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亞爾斯蘭戰記
作者：田中芳樹

作品相關介紹
(空)
　　美女、慾望、權利的爭鬥，一碗泡麵攪熱的三國，風情萬種的皇后指引你進入爭霸時代，機智、計謀、高智商的爭鬥，盡在，開啟網游智商比拚先河！ 
                  
正 文
第一部 王都烈焰
　　第一章亞特羅帕提尼會戰
　　（一）
　　太陽老早就應該升上來了，然而，陽光卻穿不透籠罩在平原上的霧紗。時節正當十月中旬，秋天的陽光顯得薄弱了些，一點風都沒有。帕爾斯的氣候中難得一見的厚霧完全沒有要散開的樣子。
　　帕爾斯國王安德拉寇拉斯三世的兒子亞爾斯蘭，用手掌輕輕地拍著稍顯不安的坐騎。由於這是他第一次參戰，所以，亞爾斯蘭自己也顯得有些不安，但是，如果沒有辦法讓馬安定下來，他什麼事都做不成。
　　話是這麼說沒錯，可是，這是什麼樣的霧啊？緩緩起伏而連綿不斷的平原，和聳立在遙遠北方常年積雪的山脈，也都因為這場濃霧的陰隔而看不到了。
　　馬蹄聲從右方傳來，一個全身武裝的老騎士出現了。他是帕爾斯王國的大將軍巴夫利斯。雖然已經六十五歲了，然而，長年在外征戰、狩獵的騎馬的身體卻仍然十分健壯。
　　「太子殿下，您在這裡啊？不要離開國王陛下的本陣太遠了。這麼濃的霧，一旦迷了路可就不好玩了。」
　　「巴夫利斯，這樣的霧對我方不是很不利嗎？」
　　亞爾斯蘭閃著藏著頭盔下，像晴朗夜空顏色的瞳孔問老騎士。
　　「不管是霧還夜晚的黑暗……」
　　巴夫利斯笑開了嘴。
　　「或者是下大雪，都不能阻撓帕爾斯騎兵的前進。請不要擔心。殿下應該也知道，自從殿下的父王安德拉寇拉斯王位即位之後，我們帕爾斯軍就是不敗的常勝軍啊！」
　　十四歲的王子無法接受老人這樣的自信。老人剛剛不是才說迷了路就不得了了嗎？如果因為濃霧的關係而使得速度慢下來的話，騎兵隊的長處不就無從發揮了嗎？
　　「喲，殿下可比我這個老人還會瞎操心哪！帕爾斯八萬五千名騎兵對亞特羅帕提尼的地形都瞭若指掌。相對的，魯西達尼亞那些蠻族越過四百法爾桑（約二千公里）的距離，對此地的情況並不是很清楚。那些蠻族簡直是千里迢迢地跑到異國來自掘墳墓。」
　　亞爾斯蘭撫摸著懸掛在腰間的短劍劍把，然後他停下了這個動作問道：「不久之前，馬爾亞姆王國被魯西達尼亞人給滅掉了。對魯西達尼亞人來說，馬爾亞姆不就是遙遠的異國嗎？」
　　當老人正想答覆這個有著一大堆道理的王子時，又一位騎士出現在濃霧中，並且對著老人大叫：「大將軍巴夫利斯大人，請趕快到本陣去！」
　　「就要出動了嗎，卡蘭大人？」
　　中年騎士用力搖著他那結了紅色穗子的頭盔。
　　「不是的。是您的外甥有了麻煩了。」
　　「達龍？」
　　「是的，國王陛下非常憤怒，說要免除達龍萬騎長的職務。達龍大人可是我們國內數一數二的勇者……」
　　「是戰士中的戰士。我知道。」
　　「在出征之前發生這種事會影響全軍的士氣。大將軍，請您前往本陣去安撫陛下吧！」
　　「真是傷腦筋啊！達龍這傢伙。」
　　老人雖然感到憤怒，但是，話中卻隱含著對外甥無限的憐愛之情。在卡蘭的帶領之下，亞爾斯蘭和巴夫利斯策馬奔馳在籠罩於濃霧中的平原上。
　　帕爾斯國王安德拉寇拉斯三世今年四十四歲。蓄著黑色的鬍鬚，眼光犀利，充滿了足以誇稱即位十六年以來從未戰敗過的武將風格。長得高頭大馬，虎背熊腰。十三歲時打倒了獅子，獲得「獅子獵人」的稱號；十四歲時上戰場，獲得戰士之名的資格，是一個很適合指揮帕爾斯全軍十二萬五千名騎兵和三十萬步兵的人。
　　而這個國王現在正在本陣中豪華的絹制帳篷裡，氣得全身發抖。一個武裝的青年跪在國王面前。他就是大將軍巴夫利斯的外甥，帕爾斯全軍中僅有的十二名萬騎長中最年少，今年只有二十七歲的達龍。
　　所謂萬騎長，顧名思義就是率領一萬名騎兵的將軍。傳統上，帕爾斯是尊敬騎士而輕視步兵的。騎兵中的軍官是騎士，而士兵是庶民；但是，步兵中的軍官卻只是庶民，而士兵則是奴隸。如果做到萬騎長，在軍隊的組織上就相當於繼王族之後的階級了。達龍以二十七歲的年紀僦成了萬騎長，光是這一點就可以想像出他有多勇猛了。
　　「達龍，我真是看錯你了！」
　　國王憤怒地咆哮著，同時用手上的馬鞭抽打著帳篷的柱子。
　　「威名遠震至特蘭和密斯魯的你，什麼時候被懦夫的幽靈附身了？我竟然從你的口中聽到退卻這樣的字眼。何況戰爭都還沒有開始呢！」
　　「陛下，臣不是因為懦弱才提出這樣的建議的。」
　　達龍這時才第一次開口說話。他一身黑色的頭盔、盔甲和軍靴，猶一個黑色的戰神。
　　「戰士逃避打仗，這不是懦弱是什麼？」
　　「陛下，請您仔細想想，我們帕爾斯軍的騎兵有多強悍，這是各國都知道的事。然而，為什麼魯西達尼亞軍還故意在對騎兵戰有利的平原上，佈陣等待我軍呢？」
　　「……」
　　「臣認為一定是有什麼陷阱。更何況這麼濃的霧中，連我軍同僚的行動都沒有辦法完全清楚掌握。臣的意思是請陛下暫且將我軍撤退至後方，在王都葉克巴達那前面重新佈陣，並不是請陛下撤出戰地，為什麼說這是懦弱的行動呢？」
　　安德拉寇拉斯以十分傷人的嘲諷笑容說道：「達龍，什麼時候你的嘴巴變得比你的弓和劍還利啊？對地理不熟的魯西達尼亞蠻人們會有什麼陷阱？」
　　「這一點臣就不知道了。可是，如果魯西達尼亞軍中有我國的人，那麼，就不能斷言他們對此地的地理形勢一無所知了。」
　　國王睨視著年輕的戰士。
　　「你是說我國的人幫助魯西達尼亞的蠻人？這是不可能的事！」
　　「不，陛下雖然不願相信，可是，這是很可能的事。那些被虐待的奴隸如果逃走了，為了報復，他們是很可能為魯西達尼亞軍效力的。」
　　國王的馬鞭突然揚起在半空中，抽打達龍的胸甲。
　　「你說奴隸怎樣？難不成你的腦袋瓜子已經被那爾撒斯的無聊思想所控制了？你難道忘了他已經被逐出王宮，禁止和宮裡的文武百官來任何來往了嗎？」
　　「臣沒有忘記。陛下，這三年來，臣從沒有和那爾撒斯見過面。雖然他是我的朋友……」
　　「你說那個冒失鬼是朋友？說得好！」
　　國王咬牙切齒地說道。憤怒似乎從一國之主的身上爆發開來。國王丟下了馬鞭，撥起他佩在腰際鑲有寶石的劍。陪侍在一旁的人中，膽量較小的都發出了低聲的慘叫。旁人都以為達龍就要被殺了，然而，國王也還不至於糊塗到這種地步。國王伸出了他的劍，用劍尖挑起了飾在達龍胸甲左邊的黃金小徽章。這個徽章是一個獅頭形狀，只有大將軍和萬騎長才能佩戴，是一種榮譽的徽章。
　　「我解除你萬騎長的職位！雖然還保留你戰士和獅子獵人的稱號，但是我要你記取這次的教訓！」
　　達龍什麼話都沒說，他把視線落在帳篷中的地毯上，然而，裹在鎖甲裡的肩膀卻微微搖晃著，足見他因為武將的名譽受到不當的傷害而感到憤怒。
　　安德拉寇拉斯王把劍入了鞘，憤憤地指著帳篷的出入口。
　　「你滾！不要再讓我看到你！」
　　達龍還沒有離開原地，帳篷的出入口就出現晃動的人影。在國王指頭前方的正是亞爾斯蘭王子等三人。
　　（二）
　　看見進到帳篷內的王子和大將軍，安德拉寇拉斯王的表情愈發顯得險惡。因為他立即聯想到自己的兒子和重臣匆匆前來的理由。
　　「父親大人……」
　　亞爾斯蘭的聲音被大於自己十倍的音量給反彈回來了。
　　「我沒有叫你，你來幹什麼？現在不是你出鋒頭的時候。給我退下，好好去為自己的武勳想想！」
　　面對父親這種不像「責難」反倒像「絕交」的說法，亞爾斯蘭不由得起了反感。父王說的話是沒錯，但是，他卻難以想像父王為什麼非得用這樣的態度？父王對母后泰巴美奈是那麼溫柔，甚至可以說是幾近寵愛的。
　　帕爾斯軍中，在國王安德拉寇拉斯三世和大將軍巴夫利斯底下有十二名萬騎長。這十二名萬騎長就是沙姆、克巴多、夏普爾、加爾夏斯夫、卡蘭、奇斯瓦特、馬奴契爾夫、巴夫曼、克夏耶達、克爾普、梅雨以及達龍。其中，奇斯瓦特和巴夫曼守備著東方的國境，沙姆和加爾夏斯夫守衛著王都葉克巴達那，其他的八名萬騎長則跟隨國王和大將軍參加亞特羅帕提尼會戰。這八名萬騎長各指揮一萬名騎兵，和號稱「不死隊」的國王新衛隊五千騎兵合計八萬五千名的騎兵，再加上步兵，在璁平原上布起了戰陣。
　　亞爾斯蘭是太子，不久之後，他將會以國王的身份凌駕眾人之上。然而，身份和職權是不能混為一談的，現在他只不過是一個被分配了一百個騎兵的下級軍官而已。當然，由於這是他第一次上陣，光是率領部下就不是一件簡單的事，正確地說來，那些人與其說是部下，倒不如說是監督人員。儘管如此，父王至少也該讓我表達一下意見……亞爾斯蘭內心想著。
　　巴夫利斯看到亞爾斯蘭無話可說，便站了出來。然而，他卻先採取了一個行動。他走到外甥身旁，突然舉起了手，不輕不重地在達龍的臉上打了一個耳光。
　　「你這個不懂禮貌的傢伙！也不想想你自己的身份！竟敢跟陛下回嘴？
　　」「伯父大人，我沒有……」
　　達龍話才說到嘴邊，臉頰又被甩了一記耳光。他只好重重地歎了一口氣，無言地對著國王深深地低下了頭。大將軍巴夫利斯也屈膝跪了下來，對著國王敬了一個禮。
　　「陛下，臣這把老骨頭就代替我那不懂事的外甥向您請罪。請您大發慈悲，原諒老臣外甥的罪責吧！」
　　「夠了，巴夫利斯。」
　　國王這樣回答老人，然而，他的表情和聲音都明顯地表現出他的不快。
　　國王看破了老人名為叱責實為巧妙地加以保護的伎倆。當然，安德拉寇拉斯王的名譽也被保住了。在剛才那種情況下，如果兩人不滿的情緒起了磨擦，可能就會導致一場無法挽回的破裂局面了。
　　「達龍！」
　　安德拉寇拉斯王以充滿怒意的聲音對著低頭跪在面前的年輕騎士說道：「解除你萬騎長職位之事不變，不過，我給你一個復職的機會！你就以本陣騎兵的身份在這次的戰役中好好表現！到時我會根據你所建立的武勳來決定如何處置你！」
　　「陛下厚恩，臣無以回報。」
　　國王看也不看努力做出適度回答的達龍，他以冷漠的眼神看著站在一旁的亞爾斯蘭。
　　「你還在這裡幹什麼？」
　　「請父王放心，兒臣這就離開。」
　　亞爾斯蘭說完立刻就離開了帳篷。父王是不高興，可是他也覺得不痛快。很明顯的，安德拉寇拉斯王是顧慮到巴夫利斯的立場了，但是，對身為太子的他不也應該稍假辭色嗎？
　　從後面追上來的達龍畏縮著身體。
　　「請原諒屬下為殿下帶來這麼大的麻煩。」
　　「無所謂，因為你說的話並沒有錯。是這樣吧？」
　　「是的，卡蘭大人也在這樣的想法。不是屬下有意要他人來分擔罪過，不過，主張對國王提出忠告的正是卡蘭大人。」
　　亞爾斯蘭點了點頭，不過他的興趣轉向了不在這個戰場上的另一個人。
　　「達龍，那爾撒斯是一個什麼樣的人？」
　　「他是我的朋友，就我所知，沒有一個人有他那樣的智慧。」
　　「什麼話！他是一個性情乖僻的人。」
　　老將軍以一句話駁回了外甥的話。達龍用著抗議的眼神對著伯父說道：「伯父不是也曾說過，那爾撒斯的智謀冠絕本國。難道那是您胡說的嗎？」
　　「我指的是他性格方面的問題，不是他腦筋的問題。」
　　望著那對爭論不休的伯父和外甥，亞爾斯蘭心中不禁掠過微微的羨慕之情。他突然有一個想法，如果父王和自己能這麼率直而溫馨地交談，那將是一件多麼快樂的事啊？亞爾斯蘭覺得自己不好在這個時候插進他們當中，於是便調轉了馬頭。
　　大將軍對著離開的王子背影行了一個禮，然後又繼續責罵外甥。
　　「達龍，上諫言也該看時機吧？陛下好不容易才認同了你的功績和才能，讓你榮任萬騎長，而你卻自己一手毀了一切，這樣未免太不值得了吧？」
　　「是的，諫言是有其時機的。但是如果在戰敗之後才為之就太晚了。
　　」達龍對國王和王子不得不有所保留，但是，他覺得對自己的伯父就沒有這個必要了。
　　「伯父大人，這場戰事結束的時候，我未必還會活著啊！我還沒有厲害到在成為幽靈之後還可以來上諫言……」
　　老而彌堅的大將軍不禁冷哼了一聲。
　　「不說這種招人怨的話」那爾撒斯也一樣。一旦認為自己想的沒錯，說出來的話就更口無遮攔。」
　　達龍原本想再說些什麼，但是一想到不論說什麼話總會被伯父駁回，他也就保持沉默不再說話了。
　　老人很快地改變了話題。
　　「達龍，我被任命為大將軍已經有十六年了。」
　　「我生下來時，您已經是萬騎長了。」
　　「是啊！也有一段相當長的時間了。你看，我的鬍鬚都白了。」
　　「可是，您的嗓門還是很大呀！」
　　「真是不會說話的傢伙！算了，反正我也覺得該把位子讓給年輕人了。」
　　達龍眨了眨眼，老人看著外甥迷惑的臉，不急不徐地說道：「帕爾斯王國的下一任大將軍將是你。我在出征之前就把這個意思告訴守衛王都的王妃了。」
　　達龍吃驚地凝視著伯父。
　　「多謝您的用心，可是，這件事完全要看國王陛下的決定。更何況又發生了剛剛那件事，不管伯父再怎麼說，陛下是不可能聽得進去的。」
　　「什麼話！陛下應該會聽的。因為他很瞭解你的才能的。」
　　老人打了一個小小的哈欠。
　　「對了，達龍。」
　　「嗯？」
　　「我觀察了亞爾斯蘭王子許久了，你覺得殿下的容貌如何？」
　　「長得很好啊！再過二、三年，王都的王孫貴族小姐們一定會爭得頭破血流。可是，伯父大人……」
　　「你覺得王子殿下的容貌像誰？國王還是王妃？」
　　被伯父這麼一問，達龍不禁微微地感到困惑。容貌的美醜應該不是身為一個王者所不可欠缺的要素，然而，為什麼伯父會在乎這一點呢？
　　「若要認真說來，應該比較像王妃吧！」
　　達龍覺得正確地說來應該是比較不像其父王安德拉寇拉斯三世，但是，身為臣下的意識使得他避免做這麼明確的說法。
　　「果然是不像國王陛下。」
　　大將軍察覺了外甥的心情，他點了點頭回答。如果像他父王，容貌應該更粗線條些，更讓人感覺得到結實的勇猛及精悍的。大將軍又繼續說道：「你能不能宣誓對亞爾斯蘭殿下效忠，達龍？」
　　到剛剛為止還是個萬騎長的年輕戰士驚訝地回視伯父。
　　「我原本就決定要對帕爾斯王效忠的。現在您卻又要我宣誓……」
　　「是對殿下個人哪，達龍。」
　　「我明白了。如果這是伯父您的意思……」
　　「對你的劍宣誓？」
　　「對我的劍！」
　　明確保證之後，達龍結實的臉上浮起了一絲苦笑。他覺得伯父的執拗程度有些太過了。
　　「難道還要我寫誓約書給您嗎，伯父大人？」
　　「不，只要你宣誓就夠了。」
　　巴夫利斯連一絲絲苦笑也沒有，只用著十分認真的表情鄭重地說道，達龍見狀不由得拂去了嘲諷的心思。
　　「我只要你當亞爾斯蘭殿下的同伴就好了。因為我覺得一個你就勝過千個騎兵了。」
　　「伯父大人……」
　　達龍忍不住提高了音調。既然是自己所敬愛的伯父的願望，他理所當然要接受，但是，他應該也有提出疑問的權利的。
　　這個時候，號角聲透過濃霧傳送到他們的耳裡。戰爭開始了。巴夫利斯以讓人看不出老態的姿勢策馬朝本陣疾馳，而達龍也因此終究無法問出伯父真正的意圖了。
　　第一章亞特羅帕提尼會戰
　　（三）
　　安德拉寇拉斯王走出帳篷，騎著馬走進了本陣的陣頭。異國中一定找不出這麼具有威嚴和風格的王者吧？圍繞在他身旁的臣下們都忍不住有這種誇矜的想法。他是大國帕爾斯之王，是不敗的猛將，為近鄰諸國的王侯們所敬畏的王者。
　　巴夫利斯深深地行了一個禮，對國王進行報告。
　　「騎兵八萬五千名，步兵十三萬八千名，全軍已做好作戰準備！」
　　「敵人的兵力如何？」
　　年老的大將軍催促著卡蘭做報告，身負所有偵察權的萬騎長，恭恭敬敬地回答國王的問題。
　　「經過徹底的推斷，對方的騎兵大約有二萬五千到三萬名，步兵有八萬到九萬名。當他們在馬爾亞姆王國登陸時的兵力差不多就是這個樣子。」
　　「經過一連串的戰役之後，數目應該會減少一些吧？」
　　「從他們本國而來的增援也可能反而使數目增加。」
　　國王聞言點了點頭，但是卻有些心不甘情不願似的。他原本期望會有比較正確而具實效性的報告的。當初毛遂自薦擔任頭陣偵察工作的就是卡蘭，而在這之前，他也確實能勝任此項任務。就因為這樣，所以這次的偵察才全權委交給他，但是，平常比達龍及巴夫利斯更慎重的卡蘭這一次卻在國王面前表現出極為積極的態度。
　　「話是這麼說，不過，在這種濃霧之下，我方也看不到敵軍的佈陣。
　　」「請不用擔心，陛下。理所當然的，敵方也看不到我方的佈陣。只要條件在五成上下，我軍就一定可以獲勝的。」
　　卡蘭的聲音強而有力，安德拉寇拉斯王點頭稱是。在二十加斯（約二十公尺）外停下馬的巴夫利斯投過稍帶擔心的視線，然而，這些低聲的會話卻傳不到老人的耳裡。
　　「前面有敵人！」
　　遠方發出的叫聲一波一波傳了過來，送到了國王的本陣。傳令的騎兵策馬前來報告。前方八阿馬吉（約二千公尺）之處有敵人的先鋒部隊蠢動。
　　「前方就是延續巴休爾山的方位。那兒有英雄王凱。霍斯洛守護著，而且該處既無斷層也無窪地，就算有再大的濃霧，只要策馬奔馳就不會有什麼問題了。」
　　卡蘭斬釘截鐵地說道，安德拉寇拉斯王立刻露出了躊躇滿志的表情。
　　原本他就是一個積極進攻型的猛將，根本不甩達龍那套慎重論調。直線猛攻才是他的希望。然而，如果達龍在場的話，他可能就會懷疑卡蘭是否有煽動國王的嫌疑。
　　霧氣仍然深重，只隨風輕輕搖，並沒有從平原上散開之意。在白茫茫的霧中，獨自站在本陣末端，四周沒有任何一名部下的的達龍，身穿甲色甲衣，這印象深深地烙在王子的腦海中。
　　安德拉寇拉斯王的聲音朗朗地穿破了霧紗。
　　「帕爾斯歷代的諸王啊！聖賢王夏姆席德、英雄王凱。霍斯洛以及其他王者的靈魂啊！請保佑我軍吧！」
　　「請保佑我軍！「本陣的騎兵們應和著國王的呼聲，他們的聲音泛著波紋擴散到更遠處的帕爾斯軍中。國王舉起他那健壯的右手，用力往下一揮，喊聲隨即震天價響，帕爾斯軍開始突擊了。
　　八萬名騎兵往前挺進。馬蹄的轟然響聲彷彿震撼著地軸般四處迴響。
　　霧氣在奔馳著的人馬左右方流動著；甲冑發出了碰撞的響聲，佩在騎兵們腰際的劍和槍被附著的霧水濡濕了，閃閃發著耀眼的光芒。
　　看到這個騎兵團的突擊，帕爾斯的敵國在作戰前就被恐懼和敗北感所攫獲，面對迎面殺到的帕爾斯軍的劍和槍，敵軍就如草木般迎風而倒了。
　　就連霧氣也敵不過轟轟的馬蹄聲，就因為看不到明確的身影，反而更讓人有一種難以掌握的恐懼感。
　　原本事實應該是這樣的，帕爾斯軍在霧的對面看到了即將到手的勝利。然而，這個幻想突然急速消逝。位於大軍前頭的騎兵們發現到坐騎腳底下的大地突然消失了。狼狽的叫聲瞬間響起，騎兵們紛紛拉緊韁繩，然而為時已晚。他們從斷崖上被拋至半空中，然後落下來了。
　　第一列的騎兵被第二列推下去，第二列的騎兵則又被第三列推下去。人和馬猶如競賽著音量似地，大聲發出悲慘的慘叫。
　　巨大的斷層在他們前面張大了嘴。那是亞特羅帕提尼平原中最大的斷層。長度超過一法爾桑（約五公里），寬度有三十加斯（約三十公尺），深度則深達五加斯。帕爾斯軍精悍的人馬一股腦地落到這個天然的壕溝中，濺起了泥水。剛賜跌下去的人正因為骨折而在底下痛苦呻吟著，而緊接其後跌下去的新的犧牲者則從上面再壓下去，把在下面的人壓個正著。驚恐包圍著帕爾斯軍。勉強站起來的人就在這個時候聞到了一股異味，他們從味道分辯出了那些深達膝蓋的半液體是油。顫慄攫住了他們的心房。
　　「小心！是油！他們想用火攻來消滅我們！」
　　叫聲未歇，一道火牆便朝著半空中竄升。敵人放出了火箭。事先被撒在平原各處的油同時起火，把帕爾斯軍吞進了火焰當中。
　　數百個火輪在霧氣中串連。每一個火輪都包圍著數百個帕爾斯騎兵。超過八萬名的騎兵隊被剝奪了行動的自由和統一，同時也被分隔開來了。火輪透厚重的霧氣，把帕爾斯騎兵的位置清清楚楚地暴露在魯西達尼亞軍眼前。
　　就在這一瞬間。
　　「停！停！」
　　帕爾斯的騎兵們拚命想移住被火勢驚嚇而不停踢跳的坐騎。在馬的嘶鳴聲和紊亂的馬蹄聲、騎士們的怒吼聲中，一種新的嘈雜聲響了起來。
　　那是無數的弓箭不斷從空中落下的聲音。
　　帕爾斯軍的指揮官們大聲命令部下們迴避。然而，要實行這項命令實在是不可能的。前方有一道長度超過一法爾桑的火壁阻擋了他們前進的方向。
　　剩下的三方也因為那似乎無限延伸的火輪而使得他們失去了行動的自由。活生生被燒死的人和馬的慘叫聲從火壁當中傳了出來。
　　魯西達尼亞軍也準備了數百台高達一般人身高五倍之多的塔車。他們從塔上瞄準了地上的火輪，射出了如雨般的箭。從高處對著行動失去自由的敵方射箭，這對魯西達尼亞兵來說是一種很有趣的射箭活動。單方面的殺戮持續擴大進行著，被火和血染紅了的帕爾斯軍依覆蓋在草原上。
　　然而，不久之後，一部分的帕爾斯騎兵突破了火和煙構成的厚幕，出現在魯西達尼亞軍面前，反正終歸是一死……有這種覺悟想法的騎兵們把他們的念頭化成了實際行動，仗著熟練高超的馬術，躍過了火壁。失敗的人便翻落在火中，活生生地化成了火夫。而成功地跳過火壁的人也大部份被火灼傷了。雖然有許多是連人帶馬化成了火塊，然而，也有許多是因為筋疲力竭而倒下來的。
　　原本在近鄰各國號稱無敵的帕爾斯騎兵隊一波又一波地倒在地上。就像一群被雷雨打散的泥人一樣。數萬條的生命和無數的誇矜，以及一國的歷史似乎就要在箭雨和白茫茫的霧中歸於塵土了。亞爾斯蘭用手拍打著附在袖子和斗篷上的火焰，因為濃濃的煙霧而不停地咳嗽，同時一邊大聲地叫著：「父王！達龍！巴夫利斯！」
　　沒有人回答他。
　　突破火焰包圍網的帕爾斯騎兵再度揮舞著劍，一邊任斗蓬上的火焰燃燒著，一邊往前衝，魯西達尼亞的騎兵迎了上來。
　　正面的激烈衝突產生了一種必然的結果，不管是在馬術或是在馬上劍技，魯西達尼亞軍都不是帕爾斯軍的對手。魯西達尼亞兵的血被帕爾斯騎兵的劍刃吸走了，後者就像秋風掃落葉般將敵人一一斬殺。魯西達尼亞兵的屍體一個接一個重疊在帕爾斯兵上面。
　　「帕爾斯軍真是強悍得驚人啊！如果真要跟他們正面衝突，根本就沒有贏的機會。」
　　魯西達尼亞的將軍蒙菲拉特在被三層柵欄和壕溝防護著的已方軍陣中喃喃地說道。而站在他旁邊的將軍波德旺聞言也不住地點頭。雖然眼看著勝利就要來臨了，然而，他們臉上的表情卻好像罩著一層寒霜似的。
　　帕爾斯騎兵在他們眼前不斷地推起了屍體，帕爾斯騎兵即使砍倒魯西達尼亞騎兵，斬殺了阻擋在眼前的敵人而殺到敵陣來，卻仍然無法突破三層的柵欄和壕溝。而魯西達尼亞軍則從塔車上面射下了如雨的箭，帕爾斯騎兵連人帶馬倒了下來，隨即斷了氣。
　　正當眾人懷疑不斷堆積的屍體是不是就要和柵欄一樣高時，魯西達尼亞軍的喇叭聲高高地響了起來了。那是總反攻的信號。柵門被打開了，毫髮無傷的魯西達尼亞軍主力形成了一道甲冑的洪水，朝著平原流瀉出去。
　　「卡蘭在哪裡！」
　　怒吼著的安德拉寇拉斯王的臉因為憤怒和不安而痙攣著。在戰場上，安德拉寇拉斯一向都很有自信和勇氣的，而這種特質應該從他在先王時代擔任大將軍，討伐巴達夫夏以來就沒有任何改變。然而，他的豪邁在今天卻狠狠地被傷了一道。就因為他從來不知道失敗為何物，所以他才如此地恐懼。
　　卡蘭麾下的千騎長聽到國王的怒號不禁縮起了脖子。
　　「萬、萬騎長剛剛就看不到人影了。臣下等人也一直在找他……」
　　「把他找到帶來見我！沒有找到他就不要出現在我面前！」
　　「……是！」
　　承受著國王的憤怒而全身打著哆嗦的千騎長立刻驅策著愛馬跑了。看著千騎長的背影，安德拉寇拉斯發出了低沉的呻吟聲。是卡蘭報告前方沒有斷層，主張展開全面攻勢的。國王聽從了他的建議，結果卻落得如此淒慘的下場。」
　　「卡蘭這畜牲，難道背叛了嗎？」
　　巴夫利斯聽到國王疑惑的喃喃低語，然而，他沒有回答國王，驅策著坐騎朝本陣的另一端走去。達龍回過頭來，他的長槍橫在馬鞍前，按在長槍上的手微微地顫動著。
　　「該你上陣了，達龍。」
　　大將軍輕輕地壓了壓外甥的手腕。
　　「我會守護著國王陛下。你去找亞爾斯蘭王子。」
　　「王子他……？」
　　「他在突擊的先頭部隊中。我很擔心他。或許事情已經來不及了，但是你還是去守著殿下。我留在這裡承受國王的憤怒。」
　　「知道了，伯父大人。我們在葉克巴達那再見吧！」
　　敬了一個禮之後，達龍用手輕輕地拍了拍黑馬的脖子，改變了方向。年老的大將軍目不轉睛地看著外甥消失在深重的霧幕彼方。
　　（四）
　　刀槍的閃光在濃霧中奔竄，彷彿雷光貫穿雲層一般，各處捲起了鮮紅、混濁的火焰，掀起了一股焦臭的熱。
　　黑衣的年輕騎兵不禁極度地懷疑自己是否有勇無謀？竟然想在這混亂已極的廣大戰場上尋找一個人。
　　「亞爾斯蘭殿下！您在哪裡？」
　　當叫喊了幾次之後，達龍的黑色甲冑已經斑斑駁駁地染上了魯西達尼亞兵飛濺過來的血了。他記不得自從離開國王的本陣之後，已經殺掉幾個魯西達尼亞的士兵了。他只知道在一平方公尺方圓之內已經沒有人站在他面前了。
　　他把視線朝左右方掃視，然後停留在一點上。距離一百加斯（約一百公尺）之外的地方有一張他熟識的臉孔。那是萬騎長卡蘭。然而，在那張熟悉的臉上卻有著他不熟悉的表情。
　　看見達龍靠近，卡蘭無言地舉起了只手，周圍的騎兵們便把槍頭朝向達龍。達龍知道他們不是帕爾斯的騎兵，而是魯西達尼亞的。
　　「這到底是怎麼一回事，卡蘭大人？」
　　達龍雖然這樣問，然而，這個時候，他已經從卡蘭的臉上讀到了答案。卡蘭並不是誤認了敵我雙方，也不是瘋了。達龍知道，卡蘭是在驅策著魯西達尼亞的騎兵們。他深深地吸了一口氣，然後又吐了出來。
　　「你叛國？卡蘭！」
　　「不是背叛。如果你真的為帕爾斯王國著想，就應該參加我們把安德拉寇拉斯拉下王座的行動。」
　　他沒有用陛下這個敬稱，而是直呼國王的名字。達龍的眼中閃過完全瞭解事實真相的光芒，他低哼著：「是嗎？我懂了。原來在作戰之前你要我勸陛下撤退，就是為了讓我惹陛下不高興，好被解除萬騎長的職位，這就是你的目的吧？」
　　卡蘭用高聲的狂笑回答了他的問題。
　　「沒錯，達龍，你並不是一個光有蠻力的勇將。所以，我決不能讓你去指揮騎兵。因為，就算你再怎麼勇猛，光靠一個人的力量是不能左右戰況的。」
　　誇稱著勝利的卡蘭停止賣弄他的利舌。拿著槍的達龍策著馬往前突進。
　　一個圍繞在卡蘭四周的魯西達尼亞騎兵躍起菊花青色的馬應戰。他把形狀和帕爾斯不太一樣中央部分有護手的長槍，朝著達龍刺過來。
　　彷彿兩條雷光交錯一樣。魯西達尼亞騎兵的槍掠過達龍的甲冑，刺了個空，達龍的槍則穿過對方的咽喉，槍尖從後頭部飛出。騎士連著那枝穿過自己的槍滾落地上。
　　這個時候，達龍已經撥出了長劍。長劍就像冬天朝陽的第一道光芒似地閃著耀眼的光，把接踵而來的騎兵們的首級連著盔甲，拉出一條條的血光飛濺在半空中。
　　「不要動，卡蘭！」
　　達龍把第三個騎兵斬落馬下，再以一記回擊，把第四個人連著飛濺的血沫從鞍上掃落。把馬爾亞姆王國毀滅在劫火之下的魯西達尼亞騎兵們，在面對達龍的劍術時，就像一群無助的幼兒一樣。失去騎手的馬兒瘋狂似地朝著濃霧的深處急奔而去。
　　「背叛了國王陛下，欺騙了我。現在要你為這雙重罪名贖罪！」
　　黑馬猶如應和著騎兵的憤怒一般高聲嘶鳴，朝著卡蘭衝撞過去。
　　這個時候還殘存的魯西達尼亞騎兵猶想阻止達龍的突進，或許這種行為是值得讚賞的，然而，他們的勇氣卻要以他們的生命作為代價。達龍突進的程度絲毫沒有減緩的態勢。劍光在卡蘭的前方交錯著，淒厲的刀刃發出與空氣磨擦的尖銳聲響，又有大量的鮮血將被大地吸食殆盡。而現在，卡蘭就出現在達龍面前。他和達龍之前已經沒有其他人影了。沾滿了鮮血的長劍對著卡蘭高高地揮舞著。
　　卡蘭原本應該也是個身經百戰的勇士，但是，達龍超乎他想像之外的驍勇，以及他自己本身所背負的內疚感或許使他產生了動搖吧？他突然調轉了馬頭逃走，使達龍的長劍揮了個空。
　　兩匹馬在捲起漩渦的霧中奔馳著。背叛國王，卻仍然穩坐萬騎長寶座的人，和對國王效忠卻被剝奪了萬騎長寶座的人，形成了糾纏的態勢奔過平原的一角。卡蘭一邊逃命一邊應戰，雙方大概進行了十回合的短促交鋒。沒有人能夠抵擋得住達龍這樣的斬擊。突然，卡蘭的馬腳一曲，把騎手甩到地上去了。劍從卡蘭的手上飛脫，從地上跳起來的卡蘭一邊用兩手護著頭部，一邊用沙啞的聲音對著達龍叫著：「等一下，達龍，你聽我說！」
　　「你現在還有什麼話說？」
　　「等等，如果你知道事情的真相，你就不會譴責我的行為了。請你聽我說……」
　　達龍揮動手中的劍。不是為了要殺卡蘭，而是為了把朝著他發射過來的數枝箭擋開。當短而急驟的箭雨停止時，達龍看到了卡蘭朝魯西達尼亞弓箭隊奔逃而去的背影。大約有五十人之多的騎兵重新把箭搭上了弓弦，盯視著前進而來的敵人。達龍放棄了追殺的念頭，調轉過馬頭。
　　「要殺那個傢伙的機會多得很。」
　　達龍這樣對自己說道。他身上背負著伯父交付給他的重大責任。他必須在混戰當中把亞爾斯蘭王子救出來，把他帶回王都葉克巴達那。現在，他不能因一時的激動而葬身此地。
　　有數十枝箭瞄準正欲離去的達龍的背部發射，然而都沒有命中。魯西達尼亞弓箭隊的任務在於把卡蘭從復仇者的手中救回來，而他們已經完成了任務。
　　（五）
　　大將軍巴夫利斯和國王不一樣，他有過敗戰的經驗。年老的武將對著形態已呈僵硬的安德拉寇拉斯王娓娓說道。
　　「國王陛下，這場仗我們已經贏不了了。請您趕快撤退！」
　　國王睨視著大將軍怒吼起來。帕爾斯的國王，身為大陸公路的保護者，豈能毫不在乎地就逃走呢？
　　「陛下，您忘了嗎？去年密斯魯的大軍入侵時，我們也是利用葉克巴達那的城牆才將他們擊退的。為了明日的勝利，您就忍下今天的恥辱吧！」
　　王都葉克巴達那還有兩萬名騎兵和四萬五千名的步兵，而且王國內各地還有留守有兩萬名的騎兵和十二萬多名的步兵。如果把這些兵力再加上目前戰場上殘兵敗將重新編組起來的話，應該還有充分的力量可以對抗魯西達尼亞軍。
　　這樣的計算是身為用兵家的安德拉寇拉斯王也知道的事情。然而，他不只是一國之君，同時還有著身為大陸公路保護者的榮銜。
　　大陸公路是一條以帕爾斯王國為中心，向東西方各延伸八百法爾桑（約四千公里），連接廣大大陸兩端的交易之路。這條交易道路和通過此路的商隊都接受帕爾斯王的保護，納通行稅給帕爾斯王，它鞏固了帕爾斯的繁榮。而這不也是拜不敗強兵之賜嗎？
　　老將軍仍然企圖繼續說服國王。而當王妃泰巴美奈的名字傳進國王的耳中時，國王的抵抗意志方才整個崩潰了。守護著王都的王妃該怎麼辦？難道要把她交給敵人嗎？老將軍此話說出口之後，國王便決定撤退，並且立刻付諸行動。
　　「國王逃了！安德拉寇拉斯三世逃了！」
　　在一片混亂和血戰當中，這個消息以相當於驟風的速度穿過整個戰場。卡蘭的麾下隨時盯著安德拉寇拉斯王的動靜。持續苦戰著的帕爾斯軍的戰意遂呈現出明顯的低落。
　　「我們拼了命在打仗，而統率我軍的國王竟然逃了！帕爾斯的軍旗被玷污了，再也翻不了身了！」
　　萬騎長之一的夏普爾脫掉了被血和泥水沾污了的斗篷，憤憤地擲在地上。
　　然而，他對國王仍然還持有一份敬意，在場的還有比他更激動地表現出失望情緒的人。
　　「算了！算了！我們到底在為誰而戰哪？我們沒有必要為那種丟下部下不管，只顧自己逃命的君主拚命！」
　　單眼的克巴多一邊揮著長劍，把附著在刀刃上的人血甩落，一邊對著部下們咆哮。部下們彼此對望著狼狽和不安的臉。
　　「克巴多，你在說什麼？」
　　夏普爾驅馬靠上來叫道：「身為萬騎長的樂竟然慫勇士兵們停止作戰！國王有國王的責任，我們也有我們的任務。」
　　「國王的首要義務就是守護國家。只有這樣，國王才具有身為一國之主的權威。現在國王已經不夠資格做國王了，即使我們也一樣。你不也是在怒罵嗎？」
　　「不，那是我太輕浮的舉動。說起來，國王並不是逃跑。他一定是先返回王都葉克巴達那，為下一次的作戰做準備。你既然身為臣下，就不該以國王為恥，否則連同袍都無法原諒你！」
　　「哦？這可好玩了。如何個無法原諒法啊？」
　　克巴多瞇起了他的單眼。
　　在萬騎長當中，克巴多是繼達龍還有奇斯瓦特之後最年輕的。今年三十一歲。線條分明的容貌上，那呈一字形而失去功能的左眼讓人印象極為深刻。無庸置疑地，他是一個勇猛而且善於用兵的戰士，但是，宮廷內有一部分的人卻無視於他所建立的功勳而給予不具善意的評語。一方面是因為他有說大話的壞習慣，而他之所以失去左眼，是因為和住在遙遠邊境的卡夫山中的三頭龍作戰所致，這是他自己的說法。他還說，相對的他也在三個龍頭上各挖下了一隻眼睛。所以，「現在三頭龍已經變成三眼龍了」。然而，把這個當作笑話來看的人當中，也有人聞言不禁皺起了眉頭罵一聲太魯莽了。
　　夏普爾今年三十六歲，和克巴多相反，他是一個極為嚴厲而且正經的人。
　　或許是這兩個當事人自己也意識到這一點吧？當十二個萬騎長整齊地列隊站好時，這兩個人總是各站在行列的頭尾兩端。
　　不管怎麼說，眼前這兩個誇稱有著他人無可比似的武勇的萬騎長，正各自拿著劍對峙著。帕爾斯騎兵們不禁感到極度驚愕，然而，正當殺氣就要達到臨界點時，「敵襲」的叫聲響了起來。看到一團魯西達尼亞騎兵逼近過來的克巴多調轉了馬頭。
　　「想逃了嗎？克巴多！」
　　被對方這麼一質問，單眼的萬騎長咋了咋舌。
　　「我是這麼想，可是，如果不把那些敵軍擊垮，就沒有退路了。等我收拾了那些傢伙之後，再跟你好好談談關於臣下應盡的責任。」
　　「好，日後可不要說你忘了這檔子事！」
　　夏普爾用尖銳的眼光斜睨了一下對方，離開克巴多身旁去指揮部下了。
　　「不會忘的，如果還有日後的話！」
　　聽不出是認真還是開玩笑，克巴多喃喃說完便轉過頭對著自己的部下們。
　　企圖逃離戰場的安德拉寇拉斯王一行人受到阻撓，是當他們來到密爾巴蘭河沿岸的小路上時。當他們以為自己已經把劍和槍的交擊聲遠遠丟在腦後，成功逃離戰場的時候，一枝飛射而來的箭射穿了一個騎兵的顏面，從馬上翻著觔斗滾落到地面上的騎兵的慘叫聲就像一聲訊號，一場箭雨隨著一陣像是蜂擁而來的蝗蟲迎面襲來的聲音落了下來，是敵人的埋伏。
　　在國王和大將軍左右的人馬彷彿脆弱的石柱一樣倒了下來。國王和大將軍的身上也被箭射中了，弓箭貫穿了甲冑，挖起了他們的肉。
　　當箭雨停止時，國王和大將軍四周已經沒有生還的人了。一個騎兵策馬來到國王和大將軍面前，騎兵身上的軍服並不是魯西達尼亞的，而是帕爾斯的軍服，然而，國王和大將軍的視線卻被某樣東西攫住了。
　　那是一個銀色的面具。只有在兩眼和嘴巴的部分開了一道細長的洞。而從兩眼的洞中露出了勇猛而冷漠的光芒。
　　如果是在平時的太陽下看到這副景象，國王和大將軍一定哈哈大笑起來，那個銀色的面具給人一種極戲劇性的印象，不像是現實世界裡的東西。
　　然而，灰白色的霧阻斷了陽光，所有的景物都沉浸在像絹之國的水墨畫一樣暗沉的氣氛當中，那個面具在這樣詭異環境下，看來就像把這個世間的所有不祥都集中在一起似的。
　　「想丟下部下逃走嗎？恬不知恥的安德拉寇拉斯。這真像是你做出得來的事情。」
　　帕爾斯語從嘴巴開口的部分流洩出來，說話的聲音有一種讓人心寒的語調。
　　「國王啊，請快逃吧！這裡就由我這把老骨頭來擋了。」
　　身中五箭的巴夫利斯拔劍出鞘，策馬擋在國王和銀面具之間。
　　銀面具的兩眼放射猛烈的光芒。那是揉合著憤怒和憎惡的光輝。
　　「慘敗的老糊塗蟲！不要不自量力！」
　　男人發出落雷似地怒吼聲，同時揮起閃閃發光的長劍。雖然是面對一個負傷而且年紀又大的老人，男人卻仍然不讓帕爾斯的大將軍巴夫利斯有反擊的機會，他一劍斫下去隨即退了開來。劍技之高令人屏息。
　　安德拉寇拉斯用失神似的眼神，看著衰老忠臣的肉體重重地摔落到地面上。他拿著劍的手動也不動。貫穿了他手腕的箭似乎已傷到了筋骨，失去了抵抗的能力，國王只能像泥人一樣無力地坐在馬鞍上。
　　「不要殺他！」
　　銀面具顫聲說道。不是因為恐懼，而是難以抑制的激動情緒使得他的聲音產生了波動。和面對巴夫利斯時的情況真是不能相提並論。
　　「不要殺他！十六年來，我一直在等待著這一天。哪能那麼簡單就讓他解脫？」
　　男人做出了手勢，五、六個騎兵把安德拉寇拉斯國王從馬上拖下來。箭傷引發了劇烈的疼痛，然而，國王忍了下來。
　　「你是誰？」
　　被用粗皮繩捆綁得緊緊的安德拉寇拉斯低聲呻吟。
　　「很快就會讓你知道的。或者，安德拉寇拉斯呀！你造了太多的孽，以至於現在受到這樣的對待，還不知道你的對手是誰嗎？」
　　男人的字字句句裡都隱含著像金屬磨擦般令人感到不快的聲音。那是他咬牙切齒的聲音。銀面具似乎長久以來即一直咀嚼著雌伏於他人之下的痛苦日子。
　　當注意到部下們因為他的模樣而流露出畏怯的表情時，銀面具無言地調轉了馬頭。圍繞著已在為俘虜的安德拉寇拉斯王的這一行人並沒有露出勝利的歡愉，在一片凝重的沉默當中沿著河岸走在小路上。
　　（六）
　　在安德拉寇拉斯王離去之後，戰場上仍然持續著血戰。平原各處熊熊地燃燒著猛烈的火焰，火在產生煙霧的同時形成了風，濃霧則無秩序地捲起了漩渦。原本帕爾斯是一片陽光普照、空氣澄淨的樂土，而現在，似乎連天候都背棄了這個國家。
　　乘勝追擊的魯西達尼亞軍不斷地攻擊和和殺戮，帕爾斯軍已經不再為國王而戰了，現在完全是為了自己的生命和名譽而持續抵抗了。儘管這是一種空泛的勇武，然而，帕爾斯軍騎兵畢竟是強悍的。魯西達尼亞軍雖然佔了優勢，卻也不得不付出相當的代價。自從離開堅固的防壁轉守為攻之後，魯西達尼亞軍陣亡者超過了帕爾斯軍的死佔人數。或許可以說達龍一個人就必須承受魯西達尼亞軍一半以上的憎惡之情。在一片刀光血影之中，他和萬騎長克巴多所率領的一隊騎兵相遇了，在慶幸彼此無恙之後，雙方有了一段簡短的對話。
　　「有沒有看到亞爾斯蘭王子，克巴多大人？」
　　「王子？沒有！」
　　克巴多凝視著年輕的騎兵，帶著狐疑的眼神問道：「你的部隊怎麼了？一萬騎兵全都戰死了？」
　　「現在我已經不是萬騎長了。」
　　達龍的心情有些苦澀。克巴多似乎想說些什麼，然而，他終究沒說出口，只是勸達龍和他們同行好殺出戰場。
　　「很抱歉，我和伯父有約定。我必須去找亞爾斯蘭殿下。」
　　「那麼，帶一百騎我的部下走吧！」
　　謝絕了克巴多的好意，達龍又單槍匹馬狂奔起來。不要說一萬騎了，光是一百騎就會招惹敵人注意，這樣一來反而更危險，只是徒然造成士兵們的傷亡。
　　當強風開始吹散濃霧時，戰場上的景象就清清楚楚地呈現在眼前了。在屍體和屍體之間叢生著雜草，而這些雜草也都沾滿了鮮血。發覺到自己的嗅覺已經對血和煙、汗的味道麻痺了，然而，達龍還是得靠自己的努力繼續找下去。
　　前面出現了五個魯西達尼亞騎兵，不過，這也不是他所希望看到的。最好是能無視於彼此的存在各走各的。可是，對方似乎對他產生了興趣。因為目前的情況是五對一。也許對方認為是一個玩弄敵人的好機會。
　　「帕爾斯的殘兵敗將在這裡傍徨啊？好像不知道何去何從的樣子，就讓我們來為你帶路吧！」
　　達龍原是聽不懂他們在說些什麼的，然而，對方在用魯西達尼亞語嘲諷地交談過後，便一起舉起了槍朝著達龍躍馬而來。
　　以魯西達尼亞的騎兵們而言，那是他們一生之中最後一次的噩運了。達龍的劍為他們揮開了通往天國的捷徑。
　　當把第四個人打倒在飛濺的血沫下時，達龍用他眼睛的餘光看到最後一人丟下劍倉徨逃跑的身影，然而，他無意追殺。那群失去騎手而漫無目的地在附近徘徊的馬當中，有一匹馬的馬鞍上綁著一個渾身是血的負傷者。原來是一個帕爾斯騎兵成了敵人的俘虜了。
　　靠上前去從馬背上跳下來之後，達龍用劍砍斷了綁著那個騎兵的繩子。
　　達龍不知道騎兵的名字，但是，對他的臉還有一些記憶。他是在萬騎長之一的夏普爾手下擔任千騎長的男人。達龍從馬鞍上拿下水壺，把水送到男人被血和泥弄髒了的臉上，男人低聲呻吟了一下，張開了眼睛。
　　達龍從重傷者的口中探聽到了亞爾斯蘭王子的行蹤。王子突破了火和煙形成的包圍網，在寥寥幾個騎兵的守護下往東方逃了。男人一邊痛苦地掙扎一邊繼續說道：「萬騎長當中，馬奴契爾夫和海爾大人已經戰死了。我隊的主將夏普爾大人也因弓箭和烈火而受了重傷，現在是不是還活著就不得而知了。」
　　聽到僚友們的死訊，達龍內心一陣傷痛，然而，他的任務還沒有完成。達龍把男人重新送上馬背，讓他抓著韁繩。
　　「我是想把你送到安全的地方去，可是，我奉了大將軍的命令，必須去尋找王子殿下。你就盡量靠自己的力量逃命吧！」
　　負傷者騎馬會消耗相當多的體力。然而，也不能因為這樣就把他丟在戰場上不理。魯西達尼亞軍往往會殘殺受傷的敵軍，達龍聽說那是他們對神明的一種信仰證明。
　　和男人分手之後，達龍跑了大約一百加斯的距離，突然有個衝動讓他不由得回頭看。男人的馬並沒有載著它的主人，只見馬兒長了脖子，悲哀地看著跌坐在地上的人。達龍重重地歎了一口氣，頭也不回地往東方奔馳而去。
　　亞爾斯蘭的四周沒有一兵一卒守護著。原本父王就沒有給他多少士兵。雖然至少他獲准獨自行動，但是，父親初次上陣時是一個率兵五千的千騎長，相對的，亞爾斯蘭卻只獲得了一百騎人馬。所以，亞爾斯蘭認為自己必須建立功勳，靠自己的實力獲得率領大軍的權力。只是，在現實的驟變下，他在混戰和漫天火焰當中一個接一個地失去了他的部下。有一半的部下戰死，而另一半則是被衝散了。他的斗篷燒焦了，長槍折斷了，馬兒也累了。他身上的每一個地方都感到疼痛。他能保有性命到現在實在是一件不可思議的事。亞爾斯蘭歎了一口氣，丟下了長槍。
　　就在這個時候，一個魯西達尼亞騎兵揮著長槍策馬奔過來了。亞爾斯蘭身穿黃金甲冑，儼然一國王子的打扮。或許對方就是看到他這一身裝扮，滿心以為自己找到了上等獵物了。亞爾斯蘭全身緊繃，撥出了劍迎向敵人。
　　經過最先的激戰之後，亞爾斯蘭的坐騎因為精疲力竭而滾倒在地上。亞爾斯蘭在地上滾了一圈之後立刻跳了起來，手中的劍一揮，剛好斬斷了敵人從馬上刺出的長槍的槍尖。亞爾斯蘭自己嚇了一跳。他沒想到自己竟然能做出這種事，然而事實上，他剛剛救了自己一命。
　　騎兵丟下手中的長槍，撥起了劍。
　　騎兵的口中迸出了一連串粗魯的帕爾斯語。帕爾斯語是大陸公路的公用語，其他國家有教養的人多多少少都會說帕爾斯語。
　　「真值得誇讚，小子。或許再過個五年，你就會是整個帕爾斯國內有名的劍士了。可是，很可惜的是，你和帕爾斯都將在今天結束了。剩下的修業就到你們這些異的地獄去做吧！」
　　一番口舌上的嘲弄之後便是強烈的斬擊。亞爾斯蘭勉勉強強地逃過了從斜向刺過來的劍，但是，從手掌延向肩膀的一股衝擊卻非同小可。而敵人的第二擊在這個感覺消失之前又殺過來了。右、左、右、左，劍光不斷地閃爍著，亞爾斯蘭幾乎只能用本能的反射來防禦對方的攻勢。
　　如果說徒步和騎在馬上的敵人作戰是很不利的話，那麼，亞爾斯蘭的善戰無疑是一項奇跡。或許是因為魯西達尼亞騎兵對自己的神明抱著不信任感吧？
　　在發出了一聲明顯表現出焦躁情緒的怒吼之後，魯西達尼亞騎兵突然把馬的前蹄高高揚起。他似乎是想用馬蹄踏死亞爾斯蘭。正當此時，亞爾斯蘭搖晃著倒在地上，騎兵遂確信自己就要成功了。就在下一瞬間，馬蹄重重地踢在地上，騎兵的咽喉被亞爾斯蘭丟出來的劍貫穿了。
　　亞爾斯蘭聽著自己沉重的呼吸聲，然後慢慢地坐在地上。急速接近的馬蹄聲喚醒了他的意識。他把視線轉發聲音傳來的方向，看清來人之後，他跳了起來，拚命地揮著雙手。
　　「達龍！達龍！我在這裡！」
　　「啊，殿下，您沒事吧？」
　　從黑馬上跳下來跪在地上的年輕騎士的黑色身影，對現在的亞爾斯蘭來說，無異是從天而降的神兵。達龍的甲冑沾滿了乾涸的人血。到底他是費了多少苦心在找王子殿下啊？
　　「下官奉了大將軍的命令出來尋找殿下。」
　　「多謝了。不過，父親大人沒事吧？」
　　「依下官之見，有伯父和不死隊跟隨的話，應該可以平安地逃離戰場的。
　　」達龍強壓著本身的不安回答。
　　「下官將帶領殿下到國王陛下身旁。」
　　達龍扯了謊，為了讓王子離開這裡，他只得這樣說。瞬間，面對殿下那像晴朗夜空顏色的瞳孔，達龍內心不禁有些畏縮。
　　「目前再留在戰場已經沒有什麼意義了。為體念陛下的用心，請殿下先考慮自己本身的安全。」
　　「我知道了。可是，要回王都還是得再穿過戰場。儘管你勇不可當，這樣做也太勉強了吧？」
　　關於這一點，達龍心中已經有了腹案。
　　「我們去找我的朋友那爾撒斯吧！他現在隱居在巴休爾山中。依下官之見，就先到他那兒停留一下，策劃日後找機會回王都的方法。」
　　王子歪著頭問道：「可是，據我所知，那爾撒斯和父王之間不是有嫌隙嗎？」
　　「是的。如果說我軍今日一戰獲勝了，殿下以勝利者的姿態去見他的話，或許他就不會見殿下。但是，或許是運氣吧？我們現在是淒慘的戰敗者。」
　　「戰敗者……唔，說得也是。」
　　也難怪亞爾斯蘭的聲音中帶著陰鬱。
　　「所以，他應該不會拒絕我們的。因為就像伯父所說的，他是一個性情乖僻的人。我們這就去找他吧！」
　　「可是，達龍……「少年的聲音和眼光第一次露出激動的感情。
　　「戰場上還有我軍的士兵，我們要丟下他們嗎？」
　　達龍的表情變得極為沉痛。
　　「事情到了這個地步，那也是沒有辦法的事了。請殿下放遠眼光，把重點放在日後的復仇吧！」
　　因為只有先保住性命才能報仇啊！
　　「……」
　　亞爾斯蘭默然地點了點頭。
　　尚未完全消退的霧氣和急速降臨的暮色，競爭著地上的支配權。也因為這種自然條件的庇護，亞爾斯蘭和達龍方才得以逃過魯西達尼亞軍的追捕，消失在巴休爾山系的濃密森林和溪谷當中。就算有敵人執拗地追到此地，但是，只要一想到堆積在達龍身前那些如山的屍體，相信沒有人會不感到戰慄的。這一天，斬殺無數魯西達尼亞軍極富盛名的黑衣騎士的存在，對魯西達尼亞軍而言無疑是一場噩夢。
　　當半邊月亮升起，照耀著殘留在漆黑平原上的霧氣時，戰事完全結束了。
　　魯西達尼亞兵仍然在月光照耀下的戰場上徘徊著，他們一看到負傷的帕爾斯兵便毫不留情地擊殺這些既不能抵抗也不能逃走的「異教徒」。他們的神和他們的聖職者這樣命令他們。異教徒背叛「唯一絕對的神」的罪只能用最殘酷的死法來贖罪。同情異教徒的人也被視為背叛神意，死後將被打下地獄。或許是被血腥味所迷醉了吧？魯西達尼亞兵一邊讚頌著他們的神明依亞爾達波特，一邊切斷負傷者的咽喉，挖出他們的心臟。
　　帕爾斯歷三二零年十月十六日，這一天，在亞特羅帕提尼平原上，有五萬三各名帕爾斯騎兵和七萬四千名帕爾斯步兵戰死，帕爾斯失去了全國總兵力的一半。勝利的一方魯西達尼亞軍也損失了五萬名以上的騎兵和步兵，在那麼有利的狀況和完美的陷阱輔助之下，竟然還遭受這麼巨大的打擊，這件事不禁讓他們不寒而慄。
　　「拜神靈附體的國王和身為聖職者卻嗜殺成性的人這賜，竟然有這麼多的人暴屍在異國的土地上。」
　　「算了吧！死去的人可以到天國去，而活下來的我們則可以支配豐饒的帕爾斯。支配大陸公路和銀山、廣大的穀倉。」
　　波德旺沾滿血跡的臉上露出了笑容，然而，蒙菲拉特卻帶著不甚愉快的表情策馬朝他們的國王伊諾肯迪斯七世的帳篷前去。被挖去心臟的帕爾斯兵臨死前的哀號迴盪在夜風中，蒙菲拉特不禁嚇了一跳。在先前被他們滅掉的馬爾亞姆王國中，小孩子和嬰兒都被都被丟到火堆中活活燒死。馬爾亞姆王國並不是異教徒之國，他們和魯西達尼亞一樣是信奉依亞爾達波特神的，但是，只因為他們不承認魯西達尼亞王的教會首長權，因此就被視為「神明之敵」。
　　「當時的哀號聲到現在都還讓人無法忘懷。難道神明會祝福那些就因為對方是異教徒便連嬰兒也不放過的人嗎？」
　　然而，波德旺沒有聽到。蒙菲拉特那充滿陰氣的聲音被前言傳來的響聲給蓋過去了。
　　「抓到帕爾斯的國王了！」
　　數百個魯西達尼亞兵彷彿唱頌著同一首歌似地高聲叫喊著。
　　第二章巴休爾山
　　（一）
　　時間回溯到亞特羅帕提尼會戰五年前，也就是帕爾斯歷三一五年。這一年，特蘭、辛德拉、邱爾克三國締結同盟，以合計五十萬的大軍攻破帕爾斯東方國境，開始入侵。特蘭過去曾幾度和帕爾斯交戰，互有勝負，是歷史上的宿敵。辛德拉則自從巴達夫夏公國滅亡之後便和帕爾斯直接相連，兩國之間在小紛爭一直不曾間斷。邱爾克則是覬覦位於「大陸公路」上的帕爾斯的交易權和徵稅權。
　　儘管各有各的目的，然而，在攻擊帕爾斯這一點上卻是利害一致的。於是，特蘭從東北、邱爾克從東方、辛德拉則從東南方同時向帕爾斯戟。素有豪勇之稱的安德拉寇拉斯王也為此驚人陣仗而大驚失色，除了動員全部的軍隊之外，同時還命令國內各地的諸侯率領自己的軍隊集結到王都葉克巴達那。
　　在諸侯當中，面對著北方的達爾邦內海的戴拉姆地方的領主特歐斯是國王的老朋友，他和國王約好將率五千騎兵和三萬步兵趕來助陣，這讓國王龍心大悅。
　　然而，就在出兵之前，特歐斯不小心從樓梯上摔下來，頭部撞到石階的一角而身亡了。接到這個通知時，國王嚇了一大跳，然而，他仍然盡快先讓特歐斯的兒子那爾撒斯繼承領主權。特歐斯雖然死了，但是，他的兵力對國王而言卻是一項貴重的資源。
　　不久之後，那爾撒斯率領著士兵出現在王都葉克巴達那。國王先是欣喜，繼而愕然，最後變成了憤怒。因為那爾撒斯率領的兵力只有二千名騎兵和三千名步兵而已，這簡直與原先的預計差了一大截。
　　「為什麼不多帶一些軍隊來？我和你的父親已經有所約定了。」
　　「對不起。」
　　當時只有二十一歲的年輕領主淡淡地行了一個禮。國王勉勉強強地壓抑住自己的怒氣。
　　「對不起是理所當然的事，我要聽理由。」
　　「事情是這樣的，我把我們家的奴隸全都解放了。」
　　「什麼？」
　　「陛下您也知道，步兵原本是奴隸，所以步兵就沒有了。後來我告訴他們，如果願意跟來就付薪水，這才好不容易湊齊了五千人帶到陛下面前。」
　　「那麼，騎兵的數目又為什麼減少了？」
　　「他們因為太過驚訝，所以就離開了。這是無可奈何的事。」
　　那爾撒斯雖然說得客氣，然而卻一點都不覺得不好意思，顯得毫不在乎的樣子。
　　原本安德拉寇拉斯王就是一個性急而剛愎自負的男人。失望和不滿漲滿了他勇壯的身軀，他把自己的情緒貫注在兩眼中，睨視著那爾撒斯。然而，眼前的年輕人卻漠然地承接了國王那連身經百戰的勇者們都不禁要為之動容的眼光。不但如此，他還大言不慚地說出他自認為正確的想法。
　　「陛下認為如何？如果陛下願意，就按照我的策略讓三個敵國撤退。」
　　「聽起來真是太誇張了。你總不會要我撥十萬大軍給你吧？」
　　「不需要一兵一卒。只要給我一點點時間。」
　　「時間？」
　　「是的。只要給我五天的時間，我就可以把他們都趕出國境之外。但是，最終還是要用到陛下的武力。」
　　安德拉寇拉斯答應了年輕人的要求。與其說是相信他，不如說是國王想看看他失敗時拿什麼臉出現在大家面前。
　　年輕人帶著十個左右的部下消失在王都外。大多數的人都猜測他大概逃了。安德拉寇拉斯也這樣認為，他更堅定了信念要把戴拉姆併吞過來，成為王室的領地。然而，三天之後，那爾撒斯突然出現了，他向國王提出了要求，他要求國王把三國同盟軍中的辛德拉的俘虜交由他來處置。安德拉寇拉斯也答應了他這項要求。因為大將軍巴夫利斯說「一不做二不休」。
　　那爾撒斯接收了二千名的辛德拉國的俘虜之後，便把他們全都放了。經過苦戰好不容易才抓回俘虜的武將們群情激憤，逼問那爾撒斯為什麼要那麼做？
　　連達龍也無法理解。
　　由於那爾撒斯表現出一副不知情的樣子，一個氣壞了的千騎長遂拔劍要跟那爾撒斯決鬥。勝負立刻就見分曉了，原本被認為是一個文弱貴公子的那爾撒斯在不到五個回合時就把對方的劍給打落了。那爾撒斯對著那些氣焰被壓下來的武將叫道：「有沒有人要加入？今天晚上，邱爾克軍就會攻擊辛德拉軍，而特蘭軍將要襲擊邱爾克軍。如果不趕快做好總攻擊的準備，就立不了功哦！」
　　只有巴夫利斯和當時才剛剛升為千騎長的達龍相信他說的話。
　　他的預言果然說中了，當天晚上，三個同盟國發生了激烈的內哄。帕爾斯軍趁機擊潰敵人，達龍一刀把邱爾克王的弟弟從馬上給砍了下來，立下了最大的武勳。
　　面對著達龍的讚賞，那爾撒斯笑了笑回答說：「哪裡，這只是一件小事。有時候，一句流言勝過了十萬大軍。」
　　那爾撒斯在三天當中派遣了他的士兵，連同他自己到處撒播流言。於是，三個同盟軍都疑心生暗鬼，內部開始瓦解了。
　　總而言之，那爾撒斯的奇略成功了，三個同盟國自亂陣腳而使得帕爾斯逃過這一動，這是個不折不扣的事實，所以，安德拉寇拉斯也不得獎賞他。重新承認他的領地繼承權，賞他金幣一萬枚，另外還任命他做宮廷的書記官。人們不免競相猜測，或許他將來會升到宰相的地位。
　　那爾撒斯不喜歡宮廷僵硬刻板的工作，他寧願在自己的領地內隨心所欲地過日子，只是，國王卻不允許他這麼做。至少在這個時候，安德拉寇拉斯認為那爾撒斯的謀略和見識是一項貴重的寶物。那爾撒斯在無可奈何的情況之下，只好留在王都。
　　之後的兩年間，生活大致平穩，達龍以武官的身份，那爾撒斯則以文官的身份各自享有盛名。帕爾斯歷三一七年，帕爾斯王派遣使者前往位於東方盡頭的絹之國進行修好工作，達龍被任命為一行人的護衛隊長。從那個時候開始，安德拉寇拉斯王的冶世開始鬆懈，官吏和神官、貴族們不法的行為越來越囂張。
　　而就在這個時候，那爾撒斯對宮廷的生活已經到了難以忍受的地步。他查出了神官利用地位和特權從事各種非法的勾當。神官們不但加收稅款，即使犯了法也沒有被刑官定罪。神官更以違法的高利貸借錢給農民，如果還不了錢，就沒收其土地。獨佔了地下用水路及蓄水池，向人們斂收水費。如果有人反抗，就派遣其私人兵團燒殺擄掠，奪取財產中飽私囊。他們還在販賣出去的鹽中摻了砂子好侵吞差額。如果農民自己挖井就在井中下毒。在調查過這些壞事並收集了證據之後，那爾撒斯要求國王嚴懲神官們。
　　憤怒的神官們感到害怕，遂想利用那爾撒斯自宮廷返回私宅的半路上加以狙殺，然而，並沒有成功。八個意圖行刺的刺客中有四個人被那爾撒斯殺了，兩個人受了傷，剩下的兩個人逃了。神官們便改變了策略，向國王提出控訴說那爾撒斯違法害人。或許是那爾撒斯認為時機來臨了，便逃離宮廷回到自己的領地。
　　從絹之國回來的達龍，知道了朋友在自己不在國內的這段時間被趕出宮廷一事之後，深表震驚，也覺得遺憾。在他還沒有機會再見到那爾撒斯的時候，亞特羅帕提尼會戰就開始了。
　　第二章巴休爾山
　　（二）
　　一頭夜鷹的鳴叫聲響起，劃破了寧靜，微微擾亂了冷冷的氣流。
　　「從那時起，你就再也沒有見過那爾撒斯了？」
　　達龍點點頭回答了亞爾斯蘭的問題。
　　「不過，如果事情就只是這樣的話，父王不應該就將他從宮廷中永久流放啊！是不是還有其他事情？」
　　「事情是這樣的……」
　　當那爾撒斯逃離宮廷的時候，還留了一封信給安德拉寇拉斯王。據達龍的伯父巴夫利斯的說法，那根本就是多此一舉，。不過，那爾撒斯在信中批評讓不法行為橫行的政治現況，並在信的最後提出禁止神官放貸、把地下用水路的管理工作委交給農民代表、不分身份高低要公正地執行法律等等的提案。
　　「國王啊！請您睜大眼睛看看國政的實際狀況吧！若陛下能不光著眼於那些表面功夫，而能直視那些弊端的所在，那實在是國家之大幸啊！」
　　「哼！那爾撒斯這傢伙竟然忘了我擢用他的大恩，還厚著臉皮做這種諫言！」
　　憤怒的安德拉寇拉斯撕掉信，下令追捕那爾撒斯，但為巴夫利斯勸阻，再加上那爾撒斯歸還了戴拉姆的領地，好不容易才平息了國王的怒氣。但是，流放的處置卻依然沒有解除，而那爾撒斯自己反倒樂觀其成，遂隱居山莊，開始過著畫畫、讀書的悠閒歲月……
　　「那爾撒斯喜歡畫畫？」
　　亞爾斯蘭原本是隨口一問，但是，達龍的回答卻似乎不那麼簡單。
　　「哎，每個人都會有缺點的。」
　　看到王子困惑的眼光，達龍便附帶說明：「說起來，這傢伙的愛好真是不值得一提。那個人不論對天體的運行、異國的地理、歷史的變化等等可以說是無所不知，但是，就只有那麼一點，他對自己繪畫的技術似乎並不怎麼瞭解。」
　　突然，「咻」的一聲劃破了夜空。一道銀白色的細光掠過他們眼前，插進針葉樹的樹幹。馬兒發出了緊張和不安的鼻息聲。他們兩人一邊安撫著馬和，一邊把眼光停留在那枝箭上。只見箭深深地刺進了針葉樹的樹幹中，反射著月光。
　　「如果再往前一步，下一枝箭就射在你們臉上！」
　　一個聽起來和亞爾斯蘭差不多年紀的少年的聲音從漆黑的森林深處響了起來。
　　「從此地開始就是戴拉姆的舊領主那爾撒斯大人的居處。不准不速之客擅自闖入。趁還沒有受傷之前趕快離開！」
　　達龍大叫道：「耶拉姆嗎？我是達龍！我來看你那三年不見的主人。能不能讓我過去？
　　」數秒鐘的沉默之後，黑暗中傳來沙沙的響聲，一個人影從裡面走了出來。
　　「達龍大人，好久不見了。不知道是您，很抱歉！」
　　背上背著箭筒，後上拿著短弓的少年對著達龍行了一個禮。他那未加修飾的頭髮在月光下閃閃發光。
　　「你長高了。你的主人可平安？」
　　「是的，他很好。」
　　「那麼，那傢伙還是每天畫著不成樣子的畫過日子嗎？」
　　少年露出了深思的表情。
　　「畫的好壞我是不懂。我只是遵照雙親的遺言照顧那爾撒斯大人罷了。因為是那爾撒斯大人讓我的父母從奴隸變成自由民的。」
　　少年帶著兩人走在山路上，或許是他夜間的視力極佳的緣故吧？他的腳程不但快，而且又穩重又踏實。
　　一棟用石塊和木材堆積而成的有三角屋頂的山莊，建在森林和草地的分界處。溪流的流水聲從草地下傳上來，滿天的星星在夜空中閃爍。當他們三個人一靠近，門就打開了，屋內的光落在地面上。少年跑上前去對主人敬了禮，達龍也從黑馬上跳下來對著來人說話。
　　「那爾撒斯，是我，達龍。」
　　「不需要報名字了，你這個吵鬧的傢伙。一法爾桑之外就聽到你的聲音了。」
　　山莊主人雖然不似達龍那麼魁梧，但是，身材也很高，比例勻稱。有一張感覺很好、充滿書卷氣的臉，雖然口出惡言，但是，兩眼卻溫暖地笑著。看來年齡應該比達龍小。他身上穿著藍色短上衣，配上同色的長褲，給人年輕而不修邊幅的印象。
　　「那爾撒斯，這位是……」
　　「安德拉寇拉斯王之子，亞爾斯蘭，我從達龍口中聽說過你。」
　　「喲喲，真是有損您的尊耳啊！」
　　那爾撒斯笑著行了一個禮，轉過頭去對著少年說道：「耶拉姆，麻煩你去幫我們的客人準備點吃的。」
　　勤快的少年把兩人的馬牽到山莊後面去之後，便到廚房裡忙了起來。很快送來了大餐盤。葡萄酒、燉鳥肉、塗著蜂蜜色的薄麵包、羊肉和洋蔥串燒、乳酪、、蘋果、無花果干、杏仁乾等食物的香味頓時四溢，刺激著亞爾斯蘭和達龍的食慾。回想起來，以前從來沒有像今天這樣消耗了那麼多體力，而且自從早餐之後就不曾再進過什麼食物了。
　　兩人坐在低矮的木桌前，專心地吃了起來。耶拉姆在一旁侍候著，那爾撒斯則一邊喝著葡萄酒，一邊歎服地看著兩人狼吞虎嚥。
　　當客人把擺在桌上的食物都填到肚子裡面之後，耶拉姆收拾了餐具，送上了飯後的綠茶，然後對著那爾撒斯行了一個禮，回到自己的房間去了。
　　「多謝你的招待，現在感覺好多了。」
　　「不用客氣，亞爾斯蘭殿下，我曾從殿下的父王那兒獲贈了一萬枚金幣。今天的所有花費花不到一枚銀幣呢！」
　　那爾撒斯笑著看著老朋友達龍的臉。
　　「對了，事情我大致已經知道了，我想聽更詳細的情形。」
　　那爾撒斯一邊聽著達龍敘述亞特羅帕提尼的敗戰經過，一邊喝著綠茶。當他聽到卡蘭背叛的事情時，眉頭皺了一下，然而，他對魯西達尼亞軍的戰法卻似乎不感到驚訝。
　　「使用騎兵的優點就在於其具有機動力。要想克制騎兵，唯一的方法就是限制住他們的行動。四周圍起壕溝和柵欄，使用火攻，利用濃霧，甚至驅使背叛者。魯西達尼亞蠻族中也有相當智慧的人哪！」
　　「是啊，有聰明人。所以，為了亞爾斯蘭殿下，我想借用你的智慧。」
　　「達龍，雖然你是遠道而來，但是，我現在已經不想和俗世沾上關係上了。」
　　「可是，那總比你躲在深山裡畫那些拙劣的畫好啊！」
　　「我可以想像你這個達龍想說什麼。可是，我信不過你。殿下，這傢伙是我國無人可比的勇者，而且常常會有一大堆道理，但是，他卻完全不懂藝術。」
　　達龍正想抗議，那爾撒斯卻舉起了一隻手制止了他。
　　「藝術是永恆的，興亡卻在瞬間。」
　　王子插口說道：「如果那個一瞬間就是指現在的話，我們也不能袖手旁觀。那爾撒斯，怎麼樣？我想聽聽你的想法。」
　　「唔，說想法嘛……。魯西達尼亞人信仰唯一絕對的神明依亞爾達波特。這個神明承認她所有的信徒都是平等的，但是，另一方面，她卻又命令信徒把其他宗教的異教徒完全消滅。」
　　「我決不讓他們得逞。你認為該怎麼做才好呢？」
　　「亞爾斯蘭殿下，現在說什麼都已經太遲了，不過，您的父王陛下應該廢除奴隸制才對。被國家虐待的人有什麼理由要為國家賣命作戰呢？」
　　那爾撒斯的聲音中充滿了熱忱。不知不覺中，他已經忘記自己是一個遁世的隱者了。
　　「今後將會有什麼情況產生，現在都可以預見了。魯西達尼亞軍一定會勸奴隸改信依亞爾達波特教，答應改教者還其自由之身。如果他們起武器蜂擁而起和魯西達尼亞軍呼應的話，帕爾斯就絕望了。因為奴隸的數目遠比貴族和神官都要多得多。」
　　那爾撒斯帶著嘲諷的語氣做了不祥的預測，亞爾斯蘭聞言不禁充滿了不安的感覺，然而他仍然提出反駁。
　　「可是，葉克巴達那是不會被攻陷的。去年，王城被密斯魯的大軍包圍時也沒有產生絲毫的動搖啊！」
　　那爾撒斯憐憫地看著王子。
　　「殿下，葉克巴達那的命運也不長了。沒錯，王城的城門是用火箭、破城槌也無法輕易攻破的，但是，作戰的方法並不只限於從城外進攻的啊！」
　　「如果城內的奴隸們和魯西達尼亞軍相呼應的話……」
　　「是的，達龍，魯西達尼亞軍王室會從城外做心戰呼叫的。奴隸們啊！起來打敗暴政吧！依亞爾達波特神會讓你們獲得自由和平等的。土地和財寶也都是你們的。你們說，這樣的效果絕佳吧？」
　　瞄了不出聲陷入沉思的亞爾斯蘭一眼之後，達龍向那爾撒斯問有無可資對抗的策略。
　　「有是有，那就是和他們約定，為國家作戰而建立武勳的奴隸兵可以成為自由民，當然也會獲得恩賞。或許這樣一來會有些許的效果吧？不過，這個辦法持續不了多久。」
　　「在這之前我要回葉克巴達那去。那爾撒斯，請你務必要用你的智慧幫幫忙。」
　　那爾撒斯把視線從王子認真的眼神中移開。
　　「殿下，您遠道而來探訪是我的榮幸，但是，我打算住在山中，把餘生奉獻在藝術的創傷上。我對山外的已經不再關心了。請您不要見怪，不，應該說就算您不能諒解也沒有辦法。」
　　達龍把桌上的茶杯往旁邊一推。
　　「那爾撒斯呀！有一句很有意義的話說『不關心是罪惡的溫床，不是為善的同伴』。」
　　「說有意義倒不如說是狡猾。是誰說的？」
　　「是你說的呀！那爾撒斯。就是那一次我出差前往絹之國的前一天，我們一起喝酒的時候說的呀！」
　　「你幹嘛把這種無聊話記得這麼清楚？」
　　達龍趁機追擊。
　　「魯西達尼亞人虐殺不信奉依亞爾達波特神的人。以神明的名義將人分等級的人難道會真心地想解放奴隸嗎？」
　　「但是，奴隸們會選擇可以消除目前不滿的一方，而不去考慮將來的恐懼。」
　　那爾撒斯如此斷言，轉過頭對王子說道：「亞爾斯蘭殿下，我不得您父王的歡心。如果您以我這種人為幕僚，一定會讓陛下感失望的。這樣不太好。」
　　王子那太年輕而不像父王的纖細容貌上閃過一絲苦笑。
　　「這不是問題。原本我就不得父王歡心了。而達龍也惹父王不高興。反正大家都一樣不討人喜歡。」
　　這個王子到底是率直呢？還是個性乖僻呢？瞬間，那爾撒斯不禁狐疑地審視著他。亞爾斯蘭以無所車而且認真的表情回視著那爾撒斯，後者微微地歎了一口氣。
　　「不管是戰爭或政治，反正到最後都化化成一把灰消失不見。能留存於後世的只有偉大的藝術品而已。實在很抱歉，我沒有辦法答應您下山去。不過您停留這裡的期間，我會盡我所能招待您。」
　　「我明白了，很抱歉說了這些不該說的話。」
　　亞爾斯蘭微微地笑了笑，突然以疲勞的表情打了個小呵欠。
　　（三）
　　當王子在鄰室的床上睡了之後，達龍和那爾撒斯低聲交談了一會兒。達龍就是在這個時候把伯父巴夫利斯奇怪的問話告訴友人的。
　　「陛下對泰巴美奈王妃是那麼寵愛，但是，對亞爾斯蘭殿下卻總有一種奇妙的隔閡感。我實在是搞不懂。」
　　「王妃嗎？」
　　那爾撒斯交抱著雙手喃喃說道：「小時候我看過幾次泰巴美奈王妃，她的美的是一種魔性美。總之，在她成為卡優馬爾斯公的妃子之前，是宰相的未婚妻。」
　　「主君奪走了臣下的未婚妻？這是一個國家紊亂的根由。那個可憐的宰相後來怎麼了？」
　　「聽說自殺了。雖然可憐，可是，就算他活著也不見得會比較好。」
　　兩人看著杯中的葡萄酒沉默了下來，沉思著亞爾斯蘭出生以前的歷史。
　　帕爾斯歷三零一年，在位三十年，被書為「大陸公路的偉大守護者」的國王哥達爾塞斯二世崩逝。六十一歲的國王有出眾個兒子，二十七歲的長男歐斯洛耶斯和二十五歲的次男安德拉寇拉斯。國王生前已經正式冊立歐斯洛耶斯為皇太子了，弟弟安德拉寇拉斯也支持兄長即位，因此，歐斯洛耶斯便順利地繼承了王位。
　　新國王任命弟弟為大將軍，將全軍的指揮權都交給他。之後的兩年間，兄弟合作無間，守住了先王的基業，但是，不久，破裂的局面終於出現了。
　　帕爾斯歷三零三年，在這之前一直和帕爾斯有著盟邦關係，位於東南方的巴達夫夏公國起了內亂。
　　原本這個國家位於帕爾斯和辛德拉國中間，時與左邊的國家交好，時與右邊的國家來往，但是，自從哥達爾塞斯二世即位之後即一直和帕爾斯維持著盟邦的關係。然而，等哥達爾塞斯二世一死，原本勢力已日漸萎縮的巴達夫夏國內的親辛德拉派便開始蠢動了。
　　「就因為有哥達爾塞斯國王，帕爾斯王國才能安定。沒有了大王，支持帕爾斯的依靠就沒有了。我國應該和辛德拉王國訂立盟約，維持我們國家的和平。」
　　這種論調甚囂塵上，促使巴達夫夏公國驅逐了帕爾斯的大使，和辛德拉王國訂定了修好條約。
　　安德拉寇拉斯以巴夫利斯為副將，率領十萬騎兵攻入巴達夫夏公國領地。
　　巴達夫夏公卡優馬爾斯發出悲鳴向辛德拉國求援。辛德拉國雖然立刻派出了援軍，但是，安德拉寇拉斯以迅雷不及掩的速度阻止斷了巴達夫夏領地，把架在辛德拉軍必經路線上的幾條河川上的橋都破壞掉了。
　　因此，在辛德拉軍前進不得的這段時間內，安德拉寇拉斯調轉軍隊攻下了巴達夫夏的首都赫爾曼德斯城。
　　巴達夫夏公卡優馬爾斯從城內的塔上投身而亡，而唆使他的親辛德拉派的大臣和將軍近二千人都被殺了。
　　安德拉寇拉斯宣告巴達夫夏公國併入帕爾斯，辛德拉軍於是死了心調軍回國了。
　　對帕爾斯王國而言，事情至此尚未出現任何不吉的陰影。
　　然而，安德拉寇拉斯在城內找到了一個女人卻改變了他們兄弟的整個人生。那個女人就是已經自殺的卡優馬爾斯公的年輕妃子泰巴美奈。
　　歐斯洛耶斯歡歡喜喜地迎接凱旋回王都葉克巴達那的弟弟。他準備把舊巴達夫夏公國的所有領土和「副王「的稱號賜給弟弟為獎賞。然而，安德拉寇拉斯搖搖頭回答道：「哥哥，我不要領土也不要副王的寶座，我只要卡優馬爾斯的妃子。」
　　他會這麼這麼說是因為根據帕爾斯的國法，戰利品全歸國王所有，然後再由國王重新分配給將兵。
　　「什麼？你說你寧願不要領土和地位，只為了一個女人？好吧，那麼，我就把新的宅第和裝飾的寶石連同那個女人賜給你吧！」
　　安德拉寇拉斯道過謝退出之後，歐斯洛耶斯突然對令弟弟動心的女人起了好奇心。安德拉寇拉斯一向對戰爭和狩獵、酒宴極為熱心，但是卻從來不曾和女人有過關連。
　　歐斯洛耶斯悄悄地前往泰巴美奈被軟禁著的宅邸，看到了在庭院裡漫步於月光下的她。而當他離開那個地方的時候，他已經決定要和泰巴美奈結婚了。
　　國王的立場和兄長的立場對他而言都已經不再重要了。
　　歐斯洛耶斯任皇太子的時候，十八歲時就娶了妻子，第二年就生了一個兒子。之後，妻子因病去世，他還沒有正式冊立王妃，仍然過著單身生活，而現在，他決定要結束這樣的日子了。第二天，當安德拉寇拉斯去探望泰巴美奈時，她已經在王史的命令下移居宮廷內了。
　　安德拉寇拉斯憤怒不已。他逼問王兄「為何違背約定」，然而，歐斯洛耶斯以既無人證亦無物證為藉口，駁回了弟弟的抗議。另一方面，歐斯洛耶斯把舊巴夫夏公國的所有領地和副王的地位，再加上一百萬枚金幣和幾名美女賜給安德拉寇拉斯，企圖以這些賞賜來安撫弟弟。然而，安德拉寇拉斯卻一頭躲回自己的宅邸，從此不再出現於王宮。
　　歐斯洛耶斯原本想強迫泰巴美奈舉行婚禮，但是，為巴夫利斯等重臣們所勸阻，於是他只好暫時打消此念頭。因為，儘管他再怎麼為自己辯護，他破壞和弟弟的約定是不爭的事實。
　　於是，兄弟之間的感情就愈形惡化了，宮廷內部的對立情況也越來越嚴重。若要分出個上下，地麼宮廷裡的大臣們似乎比較偏向於身為武將而具有勇名的的安德拉寇拉斯，而背棄體弱多病的歐斯洛耶斯。站在弟弟那一邊的人們當然引發歐斯洛耶斯的不快，許多人因此從宮廷被流放到地方或邊境地帶。
　　巴夫利斯也左遷到和西方的密斯魯交接的國境城塞去了。
　　安德拉寇拉斯越來越不高興。他丟下了大將軍的職務，整日躲在自己的家中喝悶酒。對歐斯洛耶斯來說，這是個再好不過的藉口。他把弟弟的大將軍地位解除，降格為萬騎長，配屬到東方國境去。
　　「如果把安德拉寇拉斯和巴夫利斯放得太近，恐有串連起來叛亂之虞。不如讓他們各分東西，相距三百法爾桑，這樣一來，他們就沒有辦法商量怎麼反叛了。」
　　歐斯洛耶斯心中是這麼盤算的，然而，就在他公佈新人事之前，歐斯洛耶斯卻病倒了。當他帶著泰巴美奈前往獵園時，坐騎不知受到什麼驚嚇而跳踢起來，歐斯洛耶斯從馬上跌落下來傷了肩膀，結果這個肩傷卻引起了高燒。
　　高燒持續了幾天都降不下來，國王的身體急速地虛弱下來。御醫團的費心診治也沒有什麼效果，神官的祈願一一落空，國王終於陷入危急狀態了。
　　如果國王駕崩，必須要有一個繼位的國王。本來應該是由國王的長男繼承王位的，但是，歐斯洛耶斯的兒子當時才十一歲，還沒有正式舉行冊立為王太子的儀式。而歐斯洛耶斯則掛心王弟安德拉寇拉斯和支持他的那些臣子。只因為帕爾斯的東西方都有強敵存在，如果讓只有十一歲的少年即帝位的話，或許會引發鄰國的野心。
　　五月十九日，一個明朗而充滿月光和花香的初夏的夜晚，王弟安德拉寇拉斯被召進了王宮。一個小時之後，歐斯洛耶斯崩逝和安德拉寇拉斯即位的消息就正式公佈了。
　　「歐斯洛耶斯原打算在自己死後由王子即位，然後委請安德拉寇拉斯擔任攝政王。然而，安德拉寇拉斯卻用枕頭蒙住躺在病床上的國王的臉，讓他窒息而死，自己就成了國王。」
　　「不，歐斯洛耶斯因嫉妒弟弟和泰巴美奈之間的關係而致發狂，原想召弟弟入宮趁機殺掉他，沒想到反被弟弟殺了。」
　　各式各樣的流言四處亂竄，然而，等安德拉寇拉斯在軍隊壓倒性的支持下登基為王之後，人們都閉上了嘴巴。
　　不久之後，王宮的一角發生了火災，先王歐斯洛耶斯的王子被燒死了。被認為是失火責任者的宮廷廚師被處了死刑。接著，國王安德拉寇拉斯任命巴夫利斯為大將軍。
　　長久以來即為王宮裡具有奇妙身份的客人泰巴美奈在第二年就和安德拉寇拉斯結婚，接受了王妃的稱號。過了一年，王子亞爾斯蘭就誕生了。
　　而到今年之前，安德拉寇拉斯王的治世似乎完全看不出有任何動搖之處。
　　（四）
　　第二天早上，當亞爾斯蘭從深沉無夢的睡眠中醒過來時，秋天的太陽已經高高掛在天上了。他趕快換好衣服來到鄰室，達龍和那爾撒斯好像也才剛醒來。當三人正彼此打著招呼時，外面傳來了雜亂的馬蹄聲，屋內的人不由得都緊張了起來。
　　達龍從開了一點縫的窗戶往外窺視。他雖然沒有足夠的時間穿上甲冑，但是，一隻手上已經拿著一把出了鞘的長劍。
　　「人我見過。是卡蘭的部下。」
　　「哦……」
　　那爾撒斯用指尖戮著下巴。
　　「他們會來這裡找你們還真是有眼光哪！真不愧是卡蘭，訓練出這麼好的部下。」
　　突然，那爾撒斯閉上了嘴巴，用狐疑的眼神看著達龍。達龍原想裝出一副無辜的樣子，但是，那爾撒斯的追問卻讓他沒有迴避的機會。
　　「我一直忘了問你，達龍，你是走哪一條路到這裡來的？」
　　達龍可以感覺到亞爾斯蘭驚異的視線凝視著他，他聳了聳寬闊的肩膀，舉出了幾個地名。
　　「……就是這些地方吧！」
　　「竟然繞過卡蘭的城堡！」
　　那爾撒斯低哼著，把視線投向達龍的臉上。
　　「你這個傢伙！明明知道還有其他的路可走，竟然還故意選擇會引起卡蘭部下注意的道路走！你一開始就企圖把我捲進事端，好讓我不得不跟你們走！
　　」既然已經被識破了，達龍乾脆就擺明態度。
　　「對不起，不過這也是沒有辦法的事啊！完全是為了要借重你的智慧。事情既然已經到了這個地步，你就放棄隱者的生活，跟在殿下身邊吧！那爾撒斯。」
　　那爾撒斯又低哼了一聲，猛踢地板。目前他沒有時間和達龍這邊耗了。他要亞爾斯蘭和達龍從鄰室爬上天花板裡面，然後把梯子收起來。這時候耶拉姆的聲音從玄關處響了起來。
　　「那爾撒斯大人還在睡覺。請出去啊！不可無禮！」
　　門被粗暴地打開了，耶拉姆被士兵推撞，滾進了室內。當那爾撒斯把耶拉姆從地上扶起來時，已經有六個身穿甲冑的騎兵進到室內了。他們都把一隻手按在劍柄上。或許是他們都聽過那爾撒斯的劍名吧？六人中最年長的人開口說話了。
　　「以前是戴拉姆領主的那爾撒斯大人，沒錯吧？」
　　、現在只不過是一介隱者罷了。」
　　「是那爾撒斯大人？」
　　「是的，我就是那爾撒斯，不過，既然我已經報上了名，你們也應該表明你們的身份吧？」
　　那爾撒斯的聲音是那麼低沉，幾乎讓人聽不到。騎兵們在一時間似乎有了懼色，然而，他們注意到了那爾撒斯並沒有帶劍，遂放下了一顆心，鄭重地打了招呼。
　　「真抱歉。我們是帕爾斯大將軍卡蘭大人的部下。」
　　達龍欣長的身軀在天花板上微微地動了一下。亞爾斯蘭也覺得自己的呼吸快停止了。
　　自從安德拉寇拉斯王即位之後，提起大將軍，應該就是指巴夫利斯才對。
　　「耶蘭。卡蘭這個名字押了韻，是個很好的名字。不過，世事真是多變哪！當我離開宮廷的時候，這個國家的大將軍是巴夫利斯大人，大人已經退休了嗎？」
　　那爾撒斯把聲音提高是為了讓躲在暗處的達龍他們也能清楚地聽見事情的來龍去脈。
　　「或者，他已經去世了……」
　　「巴夫利斯老人確實已經死了。但是，並不是病死的。現在，他那老而皺的頭就掛在葉克巴達那的城門前，張著他的嘴巴勸城裡的人投降呢！」
　　達龍的身體因震驚而晃動，聲音透過厚重的天花板傳了出來，騎兵們不禁起了疑心。
　　「是什麼聲音？」
　　「是野鼠。它們老是打我穀物的主意，真傷腦筋。對了，你們一大早來訪究竟是為了什麼？」
　　事實上，這種事情根本就不用問的，但是，那爾撒斯還是故意裝著不知情。騎兵們不高興地抿了抿嘴。
　　「有幾個證人作證說敗軍之將亞爾斯蘭和達龍兩人逃進了這座山裡。那爾撒斯大人知道他們的行蹤嗎？」
　　「我一點都不曉得。」
　　「真的？」
　　「你們說他們是敗軍之將，據我所知，達龍應該是不會敗的。只要不是有卑劣的背叛者出現的話。」
　　騎兵們的臉上佈滿了怒氣，年長的代表者制止了同僚。
　　「那麼，現在我有一件事要轉達給您聽。我們大將軍卡蘭公的意思是希望那爾撒斯大人能在他手下工作。您不但有智慧，而且劍術也是一流的……」
　　那爾撒斯摸了摸下巴。
　　「唔，如果我做了卡蘭的部下，他可以給我什麼保障？」
　　「所有依亞爾達波特教信徒的一切權利。」
　　「……」
　　「而且您還可以恢復先前您所歸還的戴拉姆地方的領主權。您的答覆是？
　　」「我非得現在答覆嗎？」
　　「是的。」
　　那爾撒斯臉上浮起了詭異的笑容。
　　「那麼，你們就回去告訴卡蘭那隻狗。腐肉就留著他一個人食用吧！對那爾撒斯來說，那塊肉太難吃了！」
　　說完，那爾撒斯便飛快地往後跳。六把怒氣衝天的劍衝著他刺過來。騎兵們似乎確信以六對一的比例他們應該有絕對的勝算。然而，就在一瞬間，一塊三加斯（約三公尺）見方的地板打了開來。
　　騎兵們發出了憤怒的慘叫聲落到深深的地底下去了。激竄的水聲和甲冑的響聲傳了上來。原來那個地方挖了一個蓄著水的地洞。
　　「笨蛋，難道你們以為我不會有準備招待不請自來的不速之客嗎？」
　　一陣猛烈的咒罵從黑暗的地底下傳上來，然而那爾撒斯沒有再去理會這些人，他出聲要藏在天花板裡的亞爾斯蘭和達龍趕快下來。達龍走上前窺視著地下黑暗的洞穴。
　　「他們不會爬上來嗎？」
　　「不要擔心。水面距上面的地板有七加斯高。只要他們不是蠑螈，就絕對上不來。不過，該拿他們怎麼辦？」
　　「如果伯父真的被殺了，他們就是仇人的同夥。我要讓他們得相同的報應。」
　　達龍的聲音中帶著一種危險的顫動，那爾撒斯做出了沉思模樣。
　　「哎，等一下，殺了人怎麼吃東西？先想個有用的辦法吧！」
　　「他們不會淹死嗎？」
　　「殿下，請不要擔心。水只有一加斯的深度。只要他們不想溺死自己，就絕對不會有溺死的顧慮。」
　　這時候，耶拉姆少年插嘴進來。
　　「那爾撒斯大人，早餐早就準備好了。」
　　「啊，都把這事給忘了。」
　　那爾撒斯好像覺得很好玩似地笑開了嘴。
　　「先去填飽肚子吧！要處理那些不懂禮貌的傢伙隨時可以動手，但是，食物卻必須在最適合的時候享用的。」
　　不管怎麼說，他們決定先吃早餐，亞爾斯蘭想幫準備進餐的各項工作。他覺得讓一個和自己差不多的少年忙得團團轉，而自己就只坐在那邊等著吃讓他感到不自在。然而，對於亞爾斯蘭的要求，耶拉姆卻用農科所的言辭拒絕了。
　　最主要的是，亞爾斯蘭可能只會幫倒忙。
　　結果，亞爾斯蘭一邊專心地吃著早餐一邊對自己多多少少感到厭煩。他覺得自昨天以來，自己都只是接受別人的幫助和侍奉，對任何人都沒有什麼助益。
　　突然，那爾撒斯拿起了已經空了的餐盤，手腕一翻，盤子飛旋了出去，剛好命中正想從地洞爬上地面的騎兵的臉。在一片怒罵聲和慘叫聲之後，便是甲冑碰撞的聲音和飛濺的水聲。那些騎兵採用疊羅漢的方式，好不容易才從地洞到達了地面，現在卻又一下子被打回原來的地方了。
　　「真是辛苦你們了，不過就勞煩你們再爬一次吧！」
　　「那爾撒斯大人，請不要這樣糟蹋餐盤。」
　　「對不起，對不起！耶拉姆。」
　　被耶拉姆這麼一數落，那爾撒斯不好意思地搔搔頭道歉。這個看來像是為所欲為的人似乎也有對他人低頭的時候。
　　「達龍大人，您似乎沒吃什麼東西，需不需我再為您做一些其他的東西？
　　」「不，耶拉姆，不用了，已經夠了。」
　　那爾撒斯突然變得很不高興地說：「不需要為這傢伙做什麼事。因為拜這個人所賜，我們現在得再重新找一個隱居處了。」
　　「所以，那爾撒斯，放棄遺世獨立的念頭吧！」
　　「住口！我的生活方式不要你插嘴！」
　　看著那爾撒斯不要聽解釋只一味罵人的表情，達龍只好聳了聳他寬廣的肩膀不說話了。他之所以就這樣沉默下來，或許是因為在想怎麼逼問在地洞中的士兵們關於伯父死亡的事情吧？
　　亞爾斯蘭擱下了湯匙。
　　「那爾撒斯，怎麼樣？我也懇切地請你幫忙。請你和達龍一直幫我復仇。
　　」「您說得太客氣了！」
　　「那麼，這樣吧！我要求父的忠誠，相對的，我也付你相當的報酬。」
　　「您所說的報酬價是像您的父王那樣給我金幣嗎？」
　　「不，我不認為金錢可以收買你的忠誠。」
　　「那麼，是地位嗎？宰相什麼的……」
　　那爾撒斯似乎沒什麼興趣。臉上寫著「我豈是那種可以用財富和地位來收買的人」的表情。
　　「不是的。當我把魯西達尼亞蠻族趕走，當上帕爾斯國王的時候，我就聘你，那爾撒斯，為宮廷的畫家。怎麼樣？」
　　那爾撒斯張著嘴巴回視著王子。這邱爾克是出他意料之外的答案。數秒鐘的沉默之後，那爾撒斯發出了愉快的低笑聲，似乎真的有什麼不愉快的事情因這個而煙消雲散了。
　　「我喜歡，真是不錯。」
　　小聲地自言自語之後，那爾撒斯以誇耀的眼神看著自己的朋友。
　　「怎麼樣？聽到了吧？達龍，殿下的這一番話就代表了他身為一個君主的器量了。他心性這豐厚和你這個與藝術無緣，只能過著嚴肅而短暫的一生的人有著天壤之別呢！」
　　「你就饒了我吧！既然終歸要過嚴肅的一生，至少我希望不要和你的藝術扯上任何關係。」
　　一段你來我往的毒言毒語之後，達龍回過頭看著王子。
　　「殿下，如果那爾撒斯成為宮廷畫家，帕爾斯的文化史上就會留下一個污點的。讓這個男人當書記或宰相或許是一個君主的見識，但是您今要讓他做宮廷畫家……」
　　「好了吧！達龍。與其讓魯西達尼亞的有名畫家為我畫死亡之畫，我寧願讓那爾撒斯為我畫生存之姿，你也有同感吧？」
　　達龍再度陷入沉默。那爾撒斯高興地拍著手。
　　「殿下，看來達龍雖然不喜歡死亡，但似乎也不願讓我畫肖像畫呢！就這一點，我就答應您的要求。」
　　他收起了開玩笑的表情，認真地思考著。
　　「我確實是不能眼睜睜地看著國土被魯西達尼亞軍蹂躪。或許我是應該出一點力量的，但是，就如我昨天晚上所說的，我的名字犯了安德拉寇拉斯王的忌諱，我也可能會引起殿下的不悅，這些也無所謂嗎？」
　　「當然。」
　　「我明白了。那麼，我就跟隨在殿下身邊嗎，雖然是不情不願地中了達龍這傢伙的詭計……」
　　那爾撒斯放了心地笑了笑，耶拉姆把身體探向主人。
　　「您也會帶我一起走吧？那爾撒斯大人？」
　　「唔。」
　　大概是無法立刻就下定論吧？那爾撒斯的回答稍欠明快。
　　「我在基蘭港有熟人。我打算把你送到那邊去。」
　　那個朋友是一個擁有十艘帆船的商船主，如果魯西達尼亞軍侵攻了過來，也照樣可以乘著船逃到海上去，更可以前往異國。在這之前當然會寫信給他，同時付旅費和生活費給他，所以隨時都可以去。
　　那爾撒斯這樣解釋著，然而，耶拉姆拒絕了，他堅決要跟在那爾撒斯的身邊。
　　結果，那爾撒斯讓步了，他決定帶著的耶拉姆一直走。因為亞爾斯蘭和達龍也希望這個少年成為夥伴。
　　一來耶拉姆是一個機靈的少年，應該派得上用場；二來，他在弓箭和短劍方面的技術也有相當的水準。對同年齡的亞爾斯蘭來說，他可以說是獲得了一個在宮廷中交不到的朋友。綜合了這些考量之後，耶拉姆終於成了大家的新夥伴。
　　（五）
　　全身被水、血和屈辱所浸濕、污髒的卡蘭麾下的騎兵們，是在當天太陽高掛天空的時候才好不容易全部從地洞中爬了上來。亞爾斯蘭等四人早就不見蹤影，騎兵所乘的馬也都不見了。他們累倒在地上好一陣子。
　　「可惡，竟然被他們逃了！」
　　被那爾撒斯丟出去的盤子劃破臉的騎兵恨恨地從黏著血漬的嘴角罵出了聲。
　　「從山裡面前往平原的道路上都有卡蘭大人的部下嚴密地守衛著。連這種事都沒有想到，還算什麼軍師、萬騎長啊？看著吧！今天之內一定要在他們的屍體上吐滿口水！」
　　「他們應該有可以突破包圍網的自信吧？因為他們是達龍和那爾撒斯啊！
　　」一個陰鬱的同伴回答道。因為他們已經著了對方一次巧妙安排的陷阱了，萬事似乎往壞的一方面去想比較實際些。
　　在砸爛了室內所有的東西洩了恨之後，這幾個騎兵們以徒步方式走下山去。亞爾斯蘭等人在山上的洞窟中從耶拉姆口中獲得了這個消息。
　　「真是辛苦他們了。穿著甲冑走下山，今天大概會到達山腳下。我們為他們祈禱不要遇上熊或狼什麼的吧！」
　　那爾撒斯對亞爾斯蘭的達龍說明。就算現在立刻下山，也一定會被包圍網捉住。不如先在這個洞窟裡待一陣子好引起敵人的懷疑。然後便是那爾撒斯施展策略的高潮戲了。
　　「原本我是想說拜達龍的多事，卡蘭一黨把山都包圍起來了。不過，無論如何，我們都避不了包圍網的。現在就讓我們想想如何利用他們的包圍網吧！
　　」那爾撒斯看來反而像是樂在其中的樣子。亞爾斯蘭問他到底該怎麼辦，卻得不到具體的答覆。
　　「我們讓敵人集中到我們希望他們去的地方。那是戰法的第一步。」
　　那爾撒斯說，再怎麼勇武，在還沒有用盡自己的勇武之前就收到勝利的果實，同時不做自己能力所不能之事，這就是兵法的價值。
　　亞爾斯蘭試著提出一些反論。
　　「可是，達龍為了救我，一個人突破大軍重圍。」
　　「那是匹夫之勇。」
　　那爾撒斯如此斷言之後，對著達龍眨了眨一隻眼睛，達龍只是微微地苦笑。
　　「像達龍這樣的勇者，一千個人中找一個，所以才有其價值存在。然而，一個軍隊的指揮者除了必須具備這樣的素質之外，還得以最弱的士兵為基準，建立周全的戰法。而如果成了一國之君，就算是有最無能的指揮者，也要動腦筋想出不吃敗仗的方法，或者想出一個可以不戰的妙計。」
　　那爾撒斯的語氣中充滿了熱忱。亞爾斯蘭不禁思索著，畢竟他還是應該放棄隱者的生活的。
　　「說出來實在令人難過，不過，如果沉迷於已軍的強勢，輕視敵人，並據此建立戰法時，一旦事態有所改變時又該怎麼辦呢？亞特羅帕提尼的悲劇就是一個很好的例子。」
　　亞爾斯蘭不得不點點頭。在亞特羅帕提尼平原上，帕爾斯的騎兵是如何地驍勇善戰，又是如何地走向毀滅的，一切的一切都是他親眼目睹的。
　　「安德拉寇拉斯國王在即位為國王之前就不曾嘗過敗績。於是在他自負已極的情況下，不論遇到什麼問題都想用戰爭來解決，反之戰爭無法解決的事情就逃避。他熱衷於在戰場上取敵將的首級，但是，卻從不花一些心思去消弭國內的矛盾和不平等。」
　　那爾撒斯以認真的眼神說道：「殿下，如果在這方面您沒有比安德拉寇拉斯王有更好的表現，我隨時都會放棄宮廷畫家的地位。」
　　那爾撒斯說的是臣下有放棄君主的權利，而在三年前，他已經做過這種事了。他可不是光嚇唬人而已。亞爾斯蘭打從心底瞭解這一點。對於父王的施政，王子本來就不是完全沒有意見的。那爾撒斯微微地笑了笑，對著一旁默默擦拭著長劍的朋友說道：「達龍，就算卡蘭出現在你眼前也不要殺他喲！因為他一定知道一些不尋常的事情。我們必須從他口中探聽出來。」
　　「不尋常的事？」
　　耳力敏銳的亞爾斯蘭如此盤問，那爾撒斯不得不裝出笑臉。
　　「是的，沒什麼道理。不過，那到底是什麼事，現在實在看不出來。」
　　亞爾斯蘭點點頭，四處張望洞窟內部。洞裡面寬得足以讓四個人和十一匹馬生活於其中，出入口曲曲折折，從外面看不到裡面。原以為是自然形成的絕佳地勢，沒想到是那爾撒斯他們挖出來的。
　　「因為我們不知道會有什麼事發生，所以擁有好幾個隱密的棲身之處。」
　　那爾撒斯如此說明。當有人問是不是還有其他的出入口時，他也只是漠然地點了點頭。包括山莊的地洞在內，每件事都說明了那爾撒斯是一個思慮周到的人。
　　亞爾斯蘭不禁覺得自己得到了與自己的年齡和力量不相符的優秀同伴。
　　再也沒有比這件事更讓人覺得可靠的了。
　　第三章王都烈焰
　　（一）
　　太陽將西方的地平線染上了金黃色的彩邊，慢慢地落到山後去了。
　　原本呈高透明度的天空每一瞬間都加深其藍色深度，鳥群劃著弧線掠過天際，回到自己的巢穴去。
　　平原則因小麥色的稻穗和橘色的果實而呈現一片金褐色，東方和北方連綿不斷的山嶺上的萬年積雪反映著落日的餘輝，把彩色的光波投射在往來的行人的視線當中。
　　一隊旅人或騎馬或徒步來到被榆樹、絲杉和白楊所圍繞的路上。他們為了能在王都葉克巴達那關城門前到達目的地而急急地趕著路。
　　王都葉克巴達那不只是帕爾斯一國的首都而已，他還是貫穿廣袤大陸東西的「大陸公路」中最重要的中繼站。
　　來自東西諸國的商隊聚集此地，絹之國的絹和陶瓷器、紙、茶、法爾哈爾公國的翡翠和紅玉、特蘭王國的馬、辛德拉的象牙、皮革製品和青銅器、馬爾亞姆王國的橄欖油和葡萄酒、密斯魯王國的絨毯等等，各種商品無奇不有，交易氣氛極其熱絡。
　　葉克巴達那的城壁，東西有一。六法爾桑（約八公里），南北有一。二法爾桑（約六公里），高度達十二加斯（約十二公尺），上半部的厚度達七加斯（約七公尺）。
　　九個城門由雙層的鐵門守護著。去年被密斯魯王國的大軍包圍時，此城也不見有任何動搖。
　　除了大陸公路的公用語帕爾斯語外，還摻雜著數十種國語，人、馬、駱駝、驢在石板道上來來往往。
　　酒館裡面，金髮的馬爾亞姆女人、黑髮的辛德拉女人、各國的美女爭妍鬥麗，來來往往在客人的灑杯中倒入來自各國的名酒。
　　絹之國的幻術師、辛德拉的馴馬師、密斯魯的魔術師靠他們精彩的技藝吸引了大批的人群，法爾哈爾的樂師吹奏著手上的笛子。葉克巴達那的繁榮就這樣延續了三百年之久。
　　然而現在，不見旅人足跡，寶座上也看不到國王安德拉寇拉斯的英姿，不安的烏雲籠罩著整個王都。
　　雖然說城內有沙姆、加爾夏斯夫兩個萬騎長，但是，國王行蹤不明，自王妃泰巴美奈以下，城內的人們越來越感到不安。
　　突然，一輛無項馬車往前駛來。除了車伕之外，還有兩個人坐在上面。當好不容易看清那個在車上的高個子的身影時，帕爾斯軍的內心受到劇烈的震撼。
　　那個人是帕爾斯的萬騎長夏普爾，脖子上被粗硬的皮繩綁繞了兩圈，兩隻手臂也被捆繞在背後。全身沾滿了血漬和污泥，尤其是額頭和右下腹的傷更是嚴重，從繃帶下滲出的血每分每秒都在往外擴散著。
　　帕爾斯的士兵們屏住氣息，定睛注視具有勇名的萬騎長的模樣。
　　「聽著！城裡面那些不怕神的異教徒們！」
　　有人以很不標準的帕爾斯語大聲地叫喊著，城壁上的士兵們把注意力集中在站在夏普爾旁邊瘦小的黑衣男人身上。
　　「我是服侍唯一絕對的神－－依亞爾達波特的聖職者。任大主教和異教審判官的波坦。我來這裡是要把神的意旨轉告給你們這些異教徒知道，透過這個異教徒的肉體讓你們瞭解。」
　　波坦用著的眼神看著已經受了重傷的帕爾斯勇將。
　　「首先，我要砍下這傢伙左腳的小指頭。」
　　他發出了舔舌頭的聲音。
　　「接下來是無名指，再下來是中指；左腳砍完了，接下來砍右腳，然後是手。我要讓城內的異教徒知道背叛神明的後果是怎樣的。」
　　站在城壁上的帕爾斯士兵都高聲叱罵主教的殘忍，但是讓波坦感到生氣的是從已方陣營中發出來的責難聲音。音量雖小，但是卻可以聽得一清二楚。
　　「天殺的傢伙！」
　　大主教恨恨地睨神過已方的傢伙之後，彷彿要擋住責難似地挺起了胸，用魯西達尼亞語大吼。
　　「這傢伙是異教徒。是不崇拜唯一絕對的真神依亞爾達波特的惡魔使徒，把臉背著光明，生存在黑暗中受詛咒的畜牲！對異教徒慈悲就是背叛神明！」
　　這個時候，被血污和污泥弄髒的萬騎長的兩眼閃著光芒，張開了嘴。
　　「你們沒有資格數落我的信仰！」
　　夏普爾說出了這一句話。
　　「立刻殺了我吧！如果你們的神會拯救人，那麼，就讓我到地獄或任何一個地方去吧！然後我會在那邊看著你們的神和國家被自己的殘忍所殺！」
　　大主教聞言一躍而起，用拿在手上的手杖狠狠地往夏普爾嘴毆打。只聽到一陣令人不舒服的聲音，後者的嘴唇破裂了，前齒碎裂，血水飛濺。
　　「異教徒！天殺的！」
　　波坦一邊謾罵，一邊再度毆打夏普爾的臉，手杖被波坦打斷了。顴骨大概也被打碎了吧？然而，夏普爾又張開了滿是血水的嘴巴大叫：「葉克巴達那的子民哪！如果你們為我著想，就用箭射殺我吧！反正我是活不了了。與其讓魯西達尼亞的蠻人折磨死，我寧願死在同胞的箭下！」
　　他無法把最後的話說完。大主教跳起來大叫，立刻就有兩名魯西達尼亞士兵跑過來，一個人把劍刺向夏普爾的腿，另一個人揮著皮鞭毆打著他的胸。憤怒和同情的叫聲從葉克巴達那的城壁上響起，但是，這都無法救助那個不幸的勇者。
　　就在這個時候，人們聽到了尖銳的箭聲。一枝從葉克巴達那的城壁上飛來的箭射進了夏普爾的兩眼之間，把他從痛苦當中永遠地解脫出來了。
　　這時，四周響起了喧嘩聲。以城壁和夏普爾之間的距離來看，能夠一箭就讓夏普爾死亡的弓箭氣勢有多強啊？魯西達尼亞軍陣地中有十幾根的箭朝著站在城壁一角的人影射了過去，然而，不但沒有命中，連城壁都沒碰到。
　　人們的視線都集中在一個地方，同時響起了讚賞和好奇的嘈雜聲。從城壁上射箭的是一個年輕人，不是穿著甲冑的士兵。他雖然手上拿著弓，腰上佩著劍，卻戴著有刺繡圖案的帽子，穿著一樣有刺繡圖案的上衣，一看就像個四處旅行的年輕人。他的腳邊還放著琵琶。兩個士兵快步跑近年輕人，對他說道：「王妃有令。有賞給把勇者夏普爾從痛苦中解救出來的人。」
　　「哦！王妃不問我殺人之罪嗎？」
　　年輕男人的聲音中隱含著微微的嘲諷之意。
　　（二）
　　王妃泰巴美奈在謁見室裡等著無名弓箭手。
　　寶座的左右方站著留在王都的重臣們，宰相夫斯拉布、萬騎長加爾夏斯夫和沙姆。
　　與其說三十六歲的王妃看來比實際年齡年輕，倒不如說她有一種看不出年齡的美。黑色的頭髮、黑色的眼睛、象牙色的肌膚，在寶石和絹絲的裝飾下尤其顯得艷光照人。
　　年輕人跪在距寶座十加斯遠的絨毯上，王妃興昧盎然地看著他。
　　「你叫什麼名字？」
　　「在下叫奇夫，王妃陛下。是一個旅行音樂師。」
　　年輕人抬起頭，用歌唱般的聲音回答王妃的問題。
　　這個叫奇夫的年輕人來來大概二十二、三歲，有著深紅紫色的頭髮和藍色的眼睛。欣長的身材配上強碩的體格和纖細的美貌，讓宮女們不禁發出了讚歎的聲音，然而，他回視王妃的表情卻是那麼露骨而大膽。
　　光從他剛才所展現的驚人弓術就令人難以相信他是一個只靠音樂來維生的普通人。
　　王妃不地歪著她的頭，燈火就像應和著他的動作似地也微微地晃了一下。
　　「你說你是一個樂師，那麼，你會什麼樂器？」
　　「我會彈琵琶，王妃陛下。除此之外，我還會吹笛子、唱歌、還會作詩、跳舞。豎琴也是我的專長。」
　　年輕人面無慚色地說道。
　　「順便提一下，我的弓、劍、槍的技術也都使得比一般人好。」
　　萬騎長沙姆微微的皺了一下眉頭，加爾夏斯夫嘲笑似地低聲笑了起來。在兩個勇猛的戰士之前說這種話簡直是膽大包天。
　　「我已經從西塔上看到了你驚人的弓箭技術了。你把忠實的夏普爾從痛苦中解救出來，我要好好謝你。」
　　「愧不敢當。」
　　這個年輕人嘴上雖然這麼說道，卻又以明顯地希望除了致謝之外，能有什麼具體行動的眼神回視著王妃。
　　那種眼神看來像是崇拜，又像是憧憬。是一種年輕男人最容易對王妃泰巴美奈難以言喻的冶艷懷抱著的感情，而泰巴美奈也已經習慣這種被瞪視的情況了。然而，事實上並不是這樣，年輕人毫無顧忌的眼神分明是把王妃當成一個女人來評斷，而且是一種光用言語褒獎尚不能滿足，還有著等待對方用某種形式來回報的明顯意圖。
　　就在這個時候，服侍在王妃左右的宮女群中有一個站了出來，提高了聲音發出異議。
　　「王妃陛下。請恕婢女插嘴，婢女認得這個人。他是一個可疑的人。」
　　宮女舉起手指頭「彈劾」那個流浪的樂師。
　　「這個男人信不得。他是一個騙過我的騙子。」
　　「騙過你？到底是怎麼一回事？」
　　「讓婢女和這個男人當面對質就可以知道了。」
　　在獲得了王妃的許可之後，宮女斜睨著奇夫詰問道：「你是西斯坦侯國的王子，為了戰士的修行而打扮成樂師到各國旅行，就在前天夜裡你不是這樣跟我說的嗎？」
　　「是的。」
　　「而現在，你卻又跟王妃說你是樂師。這不是謊言是什麼？」
　　宮女咬牙切齒地厲聲責問，奇夫只是漠然地撫摸著下巴。
　　「我也不是無憑無據地說這些話的呀！那是我的夢想，而你跟我共有了一夜的美夢。當夜晚的黑暗隨晨光消逝時，夢就像映照於葉尖的露水一樣消失不見了。剩下的就只是美麗的回憶了。」
　　所謂讓人恨得牙癢癢的大概就是這種調調嗎？然而，讓奇夫用音樂般的聲音說出來之後，聽起來卻又像是理所當然似的，實在令人感到不可思議。
　　「用令人難過的現實之劍斬斷好不容易編織出來的美夢，不是一件很愚蠢的事嗎？如果你能瞭解到這一點，夢想就會成為一種回憶，增加甜美度，你的人生也就更加豐富有趣了。凡事都用現實的法規和得失來加以衡量的話，未免太俗氣了。不要一味地追尋不毛之路嘛！」
　　奇夫讓這個宮女無話可說。然後，他轉過頭面對王妃。
　　「就因為西斯坦是一個古國，不是一個存在於現實世界的東西，所以不會造成任何人的不便。反倒是從這件事讓我發覺到，世間的女子是多麼難以抗拒王子這個字眼啊！就算有了多少誠實的戀人，女人卻可以棄如敝屐，委身給一個自稱為王子的流浪漢。總歸一句話，輕薄的女人還只是適合輕薄的夢。
　　奇夫厚顏無恥地故意把話題扯開，不過，若果真被奇夫這樣的年輕人欺騙的話，那也只能說是他那通常只有王族所具有的優美和典雅氣質所惑吧！與其說是事實，不如說那正是年輕女人的一種憧憬。
　　「你的雄辯能力我已經領教過了。弓箭的技術也看過了。現在該表現一下你本來的職業技能了。」
　　泰巴美奈王妃舉起了一隻手，宮女便搬來了黃金做的豎琴。奇夫接過豎琴充滿自信地彈了起來。
　　就算奇夫的豎琴的技術並不是很完美，在場的人卻沒有一個人發覺。
　　對宮廷裡凝神傾聽的人們而言，他彈出來的豎琴不但音色優美而且流暢，尤其對女人們而言，那甚至是一種官能上的享受。
　　一曲彈罷，女人們對著美貌的樂師送上熱情的掌聲，男人們則在半不得已的情況下也舉起手拍起來。
　　泰巴美奈王妃命令侍從賜給奇夫二百枚金幣。一百枚是對他弓箭技術的獎賞，一百枚則是對他音樂方面造詣的嘉賞。奇夫一邊恭恭敬敬地低下頭接受獎賞，一邊對王妃的獎賞出乎他意料之外的少而感到不滿。原本他以為自己至少會獲得五百枚金幣的。這時候王妃說話了：「只給你這些，是因為我懲罰你欺騙我的侍女。」
　　奇夫只能低頭不語。
　　（三）
　　在奇夫的豎琴聲達不到的城壁四周，火和劍繼續奏著殺戮的樂章。人質被殺死，曾經露出怯懦表情的魯西達尼亞軍再度開始攻城，帕爾斯軍迎向敵人的攻勢，雙方在城壁上展開了廝殺。看到魯西達尼亞軍的塔車靠近城壁時，一個士兵趕快跑去向萬騎長沙姆報告。
　　「就是那個。由於對方從塔車上射出火箭，我軍才會陷入苦戰。」
　　「那種小孩子的玩意兒！」
　　觀戰的沙姆命令士兵們準備裝滿油的羊皮袋。用盾排列成牆擋住塔車上飛射而來的箭，等箭暫停攻擊的那一瞬間，就把袋子放在投石機上射出去。一旦袋子命中塔車時，油就從袋子的裂縫中流出來，把塔車和乘坐在上面的士兵都弄濕了。
　　「發射火箭！」
　　一聲令下，數百枝火箭在半空中畫出紅色的軌跡。從城壁上來看，塔車是位於水平的位置，沒有什麼掩護。
　　魯西達尼亞軍的塔車就這樣化成了火焰之塔。全身被火焰裹住的魯西達尼亞士兵發出了慘叫滾落到地上，接著，塔車本身也崩塌了。
　　失去塔車的魯西達尼亞軍把攻城用的長梯一個接一個地靠上城壁，開始向上攀爬。
　　相對的，城壁上的帕爾斯軍從敵人的上方射出大量的弓箭，把煮沸的油倒下來，然後射出火箭，有時候還用投石機把巨大的石頭投出，打倒魯西達尼亞軍。
　　少數一些好不容易才爬到城壁上的魯西達尼亞兵也一個個被守備著的帕爾斯兵包圍斬殺了。
　　葉克巴達那的攻防戰已經持續了十天，魯西達尼亞軍卻連一步都進不了城內。
　　在亞特羅帕提尼會戰中已經失去五萬大軍的魯西達尼亞軍，或許在這個時候瞭解到了光用武力做正面攻擊的愚蠢，於是，他們採用了心理戰。
　　十一月五日，超過一百個頭顱並列在魯西達尼亞軍的陣前。
　　「投降吧！否則就像這些人一樣！」
　　這種脅迫雖然是很單純的，但是，看到那些生前自己所熟悉的臉時，帕爾斯士兵受到了不小的衝擊。萬騎長沙姆趕往王宮報告，王妃聞言鐵青著臉。
　　「難道、難道陛下他……」
　　「不，王妃陛下，那些首級中沒有看到陛下的。只有大將軍巴夫利斯大人、萬騎長馬奴契爾夫、梅雨……」
　　沙姆的聲音被一陣咬牙切齒的聲音所取代了。看見以前一起策馬奔馳在戰場上，一起暢飲美酒的同伴們的首級，任誰也無法再心平氣和了。
　　「沙姆啊，我們應該打開城門去殺敵啊！騎兵是幹什麼用的？不能再讓魯西達尼亞蠻族為所欲為了。」
　　萬騎長加爾夏斯夫如此主張。
　　「不要急。城內有十萬大軍，糧食和武器也都很充足。我們就撐到援軍從東方的國境趕回來之後，再裡應外合夾擊魯西達尼亞軍，如此一來，一天之內就可以擊潰他們了。目前還沒有急著出擊的必要。」
　　身為城內軍事方面最高負責人的加爾夏斯夫和沙姆經常有對立的意見產生。加爾夏斯夫主張速戰速決，而沙姆則主張採取持久戰。
　　除此之外，當魯西達尼亞軍從城外呼籲城內的奴隸們群起要求解放和行動的聲音響起時，加爾夏斯夫想盡全力壓制住奴隸們，然而，沙姆反對他的意見，他認為這樣一來會引起奴隸們的反抗，反而會增加大家的不安。
　　「我說過好幾次了，不要緊，還有奇斯瓦特和巴夫曼啊！他們一定會率兵前來援助的。」
　　「什麼時候？」
　　加爾夏斯夫的反詰雖然簡短，卻充滿了敵意。沙姆也不想回答。
　　守著東方國境的奇斯瓦特一行人就算在接獲亞特羅帕提尼的戰報後立刻就回頭往王都馳援，也要花上一個月的時間。此外，除了軍事方面，沙姆他們還得面對其他更嚴重的問題。
　　「國王陛下和太子殿下的安危也無從得知。我們到底該奉誰為主為持續這場苦戰呢？」
　　加爾夏斯夫這樣說道：「如果他們兩人都有個什麼不測，帕爾斯王國該怎麼辦？」
　　「到時候就只有讓王妃泰巴美奈戴上王冠，以女王的身份來統治這個國家了。」
　　「啊……」
　　加爾夏斯夫不禁咋了咋舌。
　　「如果事情發展到這種地步，巴達夫夏的遺民們一定很高興吧？以前的巴達夫夏公妃當了帕爾斯的女王！結果，獲得最後勝利的不就是巴達夫夏了嗎？
　　」「不要拘泥於這種久遠以前的事了。先不說以前，現在，她確實是我國的王妃啊！除她之外，還有什麼更適合的人選嗎？」
　　在他們交談的同時，魯西達尼亞軍的攻勢仍然持續不斷。尤其是對城內的奴隸們的呼叫更是一波勝過一波。
　　「城內被虐待的人們啊！人世間不該有奴隸的。在依亞爾達波特神底下，眾人都是平等的。不管是國王或騎士、農民，在神的面前都一樣是個信徒。你們要在暴政之下呻吟到什麼時候？為了你們自己的尊嚴，打開枷鎖吧！」
　　「胡扯些什麼？虐待我們的不正是你們嗎？」
　　加爾夏斯夫不愉快地喃喃說道，此時，一道急報傳了進來。
　　「大神殿的奴隸們放火了！他們殺了神官們，打算打開西城門讓魯西達尼亞軍進城！」
　　加爾夏斯夫當時正在北門上指揮作戰，聽到報告立即把指揮工作交給部下，一個人騎著馬朝西門跑去。
　　在火焰和黑煙竄生當中，奴隸和士兵們起了內訌，彼此擠成一團。
　　「守住城門！不要讓他們開門！」
　　當加爾夏斯夫策馬奔到城門時，拿著火炬和棒子的奴隸們原本作勢要逃了。可是，當他們看到只有加爾夏斯夫一人來時，便一湧而上，想要把加爾夏斯夫從馬背上拖下來。
　　加爾夏斯夫的劍從馬上左揮右砍，形成一道道白光落下來。奴隸們的屍體滾落在石板上，鮮血便從地上噴濺起來。慘叫聲四處響起，當奴隸們這次真的想要逃離現場時，沙姆和他所率領的士兵們把四周都圍了起來。
　　城門勉勉強強地被守住了。
　　「加爾夏斯夫喲，你覺得殺奴隸是一件值得驕傲的事嗎？」
　　沙姆不高興地丟下這句話之後，加爾夏斯夫憤怒地大叫：「他們不是奴隸，是一群謀反的人。」
　　「他們不是只拿著短木棒嗎？」
　　「心中可拿著利劍哪！」
　　被對方這麼犀利地反駁，沙姆便閉上了嘴，然而，他看著那些一邊被鞭子抽打，一邊被拖走的奴隸，又說了一句話：「你看他們的眼睛！加爾夏斯夫，你雖然殺了十個謀反的人，但是，卻製造了另外一千個叛徒。」
　　沙姆的預言不幸言中了。
　　第二天，在北城門附近，被關在小房間裡的奴隸們群起叛變了。
　　禁不起奴隸們接二連三的暴動，萬騎長要求面見王妃泰巴美奈，他鼓動三寸不爛之舌，提出改善事態的方案。
　　「已經沒有其他的方法了。王妃陛下，請您將城內所有的奴隸解放，讓他們成為自由民，並給他們報酬和武器。如果不是這樣，王都即使不被攻陷也只是空中樓閣罷了。」
　　王妃纖細的眉毛露出了困惑的表情。
　　「我瞭解沙姆大人的意思，可是，王族、貴族、騎士、庶民、奴隸所形成的身份制度是帕爾斯社會的根基，如果為了一時的安泰而使國家的基礎產生動搖，等國王陛下回來的時候，該怎麼對他交代呢？」
　　面對王妃的固執，沙姆不禁歎了一口氣。
　　「王妃說得對，但是，王妃陛下，這個國家的根基現在正危害到王都。誰會在被綁著的情況下為國家而戰呢？包圍王都的敵人立下約定，答應給那些奴隸們我們所不能給的東西。他們的約定雖然不足以信，但是，站在奴隸們的立場來看，既然對目前的狀況已失去了希望，轉而相信他們的約定也不是不可能的事。」
　　「我明白了，先讓我想想。」
　　王妃沒有再多做口頭上的承諾，沙姆只好退了出來。
　　於是狀況更形惡化了。
　　被允許住在王宮中的樂師奇夫似乎把外面的戰火和混亂視為其他世界的事情一樣，每天錦衣玉食，過悠然自得的舒適生活，然而，一天晚上，他被叫到宰相夫斯拉布的辦公室去了。
　　因為胃腸不好而瘦弱得像個貧民的宰相對著年輕的樂師扮出了諂媚的笑容。
　　「在我看來，你不僅在弓箭方面有高人一等的技術，在才智方面也不同於一般人，對吧？」
　　「從小就有這樣說我啊！」
　　奇夫厚著臉皮接受了對方的稱讚，宰相夫斯拉布反而不知道該怎麼接下去了，只好讓視線在牆壁上的圖畫中游移著。然後彷彿發現到什麼似地請奇夫坐下來。知道自己立於優勢，年輕的樂師毫不客氣地坐了下來。
　　「對了，我有話要對你說。你的才智是眾人皆知的，我可以信得過你嗎？
　　」奇夫沒有立刻回答，他把視線凝聚在宰相的臉上，用他全身的神經去感受四周散發出來緊張氣氛。他可以感受到劍和甲冑的金屬氣勢。如果他拒絕了宰相的請示，勢必得和不只一個的士兵戰鬥吧？而且，現在他是空著手的。
　　他是可以把宰相當成盾牌來抵擋對方的攻勢，然而，這個瘦弱的高級官員看來卻出乎他意料之外的明快。
　　「怎麼樣，能答應我的要求嗎？」
　　「這個嘛……如果有正當的理由和報酬，而且有成功的可能性的話，我當然是會答應的。」
　　「理由就只有一個，為了帕爾斯王國的存續。至於報酬，當然會讓你滿意。」
　　「如果宰相閣下這麼說，那我定當盡力而為。」
　　夫斯拉佈滿足似地點了點頭。
　　「是嗎？聽到你這個答覆，相信王妃陛下一定也會很高興的。」
　　「王妃陛下？」
　　「把你叫到這裡來並不是我個人的意見，是王妃吩咐的。因為王妃陛下相信你。」
　　「身為一個流浪的樂師能獲得王妃陛下的信賴，這實在令我感到惶恐。」
　　很明顯的，雙方都欠缺誠意。只有像豬一樣的低能兒才會相信權力者的客套話。
　　「總而言之，奇夫，我們需要借你的力量利用秘密通路把王妃陛下送到城外安全的地方去。」
　　「王妃陛下要離開王都？」
　　「是的。」
　　「所謂王都是因為有國王和王妃在才有其存在意義的。只要其中任何一人不見了，葉克巴達那也就名存實亡了。」
　　嘲諷之意被奇夫那優美的聲音糖衣包裹著，所以，宰相並沒有注意到。
　　「讓王妃逃出王都，和國王陛下一起在安全的地方證明帕爾斯的王權仍在的話，忠誠的將兵和民眾們就會集結在那兒，重新建立一個新的王權根據地。
　　不需要一味地死守葉克巴達那。」
　　這倒是個好理由。
　　「葉克巴達那的城內有百萬市民，他們又該怎麼辦？」
　　奇夫以指責的眼神看著宰相，引起了宰相的不快。由於這些話已經不光是嘲諷，而是一種彈劾了，宰相不得不有所反彈。
　　「這跟你沒什麼關係，最重要的是守護王室，沒有辦法顧慮到每一個平民。」
　　「就是這樣。就因為這樣，所以人民必須自求多福了。就像我一樣。」
　　宰相沒有神通，所以他沒有辦法透視奇夫內心的喃喃低語。他之所以能在帕爾斯王國任職十六年的宰相而且平安無事，完全是因為他能巧妙地洞悉身為絕對權力者的安德拉寇拉斯王的意思，在不招惹其不快的情況下判斷宮廷內外大小事宜之故。
　　一切事務都由安德拉寇拉斯裁決。夫斯拉布只要照著他的決斷加以實行就行了。
　　他也常常會藉著執行公務的時候中飽私囊，然而，和其他許多貴族、神官們比較起來，他做得還不算太過份，而高官利用地位謀利、人民侍奉權力者應該也是理所當然的事。他沒有理由要對像奇夫這樣身份卑賤的流浪樂師說什麼理由。
　　（四）
　　奇夫走在通往城外的又長又大的地下水路中。用石塊和磚塊砌成的水路的每一個地方都點著火炬，川流不息的水深達奇夫小腿肚。奇夫和跟在他後面，戴著黑色面紗的女人已經在黑暗的通路中走了一個多小時了。
　　奇夫從宰相那兒知道了這條地下水路是王室在危急時用來逃命的。每一個朝代，每一個地方都一樣，都有一條逃命路線是專供王室和高官使用的，一般的平民是不能使用的。
　　人民甚至不知道有這麼一條逃生路線。
　　當民眾被敵兵所殺，築成一道屍體之牆的時候，國王和王室就逃到安全的地方去。這種作法不是反其道而行了嗎？畢竟沒有了國家時，該煩惱的是國王，而不是一般民眾。
　　「不管怎麼說，他們是太小看我了。」
　　奇夫嘲笑著自己和宰相。王妃是不可能在不帶任何一個家臣、一個宮女的情況下，把命運交給一個四處旅行的樂師的。這種事情只存在於吟遊詩人的妄想世界中。
　　「累了吧？休息一下吧！」
　　戴黑紗的女人不說話，搖了搖頭。或許是因為她對自己的聲音不似體形那麼有把握吧？
　　「不要太勉強自己了，因為光要扮成王妃就已是一個很累人的工作了。」
　　一個像是放棄了希望的聲音打破了漫長的沉默。果然不是王妃的聲音。
　　「你怎麼會知道的？」
　　「是因為香味不同。」
　　奇夫用手指頭指著他那形狀極佳的鼻頭笑了笑。
　　「你和王妃的體香不一樣。即使你們用了同樣的香水。」
　　「……」
　　「你裝扮成王妃，而這期間，說謊的王妃就逃了，是這樣安排的吧？」
　　宮女不說話。
　　「身份高的人就是這樣。總認為別人服侍他們是理所當然的事。別人為他們犧牲也是天經地義的，從嚴不知道要感恩。自以為是的傢伙。」
　　「不可以隨便誹謗王妃陛下。」
　　「喲喲！」
　　「不管王妃陛下或宰相大人怎麼想，我只要忠實地聽從命令，完成我的任務就對了。」
　　「這就叫做奴隸根性。」
　　奇夫毫不留情地批評。
　　「像你這樣只知道一昧獻身的人的存在，正是讓身份高的人橫行霸道的主因。讓他們那些人為所欲為，結果，受苦的總是像你們的人。這種工作！哼！
　　我是敬謝不敏的。」
　　「那麼，你是說你不再帶我繼續往前走羅？」
　　「我答應要護衛的是王妃，不是裝扮成王妃的宮女。我已經帶你走到這裡來了，你沒有道理挑剔我了。」
　　突然，奇夫閃動他的身體，避過了宮女猛然刺過來的短劍。接下來的第二擊也讓他避過了，奇夫的臉上浮現了一抹苦笑。
　　「喂，逃了吧？我雖然是一個不忠的人，但是，我可不想拿劍對著美人哦！」
　　他臉上的苦笑在一瞬間煙消雲散了。用短劍做第二次攻擊的同時，宮女用膝蓋使勁踢奇夫的股間。
　　「……」
　　就在奇夫滿嘴歪理的時候，宮女濺起水聲跑走了。她打算跑回王宮，把事情說給上面的人聽。奇夫原想告訴她方向搞錯了，但是，他發不出聲音。
　　跑了一陣子之後，宮女迷失了方位，只好站在微弱的火炬下。突然她發出了慘叫聲，因為她看到了就在不遠的附近有異樣的人影。
　　「喲喲！集榮光於一身的帕爾斯王妃陛下忘記了民眾的苦難，想一個人逃出嗎？」
　　火炬的光芒反射著銀色的面具，使光芒微微地迸射開來。
　　「跟安德拉寇拉斯真是一對很匹配的夫妻哪！一個丟下士兵逃離戰場，一個丟下王都和人民鑽到地底下來了。你們把坐在寶座上所必須擔負的責任放到哪裡去了？」
　　令人不快的銀假面的背後還晃動著數十道人影。宮女的極度的恐懼中想起了自己的任務。
　　「你是誰？」
　　平凡但一針見血的質問被隔著銀面面具的冷笑彈回來了。
　　「立定志向要在帕爾斯執行正義的人。」
　　聲音在壁面和水中迴響著，消失在黑暗中。
　　那是一種冷笑，但是並沒有揶揄的成份。至少銀假面本身對自己即為正義的代表一事並沒有任何疑惑。
　　雖然因為極度的恐懼而使得身體瑟縮了起來，然而宮女仍然不忘要脫逃，她濺起了水狂奔了起來。當她的視線掠過那張曾見過的臉時，隨即發出了慘叫聲。
　　「萬騎長卡蘭大人！您怎麼在這裡！」
　　「卡蘭大人？」
　　聽到她的叫聲，銀假面在一瞬間確定了自己的疑惑是對的。
　　「不是王妃！」
　　男人的手扯下面紗，一張端整但無不及泰巴美奈王妃美艷的年輕女人的臉露了出來。他睨視著女人那張因恐懼而變得慘白的臉，立刻就知道了事情的真相。
　　「跟那個巴夫利斯老糊塗蟲一樣，你們這些愚忠愚義的傢伙老是阻擾我的工作！」
　　當咬牙切齒的聲音從銀面面具上的細洞流洩出來時，周圍的騎兵們都不禁打了個寒顫。
　　宮女的臉因恐懼而痙攣著，接著又被痛苦所支配著。銀假面毫不留情地把力道注入緊勒宮女脖子的手上。比兩眼的細洞中射出了令人難以正視的紅光。
　　當宮女在半空中猛抓的兩手無力地垂下來之後，銀假面繼續在兩手上加注力道。在頸骨發出一聲鈍重的折斷聲之後，男人終於放開了不幸的宮女。
　　宮女的身體像棒子一樣倒在淺淺的水面上，濺起的水花噴在銀色面具上。
　　銀假面無言地邁開腳步正待離開。看起來他像是把自己的憤怒、憎惡和失望隨著宮女一起水葬了。
　　「等一下！」
　　一個尖銳的聲音叫住了銀假面。一行人回頭一看，一個有著堪稱優美容姿的年輕人就在眼前，全身浸浴在火炬的光芒中，一步一步地走上前來。
　　「她雖然算不上絕世美女，但你殺一個女人又算什麼？如果讓她活下去，說不定她會幡然悔悟，賺錢養活我哪！」
　　會說出這種話的人，除了「流浪的樂師「奇夫之外別無他人了。
　　在眾人不友好的沉默中，他從容地走上前，把自己的斗蓬蓋在宮女有一半以上被水淹沒的遺體上。
　　「讓我看看你的臉吧，帥哥。」
　　「……」
　　「或者因為你的血管中流著的不是血，而是水銀才會使你變成這副德性？
　　」「你們留在這裡料理這只討厭的蚊子。我去追真正的王妃。」
　　說完，銀假面轉過身走了。卡蘭跟在他後面，五個騎兵擋在奇夫前面。
　　一連串劍身出鞘的聲音，五道劍光在奇夫前面形成的劍網。或許看來不怎麼好應付，奇夫把背貼上水路的牆壁，避免讓自己從四方受到包圍。當他撥出自己的劍時，對方第一次的斬擊破空而來。
　　地下水路的牆壁和天花板迴響著劍擊聲。飛濺的水末不斷地四處噴散，火炬的光芒嗇了不吉利的顏色。
　　「一個！」
　　隨著數數的聲音，一陣四濺的水沫摻雜著紅色飛散開來。
　　每當奇夫的劍反射著火炬的光芒時，血和水就形成了一道倒來的瀑布。如果銀假面在場的話，他斷不能對奇夫的劍術視若無睹吧？儘管如此，在把第五個騎兵打倒在劍下之時，奇夫也消耗了相當多的時間和體力。
　　他們可都不是泛泛之輩。
　　「唔，現在是該去救說謊的王妃呢？或者只要做到相當於所領到的金幣量的工作就好了呢？」
　　奇夫一邊撫摸著下馬，一邊思索著，結果，他決定選第三條路。他想回過頭到王宮，趁著混亂之際拿一些財寶。如果只有他自己一個人，在任何情況下他都有自信可以做到自保。
　　正要開步走時，奇夫突然停了下來。他在剛剛死在他手下的魯西達尼亞騎士們的身上搜尋著，拿到了幾個羊皮小袋子。打開袋口，確認裡面有魯西達尼亞金幣之後，奇夫毫不農科所地彎身答謝：「死人是不需要這些東西的。我會有效地使用它們的，謝謝羅！」
　　死者們當然沒有做任何答覆，不過，奇夫也絲毫不介意。他跨過屍體，開始漫步在地下水路中，往回朝著葉克巴達那城走去。
　　（五）
　　當宮殿發生變異的時候，萬騎長們正在城門上指揮防禦的工作。這天晚上，魯西達尼亞軍的攻擊非常激烈，他們把梯子靠著城壁爬上來，帕爾斯軍射下箭雨，一波又一波地攻擊也無法遏止他們的攻勢，魯西達尼亞不斷地重新編組隊形猛攻。
　　當然，這都是為了呼應銀假面從地下水路進行的入侵行動。他們不讓帕爾斯軍有稍微喘息的機會。
　　魯西達尼亞兵的屍體堆積在城壁下方，攻城的梯子又架在屍體之上，魯西達尼亞軍以驚人的態勢往城上進攻。
　　王宮竄生出火勢時已經過了半夜了。
　　從城壁上看到這個景象的沙姆命令部下繼續守護，自己下了城壁，策馬往王宮奔去。
　　王宮被煙霧所籠罩，到處都有劍與劍相撞擊的聲音。從馬上跳下來斬殺了兩個襲殺過來的敵人的沙姆在遇到第三個敵人時不禁面露驚異之色。
　　「你、你，卡蘭！」
　　一手拿著被血沾污了的劍，沙姆愕然地凝視著老戰友，然而，那也只是一瞬間的事。從亞特羅帕提尼戰場上拖著半條命回到王都的士兵不是說過了嗎？
　　就因為卡蘭倒戈，所以我方才會大敗的。當時他並不相信，然而，報告這件事的人和被打小報告的人哪一方才是正確的，答案就在眼前了！
　　沙姆的手腕掀起了一陣風。
　　刀身激烈地碰撞，火花在微微的黑暗中閃跳。下一瞬間，兩人的位置交換了過來。
　　卡蘭的第二擊極其快速。然而，沙姆的劍擋下了破風而來的斬擊，卡蘭的劍終究無法攻到沙姆的脖子處。
　　猛烈的交戰在薄煙和宮廷人們的慘叫聲中持續進行著。卡蘭的甲冑彈開來，沙姆的甲冑則產生了龜裂。刀刃和刀刃以奇妙的角度交纏著，兩人在極近的距離相互瞪視。這個時候他們到底交戰了幾回合了？當事人已經沒有概念了。
　　「卡蘭，你為什麼要出賣國家？」
　　「自然是有原因的，你不會懂的。」
　　「哦，那是當然的，我哪會懂呢？」
　　刀刃錯開，兩人也各自跳開。沙姆一陣愕然，因為他發現四周已經被卡蘭的同黨所包圍了。
　　他沒有注意到拿著長槍的銀假面正站在他背後。相對的，卡蘭現在有充分的餘裕了。
　　「投降吧！沙姆。如果你改信依亞爾達波特教，你的生命和地位都可以獲得保障！」
　　「走狗！竟然還會說地位什麼的，太可笑了！」
　　罵出這些話之後，沙姆朝著卡蘭的臉刺過去。卡蘭轉過半身避開了這一擊。就在這一瞬間，沙姆沒有放過出現的空隙，他穿過了空檔，在不到一回合的時間裡擊殺了站在他面前的騎兵，此時，前方已經沒有任何敵人了。看來沙姆似乎已經成功地突破重圍了。
　　而銀假面就是在這一瞬間投出了拿在手上的長槍。又重又長的槍刺穿了甲冑，從沙姆的背後貫穿過胸部。兩個追上來的騎兵又把劍往沙姆身上插了進去。
　　在身上被插了了枝槍和兩把劍之後，沙姆仍然在原地站了好一會兒，然後，身上的甲冑發出了沉重的響聲，整個人隨即倒在石板上。
　　「真是可惜啊！」
　　銀假面的喃喃低語迴盪在夜風中，應該是沒有人聽得到的，然而，卡蘭卻點了點頭，或許是因為他自己也有同感吧！他俯視著倒在地上的老戰友，表情微微地變了，跪了下來探探沙姆的脈搏。
　　「在這種情形下，他竟然還活著。」
　　魯西達尼亞軍從卡蘭打開的城門中一擁而入。他們用馬蹄踐踏著發出慘叫聲想要逃命的葉克巴達那市民，在越過市民的那一瞬間狠狠地重擊他們的頭，把長槍從背部一穿而過。就連女人和小孩子也逃不過如此悲慘的命運。
　　對魯西達尼亞的士兵而言，每殺一個異教徒，就越靠近天國一步。
　　萬騎長加爾夏斯夫仍然努力地想阻止這股奔竄的人馬。他一邊叱喝著畏縮的部下，一邊揮著劍，把馬擋在入侵者面前。
　　然而，就在這一瞬間，魯西達尼亞兵所刺出的長槍貫穿了加爾夏斯夫坐騎的前肢根部，馬兒發出了高聲的慘叫，把騎手從鞍上甩了下來，自己也倒了下來。
　　被摔落到地面上的加爾夏斯夫勉勉強強地撐起上半身時，魯西達尼亞兵的劍從上、左、右、前、後五個方向一起刺了過來。萬騎長加爾夏斯夫隨即化成了血塊。
　　黎明的微風帶著血腥氣吹過葉克巴達那的市街。
　　被血腥和烈酒薰醉了的魯西達尼亞軍一手拖著女人的身體，踐踏著市民的屍體四處橫行。
　　銀假面從王宮的一角俯視著被血和醜行玷污了的街道。
　　「你們就盡情地享受今天的勝利吧！魯西達尼亞蠻人！」
　　銀假面絲毫不加掩飾地侮蔑應該是自己的同袍的魯西達尼亞軍，低聲謾罵著：「你們越是沉醉於愚劣和流血的狂宴，帕爾斯的人民越是渴求救世主的出現，渴求趕走你們這些畜牲。到時候，你們就要為今天的罪孽付出雙倍的代價。」
　　又是一群魯西達尼亞軍跑過他的腳下。
　　這些人是為了去掠奪大神殿的。不怕帕爾斯王權的他們也無懼於帕爾斯的神權了，而且他們又有著在神明的名義之下搗毀偶像崇拜根據地的大義名份。
　　在一番強力突破下，他們破壞了大神殿的門，侵入神殿內部。
　　在帕爾斯神話中出現的諸神塑像就排列在他們左右方。
　　戴著皇冠，穿著海狸皮衣的水之女神亞娜希達，她同時也是生產女神。
　　有著黃金鬃毛的白馬是雨神迪休特略的化身。
　　手上拿著巨大烏鴉羽毛的是勝利之神烏爾斯拉克納。
　　象徵美和幸運同時也是處女守護神的亞希。
　　據說有千耳和萬目，上知天上界下知人間界所有事務的，是象徵契約和信義之神的密斯拉。也有人當它當成戰神來崇拜。
　　魯西達尼亞兵們發出震天響聲，一擁而上，合力把這些神像由台座上拉下來。像的製造材質不盡相同，有的是用大理石製成的，也有的是在銅上貼上金箔而成的。
　　大理石製成的像倒在地上隨即粉碎了。銅像則被蜂擁而上的士兵用劍尖或手撕起了金箔。「異教的神！」「邪惡的魔神！」士兵們一邊喊著信仰上的口號，一邊把剝下來的金箔揣入自己懷中，然後在神像上吐口水。
　　「豬就是豬，老是做出像豬一樣的行為。」
　　一陣冷冷的嘲笑聲使得他們停止了手邊的動作。一個年輕的帕爾斯人就站在倒塌的神像當中。
　　「這些殘忍地破壞如此美麗的女神像，難道你們一點都沒有愛惜美麗事物的涵養嗎？這樣一來不就證明自己是蠻族了嗎？」
　　魯西達尼亞的士兵們面面相覷。他們當中有人聽得懂大陸公路的公用語帕爾斯語，不禁破口大罵。
　　「你胡扯些什麼？崇拜偶像的魔道之徒！當世界終結，唯一真神依亞爾達波特降臨的時候，你們這些異教徒們就要被打落到永不翻身的地獄去了，到時候要後悔都來不及了。」
　　「誰想要到那個到處都是你們這種巨大的魯西達尼亞豬的天國去？」
　　年輕人奇夫一邊放出毒箭般的冷言冷語，一邊擺出了隨時都可以拔劍的態勢。魯西達尼亞兵們開始在他四周布起了相當他們人數那麼多的劍陣。
　　「美麗的幸運女神亞希，守護著泉水、滋潤大地的女神啊！」
　　奇夫像是對著美女誦唱著一篇詩文似地抬頭望著天。
　　「你的信徒中具有最端麗容姿的美男子就要被這些低賤的魯西達尼亞豬殺害了。如果你有心就請保護我吧！」
　　聽得懂帕爾斯語的人不禁勃然大怒，而聽不懂的人也覺得異常不快。一個像是隊長的士兵揮起了他那刃面極寬的劍攻擊過來。
　　奇夫的劍畫著連月光都不禁要感到羞慚的銀色弧線，把躍過來的魯西達尼亞兵隊長手上的劍高高地挑到半空去了。不到三兩下就敗下陣來的隊長還沒有從驚愕中恢復意識的時候，奇夫早就欺身到他身邊去了。
　　用左手扭住隊長右手腕的奇夫把右手上的長劍水平伸出，一邊威嚇著魯西達尼亞兵一邊開始一階一階地走下樓梯。
　　魯西達尼亞士兵們交換著狼狽和不安的視線，畏縮地不敢向前。他們已經知道這個集優美容姿和輕佻言行於一身的年輕人是一個堪稱勇猛的卓越劍士。
　　或許乾脆讓隊長被他殺了還比較不會有那麼嚴重的挫敗感。
　　「不要動喲！你們這些該遭天譴的蠻族！」
　　奇夫像是唱著歌似地恐嚇著魯西達尼亞兵。
　　「如果你們再往前一步，你們隊長的身高就只需量到肩膀了。聽得懂人話的傢伙就把這些話翻譯給其他的豬聽！」
　　「美麗的女神亞希啊！我已經為你洗刷了一點點的悔恨之情了。現在，我要讓這些豬做一些贖罪的工作。請您愉快接受他們奉獻從帕爾斯的良民和王宮中掠奪來的東西吧！」
　　五分鐘之後，奇夫讓隊長背著包著掠奪品的斗蓬，進入地下水道。魯西達尼亞士兵們在厚重的門外喧鬧著，然而奇夫卻不理不睬。
　　奇夫在適當的場所用劍柄擊昏的隊長，讓他靠在牆壁上，然後自己背起了剛剛的那一大包掠奪品，來到城外的森林當中時便從地底下爬上來。
　　在王城的反方向處又有煙霧冒起來。
　　大概又是魯西達尼亞軍在哪個地方焚燒村落，進行掠奪和虐殺吧？到明天早上，一定又有數百個被槍尖刺穿的「異教徒」的首級被掛在城壁下了。
　　「真是悲慘的結局啊！」
　　背上背著一大包財產，奇夫一邊思索著該到哪裡去弄一匹馬來，一邊往前走著。
　　「於是，英雄凱。霍斯洛坐上了黃金寶座，列王跪在大地上，宣誓效忠，帕爾斯國於焉統一。」
　　奇夫低聲地吟唱著建國傳說的一章。他的兩眼中收起了近乎輕薄、充滿陰柔之氣的表情，取而代之的是如同反射著星光的長劍一般堅毅而敏銳的光芒。
　　帕爾斯的滅亡已是無可避免的事實了。
　　這個國家是在其他國家的灰燼中堆積而成的，從灰燼中產生的東西也只有歸於灰燼了。然而，也不能因為這些就任憑魯西達尼亞的蠻人們肆無忌憚地策馬狂奔於帕爾斯的大地上，任他們四處掠奪和虐殺。至於他本身利用這場混亂所獲得一點點利益那又另當別論了。
　　在天還沒完全亮之前，奇夫把王都拋到腦後，在最後的一片夜色當中消失了蹤影。
　　（六）
　　現在，王宮內儼然成了一群穿著甲冑的肉食獸的狩獵場了。
　　「找出王妃！抓住王妃！」
　　闖入王宮的魯西達尼亞兵的怒號和腳步聲在馬賽克花紋的地磚上粗暴地來回衝撞著。
　　抓住王妃泰巴美奈一方面是魯西達尼亞兵的任務，另一方面顯了滿足他們個人的私慾。
　　他們強暴四處逃竄的宮女，殺掉她們之後再奪下項鏈及戒指，一次行動就可以滿足他們三種慾望。
　　不管對異教徒施以什麼樣的蠻行，依亞爾達波特神都會原諒他們，主教們都對教徒做這樣的保證。
　　越是迫害異教徒，越是表示遵循神的旨意，越可以盡到做信徒的義務。他們沒有理由猶豫的。更何況，最終還可以一逞自己的獸慾。
　　於是，王宮中充滿了勝利者的狂笑和戰敗者的慘叫聲。在安德拉寇拉斯王出兵之前尚充滿榮華和豪奢的大理石建築物，化成了血腥和污辱的沼澤。
　　銀假面在王宮內漫步著，但是，他的目的和魯西達尼亞兵不同。皮革制的長靴沾滿了鮮血、腳下踏著被砍斷的人體，他仍然沒有絲毫的激動。
　　沒有人聽得到藏在他面具下的喃喃低語。
　　「那個女人不可能會預料到葉克巴達那陷落得如此之快。她一定是計劃利用頂替者引開魯西達尼亞軍的眼目，等到警戒鬆懈下來的時候再逃出去。如果是這樣，一定有秘室及其他的通路。」
　　銀假面停下了腳步。一塊被切成一半的厚重布簾像毛毛蟲一樣地蠕動著。
　　銀假面確定了四周沒有一意搶功的魯西達尼亞兵之後，跨著大步走上前去，一手掀起布簾，一個人影立刻映入眼簾。
　　是一個穿著大神官服裝的男人。身上那件金黃和紫色搭配而成的華麗法衣，不僅沒有襯托出這個肥胖男人的聖性，反而更強調了他的庸俗。
　　「我會改教！我會改教！」
　　在銀假面還沒有開口之前，大神官早就趴在地上求饒了。
　　「我也會讓我的弟子們改教。不，我會讓全國的神官們都對依亞爾達波特神宣誓效忠。請您救救我，饒了我一命。」
　　當銀假面以無視於豬叫聲的不屑態度正要走開時，大神官以混雜著卑屈和狡猾的聲音大場說道：「事實上，我知道泰巴美奈王妃藏身之處。」
　　大神官畏縮地看著銀假面投過來的威猛視線，恬不知恥地說道：「我告訴您這個秘，請您幫我改教並饒我一命。」
　　「我知道了。說吧！」
　　於是，泰巴美奈王妃就被享有各種特權和恩寵的大神官出賣了。
　　當王妃連同幾名宮女被人從酒窖底下的秘密房間拉出來時，她不失王妃本色，豪不畏縮地打正面看著銀假面，男人也回瞪著她。
　　「沒錯，就是這個女人。安德拉寇拉斯所執著的泰巴美奈王妃。」
　　這個聲音就像是從一口深深的記憶古井中汲起沉澱已久的記憶之水一樣。
　　泰巴美奈的表情沒有任何改變，但是，她的臉頰卻明顯地泛著鐵青。
　　「跟那個時候沒什麼改變嘛！以幾個男人的生命和命運做糧食當然可以維持這樣的美貌，人妖！」
　　辱罵聲中所隱含著的深惡痛絕的憎惡感令在場的人都不禁毛骨聳然。
　　葉克巴達那的城頭上有兩面旗子飄揚著，那就是魯西達尼亞的國旗和依亞爾達波特的神旗。兩面旗都充滿了當地的色彩，圖樣幾乎一模一樣。中央部分有一個由兩條短橫線和一條長直線組合而成的銀色徽章，邊緣也護著銀色。國旗的底色是紅的，而神旗則是黑的。紅色代表地上的權勢，黑色則象徵著天上的榮光。
　　一邊抬著看著旗幟，魯西達尼亞的武將們交換著意見。
　　「聽說那個銀假面抓到了王妃泰巴美奈。」
　　「哦？他一個人就抓到了國王夫妻！好大的功績啊！」
　　「那個男人真的打從心底對魯西達尼亞盡忠嗎？」
　　「哼！那麼為什麼到現在還不把抓到帕爾斯國王的事情向帕爾斯的人民公開呢？」
　　綜合著不信任和疑惑、憎惡的聲音毫不客氣地叫嚷了起來。
　　「如果知道自己的國王被抓了，帕爾斯的異教徒們一定會完全沒了抵抗的意志。而這座城也就可以輕而易舉攻下來了，可是他為什麼就是不這麼做？那條地下水道的事也一樣，只知道自己輕輕鬆鬆鑽進去找人，卻讓我們在上面費盡力氣猛攻。」
　　「大概是要自己獨佔大功吧？雖然令人不敢苟同，不過，他的心情倒是可以理解的。」
　　「或許是這樣吧？可是，這讓人不得不懷疑他是不是有什麼企圖。」
　　銀假面聽不到這些話，就算聽到了，他大概也不會放在心上吧？銀假面把抓到的泰巴美奈王妃帶到魯西達尼亞國王伊諾肯迪斯七世的面前。場所是在被使用來謁見國王的大廳，大量的血跡和屍體才剛剛被清理完畢。
　　魯西達尼亞王國伊諾肯迪斯七世看來既不像強大的征服者，也不像暴虐的侵略者。他的個子雖然很高，筋肉也夠結實，但是，臉色欠佳，皮膚也缺乏生氣。雙眼散發著熱力，然而，那股熱力卻似乎不是針對地上的事物而發的。
　　據說他是個模範依亞爾達波特教的信徒。他不喝酒、不吃肉、一天做三次禮拜，三十年如一日。十歲時罹患重病時他曾發過誓，在來掉異教徒大國，於敵人的首都建立依亞爾達波特教的神殿之前絕不結婚，一直保持獨身直到今天已經四十歲了。
　　「把違背聖典教諭的一切淫亂書籍都燒掉，把異教徒消滅殆盡！」
　　這是他奉獻出自己一生的理由。他在位已達十五年了，在這期間，他殺了三百萬個異教徒，包括嬰兒；燒燬了魔術和無神論、異國文化的書籍多達百萬本。主張「神是不存在的」的學都都被割下了舌頭，怠慢了寺院的禮拜工作而跑去幽會的男女被燒成赤紅色、用巨大的鐵串「把兩人的身體合而為一」。
　　這種屬於狂信家的國王如果遇到了異教徒的王妃一定會處以最殘酷的刑責的。然而，他的家臣們都評估錯誤。
　　看到泰巴美奈王妃的魯西達尼亞國王沉默了一陣子。巨大的衝擊慢慢地擴散在他的整張臉上，接著，他全身起了微微的戰慄。
　　幾個家臣面面相覷。不吉利的影子頓時落在他們的心頭上，他們一語不發地凝視著自己的國王和已經亡了國的敵國王妃。
　　第四章美女與野獸
　　（一）
　　當虐殺和掠奪的暴風告一段落，魯西達尼亞軍的主將們就必須著手進行永久征服大國帕爾斯的工作了。此時，一項通知送了進來，這個自他們離開魯西達尼亞之後的巨大震撼讓他們的心志產生了動搖。
　　他們的國王伊諾肯迪斯七世要和帕爾斯的王妃泰巴美奈成親。
　　「對了，帕爾斯王妃到底幾歲啊？」
　　「唔，應該是三十幾歲吧？和國王陛下的年齡倒是蠻相稱的。」
　　「問題不在這裡啊！他是一國的正式王妃，而且又是異教徒。根本不適合跟這樣的女人結婚。」
　　為這突如其來的意外而顯得驚慌失惜的將軍一起面謁國王，企圖說服他放棄這個想法。
　　「泰巴美奈王妃是一個不吉利的女人，凡是跟她有關係的男人都遭到天譴。」
　　「就算她不是異教徒，也不是別人的妻子，以陛下所具備的榮光，要多少妃子還怕找不到嗎？就讓臣下們從魯西達尼亞本國為國王精心挑選美女吧！」
　　國王嘔氣似地不說話。這原本就是一個太不合情理的希望。看到他的態度，一個將軍不由得大聲地逼問國王：「請陛下看看巴達夫夏公卡優馬爾斯、他的宰相、帕爾斯王歐斯洛耶斯五世，還有安德拉寇拉斯三世。這些人都因為泰巴美奈的美貌而步上不幸的末路。難道陛下想成為那第五個男人嗎？」
　　伊諾肯迪斯王像是受到衝擊似地沉默著。迷信的恐懼和遠遠凌駕其上的執著似乎在鈍重而脆弱的國王體內起了爭執。過了好一會兒，國王說道：「可是，那些不幸的男人不都是沒有受到依亞爾達波特神恩寵的人嗎？或許這是神給她的試煉。或許她的命運就是要成為一個虔誠的依亞爾達波特教徒的妻子啊！」
　　事情就這樣了。將軍們已經無能為力。他們只好一邊為國王的執著和詭辯無奈，一邊先行告退，好等待下一次進諫的機會。
　　以碼頭王妃一事為導火線，對國王有著極度不滿的武將們，對王弟吉斯卡爾公爵的期望似乎越來越高了。
　　吉斯卡爾是國王的弟弟，擁有公爵、騎士團長、將軍、領主等多項職銜，身高和王兄差不多，但是，肌肉遠比他哥哥年輕結實，眼神、動作也充滿了活力。他和只著眼於神明和聖職者的王兄不同，對於地上和人間的萬事萬物，他有著更多的關心。他認為如果能夠支配這些事物，把財富據為已有，人生才有意義。
　　原本在弟弟口中「神靈附體」的伊諾肯迪斯王並沒有進行橫越大陸向西遠征的能力。當時吉斯卡爾曾問哥哥「補給怎麼辦？」
　　「神明會降下天界的慈悲給它的信徒。」
　　國王這樣回答。結果，編製了四十萬大軍，建立補給計劃，準備船團，確定戰線，在實戰中率領將軍們獲得勝利的是吉斯卡爾公爵。而王兄只是對神祈求著勝利，連一兵一卒都沒有指揮到。他甚至連馬都沒有騎，他所做的是便是利用馬車和轎子千里迢迢來到這裡而已。
　　「事實上魯西達尼亞的國王是我，實際上征服帕爾斯的也是我……」吉斯卡爾這樣想著，這和來到他這邊的抱怨的將軍們的不滿情緒不謀而合。
　　「我很瞭解你們的心情，很早以前我就這樣想了。王兄太禮遇光有一張能言善道的嘴巴的聖職者，而忽視了你們這些有功績的武將們。」
　　王弟吉斯卡爾的聲音低沉但充滿了熱力。縱然他是為了達到自己的野心而煽動將軍們的不滿情緒，但是，他所說的話也是事實。尤其對那個藉著國王的名義而恣意妄為的大主教波坦，將軍們更有著極度的不滿。
　　「殿下，請您看看那個波坦。他號稱是一個異教徒征伐者、擊退異端者和魔道士狩獵者，然而，他只會拷問和虐殺那些沒有抵抗能力的人。從來沒有站到戰場上去和敵人劍鋒相對過。為什麼這樣的人卻擁有比我們這些賭命作戰的人更多的財富和權力？」
　　「不久之前的那件事也是一樣。那個夏普爾雖然是異教徒，但卻是一個值得欽佩的勇者。如果當時他的兩手可以自由行動的話，一定可以像捏死一隻小雞一樣地殺掉波坦那個小人。波坦當時揮著鞭子大聲叫囂的梯子簡直丟臉死人了，就像一隻發了狂的猿猴一樣。」
　　將軍們的憤怒和不平不滿的情緒對吉斯卡爾來說，是一項貴重的資源。雖然是嘮嘮叨叨一大堆，他卻不能視若無睹。
　　當聽說王兄對帕爾斯的王妃產生迷戀時，吉斯卡爾最先的反應是揶揄地冷笑。
　　「王兄竟然也會迷戀女人？看來人類畢竟是不能光靠對神的信仰來過活的。不過，為什麼不找一個年紀比較輕的女人呢？」
　　被好奇心驅使偷偷前往窺視碼頭王妃的吉斯卡爾再也笑不出來了。姑且不說美貌了，泰巴美奈似乎有著一種蠱惑位在權力中心及周邊的人的魔力。
　　而這一次就有人對暗自懊惱著的吉斯卡爾提出忠告了。那就是吉斯卡爾非正式的參謀、遠征軍的地形指導者，吉斯卡爾也不知道其真面目的男人。在他人面前絕對不拿掉銀假面的男人勸誘地對公爵說道：「當殿下的大志得以實現時，不要說一個淒，一萬個美女都可以任您予取予求。您又何必對一個記舅而且又屬於別人的女人那麼執著呢？」
　　「唔，你說得的確沒錯。」
　　吉斯卡爾彷彿要揮去自己的迷戀似地用力點了點頭，大口灌了一杯葡萄酒之後，便朝著王兄的地方去了。不管怎麼說，他可以對不可行之事斷念就是和他王兄最大的不同之處了。
　　（二）
　　即使連可以用神和命運論來使自己的意圖正當化的伊諾肯迪斯七世，也無法直接了當地把這個問題訴之於神明吧？他一個人在血跡尚未完全乾涸的安德拉寇拉斯王的寢宮中悶悶不樂著。
　　他一點都不想喝酒，只是對放在由絹之國進口的紫檀桌上的銀杯裡猛添糖水。這是吉斯卡爾對哥哥感到厭煩的理由之一。儘管如此，吉斯卡爾仍然勉強壓抑下不快的心情，表明他贊成哥哥和泰巴美奈婚事的態度。
　　「哦？是嗎？你贊成嗎？」
　　伊諾肯迪斯七世沒有血色的臉上頓時充滿了喜氣。
　　「當然贊成。可是，這不光是為了哥哥您一人。如果帕爾斯的王妃和魯西達尼亞的國王結婚的話，那就等於加強了兩國的關係。」
　　「是啊！你說得沒錯。」
　　伊諾肯迪斯用他肥胖而鬆弛的手緊緊地握住小自己五歲的弟弟強而有力的雙手。
　　「雖然有過不幸的流血事件，但是，過去的事必須要忘掉。魯西達尼亞人和帕爾斯人必須在唯一絕對的神明之下，攜手在這塊土地上建立王道的樂土。
　　而要達成這個目標，我的確必須和泰巴美奈結婚。」
　　吉斯卡爾驚愕地看著立刻就成功地將自己正當化的兄長。對目前遭到如此慘痛境遇的帕爾斯人來說，他們豈能三言兩語就「把過去的事情都忘了」呢？
　　吉斯卡爾心中雖然這麼想著，可是，說出口的卻是另外一回事。
　　「可是，哥哥，哥哥要結婚還有兩三個困難。」
　　聽到弟弟這麼說，魯西達尼亞王不安地快速轉動著他的眼球。
　　「到底是什麼事，我親愛的弟弟啊？」
　　「先是大主教強。波坦啊！那個有點囉嗦的大主教一定知道泰巴美奈王妃是異教徒。這件事怎麼辦？」
　　「你說得沒錯。不過，這件事只要命令大主教讓泰巴美奈改信依亞爾達波特教就可以解決了。如果大主教有意的話，我可以把帕爾斯王室的財寶給他，甚至連我們王室的財產。」
　　吉斯卡爾不禁在內心大吼著「太沒有分寸了」。為了取得「帕爾斯王室的財寶」，魯西達尼亞軍付出了多少的代價，這件事兄長似乎完全不知情。
　　吉斯卡爾在適當的時機把談話做了個結束，然後退了出來。當他回到自己的房間之後，銀假面出現在他面前，吉斯卡爾把剛才那段談話說給他聽。
　　「這樣好啊！」
　　銀假面對王弟大加讚賞，在王弟耳邊獻了毒言毒語。
　　「如果國王陛下對波坦做了過分的捐獻，武將們的不平不滿就會更形高漲。而如果波坦還墨守愚蠢的教義，反對陛下結婚的話，陛下一定會對他感到不悅。不管事情如何發展，殿下都沒有損失。」
　　「你說得對，這樣最好。可是，哥哥什麼都不知道，在帕爾斯國內還有很多敵人。密斯魯、辛德拉、特蘭的動靜都頗可疑。不要說結婚的事，萬一那些人聯合起來攻擊的話……」
　　吉斯卡爾閉上嘴巴，稍微變了一下表情看著銀假面。他好像突然想到什麼事似的。
　　「對了，在亞特羅帕提尼會戰的時候，你出了不少力。」
　　「在下惶恐。」
　　「有人說當時亞特羅帕提尼平原上之所以會產生不應該有的霧是魔道士作法引起的。」
　　「……」
　　「那場霧來得確實太巧了。不管我們有多好的策略，如果沒有霧，我們根本不可能勝過帕爾斯軍的。」
　　「在依亞爾達波特教中不是說魔道最終仍無法勝過神嗎？這是神的庇護。
　　」「唔……」
　　雖然似乎還有些不然釋然，然而，或許是酒精的威力使得心智變遲鈍了吧？
　　吉斯卡爾也沒有再追問了，銀假面便退了下去。
　　銀假面毫不猶豫地以極快的速度在王宮內複雜的長廊上走著。他無視於半路上擦身而過的兩個魯西達尼亞兵對他投以厭惡的眼光，習慣性似地開始自言自語起來。
　　「巴達夫夏公國滅亡的時候，那個女人活下來了。而在帕爾斯王國滅亡的時候，她仍然安然無事。可是，當魯西達尼亞王國要滅亡的時候，就不會再有這種事情發生了。如果到冥府去，那個女人不知道要怎麼和那些因她而死的男人們打招呼啊！」
　　銀假面站在面對著那個在短時間內被破壞殆盡的寬廣中庭的迴廊上。
　　卡蘭在確定四周沒有人影了之後走了上來，對銀假面行了一個禮。
　　「卡蘭，安德拉寇拉斯的兒子還沒有找到嗎？」
　　「對不起。我雖然命令了所有的部下傾全力去找了，但是，還是不見他的行蹤。」
　　「是不是你太寬大了？」
　　儘管男人的語氣並不是那麼強硬，然而，讓卡蘭感到肅然的卻是他的聲音。這個聲音是那麼自然，和他面對王弟吉斯卡爾公爵時刻意裝出來的鄭重其事的聲音呈現極明顯的對照。
　　卡蘭再度低低地彎下了他的腰，看在他人眼裡就像是誠惶誠恐地請罪一般。
　　「您這麼說讓屬下感到惶恐。屬下實在沒用……」
　　卡蘭那原本魁梧的身體縮得根本不像個指揮千軍萬馬的萬騎長。
　　「不，你做得可以了。你不應該會有任何疏忽的。說起來，帕爾斯幅員寬廣，只有他一個小孩子，連橘樹葉子底下都可以做為藏身之處的。一個小孩子……」
　　銀假面住了嘴，在短暫的陰笑之後便是沉默。
　　第二天，一個蒼白著臉的騎兵從卡蘭的領地騎著快馬朝向葉克巴達那的主君處狂奔。
　　（三）
　　「屬下真是無臉見將軍，亞爾斯蘭王太子和他的同夥突破了我們的包圍，目前去向不明。」
　　俯視著跪伏在地下惶恐地作著報告的部下，卡蘭的眼中閃著一種近似殺意的憤怒。原本他對部下總是既寬大又公正的，那就是為什麼部下們一直跟著他到現在。然而，這個時候，卡蘭卻必須拚命控制自己想一腳踢碎跪伏在地上的部下頭部的衝動。
　　「為什麼會演變成這種情況？你仔細說來我聽聽！」
　　在經過一段相當長的時間之後，卡蘭好不容易才裝出平靜的表情下了命令。
　　部下知道如果現在再囉囉嗦嗦地辯解的話，卡蘭好不容易才壓抑下來的怒氣一定會立刻爆發開來，所以，他盡可能簡單扼要地把事情的經過說了一篇。
　　潛藏在巴休爾山的亞爾斯蘭一起沒有下山來，所以，卡蘭的部下們便打算上山去抓人。
　　這個時候，一個樵夫出現在他們眼前，根據他的說法，前幾天在一個不應該有人的洞窟裡傳來了人的談話聲。躲在裡面的男人們把信綁在鷂子的腳上和山外面的同伴聯絡，打算在當月十四日晚上裡應外合，突破封鎖線。
　　卡蘭的部下們聞言不禁雀躍不已，就等著十四日夜晚的來臨。而就在他們安心地熟睡著的十三日晚上，封鎖線被突破了。他們從夢中驚醒，跳起來防禦。可是，達龍的驍勇是無人能匹敵的。指揮系統便陷入極充的混亂，最後終於被他們逃脫了。
　　在整個行動的最後，那個被認為是那爾撒斯所差遣的男人對卡蘭的一個屬下說道，山中無甲子，弄錯了時日，所以行動提前了。
　　「總而言之，你們完全任人擺佈了。那個樵夫一定被他們收買了吧？」
　　「是……」
　　「不管是達龍或是那爾撒斯，都不是平庸之輩。不是早就告訴過你們，千萬不可掉以輕心？真是一群沒用的傢伙！」
　　卡蘭毫不掩飾地露出了他的不快，憤怒地叱責著那些靠不住的部下。這分明是伊諾肯迪斯和不安的反彈表現。
　　如果和那爾撒斯跟著亞爾斯蘭，然後率領著配置在東方國境的奇斯瓦特的大軍殺到葉克巴達那的話，該怎麼辦？姑且不論魯西達尼亞軍的敗亡，那個人的重要願望不就無法實現了嗎？
　　看來卡蘭必須親自出馬了。
　　為了獲得吉斯卡爾公爵允許出兵，卡蘭急急忙忙地走在迴廊上，然而，他卻聽到了擦身而過的魯西達尼亞人們交談的聲音。
　　「哼！背叛者還裝出那副了不起的樣子。」
　　「甚至連改教的儀式都沒有做的被征服者，竟然參與重要的國務計劃。」
　　「生為異教徒而出賣同伴的人似乎比拚了命和異教徒作戰的人更容易出頭哪！哎，我們真是生錯地方了。」
　　對方分明是刻意說給卡蘭聽的。帕爾斯的萬騎長沒有抗辯。屈辱感使得他的雙頰變得僵硬。
　　王弟吉斯卡爾公爵為了魯西達尼亞王國和他自己本身，正在訂定將來的土地分配和維持治安的計劃。
　　當卡蘭造訪吉斯卡爾公爵被分配到宰相的舊辦公室時，他並沒有等多久就見到了公爵，或許是因為公爵正想轉換一下情緒和氣氛之故。
　　進到室內的卡蘭深深地行了一個禮，要求王弟允許他討伐亞爾斯蘭和其同黨。
　　「亞爾斯蘭只不過是一個尚未成熟的小孩子，可是，達龍和那爾撒斯這兩個人卻不能加以輕視。」
　　「他們是什麼樣的人？」
　　「那爾撒斯以前是王室的書記。安德拉寇拉斯王對他的智慧讚賞有加。」
　　「唔……」
　　「至於達龍，或許殿下也知道。他就是前些日子在亞特羅帕提尼平原上單槍匹馬突破魯西達尼亞大軍的那個男人。」
　　吉斯卡爾第一次有了反應。把飾有孔雀羽毛的筆丟到了桌上。
　　「就是那個黑衣騎士？」
　　「是的。」
　　「因為他，我的幾個知已葬身異鄉。我恨不得活剝他的皮。」
　　「……」
　　「不過，他是一個不折不扣的勇者。你是有勝算才提出出兵要求的吧？」
　　「這是一件小事。」
　　「是嗎？那麼你就試試看吧！當帕爾斯人壓不下來的時候，再出動魯西達尼亞的正規兵來收拾善後。」
　　吉斯卡爾也有他自己的打算。
　　如果帕爾斯人彼此殘殺，魯西達尼亞的立場不至於不利。若由帕爾斯人下手殺掉帕爾斯的王子，魯西達尼亞就不用為此玷污雙手了。況且，如果對王子下了手，卡蘭就再也回不了頭了。
　　不知道王兄和波坦大主教怎麼想的，但是，原本就沒有道理將帕爾斯人的一切從地上一掃而光的。把一成的帕爾斯人拉到自己這邊來，再由他們去支配剩下的九成帕爾斯人。分層支配才是征服者聰明的做法。
　　像卡蘭這樣的男人必須做最大限度的利用。至少他遠比波坦那樣的人有用得多。如果他想建立功績，就盡量給他機會去立功吧！
　　奪取帕爾斯人的土地和奴隸，再把這些戰利品分配給帕爾斯人。這是吉斯卡爾計劃的根本，但是，他不能把像卡蘭這樣積極的協助者和其他的帕爾斯人同等看待。吉斯卡爾打算讓帕爾斯人各自去安撫領地內的人民，不過，或許魯西達尼亞人中會有反對者出現吧？
　　「不要開玩笑。為什麼征服者得向被征服者獻媚？敗者的財富不就該歸於勝？我們已經用我們自己的血付出代價了，難道還需要顧忌什麼嗎？」
　　重欲短視的人這樣說道。而且，這種人經常佔了大多數，且擁有龐大的勢力。如果不加以整合，吉斯卡爾真正的野心不無法達成了。
　　「總之，亞爾斯蘭王子的事情就先交給你了。好好辦吧！」
　　「是！」
　　「對了，卡蘭。」
　　吉斯卡爾突然想知道。
　　如果魯西達尼亞王娶帕爾斯的王妃為妻的話，帕爾斯的貴族和武將們會有什麼樣的感想？
　　卡蘭面無表情地回答。
　　「那個女人原本就不是帕爾斯人，她是巴達夫夏公的王妃。大家應該會記得這件事的。」
　　「唔，你也有這種想法嗎？」
　　吉斯卡爾歪著頭想了想，或許他認為沒有必要再將卡蘭留在那裡了，於是，他揮了揮手，讓卡蘭退了下去。
　　（四）
　　落城後第一次再開市的市場，因為大量的人潮和商品交易而顯得極為熱絡。如果再不這樣，帕爾斯人的生活就無以為繼了。
　　群眾當中有一個少女。
　　這個少女有著小麥色的肌膚，黑絹般的秀髮和烏溜溜的眼珠。身材修長，相當的美麗。再加上她那充滿生氣和聰明的氣質，讓人無法無視於她的存在。
　　一個負責市場警衛的卡蘭麾下的帕爾斯士兵對著她大叫。
　　少女顯得有些迷惑，她看著經過市場旁邊的騎著馬的軍列，問士兵那是誰的部隊。
　　「那是萬騎長，不，現在已成為大將軍的卡蘭公的直屬部隊。」
　　「他們到哪裡去啊？」
　　少女的聲音聽起來極其天真，士兵告訴少女他可以讓少女知道更多的事，雖然並不是什麼大不了的消息。
　　說著，士兵若無其事，但是強迫地拉著少女的手腕離開了市場，鑽進了一條沒有人來往的小路上。在之之前，帕爾斯的士兵都只能咬著手指頭看著魯西達尼亞兵的暴行。原本帕爾斯的女人應該屬於帕爾斯的男人的。少女反抗著掙扎，興奮已極的士兵便壓著少女的頭部想把她按倒在地上。
　　士兵突然高聲叫了起來。包著頭部的頭巾竟然連著少女的頭髮全部被剝下來了。原來是假髮！就在士兵的驚訝轉變憤怒的那一瞬間，短劍閃著短而尖銳的光芒刺進了他的胸口。當士兵倒臥在塵土當中時，加害者像一隻輕盈的小鳥般跳進了另一條小路。
　　「啊！真讓人噁心！」
　　美麗的少女？不是，做美麗少女裝扮的少年很不愉快地吐著口水。原來是耶拉姆。
　　他受那爾撒斯之托潛入王都葉克巴達那，打探城內的魯西達尼亞軍的動靜。耶拉姆轉了兩三次彎，進了一戶人家的內院。他脫掉了少女的衣服，換了洗好曬乾的男人衣服。他放了五枚銅板，做為包括少女衣服在內的費用，在臉上和衣服上塗上泥巴。
　　再度穿過市場的耶拉姆聽到，發現同伴屍體的士兵喧叫聲。
　　「卡蘭率領了千騎以上的士兵離開城裡？」
　　聽完從王都蛔的耶拉姆的報告，那爾撒斯不禁感到不解。亞爾斯蘭一行在因魯西達尼亞軍入侵，而變成廢墟的各個村莊中來來去去。
　　亞爾斯蘭交抱著雙手。
　　「為了抓我而出動這樣的大軍未免太誇張了吧？」
　　「那是當然的。殿下，他們並不知道我們有多少人哪！而且您有著行不改名坐不改姓的大義名分。如果把您放在帕爾斯陣前，就可以糾集對抗魯西達尼亞的勢力了。魯西達尼亞軍固然不安心，就是卡蘭也不能高枕無憂啊！」
　　亞爾斯蘭聞言覺得話是有理，可是，他仍然有疑問。卡蘭應該不知道他到底躲在哪裡的，那麼，卡蘭打算用什麼方法找到他呢？
　　「如果我是卡蘭，而又必須在最快的時間內抓到殿下的話，我一定會襲擊某個適當的村落並將其燒燬。
　　「燒燬村莊？」
　　亞爾斯蘭瞪大了眼睛，那爾撒斯叫耶拉姆去洗把臉，一邊對亞爾斯蘭說明。
　　「其實是有幾個方法。第一，他可以燒燬村莊，殘殺村民，張貼佈告以脅迫殿下。只要殿下不出面，他就繼續燒村莊，濫殺無辜的平民百姓。其他還有各種方法，如果依照順序，他應該會先從這一招下手。」
　　亞爾斯蘭屏住氣息。
　　「卡蘭會做到這種地步嗎？這樣還算武將嗎？」
　　「他是一個出賣國王和國家的模範武將。」
　　那爾撒斯嘲諷的指責使亞爾斯蘭沉默了下來。卡蘭已經過了河到達對岸了，現在已經不需要刻意避免無益的殺戮了吧？思索了一陣子之後，亞爾斯蘭打破了沉默。
　　「那爾撒斯，你知道卡蘭會襲擊哪個村子嗎？」
　　「知道啊！」
　　「怎麼知道？」
　　「他們會引導我們，只要我們跟在後面就可以了。要這樣做嗎？」
　　亞爾斯蘭用力地點點頭。
　　當王子為了給愛馬上鞍而出門去之後，一起沉默地聽著剛才對話在的達龍開了口。
　　「卡蘭不是一個單純的人。他大白天率領大軍離開王都，是不是打一開始就設好了陷阱引誘殿下露臉？」
　　「有可能。」
　　「如果你也有同感，為什麼不阻止殿下？」
　　「達龍喲！這件事完全要看王子的器量，我衷心期待著。」
　　那爾撒斯對著不解地眨著眼的達龍笑了起來。
　　「反正我們也必須從卡蘭口中知道事情的真相。不入虎穴焉得虎子？有時候也是不得已的。」
　　達龍微微地動了動眉毛。
　　「如果王子不出面救村子，你是不是就認為他沒有當君主的資格而打算放棄他？」
　　那爾撒斯沒有回答，他只是惡意地笑了笑。可是，他的表情卻明確地肯定了朋友的明察秋毫。
　　（五）
　　那個人和奇夫擦身而過實在不能說是偶然的。如果在旅程中要避開和魯西達尼亞兵相遇的話，能選的道路和時刻也就有限了。
　　當馬和馬交錯的時候，雙方都保持了距離以備隨時可以拔劍，這是理所當然的謹慎。由於在這個夜裡天上只有半月，雙方又保持著七、八加斯的距離，所以，一開始奇夫並沒有注意到。而他之所以發現對方是一個男裝打扮的女人是因為風向突然改變了，夜風把女人的體香傳過來之故。
　　對方的頭部雖然用絹布包著，但是仍然可以看出那像染著夜色般漆黑的長髮及腰部。瞳孔像映著初夏的萬綠般，有著又深遠又閃閃發光的綠意。奇夫之所以可以看到她瞳孔的顏色是因為女人也隔著肩膀回過頭來看，而她回頭的理由一定和奇夫的理由完全不一樣。當她的奇夫的視線相交之後，便加快馬程，快速地離開他。
　　奇夫呆了一陣子，凝視著在月光下漸去漸遠的女人的背影，隨即用手掌拍了拍膝蓋。
　　「嗯，真是罕見的美女。論年紀也比那個說謊的王妃年輕許多哪！」
　　奇夫匆匆地在腦海裡盤算著。現在，他暫且有了行動的目標了。
　　「那個美女一定會被惡黨襲擊。如果我幫了她的忙，她一定會對我抱著感謝和敬愛之意，然後以某種形式來答謝我。一定是這樣吧？最好是這樣。應該是這樣。」
　　在自以為是的決定之後，奇夫便保持了適度的距離策馬跟在女人的後面。
　　不久機會就來了。自從王都陷落以後，魯西達尼亞軍當然更是跋扈，常常數騎人馬組隊四處殺人掠奪。吉斯卡爾公爵雖然貼出了不可傷害良民的佈告，但是卻常常無法徹底執行。
　　七、八個騎兵的黑影從線杉林中跳出來，阻擋了女人的去路。從魯西達尼亞士兵口中說出來的話極其下流沒品。
　　女人不勝其煩似地踢了馬腹一腳。馬也像經過良好訓練一樣，馬上瞭解了騎手的意圖，在魯西達尼亞兵們反應過來之前就開始撒腳急奔了。當瞬間就被丟在三十加斯之外的魯西達尼亞兵們開始追上去時，女人坐在馬上拉開了滿月般的弓。
　　下一瞬間，月光形成了箭形，眼看就要射穿騎兵了。
　　慘叫聲和血從被射穿了咽喉噴射而出，騎兵從馬上翻滾到地上。
　　其他的騎兵從瞬間的驚愕中恢復過來之後，便怒吼著揮舞著劍朝女人逼近。他們雖然想這麼做，然而，弓弦的響聲穿過了夜氣，又有一個騎兵在半空中翻滾，從鞍上滾落到塵土當中。接著又是一枝箭射過來，第三匹馬也失去了它的騎手。
　　「再這樣下去可不行！」
　　奇夫比預定時間早了一些策馬奔向街道。如果再袖手旁觀，他就沒有機會施恩於那女子了。
　　聽到馬蹄聲回過頭來的魯西達尼亞兵成了第一個犧牲者。
　　魯西達尼亞兵從左肩到胸口被奇夫給砍了一刀。慘叫聲和血沫朝著空中的半月高高地噴起，魯西達尼亞兵從馬上跌了下來。
　　這個新露面的，而且不能輕視的敵人突然出現，讓魯西達尼亞兵們嚇了一跳。魯西達尼亞兵交換著奇夫所不能理解的外國話，各自拿著劍騎著馬朝左右方散開。
　　他們原想從三個方位將奇夫包圍起來，然而，他們的意圖被奇夫的迅速行動給破壞了。其中一個人的頸動脈像飛箭般噴出了鮮血，另一個人的鼻樑則被擊斷了。
　　剩下的兩名騎兵再也顧不得名譽了。他們轉過了馬頭，使盡全力策馬朝街道的另一方逃去。帶著冷笑目送他們離去的奇夫回過頭來時吃了一驚，因為那個女人正要離開現場。這和他的預期是完全不同的。
　　「等一下，前面那位小姐！」
　　奇夫大聲地叫著。
　　然而，不知道女人是沒有聽到呢？還是有意無視於奇夫的存在？她並沒有放慢馬的腳步。
　　「前面的美女！」
　　奇夫以更大的聲音叫著，可是女人仍然沒有反應。
　　「前面那個絕世美女！」
　　女人聞言這才停下了腳步。她慢慢回過頭來看著奇夫。側面承接著月影的端整臉龐帶著極平靜的表情。
　　「你在叫我嗎？」
　　即使是奇夫，在這麼短的時間內也不知應該怎麼回答女人的話，女人便繼續說道：「姑且不論一般的美女，若要說絕世的美女，這種人並不多。」
　　很奇妙的，她這種若無其事地肯定自己的美貌的態度卻不會給人任何不快感。
　　奇夫顯得很愉快，好不容易終於可以說出屬於他個人風格的話了。
　　啊，不只是你的美貌，連你的武藝也讓在下佩服之至。我叫奇夫，是一個四處為家的旅行樂師，但是，我愛好美好事物的心卻一點也不輸王侯貴族。現在，我將要發揮我貧瘠的詩心，做一首讚美你的詩。」
　　「……」
　　「你的身影如同絲杉纖細窈窕，黑髮彷彿來自夜空的一部分，瞳孔勝過綠玉，嬌嫩的嘴唇猶如玫瑰花瓣沾著朝露……」
　　「你缺少做為一個吟遊詩人該有的獨創性。」
　　女人冷淡地說道，奇夫不由得搔搔頭。
　　「啊，或許我還不夠成熟當個詩人，不過，熱愛美和正義的心卻不輸給古時代的大詩人。就因為這樣，所以我才會趕來救你啊！」
　　「我覺得你似乎太多事了，你不是事先就看好時機了嗎？」
　　「你太多疑了。我的守護神亞希女神保護了你和我，結果讓那些該殺的魯西達尼亞蠻族受到了報應。我們可以說這是上天對正義的嘉許。」
　　女人似乎在苦笑著。
　　奇夫問她的名字，她倒是很乾脆地回答。
　　「我叫法蘭吉絲，在夫塞斯坦地方的密斯拉神的神殿中工作，被女神官長派遣為使者到王都葉克巴達那去。」
　　「哦？密斯拉神！請讓我對密斯拉神獻上我對亞希女神同樣的尊敬。我和法蘭吉絲小姐一定有非比尋常的因緣。」
　　美麗的女神官根本不理會奇夫那稍顯輕浮的聲音。
　　「可是，我聽說王都已經淪陷了。我也不能就這樣回去，正在想今晚該到哪裡去住宿，沒想到魯西達尼亞的走狗們就出現了。」
　　「你到王都有什麼事？」
　　「我要去找太子亞爾斯蘭殿下。我有個問題，你這個值得尊敬的樂師可知道王太子殿下的下落？」
　　「不，我不知道。不過，如果法蘭吉絲小姐想找他的話，我可以幫忙。對了，你為什麼要找亞爾斯蘭殿下？」
　　「亞爾斯蘭殿下誕生的時候，曾以殿下之名捐獻給我們神殿。因此，今年春上去世的上一代女神有遺言交代，如果殿下有什麼困難，就要從任職於神殿的人當中選一個武藝最好的人前往救助。」
　　法蘭吉絲搖了搖她的黑髮。
　　「留下遺言的人都沒有想到會為後人造成麻煩。對了，我之所以從眾多符合條件的人當中被選出來，不只因為我的武藝最好。」
　　「怎麼說？」
　　「像我這麼美麗，學問和武藝方面都又極為出眾的才女，總是會遭同僚們嫉妒的。」
　　「你說得對。」
　　「她們就利用這一次完成故人遺願的名目把我從神殿中趕出來了。你明白吧？樂師先生。」
　　奇夫雖然不懷疑法蘭吉絲的話，但是，卻多多少少讓他有發揮想像的空間。或許她是被好色的神官所逼，在嚴厲拒絕對方之後被趕出神殿的。儘管她再怎麼精於武藝，派遣一個女人來執行任務實在太危險了。
　　「乾脆，法蘭吉絲小姐，你就把那個非出於本意接受的任務丟到一邊去吧。」
　　「不，不管怎麼說，我也看不慣魯西達尼亞人的作風。雖然我是服侍密斯拉神的人，但是我不贊成強迫別人去從事某種信仰。我要把他們從帕爾斯趕出去！」
　　奇夫用力地點了點頭。
　　「法蘭吉絲小姐說得很有道理。我也有同感。」
　　「只是口頭上說說的吧？」
　　黑髮綠眼的美女口氣極為辛辣，然而，奇夫卻沒有要反駁的意思。
　　「不，不只是口頭上說說而已。我也不喜歡魯西達尼亞人把自己的神硬塞給其他宗派的作法。他們這種作法就像只認為金黃頭髮、藍色眼珠、雪白肌膚的女人才是美女，其他的女人都不是美女一樣。什麼是美麗的、貴重的，每個人的標準都不同，不應該加以強制的。」
　　奇夫的辯解倏地中斷了。
　　因為他注意到法蘭吉絲閉上了眼睛，把一枝小小的水晶笛子放在嘴邊。雖然聽不到什麼聲音，但是，法蘭吉絲在半月光芒照耀之下像絹之國的陶器般白晰的臉龐卻讓奇夫看呆了。法蘭吉絲張開了眼睛，把笛子移開嘴邊之後，再次像打量著東西似地看著奇夫。
　　「是嗎？好吧！」
　　她好像是應和著某人的聲音似地說道：「據精靈們的說法，你討厭魯西達尼亞的心至少不是騙人的。」
　　「我不懂你在說什麼。」
　　「或許吧！」
　　法蘭吉絲的聲音中沒有半點親切感。
　　「嬰兒雖然聽得到人們說話的聲音，可是，他們卻聽不懂話中的意義。你就跟嬰兒一樣。你雖然聽到了風聲，但是，你卻不懂乘風而來的精靈的低語。
　　」「我真的像個嬰兒嗎？」
　　「你不明白，或許是這比喻太差了。把你拿來跟嬰兒比，你的邪氣未免太重了。
　　小小的水昌笛就夾在法蘭吉絲白晰的手指尖。那是呼叫精靈的用具吧？
　　「不管怎麼說，我希望你能認同我的誠意。怎麼樣？法蘭吉絲小姐，一般而言，人和人之所以會相遇是由於因緣之線的牽引。我希望能和你一起行動。
　　」「隨你了。但是，如果你能跟我一樣宣誓對亞爾斯蘭殿下效忠的話……」
　　「我的忠誠心不怎麼夠，不過，目前對法蘭吉絲小姐來說是夠用的。」
　　「我不需要你的忠誠心。」
　　「這樣說太冷漠了吧？就法蘭吉絲小姐和我的交情來說的話。」
　　「什麼交情？「正待要提高聲音反駁的法蘭吉絲突然安靜了下來。奇夫也閉上了嘴巴，側耳傾聽。有馬蹄聲從某個方向奔進街道旁邊的白楊樹林裡。在夜晚街道上疾馳的雙隊騎兵從王都那個方向出現，持續佔據了他們視線達數分鐘之久。
　　「那是萬騎長卡蘭的軍隊。」
　　除了卡蘭的軍隊之外，沒有帕爾斯的軍團會在陣頭懸掛魯西達尼亞的旗幟。目送著馬蹄轟響和砂塵在月光下漸去漸遠，美麗的女神官勇敢地喃喃說著：「或許他們當中有人知道亞爾斯蘭殿下的行蹤。我該去試試看。」
　　（六）
　　那一天，在大白天下，卡蘭所率領的一隊人馬燒燬了一個村落，把五十個村人（雖然只有男人）丟進火堆裡。「如果今後再藏匿亞爾斯蘭王子和其同黨的話，連女人、小孩都要賠上一條命！」這句話和灰塵、憎惡、悲哀一起留給了村民。
　　對卡蘭來說，他已經沒有回頭的餘地了。重複這樣的殺戮，將亞爾斯蘭和其黨羽逼到盡頭，以獲得魯西達尼亞軍的深度信賴是他目前唯一的選擇。
　　當太陽下山，士兵們準備搭營的時候，一個報告傳了進來。一個緊緊抱在馬背上，半生半死的男人在荒野中徘徊。那個男人招認自己被亞爾斯蘭王子和其同黨雇去運行李，原本他想要偷行李的，結果被發現了，遭人用鞭子痛打了一頓。由於對方揚言要在第二天殺了他，所以他便拼了命逃了出來。
　　卡蘭仔細地檢查了男人的傷口。他是怕那個男人會不會是為引誘他進陷阱而故意弄傷的。然而，男人身上無數條的鞭傷卻是不爭的事實。卡蘭親自審問男人。
　　「亞爾斯蘭王子一行有多少人？」
　　「只有四個人。」
　　「不要說謊！有百倍之多吧？」
　　「是真的！而且其中有兩個是小孩子，就因為這樣，他們才需要雇我運運行李啊！」
　　「那麼，王子他們朝哪個方向去？」
　　「南方。」
　　審問告一段落之後，男人要求密告的報酬。
　　「好吧！」卡蘭點了點頭，突然拔劍出鞘，把男人的腦袋給砍下來。
　　「畜牲，我哪會中你的計！」
　　，然後，卡蘭便命令大軍朝男人所說的相反的方向進軍。他認為這個男人是奉了那爾撒斯的命令來這邊做間諜的，身上的傷也是為了博取卡蘭的信任而故意造成的。
　　卡蘭有所不知。
　　前往某個村莊的亞爾斯蘭一行人故意選了一個看來最不可靠的男人來幫他們運行李。然後，當被鞭打的男人消失在卡蘭部隊的方向之後，他們也轉變了路線，由南朝北前進。然後，他們又故意把自己朝北前進的行蹤暴露在他人眼中。
　　這一切都是那爾撒斯的安排。
　　卡蘭的部隊自尋麻煩朝北方森林和山嶽錯綜交錯的地區前去，而且天色又已黑了，對騎兵部隊來說，這些都是極為不利的。
　　過了半夜。
　　做好了一切工作的那爾撒斯從森林中眺望著排成一列走在山路中的卡蘭的部隊，臉上微微地笑著。越是想耍精明的人越是被他握在手中擺佈。
　　當敵軍通過之後，他正想回到繫馬的地方去。突然，他停下了腳步，壓低了腰，因為他感到一股不平常的氣氛。
　　那爾撒斯往後一跳。水平閃過的劍光剛好掠過他的上衣，幾根絲線飛散在半空中。
　　當那爾撒斯再度往後跳時，他拔起了劍，接住來者銀色的斬擊。火花伴隨著刺耳的金屬聲飛散開來。第二回合還沒開始就結束了。因為雙方都發現對方不是自己預期中的敵人而把刀刃撤開了。
　　「你不是魯西達尼亞軍嗎？」
　　年輕女人的聲音伴隨著微微的香水味，連那爾撒斯都不禁為之一驚。
　　「你是什麼人？」
　　女人問道，那爾撒斯立刻報上名「我是亞爾斯蘭殿下座前的那爾撒斯。」
　　他很快地做了回應。
　　「對不起，我是法蘭吉絲，服侍密斯拉神的人。我來是為了幫助亞爾斯蘭殿下的。剛才我一直跟著卡蘭的部隊。」
　　「哦……」
　　那爾撒斯沒有精力的助力，他之所以信任法蘭吉絲完全是憑他的理發判斷。如果她是卡蘭的黨羽，只要大聲叫喊，通知大家亞爾斯蘭的所在就可以了。
　　「你是說你要當亞爾斯蘭殿下的同伴？」
　　「是的。」
　　她的談話雖然沒有什麼情趣可言，但是，聲音卻像音樂一般悅耳。
　　「那麼，你就幫幫忙吧！今後的主要工作是要抓住背叛者卡蘭，把他帶到殿下跟前去。」
　　「我明白了。我有一個問題，現在亞爾斯蘭殿下身邊共有幾個人？」
　　那爾撒斯漠然地回答美女的問題。
　　「加上你們，一共是五個人。」
　　那爾撒斯注意到了站在法蘭吉絲背後的奇夫。
　　不知道誰發出了叫聲，卡蘭的部隊掀起了一陣嘈雜。最初是一根手指頭，接著是十根之多的手指頭指向了懸崖上空。只見亞爾斯蘭全身籠罩在藍色的半月光芒當中，一個人騎在馬上俯視著山下的隊伍。
　　「是亞爾斯蘭王子！殺了他！他的腦袋值十萬枚金幣！」
　　亞爾斯蘭無法判斷這個賞金算不算，但是，對於卡蘭麾下的騎兵們而言，這卻是一筆比生命更有價值的數目。
　　在發出了慾望和興奮的叫聲之後，騎兵們開始鞭策著馬，跑上急斜坡。就算是精悍的帕爾斯馬易持續這樣的突進，隊伍於是立刻就崩散了。
　　當前頭的馬奮力抵達崖上的那一瞬間，亞爾斯蘭的劍就刺穿了騎兵的胸口。劍尖從背部穿出，護手碰到了甲衣的鈕扣發出了撞擊聲。
　　亞爾斯蘭的劍撥了出來，死者的身體便因自己的重量向後仰傾滾向斜坡，跟隨其後的兵馬見狀想要逃避，隨即失去了平衡而滾落下去。
　　夜晚的黑暗和立足點的不穩使他們陷入混亂中。亞爾斯蘭已經完成，比做為一個誘餌的工作了。他拿起了弓，接連地射出了箭。
　　卡蘭的軍隊配置得極為密集，根本無以迴避攻擊。亞爾斯蘭射了六枝箭，四枝命中，兩枝雖然瞄準了以驚人之勢衝上斜坡的騎兵士，但是卻被如水車般揮舞著的長槍給打掉了。
　　「王子！」這個叫聲是發自卡蘭口中。王子吸了一口氣，丟下了弓，和背叛的萬騎長面對面。
　　「卡蘭，我有話要問你！」
　　亞爾斯蘭自覺到自己的聲音中帶著緊張的情緒。
　　「做為一個萬騎長，不，做為一個帕爾斯資深的戰士，從來沒有被人指責過錯誤的樂，為什麼要屈服於侵略者魯西達尼亞之下？」
　　「……」
　　「我不相信你會為了私慾做出這種事。如果你有理由，為什麼不說給我聽？」
　　「無知的是你，安德拉寇拉斯受詛咒的兒子啊！」
　　卡蘭的聲音中有著一種似是單純的嘲笑卻又顯得太過陰慘的情感。睨視著亞爾斯蘭的兩眼中彷彿也燃著鬼火似的光芒。
　　「你不妨就相信我卡蘭是個醜陋的背叛者吧！死於忠臣之手或者死於背叛者的刀下終歸是一死，沒有什麼不同。」
　　戰慄的風吹散了包裹著亞爾斯蘭身心疑惑的葛籐。卡蘭的身體看來像是鼓脹起來了一樣。亞爾斯蘭用他的視覺就可以感受到具壓倒性的戰士所具有的力量。
　　馬兒彷彿承受了騎手的心情變化，亞爾斯蘭的坐騎發出了畏懼般的鼻息。
　　卡蘭發出了低喝聲之後便策馬狂奔而來，巨大的長槍朝著王子的心臟刺過來。
　　半出於本能的，亞爾斯蘭強力反擊。槍尖雖然被彈開，但是，王子揮著劍的手卻連手肘都感到一陣麻庳。
　　「狡猾！」
　　隨著一聲怒吼，第二擊又逼近來了。
　　如果說承接了第一擊是近乎奇跡的話，那麼，亞爾斯蘭避過了第二擊無疑的就是奇跡。然而，上天的庇佑也只有到這裡了。第三擊彈開了微弱的抵抗，應該就要刺穿亞爾斯蘭的身體了。而讓卡蘭停下這一擊的便是達龍的聲音。
　　「卡蘭，你的對手應該是我！」
　　達龍比預定的時間晚到是因為當他在森林中穿行時，因兩天前的一場雨形成的泥沼的地形耽擱了他。
　　卡蘭的臉上現出了失意的神情。很明顯的，他想起了在亞特羅帕提尼平原中屈服於達龍銳鋒下的記憶。卡蘭放棄了眼前貴重的獵物，馬頭一轉，原本逼近到亞爾斯蘭眼前的死亡之神急速地遠離了。
　　「殿下，您沒事吧？」
　　丟出這句話後，人馬一體的黑影便在亞爾斯蘭的四周堆起了敵兵的屍體。
　　想從背後拿槍刺向達龍背部的騎兵發出了慘叫聲，從馬上翻落下來。他的臉被法蘭吉絲的箭射穿了。
　　這時有兩騎黑影跳進了狼狽不堪的騎兵們當中。
　　那爾撒斯和奇夫彼此都親眼確認了剛剛誕生的同伴的劍技。
　　刀刃聲和血沫彷彿產生連鎖反應一般。
　　有數匹馬的背上沒有了騎士，驚惶失措地逃向黑暗中。有一半的馬在慌亂中亂了腳步，隨著一聲聲的悲鳴掉落到山崖下面去了。
　　對卡蘭的部下們來說，今天晚上可能是他們有生以來最可怕的一夜吧？他們的敵人不僅驍勇善戰，而且極其狡猾。
　　他們利用混亂和黑暗及地形之利，躍進卡蘭的軍隊當中，在造成了大量的死亡之後，例又從人馬漩渦中一躍而出，在黑夜當中消失了蹤影。這樣的情形重複了兩三次，卡蘭軍的秩序受到了致命的破壞。軍隊再怎麼樣也重組不起來了。
　　「達龍，你去追卡蘭！」
　　那爾撒斯在血沫飛濺中製造了更多的犧牲者，同時一邊對達龍叫喊著。達龍對那爾撒斯點點頭，用力踢了一下馬腹，馬蹄揚起了小石塊和土堆，朝著正想逃命的卡蘭追了上去。
　　卡蘭的部下拉起韁繩襲擊過來，然而，達龍的長槍刺穿了一個騎兵，挑開第二個擋路的敵人，頭也不回地緊追著卡蘭，口中大聲地叱喝著。
　　「只會找未成年的少年當對手，你這樣還像個武將嗎？你服侍魯西達尼亞人之前的勇名都到哪裡去了？這種恬不知恥的逃命方法難道是卡蘭應有的作風嗎？」
　　達龍的挑釁產生了效果。受傷的矜持使卡蘭激動了起來。
　　「黃口小子，不要得意忘形！」
　　卡蘭怒吼著，揮舞著自己的長槍擋開了達龍的長槍。這個衝擊極其猛烈，達龍的身體和槍都在半空中搖晃著，產生了風，連黑馬的腳步都亂掉而有些不穩。達龍費了好大的勁才穩下了態勢。
　　卡蘭的槍立刻就朝著達龍的臉部刺了過來。達龍一邊重新整頓坐騎的體勢，一邊在間不容髮之際擋開了卡蘭的猛擊。
　　卡蘭的部下們吃驚地呆在一旁，他們原想插進兩人當中助卡蘭一臂之力，然而，這場人和人、馬和馬、槍和槍的激烈衝突已經發展到了不容他人插手的地步了。刺擊、毆打、擋阻、擊殺、反擊，火花在半月的光芒下散發著藍白色的光。
　　卡蘭不愧是身為萬騎長的武將，如果不是心虛，他一定可以發揮出不遜於達龍的威力。
　　然而，卡蘭的部下們無法像他們的主人一樣持續高昂的鬥志。有很多人被斬殺、射殺了，殘存的人則逃向保護戰敗者的黑夜的懷抱裡。一方面是他們根本沒有料到其實敵人的數目只有個位數之多。
　　亞爾斯蘭策馬奔至決鬥場，他擔心地守在一旁，那爾撒斯手持血刃騎著馬來到他身旁。
　　「沒有問題的。殿下。達龍一定會勝的，不過，照這個情形看來，要活捉卡蘭可能不是那麼簡單的事情。」
　　那爾撒斯的觀察是正確的。就在卡蘭的槍和身體的動作看來比達龍鈍重的那一瞬間，第一滴血從卡蘭的左頰飛散開來。
　　達龍的槍尖從敵手的臉頰上削下了一塊肉。雖然不是很重的傷，但是，噴出來的血跑進了卡蘭的眼睛裡，遮蔽了他的視力。
　　達龍的槍以電光般的速度刺了出去。亞爾斯蘭不禁倒吸了一口氣。然而，達龍並沒有忘記自己的任務。他用槍的穗尖劃過卡蘭的腹側，失去平衡的卡蘭從馬上一滾，便翻落到地上了。
　　到目前為止，事情的發展都如達龍的計算和那爾撒斯的期待。唯一出人意料的是險峻的地形的卡蘭的槍。
　　握在卡蘭手上的槍撞擊了斜坡上的石頭，「啪！」的一聲應聲折斷了，而且並沒有完全斷成兩截，反而以奇怪的角度反折，從側面刺穿了槍的所有人－－卡蘭。
　　當達龍從馬上跳下來將卡蘭扶起來時，卡蘭已經奄奄一息了。槍貫穿了脖子的左右方，然而，卡蘭的兩眼仍然泛著微光睜開著。
　　「國王在哪裡？」
　　達龍在瀕臨死亡的人耳邊追問著。
　　「安德拉寇拉斯還活著……」
　　這段話已經像是喘息聲了。
　　「可是，王位已經不是他的了。正統的國王……」
　　紅黑色的血塊塞住了他的咽喉，在一陣短暫但激烈的痙攣之後，萬騎長卡蘭斷了氣。
　　「正統的國王？」
　　達龍和剛好在這個時候趕過來的那爾撒斯聞言相視不解。
　　他們不得不想起安德拉寇拉斯王即位時的事情。弒兄奪位，當時就已經有人暗地裡批評安德拉寇拉斯是篡位者。
　　但是，獲得強大軍隊支持的安德拉寇拉斯不斷地在和近鄰諸國的抗爭中獲得勝利，國內百姓也因此受惠良多，所以安德拉寇拉斯可以說是藉由實效的支配，來證明了他王權的正統性。
　　在馬術的練達度上遠不如他們兩人的亞爾斯蘭也在這個時候來到旁邊，用眼光詢問在場的兩個人。
　　「安德拉寇拉斯王還活著。至於其他的事，很遺憾地並沒有問出來。」
　　那爾撒斯說完，亞爾斯蘭看著把卡蘭的屍體橫放在地上的達龍。年輕的黑衣騎士沉默不語。那爾撒斯並沒有把卡蘭留下的那後半段話轉告給王子知道，而達龍也贊成那爾撒斯的作法。這種事對一個十四歲的少年來說大概很難理解吧？
　　達龍好不容易才出了聲。
　　「殿下，如果人還活著，一定可以再見面的。而且，如果魯西達尼亞軍會讓國王活到今天，必定有他們的道理，相信日後他們也不會隨便就加害國王的。」
　　亞爾斯蘭點點頭，與其說是打從心裡瞭解達龍的意思，不如說是為了不願讓達龍為他擔心。
　　那爾撒斯就在這個時候把那兩個年輕的男女介紹給王子認識。長髮及腰的美麗女子先對著王子恭恭敬敬地行了一個禮。
　　「您是亞爾斯蘭殿下嗎？我的名字叫法蘭吉絲，是夫塞斯坦密斯拉神殿中的人，遵照已故女神官長的遺言來幫助王子殿下。」
　　年輕男人接著報上自己的名字。
　　「我叫奇夫，為了跟隨殿下，從王都葉克巴達那逃了出來。」
　　這全是一派胡言，但是，奇夫在被懷疑之前便說出一段事實好博取王子的信賴。
　　「殿下，您的母后泰巴美奈王妃在我離開的時候還很安好。我曾經有幸和王妃面對面談過話。」
　　將來的事就將來再說了。原本奇夫就喜歡紛爭。目前，他既可以待在法蘭吉絲身旁，又可以在大義名份之下把魯西達尼亞兵殺掉。如果將來覺得不想待了，他只要腳底抹油就可以逃了。奇夫是這麼盤算的。
　　站在稍遠距離之外的達龍對著朋友苦笑說道：「四個人變成六個人。戰力是增加了一半之多，但是，究竟是不是值得信賴呢？」
　　「魯西達尼亞軍有三十萬人，平均起來一個人要負責五萬個人。這不是一件很快樂的事嗎？」
　　那爾撒斯可不是在說風涼話。他知道目前的立場有多艱辛，他也知道今後也不會有多大的改善，說這話只不過是屬於他個人風格的一種嘲諷罷了。
　　不管怎麼說，為了確認國王和王妃的所在，他們似乎有必要潛進葉克巴達那去一探究竟。
　　第五章王位繼承人
　　（一）
　　冷颼颼的濕氣附著在石壁上。
　　在一間承受不到溫暖的陽光的地下室中，足足有成人的兩手合抱起來那麼粗的巨燈照亮了十加斯（約十公尺）見方的房間的中央部分。
　　幾個棚架上列著書籍、藥劑及法術所使用的各種物品。有老鼠的胎兒、毒草粉、固體硫黃做成的蠟燭，也有被切斷的浸在酒精中的人手。
　　銀假面站在石板上。他雖然是客人，但是卻沒有受到多好的禮遇。房間的主人是一個穿著暗灰色長袍的老人，他坐在橡木做成的椅子上，他說話的聲音就像是長了鐵銹的車輪磨擦的刺耳聲。
　　「請恕我坐著跟您答話，你知道在平原上起霧，是多麼耗費精力的法術。
　　」「不過你好像還有足夠的力量說話。」
　　銀假面冷冷地批評。
　　「不說這個了，你特地把我叫來到底是為了什麼事？」
　　「哦，這個嘛！」
　　老人乾涸的聲音中帶著些許的音律。
　　「對你可能不是個好消息，卡蘭死了。」
　　銀假面在一瞬間僵硬了身子，兩眼散發出來的光芒愈發咄咄逼人。他沒有提出反問。
　　「如果他為安德拉寇拉斯王竭盡忠義的話，就可以集榮譽於一身，好好地當一個帕爾斯的武將活下去，結果就因為加入了你的行列而斃命，真是悲哀啊！」
　　銀假面對老人虛情假意的同情一點都不在意，他壓低了聲音說道：「卡蘭對我是盡忠盡義了。我有責任要照顧他的遺族。」
　　然後他吸了一口氣。
　　「是誰殺了卡蘭？我要為他報仇。」
　　「這我就不知道了。告訴你吧，我的力量要完全恢復可要花上一整年的時間哪！」
　　「好吧！反正一定是安德拉寇拉斯的兒子和其同黨的傑作。這樣一來，安德拉寇拉斯的兒子就把自己的生路給縮小了。」
　　銀假面對著看不到的某個人做出了這樣的警告，乾瘦的老人用奇怪的聲音笑著說道：「喲喲！真是不吉利啊！不知道對誰來說是最不吉利的哪！」
　　如果銀色面具可以做出表情的話，這個時候，它的所有人一定感到不愉快。
　　可是，他似乎已經習慣了和老人相對時的不快感了，所以他仍然保持著平靜的態度。
　　「倒是你自己要小心一點了。與你敵對的人來到附近了。」
　　「跟我敵對的人？」
　　警戒的神色從銀色面具中投射出來，在老人滿是皺紋的臉上迸開來。
　　「安德拉寇拉斯的兒子嗎？」
　　「不，不是。不過，是他身邊的人，或許就是下手殺卡蘭的人。」
　　老人用迷茫的眼神睨視著無言地站在面前的銀假面。
　　「如果你想復仇也可以，只是對手不只一個人。」
　　「不管幾個人都是一樣的。」
　　「如果是一對一的決鬥還好，但是要盡量避免一對二，就算你的劍術再怎麼高超，要同時對付兩個高手還是太勉強了。」
　　「……」
　　「世界上的強者不只你一人。帕爾斯的太陽不是專為你一個人大放光芒的。」
　　銀假面雖然點了點頭，但是看來半像是形式上的，半像是反射動作似的。
　　不久，銀假面站了起來離開地下室，老人打開了男人放在桌上的牛皮小袋子，數著金幣的數目。或許是不怎麼在意吧？老人漫不經心地把露出來的金幣放進抽屜裡的，嘴裡絮絮叨叨地唸唸有詞。
　　「就把那小鬼當成金幣好了。要讓蛇王撒哈克復甦是需要足以覆蓋整個帕爾斯大地的鮮血的。反正是撒哈克大王的餌食，那麼，帕爾斯的國王是誰也就無所謂了。」
　　老人舉起一隻手，拉下了從天花板上垂掛下來的繩子。一張畫在古舊羊皮上的畫就卷掛在壁面上了。
　　一個戴著王冠，有著淺黑色臉龐和紅色眼睛的男人的肖像出現在老人面前。老人以不同於對銀假面時的謙恭態度對著畫像行了一個禮。
　　「我主撒哈克啊！請您再等一下吧！您的僕人為了讓主人您再度降臨這個世界正日夜不停地努力……」
　　這個國家中，大概沒有人不知道蛇王撒哈克名字的。撒哈克就是古時候支配整個世上，極盡凌虐能事的魔王的名字。他用鋸子把賢王加姆希德殺掉，把其屍體切成肉片撒到海上，奪取了所有的財富和權勢。
　　撒哈克的兩個肩膀上長出了兩條黑色的蛇，這就是「蛇王」之名的由來。
　　這兩條蛇以人類的腦為食。
　　在撒哈克在位期間，每天都有兩個人被殺害，不分貴族或奴隸，然後把他們的腦子拿來喂蛇。
　　這種恐怖的治世持續了千年之久，世間一片荒涼，人們被銬著恐懼的枷鎖出生，然後又帶著絕望的頸圈走向死亡。經過四十個世代的交替，蛇王支配的時代終於結束了，帕爾斯王朝於焉開始。
　　老人用崇拜的眼神注視著肖像畫中的那兩條蛇從撒哈克的肩膀抬起鐮刀形脖子的梯子好一會兒。然後他擺動著他那枯瘦的身體，彷彿深海中奇怪的針似地在冷冷的空氣中回游著。不久，他張開了像岩石的裂痕似地嘴唇。
　　「古爾干！」
　　「古爾干！」
　　老人焦急地呼叫著某個人。
　　「是，尊師，我就在這裡。」
　　回答的聲音從房間陰暗的一個角落傳過來，然而卻看不到答話人的身影。
　　老人卻一點也不在意，略帶性急地下令道：「立刻去把他們六個人叫來！自從亞特羅帕提尼會戰之後，已經有十萬個士兵和人民死亡了。可是，這還不夠！帕爾斯的人民有兩千萬，至少要有一半的人要把血獻給大地，否則我們的證人撒哈克大王是不能再重生的。」
　　「立刻嗎？」
　　「盡可能地快！」
　　「遵命！弟子會遵照尊師的吩咐。」
　　聲音急速地消逝，彷彿溶進了構成空氣的微粒子中。老人無言地在原地站了一會兒，眼睛和嘴角露出了一抹不吉的微笑。
　　「我要對那些阻撓蛇王撒哈克榮光的人們下詛咒……」
　　（二）
　　就像市場再度開張一樣，王都葉克巴達那在被魯西達尼亞軍佔領之後雖然開始恢復了原有的秩序，但是，殺戮之後所流的血卻看不出乾涸蛛絲馬跡。
　　城內因暴動而陷入一片混亂當中。呼應魯西達尼亞軍入侵的奴隸們認為理所當然地可以拿到他們應得的報償，然而，魯西達尼亞軍卻巧妙地推翻了自己的承諾。
　　「這些財富都歸於魯西達尼亞國王伊諾肯迪斯七世。哪有可能落入你們這些人手中？」
　　在某一段時期得以闖入貴族和富豪的宅邸，貪婪發享受復仇快感的奴隸們又被魯西達尼亞軍趕回以前他們被禁錮著的奴隸小屋去，並且被上了鎖。而他們的抗議只招來了毒打和怒罵聲。
　　「蠢材！身為集榮光於一身的依亞爾達波特神的信徒的我們，豈有道理和你們這些下游又是奴隸的異教徒分離成功？別傻了！」
　　「約定不是這樣的！當初不是說當魯西達尼亞人進入王都的時候就會解放奴隸嗎？」
　　「我們沒有必要遵守和異教徒的約定。難道你們會和豬和牛約定事情嗎？
　　」於是，奴隸們的未來和他們的過去一樣完全被剝奪了。
　　富人不再當道，這一場從大陸西北端的魯西達尼亞橫掃到帕爾斯的暴風雨是非常公平的。
　　愈是擁有應該失去的東西的人愈是被剝奪得一乾二淨，貴族、神官、地主、富商們被毫無慈悲可言的暴力，強行奪走了以前他們用毫不慈悲的法律和權力強奪豪取來的財富。對他們而言，黑夜才剛剛開始。
　　「殺呀！殺呀！把邪惡的異教徒都殺光吧！」
　　大主教強。波坦像乾涸的砂地一樣渴求著人們的鮮血。他的狂熱一天高過一天，一日深似一日。
　　「神的榮光因異教徒們的血益發增加其光輝。不要對他們慈悲！因為讓一個異教徒活著分食物，擁有正確信仰的依亞爾達波特的信徒們所應該擁有的食物就會被多分掉一份。」
　　但是，當然不是所有魯西達尼亞軍的三十萬大兵都有著和波坦大主教一樣「撲滅異教徒」的熱情。
　　參與國政的武將和文官們都知道的目的是從征服和破壞中重新建設和支配。
　　王弟吉斯卡爾也曾這樣喚起大家的注意。一般的士兵們都已厭惡了流血的屍臭了，甚至還有人接受賄賂幫帕爾斯人要求饒命。
　　「這個人和他的家人們都說要改教。那麼不如饒他們一命，讓他們也服侍我們的神吧！」
　　「這是欺騙的改教！」
　　面對這樣的要求，波坦只會跳起來大叫。
　　「不經由拷問而要求改教的人都不能信任！」
　　由於波坦是這樣的人，所以他看到帕爾斯王妃泰巴美奈的眼神也充滿了不屑。
　　「帕爾斯王安德拉寇拉斯的王妃當然也得不到依亞爾達波特神的恩寵。她只是個被詛咒的異教徒。為什麼不趕快把她處以火刑？」
　　波坦對著國王這樣逼問，伊諾肯迪斯七世顧左右而言他，拚命地躲避他的矛頭，總是無法將他想和泰巴美奈結婚的事情說出口。
　　「或許神也會因此感到憤怒，但是在這之前，您得先說服波坦主教啊，哥哥。」
　　王弟吉斯卡爾說的是有道理，然而，面對王兄那雙依賴的眼神，吉斯卡爾卻佯裝不知，他並不想代替哥哥去說服波坦。
　　原本他就對哥哥那種一遇到困難就推給他去解決的懦弱個性感到厭煩了。
　　是他自己要結婚的，有困難不是應該由他本人去解決的嗎？
　　吉斯卡爾會這麼想當然不是為了哥哥好。他是在等待哥哥對波坦的憎惡感凌駕信仰心的那一天的到來。
　　一個王宮中的廣大中庭鋪著裝飾用的瓷磚，到處都有獅子噴泉、橘樹和白花崗岩建的亭謝。
　　這裡雖然曾經被帕爾斯的貴族和宮廷奴隸們的血所污染，但是，血跡已經被抹淨。即使無法恢復到昔日的華麗光彩，但是也沒有骯髒的感覺了。
　　這是魯西達尼亞國王伊諾肯迪斯七世瞞著大主教私頒命令的結果，因為在面對這個中庭的一個區域裡軟禁著一個婦人。
　　形式上雖說是軟禁，事實上這個婦人際有連魯西達尼亞的名門女人們也可望不可及的豪奢生活，這個異教徒婦人就是帕爾斯王妃泰巴美奈。
　　伊諾肯迪斯七世每天一定造訪這個面對中庭的區域一次，主要是為了求見泰巴美奈。
　　泰巴美奈總是蒙著黑紗不發一語，原應為一個高高在上的征服者的魯西達尼亞國王，每次也只是問些「有沒有什麼不方便的地方？」之類言不及意的話，然後為了不被波坦發現又匆匆地離開。然而，在進入十二月的某一天，伊諾肯迪斯七世卻像等著對方讚賞地挺著胸膛高興地說道。
　　「過了年，我就不是國王，而該稱為皇帝了。」
　　合併舊魯西達尼亞、馬爾亞姆、帕爾斯三國建立起新魯西達尼亞帝國的皇帝伊諾肯迪斯，他就再也不是單單一個國家的國王「七世」了。
　　「所以，泰巴美奈零售價，世人一定覺得皇帝需要一個皇妃。而我也這麼覺得。」
　　「……」
　　魯西達尼亞國王不知道泰巴美奈的沉默意味著什麼。到底是否定呢？還是肯定？或者是在等待什麼？
　　伊諾肯迪斯七世不明白。在這之前，他是一個生存在單純世界的單純男子。對他來說，這個世界就像善和惡、夏晝和冬夜一樣地明顯區分而已。這個已經不年輕的國王現在驀然感受到有很多事情是人們所無法測度和掌握的。
　　（三）
　　這一天，在王都的南門前廣場舉行固的焚書儀式。被視為應該燒燬的「邪惡的異教書」高達一千兩百萬卷，皇家圖書館完全被淘空了。大主教波坦在成堆的書籍和旁觀的人群前大聲叫嚷著。一個對學術有興趣的騎士勇敢地或者該說是無謀地，對焚書提出了異議。
　　「縱然是異教的書籍，但是在不經過研究的情況下就將這麼貴重的書籍都丟到火中去未免太可惜了吧？就算要燒，也要花費相當多的時間判斷其價值之後再動手也不遲啊！」
　　「冒瀆者！」
　　波坦踐踏著地面。
　　「如果這些書籍所記載的事情和依亞爾達波特的聖典是一樣的話，光是聖典就足夠世人享用的。如果記載的是反聖典的文字，那麼一定是根據惡魔的好智所寫出來的，我們就必須加以銷毀。不管怎麼說都應該燒掉！」
　　「可是，連醫學書都丟到火裡……」
　　嘴邊被狠狠地打了一記耳光，騎士不禁腳下一個踉蹌。
　　「打從心底尊敬依亞爾達波特神的人不會受到病魔的侵擾。會患病的人一定是心中包藏著邪惡的種子而受到神的懲罰！即使是一國的國王。」
　　波坦把狠毒的眼光射向坐在遠處寶座上的國王，然後以更大的音量叫喊著：「即使是一國的國王，如果產生了想娶異教徒的女人為妻的邪念時，病毒就會形成一根神仗鞭打驕矜的人！有邪心的人，趕快反悔吧！」
　　伊諾肯迪斯七世鐵青著臉，顫動著他那鬆弛的身體，不是因為恐懼，而是因為劇烈的不快感使然。站在一旁的王弟吉斯卡爾對事情的進展感到極度的滿意。對他來說，這應該是一個值得慶幸的徵候。
　　波坦舉起了一隻手，堆積如山的書籍被澆上了油，丟下了火把。
　　火焰立刻猛烈地竄生起來，把一千兩百萬卷書籍都吞進火吞當中。從帕爾斯建國以前到建國之後的一千年所蓄只起來的人類思維和感性的記錄，完全被入侵者的神所埋葬了。
　　歷史、詩歌、地理、醫學、藥學、哲學、農事、工藝……。一本書在完成之前所必須投注的無數人力和熱情都在火焰當中化成灰了。
　　雖然被魯西達尼亞兵的鐵甲軍隊所擋，在一旁觀看焚書整個過程的帕爾斯人仍然發出了經過壓抑的憤怒和悲哀的聲音。
　　兩個戴著深深地蓋住眼眉的頭巾的高個子男人混在群眾當中目睹這一切景象。身高微微矮些的男人帶著痛苦的憤怒聲音低聲說道：「姑且不論財物都被他們掠奪一空，連一個國家的文化也被燒燬殆盡。這種行徑已經不是用蠻人這個字眼就可以形容的。簡直是無知的猿猴！」
　　「看看那個指揮焚書行動的大主教！竟然快樂地手舞足蹈。」
　　「讓我殺了那個叫波坦的男人！國王和王弟就交給你了，聽好，達龍，那個傢伙就交給我了。」
　　「好吧！」
　　這兩個人正是達龍和那爾撒斯。
　　兩人沒有看完整個焚書的過程就離開了了城門前的廣場，走向半像是迷宮的低窪地區。
　　姑且不談對焚書行動的憤怒，他們必須盡快搜集安德拉寇拉斯王和泰巴美奈王妃的情報。
　　「所謂的依亞爾達波特，在古代的魯西達尼亞語中是『神聖的無知』之意。」
　　一邊走著，那爾撒斯一邊說明著。
　　根據他們的神話記載，人間原本是個常春的樂園，人們在沒有苦惱和疑惑之下過著幸福的日子，但是，就在人們咬了一口神明所嚴禁偷食的智慧之果之後，人類就被趕出了樂園。對那爾撒斯而言，這是個令人不快的神話。
　　他認為這是一種把人貶低為豬的思想。一個對矛盾不抱著疑惑的人，一個對不正的現象不感到憤怒的人，根本連一隻豬都不如。然而，為什麼許多宗教，包括依亞爾達波特教都說服人們不要疑惑不要憤怒？
　　「你知道嗎？達龍，他們之所以滅掉馬爾亞姆，入侵帕爾斯，都可以說是根據他們的聖典中所記載的內容所行動的。」
　　「你是說他們的神把帕爾斯給了他們？」
　　、聖典上沒有明說是帕爾斯。可是，根據聖典的說法，他們的神答應把世界上最美麗、最豐饒的土地賜給信徒們。所以，以他們的立場來看，像帕爾斯這麼美麗而豐饒的土地當然就是他們的，而我們就成了不法的佔領者了。」
　　「真是一派胡言！」
　　達龍重新戴上頭巾，自然地把覆在額頭上的頭髮往後攏。
　　「那麼，魯西達尼亞人是衷心地相信他們的神了？」
　　「這個嘛，到底是信仰呢？還是以信仰為口實，把自己的侵略正當化了呢？」
　　如果是後者，或許還可以站在和魯西達尼亞相同的立場，以外交的方式來解決。如果是前者，那麼，除非竭盡全力把魯西達尼亞人打倒，否則帕爾斯人本身是無法生存的。不管怎麼說，都應該想出一個打敗他們的方法。
　　「有幾個方法可以擺佈帕爾斯人。」
　　為了幫助答應讓他做宮廷畫家的王子，那爾撒斯竭盡所能在想辦法。
　　「譬如，以王子多名解放帕爾斯所有領土內的奴隸，如果跟他們約定廢除奴隸制度，而其中一成的人有武器，就可以編成五十萬的大軍。而在這種情況下，自給自足就是一個大前提了。」
　　有閣下。達龍點點頭。
　　「可是，這樣一來，我們就無法期待現在擁有奴隸的領主和貴族們的支持了。因為不會有那種明明知道我們會造成他們的損失，卻還願意站在我們這邊的大好人。」
　　「你不是身為戴拉姆的領主卻也解放了奴隸，歸還了領地嗎？」
　　「因為我是一個怪胎哪！」
　　倒不如說那爾撒斯是有些自誇。突然，他的表情又變得極不愉快。
　　「而且，就算解放了奴隸，也不是什麼事都沒了，後面的事情才難搞呢！
　　我們可不能坐在桌子前空想啊！」
　　大概是那爾撒斯親身的體驗讓他有這樣的顧慮。達龍也沒有再多問。那爾撒斯搖了搖頭，彷彿要重新整頓自己的情緒一樣，開始伸出手指頭數著打倒魯西達尼亞軍的幾個策略。
　　「可以用舊巴達夫夏公國的土地為餌引辛德拉上鉤。也可以潛入馬爾亞姆王國，鼓動企圖再興的王黨派起來活動，斷絕魯西達尼亞軍和本國之間的聯繫。或者乾脆就在魯西達尼亞本國工作，讓留在魯西達尼亞的王族及貴族覬覦王位。當然也可以煽動魯西達尼亞的近鄰諸國讓他們進攻本國。」
　　達龍不禁佩服地看著友人。
　　「你竟然想出這麼多奇怪的計策來。你果真和我這樣單純的武人大不相同啊。」
　　「能獲得帕爾斯第一勇士的稱讚實在讓人感到惶恐，不過，想出來的計策是有一百個，能實行的只有十個，而能成功的只有一個。如果所有在腦海中想的事情都能成功的話，就不會有所謂的亡國君了。」
　　他們兩人正要走進酒館。在亂世中仍然會有一些不會過時的買賣－－妓院、屠場、收購戰利品和掠奪品的贓品店，還有出入其間可以一邊喝酒一邊談生意的商店。當然，在這種地方一定充滿了不負責任的流言，以及遠比在場人數還多的情報。
　　一個帕爾斯的士兵蹣跚著腳步從酒館裡走出來。他應該是隸屬於卡蘭的一黨，宣誓對魯西達尼亞忠誠的人吧？大概有六成醉意的士兵撞上了原本要避過身的達龍的肩膀，士兵一邊高聲叱喝著，一邊窺視藏在頭巾下的臉。結果，他馬上變了表情。
　　「哇！達龍！」
　　士兵發出恐懼的慘叫聲，跳了起來，奮力推開周圍的人，沒命地奔逃。體內的酒精成份似乎一下子被拋到九霄雲外去了。
　　那爾撒斯摸摸下巴感歎地說道：「他不戰而逃，可見是很瞭解你的力量哪！」
　　然後，他們兩人跟在逃兵的後面。但是並沒有加快腳步緊追不捨，因為事先已經有了算計。
　　他們刻意拉開一段距離，走進了像迷宮一般的街道內部。串串的私語彷彿沿著建築物的牆壁四處流竄，監視的眼線毫不遺漏地追蹤著他們的身影。
　　那爾撒斯還沒來得及數到一千，就被四個士兵擋住了去路。
　　達龍在十幾歲的時候就獲得了戰士、獅子獵從的稱號，同時也是最年輕的萬騎長，甚至有人叫他「戰士中的戰士」。相較之下，那爾撒斯會被視為比較好應付也是理所當然的事。然而，這個選擇並沒有為這些士兵帶來任何的幸運。他們同時拔起了劍，不過，這也是他們的主導權的界限了。
　　那爾撒斯一口氣朝著右側的敵人跳過去，從斜側砍下他的長劍。敵人連閃避的時間都沒有，只好用自己的劍把那爾撒斯的劍彈開。就在刀身激突的那一瞬間，那爾撒斯的劍在半空中畫出白而短的弧線，狠狠地劃過對方的頸部。
　　為了要躲過對方噴出足以遮蔽視線的大量鮮血，那爾撒斯輕輕地跪下了一隻膝蓋，然後以間不容髮的速度挑起劍尖。逼近到眼前的敵人的右手臂就握著劍拉出一道血光飛向半空中。慘叫聲才發出一半，第三個士兵就被跑過來的達龍的長劍一戮，刺穿了胸甲倒在地上。
　　第四個士兵就站在原地不出聲。然而，他回過頭，看著達龍走上前來的身影，再回頭一看，只見那爾撒斯露出皮笑肉不笑的笑容，他乾脆就丟下了劍坐了下來。一邊毫無意義地把嘴巴開開閉，丟出了一個牛皮袋子。
　　袋口打了開來，大約十枚的金幣和更多的銀幣撒了一地，然而，達龍和那爾撒斯一點都不關心。
　　「我們要的東西只有一個，安德拉寇拉斯王的所在地。」
　　「不知道。」一開始，士兵的聲音幾近悲鳴。「如果知道的話，我會告訴你們。我也愛惜自己的生命，可是，我真的不知道。」
　　「就是道聽途說的消息也無妨。為了你自己著想。」
　　那爾撒斯溫溫地脅迫。士兵為了保住生命，把所知道的一切事情都說了出來。安德拉寇拉斯王似乎還活著，可能被幽禁在某個地方。可是，卡蘭公只讓幾個心腹知道。連魯西達尼亞軍的將軍也不知道這件事，他們也因此而感到不滿。對了，還有一個不容忽視的謠言……
　　「聽說泰巴美奈王妃將跟魯西達尼亞王結婚，我聽魯西達尼亞兵們這樣說。他們說他們的國王一看到王妃就神魂顛倒了。」
　　兩人把綁起來的士兵丟到垃圾桶中，開始又在街道上走著。泰巴美奈王妃的事讓他們提不起精神來。人若死了也就算了，但是，一旦活著到底要面對多少困難的問題啊？
　　「巴達夫夏、帕爾斯、還有魯西達尼亞。一連蠱惑三個國君，王妃的美貌也真是罪孽啊！」
　　「不管怎麼說，王妃如果再婚，我們就要為安德拉寇拉斯王的安全擔心了。不管哪個國家都不承認重婚。即使活著，或許也會因為擋了他人的婚姻之路而遭殺害。」
　　「或許是魯西達尼亞國王以安德拉寇拉斯王的生命為要脅，逼泰巴美奈王妃結婚。」
　　兩個人在交談了一陣子之後，卻仍然得不到明確的結論。不管效果如何，他們決定再用一次先前的那個計策。
　　如果無效，那也只有到時再說了。一來，他們需要更多的材料好補充剛才那個士兵的告白，二來，連那爾撒斯也覺得這個時候要再想出新方法來實在是一件很麻煩的事。
　　他們約好了在先前的那個酒館碰面，然後兩人便分道揚鑣，各自變換了前進的路線。當達龍轉過幾個彎之後，危險就橫阻在他眼前。
　　那個可怕的銀假面出現在達龍的眼前。
　　（四）
　　如果達龍有像法蘭吉絲那樣可以聽懂非人類語言的能力的話，或許就可以感受到伯父巴夫利斯從冥界向他發出警告的聲音了。
　　然而，就算他沒有這種，他也很容易從第一次見面的對手身上嗅到一股危險的味道。毫不掩飾的敵意和惡意像橫掃過沙漠的疾風一般襲向達龍。
　　達龍承受著對方的殺氣，拔出自己的長劍，這應該說是戰士的本能吧？
　　「小花招，辛苦你了，傻瓜！」
　　隔著面具傳過來低沉的笑聲和發出笑聲的人的外表一樣，令人有不祥之感。無用的會話已是多餘的了。
　　彼此都很明白對方是個勁敵。
　　撞擊的刀刃聲非常激烈。在經過最初的刀刃交擊之後，達龍不斷地採取攻勢，然而卻連對方的身體都無法欺近。
　　達龍感到一股戰慄自背脊升起。對方的力量是如此巨大，讓連眾人公認勇猛無比的他也有了戰慄感。他改變戰法，停止攻擊，後退半步，轉採守勢。
　　攻守在一瞬間逆轉過來。
　　銀假面猛烈地持續攻擊，但是，和剛才的達龍一樣，他也面對了對方無懈可擊的防禦。
　　左右上下的斬擊，劍光的殘影在半空中飛掠，兩個人都知道自己遇上了前所未有的敵手。
　　白刃和白刃強烈的氣勢對峙在停在半空中。兩人的臉部接近至極近的距離，彼此的呼吸聲重疊著，傳進彼此的耳中。
　　「報上名來！」
　　銀假面說道。冷冷的聲音中含著一種感歎的情感。回瞪著從面具的細縫中流洩出來的眼光，達龍簡短地報上了自己的名字。
　　「達龍！」
　　「你是達龍？」
　　探索著記憶的聲音在一瞬間之後化為充滿惡意嘲笑的聲音。對方這個意外的反應讓達龍不得不感到驚異。
　　「你就是萬騎長的外甥嗎？難怪……」
　　銀假面嚥下了後半的話，從兩眼中放射出惡意的光芒，發出了足以令達龍之外的人寒毛直豎的狂笑，笑聲的波動震動著他臉上戴著的面具。
　　停止了笑聲之後，他對著達龍說出了傲然的告白。
　　「告訴你吧！把你伯父巴夫利斯的白髮頭顱從身體上砍下來的就是我！」
　　「什麼？」
　　「安德拉寇拉斯的走狗就該得到那樣的報應。你是不是也想跟你伯父一樣的死法？」
　　交錯著的白刃在分開的那一瞬間，達龍的長劍在半空中呼嘯著，其迅速和猛烈出乎銀假面意料之外。採取防衛態勢的劍茫然地在半空中鑽營著，男人的臉部受到了達龍的斬擊。
　　「啊！」
　　銀假面發出了一聲慘叫，面具裂成兩半。男人一向嚴密保護著的臉暴露出來來，他的口中噴出了激動的氣息。
　　於是達龍看到了－－兩個臉。在被切開的銀色面具下是一個和達龍差不多年齡的年輕男人的臉。左半邊是白晰秀麗的臉，而右半邊卻是被燒得呈現紅黑色的淒慘臉龐。一張臉的輪廓內竟然同時有著兩種截然不同的面貌。
　　雖然只有短短的一秒鐘時間，然而，這張臉卻深深地烙印在達龍的眼中。
　　男人舉起左腕遮住自己的臉，只是，綻放著血光的兩眼卻睨視著達龍。反擊的一刀發出了一道閃光。
　　達龍雖然快速地往後跳，然而，凝聚著憤怒和憎惡的劍端的犀利度卻不是剛的劍勢所能相比的。白刃向前直伸，就像蛇的鐮形脖子一樣躍動，緊逼著達龍。劍勢之猛連達龍都為這亂了步調，腳底下開始有些踉蹌。
　　失去銀色面具的男人使出了必殺的一擊，此時卻微微地改變了方向，勉勉強強地彈開了從側面橫殺過來的刀身。那爾撒斯就站在男人犀利視線的前方。
　　「喂喂！你不問我的名字嗎？你不問，我就不好報出我的名字了。」
　　那爾撒斯似乎無視於那從掩著臉的手臂和斗蓬的陰暗處化成一道充滿殺意和箭射過來的眼光－－至少表面上是這樣。
　　「你是誰？小丑！」
　　「你這種說話的方式令我很不舒服，不過，既然你問了，我只好告訴你了。我的名字叫那爾撒斯，下一任帕爾斯國王的宮廷畫家。」
　　「宮廷畫家。」
　　「和藝術無緣的你大概不知道，不過有心人都叫我畫聖馬尼再世。」
　　「誰這樣叫？」
　　低聲喃喃說出這句話的是重新整頓好態勢的達龍，看到達龍完全控制了呼吸和腳步，銀假面知道自己已失去了勝機。
　　一對二，而且他又必須一邊用一隻手擋著臉一邊和勁敵格鬥。或許他想起了在地下室中穿著灰暗色衣服的老人所說的預言。
　　「日後再比個高下，現在就到此為止了。」
　　「真是看場合說台詞的傢伙。今天可以做的事何必留到明天呢？」
　　失去銀色面具的男人並沒有被那爾撒斯所挑拔。他一邊用一隻手掩著臉，一邊巧妙地退後，避邢被夾擊的危險。
　　「再會了，笨畫家。在下次見面之前好好琢磨你的畫技吧！」
　　未來的宮廷畫家一言不發，倏地往前一跳，揮出了破風的一擊。
　　失去銀色面具的男人一邊巧妙地承接了這一擊，一邊反轉過身體。他這個堪稱巧妙之上的流利動作，不但那爾撒斯無可乘之機，連達龍也沒有辦法抓住任何空隙。
　　銀假面跳進了狹窄的小路，把壁邊的木桶和筒子踢倒阻斷了追路。當他的斗蓬消失在第一個轉角的時候，隨侍在亞爾斯蘭身旁的兩個騎士便放棄了追逐。達龍拍了拍朋友的肩膀。
　　「那個傢伙不知道是誰，不過，倒是很有一手。如果不是你趕來幫忙，我可能已經著他一擊了。」
　　「這算不了什麼。」
　　達龍沒有說話，那爾撒斯接著說道。
　　「對了，那個男人好像對你伯父的事很清楚，是熟人嗎？」
　　「我也是這麼想，可是就是想不起來。原以為他的面具只是用來嚇人的，沒想到竟然不是。遭受那麼嚴重的火傷，難怪他得用面具來遮掩。」
　　那爾撒斯雖然同意達龍的說法，可是臉上卻是尚未完全釋然的表情。
　　他覺得事情似乎不只是這麼簡單。戴面具的理由是為了不讓他人看到原來的面貌，但是，在完全陌生的土地上和不認識的人相對時，這個理由應該就不成立了。如果不是那個火傷，或許那爾撒斯本身也很容易就會想起來的……
　　（五）
　　那個人和奇夫擦身而過實在不能說是偶然的。如果在旅程中要避開和魯西達尼亞兵相遇的話，能選的道路和時刻也就有限了。
　　當馬和馬交錯的時候，雙方都保持了距離以備隨時可以拔劍，這是理所當然的謹慎。由於在這個夜裡天上只有半月，雙方又保持著七、八加斯的距離，所以，一開始奇夫並沒有注意到。而他之所以發現對方是一個男裝打扮的女人是因為風向突然改變了，夜風把女人的體香傳過來之故。
　　對方的頭部雖然用絹布包著，但是仍然可以看出那像染著夜色般漆黑的長髮及腰部。瞳孔像映著初夏的萬綠般，有著又深遠又閃閃發光的綠意。奇夫之所以可以看到她瞳孔的顏色是因為女人也隔著肩膀回過頭來看，而她回頭的理由一定和奇夫的理由完全不一樣。當她的奇夫的視線相交之後，便加快馬程，快速地離開他。
　　奇夫呆了一陣子，凝視著在月光下漸去漸遠的女人的背影，隨即用手掌拍了拍膝蓋。
　　「嗯，真是罕見的美女。論年紀也比那個說謊的王妃年輕許多哪！」
　　奇夫匆匆地在腦海裡盤算著。現在，他暫且有了行動的目標了。
　　「那個美女一定會被惡黨襲擊。如果我幫了她的忙，她一定會對我抱著感謝和敬愛之意，然後以某種形式來答謝我。一定是這樣吧？最好是這樣。應該是這樣。」
　　在自以為是的決定之後，奇夫便保持了適度的距離策馬跟在女人的後面。
　　不久機會就來了。自從王都陷落以後，魯西達尼亞軍當然更是跋扈，常常數騎人馬組隊四處殺人掠奪。吉斯卡爾公爵雖然貼出了不可傷害良民的佈告，但是卻常常無法徹底執行。
　　七、八個騎兵的黑影從線杉林中跳出來，阻擋了女人的去路。從魯西達尼亞士兵口中說出來的話極其下流沒品。
　　女人不勝其煩似地踢了馬腹一腳。馬也像經過良好訓練一樣，馬上瞭解了騎手的意圖，在魯西達尼亞兵們反應過來之前就開始撒腳急奔了。當瞬間就被丟在三十加斯之外的魯西達尼亞兵們開始追上去時，女人坐在馬上拉開了滿月般的弓。
　　下一瞬間，月光形成了箭形，眼看就要射穿騎兵了。
　　慘叫聲和血從被射穿了咽喉噴射而出，騎兵從馬上翻滾到地上。
　　其他的騎兵從瞬間的驚愕中恢復過來之後，便怒吼著揮舞著劍朝女人逼近。他們雖然想這麼做，然而，弓弦的響聲穿過了夜氣，又有一個騎兵在半空中翻滾，從鞍上滾落到塵土當中。接著又是一枝箭射過來，第三匹馬也失去了它的騎手。
　　「再這樣下去可不行！」
　　奇夫比預定時間早了一些策馬奔向街道。如果再袖手旁觀，他就沒有機會施恩於那女子了。
　　聽到馬蹄聲回過頭來的魯西達尼亞兵成了第一個犧牲者。
　　魯西達尼亞兵從左肩到胸口被奇夫給砍了一刀。慘叫聲和血沫朝著空中的半月高高地噴起，魯西達尼亞兵從馬上跌了下來。
　　這個新露面的，而且不能輕視的敵人突然出現，讓魯西達尼亞兵們嚇了一跳。魯西達尼亞兵交換著奇夫所不能理解的外國話，各自拿著劍騎著馬朝左右方散開。
　　他們原想從三個方位將奇夫包圍起來，然而，他們的意圖被奇夫的迅速行動給破壞了。其中一個人的頸動脈像飛箭般噴出了鮮血，另一個人的鼻樑則被擊斷了。
　　剩下的兩名騎兵再也顧不得名譽了。他們轉過了馬頭，使盡全力策馬朝街道的另一方逃去。帶著冷笑目送他們離去的奇夫回過頭來時吃了一驚，因為那個女人正要離開現場。這和他的預期是完全不同的。
　　「等一下，前面那位小姐！」
　　奇夫大聲地叫著。
　　然而，不知道女人是沒有聽到呢？還是有意無視於奇夫的存在？她並沒有放慢馬的腳步。
　　「前面的美女！」
　　奇夫以更大的聲音叫著，可是女人仍然沒有反應。
　　「前面那個絕世美女！」
　　女人聞言這才停下了腳步。她慢慢回過頭來看著奇夫。側面承接著月影的端整臉龐帶著極平靜的表情。
　　「你在叫我嗎？」
　　即使是奇夫，在這麼短的時間內也不知應該怎麼回答女人的話，女人便繼續說道：「姑且不論一般的美女，若要說絕世的美女，這種人並不多。」
　　很奇妙的，她這種若無其事地肯定自己的美貌的態度卻不會給人任何不快感。
　　奇夫顯得很愉快，好不容易終於可以說出屬於他個人風格的話了。
　　啊，不只是你的美貌，連你的武藝也讓在下佩服之至。我叫奇夫，是一個四處為家的旅行樂師，但是，我愛好美好事物的心卻一點也不輸王侯貴族。現在，我將要發揮我貧瘠的詩心，做一首讚美你的詩。」
　　「……」
　　「你的身影如同絲杉纖細窈窕，黑髮彷彿來自夜空的一部分，瞳孔勝過綠玉，嬌嫩的嘴唇猶如玫瑰花瓣沾著朝露……」
　　「你缺少做為一個吟遊詩人該有的獨創性。」
　　女人冷淡地說道，奇夫不由得搔搔頭。
　　「啊，或許我還不夠成熟當個詩人，不過，熱愛美和正義的心卻不輸給古時代的大詩人。就因為這樣，所以我才會趕來救你啊！」
　　「我覺得你似乎太多事了，你不是事先就看好時機了嗎？」
　　「你太多疑了。我的守護神亞希女神保護了你和我，結果讓那些該殺的魯西達尼亞蠻族受到了報應。我們可以說這是上天對正義的嘉許。」
　　女人似乎在苦笑著。
　　奇夫問她的名字，她倒是很乾脆地回答。
　　「我叫法蘭吉絲，在夫塞斯坦地方的密斯拉神的神殿中工作，被女神官長派遣為使者到王都葉克巴達那去。」
　　「哦？密斯拉神！請讓我對密斯拉神獻上我對亞希女神同樣的尊敬。我和法蘭吉絲小姐一定有非比尋常的因緣。」
　　美麗的女神官根本不理會奇夫那稍顯輕浮的聲音。
　　「可是，我聽說王都已經淪陷了。我也不能就這樣回去，正在想今晚該到哪裡去住宿，沒想到魯西達尼亞的走狗們就出現了。」
　　「你到王都有什麼事？」
　　「我要去找太子亞爾斯蘭殿下。我有個問題，你這個值得尊敬的樂師可知道王太子殿下的下落？」
　　「不，我不知道。不過，如果法蘭吉絲小姐想找他的話，我可以幫忙。對了，你為什麼要找亞爾斯蘭殿下？」
　　「亞爾斯蘭殿下誕生的時候，曾以殿下之名捐獻給我們神殿。因此，今年春上去世的上一代女神有遺言交代，如果殿下有什麼困難，就要從任職於神殿的人當中選一個武藝最好的人前往救助。」
　　法蘭吉絲搖了搖她的黑髮。
　　「留下遺言的人都沒有想到會為後人造成麻煩。對了，我之所以從眾多符合條件的人當中被選出來，不只因為我的武藝最好。」
　　「怎麼說？」
　　「像我這麼美麗，學問和武藝方面都又極為出眾的才女，總是會遭同僚們嫉妒的。」
　　「你說得對。」
　　「她們就利用這一次完成故人遺願的名目把我從神殿中趕出來了。你明白吧？樂師先生。」
　　奇夫雖然不懷疑法蘭吉絲的話，但是，卻多多少少讓他有發揮想像的空間。或許她是被好色的神官所逼，在嚴厲拒絕對方之後被趕出神殿的。儘管她再怎麼精於武藝，派遣一個女人來執行任務實在太危險了。
　　「乾脆，法蘭吉絲小姐，你就把那個非出於本意接受的任務丟到一邊去吧。」
　　「不，不管怎麼說，我也看不慣魯西達尼亞人的作風。雖然我是服侍密斯拉神的人，但是我不贊成強迫別人去從事某種信仰。我要把他們從帕爾斯趕出去！」
　　奇夫用力地點了點頭。
　　「法蘭吉絲小姐說得很有道理。我也有同感。」
　　「只是口頭上說說的吧？」
　　黑髮綠眼的美女口氣極為辛辣，然而，奇夫卻沒有要反駁的意思。
　　「不，不只是口頭上說說而已。我也不喜歡魯西達尼亞人把自己的神硬塞給其他宗派的作法。他們這種作法就像只認為金黃頭髮、藍色眼珠、雪白肌膚的女人才是美女，其他的女人都不是美女一樣。什麼是美麗的、貴重的，每個人的標準都不同，不應該加以強制的。」
　　奇夫的辯解倏地中斷了。
　　因為他注意到法蘭吉絲閉上了眼睛，把一枝小小的水晶笛子放在嘴邊。雖然聽不到什麼聲音，但是，法蘭吉絲在半月光芒照耀之下像絹之國的陶器般白晰的臉龐卻讓奇夫看呆了。法蘭吉絲張開了眼睛，把笛子移開嘴邊之後，再次像打量著東西似地看著奇夫。
　　「是嗎？好吧！」
　　她好像是應和著某人的聲音似地說道：「據精靈們的說法，你討厭魯西達尼亞的心至少不是騙人的。」
　　「我不懂你在說什麼。」
　　「或許吧！」
　　法蘭吉絲的聲音中沒有半點親切感。
　　「嬰兒雖然聽得到人們說話的聲音，可是，他們卻聽不懂話中的意義。你就跟嬰兒一樣。你雖然聽到了風聲，但是，你卻不懂乘風而來的精靈的低語。
　　」「我真的像個嬰兒嗎？」
　　「你不明白，或許是這比喻太差了。把你拿來跟嬰兒比，你的邪氣未免太重了。
　　小小的水昌笛就夾在法蘭吉絲白晰的手指尖。那是呼叫精靈的用具吧？
　　「不管怎麼說，我希望你能認同我的誠意。怎麼樣？法蘭吉絲小姐，一般而言，人和人之所以會相遇是由於因緣之線的牽引。我希望能和你一起行動。
　　」「隨你了。但是，如果你能跟我一樣宣誓對亞爾斯蘭殿下效忠的話……」
　　「我的忠誠心不怎麼夠，不過，目前對法蘭吉絲小姐來說是夠用的。」
　　「我不需要你的忠誠心。」
　　「這樣說太冷漠了吧？就法蘭吉絲小姐和我的交情來說的話。」
　　「什麼交情？「正待要提高聲音反駁的法蘭吉絲突然安靜了下來。奇夫也閉上了嘴巴，側耳傾聽。有馬蹄聲從某個方向奔進街道旁邊的白楊樹林裡。在夜晚街道上疾馳的雙隊騎兵從王都那個方向出現，持續佔據了他們視線達數分鐘之久。
　　「那是萬騎長卡蘭的軍隊。」
　　除了卡蘭的軍隊之外，沒有帕爾斯的軍團會在陣頭懸掛魯西達尼亞的旗幟。目送著馬蹄轟響和砂塵在月光下漸去漸遠，美麗的女神官勇敢地喃喃說著：「或許他們當中有人知道亞爾斯蘭殿下的行蹤。我該去試試看。」
　　（六）
　　在牢房下層還有牢房，用厚厚的牆壁和門、長長的階梯與地上的房間分隔開來。此外，在每個地方都有武裝的士兵，大概是為了在距離目的地之外很遠地方就阻斷入侵者的前進吧？
　　這間牢房的唯一的一個囚犯是一個有著強健筋骨的男人，他的頭髮和鬍鬚雖然雜亂不堪，但是卻仍然比拷問他的那些人們還有威嚴。
　　他就是從地面上消失的帕爾斯國王安德拉寇拉斯。
　　儘管身上有多處的傷口，但是安德拉寇拉斯仍然活著。正確地說，應該是故意讓他活著吧？當負責拷問的人刑罰告一段落的時候，就會有一個看來似乎只有他們一半體形大小的瘦弱醫師出現對犯人施行治療。
　　醫師用酒精洗皮鞭和燒紅的鐵棒所造成的傷，塗上藥酒，蓋上藥草濕布，打開犯人的嘴巴，強行灌下藥酒讓犯人睡著。等男人強健的肉體看來似乎恢復抵抗力了，拷問人員就再開始執行自己的工作。
　　這樣的情形持續了幾天幾夜。曾有一次，男人施展他的臂力把鎖鏈給扯斷了，從此以後便改用系獅子用的鎖鏈。
　　而就在這種單調而殘酷的日子裡，有一天變化產生了。在深深的地牢裡來了一個客人。
　　凝聚了憎惡和怨念，熊熊地燃燒著復仇的火焰，客人所戴著的全新的銀色面具上瀰漫著這樣的氣氛。
　　拷問人員們恭恭敬敬地迎接銀假面。這些售貨員每天執行拷問的單調工作，這種工作需要有足夠的耐心，不管是什麼樣的變化應該都很受歡迎的。
　　「怎麼樣，他的情況？」
　　代表者回答說，囚犯雖然很虛弱，但不致有生命的危險。
　　「這樣就好，不要殺他。」
　　銀假面的聲音中有著像歌一般的抑揚頓挫。
　　「我再叮囑你們，絕對不可以殺他。要殺他必須在讓他看到了他兒子的首級之後才行。」
　　承接了安德拉寇拉斯王遲鈍的視線時，銀假面低聲地笑出來。
　　「安德拉寇拉斯啊！就如傳言所說，你的兒子還活著哪！可是，也活不久了。他活著只是為了讓我找到他，好親手殺了他。」
　　銀假面把臉湊近囚犯。
　　「你知道我是誰嗎？」
　　「……」
　　「還不知道嗎？那麼我告訴你吧！你應該不會不知道的。我的名字叫席爾梅斯，我的父親是歐斯洛耶斯。」
　　「席爾梅斯……」
　　「是啊！席爾梅斯。先王歐斯洛耶斯的嫡子，你的侄子。我才是帕爾斯真正的國王。」
　　安德拉寇拉斯沒有說話，但是，銬著他雙手的鐵環卻微微地發出了吱吱的響聲。銀假面重重地吐了一口氣。
　　「嚇了一跳吧？或者連驚嚇的力氣都沒有了？真是不七，你違法登基的時候，我並沒有被殺掉。當守護你的惡神一不留神的空隙，我便得以從那場火災中逃出來了。」
　　男人卸下了面具，整個臉便暴露地安德拉寇拉斯眼前。
　　「這是被你燒掉的臉。你仔細地看著！不要把臉轉開！你仔細地看著十六年前你所犯下大罪的證據。」
　　達龍曾經親眼看過那張銀色面具下的臉。保持原本秀麗的一半容貌和成為供奉火神的犧牲品的另一半臉同時在一張臉部的輪廓裡。安德拉寇拉斯從散亂的頭髮間送出他那遲鈍的眼神，但是立刻又像疲倦已極似地把臉垂了下來。
　　「我才是帕爾斯的正統國王。」
　　重新戴好銀色面具，席爾梅斯這次平靜地重複著他自以為是的主張。
　　「為了索回這個正統的地位，在這十六年間我是怎麼苦撐過來的，你知道嗎？不要再回想過去了，你只要好好想想今後你的妻子和兒子，還有你自己本身將會有什麼樣的未來就好了。」
　　聲音停止了，取而代之的是腳步聲。
　　囚犯的視線中映出了戴著銀色面具的席爾梅斯走向拷問人員恭恭敬敬排列而成的隊伍中。叔侄睽違十六年後的第一次會面結束了。
　　目送著席爾梅斯遠走的安德拉寇拉斯王的兩眼中燃著光芒。像針尖一般細小的光芒急速地擴大，充滿了整個瞳孔，當光芒整個迸裂的時候，彷彿冰凍的毒酒一般的冷笑瀰漫在安德拉寇拉斯的臉上。
　　國王發出了狂笑。王座被奪、國土被佔、現在甚至連王位的正統性都被否定的男人，激烈地撞擊著綁在身上的鐵鏈瘋狂地笑著。
　　由於除了他本人之外沒有人知道的理由，安德拉寇拉斯讓自己的狂笑聲在地下牢房的牆壁上迴響著。
　　帕爾斯歷三二零年，國王安德拉寇拉斯行蹤不明，王都葉克巴達那陷落。
　　帕爾斯王國滅亡。
　　美女、慾望、權利的爭鬥，一碗泡麵攪熱的三國，風情萬種的皇后指引你進入爭霸時代，機智、計謀、高智商的爭鬥，盡在，開啟網游智商比拚先河！ 
                  第二部 真假王子
　　第二部真假王子
　　第一章卡歇城
　　（一）
　　陰暗的濕氣環罩著房子四周。
　　此屋位於地下極深處，雖非地牢，不過環境與地牢相差無幾。地面上是帕爾斯國王都葉克巴達那的所在，目前為入侵者魯西達尼亞國大軍所佔領支配。
　　雖說如此，在微燈如豆下，身著暗灰色外衣的老人，對於地面上的動亂，似乎一點兒也不在意。
　　老人屈坐一旁，將上半身整個埋在舊椅子中，兩眼緊閉，若有所思。頃間，睜開雙眼，轉動眼球微弱地反射著燈光。
　　「來了嗎？……」
　　老人口唇微動，聲音沙啞低沉，像蛞蝓似地。
　　「古爾干，來了嗎？」
　　陰暗，就如鼓滿風帆似地來回搖晃。接著，另一個聲音回應了過來。
　　「古爾干參見尊師。」
　　「其他六人是不是一起來了？」
　　「遵您所囑，六人皆在此聽候差遣。」
　　黑暗中，隱約可見六名裹著深色長衣的男子輪廓。
　　「根迪參見尊師。」
　　「普藍德參見尊師。」
　　「亞爾常格參見尊師。」
　　「彼得參見尊師。」
　　「山裘參見尊師。」
　　「格治達哈姆參見尊師。」
　　老人瞇著雙眼，檢視跪在面前畢恭畢敬的六名男子的身影。雖在黑暗中，老人似乎可以看得清楚；但或許另有理由，老人並沒有下令要六人趨前。
　　「汝等合力而為，足可勝過萬軍。是否願意將此力量用於協助蛇王撒哈克之僕的為師呢？」
　　代表六人的根迪答道：「吾等的力量，完全遵照尊師教誨，乃為實現吾主蛇王撒哈克再次君臨人世，豈有不協助尊師的道理？有何差遣懇請尊師指示。」
　　「也許得要你們付出生命。」
　　「為恢復蛇王撒哈克昔日光榮，吾等並不貪圖在世間的短暫生命。請尊師下令。」
　　「說得好！」
　　老人長長地吁了一口氣。心滿意足似地說：「凡一心恢復蛇王撒哈克光榮者，必得庇護。汝等為了蛇王，必須殲滅執迷不悟的異教徒或邪教徒。」
　　老人於黑暗中探尋，將眼光集中於一點。
　　「亞爾常格！」
　　「是，尊師。」
　　「低溫取拿手的是何種奇術？」
　　「是地行術，尊師。」
　　「喔，潛藏於地中行進嗎？……」
　　老人深思一會，但時間並不長。
　　「好，命你以奇術潛入魯西達尼亞陣營，刺殺一名大將。」
　　三十萬魯西達尼亞軍現正緊探住老人所棲息刻意的地面一切。不過，老人下令的口吻，就如在森林中撿取果實一般，好似並非什麼難事。接到命令的亞爾常格也神態自若。
　　「遵命。備好器物，弟子即刻行事。是否得把將軍的首級帶回？」
　　「不必了。你可知為何要你刺殺魯西達尼亞大將？」
　　「我想必須使強者變弱、弱者轉強，加深彼此間的混亂，讓流血增加。這可是尊師的意旨？」
　　「正是如此。流血衝突愈多，流血量愈多，則蛇王撒哈克再臨的日子必將提早實現。去做吧！其他人侍命行事。」
　　黑暗無聲地搖動著，男子們的氣息也悄然隱沒了。
　　只留下古爾干一人，他內心似有猶豫，遲疑片刻後說道：「尊師，請恕我冒昧，弟子想詢問一件事。」
　　「我知道……」
　　老人像咳嗽過度岔了氣般，吟吟笑著。
　　「你是想問，要使流血增多，只需讓魯西達尼亞軍更加殘暴就行了，為何非要如此做的原因，是嗎？」
　　「正是，址是任何事都瞞不過尊師。」
　　「理由有二。一來，由於受害者增加，將使得魯西達尼亞軍更為凶暴，企圖報仇之心亦更加像將長年的瘴氣吐出一般強烈；另外，目前在葉克巴達那的魯西達尼亞人，也未免過得太好了，如果不讓他們吃點苦頭，那就有欠公平了，不是嗎？」
　　「弟子惶恐，另有一事。應是要被魯西達尼亞的刀刃抵在胸口的帕爾斯王子，如今身居何處呢？」
　　「你是說太子亞爾斯蘭？那可憐蟲他現在可能在南方吧！」
　　「尊師要放過他嗎？」
　　對於這個問題，老人以笑作答。乾透的笑聲，在潮濕的空氣中漂浮著。
　　「不必管他，對付他還用不著我們的法術。想要亞爾斯蘭首級的大有人在。那幫人正瞪紅了眼，在四處找尋著那乳臭未乾的小子哪！」
　　「席爾梅斯王子，也是其中之一吧！」
　　古爾干的話，再次引發怪異老人嗤嗤地笑。
　　「那小子，也算是悲劇性的角色。在我看來，他會將怨恨安德拉寇拉斯之氣，出在其子亞爾斯蘭身上。嗯！如果他知道了真相，他那尚未被火傷到的半邊臉，必會為之發青！」
　　說罷，老人揮一揮手，要古爾干也退下。
　　（二）
　　尼姆爾斯山、東西綿延二百海哩（約一千公里），橫貫帕爾斯王國國土中央偏南的地域。
　　這座山雖非高山，但由於地勢所趨，將帕爾斯的氣候及風土，一分為二。
　　尼姆爾斯山之北，拜天之賜，雨量適中，冬季有雪，遍地針葉森及摹，穀物果實豐盛，無匱乏之虞。
　　另一方面，越過分水嶺，尼姆爾斯山以南，天氣炎熱，大地及空氣乾燥，僅有極少的綠洲點綴其間，沙漠、巖場、草原遍佈，沒有森林。
　　不過源自山南向海注入的奧克撒斯河，因彙集了溶雪及地下水，而水源充沛。使得人們可以利用此河水，開鑿水渠灌溉附近農田及牧草地。而在奧克撒斯河口，有一著名的海港基蘭，可沿作海路通往遠方的絹之國。
　　山中有雪豹棲息，山南常見獅子聚集，偶而還可發現象群出沒。山北則可見熊或狼的行蹤。
　　另外，山中鋪有幾條棧道，可供聯繫帕爾斯廣大國土南北通商之用，在沒有商旅車隊的鈴聲時，則完全是一片死寂。
　　原本應是一片寂靜的山中棧道，踢踢踏踏的馬蹄聲從中穿過。
　　帕爾斯歷三二零年秋末某天。
　　身著帕爾斯裝的五名騎士，飛快奔過棧道，約在距離他們一百加斯（約一百公尺）處，正有魯西達尼亞裝束的數百騎兵隊，殺氣騰騰，在後面追趕著。
　　正名騎者當中，二名少年、一名長髮女子。另外二人中，有著紫紅色頭髮的年輕騎士，對著另一人大聲嚷著：「後面有多少追兵？」
　　、大約五百吧？」
　　「似乎多了一些，若是四百以內，我一人就能應付得了。」
　　男子默不作聲，長髮女子插嘴道：「那爾撒斯，不必理會奇夫的夢囈。」
　　接著，女子奔馳到少年旁邊說著：「殿下，達龍的軍隊很快就會趕到，請忍耐。」
　　穿戴耀眼眩目黃金甲冑的少年，猛力點頭示意。他正是帕爾斯王國太子亞爾斯蘭。另一名少年名為耶拉姆，是那爾撒斯的侍童。
　　亞特羅帕提尼會戰敗給魯西達尼亞軍隊之後，亞爾斯蘭王子就與安德拉寇拉斯三世離散，而由包括黑衣騎士達龍在內的五名部下守護著。達龍目前正單槍匹馬前往尼姆爾斯山中的卡歇城，請求卡歇城主荷迪爾的求援。
　　在山中棧道奔馳大半天的亞爾斯蘭一夥人，被一支潛伏在附近專以掠奪偵察為目的的魯西達尼亞部隊發現。
　　回頭望著追兵的法蘭吉絲，在蜿蜒曲折的山道上，確認自己所在位置的前方正對夕陽，於是舉弓搭箭，在馬上扭身回首，向後發箭。
　　法蘭吉絲的箭，飛進了魯西達尼亞軍前鋒張開的大嘴。
　　「啊！」一聲異樣的慘叫，士兵的身子自馬鞍上摔了下來，隱沒在同伴騎兵揚起的沙塵中。
　　「好身手！」
　　為她讚賞的奇夫，自己也拿起以白楊木打造的弓箭，把箭搭在弦上，對立於前頭的魯西達尼亞士兵放射出去。
　　細條狀的銀色光芒，劃過虛空，落在魯西達尼亞士兵的胸部。士兵雖然穿著胸甲，箭卻穿過中央接縫，刺進士兵的肉體，士兵無聲地在馬鞍上後仰，隨著馬匹狂奔數十加斯（數十公尺）之後，才力盡落馬。
　　眼見如此絕妙的射箭術，魯西達尼亞軍禁不住面有懼色，只得勒住馬韁，放慢追趕速度，而後則從魯西達尼亞這方放箭，射向亞爾斯蘭一行人。
　　數十枝箭飛了過來，一枝也沒有命中。魯西達尼亞的弓材質較弱，射程較短，原本就無法和帕爾斯相比；加上逆風之故，更加減弱去勢。
　　在魯西達尼亞軍無效的反擊下，亞爾斯蘭等人與追兵的距離已經拉遠，相差一阿馬距（約二百五十公尺）之多，亞爾斯蘭與耶拉姆雖不能獨當一面，但他們畢竟是騎馬民族帕爾斯人，能以魯西達尼亞人所不能及的速度疾馳。
　　神氣甫定的魯西達尼亞軍，整頓好隊伍後，繼續追擊至懸崖邊。
　　突然，一陣令魯西達尼亞軍無法意會的帕爾斯風的角笛聲傳來，在周圍山嶺迴盪。崖上，夕陽餘暉籠罩下隱約可見黑衣騎士立於馬上的英姿。頃刻間，伴著山谷的強風，弓箭如大雨般射出。
　　在無法向左右閃躲的山路，魯西達尼亞軍人馬一陣悲鳴後，相繼倒下，而這些都只在瞬眼的功夫。事出突然，魯西達尼亞軍眼見苗頭不對，於是打消追擊的念頭，調轉馬頭做鳥獸散。他們若知道所放過的是帕爾斯的王太子，想必事後會很後悔吧！
　　前來的是達龍自卡歇城引調而來的援軍。善於用兵佈陣的達龍，將弓箭手配置在山道左右的崖上，采制敵機先的攻擊，一舉擊潰追擊到來的魯西達尼亞軍。
　　為再度相逢而歡喜的他們，在不久之後即看到卡歇城。城門前，站著一位身格壯碩、身著絹服的男子，他即是帕爾斯諸侯之一卡歇城城主－－荷迪爾。
　　貴族中，凡持有自己領土及私有軍隊者，皆稱為「諸侯」。在帕爾斯全境，此種諸侯僅有數百人。其他貴族，有的從王畿處支領高薪，位居宮廷文武要職，直接聽命於國王。其中當然不乏終日無所事事、游手好閒者。
　　那爾撒斯已逝世的父親特歐斯，即是諸侯之一，領有戴拉姆之地。那爾撒斯雖是大貴族家少爺的身份，不過，他母親並非特歐斯的正妃，而僅是出身低微的庶民，列屬特歐斯第二、三十名的愛妾罷了。她生下一名男嬰，即那爾撒斯後，即被特歐斯正妃驅逐出宮。但是因為有供給他們足夠的生活費，於是那爾撒斯母子遷往葉克巴達那住了下來。
　　那爾撒斯在民間長大，與尋常百姓的幼童們一起成長。十歲那年，由父親派來的特使帶回故土。因特歐斯除那爾撒斯外，雖另有十名子女，可是都是女孩。當初心狠手辣的正妃，因吃了羊肉料理中毒暴斃，特歐斯乃決定迎回唯一的兒子，立為繼承人……
　　巧的是，領有卡歇城及附近一帶領土的荷迪爾，據說亦無子嗣。
　　「再怎麼樣的大貴族，仍是無法隨心所欲的。」奇夫語中帶刺地說。
　　荷迪爾將亞爾斯蘭迎入城內。
　　「屬下知道亞特羅帕提尼會戰失利之事，非常關心國王陛下及王子殿下的安危。然而，以我個人微薄之力，無法與魯西達尼亞大軍挑起復仇戰，只有內心愧疚痛楚。正著急自己的無能為力時，幸好今日達龍兄光臨本城，賜予我為殿下效忠的機會。」
　　眼見面前這位心情激動、口中唸唸有詞的荷迪爾，一副卑躬屈膝的模樣，奇夫以懷疑的眼光，向站於一邊的女神官輕聲說道：「法蘭吉絲，你認為這個人如何？」
　　「油腔滑調。舌頭都塗滿油似地，只是看來不是上等的好油。」
　　貌美女神官的批評相當中肯。因為她本身並不像荷迪爾，她未有一兵一卒，就單槍匹馬奮不顧身參與亞爾斯蘭逃亡之戰。荷迪爾冠冕堂皇的說記號，僅是自我推諉罷了。而露出會心微笑的奇夫不斷點頭，深表贊同。
　　「的確是。油嘴滑舌的男人，反而把不實真相抖露出來。」
　　「就跟某個人一樣。」
　　遭法蘭吉絲指桑罵槐的奇夫，絲毫不動火氣說道：「嗯，不過，好人也好，壞人也罷，葡萄酒的美味是不會變的。」
　　晚宴擺設極其豪華豐富。各種肉類美酒，不斷地送上桌來，可惜酒水對亞爾斯蘭而言毫無用武之地。他以果糖水、紅茶等潤喉，當然也品嚐了不少佳餚。
　　亞爾斯蘭執起銀匙，正打算將由巴旦杏、蜜糖加石榴製成的冰果露送往口中時，突然荷迪爾開口道：「殿下，屬下有一女，年方十三，在這個父親的眼光來看，長得是活潑可愛、聰明伶俐。如果能夠永遠伴隨在殿下身旁，將是她三生修來的福氣……」
　　聽了此話，亞爾斯蘭差點兒把冰果露吐了出來，而坐在一旁他的部下們，有的以奇異的眼光，有的以關懷的眼神，注視著被噎住而說不出話來的王子。
　　（三）
　　晚宴過後，亞爾斯蘭、法蘭吉絲及其它四個人，各自被安排回房休息。共擠一室的達龍、那爾撒斯、奇夫、耶拉姆，於是就晚宴的點點滴滴聊起天來。
　　「荷迪爾的目的，是想藉親生女兒立為王妃之後，以外戚身份擴張自己的權勢。」
　　那爾撒斯帶點諷刺微笑地說。在帕爾斯歷史上不乏此例。
　　「嗯，既然瞭解他的野心，放任不管，總是不妥。」
　　達龍心有怨言。他對荷迪爾將他與王子拆開分房睡不能釋懷。原本，達龍鋪好了毛毯，打算睡在王子臥房門外，卻被荷迪爾攔阻下來。
　　荷迪爾有能力動員三千騎兵及三萬五千名步兵，若是擁護亞爾斯蘭，其他諸侯亦會群起傚尤。基於此，亞爾斯蘭一行人才決定走訪荷迪爾的領地，所以也要盡可能避免與他為敵。
　　一手撐住下巴，若有所思的那爾撒斯說道：「……不過，對方若轉而與我們為敵時，我們亦別無選擇……」
　　話才說了一半，房門響起輕叩聲。一手握著劍的奇夫叫道：「誰？」來者是亞爾斯蘭王子。
　　亞爾斯蘭自晚宴後，一起與在此的部將隔離，若無機會與他們商量。
　　「荷迪爾向我開出了二個條件。」
　　其一是將來立他的女兒為王妃，其二是鎮壓解放奴隸等欲打破帕爾斯傳統的激進改革。
　　「這不是言之過早了嗎？我們要先集結軍隊，與魯西達尼亞軍一戰，收復了王都，救出父王及母后之後，才業決定此事才對。」
　　「那麼，殿下您如何回答？」
　　「我說我無法立即回答，只告之明天再回復，妥當嗎？」
　　「這樣說算可以了。」
　　「真不曉得他心裡在想些什麼？我尚未見過他女兒呢！」
　　眼見王子心中確實不快，那爾撒斯喃喃道：「我也無法完全瞭解荷迪爾心裡盤算些什麼。不，也許他自己本身也搞不清楚。是要控制住王子、解放帕爾斯，或是……
　　或者，以亞爾斯蘭的首級作為信物，向魯西達尼亞軍投誠，以求恩賞。無論如何，卡歇城主對於自己送上門來的王子，想必打算作最大限度的利用，以求取自身利益。基於此，在他心中自然希望事先拔掉達龍或那爾撒斯等眼中釘。
　　「或許，荷迪爾今天晚上就會下手。殿下，雖然知道您很疲憊，為了大局，請隨時準備逃離。其他後事，交由我們來處理。」
　　說完此話，那爾撒斯請亞爾斯蘭回房。他則在耶拉姆耳邊輕聲交代。耶拉姆點了點頭，隨即打開窗子，在守衛不注意下潛逃而出。
　　約莫過了一小時，耶拉姆再次潛回，並將手中之物交給那爾撒斯。那爾撒斯拿近鼻處聞了幾回，低聲暗笑，隨後再將此物倒入瓶中，鎖住瓶蓋。此乃黑運莖煎熬成汁，加入香油、罌栗葉混合提煉而成，會發出具有催眠作用的無色無臭煙狀氣體。耶拉姆發現此物就放在天花板上。
　　「荷迪爾就會用這般小技倆。看來我們也不用跟他客氣了。」
　　「是嘛，不用客氣了。好吧！我想好好養精蓄銳。」
　　看見準備在事情尚未發生前休息片刻的奇夫用毛毯裹住身子後，達龍轉身對友人說道：「那爾撒斯，我想聽聽你的意見。畢竟單憑想像，就令人心寒。亞爾斯蘭殿下不是先王歐斯洛耶斯五世的遺子吧？」
　　戰場上英姿風發，從無懼色的勇者，內心卻難隱不安之情。此時提起這敏感話題，可想而知，此問題必在他中困擾良久，百思不解。
　　那爾撒斯抱著胳膊。
　　「以前我也想過這個問題。不過，歐斯洛耶斯五世去世那年，是三零四年五月。亞爾斯蘭殿下，乃於三零六年九月出生，前後相差二年零四個月，照理說，殿下不可能為歐斯洛耶斯國王的遺子。」
　　「是呀……」
　　好似從心頭放下一塊大石似地，達龍點頭贊同。反倒那爾撒斯自己心有不安模樣。他從旅行用原木棉紙袋中，取出一張泛黃的紙張，攤放在毛毯上。此為自第一代凱。霍斯洛至第十八代的安德拉寇拉斯三切，整個帕爾斯王國的皇室家系圖。
　　「看看這張家系圖，達龍。在帕爾斯王家歷史中，以安德拉寇拉斯為名的國王有三人，三人當中，皆有一共通點，你看出來了嗎？」
　　達龍皺著眉頭，視線自那爾撒斯的臉移向家系圖。此時，背對他們全身裹著毛毯的奇夫，也開始對此事感到興趣，聚精會神凝聽著。那爾撒斯知道，但也沒有揭穿。不多時，達龍發現一疑點說道：「是安德拉寇拉斯與歐斯洛耶斯的關係嗎？」
　　「嗯，就是這個，安德拉寇拉斯一世是繼歐斯洛耶斯三世之後即位。安德拉寇拉斯二世繼歐斯洛耶斯四世之後即位，而……」
　　現今，行蹤不明的安德拉寇拉斯三世，是在歐斯洛耶斯五世死後登基。以安德拉寇拉斯為名的國王有三人，三人都是繼歐斯洛耶斯為名的國王之後即位的。最初立的先例，並無任何疑問；第二次的例子，也許是巧合，而第三次是否還可說是偶然呢？
　　然而，在那爾撒斯推算下，事情並非出於突然。前前任大王哥達爾塞斯二世，並立歐斯洛耶斯、安德拉寇拉斯二位王子時，事實上朝臣或貴族即有不少人皺眉搖頭，推測必定引來兄弟互鬥、王位之爭。
　　哥達爾塞斯是位英明的君主，人民尊稱為在王，若勉強舉其缺點，過於迷信為其最大短處。不僅是正統神官，來路不明的預言者或魔道士他也相信，使得進行重臣為此憂慮不已。
　　「達龍，你相信預言嗎？」
　　達龍經那爾撒斯冷不防一問，略顯震驚。
　　「這個嘛，我不相信。或者說，不想去相信。若說我的想法作法被太古的預言者之流看透的話，心中會很不愉快。」
　　達龍微微苦笑回答。
　　「我是全憑自己意願行事及過活，不論成功失敗，責任都由我自己負擔。
　　」「真不愧為勇者。只是，世上不同於你的人很多。甚且連哥達爾塞斯大王都為預言所困擾。」
　　「那爾撒斯，你想說什麼？」
　　「抱歉，達龍，請再等待一些時日。我思緒尚未整理好，所得的證據也不多。不過，也不會再等太久了。」
　　達龍無言地點點頭。
　　那爾撒斯獨自陷入沉思。
　　預言若能實現，只有二種可能。眾發現遵守自然的規律法則，此其一。但這成為知識而普遍之後，若稱之為預言，未免太胡扯了。例如：「冬去春來」
　　、「明天中午漲潮」之類。其二，深信預言的人，為實現預言而付諸行動。那爾撒斯的指的，正是第二種。
　　就在此時，不論日夜，整個國家如淪陷魔域般，百鬼橫行。那爾撒斯並不認為，安德拉寇拉斯為理想君主。不過，他尚不失為支撐帕爾斯王國的有力支柱。
　　此支柱似將隱沒。年僅十四歲的太子亞爾斯蘭，能否成為新的帕爾斯王國的支柱？
　　（四）
　　入夜，好似天使在夜空中撒下寶石般星光滿天。
　　星光之下，地面之上，幢幢黑影迅速移動著，約百人身著重裝甲冑，正向鋪滿石子的中庭齊聚過來。列於隊伍最前頭，有一穿著與眾不同，飾金帶鋼盔甲冑的男子，正是城主荷迪爾。言行舉止、外表服裝，都修飾得太過頭的大漢。
　　荷迪爾深信達龍一夥，必在藥物作用下沉睡著。不久，荷迪爾帶領一團士兵，來到亞爾斯蘭寢室門前，敲著木門，喚叫王子。
　　「什麼事？荷迪爾。」
　　應聲開門的王子並非著睡袍，荷迪爾心覺意外，但立即加以掩飾。
　　「我想為殿下除去達龍、那爾撒斯這幫人，他們在殿下左右，將會危及殿下，懇請殿下成全。」
　　「他們跟隨在我身旁，盡忠於我，為何要除去他們？」
　　「這幫人都是奸佞之徒，日後將會危害殿下及我國，已是很明白的。」
　　「一派胡言！」
　　遭王子指責的荷迪爾，說話聲比先前更為大些。
　　「我完全是為殿下著想。您可曾想到，那爾撒斯足知多謀，但為何又讓安德拉寇拉斯王不悅？全然是他提出廢止奴隸制度，沒收神殿資產，使貴族與庶民適用同法，危及帕爾斯命脈的激進主張所致。即使趕走了魯西達尼亞軍，但國家由那爾撒斯那種人掌政，終究會走上滅亡之路。也許他不知輕重，有什麼非份之想吧？」
　　說話像長串的連珠炮，幾乎要讓王子窒息。
　　「那爾撒斯並無任何要求。只是我基於個人意思，給了他一個小小的官位而已。」
　　亞爾斯蘭不悅的情緒迅速擴大。為何荷迪爾要如此貶低他人？而且只是基於「將來也許會發生」這種自以為是的想法。
　　「荷迪爾，如果你想一展抱負，等我登基之後，必拔擢你為相。因此，你能否和達龍、那爾撒斯合作，共同輔佐我？」
　　「很可惜，沒有辦法。」
　　荷迪爾叫道。接著，又是長串的連珠炮轟。
　　「達龍與那爾撒斯本是舊識，政治理念可能一致。而法蘭吉絲、奇夫二人，心中有何盤算，實難捉摸，不可採信重用。最終，這群在安德拉寇拉斯國王翼下，扶不起的『棟樑』，只好轉而利用王子。無論如何，懇請王子遠離他們，將保護殿下的重責大任交給我……」
　　亞爾斯蘭舉手示意，這才中斷了荷迪爾的長篇大論。
　　「如果，一切如你所言，那麼我就得放棄那爾撒斯和達龍羅？」
　　「的確是要如此。」
　　「我完全不明白你現在想些什麼？」
　　亞爾斯蘭幾乎要大叫出來。
　　「現在要我放棄達龍和那爾撒斯而選擇你，你能斷定將來我就不會捨棄你嗎？」
　　聽了此話，荷迪爾非常驚訝，瞠目無言以對。
　　「你無的放夭，說了一堆那爾撒斯的壞話。那爾撒斯曾讓我借宿一晚，從未算計過我。」
　　荷迪爾感受到亞爾斯蘭極度的忿怒與輕蔑，他的表情也險惡起來。
　　「承蒙關照，謝謝今晚盛情款待。不過，自此我不再視你為同路人。」
　　留下此話，亞爾斯蘭背向多話的城主，快步地走在石板走廊，喊著部屬的名字。
　　「達龍！那爾撒斯！奇夫！法蘭吉絲！耶拉姆！快起來，我們立即離開這裡！」
　　衝開房門出現在庭廊的五人，全如王子一樣，衣裝端整，隨時待命的模樣。達龍身上的黑色甲冑，在火炬映照下閃閃發亮。
　　「臣等在此待命，只候殿下指示，我們立即備馬。此處非久留之地。」
　　「加上又無美女。」
　　奇夫快活地說道。
　　六人步出庭廊，配好馬鞍，一到鋪滿石子路的中庭時，拖著豪華而笨重的甲冑，踉踉蹌蹌、狼狽不堪的荷迪爾，快步趨近。
　　「請留步，殿下，請留步。這幫人裝成一副忠義之士的樣子，正打算將殿下引往歧途，是罪不可赦的惡徒。」
　　黑衣騎士面向來者，眼光炯炯有神。
　　「恐怕是說你自己吧？荷迪爾。沒能成功地以亞爾斯蘭殿下為傀儡，可也別嫁禍他人！」
　　荷迪爾惱羞成怒，手腳顫動，神情為之一變，足證達龍的指謫無誤。荷迪爾抑制住自己的情緒，勉強露出僵硬的微笑道：「會招致你們多餘的懷疑，是我個人德行不足，我也就不勉強。殿下，至少留下你座騎的馬蹄鐵當作給我部下的賞賜，如何？」
　　說罷，城主做了一個手勢。二名士兵快步走向亞爾斯蘭座騎前。
　　流血，就發生在下一瞬間。
　　一名士兵，被奇夫的劍削破喉嚨；另一個士兵，被法蘭吉絲的劍切下一隻耳朵。
　　慘叫聲劃破寂靜的黑夜。一人滾落地面，另一人掩住血涔涔的半邊臉，踉蹌倒地，暗藏在腰間的二把短劍，掉落在馬腳邊。法蘭吉絲瞪視著城主，眼神咄咄逼人。
　　「身懷利刃，趨近王子殿下，所為何來？難道這也是你的待客之道？」
　　此時，荷迪爾對於企圖捉拿王子的陰謀，已無意掩飾。頓時，數十把劍在王子身旁飛來晃去，鏗鏘之聲不絕於耳。
　　「為了你好，還是乖乖讓我們離開，荷迪爾。」
　　達龍的長劍在星光下閃閃發光，嚇得荷迪爾屬下心驚膽跳。
　　「戰士中的戰士」之威名，他們早已目睹耳聞。三年前，將號稱大陸公路一帶最豪勇的戰士－－特蘭的王弟，自馬上一刀砍下來的正是達龍。
　　「弓箭手－－」
　　對於荷迪爾的叫喊，只回應過來一陣狼狽的聲音。弓箭隊的弓，早已遭到破壞，無法派上用場。
　　「幹得好，耶拉姆。」
　　受主人褒獎，小侍童欣喜地笑了。原來，耶拉姆受那爾撒斯之托，潛入荷迪爾弓箭隊本營，將弓弦全部截斷。
　　荷迪爾只有面冒熱氣。憎恨地瞧著那爾撒斯，大聲嚷叫：「你，你這狡猾的狐狸！」
　　「那裡，還不及你的十分之一。」
　　那爾撒斯此話，自不是謙遜之詞，而是對其諷刺。
　　「我說啊，卡歇的大城主，我方雖人數單薄，不過既備弓箭又有射手。賢明如你，我想會造成打開城門送我們出去吧？」
　　荷迪爾兩眼血絲地瞪視著奇夫及法蘭吉絲。兩人搭好弓箭坐於馬上，正對著荷迪爾的胸膛。
　　荷迪爾即使逃過這一劫，達龍或那爾撒斯的快劍尚隨侍在後。
　　荷迪爾雖不甘心，也只有命令侍衛打開城門，但此時中庭的火炬突然熄滅。
　　「拿下太子！」
　　瞬間，殺聲四起，士兵們團團圍住亞爾斯蘭一行人。顯然，荷迪爾的部下想幫助城主達成他的野心。事情演變出乎亞爾斯蘭等人的意料，同時，也是荷迪爾始料未及的。但是，在陰暗及混亂中，反倒對亞爾斯蘭一夥人有利。
　　達龍的長劍在半空中飛舞，沾滿血腥。層層圍住荷迪爾的兵士，就像黏土做成的泥人一般，一一倒下。
　　怒號、悲鳴、刀劍交擊聲中，眼見士兵節節敗退，有感於神劍快利，荷迪爾開始逃跑。為找尋安全處所，連滾帶爬衝向層層階梯的城樓上。當他回首往下望時，恰巧撞見最不想見的人－－達龍的快劍，逼在眼前。荷迪爾汗如雨下，急忙轉身拔劍反擊黑衣騎士。
　　死到臨頭仍不願求饒，倒是個重名譽的諸侯。然而畢竟勇氣和武藝並非同義。
　　荷迪爾奮力一擊，達龍連姿勢也未改變，就將其擋了回去。
　　「到審判天使面前，俯首認罪吧！」
　　一陣破風聲，達龍的長劍揮來，削掉荷迪爾的頭顱。沒能當成「亞爾斯蘭首相」的城主，無聲地墜落在城壁之下。
　　（五）
　　「你們的城主已經死了。你們還想為死者奮戰嗎？」
　　那爾撒斯高聲呼叫，眼見城主的首級被達龍的劍高高挑起，士兵們紛紛丟下武器，束手就擒。失去主君、元氣盡失的士兵們，此時，或許想快點送出瘟神。他們聽從了那爾撒斯的話，乖乖地將城門打開。
　　是否就此取下卡歇城，做為復國的根據地呢？那爾撒斯並不是沒有考慮過，眼見亞爾斯蘭眉頭微蹙，馬頭轉向城內一隅。
　　「您想做什麼呢？殿下。」
　　「既來此地，我想解放荷迪爾的奴隸。去問問奴隸的小屋在哪裡？」
　　王子策馬前進，其他五人亦跟隨在後。只是，並非無條件地贊同王子的神情。
　　來到奴隸小屋前，王子下了馬，用劍砍斷掛在門口的鐵鎖。鐵門打開，驚醒了擦肩擠在一室而眠的奴隸們。
　　「去吧！你們已經自由了！」
　　奴隸們以懷疑的眼光，定睛望著年少的王子。一時間，沒有人有任何的行動。
　　過了一會兒，一名身材與達龍相仿的黑奴，粗聲粗聲地問道：「我們的主人荷迪爾，可知這件事？」
　　「荷迪爾已死。所以，現在你們自由了。」
　　「主人死了？」
　　驚慌、叱喝聲四起。對亞爾斯蘭而言，奴隸們的反應大出意料之外。
　　「是你這傢伙殺死他的吧！」
　　「不可饒恕的惡徒，我們要為主人報仇，別讓他們逃了！」
　　奴隸們手持鐵鍬鋤具，蜂挾群起。
　　達龍立即策馬向前救起王子，同時奇夫牽住王子坐騎前來，讓亞爾斯蘭登上自己的馬匹。這些動作稍一遲疑，亞爾斯蘭定將在奴隸手中，被活活打死。
　　六騎集結衝出城門。列於馬隊最後的耶拉姆回頭看時，叫罵鼓噪不斷的大批奴隸，正從城門蜂擁而出。但他們僅是徒步追趕，自不必擔心會被追上。
　　原本一番好意，被徹底否定，亞爾斯蘭自此一路沉默不語。眼見王子悶悶不樂，那爾撒斯開口道：「荷迪爾在奴隸心中，想必是個和善的主人。就奴隸們的眼光來看，將殿下和我們視為他們的仞人是當然的。」
　　亞爾斯蘭回頭看看那爾撒斯，如晴朗夜空般的瞳眸閃爍著。
　　「為何不事先告訴我事情可能會演變到如此地步？」
　　「事先告訴你，未必會接受吧！世上有許多事情是必須親自體驗才能得知的。」
　　「你也經驗過類似的事嗎？那爾撒斯。」
　　亞爾斯蘭的問題，正中要點。那爾撒斯面帶苦澀，喃喃說道：「我在五年前，繼承父親的領地。當時解放奴隸的事，您也知道吧？殿下。」
　　此事亞爾斯蘭從達龍口中輾轉得知，不過只是片斷。
　　五年前，使用絕妙的策略，斥退辛德拉、邱爾克、特蘭三國聯軍，那爾撒斯返回自己的領地發現，原本全部釋放的奴隸，約八成左右的人，又再度返回自己崗位工作。
　　事實上，已擁有平民身份的奴隸，並無具備平民生活的技能或目的。那爾撒斯解放他們時，皆發給一年的生活費，然而，他們並無計劃性使用金錢的習慣。短時間內，用盡了所有花費，結果，只好重回那爾撒斯身邊。
　　「前任主人待人和善，不像現今的主人，會趕我們出去。」
　　奴隸們對年少主人的批評，給那爾撒斯極大衝擊。和五年後的今天，亞爾斯蘭的情況相同……
　　「再也沒有比在寬大為懷的主人之下做事，更為輕鬆的日子了。因為，不用自己去傷透腦筋，只要聽從命令，便可不愁吃、不愁住。五年前，我還不明白這個道理。」
　　耶拉姆對敬愛的主人投以關注的眼光。亞爾斯蘭接著問起：「話雖如此，你也是基於正義信念才這麼做，不是嗎？」
　　那爾撒斯輕歎道。
　　「殿下，正義也許並不像太陽而像星星。天上星星無數，彼此之間互爭光輝。達龍的伯父有句話經常掛在口邊，他常說：『你們總認為只有自己才是對的。』」
　　聽了此話的達龍臉上表情複雜。
　　「那麼，那爾撒斯，人們真的不需要自由嗎？」
　　「殿下，人類本應生而自由。奴隸之所以捨棄自由，甘願扣上枷倘，實因腐敗的社會制度所致。」
　　話才出口，那爾撒斯連忙搖頭。
　　「啊，殿下，不要被我所說的話左右才好。殿下正往大道邁進，務請堅定地走下去。」
　　此時，一直保持沉默的達龍，開口說道：「殿下，接下來，該往哪一方向走？」
　　往南走，通過廣大的乾燥地區，將到達奇蘭港。若馬首往東，則到達遙遠的東方國境。或可與辛德拉、邱爾克軍，形成對峙狀態的奇斯瓦特及巴夫曼的部隊會合。向西的話，有戍守西方國境，以步兵為中心的部隊……
　　往何處走？
　　亞爾斯蘭勒住馬韁，其他五人亦停住馬。帕爾斯國王安德拉寇拉斯三世之子，應為第十九代國王的十四歲少年，轉頭回望一行人。
　　瞬間，心中一陣奇想。這五人，會跟隨他到何時呢？在被他們厭棄之前，自己能成為一位了不起的君主嗎？
　　「往東走。」
　　王子說了。他們必須奪回王都，找尋行蹤不明的父王，救出尚落在魯西達尼亞軍的母后才行。是故，需要大量的兵力，現今帕爾斯最大兵力，乃在東方國境。
　　瞬間，黑夜將逝，黎明接踵到來。
　　（六）
　　一隻飛鷹，劃過藍天，不停地飛向太陽升起的方向。
　　此地是帕爾斯東方國境。昔日，曾是巴達夫夏公國領土，巖山、沙漠、半沙漠遍佈。幸賴零星散佈的綠洲及豐富的礦產資源，才得以立國於這片不毛之地上。
　　再往東走，經過卡威利大河，即達辛德拉王國疆域。眼前，重山峻嶺一隅，可看見帕爾斯軍據點所在，以赤砂岩堆砌而成的培沙華爾城堡。
　　飛鷹找到地面上的主人，在空中作個大盤旋，隨即俯衝而下。
　　培沙華爾城堡最高台壘上，佇立一名男子。身穿甲冑，高舉起左腕，飛鷹停駐在主人腕上，輕聲一鳴，狀似嬌喙。
　　「乖、乖、告死天使，旅途勞累了。」
　　男子名為奇斯瓦特，為安德拉寇拉斯三世手下，身負盛名的十二名萬騎長之一，年僅二十九歲，是除了達龍之外，最年輕的萬騎長。身材勻整修長，不遜於達龍。輪廓分明的五官之下，留著端整的絡腮鬍，兩眼炯炯有神。
　　人稱「雙刀將軍」，乃因精通雙劍齊使的變幻劍技之故。在擔任千騎長之時，戍守西文國境，與密斯魯軍對敵，用兵及劍術早已遠近馳名。因而，帕爾斯及密斯魯邊境一帶，人們口誦著一段佳話。
　　「只要有雙丸將軍奇斯瓦特在，殿翅亦難飛越迪吉雷河。」
　　二年前，帕爾斯與密斯魯兩國間，成立休戰協定，密斯魯國同意轉讓五座城堡給帕爾斯王國，之後，奇斯瓦特轉駐東方國境。
　　奇斯瓦特拆開綁在鷹爪上的羊皮紙，略為過目後，眼見傳令兵爬上城壘來傳話。奇斯瓦特同僚好友，同是萬騎長的巴夫曼喚他前去。
　　巴夫曼以老練著名。年六十二歲，為萬騎長中最年長者。同時他亦是亞特羅帕提尼會戰中，戰敗身亡的大將軍巴夫利斯四十五年來的深交戰友。身材微胖，但毫無老態，眼神亦像年輕人般銳利有神，髮鬢雖已灰白，除去這一點，看起來比實際年齡年輕十歲。
　　奇斯瓦特去到他的房間。
　　「老將軍，打擾了。」
　　「你引以為傲的飛鷹，從王都葉克巴達那帶回了什麼消息？」
　　「您的耳朵真利呀！」
　　奇斯瓦特淺笑著，聽從老人的邀坐，盤腿坐在地毯上。黑人奴隸的女兒，端來麥酒壺及銀杯後退下。
　　「喂，王都有什麼好消息嗎？」
　　「談不上什麼好消息。看來這只鷹是取錯名字了。」
　　奇斯瓦特苦笑。告死天使－－亞茲來爾，於帕爾斯神話中，是美麗天使，受神之旨意，通告人們死期的天使。確實，怎麼說都是不祥之名。
　　王都葉克巴達那，潛藏著奇斯瓦特信賴的部下，每月三次，利用飛鷹往返，帶回王都各類情報。不論軍事上或奇斯瓦特私人方面，皆極其寶貴。
　　「是嗎？國王陛下、太子殿下至今仍下落不明嗎？」
　　「可以確知的，只有泰巴美奈王妃還活著，辦禁於魯西達尼亞軍中；除此之外，其他可就……」
　　奇斯瓦特急躁似地搖了一下頭。
　　羊皮紙上記載，王都葉克巴達那一帶，配置的魯西達尼亞軍約三十萬。要豢養這批大軍，所費不貲，因此，葉克巴達那市民每天生活在搶劫掠奪陰影中。
　　「無論如何，糧食若不足，魯西達尼亞軍必得分散部份兵力……」
　　「就算我們，手邊也沒有多少軍隊。」
　　「是呀，從最基層動員的話，還不到十萬吧！」
　　現今，他們可以動員的兵力，大致是騎兵二萬，步兵六萬。而其先決條件，是整個東方國境地帶可以無人戍守。
　　「關於辛德拉邊境，大可安心吧！國王病危。為爭奪王位繼承權，拉傑特拉、卡迪威兩王子間，看來是避免不了一場流血紛爭了。想必無跨越邊境侵略我國之餘暇。」
　　不過，邱爾克、特蘭兩國，並無特別內部紛爭。若邊境空虛，二軍入侵，則即使收回王都，大半國土恐已拱手讓與敵國。
　　結果，仍是欲動而不能動，只有伺機而為。
　　得到一個無趣結論，奇斯瓦特步出營房。留下巴夫曼，手撫著臉，神態疲憊模樣。
　　巴夫曼有一未曾向年輕同僚透露的秘密。或者說，是除他本人外，無人知曉的秘密。
　　這個秘密是在亞特羅帕提尼會戰前，大將軍巴夫利斯寄來了一封信，如今尚置放於巴夫曼桌內。展閱此信時，巴夫曼本人亦感覺到自己臉色大變。縱橫戰場四十五年，從不知畏懼膽怯的老將，不願再次打開此信。
　　「唉！巴夫利斯大人，你可真是交給了我這無能之人太過沉重的遺物了。
　　」老人自言自語，神色凝重。
　　「我除了指揮軍隊外，別無長處。沒有能力承擔事關一國命運的秘密。巴夫利斯大眾，如果你侄兒還在，至少還能由他分擔些責任……」
　　老巴夫曼，既非魔術師，亦非千里眼，並不知巴夫利斯的侄兒達龍，正護送太子往培沙華爾城趕來。
　　「不過，自英雄王凱。霍斯洛以來，傳承至今的帕爾斯王家，稍一不慎可能就此斷絕了。早知會目睹這般慘狀，不如死在哥達爾塞斯盛世時代的好。」
　　另一方面，站在城壘上的奇斯瓦特，把玩著飛鷹，對它說道：「巴夫曼對我似乎有所隱瞞。在他老人家眼睛看來，我像是尚不足信任的年輕小伙子，我想我還不至於那麼不可信賴吧……」
　　飛鷹無聲，好似能夠停駐在主人手腕這種安全地帶就心滿意足似地，翹首望著藍天。
　　第二章魔都群像
　　（一）
　　帕爾斯歷三二零年入秋以後，帕爾斯王都葉克巴達那，已在入侵者魯西達尼亞軍控制之下。
　　不久之前，葉克巴達那還是座美麗的城市。大理石砌成的王宮或神殿，在艷陽照耀下閃閃發亮；石磚道兩旁有著白楊樹和水渠；春天一到，鬱金香盛開，花團錦簇，香氣撲鼻。
　　美與醜之間的轉變，只在瞬間。魯西達尼亞軍入侵之後，葉克巴達那市街上滿上血跡、屍體及污物。在帕爾斯人民眼光看來，確實無法相信魯西達尼亞人，特別是下級士兵的骯髒、無知及下流。尤甚者，征服者意識極強，稍不順心，就拔劍砍殺民眾。
　　而令高傲的暴政者魯西達尼亞將兵陷入驚惶的事件，是發生在這年的初冬。
　　既是伯爵、騎士團長、將軍，兼具主教地位的權威者配迪拉斯離奇死亡。
　　十二月五日夜晚，配迪拉斯喝了過多的帕爾斯葡萄酒，後頭跟著幾位騎士，搖搖晃晃地走回部隊配置予他的寓所時，狂妄地叫囂著自己是如何去處置邪惡的異教徒的－－將異教徒的嬰兒活生生地丟進大鍋內，加油烹煮，再用劍將他挑起，放在他父母面前，命令他們吃下去。結果，嬰兒的母親發狂，父親赤手空拳欲與配迪拉斯拚命，最後身子被一節節砍斷。
　　同行的騎士們，對於配迪拉斯如此殘暴的手段，也為之驚訝、歎息。但在配迪拉斯的瞪視下，只得強作歡笑，因為曾有隨從因招致配迪拉斯不悅，以至於遭到細針刺瞎以眼的酷刑。
　　不多時，配迪拉斯與隨從分道揚鑣，走進鬱金香花壇站立小解。同樣皆是貴族身份，帕爾斯貴族絕不會有此行為。
　　事出突然。
　　「哇！」
　　混濁的長嚎聲從配迪拉斯口中傳出來。驚駭回首的騎兵及衛兵們，一時之間，不明白到底發生了什麼事？
　　伯爵身體往後倒，踉蹌幾，劍握於手上不支倒地。騎兵及衛兵立即趨前，想救助伯爵，但發現伯爵下腹部被利器深深刺入，血及部分內臟噴衝出來。
　　無人為配迪拉斯的慘死傷悲。但既是殺人事件，總要找出元兇。一夥人在黑暗中搜尋一回後，發現距離五步遠的地上，伸出一隻握著劍的手。在他們訝然的注視下，劍及手迅速地消失。
　　一名騎兵從鞘中拔出大劍，在地面上戮著。劍刃上只沾滿小石及泥土。
　　就在下一瞬間，出現一幕令人窒息的光景。騎兵兩膝位置，閃過一道白光。騎兵兩膝被切斬斷，整個身體滑落下來，倒臥在地。地面上還留著膝蓋以下並排而立的兩條腿。
　　「妖怪呀！邪惡的惡魔就潛藏在我們腳下！」
　　恐怖及狼狽緊緊包圍他們。對他們而言，在依亞爾達波特教義及本身經驗以外無法理解的事物，皆稱為惡魔。他們無法理解的異國語言就是惡魔的語言，異教徒獨自創造出來的文明，就是惡魔的文明。而現今他們所經驗到的，正是惡魔或妖怪實際存在的證明。
　　夜風轉向，一陣陣血腥味撲向他們，一陣哀嚷聲，一名衛兵帶著逃跑，其他人跟著一哄而散。
　　「依亞爾達波特神救命！」
　　這大概是他們一生之中，最虔誠的一次祈禱吧！
　　一夥人逃散之後，只留下暗夜及二具屍體。另一隻持劍的手，在黑暗中亮著白晃晃的劍刃，也隨後消失於地面中……」。
　　離奇事件傳入魯西達尼亞軍實際上的總指揮吉斯卡爾耳中，他立即驅車赴王宮報告。
　　來到王宮，立於國王身旁的是身兼大主教及異端審問官兩職的波坦，他以惡毒的眼光，注視著吉斯卡爾的側臉。至少吉斯卡爾是如此認為。
　　他已經到了？手腳可真快。吉斯卡爾在心中詛咒。
　　魯西達尼亞國王伊諾肯迪斯七世，吮著裝滿糖水的銀杯，眼神閃爍不定。
　　這位欠缺現實意識的國王，知道王弟與大主教間互相反感，彼此仇視。
　　當天，首先挑釁的是吉斯卡爾。
　　「大主教閣下，此為地上人間雞毛蒜皮小事，與天神的榮光無關，何足勞動閣下操心。」
　　語氣雖客套，但是在吉斯卡爾眼中地寫著：少來多管閒事，你這個假冒聖人的和尚。
　　波坦可不是謙遜之人。就算對於伊諾肯迪斯七世，亦常大聲指責，是集依亞爾達波特教之排他性及獨善性於一身的代表，就像是強大的教會權力穿上了僧侶服，化為人形，大搖大擺穿梭於教會、皇室之間。
　　「這真不像是五弟殿下所會說的話。遭邪教妖魔所殺的配迪拉斯伯爵，非但是皇室重臣，亦是教會幹部。在神的聖名之下，自當向信奉邪教的此國人民報復，討回公道。所以，此事亦關係著天神的光榮。」
　　「報復？」
　　「正是。依亞爾達波特教徒一人生命，可抵異教徒千人之命，更遑論是聖職者之生命……」
　　波坦大主教主張，應以異教徒萬人生命來償還。
　　「大主教所言，王弟可有任何意見？」
　　伊諾肯迪斯七世手持糖水杯詢問吉斯卡爾。
　　波坦這傢伙，說是宗教狂熱份子，不如稱作狂人更為恰當。吉斯卡爾心中暗忖。內心尚有些善念的吉斯卡爾，認為應該找出元兇。
　　「光是準備火刑萬人的場所及柴薪，恐怕都有問題。」
　　不明王弟心中之意，伊諾肯迪斯七世換另一角度著想。此時，吉斯卡爾不禁想對他怒吼。
　　「我特別說明一下，我是要在不起煙的狀況下，一點一滴慢慢地將其燒死。」
　　聽完波坦此話，吉斯卡爾更是瞠目結舌。
　　事實上，火刑已極殘酷，除火刑外，另有其他酷刑。一般所謂「火刑」，是引薪生火，而後就會冒出濃煙，受刑罪犯會因濃煙嗆鼻窒息、失神或昏迷致死。之所以處以火刑，並非要將其燒死，而是有著以火淨化罪惡的宗教意味。
　　相對的，不起濃煙，而慢慢燒死的處刑方式－－則完全不同。如文字所述，乃於罪犯仍有意識狀態下燒死，其痛苦可想而知。
　　「萬人罪犯的組成份子，不可偏袒任何一方。應用帕爾斯全體人民來贖罪。男女各半，嬰兒、小孩、青年人、中年人、老年人各佔五分之一。」
　　、那麼大主教意思是，嬰兒得殺二千人，小孩也得殺二千人？」
　　吉斯卡爾並非同情異教徒，亦非特別仁慈的人。只是，吉斯卡爾有政治方面的考慮，亦有著其他二人所欠缺的常識。
　　「本人希望大主教瞭解我們目前的處境。我軍僅佔領帕爾斯王都，確保往馬爾亞姆的交通，可還有平定帕爾斯全境啊！」
　　「我曉得。所以才必須讓異教徒徹底明瞭依亞爾達波特神的光榮，及魯西達尼亞國王的權威。因此，無可避免的流血，我們順而就之，正可應驗神的旨意。」
　　「此並非僅是帕爾斯的問題。另外，密斯魯、特蘭、邱爾克、辛德拉－－帕爾斯周邊諸國，何時張爪來襲，尚不得知。這些國家軍力合計不下百萬，我軍僅三十萬，顯然很難對抗。基於此，本人殊不願於此國內激起對抗……」
　　吉斯卡爾所言雖然誇張，但絕非空穴來風。因為，特蘭等國若以挽救帕爾斯危機名義，向魯西達尼亞宣戰，魯西達尼亞並無反駁來國的說詞及資格。
　　雖說如此，大主教波坦卻一語駁回。
　　「百萬異教徒何足畏懼。受神保護的聖戰士，一人可擊垮百名的異教徒。」
　　聽了此話，吉斯卡爾不想腔，只是默然。但對於接下來大主教的話，則差點翻臉相向。
　　「倘若吉斯卡爾公爵應付不了，本人可以傳喚駐在馬爾亞姆的神僕－－聖堂騎士團，來參加聖戰……」
　　國王伊諾肯迪斯七世，回頭望著不所措模樣的王弟，將銀杯放置於絹之國引進來的檀木桌上，糖水搖晃，弄濕了桌面。
　　「大主教是說，從馬爾亞姆召來聖堂騎士團？」
　　吉斯卡爾重述大主教所說的話，像是遭到巨大衝擊似地。聖堂騎士團的武力，與波坦宗教領導力結合的話，必將威脅到王權。因此，吉斯卡爾先前才大費周章，將聖堂騎士團留在馬爾亞姆，不帶到帕爾斯境內。倘若波坦的話被批准，那麼如今所做的種種努力，勢必毀於一旦。
　　波坦面露奸笑，瞪視著吉斯卡爾。
　　「聽說他們在馬爾亞姆，也殺了異教徒及異議者近一百五十萬人。其中大半是老弱婦孺，照理說功績不凡。」
　　吉斯卡爾斜睨著伊諾肯迪斯。想必是他的王兄准許了如此殘酷的命令。
　　「不處以極刑，無法洗清異教徒的罪實，此也是依亞爾達波特神的旨意。」
　　波坦語氣堅定。他像是一株扎根於偏見、狂信的大地上，徒具人形自以為是的大樹，這就是波坦。再次體會此事的吉斯卡爾心寒不已，雖然他決非膽小氣短的弱者。
　　「不過，難道不能不殺婦孺……」
　　「女人生子，孩子長大後，將為異教的戰士；老弱者，曾是異教的戰士，有殺害依亞爾達波特教徒之嫌。」
　　波坦提高聲調，氣勢凌人。
　　「此乃順應天神旨意，並非個人之意而為。吉斯卡爾親王，可有任何異議？」
　　吉斯卡爾心想，對方假借神意，他提出異議又有何用？
　　為了使自己的行為正當化，任何事情皆假借神意，波坦所顯現出來的卑劣無恥，吉斯卡爾此時打從內心地感到憎惡，瞬間，反擊之道掠過他心頭。
　　「不過，我對今晚這件事仍有一疑點，心中無法撫平。想請教大主教。」
　　「是什麼疑問呢？王弟殿下。」
　　「只是極其單純的事。依亞爾達波特神為何無法從邪教徒的魔鬼手中，救出他虔誠的信徒？」
　　這句話像是在大主教的耳中射入一枝毒箭似地。吉斯卡爾在今晚的舌戰當中初嘗勝利滋味。
　　「真是瀆褻天神，你真是－－」
　　波坦聲音轉而粗暴，但畢竟不能無視於對方身份，或者，是他另有所謀，突然掩飾了表情，一本正經地說道：「天神睿智，廣大無邊，並非本人推測可及。」
　　最後說了這句聖職者慣用的話之後，波坦告退。吉斯卡爾於大理石地板邊，吐了一口口水。
　　此種舉動，亦是帕爾斯的貴族決不會做的。不過，吉斯卡爾也是積壓了許久。
　　伊諾肯迪斯國王，以如小貓鳴叫般極其諂媚的聲音，靠近生氣的親王身邊說：「吉斯卡爾，我有比此事更重要的事想告訴你，你願意聽嗎？」
　　「哦，什麼事？」
　　親王的回答並不熱絡。
　　「那就是！泰巴美奈要我將囚禁在地牢裡的安德拉寇拉斯……」
　　「要求釋放他？」
　　「不！不！要他的首級，否則她說不與我結婚。」
　　半晌，吉斯卡爾毫不作聲。
　　泰巴美奈要安德拉寇拉斯三世的首級？
　　「她說的極有道理。只要那男人還在人間，泰巴美奈便犯了重婚罪，因而下此決心。」
　　國王天真地為之欣喜，相信此為泰巴美奈欲與他結婚而作此要求，但在吉斯卡爾眼中，想法全與王兄不同。
　　「那美艷的王妃，看來可真是一隻可怕的狐狸精……」
　　吉斯卡爾會有此想法，是因為他認為王妃可能看出了在現今魯西達尼亞軍最高階層間，正明爭暗鬥，互相對立吧？
　　（二）
　　長夜過去，黎明乍現。
　　戴著銀假面的男子－－第十七代帕爾斯國王歐斯洛耶斯五世之子席爾梅斯，正以萬年寒霜似的冷徹，觀察目前佔領王都的魯西達尼亞軍內部發生的種種事情。而對於從地底下伸出手殺人的妖怪，以及狼狽而逃的魯西達尼亞將兵，只有冷笑。
　　他面前一張大椅，靠背及座椅兩旁，皆鋪蓋著高貴絲緞。當中坐著一位客人，魯西達尼亞國王之弟，席爾梅斯形式上的官長吉斯卡爾。他用絲質手絹擦著額頭，並非擦拭汗水，而是為了掩飾他不安的神情。
　　「您是要命令我交出安德拉寇拉斯？」
　　遭銀假面斜睨的吉斯卡爾有些心虛。他相信戴此銀假面男子的能力，但卻未必會放手讓他去做事。
　　「並不是命令，只是要你考慮看看。」
　　「以前，我們曾經約定過，安德拉寇拉斯全權交由我處理，其他的我別無所求。」
　　在回了對方的話後，席爾梅斯改變２了語氣來詢問事情原委。吉斯卡爾之所以違背先前的諾言，其中必有原因。
　　然而，吉斯卡爾所說的原因，卻令席爾梅斯感到意外。
　　「也就是說泰巴美奈表示，若不見安德拉寇拉斯首級，則無法與伊諾肯迪斯七世結婚。」
　　銀假面兩眼露出險惡的神色。自始，席爾梅斯就認為泰巴美奈是個妖女。
　　他心想這位使生父及叔父都迷眩不已的魔女，到底又有何詭計？
　　「你或許也明瞭，安德拉寇拉斯國王不能在此世上存活的這一點，王兄及波坦大主教的利害是一致的。就王兄而言，為了與泰巴美奈王妃成婚，安德拉寇拉斯自是個障礙物。」
　　「大主教這方面呢？」
　　「這傢伙早已飢渴於異教徒的血。說來說去，總之是要殺了安德拉寇拉斯。」
　　銀假面微微搖頭。
　　「殺掉安德拉寇拉斯的話，也就只是殺了他而已，不過，不殺他的話，可就有許多用途。」
　　吉斯卡爾點點頭，但卻像是故意表態。
　　「我也如此認為，才將安德拉寇拉斯交給你，這一點，至今都未改變。」
　　「既然如此……」
　　「請不要誤會，你該說服的不是我，而是王兄及波坦。」
　　第一次，在吉斯卡爾精悍的臉上，顯現出脆弱的一面。
　　席爾梅斯默然。此刻的他－－銀假面及甲冑裡面欣長的雄姿，看來就像神殿中供奉的勝利之神烏爾斯拉克約。自幼武藝學問皆優，逝去的父王經常如此說：「這孩子，將來勢必成為比我更優秀的國王。」
　　的確應是如此的。如果安德拉寇拉斯沒有犯下弒兄大罪的話！
　　「那麼，王弟殿下，您打算怎麼做？」
　　「此次，輪不到我上場了吧！得看王兄及波坦的決定。」
　　「話說得是……」
　　銀假面下，席爾梅斯雙唇微動，語中帶刺。吉斯卡爾目前的想法，非常容易猜測。殺死安德拉寇拉斯，伊諾肯迪斯國王與波坦大主教之間的對立，必將更為激烈。伊諾肯迪斯國王希望與泰巴美奈結婚，波坦大主教當然會持反對態度，加以阻撓。
　　結果又會如何？
　　伊諾肯迪斯王受泰巴美奈王妃慫勇，因而下令放逐波坦，或處以極刑。果真如此，則由波坦所率的聖職者，又會有何反應？驚訝戰慄，敢怒不敢言？或許反之，將會煽動信徒與國王對決？
　　另一方面，波坦又會有何對應？眼睜睜地靜待放逐或處死？或視伊諾肯迪斯國王為破戒者、叛教徒，而發動政變推翻其王位。之後，總也不能自立為王，看來他必須另立傀儡國王。
　　總之，伊諾肯迪斯七世的命運，不是大好就是大壞，吉斯卡爾靜觀其變。
　　不多時，吉斯卡爾步出席爾梅斯房門。因為原本就無期待立即回應。此時，一名他手下的騎士，狀似緊張，趨上前來。在吉斯卡爾耳旁吱喳一番後，吉斯卡爾臉色為之一變。
　　「什麼？聖堂騎士團已經來了－－？」
　　吉斯卡爾後悔低估了波坦的狡猾。
　　在為了泰巴美奈王妃的處置，而開始與伊諾肯迪斯七世對立後，波坦已派遣使者，傳喚為教會而戰的聖堂騎士團。
　　聖堂騎士團總人數二萬四千騎，與魯西達尼亞正規軍比較，人數雖少，然而，因其具有了教會權威，前者自然較佔優勢。當聖堂騎士團在陣前，立起黑底銀色的教旗時，魯西達尼亞軍可能就立即收劍下馬吧！
　　城門大敞，看見形成龐大隊伍入城的聖堂騎士團的身影，波坦頻頻露出勝利的笑容，吉斯卡爾則咬牙切齒，一旁的騎兵驚慌戰慄，高聲鼓噪。
　　近午，站在波坦及希爾迪格面前，伊諾肯迪斯七世直冒冷汗。
　　「我將與泰巴美奈結婚，並立她為新魯西達尼亞帝國皇后，她所生之子即為我的繼承人。」
　　聲音微顫，但伊諾肯迪斯七世仍一口氣說完，可想而知是鼓足了最大勇氣。立於一旁的吉斯卡爾，一時之間也佩服王兄對泰巴美奈的執著。
　　「真是不像話，身為依亞爾達波特神及信徒的守護者，也是魯西達尼亞國王陛下，竟然說出這種傻話……」
　　面露驚訝之情，聖堂騎士團團長希爾迪格嘲諷道：「您以為我們專程自馬爾亞姆遠地趕來，就為了聽您這番蠢話？」
　　「蠢話」，對萬人之上的國王說出如此粗魯用語，竟然面不改色，只因驕妄自大地認為自己替天行道而無視於君臣禮儀。
　　此話既出，希爾迪格又是一陣嘲笑，然後閉口不語，只有赤黑腮鬍隨著呼吸跳動著。
　　「無論如何，請陛下抉擇。您是想成為將依亞爾達波特神的光榮，具體實現於世上的聖者聖王，留芳百世？或者是變為萬劫不復的叛教徒，熔於地獄之火中？」
　　波坦兩眼如炭火熊熊升起般，瞪視著國王。
　　「地獄」這名詞，伊諾肯迪斯七世自幼聞之即畏懼不已。國王臉上血色漸漸褪去，像在求救似地緊抓坐椅扶手，望望身旁的王弟，欲言又止。
　　吉斯卡爾無動於衷，並非他心懷惡意，而是有了聖堂騎士團做靠山，波坦必定氣勢大振。若非有所對策，對吉斯卡爾反而不利。
　　（三）
　　正當吉斯卡爾面對王兄、大主教、騎士團長間的孤軍奮戰，進退兩難之際，席爾梅斯悄悄地溜出魯西達尼亞軍分配予他的帕爾斯貴族賓館，走進深居陋巷的一戶人家中，探訪一名負傷者。
　　此負傷者，乃是帕爾斯軍的萬騎長沙姆。
　　若無他的作戰指揮，葉克巴達那恐怕更早淪陷。而且，泰巴美奈王妃若能採用他的計策－－解放奴隸，參加防禦戰，則王都的淪陷大概會是更以後的事了。
　　安德拉寇拉斯國王，將守護王都的重責大任委任於他，不無道理。
　　佇立在病房門口，席爾梅斯透過面具看著沙姆。
　　沙姆的身體大半緊裹著紗布，但氣力絲毫不減。兩人稍稍交過眼光後，席爾梅斯開口道：「你還不跪下問候嗎？」
　　「本人是帕爾斯的萬騎長。堂堂帕爾斯萬騎長，下跪行禮的對象，僅只天上之神，及地上一人－－帕爾斯國王。」
　　沙姆兩眼中，火光熊熊。
　　「我為何要向你這魯西達尼亞蠻族俯首下跪！若要我下跪，除非殺了我，把屍體的膝蓋扭曲！」
　　沙姆因繃帶下傷口疼痛抽搐著雙眉。
　　「這份剛直，我很欣賞。」
　　席爾梅斯語氣認真地喃喃說道，環視屋內一周後，長靴停在畫有不死鳥的地毯上。
　　「我，有命令你跪拜的資格。」
　　「資格？」
　　「沒錯，我有資格，沙姆。因為，我才是帕爾斯真正的國王。」
　　「你不是瘋了吧？」
　　「我很正常，現在就證明給你看。我的生父，是帕爾斯國王歐斯洛耶斯五世，叔父正是篡位者安德拉寇拉斯。」
　　沙姆屏住氣息，抬頭望著泛銀光的面具。那副武將的嚴峻臉孔中，錯綜複雜的表情交替著。
　　「如何，應當知道我是誰了吧？」
　　「席爾梅斯王子？不可能，不可能！王子十六年前不是葬身火窟之中？不可能還活著……」
　　沙姆聲音中斷。席爾梅斯面對沙姆，取下銀色面具，露出左半部白皙秀麗的臉，右半部卻是燒焦、慘不忍睹的模樣。萬騎長的視線，集中於席爾梅斯的左半臉，想找出一些先王歐斯洛耶斯五世的面貌。
　　「那麼，王子您還活著？」
　　沙姆低聲呻吟。帕爾斯最強硬的勇者之一的他，顫抖著負傷的身體。在此之前，他總認為銀假面這名男子，也只是魯西達尼亞的爪牙。
　　「不過，證據在哪裡？」
　　「證據？這張燒焦的臉，及對安德拉寇拉斯的憎恨之外，還要有什麼證據？」
　　席爾梅斯的聲音並不大，卻如雷鳴般震撼了整個室內的空氣。沙姆的最後掙扎終被打破，頓時，兩肩並垂，低頭不語。
　　些許，抬上頭來已不見銀假面蹤影。沙姆看看緊閉的門，呆若木雞。
　　「沙姆，今後你該跟隨誰呢？」
　　葉克巴達那城門，一隊騎兵長驅直入。
　　若是魯西達尼亞軍，用不著如此緊張才是。然而，馬爾亞姆制的甲冑，在陽光下閃閃發亮，身披絹之國的絲絹斗蓬，驅馬前進者極其明顯的，又是帕爾斯人。
　　魯西達尼亞士兵大嚷，所來何人，並持槍荷劍，欲截斷騎兵隊的去路。
　　騎兵隊最前頭的年輕騎士，強勁手腕一轉，丟給士兵一枚薄銅板。慌忙接住銅板的士兵，確認此為吉斯卡爾親王所發的通行證時，只見騎兵隊奔馳於石磚道上，繼續前進著。
　　他們抵達之處，並非吉斯卡爾本營。
　　剛從沙姆居處回來的席爾梅斯，對於集結於自家門前的騎兵隊視若無睹，表情木然。下馬的青年，畢恭畢敬地向前俯首跪拜。
　　「殿下，我叫查迪，初次向您請安。家父是帕爾斯萬騎長卡蘭。此次，代替亡父，願追隨您左右，特別從領地趕來，為您效力。」
　　席爾梅斯在面具下，瞠目而視。
　　「是嗎？你是卡蘭之子？」
　　青年年約十九歲，或初過二十歲。雖無遺傳其父的厚重外表，卻有一股虎虎雄威之風。或者，從剛強一面看來，可能比起他的亡父有過之而無不及，精力旺盛，氣勢逼人。
　　席爾梅斯想起自己對自己的承諾，對於卡蘭的遺眷負有照顧的責任。席爾梅斯示意要面前下跪的青年站起來，並招呼他入內。又讓三十騎左右的部下到廣場休息。席爾梅斯盤坐於地毯上，並要年輕客人也盤坐一旁。
　　「我以放逐帕爾斯篡位者安德拉寇拉斯，掃除魯西達尼亞蠻軍，並恢復正統王位為目標。等到親國建立之後，本打算任命你父親為大將軍，指揮帕爾斯全軍。可惜他不幸陣亡，如今，你正好可以代替此職位。」
　　面對眼前的席爾梅斯，這名叫查迪的年輕人感激不已。更加深信席爾梅斯才是正統國王。
　　「不勝感激，家父在天之靈必定亦欣喜萬分。為了回報殿下的厚望及為父報仇，必在冬未溶雪之前，將亞爾斯蘭、達龍、那爾撒斯三名叛賊首級，並列於殿下跟前！」
　　「很好！」
　　席爾梅斯在銀假面下開懷大笑。然而，卡蘭之子，若是如其父般身經百戰，必定察覺出席爾梅斯笑聲中帶著些許嘲諷。席爾梅斯深知達龍非泛泛之輩。
　　達龍既是大將軍巴夫利斯之侄，亦是第一個能與席爾梅斯比劍較勁、勢均力敵的對手。
　　但對於與達龍同行的那爾撒斯，席爾梅斯則一無所知。
　　「方纔你所說的那爾撒斯，到底是何等人物？」
　　就這樣，席爾梅斯開始對那爾撒斯此人，有了初步瞭解。約在十日之前，他與達龍一起行動，自稱「宮廷畫家」的人的身份，他這才明白。
　　「是嗎？他僅憑一張嘴，便逐退了三國軍隊？」
　　透過銀假面傳來的聲音，咕咕嚕嚕，模糊不清。
　　「真不公平。」
　　席爾梅斯心想。
　　令人憎惡的安德拉寇拉斯之子，年方十四歲，尚未成年的亞爾斯蘭，得天獨厚，手邊即擁有各諸侯王者競相欲網羅於自己旗下的人才，如達龍、那爾撒斯等。反觀自己，理應是帕爾斯正統國王的席爾梅斯，卻僅有一位比自己經驗還不足的年輕部下。
　　席爾梅斯很想將沙姆收為部下。如果他肯盡忠於席爾梅斯，則以其勇武及思慮，必能成為席爾梅斯的心腹。不過目前仍只有年紀尚輕的查迪是他唯一的部下。
　　「我曾經命令你逝去的父親，去調查篡位者之子的下落。不過卡蘭在一陣忙碌之後，終是未能找出這小子，且還死於非命。你可知道那狡猾的亞爾斯蘭，目前藏匿於何處？」
　　「很高興能向席爾梅斯殿下報告這件事。」
　　查迪眼睛一亮。
　　「亞爾斯蘭一幫人，聽說向南方逃去。」
　　接著，查迪一五一十，詳細說明亞爾斯蘭等人的行蹤。
　　席爾梅斯像似在確認記憶般，口中嘟嘟噥噥念著：「確實，在那山地，有一諸侯荷迪爾，建有城池。那城主投效亞爾斯蘭了？」
　　「事實恰好相反。他好像死在亞爾斯蘭一夥人手裡。」
　　「為何演變為此結果？」
　　「詳情尚未得知，據說是荷迪爾打算自己獨自成為亞爾斯蘭後台支柱，欲加害達龍及那爾撒斯等人，反遭回擊……」
　　席爾梅斯點頭，冷笑聲使得銀假面微微震動。
　　「這想法真天真，不知自己斤兩、野心勃勃的男子，真是死得其所。」
　　「殿下說得是。家父對荷迪爾的風評亦不好。對了，殿下……」
　　「不要稱殿下。」
　　「是，是，那麼，該怎麼稱呼殿下您才好？」
　　「就稱我銀假面卿。雖不好聽，但沒有比這個更恰當的稱呼方式。」
　　話題又改變。於王都地下活動，殺害魯西達尼亞軍的妖怪傳聞，亦傳到查迪耳中。軍方雖發佈箝制言論令，但毫無作用。
　　「真是駭人聽聞，此即『魔道』之類的人幹的？」
　　「聽說魔道中，有所謂的『地行術』，也許是吧！」
　　席爾梅斯漫不經心答道。隨即，查迪膽顫心驚地查看地毯及四周的地板。
　　「放心，不會加害我們的。」
　　是誰所為，席爾梅斯早已知曉。潛藏在魯西達尼亞軍不知道的地下密室中，暗中行動，身著暗灰色外衣的老人，正是他的傑作。
　　「那魔道士到底為何蠢動？地上並無他可棲身之所。」
　　席爾梅斯輕聲說著。輕蔑嘲諷中，帶著少許的迷惑及不安。然而，查迪察覺不出。
　　（四）
　　回到自己房間，席爾梅斯取下銀假面，逕自盥洗臉部。
　　雖居處密室，但不帶面具的臉，接觸到外面空氣，也足以感心情舒暢。席爾梅斯慢慢地、大大地吸了一口氣。
　　牆上掛著一面可照及上半身的鏡子。席爾梅斯立於前，為負傷的右半臉上藥。突然他的視線轉發移，房門開敞，出現端水而來的少女，兩人眼光在鏡中交會。
　　少女驚慌尖叫。水盆鏗鏘落地，水果酒壺、酒杯及裝無花果的果盤，一併灑落地上。
　　席爾梅斯反射性動作，立即以左腕遮住臉部。此為他悲劇性的習慣動作。
　　自十六年前，從熊熊火窟及煙霧中逃脫出來之後，雖保住性命，臉的大半卻淪為火神的貢祭品。
　　片刻席爾梅斯眼神為之一變，他放下手腕，慢慢地走向侍女身旁。
　　「真的那麼難看？」
　　席爾梅斯故作平靜狀。
　　「怎麼了？果真那麼可怕？」
　　除了對對方生氣，也是對自己的嘲弄，因而語氣帶些苛刻。
　　驚慌失惜的侍女，片晌才省悟過來，開始彎腰收拾水盆及果盤。
　　「啊！主人，真對不起。我馬上收拾，請您饒恕。」
　　「我馬上就會出動，稍後再來收拾。」
　　「是，是，遵命。」
　　侍女行過禮，快步地走了出去。席爾梅斯心想，她必是想忙逃離此地。
　　席爾梅斯無言地目送侍女離去的身影。被火燒焦的右半臉，早已無法表現出自己的喜怒哀樂。不過，白皙清秀的左半邊臉，卻反映出起伏的情緒。也許在侍女尖叫時，就就一刀斬殺她，但已失去時機。也不知為何自己並沒有去追殺侍女的想法。
　　他再次回頭，舉起拳頭，面對鏡中的自己，「砰」一聲，鏡面破碎成蛛網狀，隨即他的影子消失不見。
　　「安德拉寇拉斯，你這篡位的老賊。」
　　對於幽禁在地牢底下的叔父，他心中充滿了更深的憎恨。
　　十六年前，他是歐斯洛耶斯五世寵愛的王子，某個初夏日，在以柵欄圍住的的寬廣獵苑中，生平第一次射中熊及獅各一頭，滿懷喜悅快步跑去向父王報告。臥病在床的父王，以微弱卻和藹的口吻，讚許他的武勇。就在那一夜，父王駕崩－－。安德拉寇拉斯篡奪王位並立其子為太子，竊奪原本不屬於他的王權。這豈能容許？即使天神容許，我亦不容。
　　席爾梅斯呢喃著，心中想到了新的報復方法。
　　假若逮到了亞爾斯蘭，也不能立刻讓他死。在他赴黃泉之前，先燒燬他大半顏面。十六年前，席爾梅斯所嘗到的恐怖及痛苦必須讓安德拉寇拉斯之子經驗一番。之後，再殺他不遲。或者父子兩人並列上斷頭台，或者讓兩人比劍刺死對方，或者……
　　席爾梅斯再戴上銀假面，鎖上金屬損，全副武裝，步出房門。
　　查迪在外等候，見到席爾梅斯，畢恭畢敬地行了禮，而後大叫一聲：「走，一起去獵捕亞爾斯蘭那批狐群狗黨！」
　　席爾梅斯不搭腔，銀假面微微發亮，步向坐騎處。」
　　「……席爾梅斯已為捉拿安德拉寇拉斯之子出城。」
　　地下密室傳來報告聲。著暗灰色外衣的老人頷首示意。
　　「我教友亞爾常格現今在王都外，又為造成流血事件而出城，等到殺了十名村人之後，再回頭向尊師報告。」
　　「就隨他去做吧！」
　　「另外，波坦那老狐狸，殺人無數，還要讓他繼續活在這世上嗎？尊師。」
　　「讓他活著吧！因為他會在我們未下手的地方，讓一些無罪的人流血。」
　　老人大笑。手中緊握著聖堂騎士團的波坦，這狂教徒今後將會如何猖狂，倒是令人期待。
　　「總有一天，那男子會被他所用過的最殘酷之刑宰掉。能夠為神殉教，再怎麼痙，也都能心悅誠服吧！」
　　……之後，他要弟子退去，獨自留下他一人。魔道士取下遮及睫毛處的斗蓬，抬起頭來。在昏暗燈光下，面對小鏡子中的自己。
　　「嗯，體力漸漸開始恢復，還差一點點。」
　　透過鏡面露出心滿意足的笑容。這已不是一張老人的臉，而是約四十歲或五十歲，敏銳、精力旺盛男子的臉。
　　第三章培沙華爾途中
　　（一）
　　大群夜啼鳥，高高揚起如水晶笛子般的叫聲，一轟從月下飛過。
　　明月當空的山道中，六騎旅人，以與日間同樣的速度前進。正是亞爾斯蘭一行人。
　　「哈迪德！哈迪德！」
　　聲音很低，但卻尖銳，從女神官法蘭吉絲俏麗的唇邊溜了出來。
　　精靈們在夜氣中大聲鼓噪著。普通人眼睛無法看見，耳朵亦無法聽見她們的聲音，但對修練多年的法蘭吉絲而言，卻是輕而易舉的事。
　　因此，想讓她們安靜，可以念些咒文，但讓奇夫這種不信邪的人念，並不會有任何效果。得由法蘭吉絲念來，才有意義。
　　「精靈們心情不佳。她們也不回應水晶笛聲。想必是中心渴求噬血的人就在附近，此種險惡的靈波，使得精靈們焦躁不安。」
　　美麗的女神官向王子解釋。
　　距培沙華爾城尚有六十法爾桑（約三百公里）。自卡歇城討平荷迪爾以來連趕二天三夜，才到此地。途中，亦遭遇過追擊，也曾與已故的荷迪爾部下交戰過。但這些對此豪氣壯闊的一行人而言，並不構成威脅。為了盡量避開敵人而大繞遠路，長途騎馬跋渺，兩位少年已顯得疲乏。但是，為了不讓大人操心，他們還是硬打起精神來。
　　聽了法蘭吉絲一番話之後，耶拉姆向那爾撒斯報告過，便逕自驅馬四處探詢偵察。
　　不多時，耶拉姆返回，證明精靈們喧囂不安確實有其緣由。後頭果真有人追趕過來。
　　「為數不少，而且……」
　　「而且？」
　　「銀假面也在隊伍裡頭。」
　　達龍、那爾撒斯、奇夫三人面面相覷，他們對這個名字總有不祥之感，此乃經驗得來。
　　「快趕路吧！」
　　達龍一說，一行人全贊同。但跑了不及一法爾桑（約五公里）之遠，精靈們的聒噪聲，已讓法蘭吉絲受不了。她回過頭來探個究竟。只見背後數百枝火把，湧近過來，夜深人靜，達達的馬蹄聲如遠雷般，自兩旁傳來，分外刺耳。
　　「停！」
　　那爾撒斯隨即下令。追兵故意點燃火把，把自己所在位置明顯暴露出來，其中必有緣由。那爾撒斯心想，必然是對方想把亞爾斯蘭等人趕進沒有火把的方位以例題網打盡。因此，山道前方必有埋伏。
　　那爾撒斯回已所在位置的地形，再前進三阿馬距（約七百五十公尺），到了一條三岔路。此時，所有前進的山道部傳來騎兵及刀劍的殺氣。那爾撒斯旋即下了決定。
　　「大家在培沙華爾會合吧！」
　　就這樣，六人分為三組，朝東、南、北三方向各自前進，並約定在培沙華爾相會。
　　達龍發現左邊與自己並肩驅馬前行的是法蘭吉絲時，心時有些許失望。當然，並不是他想迴避她，而是達龍希望不要離開亞爾斯蘭身旁。也許法蘭吉絲有同他一樣的想法。
　　結果，達龍與法蘭吉絲遭遇到層層的包圍網。發生最大災難－－當然是對包圍他們的士兵而言。
　　最先出來阻擋達龍的騎兵，在一記刀光之後，腦袋開花，從馬上摔落下來。接著另一騎兵，被劍砍下的剎那間永遠失去了右手腕。
　　達龍的快劍，如旋風般，於敵兵之間揮砍；而法蘭吉絲的刀劍，則化成細細的雷光閃電般，遊走於敵兵之中，在甲冑未掩蓋之處，給予對方致命一擊。
　　達龍的黑馬一躍而上時，只見敵軍人仰馬翻，鮮血淋漓。
　　此時，恐懼超越了勇氣，敵兵前翻後仰，讓出一條通道給達龍。隨後雖有幾枝箭射來，都被一一斬落，唯一命中的一枝則未能穿透甲冑。戰況如此，士兵深知繼續交戰也徒勞無益，只好丟棄無用的弓箭，策馬奔逃。
　　對於落荒而逃的敵手，達龍及法蘭吉絲未加理會，繼續往培沙華爾趕路。
　　如果一路如此順遂，突圍並不是件難事。
　　就在此時，黑暗中一陣叱喝聲，止住了逃兵們的腳步。
　　「真不像話！逃跑之人，格殺勿論！回頭再戰！」
　　此時數十個黑影，伴著馬蹄聲，向二人四周包圍過來。
　　「達龍就是你嗎？」
　　如轟天雷般大聲喝問的，是一位身穿馬爾亞姆制的甲冑，絹之國引進來的刺繡斗蓬在夜風中飄動的騎士，腳胯駿馬，擋在達龍眼前。年輕的臉龐散發出一股悍氣。
　　他正是卡蘭之子查迪。緊踢著馬腹的查迪，怒吼聲加上大刀霍霍聲。
　　「我是萬騎長卡蘭之子查迪。為報父仇以慰亡父在天之靈而來。識相的過來受我一劍！」
　　進擊態勢極其猛烈。連達龍這般的名劍手，也無法完全避開。此時馬對馬、鞍對鞍，已到短兵相接的地步。
　　滿是殺氣及報仇之火的兩眼，直瞪著達龍。查迪高舉孔武有力的手臂，如暴風似地飛舞斬擊對方。
　　交擊一劍後，兩人馬匹相錯。查迪跑離三十加斯遠（約三十公尺），正準備調轉馬頭，突然飛快地刺來一把細長的劍，正逼著查迪雙眼。
　　「啊！」
　　查迪側臉閃過一旁，劍鞘撞上甲冑，發出尖銳的金屬碰撞聲。
　　「女人！」查迪大吼。持劍而來的正是法蘭吉絲。
　　這次，查迪的大劍揮向法蘭吉絲。
　　躲過這猛烈的一擊，法蘭吉絲使勁敵揮空，但查迪的大劍卻重重地、鋒利地斬向法蘭吉絲坐騎的長頸。此時，美麗的女神官眼前出現自己的愛馬頸部被砍成兩半的淒慘情景。
　　馬發出最後的嘶鳴，已被切割一半的馬頸，因過重而垂下，之後倒進沙塵中。事實上，馬在未著地之前，頸骨已斷，早已死去。
　　烏溜溜的長髮在風中飄著，像是翦自夜空的一部份。法蘭吉絲不等到愛馬倒地之前，就已離開馬鞍。踢去馬蹬帶，縱身一躍，姣好的身體在空中翻轉一圈，接著跳落在月光如洗泊白沙上，以無暇的落地姿勢著地。
　　查迪揮起沾滿馬血的大劍，逕自對著失去愛馬的女神官襲擊。每一招都針對法蘭吉絲的頭部斬殺。
　　如果被擊中，法蘭吉絲美麗的頭顱，必定嫩西瓜被切成兩半。幸好，在距離一加斯（約一公尺）之遠時，另一把劍拔去了查迪的大劍，交錯出尖銳強勁的交刃撞擊聲。
　　「達龍！」
　　查迪大吼，聲音中夾雜著憎恨與敵意。查迪再次調轉馬頭，第二次與達龍交戰。
　　刀刃來回穿梭，激起的火花掠過二人臉旁。第二次交擊，雙方的護手觸撞；第三次交擊，兩匹馬皆一躍而上，彼此揮空；第二次交擊，劍與劍又再次碰撞廝殺，火花四散。
　　到了第十次交擊、第二十次交擊、三十次交擊，雙方還是激烈交戰，你來我往，一時之間，難分勝負。
　　達龍不得不承認，查迪的豪勇更勝於他死去的父親卡蘭。雖說如此，但他也毫無怯意。他乃是「戰士中的戰士」，論劍的技巧或經驗，都遠超過查迪。
　　可怕的是查迪的鬥志。達龍絲毫未傷，而相對的，查迪魁梧的身體上，已經有五、六處掛綵，但揮劍的氣勢及速度，絲毫未損。甚且，勇猛之氣有增無減，直逼達龍，厚重的大劍屢屢掠過達龍的甲冑。
　　正當黑衣勇士與查迪單打獨鬥時，美麗的女神官亦和一位騎兵交劍，士兵被斬落墜地。轉眼間，她如長了翅膀的鳥兒般，輕盈地一躍而上，跳到奪來的馬背上，同時，迅速地拿起掛在鞍前的弓箭，僅用雙腿巧妙地操縱馬匹，立起身來，瞄準目標，準備放出快箭。
　　「禮尚往來，看箭！」
　　法蘭吉絲放出的箭，就像被一條看不見的線引導般，正中查迪坐馬右眼。
　　隨即，駿馬如遇上狂風暴雨般狂奔，不久之後即踉蹌倒臥在地。
　　查迪碩大的身軀，亦順勢跌落，手上還緊抓住大劍。落勢不佳的查迪，忍不住背脊摔傷的疼痛，發出呻吟聲。
　　就在這瞬間，達龍躊躇不前。有無數次機會，達龍可以下手擊殺查迪，但他從不做乘而入的事，遂給落馬的對手再次站起來的機會。
　　由於達龍的遲疑，救了查迪一命。達龍的劍雖揮出，卻只撞上查迪頭盔後彈回。假期達龍不猶豫，恐怕查迪頭蓋骨早已在達龍快劍下開花迸裂。
　　然而，這猛烈的打擊，已使得查迪兩眼昏花，葡匐在地，大聲呻吟。
　　達龍想再揮一劍，但查迪的部下，已如銅牆鐵壁般，圍繞在年輕主人四周。
　　法蘭吉絲大叫「走吧」，達龍應聲點頭，調轉馬頭，離開戰場。
　　他們的背影在月光灑照下遠去後，查迪才從白沙中立起身來。
　　「給我追！不要宰掉他。達龍的首級和心臟是我的。」
　　查迪頭盔丟在地上，像頭猛獅般，一頭亂髮飛舞著。
　　「那個長髮女人就送給你們當中最有功勞的。要美女的話，就靠你們自己的力量！」
　　士兵們歡呼高叫。查迪撿起頭盔，跨上已無騎手的一匹馬，用舌尖舔去從額頭傷口滴下來的血水。
　　達龍與法蘭吉絲，以令人驚歎的精湛馬術，攀上滿是岩塊的山道。
　　查迪及其部下，雖是執意追趕，但時間越長，距離越遠，始終追趕不及。
　　頃間，前方山尖清晨曙光乍現。當中有幾座大山，達龍記憶猶存。以前，他前往絹之國，及與三國聯軍交戰時，都曾遙望那些山中棧道，那是大陸公路東進之道。
　　黑衣騎士接過法蘭吉絲遞來的水壺，往口中傾倒時，女神官開口道：「你最後向查迪揮劍時，有些猶豫，是嗎？」
　　「嗯……」
　　、你也太天真了。」
　　法蘭吉絲話中雖帶指責口吻，臉上卻露出笑容。達龍也只有回以苦笑。
　　「我也是這麼認為……」
　　達龍心裡非常清楚，那個名叫查迪的年輕人，是個比野生獅子還危險，穿戴甲冑的一頭猛獸。實不應在他落馬時，下劍還有所猶豫。
　　「銀假面及查迪，對亞爾斯蘭殿下懷有極深的敵意。」
　　達龍心中細想著。他曾向逝去的伯父巴夫利斯承諾過，必得保護王子到底。然而，伯父到底知道哪些有關王子身世的秘密？
　　法蘭吉絲以深沉的眼光，望著側面輪廓極深的達龍，欲言又止。
　　（二）
　　亞爾斯蘭、耶拉姆、奇夫三人，突破東邊包圍，繼續連夜趕路。死在奇夫劍下計三人，而亞爾斯蘭及耶拉姆亦各擊落一名騎兵。三人正想渡河時，奇夫又以弓箭射下二名騎兵，同時，就在追兵畏縮不前時，三人以最快速度奔馳，以至於雙方距離拉開了半法爾桑，暫且成功地逃過一劫。
　　「分配給我這種不適合我的工作。」
　　奇夫在心中嘮叨著。既是六人分為三組，他本打算與法蘭吉絲一起行動。
　　然而，事與願違，在他右邊，並肩騎馬的卻是亞爾斯蘭及耶拉姆。對奇夫而言，總覺得與其說自己是護衛使者，倒不如說是他二人的保姆。
　　如果僅是單槍匹馬，行動必定較快，與追兵的距離也拉大。此時後頭達達的馬蹄聲又逼揮。聽來此次追擊者，騎手也是一時之選，編成搜索隊齊聚而來。
　　「如果，我是壞人的話……」
　　奇夫完全以自己就是好人的假定去想。
　　「將這位王子交給魯西達尼亞軍，至少可以拿到獎金金幣十萬枚吧！不過，我這人生來就不做狡猾殘酷的缺德事。」
　　兩位少年可並不知道，他們所依靠的護衛者，此時心中的念頭。
　　山道狹窄，高高的草叢遮住前方的去路。
　　「亞爾斯蘭殿下，往這邊！」
　　耶拉姆大喊。原本由他帶頭走在前輩，拔開又高又密的草叢，突然間，耶拉姆卻停了下來，因為他發現對面草叢，藏著大片的「金屬」，在月光下閃閃發亮。
　　「回來－－！」
　　像似等待耶拉姆聲音似地，這大片金屬群起鼓噪，全部立起來。隨即，飛來無數枝箭，劃破了月光。飛來的箭，目標不是對人，而是對馬。
　　箭是衝著人來，騎馬者還可能用劍砍去抵擋，但是衝著馬來，騎士則束手無策了。
　　三匹馬先後倒在草叢中，三人一一成了徒步。此時，敵兵歡呼聲響起，並向三個逼近。
　　「一顆頭獎金十萬金幣，若是一隻手臂也值不少吧？」
　　奇夫快劍低平飛過，使得敵兵的一隻腳，自膝蓋處迸出大量鮮血，哀叫不已。
　　「快逃！」
　　奇夫大叫二位少年逃命。他的第二擊，擊中一名敵兵的頸部，眼見自己同夥身首分離，其他士兵驚謊不敢前進。
　　「叫你們快逃，還在幹什麼？」
　　二位少年躊躇不前，奇夫跑到他們旁邊，想再次提醒他們往前逃，但聲音卻止住了。原來過了這片草叢，底下就是斷崖深谷。懸崖峭壁，深不見底，只隱約聽見水流很急的聲音。至此，即使想逃，亦無處可逃。
　　另一方面，敵兵築成一面劍牆，步步向三個逼近。奇夫前看後看，前無進路，後有追兵。
　　「流浪的樂師」腦中靈機一動。
　　「對，就這樣！」
　　奇夫將劍收入劍鞘，突然兩手臂大張，二位少年尚來不及大叫時，在左腋窩的耶拉姆，在右腋窩的亞爾斯蘭，已被奇夫手臂夾住往下拉。接著……
　　奇夫蹬崖一縱。
　　「啊……」」
　　就在追兵屏住氣息定晴注視的同時，亞爾斯蘭三人的身影消失在崖下。
　　士兵們慌慌張張跑到崖邊，探頭往下看，只見突出的崖石及茂密的草叢，遮住視線，不見三人蹤影。再往下看，也只是月光無法照及的深谷。
　　「下去找他們！」
　　隊長下命令。看見士兵們猶豫不前，隊長接著大嚷。
　　「那些傢伙，是自己跳下去的，也許已經死了，或受了重傷，不會有危險。你們不想要金幣嗎？」
　　被奇夫劍法嚇著的士兵，聽了隊長這番話，又鼓足了勇氣。騎兵下馬，為尋找下斷崖的山路，而向左右散去。
　　煽動成功的隊長，滿意地站在斷崖邊。他並非是無慾望的人，而是打算在士兵們把王子一夥人屍體抬上來時再上前搶功。另一方面，他害怕萬一那個危險的劍客還活著，非得與他較量不可，那就不是金幣上的問題了。
　　他再次往深不見底處探查。
　　說時遲那時快，反射著月光的一把長劍，正中隊長的下巴，而後從頸後伸出來。
　　不聲不響，隊長氣絕身亡，劍抽出之後，身體往前傾，從斷崖邊緣滾落谷底。
　　「哼，豈有非得掉落谷底的道理？」
　　剛從窄巖縫中爬上來的奇夫，口中喃喃念著。
　　三人於是從一旁的眾多馬匹鄭?拇ε腔駁氖勘??□智槭撇歡裕??胱犯鮮保??艘言對獨餚ァ？
　　「奇夫，為了答謝你的功勞，你想要什麼？」
　　約奔跑了一個小時，王子在馬上開口問道。
　　「不，我並不羨慕高官厚祿。那，讓我好好想想吧！」
　　「耶拉姆，你呢？」
　　經王子一問，耶拉姆冷淡地答道：「我沒有特別的希望，從來不曾想過。」
　　「那，你將來想做什麼？」
　　「由那爾撒斯大人來決定。總之，希望在未成年之前，能在那爾撒斯大人身邊學習。」
　　耶拉姆的忠心，是對那爾撒斯的，對亞爾斯蘭只是間接的，他雖對王子盡其義務及責任，但這也是因為那爾撒斯的希望。
　　亞爾斯蘭想表示些什麼，但卻欲言又止。
　　三人默然無語，靜靜地驅馬前進。
　　過了一陣子之後，已經月過中天。
　　「也許，我們會先到達培沙華爾吧！」
　　亞爾斯蘭、奇夫、耶拉姆三人所走路線，等於向正東方直行。其他二組，則須略繞過山南或山北，再往正東直行，才可抵達目的地。
　　另外，其他三人如何編成二組？在一時安全了之後，奇夫倒操起心來。
　　法蘭吉絲若是一人獨行，他不放心，若是與達龍或那爾撒斯任何一人同行，他更不放心。對奇夫而言，兩人中那個比較順眼，他自有不同看法。
　　「如此一來，只有趕快到培沙華爾了！」
　　奇夫心想此事時，耶拉姆小聲叫道，左邊極寬的棧道上，乘著夜風，一邊叫嚷「抓住王子」的大批人馬，正向此追來。
　　「真是難纏……」
　　奇夫歎道。
　　敵兵人數，超過百人。但騎兵只有十人，其他都是步兵，看來像是大批奴隸。
　　「既是敵人，則必砍殺之。當然，不是沒有避免流血的方法，而是有沒有使用的價值？」
　　「到培沙華爾這一路上可真不容易啊！」
　　王子接著奇夫的話答道：「不過，這就更值得走這一趟了。因為他們如此窮追不捨，也就表示，培沙華爾還沒落入敵人手中。」
　　「嗯，說得也是。」
　　奇夫不禁對亞爾斯蘭重新評價時，一陣箭雨，穿裂了黎明前的寒氣，自斜後方飛射而來。
　　一夜之中，耶拉姆二次落馬。馬頭及馬腹中箭，耶拉姆隨著馬匹橫臥在地。
　　「耶拉姆！」
　　驚叫之前，亞爾斯蘭已經調轉馬頭，為了保護失去馬匹的，再次衝向敵陣前。
　　「嘿！你要做什麼……？」
　　看到此幕情景，奇夫深藍色眼珠裡，半是感動，半是驚訝，交替閃爍著。
　　因為，奇夫一直對王侯或貴族這類穀物，有徹底的反感，他打從內心認為「居高位者不知恩義」。就亞爾斯蘭而言，耶拉姆只不過是部下的隨從，而亞爾斯蘭竟然能不顧自己生命，營救耶拉姆，看在奇夫眼裡，竟然不可思議。
　　「不能見死不救。」
　　奇夫喃喃自語，隨即順勢調轉馬頭。
　　亞爾斯蘭跳下馬，上前救起耶拉姆。此時，一句騎兵舉起劍，正想往亞爾斯蘭頭上砍去時，側眼看到奇夫上前，瞬間，只見騎兵的右手臂整個往月亮的方向飛去，手中還握著劍，騎兵一聲哀鳴，身體在半空中畫個圈後滾落馬下。
　　馬匹就此從奇夫身旁跑過去。士兵們看見奇夫如此可怕的劍術，全部呆若木雞，不敢向前。坐在馬上的隊長，乃趨近手持槍枝的步兵旁，大聲斥喝著奇夫。事出突然，只見排排長槍，築成一道牆，目標向著奇夫三人。奇夫急中生智，掏出了羊皮袋，順勢向天空灑去。
　　剎那間，袋中飛出如星星般的東西，此乃是一路上奇夫向惡徒、富豪或士兵們所徵募而來的。所有的金幣銀幣一股腦兒拋上天，在月亮反射下閃閃發光，隨即，掉落地上。士兵們大聲鼓噪紛紛丟下長槍跑上前，群聚在地嬪希?？拾這批飛來橫財。這麼大數目的金錢，是奴隸們必須用一生辛苦工作才能換得的。
　　「蠢貨！不去作戰呢？見錢開眼的蠢奴隸，看到這麼點錢就頭昏了！」
　　隊長氣得血脈賁張，大聲嚷嚷，奇夫隨之驅馬一躍，砍向隊長，隊長趕緊提起劍，但是為時已晚。
　　經奇夫橫砍的這一刀，隊長的頭顱，約在半空中平飛而過三加斯（約三公尺）之遠。正忙著撿拾錢貨的士兵，目擊此一情景「哇」聲大作，接踵而逃。
　　擦去刀上沾滿的血跡，收起快劍，奇夫手拉隊長坐馬的繩索，奔向二位少年旁。王子看見奇夫，又是深深地行了一禮。
　　「不客氣。」奇夫應答，心不在焉似地。
　　三人再度坐上馬，向東方奔去。東邊天空，漸被曙光佔去大半。不久，亞爾斯蘭開口道：「耶拉姆。」
　　「……什麼事，殿下。」
　　「你討厭我嗎？」
　　略感驚訝的耶拉姆，不知所措地望著與自己並轡而騎，比自己年長一歲的王子。
　　「為什麼說……」
　　之後，耶拉姆默然無言。
　　「我想和你交朋友。如果你不討厭我的話，我們就做個朋友，好嗎？」
　　「……我的解放奴隸之子。做朋友的話，殿下及我的身份相差懸殊呀！」
　　「若要論身份，恐怕我一個朋友也交不到。」
　　耶拉姆似乎也有所堅持，不願對亞爾斯蘭提出的要求正面作答。另一方面，亞爾斯蘭心中似乎亦頗悶悶不樂的模樣。
　　「不要放在心上，你也曾幫過我。」王子笑道。
　　「真是奇怪的王子。」
　　奇夫心中想。先前對王族或貴族先入為主的觀念，都被面前這位王子一一打破。半晌，奇夫像心有所悟似地問道：「殿下，你小時候是不是在宮外住過？」
　　「你為什麼會這麼認為？」
　　「沒什麼……錯了嗎？」
　　「不，你猜對了。我在宮廷的生活反倒較長。」
　　亞爾斯蘭開始完全在宮廷生活是在二年前。除剛被正式立為太子之後的半年外，前前後後，一直寄養在奶媽家中。奶媽夫婦屬騎士階級，家住王都一角，亞爾斯蘭就在街上私塾裡受教育。經常與平民的小孩，或吉普賽兒童遊玩。
　　比起宮內，他還是較喜歡小街上的生活。
　　「那奶媽夫婦還健在嗎？」
　　亞爾斯蘭皺眉，答案就寫在他臉上。
　　「二年前死了，因為舊葡萄酒中毒而死。差不多就是我進宮的時候發生的事。」
　　「原來如此……」
　　奇夫點頭，但是否真是中毒而死，令人質疑。因而，他不得不想起，在卡歇城時，那爾撒斯與卡蘭交談的那段話。表面上榮華高貴，權勢地位集於一身的帕爾斯王室，長年累月，隱約中似乎潛藏著不祥的詛咒在。也許亞爾斯蘭的奶媽夫婦，在撫育王子那段期間，知道了一些不該知道的事。因而……
　　奇夫攏上紫紅色的頭髮，暗中苦笑。罷了，還是先不要想的太多。目前可供思索的情報線索尚稱不足。
　　唯一一點可以確知的是，事情演變勢必愈來愈精彩。奇夫不屑於忠於主君此種生活方式，然而，與亞爾斯蘭在一起，除了做一位單純的樂師兼強盜之外，每天尚在驚濤駭浪之中度過。如果，一國果真非立王不可，再怎麼說，仁君總比昏君來得妥當。
　　也許這小孩，具有仁君的素質，年方十四，設若能夠穩穩地在位十年，亦僅年二十四歲的年輕國王。而如那爾撒斯之流，會把這王子培養成何種王者，實在值得拭目以待。
　　（三）
　　那爾撒斯單獨一人，繞過山南分水嶺，驅馬行進。天未破曉之前，亦曾遭遇追兵，突破幾層包圍，如今應算是雨過天晴。
　　自己單獨成行，亦非那爾撒斯所願，不過，與奇夫想法出發點大不相同。
　　亞爾斯蘭應委託英雄達龍照料，而自己則應與耶拉姆同行，較為適切。另一組，自然是奇夫與法蘭吉絲。如此分配應算是最自然的組合，然而當時一片昏暗混亂，加之事出突然，做出的決定，竟大違初衷。還自稱是足智多謀的軍師，那爾撒斯不禁苦笑。
　　事實上，那爾撒斯本身有自信足以保護自己，他所不放心的是二位少年。
　　和其他各個都是武功高強的相較，顯然相形見絀了……
　　他拉起馬韁，繼續前行。山道左前方，有一片巖場，清晨曙光下，隱約可見站在巖場上的人影。那爾撒斯停住馬匹，隨即，那個影亦消失不見。
　　「喂，在這裡也有埋伏嗎？真是滴水不漏。」
　　那爾撒斯正想調轉回頭時，最後還是決定留下。從巖場那方，激烈交劍聲清晰可聞，像是發生糾紛似的，此事自然與他無關，正打算趁他們打得火熱時伺機前行，但好奇心趨使他停住腳步，選一塊近巖場的沙地伏下。
　　那爾撒斯亦非千里眼。他並不知應該迴避的銀假面－－席爾梅斯，正率領百騎部隊，走過此難行山路，靜待他們一行人出現。
　　另一方面，席爾梅斯事前亦未料到在此遭逢不速之客，等到他發現時，巖場周圍已被層層圍住。
　　「軸德族！」
　　帶有畏懼念頭的尖叫聲，在席爾梅斯四周響起。而此叫聲就在方纔那爾撒斯所聽到的交劍聲幾分鐘之前。
　　軸德族是經常出沒在沙漠或巖山的剽悍遊牧民主，時而被僱用做各國的傭兵，時而淪為盜賊，到處結伙搶劫。而席爾梅斯這行人，對軸德族而言，與其說是天外飛來的獵物，勿寧說是侵犯他們勢力範圍的敵人。為了他們的名聲及實力，是不能放過入侵者的。
　　一位騎著大馬的男子高聲喊道：「我是軸德族族長哈爾達修！？聲音恰與與他體格相符。年齡大約在四十上下。席爾梅斯身材瘦高，但哈爾達修身高亦不人?飛??一□坌苧???擁刈乘丁？從四周沙地或山巖衝出的軸德族，為數約席爾梅斯部隊人數之半，然而卻仍然出來對敵。或許是他們自認比較強悍的吧！
　　銀假面眼露毒光，哈爾達修似未察覺，單騎奔向他面前。其武勇與自信，應與其碩大體格，相差無幾。手中大刺刺地握著長劍，劍尖指向席爾梅斯，評鑒對方似地瞇眼望著。
　　「戴這種奇怪的面具的傢伙，聽過哈爾達修的大名吧！想求饒的話，跳下馬來，丟下劍及財物吧！」
　　席爾梅斯透過銀假面發出冷笑。
　　「我出身王侯，體內決不流一滴卑賤人種的血。如你之輩，人不像人，猿不像猿，蠻人的名字，我自是從沒聽過！」
　　哈爾達修是個單純的人，眼見對方態度傲慢無禮，一怒之下，大劍揮向席爾梅斯。
　　劍勢虎虎生風，足以將一頭猛獅頭首分離。然而席爾梅斯反應更快。
　　哈爾達修砍向席爾梅斯的劍，在巨大聲響中被擋開。隨即，在軸德族長驚駭的眼神中，閃過另一道劍光。
　　「你是死在王侯手裡，引以為榮吧！」
　　此正是哈爾達修在世上聽到的最後一句話。接著發出陰沉遲鈍的聲音，軸德族長的頭顱就此落地，和著血，隨著風沙滾去。
　　軸德族的戰士們，目睹族長遭一擊喪生，一時間呆立兩旁，按兵不動。但不多時，衝出一名騎士，打破沉寂。頭上包著水藍色布巾，似乎是個少年。
　　「你殺了我父親！」
　　是少女的聲音。假若席爾梅斯不戴面具，恐怕亦難隱其驚訝的表情。
　　「我父親雖然不識字、愛喝酒、愛女人，但仍是我的生身之父。償命來！
　　」話才說完，回頭大叫父親的部下。
　　「上！」
　　少女手一揮，所有軸德族拔劍，一齊衝出席爾梅斯這夥人。此時，少女逼近準備下令士兵迎擊的席爾梅斯。
　　「你往哪兒逃？你的對手就是我！」
　　說話聲音與劍同時到達，席爾梅斯躲過了少女這一擊，一半以上是認真地躲過的。少女的劍法已達到不可輕忽的境界。當然，到底還是比不上席爾梅斯。
　　斬擊者與閃躲者，同時重整態勢。
　　「小女孩，你叫什麼名字？」
　　「亞爾佛莉德，軸德族長哈爾達修之女。」
　　年約十六、七歲。五官分明、纖細。
　　「亞爾佛莉德原本是王族或貴族之女所用的名字，不是強盜的女兒所該有的，該讓你吃吃冒犯上名的苦頭。」
　　「你儘管過來吧！戴面具的人妖！」
　　亞爾佛莉德再次舉起劍，核桃色肌膚上黑眼珠炯炯發光。
　　少女順勢踢著馬腹，劍尖刺向席爾梅斯。
　　才僅一交鋒，亞爾佛莉德的劍就因重擊而脫手，劍身在半空中迴旋，閃閃發光。
　　接著席爾梅斯一擊，但被躲過。亞爾佛莉德身輕如燕，就算是雜耍藝人也自歎不如。第二擊仍是斫空，只是卻使亞爾佛莉德丟了馬匹。
　　席爾梅斯又揮來一劍，亞爾佛莉德在千鈞一髮間躲過。
　　「好身手。可惜，就在你逃竄的這段時間中，你的手下都一命嗚呼了！」
　　亞爾佛莉德往四處張望，只見站著、動著的人全都是敵人。激烈而短暫的交戰已經結束。軸德族人各人氣絕在地。不過，席爾梅斯的部下亦減大半。
　　「不過是亂賊強盜，竟殺了我不少部下！」
　　銀假面兩眼冒著毒火。
　　原本用來圍捕亞爾斯蘭一夥人所布下的天羅地網，卻被「下賤的盜賊」破壞得零零碎碎。銀假面憤怒異常，不把現今手無寸鐵的軸德族少女一劍砍殺，實難消心中之氣。
　　就在此時，山巖間，席爾梅斯一名部下一邊痛聲哀叫，一邊踉踉蹌蹌地走出，倒臥在地。
　　強烈的陽光下，沉默似乎凍結了所有的空氣。
　　一名騎士，以悠閒自在的模樣，從山巖間走出，手上的劍沾滿血跡。
　　「哦！這可真有趣。是戴銀假面的你呀！」
　　語氣愉快，來者正是自稱「宮廷畫家」的年輕男子。席爾梅斯已知，他就是戴拉姆原領主那爾撒斯。
　　「好久不見。差勁的畫家。在王都混不下去，流落到邊境地帶來了嗎？」
　　「每次和你見面，好像都是漸漸靠近人煙稀少的邊境吧！真傷腦筋。」
　　「……聽說你曾經冒犯了安德拉寇拉斯的忌諱，被逐出宮外？」
　　「你知道得還滿清楚的吧。」
　　那爾撒斯大笑，一邊揣測銀假面心中真正的想法。
　　「安德拉寇拉斯的小鬼在什麼地方？」
　　「這個嘛！等你死了，再告訴你吧！」
　　「你行嗎？」
　　「嗯！只有全力以赴羅。」
　　彼此都清楚對方是勁敵。揮手阻止部下出手的席爾梅斯躍馬前進。那爾撒斯也隨之策馬向前。
　　突然，有一如雪豹般敏捷的身影，跳進他與銀假面之間，那爾撒斯急忙勒住馬韁，馬匹因此前腳高舉。那爾撒斯看出是頭包水藍色頭巾的少女。
　　「不要出手！這傢伙是殺死我父親的仇人，由我來打倒他！」
　　喊話者是亞爾佛莉德，望著那爾撒斯的眼光相當認真。那爾撒斯邊安撫馬匹，邊回視少女。
　　「既是仇人，這男子交給你也可以，不過，你不是沒劍了嗎？」
　　「所以，你的劍借給我呀！」
　　少女一副理所當然的表情，非常大方地朝那爾撒斯伸出手來，戴拉姆原領主眨眨眼，發出了不符場合的笑聲。
　　「借給你可以，如何保證你會還？」
　　不顧銀假面這名勁，卻和少女抖嘴，這大概是那爾撒斯的怪癖吧！
　　「借劍給為父報仇，勇氣可嘉的少女，也需要保證嗎？」
　　「終究是初次見面吧，總得求安全第一。」
　　「真是小氣。會不得女孩子緣的！」
　　「你們兩人可真會唱雙簧！」
　　從銀假面裡傳來不屑的聲音。
　　「差勁畫家，你真的認為這小妮子會贏我？」
　　「可能的話，我真的希望她贏。」
　　事實上，這邱爾克是那爾撒斯的真心話，不過，他明白這是不可能的。即使那爾撒斯本身亦難操勝算。畢竟，原本他的目的，就是為了搭救少女，才來和銀假面一決雌雄的。因此，從得知此事到他現身之前，早已做了妥善的準備了。
　　席爾梅斯不再多逞口舌，當他滿懷殺意地要執劍砍倒對方時，一名部下發出了哀叫聲。席爾梅斯回頭張望。正前言巖場，幾塊岩石滾到沙地。
　　狼狽、驚懼的叫聲響起來。只有那爾撒斯還面不改色。他利用幾塊岩石、木片及皮帶做成了千斤頂，時間一到，一個接一個連鎖的岩石自然掉落。連席爾梅斯也一時顧不得那爾撒斯，急忙躲避傾注而下的大岩石。
　　等到石雨停住，塵埃落定時，那爾撒斯與亞爾佛莉德早已消失，不見蹤影。
　　載著二人的馬匹，將席爾梅斯等棄之在後，往東邊滿是山巖的山路奔馳。
　　「那個假面男子……」
　　緊緊抱住那爾撒斯腰身的亞爾佛莉德，精神飽滿地大聲喊道；「下次再遇上，一定要把他的心腸掏出來！你可別再妨礙我！」
　　「好啊，下次我也希望能在旁邊好好地欣賞。」
　　「不過，總之今天是蒙你搭救了，得回報你才行。」
　　少女沉思之後，立即又叫道：「對了！把那傢伙打倒之後，就將他那醜陋的銀面具送給你。」
　　「面具？」
　　「拆下固定器，再用鐵槌敲成一塊銀板，大概可換成百枚銀幣，到時，可以逍遙自在的，過個大半年呢！」
　　「這倒挺不錯的！」
　　姑且不論將來，可能的話，那爾撒斯倒真想弄清楚，那不祥假面背後的真相。方才雙對立時，是否發現些任何蹊蹺的地方呢？於是他問少女。
　　「他跟你說了些什麼？」
　　「他說他是王侯出身，世界上，那有戴面具的國王？那傢伙腦袋有問題。
　　」亞爾佛莉德疑惑地一笑。那爾撒斯笑不出來，因為他比亞爾佛莉德知道更多事情，他看過銀假面下被燒焦的右臉。
　　那爾撒斯腦海中，有一個名字浮現，那是列在帕爾斯王家世系圖中的名字。
　　「……可是，不可能吧！」
　　自言自語後，他發現也不能一直就這麼帶著這少女前行。
　　「你若是有想去的地方，在適當的地點，我就讓你下馬。」
　　聽了此話，亞爾佛莉德狀似不平地望著那爾撒斯的頸子。
　　「沒有這種事吧！既然幫助人家，就得幫到底。你把我丟在這裡，萬一我被那銀假面殺了，你一定會後悔的哦！」
　　那爾撒斯對少女的主張無從反駁。只是，繼續這樣走下去，必須思索眼前這名少女的前途不可。而且話又說回來，實因軸德族幫助，那爾撒斯才得以逃過席爾梅斯這幫人的，因此，既是救了她，總需負起相對的責任。如果當初別救她也許還比較好，但那是那爾撒斯所做不到的。
　　「你叫什麼名字？」
　　「那爾撒斯。」
　　「那，那爾撒斯，今後請多多照料。」
　　「多多照料……」戴拉姆原領主口中嘟噥著，重提精神後策馬前行。
　　（四）
　　那爾撒斯與亞爾佛莉德進入小村莊，已是夕陽落於他們身後，與山尖成一平行線的時刻。繞行如此大段路，才行至此地，培沙華爾應在眼前。
　　就那爾撒斯而言，在到達培沙華爾城之前，得要盡量避人耳目。但兩人共乘的馬匹，已精疲力竭，非讓它休息不可。可能的話，再買一匹馬，是最好不過的了。
　　兩人就在村莊入口處下馬。一邊安頓馬匹，一邊走進村莊，那爾撒斯心中總有不祥之感。按照常理，現在是黃昏居家準備晚餐的時候，為何不見村人們炊煙裊裊；此亦是戶戶點燈的時分，為何每幢屋子的窗口都是暗的呢？
　　「有沒有買馬的錢呢？」
　　那爾撒斯被亞爾佛莉德問及這實際問題時，就交給她一個羊皮袋。打開袋口的亞爾佛莉德眼睛為之一亮。
　　「這些錢大概可買一百匹馬。你為什麼會有那麼多金幣？」
　　「什麼為什麼？這些錢原本就是我的。」
　　亞爾佛莉德面露僵硬表情。
　　「嗯，你呀，原來是個不務正業的人。雖然外表看起來像個老實人。」
　　「為什麼這麼認為？」
　　「金幣這種東西，老實人是不會亂進亂出的。如果一般人持有金幣，連官府都會加以嚴刑拷問，你是從哪裡偷來的？」
　　那爾撒斯並未答話，他並不想表示自己的諸侯身份。
　　突然，亞爾佛莉德抓住他的手臂。
　　那爾撒斯順著她楞住的眼光看去，一家門口躺著一名男子，從流血跡象看來，可以證明這名男子已氣絕多時。
　　死者胸前的羊皮袋口，溢出些銀幣銅幣，在夕陽之下，閃閃發光。亞爾佛莉德皺緊眉頭，往後倒退幾步。那爾撒斯立即想起軸德族原本是沙漠悍盜，於是轉頭問道：「怎麼了，不去拿那些錢嗎？」
　　亞爾佛莉德「很認真地」瞪著那爾撒斯，怒形於色。她的表情，使那爾撒斯一瞬間為之驚訝地發現了她充滿了活力之美。
　　「軸德族決不會向死人或病人掠奪的，別把人看扁了！」
　　「抱歉！」
　　那爾撒斯想到她和奇夫的哲學是相反的，一邊向她道歉，一邊心中又覺得奇怪，這件慘案是誰下的手？
　　很快地，那爾撒斯發現村中各處都是屍體，而且令人不解的是，不論男女老少，死者的致命傷多半都位於下半身。而另一方面，和最初發現的死者一模一樣，並未見死者的錢財被奪，可見並非搶劫殺人。
　　死者人數超過五十人，可以判定兇手欲滅絕全村。死亡情況如出一轍，所有人都在屋外被殺，大概是聽到被殺者的哀叫，跑出屋外探查究竟時，反成為另一名犧牲者。
　　「看來像要趕盡殺絕似的！」
　　「一定是傳聞的魯西達尼亞這等蠻人幹的。那些蠻族！終於殺到這裡來了。」
　　對於亞爾佛莉德怨恨不平之聲，那爾撒斯並未作答。只望著夜幕逐漸低垂的這片大地。同時，那爾撒斯注意到死者身旁必定有堆小土堆。
　　「我們該怎麼辦？」那爾撒斯經少女一問，答道：「聽說一到晚上，這裡經常有食屍鬼出沒。不論傳聞是真是假，天黑後還是不要妄動的好，找個人家借住一晚吧！」
　　、好呀！不過，我可是守身如玉的軸德族的女人。一定要分房而睡。」
　　「……我沒意見。」
　　於是兩人決定找個沒有屍體的人家，借宿一晚。很難得地亞爾佛莉德說要準備晚餐，那爾撒斯就逕自找尋馬匹去了。也許是村中共有小馬房，一間馬房，四匹馬狀似可憐地依偎一起。選了當中較年輕力壯的一匹馬，其它三匹則解開馬韁，任它們自由。明天，天一亮，得埋葬屍體才行。
　　在井邊打水的亞爾佛莉德，看見牽著馬匹回來的那爾撒斯向他招手。正想走近井邊時，突然間，那匹馬像受到驚嚇似地嘶叫，停步不前。那爾撒斯立即提高警覺，飛快地跳開。他看見，亞爾佛莉德也看見，地底下突然冒出一隻手，試圖抓住那爾撒斯的腳。結果抓空，手掌亦自在一開一閉。
　　「那，那是什麼？地下長出手來？」
　　亞爾佛莉德心生恐懼，不敢相信此種離奇的情景，就在眼前發生。
　　「是地行術……」
　　所有死者之謎，至此終於真相大白。
　　那爾撒斯本身不會魔道之術，但卻有相關的知識。那是自由往來於地底下，再從地下伸出刀或槍，一擊殺害地面上的目標。但是，為何魔道士來此地殺害村人？這實在令人納悶。
　　昏暗中，那手迅速地又遁回地下。之後，留下小小的土堆。那爾撒斯定睛一望，豎起自己的腳尖。等到腳板下似乎有感覺，便急速地一躍而上。地下冒起的刀尖，恰七掠過那爾撒斯的鞋底。倘若站在那兒不動，恐怕大腿處必挨了了一刀。瞬間著地的那爾撒斯，以半跳舞般的腳步，躲過白刃。隨即，白刃不聲不響地沉入土中，之後，又是留下小土堆。
　　這如同被惡夢抓住心臟般的感覺。他立即抽出自己的劍，嚴陣以待，並克制住那一股想以手上的劍，刺探地下的衝動。
　　站在牆邊不動的亞爾佛莉德喊著那爾撒斯的名字。
　　收起劍，走近他身旁的那爾撒斯，發現近門口屋簷下，有罐大桶的棗油。
　　「怎麼辦，那爾撒斯。」
　　問話的表情語氣，像個小孩。那爾撒斯為了讓少女心安，扮了個笑臉。
　　「你會爬樹嗎？」
　　「那還不簡單，這種事情。」
　　「好，你就爬上那顆大棗子樹。」
　　「你沒有問題吧？」
　　「……嗯，還沒有從你手上接到銀假面，換成銀元之前，決不會有問題。
　　快，快些！要經由石頭上去。」
　　經過那爾撒斯一番催促，亞爾佛莉德立即往棗樹上爬，很輕鬆地就爬到粗樹幹上。
　　當她跨坐在樹幹上時，隱約可聽到地面和空氣之間，有陣聲波傳動著。戲謔嘲弄的聲音，打破了黃昏凝結的空氣。
　　「哦、哦，狡猾的傢伙，看你能支持到幾時……」
　　聽來就如響尾蛇吱吱的叫聲。
　　這聲音，令亞爾佛莉德毛骨悚然，卻給那爾撒斯些許時間。不管是人是妖，只要是會開口說話，那爾撒斯就不會害怕。最怕的是不聲不響地作怪。
　　那爾撒斯悄然地推倒靠近牆角的棗油桶，油灌滿地，並迅速滲透到地下。
　　同時，一手抓起打火石。等到所有的油流滿地面，這位內心比外表看來更有膽識的男子，額上也冒出了汗水。
　　接著，他扯下袖子下的小塊布捲成圓條，沾上油，點上火，投向流滿油的地面。直徑五加斯（約五公尺）寬的地面，一時火焰熊熊，濃煙四起。
　　緊接的一幕，更是令樹上的亞爾佛莉德倒吸了一口氣。
　　地面的一角「碰」地一聲爆裂，一團火焰隨之竄起，大小約合一個人的身影。怪異慘叫聲由口中迸出。伴隨著哀叫聲，一邊還匍匐前進，兩手大張，心想一把抓住那爾撒斯似地。
　　那爾撒斯拔出長劍，對其肩部斬擊而下，隨即，那團火球一股腦兒的滾進昏暗中，一邊翻滾，一邊尚繼續延燒著。
　　「沒事了，下來吧！」
　　那爾撒斯抬頭往樹上叫嚷。
　　潛藏在王都葉克巴達那地下的灰衣老人所喚來，為製造帕爾斯全境成血腥地獄的七位魔道士中的一人，即如此喪命。
　　從樹幹上輕鬆跳下的亞爾佛莉德，興奮地稱讚那爾撒斯。
　　「那爾撒斯，那爾撒斯，你真是了不起。不但勇敢，腦筋又好。竟然把那個妖魔鬼怪解決掉了。」
　　「大家都這麼說。」
　　這種若無其事的回答，已經是那爾撒斯自我吹噓的極限了。亞爾佛莉德以纖細手指撐住輪廓鮮明的下巴若有所思。
　　「那爾撒斯，你今年幾歲？」
　　「二十六，問這幹嘛？」
　　「咦，超過二十五了嗎？我原想你可能你可能還更年輕些。」
　　「……抱歉，不符合你的期望。」
　　「嗯，也好。恰巧整整大我十歲，很好記。年齡有些差距，這種男人比較可靠。」
　　那爾撒斯一反其智者的形象心中略生畏懼。似乎覺得什麼不妙的氣氛，默默無語。而少女這方，卻自言自語似地接著說道：「不過，還得等上二年。我的母親、祖母、曾祖母，都是在十八歲那年九月舉行婚禮的。」
　　「對你的家世，我並不感興趣。倒不如安心地趕緊做菜煮飯……」
　　「我很快做的喲。」
　　「從剛才到現在，你都在嘀咕些什麼？」
　　少女深情款款地望著那爾撒斯。
　　「真遲鈍呀！你還不懂嗎？真的嗎？」
　　「……」
　　僅憑一張嘴，就將三國聯軍逐出境外，號稱一國頂尖絕倫的智者的先前風光日子已經成為過去。那爾撒斯搖了搖頭，卻無法甩去眼前的事實。這一天，到這一瞬間為止，自己到底做錯了多少選擇，他也不再多想了。
　　「好吧，就照你的意思，先去燒飯。那爾撒斯，既有麥酒，我還會做豆煙、熱甜點呢！如果合你口味就好，要不然就再重做……」
　　看著喜形於色，邊跳邊跑進屋內少女的背影，那爾撒斯呆立一旁。
　　「……真傷腦筋。」
　　在遭安德拉寇拉斯放逐時，在受狠毒主教所派遣的刺客圍攻時，在與亞爾斯蘭等人一起逃離巴休爾山時，無論任何難題，都沒有他的智謀所解決不了的。然而，這似乎已成過眼雲煙。
　　第四章分裂與再會
　　（一）
　　帕爾斯歷三二零年初冬時節，從英雄王凱。霍斯洛登基，建立帕爾斯王國以來，最大的混亂開始。
　　在此之前，帕爾斯歷史不乏動盪興衰。儘管如此，帕爾斯就是帕爾斯，這具有統一性及實力的泱泱大國仍屹立不搖。帕爾斯王都從未被強敵佔領，王位亦不曾龍座無人。
　　現今，原本所向無敵的帕爾斯騎兵軍團，於亞特羅帕提尼平原慘遭敗績；國王安德拉寇拉斯三世行蹤不明；王都葉克巴達那淪陷；王妃泰巴美奈落入魯西達尼亞人手中；太子亞爾斯蘭出亡……然而，這些情報未必全部正確，其中摻雜著許多謠言虛報，何者足以採信，實難判斷。
　　已儼然成為征服者的魯西達尼亞軍，攻佔王都葉克巴達那及西北國境一帶，只佔領帕爾斯三分之一的國土。其他分據一方的軍隊、領主及諸侯，至今仍然擁有自己決定向誰宣誓效忠的權力。
　　魯西達尼亞可不能讓帕爾斯境內諸勢力團結一致，揭竿而起與之為敵。必須趁他們還搖擺不定，未下判斷之前，加以各個擊破。
　　亞爾斯蘭，這名年僅十四歲，不成熟的少年，所具有的政治意義即在此。
　　總數不到十人的亞爾斯蘭一行，正往東方邊境前行，亞爾斯蘭入培沙華爾一事，兼具大義名分及充實戰略意義在，魯西達尼亞軍與其同夥必須加以阻止的原因也在此。
　　同時，組成追擊隊的席爾梅斯，在那爾撒斯及亞爾佛莉德巧用妙計逃脫之後，決定暫時將追擊任務委託查迪，自己先回轉葉克巴達那。
　　「安德拉寇拉斯的小雜種，竟有那幾個他不配擁有的臣下。」
　　與查迪的隊伍會合之後，席爾梅斯譏諷感慨的說。這次行動除了他自己讓那爾撒斯意外逃脫外，查迪亦敗在達龍等人之手，另一隊追擊亞爾斯蘭三人的人馬則落空，三隊皆無功而返。
　　「我實在難辭已咎，殿下。」
　　「罷了，傷勢如何，要不要緊？」
　　「多謝您的關心，這點小傷算不得什麼。」
　　查迪大聲答道，並非在虛張聲勢，兩眼仍閃動著不挫的鬥志。
　　「即使被達龍砍下一手一腳，我也要帶回那人的首級，請再給我些時間。」
　　此等豪語，席爾梅斯相信，與其說相信，不如說不能不信。因為，除他之外，已無可信賴之人。
　　「我回葉克巴達那一趟，吉斯卡爾親王似有事相求。在此期間，你代我領兵追擊。」
　　再沒有比席爾梅斯此刻對查迪所說的這番話，更耐人尋味。事實上，席爾梅斯並無一兵一座；若有，也是當初卡蘭的部下，如今轉為查迪所有。本無下令查迪指揮部隊的必要。
　　然而，不論席爾梅斯或查迪，都是認真的。對兩人而言，帕爾斯正統國王及其宮廷是實際存在的。基於此，查迪亦僅暫時統管國王軍隊，自非他個人所有。
　　「願英雄王凱。霍斯洛加護席爾梅斯殿下。」
　　在查迪及其部下畢恭畢敬、行禮如儀下，席爾梅斯策馬北上葉克巴達那。
　　席爾梅斯徹夜奔馳，一邊想著，他已逐漸不耐屈居魯西達尼亞護翼之下。
　　狂如潑猴的波坦，及以糖水代酒、氣色漸失的伊諾肯迪斯七世國王等，隨時都可收拾掉。唯有精明如吉斯卡爾，是不可掉以輕心的。
　　席爾梅斯是在利用他，保住其於魯西達尼亞軍中之地位。就魯西達尼亞人眼光來看，大概亦無一人會對「銀假面男子」順眼的。但礙於吉斯卡爾而敢怒不敢言。甚且，有時吉斯卡爾看席爾梅斯的眼光，也總懷些詭異。也許盡早遠離他，才是上上之策。
　　雖說如此，眼前名為帕爾斯大國正統國王之身，卻仍須照吉斯卡爾之言，往來於王都與邊境間。席爾梅斯暗中苦笑。所幸，這一切即將成為過去。帕爾斯正義終將伸張。
　　所謂正義，乃為正統國王的領導支配。從十六年前開始，席爾梅斯就深信不疑。
　　王都地下室，灰衣魔道士正聆聽弟子報告其中一人已在城外犧牲之事。
　　「亞爾常格遇害？未免太快了吧？」
　　「真是不中用！實在有損弟兄及尊師顏面。」
　　「嗯，不要再洩氣就好了。」
　　男子已非老人容貌，每過一日半天，活力、年輕、朝氣都在漸漸恢復。
　　「地行術，倘遭油液灌入土中，引火焚燃，或溶毒於水滲入地下，皆必死無疑。照理，邊境農民不應有此知識。亞爾常格必是敗在道行智慧比他高的人手中。」
　　「尊師，到底是誰幹的好事？」
　　「唔……」
　　男子聲音表情暖昧不明。
　　「無論如何，定是不希望看見蛇王撒哈克再現的人。亞爾常格之後，必須再派人刺殺魯西達尼亞的大人物。」
　　灰衣魔道士指向跪於其膝前弟子之中一人。
　　「山裘，接令……」
　　（二）
　　這是座極其美麗的庭園。樹木、花壇、噴水池及各種雕刻配置巧妙。鋪有名貴瓷磚的花園通道貫穿其間。瓷磚上畫有各種圖案，只要走一趟花園大道，即可從各繪圖中，粗略瞭解英雄王凱。霍斯洛的一生事跡。然而經過一次血火洗劫之後，雖然伊諾肯迪斯下令維修，但已不復從前景致。
　　伊諾肯迪斯國王讚歎道：「如果美麗的花朵在泰巴美奈面前，也只有黯然失色了。」
　　「……」
　　「你不這麼認為嗎？吉斯卡爾。」
　　「確實是很美。」
　　吉斯卡爾語氣冷淡，心不在焉，故意不提出主詞是花或女人。
　　吉斯卡爾也曾驚艷於泰巴美奈的美，但如今心已斷念，僅將她視為政治或外交工具。話雖如此，有時仍感依依不捨，心有眷戀。也因此，對沉迷於泰巴美奈美貌的王兄，更是感到不滿。
　　此刻，坐在溫室籐椅上的泰巴美奈，欣賞眼前鬱金香之餘，心中又在想著什麼呢？吉斯卡爾並無王兄那般甜蜜幻想。心中充滿疑惑與警戒，然而一旁的泰巴美奈風姿綽約的身影，仍是他視線焦點。
　　「王兄！」
　　故意提高聲高，似乎是為了將自己的魂魄拉回來。
　　「什麼？什麼事？王弟啊？」
　　「是關於波坦及聖堂騎士團的事情。你不是為了與我商討此事，才喚我來此？」
　　「哦，是呀！吉斯卡爾啊，吉斯卡爾啊，我該怎麼做才好？」
　　「……」
　　「我親愛的王弟，你不認為聖堂騎士團所言，太過性急且是片面之詞？朕也有話要說，他們全然不知，一國之中，必有可互相商議的事情。他們也應該瞭解，我為教會盡了多少心力。他們難道都是群不知恩義之輩？」
　　你到現在才明白嗎？吉斯卡爾禁不住心中冷笑，只是沒表現於外。
　　「波坦與其手下若聽見此話，必定認為他已無可救藥……」
　　突然間，吉斯卡爾若有所悟。他一直在和陰險的大主教波坦暗中較勁，倒忘了這重要的事。
　　「王兄，你是不是還沒把安德拉寇拉斯目前關在地牢中的事告訴王妃？」
　　對於王弟此種嚴厲詢問方式，與先前截然不同的語氣，使伊諾肯迪斯大感驚訝，猛地眨眨眼之後搖頭，好似宣誓他決無提經事。
　　「好，王兄，公私分明。」
　　說話口吻似乎超出下對上的遣詞用語。
　　吉斯卡爾希望安德拉寇拉斯國王的生死，就此當作個謎。假期安德拉寇拉斯國王之死經確認，顯然地，亞爾斯蘭王子便可名正言順登基為國王，屆時登高一呼，統一帕爾斯國內反魯西達尼亞勢力，儘管帕爾斯人對先前帕爾斯王政有若幹不滿，但既是帕爾斯對魯西達尼亞之爭，帕爾斯人民自然傾向於亞爾斯蘭王子。
　　另一方面，吉斯卡爾認為，在不完全瞭解泰巴美奈王妃真正想法之前，不要處置安德拉寇拉斯。過早處死他以後再後悔「真糟，應當讓他活著」就已經太遲了。
　　無論如何，還是謹慎行事為要。
　　此時，大主教波坦這一方，聖堂騎士團團長希爾迪格頻頻來訪。
　　「索性廢掉國王伊諾肯迪斯吧！大主教閣下。」
　　被聖堂騎士團如此煽動的波坦若有所思，手指尖摸摸下巴道：「如此做過於性急。他是令人頭疼的國王，不過也有他的功績在。」
　　「但是，魯西達尼亞國王，不僅是一國之王，統治全國，同時也是聖者化身，君臨依亞爾達波特教徒卻愛上異教徒之，僅只此點，就不足為人民所敬服。」
　　「話說得是，那麼，有誰可以取代伊諾肯迪斯國王登上王座？他既無子嗣，最新近的血緣就剩吉斯卡爾，你認為如此好嗎？」
　　「論才幹，吉斯卡爾自無話說，只是他似乎比其兄長更容易與異教徒妥協。」
　　「沒錯，那位親王對權力及財富榮華的需求，要比用在神身上，用心得多羅！」
　　波坦不屑地冷笑著，好像極其洞悉他人缺點似地。即使吉斯卡爾聽了此話，必定也只有苦笑的份。
　　「是否可在魯西達尼亞國內，找個與王家血緣相關之人來替代？」
　　「嗯……」
　　波坦側著頭。
　　「有這種人選嗎？」
　　「只要是扯得上血緣關係，即使是小孩子也可以。」
　　「嗯，是呀，有道理。」
　　原本波坦完全就成人人選考慮，但正如希爾迪格所說，只要立個傀儡國王，小孩或嬰兒亦無關緊要。甚且若能如此，教會方面更便於操縱。仔細推想，伊諾肯迪斯七世自少年時期便深信主教所言；然長大成人後也是如此這般，竟然迷戀異教徒之女，直可說是藐視真神。
　　「恕我直言，大主教，你好像不太喜歡國王一人獨攬政權與教權於一身。
　　」聖堂騎士團長這番話，讓波坦眼睛為之一亮，但卻什麼也沒回答。
　　希爾迪格故意壓低聲調。
　　「就如眼前這件事，國王忘記自己是集政權教權於一身的至高無上之人，竟然為異教徒之女癡狂，此舉不僅是國家，更是宗教的恥辱。」
　　「……」
　　「罷黜國王另立新王之際，請您將政權及教權完全分離，到那時，大主教貴位教權之尊，即為教皇。」
　　「希爾迪格，可別胡言亂語。」
　　波坦輕聲說道，並未完全否定希爾迪格的主張。
　　倘若進一步進諫他謀圖王位，波坦或許不會動心。但若論及教皇，說詞就不相同。因為，執迷眷戀地上的權力，是脫離了身為一聖職人員基本之道，但若為了守護天上榮光，則又另當別論了。
　　不多時，希爾迪格退下。他在出門口時，心中啐了一口。波坦並未注意到他在期待著賞賜。
　　「哼，狂妄自大的爛主教。我那般地示好，竟然一點表示感謝的小意思都沒有。」
　　希爾迪格心中亦自我盤算著。
　　入侵帕爾斯，竭盡掠奪及暴行之能事，而後攜著財物美女，返回魯西達尼亞；抑或自此之後，長期駐在帕爾斯，再一點一滴吸乾這片豐沃肥田。
　　畢竟身為魯西達尼亞人的希爾迪格的眼光看來，帕爾斯這些異教徒，僅只是受控制及搶奪的對象，同樣對他們施行暴政，但在施行方法上也有差異的。
　　而理所當然，選擇能夠獲得利最多及效率最高的方法為上。
　　根據先前得來的經驗，過去在馬爾亞姆造成大量流血，所得的財物卻不多。這是因為號稱古文明所在地的馬爾亞姆土地原本貧瘠，可得的金銀財寶自是有限。
　　但是，希爾迪格還是從中撈了一票。他將五十萬人以上的男女，當作奴隸，賣給各國，因而獲得了一筆財富；同時，亦沒收了馬爾亞姆國王后宮的美女，轉手過來自己享用。
　　馬爾亞姆中不乏信奉依亞爾達波特教的人民，但亦有不服魯西達尼亞國王權威的異議份子，他們與帕爾斯及密斯魯等異教國家暗通款曲，本應當遭天譴，掠奪當地財物乃合情合理。
　　比起馬爾亞姆，帕爾斯是資源豐富的大國。既然辛苦來到此地，怎可空手而回，果真如此不是顯出自己的愚味嗎？
　　（三）
　　聖堂騎士團長悄悄到訪－－聞此消息，吉斯卡爾親王並不感到意外。
　　「若說波坦是塊冰冷之石，那騎士團長便是置於火上的起酥酪餅。表面看起來很堅硬，裡面卻是疏疏鬆松。」
　　希爾迪格受邀請入上座，躺在鋪著天鵝絨靠墊的豪華坐椅上，不禁舒張雙腿，輕鬆地向後靠，接著，他以極其慎重的語氣說道：「親王閣下，坦白對你說，大主教對伊諾肯迪斯國王非常失望。」
　　滅絕異端的馬爾亞姆、信奉異教的帕爾斯二大國，使得依亞爾達波特神的榮光，擴張至東方世界，都是很好的作為；但再下來就危險了，愛上異教徒之女，且是他人之妻，實有愧身為依亞爾達波特神的信徒代表……。
　　聽過此番話，吉斯卡爾心中竊笑。在此關鍵時刻談此話題，希爾迪格的心中底細也就很明白了。這裝模作樣的騎士團長對波坦忠誠，無非是想哄抬自己的身價。
　　「那麼，騎士團長，您對王兄有何進言？」
　　「失望尚可救，若轉為絕望，恐怕連我出來斡旋，都難以挽回他的心意。
　　」希爾迪格說話時，紅棕色大鬍子隨之上下跳動，更顯出其說話低俗無味。
　　「騎士團，如果我王兄不領你們好意，以至於彼此怒目相向，自相殘殺，您認為魯西達尼亞今後該由誰統治，較為妥當？」
　　吉斯卡爾單刀直入，提出相當露骨的問題。若是拐彎抹角，彼此在腹中思索猜忌，對方恐怕亦不耐煩。吉斯卡爾非常清楚，希爾迪格慾望大，但卻是個無多少油墨的小策士。希爾迪格不明原委，順著來話答道：「那，親王您看我該向大主教報告些什麼？如此，才對您的將來有所益助？」
　　吉斯卡爾藏住冷笑，僅點了點頭。他按下桌上的小鈴，喚侍衛上來。
　　隨即，原本退下的侍衛，再次進來時，人數比先前多了十倍，各人手捧大箱，依序走進。面對滿懷期待與驚訝的希爾迪格，吉斯卡爾若無其事地說道：「這是我個人對騎士團表達的一點心意。東西不多，實在失禮。因為從帕爾斯異教徒沒收來的財物，大都交由王兄及大主教管理。可能的話，改天再好好酬謝，現今這些就請您笑納。」
　　擺在眼前的有帕爾斯金幣二萬枚，絹之國引進來的上等絲絹二百匹，辛德拉國引進的象牙雕刻等。
　　當中，最令騎士團長瞠目的是產於帕爾斯沿海的珍珠。大小如拇指的大珍珠，擺在大紅巾上，就像千百個珍珠般齊放光芒似地，而此亦是魯西達尼亞境內前所未見的。希爾迪格不禁驚歎，並不斷以手絹擦拭頸上的汗珠。
　　「這是、這是……王弟殿下您出手大方，果然名不虛傳。我騎士團員們，必定欣喜萬分。實因身為聖職人員，為了救濟貧困百姓，平常所得並不多……
　　」如此一來，吉斯卡爾旗開得勝，算是收買騎士團長成功。由此亦可看出，波坦應該尚示賄賂希爾迪格。不論如此，這一步棋，吉斯卡爾確信自己佔了上風。
　　之後，吉斯卡爾又送了一位貌美的舞妓往希爾迪格住處。
　　是夜，聖堂騎士團長心滿意足，進入夢鄉。翌日清晨，當侍衛送早餐到主人房間時，只見一片血泊中，已經氣絕多時的一對男女屍體躺在床上。
　　（四）
　　希爾迪格的猝死，令伊諾肯迪斯大為震驚。
　　吉斯卡爾亦深感意外。除了一邊安撫慌張失措的王兄外，一邊設法讓自己的心平靜下來。這是吉斯卡爾自小和王兄相處培養出來的習慣。
　　波坦大主教既震驚，又憤怒。對於希爾迪格如天平般漸漸傾向吉斯卡爾一方的舉動卻毫不知情。在他浮起的第一個念頭，乃是希爾迪格站在自己這一方反抗國王，因而招致殺身之禍。
　　一進王宮，面露凶相、滿目血絲的波坦，指著一臉蒼白的伊諾肯迪斯七世，又是叛教徒、又是殺人兇手、遭天譴的、該下地獄的……像連珠炮似地破口大罵，國王似乎招架不住，急忙求救於一旁的王弟。
　　「吉斯卡爾，我的好弟弟，請為我向大主教解釋。」
　　吉斯卡爾面對波坦，冷冷說道：「大主教您有所不知。聖堂騎士團長被殺時，並非只有他一人……」
　　「你倒說說看，他跟誰一起了？」
　　「一個女人。」
　　吉斯卡爾聲音中帶些諷刺及喜悅。又是憤怒又蒙屈辱的波坦大主教，臉色鐵青，大聲斥喝道：「對聖職人員說這種誹謗的話，真是冒瀆之至。」
　　「冒瀆，該用在聖堂騎士團長身上。身為聖職人員，身旁竟有女人同眠！
　　」吉斯卡爾語中帶刺，笑中含毒。
　　聖堂騎士團長希爾迪格的猝死，全然是在他的盤算之外，原來是要飼為走狗，專門為刺痛波坦的脊背而來。不過，人死不能復生，若不稍加譏諷大主教波坦，還真枉費送了大筆錢財給希爾迪格。因為慾望無窮的聖堂騎士團，要他們送回那筆錢財，可真是難上加難。
　　「……因此，有些傳言還說，希爾迪格身為聖職人員，犯下的罪狀太多，以致於引起天神大怒，才如此慘死。」
　　吉斯卡爾態度強硬。與聖堂騎士團長同床的是一具全裸的女屍，因此，若說希爾迪格清白，任誰都不會相信。
　　波坦面目猙獰，瞪視著吉斯卡爾，隨即憤忿離席，氣沖沖地走出門外。
　　「活該！」
　　吉斯卡爾暗自竊喜，然而此種勝利的喜悅，並不長久。
　　約午餐時分，伊諾肯迪斯七世正享用魯西達尼亞風味的料理時，二、三位騎兵慌張來到，報告大事一樁。
　　「聖堂騎士團全副武裝，正在大主教召集下，蓄勢待發，好似要暴動，請問如何是好？」
　　不知所措的伊諾肯迪斯國王狀極狼狽，馬上又召喚唯一能夠解決他煩惱的王弟過來。心焦如焚地說道：「吉、吉斯卡爾，親愛的王弟，大主教與聖堂騎士團準備公然反叛。」
　　「冷靜下來，王兄。」
　　吉斯卡爾沒料到波坦竟如此快速斷然地採取行動。突然，吉斯卡爾心有所悟，立即召喚部分騎士進宮。
　　「依亞爾達波特教的神旗絕不容聖堂騎士團所奪，立即去將神旗取回。」
　　受令的騎士，即刻趕往圍繞王都的城牆正欲登城取旗，卻巧遇與他們持著同樣目的的聖堂騎士團團員。
　　此時，吉斯卡爾屬下十人，聖堂騎士團二十人，雙方對峙，殺氣騰騰。
　　「想奪下神旗嗎？你們這些遭天譴的。」
　　聽著一方大聲叫罵，另一方更加提高聲調。
　　「親王殿下命令我們前來，你們不要找麻煩，否則將觸怒親王。」
　　眼見和談無效，一位吉斯卡爾的部下正想爬上城牆摘下神旗，卻發出一聲哀叫後倒了下來。因為聖堂騎士團員突然拔劍，砍向對方的肩頭。
　　雙方於是開打，片刻之後，吉斯卡爾的部下終居劣勢，二十人對十人，勝敗分明。一夥人被逼到城牆角落，想逃都逃不了。
　　就在此時，穩佔上風的聖堂騎士團員，卻像一陣風似地撲倒在地。
　　銀假面在午後烈陽下閃閃發光，席爾梅斯毫不留情地押殺聖堂騎士團員。
　　由於雙方劍技相差過於懸殊。銀假面跨上對方面前一步時，劍光與血沫同時橫飛。魯西達尼亞人，有的截頸，有的斷臂，有的身子一刀兩斷，城牆石壁上滿佈血跡。
　　聖堂騎士團員看見同伴慘死，無不面露懼色，口中頻頻念著依亞爾達波特神，隨後逃之夭夭。
　　現場留下屍體九具，重傷人員四名。
　　神旗落入親王吉斯卡爾手中。
　　然被銀假面席爾梅斯斬死者，尚包括將軍蒙菲拉特之弟。
　　此事激怒的蒙菲拉特將軍，他在眾多騎士擁護下，發起討伐銀假面。
　　「你們也許認為，這名戴著面具的男子，對魯西達尼亞立下不少汗馬功勞。不過，我的想法與你們大不相同！這傢伙是為逞個人私慾，不惜出賣自己國家的背叛者！」
　　眾聲鼎沸，一片指責聲中，銀假面一言不發。
　　「賣國賊！同胞在敵軍凌辱下，還處之泰然的奸孽。一旦局勢改變，一定又會出賣魯西達尼亞！這正如黑夜觀火，照然可見！」
　　憤怒非常的蒙菲拉特，手指顫動指向銀假面。
　　「不要將禍害留到將來，應該現在就處決他，拯救我們魯西達尼亞。」
　　蒙菲拉特望望四周圍的人群。魯西達尼亞人面面相覷，劍還是放在劍鞘裡，猶豫著是否要拔出。
　　銀假面是何等角色，魯西達尼亞時有所聞。因此，任誰也不願意立於陣前，成為最先被砍下頭顱的一個。
　　看見眾人紋風不動，蒙菲拉特保好自己拔開劍鞘，面向銀假面，擺出攻擊姿勢。
　　為情勢所迫的席爾梅斯亦正想取出刀劍時，吉斯卡爾在騎士們的前導下趕到現場。
　　繞過人群，吉斯卡爾走向人聲喧嘩的對峙現場，立身於兩人之間。
　　\\\"蒙菲拉特，收劍！」
　　\\\"可是，親王殿下……」
　　「收劍。將來的事情，只有依亞爾達波特神知道。此時此刻，你就是不能殺害這位對我國的功勳的男子。」
　　蒙菲拉特臉色比手上握的劍還青，怒氣沖沖站著不肯就此罷手。吉斯卡爾提高聲調：「如果今天處罰了這名男子，以後還有哪個帕爾斯人願意為我軍賣力做事？由於銀假面出手，神旗才未被聖堂騎士團所奪。令弟誠然不幸，但請你稍加平氣，相忍為國。」
　　「親王殿下，蒙菲拉特並非只想為弟報仇，才如此招惹事端。這銀假面或將遺害我國……」
　　「我知道你是公正的人。不過，如果你聽懂我所說的話，會更令人激賞。」
　　聽了此話，蒙菲拉特無法繼續堅持。遂收劍行禮告退，隨行的騎士亦一哄而散。只留下吉斯卡爾與銀假面。
　　「您來得正是時候，為了親王殿下的部下好……」
　　道歉聲中隱含少許諷刺，吉斯卡爾緊皺眉頭。
　　「蒙菲拉特的勇武確實比不上你。只是，他甚孚人望，這一點可就不同了。蒙菲拉特若是拔劍向你，在場的騎士們可能都與你為敵。」
　　席爾梅斯不屑地歪歪嘴，但在面具下，吉斯卡爾看不見他的表情。
　　「你，確實是個稀有的勇者，可以斷言，以一敵五十絕對沒有問題。」
　　吉斯卡爾一席話，席爾梅斯只是靜聽，但卻在心裡暗咒，未免太看輕他。
　　來者若是帕爾斯騎士，自無話說，若是魯西達尼亞騎士，遑論五十人，就是百人，也能擊退。
　　心裡所想是一回事，表現在席爾梅斯外表的，仍是畢恭畢敬一回禮。
　　（五）
　　神旗落入吉斯卡爾手中。是夜，波坦大主教領著聖堂騎士團連夜逃出王都。他的目的地是近馬爾亞姆國境，聖堂騎士團之城。
　　原先吉斯卡爾特別召回銀假面，乃為伺機暗殺波坦，召集錯失一次機會，英雄無用武之地，對席爾梅斯而言，更是徒勞往返，無味之至。
　　伊諾肯迪斯無法摸清吉斯卡爾心中的底細，但由於嘮叨不休的波坦自眼前消失，心情不禁開朗了許多。
　　吉斯卡爾一直想說，是不是糖水喝得過多，腦筋變得混沌不清。事實上，一些重大事情，伊諾肯迪斯都尚未著手解決。
　　諸和，和泰巴美奈結婚，是否可能得到教會勢力的許可？可否接受泰巴美奈要求處死安德拉寇拉斯三世的條件？泰巴美奈是否可改信依亞爾達波特教？
　　……難題一蘿筐。吉斯卡爾似乎比王兄更加憂心將來即將面臨的問題。
　　儘管如此，波坦的消失，頓時讓人輕鬆不少。他立下要處決一萬個帕爾斯人的狂言，自告無疾而終。
　　然而，事情還未終結。
　　聖堂騎士團離開王都時，順手破壞了王都北邊的給水道。
　　廣大農田陷入一片乾涸，只要一段時間缺水，所有作物就無法成長。
　　報告的吉斯卡爾，視察田地之後一言不發。
　　「重建的話，可能需花上十年的功夫。這期間，這一帶的農耕地，已經毫無用處了。不僅如此，春末夏初以後，王都也會陷入供水不足的問題中。」
　　聽過軍中技術人員的一番話，回到王都的吉斯卡爾，拿起紫檀木桌上三個夜光杯，先後用力摔去，天花板上、牆壁上、地板上各一個，碎片滿天紛飛。
　　「波坦！瘋狂的潑猴！做事不分青紅皂白。」
　　怒火熊熊，充塞他胸中。
　　比起亞爾斯蘭王子，波坦及聖堂騎士團更具破壞性，那群人非得將帕爾斯全境搞成不毛之地不會罷休。
　　吉斯卡爾下定決心，動員所有駐守帕爾斯的正規軍，一舉收拾波坦及其同夥聖堂騎士團。
　　「……不，沒那麼簡單。」
　　吉斯卡爾打算生擒波坦大主教及聖堂騎士團所有幹部，凌遲示眾，才對得起天理。然而，這群狡猾的狐狸，固守自己的領地，也擁兵二萬以上，討伐這群人需要龐大的兵力，而且，與教會勢力交戰，將兵當中必有不戰而退之人。
　　倘若不幸演變成魯西達尼亞軍一分為二；國王派及大主教派，彼此互相殘殺，徒使以亞爾斯蘭王子為首的帕爾斯王室漁翁得利。
　　果真演變至此，先前千辛萬苦從魯西達尼亞遠征帕爾斯所作的一切努力，都將化為烏有。
　　「波坦你這潑猴，原來你早已料到這種結果，才敢如此胡作非為。說你是狂徒還不夠，倒不如說你是狂妄的潑猴……」
　　突然，吉斯卡爾腦中閃過一念頭。
　　「此後，王兄可任我操縱。目前我的麻煩對手，還是波坦及亞爾斯蘭太子二人。這兩者，是否可以使其互咬……」
　　波坦及亞爾斯蘭互相咬噬，兩敗俱傷，一併斬除。這是個好計策。但是，若亞爾斯蘭沒有擁有任何兵力，反而令人傷透腦筋，得要讓他領兵數萬而來，幫忙我收拾波坦，而後我再來收拾他。
　　問題在於如何使兩者互咬。
　　「對了，泰巴美奈王妃。她是亞爾斯蘭的母親，以叫他殺波坦為條件，換回他母親。但，這種交易可能成立嗎？」
　　另一個癥結所在，要釋放泰巴美奈王妃，吉斯卡爾之兄伊諾肯迪斯七世必不會同意。
　　先前對依亞爾達波特神的忠貞熱情，轉而對一美女的狂戀，其結果會如何？現今他正徘徊在天神與女人之間，無法權衡，一旦天平的一方傾向於美女這邊，恐怕一去不復返了吧！
　　果真美女取代天神，吉斯卡爾恐難得到些什麼利益。此種愚蠢至極的事，任誰都不會去做。
　　問題在吉斯卡爾腦中盤旋。
　　假設亞爾斯蘭王子，改信依亞爾達波特教，立他為魯西達尼亞的傀儡，便可以任意操縱擺佈，如此，帕爾斯王位讓給他，也非不可行。
　　亞爾斯蘭，會是如此賢能，才十四歲的小孩，果真能夠延攬他同行，往後亦少了些麻煩事。
　　……一堆堆的構想，浮現在吉斯卡爾腦中。
　　相對而言，事實上，吉斯卡爾等於沒有任何對策。最終目標雖已確定，但其通路卻不寬廣平坦。
　　為何自己生為次子？若是長男就好了。否則魯西達尼亞的前程必然光明。
　　「沒有我，就沒有魯西達尼亞國。我才是真正的魯西達尼亞國王。只是，形式蓋過了事實，為了將來，不除遠慮必有近憂。」
　　吉斯卡爾這樣想著，由他親自下手殺死自己王兄，不但遺臭萬年，自己亦寢食難安。可能的話，假手他人，而後他即以為兄復仇復恥名義，堂堂登上王位。若不如此做，即使登上王位，恐怕亦難保長久。
　　那麼，先前殺害配迪拉斯伯爵，以及昨夜斬殺希爾迪格的兇手會是誰？
　　吉斯卡爾毫無線索。慘遭暗殺的人，皆非正面受敵，而是背地慘遭毒手。
　　配迪拉斯被地底下突出的刀劍刺中腹部而死。希爾迪格所在密室的鎖匙被敲開，連同那女人慘遭腰斬。帕爾斯大地必潛藏著些無法無天的妖魔，到處橫行。
　　「……親王，客人到。」
　　侍衛戰戰兢兢地喊道，把吉斯卡爾拉回現實。吉斯卡爾暗自苦笑，隨後叫道：「請他進來！」過於胡思亂想，總是不切實際。
　　進來的，是有一身肌肉，卻滿臉陰氣，渾身上下不協調的帕爾斯男子。乃奉席爾梅斯之命，訊問安德拉寇拉斯的拷問官。
　　「安德拉寇拉斯國王現今還活著？」
　　吉斯卡爾用帕爾斯語質問。征服者用被征服者國家的語言，確實有些怪異，但來者不諳魯西達尼亞語。往後會下令強制帕爾斯人使用魯西達尼亞語，但眼前也只有以帕爾斯語對話。
　　「……不可以殺掉他，這是銀假面的命令。」
　　拷問官輕言細語說道。吉斯卡爾想知道，銀假面與安德拉寇拉斯之間到底有何不為人知的恩怨。因此特別叫帕爾斯拷問官來到一旁，探詢此事。
　　「非常抱歉，無可奉告。」
　　「給你相當報酬的話……」
　　丟了幾枚帕爾斯金幣在地上，拷問官意志堅定，視若無睹。
　　「怎麼，那麼怕銀假面？」
　　「我的哥哥，說了些銀假面的林林總總，結果被割去舌頭。」
　　「嗯……」
　　吉斯卡爾不禁打了個寒噤。心想，銀假面邱爾克是會如此做。
　　「銀假面手再怎麼長，現今他已到東方國境，不會伸手到此地來割你的舌頭。」
　　為了軟化對方的心意，說了些無聊的笑話，拷問官仍舊搖頭。
　　「我，現在可比銀假面更靠近你。你不怕我割下你的舌頭？」
　　嚇唬仍舊無效。
　　最後，吉斯卡爾並沒有割下拷問官的舌頭，還給他丟在地板上的金幣，當作守口費，要他不得向任何人提起這件事。實在是件不光彩的事。
　　「銀假面……」
　　斟一壺純帕爾斯葡萄酒，倒進銀杯裡，吉斯卡爾一飲而盡後歎了口大氣。
　　現在和以後都會是個值得重用的人物。然而，使用效果佳但毒性更強的藥物，總也有個底限……
　　吉斯卡爾是能力遠超過伊諾肯迪斯七世的政治軍事的實務家，亦是魯西達尼亞中，最有能力的男人。不僅實績、自信、野心集於一身，同時常常盤算利用他人，卻從未想過讓別人利用他。
　　飲罷二杯葡萄酒，吉斯卡爾步出門外。眼前重要的事，是提振因兇殺事件而人心惶惶的魯西達尼亞全軍的士氣。這件事恐怕也只有吉斯卡爾才擔當得起。
　　（六）
　　席爾梅斯在離開王都前，再次前往探視萬騎長沙姆的病情。
　　沙姆的傷勢逐漸好轉，神情卻很黯然。在明瞭原本怨恨的對象銀假面真面目，是先王歐斯洛耶斯五世遺子之後，沙姆似乎一直詛咒得以殘生的自己。獲悉此事的席爾梅斯較不再固執已見或狂妄自傲。心中暗下決定，務必網羅沙姆作為自己的班底。
　　「如何，下決心了嗎？」
　　銀假面面向從窗外射進的陽光，顯得耀眼非常。
　　沙姆以沉痛的眼神望著銀假面，歎了長氣。半晌，好似把自己推入無底深淵般，開口說道：「殿下，無論如何，可否答應我除去這些入侵我領土，到處施暴的魯西達尼亞人？」
　　「當然。」
　　席爾梅斯猛力點頭。
　　「這群廢物，早該伺機斬草除根。」
　　聽了此番話，雖然紗布包裹全身，沙姆還是微移身子，動作遲緩地慢慢下床來，單腳跪在地毯上，恭恭敬敬行禮。
　　「……赤誠效忠正統國王。」
　　就這樣，席爾梅斯除了卡蘭父子外，又獲得了一位忠心耿耿的勇士。
　　葉克巴達那城內某一廣場，正進行一次公開處決。
　　混在眾聲鼎沸人群中，一名像奴隸的黑人正定睛注視全部處決過程。但是，在其像是黑奴的襤褸服裝下，兩眼中透出的智慧與意志力卻不像是奴隸。
　　不久，黑人從人群中擠出來，跑進陋巷住處。在粗糙桌面上，快速寫下書信，折疊整齊。打開了一隻大籠子，出來一隻大鷹，大鷹就停在他手上，步出家門。
　　「喂！黑奴！」
　　尖叫聲喚住黑人，大鷹仍在他手上。
　　戴著銀色假面具的男子，一直騎馬監視著他。黑人連忙隱藏住手上的信紙，卻被銀假面男子－－席爾梅斯搶先一步。
　　「你不是奴隸！」
　　奴隸理應不識字。席爾梅斯看見紙上滿滿是字。
　　黑人趕緊雙手一揮，放開大鷹。
　　「告命天命！飛到奇斯瓦特大人那邊－－」
　　大鷹展翅飛向天空的同時，席爾梅斯手上的刀光已劃了過去。
　　大鷹柔軟的腹部，被席爾梅斯的短刀貫穿，發出尖銳哀鳴，在天空盤旋一回，無力地拍拍翅膀後掉落地上，在地面上又振翅二、三次才死去。
　　黑人又是憤怒，又是悲哀，隨即迅速取出短刀，衝向席爾梅斯。
　　席爾梅斯轉身，長劍一閃。
　　一瞬間，黑人結實的右臂自肘上被劈為兩段。黑人碩大身軀，隨著慘叫聲，倒臥在地。長劍劍尖對著滿身是血及泥沙，屈俯在地的黑人。
　　「說，你是誰的走狗？安德拉寇拉斯那小雜種的，或是南方黑人諸國家派來刺刺探軍情？」
　　黑人不回答，強忍住痛苦，緊咬牙根。席爾梅斯的長劍此次伸進黑人兩排牙齒間。
　　「既然不說話，牙齒和舌頭都不需要。割掉？」
　　眼見黑人還是不開口，從銀假面具的細縫裡，射出熊熊怒火。席爾梅斯決不允許有人對正統國王有此種反抗態度。
　　席爾梅斯強勁手臂再三揮動，黑怒臉部慘遭橫劈，血及牙齒碎片飛了出來，嘴角流滿了血，黑人嘴巴仍然緊閉而後仰倒，至死不出一聲慘叫。
　　長劍又一次插入黑人下巴喉嚨處。
　　萬騎長奇斯瓦特的忠實部下，未多說一個字，就此氣絕身亡。
　　「雙刀將軍」奇斯瓦特肩上，「告死天使」全身不停顫抖，細小尖銳的叫聲斷斷續。
　　「怎麼了，告死天使？」
　　奇斯瓦特問道，一道莫名不祥之感掠過心頭。
　　「你的兄弟遭遇了什麼事？告命天使出了什麼事？……」
　　大鷹無法回答。只是緊靠住主人，想守護著主人，或者希望主人保護它。
　　大鷹感應到人類無法感應的訊息，在離培沙華爾極遠的王都葉克巴達那，它的兄弟已遭橫死。
　　（七）
　　培沙華爾城就在眼前。達龍與法蘭吉絲，曾數度與敵人交手，那是十二月十二日的事情。山裡頭陣陣寒氣逼人，連呼出的氣息都是白色，寒氣毫不留情地割過人們的臉頰。
　　「你們已經沒救了。乖乖地下馬，跪地求饒吧！」
　　二人遭半包圍，隊長自信滿滿地放言道。也因為他的嘴巴張得太大，很快就被奪去了生命。他的嘴巴，遭法蘭吉絲射出的箭貫穿，使得他就此永遠沉默。
　　「我不喜歡多話的人。」
　　臉上無一絲笑意，法蘭吉絲道。
　　一瞬間寒顫後，敵兵蜂擁而至。人數看來為百對二。
　　達龍與法蘭吉絲極其巧妙地利用無法二人並騎的山路，迎向前來的敵兵。
　　達龍的劍每一揮動，對方的馬便先失去了騎士，鞍上無人，就此迅速逃回同伴身邊。
　　如此，達龍的長劍沾染十數位騎兵的鮮血，其餘的敵兵見狀，士氣大為動搖。就在此時，另一隊騎兵趕到。
　　「這傢伙讓給我！」
　　聲如轟天雷響，似曾相識。
　　正如達龍及法蘭吉絲所料，出現在兩人面前的乃是卡蘭之子查迪。法蘭吉絲甩甩頭，狀似無奈，烏黑長髮隨風飄揚。
　　「真不死心，但奉陪的人可就有些累了。」
　　「我來就好。女神官在一旁觀看。」
　　達龍的黑馬才進一步，查迪一口氣躍馬猛撲向黑衣騎士。
　　「今天，就要拿下你的腦袋，祭奉先父在天之靈。」
　　「真是孝子。不過，我並不想與你較量。」
　　「你是殺父仇人。」
　　「但令尊和我是公公開平一決勝負。」
　　達龍接著說道：「令尊是帕爾斯萬騎長，卻寧可淪為魯西達尼亞人手下，出賣國家在先。
　　你身為人子，難道不為其行徑感覺恥辱？」
　　「我父親是魯西達尼亞人的手下？」查迪大吼。
　　「先父和我都是為了恢復正統王位，一時屈居於魯西達尼亞人之下委曲求全。將來，你和我誰是皇家真正忠臣自可判明。」
　　「正統王位，所指何意？」
　　「想知道嗎？」
　　查迪露出如白刃般的牙齒大笑。他明瞭銀假面的身世，而達龍並不瞭解，因此深有先知先覺之感，故而大笑。
　　「要知道的話，就先與我一戰，果真你贏了，才告訴你真相。」
　　「那我就不客氣了。」
　　才剛吸吮過十數位騎兵鮮血的達龍揮起長劍，如冰霜般閃閃發光。
　　查迪躍馬向前，首開攻擊。
　　僅只一交手。頭盔便遭猛力一擊，從馬背飛落下來的正是查迪。龜裂的頭盔，一半已成碎片，隨狂風捲去，查迪的坐馬則驚慌而逃。
　　查迪呆坐在沙地上。前幾天才與達龍交手，頗令對方招架不住，而今天才僅一招，就被他從馬上打落下來，真令查迪不解。達龍向前以沉穩口氣喊道：「能讓八分的實力變成十分的迫力及鬥志，的確是了不起，但第二次可就不管用了。」
　　「什麼？」
　　耐不住對方刺激，查迪掄起大劍，平飛直上，欲斬擊黑馬前腿。只一轉眼，達龍快速提起馬韁，黑馬一躍而上，閃躲過大劍一擊。
　　「太小人了吧，查迪！你忘了你先前說的話？」
　　「囉嗦！」
　　查迪想再揮劍時，法蘭吉絲滿弓發箭。
　　查迪右手腕中箭，大劍鏗鏘落地。
　　「現在，你可以告訴我你先前所說的話何解了吧？」
　　查迪無視一切，皺眉拔去手腕上的箭，向達龍臉上投擲過去。黑衣騎士才一閃身，查迪即迅速逃離。
　　法蘭吉絲第二枝箭，循流星軌跡般射中查迪背部。
　　身上雖穿著甲冑，但背部遭強烈一擊，一時間，查迪顯得招架不住，搖搖晃晃，失去了平衡。身體加上甲冑的重量，走路走調完全紊亂。
　　隨著狼犬般的嗷嚷聲，查迪碩大的身軀消失在崖邊，跌落到崖坡下的灌木叢裡。
　　驅馬向前的法蘭吉絲，立於崖邊探個究竟。
　　「死了吧？」
　　「不清楚。」
　　達龍聳聳寬闊肩膀。
　　「問一下和你打交道的精靈如何？」
　　、精靈在夕陽未沉之前是不會醒來的。而且……」
　　法蘭吉絲綠色眼珠裡，閃爍著諷刺的眼光。
　　「像他那種嘈雜不休的男人，精靈們都不想接近。無論如何，那人早已不是你的對手。不要管他，我們走吧！」
　　「也好。」
　　查迪部下個個逃之夭夭，不見蹤影。達龍及法蘭吉絲鬆開亮麗的馬韁，逕自往培沙華爾山路前進。只是，達龍腦中，仍不斷浮現查迪所反駁的話。
　　正統國王－－究竟所指何意？
　　此時，亞爾斯蘭、奇夫、耶拉姆三人，若論直線距離，與達龍一行人僅只相差半法爾桑（約二。五公里）的距離，即可會合同往一方向前進。
　　亞爾斯蘭經常與耶拉姆交談，耶拉姆亦逐漸解開心理武裝，與亞爾斯蘭侃侃而談。奇夫心想，兩人友誼漸漸孕育。當中足以證明的即是耶拉姆所提出的一段話。
　　「在帕爾斯西南……」
　　耶拉姆黑眼珠投向遠方遙遠的地平線。
　　「一望無際的沙漠綿延三百法爾桑，傳說中，有青銅市與圓柱市兩座城市。多年以前，我的主人那爾撒斯曾提起過。我一直在起，等到長大成年後，很想去走訪一趟。然後，向其他人轉述那段已經被遺忘的歷史或傳說。」
　　「等你回來之後，也可以告訴我那段歷史傳說嗎？」
　　「只要殿下想知道的話。」
　　「那就一言為定。」
　　「遵命。」
　　耶拉姆將自己將來願望告知亞爾斯蘭，使得亞爾斯蘭雀躍不已。能在此艱難危險旅程中，結為患難之交是再快樂不過的事。
　　兼為「保姆」的奇夫，雖然嘮叨「為什麼叫我？」但是，除了保護這兩位小孩與敵兵交戰外，還須為他們打點睡覺場所及糧食。自己回首這一路艱辛，一半是感動，一半卻是無可奈何。
　　正在想著今天的糧食有何著落時，突然發現山間草地上，有匹栗棕馬正低頭吃草。奇夫不禁拍手叫好。如果馬肉能夠到手，這幾天的糧食就不成問題了。
　　只是，看起來好像是別人的馬。
　　「不是野馬嗎？」
　　「不是，殿下。」
　　奇夫搖頭說道：「野馬不會走側對步。雖然沒有配上馬鞍及馬轡，不過那卻是訓練有素的馬。」
　　所謂的「側對步」，是指馬匹在奔馳時，能夠右前腳與左後腳，右前腳與右後腳，同時往同一方向前進。如此走法，與普通馬匹行進時，馬的姿勢更為安定，行走速度更快，騎士與馬匹都較不易疲勞。然而，此種走法並非馬匹天生就會。無論是騎士或馬匹本身，都必須具備相當素質與訓練。
　　「烹來吃，太可惜了。」
　　不愧是一流騎士。不過奇夫止不住飢餓，倒也想入非非起來。那麼，該如何是好？活捉住馬匹，與交換食物？因為，自從數天前，奇夫很慷慨大方地拋出那些金幣銀幣之後，身上只剩幾枚銅幣。培沙華爾城就在眼前，如此在這之前餓死，實在也太遜了。
　　「是被取下了馬鞍及馬轡在休息吧？這麼不小心，可不會有好下場的。」
　　說罷，奇夫為實現他那「不好的下場」，於是做好一連串準備，躲在丈高的草叢裡，一步步接近，手裡拿著綁好的馬頭套繩。
　　接著在及丈的草叢中，伺機行動。
　　不久，踏草而來的馬蹄聲漸漸逼近，奇夫瞄準目標，馬頭套繩投擲過去。
　　馬聲嘶鳴，奇夫趕緊勒住繩索。
　　「成功了！」奇夫不禁心中叫絕。突然一個失勢，他很俐落地向一旁側滾，因為，好似有人自空中割斷繩索。奇夫於地上翻滾一圈，正想立身起來的同時也拔出刀劍，因為意識到劍氣殺來。
　　「光天化日之下，偷人家的馬匹！可真有膽量！」
　　「達龍！」
　　「奇夫嗎？」
　　兩把劍就在激撞之前打住。
　　草叢裡，又出現另一個人及另一把劍。如果目標是達龍的黑馬，奇夫也許還會聯想到，沒料想到他抓的馬，竟是法蘭吉絲的馬匹。而原本這匹馬，並不是她所有。而是她的馬被查迪斬殺後，再從查迪部下手中奪來的。
　　「什麼，是你嗎？沒事吧？」
　　「法蘭吉絲嗎？讓你擔心，真過意不去。」
　　「才不擔心你呢！你這瞞天瞞海也能過活的男人。亞爾斯蘭殿下沒事吧？
　　要不然，你也不會沒事的，不是嗎？」
　　奇夫向美貌的逼問者聳聳肩，接著吹口哨要二位少年過來。
　　至此，六人當中有五個重逢，只剩軍師那爾撒斯尚未會合。奇夫原想偷法蘭吉絲的馬不成功，卻出其不意碰上同伴，此時大伙歡天喜地的同時，亞爾斯蘭則對單槍匹馬行動的那爾撒斯的安危憂心起來。
　　「那爾撒斯沒事吧？」
　　「請不用操心。論劍法，超乎那爾撒斯之上者，寥寥無幾。」
　　達龍斷言道。事實亦如此，然若遇上那位戴銀假面的男子，恐怕難以預料，確實令人不安。那男人是自從與特蘭公爵，以及在絹之國交劍的勇士以來，最強的勁敵。
　　看見達龍的表情，亞爾斯蘭當機立斷。
　　「我們六人本是一體的。說什麼也不能再分離，一起去找那爾撒斯吧！」
　　「王子所言，感激不盡……」
　　達龍心領王子心意，卻搖頭道：「但是，讓殿下面臨那樣的危險，決非那爾撒斯所願。因此，殿下你們繼續前進，先行前往培沙華爾城，我與耶拉姆找到他之後，再與你們會合。」
　　法蘭吉絲與奇夫亦表贊同。亞爾斯蘭自知本身既是敵兵眾夭之的，若隨處跟從，反而阻礙了大家。只得順從眾人意見。
　　與達龍兩人再次道別，在奇夫與法蘭吉絲左右護衛下，正欲調轉馬頭向東的亞爾斯蘭，望著左前方籠罩著一片黑沉沉的山丘。
　　在形勢巍峨，覆蓋著萬年積雪的重山峻嶺中，唯獨此處山巒烏雲密佈，形勢陡峭險峻，給亞爾斯蘭不祥的印象。
　　「那座山叫什麼？」
　　「迪馬邦特山，殿下。」
　　法蘭吉絲回答。
　　「那就是迪馬邦特山嗎？」
　　亞爾斯蘭抽了口氣。迪馬邦特山，是三百多年前，英雄凱。霍斯洛永久封印蛇王撒哈克之山。即使白天，食屍鬼或半獸人徘徊橫行，沼中瘴氣上升，從岩石縫中冒出毒煙。平常黑雲籠罩，夏季落雷不斷，冬天狂雪紛飛。強風肆虐，飛沙走石，毒蛇毒蠍滿地橫行的魔界山地。
　　「至今，蛇王還在洞窟中長眠，夢想回到地上……」
　　傳說中，雷聲正是想登上帕爾斯國蛇王的叫聲，而黑雲則是他呼出的氣息。即使擊退了蛇王邪惡擺佈的凱。山東省，仍然無法斬除蛇王本體。因此，就將他埋在地下極深洞窟中，全身套上沉重鐵鎖，切除他雙手雙腳的脛腱，再以二十塊厚巖板鎮壓住，阻止他通往地上的通道。並拜祭眾神，埋下自己的寶劍後，按下封印。
　　突然，奇夫拉開嗓子，優美流利的旋律，從他渾厚的嗓子流了出來。
　　「能將鐵塊一刀兩斷的寶劍魯克奈巴特，是太陽的碎片所打造的……」
　　奇夫吟唱的正是「凱。霍斯洛武勳詩抄」中的一節。
　　寶劍魯克奈巴特為封印蛇王撒哈克而埋藏於山中後，英雄王凱。霍斯洛並未能有什麼幸福。
　　身為一國之王，既賢明又公正，國家治績良好，亦無外患入侵，卻遭親生子背叛。首先是兄弟鬩牆，弟弒兄後覬覦父王權位，於是，父子於當年與蛇王撒哈克纏鬥之地－－馬山達蘭交戰，一決勝負。
　　十八歲起兵，打倒蛇王撒哈克，二十五歲統一全帕爾斯，登上王位，四十五歲英年早逝的凱。霍斯洛，後人依他遺囑要求，身著甲冑長埋地下。同時，為紀念這位開國先祖，後人將寶劍魯克奈巴特，自迪馬邦特山移往英雄王靈樞內。據說在挖掘寶劍時，從二十塊厚巖板中，發出令人生畏的聲音「一塊十五年！二十塊三百年！」是真是假，不可得知。
　　「持劍繼承其天命者為何人……」
　　奇夫唱罷，盯著似乎欲抓住古老傳說，對著山巒出神的王子側臉。奇夫的眼神，不單僅止興趣，又好像唆使王子前往似地。
　　「殿下，走吧！精靈們發出尖銳警告聲，告訴我們靠近那座山很危險。」
　　聽了法蘭吉絲一番話後，像大夢初醒的亞爾斯蘭揚鞭策馬前進。遠離那座永遠籠罩在陰沉天空下，詭異險峻的迪馬邦特山。
　　（八）
　　亞度哈奈橋是座距城中約八阿馬距（約二公里），培沙華爾城西的木橋。
　　這是前往培沙華爾必經之路的重要橋樑，因溪谷上游、下游三法爾桑（約十五公里）之內，皆無可設橋樑之處。不過，如今這座橋卻慘遭破壞。
　　破壞橋垣，幹掉五十名左右守衛兵的正是查迪部下。
　　「等著瞧，這座橋既毀，要到培沙華爾，可沒那麼容易。席爾梅斯殿下到此會合之前，可以拖個二、三天。」
　　負傷纍纍的查迪大笑，前些天才敗在達龍手下，自崖上滾落，今天，已全然恢復往日勇猛之氣。
　　仔細想想，當初若能先毀壞橋樑，從反方向追擊亞爾斯蘭一黨人，才是上上之策，如今追擊到培沙華爾城來，並無意義。查迪深覺下錯棋走錯路。當然，亦不能不怪席爾梅斯失算，十一歲即逃離祖國的他，對東方國境一帶，並不熟悉。
　　亞度哈奈橋若為石砌，或許較難毀壞。十多年前，即已建議改木造橋為石造橋，但再造新橋期間，橋樑無法使用，交通不便的原因，使得造橋一拖再拖。而最後卻毀壞在查迪手中。
　　亞度哈奈橋遭破壞的消息，傳到培沙華爾城的奇斯瓦特耳中，當然激怒了他。
　　「既被破壞，已無法補救。立即再架浮橋。」
　　更令人懊惱、深覺無趣的是，巴夫曼現今好似欠缺精力，有交任何事情全權委託奇斯瓦特處理的傾向。原來，木橋的守衛任務，一個月交換一次，十二月由巴夫曼執勤。當然，奇斯瓦特自不能對父輩年齡的前輩，責難他為何太大意，或請他堅守崗位之類的話。
　　於是，架起浮橋的工事、守衛及附近的偵察任務，全由他一手指揮配置。
　　偵察結果，於日落之前便傳回來。奇斯瓦特不敢自己獨下判斷，立即前往巴夫曼處。
　　「請您聽聽這件事，巴夫曼大人。」
　　「嗯……」
　　「西邊山地，總擾攘不安。因為身著甲冑的郁狼，一而再再而三隱伏在山中，危害經商旅遊的善良百姓。探查其來歷，並非劫路強盜，而是為了要捉拿亞爾斯蘭殿下的人馬。」
　　「……」
　　「果真如此，我們是否該採取些對策……」
　　「是嗎？他們的目標確實針對太子殿下亞爾斯蘭而來？」
　　「除此之外，別無他想。巴夫曼大人明察秋毫，由衷佩服。」
　　奇斯瓦特話中帶刺，巴夫曼反應遲鈍，仿若無事地望著石砌暖爐中的熊熊烈火。
　　「希望巴夫曼大人許可，安排分配部署工作。」
　　「……你說說看。」
　　「在我部屬一萬騎兵中，半數出城尋找殿下。分五十組百騎兵，分配到所有山路，以狼煙相互聯繫。迎接亞爾斯蘭殿下平安入城，您以為如何？」
　　正當巴夫曼猶豫當頭，奇斯瓦特已下令部下全副武裝並分編成隊，但翌晨出發前，卻傳來另一則快報。
　　鄰國辛德拉一部分軍隊，突然越過卡威利河，向此地入侵。
　　「怎麼在這節骨眼」」
　　奇斯瓦特咋舌。才探知太子下落的同時，卻遇上了大麻煩。
　　奇斯瓦特的決斷和行動同樣迅速俐落。留下巴夫曼獨守培沙華爾城，他則帶領五千騎部下，前往卡威利河畔。
　　「也許辛德拉有頗具智謀的軍師在。現在帕爾斯內部混亂，要進攻就得趁現在。辛德拉可能在混亂情勢中，部署一部分的兵力先探查狀況。此戰只要將他們逐出國境外，讓他們略受教訓。」
　　奇斯瓦特下此判斷。
　　越河入侵的辛德拉軍，步兵與騎兵合計約五千人。當中，並無辛德拉引以自豪的「戰象部隊」，證明奇斯瓦特判斷無誤，辛德拉並非真想入侵。
　　河邊岸丘上，整齊排列著五千騎。奇斯瓦特放聲對敵兵喊話：「我是帕爾斯萬騎長奇斯瓦特。你們這些辛德拉黑狗，不請自來，侵入我國領土範圍，所為何來？」
　　雙方言語不通，無法對答。手持長槍的二名騎兵，自騎兵群中衝出，向奇斯瓦特左右夾擊而來。
　　奇斯瓦特兩手繞過左右兩肩，抽出負在背後的雙劍，而此劍比一般劍稍短些。
　　目睹此種變幻多端的劍技，對辛德拉士兵而言，還是頭一次。
　　兩道劍光，產生了兩名死者。
　　兩名辛德拉騎兵，眼見自己刺出的槍尖，被削斷飛上半空。下一瞬間，兩人的頭顱循著血怕軌跡脫離身體。
　　「昨日不知者，今後不可忘。記住，帕爾斯雙刀將軍奇斯瓦特在此！」
　　豪語一出，奇斯瓦特順勢架開沾滿血跡的雙刀，策馬狂奔，而且僅以兩腿夾住馬腹，控制馬匹前進。此種騎術技巧，令人歎為觀止。
　　「跟隨雙刀將軍！」
　　五千騎帕爾斯軍，隨著吶喊聲，爭先恐後向騎兵奔馳而去。
　　此情此景，雖無法與八萬騎兵於亞特羅帕提尼平原交戰時相提並論，但五千騎的騎兵齊聲衝鋒之勢，亦足令人生畏。陽光照射下的甲冑，形成一波波金浪。
　　奇斯瓦特通常都立於陣前，二把快劍左右揮擊，只要見到劍光，辛德拉士兵的頭顱即一飛沖天，失去騎士的馬鞍上染滿鮮血，馬匹就於狂沙與水氣混雜中，狂奔離去。
　　奇斯瓦特調轉馬頭，另一方向的辛德拉士兵便落荒而逃，惟恐淪為雙刀下的犧牲品。
　　此時，一名身著花俏刺目軍服的辛德拉將軍，跨上碩馬，遮斷奇斯瓦特去路。用辛德拉語大嚷大叫。
　　「說帕爾斯語！」
　　奇斯瓦特怒斥。從前駐守西方國境時，曾略諳密斯魯語，但辛德拉語則不會說也聽不懂。
　　帕爾斯語是大陸公路的通用語言。只要是辛德拉將軍，沒有人不會說的。
　　「我的名字叫泰拉巴達，以統領辛德拉軍的身份，與你一對一，一決勝負，如何？」
　　「行！但先讓我請教一件事。你的主君是哪位王子？拉傑特拉或卡迪威？
　　」辛德拉將軍大叫，大肚子、大鬍子跟著震動。
　　「拉傑特拉只不過是奴隸女兒肚中生出來的小狗。正統皇太子是卡迪威殿下。他才是將來接替皇位，統領我國的人選。」
　　「原來如此。那麼就將你那難看骯髒的大鬍子臉，醃泡之後，送回給卡迪威那傢伙好了。」
　　「放肆！」
　　泰拉巴達拔開大刀鞘，看起來就像辛德拉當地出名的夏季狂風，惡虎狂嘯般地向奇斯瓦特進擊。
　　才只瞬間，泰拉巴達的頭盔及緊抓住大刀的右手腕，同時支解開來，拖著血跡斑斑的長尾巴，飛向一旁。
　　而無頭無右手腕的大身軀，咻地鮮血沖天，隨後倒落在地。辛德拉士兵見狀，驚恐聲四起。
　　於是，騎兵隊紛紛調轉馬頭，步兵隊節節後退，死命奔逃。
　　冷眼看著抱頭鼠竄的敵軍，奇斯瓦特吹起尖銳口哨聲，「告死天使」俯衝於敗軍頭上，好像要將敵軍隊伍分開般，大展鵬翼，猛力抓擊著。
　　才一會兒功夫，一名逃兵被大鷹趕到奇斯瓦特面前，搖搖晃晃，全身打著哆嗦，驚魂未定似地。奇斯瓦特喚一位解辛德拉語的翻譯士兵，探查一些問題，要他就所知之事全盤說出。辛德拉士兵嚇得魂不附體，不斷地跪地求饒。
　　「殺了你也沒用。就放你一條生路。回去通告卡迪威，若敢再次入侵我國，要他永遠當不成國王。」
　　奇斯瓦特喚部下將泰拉巴達將軍的首級帶來面前，撕去泰拉巴達一塊戎裝，包住他的頭顱，掛在那名士兵頸上。
　　頸子上掛著又沉重又令人生畏的送禮，辛德拉士兵狼狽不堪，匍匐在地，死命地跑向逃兵陣裡。
　　奇斯瓦特跨上坐馬，回頭遠眺著最後三三兩兩涉水過卡威利河的敵軍的蹤影。
　　「告死天使！告死天使！」
　　聽到主人的叫聲，忠實勇敢的大鷹，乘風飛來。將雙刀收入背後刀鞘中，奇斯瓦特舉起手臂，讓大鷹停住，對它說道：「告死天使，你知道吧！我們的太子亞爾斯蘭殿下，現在或許就在城外附近。你去找找看，看情形，你還得負起保護的義務。」
　　敏銳伶俐的鷹眼望著主人，隨後振翅展翼，氣勢雄闊，飛向浩翰的青天。
　　第五章真假王子
　　（一）
　　銀假面席爾梅斯，再次離開王都，擔任追擊亞爾斯蘭總指揮的任務，是在十二月中旬以後的事情。
　　亦即是奇斯瓦特打退辛德拉軍隊當天，查迪毀壞亞度哈奈橋的翌日。
　　席爾梅斯眼前所統領指揮的部隊，包括查迪原先帶領的帕爾斯部隊；諸侯荷迪爾原屬部下；為獲得巨額獎賞，而加入聲討捉拿亞爾斯蘭首級的眾多私人兵團；加上向吉斯卡爾借用的魯西達尼亞士兵，僅就人數而言，即超出五千人。然而，由於眾人無法步調一致協力合作，因此彼此聯繫更為複雜。
　　為此，先前的部隊追擊亞爾斯蘭一行人失敗後，並無通報另一支部隊趕上。此種效率低落的追擊方式，反倒是亞爾斯蘭一行人的幸運。
　　另一方面，為了躲避敵軍埋伏，亞爾斯蘭一稈人也只有盡量採取閃躲的作戰策略。而奇夫和法蘭吉絲手上的弓箭已不足，不能隨便使用箭枝，看見敵兵，也只有逃為上策。因此，馬匹就要容易疲勞。總而言之，這是一趟夠刺激卻不夠好玩的跋涉。
　　自王都返回邊境的席爾梅斯，知曉事態毫無進展時，一時之間，心情沉重，複雜非常。心裡不時有想罵部下「無能」的衝動，二方面，又很想自己親自捉拿亞爾斯蘭一幫人。
　　「查迪呀！這次傷勢可不輕，你的辛苦都看得見。」
　　席爾梅斯話語當中，雖隱含著諷刺的意味，卻不誇張。
　　因為，至今查迪的臉上手上，尚留著血凝固後無數小傷的痕跡。
　　「為了席爾梅斯殿下，即使體無完膚也在所不惜。殿下，前天傍晚，發現了亞爾斯蘭一幫人當中的軍師那爾撒斯一直尾隨於後，請殿下下令收拾。」
　　席爾梅斯對查迪有了重新評價，覺得這年輕人似乎擅長差遣斥侯或間諜刺探軍情，對情報的掌握還屬確實。對席爾梅斯而言，查迪若沒有這些長處，即使他是卡蘭之子，亦不能無條件重用。
　　等到沙姆完全康復之後，再命令他做軍師。他是個有智慧、具判斷力的勇士。而查迪是個不惜生命，肯干實幹的硬漢，若等到他漸漸累積經驗，或許能超越其亡父，成為一名猛將。
　　「好吧！先收拾那爾撒斯。」
　　席爾梅斯道。
　　那爾撒斯與亞爾佛莉德各自策馬，繼續趕路。那爾撒斯有好一段時間都沉默無言，即使同行的亞爾佛莉德問話，他也不想搭腔。狀似心事重重，若有所思。
　　對那爾撒斯而言，一些細節好似都出乎他計算之外。
　　特別是眼前應該快抵達培沙華爾城，但卻一直在這附近山裡打轉徘徊。而在此危機四伏之地，經常不期遇上追擊他們的追兵。有好幾次，他都被迫採取迂迴逃離之計。
　　敵方的行動毫無秩序又不一致，反而讓那爾撒斯很難把握。此種結果，著實在有些無奈及諷刺。敵兵行動若能統一，那爾撒斯很容易便能探出他們的動靜。
　　「我說呀，那爾撒斯，你不覺得有些不對勁？」
　　說話者應可算是那爾撒斯最大失算的人物，也就是軸德族長之女。
　　「有何不對勁？」
　　「我深奧從剛才開始，我們一直在原路上打轉。你看，那座光禿難看的大岩石，確實剛剛才看過。從這個角度看來，好像一隻駱駝打哈欠似地。」
　　「真虧你注意到了。」
　　少女所作的比喻引人發噱，那爾撒斯微微點頭。當然，他早就發現了。發現了又如何呢？
　　因此，他只有默不作聲。
　　一路上，斷崖山影危危聳聳，騎馬人影亦幢幢晃晃。抬頭一望，隱約可見一隊騎兵，正慢慢向那爾撒斯靠攏過來。
　　「這次，可沒那麼容易逃脫了。」
　　那爾撒斯警覺到眼前的處境。既然來者針對他，想光靠武力來逃脫恐怕會造成更大的危機。
　　正前方，山路大缺口處，有五十騎左右人馬聚集，那爾撒斯看得出，全數皆為帕爾斯騎兵。可說是此趟行程所遇到的少數精銳，立於陣前的正是不太受歡迎的人物－－先前那位銀假面。正想調轉馬頭迅速逃離時，卻見後方亦有追兵逼近，兩人只有硬著頭皮前行。
　　雙方約距二十加斯（約二十公尺）處時，那爾撒斯決定制敵機先。
　　「席爾梅斯王子！」
　　那爾撒斯的叫聲猶如飛石般，擊中了銀假面。
　　「……為何你知道？」
　　若否認是席爾梅斯，等於否定自己的一生。因此，席爾梅斯不能聽而不聞。那爾撒斯既以此為題，必定與他進行舌戰。另一方面，那爾撒斯僅止於刺探，「萬一」探查的綹轉為事實，必須擬妥應對之法，也因此，表面看似平靜的那爾撒斯，內心卻心跳加速。
　　席爾梅斯猜不透那爾撒斯的心，因此他拍馬前近二、三步。
　　「好，如此一來事情就好說了。世人皆說那爾撒斯智冠全國。如果你能唾棄亞爾斯蘭那小子，成為我的部下，我必定重用你。」
　　「如何重用？」
　　「萬騎長、宮廷書記或者宰相……」
　　那爾撒斯聽了大笑，看起來不像是做作的樣子。
　　「笑什麼？」
　　席爾梅斯厭惡被笑，銀假面具後雙眼發出了殺氣。
　　那爾撒斯連忙訕訕地道歉。
　　「好。如何，有無意願投效我？」
　　「承蒙您的器重，但我只能謝絕。」
　　「哦，為何？」
　　「既然捨棄從前隱士的生活，扶持一位器度的君主，是我終生的期望。現今，我眼前已有人選，若是眼睜睜讓它溜過去，才是畢生的遺憾。」
　　「你是說，我的器量比安德拉寇拉斯的小雜種差？」
　　自尊心受到嚴重傷害，席爾梅斯聲音如狂風般怒吼著。
　　「你是席爾梅斯王子的話，年齡和達龍一樣，大我一歲。而亞爾斯蘭才十三歲足……」
　　那爾撒斯繼續說道，口氣平穩中帶點諷刺。
　　「然而，亞爾斯蘭殿下的器量風度，已經在你之上。隨著亞爾斯蘭殿下逐漸成長，將來兩者之間的差距可就更大羅！」
　　此時，只見銀假面怒火上升，全身顫動。右手握著長劍手把，但並未拔出。
　　那爾撒斯再將話題扯開。即使是極短暫時間，也要找個敵方疏忽大意的空隙逃離，或者拖延些時間，等待我方救兵來援。
　　「你為了恢復王位，竟與魯西達尼亞人聯手。魯西達尼亞人在馬爾亞姆做了些什麼？他們在帕爾斯境內，又做了些什麼？相信你不會不知道。就算您是帕爾斯真正的統治者，難道就能允許你有如此殘虐手段，對待帕爾斯人民嗎？
　　」「帕爾斯人民又如何？那些人，十六年來一直敬仰著非正統的君主，一直侍奉篡位者為國王！」
　　「這些罪狀，由我這位正統王儲來糾正討伐，也是天經地義的事。」
　　語尾好似噴火般，叱喝聲連連作響。
　　「原來如此，只要不承認你為國王，帕爾斯人民連生存權力民沒有了，是這個意思嗎？」
　　那爾撒斯反唇相譏。
　　十六年來席爾梅斯總以自己是正統國王自居，來支撐他繼續生存的意志。
　　在他心裡，一直認為且深信，唯有他登上王位，才稱為正義。同時，對叔父安德拉寇拉斯的憎恨，也無時無刻不在伴隨他走過從前。
　　「現在，還有一點我不服氣。」
　　那爾撒斯繼續鼓起三寸不爛之舌。
　　「亞爾斯蘭殿下，曾拜託我成為他的部屬。然而，你卻高高在上地下命令。對我這種生性乖僻的人而言，實在甚覺無趣。」
　　這是事實，也是真心話。然而，說話卻不對時機。此時，席爾梅斯冷笑著拔劍出鞘，可說是完全中了那爾撒斯的計策。那爾撒斯看出他無法掌握自己的主張，經不住別人撩拔的弱點。
　　「我是歐斯洛耶斯五世之子，帕爾斯正統國王，階級在你之上的皇室貴族，用命令的口吻，有何不當？」
　　「『我的』那爾撒斯，才不會成為你的部下呢！」
　　至今為止，一直保持沉默的亞爾佛莉德突然大叫出來。聽了此聲音，那爾撒斯身體為之一震，但卻不讓席爾梅斯有下手的機會。
　　「哦！戴拉姆的原領主，有如此高貴之身，卻與下賤強盜女兒燕好？」
　　那爾撒斯表情依舊，不動聲色。吃驚的一方是亞爾佛莉德，圓滾滾的大眼睛盯著那爾撒斯。
　　「那爾撒斯，你是貴族？」
　　「我的母親是庶民。和你一樣，沒什麼好大驚小怪。王族或貴族，也沒多長一隻角或尾巴……」
　　苦澀的對談之間，那爾撒斯又重整態勢，無論如何，決不能讓席爾梅斯有隙可乘。
　　「當然，那位仁兄就未必了。戴上那個面具，大概不是為了遮掩獨眼或三隻眼吧！」
　　「貴為王者之身，如此做必有他的理由。」銀假面辯駁。
　　「是你的卑鄙吧？」
　　「什麼？」
　　「以面具遮臉，當魯西達尼亞人的走狗，等到有一天卸下面具，以解放者姿態出現，然後自稱帕爾斯國王。這非但不是王者的智慧，簡直可說是奸詐狡猾。你不覺得可恥嗎？」
　　當頭棒喝，席爾梅斯銀假面之下的臉部僵硬。當初，他引領魯西達尼亞軍進入帕爾斯境內，就一直戴著面具隱藏自己的身份。那爾撒斯可謂一語道破。
　　席爾梅斯內心搖撼不已。
　　「你誹謗正統國王？」
　　席爾梅斯緊抓住最後也是唯一的防線，咕咕噥噥道。兩眼迸裂出難以正視的邪惡眼光。
　　「正統也好，異端也罷。」
　　那爾撒斯又轉回話題，一半是在找話拖延時間。而此時，亞爾佛莉德發出令人吃驚的強烈語氣。
　　「即使沒有帕爾斯王家血統，施行善政，為民愛戴，也可以成為很好的國王，除此之外，誰說還需要什麼樣的資格？」
　　「閉嘴！」
　　席爾梅斯低聲尖銳地叱喝。
　　「統治帕爾斯的，理應是凱。霍斯洛英雄王的子孫，難道這點也可以否定？」
　　「在凱。霍斯洛國王統治帕爾斯之前，是蛇王撒哈克，更以前則是聖賢王加姆希德。凱。霍斯洛身上並無他倆任何一人的血緣吧？」
　　冬風，如綿綿細雪般，飄來一絲絲沉默。那爾撒斯心想，只能到此為止了，原本就不可能建立共識，內容愈深入，彼此的心理差距只會更遠。
　　「聽了你們一堆廢話後我明白了。那爾撒斯，你是陰謀破壞帕爾斯法統的不法之徒。原本我還想借助你的智慧，收容你為我麾下的重臣，如此看來，還真是我一時糊塗，鬼迷心竅。」
　　「那爾撒斯，小心……」
　　亞爾佛莉德低聲說道。乃因為她感受到銀假面爆發出強烈的殺氣。
　　對那爾撒斯而言，舌戰也已拖了相當一段時間，不能不心滿意足。
　　儘管彼此意見極端分歧，話說開來，反倒覺得心情爽快。只要是一息尚存，與席爾梅斯王子的對立狀態，必定是要持續下去的了。如此一來那爾撒斯也領悟到，必須盡忠於亞爾斯蘭，幫助這位少年一步步地成長，將來成為政績斐然的君主。果真如此，確實是人生一項充滿趣味的再出發。至少，不會再無聊了！
　　席爾梅斯的長劍映出霓虹般光芒。
　　「你們不要出手，我要親手割下眼前這傢伙的頭顱及舌頭。」
　　「遵命，殿下。」
　　碩大身軀大搖大擺，一旁應話的是查迪。這名字，那爾撒斯並不熟悉。
　　「就由不來奉陪殿下……」
　　那爾撒斯亦拔出長劍。
　　「對了，那位大塊頭。」
　　看到查迪聽到這句話而忿忿不平，一副想要回嘴的樣子，那爾撒斯就平心靜氣地道：「在此為了殿下的命令做個補充。你也是帕爾斯的騎士，可不要對女人出手，這關係到國王的名譽。」
　　「就照他的話做吧！這是他最後的期望了。」
　　言語中隱含嘲笑地命令之後，銀假面兩腳逕自夾住馬腹，人馬一體衝向那爾撒斯。
　　「死吧，那爾撒斯！」
　　這時，那爾撒斯利用劍的表面讓陽光反射出一片光芒，使得席爾梅斯無法睜開雙眼。
　　突然眼前一片昏暗。
　　「啊……」
　　席爾梅斯的長劍完全揮空。
　　才只一瞬間，那爾撒斯的快劍俐落地切斷馬肚帶。即使是名騎手亦束手無策，席爾梅斯自馬上滾落到沙地上。再想奮力站起來重整態勢，兩眼視力一時卻無法恢復過來。
　　「那爾撒斯，你！不是要正正當當地交手的嗎？」
　　「我可不能對正統國王用劍呀！」
　　原本那爾撒斯就不打算要一對一地交手。
　　「逃呀，亞爾佛莉德！」
　　一聲叫喊，他的馬已疾奔而出，亞爾佛莉德尾隨在後。一名騎士拔劍緊追在後，那爾撒斯見狀，回頭擲出一把短劍，正中騎士臉部，騎士自馬背上翻滾下來。
　　奔逃者背後留下一片混亂、怒吼及沙塵。
　　（二）
　　自己實在不是個干軍師或策士的材料，那爾撒斯心中想著，不禁苦笑。果真自己是位謀略之士，在那時候，實應多加隱藏自己的真心本意才是。
　　不管對方是國王也好，王子也罷，想說的話不能不說。否則以後遭忌恨，反而事大。這也是那爾撒斯的本性。
　　突然想起一件事。那爾撒斯回頭看著軸德族長女兒說道：「亞爾佛莉德，聽好，決不可對任何人提起銀假面的本名就是席爾梅斯，以及他今天所說的話，好嗎？」
　　亞爾佛莉德為了強調自己可信，頻頻點頭。
　　「知道了。既然那爾撒斯提出來，決不對任何人提起，保證。」
　　「以軸德族的名譽？」
　　「以軸德族的名譽！」
　　少女開懷大笑，語氣極其認真。這當中還包含對那爾撒斯完全的信賴及親愛。
　　「這是那爾撒斯和我兩人之間共有的秘密。」
　　如此深情款款的話，只是為了博得心情低沉的那爾撒斯一燦，但他只淺淺地苦笑，並未答腔。
　　後方，達達馬蹄聲逼近。
　　那爾撒斯表情為之一變。不回頭也知道是席爾梅斯這一幫追兵。既又遭追兵，此次奇策、舌辯已不適用。雖不認為與席爾梅斯一對一會敗，但這邊有亞爾佛莉德在場，加上敵兵人數眾多，兩人只好快馬加鞭。
　　「那爾撒斯在那邊！」
　　敵軍前鋒的騎兵大叫，並遙指欲繞崖邊而過的那爾撒斯。追兵叫嚷著，急急追趕。
　　就在這一瞬間。
　　咻咻生風地飛來的黑羽快箭，射中了前頭騎兵的身軀，騎兵隨即自馬上滾落下來。接著飛來的三枝箭，連續讓三位騎兵中箭猝死。快箭之強勁，甚且幾乎連箭尾羽毛皆深達胴體內。
　　眼見抱頭鼠竄的逃兵一陣慌亂，手持長弓的黑衣騎士，轉過背來，瀟灑大笑。正是一路找尋那爾撒斯的達龍。
　　「那爾撒斯，你欠我一份人情了。」
　　「差點你就趕不上了，可別再自吹自擂。」
　　那爾撒斯反駁道，心頭卻依然劇烈跳動。
　　「那爾撒斯主人，真高興您平安無事。」
　　耶拉姆露出喜悅的笑容。
　　將弓收回，掛於馬鞍旁的達龍，對一旁的亞爾佛莉德產生興趣，看了她一眼。
　　「喂，那爾撒斯，這位女孩是？」
　　問者無心，聽者有意，那爾撒斯面露難色。
　　「不，這是……」
　　「我是亞爾佛莉德，那爾撒斯的妻子。」
　　出人意料之外的自我介紹，使得所有驚訝的眼光皆投向那爾撒斯身上。
　　「才不是！」
　　那爾撒斯大叫。一副調皮模樣的亞爾佛莉德，面不改色，繼續說道：「嗯，其實，是還沒正式結婚。所以，只能算是情婦。」
　　「情婦？」
　　「那爾撒斯大人……」
　　達龍及耶拉姆四隻眼睛，直盯那爾撒斯，他幾乎都快一反常態地發脾氣了。
　　「不，不，我什麼也沒做。妻子也好，情婦也罷，都是這女孩說的。」
　　「不要太緊張嘛！」
　　「啊，我才沒緊張。這女孩是軸德族長之女，受到銀假面襲擊，我救她脫險，僅只這緣份而已。」
　　「那爾撒斯不必要隱瞞呀！」
　　亞爾佛莉德又加油添醋。
　　「你別多說。真的，沒做什麼！我們分房睡。我可沒做任何虧心事。」
　　達龍眼見煞有其事、努力辯解的那爾撒斯認真的模樣，強忍住大笑，只輕咳一聲。
　　「算了，過去的事就不說了，那爾撒斯……」
　　「什麼意思？我又沒做什麼事。」
　　「知道，反正是以後的事。你，要帶這女子去培沙華爾城？」
　　達龍冷靜地問道。那爾撒斯也冷靜了下來。
　　「是呀！差點忘了。亞爾佛莉德，因你是軸德族長的女兒，應該代替已死的父親統領族人。你就回去你們族裡，好嗎？」
　　那爾撒斯的聲音和表情，充滿了明顯的期待。但亞爾佛莉德舉起纖細的手，搖晃著拒絕道：「哦！這個你不用擔心。我上有兄長。他和我同父異母，頭腦好但個性怪異。我如果回去的話，說不定會和他打架，而後被逐出家門。所以呀，這個你不用了操心了。」
　　「那你不就會讓我操心嗎？」
　　那爾撒斯吼道。突然，他的視線轉移，表情驚訝。
　　因為，耶拉姆不說一句話，逕自快馬加鞭，先行離去。
　　「喂，耶拉姆……」
　　那爾撒斯大聲喊道，小侍童轉過頭來，冷冷看了他一眼。
　　「達龍大人，快走吧！馬上又有追兵過來，而且亞爾斯蘭殿下一定在等我們回去。」
　　耶拉姆故意無視於主人存在，獨自又快速策馬向前。
　　翌日，達龍、那爾撒斯等四人，終於與亞爾斯蘭會合。
　　「那爾撒斯、那爾撒斯，你安全回來，太好了！」
　　亞爾斯蘭王子坐在馬上，伸手握住戴拉姆原領主的手。
　　「讓殿下操心，實在抱歉之至。既已約定在先，在被封為宮廷畫家之前，決不輕易就死，請您放心。」
　　聽了此話，達龍暗自竊笑，一邊輕咳。
　　亞爾佛莉德頓時也變得淑女起來，在一國王子面前，她不禁有些緊張。「我也願意在殿下旗下，為國效勞。」當然，與亞爾斯蘭敵對的銀假面，是她的弒父仇人；再者，她也的確憎恨魯西達尼亞人。
　　「是嗎？就隨你所好吧！」
　　亞爾斯蘭如此說，就認可了亞爾佛莉德加入作戰行列。
　　真是個善良的王子，那爾撒斯心想。真希望他永久保有這顆善良的心。
　　設若亞爾斯蘭也如席爾梅斯一樣，成為視國比民重，視王位比國家為先的支配者，則帕爾斯人就沒救了。席爾梅斯的仇視、憎恨、復仇，其來有自，這一點頗值得同情。然而，豈可為滿足他個人的復仇心，而犧牲其他所有的人或事。
　　「這樣說來，安德拉寇拉斯也是罪孽深重。為了得到泰巴美奈王妃，出此下策，搞得傷痕纍纍。真可說是自作自受……」
　　事實上，那爾撒斯對於自己的選擇，並無絕對把握，不告訴亞爾斯蘭或達龍有關銀假面的身份，到底是對是錯？
　　眼前這位王子，如果知道自己身世秘密，又將如何？不單只是臆測，那爾撒斯直視得憂心忡忡。
　　一行人終於到達培沙華爾城東。山巖茂林對面，隱約可見紅沙巖城牆及高塔。距離約八阿馬距（約二公里）。然而，眼前深谷綿延，無法通行。只得沿著河流，往下流尋找可渡河之處，一夥人順著河流，慢慢往前走。
　　好不容易找到了河流較淺、坡度較小之處，卻撞見埋伏的敵兵。
　　亞爾斯蘭、耶拉姆、亞爾佛莉德三人立於中央，其他四人圍繞於外，拔起快劍準備。
　　長劍一揮一閃，鮮血哀鳴迸出，敵兵隨之滾落馬下。
　　「活捉亞爾斯蘭！其他給我殺！」
　　達龍直盯吶喊的年輕騎士，兩眼瞪大，眼神逼人。又查上查迪！
　　「所受的教訓還不夠嗎？卡蘭的不逍子！」
　　「在取下你首級之前，我決不放棄！」
　　「好，我讓你永遠地死心。」
　　達龍雙腳夾緊黑馬腹部往前衝，五、六名騎兵欲阻止達龍前進，卻馬上被斬落左右了。
　　達龍順勢衝過血沫橫飛之境，先前放出大話的查迪，卻不知去向。是否他心想敵不過達龍－－事態理應不會如此單純。為了引開護衛亞爾斯蘭的達龍，查迪故意來個調虎離山之計。
　　原想乘勢猛進的達龍突然悟出查迪的計謀。立即調轉馬頭，回到太子身邊，當下一刀砍下欲襲擊亞爾斯蘭的騎兵的腦袋，而另一騎兵，正揮舞大刀對準亞爾斯蘭頭頂。
　　此時，自天空乘風而下一團黑影掠過亞爾斯蘭眼前，敵兵臉上有一大鷹掠過，接著一聲慘叫。敵兵被尖銳鳥喙及鷹爪抓破臉部，臉上迸出鮮血。痛楚不堪的騎士往後仰傾，達龍長劍立時於士兵身上又補上一刀，為大鷹所立下的功勞作個了結。
　　「告死天使？」
　　亞爾斯蘭喊叫，救了王子一命的大鷹，在天空上劃個小弧，飛了下來。停在王子伸出的右臂上輕叫一聲，狀似撒嬌。
　　「告死天使！啊，好久不見。告命天使如何？你的兄弟還好嗎？」
　　這只鷹，自它是雛鳥時，亞斯斯蘭便郵過。而且，此鷹為一可靠的主人所有。
　　「各位，奇斯瓦特就在附近，他已帶領大批援軍到來！」
　　此話喊出，使敵兵士氣動搖，也振奮了已方不少士氣。於是眾人左右橫掃敵兵，一時血煙瀰漫。
　　峰頂上，黑騎軍蜂擁而至，人數多達數千。
　　查迪大吼，因他左右部下各人調轉馬頭。
　　「不要逃！」查迪大聲吼叫，仍止不住紛紛逃亡的士兵。
　　「捍衛太子殿下，全軍突擊！」
　　奇斯瓦特舉起雙刀下令。
　　「殺！」
　　五千騎兵齊聲吶喊，尾隨奇斯瓦特策馬衝下斜坡。
　　此五千騎兵即是前些天與辛德拉軍交戰時，駐守培沙華爾城的一組軍隊。
　　無法參加先前作戰的，好似要將那股不滿宣洩殆盡，各個衝鋒向前。
　　情勢至此為之一變。
　　驚慌、氣憤、懊惱、咬牙切齒，查迪乘著快馬，此次是真的想逃了。眼見戰敗欲逃的查迪，達龍一手拿著連護手亦沾滿鮮血的長劍，驅策黑馬追擊。
　　「這傢伙，讓我來！」
　　奇夫舉著沾滿血跡的快劍，從側面追擊。
　　突然，查迪左臉頰鮮血如注。坐於馬上搖搖晃晃的查迪死命緊抓馬轡，避免落馬，然後大刀一揮，打退了奇夫的第二擊，迅速奔逃而去。
　　「真是頑強！」
　　奇夫讚歎聲中，略帶諷刺，此時達龍擦拭著長劍，苦笑道：「確實是，那傢伙是不死之身。」
　　亞爾斯蘭旁，一名騎士趨近。
　　「哦！果真是亞爾斯蘭殿下。。。。。。」
　　奇斯瓦特立即下馬，甲冑鏗鏘有聲，高跪於地。
　　「恭迎殿下平安地來到東方邊境。培沙華爾城，騎兵二萬，步兵六萬，赤誠效忠殿下。」
　　四周的戰亂、討伐、追擊已告一段落。亞爾斯蘭確認過部下六人--或者說是同行者，全部無事後才心安。他自馬背上一躍而下，向前牽起奇斯瓦特的手。
　　「好久不見，奇斯瓦特。因為是告死天使救我，所以我知道你會到來。果然，你正好趕到。」
　　奇斯瓦特深深地一鞠躬，看著亞爾斯蘭左右部下，流露出事隔多日許久不見的懷念真情。
　　亞爾斯蘭一行人，終於到達目的地。
　　（三）
　　高大寬厚的紅沙巖城牆聳立於眼前，從任何角度看來，培沙華爾都是座處處流露帕爾斯武風的建築物。絲毫無任何一處為無用所設。
　　大城門由四塊厚木板相疊，夾上大鐵皮而成，且為雙層打造。東城牆下鑿一深濠溝，因此方位正面恰與鄰國邊境交界。
　　亞爾斯蘭等人在奇斯瓦特及其眾多部下保護之下入城。眾人在鋪滿石磚的廣場上下馬，並受邀請入玄關。奇斯瓦特行了一禮道：「另一位萬騎長等著晉見殿下。」
　　亞爾斯蘭的面前，下是巴夫曼。
　　亞爾斯蘭覺得他比印象中更蒼老了許多。
　　「是。。。。。。太子殿下。」
　　雖然行禮如儀，但歷經百戰的老將臉上，其表情、聲音似乎隱藏若干複雜情緒。亞爾斯蘭周圍的戰士們，彼此暗自交換眼神。然就目前亞爾斯蘭的眼力而言，尚無法看穿此事。反而同情他因年老而動作遲鈍所致。
　　「辛苦了！」亞爾斯蘭親切地回答。
　　「恭請殿下至休息室，昔日安德拉寇拉斯陛下遠征東方時，光臨此地所坐的椅子尚在，懇請太子上座。」
　　奇斯瓦特引介道。
　　王子入休息室的同時，奇斯瓦特亦忙著吩咐交辦事項，包括隨行人員房間的安排，慶功宴準備事宜，皆一一耳提面命。
　　七人分成四間房間睡。亞爾斯蘭個人、達龍及奇夫、那爾撒斯及耶拉姆、法蘭吉絲及亞爾佛莉德四組。亞爾斯蘭寢室，為昔日安德拉寇拉斯國王休息房間，幾乎集此城堡中最豪華之設備，甚至還附設石砌陽台。其他三間，都在此房間的左右及對面。可以看出奇斯瓦特設想之周到。
　　另一方面的巴夫曼卻。。。。。。
　　「如果不知道就好了。如果我什麼都不知道，或許可以宣誓永遠效忠那看來聰明的王子。。。。。。」
　　幾位部下看見在微暗的休息室裡，來回踱步、口中喃喃自語的老萬騎長，各個心中納悶不已。
　　此時，血滿滿面尚未拭去的查迪。回營向主君報告事情原委，並連連俯首請罪。
　　「席爾梅斯殿下，那一夥人，已成功地逃進培沙華爾城。事情搞砸了，真是該死。」
　　「不用道歉。即使道歉，也無法讓他們再出培沙華爾城。」
　　席爾梅斯口氣不快。
　　他想，若由他自己親自指揮，也許尚有些收穫。他亦非認為查迪無能，只是不合他意。
　　之前與那爾撒斯交鋒落馬後，產生一些跌打損傷後遺症，特別是左手腕扭傷，直到今天早上才能再度上馬。
　　「那爾撒斯讓我落馬丟臉，又說安德拉寇拉斯的小雜種的器度在我之上。
　　等我宰了那小雜種，再讓你死得淒淒慘慘。」
　　下定決心之後，席爾梅斯甩甩左手，彷彿已經不痛了。
　　亞爾斯蘭一行人，終究還是進了培沙華爾城。然而並非就此了結，應該還有失而復得的機會。
　　自己不就在那烈火中重生嗎？
　　以「吟遊詩人」自居的奇夫，入完浴之後，獨自在房間飲用葡萄酒，剝食胡桃及橄欖。與昨夜不同，今晚應該是個平安夜，但心裡總覺得不快活。
　　「不公平！」
　　奇夫心想。
　　這幾天，達龍一直與法蘭吉絲同行。那爾撒斯也有貌美清純的少女為伴。
　　未曾有此好遭遇的只有奇夫。
　　「法蘭吉絲說，我是個不太有膽識的人。」
　　達龍否認，那爾撒斯亦連連搖頭，「沒有，沒發生什麼呀！」他們雖非柳下惠之類的男人，但大概真的沒有做任何事情吧！
　　只是，話說起來又難說了。這些人，竟錯失了美好良辰，就奇夫而言，他們真不懂得人生樂趣；及時行樂，才是明智之舉。不過，罷了，今後或許奇夫會比他們有更佳的機會。有所追求，有所嚮往，才是人生的樂趣。
　　那爾撒斯在隱居巴休爾山之前，身為宮廷中人，多少有些浮名。而在達龍出使絹之國時，亦曾與該國名門淑媛相戀。詳細情形，奇夫自不得而知，但他倆都足以當他的戀愛勁敵。
　　與奇夫一樣，不，要更不快活的是耶拉姆。
　　「那爾撒斯不在嗎？」
　　亞爾佛莉德串門子時，耶拉姆心裡很不高興道：「不要對那爾撒斯大人那副親密模樣，才認識沒幾天。」
　　亞爾佛莉德毫不理會。
　　「交往時間的長久，與交情深淺是兩回事。這一點也不懂？」
　　「你連那爾撒斯主人的喜好是什麼都還不知道。」
　　「對我煮的料理，他沒有提出任何批評。」
　　「那是因為那爾撒斯大人心腸好，並不是你的料理合他的胃口。「軸德族長的女兒橫眉豎目道：「你說什麼？論輩份，我可多了你好幾歲，你父母沒有教導你如何對待長上？」
　　「教了呀！只說論禮儀要看對象。那爾撒斯大人有雄心壯志在，如果你來打擾，我可不能原諒。」
　　「我才不需要你原諒呢！」
　　兩人一言不和，你來我往，大吵大鬧起來，最後，亞爾佛莉德衝出房門，心中仍難掩憤怒之情。她實在不願與那爾撒斯的同伴發生任何爭執。況且，她也想從耶拉姆身上得知有關那爾撒斯的事。
　　亞爾佛莉德回到自己房間時，法蘭吉絲已入完浴，換好衣服，在地毯上擦拭長劍。突然間，看到貌美女神官專注的神情，不禁在她身旁坐下，法蘭吉絲綠色的眼眸望著少女。
　　「你，喜歡那爾撒斯？」女神官面帶微笑問道。
　　法蘭吉絲的美，著實令亞爾佛莉德折服。軸德族長的女兒姿色亦不差，但與法蘭吉絲相較，美的深度及廣度，仍略遜一籌。
　　「**不行嗎？」
　　語氣中帶些不平。法蘭吉絲微笑道：「如果你喜歡那爾撒斯，就不要成為阻礙他的人。那位仁兄，現在眼中只有國家，熱衷於如何重建國家，任何女人都不放在眼裡。你再觀察他一陣子不是較好嗎？」
　　亞爾佛莉德認為美女審官的話沒錯，只是一時無法令人接受。
　　「造國興邦，真沒意思。不過日又形成新的貴族和奴隸。像那爾撒斯頭腦這麼好的人，應該不會不注意到此事才對。」
　　少女氣勢之強及反應之快，令女神官不禁莞爾。
　　「也許吧！不過，『你的』那爾撒斯，或許可以找尋到如何克服這層障礙的道路吧！」
　　「**」
　　「你就是認為他是這樣的男人，才喜歡上他的，不是嗎？」
　　「知道了。」
　　亞爾佛莉德回答，多少有些懊惱與挫敗感。
　　「不過，你也真愛管閒事，為何這麼多嘴？」
　　「如果你覺得我多話，那就請你原諒了。我確實是多管閒事，只說了些個人的經驗談，不過，我倒不認為是事不關已。」
　　看見法蘭吉絲的表情，亞爾佛莉德也不好意思多說。美麗的女神官甩甩長髮，繼續擦拭她的長劍。
　　「告死天使」高興地鳴叫著，因為它的「少年好友」-太子亞爾斯蘭為它拿了塊肉來，以答謝它的救命之恩。
　　「奇斯瓦特，另一隻呢？告死天使與告命天使一直都在一起的呀！」
　　「這件事是這樣的**」
　　奇斯瓦特聲音略為沉重。
　　「我曾派遣部下潛入王都刺探軍情，並由這二隻大鷹往返通訊。這名部下雖然是一名黑奴，但因盡忠可信，就讓他成為平民。他著實認真於這項工作。
　　不過，好像落入敵人的手中，連日來音訊杳然。」
　　「告命天使也**？」
　　「或許**」
　　奇斯瓦特表情凝重，輕撫著告死天使的頭部。大鷹啄著肉，心情愉悅地拍動翅膀。
　　「比起告死天使，告命天使可能是差了一些。但兩隻鷹感情非常要好，我對它們倆亦一視同仁。現今，希望我所擔心的不會言中。」
　　亞爾斯蘭點頭。
　　多年前，自西方邊境回王都，報告戰績的奇斯瓦特，即帶了兩隻雛鳥。看到這對鳥，亞爾斯蘭愛不忍釋，但想到這對兄弟不好相離，也就作罷**。
　　亞爾斯蘭將話題扯開。但不是眼前的事情，而是針對自己新臨主政時，有意思廢止奴隸制度，請教奇斯瓦特有何見解。
　　「您是說解放奴隸？」
　　奇斯瓦特睜大雙眼。
　　亞爾斯蘭點頭。自逃出諸侯荷迪爾的城堡之後，一路山中逃難時，王子一直思考這問題。那爾撒斯說的是，僅一時感情用事，解放一部分奴隸，是沒有任何效果的。
　　若能擬定好詳細計劃，花費時間整理出各個條件，再舉國同時施行，是較為可行的辦法。
　　奇斯瓦特若有所思，望著啄肉就食的告死天使。
　　「那爾撒斯所言及殿下的決定，都相當了不起。我個人並無任何異議。不過，設若通令實行此制度，或恐大半諸侯不與殿下為伍。」
　　「那爾撒斯亦如此說。」
　　亞爾斯蘭笑道。年紀雖輕，但略有苦澀的情緒浮現在他五官端正的臉上。
　　「然而，我想趕走了魯西達尼亞人之後，不能讓帕爾斯故態復萌。既無法使國家比戰前更進步，那麼，戰爭便毫無意義。」
　　「當然。您父王陛下對此事有何看法？至今尚未聽說，安德拉寇拉斯國王有意廢止奴隸制度。」
　　「如果我能救出父王，我的發言權增強，必能勸服父王。」
　　語氣似乎有自我惕勵意味。
　　（四）
　　達龍、那爾撒斯、奇夫、法蘭吉絲四人並排走過石磚長廊。為了商討對魯西達尼亞的作戰計劃，四人被召至巴夫曼的房間。
　　「老巴夫曼的態度，我很在意。」
　　邊走著，達龍抱胸說道：「就連我伯父亦是，這個國家的老人，似乎很喜歡對年輕人有所隱瞞。老實說，真不是滋味。」
　　「他打算叛變嗎？」
　　「果真如此，我會除掉他。」
　　奇夫閃著藍眼珠，法蘭吉絲搖搖頭，長髮隨之飄動。
　　「如果能這樣直接採取行動，老巴夫曼也就不會苦惱了。該怎麼做，我也不知道。不過，像巴夫曼這類老將，為何會心有動搖呢？」
　　此時，不僅法蘭吉絲、達龍及奇夫都將視線集中在那爾撒斯身上。那爾撒斯獨自陷入沉思，最終仍無發表任何意見。
　　巴夫曼的房間中，奇斯瓦特亦在場。商討交談中，幾乎未產生任何結論。
　　對於年輕人熱烈討論，巴夫曼顯得相當不耐煩。
　　「貿然行事一點利益也沒有。目前尚未查明國王陛下是否安然無恙。至少，今年之內動兵的話，我絕對反對。首先應先觀望國內各勢力之動靜之後再行事不遲。」
　　達龍眉頭緊豎看著身軀碩大，說話振振有詞，致使黑甲冑微微聳動的巴夫曼。
　　「讓亞爾斯蘭殿下立於陣前，號召恢復帕爾斯王權，乃天經地義之事，我們若不先發動兵事，國內各勢力將群龍無首。就不知巴夫曼將軍，為何心存猶豫？與其說慎重其事，倒讓人覺得您心不在此。」
　　「達龍，好了，到此為止。」
　　那爾撒斯制止好友。此乃此次會議之中，那爾撒斯第一次發言。他看著巴夫曼的眼神，心懷他想。
　　「哥達爾塞斯國王治世開始，在戰場上，從不懼任何敵人、不落人後的巴夫曼將軍，現已面臨年老年衰之苦，俠義之心完全磨滅，只想安樂度過晚年，享受清福吧！已和我們這些有滿心期待、滿腔熱誠的一群人有所不同羅！」
　　受到嚴重刺激的老將軍滿臉漲紅，氣咻咻道：「你說什麼！乳自未干的小子！「巴夫曼聲音轉為激昂。本想再反駁幾句，最後還是忍了下來，忿忿不平地站了起來，背對大家，走出自己的房間，僅丟下一句，「我要出趟遠門「，隨即離去。
　　如此，作戰計劃並未獲得具體結論，便草草結束。
　　「**生氣了？」
　　達龍苦笑地說道，乃因為他早知那爾撒斯挑拔老將軍的理由。那爾撒斯原想藉激將法，讓巴夫曼說出真心話，沒料到最後，老將軍仍然克制住自己，不說出原委。
　　「這老人相當難纏，故意一副氣咻咻模樣離席，來逃避問題。」
　　那爾撒斯說道。
　　奇斯瓦特輕聲將故巴夫利斯將軍交給巴夫曼一封信的事告訴達龍。
　　「伯父的信？」
　　達龍抬高眉頭，面露驚訝表情。奇斯瓦特點頭。
　　「亞特羅帕提尼平原會戰之前，這封信到達巴夫曼將軍手上。至於內容，就不得而知，巴夫曼將軍心有所慮，似乎心事重重，就從收到那封信之後開始。可能是極其嚴重的內容吧！」
　　達龍聞言，精悍表情蒙上一層薄紗似地。推想起，會戰之前，他亦曾莫名奇妙地向伯父宣誓保證，即使發生任何事，必赤誠效忠亞爾斯蘭王子「個人」
　　。伯父到底知道什麼事？又向老戰友交代些什麼秘密？
　　「那爾撒斯，你猜得到嗎？」
　　女神官問道。
　　「如果知道的話，就不用這麼辛苦了，法蘭吉絲小姐。我又不是千里眼。「那爾撒斯回答，面有難色，陷入苦思狀。奇夫神情自若，看看大家，不說半句話。
　　出了城的巴夫曼，獨自策馬走在巖山叢林間。這些年輕小鬼，豈知我心中苦澀？巴夫曼心中吶喊。不知人辛苦的年輕小鬼們，拿太子當擋箭牌，儘是無的放矢。如果知道真相，又作何感想？
　　正想著，突然一山巖後有人馬晃動。經驗老到的萬騎長早注意到了。
　　「誰？」
　　巴夫曼大聲叱喝。
　　近五十年歲月都在戰場上打滾的老戰士，聲音宏亮，令人聞之肅然。
　　昏暗中，一股股風從年邁的萬騎長週遭流動，並無人回應。
　　巴夫曼立即拔出腰身上的劍，動作不僅快速且毫無間隙。完全是沙場老將的架勢。
　　「帕爾斯萬騎長巴夫曼，賜你這愚人應有的死期！」
　　「**竟直呼我巴夫曼？」
　　薄霧昏暗中，從巨大山巖後，出現一名騎士。巴夫曼屏息。昏暗中浮現的銀色面具，讓豪壯的老戰士升起陣陣厭惡感。
　　「你的臉我的確是有印象。」
　　從銀假面裡發出的聲音，傲慢中帶些奇異的懷舊感。見此情狀，巴夫曼略為遲疑迷惑。
　　「我不認為像你這樣的人妖。」
　　「說話放肆無禮，就念你是舊識，原諒你一次。想想十六年前吧！你將過去種種，忘得一乾二淨了？」
　　說話者言語怪異，巴夫曼緊蹙灰眉。
　　「我是不能放過安德拉寇拉斯的心腹巴夫利斯。但留你在世，安享晚年倒無不可。況且再怎麼說，你也是教我劍弓技的恩師之一。」
　　頓時，巴夫曼灰眉大動，灰須之下，氣息噓喘道：「那、那、你是**」
　　「哦，想起來了？還好，好像沒那麼健忘。」
　　「你是**你就是**」
　　老戰士聲音顫動。
　　「巴夫曼大人！」
　　此時，喊聲震天，隆隆馬蹄聲響起，陰暗中，奇斯瓦特帶領十多名騎兵，策馬前來。
　　席爾梅斯靜靜地調轉馬頭。巴夫曼未及阻止，對方已迅速拉起馬轡，策馬離去，再次回頭看巴夫曼時，銀假面晃動，頷首示意。奇斯瓦特欲緊追其後，巴夫曼立即制止道：「不，奇斯瓦特大人，不必追。不能追。」
　　「為什麼？巴夫曼大人。看見我們就逃，必定是與太子殿下為敵之人。」
　　拉住馬轡的奇斯瓦特，當然想問明原因，但巴夫曼又不能把自己的想法直接說出來，只好強作說詞。
　　「不，我想，那假面男子，一定只是誘餌。」
　　「誘餌？」
　　「沒錯。你我兩人若帶兵追擊，培沙華爾便鬧空城。雖然不會立即淪陷，但城壘若遭圍攻，恐怕我們返回之後，就難以收拾了。」
　　「**說得是。」
　　奇斯瓦特點頭，眼神中充滿不滿與疑惑。不，或者說巴夫曼本身因對奇斯瓦特有所隱瞞而心虛，才如此覺得。
　　「城堡裡還有亞爾斯蘭殿下。安德拉寇拉斯國王下令我們必須堅守好崗位，千萬不可草率疏忽，是吧，奇斯瓦特大人。」
　　奇斯瓦特望著快速策馬回城，漸漸消失在薄夜中的巴夫曼的背影，不禁皺眉，自己亦御馬離去，部下則尾隨於後。
　　事實上，奇斯瓦特為探巴仿?□校?蹌痺旆矗??苫筧慈鞝聳鋇南蟯硎狽鄭???由羆影怠？
　　潛入培沙華爾城----席爾梅斯決意如此做的唯一理由是，方才萬騎長巴夫曼的反應。
　　那位老將與那爾撒斯不同。應知尊崇王家血統及王位正統性的道理。他與他所帶領的一萬騎兵，若能投效席爾梅斯旗下，殲滅魯西達尼亞軍，恢復故土的日子必不遠矣。
　　席爾梅斯打算單槍匹馬潛入培沙華爾城，查迪持反對態度。
　　「殿下，這可危險了。現今那座城，是亞爾斯蘭一黨人的巢窟。」
　　查迪之所以反對，有其原委，但持慎重看法，便不太像這充滿勇猛氣勢的年輕人的作風。
　　「我想有冒險的價值，說做就做，已經決定，不用再多說。」
　　「好就請殿下帶我一起前去，若不善」；さ釹輪?穡??欣□雀岡諤？之靈。」
　　「不，你在城外等候。無人指揮士兵也是不行的，同時，可能的話，尚可內外呼應，一舉拿下培沙華爾城。」
　　席爾梅斯內心並無此把握。只是為了把查迪留在城外才說的。這種行動，並不適合查迪。同時，不隨便下命令，亦是對查迪已故之父卡蘭有個交代。
　　（五）
　　奇斯瓦特的特別接待室裡，在青銅油燈照射之下，屋裡籠罩著淡淡的橘紅色。地毯上，坐有亞爾斯蘭、達龍、那爾撒斯、奇夫、法蘭吉絲及奇斯瓦特等人，展開東方國境一帶地圖，進行商討研究事宜。假若直接攻破王都，又該如何防禦一旁虎視耽耽的辛德拉國的軍隊等等問題。他們丟下老邁如又老又病的水牛般的巴夫曼，一夥年輕人逕自進行研商。
　　現今辛德拉國，卡迪威及拉傑特拉兩位王子派係爭相討伐。餘波漾及東方國境，就如幾天前，奇斯瓦特才與辛德拉交鋒過。
　　兩位王子當中，任何一位未獲完全勝利之前，辛德拉政局必不安定，亦將威脅到帕爾斯東方國境。另一方面，該對哪位王子施恩，援助哪位王子，才無後顧之憂？亦是此次商討的重點。據奇斯瓦特探查軍情結果，拉傑特拉王子這方較居劣勢**。於是，亞爾斯蘭詢問那爾撒斯的意見。
　　那爾撒斯很爽快地回答。
　　「幫助強者，並無意義。援助弱者，打倒強者，才算是施恩。」
　　「那麼，那爾撒斯言下之意，就是應該援助拉傑特拉王子？」
　　「基本上是。不過，盡可能的，應先瞭解拉傑特拉的為人。」
　　那爾撒斯轉向奇斯瓦特。
　　拉傑特拉並不一定是位知恩圖報之人。設若他是位認為施恩是種負擔的人，則他可能打破約定或失信，反倒入侵帕爾斯。甚且，如他是位梟雄之類或貪求無厭之人，則他可能利用曾經援助他的帕爾斯軍，安心收兵返回故土之際，來個背後襲擊。
　　此點，不僅是奇斯瓦特，在座其他人應更具此常識。
　　幾天前，他從辛德拉士兵處得到的口信，拉傑特拉王子，既有野心，慾望亦大，好似不太能信任之人。況且，就王位繼承順序論，拉傑特拉乃在卡迪威之下。由此，亦可證明他確實是位覬覦王位製造事端的野心家。
　　「這麼說來，援助拉傑特拉王子，毫無用處了？」
　　「不，我想援助拉傑特拉王子還是較妥當。」
　　那爾撒斯說著，看了大家一回之後，說明理由。
　　「當我軍撤退時，拉傑特拉來襲，此時，傑特拉認為我軍已鬆懈士氣，勝利必屬於他自己。我軍正可利用對方過於大意之心。」
　　「哦**」
　　「反之，卡迪威若獲勝，對國境地帶亦有野心，也可能入侵來襲。因此，讓拉傑特拉得勝，事情或許單純些。拉傑特拉即使獲勝，亦無法立即統一全國。我方若從背後突襲一次，對方一旦失利則此後暫時會將重點擺在國內統一方面。」
　　「確實，在此其間，我方無後顧之憂，可全軍進軍王都。」
　　達龍補充道。其他三人深表贊同。只有奇斯瓦特心有不安。假設巴夫曼不合作，奇斯瓦特只有自己的部下一萬騎兵，如此兵力，恐難對付辛德拉及魯西達尼亞東西兩方強敵。
　　亞爾斯蘭看看那爾撒斯，那爾撒斯以手指戳戳自己的腦袋。
　　「不用擔心。這裡有十萬的兵力。」
　　（六）
　　會議告一段落後，亞爾斯蘭並未直接回臥室，反而走向通往城壘上的長廊。
　　達龍和法蘭吉絲原想隨行護衛，卻遭拒絕。
　　「讓我一個人靜靜，這座城中應不會有危險。我想呼吸一下晚間的空氣。」
　　既然如此說，兩人只好退下。
　　站上東城壘，亞爾斯蘭輕輕地伸下懶腰。空中的星光，無聲無息地向王子撒下來，就如青羅紗窗布般緊緊地包裹住他。
　　雖然寒冷，心情卻舒暢的夜晚。原因之一，是因連夜的逃亡生活，終獲解放。既入完浴，也用完豐盛的一餐。就寢之地，不再是草地或地面，而是寬敞舒適的大床，實與今晚以前完全不同。
　　當然他並非期待如此安樂的生活。明天起才可謂真正進入完全的戰鬥。非得擊退魯西達尼亞大軍，收復王都葉克巴達那，救出父王安德拉寇拉斯及母后泰巴美奈不可。十四歲的少年，身負的重任不可謂不大。
　　幸好，他擁有不可多得、能幹有為的忠實部下。有他們的鼎力相助，必能幫亞爾斯蘭完成復國太子的任務。
　　他想，或許這就是他一生崎嶇命運的轉機。自幼，並不知自己是王子。宮廷生活僅只二年，如今遠離王都，來到此邊境要塞**突然間，王子全身一顫，附近，隱約可聽見甲冑嘎嘎響聲。
　　「來者是誰？」
　　自己的聲音，聽起來好似他人的聲音。
　　夜氣瀰漫，侵襲著王子的臉。
　　亞爾斯蘭屏住氣息。城壘旁，有一人影晃動。
　　身材如同達龍或奇斯瓦特般高壯均稱。唯一不同的是，頭部戴著銀色面具，直逼亞爾斯蘭而來。
　　「原來是安德拉寇拉斯的小雜種？」
　　一直互為傳聞中人物的銀假面與亞爾斯蘭，第一次面對面。從達龍與那爾撒斯曾與他交鋒過的人口中說過，有足以令人心驚劍技的男子。
　　「你這安德拉寇拉斯的小雜種！」
　　重述一次的話中帶有極欲見血的飢渴。亞爾斯蘭全身戰慄起來。
　　「我正是安德拉寇拉斯之子，帕爾斯的太子亞爾斯蘭。你也報上名來！」
　　「王太子？那只是僭稱。你只不過是那厚顏無恥的篡奪者所生下的可憐的小雜種。」
　　銀假面眼中充滿熊熊毒火，無聲地燒向亞爾斯蘭。
　　席爾梅斯感覺到全身上下，激情沸騰。這該是天神護佑於他吧？安德拉寇拉斯之子就在眼前。而且，身旁無勇武部下，僅只一個人。
　　事實擺在眼前，席爾梅斯不能再隱瞞，真想讓對方知道自己的身份。與巴夫曼不同，亞爾斯蘭並沒有隱藏自己而感覺敵所在的能力。
　　席爾梅斯手持長劍。
　　「我不會馬上殺你。十六年來所受的辛苦折磨，不能就此一擊結。首先，先斬下你這小雜種的右手腕。」
　　「**」
　　「下次見面時，再拿下你的左手腕。如果命大還活著，就再砍下你的右腳踝。」
　　長劍出鞘聲中充滿了死的威脅恐嚇。亞爾斯蘭亦拔刀，但聲音就像野兔面對張牙舞爪的猛獅般的弱勢。
　　「生而為安德拉寇拉斯之子，就是你的原罪。怨恨你的父親吧！」
　　銀假面的斬擊，正如亞爾斯蘭料想般勇猛。亞爾斯蘭防衛著，但離完全防衛尚差一大段距離。論力氣與劍技，即使再多加五十個亞爾斯蘭，亦無法與席爾梅斯對抗。
　　長劍被扯上夜空，亞爾斯蘭猛然往後倒，背部貼近瞭望台城牆上，呼吸急促。痛苦恐怖的眼神中，充滿了銀假面逐漸逼近的影子。死命地想抓住任何可供利用武器的手，似乎摸到他想要的東西。城壘上，掛著照明用的火把，恰巧被亞爾斯蘭的右手碰觸上。
　　銀假面揮舞長劍。
　　「讓你知道厲害！安德拉寇拉斯的小雜種！」
　　第二次斬擊，一如預告般地斬向亞爾斯蘭的右手腕。然才只半瞬間，亞爾斯蘭右手抓起壁上的火把，使勁往前刺去。
　　火把撞上銀假面，火屑紛紛散落下來，在銀假面前激撞出來的火把光芒，就如滿月一樣的光亮。慘叫聲突起，銀假面踉踉蹌蹌，跌跌撞撞往後退。
　　亞爾斯蘭眼見這幕而不知所措。一支小火把刺到他面前，卻讓這位氣勢凌人的強敵畏縮不前。
　　調整好呼吸，強忍住背腰部的疼痛，亞爾斯蘭站了起來，兩手緊抓住火把。而相反的，銀假面雙肩聳動，呼吸急促。
　　「小雜種**」
　　呻吟聲中，充滿了極度憎恨。席爾梅斯一直以為，他已經完全克服了十六年前對火的恐懼感。
　　事實上並沒有。如此恐懼感顯露在小雜種面前，是何等的侮辱？
　　這男子怕火！
　　亞爾斯蘭緊抓火把，一步一步地向銀假面逼近。銀假面一面哀鳴，一面呻吟咆哮，身子卻直往後退。且心中不停地詛咒潛藏許久的脆弱，因怕火而不斷畏縮。
　　此時，零零亂亂的腳步聲向此趨近，可聽到呼喊亞爾斯蘭王子的聲音，人影逐漸朝兩人所在的位置逼近。
　　「就是這傢伙！」
　　眾人異口同聲道。
　　左方是達龍、奇夫，右方是法蘭吉絲、奇斯瓦特。四位勇士，手持五把刀劍，團團圍住銀假面，築成一道白晃晃的刀柵。
　　眼前無一是弱敵。本想斬殺亞爾斯蘭的席爾梅斯，如今卻身陷危機四伏之地。此時，銀假面席爾梅斯反而不再咬牙切齒。
　　奇斯瓦特看看其他三人，之後往前走了半步。
　　「這男子交給我。入侵雙刀將軍奇斯瓦特之城者，就由奇斯瓦特親自料理。」
　　亞爾斯蘭，在稍遲到來的那爾撒斯庇護下，距離決鬥現場十加斯（約十公尺）的城壘邊處一旁觀望。眼神中還冒著烈火的席爾梅斯，重新舉起長劍，氣勢凌人地說道：「四人全部圍過來吧！要不然，你們不可能打倒我的。」
　　「口氣真大，就讓我來堵堵你的喉嚨，死得痛痛快快。」
　　奇斯瓦特手持兩把刀，腳尖輕輕滑行，向席爾梅斯逼近。
　　其他三人，各退一步，不約而同地圍成圓圈，防止席爾梅脫逃。席爾梅斯背後離城壘不遠，其他方位，皆有勁敵持劍相向。
　　就在此時，四人背後傳來巴夫曼的叫聲。
　　「不行，不能殺他！」
　　老巴夫曼的制止聲幾近哀求。
　　「殺了他，便斷了帕爾斯王室的正統血脈，不能殺他。」
　　一瞬間，四人原備好的五把劍，就像在冬夜寒氣中，凍結起來。
　　席爾梅斯藉機一躍而起。
　　奇斯瓦特的雙刀，只在月光中斬擊到對方的影子。席爾梅斯的劍，鏗鏘一聲，抵住奇斯瓦特左手的刀。而奇斯瓦特右手的刀，僅碰觸到席爾梅斯的胸甲。
　　接著刀聲四起。跳躍而下的席爾梅斯的長劍，此次與法蘭吉絲的快劍交鋒，才一轉身，又與奇夫的利劍激戰。刀鋒相斥，激起陣陣火花，一時刀鋒鋼燒味瀰漫。
　　一波未平，一波又起，力道強、速度快的達龍長劍，擊觸到席爾梅斯的肩膀。不，正確地說，就在瞬間，閃過席爾梅斯的肩處。同時，為了躲閃達龍強勁的進擊，席爾梅斯因而順勢往靠近背後的城壘處，縱身一躍。
　　銀假面的身影，在黑暗中飄起，墜下，隨後聽到落水聲，跳入濠溝了。
　　「逃跑了**」
　　往城壁邊漆黑的濠溝底下，觀望一陣之後的奇夫叫道。等到他轉過頭來時，發現其他三人，定睛注視著巴夫曼。巴夫曼的叫聲，對他們而言，到底是不能置之不顧的。
　　殺了銀假面之男子，會斷了帕爾斯王家的血統！巴夫曼如是說。這番話，使他們四人劍下多所顧忌，否則，席爾梅斯必難逃脫四人的圍攻。
　　巴夫曼之所以說此話，得有二大要因。
　　其一，銀假面有帕爾斯王家正統血緣。
　　其二，亞爾斯蘭王子與帕爾斯王家正統血緣無關。
　　若無此二大要因綜合之，巴夫曼是不會如此叫的。
　　**在巴夫曼叫喊時，最早感覺到此事的要屬那爾撒斯。不過其他人在不久後也一定發覺到了。巴夫曼到底知道何事？有何隱瞞之處？
　　「巴夫曼大人，您剛才說什麼？」
　　達龍的聲音，早已不含對年長者的尊敬，完全是盤問的口氣。
　　如今，四位戰士改變方才守備方向，對巴夫曼采半包圍形式而立。不知何時爬上城壘的耶拉姆及亞爾佛莉德，睜大了眼，注視著這情景。
　　「巴夫曼大人！」
　　這次是奇斯瓦特粗暴的聲音。
　　此時，亞爾斯蘭走上前來。
　　「我也想知道，那是什麼意思？巴夫曼。」
　　亞爾斯蘭的聲音，透露著些許不安。王子亦意識到老人話語中，隱含著令人驚心動魄的內幕。陣陣顫抖傳上了扶著王子肩膀的那爾撒斯的手。
　　那爾撒斯後悔，心想早該宰了眼前這位令人掛心的巴夫曼。他沒有想到，在此關鍵時刻，巴夫曼竟說出要命的話。
　　「請饒恕，請饒恕我，殿下。我是一時心亂，才說出此話。自己也不知該如何是好？」
　　巴夫曼雙手雙腳伏跪在城壘石磚上。俯看他鬢髮灰白的模樣，亞爾斯蘭默然不語。既然王子不表示意見，其他勇士亦不便置喙，只有看著王子及巴夫曼。那爾撒斯發覺到自己在無意識中緊握著長劍的以手此時放鬆下來。
　　一名騎兵趕來城樓上，面對奇斯瓦特大聲報告。
　　「大事不好了。方纔，數萬辛德拉軍隊，乘著黑夜，衝過國界來襲！」
　　新的緊張局勢，打破了此處寂靜。奇斯瓦特歎了一口長氣，收起雙刀，大步快速地奔下城樓階梯。
　　亞爾斯蘭亦長長歎了口氣。心想，與其現在勉強打破老戰士的頑固，倒不如先用心思在如何防禦辛德拉軍的侵略。或者說，亞爾斯蘭心中亦害怕從巴夫曼口中聽到某種事實。
　　「巴夫曼，改天再仔細地告訴我這件事。」
　　王子奔下樓階，隨後戰士們亦尾隨下樓。那爾撒斯回過頭去，看了巴夫曼一眼後，亦無言地步下城樓。
　　眾人離去後，只留下巴夫曼一人，跪在城壘上，表情木然。
　　再過半個月，帕爾斯歷三十零年即將結束。
　　漫漫長冬，就如巨大且厚實的壁壘，企圖截斷亞爾斯蘭的未來。
　　美女、慾望、權利的爭鬥，一碗泡麵攪熱的三國，風情萬種的皇后指引你進入爭霸時代，機智、計謀、高智商的爭鬥，盡在，開啟網游智商比拚先河！ 
                  第三部 落日悲歌
　　第三部落日悲歌
　　第一章國境之河
　　（一）
　　吹過峽谷的風猶如一把冰冷的刀劃破漆黑的夜色。
　　拉傑特拉王子所率領的五萬名辛德拉軍，在這種極不友好的氣候條件下，越過流貫帕爾斯國境的卡威利河向西前進。
　　強大而以富庶著稱的帕爾斯，因為從西北方入侵的魯西達尼亞軍而吃了大敗仗，王都葉克巴達那被佔領了，國內呈現前所未有的混亂狀態。趁這個空隙解決長久以來年國境紛爭，取下廣大的領土，如此一來，和卡迪威王子的王位繼承之爭一定可以佔有比較有利的條件。這是拉傑特拉王子的野心。
　　「卡迪威，我豈能讓你跑在我前頭？在辛德拉國的歷史上刻下不滅威名的將會是我！」
　　在夜裡仍然清晰可見的白馬上安著黃金打造的馬鞍，拉傑特拉王子輕蔑地呼叫著彼此憎恨著的同父異母的兄弟名字。
　　這年時值帕爾斯歷三二零年，但是在辛德拉歷則是三二一年。事實上，辛德拉建國才不過二百五十年，但是，建國者克羅頓加在即位稱王之時，回溯了七十年而制定了國歷。據說是為了配合克羅頓加王的祖父誕生之年，然而，卻沒有人相信這個說法。看來只不過顯了向交惡的鄰國帕爾斯誇示「我國的歷史比較長」。
　　帕爾斯雖然大感不悅，但是卻不能強制他國變更國歷。若非在戰事上獲得勝利，這種事是不可能做得到的。姑且不論帕爾斯的不快感，辛德拉仍然一年又一年地累積他們的歷史。
　　而現在，國王卡裡卡拉二世病倒了，兩個王子為了王位而爭戰不休。
　　拉傑特拉王子二十四歲，剛好比帕爾斯的王太子亞爾斯蘭大十歲。他有著辛德拉人特有的深麥色的肌膚，彷彿雕刻而成的深邃五官，笑起來有著足以深化人們心志的魅力。然而，與他敵對的卡迪威王子和其一黨卻認為他這個特色正是他老奸鉅滑的證據。
　　「如果拉傑特拉那傢伙打一開始就乖乖地認同我的王位繼承權就什麼事都沒有了。儘管只早了一個月，畢竟我比他早出生，而且我的母親的出身也高貴許多。貴族們也都大力支持我。一開始根本就沒有他出頭的份。」
　　同父異母的兄弟在爭奪王位時，母親出身高者往往比較有利，這在哪一個國家都是一樣的。關於這一點，卡迪威的主張也沒有不當之處。相對的，拉傑特拉也有他的說法，而且他的措詞是非常激烈的。
　　「不論從才能或氣度上來說，我都比較適合當國王。卡迪威並不是沒有什麼才能，但是，和我生在同一年年代卻是他的不幸。」
　　這種說法雖然是太大言不慚了些，但是，他終究是成功地結集了辛德拉國內的反卡迪威勢力。和同父異母的兄弟比較起來，拉傑特拉大方得多，很得下級士兵和貧窮百姓的人心。而卡迪威從不在民眾之前露面，只知道在王宮和貴族們的莊園中過著豪奢的生活。拉傑特拉則常常輕衣簡從走在街上，觀賞街頭藝人的表演和商人談論景氣善，甚至在酒館裡喝得酩酊大醉。因此，在民眾的眼裡，卡迪威高高在上的形象也就牢不可破了。
　　上個月，卡迪威出兵進攻帕爾斯失敗，於是，拉傑特拉便想親自試試，希望自己可以馬到成功。
　　卡威利河西，帕爾斯的東方國境上，培沙華爾城巍巍聳立著。
　　這座扼住和東方的絹之國相通的大路公路的城塞是用紅色的砂岩建築而成的，城內駐守著二萬名騎兵和六萬名步兵。而現在，它不僅是帕爾斯境內最重要的軍事據點，同時也是使帕爾斯王朝再興的根據地。不久之前，帕爾斯的王太子亞爾斯蘭在為數不多的部屬護衛之下抵達了這座城塞。
　　自從在亞特羅帕提尼會戰中，帕爾斯軍被侵略者魯西達尼亞軍打敗之後，國王安德拉寇拉斯三世和王太子亞爾斯蘭都行蹤不明，然而，不久之後，一個對帕爾斯軍而言堪稱為主君的人物出現了。
　　亞爾斯蘭是一個十四歲、還未成熟的少年，追隨他的部下，男男女女合計起來也只有六人而已。然而，既然國王安德拉寇拉斯生死未明，身為王太子的他就是唯一象徵帕爾斯獨立和統一的人物。而且，在他的部下當中，至少還有帕爾斯最年輕的萬騎長達龍和戴拉姆地方的舊領主那爾撒斯，而這兩個人都堪稱這個國家的代表性人才。
　　夜是那麼漫長，而事件又層出不窮。那個緊咬著亞爾斯蘭不放的銀假面從城壁上被打落之後，接著又傳來了辛德拉軍來襲的情報。
　　現在不是追擊銀假面的時候。
　　負責守衛培沙華爾城的是萬騎長巴夫曼和奇斯瓦特，然而，年老的巴夫曼最近卻很明顯地缺乏原有的生氣和精神，因此，奇斯瓦特不得不一肩挑起防衛戰的指揮工作。
　　擔任亞爾斯蘭王子軍師之職的那爾撒斯，為了奪回被侵略者魯西達尼亞軍所支配的王都葉克巴達那而絞盡腦汁。
　　在那爾撒斯的構想中，六萬名步兵在這個時候並不能算是戰力。理由有二：第一個是政治上的，將來等亞爾斯蘭即王位之時，應該就會宣佈解放奴隸吧？在帕爾斯國內，步兵就等於是奴隸，所以，解放他們才是首尾相應的措施。
　　對於他們的將來，那爾撒斯已經有腹案了。
　　另外一個理由是軍事上的。如果要動員六萬名步兵，就需要有六萬人份的糧食。目前培沙華爾城中有足夠的糧食，但是，這是指駐守在城裡和敵人作戰時的情形。如果要讓八萬名士兵遠征，就必須運送糧秣，而運送軍需糧食需要牛馬和車。要聚集這麼多的數目就不是一件容易的事。就算是湊齊了這些必要的東西，行軍的速度一定會落後許多。相對的，全部由騎兵組成的行軍隊伍行動就比較迅速，補給我負擔就會減輕了。
　　然而，在發動奪回王都的戰役之前，必須先解決眼前的敵人辛德拉軍。和亞爾斯蘭進行商談的那爾撒斯似乎成竹在胸。
　　「殿下，不用擔心。姑且不說我軍勝利的要因，辛德拉軍必敗的理由就有三個。」
　　「怎麼說？」
　　亞爾斯蘭那如晴朗夜空顏色的瞳孔閃著光，探出身子專注地問道。以前在王宮中生活時雖然曾跟國師學過軍事和用兵之學，但是，當時他並不覺得有什麼好玩的地方。而那爾撒斯的說明卻顯得極為具體，充滿了說服力，很能引起亞爾斯蘭的興趣。
　　那爾撒斯不直接回答，他把眼光轉向友人。
　　「達龍，你曾經在絹之國停留過。在那個偉大的國家中，作戰時應該注意的三個要素是什麼，你應該學過吧？」
　　「天時、地利、人和。」
　　「沒錯。殿下，現在辛德拉軍完全違反了這三個定理。」
　　那爾撒斯詳細地說明。首先是「天時」，目前是冬季，對習慣於炎熱氣候的南方國家辛德拉的士兵們而言，這是一個辛苦的時節。尤其號稱辛德拉軍最強戰力的是「戰象部隊」，而像是不擅於抵禦風寒的。這就是其違反天時之處。
　　第二是「地利」，而辛德拉軍卻越過國境，且是在夜晚行動。或許他們是在打算趁天明之際發動奇襲，然而，對地理不熟的人來說，這無異是有勇無謀的舉動。
　　第三是「人和」。不管是卡迪威或拉傑特拉，儘管互相爭奪王位，卻仍然逞一時之欲，侵攻帕爾斯。如果讓競爭對手知道了，恐有背後受敵之虞。只要辛德拉軍芒刺在背，就算他們有再多的兵力也不足懼。
　　「我們會為殿下擊破辛德拉軍，然後在往後的兩三年之間讓東方的國境保持安泰。」
　　那爾撒斯若無其事地對亞爾斯蘭行了一個禮。
　　（二）
　　被紅色砂岩和城壁圍起來的培沙華爾城的中庭和前庭因為即將出動的人馬而顯得喧騰不已。
　　基本的指揮工作是由培沙華爾的司令官萬騎長奇斯瓦特負責。他從馬上敏捷地下達一個又一個的命令，士兵們的動作雖然匆忙，但是卻不曾有絲毫混亂的現象。
　　身穿甲冑，跨坐在馬上的達龍和那爾撒斯看著這幅景象小聲地交談著。
　　「你不是說過，以少勝多不是用兵學上的正道嗎？想法改變了嗎？」
　　「不，沒有改變。因為用兵的正道首先要整備比敵人更多的兵力。可是，這一回我想走非常道。」
　　那爾撒斯向摯友說明。
　　必須把亞爾斯蘭殿下在這裡的事實向帕爾斯全國發佈出去。而據實宣傳是最好的。如果要提高我們這邊的名聲，就要以寡擊眾。一旦名聲確立了，慕名而來的同志就會群集在此了。
　　「下一次就輪到我們越過國境在辛德拉的境內作戰了。要指揮眾多的士兵實在太過吃力了，而且**」
　　那爾撒斯那充滿智慧的臉上閃過使壞心眼和淘氣的表情。
　　「而且，讓對方以為我們沒有那麼多的兵力比較方便些。達龍，不管怎樣，你一定要活捉拉傑特拉王子。」
　　「知道了。如果是不管死活那倒還輕鬆些。」
　　入侵的辛德拉軍約有五萬人。據斥堠的報告，總指揮官就是拉傑特拉王子本人。奇斯瓦特負責東方國境的守備工作確實是盡到了責任。他原本就不是一個只會舞舞雙刀而不會用頭腦的男人。
　　那爾撒斯騎著馬靠近奇斯瓦特身邊。
　　「奇斯瓦特大人，請拔給我五百騎兵。而且還要一個熟悉地理環境的嚮導。
　　」「知道了。不過，只要五百名就夠了嗎？再多一倍也無所謂啊！」
　　「不用了。五百名就夠了。暫時就請奇斯瓦特大人徹底堅守城池，不要出城擊敵。當辛德拉軍開始退卻的時候，會有信號送出來，到時再追擊就可以輕鬆地獲勝。」
　　那爾撒斯請法蘭吉絲和奇夫護衛亞爾斯蘭，然後他叫來嚮導，旋即和他商量起來了。
　　一切準備就緒之後，那爾撒斯向亞爾斯蘭說明狀況，要求王子允諾他的安排。王子回答道：「既然是那爾撒斯決定的事，我當然沒有異議。你就不用每件事都要求我答應了。」
　　身為戴拉姆地方舊領主的年輕軍師看著完全信賴自己的王子笑了笑。
　　「我明白了。可是，關於今天晚上的行動，一旦出了城門，就完全交由你和達龍放手去做了。」
　　得到王子的答覆之後，那爾撒斯這次叫來了他的侍童耶拉姆。當那爾撒斯對侍童說明他該做的事時，在紅色的頭髮上纏著藍色頭巾的十六、七歲少女靠了上來。她就是自稱為那爾撒斯將來妻子的亞爾佛莉德。
　　「耶拉姆能做的事，我也能做。你盡可以吩咐我呀！」
　　「好管閒事的女人！」
　　「真囉唆！我是在跟那爾撒斯說話！」
　　「啊，你們就分攤來做吧！」
　　那爾撒斯苦笑著看著少女和少年，把寫著辛德拉語的羊皮紙交給了他們。
　　那爾撒在少年和少女鼓足了幹勁離去之後，轉向法蘭吉絲和奇夫。
　　「法蘭吉絲小姐，麻煩你多注意一下巴夫曼的行動。那個老人可能有求死之心。」
　　美貌的女神官閃著她那像綠寶石的瞳孔。
　　「你的意思是說，老人巴夫曼所藏著的秘密是那麼地令人害怕嗎？讓他不得不以死來隱藏它？」
　　「至少對那個那人來說是如此。」
　　聽那爾撒斯這麼說，奇夫的兩眼中閃著嘲諷的光芒。
　　「可是，那爾撒斯大人，倒不如說你應該比較喜歡那樣的結局吧？那個老人背負著陰暗又沉重的秘密。最後，這個負荷把他自己從地面上淹沒了。乾脆就放著不管他，讓他自生自滅，我是有這樣的想法。」
　　法蘭吉絲保持沉默，然而看來她並不反對奇夫的意見。
　　「那個老人什麼話都不說出口。既然都造作地表現了態度，如果沒有讓事情明朗化，或許反而會留下禍根。」
　　「就是這樣。」
　　「如果人死了再後悔也來不及了，所以才要特意拜託你。」
　　那爾撒斯一邊避開來來往往的人馬隊伍，一邊策馬來到城門前的廣場。達龍已經聚集了五百名的騎兵等著那爾撒斯的到來。
　　「達龍，我問你。這完全是一種假定。如果亞爾斯蘭殿下並沒有王家正統的血統的話怎麼辦？」
　　黑衣騎士的回答果決、毅然而沒有半分動搖。
　　「不管發生什麼事，不管其中有些什麼秘密，亞爾斯蘭殿下都是我的主君。更何況殿下本身對任何事情或任何秘密都沒有什麼責任。」
　　「是啊，本就不該問你的，我竟然講這些沒有來由的話，請原諒。」
　　「無所謂。倒是我想問你，那爾撒斯，我雖然跟隨著殿下，事實上你對殿下的器量、才能有什麼看法？能不能告訴我？」
　　「達龍，依我的觀察，亞爾斯蘭殿下具有身為一個主君難得的資質。我想你也應該知道，殿下不會嫉妒他的部下。」
　　「唔**」
　　「過度對自己的勇武和智略有自信的話，往往都會對部下的才能和功績產生嫉妒心。最後就會因為疑心、恐懼而殺了部下。而亞爾斯蘭殿下的性格中並沒有這陰暗的一面。」
　　黑色甲冑下，達龍那充滿陽剛線條的臉孔有著微微的困惑之色。
　　「聽你話中的意思好像是說因為亞爾斯蘭殿下知道自己無能所以可取**」
　　「不是這樣的。達龍。」
　　那爾撒斯笑著搖了搖頭。達龍的頭髮就像他的黑衣的一部分一樣漆黑，相較之下，那爾撒斯的頭髮顏色就顯得淡了些。在帕爾斯國內，自古以來就由東西方流入各式各樣的民主和人種，所以在頭髮和眼睛的顏色上實在是多彩多姿。
　　「達龍，說起來我們就是馬。要說多少有些自滿也可以，我們應該可以擠身名馬之列了。而亞爾斯蘭殿下就是騎手。騎名馬的騎手至少得要和名馬差不多的速度吧？」
　　「**你說得沒錯，我懂了。」
　　達龍笑了笑，點了點頭。
　　不久之後，兩人就率領著五百輕騎兵趁夜出城。亞爾斯蘭從面對著中庭的露台上俯視著他們的背景。黃金甲冑反射著星光和火炬的光波。
　　「由達龍大人和那爾撒斯大人指揮，五百騎兵就可以有超越五千騎兵的功效。殿下就跟我們一起等著好消息吧！」
　　萬騎長奇斯瓦特這樣說道，亞爾斯蘭也同意了。可是，他還是有些不放心。他覺得自己才是讓達龍和那撒斯身陷險地，而自己則一直躲在安全的地方等待。身為王太子的自己不是應該率先做個模範的嗎？
　　「殿下應該要留在這裡。如果不這樣，那爾撒斯大人和達龍大人又該回到哪裡去好呢？」
　　法蘭吉絲微笑著說，亞爾斯蘭不禁微微紅了臉點了點頭。與其由自己胡亂行動，倒不如把事情委交給達龍和那爾撒斯結果反而比較好。儘管如此，站在眾人之上一動也不動，就足以讓一個尚未成熟的人感到一種沉重的負擔了。
　　法蘭吉絲把亞爾斯蘭留在面向中庭的露台上，想到奇斯瓦特那邊去和他商量警備之事，這時，她遇到走廊上的奇夫。
　　「你到哪裡去？不留在亞爾斯蘭殿下的身旁恐會有危險。」
　　「我馬上就回去。我是想到那個老人的房間去看看**」
　　「為了那封巴夫利斯大將軍所留下來的信嗎？」
　　「是的。」
　　奇斯瓦特的僚友巴夫曼，是在亞特羅帕提尼會戰中死去的大將軍巴夫利斯的戰友。巴夫利斯在會戰之前給了巴夫曼一封信，巴夫曼到底把那封信藏到哪裡去了？奇夫深感好奇。
　　「那個老爺爺死了倒不打緊，但是如果那封信落入可疑的人手中，可能就會引起不必要的麻煩。」
　　奇夫自己也常常被人視為一個「可疑的人」，但是，他卻不把它當一回事。
　　和法蘭吉絲分手後，朝亞爾斯蘭所在的露台方向走去的奇夫在走廊中央停下了腳步。他把手搭上腰間的劍，視線在四周的牆壁上遊走，他的視野中並沒有任何的人影。
　　「**是我多心嗎？」
　　低聲說完，奇夫便走了開去，無人的走廊上卻發生了一個奇怪的現象。
　　一陣低沉而充滿惡意的笑聲微微地在空氣中掀起了波紋。在鋪著石塊的走廊一隅，兩隻小老鼠一起啃咬著一塊麵包屑，然而，它們卻發出了恐懼的叫聲縮起了身子。那陣笑聲從石壁中流洩出來，而且輕微地在石壁的縫中移動著。
　　（三）
　　對辛德拉軍而言，異變是在極不明顯的狀況下開始的。
　　因為在敵國的領土之內，而且又是在夜裡，所以行軍的秩序極難維持。為了不至於讓隊列崩散或是出現脫了隊伍的人，將官們睜著如火炬般的眼注視著行軍隊伍。雖然只是運送糧食的部隊，但是，裝載著小麥和肉品的牛車四周卻也有荷槍的士兵們嚴密地戒備著。
　　但是，要守住所有的方向卻是不可能的是。在寒風中縮著脖子行軍的運輸隊的士兵們，發現到風的聲音變得異樣地尖銳。然而，就在他們瞭解到個中緣由之前，幾十枝箭已經落到他們頭上了。
　　慘叫聲響了起來。士兵們在軍官的命令下抄起了槍，抵禦從四面而來的攻擊。
　　然而，當從天而降的箭命中拉車的牛時，混亂便爆發似地擴大了。
　　牛開始發出了悲鳴四處亂竄。被牛衝撞到的士兵撞上了其他的士兵，在倒地之後就被牛和運輸車輾死了。
　　由於密集的隊形想要通過狹窄的道路，人和牛、車相互推擠、衝撞，將官們的制止根本起不了任何的作用。
　　「敵人偷襲！」
　　有人大叫。如果稍微注意一下，辛德拉軍或許就會發現那是少女和少年的聲音。
　　「是敵襲！不是帕爾斯軍，是卡迪威王子的軍隊從後方攻打上來了！」
　　這個聲音一滲透進辛德拉軍中，辛德拉軍本身一下子就把流言擴散開來了。在夜色、箭雨、流言交雜的漩渦當中，辛德拉軍的混亂和狼狽就急速地膨脹起來了。
　　「什麼事？為什麼這麼吵？」
　　拉傑特拉王子在白馬背上皺著眉頭問道。培沙華爾城就在眼前，軍隊後方卻在這個時候起了混亂，他的不安和不快是很理所當然的。這個時候，一個變了臉色的將官策馬從後方狂奔而至。
　　「拉傑特拉殿下，大事不好了。」
　　「什麼大事？」
　　「卡迪威王子率領著大軍從我軍的後方襲擊過來了。」
　　「什麼？卡迪威**」
　　拉傑特拉不禁倒吸了一口氣，但是，他立刻就從驚愕中恢復過來了。
　　「哪有這種事？卡迪威怎麼會知道我們在這裡？一定是搞錯了。再去確認一次。」
　　「可是，殿下，搞不好我們一切的行為都在卡迪威一黨人暗中的監視下也說不定。」
　　這個主張事實上根本就是本末倒置了。因為已經深信卡迪威王子的奇襲是個「事實」，為了補充這個事實而把各種推理在腦海中加以整合。看穿了辛德拉軍欠缺「人和」，那爾撒斯的戰法果然讓他們在毫不懷疑的情況下起了動搖。
　　拉傑特拉身邊的人們在一陣驚慌之後，開始你一言我一語地向年輕的主君進言。
　　「殿下，如果在這麼狹窄的道路上被從後方斬斷的話，戰況會對我們很不利。如果帕爾斯軍從前方攻來，我們就會被夾擊了。請下令先退至卡威利河畔吧。」
　　「在什麼都沒有得到的情況下退兵？」
　　縱然有一百個不甘願，然而，拉傑特拉發現了已方軍勢的動搖可能有更形擴大的趨勢，就算再勉強前進也沒有什麼意義了，就姑且先退至卡威利河吧！
　　做了這個決定之後，拉傑特拉下令後退。
　　不過，命令歸命令，在這個時候，這個命令就如同在混亂的種子上施肥一樣。指揮的判斷又能多快速、正確地傳到末端呢？這完全要取決於軍隊的素質。在這個夜晚，辛德拉軍已經慌了手腳，根本沒有辦法採取統一的行動。有的部隊想退後，其他的部隊則想前進，更有部隊為了觀察情勢而停下腳步，於是，前後方的混亂便糾結在一起了。
　　「有要事向拉傑特拉王子稟報。殿下在哪裡？」
　　在黑暗中有人提出這樣的問題或許就該起疑心了，但是，拉傑特拉深信被五萬大軍守住的自己是很安全的。如果以那爾撒斯的說法來說，那就是在集結了人數之後在運用上的問題了。
　　「拉傑特拉在這裡。發生什麼事了？」
　　「是大事！」
　　「我聽煩了大事！到底發生了什麼事？」
　　「有謠傳辛德拉國的拉傑特拉王子不幸被帕爾斯軍所抓，成了俘虜。」
　　「什麼？」
　　這個時候，一條細細的火焰朝夜空延伸而出，馬蹄聲從夜晚的地上湧過來。奇斯瓦特的騎兵隊從培沙華爾城中衝出來了。
　　奇斯瓦特的軍隊先從城門朝前方的黑暗中射出箭雨，然後舉起長矛衝鋒而出。在突破辛德拉軍的人牆之後，不進反退。被引誘追擊而來的辛德拉的先頭部隊一前進就進入了箭的射程之內，奇斯瓦特的軍隊再度射出了箭，突破了辛德拉軍的陣勢。
　　「拉傑特拉殿下，按照我方的計劃，就請您當個俘虜。」
　　隨著話聲一落，一道斬擊襲擊過來，拉傑特拉在千鈞一髮之際擋了回去。
　　眼前飛散的火花在一瞬間照亮了對方的臉。是一張年輕、勇猛的面孔，不是辛德拉人的臉。
　　拉傑特拉巧妙地擋住了那爾撒斯連續不斷的斬擊，然而，在十個回合之後，拉傑特拉立刻落入了劣勢。這個時候，從另一側傳來了另一個聲音。
　　「那爾撒斯，何必這麼費事呢？」
　　另一把劍又襲了過來。
　　拉傑特拉不禁驚慌失措。一對一他已經沒什麼把握了，更何況現在演變成一對二，他根本無以抵擋。拉傑特拉在坐上辛德拉國王的寶座之前還不想死。
　　收起了劍，轉過馬頭，拉傑特拉開始逃命。到了這個緊要關頭，他還越過肩頭丟下了一句話。
　　「今天恕不奉陪。下次再會時決不饒你們！」
　　「別只顧說大話！」
　　達龍的劍一閃，劈開了夜風和裝飾在拉傑特拉甲冑上的孔雀羽毛。
　　拉傑特拉慌忙把頭一縮，那爾撒斯的劍隨即又擊殺了過來。拉傑特拉原本想舉劍擋開，然而，那爾撒斯的手腕一翻，拉傑特拉的劍便被對方的劍捲走，朝著夜空飛出去。
　　拉傑特拉逃了。
　　白馬是匹駿馬，而拉傑特拉也不是一個差勁的騎手。文飾著寶石和象牙的黃金馬鞍對開始感到疲倦的白馬來說是太重了些。發現到這一件事的拉傑特拉一邊跑著一邊解開馬鞍的皮繩，騎著沒有鞍的馬繼續狂奔。
　　只是，拉傑特拉在黑夜裡仍然固執著要騎白馬原本就是是錯誤的抉擇。弓弦的聲音自夜色中響起，白馬的頸部中了箭，高亢地嘶叫了一聲之後便倒在地上了。
　　拉傑特拉從馬背上摔了下來，他的背部重重地撞擊到地上，使他幾乎失去了知覺。當他好不容易想爬起來的時候，突然有人把腳踩在他的胸甲上，劍尖閃著白光，指著他的鼻頭。
　　「一動就要你死，辛德拉的美男子。」
　　當年輕女人的聲音對著拉傑特拉說出帕爾斯語時，達龍和那爾撒斯也策馬趕到了。
　　（四）
　　夜漸漸轉亮，黎明前的培沙華爾城的中庭。
　　辛德拉國的王子拉樓下特拉穿著豪華的絹衣和甲冑，身上綁著密密麻麻的繩子被帶到亞爾斯蘭的面前。拉著繩子的是建立大功的亞爾佛莉德。
　　盤坐在亞爾斯蘭面前的拉傑特拉並沒有表現出狂怒。
　　「哎呀！算了算了！我算是中了你們的計了。」
　　他用帕爾斯語大聲說道，充滿活力地笑著。姑且不論他內心怎麼想，至少他的表情和聲音都沒有太過惡意的表現，顯得悠然自得，儼然一副一國王子之姿。
　　「亞爾佛莉德，你做得太好了。」
　　亞爾斯蘭對亞爾佛莉德大加讚賞，軸德族族長的女兒溫柔地行了一個禮。
　　「不，是那爾撒斯大人的策略籌劃得極為妥當之故。」
　　由於亞爾佛莉德並沒有主張她對那爾撒斯的「我的」所有權，那爾撒斯或許因此安心不少。
　　「拉傑特拉王子，我是帕爾斯的王太子亞爾斯蘭。或許我們的行為是稍嫌粗暴了些，但是，因為我有事想跟你商量，所以只好以這樣的方式來招待你。」
　　「我是辛德拉國的王了，也是下一任國王。如果有話跟我說，那就先解開繩子，以王族之禮來待我，然後有話再說。」
　　「說得有道理。立刻為你鬆綁就是。」
　　亞爾斯蘭有意親自為拉傑特拉解開繩子，因此那爾撒斯便地達龍使了一個眼色。黑衣騎士點點頭，對著亞爾斯蘭行了一個禮往前走了一步，拔出腰中的長劍。
　　拉傑特拉吃了一驚，身子整個僵硬起來。只見刀身朝著他的身體閃過一道白光。
　　這一劍確實達到了示威的效果。望著身邊四周被砍落的繩子，拉傑特拉用舌頭舔了舔乾癟的嘴唇。達龍的劍並沒有傷到拉傑特拉一絲一毫。
　　「真對不起。我想現在這樣就可以對等地說話了。」
　　「**大概吧？你所謂的有話要說是？」
　　「我們想和你締結攻守同盟。首先，我們會幫你登上辛德拉國的王位。」
　　打一開始，亞爾斯蘭的說話技巧都是那爾撒斯事先教他的。
　　「我們的國家目前也顯得有些混亂。」
　　亞爾斯蘭使用了稍顯太過客氣的表現。
　　「所謂混亂是指什麼情況？」
　　「信仰依亞爾達波特神的魯西達尼亞人從西方入侵。我軍雖然驍勇善戰，但是，很遺憾的，情勢卻不見得很理想。」
　　奇夫在亞爾斯蘭背後露出了惡意的笑容。亞爾斯蘭拚命地學著那爾撒斯式的交涉術，這讓人覺得有些奇怪。
　　「唔，那麼，你們自己不是自身難保了嗎？說要幫我，相較之下，我並不覺得會比較有利。」
　　「沒錯，可是，至少我沒有被異國的軍隊所囚禁。這就是我有利的地方，是不是？」
　　「**是沒錯。」
　　拉傑特拉嘔氣似地回答，他把視線朝著四周的人掃過去。他淡淡地掃過那爾撒斯和達龍的臉，在法蘭吉絲白皙秀麗的臉上則停留了一陣子。
　　「可是，我覺得我並沒有必要因為這樣就和你結盟。話都是你說的，總之一句話，你不就只想利用我的兵力嗎？別癡人說夢話了。誰會相信你的話？」
　　承接了亞爾斯蘭投過來的視線之後，那爾撒斯鬆開了交抱著的雙手，不急不徐地說道：「什麼話？不喜歡就算了，反正我們也不相干。因為我們可以在你的脖子上套上枷鎖，把你交給卡迪威王子。奇夫，拿鎖來！」
　　「等、等一下！不要這麼急著下結論嘛！」
　　拉傑特拉聞言大驚失色，因為奇夫似乎故意地把鎖奴隸用的枷鎖重重地丟在地下嚇他。拉傑特拉忐忑不安地半抬起了身子，隨即又坐了下來。看來，拉傑特拉雖然以謀略家自居，但畢竟心機不夠深沉，或許也是因為本性還不是太壞。也或許是這兩種因素都具備之故吧？
　　「把我交給卡迪威，他也不會感謝你們的。他是一個狠毒的傢伙，搞不好會以殺害他同父異母兄弟為藉口來攻擊你們。」
　　那爾撒斯聽了拉傑特拉的主張不禁冷冷地笑了起來。
　　「不管卡迪威怎麼想都無所謂。如果你拒絕結盟，我們也只有改變主意了。事情其實是很單純的，難道你不這麼認為嗎？」
　　「等一下、等一下！就算要結日用品，也不是我一個人就可以決定的。我必須要有時間跟辛德拉的人民說明事情的經過啊！」
　　「這個就不用你擔心了。」
　　「話是這麼說**」
　　「我們已經透過殿下的部下們向辛德拉國內傳出消息了。就說拉傑特拉王子和帕爾斯的亞爾斯蘭王太子之間基於友誼和正義已經締結盟約了，為了為辛德拉國帶來和平，即將要開始進攻國都烏萊優魯了。」
　　「**」
　　拉傑特拉睜大了眼睛，一瞬間沒了聲音。
　　「這兩三天內，這個消息就會傳到辛德拉國都烏萊優魯了吧？當然這個消息會造成幾家歡樂幾家愁的情況，但是，到時候貴國的人們都會知道拉傑特拉殿下的決斷的。」
　　拉傑特拉那深麥色的肌膚上滲出了汗水。所有的事情都按照那爾撒斯的預計進行著。拉傑特拉不得不承認這一點。最重要的是，他的生死現在完全操縱在可恨的帕爾斯人手中。
　　「好，我明白了。」
　　拉傑特拉從口中發出了與其說是沉重倒不如說是裝腔作勢的聲音。
　　「就結盟吧！不，應該說帕爾斯的王太子啊，我真是羨慕你。你的年紀還那麼小，然而你卻擁有這麼優秀的部下。你將會是一個可以依靠的盟友。今後我們彼此就為對方竭盡全力吧！」
　　因為盟約的成立，拉傑特拉也就變成一個活力充沛的客人了。
　　「哪，喝酒吧！亞爾斯蘭殿下，你也不用因為自己還是個孩子就客氣。既然生為一個男人，就該大口喝酒、擁抱女人、獵象、奪國。就算失敗了，大不了以一個叛賊的身份就死罷了。」
　　拉傑特拉張大了嘴巴哈哈大笑，連牙齒都露出來了。他大碗喝酒、大塊吃肉，談笑風生，喝著辛德拉的民謠。雖然奇夫很不以為然地批評「那哪像在唱歌？簡直像是水牛在叫」，不過，辛德拉的王子仍然不停地動著他的嘴巴。
　　不久之後，拉傑特拉離開了自己的座位，坐到法蘭吉絲的身旁。從一開始，他就被她耀眼的美貌所吸引。他在帕爾斯語中夾雜著辛德拉語和法蘭吉絲說話，每講一次放話就往她的銀杯裡倒酒。這時候，法蘭吉絲的另一邊坐著奇夫。奇夫似乎有意要牽制拉傑特拉似的，開始把自己手中的酒瓶中的酒倒進法蘭吉絲的銀杯中。
　　當達龍把在中途退席的亞爾斯蘭送回寢室再回到會場的時候，美麗的女神官正踩著優雅的步伐走出大廳。
　　「法蘭吉絲小姐。」
　　「啊，達龍大人。亞爾斯蘭殿下已經睡了嗎？」
　　法蘭吉絲的臉頰顯得極為紅潤，然而，除此之外卻完全看不出有任何酒醉的跡象。
　　「已經睡了。拉傑特拉王子怎麼樣了？」
　　「剛剛還一直猛喝著酒，但是不知道什麼時候竟然睡著了。辛德拉人的酒量好像不怎麼樣。」
　　她說話清晰而明確，神情也也極為清醒。
　　目送著她的背影，感到有些不解的達龍一腳踏進了大廳。
　　大廳中瀰漫著酒香。光是葡萄酒的酒瓶就有幾十支之多。麥酒和蜂蜜酒的瓶子也四處散放著，彷彿要把整片地毯都掩蓋起來似的。而辛德拉國的王子迷迷糊糊地坐在酒瓶堆中喃喃說著：「唔，好個酒量驚人的女子啊！我還沒看過兩個人同時灌酒還灌不倒的酒豪呢！」
　　「兩個人？」
　　「那個叫奇夫的樂師應該是在旁邊的**他還活著嗎？」
　　聽他這麼一說，達龍不禁環視著室內。只見有著紫紅色頭髮的貌美青年正靠在牆上，猛喝著醒酒水。
　　「可惡，腦袋瓜裡怎麼有成群的水牛一邊唱著歌一邊跳著舞哪！怎麼會變成這樣呢？我喝完一杯酒，法蘭吉絲小姐應該已經喝下三杯了**」
　　好像法蘭吉絲靠自己一個人的力量就從正面擊倒了這兩個別有居心的酒客
　　（五）
　　於是盟約就在一方強迫的情況下成立了。
　　不過，這個時候，那爾撒斯卻顯得有些迷惑。他不知道在辛德拉國內的那一戰中該不該帶老將巴夫曼同行？
　　在奇斯瓦特和巴夫曼這兩個萬騎長當中，必須有一個人留下來守衛培沙華爾城，本來是不會有什麼問題的。可以讓年輕精悍的奇斯瓦特同行，然後讓老練的巴夫曼防守後方。依常理來說，萬事都應該已經底定了。
　　然而，巴夫曼的態度在那爾撒斯的計劃中投下了不安定的變數。那個老人的忠誠和能力可以讓人信任到什麼程度呢？
　　原本那爾撒斯就不認為到達培沙華爾城之後，一切事務就都穩定下來了。
　　其實所有的事情從這裡才剛要開始。
　　在將拉傑特拉推上辛德拉國的王位，斷絕後顧之憂之後，再把目標鎖定在王都葉克巴達那，向西前進展開奪回王都之戰。說起來簡單，可是，訂定計劃，付諸實行，使行動成功都非得靠帕爾斯國的那爾撒斯才行。
　　當然，光靠那爾撒斯一個人是太勉強了，他還必須有各種才能的同伴幫忙才行。譬如射中拉傑特拉坐騎、抓住拉傑特拉的就是決定在十八歲的時候和他結婚的亞爾佛莉德。她的功績固然了不起，然而，一想起兩後的事，那爾撒斯不禁有種宿醉的情緒。
　　和宿醉完全無緣的法蘭吉絲，在這一天晚上有了和站在迴廊上的萬騎長巴夫曼談話的機會。一開始，巴夫曼的反應極不友好。
　　「果然亞爾斯蘭殿下並不相信我。他把你這個心腹派來監視我嗎？」
　　他甚至有這種想法。
　　「真要說起來，巴夫曼大人，亞爾斯蘭殿下是很相信你的。所以，他才越過艱險的路途來到培沙華爾城的。沒有對亞爾斯蘭殿下的信賴做出適度回應的是你吧？「法蘭吉絲的聲音極為嚴厲。巴夫曼以不滿和懷疑的眼神看著這個比自己小上四十歲的年輕而美麗的女神官。
　　巴夫曼對亞爾斯蘭王子身邊的部下並沒有多大的好感。達龍是巴夫曼四十五年的戰友巴夫利斯的外甥，可是，他卻常常以責備的表情看著巴夫曼猶豫不決的態度，而他又是那爾撒斯的密友。而那個那爾撒斯是一個對主君安德拉寇拉斯國王的政治高唱反調，從宮廷被趕出來的人物。儘管這些，至少這兩個人的來歷都是透明化了的，然而奇夫和法蘭吉絲到底是什麼人就不得而知了。面對這個來歷不明的女人，身為萬騎長的自己為什麼又非得承受對方嚴厲的指責呢？
　　巴夫曼吸了一口氣，出口詢問：「你是信奉密斯拉神的女神官吧？」
　　「是的，老將軍。」
　　「那麼，你還是回到神殿去發揚神的榮光吧！為什麼一個女人要拿著武器來到俗世攪和呢？」
　　「就是因為我服侍密斯拉神的緣故。密斯拉神是一個正義之神，因為不滿人間充滿了不義和蠛，所以任神職的我也必須盡到微薄之力。」
　　巴夫曼快速地轉動著他的眼球。
　　「追隨亞爾斯蘭殿下也是密斯拉神的旨意嗎？」
　　「應該說是密斯拉神的旨意和我自己的想法一致吧！」
　　巴夫曼原想要開口說些什麼，但是又閉上了嘴。法蘭吉絲用她那如黑絹似的黑髮呈對照性顏色的手皙手指頭梳了梳秀髮，凝視著年老的萬騎長的表情。
　　「亞爾斯蘭殿下勇敢地擔起自己的責任，迎向命運的挑戰。相對的，身經百戰的老將軍卻顯得顧慮過多，讓人不禁想問問什麼叫做馬齒徒長？」
　　「你說完了沒？個性強烈的女人。」
　　巴夫曼晃動著他那灰色的鬍鬚反問，但是似乎沒有摻雜多少反感。
　　巴夫曼的人生原本就是單純而剛直的。只要有任何契機，他應該就可以從顧慮和猶豫中重新振作起來，尋回他本來的武將面目。法蘭吉絲並不能確認事情是不是能成功，但是巴夫曼低聲地說出了自己的心聲。
　　「我如果醜態百出，在前往那個世界之後，只怕也無顏面對巴夫利斯了。
　　我會讓你們看到我身為一個帕爾斯的武人，一個萬騎長所應該表現出來的氣概的。」
　　斬釘截鐵地說完，巴夫曼便轉過身，背對著法蘭吉絲，用他那重拾了力氣的步伐走出迴廊。
　　和老武將分手之後的法蘭吉絲向那爾撒斯說明了事情的經過，最後還加上了自己的意見。
　　「依我看來，巴夫曼還是有尋死之心。我們要擔心的似乎是另一方面的事。」
　　「法蘭吉絲小姐也是這樣想嗎？」
　　那爾撒斯微微地皺了皺眉頭。巴夫曼可以償賴固然可喜，然而，就如法蘭吉絲所說的，現在卻有另一件值得擔心的事產生了。姑且不論老將巴夫曼個人的武將美學，帕爾斯絕對不能輕易就失去對亞爾斯蘭大有幫助的人才。而且，最重要的就是斷不能無視於那封由已故的巴夫利斯寫給巴夫曼的像謎一般的信函的存在。
　　「哎，再多幾個袋也不夠用。」
　　那爾撒斯抓著他那色澤明亮的頭髮不斷地思索著。
　　目前他必須處理好從太過年輕的主君到達培沙華爾城之後所承攬下來的麻煩事。那就是關於解放城內的奴隸們的問題。
　　「先要和奴隸們約定好，一等和辛德拉的戰役結束之後就解放他們，使他們成為自由人。」
　　「這樣約定好嗎？」
　　亞爾斯蘭閃著他那如晴朗夜空的眸子，亞爾斯蘭原本就有將帕爾斯國內的奴隸完全解放的理想。
　　「當然是可以的。這就是殿下應該成為國王的理由所在啊！」
　　「可是，那爾撒斯，在解放了奴隸之後又該怎麼辦？他們可以靠自己的力量生活嗎？」
　　「這個就不用殿下擔心了。」
　　那爾撒斯的提案就是所謂的屯田制。自古以來，卡威利河的西岸就因為是國境地帶，所以一直被空置著，但是，只要加強水利工程，該處也不至於是不毛之地。可以把這塊土地分給解放了的奴隸們讓他們去開拓。讓他們一起去開發水路，國家再借給他們種子和秧苗。最初的五年一概不收租稅，等農業生產安定之後再收稅，如此一來，以後的國庫收入也可以增加了。
　　「如果辛德拉軍來犯，他們一定也會積極地拿起武器來抵禦外侮，因為他們要守住自己的土地。而背後又有培沙華爾城，只要有奇斯瓦特在，他們也就不會感到不安了。」
　　結果，那爾撒斯決定讓巴夫曼參加對辛德拉國的遠征，把培沙華爾城的守衛工作交給奇斯瓦特。對老英雄巴夫曼來說，除了給他一個最好的就死場合之外，似乎再也沒有其他的選擇了。在他死後，達龍將接管他的軍隊。事情不就只有這條路可走了嗎？
　　（六）
　　培沙華爾城現在就成了亞爾斯蘭和拉傑特拉的同盟根據地了。這是在幾天之前任誰都想不到的事。
　　在了望著紅色砂岩城壁的山上，一隊人馬正駐足遠眺。中央處是一個戴著銀色面具的騎士。
　　「事情演變得真奇妙啊！」
　　部下查迪這麼說道，亞爾斯蘭的堂兄席爾梅斯把沉默封在銀色的面具底下，似乎在思索著些什麼。
　　就在前天夜裡，他侵入了培沙華爾城，原意要加害亞爾斯蘭，不料事情失敗，自己也被趕落壕溝。之後，辛德拉軍萬馬奔騰地越過了國境，然而，眼前的狀況變化又是怎麼一回事呢？連思緒敏銳的席爾梅斯也看得目瞪口呆，一時之間不知道該怎麼應變。
　　過了不久，他對查迪說道：「決定了，我們回葉克巴達那去。」
　　「是，知道了。只是，放著亞爾斯蘭一夥人不管不好吧？」
　　「是不好，可是，我們也不能為了他們而遠征至辛德拉吧？我可不像亞爾斯蘭一夥人所想像的那麼神出鬼沒啊！」
　　查迪不知道好不好把這些話當成笑話來看，不過，他終究是沒有笑出來。
　　「如果亞爾斯蘭那傢伙被辛德拉軍幹掉了，似乎有點可惜哪！」
　　「什麼話！有達龍和那爾撒斯他們跟在身邊，怎麼可能讓辛德拉士兵殺了亞爾斯蘭？」
　　席爾梅斯半含著讚賞，半含著惡意微微地笑了笑。
　　「亞爾斯蘭小子，你可要回來啊！回來好讓我殺了你。葉克巴達那已經做好歡迎你的準備了。」
　　一想起在自己所處的環境中的薄弱力量，席爾梅斯畢竟不能不重視王都葉克巴那達的地位。如果他常常遠離王都，那個腦袋裡不知道在想些什麼的王妃泰巴美奈說不定又會有什麼狡猾的陰謀產生。
　　另一方面，他也十分記掛那個被關在地牢裡的安德拉寇拉斯王。分裂為國王派和波坦大主教派的魯西達尼亞軍又怎麼樣了？事實上，他根本不能時時把全副的心力都放在亞爾斯蘭身上。
　　在冬季的夜空下遙望著正為出兵做準備而顯得喧騰不已的培沙華爾城紅巖城壁，席爾梅斯飛身上馬，朝著已經離開一陣子的王都葉克巴達那奔去。
　　查迪等部下跟在他背後相繼離去。
　　在亞爾斯蘭所不知道的地方，威脅著他的生命之最大敵手正從他的身邊漸行漸遠。不過，就像席爾梅斯本身所說的，那只是暫的。
　　辛德拉的國都烏萊優魯位於連結卡威利河的內陸水路網的中心部位。有著白牆的王宮為亞熱帶的花和樹木所圍繞，直接通往運河的階級用淡紅色的大理石所砌成，當落日餘暉籠罩著整個大地時，此地的景象之美是難以用筆墨來形容的。
　　烏萊優魯的夏天很長，到處都籠罩著令人信以忍受的暑熱；就因為這樣，冬季顯得格外清涼舒適。與其說是寒冷，倒不如說涼爽的氣候使得原本已為夏暑逼至瀕死邊緣的花木都復甦而充滿了生氣。然而，當拉傑特拉和帕爾斯國締結盟約的報告傳進來的那一天，罕見而冰寒的北風卻直透人心。
　　辛德拉國內發生兩個王子爭奪王位使國家一分為二的責任，大部分應該由國王卡裡卡拉二世來背負。如果他明確頒布王位繼承者，事態就不會惡化至此了。
　　卡裡卡拉二世還活著。這一年他五十二歲，既不到衰弱老死的年紀，也沒有特別嚴重的病痛。他自己也還沒有從王位引退的打算，因此，冊立王太子的事也就一天拖過一天了。
　　而狀態之所以會突然演變成「國王病危」，歸根結底是因為卡裡卡拉二世對自己的健康太過自信之故。當王妃十年前去世之後，原本極為善良、溫柔的卡裡卡拉王就公然地開始與美女們鬼混。把從密林採集到的鹿茸、蛇血、深海魚卵等奇怪的強精藥和著酒一起喝下去，結果在半年前一下子就倒了下來而變成半身不遂。
　　如此一來，他根本沒有辦法以國王的身份來處理政務了。
　　在辛德拉，不只是國王，連宰相的地位也是代代相傳的，由父傳子，持續不斷。這就是「世襲宰相」，而當時的世襲宰相是馬赫德拉，這個人的女兒成了卡迪威王子的妃子。
　　當然，馬赫德拉想讓自己的女婿卡迪威繼任下一代國王。而卡迪威也有這個打算，他想盡早以攝政之姿掌理國政。然而，不管他自己也好，他的世襲宰相岳父也罷，都曾樹敵無數。而其最大的敵人拉傑特拉不僅對卡迪威繼承王位的實力大加撻伐，這次竟然還和歷史上的敵國帕爾斯聯手攻向國都來了。
　　「可惡，拉傑特拉這傢伙竟然勾結帕爾斯軍來搶王位。為了達到目的竟然不擇手段，真是一個無恥的傢伙。我發誓絕對不讓他坐上寶座！」
　　卡迪威固然為此事怒不可抑，但同時也感到不安。辛德拉軍瞭解帕爾斯的軍隊是多麼地強悍。這不是他們刻意去打聽才知道的，從古至今，從大大小小的戰役中就讓所有的人都知道這個不爭的事實了。甚至只要聽到從年輕時就以猛將之名著稱的國王安德拉寇拉斯三世的名字，那些哭泣著小孩也就立刻噤聲了。而帕爾斯軍到底是在什麼原因下和拉傑特拉成為盟友的？
　　「不管怎麼說，軍隊應該做好隨時出動的準備。殿下。」
　　聽岳父馬赫德拉這麼一說，卡迪威匆匆忙忙地召集了軍隊。當然他也命令最大的靠山「戰象部隊」出動。這項準備工作格外費時、費事，於是負責的將軍提出異議。
　　「像群們因為今日風寒不喜歡到捨外。怎麼辦好呢？」
　　「用鞭子趕出來！你以為鞭子是用來幹什麼的？」
　　卡迪威本人當然沒有注意到，就是因為這樣的不為他人著想，而使得自己樹立了那麼多的敵人。如同拉傑特拉嘲諷他「不懂世故」一樣，卡迪威有時候甚至忘了除了王宮和貴族的莊院外還有其他的世界。就因為這樣，卡迪威也有其懦弱的一面，他找了岳父馬赫德拉商量。
　　「準備是準備了，但是究竟能不能獲勝呢？馬赫德拉？」
　　「您在擔心些什麼？不論從才能或軍隊數量上來看，殿下都遠遠地佔了上風啊！雖然對方是帕爾斯軍，但是他們也不是全軍總動員，沒有必要怕他們。」
　　馬赫德拉拚命地激勵女婿。
　　萬一卡迪威敗給了拉傑特拉，馬赫德拉自己也只有坐以待斃了。因此他只有全心全力地為那個並非無能，但稍嫌不夠可靠的女婿賣命了。
　　對生平第一次到國外遠征的亞爾斯蘭而言，最高興的事莫過於奇斯瓦特把老鷹「告死天使」借給他。
　　「希望它可以成為殿下的好朋友。它喜歡在遼闊的天空飛翔更甚於蜷縮於城裡面，把它帶去或許可以對殿下有什麼幫助。」
　　「謝謝你，那麼我就不客氣了。」
　　亞爾斯蘭伸出了手臂，讓告死天使停上去，然後他對著這個有翅膀的密友說道：「告死天使，和奇斯瓦特做暫時的道別吧！因為我要把你帶到辛德拉去。
　　」手臂上停著告死天使的亞爾斯蘭來到露台上閱兵時，中庭的帕爾斯軍爆出了陣陣歡呼聲。
　　而在城門大開，看見騎在一匹白馬上的拉傑特拉王子時，等在城外的辛德拉軍也一起發出了歡呼聲。
　　「拉傑特拉！我們的國王！集眾神的恩寵於一身。引領我們邁向勝利之路**」
　　「那個輕薄的王子似乎相當得士兵們的愛戴哪！」
　　達龍站在亞爾斯蘭的背後小聲地對那爾撒斯說道。
　　「輕薄王子」把白馬驅策到露台下，高高地舉起一隻手，大聲地說道；「亞爾斯蘭王子，以前我已經說過，我希望能成為你的朋友。以卡威利河為界，以東辛德拉國王的我，以西帕爾斯國王的你各自征服自己的領地，制霸全大陸，讓我們攜手建立永遠和平的世界！」
　　亞爾斯蘭笑臉相應，這時，達龍卻露出了頗不以為然的表情。
　　「那爾撒斯，我無法打從心底裡相信那個叫拉傑特拉的男人。是我多疑嗎？」
　　「不，不是你多疑，我也有同感。可是，這無所謂。現在背叛亞爾斯蘭殿下對拉傑特拉本人並沒有什麼好處。如果他要背叛，那也是在把卡迪威的腦袋踩在腳下之後的事了。」
　　那爾撒斯帶著嘲諷的表情睨視著正接受辛德拉軍歡呼的拉傑特拉。
　　告死天使在亞爾斯蘭的手臂上微微地拍動著它的翅膀。
　　於是，亞爾斯蘭例在意想不到的異國迎接了帕爾斯歷三二一年的新年。
　　第二章首次渡河
　　（一）
　　拉傑特拉王子所率領的五萬名辛德拉軍，和亞爾斯蘭所率領的一萬名帕爾斯軍朝著烏萊優魯往西南的路前進。
　　卡威利河正值冬季干水期，水深只達馬腹。在渡河途中雖然有幾次陷入深水的人馬幾乎溺斃的情形，然而，終歸沒有造成死亡。大軍平安地完成了渡河的行動。
　　對亞爾斯蘭而言，大軍渡河的經驗是有生以來的第一次。他不只感到稀奇，那爾撒斯的話也一直縈繞在他的腦海中。
　　「拉傑特拉王子絕對不是一個無能的人。因為在這之前，他已經率軍成功地渡過這條河了。」
　　是嗎？光是感到稀奇是不夠的，還必須趁機學到別人的長處。當亞爾斯蘭這麼想著的時候，在前頭偵察的辛德拉騎兵慌慌張張地趕回河岸。
　　「卡迪威軍在前方佈陣了。」
　　當這個消息傳進來的時候，西南方已經揚起陣陣塵煙了。卡迪威似乎想要阻止拉傑特拉渡河。雖然在千鈞一髮之際趕不及截住渡河的軍隊，但是，才剛剛過河的拉傑特拉軍還沒有將陣勢整頓好，而卡迪威軍的一萬五千名騎兵就衝殺過來了。
　　拉傑特拉最初的戰爭根本連運用那爾撒斯巧妙安排的戰術的時間都沒有，就因為一場混戰而揭開了序幕。卡迪威王子的部將普拉達拉特在這個國家中也是屈指可數的剛勇戰士。他揮著厚刃的偃月刀，每次砍下，坐騎的左右方就噴起了血柱，人馬的屍體不斷地堆積起來。拉傑特拉軍畏縮地往後退，從河岸上被趕落至水中。
　　在陣形還沒有完全整頓好的情況下，就被普拉達特將軍的驚人臂力逼得走頭無路的拉傑特拉，便想把燙手的山芋丟給帕爾斯軍。
　　「亞爾斯蘭殿下，是不是利用這個機會，讓那個不懂世故的卡迪威看看名揚遠近諸國的帕爾斯騎士的驍勇？」
　　「知道了。達龍，看你的了。」
　　「如果這是殿下的意思的話**」
　　行了一個禮之後，達龍一手拿著長劍，一腳踢向馬腹。他雖然知道這是拉傑特拉厚顏無恥的陰謀，但是，他不能不聽從亞爾斯蘭的命令。再加上讓大家知道帕爾斯人的忠誠與勇猛也不是一件壞事。
　　揮著偃月刀，用鮮血把河岸的砂子變成紅色的普拉達拉特，看見一個全身上下一片墨黑的騎士，毫不恐懼也毫不猶豫地策馬急馳而來。他抖落偃月刀上的血漬，用癟腳的帕爾斯語大叫：「帕爾斯的走狗們，刻意跑到辛德拉的大地上來，讓人砍落你們的腦袋嗎？我就讓你們的首級躺在這個河岸上，至少你們死後還可以眺望祖國的風景！
　　「「既然說了，你就做做看吧！」
　　簡短地回了一句話之後，達龍擋住了迎面而來的一擊。
　　刀身一次又一次激烈地交纏著。在五回合、十回合之後，勝負還沒有分出來。
　　雙方的白刃相互咬噬，兩個人從河岸上打進河中。
　　「達龍，加油！」
　　當亞爾斯蘭在馬上探出身子大叫時，黑衣騎士以實際行動回應了王太子對他的信賴。他的長劍在冬陽下一閃，血和水柱從河中噴射而上，普拉達拉特的巨大身軀就和他手上的偃月刀一起沉埋水底。
　　主將被殺死的敵人瞬間崩潰了，拉傑特拉軍趁機反擊。卡迪威軍留下了三千具屍體潰走，在辛德拉國內的第一戰，勝利歸亞爾斯蘭所有。
　　「達龍大人的勇武真是叫人佩服。在我國根本沒有這樣的勇者。」
　　拉傑特拉對達龍讚不絕口，然而，他的用意是要誘使帕爾斯軍在往後的戰役中也插上一腳。再說，稱讚人的話說得再多也不用付錢。
　　「真是一場沒趣的仗。」
　　這場仗就像達龍所說的一樣。由於雙方是在寬廣的半沙漠正面交戰，所以根本談不上用兵和戰術，只是單純地以力制力。當達龍在打倒普拉達拉特的那一瞬間，整個戰鬥的勝負就已經決定了。這麼一來，亞爾斯蘭連學習戰術的機會都沒有。
　　那爾撒斯笑著說：「什麼話？什麼就會有好玩的事情發生了。因為敵人還沒有出動他們的戰象部隊哪！」
　　達龍聳了聳他寬闊的肩膀，黑色的甲冑發出了沉重的響聲。
　　「或許吧！因為那個狡猾的拉傑特拉王子已經決定在最艱苦的戰役中徹底地利用我們了。」
　　「是啊！不但如此，他還可能在我們和敵人作戰，雙方都精疲力盡的時候來偷襲呢！」
　　那爾撒斯反而像是很快樂的樣子。
　　「有沒有方法可以擺脫他，那爾撒斯？呀，不對，問你這樣的問題未免太失禮了。像拉傑特拉那樣的小謀士只不過是在你這種大智者手中跳舞的小丑罷了。」
　　那爾撒斯輕輕地揮了揮手。
　　「達龍，不要過度吹捧我。這一次還得依照當時的狀況來應變，因為我們不知道那個拉傑特拉王子因時間和場合的不同會朝哪個方向鑽營。」
　　「那麼，我們非得緊緊地盯著他羅？」
　　達龍故意地弄響劍環，那爾撒斯的臉上卻浮起了惡意的微笑。
　　「不，或許倒不如給他一些使小詭計的空間要好一些。這陣子我會等著看他使什麼伎倆。」
　　兩人的交談就在這裡中斷了，因為少年耶拉姆送了在馬上食用的餐點來了。
　　帕爾斯歷三二一年的新年，在辛德拉國北方的曠野中開啟了序幕。
　　這一年，如果到九月還活著的話，亞爾斯蘭就應該十五歲了。
　　帕爾斯人根據傳統的儀式舉行了新年祭典。在新年最初的朝陽出現之前，國王要全副武裝，自己一個人到泉水處去，脫下甲冑，用甲冑盛滿水。回到陣營後，將兵代表要獻上一杯葡萄酒。這杯紅酒就象徵國王的血。葡萄酒將被注入裝著水的甲冑中。人們稱呼這個液體為「生命之水「，把三分之一的生命之水往天上潑去，獻給天上諸神。三分之一灑向大地，感謝大地去年為大家帶來的收穫，並祈求新的一年仍然豐收。最後的三分之一則由國王喝光，以示對諸神和大地的忠誠心，同時希望能分享到諸神的大地永恆的生命。
　　將兵的代表由萬騎長巴夫曼擔任。亞爾斯蘭只帶著老鷹告死天使前往，單槍匹馬往泉水前進，擔心亞爾斯蘭安危的達龍和法蘭吉絲保持著一段適當的距離跟在後面護衛著，好在沒有任何人出現加害王太子，亞爾斯蘭平安地完成了代表國王的任務。
　　亞爾斯蘭一口飲盡了生命之水，當他的嘴巴離開黃金甲冑時，帕爾斯軍發出了震天的歡呼聲。
　　「亞爾斯蘭！亞爾斯蘭！天上閃耀的星星、諸神的寵兒啊！願以您的睿智和力量為國家和人民帶來平安**」
　　當亞爾斯蘭應和著大家的呼聲，用兩手高高地舉起黃金甲冑時，帕爾斯歷三二一年最初的太陽閃耀著光芒，使甲冑像金塊似地閃著亮光。歡呼聲再度揚起，帕爾斯軍將兵的甲冑隨著光芒，形成了一片如波濤般的光海。
　　儀式結束後，新年的慶祝宴會隨即開始，以往空無一人的曠野此時充滿了喧鬧的聲音。
　　當太陽升至中天時，拉傑特拉王子從半法爾桑（約一。五公里）之外的辛德拉軍陣營中來訪。他只帶了五十騎左右的侍衛。
　　或許是相當喜歡白馬吧？拉傑特拉這個時候還是騎著純白的馬，當他看到負責警衛亞爾斯蘭本營的黑衣騎士時，立刻親密地打著招呼。
　　「呀！帕爾斯的勇者啊！你年輕的主君可好啊？」
　　達龍只是無言地行了一個禮。若要依他本心，他可是真想一刀殺掉這個危險又不能信任的人物，以斷絕將來的禍根。然而，那爾撒斯卻認為為了亞爾斯蘭的將來，倒應該利用這號人物。
　　「就算是毒蛇，讓其守衛財寶也是大有幫助的。只要這樣想就好了。」
　　話是這麼說沒錯，但是也沒有道理要對毒蛇表示好感啊！因此，達龍對拉傑特拉也只是表現出最低限度的禮儀而已。
　　原本是個辛德拉人，卻刻意用帕爾斯語說了一大堆客套話，其動機就讓人起疑了。拉傑特拉在抱有這種心思的達龍面前握住了出來迎接的亞爾斯蘭的手，拍拍對方的肩膀，就像是多年的好友一樣。
　　帳篷內鋪著地毯，桌上擺滿了酒和料理，亞爾斯蘭熱情地款待拉傑特拉王子。奇夫彈著琵琶，法蘭吉絲演奏豎琴，雙方一陣談笑風生。
　　「對了，我的朋友，和我有兄弟之情的亞爾斯蘭殿下，我此次來是為了誠懇地和你商量事情的**」
　　「請直說無妨。」
　　說完這句話，亞爾斯蘭注意到了拉傑特拉欲言又止的表情，於是便命在座的部下們離開。
　　當現場只剩下他們兩人時，拉傑特拉把剛剛法蘭吉絲靠著的椅墊鋪在自己的臀部下，開始說話。
　　拉傑特拉所提的方案就是所謂的分進合擊的戰法。他指照目前這樣的情況，雙方並行進擊似乎沒有什麼意義。這個時候應該給卡迪威心理上和軍事上的雙重威嚇，使其陣腳大亂。而要做這一點，拉傑特拉和亞爾斯蘭就應該要個別採取行動**。
　　「怎麼樣，亞爾斯蘭殿下？我們不妨來個競賽，看是你還是我先攻進烏萊優魯。」
　　「聽起來是很有趣。那麼，如果是我先攻進，我有什麼好處？」
　　看見亞爾斯蘭露出興趣盎然的表情，拉傑特拉內心不禁暗自竊笑。他刻意停了一下，喝了一杯葡萄酒，刺探性地問道：「看來你是贊成我的建議了？」
　　「不，還沒有定案，這只是我個人的意見。」
　　看著亞爾斯蘭認真回答的樣子，拉傑特拉裝出一副猜錯了的表情。
　　「你說只是你個人的意見，亞爾斯蘭殿下不是帕爾斯的王太子嗎？」
　　「我是王太子沒錯，但是，如果不和先和部下們商量，我沒有辦法給你一個肯定的答覆。」
　　拉傑特拉忍不住發出咋舌的聲音。他把銀杯放下，故意壓低聲音說道：「亞爾斯蘭殿下，我以一個朋友、一個心靈相交的兄弟身份給你一個忠告，最好不要讓部下太得意忘形。你是一個主君，主君下達命令，而部下就要聽從命令。只有這樣，人的世界才能夠維持住秩序。如果一味地聽從部下的意見，他們可會輕視主君的哦！」
　　拉傑特拉裝出一副善意的表情，在亞爾斯蘭耳邊喃喃地進言，然而，少年卻不為所動。
　　「多謝你的忠告。但是，當我自己不知道該怎麼做才好時，我都找部下一起來商量。他們每一個人都比我有智慧、有力量。如果沒有他們幫我，或許我已經丟了好幾次命了。」
　　「話是這麼說**」
　　「在形式上他們是我的部下，可是事實上，他們卻都是我的恩人。他們原本可以丟下我不管的，可是，每個人都盡全力在扶持我。就讓我聽過他們的意見之後再給你答覆吧！」
　　「唔**」
　　拉傑特拉心虛地沉默了。亞爾斯蘭把他留在帳篷內，自己走了出去。達龍一夥人正坐在五十加斯（約五十公尺）之外的岩石陰影下交談著，看見王太子出現時都站了起來。亞爾斯蘭把拉傑特拉所提的意見，包括他別有居心的忠告都對部下們說了。
　　「我該怎麼回答拉傑特拉好呢？我想先聽聽達龍的意見。」
　　黑衣騎士的回答相當明快。
　　「我認為理所當然應該拒絕。」
　　「理由呢？」
　　「或許是我個人對拉傑特拉王子有偏見。可是，我想大家應該都可以看出那個人的陰謀。也許拉傑特拉王子想讓帕爾斯軍個別行動，然後把我們當成幌子。」
　　亞爾斯蘭微微地蹙了蹙眉頭。他不說話，把那像晴朗夜空顏色的眸子轉向奇夫。未來的宮廷樂師用力地點了點頭。
　　『我也是這樣想。那個騎白馬的王子是一個善於用心計的人。如果我們從別的路線前進，或許拉傑特拉那傢伙就會立刻派出密使到卡迪威那邊去，讓那邊的人出面親切地為我們指點路線呢！「斬釘截鐵地說完，奇夫把視線轉向美麗的黑髮女神官身上。
　　「怎麼樣？法蘭吉絲小姐也有一樣的想法吧？」
　　「真是一件令人不愉快的事情哪！」
　　法蘭吉絲的反應雖然冷漠，但她並沒有否定奇夫的意見。
　　「我的意見和達龍大人他們的看法一樣。如果卡迪威王子把主力對準了帕爾斯軍，防守國都的力量就會顯得薄弱許多，而卡迪威軍主力的行動也就比較容易預測了。不管是直衝國都或者是偷襲卡迪威軍的側面、後背，都可以為所欲為。拉傑特拉王子一定笑不可支啊！」
　　亞爾斯蘭交抱著雙手陷入沉思，不久，他把視線轉向戴拉姆的舊領主身上。
　　「我想聽聽那爾撒斯的想法。」
　　「那麼，我要先為殿下祝賀。」
　　亞爾斯蘭為那爾撒斯這突如其來的話吃了一驚，那爾撒斯笑著回答：「因為，殿下的部下中沒有一個傻瓜。達龍、奇夫、法蘭吉絲小姐的意見都一語中的。拉傑特拉王子的真意就是要徹底地利用帕爾斯軍。我早就知道他遲早會提出這樣的要求。」
　　亞爾斯蘭微微地歪著頭。
　　「那麼，我應該拒絕拉傑特拉的提案嗎？」
　　「不，請您答應他。」
　　不只是亞爾斯蘭，其他人的視線都集中在那爾撒斯的身上。
　　「我這就說明我的理由。拉傑特拉王子的心是鐵做的，和這種人同行，什麼時候背後要吃他一刀都不曉得。依我的看法，對方在這個時候提出這個提案反倒對我們有利，彼此保持一點距離來行動比較保險。」
　　「我明白了，就這麼做吧！」
　　「可是，我們得附加上條件。請殿下要求對方提供充分的糧食、搬運糧食的牛馬、詳盡的地圖和可以信賴的嚮導。」
　　亞爾斯蘭不由得咧嘴笑了開來。
　　「是不是太貪心了一點？」
　　「不，做這樣的要求才好。拉傑特拉一下子本身就是一個慾望極深的人，所以殿下也要表現出高度的慾望，反而較能使他感到安心。」
　　慾望強的人怕的就是沒有什麼慾望的人。所以，最好的辦法就是讓對方認定你是跟他同一類的人，讓對方產生大意的心態。除此之外，糧食和地圖原本就是不可或缺的東西。為防他提供虛構的地圖，最好是當場描繪拉傑特拉身上攜帶的地圖。
　　「同時還請殿下詳細打聽拉傑特拉王子前進的路線。然後我們再遣密使通知卡迪威王子，告知拉傑特拉前進的路線。」
　　「可是，這麼做不是稍嫌過火了嗎？」
　　亞爾斯蘭有些猶豫。奇夫不禁在口中喃喃說道：好個善良的人哪！
　　「請不用擔心。反正拉傑特拉王子是不會老實地回答的。如此一來就可以使卡迪威軍迷惑了。」
　　卡迪威一定會該把主力軍朝向何處而感到苦惱吧？如果他把兵力分成兩路，我方就可以加以各個擊破。如果卡迪威害怕了而躲進城內，我方就可以毫無損傷地進軍烏萊優魯。不論事情如何進展，對亞爾斯蘭和帕爾斯軍而言都不會有任何損失。如果雙方真的交鋒了，到時只要再重新擬定戰術就可以了。那爾撒斯做了這樣的說明。亞爾斯蘭便決定聽從部下們的意見。
　　（二）
　　一月三日，亞爾斯蘭和拉傑特拉分手，朝北方的山地前進。拉傑特拉答應了亞爾斯蘭所有的要求，雖然有些不甘不願。
　　行軍途中，亞爾斯蘭和那爾撒斯並肩騎著馬，向那爾撒斯請教王者之道。
　　「以前有一個勇敢的國王。」
　　那爾撒斯以這句話開頭。
　　那個國王有一次率領五萬名士兵遠征。在越過國境的雪山，持續不斷的戰爭之後，糧食告罄，士兵們因飢餓而受苦。國王看著士兵們痛苦的樣子流下了淚，便把自己的糧食分給了士兵們食用**「殿下，您對這個國王的行為有什麼看法？」
　　亞爾斯蘭在一瞬間不曉得該怎麼回答，因為從那爾撒斯的表情和語氣來判斷，他對這個國王有負面的評價。然而，他不清楚理由何在。亞爾斯蘭還是老實地回答了。
　　「我認為他是個了不起的國王。看不過士兵們受苦而把自己的糧食分而食之，這不是很難得的行為嗎？那爾撒斯的意見似乎不太一樣？」
　　那爾撒斯微笑地點了點頭。
　　「殿下雖然看出了我的心思，但還是老實地回答了。所以，我也就老實地說出我的想法吧！我認為這個國王沒有當國王的資格，他是一個卑懦的人。」
　　「為什麼**？」
　　「這個國王有兩大罪狀。第一是他沒有準備好五萬名士兵所需要的糧食而讓士兵們挨餓。第二是他把自己的食物只分給了一小部分的人食用，其他多數的士兵仍然一樣在挨餓。」
　　「**」
　　「也就是說，這個國王第一是個怠惰的人，第二行事不公。而且，他意欲把糧食分給一小部分人食用一事使自我陶醉在自己的慈悲當中，藉以逃避使眾多士兵挨餓的責任。這就是他的卑懦之處。殿下明白了嗎？」
　　「我想我明白了。」
　　亞爾斯蘭一邊想著，一邊回答。
　　「也就是說，身為國王的人是不能讓士兵們挨餓的。如果讓士兵們挨餓，根本就沒有辦法作戰了。」
　　「是的。只有能夠準備不讓五萬名士兵挨餓的糧食的人才有資格指揮五萬名士兵。至於在戰場上的用兵和武勇，那是往後的事了**」
　　平穩的行軍持續了兩天左右。當人馬偶爾在山路中休息時，那爾撒斯就拿出紙和筆來描繪風景，然而，除了耶拉姆之外，他並沒有讓任何看見他的作品。
　　「那爾撒斯的繪畫才能當然是不容置疑的。我好想讓那爾撒斯幫我畫人像呢！」
　　聽到這些話的達龍不由得俯視著亞爾佛莉德的臉。
　　「你真是不曉得利害啊！」
　　然而，關於那爾撒斯的畫才堪稱為最有力證人的耶拉姆即有這樣的主張：「如果那爾撒斯在人連繪畫都堪稱天才的話，那反而沒救了。以他目前的功力來說，應該算是剛剛好。」
　　「**聽起來不像是在褒獎嘛！」
　　法蘭吉絲很認真地評論道。
　　亞爾斯蘭也覺得既那爾撒斯即將擔任未來的宮廷畫家，他也想知道他到底畫得怎麼樣。另一方面他又覺得，只要那爾撒斯能畫就夠，至於畫得好不好就不是問題所在了。亞爾斯蘭雖然崇拜那爾撒斯的智略，但是，對其畫才並不抱有任何幻想。
　　在辛德拉國都內的卡迪威王子以一個戰爭的當事者來說，實在是處於非常幸福的立場。事實上，有這麼幸運的人實在是少之又少了，因為他的戰爭對手把今捕撈行動預定表送到他的手上來了，而且一來就是兩封。拉傑特拉和帕爾斯國的亞爾斯蘭太子都各自遣密使把另一方的預定行動表送來了。
　　「他們到底想怎麼樣？」
　　卡威迪感到困惑不已。只要是正常的人一定都會感到疑惑的。首先他派人出去偵察，證實敵軍的兵力已經分成兩股，但是，未來的事情就難說了，他實在不知道敵方自己送來的情報有多少可信度。將軍們的意見也分歧不一。
　　「我們應該先擊潰帕爾斯軍。他們的兵力大約只有一萬，如果沒有了援軍，拉傑特拉的銳氣一定會大大受到打擊。儘管帕爾斯軍再怎麼精強，只要我們用兵力去壓倒他們**」
　　「不，最好是傾我軍的全力先去擊垮拉傑特拉王子的主力。如此一來，帕爾斯軍就會像斷了根的樹木一樣，不砍它自然就會枯萎了。應該先打拉傑特拉！」
　　「可是，如果在我們和拉傑特拉的本隊交戰時，帕爾斯軍突然襲擊國都怎麼辦？帕爾斯軍的騎兵在速度上是近鄰諸國所比不上的。還是先解決這邊比較理想。」
　　「乾脆先按兵不動，觀察對方的動向之後再說吧！反正他們本來就是衝著國都而來的。」
　　「可是，這麼做的話，國都以外的地區不都要被拉傑特拉的馬蹄所蹂躪了嗎？我軍的總數有十八萬，而拉傑特拉的軍隊和帕爾斯軍合起來也才不過六萬，害怕數量比我們少得多的敵人而躲在城裡實在是說不過去。不，或許這樣一來反而就著了敵人的道了。」
　　議論始終沒有個定論出來。每個意見都言之成理，卡迪威王子不知道該聽從哪個人的意見。
　　「馬赫德拉，乾脆就把我們的軍隊分成三股吧！一隊守住國都，一隊攻擊拉傑特拉的本隊，另一隊則討伐帕爾斯軍。你看如何？」
　　「殿下，請不要開玩笑了！」
　　王子商談的對象馬赫德拉不痛快地睨視著女婿，他白色的頭巾和黑色三角形下巴上的鬍子給人極深刻的印象，是一個有著健壯體格的中年男人，比卡迪威和拉傑特拉都更有風格和魄力。他以世襲宰相的身份掌管國政已經有二十年了。和帕爾斯國之間的戰爭往往都是處於被動的，但是在內政、外交、軍事等各個部門都有著不同凡響的業績，他也因此聲名大噪。
　　「如果兵分三路，我們在兵力上所佔的優勢就發揮不出作用了。絕對不能將兵力分散。力量唯有集中了起來才叫力量。」
　　馬赫德拉語氣肯定地說道，卡迪威也認同他的正確性，然而問題就在於應該把這個力量集中在哪裡？他很清楚同父異母的兄弟拉傑特拉是一個謹慎而細心的人。
　　「國都必須隨時安置最低限度的兵力。其他的兵力就集中配置在一個地方，讓兵力在必要在時候朝向必要的場所。糧食和武器也應該集中在該處。」
　　「我明白了。馬赫德拉，你真是一個堪稱智者的男人啊！對我來說，稱你為宰相、岳父實在是一件值得慶幸的事。只要有你在，拉傑特拉那傢伙豈能那麼輕易地就把辛德拉的國土握於指掌之間？」
　　卡迪威衷心地稱讚岳父。
　　馬赫德拉的女兒莎莉瑪是一個有著「拉克休美女神的私生子」美名的美麗女性，她有著無數的追求者，包括拉傑特拉在內。而卡迪威在眾人之中脫穎而出被選為她的夫婿，這不光是莎莉瑪自己的選擇，也是馬赫德拉的決定。馬赫德拉也是他感情方面的恩人。
　　「多謝陛下的稱讚，臣下深感惶恐。」
　　馬赫德拉裝出一副令人感到心驚膽顫般的諂媚態度，臉上隱藏著信賴但卻以顯得有些奇妙的微笑。如果他的女婿當了國王，身為王妃的父親，他的地位和權力也就更形強化了。
　　「除此之外，臣下已經讓一個和我們一族有關係的人潛入拉傑特拉軍營中了。他是一個極端聰明的人，相信不久之後就會有好消息傳回來了。就請殿下心平氣和地等著吉報吧！」
　　世襲宰相沉穩的聲音讓卡迪威重拾了平靜的情緒。
　　在山道中行走的帕爾斯軍中，亞爾斯蘭仍然針對現在的狀況向那爾撒斯請教。
　　「**這麼說來，拉傑特拉王子是有意利用我們帕爾斯軍了。那爾撒斯的看法是這樣的吧？」
　　「是的，可是，我們絕對不會讓他如願的。」
　　「為什麼？」
　　「如果我們的大軍跟卡迪威軍作戰而打了漂亮的一仗，揚名的是我們帕爾斯軍的武名，不是拉傑特拉的名聲。而以他的立場來說，為了成為辛德拉的國王，他自己本身必須揚名立萬才行。」
　　策馬並肩同行的奇夫露出了惡意的笑容。
　　「也就是說，只要我們打一次勝仗，拉傑特拉就會按捺不住而開始行動了，因為他必須建立自己的功勳。是不是這樣，軍師大人？」
　　「是的，而且不只是這樣，在國都的卡迪威王子一定也沉不住氣的。」
　　原本這兩個王子在慾望和反感上就呈現極度的對立。帕爾斯軍在軍事上的成功一定會對他們造成刺激。帕爾斯在最近的戰鬥中打勝仗不只是單純的局部勝利，也和辛德拉畫整體的命運相連。
　　拉傑特拉派給帕爾斯軍做嚮導的男人叫加斯旺德。他有著麥色的肌膚和瑪瑙色的瞳孔，年紀大約和奇夫相當，予人一種黑豹般靈敏的精悍感。他對帕爾斯語也有涉獵。到目前為止，他雖然盡責地做到了嚮導的工作，但是，亞爾斯蘭的部下們卻尚未完全信賴他。
　　「那個男人相當能使劍哦！」
　　有一次，看著加斯旺德的動作，達龍喃喃地說道，那爾撒斯若無其事地摸摸自己的下巴。
　　「如果你有這樣的感覺，那麼一定是相當有兩下子的了。」
　　「或許他是對方派來的刺客哪！」
　　達龍降低了聲音。他害怕的是加斯旺德會還會是拉傑特拉為暗殺亞爾斯蘭而命其偽裝成嚮導潛進來的殺手？那爾撒斯同意密友的看法。
　　「非常有可能。但是，我想到了另一種可能性。」
　　「怎麼說？」
　　「拉傑特拉把一個危險人物丟給我們的可能性。」
　　說完，那爾撒斯就陷入沉默之中，似乎很認真地在整理自己的思緒。
　　（三）
　　「和拉傑特拉王子結盟的一萬名帕爾斯軍正在山道中向東前進，一兩天之後應該就會抵達這座城了。」
　　這個報告是在一月底傳到了古加拉特城。
　　這座城扼住從北方山嶽地帶向國都烏萊優魯延伸的主張通道，是軍事上的要衝之一。
　　城主戈賓將軍下面還有兩個副城主，普拉肯欣將軍和塔拉將軍。分配到的兵力有騎兵四千、步兵八千。光是數目就足以和帕爾斯軍對抗了，而且城塞本身還有高而且厚的城壁防護著，城四周還有深深的護城河，城內備有投石器，要攻陷這座城可不是那麼容易的事。
　　「躲在城裡是一件很簡單的事，不過我們是不是該見識見識一下帕爾斯軍的實力？」
　　在戈賓的指示下，率領一千五百名騎兵和三千名步兵的普拉肯欣將軍遂主動出擊了。
　　在古加拉特城以西，隔著帕爾斯的標準來說為一法爾桑（約五公里）的街道，兩軍開始了首次的交鋒。
　　普拉欣肯將軍坐上了身軀大得嚇人的馬背上，像輕輕揮著一把短劍般地舞動著大刀，衝進了帕爾斯軍的陣中。把帕爾斯騎兵刺過來的槍矛像小樹枝一樣地撥了開來。或許是被他這種腕力嚇怕了吧？精強的帕爾斯騎兵自然而然城他面前讓了一條路。
　　揮舞著大刀的普拉肯欣朝著亞爾斯蘭衝過去，當他迫近時，一個黑衣黑馬的騎士擋住了他的去路。翻飛的斗蓬的內裡像染著人血一般地鮮紅。
　　「別擋路，閃開！」
　　普拉欣肯以他所知道的一點帕爾斯語咆哮著。黑衣騎士淡然地應道。
　　「帕爾斯的王太子哪會以你這樣的辛德拉走狗做交戰對手？乖乖地跟我戰鬥吧！至少還可以讓你的腦袋去面見殿下。」
　　「少胡說！」
　　普拉肯欣的大刀在陽光下反射著光芒，朝黑衣騎士達龍的頭上砍落。然而，就在這一瞬間，另一道閃光卻侵入敵我雙方人馬的眼中。
　　達龍的長劍將抓著大刀的普拉肯欣的手腕砍成兩段，然後以迅雷不及掩耳的速度在半空中飛竄，深深刺進了普拉肯肯的右耳下方。
　　素有猛將之稱的普拉肯欣在一瞬間便成了一具屍體，看到這個景象，辛德拉軍不禁大驚失色。
　　辛德拉軍逃進了城塞，緊緊地閉起了城門。看到以達龍為首的帕爾斯軍的勇猛，連戈賓和塔拉也不禁為之膽顫心驚。他們決定改變戰法，待在城內以換取時間，等待從國都派來的援軍。方法雖無可取之處，但卻不失其實用性。
　　未來的帕爾斯宮廷畫家對年輕的主君陳述自己的意見。
　　「陷城的方法有好幾種，但是我們不能花太多的時間在這上面。必須讓敵人做一些掙扎。」
　　「怎麼麼做？」
　　「您認為這麼做可以嗎？」
　　二月一日，帕爾斯軍的使者策馬來到古加拉特的城門前，呼叫辛德拉軍開門。這個使者是一個有著紅紫色頭髮、藍色眼睛的優雅青年。他帶著一個擔任通譯兼嚮導的年輕辛德拉人，身上的武裝只有一把劍。使者是奇夫，而隨行的人是加斯旺德。
　　奇夫帶著一張無辜的臉，一手拿著豎琴，出現在城內的大廳當中。以辛德拉人的眼光來看，他就像一個「銀色月亮般」的美青年，所以，傳言也就快速地在城內擴散開來了，城內的女性們忘了自己的舉動可能會招致男人們的不悅，目不轉睛地注視著這個異國的美青年。
　　在女性愛慕的眼神包圍下，奇夫來到了戈賓將軍的面前，勸一臉愁苦的辛德拉武將無血獻城。
　　「當然不會毫無報償的。一旦拉傑特拉王子戴上了辛德拉國的王冠，一定會備加禮遇兩位將軍的。不管是地位或領地，兩位將軍都可以得到自己所想要的。在這個時候，這是一個很優厚的條件。」
　　因為事不關已，奇夫顯得極為大方。
　　戈賓和塔拉沒有立刻回復。他們雖然隸屬於卡迪威王子的黨派，但是，他們剛剛已經看到了站在拉傑特拉王子一邊的帕爾斯軍的強悍，而且他們也有個人的慾望。戈賓為身為使者的奇夫準備了筵席，召來了城內的十個美女勸酒。
　　趁著這個空檔，他們躲進了另外的房間商議該怎麼做才好。這個時候，有一個人偷偷出現在他們的面前。
　　這個人就是陪奇夫一道前來的辛德拉人通譯加斯旺德。加斯旺德把食指豎在嘴巴前，要面露驚疑之色的兩個將軍不要出聲，低聲地告訴他們自己的真實身份。
　　「或許我這麼說，你們還是不相信。不過，他是帕爾斯人，我是辛德拉的子民，請兩位將軍務必要相信我。」
　　「**好吧，你說說看。我們就姑且聽之。」
　　加斯旺德壓低了聲音告訴兩位將軍以下的事。
　　所謂拉傑特拉王子希望和兩位將軍成為同志一事純屬謊言。如果因為個人私慾而靠攏拉傑特拉王子的話，一定會立刻被抓起來斬首示眾。姑且不論此事，帕爾斯軍之所以提出這樣的條件無非是要讓兩位將軍在心理上產生鬆懈。他們打算在半夜時分偷偷通過古加拉特城前面，朝著辛德拉的國都前進。主力的騎兵部隊將走在前頭，糧隊則跟在後面。古拉加特城的守軍應該在這個時候故意放過騎兵隊，襲擊他們的糧隊。儘管帕爾斯軍再怎麼強悍，如果沒有糧食就無法再戰鬥，最後只有客死異鄉了。如此一來，兩位將軍的功績一定會獲得卡迪威王子的嘉許的。
　　「老實說，我是世襲宰相馬赫德拉大人的族人。我奉了馬赫德拉大人之命，伺機接近拉傑特拉，獲得他的信任。請兩位將軍務必要幫我完成這個計劃。」
　　加斯旺德做了這樣的說明之後，又從頭巾中出示了有馬赫德拉署名的身份證，於是，戈賓和塔拉便相信了他。三人就地做了詳盡的計劃。塔拉提議把帕爾斯的使者，也就是奇夫當場斬殺，然而，為了不讓帕爾斯軍起疑心，他們最後還是決定讓奇夫活著回去。
　　奇夫被美女和醇酒所包圍，他彈著豎琴，充分顯露出浪蕩的本性。當戈賓說明天才可能答覆之後，他立刻就站了起來，禮貌周到地和城主握了握手，和每一個美女擁抱話別。事後大家才知道，大部分的美女都把自己的戒指、手鐲和耳環送給奇夫了。塔拉等人不禁悔恨交加，覺得讓他回去實在是大錯特錯。
　　但是，他們的後悔並沒有持續到第二天。
　　當天夜裡，帕爾斯軍偷偷地拔營，開始沿著街道向東前進。士兵們的嘴裡都含著棉花，馬嘴中也都塞著毛巾，小心翼翼地不發出任何聲響。
　　原本應該在前面帶路的加斯旺德，不知什麼時候跑到騎兵隊的後頭去了。
　　他在黑暗中看著騎兵隊的背影，露出了詭異的微笑。
　　他蹲在大樹的陰影下，從衣服裡拿出了細長的火箭筒，正待要點火時，突然背後傳來了聲音。
　　「三更半夜的還在工作，真叫人佩服哪，加斯旺德。」
　　年輕的辛德拉人真的就像跳起來一樣，轉過他的身子。他看著站在眼前的人影，不禁吞了吞口水。
　　「奇、奇夫大人**」
　　「是啊，是辛德拉的男人的天敵奇夫大人。你在這裡幹什麼？」
　　「您說什麼**」
　　「打算發出信號給辛德拉軍，叫他們發動奇襲吧？狡猾的黑貓啊，是不是想在自己的尾巴上點火呢？」
　　「等等，請聽我說！」
　　加斯旺德大叫著往後一跳。夜風發出了細微的嗚咽，加斯旺德褐色的額頭上滲出了細線般的血絲。
　　「哼哼，身手真是不錯嘛！」
　　重新擺好了架勢，奇夫愉快地笑了起來。他那強烈的突襲只掠過了加斯旺德的額頭，並沒有對他造成太大的傷害。
　　加斯旺德放下了火箭筒，拔起了劍。他瞭解到，現在再辯解也沒什麼用了。帕爾斯軍似乎已經發現他的真面目了。現在除了靠自己的力量逃離險境之外，別無它法了。
　　奇夫滑行似地往前進，揮出了第二劍。這一擊在加斯旺德的眼前彈回，飛散出來的火花在一瞬間把兩個人的臉浮現出來。兩個劍士交織著視線。加斯旺德黝黑的兩眼中有著緊張和失意，而奇夫藍色的瞳孔中則洋溢著勇敢的笑意。
　　雙方都不發一語。在泛間的月光下，只有交錯的白刃聲迴盪在一片靜寂當中。這兩人的技巧在伯仲之間，都具有機敏而柔軟的身手。兩個人影前後左右，彷彿跳舞般翻飛著身子，彼此砍殺、迴避。當戰鬥看來似乎永遠不會有結果的時候，或許是精神狀態相差太多之故吧？加斯旺德發現了其實是奇夫刻意露出的破綻，一股作氣正欲向前。就當大步跨前欲襲擊對方的加斯旺德被對方一閃而頓失平衡的那一瞬間，奇夫的劍柄狠狠地擊向加斯旺德的脖子。
　　當辛德拉年輕的劍士落到地面上時，和他共謀的辛德拉軍正躲在城外的森林裡，一邊屏住氣息，一邊看著帕爾斯軍的主力通過夜晚的街道。
　　微弱的月光下，亞爾斯蘭王子的黃金甲冑仍然清晰可見。陪在他身邊的黑衣騎士應該就是前天一刀斬殺了普拉肯欣的那個勇者吧？
　　「唔，亞爾斯蘭王子和那個黑衣騎士確實是走在前頭。看來今天晚上的作戰成功了。」
　　事實上，穿著亞爾斯蘭的黃金甲冑的少年是耶拉姆，而穿著達龍黑衣的則是一個體格良好的騎兵裝扮的。可是，在月光下根本沒有辦法看得那麼清楚。
　　帕爾斯自豪的一萬騎兵完全和糧隊分開了。深信如此的辛德拉軍不等加斯旺德發出信號便從後方緩慢地跟上來了，朝著牛車和馬車群伸出了獠牙。指揮官的號令一下，辛德拉軍便猛然地襲了上來。
　　「上呀！把他們的糧食都奪過來！」
　　辛德拉軍舉起了槍，朝著帕爾斯的糧隊攻上去。當馬蹄聲從黑夜裡蜂擁響起時，帕爾斯的糧隊看似恐懼不已而停下了腳步。
　　然而，辛德拉軍所確信的勝利卻在一瞬間消逝了。運送糧食的牛車罩子被掀起來，躲在裡面的士兵們對著突襲而來的辛德拉軍射出了如雨點般的箭。
　　「可惡，被騙了！」
　　儘管憤怒不已，然而，最可惡的還是中了敵人的計謀。一旦在智力上遭到慘敗，力量上的經緯度也只有潰敗一途了。無助地看著像泥人一般無力地被殺的同志，已經闖入敵陣中的戈賓找到了騎在馬上指揮著士兵的少年身影，那不就是真正的帕爾斯國的王太子嗎？
　　「帕爾斯的小子，待在那裡不要動！」
　　戈賓舉起長槍，衝向亞爾斯蘭。這個時候，在亞爾斯蘭馬旁的一個士兵投出了自己的長槍。只見長槍遠遠地、正確地飛向前，刺穿了戈賓的咽喉。
　　戈賓無聲地斷了氣，身軀發出了巨大的響聲，從馬上滾落下來。
　　在微弱的月光下還能展現這種駭人投槍威力的當然只有達龍了。原來他也改裝成一個小兵，藏身在糧隊當中。
　　另一方面，塔拉將軍的部下也接二連三地被殺了，最後只剩下他和法蘭吉絲對峙著。
　　塔拉發出了像水牛一樣的咆哮聲，朝著法蘭吉絲揮舞著他的大劍。這是充滿壓力和迫力的一擊，然而，美貌的女神官彷彿化成了一陣夜風，無聲地閃過了身，間不容髮地發動反擊。劍光斜向一閃，不偏不倚地把辛德拉武將頸部砍斷了。噴射而上的血在月光下呈現出異樣的色澤。
　　在戈賓和塔拉相繼被殺之後，失去了指揮官的辛德拉瞬間便崩潰了。就在這個時候，算準了時機回過頭來的帕爾斯的騎兵隊衝入了潰逃的辛德拉軍中，辛德拉於是丟下了兩千多具的屍體抱頭鼠竄。他們原想逃回城裡，這個時候，那爾撒斯和奇夫所指揮的一隊人馬已經佔據了城牆。遭受從城牆射來的大量箭雨攻擊的辛德拉兵只好丟下了武器和甲冑，只求能全身而退了。殘存下來的辛德拉全部往沒有敵人的方向逃竄。
　　於是，古加拉特城塞就落入帕爾斯軍的手中了。
　　（四）
　　「什麼？三天的攻防，古加拉特城就淪陷了？」
　　在國都烏萊優魯接到這個惡耗的卡迪威把象牙制的裝椰子酒的大杯子掉落到地上。
　　「到、到底是怎麼回事，馬赫德拉？」
　　「沒什麼。古加拉特是防守國都北方的要衝，現在被帕爾斯軍奪走了，我們只有再把它奪回來了。如果拉傑特拉王子的軍隊在那裡跟帕爾斯軍合併，要再奪回就很困難了。請趁敵軍兵力還沒有集結的時候趕快行動。」
　　「是嗎？我明白了。」
　　既然目標已經確定，卡迪威就不再顯得狼狽了。他立刻回到自己的房間，用冷水浴沖走了醉意，穿上甲冑，下令軍隊出動。
　　在馬赫德拉的指揮下，軍隊的編制已經完成。二月五日，離開國都的卡迪威軍有十五萬，王子坐在白色巨象背上的指揮座裡，身上穿著飾有三百顆寶石的白金甲冑。除此之外，軍隊中還有戰象五百頭，劍和槍的巨大隊伍形成帶狀在辛德拉的原野中朝北前進。
　　另一方面，在帕爾斯佔領的古加拉特城中，捆綁著的加斯旺德被帶到亞爾斯蘭面前。他並無意為自己的生命求饒。
　　「我是辛德拉人。我不能把自己的國家賣給帕爾斯人。我不是背叛帕爾斯，只是對辛德拉盡忠。現在你們可以立刻結束我的生命。」
　　「那麼，就如你所願吧！」
　　奇夫拔起了他的長劍，慢慢地繞到加斯旺德的背後。
　　「在砍掉你的腦袋之後，我會為你獻上一首悲壯絕美的四行詩。你可以在那個世界向辛德拉的眾神們誇耀。」
　　正當白刃被高高地舉起時，一道制止的聲音響起來。是亞爾斯蘭的叫聲。
　　「等一下，奇夫。」
　　彷彿預料到會有這個聲音出現一樣，奇夫停下了手中的劍。他帶著微微諷刺的聲音看著王子。
　　「哎呀，我就知道您會這麼說。既然殿下這樣吩咐，我就把劍收起來，但希望您日後不要後悔。」
　　聽奇夫這麼說，亞爾斯蘭露出了打從內心感到困惑的表情。亞爾斯蘭純粹是因為出於憐憫之心所以才為加斯旺德求饒，他也不敢保證加斯旺德將來不會恩將仇報。姑且不論亞爾斯蘭個人，或許還會禍延到他那些重要的部下們。身為上位者，亞爾斯蘭的責任是極為重大的。
　　結果，亞爾斯蘭還是釋放了加斯旺德。因為那爾撒斯上了諫言，「依屬下的看法，這樣應該不至於造成屬下的力量所沒有辦法挽救的災害。這一次就完全看殿下您的決定了。」被解開繩子的加斯旺德看也不看亞爾斯蘭，傲然地看著前面，朝巖山走去。目送著他的背影，亞爾斯蘭毫無自信地看著軍師。
　　「謝謝你，那爾撒斯。可是，這樣做真的好嗎？」
　　「老實說，這是一種姑息的做法，不過，也無所謂。問題是卡迪威是不是會接受他。」
　　亞爾斯蘭歪著頭表示不解，那爾撒斯便又補充說明。
　　「現在，古加拉特城陷落的責任就落在加斯旺德身上了。卡迪威會怎麼想呢？」
　　那爾撒斯不認為卡迪威會比亞爾斯蘭更善良，但是，他並沒有把這個想法說出口。儘管如此，不知為什麼，他覺得那個男人太過急功好利。要讓那爾撒斯眼花繚亂，至少也要一個古加拉特城做為犧牲品。
　　亞爾斯蘭不得不感佩那爾撒斯的智慧，同時也覺得實在是不可思議。如果加斯旺德不背叛，把帕爾斯軍最初的行動計劃告訴辛德拉軍的話，這個計謀就不可能成功了。那爾撒斯又怎麼知道加斯旺德會背叛呢？
　　「我也沒有自信他一定會背叛。總而言之，我預先策劃了幾個謀略，這一次只不過是應用了其中的一個而已。」
　　那爾撒斯先想到的是加斯旺德背叛時和沒有背叛時的個別對策。然後又設定加斯旺德是辛德拉的刺客、純粹只是個嚮導、或是卡迪威的陣營派來潛入拉傑特拉陣營的間諜等三種狀況。除此之外，他又假設拉傑特拉知道加斯旺德是卡迪威的間諜和不知道個中實情時的狀況。那爾撒斯就是這樣沙盤推演了二十種以上狀況設定，同時想出了所有的對應方法，所以，今天晚上也只不過是活用了其中的一種罷了。
　　「左右搖擺不定的做法並不是那爾撒斯的做法。如果向右走就是這樣，向左走就是這樣。針對每一種結局來設想才是我的一貫行事原則。」
　　戴拉姆的舊領主這樣說道。
　　撿回一條命而被釋放的加斯旺德是在經過三天艱苦的徒步之後才和卡迪威王子所率領的大軍碰上的。他欣喜萬分一表明了自己的身份，然而，士兵們絲毫不表示敬意或好感，突然就用槍柄毆打他，然後把他綁起來。加斯旺德就這樣被拖到卡迪威面前，他用沾滿灰塵的臉和滿佈血絲的眼神抗議著。
　　「卡迪威殿下，您為什麼這樣對待我？我可是全心全意為殿下盡忠啊！」
　　「住口！背叛者！你還有什麼面目出現在我的眼前？」
　　卡迪威以像白刃般尖酸刻薄的聲音直刺加斯旺德的胸口。
　　「你不是和帕爾斯軍私通，把古加拉特城獻給他們了嗎？有好幾個證人證實你帶著忠義的面具把他們誘出城外。」
　　「沒、沒這回事。我也是中了帕爾斯軍的計謀啊！我絕對沒有和他們串通好。如果我和他們串通，又怎麼會回到殿下面前來呢？現在早該在帕爾斯軍的陣營中和他們慶祝狂歡啊！」
　　聽加斯旺德這麼一說，卡迪威一時也提不出反駁的話。
　　「殿下，您生氣是應該的。可是，這個人是我們一族的人。在這之前，他也立了不少功勞。就請殿下赦了他的罪，讓他有戴罪立功的機會**」
　　馬赫德拉深深地低下頭進言。
　　怒不可抑的卡迪威也不能不看岳父的面子。他一邊粗重地喘著氣，一邊斜睨著加斯旺德。
　　「好，看在世襲宰相的面子上，這一次就饒了你。但是，今後如果還有一點讓我懷疑的地方**」
　　當加斯旺德壓抑著自己澎湃的感情，叩頭謝恩時，負責偵察的騎兵蒼白著臉色奔進卡迪威的本營。
　　報告指出，突然朝東方挺進的拉傑特拉王子的五萬軍隊進入了卡迪威軍和國都烏萊優魯之間的地帶，擺開了陣式把道路給阻斷了。
　　狀況變得極為奇妙。
　　亞爾斯蘭所率領的帕爾斯軍在古加拉特城內。南方有卡迪威和馬赫德拉的軍隊。再往則有拉傑特拉的軍隊。然後再更南方就是國都烏萊優魯所在的位置。
　　兩個對立的陣營各把兵力分成了兩部分。表面上看來卡迪威似乎被敵人南北夾擊，然而，他的兵力卻遠比敵人的所有兵力大得多。因此，他也有可能將南北分隔的敵人予以各個擊破。卡迪威可以南下攻擊國都，但是，如此一來，他的背後就空了，而且國都裡還留有三萬名士兵。最北方的帕爾斯軍和最南方的國都烏萊優魯都分別被斬斷與主力之間的聯繫而孤立了。不管對哪個陣營而言，都不是最有利的狀況。
　　「事情好像演變成在我所想過的狀況中最麻煩的態勢了。」
　　聽過偵察隊的報告之後，那爾撒斯一邊看著地圖，一邊拍著自己的臉頰。
　　他原本是期望卡迪威和拉傑特拉在國都北方的通道上碰個正著，然後就展開一場決戰的。
　　「你太自私了點吧？」
　　萬騎長巴夫曼以極重的語氣嘲諷道。那爾撒斯也不加以辯駁。
　　「老將軍說得是。」
　　坦率地承認之後，那爾撒斯微微笑道。
　　「可是，很快就會改觀了。因為他們原本就是為了打仗才出動軍隊的。我想，卡迪威在三天之中就決定做一決戰的。」
　　他很篤定的說道。帕爾斯軍已經準備好了隨時出城應戰了。指揮工作由巴夫曼負責。
　　這天晚上，在正式的會議之後，達龍和那爾撒斯在自己的房間檢討今後的作戰。
　　那爾撒斯的面前擺著兩盤料理。是耶拉姆所做的羊肉炒飯和亞爾佛莉德所做的夾著鳥肉的薄燒麵包。儘管耶拉姆和亞爾佛莉德經常處於衝突的情況下，但是，至少他們沒有做同樣的料理讓那爾撒斯感到為難，這可真讓那爾撒斯喘了一口氣。只是，到底該先吃哪一種料理則又是一個難題了。
　　「你大概希望乾脆讓敵人趕快攻過來吧，那爾撒斯？」
　　達龍嘲弄著那爾撒斯。他說得一點都沒錯，那爾撒斯沉默著不加反駁。他的視線雖然落在辛德拉的地圖上，然而，表情卻極為暖昧。以前在宮廷裡面，他雖然也曾和幾個宮女有過緋聞，但是，這一次他卻不能當遊戲來看待。那爾撒斯對耶拉姆的將來負有責任，而他也不能不管亞爾佛莉德。從帕爾斯傳統的社會制度來看，亞爾斯蘭和耶拉姆的身份差別太大，但是，從另一方面來看，他們又是生死與共的朋友，同時又像兄弟一樣。他們一起跟那爾撒斯學習政事和用兵之學，跟達龍學習劍術和弓箭。對教師而言，他們都是很優秀的學生。
　　「將來亞爾斯蘭殿下當上國王時，如果讓耶拉姆輔佐他，他們一定可以把政事管理得很好。」
　　達龍這樣預測著未來，那爾撒斯聞言仍然把視線落於辛德拉的地圖上，一邊回答：「是啊！最快要十年的時間。到時候，你跟我就可以從憂世的道義責任之中抽身而退了吧？」
　　在抽身之後，他們又該做什麼好呢？那爾撒斯或許會為成為畫聖馬尼二世而拿起畫筆吧？達龍則可能為追尋他那失去的眷戀而再度前往絹之國吧？他們雖然會彼此記掛著密友的行蹤，但是卻不會執拗地去質問對方，同時又認同對方的存在。
　　而比他們年輕十多歲的未成熟的少年也會認真地去思索自己本身的過去，現在和未來。亞爾斯蘭靠在暫時成為他的城堡的古加拉特城巖壁上，全身沐浴在異國的星光下，一個人陷入了沉思。不，正確說為應該是一個人和一隻鳥。
　　老鷹告死天使停在王子的肩上，彷彿守護著它沒有翅膀的密友一般閃著晶亮的眼睛。
　　自從那場悲慘的亞特羅帕提尼會戰敗戰以來還不到四個月。然而，他卻覺得好像已經過了十年。在這期間發生了那麼多的事，應該說是發生了太多的事。在這些事情當中，最讓亞爾斯蘭掛心的是與他本身有關，萬騎長巴夫曼所知道的那個秘密。
　　\\\"**王太子殿下，等這場仗打完回到培沙華爾城之後，屬下這個老糊塗會把所知道的一切都告訴您。在這之前，就請您讓屬下緩衝一下吧！」
　　在出發前往辛德拉國之前，巴夫曼這樣說道。
　　亞爾斯蘭搞不清楚他的意思，想知道巴夫曼到底要說什麼和不想知道的矛盾心情在少年的體內拉扯著。而在他內心深處正敞開著一個深淵。這是去年年底，就在五十天之前的事。亞爾斯蘭想起了巴夫曼在冬季的星空下，從培沙華爾的城壁上大叫著。
　　「殺了那個人，王家的正統血緣就斷了！不能殺呀**」
　　他所說的那個人不是亞爾斯蘭，而是想殺死亞爾斯蘭的那個銀假面。巴夫曼叫著不能殺他。
　　那個銀假面到底是什麼人？
　　那個男人有著王家的血統，一定是這樣的。那個男人一定知道一些亞爾斯蘭所不知道的事情。
　　以一個十四歲的少年來說，亞爾斯蘭真是多災多難。他必須把侵略者趕出國境、收復失地、救回被囚的雙親。所以，平常的日子裡他會忘了這個問題。
　　可是，像今天晚上這樣，一旦有點空閒，他就又會想起來了。
　　**而在這個時候，最根本且最令人害怕的疑問就開始在亞爾斯蘭的內心深處起了發酵作用了。
　　自己到底是什麼人**？
　　亞爾斯蘭打了個寒顫，並不是因為在一瞬間掃過的冬夜朔風，而是自己想到的事令少年感到一陣心悸。亞爾斯蘭應該是安德拉寇拉斯王和泰巴美奈王妃所生的帕爾斯王太子才對。應該沒什麼理由懷疑這個事實的，至少在這之前是這樣。然而，巴夫曼的那一句話就如一根刺，深深地刺入了亞爾斯蘭的內心深處。巴夫曼本人對亞爾斯蘭也有著自責之念，現在他只有默默地竭盡他的忠誠了。儘管如此，那一句另有含意的話卻重重地打擊了亞爾斯蘭，他覺得苦不堪言。
　　城壁上傳來了腳步聲，亞爾斯蘭嚇了一跳。告死天使在少年的肩上發出了尖銳的鳴叫聲。可是，出現在眼前的不是敵人，而是可靠的同伴。脫去甲冑的黑衣騎士鄭重地行了一個禮。
　　「王太子殿下，就算是南方，冬季的夜風還是很傷身體的。請您入內安歇吧！」
　　「達龍。」
　　「是。」
　　「我到底是什麼人？」
　　喃喃自語般的聲音乘著夜風傳進了達龍的耳朵。黑衣騎士微微地表現出他在戰場上絕對不會表現出來的動搖。他原本就是一個不善於巧言令色的人，在這一瞬間，他不知道該做什麼反應才好。而就因為他確實瞭解亞爾斯蘭話中的含意，所以他更難以啟齒了。
　　「這件事情不要想太多。那爾撒斯說了，在沒有充分的瞭解下落入自己的思緒巢穴中，也還是沒有辦法獲得正確的答案**」
　　達龍勸亞爾斯蘭靜心等待巴夫曼說明一切原委。亞爾斯蘭沉默不語，黑衣騎士彷彿想起了什麼似地開口說道：「達龍知道殿下您的真正身份。」
　　「達龍你？」
　　「是的，對達龍來說，殿下是最重要的主君。這樣不行嗎？殿下？」
　　告死天使在亞爾斯蘭的肩上發出了小小的鳴叫聲。亞爾斯蘭伸出了另一側的手，撫摸著有鳥形身軀的密友的頭。銀色的水波從他那晴朗夜空般的眸子中流過雙頰。
　　為什麼流淚呢？亞爾斯蘭自己也不是很清楚。他只知道，現在哭泣並不是一件羞恥的事。王子一味地撫摸著擔心似地望著他的告死天使的頭，喃喃說道：「謝謝你，達龍。」
　　**這天夜裡，卡迪威王子終於開始出動他的十五萬大軍了。表面上看似要攻擊北方的帕爾斯軍，事實上是要引誘南方拉傑特拉的軍隊行動。如果拉傑特拉軍襲擊卡迪威軍的背後，他就立刻回過頭來從正面攻擊拉傑特拉軍。如果拉傑特拉想趁卡迪威不在時進攻國都，那麼，他仍然可以回過頭來，從後面攻擊拉傑特拉軍的背後。卡迪威軍的戰力具有壓倒性的優勢，這種作戰方式是有可能成功的。
　　「我們的主要敵人是拉傑特拉。不管會造成多大的損害都無妨，總之，一定要擊潰他的軍隊，拿下他的首級，然後，對帕爾斯軍就無所畏懼了。」
　　卡迪威做了這樣的決定。
　　第三章落日悲歌
　　（一）
　　卡迪威王子大軍出動的消息立刻就傳到了帕爾斯軍中。卡迪威所率領的十五萬大軍中有兩萬名與古加拉特城的帕爾斯軍對峙，剩下的十三萬則與拉傑特拉軍之間開啟了戰端。
　　帕爾斯軍在城內大廳召開作戰會議，席上，那爾撒斯發言：「我們很清楚卡迪威在想什麼。而且他的決定也很正確。因為既然擁有壓倒性的大軍，從正面攻打敵人是用兵的正道**」
　　深表贊同的是萬騎長巴夫曼。他對那爾撒斯擔任軍師的見識很是贊同。
　　「可是，卡迪威並不知道我們帕爾斯軍的真正價值所在。現在就讓我們這個不幸的人一點教訓吧！也許他沒辦法好好活用即將受到的教訓，但是，我們卻有必要讓拉傑特拉見識見識。」
　　點頭表示同意的亞爾斯蘭立刻命令全軍出動。
　　帕爾斯軍有一萬多名，其中大部分是萬騎長巴夫曼的部隊。除此之外再加上亞爾斯蘭王太子和他的六個同伴，以及奇斯瓦特帶領的五百名騎兵。奇夫一直懷疑巴夫曼是不是值得信任，然而，對於這一點，那爾撒斯已經不擔心了。
　　他所擔心的是法蘭吉絲所說的，巴夫曼是不是可能被死亡所誘惑？
　　巴夫曼對王室有極高的忠誠心。而這個忠誠是不是足以承受心中所隱藏之秘密的負荷？或許他私底下決定以一死來掩埋那個可怕的秘密。
　　那爾撒斯決定不讓巴夫曼這麼做。但是，麻煩的是唯有對這件事，那爾撒斯無法肯定自己的做法是正確的。
　　對自己的所作所為有絕對自信的兩位辛德拉王子，於二月五日在強伯加魯原野正面衝突起來了。
　　卡迪威坐在白象的背上，拉傑特拉則騎在白馬上。兩個人都穿著鑲滿寶石的甲冑，頭上包著白絹頭巾，而在頭巾上也都綴著大寶石。或許是處於頑強的對抗局面吧？卡迪威的寶石是一顆藍玉，而拉傑特拉的則是一顆紅玉。
　　「這是一場白象王子和白馬王子的華麗戰爭哪！」
　　知道兩個王子的裝扮，奇夫就曾經這樣訕笑。
　　依照辛德拉的作戰習慣，當兩軍這樣正面對戰時，雙方的統帥都要大聲地主張自己的正統性。戰爭可以說是從一場舌戰開始的。
　　兩個王子在相距百步的距離之外互相睨視著。先開舌戰的是卡迪威這一邊。
　　「拉傑特拉，你只不過是一個女奴隸肚了出生來的狗崽子而已，竟然還想覬覦至尊寶座，真是一個不知天高地厚的傢伙。如果你肯從那個跟你不相配的白馬背上爬下來跪求饒命，或許我還可以饒你命。」
　　聽對方這番話，拉傑特拉彎著嘴嘲笑道：「如果我是狗的話，那麼連狗都贏不了的你就比狗更不如了。你以為我們的父王為什麼遲遲不正式立太子？從母親的血統來看，你雖然佔了優勢，但是，父王之所以不立你為王太子，就是因為從個人來看，你遠比我遜色太多啦！
　　」以口才來說，卡迪威根本不及拉傑特拉的十分之一。在窮於回答而陷入沉默之後，卡迪威決定立刻訴諸武力。
　　「打倒那個拉傑特拉走狗！」
　　於是，同父異母兄弟間的戰爭開始了。
　　一開始，雙方看似勢均力敵。
　　卡迪威有十三萬軍隊，拉傑特拉有五萬，如果要認真打起來，拉傑特拉根本沒有什麼勝算。然而，這個時候拉傑特拉先選擇了戰場。強伯加魯原野被幾條河川所分隔著，在這個不是很寬廣的盆地上，卡迪威無法一次就把所有的軍隊投入戰場。但是，就因為無法橫向擴展，卡迪威軍的佈陣就顯得格外厚實，不可能從中央突破。
　　在騎兵一陣激烈戰鬥之後，步兵的交戰隨後展開。煙塵漫天，劍和槍、盾閃著光芒，發出了響聲，血從被切斷地肉體中噴射而出，把砂子染成了黑紅色。
　　每一瞬間都產生了大量的死亡。人在馬上交擊著劍，連馬都瘋狂地嘶鳴相互咬噬著。
　　在正午之前，卡迪威的騎兵所發動的波狀攻擊造成了超過千人的傷亡而終歸失敗。拉傑特拉看來似乎是佔據了優勢。可是，就在這個時候，一部份卡迪威軍就像一座小山似地開始移動了。遠雷似的聲音劃破了大氣，腳底下的大地開始令人不快地搖動起來。注意到這件事之後，拉傑特拉軍的將兵臉上掠過緊張的神情。
　　「拉傑特拉殿下，戰象部隊出動了！」
　　「好快啊**」
　　卡迪威真的那麼焦躁嗎？對拉傑特拉而言，現在也是個緊要關頭。他的軍隊是由騎兵、步兵、戰力兵所組成的。而辛德拉最強的戰象部隊卻握在卡迪威的手中。連一向自信滿滿的拉傑特拉也不得不自覺到這一點的不利。
　　「弓箭隊，前進！瞄準象群！」
　　接受出動命令的弓箭隊勇敢地付諸行動了。然而，他們的肋氣卻無法改變事實。
　　發出咆哮聲突進的五百頭戰象根本不把飛射而來的箭當一回事，很快地逼近了拉傑特拉軍，踢開弓箭隊，毫無阻撓地往前急衝。像群們揮著又重又長的鼻子，重重地擊在步兵的頭上，牙尖則挑起了馬兒，排開了陣地的柵欄。
　　戰象部隊的威力真是驚人。充滿破壞和惡意的巨大軀體壓過拉傑特拉軍，砂和血、慘叫聲化成了煙霧的一部分。
　　拉傑特拉軍的前衛慌了手腳。他們勉強地維持著隊形，一百步、兩百步地往後退。戰象光是咆哮就讓他們恐懼地後退了。拉傑特拉軍原本在數量上就遠不及對方，如果在氣勢上也居於劣勢的話，根本就沒有任何勝算。
　　「如果我們也有戰象部隊**」
　　拉傑特拉不由得咬牙切齒，只是現在再怎麼悔恨交加也於事無補了。拉傑特拉的部下們發出了悲鳴。
　　「再這樣下去會慘的，殿下！」
　　「我知道！」
　　拉傑特拉咆哮道。他對做這種無益報告的部下大感憤怒，但他和卡迪威不同的地方是他不會用鞭子抽打部屬。
　　「如果帕爾斯的騎兵隊在的話，至少可以分散一點兵力**哼！我也真是糊塗。打一開始就只會在口舌上逞能。」
　　當拉傑特拉在自我解嘲的時候，一個傳令兵跑到他身邊來。
　　「帕爾斯的騎兵部隊來了！」
　　這真是個意外的吉報，拉傑特拉還以為自己聽錯了。然而，這卻是個不折不扣的事實。戰況立刻在他眼前產生了變化。
　　卡迪威的軍隊在毫無防備的情況下被騎兵從側面突襲了，瞬間便陷入了混亂。帕爾斯軍連續齊射了三次箭雨之後，抄起了長槍衝進敵陣中，使敵人的陣列崩散了。原本趁勢追擊的卡迪威軍以紊亂的隊形被逼回了開戰當時的地點。
　　拉傑特拉不禁精神一振。他急驅白馬向帕爾斯軍奔去，尋找亞爾斯蘭王子的身影，拉開喉嚨大聲呼叫。
　　「亞爾斯蘭王子。你到底是怎麼到這裡來的？」
　　「我們是飛來的。原本是希望能再早一點趕到的。」
　　黃金甲冑下，亞爾斯蘭露出笑容。他的笑容在甲冑的反射之下看起來是那麼地燦爛。突然間，他舉起了右手，於是，素有威名的帕爾斯騎兵部隊高高地舉起了槍，彷彿要遮蓋住辛德拉的太陽似地，隨著一聲「全軍突擊！」的號令，再次衝進了敵陣當中。
　　帕爾斯軍之所以有如此神速的行動，是因為全軍都由騎兵組成之故。那爾撒斯的處理又極其巧妙。他首先在監視著古加拉特城的卡迪威軍中散發帕爾斯軍撤退的流言，而他實際上他也讓相當多數量的部隊離開了城堡。卡迪威為了佔據已成為真空的城堡遂衝進了城內。就在那時候，躲在城堡上的帕爾斯軍射出了如雨般的飛箭，讓卡迪威軍遭受了巨大的損傷。吃了強攻戰略虧的卡迪威軍於是在城堡的南方重新佈陣，採取持久戰。然而，帕爾斯軍卻用佯攻戰略，在城堡上插滿了帕爾斯的軍旗，實際上卻偷偷地從北門出了城，繞行較東邊的迂迴路線，在東南的方位出現在戰場上。卡迪威軍為了因應可能到來的帕爾斯軍的攻擊，加強了西方和北方的陣容，結果帕爾斯軍的奇襲就像在白紙上描繪圖案一樣，輕而易舉而極其令人難以捉摸。
　　帕爾斯軍是那麼地強悍，卡迪威自己親眼見識了這個事實。
　　一萬名的騎兵在巴夫曼老練的指揮之下展開了完美的團隊行動。
　　卡迪威軍在這個時候就完全暴露了大軍的缺點。在總指揮卡迪威的命令無法完全傳達的情況下，側面的陣勢就被帕爾斯軍衝破了，卡迪威軍無法組織有起強有力的反擊，零零星星的抵抗之下，傷口眼看著是越來越大了。
　　由於巴夫曼的指揮很能讓人安心，所以亞爾斯蘭的直屬部下們都得以守在王太子的身旁，暫時享受從高處觀賞事物的樂趣。連一向好譏諷的奇夫也不禁讚歎著。
　　「那個老爺爺出人意料之外地能幹啊！」
　　拉傑特拉的利益就等於是卡迪威的損失。接到帕爾斯軍急襲消息的卡迪威，大聲叱罵無法防衛敵方攻勢的部下們的無能，他孤注一擲地下了一道命令。
　　「讓戰象部隊踏扁帕爾斯軍！」
　　卡迪威堅信如果使用戰象部隊，戰況就一定會轉好，這實在是一個太過樂觀的相想法，不過，他會這樣想也不是沒有道理的。
　　無傷、無敵的戰象部隊踏著轟然的腳步，向帕爾斯軍急襲過來。
　　（二）
　　「是辛德拉的戰象部隊！」
　　連素以勇猛見稱的帕爾斯軍也不禁倒吸了一口氣。
　　在這之前，帕爾斯軍曾經跟辛德拉軍交戰過幾十次，在騎兵戰和步兵戰方面都呈壓倒性的優勢。當遇到苦戰時，辛德拉軍就會適時地使用戰象部隊。連所向無敵的安德拉寇拉斯王也避免和戰象部隊作正面衝突。
　　而且，在戰爭開始之前，卡迪威命人在象群的食物中摻入了藥物。在藥物的作用之下，像群都變得極為凶暴，儼然是活生生的殺人凶器。
　　原本負責飼養象群的人員激烈反對在象的食物中放藥。他們一向將像當成家人一樣地疼愛著。讓象因藥物中毒而成為殺人道具的事實讓他們難以忍受。
　　然而，時節的寒氣使象群們畏縮了，根本就使喚不動。以卡迪威的立場來看，因畏寒而不能使役的象群根本就是暴歿天物。卡迪威自己揮起了劍斬殺了一個反對下藥的飼養人員。這算是對其它人的一個警告。於是，辛德拉歷史上最凶暴的戰象部隊誕生了。
　　狂奔的象群震撼著空氣和大地。
　　帕爾斯軍開始奔逃。
　　他們逃跑的方式就像打一開始便無心戀戰似的，當然更談不上是潰逃了。
　　這完全是那爾撒斯的計劃和巴夫曼巧妙的指揮。
　　戰象部隊追逐著逃跑的帕爾斯軍。
　　這是藥物的作用使然。看到逃跑的人就令象群分外眼紅，勢必要追上並加以踐踏方才罷休。其猙獰的程度已經超過控制大象的士兵們的能力了。
　　「停止！慢一點！」
　　士兵們在象背上大聲叫著，然而，像群根本聽而不聞。倒不如說，原本溫和無比的象群已經完全瘋狂了。它們只是一味地渴求著鮮血，一味地奔跑邁進。其勢之猛已非卡迪威軍的其他部隊所能跟得上了的。
　　於是，帕爾斯軍巧妙地讓戰象部隊突顯於其它部隊之外，成功地使卡迪威軍的陣形潰亂。
　　「巴夫曼真不愧是身經百戰的沙場老將。戰場上的戰術讓他應用得面面俱到。」
　　達龍在亞爾斯蘭的身邊喃喃說道。那爾撒斯對士兵們發出了信號，讓十台投石車前進到陣前。
　　那十台車是將投石器經過改良的兵器。發射的不是巨大的石頭，而是浸過毒液的長槍，而且一次就發射三十枝。用普通的箭根本穿就透象皮，因此必須利用彈簧所產生的強烈力量投出更大的武器才行。當決定和辛德拉軍作戰的那一天開始，那爾撒斯就為了製造這個兵器而不斷畫著草圖。
　　當戰象部隊勇猛而無秩序地捲起漫天的煙塵逼近時，那爾撒斯倏地舉起了他的手。
　　三百枝槍從十台投石車上破風直飛了出去。當這些槍消失在砂塵當中時，淒厲的咆哮聲頓時響徹雲霄。
　　像群的突進中止了。它們巨大的身軀被槍貫穿，鮮血直流，一連串的掙扎，瘋狂地咆哮著。大象越是劇烈地活動，毒素越是流竄全身。咆哮變成了悲鳴。第二波的三百枝長槍又落在他們頭上，像群們開始倒了下來。
　　倒地的巨象發出了動搖地軸般的響聲。砰砰砰砰**彷彿毆打大氣般的慘叫聲，仰起了那比人腿還粗的鼻子。控制巨象的士兵們被拋到地上，被象的身體和腿所擠壓，發出了慘叫聲。地上瞬時堆起了幾座小小的肉山，槍林又刺過這些肉山，槍桿不停地搖晃著，彷彿如在惡夢中的光景中充滿了血腥味。
　　「達龍！」
　　亞爾斯蘭回過頭，待在他身邊的黑衣騎士就像瞭解了一切似地點了點頭。
　　他使勁地踢了馬腹，躍進戰場當中。
　　達龍的馬術可以說是神乎其技。而黑馬也配合著騎手的技藝，在因痛苦而翻滾著的象群中遊走穿梭。穿過了象鼻、牙、腿間，筆直地往前猛衝，朝著敵人的總指揮卡迪威王子的白象奔去。
　　在白象的背上安置了寶座，穩坐在上面的卡迪威看到人馬一體、威風凜凜地衝過來的達龍身影時，不禁全身起了戰慄。
　　「殺掉那個黑衣騎士！」
　　卡迪威在白象背上死命地叫著。
　　守在卡迪威身邊的騎兵們聞聲拔起了長劍，朝著單槍匹馬卻毫無懼色帕爾斯人殺了過去。
　　達龍手上的武器是從絹之國傳進來的戟。在長柄的前端裝著三把有兩刃的劍，具備了尖刺、斬殺、橫掃這三種功能，適合在亂戰中應用。
　　達龍在馬上左右快速地揮動著這枝戟。只聽見人馬的慘叫聲在他四周響起，被切斷的腦袋和手臂在半空中亂舞著。辛德拉軍的戰士們就像隨著血煙一個一個從達龍的身被吹走似地。
　　「閃開！不要白白送命！」
　　達龍的斗蓬內裡是鮮紅色，紅得閃著光芒似的，不像是存在於這個世界上一樣。戟柄立刻就被鮮血濡濕了，達龍突破了包圍網。他抬頭看著白象的巨大身軀，尖銳地問道：「卡迪威王子嗎？」
　　白象王子沒有回答。他突然發不出聲音來了，只能在一片迷糊意識當中拔起腰間的劍。劍鞘和劍柄上都鑲滿了寶石，顯然裝飾得過了份，然而，劍刃還是用鐵鑄成的。
　　「把白象靠過去！把那傢伙連馬一起踏扁！」
　　卡迪威用鞭子抽打著控制大象的奴隸兵背部。奴隸兵一邊發出痛楚的呻吟，一邊仍然無從選擇地照著王子的命令做了。達龍從馬上看到這一幕。
　　「亞爾斯蘭殿下絕對不會有這種舉動。」
　　當他一面想著，一面驅策著黑馬正想繞到白象的後方去時，空氣中突然響起了如雷般的吼聲，撞擊在達龍的甲冑上。
　　「啊**」
　　在半空中彎曲著的白象的巨鼻突然捲走了達龍的戟，把戟高高地丟到空中去了。突然之間，達龍赤手空拳，根本無以和象較力。
　　重整失去平衡的黑馬，達龍把腰間的長劍拿在手上。這個時候，白象發出了猛烈的叫聲，往達龍的頭上壓下來。
　　「達龍！」
　　亞爾斯蘭似乎連聲音都顯得蒼白地叫了起來。
　　法蘭吉絲和奇夫同時在馬上拿起了弓，搭起了箭。一瞬間，兩個人的視線都映出了彼此的身影。一個人愉快地笑了起來，另一個則緊抿著嘴唇，兩個人同時射出了箭。
　　兩枝箭劃著流星的軌跡飛射而出，刺進了白象的左右兩眼。
　　瞎了眼睛的白象發出了憤怒和痛苦的咆哮聲。揮舞著巨鼻，四隻腳用力地踐踏著地，把已方的士兵踏個正著。不幸的辛德拉兵皮開肉綻、骨頭完全碎了。喪失視力、失去平衡的白象發出了像是數百個大鼓齊鳴的聲音，倒了下來。
　　達龍輕巧地從黑馬上跳下來，拔起他的長劍，躍上尚在搖動著的白象的巨大身軀上。
　　對達龍而言，在倒地的象體上揮劍是他有生以來第一次的經驗。但是，他並沒有失去原有的勇武。只見他腳下踏著象的皮膚，對著驚懼不已的卡迪威王子揮出長劍。
　　只經過一回合，卡迪威那把鑲滿寶石的劍就脫離了所有者的手飛向半空去了。卡迪威本身也跌下了寶石製的寶座，匍匐在象的身上，掙扎著想逃離那太過強勁的敵人的掌心。
　　達龍的劍逼了上來。
　　就在這個時候，一個騎士彷彿急馳在地震山丘上一樣躍上了白象的背部。
　　揮起了劍化成了一道閃光直擊達龍頭部。
　　也唯有達龍才能瞬間回過頭，把對方的劍擋開，承接了這猛烈的斬擊。然而，即使是達龍也無法在上下搖晃著的象背上保持住身體的平衡。他原想反擊，身體卻擺盪不已，往後仰倒，從象背上滾下地上。他長身一轉，立刻又跳了起來。
　　逼使達龍滾落象背的騎手並不像他那麼固執。倒不如說因為丟了劍，使得他的右手空了出來是一件幸運的事。只見騎士伸出了右手，抓起了匍匐在白象背上的卡迪威的手，把他拉上了馬，讓卡迪威坐在馬鞍後面的位置上，雙腳用力一踢，再度衝進了漫天的砂塵中。
　　這只是數秒鐘之間的事。事情的變化太過出人意料之外，又是那麼地俐落，連亞爾斯蘭的幾個直屬部下都只是愕然地看著事情發生而沒有採取任何行動。然而，回復了意識的法蘭吉絲立刻就拉起了弓。尖銳的箭尖瞄準了逃亡者的背部。就這個時候**「不要射！那是加斯旺德！」
　　亞爾斯蘭的聲音止住了法蘭吉絲的動作，而加斯旺德的身影也立刻就鑽進了砂塵和混戰的漩渦當中消失不見了。法蘭吉絲輕輕地搖了搖頭，收起了弓和箭。她那綠色的瞳孔慈祥著年輕的主君，漾起了隨風飄蕩似的微笑。
　　「這是殿下第二次幫助那個人了。如果他還有感恩之心的話還好**」
　　亞爾斯蘭不置可否，微微地笑了笑。這個時候，達龍騎著黑馬回來了。亞爾斯蘭欣喜於他能平安歸來，而拉傑特拉王子就在這時意氣昂揚地策馬奔了過來。戰象部隊既已潰滅，主帥也逃了，卡迪威軍也就整個崩潰了，戰爭轉移至掃蕩戰的階段。
　　「亞爾斯蘭王子，拜你之賜，我們打了個大勝仗，真是不勝感激。剩下的就只要追趕最善於逃命的卡迪威，攻下國都烏萊優魯就可以了。」
　　「勝利好像就快近了。」
　　「啊，我交心的兄弟啊！辛德拉國恢復正義的日子已經不遠了。我絕對不會忘記你的善意相助的，今後仍要多多請你幫忙。」
　　這個男人真是會見風轉舵。騎著馬跟在亞爾斯蘭後方的奇夫不禁低聲地咋了咋舌。
　　「奇夫似乎不太高興把自己映在鏡子當中哪！」
　　法蘭吉絲難得地說了句玩笑話，而奇夫也難得地露出了憮然的表情，吐出了一句話。
　　「我想再怎麼說，我都比那個傢伙正經些。」
　　聽到這句話，一直保持著沉默的那爾撒斯耐不住似地笑了起來。
　　「是啊！我想那個拉傑特拉王子也一定跟你有同樣的想法吧！」
　　（三）
　　一場想都想不到的慘敗，對卡迪威而言，這無異是極致的屈辱。被加斯旺德救回一命，好不容易逃回國都烏萊優魯，卡迪威冷冷地對著為他平安歸來而賀喜的馬赫德拉罵道：「馬赫德拉呀！事情就照你所說的運作，然而，卻造成了這樣的結果。看來坐了幾十年的權勢寶座已經讓你的智慧生銹了。難道你沒有更好的策略了嗎？」
　　馬赫德拉看似極為失望，然而他也不想辯白。
　　「下官的策略或沒有奏效，可是，城內還有毫髮無傷的士兵，如果再重新整頓敗軍，應該就可以與拉傑特拉對抗了。國都的城壁不是那麼容易就攻得破的。」
　　「哼，真的是這樣嗎？」
　　卡迪威的表情有懷疑，也有嘲弄。這個時候，王子的臉上和身體上所裝飾的華麗寶石看在馬赫德拉的眼裡都像是贗品。
　　「戰象部隊應該是不敗而且無敵的。而現在，你看吧！一頭也不剩地倒在戰場上，每一隻象都淪為餓狼的食物了。至於國都的城壁，真的有那麼可靠嗎？」
　　「殿下**」
　　「總而言之，這都是你的責任。想想辦法吧！我累了，我要去休息了。」
　　卡迪威彷彿已經完全忘記了就在前幾天他才褒獎過馬赫德拉的足智多謀，而現在卻只是不問青紅皂白地怒叱著馬赫德拉。卡迪威粗暴地拖著腳步朝自己的房間走去。目送著他的背影的馬赫德拉慢慢地轉過了視線。一個年輕人跪著一隻膝蓋在旁邊等著。
　　「加斯旺德呀！聽說在戰敗之際，你奮勇鑽進了敵人的刀下把卡迪威殿下救了出來？」
　　「是的，宰相閣下。」
　　「做得好！殿下可曾對你說過感謝的話？」
　　「沒有，一句話都沒有。」
　　聽到加斯旺德的回答，馬赫德拉不禁倒吸了一口氣。長年以來一直支撐著辛德拉國的重臣，在這個時候看來顯得那麼地蒼老。
　　「或許我是選錯了女婿。我的智慧似乎真的生了銹了。」
　　「**」
　　加斯旺德沒有回答。他把視線從馬赫德拉的臉上落到地上，似乎在忍耐著什麼似地咬著嘴唇。
　　馬赫德拉一邊用一隻手持著他那下巴上的鬍子，一邊陷入了沉思，然後用稍帶猶豫的語氣說道：「加斯旺德，如果那個時候**」
　　馬赫德拉話只說了一半，加斯旺德像是感到羞愧似地抬起了頭。
　　「不，宰相閣下，請不要這樣說。」
　　語氣雖強，然而，聲音中卻微微帶著顫動。
　　馬赫德拉鬆開了拈著鬍子的手。表情慢慢地恢復成一個冷靜的政治家所應該有的樣子。他畢竟是卡迪威派的重鎮，曾經處理過各種各樣的難題。
　　「是啊！說了也是白說。加斯旺德呀！現在我們只有固守國都的城壁，擊退拉傑特拉一黨人了。一切就拜託你了。」
　　「您言重了。屬下雖然沒有什麼力量，但是，一定會為閣下盡力。」
　　讓加斯旺德退下之後，馬赫德拉傳叫將軍和書記官，就城內的治安、和各個地方的同伴聯絡等事下達命令並聽取意見。這時候，一個在卡裡卡拉王的病房裡服侍著的侍從出現了，在馬赫德拉的耳邊耳語了一陣。
　　世襲宰相臉上掠過一絲掩飾也掩飾不了的驚異之色。
　　「什麼？國王陛下恢復意識了？」
　　如果這是真的，那實在是一件叫人高興的事。然而，老實說，馬赫德拉卻不能不感到困惑。
　　當卡裡卡拉王喪失意識期間，辛德拉國已經分裂為兩派了，不，其實大部份的民眾都與此事沒有什麼關聯，只有王室分裂成了兩派，軍隊和官員出現敵對的狀態，而且帕爾斯軍也在這個時候摻了一腳，情勢直如火上加油一般。如果沒有帕爾斯軍的話，或許卡迪威王子已經完全擊敗了拉傑特拉王子，而平定了國內的紛亂了。如此一來，不管是卡裡卡拉王是醒來還是昏睡至死都不會是問題了。
　　「我立刻到陛下的病房去。」
　　丟下這句話就要邁步走開的馬赫德拉突然想到了一件事，遂停下了腳步。
　　國王恢復意識一事應該暫時保密才對。獨佔秘密是掌握權力的重要條件。
　　「沒有我的允許，這件事不可能對任何人說。如果違背我的命令，到時候你自己就要有所覺悟！」
　　「是、是，宰相閣下，屬下會照您的命令去做，不過，屬下已經通知卡迪威殿下了。因為陛下本身也希望這樣**」
　　這件事就不能怪罪下人了，再次下命令不准洩密之後，馬赫德拉便朝著國王的病房走去。
　　卡裡卡拉國王雖然躺在病床上，但是，他卻睜亮著眼睛，看著老朋友世襲宰相。國王看起來顯得衰弱是可想而知的事，然而，馬赫德拉在和他稍微談過話之後，知道國王的意識出乎人意料之外地清楚。聽了侍醫的指示喝下了兩杯加了雞蛋的牛奶之後，國王對世襲宰相問道：「馬赫德拉，在我昏迷期間，外面的世界還平穩嗎？」
　　仔細想來，這其實是一個溫吞的質問。可是，嘴上可不能這樣說，馬赫德拉恭恭敬敬地行了一個禮。腦袋裡面則快速地轉動著。如果國王健在的話，今後的事情都將改觀吧？
　　「事情是這樣的，陛下的兩個皇子之間產生了一些問題。並不是多麼嚴重的事情，但是**」
　　當馬赫德拉小心翼翼地選用著字眼開始回話時，病房外面傳來了急促的腳步聲。馬赫德拉不禁皺起了眉頭。
　　果然不出他所料，粗暴地撞開了門跳起來的是卡迪威。
　　王子半像推開馬赫德拉和侍醫地靠上父王的病床。
　　「父王、父王，您清醒來真是太好了。再也沒有比這個更好的事情了。」
　　「啊，卡迪威，你平安也讓我感到高興啊！」
　　卡裡卡拉王瘦削的臉上洋溢著一個父親的情愛之情。他孱弱地握著卡迪威伸出來的手問道：「對了，拉傑特拉怎麼樣了？是不是還一樣一天到晚跟女人鬼混？或者又跑去獵野象了？真是讓人傷腦筋啊！」
　　「就是這件事。事實上，父王**」
　　趁這個時候，卡迪威對著病床上的父親大肆抨擊他那同父異母的兄弟。擔心國王身體狀況的侍醫幾度想加認阻止，然而都被國王舉起一隻手阻止了。在撒下了壞話的種子之後，卡迪威沉默下來。卡裡卡拉王則撫摸著自己那已全白的鬍鬚。
　　「我明白你的意思了。」
　　「那麼，就請父王處罰拉傑特拉那個無禮的小子吧！」
　　卡迪威閃著精亮的眼睛，然而，國王的答覆卻不那麼令他欣喜。
　　「不過，我也得聽聽拉傑特拉的說詞。因為他也一定有他的說法。就算要懲罰他了一定要有正當的理由，否則就不公平了。」
　　「可、可是，父王**」
　　國王盯著驚慌失措的卡迪威。
　　「怎麼了？如果你沒錯，就沒有必要驚慌了。或者還有什麼事瞞著我？」
　　卡裡卡拉不愧是一國之王。眼見卡迪威不想再作任何反駁，於是國王便開始在病床上寫信給拉傑特拉。勉勉強強退出病房的卡迪威和馬赫德拉並肩在走廊上走著，發出了呻吟般的聲音。
　　「馬赫德拉，父王好不容易醒過來了，可是卻顯得那麼瘋狂。如果他聽信了拉傑特拉那傢伙的話立他為王太子的話，大事就不好了。」
　　看見王子的兩眼中掠過一絲危懼的光芒，馬赫德拉不禁責備道：「殿下，請不要擔心。正義未必就在拉傑特拉他們那一邊。就像國王陛下所說的，卡迪威殿下實在沒有必要擔心太多。」
　　總而言之，卡迪威和馬赫德拉目前是立於不利的狀況。如果拉傑特拉現在乘勝追擊，攻進國都的話，形勢就越發地惡劣了。這個時候利用復甦的卡裡卡拉王的權威似乎比較理想些。
　　（四）
　　卡裡卡拉王的使者是在兩天後出現在拉傑特拉的陣營當中。這個使者是拉傑特拉也見過的侍從，他將國王寫給拉傑特拉的信送了上去。
　　「什麼？父王恢復意識了？」
　　對拉傑特拉來說，這是一件太過意外的事。因為他一直深信父王就像已經死了一樣，只差沒有進墳墓而已。
　　這會不會是陷阱？會不會是瞭解到自己的立場已極為不利的卡迪威假借父王卡裡卡拉之名，引誘拉傑特拉自投羅網的手段？這事可大意不得。
　　拉傑特拉雖然有這一層疑慮，但是，信上的字確實是卡裡卡拉王的筆跡。
　　兩天之間，使者在兩地匆忙地來去。拉傑特拉決定到父王面前辯，他只帶著幾個部下朝國都烏萊優魯去了。
　　狀況了急劇的變化。在這個世界上有太多事是連那爾撒斯都無法預料得到的。
　　以那爾撒斯的立場來看，長期的戰爭原本就不是所他所要的。
　　他們不能離開帕爾斯太久。如果可能的話，最好在春天就把後方安定下來，回到培沙華爾城，開始準備與魯西達尼亞的戰爭。問題就在於辛德拉國都的攻防戰可能要拖上一段時間，不過，這也要看拉傑特拉的才能和手腕，或許在這段期間還可能出現其他的變化。
　　進到國都內的拉傑特拉在王宮中和父王見面了。在一陣賀喜父王恢復健康的寒暄之後，他開始猛然地抨擊兄弟。
　　「父王，請不村想念卡迪威的讒言。他趁父王臥病在床的時候，和馬赫德拉勾結，為所欲為地操縱國政。我相信讓父王喝下奇怪秘藥也是卡迪威的陰謀。」
　　拉傑特拉雖然洋洋灑灑說了一大堆，然而內容和卡迪威所說的幾乎都差不多，只是人名不同而已。不久之後，卡迪威也被叫來了，兩人展開了一場唇槍舌劍，只是爭執了半天也沒有個結論。卡裡卡拉王微微不悅地睨視著兩個口沫橫飛的王子，然後開了口說道：「我是一個講究智慧的人。照這種情形看來，我沒有辦法分辨出兩個相互攻訐的兒子中哪一個才是無辜的。所以，現在只有委由神明來裁斷了。」
　　卡迪威和拉傑特拉一瞬間也忘了彼此憎恨著，不由得交換了視線。
　　「就藉著在神明面前決鬥來決定繼任者吧！」
　　在國王寶座左右方的人都不禁倒吸了一口氣。
　　所謂的神明面前的決鬥就是互相攻擊的兩人拿著武器決鬥，勝利者就在眾神的名義下獲得正義名分的一種特殊審判。
　　「有血緣關係的兄弟面對面執劍相互殘殺未免太殘酷了。相信眾神都會允許找個代理人吧？卡迪威啊！拉傑特拉啊！你們就在自己的部下或朋友當中選出一個可以把自己的命運委交給他的勇者吧！勝利的一方就是辛德拉的國王。
　　」卡裡卡拉王的表情和聲音中有著不容他人反駁的威嚴。卡迪威和拉傑特拉都有一種發現父王真正一面的感覺。
　　但是，當這件事在事後傳到帕爾斯軍陣營中時，奇夫卻發出了嚴厲的批評。
　　「辛德拉的國王似乎很不喜歡由自己來擔起責任哪，嘴上說得冠冕堂皇，結果竟然把事情推給眾神去裁判。」
　　服侍帕爾斯神明的法蘭吉絲綠色的瞳孔中也閃著嘲諷的光芒。
　　「辛德拉的眾神會提拔哪個野心家呢？敗北的一方果真會遵循眾神的意思嗎？不管如何，我們都可以看一場好戲了。」
　　亞爾斯蘭雖然不像他們那麼幸災樂禍，然而，他對神前決鬥這樣的形式卻也抱著懷疑的態度。總而言之，他不認為強者獲勝，勝者代表正義一事就真的能伸張正義。當亞爾斯蘭就這件事徵詢那爾撒斯時，那爾撒斯回答：「殿下說得沒錯。神前決鬥也有其優點在。如果兩軍再繼續衝突下去，不管哪一方獲勝，都會造成許多犧牲者。但是，如果採取神前決鬥的形式，死的人只有敗者一個。即使是兩敗俱傷，最多也只死兩個人。這大概是卡裡卡拉王的一個苦肉決斷吧？」
　　亞爾斯蘭點點頭，但是他又有了一個新的疑問。如果真要在神前決鬥，拉傑特拉會找誰當代理人？
　　被年輕的主君這麼一問，那爾撒斯用左手的大拇指指了指正在默默地擦拭著長劍的朋友。
　　「如果要說拉傑特拉所知道最強的勇都，那大概就是帕爾斯的黑色戰神吧？」
　　那爾撒斯的預言說中了。不久之後，拉傑特拉王子就來到亞爾斯蘭的本營要求達龍做他在神前決鬥的代理人。
　　「我決定把辛德拉國和我自己的命運全都交給達龍大人。如果能得到首肯，我將感激不盡。」
　　達龍的回答極其簡短。
　　「真傷腦筋啊！」
　　一瞬間，原本露出膽怯表情的拉傑特拉兩眼中閃著挑釁的光芒。
　　「難道達龍大人對決鬥沒有獲勝的自信嗎？」
　　「隨便你怎麼解釋都好。我既然是亞爾斯蘭殿下的臣子，若沒有殿下的命令，不管是什麼事情，我都不能答應。事情就是這樣。」
　　意思就是要拉傑特拉對亞爾斯蘭低頭，請亞爾斯蘭幫忙。事情到了這個地步，拉傑特拉再也沒有選擇的餘地了。他只好誇張地對著比自己小十歲的亞爾斯蘭低頭請求。亞爾斯蘭的內心有些微的猶豫，但是，事情至此，他也不能拒絕。
　　達龍正式成為拉傑特拉的代理人參加神前決鬥。
　　「什麼？找那個黑衣騎士做拉傑特拉的代理人？那個人是帕爾斯人呀！難道要讓帕爾斯人來決定辛德拉國的命運嗎？」
　　卡迪威雖然激動異常，但是也沒有任何條文規定外國人不能當神前決鬥的代理人。
　　現在他得找一個可以勝過達龍的勇者來當他的代理人才行。卡迪威拼了命東想西想，好不容易他才想到了一個男人的名字。
　　「對了！解開那傢伙的鎖！解開巴哈德魯的鎖鏈。除了他之外，沒有人可以勝得了那個叫達龍的男人。就讓他當我的代理人吧！」
　　聽到巴哈德魯的名字時，世襲宰相馬赫德拉似想開口反對。
　　但是，以馬赫德拉個人的立場而言，他也非得讓卡迪威成為下一任的辛德拉國王不可。在下令解開巴哈德魯鎖鏈的同時，他不禁在內心喃喃自語著。
　　「巴哈德魯那傢伙根本不是人，是隻野獸啊！算了，這個時候也只有把國家和人的命運委交給他了。這種作法雖然可恥，可是也實在是不得已啊！」
　　（五）
　　決鬥的場所就設置在國都城門前的廣場。
　　如果以帕爾斯的標準來測定的話，就是在一個半徑七加斯（約七公尺）的圓的內部。圓的四周挖了溝渠，裡面放滿了柴薪，同時澆上了油。一旦決鬥開始，柴薪就會被點燃，火圈將會阻斷決鬥者的逃生路線。而且在火圈的內側還打上了十根大樁子，樁子則繫著綁著餓狼的鐵鏈。十隻餓狼已經刻意被餓了兩天，處於極飢餓的狀態。
　　火圈和餓狼這雙重的重壁使得決鬥者根本無以逃生。
　　達龍穿著黑衣，站在死亡圓陣的正中央。他以長劍為杖，等著決鬥的對手出現。
　　城壁上設置了觀眾席。面對著卡裡卡拉王左邊的是卡迪威和其一黨，右邊則坐著拉傑特拉和他的同伴。亞爾斯蘭、那爾撒斯、奇夫、法蘭吉絲、耶拉姆、亞爾佛莉德以及巴夫曼還有五十名的士兵都坐在那裡。原本卡迪威反對讓帕爾斯人進城，但是，在拉傑特拉的懇求下，卡裡卡王終於點頭了。然而，在帕爾斯人的四周緊緊地聚集著辛德拉的士兵，這其實也是無可厚非的事。
　　稍後出現的巴哈德魯的體格不論在身高或體重上都遠超過達龍，簡直就是個可怕的巨人。他的身高超過二加斯（約二公尺），褐色的肌膚上隆起一塊一塊的肌肉。他雖然穿了辛德拉風格的武裝，但是，給人的感覺就像是讓一個直立的猛獸穿上衣服一樣。長著深色長毛的臉上，那對黃色的小眼睛閃閃發光。
　　當第一眼看到巴哈德魯的巨大身軀時，亞爾斯蘭心中不禁掠過了一陣寒風。他對達龍的神勇有著絕對的信心，但是，在看到巴哈德魯那一瞬間，他覺得自己把一個太過危險的任務強推給達龍了。他從觀眾席上探出了身子，呼叫著對他而言再重要不過的勇者。
　　「達龍**」
　　或許是聲音傳到了達龍的耳裡吧？達龍回過頭來仰視著城壁上。他看著亞爾斯蘭和守在他身邊的那些同伴們，十分沉著地笑了笑，行了一個禮。然後他回過身子面對著巴哈德魯，再次把劍當杖，等待著決鬥開始的信號。
　　辛德拉風的大鼓在城壁的一角響了起來。
　　夕陽的下半部已經碰觸到西方的地平線。
　　決鬥就要開始了。
　　達龍拿起放在他腳邊的長方形盾牌，重新握好又長又大的劍。辛德拉國的巨人巴哈德魯沒有拿盾，只拿著一把用雙手來使的巨大戰斧。在他那褐色的臉上完全看不出有什麼可以稱之為表情的東西。
　　不知道為什麼了什麼原因，亞爾斯蘭不禁打了個寒顫。他轉過頭問拉傑特拉。
　　「拉傑特拉王子，那個叫巴哈德魯的男人相當強悍吧？」
　　「哪兒的話？再怎麼樣也敵不過達龍大人。」
　　雖然這樣回答亞爾斯蘭，然而，拉傑特拉的臉上卻浮起了沒有把握的表情。亞爾斯蘭把視線投向稍遠的地方，他視線中的卡迪威臉上浮著淺淺的笑意。
　　卡迪威的臉動了動，和亞爾斯蘭的視線碰個正著。充滿優越感的嘲笑慢慢地在卡迪威的臉上擴散開來。
　　不安和後悔的情緒開始滲進亞爾斯蘭心中。他肩膀上的告死天使彷彿感受到他心情的變化，發出了小小的鳴叫。
　　達龍稱亞爾斯蘭為「重要的主君」。對亞爾斯蘭來說，他覺得這是太過鄭重的稱謂。對亞爾斯蘭而言，達龍才是真正重要不可或缺的部下。自己讓達龍參加這樣的決鬥是不是錯了？
　　耶拉姆小聲地鼓勵亞爾斯蘭。
　　「請不要擔心。達龍大人應該不會輸的，殿下，因為他是世界上最強的勇者。」
　　耶拉姆的左半邊臉突然閃著紅銅色的光。柴薪終於點燃了。
　　火焰一邊發出劇烈的爆裂聲，一邊延燒到整個環狀的溝渠，形成紅銅色和金黃色的火圈。
　　馬赫德拉從自己的座位上站了起來。
　　「現在開始舉行決定辛德拉國下一任國王的神前決鬥。決鬥的結果是神聖而不可侵犯的，雙方都不得有異議。」
　　因為卡裡卡拉王沒有站起來，所以馬赫德拉就代理了他的工作。拉傑特拉對著世襲宰相投出了嘲高和不信任的眼神，然而，他什麼也沒說出口。他甚至對父王也感到厭惡了。
　　突然，巴哈德魯張開他巨大的嘴巴。駭人的咆哮聲從他的咽喉中迸了出來。
　　他的聲音壓過十隻餓狼的嚎叫，傳到了觀眾席上，幾乎使所有人和餓狼在一瞬間都歸於安靜。
　　當回聲還沒有完全消失的時候，決鬥就開始了。巴哈德魯的巨大身軀往前進。雖然這是一場攸關國家的命運和他自己的生命的決鬥，但是，他毫不造作的前進方式卻讓人覺得他根本就不曾想到過這一層意義。
　　巨大的戰斧反射著火焰，朝著達龍襲過來。
　　達龍一邊往後退，一邊舉起了盾牌承受這一擊。他感到左腕上一陣麻痺，然而還是擊出了長劍。這是一次強烈的斬擊，但是，卻被對方的戰斧給擋開了。
　　巴哈德魯的蠻力真是令人難以想像。在被擋開的那一瞬間，達龍失去了重心搖晃起來，長靴發出了劇烈的磨擦聲。穩住了腳步之後，達龍的眼裡又映出對方揮砍而來的戰斧。這次對方從右邊攻過來，達龍想擋回去。
　　異樣的金屬聲響徹四周。
　　達龍的長劍折斷了。銀色的破片飛向半空中，達龍的手上只剩下手掌大小的劍刃。在觀眾席上屏住氣息的亞爾斯蘭又看到了戰斧揮出的第三擊。
　　達龍的黑色甲冑飛鬆開來了。產生裂痕的甲冑飛向空中，掉進火環當中。
　　達龍的黑髮也散了開來，他的頭部和腳部完全暴露出來了。
　　戰斧又朝著腳步踉蹌的達龍襲殺過來。
　　「啊！」的聲音從辛德拉人們當中傳了出來。
　　在帕爾斯人的觀眾席上，亞爾佛莉德發出了小小的慘叫聲。亞爾斯蘭發不出聲，他只是睜大著如晴朗夜空顏色的瞳孔凝視著那一場死鬥。
　　達龍揮起了盾牌。
　　戰斧打碎了盾牌，直擊達龍的肩膀。然而，這一擊並不重。達龍閃開了，隨之一轉身彈跳開來，把盾牌往失去平衡的巴喻德魯的側臉打過去。
　　這一擊直可把人的頰骨給打碎。然而，巴哈德魯站穩了腳步，又朝著達龍砍下。
　　達龍往後一跳，讓對方的一擊扑了個空。同時，達龍刺出折斷了的劍。變短的了劍刃掠過巴哈德魯的手腕，鮮血飛濺而出。如果劍沒有折斷的話，一定早就把巴哈德魯的一隻手給砍了下來。
　　巴哈德魯大叫一聲，把戰斧高舉過頭，朝著達龍的頸部猛砍下來。
　　防禦的盾牌發出轟然的一聲，裂成了兩半。達龍用剩下一半的盾牌的狹窄側面毆打巴哈德魯的鼻樑，巴哈德魯只後退了半步。一頭拖著鐵鏈的餓狼咬住了他的腳。巴哈德魯抬起了被餓狼咬住的腳，左手抓住餓狼的上咒，輕輕鬆檢地提了起來。
　　下一瞬間，餓狼的頭部便被上下撕開了。
　　血和粘液飛散開來，巴哈德魯的左手中剩下血肉模糊的狼屍。恐懼的呻吟聲從觀眾席上傳了出來。巴哈德魯狂笑著，丟下了屍體。屍體就落在其它餓狼的面前。餓狼群立刻就一湧而上，爭食著同伴的屍體，同時發出了咬碎骨頭、令人毛骨聳然的聲音。
　　「那根本不是人。雖然是用兩隻腳站著，可是根本不像人。」
　　奇夫喃喃說道，法蘭吉絲不由得用她的指尖擦拭著白皙額頭上的汗水。
　　「到處都有披著人皮的野獸，可是，他根本就是個不折不扣的猛獸嘛！如果是跟人決鬥，達龍大人是不可能會輸的，不過**」
　　話只說到這裡就打住，或許是因為不想讓亞爾斯蘭更難過吧？亞爾斯蘭覺得呼吸越來越困難了。法蘭吉絲撫著亞爾斯蘭喘著氣的背。
　　「巴哈德魯，拼了！把帕爾斯人撕成八塊。就像那隻狼一樣。」
　　卡迪威煽動著巨人，他的兩眼中閃著熱切而殘忍的光芒。拉傑特拉不禁咋了咋舌，看著那爾撒斯，似乎在問道：難道沒有什麼辦法嗎？
　　那爾撒斯也沒有什麼辦法。不但如此，這個被稱為冠絕一國的智者也像亞爾斯蘭一樣，只能蒼白著臉看著雙方繼續死鬥。
　　亞爾佛莉德彷彿要賦予他力氣似地握著他的手，只是他好像也沒有發現到。倒是耶拉姆看到了，他微微地皺了皺眉頭，不高興地故意清清喉嚨。
　　「哇！」地一聲，觀戰的人又發出了驚恐聲。達龍勇敢地跳到巴哈德魯的身旁，再度揮起他那折斷的劍。比短劍還短的劍刃刺進了巴哈德魯的側臉，深及骨頭，造成了龜裂。鮮血噴了出來。歡呼聲從帕爾斯人的席位中響起，然而，這個興奮的聲音立刻就轉為驚愕的呻吟了。
　　「可惡！為什麼還不倒下來？」
　　法蘭吉絲和奇夫不禁異口同聲叫了起來。受了那麼重的傷應該倒地不起了，即使不倒，動作也應該會因為劇痛而遲鈍起來才對的。然而，巴哈德魯只是微微地晃了晃他巨大的身軀。連達龍這樣的勇者面對如此異常狀況也不得不感到驚異。原本他也預測巴哈德魯會像承受落雷直擊的巨木一樣倒下來。可是，他的預測失誤了。巴哈德魯朝著達龍的身體勇猛地反擊，發出了劇烈的磨擦聲，達龍的胸甲出現了裂痕。他勉勉強強地閃過第二擊，往後退開。就在這一瞬間，一頭被鎖鏈鎖著的餓狼咬住了戰士的長靴。達龍扭轉半身，用手刀砍向餓狼的臉部。餓狼的兩眼突了出來，牙齒掉落了，在地上痛苦地翻滾著。其他的餓狼便又咬上它的身體，開始餵食自己飢餓的肚皮。
　　巴哈德魯看也不看餓狼的爭食，他舉起了戰斧，揮砍下來。巨大的凶器帶挾帶著強勁的風勢襲向達龍的身體。就在這一瞬間，達龍翻轉過身體，逃向決鬥場的中心。汗水從豪勇的黑衣騎士臉上滴落。
　　在觀眾席上，拉傑特拉看到了亞爾斯蘭強悍的視線，大概是知道再也隱瞞不了了吧？他這才半開著口，老實地招了。
　　「巴哈德魯不是一般的常人。那個男人就像只鯊魚一樣，沒有痛楚的感覺。所以不管受到什麼樣的傷害，他也會繼續作戰一直到死。他唯一的信念就是殺掉對方。」
　　如晴朗夜空顏色的瞳孔在亞爾斯蘭的臉上燃燒了起來。他突然從座位上站了起來，睨視著拉傑特拉。
　　「你**你明明知道這件事還刻意選達龍做為你神前決鬥的代理人？你讓達龍和這種怪物決鬥？」
　　「請不要激動，亞爾斯蘭王子。」
　　「我無法不激動！」
　　亞爾斯蘭大聲叫著，把手搭上了劍柄，凝視著拉傑特拉的雙眼。
　　「如果達龍被那個怪物殺了，我對帕爾斯的諸神發誓，我會把你和那個怪物的腦袋一起掛在這裡的城門上。我發了哲我就會做到！」
　　這是亞爾斯蘭有生以來第一次這樣脅迫別人。拉傑特拉不禁感到心虛，一時也無法提出辯駁。他之所以半站了起來不顯了要應戰。
　　「請安靜下來，帕爾斯來的客人。」
　　卡裡卡拉王以不像一個病人該有的嚴厲而充滿力量的聲音制止了少年。
　　「卡迪威選擇神前決鬥的代理人是在拉傑特拉之後的事。或許客人的部下是一個天下無雙的勇者，沒有人可以勝得過他，卡迪威才為此費盡了心思。身為主君應該信任一個這麼讓敵人懼怕的部下。」
　　亞爾斯蘭沉默了，他紅著臉行了一個禮又坐了下來。帶著淺淺的笑容看著這一幕的卡迪威對著父王竊竊私語。
　　「父王，帕爾斯的王太子竟然會表現出這麼慌亂、輕率的行為啊！」
　　「卡迪威啊！」
　　卡裡卡拉王和聲音和表情在薄暮中有著微微的沉痛。
　　「如果和帕爾斯的王子相較之下，你若有他一半那麼關心部下的話，我早就立你為王太子了。國王自己一個人是無以成為國王的。因為有部下才有國王的存在啊！」
　　「知道了，父王。」
　　「**最好是這樣。」
　　卡裡卡拉王似乎很疲倦地閉上了嘴，他把視線投向火圈。
　　如果是普通決鬥的話，巴哈德魯早就敗死，達龍也早就高奏凱歌了。然而，失去長劍和盾牌的達龍只能一直閃躲巴哈德魯那永不知衰竭的斬擊。
　　那爾撒斯重重地吐了一口氣，重新坐了下來。亞爾斯蘭和卡裡卡拉王的談話似乎使得他恢復了往日的知性。他伸開了兩手，把被解放的手臂交抱在胸前。
　　低低的聲音從他的嘴邊流出來。
　　「事情就快結束了。」
　　在他的眼中，達龍已佔優勢。或許是只有在他眼中才是這樣吧？看在其他人的眼裡，達龍在巴哈德魯那野獸般的腕力和生命力之前似乎已經無計可施了。卡迪威更是一副志得意滿的表情。拉傑特拉像是嘔氣似地半把臉扭向一邊。
　　達龍用一隻手解開斗蓬的扣子。他把拿在左手上的斗蓬往後方一揮，掠過了火圈。斗蓬著了火，立刻燃燒了起來。
　　達龍把化成一個薄火板的斗蓬擊向巴哈德魯的上半身。斗蓬捲住了巨上，燃燒的火焰包圍住了他。巨人發出了咆哮聲，抓著斗蓬想把它丟掉，然而，他的頭巾、衣服上都已經著了火。巴哈德魯在上半身化成火焰之後，仍然揮著手中的戰斧，朝達龍砍過來。
　　這個時候，達龍的右手上第一次閃耀著短劍的光芒。
　　大家都忘了。忘了達龍除了長劍之外還有短劍。或許是因為達龍看來似乎極為執著於那把折斷的劍之故吧？當然，是達龍讓人家有這樣的感覺。
　　達龍完美地計算了時機和狀況，把手中的短劍一閃，這一瞬間，勝負就決定了。
　　巴哈德魯的腦袋被切斷了一半。紅黑色的血像噴泉一樣射出，開始在他的腳下形成一個小小的血池。巨大而沒有表情的頭籠罩在一片火海中，左右不斷地搖晃著。看來就好像不知道該往哪邊倒下去似的。
　　當他的腦袋往前方倒時，巨大的身軀彷彿被這個重量所拉扯，也隨之往前倒了下去。在巨大的響聲之後，巴哈德魯就倒臥在火圈中心了。
　　幾秒鐘之間，沉默包圍了四周，沒有人發出聲音。
　　達龍用他的上半身重重地呼吸著，他將視線投向觀眾席，對著亞爾斯蘭深深地行了一個禮。靜寂在這一瞬間被打破了，狂熱的拍手和歡呼聲從觀眾席中爆發開來。
　　亞爾斯蘭也不例外。他站了起來，像要把手拍痛似地用力拍著手，同時如在夢中似地叫著達龍的名字。
　　「達龍獲勝。也就是拉傑特拉獲勝。在希巴、因德拉、阿古尼、巴魯納**所有的神明作證之下，下一任的辛德拉國王是拉傑特拉！」
　　在幕色中，卡裡卡拉王這樣宣佈，聲音像波浪似地傳向四周。「拉傑特拉！新國王！」的呼叫聲同時響起。
　　就在這個時候。
　　「我不承認！我才不承認！」
　　卡迪威站了起來。他的兩眼像熔岩一樣充滿了炙熱的光芒，聲音雖然大，卻有著顫動。全身彷彿隨風搖擺的樹一樣戰慄著。
　　「誰聽眾這樣不當的審判？再說一次！我不承認！」
　　拉傑特拉也站了起來，聲音中卻因為另一種興奮之情而顫動著。
　　「卡迪威，你這沒有忠貞信仰的人！你竟然對神明的審判有異議？」
　　「眾神都錯了！」
　　聽到卡迪威這些該遭天譴的話，辛德拉人起了一陣騷動。奇夫冷笑著低聲說道：「那個王子好像到現在才發現到神明們總是錯的，總是把錯誤的結果推給人類。」
　　辛德拉人有的站了起來，有的坐著仰望著天。世襲宰相馬赫德拉嚴厲地叱責女兒的丈夫。
　　「卡迪威殿下，不可以對神前決鬥的結果有任何異議。更何況這是國王所下的命令。」
　　「住口！」
　　卡迪威大吼。
　　「畜牲！你竟然敢背叛我！一定是在私底下和拉傑特拉那傢伙勾結吧？你那麼不捨得世襲宰相的地位嗎？」
　　「殿下，您在國王陛下面前胡扯些什麼？」
　　「吵死人了！我再也不相信你了！辛德拉的王位是我的！」
　　卡迪威的眼光是那麼強烈，然而卻也已經失去理性，彷彿要從他那睨視父王的眼睛中噴向鮮血一樣。
　　「父王，請把王位讓給我！在這把劍的名義下！」
　　「卡迪威，你瘋了！」
　　拉傑特拉大叫。他的聲音中有著些微但明顯的勝利的喜悅。卡迪威在眾人面前公然違逆旨意，讓自己成了一個謀反的人。
　　「所有將兵，殺了拉傑特拉！」
　　「救救父王！殺了卡迪威！」
　　圍著決鬥場的觀眾席立刻就被一場混亂和怒吼聲所包圍了。
　　劍和劍在卡裡卡拉王的四周交相碰撞，迸出了火花。兩個王子激烈地爭奪父王，不是出於孺子之情，而是為了使自己的王位正當化。
　　「殿下，我們不能被捲進事端裡，請往這邊走！」
　　那爾撒斯走在前頭，法蘭吉絲和奇夫在左右方守護著，把亞爾斯蘭從混亂的漩渦中帶走。巴夫曼在背後守衛，告死天使則展開它的翅膀在半空中飛翔。
　　帕爾斯王太子一行人想避開混亂離開觀眾席。
　　一群辛德拉的士兵擋住了他們的去路。當然，這些人都是卡迪威的人。
　　刀、槍接二連三地殺到，刀刃在亞爾斯蘭的四周縱橫交錯。那爾撒斯、奇夫、法蘭吉絲每砍一刀就噴出一道血沫，開出了一條路。
　　辛德拉士兵的刀刃也從後面逼了上來。
　　「亞爾斯蘭殿下！請趕快走！」
　　話還沒說完，巴夫曼拔劍出鞘，把攻上來的辛德拉軍砍倒在血煙中。
　　真不愧是號稱強兵之將的帕爾斯萬騎長。雖然已年過六十，但是，他那熟練的劍技卻一點沒有衰退的跡象。然而，就在他又砍殺了兩名敵兵的時候，卡迪威拿起了槍，瞄準老萬騎長，從側面投了過來。
　　槍發出了破風的聲音飛了過來，狠狠地刺進巴夫曼左肩和胸口的接續部位。巴夫曼發出了短促的呻吟聲，倒了下來。
　　「巴夫曼！」
　　亞爾斯蘭狂叫著，想要跑過來扶住巴夫曼，然而，卡迪威再度拿起一枝槍想投向亞爾斯蘭。這個時候，辛德拉兵群瞬間崩散了。一邊撲火一邊越過火圈，從辛德拉兵手中奪過劍的達龍跑到了觀眾席。
　　達龍的劍發出怒吼聲，一一砍倒了四周的敵兵。
　　血煙和慘叫聲噴向已然漆黑的天空，辛德拉倒了下來，想逃過達龍的劍勢。現在他們已經瞭解達龍的豪勇，沒有人敢擋在他的面前。
　　「猛虎將軍！」
　　恐懼和敬畏的叫聲從辛德拉兵之間迸發開來。在帕爾斯素有「戰士中的戰士」之的達龍又被異國的士兵們封了一個新的稱號。
　　被失望和憤怒迷失了雙眼的卡迪威重新拿起了槍。馬赫德拉張開兩手擋在他面前出聲制止；可是，卡迪威已經分辨不出敵我了。他把槍往下一刺，下一瞬間就刺穿了馬赫德拉的身體。
　　法蘭吉絲的弓弦發出了高亢而清脆的聲音，箭的軌跡在陰暗的天際劃過。
　　卡迪威的右手被箭射穿了。槍從他的手上掉落，他用左手拔出箭，滾轉著身子。法蘭吉絲搭起了第二枝箭，此時，卡迪威的身影已經消失在糾結成一團的人群中了。
　　「卡迪威同時慈善了神意和旨意。追隨他的人將成為大逆之罪的共犯！放下武器追隨法律和正義吧！」
　　確保住父王的身軀之後，拉傑特拉大叫著。由於這個變化，混亂也漸漸平息下來了。卡迪威的部下們丟下劍，跪了下來，對著卡裡卡拉王垂下了頭。
　　馬赫德拉只剩下最後一口氣。他被自己的女婿用槍刺穿了身體，卻沒有當場死亡，實在是不可思議的事。他在痛苦的喘息當中對著拚命照料他的加斯旺德耳語道：「**不要難過，加斯旺德。我死不足惜。我跟錯了主君，也選錯了女婿。這樣的下場只不過是一個愚蠢的人最適合的結束。加斯旺德啊，我沒有什麼好給你的**」
　　話到這裡就中斷了，馬赫德拉死了。
　　加斯旺德最終還是沒有辦法問到他最想知道的一件事。他沒有看過自己的父親。他曾經想過，馬赫德拉是不是就是他的親生父親？然而，因為馬赫德拉的死亡，他永遠沒有辦法得到答案了。
　　帕爾斯的萬騎長巴夫曼也在瀕死邊緣。卡迪威投出的槍深達他的內臟。姑且不論其他方面，卡迪威在投槍方面似乎技高一籌。
　　「**亞爾斯蘭殿下，請您務必要當一個好國王！」
　　只說了這麼一句話，巴夫曼就噴出了血泡失去意識。他的肺受了傷。
　　對醫術也頗有心得的那爾撒斯提出已回天乏術的報告時，亞爾斯蘭顯得有些慌張。他用兩手支著老萬騎長的肩膀，用力地搖晃著。
　　「巴夫曼，告訴我！在你死前一定要告訴我！我是什麼人？我到底是什麼人？」
　　亞爾斯蘭的近臣們無言地交換著視線。巴夫曼回視著王子的眼睛，一句話也沒說。
　　亞爾斯蘭的甲冑在一瞬間閃動了，反射著落日最後的餘輝。巴夫曼的瞳孔也在這個時候永遠失去了焦距。
　　第四章二次渡河
　　（一）
　　混亂雖然還沒有完全穩定下來，但是，辛德拉國往後的方向似乎已經確定了。
　　下一任的國王是拉傑特拉王子。原本與他競爭王位的卡迪威現在已經因為背叛了神前決鬥的判定，殺害了自己的岳父馬赫德拉而成了待罪之身正被追捕當中。
　　在辛德拉國都烏萊優魯的貴族和官吏們都相繼向拉傑特拉宣誓效忠了。至於那些仍然追隨卡迪威的人則離開國都逃向邊境了，可是，今後，這些人可能都要被冠上「叛亂軍」的稱號了。現在，在辛德拉國內，拉為特拉才是正義的化身。
　　國王卡裡卡拉二世因為心靈受到衝擊，再度臥病在床，而且身體狀況急速地衰弱。有一天，他把拉傑特拉叫到病房來。
　　「能不能放卡迪威一馬，拉傑特拉？」
　　「我瞭解您的心情。父王。可是，他無視於神前決鬥的結果，違背眾神的審判和父王的旨意。而且，他又殺害了世襲宰相，同時又身為他岳父的馬赫德拉。就算我放過他，法律和正義也不會原諒他的。」
　　拉傑特拉的態度雖然強硬，可是，看到衰老的父王充滿哀求的眼光，他實在也沒有辦法就一口回絕。拉傑特拉帶著為難的表情陷入沉思，最後，他和父王約定了幾件事。
　　叫卡迪威自首。如果他願自首，就不取他的性命，把他安置在寺院中。至於那些追隨卡迪威的地方豪族們如果願意歸順，就赦免他們的罪。把重心放在辛德拉國內的再統一工作上，而不要一心想復仇**拉傑特拉的約定似乎讓卡裡卡拉王感到安心不少。由於濫用藥物而使身體受到損傷，要完全恢復已是不可能的事了。但是，在死亡之前，他還是戮力想盡到一個國王所應盡到的責任。他寫了把王位讓給拉傑特拉的證書，親筆寫了勸卡迪威自首的信，同時也寫了追悼重臣馬赫德拉的追悼文。
　　當這些事情告一段落，卡裡卡拉就陷入了昏睡狀態，彷彿一下子把所有的力氣都用光了。
　　當夜晚將要過去的前一刻，辛德拉國王卡裡卡拉二世嚥下了最後一口氣。
　　儘管對方是異國之君，卡裡卡拉二世的死亡仍然給亞爾斯蘭造成了一個打擊。
　　雖然卡裡卡拉王曾經濫用藥物，但是在臨死之前，他還是完美地盡到了一個國王，還有身為王子的父親的責任。尤其是身為一個父親，他對卡迪威和拉傑特拉的態度實在是很了不起。由這件事，亞爾斯蘭不得不想起自己和父王安德拉寇拉斯的關係。
　　失去父親的拉傑特拉像幼兒般發出了悲鳴。他緊靠著父王的遺體，淚水濡濕了胸前的衣服，絮絮叨叨地悲泣自己今後將要依靠誰？
　　「儘管是假哭，不過，他也還真能哭哪！」
　　達龍對他的反應感到驚訝，然而，軍師那爾撒斯卻嘲諷地做了修正。
　　「不，那不是假哭。」
　　「你是意思是說，白馬王子真的感到悲傷嗎？」
　　「也不全然是這樣。那個王子是深信自己應該為父親的死感到悲傷。所以，他才能盡情地流那麼多淚。」
　　那爾撒完全看透了拉傑特拉性格上的特異點。拉傑特拉是一個演技高超得連自己都被騙過的人。
　　另一方面，帕爾斯軍也得舉行葬禮，因為萬騎長巴夫曼戰死了。對亞爾斯蘭而言，確實生存著的萬騎長只剩下達龍和奇斯瓦特兩人而已。到底還有多少個萬騎長突破了亡國的危機而存活下來？亞爾斯蘭根本無從得知。
　　巴夫曼雖然死了，但是，他所率領的一萬騎兵還在。遠征辛德拉的帕爾斯軍到底有多強？有多善戰呢？雖然經過了大大小小多次的戰役，帕爾斯軍的戰死者卻還不到兩百名。
　　「巴夫曼大人的手腕實在巧妙。真不愧是萬騎長中最年長的老將。」
　　連並不是很喜歡巴夫曼的那爾撒斯也很率直地承認了這一點。
　　但是，儘管巴夫曼死得其所，活下來的人卻面臨了另外一個課題。巴夫曼所率領的一萬騎名帕爾斯騎兵需要一名指揮官，而亞爾斯蘭認為只有達龍最適合這個職位。
　　「如果是達龍大人，當然值得我們尊他為指揮官。已故的萬騎長想來也不會有任何異議，更何況王太子殿下也這樣希望，這件事不應該有任何問題的。
　　」巴夫曼麾下的千騎長這樣說道，接受達龍立於他們職位之上。
　　亞爾斯蘭請求拉傑特拉讓出一個距離國都烏萊優魯相當近的山地。他把那個地方當成包括巴夫曼在內戰死沙場的帕爾斯將兵的墓地。他們的遺體被安葬在山丘西側斜坡上。西方是眺望死者們的故國帕爾斯的方位。
　　由於身在異鄉，葬禮極其簡素，不過，王太子亞爾斯蘭親臨了現場。而一手包辦大小葬禮事宜的是身為女神官的法蘭吉絲。
　　葬禮結束之後，達龍正式從王太子那邊受命成為巴夫曼所率領的一萬騎兵的指揮官。
　　「猛虎將軍，今後請一如往常一樣多多照應。」
　　「別嘲笑我，那爾撒斯。」
　　苦笑的達龍立刻轉換了表情。
　　「可是，巴夫曼大人最後還是沒有說出伯父給他密函的事。亞爾斯蘭殿下的煩惱難道就這樣半途而廢了嗎？」
　　「是啊，半途而廢話。達龍**」
　　有些問題是連那爾撒斯也無法做出明快答覆的。亞爾斯蘭出生的秘密就是這樣的一個問題。
　　那爾撒斯雖然預測了巴夫曼的求死意念，但是，在巴夫曼死亡之前還是無法得到他的告白。對那爾撒斯而言，這是一個令人遺憾的失敗，另一方面也是因為在他的心靈深處仍然對揭發這個秘密一事有些許的猶豫。
　　在辛德拉國內行軍期間，那爾撒斯曾經有機會就亞爾斯蘭的出身一事徵詢奇夫的意見。
　　「對我來說，事情怎麼發展都一樣。」
　　他對纖細的手指撥動豎琴的琴弦，自稱「旅行樂師」的奇夫深藍色的眼睛中綻放著耀眼的光芒，唱歌似地說出了他的心聲。
　　「不，倒不如說，那個王子沒有正統的王室血統會比較有趣些。我願意為亞爾斯蘭殿下奉獻一己之力，但是，我卻沒有宣誓效忠帕爾斯王家的意思。王室到底又能給我什麼呢？」
　　以亞爾斯蘭個人而言，他確實能給奇夫一些「什麼」。待在亞爾斯蘭身邊就可以經歷許多好玩又有趣的事情。
　　「說得沒錯，我瞭解奇夫的心情。」
　　那爾撒斯心想，因為他自己也有這種感覺。就算亞爾斯蘭沒有王室的血統，那又有什麼不好呢？安德拉寇拉斯三世正式冊立亞爾斯蘭為王太子是一個事實。
　　突然間，那爾撒斯想起了行蹤不明的安德拉寇拉斯。
　　儘管安德拉寇拉斯有很多身為一個國王所不該有的缺點，但是，他絕對不是一個無能的人，也不是一個懦夫。那爾撒斯認同他的優點就在於他不迷信。
　　在安德拉寇拉斯即位後不久，當他在重整王宮內外的人事時，一個占星師來到安德拉寇拉斯的面前。這個占星師經常奉承哥達爾塞斯王和歐斯洛耶斯王，並央求賞賜。他對安德拉寇拉斯也這樣諂媚。
　　「根據占星術看來，陛下實在是長壽之相。至少可以活到九十歲。對帕爾斯的子民而言，這真是最好不過的事情。」
　　「唔，那麼，你自己又能活幾年呢？」
　　「小的有眾神的加護，可以活到一百二十歲。」
　　「哦？你看來還很年輕啊？難道已經一百二十歲了嗎？人真是不可貌相啊！」
　　嘲笑完了之後，安德拉寇拉斯突然拔起了劍，砍下了占星師的腦袋。
　　「真是個豪邁的國王。一個詭異的占星師哪能與之匹敵？」
　　人們都這樣讚賞。先先王哥達爾塞斯二世、先王歐斯洛耶斯二世這兩代帕爾斯的國王都是很迷信的人。當時魔道士、占星師、預言家都經常出入宮廷，有心的人們都不禁為這種情形大皺眉頭。而豪勇的安德拉寇拉斯則一刀兩斷將這一切陋習都革除掉了。
　　安德拉寇拉斯即位之後，這些人都從王宮被趕了出來。因此，有很多的魔道士和預言家都極為憎恨安德拉寇拉斯，但是，安德拉寇拉斯還是不加理會。
　　亞爾斯蘭是否有這樣的強勢呢？今後一連串的試煉就可以明顯看出來了。
　　「卡迪威這傢伙，到底是飛到天邊去了？還是潛藏入地底下了？不管怎麼樣，一定要把他找出來，事情沒有真正的了斷我就無法安心。」
　　一邊進行亡父的國葬準備工作，拉傑特拉一邊加緊追捕卡迪威。
　　雖然和父王有過約定，拉傑特拉並無意老實地遵守自己的諾言。他雖然拿到了國都烏萊優魯，但是，地方上還有許多追隨卡迪威的貴族。如果卡迪威逃到他們那裡去，或許形勢就會逆轉。追捕的工作絕對不能放鬆。
　　完全滅掉卡迪威，拉傑特拉本身即位為國王。征討反叛他的強大的貴族們、安定四方的國境，舉行隆重的戴冠儀式、迎娶王妃等，這些都是以後的事。
　　再怎麼快，也要花上兩三年的時間。
　　在這期間，他也不能讓遠道而來的援軍帕爾斯人在外遊蕩。
　　他有各種各樣的煩惱。即使狡猾如拉傑特拉也不能一味地認定未來全是一片坦途。
　　另一方面，也有一個人完全沒有所謂的未來展望。
　　原為馬赫德拉一族的加斯旺德被視為卡迪威的同黨而遭到拘捕，但是，在亞爾斯蘭的說項之下又被釋放了。他對救命恩人道了形式上的謝，帕爾斯的王太子擔心地看著他。
　　「加斯旺德，今後你有什麼打算？」
　　「這個嘛**」
　　加斯旺德原先追隨的卡迪威形同自取滅亡了，懷疑是自己生父的馬赫德拉也被卡迪威殺了，卡裡卡拉王也死了。他又不想服侍自己一個人生還下來的勝利者拉傑特拉。拉傑特拉那邊也因為他以馬赫德拉的間諜的身份潛入自己的軍營中，而不願讓加斯旺德做他的部下。加斯旺德在辛德拉國內已經沒有容身之處了。
　　「那麼，加斯旺德，你願不願意跟我走呢？」
　　加斯旺德聞言吃了一驚，在這一瞬間，他也沒有辦法立刻做出反應。看著心意不定的加斯旺德，亞爾斯蘭繼續說道：「我也不知道自己到底是誰的孩子。原以為我就是父王安德拉寇拉斯的孩子，可是，事實好像不是這樣。或許我根本就沒有帕爾斯王子之類高不可攀的身份。」
　　加斯旺德呆然地聽著亞爾斯蘭說話。
　　「所以，我在借助達龍、那爾撒斯及其他人們的力量收復帕爾斯之後，就必須去確定自己到底是誰了。如果你願意，我希望你跟我一起走。可是一定會很辛苦，所以也不能勉強你，但是希望你能好好考慮**」
　　亞爾斯蘭帶著認真的表情說道。
　　「現在我沒辦法回答您。也許這樣說顯得有些優柔寡斷，不過，我真的是沒有辦法在這個時候將思緒理清**」
　　「嗯，你可以慢慢考慮。」
　　亞爾斯蘭站起來離開現場，然而，他要離開時的笑容卻深深地印在加斯旺德的腦海裡。
　　亞爾斯蘭的一貫作法是，在招攬某人做自己的部下時從來不會不問情由地命令他人跟隨他，他總是站在對等的立場拜託他人、勸誘他人。而且他總是在自己沒有意識到的情況下自然地做出這樣的舉動，很明顯的，這就是亞爾斯蘭的長處。就像以前那爾撒斯曾對席爾梅斯所說的一樣。
　　帕爾斯軍很快地就開始做回國的準備工作了。
　　原本他們就無意在異國做長久的逗留。拉傑特拉根本就不需要多心。帕爾斯軍的目的大致上已經達成了，當然重心就要放到帕爾斯國內的事情了。
　　「情勢既已底定，就算沒有親眼看到卡迪威死亡就回帕爾斯，應該也不會有什麼問題了。只要殿下下令，我們隨時都可以出發。」
　　話是這麼說，可是，以那爾撒斯的立場來說，他還是想先將東方國境加以平定。他對密友達龍說道：「如果卡迪威徹底被消滅了，拉傑特拉就會向我們露出他的獠牙。事實上，我就是在等那一天，不過，事情到底會怎麼演變呢**」
　　世襲宰相馬赫德拉的女兒莎莉瑪是卡迪威的妻子，如果她的丈夫當了國王，她當然就是王妃了。然而，好運從他的頭上跳了過去。現在，她在王宮內的房間內被軟禁著。拉傑特拉以前也曾向她求過婚，而且他也不打算因虐待婦人而讓自己的聲望受到影響。因此，表面上莎莉瑪雖說是遭到軟禁，但是，在生活上並沒有任何不自由的地方。
　　另一方面也是因為拉傑特拉認為如果莎莉瑪偷偷地和卡迪威聯絡的話，他可以循線索找到卡迪威藏匿的地點。
　　因此，拉傑特拉暗地裡派人監視莎莉瑪的行動，然而，在五天之中，她什麼地方都沒去，一直待在自己的房間裡。只有一個地方例外。
　　在她的房間附近有一個小塔，那是她禮拜祖先們魂魄的地方。所以，她每天都要前往該處去拜祭一次。她不讓任何人接近，獨自一個人度過禮拜的時間。
　　拉傑特拉曾經派人搜查塔的內部和屋頂上面，但是什麼都沒發現，因此，裡面連個警備兵都沒有。
　　可是，卡迪威就躲在吊在塔內部的大籠子裡。塔上部的樑柱構造很複雜，從下面根本就看不到。莎莉瑪為他帶食物來，然而，就在某一次，她在送給丈夫喝的甘蔗酒中摻了安眠藥。
　　在確定卡迪威睡熟了之後，莎莉瑪對侍女下了命令。侍女出門去，帶來拉傑特拉的部下肯達巴將軍。
　　當卡迪威睜開雙眼時，他已經被從籠子中抓下來，兩隻手被反綁在後面，捆得緊緊的。儘管他再怎麼精於槍術，在這樣的情況下也無可奈何了。他只能對著妻子咆哮。
　　「莎莉瑪，這到底是怎麼一回事？」
　　「就像你眼睛看到的一樣。你是一個被天上的眾神所遺棄、被地上的人們所輕視的可憐人。所以，我原本認為你很適合被吊在籠子裡的，結果，你還是落到地上成為一個待罪之身。」
　　莎莉瑪的聲音極其冷淡。卡迪威重重地踏著地板，怒叱著妻子。
　　「你身為人妻，竟然背叛自己的丈夫。不知恥的臭婊子！」
　　「我不是背叛我的丈夫，我只是為父報仇而已。」
　　卡迪威張大嘴巴，再發不出任何聲音了。他咬著嘴唇，面如灰土。
　　當失敗者被帶到勝利者面前時，亞爾斯蘭也在場。是拉傑特拉特意把他請來的。
　　卡迪威對著原應充滿了仇恨的同父異母兄弟裝出了笑容。亞爾斯蘭從來沒有看過這麼僵硬、淒慘的笑容。卡迪威原是個有身份的貴公子，而他也有著相稱的容貌。正因為如此，當他以極其卑微的樣子求饒時，看來就分外令人不恥了。
　　「拉傑特拉呀！你跟我難道不是有血緣關係的兄弟嗎？由於命運的捉弄，我們才會為了王位相互殘殺，可是，勝敗已經分曉了，你勝利了。」
　　「哦？你承認了？」
　　拉傑特拉極盡嘲諷之能事地歪了歪嘴角，然而，卡迪威裝做沒看見，繼續說道：「讓我做你的部下吧！我發誓將對你忠誠。所以，你應該可以放我一條生路吧？」
　　拉傑特拉刻意地重歎了一口氣。他很快地瞄了亞爾斯蘭一眼之後，很為難似地開了口。
　　「卡迪威呀！我們兄弟以生命和國家為賭注爭奪王位。如果敗了會有什麼結果，我們應該都心裡有數的你既然敗了，就乾乾脆脆地就死吧！我會讓你毫無痛苦地死去，你就不要可憐兮兮地求饒了。」
　　「拉、拉傑特拉**」
　　「我們是一對不幸的兄弟啊！如果是毫不相關的人，或許我們可以有好一點的交情。」
　　拉傑特拉的眼中很稀奇地蒙上了一層陰影。可是，那也只是瞬間的事，他隨即又扮出了幾乎可以目中無人來形容的表情說道：「對你來說，這是人生的最後一夜。你就盡情享樂吧！我會為你準備酒和食物。」
　　灌下大量的酒，讓人失去意識，在毫不痛苦的情況下殺掉。這是辛德拉處刑王族的做法。
　　卡迪威和繩子被解開，酒和料理、水果並排在他面前。四周有士兵和行刑人圍成了一道人牆，在卡迪威的左右方有四個宮女為他斟酒、服侍著他。
　　卡迪威用他佈滿血絲的眼睛環顧四周，突然間，他睨視著亞爾斯蘭，從宮女手中奪過了酒瓶。
　　「帕爾斯的臭小子！都是因為你多管閒事。覺悟吧！」
　　怒號和凶器的閃光幾乎在同時發出。
　　卡迪威把酒瓶扔在地上，抓起細長的瓷片，朝著亞爾斯蘭的喉嚨丟過去。
　　宮女們發出了可怕的慘叫聲。
　　亞爾斯在這瞬間救了自己的命。他抓起了帶骨的肉塊，擋在咽喉前，碎片剛好就深深地刺進肉當中。
　　老鷹告死天使拍打著翅膀，它的嘴正啄向卡迪威的右眼球。
　　卡迪威淒厲地叫著，用手壓住他那滿是鮮血的臉。為朋友報了仇的告死天使在半空中劃了一個弧，回到亞爾斯蘭的肩膀上。
　　「沒見過這麼不死心的傢伙。卡迪威啊！你遠比我對父王申訴的更沒有當國王的資格。到冥界去讓父王再琢磨你的本性吧！」
　　接到了拉傑特拉的信號，三個行刑人慢慢地靠向卡迪威。其中一個人手上拿著斬首用的斧頭。另外兩個人從左右方把因劇痛和憤怒而掙扎不已的卡迪威的身體壓在地上。
　　亞爾斯蘭不想看這悲慘的一幕。可是，他已經介入辛德拉的歷史，不能不注視著這個結果。
　　斧頭被高高地舉起，又重重地揮下。
　　慘叫聲是那麼地短暫。
　　（二）
　　卡迪威的處刑結束之後，失去一個眼睛和身體的腦袋就被吊在城門的旁邊。他雖貴為一國的王子，但是，最後卻只落得如此淒慘的下場。
　　「啊呀！終於結束了。可是，這麼拚命地掙扎，結局反而更讓人難過。為了自己的名譽，他應該勇敢地就死才對呀！」
　　連拉傑特拉都有這樣的感覺，所以，亞爾斯蘭也有一種不太舒服的感受。
　　他並不認為自己有什麼不對，可是，內心深處總是盤踞著一種不快感，而這是他所沒有辦法控制的。一時之間，他無法忘記卡迪威那滿是鮮血的臉。
　　「對了，亞爾斯蘭王子，拜你之賜，辛德拉國內算是暫時平靜下來了。今後你有什麼打算？」
　　「當然是回帕爾斯去。」
　　卡迪威被殺，拉傑特拉看似已經拿到操控辛德拉國的主權得地位了。如果能因此讓拉傑特拉締國境互不侵犯條約的話，那麼情況就如那爾撒斯的計劃一樣，後方也就得以安定了。如此一來，慢慢就可以展開奪回王都的工作了。
　　「回帕爾斯趕走魯西達尼亞人嗎？」
　　「是的。」
　　拉傑特拉瞇著兩眼，看著亞爾斯蘭的臉。
　　「老實說，帕爾斯的情勢如何呢？趕走侵略者的勝算有幾成？」
　　「那爾撒斯知道得比我清楚。要不要我把他叫來解說一下？」
　　「啊，不，沒有那個必要。」
　　拉傑特拉慌忙搖了搖頭。他覺得達龍是個棘手人物，而那爾撒斯也不是易與之輩。拉傑特拉內心中總認為這兩個人都只不過是亞爾斯蘭的家臣罷了。
　　反過來說，拉傑特拉也深信如果沒有這些家臣跟著，要對付亞爾斯蘭一個人就容易多了。在他們接下來的談話當中，拉傑特拉甚至趁勢提出了這樣的看法。
　　「如果我是魯西達尼亞的軍師，我會派遣使者到邱爾克、特蘭這兩個國家去，唆使他們入侵帕爾斯的東方國境，然後從背後突襲亞爾斯蘭王子的軍隊。
　　」「那爾撒斯也這樣說過。」
　　「哦！那麼，或許我也可以當你的軍師了。」
　　「可是，那爾撒斯有七種方法來對抗這樣的侵略。所以，他也要我不用擔心。」
　　「七種方法？哪七種？」
　　拉傑特拉不由得探出身子好奇地問道，然而，亞爾斯蘭只是微微地笑著。
　　「這是秘密中的秘密，所以，他也沒有告訴我。」
　　這是實話。因為如果拉傑特拉一問的話，亞爾斯蘭是不是支吾搪塞得過去還是個問題。
　　拉傑特拉原本想再多打聽一些消息，但是沒有什麼結果，所以，他也只好轉移話題了，談論的話題是贈送禮物給亞爾斯蘭以下的帕爾斯軍的事。總而言之，如果沒有亞爾斯蘭一行人的話，他根本不可能在這麼短的時間內就消滅競爭對手卡迪威。除此之外，他也不希望帕爾斯軍在辛德拉國內逗留。最好是讓他們拿著禮物就立刻回國去。
　　「唯有領土是不能割讓的，其他任何東西都會由你們挑選。財寶也好、糧食也行。就算要辛德拉的美女也可以。」
　　「那麼，我就大言不慚地提出要求了。拉傑特拉王子，能不能借我五百騎精銳的騎兵？只要借我這些就可以了。」
　　「什麼？五百名騎兵？」
　　一瞬間，拉傑特拉那似嫌黑得過火的黑色瞳孔中似乎閃現了莫名的光芒。
　　然而，他很快地就露出了爽快的笑容把這個詭異的光芒掩蓋過去了。
　　「亞爾斯蘭王子，你真是太客氣了。我們雖不是親兄弟，但是我們可是生死與共的盟友啊！只借你五百名騎兵助你奪回失土，我實在是說不過去。這樣吧，我就給你三千騎兵吧。」
　　「謝謝你的好意，但是，拉傑特拉王子今後也得致力於國家的統一工作吧？你應該珍惜一兵一卒的。」
　　亞爾斯蘭半客套地推辭，然而，拉傑特拉讓肯達巴將軍帶著三千精銳騎兵半強迫性地借給了亞爾斯蘭。
　　在亞爾斯蘭率領著軍隊踏上前往帕爾斯的歸途之後，拉傑特拉愉快地哼唱著歌，然而一個老臣彷彿下了決心似地來到他面前。
　　「拉傑特拉殿下，臣下有事要稟報。」
　　「啊呀，是諫言嗎？」
　　拉傑特拉摸著下巴，輕蔑地看著部下。
　　「算了，說說看吧！」
　　「亞爾斯蘭王子對我國的幫助確實是有恩於我們。可是，今後，我們需致力於平定辛德拉國內，借給他們三千騎兵等於讓我們自己弱化了。亞爾斯蘭王子既然說只要五百騎兵就可以了，那麼，我們只需給他那個數目就不就好了嗎？」
　　「我知道。」
　　「那麼**」
　　拉傑特拉手上抓著木瓜笑了起來。
　　「啊，你還不懂我的用意嗎？我是在帕爾斯軍中暗藏火種啊！」
　　「啊，這麼說**」
　　「是的。三千精銳騎兵將在半夜裡突然在帕爾斯的陣營中放火。同時，我自己將親率精兵從外圍攻進去。帕爾斯軍再怎麼強，也強不過這樣的攻勢。」
　　老臣啞然地凝視著年輕的主君。
　　「拉傑特拉殿下，這樣不是太過分了嗎？再怎麼說，他們也幫殿下打倒了卡迪威王子啊！」
　　「難道他們真的是為了我嗎？他們是為了他們自己！」
　　拉傑特拉擦拭著被木瓜的汁液濡濕的嘴唇。然後，他從椅子上站起來，要近侍幫他拿甲冑來。他對著呆然若失的老臣微微地笑著。
　　「現在我將率領全軍偷偷潛近帕爾斯軍的背後。至少我要拿到舊巴達夫夏公國的土地。」
　　「**那麼，您打算殺害亞爾斯蘭王子了？」
　　「別胡說了！我又不是那種毫無慈悲心的人。」
　　拉傑特拉以認真的口吻說道。
　　「我要以亞爾斯蘭做人質，在我拿到舊巴達夫夏公國的領土之後，我會放他自由。說起來我蠻喜歡那個孩子的。我使用這個計策也是要讓那個孩子真正成長，有利於他日後當一國之君。」
　　這段話聽在外人耳裡實在是顯得太厚顏無恥了，可是，拉傑特拉本身卻打從心裡相信自己所說的話。一邊穿上甲冑，把鑲滿寶石的馬鞍放在白馬上，拉傑特拉想著的是怎麼去安慰那個可憐的亞爾斯蘭。
　　（三）
　　帕爾斯軍離開了辛德拉，朝故國凱旋而歸。亞爾斯蘭和將兵約定好，回到培沙華爾之後就大肆犒賞。就算沒有這一層，能活著回國就覺得已經夠幸運了，因此全軍顯得生氣盎然。
　　「呀！和辛辣的辛德拉料理絕緣真是可喜可賀啊！十天來都吃那種料理，舌頭都快變鈍了。」
　　奇夫毒言毒語，那爾撒斯不禁苦笑著點點頭。辛德拉慣用辛香料的料理讓帕爾斯人難以下嚥。在不知情的情況下吃了滿是辣椒的煮羊腦之後，亞爾斯蘭和耶拉姆有好一陣子都沒有食慾，連豪邁的達龍也不想再吃第二次了。只有法蘭吉絲一副若無其事的樣子。
　　「雖然不是特別喜歡，可是，他們的料理有獨特的風味，還不錯。」
　　這是法蘭吉絲的感想。
　　這一個晚上是一萬名帕爾斯軍和肯達巴將軍所率領的三千名辛德拉軍第一次在野外紮營。半夜裡突然冒出了火焰，掀起了一陣喧鬧。
　　率領著兩萬名精兵，偷偷地跟在帕爾斯軍後面的拉傑特拉知道了肯達巴將軍已經依照他的命令在帕爾斯軍中引發了騷動，不禁欣喜萬分，對著兩萬名士兵下了命令。
　　「衝進帕爾斯軍營活捉亞爾斯蘭！」
　　騎著白馬的拉傑特拉在前面帶頭，辛德拉軍喊聲震天地衝進了帕爾斯軍的陣營中。
　　這是一次內外同時進攻的攻擊。帕爾斯軍應該出現大混亂的。然而，當他們衝進軍營中時發現裡面空無一人，只有堆積如山的柴薪正熊熊地燃燒著。
　　「這、這是怎麼一回事**」
　　這個時候，有一個東西發出了沉重的聲音落在拉傑特拉的馬鞍前。拉傑特拉皺著眉頭伸出一隻手去摸，他覺得手掌中有一種摸到人的頭髮的觸感。肯達巴將軍的腦袋正遺憾地睨視著他年輕的主君。
　　連一向目中無人的拉傑特拉也嚇了一大跳。當他出於反射地想把那部將的腦袋揮落的時候，他身旁的夜氣微微地晃動了。甲冑和劍氣帶著壓迫感罩了上來。
　　「辛德拉的狡猾者！你的奸計已經被看破了。拜亞爾斯蘭殿下的慈悲，至少你還可以保住你的小命。」
　　夜就像一個豪勇的戰士般擋在拉傑特拉的面前。黑衣黑馬的帕爾斯年輕萬騎長身上的斗蓬在夜風裡翻飛著，他右手上的長劍散發著人血的腥味。
　　拉傑特拉不禁毛骨悚然。一方面是因為恐懼，一方面是他已經知道自己的計策完完全全地失敗了。
　　「擋、擋住他們！」
　　拉傑特拉對著部下發出半似悲鳴的命令，自己策馬狂奔，沒命地奔逃。他的部下們為了守護主君，在達龍面前築起劍與槍的叢林。然而，那幾乎只是一瞬間的事情。達龍的黑影踏著沒人阻擋的染血大地飛奔追了上去。
　　「辛德拉的狡猾者！還想作困獸之鬥嗎？你這樣還有資格取笑卡迪威嗎？
　　」拉傑特拉沒有多餘的時間去回應達龍的喊叫，他繼續沒命地逃著。這時候，他才後悔自己為什麼要騎著在黑夜裡顯得格外醒目的白馬，然而，這個時候他也無法換騎其他的馬了。就在他奔逃的途中，數十騎帕爾斯騎兵突然衝了出來，擋住了他的去路。
　　「那爾撒斯軍師什麼都掌握住了。你這個小策士還這麼熱衷於耍這種小奸小詐。你該有自知之名，把那些小聰明留在辛德拉國內去用吧！」
　　隨著一陣冷笑同時刺殺過來的是奇夫。守在拉傑特拉右手邊的騎兵一刀就被砍落馬下。
　　趁著這個空檔，拉傑特拉再次調轉了馬頭逃逸。在跑了數百步遠之後，他的前言又被帕爾斯人擋住了。隨著馬蹄的響聲，傳過來一個惹人憐愛的呼叫聲。
　　「拉傑特拉殿下，您到哪裡去啊？」
　　「法蘭吉絲小姐嗎？請不要擋路！我不願意傷害像你這麼美麗的女性。」
　　「真是不勝感激，但是，我身為亞爾斯蘭王太子的臣下，就不能讓拉傑特拉殿下逃離這裡。」
　　「請跟我走吧！」
　　「是嗎？那麼，恕我失禮了。」
　　拉傑特拉似乎認定法蘭吉絲遠比達龍或奇夫好對付。他應該也相當了解法蘭吉絲的劍技的，但是，他仍然因為對方是個女流之輩而有了輕敵之意。
　　拉傑特拉朝著美麗的帕爾斯女神官策馬急奔。
　　拉傑特拉的劍以似要將黑夜一刀斫斷的氣勢揮動。照說，他的劍勢應該不是那麼容易就可以承接下來的。法蘭吉絲沒有正面接下這一擊。她閃過了。她以絕妙的角度刺出劍，拉傑特拉的斬擊就像小瀑布似地散放著火花，從她的身旁掠過。
　　當失去平衡的拉傑特拉好不容易再次坐穩了馬鞍時，兩個強敵已經追到他左右側來了。他成了俘虜。
　　「拉傑特拉王子，我實在不希望以這樣的形式和你再見面。」
　　「我也有同感，亞爾斯蘭王子。」
　　拉傑特拉似乎衷心地贊同亞爾斯蘭，雖然他所希望看到的是相反的情勢。
　　辛德拉的下一任國王被奇夫五花大綁著帶到亞爾斯蘭的面前。
　　那爾撒斯站在亞爾斯蘭的身旁。
　　當接獲捉到拉傑特拉的報告時，亞爾斯蘭曾經和年輕的軍師商量對他的處置辦法。
　　「那爾撒斯，我實在不怎麼恨那個人，而且我也無意殺他。我是不是太濫情了？」
　　亞爾斯蘭說完，那爾撒斯愉快地笑道：「不，殿下，所謂的濫情是在不殺該殺者時才使用的字眼。眼前就請殿下自行決定吧！」
　　「那麼，放他回去也沒關係嗎？」
　　「當然可以。但是，既然他是一個不曉得天高地厚的人，我想我們應該給他一些懲罰。一開始屬下會排演一段惡意的玩笑，到時就請殿下保持沉默，只管觀賞就行了。」
　　於是，那爾撒斯和拉傑特拉之前有了一段對話，而亞爾斯蘭就在一旁觀看。
　　「看來你好像無意留在國都，很好，以前我就一直覺得拉傑特拉殿下似乎對帕爾斯的風土很感興趣，那麼，你就以我軍客人的身份遍歷我國的名勝古跡吧！花個兩年時間大概就可以把一切該看的都看過了。然後你再悠閒地回到貴國去。」
　　「這、這恐怕不太好。」
　　拉傑特拉顯得很狼狽。
　　「辛德拉國才剛剛失去國王，地方上也還有很多卡迪威的餘孽。如果我不在國內就什麼事都做不成了。我願意付贖金，請放我回去吧！」
　　「什麼？請不要擔心，我們會派遣使者到邱爾克國去，請求援軍。」
　　「邱爾克？」
　　「是啊！我們帕爾斯軍今後將要盡全力趕走魯西達尼亞人，所以可能沒空招待辛德拉國。另一方面我們也知道邱爾克國王是一個很有義氣的人，他一定會很樂意派遣大軍為我們平定辛德拉國的。」
　　那爾撒斯的聲音和表情都隱含著高度的惡意，等待著對方的反應。
　　拉傑特拉掙扎著說道：「這、這樣一來，辛德拉國不就被邱爾克所併吞了嗎？我從來沒有聽說過邱爾克王是一個有義氣的人。」
　　「喲！人可是不能以自己的標準來衡量一切事情的。善良的拉傑特拉殿下。」
　　下一任辛德拉國王的臉上爬著幾條冷汗。
　　「亞爾斯蘭王子，我向你道歉。一切都是我太短視了。請不要再戲弄我了。」
　　拉傑特拉在全身被捆綁的情況向對著小他十歲的少年低下了頭。
　　「那麼，這一次，你就會遵守我們的盟約吧？拉傑特拉王子。」
　　「會、會、會遵守。」
　　「那麼，請在這份誓約書上簽上大名。如果你願意這麼做，我就可以毫髮無傷地放你回去。」
　　遞到拉傑特拉眼前的紙上列了三條要項。在往後的三年間，彼此互不侵犯國境，辛德拉要付出五萬枚金幣做為對帕爾斯軍的謝禮；還有，要將辛德拉歷的年代縮短兩年。拉傑特拉在看到第三條要項的那一瞬間露出了無可奈何的表情。亞爾斯蘭笑了起來，喃喃說道「啊，這一條就去掉吧！」，拿起了筆把第三條要項給刪掉了。
　　被解開繩索的拉傑特拉趕忙在文件上簽了字，謝絕了酒宴，返回國都烏萊優魯去了。或許他害怕那爾撒斯已經派出使者到邱爾克去了吧？他一定是想趕快去把四散了的軍隊再度集結起來。
　　目送著拉傑特拉匆匆忙忙離去的身影，亞爾斯蘭問年輕的軍師：「那爾撒斯，我可不可以問你一個問題？」
　　「請不要客氣，殿下，有什麼事？」
　　「跟拉傑特拉王了締結互不侵犯條約為什麼要寫三年？簽個五十年或一百年不是更好嗎？」
　　年輕的軍師笑著說明：「那是因為我考慮到拉傑特拉王子的為人。他雖然不是一個多可惡的人，但是，不可否認的，他卻是一個慾望很重而不能等閒視之的人。要求這樣的人永遠保持友誼和和平是沒有用的。」
　　達龍用力地點點頭，大有此話有理的意思。
　　「但是，如果只要求兩三年內遵守條約，即使像他那樣的人應該也會遵守的。所以，三年應該是最大的限度。」
　　「三年一過，他一定會越來越難以忍受，是這樣的嗎？」
　　「是的，拉傑特拉王子現在正心急地盤算。他一定想在三年內將辛德拉全國平定下來，然後再插手帕爾斯的事。在兩年到兩年半之間，一定會有危機出現。」
　　「在這之前，我們必須趕走魯西達尼亞人，奪回王都。」
　　「是的**」
　　那爾撒斯對著主君輕輕地行了一個禮時，耶拉姆騎著馬來報告，有一個人影躲躲藏藏地跟在帕爾斯軍後面。
　　法蘭吉絲帶著二十名騎兵策馬飛奔而去。不久之後，她回來了，耶拉姆眼光敏銳地發現到跟在她後面的騎兵多出了一個。法蘭吉絲回過頭，隔著肩膀說了些什麼話，一個有著褐色肌膚的年輕辛德拉人下了馬走了上來。亞爾斯蘭興奮地叫了出來：「加斯旺德，你來了？」
　　年輕的辛德拉人兩手趴在地面上，抬頭看著騎在馬上的亞爾斯蘭，彷彿在練習說帕爾斯語似地大聲說道：「我是辛德拉人。我不能跟隨帕爾斯的王太子殿下。如果以後帕爾斯和辛德拉打起仗來，我還是要回故國和帕爾斯作戰。」
　　他一口氣做了這樣的告白。
　　「可是，承蒙亞爾斯蘭殿下三次救了我的命。在我報完這些恩之前，請殿下准許我跟隨在您身旁。」
　　騎馬站在亞爾斯蘭左邊的奇夫露出了苦笑。
　　「真是道理一大堆。乖乖跟來就好了，還要這樣表白。」
　　「總比不講道理的人要來得好吧？」
　　法蘭吉絲出言諷刺。這時，亞爾斯蘭下了馬，執起加斯旺德的手，讓他站起來。
　　「加斯旺德，你來了真好。你可以不用擔心，我們已經和辛德拉締結互不侵犯條約了。我們所要作戰的對象是魯西達尼亞。」
　　「那、那麼，我也就可以毫不猶豫地為亞爾斯蘭殿下和魯西達尼亞人作戰了。」
　　由於他們兩人都表現出極為認真的態度，反而讓在旁邊的部屬們笑了開來。達龍對那爾撒斯眨了眨一隻眼。
　　「搞不好亞爾斯蘭殿下和邱爾克作戰就可以獲得邱爾克人部下，和特蘭作戰就可以得到特蘭人部下。」
　　「那麼，按照順序來看，接下來應該是魯西達尼亞人部下了。」
　　「因為我們就要讓魯西達尼亞國王跪在帕爾斯的在地上發誓對帕爾斯效忠了。」
　　那爾撒斯看到達龍的黑色眼睛在一瞬間閃過一道超乎玩笑以外的光芒。
　　**於是，亞爾斯蘭再度越過卡威利河，踏上了帕爾斯的土地。這時正是帕爾斯歷三二一年三月中旬。自他們離開培沙華爾城已經過了三個月。
　　（四）
　　王太子回國的消息立刻就傳回了培沙華爾城，負責留守的萬騎長奇斯瓦特率領五百名的騎兵來到城外迎接亞爾斯蘭。
　　老鷹告死天使從亞爾斯蘭的肩上跳到奇斯瓦特的臂上，在一陣熱絡的招呼之後，又回到亞爾斯蘭的肩上，忙碌地重覆著這樣的動作。儼然對飼主和朋友都有一份難以割捨的感情。
　　「喲，告死天使你這傢伙竟然比我想像中的還見異思遷。真是傷腦筋啊！
　　」奇斯瓦特笑著開玩笑，然而，當他知道萬騎長巴夫曼的死訊之後，立即收斂起表情，在馬上對著眾神為死者祈求冥福。
　　「不過，為了王太子殿下而死，對死者本人來說也是了了他一生的願望了。請恕屬下斗膽直言，請殿下不要悲傷，珍重巴夫曼萬騎長以死相許的生命。
　　」「奇斯瓦特說得沒錯。為了報答巴夫曼，我一定要奪回王都，救出父王和母后。」
　　「這才像帕爾斯的王太子殿下。我奇斯瓦特雖然不才，可是也願盡一已之力為殿下效忠。」
　　「就拜託你了。」
　　微微笑著的亞爾斯蘭離開了奇斯瓦特的身邊，因為他要去跟法蘭吉絲學習射箭了。亞爾斯蘭的臂力不夠，所以還無法使用像達龍所用的強力的弓箭，倒不如先跟著法蘭吉絲學要來得好些，這是一夥人的共同意見。
　　目送著亞爾斯蘭和停在他肩膀上的告死天使的身影，奇斯瓦特朝那爾撒斯的辦公處走去。
　　那爾撒斯是很忙碌的，出兵的實務他可以安心地交給奇斯瓦特和達龍，可是，關於政事及戰略的部分，他還是得一手包辦。
　　首先必須實施在遠征辛德拉之前就已經制定了的解放奴隸政策，和將其遷入卡威利河西岸使其重新開墾的工作。接下來就要開始著手準備追討魯西達尼亞兵，以亞爾斯蘭的名義散發檄文，呼籲各地的諸侯起兵。除此之外，為了使亞爾斯蘭從事政治改革的立場明朗化，也得寫出廢止奴隸制度的宣言書。
　　雖然嘴上不停地念著好忙、好忙，然而，那爾撒斯卻覺得很快樂。因為他可以為一個好國王構想、實行善政良法。
　　當奇斯瓦進到他房間來的時候，那爾撒斯正好停止了工作喝著茶在休息。
　　奇斯瓦特接受那爾撒斯的招待也坐了下來喝茶，兩人有一句沒一句地閒話了一陣子之後，奇斯瓦特提出了重要的話題。
　　「那爾撒斯先生，有一點我要清楚地說明。就算、就算亞爾斯蘭殿下沒有帕爾斯王家的血統，我們對他的忠誠一點都不會改變。」
　　關於這一點，那爾撒斯是完全信得過奇斯瓦特的。但是，有些事情還是令他不放心。他用手指頭敲打著喝完綠茶的陶器杯子說道：「當然，亞爾斯蘭殿下是需要你的忠誠。但是，在救出安德拉寇拉斯王之後，他和亞爾斯蘭殿下之間恐怕會產生一些磨擦，到時候怎麼辦，奇斯瓦特大人？」
　　「怎麼說？」
　　「光是廢除奴隸制度一事，我想安德拉寇拉斯王就不會答應了。如果國王和太子因為政事而產生對立的局面時，奇斯瓦特大人該怎麼辦？」
　　奇斯瓦特是帕爾斯的萬騎長，出身於代代效忠王家的武門。和奇夫和加斯旺德相較之下，他所背負的責任是大不相同的，和達龍及那爾撒斯的立場也不盡相同，他不能招惹安德拉寇拉斯王的不高興。就算他再怎麼對亞爾斯蘭有好感，如果和安德拉寇拉斯王處於敵對的狀況，想必他的心裡也會很難受的。
　　「那爾撒斯先生擔心得是，不過，這件事就等奪回了王都葉克巴達那，救出安德拉寇拉斯陛下之後再談也不遲。」
　　「或許吧！」
　　那爾撒斯也點頭表示贊同。
　　「下一次就恕我難以接受留守城池的責任了。我想站在前線帶兵進攻王都。「「戰場上的英雄奇斯瓦特大人覺得待在城裡很委屈嗎？」
　　「這個**」
　　不知為何，奇斯瓦似乎有些猶豫。
　　「在城裡留守三個月是有些無趣**話是這麼說沒錯，可事實上是因為城裡發生了一些奇怪的事。」
　　「奇怪的事。」
　　「嗯，其實說起來還有真有些不舒服**」
　　「哦？像奇斯瓦特大人這樣的人也會有這種感覺？」
　　素有雙刀將軍之稱，驍勇善戰的萬騎長苦笑著撫摸著他那帶有光澤的鬍子。
　　「如果對方是個人的話那倒沒有什麼好怕的，但是，據士兵們的傳言，對方卻是個像影子般難以捉摸的東西，聽說可以在牆上或天花板上穿梭自如。而且他還偷糧食、喝井裡的水，甚至傷害士兵們。」
　　「有死者嗎？」
　　「有，死了三個人。但是沒有任何證據顯示就是那個影子下的手。我認為是純粹的意外，但是，士兵們可不這麼想。實在是有些難以處理。」
　　「唔**」
　　那爾撒斯陷入了沉思，他慎重其事的態度甚至讓奇斯瓦特覺得可疑。
　　奇斯瓦特為了和達龍商量騎兵編製的事而離開那爾撒斯的地方之後一會兒，耶拉姆被叫到那爾撒斯的房間。
　　「耶拉姆，這是巴夫利斯大人交給巴夫曼大人的密函。我一直想把它藏到某個地方去，但是，最近我實在太忙了，你能不能為我把它藏到巴夫曼大人的房間裡去？」
　　那爾撒斯的完全信任讓耶拉姆不禁精神為之一振。他用防水用的油紙緊密地包裹著信，再用繩子綁上，然後帶到巴夫曼的房間去。在經過多方面的考慮和測試之後，他終於找到一個隱密的場所。窗邊有一個熱帶魚的水槽，底部厚厚地塗著一層泥土。耶拉姆就把信藏在泥土當中。
　　到了晚上，奇夫來造訪那爾撒斯。聽到出沒於城內的影子的傳聞，奇夫想起了三個月前他所經驗過的那個奇妙的感覺。兩人於是來到那個走廊上，在牆壁和地板下搜查了一陣子，可是並沒有發現到什麼。
　　當那爾撒斯和奇夫一起回到房間的時候，亞爾佛莉德似乎極為興奮似大叫。耶拉姆也在。
　　「那爾撒斯，你到哪裡去了？我一直在找你哪！」
　　「什麼事？」
　　一張紙片遞到了那爾撒斯的眼前。幾行帕爾斯文字緊緊攫住了那爾撒斯的視線。內容令人大感意外。
　　「敬告追隨亞爾斯蘭王子的愚人們。你們處心積慮藏匿的巴夫利斯大將軍的密函已經落到我手裡了。記取這次教訓，以後不要再這麼粗心了**」
　　「那麼，你們在看了這封信之後怎麼做？」
　　看著那爾撒斯過度尖銳，甚至可以說苛刻到極點的表情，耶拉姆想趕快安撫他的情緒。
　　「我去檢查了一下。大將軍巴夫利斯的密函還好好地藏在巴夫曼萬騎長的房間**」
　　耶拉姆的聲音就像被風吹熄的蠟燭一樣在半途中消失了。因為那爾撒斯沉默著不說話以追逐獵物的態勢衝出了房間，奇夫在不知所以然的情況下跟在後面跑了出去。
　　穿過走廊的那爾撒斯以驚人的態勢踢開了巴夫曼的房門。房門發出了磨擦的聲音大刺刺地往內打了開來。
　　眼前出現了一副令人難以置信的景象。
　　天花板上倒長著人類的手。一隻手緊握著巴夫利斯的密函，另一隻手則抓著一把短劍。抓著密函的手無聲無息地往天花板上消失而去，而另一隻手則威嚇似地揮舞著短劍。
　　那爾撒斯的劍飛出了劍鞘，朝著天花板劃出一道閃光。
　　握著短劍的手從手肘處斷成兩截，迸射著鮮血掉落地上。就在同時，往上一躍的奇夫把長劍垂直地往上刺出，刺穿了厚實的天花板。
　　劍尖有輕微的迴響。奇夫咋了咋舌，拔出了劍。刀刃上雖然沾著血跡，但是似乎沒有造成多大的傷害。
　　「犧牲一隻手臂達成的目的，看來對方可不是普通人。」
　　奇夫一邊揮掉附著在刀刃上的血滴，一邊喃喃地說道。
　　耶拉姆愕然地站在門口，清清楚楚地看到了這些景象。
　　「那爾撒斯大人，到底發生了什麼事？我實在一點都**」
　　奇夫將劍入了鞘，看著那爾撒斯。
　　「我想我明白怎麼一回事。也就是說，這個孩子只不過當被成了誘餌。」
　　「樂師說得一點都沒錯。」
　　那爾撒斯攏起落在額上的頭髮，不愉快地睨視著落在地上的手臂。
　　「就是這樣，耶拉姆。那個人原本並不知道巴夫利斯大人的密函在哪裡。
　　於是，他便寫了這樣的一封信讓你們看。你們在一驚之下當然就會跑去查看巴夫利斯大人的密函是否還安在。然後他就偷偷地跟在後面**」
　　「**啊！」
　　耶拉姆低聲叫了出來。他這才知道，其實就是他自己把賊帶到目的地去的。真是一次不可原諒的失策。原來自己完全照著對方的想法在行動。
　　耶拉姆顯得垂頭喪氣。當那爾撒斯想再說些什麼時，沒想到亞爾佛莉德出面護衛耶拉姆。
　　「這不是耶拉姆的錯，我也有責任。主不要責怪耶拉姆，那爾撒斯。」
　　被平時水火不容的夥伴這麼一護衛，耶拉姆一時之間似乎不知道該有什麼樣的表情。那爾撒斯苦笑著對髮色帶紅的少女輕輕地舉起了一隻手。
　　「不，亞爾佛莉德，能不能聽我說一下**」
　　「耶拉姆一定可以雪恥的。雖然這是一件大事，但是，如果只因為這一次的失敗就受到責難，那他未免太冤枉了。」
　　「我說請你聽我說嘛！其實責任應該在我。請不要介意，耶拉姆，被搶走的密函其實是假的。」
　　「啊？」
　　亞爾佛莉德大聲地叫了出來，耶拉姆也睜大了眼睛。那爾撒斯搔了搔頭。
　　「對不起，耶拉姆。其實巴夫利斯大人的密函根本還沒有找到。這是我的一個陷阱。」
　　把劍入了鞘的奇夫將視線從天花板移了開來。
　　「話是這麼說，不過，那爾撒斯大人，你認為那個達到目的而逃逸無蹤的人是誰？」
　　「不知道。」
　　那爾撒斯回答得很乾脆，他並不喜歡在沒有調查的情況之下就做任何的推測。他是個智者沒錯，可他並不是一個千里眼。
　　原先他因為懷疑出沒於城中的影子就是為巴夫利斯的密函而來，所以才偽造了密函，設下了陷阱，想利用它來抓住那個影子。然而，對方也不是個普通的角色，不但拿到了密函，而且還逃遁了。如果抓住了他或許可以打聽出一些事情，而現在被他給逃了，這也是沒有辦法的事。被偷走的密函雖然是假的，沒有造成任何損害，但是被對方擺了一道的惡劣情緒卻是揮也揮不掉的。目前也只有將這件事情報告給亞爾斯蘭知道，並且進行嚴密的警戒和搜索。
　　**這個時候，犧牲了一隻手臂將密函拿到手的男人已經逃出培沙華爾城了。他用布包住右手臂的傷口，在黑暗的深處低低地沉吟。
　　「尊師，尊師，山裘完成了您的命令了。我真的拿到密函了，我立刻就會送到葉克巴達那去**」
　　第五章冬日尾聲
　　（一）
　　當亞爾斯蘭和他的部下們不斷在辛德拉國內作戰時，自許為帕爾斯國正統國王的席爾梅斯則一直待在王都葉克巴達那。
　　當然他並沒有過著安逸的生活。在這之前，他趁著魯西達尼亞人侵略帕爾斯之際進行自己的活動。而他復仇的對象亞爾斯蘭卻率軍進攻辛德拉，從帕爾斯國內離開了。魯西達尼亞軍內部產生對立之後，大主教強。波坦和聖堂騎士團離開了王都，討伐地方上的帕爾斯軍殘黨。
　　席爾梅斯在這個時候也面臨了需要慎重考慮自己今後該如何行動的時刻了。
　　另一方面，魯西達尼亞的王弟吉斯卡爾也面臨多事之秋。
　　他的王兄伊諾肯迪斯七世迷戀帕爾斯的王妃泰巴美奈。他把泰巴美奈軟禁在王宮內，拚命地送禮物給她，另一方面也極力勸說她改信依亞爾達波特教。
　　這種狀態自他們佔領王都以來的整個冬天都沒有改變。如果泰巴美奈改信依亞爾達波特教的話，他們的婚事確實就沒有什麼阻礙了。或許就是因為知道這個情形吧？泰巴美奈只是露出妖媚的微笑支吾其詞，從來沒有正面答應國王的要求。
　　如果國王和泰巴美奈的關係有所進展的話，吉斯卡爾就得傷透腦筋了。要是他們生了孩子，王位繼承問題就有些棘手了。所以，在伊諾肯迪斯王和泰巴美奈還在大玩愛情捉迷藏遊戲的這段期間，暫時不管他們或許是最好的辦法；但是，就因為這樣，政治和軍事的難題全都集中在吉斯卡爾身上。
　　吉斯卡爾雖然有了發揮自己才能和權勢的機會，有時候他還是會對王兄感到不滿。
　　前一陣子，因為逃離王都的波坦大主教和聖堂騎士團盤踞的薩普魯城，王都和西方的聯絡就形同斷絕了一樣。他很想問兄長，在這種情況之下還能神魂顛倒於戀愛遊戲嗎？
　　薩普魯城位於王都西北方五十法爾桑（約二百五十公里）處，自古以來即以陸路連接帕爾斯和馬爾亞姆兩王國，地處重要位置。如果從此城出動軍隊，不但可以阻斷大陸公路，還可以控制兩國的聯絡。
　　現在，薩普魯城裡有三萬多軍隊。其中大半是聖堂騎士團，一部分是宣誓效忠大主教波坦的狂熱信徒。宗教的信念是從不接受妥協的，所以要處理這些人並不是那麼簡單的事。
　　波坦從薩普魯城對魯西達尼亞國王伊諾肯迪斯七世發出了最後通牒。
　　將帕爾斯國王安德拉寇拉斯三世和王妃泰巴美奈處刑；要求帕爾斯人改信依亞爾達波特教，不改教者一律格殺勿論；就被異教徒女人奪去心志一事向依亞爾達波特神懺悔，重新宣誓一生永不破壞依亞爾達波特教的戒律；將教會對國政的否決權加以明文化**。
　　這其中當然也含有策略在，然而，整體看來根本就是強制性的要求。伊諾肯迪斯七世驚慌之餘又把弟弟找來商量了。
　　「波坦那傢伙根本就是假神之名義，一心一意要擴大教會的權力。王兄既然要聽我的意見，那麼我認為王兄既是一國之王，就該自己去考慮往後的事。
　　」吉斯卡爾雖然恨得咬牙切齒，然而他也不敢輕忽在薩普魯城內的三萬士兵。如果要強攻，已方勢必也要有相當大的軍力，如果演變成長期戰的話，那後果就堪憂了。一來葉克巴達那不能空城，二來如果讓兵力分散的話，恐怕會被各個擊破。
　　因此，吉斯卡爾甚至考慮要特別編製圍攻薩普魯城的軍隊，而這些軍隊可以讓那個銀假面去指揮。如果他能夠攻下薩普魯城那當然是最好的，事實上只要銀假面將該城包圍住就行了。總而言之，在魯西達尼亞軍將帕爾斯軍的殘黨完全清除乾淨之前，是不宜對波坦發動任何抵制行動的。
　　伊諾肯迪斯七世接受了吉斯卡爾的建議。自從他即位以來，很少不採納弟弟的提案的。而每次在聽取弟弟的意見之後，他就覺得事情已經獲得了解決而感到安心了不少。
　　原任帕爾斯萬騎長的沙姆身上的傷勢雖然還沒有完全痊癒，但是，自從席爾梅斯回到王都葉克巴達那之後，他就一直跟在席爾梅斯的身旁，針對各種事情獻上進言或建議。而席爾梅斯也很重視他的存在，經常找他商議事情。查迪對沙姆雖然也待之以禮，然而，查迪還是有些微的不滿。
　　有一天，席爾梅斯在自宅的中庭和沙姆談事情。席爾梅斯要沙姆去討伐薩普魯城的聖堂騎士團。沙姆立即回答：「屬下願接受此任務，殿下。」
　　「不過，我知道吉斯卡爾的本意。他想讓我們和聖堂騎士團相互衝突，來個兩敗俱傷。我的想法是既然知道他的用意，我們就不能中了他的計**」
　　席爾梅斯的銀色面具在午後的陽光下閃耀著，他自己則陷入了深思。
　　「沙姆既然有這樣的想法，那一定是有什麼對策了。說說看吧！」
　　「首先，如果有了討伐聖堂騎士團的大義名份，殿下就可以公然地召集兵馬了。我們不是可以趁這個機會，用魯西達尼亞人的費用來整備我們的士兵和武器嗎？」
　　「**唔。」
　　「再加上，聖堂騎士團雖然和他們的國王對立，但是畢竟還是魯西達尼亞人。如果我們能將他們消滅掉，相信一定可以大受帕爾斯人民的歡迎。有朝一日殿下君臨天下的時候，一定會有所幫助的。」
　　「話說得沒錯**」
　　「同時，如果我們獲勝了，就可以將這個恩情記在吉斯卡爾的身上，到時就可以要求賞賜了。依屬下的意思，我們可以要求聖堂騎士團盤踞的那座城。
　　」沙姆話一說完，席爾梅斯鬆開了他原本交抱著的雙手。
　　「這確實是一個好構楊。可是，如果輸了呢？」
　　席爾梅斯反問這句話之後，沙姆立刻變了臉色。他把上半身探到帕爾斯大理石的圓桌上，用強而有力的視線注視著銀假面。
　　「身為英雄王凱。霍斯洛後裔的您豈能想到戰敗之事？如果連一個小小的聖堂騎士團都勝不了，那如何能收復帕爾斯國？」
　　席爾梅斯戴著的銀色面具並沒有任何的表情變化，但是，藏在底下的臉孔或許早就通紅了。「凱。霍斯洛的後裔」這一句話搖撼了正統意識極為強烈的席爾梅斯的心靈。
　　「沙姆說得沒錯。謝謝你的建言。我就接受吉斯卡爾的要求吧！」
　　「哦？您同意了？」
　　當知道席爾梅斯答應攻略薩普魯城時，吉斯卡爾一方面感到欣喜萬分，一方面卻又掩不住感到意外。他不相信銀假面這個男人會這麼簡單就中了他的計策。雖然他原本打算即使用強迫的手段也要對方就範**。
　　「當然，我必須要有足夠的糧食和武器。既然我不能要求拔出魯西達尼亞軍的正規軍兵力，我想是不是可以讓我徵募帕爾斯的士兵？」
　　「好吧，一切都交給你去辦吧！」
　　吉斯卡爾雖然是一個精於算計的人，但是他決不小氣。在約定了足夠的準備和報酬之後，他讓銀假面回去了。
　　這個時候，有人帶著忠告的語氣告訴吉斯卡爾。
　　「王弟殿下，讓聖堂騎士團為所欲為固然有損魯西達尼亞的國威，但是，讓異教的帕爾斯人去討伐妥當嗎？我們不知道他們的槍尖什麼要轉向朝著我們來啊！」
　　這些放百出自宮廷書記官歐爾加斯的口中。他在吉斯卡爾手下擔任行政上的實務。吉斯卡爾帶著苦笑回答部下：「你的顧慮是有道理的，但是，目前我們必須珍惜我們一兵一卒。根據各地來的報告顯示，帕爾斯人似乎很快就會大舉進攻葉克巴達那了。」
　　「這可是一件大事哪！」
　　「反正我們知道銀假面有他自己的盤算就好，目前就讓他們和盤踞在薩普魯城的那些笨蛋去戰個你死我活吧，只要他們開戰，就一定會造成損傷。至少他們是高高興興去作戰的，不是嗎？」
　　歐爾加斯聽了點點頭，然後又刻意地壓低了聲音，提出了另一個疑問。
　　「那個銀假面到底是什麼身份？」
　　「是帕爾斯王室的一員。」
　　吉斯卡爾的答覆讓歐爾加斯不禁吞了吞口水。
　　「是、是真的嗎？」
　　「大概吧！或許是我無益的猜測，不過也或許是個事實。因為帕爾斯的王室也有許多不足為外人道的事情。」
　　話說到這裡，吉斯卡爾對波坦大主教的憤怒又被激起了。在佔領了葉克巴達那之後，波坦大規模地焚書，把許多貴重的書籍都燒掉了，其中也包括王宮書庫中收藏的古書。如果查閱這些古書的話，一定可以知道許多關於帕爾斯的國政和宮廷史的秘辛。由於波坦甚至也燒掉了地理方面的書籍，所以對統治帕爾斯的工作造成了很大的障礙。譬如，要向某個村莊收取租稅，到底這個村莊能負擔多少租稅？有多少勞動人口和耕地面積？這些資料都必須重新調查才行。
　　「真是傷腦筋啊，吉斯卡爾。」
　　伊諾肯迪斯七世說道。在這個階段，他已經把所有的責任都推給弟弟了。
　　而他自己並沒有察覺這一點。
　　兄長歸兄長，波坦歸波坦，除此之外還有一個人讓吉斯卡爾記掛在心上。
　　那就是帕爾斯的王妃泰巴美奈。
　　「泰巴美奈那個女人到底在想些什麼？兄長和波坦合起來也沒有那個女人難纏。」
　　對吉斯卡爾來說，這是最令他不愉快的事。
　　王兄伊諾肯迪斯是一個有著像是用海綿做成的肉體和精神的人，如果泰巴美奈有意灌注毒液，他可能就會毫無選擇地完全吸收了。
　　譬如，如果泰巴美奈對吉斯卡爾懷有恨意，在國王耳邊輕輕說上幾句，事情會有什麼變化呢？
　　「陛下，請您殺了吉斯卡爾。那個男人不但輕視陛下，而且企圖將自己推上至尊的寶座。讓他活著會對陛下您造成不利。」
　　「是嗎？如果你這樣覺得，那一定錯不了的。我立刻就將他處決。」
　　**吉斯卡爾被自己的這個想法弄得寒毛直豎。雖然他是魯西達尼亞的王弟殿下，實際上又是最高權力者，但是，他的立場並不是真的那麼安穩。好不容易才把狂信者波坦趕離了葉克巴達那，沒想到又冒出個泰巴美奈。
　　吉斯卡爾不禁感到厭煩。從小他就一直在幫兄長，從來就不曾接受過兄長的拉拔。長久下來，他真的感到厭煩了**。
　　另一方面，得到吉斯卡爾許可的席爾梅斯公然地召募帕爾斯的士兵，同時也整備了軍馬、武器、糧食。他大可以明目張膽地向魯西達尼亞軍要求。
　　「不管怎麼說，我們不需要魯西達尼亞人去做一些勉強的事。就多花費一些時間去做準備的工作吧！」
　　席爾梅斯接受了沙姆的忠告，慎重地進行準備工作。如果在準備不足的情況下就冒然地攻擊薩普魯城而反被咬一口的話，豈不落人笑柄？在把魯西達尼亞人趕出國境之外，於葉克巴達那即位為國王，將安德拉寇拉斯和亞爾斯蘭的腦袋並列在城門之前，他是不能死的。他是帕爾斯中興之祖，將在帕爾斯歷史上刻下永不磨滅的名字。所以，他必須先攻下薩普魯城，把該城當成他的根據地。然後，他會選擇一個表彰有席爾梅斯之名的時機，升起帕爾斯的旗幟。
　　「那座城看起來似乎易守難攻，事實上是有幾個弱點。魯西達尼亞人可能不知道吧？我曾三度前往那座城，將內部調查得清清楚楚。」
　　在帕爾斯十二名令人聞風喪膽的萬騎長中，最擅長城塞攻擊和防禦的就是沙姆。因此，他才會被安德拉寇拉斯王指定為防禦王都葉克巴達那的守將。
　　而現在，因為席爾梅斯要攻陷薩普魯城，所以他必腹攻略薩普魯城。沙姆全身有一種自我嘲諷的感覺，但是他並沒有說出口，只是默默地做著他的事。
　　於是，帕爾斯歷三二一年開始之初，席爾梅斯緊鑼密鼓地編製私人兵團，整備武器和糧食。當吉斯卡爾開始焦躁地追問什麼時候才能從王都出發時，準備工作終於完成了。
　　這是二月底的事。
　　（二）
　　地下牢房內部的溫度在一整年當中幾乎沒有什麼變化。冷冷的濕氣緊緊地黏貼在牢房裡面人的皮膚上。火把和燭台的亮光照不到的地方是一片陰森的幽暗，死於牢中的人們無聲的呻吟彷彿在長著黴菌的大氣底部對流著。
　　帕爾斯第十八代國王安德拉寇拉斯三世自被幽禁在此，到二月底就是四個月了。
　　拷問頻繁地就像每天的例行公事一樣。不是為了探聽出什麼事情，純粹只是為了傷害他的身體，污蔑他身為一個王者的尊嚴。他們用鞭子抽打他，用烤紅了的鐵串燙他，在他的傷口上澆上鹽水，用針刺他。
　　安德拉寇拉斯的容貌已經變得像個半獸人了。鬍鬚和頭髮肆無忌憚地生長著，當然更別提入浴了。
　　一個令人意想不到的來訪者來到國王的面前。悄悄地從黑暗中走來的人恭恭敬敬地對著囚犯低下了頭。
　　「好久不見了，陛下。」
　　聲音是那麼低沉、痛楚。安德拉寇拉斯睜開了眼睛。儘管經過了漫長的監禁和拷問的日子，他的眼光卻仍然那麼炯炯有神。
　　「沙姆嗎**」
　　「是的。是陛下頒封萬騎長地位的沙姆。」
　　「沙姆你來幹什麼？」
　　安德拉寇拉斯之所以沒有立刻就斷定對方是來救他而雀躍萬分，或許就是他自己內心的恐懼吧？沙姆不是一個膽小的人，也不是一個懦弱的人，但是，他卻感受於是一股來自安德拉寇拉斯身上的異樣壓迫感。
　　他確實不是來救安德拉寇拉斯的。他甚至沒有拿出武器來。事實上他是收買了拷問的獄卒，換來了極短暫的會面時間。以沙姆的武勇來說，他要斬殺獄卒，逃離地下牢房並不是一件不可能的事。然而，他要帶著身負重傷的國王離開王都卻比登天還難。
　　再加上沙姆也知道獄卒正搭著弓箭瞄準自己的背部。
　　「我來是有事想要請問陛下。」
　　「你想問什麼？」
　　「陛下難道不知道我想問什麼嗎？」
　　「你到底想問什麼？」
　　安德拉寇拉斯佯裝不知道似地重覆問道。
　　「是十七年前的一件事。」
　　帕爾斯歷三零四年五月，第十七代國王歐斯洛耶斯因不明原因而猝死。而在弟弟安德拉寇拉斯即位之後，歐斯洛耶斯的王子席爾梅斯被燒死了。長大成人出現在沙姆面前的席爾梅斯卻斷言安德拉寇拉斯三世弒殺了兄王歐斯洛耶斯，好讓自己當國王。同時他還說燒燬他半邊臉的那場火災也不是意外的失火，而是安德拉寇拉斯放的火。
　　「陛下，臣下有違本份膽敢請問陛下。十七年前，陛下是不是真的殺了歐斯洛耶斯王？」
　　「您殺害了兄王，篡奪了王位嗎？而且您也曾經想將席爾梅斯王子燒死嗎？」
　　「你問這個幹什麼？」
　　安德拉寇拉斯的聲音中沒有絲毫動搖，甚至還有一些譏笑的語氣在裡面。
　　「我是一個只會戰鬥的男人。而王家給了我恩寵，讓我有了萬騎長的名譽和地位，王家對我有恩。而且我要大言不慚地說，我深深地愛著帕爾斯國。所以我希望陛下能減少我心中的一些迷惑，這就是我今天來的目的。」
　　沙姆在談話中停頓了幾次，冷笑從安德拉寇拉斯的眼中消失了。
　　「沙姆啊！我們兄弟的父王哥達爾塞斯大王是一個最有資格被稱為明君的人。可是，他有一個讓朝廷的臣子不滿的缺點。你大概也知道吧？」
　　「嗯**」
　　沙姆很瞭解。哥達爾塞斯大王是一個有判斷力、勇敢，對貴族公正，對奴隸慈悲的人。然而，他有一個缺點，那就是太過於迷信。到了晚年，這種情況更有日趨嚴重的趨勢。後來繼承王位的歐斯洛耶斯五世雖然沒有父王那麼嚴重，但是卻也很相信預言和占星術。
　　「哥達爾塞斯大王在年輕的時候曾接受過一個預言。」
　　「**那是？」
　　「預言是說，帕爾斯王家會因哥達爾塞斯二世之子而斷絕。」
　　沙姆在一瞬間屏住了氣息，安德拉寇拉斯以一種近似憐憫的眼光看著他，繼續以低沉的聲音說道。
　　「帕爾斯王家會因哥達爾塞斯二世之子而斷絕**」
　　對這個可怕的預言深信不疑的哥達爾塞斯極為慌亂、困惑。如果他不相信也就罷了，可是就因為他相信，所以不得不想出對策來。他以那已經失去理性的頭腦拚命地思索著。
　　結果，他首先做的事便是把和王妃所生的兩個兒子命名為歐斯洛耶斯和安德拉寇拉斯。在這之前，名叫安德拉寇拉斯的國王一定在叫歐斯洛耶斯的國王之後即位。所以，就算歐斯洛耶斯早死，弟弟安德拉寇拉斯也可以接替王位。
　　他打的算盤是這樣的。結果，事情也就一如他所預料的一樣。
　　安德拉寇拉斯下面並沒有弟弟。那麼這樣說來，帕爾斯的王統就要因安德拉寇拉斯而斷絕了嗎？哥達爾塞斯並沒有放棄。就在這個時候，又有一個預言傳進來了。他的長男歐斯洛耶斯的妻子如果生了兒子，將來或許會繼安德拉寇拉斯之後繼任帕爾斯的王統。可是，那必得是哥達爾塞斯的兒子**「那、那麼，席爾梅斯殿下是**」
　　沙姆說不出話來了。難道席爾梅斯不是歐斯洛耶斯五世的獨生子而是他的弟弟？而他真正的父親是哥達爾塞斯二世？難道為了增加自己繼承王位的兒子的數目，哥達爾塞斯王真的私通了自己的兒媳，讓她生下了兒子？
　　由於過度的震驚和厭惡感，沙姆好一陣子並沒有發現到冷汗從鼻翼落了下來。
　　「沒什麼好震驚的吧？原本世界上就沒有乾淨的王家。所有的王家都像古老的王室一樣，只不過是一灘污血和污物罷了。」
　　安德拉寇拉斯的聲音中似乎有一種放棄了的感覺，甚至像是在說著一些與自己不相干的事情一樣。沙姆用手背擦拭著冷汗，重整了自己的呼吸，他已經不想再聽下去了，但是，現在他還想知道一件事。
　　「那麼，亞爾斯蘭殿下又是怎麼一回事？」
　　「亞爾斯蘭嗎**」
　　安德拉寇拉斯的表情在滿臉的鬍鬚和傷痕中微微地變了一下。由於他靜默不語，沙姆便說道：「亞爾斯蘭殿下是陛下和泰巴美奈王妃所生下的王子。他在這個預言中又背負著什麼樣的命運？」
　　安德拉寇拉斯仍然保持沉默。沙姆也沉默了，發問的他自己也感到疲倦了。好不容易安德拉寇拉斯開了口。
　　「我和泰巴美奈的確生了一個孩子，但是**」
　　「但是？」
　　沙姆這樣反問的時候，有人匆促地敲著牆壁，這是典獄長回來的信號。這個信號在安德拉寇拉斯的嘴巴上上了一道無形的鎖。沙姆站了起來，他覺得再也問不出什麼了。他對國王敬了一個禮。
　　「陛下，我一定會把您帶離這裡。但是，目前請您原諒。」
　　安德拉寇拉斯以一種嚴寒透骨似的聲音對著背轉過身的沙姆說道：「沙姆呀！你最好不要相信我剛才所說的話。或許我是騙你的。也或許是我想說真話，但是我自己也被騙了也不一定。帕爾斯王家的歷史已經被塗上鮮血和諾言了。這是身為第十八代國王的我所說的，所以一定錯不了。」
　　沙姆很想摀住自己的耳朵，他踏上了地下牢房的階梯。在轉過了幾個彎，穿過門扉，好不容易爬到地面上來的時候，沙姆覺得冬末的陽光好刺眼。同時，他也領悟到自己該走的路似乎被一層更深厚的迷霧所籠罩了。
　　（三）
　　由席爾梅斯所率領的全是由帕爾斯人組成的軍隊於三月一日離開了王都。
　　他的兵力有騎兵九千二百名，步兵二萬五千四百名。除此之外，還有一隊運送糧食的人力夫。騎兵以追隨查迪的亡父卡蘭的人為中心，也有原來沙姆的部下。
　　連吉斯卡爾都為銀假面能夠募集到三萬名以上的士兵感到意外，儘管有著些微的不安，他還是目送著銀假面出發了。
　　在離開王都後的五天，剛好到達薩普魯城的一半路程的時候，他們從沿途的居民那兒聽到了一個傳言。
　　聖堂騎士團內素行不良的一些人被趕出了薩普魯城。因為他們襲擊改信依亞爾達波特教的一團商旅，殺人並掠奪他們的東西。被趕出來的十五個人在距離大陸公路不遠的地方集結，完全盜賊化了，從此就以燒殺虜掠為生。
　　查迪主張既然他們是在前往薩普魯城的半路上，乾脆就殺了這些盜賊做為血祭。席爾梅斯也點頭答應了。
　　然而，在他們繼續行軍兩天之後，傳聞的內容卻變了。那十五個魯西達尼亞人組成的盜賊集團全被一個在不久之前出現的旅人給殺光了。
　　跟沙姆說話的農民顯得極為興奮。
　　「啊，我從來沒有看過那麼強悍的男人。」
　　「有那麼強啊？」
　　「我實在難以想像這個世界上會有這麼強的人哪！因為他一個人殺了十五個人，而且自己連一點擦傷都沒有。」
　　聽對方這麼聳人聽聞的描述，連沙姆都產生興趣了。
　　「是什麼樣的男人？」
　　是一個年齡大約三十歲左右，筋骨健壯而高大但是左眼已經瞎了的男人。
　　雖然沒有穿著甲冑，但是騎著褐色的馬，一把插在綠色刀鞘裡的大劍就繫在腰間。這是農民對那個男人的描述。
　　沙姆心中已經有個譜了。他要人多收集一些關於那個獨眼男人的正確情報。
　　根據農民們的說法，那個獨眼的男人在這個動盪不安的時局中總是以悠閒的樣子出現在附近的村莊中。他雖然告訴大家他有一個了不起的身份，而且把幾百名得力的部下放在北方的一個村子裡，然後一個人出來旅行，但是，大家都認為這些話不怎麼能信。
　　一聽說附近的村莊屢次受到魯西達尼亞盜賊們的騷擾，男人便自告奮勇願意單槍匹馬前往收拾他們，只要村民們願意給他酒和女人做為謝禮。於是他便一個人前往盜賊所在的地方去了。
　　第二天，獨眼男人騎著馬，手牽著另一匹馬的韁繩回到村子來了。那匹馬背上吊著三個麻袋，每一個麻袋中各裝著五個盜賊的頭顱。
　　農民蜂擁而至盜賊聚集的地方，把被奪走的東西都拿了回來，同時按照約定給了獨眼男人酒和女人。過了三天，男人嫌在狹窄的村子裡和人們交際太麻煩了，於是便丟下女人離開了。
　　那剛好是昨天的事。在附近有一個洞窟，他把馬留在那裡，所以可能今天還在洞窟裡面。也或許神不知鬼不覺地離開了。
　　「殿下，我大概知道那個人是誰，我去會會他。如果能讓他為殿下效力，他會是個可靠的人。」
　　沙姆對席爾梅斯這樣說完，便只帶著二十名騎兵朝男人住的洞窟前去。
　　洞窟的開口就在一個可以了望大陸公路的山的中麓，附近長滿了茂密的金雀枝和野生的橄欖樹。越是靠近山洞，從洞窟內傳來的歌聲越是清楚。歌聲不能算是悅耳，但是音量之在卻叫人由衷的佩服。
　　當沙姆接近洞窟時，一陣嘈雜的聲音從金雀枝叢中響起。是一家母子野鼠。在草叢中有著乾肉和乳酪的碎片。這一家野鼠似乎吃著這些餌食，然後負責洞窟警衛的工作。歌聲驟然停止了，傳來了人聲。
　　「是誰這麼不懂禮貌地偷聽別人唱歌？」
　　「克巴多，半年不見了，你還是歌藝沒什麼進步嘛！不過知道你沒事卻比什麼都令人高興。」
　　「**哦，是沙姆嗎？」
　　出現在洞窟入口的獨眼男子露出了白皙的牙齒笑著，在他那精悍的臉上便展現了少年般的表情。
　　他就是自從亞特羅帕提尼會戰敗戰之後就一直行蹤不明的帕爾斯萬騎長克巴多。
　　沙姆讓騎兵們在外面等著，一個人進到洞窟裡面去。馬已經上了鞍，克巴多好像即將要啟程了。克巴多攤開了卷收在洞窟一隅的毛毯，拿出了麥酒壺。
　　「哪，請坐吧！老實說，我以為你已經死了。這麼說來，活著的人搞不好還有很多呢！和你一起守著葉克巴達那的加爾夏斯夫怎樣了？」
　　「加爾夏斯夫勇敢地戰死了。和我這個苟且偷生的人是大不相同的。」
　　半帶著自嘲語氣的沙姆說完，克巴多拿著手裡的麥酒壺笑著說道：「你要輕視自己那是你的自由，但是我可不認為活著是一種恥辱。因為我就是在亞特羅帕提尼會戰中殘存下來了，所以今天我才能喝美酒、抱美人，有時候還可以殺殺那些讓人看不順眼的魯西達尼亞人。」
　　克巴多把青銅杯子放在沙姆面前，倒進了麥酒，自己則直接就著壺口開始喝了起來。他原本就是一個有酒豪之稱的人，對他來說，麥酒就跟水是差不多一樣的。沙姆只將酒杯拿到嘴邊沾了一下。
　　「怎麼樣，克巴多？現在我正跟隨一個主君，願不願意跟我共事？」
　　「你的好意我心領了**」
　　「不喜歡嗎？」
　　「老實說，我已經厭煩了追隨別人的那種日子了。」
　　克巴多的感情沙姆也不是不能領會。他原本就是眾人皆知的「吹牛克巴多」，在戰場上他是虎虎生風的戰將，然而，在宮廷中，他卻總是受到限制。
　　曾經在一次宴席上，一個高不可攀的年輕貴族問他「滿身是血和汗水、砂塵，餓著肚子在戰場上奔波是什麼樣的滋味」時，克巴多突然就抓起貴公子的身體，把他丟進大廳一角的麥酒桶裡，丟下一句話「那，大概就是這樣的滋味。一心只想趕快洗個舒服的澡**」
　　「所以我說，像你這樣的勇者整日無所事事地在荒野中閒逛也未免太可惜了吧？」
　　「這樣過日子很逍遙啊！對了，沙姆，你現在追隨哪個人啊？聽說王都葉克那巴達陷落之後，國王和王妃都行蹤不明瞭。」
　　被對方這麼一問，沙姆帶著苦澀的語氣回答。
　　「我現在追隨席爾梅斯殿下。」
　　「席爾梅斯**？」
　　歪著頭思索的克巴多想起了那個名字，他微微地皺起眉頭。
　　「你說的席爾梅斯就是那個席爾梅斯嗎？」
　　「是的。現在我追隨的就是那個席爾梅斯殿下。」
　　「他還活著啊？真是奇妙的變化哪！你成了席爾梅斯王子的部下了。」
　　克巴多並不想問為什麼會變成這樣，或許是因為他知道這其中一定有什麼複雜的事情或糾結不清的緣由吧？沙姆向克巴多說明了目前帕爾斯的狀況，並告訴他亞爾斯蘭王子可能在東方國境一帶。
　　「這麼說來，帕爾斯王家四分五裂，以血刃相向羅？如果再捲進這場爭鬥裡面才叫傻哩！你就把我忘了吧！」
　　沙姆舉起了一隻手制止了作勢要站起來的克巴多。
　　「等一下，克巴多，姑且不論最後由哪一個人成為帕爾斯的支配者，我們都不能放任魯西達尼亞人繼續這麼暴虐地支配下去吧？難道就不能借用你的勇武把他們趕出帕爾斯嗎？」
　　克巴多再度皺起眉頭，重新坐了下來。他把已經空了的麥酒壺丟到洞窟的角落去，然後陷入了深思當中。他的氣質是那麼豪放，有時候看來甚至有些粗野，但是，他畢竟年紀輕輕就當上萬騎長，絕對不是個有勇無謀的人。
　　「沙姆啊，席爾梅斯王子有你，那麼，另一方的亞爾斯蘭王子又有誰呢？」
　　「達龍和那爾撒斯。」
　　「哦**？」
　　克巴多睜著他獨眼的眼睛。
　　「這是真的嗎？」
　　「是席爾梅斯殿下說的，可能是真的。」
　　「姑且不說達龍，我以為那爾撒斯比我更討厭宮廷工作的，他的心境是如何變化的？難道他覺得帕爾斯的未來在亞爾斯蘭王子的身上嗎？」
　　「或許那爾撒斯是這樣認為的吧？」
　　沙姆對王太子亞爾斯蘭的印象並不怎麼深，在參加亞特羅帕提尼會戰時，王子才不過十四歲。容貌長得不好，氣質也不差，可是，畢竟還是個未成熟的少年。
　　難道是亞爾斯蘭有著足以刺激像達龍和那爾撒斯那樣的人們的資質嗎？而亞爾斯蘭是不是真的就是安德拉寇拉斯王的新生兒子？那個少年的體內是不是沒有流著安德拉寇拉斯王所說的「王家不純的血緣」？
　　克巴多用他的獨眼興味盎然地凝視著陷入深思的沙姆。
　　「沙姆啊！你在想些什麼？」
　　「什麼意思？」
　　「你是打從心底宣誓對席爾梅斯王子效忠嗎？」
　　「看不出來嗎？」
　　「哼哼**」
　　克巴多撫摸著長著漂亮鬍鬚的下巴。雖然他過著遠離女人的洞窟生活，不會再回宮廷任職，但是，他會做這樣的事就是這個男人奇妙的地方。
　　「好吧！沙姆，反正我現在也無事可做，就助你一臂之力吧！可是，我醜話說在前頭，如果看不順眼的話，我立刻掉頭就走，怎麼樣？」
　　（四）
　　三月十日，席爾梅斯率領的帕爾斯軍和聖堂騎士團開始了第一次的交戰。
　　薩普魯城位於距大陸公路半法爾桑（約二點五公里）遠的巖山上。這座巖山為幾乎是從平地上直立起來的斷崖所包圍，要攀登上去根本是不可能的事。
　　穿過巖山的內部，有一段長長的階梯和便斜路而呈螺旋狀延伸，連接著面向平地的出入口。出入口設有兩道厚重的鐵門。
　　因此，盤踞在城裡的軍隊如果不出兵，攻擊的一方也只有耐心地包圍了。
　　然而，席爾梅斯一開始就無意做持久戰。他打算運用計策，把聖堂騎士團引誘出來。
　　那一天，守在薩普魯城內的聖堂騎士團看見在平地上擺開陣勢的帕爾斯軍在陣地之前插上了一根旗子，那是黑底上著銀色徽章的依亞爾達波特教的神旗。帕爾斯軍在驚異不已地遙望著他們的聖堂騎士團面前放火燒了神旗，眼看著神旗燃起了熊熊的火焰。那面旗子當然是特地做成和神旗一樣的普通旗子，然而，對魯西達尼亞人卻造成了很大的衝擊。
　　「可惡！這些焚燒神旗天殺的異教徒們！把他們大卸八塊！」
　　狂信者一旦生起氣來，用兵或戰術等根本就不是問題的重點所有了。把瀆神的異教徒打下地獄去！大主教波坦下了命令之後，將兵們立刻穿上了甲冑，騎士們跳上了馬往傾斜路急奔，而步兵則快速地從階梯上衝下來。打開了兩道鐵門，也在平地上擺起了陣勢。
　　當然，席爾梅斯就是在等待著這一刻。
　　他把軍隊分成三隊，左翼交給沙姆，中央部隊交給查迪，自己則率領著右翼。獨眼的克巴多被配屬在左翼。以他和沙姆的關係來看，這也是很理所當然的事。
　　「很快就會輪到你了。現在你就暫且做馬上觀吧！克巴多。」
　　「做馬上觀時我想喝杯麥酒哩！」
　　獨眼男人回答。他的甲冑是借來的，儘管如此，他的威容仍然大大地壓過了一般的騎兵們。
　　喇叭聲響起，戰鬥開始了。
　　聖堂騎士團舉起了長槍往前突進。
　　重裝騎兵的突擊往往是打擊力勝過機動力，相當有重量感。
　　帕爾斯軍則先以弓箭隊加以對抗。然而，聖堂騎士團的先頭部隊連馬都披上了甲冑。飛射而來的箭並沒有對他們造成多大的損傷，聖堂騎士團衝進了帕爾斯軍的陣地。
　　殺界大開。
　　巨大的聲響支配了整個戰場。半空中交織著一片你來我往的箭雨，地上則佈滿了屍體和鮮血。帕爾斯人和魯西達尼亞人就在當中相互砍殺、突刺、鬥毆。血腥味瀰漫了整個戰場。
　　帕爾斯的步兵隊招架不住聖堂騎士團的壓力，後退了十步、二十步之後，半像是崩潰似地往後方潰散了。聖堂騎士團乘勢追擊。他們口中念著依亞爾達波特神的名字，騎著馬展開追殺行動。砂塵漫天，遮蔽了天空。
　　這個時候，席爾梅斯自己所率領的右翼部隊殺進了正突進中的聖堂騎士團的側面，看來就像一條鐵河衝進了另一條鐵流當中。
　　一名聖堂騎士倏地抬起頭來看時，席爾梅斯的銀面具和長槍同時閃起了光芒。聖堂騎士的身體被席爾梅斯的長槍完全貫穿，連哼都沒哼一聲就死了。奪走他生命的那枝長槍的穗尖再繼續向前刺進了另一個騎士的腹部。
　　這時候，席爾梅斯丟下了槍，抽出了劍，砍進了迎面襲來的聖堂騎士的側面。騎士從鞍上滾了下來，滿是鮮血的臉埋進了砂土當中。
　　「就是現在，克巴多，看你的了！」
　　沙姆一喝，穿著已經有好一陣子不曾穿過甲冑的獨眼騎士無言地點了點頭。
　　突破帕爾斯軍中央陣地的魯西達尼亞騎士們讓馬蹄掀起漫天紅灰色的砂，朝山的斜面奔馳而來。跑在陣前的兩個騎兵躍上山峰，大叫著「依亞爾達波特神榮光」。
　　就在這瞬間，克巴多的大劍揮向空中。
　　高亢的聲音夾雜著血沫，兩名聖堂騎士的頭部就連著甲盔飛離了身體。兩顆頭顱濺起了鮮血，滾落在砂土裡。魯西達尼亞人發出了恐懼和憤怒的叫聲。
　　克巴多踢了踢馬腹，衝進了敵陣當中，左右砍殺著魯西達尼亞人。那把厚重的大劍在他手裡以令人難以置信的速度不斷地揮舞著，騎在馬上的克巴多就像從手掌中發射出雷電的迪休特略神的化身一般。
　　在戰場上辟開一條血路之後，克巴多回過馬頭，再度跳進敵陣當中。每次大劍一揮就又出現一條新的血路。克巴多鋼鐵般的力氣擊碎了魯西達尼亞人的盾牌，砍裂了他們的甲冑。撒在砂上的鮮血立刻就被吸進去化為大地的一部分。
　　沙姆指揮的帕爾斯軍朝著開始動搖的魯西達尼亞人展開突擊。
　　馬兒嘶鳴著，金屬碰撞發出了尖銳的響聲。勝利者的怒吼和敗北者的悲鳴不斷地響起，魯西達尼亞人終於給帕爾斯人打敗了。
　　聖堂騎士團留下了兩千具以上的屍體，逃進了薩普魯城。牢牢地關上了兩道鐵門，藏在聳立的巖山內部。
　　「看樣子，他們暫時不會出擊了。原本我們並不打算做持久戰的，不過，我們有我們的計策。幹得好，克巴多。」
　　全身甲冑被敵人濺出的鮮血染紅了的沙姆對克巴多讚賞有加。克巴多把大劍收回劍鞘，正待要回話時，席爾梅斯帶著查迪騎著馬靠了過來。銳利的眼光從銀色面具內射向克巴多的臉上。
　　「你就是克巴多？」
　　「是的**」
　　聽到克巴多不太鄭重的回話，查迪怒眼以對。
　　「不懂禮節嗎？這位是帕爾斯的正統國王席爾梅斯殿下！」
　　「如果是國王，就不該稱呼為殿下，應該是陛下吧？」
　　一陣嘲諷讓查迪閉上了嘴巴之後，克巴多凝視著席爾梅斯的銀色面具。他的右眼中浮起了猜疑的表情。
　　「席爾梅斯殿下，如果你是真的席爾梅斯殿下，為什麼要將臉遮起來不讓人看到呢？」
　　這是一個極為無禮的問題，發問的人也意識到自己的失禮。他看穿了銀色面具表面燃著怒火，遂微微地笑道：「我只有一隻眼睛，可是我並沒有羞於見人，所以殿下不妨也跟我一樣吧？一個好國王的資格並不在於臉孔的美醜啊！」
　　「克巴多**！」
　　沙姆低聲喝道。他知道克巴多是有意挑釁。打從以前他就是這麼一個人，只要他不高興，哪怕是國王，他照樣嗤之以鼻。他招惹安德拉寇拉斯王的不悅也不只一兩次了，但是，每次他都因為建立了功勳而回到宮廷任職。
　　「你身為沙姆的朋友卻不知禮數。你想惹王者不悅嗎？」
　　克巴多似乎故意地歎了一口氣。他把視線投向老朋友，以再清楚不過的語氣說道：「沙姆呀！實在對不起你了。不過，看來我跟這個人性情是合不來了。我好不容易才因亞特羅帕提尼會戰而獲得了自由之身，還想再保有這樣的自由。
　　現在就此告別了。」
　　「克巴多，別這麼性急！」
　　沙姆的聲音卻被席爾梅斯的怒喝給蓋過去了。
　　「讓他走，沙姆。對國王無禮本來就該處以車裂之刑的。不過，看在你的面子上，這次就放過他。不要再讓我看到他那張令人不愉快的臉！」
　　「多謝你的寬宏大量，席爾梅斯殿下。和帕爾斯同胞一起流血流汗實在是一件難能可貴的事。」
　　說完，克巴多便下了馬，開始脫下甲冑。他旁若無人似地把甲冑和胸衣一件一件丟在地上。然後壓低了聲音對著靠上來的沙姆問道：「你打算怎麼辦？就這樣本身於席爾梅斯殿下的幕營裡嗎？」
　　「亞爾斯蘭殿下有達龍和那爾撒斯在身旁。如果我沒有跟在席爾梅斯殿下身旁，似乎是不太公平吧？倒是我的力量太微薄**」
　　把甲冑完全脫掉之後，克巴多把大劍吊在腰間，再度跳上了馬。
　　「你也辛苦了。姑且不說席爾梅斯殿下，我會為你祈求武運的。但是，我並不是一個虔誠的教徒，或許我的祈禱反而會造成反效果也不一定。」
　　克巴多微微一笑，在馬上對著席爾梅斯點了點頭，便調轉了馬頭。他知道在此地久留是沒什麼用處的。
　　在走了約一法爾桑（約五公里）之後，克巴多回頭張望。後面並沒有追兵，或許是沙姆制止了吧？
　　「**是我太性急了嗎？說起來也沒有任何事實可以保證我跟亞爾斯蘭王子能合得來啊！」
　　他拿出了裝滿麥酒的皮革水壺湊到嘴邊，對著風微微地笑了起來。
　　「算了，如果不合意，頂多也只是離開而已。這麼短暫的人生，再也沒有比追隨一個自己不喜歡的君主委屈自己活下去更無聊的事情了。」
　　獨眼的男子一隻手拿著麥酒水壺，一邊策馬前進，一邊開始大聲地唱起歌來了。朗朗的歌聲和馬蹄的響聲慢慢地在無人的荒野上向著東方移動。
　　美女、慾望、權利的爭鬥，一碗泡麵攪熱的三國，風情萬種的皇后指引你進入爭霸時代，機智、計謀、高智商的爭鬥，盡在，開啟網游智商比拚先河！ 
                  第四部 汗血公路
　　第四部汗血公路
　　第一章東城、西城
　　（一）
　　幾條縱橫帕爾斯王國東部國境的大道上佈滿了武裝的士兵和軍馬。
　　帕爾斯歷三二一年四月，這是一個充滿花朵和蜜蜂的季節。大道兩側佈滿了桔木、石榴、芍葯、罌栗、紫花地丁、延命菊、桃花、金盞花等各式各樣的花叢，花瓣在騎著馬的騎士的甲冑上飛舞著，呈現出一種異樣的美感。
　　他們的目的是由紅色砂岩築成的培沙華爾城。目前這座城塞已為王太子亞爾斯蘭所佔領，正要向侵略國土的魯西達尼亞人發動戰爭。檄文被散發到各處，憎恨著魯西達尼亞軍的暴虐但是又不知道該採取什麼行動的各地諸侯和領主們，於是聚集了兵馬絡繹於途地跑到亞爾斯蘭身邊來了。
　　他們在培沙華爾城的西方會合，在河上搭起浮橋，陸陸續續地集結在王太子麾下。
　　培沙華爾城的大門從天明到黑夜大大地敞著，彷彿飢渴已極地吞食著閃閃發著光的甲冑群。他們的領導者們對著把馬停在面對著廣場的露台下，脫去了甲冑的亞爾斯蘭表示敬意，有人自豪地，有人竭盡全力地報上了自己的名字。
　　「在下是雷伊城主魯項，今天是為響應亞爾斯蘭殿下的檄文號召前來擊退侵略者魯西達尼亞人的。請殿下准許我們追隨左右。」
　　「在下是歐克薩斯領主姆瑞魯之子薩拉邦特。受老病的父親之命前來追隨亞爾斯蘭殿下。若能獲得殿下首肯，那是在下的萬幸。」
　　「在下是蒙安德拉寇拉斯陛下賞賜萬騎長榮譽的夏普爾的弟弟伊斯方，希望能代亡兄之位為殿下效命，決不能讓兄長的仇人魯西達尼亞人留下任何一個活口。」
　　「我是特斯，原本在南方的薩拉擔任守衛隊長，此次與同志們一起來投效殿下，請殿下准許我們隨行。」
　　就這樣，這些自報名號的騎士們帶著部下陸陸續續地來到亞爾斯蘭的陣營。
　　魯項是一個年紀已經超過五十歲，有著健壯體格和堂堂儀態的人物，頭髮和鬍鬚都是深灰色的。薩拉邦特和伊斯方則都是二十左右的人。薩拉邦特是一個和達龍和奇斯瓦特相較之下也絲毫不遜色的偉丈夫，他只在臉頰的部分蓄著鬍鬚，這或許是因為不喜歡自己稍顯稚嫩的臉龐之故吧？伊斯方個子中等，有一副像生長於沼澤旁的葦草似的強韌體格，透明也似的琥珀色眼珠。特斯年紀大概在二、三十歲，有一對像銀幣似的眼睛，是一個極有戰士容姿的男人。在他的左肩上掛著鐵鎖。
　　萬騎長夏普爾的弟弟伊斯方素有「被狼養大的男人」之稱。家中的主人對女奴隸下手使其珠胎暗結的情形，在貴族或騎士階級的家中是經常會發生的事。而正妻因為嫉妒，把女奴隸和孩子一起趕出家門。在伊斯方兩歲的那年冬天，他和母親被棄置於山中。父親雖然知道這個情形，但是為了不引發任何家庭風波，也只好裝作不知道了。
　　當時才十六歲的夏普爾眼見父親的無情和母親的刻薄感到十分不滿，他策馬朝山中急馳而去。而到了三十幾歲的時候，這個男人便成萬騎長。在他只有十六歲的時候，他就已經是個頂尖的騎手了。他把糧食、裝滿了水的皮水筒和御寒的毛毯放在馬背上，好不容易才找到目的地。幼兒還活著，母親則把所有的衣物都裹在自己的小孩身上，自己只披了一件薄衣因而凍死了。當夏普爾從馬上飛跳下來的時候，兩匹狼立即逃跑了。夏普爾原以為幼兒被狼吃了，沒想到那兩匹狼是把自己獵獲的兔子放到幼兒的身旁去。
　　於是，伊斯方便被哥哥所救，平安健康地成長了。當哥哥在王都擔任武將的時候，伊斯方便成了王都的代理人，留在故鄉守衛。哥哥的死讓伊斯方悲痛不已，同時又感到十分激怒，但是，在這之前，他都沒有機會找魯西達尼亞人為兄復仇。
　　這些士兵們彼此推擠著在廣場前列隊等候，這時候，露台內部的門打開了。
　　穿著黃金的甲冑，左肩上停著告死天使的王太子亞爾斯蘭出現在露台上。
　　今年的九月他才十五歲。他那如晴朗夜空顏色的瞳孔給旁人一種很強烈的印象。
　　亞爾斯蘭的左邊是奇斯瓦特，右邊是達龍，這兩個人號稱帕爾斯的兩大萬騎長。就制度上而言，帕爾斯軍在國王和大將軍之下有十二名萬騎長，但是，自從亞特羅帕提尼敗戰，王都葉克巴達那陷落之後，再加下遠征辛德拉，這期間又有許多人戰死，或是行蹤不明，能夠確認還健在的就只有達龍和奇斯瓦特兩個英雄了。不過，光是這兩個人的威儀就足以壓倒大軍了。
　　「帕爾斯萬歲！王太子殿下榮光無限！」
　　薩拉邦特首先發出了轟然的歡呼聲。其他的諸侯和騎士們也跟著大聲唱和，培沙華爾城的廣場上充滿了足以搖撼地軸的響聲。無數的槍和劍舉向天際，奏的太陽反射著這些武器，光所形成的波濤不斷地閃動著。這個情況比去年年末開始遠征辛德拉時還要壯觀。
　　兩個女性在廣場的一隅看著這個景象。
　　「好壯觀啊！」
　　如此感歎著，髮色帶紅的少女就是亞爾佛莉德。另一個黑絹般的頭髮長及腰部的美女笑著回答道：「確實很壯觀。那個人或許會為我們將帕爾斯變成一個極樂世界呢！而要做到這一點是需要時間之神來相伴的。」
　　法蘭吉絲一笑，那仿如銀色月光反射在水晶杯難以言喻的華麗感就洋溢出來了。身為侍奉密斯拉神的女神官，同時也身為一個武藝高超的人，法蘭吉絲也是一個讓週遭的人不禁要多看幾眼的美人。
　　「或許我們正處於歷史的重要舞台，在將來的時代中會出現在吟遊詩人的詩歌之中呢！」
　　「亞爾佛莉德，對你而言，目前最重要的是和那爾撒斯大人的戀歌走向吧？」
　　法蘭吉絲不帶惡意地揶揄亞爾佛莉德，軸德族的少女帶著認真的表情深思著。
　　「嗯，話當然是沒錯。不過，想起自今年春天以來的種種事情，和我以前的生活並沒有多大的改變嘛！我還想為王太子殿下多做一點事。」
　　「真是令人感到高興。如果你有這樣的自覺，不只對王太子殿下，對那爾撒斯大人而言都會是一件好事哪！」
　　人一旦增加，工作也就相對地多了起來。為各種事情忙得一蹋糊塗的那爾撒斯和達龍，能夠坐下來喘一口氣，喝喝耶拉姆為他們泡的綠茶已經是許久不曾有過的事了。
　　「老實說，那爾撒斯，我原先並沒有預期會有這麼多的諸侯齊聚到殿下身邊來。」
　　達龍這樣起了個話頭，那爾撒斯輕輕地笑了笑。
　　「我知道你為什麼會有這樣的疑慮。你是擔心奴隸解放令會引起貴族和仕紳豪商們的反感而不響應號召吧？」
　　「是啊！因為再怎麼說，他們都得不到任何好處的。雖然我知道殿下的善良、公正，但老實說，我沒有想到你會將那個廢止令明文化。」
　　以達龍的眼光來看，奴隸制度的廢止是亞爾斯蘭成為一個國王，掌握不可侵犯的權力所必須實施的措施，根本不需要打一開始就做這樣的宣言。
　　那爾撒斯聞言又笑了起來。
　　「如果諸侯們有這樣的想法，自然也會有他們的算計。奴隸制度廢止令中有一個微妙之處。」
　　那爾撒斯所指的是記述於奴隸制度廢止令的前提條件。帕爾斯國內的奴隸要完全被解放，禁止販賣人口是在「亞爾斯蘭即位為國王之後」，而不是現時的事情。當然，這是那爾撒斯所細心設想出來的。如果目前就斷然實施的話，一來沒有實質的效果，二來，如果事情沒有弄好，搞不好那些希望奴隸制度繼續保存下去的諸侯們甚至會以此為要挾而投靠到魯西達尼亞那邊去。
　　以諸侯們的立場來看，除了亞爾斯蘭王太子之外，沒有人可以作他們和魯西達尼亞國作戰的盟主。而當亞爾斯蘭收復了帕爾斯全部的失土即位為國王時，諸侯們所擁有的財產，也就是那些奴隸就要全部被解放了。對諸侯們而言，這是一個極大的矛盾。
　　儘管是為了恢復帕爾斯國土和王權的正義之戰，但是，如果結果反而使自己受到了極大的損失，那麼，諸侯和貴族們就不可能這麼熱心的。要讓他們成為同志是必須耍一些計謀的。也就是說，讓諸侯們有以下這樣的錯覺。
　　「亞爾斯蘭王太子在即位之後就要廢止奴隸制度，但是，王太子也需要諸侯的力量相助。所以，如果諸侯為王太子建立功勳，之後再團結起來要求繼續保留奴隸制度的話，即使是王太子也沒有辦法加以拒絕。沒有什麼好心的，奴隸制度廢止令終是會如水泡般消失得無影無蹤的**」
　　聽了那爾撒斯的說明，達龍不禁驚訝地看著朋友。
　　「那麼，這麼說來，不是等於欺騙了諸侯了嗎？那爾撒斯，反正你是打一開始就不打算接受他們的要求羅？」
　　「你也可以這樣解釋。」
　　那爾撒斯惡意地笑著，喝著他的綠茶。
　　「可是，諸侯要怎麼想是他們自己的事，殿下不需要負什麼責任的。因為對殿下而言，正確的道路就是靠殿下自己本身的力量和德澤收復國土，實施比舊時代更公正的統治。」
　　所謂的改革並不是讓所有的人都獲得幸福，在以前不公正的社會制度中獲得利益的人可能會因改革而蒙受損失。如果奴隸自由了，諸侯們就會失去擁有奴隸的自由。也就是說，問題的關鍵在於應該把重心放在哪一邊，而不是什麼事都可以變得更好。
　　「達龍，我覺得亞爾斯蘭殿下有一種不可思議的感化力。」
　　「對於這一點我也有同感。」
　　「所以，我甚至想像著在收復帕爾斯國土的這幾年間，諸侯們的想法也會受到殿下的影響。如果真的是這樣，那是最好的。如果事情沒有這麼順利，憑著你的勇武和我的策略，我們也無需太過慌張。」
　　（二）
　　兵力急速地膨脹了。人馬不斷地湧入培沙華爾城內，也有很多的人在城外張起了帳幕露營。
　　但是，並不是兵力越多越好。如果聚集了十萬名的士兵，一個月就需要九百萬份的糧食。除此之外，軍馬也需要草料。軍隊對生產沒有什麼幫助，純粹只是消費物資，所以，本來數量應該壓到最低限度才是。
　　「哎呀！如果他們也能帶來像士兵那麼多數量的糧食來就好了。」
　　那爾撒斯正式被王太子亞爾斯蘭任命為中書令。這是王太子代理國王掌理國政時賦予輔佐者的地位。這個地位事實上就是宰相，地位比其他臣子優先，負責御前會議的書記工作，是一個很重要的職位，公文也都是由中書令起草。
　　亞爾斯蘭先前所發佈的檄文也是那爾撒斯以中書令的身份所草似的。
　　那爾撒斯快速而有效率地將應該稱為帕爾斯王國的臨時政府的王太子府加以組織化。他首先將王太子府分為文治部門和軍事部門，再把文治部門分為會計、土木等八個部門，在每個部門都設置一個負責人。其中最重要的是就是擔任會計部門的負責人人選。
　　那爾撒斯選用的會計是一個叫帕提亞斯的人，他是一個擔任大隊商副隊長、三十歲左右的男人，以前曾在南方的港都薩拉的機關裡擔任負責會計的書記官。當那爾撒斯任職宮廷書記官的時候，從薩拉送來的文件突然之間變得井然有序，那爾撒斯覺得很不可思議，曾經命人調查過到底是誰製作這些文件。而這個帕提亞斯逃離了王都，花了兩個月的時間到達了培沙華爾城，於是，那爾撒斯便立刻委以重任。帕提亞斯不但長於計算，也精於文書，對各地方和商業的實際情形也瞭若指掌，是一個不可多得的人才。
　　某一天，幫忙那爾撒斯處理文件的耶拉姆問道：「那爾撒斯大人，後世將會怎樣評論亞爾斯蘭殿下所做的事呢？」
　　「那要看結果而定了。」
　　那爾撒斯的回答極其冷靜。
　　「如果亞爾斯蘭殿下以王者的身份獲得成功的話，或許會被評為一個寬厚、講信義的人吧？但是，如果他失敗了，或許就會被批評為不聽諸侯的忠告，執意改革而又感情用事，以至於有了錯誤判斷的人吧？到底會有什麼評價，現在還無法知道。」
　　「一切都要看結果嗎？」
　　「王者是很辛苦的角色。他會獲得什麼樣的評價不是取決於他想做什麼，而在於他做了什麼。人們不是根據他有什麼樣的理想，而是根據他為現實世界帶來了些什麼來判定他到底是明君還是暴君，是善王還是惡王的。」
　　「真是嚴苛啊**」
　　耶拉姆喃喃說道，那爾撒斯用一隻手攏攏他色澤明亮的頭髮。
　　「可是，這種評價方式卻是很正確的啊，耶拉姆。」
　　如果不是這樣，就會有為了一已的理想而將人民當成犧牲品的國王出現了。只因為自己認定是一件好事便不計後果，以致造成了許多的犧牲者也不在乎，這樣一來，民眾就將陷於水深火熱當中了。當然，為了自己的權勢和利慾而迫切渴求王位的人就不在討論之列了。」
　　「所以，我一點都不想當國王啊！我還是喜歡快樂一些、逍遙一點的生活方式。王者的辛苦就交給亞爾斯蘭殿下去擔吧！」
　　那爾撒斯帶著玩笑的語氣說完又把眼光落在文件上。耶拉姆不想打擾那爾撒斯工作便悄悄離開了。
　　忙碌的不只是那爾撒斯。擔任侍衛兵的加斯旺德在亞爾斯蘭的房間門口鋪了毛毯，抱劍而眠。亞爾斯蘭陣營的兵力因為急遽地增加，所以培沙華爾城內到處都有陌生的臉孔四處活動。這些人當中或許摻雜有和魯西達尼亞軍勾結的刺客。
　　在白天，法蘭吉絲也經常守在亞爾斯蘭旁邊，不準可疑的人接近。然而，她畢竟是個女兒身，晚上還是要回到自己房間的。原本在亞爾斯蘭的房門口抱著劍睡覺的是勇將達龍，但是，在當了萬騎長之後，因為工作繁忙，於是守衛的工作便交由加斯旺德來負責了。
　　這原本是無可厚非的事，但是，對培沙華爾城的環境不甚熟悉的薩拉邦特，在晚上要回自己的房間時卻走錯了路而來到了亞爾斯蘭的房門前，他差一點踏到加斯旺德，在不問青紅皂白的情況下被訓叱了一頓。
　　對加斯旺德而言，這是他對王太子忠誠的表現，並沒有其他不良的意圖。
　　然而，在薩拉邦特看來，這個外國人根本就是藉著身居王太子身邊的要職而狐假虎威，輕視他這個新來的人。加斯旺德生硬的帕爾斯語和讓人感覺嚴厲的語氣也是造成誤解的原因。薩拉邦特不禁怒火中生，用長靴跺著地大聲吼道：「以一個外國人的身份卻待在王太子殿下的身邊，簡直就是僭越得過火了。立刻滾回自己的國家去養你的牛吧！」
　　面對這些苛刻的侮辱，加斯旺德的表情顯得很僵硬。淺黑色的皮膚上漾起了血色，往前跨出了一大步。
　　「你再說一次試試看！無禮的傢伙！」
　　「真是可笑啊！黑狗竟然變紅了。」
　　帕爾斯人侮辱辛德拉人的時候，經常大聲罵對方為黑狗。
　　對加斯旺德而言，帕爾斯語並不是他的母語。他雖然想立刻回罵回去，可是，在這一瞬間，他卻說不出帕爾斯語來。他重重地吐了一口氣，用辛德拉語回擊。
　　「囉嗦的傢伙！如果我是黑狗的話，那你又是什麼？那張笨蛋一樣的臉孔不就跟那種偷吃了東西之後，在熟睡之際被勒死的驢子一個模樣嗎？」
　　薩拉邦特聽不懂辛德拉語，可是，很明顯的，對方並不是在讚賞他，所以，他的血氣也直往上冒，火氣並不下於加斯旺德。他斜睨著年輕的辛德拉人，把手搭在劍柄上。
　　「辛德拉的黑狗！我要教教你什麼叫做文明國的禮儀作法。拔劍吧！」
　　話剛說完，他的大劍已經半抽出了鞘。加斯旺德可不是那種面對挑戰就會畏縮的人。他也拔起了劍，兩個人也不管是在什麼地方，就在王太子的寢室前單挑起來了。
　　這時候亞爾斯蘭和耶拉姆在那爾撒斯的房間裡研讀絹之國的兵法書，並不在自己的寢室裡，所以他並不知道發生了什麼事。
　　就在劍和劍正要交擊的時候，微暗的空氣中發出了咻的一聲。嚇了一跳的加斯旺德和薩拉邦特倏地往後一跳，一支槍就插進了他們兩人的中間，長長的槍柄不斷地搖晃著。
　　丟出這一槍的男人無言地出現在他們的視線中。原本要發出怒吼的兩個人在一瞬間噤了聲。
　　「奇、奇斯瓦特大人**」
　　薩拉邦特拘謹地糾正了自己的姿勢。有「雙刀將軍」之稱的奇斯瓦特對薩拉邦特而言就等於是武神一樣，對加斯旺德而言也是一個重量級的人物。雙刀將軍站在血氣方剛的兩人當中，靜靜地開了口。
　　「王太子殿下最重視的就是同志的協調和融合，你們應該都知道這一點的。追隨在殿下身旁的人因為一些無意義的小事而流血，這豈不是親痛仇快嗎？
　　」「可是，這傢伙太無禮了！」
　　奇斯瓦特銳利的視線落在異口同聲譴責對方的兩人臉上。
　　「不服氣的人就拿我奇斯瓦特當對手好了！我可以用左手和右手同時跟你們打鬥。怎麼樣？要不要試試看能不能拿下雙刀將軍的腦袋？」
　　奇斯瓦特的話實在是自我矛盾，他自己也知道這一點，可是，不論就威嚴、迫力或聲譽而言，他都絕對不允許加斯旺德和薩拉邦特提出反駁。兩個人聞言都心不甘情不願地收起了劍，為自己的失禮道了歉之後退了下去。當然，此舉並非出於真心，從此以後，每當他們視線交錯之時，總是「哼」的一聲，互相把頭別了開去，不過，一場血氣之爭總算是避開了。
　　（三）
　　「在正常的運作中需要奇巧的計策，這是常會有的事情。」
　　把十張以上的地圖攤在地上，盤腿坐著的那爾撒斯自言自語地喃喃說著。
　　達龍坐在他對面，一樣看著地圖。
　　魯西達尼亞人的入侵對帕爾斯的歷史而言是轉了一個大彎？或者只是以一個單純的事故收尾？或許在這一年之內就會有個結果吧？亞特羅帕提尼會戰的敗北及王都葉克巴達那的陷落固然是個悲劇，但是，要彌補這個損失卻有好幾種方法。那爾撒斯甚至考慮到在把魯西達尼亞人趕走之後，要把什麼樣的國家建築在帕爾斯的土地上。
　　在遠征辛德拉期間，他曾留了百來個人在帕爾斯國內，讓他們去製作詳實的地圖。在每一條道路上分派了幾個人做勘察的工作，再將每一份報告的優點歸納起來。那爾撒斯的思慮就是如此周到。
　　「不管是怎麼樣的大國，只要有一張地圖，就可以為殿下拿下這個國家。
　　」那爾撒斯曾向亞爾斯蘭這樣報告過。那爾撒斯的策略和戰法看似奇跡，其實還是奠基於正確的狀況認為和判斷。而要做到這一點就必須瞭解國內外的情況，收集情報。只要有一張地圖，那爾撒斯的腦海裡就可以描繪出正確而鮮明的風景畫。
　　「但是，如果讓他本人畫的話，一定很難看吧？他的手可不像頭腦一樣靈活哪！」
　　朋友達龍覺得很不可思議。儘管如此，他自己也熱心地看著地圖，在這裡伏兵、順著這條路繞到敵人背後等等，努力地研究如何用兵。
　　「不能製造出派系。只要一有派系產生，就會產生分裂。」
　　那爾撒斯這樣向王太子進言。從以前，其實只不過是去年秋天的亞特羅帕提尼會戰以來的事，總而言之，從以前就跟著亞爾斯蘭的人和最近才加入陣營的人如果產生了派系而互齟齠的話，根本無以和魯西達尼亞軍作戰。自從發生了加斯旺德和薩拉邦特事件之後，這個問題更加明顯了。
　　「那爾撒斯說得有理。前些日子，加斯旺德和薩拉邦特竟然差一點就拔刀相向。該怎麼做才能讓那些新來的人不至於產生不滿呢？」
　　「是啊，那麼就換個中書令吧？現任的中書令太年輕，而且又沒有什麼威嚴。」
　　亞爾斯蘭睜大了眼睛，接著便笑了出來。現任的中書令不就是那爾撒斯自己嗎？
　　「那麼，那爾撒斯認為誰才適合當中書令呢？讓我聽聽你的意見吧！」
　　「請恕我直言。屬下覺得魯項可以勝任這個職位。他是一個長者，而且思慮又極為細密、周到，在諸侯當中極具人望。」
　　「那爾撒斯認為這樣好嗎？」
　　「我覺得這是最好的辦法。」
　　「那麼，就照那爾撒斯所說的做吧！」
　　於是那爾撒斯只做了半個月的中書令就「退位」了。他的新職是軍機大臣。軍機大臣是直接隸屬於王太子亞爾斯蘭的軍令和軍政的負責人，一言以蔽之就是軍師的工作。就地位而言當然不及中書令，但是，在戰場上卻沒有其他職務比軍師更為重要的了。
　　對那爾撒斯而言，地位根本不是什麼重要的事。但是，因為在調動軍隊、制定戰略、行使戰術時需要有權限，所以他才就任軍機大臣這個職位。然而，即使如此，如果別人相要這個職位的話，他隨時都可以禮讓。因為那爾撒斯有一個最渴望的職務，那就是宮廷畫家。
　　中書令這個地位最需要的不是秀略，而是人望。而且也需要某種程度的年齡、地位、威嚴、經驗及知名度。那爾撒斯以智略之士在帕爾斯國內享有盛名，但是，因為他曾經見逐於安德拉寇拉斯宮廷，所以，在老舊體質的貴族和仕坤土豪之中不乏嫉妒他的人。
　　如果整合亞爾斯蘭陣營的中書令被同志所嫉妒而遭抗拒的話，對整個事情而言並不是一件好事。如果那爾撒斯打一開始就沒有坐上中書令的地位固然好，但是，有時候也需要有「拱手讓賢」的姿態來襯托。
　　而當軍權和政權組織化了之後，像奇夫這樣的男人，騎著「風馬」、「雲鞍」四處施行的男人當然就不太舒服了。在遠征辛德拉之際就證明了他是一個有著將軍之才的人，可是，以他的氣質而言，對他人下命令或是聽命於他人實在是一件令他難以忍受的事。更何況姑且不論下命令的人是亞爾斯蘭王太子或軍師那爾撒斯，如果只是那些地位高的諸侯或貴族，那更令他敬謝不敏了。
　　「比起你們，我對王太子殿下的用處要大得多了。後來者就不要擺出那種了不起的架子！」
　　奇夫有這樣的心情。然而，當他發現到自己有這種心情的時候，自己也不禁感到意外。他對於向自由慣了而不追隨任何一個主君，以帕爾斯的風和天空為友生存著的自己，將要做為某人的臣下而終其一生一事感到微微的奇妙感。
　　聳了聳一邊的肩膀，奇夫來到自己房間外的露台，彈起了琵琶。當那夢幻也似的美麗旋律流瀉出來的時候，連那些秉性浮躁的士兵們也不禁噤傾聽。
　　最先說出「解放王亞爾斯蘭」這個名稱的就是奇夫。這個兼具優美外表和難纏個性的青年，對亞爾斯蘭個人有著不淺的好感和強烈的興趣。但是，如果因為如此就要成為組織的一部分，和煩死人的人際關係糾結不清的話，那就恕他難以照辦了。
　　至於讓奇夫表現出關心度高於亞爾斯蘭的法蘭吉線，則以「不管什麼樣的環境變化我都可以接受」的態度展現她悠然自得的風情。而亞爾佛莉德有時候纏著那爾撒斯，和耶拉姆鬥鬥嘴，有時候又隨著法蘭吉絲學習武藝。每個人心中都有各自的想法，同時準備迎接一天天逼近的奪回王都的日子的來臨。新加入陣營的伊斯方和薩拉邦特也勤練著劍法，訓練自己的愛馬，等待著上陣的日子。
　　剛獲得中書令地位的魯項雖然不是為了地位而投效亞爾斯蘭的，但是，受到高度的評價畢竟是一件令他十分欣喜的事。當然，他對亞爾斯蘭和那爾撒斯都懷有好感。因此他也積極地投入整合亞爾斯蘭陣營的工作中。如果讓魯項居間調停諸侯之間的紛爭並充當說客的話，沒有人會有任何異議的。
　　那爾撒斯的人事處理得非常成功。由於魯項堅固地整合了亞爾斯蘭陣營的內部，因此，那爾撒斯便得以將他的智略全部集中於對魯西達尼亞的作戰計劃上。有一次，他把奇夫請到自己的房間共同商量一些事情。而當商談告一段落之後，奇夫很奇妙地帶著爽快的表情走在走廊上**於是，當在培沙華爾城的亞爾斯蘭王太子軍的陣容完成的時候，在帕爾斯其他的地區也開始發生一些變化。
　　（四）
　　葉克巴達那。本來是自英雄王凱。霍斯洛以來，歷經三百多年的帕爾斯王都。而現在，自去年十月之後，這裡就在魯西達尼亞軍的武力佔領下了。
　　魯西達尼亞國王伊諾肯迪斯七世背地裡被稱為「右腳踏在夢想之池，左腳踩在妄想之沼」中，他既沒有身為一國的統治者所需要的氣勢，也沒有任何才能。原本就不算是強國的魯西達尼亞王國之所以能滅掉馬爾亞姆，制壓帕爾斯王國，功勞應該全都歸於王弟吉斯卡爾。
　　王弟吉斯卡爾是魯西達尼亞的宰相，也是軍隊最高司令官，如果沒有他，政府和軍隊根本都動不了。魯西達尼亞的政治組織和法律制度都還沒有完全整備，所以，有很多地方都必須仰仗個人的力量和手腕。如果吉斯卡爾無能又病弱的話，或許魯西達尼亞早就滅亡了。
　　吉斯卡爾在吃過早餐之後，被王兄喚了過去。看見走進室內的弟弟，伊諾肯迪斯七世張開了雙手。
　　「啊！我親愛的弟弟啊！」
　　對於這種開頭語，吉斯卡爾已經厭煩了。在這一段台詞之後一定是永無止竭的難題。自從他生為王弟之後，到今天為止剛好滿三十六歲，在這一段不算短的時間內，他有千百次被王兄詢問的經驗。對伊諾肯迪斯王而言，吉斯卡爾事實上是一個可靠的、專門處理疑難雜症的負責人。對這樣的弟弟，他再怎麼投注愛意在他身上都不足惜。雖然對吉斯卡爾來說這是天大的麻煩。
　　國王並不知道弟弟內心的思緒，他繼續說道：「帕爾斯的王黨派好像要進行一些不怕天譴的作為。你覺得我們到底應該怎麼做呢？」
　　「那完全要看哥哥，不，要看國王陛下怎麼做了。」
　　「我？」
　　「是的。是要跟他們作戰呢？還是要跟他們講和呢？」
　　吉斯卡爾不懷好意地反詰道。喜歡看王兄翻白眼無所適從的樣子固然不是一個很好的嗜好，但是，如果不是偶爾有這樣的樂趣在，他實在沒有辦法繼續擔任王弟這個吃力不討好的職位。而且，在哥哥翻白眼的那段時間內，吉斯卡爾本身也可以整合一下自己的思緒。
　　「啊，我有一個好主意了。我們不是有一個很重要的人質嗎？」
　　「您是說人質嗎？」
　　「是啊！弟弟呀，你想想看吧！地牢裡不是幽禁著帕爾斯的國王嗎？那個人就是人質。我們可以告訴他們，如果還愛惜這個人的生命，就馬上撤兵。這樣一來，他們一定動不了手的。」
　　伊諾肯迪斯七世彷彿沉醉在自己的良策當中似地不斷地張開、交抱著他的雙手。而吉斯卡爾則在他的面前陷入了沉思。國王的眼睛中雖然映出了弟弟的表情，但是，他並沒有仔細地揣度。
　　王兄也不笨哪！吉斯卡爾這樣想著，心中不禁大感意外。因為伊諾肯迪斯七世所想到的事是吉斯卡爾老早以前就想過的。不過，吉斯目次洋還有進一步的想法。被幽禁在地下牢房裡的安德拉寇拉斯三世的存在無異是一把兩刃刀。
　　如果殺了安德拉寇拉斯，或許會使得帕爾斯軍同心合力蜂湧到唯一的王位繼承人亞爾斯蘭王子那邊去，對魯西達尼亞而言，反而是一個麻煩。
　　「怎麼樣？這是一個不壞的主意吧？弟弟呀！」
　　伊諾肯迪斯王沒有使用「親愛的」這個形容詞。
　　「是可以考慮。」
　　吉斯卡爾這樣回答。安德拉寇拉斯王的生命是魯西達尼亞最後的一張王牌，絕對不能輕易使用。除此之外，還有一個使計算更形複雜的要素，那就是那個眾所周知的帕爾斯王妃泰巴美奈的存在。
　　原本泰巴美奈是魯西達尼亞軍的俘虜，她做為人質的價值應該是足以和安德拉寇拉斯匹敵的。然而，目前卻不能把泰巴美奈當成人質，因為魯西達尼亞國王伊諾肯迪斯七世本身對泰巴美奈有著執著的眷戀。
　　以吉斯卡爾看來，他明白泰巴美奈是不能可能答應伊諾肯迪斯七世的求愛的。不管那個女人在謎樣的笑容背後藏有什麼企圖，她是絕對不可能出自真心地愛伊諾肯迪斯七世的。吉斯卡爾是這樣想的。然而，當事人伊諾肯迪斯七世可不這麼想。問題就在這裡。
　　「打從抓到那個女人之後已經過了半年了。好歹也該死心了吧？」
　　吉斯卡爾心裡這樣想著，可是，伊諾肯迪斯七世卻有另一種想法。
　　「我們魯西達尼亞國皈依依亞爾達波特神是在最初的布教之後的五百年。
　　我要獲得泰巴美奈的心，不管要花幾年，我都不會放棄的。」
　　吉斯卡爾聞言不禁想叫王兄凡事都要適可而止。王兄固然可以無視於現實而做著他的美夢，但是，吉斯卡爾可不能任事情再這樣下去。承擔一國命運的責任都在吉斯卡爾的雙肩上。
　　「不管怎麼說，一切都拜託你了，弟弟。現在我得向神禱告了。」
　　吉斯卡爾把王兄的聲音扔在腦後，離開了國王的房間。春天的陽光灑在走廊上，然而，吉斯卡爾卻沒有閒情逸致去欣賞。
　　一個男人走到吉斯卡爾身旁，他就是在吉斯卡爾底下處理行政實務的宮廷書記官歐爾加斯。他臉上的表情就像冬天罩著雲層的天空一樣地陰暗。
　　「王弟殿下，有急事要向您稟報。」
　　「到底是什麼事？」
　　「是關於用水管道的事。」
　　「哦，是波坦那傢伙破壞的用水管路啊？修復工作有進展嗎？」
　　歐爾加斯的報告也令人很不愉快。先前大主教波坦離開王都時曾破壞了王都北方的用水管路。在冬季時，王都所需要的用水雖然還不至於匱乏，但是，當節氣從春天變成夏天時，農耕所需的用水量就明顯地增加了。用水量不足的情況已經越來越嚴重了。這個消息使得吉斯卡爾的心情更形沉重。
　　「漸漸地進入干水期了。工程的人手需要增加，可是**」
　　吉斯卡爾歎了一口氣。
　　這個時候，吉斯卡爾的心裡有一個想法在醞釀著。那就是乾脆放棄王都葉克巴達那，把它獻給王太子亞爾斯蘭的軍隊就算了。
　　原本吉斯卡爾對帕爾斯的國土、葉克巴達那的城鎮就沒有什麼特別的喜好。既然用水管路已經被波坦破壞了，眼看著盛夏即將來臨，葉克巴達那就要沒有水用了，那麼，根本就沒有必要執著於葉克巴達那了。
　　把葉克巴達那城內所留下來的金銀財寶全部運走，放火燒了葉克巴達那。
　　把此地的居民當成魯西達尼亞的奴隸一起帶走。等亞爾斯蘭來到葉克巴達那的時候，他所得到的也只不過是一座燒燬了的城池罷了。亞爾斯蘭軍一定會很失望吧？
　　「或許這個作法有值得細心考量的價值。暫時離開帕爾斯國境，等亞爾斯蘭一行人坐困愁城的時候再乘虛而入也可以，不是嗎？」
　　不管怎麼說，這件事是不能即斷即行的。眼前吉斯卡爾先答應增加二千名人手參加工程的趕工，然後讓歐爾加斯退了下去。
　　『事情真是太多了。征服帕爾斯之後，麻煩事增加得比領土還多。不應該是這樣的。「此時吉斯卡爾毫不客氣用力地啐了一口。如果不將投入修復用水管路的士兵們叫回來，就沒有辦法對付亞爾斯蘭的進攻了。到底哪一件事應該放在前頭呢？
　　依亞爾達波特神似乎無意讓忠實的信徒獲得安息似的。那天，當紅黃色的太陽從天空的正中央朝西方沉下去時，一個從西方來的傳令使者進了葉克巴達那的城門。當時，吉斯卡爾還在工作中。
　　「啟稟王弟殿下。幾天前，銀假面大人攻陷了叛徒們所盤踞的薩普魯城。
　　屬下奉命立刻回來報告消息。」
　　「哦？攻陷了啊？」
　　吉斯卡爾睜大了眼睛，輕輕地點了點頭。好不容易有一個問題獲得解決了。
　　（五）
　　有著銀假面異名的席爾梅斯在包圍著薩普魯城的情況下迎接著春天的來臨。
　　在最初的出擊中失去兩千多名士兵的聖堂騎士團，從那次以後就躲進了素有難攻不落之稱的要塞中。雖然席爾梅斯曾以各種方法想把他們誘出來，但是，聖堂騎士就是按兵不動。不管怎麼說，聖堂騎士團是孤立的，只要有耐心，他們終究會被消滅的，但是，席爾梅斯無無法這麼悠閒地等待。亞爾斯蘭舉兵反攻的報告已經傳到他手邊了。席爾梅斯召了以前的萬騎長沙姆來商量。
　　「沙姆，你聽說安德拉寇拉斯的兒子之事了嗎？」
　　「屬下已經聽說亞爾斯蘭殿下舉兵之事了。」
　　「殿下的稱呼只在對正統的王族時才用的。」
　　丟下了這句話，席爾梅斯便交抱著雙手沉思了起來。在他被捲進魯西達尼亞人之間的抗爭，在荒野中包圍對方的城塞時，亞爾斯蘭已經集結了武力，確立了其帕爾斯王黨派的盟主地位。席爾梅斯也必須趕快攻下薩普魯城，確立自己的根據地才行。他凝視著在荒野的艷陽下顯得有些朦朧的薩普魯城的崖壁，對著以前的萬騎長問道：「沙姆呀！怎麼做才能讓那些躲在巖壁內的髒污的沙漠鼠輩們露臉呢？你有沒有什麼好計策？」
　　銀色面具的表面在陽光的照射下閃著彩虹般的七色光彩。這個時候，沙姆看著那如幻影般的風景。從亡父歐斯洛耶斯五世婢中接過王位，堂堂地迎向王宮的戰場的年輕國王的身影在空中浮現，隨即又消失了。
　　「說起來，這個人也的確背負了不幸的命運。不管是武勇也好，智略也罷，只要認真地加以培育，或許他也可以成為一個優秀的國王。」
　　沙姆這樣想著，甚至有些許的感傷，可是他並沒有把這個想法說出來。他知道，席爾梅斯要的是敬畏和服從，而不是同情。席爾梅斯無從知道沙姆的心思，短暫的沉默之後，他把手放到銀色面具上。沙姆驚異地看著他。
　　「席爾梅斯殿下**」
　　「現在沒有外人在場。不偶爾接觸空氣，連完好的那一半搞不好也會腐爛掉了。」
　　喃喃說完，席爾梅斯鬆開了銀色面具的金屬栓子，把原來的臉暴露在風中。原本已經有心理準備的沙姆，內心仍不免有些畏懼。白淨秀麗的左半邊臉和被燒焦了的右半臉的巨大差距對有心理準備的人來說也是一個很大的衝擊。
　　只看著席爾梅斯秀麗的左半邊臉，沙姆再度下了決心。他要幫助這個人把魯西達尼亞人趕出帕爾斯，使國土和和平再度回到帕爾斯懷抱。如果可能的話，他還必須避免席爾梅斯和安德拉寇拉斯王，以及亞爾斯蘭王子之間產生不必要的流血之爭。他雖然獲安德拉寇拉斯王頒贈萬騎長之位，同時委他守衛王都葉克巴達那之職，但是，他卻沒有盡到自己的責任，而且還苟延殘喘到現在。
　　只要自己還活著的一天，他就不能停下痛苦的腳步。
　　「薩普魯城內沒有水井，光靠三條用水管路來獲得水源。我已經知道這些地下用水管路的位置，立刻就叫士兵們去挖掘吧！」
　　「要在水中下毒嗎？」
　　「不，這樣做的話，日後這些水就不能用了。在佔領城池之後，如果不能立刻或者長期使用的話就沒有什麼意義了。」
　　「說得也是。那麼，要怎麼做呢？」
　　沙姆淡淡地對席爾梅斯說出他的想法。聽完，席爾梅斯用力地點點頭。
　　「好，這樣好。就照你的計劃做吧！」
　　席爾梅斯很信任沙姆。在把沙姆納為臣下之後，席爾梅斯對沙姆更絕對地信任了。或許是他覺得做為一個國王應該有夠大的器量吧？然而，同時他也絕對不允許別人背叛他。
　　在薩普魯城內，獨裁的支配者大主教波坦正在對騎兵和士兵們說教。他站在神壇上揮舞著雙手，口沫橫飛聲嘶力竭地說著。
　　「這座城是一個天然的要塞，而且又有天上的依亞爾達波特神的加護，邪惡的異教徒是絕對攻不進來的。我們將要以這座城為根據地，在這一片土地上建立一個神的王國。你們都是神的使徒，是要參加聖戰的貴重身軀。帶著你們的榮譽和慎重的心情吧！神的影子永遠都在你們的頭上。」
　　騎士和士兵們感動地濕潤了眼睛。然而，理所當然地，例外的情形是隨處可見的。
　　「什麼聖戰嘛？沒有女人，也沒有酒，連財物都不能據為已有。一點都不好玩，為什麼我們非得在這種荒郊野外賠上生命打仗？」
　　有人私底下這麼竊竊私語著，卻也沒有人離開這座城。因為城內的監視極為嚴峻，城外又有帕爾斯人嚴陣以待，根本沒有辦法逃亡。
　　當結束說教的波坦正想離開神壇時，位於城內深處的水場傳來了叫聲。
　　「失火了！火冒出來了！」
　　騎兵們聞聲面面相覷，往水場方向跑去。於是他們看到，看到了火勢順著水流從用水管路流過來。
　　這是沙姆的呀法，他把油灌入地下用水管路，然後再點火使之燃燒。
　　由於地下用水管路的天井和水面之間還有空氣，所以火不會熄滅。火乘著水勢漸漸朝著裡面流進來了。水場是用石頭和木材築成的，現在火燒上了木材，水場在一片紅色和金黃色的火焰中閃著耀眼的光芒。
　　跑到水場觀看究竟的波坦立刻就知道這是帕爾斯人的策略，他不禁恨得咬牙切齒。
　　「可惡，這些異教徒！」
　　怒罵並不能改善事態，煙霧瀰漫整個城內，魯西達尼亞的士兵們驚慌失措。儘管他們拔出了劍，拿起了槍，可是，他們面臨的敵人是火和煙，這些武器根本起不了什麼作用。
　　「滅火！不會趕快滅火嗎？」
　　話是這麼說沒錯，但是，就算把水澆下去也只是助長火勢罷了。
　　就在混亂當中，一枝箭破風飛來，刺進指示眾人滅火的騎兵臉上。騎兵發出了慘叫聲滾落水中，在火焰和水柱中消失了蹤影。被這突如其來的遽變嚇呆了的魯西達尼亞人看見了從其他的地下用水管路出現穿著甲冑的人群時，立刻陷入了一陣恐慌。
　　「異教徒入侵了！」
　　開口大叫的騎兵被一躍而上的席爾梅斯用長劍砍裂了左肩，在鮮血和慘叫聲中倒了下來。
　　看見闖入城內的帕爾斯人的身影時，在迴廊中的大主教波坦不禁心中大駭。他曾經拷問或殺害過許多異教徒，但是，從來沒有和拿著武器的對手戰鬥過。「擋住他們！擋住他們！」他高聲下令，然後立刻就消失了身影。其他的騎兵們在狼狽中仍然奮力地拔劍反擊。
　　「神啊！請加護我們吧！請賜予我們打倒異教徒的力量吧！」
　　一場充滿血腥的戰鬥於是展開了。聖堂騎士團被迫得走投無路，只能勉強採取守勢，然而他們卻不向異教徒們投降。他們口中頌唱著神的名字，朝帕爾斯人斬殺過去。劍和劍交擊，槍和槍交刺著，金屬的響聲充斥著整個城內，被綁著的馬在血腥和火焰當中驚慌失措在嘶鳴，鮮血飛濺在石板上，而死者和傷者接二連三地倒在遍地的血污上。
　　「波坦在哪裡？不要讓波坦逃了！」
　　席爾梅斯一邊命令，一邊仍然不停地揮動著手中的劍。儘管在其他方面有某些缺點，但是，號稱「帕爾斯正統國王」的席爾梅斯絕對不是一個懦弱的人。不但如此，在帕爾斯歷代的國王中，像他這麼勇猛的人物恐怕也不多。
　　一個聖堂騎士團員刺出了尖細的槍。席爾梅斯的盾牌往左一動，擋開了槍尖，右手的劍一閃，砍斷了對方的咽喉。這個時候，一把用兩手揮舞的厚刃長刀從另一個方向揮了過來。以絕妙的身手閃過這一擊讓對方撲了個空之後，席爾梅斯手中沾滿鮮血的長劍一揮，只聽得一聲像是切瓜果的聲音，聖堂騎士團員的胸甲被砍裂了，白刃刺進了他的身體。
　　噴射而出的鮮血在雛假面的前後左右織成了一片紅色的霧氣。被砍斷的頭顱落在地上，而被砍落的手臂則在火焰和煙霧中飛舞著。
　　帕爾斯的騎兵們跟在席爾梅斯後面揮舞著自己的武器砍倒魯西達尼亞騎兵，其中尢其以查迪的動作最為醒目。自從他和達龍單打獨鬥中敗北之後，他便放棄了劍技，改用可以更加充分發揮其剛力的武器。而現在他兩手揮舞著的是一根巨大的棍棒。這根棍棒是用木頭做成，捲著牛皮加以強化。而且在前端釘有好幾根粗釘子。如果用力一捶，人的頭蓋骨甚至會被擊裂，而眼珠子也會因為衝擊力太大而飛出。
　　查迪的四周堆起了魯西達尼亞騎士們的屍體。
　　怒號和慘叫聲充滿了薩普魯城的中庭、迴廊、塔中、城壁，鮮血和火花染紅了騎兵們的視線。
　　聖堂騎士團根本沒有料到敵人會侵入城內。他們深信陡峭的巖山和雙重的鐵門是不應該會被攻破的。
　　他們也深信這座城原本雖是帕爾斯軍的，但是他們斷了敵人的兵糧而使對方開了城，而現在在他們還有糧食這段期間是不會有什麼問題的。
　　光靠信仰和勇氣是擋不住帕爾斯人的猛攻的。不知道是誰發出了叫聲，開始朝著城門的階梯跑去，於是，其他的人也都跟著跑了。他們想逃到城外去。
　　（六）
　　城門被打開了。魯西達尼亞人被帕爾斯人的部隊和漫在的煙霧所逼，紛紛往外面逃生。帕爾斯強烈的太陽在兩道厚重的門外照耀著。從陰暗的城內突然來到外面，眼睛一下子無法適應明亮的光線，什麼都看不到。
　　魯西達尼亞人一個接一個被趕出了城外。上位的人雖然下令排隊整備陣形，然而，崩散的秩序是沒有辦法立刻就恢復的。魯西達尼亞人雖然想排出陣形，但是，人潮不斷地從城門湧向城外，現場一片混亂。
　　「發射！」
　　這是沙姆發出的命令。指揮別動隊的他一開始就在城門的出入口讓士兵瞄準了準星，吩咐弓箭隊待機而動。
　　跑向城外的聖堂騎士團員們在從天而降的箭雨攻擊下，一個接一個地倒了下來。儘管如此，他們的勇氣卻一點都沒有養活的跡象。他們揮起了劍，身上的甲冑發出巨大的響聲，朝著敵陣衝去。
　　沙姆的戰法極其巧妙。他讓士兵們暫時停止射箭，同時往後退，看來彷彿是帕爾斯的士兵們擋不住衝殺過來的聖堂騎士團的攻勢。只要魯西達尼亞往前進，帕爾斯軍就往後退。魯西達尼亞人陣列就像被吸住似地拉開了。再加上該處又是一無長物的平地，魯西達尼亞的士兵又都穿著厚重的甲冑，根本不可能跑太久。於是，魯西達尼亞人在用盡了力氣之後，停下來喘一口氣。
　　原本應該已經潰不成軍的帕爾斯士兵一齊停下腳步。當他們再度構築起整齊的軍列後，便朝著突進的速度明顯地慢下來的聖堂騎士團射出如雨般的箭。第一陣的齊射使一百個以上的敵人倒了下來，其他的人慌忙舉起了盾擋往箭雨。
　　以沙姆為先鋒的騎兵隊從側面衝了出來。為了擋住箭雨，聖堂騎士團員們把盾牌舉到了頭上。於是，面對來自側面的攻擊，他們的身體便完全沒有了防禦。槍和劍刺穿了他們的身體，而他們也一籌莫展。
　　終於，信心和勇氣都用光了。在陣形完全崩散了之後，魯西達尼亞人們四處奔逃，丟下了劍、槍，甚至連甲冑也脫掉了。
　　地上的砂因為吸取聖堂騎士團員的血而濡濕了。
　　薩普魯城陷落，掛在城頭上的神旗被拉了下來。
　　俘虜當中，聖堂騎士團的領隊被帶到席爾梅斯面前。席爾梅斯對著受了傷、流著血、被綁得像家畜一樣的俘虜們問道：「波坦怎麼了？那個半瘋狂的和尚藏在哪裡？」
　　活捉波坦。抓住他之後，像綁野獸一樣地捆著他，拉著他在荒野中步行，然後將他帶到王都葉克巴達那去，交給跟波坦勢如水火的王弟吉斯卡爾。吉斯卡爾一定會歡天喜地地將波坦處刑吧？對席爾梅斯而言，讓魯西達尼亞、依亞爾達波特教徒之間彼此憎恨，因各自的野心而相互殘殺是一件大快人心的事。
　　然而，超過一百四十人的聖堂騎士團俘虜們沒有一個人開口答話。或許是因為他們也不知道波坦的行蹤，也可能知道但不願告訴席爾梅斯。
　　「依亞爾達波特神在試煉我們信徒的忠誠心。我們不能背叛大主教。」
　　「哼，你們的神也沒辦法就無法試煉的事測試你們信徒的忠誠心嗎？」
　　席爾梅斯冷冷地笑著，魯西達尼亞騎兵的兩眼中浮起了狂熱的光芒。他在全身被綁得死緊的情況下，抬起了滿是鮮血的臉，彷彿酒醉了似地對著看不見的人說道：「神啊！請赦免我們的罪吧！我們為了把背棄神明的異教徒從地上剷除，使這個世界成為神的王國而奮戰，可是，無能無才的我們卻敗給了邪惡的異教徒。事情演變至此，至少也要以我的一條命為減少一個敵人的數量。神哪，請您明鑒吧！」
　　於是，一件不可思議的事情發生了。那個騎兵應該是受了連站起身來都不行的重傷了。然而，這時候他卻以像是被火追逐著的野獸般的態勢一躍而起，朝著席爾梅斯衝撞過去。
　　一時大意的席爾梅斯頓時失去了平衡。整個人朝後方搖晃，甲冑發出了碰撞的響聲，一隻膝蓋著了地。就在這瞬間，另一個騎兵飛奔而出，想用自己的腳勾住席爾梅斯的腳讓他倒地。
　　就在這時候，席爾梅斯的長劍發出了可怕的怒吼聲。長劍的第一擊將第一個騎兵的頭部和身體分了開來，然後刺進第二個騎兵的側頭部。鮮血噴射而出，短促的慘叫聲撞擊在牆壁上產生了迴響。
　　「把這些人一個一個給我殺了！」
　　席爾梅斯一怒之下下達了命令。不過他又對著想將這些人拖出去的查迪說道：「不，宣誓放棄依亞爾達波特神的人可以饒過一命。」
　　然而，這一百四十個俘虜的信念都極為堅定。沒有一個人放棄自己的信仰，每個人都在頌唱著神名的狀況下就死。
　　行刑結束的時候，查迪似乎對血腥味有些厭膩似地問道：「要檢查首級嗎，殿下？」
　　「算了，我不想和狂信者打交道。」
　　「其他的人該怎麼處置？」
　　「要一個一個斬首也太麻煩了。」
　　席爾梅斯的銀色面具發出朦朧的光芒。
　　「讓他們死在沙漠中好了。反正在沒有水沒有糧食的情況下，他們都會死光的。如果還有人能逃過一死，就算是依亞爾達波特神的加護吧！」
　　命令立刻就被付諸實行了。殘存的魯西達尼亞士兵們被拿走了武器、馬匹、甲冑等裝備，也沒有帶水或糧食就被趕到沙漠中去了。而且其中又有許多已經受了傷，連接受治療的機會都沒有。
　　這些人的總數達到二萬人。宣誓願意歸順王弟吉斯卡爾的一萬兩千人保存了性命。
　　其他的人或者戰死，或者遭處刑；總之，聖堂騎士從薩普魯城被一掃而空了。
　　當城內進行著血腥的處決時，城外有一隊人策馬馳騁在西方一法爾桑（約五公里）
　　之地。
　　那就是依亞爾達波特教的大主教，異端審問官波坦。當雙方在混戰當中，他丟下了城池，丟下了拚命作戰的騎士們，只帶著幾個隨從逃出城外。
　　「可惡啊！可惡啊！看著吧！你們這些異教徒、異端者、背教者們！輕視神和聖職者的人都要被地獄的業火燒死的！」
　　波坦朝著籠罩著暮色的天空叫出了他的詛咒。隨行的一個騎士問他今後該往何處去，波坦的兩眼閃著光芒回答。
　　「馬爾亞姆！我們到馬爾亞姆去！那裡還有足夠的軍隊，也還保有正確的信仰。我一定要藉著該國的力量來懲罰那個愚蠢的侵入伊諾肯迪斯、可惡的吉斯卡爾，還有那個銀假面！」
　　於是，犧牲了許多信仰堅定的騎士們的性命而讓自己苟延殘喘下來的波坦，胸中燃著複雜的火焰，朝著西方飛奔而去了。
　　第二章來自內海的客人
　　（一）
　　鉛灰色的水波映出鉛灰色的天空。不久，清晨的光芒立刻就將海和天空變成碧藍色。
　　帕爾斯王國的東北部就是面對著廣大的達爾邦內海的戴拉姆地區。
　　漁夫和制鹽工人們在結束了一天的工作之後，聚集在只有屋頂和柱子搭蓋而成的集會場所，其樂融融。他們吃著砂糖甜點及曬乾的無花果，邊談論著太太的肥胖、城裡的酒館裡來了個漂亮的女人，可惜有了情夫之類的閒話。
　　突然，一個漁夫站了起來，眾人的注意力都因他這個舉動集中到水平線上。在大家的眼前出現了白色的帆。
　　「喂，那個白色的帆，從方位上看來不是馬爾亞姆的船嗎？」
　　「嗯，大概是吧？這可真是稀奇啊！」
　　以前，帕爾斯和馬爾亞姆也曾因為國境和達爾邦內海的湖上支配權的問題引起紛爭，不過，這五十年來都維持著和平的關係。兩國交換使節，藉著船隊和商隊進行交易，雙方的吟遊詩人和技藝團經常往來，達爾邦內海就成了和平之湖了。
　　但自去年以來，兩國的和平關係就斷絕了，那是因為馬爾亞姆比帕爾斯更早受到魯西達尼亞的侵略，而無法繼續和帕爾斯的邦交。
　　在內海的港口雖然有管理稅務和走私、海難救助的港口官員，但現在都撤回葉克巴達那了。而在這期間，帕爾斯也受到了魯西達尼亞的侵略，因此，會在達爾邦內海上行船的只有漁夫了，港口於是顯得異常蕭條。
　　達爾邦內海雖然是個湖，但是水裡面卻含有豐富的鹽份。以前帕爾斯和馬爾亞姆兩國曾經一起合作測量過，發現其廣度極其驚人，東西有一百八十法爾桑（約九百公里），南北有一百四十法爾桑（約七百公里）。也有潮汐的漲落。對附近的居民來說，這個湖和真正的海並沒有什麼不同。不但如此，到南部旅行看過真正的海的戴拉姆的居民還說：「啊！南部也有相當大的湖呢！雖然和達爾邦內海比較起來顯得很不夠看。」
　　這是南部的人們在取笑戴拉姆人無知的時候拿出來說的話。然而，以戴拉姆人的立場來看，他們實在無法理解為什麼會被南部的人訕笑。
　　不管怎麼說，這個時候出現在戴拉姆內海岸的確是馬爾亞姆的軍船。除了三根帆柱之外，還有一百二十枝槳。船頭飾有他們所崇敬的海神像，然而海神像的身體上卻刺著一枝大箭，帆的一部分也燒焦了。那是戰爭的跡痕。
　　在漁夫們的凝視下，一艘小船從軍船的側舷被放了下來。雖說是小船，卻也足足可以搭乘二十人左右。在讓水手們將船划靠岸邊之後，一個穿著光彩耀目甲冑的中年騎士用帕爾斯語大聲呼叫：「我們要見身份適合的人。我們是從魯西達尼亞人手中逃出來的馬爾亞姆人。有沒有領主或地方長官之類的人在場？」
　　他的意思是不和你們這些身份卑微的人談。漁夫們雖然有些微的不愉快，不過仍然帶著困惑的表情回答道：「喂，你想幹什麼？」
　　「如果那爾撒斯大人在的話，他就可以指示我們該怎麼做了。」
　　「哎呀，那爾撒斯大人被逼出了王宮之後，不知道在做些什麼？」
　　戴拉姆在三年前為止都是一個叫那爾撒斯的諸侯的領地，然而，年輕的領主被國王安德拉寇拉斯三世從宮廷中逐出之後便隱居了起來。之後，戴拉姆就成了國王的直轄領地，但是，在這個地方，舊領主那爾撒斯比國王有人緣。
　　「是啊，那爾撒斯大人好像想當個畫家，不過，事情可不是那麼簡單的，希望他不要橫死於哪個地方了。」
　　「他頭腦又好，又有學問，是個受過良好教育的人。」
　　「不過，他身邊還有個耶拉姆啊！」
　　「是呀！耶拉姆是個好孩子，應該不會讓那爾撒斯大人餓死的。」
　　這些人雖然肆無忌憚地談論著舊領主的事，但是在笑語當中卻仍對他敬愛有加。總而言之，既然那爾撒斯不在，就無法借重他的智慧了。現在他們得用自己的頭腦去下判斷了。
　　「啊，還是先去向官員報備吧！」
　　好不容易他們想起了從王都派來的官員。這個時候應該是勞動官員的時候了。
　　「那麼，誰去通知他們吧！他們只是一些會逞威風的懶人罷了。現在一定還在睡覺。不過也管不了那麼多了，去把他們叫起來吧。」
　　戴拉姆地方的官員們在接到漁夫們的通知之後，匆匆忙忙尋趕向內海海邊。
　　帕爾斯的國土非常遼闊，制壓住葉克巴達那的魯西達尼亞軍對此地也是鞭長莫及。雖然曾幾次派遺偵察隊前來四處放火，但是也僅止於此，並沒有真正的掠奪或虐殺人民，所以漁夫們才能悠閒地喝茶聊天。
　　馬爾亞姆人熱心地和趕來的官員們說話。
　　「魯西達尼亞人應該是馬爾亞姆和帕爾斯的共同敵人。我們應該同心協力打倒可惡的侵略者，讓世界重回正義的懷抱。」
　　「啊，這是一件好事。」
　　這樣的回答似乎太過敷衍了，然而，對這些地方官員來說，問題似乎是太大了。
　　戴拉姆的北方和西方是內海，其他兩個方位為山所環繞，是一個在地理上獨立性極高的區域。吹指過內海的風帶來了豐沛的雨量，土地極為肥沃，作物收穫頗豐，居民也可以從內海中取得魚和鹽。即使一輩子待在這個地方也可以過著優沃的日子，所以，這裡的人們在性格上並沒有什麼特性。
　　「啊，焦急也沒有用。先觀察一陣子再做打算吧！」
　　連官員也有這樣的習性，從上到下的人都在等著山的那一邊產生變化。
　　這種平衡的生活終於被破壞了。這個時候，在塔樓上監視著南方山脈的士兵敲打著鍾向同伴們示警。
　　「是魯西達尼亞人！魯西達尼亞騎兵來襲了！」
　　監視的士兵發出的聲音近乎悲鳴。他原想一邊叫著一邊從塔樓上跑下來，然而，十幾枝箭朝著他飛射而來，其中一枝射穿了他的喉嚨。士兵高舉著雙手，頭下腳上地朝著地上墜落下來。
　　（二）
　　入侵戴拉姆地區的是魯西達尼亞的大貴族魯特魯德侯爵的下屬，其中目的是偵察及掠奪。自從亞爾斯蘭揭竿而起之後，吉斯卡爾就強化了全軍的統治，但是，這一隊人馬趁著空檔朝戴拉姆地區來了。
　　他們從俯視內海岸的懸崖上遠遠地看到了馬爾亞姆的船。
　　「什麼？那不是馬爾亞姆的船嗎？竟然會在這裡看到令人懷念的身影哪！
　　」魯西達尼亞軍隊長的聲音中隱含著驚異和嘲諷。馬爾亞姆已經被征服了，反魯西達尼亞人勢力也潰不成軍了。為數僅一艘的馬爾亞姆船出現在帕爾斯的內海岸一定是流亡的殘存者，沒有什麼好怕的。
　　魯西達尼亞軍一共有三百名騎兵。他們之所以會這麼強悍是因為已經事先探知了戴拉姆的內情，知道這個地方並沒有帕爾斯軍在。在花了半天的時間到達內海岸之後，他們立刻就露出了凶暴的獠牙。
　　「燒啊！把一切都燒光，把所有的人都殺死！異教徒當然不能放過，而那些原為依亞爾達波特神的信徒，卻違背神的旨意與異教徒勾結的人更是罪無可赦！」
　　在命令還沒有下達之前，魯西達尼亞兵就喊聲震天，加速前進了。對戴拉姆的人民而言，惡夢才剛剛開始。
　　魯西達尼亞兵跑進村子裡，開始虐殺想要逃命的人們。老人的背部被槍刺穿了，女人的脖子被劍穿過。鮮血四處噴散，慘叫聲不絕於耳，而這些都使得入侵者更為興奮。哭叫著的嬰兒身體被丟到半空去，在落下來的那一刻就被槍一穿而過。這是魯西達尼亞士兵對「靈魂賣給惡魔的異教徒們」的作法。違背他們的神的人，無論受到多麼殘虐的對待都是無所謂的。每一戶人家都被放火燒，被火逼出來的人則在門口就被迎面而來的箭給射倒了。
　　陶醉於血腥暴力的魯西達尼亞人的狂笑聲在他們發現一個騎士悠然地漫步於街道上時戛然而止。騎士雖然沒有穿甲冑，但是掛在他腰間那把又長又大的劍卻攫住了魯西達尼亞人的眼光。
　　這個旅人的年紀大概在三十歲左右吧？有著強健的體格，烏黑的頭髮如果再長長一點的話，看來就一定像是獅子的鬃毛。悠閒的笑容掛在他那粗獷而尖銳的臉上。而他的左眼呈一字形，已經不能使用了。
　　他就是前帕爾斯的萬騎長克巴多。自稱是「單眼獅子」，不過，他的外號「吹牛克巴多」卻更廣為人知。不管怎麼說，現在的他是一個沒有主君也沒有地位的流浪漢。
　　先前透過老朋友沙姆的介紹，他有了追隨席爾梅斯的機會，但是，他與席爾梅斯合不來。因此，他便想前往東方國境結集兵力中的亞爾斯蘭王子處看看，然而，也沒有任何保證說他跟亞爾斯蘭就合得來。他是打算先見過面再說。
　　本來，他是朝著西方前進的，卻走錯了路，走到西北來了；一方面是原本他對這附近的地理就不是很清楚，另一方面是因為街道標誌都被魯西達尼亞軍破壞了。當他發現走錯了路時已經進入了戴拉姆地區的領域，要回到正確的路上必須要越過兩座山才行。這實在也是沒有辦法的事，可是山上是沒有什麼好酒、好女人的，所以他想，一切事情都等他找到好酒或遇到好女人之後再做打算。於是，他騎著馬來到了戴拉姆的街上了。
　　魯西達尼亞騎士們擋住了旅人的去路。
　　克巴多的臉上沒有一絲恐懼或不安，倒是他那只剩一隻的眼睛中閃著愉快的光芒看著魯西達尼亞的騎士們。
　　「你是什麼人？要到哪裡去？」
　　魯西達尼亞騎士們以充滿血絲的眼睛詰問他，這原本也是無可厚非的事。
　　不管是克巴多的相貌，或是他腰間的大劍，再怎麼說也不像是一個普通的農夫或商人。
　　「哼，這個地方好像是被神明所遺棄了。」
　　克巴多喃喃說道。在他面前的不是美女而是粗暴的男人們，不是美酒而充滿腥味的鮮血。既然如此，他也不在意。克巴多快活地用帕爾斯語地著魯西達尼亞騎士們大放厥詞。而就在他說完話的同時，大劍已經出了他的劍鞘。
　　劍光一閃，魯西達尼亞騎兵的首級噴著血離開了身體。這一擊之凌厲讓其他的魯西達尼亞騎兵不禁為之大為失色。
　　而加害者的聲音卻還是那麼悠然自得。
　　「昨天晚上沒睡好覺，連一向敦厚的人也覺得心情很差哪！對你們來說，這是你們整個生命中最後一次的惡運。」
　　克巴多的帕爾斯語在魯西達尼亞人的耳裡是一知半解，可是他的意思已經透過他的行動明朗化了。這個男人想拒絕神的使徒魯西達尼亞騎兵。
　　劍和盾、甲冑和人體激烈地碰撞，鮮血和慘叫聲形成了一道水柱敲打著地面。獨眼的帕爾斯人對魯西達尼亞人而言無異是個災厄。大劍化為風的一部分，以驚人的速度襲向敵人，彷彿割草似地砍倒對手，幾匹馬頓時失去了騎手，發出嘶鳴逃了開來。
　　幾件事就在這時候同時發生了。由於克巴多的豪勇，魯西達尼亞騎兵人數不斷減少。在遠處看到這個血腥的場面，五、六個魯西達尼亞騎兵便想前來幫助同伴。他們人在山丘上，由於前方有懸崖，無法直線跑下。於是，他們調轉馬頭，跑下緩緩的斜坡，想迂迴繞過街道前往同伴之處。而當他們來到街道上時，和一個騎著有白色鬃毛的旅人碰個正著。是一個在紅髮上包著黑布的十八、九歲的年輕人。
　　「閃開！小子！」
　　魯西達尼亞語的怒吼聲似乎比話中的意思更使年輕人心頭冒火。他無言地拿起掛在腰間的大山羊的角笛，往前一揮，剛好就打在正想從他身旁跑過去的騎兵臉上。
　　被角笛這麼一打，頓時鼻柱斷裂粉碎的魯西達尼亞騎兵發出了短促尖銳的慘叫聲，從鞍上摔了下來。失去騎手的馬並沒有放慢速度，仍然快速地從年輕人的身旁跑過。
　　「你幹什麼？可惡！」
　　其他的魯西達尼亞騎兵異常激動。他們仗著人多，揮起了白刃逼向年輕人。
　　機敏的年輕人不待敵人包圍過來便快速地一拉韁繩，轉過馬頭跑了起來。
　　他並不是逃跑，而他的動機民很快就明朗化了。猛然追上來揮下白刃的魯西達尼亞士兵，看到了從年輕人的劍鞘揮出的閃光由下往上襲了過來。
　　魯西達尼亞騎兵從胸口到左肩挨了一刀，噴起了血霧往後仰倒。當他捲起血花和悲鳴跌落地面時，一個逃命的同伴的馬蹄逼近了。原本那是在克巴多一陣斬殺之後，喪失了戰意逃出來的魯西達尼亞騎兵。
　　混亂捲起了漩渦。而當混亂平息時，留在現場的只有強烈的血腥味，以及十個死了的魯西達尼亞人和兩個活著的帕爾斯人。
　　（三）
　　「我叫克巴多，你呢？」
　　「梅魯連。」
　　年輕人簡短地回答了先自報名字的克巴多，可能是不想有什麼交際吧？可是，畢竟他的身份已經清楚了。
　　「我是軸德族的族長赫魯達休的兒子。」
　　「哦，軸德族啊？」
　　軸德族是威勢橫據帕爾斯中部和南部，靠剽盜為生的一族。克巴多當然知道他們。
　　「那麼，你在這種地方幹什麼？」
　　「找我妹妹。找不到妹妹，我就不回故鄉。」
　　去年秋末，軸德族族長赫魯達休帶著女兒亞爾佛莉德進行掠奪，可是，在過了約定的日子之後，他們仍然沒有回來。只帶著幾個部下出去搜索的梅魯連，在旅程的第二天發現了父親和族人的屍體。然而，梅魯連就是找不到亞爾佛莉德的遺體。將父親的遺體運回族裡的梅魯連面對了選出下一任族長的問題。
　　「那麼，你當族長不就沒事了嗎？」
　　「不行。父親留下過遺言，亞爾佛莉德，也就是我的妹妹的夫婿將是下一任的族長。」
　　「為什麼無視於你這個男孩子的存在呢？」
　　「因為父親不喜歡我。」
　　「因為你不可愛嗎？」
　　原本是開玩笑的，然而，克巴多這一句話卻彷彿在梅魯連胸口刺了一劍般。梅魯連並沒有立刻回答，他緊緊地抿著嘴唇，表情看來就像是因為心中的不滿已達到飽和狀態而要爆發一樣。只見他嘴角下垂，中央部分翹起，仍然一副頗具危險的表情。原本顯得秀麗無比的臉龐因為這個表情變化更加深了人們對他的印象。
　　梅魯連曾好幾次被酒醉的父親毆打。妹妹亞爾佛莉德看不過去，從中阻攔，於是便和哥哥一起被父親用一隻手打得體無完膚。
　　清醒之後，赫魯達休會為自己毆打女兒一事感到後悔，但是，對於毆打獨生子一事他卻從不感到愧疚。他雖然承認梅魯連智勇雙全，但是卻也公開宣稱梅魯連沒有人望所以不能成為族長。
　　由於這種種的原因，在父親死後，梅魯連必須把妹妹亞爾佛莉德帶回故鄉，否則就得帶回妹妹已經死亡的證據。就算他可以成為族長，那也是以後的事了。
　　當梅魯連的事情較為明朗化的時候，這兩個旅人發現有一團人徒步接近上來。一瞬間，他們都想拔起剛剛收進劍鞘的劍，不過，很快地他們就解除了緊張的戒備。來者是被他們所救的那些人。帕爾斯人和馬爾亞姆人混雜在一起，有人用帶著戴拉姆口音的帕爾斯語，有人用帶著馬爾亞姆口音的帕爾斯語交談著。
　　其中有一個中年的馬爾亞姆騎士，臉的下半部留著黑色的鬍鬚，身形削瘦，他用鄭重的帕爾斯語邀請兩位旅人到自己船上去。
　　原本既不是舊識，也不是同行者的兩個帕爾斯人在不得已的情況下來到了達爾邦內海的海岸。這時，一艘小船從馬爾亞姆的軍船下來，剛好抵達了岸邊。一個盛裝的馬爾亞姆女人迎接他們兩人。
　　這個女人大概已經超過六十歲了吧？頭髮都白了，但是，肌肉還很結實，皮膚也還有光澤，背脊仍然挺得很直，看來似乎是一個充滿精力和智慧的人。
　　「很高興看到兩位勇猛的帕爾斯騎士。」
　　「你是？」
　　「我是馬爾亞姆王宮裡的女官長，我叫喬邦娜。」
　　以她的氣勢來看，就算說自己是女王相信也沒有人會懷疑。原本她就是個有著不俗威嚴的老婦人，而且她又精通帕爾斯語。不禁讓人懷疑她不只單單是女官長，應該還有更高的地位才對。
　　「那麼，女官長有什麼貴事呢？」
　　「我想請兩位幫忙。」
　　就在正想開口問幫什麼忙的時候，帶克巴多他們前來的那個中年騎士問道：「以前殺了不少的敵人了吧？」
　　「是的，殺了一百頭獅子、一千個人、三十條龍。」
　　正經八百地說完這句話之後，克巴多像是突然想到什麼似地又加上了一句。
　　「昨天晚上又殺了十隻。」
　　「龍嗎？」
　　「不，因為睡在沼澤邊，蚊子出奇的多。」
　　克巴多臉上浮起一抹輕侮人的笑容。馬爾亞姆騎士似乎發現到自己被嘲弄了，帶著一股怒意正想說什麼，女官長喬邦那制止了他們並向克巴多問道：「既然經過那麼富於變化的人生，現在的生活一定讓你覺得很無聊吧？」
　　「什麼？也不是這樣的。只要有好喝的酒、漂亮的女人、該殺的敵人，活著就不會無聊。」
　　當克巴多和馬爾亞姆人交談的時候，梅魯連帶著一副不以為然的表情看著遠方，拒絕任何談話。
　　女官長開始說明事情的經過。
　　原本馬爾亞姆和魯西達尼亞一樣是信奉依亞爾達波特教的國家。在同樣唯一的真神底下，馬爾亞姆和魯西達尼亞應該是平等的同胞才對。然而，依亞爾達波特教又分為幾個宗派，而魯西達尼亞的「西方教會」和馬爾亞姆的「東方教會」持續對立了四百多年。
　　儘管處於對立的局面，以前也都僅止於爭論和彼此中傷而已；雙方關係雖然不佳，但仍然有外交和貿易的往來。然而，兩年前兩國的關係出現了一個非常巨大的變化。
　　突然攻破國境的魯西達尼亞軍在短短一個月的時間內就控制了馬爾亞姆全國。以吉斯卡爾周全的準備和優秀的實行力這不是不可能的。馬爾亞姆的國王尼可拉歐斯四世是一個沒有上過戰場、光會逃命的懦弱男人。國王和王妃耶蕾諾雅被軟禁在王宮內，他們只求保全自己的性命，在投降書上簽了名。
　　然而，魯西達尼亞人破壞了約定。受最強硬派的大主教波坦唆使的聖堂騎士團在某天夜裡包圍了馬爾亞姆的王宮，堵住了所有的出口，放火燒了王宮。
　　「神要這麼做，就沒有轉圜的餘地。」
　　這是波坦最擅長的論調。馬爾亞姆王的生與死就完全憑神的旨意了。如果神願給予馬爾亞姆國王恩寵，就一定會有奇跡出現而使尼可拉歐斯夫妻得救的。
　　奇跡當然沒有性。馬爾亞姆國王和王妃被發現時已經成了兩具焦黑的屍體了。
　　魯西達尼亞王弟吉斯卡爾憤怒不已。他並不是同情懦弱的馬爾亞姆國王，而是一個宗教指導者如果恣意破壞政治的最高責任者的約定的話，今後有哪一個國家會相信魯西達尼亞的外交呢？
　　在吉斯卡爾和波坦爭執期間，國王夫妻的長女米莉姿內親王和次女伊莉娜內親王在幾個部屬的保護下趁機逃脫了，逃進了位於達爾邦內海的亞克雷亞城裡。
　　「在這兩年間，我們一直都躲在那座城裡和魯西達尼亞侵略者作戰。」
　　城的東方是海，西方是毒蛇棲息的沼澤地，北方則是斷崖，能夠展開軍勢的只有南方了。順應著自然條件，城壁也特意加高了南方的高度。城門有兩道，而且在通過了這兩道門之後，還有一道門。攻入了為高牆所圍繞的廣場的敵人既無法直接攻進城內，也無法一下子就退出城門，這時守軍就可以從城壁上射箭攻擊了。
　　兩年後，魯西達尼亞軍好不容易才攻陷了這座城，而且也不是靠軍事攻擊的力量落城的。
　　他們和城內不的某些人串通，約定「如果從城內為魯西達尼亞人開門，將來一定可以保存性命，同時還可以獲得地位和財產」。
　　經過兩年的堅守城池，氣力一定大受影響。背叛者在某天夜裡和圍城的魯西達尼亞人串通，在城內各處放了火。在一陣混亂和流血之後，姐姐米莉姿讓妹妹伊莉娜乘著船逃離了那座城，自己則從塔上一躍而下**。
　　「我們在持續航行了五天之後，終於到了這個地方。可是，魯西達尼亞人的魔掌也伸到了這裡。我希望你們能夠幫助可憐的伊莉娜內親王，把魯西達尼亞人殺光。」
　　。
　　（四）
　　面對對方要求拯救馬爾亞姆公主一事，克巴多並沒有很爽快地答應。
　　「喲喲，不但有想要復國的帕爾斯王子，沒想到還有想再建馬爾亞姆的公主。」
　　克巴多略帶嘲諷地在心中忖道。
　　「這陣子這個世界上似乎跑出了一大堆想要重新建國的王子和公主哪！如果魯西達尼亞滅亡了，下一次一定又會跑出想要復興魯西達尼亞的王子。」
　　克巴多這個男人很奇妙地似乎能看到事物的本質。從大局上看來，以前帕爾斯和馬爾亞姆也曾經滅過別人的國家，殺掉別人的國王。這是因果循環。
　　儘管如此，讓無法無天的侵略者魯西達尼亞人四處橫行卻不是一件有趣的事。魯西達尼亞人要在魯西達尼亞境內橫行那是他們的事，可是，這裡是帕爾斯。就算有許多缺點存在，也應該由帕爾斯人自己來改革，而不是由魯西達尼亞人用流血的方式來進行。
　　不管怎麼說，現在也不能就此拒絕馬爾亞姆人的要求。戴拉姆地方的民眾要打倒眼前的敵人也需要有外力幫助。
　　克巴多雖然無意就悍然拒絕，但是，他也沒有義務毫不考慮地就答應對方的請求。
　　「位高權重的馬爾亞姆內親王殿下是怎麼想的呢？我想從殿下口中聽到她頒下打倒魯西達尼亞人的旨意。」
　　克巴多的獨眼投向軍船，馬爾亞姆的女官長和騎士不禁聞言對望了一下。
　　帷幕向左右拉開的時候，光線就射進了船艙內。伊莉娜內親王就坐在鋪著天鵝絨的豪華座椅上迎接兩個帕爾斯人。
　　內親王的臉上罩著一層深色的面紗，香料的香味從以淡紅色為基調的絹服飄散了出來。
　　「王族們都不能以原來的面目見人嗎？」
　　克巴多想起了前些日子碰過面又分手的席爾梅斯王子，他總是戴著銀色的面具不以真面目示人。這時，一個澄明、清澈的聲音從面紗後面傳了出來。說的是完全不帶馬爾亞姆口音的正統帕爾斯語。
　　「我聽說帕爾斯的將領豪勇，而士兵們強悍。是不是可以把你們的力量借給我呢？」
　　「光是強悍並不能有什麼助益。」
　　克巴多的回答並沒有半點客套的意味。對自己的強悍有自信和仗著強悍而不圖努力是兩碼子事。半年前在亞特羅帕提尼的敗戰不僅讓克巴多瞭解到這一點，也讓所有的帕爾斯軍都面對了這個殘酷的事實。
　　帕爾斯和魯西達尼亞的戰役固然錯在侵略的魯西達尼亞，但是，敗戰的帕爾斯的大意輕敵卻也是不爭的事實。在友邦馬爾亞姆無故遭受侵略時，帕爾斯就該有所警惕而及早做準備了。
　　「啊，現在再說這些也沒有用了。」
　　克巴多改變了話題。在這裡和魯西達尼亞士兵交戰是無可奈何的事。雖然原本他就喜歡打仗。可是，既然是賭上生命的工作，要求相對的報酬應該也是理所當然的。
　　「啊，以後的事不曉得會怎麼演變，不過，就先幫你們撲滅眼前的火勢。
　　但是，在這個時候，滅火的水也不是免費的。」
　　「你是說要報酬嗎？」
　　克巴多微笑地承接了馬爾亞姆騎士那近似責難的眼光。
　　「幫助窮人的時候可以將不具形式的善意當作謝禮。但是，不收有錢人的報酬反而是一種失禮吧？」
　　「為什麼說我們是有錢人呢**？」
　　「我可沒有見過穿著絹服的窮人哪！」
　　梅魯連第一次在這個時候插了嘴。在這之前，儘管是在軍船內，他卻以極不友善的眼光環視著具馬爾亞姆風格而裝飾得極為豪華的船艙內的一切。
　　「在這個世界上有許多女人為了養育幼子或者為了救生了重病的雙親而賣身。如果面對的是這樣的女人，就算她不求我，我也會幫她。但是，明明有錢卻又吝於給人報酬的人，我也沒有義務要幫忙。」
　　隔著面紗承受了梅魯連這麼尖銳的話語，公主也無言以對了。
　　「我之所以不喜歡那些達官貴人及淑女們，是因為他們老是覺得讓他人侍奉是一件理所當然的事。士兵戰死也是理所當然的，農民納稅也是理所當然的，自己享受奢華也是理所當然的。」
　　梅魯連用長靴的鞋底踢著地板。
　　「而且他們認為奴隸和自由民受苦受難也是理所當然的，但是王族和貴族受苦受難卻是可憐的。漠然地看著奴隸餓死的人只把食物給那些失去國家而挨餓受凍的王子們。我為什麼要平白無故地幫助那些棄民眾於不顧，只帶著財寶逃跑的人呢？」
　　「你說夠了吧？」
　　克巴多沉穩地問道，梅魯連停了下來不說話了。這一瞬間的沉寂由馬爾亞姆的女官長喬邦那打破了。她提出了報酬的具體方案，並以此進行交涉。
　　「好吧！契約成立了。在偉大的契約神密斯拉的神名之下。」
　　「在依亞爾達波特神的神名之下。」
　　帕爾斯的騎士和馬爾亞姆的女官長正經八百地確認了契約，雖然彼此內心都對對方的神能有多少程度的信賴感到懷疑。
　　（五）
　　克巴多預測魯西達尼亞人會等待黑夜的來臨然後發動突襲。魯西達尼亞人還有二百八十騎的戰力，而克巴多這邊卻只增加了兩名。被趕跑了一次，他們不可能就這樣厚著臉皮撤退的。
　　「為了讓民眾的信心產生動搖，也為了讓自己能確定目標，他們一定會放火的。因為他們對這邊的地理環境沒有信心，所以一定會從街道前來。就是這樣。」
　　對克巴多而言，這是他自亞特羅帕提尼敗戰之後的第一次作戰。那個時候，克巴多率領著一萬名精銳的騎兵。而現在，他手邊只有馬爾亞姆的殘兵敗將和戴拉姆地方的農民、漁夫和小官員，合起來也不過三百人。
　　「這樣才好玩哪！」
　　克巴多一邊思索著，一邊將原本和戰爭無緣的人們配置在各處，下達指示。眼看著自己的妻子被殺的男人們燃著熊熊的復仇心，戰意正旺。如果他們能嚴守克巴多的指示，或許比久經戰場的士兵們更靠得住也說不定。
　　頭上捲著黑布的梅魯連在連接懸崖到內海海岸的街道上築起了用木材編成的柵欄，在柵欄前面倒上魚油，同時在上面撒上自己做的黑藥。
　　那是軸德族在襲擊大規模的商隊時所用的武器，將油脂和硝石、硫磺、木炭，另外再加上三種之多的秘藥調合一在起。這個配方會產生爆裂的聲音。如果和魚油配在一起的話，應該可以發揮極大的威力的。或許是對馬爾亞姆的公主發洩完了怒氣和不滿吧？他只是默默在做著自己的工作。
　　當一彎弦月升至夜空正中時，黑暗中響起了馬蹄聲。魯西達尼亞騎兵們的反擊開始了。
　　近三百匹的馬蹄重擊著地面逼近了。聲響之大似乎震撼著人們的腹部。然而，對曾經擁有一萬名騎兵的萬騎長而言，感覺上只像是一道微風拂過。
　　在黑暗中，幾道小光點燃了。火箭撕裂夜氣凌空飛射。火箭纏捲著樹枝和木材，閃著紅色和黃色的火焰，迫近的魯西達尼亞騎兵的甲冑反射出火影，黑暗中浮現出令人不愉快的光景。就在這一瞬間，梅魯連所發射的火箭刺進了地面。
　　狀況完全改變了。火勢引發了火藥和魚油，形成了令人眼花瞭亂的火幕，阻在突進的魯西達尼亞騎士們的眼前。
　　「哇**！」
　　「啊，這是**！」
　　馬兒因為受驚而狂亂，騎手被甩到地上。火勢一發不可收拾，爆裂的響聲麻痺了人們的耳朵。馬兒們更是驚慌地嘶鳴，騎手們根本無法制止它們。
　　「散開！」
　　一個像是隊長的騎士大叫。僥倖得以不致落馬的騎兵們聽從他的命令，把馬首朝著左右方調轉。這個時候，幾個落馬的騎士很可憐地就成了同伴馬蹄下的冤死鬼。
　　此時也顧不了那麼多了。魯西達尼亞騎兵靠著稀微的月光跑向另一條路，想繞到異教徒背後去。
　　然而，克巴多和梅魯連所設計的陷阱有兩層、三層的構造。迂迴奔馳在夜路上的馬兒突然傾倒了。原來繩子就橫在道路上。騎兵產因為這突如其來的阻力而從馬鞍上被甩了出去，凌空飛過摔落在地上。當他們忍著痛楚和甲冑的重，一邊呻吟一邊掙扎著從地上爬起來的時候，卻又被用來網魚的魚網給罩住了。
　　有些被網罩住卻仍然想掙脫出來的魯西達尼亞士兵頭上又被澆下了有血腥味的液體--魚油。當他們想逃脫出網的時候，火箭發射出來了。魚油引起了火勢，熊熊地燃燒著。
　　慘叫聲此起彼落，化為火團的魯西達尼亞士兵的身體在路上彈跳著。說起來這實在是個很殘酷的戰法，可是，在大白天裡，眼看著妻子被虐殺的戴拉姆居民卻毫不留情。他們手上揮著棍棒跑了過來，不斷地毆打著成了火團的魯西達尼亞士兵，一直到他們動也不動為止。
　　在另一條路上的魯西達尼亞兵發現有發光的東西從樹上落下來，但是，這些東西也只是粘在他們身上而已，所以他們也不在意，繼續往前奔跑。他們看見前方有一個騎士擋在路上，是一個身穿馬爾亞姆風甲冑的獨眼男子。當然就是克巴多了。
　　因道路狹窄之故，魯西達尼亞騎兵無法繞過克巴多的兩側，於是他們只能和獨眼的男子從正面做一對一的戰鬥。
　　「異教徒！現在你要為那些賣弄小聰明的舉動付出代價了！」
　　第一個騎兵挺起了長槍往前突進。克巴多輕輕鬆鬆地就避過了這一槍，隨即在逼近至極近距離的魯西達尼亞騎兵脖子上狠狠地橫向砍了一刀。頓時響起了一個異樣的聲音，首級飛了起來，甲冑包著的胴體發出了重重的撞擊聲倒在地上。這個時候，第二個騎兵從右肩到左腋下已經被砍裂了。
　　克巴多垂直地揮下大劍、水平地砍殺、斜向狙擊，而這些邊疆的動作都以大量人血做為裝飾。交互重擊的劍的響聲在克巴多的耳邊響著。不久之後，慘叫聲再度響起，其他的騎兵丟下了隊長，開始逃命。
　　被丟下來的魯西達尼亞騎兵隊長也是個有名有姓的人，當他迎擊克巴多的時候，動作一點也不慌亂。或許是為了讓同伴逃跑吧？他只好挺身而出，讓自己暴露在克巴多的大劍下。經過十幾回合，刀刃不斷發出尖銳的碰撞聲，火花四處飛濺。然而，基本上在力量方面就相差甚大，不久，血從隊長被砍殺的頸部噴射而出，人也跟著落地了。
　　「真是可異啊！技藝不如勇氣來得落實。」
　　對著地上的屍體丟下這一句話，克巴多踢了一下馬腹，開始追逐逃跑的敵人。
　　夜色仍然一樣濃，然而，逃跑的魯西達尼亞騎兵的甲冑上吸附著夜光蟲，根本不需要擔心會追丟。一共有六個人，這是敵人僅剩的數目。
　　被追的六個人和追人的一個人奔過拿著長槍和棍棒、坐在路邊的戴拉姆人身旁。
　　克巴多大吼。
　　「不要讓他們跑了！追啊！」
　　如果被跑掉了一個人，這裡的情形就會被魯西達尼亞軍的中樞部知道。要是把他們都殺掉了，魯西達尼亞軍就不知道事情的真相，就算要訂定策略，那也要花上相當多的時間。戴拉姆地區的人就可以利用這段時間做防禦的工作，或許也可以向亞爾斯蘭王子的軍隊求援了。
　　不能讓魯西達尼亞士兵逃了。這一點戴拉姆的人們也曉得，可是，原本就不習慣於作戰的他們已經用盡了力氣和體力，只能癱坐在地上了。
　　不得已，克巴多只好單槍匹馬追上去。
　　追。
　　追近。
　　追至。
　　追過。
　　凌厲的一刀將魯西達尼亞士兵的頸部砍成兩半，噴出的血乘著風勢形成了一道紅色的奔流穿過夜氣。
　　又一刀，砍落了另一名騎兵。魯西達尼亞兵已經沒有反擊的意念了。他們只是瘋狂地、沒命地奔逃。距離已經拉邢的其他四個騎兵似乎無法在短時間內追上，現在只有使用弓箭了。
　　能當上一個萬騎長的話，在劍、槍、弓各種武藝都有超群的造詣。然而，若水準高到一個程度，那自然就有最擅長的和比較遜色之別了。而克巴多就比較不善於使用弓箭。當然也不至於說是手法低劣。在實戰中他也不比別人差，他射出的弓箭足以穿透敵兵的身體。
　　彷彿要證明自己的厲害似的，克巴多先射出了兩枝箭射落了兩個魯西達尼亞騎兵。第三枝箭微微地偏掉了，然而，第四枝箭又射落了第三個人。
　　這時候，最後一個人已經脫離了弓箭的射程了。克巴多咋咋舌放下了弓，他覺悟到將要有一段漫長的追逐。正要鼓動馬匹往前追時，一團風也似的東西飛了出來與克巴多並行。
　　在弓弦的聲音消失之前，身影已成一個黑點的魯西達尼亞騎士從鞍上倒栽蔥似地落了下來。在旁觀看著的克巴多看著帶著一張不和悅表情的臉的年輕人放下手中的弓。
　　「真是好功夫啊！」
　　克巴多這麼一誇獎，軸德族的年輕人一樣帶著不高興的表情回答。
　　「我自負為帕爾斯第二弓箭名手。」
　　「那麼誰是第一呢？」
　　「我還沒有碰上，不過，我想有一天會在某個地方遇上比我更行的人。」
　　真是個有趣的傢伙啊！克巴多沒想到自己，在心中這樣評量著對方。如果光就弓箭技術來講，這個年輕人應該也可以當個萬騎長吧？
　　突然，梅魯連拔起了劍刺了出去。原來是一個倒在地上的魯西達尼亞騎兵還沒有完全斷氣，想對梅魯連進行報復性的一擊。
　　「我是軸德族的梅魯連。如果你死得不甘心，儘管化成厲鬼來找我好了。
　　」甩落刀上的血跡，梅魯連狠毒地丟下這句話。這句話無疑是這場充滿血腥戰鬥的句點。
　　（六）
　　魯西達尼亞騎兵從戴拉姆被一掃而光，戴拉姆也暫時恢復了平靜。在大方地接受了戴拉姆人純樸的謝詞及酒壺之後，克巴多現在要求馬爾亞姆履行契約。由於他確實把魯西達尼亞騎兵都消滅掉了，所以這也是理所當然的事。
　　女官長一開始還佯裝不知。
　　「啊，什麼事啊？因為太忙了，又遇上了這種事，我常常會忘了事情的。
　　」「狡猾的老太婆。就是我們約定的謝禮啊！如果你忘了，我倒不介意提醒一下。」
　　「啊！如果在處理完魯西達尼亞人之後自己也戰死的話，那就是最理想的發展了。」
　　「我沒有理由要為老婆婆的理想殉死。請立即履行你的約定吧！」
　　於是，克巴多拿到了五百枚馬爾亞姆金幣和三層的豪華青玉首飾，然而，梅魯連就不同了。
　　「我不收受助者的謝禮。軸德族的規矩是要以搶奪的方式。」
　　所以他什麼也沒有拿。軸德族似乎把這個世間的人分為幫助的對象和毆打掠奪的對象兩種，或許他在作戰前痛罵身份高的人之事亦與此有關吧？
　　黎明將至。一道似細劍般的白光在內海的水平線上浮起。當克巴多收受了謝禮正要下船時，一個年輕的女官叫住了他。原來伊莉娜公主正在船艙內等著。將獨眼的帕爾斯人迎上船之後，伊莉娜公主開始喃喃地說道：「我有事要請教你。如果你願意回答，我將不勝感激。」
　　克巴多心想，大概就是那種事吧？他喜歡女人，而女人也喜歡他，但是，他可從嚴沒有想過會受到公主或王妃之類的女性所傾慕。
　　「我聽說你是帕爾斯王國的將軍，那麼，你應該很清楚王宮裡面的事羅？
　　」「多多少少吧！」
　　克巴多的回答很簡潔。對克巴多而言，充滿豪奢、壯麗及虛飾、浪費的王宮讓他覺得很不舒服。若非有重要的事情，他是盡可能不去接近那種地方。
　　「那麼，你應該認識席爾梅斯王子吧？」
　　什麼？剛剛這個公主提到了誰的名字啊？即使豪膽如克巴多也因為事出突然而大感驚訝，他回視公主的臉。
　　「你所說的席爾梅斯王子就是先王歐斯洛耶斯陛下的兒子嗎？」
　　「你果然認識。嗯，就是那個父親被殘暴無道的安德拉寇拉斯殺死的王子，帕爾斯真正的國王。」
　　克巴多無從回答，他又回視著被面紗罩住著的公主自豪有臉龐。
　　「內親王殿下，你為什麼要問席爾梅斯王子的事呢？」
　　「因為對我而言，他是一個很重要的人。」
　　說完話，伊莉娜內親王把手伸向面紗，慢慢地拿下面紗。馬爾亞姆公主的臉第一次出現在克巴多眼前。他有著太過白皙的皮膚、纖麗的臉龐和古銅色的頭髮，至於瞳孔的顏色則不清楚。公主的兩隻眼睛緊緊地閉著，或許是發現到克巴多的反應吧？公主靜靜地問道：「女官長沒有告訴你我的眼睛看不見嗎？」
　　「沒有，我是第一次聽說。」
　　果然是一個狡猾的老太婆哪！克巴多不禁在內心咒罵女官長。
　　「那麼，你並沒有看過席爾梅斯殿下的臉羅？」
　　「我知道席爾梅斯殿下的臉受了嚴重的燒傷。可是，我是一個瞎眼的人，什麼樣的臉對我來說都是一樣的。」
　　原來席爾梅斯王子的銀色面具是為子隱藏火傷的。克巴多終於瞭解了。可是，如果他真的恢復了正統的王位，難道以後也要一直戴著面具嗎？
　　「克巴多卿，我在十年前遇到席爾梅斯王子之後，心中就只有他一個人了。我想見他，請你幫幫我的忙。」
　　「你知道席爾梅斯王子的為人嗎？」
　　「他是一個個性激烈的人。可是，對我是很溫柔的。這樣就夠了。」
　　伊莉娜公主如此斷言道，克巴多再次無言以對。席爾梅斯雖然是一個復仇心強烈的男人，但是對馬爾亞姆年幼而盲目的公主卻沒有做過什麼殘酷的行為。
　　「可是，很抱歉地問一句，如果你見到了席爾梅斯殿下之後又要如何？我這樣說吧！他是一個執著於帕爾斯王位的人**」
　　「席爾梅斯王子不是帕爾斯的正統王位繼承人嗎？如果他不能即王位，那麼，帕爾斯跟魯西達尼亞或馬爾亞姆都一樣了，都成了一個沒有正義也沒有人道的國家了。不是嗎？」
　　克巴多微微地聳了聳他寬闊的肩膀，不過，公主當然看不到這個動作。
　　「席爾梅斯王子是這麼想的吧？」
　　「你有不同的看法嗎？」
　　「世界上有各式各樣的人。」
　　為了避免再做深入的討論，克巴多簡短的回答。瞎眼的公主陷入了深思。
　　外人是不適合表示太多意見的。
　　當然，克巴多的想法和她是不一樣的。
　　雖然我吃牛肉或羊肉，但是那並不是因為牛或羊做了什麼壞事。克巴多這麼想，這個世界，是不能光以片面的正義去劃分的。如果席爾梅斯和伊莉娜再見面而結了婚，大概會生出一個喜好正義的正統王子吧？
　　克巴多知道席爾梅斯在哪裡。他應該在西方的薩普魯城和聖堂騎士團作戰。可是，要到達那裡，伊莉娜內親王必須經過魯西達尼亞軍的佔領地。
　　對克巴多來說，被捲入麻煩事當中是他敬謝不敏的。也就是說，這個世界上最麻煩的事就是別人的愛情。更何況，一方是席爾梅斯王子，而另一方又是馬爾亞姆的公主，跟他們糾纏在一起無異是拿著火把在魚油中游泳。
　　「讓我考慮一下。」
　　豪放而果斷的克巴多很難得地給了一個模糊的答覆然後離席而去了。因為他覺得如果再這樣下去，他終究會答應對方的要求。
　　從船艙來到甲板上，克巴多遇見了女官長喬邦娜。當她看見克巴多的時候，露出了一個暖昧的笑容。這個細心的老婦人一定知道他和內親王的對話吧？
　　克巴多再度壓抑自己想咋舌的情緒。
　　正想離去時，他才發現梅魯連在喬邦那旁邊正凝視著自己。
　　「幹嘛？有話要跟我說嗎？」
　　被克巴多這麼一問，梅魯連以一貫不平的表情和不平的聲音說出了出人意料之外的事。
　　「就把讓公主和席爾梅斯那傢伙見面的任務交給我吧！」
　　「哦**」
　　克巴多看著軸德族的年輕人。梅魯連雖然想掩飾自己的表情，但是，他年輕的臉頰突然顯得極有生氣，兩眼也不敢直視克巴多。事情很明顯，軸德族的年輕人也被委以和克巴多一樣的請求。
　　「那你妹妹怎麼辦？不找她可以嗎？」
　　「妹妹的眼睛可很正常。」
　　「唔。說得也是。」
　　克巴多沒有說出你一定是愛上公主了吧這句話。梅魯連取代克巴多而接受了這個棘手的任務，若再加以嘲諷或愚弄是會遭密斯拉神的處罰的。他不是千里眼，也不是超人，無從知道殺梅魯連父親的兇手就是席爾梅斯王子。
　　「那麼，你去好了。每個人都有該回去的家和該走的路。」
　　說完這句話，克巴多又加上了一句。
　　「在席爾梅斯王子身旁有一個叫沙姆的男子。他是我的舊識，也是一個通情達理的人。見了他之後報出我的名字，他應該就不會對你有任何不利的舉動。」
　　「你不想見他嗎？」
　　「是啊**我覺得我和他似乎無法在較好的情況下再見面了。哪，如果你見到了他，就請幫我問候兩句，就說克巴多仍然過著像克巴多的日子。」
　　克巴多告訴梅魯連席爾梅斯王子大概就在薩普魯城的附近。梅魯連點點頭，眼睛閃著光芒。
　　「席爾梅斯王子長什麼樣子？」
　　「不知道。」
　　「你沒見過他嗎？」
　　「見是見過，可是沒看到他的臉。」
　　或許是覺得克巴多的話中隱含著一股不同尋常的意味吧？梅魯連無言地皺皺眉頭，於是克巴多便補充說道：「你看到會曉得的。因為他總是戴著一個銀色的面具把臉遮起來。「梅魯連聞言把眉頭皺得更緊。對他來說，疑問似乎越來越嚴重了。
　　「為什麼要這樣？如果沒有什麼壞事的話，堂堂正正地露出臉來有什麼關係呢？我們軸德族在掠奪、放火時，可還是以真面目示人哪！」
　　「聽說臉受了嚴懲的火傷。」
　　梅魯連接受了克巴多簡短的說明。
　　「那還真是可憐啊！」
　　梅魯連雖然這樣喃喃說道，不過話中的意思也隱含著男子漢大丈夫何必那麼在意身上的傷之意。克巴多把皮革袋丟給梅魯連，裡面包著五百枚的馬爾亞姆金幣。被袋子的重量嚇了一跳的梅魯連似乎想說些什麼，可是被克巴多以笑容制止了。
　　「拿著吧！幫助因為荷包太重而不知如何是好的人是盜賊的工作吧？」
　　於是，在戴拉姆碰面的克巴多和梅魯連按照自己的想法而各奔東西了。這是四月底的事。
　　第三章出擊
　　（一）
　　五月十日。當季節開始從春天變換到初夏的時候，帕爾斯王太子亞爾斯蘭率領著軍隊離開了培沙華爾城。目的地是位於西方，隔了兩百法爾桑（約一千公里）之遙的王都葉克巴達那。
　　兵數是九萬五千名。騎兵有三萬八千名，步兵有五萬名，運送糧食的輕步兵有七千名。在離開培沙華爾城之前，亞爾斯蘭給了步兵自由民的身份，也以銀幣做為他們的薪俸。
　　第一陣有一萬名騎兵。由特斯、薩拉邦特、伊斯方所指揮。第二陣是達龍的一萬名騎兵。第三陣也就是亞爾斯蘭的本營，有五千名騎兵和一萬五千名步兵。包括那爾撒斯、加斯旺德以及耶拉姆和亞爾佛莉德。第四隊是奇斯瓦特的一萬名騎兵。第五隊只有一萬五千名步兵，由一個叫夏加德的將軍所指揮，最後衛第六隊只有步兵兩萬名，由魯哈姆將軍率領。除此之外還有法蘭吉絲指揮的三千名騎兵，這是游擊部隊。
　　帶領著一萬五千名士兵駐留在培沙華爾城的中書令魯項恭恭敬敬地行了一個禮，送王太子出城。
　　「願帕爾斯的諸神不管日夜、不管作戰或和平都保佑著殿下。」
　　「城裡就拜託你了。因為有你在，我才可以安心地出征。」
　　那爾撒斯、加斯旺德、耶拉姆和亞爾佛莉德後退了半個馬身跟在王太子後面前進。達龍所率領的一萬名騎兵已經出發了，自從亞特羅帕提尼敗戰以來，這是帕爾斯國內的大陸公路第一次為帕爾斯的大軍所盤踞。
　　承受著陽光照耀的甲冑和刀槍就像結了實的稻惠一樣閃著金黃色的光芒，整齊的騎兵隊和馬蹄聲在半空中迴盪著。有個旅人從可以了望公路的山頂上俯視著這個景象。
　　生命就是一場旅程死亡亦然越過時光之河的鳥翼一揮翅即摧人老**這是帕爾斯文學中精華的四行詩。不過，這首詩做得並不是很好。哼唱著這首詩的男人很年輕，而且相當美貌，有著紅紫色的頭髮，馬鞍上放著豎琴。
　　俯視著大陸公路上朝西前進的帕爾斯軍隊伍，奇夫四處望了望，確認了自己行程的準備工作。劍已經磨過了，也準備了三十枝的弓箭了。除此之外，金幣和銀幣也重得讓他有一種實在感。
　　「好，我也有我該做的事情。」
　　喃喃自語的奇夫拉著馬韁苦笑著。
　　「罷了罷了，在這裡耍帥也沒有人看啊！」
　　在地形險惡的巖山小心翼翼地調轉馬頭之後，未來的宮廷樂師開始朝著和亞爾斯蘭軍前進的方向輕快的策馬前進。
　　事情到了這個地步，有幾件事是必須先做的。一進五月，那爾撒斯向亞爾斯蘭報告出兵準備已經結束了。
　　「我軍現在如同處於滿弓之狀態，請在最近下令出兵。」
　　帕爾斯軍中也有一些大大小小的事情。他們的糧食可沒豐富到足以讓超過十萬名的士兵一天到晚無所事事地消耗糧食，而亞爾斯蘭也明白這件事。他聽完那爾撒的報告之後點了點頭，決定在十日下令出兵。
　　「屬下有話要跟殿下說。不知殿下是否有時間？」
　　那爾撒斯提出這個要求是在出兵前兩天的夜裡，亞爾斯蘭沒有拒絕他。
　　「是一對一的談話嗎？」
　　「不，我希望有一些人能出席。」
　　那爾撒斯選擇出席會議的有五個人。那就是達龍、奇斯瓦特、法蘭吉絲、lai xia shu.com領魯項。當七個人圍坐在王太子房間內的線杉桌前時，加斯旺德就像一隻忠實的牧羊犬一樣抱著劍守在門外。
　　七個人都坐定以後，那爾撒斯立刻就把話題帶入了主題，他甚至連「現在起所談的事情不可外洩」這樣的前提也省略了。這些前提話在那爾撒斯選定參會人選時就已經了結了。
　　「去年，當亞爾斯蘭殿下來到這個培沙華爾城的時候，有一個戴著奇怪銀色面具的人曾襲擊過殿下。大家當然都還有記憶吧？」
　　那爾撒斯是專為說給中書令聽的，亞爾斯蘭和其他人應該都不會忘記的。
　　劃破冬季夜風的劍光和反射著銀假面的火把火焰又在亞爾斯蘭的腦海裡復甦了。王太子點了點頭，臉上現出了畏懼的表情。在眾人的注視之下，那爾撒斯又若錫席爾梅斯這個名字幾次，但是，在這之前，這個名字尚沒有真正在他的內心深處留下任何印象。亞爾斯蘭整理了自己的思緒之後，反問道：「那麼，若是換個局勢，他就是取代我王太子地位的人了？」
　　「是的，如果歐斯洛耶斯五世陛下還健在的話，這是理所當然的事。」
　　「那爾撒斯**」
　　達龍出聲制止好友繼續說下去是因為他不忍看見亞爾斯蘭的表情變化，可是，那爾撒斯仍然繼續說道：「一國無二主。就算再怎麼殘酷，再怎麼冷漠，這是千古不變的鐵則。即使神明也不能推翻這個鐵則。如果王太子殿下成為國王的話，當然就沒有席爾梅斯王子的王冠存在了。」
　　出席者當中年紀最長的中書令魯項第一次開了口，他深思般地用一隻手撫摸著他那茂密的灰色鬍鬚。
　　「那個自稱是席爾梅斯王子的人是真的王子嗎？該還會是稍微知道當時的情形的人因為野心和私慾的驅使而僭稱王子？」
　　「哪個時候的事情？」
　　亞爾斯蘭問道。也就是先王歐斯洛耶斯五世猝死，弟弟安德拉寇拉斯即位的事情。歐斯洛耶斯的死有許多綹，也有人懷疑是安德拉寇拉斯弒兄稱王。當然，這件事就被當成秘密了，可是，只要是與宮廷有關的人多多少少都應該知道一些的。
　　那爾撒斯於是再次把安德拉寇拉斯王即位前提所發生的事實和流言一一說給亞爾斯蘭聽。只見亞爾斯蘭那原本如晴朗夜空顏色的瞳孔剎時間就像罩上了一層烏雲似的，好不容易他才張開他那形狀極佳的嘴唇發問：「父王弒兄稱王**這個傳聞是事實嗎？」
　　年輕的軍師輕輕地搖了搖頭。
　　「就是這一點不清楚。知道實情的大概只有安德拉寇拉斯陛下吧？而我可以確信的事是席爾梅斯王子相信這個流言是事實，因而憎恨殿下和殿下的父王。而在憎恨之餘，遂和魯西達尼亞人聯手，把他國的軍隊引進我國。」
　　那爾撒斯的聲音極其嚴峻，亞爾斯蘭和其他的五個人都沉默不語。
　　「也就是說，他把王位看得比國民還重要。復仇的方式有很多種，可是，他卻採用了對國民最不利的方法。」
　　「我明白了，那爾撒斯。」
　　亞爾斯蘭蒼白著臉，輕輕地抬起了一隻手。
　　「目前，我必須在堂兄之前和魯西達尼亞軍做個了斷，希望你們可以幫助我。等事情告一段落，我再和堂兄好好地做了結。」
　　（二）
　　黑衣騎士達龍和身為軍師的朋友並肩在迴廊上走著，臉上有一種欲言又止的表情。他看著帶著佯裝不知情繼續往前走的那爾撒斯，最後終於開了口。
　　「那爾撒斯，我一向認為你總是深思熟慮的，可是，你對殿下是不是太殘酷了一些？這樣不等於在他肩上又加上了重擔？」
　　「隱瞞下去比較好嗎？」
　　那爾撒斯微微地苦笑道。
　　「我一個背負了這個秘密將近有半年了。如果能不讓殿下知道，我當然也不願意這樣做。可是，達龍，你應該也知道的。就算我再怎麼隱瞞，如果由對方把這個秘密說出來，不就毫無效果了？」
　　那爾撒斯說得有道理。席爾梅斯一定會公開自己的身份，主張自己有正統的王位繼承權。與其突然由「敵人」口中知道這件事，不如趁現在由同伴告知，亞爾斯蘭所受的衝擊會小一點。
　　「而且，達龍，亞爾斯蘭殿下自己身份也有秘密。相較之下，銀假面的事終歸是別人的事情。如果因為這種事就讓自己產生動搖，那麼，他根本就無法承受自己的秘密了。」
　　那爾撒斯的意思是亞爾斯蘭的出生一定有些秘密存在。達龍雖然點頭稱是，可是，這個帕爾斯第一勇將還是歎了一口氣。
　　「縱然如此，但殿下的擔子未免太重了些。他才只有十四歲哪！」
　　「依我來看，亞爾斯蘭殿下的胸襟比外表看來還寬廣，關於席爾梅斯王子的事他一定可以克服的。他所需要的就是時間。」
　　「你的看法是不是太樂觀了？」
　　黑衣騎士毫不顧忌地說著。
　　「如果亞爾斯蘭殿下打算為父王贖罪而要把王位讓給席爾梅斯王子呢？以殿下的個性來看，這不是不可能的。」
　　「沒錯。然後，席爾梅斯王子就成了我們的國王了吧？」
　　席爾梅斯雖然因為復仇心切而使得自己的舉動有些狂亂，但是，他並不是沒有一國之王的器量。如果他的復仇夢醒了，也許會是一個智勇雙全的君主。
　　可是，就算席爾梅斯想解救奴隸，他也不會想到要廢止奴隸制度吧？如果他要做，就只會下善待奴隸的命令。或許這就是席爾梅斯和亞爾斯蘭決定性的差別吧？攏了攏色澤明亮的頭髮，那爾撒斯回視著友人。
　　「倒是我想聽聽你的說法。達龍，如果殿下不能成為帕爾斯的國王，你會講離開殿下去追隨席爾梅斯王子嗎？」
　　「別開玩笑了。」
　　銀假面和達龍曾經面對面交鋒，而且席爾梅斯又是殺伯父巴夫利斯的仇敵。他搖了搖頭。
　　「對了，到那個時候，我們兩個就聯手為亞爾斯蘭殿下征服一個適合他治理的國家。反正到處都有因惡政而受苦的國民。」
　　聽了達龍玩笑似的想法，那爾撒斯吃吃地笑了起來。不管他和友人有什麼樣的看法，最終做決定的還是亞爾斯蘭。
　　那爾撒斯轉移了話題「關於特斯、薩拉邦特、伊斯方他們**」
　　「唔。」
　　「讓他們擔任先鋒。你和奇斯瓦特這一次就退到第二線來。」
　　對那爾撒斯而言，軍隊配置的問題也具有政治效用的一面。亞爾斯蘭的陣營大大的膨脹之後，內部的統一問題就是必須先解決的問題了。
　　打仗並不是勝利就好了。新來的人對舊人們之所以懷有對抗的意識是因為武勳之量的差距，因此必須讓這些人有建立武勳的機會。
　　另外，就算他們先鋒敗了，只要第二陣以下的達龍和奇斯瓦特兩雄無傷，要再戰並取得勝利並不是一件難事。只要想到這兩個人還健在，士兵們就會感到安心了。
　　瞭解了那爾撒斯的提案之後，達龍交抱起雙手。
　　「喲，給他人建立武勳的機會也是工作的一部分嗎？」
　　「什麼話？還是有很多場面是非得由你出面的。」
　　當他們彎過走廊的一角時，有一股異臭隨著夜風慢慢地飄散過來。是一種燒焦的味道。他們連思索的時間都沒有，耳邊就傳來了異樣的聲響。是火花爆裂的聲音。
　　達龍和那爾撒斯相對而視。兩個人二話不說拔腿就跑。夜氣飄動著，薄煙緩緩流動著。突然，他們感覺到一股熱波湧過來，紅花瓣似的火影在黑暗的一角竄動著。
　　「失火了！失火了！那爾撒斯大人！」
　　少年耶拉姆一邊叫著一邊跑過來。看到主人的表情之後，他不待對方發問便開口說道：「糧抹倉庫被放火了。有幾個人看到奇怪的人影，現在正在追哪！」
　　達龍和那爾撒斯再度相對而視。橫過他們腦海裡的奇怪的人影，就是那個轉過頭來臉上戴著銀色面具的臉。即使豪膽如達龍、那爾撒斯也不禁驚愕了一下。後者對前者低聲叫道：「達龍，你去守護殿下！」
　　話聲一落，達龍立刻調轉頭飛奔而去。如果銀假面就是席爾梅斯的話，他也許會趁混亂當中去行刺王太子吧？王子身邊的警戒應該要嚴密一些。
　　在不斷擴大的混亂當中，萬騎長奇斯瓦特的存在就更形重要了。再怎麼說，培沙華爾城可是他的城堡。
　　「滅火！先滅火！從四號水井引水來！」
　　他下了嚴厲而沉著的命令，防止火勢蔓延。滅火的工作交給奇斯瓦特就可以了。那爾撒斯帶著耶拉姆加入了追捕縱火犯的士兵們的行列。人潮流動極快，人聲和甲冑聲也極為嘈雜，那爾撒斯和耶拉姆被衝散了。混亂當中似乎也聽到亞爾佛莉德的聲音，可是也不清楚。
　　「逃到那邊去了！」
　　「不要讓他逃了！殺了他！」
　　士兵們的叫聲充滿了血腥般的亢奮。他們是為了作戰才來到這裡，但是，到目前為止，他們還沒有機會參加實戰。精力不光是藉著馬球的比賽和狩獵就可以發散的。只見一群人馬手拿著白把和劍，血紅著眼睛怒吼著。
　　如果縱火犯是席爾梅斯的話，粗心大意地追上去會造成多少的傷亡就不得而知了。能夠和席爾梅斯一決雌雄的人在培沙華爾城內到底有幾個人呢？那爾撒斯不禁為自己讓達龍回到太子身邊感到慶幸。
　　「找到了！」
　　聽到士兵們的叫聲，那爾撒斯轉動了他的視線。一道比夜色更漆黑的身影掠過夜空，黑影就像棲息於森林裡的精靈一般從迴廊的屋頂快速地移到石板中庭。循跡跑向前去的士兵用力地揮下刀。刀刃聲響起，士兵的斬擊被彈回來了。而且反擊的一刀劃出短而尖銳的弧形，血從士兵的下巴噴射出來，士兵也聞聲倒地。二柄白刃再度襲殺過去，然而，黑影高高地跳了起來，避過了這一擊。只見他口咬短劍，僅以右手抓住屋簷的一端，一翻身便消失在屋簷上了。
　　「好厲害的傢伙，這不像是常人所能。」
　　在奇斯瓦特手底下擔任千騎長的謝洛斯驚異地喃喃說道。
　　不是席爾梅斯。既沒有戴銀色面具，而且也沒有左手。對方的身影和那爾撒斯近日的記憶連貫了起來。他不就是上個月想盜取巴夫利斯老人寫給巴夫曼老人的密函不成，被那爾撒斯斬斷了左手的那個人嗎？這麼說來，他的目標就是那封密函了？難道他已經發現了嗎？
　　那爾撒斯追著那道黑影，這件事不能假手他人。
　　黑影嘲弄著地上那些被他耍得團團轉的追兵，來到了城堡上，在上面奔跑著。他彷彿化成了黑夜的一部分，低著身子無聲地快速跑著。
　　突然，黑影停止了動作，他看到了城堡之上除了他自己之外還有一個人影，靠在城壁上的人影慢慢地移動著，阻擋了黑影的去路。
　　是奇夫。
　　「唔，那爾撒斯大人前些日子砍落一隻手的奸細就是你嗎？」
　　奇夫繼續前進，動作仿如流水一般緩慢而且流暢。黑影看出了奇夫的動作在自然中隱含著凌厲的殺氣，而且沒有任何空隙。
　　黑影無言地重新擺出了備戰的姿態，微微地彎著腰部，全身彷彿上了彈簧一樣，只有兩眼閃著光芒。
　　「煙和盜賊似乎都喜歡高處。」
　　當奇夫說出這句話時，一道白色的閃光從黑影的中央部分飛射而出。他右手的短劍朝著奇夫的臉射出來。
　　當奇夫的長劍擋開短劍時，黑影發出了奇怪的聲音跳了過來，空手而且單手襲擊。奇夫似乎看到某些細微的東西，但是他並沒有躲開，反而往前踏了一步，從左下方往右上方揮舞的劍巧妙地把黑影伸出來的右手切成了兩段。
　　失去兩隻手的男人，一邊噴著血一邊往城壁上一倒。他不但沒有因為痛苦而動彈不得，反而以極驚人的速度一跳而起，不給奇夫第二擊的機會。
　　\\\"勇氣可嘉，可是不值得同情。接下來要用牙齒咬我嗎？如果是可愛的姑娘咬我手指頭，那倒叫人高興**」
　　奇夫的長劍一閃。似乎有什麼東西在眼前響起，落在地上。是從黑影的口中發射出來的粗針。奇夫不待去確認這些東西，一躍而起，往水平方向揮出猛烈的一擊。
　　黑影的頭部看似隨著刀風而吹落了。可是，留在奇夫劍尖的只是黑衣的一部分。當奇夫咋著舌把黑衣從劍尖揮落的時候，他聽到了下方響起了水聲。
　　「落到護城河了？就像銀假面一樣。」
　　奇夫聽到年輕的軍師的聲音回過頭來，把劍收進了鞘中。
　　「你看看這個。」
　　奇夫撿起了被他斬落的手腕，遞給那爾撒斯。這種東西看起來並不令人感到愉快，但是那爾撒斯輕輕地瞇起了眼睛仔細地觀察著。
　　「是毒手啊**」
　　手指的指甲變成了藍黑色。他把指尖浸在毒液中，只要碰到，就可以置對方於死地。這不是正式的武術技藝，而是低級的魔道士所使用的暗殺手法。
　　以前斬落他的左手腕時並不是這樣的毒手。或許是在失去左手之後，為了彌補不利的條件才把剩下的右手改造成毒手吧？
　　「真是恐怖的堅定信念。」
　　那爾撒斯沒有用言語來回答奇夫的感慨，他命令於此時趕過來的士兵們分頭去搜索護城河。失去兩手就沒有辦法游泳了，就算會游，也沒有辦法從護城河中爬起來吧？而且他又流著血，或許已經死了吧？如果還活著的話，那爾撒斯有話要問他。
　　「是啊，他是要找巴夫利斯大老的密函。我也知道這一點。我不懂的是他是為了什麼？還有，是誰指使他來的？下令的人意圖又何在？」
　　那爾撒斯的疑問似乎在沒有獲得答案之前就結束了。搜索護城河的士兵在清晨的時候從水底撈起了一具屍體，沒有了兩手，也不知道以什麼方法把自己的臉給毀了，沒有留下任何線索可供判斷其身份。
　　（三）
　　第二天晚上，就是出征的前一天夜裡，在城內鬼崇行動的黑影已死，再加上火災也沒有釀成大災害，所以城內便舉行了盛大的前夜祭。
　　然而，就在這個晚上，奇夫和伊斯方之間產生了新舊家臣對立的情形。與其說是對立不如說決鬥。
　　喝了酒之後就容易起爭執或動手動腳。但是也不能以此為理由而禁止大家喝酒，那未免太不通情理了。葡萄酒、蜂蜜酒和麥酒的香味充滿了整個大廳，燒烤羊肉的味道也飄蕩在空氣中。在王太子為及早入睡而離席之後，整個會場真的成了一個不拘禮節，任人暢飲的酒宴了，高聲的交談和喧鬧的歌聲處處可聞。然而，即使在這麼熱鬧的宴會中，如果仔細觀察的話就可以發現打一開始就追隨亞爾斯蘭的人和新近投效的人各自聚集在一起，鮮有彼此交流的情形。
　　而打破這種現狀的就是有「流浪的樂師」之稱的奇夫的行動。他慢慢地走近新投效的人們的席位，也不管對方受打擾的表情，逕自和伊斯方說起來話來了。伊斯方是萬騎長夏普爾的弟弟。而在半年前，成了魯西達尼亞軍的俘虜的夏普爾在被帶到王都葉克巴達那的城門前時，成全夏普爾本人的要求，一箭射殺他的就是奇夫。
　　而這個時候，奇夫自己把這件事的前因後果說出來了。
　　這就是騷動的開始。
　　「可惡！你是說你射殺了我的哥哥！」
　　伊斯方的兩眼中閃著亮光，就像一匹狼一樣。看來激情似乎壓過了葡萄酒的醉意。
　　「不要生氣。是我把你兄長從痛苦中解脫出來的。你應當謝我的，沒有道理還要恨我。」
　　「住口！」
　　伊斯方一站起來，周圍的騎士們就毫不負責任地瞎起哄。他們可不喜歡這個來路不明的流浪樂師。
　　對伊斯方來說，亡兄夏普爾是他的救命恩人，也是他在武藝和戰術方面的師父。有時候兄長雖然顯得太嚴格、頑固，但是什麼事情都按照道理來做，不苟活，即使面臨死亡時也死得其所。伊斯方有這樣的看法。而現在，有人拿自己的兄長來議論，伊斯方會動怒也是理所當然的事。
　　另一方面，面對對方的憤怒，奇夫以極其優雅的態度接受了。
　　「我可看多了仗著四周同伴多就大聲吆喝的人。難道你也是那種人嗎？」
　　「還說大話？」
　　伊斯方從座位上一躍而起。
　　「我要把你過長的舌頭修正得恰到好處！我不用借助任何人的力量！」
　　伊斯方猛踢地板，拔出了劍，從奇夫的頭上襲殺過來。這連續的動作似乎是在一瞬之間就完成的。
　　四周的人眼看著奇夫就要從頭頂被劈成兩半了。然而，那只是一瞬間的幻影罷了。奇夫以一張絹之國上等紙的厚度之差避過了劍，他那秀麗的臉上所帶著的嘲諷和惡意的表情看在對方的眼裡實在是可惡至極。
　　「我話要說在前頭，殺死你的兄長的責任應該是在魯西達尼亞軍啊！」
　　「我知道！可是，現在在我面前的不是魯西達尼亞軍而是你！」
　　伊斯方大叫著，朝著奇夫猛然地撲過來。
　　斬擊的速度和強烈超過奇夫的預料之外。他以雪豹般敏捷的動作避過了伊斯方的攻擊，使伊斯方斬了個空，但是他自己也失去了平衡。幾根頭髮隨著刀風飛散了。
　　當伊斯方撲了個空重整態勢之時，奇夫在倒地之前也已經拔劍出鞘。畫著流暢弧線的刀刃以驚人的正確性直逼伊斯方的咽喉。
　　這一次輪到伊斯方大吃一驚了。他也以猛狼般矯健的動作閃過了對方的一擊，但是，整個人因失去了平衡而倒在地上。
　　雙方都在石板上打了一個轉彈跳起來，同時舞著手上的劍。火花迸出了藍白色的光彩，撕裂了燈影，金屬的響聲反射在地板上。而兩次、三次激烈的纏鬥之後，伊斯方的一隻腳彈跳而起，掃過奇夫的腳。
　　奇夫往側面一倒。這一招實在出乎他意料之外。伊斯方不只有正統的劍技，而且還摻雜著沒有章法的野性。
　　劍揮下來，打在石板上，迸出了火花。逃過致命一擊的奇夫滾倒在地上，朝著伊斯方的膝蓋揮出了一個強勁的斬擊。又是一陣火花，伊斯方垂直拿劍擋開了奇夫的攻勢。
　　奇夫跳起來，間不容髮之際刺出了劍。就在伊斯方想要擋開的那一瞬間，奇夫的劍如魔法一般倏地改變了角度，纏住了伊斯方的劍，把它擊落在地上。
　　伊斯方彎起了上半身，勉勉強強避開了對方的一擊。然而，就在一瞬間，他由守勢改採攻勢。他用自己的右腋夾住了奇夫的劍，用左手的手刀狠狠地打在奇夫的手上。奇夫不由得鬆了手。結果，奇夫的劍就換到了伊斯方的手上。
　　然而，奇夫也立刻撿起了伊斯方落在地上的劍。就在雙方正想再發動攻勢的時候，一陣尖銳的叱喝聲響起。
　　「雙方放下劍！這可是在王太子殿下的駕前！」
　　「**啊，法蘭吉絲小姐。」
　　就在半個月前由奇斯瓦特扮演的角色，這次由法蘭吉絲接替了。然而，這一次雙方是真的刀劍相向了。
　　「法蘭吉絲小姐擔心了，你為我擔心固然令我高興，可是我是不會輸給這個傢伙的。」
　　「不要胡扯，你這個信仰不堅的傢伙！」
　　這不是法蘭吉絲的權宜之計。她把一如挺立在王宮庭園中的線杉般優美的身軀往後退了一步，亞爾斯蘭的身影便出現在大家面前。在王太子開口說話之前，伊斯方便丟下了劍跪了下來。或許是傳自兄長那對君主堅定的忠誠心吧？
　　他由衷地感到惶恐，懊悔自己的輕舉妄動。
　　亞爾斯蘭的眼睛轉向樂師。
　　「到底發生了什麼事？奇夫，為什麼要同志間相互殘殺呢？」
　　「我們是人生觀完全不同的人。」
　　和伊斯方不同的是，奇夫就站著不動，回答也極為不客氣。他勇敢地閃著目光，繼續說道：「長久以來即受亞爾斯蘭殿下的照顧，但是，我原本就很清楚自己不是一個適合在宮廷工作的人。依我的個性來說，自己做自己喜歡的工作、做我自己想做的事才是最適合的。與其要和他人客客套套交際，倒不如一個人過日子要來得舒服一些。」
　　「奇夫**？」
　　「這是個好機會。我就在此向殿下告別了。殿下，請您珍重。」
　　拾起了自己的劍放進了劍鞘之後，奇夫鄭重地行了一個禮，就要走出大廳。
　　「奇夫，等一下！不要操之過急啊！如果有什麼不滿，我們再討論啊！」
　　王太子出言相留，奇夫停下了腳步。
　　「對不起，殿下。啊，法蘭吉絲小姐，如果在我走後你終日以淚洗面的話會讓你的美貌罩上一層陰影的，唯有微笑才能顯出一個人的美貌。為了我請你保持微笑吧。」
　　「為什麼我一定得為你哭？到這個時候還這麼貧嘴，要走就快走！」
　　於是奇夫便微微笑了笑，走向陽台，優美而輕巧地躍過扶手，消失不見了。
　　看著因為事出突然而愣在當場的亞爾斯蘭的側臉，達龍在眾人因掃興而解散之後下定了決心似地走近王太子身旁低聲說道：「殿下，原本那爾撒斯要我守住這個秘密的，不過我還是要告訴殿下，那只不過是一齣戲。」
　　「戲？」
　　「是的。那爾撒斯和奇夫在商量過之後決定演出這一場戲。」
　　亞爾斯蘭沒有了聲音。好不容易他才低聲問道：「為什麼要這麼做？」
　　「當然是為了殿下。」
　　「為了我？難道他認為在這裡會讓我為難？」
　　「奇夫確實是不太受新來者的歡迎。如果殿下庇護他，可能會被認為殿下有所偏頗，這樣子下去可能無法維持內部的和平。」
　　「奇夫是為了全軍的和睦而離開的？」
　　「不，還有其他的目的。」
　　那爾撒斯原就想派一個智勇雙全而又可以信賴的人去打探王都葉克巴達那和魯西達尼亞軍的內情。於是便和奇夫商量，製造一個奇夫離開亞爾斯蘭陣營的形勢，讓他有獨自行動的機會。
　　伊斯方那些人並不知道這些事情。然而，儘管是把夏普爾從痛苦中解救出來，奇夫射殺了伊斯方的兄長卻是不爭的事實。這件事以後或許也會成為沉痾吧？在全軍尚未因這件事而產生內部龜裂之前，讓奇夫暫時離開，以任何人都不致有異議的形式修復內部的感情。這是那爾撒斯的想法。
　　「是這樣啊？我太不聰明了，以至於讓那爾撒斯和奇夫增加了這麼多麻煩。」
　　喃喃自語的亞爾斯蘭把視線轉向達龍。
　　「什麼時候可以再見到奇夫呢？到那個時候是不是可以恢復他的名譽呢？
　　」「奇夫曾說過，只要殿下需要他，哪怕是天涯海角，他隨時隨地都會跑到殿下面前。如果殿下認同他的努力，那就及早把王都奪回來。」
　　然後在美麗的宅邸中準備好美女和美酒，叫他一聲「回來吧！」，這樣就算是酬謝了奇夫的功勞和心意了。亞爾斯蘭聽達龍說完不斷地點著頭。
　　把亞爾斯蘭帶回寢室，回到大廳的達龍看見了友人站在陽台。
　　「對不起，那爾撒斯，我多嘴把你的計策告訴殿下了。」
　　「真是出乎我意料之外的多嘴啊！奇夫好不容易才演出了那齣戲，你把它都曝了光，那還有什麼戲唱？」
　　嘴上雖然是這麼說，那爾撒斯也沒有真正生氣。他從手邊的果盤中拿起了兩小串葡萄，把一串丟給朋友。
　　「殿下也是一個讓人不可思議的人啊！像我、你和奇夫三個性情和想法都不同的人，竟然都願意為他效忠。」
　　一邊說著，那爾撒斯一邊把葡萄串拿到嘴邊，一口氣吃了三個果子。
　　「我要聲明，那爾撒斯，我本來就是一個為王家盡忠的人。我才不會像你一樣跟主君吵架然後出走。」
　　達龍無情地在自己和朋友之間劃出了一道界限，那爾撒斯則更漠然地把朋友所劃出來的差異給倒了過來。
　　「不過是我碰巧有那種機會，要想讓我相信你個性比我溫和，那可是不可能的。大概連你自己也不會相信吧！」
　　「唔**」
　　達龍苦笑著，學著友人咬住了葡萄串。
　　另一方面，躺在床上的亞爾斯蘭卻老是睡不著覺。他輾轉反側，腦海中被好幾個思緒所盤踞著。
　　達龍、那爾撒斯和奇夫都各有各的生存方式和存在價值。他們都比自己年長，又都身懷優秀的技藝，卻都同樣為自己效忠。亞爾斯蘭覺得自己很幸運，他想對他們有所回報。
　　「我討厭在高位的人老是認為被他人服侍是一件理所當然的事。」
　　奇夫曾這樣率直地批評。而亞爾斯蘭卻沒有這個弊病。他常常覺得他人親切待已是一件很快樂的事，所以他也盡可能親切對待他人。若為他人冷眼相待是一件很悲哀的事，所以他更提醒自己不能冷漠對人。這件事看來雖然簡章，其實不是那麼容易的事。
　　亞爾斯蘭想到堂兄席爾梅斯這個人。當他拿著劍對著亞爾斯蘭的時候，在那個銀色面具下是什麼樣的表情呢？亞爾斯蘭現在實在難以想像**。
　　（四）
　　於是，五月十日，帕爾斯王太子亞爾斯蘭率大軍為了從魯西達尼亞軍手中奪回王都葉克巴達那離開了培沙華爾城。
　　第一陣的一萬名騎兵由特斯、薩拉邦特、伊斯方數名新加入者指揮。一旦開戰後，中央部隊四千騎就由特斯指揮，左翼部隊三千騎由薩拉邦特指揮，右翼三千騎則由伊斯方帶兵。
　　亞爾斯蘭王太子由培沙華爾城出擊。這個消息在五天之後傳到了距離二百法爾桑（約一千公里）左右的葉克巴達那。很諷刺的，這麼快的效率全拜帕爾斯健全齊備的郵遞制度所賜。
　　得到消息的魯西達尼亞國王伊諾肯迪斯七世以他個人的水準立刻就將難題解決了。他的作法就是將軍權委交給王弟吉斯卡爾，然後自己一頭鑽進了房間裡對著神明祈求勝利。
　　除了王兄之外，現在更有一件事讓吉斯卡爾感到不滿和懷疑，那就是席爾梅斯的行為。席爾梅斯自從攻陷薩普魯城之後就待在城裡面不回葉克巴達那了。詢問之下，便藉詞要修復在戰鬥中遭受破壞的地方、要加強地下水道的防備，甚至有據地為王的意思。
　　除此之外，王都周邊的土地開始有了水源不足的叫苦聲。
　　「每個人都把難題往我一個人身上推。多少也靠自己的智慧去想辦法解決如何？」
　　嘴巴上是這麼說著，可是，一到晚上，吉斯卡爾仍然找了魯西達尼亞、馬爾亞姆、帕爾斯三國的美女作伴度良宵，享受他的夜生活。然而，或許因為面臨了這些問題而使得他的樂趣減低了不少也說不定。
　　「派使者到銀假面那邊去！告訴他留一些守備兵在薩普魯城，要他立刻回葉克巴達那！」
　　左思右想之後，吉斯卡爾這樣下了命令。如果太急著要銀假面回來，搞不好會暴露出自己的弱點。吉斯卡爾有這樣的顧慮，他覺得這個時候採用高壓政策比較理想一點。相對的，銀假面會有什麼舉動應對呢？如果他還是不願離開薩普魯城的話，那就到時候再說了。
　　銀假面的事情處理告一段落之後，吉斯卡爾召集了十五個主要的大臣和武將開會。波德旺和蒙特菲爾兩位將軍為了集結散落在各地的軍隊而離開了葉克巴達那。對吉斯卡爾而言，這兩個人是最靠得住的，所以，這次特意召開的會議也因為這兩個人的缺席而顯得欠缺精氣。
　　在出席者提出了不太有實際效益的意見之後，吉斯卡爾下了指示。他要手下們盡快集結駐在葉克巴達那附近的士兵，編成十萬人的部隊。眾臣聞言不禁起了一陣騷動。
　　「可是，我們沒有必要一次就出動十萬大軍啊！倒不如先出動一萬名士兵看看情況再做定論吧。」
　　「是啊！是啊！要出動十萬大軍不是那麼容易的事啊！」
　　異議的聲音四處響起。吉斯卡爾盯視著在座的人，承受了他這種目光的眾臣都不禁畏縮起來。吉斯卡爾壓低了聲音，使自己的談話更具脅迫的效果。
　　「據報亞爾斯蘭王太子的軍隊號稱八萬，正從大陸公路浩浩蕩蕩地向西挺進。就算他們在數目上誇大其詞了，至少也有四萬名的士兵吧。你們認為以一萬的士兵去碰四萬的軍隊會有任何勝算嗎？」
　　「沒有**」
　　「那麼，那一萬名士兵不就等於是白白浪費掉了嗎？結果也只讓帕爾斯人有了戰勝魯西達尼亞軍的宣傳材料。出小兵只有百害而無一利。懂了嗎？」
　　「是的。王弟殿下的深思熟慮是我等所比不上的。」
　　眾臣不禁感佩萬分。被臣下這麼奉承固然讓吉斯卡爾感到高興，可是一想到他得率領著連這點道理都不懂的人去和帕爾斯軍作戰就讓他感到很疲倦。他很想至少想盡早把波德旺和蒙特菲爾叫回來，把實戰的指揮工作交給他們，於是，便派了特使趕到兩位將軍處去。
　　吉斯卡爾估計亞爾斯蘭的兵力有四萬之譜。一般而言，大家都會把自己的兵力誇大。甚至報出的數目是實際數目的數倍之多，這也不是多稀奇的事。
　　事實上，這個時候吉斯卡爾已經著了那爾撒斯的心理戰的道了。他把自軍的數量壓得比實際上的數目還要少，讓吉斯卡爾低估帕爾斯軍的兵力。
　　「這只是個小技倆，如果對方著了我們的道，那是最好不過的事了。因為把對方的兵力低估是一般人的心理弱點。」
　　那爾撒斯對待童耶拉姆說明。
　　在目前這個階段，吉斯卡爾確實是上當了。可是，吉斯卡爾也不是一個愚鈍、平庸的人，他沒有做出「如果對方有四萬兵力，我們就出五萬兵力」的計算。他想準備十萬名的軍隊，一口氣而且滴水不漏地擊潰四萬的敵軍。這種作法連那爾撒斯也難以找到空隙。
　　帕爾斯和魯西達尼亞的戰爭已經以一種無形的、普通的用兵家無法想像的方式展開了。在戰場上刀劍相向只不過是戰爭的最後階段。
　　（五）
　　當吉斯卡爾在葉克巴達那面對各種問題的時候，亞爾斯蘭所率領的帕爾斯軍已經走了全程的一成路途了。
　　五月十五日。在這一天之前，帕爾斯軍一直毫無阻撓地往前進。這個時節，帕爾斯的太陽讓人們不得不想起暑熱，然而，空氣中的濕度很低，吹拂而過的風讓人感到身心舒暢。
　　騎著菊色青毛馬匹的亞爾斯蘭自出兵以來一直都沒有說話。有些事情是他必須專注去思索的。當第三天他在北方望著魔山迪馬邦特的山容時，不禁為山容的丕變而驚訝不已。他原想準備一下去做詳盡的調查，可是，以帕爾斯軍現在的情況來看，根本就沒有那種餘裕，一切事情都得等奪回王都葉克巴達那之後再說，滿足個人的興趣必須在正事辦完之後才行。
　　在通過迪馬邦特山以南之後，戰爭的氣息越來越濃了。
　　對在大陸公路上往西前進的亞爾斯蘭軍而言，第一道關卡便是恰斯姆城。
　　這座城位於離公路半法爾桑（約二點五公里）之外的山丘上，為灌木叢和斷層所包圍，看來不是很容易攻破的。
　　然而，在聽到恰斯姆這個名字時，達龍和奇斯瓦特都不禁吃了一驚。連身為萬騎長的他們竟然都不知道有這座城的存在。
　　也就是說，這座城塞是亞爾斯蘭他們在遠征辛德拉國的期間由魯西達尼亞軍匆促建造而成的。這座城的主要目的是扼住公路的要地，監視亞爾斯蘭軍的行動。
　　「吉斯卡爾這個人可是不簡單哪！」
　　發現魯西達尼亞軍中有好敵手，那爾撒斯不禁微微地浮起了笑容。如果沒有這些情況，打起來就不好玩了。雖然已方遭到重大的損害絕對不能說是一種樂趣。
　　頭陣的薩拉邦特和伊斯方要求亞爾斯蘭允許攻城。就年輕的他們而言，這是他們參加亞爾斯蘭陣營之後的第一仗。想必熱血沸騰。然而，那爾撒斯冷冷地拒絕了他們的要求。他派出了耶拉姆負責偵察，在接到報告之後便一邊看著地圖，一邊在口中唸唸有詞，隨即訂定了作戰計劃。
　　「決定了。我們不要管恰斯姆城。」
　　加斯旺德保守地陳述了他自己的意見。
　　「不管這座城好嗎？日後會不會是個麻煩？」
　　「就算進攻也不是那麼簡單就可以攻陷的。而且我們也沒有必要勉強去攻城。我們就暫且不管它繼續前進吧，殿下。」
　　「如果那爾撒斯這麼決定的話。」
　　亞爾斯蘭知道年輕軍師的一句話必定隱含有一百個以上的奇策，他很坦率地就接受了意見。
　　那爾撒斯喚來了耶拉姆和亞爾佛莉德，各交代他們事情，以密使的身份派往達龍和奇斯瓦特的陣營中；另一方面則派遣普通的使者前往第一陣，告訴他們「還要管城塞，繼續前進」。
　　伊斯方和薩拉邦特十分不滿這個命令，可是因為特斯已經遵照著命令開始前進了，所以他們也只得跟進了。
　　在恰斯姆城裡的魯西達尼亞軍也派出了偵察隊去打聽帕爾斯軍的動向，而他們也立刻就獲得了帕爾斯軍前進的消息。
　　恰斯姆的城主是克雷曼斯將軍，在征服馬爾亞姆的戰役中，他也是一個活躍的偉丈夫，有著紅色的鬍鬚。
　　「這些不怕神的異教徒們，我要讓你們為累積了幾百年的崇拜邪教的罪愆得到報應。」
　　克雷曼斯是一個虔誠的依來爾達波特教徒。他有堅定的信念，而且對同樣是依亞爾達波特教的教徒極為親切而公正，氣度極佳，在魯西達尼亞國內素有「正義的克雷曼斯」之稱。
　　然而，他對異教徒卻又是極其殘忍的。以他的觀點來看，異教徒都是惡魔的手下，他們的罪愆太深，唯有殺掉一途才是正道。「所謂的善良的異教徒就是死了的異教徒」是他最常說的話。
　　「異教徒無視於本城的存在往西前進了嗎？好，平常的準備工作終於要派上用場了。」
　　另一方面，帕爾斯軍一旦要急著往前趕路，薩拉邦特和伊斯方也就徹底地埋頭行軍。他們認為這樣一來就可以早一點遇到敵人，早一點開戰。連年長的特斯的告誡也當耳邊風，只是彼此爭論著互不相讓。
　　「薩拉邦特，你退後一些。」
　　「囉嗦！你才要退後一些呢！」
　　於是，伊斯方和薩拉邦特在彼此爭後恐後的情況下不斷地前進，終於和第二隊拉開了五法爾桑（約二十五公里）的距離。
　　在第二陣的千騎長巴魯海吃了一驚。
　　「要走在前頭也該有個分寸啊！把他們叫回來吧！」
　　他這樣對達龍進言，然而，黑衣的「猛虎將軍」只是微微地笑了笑，搖了搖頭。
　　棄第二陣之後的同伴不顧，自顧往前急進的第一陣在十六日下午和魯西達尼亞軍碰上了。終於和敵軍碰上了。魯西達尼亞軍在公路上築起了土壘，防止帕爾斯軍的進攻。
　　戰端立即就開啟了。一方面把和敵軍衝突的消息傳到後方去，薩拉邦特和伊斯方一方面不等特斯的到達就讓騎兵隊往前衝了。只見千萬枝箭從土壘後面一齊射了出來，最初的攻勢於是受到了阻撓。然而，薩拉邦特下了命令。
　　「不要慌！左右散開，繞到土壘後面去，把敵人給打垮！」
　　不愧是剽悍的帕爾斯騎兵，從來不知道恐懼是何物。
　　「是，明白了！」
　　「我們要讓那可恨的魯西達尼亞人知道厲害！」
　　帕爾斯的騎兵拉起韁繩，踢著馬腹，捲起漫天沙塵再次前進。這是所向無敵的帕爾斯騎兵的突進。
　　可是，魯西達尼亞人的設計極為巧妙，或者該說是狡猾吧？開始分向土壘左右散開疾馳的帕爾斯軍原想繞到土壘後方去，然而他們發現到橫在路上了繩子。他們冷笑著拔起劍把繩子砍斷了。眼看繩子在半空中飛舞著，這時突然響起了一陣異樣的聲響，數百數千的石彈落在帕爾斯軍的頭上。原來繩子是連著投石器的。比人的拳頭還大的石頭像雨一般落下，人和馬都被擊個正著。馬兒發出了嘶鳴倒在地上，騎士落馬後動也不能動了。
　　連薩拉邦特和伊斯方也不得不下後退的命令。此時，從土壘後面一躍而出的魯西達尼亞騎士拿著槍衝了出來。
　　「不要讓異教徒逃了！」
　　魯西達尼亞騎士們乘勝追擊。這時，特斯所率領的四千騎兵趕到了，衝突的兩軍立刻陷入混戰狀態。特斯自己則和幾個魯西達尼亞騎兵陷入纏鬥。
　　被夾擊的特斯毫不畏懼。他一邊揮著右手的劍，不斷地斬擊，一邊鬆掉卷在左肩上的鐵鏈。
　　鐵鏈以迅雷不及掩耳的速度甩出，直接重擊在魯西達尼亞騎士的臉上。只見騎士鼻骨折斷，門牙碎裂，臉上儘是鮮血，從馬上翻落。鐵鏈不讓其他的騎士有畏怯的時間，在半空中飛舞著，又打落了兩個騎士。
　　這是傳自帕爾斯的地方納巴泰國的鐵鏈術。特斯從十歲就開始學習，技藝比劍術更精湛。
　　伊斯方和薩拉邦特的危機暫時獲得舒緩，特斯雖然是很有面子，可是，他實在也擋不住魯西達尼亞軍的攻勢了。他下令後退，一邊驅退猛進不已的魯西達尼亞，一邊徐徐地後退。他的鐵鏈術威力固然讓魯西達尼亞騎士們恐懼，可是，他個人的勇武卻不足以扭轉全軍的敗勢。帕爾斯軍的第一陣不斷被逼退，在沒有第二陣的援助之下只有不斷地後退了。
　　可是，就在這個時候，一個急使跑到陣前來了。
　　「大事不好了！不要再追殺了！恰斯姆城受到帕爾斯軍的攻擊，就快要淪陷了！」
　　「什、什麼！」
　　克雷曼斯大吃一驚。就算這邊打了勝仗，如果恰斯姆城被奪，他們就沒有回去的據點了。
　　克雷曼斯慌忙下令停止攻擊，調轉方向回城。由於剛剛是乘勝追擊，所以離城已經有一段距離了。難道帕爾斯軍的醜態只是誘敵作戰？
　　由於魯西達尼亞軍突然停止追擊，而且調協轉了陣頭，特斯等人便重新編整了敗軍，開始跟在魯西達尼亞軍後面追趕。這個時候特斯所表現出來的統率力可不是普通人所能做到的。急著往前進的魯西達尼亞軍通過了剛剛由他們自己守衛著的土壘。
　　就在這個時候，豪雨般的聲音穿過薄暮，無數的箭襲向魯西達尼亞軍，魯西達尼亞兵發出了慘叫聲倒了下來。帕爾斯軍不知什麼時候潛進了土壘了。
　　「可惡**」
　　無助地呻吟的克雷曼斯知道自己中了敵人的圈套。帕爾斯軍的別動隊作勢攻向恰姆斯城，然後偷偷潛進土壘，急襲毫無防備地通過該處的魯西達尼亞軍。從土壘裡跳出來的帕爾斯軍攻向陷入混亂的魯西達尼亞軍。
　　黑衣的騎士策馬跑在帕爾斯軍的陣前，當他認定克雷曼斯就是指揮官時，便朝著他筆直地殺過來。黑衣騎士就像弓上發射出來的箭一般快速地往前突進，想擋住他的魯西達尼亞騎兵噴著血煙從馬上滾落下來。克雷曼斯聽到自己的叫聲，他看見了帕爾斯人的長劍在薄暮中閃著光芒。
　　「想變成這個樣子的人就策馬到我達龍面前來！」
　　瞬間，魯西達尼亞軍沒有了聲音，然而，當克雷曼斯的腦袋丟到他們眼前時，他們卻又發出了慘叫聲四處奔逃了。克雷曼斯是一個強壯的男人，卻被黑衣的帕爾斯騎士一刀就砍下了腦袋。
　　魯西達尼亞軍中有一個叫卡斯特利歐的騎士，他曾經被克雷曼斯家族救過命。卡斯特利歐為了替恩人報仇，沒有隨眾人逃跑，一個人留在原地，朝著帕爾斯軍射出了箭。他雖然射落了兩個人，可是卻被第三個留著長髮的美麗帕爾斯人射穿了右肘。看到卡斯特利歐落馬，那個帕爾斯人，也就是法蘭吉絲便命令部下將他捉起來。勇敢的魯西達尼亞騎士被五花大綁帶到帕爾斯軍的總帥面前。他原已覺悟不免一死，然而還年輕的統帥卻沒有殺他。
　　「你回葉克巴達那去，告訴魯西達尼亞國王。最近，亞爾斯蘭一定會以帕爾斯式的禮節去見他。」
　　於是，騎士卡斯特利歐便得以保全自己和愛馬的一條命，成為通知友軍已方敗北消息的使者在大陸公路上往西奔去。
　　第四章汗血公路
　　（一）
　　以兩千名步兵包圍著無力化了的恰斯姆城之後，帕爾斯軍繼續向西前進。他們並非為了攻城而戰，而是為了排除妨礙者，確保後方的安全。城外的恰斯姆城的兵力大致潰滅了，殘兵堅守要塞表現出抵抗之意。他們有悲壯的決心，「死也不向異教徒投降」那是他們的事，但是，帕爾斯軍可沒有那種閒情逸致跟他們糾纏下去。
　　因此之故，帕爾斯軍筆直地在大陸公路上前進。
　　對魯西達尼亞軍而言，他們似乎計算錯誤了。他們原以為只要把帕爾斯軍牽制在恰斯姆城，至少也可以拖個十天的時間，然而，帕爾斯軍卻在一天之內就通過了。
　　「笨蛋！為什麼要出城應戰？為什麼不守在城裡讓敵人圍攻？」
　　波德旺將軍聽到消息不禁咬牙切齒。他回到王都，接受了吉斯卡爾交給他對帕爾斯的實戰指揮工作。
　　「現在再說這些也沒有用了。」
　　蒙菲拉特將軍沉痛地安慰著同伴。他和波德旺共同分擔實戰指揮的責任。獲得王弟吉斯卡爾殿下的信任固然可喜，可是責任卻也相對地加重了。
　　在討論以騎兵、步兵、糧食、地形等等的事情之後，這次輪到蒙菲拉特歎氣了。
　　「照我的看法，原本在亞特羅帕提尼戰役中獲勝或許就是一種錯誤吧？
　　如果不分勝負或戰敗，或許我們的遠征就到馬爾亞姆為止，然後就回故國去了。」
　　「喂喂，說一些沒有用的話的人是你吧？就因為在亞特羅帕提尼中獲勝，我們才能將帕爾斯的財富納入我們手中的啊！」
　　波德旺苦笑著，蒙菲拉特則像是要高速自己的情緒一般點了點頭。他們都是獲得吉斯卡爾信任、有能力的武將，可是就因為他們能幹，所以才看得出本身的弱點。
　　第一點，魯西達尼亞軍，尤其是下級士兵之間已經開始出現了想要回故國的聲浪了。雖然說是士兵，在魯西達尼亞三十萬大軍中，職業性的士兵只有十萬名左右，其他的都是農民或牧人出身的。以他們的立場來說，打倒異教徒，拿到了他們分到的財寶，幸運地保全了一條命已經不簡單了，所以，現在他們最想的就是回到故鄉去過平靜的生活。
　　「到帕爾斯那麼遠的國度去，把像惡魔般的異教徒殺掉的勇士回到村裡來了。真是了不起啊！如果他願意娶我家的女兒，對我們家來說也是一項榮譽**」
　　年輕的士兵想像的是這樣的一個光景。在帕爾斯民眾的眼裡看來，他們是侵略者、是掠奪者、是殺人者，同時也是傳說中的蛇王撒哈克的手下。然而，貧乏和知識和單純而狹隘的信仰剝奪了人們的想像力。他們無法想像竟然有人會信仰和自己不同的神，在不同的文化和風俗中過著和平的生活。
　　「不管怎麼說，高呼『勝利了！勝利了！』的階段已經過去了，而維持遠征軍士兵之艱辛時期也到來了。」
　　這件事不但蒙菲拉特和波德旺知道，吉斯卡爾也明白。一個部下以安慰且帶著謅媚的聲音對著陷入沉思的王弟殿下說道：「不管怎麼說，讓安德拉寇拉斯活著是一件好事啊！」
　　假使帕爾斯軍進攻到葉克巴達那來，只要把安德拉寇拉斯架上城門，威脅要取他的性命，相信帕爾斯軍就動彈不得了。
　　「呃，是嗎？」
　　吉斯卡爾並沒有那麼樂觀。如果亞爾斯蘭王子是一個把父親的生命看得比王位還輕的人的話，那麼，安德拉寇拉斯就沒有作為人質的價值了。如果殺了安德拉寇拉斯，反而只是讓亞爾斯蘭更理所當然的登上王位罷了。把安德拉寇拉斯當成人質這個方法連無能的伊諾肯迪斯王也想到了，帕爾斯軍不可能沒有想到這一點。
　　第一，如果在戰前就想把安德拉寇拉斯王當成人質的話，會有什麼結果？如果戰敗了，選擇最有利的手段當然是無可厚非的事，可是，在想到戰敗之前就應該想出致勝之策的吧？
　　把實戰的責任交給蒙菲拉德和波德旺，準備糧食、整備武器、建立全軍的秩序、修復葉克巴達那的城壁，儲存水源、選擇建立一切基本計劃的責任者，這些事情都是吉斯卡爾的工作，他也實在夠辛苦的。
　　「再一下子就好了。一切就快結束了。」
　　吉斯卡爾決定了。他要擊滅亞爾斯蘭王子的帕爾斯軍，殺掉沒有必要活下去的安德拉寇拉斯王和泰巴美奈王妃。同時也要排除那個來歷不明、危險性一天比一天增加的銀假面。波坦大主教也一定要處理掉。而在將所有敵對者都處理完之後，他的野心就可以實現--拿到橫跨魯西達尼亞、馬爾亞姆、帕爾斯三國的新帝國支配者的寶座。
　　「我不會讓任何有異議的。」
　　吉斯卡爾對著自己自言自語。奪取兄長的王位是一個令人感到愧疚的行為，所以，他才會一直甘於王弟的身份，滿足於掌握國政和軍事實權的立場。但是，他做的也夠多的了吧？
　　「如果一切都順利進行，那就是神所要的。如果我拒絕神要給我的東西，那反而是違背了神意。」
　　這簡直就是波坦大主教流的論法，當吉斯卡爾成功地說服自己的時候，那個預定就要被他搶走王位的男人滿不在乎地走進房間。
　　「已經祈禱結束了嗎？」
　　吉斯卡爾先出聲問道，伊諾肯迪斯帶著神秘的表情壓低了聲音。
　　「結束了。倒是我有重要的事要問你。如果馬爾亞姆和帕爾斯聯手的話是不是不太好啊，弟弟？」
　　好像有人在伊諾肯迪斯耳邊提起帕爾斯和馬爾亞姆聯手的可能性。
　　「是不太好，不過我們倒不必太在意。」
　　「是嗎？可是，如果東邊有帕爾斯王黨，西邊有馬爾亞姆的殘黨，兩者同時夾擊我們的話，就不好應付了吧？」
　　伊諾肯迪斯似乎能瞭解事情的嚴重性似的，他的兩眼中搖蕩著不安的微波。吉斯卡爾也聽說了魯特魯德伯爵的士兵在達爾邦內海看見馬爾亞姆軍船的事。
　　「傷者舔傷也不會再長出什麼了。馬爾亞姆的殘黨早就沒有什麼力量了。王兄，請不要擔心。」
　　與其說是馬爾亞姆，吉斯卡爾比較擔心的倒是波坦大主教。被趕出薩普魯城的大主教波坦如果要逃命的話，除了馬爾亞姆國之外沒有其他的地方了。他當然也下了命令，派出了使者，以叛逆罪抓波坦。但是，進駐馬爾亞姆的魯西達尼亞軍中，波坦派的勢力極為強大。若稍有差池，也有可能會齊集馬爾亞姆對抗國王和王弟。
　　如果事情處理得不好，他們魯西達尼亞人可能就會永遠被逐出太陽照耀著的帕爾斯天空、肥沃的帕爾斯大地。而且，他們也將不再是支配者，在帕爾斯人的記憶中，他們只不過是一群盜賊而已。和壯麗的開幕比起來，這樣的落幕豈不是很悲慘嗎？
　　在安撫了王兄讓他回去之後，吉斯卡爾喘了一口氣，讓下人把帕爾斯的上等葡萄酒送到房間來。侍女在雪花石膏酒杯中倒滿了紅玉色的酒，在銀色的盤子中盛滿了檸檬和杏仁，然後退了下去。吉斯卡爾拿起酒杯送到嘴邊，突然，他停下了手上的動作，自言自語地說道：「帕爾斯和魯西達尼亞的神，到底哪一方才會獲勝呢？我們這邊只有一位神，而他們那邊卻有許多位**」
　　（二）
　　在通過恰斯姆城之後，帕爾斯軍所面臨的魯西達尼亞軍的據點就是聖馬奴耶爾城。城名的由來是魯西達尼亞歷史上第一個以貴族的身份改信依亞爾達波特教的人。在以前這裡原本是帕爾斯的城堡，但是一直放置著任其荒廢，於是魯西達尼亞軍將其改建之後拿來使用。
　　城主是巴魯卡西翁伯爵。說來他是一個學藝精於武勇的人，在魯西達尼亞時曾任職王立圖書館的館長。年齡已經近六十歲了。頭部的前半部禿了，後半部都是白髮，不知為何就只有鬍鬚是黑色的。他把騎士們召集到城內的大廳。
　　「王弟殿下達命令。忠實的魯西達尼亞臣民，虔敬的依亞爾達波特神的子民啊！用心聽著！」
　　巴魯卡西翁伯爵嚴肅地公告，騎士們跪了下來，甲冑和劍環響著聲音。
　　插在壁面上的數十把火炬晃動著火影。
　　王弟吉斯卡爾殿下所下的命令和恰斯姆的情形不同。他要士兵們和異教徒作戰，牽制住異教徒的軍隊，爭取時間，消耗敵人的戰力。吉斯卡爾也告訴聖馬奴耶爾的守兵們，葉克巴達那的本軍會盡可能地及早整備完成，前往支援，所以務必要撐到那個時候。可是，老實說，巴魯卡西翁伯爵並不指望救援。他早已經覺悟，他們只不過是巨大的軍略中的一顆小石子而已。
　　「王都可能發生了某些爭執，大主教波坦倪下離城，聖堂騎士團從馬爾亞姆來了又走了，這些傳聞也都傳到我們這裡來了。」
　　巴魯卡西翁伯爵環視眾人。
　　「可是，就算這些傳聞是真的，我們也不需要在意。我們身為魯西達尼亞人，身為依亞爾達波特教徒，只要打出一場不辱自己和他人的戰爭就可以了。各位，不要忘了。我們是正義的神明將異教的惡魔從地上掃除殆盡的尖兵啊！」
　　「神啊！請守護我們吧！」
　　騎兵們一起低下了頭。
　　集合結束之後，走出大廳，朝自己的房間走去的巴魯卡西翁伯爵在有著弓形天花板的走廊下被一個見習騎士叫住了。
　　「伯爵，請等一下。」
　　「哦，是你啊？什麼事？」
　　叫住伯爵的聲音稚嫩中含著熱切的感情。這個人體形很小。當聽到他要求和帕爾斯軍作戰時站在第一線時，伯爵輕輕地搖了搖頭。
　　「我瞭解你的心情，可是，你的祖父把你交給了我，與其貿貿然地參戰，不如多多保重自己，等待以後的機會吧！」
　　「您這麼說實在是出乎我意料之外。我離開祖國來到這裡完全是為了參加作戰。以前不管是對馬爾亞姆或帕爾斯，您都以某種理由放我放在後面。
　　這一次，無論如何我都一定要對帕爾斯的異教徒們報以一箭，否則我是絕對不會甘心的。」
　　「可是，愛特瓦魯**」
　　「就算伯爵不讓我參戰，我還是要上戰場去。如果我這些話多所冒犯，還望伯爵能見諒。請你諒解，我是那麼希望有機會和異教徒們作戰。」
　　巴魯卡西翁伯爵以沉重的表情看著這個叫愛特瓦魯的見習騎士，思慮深沉的老人的視線被年輕的視線給擋回來了。
　　「看來我怎麼阻止都沒有用了。」
　　老人歎了一口氣說道。聽話的人遠比說話的人高興。
　　「那麼，伯爵，您答應了？」
　　「沒辦法。可是你可別輕舉妄動哦！如果你有什麼差錯，我可沒有辦法向你祖父交代。」
　　「是，我知道。對不起佔用了您的時間。」
　　見習騎士不斷地點頭，縮著身體，彷彿要從石板上彈跳起來似地跑走了。伯爵搖搖頭喃喃說道：「只要參戰過一次，你就會知道戰爭有多少悲慘了。不過，也得能活著回來才能夠瞭解啊！」
　　頭一戰就打勝仗的帕爾斯陣營中有幾個人看起來並不是那麼愉快，第一陣的人更是如此。
　　對薩拉邦特和伊斯方而言，第一戰實在是太沒有面子了。當他們中了魯西達尼亞軍的圈套而敗走之際，是特斯救了他們。而敵將的腦袋則被達龍給砍下來了。薩拉邦特和伊斯方結果只是陪襯的角色。在遺憾之餘，他們也只有歎息自己的無用。
　　「下一戰一定要雪恥。」
　　下定決心之後，伊斯方和薩拉邦特率領著第一陣突進。和他們並肩前進，而且已經很有面子的特斯也不特別矜誇也不關鍵，只是帶著淡淡的表情策馬前進。
　　「雖然輸了也看不出有受到教訓啊！看來還得多吃些苦頭才行。」
　　聽到千騎長巴魯梅嘲諷的話，「戰士中的戰士」達龍笑了笑。
　　「總比輸了一次就畏縮的好。如果那些人沒有完成他們自己的任務，恰斯姆城是不可能在一天之內就無力化了的。」
　　話說得沒錯。就因為伊斯方和薩拉邦特敗得太像了，所以魯西達尼亞軍才會乘勝追擊，結果，那爾撒斯所設下的奇策都一一實現了。
　　「總不會每次都贏啊！我們希望在看到王都的城門之前盡可能地減少流血量，可是，魯西達尼亞軍的希望大概跟我們相反吧。」
　　「這條大陸公路一向都是由人馬和血和汗所塗敷而成的啊！」
　　五月二十日，帕爾斯軍在夏夫利斯坦原野佈陣，在廣大的土地上舉行狩獵祭。
　　不只是帕爾斯，大規模的狩獵一向是戰爭的重要訓練場。尤其是對馬術和弓術的鍛煉更是不能等閒視之。夏夫利斯坦原野算是上是帕爾斯五大獵場之一，獅子、雪豹等獵物非常豐富，東西大約有五法爾桑（約二十五公里）
　　，南北有四法爾桑（約二十公里），有草原、森林、沼地，地形險峻，起伏劇烈，對帕爾斯人而言，這是個可以享受馳騁樂趣的地方。
　　這個獵狩祭是作戰之前的祭典，也是對藏於近在咫尺的聖馬奴耶爾城內的魯西達尼亞軍示威。不但是告訴帕爾斯人民收復王權的日子近在眼前，同時也獵物獻給神明，祈求加護。由於有這幾個目的，所以是不能隨隨便便交代了事的。
　　所以當然也就不需要裝模作樣了。自亞爾斯蘭以下，騎兵們以一百騎或兩百騎為一個小集體奔馳在原野上，同時展現他們的射箭技巧，以帕爾斯人式的作法和大自然打交道。儘管亞爾斯蘭在性格上是屬於那種不想對著兔子和鹿射箭的人。
　　而賢明且富謀略的那爾撒斯也不能通曉人世間的一切大小事情，更何況是那些偶發的事件。他根本不知道大約有一千騎左右的魯西達尼亞騎兵從聖馬奴耶爾城出來靠近了夏夫利斯坦原野。
　　這一隊人馬在夏夫利斯坦的南部和帶著兩百名騎兵的帕爾斯王太子碰個正著。
　　對魯西達尼亞人而言，狩獵也是一項重要的儀式，但是，這次的出獵卻理外傷有重大的意義。第一，他們是為了作戰準備而出來獵鹿和野牛好貯存糧品。另一方面，他們也是為了調查正在接近中的帕爾斯軍的動向。他們為避免和在公路上前進的帕爾斯軍下面相對所以刻意迂迴前進，結果卻造成了這樣的場面。
　　尊崇帕爾斯神明的人們和崇拜依亞爾達波特神的人們哪一邊比較吃驚就不得而知了。雙方都有一瞬間的驚愕，可是那也只是一瞬間。雙方的敵意立刻沸騰了起來，劍也都拔出了鞘。太陽的光芒彷彿被投到地上似的，無數的閃光充斥在天地之間。
　　不知道是誰先開始砍殺的，反正也無從詳查。刀刃聲響起，從那一瞬間，野獸都不被放在眼裡了，人與人之間的狩獵於焉開始。
　　（三）
　　法蘭吉絲騎在馬上搭好了弓，對著殺來的魯西達尼亞兵連連發箭。是從近距離的連射。當弓弦第五度奏出死亡之曲時，第五個魯西達尼亞兵的右腋被射穿了，兩腳在半空中翻踢著落下馬來了。
　　「哪個人趕快去通知達龍大人和那爾撒斯大人！」
　　法蘭吉絲叫著，當叫聲停止時，第六個人的右上腕部分被射穿，再也無法戰鬥了。緊抓著馬頸，勉勉強強不落地的魯西達尼亞士兵就這樣策馬跑了。突然之間，從前方的樹林裡躍出了百餘名的騎兵，把那個不幸的男人打了下馬。那當然不是魯西達尼亞人的騎兵，原來是在比較近距離的奇斯瓦特的一隊人馬聽到了劍的交擊聲和人聲趕快跑過來的。亂戰的漩渦立刻擴大了，血腥味也更濃了。
　　為密斯魯國和辛德拉國的將兵所恐懼的「雙刀將軍」奇斯瓦特在這一天第一次讓魯西達尼亞人見識了他的神技。
　　奇斯瓦特的兩手閃著劍光，所到之處立刻濺起血光。兩個頸部的要害被砍斷的魯西達尼亞兵同時從鞍上翻倒而下，噴出的血遮蔽了陽光，跌落到地上。
　　這個時候，策馬飛奔的耶拉姆穿過草原，趕向那爾撒斯那邊去。
　　那爾撒斯正在本營的帳幕中看著平面圖。不是他自己畫的平面圖，是由專業的畫師精確畫出來的夏夫利斯坦一帶的地形和道路。當他端起綠茶的茶杯時，耶拉姆趕到，報告了緊急情況，未來的宮廷畫家於是喝不成茶了。
　　就那爾撒斯來看，再也沒有比因這種「不夠洗煉」的遭遇戰而流血的事更令人難以忍受的了，可是也不能因為這樣就放著王太子不管。
　　「耶拉姆，辛苦你了，不過你還是趕到達龍的陣營去告訴他們這消息。
　　我也立刻趕到夏夫利斯坦。」
　　那爾撒斯丟下手中的平面圖，跑向繫著自己的馬地地方去。他指示一個騎士把聖馬奴耶爾城的道路封鎖起來，然後跳上馬飛奔而出。他越過肩膀回頭一看，只有一個人緊跟在他後面。那就是用藍色的頭巾包著紅色頭髮的少女。
　　「你動作真快哪，亞爾佛莉德。」
　　「我就只這個長處。」
　　「帶弓箭來了嗎？」
　　「當然了。我要射下十個敵人和五個友軍。」
　　「射下自己的同志就傷腦筋了。」
　　「我是不打算這麼做的，可是我的箭有時候會成近視眼呢！」
　　跟這個少女說話可會令人忘了事態嚴重！那爾撒斯一邊想著一邊策馬急馳。
　　然而，事態可確是相當嚴重。
　　亞爾斯蘭似乎也是有不得要領之處。部下在戰亂當中要他趕快逃，他原本是照著做的，可是，在不知不覺之中卻和法蘭吉絲、奇斯瓦特分開了，自己一個人在白楊樹林的陰暗處碰上了有著巨大身軀的魯西達尼亞騎兵。
　　亞爾斯蘭心中想著，至少自己的生命得自己保護才行。如果對方像銀假面，也就是席爾梅斯王子一樣剛勇的話，那當然只有交給達龍或奇斯瓦特去應付了。但是，對方只不過是一個普通的騎兵而已嘛。或許是吧！
　　那個魯西達尼亞騎兵沒有把亞爾斯蘭的內心變化放在心中，他揮著劍直衝過來。亞爾斯蘭雖然為其巨大的身軀和迫力所鎖壓，但是仍然巧妙地操縱著韁繩，避過了這一擊。甲冑和馬鞍發出重重的響聲，掠過了亞爾斯蘭的身旁。騎士發出了怒吼聲，調轉了馬頭，再次逼近了上來。
　　亞爾斯蘭做出了虛攻的姿勢，騎士誇張地閃躲，接著便轉為反擊。力道雖強，但卻是繞了一大圈的斬擊，所以亞爾斯蘭游刃有餘地承接了他的攻擊。隨著一聲尖銳的刃鳴聲，亞爾斯蘭的手腕感受到一股重力的衝擊。對方是一個力量強大的男子，不但劍重，斬擊也沉。如果正面和他抗衡，可能就會因為手部麻痺而丟劍。
　　幸運的是，亞爾斯蘭的馬術比對方精湛。雖然他還不滿十五歲，可是，帕爾斯人畢竟是騎馬的民族。
　　魯西達尼亞騎兵雖然不斷發動致命的斬擊，可是幾乎都落了空，只是讓自己巨大的身軀在半空中游動。
　　最後，亞爾斯蘭的劍擊在魯西達尼亞騎兵裸露著頸部上，勝負於是決定。從馬北上到地上這極短的旅程之間，騎士便永遠地自痛苦中解脫了。亞爾斯蘭的背後傳來了另一個慘叫聲。一個緊逼著王子就要刺出長槍的魯西達尼亞人被從空中急降而下的影子啄去了雙眼。
　　「告死天使！」
　　亞爾斯蘭叫了一聲抬起了左手，勇敢的老鷹便用力地拍了拍翅膀，停在它那沒有翅膀的朋友的手腕上鳴叫了一聲。
　　當亞爾斯蘭從肺部重重地吁出一口氣時，一道新的馬影跑近了來。告死天使發出了威嚇的聲音。然而，頭上捲著白頭巾的男人並不是魯西達尼亞人。
　　「啊，殿下，您沒事吧？太好了。如果殿下有個什麼萬一，我一定會被達龍大人、那爾撒斯大人和法蘭吉絲小姐絞死。」
　　當年輕的辛德拉人說完他拙劣的言詞時，又有幾道馬蹄聲響起，魯西達尼亞軍的人馬形成一個團隊闖入了亞爾斯蘭和加斯旺德的視線。兩個人和一頭鷹、兩匹馬立刻被包圍住了，被圍在敵人揮下的白刃光影中。
　　承受魯西達尼亞騎士的斬擊，在短暫而激烈的刀刃交擊之後將其打倒在地上的加斯旺德視線一轉，發出了歡喜的聲音。
　　「達龍大人！」
　　只見急速接近中的漆黑斗蓬的內裡就像一面染血的旗幟般翻飛著。魯西達尼亞士兵揮著大劍朝著來者衝過去。
　　然而，黑衣騎士彷彿化成了一道鋼鐵的風，穿過了魯西達尼亞人的身旁。帕爾斯的長劍化成了一道死亡的雷光擊了下來，刺穿了魯西達尼亞的甲冑，同時也擊碎了甲冑所護著的頭蓋骨。
　　魯西達尼亞人的血化成了紅雨落在帕爾斯的土地上，仿如達龍斗蓬內裡碎成了紅色的碎片撒落一般。
　　黑衣的騎士用他那銀色的刀刃在半空中畫著鮮紅色的弧線。如果是一個不夠成熟的吟遊詩人，大概會以「斬殺斬殺再斬殺」來形容這個景象吧？魯西達尼亞語的慘叫聲在他的周圍響起，每一聲慘叫都伴隨著生者的汗水和死者的鮮血。
　　隨著死鬥的展開，塵煙飛起，飛進了戰士們的口、鼻和肺裡。生者、死者和半死者在馬上和地上掙扎、糾纏、衝撞，似乎永遠沒有盡頭似的。
　　現在帕爾斯人和魯西達尼亞人的數目已經不相上下了。帕爾斯人那邊有兩個萬騎長，用三把劍砍殺著，不斷地把敵人送進帕爾斯的地獄和魯西達尼亞人的天國去。
　　加斯旺德在亞爾斯蘭的左邊揮著劍，而跑到亞爾斯蘭右邊的法蘭吉絲則以弓箭在近距離射殺魯西達尼亞人。
　　魯西達尼亞軍不斷地被斬殺、突刺。他們原本是要狩獵沒有弓、劍和槍的野獸的，然而，現在他們自己卻成了異教徒們的獵物。
　　把背對著異教徒是依來爾達波特神的戰士們的驕矜所不允許的。然而，目前他們在人數上已經轉為不利了，而且他們也必須把事情通知給友軍知道。一個下定決心的士兵為了通知大家撤退，便起了左手的喇叭，正待要吹起信號。
　　法蘭吉絲射出了箭。
　　魯西達尼亞兵沒有只響喇叭，永遠地吹不出來了。喇叭反射著陽光落在地上，擊在石頭上滾落一旁。而喇叭的持有者則被箭射穿了咽喉，從馬上摔了下來。
　　由於這個喇叭沒有被吹響，魯西達尼亞軍遂失去了有秩序地撤退的契機而漸漸陷入不利的混戰當中。在這場混戰當中，達龍的善戰壓倒全場，他的黑衣成了魯西達尼亞人死亡的象徵。他的長槍橫放在馬鞍上，不過到目前為止還沒有使用到，只見他縱橫揮舞著長劍，磁場空中和地上築起一道血橋。
　　突然，一道箭影朝著達龍飛去。
　　目標是瞄得很正確。箭發出了尖銳的響聲命中了達龍的黑衣胸甲。然而，箭勢卻不若其準確性那麼令人拍案。箭沒有穿透胸甲，彈跳之後落在砂塵中。
　　達龍從黑色甲冑射出尖銳的視線，看著想射殺自己的對手。那是一個騎著班色花紋馬的魯西達尼亞人。只見他正把另一枝箭搭在弓上，正要拉起弓弦。
　　達龍朝著那個人突進。箭從滿月狀的弓上飛射而出，長劍的刀刃斬落在迎面飛來的箭。當射手拚命想隔著馬避過對方的攻勢時，達龍的長劍發出了怒吼聲。史聽得一陣迸裂的聲音，折成兩段的弓飛在半空中，劍身擊在魯西達尼亞人的甲冑上。
　　回聲出人意料之外的強。原來是瘦小的身軀埋在過大的甲冑裡，或許是因此緩和了對人體的衝擊吧？魯西達尼亞騎士在馬上搖晃著身體，失去了平衡，可是，他緊抓著韁繩逃過了落馬的命運。但是他的頭上的頭盔彷彿成了他的替身一般飛落在地上。
　　魯西達尼亞人的頭部露了出來，頭髮在風中翻飛著。長及肩膀下面的頭髮，淡褐色而且帶著光澤的長髮覆蓋在白皙的臉龐上。
　　「女人？」
　　豪膽如達龍者也不禁大吃了一驚。就在這一瞬間，對方拔起了劍，凌厲地刺了過來。
　　這一擊猶如電光一閃。然而達龍在震驚之餘卻也沒有因此而大意。他用長劍一擋，手腕一翻，魯西達尼亞女人的劍發出了高亢的聲音彈了起來，畫著弧線落在地上。
　　失去了頭盔，沒有了武器，魯西達尼亞的女戰士卻仍然毫不畏懼，深蜂蜜色的瞳孔中有著激動的火花。
　　「殺吧！異教徒！」
　　女人大叫著，臉蛋雖然漂亮，終究還是個小孩。充其量大概只有十五歲，可能和亞爾斯蘭同年吧？達龍實在沒有意思殺她。
　　「我也不多說，你快逃吧！」
　　達龍簡短地丟下這句話就調轉馬頭，然而，少女卻不領敵人這份情。
　　「懦夫！竟然敢把背對著女人！轉過身來一決勝負吧！帕爾斯人是無可教藥的懦夫？或者**」
　　女人尖叫的聲音突然從半途變成了魯西達尼亞語，達龍因此沒有辦法理解。他苦笑驅策著馬，正欲離開該處。
　　突然，達龍改變了心意，因為他想到這個少女固執地在戰場中四處奔走，很可能會被無情的刀刃所殺。他一語不女把黑馬調轉向魯西達尼亞少女，從馬鞍上拿起了長槍。
　　看到他這個動作，魯西達尼亞少女很快地有了回應。她不是想逃，而是想撿起落在地上的劍。達龍不禁對她的勇氣大加佩服，他舉起了長槍。
　　長槍以驚人的準確性穿過少女甲冑的前襟。達龍把力道貫注在兩隻手腕上，撐起了長槍，少女的身體便從馬鞍上浮了起來。少女白皙的臉上染上了紅暈，兩隻腳在半空踢著。
　　「放開我！無禮的傢伙！你想幹什麼？」
　　身體一下子變輕了的馬發出了一聲嘶鳴，逃離了這個人們相互殘殺的戰場。雖然人在半空中，可是少女仍然毫不畏縮地發出了憤怒和抗議的聲音。
　　「先把她抓起來。她還是個孩子，不可以虐待她。」
　　對著跑過來的三、四個部下做了這樣的命令，達龍隨卻把槍身斜向放低，少女便滑落到地上被抓了起來。
　　這個時候身後傳來了一個熟悉的聲音，原來是軍師那爾撒斯穿過了混戰的煙霧跑了過來。
　　「達龍！達龍！」
　　「啊！那爾撒斯，殿下平安。不過我可抓到了一個有趣的獵物。」
　　「先別說這個，現在馬上就要去進攻聖馬奴耶爾城了，達龍。」
　　「什麼，真的嗎？」
　　聞言大吃一驚的達龍立刻就瞭解友人的意圖了。今天兩軍的衝突是魯西達尼亞軍所料想不到的突發事件。帕爾斯軍的本營已經知道這件事，但是，魯西達尼亞卻可能還不知道。如果在這個時候帕爾斯軍直殺聖馬耶爾城的話，魯西達尼亞軍一定會大吃一驚的。他們必得要開城門以解救回來的同伴，而帕爾斯軍應酬可以乘機攻進城內了。如果城內的守軍忍心看著同伴被殺而硬是不開城門的話，那也是沒有辦法了，到時候只有重新攻城了。而這種情形也不過是原先預定的計劃罷了。
　　「話是這麼說，不過，那爾撒斯，什麼時候你放棄了深謀遠慮的作法而完全伺機行動了？」
　　「說伺機而動會破壞人家的名聲，請你說隨機應變。」
　　亞爾斯蘭麾下的最強勇將和最高智將一邊談笑著，一邊指揮著同伴加快馬程直向前衝。
　　（四）
　　聖馬奴耶爾城的攻防戰就以任何人都想像不到的形式展開了。
　　對魯西達尼亞人而言，這實在是太出乎意料之外的轉變了。城的南方掀起了漫天的塵霧。就在城內的守兵懷疑以從獵場回來的同伴來說煙霧似乎過多之時，一群騎兵已經蜂湧到城下了。敵人和同伴糾纏在一起，根本分不出是敵是友。
　　這個時候，如果城主巴魯卡西翁伯爵是一個無情的人話，就算城外的同志呼天搶地，他也會緊閉著城門以防帕爾斯軍的入侵的。除此之外，他也沒有其他辦法守住城池，守住王弟吉斯卡爾殿下的命令。可是，巴魯卡西翁伯爵猶豫了。光是想像那些被關在門外，被敵人追得無路可逃的同伴被活活殺死的景象就令他無法無法忍受。就在巴魯卡西翁猶豫的這一小段時間內，事態就已經沒有挽回的餘地。
　　站在帕爾斯軍前頭的達龍原本要採取攻城的態勢，但是一看到對方並沒有關起城門，他立刻就改變了判斷。他的決斷力和巴魯卡西翁伯爵呈現了強烈的對照。
　　「我要攻進去了，那爾撒斯！」
　　越過肩膀回頭丟下這一句話，達龍就人馬一體，化成了一團淡黑的影子往前飛奔。只見他和正想逃入城內的魯西達尼亞兵互相衝撞、推擠，把想擋住他去路的人一刀砍下馬，朝著城內直衝進去。
　　城壁和望樓上揚起了狼狽和驚懼的聲音。
　　「關上門！關上門啊！」
　　巴魯卡西翁伯爵好不容易才下了這個命令，正待執行命令的士兵就要揮下斧頭砍斷繩子的時候，不知從什麼地方飛來的箭射穿了他的咽喉，只見他吭也沒吭一聲，就落到城壁下去了。在令人眼花撩亂的亂刀、亂槍、怒號、叫喚聲中，誰都沒有注意到這件事。在聳立於最靠近城壁的巖山上，表演了剛剛那個遠距離神射的年輕男人吹著口哨，藍色的瞳孔中浮起了滿意的表情**在地面上，劍和槍的激烈衝突不斷地進行著。
　　達龍回轉著他那笨重的長槍，將兩個魯西達尼亞騎兵從馬鞍上打了下來。城門的內外都籠罩在甲冑和刀槍的漩渦中，城門再也關不起來了。
　　當達龍的長槍刺穿魯西達尼亞騎士的身體時，長槍因為用力過猛而斷至把手處。折斷的槍隨著魯西達尼亞騎士沉沒在煙霧當中。
　　失去了長槍的達龍拔出了長劍，長劍彷彿看見地上獵物的老鷹從高空中直衝而下一般閃著強烈的光芒，將魯西達尼亞騎士的手腕斷成了兩半。
　　魯西達尼亞兵理當不知道達龍這個人的，他們揮著亂刀，想要殺掉這個可怕的黑衣騎士。然而結果只是使得達龍的長劍捲起的人血暴風更形淒絕。
　　帕爾斯人跟在達龍身後，形成了一道甲冑之壁往前突進。
　　「你們這些魯西達尼亞人沒有權利死在這塊土地上。帕爾斯的土地只能埋葬帕爾斯人。」
　　發出這個豪語的是薩拉邦特。他右手拿槍，左手持盾，殺進了魯西達尼亞兵的陣營當中。在恰斯姆城的攻略戰中，這些年輕的帕爾斯騎士沒能展現他們的身手，現在機會難逢，他們不禁為之精神百倍。
　　不知道是不是聽懂了這句話而怒火中燒，一個魯西達尼亞兵猛然地持槍衝撞過來。
　　薩拉邦特持起巨大的槍，刺向猛衝而來的魯西達尼亞騎士的胸甲。刺出去的剛力和被刺者的速度相咬合，槍於是穿過了厚厚的胸甲，直穿騎士的背部。
　　目擊了這副景象的達龍大吼道：「小心，薩拉邦特！」
　　達龍自己的槍因被敵人的身體卡住，所以認為薩拉邦特如果失去武器就會陷入危險的境地。
　　「多謝您的忠告，達龍大人。」
　　大聲回答的薩拉邦特用餘光看到了這個時候從左邊跳過來的敵人，他突然揮動他的盾牌，力道非常大，顏面遭受盾牌這重力一擊而碎裂的不幸男人飛離地面三加斯（約三公尺）遠，落到地上死了。
　　帕爾斯軍從城門不斷地侵入，數目也不斷增加，開始以達龍為中心布起了戰陣。
　　「帕爾斯的神啊！您的信徒就要為收復國土而戰了。請賜給我們力量吧！」
　　帕爾斯軍的騎兵發出了怒吼。
　　「全軍突進！」
　　他們一起突進了。把槍橫放在馬鞍上，手中揮劍和戰斧，馬蹄重擊在石板上。魯西達尼亞軍也咆哮著迎戰。
　　很快的，槍、劍和戰斧的手把都被鮮血濡濕了，從血管噴射而出的血飛濺在甲冑和馬鞍上。
　　魯西達尼亞士兵們在勇敢和信仰心上是不下於帕爾斯騎兵的。他們口中念頌著神的的名字，和入侵的敵人面對面鏖戰。
　　但是，有太多的事情不是光靠勇氣和信仰就夠了。帕爾斯軍乘勝追擊，而且在數目上也多得多。魯西達尼亞軍大約只有一萬名左右，而帕爾斯軍卻有其十倍之多。儘管並不是所有的士兵都侵入城內作戰，數目上的懸殊比數仍然影響勝負至鉅。
　　聖馬奴耶爾城內現成已經變成帕爾斯戰士們盡情表現個人武勇的地方了。只要戰爭的條件成立，他們就可以以事實來證明帕爾斯的戰士是大陸公路最強的戰士。更何況聚集在這裡的戰士們都是帕爾斯最優秀的武勇戰士，魯西達尼亞人就像草一樣地被砍倒。
　　巴魯卡西翁伯爵雖然是一個受部下愛戴、德高望重的人，可是，很遺憾的，他並不是戰場上的名將。他的指示和命令無法趕上戰況進展的速度，反而只是使已方陣腳大亂。
　　信心堅定，而且死守著城池的魯西達尼亞兵儘管戰況極為不利，也沒有人想逃，在帕爾斯人的猛攻之下，一個一個倒了下來。
　　戰況越演越烈，現場一片血腥。
　　（六）
　　少女被關在地下牢房裡。雖然沒有被綁著，但是自夏夫利斯坦以來的疲勞一下子都湧了上來，她坐在冷冷的、粗石鋪的地板上，竭盡所能地用帕爾斯語和魯西達尼亞謾罵著，可是，這樣就夠讓她絞盡腦汁搜尋詞彙了。
　　壁面上的燈火微微地晃動著火焰，顯示這個地下室也有外氣流入。此時火焰大幅充地搖晃起來，傳來了開門聲，厚厚的杉木大門被打開了。少女抬起了腰，擺好架勢，她雖然疲倦而且又餓著肚子，但是卻沒有失去她的精神。
　　進來的是穿著黃金甲冑的少年。但是，他現在脫下了甲冑，換上了平時的服裝，是一件涼爽的白色帕爾斯夏衣，衣領和下裡都框著藍邊。
　　他手上拿著陶制的深盤子，從盤子裡面傳出了足以刺激人們食慾的香味。
　　「你肚子一定餓了吧？我幫你帶來了一些食品，你吃吧！」
　　「異教徒的食物能吃嗎？」
　　「那可真是奇怪了。」
　　亞爾斯蘭帶著微微嚴肅的笑容。
　　「你們魯西達尼亞人不是掠奪了在帕爾斯的大地上結果的稻麥和果實嗎？不是豪奪得來的東西就不能吃嗎？」
　　「不管怎麼說，我都不受異教徒的指揮。」
　　當她用宗教的觀念壓抑住自己食慾的時候，年輕而健康的肉體卻起了叛亂，少女肚子內的餓蟲發出了巨大的響聲。少女不由得臉紅至耳根處，她把視線從少年身上移開，一時也不知道要說什麼，顯得很不愉快。少年壓抑住自己的笑意看著少女，最後才帶著說服的語氣說道：「那麼你就這樣想吧！對你來說，這是敵人的食物，所以如果你吃了這些東西就等於養活敵人的食物，就對敵人造成了很大的損害了。這不是一個很大的功勳嗎？」
　　少女眨了眨眼睛，大約在數到一百的時間內陷入了沉思，最後似乎好不容易才說服了自己。
　　「是嗎？如果我吃了這些東西，你們就會因為糧食減少而傷腦筋羅？」
　　「很傷腦筋。」
　　「好，讓你們這些異教徒傷腦筋是我最高興的事。」
　　少女以一國宰相公佈宣戰般的嚴肅態度做了這樣的聲音，端起了盤子。
　　她想盡可能地以優雅的姿態進食，可是，手上的湯匙卻越動越快。散發著香味的燉羊肉立刻就被塞進少女的肚子裡了。喘了一口氣之後，少女或許是想表達一下謝意吧？她清了清喉嚨開始報上自己的名字。
　　「我是魯西達尼亞的見習騎士愛特瓦魯。本名是艾絲特爾，但是我已經放棄了這個名字了。」
　　「為什麼？如果你不介意的話，我想聽聽理由。」
　　「艾絲特爾是女人的名字。而我是一個騎士之家的獨生女，所以我必須成為一個騎士，好繼承騎士的身份。如果我不當個騎士，祖父母和隨從及領地上的人民都會為難。」
　　「於是你才參加遠征軍？」
　　少女用地點點頭回答亞爾斯蘭的問題。
　　「我以見習騎士的資格離開故國。如果我建立了功勳，成為正式騎士的話，我們家可就揚眉吐氣。」
　　「可是你還那麼小啊！大概只有當我妹妹的年齡而已，不是嗎？」
　　「你幾歲？」
　　「今年就十五歲了。」
　　「幾月？」
　　「九月。」
　　「那麼，我比你年長兩個月。被你當成妹妹實在沒有道理！」
　　見習騎士愛特瓦魯，也就是少女愛絲特爾憤然這樣主張著。她把視線從亞爾斯蘭身上移到空盤子上，然後又看著亞爾斯蘭似乎有什麼話要說。
　　「什麼事？」
　　「我想再多減少你們的糧食。」
　　「啊，我明白了。對不起，就只有這些了。不過倒是有其他的東西。」
　　亞爾斯蘭拿出了油紙包，在艾絲特爾面前攤開。薄麵包、乳酪、干蘋果等東西便呈現在少女眼前。拿起乳酪，少女突然問道：「那些騎士們對你都很敬重，你是一個身份很高的人嗎？」
　　猶豫了一瞬間之後，亞爾斯蘭點了點頭，少女的眼中散發出興奮的光芒。
　　「你看過帕爾斯的王太子亞爾斯蘭嗎？」
　　「看過。」
　　「在王宮中看到的嗎？」
　　「不一定是在王宮，只要在有鏡子的地方隨時都可以看到。」
　　在眨了兩次眼睛之後，少女總算瞭解了亞爾斯蘭話裡的意思。當她把睜大了的兩個眼睛回復到原來的大小時，把兩隻手的食指立在頭部的左右側說道：「異教徒的總指揮不是長有兩隻彎彎的角，嘴巴裂到耳朵下面，而且還有黑而尖的尾巴嗎？」
　　「啊，是嗎？等我長大了或許會長出角和尾巴吧？」
　　亞爾斯蘭笑著說，艾絲特爾放下了兩手，彷彿在探測自己的心情似地凝視著和她同年的少年。
　　或許是帕爾斯宮廷和魯西達尼亞宮廷的風氣習慣有很大的不同吧？艾絲特爾雖然是個騎士，但是卻從沒有和魯西達尼亞的國王陛下談過話，總是在很遠的地方之外和眾人一起高呼「國王陛下萬歲」。難道在帕爾斯王國，王太子要親自到地牢為俘虜送食物嗎？
　　可是，她說出口的卻是另外的事。
　　「我口渴了**」
　　「我想也是。」
　　亞爾斯蘭遞出了水壺，少女接了過來，湊到嘴邊。她覺得滋潤的不只是身體，似乎也擴散到自己內心的一部分。
　　「你真是一個奇怪的人。」
　　「常常有人這麼說我，可是我自己並不很清楚。」
　　「國王或王子應該是威風凜凜地坐在寶座上的。就因為王不像王，所以才會讓人奪走了帕爾斯王都。」
　　少女的嘲諷並沒有那麼深的惡意，可是亞爾斯蘭沒有辦法充耳不離，他很自然地調整了自己的表情。
　　「我要你清楚一點。是帕爾斯侵略魯西達尼亞，還是魯西達尼亞侵略帕爾斯的？」
　　亞爾斯蘭的聲音極其穩定，那是因為少年極度壓抑自己的怒氣之故。艾絲特爾察覺了一點，可是，她也不能不加以反駁。
　　「侵略的確實是我們魯西達尼亞，可是那是因為你們的國家沒有信奉真正的神明之故。如果你們能停止崇拜偶像和邪神，扳依真正的神的話，就可以不用流這麼多血了。」
　　「胡說！」
　　亞爾斯蘭斬釘截鐵地回答。少女意志堅定地繼續說道：「不是胡說。我們是依神的旨意行事的依亞爾達波特神的信徒，所以才和異教徒作戰的。」
　　「如果照你所說，那麼你們魯西達尼亞軍要進攻馬爾亞姆王國？那個國家的人不是和你們一樣信奉依亞爾達波特神的嗎？就跟你們一樣啊！」
　　「那是**那是因為馬爾亞姆人的信仰方式不同。」
　　「是誰說不對的？」
　　「是神說的。」
　　亞爾斯蘭凝視著對方。
　　「你聽到神這樣說了嗎？你親耳聽到神的聲音了嗎？就算如此，你又怎麼知道那確實是神的聲音？」
　　「那是聖職者們**」
　　少女的聲音中斷了，少年的聲音更加強悍。
　　「侮辱神明的是你們自己。不，我不是說你，我說的是魯西達尼亞那些權力者們。他們只是為了滿足自己的慾望和野心才假借神的名義。」
　　「住口！住口！」
　　少女站了起來。兩眼中浮著憾恨的淚水。一方面憾恨自己的正確性被否決，一方面也憾恨自己無法提出反駁。
　　「出去！我要再跟你說什麼話了。是你勸我吃東西的，我沒有欠你什麼恩情。」
　　「對不起！我無意指責你。」
　　少女的激動反而使亞爾斯蘭恢復了冷靜。
　　亞爾斯蘭稍嫌太過慎重地道歉後，站了起來正要走出去時，突然又停下了腳步。
　　「愛特瓦魯，你知道依亞爾達波特教的祈禱詞嗎？」
　　「當然。」
　　「那麼，明天能不能請你為死者禱告？我們要埋葬敵我雙方的遺體，但是魯西達尼亞人可能需要魯西達尼亞語的禱告。
　　艾絲特爾嚇了一跳，在這一瞬間忘記了憾恨。要埋葬敵人的遺體？
　　魯西達尼亞軍的作法是把異教徒的屍體放著當野獸的餌食。這個帕爾斯的王太子到底有多奇怪啊？或者，或者奇怪的是他們魯西達尼亞人呢？
　　地牢的門開了又關。亞爾斯蘭的身影消失不見了，腳步聲也遠了。被一種幾近於敗北的迷或所攫住的愛特瓦魯再次跌坐到地上。她知道門沒有上鎖，不知道為什麼她就是知道那並不是因為王子忘了上鎖。不管怎麼說，在明天的葬禮之前還是乖乖地待在這裡吧！艾絲特爾這樣想著，把背靠上了牆壁。
　　第五章國王們和王族們
　　（一）
　　魯西達尼亞的敗報就像太陽的光芒從東移向西一樣傳到了葉克巴達那。
　　「聖馬奴耶爾城陷落，自城主巴魯卡西翁伯爵以下，城內的人幾乎都戰死或者自殺死亡，只有一些傷病者被帕爾斯軍所救。帕爾斯軍在近日內可能就會離開聖馬奴耶爾城**」
　　「又是一天之內就被攻陷了嗎？一些沒用的傢伙！」
　　失望之餘這樣咒罵過之後，吉斯卡爾喃喃地念著「亡魂啊，安息吧！」之類的祈禱詞。並不是畏於神明的崇高，而是對死者抱有一股哀悼之意。姑且不談巴魯卡西翁老人做為一個武將的能力，畢竟他是一個值得尊敬的老人。
　　「如果讓那個老人管理書籍就好了，讓他去守備城塞實在是一個錯誤。反而讓波坦那傢伙獨佔了魯西達尼亞、馬爾亞姆和帕爾斯的書籍管理權，實在太不智了。
　　可是，數落不在這裡的人的責任無濟於事。吉斯卡爾召集了顯得不安的廷臣們，在席上他先對大家恐嚇了一番。
　　「大陸公路就像用汗血鋪成一樣，帕爾斯人也逼近了。他們眼中燃著復仇的火焰，急切地想要奪回父祖的土地。」
　　波德旺、蒙菲拉特兩位將軍似乎已經覺悟到了，看起來是不動聲色，可是其他的廷臣卻引起了一陣騷動。
　　「我要再次先跟各位說清楚，這是一個關係到我們存亡的時刻，從亞特羅帕提尼戰勝以來所建立的成果都有可能在一夕之間就潰散了。但望各位壓抑自我的私念，排隊卑怯和怠情，幫助我吉斯卡爾。可以嗎？各位？」
　　吉斯卡爾很狂妄地無視於王兄的存在。廷臣們一起點了點頭，可是有一個不滿的聲音響了起來。
　　「我們有神的加護，不可能會敗給異教徒的。」
　　「哦？那麼你的意思是說聖馬奴耶爾城沒有神的加護了？」
　　凝視著無言以對的廷臣，王弟殿下加強了聲調。
　　「不要隨隨便便就把神的名諱掛在嘴邊。只有盡了我們的力量，神才會愛我們的。唯有自助，才能打開通往神的內心之路。」
　　吉斯卡爾其實並沒有這麼深的信仰。魯西達尼亞的貴族、武將、官吏、平民不應該崇拜神明，而該崇拜他吉斯卡爾。如果依亞爾達波特神是全能的話，早就將伊諾肯迪斯七世塑造成一個明君了，不是嗎？
　　蒙菲拉特和波德旺兩將軍沉著地宣誓遵循王弟殿下的命令，其他的貴族和廷臣們也隨之倣傚著。吉斯卡爾巧妙地使用了威嚇和個人的鷹揚感使他們服從，加強他們對自己的信任感。在幾近滿足的情緒當中，吉斯卡爾解散了會議。
　　「銀假面卿回來了。」
　　這個報告是在吉斯卡爾留下了一大半的餐點，正想離開餐桌的時候傳進來的。
　　「率著軍隊回來的嗎？」
　　「跟隨者大概只有一百騎左右，其他的人都還留在薩普魯城。」
　　吉斯卡爾的左眼痙攣了一下子。他恨席爾梅斯的可惡。難道他想把薩普魯城當成自己的根據地嗎？難道他就認定吉斯卡爾目前殺不了他、處罰不了他嗎？吉斯卡爾恨得牙癢癢的，可是他也不能不見他。現在東方有敵人，不能在西方也樹敵。如果為了迎擊亞爾斯蘭而使得王都呈現空城的話，可能會讓敵人從西方攻進來，如此一來，吉斯卡爾在歷史上就會被記載為一個無可救藥的無能者了吧？
　　出現在吉斯卡爾眼前的銀假面形式上恭恭敬敬地行了一個禮，可是他發出的聲音和所講的話卻並沒有那麼恭敬。
　　「聽說魯西達尼亞軍一個接一個失去了東方的要衝，安德拉寇拉斯的兒子已經在王都的半路上了。」
　　「那只不過是傳聞。自古以來傳聞都只開在愚昧苗床上的毒草而已，難道你把它看成是一朵名花嗎？」
　　吉斯卡爾嘲諷的言詞滑落在銀假面光滑的表面。對吉斯卡爾而言，現在那個遮掩住對方表情的面具實在是夠可恨的。當初和銀假面見面談起征服帕爾斯的事情時，他就一直在壓抑這種感情。但是他也只能相信對方所說的因為臉部受了傷所以才戴著面具的說詞。
　　另一方面，席爾梅斯也不是為了嘲諷吉斯卡爾而專程來到葉克巴達那的。
　　亞爾斯蘭的進軍和勝利的消息使得席爾梅斯無法安然地停留在西邊的薩普魯城內。他不得不承認，和「安德拉寇拉斯的小犬」比較之下，自己是晚了一兩步。
　　當然他不能放棄薩普魯城。除此之外，當他率領一萬名以上的兵力回來的時候，難保疑心生暗鬼的魯西達尼亞軍不會拒絕讓他們入城。幾經思量之後，席爾梅斯決定把沙姆留在薩普魯城，自己則趕回王都。當吉斯卡爾語帶諷刺說完話時，銀假面突然說出了一句很重要的話。
　　「我的本名叫席爾梅斯，父親的名字是歐斯洛耶斯。」
　　「什麼！歐斯洛耶斯！」
　　「是的，歐斯洛耶斯，是第五代帕爾斯的國王。父親的弟弟就叫安德拉寇拉斯，就是那個弒兄篡奪王位的可惡的男人。」
　　吉斯卡爾沉默了，他的沉默表示了他的驚異。以前他曾開玩笑地對部下說道「搞不好銀假面是帕爾斯的王族」。可是，如果這是個事實，那事情就又要另當別論了。
　　「到底是怎麼回事？你能不能詳細地告訴我？」
　　「當然，我也有這個打算。」
　　吉斯卡爾遂從席爾梅斯口中聽到了帕爾斯王室淒慘的抗爭史，那是一場為了一個女人而挑起了兄弟暗鬥。弒兄、篡位，最後殺了外甥。這是一個不下於魯西達尼亞歷史，塗滿髒污血跡的王都秘辛。吉斯卡爾大感震驚，可是他知道席爾梅斯的話自始至終都是透過他的眼睛傳達出來的。銀假面說完話，吉斯卡爾隔了一段時間才問道：「可是，你為什麼要告訴我你的來歷？你在想什麼？」
　　「王弟殿下有恩於我，我希望今後我們仍能聯手共圖大計。現在我把秘密說出來也是因為我信賴殿下之故。」
　　魯西達尼亞的王弟可也不會笨到打從心裡相信銀假面的說詞。
　　是嫉妒嗎？吉斯卡爾忖度著銀假面的心情。他稱呼亞爾斯蘭為「安德拉寇拉斯的小犬」就已經把自己的心理暴露無遺了。或許他是不願把亞爾斯蘭當作一個對等的競爭對手吧？然而，現實的情勢卻無視於席爾梅斯的自尊而地昧地往前推進。
　　如果事態繼續發展下去，亞爾斯蘭就會成為再度統一帕爾斯軍民的指導者，成為一個救國的英雄了。如果事情演變至此，而席爾梅斯再度出現宣言王位正統性的話，恐怕也沒有人會理他了。雖然說亞爾斯蘭是篡奪者之子，但是，如果他以實力解放了國土和國民的話，那麼席爾梅斯的主張也只會被當成一個笑話，或是遭到漠視。席爾梅斯大概就是有這樣的顧慮，所以才想要使自己的存在明朗化吧？
　　銀假面，難道你認為魯西達尼亞人的武勇和才略抵擋不住亞爾斯蘭的攻勢嗎？
　　吉斯卡爾微微地變了變臉。從各種意義來看，這個叫席爾梅斯的男人實在令人感到不快。主張王位的正統性不就等於明白表示想取王兄而代之的吉斯卡爾的野心是一件壞事嗎？
　　一種奇怪的心理鎖住了吉斯卡爾。突然之間，他想起了已經被關在地牢裡面長達半年之久的安德拉寇拉斯王。如果安德拉寇拉斯真的殺了兄王而即王位的話，那麼，他不就是先行實行了吉斯卡爾的野心之舉了嗎？一定要去見安德拉寇拉斯問個清楚。吉斯卡爾心念一轉，開口說道：「亞爾斯蘭聚集了四、五萬的軍隊，已經下了我軍兩座城了。你能對抗他的兵威嗎？」
　　「那根本不能說是兵威，那小子只不過是賴著有一些兵數而已。」
　　「嗯，我有個想法，銀假面，哦，不，席爾梅斯大人。一個人能召集那麼多的士兵一定有其相應的理由，而要統御那些士兵也要有相當的才幹才行，不是嗎？」
　　「安德拉寇拉斯的小犬沒有什麼力量可言。他只是被身邊的人推舉出來，被當成傀儡一樣操縱罷了。那根本與才幹、器量無關。」
　　「嗯，我明白了。」
　　吉斯卡爾並不是出於真意同意他的說法，他從席爾梅斯透過銀色面具所射出來的眼光瞭解到這件事不是光靠開玩笑或嘲諷就可以解決的。吉斯卡雖然學過劍技，可是他並沒有自信在一對一的情況下能打嬴激動的銀假面。房間外面雖然有一隊完全武裝了的騎士們待機而動，但是，目前並不需要貿然行動。
　　克實也可以讓席爾梅斯和亞爾斯蘭相爭，以帕爾斯王位繼承之爭的問題來訂定對策。事情發展到這種情況，與其濫用計策，不如採行當初預定的計劃，結集大軍從正面粉碎亞爾斯蘭王太子的軍隊。吉斯卡爾心中如此盤算著，在沒有給予任何承諾的情況下讓席爾梅斯退了下去。
　　（二）
　　「我來借用你的力量。」
　　這是許久不見的客人說出來的第一句話。
　　這裡是王都葉克巴達那的地下深處一間陰暗、寒冷而充滿了濕氣的石製房間。成堆的lai xia shu.com聳立在灰塵堆中，魔道用的礦物、動物、植物都飄散著瘴癘之氣。這些癘氣混雜在大氣當中，彷彿成成了無色的毒煙瀰漫了整個室內。在煙霧當中有一個穿著暗灰色衣服的男人，他很年輕，看來就像在一幅古意盎然的古畫中新加畫上去的肖像一般。
　　「你已經恢復了年輕和力量了嗎？很高興吧？那麼，你一定也瞭解我想拿回國家和王位的心願吧？」
　　席爾梅斯微微焦急地說道，魔道士沉著地聽著。
　　「恢復我的年輕和力量是相當費時費力的。人類的身體就是生命力的容器，而年輕就是容器盈滿時的狀態。一旦水位降下來了，要再充滿它不是一件容易的事。
　　他的外表看來和席爾梅斯彷彿是同輩，或者更年輕些。恢復年輕的魔道士臉龐甚至可以說是美麗的。如果說人造花比真花還漂亮的話**。乍見之下年輕而美麗的男人卻說著古怪的老人般的話語，這實在是一個奇怪的景象。
　　「你是說希望我使亞特羅帕提尼之戰再度出現嗎？」
　　「就算不用魔道，也可以知道這種事嗎？」
　　「說知道未必就是答應了。使亞特羅帕提尼之戰在異地再現對我有什麼好處？」
　　魔道士嘲諷似地，而且不在意似地問道，席爾梅斯的銀色面具閃著光芒回答。
　　「當我拿到正統的王位時，我會給你轉生十次也用不完的財寶。」
　　「誰的財寶？魯西達尼亞軍的嗎？」
　　「原本都是帕爾斯的。」
　　「是你的嗎？」
　　「正統國王的。」
　　魔道士低聲地笑著，結束了這個問答。稍過不久，開始一個人喃喃地說著。
　　「老實是地上的美德，可是並非地下的美德，啊，偶而還是可以用一用的。說到老實，我對亞爾斯蘭一黨也不是不怨恨。我有兩個弟子給他們殺了。」
　　魔道士的視線朝黑暗角落的一隅移動，以前的七個人影現在只剩下五個了。
　　「雖然還沒成什麼氣候，可是，他們是那麼忠實而且有用，難免要覺得傷心。」
　　五個弟子不禁羞愧地低下了頭。席爾梅斯把冷笑藏在銀色的面具裡。
　　「安德拉寇拉斯的小犬身邊有一些家臣，一些小魔道是對付不了他們的。
　　你們也該為自己打倒他們吧？」
　　魔道士彷彿刻意似地搖了搖頭。
　　「不，不可操之過急。亞爾斯蘭又沒有翅膀，不會一下子就跑到王都來的。更何況亞爾斯蘭有某些程度的強勢對你也不是一件壞事。」
　　「什麼意思？」
　　「還要我說得那麼明白嗎？我一直認為你是一個聰明人哩！」
　　「**」
　　席爾梅斯在銀色面具底下陷入沉思，但是並沒有花費多少時間，席爾梅斯瞭解魔道士的意思了。也就是說亞爾斯蘭和魯西達尼亞軍作戰多少會削弱對方的力量。
　　在佔領王都葉克巴達那之後，魯西達尼亞軍並沒有突然改變什麼。而在亞爾斯蘭於培沙華爾城舉兵連下兩城之後，魯西達尼亞軍的士兵和威信也都降低了不少。儘管如此，魯西達尼亞還是有三十萬大軍在。如果他們繼續保存這樣的兵力，對最終目的要從魯西達尼亞手中奪回國土的席爾梅斯而言並不是一件好事。
　　如果亞爾斯蘭和魯西達尼亞持續長期的血戰，席爾梅斯就可以趁機會奪回王都葉克巴達那了。這也是魯西達尼亞吉斯卡爾所害怕的事情。但是，如此一來，為了打倒共同的敵人，亞爾斯蘭和吉斯卡爾也有可能聯手對付席爾梅斯。
　　席爾梅斯並不認為表明自己的身份是個錯誤，但是，政治就像一道亂流，很難去掌握它的動向。
　　「你好像在為自己做打算哪！」
　　魔道士那像洞悉一切的聲音穿過銀色面具直擊席爾梅斯的臉，使得席爾梅斯不由得感到一陣惡寒。他的兩眼和面具同時閃著光芒，這個「正統的王位繼承者」沉默了。
　　就如魔道士所說的，他是在做有利於自己的盤算。那就是讓自己手邊的兵力毫髮無傷，在不久的將來讓自己成為一個最後的勝利者。
　　魔道士喃喃說道：「寶劍魯克那巴德。」
　　在幾百萬句話中綻放著最大光芒的一個字眼傳進了席爾梅斯的耳中。席爾梅斯高大的身軀彷彿一下子縮了起來似地微微搖晃著，震動了濕冷的空氣。這句話的意思轟出了人耳所聽不到的巨響，滲透進席爾梅斯的全身。
　　「怎麼樣？這一句話就可以讓你完全瞭解我的意思了吧？」
　　魔道士也沒有完全肯定。
　　寶劍魯克那巴德是帕爾斯王國後期祖英雄王凱。霍斯洛所用的劍，可以說是一把聖劍，也可以說是神劍。凱。霍斯洛就是用這把劍粉碎了蛇王撒哈克的暴政，平定了帕爾斯全土。據說寶劍魯克那巴德是守護帕爾斯國祉和王權、正義的神明的賜物。
　　在「凱。霍斯洛武勳詩抄」中記載有「可以將鐵切成兩段的寶劍魯克那巴德是用太陽的碎片鍛煉而成的」，那是個以劍的形式傳頌著的不配的建國傳說。
　　把那把寶劍魯克那巴德拿到手吧！魔道士這樣唆使席爾梅斯。與其說是席爾梅斯的兩眼，不如說他兩眼中所隱含著的意思透過銀色面具放出了強烈的光芒。在沉默了幾秒鐘之後，席爾梅斯欠了欠身。
　　「打擾了。近日內我們再見吧。」
　　席爾梅斯的道別辭顯得太欠缺個性，那是因為他的思心都被其他的事情給佔住了。當甲冑的響聲在黑暗中漸去漸遠的時候，魔道士那像是人工造成的端整臉上浮著像是用人工造成的微笑。
　　一個弟子彷彿是下定了決心似地探出了身子。
　　「尊師**「「什麼事？說吧，古爾干。」
　　「那個男人真的打算潛進凱。霍斯洛的墓裡去拿寶劍魯克那巴德嗎？」
　　魔道士瞇起了兩眼。
　　「他會拿的。因為再也沒有其他東西比寶劍魯克那巴德更能像征帕爾斯的王權了。」
　　席爾梅斯是如何強烈地宣稱自己是帕爾斯的正統王位繼承人，是英雄王凱。霍斯洛的子孫啊！就因為如此，在他充滿痛苦的憎惡的人生當中才能綻放出一些光芒。如果能夠拿到寶劍魯克那巴德的話，席爾梅斯的名譽慾望一定可以獲得最大的滿足。
　　這一次是另一個弟子提出了問題。一個叫卡茲達哈姆的弟子。
　　「尊師，真的只有除去寶劍魯克那巴德，蛇王撒哈克才能再臨嗎？」
　　「封印太強了，出人意料之外的強。」
　　魔道士坦率地承認了自己的估計錯誤。在蛇王撒哈克被封於魔山迪馬邦特山的地底下之後的二十年，寶劍魯克那巴德被挖了出來放在凱。霍斯洛的靈樞中。而在經過了三百年之後，二十塊的巖板一塊一塊崩落了，蛇王撒哈克應該已經浮出於地表上了。但是，只要凱。霍斯洛的靈樞中有寶劍魯克那巴德，它的靈力就會和英雄王的魂魄相結合而束縛住蛇王。所以唯有把寶劍從靈樞中取出，把它的靈力給拉離才行。
　　「怎麼樣？很有趣吧？凱。霍斯洛反對蛇王撒哈克治世，不自量力地支配了帕爾斯之後的三百多年，竟然由子孫除去先祖的封印，幫助撒哈克再降低這個世界，真是笑死人了。」
　　魔道士的弟子們似乎不像他們的老師一樣樂觀。他們彼此交換了一下視線，古爾干代表大家發言。
　　「對不起，尊師，一旦拿到了寶劍魯克那巴德，席爾梅斯難道還會受我們掣肘嗎？」
　　或許是怕老師發怒吧？他說得很客氣，然而，穿著暗灰色衣服的魔道士出人意料之外的卻一點也不生氣。
　　「是啊！以我們的力量或許對抗不了魯克那巴德的靈力。」
　　「那麼，我們就眼睜睜地看著就要成為敵人的力量增加嗎？」
　　「你們別說傻話了，我們的力量根本就起不了什麼作用。席爾梅斯的對手將是蛇王撒哈克大王，他的力量將會再度通達降臨這個世界的蛇王撒哈克身上。」
　　弟子們聞言發出了歡喜和理解的聲音。魔道士的聲音中隱含著狂熱。
　　「只要蛇王撒哈克再度降臨，寶劍魯克那巴德也就只是一把壞了的鑰匙罷了，它是無法再度將蛇王加以封印的。我們將要讓凱。霍斯洛的子孫為其祖先的罪孽和反抗蛇王的不赦之罪贖罪。」
　　五個弟子無聲地站了起來，以恭敬但令人不由得想起蝙蝠的方式對他們的老師行了一個充滿敬意的禮。
　　（三）
　　吉斯卡爾最後只將席爾梅斯的告白當成耳邊風。有時候在政略和軍略方面有過多選擇的話，反而會使自己動彈不得，而且當初的預定計劃也不能一下子就全盤更改。現在最重要的是讓他信賴的蒙菲拉特和波德旺獲得勝利。
　　一個可怕的策略就在那天夜裡閃過了吉斯卡爾的腦裡。他突然狂笑了起來，讓和他同床的馬爾亞姆女人猛眨著茶色的眼睛。
　　「哼哼哼！為什麼我沒有早一點發現到呢？或許是我自己也為這種作法感到羞恥吧？」
　　吉斯卡爾的笑聲中隱含著一股陰暗的氣息。一想起自己的策略內容，他當然會有這樣的感覺。那就是讓銀假面，也就是席爾梅斯去殺害吉斯卡爾的王兄伊諾肯迪斯王。
　　席爾梅斯當然不會那麼輕易地就上了吉斯卡爾的當，可是，咻尋巧妙地刺激他所懷抱著的正統意識，要讓他殺害伊諾肯迪斯王也不是不可能的事。這是吉斯卡爾的結論。
　　當然，在殺害了伊諾肯迪斯王之後，席爾梅斯是不可能繼續逍遙的。殺害魯西達尼亞國王的人應該由魯西達尼亞的王位繼承人來加以處罰。而王位繼承人是誰呢？當然是王弟吉斯卡爾殿下了。如此一來，吉斯卡爾就可以一次就把前後的敵人都解決掉了。
　　「銀假面在哪裡？」
　　吉斯卡爾從寢室裡面走出來問侍臣，報告在幾個侍臣和將軍之間傳遞著。
　　好不容易傳到了吉斯卡爾的耳邊，報告指出，銀假面並沒有在王都內的官邸中留宿，天一黑就出城去了。他告訴城門守兵是奉了王弟殿下的命令出城，所以城兵也沒有阻擋他。當然，吉斯卡爾並沒有對銀假面下任何命令。
　　那麼，這是個機會。是不是該去看看關在地牢裡的安德拉寇拉斯王呢？吉斯卡爾這樣盤算著。他是好不容易才活捉到的重要俘虜，讓他活著只是為了滿足席爾梅斯的復仇心實在太可惜了。如果好好加以利用，說不定可以使分裂為亞爾斯蘭派和席爾梅斯派的帕爾斯王黨更形分裂、混亂。
　　以前吉斯卡爾曾經想和安德拉寇拉斯王見面，但是卻被仰仗銀假面鼻息的拷問官所阻。這一次吉斯卡爾打算帶著他直屬的騎士前往以制壓住拷問官，強行和安德拉寇拉斯見面。
　　不過，這件事最好等到天亮再說。吉斯卡爾叫來一個叫歐拉貝利亞的騎士，命令他去追銀假面。
　　「不需要抓他或者把他帶回來。找到他之後偷偷跟在後面，看看他到底有什麼企圖。」
　　「遵命。我要帶幾個同伴去好呢？」
　　「那就看你自己了。小心行事！」
　　接過王弟殿下的命令和沉重的金幣袋，騎士歐拉貝利亞趕忙立刻出發。
　　天亮之後，被政務和軍務搞得團團轉的吉斯卡爾的一天開始了。然而，在晚餐之前，吉斯卡爾找到了一個空檔的時間，使得他得以帶著六個直屬的騎士到地牢去訪問。
　　在脅迫和金錢雙重的誘惑之下，拷問官在短暫的猶豫之後，還是答應了吉斯卡爾的要求。吉斯卡爾在他們的帶領之下，在強壯的騎士的守護之中走下了漫長的樓梯。好不容易他終於和坐在石壁前的囚犯面對面了。
　　「安德拉寇拉斯王吧？幸會了。我是魯西達尼亞的王弟吉斯卡爾公爵。」
　　犯人對吉斯卡爾的名字沒有什麼反應。室內瀰漫著一股異臭。血腥和汗水、各種污物都混雜在一起。這種味道很難用具體的字眼去形容。犯人的頭髮和鬍鬚散亂著，衣服裂開了，顯得骯髒無比。伸向天花板的右手被粗重的鐵鏈綁在壁面上，左手則無力地垂下，鞭傷和火傷的疤痕覆蓋了整個身體，連原來的皮膚都看不見了。比吉斯卡爾更高壯的巨體看來就像一頭疲倦的野獸。
　　「有給他飯吃吧？」
　　說完，吉斯卡爾不禁為自己問這個傻問題而感到可笑。不可能有人在半年之內沒有吃東西而還能活下去的。拷問官並沒有笑出聲。他以彷彿感情都被磨盡了的，沒有高低的聲音回答王弟。
　　「我們必須讓他保有耐得住拷問的力量，所以每天給他吃兩碗飯。」
　　「嗯，對一個一向過慣酒池肉林豪奢生活的王者而言，真是太可憐了。」
　　感覺自己的聲音似乎有些輕率，吉斯卡爾不禁打從心底感到不快。他有一種奇妙的壓迫感。或許是因為這是一個處於地下而又帶著灰暗的不吉利的地方吧？然而，安德拉寇拉斯王本人卻給了吉斯卡爾還超乎其上的壓迫感。
　　突然，原本保持沉默的犯人發出了聲音。
　　「魯西達尼亞的王族找我有什麼事？」
　　聲音當中所隱含的壓迫感非比尋常。吉斯卡爾不由得後退了半步，好不容易才控制了自己的情緒。
　　「在這之前我見過你的外甥了，安德拉寇拉斯王。」
　　「外甥**？」
　　「是的，就是你的亡兄歐斯洛耶斯的遺孤，叫席爾梅斯。」
　　「席爾梅斯已經死了。」
　　「呵呵呵，我聽到了一件好笑的事。席爾梅斯死了？那麼，我現在見的又是什麼人哪？」
　　吉斯卡爾的笑聲在飛出他口中之前就停頓了，緊張和疑惑的光芒掠過魯西達尼亞的王弟細長的雙眼。安德拉寇拉斯王的嘴唇在他那紊亂叢生著的黑色鬍鬚中奇妙地扭曲著，笑的人竟然是國王。當吉斯卡爾正想問他有什麼好笑時，安德拉寇拉斯倒先開了口。
　　「魯西達尼亞的王弟啊，你認識真正的席爾梅斯嗎？你又怎麼知道那個戴著奇怪的銀色面具自稱是席爾梅斯的男人是真是假呢？」
　　「**」
　　「就因為他這樣說你就想念了？那麼，魯西達尼亞人也未免太老實了吧？
　　這樣的民主又怎麼能打敗我們呢？真是一件不可思議的事啊！」
　　語氣中帶著強烈的挑撥意味。吉斯卡爾的額頭上閃著汗水的光芒。吉斯卡爾並不笨，更不是一個懦弱的人。然而，他卻覺得舌頭和手腳顯得異樣的沉重，沒有辦法照他的意願動作。他的腦海裡閃過一道紅色的光芒，覺得應該殺了眼前這個帕爾斯的國王安德拉寇拉斯三世才對。應該趁現在就在這裡將他殺了。
　　異變突然發生了。
　　一陣激烈的撞擊聲響起，一夥人都摒住了氣息。鎖鏈在他們的眼前飛於半空中，那陣奇妙的響聲就是綁住安德拉寇拉斯王的鐵鏈碎裂飛散的聲音。
　　「小心！」
　　當吉斯卡爾大叫起來的那當兒，在他右邊，正待要拔起劍來的魯西達尼亞騎士發出了慘叫聲。吉斯卡爾覺得自己在那一瞬間看到了騎士的臉上飛濺起了鮮血，眼球迸跳而出。當那個騎士的甲冑發出了巨大的響聲，鮮血和慘叫聲同時射向半空中。黑暗和光芒、聲響在吉斯卡爾的四周跳動著，騎士們或左或右倒在地上。吉斯卡爾也拔出了劍，可是，當他的劍離開劍鞘時就被鎖鏈給捲住了。
　　現在帕爾斯的國王和魯西達尼亞的王弟變成一對一的局勢了。
　　「這是那巴泰國的鐵鎖術，黑人奴隸為了利用被鎖鏈綁住的身體以抵抗殘虐的主人而練出來的。」
　　「唔**」
　　吉斯卡爾呻吟著。他的膝蓋因為嚴重的敗北感而發軟。是他太大意了嗎？
　　還是他把情況估計得太樂觀了？但是，被監禁在地牢裡面長達半年，連日遭受拷問的人還能扯碎綁在身上的鐵鏈發動反擊，這是任何人都想像不到的事。吉斯卡爾王弟勉勉強強地擠出了一絲聲音。
　　「你，你是妖怪嗎？你怎麼會有這麼大的力氣？」
　　「你是說把鎖鏈扯碎的事嗎？」
　　安德拉寇拉斯用力地甩響粘著血和肉的鐵鏈。
　　「鐵和黃金不同，鐵會腐朽。半年來我一直在同一個地方小便，再加上流汗，同時又把加了鹽了湯汁倒在上面，最後終於腐朽掉了。現在**」
　　安德拉寇拉斯往前踏了出去，從倒地的魯西達尼亞騎士手上搶過了劍。吉斯卡爾的腳就像被夾在地板縫裡一樣動也不能動，他認為自己就要被殺了。難道就這樣死在這裡了嗎？這不是最可笑的死法嗎？自己竟然找來這樣的死法**然而，國王的視線卻投向另一個地方。
　　「拷問吏啊，到這邊來。我讓你有一個機會為冒犯國王的行為贖罪吧！」
　　吉斯卡爾聞言才發現到，拷問吏們並沒有逃走。他們就像廉價的土娃娃一樣呆呆地站在房間的角落裡。跟吉斯卡爾一樣，不，比吉斯卡爾更甚，他們已經被復活了的安德拉寇拉斯王的威攝力所吞沒了。
　　彷彿被操縱著的人一樣，拷問吏們縮著背匐伏在地上，簡直就是爬行似地靠上來。拷問吏長發出了像是已經沒了半條人命一樣的呻吟聲。
　　「國王啊，請饒過我的妻子**」
　　「好吧！我對你的妻子並沒有什麼興趣。」
　　劍被高高地揮起，又重重地落下。拷問長的頭部就像熟透了的瓜果一樣碎裂了，一滴飛散的血濺上了吉斯卡爾的臉上。
　　收起劍的安德拉寇拉斯王冷眼瞄了一下吉斯卡爾。
　　「其他的人都站起來。你們雖然罪不可赦，不過姑且就饒你們一次。如果你們宣誓效忠於我，就把立在那邊的魯西達尼亞人綁起來！」
　　安德拉寇拉斯把把沾滿了鮮血的劍尖朝吉斯卡爾一指，那些撿回了一條命的拷問們便以像是附了身的眼神從石板上站起來。就在不久之前又變成了一群用肉做成、任人操控的人偶，一絲不苟地實行著安德拉寇拉斯王的命令。被幾個有著巨大身軀和粗壯手臂的男人包圍著的吉斯卡爾在無法可施的情況下被上了鎖鏈。
　　「安心吧，我不會殺你了。你是一個不可多得的人質，我和王妃的安全就全要看你了。」
　　安德拉寇拉斯王意氣風發地說道，把手腕伸出已經變成他的忠實部下的拷問吏們。一個拷問吏從死去的拷問長身上拿下鑰匙，解開了拷在國王右手腕上的鐵環。半年之後首度重享自由的國王的右手腕也受了傷，但是，安德拉寇拉斯王並沒有感到特別的疼痛，他只是輕輕地甩了甩手。
　　「哪，我們就上去了吧！」
　　說著瞄了吉斯卡爾一眼，這時安德拉寇拉斯的兩眼中才閃著彷彿對被幽禁的日子感到憤怒的光芒。
　　「被拷著的滋味如何？魯西達尼亞的王弟應該可以忍受得住吧？因為帕爾斯的國王已經忍耐了半年之久了。哼哼哼**哈哈哈**」
　　（四）
　　亞爾斯蘭軍在聖馬奴耶爾城停留的時間非常短。在由女神官法蘭吉絲負責為帕爾斯的陣亡官兵做禱告，由見習騎士愛特瓦魯，也就是艾絲特爾為魯西達尼亞陣亡的軍民祈禱之後，亞爾斯蘭軍便整備了糧食和武器，立刻出城了。
　　屍體處理之後還是會有屍臭。帕爾斯人們都不是那麼沒有膽量的人，但是，那種氣氛畢竟不好受。
　　如果把空城放著不管，日後恐有成為盜賊的根據地這虞，所以便放把火燒了。在看著城壁的內部為黑煙所籠罩之後，帕爾斯軍便開始移動了。
　　帕爾斯軍中有一行人顯得特別怪異。除了一個騎馬的人之外，其餘的人分乘在三輛牛車上，大部分的人都坐在乾草和毛毯上。帕爾斯軍讓那些在戰火中被救出來的魯西達尼亞人同行。亞爾斯蘭怕放著他們不管會遭到盜賊和猛獸的襲擊，或者在虛弱已極的情況下會全部死亡，所以才想出了這個兩全之策。
　　「那爾撒斯，你認為我這麼做會不會太軟弱了？」
　　「爭論主君之樂是難得一求的，所以，我認為不應該加以濫用。」
　　王太子原是很認真地提出這個問題的，但是，年輕的軍師卻淘氣地笑著。
　　「殿下自己是在什麼樣的想法之下做這樣的處置的？」
　　「我是這麼想的：如果原本要死一千人卻可以只消耗掉九百人的生命就可以了事的話，雖然差別只有一點點，但是總比放著不管要好。不過，或許這只是自我滿足的做法罷了。或許還有其他更好的方法**」
　　一邊和王太子並肩騎著馬，那爾撒斯把他那思慮甚深的視線朝向初夏的天空。
　　「我的意思不是說因為殿下有這樣的意思，所以就不要在意別人的想法。
　　但是，因為這是目前最好的辦法，所以沒有必要去顧慮別人的做法了。」
　　說得冷酷一點，魯西達尼亞人是強奪了帕爾斯人的土地而在該地上建立他們自己的樂園。就算是女人和小孩，只要是帕爾斯人，都會把他們當成侵略者而定下同樣的罪名。可是，逕自做著這樣的美夢的是魯西達尼亞的權力者們，女人和小孩可以說是他們的犧牲者。他們甚至沒有辦法整合自己的想法，亞爾斯蘭是這樣認為的。而那爾撒斯也知道這個情形，他認為這其實就是王太子的優點所在。
　　自稱為見習騎士愛特瓦魯的少女艾絲特爾現在在亞爾斯蘭的軍中，當然她並不是成為了亞爾斯蘭的友軍。她把禁得起旅行的傷病者的老人、懷孕中的女性、小孩及嬰兒等大約二十個的生存者頒三輛牛車上，自己則騎著馬走在他們前面。她還是一樣穿著那件過大的甲冑。
　　每當嬰兒哭泣而年輕的母親又無法哺乳時，她就拿著容器跑到糧食隊去，自己親手擠水牛的奶。她的手法雖然不能說是很高明，但是卻是拼了命在照顧弱者。被帕爾斯人包圍著的魯西達尼亞人小集團中，就是艾絲特爾一人認真地四處工作著。在騎士們都戰死的情況下，她必須盡到見習騎士的責任。或許她就是下了這樣的決心的吧？只見她日夜這樣忙碌著。
　　「那個魯西達尼亞少女有些奇怪哪！」
　　「可是也實在是難能可貴啊！好不容易才救回的命，希望能平安無事。」
　　不管是達龍或是那爾撒斯，在攻略聖馬奴耶爾城之戰的最後階段都有一種不愉快的感覺，儘管責任並不在他們。而艾絲特爾的存在讓他們有一種獲救的心情。
　　亞爾斯蘭也有同感。
　　自小亞爾斯蘭就被乳娘夫妻帶著在王宮之外生活。他曾在庭院或街角和同年齡的小孩們一起遊玩。其中也有自由民的女兒，他們一起玩追逐的遊戲，玩捉迷藏，亞爾斯蘭把他所學到的幾個字用臘石寫在石板上，大家一起大聲地念著。那些孩子們雖然貧窮，但都是很開朗、健康而且親切。
　　進了王宮之後，亞爾斯蘭的四周再也沒有健康而且認真的女孩子了。穿著豪奢、打扮艷麗、優雅而年長的貴夫人們在王宮裡進出，亞爾斯蘭只有站在違和感和孤獨感當中了。而這種情形在遇到法蘭吉絲和亞爾佛莉德之後起了變化，而在認識了艾絲特爾之後，他覺得好像又和幼年時期經常玩在一起的少女們再見面了。面對異國的少女，亞爾斯蘭想盡可能地為她做一些事。
　　艾絲特爾的心情也產生了不小的變化。
　　總之，目前先不想死亡和報仇的事了。對艾絲特爾來說，現在最重要的事情是把全身髒污而又受了傷，無法照顧自己的二十個同胞送到同伴較多的地方去。看見幾千個以上的遺體並列在地穴中並蓋上泥土的時候，艾絲特爾這樣想著，還要再有人死亡了。至少不要再有不是騎干的人、沒有武器的人死亡了。
　　但是，她的想法還欠缺一個整合性，當她不知道該如何具體地付諸實行時，為她準備好牛車的正是帕爾斯的王太子，而給她各種建議的則是那個有著黑色頭髮和綠色瞳孔的美麗的異教女神官。一開始艾絲特爾因為她是一個異教的聖職者而對其懷有敵意，但是，這個異教的女神官卻幫助了孕婦的嬰兒，因此艾絲特爾也不得不心懷感激。雖然對方是異教徒，但是恩情畢竟就是恩情。這些虛弱無助的人們如果被棄置不顧的話，鐵定只有死路一條了。
　　「寶座本身並沒有任何意義。但是因為坐在上面的人的關係，這個寶座可以是一張正義之椅，也可以成為一個惡虐之位。既然是由非神的人類在掌理政事，當然就不可能做得完美，但是如果拒絕去做這種努力，在沒有人加以阻攔的情況下，這個國王就會跌落罪惡的斜坡。而王太子殿下一直在做這樣的努力，所有跟隨他的人都親眼目睹了。就因為大家認為他是一個不可取代的人，所以才會歡天喜地地跟隨著他。」
　　當艾絲特爾問法蘭吉絲為什麼大家都這麼忠實地跟隨著還是個少年的王太子時，法蘭吉絲這樣回答她。另一方面，法蘭吉絲問艾絲特爾為什麼會學習自己所討厭的帕爾斯語時，艾絲特爾的回答是這樣的：「我之所以學習帕爾斯語是因為這對魯西達尼亞國有幫助。如果瞭解帕爾斯語，我就可以立刻判斷出你們異教徒在打些什麼主意。若有萬一，我可以把你們的作戰計劃和計略告知同伴，你們最好小心一點。」
　　彷彿是有意似的，艾絲特爾語帶憎惡地如此說道，似是堅持自己的立場。
　　「真是個可惡的小姑娘。如果這麼恨帕爾斯人的話，根本就不用跟來嘛！
　　」亞爾佛莉德等人一開始總是這樣不滿地抱怨著，可是，當她看到每天為那些虛弱的人們奔波的艾絲特爾裡，似乎也就說不出口了，原本她就是一個重情的少女，雖然嘴上是這樣說著，可是，還是忍不住要去幫艾絲特爾。
　　「啊，真是看不過去了，嬰兒是要這樣抱的呀！哪，抱他的人如果這樣輕搖他的身體，他就會感到安心而安靜下來了。」
　　亞爾佛莉德在軸德村時曾經照顧過小小的孩子。
　　「哪，小朋友，不要哭哦！這麼懦弱怎麼能當一個了不起的盜賊呢？」
　　「胡說八道！這個孩子會成為一個了不起的魯西達尼亞騎士的。哪能去當一個盜賊呢？」
　　「如果當一個騎士就可以懦弱了嗎？」
　　「我沒有這樣說。」
　　看著兩個少女爭論不休，年長的法蘭吉絲不禁微笑著。
　　「看你們這個樣子一點也不會膩哪！」
　　如果把句話翻譯過來，那就是「你們的交情可真是好哪」的意思了。
　　（五）
　　老鷹似乎要穿破天空似地高高飛舞著。在一望無際的蒼穹中上升、下降，把身一轉，就往群山的彼端直衝而下了。
　　「呀！好棒的老鷹！」
　　軸德族的年輕人感歎道。這個名叫梅魯連的十九歲年輕人，和從異國馬爾亞姆渡過內海而來的伊莉娜內親王一行人避過了公路，繼續他們的旅程。
　　梅魯連並不知道，那隻老鷹有一個名字叫告死天使，而在他飛舞著的山嶺對面有著帕爾斯軍，而且他的妹妹正在哄著魯西達尼亞人的嬰兒。
　　馬爾亞姆人的旅程進行之慢常常可以與蝸牛相提並論，有人因為這樣而對梅魯連提出「應該走上大陸公路加快速度往前走才對」之類的不平之鳴。
　　「如果你覺得讓魯西達尼亞軍看到是一件好事的話，那你就去做吧！」
　　梅魯連毫不客氣地回了一句。行程之所以會這麼慢是因為馬爾亞姆人沒有馬，只能靠著步兵和轎子做工具。再加上他們又帶了許多不必要的行李，高位者又不習慣於步行，常常走一下子就要休息。如果把旅行的速度緩慢歸罪於梅魯連，那當然是令他無法接受的。
　　「真的很感謝梅魯連大人。如果見到席爾梅斯殿下，一定讓他好好酬謝你。」
　　目盲的馬爾亞姆內親王有一次就這樣對梅魯連說道。
　　「我不是因為想要謝禮才這樣做的。在把你送到那個叫席爾梅斯的人身邊去之後，我就要去找妹妹，然後回村裡去。」
　　梅魯連不悅地回答。雖然不是特別地不高興，但是，別人這樣看自己卻讓這個年輕人覺得是侮辱。
　　自己到底在幹什麼？梅魯連曾經這麼想過。實際上說來，比起送異國的內親王到她心上人的身邊而言，他應該先去尋找那行蹤不明的妹妹，把她帶回村子裡去，解決軸德族族長的繼承問題。事情應該如此的。真是的，我到底在幹什麼？
　　他對伊莉娜內親王確實是有一種像是憧憬的情愫。他覺得她和一向輕浮的妹妹有很大的不同。
　　可是，那跟愛慕又似乎有些不同，梅魯連覺得自己不能就這樣放著她不管。在戴拉姆地方遇見的那個獨眼的男人似乎是下此斷論，可是，梅魯連認為那是他對事情的看法太膚淺了。然而，自己並不一定就最瞭解自己的心。
　　那個獨眼的男子現在一定在某個地方旅行吧？一邊想著，梅魯連一邊遙望著高高的天際。
　　曾為帕爾斯萬騎長的克巴多在和梅魯連分手後，就繼續朝著太陽上升的方向旅行。
　　克巴多在距離達爾邦內海相當近的山嶽地帶騎著馬前進，有時候經歷著成為日後傳說素材的冒險事跡，但是，對他本身而言，那只不過是幫助消化的運動而已。如果遇到別人，他講出來的話大概也只被認為是「吹牛克巴多」類型的說法吧。
　　然而，這個時候亞爾斯蘭已經離開培沙華爾城了。中書令魯項和其他留守的人都是克巴多未曾謀面的。他們雖然震驚於這個享有盛名的十二名萬騎長之一克巴多的勇名，但是，讓他留在這裡似乎也不太適合。
　　「或許是我和亞爾斯蘭王子沒有緣份吧！」
　　克巴多微微自我嘲笑著。如果他往南越過山走上公路，一定就可以遇上亞爾斯蘭的人的。可是，就因為他沒有選擇這樣的走法，所以和他們失之交臂了。
　　「啊，算了，反正也沒有時間限制，而且又有充裕的旅費，這樣就往西邊去吧！」
　　他毫不著戀地就在培沙華爾的前面折回，朝著大陸公路前進。或許是因為他看出培沙華爾城中有美女的機率太小的緣故吧？
　　同一個時候還有另一個男人騎著馬在帕爾斯國內旅行著。這個男人和克巴多剛好相反，他才剛剛和亞爾斯蘭軍分開獨自行動。這位有著紫紅色頭髮和藍色眼珠的旅行樂師，自從在聖馬奴耶爾城人不知鬼不視的情況下展示了他的神射術之後，便改變了前進的方向。
　　他的目標就是魔山迪馬邦特山。他想起了亞爾斯蘭對這座山有掛心，同時他自己本身也對這座山有很大的興趣。而他現在由西往東走的路也是魯西達尼亞軍不久之前被掃蕩的大陸公路。
　　除此之外還有一個為避免和亞爾斯蘭軍碰面，而以一百騎左右的小集團在帕爾斯原野上奔馳的男人。他就是戴著銀色面具的騎士。這個自詡為帕爾斯正統王位繼承人的男人在穿著暗灰色衣服的魔道士唆使之下，朝著建國的始祖凱。霍斯洛的墓地前進。他要把寶劍魯克那巴德據為已有，向帕爾斯全土展示他身為正統國王的證明。
　　跟在他後面策馬狂奔的查迪一向效忠於銀假面，可是對於這次的作法，他卻有著微微的不安和疑問。不應該把什麼事都寄托在傳說中的寶劍上面。席爾梅斯殿下毫無疑問是帕爾斯的正統王位繼承人。和亞爾斯蘭相較之下現在的確是居於弱勢，但是只要想出對策不就好了嗎？譬如在和魯西達尼亞的王弟吉斯卡爾單獨會面的時候不就可以以劍相脅，把他當成人質嗎？
　　可是，查迪沒有把這些話說出口，他只是策馬跟在席爾梅斯之後。他知道席爾梅斯一旦決定了的事就一定會付諸行動。
　　在帕爾斯國內，編織成人類世界的無數條線就這樣張開了大網，而陷身在這些線裡頭的人們就追尋著屬於自己的線，糾纏在線堆裡。而要解開所有的線，每個人都在屬於自己的寶位上坐下來，完成一個理想的編織品還需要花上一大段的時間。
　　但是，不見得會織得成，而且在這個編織物完成之前，所有的線絲大概都會染成一片血紅吧？
　　（六）
　　這裡是帕爾斯三百多年的王都，現在在魯西達尼亞佔領下的葉克巴達那表面看來是一片平靜。市場也照樣開市，帕爾斯人和魯西達尼亞人雖然時時反目，但是仍然保持著原有的秩序，買、賣、吃、喝、唱歌、喧嘩。魯西達尼亞人雖然仗著武力壓低了買價，但是，帕爾斯人也打一開始就抬高了價錢，在侵略者的欺凌之下，一點也不讓自己吃虧，所以雙方可以說是平分秋色。
　　然而，在以王宮為中心的一角，一股魯西達尼亞的下位者和帕爾斯人們所無法想像的烏雲卻風起雲湧，有一觸即發的趨勢。
　　廷臣和騎士、士兵們都鐵青著臉，因為王弟吉斯卡爾被抓去當人質了，而且把王弟當人質的是從地牢裡逃走的帕爾斯國王安德拉寇拉斯。現在王宮內的某個塔已經被安德拉寇拉斯所佔據，而王弟吉斯卡爾也被禁錮在裡面。
　　「早就該殺了安德拉寇拉斯的，就不會落得今天這樣的下場。唯有這件事大主教波坦的強硬主張是對的。」
　　蒙菲拉特歎了一口氣說，可是後悔也來不及了。
　　話雖是這樣說，不過安德拉寇拉斯王的剛強實在是超乎魯西達尼亞人們的想像了。他能在被拷住半年多，而且經歷過嚴苛拷問之後還能有力量反抗，這實在是叫人難以想像的事。在通往安德拉寇拉斯潛藏的房間門前形成了一條血路。光是那些有名氣的騎士就被殺了十人以上，更別說其他的士兵了，成為安德拉寇拉斯劍下的犧牲品已經不計其數了。
　　「在亞特羅帕提尼看見那個黑衣的帕爾斯騎士時，我原本認為不會再有那麼厲害的騎士的，可是，看來安德拉寇拉斯一點也不比那個黑衣騎士遜色。」
　　波德旺毛骨悚然似地擦了擦額頭上的汗。當然，安德拉寇拉斯這所以能佔據王宮的一角，一方面固然是因為他的武勇無人能敵，另一方面也是因為他把王弟吉斯卡爾當成了人質之故。魯西達尼亞軍雖然準備了弓箭手，但是因為怕傷及王弟，所以不敢貿然行事。
　　如果強行衝進去，安德拉寇拉斯王恐怕就會殺了吉斯卡爾吧？所以安德拉寇拉斯當然就要抓個夠份量的人做人質了。任誰都知，魯西達尼亞的棟樑並不是國王，而是王弟。如果吉斯卡爾被殺了，不用等亞爾斯蘭軍來襲，魯西達尼亞軍就早自行瓦解了。波德旺和蒙菲拉特雖然都是實戰的武將，但是在政治的指導能力上卻遠不及吉斯卡爾。
　　就算他們包圍了安德拉寇拉斯，用劍陣和箭雨把他殺死，如果在那之前吉斯卡爾就被殺了的話，也是功虧一簣。即使國王伊諾肯迪斯七世健在，也發揮不了什麼效用。
　　「如果不是王弟殿下成了人質，而是沒什麼用的國王當人質的話就好了。
　　那我們要用什麼策略就用不著顧慮那麼多了。」
　　也有人咬牙切齒喃喃說道，卻還趕忙用玩笑的語氣遮掩過去。雖然沒有人加以指責，可是大家也知道這段話其實是所有人的真心話。
　　蒙菲拉特和波德旺兩位將軍想出了一個方法，他們一起前往那個「沒什麼用的國王」的起居室去找國王談判。
　　「國王陛下，請把那個叫泰巴美奈的女人交給我們。我們要把那個女人當成人質去和安德拉寇拉斯王交涉好救出王弟殿下。」
　　蒙菲拉特毫不客氣地這樣詰問國王伊諾肯迪斯七世。國王的臉色由青轉紅，再由紅變青，最後變成了紫色。他心志的動搖完全顯現在臉上，可是，強硬的態度卻絲毫沒有改變。他堅持將泰巴美奈當成人質是神明所不允許的事。
　　當受不了國王的頑固不冥的蒙菲拉特正想提高聲音時，波德旺已經變了臉色探出身子。
　　「一開始我就已經跟陛下說過了，泰巴美奈那個女人是個不吉的人。姑且不說過去的事，目前對陛下來說，是弟弟重要還是一個異教徒的女人重要？」
　　當頑固的伊諾肯迪斯也為這段話而說不出話來時一陣芳香輕輕飄過，光粉在三個男人之間飄蕩著。六隻眼睛一齊轉向同一個方向，注視著同一個人影。
　　帕爾斯的王妃就站在緊鄰著鄰室的門口。
　　「國王陛下，請讓我泰巴美奈報答陛下對我的慈愛吧！我以戰敗國的王妃之身，本該遭受殘酷的凌遲的，可是您卻待我如上賓。」
　　這是前提。年齡像團謎一般又帶著一種妖艷之美的帕爾斯王妃要求讓他說服逃離了地牢的丈夫，在事情還沒有鬧到不可收拾的時候將一切歸於平靜。
　　「啊，陛下，不要讓這個女人給騙了。如果讓她以自由之身回到安德拉寇拉斯身邊去，他們這對夫妻會想出什麼鬼主意就不得而知了。」
　　「小心你的言詞，波德旺！」
　　國王的聲音尖銳而高亢，兩位將軍都覺得自己的耳膜彷彿要被針刺破似的。
　　「你這樣的猜疑未免太扦劣了吧？這個纖弱的女人想為我們解決問題而回到他那噬血的丈夫身邊，說之以理好解決事情的啊！神明在上，泰巴美奈的勇氣實在叫我感動得要落淚了。就因為我雖想阻止不能阻止，所以我才不阻止呀！將軍們也瞭解我內心的痛苦啊！」
　　話一說完，伊諾肯迪斯王的兩眼開始流下兩行熱淚。
　　對著主君深深低下頭的同時，蒙菲拉特和波德旺不禁從內心發出了絕望的呢喃。不行啊，這樣下去什麼事都做不了啊！
　　然而，事情也就姑且這樣決定了，亡國的國王和王妃因此而得以再見面。
　　「你看起來精神很好啊，泰巴美奈，我的妻啊！」
　　聽到安德拉寇拉斯王的聲音，泰巴美奈朝著房間的中央走去，連一點腳步聲都沒有。紗質的上衣反射著燈火。
　　「我從巴達夫夏公爵的手中將你奪過來已經有幾年了？在這一段期間，你從嚴沒有愛過我。你是一個一量把心門封閉起來就不曉是要敞開的頑固女人。
　　」酒精的氣味從國王的身上散發出來。不只是因為他痛飲了半年沒有碰過的葡萄酒，也因為他還用灑精洗他身上的傷口。他那散亂著頭髮的頭部雖然沒有戴頭盔，然而身上卻穿著甲冑。這些東西都是他跟魯西達尼亞人要求得來的。
　　既然王弟吉斯卡爾被當成了人質，對於這德拉寇拉斯的要求，魯西達尼亞人都不得不照著辦了。
　　「我只深愛著我的孩子。」
　　泰巴美奈的聲音很低沉，低沉得讓人覺得比室內的氣溫還要低。
　　「母親愛自己的孩子是理所當然的事。」
　　聽到丈夫那缺乏誠意的回答，泰巴美奈突然激動了起來。聲調也整個提高了。
　　「把我的孩子還給我！還我孩子！把你奪走我的孩子還給我**」
　　無視於妻子的激動，國王把頭轉向了別處。
　　「我聽魯西達尼亞人和拷問官吏們說，亞爾斯蘭在東方的培沙華爾城起兵，現在正朝著葉克巴達那前進。對於身為亞爾斯蘭的父親和母親而言，這不是一個天大的好消息嗎？」
　　亞爾斯蘭的名字似乎並沒有帶給泰巴美奈任何溫馨的感覺。激情似乎來得快去得也急，泰巴美奈那彷彿雕刻在絹之國白磁上的臉上沒有絲毫的動搖。那承受著燈光的紗質上衣在王妃平滑的肌膚外側閃著如螢火蟲似的光芒，和她充滿血腥氣的丈夫成了強烈的對比。
　　「時間多的是。」
　　安德拉寇拉斯坐在一張沒有靠背的椅子上，劍環和甲冑的碰撞聲充滿了整個室內。
　　「泰巴美奈啊，我花了相當長的時間才讓你變成我的人。而我花了十幾年的時間仍然得不到你的心。而自從在亞特羅帕提尼會戰失敗之後再和你如此相見也見也花了不少時間，我已經習慣了等待，我就再慢慢等吧！」
　　安德拉寇拉斯王笑了。他的笑聲彷彿是震天的雷鳴似的。
　　在寬廣房間的一角，變成復活的國王之忠實僕人的拷問官們看守著安德拉寇拉斯最大的武器，那就是因為身為俘虜而全身羞忿地沸騰著、無計可施、被鐵鏈鎖死著的人。
　　他就是魯西達尼亞的王弟吉斯卡爾。
　　在西征途中的亞爾斯蘭等人當然不知道發生在王都葉克巴達那的突然事件。
　　在五月中，他們接連攻下兩座城池的戰果已經傳遍了整個帕爾斯全土。一般人都認為大陸公路似乎已經快要通往勝利之路了。
　　每前進一法爾桑（約五公里），前來投靠的同志就越來越多。很諷刺的是，前來投靠的人當中就是沒有看到克巴多的雄姿。
　　「同志增加固然是件好事，但是，軍師大人一定傷透腦筋了。」
　　黑衣騎士達龍揶揄道，那爾撒斯則笑也不笑地回答。
　　「這個世界不帶便當就想來參加野餐的人實在太多了。真是傷腦筋啊！」
　　聽到他們兩人的交談，亞爾斯蘭不禁笑了。眼前他將要面臨更大而且更厚的攔路牆，但是，這個時候他無從得知。
　　五月底，魯西達尼亞人的牛車上響起了生命的讚歌。一個孕婦產下了一個嬰兒。孕婦的體力很差，母子的生命都危在旦夕，然而，因為法蘭吉絲和亞爾佛莉德的幫忙，嬰兒總算平安生下來了。
　　「是一個健康的男孩子，不管他信奉哪種神，人們的慈悲之心將照亮這個孩子的人生之路。」
　　法蘭吉絲微笑著，把用現成的粗劣的嬰兒服裹著的嬰兒交給了艾絲特爾。
　　眼淚從艾絲特爾的眼睛湧了出來。那當然不是憤怒或悲哀的淚水。在累積在無數的悲慘死亡之後，這個嬰兒的誕生有著非凡的意義。這個事實越過了國家及宗教所形成的艱困範疇，震撼了身為見買騎士的少女的心。
　　亞爾斯蘭和他的軍隊已經踏破了前往王都葉克巴達那的三分之一路程了。
　　**這個時候，帕爾斯北方的廣大草原地帶湧起了戰亂的風雲，一邊不斷地加重了戰爭的色彩，一邊朝著南方擴展。
　　這裡就是被稱為草原霸者的特蘭王國，和尊為大陸公路之王的帕爾斯是世代的宿敵。
　　美女、慾望、權利的爭鬥，一碗泡麵攪熱的三國，風情萬種的皇后指引你進入爭霸時代，機智、計謀、高智商的爭鬥，盡在，開啟網游智商比拚先河！ 
                  第五部 征馬孤影
　　第五部征馬孤影
　　第一章草原霸者（感謝網友DavidLee和櫻舞幫助錄入本章！如若轉載，請保留此行）
　　Ⅰ
　　這是一個令人感到心曠神怡的早晨。初夏的陽光彷彿汽化的水晶似地降落在地面上，透明的涼風吹拂過人們的肌膚。當太陽升上天空的時候，乾燥的熱氣就會開始敲擊著人們，不過，人們仍然可以躲進樹蔭中避過那灼人的熱氣。帕爾斯王國的四季各有其美麗的景色，而且又那麼地多彩多姿。儘管這一陣子整個帕爾斯國境都瀰漫著陣陣的血腥味。
　　然而這個責任並不在自然身上，而是在那些愚昧的人類身上。那些口中頌唱著和平，卻又不想停止戰爭的兩腳生物們在著美麗的初夏來臨的帕爾斯境內捲起了漫天的血腥。
　　帕爾斯歷三二一年五月底，由大陸公路北方出發的特蘭王國軍隊捲起了漫天的砂塵，形成一股人馬的怒濤洶湧南下。他們突破了和帕爾斯、辛德拉兩國的國境地帶，想把大陸公路周邊富饒的諸國都納入他們貪婪的胃袋。
　　辛德拉的國王就是才剛剛舉行過即位宣言的年輕的拉傑特拉二世。從去年到這一年，拉傑特拉和同父異母的兄弟卡迪威之間一直為了王位歸屬而內訌不休。最後拉傑特拉獲得鄰國帕爾斯的王太子亞爾斯蘭的協助，終於擊敗了同父異母的兄弟，登上王位寶座。然而，辛德拉國內尚存許多反抗拉傑特拉的勢力，新王雖然宣誓即位，但是並沒有時間舉行正式的加冠儀式就必須專心一意地進行國內的統一的工作。當他忙的不可開交的時候，「草原的霸者」特蘭軍又來襲了。對拉傑特拉而言，這實在不是一件令他感到高興的事。
　　以前辛德拉曾和特蘭聯手侵攻帕爾斯。但是，現在情勢不同了。拉傑特拉和帕爾斯王太子亞爾斯蘭已締結了盟約。
　　「趕快去告訴帕爾斯的亞爾斯蘭王子！」
　　他不用「告知」而用「告訴」，這原是拉傑特拉的口頭禪。他知道，光靠自己的力量是很難對抗特蘭的強兵的，但是就因為辛德拉和帕爾斯兩國已經結盟，所以一定可以擊退北方的強敵。因此，照道理說，他應該發出悲鳴「亞爾斯蘭王子，請救救我們啊！」尋求援軍的。可是，拉傑特拉的思考方式有點異於常人。
　　「如果特蘭軍南下侵犯國境地帶的話，為奪回王都而西進的亞爾斯蘭就會有後顧之憂。萬一培沙華爾城因而陷落的話，亞爾斯蘭就會有危險。我最好盡早通知他。」
　　拉傑特拉的分析固然正確，但是，他並沒有想到情勢對自己也有不利之處，他光想到要施恩於亞爾斯蘭。而這就是拉傑特拉的特殊之處。姑且不提這個人的性格，由於拉傑特拉派遣了急使前往亞爾斯蘭之處，特蘭軍的侵攻立刻正式將一股血腥的熱氣吹進了帕爾斯國內。
　　拉傑特拉的急使是在六月一日的清晨將臨之前越過了國境，到達培沙華爾城。負責培沙華爾城安危的是被亞爾斯蘭任命為中書令的魯項。魯項安置了急使之後，便集合了主要的部將們說明事情的大概。
　　「我們的任務並不是為了誇耀武勇和敵人作戰，而是為了讓王太子殿下可以在沒有後顧之憂的情況下和魯西達尼亞軍作戰，所以我們必須守住培沙華爾城。」
　　魯項在顯露他年長者的威儀，對部眾們做了這樣的曉諭之後，便立刻訂下了幾個計劃。培沙華爾城內有一萬五千名士兵，食糧和武器也都很充裕，除此之外，城內也有水井，用水不虞匱乏。原本這座城就是大軍屯駐的要塞，所以根本不需要再去多做準備。魯項選了一個叫帕拉撒達的騎士和一匹特地挑選的駿馬為使者往西方前去。
　　就在那千鈞一髮之際，當使者帕拉撒達出城向西方前進的當天下午，站在培沙華爾城瞭望台上的士兵，發現了北方的地平線上掀起一股漫天的煙塵。
　　「特蘭軍來襲！」
　　接到這個報告的中書令魯項立刻關閉了城門，下令加強防禦工事。
　　「絕對不要出城應戰！只要守個五天到十天，王太子殿下一定會率著大軍回來的。大家只要盡全力守住城池就成了！」
　　如果是魯項之外的人這樣說的話，一定會被認為「不戰而退的懦夫」。但是因為話出自一向備受尊敬的魯項，這個論調說法成了慎重。緊緊封閉著的城門內側堆滿了沙袋，帕爾斯軍等待著敵人的攻勢。
　　而身負使者身份離開培沙華爾城的帕拉撒達則朝太陽落下的方向策馬急弛，而趕上在大陸公路上往西前進的王太子亞爾斯蘭的軍隊還有五十法爾桑遠（約二百五十公里）。在去年之前，亞爾斯蘭一行人為了避免遇上商隊，前進得十分辛苦，然而現在公路上卻一個人影也沒有。
　　經過了幾個帕爾斯軍和魯西達尼亞軍交戰過的場所，帕拉撒達披星戴月兼程趕路，第二天仍然繼續馬不停蹄地往前奔跑。雖然有著驚人的速度和耐力，但是，既然是生物就有體力上的界限。第二天傍晚，馬兒終於倒下了。
　　儘管是百里選一的名馬，不眠不休地跑了一晝夜之後，要保住一條命實在是很難。帕拉撒達束手無策地站在原地。
　　「起來！喂！起來呀！」
　　他拚命地拉著韁繩，然而，馬兒已經疲累到極點。雖然想應聲勉勉強強地站起來，可是卻突然前腳一曲倒地不起。只見血沫從馬兒張開的嘴裡湧出來，當血泡不再冒出來的時候，馬已經氣絕了。
　　帕爾斯人對馬雖然有著強烈的感情，可是，現在連悲痛愛馬之死的時間也沒有了。帕拉撒達開始從步前進。
　　即使年輕強健如他，在激烈的奔馳之後也已經疲憊不堪，腳步顯得踉踉蹌蹌。在騎行的那一段時間，他連一滴水也沒沾，更不用說睡眠了。在他勉勉強強走了一千步遠之後，他看到半路上有騎影。
　　只見那人往西邊的方向慢慢前進。看到他那悠閒的樣時，帕拉撒達的心裡浮起了一個念頭。他叫住旅人，拖著疲累的腳步靠了上去。馬上的男人沒什麼興致地問道：
　　「你叫我有事嗎？」
　　「我沒有時間詳細說明了。請把馬借給我！」
　　「很抱歉，現在我正騎著它。如果借給你，我不就得要走路了嗎？」
　　男人長得一副虎背熊腰，左眼因受傷而呈一字形，右眼則綻放著強而有力的光芒，而且眼光中還有一絲絲嘲諷意味。這個獨眼的男子就是以前的萬騎長克巴多。和亞爾斯蘭緣慳一面的他在這一方面和帕拉撒達是一樣的。唯一不同的是，他一點也不焦急，看來就像悠然地享受著旅行的樂趣一般。
　　「如果把馬借給我，我會酬之以重禮的。」
　　「這種話在真的給了謝禮之後再說吧！」
　　被對方這樣嘲弄，帕拉撒達不禁激動了起來。他覺得這個獨眼的男子根本就是故意在妨礙他的任務。
　　「抱歉，那我只好動武了。」
　　在身心俱疲的情況下，帕拉撒達拔起了劍。看見對方閃著光芒的白刃，克巴多悠然的態度依然不改。
　　「放棄吧！話說在前頭，我可是很強的。如果你不想讓親人及愛人為你哭泣，還是多多保重自己的命吧！」
　　「住口！你這個詭辯者！」
　　狂叫的同時，帕拉撒達朝著馬上的男人斬擊過去。然而，強烈的斬擊並沒有到達男人的身上。男人嫌麻煩似地，就著刀鞘揮起了大劍。火花在他眼中四散開來，但見帕拉撒達就此滾倒在地上。倒地之後，疲勞和飢餓一下子都湧了上來，他已經爬不起來了。帕拉撒達預期對方會給他最後的一擊，遂使出最後殘餘的力氣大叫著：「好恨哪！難道帕爾斯就這樣滅了嗎？就只因為這個不明事理的男人不肯把馬借給我！」
　　獨眼的男子聽到了他這一番話。他停下原本就要離去的馬蹄，隔著寬闊的肩膀回頭望著帕拉撒達。
　　「你說我克巴多是不懂事理的人？倒是你自己提都不提自己的毛躁魯莽，光會在那邊胡說八道。
　　男人報出的名字像一道電流似地流過帕拉撒達的身體。
　　「克巴多！是以萬騎長而享有盛名的克巴多大人嗎？」
　　「不，只是同名罷了。我可不是那麼了不起的人哪！」
　　這當然是開玩笑的，然而帕拉撒達卻沒注意這刻意的玩笑話。他好不容易撐起了疲憊的身體，把劍收入劍鞘，連被克巴多擊中的頭部的疼痛也忘記了，兩手趴在地上低下頭來。
　　「不知道是克巴多大人，失禮之處請原諒。就算大人不能諒解也是理所當然的事。可是，在下是有原因的。事關帕爾斯一國的命運……」
　　克巴多覺得帕拉撒達誇張了些，但是，看到他那麼認真的表情，他也就姑且聽之了。結果，克巴多將馬借給了帕拉撒達，他自己則徒步前進。他在路旁的線杉下坐了下來。在這裡等待的話，一定可以遇上王太子亞爾斯蘭的軍隊吧？克巴多定下心來，決定在樹下先睡一覺再說。
　　Ⅱ
　　向克巴多借到馬匹的帕拉撒達好不容易在當天深夜追上了亞爾斯蘭的軍隊。當他朝著在月光下緩緩向西移動的隊伍急奔時，一隊人馬出現在他面前攔住了他的去路。
　　「你這個狂妄地想接近王太子殿下陣營的無禮者是什麼人？」
　　發話者一邊問話，一邊拔起了劍。帕拉撒達不禁感到意外，因為傳進他耳朵的聲音竟是如樂音般悅耳的女聲。聽完帕拉撒達的報告，法蘭吉絲立刻帶他前往王太子的本營。軍師那爾撒斯、萬騎長達龍、奇斯瓦特以及其他的重臣都被召集在一起，帕拉撒達的報告彷彿在他們當中投下了一顆炸藥一樣。
　　「特蘭軍越過國境……」
　　追隨在王太子亞爾斯蘭身邊的人應該沒有懦夫的。可是，他們卻感到一陣緊張。連達龍和那爾撒斯都無法保持平靜。「草原的霸者」特蘭說來是帕爾斯的世仇。以帕爾斯人的立場來說，魯西達尼亞人固然可恨，但對於特蘭，他們都有一種「可怕的強敵」的印象。
　　在前往絹之國之前，達龍曾在戰場上和當時特蘭的王弟單打獨鬥，把素以猛將著稱的對手從馬上砍了下來。從那次以後，達龍就成了特蘭的怨敵，在他來往於絹之國時，也有人想取他性命。然而，特蘭國內也是一片混亂，暗殺和陰謀時見，所以在這兩三年內沒有對帕爾斯採取大規模的敵對行為。
　　而現在，特蘭南下入侵了。這對帕爾斯人而言是一個很大的衝擊。眼看這帕爾斯軍就要從魯西達尼亞軍手中把王都葉克巴達那搶回來，就在這個時候，雄強的妨礙者卻從旁插了進來。而通風報信的竟是那個鄰國辛德拉王拉傑特拉。
　　「不愧是他那種人會說出來的話哪！需要救援的應該是辛德拉吧？到這個時候了，他還想對我們賣人情。」奇斯瓦特不禁苦笑著說道。
　　「那爾撒斯的意見呢？」
　　達龍問友人。
　　在這之前，那爾撒斯一言不發，閉上雙眼認真地思索著。直到達龍把矛頭指向他，年輕的軍師這才睜開眼。在眾人的環視下，那爾撒斯一字一句清清楚楚地表達了他的意見。
　　「我想我們還是把軍隊調回頭的好，殿下。」
　　好不容易就要踏上解放王都葉克巴達那之路，現在又要調回頭。遺憾歸遺憾，但是也沒有其他更好的辦法了。
　　最壞的可能就是前被魯西達尼亞軍、後被特蘭軍雙面夾擊而亡，最好趁前後方的敵人還沒有想到聯手的時候予以各個擊破才是良策。這是那爾撒斯對眾人的解說。
　　女神官法蘭吉絲聳了聳肩。
　　「想必拉傑特拉王子一定會拍手大叫『成功了！』吧？」
　　「如果讓他這麼高興也罷。反正他的想法在亞爾斯蘭殿下的復國大業之前根本算不上什麼。」
　　那爾撒斯明快地下了決定，法蘭吉絲和其他人咸表贊同。全軍的方針已經決定了，可是，黑衣的騎士達龍卻歪著頭。
　　「回頭固然好，不過如果魯西達尼亞軍知道特蘭軍來侵犯的話，他們可能就會盛氣凌人地追擊上來。這件事我們得加以隱瞞才行啊！」
　　「不，無需隱瞞。」
　　那爾撒斯的回答仍然是那麼明快。豈止不要隱瞞，那爾撒斯甚至還想把特蘭軍侵攻，帕爾斯軍折回的消息通知給王都的魯西達尼亞人知道。他的理由是：如果放出「因為特蘭軍侵犯，帕爾斯軍匆匆忙忙地返回東方國境去了」的情報，魯西達尼亞軍理所當然會想確認一下情報的真偽。而一旦知道放出情報的是帕爾斯軍自己的話，魯西達尼亞軍就會起了戒心。他們會深信「這一定是陷阱，不能輕易出擊」，結果便只是屏住氣息看著帕爾斯軍離去，絕對不會出手。
　　相對的，就算魯西達尼亞軍從王都出擊，也沒有什麼關係。魯西達尼亞軍就是因為佔據著王都葉克巴達那堅固的城壁，才得以和帕爾斯軍對抗。如果他們膽敢出城進行野戰，在那爾撒斯的心中早以擬訂了三十多種擊破魯西達尼亞軍的戰術，可以一戰就把魯西達尼亞軍趕回城裡去。
　　那爾撒斯對同僚們做了這樣的說明。事實上那爾撒斯心中還藏有更厲害的策略，只是他現在還不想提出來。
　　既然方針已定，也就不用再多提一些不必要的問題了。
　　「那麼，立刻率軍東返。各位請馬上做動身的準備。」
　　聽到亞爾斯蘭下了命令，那爾撒斯對一個同伴說道。
　　「法蘭吉絲小姐，請你率領五百名騎兵先趕往培沙華爾城去，以提高守城士兵們的士氣。」
　　「知道了。」
　　這是一個危險的任務，但是有著黑絹般長髮的美麗女神官爽快答應了。在這之前，只是默默地拖著疲倦的身軀靠在軍議桌一旁的帕拉撒達方才起了身，跪伏在王太子面前。
　　「那麼，我就帶領法蘭吉絲小姐前往培沙華爾城去。是不是可以借給我兩匹馬呢？」
　　亞爾斯蘭那黑亮的眸子浮起了擔心的神色。
　　「你太累了。就先休息一晚，明天再和步兵們一起出發吧！」
　　「多謝殿下關心，可是，我一點想休息的感覺都沒有。請允許我和法蘭吉絲小姐同行。」
　　「我知道了，就隨你好了。不過，你要借兩匹馬有什麼理由嗎？」
　　「一匹是要還給把馬借給我的人。由於他的慷慨，我現在才得以出現在殿下面前。」
　　因為克巴多事前要求保密，所以帕拉撒達並沒有提到他的名字。不管怎麼說，把馬借給使者的人就是帕爾斯軍的恩人。亞爾斯蘭傳達了這個旨意給法蘭吉斯，同時又命令侍者為帕拉撒達準備餐點。
　　帕拉撒達婉拒了以肉類為主菜的料理，他只要求一碗麥粥以及加了蛋和蜂蜜的麥酒。
　　極度的疲勞使得胃較為虛弱，應該避免口味重的食物，在盡可能不讓自己狼吞虎嚥地吃完粥之後，帕拉撒達喝光了麥酒，但是當他想站起來的時候，卻搖晃著倒在地上。不久之後，巨大的鼾聲響了起來。
　　「就讓他好好睡一覺吧！在麥酒中的藥效消失之前，讓他好好睡吧！」
　　帕拉撒達疲倦已極。如果一點都不休息再騎馬跑長途的話，可能就會要了命。亞爾斯蘭知道就算制止他也沒有用，所以就使了一點小手段。下了給這個打鼾的騎士安排寢床的指示之後，亞爾斯蘭對那爾撒斯點了點頭。這是要那爾撒斯立即採取行動的無言指示。那爾撒斯也回點了頭，知指示侍童耶拉姆馬上依計行動。
　　目送著耶拉姆離去，把視線收回來的那爾撒斯對著王太子笑道：
　　「已經來到這裡了，覺得遺憾嗎，殿下？」
　　「是啊！遺憾是遺憾，可是，我覺得還是這樣比較好。」
　　這是亞爾斯蘭的真心話。自從亞特羅帕提尼會戰之後就有一大堆的苦難，如果事情進行的太順利，反而讓人感到不安。有障礙是理所當然的。說起來，特蘭在這之前沒有對帕爾斯出兵反而令人感到不可思議。
　　那爾撒斯就這件事情加以推測。或許是這一陣子特蘭國內也紛爭不斷，沒有多餘的力量去攻打別的國家吧？而一旦國內安定下來之後，定睛環視四周鄰國，發現每一個國家都有處於分裂和混亂的狀態當中，於是便下定決心出兵來攻了。
　　雖然同樣是騎馬的民族，帕爾斯和特蘭的社會結構還是有異。帕爾斯人有固定的居所，經營農業和商業；特蘭卻是一個遊牧國家，因為國家富裕，便支配他國徵收稅賦或者加以掠奪。掠奪的行為在特蘭並不是犯罪，而是一項很重要的產業手段。他們不像魯西達尼亞一樣要借助神明之名，對他們而言，掠奪無疑是一種勇敢的行徑。
　　兩個萬騎長，「戰士中的戰士」達龍和「雙刀將軍」奇斯瓦特因為要率領各自的部隊而向王太子告退了。亞爾斯蘭帶這侍從武官加斯旺德走向靠近本營的馬車小隊伍去。那些人就是由見習騎士愛特瓦魯，也就是艾絲特爾所率領的魯西達尼亞難民們。現在帕爾斯為了要和敵人作戰而必須回頭，所以他們不能繼續同行了。
　　「也就是說要丟下我們不管了？既然一起走到這裡了，這不是太不負責任了嗎？帶著病人和嬰兒的我們該怎麼辦？」
　　亞爾斯蘭覺得可能受到這樣的責難。可是見習騎士愛特瓦魯只是直視著對她表示歉意的亞爾斯蘭，並沒有說什麼話。她鬆開了交抱著的雙手，對著只小她兩個月的異國王太子點點頭。
　　「去拯救受敵人攻擊的部下是一個主君該做的事。你趕快去就好了。很謝謝你一直守護著病人和嬰兒，讓我們同行到這裡。」
　　亞爾斯蘭內心不禁感到驚訝。他知道艾絲特爾是一個很勇敢的少女，但是，老實說，他卻為她的深明事理感到意外。在道完謝之後，艾絲特爾問道：
　　「對了，特蘭那些人是信奉什麼神明？」
　　「詳細情形我是不清楚，不過好像是崇拜太陽神吧！我曾經聽說過他們太陽神這個稱呼。」
　　「是嗎？反正都是異教徒。那麼，就請你不要把他們都消滅掉，因為我們要讓剩下的特蘭人信仰依亞爾達波特神。如果把他們都消滅掉就傷腦筋了。」
　　亞爾斯蘭以為艾絲特爾是開玩笑的，可是少女卻是一副認真的表情。不管怎麼說，她希望帕爾斯軍獲得勝利卻是由衷的心願，所以亞爾斯蘭也鄭重其事地道了謝，並告知少女已為他們留下充分的食糧和醫藥品。少女的回答是這樣的：
　　「我不打算接受你的贈與。就算是借的好了，我們一定會還的。所以你一定要活著回來。因為你們異教徒如果死了就會墮到地獄去，而要從那個世界回來是不可能的事。」
　　Ⅲ
　　帕爾斯軍開始快速地移動。
　　魯西達尼亞軍沒有動靜。他們是想動而動彈不得。經常居於魯西達尼亞人的中心地位下判斷、給命令、扛責任的王弟殿下吉斯卡爾，成了逃離地牢的帕爾斯國王安德拉寇拉斯三世的俘虜。光是要安全地救出他，魯西達尼亞軍就搞得焦頭爛額了。就因為他們認為帕爾斯軍的急速行動必定有什麼背景，所以更使得魯西達尼亞軍不敢隨意採取應變措施。他們只有咬著牙，屏住氣息目送著帕爾斯軍的離去。
　　即使是那爾撒斯那樣的智者也不可能是無所不知的，他也無法完全掌握王都葉克巴達那城內到底發生了什麼事。在他的腦海裡設定了幾十種可能發生的事態，其中包括「安德拉寇拉斯王靠自己的力量逃脫」的情況。不過設定歸設定。想對策歸對策，他並不知道這個情況現在已經成為了事實，或許是人類的智慧果真有其界限吧？
　　不管怎麼說，魯西達尼亞軍沒有任何行動對帕爾斯軍來說是一件可喜的事。帕爾斯軍在那爾撒斯的指揮下開始撤陣，向東方移動。達龍和奇斯瓦特的指揮極其得法，大軍在深夜中的移動一點也不見混亂。
　　這個時候，法蘭吉絲所率領的五百騎兵已經在深夜的月光下向東疾弛了。法蘭吉絲的英勇和美貌在亞爾斯蘭軍中已經無法遮掩光芒，所以，這五百名騎兵也不會因為受到女性的指揮而有任何羞恥的感覺。相反的，他們反而像是受到天上女神指揮般，分外精神百倍。如果不說話，法蘭吉絲確實有著女神般的品格。
　　在跑了二法爾桑（約十公里）之後，一行人遇見了一個男人。這個男人在路上徒步走著，悠然地揮著他的手。法蘭吉絲調轉了馬頭，將馬靠上眼前那個虎背熊腰的男人身旁。
　　「你是什麼人？如果是惡鬼的話，又沒有長角。」
　　「我就是把馬借給從培沙華爾城來的使者的那個人。」
　　「哦，你就是我們的恩人啊？那麼，當然是有借有還了。」
　　法蘭吉絲做了個信號，一個隨從騎士便牽來一匹無人騎的馬，馬鞍也已安放好了。同時又遞給克巴多一個沉重的皮袋，裡面裝滿了酬謝的砂金。
　　「原本該酬予你更高的謝禮的，但是我們現在得趕往培沙華爾城去。你就先將就著收下這些砂金吧！這是王太子殿下的傳言。」
　　「哦，想得真是周到啊！」
　　克巴多喃喃自語著，但是，他感歎的不是亞爾斯蘭設想的周到，而是法蘭吉絲的美貌。在帕爾斯語和辛德拉語中都有「如銀色月光般的美麗」這樣的說詞。克巴多和奇夫不一樣，他從不自負為詩人，所以，他並沒有用藝術的方式來抒發自己內心的感受。他說出口的反而是另一件事。
　　「我也到培沙華爾城去吧！我想或許我可以幫上一點忙。」
　　「你對自己的武勇有自信嗎？」
　　「有一些。」
　　這是這個男人最極限的謙遜之詞。可是，馬上就現出原形了。
　　「我自認是帕爾斯第二豪勇的騎士。」
　　這種語氣是學自不久之前認識的梅魯連那個年輕人，只是對法蘭吉絲好像起不了什麼作用。她用不親切的眼神打量了克巴多高壯的身材，丟下一句「隨便你好了」，便開始再度策馬前進。克巴多微微笑了笑，便採取了他的行動。
　　特蘭軍的勇猛和剽悍大概足以和帕爾斯軍匹敵吧？他們在野戰方面的強度令人心驚膽顫，但是，在攻城戰方面卻不是那麼擅長。要攻破由中書令魯項所帶領、固守在培沙華爾城的帕爾斯軍，並不是那麼容易的事。
　　由紅色砂岩堆砌而成的城堡又高又厚，擋住了特蘭軍的攻擊。再加上攻城的兵器也沒有那麼多，城門又緊閉著，由城壁上射下來的箭也讓特蘭軍束手無策。如果要勉強靠上去攻擊，只會造成自己的損失。雖然只經過兩三天，但是攻防戰已經陷入膠著狀態了。
　　達魯漢、迪撒布魯斯、伊爾特裡休、波伊拉、巴休米魯、吉姆沙、卡魯魯克等有力的特蘭武將們，聚集可以遙望培沙華爾城的南方斷崖上召開會議。特蘭人比帕爾斯人更甚，是一個徹徹底底的騎馬民族，連會議也在馬上舉行。眺望著紅色城堡，他們發表著各式各樣的意見。
　　達魯漢首先開口。他是一個臉的下半部被一團紅黑色鬍鬚所覆蓋著的巨漢，胸口和手臂上也綁著一塊塊強健的肌肉，現年三十五歲。若提到特蘭軍中的猛將，大家總是會先提到他。他所發出的聲音又重又大，幾乎要讓聽者的肚腸因震動而扭曲了。
　　「培沙華爾城的防守很堅固。另一方面也是帕爾斯人不出城應戰，一味地躲在城裡等著同伴來援救。誘他們出城是先決條件，可是在想出對策之前，我看先得放棄攻城的打算。」
　　接著是伊爾特裡休發言。
　　「如果帕爾斯人不出城應戰的話也無所謂，如此，我們要擊滅辛德拉國就沒有後顧之憂了。不如先掉轉方向擊破辛德拉吧。」
　　年輕的伊爾特裡休是特蘭王家的一員，大家都敬稱他為「親王」。身材中等，被陽光曬紅的額頭和左臉頰上清楚地浮現著白色的刀痕，眼光銳利而且勇猛。他的父親是特蘭的王弟，和一個名叫達龍的帕爾斯人作戰而不幸慘遭殺害。在他的心中不但燃著熊熊的復仇火焰，同時也包藏著野心。他想在滅掉帕爾斯之前先擊破辛德拉，好提高自己的勇名。
　　「親王太性急了。」
　　帶這苦笑制止伊爾特裡休血氣的是卡魯魯克。他曾經擔任出使絹之國和帕爾斯的使節，是一個具有廣博見聞的重要人物；當然，他多多少少也引以為傲。年輕氣盛的伊爾特裡休親王一點都不掩飾對他的反感。
　　「哼！那麼該怎麼辦？難道我們就站在這裡遙望著紅色的城堡，哭著說『攻不下呀！攻不下呀！』嗎？」
　　「如果親王想這麼做的話就請隨便！」
　　「你說什麼？」
　　認為對方存心挑剔，伊爾特裡休的眼光帶著白刃般危險的光芒。卡魯魯克不為所動。
　　「我只是想到在王都沙曼崗的國王的意向而已。首先便是要讓帕爾斯人知道我們的厲害，至於辛德拉，那是以後的事。」
　　一聽到沙曼崗和國王的名諱，諸將不禁微微重整了自己的表情。
　　特蘭國的王都叫沙曼崗。雖說是王都，和帕爾斯的王都葉克巴達那則大不同，它沒有高聳的城壁和繁榮的市街。特蘭是一個遊牧的國家，在和平的時代，他們向通行於廣大領土內的商隊收取稅金，並靠著來自銀山和岩鹽及交易部分的收益來支撐財政。特蘭人沒有定居的觀念，但是，支配的根據地仍是不可或缺的。而沙曼崗就是其根據地，他們在綠油油的山谷間建起了王宮，周圍有大大小小兩萬個帳篷圍繞著。
　　王宮本體也是一個巨大的帳篷。根據見過王宮的旅行商人的記錄，大致的情景如下：
　　「……是個每邊約有百步之距的巨大四角形，高度有騎兵所使用的長槍的三倍高。支撐大帳篷的支柱有十二根，每一根都有人體那麼粗。天井部分是圓形的頂。大帳篷的牆壁部分是由六塊厚布重疊所形成，布與布之間積聚著空氣，可以阻斷夏天的熱氣和冬天的寒氣。最內側的布是絹布，特蘭國王為了向絹之國購買這匹絹布，花了一萬頭羊的代價才購得。絹布有七個顏色，繡有美女和聖獸、花朵。地上鋪著毛氈，同時還放有毛皮和籐制的椅子……」
　　這個遊牧國家因國王的領導力而使得國威有很大的變動。今年一月，在一場充滿血腥味的權力鬥爭之後，國王特克特米休即位了，他和臣下們約定「利用南方豐富的財物來豐裕我們的國家」，除此之外，四年前當他們敗給帕爾斯時，當時的王弟被殺了，這股仇恨還深植在他們的心中；再就是他們也接獲報告，帕爾斯受到來自西方異國的入侵，目前國內正是一片混亂；特蘭人覺得再也沒有任何理由讓他們猶豫，不採取入侵帕爾斯的舉動。於是，特蘭便開始南下了。當然這些事情都在那爾撒斯的推斷之內。對特蘭人而言，掠奪是一項大宗的產業，所以「掠奪獨佔財富的人有什麼不對」？當然，被掠奪的一方可不能忍受這樣的論調。
　　當特蘭軍在培沙華爾城壁前遲遲無法決定該採取什麼對策時，六月四日深夜，特蘭軍營裡發生了一股騷動。原來有一隊帕爾斯人趁著黑夜想潛入培沙華爾城。
　　那就是法蘭吉絲所率領的先遣部隊。
　　「一群不自量力的帕爾斯人！難道他們認為以那麼少的人數就可以趁夜潛入嗎？我們要讓他們知道他們的行為太輕率了！」
　　一般而言，特蘭人在夜間的視力比帕爾斯人要好。以前帕爾斯人曾在幾次的夜戰中吃足了特蘭軍的苦頭。法蘭吉絲雖然知道這個事實，可是，在這種情況之下，除了摸黑硬闖之外，別無他法。姑且就先布下一個小騙局，而克巴多就擔起了誘餌的危險任務。不管什麼時候，法蘭吉絲總是不願把比較危險的任務交給他人去做，但是，她覺得「危險」碰到奇夫或這個獨眼男子時，反而是會夾著尾巴先逃了。
　　克巴多便以誘餌的姿態行動了。他指示被分派到的部下放火箭至特蘭軍的陣營中，然後自己揮著大劍左右開弓往前急馳。看著克巴多那勇猛的態勢，一個特蘭的騎士猛然地躍上馬迎過來。
　　「我是伊爾特裡休，是特蘭皇家的一員，身帶親王的稱號。如果你想到培沙華爾城，就先過我這一關！」
　　以伊爾特裡休的立場來看，他已經用帕爾斯語做了非常誇張的表示，然而，對方只是若無其事地充耳不聞，仍作勢要策馬前進。
　　「你連一個武將的名字都不聽完就想走嗎？不知禮數的蠻人！」
　　伊爾特裡休一邊叫著，一邊巧妙地靠近，用力揮劍。對方舉劍擋開了他的攻勢。
　　刀刃聲響起，飛散的火花讓黑夜的一小角化成了白晝，伊爾特裡休看見對方的左眼已經失明。不久，這副景象立刻又被黑暗所吞噬了。對方根本無意戀戰。他擋開伊爾特裡休的斬擊，把馬頭調轉向培沙華爾城的方向。然後隔著肩膀丟給對方一句話。
　　「今天就放你一馬。趕快回去喝母親的奶吧！」
　　「可惡！說這些沒用的廢話……」
　　伊爾特裡休顯得很有活力。他驅馬突進，不斷地揮著劍，刀刃聲和火花一再於黑暗中飛散開來。火花照耀著甲冑，在一瞬間漾起了炫艷的光彩。
　　伊爾特裡休十分剛勇，所以克巴多也無法光靠一雙手就應付得來。他由防守改為攻擊，擺出了真正奮力一博的態勢。強烈的斬擊襲向伊爾特裡休，一股讓人發麻的壓力傳到了承受這一擊的刀身上。
　　雙方你來我往，相互斬擊了五六回合，但是在敵我雙方混雜在一起的情況下，要持續這樣的單打獨鬥實在太困難了。其他的人馬不時地插進兩人當中，克巴多和伊爾特裡休便分開了。混戰的漩渦不斷地擴大，將他們兩人的身影一併吞噬進去。
　　法蘭吉絲冷眼旁觀這場混亂，騎著馬衝入特蘭軍陣中。她的目的不是要斬殺特蘭兵，而是要衝向培沙華爾城的城門。法蘭吉絲必須趁著克巴多那勇猛的戰鬥態勢引開特蘭軍的注意力之時，盡力逼近城門。可是，她的行蹤還是被發現了。
　　「帕爾斯人……」
　　就在特蘭兵狂叫著，朝著法蘭吉絲揮下大劍的那一瞬間，只聽得一聲短促的慘叫聲響起，馬上的人隨即滾落地上。原來法蘭吉絲從極近的距離射箭。發出了哇的叫聲，揮著白刃的特蘭兵從左右方襲向可恨的帕爾斯人。弓弦聲接二連三地響起，悲鳴聲和落馬聲也相繼呼應著。法蘭吉絲的弓箭和馬術似乎已達到爐火純青的境界，即使是夜視極佳的特蘭人也掌握不了她那變幻莫測的行動。
　　「呵呵呵！帕爾斯第一的弓箭名手搞不好就是那個女人哪！如果讓梅魯連看到的話，一定想跟她一較長短吧！」
　　在亂軍中揮舞著大劍的克巴多甚至還有觀察法蘭吉絲神技的餘暇。那個名叫伊爾特裡休的敵方勇者在混戰中發出尋找克巴多的聲音，克巴多相應不理。一來目前敵眾我寡，二來，他有他真正的目的。現在可不是較量劍技的時候。
　　法蘭吉絲和幾十名部下來到城門前。她一邊排開襲殺而來的特蘭兵，一邊對著城壁上呼叫：「開門！快開門啊！我是王太子殿下的使者法蘭吉絲！」
　　著如樂音般悅耳的聲音還殘存在培沙華爾城將兵的記憶中。在城壁上指揮防禦工作的魯項趕忙下達訊號。數個沙袋被移開來，城門開了小小的縫，法蘭吉絲便從縫裡策馬鑽了進去。就在她飛奔進門的那一瞬間，她掉轉馬頭，奮力擊劍。緊緊追趕在她後邊的特蘭兵頸部承受了一擊，跌落在地上。克巴多接著也跑了進來。結果，成功入城的帕爾斯士兵不到一百騎，其他的士兵則按事先的安排趁著黑夜逃了。他們朝著東方前去，和亞爾斯蘭的本軍會合。
　　「只要三天，只要守住三天，到時候，援軍就會趕來了。王太子殿下不是那種丟下同伴不管的人。」
　　法蘭吉絲說完，城內便響起了一陣歡呼聲。
　　「不但是法蘭吉絲小姐，連萬騎長克巴多大人也來了。有勇無謀的特蘭軍沒有什麼好怕的。」
　　魯項做了這樣的宣言之後，歡呼聲再度響起。法蘭吉絲往身邊的人看了看。只見全身都是血漬的獨眼龍悠然地回應著士兵的歡呼聲，輕輕舉起他那粗壯的右手腕。
　　「你以前是萬騎長嗎？」
　　「大致上是吧。」
　　「原來如此。萬騎長也有各式各樣不同的人啊。」
　　這句話不能說是一種讚賞，只能說是法蘭吉絲的感想。
　　Ⅳ
　　帕爾斯軍迎接了「可喜可賀」的結果，特蘭軍那一邊卻禁不住滿腹的憤怒和失望。帕爾斯軍順利進了城，城內的士氣很明顯地為之提振了不少。
　　親王伊爾特裡休怒不可抑地斥責同僚。
　　「被一個女流之輩衝開陣營，脫逃而去，你們還算是特蘭的武人嗎？你們該對自己的名字和祖先的功業感到羞恥！」
　　被伊爾特裡休這樣一怒罵，達魯漢以下的武將們都沉默不語。他們做的的確是不夠漂亮，但是伊爾特裡休也不能說完全沒有責任。
　　「聽好了！為了恢復我們的名聲，我們一定要攻陷培沙華爾城，把那個女人抓來，讓他們知道我們的厲害！」
　　達魯漢對伊爾特裡休的主張提出了反駁。
　　「請不要本末倒置了。我們的目的是擊滅帕爾斯，將多年來的對立做個結果。抓住一個女人大叫痛快不是太小題大做了嗎？只要我們滅掉了帕爾斯，那個女人也就瞭解我們不是那麼好惹的了。」
　　這個論點倒是很正確。當伊爾特裡休還要開口時，卡魯魯克搶先發言。
　　「你說的沒錯。可是，目前戰況顯得極為不利。國王一定也很不愉快，難道沒有什麼好辦法嗎？」
　　「也不是沒有辦法，各位覺得這個計策如何？」
　　達魯漢的提案就是放棄培沙華爾城，往大陸公路西進。而帕爾斯軍為了拯救培沙華爾城，一定會由西方掉轉頭來。與其持續攻擊培沙華爾城，日以繼夜地消耗時間和兵力，不如放棄城堡往西前進，好整以暇地等待帕爾斯軍的到來。只要擊滅帕爾斯的本軍，培沙華爾城如同失去了根的樹木一樣，不需多費工夫就會枯萎了。
　　「也就是說，我們和帕爾斯軍正面進行野戰。難道我們還會輸他們嗎？」
　　達魯漢笑著說完，伊爾特裡休以半激動狀態的語氣插嘴說道：「你們如何我是不知道，可是我有信心是不會輸的。不過，問題並不在這裡。各位請想想國王特克特米休的心意，這樣的做法是不是國王所希望的呢？」
　　說完話，伊爾特裡休掉轉馬頭離開。留下來的諸將們稍帶為難地低聲說道：
　　「親王也太急功近利了。」
　　「這也難怪。如果在國王親征之前不能攻下培沙華兒城的話，親王就太沒面子了。」
　　「不只是親王，我們也不知道該怎麼向國王交代呢！國王可是一個嚴厲的人哪！」
　　武將們都陷入沉默當中，不久，達魯漢打破了沉默喃喃說到：
　　「親王丟下的話也有道理。如果不把擊滅帕爾斯本軍的功勞留給國王的話，我們可能會惹得國王不高興吧？」
　　「也就是說我們要適可而止。」
　　卡魯魯克帶著自嘲的語氣深表同意。
　　從第二天清晨開始，特蘭軍的攻勢似乎變得格外激烈。因為一旦決定要攻城，他們就得盡全力了。特蘭軍的兵力一共有六萬，全都是騎兵。其中的三萬名為了防止帕爾斯軍來襲而被配置在西方，其餘的三萬則將培沙華爾城包圍了起來，不斷地朝城裡射箭，用粗木撞擊城門，同時還在城壁上釘上樁子用來攀登城壁。帕爾斯軍則忙著應戰，克巴多不斷地鼓勵士兵們。
　　「不要擔心，有我吹牛大王克巴多在！如果是美女群還有得說，我是絕對不會把城堡交給那些在草原上養羊的人呢！」
　　這個男人似乎把「吹牛大王」的渾名拿來和「戰士中的戰士」、「雙刀將軍」這樣有美名的稱號相匹敵似的，士兵們禁不住笑了起來。也因為這樣的玩笑，使得士兵們都忘了疲勞和不安，提高了士氣，勇敢地面對特蘭軍的猛攻。克巴多這個男人以和達龍及奇斯瓦特不同的獨特做法幫助士兵們面對困境。
　　特蘭軍搬出了投石器。特蘭的一貫做法是讓以前他們所佔領的當地技術者們為他們製作兵器，材料也是就地取材。
　　投石器的性能不能說是很好。在把大約五十個有人頭那麼大的石頭投進培沙華爾城之內後，由於承受不住反衝力，投石器本身就解體了，因此特蘭軍抬出第二台的投石器。法蘭吉絲從遙遠的距離之外射倒了操縱投石器的士兵。但是又有另一個士兵想動投石器，於是，這一次法蘭吉絲便瞄準了組合投石器的木製螺絲射出了火箭。只見螺絲應聲鬆散，投石器在分解了之後便在地上燃燒起來了。
　　敵我雙方都對法蘭吉絲的神技感佩不已。之後，放棄投石器的特蘭軍這次開始挖掘起地面了。他們想挖掘地道，開出一條通往城內的入侵路線。一萬名的士兵在工作現場並排起盾牌，擋住敵方射來的箭雨，猛然地挖起土來。看來，帕爾斯目前是沒有對付的良策了。當法蘭吉絲想到己方也可以挖出地道再引水灌進去的方法時，已是第三天的拂曉時分了。
　　「帕爾斯軍！」
　　驚愕的叫聲震撼著特蘭軍的耳膜。特蘭的將軍們從床上一躍而起，跳上了戰馬。
　　特蘭軍原以為帕爾斯會從西方前來，所以在西方配置了主力軍等著。可是，帕爾斯軍卻根據軍師那爾撒斯的計劃，迂迴繞過大陸公路的南方，穿過辛德拉王國的領土，趁著黑夜從東方潛近培沙華爾城。
　　拂曉時分，帕爾斯軍和特蘭軍在培沙華爾城的東方一帶開始了衝突。以特蘭軍的立場來看，他們被城內的帕爾斯軍和城外的帕爾斯軍夾擊了。如果是在廣大的平原上的話，特蘭軍就可以和帕爾斯軍打個平分秋色；但是，這個時候，特蘭軍已經喪失了先機，只能眼睜睜地看著帕爾斯軍衝入他們的佈陣當中。帕爾斯的將軍躍馬立於陣頭前來叫陣。
　　「落井下石而興無名之師的無賴漢！我們已聽膩了草原的霸者這個稱號，今後特蘭最好自稱是草原的腐肉！」
　　對著敵軍高聲叱喝的便是「雙刀將軍」奇斯瓦特。他左右手揮舞著雙劍，只用兩腳操縱著馬匹，在自己的刀刃上開出了特蘭軍一朵又一朵的血花。特蘭的勇將看見這副景象，便策馬靠了上來。奇斯瓦特見敵人現身更是毒上加毒地漫罵。
　　「不知道自己有幾兩重、光憑著野心就想侵犯他國的人，不但會使自己慘死異鄉，還會讓自己的國家滅亡的！難道你想自取滅亡，成為亡國奴，在歷史上留下愚者之名嗎？」
　　「你這傢伙才……」
　　話只能說到一半，這是無法像一般的帕爾斯人一樣流利地說帕爾斯語的外國人的悲哀。因為在大陸公路上被認為國際公用語的只有帕爾斯語和絹之國的語言，所以，如果想要溝通彼此的意思，特蘭人也得使用帕爾斯語才行。波伊拉知道自己無法在口頭上與對方對抗。
　　「囉嗦！吃我一記！」
　　話聲未落，矛早就揮舞著刺了出去。不論就攻勢或速度而言，這一擊都頗不尋常。奇斯瓦特用左手的劍巧妙地擋開了這一擊，隨即快速而銳利地水平揮出右手上的劍。白刃本應該劃開了已露出空隙的波伊拉的咽喉，可是，特蘭的勇將巧妙地揮舞著矛柄，將這一擊反彈了回去。戰馬一躍，雙方交換了位置。
　　當奇斯瓦特和波伊拉激鬥當中，達龍衝進了特蘭軍的陣營中。他左右方的部將下達了指令，巧妙地驅散特蘭軍，逼進了培沙華爾城的城門。擋路者一個個都被達龍的長劍砍下，灑了滿地的鮮血。然而，在目睹這個景象之後，仍有毫無懼色朝著達龍飛奔而來的騎士出現。
　　「喂！那個穿黑衣的傢伙！你就是達龍吧？」
　　特蘭騎士的眼中散發著電光般令人恐懼的危險光芒。他就是有著親王稱號的伊爾特裡休。
　　「在一千多個日子裡，我從來沒有忘記殺父之仇！現在，我要你償命！」
　　達龍根本就無意去計算自己到底背負了多少人的仇恨。奪走他人的性命固然是一種罪過，但是，他所殺的每一個人都是經過堂堂正正的戰鬥所造成的結果，達龍並不打算為自己的所作所為感到羞恥。儘管如此，對方憎恨達龍卻也是人情的自然表現。
　　「我不知道你是誰，可是如果就讓你殺了我，對其他的人就說不過去了。所以我不能讓你在這裡殺了我。」
　　「你放心吧！我會那些人表示歉意的。」
　　在發出豪語的同時，伊爾特裡休便開始突進了。就在一場激烈的單打獨鬥要開始的那一瞬間，在他們的四周響起了幾道箭聲，一枝流箭射穿伊爾特裡休的坐騎頸部。馬兒發出了悲鳴，騎手則發出詛咒和憤怒的叫聲，兩者一起倒臥在沙塵中。
　　「改天再戰吧！」
　　丟下這句話之後，達龍就策著他的黑馬朝著他本來的目的地培沙華爾城急奔而去。不知什麼時候，城門在他眼前開了，他看見一個從城內衝出的騎士揮舞著大劍。
　　「啊，你不是克巴多大人嗎？」
　　達龍不禁睜大了眼睛。
　　「自從亞特羅帕提尼之後就沒有再見到你了，不過看你平安無事真是令人高興啊！你也來追隨亞爾斯蘭王太子殿下嗎？」
　　「看這個樣子，目前好像是有這個打算。」
　　在對著達龍發出簡直像要吃人的回答當中，克巴多的大劍仍然發出沉重的金屬聲音砍在特蘭兵的甲冑上，將敵方的身首分了開來，在沙土上潑灑出血淋淋的花紋。達龍聽到這種屬於克巴多的回答之後笑了笑，也縱橫揮舞著自己的長劍。
　　達龍和克巴多並列著馬揮舞著劍，在半空中描繪出人血的彩虹景象，看在帕爾斯士兵的眼裡無異是最讓人安心的一幅畫面了。當然，對特蘭的士兵而言，這兩個人卻像是一場化成人形的災厄。他們開始遠離那兩把演奏著恐懼、畏縮和死亡旋律的白刃。
　　撤退的笛聲從特蘭的陣營中響起。眼見形勢不妙，卡魯魯克便命令拿著號角的士兵吹出信號。特蘭軍的次序在混戰中仍然維持得很好。撤退行動開始了。和奇斯瓦特鏖戰了二十回合以上的波伊拉也在無法分出勝負的情況下，收起長矛，掉轉馬頭。
　　在這之前如入無人之境、持續侵攻的特蘭軍也因為攻略培沙華爾城的失敗，不得不停止了進擊。
　　當左肩上停著老鷹「告死天使」的王太子亞爾斯蘭進城時，培沙華爾城內響起了狂熱的歡呼聲。迎接王太子進城的中書令魯項不禁流下了感激的淚水。帕爾斯軍於此時也接獲了知道帕爾斯軍已經入城的辛德拉國王拉傑特拉的聯絡，他將率領一萬名步兵和兩萬名騎兵以及戰象部隊前來會合。情勢似乎一下子整個好轉了。
　　「呦呦！這個人仍然只依自己的方便來行事啊！」
　　奇斯瓦特帶著苦笑說道，其他的人也露出了同樣的表情。辛德拉國王拉傑特拉在一番算計之後，袖手旁觀特蘭軍和帕爾斯軍的戰鬥，這是無庸置疑的事。達龍的說法是，拉傑特拉一定是對著辛德拉的眾神祈禱讓這兩個國家兩敗俱傷。沒人持相反意見。
　　另一方面，特蘭軍在培沙華爾城西方一法爾桑（約五公里）之地再度集結，六月八日，他們重整了陣形來到城門前。就在帕爾斯軍打算迎擊時，地震發生了。
　　這是一次相當猛烈且為時漫長的地震。當地震停止時，帕爾斯軍和特蘭軍的氣勢都受到了相當大的影響，雙方在沒有交戰的情況下各自收起了兵刃，回到陣營去了。兩國的將兵們都對這次他們所沒有經歷過的巨大地震竊竊私語著。尤其是帕爾斯人，他們不僅驚異於地震的巨大，更對這沒來由的事故產生一種莫名的恐懼感，人人都不由得壓底了聲音。他們只顧不會有任何不詳的事發生。
　　「精靈們真的開始騷動了。西北的方向似乎吹著帶著凶兆的風……」
　　女神官法蘭吉絲皺起了美麗的眉頭，帶著憂戚的臉色從城壁上向西北方眺望。在重重疊疊的淡紫色群山彼方，應該有著一座高而險峻、有著奇怪山容和不詳傳說的山。這座山就是迪馬邦特山。
　　第二章魔山
　　（一）
　　王太子亞爾斯蘭再入城一事，事實上並沒有什麼可喜之處。在一個月前，他們離開了培沙華爾城。沿著大陸公路拿下魯西達尼亞軍的兩座城塞，好不容易到達王都葉克巴達那的半路上時--結果一切又重頭開始了。
　　「一切都白費了，真是惱人哪！」
　　亞爾斯蘭覺得全身被一種徒勞感所籠罩著，然而，他又不能這樣放棄了。
　　「培沙華爾城沒有陷落實在太好了。死者也不多，多虧各位的耐心支撐。
　　同時也蒙辛德拉的拉傑特拉國王的協助，總而言之，事情進行得都相當順利。
　　」亞爾斯蘭舉出了好的一面而說出這一段話之後，大家的精神為之一振，覺得目前所面臨的處境似乎沒有那麼困難了。事實上，特蘭軍盤踞在大陸公路上，如果沒有排除他們，就沒有辦法往王都葉克巴達那再進擊了。
　　軍師那爾撒斯在入城之後似乎一直陷於沉思當中，在達龍的追問下，未來的宮廷畫家壓低了聲音回答：「事實上我是蠻擔心王都葉克巴達那的情況。」
　　「怎麼說？」
　　「我覺得魯西達尼亞軍的反應太過遲鈍了。我軍撤退，他們也沒有任何動靜。」
　　「喂！現在還講這種話？」
　　達龍苦笑著看著朋友。魯西達尼亞軍之所以眼睜睜看著帕爾斯軍撤退而沒有採取任何行動，不是因為怕帕爾斯軍有什麼計謀嗎？從魯西達尼亞的立場來看，只要他們躲在葉克巴達那城內，他們就不會那麼輕易輸給帕爾斯軍的。讓他們有這種看著帕爾斯軍撤退不正中帕爾斯軍的下懷嗎？達龍是這麼想的，難道事實上並不盡然是如此嗎？魯西達尼亞軍之所以沒有從王都出擊，是因為還有其他重大的理由嗎？看著達龍的表情，那爾撒斯開口說道：「是的，城外的敵人對魯西達尼亞人來說並沒有那麼恐怖。」
　　「也就是說，你認為王都內部可能發生了什麼異常的事態？」
　　那爾撒斯點點頭表示默認，接著輕輕地動了一下上半身。只聽得身旁發出了一聲鈍重的聲音，一枝箭彈跳在城壁上。原來是城外的特蘭軍射來的遠箭。
　　「如果這枝箭命中的話，歷史就要改寫了。」
　　悠悠地說完，那爾撒斯故意對著地上的敵人揮了揮手。他無視於自己這個動作引發了一陣帶著怒氣的特蘭語咒罵聲，把身體靠著城壁，又陷入了思索當中。
　　魯西達尼亞軍已經征服了一個國家，另一個國家也已經被他們征服一半以上了。在這種情況下一定會出現力不從心的狀況，也一定會有矛盾和破綻產生。發生一兩個內訌也不是不可思議的事。達龍也這麼想過，不過，那爾撒斯所想的卻是更深一層的事。
　　達龍不敢再多問，他知道不能打擾朋友的思緒。反正，在這幾天之內，那爾撒斯就會導出結論，和眼前的敵人特蘭軍之間做個了結了的吧！這時那爾撒斯提出了另一件事。
　　「如果特蘭軍被逐退的話，可能會和魯西達尼亞軍聯手。」
　　「對魯西達尼亞人而言，特蘭人是異教徒，難道他們也有可能聯手？」
　　「現在我們不也和辛德拉聯手嗎？拉傑特拉王可不相信帕爾斯的神明啊！
　　」「說的是沒錯。」
　　「那也無所謂。三、四年前也是這樣，這種半調子的同盟最容易找出間隙加以挑撥了。我們這邊也增加了一個好夥伴。」
　　他指的是克巴多。克巴多是一個名符其實的豪雄，也是達龍、那爾撒斯、奇斯瓦特的舊識。亞爾斯蘭當然也很歡迎他加入陣營，可是，在進城之後，克巴多只顧著喝酒和睡覺。這個男人一旦四周多了夥伴，緊張的心情也就獲得了紓解。不過，也可能是這個人不想出什麼風頭所以刻意迴避吧！
　　「軍師大人也一直都很辛苦啊！」
　　「唔，藝術家還是不適合和俗世掛勾哪！真想趕快把這些俗事了結，就可以專心回到繪畫的美麗世界了。」
　　「繪畫方面又沒什麼表現。」
　　達龍的聲音很低，所以那爾撒斯並沒有聽到。
　　不斷圍攻的特蘭軍的吶喊聲乘著風從城外流瀉進來。他們雖然攻不下培沙華爾城堅固的城壁，但是仍然不死心地持續猛攻，而到達國境的辛德拉軍為了避免已軍的損失，也只是監視著特蘭軍的陣營而已。這實在是典型的拉傑特後王的算計方式，而信賴他的亞爾斯蘭王子著實讓達龍為他擔心不已。那爾撒斯彷彿洞悉了達龍的心情似的，對亞爾斯蘭王子做了這樣的評斷。
　　「位於上位者就該像殿下這樣，至於悲觀的事情就交給我們來考量了。若不是可以在黑暗中大放光芒的人物，就無法建立一個新的時代了。」
　　那爾撒斯做了這樣的評論，讓友人放心地點了點頭之後，便想起了一個不在場同伴的事。
　　「這陣子樂師大人都沒有任何聯絡。他不像是那種會死在半途上的人，可是，究竟在哪裡呢？」
　　另一方面，在培沙華爾城的西北方，重重疊疊的山群一角，一個藝術家孤獨地繼續他未完的旅程。對身為騎馬民族的帕爾斯人，在這麼險峻的山嶽騎行實在很不容易。然而，這個藍色瞳孔中洋溢著生龍活虎表情的俊帥男子卻是一個頂尖的巧妙騎手。他在沿著斷崖的小路上、滿佈著石塊的山脊上、沒有橋樑的急流中悠遊自在地騎著馬，策馬朝著被稱為魔山的迪馬邦特山內部深入，在他的馬鞍上還放著一把豎琴。
　　他就是自稱為「旅行樂師」的奇夫。
　　和亞爾斯蘭一夥人分手之後，在與生俱來的冒險心和好奇心驅使以及另一種奇妙的誘惑之下，他決定騎著馬前往迪馬邦特山。對善良的帕爾斯人而言，迪馬邦特山只是一座恐怖和令人厭惡的山罷了。
　　而奇夫現在大膽地朝著這個禁地前進。當亞爾斯蘭一行人接獲急報全軍調頭返回培沙華爾城的時候，他正朝著危險的路上前進。
　　那些後世的歷史家們要寫國王亞爾斯蘭傳記的時候，為了記述三二一年所發生的事情可是花費了不少的心血。總而言之，帕爾斯歷三二一年六月這個月份同時發生了幾件重大的事件，要將每件事都掌握得透徹並不是容易的事。
　　而其中有一部分的責任就在奇夫身上。如果這個放蕩不羈的男人沒有興起攀登迪馬邦特山的念頭的話，事件的數量至少可以減少一些。
　　當然，奇夫並不知道後世人們所遭受的難題。
　　隨著馬兒的不斷前進，眼前越來越失去了色彩。低垂罩頂的雲層阻擋了陽光，樹木漸減，灰褐色的斷崖和突出的巖場多了起來。鳴叫的鳥聲也由悅耳的聲響一變而為怪異的叫聲。毒煙從巖間噴出，沼澤中蘊藏著瘴氣。帕爾斯的山野原是充滿了生命之美的，然而，一踏進迪馬邦特山區之後，一切美麗的景象都消失了，只有荒涼的壓迫感逼近眼前。
　　不知道是否也感受到這種壓迫感，奇夫審視四周，厭煩似地聳了聳肩膀。
　　「真傷腦筋！已經有三天沒有看到女人的臉了。如果一不小心在山中遇見醜女而錯把她當成美女的話，可就對不起祖先了。」
　　這個男人即使只有自己一個人在場，也還是喋喋不休的。廣義來說，迪馬邦特山區遍及七法爾桑（約三十五公里），不過，在進入山區之前，奇夫已經在附近的城鎮裡買了酒和糧食，也買了用羊皮製的斗蓬來御寒。雖然時值夏天，但是內陸的山嶽地帶一到晚上就會驟冷起來。
　　進入迪馬邦特山區的奇夫在第二天黑夜將來臨的時候，在山路上發現了詭異的事物。他看到了還很新的馬蹄印，而且不只一個，大概有幾十個騎士不知從什麼地方來的，就跑在奇夫的前面。
　　「真奇怪了，除了我之外，善良的人們應該不會接近迪馬邦特山啊。這麼說來，那些人是山賊嗎？不管是誰，一定不是什麼易與之輩。」
　　在下了一個粗淺的推測之後，奇夫輕輕地用左手按住了劍柄。他雖然勇敢，但也不至於無謀，所以他當然不想和那些大隊人馬碰上面。小心地又往前進了半法爾桑（約二點五公里）之後，奇夫停下了馬，他決定在樹蔭下過一夜。
　　因為他發現在濃濃的夜色中前方有一堆營火。如果再繼續前進，不管從任何角度來看都是很危險的。
　　（二）
　　當早晨的第一道陽光指過眼瞼的時候，奇夫睜開了雙眼。昨晚他把火熄掉了，為了從內部溫暖身體，他喝了一些葡萄酒。但是，酒的效果到天亮時也消失了，透骨的寒氣直讓他打哆嗦。他在小河邊洗了臉，漱了漱口，又喝了一杯酒，再次溫暖自己的身體。奇夫把砂糖放在手掌上，讓馬舔過之後，感到臉頰上有水滴。他抬起頭，草上開始響起了小小的雨滴聲。
　　「現在要下雨了嗎？我好像不受這座山的歡迎嘛！總歸一句話，是因為我的心術太正了。」
　　從不穩定的天候導出結論之後，奇夫把馬鞍放到馬背上。
　　「聽說迪馬邦特山下的雨是蛇王撒哈克的淚水，不過不是後悔的淚水，而是憤怒之淚吧？」
　　在帕爾斯沒有不知道蛇王撒哈克之名的。這個名字振動著黑暗的翅膀，把戰慄的寒風送進了人們的心房。他正是殺害偉大的聖賢王加姆希德，實施黑暗統治達千年之久的魔王。他的兩肩上長著兩條蛇，而這兩條蛇以人類的腦為餌食以保持著不死的生命。
　　「不聽話的話，晚上蛇王就會來把你抓走哦！」
　　帕爾斯人自小就在母親這樣的威嚇中長大。即使是一個大男人，在聽到蛇王撒哈克的名字時，也會不由得聳起肩。就是奇夫也一樣，一聽到「蛇王」，他也會立刻擺好備戰架勢。
　　打倒撒哈克，建立起目前延續著帕爾斯王國的英雄王凱。霍斯洛，對帕爾斯人而言是一個不折不扣的英雄。帕爾斯人在孩子生下來之後總會祈禱著，「希望能有加姆希德的智仁和凱。霍斯洛的義勇」。
　　凱。霍斯洛在即位之後因為和獨生子產生對立的情景，並不見得很幸福，但是，在他死後卻如帕爾斯的神明般受到人們的崇敬，被視為帕爾斯的最大守護者。
　　「**被封閉於迪馬邦特山地下深處的蛇王撒哈克在世界的末日將會再度出現於地上，使世界重返黑暗。然而，那個時候，英雄王凱。霍斯洛也會再度降臨，這次將會把蛇王永遠流放到冥界之中**」
　　這是帕爾斯人民所傳頌著的傳說。可是，關於這一點，奇夫的想法和一般的帕爾斯人不太一樣。
　　「哼！死者哪會再出現？地上的災厄和不義只有靠活在世上的人的雙手去解決。自己什麼事也不做，就一切事情都推給神明，也難怪趕不跑魯西達尼亞人，奴隸制度也廢止不了。」
　　就因為這樣，所以奇夫才認同在王太子亞爾斯蘭身上有「掃除地上災厄的力量」，才願意幫助一個沒有功勳，而且有王族身份的人。他的這種心情到現在仍然沒有改變。
　　可是，他並不是一個具有透視力的魔道士，所以他根本無從得知跑在他前頭的馬隊因為迷了路而回過頭來了。於是，奇夫和銀假面席爾梅斯就在山路的轉角處碰個正著。
　　席爾梅斯和奇夫兩人誰比較吃驚就不得而知了，不過，可以確定的雙方都沒有重溫舊誼的氣氛就是了。
　　在遠征辛德拉之前，這兩個人曾經在培沙華爾城上有過非常不友好的接觸。那一次是第二次的見面，很難得的，在隔了半年之後，兩個人竟然有了第三次見面的機會。
　　兩個人相互睨視了一陣子，不久之後之後奇夫還是先開了口。
　　「喲喲！銀光閃耀的帥哥。看來你好好的，沒有被培沙華爾城護城河裡的魚給吃了嘛！如果連泥土味都沒有了的話，那真是太好了。」
　　他的毒言毒語撞擊在銀假面的表面反彈了回來。席爾梅斯如呻吟般的聲音打破了凝重的沉默氣氛。
　　「你這個小丑到這裡來幹什麼？」
　　席爾梅斯問完，自己就馬上做了答覆。
　　「是啊！你一定是奉了亞爾斯蘭那小子之命來探查我們行蹤的。莫非你真的要跟我們作對到底？」
　　「不是同志馬上就判定是敵人，這是不是有些欠缺王者的氣度啊？殿下。
　　」奇夫說得沒錯，不過，當然奇夫也是有意地要挑起對方的恨意。席爾梅斯立刻就充滿了怒氣，把手搭上長劍的劍柄，強烈的敵意從兩眼位置所開的小縫中放射出來。
　　奇夫也全身警戒了起來。銀假面的部下們在狹窄的山路上盡可能地左右散開來，以半圓形的陣勢將奇夫包圍起來。旅行樂師斜眼看著他們，帶著嘲諷的語氣喃喃說道：「哎呀！情勢似乎跟在培沙華爾城時完全相反了嘛！」
　　話聲未落，緊接著便是長劍的閃光掃過。
　　魯西達尼亞的騎士歐拉貝利亞和三個同伴各帶著兩個隨從跟蹤席爾梅斯一行人。合計共十二名的魯西達尼亞人接受王弟吉斯卡爾的命令，前來探查銀假面的行動，然而他們根本無從得知下命令的人在葉克巴達那裡正處於「動彈不得」的狀態。
　　歐拉貝利亞一行人小心地不讓走在前頭的席爾梅斯等人發現到他們在後面跟蹤。一個同伴在馬上向歐拉貝利亞問道：「那個帕爾斯人到底在想些什麼？」
　　「誰知道？反正就是異教徒想的事，一定是心懷不軌。」
　　偏狹的依亞爾達波特教徒下了這樣的定論之後，騎士歐拉貝利亞激勵著同伴。
　　「可是，不管怎麼說，我們都有神的加護，不用害怕帕爾斯的邪神或邪教徒。而且最重要的是我們身懷王弟殿下的命令。」
　　歐拉貝利亞先激勵了自己。
　　「只要完成王弟所交付的任務，我們的將來就是一片光明了。自從成功地征服帕爾斯之後，我們一直都沒有建立功績的機會，其他的騎士們一定很羨慕我們有這個機會。」
　　一旦開了口，歐拉貝利亞的話就多了。和同伴們在一起可以消除掉不少的不安情緒。每前進一步，四周的景象就顯得越發陰沉，風也增加了冷度和強度，雲霧也穿不透的水氣捲起了漩渦，偶爾還夾雜著幾聲怪鳥的叫聲震撼著他們的耳膜和心靈。毒煙的臭氣有種不快的刺鼻味，馬兒們也不安地放慢了腳步。
　　「我曾聽聖職者說過，這兒的景象就跟他們所描述的地獄一模一樣。」
　　「住嘴！不要說這些不吉利的話。」
　　低聲的會話益發增加四周的詭異氣氛。魯西達尼亞人不像帕爾斯人一樣對迪馬邦特山懷有那種與生俱來的恐懼和厭惡感。儘管如此，他們還是感覺到一股不知所以然的難受氣氛。他們都是騎士，拿劍作戰對他們來說一點都不恐怖，可是，這種詭異的氣氛又是怎麼一回事呢？天空、地面和隱含著惡意的空氣將魯西達尼亞人籠罩住了。他們感覺到頸背一陣陰冷。
　　「真是奇妙啊！帕爾斯人似乎正在對峙呢！」
　　站在前頭的歐拉貝利亞對同伴所做的報告當然是指銀假面和奇夫的對峙。
　　他是從深峻的谷間偷窺到的。由於他們位居下風處，奇夫和席爾梅斯都沒有注意到他們的存在。即使聰明如奇夫，也只是專心一意地注意著眼前的銀假面一行人。
　　「什麼嘛！那不是以多打少嗎？太違反騎士之道了。我們能坐視不管嗎？
　　」一個叫冬。裡加路德的騎士這樣問道。歐拉貝利亞吃了一驚，他激烈地叱責著同伴。
　　「別說傻話了！那些不信真神的邪教徒彼此互相殘殺不正合我們的意嗎？
　　不管哪一方死亡都是大快人心的事。」
　　「唔，話是這麼說沒錯，可是，異教徒也有異教徒的禮儀吧？」
　　而在另一方面，帕爾斯人們並不知道有一群多嘴的人們一邊不讓馬兒發出嘶鳴聲，一邊自己卻又喋喋不休地評論著他們。帕爾斯人只是專心地把行動從對峙轉移成戰鬥。
　　「你為什麼跟蹤我們？」
　　席爾梅斯之所以會有這樣的誤解也是可以理解的，而奇夫這個人又是那種不想刻意去解開誤會的性格。
　　「這倒要問問銀假面大人自己了，我只不過是一個平凡的樂師而已。」
　　「哼！嘴硬的傢伙。拙劣的畫家再加上差勁的樂師，看來帕爾斯誇稱的藝術精華也要面臨調敝的命運了。」
　　銀假面發出了微妙的聲音，因為，他的嘲笑都蒙在面具的內部。奇夫覺得自己被拿來與軍師的畫相提並論是一件令他難以忍受的事，可是，他並沒有說出口。席爾梅斯用他拔起的白刃揮斬著山間冰冷的空氣。
　　「既然是命中注定的話，就在這裡做個了結吧！」
　　「真是傷腦筋啊！如果被殺了，不就活不了了嗎？」
　　「講什麼話！」
　　怒號和斬擊同時朝著奇夫撲來。這是一次極猛烈的斬擊，如果真的吃了這一擊，奇夫一定會被一刀從肩膀砍到腰部。然而，奇夫可不是泥土做的人偶，他以令人吃驚的柔軟度避開了這一刀，斬擊落空之後，席爾梅斯的身體微微地失去了重心。
　　在這間不容髮之際，奇夫的劍在半空中飛竄而過。奇夫的進擊也極其銳利，不過，席爾梅斯的反應也非一般人所能比擬。在一瞬間，他的上半身和手腕從微傾的姿態翻轉而起，用劍鱷接住了奇夫的劍，反彈了回去。馬兒步伐凌亂，八個馬蹄在狹窄的山路上交叉著。
　　「安德拉寇拉斯的小鬼雖然有幾個部下，但是每一個都是逃命的能手。那爾撒斯那傢伙也是一樣。」
　　「這句話可說得不對。」
　　「什麼？」
　　「我可比他行多了。軍師大人的修練還不夠呢！」
　　突然奇夫用力一拉韁繩，他的坐騎高高地舉起了前肢。席爾梅斯雖然讓自己的馬往後退了一步，可是卻仍掩不住嘲諷的眼色。奇夫調轉過馬頭，看來是想趁機逃走。席爾梅斯打算給奇夫背部一刀。
　　可是，奇夫不愧是一個高手。當馬的前腳落地之後，奇夫往前突進，而且是朝著正面。他猶如一道風似地竄過吃了一驚，正要舉劍揮下的席爾梅斯腋下，然後躍馬奔向山谷間。奇夫巧妙地操控著馬跑下猶如絹之國屏風般的急斜面。最後的幾步還跳向半空中，濺起了半天高的水球，飛向小河。他刻意以畢恭畢敬的姿態朝著山崖上的人揮揮手。席爾梅斯的部下們雖然架起了弓箭，但是，他們所在的方位和奇夫之間已經形成了死角，根本射不到那個遠揚的樂師。
　　奇夫的笑聲乘著風朝著下游漸行漸遠了。
　　（三）
　　英雄王凱。霍斯洛的陵墓位於迪馬邦特山的北邊。據說他把蛇王撒哈克封在南方，睨視著北方的世仇特蘭王國，守護著帕爾斯免受地上的威脅和地下的恐懼。
　　「死後幾百年了還要這樣辛苦工作，真是麻煩哪！我可不願成為偉人。」
　　如果是奇夫的話，他一定會有這樣的感歎吧？不過，凱。斯洛似乎是一個責任感比奇夫要強得多的人。在成為幽靈之後也沒有任何怨言，三百多年來就一直在陵墓中守護著帕爾斯的國土和歷史。而他的子孫中有明君也有暴君，更有具同樣血統的人們為了寶座而互相殘殺、欺騙。帕爾斯也被其他國家侵略過，也曾侵略過別人的國家，其歷史並不全然是在和平和豐饒當中遞傳的。帕爾斯雖然以一個泱泱大國之姿傳承了三百多年，可是本身卻又固執於奴隸制度這種社會的矛盾，而寶座也成了野心家覬覦的目標，英雄王的遺德反而是日漸式微了。而現在，銀假面一行人來到他的陵墓。
　　「我的祖先，偉大的英雄王凱。霍斯洛啊！請把您的義勇借給身為您的子孫的我吧！」
　　席爾梅斯跪了下來這樣禱告。
　　陵墓很寬廣，但是在英雄王被掩埋的地方立有大理石的墓碑，同時還安置著神像。國王每半年就會派遣使者前來舉行祭禮，只是自從亞特羅帕提尼敗戰之後，就不再有人來了。原本就顯得荒涼的山中，此時益添寂寥。
　　「我希望能繼承您的寶劍，心臟您的國土和王統。我明白形式上這是極為無禮的舉動，因此，當正統的王位恢復的時候，我一定會舉行盛大的祭典，請示您原諒我暫時僭越的行為。」
　　席爾梅斯行了一個禮之後，站了起來。
　　騎士們都帶著恐懼的表情。和敵兵作戰時，他們都是英勇無比的，可是，現在他們卻是在挖掘英雄王凱。霍斯洛的陵墓。他們現在的所作所為不就是褻瀆神明的舉行嗎？在挖掘陵墓之前，他們不得不先反覆地挖掘自己的心靈。席爾梅斯也瞭解他們的心理，他並沒有叱責他們。
　　「我們並不是在破壞陵墓。我們所做的一切完全是為了守護帕爾斯的正統，而寶劍魯克那巴德就是真正王統的證明。只要拿到了寶劍，我就可以讓篡位的安德拉寇拉斯和他的兒子知道王統的正確性。」
　　「話是這麼說沒錯，但是，屬下聽說，寶劍魯克那巴德就是以它的靈力把蛇王撒哈克封在地下的。如果我們拿走了寶劍，而蛇王再度降臨這個世界上的話**」
　　提出這個意見的是查迪。這個年輕人在父親死後就自任為席爾梅斯的忠臣。席爾梅斯對查迪會提出這樣的異議感到驚訝，當然心中也是有些不快，可是席爾梅斯仍然忍耐著試著勸服部下。
　　「封住蛇王撒哈克的是偉大的凱。霍斯洛的英靈，而寶劍魯克那巴德只不過是他的附屬物而已。再說，如果魯克那巴德本身有靈力的話，當蛇王復甦之日，我也會用寶劍的靈力再度將蛇王加以封印的。總而言之，你們什麼都不用怕，來，如果聽懂我的意思，就動手幫忙吧！」
　　席爾梅斯的說詞是有一番道理。騎士們雖然還是有一些猶豫，但是，他們也很清楚，如果再拖拖拉拉下去，恐怕在地下的蛇王還沒有發怒之前，眼前的銀假面就先爆發開來了。姑且不管是誰先拿起了鋤頭和鐵鍬，總之，騎士們開始照著席爾梅斯的指示挖起土來了。這些人只想早一點把這個令人不愉快的任務結束，他們默默地挖著土。
　　「我們不是要破壞棺柩。只要取出寶劍魯克那巴德，我們對棺柩是碰都不碰的，而且會再把土都埋好。這些一來絕對不會冒瀆英雄王的遺體。」
　　席爾梅斯一邊監視著作業，一邊安撫著部下們的心靈，查迪勉強地點了點頭，把視線朝向空中。
　　「雷雨好像要來了。」
　　他的聲音隱含著不安。黎明前的霧雨早就停止了，然而，雲層的色彩卻變得又濃又暗，使得席爾梅斯的銀色面具和騎士們的甲冑都失去了光澤。在捲起暗灰色漩渦的雲層間閃現的光芒該是雷神的獠牙吧？
　　「動作快點！」席爾梅斯的回答很簡短。
　　不久之後，一個騎士發出了叫聲，其他的同伴也發出了應和的聲音。在被挖起來的土堆深處現出石棺的一部分。騎士們丟下了工具，開始用手拔土。不久，又有人發出聲音。被濕氣濡濕而散落的筒形絹包露了出來。席爾梅斯邁開大步走上前去，包裡沉甸的重量傳到席爾梅斯的手中，其長度超過席爾梅斯身高的一半。
　　「這就是寶劍魯克那巴德**」
　　席爾梅斯的聲音中有著些許的動搖。彷彿是情緒的感動和興奮從銀假面的內心滲到外表來了。他丟掉了絹布，從黃金劍鞘中拔出劍刃。
　　看來根本不像是埋在土中三百多年的劍，劍刃的光芒勝過百萬水晶。「由太陽的碎片粹煉而成」實在是一句最佳的形容。越是觀察劍刃，劍刃的光芒越是耀眼，律動的光波傳到握著劍柄的席爾梅斯的手掌中。他覺得自己全身彷彿充滿了力量，似乎一刀就可以劈斷象牙的自信心在他的體內澎湃。當席爾梅斯重重地吁一口氣再度發出讚歎聲時，一個嘲諷的聲音打破了他陶醉的情緒。
　　「哼！原來銀假面大人的目的是盜墓啊！人真是一種容易墮落的動物！」
　　數十道視線一起轉動。陵墓的入口處立著一道人影，不用說當然是奇夫了。席爾梅斯壓抑住先前的感動，爆發了全身的怒氣。
　　「該死！你不請自來，難道是想來演奏自己的送葬曲嗎？如果可能的話，我實在不想玷污陵墓。立刻捲起你的尾巴逃吧！」
　　「是這樣的吧？如果寶劍魯克那巴德要賜給地上的人，那也應該是亞爾斯蘭殿下。他是最適合擁有寶劍的人。」
　　奇夫充滿自信地說道，但是那並不是他以前就有的信念，而是現在的狀況讓他有這樣的說法。至少他不認為銀假面是魯克那巴德真正的所有人。除此之外，他也有意要氣氣這個沒來由就是不投緣的銀假面。
　　當然，如果和銀假面作對，就算奇夫想，他也勢必要拼上一命的。奇夫絕對沒有低估銀假面這個劍士。而且，奇夫只有一個人，相對的，銀假面還有一群頑強的部下。所以，目前他得先從他們的劍底下保住性命。
　　「可是，不管怎麼說，寶劍是不能讓不適合的人拿去的。唔，我可真是用心良苦啊！」
　　「一個人在那邊喃喃唱著什麼拙劣的歌？」
　　銀假面的手重新握上了寶劍魯克那巴德的劍柄。長大的劍不只是一把鋼鐵的鑄造物，它彷彿就像光塊般呈現在奇夫的眼前。席爾梅斯突然笑了起來。
　　「你雖是一個無聊的人，不過確實是一個不平凡的劍士。我就封你為正統國王的敵手，讓你有死在魯克那巴德的劍下的榮譽吧！哼哼嘛！當然，你要抵抗也無所謂。」
　　要承認恐懼固然是一件很不愉快的事，但是，奇夫得由得吞了吞口水。魯克那巴德本身確實有它不凡的威力，而這種力量甚至也懾服了奇夫這樣勇敢的人。雖然為寶劍的氣勢所壓倒，奇夫仍然作勢要拔出佩劍。就在這個時候，某處遠地似乎產生了磨擦的徵兆。馬兒不安地嘶鳴著，腳邊的小石子開始躍動了起來，地響聲急遽地升高。
　　「**地震！」
　　才覺得鳴動搖撼著雙腳時，在那半瞬間，巨大的衝突突襲而來，馬兒彈跳了起來，在鞍上的人體也躍動著。大地聳動，發出了如揮鞭般的聲音，產生龜裂。小石子不停地在地上彈跳，濕濡的泥土也飛迸了起來。
　　「停！停！」
　　奇夫拚命地駕馭突然之間瘋狂也似的馬。由於他還沒有拔出劍，所以雙手都可以用，對他而言，這無疑是個運氣。而已經拔出寶劍魯克那巴德的席爾梅斯，一來為避免寶劍掉落地上，二來手也不能開韁繩，以免自己落馬。奇夫快速而巧妙地操縱著坐騎，逃離了寶劍魯克那巴德長大劍及的所及範圍。魯克那巴德的劍身發出了彩虹般的色彩，照耀著因為恐懼而渾身顫抖的人們的臉。
　　「英雄王發怒了！」
　　「蛇王復活了！世界要回歸黑暗了！」
　　這兩種截然不同的叫聲從騎士們口中喊出來。不管是善是惡，一種超越人類智慧的存在開始在活動確是不容置疑的事。騎士們為迷信的恐懼所驅策，甚至叩頭伏地，乞求英雄王的魂魄饒恕。
　　「銀假面大哥！你好像打破了蛇王的封印了。」
　　「什麼**？」
　　席爾梅斯在混亂中聽到奇夫的聲音，不禁睨視著對方。
　　「就是那把魯克那巴德寶劍啊，連三歲的幼兒都知道，那把寶劍就是英雄王凱。霍斯洛為了將蛇王封印於地下才埋在這裡的。你自稱為正統的國王，就不應該不知道這件事。」
　　席爾梅斯睨視著眼前這個不羈的旅行樂師，但是他沒有反駁。大地的龜裂持續擴大，大大小小的石塊從山崖上滾落下來，撞擊聲交替響起，整個世界都籠罩在這種令人不快的聲響中。落雷的聲音爆出劇烈的響聲，斷崖的岩石受到直接的撞擊而裂開了，人頭大的石塊就落在奇夫的身旁。黑雲漸漸往下壓，罩在奇夫的頭上，氣流風起雲湧地捲起，吹起了漫天的砂礫。
　　「難道銀假面大人果真認為王權比國土還重要嗎？就算蛇王撒哈克復活起來害民滅國，你還是認為自己的寶座最重要。真是一個了不起的國王啊！」
　　「住口！你這個多嘴的樂師！」
　　席爾梅斯怒吼著，在一片激盪之中還試圖駕馭著座騎朝著沒有禮貌的樂師斬擊而來。
　　（四）
　　強烈的力量繼續搖晃著地軸。天空被一片黑暗所籠罩著，藍白的雷光偶爾在天際閃現。天地似乎要從上方和下方將人們壓扁似的。
　　「救命啊！救命**」
　　一個騎士因為腳被夾在裂開來的巖縫裡而發出了悲鳴。有幾匹馬已經逃走了。查迪雖然大聲地叱喝「安靜！安靜！」，可是卻一點效果也沒有。
　　「殿下，先逃到安全的地方為要！」
　　查迪這樣大聲叫著，可是，席爾梅斯並沒有聽到。他的注意力幾乎已經完全被自己手中的魯克那巴德的威力所惑，一心一意以奇夫來試劍。
　　馬蹄下似乎有什麼東西在咆哮著。
　　大地迸裂了，彷彿承受不了魯克那巴德的劍勢似的。幽暗的傷口發出了劇烈的摩擦聲在地上急速裂開，朝著縱向延伸並同時朝著橫向擴散開來。
　　奇夫毫不猶豫地重踢了一下馬腹。這是個絕妙的手法。只見馬兒跳過了巨大的裂口，然後又落到不斷動搖著的地面上。席爾梅斯也是一個不凡的騎手。
　　他一手拿著寶劍魯克那巴德，躍過了裂口。馬的後腳踢散了裂口的邊緣，席爾梅斯在一瞬間嚇出渾身的汗，但是，他也只是微微地搖晃了一下身體，隨即重帶體勢，仍然朝著奇夫突進。
　　魯克那巴德斬裂了大氣。直覺到承受寶劍的話，劍就會應聲而斷，奇夫立刻低下了頭，躲過這致命的一擊。當藍白色的閃光掠過奇夫的頭上時，奇夫知道自己做了正確的判斷。
　　「讓魯克那巴德回歸大地！」
　　奇夫大吼著。原本應該是一個優雅的藝術家的他也有狂吼的時候。
　　「不管是不是正統，是不是正當，以你的器量是無法駕馭魯克那巴德的靈力的。你難道還不曉得嗎？或者明明知道卻硬裝不懂？」
　　「住口！多嘴的傢伙！」
　　另一道女斥閃過了返吼回過的席爾梅斯的右手。那不是魯克那巴德的閃光，而是他自己原有的劍。他把魯克那巴德收進了鞘，丟給查迪之後拔起了自己的劍。他好像暫時放棄了對魯克那巴德的執著。
　　這個傢伙或許比我強了一些**老實說奇夫是有這種想法，可是，對方手上的劍既然不是魯克那巴德，那就沒有什麼好顧慮的了。刀身激突，飛散的火花彷彿地上的雷光。大地搖晃著，馬體搖晃著，兩個傑出的劍士在鞍上躍動著，交擊了十數個回合。
　　戰鬥突然中斷了，因為就在戰鬥的空檔，他們兩人幾乎同時看到了一幕景象。奇夫停止了動作，席爾梅斯也丟下了強敵調轉了馬頭。從主君手中接過寶劍魯克那巴德的查迪在猶豫了一陣子之後，突然把寶劍丟進了地上的裂口中。
　　趕過來的席爾梅斯看到的是沉落到黑暗地底的寶劍的最後光芒。
　　「查迪！你在幹什麼？」
　　「就如您所看到的，殿下。」
　　「你明白你自己所做的事到底是什麼意思嗎？你想過嗎！」
　　席爾梅斯的劍在半空中呼嘯著。查迪的臉被席爾梅斯的劍身重重地擊了一下，血從他的鼻中噴了出來。查迪從馬上跌落下來，他跪在仍然不斷地搖晃地地上，仰視著狂怒的主君。
　　「請您盡量打我吧！就算被殿下殺了，我也無怨無悔。但是，很遺憾的是這個無禮的樂師所講的話是事實，魯克那巴德是封印蛇王撒哈克不可欠缺的神器。倒不如等殿下恢復正統的王位時，再命神官舉行儀式，光明正大地將寶劍佩帶在身上吧！殿下現在要討伐地上的敵人根本用不著借助寶劍的力量。」
　　大地每搖動一次，查迪的聲音就跳動一次，不過，當他結束了對主君長篇大論的進言時，四周卻顯得極為安靜。
　　「好像封印的力量恢復了。」
　　奇夫放鬆了肩膀上的力量。鳴動和雷聲確實慢慢歇止了。無可置疑地，寶劍不可思議的力量和大地的力量起了共鳴。席爾梅斯也不知不覺放鬆了肩膀的力量，銀色面具微妙地震動著，發出經過壓仰的聲音。
　　「查迪啊！你的父親卡蘭宣誓效忠正統的國王卻死於非命。就看在他的份上，這次饒了你的罪。可是，也就這麼一次，下次如果再違背我的意思，聽好，就算是你那去世的父親的遺德也救不了你。」
　　席爾梅斯勉勉強強地控制了自己的情緒，搖了搖頭，命令殘活下來的部下們騎上馬。
　　「唔，原以為那個男人只是一個空有著壯碩身體的粗人，看來並非如此嘛，席爾梅斯王子手下也不是沒有人才**」
　　話還沒有說完，奇夫就揮起了右手上的劍，他的劍發出尖銳的磨擦聲，把敵方揮砍過來的斬擊給擋了回去。就是那個剛剛還跪伏在地上的查迪倏地跳上了馬，朝著奇夫砍了過來。
　　「啊，你幹什麼？真粗暴。」
　　「還會幹什麼？你是一個忤逆銀假面大人的無禮之輩。此事和魯克那巴德無關，我要殺了你！」
　　查迪的話也沒錯，他們實在也沒有理由因為對於寶劍魯克那巴德的處理方式有相同的意見就非得成為志同道合的朋友。更何況，以查迪的立場來說，儘管他是出於一片忠誠，結果卻招來主君席爾梅斯的憤怒。因此，目前至少他要殺了奇夫好對席爾梅斯有所交代。
　　「我很明白你的立場。不過，我也有我的立場，所以我不能被你殺了，再說為什麼我非得被一個實力不如我的傢伙給殺了呢？」
　　「囉嗦！」
　　「再見了，我懶得跟你們打交道。」
　　奇夫再度逃離了席爾梅斯一夥人充滿怒氣的劍鋒。席爾梅斯的部下有半數以上都被地震的裂口所吞噬了，但是，仍然有一群騎兵追逐著奇夫。這個時候，查迪是精神百倍，而席爾梅斯則是滅了一半的氣勢，已經沒有心情去追殺了。儘管如此，雙方還是演出了長達二法爾桑（約十公里）你跑我追的追逐戰，當他們來到迪馬邦特山的東方時，同時發現了佈滿平原的甲冑的行裂。光是騎兵就有數萬名，再加上林立的軍旗，眼前的景象著實讓帕爾斯人大吃一驚。
　　「喂！看來你們好像沒有追我的時間了。趕快回王都去報告給魯西達尼亞軍知道吧！」
　　不管在哪裡，奇夫總是不會忘記這一招，他把自己本身所受的驚嚇用作為威嚇查迪等人的材料。對著奇夫要揮下大劍的查迪一時之間也沒了聲音。
　　將三角形縱向並列的軍旗上有圖案化的太陽象徵。那是「草原的霸者」特蘭的軍旗。這是國王特克特米休所率領的特蘭本軍，正一路向著培沙華爾城前去。而這一天震撼著迪馬邦特山的奇怪的地震，就是使得在培沙華爾城的帕爾斯軍和特蘭軍大吃一驚的那場地震。
　　丟下了慌張失措的查迪等人，奇夫避開了特蘭軍，開始策馬急馳。
　　「意外的事件固然是我所歡迎的，但是一下子發生那麼多事就讓人有些措手不及了。在我看不到的地方可不知道發生什麼好玩的事呢！」
　　不管怎麼說，王太子亞爾斯蘭似乎是一個和安穩人生無緣的少年。這個少年甚至遠征到辛德拉，在經過層層的危險和辛勞之後，好不容易才興兵要發動奪回王都的大戰。然而，在這當口，世敵特蘭國竟然揮軍入侵了。
　　奇夫立即下了判斷，他應該回亞爾斯蘭處一趟。王太子的身邊雖然有達龍、那爾撒斯、奇斯瓦特，最重要的還有法蘭吉絲跟著，把工作交給他們去負責固然不會有任何差錯，可是也得把在魔山發生的事情報告給王太子知道。他想見見法蘭吉絲。而最重要的是，他不想這麼百無聊賴地過日子。
　　由於一切條件都具備了，奇夫便開始策馬狂奔尋找王太子和他的軍隊。
　　另一方面，銀假面和他的部下也匆忙調頭轉往西方。
　　「事情可是真多啊。」
　　連席爾梅斯也不能不如此感歎。當他幼年的時候，臉上帶著火傷從火場中逃了出來，為了保住生命和王統，他逃離了祖國。從此以後，席爾梅斯的人生經常是多災多難的。儘管如此，他仍然是好不容易把篡位的安德拉寇拉斯關進了監牢報了仇，現在正向正統的王位接近中。而這些事情的進展都是根基於帕爾斯和魯西達尼亞兩國之間的關係。然而，現在特蘭竟然來插上一腳。對席爾梅斯而言，這是計算之外的事。想把自己本身巨大的構想付諸實行的人往往要考慮到一些和自己沒有什麼關聯的事，而這件事卻又常常被當事人所遺忘。
　　說到沒有關聯，有一群人和席爾梅斯及奇夫的行動沒有什麼關係，卻在迪馬邦特山遭到不測。他們就是為了跟蹤銀假面的行動而來的魯西達尼亞騎兵們。
　　所謂生命難掌握大概指的就是這個情形吧？進到迪馬邦特山的魯西達尼亞人能夠活著回到王都的只有兩名而已。其他的人不是因為敵兵，就是因為一隻超越人類智慧的手而永遠無法回到祖國了。
　　勉強保住一條命的歐拉貝利亞驚惶失措地逃出了迪馬邦特山。由於他無法趕上奇夫和查迪等人的追逐戰，所以，當然也無從知道特蘭軍來襲的消息。
　　另一方面歐拉貝利亞是直接受了吉斯卡爾的密令，所以知道內容的生還者也只有歐拉貝利亞一個人。當然吉斯卡爾也知道自己曾下了什麼命令，可是目前他卻處於無法接收歐拉貝利亞報告的境遇。因為他已經成了從地牢裡逃出來的安德拉寇拉斯王的俘虜了。
　　遭遇這種不幸的歐拉貝利亞沒有對象可以談論他經歷的怪事，只有在王都裡過著空虛的日子。對歐拉貝利亞還有魯西達尼亞來說都是不幸的事。
　　這些事情都在未來的支配下。
　　（五）
　　歐拉貝利亞深信那些同伴都已經死於地震了。但是事實上卻有人連人帶馬被吞進了地底下而還存活著。
　　這個人名叫冬。裡加路德，就是那個看到單挑席爾梅斯一黨人的奇夫時說出「那不是以眾擊寡嗎」的那個男人。當凱。霍斯洛的陵墓一帶產生巨大的裂口時，他沒有避過以至於掉落到地下去了。
　　馬兒因為頸骨折斷而死了，但由於它的身體吸收了滾落的衝擊，使得冬。
　　裡加路德受了幾處的擦傷而免於一死。儘管如此，在大量墜下的土塊和如雨般的小石子侵襲之下，他暫時暈了過去。當他恢復意識時，地震已經平息。他拔開土和砂石往上看，只見微弱的日光射進了地底下。他想過攀爬回地表，然而他所在的地方距離上面足足有五層樓高。
　　「連神明也會做這種半途而廢的事。既然已經幫我逃過一劫了，就乾脆幫到底。」
　　冬。裡加路德不由得發出牢騷，然而隨即又慌忙合起兩手，乞求神明的原諒。現在雖然身陷地底，只是他也不想墜入地獄。只要還活著，就應該還會有出去的機會。可是，如果因為信心不夠而墜入地獄的話，只怕魂魄永遠也無法超升了。死後的歲月可是漫長得很呢。
　　「依亞爾達波特神啊！請赦免心意動搖的人的罪吧，如果我能逃離這個地底牢獄，一定會為神明的榮光盡我一份微薄之力。」
　　當冬。裡加路德恭恭敬敬地發誓時，他感覺到頸部有股涼風吹拂。不是從上方，而是從側面吹來的。騎士嚇了一跳，睜大眼睛看著眼前的黑暗世界。風會從側面水平吹來不就表示這個地底的裂縫和某處相通嗎？
　　冬。裡加路德用手在黑暗中探尋著，指尖和手掌觸摸到土和石子。他那追蹤風向的手在土和石子中摸索，終於發現了一個小小的縫隙。冬。裡加路德發出了欣喜的叫聲。這位魯西達尼亞的騎士拔出了短劍，開始挖起土來。不知道經過多少時間，被挖起的土和石塊崩落了，開出了一個足容一個人穿過的洞口。
　　洞穴內部有一個巨大的空洞，開頭就像黑暗的大廳一樣。在簡短地祈求神明的加護之後，冬。裡加路德踏進了深不見底的洞穴內。
　　冬。裡加路德並不知道每個帕爾斯人都知道的蛇王撒哈克傳說。不只是他，歐拉貝利亞也不知道，魯西達尼亞人幾乎也都不曉得。就像已經逃亡的大主教所說的，異教徒的文化根本沒有留存在地上的價值。
　　不認同和自己不同的文化大概就是野蠻人的證明吧？尤其是魯西達尼亞人一向視毀滅其他的宗教和文化為侵略和征服的大義名份。魯西達尼亞人之所以征服其他的國家產東是因為要對方的領土或財寶，完全是為了要建立依亞爾達波特神的大名，把正確的信仰散佈到世界各地去，使他國的文化滅亡，把該地的神明視為違逆唯一絕對的神的惡魔，強制所有的人要信奉依亞爾達波特教。
　　以王弟吉斯卡爾公爵來說，他很明白大義名份和事實之間的差異，也瞭解要使征服長期化，完全地成功就必須對他國的文化和社會風俗習慣睜一隻眼閉一隻眼。所以，他和大主教波坦之間常常有爭執。而當波坦聞風而逃離帕爾斯之後，帕爾斯就完全是吉斯卡爾的天下了。然而雖然是吉斯卡爾的天下，之後他卻成了帕爾斯國王安德拉寇拉斯三世的俘虜。和在地底下徘徊的冬。裡加路德相較誰比較不幸就不得而知了。
　　姑且不論地上的事情，冬。裡加路德在地底內奇怪的空洞中不斷地往深處探進。無疑地，冬。裡加路德是一個勇敢的騎士，可是，在這個時候，他的無知卻是一種幸運。就算和他同樣勇敢的騎士，如果換作是帕爾斯人，只要一想到蛇王撒哈克的傳說，想必早就因為過度恐懼而無法動彈了吧？
　　不知道蛇王撒哈克惡名的魯西達尼亞騎士繼續在地底下前進。儘管如此，一個人在這種令人感覺不快的地方卻是一個不爭的事實，所以，為了給自己勇氣，魯西達尼士騎士大聲地唱著魯西達尼亞歌。冬。裡加路德雖然是一個了不起的騎士，然而，要說做為一個歌手，他唯一的優點就只有聲音夠大。
　　因為原本會唱的歌就不多，所以，地下洞穴很快就恢復了安靜。突然間，裡加路德環視著四周，手搭上了劍柄。他覺得似乎有什麼東西在黑暗當中移動。
　　「是誰？是誰在那邊？」
　　在重複問了幾次之後，冬。裡加路德發現了一件事而為自己的行為咋舌。
　　他用魯西達尼亞說話在這個異國根本就行不通。冬。裡加路德追尋著記憶，想起了自己所知道的一些笨拙的帕爾斯語，再度大聲呼叫起來。
　　當回音消失之後，又恢復到無盡的沉默。而這種沉默已經不是完全沒有顏色的沉默了。他感覺到自己背後有一種黑暗的壓迫感。
　　或許這個空洞是與地獄相通的，冬。裡加路德這麼想著。這是依亞爾達波特教徒的偏見，但是，卻也可以說是事實。若要更正確地來說，或許是魯西達尼亞人侵入帕爾斯人的地獄了吧？不管怎麼說，冬。裡加路德是活生生地闖入地獄，或者該說是地獄的別墅了。
　　「我、我該頌讚神明之名吧？惡不足懼，以神的榮光就可以擊退任何邪魔。可是的是沒有退惡之心**」
　　冬。裡加路德想不起教典中那稍顯困難的文章，結結巴巴念不出來了。在這麼深的地底下，空氣卻還在流動著，溫暖的風以它看不見的觸手撫觸著騎士的身體。不久之後，冬。裡加路德的腳似乎碰到了什麼東西。觸感極為平滑，好像是岩石之類的東西，不過，那種平滑感和直線感又好像是人工物。
　　那是一塊巨大的巖板，厚度幾乎有冬。裡加路德的膝蓋那麼高，而長度和寬度則幾乎有一個房間那麼大。
　　或許是有什麼巨大的東西被封閉在巨大的房間中吧？而那個東西或許已經推倒巖板跑到哪裡去了吧？或者正躲在附近，等待著獵物進到地下迷宮來？騎士的皮膚上爬滿了冰冷的汗水。
　　咻！咻！咻！咻！四周響起奇怪的聲音。好像是把纏著的布鬆開一般。可是，也像是另一種聲音。冬。裡加路德曾經在故國魯西達尼亞的荒野中聽過毒蛇的舌音。騎士覺得自己的心臟和舌頭都要凍結了。難道這個地底下有毒蛇的巢穴？
　　應該要回頭的。冬。裡加路德雖然這麼想著，可是腳底下停不下來。不是因為有足夠的勇氣，而是因為另一種衝動使然。他把左手搭上了劍柄，小心地不使甲冑發出響聲，他知道自己體內心跳的鼓動彷彿銅鑼般鳴響著。冬。裡加路德心想著，自己正經歷著所有的魯西達尼亞人所沒有經歷過的事情。這時，他聽到了另一個聲音。那是一種粗鎖鳴響的聲音。
　　黑暗的一部分亮了起來，那是一種像是在被塗黑的牆壁上又被塗上了黃白色的染料一般不自然的明亮。鎖鳴聲是從附近湧出來的。可是，要靠近那個地方卻花了冬。裡加路德相當多的勞力。當他好不容易到達岩石陰影處的時候才發現，原來那塊黃白色的東西是巖盤，在不知來自何處的光源照耀之下才映出影子的。
　　那是一個巨人的影子，映在黃白色巖盤上的巨大人影。頭部的輪廓看來像是包著頭巾，呈現奇怪的四角形。不過，吸引冬。裡加路德的注意的卻是其他的東西。那到底是什麼東西啊？
　　從頭左右邊的根部長出了某種又粗又長的東西，並且不停地游動著。不，不是在游動，而是照它們自己的意志在蠕動。看來像是植物莖部的東西其實是動物，一種沒有腳的可怕動物，在依亞爾達波特教中被視為惡魔的象徵，一種不祥的動物。是蛇！在人的兩肩上長著活生生的蛇！在依亞爾達波特教的教典中沒有這種奇怪的動物。冬。裡加路德呻吟著，當他靠上某塊岩石時，腳碰到了小石子，石子發出了聲音。蛇停止了動作。當那種近乎永恆的一瞬間之後，兩肩上長著蛇的巨大的影子站了起來，吹起一道強勁的瘴氣。
　　冬。裡加路德的理性和勇氣在一瞬間都被嚇跑了。他發出了慘叫聲，而他甚至對這件事一點知覺也沒有。背對著巨人，他半爬半跑地逃出那似乎是永無止境的黑暗。
　　當他恢復意識時，人已經回到地面上來了。他倒在斷崖下方，面對著溪流的小石原，手背上有擦傷的痕跡，衣服有幾個地方破了，手指甲剝落流著血。
　　劍也不見了，甲冑可能也為了逃命而不知丟到哪裡去了。他沒有力氣去想自己到底是怎麼逃出地底牢獄的，現在他能感覺的是疲勞和恐懼，以及咽喉嚴重的乾渴感。
　　冬。裡加路德搖搖晃晃地提起腳走近小河。他坐到岸邊，為了喝水而把臉湊近河邊。在月光的照耀下，河水就像一面鏡子，映出了魯西達尼亞騎士的臉。冬。裡加路德呆呆地看著自己的臉，他撫摸著鬍鬚，發出了呻吟聲，用力地揪著自己的頭髮。他才剛剛二十歲，可是頭髮和郁須卻都變白了。
　　第三章兩種逃脫
　　（一）
　　美麗的葉克巴達那大陸芳香的花朵啊你的微笑讓人們忘卻了世間的苦痛人們如蜜蜂般蜂湧而來（四行詩大全一零二九作者不詳）
　　不只是帕爾斯，很多國家的詩人們都忍不住要歌頌葉克巴達那的繁榮。有很多年邁的人們放棄了一半的旅途，定居在這個城市。各式各樣的文化和物資從大陸的東西方流進來，茶、酒、紙、羊毛、絹、珍珠、黃金、棉、麻等商品由四十個國家的商人進行著買賣。當買賣結束的時候，人們就縱情地喝酒、唱歌、跳舞、戀愛，不分晝夜享受人生歡樂的蜜汁。
　　而帕爾斯這個國家本身也有幾個矛盾之處和缺點。只是，整體的豐富性和美麗將所有的缺點都掩蓋起來了。宮廷內的權力鬥爭和陰謀、奴隸制度等不只帕爾斯有，不論哪個國家都一樣。而自由民們雖然也會抱怨這個不好，那個不公平，但是仍然享受著這個國家所具備的豐富性和自由。
　　在帕爾斯歷三二零年之前，葉克巴達那就是這麼一個豐富而美麗的城市。
　　可是，自從一向號稱無敵的帕爾斯騎兵在亞特羅帕提尼原野潰敗之後，葉克巴達那就被封閉於冷冷的寒冬當中。入侵的魯西達尼亞軍燒燬屋舍、強奪財物和食糧、屠殺男人、掠奪女人。他們一點都不瞭解所謂的衛生和都市計劃，在王宮的走廊及房子的地板上撒尿，喝醉了就隨地嘔吐，將街道弄得一塌糊塗。
　　不過，魯西達尼亞人的驕矜只持續了半年之久就受到了嚴重的挫折。
　　自從亞特羅帕提尼會戰之後就成了俘虜被關在地牢接受拷問的帕爾斯國王安德拉寇拉斯三世逃離了地牢。如果光是這樣還好，要命的是他還抓了個人質。這個人質不是別人，正是魯西達尼亞的王弟吉斯卡爾。吉斯卡爾堪稱魯西達尼亞的國柱，具有遠超過無能的王兄伊諾肯迪斯七世的實力和人望。失去了吉斯卡爾，魯西達尼亞人們根本就無所適從了。
　　儘管安德拉寇拉斯的豪勇冠諸群雄，但是，再怎麼說，以他一個人的力量是無法和魯西達尼亞軍相抗衡的。他沒有辦法一劍就將所有的魯西達尼亞軍殺光，所以，吉斯卡爾對安德拉寇拉斯而言應該是一個不可欠缺的人質。他不可能那麼輕易就將人質給殺了吧？
　　對魯西達尼亞人而言，這無寧是最基本的希望。
　　離開魯西達尼亞，步行了漫長的路途，流了不少的血，魯西達尼亞人才將馬爾亞姆和帕爾斯這兩個大國置於自己管轄之下。不管這個舉動會造成其他國家多少的麻煩，對魯西達尼亞人而言，這是從苦難出發的光榮之路。就算現在停下腳步來，他們也沒有回頭路可走了。如果不將帕爾斯這個豐饒的國家給吃掉的話，總有一天被吃掉的將是自己。為了避免真的走上這樣的絕路，他們無論如何都要把吉斯卡爾給救出來。
　　對伊諾肯迪斯七世個人而言，不管是什麼難題，吉斯卡爾都會替他處理得乾乾淨淨，他是個不可或缺的弟弟。從幼年時代開始，只要伊諾肯迪斯七世說「傷腦筋！傷腦筋！」，吉斯卡爾就會幫他料理得好好的。儘管這個王弟會對這個狀況咋舌、歎息，或者發一些牢騷，但他終歸會將王兄做不來的事情給解決掉。
　　如果沒有吉斯卡爾的指導力及處理能力的話，魯西達尼亞大概永遠是大陸西北邊境的一個貧窮國家吧？有力的廷臣和武將們都十分瞭解這件事，所以沒有人敢有二心排除吉斯卡爾好讓自己掌握權勢。
　　應該是沒有的。
　　當兩位將軍，蒙菲拉特和波德旺從王弟那邊接過了兵權，為和帕爾斯王太子亞爾斯蘭作戰全力做準備的時候，卻碰上這件棘手的事。他們在和城外的敵人作戰之前，先得要將城內的敵人解決掉才行。
　　「一定要把王弟殿下救出來不可。否則，魯西達尼亞就會像砂糖溶解於水一樣溶解於異鄉，什麼都不留。首先，我們得賭上我們的命，把殿下從安德拉寇拉斯手中給救回來。」
　　蒙菲拉特下了決定，波德旺也點頭表示贊同。他們先派出了大軍包圍躲在王宮中一個房間中的國王安德拉寇拉斯和王妃泰巴美奈，然而，接下來的工作可就沒那麼容易了。
　　如果在城內受制於安德拉寇拉斯的情況下，城外又遭到帕爾斯軍的攻擊的話，該怎麼辦？一思及此，蒙菲拉特和波德旺都不禁感到毛骨悚然。如此一來，魯西達尼亞全軍就會在遠離祖國的異張悲慘在滅亡了吧？而以前所累積下來的辛勞和榮光也就會像砂砌成的城堡一般崩散了吧？蒙菲拉特所舉的比喻一點也不誇張。
　　總之，目前有兩種選擇。一種是放棄成為人質的王弟殿下，或者就是盡全力救出王弟。
　　如果選擇前者的話，事情就簡單了。儘管安德拉寇拉斯再怎麼豪勇，他也不可能一個人殺盡魯西達尼亞的三十萬大軍。可是，魯西達尼亞人當然不會選擇這條路的。於是，事情就呈現膠著狀態，魯西達尼亞人們的思緒終是陷入了迷宮當中。
　　在這種時候，毅然挺身而出指揮解救王弟作戰工作的，應該是做王兄的伊諾肯迪斯七世才對。可是，崇神的國王只是躲在自己的房間中對著神明祈禱，根本拿不出任何具體的對策。蒙菲拉特和波德旺早就放棄國王了，所以他們根本沒有注意到一個穿著暗灰色衣服的男人像影子一樣溜進了國王的房間。焦躁不安的波德旺對蒙菲拉特說道：「神明到底在幹什麼？難道依亞爾達波特神就眼睜睜地看著信仰堅定的魯西達尼亞人受苦受難嗎？」
　　對魯西達尼亞人而言，這是一個被禁止的疑問。然而，一想到吉斯卡爾的苦難和自己的無力感，就難免要對不可侵犯的神明有些牢騷了。
　　被抓已經有幾天了？吉斯卡爾失去了時間的觀念。堂堂一個壯年貴族，原本周旋於宮廷貴婦人和年輕女人中間的，現在卻全身被上了鎖鏈，扔在地上。
　　整個王宮都在魯西達尼亞軍的支配下，可是，面對著中庭，繞著迴廊的某個房間卻被安德拉寇拉斯所控制著。若要說得諷刺些，那麼，這個房間就像帕爾斯飄浮在魯西達尼亞人海中的一個小小的王室。
　　身心的痛苦和和疲勞是難以忍受的，吉斯卡爾仍然鞭策著自己去思考一些事情。如果就這樣死在安德拉寇拉斯的手中，那麼，吉斯卡爾簡直是丟臉丟到家了。人們將會忘記他曾征服過馬爾亞姆和帕爾斯兩個大國，建立了魯西達尼亞史上最大功績一事，他互後只會留下這最後的不良批判。而這種事是吉斯卡爾所無法忍受的。
　　蒙菲拉特和波德旺一定一直在思索著如何解救王弟，可是，吉斯卡爾決不能悠閒地將自己的生死委交往他們手上。
　　安德拉寇拉斯難道沒有破綻嗎？吉斯卡爾仔細觀察著抓住自己的那個男人。恢復自由的安德拉寇拉斯王就像塔一樣強而有力，一點破綻都看不出來。儘管如此，吉斯卡爾仍然不死心，他深度用各種方法去試探。
　　「請告訴我，今天是什麼日子？」
　　「沒有必要知道吧？魯西達尼亞的王弟啊！」
　　安德拉寇拉斯的回答簡短又無情，看來他好像盡可能不和吉斯卡爾說話一樣。這麼重要的人質如果死了也不方便，所以，安德拉寇拉斯給了吉斯卡爾活命的食物和水，但是，被鎖鏈鎖住的吉斯卡爾只能像狗一樣直接用嘴巴吃或吸吮，這是最大的屈辱。不過，回過頭來一想，不吃東西的話就沒有體力，逃脫的機會就更渺茫了。所以，吉斯卡爾抱著「等著瞧吧」的心態，強迫自己吃、喝，同時也不忘記思考。
　　可是，那些話又有什麼意思呢？吉斯卡爾不得不這樣想著。他雖然被剝奪了身體的自由，生命受到嚴重的威脅，但他注意到的是王妃泰巴美奈丟給丈夫安德拉寇拉斯的話。
　　「還我的孩子來！」
　　若要說王妃泰巴美奈的孩子，那應該就是指王太子亞爾斯蘭。而王妃口口聲聲要安德拉寇拉斯還她孩子究竟又是什麼意思呢？難道是除了亞爾斯蘭之外，國王夫妻還有其他的孩子，而這個孩子奉了父王的命令被帶到其他地方去了嗎？吉斯卡爾沒有辦法作出肯定的判斷。儘管如此，他仍不免要執拗地繼續思索著，這或許就是因為他認為思考就是身為人類的證據。
　　突然之間，吉斯卡爾想到另外一件事。那就是銀假面對吉斯卡爾所做的告白，也就是關於他個人的真正身份一事。吉斯卡爾就是為了這件事才下牢獄和安德拉寇拉斯談話的，而在談話之間，安德拉寇拉斯才得以有機會拉斷鎖鏈逃離。吉斯卡爾雙眼閃著光荒，重新調整了自己的語氣，對著帕爾斯國王說道：「你聽過席爾梅斯這個名字嗎？安德拉寇拉斯王？」
　　當聽到吉斯卡爾的聲音時，全身披著甲冑的安德拉寇拉斯王的身體似乎微微地動了動。吉斯卡爾想確認一下王妃泰巴美奈的反應，只是，他的視線被安德拉寇拉斯健壯的身軀擋住，根本看不到王妃。
　　很稀奇的是，安德拉寇拉斯就坐在椅子上，認真地看著吉斯卡爾。吉斯卡爾躺在地上，勉勉強強地對抗著對方的視線。
　　「席爾梅斯是我的外甥，他一直深信我殺了王兄篡奪王位。可是，他已經死了。我應該是這麼回答你的。」
　　「這是事實嗎？」
　　「什麼？」
　　安德拉寇拉斯故意反問道。他明明知道吉斯卡爾的意思，卻又佯裝不知。
　　「你殺了王兄一事**」
　　安德拉寇拉斯拚命裝出一副沒事的樣子，仍然掩不住那微微顫抖的聲音。
　　他的目光注視著遠方。
　　「這是活著的人沒有必要知道的事。」
　　在他冷漠地回答之前隔了一小段時間。這個時候，像雕像一樣坐著的王妃泰巴美奈彷彿隔著面紗凝視著丈夫似的，卻沒有說什麼話。
　　「席爾梅斯不曉得真相。他寧願相信自己心中所描繪出來的想像而不願去相信事實，這一點跟你們的國王倒是很相似。」
　　由於被對方說個正著，吉斯卡爾無話可說。安德拉寇拉斯確實是有意將話題扯開，如果是站在對等的立場，吉斯卡爾一定會更尖銳地追問吧？然而，吉斯卡爾放棄了。如果再追問下去，只會招惹安德拉寇拉斯的不快。
　　人質是非常重要的，這一點不管是抓人的人或者被抓的人都很清楚，所以是不能殺的。可是**「失去一隻耳朵，人質的價值是不會有任何改變的。或者是手指好呢？」
　　安德拉寇拉斯低聲地笑著，把大劍的刀刃抵上吉斯卡爾的一隻耳朵。這是在事態陷入膠著狀態時的事。這純粹是一種脅迫，而吉斯卡爾也忍了下來。從那次以後，吉斯卡爾就不對自己的立場抱著樂觀的態度了。
　　（二）
　　這次輪到安德拉寇拉斯開口了。
　　「對了，魯西達尼亞的王弟啊，我也有話要問你！」
　　「**你想問什麼？」
　　「關於我那些可靠的同伴的事。」
　　「你是指帕爾斯軍？」
　　「是的。帕爾斯軍應該還有超過十萬的將兵毫髮無傷的，我想知道他們的動靜。」
　　「這個嘛**」
　　「看你欲言又止的樣子，或者他們已經逼近到王都的城壁之外了？」
　　安德拉寇拉斯的視線轉到部下的方向。這些人就在不久之前還以拷問吏的身份對安德拉寇拉斯大加撻伐。然而，一旦安德拉寇拉斯恢復了自由，人的地位就完全不同了。現在，他們變成了默默聽從安德拉寇拉斯命令行動的人偶。
　　這些人原本就不是戰士，只是拷問吏而已。對於被鎖鏈鎖著，全身無法行動的吉斯卡爾而言，對他們的眼神不由覺得可怕。而對拷問吏而言，充滿了男子氣概而且又極為健康的吉斯卡爾的身體似乎有著催逼的價值。
　　不知道是不是識破了吉斯卡爾的心理。
　　「依亞爾達波特神或許是很偉大的存在吧！竟然讓那樣的國王征服了帕爾斯。」
　　安德拉寇拉斯喃喃地說道，稍稍變了一下表情看著吉斯卡爾。腰間的大劍發出了令人毛骨悚然的聲音。
　　「哪，帕爾斯軍怎樣了？你還沒有回答我呢，魯西達尼亞的王弟！」
　　「離開了培沙華爾城，朝著大陸公路西進了。」
　　吉斯卡爾回答道。要隱瞞也是不可能的事，於是他同時也把魯西達尼亞兩座城陷落之事告訴了安德拉寇拉斯。當他在述說這些事情時，一個算計急速地在吉斯卡爾的體內成長。如果換成王兄，一定會說是那是依亞爾達波特神的告喻吧？吉斯卡爾從安德拉寇拉斯那微妙的反應知道了他對王太子亞爾斯蘭的武勳並不怎麼感到高興。吉斯卡爾確信這是一件可茲利用的事情。
　　另一方面，在魯西達尼亞軍方面，為了打開困境，波德旺訂定了一個計策。
　　「安德拉寇拉斯總會睡覺的。如果趁他睡覺的時候發動偷襲，應該可以救出王弟殿下。」
　　這是一個看似有可行之處的提案。魯西達尼亞軍怕的只是安德拉寇拉斯這個男人，其他人根本不足為懼。如果趁安德拉寇拉斯睡覺的時候發動襲擊，事情就可以一舉解決了。
　　「我們就侵入斬殺安德拉寇拉斯，順便也把那個來歷不明的妖女一併殺掉。國王陛下或許會大發雷霆，可是，只要不知道是誰殺的，他就沒有辦法辦人了。」
　　波德旺提起這種武斷派的說法，來排除蒙菲拉特的慎重論調，蒙菲拉特也因為目前無其他可代替的方案，最後也不得不同意波德旺的意見。不過他提出了附帶的條件是不要勉強行事，重點要放在救出吉斯卡爾公爵而不是殺死安德拉寇拉斯。當然，波德旺也有這點認知。
　　時間就丟在天亮之後，他們之所以不選在深夜而選在這時刻自然有其充分的理由。因為安德拉寇拉斯可能也會預測對方會發動夜襲，在一整個晚上不眠的狀況下緊繃著神經之後，一旦天亮了，一定會放鬆心情。
　　於是，被挑選出來完全武裝的騎士們在早晨第一道陽光出現時，衝進了安德拉寇拉斯躲藏著的房間。
　　「覺悟吧！邪教徒之王！」
　　站在前頭的騎士揮著劍闖了進去。
　　安德拉寇拉斯的回答無聲也無驚，只見劍光水平揮出。
　　魯西達尼亞騎士的首級噴著血滾落在石板上，失去腦袋的屍體的切斷部位成了人血之泉，就站在原地動也不動，然而，在一瞬間之後，就發出了重重的聲音倒在地上。
　　由於這一劍，猛烈的斬擊開始了。
　　本來應該是單方面殺戮的。拔出了劍闖進房間中的魯西達尼亞騎士算來有四十名之多，而承受奇襲的帕爾斯一方則不到十個人。不，若要嚴格說來，應該只有一個人。帕爾斯一方被亂刀所包圍，迎面而來的斬擊令人眼花撩亂，看來勢必要沉溺於鮮血的泥濘當中。
　　事實並不盡然。自亞特羅帕提尼之後第一次穿上甲冑的安德拉寇拉斯王，把在亞特羅帕提尼會戰所無法發揮的勇武淋漓盡致地表現出來了。
　　第二個騎士勉強地承接住破風揮斬而來的帕爾斯國王的劍。
　　隨著刀鳴，死亡的呻吟聲響起，安德拉寇拉斯砍斷了魯西達尼亞騎士的劍，同時以同樣的速度和力道直劈對方的頸部。
　　當這個騎士灑著血雨倒在地上時，下一個犧牲者的頭和軀體已經在安德拉寇拉斯的大劍之下，朝著不同的方向飛了出去。這一擊不管是在臂力或劍技、迫力上都強烈至極。人血飛濺、身首異位、骨頭碎裂、血肉橫飛，絕非弱者的魯西達尼亞騎士們就像草被割刈一樣倒了下來。安德拉寇拉斯不只是以國王的身份君臨帕爾斯，他更是以實力統率著帕爾斯。而魯西達尼亞人們現在已經知道了這個事實。血腥味瀰漫在整個室內，魯西達尼亞軍從門口衝向走廊，他們已經放棄了。
　　「失敗了嗎**」
　　波德旺仰天長歎。造成了這麼多的犧牲者，卻沒能殺死安德拉寇拉斯，也沒能救出吉斯卡爾。
　　雖然還有生存者逃出，卻沒有一個人是全身而退的。鮮血和敗北感、屈辱感從不幸的騎士們的傷口一起流了出來，瞭解到這種情況的波德旺和蒙菲拉特也無意再立刻發動二度攻擊了。也不知道有幾次了，兩個將軍相對默默無言。
　　「真是太強悍了！根本不像是人類。」
　　波德旺連惋惜的力氣也沒有，用手背擦拭著額頭上的冷汗。
　　「我們竟然在亞特羅帕提尼打贏了這樣的人。簡直就像在作夢一般。」
　　「或許吧！」
　　蒙菲拉特的回答令人感到一股沉深的壓力。事實上，他覺得真的是在作夢，不管是滅掉馬爾亞姆或征服帕爾斯，即使是拿到了人血的腥味及財富也是一樣的，而吉斯卡爾的被抓更恍如一場惡夢。一切都只是一場夢，當睜開眼睛一看，自己不是一樣還置身於魯西達尼亞貧弱而陰暗的王宮中嗎？
　　當蒙菲拉特被這種相當陰鬱的想法所攫住的時候，一個小跑步的聲音靠了過來。不是騎士所穿的軍靴聲，而是柔軟的布靴的聲音。波德旺和蒙菲拉特回過頭一看，出現在眼前的是服侍國王伊諾肯迪斯七世的侍從。
　　「國王陛下**」
　　當聽到主語時，蒙菲拉特和波德旺做了身為魯西達尼亞的廷臣所不該有的想像。他們猜測難道會是那個一無是處的國王伊諾肯迪斯七世突然倒了下來或猝死了嗎？可是，侍從接在主語下面所說出來的話卻超乎他們的想像之外。
　　「陛下有旨，幫他準備甲冑。」
　　「**是誰要穿甲冑？」
　　「是國王陛下要穿的。」
　　這個回答是傳到了蒙菲拉特的耳中，卻沒有立刻深入他的心裡。蒙菲拉特就像聽到不屬於這個世界的聲音一般，回視著侍從。
　　「穿甲冑？陛下打算做什麼？」
　　他覺得自己問這句話的聲音也不存在於這個世界上。對方的回答更顯得極度缺乏現實感。
　　「陛下要跟那個粗暴而目中無人的安德拉寇拉斯單打獨鬥。所以，他要我們把這個旨意傳達給安德拉寇拉斯知道。」
　　「單打獨鬥**？」
　　蒙菲拉特感到一陣頭暈目眩。
　　伊諾肯迪斯七世體格雖好，但是體力卻很差，他不可能穿著甲冑和敵人作戰的。不光是如此，只怕他連一步都走不動吧？在形式上他是學過劍技，但是並沒有實戰的經驗。他不可能對抗得了安德拉寇拉斯的。只要帕爾斯國王稍微動一下他的手，恐怕魯西達尼亞國王和腦袋和身體就要分家了吧？根本不用再去分什麼勝負了。他們必須阻止這個愚蠢的國王做這種傻事。
　　蒙菲拉特跑向國王的房間。侍從們正在雕著帕爾斯風花樣、敞開著的大門前交換著困惑的視線。室內傳來了一陣紊亂的金屬撞擊聲。映在慌慌張張跑進室內的蒙菲拉特眼中的，是在侍從的幫忙下穿上銀灰色甲冑的伊諾肯迪斯王的身影。
　　「哦，蒙菲拉特啊！不要擔心，雖然沒有吉斯卡爾，可是還有我。魯西達尼亞會沒事的。」
　　「陛下**」
　　蒙菲拉特呻吟著說不出話來。難道他認為沒有吉斯卡爾公爵就可以靠自己的力量來統治這個國家嗎？蒙菲拉特本來想這樣說的，可是，他開不了口。
　　突然，他的內心深處作動了。就讓他去吧！如果再阻止也沒有用的話，就隨他去好了。如果他想死在安德拉寇拉斯的劍下，就讓他去做，這樣不是很好嗎？事情如果真的演變到這種地步，相信沒有一個魯西達尼亞人會感到煩惱的。
　　此時傳出了一陣低低的笑聲，伊諾肯迪斯王直視著蒙菲拉特咬著嘴唇。
　　「我知道的。你們看重吉斯卡爾遠勝過我。」
　　彷彿一盤碎冰滑過蒙菲拉特的背脊，他奮力地掩飾自己高漲的鼓動再度看著國王。血色不佳的伊諾肯迪斯七世臉上有兩個奇怪的光點，兩眼佈滿了血絲，閃著光芒。蒙菲拉特說不出話來。這是蒙菲拉特第一次看到這個極為世俗、渾身充滿了權勢油脂味的國王的眼睛。
　　「可是，國王是我啊！從神明那兒拿到地上支配權的是我！吉斯卡爾雖然是王弟，畢竟他也只不過是個臣子而已。這是神明和眾人都知道的事實，卻有那麼多人忘了這件事，這實在是一件可悲的事！蒙菲拉特啊！」
　　蒙菲拉特沒有回答。
　　說起來，國王這次的反應其實也並不稀奇。
　　如果有像吉斯卡爾這樣有能力又有強權的弟弟，做為王兄的人理當會感到嫉妒和猜疑吧？只要弟弟建立了功績就懷恨在心，在宮廷內擴張他個人的勢力就令人感到不快，甚至會懷疑「這傢伙是不是要把我趕走，自己即王位呢？」
　　於是，乾脆就在事情演變到那種情況之前先下手為強，把弟弟給殺了。
　　王族之間的聳關係通常就是這樣的。至親的情愛在權力慾之前比春天的溶冰還脆弱。
　　而在今天之前，魯西達尼亞的王宮中，國王和王弟之間的關係之所以沒有演變成這個樣子又是為了什麼呢？一方面是因為吉斯卡爾賢明，另一方面也是因為伊諾肯迪斯王也不是個尋常人物。他對弟弟的忠誠心毫不懷疑，把國事的實權都委交給弟弟，自己則只是每天禱告而已。
　　而在沒有任何前兆之下，突然就演變成一般可能出現的狀況了。在這之前，伊諾肯迪斯七世只褒獎過吉斯卡爾，卻從來沒有對弟弟的實力表現過嫉妒。
　　這一點廷臣們也都承認，大家的看法是，「姑且不論其他的事，他不會嫉妒就是一件好事了啊。如果能一直這樣保持下去也無所謂。」
　　可是，現在伊諾肯迪斯在說些什麼啊？穿著甲冑，全副武裝的國王口中所說出的話不就是對弟弟的憎恨之情嗎？
　　「吉斯卡爾雖然是弟弟，可是他總是輕視我這個兄長。他身為臣下卻輕視我這個國王，竟然忘了自己就是國王的弟弟，認為單憑他一個人的力量就可以挑起政事和戰爭的責任。現在呢？看吧！事情演變到這種地步。」
　　國王命人送來了武器，他在挑選著槍和劍、錘矛之時，蒙菲拉特對波德旺低聲說道：「到底是誰把陛下弄成正常人的樣子的？」
　　「那叫正常嗎？不，那根本就是朝著與以往完全相反的方向改變了嘛！」
　　波德旺不快地評論道。他比同僚蒙菲拉特更對國王不具信心，所以，他深信不管國王地弟弟有什麼想法，那純粹是愚兄對賢弟的一種嫉妒的情緒。而現在，他甚至安德拉寇拉斯把這個沒用的國王料理掉。
　　（三）
　　當王宮內外，魯西達尼亞軍陷入一片困惑時，一件奇怪的事情在某個角落發生了。
　　一群在王宮走廊上巡邏的士兵看見了可疑的人影。這道人影避過了斜射進來的晨光，從牆壁邊緣偷窺著安德拉寇拉斯所在的房間。他全身穿著近乎黑色的暗灰色衣服，彷彿溶入了影子中一般。可是，晨光把他身體的輪廓微微地浮現了出來。
　　「什麼人？」
　　有人發出了叫聲。五個士兵跑上前，只見那個人的眼睛藏在衣服內部危險地閃著光芒。
　　暗灰色的衣服在士兵們面前翻飛著，形成了一道布幕遮掩了情景。在一瞬間之後，衣服被拿掉了，五個魯西達尼亞士兵重疊倒在地上，彷彿時間已經經過了數百年一樣，這些斷氣的屍體全都乾透了，看來就像保存不良的羊皮一樣。
　　「哼！太簡單了**」
　　男人低聲地笑著。
　　男人的名字叫格治達哈姆，是潛伏於王都葉克巴達那地下深處的魔道士團的一員，同時也是希望蛇王撒哈克再度降臨的人之一。此時，一個看不見身影的聲音對這個男人說道：「被看到了嗎？你未免太笨手笨腳了。」
　　「古爾幹嗎？被你看到真沒面子。接著會如何呢？我漸漸產生興趣了。」
　　他和隱形者之間的交談也只是微微地動動嘴唇而已。格治達哈姆臉上浮現青白的笑容。
　　「進行得還順利吧？」
　　「事情都照著尊師的吩咐去做了，不過那個軟弱無能的魯西達尼亞國王真的會像人偶一樣任我們擺佈嗎？我覺得希望不大。」
　　「我們就不要多說些什麼了，只要照尊師的話去做就對了。哪，回去吧！
　　格治達哈姆。」
　　當聲音消逝之後，格治達哈姆還有些留戀似地環視著圍繞著中庭的迴廊，然後把身體隱蔽在牆壁的陰暗處。
　　現在，身為王者的責任感甦醒了**深信是這樣的伊諾肯迪斯七世全副武裝下了這樣的命令。
　　「在安德拉寇拉斯看得見的地方殺掉帕爾斯人！只要他不棄劍，就繼續殺下去，哪怕是幾千人也照樣殺！這樣他就不得不應戰了。因為他自負為帕爾斯的國王。」
　　這是一個恐怖的命令。如果大主教波坦在場的話，一定會笑逐顏開的。可是，魯西達尼亞的廷臣和將軍們卻無法因為是國王的旨令就馬上去執行。在他們侵入葉克巴達那城之後確實是殺了許多帕爾斯人，掠奪、暴行，無所不為。
　　他們認為這是異教徒該得到的報應。然而，現在事情不同了，佔領王都已經半年了，治安也在魯西達尼亞人的控制之下恢復了，萬事都才剛剛安定，如果現在再進行殺虐的話，人心又會度浮動。萬一，帕爾斯人有必死的覺悟而發生暴動，並且和城外的帕爾斯軍的活動聯手的話，誰也不知道會發生什麼樣的事。
　　最重要的是，吉斯卡爾是魯西達尼亞之柱，是魯西達尼亞人自信的根源，而現在，魯西達尼亞人對任何事情都喪失信心了。總而言之，吉斯卡爾公爵平安獲釋之前，他們不想做一些具決定性的事。蒙菲拉特和波德旺口中雖然應著「是，立刻去辦」，卻又挖空了心思拖延時間。而另一方面**「單打獨鬥！國王陛下要和安德拉寇拉斯單打獨鬥喲！」
　　這個傳聞像炸彈一樣炸了開來，魯西達尼亞的將兵們都懷疑自己的耳朵。
　　當他們知道可能是事實之後，上至將軍下至一兵一卒都蜂擁到安德拉寇拉斯王所在的王宮區域。他們都想看看這世間難得一見的景象。
　　「只能說是著了魔了。陛下到底怎麼了？」
　　「或許那才是真正的陛下哪！以前只是一直裝傻吧？」
　　「說傻是太過分了。至少也該說，對了，是遲鈍吧？」
　　「說什麼話！還不是差不多！」
　　大家一邊竊竊私語著，一邊為確保能有好的觀看位置而你推我擠著。
　　事情演變至此實在是奇妙無比。對被抓的吉斯卡爾和拚命想救出他的人們而言，再也沒有其他事情這麼令他們印象深刻的了。因為，就在這個時候，伊諾肯迪斯一句「單打獨鬥」將整個事情轉變成了喜劇。
　　安德拉寇拉斯並沒有正式接受單打獨鬥的要求。他只是以極具威嚇的眼光盯著室外騷動的人群，一點也無意離開那個重要的人質身邊。當然，吉斯卡爾並不知道事態的發展狀況，只能拚命地壓抑住自己不安的心情。
　　如果兩國國王之前真的舉行單打獨鬥的話，那應該是一個最嚴肅而且具儀式性質的場面了。然而，在現實情況的對比下，就算再怎麼將之美化，看來也只不過像是在魯西達尼亞的農村上演的巡迴廉價喜劇。而對蒙菲拉特而言，他實在很想將之稱為極端可怕的夢魘。
　　對依亞爾達波特教徒而言，這是一件很令人生氣的事，可是，再怎麼看，那個異教徒的國王不管在戰士的力量或風格上實在都遠超過魯西達尼亞的國王。當伊諾肯迪斯七世好不容易整裝完畢，出現在走廊上時，魯西達尼亞的將軍們都必須拚命才能忍住笑。士兵們則實在是忍不住，發出了竊竊的笑聲。
　　像伊諾肯迪斯七世一樣那麼不適合穿甲冑的人實在是不多。
　　以伊諾肯迪斯的體格和昂貴的甲冑的美感來搭配，光是外形應該就是一個出色的騎士才對。可是，以伊諾肯迪斯的外表而言實在是不行。看他穿著甲冑的樣子，只會讓人覺得好像穿戴的人和被穿戴的東西之間是一種相抗拒的存在一樣。
　　不管怎麼說，伊諾肯迪斯王穿著甲冑，配著長劍，在走廊上走了起來。魯西達尼亞軍將兵之間發出了一陣喧嘩聲。那當然不是感歎聲，幾乎只能用自暴自棄來形容了。這些聲音讓蒙菲拉特感到毛骨悚然。以前，魯西達尼亞人雖然貧窮，卻不失質樸。然而他們現在卻學會利用神的名義，侵略他國的土地，搶奪別人的財富，虐待異國的百姓。他們的心靈並沒有因為勝利而豐富，反而荒廢了。而這種心靈的荒廢從將兵們粗野而病態的喧嘩聲中更是表露無遺。
　　伊諾肯迪斯王以不怎麼順暢的動作試著揮舞手中的劍。於是，四周再度響起一片騷動聲。那是一種對小丑的歡呼聲。
　　「真是看不下去了。」
　　波德旺喃喃說道。
　　「身為勝利者和征服者的我們為什麼要在這遙遠的異國忍受這樣的屈辱呢？難道臣下就該為國王的不當行徑而受辱嗎？」
　　「至少我們可以感到安慰的是這裡沒有帕爾斯的觀眾。」
　　「這算是安慰嗎？」
　　波德旺激動不已，用某種隱含著真正的厭惡感的眼神睨視著自己的國王。
　　波德旺投射在伊諾肯迪斯王背後的眼神被斗蓬和甲冑擋遮住，所以國家並不知道自己被臣下這樣地看待。
　　來到弟弟被抓的房間前面，伊諾肯迪斯瞪視著房門。房門上畫著極具帕爾斯風格，前腳抬起的獅子圖案，鑲著紅寶石的獅子兩眼中閃著深紅色的光芒回瞪著侵略者之王。
　　「魯西達尼亞國王伊諾肯迪斯七世對帕爾斯國王安德拉寇拉斯發話！開門應戰吧！」
　　這是堂堂正正的宣言，然而，對室內的安德拉寇拉斯卻不起任何作用。伊諾肯迪斯王是用魯西達尼亞語發話的，相對的，安德拉寇拉斯卻只懂得帕爾斯語，當然，安德拉寇拉斯沒有回答。魯西達尼亞的騎士們也沒有人有意想為他們的國王翻譯。
　　在瞭解到室內沒有任何反應之後，伊諾肯迪斯王粗暴地揮舞著劍，提高了聲音。
　　「這是國王對國王的決鬥！並不是一般的對陣。受到詛咒的異教徒國王啊！如果你打贏了我，我們魯西達尼亞軍就全數奉還奪到的財富，離開帕爾斯。
　　我以唯一絕對的神明名義約定這件事！」
　　「怎、怎麼說這種話**！」
　　魯西達尼亞的廷臣們大吃一驚。
　　要單打獨鬥，伊諾肯迪斯王是不可能勝得過安德拉寇拉斯的。結果，魯西達尼亞軍勢必得將所有的財寶奉還，而且還得自帕爾斯撤軍。當然，他們並沒有必要遵守和異教徒的約定，可是如此一來，他們就得背負著國王決鬥失敗和破壞誓約的雙重恥辱。而吉斯卡爾公爵也就回不來了。
　　「國王陛下生病了。趕快把國王帶回來！」
　　波德旺大叫。這是一瞬間的決斷。再也不能讓國王這樣胡亂行事了。瞬間，騎士們面面相覷。如果國王真是生病了，他們就有強迫帶走他的理由了。在互使眼色之後，五、六個人同時靠上了伊諾肯迪斯王，由後方將國王給制住了。
　　「你們對國王做什麼？不忠的人！」
　　伊諾肯迪斯狂叫著，同時揮起了劍。他朝著壓制住自己的騎士們高舉了劍，想要砍下去。
　　國王的動作很緩慢，騎士們也都穿著甲冑，所以國王的斬擊只在某個騎士的甲冑表面造成了尖銳的撞擊聲，騎士也只是手背上受了一點擦傷。另一個騎士立刻從國王手中搶過了劍，丟到地上。劍發出了鈍重的聲音滾落在石板上。
　　「趕快帶走國王陛下！叫待醫開處方讓國王陛下睡一覺！」
　　波德旺下令。當不斷托兒所的國王半近乎被騎士們抱住強行帶走的時候，地上發出了一種異樣的聲響。
　　剛剛手背被擦傷的騎士倒臥在石板上，一種像是胃底結冰引發不適的呻吟聲從騎士化成灰色的嘴唇發出來。當呻吟聲停止時，黑色的血從騎士的口中流出。被甲冑包住的四肢顯得極為僵硬。在一陣痙攣之後，騎士動也不動了。
　　在眾人凝然注視當中，蒙菲拉特走向騎士。在確定騎士已經氣絕之後，他拾起了伊諾肯迪斯王被丟掉的那把劍。當他把臉湊上刀刃時，聞到一股辛辣的臭味，刀刃上塗滿了硫磺性的毒藥。
　　「這就是陛下自信的根源。可是，在決鬥中使用毒刃**」
　　儘管對方是個異教徒，但是這樣的做法未免有失騎士道。被視為魯西達尼亞軍中最高潔的騎士蒙菲拉特不禁湧起一陣反感。在他身旁的波德旺說道：「總之，帕爾斯不是久留之地。不如能殺便殺，能奪便奪，把王都放把火燒了，趕快離開這裡吧！其餘的就讓帕爾斯人和魔物去傷腦筋。這個樣子根本就是無用的居留嘛！」
　　聽著波德旺的話，蒙菲拉特覺得自己的太陽穴一陣痛楚。這樣一來根本就不用等著和帕爾斯軍決戰，魯西達尼亞軍就慢慢崩壞，像一個兩腳陷在沼澤地中的巨人一樣**。
　　（四）
　　特蘭王國入侵帕爾斯的東方國境，亞爾斯蘭軍急速調轉方向駐進培沙華爾城，而席爾梅斯和奇夫則在迪馬邦特山劍鋒相向。不管就戰略或政略上來說，這都是極為重要的時機。而在這麼重要的當頭，魯西達尼亞軍卻動彈不得。不但如此，他們連要不要動都無法下決定。不只是伊諾肯迪斯王，魯西達尼亞軍在沒有吉斯卡爾的情況下，根本什麼都做不來。
　　可是，膠著狀態也有個限度。最後安德拉寇拉斯王提出交涉，時間就在伊諾肯迪斯七世在廷臣們強迫下喝下了安眠藥，被架上豪華的寢床之後。
　　「準備十匹包括替換的馬匹在內的馬，再加下四匹馬拉的馬車，另外約定好在我們離開城門之前絕對不出手阻撓。」
　　接到這個消息的蒙菲拉特內心不免感到有些微的意外。連國王都醜態百出的魯西達尼亞軍，不管安德拉寇拉斯王開出什麼樣的條件，都沒有拒絕的餘地。他們甚至以為會接到要求以王弟吉斯卡爾的性命交換魯西達尼亞軍全數撤城的條件。原本他們已經有就此展開漫長談判的心理準備，沒想子，一下子事情就來到終點了。
　　「你是說你要離開王都？」
　　「這不是你們魯西達尼亞軍的願望嗎？」
　　安德拉寇拉斯王從敞開的門扉內傳出了一陣嘲諷的笑聲。在重整自己的表情之後，他用大劍重重地敲擊著地板。
　　「我之所以離城是為了率領帕爾斯的大軍把王都奪回來，因此下一次我們再見面的時候就是在馬上做正面的爭霸戰了。」
　　難道是他有把握正面作戰就一定會獲勝嗎？蒙菲拉特沒有說出口，也沒有出聲。不過，他已經瞭解敵人的國王話中的意思了。
　　「好，我知道了。我馬上準備馬和馬車。而且，我們的將兵都不會橫加阻攔。可是，什麼時候你才要釋放王弟殿下？我希望就這一點能獲得一個肯定的約定。」
　　帕爾斯國王用冷酷的微笑回答了蒙菲拉特的要求。
　　「你沒有選擇的餘地，你只有相信我了。如果不放心的話，我也可以先還你一半。」
　　「你說一半**」
　　或許是不太瞭解帕爾斯語吧？蒙菲拉特歪著頭。
　　「我是說，我把你們的王弟的身體從腰部砍掉，只把下半身還給你們。你要嗎？」
　　「不！不要！」
　　安德拉寇拉斯對著說不出話來的蒙菲拉特大喝道：「不要用你們魯西達尼亞人的方法來判斷事情！帕爾斯的武人是站在信義之上的。為了保障我和王妃的安全，吉斯卡爾公爵要跟我們一起離開。不過，在遠處我會將他釋放，讓他回到你們這裡來。反正遲早公爵和國王的首級都會掛在葉克巴達那的城頭的，但是那會是在我利用堂堂正正的佈陣，擊滅你們的大軍之後。不要忘了喲，王弟的性命可是握在我的手中哦！」
　　蒙菲拉特覺得自己全身彷彿凍結了一般。
　　在這個勇猛的王者威逼之下，蒙菲拉特說不出話來了。就算伊諾肯迪斯王以毒刃對陣，諒他也無法傷及安德拉寇拉斯王的一根汗毛嗎？由這些大大小小的事情，蒙菲拉特有了這樣的想法。話是這麼說，可是一個征服者怎麼能對被征服者有這樣的敗北感呢？勝負會在什麼時候、以何種方式出現呢？目前看來似乎無法預先評估出來。
　　「有那樣的國王，想必魯西達尼亞的廷臣們都很辛苦吧？真令人同情啊！
　　」安德拉寇拉斯王的一句話刺痛了蒙菲拉特的心。自從離開祖國，經歷漫長的征戰以來，他從來沒有被異國的人這樣的羞辱過。蒙菲拉特的手不由得搭上了劍柄，安德拉寇拉斯王只是瞄著他淡然地說道：「王者必須肩負一國的重擔，體弱多病或者懦弱都是一種罪過。如果國王孱弱，國家就一定會滅亡的。不，應該說是孱弱的國王會毀滅國家。可是，現在不是說這種話的時候。」
　　蒙菲拉特放開了搭在劍柄上的手。事後每當他想起自己可能被安德拉寇拉斯王一刀砍死的情景就不禁冷汗直流。於是，講和就因此成立了。
　　第四章王者對霸者
　　（一）
　　第十四代特蘭國王特克特米休率領著全部由騎兵組成的軍隊侵入帕爾斯領土是六月十日的事。當這隊大軍由迪馬邦特山的東方南下時，被席爾梅斯和奇夫發現了。
　　特克特米休今年四十歲，比中等身材略高，肩膀很寬，胸肌很厚，如針般銳利的眼光從細小的兩眼中綻放出來。在同伴眼中他是一個很可以信賴的對象，但是，在敵人眼裡他卻又不得不讓人產生警戒。
　　將軍吉姆沙帶著約百騎的騎兵，從伊爾特裡休的先遣部隊那邊來向國王報告戰況。
　　「沒有用的傢伙！不是大言不慚地說在月缺之前會將帕爾斯全境劫掠一空回王都沙曼崗嗎？姑且不說葉克巴達那，像培沙華爾這種邊境的小城都沒有辦法攻陷，豈不把特蘭武人的名譽都掃地了！」
　　特克特米休王的語氣和表情都沒有任何寬赦之意，他覺得入侵帕爾斯的第一夜就要在培沙華爾城有陽台的寢宮中度過才對。
　　「臣下不勝惶恐。上起親王伊爾特裡休殿下下至所有將兵都盡力在作戰了。」
　　命名者吉姆沙恐懼已極。
　　「盡全力作戰卻連一座城也攻不下？」
　　「一言難盡。」
　　「帕爾斯軍有那麼強嗎？」
　　「不，依臣下之見絕對不強。」
　　吉姆沙揚起眉頭反駁道。不是因為戰敗而感到惋惜，而是他認為特蘭是不需要怕帕爾斯軍的。他深信如果從正面作戰的話，特蘭軍一定會獲勝。只是，事實上培沙華爾城太堅固了。
　　「在城外也沒有什麼收穫嗎？」
　　「附近的人們大都逃進了培沙華爾城，能掠奪到的東西不多，陷不了城，就沒有什麼東西可以分配給士兵了。」
　　以特克特米休王的立場來說，他必須掠奪大量的財寶，將之分配給臣下以博得人望。被評價為一個慷慨的君主對他來說是一項很貴重的資產。
　　就這一點來看，特蘭人忠誠心的基準是很清楚的。一個能讓臣民致富的國王就是一個好國王。不管口才再怎麼好，再怎麼使用君主的權威，如果沒有給臣下們獲得財富的機會，那就什麼都不用說了。而一個無能的君主很快就會沒有了同志。
　　儘管有這樣的事情發生，可是，現在坐在王位上的人也不是一個弱者。尤其是特克特米休，他對無能的臣下一向都毫不留情的。
　　反對特克特米休即位的人都已經被斬草除根了。而那些不是積極的反對派，但是被視為對國王沒有什麼幫助的人不是被幽禁就是被流放，剩下的都是一些有力的同志。
　　特蘭的領域在大陸的北方。在草原的北方，越過寬廣的原生林就是一片沒有人煙的永遠凍土地帶。風土氣候極其惡劣，只要幾年來一次寒流就可以使草木乾枯、羊群死亡。這種地方並不適合無能的國王和無能的臣下把酒言歡。
　　**話說回來，特蘭軍的南進不僅對帕爾斯，對辛德拉王國而言也是一件很麻煩的事。辛德拉國王拉特特拉二世應該是發出哀嚎向盟友亞爾斯蘭求救的。可是，自從亞爾斯蘭進入培沙華爾城之後，他也只在國境東方佈陣，根本無意有任何積極的行動。他只是同意讓帕爾斯軍繞過他的領域，然後加強自軍的防禦工作而已。
　　一個辛德拉的老臣問國王：「陛下，您有什麼打算？前往培沙華洋城和帕爾斯軍會合嗎？」
　　「不要說這種沒有見地的話！」
　　拉傑特拉很乾脆地就推翻了廷臣的疑問。他一邊喝著甘蔗酒潤滑自己的喉嚨，一邊對廷臣說明：「不管怎麼說，首先，這是帕爾斯人的問題。身為異國人的我們如果太出風頭，恐怕會傷了帕爾斯人的自尊。我們就在暗地裡幫助帕爾斯軍就好了，絕對不要強出頭。」
　　拉傑特拉這個人一向對那些對自己沒有任何利益的事抱著保守的態度。
　　帕爾斯軍方面也早就知道拉傑特拉王這些性格，所以，自始至終，沒有人期望會得到他的援助。在培沙華爾城內，達龍對著友人評論著領國的國王。
　　「拉傑特拉那個人豈可信任？不要說現在的事，他原本就是那種拔一毛以利天下不為也的人。」
　　「啊，就因為如此，所以也有他好對付的一面。」
　　那爾撒斯的笑中充滿了惡意。拉傑特拉這個人的所作所為看來似乎沒有什麼規則，其實他的行動是忠於某種原則的。也就是說，如果能確保當時最大的利益的時候，就可以把拉傑特拉當成同志來看待。
　　事實上，對那爾撒斯而言，他可以自由擺佈的棋子實在是很少，所以必須盡可能地加以運用。
　　自從侵略帕爾斯之後，事情不如預料中那麼順利，特蘭軍不禁顯得心浮氣躁。
　　不過，也不是因為這樣就表示帕爾斯軍有很充裕的時間。解放國土是必須及早完成的工作。除此之外，也不能給佔據葉克巴達那的魯西達尼亞軍多餘的時間。魯西達尼亞軍的最高負責人王弟吉斯卡爾是一個相當幹練的人，他在打什麼語音也是必須多花點心思去注意的。
　　吉斯卡爾成了安德拉寇拉斯王的俘虜，在十天之內嘗盡了辛酸。在這種情況下，他根本沒有閒暇去想對付帕爾斯軍的策略，但是，這些事情帕爾斯軍哪裡會知道呢？那爾撒斯雖然看穿了魯西達尼亞軍的行動顯得遲鈍而推斷城內可能產生什麼異變，然而，就算他再怎麼足智多謀，也不是什麼事情都知道的神仙。他不可能知道葉克巴達那城內的情況。
　　特蘭王率軍逼近培沙華爾的城門前是在當天落日將紅色的城壁染得更加殷紅的時候。
　　「看見特蘭的王旗了！」
　　在城壁最上方監視著四周狀況的耶拉姆用緊張的聲音報告著，於是亞爾斯蘭跑上城壁確認情況。那是在晚風中翻飛的太陽旗。亞爾斯蘭是第一次看到。
　　他當然聽過無數的傳聞，但是，在視野一片血染般的鮮紅中，那面旗幟看來就像一個凶兆。老鷹告死天使在亞爾斯蘭的左肩上發出極為不友善的鳴叫聲。
　　一個穿著特別豪華軍裝的騎士穿過在落日下閃耀著光芒的甲冑波浪，策馬來到城門前。法蘭吉絲正要搭弓瞄準那個傲然的身影時，被亞爾斯蘭制止了。
　　這個騎士很顯然地就是特蘭的國王，亞爾斯蘭想聽聽他到底想說什麼。
　　「我是特蘭國王特克特米休。我不需多言，如果你們不乖乖開城投降，我們只好舉國全軍攻南，會讓你們全城化為血湖！我等著你們的答覆，不過請你們明白，特蘭人是沒什麼耐心的。」
　　特克特米休大聲咆哮著，可是，亞爾斯蘭在他話還沒講完就退下去了，他不想跟他交談。
　　「聽異國人講那麼低級的帕爾斯語有傷殿下優雅的感受性。」
　　這是讓亞爾斯蘭退下去的那爾撒斯的說詞。
　　「等他叫陣叫膩了，特蘭軍也就出動了。他們會怎麼行動，我大概也可以猜出個十之八九。」
　　特蘭軍確實也不能就這樣一直做無謂的咆哮。從傍晚到深夜，天色從紅變黑，在每一瞬間都在變換顏色的世界中，特蘭的軍隊一步一步地逼近培沙華爾城。
　　「他們的目的就是掠奪。而國王就扮演著把掠奪品公平分配的角色。」
　　那爾撒斯對達龍這樣說明。
　　「遊牧民族說來就是有這樣的想法。特克特米休王是不能違背人民這個期待的。」
　　「這倒是很乾脆啊！」
　　「是很健全而簡單的制度。當君主沒有盡到一個君主該盡到的責任和義務時，臣下就沒有竭盡忠誠的理由了。這一點在每個國家都是一樣的。」
　　「君不君，臣不臣，在絹之國也確實有這個說法。」
　　達龍說完，那爾撒斯浮起了一個充滿嘲諷的笑容。
　　「那是因為絹之國的人民和帕爾斯的人民都是文明國家的人，這些人很快就會制定出體制。關於這一點，特蘭人就顯得比較老實。雖然這樣的老實法不見得是好的。」
　　特蘭軍雖然人數眾多而且又勇猛善戰，卻不善於持久戰。要對抗他們，首先就要有堅固的城池表現出準備做持久戰的態勢。帕爾斯軍做出備戰的準備態勢是武略的第一步。他們要讓特蘭軍心浮氣躁，讓特蘭軍上當。如果沒有勝算，或者看似沒有任何利益的話，特蘭軍就不會持續侵攻的。他們會退回自己的領域，等待下一次的機會。當他們撤退時，我們不能追擊到沙曼崗，也擊滅不了他們，就這一點來說，特蘭可說是一個麻煩的敵人。不過，在擊敗他們五次之後，帕爾斯的中央政府如果能好好統治國內，鞏固國境的話，他們就不會來侵略了。也就是說，對帕爾斯而言，特蘭是測量國家健全度的標準。
　　「在早日料理好這些俗事之後，我想盡快回歸藝術的領域。」
　　「喲！還念念不忘那件事啊！」
　　「藝術正呼喚著我，我可以聽到它甜美的呼喚。」
　　「是你聽錯了吧？」
　　黑衣騎士一句話就推翻了朋友的妄想。帕爾斯頭號的智將似乎很不服氣地瞄了帕爾斯排名第一的勇將，卻沒有說什麼話。
　　（二）
　　第二天早上，特蘭軍開始移動了。動作十分明顯，連在城內的帕爾斯軍都看得出來，很明顯地是要引誘帕爾斯軍。
　　這是一種誘敵，帕爾斯軍抱著「隨君之意」的態度靜觀其變。然而，軍師那爾撒斯指示諸將，要做好隨時準備出城迎擊的工作。黑衣騎士達龍帶著微微不解的眼光問道：「我以為你的想法是不管特蘭軍怎麼挑拔，目前都不去理睬的。」
　　「原本是這麼想的，不過現在有些改變了。因為我想先抓住一個特蘭軍有力的武將。另一方面，或許王太子殿下不會下令出戰也不一定。什麼事都有可能的**我的理由就是這樣。」
　　那爾撒斯做了說明之後，達龍點了點頭。
　　「如果國王把民眾當成政略的道具的話，這個國家就完。王太子殿下是不會做這種事的。我明白了！我去做出戰的準備。」
　　於是，就在帕爾斯軍的半數完成了出戰準備的時候。
　　「有個人被帶到特蘭軍的陣前。」
　　耶拉姆於此時做了這樣的報告。
　　特克特米休王帶著嘲諷的語氣對著城牆上的人大聲喊道：「帕爾斯軍啊！出城吧！出來作戰啊！如果再不出來，我就燒光鄰近的村莊，殺掉所有的村民！我不是說著玩的，你們也已經看到了！」
　　「我們知道了。」
　　「哦？知道了嗎？」
　　「我們知道你不是可以說得通的對象了。等著吧！馬上就要讓你成為前代的特蘭國王了！」
　　只要願意，亞爾斯蘭也是可以說出相當辛辣的言詞的。而現在，他就有這個念頭了。他跑下城頭，跳上他的坐騎，下令出擊。城門被打開了。那爾撒斯所預料的就是這個情況，他知道王太子不是那種可能眼睜睜地看著無辜者在他眼前被殺害的人。
　　「沒有辦法，我們只有盡量照著殿下的心意去做。可是，達龍，絕對不要誤了撤退的時機！」
　　那爾撒斯很清楚不可能所有的戰鬥都按照計劃進行，有時候也必須排除計算以滿足感情上的需求。另一方面，特蘭軍在進行一切的計劃之後等著收穫成果。衝突看似沒有什麼秩序可言，可是特蘭軍的陣列在一瞬間變換了隊形，很奇妙地把亞爾斯蘭和同伴們切離開來。在混戰的血腥煙霧當中，亞爾斯蘭遭到一名特蘭騎士的挑戰。
　　「乳臭未乾的小子啊！你叫什麼名字？如果你會說人話，就報上名來吧！
　　」對方一開始就有意侮辱亞爾斯蘭。
　　「我是帕爾斯的王太子亞爾斯蘭。不過，你並沒有必要特意花心思去記！」
　　「什麼？王太子？」
　　特蘭騎士不禁睜大了眼睛。當他的驚異感過後，兩眼中便充滿了殘忍而喜悅的表情。
　　「是嗎？被西方的蠻族奪去了王都，成為一個無家可歸的孤兒的就是你啊？」
　　亞爾斯蘭沒有回答，他整備好了架勢。特蘭騎士不禁嘲笑著說道：「沒有家的流浪孤兒，聽起來好可憐啊。我就把你帶回沙曼崗，放在欄子裡養著吧！這輩子你就不怕沒飯吃了。你就乖乖地下馬，爬在地上求饒吧！」
　　「我不打算降服於一個既不知禮節又沒有仁慈心的敵人。」
　　亞爾斯蘭含著滿腹的怒氣反擊對方的辱罵。眼看著他們處刑了那些農民，亞爾斯蘭對特蘭人有著滿腔的憤怒。
　　「別太狂妄了！」
　　特蘭騎士踢了踢馬腹，朝亞爾斯蘭突進。亞爾斯蘭迎了上去。他迎著對方突進的速度，微微地改變了馬頭的角度，像風一般奔過敵人的身旁。在他與敵人擦身而過的時候，把劍由左下方往右上方一揚，發動了凌厲的一擊。
　　他的意圖雖佳，但是，四周有太多的敵人了。就在他的劍尖要斬斷對方身體的前一秒鐘，從別的方向刺出的刀身襲向亞爾斯蘭，厚重的特蘭刀身弄彎了帕爾斯的細刃，尖銳的金屬聲音響起，頃刻之間，亞爾斯蘭失去了武器，兩手空蕩蕩的。這時候，有兩把特蘭的劍同時朝著王太子的頭上落了下來。然而，接下來的慘叫聲是用特蘭語發出的。第一個特蘭騎士看到用一刀就把同伴送上西天的帕爾斯騎士身影時不禁一陣愕然。
　　「可惡！你是什麼人？」
　　回答這個問題的並不是那個當事人，而是帕爾斯的王太子。他那如晴朗夜空顏色的瞳孔綻放著歡喜的光彩。
　　「奇夫！你不是奇夫嗎？你回來得正好！」
　　「真是抱歉，殿下。我想是該回來的時候，結果卻出了這樣的風頭。」
　　流浪的樂師拿著血刀，騎在馬上對著王太子恭恭敬敬地行了一個禮。看到這副景象，特蘭騎士發出了怒吼。
　　「原來你的名字就叫奇夫！」
　　「不光是奇夫，上頭還必須加上『正義及和平的使者』才對。」
　　「鬼話連篇！」
　　「你不喜歡嗎？那麼，也可以改成『為女人所愛，為醜男所怨』，這樣你應該就沒有什麼異議了吧？」
　　舌戰被一方給中斷了。特蘭騎士的刀刃和兩眼中閃著殺氣，朝著多嘴的闖入者殺了過來。刀勢雖然強勁，但仍然不是奇夫的對手。未來的宮廷樂師巧妙地把手腕一番，特蘭騎士的斬擊就從奇夫的劍上滑過，相對的，他露出空隙的右手腕下方遭到致命的一擊。特蘭騎士發出了尖銳而短促的叫聲便從馬上摔落下來，永遠地。
　　當奇夫護衛著王太子亞爾斯蘭進入培沙華爾城的時候，微微帶著複雜的神色的歡呼聲迎面而來。姑且不論許多人對奇夫的感受如何，他救了王太子卻是不爭的事實。
　　「野戰中的特蘭軍果真是不可小覷，差一點就造成了不該有的遺憾。」達龍壓低了聲音對那爾撒斯做了這樣的說明。
　　「好在奇夫及時趕到才沒有鑄成大錯。奇夫這個傢伙一定是算準了最好的時機才出現的。」
　　那爾撒斯也有同感，趁亞爾斯蘭面臨危機的時候而拯救他的生命，這根本就是奇夫模式。或許還會有再次的退場，不過，這個豪放不羈的男人似乎有意在王太子的身邊棲息一陣子。
　　奇夫原本打算把他在魔山迪馬邦特山所經歷的事情告訴軍師那爾撒斯的，但是，他發現美麗的女神官就站在大廳，便決定把私人的感情放在前頭。當他正要走向法蘭吉絲的時候，注意於是個男人就站在女神官的身旁。那個男人身空銀灰色的甲冑，一副很親密的樣子和她說著話。
　　奇夫看到了這個景象。剛好千騎長巴魯姆就站在身邊，於是他壓低聲音詢問。巴魯姆是少數對奇夫不懷敵意的人。
　　「那個男人是誰？那個在法蘭吉絲小姐身旁厚顏無恥地囉嗦著的獨眼男人？」
　　「是克巴多大人。以前是萬騎長，名聲足以和達龍大人、奇斯瓦特大人相提並論。」
　　巴魯姆之所以帶著用心可疑的笑容這樣回答，或許是因為他預料到將會有一場愛情紛爭吧？奇夫這個人原本就是那種不會去在乎帶著惡意笑臉的男人，所以，在知道了克巴多的名字之後，便反原本已停下來的腳步再度朝著法蘭吉絲走去。奇夫刻意不去看克巴多，扮出如蜜般的笑容，打了個久別之後的招呼。
　　「法蘭吉絲小姐，就算我不在時你的心靈再怎麼空虛，也不能隨便跟這種男人靠在一起戲謔，這樣是有損你的尊嚴的。」
　　「為什麼你不在，我的心靈就一定要空虛？」
　　面對這麼冷漠的回答，流浪的樂師表現出他那近乎可敬的態度。
　　「法蘭吉絲小姐是一個近乎完美的女性，不過就是有一個缺點，那就是對我的心不坦白。但是，也因為這個缺點使你更富有魅力。」
　　「有罪的大概是你的嘴巴吧？太過巧言令色只會讓女神官小姐感到肉麻。
　　」克巴多一句話頂了回去，下一瞬間，他那親密的眼神又落在法蘭吉絲的身上。
　　和那爾撒斯坐在同一張桌子上看著這副光景的亞爾佛莉德，對著年輕的軍師喃喃說道：「那三個人之間的氣氛好微妙。」
　　「花一朵，加上兩隻蜜蜂，這可不是多稀奇的事。不管是花或是蜜蜂可都不平凡哪！」
　　「唔，在這一方面，那爾撒斯就沒有這種麻煩，真好哩！只有我一個人！
　　」話還沒有說完，耶拉姆便粗暴地把裝著湯的盤子放到桌子上，發出巨大的響聲。亞爾佛莉德的臉上濺滿了湯水，她不禁憤怒地叫起來。
　　「你幹什麼？」
　　「不要打擾那爾撒斯大人！你這個瘋婆娘！」
　　「准瘋啊？人還沒長大，嘴巴倒是不饒人。少說點話，多多磨煉你的本事吧！」
　　「你沒有資格講我！你啊**」
　　「你竟然還敢在長輩面前大吼！你說說他嘛！那爾撒斯！」
　　年輕的軍師再也不能袖手旁觀了。
　　「唔，不要這樣，同樣是帕爾斯人，應該好好相處的。和平來自友愛。」
　　這種不像是那爾撒斯式的說教立刻就引發了少女和少男的反彈。
　　「我認為和平是來自對年長者該有的禮儀的，那爾撒斯。」
　　「那爾撒斯，我認為和平不應該是在被逼迫的情況下產生的。況且心中不得平靜的和平未免太**」
　　「什麼話！」
　　「怎樣？」
　　這兩個人相互瞪視，誰也不讓誰，而年輕的軍師只能在他們視線所迸出的火花下空自歎息。這時候，大廳的門被打開了，黑衣騎士的身影出現。他對著王砂子行了一個禮然，然後筆直地朝著那爾撒斯走去。
　　「喂！天才畫家，特蘭軍好像比我們還要勤快呢！夜雖然深了，他們卻湧到城門前來了。」
　　「是嗎？這可是一件大事，我們可不能在這裡胡扯了。」
　　（三）
　　對特蘭軍而言，在先前的戰鬥中沒能取下亞爾斯蘭的性命實在是一件令他們扼腕的事。然而，同時他們也有自信在野戰中絕不會輸給帕爾斯軍。他們企圖繼續發動波狀攻擊，直到帕爾斯軍精疲力竭為止。
　　出擊的達龍避開了敵方的箭，把身體伏在馬上，推測該是時候的那一瞬間，將長槍往斜上方刺了出去。銀色的穗頭貫穿了突進而來的敵兵的下巴，敵兵發出了短促的慘叫聲，拉出一條長長的血光，從急馳的馬背上滾落下來。
　　這才是剛開始。達龍快速地把槍身收了回來，彈開從旁邊狙殺過來的劍，在間不容髮之際猛刺出去。失去了騎兵的特蘭馬發狂似地跑走了。達龍所到之處，特蘭兵的慘叫聲便撕開了夜幕，他們的甲冑和馬具淹沒在他們自己的血流中。
　　「那爾撒斯說要活捉一個特蘭有力的將軍，可是看來都是一些嘍囉嘛！」
　　和一般的士兵作戰根本就是無謂的殺戮，達龍的內心極為浮躁。他想找出足以與前幾天的特蘭親王伊爾特裡休相匹敵的強敵，可是，這一天夜裡，黑衣騎士卻沒有碰到那樣的對手。
　　在特蘭軍的主力將軍中，吉姆沙和親王伊爾特裡休一樣是屬於最年輕的。
　　他的個子比較小，而且又生就一副娃娃臉，乍看之下總讓人懷疑他到底有沒有二十歲了？他在特蘭軍也算是一個勇敢而機敏的武將，同時也是善使暗器的能手。
　　他用的武器是吹箭。據說，吉姆沙甚至可以用浸了毒的吹箭將在天空中飛著的鳥給射下來。當然他也能使槍和槍。他可以光靠兩腳操控馬匹，右手拿劍，左手拿著吹箭筒，當他衝進敵陣時，留下的就是兩種不同的屍體。
　　這天夜裡，帕爾斯軍用自己的性命去證實了這個傳聞。朝著吉姆沙衝過去的帕爾斯兵相繼從馬上摔落。
　　「真是一個有著奇怪技藝的傢伙！」
　　兩個帕爾斯騎兵同時從左右方朝著吉姆沙砍殺而來。然而，他們也同時從馬上翻落，血和慘叫聲同時迸出，滾落在地上。其中一人的一隻眼睛被吹箭貫穿，另一個人的咽喉則被劍砍斷了。驚叫聲從帕爾斯軍當中響起。
　　知道一般的騎兵沒有辦法和對方相抗衡，帕爾斯軍的薩拉邦特於是往前突進。在經過三、四個回合的刀刃交鋒之後，吉姆沙轉過馬頭逃走了。薩拉邦特猛然急追，揮下了強烈的斬擊，吉姆沙把身體伏在馬上躲過了這一擊，轉過頭來吹出了箭。他原本是瞄準薩拉邦特的右眼的，然而，薩拉邦特敏捷地用右手去擋吹箭。瞬間，一陣劇痛麻痺了他的右手，他丟下了劍。
　　被這種意外的武器所傷的薩拉邦特勉勉強強回到了城門前，只是，他也已經精疲力盡地從馬上摔了下來。吹箭的毒素在他體內竄流引發了高燒。如果不是達龍用長槍為他擋住追兵的追擊，恐怕薩拉邦特早就被特蘭兵斬成肉醬了。
　　薩拉邦特重傷的消息立刻傳遍了帕爾斯軍，有人因為這個消息而感到戰慄，有人因此而燃起了熊熊的戰意。
　　吉姆沙在傷了帕爾斯有力的將軍之後，為自己的勝利而感到驕傲。為了自己本身的武勳，同時也為了前一陣子老是敗陣的特蘭軍的名譽，他在稍事休息之後，例又率領著士兵朝著培沙華爾城進攻，和已經來到城外的帕爾斯軍起了衝突，戰況顯得極為激烈。
　　在戰場上急馳的吉姆沙和一個帕爾斯武將遇上了。這個左眼呈一字形的精悍男子看著吉姆沙，一句話也不說，操探著他的駿馬突進。他的大劍早已塗滿了鮮血。知道遇到強敵的吉姆先以劍相迎，在交鋒了兩三個回合之後，他調轉了馬頭做出逃跑的姿態。
　　就在那一瞬間，克巴多快速伸出的左手抓住了吉姆沙甲冑上的皮帶。這是一個快得令人驚異的舉動，同時臂力之大也出人意料之外。當吉姆沙正想大叫「幹什麼」的時候，他的身體早已被拋到半空中。
　　吉姆沙的身體劃出了個弧形，摔落在地上，在草上彈跳著，然後又滾了兩三圈之後，好不容易才起了身。這個時候，驅馬靠上來的伊斯方對著他揮下了劍。火花散落，從甲冑上方受到這強力一擊的吉姆沙向前傾倒，臉朝地上趴了下去。
　　當伊斯方輕地從馬上跳下來正待給吉姆沙最後一擊的時候，克巴多制止了他。
　　吉姆沙入了培沙華爾城，不過不是以勝利者之姿，而是以俘虜的身份。當戰鬥告一段落時，被用皮繩綁住的他被帶到了大廳上，亞爾斯蘭勸他投降。
　　吉姆沙死都不答應。他毫不畏懼地挺起胸膛說道：「特蘭人除了對特蘭國王以外，絕不對其他人下跪。更別說是對一個乳臭未乾的小子投降。」
　　他的一番話是用特蘭語說的，那爾撒斯只得帶著苦笑充當翻譯。
　　被高為乳臭未乾的亞爾斯蘭在知道內容之後，也學著那爾撒斯做了一個苦笑。他知道自己確實還是個小孩子，所以他也不覺得生氣。
　　「站在那邊的帕爾斯臭小子不久之後也將被特蘭軍所抓，帶到我們國王的面前。難道那個時候，你們也願聽我們要你們忘了舊怨而追隨特蘭國王的忠告嗎？」
　　「可惡！盡講一些廢話！」
　　素有「被狼養大的人」之稱的伊斯方拔出了長劍。他從群將中跑出來，想永遠地封住這個無禮至極的俘虜的嘴巴。那爾撒斯出聲制止了他。
　　「殿下的意思，不可以殺他。」
　　「可是，軍師大人，這傢伙大膽地口出狂言，看來是沒有降服的意思啊！
　　如果讓他繼續活下去，日後必定是個禍害。殺了他把他葬在美麗的墳墓中也算是功德一件啊！」
　　「別急，要殺他隨時都是機會。殿下，這樣做可以嗎？」
　　那爾撒斯看著亞爾斯蘭，一向信賴軍師的王太子微笑著點了點頭。事到如今，伊斯方也只得收起了劍。可喜的是，受了重傷的薩拉邦特在放了血和吃了藥之後保住了一條命。
　　於是，特蘭的勇將吉姆沙便被關進了培沙華爾城的地牢裡。雖然暫時還被皮繩綁著，但是，吉姆沙自信以這樣的綁法他有辦法逃脫，於是，他下定決心伺機而逃。
　　事實上，如果吉姆沙不逃的話，還真有人要傷腦筋了。這個人就是帕爾斯的軍師那爾撒斯。
　　「先讓他們瞧瞧我們的計謀。」
　　年輕的軍師以若無其事的語氣這樣說道。達龍和奇斯瓦特也只是以微笑表現他們對軍師的信賴。在這之前，帕爾斯軍總是處於承受特蘭軍攻擊的形勢，而事態要漸漸推移了。現在，該是由帕爾斯軍發動挑釁的時候了，而吉姆沙在這個時候就是一個不可或缺的角色。
　　攻不下培沙華爾城，再加下吉姆沙被抓，連強悍如特克特米休王也開始感受到了壓力。對培沙華爾城的攻勢緩和下來，下一步棋該怎麼走也遲遲沒有定論。在經過一晝夜之後，原本成了俘虜的吉姆沙此時帶著滿身的泥濘回到陣營。
　　「我被關進了地牢，原來在這幾天就會被處死，還好我趁機搶了馬逃了回來。」
　　吉姆沙對接見他的特克特米休王做了這樣的報告。他還帶回了帕爾斯軍的機密。帕爾斯輕估吉姆沙是個不懂帕爾斯語的蠻族，連勸降時也是用特蘭語進行。吉姆也都只用特蘭語與之交談，所以帕爾斯人在無後顧之憂的情況下常常用帕爾斯語談著軍事機密。事實上，吉姆沙不僅會說帕爾斯語，他也聽得懂帕爾斯語。
　　「臣下有事要先稟報。培沙華爾城內的帕爾斯軍將在新月之夜和城外的十萬同志會合。」
　　「什麼？帕爾斯還有那麼多的兵力啊？」
　　「是的。以前還在猶豫要不要投效王太子的南部地方的諸侯和土豪們，現在已下定決心要投效到王太子的陣營來了。」
　　特克特米休王質問道：「那些土豪們原本為何會猶豫呢？」
　　「因為他們對王太子的一些措施感到不安和不滿。」
　　吉姆沙做了說明。王太子亞爾斯蘭有意將帕爾斯三百多年來的社會制度做大幅度的改革，他發出了奴隸制度的廢止令，禁止人口販賣，將所有的國民都解放為自由民。對目前擁有奴隸的諸侯們來說，這是極為不利的。因此，就算諸侯們投效王太子收復了國土，在奴隸被解放之後，他們將遭受極大的損失。
　　這就是為什麼他們立場搖擺不定的原因。但是，國王安德拉寇拉斯三世似乎沒有得救的希望，而王太子也對自己同伴的諸侯們傳達了承認其奴隸所有權的令諭，因此，諸侯們終於下定決心，傾其所有兵力集結到王太子的陣營來了**。
　　「帕爾斯人得意地說那些兵數有十萬之多，而且已經到了離培沙華爾城西南方二十法爾桑（約一百公里）之地。請陛下盡早擬定對策。」
　　特克特米休質問再度跪伏在面前的吉姆沙。
　　「我知道了。不過，王太子亞爾斯蘭還只是一個十四、五歲的少孩子，以這樣的年齡要統治一國的諸侯和土豪，難道他是那麼有能耐的人嗎？」
　　「不，那只是眾人過度的評價。亞爾斯蘭看起來只是一個傀儡，一直被身旁的人所操縱著。臣下不認為他有治理一個國家的能力。」
　　「唔，這麼說來，在失去安德拉寇拉斯王之後，帕爾斯的存在了顯得岌岌可危了？」
　　「是的。」
　　吉姆沙的報告讓特蘭國王特克特米休龍心大悅。
　　「幹得好，吉姆沙！如果不是你拼了命回來報告這件事，我軍恐怕就會陷入遭培沙華爾城內外夾擊的苦境了。你做得實在太好了。」
　　在一番讚賞之後，特克特米休還給了賞賜。這是特克特米休式極有實質意義的做法。他命令侍從拿來裹著牛皮的大箱子，讓吉姆沙盡情地抓取裝滿在箱子中的金幣。
　　特蘭本國並沒有鑄造錢幣。箱子裡面的金幣都是從帕爾斯、絹之國或者馬爾亞姆等國掠奪而來的。在賞賜吉姆沙各國的金幣之後，特克特米休還大方地做了以下的宣告。
　　「在我們戰勝之後，我軍會回特蘭本土，不過，我打算永久地佔領培沙華爾城。此城位居大陸公路的要衝，可以監視帕爾斯和辛德拉兩國，守護我國的最南端。至於城主呢？吉姆沙啊！就交給你來負責了。你可要再接再勵，加把勁啊！」
　　吉姆滿懷感激，諸侯們則對他的鴻運羨慕不已。只要上當培沙華爾城的城主，就可向往來於大陸公路的商隊課收通行稅，並且可以把其中一部分納入私囊，這是一個公認的肥差事。吉姆沙等於是被賞賜了難惟計數的榮華富貴。當然，這些美夢都得在攻陷培沙華爾城後才得以實現。
　　軍事會議很快就召開了。特蘭軍分成了兩股，從前後方夾擊帕爾斯的諸侯軍，將之擊滅。接著再趁黑夜打扮成諸侯軍，誘使培沙華爾城開門，然後一舉攻進去將帕爾斯軍完全殲滅。這個計策就這樣決定了。
　　「如果延誤了戰機，一定會惹陛下不高興的。趕快！擊滅帕爾斯軍的榮譽就要歸我們了！」
　　親王伊爾特裡休、猛將達魯漢及先遣部隊的將軍們早就磨拳擦掌躍躍欲動了。
　　「豈可讓吉姆沙一個人獨佔榮譽和富貴？培沙華爾城城主的地位應該是我的。」
　　誇張地來說，特蘭全軍早就因為功名欲而紅了眼。在他們以帕爾斯的里程來算走了一法爾桑遠的時候，就發現了馬隊的馬蹄足跡以及還很新的野營痕跡。帕爾斯的大部隊正在移動的事情好像是真的。
　　特蘭軍就如帕爾斯的軍師那爾撒斯手上的玩偶一樣照著他的計劃在行動，而製造出表面上看來真像是野營遺跡的就是特斯所率領的一隊人馬。他們事先接獲那爾撒斯的通知，暫時不入培沙華爾城，而在城外布設好誘使特蘭軍上勾的陷阱。
　　於是，在新月之夜，朝著不存在的帕爾斯軍殺到的特蘭軍，在黑暗中正面衝突了。
　　充滿敵愾之心的剛勇軍隊在預期中的戰場上相遇。儘管特蘭人夜視能力奇佳，但是終歸有個限度，雙方都深信對方就是可恨的帕爾斯軍。於是，大陸公路歷史上最淒慘的同袍相殘就展開了。
　　（四）
　　劍和劍交擊，人和人、馬和馬激烈地衝撞，彼此都認為對方就是死敵。一旦開始流血，血腥味就像烈酒一樣薰醉了人們的意志。在一陣狂亂中，特蘭人瘋狂地相互殘殺，用劍斬，用槍突刺、用戰斧劈，甚至用馬蹄相互踐踏，戰鬥持續進行著。
　　「真是奇怪啊！」
　　親王伊爾特裡休不禁感到懷疑。他的劍和甲冑沾滿了鮮血。在他奮勇殺敵，殺了幾個敵人時，彷彿聽到襲殺而來的敵人用特蘭語交談著。越是作戰，心中的疑慮越是加深，最後伊爾特裡休收起了劍大叫。
　　「太可疑了，大家安靜！」
　　幾乎在同時。
　　「住手！停止作戰！是自己人啊！我們中了帕爾斯人的奸計了！」
　　在充滿黑暗和鮮血的戰場上到處響起了制止部下的叫聲。這些聲音漸漸將瘋狂地揮舞著武器的士兵從流血的沉醉中喚醒了。刀槍的響聲靜止了，以互報名字之後，雙方確認了對方是同志。在一陣呆然之後，隨即而來的便是一場激憤。
　　「可惡！帕爾斯人太毒辣了！」
　　雖然特蘭人氣得渾身顫慄，可是，終究像是在嘲笑中了敵人的毒計的自己一樣。被那爾撒斯的計策牽著鼻子走的特蘭軍，在一夜之間造成了五千名死者和一萬二千名傷者。而且，理所當然的，帕爾斯軍是一兵一卒的損傷都沒有。
　　「到底是誰想出這樣的計策的？帕爾斯軍中有頭不可忽視的狐狸啊！」
　　「大概就是那個叫那爾撒斯的人吧！」
　　卡魯魯克回答了國王發出的怒吼。在特蘭王國的武將當中，他是最知曉他人政情的人。他的臉頰上流著血，那是在混戰中被同志迪撒布羅斯的劍所傷的，而迪撒布羅斯也被卡魯魯克的槍傷了左手腕，兩個人都因為無處可發的怒氣而血紅著雙眼。卡魯魯克曾經告訴過國王那爾撒斯是一個不可輕忽的人物。在四年前，使從帕爾斯東方國境入侵的三國聯軍分裂而被各個擊破的，也是那爾撒斯的傑作。
　　如果早在兩天之注意到這件事的話，就不會發生今天晚上這樣的慘劇了。
　　「好，那個叫那爾撒斯的策士一定跟亞爾斯蘭一起被燒死！不過，在這之前，還有一個應該要料理的奸細！」
　　在稍微平息了怒氣之後，特克特米休顫抖著身體怒吼著。
　　「把吉姆沙給我叫來！我聽信了他的謊言才害得部下平白無故送掉性命，簡直把我當成傻瓜耍！背叛者！」
　　那爾撒斯是知道的，他知道吉姆沙是無辜的。吉姆沙只不過是中了那爾撒斯的計策，而照著演奏出來的曲子跳著舞罷了。當然，那爾撒斯不會為了替吉姆沙辯護而特意到特蘭軍的陣營中來做說明。相信吉姆沙無辜的人只有吉姆沙自己而已。
　　被叫到本陣中來的吉姆沙雖然已經知道自己「被陷害」了，可是，他根本沒有辦法提出證據好平息狂怒的國王和諸將。總而言之，由於他帶回來的假情報使得特蘭軍遭受莫大的損失，這是不爭的事實。對國王和諸將而言，除了眼前的吉姆沙之外，他們沒有可以發洩怒氣的對象。
　　吉姆沙知道自己已經沒有辯解的餘地了。看情形，他一定會被視為私通帕爾斯的背叛者而遭處決的。他並不怕死，但是，帶著污名而冤死卻是他所不能忍受的事。
　　吉姆沙突然一翻身。在這種情況下，他只有先逃命，待日後再證明自己的清白了。
　　「露出真面目了，叛徒！」
　　刀鋒朝著吉姆沙襲殺過來，親王伊爾特裡休發動了強烈的斬擊。勉勉強強避過這一刀，再把第二刀反擋回去之後，吉姆沙跳上了馬。他是特蘭軍中數一數二的名騎手，騎上了馬，他就像一陣強風般遠遠地離開了國王的本陣。
　　「不要讓他逃了！射落他！」
　　卡魯魯克命令弓箭手攻擊，一聲令下，數百道弓弦同時響起，弓箭化成了一道奔流撕裂了深厚的夜氣。然而，他們也不知道是不是能射倒那個逃亡者。
　　突然，特蘭人面面相覷。
　　似乎有什麼東西從地面升起，朝著特蘭人的陣營襲過來。特蘭人可以感覺到那逐漸逼近的態勢。那種感覺就像雷雲聚集在晴朗的天空所形成的不愉快氣氛，身經百戰的諸將覺得全身都起了雞皮疙瘩。那是一種很真實的感覺。
　　「**是帕爾斯軍！」
　　揚起的聲音就像慘叫聲。四周的黑暗在一瞬間腐化都變成了敵人。隨著一聲「突擊」的帕爾斯語響起，箭雨便發出巨大的聲音從天而降。
　　「太惡毒了！」
　　特克特米休再度怒吼道。這句話的確充滿了憾恨之情，而且是憾恨已極。
　　帕爾斯軍，也就是那爾撒斯的作戰極為徹底，而且又十分毒辣。他先讓特蘭軍相互殘殺，當發現事情真相之時，特蘭軍必愣在當場。強烈的敵愾心萎靡了，力氣也盡失了，特蘭軍喪失在那個夜裡再度跟敵人決一死戰的意志。當他們緊繃的神經鬆弛之後的一瞬間，毫髮無傷的帕爾斯軍就殺到了。
　　「那爾撒斯那個傢伙難道是個惡魔嗎？」
　　特克特米休的呻吟聲被一陣年輕的怒吼聲壓倒了。親王伊爾特裡休拿著拔出來的劍，似要劈裂夜氣般狂舞。
　　「不管是人或是惡魔，落入陷阱還不想辦法脫身，就只有等死的份了！唯有突破陷阱才有生路。各位，拿起武器決一死戰吧！」
　　他這一陣強烈的叱喝使得呆然若失的特蘭將軍們突然清醒了過來。親王伊爾特裡休雖然在國王面前有了越權的行為，但是，在這個時候也沒有人想要去阻止。
　　在極短的時間內，原本虛構出來的戰場變成了真正的戰場。帕爾斯語和特蘭語四處響起，血腥味形成了濃霧籠罩四周。將軍波伊拉想要突破重圍而站在部隊的前頭揮舞著長劍，然而，他卻和帕爾斯的「雙刀將軍」奇斯瓦特正面衝突了。
　　「啊！前幾天和你交了鋒卻沒有分出勝負。今天晚上，我要讓你那兩把傲慢的雙刀折斷！」
　　波伊拉發出怒吼聲斬殺了過來。雙方相互斬擊、反彈，刀刃交手十幾回合，最後勝負才分出來。以不是波伊拉所希望的形式顯出來了。
　　特蘭軍屈指可數的勇者也及不上奇斯瓦特的劍技。波伊拉的左頸被雙刀一閃，只見他噴著鮮血從鞍上摔落下來。
　　失去了主將波伊拉的部隊開始亂了陣腳。奇斯瓦特指揮著士兵，自己率先衝入了敵陣中。
　　血腥味濃裂地籠罩著四周，夜晚的黑暗形成一道黑幕，罩住了地上的地獄。特蘭軍被斬殺、突刺，連平時的勇氣和士兵都如煙消雲散，彷彿因這場浩動而想遁入黑夜似的。
　　「哪能這樣就了事？至少也要把王太子亞爾斯蘭的腦袋砍下來才能平息肚子裡的那把怒火。」
　　親王伊爾特裡休兩眼中充滿了殺氣。像這樣以一面倒的情勢結束戰役是他從未經歷過的經驗。與其尋求一條退路，他寧願更積極地和呈現壓倒性優勢的敵人對決。
　　「亞爾斯蘭！出來！你在哪裡！」
　　他怒吼著，不斷地揮斬、突刺、反擋，帕爾斯的強兵也抵擋不住年輕親王的猛攻。伊爾特裡休衝過血河和慘叫聲所形成的漩渦，憤怒地尋找著亞爾斯蘭的身影。然而，在戰事正酣之際，他遇上了迪撒布羅斯將軍，後者勸他先設法逃走以期有東山再起的機會，因此，親王只好咬著牙憤憤地逃離了戰場。
　　特蘭軍中不是傷亡於刀槍而是弓箭的人也不在少數。到目前為止還沒有遇過強敵的克巴多，看見頭上包著藍色頭巾的少女不受黑夜的影響，不斷地射出一枝又一枝的箭，把特蘭的士兵從馬上射落。這個少女，也就是亞爾佛莉德。
　　看見策著馬靠上來的大男人便輕輕地笑了笑，她發現到這個男人便是為了法蘭奇絲和奇夫互別苗頭的人。
　　「弓箭使得相當好哪！」
　　面對克巴多率直的讚賞，亞佛莉佛德驕傲地回答道：「當然囉！我是軸德族的女人啊！我的弓術可比料理行哩！雖然不可以這麼自誇的。」
　　「軸德族？」
　　克巴多微微歪了歪頭，然後急忙叫住正要調轉馬頭的少女。
　　「喂！等一下！如果你是軸德族的人，那麼就應該認識老族長的兒子梅魯連羅？」
　　亞爾佛莉德停下了馬，微弱的月光並沒有完全將她不知所措及驚異的表情照出來。
　　「你怎麼知道我哥的名字？你在哪裡見過他嗎？」
　　「哦？你們是兄妹啊？聽你這麼一說，倒發現你們是有些相像。」
　　這實在是相當含糊的思想。但是，他們也沒有再多說些什麼的餘裕，戰事還正如火如茶地進行著。克巴多以左手輕輕地拍著馬脖子。
　　「梅魯連正在找他可愛的妹妹喲！族長的寶座正為你空著呢！」
　　「族長？討厭！我可不想當什麼族長。」
　　亞爾佛莉德想做的是另一件事。不過，少女並沒有說出口。獨眼的男人和少女便並肩策馬奔跑在黑暗的戰場上。
　　另一方面，特蘭國王特克特米休未能突破帕爾斯軍鐵環般的包圍，身陷於四方突刺而出的刀槍叢林中，衛兵的數量也驟減到十幾名。此時，達魯漢衝破了包圍網的一角，跑到國王的身邊來。
　　「陛下，請趕快逃吧！這裡就交給我來擋！」
　　這個猛將的全身像染滿了紅色的雨水般。大劍的刀刃破鋒了，連刀鍔部分也沾滿了紅黑色的血跡。國王好不容易才迸出一句「抱歉」。沾滿鮮血的臉上微微地笑，達魯漢丟掉了自己那把已經不能再用的大劍，伸出手從國王的劍鞘中拔起了劍。
　　「借陛下的劍用一下。」
　　他用劍身拍打了國王坐騎的臀部。目送跳躍起來的馬兒跑走之後，達魯漢再度面向敵人。
　　「我叫達魯漢，自認為特蘭王國第一的豪勇之士。有本事的人就來擊敗我建立功勳吧！」
　　咆哮似地報出自己的名字之後，達魯漢往馬腹一踢，衝進敵陣中。異樣的聲音隨即響起，帕爾斯兵從馬上摔落。夾雜著人血的風拍打著草木。抱著一死決心的達魯漢發揮了驚人的勇猛，連一向勇戰不退的帕爾斯兵也起了懼怕之心，想從每一閃光就造成死亡的特蘭人的大劍下逃生。
　　突然，一個黑色的人影從黑夜中出現在達魯漢面前，在夜風中翻飛的斗蓬散發出了不亞於達魯漢的血腥味。
　　「你就是特蘭王國的達魯漢嗎？」
　　「是的，你是？」
　　「帕爾斯的達龍前來領教。你我就來一決雌雄吧！」
　　達魯漢瞪大了眼睛。
　　「哦，你就是四年前殺了親王伊爾特裡休父親的那個黑衣騎士？」
　　「承蒙你還記得這件事，真是光榮之至。」
　　「也是我的光榮啊！我來了！」
　　當雙方用帕爾斯語應酬結束，兩雄同時操控著馬，亮起了劍。雖然這兩個戰士都是那麼地傑出，但是，戰鬥的舞台並不是最理想的。不僅周圍是一片黑暗，在他們四周也都不是旁觀的人，而是一群激鬥程度不遜於他們兩人的戰鬥者。
　　火花和刀鳴聲不斷響起。達魯漢的甲冑飛跳在半空中，達龍的胸甲也產生了裂痕。因為身處黑暗中，要完全避開對方的斬擊是很困難的事。在交鋒了幾十回合之後，雙方的坐騎互相衝撞，馬鞍也不斷地撞擊著。達魯漢從近距離刺出去的劍掠過了達龍的左肩。兩人的身體重重地衝撞在一起，失去了平衡，從馬上滾落到地上。雖然滾落下來，兩人仍然繼續纏鬥著。他們用左手抓著彼此的右手腕，在草地和石頭上翻滾。他們根本無法判斷那濃重而激烈的喘息聲是自己的還是對方的，不過就在這個時候，達龍使出了渾身的力量，右手一揮，把劍往對方脖子上一刺。隨著一聲低沉的呻吟聲，溫熱的血濺上達龍的臉，達魯漢的巨體頓時失去了力氣。
　　特蘭最大的猛將終於也喪了命。
　　仍然重重地喘著氣的達龍好不容易才站了起來，他垂直地舉起自己那把染了血的劍，對已不存在的強敵表示最大的敬意。在他四周的激烈戰鬥聲音已經漸漸地平息了。除了伊爾特裡休和達魯漢之外，大部分的特蘭軍在對方壓倒性的攻勢下，於血腥和黑夜中落荒而逃了。
　　就在達魯漢結束他堂堂的武人生涯時，隨著王太子亞爾斯蘭和軍師那爾撒斯待在陣上的耶拉姆發現了一個躺在草地上的傷者。
　　那是特蘭的將軍吉姆沙。他的背上中了兩枝箭，那是他自己人的箭。
　　（五）
　　培沙華爾城湧起了大勝利的歡喜聲。特蘭軍的攻城之危已經解除了。不但如此，還把特蘭軍打了個潰敗，包括達魯漢在內的幾個敵方名將也都被送上西天了。現在他們又可以再繼續進行奪回王都葉克巴達那的戰爭了。不過，這次在功勳簿上的第一功勞該屬誰呢？
　　「今天晚上的首功應該歸特斯。」
　　亞爾斯蘭明白表示。自從亞爾斯蘭再入培沙華爾城之後，特斯就沒有在城內，他一直率領著部隊忙著布下引特蘭軍入甕的陷阱，做出大軍先進過的形跡，製造野營的遺跡，放出流言，讓所有的景象都像是有十萬大軍靠近的樣子。
　　當然，他還得避過讓敵人抓個正著的危險。特斯和他那兩千名部下的辛勞不是三言兩語就可以帶過的。也因此，特斯失去了摘下敵將腦袋的機會，而沒有這種機會就正是特斯的名譽所在。從連接著大廳的迴廊上看著特斯從王太子手中接過賞賜的姿態，達龍顯得比特斯本人還要高興，他告訴那爾撒斯。
　　「殿下的作法實在是太好了。給像特斯那樣腳踏實地工作著的人高度的讚賞，正足以激勵所有的士兵們。這就是所謂王者的器量啊！」
　　「達龍，凡是只要關於殿下的事，你就能把它當成感動佩服的材料啊！」
　　「奇怪嗎？」
　　「不，一點都不奇怪。」
　　這是謊言，其實那爾撒斯內心才是感到奇怪。亞爾斯蘭王子的作法確實有不凡之處，但是，如果達龍光有強力而沒有剛正的心術的話，他會有什麼樣的反應呢？或許他就會強硬地主張「我拿下猛將達魯漢的腦袋，立了緊大的功勞。把我放在特斯的底下，我不服」吧？
　　「達龍其實可以把自己評估得更高一些的，不過，或許這就是這個男人的優點所在吧？」
　　那爾撒斯很清楚他這個朋友的優點不只在於是個豪勇的戰士。那爾撒斯往前踏出一步凝視著朋友的臉。
　　「對了，現在我要去跟那個頑固的特蘭人見面了，你呢？」
　　「謝了！像我這樣粗線條的人在場，反而只會增加你的麻煩。」
　　輕輕地舉了一下手，達龍目送著友人離去。淡淡的夜風吹動著「戰士中的戰士」的斗蓬。斜掛在天邊的新月散發出細小銀白色的光芒，這讓他回想起遙遠的絹之國都城。親朋月底下，在芳香的牡丹花園中，那失去了的愛情片斷悄悄爬上了黑衣騎士的心頭。達龍的嘴唇微微動了動，發出了喃喃低語聲。
　　「遺忘是神明的慈悲嗎**照現在看來，慈悲似乎也無濟於事了。重覆殺戮的身軀可是罪孽深重啊**」
　　和達龍分手後的那爾撒斯在隔著中庭的一個房間內到了受傷的特蘭將軍。
　　吉姆沙伏躺在床上，他背上的繃帶是耶拉姆和亞爾佛莉德合力為他包紮的。睡床兩旁站著與其說是看護，不如說擺出了監視態勢的耶拉姆和亞爾佛莉德。吉姆沙含恨地呻吟著。他再也不想裝做不懂帕爾斯語的樣子了。
　　「帕爾斯的軍師大人嗎？請你把這兩個人撤下去。這樣總讓我覺得不知什麼時候要被殺，如此下去傷哪會好啊？」
　　「什麼話？你這個不知感恩圖報的傢伙。救了你並幫你包紮傷口的可是我們啊！」
　　亞爾佛莉德兩手插腰責罵特蘭人。
　　「是啊！是啊！」
　　很衡的，耶拉姆和她取得了共識。那爾撒斯苦笑道：「唔，這一點你可以放心的。對了，怎麼樣？跟你提起的那件事，考慮的結果如何？吉姆沙大人？」
　　「**我不知道。」
　　吉姆沙再度發出含恨不平的叫聲，他的臉因為箭傷而扭曲著。
　　「那個叫亞爾斯蘭的王子再怎麼看都只像是一個懦弱的人哪！論武勇，他不及達龍大人和奇斯瓦特大人，論智略他也比不上那爾撒斯大人你。那個少年到底有什麼優點呢？」
　　那爾撒斯再三勸吉姆沙追隨亞爾斯蘭，而這就是吉姆沙的回答。在特蘭，像亞爾斯蘭那樣，在有能的臣下面前似乎不具什麼份量的人是不可能當一個國王的。如果不是一看就能給人勇猛而強悍的印象，這種人是不能在特蘭君臨天下的。
　　那爾撒斯沒有直接回答對方的問題。
　　「你看過那只棲息在亞爾斯蘭殿下肩上的老鷹吧？」
　　「看到了，那又怎麼樣？」
　　「即使是在天上飛的鳥類也不能永遠地飛翔。它們還是得有個可以棲息的巢，你說對嗎？」
　　「你是說，對有能的臣子們來說，王太子就是一株良木？」
　　吉姆沙滿懷著疑問試著去體會那爾撒斯譬喻。帕爾斯年輕的軍師微微地笑了笑，對耶拉姆和亞爾佛莉德做了鬆綁的手勢。這兩個人臉上明顯地擺出了如果吉姆潲想要對那爾撒斯有所不利，他們就會把他打倒，再把他用繃帶綁起來的表情。
　　「吉姆沙大人，主君也有好幾種。有人是表面上強悍，但事實並沒有那樣的資格。特克特米王是怎麼對你的，你自己慢慢去想一想吧！」
　　「**」
　　「耶拉姆、亞爾佛莉德，你們不需要再監視了。現在正在開慶功宴，去飽餐一頓之後好好睡一覺吧。」
　　那爾撒斯轉過身，耶拉姆和亞爾佛莉德就往前跟在他左右方。三個人離開之後，房裡就只剩一個受傷的特蘭人了。吉姆沙為了一個連他自己都不知所以然的理由咋了咋舌，把臉埋在枕頭中陷入了沉思。反正在受了這麼重的傷的情況下，他哪兒也逃不了。他的情況跟魯西達尼亞的王弟雖然有所不同，但是，吉姆沙應該也是有充分的思考時間的。
　　當充滿血腥的夜晚結束，朝陽再度升起的時候，特蘭軍好不容易才整頓好殘兵，集結在帕爾斯的東北國境處。精疲力盡似的特克特米休王對著殘存下來的武將們宣佈回國的決定，他認為既然沒有勝算就乾脆回本國去了。話聲一落，劇烈的反對聲就從諸將間響起。
　　「如果要這樣，我們又何必來到這裡呢？我們現在只是入侵，卻什麼都還沒有得到，不是嗎？難道我們要讓那超過一萬具的屍體暴露在異國的荒野，然後空著兩手回去嗎？」
　　年輕的親王伊爾特裡休怒吼道。特克特米休沒有說話。在前一天夜晚之前，創絕對不允許他的臣下有這樣的論調的，然而，他現在就像一盞快燃盡的燈火似的。
　　「乾脆我們就和魯西達尼亞人聯手，從東西方夾擊帕爾斯軍好了。」
　　做出這個提案的是卡魯魯克將軍。特蘭軍中雖然有許多勇者，但是，若要論外交和大規模的國家戰略，卡魯魯克卻是第一把交椅。
　　親王伊爾特裡休盯著他看。
　　「你說魯西達尼亞？」
　　「是的。對我們和他們來說，帕爾斯是共同的敵人啊！」
　　伊爾特裡休皺了皺眉頭。
　　「他們可以信任嗎？對於異國的事情我是不像你那麼精通，可是，他們不是曾經公開宣稱對異教徒沒有遵守約定的必要嗎？」
　　「親王說得沒錯，可是，他們應該也需要一個有利於和帕爾斯軍作戰的狀況，應該還有可以與之交涉的餘地。不妨一試。」
　　「就試試看吧！卡魯魯克。」
　　國王沉默了一陣子之後開了口。伊爾特裡休勉強地閉了嘴，卡魯魯克恭敬地行了一個禮。
　　於是，表面上來看，從西方和北方入侵的兩國在核計了各自的狀況之後，似乎就要結成一個奇怪的同盟關係了。
　　第五章征馬孤影
　　（一）
　　這是在帕爾斯軍趕走了來自特蘭的不速之客半天後的事情。另一個客人越過了國境之河到培沙華爾城拜訪，他的名字叫拉傑特拉，在辛德拉有此名的國王當中，他是第二代。對亞爾斯蘭的幕僚們來說，他是一個非常「親密」的人物。亞爾斯蘭到城門外去迎接客人。
　　「啊！亞爾斯蘭殿下，你真是辛苦了。」
　　「托您的福沒有什麼閃失。勞煩您特地跑一趟真是過意不去。」
　　亞爾斯蘭採取的態度有過低之虞，跟隨在他左右方的諸將有些感到不安。
　　他們都認為對這種牆頭草實在沒有這個必要。而當事人拉傑特拉則一點也不窘，精神百倍地揚了揚手。
　　「哪裡哪裡！擔心你的安危，這是一個做朋友該有的心意啊！請不要介意。」
　　哪算是朋友，這可不是至惡的損友嗎？一向嚴謹的奇斯瓦特似乎也忍無可忍地低聲喃喃說道。或許是沒聽到這個聲音吧？拉傑拉特帶著難以形容的表情不視著帕爾斯的將軍們。
　　「啊，我根本也用不著擔心的。因為你的忠實部下們個個都是萬夫莫敵的勇者，應該不會那麼簡單就敗給特蘭人的。所以，如果我多事插手而偷走了你們勝利的果實，那也實在是不應該的事。總而言之，這是一件可喜可賀的事啊！哈哈哈哈！」
　　「哈什麼哈？可喜可賀？可賀的是那傢伙的頭蓋骨裡面的東西吧？」
　　「如果是朋友就該做一些朋友該做的事吧！只會找麻煩！」
　　「如果是我們敗了，那傢伙一定會和特蘭軍猛握手的。因為他就是一個所謂的羞恥和名聲這種素質留在母親的肚子內，而降生到這個世界上來的人。」
　　大家就這樣你一言我一語地說著。可是，很不可思議的是沒有任何人說出「哪一天一定要殺了那傢伙」之類的狠話。事實上，如果拉傑特拉離開了這個世間，恐怕他們也會覺得寂寞吧？達龍等人原來也是有意要殺了拉傑特拉的，只是，現在好像都打消了這個念頭了。
　　拉傑特拉在大廳受到了熱烈的款待，不過，他看來似乎有些失望的樣子，因為美麗的女神官法蘭吉絲一直都沒有出現。或許是覺得除了奇夫和克巴多之外，再加上拉傑特拉死命糾纏讓她煩不勝煩吧？於是和耶拉姆、亞爾佛莉德一起到城外狩獵去了。沒有美色，至少也要滿足食慾，拉傑特拉便忙碌地在嘴巴和手之間架起了一道食物的橋樑，他甚至把亞爾斯蘭的份也一起一飲而盡。在酒足飯飽之後，拉傑特拉或許是想表示一點回報吧？他慎重其事地對小他十歲的朋友做了這樣的忠告。
　　「話說回來，還有一件事讓我擔心的。你最好也要小心一點，亞爾斯蘭殿下。魯西達尼亞和特蘭都把帕爾斯當成敵人，他們很有可能基於這個共同點而聯手來攻。」
　　隨侍在王太子身邊的那爾撒斯壓抑住驚異的表情，凝視著拉傑特拉的側臉。這個年輕的國王或許是個厚顏無恥的輕薄男子，可是，他一點也不笨。只要是他人的事，他都可以很正確地掌握住本質。一旦和自己的利益扯上關係，他的判斷就會脫軌，這或許是因為心懷太多的邪念之故吧？
　　「啊，不管怎麼說，辛勞是免不了的，你可得要多多加油啊！我隨時都會支援你的，亞爾斯蘭殿下。因為再怎麼說我們都是親密的朋友，是交心的兄弟啊！」
　　在瓷意揮灑了溫暖的友情之後，拉傑特拉立刻回去了。或許是因為待太久就要做出具體的支援保證吧？而這是讓他感到為難的事。
　　奇夫和克巴多對亞爾斯蘭的陣營來說都是很貴重的情報來源，亞爾斯蘭和那爾撒斯、達龍之所以能夠知道這一兩個月帕爾斯國內所發生的各種事情全拜他二人之賜。在聽到發生在魔山迪馬邦特山的奇怪事情時，連那爾撒斯和達龍都不禁為之大感驚異。
　　「席爾梅斯王子竟然想從英雄王的墳墓中挖出寶劍魯克那巴德？」
　　「你覺得怎樣，那爾撒斯？」
　　「達龍啊！想來席爾梅斯王子是開始心急了，事情完全沒有按照他所想的在進行。或許是因為這一陣子魯西達尼亞軍也沒有什麼精彩的表現，所以他才想到要借用寶劍的力量吧？可是**」
　　那爾撒斯用一隻手的指尖抓著下巴喃喃說道：「或許是有人在唆使席爾梅斯王子也不一定。他是一個霸氣的人，在一開始他並沒有想到要靠寶劍打天下**」
　　那爾撒斯就此打住沒有再多說。席爾梅斯王子、魯西達尼亞軍、特蘭軍、再加上帕爾斯國內的舊勢力。像亞爾斯蘭王子這種性格的人竟然會有這麼多背道而馳的敵人，這實在是一件很稀罕的事。另一方面，亞爾斯蘭王子也能讓像達龍這樣的人才願意為他獻身盡忠，他的這種素質也是世上少有的。
　　然而，在眾多的敵人當中，最大的威脅恐怕要算是安德拉寇拉斯王吧？當王太子立於擊敗魯西達尼亞軍、解放國土的立場時，情況還算好，可是，等安德拉寇拉斯王回到寶座上時，亞爾斯蘭的地位和理想又該怎麼辦呢？亞爾斯蘭可能會因為救出父王而使得自己改革國內的理想受到阻撓。這是一個極大的矛盾，不是單純地靠正義之戰就可以解決的。
　　越是作戰勝利，亞爾斯蘭越是靠近了更大而且更深刻的障礙。這是無法解決的事實亞爾斯蘭王子應該也瞭解得到的。一想起一個十四歲的少年要承受這麼沉重的負擔，那爾撒斯就不得不相信在看似纖弱的亞爾斯蘭心底深處有著極為強韌的根。
　　以剽盜而聞名的軸德族族長赫魯休於去年被席爾梅斯所殺，而他的兒子梅魯連則在尋找妹妹的半路上和已亡了國的馬爾亞姆內親王伊莉娜結伴同行。梅魯連騎著馬，內親王坐著轎，其他人則都徒步。
　　前幾天的大地震讓盲目的公主驚嚇不已。
　　「馬爾亞姆也有地震，可是從嚴不曾遇到這麼嚴重的。」
　　「這也是我第一次經歷這麼強的地震。」
　　梅魯連的回答很冷淡，但是並不是因為他對對方有什麼成見。不喜歡與人交際本來就是他個性上的特徵。
　　「是不是覺得累了呢，內親王殿下。」
　　這個問題聽來似乎顯得率直，不過卻也是他關心對方的表示。伊莉娜公主微微地笑著回答說沒有關係。代替目盲的內親王指揮一行人的女官長喬邦娜微微不滿地質問著軸德族的年輕人。
　　「到底我們什麼時候才能到達葉克巴達那呢？」
　　「那就要看你們的腳程了。」
　　沒有馬代步，這是無可奈何的事，可是馬爾亞姆的宮人們腳程之慢恐怕連烏龜都要竊笑不已。若真要再見到席爾梅斯等人，不要說秋天，恐怕連冬天都要來了。梅魯連是有這樣的心理準備，不過，他的預感完全錯誤了。
　　約四十騎的帕爾斯騎士從後方，也就是東方奔馳而來。馬爾亞姆人們靠到路邊讓他們通過。
　　這些騎士們根本看都不看如蝸牛慢步的徒步隊伍，捲起了漫天的砂塵，二話不說就通過了。看來他們是連讓人有問話機會都不給似的。可是梅魯連可不想保持沉默，因為他那如鳥般銳利的眼睛看到了在四十騎的甲冑群中有一個戴著銀色面具的男人。
　　「喂！等一下！等一下啊！」
　　騎隊所捲起了砂塵飛進了梅魯連張開的嘴巴中。他咳了幾聲，很不高興地吐了幾口口水，一副不服氣的樣子睨視著眼看著就要離去的騎隊。他一語不發，從箭筒裡拔起了黑羽箭搭在弓弦上，快速地瞄準角度，朝著天空放射出去。
　　在夏空之下，弓弦的響聲就像波濤的聲音。
　　馬隊一定大吃一驚，從天空落下來的一枝箭發出了高亢的聲音彈跳在一個騎士的甲冑上。梅魯連是在完美地計算了距離和弓勢之後，射出那一箭好阻止騎隊的前進。
　　有十騎左右的人立刻奔了過來，其他的人則略晚了一點朝馬爾亞姆一行人跑過來。充滿了怒氣和敵意的聲音斥責著梅魯連的無禮舉動，可是，軸德族的年輕人卻一點也不在乎。
　　「是你們無視於我恭敬有禮的呼叫啊！」
　　「囉嗦什麼？我們沒有理由要聽你的啊！」
　　「啊，先別管這些事了。你們的帶頭人是不是就是席爾梅斯王子啊？」
　　這個名字讓騎隊的人們個個神色緊張了起來。一種近乎殺氣的尖銳帶刺的微粒子在空中飄散著。
　　「你是誰？為什麼說出這個名字？」
　　一個塊頭比梅魯連大得多的年輕人近乎咆哮地質問。他就是萬騎長卡蘭的兒子查迪，不過，梅魯連根本不知道有這一號人的存在。他無視於對方的過度反應，注視著慢慢靠上來的銀假面。
　　「我們是馬爾亞姆內親王伊莉娜的人，正在尋找席爾梅斯殿下。你知道嗎？」
　　在一瞬間的沉默之後，銀假面冷冷地回答道：「不知道。」
　　「只要和伊莉娜內親王見過一面就知道了。等見過面之後再說吧！」
　　「我說我不知。我不知道你是哪裡的賤民，不要對我用這種命令的口吻說話！」
　　這種自大的語氣刺激了梅魯連的傲骨。他咬起了嘴唇，睨視著銀假面，查迪等人見狀便擺出了隨時要拔劍的態勢。梅魯連一向就有著比實質上更危險的表情，這個時候也的確是已經到了危險的關頭。銀假面輕蔑地稱呼這個不怕國也不怕王的軸德族年輕人為低等平民，對梅魯連而言，這是該受到懲罰的無禮行為。
　　「你不是席爾梅斯殿下嗎？」
　　略帶動搖的聲音飄蕩在兩個極危險的男人之間。這時候，伊莉娜內親王不知什麼時候下了轎，在女官長的帶領下危危顫顫地緩緩走來。查迪和其他的騎士們似要加以阻擋似地望著。盲目的公主微微提高了聲音，她的氣息甚至也變得粗了些。
　　「是席爾梅斯殿下吧？」
　　「你說什麼我聽不懂。」
　　席爾梅斯的回答短而士澀，但是卻無法完全掩飾他的情緒波動。
　　**有這麼一個過去。在十幾年前，伊莉娜在馬爾亞姆的一個離宮中療養眼疾。那座離宮從某方面來說像是一個用來隔離麻煩者的場所。伊莉娜知道自己的眼睛已經無藥可救而感到絕望，可是，她仍然可以判斷出被封閉在眼瞼之外的光線有濃淡的變化。某天傍晚，獨自在花園中摘花的伊莉娜注意到有人就站在旁邊。從聲音聽來是個少年。
　　「**你看不見嗎？可是為什麼還要摘花呢？」
　　「雖然我看不見，可是我還能辨別出花香。」
　　被火燒傷了半邊臉的少年好像不知道該怎麼辦似地看著少女又看著花。好不容易他才輕輕地拉起少女的手去碰花的莖，用笨拙的語調對著少女說明。
　　「這朵花的花瓣有五枚，邊緣是藍紫色的，越往中央，顏色就白。花瓣的形狀**說了你也不懂，啊，你摸摸看好了。」
　　之後少年的語氣似乎都含著怒氣，可是，他卻鉅細靡遺地把花、樹、鳥和天空飄過的雲都對伊莉娜做了說明。包括他被趕出領國，期望有一天東山再起的事也都說給伊莉娜聽。雖然是伊莉娜苦苦哀求才讓少年開口的。
　　而這個少年不久之後便從離宮消失了，馬爾亞姆國王拒絕讓他待在那裡。
　　伊莉娜想起了父王曾說過的話「不要捲入領國的紛爭當中」。知道再也風不到他，悄然地回到自己房間的伊莉娜打開房門時，被一股撲鼻的花香所包圍著。
　　原來是少年把離宮庭院中所有的花摘放到她的房間做為臨別的贈禮。身處在滿室的花香當中，想起了少年的情感，伊莉娜從她看不見的兩眼中流下了眼淚**「難道您不記得了嗎？席爾梅斯殿下？」
　　「我說過我不知道！」
　　銀假面刻意加強了語氣。
　　「像那種溫和的男人是不可能在這種亂世中生存下去的，一定是死在半路上了。不管怎麼說，這件事與我無關。」
　　銀色的面具在夏日的陽光下閃著光芒。梅魯連用他那冰冷的眼神看著銀假面，當然，他無法確認出對方的表情。他想起了前一陣子遇到的那個叫克巴多的男子。那個男子曾說過，席爾梅斯臉上有嚴懲的燒傷疤痕。不僅是這樣，梅魯連認為，這個男人一定是不喜歡讓別人看到他臉上的表情。
　　丟下一句「與我無關」之後，席爾梅斯就調轉過馬頭。查迪稍帶猶豫地問道：「殿下，這樣好嗎？她**」
　　「你別多插嘴！」
　　從銀色面具後面洩出來的聲音雖然強硬，卻也難以完全掩飾說話者內心的動搖。漸漸加速的馬蹄聲連接著他的語尾。
　　「到現在還沒有拿回上位，我有什麼臉見伊莉娜**」
　　這個思緒並沒有真正化成聲音說出來。席爾梅斯故意加快了馬速，說出口的話卻是另一件事。
　　「今後再纏手纏腳的也是個麻煩。去告訴那些人，就說葉克巴達那現在被魯西達尼亞軍佔領著。如果他們愛惜生命，就不要靠近！」
　　「是，遵命！」
　　查迪行了一個禮，調轉自己的馬頭，朝著馬爾亞姆一行人奔去。而席爾梅斯再也不多看他們一眼了。夕陽的光芒照在銀色的面具上，往西的馬程越來越快。四十騎左右的人馬跟在後面，把徒步的馬爾亞姆一行人丟在後面，繼續他們的行程。
　　查迪的身影也追趕著銀假面漸去漸遠了。看著他們的背影，梅魯連不得不開始想著，今後該怎麼辦？他之所以一直把視線停留在銀假面一行人身上，是因為他不知道該用什麼樣的表情去面對伊莉娜內親王。
　　席爾梅斯因為經過這條路而製造了一次相會，相對的，另一個相會的機會則因此消失了。
　　如果另一個相會成立了，相信一定又是一場充滿了血腥，伴隨著無盡的憎惡和怨恨的死鬥。一條連接葉克巴達那和培沙華爾城的道路因為地震而被堵死了，所以，席爾梅斯和安德拉寇拉斯這兩個根據帕爾斯王室世系表看來應為叔侄關係的男人因此失去了照面的機會。
　　（二）
　　「對列國的國王而言，這一年真是個災厄之年。」
　　這是記述帕爾斯歷三二一年的年代記中的一節。
　　因慘敗而顯得意氣盡失的特蘭軍就在距離培沙華爾城十法爾桑（約五十公里）的北方荒野上，他們的糧食也已所剩不多了。原來不怎麼重視補給就是特蘭軍的傳統，而短期決戰和掠奪就是特蘭軍作戰的特徵。
　　卡魯魯克已經做好了和魯西達尼亞軍交涉的準備，但是有人提出了「如果空手去只會讓魯西達尼亞軍抓住把柄而已」的意見，所以遲遲還沒有採取行動，而這個意見正是親王伊爾特裡休提出來的。
　　六月十五日傍晚，當營地的草原被染成一片殷紅的時候，親王伊爾特裡休來到國王之處談判。
　　「國王陛下，臣下有事非稟報不可，請容臣下晉見。」
　　特克特米休王不太高興似地瞪著親王。伊爾特裡休這幾天的強硬態度頗令國王感到不悅。
　　「你想說什麼？」
　　「陛下一定也很清楚，再這麼下去，特蘭軍連霸氣都會消失得無影無蹤，最後會支離破碎得很難看。您打算如何盡到您做一個國王的責任呢？」
　　伊爾特裡休的兩眼中映著夕陽，看起來就像整個瞳孔都燃燒著一般。彷彿要壓抑住自己的情緒似地移開了視線，國王虛張聲勢地說道：「說什麼話？不要這樣大言不慚**」
　　話聲未落，一道白色的閃光閃過國王的眼角。當白色的閃光變成紅色時，劇痛化成了一根粗重的棍棒刺穿了特克特米休的腹腔。特克特米休睜大了兩眼，看著插在自己身上的劍和劍的所有人。
　　「伊爾特裡休，你**你幹什麼**！」
　　「我只是學你而已。一個國王只要有一點欠缺身為國王資格的行為出現，其他人就可以用武力來奪取王座。」
　　親王扭曲著嘴唇。
　　「在即王位之前你就這樣說過。你是不是該對自己的言行負起責任呢？『先王』陛下？」
　　伊爾特裡休一邊嘲弄著，一邊旋轉著刺進國王腹部的劍。他無視於國王淒慘痛苦的叫聲，狠狠地把刀刃抽了出來，鮮血噴出的樣子就像葡萄酒袋被撕裂了般。呻吟著的特克特米休在數秒鐘內彷彿被一隻無形的手支撐似地站立著，然而，當他扭轉身子之後，就倒在自己所形成的血池當中了。
　　被眼前景象驚嚇住的諸將這時候才發出驚叫聲，把手搭上了劍柄。伊爾特裡休睨視著他們，提高了聲音說道：「諸位大人若有異議就請聽我一言！不過，在這之前，我要問問各位，剛剛被我殺死的那個男人是一個稱職的國王嗎？」
　　他那強烈的氣勢壓倒了正待要拔劍的諸將們。伊爾特裡休想沾滿了鮮血的劍往地上一插，再度提高聲音。
　　「以前，他殺了不少王族而即王位，這件事是無可厚非的。但是，他這幾天的作為又如何呢？只因為一次的戰敗便失去了鬥志，甚至無法果決地下決斷。當然，我對戰敗一事也感到遺憾，可是，既然天底下沒有不敗的軍隊，那麼，我們就該忍受這戰敗所帶來的苦痛，積極籌劃反敗為勝的行動！而倒在這裡的這個男人**」
　　伊爾特裡休乾脆就這樣稱呼被他弒殺的對手。
　　「這個男人縱然有著強大的力量，但在他獲得王位的時候就已經把它用光了。他只是一具空殼罷了。在特蘭的歷史上，沒有過空殼子能守住王座的例子。」
　　落日和人血把親王伊爾特裡休的全身染成了紅色。迪撒布羅斯將軍在沉默的眾人中發出了呻吟般的聲音質問道。他的問題是：如果特克特米休沒有當國王的資格，那麼親王伊爾特裡休是不是就一定有那種資格呢？伊爾特裡休挺起了胸膛回答。
　　「我是先王的外甥，在血緣上我比特克特米休更有資格。」
　　「血統之事我們都清楚。除此之外，你有沒有任何理由可以將這次的弒殺行為匡正為正當的手段？」
　　「特克特米休跟大家約定而沒有做到的事就由我來實現。我將把帕爾斯、辛德拉這兩國的財寶物資帶回王都沙曼崗，分給那些等得心焦的女人們。對大陸公路的各國而言，特蘭這個名字不就等於是粗暴任性的神嗎？」
　　伊爾特裡休把那把用來弒殺國王的劍從地上拔起。他再度用那威壓諸將的眼神看著大家。
　　「有異議的人就報上名來！先王的威儀已經被我的劍給打破了。有沒有人想用他的劍來否定我伊爾特裡休的？」
　　沒有人說話。親王的視線在諸將的臉上報到一了圈。於是，就像有人出聲發出了命令般，諸將們一個個彎下了膝蓋，沉默地認同了伊爾特裡休的權威。
　　於是，特蘭人推選了新的國王。對帕爾斯而言，一個更危險的鄰國之王出現了。
　　當特蘭國王特克特米休以血腥演出他人生的退場時，魯西達尼亞國王伊諾肯迪斯七世又發生了什麼事呢？
　　見習騎士愛特瓦魯，也就是少女艾絲特爾好不容易在六月十五日進了帕爾斯的王都葉克巴達那，她從亞爾斯蘭那邊拿到的糧食和醫藥品都已經所剩無幾了。儘管如此，這個未滿十五歲的少女仍然保護著傷患者到達了目的地。當精神整個鬆懈下來之後，艾絲特爾整個人都癱在地上了。可是，她仍然有未了的責任。在喘了一口氣之後，艾絲特爾讓坐在牛車上的一行人在城內的廣場上等著，自己跑去和官員交涉。
　　「我是巴魯卡西翁伯爵大人的追隨者愛特瓦魯，我帶來了從聖馬奴耶爾城來的傷患和幼兒。請給他們一個可以安心居住的場所。」
　　她說是說了，可是，並沒有人理睬她，看來是時機不對。魯西達尼亞全軍正秒於存亡的危機中。每個人都變了臉色匆忙來去，根本無暇去管這些分明是累贅的傷病者們。
　　那個被譽為高潔騎士的蒙菲拉特將軍如果有空的話，他或許會為艾絲特爾等人做一番安排，然而，在現在這個時候，他可能是全世界最忙碌的魯西達尼亞人了。吉斯卡爾因為身體還沒有完全康復，所有政治和軍事上的指令都是從病床上發出來的，而任現場直接指揮的是蒙菲拉特和波德旺。帕爾斯軍據聞已經來到附近了。
　　艾絲特爾這下真的是不知所措了。好不容易才來到這裡，可是她竟然不知道該找誰幫忙。和帕爾斯同行的時候，叫法蘭吉絲和異教女神官、叫亞爾佛莉德的女盜賊多多少少都會幫忙。糧食和醫藥品也從嚴都沒有缺過。而現在怎麼會這樣？在來到自己人的地方之後，那些救助的人跑到哪裡去了？
　　或許也可以去請聖職者們幫忙，但是，自從波坦大主教逃亡之後，留在王都的聖職者都太渺小了，根本就像不存在似的。艾絲特爾連一根可以抓的稻草都沒有。
　　在帕爾斯王宮之前吃了一頓閉門羹之後，艾絲特爾在一籌莫展的情況下便繞到王宮的後面去。這一帶自從魯西達尼亞軍入侵以後就都沒有修復而任其荒蕪，草木雜亂地生長著，四處響著令人不快的振翅聲，蚊子似乎在這裡建造起它們小小的王宮了。艾絲特爾想要回頭便停下了腳步。
　　她聽到了有人用走了調的聲音唱著以前她在寺院裡學過的對依亞爾達波特神的讚歌，歌聲是從上方傳下來的。艾絲特爾抬頭一看，只見沒有受到好好保護的建築物的二樓的窗子是開著的，一個看來有些蒼白的中年男子正看著她。
　　艾絲特爾原以為他是個瘋子，可是，那張臉卻又刺激著艾絲特爾的記憶。以前她曾從遠距離之外看過那張臉。艾絲特爾屏住了氣息問道：「您是國王陛下嗎？」
　　「嗯！嗯！就是你們的國王啊！也是神在地上的代理人。」
　　聽到對方裝模作樣的自我介紹，艾絲特爾急忙就跪在窗台下。這是一個絕佳的機會，她可以直接把事情對國王說清楚。艾絲特爾慌忙把自己的名字和身份告訴了從窗內探出蒼白的臉的伊諾肯迪斯七世，並且把事情從頭到尾詳細地說了一遍。國王熱心地聽著。
　　「真的嗎？由那些惡鬼般的異教徒們手中守護住我們的同胞嗎？真是做得太好了。你的年紀雖然小，志向卻堪為一個真正的騎士啊！」
　　「不敢。」
　　艾絲特爾對「惡鬼般的異教徒」這樣的表現方式產生了抗拒感。這是一種連她自己都覺得不可思議的感情。就算不可思議也好，艾絲特爾心中想著，即使是對異教徒，她也希望盡可能做到公平。因為他們曾經那麼親切、溫和地對待傷患和幼兒。
　　「明天我就封你為正式的騎士。任用你當我的近侍也可以，因為你有那樣的價值。」
　　「不勝感激。可是，陛下，我個人的事是毫不足道的。那些無居所可棲身的病人和孤兒們務必請陛下多多關照。」
　　艾絲特爾低下了頭，她覺得國王陛下真是一個好人。這是自從她進入葉克巴達那之後第一次遇到用溫和聲音說魯西達尼亞語的人。
　　不過，她並沒有多餘的時間去體會這種感動。她的背後傳來了雜音，那是甲冑和軍靴的聲音。一陣粗暴的怒吼聲接踵而來。
　　「喂！你在這種地方幹什麼？」
　　出現在艾絲特爾眼前的是三個全副武裝的強壯騎士。
　　「這裡不是你來的地方。念你還是個孩子就不加以追究了。趕快離開這裡！」
　　「為什麼？做臣下的人難道不能面見國王嗎？」
　　「國王陛下生病了，所以才待在病房內。難道你想打擾陛下的靜養嗎？」
　　現在一切國政都由王弟吉斯卡爾公爵負責，讓國王陛下慢慢靜養。騎士們這樣對艾絲特爾說道。
　　「那麼，我能不能見王弟殿下？」
　　「講什麼傻話？王弟殿下沒有空。也不先秤秤自己有多少斤兩！不懂禮貌的傢伙！」
　　在安德拉寇拉斯逃離事件的前後，國王伊諾肯迪斯七世就完全喪失心智了。騎兵們對國王的憤怒和輕蔑連整地也對艾絲特爾有了不好的印象。
　　「不要再靠近這一帶離，否則你好不容易撿回來的命可能就會永遠消失。
　　」面對這樣的脅迫雖然不至於讓艾絲特爾退縮，可是，她還是不得不離開那個地方。以她一個人的力量是無法對抗這三個完全武裝了的強壯騎士的。如果艾絲特爾有個三長兩短的話，就沒有人可以照顧那些從聖馬奴耶爾城帶回來的傷病者和孤兒們了。在這種情況下，只有採取最穩當的措施。即使是心性激烈的艾絲特爾也不能光順著自己的喜怒來行事。
　　「抱歉打擾了。我會照你們的話做，絕對不會再靠近這裡了。」
　　艾絲特爾謹慎地說道，低下了頭，轉過身。她往前走了幾步，後面卻傳來伊諾肯迪斯七世丟過來的吼叫聲。
　　「少年啊！我一定會讓你做騎士的。我永遠不會忘記你那高貴的心志的。
　　」被當年少年雖然令艾絲特爾感到失望，不過也好在是這樣。正當她想回過頭的時候，被人從背後抓起肩膀，丟到半空中去。見習騎士滾出了門外。厚重的門發出了巨大的聲音在好不容易從地上爬起來回過頭的艾絲特爾眼前關了起來。
　　是宮廷政變！王弟殿下將國王陛下幽禁起來，自己掌握了所有的權力。艾絲特爾總算明白了這一個事實。同時，勇敢的少女心頭湧起了太過勇敢的計劃，她想救出那個可憐的國王。
　　對艾絲特爾來說，她當然也有她現實的計劃。如果能救出國王，她所帶來的那些傷患和孤兒們就可以受到妥善的照顧了。接下來，如果艾絲特爾被敘任為騎士的話，那就是一件很光榮的事了。
　　話是這麼說，那些異教徒的帕爾斯人們幫助了生病和受傷的魯西達尼亞人，然而，對於那些信奉同樣一個神的同胞的冷淡態度，她又該如何去面對呢？
　　艾絲特爾陷入了沉思。
　　不過，她也不能永遠光站在那裡沉思。在救出國王陛下之前，艾絲特爾得先安頓好和她同行的那些人才行。
　　艾絲特爾加快了腳步。在彎過擠滿了帕爾斯人和魯西達尼亞人的街角的時候，她突然想起一件事。亞爾斯蘭，那個有著如晴朗夜空顏色眸子的異國王子在臨別的時候曾告訴過她：「如果真遇到了困境，就拿下牛車右前車輪的軸。我想那對你們會有幫助的。」
　　不知不覺中，艾絲特爾變成了快速的跑步。那些只能靠她照顧的病人和幼兒們正坐在牛車上不安地等著她。對著他們扮出了笑臉，告訴他們一切都不用擔心之際，區絲特爾跪在牛車右前車輪前，她鬆開了金屬夾子一看，在細長的空洞中塞著羊皮袋。她拉出來拿在手上，發覺袋子相當沉重。
　　艾絲特爾凝視著在手掌中滾動的帕爾斯金幣和銀幣，她什麼話都說不出來。艾絲特樂知道自己若開口將會痛哭起來。
　　（三）
　　六月十六日，太陽從雲間射下了第一道光芒的時候，培沙華爾城頭上正要結束夜間守護的士兵們打著深深的呵欠，正待和同伴換班。突然有一個人發出了叫聲，指著西方的草原。一輛馬車和數騎人馬正朝著往培沙華爾城的路上靠近，看來不像是攻城的敵軍。帶著懷疑的眼光注視著他們行跡的士兵當中，一個最年長的男人發出了驚愕的叫聲。
　　「那是國王！是安德拉寇拉斯陛下啊**！」
　　帕爾斯王安德拉寇拉斯三世的身影就出現在培沙華爾城下。
　　「父王**」
　　亞爾斯蘭跪在中庭的石板上迎接著國王夫妻一行人，他不知該說些什麼。
　　這是自去年秋天在亞特羅帕提尼戰場分手以來，隔了八個月之後的再會。該怎麼說好呢？在混亂、無法判斷的狀況下，亞爾斯蘭只有跪在地上這樣打了招呼。
　　「父王母后平安無事真是太好了。自從在亞特羅帕提尼別後，兒臣就一直記掛著父王的安危，對母后也是一樣**」
　　亞爾斯蘭遠遠地把視線投向仍然坐在馬車上的王妃泰巴美奈，然而，對方並沒有任何反應。
　　「王妃已經累了。連我也覺得很疲倦，趕快準備寢室吧！詳細的情形就等下午再說吧！」
　　只做了這樣的交代，安德拉寇拉斯例下了馬。他根本就看不出有任何長途跋涉之後的疲憊模樣。不管怎樣，亞爾斯蘭便要中書令魯項準備招待父母等一行人。面對這樁突發事件，亞爾斯蘭的部下們難以掩飾他們的不知所措。
　　等國王夫妻在魯項的帶領下前往宮殿之後，亞爾斯蘭的部下們聚集在一室討論著。奇夫就今後的事情提出了疑問。
　　「**這麼一來，事情會有什麼發展啊？國王和王太子就形成二頭政治嗎？達龍大人？」
　　「不，不會這樣的。姑且不論是兩個具有同樣資格的王子，國王是不可能把權勢分給他人的。「「哼！地上只有一個國王嗎？」
　　奇夫朗誦的是「凱。霍斯洛武勳詩抄「中有名的一小節文章。
　　「那麼，亞爾斯蘭殿下也得把兵權交還給他的父王羅？「「當然是啊！「「說是當然**可是在這之前，率領軍隊作戰的可是亞爾斯蘭殿下啊！而現在國王突然出現就要人家把軍隊還給他？「這樣不就等於從旁搶奪人家的獵物嗎？奇夫說的話都是毫不加修飾的意見。原本他就有著不遜的性格，對於做為一個廷臣的禮儀，他根本是甩都不甩的。
　　達龍喃喃說道：「恐怕有許多人都要陷入兩難的局面了，最壞的情況就是帕爾斯因此分裂。「如果一來，就不是和魯西達尼亞或特蘭作戰的問題了。帕爾斯國是不能能繼續生存下去就成了最重要的關鍵了。
　　那爾撒斯沉默地陷入思考中。
　　他實在被事情的意外發展嚇了一大跳。在他所有的預測中，可能性最低的一種竟然就發生了。可能是太過低估安德拉寇拉斯王的潛力了吧？最糟的是，原本是打算藉著救出安德拉寇拉斯王一事使亞爾斯蘭的發言權明顯提高的，而現在，這個如意算盤被打翻了。真是太糟糕了。就算安德拉寇拉斯王說「我是靠自己的力量逃出來的，我沒有必要聽王太子的意見「，大家也沒有什麼話可以反駁的。
　　法蘭吉絲、耶拉姆、加斯旺德擔心地看著一個人站在迴廊上的亞爾斯蘭的背影。老鷹告死天使就停在王太子的左肩上。
　　從剛剛開始，亞爾斯蘭就一直沉默著。他知道部下們為他擔心，所以他得說些話才行。但是，他真的不知道該說些什麼。以前雖然想過哪天勢必得面對這樣的事態，然而，事情未免來得太快了，亞爾斯蘭還沒有做好心理準備。他一直把奪回葉克巴達那一事放在前頭的。
　　雖然他也沒有把握在奪回葉克巴達那之前可以做好心理準備，可是，他實在是需要時間去好好想想。而現在，正當他要再度整軍踏上奪回王都的旅程時，父王卻自己逃離了魔手，老遠地跑回培沙華爾城來了。
　　「對了，法蘭吉絲小姐，你的看法怎樣？「法蘭吉絲冷冷地看著奇夫那別有含意的表情。
　　「我竟然不知道你是一個會在意別人看法的男人哩！「在一番嘲諷之後，法蘭吉絲表明了自己的態度。
　　「我是一定跟隨亞爾斯蘭殿下的。如果我丟下殿下不管，可是會遭前代的女神官長的詛咒的。我害怕被詛咒甚於國王發怒。「法蘭吉絲鄭重其事地說道，其實她話裡的真正意思是她根本不在乎國王會不會生氣。
　　「真不愧是我的法蘭吉絲小姐，說這些話不但正確，而且又有哲理。「「我不知道你為什麼說『我的法蘭吉絲小姐『。我只是照我自己的意思去做罷了。那你呢？你有什麼打算？「無視於美麗的女神官前半段的話，奇夫明確地表明了自己的立場。
　　「我對安德拉寇拉斯王沒有任何義務。「話說到這裡也就夠了，可是多說一些沒用的話卻是奇夫一向的癖好。
　　「如果王太子和國王決裂而兵戎相向的話，我會毫無異議地投入王太子旗下的。「耶拉姆聞言慌忙再瞄了亞爾斯蘭的背影一眼。陷入沉思的亞爾斯蘭在這個時候根本沒有聽到奇夫的聲音，身體連動也不動一下。
　　女神官瞪著無禮的說話者。
　　「你這種說法不就表明了你希望國王陛下和王太子殿下決裂嗎？「「啊，聽起來是這樣的嗎？「「聽起來是只有這種意思。「法蘭吉絲一句話就駁回了奇夫的話，但是她並沒有說這是大逆不道的話。
　　加斯旺德此時第一次開了口。
　　「我離開祖國到這個異國來是因為亞爾斯蘭殿下救了我三次。在沒有還清人情之後，我是不會離開殿下身邊的。「「是嗎？啊，那就好好幹吧！「奇夫很乾脆地就為他下了決定。然後奇夫皺起他那形狀極佳的眉毛，在心裡嘀咕著。
　　「**再怎麼想，那都不像是一個母親看自己的孩子時該有的眼神啊！「奇夫想起了和王妃泰巴美奈以那麼諷刺的形式再會面時的印象，不過，他並沒有把這種感覺說出口。
　　年僅十四歲的少年被迫要下決定了。他應該追隨著父王，連兵權都還給父王嗎？或許如此一來，帕爾斯國內就可以避免發生分裂了。可是，安德拉寇拉斯王是不可能像亞爾斯蘭一樣解放奴隸，將傳統的帕爾斯的社會結構加以改革的。也就是說，對亞爾斯蘭而言，安德拉寇拉斯就擋在他實現理想的半路上。
　　再加上亞爾斯蘭本人也感到自卑，因為他並沒有用他的力量去救出父王，即使母后也是。國王夫妻是靠他們自己的力量逃出來的。他不但沒有盡到做王太子的責任，更沒有完成做兒子的任務。原本他是想藉助達龍、那爾撒斯和其他人的力量勵精圖治的，結果卻只能做到這樣。做為英雄王凱。霍斯洛的子孫，他覺得自己很窩囊。
　　告死天使低聲鳴叫著，窺視著沒有翅膀的朋友的臉。它也在擔心。亞爾斯蘭扮出了笑臉，輕撫著友人的羽毛。
　　「真對不起讓你擔心了，告死天使，而且我也讓你的主人操心了。」
　　亞爾斯蘭感到一陣痛心。自己雖然沒有任何惡意，但是，為什麼卻讓與他有關係的人們困擾呢？
　　好不容易和父母再見面的亞爾斯蘭卻沒有任何激動產生。他的心中感到一種奇妙的困惑，他也不想去消珥這種感覺。難道是自己欠缺做為一個孩子及做為一個人所該有的特質嗎？
　　難道是因為自己果真不是雙親的孩子嗎？一觸到這個禁忌的思緒，亞爾斯蘭就彷彿看到沉在幽暗的深井中的自己一樣。
　　（四）
　　安德拉寇拉斯和亞爾斯蘭完全不一樣，他一點也不感到困擾，他的行動充滿了精力和積極性。或許是因為自從在亞特羅帕提尼敗戰之後，有整整八個月的時間，他的權威和權力是處於空白狀態。在短暫的睡眠之後，安德拉寇拉斯先叫來中書令魯項，讓他就所有的政務做了詳細報告之後，然後又召見了萬騎長奇斯瓦特。
　　看見前來晉見的「雙刀將軍」肩膀上沒有了那只名聲不亞於雙刀的老鷹，安德拉寇拉斯不問青紅皂白地質問道：「奇斯瓦特，你是亞爾斯蘭的私臣，還是帕爾斯的國臣？」
　　被國王這麼一問，奇斯瓦特不禁感到膽怯。這不是一個有度量的王者該問的問題。儘管哪些，他還是得回答。
　　「臣下代代當然都是帕爾斯的國臣，是國王的廷臣。臣下從嚴不敢忘記自己的立場。」
　　「那麼就跪下！你唯一應該下跪的對象就在這裡！我是安德拉寇拉斯三世。英雄王凱。霍斯洛的後裔，是統治帕爾斯的唯一國王。」
　　這些話猶如一陣轟雷。「雙刀將軍」跪下了一隻膝蓋，恭恭敬敬地對上者行了禮。奇斯瓦特決不是一個懦弱或卑屈的男人，可是就因為出身於歷代的武門，他的身心都已經完完全全投效於國王了。更何況，他也不會像達龍或那爾撒斯一樣招惹安德拉寇拉斯王的不高興，或者是在政治意見上處於對立的局面。
　　在形式上，王太子只不過是國王的代理人而已。只要安德拉寇拉斯重回寶座，亞爾斯蘭王子的存在根本就不是個問題。然而，奇斯瓦特卻有著滿腹的困惑，因為在這半年間，對王太子個人的忠誠心已經在奇斯瓦特的內心滋長。再加上靠著老鷹告死天使和告命天使，他和王太子之間已經有了心靈的交流。
　　可是，現在，奇斯瓦特只好排除私心，把自己放在歷代廷臣的立場上。
　　當太陽正要西沉的時候，國王安德拉寇拉斯把文武廷臣都召集到閱兵的廣場上，百騎長以上的身份者都被召集前來跪在石板上。王太子亞爾斯蘭也被叫來了。他脫下了黃金頭盔，放在左腕上，站在最前排恭恭敬敬地低下了頭。
　　「在帕爾斯，兵權歸國王一人所有。只要他人侵奪國王的兵權，就是大逆不道！」
　　冷峻的聲音彷彿在數落著亞爾斯蘭的罪狀。脫下了頭盔的王太子承受著父親的訓斥，一直低著頭。
　　「你應該知道這種事的，亞爾斯蘭！」
　　「是的，陛下**」
　　「話是這麼說，可是陛下**！」
　　亞爾雙子的是陛下您自己。王太子代理王權，這在制度上是理所當然的事。王太子何罪之有？」
　　安德拉寇拉斯只是盯著他看，沒有說話。
　　「達龍！與國王陛下爭辯太無禮了，退下吧！」
　　亞爾斯蘭壓低了聲音叱責道。在這個時候，他雖然感激達龍仗義直言，可是，他也不能不加以阻止。如果不這樣，國王一定會對達龍怒言相向，雙方的對立就會像火般蔓延開來。達龍當然也知道這種事。在不得已的情況下，他只好戒慎恐懼地沉默了下來。
　　安德拉寇拉斯根本不在意亞爾斯蘭等人複雜的心理糾葛。或許該說他有意漠視吧？不管怎麼說，他完全無視於達龍的抗議，俯視著面前的王太子。
　　「我命你！」
　　聲音彷彿在肚子裡迴響著。這是亞爾斯蘭所無法模仿的。那是一種讓人胸口苦悶的壓迫感。不管其他方面有什麼缺點，安德拉寇拉斯王的迫力和威嚴卻是十足的。
　　「我命令你前往南方的海岸地帶，召集收復國土所需要的兵力！在沒有召集滿五萬人以前，不准你回到國王面前來！」
　　廷臣們起了一陣騷動。就像葦草遭強風吹襲一般。這不就等於是流放嗎？
　　廷臣們雖然沒有明確說出來，可是每個人的表情卻都是一樣的。
　　能夠召集到的帕爾斯兵都已經集體在這裡了。如果能再召集到五萬名的士兵呢？如果召不到那麼多的人就不要回來了，這是父王對王太子所下的命令。
　　亞爾斯蘭覺得自己的心底深處像結了冰一樣。他全身僵硬，喉嚨像有什麼東西堵住似地發不出聲音來。
　　這時候，從他的左後方傳來了戴拉姆的舊領主耳語聲。
　　「請領命，殿下。」
　　那爾撒斯的聲音低而短促。他只要亞爾斯蘭領命，並沒有說明理由。可是，話卻已經清清楚楚地傳送到亞爾斯蘭的耳裡了。王子只瞄了他一向信賴的軍師一眼，心便穩定下來。
　　「兒臣謹遵父命！」
　　就改變一下自己對事情的看法吧！亞爾斯蘭這麼想著。他不想自己是被流放，而是獲得了行動上的自由。這麼一來，他也不恨父王了。或許父王是要給纖弱的兒子一個磨練的機會。
　　亞爾斯蘭希望自己這樣想。或許這只是一種逃避現實的作法。然而，現實又是什麼？父王的態度一點也不溫和，而是那麼地冷峻。自己並不被父王所喜愛，也不被母親所疼愛。這件事從他三年前進宮時就感覺到了，是現實使他不得不有如此感受的。
　　「你是帕爾斯的王子，王子就要有王子的樣子。我對你沒有別的期望。」
　　美麗的母后曾經這樣告訴過亞爾斯蘭。從養育亞爾斯蘭的奶媽夫妻那邊，他可以感受到那種溫暖、溫柔和率直，可是王妃泰巴美奈的話實在是冷漠已極。對亞爾斯蘭而言，壯麗宏偉的王宮就像是毫無關係的別人的家一樣。
　　這些事情都是發源於一枝根的芽，或許該說是都在同一枝幹上的的吧？
　　因為自己，這個叫亞爾斯蘭的少年根本不是國王安德拉寇拉斯和王妃泰巴美奈的孩子**？
　　「你還在這裡幹什麼？敕令已下，你最好立刻整裝出發！」
　　「兒臣有一事請求。」
　　「什麼事？你說說看！」
　　「在出發前，我能不能去見母后一面？兒臣有話想對母后說。」
　　達龍和那爾撒斯就跪在亞爾斯蘭的後面交換著視線。國王的回答是那麼冷漠而悍然。
　　「王妃因為連日來的疲勞和憂心，現在還在臥床休息中。與其要勉強她起來和你說話，不如你就立刻遵照敕令立功凱旋回來，這樣更符合為人子之道吧？
　　不需要和王妃見面了。」
　　「**達龍！」
　　那爾撒斯低聲但嚴厲地制止了朋友，因為達龍氣不過安德拉寇拉斯過分的苛薄，想要再度挺身而出。黑衣騎士勉勉強強壓抑住自己的情緒，乖乖地跪在原地。而那爾撒斯則鄭重地行了一個禮對國王上言。
　　「王太子遵從賴令是一個帕爾斯人應該做的事。追隨殿下我們雖然不肖，但仍希望陛下讓我們追隨殿下，盡我們微薄的力量好完成使命。懇請陛下恩准。」
　　然而，那爾撒斯的如意算盤似乎拔錯了。安德拉寇拉斯將冷冷的視線射向戴拉姆的年輕舊領主說道：「達龍和那爾撒斯將留在我的陣營中，我不答應你們和亞爾斯蘭同行。你們兩人的才幹是我的王宮中不可欠缺的資源。」
　　整個陣營瀰漫著一股難以言喻的氣息。誰都知道達龍和那爾撒斯就等於是王太子亞爾斯蘭的左右手一般，他們兩人是帕爾斯全境中無人可比的勇將和智將。看似要重用他們的才幹，其實是要將他們拉離亞爾斯蘭的身邊，安德拉寇拉斯王的真正用心是任誰都想像得到的。
　　「**這是什麼父親？」
　　自認為是將來的宮廷樂師的奇夫不禁咋舌說道。在形式上，他只不過是亞爾斯蘭的朋友而已，並沒有什麼官職，所以他沒有必要跪在安德拉寇拉斯王的眼前。他靠在可以俯視閱兵場的窗邊，看著發生的一切事情。對於王室內部的對立，奇夫實在是大不以為然，可是看見亞爾斯蘭的樣子，他覺得王太子實在太可憐了，對於達龍的憤怒之情，他也有同感。
　　「啊，還好。值得慶幸的是不管我要追隨什麼人，其他的人都不會有什麼異議。如果達龍大人和那爾撒斯大人無法從鳥籠裡逃出來，那麼，他們的工作就由我來擔了吧！」
　　有官位的人實在是很不自由，人被生下來之後竟然連選擇主君的權利都沒有。奇夫想起了就在幾天前，他在迪馬邦特山所經歷的再奇怪也沒有的事情，那個銀假面，也就是席爾梅斯王子還沒有辦法使用寶劍魯克那巴德。如果反過來說，會還會寶劍在選擇他的使用者？
　　「亞爾斯蘭王子才適合當寶劍魯克那巴德的主人。」
　　這些話雖然是奇夫有意觸怒席爾梅斯而說的，然而那真的只是他個人信口胡扯的？還是神明們藉著樂師的嘴巴傳遞出這個訊息的呢？這倒是個值得深思的問題。不過，奇夫有個直覺，或許那個時候，寶劍魯克那巴德的力量還沒有完全被發揮出來。魯克那巴德一定還蘊藏著更偉大而神秘的力量吧？
　　另一方面，身為不自由的宮廷人的萬騎長奇斯瓦特遭安德拉寇拉斯王的質問，為什麼那只他一向引以為傲的老鷹並沒有停在他肩上？把告死天使交給了王太子的奇斯瓦特只是淡淡地回答：「再怎麼說，老鷹也只是畜生而已，它或許已經忘了飼主對它的養育之恩了。世界上無情的事情太多了。」
　　安德拉寇拉斯王帶著譏諷的眼神凝視著奇斯瓦特，可是，他並沒有說些什麼。
　　包括中書領魯項在內，伊斯方、特斯和其他人都跑到王太子亞爾斯蘭處，每個人臉上都一副不知所措的樣子。魯項沉穩地、伊斯方焦躁不安地、而特斯則沉默地各自在心中做了決定。
　　風聞帕爾斯軍最近不斷獲勝的消息而前來投靠的人們則一點也不感到困擾，紛紛歸向安德拉寇拉斯王了。這是很理所當然的事。今後想必還會有人歡歡喜喜地投效到安德拉寇拉斯王的麾下吧？因為不管怎麼說，這些人的心中確實對「奴隸制度廢止令」有著潛在的不安和反彈。就因此如此，奉命重新招兵買馬的亞爾斯蘭的任務益發顯得困難重重。
　　傍晚時分，亞爾斯蘭一個人離開了培沙華爾城。只有一隻老鷹和一匹馬陪著他，在夕陽的餘輝中，一個孤單的影子朝著西南方前進。
　　達龍和那爾撒斯甚至不被允許去為王太子送行，他們就待在城內的一個房間內。雖然全副武裝，室外卻有士兵守著，他們幾乎等於被軟禁了一般。
　　那爾撒斯坐在桌前，一直思考著事情。在室內踱步的達龍似乎耐不住這種沉默似地一屁股坐在那爾撒斯面前。
　　「那爾撒斯，你在想什麼？」
　　達龍的聲音好像耳語一樣低沉。達龍不認為這個有著豐富智略和深遠思慮的朋友看不透安德拉寇拉斯王心中的盤算。依達龍的推測，或許是他心中有著什麼計劃而故意裝出一副無計可施的樣子。
　　那爾撒斯聽到友人的問話只露出了微微的笑容。他們兩人之所以刻意降低聲音，是因為怕有安德拉寇拉斯王的間諜潛伏在附近。收起笑容之後，那爾撒斯提高了聲音說道：「你真是過度擔心了，亞爾斯蘭殿下還會遇上其他敵國的人的，就算沒有跟在他身邊，他也不會有危險的。」
　　一邊說著，那爾撒斯一邊用手指頭在桌上動著。他是在寫字。達龍的視線快速地掃過文字的內容。
　　**把達龍和那爾撒斯拉離亞爾斯蘭王太子並不是因為安德拉寇拉斯王太過愚蠢。相反的，是他另有所謀。安德拉寇拉斯王在等著達龍和那爾撒斯違背國王的命令逃離陣營。因為這樣一來，他就可以以叛逆者的罪名將達龍和那爾撒斯處死。安德拉寇拉斯王知道，達龍和那爾撒斯盡忠於王太子遠勝於對國王。如果是這樣，與其眼看著他們兩人跟著亞爾斯蘭跑了，不如一次就將他們料理完畢。
　　達龍不禁感到一陣戰慄，他從嚴沒有想過國王會如此地忌諱他。可是，說起來，也許這樣更好辦事吧？對亞爾斯蘭而言，安德拉寇拉斯王是一個潛在的敵人，反之亦然。削弱敵人的力量是一件理所當然的事。
　　那爾撒斯繼續在桌上寫著。
　　「不要擔心。我已經將事情說明給耶拉姆和亞爾佛莉德聽了。他們兩個人都是聰明人，應該知道自己該怎麼做。不過，最壞的情況下，也許我們得要衝破帕爾斯軍的陣營。」
　　達龍也用手指寫著回答。
　　「那就交給我吧！不管什麼樣的重圍，我也會衝破的。可是，如果我們使盡全力逃離國王陛下的陣營，王太子殿下和其父王之間恐怕就難善了了。」
　　這些無言而鄭重的會話被他們兩人用大聲而無意味的交談給蓋了過去，潛伏在門外的國王的間諜什麼也聽不出來。
　　「反正目前已經鬧得很不愉快了。不管我們再怎麼去避免，破局已經成了定局。如果事情已經演變至此，我們再束手等待著命令陷阱來限制我們，那未免太愚蠢了。」
　　「話諮得沒錯，現在已經不是煩惱這些事情的時候了。對了，法蘭吉絲和奇夫怎樣了？難道不需要和他們聯絡好一起行動嗎？」
　　沒有必要。那爾撒斯如此回答。法蘭吉絲和奇夫不可能投靠安德拉寇拉斯王的。他們不是追隨亞爾斯蘭王子，要不就是做個自由人。他們應該會按照他們自己的意思採取行動的吧？現在如果和他們取得聯絡，或許反而會引起安德拉寇拉斯王的猜疑而對他們的安全造成威脅。就當作不知道吧！應該會在亞爾斯蘭王子的身邊和他們再見面的。
　　「總而言之，你對法蘭吉絲和奇夫有很高的評價啊！那爾撒斯。」
　　「就是這樣。和他們認識是一種奇妙的緣份。不管，他們有讓人重視這份緣份的價值。」
　　達龍點點頭站了起來，從面向石板內庭的窗戶向外望。那些負責監視的士兵們反彈似地重新擺好了架勢，因為他們監視的對象是「戰士中的戰士」，這讓他們不得不嚴陣以待。
　　「喲喲，真是辛苦了。哎！這些人也是奉了命令，在無可奈何的情況下只好這樣做了。」
　　達龍回到桌邊，那爾撒斯喃喃說道。
　　「大船要自由活動是需要寬廣的海洋的。亞爾斯蘭殿下雖然還只是個湖泊，可是，他很可能會成為一個大海。他有讓人充分期待的價值。」
　　那爾撒斯沒有把海和船的比喻說給特蘭的將軍吉姆沙聽。因為對沒有看過海的吉姆沙而言，這種比喻是行不通的。而吉姆沙和被他所傷的薩拉邦特都躺在病床上。他現在還無法動彈，所以沒有辦法讓他一起逃。這個男人一旦恢復了生存作戰的力氣和所需要的運氣，他一定會拼了命逃出來的。他已經有兩次從死亡邊緣被救了回來。而現在那爾撒斯等人也沒有多餘的閒暇再去管他的事了。
　　（五）
　　深夜，培沙華爾城的一角吐出了火焰，火勢是從屯積軍馬飼料的地方燒起來的。煙勢比火勢更嚇人，大量的肖煙竄進了馬廄，馬群起了一陣騷動，城內陷入一片混亂當中。士兵們提著水桶四處奔走，被火和煙驚嚇的馬兒發狂地嘶鳴著在各處急奔。
　　「好像做得太過火了些。」
　　穿著黑色的甲冑，佩著長劍的達龍一邊苦笑著，一邊跑進了混亂的人群中。很明顯的，引起騷動的是耶拉姆和亞爾佛莉德。他們設計了這樣的亂局，好讓達龍和那爾撒斯趁著混亂逃脫。如果沒有任何行動，這些做大人的就未免太沒用了。
　　達龍跑進了濃煙密佈的馬廄，救出了渾身漆黑的愛馬，然後騎了上去。當他趕開守住城門的士兵們，打開了城門正要往城外跑的時候**。
　　「你到哪裡去，達龍大人？」
　　騎著馬擋在他面前的是奇斯瓦特。他的雙手上已經拔出了雙刀，背後則是一大群黑壓壓的士兵。他早就想到達龍一行人會逃走，所以事先在城外佈陣了。
　　「奇斯瓦特大人，我無意和你交鋒。請你把劍收起來。」
　　達龍大叫。
　　「你也太天真了，達龍大人。」
　　奇斯瓦特的聲音中隱含著無比的痛苦。他兩手上的刀映著火炬的光影，閃爍著落日般的光彩。
　　「對帕爾斯武人而言，王命是絕對的。你也是由陛下任命的萬騎長，難道你為了追求自己的理想而要丟下一萬名部下嗎？」
　　「你說的話沒錯，但是，以我的立場來說，我除了守護王太子殿下之外，沒有別的路可以選了。」
　　「為了完成你伯父巴夫利斯大將軍的遺言嗎？」
　　「這也是原因之一。現在，這也是我自己的選擇。」
　　達龍如此斷言。奇斯瓦特點點頭，彷彿歎氣一般。
　　「我明白了。」
　　「那麼，你要讓我通過嗎？」
　　「不，我是國王的廷臣，還是不能讓你通過。如果你想突破雙刀將軍的陣營，就把我的雙刀折成兩半吧！」
　　奇斯瓦特的坐騎高聲地嘶鳴，舉起了前腳。看著對方的雙刀閃著光芒，達龍也覺悟了。他知道自己遇上了前所未有過的強敵，而這個敵人在前一分鐘還是同志。達龍的手搭上了長劍的劍柄。
　　就在那一瞬間，弓弦聲響起，同時也響起了馬的悲鳴聲。奇斯瓦特的坐騎頸部中了箭，扭曲著身子倒了下來。達龍的手離開了長劍的柄，轉動著自己的視線，拿著弓箭的女神官的身影映在他眼中。
　　「啊，法蘭吉絲小姐，你似乎在多管閒事。」
　　「宮廷人真是悲哀啊！為了形式上的忠誠心的義理卻不得不把人類本來的以理服人分給丟在一旁。」
　　美麗的女神官發出了和奇夫類似的感想。
　　「對了，你打算怎麼辦？難道你要給落馬的雙刀將軍最後一擊嗎？達龍大人？不，你並不是那種人。」
　　「很遺憾被你看透了，不過，你說得沒錯。你要笑我也無所謂。」
　　「要笑等以後再笑吧！現在先逃為要。奇夫和加斯旺德應該也已經逃了。
　　如果比別人晚到，可會被取笑的。」
　　黑衣黑馬的騎士和有著綠色瞳孔的女神官並騎著馬開始朝黑夜深處急馳。
　　就在這一段時間內，落馬的奇斯瓦特已經站了起來。一個擔心雙刀將軍安危的百騎長策馬跑了過來。奇斯瓦特命令正要開口說話的百騎長。
　　「你還待在這裡幹什麼？不要管我了，趕快追逃亡者啊！」
　　「真的要追嗎？萬騎長？」
　　「當然！這是陛下的旨意！」
　　聽到萬騎長嚴厲的命令，百騎長慌忙夥同同僚們去追達龍。站在黑暗的原野上的奇斯瓦特苦笑著把雙刀插回了刀鞘，心中喃喃地說著：「真的讓你們追上了，那些人也不是你們可以料理的**如果他們這樣就會被捕殺的話，對王太子殿下也沒有什麼幫助了。」
　　當達龍和法蘭吉絲突破奇斯瓦特的陣營時，有著軍師之名的戴拉姆的舊領主那爾撒斯也藏身於草叢中。和朋友不同的是，那爾撒斯的馬被國王的手下射倒了。他在地上滾了一圈正要起身時，士兵們就趕到了，他踢倒了一名士兵，再用劍鞘打倒了另一個士兵，開始跑起來。
　　「不要殺他！把他抓起來帶到國王御前！」
　　他聽到背後傳來這樣的叫聲，就在他跑了五十步遠的時候。
　　「那爾撒斯！那爾撒斯！在這邊！」
　　傳來了一個精神百倍的少女的聲音，隨即身邊就出現了一個黑色的騎影。
　　戴拉姆的舊領主在草上跑了數步，抓住馬鞍的後半部，快速地跳上了馬，隔著亞爾佛莉德的身體抓著韁繩。他們現在的位置和去年第一次和亞爾佛莉德見面時完全相反。那爾撒斯用劍鞘把一名揮著棍棒追上來的騎兵打落到地上。就在這時，另一個騎影出現在身邊，丟過來一句話。
　　「那爾撒斯大人，您沒事吧？」
　　「耶拉姆嗎？要走了，跟得上嗎？」
　　「當然，無論天涯海角！」
　　「啊，那真是太好了。」
　　那爾撒斯笑了。坐在他前面的亞爾佛莉德也笑了。在這一瞬間，耶拉姆的表情有些複雜，不過，現在沒有時間爭吵。耶拉姆為那爾撒斯抓住了一匹失去了騎手的馬的韁繩，開始向前急奔。三個人分騎了三匹馬，企圖突破重圍。
　　有個男人隔著窗戶看著城內外產生的混亂和騷動。有的萬騎長急著要逃離，有的萬騎長則忙著阻止，更有的萬騎長竟然就在一邊觀戰。這個男人就是克巴多。
　　「哎，原本以為好不容易就可以安定下來了，沒想到我跟帕爾斯都還有一段辛苦路要走哪！」
　　用力地伸了伸懶腰，這個獨眼的偉丈夫對著月亮喃喃自語著。
　　「啊，算了，反正我什麼時候要離開都可以。把工作都丟給奇斯瓦特一個人未免太殘忍了。就算要歸結於同一個地方，路應該也有好幾條才對。」
　　克巴多一邊看著城內外的騷動，一邊獨自悠然地喝著葡萄酒。
　　六月十七日。黎明的冷氣用它僵硬的手撫摸著亞爾斯蘭的臉頰。亞爾斯蘭打了個寒顫睜開眼睛，從樹蔭底下站起來。他唯一的家臣對他發出了早晨的招呼聲。
　　「啊，你早啊，告死天使。」
　　亞爾斯蘭對著老鷹回了一聲早，感到喉嚨一陣士渴，他拿起了用水牛皮製成的水筒。突然，他的視線飄向了遠方。他看見有幾個騎影正向著他靠近。亞爾斯蘭全身立刻緊張了起來，擺出隨時可以拔劍的姿勢。可是，隨即他就放鬆了這個姿勢，扯開了喉嚨大聲叫著：「達龍！那爾撒斯！」
　　如果聲音可以用「光芒閃爍」來形容的話，亞爾斯蘭此時的聲音就是這樣。
　　「啊，還有法蘭吉絲、奇夫、耶拉姆、亞爾佛莉德、加斯旺德**」
　　亞爾斯蘭呼叫著的七個人先後下了馬，跪在王太子面前。達龍代表眾人搶在王太子之前開了口。
　　「您阻止我們也沒有用的，殿下。我們已經有心理準備承受殿下的叱責和國王陛下的憤怒，既然我們都已決定自己的生存方式，就請您讓我們跟隨您吧！」
　　其他六個人都笑著點了點頭。看著他們的笑臉，亞爾斯蘭也笑了。
　　「當初我舉兵之時，跟著我的也只有你們啊！」
　　想起了去年秋天前往培沙華爾城的那次旅程，亞爾斯蘭如此說道。停在他左肩上的老鷹彷彿在抗議似地輕輕地拍了拍翅膀。
　　「不，還增加了兩個人和一隻鷹哪！」
　　亞爾斯蘭凝視著告死天使、亞爾佛莉德和加斯旺德做了糾正，告死天使這才像是前嫌盡釋似地低聲鳴叫了起來。他也算是萬騎長奇斯瓦特的代理。如果不把它算在內，似乎對讓它跟出來旅行的評價說不過去。
　　「我怎麼會阻止你們呢？如果我這麼做，一定會遭到神明的懲罰的。你們來得好，真的來得好啊**」
　　亞爾斯蘭一個個拉著他們的手，讓他們站起來。
　　接受他們一定會惹父王不高興吧？可是，如果亞爾斯蘭讓他們回去的話，他們一定會被安德拉寇拉斯處決的。為了亞爾斯蘭，他們離開了國王。不如接受他們，帶著他們一起建立功勳，到時再向父王說明原由。除此之外，亞爾斯蘭沒有其他的路好走了。不管怎麼說，對亞爾斯蘭而言，他們是多麼讓人信任的部下，不，應該說是讓人多麼信任的朋友啊！
　　現在征馬已非孤影了。為了完成無情的使命，他還得再召集四萬九千九百九十三名的士兵才行，不過，亞爾斯蘭覺得這種事根本談不上是什麼困難了。
　　於是，在完全大放光明的帕爾斯原野上，八個騎影和一隻鳥影往南前進，目的地是基蘭，那是南方有名的港市。
　　帕爾斯歷三二一年六月，炎熱的季節正來到地上。而這股炎熱一半來自大自然，一半是來自人們的心中。
　　美女、慾望、權利的爭鬥，一碗泡麵攪熱的三國，風情萬種的皇后指引你進入爭霸時代，機智、計謀、高智商的爭鬥，盡在，開啟網游智商比拚先河！ 
                  第六部 風塵亂舞
　　第一章陸都和水都
　　（一）
　　夏天強烈的陽光在地上形成了一道道的游絲。仰頭一看，天空一片蔚藍，太陽彷彿就像一面發光的圓盤覆蓋著大地一樣。月亮的星星也隱藏起了行蹤，似乎一心一意等待太陽疲倦之後返回它的住所似的。
　　帕爾斯歷三二一年六月二十日。
　　帕爾斯國的王都--「美麗的葉克巴達那「看來就像在六月下旬的陽光下假寢。雖然街市顯出一片慵懶的樣子，寄居在這裡的人們卻無福享受愉快的睡眠，尤其是佔領葉克巴達那的魯西達尼亞人的心靈更談不上平靜。
　　魯西達尼亞的王弟殿下、同時也是實權掌握者的吉斯卡爾公爵，三十六歲，精悍的臉上充滿了不愉快的表情，在辦公室裡來回踱步。就在不久之前，宮廷書記官來拜訪他，帶來了不好的報告。
　　「水越來越不夠用了。沒有了水，不要說作戰，就連生存也成了問題。到底該怎麼辦呢？」
　　水不夠用的問題早在去年冬天的時候就知道了。因為當大主教決定和吉斯卡爾對方而逃往馬爾亞姆國去的時候，就把用水管路都破壞掉。吉斯卡爾深知水的重要性，他曾動員相當多的人員修復用水管路，但是事情進行得並不順利。帕爾斯卓越的水利技術人員都被魯西達尼亞軍殺死，水利技術方面的書籍也被波坦給燒了。士兵們已經習慣於安逸的生活，對辛苦的工程工作難免會有極大的排斥感。更何況帕爾斯軍開始要發動全面攻勢，魯西達尼亞軍根本沒有餘裕將寶貴的兵力轉移到工事上。基於以上這些理由，修復的工程還沒有進行到預定計劃中的一半。
　　雖然也召集了三萬名左右的帕爾斯人，在鞭子和鎖鏈的威逼下讓他們去進行工事，可是，帕爾斯人不可能心甘情願地去做。尤其是這一陣子魯西達尼亞軍一再敗於帕爾斯軍，在知道這個情況之後，相繼有逃亡者和反抗者產生。
　　魯西達尼亞軍為了殺雞儆猴，對那些逃亡和反抗的人施以嚴刑重罰：或者砍斷一隻手，或者挖出一隻眼睛，更有甚者就把人埋在土裡，只露出一隻頭，然後在頭上淋上肉汁，唆使餓犬去咬人。目睹這麼殘酷的刑罰，帕爾斯人對魯西達尼亞人的反感和憎恨之情愈演愈烈。以目前的情況來看，魯西達尼亞簡直就像徘徊於沒有出口的迷宮中一樣。
　　「事情看來似乎沒完沒了，什麼時候才能穩定下來呢**」
　　什麼時候才可以穩定下來著手篡位王位？吉斯卡爾是這麼想的，不過他並沒有說出口。前些日子，他把沒有什麼實際效用的王兄伊諾肯迪斯七世幽禁在王宮中的某個房間內。他還沒有決定要將王兄處死，不，應該說是殺他的時機還沒有到來，還沒有決定該把殺害國王的罪名加在誰的身上。只要這些問題還沒有個定論，吉斯卡爾都沒有辦法下最後的決斷。
　　在吩咐書記官要好好處理事情之後，吉斯卡爾先讓他退下，立刻就有新的訪客到來。吉斯卡爾的整個上午就在接見客人當中度過了。他還無法和每一個客人做太長的交談。新來的這名訪客是身穿帕爾斯甲冑的高大男子。
　　「您好像感到相當困擾啊！王弟殿下。」
　　鄭重但隱含惡意的聲音從銀色面具後面流洩出來。這個男人就是帕爾斯第十七代國王歐斯洛耶斯五世的遺子，名叫席爾梅斯，但在魯西達尼亞人中只有吉斯卡爾知道。席爾梅斯和吉斯卡爾都是王族，都憎恨著他們的國王，也都想要把王位據為已有。如果說他們兩人是同類，想必這兩人也不會介意才對吧？或許只會讓他們內心更加同意這種說法吧？
　　被幽禁在地牢裡的安德拉寇拉斯王和王妃泰巴美奈一起逃走了，而且是以吉斯卡爾為人質逃走的。在知道這件事的時候，席爾梅斯在一瞬間不禁為之愕然，接著便是勃然大怒。魯西達尼亞人竟然讓那個他絞盡腦汁，費了九牛二虎之力才抓到的仇敵順利地逃了。
　　「雖然這樣說有點失禮，不過王弟殿下做得實在太不夠漂亮了，竟然會受制於安德拉寇拉琪挪種應該是無力反抗的犯人手上。或者，魯西達尼亞軍原本就是那麼弱？
　　席爾梅斯拚命地壓抑住自己的怒氣和失望。可是，吉斯卡爾也跟他一樣不順心。他因為成了安德拉寇拉斯的人質而嘗盡了屈辱，最後還被叱罵成一個無能者，對他來說，這絕對不是一件有趣的事。吉斯卡爾彷彿要吐盡一切不平似地回答道：「我必須承認事情的確是進行得很不漂亮。可是，最大的失敗便是讓安德拉寇拉斯活著。如果當時就把他殺了，就不會有今日讓他逃走的下場，偏偏就有人多嘴極力主張留下他。」
　　「**您是說這完全是因為我的緣故？」
　　席爾梅斯的眼光隔著銀色面具挖苦著吉斯卡爾。吉斯卡爾雖然有些畏縮，表面上仍然表現出一副無所畏懼的樣子回答道：「我沒有這麼說。不管怎樣，似乎只有這件事讓波坦那傢伙說對了。真是一件很諷刺的事。」
　　吉斯卡爾巧妙地應付了過去，席爾梅斯的怒氣也就沒得發了。不管怎樣，這兩個人都極力避免在這個時候撕破臉。
　　「波坦不在這裡應該是不幸中的大幸吧！」
　　席爾梅斯有些笨拙地把話題扯開了。吉斯卡爾也刻意地點頭表示贊同。突然，席爾梅斯想到了重要的事情，這次他出自真心地提起另一個話題。
　　「對了，安德拉寇拉斯的兒子怎麼樣了？和他父親在一起嗎？」
　　「這件事情還不是很清楚。可以確定的是，安德拉寇拉斯把軍隊的兵權都收回去了。」
　　那個可怕的男人就要率領著精銳的士兵，而且是為數眾多的大軍殺到葉克巴達那來了。一想到那個景象，吉斯卡爾全身就感到一陣惡寒。他絕對不是一個懦弱的男人，可是，他對安德拉寇拉斯的恐懼和對他的憎惡一樣地強烈。
　　吉斯卡爾計算錯誤了。原本是希望讓安德拉寇拉斯和亞爾斯蘭爭奪兵權而使帕爾斯分裂的，然而，安德拉寇拉斯卻完全掌握了帕爾斯的軍權，甚至流放了亞爾斯蘭，使得吉斯卡爾沒有時間再去玩弄離間之計。他不禁覺得亞爾斯蘭這個王子也未免太柔弱了吧？
　　因此，吉斯卡爾現在對亞爾斯蘭有一種利已主義的怒氣。
　　席爾梅斯也有他的想法。無論如何，在這種時候想到的一定是讓安德拉寇拉斯的帕爾斯軍和吉斯卡爾的魯西達尼亞軍相互殘殺，並且讓他們兩敗俱傷的策略。相反的，吉斯卡爾想的卻是讓安德拉寇拉斯和席爾梅斯兩敗俱傷。他們都很清楚彼此的心思，而且他們也彼此不信任。更諷刺的是，他們都沒有可以商談的同志，只能靠自己的力量去做事。因此，在目前的這種情況下，他們也不想和對方決裂，表面上仍然維持著同盟關係。
　　這真是一種奇怪的關係。吉斯卡爾收起了臉上的表情，席爾梅斯則把自己的表情隱藏在面具之下，兩個人的會談暫時就此結束。
　　（二）
　　說起來，或許是自己太貪心了。吉斯卡爾不得不略帶苦澀地如此承認。或許在大肆掠奪帕爾斯之後就立刻凱旋回國會比較好些。只是，這樣一來，魯西達尼亞的未來就看不到有什麼光明了。在用罄掠奪而來的財富之後，還不是一樣又回到原來的貧窮國家？必須想個辦法讓帕爾斯的財富永遠屬於魯西達尼亞才行。
　　「話是這麼說，可是，魯西達尼亞人實在是沒有什麼人才。不過也就是因為這樣，我才能獨佔權勢啊！」
　　吉斯卡爾苦笑著。
　　波德旺和蒙菲拉特是擔任騎士和將軍的上上之材，但他們在政治、外交、策略和財政方面都沒有什麼特長。在把他們送上戰場之後，一切的國政都必須由吉斯卡爾一個人來處理。如果波德旺和蒙菲拉特敗於帕爾斯軍的話，到時吉斯卡爾也得親自上戰場站在陣前去承接帕爾斯軍的箭雨。看來，這樣的日子也為期不遠了。
　　讓吉斯卡爾頭痛的事情還沒有解決，在當天下午就又來了另一件棘手的問題。在午餐之後，吉斯卡爾接見了不平常的人。他們不是貴族或騎士，也不是什麼官員，只是默默無聞的士兵而已。四個出身於魯西達尼亞國內最貧窮的東北部的士兵代表要求面見王弟。
　　「王弟殿下，我們想回國去了。」
　　他們跪伏在吉斯卡爾面前，而這就是他們說出來的第一句話。吉斯卡爾無言地動了動他的眉頭。在這之前，他曾聽到過這樣的流言，而現在，他親耳聽見了士兵說出這些話。凝視著這些看來就像出身貧窮而無知識的農民，吉斯卡爾點了點頭。
　　「你們想回去？這是很自然的事情。我也想念故鄉啊！任誰都想回去的，可是**」
　　話只說了一半，吉斯卡爾等著對方的反應。士兵們面面覷，然後說道：「我們已經殺了上百萬個異教徒了，該怎麼說呢？我們已經盡到對神明的義務，所以我們想回家了。」
　　「我曾經殺了三個女異教徒、十個小孩子。而且也把一個跟我要酒錢的異教徒的嬰兒摔到地上去，讓他破了頭。我想光是做這些事早就應該有資格到天國去了。」
　　聽到他們若無其事地說這些話，吉斯卡爾不由得提高了聲音。
　　「你說你殺了嬰兒？為什麼要做這種無意義的事？」
　　士兵們聞言不禁感到不可思議似地眨了眨眼睛。他們互看了一下，然後莫名其妙似地問道：「您為什麼生氣呢？將異教徒斬盡殺構，建立起地上的樂園，這不是神明的意思嗎？」
　　「是啊！是啊！司教大人曾經說過，只有死去的異教徒才是好的異教徒。」
　　「對異教徒留情就是把靈魂賣給惡魔，王弟殿下不是這麼說的嗎？」
　　吉斯卡爾曾經貼出佈告，下令不可濫殺異教徒。然而，這些士兵們都不識字，根本不知道佈告的內容。這是吉斯卡爾的疏忽。吉斯卡爾一下子也不知道應該怎麼回答。
　　「所以，王弟殿下，我們應該把葉克巴達那的異教徒都殺掉。」
　　這些士兵若無其事地說出這麼恐怖的話。
　　「把在葉克巴達那的百萬個異教徒，包括女人和孩子都殺掉，這麼一來，神明也會認同我們的信仰，一定會說夠了。我們趕快殺光這些人，好早一天回故鄉去。」
　　「這些狂人**」
　　吉斯卡爾在內心呻吟著。
　　然而，利用他們的狂氣和妄信，讓他們遠離魯西達尼亞踏上征服帕爾斯之路的就是吉斯卡爾自己。如果不這麼做，就沒有辦法讓魯西達尼亞人離開故鄉前來遠征了。幾年前讓他們喝下的毒藥沒想到現在還有效用。
　　「看來好像是被自己編成的繩子套住了。」
　　吉斯卡爾一陣黯然。他感到嚴重的頭痛，遂在口頭上安撫了士兵們，先讓他們退了下去。問題一個接著一個來並非吉斯卡爾的本意，但是，以目前的情況來看，除了先加以勸解之外別無他法。
　　在毫無他人的房間內，吉斯卡爾把身體丟向鋪著豪華絹綢的椅子上，陷入了沉思。他也不想喝酒，一個人陰沉沉地自言自語著。
　　「哎呀呀！照這個樣子看來，或許根本就無法活著回去了。」
　　這是吉斯卡爾第一次出現如此悲觀的想法。
　　「呀！不行，就算失去一半的軍隊，我也要一個人回魯西達尼亞去。」
　　他慌忙這樣告訴自己。然後，他自己又嚇了一跳。「要活著回去」這樣的想法就就已經是失敗主義的表現嗎？吉斯卡爾深深地吸一口氣。應該先想打贏仗才對。就算在野戰中敗北，葉克巴達那的城牆也是難攻不落的。只要確保住水源，要守城並不是不可能的，然後再想辦法讓安德拉寇拉斯自滅。一定要睛那傢伙知道厲害。
　　重整了態勢，吉斯卡爾從椅子上站了起來。目前應該把剛剛那些湧到他面前的危險的狂信者弄到城外去。他把將軍波德旺叫來，打算把這件事立刻做個了結。
　　葉克巴達那的地下深處沒有太陽，也沒有四季的變化。黑漆漆的陰暗籠罩著四周，空氣中充滿了冷氣和濕氣。泥土和石塊層層疊疊地堆積著，阻斷了來自地上的光線，也阻斷了地上的支配。
　　儘管如此，完全的黑暗似乎也被忌諱著似地，在那個房間裡面有一個小小的光源，微弱的光芒照耀著四周。這個光芒使得魔道士暗灰色的衣服看來似乎帶有不吉利的味道。
　　圍繞著魔道士的弟子們也穿著同色的衣服，彷彿就像吸取階段四周的黑暗流進來的無色瘴氣一樣。此時，不祥的沉默被打破了，一個弟子微微張一口，叫了一聲「尊師」。
　　「什麼事，古爾干？」
　　「席爾梅斯王子好像也不是那種能徹底為惡的人。」
　　「當然，因為他原本就是為了把正義公佈於世而行事的人。」
　　「正義？」
　　「是啊！因為他是正義的王子啊！」
　　魔道士不懷好意地笑著。在信仰蛇王撒哈克的教義中，惡就是世界的根源。
　　所謂正義只是一種「否定惡」的存在。視除了自己以外的人為惡人、加以否定、以武力將之擊滅，這就是正義。而如果正義使人們大量流血的話，就等於招來了蛇王撒哈克再臨的惡之最後勝利。
　　「六月也剩下沒幾天了。當月亮大放光明的時候，葉克巴達那就會成為流血的沼澤吧？帕爾斯人和魯西達尼亞人之間，哼哼哼，幾種正義需要更大量對立者的血吧？」
　　魔道士嘲諷道。他嘲諷著那些為了證明自己的正義而大量相殘的地上的人們。雖然有幾個地方失算了，不過，地上的大略情勢正按照魔道士所希望的方向發展著。
　　蛇王撒哈克大人請看吧！魔道士恭恭敬敬地在心中祈禱著：不久之後，愚蠢的人們將會化成一條血河流向迪馬邦特山的地下去，而到時候，您就將再君臨天下了**。
　　（二）
　　說起來，或許是自己太貪心了。吉斯卡爾不得不略帶苦澀地如此承認。或許在大肆掠奪帕爾斯之後就立刻凱旋回國會比較好些。只是，這樣一來，魯西達尼亞的未來就看不到有什麼光明了。在用罄掠奪而來的財富之後，還不是一樣又回到原來的貧窮國家？必須想個辦法讓帕爾斯的財富永遠屬於魯西達尼亞才行。
　　「話是這麼說，可是，魯西達尼亞人實在是沒有什麼人才。不過也就是因為這樣，我才能獨佔權勢啊！」
　　吉斯卡爾苦笑著。
　　波德旺和蒙菲拉特是擔任騎士和將軍的上上之材，但他們在政治、外交、策略和財政方面都沒有什麼特長。在把他們送上戰場之後，一切的國政都必須由吉斯卡爾一個人來處理。如果波德旺和蒙菲拉特敗於帕爾斯軍的話，到時吉斯卡爾也得親自上戰場站在陣前去承接帕爾斯軍的箭雨。看來，這樣的日子也為期不遠了。
　　讓吉斯卡爾頭痛的事情還沒有解決，在當天下午就又來了另一件棘手的問題。在午餐之後，吉斯卡爾接見了不平常的人。他們不是貴族或騎士，也不是什麼官員，只是默默無聞的士兵而已。四個出身於魯西達尼亞國內最貧窮的東北部的士兵代表要求面見王弟。
　　「王弟殿下，我們想回國去了。」
　　他們跪伏在吉斯卡爾面前，而這就是他們說出來的第一句話。吉斯卡爾無言地動了動他的眉頭。在這之前，他曾聽到過這樣的流言，而現在，他親耳聽見了士兵說出這些話。凝視著這些看來就像出身貧窮而無知識的農民，吉斯卡爾點了點頭。
　　「你們想回去？這是很自然的事情。我也想念故鄉啊！任誰都想回去的，可是**」
　　話只說了一半，吉斯卡爾等著對方的反應。士兵們面面覷，然後說道：「我們已經殺了上百萬個異教徒了，該怎麼說呢？我們已經盡到對神明的義務，所以我們想回家了。」
　　「我曾經殺了三個女異教徒、十個小孩子。而且也把一個跟我要酒錢的異教徒的嬰兒摔到地上去，讓他破了頭。我想光是做這些事早就應該有資格到天國去了。」
　　聽到他們若無其事地說這些話，吉斯卡爾不由得提高了聲音。
　　「你說你殺了嬰兒？為什麼要做這種無意義的事？」
　　士兵們聞言不禁感到不可思議似地眨了眨眼睛。他們互看了一下，然後莫名其妙似地問道：「您為什麼生氣呢？將異教徒斬盡殺構，建立起地上的樂園，這不是神明的意思嗎？」
　　「是啊！是啊！司教大人曾經說過，只有死去的異教徒才是好的異教徒。」
　　「對異教徒留情就是把靈魂賣給惡魔，王弟殿下不是這麼說的嗎？」
　　吉斯卡爾曾經貼出佈告，下令不可濫殺異教徒。然而，這些士兵們都不識字，根本不知道佈告的內容。這是吉斯卡爾的疏忽。吉斯卡爾一下子也不知道應該怎麼回答。
　　「所以，王弟殿下，我們應該把葉克巴達那的異教徒都殺掉。」
　　這些士兵若無其事地說出這麼恐怖的話。
　　「把在葉克巴達那的百萬個異教徒，包括女人和孩子都殺掉，這麼一來，神明也會認同我們的信仰，一定會說夠了。我們趕快殺光這些人，好早一天回故鄉去。」
　　「這些狂人**」
　　吉斯卡爾在內心呻吟著。
　　然而，利用他們的狂氣和妄信，讓他們遠離魯西達尼亞踏上征服帕爾斯之路的就是吉斯卡爾自己。如果不這麼做，就沒有辦法讓魯西達尼亞人離開故鄉前來遠征了。幾年前讓他們喝下的毒藥沒想到現在還有效用。
　　「看來好像是被自己編成的繩子套住了。」
　　吉斯卡爾一陣黯然。他感到嚴重的頭痛，遂在口頭上安撫了士兵們，先讓他們退了下去。問題一個接著一個來並非吉斯卡爾的本意，但是，以目前的情況來看，除了先加以勸解之外別無他法。
　　在毫無他人的房間內，吉斯卡爾把身體丟向鋪著豪華絹綢的椅子上，陷入了沉思。他也不想喝酒，一個人陰沉沉地自言自語著。
　　「哎呀呀！照這個樣子看來，或許根本就無法活著回去了。」
　　這是吉斯卡爾第一次出現如此悲觀的想法。
　　「呀！不行，就算失去一半的軍隊，我也要一個人回魯西達尼亞去。」
　　他慌忙這樣告訴自己。然後，他自己又嚇了一跳。「要活著回去」這樣的想法就就已經是失敗主義的表現嗎？吉斯卡爾深深地吸一口氣。應該先想打贏仗才對。就算在野戰中敗北，葉克巴達那的城牆也是難攻不落的。只要確保住水源，要守城並不是不可能的，然後再想辦法讓安德拉寇拉斯自滅。一定要睛那傢伙知道厲害。
　　重整了態勢，吉斯卡爾從椅子上站了起來。目前應該把剛剛那些湧到他面前的危險的狂信者弄到城外去。他把將軍波德旺叫來，打算把這件事立刻做個了結。
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　　圍繞著魔道士的弟子們也穿著同色的衣服，彷彿就像吸取階段四周的黑暗流進來的無色瘴氣一樣。此時，不祥的沉默被打破了，一個弟子微微張一口，叫了一聲「尊師」。
　　「什麼事，古爾干？」
　　「席爾梅斯王子好像也不是那種能徹底為惡的人。」
　　「當然，因為他原本就是為了把正義公佈於世而行事的人。」
　　「正義？」
　　「是啊！因為他是正義的王子啊！」
　　魔道士不懷好意地笑著。在信仰蛇王撒哈克的教義中，惡就是世界的根源。
　　所謂正義只是一種「否定惡」的存在。視除了自己以外的人為惡人、加以否定、以武力將之擊滅，這就是正義。而如果正義使人們大量流血的話，就等於招來了蛇王撒哈克再臨的惡之最後勝利。
　　「六月也剩下沒幾天了。當月亮大放光明的時候，葉克巴達那就會成為流血的沼澤吧？帕爾斯人和魯西達尼亞人之間，哼哼哼，幾種正義需要更大量對立者的血吧？」
　　魔道士嘲諷道。他嘲諷著那些為了證明自己的正義而大量相殘的地上的人們。雖然有幾個地方失算了，不過，地上的大略情勢正按照魔道士所希望的方向發展著。
　　蛇王撒哈克大人請看吧！魔道士恭恭敬敬地在心中祈禱著：不久之後，愚蠢的人們將會化成一條血河流向迪馬邦特山的地下去，而到時候，您就將再君臨天下了**。
　　（三）
　　夏天的陽光恍如光滴直灑在一行人的頭上。越過東西貫穿帕爾斯國中央部分的尼魯姆斯山脈，走在前往南部海岸道路上的有一小隊騎馬隊，那就是王太子亞爾斯蘭和他的部下們。
　　一行人共有八個人。除了亞爾斯蘭之外，還有萬騎長達龍、戴拉姆的舊領主那爾撒斯、自稱為流浪音樂師的奇夫、女神官法蘭吉絲、那爾撒斯的侍童耶拉姆、軸德族族長之女亞爾佛莉德，以及辛德拉人加斯旺德。另外可不能忘了展翅在他們頭頂上飛翔著的機敏的老鷹，也就是告死天使。
　　當他們離開位於帕爾斯東方國境的培沙華爾城時，他們身上都上穿著甲冑的，不過在這種炎熱的季節，再加上他們又是往南走，現在，他們都脫掉了甲冑，只穿著用麻紗布織成的白色夏衣。四頭駱駝身上背著八個人的糧食、甲冑和武器，而駱駝的韁繩則由耶拉姆和加斯旺德各牽著兩條。
　　「十萬大軍只剩下八個人**不過也有好處啦！那就是不用擔心補給的問題。」
　　那爾撒斯雙頰頂著夏風如此說，達龍回答道：「如果只有八個人的糧食補給都感到捉襟見肘的話，那豈不太悲慘了？」
　　「身體越大就越是個負擔。」
　　「你說誰？」
　　「我說駱駝啊！你以為說誰？」
　　「啊！沒事**」
　　舌戰沒有開始就結束了，帕爾斯頂尖的智將和勇將彼此對望著。
　　自從被父王流放之後的七天來，亞爾斯蘭的旅程至今才算平穩了些。他們也曾在山中遇見過野獅子，不過，這頭猛獸因為才捕獲了山羊飽餐一頓，所以只是一邊打著呵欠，一邊看著這些人而已。除了被襲擊或是正式的狩獵時外，人們照例是不會濫殺獅子的。
　　於是這群人就這樣通過了躺在地上打盹的獅子面前。
　　除此之外也沒有什麼特別的事情，一行人來到了距離港都基蘭還有兩天行程的指標處。
　　「世間好像沒什麼新鮮事。」
　　奇夫略帶遺憾似地喃喃說道。然而，他的感想似乎言之過早了。有一群人正從將影子落在這一行人身上的巖場的內部俯視著他們。
　　這是一群非常驃悍的騎士。他們在險峻的巖場中平穩地操控著他們的馬，頭上纏著布，短衣底下穿著鎖鏈編織的輕巧甲衣，皮膚被太陽曬得黝黑，兩眼閃著銳利的光芒，他們要的只有戰爭和財寶。一行人大概有四十人之多，他們就是以沙漠中的剽盜而聞名的軸德族。這一陣子他們一直苦無機會去「幫助」那些因為負荷過重而覺得苦不堪言的旅人，而甚到遺憾。對他們來說，眼前亞爾斯蘭等一行人的隊伍無異是一個肥大的獵物。
　　「只有八個人哪！而且半數是女人和小孩。沒什麼可怕的，要幹嗎？」
　　如果他們知道這八個人正是帕爾斯中最可怕的人，想必一定會慎重些的。除此之外，如果達龍身穿黑色甲冑的話，或許可以讓他們想起傳聞中的「黑色戰神」，可是，這八個人再怎麼看都只像是一般的旅人。於是，四十個剽盜從巖場上奔馳而下。既沒有揚起煙塵，馬蹄聲也不大，乍看就知道是擅騎馬的人。
　　告死天使發出了小而尖銳的叫聲，喚起同行者們的注意。十六隻眼睛一起朝向巖場。看出蜂擁而來的黑色騎影的奇夫對著法蘭吉絲說道：「是盜賊吧？」
　　「好像吧！哎呀呀！看來像是一些喜歡撲火的飛蛾。」
　　「法蘭吉絲小姐，事實上我也覺得就算被胸中燃燒著的愛火燒死也無所謂啊！」
　　「是嗎？如果可能的話，我倒想凍死的好，我討厭熱。」
　　「真的啊？原來法蘭吉絲小姐喜歡用泉水洗浴勝過洗熱水澡啊？我會牢牢記記住的。呵呵呵！」
　　「不要胡思亂想！」
　　當完全沒有緊張感的對話告一段落之後，八個人八匹馬和四頭駱駝已經被剽盜群半包圍住了。一般而言，在形成這種狀態之前，應該是會朝著剽盜們射箭的，可是，因為這一次兩個弓箭名手都忙著說雙簧，結果其他的人也錯失了射箭的時機。現在，他們的四周有超過四十把的白刃在陽光下閃閃發光。
　　男人的視線集中在法蘭吉絲身上，發出了感歎的聲音。
　　「啊！還沒有看過這麼漂亮的女人！就像銀色的月光一樣。味道一定也不錯的。」
　　「真是一群誠實的人哪！就衝著你們這句話饒了你們，趕快走吧！活著去找和你們相配的女人吧！」
　　法蘭吉絲說得很認真，但這些人一點都不當真，一群人哈哈哈地笑了起來。
　　法蘭吉絲微微地瞇起了眼睛，就在這個時候----「想下手就動手啊！諒你們沒有一個人可以活著回軸德族的村子裡去。用酒把你們瞎了的眼睛洗一洗，仔細看看我是誰！」
　　亞爾佛莉德策馬前進，用她那如黑寶石般閃爍著光芒的瞳孔睨視著剽盜們。
　　其餘的七個人有人驚異地、有人感到有趣地看著這個軸德族的少女。耶拉姆等人以為這些剽盜們只注意到法蘭吉絲所以讓她感到不高興，事實上並不是這樣的。
　　當盜賊們確認了亞爾佛莉德的臉孔時，發出了和看到法蘭吉絲時不一樣的驚叫聲。
　　「你不是亞爾佛莉德小姐嗎？」
　　「是啊！是赫魯達休族長的女兒。怎麼會在這種地方遇見你呢？」
　　似乎很滿足於男人們的驚叫聲，亞爾佛莉德在馬上挺著胸膛。
　　「幸好你們的眼睛還看得見，記性也還差不到哪裡去。沒錯，我就是赫魯達休的女兒。你們膽敢拿著劍對著族長之女？」
　　亞爾佛莉德無意刻意提高聲音，不過，效果已經顯現了。這些不怕法律的軍隊的軸德族男人們彈簧似地從馬上跳了下來。他們收起了劍，對著馬上的亞爾佛莉德恭恭敬敬地低下了頭。
　　雙方於是開始談起了目前的事情發展。
　　亞爾佛莉德的哥哥梅魯連出門尋找妹妹的行蹤，到現在還沒有回來。軸德族現在由六個長老採行會議制，族人都希望他們兄妹之中任何一人趕快回去。
　　「那麼，哥哥到底到哪裡去了呢？」
　　亞爾佛莉德不禁歪著頭百思不解。她當然不知道哥哥正跟馬爾亞姆的公主一起行動。帕爾斯是個大國，國土很廣，街道又多，如果沒有刻意聯絡而各自行動的話，要見面實在也難，亞爾佛莉德再次瞭解到了這件事。軸德族的少女聳聳肩膀。
　　「沒有碰面也沒有什麼特別的痛癢感啊！」
　　亞爾佛莉德帶著苦笑說出這句聽似薄情的話。她並不是討厭哥哥，不過，確實是覺得有些不好應付。
　　「對了，先介紹給你們認識吧！這位是亞爾斯蘭殿下。是帕爾斯的王太子，我現在就是追隨著他。」
　　「王太子**？」
　　軸德族的男人們大吃一驚凝視著馬上的少年。他們雖然知道有國王和王太子的存在，可是，這是他們第一次看見真正的王族。他們看著亞爾斯蘭的眼神，與其充滿了敬意，倒沼說充滿了像是看稀奇動物般的好奇心。
　　「我是亞爾斯蘭，請多指教。」
　　王太子率直地報出自己的名字，軸德一族再度起了一陣騷動。
　　「喂，聽到了沒？他會說帕爾斯話呢！」
　　「跟一般人好像沒什麼兩樣嘛！」
　　亞爾佛莉德紅著臉斥責他們。
　　「你們要守禮儀啊！因為王太子就會成為帕爾斯國的國王啊！」
　　軸德族的男人們趕忙單膝往地上跪。亞爾斯蘭笑了笑，要亞爾佛莉德讓他們起身。在這些滿懷戒慎恐懼站了起來的男人當中，有一個鼻下和下巴長滿了茶色的鬍鬚，左耳上有紅黑色傷痕的男人對著亞爾佛莉德低聲耳語，好像有什麼不滿似的。
　　「你們不需要因為身為盜賊就感到可恥啊！王室也是以租稅之名向國民收取穀物，官員們更是厚顏地索賄。這樣跟盜賊又有什麼不同呢？」
　　「以前是這樣，可是，今後就不同了。因為亞爾斯蘭殿下就建立一個好國家了。」
　　「好國家？」
　　軸德族的男人發出狐疑的聲音。亞爾佛莉德先把這件事放在一邊，她繼續一一介紹其他的同行者。萬騎長達龍的名字又讓軸德族的男人們起了一陣騷動。在騷動還沒有平靜下來的時候，亞爾佛莉德介紹下一個人。
　　「這位是那爾撒斯大人，原來是戴拉姆的領主，現在是我的人。」
　　那爾撒斯連提出抗議的時間都沒有，亞爾佛莉德就下了這樣的結論。這一次，男人傘兵視線便集中在戴拉姆的舊領主身上。那是一種品頭論足的眼光。
　　「這麼說來，這位大人就會有小姐結婚，然後成為軸德族的族長羅？」
　　「不，事情是**」
　　正當那爾撒斯不曉得該怎麼說好的時候，亞爾佛莉德立刻把話接過去了。
　　「族長的地位是屬於哥哥的。因為那爾撒斯要幫助王太子殿下負責宮廷裡的事。當然，我以後也會在宮廷中住下去的。」
　　「有時候是帕爾斯國的軍師，有時候又是宮廷畫家，有時候是戴拉姆的領主，而現在又成了軸德族的族長**」
　　達龍語帶調侃地對密友說道：「真是多彩多姿的人生啊！真讓人羨慕，不是嗎？那爾撒斯？」
　　「你這麼覺得嗎？」
　　「是啊！」
　　「那麼，我跟你換好了！讓你去當軸德族的族長，如何？」
　　「哪有這種事？我可不是那種會橫刀奪取朋友幸福的人哪！」
　　達龍笑了笑，這時候有人從另一個方向責罵起那爾撒斯。那就是女神官法蘭吉絲。
　　「對不起，那爾撒斯大人，這就是你不對了。亞爾佛莉德已經把她的心意表明得這麼清楚。男人再不拿定主意表態，女人就不知道該依靠什麼人了。」
　　頓了一下，法蘭吉絲繼續說道：「如果不是你心中已經另外有女人，或者打算單身過一輩子的話，現在應該要認真考慮這個問題了。不應該還一副事不關已的樣子！」
　　「話是這麼說，法蘭吉絲小姐**」
　　正要提出反駁，那爾撒斯隨即放棄這個念頭，因為了發現到美麗的女神官綠色的瞳孔中充滿了認真而嚴肅的表情。說起來，這些同伴都不清楚法蘭吉絲以前在密斯拉神的神殿中的事情，甚至連那個對他糾纏不清的奇夫也不敢問她的過去。奇夫自己的成長過程也一直是個謎。除非當事人自己願意提起這些事，否則誰都不該不近情理去追問這種事的。
　　這一群人有了段短暫的談話時間。結果，亞爾佛莉德仍然跟著王太子朝基蘭前進。只要保持聯絡，軸德族人隨時可以支援，而亞爾佛莉德的行蹤也明確了，於是，雙方的交談就在此告一段落。
　　（四）
　　港都基蘭位於歐克撒斯河的河口，南邊面向無垠的大海。它是帕爾斯最大的港口，都市的規模僅次於王都葉克巴達那。和王都相較之下，其南方都市的風情格外強烈，冬季既不下雪也不下霜。每戶人家都裝飾著亞熱帶的花和樹木，一年四季都充滿了橙黃紅綠的色彩。尤其在午後，一陣驟雨之後，整個港口充滿了涼意和生氣。基蘭灣的人口很狹窄，往內部前進，水面幾乎呈圓形，容易防守波濤和海盜的攻擊，就地形而言實在是一個理想的港灣。歐克撒斯河會帶來上游的泥砂，所以河底每四年就必須疏通一次，除此之外就沒有什麼需要費力去注意的了。港都的人口有四十萬之多，其中三分之一是外國人，據說在這個都市中有六十種之多的語言在流通著。
　　亞爾斯蘭把馬停在遙望著基蘭街道和港口的柯吉亞山丘上，這是六月二十六日正午的事。從山丘斜面吹上來的海風帶來了橘子和橄欖葉的香味。碧藍的海面上散佈著超過二十艘大大小小的白色帆船，這副景象讓人聯想起在青綠的牧場上活動著的白羊。他們這一行人中，大約有一半人看過海。耶拉姆在達爾邦內海附近長大的，而亞爾斯蘭卻連內海長什麼樣子都不知道。
　　「那就是海嗎**」
　　只淡淡地說了這麼一句話，亞爾斯蘭就沒有再多說些什麼了。他也不能說什麼，只是一心一意地看著從他出生之後第一次看見的廣大水面和那永無止境重疊著的波濤丘陵。在朦朧的水平線對岸有幾十個國家，那裡有著白皮膚和黑皮膚的人們，有國王和王妃，或許也仍然有著為了王座而爭戰或重修舊好的事吧？
　　以亞爾斯蘭的立場來看，他對自己的境遇也不是完全沒有感觸。就在兩年前，他根本無法想像自己會以這種形式存在於這樣的土地上。
　　亞爾斯蘭的幼年時期過著平穩的日子。他在帕爾斯的市郊和附近的孩子們一同遊戲，跟隨留有白鬍鬚的私塾老師學帕爾斯文學，偶爾也學習護身的棒術。撫養亞爾斯蘭的奶媽雖然不是美女，卻是一個溫和、有精神及擅長做菜的女子。她的丈夫雖然沒有什麼才氣，才十分老實可靠。有時候在半夜醒來，會聽到這對夫妻低聲地交談著。在他們的談話內容中，有時候還會夾雜著亞爾斯蘭的名字，這很讓亞爾斯蘭感到懷疑。可是，這些都還只是小事。直到那一天，奶媽和她的丈夫因為葡萄酒中毒而猝死，急急忙忙就舉行葬禮的那一天。
　　「亞爾斯蘭少爺，王宮裡的使者來了。他們是來迎接亞爾斯蘭少爺你的。」
　　少年很難完全體會這些話裡的意思。他只是從養父母的遺體旁邊遠望著出現於門口的人們黑壓壓的身影。一向親切待他的鄉人們都被趕得遠遠的，穿著甲冑的士兵和馬，馬車形成了一道道的壁面把亞爾斯蘭包圍起來。
　　「王太子殿下，初次見面，請多指教。」
　　對方恭恭敬敬地打了招呼。對亞爾斯蘭來說，他那充滿驚恐和危險的人生於焉開始了**格外強勁的海風吹拂著，用那看不見的手揚起了亞爾斯蘭的前發。風勢雖強，卻令人感到心神舒暢。由於這些風，基蘭街市不至於顯得太悶熱。或許歷史也需要有風吧？風可以吹動停滯不前的歷史。而國家或者人間就可以因此迎接嶄新的日子吧？儘管如此，亞爾斯蘭是不是就能變成那一道風呢？雖然或許他根本就沒有帕爾斯王家的血統！
　　突然，亞爾斯蘭的視線和策馬站在他旁邊的女神官的眼神相遇。
　　法蘭吉絲的瞳孔中微微帶著憂鬱的色彩。她瞭解王太子心中在想些什麼。美麗的女神官稍稍把馬帶近亞爾斯蘭，對他低語道：「同時要穿越兩道門並不是普通人可以做到的事。王太子殿下，請您首先想到穿越王都葉克巴達那的城門就夠了。」
　　從侵略者手中奪回王都是公事。因為有許多的國民被殺、被虐待及被荼毒。
　　亞爾斯蘭固然為出生之跡煩惱，但是和那些活著被燒、被殺的葉克巴達那市民的痛苦比較起來，應該不是那麼重要的事了。
　　是的，凡事都有個先後順序。亞爾斯蘭現在所應該做的事是以一個王太子，也就是以一個公職人的身份把王都葉克巴達那從侵略者的手中奪回來，把魯西達尼亞軍趕出葉克巴達那，將之驅逐出國境之外，同時解放帕爾斯的國土和國民。
　　無法守護王都的王者就沒有做王者的資格。
　　那爾撒斯說過，「王之為王的資格就是做一個好國王。這是唯一的條件。」
　　相對之下，王者的血統問題根本就不是問題了。亞爾斯蘭是哪裡人？到底是誰的孩子？要去在意、追究這件事就等以後再說吧！在國法上，亞爾斯蘭是正式的王太子，他必須盡到做王太子的義務。
　　現在沒有自憐的時間，亞爾斯蘭對法蘭吉絲笑了笑，再次看著他的部下們。
　　「哪！到基蘭去吧！一切都將從那裡開始。」
　　亞爾斯蘭帶頭開始策馬奔馳，其他的七個人也跟在後面。跟在最後面的四頭駱駝帶著一副沒趣的表情慢慢地走著。
　　下山丘的路在百步之後變成了石板。馬兒的速度慢了下來，愈往前進就漸漸看見人家了。人影猶如潮水般湧現，外國話盈耳。
　　「或許比葉克巴達那更熱鬧呢！」
　　他們都感覺到這股新鮮的喜悅。
　　如果說葉克巴達那是陸之都的話，那麼，基蘭就是海之都了。基蘭的財富和華麗都是由海而來的。異國的人和異國的船、異國的物產都是從南方水平線的彼岸來的。基蘭是面對著海、面對著異國所開放的帕爾斯的飾窗。帕爾斯的繁華和異國的繁華在這個城市裡交會了。
　　基蘭城鎮的明朗、自由和開放的氣氛，或許是因為這個地方並不是政治中心而是商業城市之故吧？國王任命的總督雖然統治著基蘭，可是，只要不是什麼重大的事件，城市、港口都是以大商人為中心的自治會所營運的。如果商人欺騙顧客，或者造成同業意的損失、破壞契約的話，就會被商人團體所流放。各種審判，除了殺人、放火之類窮凶極惡的犯罪之外，都是在市民面前進行和解和調停的。只有那些實在無法獲得理想結果的事情才會上訴到總督府去。
　　總督的薪俸極高，年收入有三千枚金幣之多，再加上向商品收取的租稅，其中有五十分之一是以手續費的名義收到總督的荷包裡去的。就算是不景氣的時候，至少也可以拿到三千枚的金幣。若是景氣好時，有時候一年甚至可以拿到一萬枚左右。
　　因此，基蘭的總督就算沒有做什麼特別不好的事情，很自然地就可以累積起許多的財產。有時候可以藉著審判和調停拿到手續費，異國的商船也會常常獻上寶石、珍珠、象牙、白檀、龍涎香、上等的茶和酒、陶器、絹布、各種香料等。
　　除此之外還有看不見的商品，那就是情報。
　　「總督大人，今年初春，強貝王國遭逢嚴重的霜害。從今年到明年這一段期間，胡椒和肉桂會漲價。」
　　在接獲這個消息之後，總督就會投進一千枚的金幣獨佔胡椒和肉桂。一年之後，他就可以收回十倍的金幣了。
　　像這種事也是偶而有之的，如果做得太過火，就會招惹商人們的怨恨，所以也要有所節制。因為就算節制自己的做法，所賺的錢也真的足夠了。
　　賺飽了荷包的總督當然對基蘭市和海上的商人充滿了好感。總督雖然身為國王的代理人，卻漸漸變成了基蘭的商人們的利益辯護人。以商人們的立場來看，他們就像在餵養總督一樣。
　　現在的基蘭總督叫佩拉裘斯，在位已經三年。以前曾擔任宮廷書記官，和那爾撒斯有同僚之誼，可是來往並不密切。他們之間的關係只到「是有那麼一個人」而已。
　　總督本來是文官，下面並沒有所屬的軍隊。總督府的兵力有騎兵六百、步兵三千及水兵五千四百，合計不到一萬名。除此之外有大小二十隻軍船。就兵力而言實在微不足道。從兵力來看，這種兵力只能證明基蘭是一個和平的城市。而那些有力的海上商人們大都擁有私人傭兵，甚至有武裝商船。
　　身為軍師的那爾撒斯注意到了這點。不管怎麼說，帕爾斯也需要有強大的海軍。
　　（五）
　　港都基蘭的名產都是以魚貝類為主的東西。排在亞爾斯蘭一行人桌上的東西有用辛香料干炸的白魚、蒸燒螃蟹、鹽燒大海蝦、油炸海扇、串燒碎肉魚丸、加入許多軟貝類的番紅花米、海龜蛋湯、白乳酪、軟貝串燒等。飲料則除了葡萄酒之外還有甘蔗酒、蘋果茶、加了蜂蜜的柳橙汁，以及各式各樣的水果。
　　這一行人之所以決定在拜訪總督府之前在港口的料理店打發肚子，是因為那爾撒斯想去見他的老朋友。位於俯視港口位置的料理店「美人亭」就是他的老朋友讓情婦經營的店，可是，那爾撒斯卻見不到老友及他的情婦。聽說他們兩人到距離港口十法爾桑（約五十公里）的高原上的別墅去了，要兩天之後才會回來。
　　「那麼在前往總督府之前先填飽肚子吧！」
　　如果在總督府接受招待時露出狼吞虎嚥的樣子或許會被輕視。說起來實在挺荒唐的，不過偶爾也要製造一些形象。
　　儘管如此，萬事還是要以錢為先。
　　只要有軍費，就可以組織軍隊，也可以召集到兵、馬、武器和軍糧。照那爾撒斯的看法，王太子的陣營裡已經具備了智和勇，如果再加上財富的話，就沒有什麼好怕的了。事實上，那爾撒斯身上的錢已經所剩無幾。如果就他們八個人，要再撐個一年是沒什麼問題，可是這種事情一點意義也沒有。安德拉寇拉斯王命令亞爾斯蘭召集的兵數是五萬，所以他們現在需要可供養五萬人三年費用的資金。而這些資金從有錢人身上掠奪會比較有效率些。
　　「窮人就算把所有的財產都拿出來，連他自己也救不了，可是，那些富豪們只要拿出他們的零用錢來就可以救幾百個人了。」
　　那爾撒斯這樣跟亞爾斯蘭說。這雖然是極粗淺的比喻，卻完全正確。那爾撒斯的重點是在於該怎麼做才會讓那些有錢人們心甘情願地獻出軍用物資？而這就必須做到讓他們有「如果出資給王太子的軍隊，將來就是我們自己的利益」的想法。前些日子已經用王太子的名義公佈了「奴隸制度廢止令」，要獲得奴隸所有者們的協助畢竟太困難了。
　　雖然已經獲得軸德族一千多人的首肯相助，只是，如果要他們中止掠奪的行為，就必須讓他們的生活有保障才行。那爾撒斯要的不是需要花錢的同志，而是願意出錢的人。
　　經由大陸公路所進行的陸上東西交易現在已經中斷了，這是因為魯西達尼亞的辛德拉的關係。由於這兩國破壞了大陸公路的和平，擾亂了國際秩序，因此商隊沒有辦法四處旅行，交易也就因此中斷了。這是一件令人感到困擾的事情，但是仍然有些人抱著「別人的不幸就是我的幸福」的想法，而對這種態勢異常欣喜。不用說，這些人當然就是基蘭的海上商人。
　　「陸上交易中斷了？那不是很好嗎？我們可以利用這個機會好好大撈一筆了。」
　　以「絹之國」為中心的東方交易有極大的利益存在，所以商人們可以分為陸路和海路各自賺取自己的利潤。如果陸路被阻斷了，陸上商人固然感到頭痛，然而對海上商人而言，這卻是個獨佔利益的好機會。因此，海上商人是還會贊同「拯救帕爾斯，解放王都」的口號的。可是，如果不能把他們納為同志，在輝煌的未來尚未到手之前，恐怕早就會餓死了。這些話雖然令人傷感，卻也是事實。
　　那爾撒斯再度用比喻的方式來說明情況。
　　「如果把人世比喻為水池的話，現在這個池子裡就像充滿了渾濁的水一樣。
　　如果要讓池子裡的魚兒們繼續活下去，把池水變清，就需要花上一段時間，把老舊的水汲出來，再注入新的水。」
　　把水池破壞讓濁水流出來的作業只是一瞬間的事，只是，這麼一來魚兒也跟著死亡了。到頭來連本帶利都沒有了。亞爾斯蘭還不到十五歲，他應該抱定決心視此事為一輩子的任務。
　　「何止一輩子，或許就算花上十代的時間都還沒有辦法有個了結呢！」
　　「可是，如果不走出第一步的話，就永遠到不了目的地了。如果因為路程太遠就不踏出第一步的話，永遠都到不了。」
　　「這句話真是有黃金般的價值呢！」
　　那爾撒斯微笑道。
　　亞爾斯蘭說得沒錯。若不踏出第一步，就永遠到不了目的地。光坐在原地歎息是改變不了什麼的。
　　在帕爾斯王國建立之前，蛇王撒哈克的邪惡力量是極其巨大的，人們都難以想像這樣的力量如何能加以顛覆。當時每天都有兩個人被殺。撒哈克雙肩上長著那兩條蛇是靠食人腦維生的。為了這兩條蛇，每天都要犧牲兩個人的生命。這樣的恐怖日子持續了兩千年之久。
　　而挺身而出與蛇王作戰的年輕人就是凱。霍斯洛。
　　「我們人活著是為了什麼？是為了把我們的腦袋拿去給撒哈克肩上的蛇嗎？
　　應該不是這樣的。不管要花上幾年，甚至幾十年的時間，我們都應該挺身而出拒絕蛇王的支配！」
　　這樣的呼呈在一開始時沒有人響應。甚至有人冷笑著說「你一個人去做做看吧！」然而凱。霍斯洛並沒有放棄。他設法讓蛇王撒哈克的廚師成為自己的夥伴。為了讓蛇吃到人腦，每一天都有兩個人要被殺，而且都是年輕健康的男子。要同時救兩個人是不可能的，可是至少可以幫助其中的一人吧？
　　凱。霍斯洛一天殺一頭羊，拿出羊腦，暗地裡交給撒哈克的廚師。廚師再把羊腦和另一個被殺的人的腦混和在一起做成兩人份的餐點獻給蛇王。蛇王就在這樣的情況下被騙了過去，仍然津津有味地吃著。於是，每一天就這樣救出一個強壯的年輕人，一年之後，就聚集三百六十五個勇敢的士兵，凱。霍斯洛於是有了打倒撒哈克的軍隊。
　　苦難的戰爭結束時，蛇王撒哈克被封在迪馬邦特山深層的地下。坐上由聖賢王夏姆席德傳下來的寶座的凱。霍斯洛，告慰了那些被蛇王殺死的數百萬個亡靈。同時，為了對那些被他所殺的三百六十五頭羊表示歉意，他發出了宣告，要人們將羊腦和人腦一視為仁，不可加以吃食。以前在辛德拉國時，帕爾斯人不吃咖喱羊腦的理由就在這裡。
　　不管怎樣，亞爾斯蘭開始了他的旅程。他的旅程是不是能跟凱。霍斯洛一樣有個理想的終點站，現在還不得而知。
　　基蘭的總督既然是一種和宮廷書記官並列的顯要職務，其邸宅的豪華自是不在話下。話是這麼說，，其為白色的牆壁和亞熱帶樹木所圍繞著的邸宅，竟然是每邊都寬達二阿馬吉（約五百公尺）的正方形建地。進到裡面一看，有人魚形狀噴泉、各式各樣的雕刻，爬滿了常春籐和籐蔓的涼亭，以及浮滿蓮葉的水池。
　　邸宅的主人總督佩拉裘斯是一個體格很好的四十歲男人，除了頭髮摻雜著些許的白髮之外，看來仍然很年輕，而且似乎很值得信賴。然而，在迎接亞爾斯蘭一行人的時候，他的態度卻微微顯得有些動搖。
　　「王太子**王太子**」
　　總督佩拉裘斯只是像鸚鵡一樣重覆著這句話。由於太過震驚，他甚至忘了加上「殿下」的敬稱。他絕對沒有想到王太子亞爾斯蘭會只帶著幾個部下來到基蘭。
　　在這一年間，佩拉裘期並沒有把收自基蘭的稅租送到王都葉克巴達那去。一方面是因為葉克巴達那已經被魯西達尼亞軍佔領，另一方面也是因為他把四十萬枚的金幣藏在邸宅的地下室，想據為已有。只要有這些財產，就算帕爾斯全境都捲入戰火中，他也可以逃往國外繼續過著悠然自得的生活。原本他是這麼打算的。可是，沒想到王太子竟然來到這裡了。
　　再怎麼說他也覺得自己都沒有太過分。自從去年十月，國王的軍隊在亞特羅帕提尼會戰中潰敗以來，身為基蘭總督的他沒有為國王或王太子動過一根手指頭。他的想法是，與其參加這種勝敗還是未知數的戰役，不如躲在安全的地方盡可能地儲存財富要來得重要。事已至此，他的判斷和行動看來是太過偏離正道了。
　　以一個帕爾斯的廷臣來說，光是做這些利已的事當然是會遭國王或王太子不滿的。
　　「侵佔該納入國庫的租稅，而且竟高達四十萬枚金幣。罪該處刑！」
　　如果這些宣判，他的財產和性命就不保了。因此他必須想盡辦法加以掩飾。
　　儘管是極端的利已，佩拉裘期仍然賭上了生命。
　　「王太子殿下，您平安無事，佩拉裘斯真是欣喜若狂。」
　　這種表現未免有些誇張，不過，這個時候已經無暇顧及這些了。他拉著亞爾斯蘭的手，走進面對噴水池、寬廣舒適的談話室。此室感覺極為清涼，那是因為從地下深處汲取上來的冷水流過用大理石製的天花板之故。
　　「事實上海盜集團們曾送來威脅信說要破壞基蘭市，軍隊不能擅加移動。臣下擔心王都之事以致日夜難安。」
　　這當然也是謊話。佩拉裘斯想都沒想過要為國王或王太子整備軍隊和外敵作戰。帕爾斯太廣大了，發生在比尼姆魯斯山脈更北邊的事對他來說比異國的事更加遙遠。
　　儘管如此，當一個總督總還是想再回王都謀取更高的職位及更多的財富。他不能不對葉克巴達那的情勢不關心。只是，佩拉裘斯寧願在基蘭建立他的財富之城，也不願意冒著生命危險待在葉克巴達那。
　　大理石的地板上放著絹之國制的竹圓椅。佩拉裘斯把一行人帶到這裡來。加斯旺德等人自認為「我是侍從，理該在外面等著」。但是，亞爾斯蘭卻不讓他們這麼做。
　　佩拉裘斯還沒有落座，就對著僕人們指喚。亞爾斯蘭見狀對著那爾撒斯低語：海盜們要破壞基蘭嗎？
　　年輕的軍師明快地回答：「是假的。」
　　在如此斷定之後，那爾撒斯做了說明。對海上商人和海盜們而言，基蘭是財富的根源，如果把這裡破壞掉，就生不出什麼利益了。說掠奪還有道理，但是佩拉裘斯所說的只不過是言過其實的說法。
　　「但是，如果基蘭市被破壞，東西的交易完全停止的話，可能也有人可以從中獲利吧？或者也許有可以取而代之的勢力存在**」
　　目前他們能據以判斷的材料太少了，不如觀察個兩三天再做打算。那爾撒斯這樣主張。北方有安德拉寇拉斯王和魯西達尼亞軍激烈衝突，他們可以站在高處看雙方的決戰。那爾撒斯打算把亞爾斯蘭被安德拉寇拉斯流放的境遇做最大限度的利用。雖然他們什麼都沒有，但是應該有充分的時間去運用智慧。
　　「暫且就讓總督閣下去傷傷腦筋吧！不管是什麼樣的美酒，縱酒過度之後總要面臨宿醉的痛苦，下苦藥也是迫不得已的。」
　　那爾撒斯帶著惡意的笑容說道。可是，年輕的軍師的預測在這一天卻出了差錯。當回到坐位上的佩拉裘斯總督正要開口說話時，一陣匆促的腳步聲跑進了談話室。一個像是總督府書記的男人用尖銳的聲音報告了一件大事。
　　「絹之國的交易船在港外起火了。而且在船的後面有幾艘武裝的賊船追著，看來好像有意要進一步攻擊似的。」
　　「什麼？！」
　　總督倒吸了一口氣，八個客人則不由得站了起來。這個跟著王太子一行人來到的凶報就粉碎基蘭市一向保持和平的關鍵。
　　第二章南海秘寶
　　（一）
　　海風吹散黑煙也只是一時之間的事，絹之國風格的商船「勝利」號的寬廣甲板上又再度冒起了濃濃的煙霧。這艘船的船頭裝飾有一個塗料都已剝落的龍頭，看來就像一條龍在黑煙當中痛苦地掙扎著一樣。
　　船長古拉傑在甲板上吼著：「基蘭港就在前面了。看到我們這個樣子，那邊的船就一定會來幫我們的！
　　咬緊牙根加油啊！」
　　他用兩國的語言重覆了這一段話。「勝利」號上一共搭有九國的船員，可是只要使用帕爾斯語或絹之國的語言，所有的人員就都可以聽得懂意思了。船員雖然以「哦！」回答了船長的怒吼，但是看來就不太有精神。原本在這種情況下就是很難提起精神的。
　　古拉傑還不到三十歲，頭上纏著白布，腰帶上插著短劍；骨格健壯，肌肉渾厚，均勻高大的身材很有看頭。被海風和太陽灼燒成赤銅色的臉上，兩眼綻放著銳利的光芒。在他的臉頰和下巴上長著粗硬的粗須。他出生在海上，將來或許也會死在海上吧！
　　「古拉傑船長！海盜們就快要追上來了。他們好像要攻上我們的船！」
　　耳邊傳來夾雜著悲鳴的喊叫聲，古拉傑回頭一看，果然有一艘海盜船就像要撞上「勝利」號一般緊逼而來。吃了一驚的古拉傑船長重新拿好手上的槍，朝著一個站在海盜船船頭，面目猙獰的巨大男人丟了過去。就在他把槍丟出去的同時，他把身體又轉向前方。船長的部下看到那個腹部被刺穿的海盜倒在甲板上。古拉傑根本不把這件事放在心上，他對著站在船首的部下大喝道：「怎麼樣？港口那邊有沒有船隻開始動了？」
　　「沒有，邊個鬼影子也沒看到。」
　　「到底在幹什麼？他們不應該沒看到這副景象啊！難道基蘭的人們大白天都在睡懶覺嗎？」
　　正當古拉傑這樣怒罵時，又有一艘海盜船逼近了，而且不斷地射箭、投槍過來。古拉傑的周圍已經有三具被海盜殺害的船員倒在甲板上了。
　　古拉傑一個人靠著智略和武勇已經走過好幾個國家了。他雖然有技藝，可是一下子要是跑上幾十個海盜的話，他也抵擋不了。皺著眉頭的古拉傑再度對船首的部下吼道：援兵來了沒有？
　　「沒有！沒有任何私人兵隊移動的跡象。他們大概認為如果這艘船被毀了，貨物就會減少，價格就可以提高了吧？」
　　一個部下呻吟著報告。總而言之，古拉傑的船就要被犧牲了。
　　「這些人都以為事不關已。難道他們不曉得如果我們被殺了，下一個就輪到他們了嗎？」
　　船長恨得咬牙切齒。這時，一陣劃破空氣的嘶嘶聲響起，一枝火箭從距離他臉頰三張紙遠之處飛過。火箭刺進甲板上，船員趕忙脫下上衣想要滅火。
　　「把船停下來！把船停下來！」
　　海盜們彷彿合唱般吼叫著，他們張大了嘴巴，連牙齦都露出來，嘲笑著眼前即將到手的獵物。夾雜著海水的海風乘著他們的吼聲吹了過來。
　　「把所有的財產都交出來，我們可以放你們一條生路！」
　　「你們就跳到海裡去吧！我們給你們一個和鯊魚競技的機會。」
　　「或者你們想死守著船一起燒死？」
　　古拉傑吐了一口口水。
　　「囉嗦！就算我要死，那也是在你們的葬禮之後的事。」
　　船帆已經化成了火塊，火粉掉落在甲板上。金黃色的雨把它那灼熱的水滴灑落在古拉傑的身上，可是，年輕的船長動不不動。他把手搭上腰間的短劍，用燃燒的眼神睨視著海盜們。
　　「不管是要燒死還是溺死，反正我是不會栽在你們手上的！」
　　部下們的叫聲把他這一番話給掩蓋過去。一艘從港口一角出現的漁船划破波濤，朝著這三艘糾結在一起的船駛過來。看到這個景象的古拉傑再度咋了咋舌。
　　「啐！原本以為總算有人要伸出援手，沒想到卻是那麼一艘可憐的漁船。還有女人坐在上面。他們到底想幹什麼？」
　　**坐在漁船上的那四名男女當然是打算從海盜手中救出商船。他們就是達龍、奇夫、法蘭吉絲和加斯旺德。
　　幸災樂禍是違反人道的。不過，這個時候發生這種事情對亞爾斯蘭等人而言，無疑是一件奇跡。如果讓奇夫來說的話，那具的是「販賣名聲和恩情的好機會」！
　　如果亞爾斯蘭等人擊退兇惡的海盜，拯救基蘭市民的話，市民們當然會對他們另眼相待。「王太子他們幫助了我們，既然如此，我們就應該幫助王太子的」
　　，事情就會演變成這種局面。什麼都不做卻一昧要求市民「對王太子盡忠！」，這是沒什麼效果的。在這之前必須先顯出自己的實際效益。
　　從總督官邸直接前往港口的達龍一行人丟下了金幣，強行借來一艘漁船，朝著海盜船划去。除了金幣之外，漁船的船主一定也被法蘭吉絲的美貌所鎮住。不管怎麼說，他們就要到達目的地了。
　　當漁船和海盜船接觸之後，一個漁夫丟出了裝有掛鉤的繩子。一個海盜看見鉤子上鉤上了船緣，便揮著大刀，想要砍斷繩子。此時弓弦聲響起，法蘭吉絲射出的箭貫穿了海盜的左眼。海盜把大刀丟向半空中，從甲板上滾落海裡。當他的身體和慘叫聲消失在波濤間時，達龍的身影就出現在海盜船上了。
　　不管在馬上或是在陸地上，大概已經沒有其他像達龍那麼勇猛而剛強的戰士了，然而，在船上時又如何呢？
　　如果有人顧慮到這一點，那就未免太多慮了。達龍以前前往絹之國時，也曾在渡河的大船上演出以生死為賭注的戰鬥。對方是絹之國以武勇而聞名的四個劍士。和當時的戰鬥比起來，眼前的船隻雖然大，敵手的技藝卻差多了，對達龍來說並構不成任何威脅。
　　「哪！誰想先來送死？」
　　達龍沉穩的豪語讓海盜們顯得很激動。原本以為眼前的肥羊就要到手了，沒想到竟然殺出一艘看來破舊的漁船。這個站在甲板上的碩長男人看來不像是單純的漁夫，只見他漫不在意地舞著刀殺了過來。
　　達龍的長劍在半空中怒吼著。海盜們的頭被砍了下來，身軀被截斷，鮮血化成了彩虹般的雨水灑落在甲板上。多次出現在帕爾斯大地上的景象首次在帕爾斯的海上重現。
　　每一次的斬擊都有海盜慘死，滾倒在血泊中。達龍的腳步、身形極其絕妙，雖然站在擺動不定的甲板上，他卻一點也沒有搖晃。慘叫聲和怒吼聲不斷響起，強烈的陽光和捲起的煙霧混雜其中。
　　達龍無異是一個化成了人形的災厄。強力而流暢的手腕在半空中舞動著，反射著陽光的長劍將海盜們的頸部砍成了兩斷，濃稠的血腥夾雜在海風中。海盜們固然有著強大的腕力，身形也極輕巧，卻沒有一個人可以對抗這樣的劍。他們只有被左右砍殺，加重血腥味的份。
　　跟在達龍後面的兩個人，也就是奇夫和加斯旺德的劍技也壓倒了海盜們。奇夫那彷彿流水般優美的劍法歌頌出流血的四行詩，加斯旺德的劍勢則猶如辛德拉的太陽般強烈。
　　海盜們的屍體一個接一個倒臥在甲板上，他們在到達天國之前的那一剎那被趕入了地獄。奇夫在甲板上奔跑著。狹窄的樓梯上方有舵輪，奇夫想殺死掌舵的海盜。在到達樓梯下面時，刀鳴聲再度響起，想爬上樓梯的奇夫又受敵方從上突刺而來的攻擊。
　　承接了從上方落下的劍，奇夫在飛散的火花當中，刺出自己的劍。強烈的回應聲再次告訴奇夫他已經戰勝了敵人。海盜的頸部噴出鮮血，滾落樓梯。
　　在這段期間，法蘭吉絲的弓弦和海風發出了共鳴，奏出死之旋律。每當銀色的線撕扯大氣時，就有海盜倒臥在甲板上，或者從船緣跌落海中。海盜們不是被船內的白刃所殺，就是被船外的弓箭所射。
　　「被女人的箭射怕了，你們還算是靠海為生的男人嗎？不知恥的傢伙！」
　　有個這樣大叫著海盜揮舞著彎曲的大刀，朝著法蘭吉線靠上來。然而，他連一步也走不得，因為法蘭吉絲射出的箭把他的一隻腳釘死在甲板上了。他發出咆哮般的慘叫聲，丟下了大刀。現在他既不能戰又不能逃了。
　　和其他的同伴比起來，他的不幸實在微不足道。宛若一尊做壞了的雕像般佇立在原地的他，左右方儘是被砍下頭顱、斬裂身軀、貫穿喉嚨及噴著血霧的同伴。
　　古拉傑被眼前的景象所震驚，他只是呆呆地站在原地看著這一切。
　　（二）
　　船隨著波濤的起伏搖擺著，甲板也左右不停地晃動。倒在其上的屍體就像圓粗木一樣地滾動，屍體的傷口在海水的洗滌下奇妙地泛著白光。
　　海盜雖然有四十人之外，卻被四個人給完全制伏了。有半數以上的人不是被斬殺就是被射殺，有十個左右跳進海裡躲開可怕的敵人，其中有半數的人被海浪所吞噬，，或者被船體撞上而掉了腦袋，永遠再也不能回到陸地上。而有十個左右的連跳進海裡的機會都沒有的男人只好棄械投降了。於是，「勝利」號終於從海盜的手裡逃過了一劫。
　　在滅了火，丟掉燒壞的帆布之後，「勝利」號到達了港口的碼頭。在下令將屍體處理好，治療負傷者之後，古拉傑對恩人們道謝。達龍就站在他面前。
　　古拉傑從來沒有看過一個男人可以輕而易舉地，而且就像化為身體的一部分似地揮舞著那麼長大的劍。他認為這樣的男人一定是為了某種理由才來幫自己的。
　　「或許我做事的順序有些顛倒了，不過，我是不是可以請問一下您的大名？
　　我想知道是誰救了我們的命。」
　　「達龍。」
　　達龍簡短地報上名字，就已經夠讓這個海上商人大吃一驚了。古拉傑盯著對方猛瞧。
　　「啊！這個名字不就和我所知道的一個帕爾斯人的名字一樣嗎？聽說那個男人有著戰士中的戰士這樣的稱號。」
　　「沒錯，是有這個稱號，不過，那可不是我自己封的啊！」
　　達龍苦笑著說道，古拉傑又提出了一個疑問。
　　「可是，我聽說那個叫達龍的男人經常穿著黑衣、黑甲冑的啊！」
　　「基蘭太熱了。而且，我也不是打出娘胎就穿著黑色的襁褓。」
　　「是嗎？我可是穿著絹之國的襁褓的，你不是嗎？」
　　古拉傑笑了笑，拍了一下手，深深地行了一個禮。他兩手交抱在胸前，這是絹之國式的禮儀。
　　「呀！達龍大人，因為您的相助，我們不僅保住了性命，也保住了船。我叫古拉傑。真是衷心地感謝您。「「你是絹之國的人嗎？」
　　「家母是。」
　　對船長而言，人生是沒有國境的。他的人生分成了三部分，三分之一在帕爾斯，三分之一在絹之國，另外的三分之一在海上度過。
　　「我可以用二十國的語言跟人打招呼。」
　　古拉傑挺挺胸。
　　「至於粗話和髒話，我可以用三十國不同的語言來罵人。不過，要道謝當然是要用最美麗的帕爾斯語了。」
　　話說到這裡，古拉傑看了看聚集在港口的人們，用力地咋了咋舌。
　　「不過，基蘭也具是沒有人情味啊！在兩三年前，如果其他的船只有困難，大家都會出手援救的，而現在大家卻都只抱著他人的不幸就是自己的幸福的想法哪！」
　　有人被他這麼一瞪視就顯得很不好意思地走開了。或許是因為不管古拉傑怎麼說，他們都沒有立場反駁的緣故吧？
　　基蘭的富豪們所聘雇的私人傭兵絕對不是泛泛之輩，可是，彼此之間並沒有聯繫或協調，大家都是視自己的方便行動。對海盜們而言，在這樣的情況下，予以各個擊破是最好的方法。
　　實際上不光是作戰。在襲擊某艘商船時，海盜們還會對其他商船的船主說「我們不會對你們出手，所以你們最好也不要多管閒事」之類的話。於是，其他的商船們就不插手，而海盜們往往就在不戰的情況下獲得他們所要的利益。
　　古拉傑把救命恩人們帶進一家酒館，他再度對達龍以外的三個恩人道謝，對法蘭吉絲尤其鄭重有禮。
　　「不管怎麼說，你們是我的船隻的恩人。我保住了原本已該丟掉的性命，所以我要好好謝謝你們。有什麼事我可以幫忙的嗎？」
　　「你可以幫大忙。」
　　達龍簡短地把事情做了個說明。對古拉傑而言，這些事情無異是個新鮮的情報。他們離開帕爾斯出海是在亞特羅帕提尼會戰之前的事，那時帕爾斯還很安定，看不出有任何動搖的跡象。
　　「怎麼會有這種事？帕爾斯又和他國的軍隊作戰了？在國外是有所耳聞，可是**」
　　古拉傑實在難以想像帕爾斯軍會大敗。不只是他，幾乎所有的帕爾斯人都有這種想法。
　　「不管怎麼說，王太子殿下光臨基蘭之事，市民似乎都還不知道。一定是總督那傢伙有什麼奸計而有意隱瞞吧？」
　　這是一個誤解，不過暫時沒有解釋的必要，所以，達龍也就不說什麼了。古拉傑交抱起雙手，隨即又鬆開。
　　「總之，我會幫助王太子殿下的。雖然我一向不太喜歡和王族或貴族打交道，可是，借自他人身上的東西不還回去我就無法心安。」
　　於是，當天夜裡，古拉傑就召集了三十名左右的海上商人。在把眾人聚集於古拉傑位於海岸邊，有一年以上沒有居住的家中之後，古拉開始用他所知道的三十國語言中的帕爾斯語對大家展開說服的工作。他把亞爾斯蘭說成一個悲劇王子，熱烈地為王太子辯解「如果是一個有血有淚的人就該幫助王子」。同席的那爾撒斯和達龍聞言不禁連連苦笑，而商人們的反應在一開始顯得很冷淡，紛紛出言推托。
　　「我們一向守帕爾斯的律法，也按時交租稅。有什麼理由要求我們再做得更多？」
　　「是啊！就算沒有國王，我們一樣可以活下去。從以前到現在不都是這樣嗎？以後也可以繼續這樣過日子。」
　　「王太子來到基蘭那是他的自由。我們沒有理由一定要表示歡迎。」
　　沉默著聽他們說話的那爾撒斯開口勸阻了古拉傑，他帶著嘲諷的眼光環視四周的人。
　　「你們大家真是能言善道啊！不過，在動你們的舌頭之前，請先看看你們自己吧！今天救了古拉傑船長的是你們還是王太子？」
　　海上商人都沉默了。眼看著古拉傑遭遇危險卻沒有相助，確實讓他們感到愧疚。儘管他們有那麼多的藉口，在這個時候越是辯解只是越發顯出他們的可恥而已。如果說話不小心，搞不好會激怒古拉傑，使得他想用武力來解決同伴間的不忠實表現。
　　海上商人們要求在另外一個房間商量。古拉傑面露不平之色，不過那爾撒斯對他點頭示意，他也只好勉強提供另外一個房間。在那爾撒斯做出最初的結論之前，古拉傑喝光了五杯酒。不久之後，從另一個房間出來的一夥人做了表示。
　　「如果王太子殿下能把基蘭從兇猛的海盜手中救出來的話，我們就宣誓對殿下效忠。因為今天之事只有古拉傑一人獲救而已。」
　　「可以，就這麼決定了。」
　　那爾撒斯拍了拍手。他雖然早就看穿海上商人的內心，不過，如果要以這個理由責怪他們就是一件愚不可及的事。只要重複對他們證明亞爾斯蘭是一個多麼值得信賴的同志就可以了。
　　古拉傑蹙了蹙眉頭。
　　「可是，那爾撒斯大人，海盜們是在海上活動的啊！而你們連一艘軍船也沒有。」
　　「不需要什麼軍船。在三天之內，我們就要將那些覬覦基蘭的海盜一網打盡。」
　　看著那爾撒斯若無其事的表情，古拉傑不禁傻了眼。達龍則隱含著笑意。在這個時候，話說得越誇張越好。
　　（三）
　　面對亞爾斯蘭的古拉傑在親密地打了招呼之後，就打開話匣子。亞爾斯蘭也對第一次遇見的海上男人抱著極大的興趣，問了他各式各樣的問題。
　　「古拉傑船長曾經在海上遇過危險的事情嗎？」
　　「曾經被鯨魚吞過一次，船因為暴風雨而毀損了十四次，和海盜們交戰過一百多次以上**反正只要是海上可能遇到的危險我都碰上了。我想，在這個世界上再也沒有其他的男人像我一樣經歷過這麼多危險了。」
　　古拉傑挺著胸，滿不在乎地訴說著自己的英雄事跡。
　　亞爾斯蘭是一個個性拘謹的少年，從來沒有自我吹噓過。可是，他卻很喜歡聽他人的誇言大語。古拉傑是一個充滿朝氣的男人，見聞既廣，又很會說話。達龍當初拜訪絹之國時，來往都是經由陸路，所以對海洋之事一概不知。對亞爾斯蘭而言，古拉傑無異是一個活生生的驚異。他完全被古拉傑吸引，兩人暢談了好久。
　　「那傢伙真是會扯。簡直就像是海上的拉傑特拉嘛！」
　　達龍提起了辛德拉國王的名字，身為辛德拉人的加斯旺德便回答道：「或許您認為只有辛德拉才有這種人，其實在帕爾斯也多的是這種人。」
　　在這段時間內，那爾撒斯帶著耶拉姆去拜訪老朋友夏加德。這個老朋友好不容易才從別墅那邊回來，兩人終於見了面。
　　「那爾撒斯，啊！來得真好！來得真好啊！發生了那麼多事你還平安，真是太好了！」
　　夏加德是那爾撒斯的遠親。據耶拉姆所聽說的，他是那爾撒斯的父親的姐姐的丈夫的堂兄的兒子。他們曾在王立學院一起共學過。當夏加德和其他貴族的愛妾大談戀愛而鬧得滿城風雨時，那爾撒斯救了他一命。除此之外，他們還曾為了廢止奴隸制度之事約定將來要一起合作的。
　　雖然只是短暫的時間，那爾撒斯畢竟還是在王宮任職過，而夏加德則完全沒有做官的打算。他把身邊的資產全部換成了寶石和金幣，在基蘭買了邸宅，過著遊蕩的日子。
　　夏加德在迎進那爾撒斯之後，便把所有的下人都集合到大廳來。雖然經過日曬風吹，他仍然是一個看來比那爾撒斯更有貴公子容姿的年輕人。捲曲的頭髮或許是因為母親有馬爾亞姆血統的緣故吧？
　　「各位，我來介紹我的朋友！這個男人叫那爾撒斯，是全帕爾斯頭腦最好的男人，但也是帕爾斯性格最差的男人。」
　　「啊！還要這樣稱讚我。我是一個謙虛的男人啊！」
　　說罷，那爾撒斯和夏加德便走出了大廳，在可以了望大海的露台上喝起酒來了。耶拉姆則待在大型絹之國風的內廳，藉以表示對這個年輕貴族的尊敬。在一陣話舊之後，那爾撒斯說明了自己的境遇，要求夏加德幫助亞爾斯蘭王子。夏加德的才能應該會對王子大有助益的。
　　不過，如果說那爾撒斯有所改變的話，夏加德也一樣不同於以往了。夏加德的宅邸中除了有二十名以上的奴僕之外，還有超過一百人的奴隸在廣大的果園裡工作；還備有監督奴隸的鞭子和勇猛的大犬。儘管以前他曾和那爾撒斯暢談要廢除奴隸制度；現在，夏加德只是淺淺地笑著，拒絕了亞爾斯蘭和那爾撒斯的理想。
　　「廢止奴隸制度就當做是戲言吧！這個世界上沒有奴隸是不行的。這是很理所當然的事吧！」
　　「那些被虐待的奴隸一定和你有不同的意見吧？」
　　「並不是所有的奴隸都被虐待啊！」
　　「以你的才智而言，這真是一個笨拙的詭辯。以前你不是就說過，生而為人用金錢買賣身體，這件事本身就違反了人道，不是嗎？」
　　「當時我對世事根本是一無所知。可是，現在我明白了。那爾撒斯，你的話根本就是個童話。」
　　夏加德把極昂貴的葡萄酒倒在絹之國的玉杯裡，他看著那爾撒斯的眼神中綻放著奇妙的光芒。戴拉姆的舊領主不由得感到一陣寒意。原本他所信賴的，想把耶拉姆的一生交付出去的朋友怎麼會這麼眷戀俗塵，抱著死守不當特權的想法呢？
　　「我再重申一次，廢止奴隸制度是行不通的，那爾撒斯。因為奴隸們也沒有這種自覺。他們會這麼說的，我們不要什麼自由，我們只要慈悲的主人。」
　　「我懂了。」
　　在繼承父親的地位，成為戴拉姆的領主之後，那爾撒斯就把自家的奴隸給解放了。然而，就像他對亞爾斯蘭所說的，他失敗了。
　　「但是，過一段時間是會改變的。不管腳步多麼緩慢，只要踏出一步，就接近目的地一步。光是站在原地一動不動，然後大言不慚地評論『一定會失敗』，這樣是永遠不會有什麼改變的。」
　　這種語氣就像在說教，可是，那爾撒斯是這樣告訴自己的。
　　「或者，你本身也希望自己的身體可以用金錢來買賣？用用你最低限度的想像力吧？難道你連這一點都做不到嗎？夏加德？」
　　「這是婦人之仁。國政是無法用感傷來推動的。」
　　「你好像連感傷和理想都無法加以區別了哪！看來，你的眼睛已經被基蘭太陽給曬花了，連看清世間矛盾的眼力也喪失了。」
　　那爾撒斯的聲音裡帶著怒氣。他想起了在夏加德的果園中看到的奴隸們的身影，他們的背上儘是鞭子所造成的傷痕，腳上還銬著腳鏈，他們的表情是那麼的絕望。而這些都是夏加德加在他們身上的。
　　「自己什麼都不做，卻只會嘲笑他人的理想來滿足自己，這種人實在太卑劣了。」
　　「你說我卑劣？」
　　夏加德的兩眼充滿了怒氣。
　　「你說我卑劣，真是不可饒恕，那爾撒斯！」
　　「我實在不想用這種字眼。我只是為你的巨大轉變感到痛心罷了。」
　　那爾撒斯射出了這道冷箭，兩人正面相互睨視著。
　　耶拉姆擔心地看著這兩人。他當然完全站在那爾撒斯這一邊。然而，主人和老朋友反目成仇未免太可憐了。那爾撒斯感受到耶拉姆的視線，好不容易才自制下來。那爾撒斯早就知道夏加德一定會用得意的表情口出狂言，可是，就因為推戴亞爾斯蘭王子來改革這個社會的弊病是一件有意義的事，所以他才放棄了隱者的平淡生活，陪著王太子一起作戰。
　　亞爾斯蘭的志向很高。當然，如果飛得太高，地上的人們就追不上腳步。國王是一種統治地上的存在，這一點必須先讓地上的人們瞭解。
　　就人道而言，廢止奴隸制度是完全正確的。只是要做到這一點，就必須有個沒有奴隸，社會和經濟照樣能夠順利運作的社會結構。對奴隸本身也要加以教育，使之能自力更生，而且還要給他們土地、農具、種子和資金。開拓荒地或許可以解決土地問題，可是資金從哪裡來？金幣不是從天而降的。理想固然要高，現實卻也得一步一步去整備。
　　那爾撒斯必須考慮到這一層的問題，所以也得花點苦心在這上頭。就因為這個緣故，所以他才想拉老朋友成為王太子的同伴，然而，他卻被完完全全地拒絕了。
　　在一片不祥和的氣氛中，夏日已經西沉，夜晚來臨了。當帶著耶拉姆同行的那爾撒斯放棄說服老朋友的念頭告辭時，夏加德目送他們離去，然後，立刻關上門扉消失了身影。回過頭來看著象徵友人嚴厲拒絕而被關上的門，那爾撒斯加憐快了腳步，開始在夜路中往前疾行。耶拉姆跟在他身後一步遠之處開口說道：「那爾撒斯大人**」
　　「朋友已經不是以前的朋友了。即使是相愛的男女也時常有分離的情形產生，更何況只是朋友。」
　　那爾撒斯在夏風中聳了聳肩。
　　「耶拉姆，我原本想把你托付給那個男人的，還好我沒有這麼做。搞不好那傢伙會把你當奴隸看待，或者把你安排去侍侯他那些侍侯他那些情婦呢！光想到你被人用鞭子鞭打的景像我就不寒而慄。」
　　那爾撒斯感慨萬千。
　　當他正感哀傷的時候，他訂的計策開始在另一個地方奏效了。夜路上傳來了輕的腳步聲，亞爾佛莉德出現了。
　　「進行得很順利喲！那爾撒斯！」
　　同一個夜晚，基蘭總督佩拉裘斯正滿心歡喜地等待著絹之國的商人送上來的「活生生的禮物」。只要是絹之國的交易商人都知道，在當地的要路上給人一些甜頭吃也是一種買賣。如果惹得總督不高興而使自己的生意受損，這絕非他們所願，畢竟他們從故國度過了如果以帕爾斯的標準來說就是一千法爾桑（約五千公里）的海路才到達目的地。對他們來說，把「活生生的禮物「，也就是美女送給總督是一種很便宜的代價。
　　因此，佩拉裘斯總督在當天晚上愉快地等待著自己的「禮物「。他打算以某種藉口來趕走亞爾斯蘭王太子和他那些來歷不明的部下。對他而言，基蘭是他蘊藏著豐富秘密的花園，他怎麼可能讓那個自稱是王太子的盜賊來破壞這一切呢？
　　帕爾斯國王、王都葉克巴達那和帕爾斯王室會怎麼樣還是未知數，他打算就帶著利用不正當的手段獲取的財產，經由海路逃往外國。相反的，如果魯西達尼亞軍控制了帕爾斯的全土，他仍然做同樣的打算。至於以後的事那就跟他沒有任何瓜葛了。
　　他苦等許久的美女為了避人耳目利用深夜前來，只見她戴著厚厚的面紗，帶著一個像是外國人的侍從。在經過確認沒有攜帶任何武器之後，女人出現在總督面前。她移了移面紗，用深綠的瞳孔盯著總督看。
　　「啊！該用地上的月亮來形容呢？還是用活動的寶石來歌頌呢？你的美麗連美之女神也為之黯然失色。你那像太陽般的瞳孔**」
　　總督閣下一像夢囈般地喃喃說著，一邊調戲著美女。美女彷彿低低叫了一聲「啊！」，受到這個聲音的刺激，總督的鼻息隨即變得粗重起來，雙手就要抱上去。
　　事情發生得很突然。彷彿天和地顛倒了一般，總督被女人抓住了手腕，一記巧妙的手法就把總督給打倒在地上。一聲鈍重的聲音響起，總督的背上感到重重的疼痛感。他覺得似乎透不過氣來了，連聲音也發不出來。
　　無禮地把總督閣下打倒在地上的美女很厭煩似地扯下面紗。同行的侍從像豹一般地一躍而上，熟練地綁起總督的身子。
　　「辛苦你了，加斯旺德。」
　　美女說出了她的第一句台詞。
　　「根據聖賢王夏姆席德的法與理審判人世間的罪惡。即使是微不足道的罪惡，只要在我眼前，就絕對不能放過！」
　　「你、你是那個女神官**」
　　總督勉勉強強地擠出一絲聲音，法蘭吉絲艷麗地冷笑著。
　　「你總算注意到了，真是太粗心了。難道你認為這世界上還會有第二個像我一樣的絕世美女嗎？」
　　「為、為什麼做這種無禮的事？我到底做了什麼或是說了什麼話？」
　　「如果讓你做了什麼那就太遲了。我們的軍師做事總喜歡快人一步的。」
　　「流浪的吟遊詩人」也出現了。奇夫一邊惡意地笑著，一邊看著在他右手掌中跳動著的小金屬物體，總督差一點就當場暈倒。那是他的金庫鑰匙。
　　不久之後，亞爾斯蘭和達龍出現，那爾撒斯等人也都到齊了。
　　「王太子殿下，基蘭總督佩拉裘斯大人提出了令人欽佩的提案。他要把這三年間所儲存下來的財產都捐出來做為殿下的軍用資金。」
　　法蘭吉絲恭恭敬敬地提出報告。佩拉裘斯在一旁翻著白眼，臉上一陣紅一陣青。不要說逃到異國去，眼前他就已經受制於王太子了。當法蘭吉絲在對付總督的時候，奇夫就用甜言蜜語欺騙官邸裡的女奴隸，順利地打聽到總督的秘密金庫所在地，同時偷出了鑰匙。
　　「真是一個辦事效率奇高的男人。」
　　這是奇夫老王賣瓜自賣自誇的說法，不過，事實也是如此，這種事情是達龍等人絕對做不出來的。就因為瞭解這一點，所以帕爾斯最高的勇將也只有在一旁苦笑。至於總督，不要說苦笑了，因為被抓到不利的證據，他現在只有跪爬在地上請求饒命的份。
　　「在法理的範圍內，總督所儲存的東西是不是可以留下來給他？」
　　由於亞爾斯蘭的指示，佩拉裘斯總督手邊還留有一萬枚的帕爾斯的金幣。這筆財產應該夠他衣食無缺直到老死了。
　　「王太子殿下的慈悲為懷誠屬大恩。照道理說，除了要沒收所有的財產之外，還要判處終身刑罰才對。如果這樣還不能讓你悔悟，就讓你永遠也不需要用到錢。」
　　被達龍這麼一喝，總督惶恐地平身低頭謝恩。當總督受縛在達龍的監視下時，那爾撒斯立刻就以王太子之名寫成了佈告。於是，在天亮之時，總督佩拉裘斯的解任和被流放的消息就公佈出來了。
　　總督府因此變成了王太子府。那爾撒斯從總督貪污得來的資產中拿出了一萬枚金幣，換成二十萬枚銀幣分給基蘭的平民。這個作法純粹是收買人心，不過，有時候也的確需要有這樣的動作。總歸一句話，他們必須讓大家都覺得，王太子的所作所為和以前的總督是完全不同的。
　　上午，以古拉傑為首的三十個海上商人來向王太子殿下問安。古拉傑是一個相當有實力的男人，他很快地組織了海上商人，開始在基蘭市建立起支持王太子的勢力，並不是光在口頭上吹噓而已。
　　一個古拉傑帶來的海上商人此時說出一件奇妙的事，就是在基蘭的附近藏有海盜們大量的財寶。
　　「海盜的財寶，唔**\\\"聽到這個消息，那爾撒斯不禁陷入沉思。大致上說來，「男孩子「這種生物都非常喜歡尋寶或秘密洞窟之類的事物。那爾撒斯也不例外。可是，太過荒唐無稽的話他又難以相信。現在不是尋寶的時候。
　　儘管如此，他還是仔細聽著。據說那些被藏著的寶藏是屬於一個八十年前被稱為「海盜王「阿哈巴克所有的。他想用所擁有的財富在某個島上建立一個獨立王國，但是，這或許只是他個人的強烈慾望而已。不管怎樣，阿哈巴克在當時擁有超過一百隻武裝商船和軍船，支配著南方的海域。而且，他既沒有戰死也沒有被處刑而死，而是在自己的豪華船艙裡安適地度過他的晚年。
　　雖然被定位為「海盜「，事實上他原本也是個武裝的海上商人。在海上行動是需要有可以保護自己的力量。防暴風雨要有堅固的船隻，防掠奪則要讓船員武裝。如果商談決裂，還要盡力守住自己的利益。原本就因為事實需要，所以才在無其他辦法之下武裝起來的。
　　後來，隨著交易的擴大，光是靠著掠奪就可以有足夠的買賣，於是，專業的海盜產生了；但是，阿哈巴克並沒有把海上商人所得的利益和海盜所得到的利益做出明顯的分野。不管如何，他確實是積累了巨大的財富。而在他死後，那些財寶消失於某處也是不爭的事實。據說，這筆財富高達一億枚金幣之多。除此之外還有各種寶石、珍珠、銀塊、象牙等難以計算的財寶都被藏起來了。
　　據說這些上億的財寶藏在基蘭港的東南方，海上十法爾桑（約五十公里）的沙夫迪島上。如果這是事實，在找到這些寶藏之後，亞爾斯蘭就可以拿到巨大的軍用資金了。相較之下，總督佩拉裘斯所暗藏的財產只不過是九牛一毛而已。
　　那爾撒斯決定也聽聽別人的意見。達龍只是聳聳肩沒有說什麼，法蘭吉絲也帶著一絲苦笑。
　　「一億枚金幣嗎？聽起來實在有些叫人難以相信。」
　　「誰能算出一億枚？」
　　亞爾佛莉德問出了這麼一個率直的問題。奇夫很正經地點點頭。
　　「是啊！我也只存了它的百分之一而已啊！」
　　亞爾斯蘭和耶拉姆畢竟是小孩子，顯然對這件事很感興趣，不過也不是很認真。達龍這個時候改變了話題：「那麼，那爾撒斯，有對付海盜的對策了嗎？」
　　「啊！這個就不用擔心了，交給我來辦！」
　　那爾撒斯輕描淡寫地回答。
　　（四）
　　五天後，受過重創的海盜們再度逼近。或許是真的想幹一場吧？他們整備了三十艘的軍船，備齊刀、槍，侵入基蘭灣。當他們揚起了洶湧的波濤侵入時，港口內一艘船也沒有，基蘭就像一個無人的城市一樣地安靜。
　　人往往會因為過去的勝利和成功而驕矜。海盜們錯估了港口的安靜緣由，他們認為是因為前幾天的襲擊使得基蘭的市民害怕了。雖然那一次慘遭痛擊的是海盜的一方，然而，他們覺得那是偶然的失誤，只要他們放手一搏，要打贏是很容易的。
　　「讓對方上了我們的船是失敗的根源。這一次可不會這樣了。不知那些傢伙是從哪裡冒出來的，反正就是要把他們找出來吊在桅桿上！」
　　海盜們沉醉在復仇的快感裡。把人活生生地吊在桅桿上，從下面射箭，使其像刺蝟一樣慘死，這是他們報復的方式。
　　二十隻海盜船如入無人之境似地在港灣內橫行。他們對著陸地上的建築發射火箭，用投石器對著棧橋擊出石彈，恣意破壞了一陣子。可是，當他們正要上陸而航向歐克撒斯河河口附近時，事情卻有了一百八十度的轉變。在桅桿上的瞭望員發出了慘叫聲。
　　「洪水啊！」
　　對著慘叫聲洶湧而至的是歐克撒斯河的大水。
　　那爾撒斯用砂袋堵住了歐克撒斯河的水流，使水勢處於滿漲之前的狀態，當海盜船進入港灣時，就弄垮砂袋，引起漫天的洪水。
　　作戰並不是這麼複雜的事。只是，若要堆積砂袋必須要先瞭解歐克撒斯河的水流狀態，要花多少時間儲存多少水？要讓洪水從什麼方位湧出？如何防範不危害到港口？這些都要有專精的知識和精密的計算，那爾撒斯具備了這些條件。
　　「放火！」
　　那爾撒斯對著奇夫下了訊號。一切都已經準備好了。三十幾艘的小竹筏被推到歐克撒斯河的水面，筏上堆滿了棉袋，裡面注滿樟腦和瀝青。火箭一放，竹筏在一瞬間化成了火焰團。
　　火焰團乘著急流朝海盜船急衝。被洪水沖倒的海盜船或橫著倒了焉為，或嵌在岸邊動彈不得，或被推上了山崖，失去了航行的能力。在遭到竹筏的衝撞之後，火勢立刻蔓延起來，火焰高高地衝上了天。
　　海盜船的甲板上充滿了煙霧和慘叫聲。被火包住的海盜們的身體一個個掉落海面，就像火形成的瀑布一般。
　　勉強逃到海上的三艘海盜船的桅桿都倒了，甲板上浸滿了水，船舵損毀，十個以上的船員被海浪吞噬。戰力在這個時候根本就派不上用場。而且就在海盜們茫然不知所措的時候，第二波攻擊又襲了上來。這一次就是劍的攻擊。
　　「不要放過他們！絕對不要讓任何一個人活著回去！」
　　那爾撒斯下了這樣的指示。如果再讓他們逃走，他們一定還會再回來報復的，所以一定要徹底地、讓他們體無完膚地全敗。雖然無法永遠杜絕海盜，但要盡可能讓基蘭在短時間內不再受海盜們的騷擾。這一次的作戰對那爾撒斯而言只不過是一個小技倆，然而這個技倆卻是那麼完美。
　　那爾撒斯的頭腦裡面有一張正確而精密的帕爾斯全土和周邊諸國的地圖。山嶽和平原、河川和沙漠以及每一個城市和道路都配合著各種數字詳細地記在他的腦海裡。年輕的軍師同時也是帕爾斯學識最廣博的地理學者。
　　舊戴拉姆領主最奇怪的地方就是在腦海裡描繪地圖一事他算得上了天才，但是，一旦拿起筆來，他的表現力就失蹤了。他本人雖然不承認，達龍和耶拉姆可是十分瞭解。耶拉姆從來不在那爾撒斯面前說這件事，達龍卻總是老實不客氣地戮他的痛處。儘管如此，他和那爾撒斯之間的友誼仍不受到任何影響，或許是因為他們信任彼此吧？這是耶拉姆的看法。很遺憾的，夏加德這個人的器量遠不如達龍**接到那爾撒斯的指示而發動攻勢的就是古拉傑和他的朋友們。五十幾艘的小船聚向海盜船，以揮舞著短槍的古拉傑為首的男人們跳上了海盜船。
　　這一天，三十艘海盜船沒有一艘逃過悲慘的命運。足足有二千五百人之多的海盜們能順利逃脫的不到五十人。有三百人左右被抓，其他的人都被水、火或刀刃所殺。在面對海洋的山岸上悠然地觀看著這一場決戰的那爾撒斯對亞爾斯蘭建議道：「殿下，在萬事底定之後，就讓那個古拉傑擔任基蘭的代理總督吧？」
　　那爾撒斯並不是在論功行賞之後才有這樣的人事推薦的。如果讓古拉傑擔任總督的話，理所當然地，他會對亞爾斯蘭心懷感激。如果國王安德拉寇拉斯三世知道這項人事案，不高興而取消古拉傑的總督職位，古拉傑也只會對安德拉寇拉斯感到憤怒，相對的，就一定會把亞爾斯蘭當成同志了。
　　也就是說，那爾撒斯在對有功者論功行賞的時候，也考慮到了將來，確保住對亞爾斯蘭有助益的有力同伴。
　　就那爾撒斯而言，這是理所當然的佈局。不管怎麼說，亞爾斯蘭和安德拉寇拉斯的決裂是免不了的。果真如此的話，增加亞爾斯蘭的同伴，確保豐裕的基蘭為勢力範圍的中心就是理所當然的了。安德拉寇拉斯原本就是個剛強的武將，是戰場上的英雄。他一心一意藉著自己的強力來排除外敵，統治國內。對交易和從中產生的財富雖不是不關心，可是一向只偏重於陸路。對他而言，支配帕爾斯的關鍵在於王都葉克巴達那和大陸公路兩項，基蘭和南部沿海地方的比得顯然就小了很多。
　　「所以，安德拉寇拉斯陛下把王太子殿下放逐到南方實在是一個天賜的良機。目前，我們就先擁有帕爾斯的南半部吧！」
　　那爾撒斯回頭看著耶拉姆，大膽地笑著。如果安德拉寇拉斯王也想染指南半部的話，到時再看事態來決定了。
　　這個時候，那爾撒斯的構想是建立一個陸上的帕爾斯和海上的帕爾斯這樣的雙重構造國家。只依仗著國王強大的權力和武力所支配的單一國家看似強大，其實是很脆弱的。支撐國家的支柱只有一根是不夠的。
　　「王權終歸是要滅絕的。但是，帕爾斯本體卻要存活下去。」
　　聖賢王夏姆席德的王統雖然因蛇王撒哈克而斷絕，卻也誕生了英雄王凱。霍斯洛的王朝。這個王朝也不可能永遠綿續下去，總有一天會被其他王朝所取代。
　　那爾撒斯在經過各種盤算之後所設計的策略一個一個實現了，只是，最大的一個失誤卻是基蘭總督的人選。他原本是屬意於老朋友夏加德的，然而在知道老朋友已經不可靠時，他只好改變預定的計劃。還好現在獲得了古拉傑這個人才，所以，那爾撒斯的計劃也不至於太離譜。儘管如此，那爾撒斯還是很在意夏加德的事。很明顯的，夏加感現在也對那爾撒斯抱持反感，而他那種人對人只會僅止於反感嗎？或者，他會有更惡意的行為出現呢？
　　那爾撒斯也不能老是把心思放在老朋友身上，他必須自己去問問被他們所抓的一個帶頭的海盜。
　　被帶到亞爾斯蘭面前的海盜們因為風吹日曬的緣故，整個人像辛德拉人一樣黝黑，不過，他確實是一個不折不扣的帕爾斯人。臉上有刀疤，鬍鬚剛硬，眼露凶光，乍看之下就不像是老實的農民或工人。這個男人似乎知道一些事情。
　　「王太子殿下，就請您先不要管這件事，交給臣下來辦。」
　　很稀奇的，達龍自願擔任審問人。他問了幾個問題，海盜總是閉口不答。
　　「哦？不想說？那麼就沒辦法了。」
　　達龍重重地說道。感覺到他的聲音中帶著不祥，海盜不由得縮了縮身子。
　　「你、你想幹什麼？」
　　「拷問！」
　　達龍的話不僅嚇到了海盜，也讓亞爾斯蘭等人瞠目結舌。達龍在戰場上固然是豪勇無雙，可是他絕對不會是那種會對無法抵抗的人刑求拷問的人。儘管如此，亞爾斯蘭還是保持沉默。因為他既已和達龍有了約定，而且他相信達龍應該不會真的拷問。一定是有什麼主意吧？
　　海盜虛張聲勢地說：「就算你拷問我，我也不會背叛同伴的。不要小看我！即使拔掉指甲、用燒紅的鐵棒灼我，我也不會說半個字。」
　　「我不用會那種野蠻的方法的。因為再怎麼說，帕爾斯都是一個文明的國家。」
　　達龍微微地笑著，伸出一隻手拉過那爾撒斯，開始對著海盜威脅。
　　「哪！趕快說吧！如果不說，我就要讓這傢伙畫你的肖像畫了。這麼一來，就有可怕的事情會發生哦！」
　　「**喂！什麼意思嘛？達龍！」
　　「哎，就交給我來辦嘛！」
　　在一陣耳語之後，達龍再次面對海盜。他裝出恐怖的表情，加重了語氣。
　　「這個男人看起來像是連一隻蟲也不敢殺的人，事實他曾在絹之國學過魔道，最擅長的就是使用圖畫的魔道技巧了。只要這個人畫了誰的肖像畫，被畫的人的生命力就會被吸走，跟一個年過百歲的老人一樣。如果你不相信，我們就當場試試看吧！」
　　聽到這些話，海盜的臉色開始變青，身體開始顫抖起來。如果是其他的人講這些話，他一定不會相信，可是，就在前幾天，他已經目睹過達龍的豪勇，打一開始就被他的氣勢給壓住。再看到達龍一副認真的表情，他壓根沒想到這是個騙局。加上，這次海盜原本就很迷信。
　　在不斷的威脅之下，海盜終於說話了，說出他所知道的一切事情。其中有幾件讓在座的人都驚訝不已。他也說出最近人們已經知道大盜阿哈巴克的財寶就藏在沙夫迪島上的事。在審問得到最大的效果之後，海盜被關進了地牢。而達龍審問的技巧半受到嘲弄半受到讚賞。
　　其中感到最不高興的便是被當成魔道畫家的那爾撒斯。
　　「這件事實在叫人難以釋懷。成功了固然可喜，萬一失敗了怎麼辦？我不是就要承受恥辱了嗎？」
　　「可是，就因為有那爾撒斯，那個海盜才會說實話的啊！那爾撒斯居功至偉啊！」
　　雖然亞爾佛莉德拚命安慰他，然而，看來這些話是愛之適以害之。
　　不管怎麼說，亞爾斯蘭王太子一行人便決定去尋找海盜所藏起來的那筆大寶藏。這個時候，那爾撒斯的心中有幾個神秘的方案產生了。
　　第三章列王之災
　　（一）
　　原本是被流放的王太子亞爾斯蘭及其一黨，結果竟然控制了基蘭港。而流放亞爾斯蘭的帕爾斯國王安德拉寇拉斯三世則待在培沙華爾城。他正準備從這座位於帕爾斯東方國境的城池朝大陸公路西進，奪回王都葉克巴達那。
　　這是被流放之前的亞爾斯蘭正在實行的計劃，然而，安德拉寇拉也不是刻意要模仿自己的兒子。除此之外，他並不想動兵。在大陸公路前進的途中，如果發生了實戰，他也有一些計策可資運用。可是，軍略的基本卻沒有動搖。他們只是專心地由東往西前進。就算他們想要取水路前往達爾邦內海，也沒有可以運送十萬士兵的船隻。另一方面，如果想往南方迂迴前往西方的葉克巴達那，他們又沒有足夠的糧食。所以，他們唯一的選擇便是筆直地朝西前進。
　　位於公路上的魯西達尼亞軍的要塞也有兩座被亞爾斯蘭攻陷了。站在亞爾斯蘭的立場來看，他好像為父王進行了公路的大掃除一樣。因此，照道理說，安德拉寇拉斯應該早已出發走在大陸公路上才對。而帕爾斯軍並沒有照這個理所當然的路線走，是因為有伊爾特裡休所率領的特蘭的存在。
　　現在，年輕的伊爾特裡休已經不是親王，而是國王了。他雖然殺害了前代的國王特克特米休篡位為王，然而，他卻還沒有舉行正式的即位儀式。他必須靠著實力和實績讓千萬人認同他的王位。伊爾特裡休把軍隊集結在培沙華爾城的北方，伺機攻略。他們的糧食已經所剩不多了，伊爾特裡休因此快速地指揮軍隊，想要盡快地獲得勝利和糧食。
　　國王安德拉寇拉斯三世在帕爾斯國內急速地復位一事是伊爾特裡休想都想不到的事。就在不久之前率領著十萬大軍的王太子亞爾斯蘭到底到哪裡去了？除此之外，堪稱為亞爾斯蘭左右手的勇將達龍和智將那爾撒斯又怎麼了？派出間諜去打聽的結果也沒有辦法獲得詳細、確實的情報。是不是帕爾斯國內發生了什麼事情？
　　然而，伊爾特裡休也沒有充分的餘裕去想這些事情。如果無法打勝仗，殺先王自立為王的伊爾特裡休就無法伸張他的正義了。除此之外，伊爾特裡休原本就是一個重行動勝過思考的人。
　　「為我攻下培沙華爾城，拿下安德拉寇拉斯的腦袋吧！我會把城內的財物的糧食都分給大家！不惜生命一戰吧！」
　　伊爾特裡休再三激勵著將兵，率領軍隊逼近了培沙華爾城。帕爾斯軍的偵察部隊發現了特蘭軍捲起漫天狂沙的行軍隊伍，立即報告給萬騎長奇斯瓦特知道。
　　他再上報國王安德拉寇拉斯。
　　「特蘭的瘋狂戰士**」
　　雙刀將軍奇斯瓦特是這樣形容伊爾特裡休的。
　　「他率領著大軍，再度逼近這座城。從他們的行動看來，似乎有決一死戰的覺悟。」
　　「如果光是覺悟就能打勝仗的話，人世間就不會有敗戰這種事了。」
　　安德拉寇拉斯低聲笑著。在伊爾特裡休出生之前，安德拉寇拉斯就已經上過戰場，深知戰爭的可怕了。今年四十五歲的安德拉寇拉斯壓仰住笑聲，陷入沉思。他對著在御前待命的奇斯瓦特說道：「總之，特蘭的瘋狂戰士不善於攻城。我們就利用培沙華爾城壁讓他們知道輕舉妄動是要付出代價的。」
　　話是這麼說，可是，安德拉寇拉斯並無意和特蘭軍作持久戰。他必須盡早離開培沙華爾城，前往王都進行征戰。因此，他想把在背後的特蘭軍徹底擊滅。不過特蘭軍絕非泛泛之輩。他雖然不想承認，但是這畢竟是事實。安德拉寇拉斯當然不認為自己會輸，只是要付出不小的代價卻是一定的。這包括人命和時間。不論哪一方面，對現在的帕爾斯軍來說都是很寶貴的。
　　退出御前的奇斯瓦特必須為國王擬出一個必勝的戰略。而在城內的另一個萬騎長克巴多總是不靠近國王的半徑十加斯（約十公尺）之內，只是自顧喝自己的酒。國王也不想接近克巴多，因此，很多辛苦的工作都必須由奇斯瓦特去負責。
　　他絕對沒有因此而感到不滿，然而**「這個時候如果那爾撒斯大人在就好了。」
　　奇斯瓦特歎了一口氣。要在短時間內退破特蘭軍非得要有詭計才行，譬如就像上次那爾撒斯設計讓特蘭軍相互殘殺一樣。
　　目前在培沙華爾城內的安德拉寇拉斯、奇斯瓦特和克巴多都是戰場上的勇將，但是卻都不善於設計他人。正在考慮該怎麼做才好的奇斯瓦特突然鬆開了緊皺的眉頭。他想到了一件事。
　　當初軍師那爾撒斯和王太子亞爾斯蘭在培沙華爾城內的時候，曾交給奇斯瓦特一封書信。
　　「如果奇斯瓦特大人在這座城內面臨了必須在短時間內擊退攻擊軍隊的情況之時，就用這個計策的！應該會有幫助的。」
　　之後，由於接連發生安德拉寇拉斯王生還及王太子的流放事件，奇斯瓦特一時之間竟把這件事給忘了。突然記起此事的奇斯瓦特看完那爾撒斯的計劃書之後不斷地點頭。他來到克巴多的房間，又叫來伊斯方一起商討退敵之計。
　　六月二十二日傍晚，自稱為特蘭國王的伊爾特裡休率領著所有的軍隊，從北方逼近了培沙華爾城。
　　特蘭軍已經失去了猛將達魯漢，兵數也減少到只有三萬。儘管如此，他們仍然充滿了鬥志和魄力。特蘭就這樣踐踏著帕爾斯的土地，捲起漫天的煙塵殺來了。相對的，帕爾斯的迎擊態勢卻出人意料之外，他們自己打開了城門，形成一條燦然的甲冑之河流出城外。
　　「啊！帕爾斯軍出城了，正中下懷！」
　　伊爾特裡休兩眼閃著光芒。如果帕爾斯軍躲在培沙華爾城裡做防禦戰的話，特蘭軍就比較難以發揮實力。但是，如果雙方進行野戰的話**「我們哪會輸？就算有兩倍的敵人，照樣可以從正面予以重挫！」
　　伊爾特裡休這麼想。除了伊爾特裡休之外，大概沒有人在面對帕爾斯軍時會有這麼大的自信吧？雖然曾經敗過一次，但是那是因為中計的緣故，而不是實力不如人。伊爾特裡休打算利用這次的機會證明這件事。
　　伊爾特裡休高舉起大刀揮舞著，站在全軍的前頭，朝著可恨的帕爾斯軍衝了過去。
　　。
　　（二）
　　濃烈的血霧在地上飄蕩著。劍和劍激突，甲冑被砍裂了，鮮血從迸裂的肉體中噴灑而出。
　　在城外指揮著帕爾斯軍的雖是獨眼的克巴多，不過，這個時候整個戰況似乎被特蘭軍主控著。
　　「如果打不贏，特蘭就會從地上永遠消失了！各位，拼吧！」
　　伊爾特裡休的命令極其嚴厲，而特蘭的士兵們也極強悍。他們舉起槍尖猛然前進，突刺著帕爾斯兵的行列。兩軍的刀身和槍身交纏著，尚未全黑的天際充斥著令人不快的金屬聲。
　　「不知死活的傢伙！跟他們認真拚命簡直是白癡。」
　　克巴多喃喃自語著。他自己的大劍和甲冑塗滿了特蘭兵的血，只是，個人的勇武是無法抵擋整體的敗勢的。
　　「撤退！」
　　大聲下令之後，克巴多立刻調轉馬頭，開始撤退。他的部下們也相繼地收起了劍，調轉馬頭退下去了。剛開始是井然有序的撤兵，然而，伊爾特裡休卻不放過這個良機，像一頭飢餓的獅子般緊追不捨。
　　前進的特蘭軍與後退的帕爾斯軍交雜在一起，產生了激烈的纏鬥。揮舞的劍與其說是斬殺的武器，倒不如說是毆打的武器要來得貼切些，雙方的劍在彼此的甲冑上反彈。在一陣交纏之後，身體動彈不得，被搖動的人馬波濤一推便從馬上滾落，活生生地讓從後面躍上的馬蹄踏死了。
　　於是，雙方的交纏就在特蘭軍的攻勢推動之下往前進，人馬波濤湧到了培沙華爾城的城壁。
　　「衝進去！培沙華爾城是我們的了。」
　　伊爾特裡休在馬上怒吼著。這個時候，又有一陣新的喊聲響起，帕爾斯軍的另一支部隊從右前方殺了過來。指揮這支部隊的騎士就是萬騎長夏普爾的弟弟伊斯方，他所率領的騎兵只有兩千名。
　　「別太驕傲了！殺了他們啊！」
　　聽到伊爾特裡休的命令，特蘭軍繼續突進，驅散帕爾斯軍。這支新加入的部隊顯得不堪一擊，陣形馬上就崩散了。伊斯方本身也和伊爾特裡休刀鋒相對，然而又立刻調轉馬頭逃了開去。
　　特蘭軍終於衝入了培沙華爾城內，陣形就像一道染著血的騎士和甲冑形成的濁流。入侵者們用特蘭語放聲狂叫，被血腥染紅的眼睛閃著光芒，馬蹄在石板上踏踏作響，緊追著四下逃竄的帕爾斯軍。
　　奇斯瓦特在城壁上俯視著這個景象，他點了點頭：「智者真是一種貴重的存在啊！那爾撒斯的機謀竟然能在他不在場的情況下獲得勝利！」
　　特蘭軍在奇斯瓦特的眼下誇示著自己的勝利，想一舉殲滅帕爾斯軍。奇斯瓦特此時把手上的火炬點上了火，高高地丟到夜空中。
　　這是個訊號。城壁上響起了甲冑的響聲，數千名帕爾斯兵現身。突進的特蘭軍先鋒部隊連驚叫「啊！」的時間都沒有，立刻就發出了慘叫聲。他們都掉進被巧妙掩飾起來的落穴中。馬兒掙扎著，人們焦躁不安。落穴雖然不寬也不深，然而，大量的木材和砂土從城壁上落下來，立刻阻斷了特蘭軍的前後。衝入城內的入侵者既不能前進也不能後退，只好停在原地。
　　「發射！」
　　奇斯瓦特一聲令下，城壁上的帕爾斯兵同時搭起弓，開始對著地上的特蘭軍射下箭雨。
　　夜風鳴響，飛射的箭化成了死亡之雨，包圍住特蘭軍。特蘭軍前不能進、後不能退，更無法躲。特蘭的士兵和馬兒發出悲鳴聲倒了下來，屍體重重疊疊成了屍山。箭雨仍然射在已經斷了氣的人馬身上，看來就像插著針的肉丘隆起在地上。
　　「中計了嗎？」
　　伊爾特裡休不禁沮喪地呻吟著，兩眼泛著血光。原來他被引進了城，中了圈套。帕爾斯軍根本無意在野戰中一決勝負。
　　「撤退！衝出去！」
　　這個命令已經在城內外執行了，特蘭軍拚命地想逃出去。卡魯魯克將軍扯著喉嚨重整已軍的行列，想要抵擋帕爾斯軍的反擊。這個時候，擋在他面前的是克巴多率領的部隊。克巴多對著拿著起槍的卡魯魯克將軍笑道：「如果我不偶爾立個功勳，那也未免太沒面子了。為了保住我的面子，不好意思，只好請你當犧牲品了。」
　　「講話前要先秤秤自己有幾兩重！」
　　卡魯魯克憤怒地刺出長槍，克巴多的大劍將之反擋了回去。經過了五六個回合，火花下迸散，只見克巴多的大劍將卡魯魯克的槍身斫成兩段，回身一閃，砍下了卡魯魯克的腦袋。失去腦袋的卡魯魯克的身體仍然在馬上拿著槍走了十步之遠，然後從馬上摔落。
　　這個時候，迪撒布羅斯將軍也和有「被狼養大的人」之稱的伊斯方面對面交戰，他也在伊斯方的一刀之下從馬上滾落。
　　其他叫得出名字的特蘭軍騎士也相繼被帕爾斯軍殺了，暴屍荒野。培沙華爾北方的山原充滿了特蘭人的血腥。
　　這天晚上，特蘭將兵所留下來的屍體多達兩萬五千名。不過因為身首分離的屍體都被分開個別計算，所以，實際的數目應該不到這麼多才對。只是三萬名的特蘭軍喪失了一大半卻是不爭的事實。保住一命的人們也沒有抗戰的力氣。他們甚至連整軍都做不到，零零落落地四下逃散了。乘勝追擊的帕爾斯兵繼續追擊、猛攻。
　　勇名威震大陸公路北方草原的特蘭軍就此潰敗了。當然，在他們本國還留有數萬人民，然而，泰半都是老弱婦孺。沒有了指導者，沒有了強大的軍隊，特蘭軍再要重新建立起來，至少也要花個十年的時間吧？
　　培沙華爾城充滿了大勝利的歡呼聲。帕爾斯軍死亡的人數不到一千人。悠然地現身於大廳的安德拉寇拉斯王在檢查過特蘭主要武將的首級之後問奇斯瓦特：「伊爾特裡休呢？」
　　「臣下該死，讓他逃了。」
　　伊爾特裡休果然非池中之物。他竟然能穿過那麼巧妙設計的陷阱，突破重圍逃了出去，而且有二十個以上的帕爾斯兵死在他手上。最初和他交鋒而不得不詐敗的伊斯方雖然死命地追趕，可是，最後還是讓他逃了。
　　「算了！伊爾特裡休那傢伙已經沒有了優勢。就算他再怎麼勇猛，兩隻手也成不了什麼大事。」
　　安德拉寇拉斯笑了笑。
　　「辛苦你了，奇斯瓦特。在順利奪回王都之後，我會重重封賞你的。」
　　安德拉寇拉斯以為把特蘭軍誘入城內，使其落入陷阱是奇斯瓦特想出來的作戰方式。奇斯瓦特覺得心中好苦。其實這個作戰方法是那爾撒斯想出來的。可是，他又不能把這件事說出來。那爾撒斯還附帶提示了一句「切記勿說與他人知」
　　。如果知道這個作戰方式是出自那爾撒斯的頭腦，想必國王一定會很不愉快吧？
　　現在就姑且借用一下那爾撒斯的功勞吧！日後一定有真相大白的一天的。
　　奇斯瓦特如此打定了主意，這時，他聽到安德拉寇拉斯王對全軍宣告的聲音：「後方的憂患已除，這個月底，全軍就離開培沙華爾城踏上奪回王都的征途！不久之後就是再興我國的秋季時分了。各位，為了勝利，我們一起自我勉勵吧！」
　　（三）
　　有誇示勝利的王者就會有失意的王者。勉勉強強逃離戰場的伊爾特裡休繼續在夜晚的原野中奔跑。
　　「這個樣子怎麼回沙曼崗呢？命雖然是撿回來了，可是，我的一生是不是就在這裡終結了呢？」
　　伊爾特裡休在馬上這樣自嘲著。他回過頭來一看，沒有半個部下。想必都在帕爾斯軍的重圍下丟了命吧？現在，伊爾特裡休是世上最孤獨的王者。
　　帕爾斯國會來追他吧？即使是故國特蘭也不會熱誠歡迎殺害前王特克特米休的伊爾特裡休的。不，應該說，他們不可能會原諒讓數萬名戰士白白送死的伊爾特裡休。如果他回到沙曼崗的話，伊爾特裡休一定會被五花大綁，被迫自殺吧？
　　以特蘭的習俗而言，他們是不會讓不斷失敗的篡位者活下去的。
　　伊爾特裡休漫無目標地在黑夜籠罩的原野中朝著西南方疾馳。不久之後，坐騎的腳步變得沉重了。事實上，坐騎努力的程度並不比騎手遜色。
　　伊爾特裡休決定下馬休息一會兒。他離開大道，躲進一個有小山般高的巖蔭下。他坐在冰冷的砂地上，調整著自己的呼吸，可是，所獲得休息的時間並不長。某種異常的氣氛刺激著他，失意的特蘭騎士跳了起來，擺出備戰的架勢。一個男人半像是深在黑夜中似地站在他眼前。
　　「**特蘭的伊爾特裡休陛下吧？」
　　「你是什麼人？」
　　「我是你的朋友。我想救你。」
　　穿著暗灰色衣服的男人說完，伊爾特裡休冷冷地笑了起來。
　　「你想幹什麼？想必是藉機奉承我，想得到什麼利益吧？」
　　「啊！這麼說太拒人於千里之外了**」
　　「真是不巧啊，就算奉承我，你也拿不到一枚帕爾斯銅幣。要奉承就去找別人吧！」
　　「可是，你是偉大的特蘭王啊！」
　　「是一個連一把土都沒有的國王啊！」
　　年輕而勇猛的特蘭騎士歪著嘴自我嘲笑著。穿著暗灰色衣服的男人看著他的表情，兩眼中閃著奇妙的光芒。
　　「不要說一把土，伊爾特裡休陛下，我可以把海角天涯所有土地給雙手奉上。」
　　「你說什麼？」
　　「特蘭本國當然不在話下，我可以讓陛下控制帕爾斯還有辛德拉，甚至大陸的中央部分都歸你掌管。雖然在下無能，但是我願意為陛下盡微薄之力。」
　　男人熱烈地鼓動他的三寸不爛之舌。伊爾特裡休收起了自己的表情，狐疑地看著對方。雖然他是一個粗魯的特蘭人，在某些地方也很迷信。不過，他也是個勇猛的戰士，對可疑的邪教或魔道士之輩沒有什麼好感。伊爾特裡休以不領情的聲音直接詰問對方：「你有什麼企圖？」
　　「沒有什麼企圖。我只是覺得不能坐視一個蓋世英雄淪落的悲慘命運，成為一個流亡者。」
　　「我說過不要跟我假惺惺的！」
　　伊爾特裡休半怒吼著拔起了大劍，猛烈一揮，朝著暗灰色的男人飛斬過去。
　　夜氣應聲撕裂，如果換成常人一定一擊就斃命，然而，這個男人並不是常人。伊爾特裡休必殺的一擊只落了個空。更近似鳥兒的身手一回轉重新站定之後，男人歪著嘴角。
　　「哼！特蘭人終歸是野蠻人！只不過是騎著馬、吃著羊肉、喜歡掠奪和殺人的半獸人而已，再怎麼跟你講道理，你都聽不進去，真是可憐又可悲啊！」
　　「胡說八道！魔道之輩！我要把你污穢的舌頭砍下來去餵狼吃！」
　　伊爾特裡休的兩眼發著光，大劍也散放著光芒，朝著魔道士襲來。
　　魔道士又閃過了這氣勢驚人的一擊。只是，要避過這一擊著實花了他好大的精力。魔道士連反擊的機會沒有，順勢一頓便倒在地上。這時候，第三擊又落了下來。
　　魔道士的腦袋離開了軀體，朝著月亮的方向飛去。伊爾特裡休心想：終於殺到了！然而，那只是一瞬間的事。當他知道他的劍尖碰觸到的只是暗灰色的頭巾時，頭巾就在半空中散開來了。伊爾特裡休看到暗色的細長的布像蛇一樣一邊飛躍著，一邊襲殺過來。
　　布條就像有生命的生物般捲住了特蘭人的臉。過了一會兒，伊爾特裡休終於倒在地上。他的手上仍然拿著劍，全身微微地痙攣著。魔道士喘了一口氣。此時，另一個人應聲出現了。
　　「呀呀！還真棘手哪！特蘭的瘋狂戰士這個稱號還真是適合他呢！」
　　第一個魔道士聞言笑著回答：「若沒有這股猛勁又怎麼能成為蛇王撒哈克大王的依靠呢？太好了！太好了！在葉克巴達那的尊師一定也會因為我們的功勞而高興吧？」
　　這兩個男人用奇怪的魔術使特蘭年輕的瘋狂戰士暈了過去。他們就是潛藏於葉克巴達那地下深處的魔道士的弟子，正熱烈期望著蛇王撒哈克的再度來臨，祈求這個世界回歸黑暗。為了達成這個願望，他們不論在過去或現在都不斷地努力著。
　　「可是，古爾干啊！原來我一直以為尊師是把那個席爾梅斯當成撒哈克大王的依靠的，難道不是嗎？」
　　「尊師的深思熟慮不是我們所能預測的。我們只要把負責的工作做好就行了。」
　　魔道士們很莊重地對他們的指導者行了該有的禮數。他們的工作還沒有完全結束。他們必須把這個強壯的男人的身體送到目的地去，而這還需要費他們一番功夫。
　　特蘭的悍馬一開始用粗重的鼻息抗拒著魔道士的手，但是在魔道士們把某種咒文傳進它的耳朵之後，馬兒就溫馴下來了，保持著像是著了夢魘般的姿勢。
　　魔道士們接著把失去意識的特蘭騎士身上的甲冑脫了下來。伊爾特裡休雖然只是中等身高，但是肌肉結實，要把他的身體抬上馬背，這個工作遠比魔道士們想像中的還辛苦。這一切都是為了準備迎接蛇王撒哈克的再度來臨。不久之後，背著主人身體的特蘭馬被兩個魔道士用看不見的繩子控制著，無聲地在夜裡的原野上朝西走去。
　　（四）
　　見習騎士愛特瓦魯，也就是本名艾絲特爾的魯西達尼亞少女背負著成人都難以負荷的行李。那種眼睛看不見的負荷有兩個：第一種是照顧從聖馬奴耶爾城帶來的傷病者們，另一種是要救出被王弟吉斯卡爾幽禁的國王陛下，也就是伊諾肯迪斯七世。
　　再一個月才滿十五歲的少女想要完成這兩件困難的工作。一般而言，光是想到這些事就夠讓人覺得累了。可是，艾絲特爾的精神彷彿充滿了彈力似的。她總認為與其因為自己的立場艱難就意氣消沉，不如想想自己要做的事情所具有的意義更能讓人精神百倍。
　　亞爾斯蘭偷偷讓艾絲特帶回來的金幣在照顧傷患時發揮了很大的效用。她因此得以租了一間民房，把這些人安置在裡面。艾絲特爾把金幣交給一個傷勢幾乎都已痊癒的老人，把照顧同伴的工作交給了他。在三個月之內，他們的生活應該不會有什麼問題才對。
　　於是六月二十三日那一天，艾絲特爾終於能把精神集中在另一個課題上了。
　　那就是救出國王陛下。
　　當天夜裡，艾絲特爾潛進了帕爾斯王宮的內庭。在這幾天，她曾反覆地觀察過，確認警備兵巡邏的情況和圍牆的所在。以前帕爾斯軍和魯西達尼亞軍進行攻城戰的時候，有一部分牆壁被石彈擊中而崩散了。艾絲特爾把皮繩綁在牆上攀爬上去，然後再移到線杉樹幹上，再落到已荒廢的內庭去。
　　救出國王是一個魯西達尼亞人理所當然的義務，艾絲特爾是這麼想的，只是因為她曾經直接和國王陛下交談過。艾絲特爾的想法是救出國王一來是盡人臣之忠誠，二來，可以在國王的庇蔭下使那些傷病者獲得保護。
　　這天晚上，艾絲特爾打算想辦法和國王再見面，告訴國王她一定會救他出去。就算再怎麼勇敢的少女，要靠一個人的力量去救出國王實在是一件不可思議的事。
　　而在這個時候，帕爾斯中最不幸的人又是誰呢？
　　「只要有二千萬人，就有二千萬種不幸。」
　　那爾撒斯曾經這樣說過。
　　佔領王都葉克巴達那的魯西達尼亞軍看來似乎也已度過那些幸福的日子，現在只能品嚐不幸的餘味了。想帶著掠奪而來的財富趕快回故國卻又有家歸不得，這是士兵們的不幸。而必須和不斷想找回以前強力國勢的帕爾斯軍作戰，卻又想不出致勝策略，這是那些將軍們的不幸。在這麼重要的時候，他們的國王又不可靠，這又是將軍們和士兵們共同的不幸。至於那個國王，他那坐在寶座上的尊貴身軀被大家所輕視，甚至被自己的弟弟幽禁，連他所愛的帕爾斯王妃泰巴美奈也逃走了，對他來說，這實在是不幸中之大不幸。而將王兄幽禁起來的吉斯卡爾也不幸地背負著幾個難題。總而言之，在踐踏了帕爾斯和馬爾亞姆兩個國家，堆起大量犧牲者的屍體之後，沒有一個人因此而獲得較幸福的生活，這是魯西達尼亞人全體的不幸。
　　吉斯卡爾每天過著心浮氣躁的日子。
　　身為魯西達尼亞軍的總帥，他盡可能地在政治上和軍事上想出對策來，然而，狀況卻絲毫沒有改善。如果沒有想成為一個名副其實的魯西達尼亞國王的決心的話，他很想丟出燙手的山芋躲到後面去。儘管他並沒有對任何人說過，可是他總是覺得在征服帕爾斯之後，他們的幸福也耗費完了。
　　有一部分狂信派的士兵主張把葉克巴達那的市民都殺光，而這些人都被王弟弄出城去了。這些人大約有五千人之多。吉斯卡爾打算把他們當成帕爾斯軍大舉來攻時活生生的防壁。在冷酷的個性和掌握事情的先機之下，吉斯卡爾想盡早處理這些麻煩的種子。
　　「以前總為了日後著想而不殺他們，結果讓自己陷入這種非出於本意的下場。現在，只要是讓我覺得礙眼的人就當場處斷！」
　　吉斯卡爾再也不敢嘗試了。就因為讓安德拉寇拉斯王活下去，結果看看讓自己面臨什麼樣的局面？同樣的，就因為認為王兄「笨雖笨，總還是哥哥」，所以一直讓他坐在王座上，結果又引發了多少的難題來？不論哪一件事，都是因為太過有良知，結果只是讓自己更辛苦而已。包括現在在馬爾亞姆的大主教波坦，每一件事、每一個人都要好好地處理。想著想著，吉斯卡爾迎接了六月二十三日的來臨。
　　這一天，當街道罩上一層薄霧的時候，一個奇妙的囚犯出現在葉克巴達那。
　　「馬爾亞姆王國的公主被抓了。」
　　這個傳言在魯西達尼亞軍的內外流傳著，不久之後就成了一份正式的報告送到吉斯卡爾的手上。事情是這樣的：那些狂信的士兵們被趕出了葉克巴達那城，負責監視那些往來於大陸公路上的旅人們。當看見那一團徒步的人們，這些狂信者們本著猜疑心追蹤原本不該被懷疑的人們。在聽到馬爾亞姆語的時候，一聲「異教徒！」便把半數的馬爾亞姆人虐殺了，其他的半數則都被抓了。這個時候，和馬爾亞姆人同行的帕爾斯年輕人用他的劍和弓箭殺了六個魯西達尼亞士兵，突破包圍逃走了。
　　吉斯卡爾立刻就把逃走的年輕帕爾斯人的事從腦海進而揮走了。這個時候，王弟的腦袋中棲息著一個惡魔。不，應該說有幾個策略早就盤據在他胸中，而其中一個現在睜開了眼睛。
　　就讓那個公主殺害王兄吧！
　　吉斯卡爾這麼想著。讓王兄再活下去也沒什麼意思，何況讓他活到現在已經夠久的了。雖然早就有這個念頭，可是，如果真的下手殺害王兄的話，要承受殺兄之罪是一件很可怕的事。所以吉斯卡爾的想法只能在腦海裡盤旋。
　　然而，如果讓對魯西達尼亞懷有恨意的馬爾亞姆人殺王兄，再立刻把犯人處死的話，那不是很好嗎？這是一石兩鳥之計，而且可以一次就打下兩隻巨大的鳥。
　　吉斯卡爾立刻開始著手準備，這個時候在王宮的一象卻傳來了一陣騷動。
　　「到底發生了什麼事？怎麼這麼吵？」
　　王弟殿下不悅地叱責，負責守夜的隊長惶恐地回答：「臣下無能以致驚擾殿下。有人闖入王宮，士兵們現在正在搜捕當中。」
　　「是刺客嗎？」
　　「好像是個小孩子。」
　　「小孩子為什麼要潛進王宮？」
　　面對王弟的詢問，隊長答不出話來，然而，吉斯卡爾公爵的疑問很快就被解開了。當他在三、四張文件上簽了名，壓上花押的時候，隊長又出現在他眼前，報告闖入者已經被捕獲的消息。
　　「那個人是魯西達尼亞人，是個見習騎士，名叫愛特瓦魯。說是在聖馬奴耶爾城殉職的巴魯卡西翁伯爵的熟人，該怎麼處置呢？」
　　對此人充滿興趣的吉斯卡爾決定見一見他。於是，見習騎士愛特瓦魯，也就是艾絲特爾終於得以和王弟殿下面對面了。雖然是在極為意外的情況下。
　　艾絲特爾兩隻手臂被強壯的騎士架著，帶到吉斯卡爾公爵的面前來。雖然她身著男裝，卻仍然一眼就可以看出是個少女。吉斯卡爾決定自己來審問。
　　「你潛進宮裡來幹什麼？這是一個魯西達尼亞人不該做的無禮舉動。原來應該立刻就將你處刑的，不過我仍然可以看情況減免你的罪刑。老實說或許可以饒你不死，不然你絕對難逃死罪。」
　　艾絲特爾一點沒有畏縮的樣子。她明白表示自己的所作所為就是為了要救出被幽禁的國王陛下，同時她甚至反過來彈劾吉斯卡爾。
　　「您幽禁了身為您王兄的國王陛下，自己獨攬政權。這種作法不是違反了為人弟和為人臣之道了嗎？」
　　「住口！你這個小妮子！」
　　吉斯卡爾大聲喝道。艾絲特爾的主張雖然有理，但是，以吉斯卡爾來看，這純粹是「不瞭解事情的真相卻又自以為是」的說法。難道伊諾肯迪斯七世就曾經做過一次國王應該做的事嗎？
　　事實上魯西達尼亞的國王應該是我。
　　吉斯卡爾勉勉強強地把這些話吞了下去，在表面上他仍然得表現出一副忠於國王的樣子來。他重整了自己的呼吸，放低了聲音：「我不知道你有什麼樣的誤會，不過，我這個做弟弟的從來沒有輕視過兄長。我之所以把兄長安排在某個房間內是為了保護他的生命安全。」
　　「為了保護國王陛下**？」
　　「是啊！事實上，馬爾亞姆的遺臣想取我兄長的性命。因此，我把兄長安置在宮殿內部，加強警備，這是理所當然的事。我想你應該也能瞭解這個道理才對。」
　　艾絲特爾不知所措。吉斯卡爾的話句句合理，而且，第一次見面的王弟殿下是一個身體強壯的壯年人，充分給人一種同時具備知性和膽力，讓人有信心和敬意的印象。
　　儘管如此，艾絲特爾還是覺得吉斯卡爾在說謊。或許這純粹是她個人的成見。可是，從根本上，艾絲特爾就不相信王弟的言行。
　　「啟稟王弟殿下，不管殿下怎麼說，那是殿下的說詞。我要親自問國王陛下之後才會相信。在確定之後，不管要服什麼罪我都沒有異議，希望殿下能讓我見國王陛下。」
　　少女這樣堅決地主張，由於她絲毫沒有猶豫或膽怯的表現，王弟終於被激怒了。
　　「不明事理的小妮子！我不想再和你耗時間了。先把她關進地牢讓她冷靜冷靜。」
　　吉斯卡爾下了信號，兩側的騎士便高高地抬起了兩手，把艾絲特爾的身體吊在半空中，轉過身從王弟面前退下。當門被關上，少女的身影消失之後，吉斯卡爾公爵不禁用力地咋了咋舌。
　　（五）
　　當天夜裡，被魯西達尼亞人佔領的帕爾斯王宮中似乎到處都是不請自來的客人。
　　一個在寬廣在庭園中巡邏的士兵起了尿意便離開崗位。他躲進高高的石牆和樹木之間，把槍靠在牆上撒了尿，這時候，有一道黑影從牆上往下一跳，落到地上來。
　　嚇了一跳的士兵慌忙想伸手拿槍，然而，只聽得一聲「喀」，士兵便倒了下來。原來是黑影丟過來的石塊，擊碎了士兵的鼻樑。士兵昏了過去，倒在自己剛剛撒下的尿上面。
　　黑影喃喃說道：「竟然在王宮裡隨地小便？看來魯西達尼亞人真的像傳聞中一樣的野蠻。」
　　月光照到的那張臉看來很年輕，而且奇妙地顯出不怎麼愉快的表情。他就是軸德族的族長赫魯休達的兒子，名叫梅魯連。那個和馬爾亞姆一行人同行的帕爾斯人就是他。
　　梅魯連潛進的庭園中，有一條人工的小河流過茂密的茉莉和山桃花叢中，在月光的照耀下，河面似水晶一般閃著光芒。這裡以前一定是一個相當美麗的庭園。這時候，突然中央委員起了一陣激烈的人聲和吵雜聲。魯西達尼亞語的叫聲此起彼落，似乎是誰在追逐著什麼人擬的。突然，山桃花叢搖晃著，一個像小孩子似的人影跳了進來，就躲在梅魯連的身邊。對方的反應比梅魯連還快，發出了魯西達尼亞語，接著又用帕爾斯語重複同樣的問話：「你是什麼人？」
　　「你是誰？」
　　那個人影就是從騎士手中逃脫的艾絲特爾。帕爾斯的年輕人和魯西達尼亞的少女交換著不友好的視線。彼此覺得奇怪的是理所當然的事，畢竟光看樣子就知道兩個人都被王宮的警備兵追逐。正當兩個人都想開口說話的時候，慘叫聲響起。
　　「大事不好了！國王陛下被馬爾亞姆的公主刺殺了！來人啊！來人啊！」
　　這一陣叫聲是用魯西達尼亞語說的，艾絲特爾是聽懂了，梅魯連卻不知道是什麼意思。然而，他的反應並不比艾絲特爾慢。當艾絲特爾朝著聲音的方向跑出去的時候，梅魯連也只慢了一步就跟著跑了。
　　「大事不好了」這個叫聲反射在王宮的天花板和牆壁上。匆忙的腳步聲和甲冑的聲響交雜在一起。艾絲特爾和梅魯連穿過混亂逃了。就梅魯連來說，他甚至沒有辦法好好看看他生平第一次踏進的王宮的樣子。
　　**此時回溯到不久之前。
　　馬爾亞姆內親王伊莉娜一個人被關在王宮的一個房間內，和那些從已經滅亡的故國跟來的臣子們分開。即使是那個她所信賴的女官長喬邦娜也不知道怎樣了。人聲已遠，彷彿只是乘著微微的夜氣在飄動著。
　　或許是被殺了吧？伊莉娜不得不有這樣的覺悟。她深深地知道魯西達尼亞人的殘暴和不仁茲。而且，或許不只是被殺吧？或許還受到殘酷的拷問，或者是凌辱吧？如果真的是這樣**當伊莉娜這樣想著時，室內的空氣動了，有堅硬的東西相碰撞的聲音。門開了又關，有人進到了她的房間。當踏著絨地毯的腳步聲接近時，流亡的公主全身都僵硬了起來。她的耳朵傳進一個懷疑但欠缺力道的中年男子的聲音。
　　「我是魯西達尼亞的國王==伊諾肯迪斯七世，你是什麼人？在這裡做什麼？
　　」驚愕的冰冷之手凍結了伊莉娜的身體。現在自己聽到的是誰的聲音啊？這個靠近她的中年男人竟然自稱是魯西達尼亞國王。怎麼會有這麼好的事？侵略馬爾亞姆王國，虐殺伊莉娜一族的仇敵竟然來到她的身旁？
　　伊莉娜的右手顫慄著。在顫慄當中，她的右手滑進了衣服底下，一把微微彎曲的馬爾亞姆短劍就藏在那裡。那是自殺用的短劍。如果被敵人抓住，有受拷問或凌辱之虞時，就用這把劍結束自己的生命。伊莉娜這樣決定了。被魯西達尼亞軍抓住時，短劍沒有被發現讓伊莉娜鬆了一口氣。不過，事實上對方是發現了，之所以沒有被沒收是因為王弟吉斯卡爾偷偷地下了指示。
　　伊莉娜的右手一番，閃著白細光芒的便是短劍的刀刃。閃光掠過魯西達尼亞國王鬆弛的臉頰，薄薄的血絲浮現在皮膚上。
　　「哇！你幹什麼**」
　　伊諾肯迪斯七世大叫著。他把手掌貼上臉頰，感覺到了血氣，讓人驚駭不已。伊莉娜知道自己搞砸了，於是再次揮下短劍。
　　如果就臂力而言，伊諾肯迪斯七世遠遠勝過伊莉娜。可是，藏在魯西達尼亞國王皮膚底下的並不是勇氣和膽識，有的只是脂肪和水份而已。
　　勉強躲過第二擊之後，伊諾肯迪斯七世的雙腳糾結在一起，滾倒在地上，他拚命地爬了起來，呼叫著守護者的名字。
　　「依亞爾達波特神啊！救救我啊！」
　　魯西達尼亞國王的慘叫聲被馬爾亞姆公主的叫聲壓過去了。
　　「依亞爾達波特神啊！請賜給我力量！請幫我殺了這個滅了馬爾亞姆國，辱瀆神名的魯西達尼亞蠻人！」
　　行刺的人和被行刺的人都想念那唯一的真神，然而神明並沒有呼應其中任何一人的呼叫聲。彷彿察覺到室內的情況有異，負責警衛的騎士們從門外發出了聲音。
　　「國王陛下，您沒事吧？」
　　這個聲音證國王的臉上恢復了不少血色。
　　「啊！我在這裡！忠實的騎士們啊！救救你們的國王吧！」
　　「遵命，我們立刻就來。」
　　騎士們的回答讓伊諾肯迪斯七世安心了不少。可是，騎士們並沒有來救國王。他們只是搖晃著門，製造出一些響聲罷了。
　　「你們在幹什麼？趕快來救我啊！」
　　伊諾肯迪斯七世發出了悲鳴，騎士們一起回答：「國王陛下，請把身體靠向門這邊來！我們馬上來救您！」
　　伊諾肯迪斯七世搖搖晃晃地循聲走過去。他把身體靠在門上，叫著「我在這裡」。這麼一來，無異是告訴盲眼的公主自己的所在位置。而且，把身體貼在門上也讓他身體動都不能動了。
　　「國王陛下，請不要離開那裡。」
　　「我知道了，趕快來救我！」
　　當伊諾肯迪斯對著門吼叫時，似乎有什麼東西罩上他的身體，是女性柔軟的身體。就在感覺到這個感覺的一瞬間，他身體的某一部分傳過一陣熱痛。熱痛滲進身體的內部，國王高聲地發出慘叫。
　　對吉斯卡爾而言，他得花一番功夫整理自己的感情。棘手的哥哥被刺殺了，而且是被馬爾亞姆的公主所刺殺。他沒有想到陰謀會這麼順利成功。可是，事實上還不能說完全地成功。仰仗吉斯卡爾鼻息的御醫為受了重傷的國王診斷後，在王弟的耳邊低語：「國王陛下的傷雖然重，但並不一定是致命傷。傷在腹部**」
　　伊莉娜刺中的是魯西達尼亞國王的左腹。由於正居皮下脂肪最厚的地方，所以，傷口雖然又大又深，而且大量出血，但是內臟並沒有受到損傷。
　　吉斯卡爾在內心呻吟著。他精心策劃的陰謀竟然敗在王兄的皮下脂肪？怎麼會有這麼荒謬的事情呢？在極端不痛快的思索之後，吉斯卡爾決定從可以著手進行的事情按照順序開始實行。
　　不管怎麼說，他要殺了那個殺害國王的馬爾亞姆公主而那個把公主帶到國王房間的人也要問罪處斬。這項罪名就由先前那個叫愛特瓦魯的少女來擔。吉斯卡爾連番下了指示，把馬爾亞姆公主帶走，然後在殺害現場的附近抓住愛特瓦魯。
　　他宣佈不需要經過審判，先將馬爾亞姆的公主處以火刑。然而，就在他將要宣告愛特瓦魯的罪行時，一個聲音從謁見室的高窗上傳了下來。是帕爾斯語。
　　「不要動！魯西達尼亞的王弟。如果你膽敢動一下，你的下巴下面就會再開出另外一個洞。」
　　魯西達尼亞人嚇了一跳，把視線往發聲向一看，他們看到一個年輕的帕爾斯人單腳跪在足足有三個人那麼高的窗台上，拉滿了弓威脅著。魯西達尼亞人可能不知道他就是自詡為「帕爾斯第二強的弓箭名人」的梅魯連。
　　「胡扯些什麼？這個擅自闖入者！」
　　站在吉斯卡爾左側的騎士大聲喝道。就在他把手搭上劍柄，劍拔出一半的時候，他的人生就永遠中斷了。響著弦音飛來的箭貫穿了他的咽喉。騎士連一點聲音都發不出來，就倒在王弟的腳邊斷了氣。
　　「怎麼樣？王弟啊！你是勇敢沒錯，想不想學學你那愚蠢的部下？」
　　梅魯連出言聳動著。
　　吉斯卡爾當然沒有動。心臟和心臟在他身體裡面快速地鼓動著，可是，他的手腳一點也沒有動。正當他思索著該怎麼料理這個可惡的帕爾斯人時，又有一陣人聲湧入，腳步聲和刀鳴聲交雜著，一個面無血色的騎士跑到吉斯卡爾面前，連同伴的屍體也無暇去注意。
　　「銀假面帶著大軍闖進來了！」
　　連接不斷產生的混亂究竟然是今天晚上的第幾次，在這個時候已經沒有人有那個閒暇一個一個去記了。
　　第四章彩虹之港
　　（一）
　　晴朗的天空和高透明度的海洋爭相展現其碧藍的色彩。
　　帕爾斯南方的天空和海洋確實很美麗。如果以奇夫特有的方式來表現，那就是帶著「彷彿把碧玉和水晶溶入處女的眼淚一般的」清澄和深度無限延伸到遠處。隔開天空和海洋的遙遠水平線帶著淡紫色調，優雅地搖擺著。水面下的魚群清楚地透視著，飛濺的水沫像珍珠粒般閃著亮光，夏天的陽光包住這一切景物，形成了一個像是罩著藍色面紗的世界。
　　亞爾斯蘭、達龍、那爾撒斯、奇夫、法蘭吉絲、加斯旺德，再加上告死天使，一共六個人和一隻鷹搭上了由古拉傑船長所提供的帆船，離開基蘭城。他們對外宣稱是要去尋找偉大的海盜王的財寶做為軍用資金。士兵們也分乘在十艘帆船上，王太子府成了空城。
　　「那個島如果沒有藏寶藏就沒有什麼可取之處了。」
　　奇夫這樣批評，或許他是期望島上會住有像珠玉般的美女吧？如果真的夢想成真了，那麼，無聊的航程和暈船都有其價值了。
　　當帆船的影子消失在基蘭港外的時候，一個騎士響著清徹的馬蹄聲跑過俯視著港口的坡道。馬上的男人嘴角帶著冷笑，巧妙地操控著馬。
　　「王太子一行人離開了基蘭港前往沙夫迪島，王太子府唱空城了，現在正是佔領基蘭的大好時機。」
　　這個男人帶著報告在基蘭市飛馬狂奔。在城市的東北方，約一法爾桑（約五公里）之處有一隊完全武裝的海盜們正躲在樹林裡等著他的報告。
　　這個男人就是夏加德，那爾撒斯的老朋友。現在，他的真面目已經很明白了。他早就從胸懷大志、想要幫助民眾的一方倒戈為加害民眾的一方。
　　過了一陣子，夏加德立於在陸上行走的海盜們前頭，折回基蘭。
　　「那爾撒斯這傢伙儘管有智慧，看來也似乎早就老朽了。到現在還口出狂言要解放奴隸。」
　　這種事只要用大腦稍微想一想就知道了。夏加德毫不掩飾惡意地想著。到現在，那爾撒斯還主張解放奴隸、人人平等。真是疾人說夢話、做白夢。夏加德這樣在心時嘀咕著。帕爾斯在舊制度下就可以生存了，所以根本不需要什麼改革。
　　就算再怎麼不公平，只要包括夏加德在內的一部分既得利益者能獲利就好了。
　　「那爾撒斯可真是個看來是聰明人的笨蛋。這傢伙不承認人類自出生就有高低的差別。連這種事都不瞭解，那還算什麼智者？」
　　夏加德之所以要說出這些話是為了告訴海盜們，他是遠在那爾撒斯之上的。
　　海盜們則沒什麼興趣似地，連附和也不附和一聲。夏加德是在那爾撒斯之上還是之下，不是他們最關心的事。他們想的是要襲擊基蘭市，掠奪一空，讓王太子一行人知道他們的厲害。
　　和夏加德同盟的海盜們是貨真價實的「賊」，而不是號稱「自由的海上男人們」。他們專行掠奪、買賣奴隸、綁架人質要求贖金。這是他們的收入來源。
　　表面上是一個富裕的名士，暗地裡卻組織起海盜並控制他們，這就是來到基蘭之後的夏加德的真面目。這種雙重生活讓他有一種滿足感。他既擁有財富，也有暗地裡的權勢。美女、名酒、山珍海味都任他予取予求。而就在他想把基蘭監督納入自己手中時，那爾撒斯竟然出來攪局。
　　「現在王太子府裡面都沒有人了。他們為了去尋找那個根本不存在的寶藏而前往那個無人島。日後他們要為自己的貪慾感到羞恥。」
　　正確地說來，王太子府並不是完全沒有人在，至少還有王太子的代理人。代理人今年三十一歲，不過，是兩個人加起來的年齡數。
　　耶拉姆和亞爾佛莉德交換著極不友好的視線。他們同為尊王太子亞爾斯蘭為盟主的同志，這是不爭的事實，只是，有時候，同伴之間也會有互爭頭角的情形發生。
　　王太子府的本館南面有一個大露台。露台上放著大理石製的椅子和有著大葉子的亞熱帶樹的盆栽，從海上吹過來的涼風實在讓人心曠神怡。
　　耶拉姆和亞爾佛莉德坐在露台的椅子上等待著某件事的發生。一開始兩人乖乖地坐在那裡喝著薔薇水，可是，一旦有人開口說話，就馬上會引發一場爭吵。
　　「好慢啊！」耶拉姆這樣喃喃說道。
　　軸德族的少女帶著挑釁意味地回答：「那爾撒斯的計算是不會有錯的！你應該也知道的。」
　　「可是就是有那麼一次。」
　　「什麼時候？什麼事？」
　　「你知道的啊！對那爾撒斯大人而言，那是他這一生中唯一的一次失算。」
　　「咦？你不說是不是？你只不過是那爾撒斯大人身邊的跟班而已。」
　　「什麼叫跟班？小心你的措詞！」
　　「說跟班不滿意，那麼就說是包袱好了。」
　　兩人的舌戰突然中斷了，因為第三個人以強力但輕巧的腳步出現在露台上。
　　他就是自稱「不管在搖晃的甲板上或是在穩定的大地上，都可以一樣安步當車」
　　的古拉傑。
　　「來了！」
　　他只說了這一句話，可是，這句話就足夠讓耶拉姆和亞爾佛莉德緊張兮兮的了。兩個人真的是飛跳起來，遠望著外面。在王太子府的石牆之外，一群武裝的男人們開始蜂擁出現，刀劍像麥穗一樣閃著光芒。從附近建築物的窗戶裡探出一些臉帶驚嚇的人們。海盜們旁若無人地包圍了王太子府，看來似乎想開展一場巷戰。
　　「來了，有兩千人之多。」
　　耶拉姆一這樣說，亞爾佛莉德立刻就提出了異議：「才不是哪！只有一千五百人啦！懦弱的人老是把敵人的數目看得比實際來得多。」
　　「哼！愚蠢的人老是低估了敵人的數目而自取滅亡。」
　　「你說什麼？你再說一次？」
　　「你們兩個還不停下來嗎？」
　　未來的基蘭總督不高興地叱責道。他不只是得守住基蘭市不受海盜們的襲擊，似乎還得保護這兩個留守的人。真是麻煩啊！他有一股想咋舌的感覺。
　　然而，古拉傑太小看耶拉姆和亞爾佛莉德了。他們兩人都很勇敢而且機靈，同時也是弓箭名手，對於自己該做的事他們從來不曾誤過事。古拉傑因為與他們認識的時間不久，所以尚未能瞭解他們的真正價值所在。
　　比古拉傑更小看他們兩人的人就是夏加德。夏加德甚至也低估了那爾撒斯本身，至於耶拉姆和亞爾佛莉德根本就不被放在眼中。
　　夏加德帶著近兩千名完全武裝的海盜站在王太子府門前。門緊緊地關著。這時，夏加德看到了站在露台上的少女，於是他便大聲地叫道：「小姑娘，你認識我嗎？我就是那爾撒斯望塵莫及的夏加德。趕快把門打開讓我們進去！我可以饒你一命，幫你找一個最有慈悲心的奴隸商人！」
　　可是，亞爾佛莉德對夏加德的脅迫一點感覺都沒有。軸德族的少女精神奕奕地回話：「望塵莫及？你怎麼能和那爾撒斯比？你只是因為一直居於下風而心有不甘吧？結果走偏了路，現在竟然敢在這裡口出狂言？」
　　「什麼？你說什麼？」
　　「捲起你那骯髒的尾巴趕快滾回去吧！那樣的話，就算再輸給那爾撒斯，也不會太遺憾啊！趕快回去吧！」
　　「**哼，我要割下你自以為是的舌頭，這個臭妮子！」
　　夏加德怒火上升。亞爾佛莉德的毒語正好刺中了他最痛的地方。正當他回過頭要命令海盜們強行攻破大門的時候，一陣角笛聲撕裂了夏日的空氣響了起來。
　　夏加德一陣愕然。這時，在後方的海盜們突然亂了起來。在弓箭飛射、刀槍亂舞當中，有人大叫「軸德族來了」！
　　（二）
　　當聽到軸德族的呼號時，海盜們大吃了一驚。
　　「軸德族？軸德族怎麼會到這種地方來？他們的活動範圍不是在內陸嗎？」
　　這無異是違反的盜賊們的道義，破壞了個人的勢力範圍。海盜們是這樣解釋軸德族的行動的。他們從驚愕中驚醒過來，爆發了如雷的怒氣，可是，軸德族才不去管他們有多生氣。
　　「呀**！」
　　尖聲發出沒什麼意義的叫聲，荒野的剽盜們策著馬，射前箭衝了過來。
　　雖然顯得有些狼狽，海盜們仍然挺身應戰。他們舉起了槍、射出了箭，意圖阻擋剽盜們的突進，然而，一陣箭雨又從王太子府上射了下來。原來有一百多個射手就躲在屋簷上。在耶拉姆的手勢指揮下，他們一起站了起來，把如雨般的箭射向海盜們的身上。
　　海盜們形成被夾擊的態勢。一方面是王太子府的高牆上方射下密集的箭雨，另一方是軸德族的人馬來勢洶洶地猛撲過來，海盜們陷入進退不得的局面。
　　不管是軸德族或海盜，原本都不擅長於巷戰，不過，軸德族打一開始就佔了較有利的戰鬥態勢。海盜們則被局限於狹窄的地區，結果一大隊人馬就密集地擠在一堆。軸德族朝著他們猛射弓箭，同時揮起了劍在外圍猛砍。
　　戰鬥形成一面倒的趨勢。海盜們就像枯木一樣被擊倒，密集的隊形也不斷地削減而變得細瘦。人血飛濺、屍體不斷堆積，死亡的味道充斥著街區，幾乎讓生者感到窒息。
　　「可惡，怎麼會變成這樣**」
　　在混亂中，夏加德游移著他的視線。突然，他的視線固定了下來，因為他看到一個原本不應該在場的人出現在街區中。那爾撒斯正從不遠之外的石階上凝視著他。王太子和他的部下們也都在。夏加德的視線和那爾撒斯的視線撞個正著。
　　「你好像已經露出真面目了啊，我的老朋友啊！」
　　那爾撒斯的聲音中並沒有多大的感傷，也沒有一絲絲嘲諷的意味，有的只是指出事實的那種冷靜。而夏加德這一邊卻無法保持原有的冷靜。他的臉色變得像印泥一樣的紅，他尖叫道：「那爾撒斯，是你設下的圈套吧？」
　　「你竟然會中了我這麼小小的圈套，真是令人惋惜啊！」
　　那爾撒斯冷漠的回答更讓夏加德怒火上升。他對著海盜們大吼：「射箭！射死那個那爾撒斯！」
　　一個想要把命令付諸行動的海盜在搭上弓箭的那一瞬間，發出了野獸般的聲音倒在地上。一隻黑色的長箭在他的下巴上顫動著，沾著血水的箭頭從頸部後面穿了出來。這麼猛烈的弓勢當然是出自達龍的手。
　　好強的剛弓啊！看著嚇壞了的海盜們並露出勇敢笑容的達龍，在射出箭之後便拔出了劍。肉搏戰正是他的看家本領。
　　對海盜們來說，這一天是他們運氣最壞的日子。達龍的長劍形成一道死亡的旋風襲向他們。腦袋隨著噴出的血飛離軀體，手臂則發出鈍重的聲音飛向半空中，生命遂從那被刺穿的身體中抽離。那些從不知道什麼叫害怕的海盜們付出生命去瞭解到這個世界上竟有這麼驍勇的人。
　　一直在達龍背後守著的加斯旺德之行動也叫人眼花瞭亂。
　　他承接了揮斬下來的白刃，彷彿撕裂飛散的火花般發動反擊。被加斯旺德的刀光一閃而致咽喉迸裂的海盜朝著半空中噴出了鮮血倒在地上。
　　看著一個個相繼被殺的同志，夏加德不禁咬牙切齒；再度下了命令：「抓住王太子！拿他當人質打開一條血路！」
　　他終於注意到這一件事--跟強敵糾纏實在是不智行為。聽到夏加德的命令，有幾個海盜便亮起了白刃衝向王太子。
　　亞爾斯蘭的劍技雖然尚未成熟，然而，他的身形卻異常矯捷，動作堪稱靈活。而且，這八個月來他也不斷地累積了實戰的經驗。他的劍威之所以引不起他人的注意實在是因為在他的四周有太多卓越的劍士之故。總之，想要試試王太子劍技的海盜們卻反而受到了慘重的教訓。
　　亞爾斯蘭擋開猛然刺過來的一劍，立刻就轉為反擊。只見他右、左、右不斷地斬擊，把對方逼得只有招架的份，亞爾斯蘭急速地改變了斬擊的角度，右手強勁地揮斬，敵人發出了致命的慘叫聲，像是要抱住那被砍斷的手腕似地倒在地上。
　　這個時候，亞爾斯蘭已經殺了兩個敵人。經過兩三回合的刀劍相向之後，在第四回合結束之前，亞爾斯蘭如電光似地刺出了劍尖。刀刃上沾滿人血，海盜留下了呻吟聲趴在地上。
　　看到第三個海盜露出膽怯的樣子，夏加德不禁怒火中生。
　　「閃開！讓我來！」
　　他怒吼著揮下了劍，朝著亞爾斯蘭跑了過去。亞爾斯蘭那如晴朗夜空顏色的瞳孔中充滿了緊張的色彩正欲迎上去。然而**「不要弄錯了！你的對手應該是我！」
　　阻擋了夏加德那充滿加害之意的劍尖，擋在他面前的人正是達龍。現在夏加德也無法改變方向，於是趁勢往前突進，刺出了劍。
　　夏加德的力量固然驚人，卻仍然遠不及達龍。在經過十回合激烈地拚鬥之後，夏加德自己比任何人都知道這個事實。
　　在飛散的火花之下，夏加德快速地在腦海裡盤算著。難道沒有一個方法可以在保住名譽的情況下順利逃走嗎？只是，和他刀刃相向的對手發揮了剛速的斬擊和完美的防禦，讓夏加德無可乘之機。如果他大意地抽劍而逃，或許就會被對方一擊砍斷了身體吧？
　　在不得已的情況下，夏加德只好又拼了十回合，然而，他的戰鬥力已經接近極限了。當他覺得已無退路的時候，兩個海盜拔開周圍的混戰波濤，出現在他們兩人之間，朝著達龍砍過來。很令人感動的是他們想搭救他們重要的夥伴。如果以三對一的話，或許可以擊斃這個驍勇的戰士吧？
　　然而，對戰只形成二對一。當事人夏加德立刻收起了劍，丟下前來救助自己的同伴自己逃了。
　　那兩個被遺棄的不幸的海盜相繼死在達龍那毫不留情的斬擊之下。就在他們成了犧牲品之時，夏加德突破混戰之網逃了。他推開了敵人和同伴，斬殺迎面阻擋的人，最後成功地逃到那一場混戰的外側。就在他跑上了石階，喘一口氣，確信自己已經成功地逃脫的時候，夏加德發出了慘叫聲。他覺得眼前的黑影在晃動，隨即感到右頰一陣劇痛。臉頰上的肉凸出，鮮血大量噴灑，夏加德從石階上滾了下來。腰部和背部都遭到重擊，人便暈了過去。加斯旺德跑到動都不動的夏加德身旁，鬆開卷在腰帶上的皮繩，結結實實地綁住了夏加德。
　　阻止主謀者逃走的陰謀之後，老鷹告死天使發出了鳴叫聲棲息在朋友的肩膀上。一點都沒有大意的老鷹搶走了最重要的功勞。
　　這場對海盜們來說實在是不幸的戰鬥終於結束了。只有五十個人勉勉強強地逃走，剩下的不是被殺就是被抓。
　　這場戰役其實完全按照那爾撒斯的計劃在運行著。散佈原本就不存在的財寶情報，把王太子一行人誘往無人島的是夏加德的計策，只是，那爾撒斯早就看穿了這一點，便來了個將計就計。亞爾斯蘭的船隊在離開港口之後，便立刻改變了方向，在無人的海岸附近停泊，然後上岸趕回基蘭。
　　那爾撒斯絕對不是一個薄情的男人。可是，他也絕對不會被感情蒙蔽了雙眼。自從知道老朋友夏加德惡劣的改變之後，他便極為注意夏加德的行動。如果太在意和夏加德的舊日情誼而讓現在的同志們受到傷害，這絕非他所願。而那爾撒斯所想出來的策略都一一實現了。對那爾撒斯而言，這次的成功並不是愉快的經驗。
　　「那麼，一億枚金幣是怎麼一回事？」
　　在一切事情都告一段落之後，亞爾佛莉德問到關於海盜王寶藏的事，那爾撒斯笑了笑。
　　「聰明的亞爾佛莉德啊，就如你先前所說的，一億枚金幣誰會去算清楚呢？
　　打一開始就沒有什麼金幣。」
　　「什麼嘛！真沒意思。」
　　軸德族的少女發出軸德族式的感想：「我以為至少也有傳說中百分之一的金幣哪！就因為太小氣了，結果陰謀才會失敗呀！海盜先生。」
　　眾人聞言不禁笑開了。
　　（三）
　　有誇示勝利的王者就會有失意的王者。勉勉強強逃離戰場的伊爾特裡休繼續在夜晚的原野中奔跑。
　　「這個樣子怎麼回沙曼崗呢？命雖然是撿回來了，可是，我的一生是不是就在這裡終結了呢？」
　　伊爾特裡休在馬上這樣自嘲著。他回過頭來一看，沒有半個部下。想必都在帕爾斯軍的重圍下丟了命吧？現在，伊爾特裡休是世上最孤獨的王者。
　　帕爾斯國會來追他吧？即使是故國特蘭也不會熱誠歡迎殺害前王特克特米休的伊爾特裡休的。不，應該說，他們不可能會原諒讓數萬名戰士白白送死的伊爾特裡休。如果他回到沙曼崗的話，伊爾特裡休一定會被五花大綁，被迫自殺吧？
　　以特蘭的習俗而言，他們是不會讓不斷失敗的篡位者活下去的。
　　伊爾特裡休漫無目標地在黑夜籠罩的原野中朝著西南方疾馳。不久之後，坐騎的腳步變得沉重了。事實上，坐騎努力的程度並不比騎手遜色。
　　伊爾特裡休決定下馬休息一會兒。他離開大道，躲進一個有小山般高的巖蔭下。他坐在冰冷的砂地上，調整著自己的呼吸，可是，所獲得休息的時間並不長。某種異常的氣氛刺激著他，失意的特蘭騎士跳了起來，擺出備戰的架勢。一個男人半像是深在黑夜中似地站在他眼前。
　　「**特蘭的伊爾特裡休陛下吧？」
　　「你是什麼人？」
　　「我是你的朋友。我想救你。」
　　穿著暗灰色衣服的男人說完，伊爾特裡休冷冷地笑了起來。
　　「你想幹什麼？想必是藉機奉承我，想得到什麼利益吧？」
　　「啊！這麼說太拒人於千里之外了**」
　　「真是不巧啊，就算奉承我，你也拿不到一枚帕爾斯銅幣。要奉承就去找別人吧！」
　　「可是，你是偉大的特蘭王啊！」
　　「是一個連一把土都沒有的國王啊！」
　　年輕而勇猛的特蘭騎士歪著嘴自我嘲笑著。穿著暗灰色衣服的男人看著他的表情，兩眼中閃著奇妙的光芒。
　　「不要說一把土，伊爾特裡休陛下，我可以把海角天涯所有土地給雙手奉上。」
　　「你說什麼？」
　　「特蘭本國當然不在話下，我可以讓陛下控制帕爾斯還有辛德拉，甚至大陸的中央部分都歸你掌管。雖然在下無能，但是我願意為陛下盡微薄之力。」
　　男人熱烈地鼓動他的三寸不爛之舌。伊爾特裡休收起了自己的表情，狐疑地看著對方。雖然他是一個粗魯的特蘭人，在某些地方也很迷信。不過，他也是個勇猛的戰士，對可疑的邪教或魔道士之輩沒有什麼好感。伊爾特裡休以不領情的聲音直接詰問對方：「你有什麼企圖？」
　　「沒有什麼企圖。我只是覺得不能坐視一個蓋世英雄淪落的悲慘命運，成為一個流亡者。」
　　「我說過不要跟我假惺惺的！」
　　伊爾特裡休半怒吼著拔起了大劍，猛烈一揮，朝著暗灰色的男人飛斬過去。
　　夜氣應聲撕裂，如果換成常人一定一擊就斃命，然而，這個男人並不是常人。伊爾特裡休必殺的一擊只落了個空。更近似鳥兒的身手一回轉重新站定之後，男人歪著嘴角。
　　「哼！特蘭人終歸是野蠻人！只不過是騎著馬、吃著羊肉、喜歡掠奪和殺人的半獸人而已，再怎麼跟你講道理，你都聽不進去，真是可憐又可悲啊！」
　　「胡說八道！魔道之輩！我要把你污穢的舌頭砍下來去餵狼吃！」
　　伊爾特裡休的兩眼發著光，大劍也散放著光芒，朝著魔道士襲來。
　　魔道士又閃過了這氣勢驚人的一擊。只是，要避過這一擊著實花了他好大的精力。魔道士連反擊的機會沒有，順勢一頓便倒在地上。這時候，第三擊又落了下來。
　　魔道士的腦袋離開了軀體，朝著月亮的方向飛去。伊爾特裡休心想：終於殺到了！然而，那只是一瞬間的事。當他知道他的劍尖碰觸到的只是暗灰色的頭巾時，頭巾就在半空中散開來了。伊爾特裡休看到暗色的細長的布像蛇一樣一邊飛躍著，一邊襲殺過來。
　　布條就像有生命的生物般捲住了特蘭人的臉。過了一會兒，伊爾特裡休終於倒在地上。他的手上仍然拿著劍，全身微微地痙攣著。魔道士喘了一口氣。此時，另一個人應聲出現了。
　　「呀呀！還真棘手哪！特蘭的瘋狂戰士這個稱號還真是適合他呢！」
　　第一個魔道士聞言笑著回答：「若沒有這股猛勁又怎麼能成為蛇王撒哈克大王的依靠呢？太好了！太好了！在葉克巴達那的尊師一定也會因為我們的功勞而高興吧？」
　　這兩個男人用奇怪的魔術使特蘭年輕的瘋狂戰士暈了過去。他們就是潛藏於葉克巴達那地下深處的魔道士的弟子，正熱烈期望著蛇王撒哈克的再度來臨，祈求這個世界回歸黑暗。為了達成這個願望，他們不論在過去或現在都不斷地努力著。
　　「可是，古爾干啊！原來我一直以為尊師是把那個席爾梅斯當成撒哈克大王的依靠的，難道不是嗎？」
　　「尊師的深思熟慮不是我們所能預測的。我們只要把負責的工作做好就行了。」
　　魔道士們很莊重地對他們的指導者行了該有的禮數。他們的工作還沒有完全結束。他們必須把這個強壯的男人的身體送到目的地去，而這還需要費他們一番功夫。
　　特蘭的悍馬一開始用粗重的鼻息抗拒著魔道士的手，但是在魔道士們把某種咒文傳進它的耳朵之後，馬兒就溫馴下來了，保持著像是著了夢魘般的姿勢。
　　魔道士們接著把失去意識的特蘭騎士身上的甲冑脫了下來。伊爾特裡休雖然只是中等身高，但是肌肉結實，要把他的身體抬上馬背，這個工作遠比魔道士們想像中的還辛苦。這一切都是為了準備迎接蛇王撒哈克的再度來臨。不久之後，背著主人身體的特蘭馬被兩個魔道士用看不見的繩子控制著，無聲地在夜裡的原野上朝西走去。
　　（四）
　　六月末，基蘭一片平靜。雖然只不過是暴風雨前的寧靜，不過，海盜終歸是被弭平了，而那個危險的男人夏加德也已經銬上鎖鏈，被帶到地平線的另一端。
　　被革職的前總督佩拉裘期也帶著財產搭船離去消失了蹤影。
　　基蘭成了王太子一黨的根據地，就像以前的培沙華爾城一樣。和培沙華爾城不同的是，基蘭有著豐裕的經濟力。
　　「這一陣子好平靜啊！」
　　這一天，達龍一隻手拿著酒杯一個人喃喃地說著。他就站在王太子府一角的露台。
　　「達龍大人好像很不安哪！十天沒有看見人血似乎讓你厭倦和平的日子。」
　　那爾撒斯笑了，他的手上也有一個酒杯。工作歸工作，人還是要有去享受人生的餘裕。
　　達龍於是調整了一下自己的表情，壓低聲音問友人。
　　「那爾撒斯，我們在這個城市悠閒地過日子，想必你是有什麼長遠的計劃吧？如果方便是不是可以告訴我？」
　　「我沒有什麼特別的計劃啊！只是遵從安德拉寇拉斯陛下的敕命罷了。」
　　當對亞爾斯蘭下了事實上就等於是流放的處斷之時，安德拉寇拉斯王已經下了命令：如果沒有召集到五萬的兵馬就不要回來。那爾撒斯指的就是這件事。而實際上，現在亞爾斯蘭手邊也沒有五萬兵馬。包括以前總督府的兵卒，充其量也不過一萬五千名而已。因此，那爾撒斯沒有行動也是理所當然的事。
　　可是，其他的事卻接踵而來。那就是軍用和物資。一旦表明的態度，基蘭的富商們就顯得很大方。
　　有人把裝了金幣的木桶送到王太子府，有人帶來了五百匹附著鞍具的軍馬，甚至有人還帶來了載著小麥和乾肉的駱駝群。更有人提供了逆歐克撒斯河而上所需的船隻。另外也有人獻上五萬枝羽箭。相對的，有人就帶來了十個製造弓矢的好手**「建國具是一種好買賣哪！害我也建立一個國家了。」
　　奇夫發表這種太過大膽的感想。
　　他不斷到各地旅行，憑他那三寸不爛之舌讓各地的富豪和無法抗拒美男子的婦人們心甘情願地獻出金銀珠寶。而這些動作都讓王太子府在不知不覺中堆積了許多物資和財物，而且繼續毫無止境地增加。
　　「權力真是一種可怕的東西啊！如果把這樣的情形視為理所當然的話就太危險了。」
　　法蘭吉絲也感受頗深似地這樣說道。權力在某方面來說就像魔術一樣，可以為使用者帶來許多東西，可是，如果濫用的話，就會帶來很大的災害。
　　那爾撒斯告訴王太子和達龍，他打算用這些大量的軍用資金召集傭兵。
　　「我覺得用金錢聘用的士兵不太可靠。反而那些數量不多，但經過嚴格訓練的士兵似乎比較值得信任**」
　　達龍說出了屬於武人的感想。那爾撒斯的意見則有些不同。
　　「沒什麼關係的。在沒有軍用資金的情況下還跟著一大堆士兵的話，吃飯就是一個問題了。只要在勝利的期間、在需要的期間有士兵就夠了。」
　　「就照那爾撒斯的說法做吧！我已經有充分、忠實的朋友了。對了，奇夫怎麼樣了？最近怎麼都沒有看到他？」
　　亞爾斯蘭問起奇夫，達龍和那爾撒斯露出了苦笑相對而視。年輕的軍師以比較委婉的方式回答：「基蘭雲集了六十幾國的美女。」
　　「**啊！沒錯。」
　　亞爾斯蘭點點頭，笑過之後，這個少年很稀奇地開了個玩笑。
　　「就算一個晚上游一國，要繞行世界一圈也要花兩個月的時間，真辛苦啊！
　　」達龍和那爾撒斯聽完不禁哈哈大笑，可是，事後他們又很奇妙地擔心起來「啊，那時候這樣笑適合呈？」
　　今年九月，亞爾斯蘭就十五歲了。帕爾斯歷代的國王中也有幾個豪情的王者，甚至也有在十四歲的時候就和女官人生下孩子的早熟人物。亞爾斯蘭如果在這個時候對女性產生了興趣，也沒有好奇怪的。
　　可是，亞爾斯蘭似乎和男女關係還無緣似的，不是和耶拉姆出去騎馬，就是聽由古拉傑介紹的海上商人講述異國的故事，要不就是帶著告死天使到郊外去狩獵。最重要的是要審判或學用兵之學，待做的事情多不勝數。
　　奇夫的事就成了笑柄。不過，達龍和那爾撒斯也非木石，有時候他們也會去妓館打發時間。
　　加斯旺德也被帶去妓館一次，他在那裡遇見了由故國辛德拉流浪而來的女人，並且聽那上女人訴說自己的不幸。加斯旺德同情之餘，把自己所有的錢都給女人，然而，第二天他到妓館一看，那個女人已經不見了。原來她說的話都是編出來的，在清算了賭博的欠資之後，就和情夫手牽著手逃了。加斯旺德也不生氣，對於自己能幫助同胞一事感到高興。
　　自稱「有名的奇夫大人大駕光臨的妓館」就有十六家之多，曾經引發了一陣真假之爭。有一家店裡的牆壁上還留有奇夫所寫的四行詩，另一家店則裝飾著奇夫曾演奏過的琵琶。
　　奇夫為每一家店、每一個女人寫四行詩，或許是後來覺得這樣太麻煩了吧？
　　他開始偷工減料。
　　「啊！（女人名）喲！你的瞳孔如寶石，你的肌膚如萬年雪般白皙**」
　　只把女人的名字做了改變，其他的則到處通用。他本人則理直氣壯地表示：「做詩雖然偷工減料，可是疼愛女人的心卻從來沒有改變。」
　　在妓館其他的客人眼裡看來，他實在是一個叫人拿他沒辦法的傢伙。
　　這個讓人沒辦法的男人所追隨的認真的主君一直在王太子府中一心一意地學習政治和唸書。後世，基蘭的人們流傳有這樣的說法：「哪，那就是舊的王太子府，就是解放王亞爾斯蘭即位前居住的地方。國王就在這裡下了第一次的審判，大家對他審判之公正無不心悅誠服。」
　　亞爾斯蘭確實是一個公正的審判官，不過，傳說總是有些誇大之處。事實上，有大半的審判是由那爾撒斯處理的，亞爾斯蘭做的審判並沒有那麼多，也沒有那麼困難。那爾撒斯不想讓未滿十五歲的少年承擔沒有必要的負擔。
　　當然，亞爾斯蘭的資質從審判夏加德一事就充分地獲得了證明。這個少年在重要的時刻所顯現出來的優秀判斷力往往超過那爾撒斯的預測之上。
　　「真是一個不可思議的人哪！如果在重要的時刻能發揮那樣的才華的話，平常就算無所事事也沒什麼大礙。殿下就算再多偷懶一點也無所謂。」
　　那爾撒斯說完，達龍回答道：「一點都不偷懶就是殿下的優點。看看那個拉傑特拉二世好了，如果從他身上去掉偷懶的話，剩下的就只是一堆骨頭罷了。」
　　「他們能合得來真是不可思議啊！」
　　說到偷懶，如果亞爾斯蘭偷懶一點的話，或許就不會那麼輕易地就從父王那邊把兵權搶過來了。
　　「王太子殿下讓了父王一次，可是，沒有必要再讓第二次。做善事也總得有個限度，命運可是不允許有這樣的事的。」
　　「嗯，我也有同感，那爾撒斯。」
　　達龍用力地點了點頭。
　　在離開培沙華爾城的時候，那爾撒斯曾留下一封信給奇斯瓦特，告訴他精密的作戰計劃。從頭至尾他都是針對奇斯瓦特，他可一點都不想幫安德拉寇拉斯王的忙。
　　「如果我的計策被採用，安德拉寇拉斯陛下不一定會獲得勝利。如果使用了我的計策而敗北的話，責任卻在於我。不過，如果因為拒絕我的計策而失敗的話，責任就歸咎陛下身上。」
　　那爾撒斯的語氣雖然淡然，但是內容卻極為辛辣。達龍好像試圖要瞭解好友的真意似地，把視線投向對方身上。
　　「如果安德拉寇拉斯陛下不採用你的計策而導致失敗，那不正是你所希望的嗎？」
　　如果有這樣的結果，那麼安德拉寇拉斯王就要因為自己的責任而失敗--失去軍隊，同時也失去人望和權威。而這一來，亞爾斯蘭的立場就會壓倒父王了吧？
　　面對達龍的問題，那爾撒斯沒有率直地回答。
　　「一切都看神明的心意了。」
　　在把責任推給天上的神明之後，地上的軍師悠然地打了一個呵欠。
　　（五）
　　法蘭吉絲是在六月底的夜半聽到了精靈的聲音。當天空把白布般的光投到地上時，法蘭吉絲完全武裝，騎上了愛馬，準備要離開基蘭市。在走了一小段路之後，美麗的女神官被一陣充滿陽剛之氣的聲音叫住了。
　　「美麗的法蘭吉絲小姐，你要去哪裡？」
　　問這個問題的人就是現今在基蘭無人可與之比美的俠氣年輕人。他離開了妓館，正要回王太子府去。
　　女神官沒有回答，樂師便繼續說道：「啊！不管你到什麼地方去，只要有法蘭吉絲小姐的影子的地方，我都無所謂。你要到什麼魔境去，我都會隨時奉陪的，可是你地連招呼都不打一聲，這未免太無情了吧？」
　　「不要虛情假意了。我還以為你每天晚上的艷事就夠讓你忙的了。」
　　「哪兒的話？晚上的艷事畢竟只是個幻夢而已。對我而言，真正的感情唯有獻給法蘭吉絲小姐啊！」
　　法蘭吉絲漠然地聽著奇夫的諂媚，然而，耐不住他再三追問，她不耐煩地回道：「精靈們告訴我，向北前行會遇上稀客。我想去看一看，也好打發無聊的時間。」
　　「所謂稀客是舊識嗎？」
　　「這我就不清楚了。就算是舊識，我也不會感到困擾。因為我不像你，我不會到處惹人厭。」
　　真的嗎？奇夫內心有些疑惑，可是他並沒有說出口。他走上前去和法蘭吉絲並騎著馬。
　　因為是離開妓館回王太子府的途中，所以奇夫是一身輕裝，只在腰間佩著一把劍。
　　出到城外，奇夫看到一家店舖，便把馬靠了上去。那是一家專門賣旅人用具和物品的商店，糧食、馬具和毛毯等，還有護身用的武器也都一應俱全。奇夫在那裡買了弓、箭和箭筒。弓相當的堅固，奇夫也只有這時候才講究實用性。
　　法蘭吉斯和奇夫繼續向北前進。暑氣使空氣顯得乾爽，所以並不會有舒服的感覺。帕爾斯是一個文明國家的證據就在於主要街道的左右方都種有樹木。拂過綠蔭的風使旅人的身心都感到極為舒暢。
　　「法蘭吉絲小姐，你看！」
　　奇夫是在夕陽的下端開始要溶入地平線的時候發出了這個叫聲。
　　不需奇夫說，法蘭吉絲也注意到了。在偏離街道的原野附近有幾個騎影在移動著，捲起了漫天的塵土。距離越接近，越可以清楚地看出是兩騎旅人被二十倍於他們的集團所追逐著。看了一陣子，女神官問樂師：「哪，奇夫，你要加入哪一邊？」
　　「加入我喜歡的那一邊，啊，不是，當然是加入法蘭吉絲小姐喜歡的那一邊羅！」
　　無視於奇夫的觀望態度，法蘭吉絲加快了馬的速度，很快地便變成了乘風般的疾馳。只晚了一瞬間，奇夫也策馬追了上去。
　　逃離王都葉克巴達那的艾絲特爾和梅魯連繼續著他們往南的行程。
　　若要問起為什麼往南，那也只是因為他們沒有理由往其他的方向去罷了。東方和西方現正值戰亂當中，而他們從旅人們的口中知道了王太子正在南方的基蘭招兵買馬。
　　梅魯連和艾絲特爾各有他們的理由非見王太子亞爾斯蘭的面不可。正確說來，梅魯連的目標應該是和王太子同行的妹妹。兩個人策馬奔馳在從王都延伸向基蘭的街道上，一心一意往南前進。
　　現在，並沒有統一支配帕爾斯全土的正當勢力存在。
　　魯西達尼亞軍佔領了王都，而東部國境地帶有安德拉寇拉斯王的軍隊，南部海岸地帶則有亞爾斯蘭王子。除了這些小小的勢力圈之外的廣大地區就處於無政府的狀態。
　　有幾股勢力利用暴力想從中獲取利益，而要免於受他們的傷害就必須靠自己的實力了。
　　因此，梅魯連和艾絲特爾在長途的旅程中曾不只一次地遇上盜賊群。
　　每次遇到這種情形，他們兩人就策馬狂奔，然而，梅魯連還是對那些死追不放的人們饗以弓箭。
　　就這樣，這對關係奇妙的男女持續了十天這樣的旅程。而現在，他們來到了距離基蘭只有半天行程的地方，同時他們也遇到了從嚴沒有碰到過的規模最大而且最兇惡的盜賊。
　　一邊逃一邊發射弓箭當中，梅魯連不禁怒火中生。如果軸德族的威勢還在的話，絕不會讓這些襲擊一兩個旅人的盜賊們恣意妄為。
　　在射落第三騎的時候，梅魯連明明還沒有下手，卻看見第四騎發出慘叫聲落馬。突然出現的兩騎男女以行動告知他有人前來相助。
　　那對男女都是絕頂的騎手，也是令人心驚膽顫的射手。每當弓弦像豎琴或琵琶般地鳴響時，銀色的線就撕扯著大氣，馬上的男人們便應聲落馬。沒有一枝箭是落空的。
　　驚惶失措的盜賊們散了開來躲避弓箭，想要將新出現的敵人包圍起來，可是，那對男女像是嘲弄著他們的行動似地展現著他們的馬術和弓術，結果，盜賊們只是徒增犧牲的人數而已。盜賊們在這對男女面前根本稱不上了射手或騎手。
　　「怎麼回事？看來我好像成了帕爾斯排名第三以下的射手了。」
　　梅魯連承認他實在有必要訂正自己的說詞。他也射了幾枝箭，同時也射落了相同數目的敵人，然而，最後他還是放棄了，只是滿懷感歎地看著那兩個男女在他眼前所展現的神技。他雖然是一個對人不假辭色的年輕人，但是對別人優越的技巧卻能率直地表現佩服之意。
　　盜賊也是很好面子的。
　　即使他們被帕爾斯的弓箭名人當成箭靶，連劍都來不及揮就被射下馬，他們仍奮力反擊。但是，就算他們有機會刀劍相向，也只是讓自己不死於箭下而死於劍下罷了。
　　最後，盜賊們終於開始逃跑。他們失去了半數以上的同伴，在飽嘗恐懼和敗北感之後四散奔逃。兩個弓箭名人悠然地調轉過馬頭，朝著梅魯連他們靠上來。
　　「多謝你們的相助。不過，你們到底是誰啊？」
　　梅魯連先對奇夫打聲招呼。出乎意料之外，先展開會話的卻是那兩個女人。
　　有著黑色長髮及綠色瞳孔的美麗女人對著艾絲特爾笑著：「啊！你不是魯西達尼亞最有精神的見習騎士嗎？你還好嗎？」
　　「法蘭吉絲！」
　　「果然是稀客哪！精靈果真是不說謊的。」
　　法蘭吉絲再度笑了笑，可是，艾絲特爾卻笑都不笑，略顯性急地繼續說道：「真是多謝你們的相助。既然你在這裡，那麼，王太子也在附近羅？」
　　「在基蘭市裡。距離這裡只有半天的行程。」
　　「亞爾佛莉德也在嗎？」
　　「當然。你想見她嗎？」
　　法蘭吉絲微帶嘲弄地問道。
　　艾絲特爾卻反指著梅魯連，告訴法蘭吉絲他就是亞爾佛莉德的兄長，一直在尋找妹妹。
　　這個事實果然讓美麗的女神官及旅行樂師大吃一驚，兩人也不再開玩笑，只是沉默地看了年輕人好一會兒。
　　第二天，也就是七月二日的上午，人數多了一倍的一行人回到了基蘭市。當他們出現在王太子府的時候，同伴們都出來相迎。
　　「啊！哥哥！」
　　亞爾佛莉德的叫聲讓大家都嚇了一跳，幾道視線集中在亞爾佛莉德的身上。
　　「亞爾佛莉德，你到底在什麼地方搞什麼鬼！」
　　梅魯連說著，聲音突然提高了八度。
　　「喂！別逃！我有話要好好跟你說。」
　　「我沒有什麼話要說的。」
　　與其說想反抗，不如說是辯解。亞爾佛莉德雖這樣說著，可是實在也不得不放棄逃走的念頭。
　　一夥人在大廳裡落了座，享用著冰涼的薔薇水，開始說著一些新的情報。聽完兄長的話之後，亞爾佛莉德當下就拒絕就任族長。
　　「我不想當什麼族長。哥哥當族長不就沒事了？你比我年長，而且又是男人。」
　　「父親的遺言指名了要你當下一任的族長。遺言是不容忽視的。」
　　「遺言根本就是死者只顧自己的方便而妄顧生者的立場所做的決定嘛！可能是因為哥哥和父親感情不好的緣故吧？不要去管什麼遺言了。」
　　達龍看著這兩個兄妹各自主張互不相讓，便對著那爾撒斯扮了一個充滿惡意的笑容。
　　「喂，你是不是該說說話呀？這可不是別人的事哦！」
　　「不關我的事。」
　　那爾撒斯這樣回答，與其說是乾脆，倒不如說更近於逃避。他希望盡可能不要扯上這件事。如果亞爾佛莉德沒有當上軸德族女族長的話，一定會繼續在那爾撒斯身旁糾纏著，而如果她當上女族長的話，他又覺得好像是一件蠻麻煩的事。
　　那爾撒斯看似沒什麼責任，只是認為就讓事情順其自然發展就好，他只要接受事情的最後結果。
　　當他想著這件事的時候，兄妹兩人的會話仍然繼續進行著，梅魯連的口中說出了席爾梅斯這個名字。
　　「席爾梅斯？」
　　亞爾佛莉德睜大了眼睛。
　　「哥哥，那個席爾梅斯是不是戴著面具？」
　　「是啊！那個男人老是戴著銀色、令人感覺很不舒服的面具。你認識他嗎？
　　」「他就是殺父的仇人啊！」
　　亞爾佛莉德大叫，梅魯連驚訝地看著妹妹。
　　亞爾佛莉德趕忙將整個事情說明清楚，在一陣沉默之後，梅魯連發出了呻吟般的聲音：「可惡！如果早知道的話，我一定不會讓他活下去的**」
　　他的聲音變小了。他想起那個戴著銀色面具的男人正是馬爾亞姆公主伊莉娜朝思暮想的情人。
　　梅魯連的心中有著複雜的感受。但是，他當然不用顧慮到銀假面那個男人。
　　下一次再遇到他時，他勢必要跟他決一死戰。
　　「對了，哥哥，你跟那個女孩子一起旅行了好幾天了吧？在這期間什麼都沒發生嗎？」
　　亞爾佛莉德之所以要改變話題，是因為她實在不想再去接觸關於繼承族長的事。她知道哥哥的個性，所以，獲得的回答正如她的預料。
　　梅魯連不悅地回答：「我沒有什麼讓我良心不安的事。」
　　事實上，他喜歡那種安靜的女性。對於那些活潑外向、嘴巴和身體整天靜不下來的女性，他是一點也不感興趣的。
　　「是啊！是啊！男女一起旅行並不一定就會發生什麼事啊！我相信梅魯連的話。」
　　那爾撒斯急切地表示出理解的態度。看著他的心態，達龍做出了不予置評的表情，不過他並沒有說什麼。
　　關於這件事，艾絲特爾則堅決地否定：「我是依亞爾達波特神的教徒。如果被異教徒玷污了身體，我寧可不活。」
　　或許是認為這樣說對同行者不好意思吧？艾絲特爾又補充道：「我要聲明，姑且不說梅魯連是異教徒一事，他可是一個了不起的騎士哪！
　　我們兩人並沒有什麼見不得人的事。」
　　談話告一段落之後，那爾撒斯調整了自己的表情和聲音對著亞爾斯蘭說道：「據這個見習騎士的說法，王都似乎是處於混亂的局面。魯西達尼亞軍雖然號稱有二十多萬，可是，其實力量可能已經衰退了。依臣下的意見，我們應該準備了。」
　　他指的是再度舉兵的日子近了。不只是亞爾斯蘭，在場的所有人都表同感。
　　會議暫告一段落之後，那爾撒斯伸著懶腰來到露台上。就在軸德族的兄妹再會的時候，屋外的驟雨也停了，空氣和露台上的石板都沾著濕氣。
　　「那爾撒斯大人，你看天空！」
　　耶拉姆指著碧藍晴空的一膽。驟雨初歇的天空中架起了一道半圓形的光橋。
　　淺淡的七色半輪彷彿祝福著王太子一黨的未來似的，耶拉姆這樣想著。然而，那爾撒斯只是凝視著那耀眼的彩虹。
　　（六）
　　這個時候，梅魯宮和亞爾佛莉德兄妹的殺父仇人就在基蘭的西北方約一百五十法爾桑（約七百五十公里）之處。
　　席爾梅斯率領著部下，偷偷地越過大陸公路和一處森林的小道上往西前進。
　　從王都出發追擊著席爾梅斯的塞利可子爵率領一萬名騎兵如疾風般奔走在大陸公路上。在不知不覺中，他們已經追過頭了。
　　結果形勢變成席爾梅斯反而緊咬在塞利可子爵後面。
　　其實他們並不需要這麼謹慎地行動，因為一萬名騎兵震撼天地般的疾走使得魯西達尼亞軍很難去察覺其他人的存在，更何況天也已經黑了。
　　儘管如此，當他們開始懷疑的時候，他們發現了有大隊人馬從前方的黑夜中急速逼近。最後，他們終於趕上了銀假面的軍隊了。
　　「銀假面的部下只有兩三千人。我們人數比他們多得多，就從正面將他們殲滅吧！」
　　塞利可子爵充滿自信地下令。他的命令是正確的，可是，下命令前事實的掌握卻大錯特錯。站在他前方的帕爾斯軍有數量有魯西達尼亞軍的三倍。
　　魯西達尼亞軍並沒有發現到這件事。不，應該說是帕爾斯軍不讓他們發現。
　　帕爾斯軍的指揮者實在是一位傑出的用兵家。在最初的衝突之後，帕爾斯軍開始後退，然後在數次的交鋒之後又急速地後退。塞利可深信他們是抵擋不住而撤退的。他下令突進，擊滅敵人。當渾然忘我的時間過了，愕然驚醒的那一剎那，魯西達尼亞軍的前、左、右三面都已經被敵人完全包圍住。黑壓壓的騎影躍立於驚惶失措的塞利可的眼前。
　　「你是魯西達尼亞軍的指揮者吧？」
　　塞利可知道這是帕爾斯軍指揮者的聲音。沉穩的聲音繼續說道：「你沒有任何勝算。趕快回葉克巴達那去留下你的命吧！」
　　「住口！異教徒！惡魔的手下！」
　　塞利可狂吼。
　　「我們有神明的加護。我們絕對不會輸給你們的！我要把你的首級掛在神的祭壇上，完成神的使徒所應該完成的使命。」
　　塞利可以銳不可擋的態勢朝著敵將斬了過來。
　　塞利可不是一個懦弱的人，然而，無疑的，他卻是一個有勇無謀的人。他斬擊的對象是以前帕爾斯國名震四海的十二名萬騎長之一，那就是勇將沙姆。
　　雙方交擊了兩三回合似乎是一個武人應該有的禮儀。沙姆的劍刺進了塞利可的甲冑，白刃從他左肋穿過右肩的根部，將塞利可的要害四分五裂。這個勇敢但愚昧的魯西達尼亞貴族噴著血水從馬上摔落。
　　當塞利可的遺骸重擊在大地上之時，他的部下已經陷入慌亂的狀態。在帕爾斯軍三方的斬擊、突刺之下，他們朝著剩下的那一個方向潰逃。沙姆沒有刻意追殺，不過，魯西達尼亞軍仍然留下了三千具屍體。
　　沙姆再度重整了軍容，完成和主君席爾梅斯合流的工作。席爾梅斯再度重挫朝著他們逃來的魯西達尼亞軍，殺了二千多名敵人。
　　「奪回王都的秋天就要到了，沙姆。」
　　「微臣能為殿下的偉業略盡心力實為臣下之光榮。」
　　沙姆的聲音還是那麼平靜，甚至沒有誇稱自己殺了塞利可子爵的功勞。
　　「吉斯卡爾那傢伙在知道今晚上的事情之後會怎麼行動？或者根本不會有行動呢？我等著看好戲。」
　　席爾梅斯把沾著鮮血的長劍收回劍鞘，問沙姆在守護薩普魯城的那段期間，西方有什麼動靜？
　　沙姆把來自西方的情報加以整理歸納之後，發現伊莉娜公主的故國的情況似乎不太好。大主教波坦正努力地要把馬爾亞姆變成一個完完全全的神權國家。每一件事都假借神明之名來擴張自己的勢力，不斷策動陰謀威脅同僚，將反對者加以處刑，急速地鞏固自己的地位。
　　「波坦這個男人或許打算以馬爾亞姆的兵馬對抗吉斯卡爾公爵。如果他可以取代吉斯卡爾公爵的地位，他就可以獨佔依亞爾達波特教世界的所有支配權了。
　　」「那個傢伙有這種能力嗎？」
　　「就算有，也只是如吉斯卡爾所說的，不過是一隻瘋狂的猴子罷了。」
　　席爾梅斯如此嘲笑著波坦，沙姆慎重地對他上了諫言。
　　「姑且不論有沒有才能，至少他是有野心的。現在馬爾亞姆已經落入他那骯髒的手中，請殿下不要大意。」
　　「唔，我知道了。不過，目前我要對付吉斯卡爾和安德拉寇拉斯就已經忙不過來了。等到解決這兩上傢伙的事情之後，再來考慮波坦的事吧！」
　　席爾梅斯說完，沙姆默然地行了一個禮做為回應。在他從王子的面前退下去之後，席爾梅斯隔著銀色面具喃喃自語著：「波坦這只瘋狂的猴子！一定要把他解決掉。或許這樣一來就可以眄伊莉娜公主回到她的國家去了。」
　　自從救出伊莉娜公主之後，席爾梅斯就一直避著不和她會面，因為他怕會就此削弱自己澎湃著復仇和野心的心志。可是，如果能夠收復帕爾斯和馬爾亞姆這兩個國家，將其默默於自己的統一支配之下，席爾梅斯的名字就會在歷史上留下不滅的光芒吧**
　　第五章風塵亂舞
　　（一）
　　一進入七月，坐落在帕爾斯東方國境的培沙華爾城塞就被緊張的氣氛包圍。
　　帕爾斯軍終於面臨對魯西達尼亞軍展開全面反攻的時刻了。安德拉寇拉斯王將親自統率大軍，站在戰陣的前頭。
　　「倒不如立刻隱居起來，把實權交給王太子，這樣不是比較輕鬆嗎？靠自己的力量是奪不回葉克巴達那的。多辛苦啊！」
　　奇夫一定會這樣嘲諷的。不過，安德拉寇拉斯今年才四十五歲，以一個君主來說，甚至算是年輕了。在好不容易靠自己的力量拿回了曾經看似要失去的王位之後，他根本不可能想到隱居之事。雖然讓人覺得不甚愉快，但他堂堂的威風仍舊鎮壓了全軍，即使有人對他有反感，也沒有人敢在他面前多說些什麼。
　　中書令魯項這一陣子看來很明顯地衰老了許多。他具有深思的性格，在以前很盡職地扮演著保護王太子亞爾斯蘭的任務，但自從王太子被流放之後，他就顯得沒有什麼精神了。安德拉寇拉斯王雖然沒有解除他的職務，可是，幾乎沒把他放在眼裡，只讓他處理一些雜務，從來不曾和他商量軍國大事。
　　「亞爾斯蘭殿下如果即位的話，魯項大人應該會成為宰相的。現在國王回來了，他卻反而被疏遠了。真不知道這是哪門子災難啊！」
　　城內有人這樣傳說著。和受到亞爾斯蘭信賴，以最年長的重臣而備受禮遇的時候比起來，魯項的確表現得沒有當初那麼精彩了。
　　另一方面，在這個時候，和培沙華爾城一河之隔的辛德拉王國中，自稱為帕爾斯王太子亞爾斯蘭至交的人對帕爾斯政情的急遽變化感到驚訝萬分。
　　「什麼？亞爾斯蘭被其父王流放？以前的功績全被抹煞了？安德拉寇拉斯王這個人對自己的兒子也未免太殘酷了吧！亞爾斯蘭也真是可憐啊！」
　　拉傑特拉很同情不幸的王子，他照自己的意思把亞爾斯蘭當成自己的弟弟來看。另一方面，他也不認為安德拉寇拉斯王會像亞爾斯蘭一樣對他懷有好感。不管怎麼說，亞爾斯蘭掌握帕爾斯的王權對拉傑特拉而言是最理想不過的了。
　　話雖如此，拉傑特拉並無意積極地去推翻安德拉寇拉斯王。他只打算當亞爾斯蘭和其父王對決的時候從遠遠的地方大叫「加油！加油！」。如果做得更多些，豈不是對亞爾斯蘭失禮了？
　　另一方面，辛德拉國王還擔心著一個外國人。
　　「伊爾特裡休那傢伙躲到哪裡去了？一想到那個瘋狂的戰士在某個地方徘徊，北方的情勢就讓我無法高枕無憂。」
　　拉傑特拉曾經很認真地在尋找特蘭年輕僭主的行蹤，然而，終究無法發現一點蛛絲馬跡。
　　「照道理說，他也不能回到故國去，或許已經死在半路上了吧？可能再也不會聽到關於那傢伙的事情了。」
　　回到拉傑特拉身邊的間諜們都是這樣報告的。對辛德拉國王來說，這應該是好消息。特蘭實際上已經滅亡了，最恐怖的敵手已經從地面上消失，這是再好不過的事了。拉傑特拉一向喜歡聽好話，可是，不知道為什麼這一次的事卻讓他覺得難以置信。
　　不過，再怎麼說，還活著的人總是比那可能已經死了的人重要。拉傑特拉停止了對伊爾特裡休的調查工作，把注意力轉向今後帕爾斯軍的動向上。
　　而在培沙華爾城內，現在最辛苦的人可能要算是奇斯瓦特吧？
　　奇斯瓦特一家自從帕爾斯建國以來就一直供職王室，是個不折不扣的武門。
　　包括他自己在內，他們家已經產生了六個萬騎長，甚至在第八代國王歐斯洛耶斯三世的治世時還出現了大將軍。從形式上來看，連「戰士中的戰士」達龍也比不上奇斯瓦特。達龍的伯父巴夫利斯在成為大將軍及萬騎長之前，他們的家系最多也只做到千騎長。
　　而克巴多的父親只不過是個平民，是個優秀的狩獵師，而且力氣很大，所以一個當百騎長的騎士把自己的女兒許配給他，讓他繼承地位。在身份制度下也是有這樣的捷徑的。
　　因此，克巴多並不像奇斯瓦特一樣，對國王和王妃有一種畏懼感。在亞特羅帕提尼會戰中，公開批評「逃亡的君主哪值得我們效忠！」的也是他。他雖然接掌了達龍所留下的一萬名騎兵的指揮權，然而，剛愎的安德拉寇拉斯王不知道為什麼似乎也很難駕馭他。所以所有的事情就都交由奇斯瓦特去處理，而克巴多也就樂得清閒，躲在一邊喝酒。如果要讓克巴多來形容這個情形的話，他的說法一定是「有一個煩惱，就會有另一個人高興」。如果不這樣，世界又哪能取得協調呢？
　　「奇斯瓦特啊！因為你比我年輕，而且又生性多勞啊！世間不如意事十之八九，就不要太在意了吧！」
　　這大概就是克巴多自己的人生信條**「事情成功的話是我的功勞，失敗的話就是命運的罪過。」
　　克巴多樂得笑哈哈。
　　「只要能想得這麼開，就不用常常鬧頭痛、胃痛了。哪，因為你太辛苦了，所以我義不容辭地幫你的忙，可是，凡事要適可而止啊！」
　　克巴多說得沒錯。只是，如果借用克巴多的論點的話，奇斯瓦特的立場還是沒有辦法讓他按照自己的意思去行事。
　　特斯和伊斯方在王太子亞爾斯蘭被其父王流放之時還留在培沙華爾城內。這兩個人曾經找奇斯瓦特面談過。
　　伊斯方似乎顯得有些遺憾。他很為難地，但是很認真地向奇斯瓦特申訴：「姑且不談事情的發展和我們本來的意思相左，這種情況總讓人覺得心不甘情不願。我是說王太子殿下在那種狀況下離開培沙華爾城。做為臣下的實在沒有置喙的餘地，可是，安德拉寇拉斯陛下應該有其他比較適當的做法吧？」
　　特斯一直沉默著。他原本就是一個話不多的男人，連表情也不怎麼有變化。
　　或許他是全帕爾斯最會使鐵鎖術的人，但是，他卻一點也不引以為傲。旁人甚至不知道他是不是還有其他家人在。然而，奇斯瓦特很清楚，他的想法和伊斯方是一樣的。他嘴巴上不說，其實對國王安德拉寇拉斯的所作所為的批判或許比伊斯方還要銳利。
　　伊斯方原本也不是多麼善於爭辯的人，只因為特斯比他更沉默，所以伊斯方只好扮演代言人的角色。而在發表意見當中，他的情緒也就隨之高漲，對國王的不滿也越見明顯。
　　伊斯方本來就不是為了榮華富貴才參加戰陣的，他只是想代替已故的兄長夏普爾為王家盡忠。當然，如果能夠成為一個萬騎長，宣揚武名的話，家門也得以因此彰顯，可是，這只不過是個結果而已。如果他心生厭倦而罷戰歸鄉，也不會對任何人造成麻煩。
　　聽過對方的申訴之後，奇斯瓦特責備道：「不要性急。我們和魯西達尼亞軍作戰本來就是為了將帕爾斯國土和民眾從侵略者的手中解放出來的。現在就暫且忘了王家和宮廷的事，等收復了王都之後再去想吧！」
　　這是奇斯瓦特說得自己聽的話。
　　和特斯及伊斯方分了手，奇斯瓦特走向城內的某個塔。塔裡面住著一個特蘭的年輕將軍吉姆沙。
　　「國王陛下吩咐**要把身為特蘭人的你當成踏上征途前的血祭牲禮。」
　　當踏進房間的奇斯瓦特透露這個消息的時候，特蘭的年輕將軍吉姆沙微微地歪了歪嘴角。
　　「真是感激不盡，連眼淚都哭不出來了。」
　　他是一個囚犯，是一個受傷的人，被關在一個很符合他身份的牢獄兼病房的房間裡。在之前戰役中他中了那爾撒斯的計策，被視為與帕爾斯私通的通敵者，結果在自己的同志特蘭軍的追殺下負了傷。然爾救了他並幫他治傷的卻是亞爾斯蘭王太子的軍隊。而亞爾斯蘭竟然被其父王流放，離開了培沙華爾城，吉姆沙則動都不能動，只好留在城內。
　　「這雖然是國王的命令，可是，我並不想讓一個特蘭善戰的武將就這樣白白送掉性命。」
　　奇斯瓦特微微壓低了聲音。
　　「我給你一個機會。出陣的儀式將在明後天舉行。到如果你還待在城內的話，我就無法違抗國王的命令了。」
　　奇斯瓦特沒有說出口，但他的言外之意就是勸吉姆沙逃走。看見吉姆沙的表情有了變化，奇斯瓦特隨即轉過身，關上厚厚的門。
　　二）
　　吉姆沙好一陣子陷入了沉思。他不得不就過去、現在和未來做一番徹底的思考。
　　吉姆沙現在還在培沙華爾城內活著這件事本身就很奇怪。他所隸屬的特蘭軍已經敗滅，國王特克特裡休也已經去世，而親王伊爾特裡休也行蹤不明。真是一件諷刺的事。吉姆沙還曾被這兩個人視為背叛者，而落得被自己的同志射傷的地步。
　　既然這兩個人都不見了，或許吉姆沙就可以回到故國去了。可是，問題在於「有什麼臉回去」？他有兄弟姐妹和家人，然而，以現在的情形來看，他不認為自己會受到歡迎。
　　事實上，他導出結論並沒有花多少時間。如果不逃走，就只有被殺，當成出陣前的血祭牲品。王太子亞爾斯蘭將他救回來的命卻又要被他的父王安德拉寇拉斯奪走，這件事再怎麼說都太荒唐了。
　　「好，我要活下去。我要平安地逃出去讓他們看！」
　　吉姆沙決定了。反正特蘭已經名存實亡了，國王也死了。所以，吉姆沙更應該要活下去。
　　一旦下了決定，吉姆沙的行動就異常迅速。當黑夜來臨，士兵們的就寢時間到了之後，他從床上站起來。窗子上雖然嵌了鐵條，不過在這幾十天當中他一直在上面澆湯汁，用盔甲的碎片削，偷偷地讓這些鐵格子漸漸變得脆弱。他拆下了一根鐵條，把睡床上的鋪中綁在另一根棒子上，在花了一段時間之後，吉姆沙落到窗外的地上。
　　「啐！什麼都看不到。就好像我的將來一樣。」
　　吉姆沙在心裡嘀咕著，躡著腳開始往前走。除了卸下的鐵棒之外，他沒有任何武器。他避開了士兵們的談話聲和馬嘶聲，在黑暗中繼續前進，突然，他像鳥兒一般地往後跳。一個比他更高大的武裝人影就出現在他附近。
　　「是誰在那裡？」
　　「是我。」
　　「說是我我怎麼知道是誰？可疑的傢伙，報上名來！」
　　吉姆沙氣勢洶洶地問道，然而，他沒有想到現在在培沙華爾城內最可疑的人是他自己。對方以微微不悅的口氣回答。
　　「我是追隨王太子的薩拉邦特。」
　　吉姆沙已經習慣黑暗的眼中映出了對方的臉。他不知道薩拉邦特是誰，不過他對那張臉還有記憶。就是吉姆沙用毒吹箭讓他受傷的。以前的敵人隔著一道牆各自養好了傷。當亞爾斯蘭被其父王流放的時候，薩拉邦特也還臥傷在床，什麼事都不能做。
　　這一次的出陣，他的傷勢還沒有完全好，也幫不上什麼忙。本來他是一個和特斯、伊斯方並肩作戰的男人，可是，他連病房都走不出去，無法在國王御前盡忠。在薩拉邦特看來，如果換成王太子的話，他一定會親自到病房來探視病人的吧？
　　「我以一個帕爾斯騎士的身份不得不追隨國王安德拉寇拉斯陛下。然而，看到國王陛下是怎麼對王太子殿下的，我實在是不能心服。仔細想過之後，我還是適合待在王太子身邊盡忠。」
　　就因為這樣，薩拉邦特要離開這座城，這是他的說法。其實他盡可以等到安德拉寇拉斯王出發之後再輕輕鬆鬆地離開，只是，這樣一來氣勢顯得不夠。所以，他帶著抗議國王的作法的意味選擇今天晚上出城。
　　「不管生在哪個國家，只要一心一意對一個君主效忠就好了。由於那個辛德拉人的例子，我有很深的感受。為這件事，我要向那個辛德拉人道歉，我願為了亞爾斯蘭殿下和他並肩作戰。」
　　薩拉邦特並不是一個善於雄辯的人，要說明自己的心理實在讓他費了一番心思。可是，吉姆沙很能諒解他的心情。想起來，那個亞爾斯蘭王太子雖然看似無能，不知為何，他卻好像有那種讓勇者們甘願為他效命的力量。
　　「亞爾斯蘭王子救了我一命。就因為活著，所以我必須選擇活下去的路。而這條路似乎跟你的是一樣的。」
　　吉姆沙說罷又提議道：「就這樣子吧！我們就合力逃離培沙華爾城吧！」
　　於是，以前相互殘殺的兩個騎士現在有了一個共同的目的：要一起逃離帕爾斯的城塞。
　　薩拉邦特想到了一個簡單但很有效果的方法。他謊稱直接受命於國王，帶著一個同行的騎士要出城去。在做了一些準備之後，兩個人整備了馬匹和武裝，半夜成功地離開城門。他們也知道事情不會順利得太久，果然，在他們離開城門之後，事情就敗露了。
　　「特蘭人逃了！」
　　叫聲反射在冰冷的石壁上。
　　薩拉邦特和吉姆沙激烈地鞭策著馬。馬蹄踢起了小石子，就像踢散火花似的。
　　知道囚犯逃走了的培沙華爾城塞中立刻開始追捕的行動。大家不久不知道是有著奇力的將軍薩拉邦特幫助那個特蘭人逃走的，這件事列在城內引起了一片喧嘩。奇斯瓦特沒有想到連薩拉邦特都要逃。
　　「這麼一來，還會有幾個人願意為安德拉寇拉斯陛下盡忠呢？真是令人不敢想像啊！」
　　一邊想著，奇斯瓦特還是得出兵去追逐逃亡的人。夜晚的追捕劇一直持續到月亮升到中空之時。聽到後方馬蹄聲迫近，薩拉邦特對著剛剛才成為夥伴的人大叫。
　　「你先走！特蘭人，這裡由我來擋！」
　　薩拉邦特的腳抽離了馬蹬，在吉姆沙的坐騎屁股狠狠地一踢。馬兒嘶鳴了一聲，高高地抬起了腳。在落地的同時，像暴風一樣地往前狂奔。鞍上的吉姆沙連開口的機會都沒有。
　　薩拉邦特把坐騎藏在大岩石的背後，把劍橫放在膝蓋上，坐在岩石上頭，就在這時候，追捕者的騎影就立刻出現在黑夜的深處。就因為他們知道薩拉邦特的剛勇，所以沒有人敢大意地接近。萬騎長奇斯瓦特策馬前進，對著逃亡者放話過來。
　　「薩拉邦特啊，你是受到特蘭人的脅迫才做出這樣的事的，是不是？」
　　奇斯瓦特的意思是要讓薩拉邦特免於刑責。不論在哪個國家，只要是在被脅迫的情況下所犯的錯，罪責都很輕。
　　然而，薩拉邦特的回答卻顯得一點都不畏懼。
　　「我薩拉邦特不是那種受了脅迫就會聽命於人的懦夫。我只是認為把一個曾經費力救回來的人當成出陣的血祭犧牲品有違騎士之道，所以才出此下策。」
　　「胡扯！你這個乳臭未乾的小子！」
　　隨著一陣滿含怒氣的聲音，一個人影挺身出來。
　　奇斯瓦特趕忙行了一個禮。原來是帕爾斯國王安德拉寇拉斯三世親自出馬了。
　　「小子啊！逞口舌之快就算是貫徹了具武勇的騎士之道嗎？難道你想和我刀鋒相對嗎？」
　　「臣下無意和國王陛下刀鋒想見。」
　　「那麼，就立刻閃開！去拿下特蘭人的首級，我就饒恕你的罪。」
　　「臣下已經跟那個特蘭人約定過，說好要讓他平安無事地逃走。所以我不能破壞自己的承諾。」
　　「胡言亂語！看來你也中了那爾撒斯的毒了。」
　　安德拉寇拉斯的右手腕往橫向一伸，抓住侍從所遞過來的槍。夜氣中充滿了殺氣。
　　「要死就讓你死得好看！國王親自下手讓你死得光彩。」
　　「陛下！」
　　奇斯瓦特提高了聲音。
　　「陛下生氣是理所當然的事，只是，帕爾斯國王下手殺帕爾斯的騎士恐怕有污陛下之手。陛下的武勇晾衣物於對付魯西達尼亞人啊。」
　　奇斯瓦特的言下之意是國王親手殺了自己的同志的話會影響將兵的士兵，恐怕會有人對國王的氣度產生反感。然而，就因為這些話讓安德拉寇拉斯感到刺耳，他不快地皺皺眉頭。
　　「奇斯瓦特，你的意思是說國王沒有殺謀叛者的權利嗎？」
　　「陛下誤會臣下的意思了，請陛下見諒。微臣的意思是薩拉邦特以前也為國家立了不少汗馬功勞。」
　　「哼！難道舊功就可以彌補新的罪愆嗎？」
　　安德拉寇拉斯淡淡地一笑，然後帶著這個表情，揮起右手腕投出了槍。
　　槍發出了一陣怒吼飛射而出，刺在薩拉邦特的胸甲上，力道極其駭人。胸甲明顯地響起了龜裂的聲音，薩拉邦特的身體劇烈地搖晃著，從岩石上往後滾落。
　　有好一陣子沒有任何人動一下。
　　「因為奇斯瓦特的多嘴，我多少鬆了一點手。如果那傢伙有好狗運，或許還可以活很久呢。」
　　安德拉寇拉斯說完便調轉了馬頭。奇斯瓦特跟在他後面，一邊調轉馬頭，一邊舉起一隻手，下了回城的指示。千餘騎馬蹄震撼著地表，追捕逃犯的將兵們開始踏上回培沙華爾城的路途。奇斯瓦特一邊驅策著馬，一邊把微笑藏在鬍鬚底下。薩拉邦特這傢伙出人意料之外還真是個小心的男人，因為他知道要選在強風的上風處**另一方面，吉姆沙一邊在黑暗的路上奔馳著，一邊在心中喃喃自語著：「人的命運真是不可測啊！生為特蘭人的我竟然三番兩次讓帕爾斯人救了命。」
　　而且那個帕爾斯人似乎有意要犧牲自己。如此一來，吉姆沙就欠帕爾斯人一大堆人情了。
　　「受人滴水之恩得湧泉以報。」
　　這是遊牧國家特蘭國內流傳的緘言，吉姆沙這時有了深切的感受。事已至此，他必須再去和帕爾斯王太子亞爾斯蘭見面，告知薩拉邦特的死訊。事情的發展實在是很奇妙，不過，這不就是人生嗎？好，就這樣決定了。
　　因為是在夜間，又是在異國騎行，吉姆沙前進的速度不若他的實力那般快速。就在天快亮的時間，吉姆沙聽到一陣馬蹄聲從後方疾行而來。他把手搭上劍柄回頭一看，映在他眼簾中的騎馬者竟然是薩拉邦特。
　　「你還活著啊？」
　　「好在還活著。雖然差一點就被死神抓著衣領拉走了。」
　　薩拉邦特用他的大手拂去甲冑上的污物。胸甲上有很嚴重的龜裂痕跡，那是他承受安德拉寇拉斯一槍時所造成的。國王的槍穿破甲冑，撕裂了下面的衣服，刺上薩拉邦特的皮膚。要不是他居於上風處的話，至少胸骨也會斷幾根吧？
　　「哪，在此地久待無益，我們趕快離開這裡吧！」
　　於是，這對關係奇妙的帕爾斯人和特蘭人便往西馳騁在大陸公路上。他們在適當的地點從公路往南前進，越過尼姆魯斯山脈，企圖和王太子一黨人會合。
　　（三）
　　原本預定當成出陣的血祭犧牲品的人物從培沙華爾城逃走了。但是，出陣的時刻也不能因此而延期。
　　「血祭就延到日後再舉行吧！反正我們是要讓魯西達尼亞人血流成河的。」
　　安德拉寇拉斯如此說道，他並沒有說出懷疑奇斯瓦特在吉姆沙逃亡事件中所扮演的角色一事。或許安德拉寇拉斯王已經知道了一切，之所以不拆穿只是為了增加奇斯瓦特的心理壓力吧？
　　事情發展至此，奇斯瓦特也不能去猜測安德拉寇拉斯王怎麼想，他只有盡力去完成自己的任務了。出征前的準備已經完成，就待國王一聲令下，大軍就可以朝王都葉克巴達那前進。連克巴多也放下了酒瓶，召集千騎長們，開始下達一些指令。
　　千騎長之一的巴魯姆原本是老巴夫曼的部下，在巴夫曼死後就歸在達龍手下，而達龍逃走之後就隸屬於克巴多麾下了。他對同為千騎長的同事們說道：「我追隨過三個萬騎長，好像這第三個萬騎長做事最隨心所欲。或許我也快加入英雄王凱。霍斯洛在那個世界的軍隊了。」
　　有人故意把這些話告訴克巴多，然而，獨眼的偉丈夫也只是笑著說「我也有同感」而已，並沒有責罵巴姆魯。
　　魯項奉命留守培沙華爾城。這和亞爾斯蘭以前出陣時一樣，但是，從安德拉寇拉斯王的態度上看來，無疑的這個任務並沒有像以前那樣受到重視。
　　就在出陣的前一天夜裡。
　　奇斯瓦特早早就回到自己的房間裡，也讓侍者退下去了。他盤坐在鋪於地板上、用葦草編織成的圓座上，開始用絹布擦拭著他很引以為豪的雙刀。這兩把刀已經不知道把多少個魯西達尼亞、特蘭、辛德拉、密斯魯各國的武將和騎士們送往冥界去了。他絕對不會把保養這兩把刀的工作委交給他人。
　　默默地拭著雙刀的奇斯瓦特突然停下動作。他聽到了奇怪的聲音。那是一種柔和但一點都不順暢的聲音，一時之間也難以判斷那是什麼聲音。奇斯瓦特在站起來之後，才發現那是粗紙磨擦的聲音。
　　奇斯瓦特環視地板四周，最後彎下了腰，把視線落到地上。在變換幾次姿勢之後，奇斯瓦特終於在掛在窗邊、又長又厚的窗簾下找到了那個東西。
　　那個東西用某種松樹的樹皮上採下來的樹膠粘在窗簾的內面。經過一段漫長的時間之後，樹膠的效果消失，東西便掉落到地上來了。
　　奇斯瓦特撿起了那東西。那是一卷用粗線綁著，已經變色了的厚紙卷。奇斯瓦特的腦海裡閃過一道雷光，他已經猜出那是什麼東西了。
　　「**這是巴夫利斯大老的密書嗎？」
　　奇斯瓦特的兩眼中閃過一絲動搖的光芒。
　　這是自去年初冬，王太子亞爾斯蘭進培沙華爾城之後，一直潛藏在大伙心底的事。此為大將軍巴夫利斯交給萬騎長巴夫曼的密函。眾人推定上面記載著王太子亞爾斯蘭的出生秘密。那個象徵著魔道陰影的人似乎也曾為了這個東西潛進城內。難道這個眾人迫切需要的東西現在就落在奇斯瓦特的手中嗎？那個老人把這個東西藏在年輕同事的房中嗎？
　　就在指尖觸上封臘的時候，奇斯瓦特控制了自己的衝動。他壓抑住開封的衝動，緊緊地握在左手上。他不應該自己一個人看這封密函的。直到現在，他還記得老巴夫曼因為看了內容而讓自己陷入無盡的懊惱當中的模樣。
　　正當奇斯瓦特握緊了信函要轉身的時候，一個聲音從門口呼叫他。
　　「奇斯瓦特大人。」
　　不是男人的聲音，而是一個輕輕的，不，應該說是欠缺感情的乾澀聲音。就因為沒有帶著表面化的音律，所以更顯出其直透人心的冰冷感。王妃泰巴美奈的身影就站在門口。
　　「王、王妃陛下！您怎麼會到這種地方來？」
　　王妃無視於雙刀將軍的禮儀，伸出了她那纖白的手。奇斯瓦特連去思索她為什麼會在這個時候到這個地方來的時間都沒有。
　　「請把你手上的東西給我。對一個做臣子的人來說，那是不必要的。」
　　「**」
　　「這是王妃的命令。你想違抗王妃的命令嗎？身為帕爾斯的廷臣，你敢違抗主君的意思嗎？」
　　「**不，王妃陛下。」
　　奇斯瓦特的額頭上滴下了冰冷的汗水。如果換成奇夫，想必不會像奇斯瓦特一樣被王妃的氣勢所壓倒吧？當然，這並不就意味著奇斯瓦特比奇夫懦弱。這不是勇氣和道理的問題，而是代代相傳的臣子精神上的問題。
　　王妃輕輕地動了動她伸出來的纖纖玉手，在無言中重覆強調她的要求。要求奇斯瓦特交出密函。同樣的，在無言中，奇斯瓦特順應了她的要求。他把大將軍巴夫利斯的密函放到王妃的手掌上。
　　看著王妃收回了手，奇斯瓦特有著一種與其說是敗北感，倒不如說是奇妙的安心感。是的，事實上，他並不想知道實情。如果知道了王太子出生的秘密，他會落到什麼地步呢？
　　王妃拿到了巴夫利斯的密函。這個秘密原本就是王妃和國王的，現在空上樣子只只不過是把秘密交回給秘密的所有人罷了。
　　「奇斯瓦特大人不只是一個勇猛的武將。你盡到了一個臣下所應盡的責任，妾身也為你感到高興。」
　　奇斯瓦特低著頭聽著王妃說話，然後又深深地行了一個禮，正想請求退下。
　　這個時候，第三個人的腳步聲響起，那是一個力道強勁，但是又不失柔軟性的腳步聲，讓人聯想起了老虎或獅子在最盛期時的足音。奇斯瓦特知道那位傑出的戰士為何人，而映在他抬起的雙眼中的也是他料想中的臉。來人就是王妃泰巴美奈的丈夫，國王安德拉寇拉斯三世。
　　「君臣之間沒有任何的嫌隙是一件很令人高興的事啊，奇斯瓦特。」
　　「微臣惶恐。」
　　奇斯瓦特在沒有辦法的情況之下做了這種形式上的答覆。不知道安德拉寇拉斯王是不是注意到這件事了，他從王妃的手上拿過巴夫利斯的密函。
　　「在這一年間，我不知道帕爾斯到底發生多奇妙的事。不過像這封信，根本就微不足道。」
　　國王的手伸出壁上的火炬，奇斯瓦特看到火舌咬住密函。金黃色的火焰從國王的手上舞落，密函在石板上燃燒著，然後燒成灰燼。
　　「在下雨之前總是會有雲層出現的。」
　　這句話就像謎語一般，然而，奇斯瓦特卻很明白國王話中的意思。每一件惡事的原因都在過去。或許在前幾代的哥達爾塞斯大王的治世之時曾發生了什麼事，而這些事又是那麼令人不想去觸摸。
　　安德拉寇拉斯的聲音繼續說道：「在空上世界上絕對沒有清廉潔白的王室的。表面上雖然裝飾著黃金和寶石，骨子裡卻是一連串的流血和陰謀。就連魯西達尼亞的王室也是一樣的吧？」
　　這些話和他以前被綁在地牢時對萬騎長沙姆所講的話是一樣的。當然，奇斯瓦特是第一次聽說。因為不知道應該怎麼回答才好，雙刀將軍只好保持沉默。
　　他突然想起了亞爾斯蘭王子的出生。在他出生的秘密中是不是有著什麼意義？亞爾斯蘭就是亞爾斯蘭，如果王子身上沒有流著王家的血，那麼，王子和王室的詛咒就沒有什麼關聯了。
　　或許，這未免不是一件令人興奮的事。
　　（四）
　　在葉克巴達那城內，用水不足的問題越來越嚴重。在用水管路完備的時候，百萬個市民也不會覺得水源不足。人們喝水、洗澡、把污物倒進下水道，把水潑在路上。不只是人，連馬、羊、駱駝也深受其惠。然而，現在城內彷彿已經半沙漠化了。
　　「關掉王宮中的大噴泉！太浪費了！」
　　吉斯卡爾下了這道命令。可是，建造大噴泉的工人已經被魯西達尼亞軍殺死了，現在沒有人知道怎麼去關閉噴泉的水源。
　　在沒有辦法的情況下只好決定破壞噴泉了。但在工程的半途中，水管壞了，大量的水流到地面上來。士兵和市民們拚命用水壺及盤子去汲取噴在地上的泥水，這個景象從王宮中也可以看得一清二楚。
　　「大概波坦的惡靈在任何地方都下了詛咒！不但破壞用水管路，還把水利的技工都殺了！」
　　吉斯卡爾咬牙切齒地說道。這時候又有噩耗從西方傳了起來，而這個噩耗是由一群殘兵敗將帶回來的。塞利可子爵被銀假面的軍隊給殺了。
　　「銀假面的軍隊有我們的三倍之多。不知道他們到底是從什麼地方冒出來的。」
　　「**唔，原來是這樣。」
　　聰明的吉斯卡爾在腦海裡描繪出了帕爾斯的地圖，瞭解了整個事態。這些軍隊是銀假面從薩普魯城叫出來的。為什麼？一定是為了進攻王都葉克巴達那的。
　　「這麼說來就不能漫不經心地開城門和安德拉寇拉斯在野外決戰了。如果讓那個狡猾的銀假面趁機佔了城，豈不笑掉人家大牙？只是，在用水不足的情況下，要固守城池也不是長久之計**」
　　因為沒有可商談的對象，這一陣子吉斯卡爾養成了自言自語的習慣。這實在不是一件令人愉快的事情，可是也沒有辦法。
　　某一天，一個騎士終於趁著王弟公務繁忙的空檔見到王弟的面。
　　「王弟殿下，臣下好不容易見到了您，真是欣喜萬分。」
　　「哦，是歐拉貝利亞啊！」
　　吉斯卡爾當然記得他的臉和名字，然而，一時之間也想不出自己當初是命令他去做什麼事。就算想起來，也不再去在意了。
　　「辛苦你了。現在已經沒有必要去探查銀假面的企圖了，因為我們和他已經完全決裂了。反正他是不懷好心的。」
　　「就是這件事。王弟殿下，事實上銀假面覬覦的是**」
　　「我說已經不用了。」
　　吉斯卡爾厭煩地揮了揮手，打斷了騎士的話。
　　「歐拉貝利亞啊！讓你白辛苦一趟是我不好，不過，重點已經不在那裡。銀假面的小動作就不管他了，最重要的是要殺了他。我不需要知道他有什麼秘密，明白了嗎？」
　　王弟的兩眼看著歐拉貝利亞，語氣也變得很嚴厲。
　　「**是，屬下明白。」
　　歐拉貝利亞也不能再說些什麼。和魯西達尼亞軍面臨的重大危機相較之下，「帕爾斯人在山中挖某某人的陵墓取出寶劍」之類的事實在沒有什麼意義了。而且，丟下冬。裡加路德自己保命回來也讓他感到自責。
　　歐拉貝利亞從吉斯卡爾面前就此退下，吉斯卡爾也立刻就忘了歐拉貝利亞的事。他叫來了他所信賴的兩個將軍蒙菲拉特和波德旺，就作戰的事宜和他們重新商議。
　　既然有葉克巴達那堅固而厚實的城壁，據城而虞應該是最有利的。但是，在城內水源不足的情況越來越惡化之下，固守城池不一定是最上策。就算糧食再怎麼豐富，如果沒有水，一切就都沒有意義了。在暑熱的季節中，圍城進行攻防戰時，如果水源不足，戰死者的屍體就會產生屍毒，瘟疫就會肆虐。歷史上有一些例子就顯示某些城池是這樣陷落的。
　　還有一個軍事上的問題。不管固守城池多久，都不可能有援軍來教授。如果在馬爾亞姆王國的魯西達尼亞軍願意前來援助的話，魯西達尼亞軍就可以遙相呼應，夾擊帕爾斯軍。可是，如果在這個時候向馬爾亞姆尋求援軍，那個厚顏無恥的波坦一定會大加取笑。
　　好，靠我自己的力量已經走到這裡，將來的一切事情也要由我來處理。如果我的力量有不及之時，同時也是魯西達尼亞的歷史結束的時候了。
　　吉斯卡爾沒有考慮到在病床上呻吟著的王兄伊諾肯迪斯，他也已經不想再去想到王兄了。
　　「**魯西達尼亞軍佔領王都之後二百幾十天，他們已經充分體會到不當的樂趣了。該是把他們從王認上拉下來，要他們回家去的時候，希望大家都做好準備。」
　　七月二十五日，亞爾斯蘭在南方的港都基蘭的王太子府這樣宣佈。
　　事情發展到這裡，多多少少有了些變化。那就是在基蘭的唯一一個魯西達尼亞人，也就是見習騎士艾絲特爾。她雖然擔心留在王都的那些傷病者，但是，她也這麼說道：「我知道我沒有立場這樣要求你，不過，你是不是能進軍葉克巴達那，救出我們的國王？」
　　少女的請托並沒有得到帕爾斯人們善意的回應。
　　「我們確實沒有接受你請托的立場。我們進軍王都並不是為了魯西達尼亞，而是為了帕爾斯。」
　　奇夫雖然這樣說，然而，當他說出「為了帕爾斯」這句話時卻隱約有一種奇妙的感覺。
　　「假使我們這樣做，你們的國王會給我們什麼報償？」
　　這是達龍的問題。艾絲特爾回答：「我們魯西達尼亞人就退出帕爾斯，不做任何反抗地離開。當然，我們掠奪的財物也全數奉還，同時魯西達尼亞絕不再入侵帕爾斯國境，對帕爾斯的死者也會表示歉意。」
　　這個時候那爾撒斯插嘴了。
　　「這個約定的內容固然不錯，問題在於和我們做約定的人。很遺憾的，父既不是魯西達尼亞的國王，也不是攝政。你約定的事實上根本不值一枚銅幣。」
　　「我們國王是一個好人。請你們一定要相信我，我會說服他的。」
　　「就因為這個好人，有上百萬個不該死的帕爾斯人卻死了。這和人格的善惡沒有什麼關係，這是行為善惡的問題。」
　　那爾撒斯以微微嚴厲的語氣指出了事態的本質。艾絲特爾咬著嘴唇，說不出話來。看到這個景象，亞爾斯蘭覺得不能再放著不管。有權力的人沒有自覺到自己的責任，而沒有權力的人卻又有著嚴重的無力感。獨自背負著這個矛盾的艾絲特爾未免太可憐了。不過，如果把這些話說出來可能會傷到艾絲特爾吧？
　　亞爾斯蘭決定讓艾絲特爾在另外的房間裡等著，自己和他所信賴的部下們商談。
　　「狂信和偏見傷害一國的人民最甚。我們得讓艾絲特爾瞭解這件事。」
　　亞爾斯蘭的聲音充分地顯現出他一字一句的斟酌和審思。
　　「我並不想殺掉所有的魯西達尼亞人。如果他們願意離開帕爾斯，那也就算了。我不認為我們帕爾斯人需要攻進魯西達尼亞，毀滅魯西達尼亞人的神明。」
　　亞爾斯蘭一隻手支著下巴，這是一個無意識的動作。
　　「而且，據艾絲特爾的說法，魯西達尼亞的支配階層也發生了分裂，或許我們有可乘之機。不管怎麼說，我們一定要攻下王都。」
　　亞爾斯蘭把視線固定在那爾撒斯身上。
　　「那爾撒斯，關於王都一戰，你應該有異於我父王的作戰方法吧？」
　　「是的，殿下。」
　　「那麼，戰後的處理方式應該也和我的父王有所不同。結果，這和艾絲特爾的提案不是一樣嗎？」
　　亞爾斯蘭說完，在座的人都陷入了沉默。不是那種陰暗的沉默，而是彼此交換著視線，嘴邊帶著微笑的沉默。過了一會兒，那爾撒斯愉快地笑著，對著王太子行了一個禮，打破了沉默。
　　「殿下之言實為至理名言。我們就把那個見習騎士的要求視為我們的基本方針吧。」
　　（五）
　　帕爾斯歷二二一年七月底，帕爾斯國王安德拉寇拉斯三世所率領的十萬帕爾斯軍和魯西達尼亞王弟吉斯卡爾公爵所率領的二十五萬魯西達尼亞軍在王都葉克巴達那的東方發生正面衝突。
　　這是距離亞特羅帕提尼會戰之後九個月的事。那個時候，不管是誰，從哪個角度來看，帕爾斯軍應該是握有勝券的，可是結果卻是相反。而這一次，是不是會有正確的結果產生呢？
　　魯西達尼亞軍的八萬名前鋒以相當快的速度往東前進，而現在，七月二十六日，他們正位於葉克巴達那東方二十法爾桑（約十公里）之處紮營，雙方盛大的營火合計達三萬之多，讓人不禁懷疑是不是天上的星星移到地面上來了。
　　「今天晚上的風好強。明天也一定有漫天的風塵吧？」
　　安德拉寇拉斯王喃喃說著。在夜宿於被稱為「休曼德原野」的帕爾斯軍中，奇斯瓦特來到國王安德拉寇拉斯面前，提出了最後的作戰方案。
　　「好像是那個那爾撒斯所想的方案嘛！」
　　國王的聲音中有著嘲諷的語氣，奇斯瓦特聞言不禁嚇了一跳。不過，似乎純粹只是一種嘲諷罷了。安德拉寇拉斯沒有再說些什麼，通過了奇斯瓦特的作戰方案。因為這個作戰方案看來極為公平，而且又俐落。
　　「奇斯瓦特，你實在是一個很有用的人，和那個只會自吹自擂的克巴多有如天壤之別。」
　　「臣下以為克巴多大人不管在膽識或者統率士兵的能力方面，都是一個不可多得的武將。」
　　「就因為我也這麼認為，所以才任命他為萬騎長啊！可是，這究竟是不是一個正確的人事安排呢？」
　　姑且不論國王的疑惑，帕爾斯軍就在這兩個萬騎長的主力指揮之下面臨一場大仗。
　　以帕爾斯軍的立場來說，他們想在魯西達尼亞全軍到達之前擊破其前鋒部隊。如果能因這個勝利而使得魯西達尼亞人為之震怒，喪失判斷力，並進而不斷投入兵力的話，那未嘗不是一種意外的幸運。
　　指揮魯西達尼亞前鋒部隊的波德旺將軍儘管不能說是偉大，但卻是個不折不扣的有能武將，對王弟吉斯卡爾而言，他是一張重要的王牌。而另一張王牌就是蒙菲拉特。如果沒有這兩個人，就算有再多勇敢的騎士，魯西達尼亞軍就沒有具有指揮統率力量的將軍了。如此一來，吉斯卡爾就只有親身上陣指揮作戰。
　　波德旺所率領的軍隊有騎兵一萬五千名，步兵六萬五千名。雖然略遜於帕爾斯軍的所有兵力，至少應該還可以互爭勝負的。
　　既然從葉克巴達那城內出來，魯西達尼亞軍自然也有他們的算計。他們雖然處於被逼戰的情況之下，可是，其戰力比安德拉寇拉斯王、亞爾斯蘭王子和銀假面三股帕爾斯軍的所有兵力還多。魯西達尼亞軍可以活用這些強大兵力，將分裂為三股勢力的帕爾斯軍予以各個擊破。這應該是軍略的正道。
　　而帕爾斯軍方面，擔當重任的是特斯。
　　特斯實在是一個相當有用的人。在對特蘭軍作戰時，他也深受那爾撒斯的信賴，對帕爾斯軍的勝利有極大的貢獻。
　　這一次也一樣。特斯率領著三千名輕裝的騎兵先行出發，其目的在於使魯西達尼亞軍的陣列變形。
　　這幾天，空氣很乾燥，風勢強勁。大陸公路處於風塵亂舞當中。太陽透過風塵的薄膜，看來像是古老的黃玉一般。
　　帕爾斯軍的一部分往前突出，對著魯西達尼亞軍射出箭雨。這是戰役的開始。敵方的動作看來似乎欠缺邊疆性，所以，魯西達尼亞軍便巧妙地移動，想要將帕爾斯軍包圍起來。結果帕爾斯軍立刻就往後撤退。在進進退退二十幾次之後，魯西達尼亞軍以吐出舌頭的形式往前突出，衝散了帕爾斯軍。在衝散敵方的隊形之後，魯西達尼亞軍仍然繼續前進，使者立刻跑到波德旺將軍的身旁報告勝利的消息。
　　「不要恃勝而驕！立刻撤兵，重新整頓原來的陣形！」
　　波德旺對著使者吼叫。原本以為會受到讚賞的使者浮出了驚異和不滿的表情。
　　使者哪會知道何謂軍略，他只知道在戰鬥中如果敵方倉惶而逃，那就意謂著自己的勝利。波德旺也不想多費唇舌去做說明，他只是大吼著要部下重整隊形。
　　各個擊破的軍略唯有在兵力集中之時才有意義。在剩餘的十七萬本隊到達之前他們必須守住陣勢才行。
　　然而，連波德旺快速的指示也跟不上狀況的激變。魯西達尼亞的陣勢縮小了寬度朝著前後拉長，整個地變形了。
　　突然間，右方的兵列崩散了。波德旺連下令重編陣形的時間都沒有。
　　「帕爾斯軍！」
　　慘叫聲響起，微微停頓了一下。在短暫而可怕的沉默之後，湧起了更可怕的聲音。那是帕爾斯語的喊聲。在奔騰的馬蹄、成群的敵陣前頭，波德旺看到了一個燦然的甲冑身影。
　　「安、安德拉寇拉斯王**」
　　波德旺並不是一個懦弱的人。可是，在透過風塵，像薄刃一樣閃耀的陽光當中，當他看到帕爾斯國王安德拉寇拉斯三世的身影時，他可以自覺到甲冑下起了雞皮疙瘩。國王竟然站在最危險的頭陣，和敵人決勝負。波德旺根本無法把自己的國王拿來跟對方比較。
　　「贏不了的。」
　　一種武將臨戰前的預感攫住了波德旺的心靈，雖然重視名譽和義務的心勉勉強強地壓抑住敗北感。和其他的魯西達尼亞騎士一樣，波德旺對異教徒是毫無慈悲心可言的，但是，以魯西達尼亞軍的指揮官身份而言，他卻是一個確確實實的勇敢男人。
　　「殺了安德拉寇拉斯！殺了他，帕爾斯軍就會崩潰的。把受詛咒的異教徒之王打入地獄去！」
　　波德旺怒吼著，下令突擊。看著意志動搖的同伴，他再度吼道：「拿下安德拉寇拉斯首級的人有賞。賞金帕爾斯金幣五萬枚！我會請求王弟殿下封伯爵之位，而且還有領地，再加下帕爾斯的美女。用你們的勇氣去爭取屬於你們自己的光榮和幸福吧！」
　　激勵似乎產生了效果。慾望和貪念給了魯西達尼亞的騎士們極大的勇氣，他們像肉食獸一般地發出了咆哮。揮著劍，舉著槍，用力一踢馬腹，往前突進。
　　兩軍短兵相接。已經因風塵而變了色的太陽，又因為飛濺的人血化成暗紅色。
　　帕爾斯人和魯西達尼亞人將勇氣和敵愾心發揮到淋漓盡致，互相殺伐著。飛舞的箭遮蔽了頭上的空間，槍和槍彼此咬噬，劍和劍發出高亢的聲音交鋒，渾身是血的騎士發出慘叫聲，從回轉的馬背上被甩下來。人們的瘋狂傳染給了馬匹，狂跳著的馬兒們露出牙齒咬著彼此的頸部。
　　「殺光邪惡的異教徒們！」
　　「不要怕！殺啊！殺死侵略者啊！」
　　魯西達尼亞語和帕爾斯語的叫聲摻雜在一起，這些叫聲從大量的流血得到了報償。
　　在金色的太陽下沉之前，哪一方獲得勝利還無法判斷出來。兩軍的戰士似乎在雙方沒有死絕之前將永遠繼續殺伐下去似的。然而，事實上，經過冷靜計算的帕爾斯軍就是要讓魯西達尼亞軍的陣列變形，使他們的指揮系統紊亂。
　　魯西達尼來琿的破局是從左翼開始的。
　　左翼的魯西達尼亞軍被由克巴多指揮、突然出現的騎兵部隊從腰攔截，立刻就陷入了潰亂的狀態。
　　克巴多對於這種在某種條件下進行的戰鬥模式極為得心應手。在這種情況下，用最大的力量和速度直衝敵陣，將其陣形扯裂是最有效的作戰方式，根本不需要賣弄什麼詭計。克巴多不用命令，反而用像是一種唆使的方式激勵部下。
　　「殺呀！」
　　發出這一陣狂吼之後，獨眼的偉丈夫騎著馬，跳進了魯西達尼亞的正中央。
　　亂刀立刻在他的四周揮舞。
　　克巴多揮著他的長槍，刺殺了在魯西達尼亞軍中算是有名的騎士歐魯卡諾。
　　歐魯卡諾的弟弟賈柯摩看見哥哥的慘死，湧起一股復仇心，揮舞著大劍斬殺過來。克巴多從歐魯卡諾的屍體上拔起了槍，朝著突進而來的賈柯摩水平刺出。栗柯摩自己衝撞上那可怕的槍尖。那枝曾經奪去哥哥生命的槍刺穿了弟弟的胸甲，穿過身體從背後貫出來。
　　「真抱歉，借你的戰斧一用。」
　　克巴多看都不看已經成為屍體滾落地上的賈柯摩，從旁邊的士兵手上拿過戰斧。這一次戰斧舞出了閃光和怒吼聲，在克巴多的四周捲起一場血腥的風暴。
　　在魯西達尼亞士兵的眼中看來，克巴多的豪勇無異是異教的魔神附身一般。
　　一旦勇氣盡失，迷信的恐懼就取代了原先的豪勇。魯西達尼亞的士兵們一邊歎息著神的加護沒有及於自己的身上，一邊拖著劍四下奔逃。克巴多悠然地指揮著士兵，奮勇往前突進，在魯西達尼亞軍的中央部分敲下了一枚巨大的血楔。
　　在混亂的情勢當中，波德旺拚命地指揮著同伴，然而，帕爾斯軍在不知不覺中已經迫近了他的本營。帕爾斯人的聲音就在他的面前對著他說道：「你是魯西達尼亞軍的主將嗎？」
　　這個聲音與其說是質問，不如說是斷定。波德旺吞了一口口水，凝視著對方。
　　坐在馬上的甲冑之姿很明顯地說明了他是帕爾斯軍的頭號將軍。對方是一位蓄著漆黑鬍鬚的男人，而最讓人印象深刻的就是他兩手上的劍。波德旺覺得自己的背脊一陣冰冷，但是他仍然大聲地發話藉以激勵自己。
　　「我就是魯西達尼亞軍的波德旺將軍。異教徒啊，你叫什麼名字？」
　　「我叫奇斯瓦特，叫我雙刀將軍也可以。不管怎麼說，我之所以到這裡來就是為了要從你們魯西達尼亞人身上拿回東西。」
　　「你所謂要拿回的是什麼？」
　　「你們在亞特羅帕提尼會戰偷走的勝利。你們根本不是戰士，只是一群盜賊而已。如果你不這麼認為，就用你的勇氣來證明吧！」
　　對方把話都已經說得這麼清楚，波德旺當然不能夾著尾巴逃了。魯西達尼亞騎士的名譽束縛著他。波德旺丟掉了刀刃已經被毀損的劍，從侍者的手中接過戰斧，朝馬腹一踢，對著奇斯瓦特斬殺過來。兩把劍和一把戰斧在半空中交擊，火花彷彿流星雨般落下來。馬兒繞著圓奔跑，每繞一周就產生幾聲刀鳴聲。正確來說，勝負是在第十回合分出來的。奇斯瓦特左手的劍砍飛了波德旺拿著戰斧的手，右手的劍貫穿了他的頸部。鮮血畫著弧形飛濺到地上，波德旺的屍體跟著從鞍上滾落下來。
　　「波德旺將軍被殺了！我們已經輸了！」
　　「逃吧！已經敗了！」
　　魯西達尼亞語的叫聲在戰場中飛揚。一半的魯西達尼亞軍在知道主將已死的時候，先是發出驚叫，接著立刻就崩潰了。戰意已失，秩序已亂，恐懼和敗北感在背脊奔竄的魯西達尼來亞士兵開始四散奔逃。
　　「回來作戰啊！你們還算魯西達尼亞的騎士嗎？」
　　「為了神的榮譽，放棄自己的生命吧！不要怕！」
　　雖然有人這樣高喊著，卻對潰逃的魯西達尼亞軍產生不了什麼效果。失去指揮和戰意的軍隊再也不能算是軍隊了。魯西達尼亞人丟下同伴，脫掉甲冑，拋下劍和槍，奪走戰友的馬，自顧自地逃跑。朝著西方，日落的方向逃了。
　　「追擊！不要留下任何一個活口！」
　　奇斯瓦特嚴厲地下了命令。現在的帕爾斯軍沒有「逃跑的敵人就讓他逃吧」
　　的餘裕。就算把在這裡的魯西達尼亞軍完全殲滅，魯西達尼亞的殘存兵力仍然有帕爾斯軍的兩倍之多。即使多殺一個敵人，也能讓殘存的敵人恐懼和敗北感。
　　帕爾斯軍追殺四處奔逃的敵人，毫不留情地揮下殺戮的劍。慘叫聲和血霧四處湧起，乾燥的草原因大量的人血和淚水而濡濕了。
　　這一天，魯西達尼亞有名的貴族和騎干有很多人戰死了。
　　魯特魯德侯爵這個人向來以連馬都穿著黃金甲冑而聞名。當他被帕爾斯軍年輕的勇將伊斯方追殺，連著他那飾滿寶石引以為傲的甲冑也被槍貫穿了。伊斯方拿下侯爵的首級，他的部下撿起了飛散的寶石，獲得一筆意外之財。波德旺的副將巴拉卡德被特斯的鐵鎖擊碎了臉部而死。
　　於是，在最初的大規模戰鬥中，帕爾斯軍獲得了勝利，魯西達尼亞軍失去兩萬五千名士兵。姑且不論士兵的損失，吉斯卡爾公爵所信任的兩名有能力的將軍之一波德旺戰死之事著實造成了巨大的衝擊。
　　王弟吉斯卡爾公爵從不斷逃回本營的士兵口中接獲淒慘的敗報。這是七月三十日的事。和蒙菲拉特將軍四目交接的吉斯卡爾沒有說什麼話，只是兩眼閃著光芒，咬著牙而已。蒙菲拉特收容了殘兵敗將，重新編組，準備迎接即將來臨的決戰。
　　**這個時候，從南方海岸急速北上的王太子亞爾斯蘭的兩萬五千名士兵就在距離王都葉克巴達那五十法爾桑（約二百五十公里）的地方。除此之外，潛藏在王都西方的席爾梅斯王子的三萬名大軍隔著十六法爾桑（約八十公里）的距離等著突入城內的機會。而這兩個王子都還不知道彼此的兵力正朝著同一個目的地。
　　在魯西達尼亞國王伊諾肯迪斯七世重傷在床的現在，所有覬覦帕爾斯支配權的勢力都鎖定地圖上王都葉克巴達那這一個定點前進。
　　歷史似乎將要再度改寫了。
　　美女、慾望、權利的爭鬥，一碗泡麵攪熱的三國，風情萬種的皇后指引你進入爭霸時代，機智、計謀、高智商的爭鬥，盡在，開啟網游智商比拚先河！ 
                  第七部 奪回王都
　　第一章 熱風中的血腥
　　Ⅰ 
　　強風停歇後，大氣和大地捲藏著熱氣回歸了平靜,黑夜在地上垂下了黑色的帷幕。然而在一片焦土味的覆蓋中，讓人不能不懷疑即使來臨的晨光是否也要受到污染？這種景像是很少見的。帕爾斯的夏日在白天雖然熱得令人難以忍受，但是，一到晚上氣溫急劇下降帶來涼氣，人類、鳥獸和蟲蟻都得以在安適中入眠。而在帕爾斯歷三二一年八月五日的夜晚，熱氣彷彿有意嘲笑著生物們的願望似地一直盤踞著大地，用只令人不愉快的隱形手緊緊抱住大地上的萬物。
　　征服者魯西達尼亞軍在帕爾斯的王都葉克巴達那的東方佈陣，等著和即將來攻的帕爾斯軍進行決戰。帕爾斯軍的主力在東方，不過，事實上，西方和南方也有帕爾斯軍持續接近中。
　　「四個穿著甲冑的騎士簇擁著葉克巴達那這個美女，她獨佔了這些人的愛。」
　　如果有人瞭解所有的態勢或許就會這樣比喻現在的狀況。魯西達尼亞軍當然不可能知道所有的事情，尤其是對從南方基蘭北上的亞爾斯蘭王子的軍隊一事更是一無所知。而他們的無知遂引起了自己的忐忑不安。
　　魯西達尼亞軍的總帥就是統稱為王弟殿下的吉斯卡爾公爵。三十六歲的他，智勇雙全又擁有政治和軍事方面的靈活手腕，同時也極得將兵們的擁護。那個懦弱無能的王兄伊諾肯迪斯七世只不過是寶座上的裝飾品罷了。現在，他正率領著二十萬大軍要討伐敵人，在耐不住高溫之下，他脫下了甲冑，只穿著著一件薄薄的絹衣。他的腰際雖然佩著一把劍，然而，表情卻是那麼地沉重。
　　並不是他沒有了戰意，沒有戰勝的把握倒是事實。或許他將會把妻子、子女及其他的族人留在故國，自己橫死異鄉，聽著異教徒們的歡呼聲所譜成的安魂曲而死。
　　時序進入今年之後，魯西達尼亞軍的士氣一直很低落。雖然他們滅了有著悠久歷史的馬爾亞姆王國，佔領了偉大的帕爾斯王國之都，在不久之前還自誇為凶暴的征服者。而現在，有一半的佔領地被帕爾斯軍奪回去，幾個城堡也陷落了，甚至還失去了包括波德旺將軍在內的名將。而且在這期間，那個曾經成了他們俘虜的帕爾斯國王安德拉寇拉斯也已經逃走。在連續的敗北和喪失領土之下，靠吉斯卡爾一個人的力量是不可能撐得起魯西達尼亞的國運的。
　　士兵們的祈禱聲流進了吉斯卡爾的耳裡。在帳蓬的另一邊，士兵們懷著惶恐的心情，跪在地上，對著夜空的彼方獻上他們的祈禱。
　　「依亞爾達波特神啊！請救救可憐的我們吧！請用您無邊的神力垂憐苦難的命運……」
　　這些話著實讓吉斯卡爾為之咋舌不已。到目前為止，神明到底做了些什麼？抱著必死的決心遠離故國魯西達尼亞，不斷地遠征，奪取他國領土和財寶的並不是神明，而是吉斯卡爾竭盡了他所有智力和腦力才做到的。證據就在於，吉斯卡爾的能力所不及之處就有失策和敗北的情況產生。
　　吉斯卡爾雖然這麼想，可是他並沒有說出口。在形式上，他是依亞爾達波特教的忠實教徒，而且，他也不喜歡提起這些失策和敗北之事。更何況也他沒有理由禁止士兵們祈褥。吉斯卡爾不愉快地打開了帕爾斯葡萄酒瓶的檢子，一口氣飲盡因熱氣而微溫的紅酒。在調整自己的氣息之後，他微微地轉換了表情。
　　「是誰？誰在那裡？」
　　吉斯卡爾的問話被無禮地駁回了。一段無視於他的聲音的沉默持續著，當吉斯卡爾忍耐不住而想再度開口時，有一個聲音從黑夜的深處流瀉出來。那是低沉而沙啞的帕爾斯語。
　　「魯西達尼亞的王弟啊，你好像很煩惱啊！雖然有著崇高的地位和責任，可是，畢竟是背負著沉重的負擔哪！哼哼哼！真是可憐啊！」
　　似乎有什麼東西在帳篷的一角蠕動著，彷彿深進影中的某人慢慢地出現了他的輪廓。吉斯卡爾很後悔自己竟然沒有穿甲冑。他原想呼叫守在帳篷外的衛兵，可是不知為何，喉嚨像是被堵住了似地叫不出聲音來。
　　穿著暗灰色長袍的男子站在吉斯卡爾面前。即使在這麼炎熱的天氣裡，他卻似乎連一滴汗也沒有。
　　「你幹什麼？被奪走王都的帕爾斯喪家犬專程來向我抱怨嗎？」
　　吉斯卡爾用沙啞的聲音虛張著聲勢，男人卻傳過來一陣明顯帶著嘲弄意味的聲音。
　　「抱怨？沒這回事！我倒是要對你們魯西達尼亞人獻上最高的謝意呢！」
　　「謝意？」
　　「是的，你們魯西達尼亞人真是幫了大忙。你們就像是蛇王撒哈克大人在地上的神鞭一樣。」
　　聽到撒哈克這個名字時，吉斯卡爾感覺到自己全身的皮膚都長出了雞皮疙瘩。這是他第一次聽到這個名字，然而，吉斯卡爾卻深刻地感受到那種莫名的恐懼和厭惡。那種感覺或許就像幼兒在窺視黑暗時所感受到的恐懼一般。雖然不能說完全一樣，可是，終究是一種令人厭惡的奇怪感覺。
　　「依亞爾達波特神根本就不存在。」
　　來路不明的帕爾斯人窺視著吉斯卡爾的表情，繼續嘲弄地說道。
　　「如果依亞爾達波特神存在的話，就應該會降臨來拯救你們。你們不是為了神的榮光才遠離故國，經過萬里的路途來遠征的嗎？你們這些值得讚賞的忠實信徒啊！然而為什麼在你們危難的時候，神明卻棄你們於不顧呢？」
　　吉斯卡爾無言以對，因為他自己也這麼懷疑著。魯西達尼亞最具有實力的他卻無話可以反駁被征服的帕爾斯人。
　　「依亞爾達波特神根本是不存在的。但是，蛇王撒哈克卻是實際存在的。所以我才願意成為他的使者為他效命。」
　　暗灰色的影子劇烈地搖擺著，把悶熱的夜氣指向吉斯卡爾。
　　「我叫普藍德，是蛇王撒哈克的追隨者之一，奉了尊師之命來讓身為邪教徒首魁的你看看有趣的事。你最好是乖乖地跟我來吧！」
　　「住、住口！伶牙利齒的帕爾斯狐狸！」
　　吉斯卡爾想拔起腰間的劍，可是，他突然覺得一陣暈眩。帕爾斯人疾快地動了動他的手，只見一陣無色無味的瘴氣來勢洶洶地籠上吉斯卡爾的身體，緊接著便緊緊地縛住他。一條眼睛看不見的蛇盤繞在吉斯卡爾身上。吉斯卡爾發出痛苦的呻吟聲，聲音中充滿了恐懼和厭惡。他看到了不存在於這個世界上的東西。蛇在他的衣服表面捲曲著，絹衣的縫邊發出裂開來的聲音。
　　「眼睛看不見的蛇」並不只是一種比喻。事實上，蛇是存在的，它把自己隱形的身體纏在吉斯卡爾的身上，強力地捲了起來。帕爾斯人看著魯西達尼亞人驚愕的表情愉快地笑著。
　　「這是蛇王撒哈克賦與我的法術之一，叫做操空蛇術。空氣變成了蛇捲住人，然後把人絞死。怎麼樣？如果你願意的話，我可以讓你全身的骨頭碎裂，活生生地把你變成地上的水母。」
　　吉斯卡爾知道了這個穿著暗灰色衣服的男人不只是一個異教徒，而且是一個可怕的魔道士。吉斯卡爾被一股強過恐懼感的憤怒驅使著，想要轉動他的身體，然而，那條人的眼睛看不到的蛇更加強了力道纏住他的身體，使得吉斯卡爾滾倒在地上。
　　就在滾倒的那一瞬間，吉斯卡爾從那股強烈的絞卷中掙脫開來。蛇回到魔道士手中，魔道士以稍顯狼狽的視線投向四周，因為這個時候發生了一件對他而言純屬意外的事情。
　　「敵人夜襲了！」
　　帕爾斯語的叫喊聲壓倒了夾雜著悲鳴的魯西達尼亞語。劍和劍交鋒的聲音、弓弦的聲音、馬蹄的聲音同時湧現，魯西達尼亞軍的陣營立刻就被捲入混亂的漩渦之中。
　　指揮夜襲部隊的就是帕爾斯年輕的勇將伊斯方。這個擁有「被狼養大的人」的異名的年輕人接受了國王安德拉寇拉斯三世的命令，率領兩千名騎兵夜襲魯西達尼亞軍。
　　這次的行動並不只是單純的夜襲，而是帕爾斯軍高明而壯大的作戰的一部分。伊斯方的軍隊讓馬銜住小木片，用布袋裹住馬蹄，遮掩住馬嘶聲和馬蹄聲，然後乘著黑夜迫近魯西達尼亞軍的本陣。
　　「不要驚慌！這不是真正的攻擊。鎮定下來斷絕敵人的退路！」
　　在混亂中依稀聽到蒙菲拉特將軍的聲音，吉斯卡爾好不容易起了身。他看著瘀篾因的手臂，打了個寒顫後調整自己的呼吸。就在他以劍為杖就要站起來的時候，眼前跳出了一個來勢洶洶的騎影。穿著帕爾斯甲冑的騎士用他們國家的語言尖銳而猛烈地叫道：
　　「你就是侵略者的首領嗎？」
　　伊斯方就像一頭年輕而剽悍的狼般襲向吉斯卡爾。當然他並不知道吉斯卡爾的名字和長相，可是，在這個時候，穿著最華麗的騎士一定是全軍的統帥。即使只是穿著普通的衣服，絹服的光澤仍然在火炬的光芒下閃閃生輝。
　　帕爾斯騎士的長劍劃著流星般的漚落往吉斯卡爾的頭上。刀刃聲響起，鐵器燒熾的味道頓時擴散開來。
　　吉斯卡爾輕輕地呻吟著。被魔道士施了法術的餘波還微微束縛著他的手腳，讓他沒有辦法使出全力，在敵手的劍勢威逼之下，魯西達尼亞的王弟失去了平衡，一隻膝蓋跪在地上。因發動這次的攻擊而穿過他身邊的伊斯方調轉馬頭，再度發動攻勢。
　　人眼所看不到的蛇纏上了伊斯方的坐騎前肢，雖然是一匹經過訓練的良馬，但仍然被這突然如其來的變化嚇了一跳，在驚恐之餘，馬兒發出了高亢的嘶鳴聲，滾倒在地上。伊斯方也被拋到地上去了。 
　　Ⅱ 
　　這個時候，敵人和同志都已經衝入了本陣，兩國語言的怒吼和悲鳴夾雜在刀鳴聲中，陷入一片激烈的混亂。魯西達尼亞軍完全呈現真空狀態，總帥吉斯卡爾的身邊也沒有人護衛。突入本陣的伊斯方本身根本沒有想到敵人的總帥會自己一個人待在那裡。早知道是這樣，他一定會率著數十騎騎兵闖入，把吉斯卡爾斬成肉醬吧？
　　另一方面，在這之前，吉斯卡爾是完全貫徹了全軍指揮官的重責大任。他沒有過揮劍和敵兵作戰的經驗。不過，在目前這樣的狀況下，他非得發揮一個騎士的精神來行動了。也就是說，他得用自己的劍把眼前的兩個敵人都擊斃不可。
　　「來吧！畜牲！」
　　吉斯卡爾一邊吼著，一邊揮舞著劍衝向帕爾斯騎士。他用兩手抓緊劍柄，使出全身的力氣出擊。伊斯方在地上滾了一圈，吉斯卡爾強烈的斬擊掠過帕爾斯人的甲冑，在甲冑表面形成了龜裂，再接觸到地面。
　　就在吉斯卡爾發出憤怒和失望的叫聲那一瞬間，彈跳而起的伊斯方刺出了長劍。吉斯卡爾縮著身體想要避過這一擊，可是，火花從他的胸甲迸散而出。伊斯方想再發動第二擊，從地上一躍而起，然而，他突然搖晃著身子，一隻膝蓋跪在地上。他的身體被一種眼睛看不到的東西捲住了，而且緊緊地束縛著。吉斯卡爾見狀，立刻往前踏出一步，揮出了反擊的一劍。伊斯方翻轉強韌的手腕，承接這一擊，把吉斯卡爾的劍卷落到地上。吉斯卡爾往後一跳。這個時候，伊斯方的眼睛看到了魔道士的身影。
　　伊斯方直覺地瞭解到事實。就在這一瞬間，他把思緒化為行動。伊斯方重新握好手中的劍，無視於絞住他身體的隱形蛇，朝著魔道士投擲而出。
　　魔道士普藍德發出了慘叫聲。任務失敗的他被如雷光飛閃過來的劍刺穿了頸部。細長的刀身刺進普藍德的左頸，切斷了他的氣管和動脈，劍尖從右頸部突刺而出。他連發揮可怕的魔道術的時間都沒有。紅黑色的血從張開的嘴巴和鼻孔大量噴出，普藍德把微微搖晃的身體往前方一傾，撲倒在地上。就在他倒地的那一瞬間，他也已經氣絕了。
　　伊斯方好不容易才從被蛇緊縛的痛苦中解脫而出。當他調整著自己粗重的呼吸時，看到吉斯卡爾撿起了劍。伊斯方只拿著短劍，沒有辦法與之抗衡。
　　「撤退！撤退！」
　　伊斯方的側面反射著火炬的光芒，對著混戰中的同志們大吼。兩個魯西達尼亞騎士發出似乎要壓過他聲音的怒吼跳了進來。
　　「王弟殿下，您沒事吧？」
　　「異教徒！吃我一記！」
　　魯西達尼亞騎士從馬上揮起了白刃，往伊斯方頭上直落下來。然而，從伊斯方手中飛出來的短劍遠比對方落下來的長劍快速。下顎被斜刺而過的魯西達尼亞騎士噴出了血水，滾落到地上，帕爾斯失的身影隨即跨坐在鞍上。這只是一瞬間的事。
　　另一個騎士護衛著王弟，擺好架勢，這時候，伊斯方二話不說，調轉了馬頭，離開本陣。他的部下們跟在他後面，帕爾斯軍就像來襲時一樣，又匆匆離開了戰場，看來像是放棄了無謂的攻擊。魯西達尼亞軍為了追殺敵人也尾隨而去。
　　這一切都是帕爾斯軍的計略。伊斯方的任務就是突入敵陣，在經過短暫的作戰之後就立刻撤走。如果情緒激動的魯西達尼亞軍尾隨而至的話，陣形勢必會崩散。伊斯方這時候再巧妙地調節逃跑的速度，把魯西達尼亞軍引入圈套中。魯西達尼亞軍就會在不知不覺中忘了守自己的陣營，盲目地追殺帕爾斯軍。
　　策劃這個作戰方案的是以身為王太子亞爾斯蘭的軍師而廣為人知的那爾撒斯，當然他並不在場。控制整個實行體制的是萬騎長奇斯瓦特。
　　由於王弟吉斯卡爾和魔道士的關係，伊斯方差一點就喪失了全軍的戰機。可是，他終究是勉勉強強地趕上了時機。黑暗的疾馳的伊斯方左右沸騰著，等著魯西達尼亞軍突進的帕爾斯軍立刻就出現在敵人面前。數千枝弓箭的飛鳴聲夾雜著馬蹄響，火炬被點上了火，縮小了黑夜的領域。魯西達尼亞軍的攻勢立刻遭到阻撓，約百騎的騎兵在帕爾斯軍的反擊之下倒了下來。在微微的混亂當中，蒙菲拉特將軍的命令好不容易才追了上來，命令魯西達尼亞軍不要追擊。
　　貓頭鷹棲息在聳立於戰場中的大松樹上。它無視於人們愚昧的爭鬥，悠閒地休息著，然而，突然之間，貓頭鷹拍著翅膀發出小小的叫聲。一個魔道士在旁邊的樹枝上動了動身子。
　　「普藍德，這個無能的傢伙！」
　　魔道士發出憤怒和失望的聲音，粗重地歎了歎氣。他有一張年輕的臉，彷彿沉浸於月光下的雪花膏般著青白色的光芒，他就是古爾干。他奉了被他們稱為尊師的指導者之命，和普藍德一起前來引誘魯西達尼亞賓王弟吉斯卡爾，所以才從王都的地底下現身。結果，由於搶功心切的普藍德一意孤行，使得整個任務都失敗了。
　　「沒有臉見尊師了。不過，我也不能隱瞞事情。看來只有在被罵之後，再接受新的指示好將功折罪了。」
　　古爾干毫無感覺地看著在他眼前展開、令人鼻酸的流血景象，隨即翻飛著他那暗灰色的長袍。就在下一瞬，他的身影化成黑暗的一部分消失了。這個景象令貓頭鷹為之一驚。
　　這一場發生在帕爾斯軍和魯西達尼亞軍之間，從八月五日深夜持續到八月六日天亮的戰鬥雖然激烈，但是為時並不長。吉斯卡爾和蒙菲拉特在付出極大的辛勞之下，終能避免受到致命的損傷。被敵方侵入本陣固然是一件極不名譽的事，不過，在形式上，魯西達尼亞軍算是擊退帕爾斯軍了。
　　當六日清晨降臨的時候，大地上已經倒臥了超過四千名戰死者的屍體，屍臭味持續地變濃。在遺棄在戰場上的死者當中，帕爾斯軍佔了六百名，其他的都屬於魯西達尼亞軍。任誰都看得出這場夜戰自始至終都是由帕爾斯軍在主導著。在正式的大會戰之前，帕爾斯軍以這個「吉兆」振奮人心，而魯西達尼亞軍則不得不承受著不安和不快。
　　身為總帥的王弟吉斯卡爾和蒙菲拉特將軍共進早餐，他一邊喝著帕爾斯的葡萄酒、將麵包塞進口中，一邊對蒙菲拉特說道：
　　「必須讓士兵們進行死戰，要讓他們抱著一死的決心參戰才行。」
　　「士兵們當然都要決一死戰。為了魯西達尼亞國和依亞爾達波特神，現在沒有人會吝惜自己的生命。」
　　吉斯卡爾聽了將軍蒙菲拉特的話之後點了點頭，那只是形式上的表示而已。吉斯卡爾已經不再信任士兵們的戰意了。對帕爾斯軍而言，昨夜的交手只不過是一場前哨戰罷了，但是，對魯西達尼亞軍造成了很大的傷害，對他們最重要的部分造成了不可磨滅的重擊。那就是身為全軍總帥的吉斯卡爾的心理。
　　「籌組督戰部隊！」
　　吉斯卡爾做出了決策。蒙菲拉特似乎有點不知所措地回視著王弟的臉。吉斯卡爾的臉上有著既不是疲勞也不是焦躁的不快表情。蒙菲拉特雖然有些猶疑，但是，他還是提出了疑問。
　　「您所謂的督戰部隊是什麼意思？」
　　「如果士兵們心生膽怯想逃離戰場的話，就命令督戰部隊將之斬殺。如果不想被自己的同袍殺死的話，士兵們只有拼出性命和敵人交戰了。」
　　「王、王弟殿下……！」
　　蒙菲拉特聞言說不出話來。吉斯卡爾決定實行的事情無異是要藉著恐懼來控制全軍，這種事情和嚴訂軍律禁止虐殺、掠奪是大不相同的。吉斯卡爾再不信任士兵們的勇氣和忠誠了。凝視著蒙菲拉特蒼白的臉，吉斯卡爾微微地笑著說道：
　　「你不說我也知道你在想什麼。就這麼說吧，我要的不是你的意見，而是你的服從。明白了嗎，蒙菲拉特？」
　　「殿下……」
　　「立刻編成督戰部隊！人數大概要五千人。至於指揮者的人選，我心中已經有譜，所以你只要專心去編組就行了。」
　　「遵命。」
　　蒙菲拉特行了一個禮，黯然地接受王弟的命令。他的心中不禁重重地歎了一口氣。……我們的軍隊不就像傳說中出現於大海的大章魚嗎？為了生存不得不吃掉自己的腳…… 
　　Ⅲ 
　　夜晚的熱氣看來就像和早晨的光芒爭露頭角，在半空中流著血一般。造成人們這種不吉印象的朝霞在帕爾斯軍的背後展開了鮮紅色的天幕。
　　帕爾斯的十萬大軍整然有序地被統率著，這固然是尊稱為雙刀將軍的萬騎長奇斯瓦特的力量所致，然而，國王安德拉寇拉斯那足以壓倒眾人的迫力也是一個主因。他雖然流放了自己的兒子王太子亞爾斯蘭，將軍隊據為已有，但是，到目前為止並沒有人敢當面批評他的行為。就像記述於「凱·霍斯滯武勳詩抄」中的文字一樣，「地上只有一個國王」。
　　安德拉寇拉斯站在陣前，遙望著敵陣。雙刀將軍奇斯瓦特退於半匹馬長的距離之後，隨侍在旁。國王的甲冑發出了響聲，安德拉寇拉斯回過頭看著奇斯瓦特。
　　「想想那爾撒斯的想法吧！他一定希望我和魯西達尼亞軍相互殘殺，最好是兩敗俱傷。如果真是這麼就糟了。可是，哼哼哼，這世界也不是照著那個毛頭小子的想法在動作的。」
　　安德拉寇拉斯王的冷笑不但足以斬殺對方，甚至可以將對方碎屍萬斷，奇斯瓦特微微地顫動著身子。
　　「依臣之見，那爾撒斯大人以其忠誠之心追隨王太子殿下。對王太子忠誠不就等於對國王陛下忠誠嗎？」
　　「忠誠？」
　　安德拉寇拉斯乾笑了幾聲。聽在奇斯瓦特耳裡，他感覺到一股不吉的預感。
　　「以前我也深信那個在亞特羅帕提尼會戰中背叛的我卡蘭對我是忠貞不二的。」
　　「陛下……」
　　「哼哼，對誰忠貞哪？在我看來，這些所謂的忠臣都想靠上來將帕爾斯毀滅，真是可笑啊！」
　　奇斯瓦特無言以對，只得把視線從國王的側臉移向敵陣的方向。
　　這個時候，帕爾斯軍中還有另外一個萬騎長。那就是有著「吹牛大王」異名的獨眼偉丈夫克巴多。以一萬名騎兵為主力，帕爾斯軍的右翼部隊都在他的指揮之下。因為帕爾斯軍是背著朝霞向西前進，所以，指揮右翼的克巴多部隊在整個戰場中就等於位在東北部的方位。而魯西達尼亞軍的左翼則隔了半法爾桑（約二點五公里）的距離，在寬廣的原野西方佈陣。在朝霞的映照下，魯西達尼亞軍的甲冑和盾牌彷彿浴在血火中般閃著光荒。遠望著敵方陣勢的克巴多的獨眼中沒有絲毫的恐懼和不安。
　　「哪，這到底是開始的結束呢？還是結束的開始呢？」
　　獨眼的偉丈夫對著每一瞬間都在加強熱氣的晨風喃喃自語。
　　「依亞爾達波特教的神明只有一個。相對的，帕爾斯卻有許多神。光是數量，我軍就勝過對方了。」
　　隨侍在一旁的千騎長巴魯姆似乎有什麼話想說。他覺得克巴多這樣的言詞似乎對神明是一種不敬。注意到巴魯姆的表情，克巴多笑了笑。
　　「不要擔心，巴魯姆。這裡不是亞特羅帕提尼，我們的國王都不會再重蹈覆轍的。」
　　他的聲音大而充滿了生氣，然而，內容卻也極為辛辣。克巴多諷刺的是在亞特羅帕提尼會戰當中，拋下死鬥的將兵們不管，獨自逃離戰場的國王的行為。在死鬥當中接到「國王逃亡！」消息的克巴多早就放棄主君了。
　　說起來，這一天在場而曾經經歷過亞特羅帕提尼會戰的帕爾斯人就只有安德拉寇拉斯和克巴多而已。克巴多親眼看到了原應該是無敵的帕爾斯騎兵慘遭潰滅的景象。而這一次會發生什麼事，這是誰都無法預知的事。話雖是這麼說，不過這個男人卻壓根也沒有想過自己可能會葬身此地。
　　角笛聲響起。從國王的本陣傳出的角笛聲化做一波波的浪潮擴散到各處，隨即被一陣規則的馬蹄聲給淹沒了。
　　魯西達尼亞軍彷彿呼應的帕爾斯軍的前進似地也開始往前推進，人和馬匹朝著浴血般的朝霞邁步前進。
　　「氣象和亞特羅帕提尼時完全不一樣啊。」
　　蒙菲拉特將軍說道。吉斯卡爾沉默地點了點頭。他也不得不想起亞特羅帕提尼會戰時的情景。而現在，「沙哈魯德平原會戰」究竟哪一邊會得利呢？
　　帕爾斯方面參加這場戰役的兵力約有十萬名，而魯西達尼亞軍則約有二十一萬名之多。在離開葉克巴達那時，魯西達尼亞軍的總從數為二十五萬，然而，在七月底，他們失去了包括波德旺將軍在內的二萬五千名軍隊，除此之外還有逃亡和脫隊的人，所以，兵力比原有的還少。
　　儘管如此，魯西達尼亞軍還是有帕爾斯軍的兩倍之多，如果從正面交鋒，應該不會輸的。只是，身為魯西達尼亞軍總帥的吉斯卡爾本身卻沒有獲勝的把握。所以，他只得讓督戰部隊這種「黑暗的智慧」發揮力量。
　　擔任督戰部隊指揮官的人是一位叫耶魯曼哥的騎士。他就是昨天晚上吉斯卡爾被衝入本陣的帕爾斯人襲擊時前往搭救的兩個騎士之一。他的同伴被帕爾斯人殺了，而殘活下來的他受到王弟殿下的褒賞，獲得意想不到的榮譽。在接到王弟殿下的任命時，耶魯曼哥滿感感激，決定忠實地執行命令。這個任務其實就是殺死想要臨陣脫逃的同袍，可是耶魯曼哥並沒有注意到這項任務的可怕性。
　　兩軍的距離已經接近到弓箭可近之遠了。首先便是一場弓箭戰。
　　箭就像數億只蝗蟲一起在半空中飛舞一樣。兩軍的箭形成了狂風在天空下飛竄，然後又像驟雨降落到地面。那是一場帶來無盡死亡和痛苦的銀色血雨。兩軍都舉起了盾牌擋箭，然而，一旦箭落在盾和盾之間的空隙時，就立刻湧起一陣悲鳴和呻吟聲。
　　在箭雨持續落下當中，雙方的距離也跟著縮小了。而在被箭雨掩埋的天空開放之後，雙方的戰士都撤下盾牌，凝視著前方。他們已經接近到已經可以清楚地看到對方的臉了。
　　安德拉寇拉斯王站在帕爾斯軍的前頭，高高地舉起他的右手，然後用力地揮下。而吉斯卡爾也在魯西達尼亞軍的陣中做出同樣的動作。就在這一瞬間，「沙哈魯德平原會戰」就轉而成了肉搏戰。
　　帕爾斯十萬名的部隊當中，以最快的速度襲向敵人的就是克巴多所率領的右翼部隊。克巴多把拔出的劍指向清晨的天空，站在全軍的前頭，而拿著長槍的部下們則跟在他身後。四萬個馬蹄搖撼著地軸，衝向敵陣。
　　克巴多無意為國王而戰，但是，他卻希望把魯西達尼亞人從帕爾斯的大地上趕出去。而驅馳著悍馬，揮舞大劍在戰場上奔馳更是他的最愛。獨眼的偉丈夫自然而然地策著馬一躍就跳進了敵人的陣勢當中。
　　殺戮開始了。
　　克巴多揮下他那厚重的大劍，只覺一陣強烈的回應。魯西達尼亞騎士的甲冑破裂了，眼球的鼻血從犧牲者的臉上飛濺而出。在死者倒向地上之前，克巴多的大劍以更快的速度朝反方向劃出光的軌跡，握著槍的手腕高高的飛向半空中。尖銳而沉重的斬擊劃破了空氣，而飛濺的人血更增加了大氣的熱度。落馬的騎士被敵我雙方的馬蹄踐踏而過，頓時化成滿是鮮血的肉塊。克巴多高大的身軀籠罩在血煙當中，大劍的每一閃都使得敵軍的軍馬成了無主之騎。
　　獨眼的偉丈夫不僅斬裂了魯西達尼亞人的軀體，也粉碎了他們的勇氣和敵愾心。依亞爾達波特神的信徒們被恐懼和敗北感所吞噬，腳底發軟。看來，神的加護對這個獨眼的邪教徒似乎起不了什麼作用。克巴多和他的部下們壓倒了魯西達尼亞軍，魯西達尼亞軍的戰線看來就要從左翼開始崩散了。
　　吉斯卡爾還保持沉著。他正確地判斷出現在還不是出動督戰部隊的時機。為了維持住就要崩散的左翼，吉斯卡爾決定派出援軍。在這個時候，魯西達尼亞佔優勢的人數就充分顯現出它的意義。
　　三千名騎兵和七千名步兵又投入魯西達尼亞軍的左翼。指揮官是方·卡利耶洛男爵，他是蒙菲拉特將軍的心腹。 
　　Ⅳ 
　　敵人的陣容增加了厚度。克巴多把附著在大劍上的人血揮落，用他那只有一眼的勇敢視線睨視著敵人。他還不打算死，而且，他也不想把部下帶著走上黃泉路。他叫來了千騎長巴魯姆，下令撤退。不久之後，十幾枝角笛吹響了同樣的曲子。
　　帕爾斯軍的右翼部隊從前進轉為後退，途中沒有絲毫的停滯。不但前進快速，後退也一樣有效率。戰場的一部分遂產生了一段血腥的空白。帕爾斯軍撤退的同時，魯西達尼亞軍就急速地前進。就在這個時候，伊斯方所率領的部隊往前急進，朝著魯西達尼亞側翼突襲而來。
　　「全軍突擊！」
　　伊斯方一邊叫著，一邊在頭上揮舞著劍。被磨利的刀刃就像銀色車輪一樣，在年輕的勇將頭上閃著光芒。他所率領的部隊只有四千人名騎兵，以驚人的速度和態勢襲向魯西達尼亞軍。
　　伊斯方在遇上第一個迎面而來的敵人時，連給對方一個交鋒的機會就將敵人砍下了馬。就在交錯而過的那一瞬間，魯西達尼亞騎士被刺穿了下鄂，直落地上。甲冑和大地撞擊所產生的響聲被馬蹄聲壓了下去，誰都沒有聽到。
　　兩軍激烈地斬擊、推擠、搏鬥。劍切斷了頸部，槍貫穿了身體，戰斧敲碎了頭顱，血腥穿進戰士們的鼻孔，幾乎要使他們窒息一般。伊斯方刺穿了第二個人的咽喉，把刀身水平揮過，斬裂了第三個人的肩膀。
　　帕爾斯軍的聯繫極為巧妙，使魯西達尼亞軍的左翼部隊陷入了危機。魯西達尼亞軍被克巴多的後退行動所引誘而凸了出來，延伸得長長的隊裂右翼受到伊斯方強烈的襲擊。
　　魯西達尼亞軍被撕裂了開來。彷彿煮爛的羊肉被厚厚的刀刃切成兩斷一般，前後碎裂了。遠遠看到這個景象的蒙菲拉特不由得在吉斯卡爾的身旁發出了呻吟。
　　就在這個時候，五千騎的兵力從戰場的外緣部份出現，開始侵蝕著方·卡利耶洛男爵軍的左後方。
　　那是特斯的部隊。這個原本就沉默寡言的鐵鎖術名人，在王太子亞爾斯蘭被流放之後就更加地沉默。雖然不曾對安德拉寇拉斯王有過任何不敬的行為，但是，很明顯地，他總是隔著一道看不見的鴻溝和主君接觸。儘管如此，特斯仍然是一個勇敢、值得信賴的男人，他一向都能完成上級要求他做到的使命。
　　不得不和伊斯方進行苦鬥的魯西達尼亞軍對後方來的猛烈攻擊大吃一驚，而且顯得極為狼狽。帕爾斯人是一個高明的騎馬民主，具有除了特蘭人之外大陸公路上無人能比的機動能力。姑且不論個人的戰鬥力，在集團戰術方面，帕爾斯軍始終是凌駕特蘭軍之上的。
　　魯西達尼亞軍的戰列在一瞬間就被削減了。血、火花和刀刃聲在他們的戰列的左右方築起了一道毫不留情的障壁。魯西達尼亞軍終是不能突破這道阻礙。
　　魯西達尼亞的軍馬發出了悲痛的嘶鳴，橫倒於地上，騎手的屍體從鞍上被拋下來。砂和血漫天飛散，紅色和黃色的花紋在戰士們的眼前展開。刀身激突著，槍身相互咬噬著，鮮血被吸進了大地中。
　　陷入苦戰的不只是魯西達尼亞軍的左翼部隊。右翼部隊也和奇斯瓦特指揮下的帕爾斯軍產生了激烈的衝突，造成嚴重的損失。
　　魯西達尼亞的右翼部隊被對方擊倒、斬殺，眼看著就要潰散了。奇斯瓦特的指揮極為巧妙，他讓魯西達尼亞軍分散，使其孤立後加以打垮，不讓魯西達尼亞軍因為人數多而佔上風。而且，奇斯瓦特一方面完美地統御著一萬名的部下，一方面自己也揮著兩把劍，把魯西達尼亞士兵一個個送到另一個世界去。他那變幻莫測的劍技根本不是魯西達尼亞軍所能迎擊的。
　　一個遠遠地看到奇斯瓦特雄姿的魯西達尼亞騎士，策馬來到王弟吉斯卡爾面前做緊急報告。他指著奇斯瓦特告訴吉斯卡爾，那位像使魔術般揮著兩把劍的騎士就是殺了波德旺將軍的可恨敵將。聽到部下的報告，吉斯卡爾滿含著沖天的怒氣和憎惡睨視著奇斯瓦特的身影。
　　「好，我來為波德旺報仇。派出兩萬名援軍到右翼去！指揮官就由普雷吉安伯爵擔任。」
　　總之，魯西達尼亞軍在兵數上是極為有利的。如果把兵力全部投入戰場，使帕爾斯軍應接不暇的話，應該可以掌握整個戰局的勝機的。站在吉斯卡爾身旁的蒙菲拉特下定了決心。他希望可以不必動用到督戰部隊這種令人討厭的手段就可以打勝仗。
　　接獲王弟殿下的命令之後，普雷吉安伯爵開始移動兵力。他不是一個善於思考的人，所以並不在吉斯卡爾的商談幕僚之列，然而，因為他勇敢善戰，所以是這種場合最派得上用場的武將。
　　「前進！前進！讓那些異教徒們看看魯西達尼亞人的厲害！」
　　普雷吉安伯爵用著足以震破士兵們耳膜的聲音大吼之後，便捲起了漫天的灰塵衝入戰場。他不講究用兵或任何戰法，以彷彿一道洪流衝向低地的態勢突進。
　　「前進！前進！」
　　在戰亂的漩渦中，普雷吉安伯爵繼續怒吼著。以一個騎士而言，他是一個相當勇猛的男人，右手持錘，左手揮著盾牌，把幾個背叛神明的異教徒從馬上打落。異教徒的頭部破裂，鮮血飛濺，噴上了他的臉，他更提高了聲音，加強自己的氣勢。
　　「前進！前進！前進！前進！」
　　帕爾斯兵們雖然聽不懂魯西達尼亞語，可是，那個穿著甲冑的龐大身軀，往前猛衝的魯西達尼亞人的怒吼卻叫他們有一種不祥的感覺。
　　「那個男人除了前進之外，難道不懂其它的魯西達尼亞語嗎？蒙菲拉特。」
　　「好像是吧！不過，在這個時候，他卻是一個值得信賴的人。」
　　打從戰鬥開始就苦著一張臉的吉斯卡爾公爵和蒙菲拉特終於得以交換了一個苦笑。普雷吉安的勇猛果真有這麼大的效果，連帕爾斯軍也懼於他的氣勢，紛紛收槍調轉馬頭開始後退。
　　奇斯瓦特不想和這種沒有戰法可言的敵人對戰，徒增已方的損失。反正對方不久就會精疲力竭了。
　　「穩定下來撤退！保持隊形完整！」
　　奇斯瓦特下了這道命令之後，自己殿後，一面排除敵方的追擊，一邊撤退。突然，他看到敵陣背後發生一件奇妙的事。黑色和灰色的煙霧在瀰漫著熱氣的夏空中飛快竄升。發現到這個景象的魯西達尼亞軍也大吃一驚。
　　「是、是誰放火燒了糧食？」
　　蒙菲拉特不禁捏出一把冷汗。吉斯卡爾雖然沒有顯出狼狽的樣子，可是兩眼中卻閃過憤怒和失望的光芒。他坐在馬鞍上縮著身子，睨視著竄升的黑煙。
　　「滅火！快！」
　　吉斯卡爾好不容易才發出了吼聲。在蒙菲拉特的指示下有三千名的士兵跑去滅火，可是，空氣是那麼乾燥，附近又沒有水源。魯西達尼亞士兵只得努力地用砂和土去滅火，然而幾乎沒有任何效果，大量的糧食化成了火焰，眼看著就要化成灰了。
　　帕爾斯軍的萬騎長奇斯瓦特雖然看到敵陣背後的黑煙，一時之間他也不知道該做什麼判斷。就在他百思不解的時候，他看到了一隻彷彿撕裂煙幕般飛過天際的鳥影。在確認發出喜悅的叫聲飛舞下來的老鷹的身影時，沉著堅毅的奇斯瓦特不禁失聲大叫：
　　「告死天使！你怎麼會在這裡？」
　　他的驚愕只有一瞬間的時間。告死天使原本就是以奇斯瓦特的代理者身份追隨在王太子亞爾斯蘭身旁的。而現在，告死天使出現在這裡，那也就表示著王太子亞爾斯蘭的軍隊就在附近。
　　「王太子殿下回來了嗎？」
　　奇斯瓦特微微地咧開了他那藏在鬍鬚底下的嘴角。
　　「那麼，我也該開始反擊了。」
　　奇斯瓦特瞭解到在魯西達尼亞軍後方放火的就是亞爾斯蘭的部隊。他立刻下令士兵們調頭開始反攻。原本光靠一股作氣突進的普雷吉安伯爵的部隊被奇斯瓦特巧妙的用兵法搞得昏頭轉向，隊伍被分斷，慘遭痛擊。普雷吉安伯爵揮著錘矛突破了包圍，最後放棄抗戰，朝著一個山腳急馳而去。奇斯瓦特在他後面全力追趕。
　　這個時候，一個騎影以暴風也似的姿態飛躍了出來。
　　只見騎士的甲冑是黑色的，悍馬也是黑的，只有那在熱風中翻飛的斗蓬內裡彷彿映著朝霞色彩般的殷紅。普雷吉安伯爵發出了呻吟聲。他揮著染血的錘矛，朝著新出現的敵人突進。
　　不到一個回合，普雷吉安伯爵的鎖骨上方就被長槍的穗尖刺穿，整個人從馬上翻滾下來。失去了騎手的馬匹發出一聲嘶鳴，逃離了人類血腥的戰場。
　　「奇斯瓦特大人，真是抱歉，我掠美了。」
　　奇斯瓦特當然知道這個對著他打招呼的騎士之來歷。他就是帕爾斯王國最年輕的萬騎長，素有「戰士中的戰士」之稱的達龍。在達龍之後緊接著又出現了一個奇斯瓦特的舊識。
　　「啊，那爾撒斯大人也來了？」
　　「好久不見了。奇斯瓦特大人。」
　　以王太子軍師的身份而廣為人知的青年貴族依照禮節打招呼。
　　「沒有召募到五萬名的士兵就不能回來。」
　　這是安德拉寇拉斯王的宣告，事實上，王太子就等於被解除兵權流放了。只有達龍、那爾撒斯和幾個人違背了國王的命令，跟著王太子走了。王太子一行人應該朝著南方基蘭港前進，在那邊招募軍隊的。
　　「再見了，奇斯瓦特大人，我們所招募的兵力還不到三萬，既然沒有達到所要求的五萬名士兵，我們是不能回到安德拉寇拉斯陛下身邊的。」
　　那爾撒斯雖然這樣說，卻一點也看不出遺憾的樣子。他和達龍交換了一下視線微微地笑著。
　　「我們並不打算回到陛下的身邊去，只能在王太子殿下的身旁單獨行動。雖然情非得已，但是陛下的命令如此，所以這也是無可奈何的事。」
　　事實的確是如此。奇斯瓦特不得不認同那爾撒斯的論點。只要國王沒有頒下新的命令，他們擅自回營就等於是違背王命。因此他們只能單獨行動。達龍也笑了笑。
　　「奇斯瓦特大人，以這種方式和你見面是王太子殿下的意思。殿下說來到這裡沒有和告死天使的主人打個招呼讓他無法心安。」
　　就因為這樣，達龍和那爾撒斯便「順道來打個招呼」。亞爾斯蘭之所以沒有親自來是因為考慮到奇斯瓦特的立場。
　　「安德拉寇拉斯陛下和魯西達尼亞軍正面作戰，藉以向天下宣揚帕爾斯武勇是一件好事。而在這一段期間，我們就去把葉克巴達那要回來。這應該不是一件壞事。」
　　那爾撒斯那張帶著貴族氣質的臉上又浮起了笑容。笑容裡除了帶著稚氣之外，還有某種尖銳的訊息。 
　　Ⅴ 
　　平定了在南部海岸劫掠的海盜之後，王太子亞爾斯蘭確立他在港都基蘭的支配權。基蘭豐裕的財富都流進了亞爾斯蘭的掌握中。募集的兵數雖然不到三萬，但是，軍用資金和糧食卻足以叫人瞠目結舌，不管是安德拉寇拉斯王或是魯西達尼亞軍在這一方面都遠不及亞爾斯蘭。
　　而負責管理、警備這些軍餉和糧食的人就是出身港都基蘭的古拉傑。他利用歐克撒斯河的水路，把足以維持二十萬名軍隊半年內所需要的物資運到最上游。屯積在那邊。從該處往北，整備了街道，在重要的地方配備以百人為單位的士兵，加強警備。古拉傑自己率領了三千名士兵，在歐克撒斯河的最上游佈陣，主要的作用就是經由陸路對更北方的亞爾斯蘭軍隊進行補給。如果士兵和軍餉、糧食的補充更迫切需要的時候，還可以利用水路和基蘭港聯絡。除此之外，只要手邊有三千名士兵，暫時也不用擔心海盜的襲擊了。
　　以一個武人而言，古拉傑不但勇敢而且具有領導力。不只是這樣，他還兼具有商人的才能，他很明白，對軍隊而言，資金和糧食哪一個重要；還有準備這些必需品，將其運到戰場去有何重要性。對軍師那爾撒斯而言，古拉傑這個人的存在實在是一件可喜可賀的事。
　　在少年時代，那爾撒斯在王立學院學習兵學時，教師曾要求他「寫出兩個和敵人作戰時必備的條件」。那爾撒斯寫出來的答案是「資金和糧食」，可是教師的正確答案是「智慧和勇氣」。因為答案錯誤而被判低分的那爾撒斯不但極感失望，甚至昂然地大聲主張自己的見解。
　　「我很清楚世界上有很多愚蠢的人。在這種情況下，我要打勝仗是很容易的事。智慧和勇氣是隨時都可以湧現出來的，可是資金和糧食可不行。」
　　在那爾撒斯的腦海中同時並存著冷徹的現實感和想廢止奴隸制度的理想。對國王安德拉寇拉斯三世的態度大概就是他那強烈現實感的表現吧？
　　「對陛下就是再怎麼竭盡忠誠都不會有回報的。既然如此，那就不妨適度保留自己的忠誠心，做自己想做的事，那不是更好嗎？」
　　這是那爾撒斯的想法。以他的看法，忠誠和慈悲並不是單方面的事情。對一個不懂忠誠心的人盡忠是一件無益的事。雖然他還不至於如此露骨地唆使亞爾斯蘭，然而，王太子畢竟也離開了父王，一步一步為自立而做準備了。
　　亞爾斯蘭還不到十五歲，仍只是個少年，但他卻必須背負起身為王太子的重責大任，那就是對帕爾斯國的現在和將來負責的使命。他不斷地和軍師那爾撒斯商談，堅定自己的態度。
　　他們必須用某種方式靠帕爾斯人的力量將葉克巴達那從魯西達尼亞人的支配中解放出來，亞爾斯蘭如此斷言。一定要在父王之前從敵人手中奪回葉克巴達那，要有所作為就無法取悅所有的人。亞爾斯蘭已經發佈了「廢止奴隸制度」的法令，就表示他否定了帕爾斯的舊社會體制。而父王安德拉寇拉斯正是帕爾斯舊勢力的代表人物。
　　如果亞爾斯蘭想貫徹改革的理想，而安德拉寇拉斯王想要阻撓的話，總有一天，他們父子兩人一定會形成對峙的局面。到時候，如果亞爾斯蘭擁有讓安德拉寇拉斯王放棄以武力來對抗的實力的話，就可以避免無謂的流血了。為了達到這個目標，現在必得加緊召集兵力，表現實績，儲存財力才行。要進行改革就必須有足以壓制反對改革的人們的力量。這是理想和現實的牴觸之處，也是為了在地上建立「更理想的」國家所無法避免的矛盾。
　　和奇斯瓦特分手後，奔馳在戰場外緣地帶的達龍和那爾撒斯凝視著整個戰況。
　　「真是奇怪啊！魯西達尼亞軍的行動有些令人費解。」
　　達龍歪著頭不解道。因為他自己原本就是個戰士，所以對眼前展開的景象覺得不可思議。
　　「他們的兵力比帕爾斯軍多得多，應該有更好的作戰方式。可是……」
　　「如果是你會怎麼做，達龍？」
　　「喂，我哪敢在你面前賣弄？跟你說兵學不就像在奇夫面前大談艷事一樣顯得太狂妄了嗎？」
　　然而，在那爾撒斯不斷地追問下，達龍只好苦笑著回答：
　　「如果我是魯西達尼亞軍的統帥，我就會先把兵力一分為二，因為雙方有這樣兵力之差，我會讓最能信賴的勇將指揮別動隊，在戰場的外側迂迴，繞到敵陣的背後。」
　　當別動部隊從敵軍的背後發動攻擊的同時，本隊也對敵人發動全面的攻勢，從前是後方夾擊。而在這之前，本隊要堅守陣地，務必做到不打敗仗以爭取時間。這是達龍的意見。那爾撒斯點點頭表示贊同。
　　「的確，除此這種戰法之外沒有其它的戰法了。既然有兩倍於敵人的兵力，就應該可以發揮這個優點的。」
　　那爾撒斯也和友人一樣抱著懷疑的態度。
　　話是這麼說，只是，魯西達尼亞軍為什麼不這麼做呢？不但如此，他們似乎還堅持一萬、兩萬分批派出援軍。這種用兵法只會讓部隊遭到各個擊破的命運，簡直是最愚蠢的用兵法。那爾撒斯從來就不認為魯西達尼亞軍的總帥吉斯卡爾公爵是一個無能的人。或許他心中正在盤算什麼吧？
　　在等待達龍和那爾撒斯的期間，亞爾斯蘭也在山上看著兩軍的交戰。可是，有時候戰況的變化實在讓他覺得百思莫解。整個戰況實在叫人難以掌握。
　　「聽說吉斯卡爾公爵是魯西達尼亞第一智者，難道在被敵人逼戰時他不會選擇最有利的方法嗎？」
　　亞爾斯蘭這樣喃喃自語著，「流浪的樂師」奇夫遂微微地笑著。
　　「照這麼看來，就算沒有我們，帕爾斯好像也可以打贏這場仗嘛！」
　　「不管怎樣，我們再留在這裡也沒有什麼用了。且先退下吧，殿下？」
　　女神官法蘭吉絲這樣勸說。亞爾斯蘭點點頭。那爾撒斯在最短的時間內應該會給亞爾斯蘭的疑問一個解答吧？
　　那爾撒斯和達龍一起回來了。他們帶回奇斯瓦特「祈望王太子殿下武運昌隆」的口信。
　　「那麼，我們就前往王都！」
　　亞爾斯蘭舉起了左手大叫，黑鷹的飛影就從高空中落下來停在他的手臂上。
　　這個時候，跟隨在亞爾斯蘭身邊的人有達龍、那爾撒斯、奇夫、法蘭吉絲、加斯旺德、耶拉姆、亞爾佛莉德以及梅魯連。起初那個軸德族的年輕人似乎對自己被安置的狀況感到不怎麼愉快。他原本是要把妹妹亞爾佛莉德帶回軸德族去的，沒想到妹妹迷戀著王太子的軍師不肯離開，她對囉嗦的兄長建議道：
　　「反正就等把侵略者從王都趕出去之後再說吧，哥哥。軸德族應該可以和王太子殿下相處得很好的。」
　　亞爾佛莉德也把軸德族在基蘭市和王太子一行人合作把海盜們消滅，獲頒榮譽黑旗之事告訴了兄長。在這種狀況下，梅魯連也不能把妹妹留在這裡，自己回到村子裡去。看來在奪回王都之前，他暫時得和妹妹在這裡耗著。
　　於是，在亞爾斯蘭和他的軍隊開始從平原的南方往王都方向前進之後，戰爭仍然繼續進行著。
　　然而帕爾斯的本陣中，安德拉寇拉斯王似乎顯得不怎麼高興。他可以確信自己會獲得這場勝仗，儘管如此，他的臉上並沒有愉快的表情。或許他是懷疑燒燬魯西達尼亞軍糧食的是亞爾斯蘭，而覺得亞爾斯蘭多管閒事吧？
　　以奇斯瓦特的立場而言，他想對國王說的話縱有一座山脈那麼多，但是，他卻不能有任何責難或批評的話說出口。主要是因為奇斯瓦特體內流著武門的血液，除此之外還有其它的理由。在亞特羅帕提尼會戰中，成為魯西達尼亞軍囚犯的安德拉寇拉斯王被鎖鏈銬著長達半年之久，在地牢中飽受虐待。在這樣的遭遇之後，人格產生任何變化也不是那麼難以理解的。至少在將王都葉克巴達那從侵略者手中奪回來之前，他必須反想說的話壓抑下來。
　　另外一個萬騎長克巴多根本不曉得國王的不高興。他覺得哪有空去管國王的喜怒哀樂？自從亞特羅帕提尼戰敗之後，被迫受苦受難的又豈止國王一個人？葉克巴達那的居民和地方上的農民因為魯西達尼亞軍又受了多少痛苦，這又有誰能知道呢？一切都是因為國王在亞特羅帕提尼敗給了敵人，一切的責任都必須由國王來背負，就不是國王所該扮演的角色嗎？
　　魯西達尼亞軍產生了不安，而這種狀況就像波紋一般擴散開來。帕爾斯軍的一支部隊繞到魯西達尼亞軍的後方，看似要斬斷往王都的退路。
　　這支部隊就是亞爾斯蘭所率領的兩萬五千名軍隊，他們刻意讓敵方看到他們的行動純粹是為了動搖魯西達尼亞軍的鬥志。至少這對父王是有所幫助的。
　　「帕爾斯軍的新兵力出現在戰場西方！往葉克巴達那的道路被阻絕了！」
　　充滿恐懼的叫聲以飛箭般的速度席捲了魯西達尼亞全軍。
　　在這之前，魯西達尼亞軍曾經幾度看似要瓦解了，卻總能堅守戰陣，繼續戰鬥。然而，「退路被阻絕了」的恐懼卻徹底粉碎他們的戰意。他們丟下劍，放下了槍，調轉馬頭，口中發出無意義的叫聲，開始四處潰走。帕爾斯軍可沒有放過這個大好時機。追擊的角笛聲響徹雲霄，帕爾斯軍緊追著作勢要逃的魯西達尼亞軍。他們用槍刺進敵人的背部，用劍砍下敵人的頭顱，用馬蹄踐踏著倒在地上的敵人。帕爾斯軍完全沒有理由要對魯西達尼亞軍慈悲。
　　看著已方士兵四處逃竄、被追擊的樣子，吉斯卡爾終於下令督戰部隊出動。蒙菲拉特將軍延請王弟三思，可是，吉斯卡爾絲毫不為所動。
　　「不管！逃命者就射殺！」
　　「王弟殿下……\\\"
　　「沒有用的人就去死！我們軍隊沒有閒功夫去養那些膽小怕事的懦夫！這種人死了還可以減輕我軍的負擔！」
　　吉斯卡爾一口氣說出了這些話，驚訝不已的蒙菲拉特沉默地看著王弟。他懷疑王弟是不是在苦惱已極的情況下發狂了？可是，蒙菲拉特錯了。吉斯卡爾現在是絕對的冷靜，他正在進行的可以用冷酷來形容的徹底盤算。
　　「這場仗我們是輸了。但是，敗北並不就等於滅亡。一切才要從這裡開始。」
　　吉斯卡爾沒有說出口，然而，他的意志和野心卻是不屈服的。把原為大陸西方的貧乏國家魯西達尼亞變成一個可怕的征服者集團，可以說是靠吉斯卡爾一個人的努力和才能所帶來的結果。
　　吉斯卡爾的命令被傳達下去了。於是，戰場又再度被一場腥風血雨所覆蓋。
　　由耶魯曼哥所指揮的督戰部隊朝著潰逃的同志射出了如雨的箭。魯西達尼亞軍的人馬受到了已軍的攻擊，鮮血噴灑向空中和大地，倒了下來。
　　「是同志啊！我們是同志啊！不要射箭！」
　　大吃一驚的士兵們發出了慘叫聲提出抗議，可是箭雨絲毫沒有停歇的意思。自耶魯曼哥以下，督戰部隊的士兵都知道自己要射擊的對象是同伴，所以儘管遭到抗議或請求，他們一點都沒有鬆手的打算。不但如此，他們還用盡了所有的力氣大罵。
　　「如果不想死就回頭去和異教徒作戰！膽怯的懦夫！神的憤怒會降臨到你們頭上的！」
　　聽到這些話的魯西達尼亞士兵們在一瞬間呆立在原地。然後，他們立刻就瞭解了整個事態，遂轉化為絕望的戰意。
　　他們「哇」地叫著，那種叫聲就像慘叫一樣。不管怎麼說，魯西達尼亞軍停下了逃跑的腳步，為了不死在箭下而回頭了。
　　對帕爾斯軍而言，這實在是一個大意外。沒有想到看似要崩潰的魯西達尼亞軍突然停下了逃命的腳步，以毫無理性可言的態勢反擊而來。魯西達尼亞軍的劍和槍壓倒了帕爾斯軍，強力地逼向他們。血沫飛濺，長劍折損，屍體橫陳倒地，形成一場血肉模糊的混戰。然而，在遭到這麼強力的反撲之後，帕爾斯軍也沒有潰敗。
　　「不會撐太久的。」
　　獨眼的克巴多如此斷言。他看穿了魯西達尼亞軍的猛烈反攻極為反常。奇斯瓦特的看法也一樣。
　　「魯西達尼亞軍只是因為猛藥的效果而短暫地瘋狂罷了，只要藥效一過，不要說作戰，恐怕連站都站不起來了。我軍只要撐一陣子就行了。」
　　身經百戰的勇將們正確地掌握了形勢。狂熱的魯西達尼亞軍的反擊在尚未改變戰局之前就精疲力竭，出現停滯的現象。當他們喘著氣，站在原地不動的時候，帕爾斯軍便再度發動反擊。而這次的攻勢就沒有停止了。
　　督戰部隊的指揮官耶魯曼哥被殺。坐在馬上挺著胸膛，意氣風發的下令射殺臨陣逃脫的同伴的他被不知從哪裡破風而來的一枝箭射穿了右耳下方，滾落到地上。箭羽上用帕爾斯語標記著密斯拉神的名字，然而，魯西達尼亞人根本看不懂。他們只能依稀望見一個從遠遠的山丘上離去的騎影。
　　魯西達尼亞軍終於崩潰了。二十萬的大軍變成了二十萬的敗兵朝西方逃去，朝著王都葉克巴達那方逃去。頂著朝霞開戰的魯西達尼亞軍現在卻在夕陽的餘輝下敗走。
　　督戰部隊也逃了。現在他們可是同伴的眼中釘，在害怕被同伴包圍殺害的恐懼下，他們丟下武器，脫掉甲冑，盡可能減輕身上的重量，沒命地奔逃。不知什麼時候，身為總帥的王弟吉斯卡爾公爵消失在戰場上，而拚命地想重整軍列的蒙菲拉特將軍也在幾個部下守護之下落荒而逃。
　　魯西達尼亞軍大敗有一半可以說是自取滅亡的。這一天，從清晨持續到傍晚的戰鬥，帕爾斯軍陣亡的人數為七千二百多人，相對的，魯西達尼亞軍卻有四萬二千五百多人死亡。安德拉寇拉斯王暫洗刷了亞特羅帕提尼敗戰的屈辱。 
　　第二章 奪回王都
　　Ⅰ 
　　在短短的時間內，狀況一變再變。由於這一連串令人眼花撩亂的變化，置身在漩渦中的人們無法明確地掌握自己本身的立場和歷史的洪流，日後才會有「原來是有這麼一回事啊」的感歎。
　　首先是魯西達尼亞的王弟吉斯卡爾沒有逃入王都葉克巴達那，暫時逃到西北方去了。知道帕爾斯軍產生分裂和對立的他，刻意把葉克巴達那這個誘人的餌食丟到帕爾斯人面前。如果帕爾斯人互不相讓而兩敗俱傷的話是最理想不過的，就算事情未如吉斯卡爾想像中那麼順利，至少也可以使帕爾斯軍弱質化。還有魯西達尼亞國王伊諾肯迪斯七世。他是吉斯卡爾的兄長，吉斯卡爾的兄長，吉斯卡爾要即位，他的兄長就必得死。被馬爾亞姆公主刺傷的王兄現在正在葉克巴達那城內養傷，如果帕爾斯軍闖進葉克巴達那城的話，應該不可能還留下伊諾肯迪斯活口。也就是說，在這種情形下，吉斯卡爾可以不沾污自己的雙手就把王兄永遠除掉。然後，他再集結手邊殘留的魯西達尼亞軍，鼓動帕爾斯軍分裂抗爭，趁其混亂當中再發動反擊，這一次，吉斯卡爾打算以一個名符其實的魯西達尼亞國王的身份去支配帕爾斯。
　　八月六日。自稱為帕爾斯第十七代國王歐斯洛耶斯五世遺子的席爾梅斯，戴著他那銀色的面具出現在王都葉克巴達那西方一法爾桑（約五公里）的地方。
　　他所率領的士兵有三萬名之多，是由以前的萬騎長沙姆訓練出來，歷經多次實戰磨煉的精兵。除了這些兵力，如果再加上葉克巴達那堅固的城壁的話，席爾梅斯的勝利就指日可待了。
　　如果突入王都，佔領全城的話，他就要下令將城門封閉起來，加強防禦。同時，他還打算立刻在王宮內宣誓即位。
　　「我才是凱·霍斯洛的嫡傳子孫，是帕爾斯真正的國王。「
　　那是席爾梅斯的驕傲，是支撐他度過那一段苦難歲月的信念。
　　七月三十日，席爾梅斯已經逼近到距離葉克巴達那西方十六法爾桑（約八十公里）的地方。然而，席爾梅斯壓抑住自己焦躁的心，慎重地觀察整個狀況。王弟吉斯卡爾所率領的魯西達尼亞軍有二十萬以上，如果和其正面衝突，斷無獲勝的機會。如果魯西達尼亞軍和安德拉寇拉斯王的帕爾斯軍陷入苦鬥的話，不論背後發生什麼事，他們也沒有插手的餘地。席爾梅斯就是在等待這個狀況的出現。
　　想起來，事態還真是有些麻煩。面臨被奪回王都的危機的一方是魯西達尼亞軍。可是，要奪回王都的一方是帕爾斯軍和帕爾斯軍及帕爾斯軍。
　　到底把葉克巴達那置於哪一路帕爾斯軍的支配下才適合「奪回王都「的表現呢？
　　安德拉寇拉斯王所在的陣營或許會這樣主張：
　　「安德拉寇拉斯王是帕爾斯王國第十八的國王，是葉克巴達那理所當然的主人。王太子亞爾斯蘭是國王的王太子，應該遵從國王的命令才是。至於那個銀假面，他只不過是假借死去的席爾梅斯王子之名義趁機擾局的不法之徒罷了，根本沒有什麼權利。不管是王國或王都，支配者只有一個，那就是國王！「
　　相對的，席爾梅斯王子的陣營一定會提出反駁吧？
　　「席爾梅斯王子是帕爾斯第十七代國王歐斯洛耶斯五世的遺子，是正統的王位繼承人。安德拉寇拉斯王是一個弒兄篡位的極惡之人，他即位是無效的。當然，亞爾斯蘭王子的地位也是無效的，席爾梅斯王子才是葉克巴達那真正的支配者！」
　　看來任何一方都有其自以為是的主張和根據。而第三勢力的亞爾斯蘭陣營的意見又如何呢？軍師那爾撒斯說道：
　　「誰知道什麼叫做正統論？只要想做，任何人任何時候都可以做。」
　　看來像是義正辭嚴的說詞，事實上並不是那麼單純。他無疑是趁安德拉寇拉斯和席爾梅斯紛爭之隙，掌握了實質的支配權。這個自稱為天才畫家的軍師甚至把這種沒有什麼成果的正統論利用到軍略和政略當中了。
　　八月五日前，席爾梅斯強壓住自己那像熔岩般沸騰的心。而這個時刻終於來到了。六日天未明時，在間諜帶回消息說安德拉寇拉斯王和吉斯卡爾公爵已經在戰場上對峙起來之後，席爾梅斯立刻下令全軍出動。吉斯卡爾再也不能回王都去了，因為如果他想回王都的話，背後就會遭受安德拉寇拉斯王的猛攻而導致毀滅。
　　沙姆指揮著三萬名騎兵，像風一般快速地在原野上移動。他們並沒有直行出現在王都葉克巴達那西方，而是採行曲折路線迂迴到王都的北方，這是沙姆一貫的謹慎行事態度。這個時候，沙姆派了一百騎的護衛兵守著陣中的客人馬爾亞姆公主伊莉娜，讓她藏身在北方二法爾桑（約十公里）遠的森林中以避開戰火。事後在接到沙姆的報告時，席爾梅斯也只是沉默地點點頭而已。
　　席爾梅斯打算在光天化日之下堂堂正正地進入葉克巴達那。是的，他要堂堂正正、威風凜凜地進城。他並不是偷襲別人的都城，而是凱旋回自己的都城。他應該騎在馬上，挺著胸膛，穿過城門。
　　話雖如此，光靠三萬名軍隊是破不了葉克巴達那城壁的。儘管魯西達尼亞軍有四十萬的兵力，以前也沒能從正面攻陷葉克巴達那。現在，席爾梅斯的兵力更少，時間也不多，所以，攻城的方法只有一個。十個月前，當魯西達尼亞軍攻略葉克巴達那的時候，席爾梅斯就是用秘密的地下通道侵入城內的。
　　這一次，席爾梅斯自己不潛進城裡，而在城外等待機會。負責入侵重責大任的是查迪。他手持錘矛，帶著早就選好的五十名勇士潛入地下通道。他一手拿著席爾梅斯所畫的簡圖，涉著深達腳踝的地下水前進。在通過幾個燈火之後，前方響起了魯西達尼亞語的話聲。一團守備兵從前方的陰暗處出現了。
　　查迪巨大的錘矛擊碎了魯西達尼亞兵的側臉。血水隨著鈍重的聲音四散飛濺，碎裂的牙齒也隨著飛落各處。當這個士兵滾倒在水面上時，第二個犧牲者已經斷了鼻樑，噴著血沫仰倒下來。
　　查迪繼續揮舞著他的錘矛。錘矛發出了可怕的聲響，魯西達尼亞兵的甲冑應聲凹陷，盾牌碎裂，胸甲迸裂，骨頭折斷，頭蓋骨碎裂，血水從碎裂的肺部噴射而出。這個年輕的巨漢在劍技的方面雖然不及達龍，但是在錘矛上的功夫可能是無人能及的。
　　「開始殺呀！」
　　查迪對著部下們大吼，手上那把連手把部分都沾滿了人血的錘矛像風車般呼呼地旋轉著。又有幾個魯西達尼亞的士兵們被擊中，撲倒在水面上。
　　「不要讓任何人活著離開這裡！」查迪下了這個命令，並不是因為他生性如此殘忍，而是因為如果讓魯西達尼亞軍知道這件事的話，整個計劃就失敗了。
　　查迪成功地完成了他的任務。
　　不久之後，王都的北門發生了騷動。沉重而巨大的城門從內側開始被推開了。見狀大吃了驚，從城門上陸續跑下階梯的騎士的策馬躍進城內的人物碰個正著，前者頓時失去了血色。
　　「銀、銀假面！」
　　魯西達尼亞騎兵發出了慘叫聲，這是他整個生涯中最後的一句話。席爾梅斯的長劍在半空中呼嘯，鮮血從騎士的頸部噴射而出，人從階梯上滾落下來。
　　殺戮於焉開始。對在葉克巴達那城內的一萬名魯西達尼亞士兵而言，最可怕的一天開始了。席爾梅斯揮舞著長劍，每一閃都有魯西達尼亞人的血塗上了帕爾斯的城壁。
　　城門完全打開了。完成任務的查迪重新執起了錘矛，和席爾梅斯一起捲起人血暴風。一個頸部吃了錘矛一擊而橫躺在地上的魯西達尼亞騎士看見了一副可怕的景象，數萬名帕爾斯軍彷彿要淹沒他的視線般從城外殺了進來。 
　　Ⅱ 
　　「難道真的要以這種形式穿過王都的城門嗎？」
　　沙姆不禁感歎著。他原是帕爾斯軍中屈指可數的十二個萬騎長中的一名。他並沒有參加亞特羅帕提尼會戰，當時他和同僚加爾夏斯夫一起負責守衛王都。事隔十個月後，沙姆一變而為攻擊王都的一方。一個國家的命運在短短的時間內有了這麼巨大的轉變。
　　在形式上，沙姆是背叛了安德拉寇拉斯王而投向席爾梅斯。他的境遇和心理都顯得極為複雜。可是，只要對方是魯西達尼亞軍，他就不需要有任何顧忌和迷惑了。
　　沙姆在部下之前衝入了城內。以前負責守備葉克巴達那的沙姆對城內的地理最耳熟能詳了。以王宮為主的主要建築物，還有每一條街道、廣場，他都知道得一清二楚。沙姆的馬蹄在石板上踏踏作響，穿過前往王都的捷徑。三萬名士兵跟在他後面，想要阻擋這股人馬洪流的魯西達尼亞士兵一個個被殺了。有的人從馬上被砍落，有的人被馬蹄踐踏而死。人血化成了紅雨落在石板上。
　　沙姆一邊狂奔，一邊大叫。同時他也下令士兵們一路喊叫。「帕爾斯軍回來了！葉克巴達那的市民啊！起來啊！起來反抗魯西達尼亞兵啊！他們的人數不多！」
　　「啊！沙姆來了啊？」
　　席爾梅斯見狀重新拿起了劍。
　　「銀假面你這個卑劣的傢伙！竟然趁王弟殿下不在的時候來偷襲！」
　　有魯西達尼亞騎兵咬牙切齒如此罵道，然而，攻敵不備乃是兵學常道。席爾梅斯高聲大笑，反過來譏嘲對方。
　　「明明知道我會趁隙突襲卻又跑出城去作戰，這是吉斯卡爾愚蠢。要怨就怨他吧！」
　　「住、住口！趁同伴不注意的時候偷襲，是你居心叵測。我就代替王弟殿下和你一決勝負！」
　　奉吉斯卡爾之命留守王都的迪普蘭男爵滿腔怒火朝著席爾梅斯砍殺過來。雙方交鋒不到一回合，頸部受到致命傷的迪普蘭男爵發出了慘叫聲，結束這一場戰鬥。在響聲未停止之前，又有其他的聲音響起。這個聲音漸漸擴大，在帕爾斯和魯西達尼亞的騎兵們站在原地發呆的時候包圍了整個王都。那是由數十萬口中所發出來的帕爾斯語的叫聲。
　　市民們終於蜂擁而起了。
　　在魯西達尼亞軍的壓迫和暴虐行為下忍氣吞聲達十個月之久的葉克巴達那市民，將他們的憎惡和憤怒都爆發開來了。
　　沒有任何人挺身而出組織市民採取行動，也沒有人在場指導。他們已經忍耐十個月了。他們的親人被殺、妻女被淫、子女被奪、家捨被燒、糧食被搶、信奉的神像被破壞、被迫勞動、飽受鞭打。只要稍加抗拒，手腕就被砍、耳朵就被割、眼睛就被戮、舌頭就被穿。魯西達尼亞人用殘忍的恐怖手法支配葉克巴達那。然而，什麼事情都有個結束的時候。而魯西達尼亞軍的暴虐也有走到盡頭的一天。
　　「帕爾斯軍回來了！打倒魯西達尼亞軍！」
　　於是，數十萬個嘴巴發出了同樣的叫聲。有人撿起地上的石頭，有人抓起了棍棒，有人拿著鞭策牛馬的皮鞭；人們拿起了任何他們可以拿到的東西當成武器抓在手上，形成了集團，朝著魯西達尼亞襲殺過來。
　　「殺啊！殺死這些畜牲！」
　　事情發展到這種地步，魯西達尼亞軍也只有拚命一搏了。就算他們投降也保不住一條命，只有等待慘死的份。
　　魯西達尼亞兵揮舞著劍斬殺帕爾斯人。只是，當他們的劍刺上一個帕爾斯人的身體時，就有五個人用棍棒毆打、丟擲石塊、把傷眼的砂和土灑到他們臉上。策馬急馳過街道的魯西達尼亞騎兵的頭上落下鐵鍋，頭部受到重擊的士兵從馬上倒栽蔥落下馬。一個見狀想過來幫忙的騎兵的馬腳卻被籠子給絆住，馬匹頓時失去了重心滾倒在地上。倒在路面的騎士拔起劍大叫：
　　「神啊！請加護我吧！」
　　這句話已經不是驕傲自大的侵略者的豪語了，而是被打得無處可逃的失敗者悲痛的呼喊。他們把妻子留在國內，越過了萬里長路，完成了充滿艱辛坎坷的遠征。他們也已經殺了幾百萬名背叛神明的異教徒，把神的榮光照耀大陸公路上了。他們是如此虔誠地侍奉依亞爾達波特神，然而，為什麼神明還是棄他們於不顧呢？
　　這個疑問在他有生之年是解不開了。他拔起了劍，好不容易才要站立起來的時候，石塊從頭上落了下來，幾根沉重的棍棒落在他的身上。騎士在經過一陣亂打之後，在不知道自己是被誰所殺的情況下就死了。看到這個騎士渾身是血，完全動都不動的時候，市民便開始找下一個獵物，口中發出狂叫跑開來。
　　市街的每個地方都可看到被追、被殺、被毆的魯西達尼亞兵。在斷了氣之後仍然飽受痛毆、猛踢的人更是數不勝數。也有人被扯下甲冑，用皮繩綁了起來，掛在馬或駱駝的後面到處拖行。也有人手腳的骨頭斷裂，最後還被塞了滿嘴的砂和土。
　　「唔、救命啊！救命……」
　　再也沒有任何事情比戰敗的侵略者更悲慘的了。他們毫無選擇地承受著以前所累積的罪孽的報應，而且是把三十萬人份的罪孽分給在這裡的一萬人來承擔。
　　「讓人揍一拳！」
　　「也讓我打一頓。我的兒子和孫子都被這個傢伙給殺了！」
　　「短劍借我用一下。我要像他們對我父親一樣地挖出他的眼珠！」
　　「我也要為我的妻子報仇！」
　　「可惡的畜牲！魯西達尼亞的惡魔！」
　　葉克巴達那的所有市民都變成了復仇者，彷彿沉醉在敵人的鮮血當中。也有人想要加以制止，然而卻遭來同胞「你是不是魯西達尼亞人的爪牙？」的怒罵，同時飽嘗了拳頭。事實上，在葉克巴達那的市民當中確實有人對侵略者大加諂媚，時而密告，時有幫著掠奪。這些人都和魯西達尼亞人一樣，甚至在更悲慘的情況下被同胞殺了。在廣場上，穿著帕爾斯風的衣服，渾身是血的人體夾雜在魯西達尼亞人的屍體中，不斷地堆積著。
　　席爾梅斯並不想制止這些淒慘的流血行動。帕爾斯人的憤怒是情有可原的，而魯西達尼亞人遭到報復也是罪有應得。
　　「因為魯西達尼亞的女人和小孩並沒有被殺，被殺的只有那些拿著武器的人。他們最好能保護他們自己。」
　　城內的魯西達尼亞兵一個一個被殺之後，葉克巴達那的市民們也該人流血的夢魘中醒過來了吧？那麼，什麼地方才是宣誓正統國王名分的場所呢？席爾梅斯在充滿血腥的街道中漫步，尋找一個理想的場所。當他下定決心「就在王宮前的露台上」後，便回過頭來看著查迪。重要的事情還沒有結束。
　　「把凱·霍斯洛王的軍旗樹立在城頭上。」
　　席爾梅斯下命令的聲音中有著因歡喜而激動的感情。查迪精神奕奕地應了一聲「是」，從馬背上拿下了一個沉重的大布卷。席爾梅斯退後一步看著查迪行動，他的眼中是一片沉靜。 
　　Ⅲ 
　　王宮裡面的士兵和御醫們都逃走了，魯西達尼亞國王伊諾肯迪斯七世一個人躺在病床上。他發著燒，出著汗，喉嚨也乾渴不已。他不停呻吟著「來人啊」。這時，他聽到了病房的門開了又關的聲音，在他那模糊而泛白的視線中映出了一個人影。
　　「我是帕爾斯第十八代國王。我叫席爾梅斯。這是我第一次和你說話，你覺得怎麼樣？」
　　銀假面的聲音中含著冷笑，伊諾肯迪斯七世眨了眨眼睛。相當遲鈍的魯西達尼亞國王要瞭解眼前的事情變化是需要花上一段時間的，最後，他終於提出了一個不太切題的疑問。
　　「啊，帕爾斯的國王不是那個叫安德拉寇拉斯的人嗎？」
　　自稱為帕爾斯國王的人物為什麼會出現在這種地方呢？聽出對方話中有這種意思的席爾梅斯不禁覺得受到了傷害。
　　「他是個篡位者！」
　　怒吼聲是用帕爾斯語發出來的。伊諾肯迪斯七世那鬆弛的頸部微微地顫動了一下，可是並沒有其他的動作出現。他是沒有辦法動。他的身體都被繃帶包得緊緊的，被馬爾亞姆公主刺傷的傷口發著熱，像針般地刺痛。帕爾斯王宮是用洗煉的建築技術建造而成的，在夏天也一樣乾爽，是一個療傷的好地方。只是，仰仗王弟吉斯卡爾鼻息的御醫並沒有盡心治療。伊諾肯迪斯七世半被遺棄了似地，處於自生自滅的狀態。他是那麼地孤獨、不幸，然而，他自己並不知道事情的真相。因為，遠在被弟弟幽禁之前，他就是一個沉溺於自己迷夢中的人。
　　在不得要領的會面之後，席爾梅斯來到病房外。
　　「魯西達尼亞國王的身體如何，席爾梅斯殿下？」
　　查迪以壓仰住興奮的聲音問道。對他而言，魯西達尼亞國王伊諾肯迪斯七世是侵略他祖國的可怕敵人。他甚至想現在就將對方五馬分屍。
　　席爾梅斯顯得有些不愉快。魯西達尼亞國王的反應這麼遲鈍，使得他復仇的快感也大大地打了折扣。他原希望對方表現出更害怕、更膽怯的樣子，甚至哭泣求饒的。
　　「不要立刻殺他。」
　　這是席爾梅斯的答案，這當然不是因為他的慈悲心之故。那時把安德拉寇拉斯抓來當俘虜的時候，他也沒有馬上殺了他。他對伊諾肯迪斯七世個人並沒有那麼深惡痛絕。不過，在席爾梅斯即位為國王時，伊諾肯迪斯應該以侵略帕爾斯的可惡敵國之王的身份被處刑。或許應該在數百萬名葉克巴達那的市民眼前將之活生生地燒死才對，就像以前有那麼多的帕爾斯人被魯西達尼亞軍這麼殘忍地殺害一般。
　　正午時分，一萬名的魯西達尼亞士兵在近百萬名的葉克巴達那市民的報復行動下，幾乎變成了渾身血污的破敗衣絮。好不容易滿足了復仇心的市民當中的幾萬人聚集在王宮的前庭。他們是在接獲士兵們的通知，在不知所以然的情況下集合起來的。出現在眺望前庭、大理石砌成的巨大露台上的銀假面承接著數萬道視線，挺起了胸膛。
　　「葉克巴達那的市民啊！我是席爾梅斯，是你們的國王歐斯洛耶斯五世的嫡子，帕爾斯正統的繼承者！」
　　席爾梅斯的聲音在群眾的頭頂上迴響時，所得到的反應是無言的寧靜。這種無言並不是出於反感，而是因為知道太出人意料之外的事情以致於發不出聲音來了。不久之後，低沉的喧嘩聲形成了波浪在群眾當中擴散開來。
　　「是席爾梅斯王子啊！前代國王的太子！可是，那個王子不是在十幾年前的一場大火當中被燒死了嗎？怎麼還活著呢？我們不知道的事情到底有多少啊？」
　　人們喧嘩著。有些很年輕的人甚至根本不知道「歐斯洛耶斯」是什麼人。
　　席爾梅斯鼓起他的三寸不爛之舌攻擊安德拉寇拉斯王的「罪狀」。然後，他把手搭上了覆蓋在自己臉上的銀色面具。
　　「看看這張臉吧！看看這張被篡位者安德拉寇拉斯燒燬的臉！這就是我是席爾梅斯王子的證據！」
　　金屬扣發出了巨大的聲音被拆了下來，銀色的面具反射著夏日，彷彿本身就是個發光體般，發出燦爛的光芒。群眾在一瞬間被這個光芒逼得瞇起了眼睛，勉勉強強才又重新把目光投到露台上。被丟棄的銀色面具在席爾梅斯的腳邊發出了乾裂的聲音。
　　席爾梅斯把他的臉暴露在群眾面前了。右半邊的臉被燒得黑紅，只有半半邊臉像雕像般秀麗。
　　雖然只有前面部分的群眾可以清楚地看見他的臉，然而，驚異的叫聲形成一道比剛剛更巨大的浪濤，擴散到整個廣場。席爾梅斯把自己最忌諱的傷痕暴露在眾人面前。為了主張自己身為國王的正統性，他非得這樣做不可。反過來說，席爾梅斯在這個時候是把自己傷疤作為收攬人心的利器。
　　當驚叫擴散工來之後，立刻就化為巨大的喊聲重新湧了上來。「席爾梅斯王子萬歲！」在這層層蜂擁而起的吶喊聲中，沙姆在內心喃喃自語著。
　　「這些喊叫聲並不是為歡迎席爾梅斯殿下而發的，只是一種對魯西達尼亞軍的憎惡和反感的表現罷了。如果席爾梅斯殿下行政失當的話，恐怕這些叫聲會立刻變成指責的聲浪吧！」
　　對席爾梅斯而言，歐斯洛耶斯五世是一個慈祥的父親，是一個不可侵犯的存在。不過，如果嚴格說來，歐斯洛耶斯並不是一個有名聲和業績的國王，也沒有受到民眾的愛戴。民眾沒有理由因為席爾梅斯是歐斯洛耶斯五世的遺子就特別愛戴他。
　　席爾梅斯討伐了魯西達尼亞軍，把王都葉克巴達那奪了回來，所以市民才對他拍手喝采的。同時他們也在期待，期待不要讓葉克巴達那再度落入魯西達尼亞軍的魔手，期待食物和飲水的供給，期待王都早日恢復昔日的繁榮。如果席爾梅斯不能實現他們這些願望，他們對席爾梅斯的期待恐怕很快就變成失望了吧？
　　事實上，有一部分市民很快就發出了不滿的聲音。
　　「為什麼？為什麼要關上城門？王都好不容易才獲得解放的……」
　　面對這樣的不滿，沙姆得想出合理的說詞。暫時離開城內的魯西達尼亞軍不知什麼時候還會攻回來，所以要特別小心。這樣的說詞是暫時讓市民消了氣，然而，當帕爾斯軍攻來的時候，又該怎麼向民眾交代呢？沙姆對自己和席爾梅斯的前途並不怎麼樂觀。
　　「席爾梅斯殿下確實當上了葉克巴達那的主人了。可是，或許為期只有一天吧？」
　　沙姆一邊想著，一邊在城內巡邏，重新整頓守備。回到王宮之後，席爾梅斯就對他說道：
　　「沙姆啊！辛苦你了！」
　　「完成了奪回王都的大業，這是殿下的功德無量！」
　　「唔，接下來就是即位及討伐安德拉寇拉斯的事情了。在舉行即位儀式時，就和你一起慶祝就任大將軍之喜吧！」
　　席爾梅斯已經摘下了銀色面具。他用白麻布纏在頭上，然後垂往肩膀，若無其事地蓋住了右半邊臉。眼前是一個英姿煥發的王者。沙姆不禁在心中想著，這就是這個人原來的姿態吧？他不得不想起飄搖不定的命運之沉重。
　　帶著沙姆和十名士兵，席爾梅斯來到了王宮的寶庫。
　　席爾梅斯之所以來到寶庫有兩個理由。其一，儘管他並不像那爾撒斯知道的那麼明確，但是，他也瞭解軍需的重要性。如果現在向葉克巴達那的市民們徵收稅金的話，一定會立刻引起反彈。雖然向民眾徵收稅金是國王的特權，然而，現在時機不對，還是從寶庫裡拿取金幣來使用理想些。
　　第二個理由就是席爾梅斯身為王者的意識。因為他是國王，所以王宮中的寶庫就是屬於他的。確認寶庫中有什麼財富應該是理所當然的事。
　　不過，在踏進寶庫的時候，席爾梅斯一陣愕然。在用巨大的石塊砌成的寶庫中，歷代國王所累積起來的寶石和黃金應該有五十頭象才能背負的份量那麼多才對。可是，在他的腳邊只有幾根銀棒躺著。沙姆將事情做了簡單的推測。
　　「或許王弟吉斯卡爾把以前所掠奪回來的所有財寶都帶到陣中去了。」
　　「這個我知道。但是，他為什麼要這麼做呢？」
　　席爾梅斯滿腹疑惑。把掠奪來的財寶都帶教養不就表示吉斯卡爾沒有回王都的意思嗎？吉斯卡爾到底有什麼企圖？他懷疑吉斯卡爾明明知道席爾梅斯在西方等待時機，卻又偏偏留下不到一萬名士兵守城，讓王都處於近乎空城的狀況。就因為這樣，所以席爾梅斯才那麼輕而易舉地入城。太簡單了。想起來，那不是太可疑了嗎？
　　席爾梅斯的心中湧起了一層陰霾。吉斯卡爾絕不是那麼大意的人，難道他是故意雙手奉上葉克巴達那的嗎？難道他料定反正席爾梅斯也不可能永久支配葉克巴達那嗎？
　　事實上，當安德拉寇拉斯率領著十萬或者更多的兵力攻向王都的時候，席爾梅斯以三萬名的兵力是無法對抗的。就算葉克巴達那有堅固的城壁，再加上讓市民拿起武器抗戰，只是，糧食和水的問題又怎麼辦？
　　「現在不是舉行即位儀式的時候。不過，如果我沒有當上國王，市民或許就不會站在我這邊。該怎麼辦好呢？」
　　夏日的艷陽亮晃晃地照耀著，然而，席爾梅斯知道自己頭上罩著一片烏雲。這個時候，席爾梅斯的腦海裡浮現著帕爾斯國王安德拉寇拉斯和魯西達尼亞王弟吉斯卡爾的身影，他卻完全沒有看到帕爾斯的王太子亞爾斯蘭。 
　　Ⅳ 
　　不被席爾梅斯放在眼裡的亞爾斯蘭，八月八日這一天位於王都東方二法爾桑（約十公里）的地方。
　　剛完成偵察工作回來的耶拉姆報告：
　　「懸掛在葉克巴達那城頭的魯西達尼亞軍旗降下來了。是我親眼看到的。城壁上的士兵們也都穿著帕爾斯的軍裝。」
　　耶拉姆的報告讓亞爾斯蘭的心中起了一陣騷動。事情已經明白了！席爾梅斯王子取得了先機。
　　「那個銀假面還真是高明哪！」
　　達龍歎息著，然而奇夫卻帶著嘲諷的語氣，閃著他那藍色的瞳孔回答道：
　　「只要伸出手，誰都可以握得住啊！問題在於能抓住多久。反正很快地手就會麻痺了。」
　　軍師那爾撒斯問他那個值得信賴的侍童兼弟子。
　　「耶拉姆，城門是開著還是關著？」
　　「被關起來了。東西南北四個城門都關得緊緊的，看來就像是一兵一卒也不准許進入一般。」
　　耶拉姆的觀察既正確又精細。在問了幾個問題之後，那爾撒斯回頭對亞爾斯蘭說道：
　　「這是銀假面感到棘手的地方。葉克巴達那的市民好不容易才從侵略者的手中解脫了，他們一定很高興。可是……」
　　可是，身為解放者的席爾梅斯並不是以葉克巴達那市民的幸福為考慮要件，他要的是拿到王都的支配權。
　　太陽在亞爾斯蘭等人的頭上游移，他們的影子向東方長長地延伸著。緊跟在耶拉姆之後，又有偵察者回來了。
　　這一次是加斯旺德。他負責探查安德拉寇拉斯王的帕爾斯軍和吉斯卡爾的魯西達尼亞軍的動靜。加斯旺德是辛德拉人，對帕爾斯國內的地理環境並不熟悉，然而，也就因為如此，他不會為自己一知半解的知識和執念所惑，能夠將事實觀察得鞭辟入裡。就因為瞭解到這一點，那爾撒斯才讓他擔任重要的偵察工作。
　　「帕爾斯軍從戰場上向西移動了，在日落之前開始做野營的準備工作。另一方面，魯西達尼亞軍並沒有整列好軍隊，全力往西北方前進。」
　　加斯旺德做了這樣的報告：形成魯西達尼亞軍中心部隊的一萬名騎兵在王旗四周做森嚴的警備。這一團人馬看不出有任何潰散的跡象，似乎還帶著相當數量的行李。那爾撒斯一邊聽著報告，一邊在地圖上審視著，同時不斷地點頭。
　　「要攻陷葉克巴達那就數現在最容易了。」
　　那爾撒斯對亞爾斯蘭這樣說道。那爾撒斯並不是刻意賣弄奇巧。
　　只要亞爾斯蘭一行人從城外大聲對城內的市民呼叫：我們是葉克巴達那市民的同志，我們是帕爾斯軍，我們為市民送來了糧食和用水。再怎麼堅固的城門也會應聲而開的。如果原本應該為帕爾斯人的統治者的那個人物想加以阻止的話，就會被帕爾斯的市民所殺。這個矛盾在緊迫的狀況下會急速地擴大，而這一次，為了逃避可能再度出現的恐懼，一定會有人從內側打開城門的。
　　葉克巴達那將會從城內往城外崩壞，除此之外沒有第二個結局了。在做了這樣的判斷之後，那爾撒斯放棄了用武力攻陷王都的想法。
　　「王都的攻防就交給安德拉寇拉斯陛下和席爾梅斯殿下去負責就好了，我們還有其他該做的事。」
　　那爾撒斯對著同伴們說道。以達龍為首的勇者們固然對攻陷王都的計劃被中止而感到遺憾，但是，他們也期待著「還有其他該做的事」的來臨。
　　突然，亞爾斯蘭彷彿想到什麼似地環視著部下們。
　　「難道我就不能站在父王和堂兄席爾梅斯中間做個和議嗎？」
　　「殿下的志向誠屬高潔，可是，這一次是沒有辦法了。有時候個人的力量是發揮不了作用的。」
　　達龍選擇性地說了這些話之後，其他的人也相繼發表意見。
　　「不要說人力了，殿下現在的力量也發揮不了作用。如果在這個時候插手，反而會使事情更形惡化。」
　　那爾撒斯毫不客氣地下了這樣的斷言。
　　「喂，那爾撒斯……」
　　「不，達龍，算了。那爾撒斯說得沒錯。」
　　亞爾斯蘭紅了臉。他知道不能自大，畢竟他還只是個少年，並沒有一族中如長老般的地位。即使他提議雙方坐下來好好談，也只會落人笑柄罷了。
　　假如亞爾斯蘭擁有五十萬大軍，以這個武力背景來勸雙方和解的話，安德拉寇拉斯王和席爾梅斯或許會姑且答應。但是，事實上，他的兵力不到三萬。以兵力而言，他沒有壓倒對方，使對方和其對談的實力。
　　「殿下，達龍大人說得有道理。在這個世界上，有些事情不是光靠人的努力和善意就可以解決的。至少我們該從可能的事情一件一件來著手。」
　　侍奉密斯拉神的女神官法蘭吉絲這樣建議。
　　身為軍師，同時又是王都之師的那爾撒斯再度開口說道：
　　「朝霞和晚霞是不可能同時出現的。」
　　人是不可能一下子就拿到一切東西的。只要有改革派的支持，就一定會有守舊派的反彈。亞爾斯蘭如果坐上了王座，一定會遭到失去王座的人的怨恨。戰勝的一方一定會遭敗戰的一方怨恨，充分發揮才能的人理所當然會遭到無能小人的嫉妒。如果不想招任何人怨，什麼都不想做的話，結果一定是一事無成。
　　「我知道了。我們就一件一件做吧！」
　　亞爾斯蘭這樣告訴自己。羽翼未豐的雛鳥想一飛沖天的話，結果也只落得跌死的下場罷了。
　　女神官法蘭吉絲把她綠色的瞳孔從王太子的側臉移到地圖上，然後又移到那爾撒斯臉上問道：
　　「那麼，我們該怎麼做呢？難道就袖手旁觀嗎？」
　　「不，我們有我們該打的敵人。」
　　那爾撒斯攤開了另一張地圖。包括亞爾斯蘭在內，軍隊的幹部們都圍在四周觀看。軍師的手指頭在地圖上移動，眾人的視線跟著他的手指游移。
　　「這是吉斯卡爾公爵所率領的魯西達尼亞軍。在王族們為私慾而流著那些無意義的血時，我們就去討伐魯西達尼亞軍。」
　　那爾撒斯這樣斷言。
　　那爾撒斯瞭解吉斯卡爾的心思！他知道帕爾斯軍分裂了。如果把葉克巴達那這塊甜美的餌食丟到帕爾斯軍的眼前，各路帕爾斯軍一定會紅著眼大肆爭食吧？在這期間，他就把已軍無用的戰力都削減掉，只剩下精銳的部份，然後伺機東山再起。
　　聽了那爾撒斯的說詞，達龍露出了理解的表情。
　　「那麼，魯西達尼亞軍的動向之所以令人費解是因為打一開始吉斯卡爾就不打算打勝仗了？」
　　「我想一開始也不完全單靠計算。或許吉斯卡爾要的是一半戰爭。
　　那爾撒斯經常預想事態的各種變化，然後研擬出各種因應。這一次也不例外。他雖然並不是很直接瞭解吉斯卡爾這個人，不過，如果在正確的觀察之外，再加上適度的想像力的話，就可以充分洞察他的心理了。
　　吉斯卡爾在和安德拉寇拉斯王作戰時是處於半調子的心理狀態。就因為兵力處於壓倒性的優勢，所以勝算很大。如果勝了，那就是最理想不過的事了，所以，在戰事進行到一半之前，他沒有辦法在自己的計劃中下任何決定。
　　「那麼，我們所做的事多多少少也有一些效果吧？」
　　奇夫說得沒錯。他們繞到魯西達尼亞軍後方放火燒了他們的糧食，這使得魯西達尼亞軍陣腳大亂，也使得吉斯卡爾不得不下決定。亞爾斯蘭可以說是為父王立下了無形的功勞。
　　「只要亞爾斯蘭殿下最後能坐上葉克巴達那的寶座就好，至於中間的經過就不是那麼重要了。雖然這會讓葉克巴達那的市民感到迷惑。」
　　那爾撒斯說完，一行人便開始行動。在安德拉寇拉斯王的軍隊夜營時，他們必須移動軍隊追上魯西達尼亞軍不可。既然知道了他們前進的方向，再加上途中一定有掉隊的魯西達尼亞軍，所以要追上他們並不是那麼困難的事。
　　那爾撒斯交代耶拉姆收好地圖，自己騎上馬之後。美麗的女神官帶著笑意對他說道：
　　「那爾撒斯大人對王太子殿下也頗嬌寵嘛！口頭上雖然是那麼嚴格。「
　　「怎麼說？法蘭吉絲小姐。我一向對殿下很嚴格的。」
　　戴拉姆的舊領主雖然刻意裝聾作啞，可是，並不是那麼成功。法蘭吉絲用一隻手輕輕地拍打著馬兒的頸部。
　　「安德拉寇拉斯王和席爾梅斯王子之間的直接對立使得帕爾斯王家的血統污濁表面化了。不管哪一方獲勝，都是淒慘而且令人不忍目睹的。軍師大人的想法是不想讓王太子殿下捲入那道血統濁流中吧！」
　　「……」
　　「如果真的對人不好，就不會顧慮那麼多了。」
　　「這就是那爾撒斯的優點所在啊！」
　　突然間，頭上纏著藍色頭巾的軸德族少女比當事人更熱心地舉出了那爾撒斯的優點來。法蘭吉絲甩了甩她那黑絹般的長髮，點了點頭。看見那爾撒斯不知所措的樣子，法蘭吉絲笑著對亞爾佛莉德說道：
　　「亞爾佛莉德，那個魯西達尼亞的見習騎士好像沉不住氣似的。你們交情好，要不要去看看她？」
　　「其實我們也沒什麼特別的交情……算了，我知道了，我去看看她吧。如果她亂來，還真會造成大家的困擾呢！」
　　亞爾佛德德丟下這句話就策馬走了。這時候，奇夫靠了上來。
　　「美麗的法蘭吉絲小姐，不光是軍師大人，請你也不要被我的假象所蒙蔽，希望你能看清我的真面目。」
　　「我是看清了。」
　　「是嗎？」
　　「是啊！哪，從甲冑的那一端露出了奇夫特有的惡魔黑尾巴了。」
　　「呀！我是那麼辛苦地把它藏起來的……」
　　奇夫故意高舉起兩手，看著下方。就在這時候，兩個騎影掠過他的前方。奇夫的視線中映出了兩個少女騎馬急馳的身影。跑在前頭的是魯西達尼亞人艾絲特爾，亞爾佛莉德則在後面追趕著。
　　「我要到葉克巴達那去！我必須去救出國王！」
　　見習騎士這樣叫著，軸德族的少女大吃一驚叫了回去。
　　「別開玩笑了！你現在去的話，一定會被殺的！難道你想以一個人的力量去對抗三萬人嗎？」
　　「我的生命不足惜！」
　　「這個不明事理的人！」
　　亞爾佛莉德大叫著，接著便將自己的馬撞向艾絲特爾的馬身。在馬術方面，她是比艾絲特爾技高一籌。兩匹馬交纏在一起倒地在上，兩個少女都被摔落地面。見狀大吃一驚的亞爾斯蘭和耶拉姆想要趕過去瞧過究竟，卻被那爾撒斯制止了。
　　「先別說魯西達尼亞的國王了，你得負起照顧那些從那個不知名的城裡帶出來的病人和嬰兒啊！不愛惜自己的生命不是很不負責任嗎？好好想想吧！光是有勇氣和幹勁是不夠的。」
　　亞爾佛莉德終於說服了艾絲特爾，只是，那也是在兩個人扭成一堆在地上滾了一陣子之後的事了。亞爾佛莉德扶起了艾絲特爾，沒有顧慮到自己，先為艾絲特爾拂去沾在身體和頭髮上的塵埃。看到這個景象，達龍笑著對那爾撒斯說道：
　　「亞爾佛莉德是個好孩子哪，軍師大人。」
　　「我從來就不認為她是個壞孩子啊！」
　　「先別說笑了，你怎麼想？要救那些魯西達尼亞軍的傷病者們嗎？那個見習騎士覺得他們可憐，我可不這麼認為。」
　　「唔，事實上我也有同感。」
　　帕爾斯最強的勇將和最高的智將露出困擾的表情對視著，他們不認為席爾梅斯王子在佔領葉克那巴達之後會對城內的魯西達尼亞人們寬大為懷。 
　　Ⅴ 
　　八月八日的夜晚就在沉重的緊張氣氛中過去了。雖然很有可能再掀起一場腥風血雨，但是，時間在平靜中渡過了，東方的地平線上升起了薔薇色的朝霞。已是八月九日的清晨。
　　沒有了昨日血色，在太陽高高昇起之前的時間是一片涼爽的氣氛。如果是在太平歲月，在這種夏日的早晨，帕爾斯的王族和貴族們早就帶著弓箭和劍前往獵園，在早餐之前揮著汗暢快地打獵了，在時候早餐的餐盤上還會盛著當天早上的獵物。不管是鹿還是野豬，擊斃它們的人就會用短劍切割著肉與大家分享，而列席者就會稱讚他的手藝。廷臣們對還用著小小的手切著鹿的席爾梅斯大加讚賞。
　　「席爾梅斯殿下的技藝真是領人讚賞啊！等到長大成人時，一定是帕爾斯王國頂尖的擊劍和弓箭高手。陛下，您就樂觀其成吧。」
　　「嗯，我有一個優秀的繼承人。這個孩子在十五年後將會成為帕爾斯的第一勇者吧？」
　　撫著席爾梅斯的頭的歐斯洛耶斯五世的視線若有所思地一轉，視線中便映出了王弟安德拉寇拉斯的身影……
　　席爾梅斯醒了過來。昨天夜裡，他就會在王宮的寶座上睡著了。一覺醒來，殘酷的現實仍然在等著他。席爾梅斯匆匆忙忙洗了臉，吃過早餐後，便傳喚沙姆商量事情。
　　光是加強四個城門的警備，在地下水道配置兵力守衛王宮就用盡了席爾梅斯的三萬兵力。守城的兵力只要有攻城兵力的四分之一以下就可以了，這是兵學上的常識。照這樣算來，他們應該可以對抗十二萬大軍的。
　　然而，如果安德拉寇拉斯王站在攻城軍的前頭大叫開門的時候市民會有什麼反應就不得而知了。不可能這近百萬的市民都會宣誓效忠席爾梅斯的。對正統意識過強的席爾梅斯而言，這件事令他不快，可是卻也是個事實。
　　當席爾梅斯和沙姆一而再，再而三地商談作戰計劃時，一個騎士出現報告有奇怪的客人來訪。
　　「有一個叫夫斯拉布的男子要求面見殿下。」
　　「夫斯拉布？我不認識，是什麼樣的人？」
　　「他說是安德拉寇拉斯王的宰相……」
　　「宰相？」
　　席爾梅斯吃了一驚，不過，在國王安德拉寇拉斯三世治世安定的當時有宰相是理所當然的事。
　　「就見見他吧！把他帶上來。」
　　席爾梅斯下了命令，沙姆微微地皺起了眉頭，陷入沉思中，卻也沒有說些什麼。席爾梅斯很快地就和客人面對面了。那是一個中年男子，衣服看來雖然污髒，卻是極昂貴的絹質衣服。
　　「你就是安德拉寇拉斯的宰相嗎？」
　　「是、是的。席爾梅斯殿下小的時候，臣下在宮上曾見過幾次。殿下在幼年時期就是一個出類拔萃的奇才。」
　　席爾梅斯沒有這些記憶，另一方面他也不喜歡聽到這種卑屈的諂媚話語。席爾梅斯譏諷地動了動嘴角。
　　「我光聽到安德拉寇拉斯的名字就覺得憎惡無比而血脈賁張。對那些仰仗他權力的人，也沒有任何好感。」
　　「是，是的，殿下生氣是理所當然的事。」
　　「哦，你認為是理所當然嗎？那麼，如果我當場就定你的罪，你也不會有什麼怨恨吧？」
　　席爾梅斯加以威脅，不過那個看來孱弱，像個貧民般的宰相卻一點也不畏懼。
　　「不，臣下有事須稟告殿下，請殿下切勿心急。臣下之所以來到殿下面前，是因為希望有助於殿下。」
　　「偽善的人！」
　　席爾梅斯坐在寶座上交疊著腿冷笑道：
　　「既然你這麼說，那麼，你這個安德拉寇拉斯的走狗又有什麼活命的價值呢？說說看！如果你認為能改變我的心意的話。」
　　「臣下知道一些事情。」
　　「唔？」
　　「臣下知道過去的那幾年當中，殿下的父王發生了什麼事。外界的流言根本不及臣下所知道的那麼詳細。」
　　當夫斯拉布刻意閉上嘴巴不說話的時候，席爾梅斯的表情完全變了。在無意識當中，他鬆開了交疊的兩腿，從寶座上半探出身子來。
　　「你說知道我父王發生什麼事？」
　　「是的。」
　　席爾梅斯焦急地問道，宰相的回答是這麼地簡潔。這是狡猾的算計，他知道這樣可以引起席爾梅斯的關心。儘管席爾梅斯也知道他的伎倆，可是卻有著騎虎難下的感覺。他認為就算要殺他，也要等探聽出一切事情之後再動手。
　　「好，我就聽聽看，你說吧！」
　　夫斯拉布聽到席爾梅斯這樣說，臉上露出了滿足的表情。突然間，他變了臉，發出尖銳的聲音往後一跳，速度是那麼快速而敏捷。他在千鈞一髮之際撿回一條命。原來是沙姆拔出了劍，朝著宰相砍過來。席爾梅斯吃了一驚，出聲制止。
　　「沙姆，你在幹什麼？」
　　「殿下，這個人不是宰相夫斯拉布！」
　　「什麼……？」
　　承接了席爾梅斯狐疑的視線，宰相夫斯拉布吃了一驚。他裝出一副驚訝的表情，呼叫著萬騎長。
　　「沙姆將軍，我們可說是舊識，為什麼你要這樣對我呢？」
　　沙姆拿著劍，冷冷地回答。
　　「我和宰相夫斯拉布的確是舊識，可是，我卻從來沒有見過你。」
　　沙姆以毫無破綻的腳步逼近宰相。
　　「我只記得一件事！真正的夫斯拉布是不可能躲過我的斬擊的。他完全不懂武藝。」
　　「……」
　　「可惡，你到底是誰？」
　　怒吼的人是席爾梅斯，而發動攻擊的則是沙姆。夫斯拉布勉勉強強地躲過這一擊，尖銳的劍尖已劃破他衣服的一角。宰相的上衣發出了怪鳥振翅的聲音，飛揚在半空中，然後落在地上。暗灰色的衣服掠過席爾梅斯和沙姆的視線，在寬廣的謁見室門口站著一個人。為了躲過致命的一擊，在跳向半空的時候，他的皮膚好像被剝下了一塊。在丕變的人相、藍黑色的臉上，來人的嘴巴露出了微笑的形狀，看來像是生氣地咬著牙似的。
　　「我原本是特意來告訴你宮廷中的秘辛的，沒想到卻被這個號稱忠義的人所擾。尊師一定會罵我，昆迪，你這個愚蠢的傢伙！」
　　「你是那個魔道士的弟子？」
　　席爾梅斯從寶座上站了起來，手搭上了腰間的劍，左眼中充滿殺意。
　　「尊師是你的恩人，你這樣稱呼尊師誠屬大不敬。不過，算了。尊師原本是派我來告訴你一些秘密的。」
　　「你知道什麼秘密？」
　　「想知道嗎？哼哼哼，想知道嗎？自稱為凱·霍斯洛的正嫡傳人，好奇心挺強的嘛！」
　　充滿了揶揄了笑聲穿過席爾梅斯的耳朵直刺他的心臟。席爾梅斯發現自己被愚弄了，遂拔起了劍。化為夫斯拉布的魔道士儘管緊張，表面上仍然故作鎮靜狀。
　　「不要這麼激動。有時候活在這個世界上，知道得越少越幸福。」
　　「真正的夫斯拉布怎麼了？」
　　「在王都陷落之後就死在半路上了。因為國事丕變，他變裝成平民想逃出王宮，可是卻被魯西達尼亞軍的馬蹄踐踏成肉醬了。沒什麼值得惋惜的。」
　　地板響起一陣吼聲，沙姆跳了起來，揮下他的劍。魔道士臉上嘲弄的表情凍結了，再次勉強地逃過一劫。然而，他連使用污穢道術的時間都沒有，就被逼到牆邊。
　　「住手，沙姆！」
　　席爾梅斯狂吼，沙姆的劍在魔道士的頸部之前停了下來。
　　「席爾梅斯殿下，請不要聽這種魔性之人胡扯。此人的企圖就在於迷惑殿下的心思。」
　　沙姆的聲音極為激動。
　　「啊，又戴著忠義的面具來擾局了。」
　　魔道士好不容易重整了自己的呼吸，發出奇怪的笑聲，然後對著另外一個劍士說道：
　　「席爾梅斯王子喲！不要被這個傢伙的忠義面具所騙哪！這個沙姆從安德拉寇拉斯那邊獲得萬騎長的榮職，現在卻又追隨在你身邊，他是一個變節者！搞不好又要丟下你回到安德拉寇拉斯的身邊去呢！這種人可以信任嗎？」
　　這是一段輕薄的讒言，是腐蝕人心的毒素。他在人與人的信賴情感中注入了腐蝕劑。
　　席爾梅斯心理上的弱點被突破了。在這之前，席爾梅斯給沙姆極高的評價，完全信賴他的忠誠、節義和將才，而現在，他卻因為這個來歷不明的魔道士的毒言毒語而產生了動搖。或許這是因為他想更瞭解自己和亡父、安德拉寇拉斯之間的事情的強烈欲求而形成的心態吧？
　　「沙姆，你到室外去！我想和他單獨談談。」
　　「殿下！」
　　「照我的話做有什麼不對嗎，沙姆？」
　　席爾梅斯顯得很焦躁，甚至連話都沒有考慮就衝口而出。原本他就認為這十七年間自己的不幸和落魄是世界上最重要的事情，現在的他更沒有辦法去體諒沙姆感受的心情了。
　　沙姆把劍收入劍鞘，默默地行了個禮走了出去。在鋪著石板的迴廊上走著，沙姆既不喪氣也不歎息。他不是那種會因為自己不幸和落魄而退縮的人。在走了十步遠的距離之後，查迪的身影從迴廊的轉角處出現了。
　　「哦，沙姆大人，席爾梅斯殿下在哪裡？安德拉寇拉斯的軍隊逼近了。」
　　「是嗎？來了嗎？」
　　沙姆沉著地點了點頭，把席爾梅斯的所在指給查迪看。 
　　Ⅵ 
　　經過一夜的休息之後，安德拉寇拉斯所率領的九萬多名帕爾斯軍逼近了王都葉克巴達那的東方。王都的城壁在晨光照耀下，泛著淡淡的紫色。有人以「大陸芳香的花朵」來謁歌都城之美，但是，一靠近城壁，血腥味卻直刺人鼻。 
　　「四個城門都緊緊地閉著。城頭上高高掛著旗幟，看來好像是寫著英雄王凱·霍斯洛名字的旗子。」 
　　接獲報告，興味盎然的萬騎長奇斯瓦特策馬靠近城壁。獨眼的克巴多與他同行。這兩個人都很膽大心細，不過，最主要的是他們確信城內的軍隊不會就這樣衝出來。他們從一阿馬吉（約二百五十公尺）之外的距離看著掛在城頭上的三角旗。 
　　「是席爾梅斯王子的軍隊嗎？」 
　　「或許吧！」 
　　城頭上掛著凱·霍斯洛的軍旗，城門則在國王的軍隊面前緊緊地閉著。不可能是王太子亞爾斯蘭的軍隊。這種作法和亞爾斯蘭的性格不合，而且也不像是軍師那爾撒斯的計策。那麼，王太子的軍隊到底先國王的軍隊而行到哪裡去了呢？ 
　　「呀！看來萬騎長們行要刀劍相向了。」 
　　「什麼意思？克巴多大人。」 
　　「席爾梅斯王子的軍中有沙姆哪！」 
　　「沙姆大人？」 
　　奇斯瓦特噤了聲，克巴多也帶著無趣的表情咬裂含在嘴裡的草時。城壁上有黑色的小人影在移動，或許對方也對這兩騎接近城壁的人影感到好奇吧？ 
　　「儘管有許多的因素造成了今日的局面，但是，站在國王的立場來看，沙姆無疑是一個背叛者。陛下一定會要我們殺了他。」 
　　「沙姆大人如果死了也太可惜了。」 
　　「我有同感。」 
　　克巴多吹掉了草葉，在晨光中瞇起他的獨眼。 
　　「我一直在懷疑沙本人是不是有求死之心？自從亞特羅帕提尼敗戰之後，他不就一直不想苟活嗎？」 
　　奇斯瓦特沒有回答，克巴多摸了摸下巴，喃喃說道： 
　　「我雖然喜歡打仗，可是我可不要那種陰鬱的戰爭。這一仗我打算回去睡回籠覺，所以攻城之事就拜託你了。」 
　　克巴多調轉過馬頭，奇斯瓦特也跟著回過頭提出了抗議。 
　　「我也不想和沙姆大人刀劍相向啊。克巴多大人一遇到棘手的事總是要推給比你年輕的我，未免太自私了吧？」 
　　「那是對你的一種尊敬。難道你認為我是那種適合辛苦工作的人嗎？」 
　　「這是不適不適合的問題啊！」 
　　「啊呀！人本來就是該按照各自的生活方式去活的。辛苦的工作就交給你了。」 
　　這個時候，飛箭紛紛從城壁上落下來，只是，連兩個勇將的影子都沒有碰到。 
　　當克巴多和奇斯瓦特回到陣上來的時候，他們的主君，也就是親率帕爾斯全軍的人物穿好了甲冑坐在本陣的帳篷內。 
　　「我們要奪回王都，從魯西達尼亞軍還有那些叛逆者的手中奪回來！」 
　　安德拉寇拉斯王的聲音從帳篷中流瀉出來。他不是在自言自語。帳篷遮擋了朝陽，內部顯得極為清涼。帳篷內還有一個人，沒有武裝，身上穿著涼爽的薄絹服，臉上罩著面紗。柔軟的軀體卻將國王的聲音反彈了回去，現場一片沉重的靜默。 
　　「泰巴美奈啊！」 
　　安德拉寇拉斯在發出了這個聲音之後也陷入沉默當中，是不是因為深切感受到語言的無力感就不得而知了。打破這個沉默的是從帳篷外面進來的侍從畢恭畢敬的聲音，報告將軍們正在等待國王的指示。國王不加理會，他呼喚著王妃。 
　　「一切事情都等進了王都之後再說。泰巴美奈啊！很快的，凡是和這件事有關的人都將受到痛苦的洗禮。就算醜角魯西達尼亞軍退場了，也不就表示會降下喜劇之幕啊！」 
　　「對我來說，這並不是喜劇。」 
　　王妃以彷彿如冬天沙漠般干冷聲音否定了國王的話，她的表情因為面紗的阻隔而看不清楚。安德拉寇拉斯搖了搖他那包著鐵甲的渾厚肩膀。 
　　「是嗎？我以為你只會笑呢！你的淚腺不是隨著巴達夫夏公國滅亡而乾涸了嗎？既然不能哭，當然只有笑了。」 
　　安德拉寇拉斯的甲冑發出巨大的聲音，他站了起來，跨著大步走出了帳篷。在那一瞬間，夏天的朝陽射進了帳篷內，地上浮現一塊閃著白色光芒的長方形。在光芒消失之後，帳篷內又回到原有的微暗當中。 
　　來到帳篷之外的安德拉寇拉斯王召集了奇斯瓦特、克巴多、特斯、伊斯方等主將們，再度下令殲滅那些躲在葉克巴達那城內的叛徒們。 
　　於是，對許多人而言，帕爾斯歷三二一年八月九日就成了前所未有最漫長的一天。 
　　第三章 亞特羅帕提尼再戰
　　Ⅰ 
　　灼燙的熱氣化成了無數的波濤覆蓋著大地，草木彷彿瀕臨死亡一般。正確說來，草木是在沉睡當中， 酷熱的夏陽停止了活動之後，大地在溫和的夜之手的安撫下又恢復了生機。
　　在這麼炎熱的季節裡，旅人們也都避免在大白天裡行動。一般人利用白天在旅店裡睡覺，晚上連夜兼程。為了不遭盜賊們的襲擊，商隊往往會組成幾個團隊，形成上千人的大集團，在涼爽的黑夜裡旅行。這是在和平時期一種頗具智慧的作法。然而，在時局陷入一片混亂的時候，竟然也有冒著炙人暑氣，膽敢兩人結伴同行的人。
　　那就是帕爾斯人薩拉邦特和特蘭人吉姆沙。現在也只有他們兩個人才會以帕爾斯人和特蘭人的敵對身份一起行動。他們離開了安德拉寇拉斯王，按照預定的計劃，他們早該和王太子亞爾斯蘭的軍隊會合了。但事實上，到現在他們還沒能和王太子碰上，只好繼續做無謂的旅行。
　　如果他們精通地理，停留在某個地方，耐心地等待王太子的部隊，或許就可以達成目的。可是，偏偏這兩個人都是急性子，沒有辦法在一個地方待太久。他們四處移動，結果常常形成擦身而過的情況。
　　吉姆沙是特蘭人，所以他對帕爾斯的地理不熟悉是很理所當然的事；而薩拉邦特雖然是帕爾斯人，但是因為出生在東部，所以對王都葉克巴達那以西之地一無所知。和和平治世的時期比較起來，目前在街道上行走的旅人少了許多，要問個路也是很麻煩的事。除此之外，當魯西達尼亞軍或安德拉寇拉斯王的帕爾斯軍一接近，他們還得趕忙躲起來。在這樣惡劣的條件下，他們只好繼續做漫長的旅行了。薩拉邦特歎了一口氣。
　　「啊！真是無聊啊！如果有漂亮的小姐同行那就另當別論了，為什麼我非得和你這個骯髒的男人在這種不毛之地旅行呢？」
　　「這正是我要說的話哪！我們這趟旅程老是運氣不好，還不都是因為你總是惡運纏身的緣故嗎？」
　　「什麼話！如果說我惡運纏身的話，那都是因為你！不要把責任推到別人身上！」
　　他們一路策馬往前走，一路交換著非友好的會話。如果是在平時，他們一定會立刻激動起來拔劍相向，可是，由於一連串的失望遭遇，已使得他們兩人都顯得有些沒精打彩。他們都是名副其實的勇者、戰士，和敵人刀劍相向從來不會令他們退縮，只是，在這種地方，如果沒了同行者而落單，會讓他們有一種難以言喻的膽怯感。因此，即使是在惡言相向的情況下，他們仍然得結伴同行，繼續未完的旅程。
　　話雖如此，事情終究有個限度。他們的幹勁雖然一天高過一天，旅費卻所剩無幾了。吉姆沙沒有帕爾斯的通行貨幣，所以薩拉邦特只好負擔起兩個人的旅費。如果吉姆沙比薩拉邦特更會吃的話，或許就會形成紛爭的種子吧？
　　他們是在八月九日，在太陽西沉的時候遇見一個奇妙的景象。他們兩人看見一群步履蹣跚、髒污不堪，朝西北方前進的男人們，數目達幾千人之多。有倒在地上、坐在地上、脫隊的人，更有已經沒了命的人。從丟在地上的甲冑和軍旗看來，他們是魯西達尼亞的士兵。
　　這兩個年輕但戰爭經驗豐富的人便有了這段交談。
　　「看來好像帕爾斯軍和魯西達尼亞軍之間有過一場大戰，而魯西達尼亞軍吃了敗仗呢！」
　　薩拉邦特洞悉了整個事態，而且感到非常可惜。
　　「啐！如果我手邊有一千名騎兵的話，就可以發動夜襲，把魯西達尼亞軍打得落花流言。只有我們兩個人實在搞不出什麼花樣。」
　　吉姆沙聞言輕輕地揮了揮手。
　　「唉呀！也不需要這麼悲觀。我們可以好好觀察魯西達尼亞人的動向，日後一定會有用處的。」
　　「說的也是。在這麼沒有秩序的狀態下，他們可能也不會注意到我們。」
　　帕爾斯和特蘭這兩國的勇士一邊安撫著疲倦的馬兒，一邊慢慢地靠近魯西達尼亞軍。如果能建立一些功績去見王太子的話，那實在是再理想不過的事情了。
　　半數的魯西達尼亞軍沒有了武器和馬匹、甲冑，儼然一群流民般，他們已經倦了、餓了，也渴了，坐在炎熱的太陽下一動也不動。為了止饑，他們用手撕裂倒在地上的馬肉生吃，而為了搶奪生肉，甚至有戰友們大打出手。
　　然而，還有一半的魯西達尼亞軍保持著軍隊的形態。總帥吉斯卡爾公爵健在，而實戰的負責人蒙菲拉特將軍也還平安。他們在前天到達了亞特羅帕提尼建立起陣營。
　　吉斯卡爾打算在這裡佈陣，重編軍隊。如果在這段時間內，帕爾斯軍內哄而兩敗俱傷的話，那是最好不過了。當然，事情也可能沒有這麼順利。不過，再怎麼說，重整軍隊都是必要的，而這也需要花上一些時間。
　　「這裡是亞特羅帕提尼。去年秋天，我們魯西達尼亞軍在這裡擊滅了異教徒的大軍，讓神的榮光照耀在地上。這是一塊值得記憶的土地。我們以此為根據地，用神的鐵錘擊潰那些因一時勝利而驕矜的異教徒們！」
　　事實上，魯西達尼亞軍自從在亞特羅帕提尼獲勝，佔領了王都葉克巴達那之後，就一直處於劣勢。如果讓蒙菲拉特將軍來說的話就是這樣：
　　「因一次的勝利而獲得的果實被相繼而來的敗北給蠶食殆盡了。」
　　反過來說就是亞特羅帕提尼之戰為魯西達尼亞軍帶來多麼巨大的利益。拜此這賜，魯西達尼亞軍雖然在那之後經歷了幾次失敗，但是仍然還有些後路可退。
　　然而，這最後的籌碼也在這一次輸光了。
　　吉斯卡爾不能從這裡往後退了。如果再失去這個根據地，他就完全從帕爾斯國被趕出去，只有逃進西北方的馬爾亞姆王國了。馬爾亞姆自前年以來就在魯西達尼亞人的支配之下，當地的領導人是大主教波坦。對吉斯卡爾而言，他是一個絕對不可以饒恕的政敵。如果敗北的吉斯卡爾逃入馬爾亞姆的話，他一定會拍手大喜。「這是背叛神和聖職者的懲罰」，然後把吉斯卡爾抓住，幽禁在某個城塞或寺院中吧？不，或許還會捏造莫須有的罪名將吉斯卡爾處死。
　　哪能讓事情發展到這種地步？吉斯卡爾這樣想著。倒不如在亞特羅帕提尼換取時間，靜待帕爾斯軍內亂和自滅，然後再發動最後的反擊。
　　要反擊就要丟掉一些不必要的東西！他不需要孱弱的士兵。畢竟也沒有多餘的糧食可以浪費了。
　　吉斯卡爾放棄那些在炙人的暑熱中倒下來的脫隊者。他只歡迎那些活著回到亞特羅帕提尼本營來的人，給他們水、食物和武器。吉斯卡爾真的就以生死來去蕪存精，重新編組了十萬名左右的士兵。以他的觀點來看，這些人數還嫌過多了。他原本是想淘汰至五萬人，召集真正的精銳部隊。
　　吉斯卡爾在本陣中苦著表情喝著溫熱的葡萄酒，這時候，帳篷外響起了嘈雜的人聲和物品撞擊聲。從聲音判斷好像是刀刃的鳴響聲，吉斯卡爾不由得一陣緊張：難道是謀反嗎？不久，宿營的騎士的報告否定了他這個想法。
　　原來是在偵察當中一不小心闖入敵營的薩拉邦特被魯西達尼亞士兵發現了。慌張之餘趕緊逃出來之後，吉姆沙不禁在馬上直咋舌。
　　「太爛了吧，帕爾斯人。」
　　「啊！原來沒打算要被發現的。」
　　「當然。難道有人打算被發現而在希望被發現的情況下被發現的嗎？」
　　吉姆沙大吼道，不過，因為是外國人，一激動起來，說出來的帕爾斯語就顯得有些奇怪了。覺得帕爾斯語太繞口，他便改口用特蘭語大叫。
　　「你這個糊塗蟲！」
　　魯西達尼亞騎士當中有人稍解特蘭語，聽到吉姆沙的吼叫大吃一驚，同時不安地對蒙菲拉特報告。
　　「或許特蘭軍隊就要攻來了也說不定。請將軍小心。」
　　蒙菲拉特叱責道：
　　「特蘭不可能來到這麼西邊之地的。太荒唐了。立刻追上去！」
　　蒙菲拉特的判斷是正確的。亞特羅帕提尼原野中並沒有特蘭軍，有的只有帕爾斯軍而已。亞爾斯蘭所率領的兩萬五千名士兵在這個時候來到距離魯西達尼亞的本營四法爾桑（約二十公里）的地方。 
　　Ⅱ 
　　薩拉邦特和吉姆沙一邊逃一邊合力斬殺了八名敵兵。吉姆沙並沒有使用他最擅長的吹箭，畢竟在這逃命時刻是無法施展他的強項絕活的。在擋回了急襲而來的白刃之後，他們便驅策著在經過漫長的旅途之後已顯疲憊的馬匹狂奔。
　　此時，前方砂塵飛揚，他們看到了朝著黃褐色的落日殺到的騎影。一瞬間，吉姆沙和薩拉邦特都不禁心寒了起來。不久，一個在前面領頭的騎士趨近了他烏黑的身影，帶著疑問的語氣問道：
　　「呀！達龍大人，沒想到會在此地遇見你。王太子殿下還好嗎？」
　　在久別重逢敘舊之前，他們還有更重要的事情要做。達龍指揮著左右方的士兵，把隊形收縮成緊閉著的袋子形狀，緊逼魯西達尼亞軍。在極短暫但激烈的小戰鬥之後，魯西達尼亞軍損失四十人，而帕爾斯軍損失了六個人，然後雙方各自帶著士兵的屍體回到陣上去了。
　　被反擊而回到本陣的魯西達尼亞軍的報告讓總帥王弟殿下大吃一驚。
　　「是嗎？王太子亞爾斯蘭的軍隊在這裡啊……」
　　吉斯卡爾公爵喃喃說道，他幾乎完全忘記了亞爾斯蘭的存在。說他粗心還真是夠粗心了，不過，人的思考力畢竟是有限的。光是安德拉寇拉斯王和席爾梅斯王子的事就夠讓精力充沛的吉斯卡爾頭大了。現在雖然知道亞爾斯蘭的軍隊逼近中，可是，到底是單獨的行動呢？還是和國王聯手呢？吉斯卡爾沒有把握。
　　亞爾斯蘭統領的帕爾斯軍有二萬五千名，吉斯卡爾的魯西達尼亞軍大約有十萬名。如果正面作戰的話，魯西達尼亞軍應該不會輸的。但是，魯西達尼亞軍並不知道帕爾斯軍的總兵力。除此之外，魯西達尼亞軍在這個時候已經有些膽怯了，如果在戰鬥中有一點點不利的狀況出現的話，或許會有士兵臨陣脫逃也說不定。這個情況實在叫人感到不安。
　　「總而言之，以前是做太多的考慮和計算了。現在就只要考慮如何去打倒眼前的帕爾斯軍就好了。」
　　在下了決定之後，吉斯卡爾叫來了蒙菲拉特將軍及其他有力的騎士們，下達各種指示。他先拔出兩萬名的士兵去守住後方的糧食和財寶。財寶是從帕爾斯王宮帶出來的巨大物資，吉斯卡爾是絕對不會交給別人的。然後，他慎重地配置剩下的八萬名士兵，架起了柵欄，鞏固了陣地，等著帕爾斯軍的來臨。
　　至於在帕爾斯軍方面。
　　姑且不論亞爾斯蘭，身為作戰層面的最高責任者--那爾撒斯的想法就比吉斯卡爾來得貪婪些。
　　這一場戰爭有兩個意識，第一個意義純粹是擊破魯西達尼亞軍，打垮帕爾斯最大至惡的外敵；至於第二個意義則是為了獲得政略上的效果。在安德拉寇拉斯王和席爾梅斯王子為了王都的支配權而使兩路帕爾斯軍交鋒期間，亞爾斯蘭王子打敗了魯西達尼亞軍。真正使國家從侵略者的手中解放出來的是亞爾斯蘭。這是那爾撒斯要讓天下人知道的事。就因為有這樣的前提，亞爾斯蘭的立場和發言權也就得以強化了。
　　那爾撒斯大致正確地掌握了魯西達尼亞軍的人數。再加上吉姆沙他們的偵察結果，把脫隊和死者的數量、剩餘的糧食數量再以計算之後，那爾撒斯算出魯西達尼亞軍大約有十萬名的士兵。
　　於是，那爾撒斯有了一個佈署。
　　在不久之前，當吉斯卡爾和安德拉寇拉斯王正面作戰時，亞爾斯蘭把他們儲存在後方的糧食給燒了。這一次，吉斯卡爾當然不會讓事情再重演。為了守住剩餘的糧食，他一定會拔出相當的兵力去守衛的。因此，投入實戰的魯西達尼亞軍的兵力就會減少了。那爾撒斯的推測是「應該有八萬名左右」。
　　那爾撒斯更厲害的地方是他會反用已方極少的兵力，做為有力的武器。他打算讓魯西達尼亞軍產生疑惑「帕爾斯軍的兵力再怎麼看都未免太少了，一定是在某個地方埋伏了相當多的兵力」，然後使對方不敢一下子把所有的兵力都投入戰場。
　　薩拉邦特和吉姆沙終於和王太子一夥人會面了。亞爾斯蘭當然是高興地執起他們的手猛搖。以前，薩拉邦特和加斯旺德吵架時曾辱罵對方「黑狗」，現在薩拉邦特鄭重向加斯旺道歉，同時表示今後願尊加斯旺德為王太子陣營中的前輩，但求加斯旺德能夠原諒他。
　　既然薩拉邦特這麼低聲下氣地道歉，加斯旺德也不能一昧地記著過去的恩怨。薩拉邦特都能不追究吉姆沙用毒箭傷他的事情了，因此加斯旺德決定傚法他的所作所為。於是，加斯旺德和薩拉邦特算是和解了。
　　至於吉姆沙在被迎為王太子的部將之後，他對達龍和那爾撒斯這樣說道：
　　「我無法回特蘭去了，在天地之間也沒有我的容身之處。亞爾斯蘭殿下的力量越強，我能待的地方也就越大。也就是說，我是為了自己而追隨殿下的。」
　　這些話是道地的實話，但同時也顯得有些曲折。吉姆沙接著說道：
　　「我不是帕爾斯人，對帕爾斯國和宮廷也沒有什麼心理上的情緒，所以，如果有能夠有效利用這一點的時候，就請直接告訴我，希望我能幫得上忙。」
　　那爾撒斯朗聲回答道：
　　「那就是指導暗殺安德拉寇拉斯王之事了。」
　　承接了達龍強烈的視線，吉姆沙覺得有點心寒。
　　「是的。如果王太子殿下有此命令的話。再怎麼說，對王太子而言，那個國王都是一個壞事的人。」
　　「殿下是不會下這個命令的。你不這麼認為嗎？你應該已經知道殿下的為人了吧？這一點難道你還不能懂嗎？」
　　「不，我懂。」
　　吉姆沙略微勉強地點點頭。
　　「從他對我的態度我就知道他不是使用那種手段的人。」
　　就在不久之前，特蘭的親王伊爾特裡休就親手殺死了國王特克特米休篡位為王。對吉姆沙而言，那是很理所當然的事。
　　「難道亞爾斯蘭殿下是個傻瓜嗎？」
　　吉姆沙提高了聲音。他不是有意要辱罵亞爾斯蘭，只是因為以他的帕爾斯語的表現力來說，他只有這樣說了。
　　「也就是說，難道只有循正途才能掌握王權嗎？我實在不能明白。殿下他，該怎麼說呢……」
　　「在特蘭不能這樣做事嗎？」
　　「是的，在特蘭，像亞爾斯蘭殿下那樣的人早就被殺了，或許連葬身之地都不曉得在哪裡呢！」 
　　「可是，在帕爾斯就有些不同了。」
　　那爾撒斯覺得吉姆沙的表現很有趣。達龍則無言地睨視著吉姆沙。當吉姆沙說出「難道殿下是個傻瓜嗎」時，黑衣騎士差一點就拔劍出鞘了。他雖然知道以吉姆沙的帕爾斯語表現能力就只能這樣說，但是，在一瞬間他還是不由得怒火中燒。
　　吉姆沙改變了話題。他問那爾撒斯，現在和魯西達尼亞軍作戰可以獲勝嗎？
　　「我方只有兩萬五千名，但是，據我估計，敵方有十萬人呢！」
　　「我們不讓他們的十萬人都參戰啊！」
　　那爾撒斯輕笑著說道，吉姆沙只有相信異國的軍師所表現出來的自信了。
　　就被特蘭人質疑「難道是個傻瓜嗎」的王太子亞爾斯蘭而言，打一開始，他就完全地信賴那爾撒斯。如果說要懷疑那爾撒斯的才幹，那麼，亞爾斯蘭或許也會相信太陽是四角形的。
　　自從離開南方的港都基蘭以來，亞爾斯蘭就好像在夢遊一般。他覺得自己不能不去在意父王安德拉寇拉斯王和堂兄席爾梅斯王子在想什麼？做什麼？雖然現在去想這些事也於事無補。即使酷熱令人討厭，夏天畢竟還是來了；寒冷縱然使人不快，冬天仍然照著四季的輪轉來臨。和自己的命運對立的時刻也終究是會來到的。而在這之前，只有全面面對眼前的敵人了，那就是魯西達尼亞軍。
　　八月十一日，雙方都判斷戰機已經完全成熟了。
　　第二次亞特羅帕提尼會戰開始在這裡展開了。 
　　Ⅲ 
　　當夜晚最後的涼氣消失，氣溫便開始像飛鳥一般地直往上升。到前方去偵察的耶拉姆和亞爾佛莉德回來了。耶拉姆一邊安撫著馬一邊報告。
　　「魯西達尼亞軍的騎兵攻過來了！數目大概有五千之多。」
　　「是三千。」
　　亞爾佛莉德訂正了耶拉姆的數字，耶拉姆不高興地睨視著亞爾佛莉德。那爾撒斯聞言點了點頭，向王太子亞爾斯蘭進言。
　　「四千名騎兵攻來了。從數目上看來，應該是前來探路的。依臣下看來，跟我們預定的差不多。」
　　「我知道了。」
　　亞爾斯蘭點點頭。他舉起一隻手，負責執掌軍旗的加斯旺德便揮了揮旗。當甲冑群開始整齊地移動之後，光波便無聲地掩蓋了整片原野。他們沒有前進，反而開始往後退。帕爾斯軍照著魯西達尼亞軍前進的距離往後退。
　　四千名魯西達尼亞騎兵如入無人之境似地在起伏不定的亞特羅帕提尼原野上突進。帕爾斯軍則像潮水從海岸往後退似的，不斷地退卻。這是經過完美算計的作戰行為，所有的士兵就像被隱形的繩子拉扯一般移動著。
　　「好奇怪！敵方的反應太可疑了。」
　　魯西達尼亞軍感到極度的不安。指揮這個部隊的是史福魯茲、布拉曼特、蒙提塞可等騎士們。他們都是很勇敢的戰士，而且身經百戰，他們瞭解帕爾斯軍的精悍。眼看著對方這麼沒有反應，他們確信帕爾斯軍一定有什麼陰謀。
　　回頭一看，才發現自己已經離本軍很遠。突出行動固然好，只是這樣一來也就被孤立了。是不是該放慢腳步呢？就在他們有這個想法的時候，凶報傳來了。突然出現的帕爾斯軍的騎兵正要繞到他們的後方去。
　　「不行，這樣一來，我們的退路會被阻絕！」
　　「回頭！跟我軍會合！」
　　就在他們慌張要調轉馬頭的時候，左右方揚起了震天的喊聲。魯西達尼亞軍的隊伍混亂了起來。馬兒在半空中騰躍，只聽得一陣如音樂般悅耳的聲音。
　　「呀！魯西達尼亞的勇者們啊！你們不是為了把異教徒從地上一掃而光才來的嗎？現在連仗都不打就要回去，那豈不是太冷漠了嗎？」
　　黑絹般的頭髮在夏陽下閃耀著，是服侍密斯拉神的女神官法蘭吉絲。一陣騷動之後，有幾個魯西達尼亞騎士調轉馬頭殺了過來。
　　法蘭吉絲放箭。銀色的線撕裂了熱風，以極快的速度命中了魯西達尼亞騎士。甲冑被射穿了，騎士從馬上滾落下來。馬兒從人和甲冑的重量中解放出來之後便狂奔而去。
　　隨著第一個戰死者的出現，狀況馬上有了轉變，從靜態轉而為完全的動態。
　　「雜碎兵都閃開！我要的是主將的首級！」
　　現在，法蘭吉絲的手上閃著細長的劍。
　　與其說是劍，倒不如說是條光鞭。揮著沉重戰斧的騎士正要揮下斧頭時，就已經斃命了。馬兒跳了起來，把死者丟到地上去。在她的四周展開了談不上優美卻絕對激烈的戰鬥。劍刺入盾牌，槍刺穿甲冑，鮮血從被斫裂的傷口噴射而出。怒吼聲和慘叫聲夾雜著，原本乾裂的大地因為人馬的血而濕潤起來，山丘彷彿也因為屍體和甲冑而增加了高度。
　　在魯西達尼亞軍本陣中。
　　「先發的四千名騎兵陷入苦戰中。」
　　蒙菲拉特的報告使吉斯卡爾顯得焦躁不安。
　　「我知道是一場苦戰。帕爾斯軍的陣容如何？」
　　「不太清楚。」
　　蒙菲拉特也注意到這一點，可是，帕爾斯軍的行動極為柔軟，巧妙地封住魯西達尼亞軍的行動，而且又隱藏起自己的陣容。
　　「像綿花一樣柔軟，像水蛭一般緊吸著不放。」
　　這是那爾撒斯的指示，法蘭吉絲就按照這個指示徹底實行。在聽到那爾撒斯的指示之後，奇夫依照自己的風格把內容做了一番修飾，「像美女的胸部一樣柔軟，像甜美的嘴唇一般緊吸著不放。」
　　不管怎麼說，在激戰中，魯西達尼亞的前鋒部隊受到帕爾斯軍巧妙的迎擊，眼看著兵力被大幅地削減。策馬再度到前方去偵察的亞爾佛莉德帶著微微緊張的神色回來，向那爾撒斯報告：
　　「魯西達尼亞的本隊前進了！」
　　魯西達尼亞軍的本隊確實開始行動了，他們不能眼睜睜地看著四千名被孤立的前鋒就這樣被殺。騎兵和步兵合起來多達七萬六千名的大軍遂開始在地勢起伏不定的丘陵上前進了。在烈日下閃耀著光芒的甲冑群形成了四條寬廣的河流移動，彷彿巨大的鐵蛇在地上匐伏前進一樣。
　　「好，就如我所預料的。」
　　那爾撒斯喃喃說著。他知道魯西達尼亞軍的陣容極為龐大，而他的基本作戰就是要讓這個大軍在不能活用兵力的情況下敗退。魯西達尼亞軍的鐵蛇很快就要被這個世界上最強固的防壁給擋住進路了。
　　這是很突然的事情。魯西達尼亞兵們不禁倒吸了一口氣。在前方的丘陵線上，帕爾斯軍的甲冑形成了一道銀色的障壁擋在他們面前。在魯西達尼亞軍的驚愕尚未平靜下來之時，達龍的命令就已經傳下了。
　　「攻擊！」
　　在下一瞬間，魯西達尼亞軍的頭上響起了大大小小的石頭和砂土落下的聲音。超過一百台的投石車一起發射出這些東西。魯西達尼亞軍士兵們遭受石頭的撞擊、砂水的掩埋，發出了怒吼聲和慘叫聲滑落斜坡。砂塵漫天飛揚，遮擋住魯西達尼亞士兵的視線。士兵們因為眼睛、鼻子和咽喉的刺痛而咳嗽、流淚。
　　「到底是怎麼一回事？」
　　吉斯卡爾在魯西達尼亞的本陣中啞然失聲。另一方面，一個在帕爾斯軍本陣中的魯西達尼亞人瞭解整個事情的狀況卻也顯得焦躁不安。
　　對見習騎士愛特瓦魯，本名艾絲特爾的魯西達尼亞少女而言，整個狀況和她的心情都處於極複雜當中。雖然她騎著馬站在帕爾斯軍的本陣中，可是，她原本應該是站在和帕爾斯人敵對的陣營中的。然而，現在，艾絲特爾卻身處異教徒當中，以王太子的客人的身份備受禮遇。儘管艾絲特爾本身並不覺得內疚，但對一個只看事情表面的人而言，她無異是一個背教者。
　　不管別人怎麼想都無所謂。最令她掛心的是，和她同國的人們被殺了。當然，也不是只有單方面的人馬被殺，也有許多異教徒們被殺。在祖國的時候，對艾絲特爾而言，整個世界的構造是那麼的單純！那就是正派的依亞爾達波特教徒的邪惡的異教徒。事情只要做這樣的區別的夠了。
　　在置身於帕爾斯軍的異國人當中，也有一個男人是以極單純的觀點區分世事的，那就是特蘭人吉姆沙。
　　以吉姆沙的觀點來看，他必須讓新的君主和同伴們知道他是一個很能幫得上忙的男人。如果不這樣，以他一個異國人的身份又怎麼能指揮帕爾斯人的部隊呢？
　　特蘭的年輕勇將多次對魯西達尼亞軍進行近乎無謀的激烈攻擊，每一次都在斬殺了騎士之後全身而退。連蒙提塞可也死在他的刀下。對帕爾斯人、對魯西達尼亞人都一樣，他沒有必要考慮太多。吉姆沙必須製造一個讓自己比較容易生存的狀況出來。為了這個原因，為了亞爾斯蘭，他拚命地作戰。他沒有必要去想那些不必要的事情讓自己平添煩惱。 
　　Ⅳ 
　　軸德族的族長赫魯達休的兒子梅魯連一個人策馬站在王太子本陣的前方。
　　儘管並不滿意自己現在所處的狀況，梅魯連卻不甘於被視為一個懦弱的人。總而言之，作戰的對象是侵略者魯西達尼亞人。相信帕爾斯的諸神們也會嘉許他的勇戰吧？
　　因此，梅魯連把箭搭上了弓，用他銳利的視線尋找著獵物。他看到的是正要對帕爾斯陣列射箭的敵兵。梅魯連毫不猶豫地鎖定目標，射出了箭。
　　箭掠過了魯西達尼亞兵的弓，穿過他拉弓的手腕下方，深深地刺進左腋下。弓和箭朝著不同的方向劃著弧線飛出，而弓箭的主人就落在地上。
　　因為意外地知道敵人就在附近，王太子身邊的人都嗅到危險的氣息。加斯旺德大叫：
　　「殿下，請退下。如果一不小心被流箭所傷就不好了。」
　　亞爾斯蘭漲紅著臉拒絕。
　　「不要，我不會亂動的。」
　　「太危險了，殿下。」
　　這一次是耶拉姆的勸說，他和加斯旺德輪流勸退退，可是，很難得的，亞爾斯蘭竟然一直搖頭拒絕，是責任感和興奮的情緒讓他有了這樣的決定。軍師那爾撒斯正確地察覺到王太子的心情。
　　魯西達尼亞軍是帕爾斯王國的敵人，但是，並不是亞爾斯蘭真正的敵人。而這就是亞爾斯蘭所背負的苛酷命運。
　　亞爾斯蘭無法逃示這個苛酷的命運。沒有任何人能代替亞爾斯蘭去承擔這個命運，四周的人也不能幫上什麼忙。他們只能在一旁同情，在一旁激勵他。結果，亞爾斯蘭只有獨自地進行這場孤獨的戰役。
　　相較之下，在戰場上承受敵人的攻擊反而是比較容易的事情。挺身作戰、揮舞著大劍是能力上的問題，不是勇氣的問題。
　　軍師那爾撒斯策馬來到王太子的身邊。他用溫和的語氣跟王太子說話，企圖緩和亞爾斯蘭的烈氣。
　　「殿下，請不要濫用您的勇氣。只要有甲冑和盾牌就可以防禦弓箭，可是，這些防具沒有辦法抵擋的時候，就需要用到您的勇氣了。」
　　那爾撒斯的話很抽像，似乎稍嫌大膽了些。亞爾斯蘭吃了一驚回視著軍師。
　　「是啊，那我就不要增添大家的麻煩了。」
　　當王太子調轉過馬頭時，他的近侍們也都跟在他後面走了，包括那爾撒斯、耶拉姆、亞爾佛莉德以及加斯旺德。亞爾斯蘭退後一阿馬吉（約二百公尺），把馬停在一個山坡上，對著彷彿一隻黑豹般的加斯旺德說道：
　　「加斯旺德，你可以去建立自己的功勳。」
　　「我的功勳就是負責殿下的平安。取敵人首級的工作是達龍大人和奇夫大人的事。」
　　真是一個認真而正經的辛德拉人。亞爾斯蘭那如晴朗夜空顏色的瞳孔中含著笑意。
　　「這麼說來，達龍就要以他一個人的力量去取下所有敵人的腦袋。看來，戰士中的戰士就要發揮他的實力了。」
　　亞爾斯蘭說得沒錯。在這之前，達龍以帕爾斯軍實戰總指揮官的身份，所做的工作僅止於發號施令。一旦兩軍有了劍、槍的交鋒之後，漸漸地就展開了激烈的肉搏戰。
　　在石塊和砂土瀰漫當中，魯西達尼亞軍仍然奮勇地向前進。就因為軍容壯大，一旦出擊，就沒有辦法那麼簡單地改變行動。
　　「發射！」
　　箭風咆哮著，刺穿了魯西達尼亞軍的隊伍。馬兒倒地，人員摔落，痛苦的慘叫聲和死亡的沉默此起彼落，人馬的鮮血將所有的景物染成了一色。
　　鮮血的味道直撲入鼻，麻痺了生者的嗅覺。由於刺激太過強烈，甚至有人流了鼻血。當箭風暫時停下來之際，以達龍的帕爾斯軍開始全面挺進。
　　「全軍突擊！」
　　塵砂飛揚，地軸搖撼。超過上萬的馬蹄像暴風一般掀起了狂濤，彷彿衝破堤防的濁流，快速地、強勁地、無限地擴展開來。壯大的景觀讓本陣了望著的耶拉姆和亞爾佛莉德都不禁異口同聲叫著「好棒！好棒！」。相對的，魯西達尼亞軍也高響著喊聲和角笛聲迎了上來。然而，很明顯的，魯西達尼亞軍在氣勢上已經遜了一籌，機會也被帕爾斯軍先行制住。帕爾斯軍形成了甲冑的波濤，襲了上來。
　　達龍先舉起捲著水牛皮的白楊制剛弓，射出了黑色羽毛箭。只聽得弓箭發出怒吼聲飛了出去，射穿一個騎士的胸甲。四周的人從那沾著鮮血的箭頭自騎士的背後鑽出的樣子就知道達龍的力量有多強。
　　在下一瞬間，兩軍的距離已經逼近到無法使用弓箭的地步。達龍手上拿的已不是弓，而是長槍，黑馬氣勢軒昂地跳進了敵陣當中。
　　長著紅色落肋胡的騎士首先被達龍的槍尖給刺中，從馬鞍上拖著一條血水落了下來。其它的騎士從另一個角度對達龍刺出了槍尖。達龍在馬上巧妙地變換姿勢，對方的槍尖掠過他的肩胛上方，而他自己的長槍則化成了一道銀色的閃光，刺穿魯西達尼亞騎士的甲冑，讓對方永遠沒有機會再發出喊叫聲。
　　失去騎手的馬高高地舉起了前肢嘶鳴，在帕爾斯的勇將和魯西達尼亞的騎士們之間形成了一道活生生的城壁。就在這突生的一瞬間，達龍的槍從犧牲者的身體拔了出來，他的黑馬也高高地舉起了前腳，改變了方向。長槍第三度閃過光芒，把第三個死者從馬上擊落。
　　鮮血灑在黑色的甲冑上，立刻粘際在炙熱的鐵甲表面。恐懼的叫聲從魯西達尼亞軍當中響了起來。這個時候，意外的事情發生了。就在第四個人被刺穿頸部時，另一名騎士朝著達龍死命地衝撞過來。還有其他的步馬砍向黑馬，刀刃深深地吃進了馬鞍。黑馬彈跳起來，達龍遂和衝撞過來的魯西達尼亞騎士糾成一團，滾落到地上去了。
　　魯西達尼亞兵發出勇猛的叫聲殺了過來，眼看著亂刀似乎就要將黑衣騎士斬成肉醬。然而，反彈而起的白刃卻化成了雷光的風車般，向魯西達尼亞兵橫掃。在鮮血和慘叫聲的漩渦當中，達龍就像巍峨聳立的花崗岩一般站了起來。
　　「黑影號！黑影號！」
　　達龍呼叫著愛馬的名字。以帕爾斯最大勇將為騎手的帕爾斯第一名馬，像從剛弓上發現而出的箭一般跑回達龍身邊。
　　達龍在黑馬的右側面跑了兩步，抓住了韁繩，第三步就把自己高大的身體彈上馬鞍。當跨坐在馬鞍上時，達龍的右手上緊握著沾滿鮮血的長劍。翻飛的斗蓬內裡也是鮮紅的血色。
　　再度坐騎在馬上的達龍跳進了敵陣當中，朝著左右方斬擊。擋開敵人突出的槍柄，重擊的敵人的甲冑，達龍乘著悍馬在血海中潛游著。
　　攻擊彈開了反擊，反擊引發再度的攻擊。戰鬥在每一瞬間增加了猛烈度，人的生命就像供品一樣被渴求著。
　　血落在血上，屍體重疊在屍體上。達龍的劍越揮越激烈，在天地之間捲起了人血的暴風。他所率領的騎兵們也縱橫地揮舞著槍和劍，像撕扯著紅色的破布般拉扯著魯西達尼亞軍的隊伍。
　　只要兵數相同，帕爾斯軍一向都能絕對地壓制魯西達尼亞軍。一看見魯西達尼亞軍增加了數量，帕爾斯軍就巧妙地撤退，拉開了距離，重整自己的陣形。
　　現在，上萬的人用他們自己的眼睛證實了達龍不只是一個戰士，同時也是一名卓越的指揮官，可以對敵人造成毀滅的命運。
　　「達龍真是一個強者哪！」
　　聽到王太子的感歎，軍師回答。
　　「只要在達龍的指揮下，一群羊也可以征服一個國家。」
　　大地似乎被死者和負傷者淹沒，而橫躺在血泊和砂土中的人有八成以上是魯西達尼亞人。
　　對帕爾斯軍的強悍感到咋舌的蒙菲拉特將軍向王弟吉斯卡爾進言，在後方安置兩萬名士兵未免太可惜了。應該把兵力移到敵人的側翼，一舉擊潰敵人。
　　看到吉斯卡爾還猶豫不決，蒙菲拉特不禁提高了聲音。
　　「王弟殿下，請把財寶交給帕爾斯軍吧！對我軍而言，現在需要的不是金銀財寶，而是鋼鐵啊！」
　　所謂鋼鐵就是武器，還有就是拿著這些武器的士兵們。既然屬下都已經把話挑明說了，吉斯卡爾也得下個決斷。他下令士兵們丟下財寶，把近兩萬名的兵力移動到敵人的側面。這是一個大膽的決斷，可惜，為時已太晚了。結果，這個決定卻成了魯西達尼亞軍中樞部判斷的失誤。
　　當待在後方毫髮無傷的兩萬名士兵開始慢吞吞地行動時，令人想像不到的事情在主戰場發生了。
　　一隊穿著魯西達尼亞甲冑的士兵突然開始對著魯西達尼亞軍射箭、擲槍。原來這隊人馬是帕爾斯軍在來到亞特羅帕提尼原野之前，從死者身上借來甲冑穿用，偽裝成魯西達尼亞軍的。
　　「背叛者！背叛者出現了！」
　　當這個聲浪傳送到全軍的同時，魯西達尼亞軍整個產生了動搖。好不容易才開始行動的兩萬名軍隊頓時也驚慌失措起來，在猶豫不決的情況下便停止了前進。
　　「王弟殿下逃了！」
　　「他帶著財寶逃了！我們被拋棄了！」
　　這個聲音在魯西達尼亞軍的中心部分爆發開來。悲慘地叫著「大勢不妙了」，在汗水和塵埃中拚命的士兵們充滿了絕望和敗北感。他們心中只有一個想法：果然還是敗了。於是，魯西達尼亞的士兵開始拋棄了武器，背對著敵人沒命地奔逃。
　　「怎麼可以因為那樣的流言而崩潰？這些沒用的傢伙！」
　　吉斯卡爾固然怒不可遏，可是，內心也不免感到驚訝。因為他無意和敗軍共存亡，在最終時刻，第一要務便是保住自己的性命。也就是說，帕爾斯軍所散播的流言正好暴露了吉斯卡爾的內心盤算。
　　不管吉斯卡爾內心怎麼想，魯西達尼亞軍是整個崩潰了。情況就和去年秋天，帕爾斯軍在亞特羅帕提尼敗戰時一樣。當全軍的總帥丟下部下自己逃生的時候，還會有誰會賭上性命去和敵人作戰的？
　　「不要逃，回來啊！這是神明在試煉你們的勇氣和忠誠啊！」
　　蒙菲拉特將軍騎著馬對著士兵們吼叫，只是，這些話不能讓那些不斷後退的士兵們停下腳步。
　　「殿下，就是現在。」
　　軍師那爾撒斯進言。亞爾斯蘭聞言揮下了手，三千名騎兵見狀立刻動了起來。這三千名騎兵就是由薩拉邦特所率領的精銳部隊。薩拉邦特揮舞著巨大的戰斧，站在部隊的前頭，猛然地朝著魯西達尼亞軍突擊。
　　這一擊實在是個致命傷。魯西達尼亞軍彷彿側腰的重要部位被衝破，傷及了內臟，流出大量的鮮血。魯西達尼亞軍朝著死亡和滅亡的斜坡滾落。 
　　Ⅴ 
　　在這一天的激戰中，達龍折斷了四枝槍，使壞了兩把戰斧。不管有名無名，被他送到依亞爾達波特神身邊去的魯西達尼亞戰士們到底有多少人實在是數不勝數。好像打從開戰以來，他就在戰場上，而到戰事結束的時候，他仍然在戰場上。
　　現在，流血和破壞的旋風急速地移動著，逼近了吉斯卡爾的本陣。黑衣騎士所率領的帕爾斯兵從不斷被逼壓而逃到本陣的魯西達尼亞兵背後殺來。
　　「魯西達尼亞軍的總帥在哪裡？」
　　黑色的甲冑被魯西達尼亞兵的血染得斑斑駁駁。吉斯卡爾感到一股戰慄。眼前出現的就是去年秋天的亞特羅帕提尼會戰中，單騎突破魯西達尼亞軍戰陣的黑衣騎士。吉斯卡爾固然也是個出類拔萃的劍士，可惜的是，很明顯的，他不是眼前這個人的對手。
　　「殺了他！」
　　吉斯卡爾朝著左右方的部下們大吼，然而，兩個騎士立刻在他眼前噴出血煙倒了下來。隨即身旁又傳來了慘叫聲，兩個人又滾倒在地上。就在吉斯卡爾被眼前的危機所震住的時候，一個危險的敵人又出現在更近的地方，是奇夫。
　　「王弟殿下，請快逃！」
　　發出這個叫聲的是蒙菲拉特。他命令部下們殺向穿著黑衣的帕爾斯人，自己則襲向奇夫。一個年輕的魯西達尼亞騎士搶先一步，咆哮著殺向奇夫。
　　「少煩，滾開！」
　　奇夫吼道，長劍一閃，斬落了騎兵的頭顱。不過，這個騎兵的確是賠上自己的性命阻擋了奇夫的去路。雖然被斬殺了，騎兵卻死命地抱住奇夫的劍，從馬上滾落下來。奇夫的劍被扭了下來。當騎兵落到地上斷氣之時，奇夫手上那把被奪走的劍就插在地上。
　　奇夫沒有從馬上下來。如果他這麼做的話，只會讓魯西達尼亞人的劍在他落地的那一瞬間把他給殺了。
　　「流浪的樂師」從馬鞍上探出身子，他的身體幾乎和地面成水平。藉著絕妙的身體姿態，他在奔跑的馬兒和自己的身體之間取得平衡點，同時伸出了手，拔起被插在地面上的劍柄。
　　就在那一瞬間，蒙菲拉特斬殺了過來，劍勢極其猛烈。尚未能完全抓好劍柄的奇夫似乎就要被挑開手中的劍了。突然間，奇夫的一隻腳從馬蹬上鬆開，往魯西達尼亞人的坐騎側腹猛力一踢。馬兒一跳，蒙菲拉特的第二擊遂落了個空。
　　雙方都重整自己的態勢，相互睨視著。
　　「依亞爾達波特神啊！」
　　「美麗的希亞女神啊！請保佑我啊！」
　　兩劍激撞，迸出了藍色的火花。刀刃暫時分開之後，蒙菲拉特再度襲殺過來。奇夫回砍了過去。刀鳴聲不斷地響起，在殘響尚未消失之前，奇夫揮出了決定性的一擊。
　　刀尖掠過蒙菲拉特的頸子，在半空中穿過，發出彷彿吹響尖銳笛子的聲音，拉出了一條血紅。在魯西達尼亞被譽為最高潔的騎士的武將臨死那一瞬間或許看到了天使的微笑吧？只見他從馬鞍上落到地面，滾倒在血和砂塵中，他的表情有著異教徒所無法理解的沉靜。
　　總之，在擊斃強敵之後，奇夫喘了一口氣。他殺了魯西達尼亞全軍的副將，建立起一個輝煌的功勳。
　　「蒙菲拉特將軍戰死了！」
　　惡耗傳遍了魯西達尼亞全軍，重重地挫敗了仍然繼續苦戰的將兵的戰意。惡耗不斷地傳進來，對帕爾斯軍而言，那當然是吉報了。
　　法蘭吉絲將魯西達尼亞王室的姻親波諾利歐公爵從馬上射落，薩拉邦特和一個叫做肯薩卡的騎士格鬥，取下了對方的首級，而肯薩卡的弟弟騎士霍拉則死在達龍的手上。史福魯茲也一樣，在和達龍交手之後被拿下了首級。布拉馬特被梅魯連殺了。在和安德拉寇拉斯王的戰役中倖存下來的大部分有名有姓的騎士們，在亞特羅帕提尼的原野上都成了沒有生命的屍體。經過了十個月，當初帕爾斯軍的悲歎，現在則成了魯西達尼亞軍的呻吟。
　　一個魯西達尼亞騎士大叫著。從帕爾斯王宮掠奪而來的財寶都被裝進了皮袋和麻袋中堆積著。事情就發生在這些寶山面前。
　　「已經結束了。真是傻得可以！我們為什麼要拼上自己的命守護別人的財寶？我要走我自己的路！」
　　突然一聲慘叫響起。一個騎士拔出腰間的長劍，將怒吼著的同伴從馬上砍落。紅色的人血濺上了麻袋。
　　「凱魯特馬，你在做什麼？」
　　面對戰友們的驚愕反應和指責，這個叫做凱魯特馬的騎士毫不客氣地笑著回答：
　　「哼，難道還不懂嗎？這些帕爾斯的財寶我要定了。」
　　這些叛神背君的話讓騎士們起了一陣嘩然。
　　「可惡！你這樣還算一個注重名譽的魯西達尼亞騎士嗎？我們受了王弟殿下之命就應該守住這些財寶不讓異教徒奪走的。你竟然因一時的私慾想把這些財寶據為已有，真是太不知恥了。」
　　「我沒見過什麼叫恥。請你告訴我，那到底是什麼顏色？」
　　「你這個混蛋！」
　　激動地揮劍砍過來的騎士在交鋒一個回合之後就死在凱魯特馬的劍下了。在奉命守護財寶的騎士當中，凱魯特馬確實是最強悍的一個。
　　凱魯特馬看著畏縮不前的同伴們，傲然地笑著。然而，他的表情卻立刻凍結了起來。只見他無聲地從馬上滾落下來，頸部貫穿了一枝箭。騎士們不禁倒吸一口氣，用眼睛追尋著箭的軌跡。他們看到了一個帕爾斯的騎士站在高高的巖場上。馬鞍的前面橫放著弓和箭。是「流浪的詩人」奇夫。
　　「你、你是誰？」
　　這個質問是用魯西達尼亞語發出來的，但是，在這種情況下，這個問題等於是萬國共通的語言，因此，奇夫毫不猶豫地回答道：
　　「自己受益者尚可赦之，他人受益者則以正義之言討之！」
　　有一半的魯西達尼亞人瞭解帕爾斯語，聽到這種愚弄人的話，他們不禁再度激動起來。
　　「你們難道不怕觸怒神明嗎？或者，依亞爾達波特神是盜賊及殺害同伴者的守護神？」
　　奇夫的話簡直就像火上加油。他們拔起了劍，想用如林般的劍陣將這個有勇無謀的帕爾斯人包圍起來，可是，對方藍色的瞳孔中卻浮起了冷笑。
　　「難道讓貪婪的同伴拿走財寶是一件好事嗎？你們丟掉了生命，他們卻獲得了財富。這樣不是太不公平了嗎？」
　　奇夫的毒言毒語的確道出了事實。騎士們不禁面面相覷，一時之間也不知道該怎麼辦才好。這個情況只持續兩秒鐘左右，奇夫就尖銳地吹響了笛子，隨即在巖場一帶湧現出甲冑和馬蹄的響起，數百名帕爾斯騎兵出現了。
　　「哪，逃吧！不逃就會沒命喲！」
　　奇夫慫恿道。雖然只是個小伎倆，卻完全地瓦解魯西達尼亞騎士們的戰意。他們調轉了馬頭，各自逃散。幾枝箭從他們的頭上掠過，不過那並不是真正的攻擊。
　　財寶的四周現在成了真空狀態。奇夫優雅地操控著韁繩，從巖場上下來，策馬來到財寶面前。他用拿在手上的弓的前端戮戮裝著寶石的皮袋。
　　「呀！太可惜了。我的錢包太小了，沒有多餘的地方容納這些財物。」
　　奇夫笑開了。他雖然喜歡財寶，可是卻不會被這些財寶給蒙蔽了雙眼。不管別人怎麼看他，奇夫總是自認為詩人。而財寶這種東西絕對是不成詩的。所以，對他而言，財寶並不是至高無上的東西。
　　奇夫在第二次亞特羅帕提尼會戰中殺了魯西達尼亞的名將蒙菲拉特，避免帕爾斯王室的財寶被暴兵所劫。不管從哪個角度來看，他都將是一個足以引發後世詩人們詩興的重要人物吧？
　　在混亂的頹勢當中，吉斯卡爾被達龍追著逃出了本陣。以帕爾斯的里程來算，他在退了半法爾桑（約二點五公里）之後停下腳步，在他身邊的衛兵們只剩一百餘騎了。除此之外，他也知道掠奪來的財寶被帕爾斯軍奪去了。
　　如果知道敵人的總數不到三萬名的話，吉斯卡爾一定會有許多應對之計的。同時，他可以將軍隊重新編製，實現精銳化，這樣一來，他就可以另辟戰場作戰。然而吉斯卡爾卻是什麼也沒有做到。這真是一場令他悔恨交加的戰役。
　　悔恨應該是有的，可是，事實上卻不是如此。即使到這個時候，吉斯卡爾仍然還不知道敵人確實的兵力。所以，他也不含感到後悔。那爾撒斯以細心的安排和略帶冒險性的技巧不讓吉斯卡爾去發現帕爾斯軍的兵力到底有多少。
　　「王弟殿下，大勢已去了。請您準備逃吧！」
　　宮廷書記官歐魯卡斯顫聲說道。如果說到整理文書方面的工作，他是一個很有幫助的人，只是，在這種狀況下，他一點也發揮不了功用。即使他穿著甲冑，可是甲冑的帶子卻是半鬆開著，看來就像隨時準備要逃命的樣子。
　　「怎麼會敗得這麼慘呢？難道我是一個那麼無能的人嗎？」
　　這是一個很深刻的疑問。當然，答案應該是否定的。主宰著魯西達尼亞，率領著十萬大軍安安全全渡海而來，征服馬爾亞姆王國，支配半個帕爾斯王國。能完成這些大事業的人不應該是一個無能的人。
　　「但是，現在我卻一直敗陣。就算我不是無能，難道人的能力真的有一定的界限嗎？」
　　吉斯卡爾自嘲著。他並不想阻止歐魯卡斯的逃亡準備。反正就算歐魯卡斯在他身邊，連個最下級的士兵的忙都不上。吉斯卡爾心想，這種小人物就讓他去吧！
　　「就算魯西達尼亞軍全滅了，我也不會認輸的。只要有我在，我一定還會東山再起的。我會打倒波坦那傢伙，以馬爾亞姆王國為根據地，再度稱霸大陸。」
　　吉斯卡爾才三十六歲。不管是健康或身心方面都還極富精力，應該還可以在國事的第一線上站個三十年的。只要他活著，什麼事都可以做，什麼事都能完成。吉斯卡爾有這樣的自信和執著
　　而徹底利用吉斯卡爾的自信和執著的人就是那爾撒斯。近一年來，吉斯卡爾不斷證明自己是一個有能力而且兼具理性和計算能力的男人。就因為這樣，對那爾撒斯而言，他就是一個「明明白白」的敵手。
　　那爾撒斯把這些事情都向王太子亞爾斯蘭做了說明。帕爾斯軍有這樣的餘裕。亞爾斯蘭的本陣慢慢地前進，從最初的地方大約前進了半法爾桑（約二點五公里）之多。他們的腳邊堆滿了屍體，而在前方則有背對著帕爾斯軍，沒命奔逃的魯西達尼亞兵。
　　「逃者莫追！」
　　亞爾斯蘭下令，那爾撒斯也很能體諒這個命令。既然勝負已經決定了，不當的殺戮就是無益的，而且俘虜劇增對後勤也不是一件好事。
　　在激戰當中，太陽慢慢地西移。魯西達尼亞的士兵形成了一群敗戰族群奔向落日的方向。先負於安德拉寇拉斯王，再敗給亞爾斯蘭王太子，魯西達尼亞軍看來就像受了致命的一擊般。 
　　Ⅵ 
　　魯西達尼亞軍全面崩潰了。在亞特羅帕提尼所得到的成果，又在亞特羅帕提尼完全喪失。而原為亞特羅帕提尼勝利者的吉斯卡爾卻變成了失敗者苟活下來。吉斯卡爾下定決心，既然要苟活下來，他就要繼續活下去。因此，他也想了幾種逃命的計策。 
　　帕爾斯軍應該沒有人認得他的。對吉斯卡爾而言，這正是他的一線希望。他拿下了短劍，把裝飾在自己甲冑上的豪華裝飾品一個一個切斷、削落。一旦沒有了那些寶石和金銀，他的甲冑就變成了一件極為稀鬆平常的騎士甲冑。他把寶石隱藏在甲冑底下。任何時候，寶石和金幣都是必要的。 
　　歐魯卡斯不知什麼時候已經消失得無影無蹤。如果他糾纏在吉斯卡爾身邊反而會惹來麻煩，所以吉斯卡爾也不甚在意，跨上了自己的坐騎。搞不好歐魯卡斯已經被達龍抓了，為了保住自己的性命，也許他會拿王弟的所在地做交換條件，把王弟出賣了。 
　　就在吉斯卡爾重踢了馬腹一腳正要開始逃亡的時候，有東西從半空中朝著吉斯卡爾落了下來，那是一陣快速而尖銳、黑壓壓的風團般的東西。吉斯卡爾感覺到自己的甲冑承受了重擊。馬兒發出驚嚇的嘶嗚聲，前肢高高地揚起。吉斯卡爾聽到自己「啊！」的叫聲，視線一轉，隨即掉落在地上。 
　　砂塵飛進了他的眼睛和嘴裡。停止了滾轉，好不容易才要起身的吉斯卡爾又快速地旋轉自己的視線。在他的視線中心點掠過一道銀色的光芒。當確定那是一把長劍的劍尖的時候，吉斯卡爾不動了。 
　　「你的功勞可大了，告死天使。」 
　　黑衣騎士說完，一隻老鷹一邊在他頭頂上拍著翅膀，一邊用驕傲的嗚叫聲回應著。 
　　不知什麼時候，吉斯卡爾的四周已經被帕爾斯騎士們所圍成的鐵環圍住了。魯西達尼亞的王弟吉斯卡爾公爵在當過身為父親的帕爾斯國王安德拉寇拉斯三世的階下囚之後，又成了身為兒子的王太子亞爾斯蘭的俘虜國。 
　　被帶到帕爾斯本陣中的吉斯卡爾並沒有被五花大綁。當然他身上也沒有任何武器，要逃亡是不可能的事。左右方隨侍著騎士們，身上穿著黃金甲冑的少年大概就是王太子亞爾斯蘭吧？有人從旁邊進來，把用山羊角做成的杯子遞給吉斯卡爾。裡面裝了水。一來因為喉嚨確實是渴了，二來吉斯卡爾認為到了這個時候了，對方也不可能毒殺他，所以他接過了杯子。吉斯卡爾看到遞水給他的人的臉之後不由得大叫。 
　　「你……你不是那個見習騎士嗎？」 
　　吉斯卡爾想起來了。想起對方的身份對吉斯卡爾而言實在是很難為情的事。日前接見這個見習騎士的時候，他還是帕爾斯王宮的支配者，而現在，他以一個俘虜的身份坐在地上。 
　　「我有事情請教王弟殿下。國王陛下現在在哪裡？是不是還留在王都裡？」 
　　艾絲特爾謹守著禮儀問道。一時之間，她不知道質問的意義。仔細想起來，這是理所當然的質問。原本魯西達尼亞軍的總帥應該是魯西達尼亞國王才是，魯西達尼亞人擔心國王的安危是當然的事情。可是，這同時也是一個跟事實相差極為懸殊的問題。喝完了水，滋潤過喉嚨之後，吉斯卡爾冷漠地回答。 
　　「我不知道。」 
　　「他不是你的兄弟嗎？」 
　　被人這麼一質問，吉斯卡爾的怒氣終於爆發了。王弟把他鬱積了三十六年之久的怨氣一口氣吐了出來，他的語氣就像煮沸了的熔岩一般。 
　　「是啊，是我的兄長啊！就因為這樣，我一直服侍著他。儘管不論以一個武將或以一個統治者的身份來說，我都比他優秀許多。就因為我比他晚生，所以我就得一直居於他的下風。夠了！他得自己去解決問題。這句話我已經說過多少次了。我哪知道他在哪裡？」 
　　他語氣之激烈連那些不懂魯西達尼亞語的帕爾斯人也不由得相對而視。吉斯卡爾睨視著沉默不語的艾絲特爾，重整了自己的呼吸之後，語氣帶著嘲諷問道： 
　　「對了，你自己又怎樣？雖然身為魯西達尼亞人，卻置身於帕爾斯陣中。為什麼會這樣？」 
　　艾絲特爾早就預料到吉斯卡爾會有這種惡意的反問。少女毫無懼色地直視著王弟殿下說道： 
　　「因為原本被視為邪惡的異教徒帕爾斯人以公正的態度來對待我。如果國王陛下平安無事的話，我們兩國之間將會訂立對等的條約。所以才要請問王弟殿下，國王陛下現在可安好？」 
　　「……對等的條約？」 
　　吉斯卡爾的臉不禁扭曲了起來。一個他原本不放在眼裡的小女孩的話竟讓他受到了這麼大的衝擊。那個一開始就被他放棄的王兄竟然還有這樣的政治價值？假使王兄伊諾肯迪斯七世還活著，並且和帕爾斯人們締結條約的話，那麼，吉斯卡爾的立場又如何呢？想到這裡，他發現到自己實在沒有什麼立場。 
　　「想把我怎樣？殺了我嗎？」 
　　吉斯卡爾問王太子，站在王太子身旁的騎士代替主君回答。他就是軍師那爾撒斯。 
　　「你非得要每件事都問嗎？真是一個囉嗦的傢伙。」 
　　「原來如此，果然還是要殺我？」 
　　吉斯卡爾自覺到自己的聲音中著顫動，冷汗濡濕了他的背部。難道自己就要死在這裡，而那個無能而懦弱的王兄卻活下去了？他覺得眼前一陣暈眩，眼眶中滲出了水分。他不知道那是汗水還是淚水？這是生命的意義嗎？當吉斯卡爾覺得自己已受屈辱到頂點的時候，王太子說話了。 
　　「我不會殺你。我會放你走，你可以到馬爾亞姆去。」 
　　王太子的聲音雖然是那麼平靜，卻仿如一道落雷般直擊吉斯卡爾的耳膜。 
　　「可是，讓我活著對你有什麼好處？難道你要我落下感激的淚水，發誓魯西達尼亞和帕爾斯之間永遠保持和平嗎？」 
　　吉斯卡爾掙扎似地問道。 
　　「我也不想看到你落下感動的淚水。我們對你的期望只有一個，那就是回到馬爾亞姆王國，和那個波坦大主教相互殘殺。」 
　　那爾撒斯的回答讓吉斯卡爾全身一陣僵硬。帕爾斯人之所以讓王弟活下去並不是因為感傷或是偽善，而是基於一個極為具體的理由。就像帕爾斯人為爭奪王權而爭鬥一樣，他們要讓魯西達尼亞人起內哄。而如果那個在形式上坐在王位的伊諾肯迪斯七世還有他們手中的話，今後，吉斯卡爾是對帕爾斯人莫可奈何了。 
　　「真是高超的算計啊！如果你們認為事情會像你們所盤算的那麼順利進行的話，恐怕日後感到後悔的會是帕爾斯人。如果我和波坦那傢伙和解，率領馬爾亞媽軍來進行復仇戰的話，你們怎麼辦？」 
　　吉斯卡爾原意是想威脅他們，然而，帕爾斯人卻一點也不為所動。還只是個少年的王太子亞爾斯蘭帶著微笑回答。 
　　「到時候我們就再一決勝負吧！現在我就給你馬、水和食物。請你務必要平安地到達馬爾亞姆。」 
　　吉斯卡爾不禁產生了一種奇異的想法。帕爾斯人們入他一條生路的目的是為了他們的利益和打算。吉斯卡爾雖然明白這一點，但是，看著亞爾斯蘭的表情，他卻又只能相信亞爾斯蘭是誠心期望吉斯卡爾平安無事。當然，亞爾斯蘭是為了帕爾斯政略上的利益而誠心祈禱吉斯卡爾平安。不把吉斯卡爾抓來當囚犯是那爾撒斯幾經思慮之後的結果。只要吉斯卡爾不到馬爾亞去打倒波坦的話，他的人生就算完了。如果吉斯卡爾為了自己的將來而拚命行動的話，那就等於是為帕爾斯做事了。 
　　於是，魯西達尼亞的王弟吉斯卡爾公爵失去了未來所有期望，朝著馬爾亞姆的方向策馬急去。他仍然挺著傲然的胸膛，堅信自己有著可期待的未來，發誓要去打倒大主教波坦。 
　　就這樣，魯西達尼亞軍遠征帕爾斯之舉，在不到一年的時間之內便在流血和砂塵當中灰飛煙滅了。 
　　第四章 英雄王的歎息
　　Ⅰ 
　　第二次亞特羅帕提尼會戰在西北方的荒野開始了。
　　而在王都葉克巴達那，攻城安德拉寇拉斯王和守城的席爾梅斯王子之間也不斷地展開作戰。但是，那並不是全面性的作戰。十萬名的大軍包圍了王都堅固的城壁，地下水道中一直有小戰鬥發生，然而，城壁內外還沒有全面展開激烈的交戰場面。攻城的安德拉寇拉斯王也覺得葉克巴達那是他的城堡，所以想盡可能地不加以破壞。
　　在亞特羅帕提尼原野中獲得勝利的亞爾斯蘭朝著距離主戰場一法爾桑（約五公里）之遠的南方移動，並在該地宿營。那兒正是靠近密魯巴蘭河的丘陵地帶，人馬不虞沒水喝。這是去年安德拉寇拉斯敗戰之際，席爾梅斯埋伏的地點附近，不過，亞爾斯蘭當然無從知道這件事。
　　間諜每天傳回王都的情報兩次。情報內容說安德拉寇拉斯王的軍隊雖然完全包圍住了王都，但是卻遲遲沒有屐全面的攻擊。也有人建議倒不如乘著勝利的餘威，一口氣逼近王都。薩拉邦特就是箇中的急先鋒，可是軍師那爾撒斯並不贊同這個作法。
　　「不讓士兵們休息一陣子是什麼事都做不來的。」
　　這就是那爾撒斯的意思。在第二次亞特羅帕提尼會戰中，帕爾斯軍動員了二萬五千名的軍隊，戰死者有二千人。而魯西達尼亞投入了十萬名的軍隊，有二萬五千名戰死。照道理說，帕爾斯軍當然是打了個大勝仗，只是，一件事情總有兩面的看法。那爾撒斯使盡了手段，拉著魯西達尼亞軍的首腦部的心理到處轉。魯西達尼亞軍雖然有十萬名之多，可是，實際參戰的只有全軍的六成左右，在沒有舉全軍投入戰場的機會之下，被帕爾斯軍玩弄於股掌之間。他們遭數量顯然少得多的帕爾斯軍阻隔、分斷，而且到最後還是沒有發現到對方的實際兵力。
　　這場仗可以說有一半是魯西達尼亞軍自取滅亡的。一方面固然是因為帕爾斯軍的作戰方式太高明了，不過，從反面來說，魯西達尼亞軍還是有餘力的。在後方待命的兩萬名士兵幾乎是在沒有參戰的情況下被捲入敗勢中而倉惶奔逃。如果他們真正投入作戰的話，應該可以將帕爾斯軍整個包圍起來一舉殲滅吧？
　　另一方面，帕爾斯軍的兩萬五千名士兵是一名也不剩地投入了戰場，而且是經過一場又一場的激戰，在廣大的戰場中來回奔馳。最辛苦的是勇將達龍，他驅策著愛馬「黑影號」，從戰場的一端跑到另一端，而在這段期間，他沒有吃進任何東西。
　　因此，在戰役結束之後，精疲力竭的帕爾斯軍根本是癱在地上一動也不動。達龍也脫了甲冑，趴在疲憊已極的「黑影號」身旁，咽喉乾得有好一陣子連聲音都發不出來了。
　　「如果魯西達尼亞軍現在回過頭來攻擊的話，我們一定會被殺得片甲不留。」
　　亞爾佛莉德沉重地說道，那爾撒斯環視著跌坐在地上的同志們，笑也不笑地回答「是啊」。
　　那爾撒斯釋放王弟吉斯卡爾的理由之一就是在這裡。如果硬要把吉斯卡爾留下來當俘虜，而抱著一死決心的魯西達尼亞兵又執意要來救人的話，事情就一發不可收拾了。如果把吉斯卡爾趕到馬爾亞姆王國去，那些忠誠的追隨者也一定會隨著逃到馬爾亞姆吧？提出大主教波坦的名字給吉斯卡爾一些暗示乃是那爾撒斯最後的招數。
　　「總之，在這兩三年之內，馬爾亞姆應該會有一場勢力爭奪戰吧？就算短時間之內就分出勝負，還是會有些後遺症，他們也沒有辦法馬上就再度入侵帕爾斯的。而這個時候，東方的辛德拉國拉傑特拉王也應該開始蠢動了。不過，目前就維持這樣的情況吧！」
　　天一亮，亞爾斯蘭就把從魯西達尼亞軍手中奪回來的財寶中一部分分給部下們。不只是那幾個主力將軍，所有的士兵都有一份。
　　亞爾斯蘭對寶石及金幣這些東西不怎麼關心，也不會在意。當他指示那爾撒斯把財寶分給活下來的士兵和戰死的士兵遺族時特別叮囑，除了王室相傳下來的王寇和權杖，以及列王的遺物之外，其他的東西都可以分給部下。那不純粹只是基於一種感傷的心情使然。
　　「由於我軍禁止掠奪，所以，士兵當中或許會有人感於是不滿。不能光要他們嚴守律法，把財寶分給他們，應該可以使他們更遵守軍律吧？」
　　「遵命。」
　　就是在這樣的時刻，那爾撒斯就會覺得亞爾斯蘭是一個「心思很深的王者」。那爾撒斯原本就知道亞爾斯蘭身為一個支配者的本質是在於「仁慈的理想家」，可是，能有這麼敏銳的現實感卻不是一件尋常的事。如果能夠瞭解使現實和理想接近的方法，那麼，就等於具備了王者的統治之術了。那爾撒斯發表他的感想之後，達龍愉快地笑著。
　　「什麼？現在還講這種話？我老早就瞭解王太子殿下的資質了。」
　　「我認為瞭解和相信是兩碼子事。」
　　「那是當然的。譬如，我瞭解你的某種才能和相信你這兩件事是有著天壤之別的。」
　　「有什麼話你就直說嘛，達龍。」
　　「我說得還不夠清楚嗎？」
　　達龍之所以有閒情說出這種開玩笑的話來，是發自一種完成某件大事之後的安心感。儘管並不是什麼事情都解決了，不過，至少是完成了一項工作。如果用奇夫的方式來表現，那就是「中餐的著落就等接近中午時再來操心好了」。
　　特蘭人吉姆沙也分到了財寶。分到了兩百枚金幣和裝在一個如人頭般大小的袋子內的砂金及大顆的珍珠一百個。當他滿心歡喜地說道「真是一個大方的王太子啊！」時，就有人帶著嘲諷的語氣挖苦他。這個人就是辛德拉人加斯旺德。
　　「你對一個君主的評價基準就在於大不大方嗎？」
　　「一個大方的君主和一個吝嗇的君主對臣下有利得多，這是理所當然的事。」
　　吉姆沙聞言也不感到膽怯。畢竟他是特蘭人。極端地來說，特蘭國王最大的任務就是把掠奪來的財物公平地分配給大家。這是吉姆沙的想法。所以，他認同了毫不吝嗇的亞爾斯蘭的王者資格，同時他下定決心要繼續努力建立更多更大的功勳，好獲得更多的恩賞。雖然他個人也想對亞爾斯蘭竭盡忠誠，可是，一旦把這種心情說出口卻變成了這樣的說詞。
　　「呀，王太子也真是一個奇妙的人啊！」
　　「可以說是一個偉人。」
　　加斯旺德挑起了眉頭。他和吉姆沙一樣都不是帕爾斯人，但是，他們的性格卻完全南轅北轍。加斯旺德也從王太子那邊得到了即使沒有優於吉姆沙卻也絕對不會比他差的報酬。他當然心存感激，卻也覺得「王太子未免太見外了」。就算沒有任何恩賞，加斯旺德也打定主意要為亞爾斯蘭盡忠的。
　　女神官法蘭吉絲所獲得的恩賞不是金幣，而是以寶石為主的財物。看到那如彩虹碎片綴成的寶石，奇夫不禁讚道：
　　「法蘭吉絲小姐的美麗是任何寶石也比不上的。法蘭吉絲小姐堪稱為彩虹女王啊！」
　　「你的舌頭也像彩虹啊！而且你那有著各種不同顏色的舌頭看來就有七根之多。」
　　「啊呀！法蘭吉絲小姐有所不知。除此之外我還有十根透明的舌頸哪！」
　　法蘭吉絲打算把所有的賞賜都捐獻給密斯拉神的神殿，所以就接受了王太子的美意。雖然有些東西是用來裝飾她自己本身的，不過，既然寶石不會減少也不會腐壞，因此她也就不怎麼在意了。
　　奇夫分到的東西除了金幣之外，還有一把劍柄上鑲有四種寶石、黃金打造的短劍。寶石的顏色分別為藍、綠、黃、紫色，雖然欠缺了紅色，奇夫也卻有著他的一套說詞。
　　「啊，紅色是要沾在刀刃上的。」
　　達龍和那爾撒斯則很率直地接受了恩賞。他們都是仕於宮廷中的人，所以很瞭解事實的狀況。如果不好好論功行賞的話，秩序和人心都會大亂。不過，達龍擔心一件事。日後國王是不是會責備王太子「任意給賞是什麼意思」？那爾撒斯回答：
　　「什麼嘛，有一半的財寶被魯西達尼亞軍帶走了呀，在這裡的只是幻影罷了，不要去在意這件事。」
　　薩拉邦特、耶拉姆、梅魯連和亞爾佛莉德也都得到了自己的恩賞。
　　「這麼一來，我就有錢和那爾撒斯結婚了。」亞爾佛莉德高興地說道。不太以為然的耶拉姆於是接口道：
　　「是結婚準備金嗎？是贍養費的訂金吧？」
　　「胡說八道！不要嫉妒別人的幸福。」
　　「你幸福我是無所謂啦！我只是不能眼睜睜地看著那爾撒斯大人過著不幸的生活。」
　　「囉嗦！那麼，我就先讓你不幸！」
　　「認識你就已經夠不幸了！」
　　姑且不論他們兩人這種多如牛毛的爭吵，在賞賜的工作完畢之後，亞爾斯蘭叫來了達龍和那爾撒斯。
　　「達龍，那爾撒斯，我想回王都去。」
　　「現在？」
　　「我想到王都和父王、席爾梅斯王子談談。不，說談談是太荒誕了些，就說是去看看狀況吧！」
　　達龍雖然非常瞭解王太子的心情，可是，他實在很擔心。他認為安德拉寇拉斯王根本就是個敵人。
　　「父王那邊有奇斯瓦特在。雖然會增加他的困擾，不過我想他應該會處理得很好吧？」
　　達龍歪著頭，看著那爾撒斯。他用視線告訴那爾撒斯「你也幫幫忙勸阻殿下吧」。原來那爾撒斯也打算在安德拉寇拉斯王和席爾梅斯王子一陣殘殺之後，再由亞爾斯蘭出馬收漁翁之利的。所以，現在他應該和達龍站在同一條陣線上制止亞爾斯蘭才對。然而，在沉默了一陣子之後，那爾撒斯點點頭，贊同亞爾斯蘭的意思。達龍大吃一驚，不過，在那爾撒斯壓低聲音把他的理由說明之後，達龍也不得贊成了。
　　跟隨亞爾斯蘭前去的有八個人和一隻鷹。那就是達龍、那爾撒斯、奇夫、法蘭吉絲、耶拉姆、亞爾佛莉德、加斯旺德以及告死天使和艾絲特爾。薩拉邦特、吉姆沙及梅魯連則率軍南下，在歐克撒斯河和古拉傑會合。全軍在該處休養生息，準備於近日內前往王都。負責引導全軍的是梅魯連。那爾撒斯寫了一封說明事情概況的書信給古拉傑，他把信託給梅魯連。
　　「就拜託你了。」
　　接受了王太子的請托，梅魯連似乎很不高興地點點頭。事實上他是有著絕對的忠誠心和責任感的。只是，在他出生的時候可能把「交際」這樣東西遺落在某種，所以才會有這樣的表情。除此之外，王太了子一聲「拜託你了」固然令他喜不自勝，但是，他深信一個獨立自主的軸德族人即使受托於王者，也不可以有高興的表情，因此，臉上的表情看來格外地不愉快。
　　八月十四日，亞爾斯蘭和其他八個人及一隻鷹離開了軍隊前往葉克巴達那了。 
　　Ⅱ 
　　「蛇王撒哈克大名榮光照耀的這一天終於要來臨了，叛逆者凱·霍斯洛的子孫們相互殘殺流血的日子終於來到了！」
　　陰鬱的聲音中帶著奇怪的喜悅感。這是潛伏在王都地下深處的人所發出的聲音，聲音就包藏在暗灰色衣服裡，就像一種無法形容的聲音在地底下盤旋、游移。
　　然而，在地上的人們卻聽不到這個聲音。人們只知道在封住黑暗的大地表面，高聲地響著甲冑和劍環的聲音，昂首闊步，在強烈的陽光照耀下且戰且休。
　　追隨席爾梅斯的查迪為許多公務纏身。他不只要負責戰鬥的指揮工作，還得安撫守城的士兵們高漲的不安情緒。士兵們之所以不安並不是緣於戰鬥本身。
　　如果他們戰敗而成了俘虜，一定會被視為敵人而遭處刑吧？他們的不安就是在這裡。
　　「不會有這樣的事情，因為席爾梅斯殿下才是帕爾斯的正統國王。近日內，殿下就會舉行戴冠儀式，如此一來，我們就會以國王親衛隊的身份而受到重視。」
　　查迪熱心地安撫同志們的不安，而他自己則在心裡面描繪萬騎長和諸侯的美夢。他對席爾梅斯的忠誠心是無庸置疑的，一旦主君坐上了王位，他的飛黃騰達將指日可期。
　　查迪的激勵奏效了，士兵們恢復了士氣。查迪知道如果不問青紅皂白地就責罵他們，只會引起他們的反感。
　　一般而言，守城總是以援軍會自某處來援助為前提的。而席爾梅斯的情形卻不同，他不含有任何援軍來求援，他也不能永遠關著城門躲在裡面。葉克巴達那是一個大都市，糧食當然得從城外送進來。他必須在市民開始挨餓之前就把事情做個了結。查迪提醒他這件事的時候，席爾梅斯回答道：
　　「不要擔心。我有方法在短期內就將事情做個了結。」
　　「殿下的意思是？」
　　查迪雖然瞭解，但是他還是畢恭畢敬地問道：
　　「我會和安德拉寇拉斯一對一單打獨鬥。用那個獨一無二的王位為賭注，他是不能拒絕的，因為他可不願意被譏為懦夫。」
　　席爾梅斯笑了出來。他的笑聲並沒有持續很長的時間，因為他看到了查迪欲言又止的表情。席爾梅斯隱藏在布條後面的左眼閃著銳利的光芒。
　　「難道你認為我會輸嗎？查迪。」
　　席爾梅斯覺得自己勇者的矜持受到了傷害，他提高了聲音質問，查迪恐懼地縮著他那巨大的身軀。
　　「如果是光明正大的單打獨鬥，殿下是不會敗的，可是……」
　　「可是什麼？」
　　「安德拉寇拉斯那傢伙說不定會被權勢沖昏了頭，然後耍些什麼手段。殿下還是小心為妙。」
　　查迪小心翼翼地繼續說道：
　　「而且，亞爾斯蘭王子的事也得注意點。那個王子現在不知道在哪裡，會不會在陣中呢？」
　　「那小子不足掛齒，不要畏縮。」
　　席爾梅斯只丟下這麼一句話，就把亞爾斯蘭摒在一邊了。
　　席爾梅斯很清楚查迪在擔心什麼。好不容易奪回的王都立刻成了席爾梅斯一個沉重的負擔。他必須一邊防禦安德拉寇拉斯的攻擊，一邊供給百萬市民足夠的食物。目前水源不足的問題已經到了嚴重的狀態，連將城內的血跡清洗掉的水都沒有。另一方面，城內也開始因屍毒而造成傳染病的蔓延。魯西達尼亞軍的支配體系被毀，而帕爾斯原來的統治體制也還沒有被恢復，不能不著手進行但是卻又無法進行的事情不斷地增加。而這些問題當中也包括對席爾梅斯感到失望的市民越來越多一事。席爾梅斯在支配王都之後，並沒有任何改善的措施，所以，市民大感失望也是理所當然的事。
　　席爾梅斯要的是真確的東西：王都葉克巴達那的城壁、部下們犧牲的忠誠，而最重要的就是王位的正統性！
　　化裝成宰相夫斯拉布的魔道士應該已經把秘密告訴席爾梅斯了。然而，就在安德拉寇拉斯攻向葉克巴達那的同時，魔道士即消失蹤影，席爾梅斯因此錯失了瞭解秘密的機會。魔道士的目的是要讓席爾梅斯的內心產生不安。席爾梅斯雖然也隱隱約約地知道對方這個企圖，卻又無法讓自己不起意。到底那傢伙知道些什麼？想說些什麼？
　　席爾梅斯想到要見馬爾亞姆的公主伊得娜。就算他一直知道，只有她才能讓自己平靜下來。可是，席爾梅斯卻一直在逃避和她見面。至少在和安德拉寇拉斯對決之前是絕不跟她見面的，席爾梅斯這麼想。
　　八月十四日之後，地下水道內展開了激烈的戰鬥。安德拉寇拉斯終於發動攻勢了。他一舉投入了超過一千名以上的士兵，想要突破席爾梅斯的防禦。
　　如果此處被突破的話，席爾梅斯的陣營就永遠勝利無望了。幸好，地利是站在席爾梅斯這邊的。
　　沙姆負責防禦的總指揮工作。很諷刺的是，去年秋天，沙姆並不知道地下水道的設施，而席爾梅斯就是由此處入侵，攻陷葉克巴達那的。現在，沙姆在地下水道內張起了網子和繩子，把安德拉寇拉斯王的士兵誘進來，封住他們的行動，然後再灌油進去。
　　在油點上火之後，整個地下水道閃著金黃色的火光。安德拉寇拉斯軍的士兵在進退不得的情況下被火焰吞噬，發出了慘叫聲呻吟著。他們就像網中的魚一般，化成了火塊彈跳著。
　　看見火影，聽見慘叫聲的安德拉寇拉斯軍的士兵們想要再往前推進，可是進路卻被網子和繩子所阻，被火焰所擋而動彈不得。這時只見飛箭從黑暗中對著扭成一團的來人飛射而來，士兵們紛紛倒在水和血沫當中。沙姆的指揮極其巧妙，安德拉寇拉斯軍已經有一百個以上的死者出現了，卻是連前進一步都不行。
　　「是你嗎？在那邊的是沙姆大人嗎？」
　　奇斯瓦特的聲音在石製的天花板和牆壁上迴響著。知道席爾梅斯軍極其巧妙的防禦方式之後，奇斯瓦特親自來到地下水道了。他猜測或許沙姆會親掌指揮的工作，沒想到竟然被他料中了。
　　「是奇斯瓦特大人嗎？」
　　沙姆的回答沉重而簡短。每殺死一個前來攻擊的士兵，他就會有罪惡的自責之念產生。
　　兩名萬騎長在光暗交錯的地下水道中對峙著，奇斯瓦特勸老朋友歸順安德拉寇拉斯王。
　　「敘任你當萬騎長的是安德拉寇拉斯王啊！放下你的劍，重新宣誓對陛下效忠吧！我這樣說或許有點僭越，不過，我一定會請示陛下赦免你的罪的。」
　　面對老朋友的勸說，沙姆用他乾啞的聲音低聲回答道：
　　「奇斯瓦特大人，我已經換過一次主君了。」
　　「那是有特別的理由吧？」
　　「或許我可以為自己辯解那是命運的捉弄。可是，如果我再更換主君的話，那就純粹是一種變節的行為了。不管別人怎麼說，我自己知道。」
　　沙姆重新拿好劍，擺出了架勢。奇斯瓦特兩手拿著劍，想起了一件事，那就是獨眼的克巴多所說過的話。克巴多曾說過，沙姆一意求死。克巴多是對的，奇斯瓦特這樣想。
　　沙姆是一個少見的勇者，交戰而被殺的可能會是奇斯瓦特。不管怎麼說，奇斯瓦特必須再把話說一次。
　　「你再好好想想。如果活下去。你的正確選擇終有獲得認同的一天。」
　　「如果我再苟活下去，反正只會見到骨肉相殘的景象。我好羨慕加爾夏斯夫和夏普爾，他們是死得其所啊。」
　　沙姆的劍尖慢慢地劃著弧線，瞄準了奇斯瓦特的兩眼之間。
　　殺氣貫穿了黑暗。
　　嘩地一聲，水面起了一陣翻騰。沙姆跳向奇斯瓦特。他的刀刃反射著燈火，落向奇斯瓦特的頭上。石頭和水使金屬的碰撞聲四處反射，火花和飛沫在刀刃四周飛散。
　　兩個萬騎長交換了位置。在調整呼吸，拿捏好戰機之後，兩個人又對戰起來。沙姆的劍揮落，奇斯瓦犄在額前承接了這一擊。就在刀鳴聲尖聲響起的那一瞬間，奇斯瓦特右手的劍斜向劃出一道光跡。刀刃和甲冑互撞。沙姆沒有逃避奇斯瓦特的斬擊，而奇斯瓦特也沒有存心要讓對方承受致命的斬擊。結果這一擊就等於半途而廢，沙姆的甲冑上出現了龜裂，奇斯瓦特的劍發出了異樣的聲音應聲折斷了。
　　這兩個勇將到底誰對這種結果比較失望就不得而知了。奇斯瓦特的劍的破片落在水中時，兩人再度揚起了水花，然而，突然有一個聲音壓住了交擊的刀刃聲。
　　「就到這裡！兩個萬騎長的決鬥沒有人觀賞實在太可惜了。」
　　「陛下……」
　　交戰的兩個人同時喘了一口氣。穿著甲冑的安德拉寇拉斯王的巨體就出現在他們眼前。
　　「沙姆啊，讓路吧！」
　　「這個……」
　　「不讓路嗎？」
　　「雖然您是陛下……」
　　「哼哼哼，真是忠實的臣子啊！可是，如果我並不是要和席爾梅斯交戰，而是有話跟他講，你怎麼說？」
　　安德拉寇拉斯王的笑聲就像一道隱形的鎖鏈一樣捆綁著沙姆的身體。安德拉寇拉斯用他那充滿壓迫感的聲音壓住了企圖做掙扎的老部下。
　　「再怎麼愚昧的戲劇也該有落幕的時候，而現在就是時候了。或者，沙姆，你現在的主君是一個連跟對手一對一談話都不敢的懦夫？」
　　國王說完話，地下水道裡瀰漫著僵硬的沉默，有好一陣子都沒有被打破。 
　　Ⅲ 
　　氣氛有所變動了。不是一種柔和的氣氛，而是一個堂堂的人影。即使不是席爾梅斯那麼優秀的武人也應該可以感受得到。
　　「是誰？誰在那裡？」
　　席爾梅斯的聲音穿透黑暗。他現在在謁見室裡。用布遮著右半邊臉的王子沒有在城頭指揮作戰的時候，幾乎都待在這個寬大的房間裡。對寶座那種孩子氣的偏執正顯示出席爾梅斯內心的不安。他害怕如果離開了寶座，寶座就會被奪走。打從少年時期他就是那麼地渴望，好不容易才拿到手的寶座，現在卻只讓他有那麼多的不安和恐懼。
　　他的不安形成了一種驚愕而爆發開為是因為他看到了出現在他眼前的宿敵。席爾梅斯從寶座上跳了起來，注視著不請自來的客人。
　　「安德拉寇拉斯……」
　　國王用充滿惡意的聲音回答席爾梅斯不知所措的呻吟。
　　「好久不見了，席爾梅斯，我的弟弟啊！」
　　「我不想跟你這麼客氣地打招呼！」
　　席爾梅斯激動地反駁著。激動之餘，他因再度的驚愕而啞然失聲。安德拉寇拉斯剛剛稱呼他什麼？席爾梅斯是安德拉寇拉斯的侄子，而不是弟弟啊！
　　安德拉寇拉斯無視於席爾梅斯的驚愕，他邁出了有力的腳步。他看著席爾梅斯把手搭在長劍上，卻無意去在意這件事。
　　「要交鋒我隨時可以奉陪。不過，在這之前，我們總可以談談吧？因為以前我們只在地牢裡見過面。」
　　安德拉寇拉斯把他那巨大巨大的身軀靠在直徑一加斯（約一公尺）的大理石圓柱上。甲冑的響聲刺激著席爾梅斯。
　　席爾梅斯壓抑著自己的情緒。雖然打從去年在亞特羅帕提尼會戰中把安德拉寇拉斯抓住以來，席爾梅斯一直想讓自己立於優勢中的……
　　「淵源應該上溯到我的父親，也就是大王哥達爾塞斯陛下的治世之時。」
　　當安德拉寇拉斯開始說話的時候，席爾梅斯並無意加以阻撓。是一種莫名的力量讓他這樣決定的。他保持著把手搭上劍上的姿勢，化成了一座活生生的雕像，動也不動地站在那邊。
　　「哥達爾塞斯陛下被稱為大王是實至名歸的，但是他卻有一個缺點。不是我刻意在這個時候批評，他實在是一個迷信過度的人。」
　　這是一個人盡皆知的事實。哥達爾塞斯大王即位之後，憑著他的能力和聰明成了一個明君，而且也建立了不少業績。他曾四度摒退敵人的入侵，整備了街道和用水管路，擴建王立學院，保護學藝，提拔優秀的人出任審判官和地方總督。將野心大的諸侯貶職，把無辜的人從牢裡放出來，遇有災害的時候便提供食物和藥品給民眾們。
　　人人稱頌的明君不知什麼時候也出現在老態。他不聽從值得信賴的武將和官吏們的諫言，反而採納來路不明的預言家和咒術師的意見。因為這些人為他找回了他重要的失物，因為這些人預言原來不利的戰事會有勝利的契機，而事實也證實了這一點。不管怎麼樣，國政和兵事的實權漸漸地從認真做事的人手手中脫離了。一個提出忠告的將軍因觸怒了國王而被問罪處斬。從此，再也沒有人敢多說一句話，更有甚者，從此就離開了王宮。
　　「那些魔性者就會乘機進攻人們昏昧的心志當中。」
　　安德拉寇拉斯的聲音中隱藏著憎恨的情緒。他自己對迷信深惡痛絕，在他即位之後便先後斬殺了不少來路不明的預言家。看見偉大的父王喪失心志，成了一個平庸的迷信者，年輕的安德拉寇拉斯不禁咬牙切齒。雖然後來自己也不聽從戴拉姆領主那爾撒斯的忠告而把他趕出了王宮，但是，這個時候，他是真的為國家和父王擔憂著。
　　安德拉寇拉斯的兄長歐斯洛耶斯比弟弟順從父王，應該說是比較懂得去討父王的歡心。只是，這個情形也在某個夜裡產生了丕變。因為父王要求歐斯洛耶斯的王妃。據咒術師的說法，歐斯洛耶斯沒有生孩子的能力，而為了保住帕爾斯的王統繼承，必須有直系的孩子來繼承王位。歐斯洛耶斯雖然深恨父王的昏昧，他卻無法拒絕父王的要求。顫動著全身，眼睛暴滿了血絲，歐斯洛耶斯把自己的妻子交給了父王。
　　席爾梅斯沉默地聽著。他想激動地怒吼，想大叫「胡說」；他想狂吼「胡說八道」，把劍刺入那個滿嘴胡言亂語的安德拉寇拉斯的嘴裡。可是，這些事對席爾梅斯而言都是不可能做到的。安德拉寇拉斯繼續對著連一根指頭都動不了的席爾梅斯說道：
　　「我曾和兄長商量過，而且我們也達成了一個結論。與其束手看著那個被稱為大王的人的名聲歸於塵土，不如隱忍著秘密守住他的名聲……」
　　「……」
　　「你瞭解我的意思嗎？席爾梅斯。」
　　安德拉寇拉斯掀起了他的嘴唇。強硬的牙齒閃著白光。席爾梅斯微微地張開嘴巴，然而終究沒有發出聲音。
　　安德拉寇拉斯彷彿預料到會有這個情況出現，他沒有等對方回答就繼續說道：
　　「如果你還不懂，那我就坦白告訴你。是我和兄長暗地裡殺了父王。」
　　這個時候，安德拉寇拉斯的聲音壓得很低，幾乎像是在喃喃自語。
　　「我們殺了父王。不過，我要把話說在前頭，兄長歐斯洛耶斯比我更熱衷於這件事。這也是理所當然的，因為他的王妃被自己的父王搶走了。」
　　「父、父王……」
　　席爾梅斯好不容易才擠出了一絲聲音，安德拉寇拉斯卻揚起了左邊的嘴角看著他。
　　「你稱為父王的是哪一個？是哥達爾塞斯大王？還是歐斯洛耶斯五世？將來，你打算認誰為父親來確認自己的真實身份？」
　　「住、住口！」
　　席爾梅斯迸出了聲音。他的手搭著劍柄，既不能抽出劍來，也沒有辦法將手拿開。他覺得如果自己動一步，他的過去就會發生碎裂的聲音整個崩壞。他只是站在那裡不知所措。他的腦袋就像沸騰而即將要爆發一樣。
　　當安德拉寇拉斯和席爾梅斯王子之間進行著駭人聽聞的王室秘辛之時，夜已經深了。不得已從地下水道退出，回到自己帳篷中的雙刀奇斯瓦特聽到了鳥叫。他掀開帳篷一角，看見一個生物的影子飛了進來，似乎喜不自勝地在主人四周飛舞著。原來是告死天使。
　　奇斯瓦特當然大吃一驚。
　　「王太子殿下，為什麼到這種地方來……」
　　有告死天使的地方就有王太子。或者該反過來說呢？鑽進帳篷裡面的就是王太子亞爾斯蘭和他的部下們。原本無人的帳篷內瞬間就擠滿了人。
　　亞爾斯蘭很快地就將事情做了說明：薩拉邦特和吉姆沙投到他的麾下，他們在亞特羅帕提尼大破魯西達尼亞軍，把王弟吉斯卡爾公爵流放到馬爾亞姆去了。這次來到此地是為了要面見國王。聽完王太子亞爾斯蘭的說明，奇斯瓦特用力地點了點頭。
　　「對國民而言，這些都是好消息。殿下沒有受傷吧？」
　　「我只是站在那裡觀戰罷了。為我作戰的部下們，我一直受到大家的保護。你放心好了，我一點傷也沒有。」
　　這個時候，亞爾斯蘭一點也不發慌。在那爾撒斯的調教下，王太子很能辨別王者的義務啊！奇斯瓦特這麼想著。
　　「話又說回來，殿下總算是平安地穿過陣地了。」
　　「是特斯帶路的。」
　　聽王太子這麼一說，奇斯瓦特才注意到，那個一向沉默的鐵鎖術專家就無言地站在帳篷入口處。亞爾斯蘭繼續說道：
　　「伊斯方也幫了不少忙。為了引開士兵們的注意力，他跑向另一個方位了。」
　　「唉呀呀！我們軍隊裡都是一些背叛者哪！」
　　奇斯瓦特帶著開玩笑的語氣說道，不過，他著實對亞爾斯蘭感到不可思議。那就是掌握人心的才能。和亞爾斯蘭接觸之後，大部分的人都會產生擁立他的想法。或許是亞爾斯蘭真的具有成為一個君主的偉大資質吧？
　　奇斯瓦特對王太子說明自己這一邊的情形。安德拉寇拉斯王聲稱要和席爾梅斯王子對談，已經單槍匹馬入城。因此王太子是無法和國王見面了。
　　「那麼，我想見見母后。」
　　「殿下……」
　　奇斯瓦特頓時噤了聲。對亞爾斯蘭而言，這是一個理所當然的要求，可是，任誰都知道，身為母后的王妃泰巴美奈對亞爾斯蘭有多冷淡薄情。突然，一個女人的聲音傳進了正感到左右為難的奇斯瓦特耳裡。
　　「不要阻止他，奇斯瓦特大人。王太子想跟我見面，而我也有事想跟王太子說。」
　　在知道聲音的主人是誰時，奇斯瓦特微微地嚇了一跳。出現的人正是王妃泰巴美奈。戴著面紗擋住自己的她就站在帳篷入口。特斯趕忙退出入口的位置，一行人早已下跪，奇夫則微微遲疑了一下才跪下來。
　　奇夫帶著嘲諷的視線凝視著王妃的臉，而王妃被面紗遮蓋著的臉掩去了她的表情。王妃對這些人不發一語，然而，她的要求卻已經很明顯。奇斯瓦特揮揮手，摒退了其他人，亞爾斯蘭的部下們都退了出去。帳篷裡面只剩下王妃泰巴美奈和王太子亞爾斯蘭了。 
　　Ⅳ 
　　奇斯瓦特設想周到，他讓亞爾斯蘭的部下們暫時棲身在隔壁的帳篷裡。特斯回到了自己的陣地，帳篷的四周由奇斯瓦特自己選出來的士兵們固守著。這個措施當然是為了保護王太子一行人的安全，但同時也將他們層層包圍。姑且不論奇斯瓦特的人格，事情往往都會有遽變的。他不敢輕視這些以實力突破生死界線的戰士們。
　　「一旦有變，生死在所不惜。」
　　達龍下了決心，若有必要，他要以自己的一把劍把王都的城壁塗成鮮紅色。即使是安德拉寇拉斯王，他也不再顧慮什麼了。達龍只讓自己長劍的劍環響了一聲，隨即就像雕像一般坐著動也不動。
　　和達龍呈現鮮明對比，一直動個不停的也大有人在。那個自稱為流浪樂師的奇夫打一開始就沒有進帳篷來。他無聲無息地從同行的一夥人中溜了開來，鑽進亞爾斯蘭所在的帳篷內，他隔著一層布，貼上一隻耳朵，偷窺著內部的情況。突然，他的肩膀被拍了一下，奇夫不禁全身僵硬起來。他沒能發出聲音，慌忙轉頭一看那個「美麗的法蘭吉絲小姐」就站在後面。
　　「偷聽別人說話可不是一種有教養的興趣吧！來到這種地方你最好放老實一點，學學人家達龍大人吧！」
　　「可是，法蘭吉絲小姐，那對母子到底是用什麼表情談什麼話呢？我那天真無邪的好奇心渴求著吸收知識……好痛啊！」
　　奇夫的耳朵被法蘭吉絲白皙頭手指頭捏著，他那高大的身軀吊在半空中。
　　「不天真的人不要亂用天真這樣的字眼。擾亂人家母子會面是件很不解風情的事。」
　　「啊啊……法蘭吉絲小姐是不瞭解那個王妃所以才會這麼說。我是為了保護亞爾斯蘭殿下的呀！」
　　「我知道。」
　　法蘭吉絲乾脆地回答道。
　　「我想我已經說過了，我工作的神殿在亞爾斯蘭殿下誕生時就收到了王室的捐奉。」
　　法蘭吉絲不再說什麼，揪著奇夫的耳朵走向他們的帳篷。看見這個景象的士兵們有人竊笑著，有人則帶著狐疑的眼光。
　　在帳篷中的亞爾斯蘭雖然聽到了外面有人聲，但是，他並沒有去注意。和母親再見面毋寧是重要得多。笨拙、令人不快的沉默被泰巴美奈王妃的聲音打破了。
　　「亞爾斯蘭，你真是英勇啊！我似乎看錯你了。」
　　「母后平安經什麼都重要。」
　　母親和兒子都遵守著禮儀。所謂禮儀應該是自古以來為了緩和人際關係而衍生的智慧。然而，在這個時候，禮儀卻形成了一道看不見的牆，矗立在這對母子之間。
　　而這個情形更形強化了亞爾斯蘭的沉穩。如果母親流著眼淚掙抱著亞爾斯蘭的話，他一定會很高興吧？可是，這樣一來，同時也會使得亞爾斯蘭的決定產生動搖而不知道該怎麼辦才好。看見母后的態度，亞爾斯蘭心想「啊，果然沒有錯」，他也因此得以做好心理準備。
　　「亞爾斯蘭，你不是我的孩子。」
　　王妃丟過來的這句話並沒有擊碎亞爾斯蘭的心。最壞的想像成了事實，亞爾斯蘭沒有張惶失惜。然而，心雖然沒有被擊碎，亞爾斯蘭卻沒有辦法抵擋那種魂魄似乎被冰水浸泡般的冷沏感。他重整了自己的呼吸和聲高，再度開了口。
　　「我早就想過或許這就是事實。那麼，我真正的父母親是誰？您知道嗎？」
　　「我所知道的是，你的母親是一個沒沒無聞的中等騎士的女兒。」
　　而這個女人嫁給一個同樣是中等騎士的人，並生下了兒子。她原本就體弱多病，在生下孩子十天後就力盡而亡了。臨死之際還讓孩子含著乳頭。束手無策的年輕父親接受了來自王宮使者的訪問，把自己的孩子交出去。他拿著收到的金幣，頂著百騎長的身份上了戰場，從此就沒有再回來。這個家門從此斷絕，小小的家被毀了，原來的土地上蓋起了其它的房子。一切被設計得好像都被遺忘了似的……
　　「是這樣嗎？我想事情清楚了總是比較好。我不喜歡事情懸在半空中。不過，現在我可以放下一顆心了。」
　　亞爾斯蘭重重地喘了一口氣，直直地看著王妃。在今天之前，亞爾斯蘭從來不曾隱藏自己的身份，今後也絕對不會吧？
　　「總而言之，我並沒有帕爾斯王室的血統，我沒有要求繼承王位的資格。」
　　「嗯，是的。」
　　「話是這麼說，但為什麼要換孩子呢？」
　　「因為那個孩子是個女孩。」
　　啊，原來是這樣啊！亞爾斯蘭瞭解了。在生下一個孩子之後，泰巴美奈的身體受到了傷害，再也不能生產。在帕爾斯，女孩子是沒有王位繼承權的。安德拉寇拉斯為了保住心愛的王妃的地位，遂想出了換孩子的下策。或者，他想讓將來讓其他的女性生下男孩子吧？
　　「那麼，母后的真正孩子在哪裡？」
　　稱呼對方為母后或許已經不正確了，然而，亞爾斯蘭實在不知道該怎麼稱呼才合宜，所以只好將就著這樣稱呼。泰巴美奈也無意去糾正他。
　　「我不知道孩子在哪裡。我曾問過陛下好幾次，只是，陛下就是不肯告訴我。」
　　亞爾斯蘭可以感覺到王妃的聲音中有著充滿怒氣和怨恨和焦躁。泰巴美奈是一個亡國的女人。她的祖國被安德拉寇拉斯所滅，單方面為征服者們所愛戀著，同時也被批評為「不祥的女人」。泰巴美奈一直在等待。巴達夫夏公爵、帕爾斯國王及魯西達尼亞國王，這些非出她所願的愛戀之情不斷地朝她湧來，可是，她仍然在等待著。她在等待什麼？或許連她自己都不曉得。
　　「亞爾斯蘭，我不該憎恨你的。我知道不該，但是，我也只能憎恨我所能看到的東西。」
　　泰巴美奈的聲音中有著動搖。事實上，原本被認為沒有感情的她絕對不是無情的人。
　　「每次看見你。我就會想起我自己的孩子到底在哪裡？而一想到這件事，我就受不了。可憐的孩子！我可憐的孩子！」
　　亞爾斯蘭凝視著悲歎著泰巴美奈。我才可憐呢！亞爾斯蘭雖然這樣想著，他並沒有說出口。至少，亞爾斯蘭還有幾個忠實的朋友。而王妃除了她那失去了的孩子之外，她什麼人都沒有。泰巴美奈的孩子真的是很可憐。
　　還有一件事是必須要確認的！那就是撫養亞爾斯蘭長大的奶媽夫婦的事。因葡萄酒中毒而死的他們真的是意外而死的嗎？
　　「一樣是被殺死嗎？」
　　「是的，為了避免日後的糾紛。」
　　王妃的話冰冷地直沁亞爾斯蘭的心窩。亞爾斯蘭的腦海裡浮現了過去的種種景象。那些被奶媽撫養的日子……奶媽那雙溫暖的手。而突然間，這些都被切斷了，豪奢但冰冷的命運朝著亞爾斯蘭罩過來，只是為了王位，為了王家的安泰。亞爾斯蘭感到一股輕微的暈眩。他喃喃說著：
　　「那麼，如果我不能即王位，那些為我而死的人該怎麼辦？」
　　亞爾斯蘭在無意識中握緊了一隻手。他自己也感到驚訝，然而，現在的他只能感受到一股澎湃的怒潮。他覺得胃部有一種灼燒似的激情，而這種感覺實在讓他無法忍受。
　　「不要只顧到自己的事！」
　　他很想這樣怒吼出來。不是針對那原本以為是生母的泰巴美奈。泰巴美奈也只不過是一個犧牲者罷了。不過，反過來說，犧牲者也不只有泰巴美奈一個人。亞爾斯蘭又該怎麼說？他的親生父親又該怎麼辦？奶媽夫婦又該如何交代？那些相信亞爾斯蘭是真正的王太子而戰死沙場的士兵們又該如何？
　　付出了那麼多的犧牲就只是因為王家的血統不能不守住嗎？為了守住王家的血統，那些多沒沒無聞的人們被殺了、毀了是理所當然的事嗎？亞爾斯蘭可沒有辦法這樣認同。
　　「亞爾斯蘭……?」
　　王妃泰巴美奈的表情和聲音都變得有些暖昧。亞爾斯蘭的反應讓她感到意外。亞爾斯蘭不是應該更錯亂、喧鬧、憤怒的嗎？她是這麼想的，而且她也把這個疑問提了出來。
　　「你不責怪我嗎？亞爾斯蘭。」
　　亞爾斯蘭聞言，把那如晴朗夜寬的瞳孔投向王妃。王妃又說道：
　　「我想，就算你再怎麼責怪我都是合理的。就算你跳向我，毆打我也無所謂，我會心甘情願承受的。」
　　聽到這些話，亞爾斯蘭醒悟了。他瞭解到這個美麗的女性終歸是不瞭解亞爾斯蘭這個人的。泰巴美奈所說的事是表現她本身的誠實性吧？只是這也證明了她根本就不瞭解亞爾斯蘭這個人的事實。如果達龍在場的話，他一定會代替王太子對著王妃吼叫「難道您認為王太子殿下是那種會毆打一個他稱呼為母后的人嗎？」亞爾斯蘭控制自己。他閉上了兩眼。當他再度睜開雙眼時，他已經沒有任何迷惑和猶豫了。
　　「母后，兒臣就此告別了。」
　　亞爾斯蘭微笑著，一點也沒有哀怨、悲傷或者埋怨的表情。對這個少年來說，他所能做的就是微笑。
　　「今後不知道是不能還能再見面，不過，我不再稱呼您為母后了。謝謝在今天之前一直讓我稱呼您母后。請您保重，也希望您可以再見到您親生的孩子。」
　　深深地行了一個禮，在抬起頭的同一時間，亞爾斯蘭轉過了身子。泰巴美奈連發出聲音的時間都沒有，只得目送著少年的背影走出帳篷。或許這個時候她才稍稍瞭解一點亞爾斯蘭這個人的一部分。然而，那也只是一瞬間的事。
　　走出帳篷的亞爾斯蘭身上的黃金甲冑反射著拂曉的第一道光芒，他的部下們都迎了過來。
　　「您要到哪裡去？殿下。」
　　飛跳上馬的亞爾斯蘭回答發問的達龍。
　　「到迪馬邦特山。」
　　聽到這個名字，騎在馬上的一行人都不禁倒吸了一口氣。亞爾斯蘭繼續說道：
　　「我要到迪馬邦特山去尋找寶劍魯克那巴德。如果那把劍是繼承王位的資格證明，我就要把它拿到手。然後我要成為帕爾斯國的國王！」
　　「說得好！就讓我奇夫做嚮導吧！」
　　奇夫插嘴說道。除了欣喜之外，他還有一種火上加油的快感。和站在地上的奇斯瓦特告別之後，亞爾斯蘭一行人便開始在拂曉的晴空下奔馳。
　　在通過陣地之後，達龍在馬上和朋友談了起來。
　　「和你想的不謀而合哪，那爾撒斯。殿下下定決心一定要坐上王位了。原本我還有所懷疑，可是，我不得不承認，你的深思熟慮的確令人佩服。」
　　「事實上，我也沒有多大的把握。」
　　埋然做這項告白的那爾撒斯的表情就像個淘氣的孩子一樣。當亞爾斯蘭和他商量想來陣地拜訪國王的時候，那爾撒斯不加思索地就贊同了，當時還真讓達龍吃了一驚。他們兩個現在談的就是這件事。
　　亞爾斯蘭會從國王或者王妃的口中知道自己並沒有王室的血統一事。然後，他會怎麼做呢？是為了拿到王者之證寶劍魯克那巴德，而毅然決然前往魔山迪馬邦特山呢？還是厭倦世俗，丟下黃金甲冑遁入僧院呢？
　　如果選擇的是後面那一條路，亞爾斯蘭個人或許可以獲得心理上的平安。但是，其他的人卻沒有任何一個人可以得救。奴隸不可能被解放，更公正、清新的社會也將越離越遠。亞爾斯蘭會屈服於壓逼而來的命運呢？或者會起而反抗命運的安排？對那爾撒斯而言，這是一個很大的試煉。
　　策馬跑在那爾撒斯身旁的耶拉姆一邊聽著軍師們的對談，一邊想起了前天夜裡他和軍師的對話。
　　「耶拉姆啊！再怎麼強大的王朝，能持續三百年就已經很足夠了。人老了就會死，樹木也會幹枯，圓滿的人生總會有缺角的時候。不可能只有王朝能永遠持續下去的。」
　　那爾撒斯曾對耶拉姆這樣說道。這是大國的興亡，是王朝的興亡。只要有「興」，就會有「亡」。這是一體的，「興」不可能單獨存在的。萬物都會滅亡，即使是這片天地也不知道什麼時候會消失。
　　「那麼，人的所作所為都是虛幻的嗎？」
　　耶拉姆注意到這件事。那爾撒斯笑了笑說「不是的」。就因為生命是有限的，所以不管是人或者國家，都應該在可能的範圍內經營著最善的一面。聖賢王夏姆席德死了，英雄王凱·霍斯洛也死了。可是，他們的名字和他們所做的事還留存在人心的記憶中，永遠在世界上傳頌著。而總有一天，遵循他們的意志，想要繼承他們事業的人一定會出現的。從這層意義來看，夏姆席德王和凱·霍斯洛王都是不死的。
　　「亞爾斯蘭殿下也有可能成為一個不死之王。我敢這樣打賭。」
　　那爾撒斯如是斷言。
　　「或許殿下並沒有王家的血統。然而信仰血統是一件很愚昧的事啊，耶拉姆。我們都知道聖賢王夏姆席德的名字，但是，有誰知道夏姆席德父親的名字？」
　　耶拉姆答不出來。
　　「英雄王凱·霍斯洛是歷史上無與倫比的英雄，而他的父親又如何？」
　　耶拉姆也不知道凱·霍斯洛的父親的事。那爾撒斯笑了笑，拍拍紅著臉的耶拉姆的肩膀。
　　「英雄之子一定是英雄，明君之子一定是明君；如果人世間的事情是按照這個定律來運行的話，一定會變得很沒趣。可是，事實並不是如此。就因為這樣，活著是一件很有趣的事。」
　　……耶拉姆凝視著策馬跑在右前方的亞爾斯蘭的背影。當他的甲冑在黎明的霞光中閃爍時，耶拉姆突然覺得胸口一陣熱。背負著某種歷史可能性的少年現在正在耶拉姆的身旁。
　　「殿下！亞爾斯蘭殿下！」
　　「什麼事？耶拉姆？」
　　亞爾斯蘭稍稍放慢了馬的腳程，耶拉姆便趕上去和王太子並肩而行。
　　「我要一直跟在殿下身旁，可以嗎？我只不過是一個沒沒無聞的解放奴隸的孩子而已……」
　　亞爾斯蘭聽完，左手放開了韁繩，把手伸向耶拉姆。
　　「我也只是一個沒沒無聞的騎士之子，但我有著超乎身份的志向。如果耶拉姆願意助我去完成這個志向，我會很高興的。」
　　勇將和智將從後方看著兩個少年緊握雙手的景象，他們交換著視線，相互點了點頭。 
　　Ⅴ 
　　在葉克巴達那的王宮中，安德拉寇拉斯和席爾梅斯的會話繼續進行著。那是一場沒有希望和光明的會談。
　　雖然說是會話，可是，講話的幾乎全是安德拉寇拉斯。他的談話內容也涉及了即位的事，包括歐斯洛耶斯五世的猝死、安德拉寇拉斯三世的即位，以及席爾梅斯的「燒死」混亂的真相。歐斯洛耶斯是病死的，安德拉寇拉斯並沒有弒殺王兄。他只是冷漠地看著兄長因熱病而死。不過，他還是答應了王兄臨終前的願望。歐斯洛耶斯握著弟弟的手喃喃說道：
　　「我已經不行了。所有的事情都拜託你了。可是，就這一件事請你要依我--殺了席爾梅斯。他不是我的孩子。我只是盡一個國王的義務而把他當成兒子一樣來看待。現在已經沒有這個必要了。不要讓那個受詛咒的孩子活著……」
　　安德拉寇拉斯閉上嘴的時候，席爾梅斯用一隻手覆蓋在他那如鉛色般蒼白的臉上。在不斷地激烈喘息和呻吟之後，他好不容易鬆開了手，擠出乾澀的聲音。
　　「安德拉寇拉斯，就算你說的都是事實，我仍然是帕爾斯的王族，我仍然是英雄王凱·霍斯洛的子孫。」
　　「沒錯。」
　　安德拉寇拉斯滿含惡意地點點頭。他很瞭解席爾梅斯是抱著什麼想法來說話的，而席爾梅斯也知道這一點。
　　「你相信嗎？」
　　席爾梅斯咬著牙道。
　　「你所說的話不足信。因為不管怎麼說，你的告白中一定摻有掩飾自己過錯的企圖在內。誰會這麼輕易就相信你？」
　　「隨便你怎麼說。相信月亮比太陽亮、狗比象大都是你的自由，我只不過把事實說出來而已。」
　　「為什麼要告訴我這些事？」
　　「因為我認為你很想知道，哼哼哼……如果被鎖鏈綁上個半年，多多少少都會有報復的心態，而最有效果的方法就是告訴你事實。所以我才這麼做。」
　　安德拉寇拉斯並沒有要刻意誇示勝利的樣子。然而，他的每一句話都像鐵錘一般重擊著席爾梅斯的心房。激烈的敗北感和孤獨感彷彿把腳邊的地板變成沼澤，似乎要把他淹沒了。他忍受著這種強烈的壓迫感，同時想起了一件事。他努力地伸屈著搭在劍柄上的手指頭，然後問道：
　　「我心中有一件事記掛著！就是巴夫曼那個老糊塗在培沙華爾城上所說的事。」
　　去年冬天的某個晚上，在寒風吹拂的培沙華爾城上，席爾梅斯被四個強敵包圍，那就是達龍、奇斯瓦特、女神官以及那個笨拙的詩人。當他們四個人所劍的那五把劍形成一道道銀色波濤逼近席爾梅斯的時候，老將巴夫曼沉痛的叫聲讓在場的人都愣住了。
　　「不可以殺他！否則帕爾斯的王統就會斷絕了！」
　　那個時候，席爾梅斯光要從這幾個強敵的劍下逃命，就已經費盡了他所有的力氣。在成功逃脫之後，他想起巴夫曼的話時也不甚在意。他認為知道自己真正身份的巴夫曼會出聲阻止是一件理所當然的事。可是，事後再冷靜想起來，他的話不是太不可思議了嗎？就算席爾梅斯死了，只要亞爾斯蘭還活著，帕爾斯的王統也不至於會斷絕的啊！難道是巴夫曼錯亂了嗎？不，當時是在極度危急的時候，巴夫曼一定是迫於心理上的壓力才有這種真實的呼叫。從這個跡象所導出的結論只有一個--那就是亞爾斯蘭並沒有王家的血統。
　　「亞爾斯蘭到底是什麼人？」
　　席爾梅斯原本打算要不擇手段地殺掉亞爾斯蘭的，因為他深信亞爾斯蘭身上流著仇敵安德拉寇拉斯的血液。不過，如果亞爾斯蘭並不是安德拉寇拉斯之子呢？
　　「你真是一個慾望深沉的人啊！我不是已經把你的真正身份告訴你了嗎？想知道別人的來歷到底有什麼企圖？」
　　安德拉寇拉斯動了動身體，甲冑並沒有發出聲音。安德拉寇拉斯是那麼地小心，就像獅子的動作一樣，而這是極度危險的。安德拉寇拉斯的動作和注意到其危險性的席爾梅斯都不是平凡的人。
　　謁見室裡充滿了殺氣，無聲地爆發開來。
　　不知道是誰先拔了劍，兩把劍發出閃光交織在一起。凶暴的咬合著的刀刃在殘響中分了開來，然後再度交鋒。
　　兩個帕爾斯王族為了寶座而交擊著手中的劍。不管到底是兄弟，或者是叔侄，這兩個英雄王凱·霍斯洛的後裔進行著一場旁人無法插手的激戰。勝敗不是那麼容易就可以分出來的。安德拉寇拉斯想繞到席爾梅斯的右側面去，因為席爾梅斯的右半邊臉用布擋著，形成了一個死角。當然，席爾梅斯不會讓他得逞，他用尖銳的劍尖封住了安德拉寇拉斯的行動。斬擊和防禦以令人目眩的速度交替著。這場令人懷疑不會有結束的決鬥被一個冷酷的嘲弄聲音勉強中斷了。
　　「好久不見了，安德拉寇拉斯。自從哥達爾塞斯的治世之後，就沒見過你了。」
　　這個聲音化成了一道陰陰的震動，以眼睛看不到的手掌觸摸著安德拉寇拉斯的席爾梅斯的頸部。兩人出於反射地跳了開來。
　　對他們來說，這第三個人完全是一個突然的出現。人影竟然出現在原本沒有其他人在的房間裡，就在階梯上方，寶座的旁邊。那是一個穿著暗灰色長袍的人。在確認了來人之後，安德拉寇拉斯低聲地咒罵道：
　　「混蛋傢伙……!」
　　像巨大的巖盤一樣，絲毫不動搖的安德拉寇拉斯第一次表現出猶豫的樣子。不過，他也沒有給席爾梅斯一點可乘之機。
　　「那是三十年前的事情了。這個魔道士當時已經進入老年，就算還活著，也應該有相當的年齡了吧？」
　　安德拉寇拉斯心目中的魔道士頂著一張煥發著光澤的肌膚，嘴唇拉成月形。
　　「你很驚訝吧？我是一個人妖，所以和常人不同，歲月不會在我臉上留下什麼痕跡的。」
　　魔道士輕輕地笑著。在他的笑容中又隱藏著多少的邪惡和真正的喜悅？
　　「你們是舊識嗎？」
　　席爾梅斯唐突的問題更招來魔道士的嘲弄。
　　「我喜歡帕爾斯的王室。在王室中我也有幾個舊識，而現在還活著的就只有你們兩人了。哥達爾塞斯王和歐斯洛耶斯王都很聽我的話呢！」
　　「可惡，你到底站在哪邊？」
　　站在席爾梅斯的立場，他的詰問當然是很理所當然的，魔道士卻完全無視於他的抗議。或許他根本無意回答吧？魔道士的忠誠心不是對著地上世界的任何人的。
　　「先別說這個了，席爾梅斯王子呀，我告訴你吧！告訴你亞爾斯蘭的真正身份。」
　　而魔道士所說的內容和亞爾斯蘭和泰巴美奈王妃口中所聽到的差不多。
　　「這麼說來，亞爾斯蘭身上根本沒有一滴王家的血液了？」
　　面對席爾梅斯的質問，魔道士用他暗灰色的冷笑回應。
　　「或許是流有那麼一兩滴吧？自從凱·霍斯洛以來的十八代，其間也出了不少庶子或私生子。可是，至少亞爾斯蘭並沒有公認的王家正統血脈。」
　　很明顯的，魔道士做了無情的宣告。在這一瞬間，亞爾斯蘭的王位繼承權完全被否定了。席爾梅斯低聲沉吟著，而安德拉寇拉斯則蒼白著表情沒有說話。突然，安德拉寇拉斯一語不發地動了。他躍起他的巨體，一道寬廣的光芒砍向魔道士。
　　魔道士的身影消失了。
　　在一瞬間的空白之後，他的身影再度出現在三十步之外的圓柱前面，暗灰色的長袍被安德拉寇拉斯的刀軟裂了一個又深又大的裂口。魔道士就站在那裡不動。安德拉寇拉斯邁開了大步，揮動他那尖端纏著衣服纖維的大劍。
　　「等一等，安德拉寇拉斯。」
　　魔道士的聲音中有著些許的狼狽。他那充滿著異樣血色的手抓著暗灰色的衣服。
　　「難道你不想見你親生的孩子嗎？只有我知道你親生孩子的下落。如果我死了，你就永遠見不到你的孩子了。」
　　這個時候，席爾梅斯不能幫助任何一方，他只能一手拿著劍站在那裡。安德拉寇拉斯的聲音沉重地響起。
　　「如果真是我的孩子，那麼，不管處於什麼一半，她一定都有辦法靠自己的實力出頭的。如果她是那種被你們左右命運的軟弱者，根本就沒有資格再活下去，只好沒沒無聞地死去了。」
　　真不愧是一個有豪毅國王之稱的男人。安德拉寇拉斯巧妙地將魔道士的脅迫化解開來。即使是憎恨安德拉寇拉斯至極的席爾梅斯也不得不有這樣的感慨。
　　這個時候，謁見室外面湧來了甲冑和軍靴的聲音。來人前來探視席爾梅斯是否安然無羔，是察覺事態有變的查迪率領著部下趕來了。 
　　第五章 永遠的葉克巴達那
　　Ⅰ 
　　亞爾斯蘭的命運是被強逼而來的。生在一個無名騎士這家的他在出生後十天失去了母親，而父親又從戰場上永遠消失了，很明顯的，那是為了保密而被佯裝成戰死的殺人滅口伎倆。
　　之後，一直到十四歲之前，亞爾斯蘭消失了一陣子，一直被寄養在奶媽夫婦家。在他這一生被主宰著的命運中，那對善良的奶媽夫婦的存在可以說拯救了亞爾斯蘭。安德拉寇拉斯王也無意置亞爾斯蘭於不幸當中。亞爾斯蘭的身份在亞特羅帕提尼會戰之前很都不穩定，他本人並不知道，可是，有人總有意要廢掉他的王太子身份。如果魯西達尼亞軍沒有入侵的話，或許亞爾斯蘭根本不能隨著國王上戰場。
　　這一切都因他人的行事之便而左右著亞爾斯蘭的前途。
　　就如許多人所深信的，如果亞爾斯蘭是一個脆弱的人，那麼，他或許早就被沉重的命運車軛給壓斷脊骨而死了。但是，亞爾斯蘭卻有著一顆四周的人都難以想像的強韌的心。
　　「殿下的心就像乾涸的砂子吸水一樣不斷地吸收著知識和經驗。而且，他還加上自己的思慮，使這些養分變得更濃。他真是一個象徵著豐裕大地的人。」
　　軍師那爾撒斯這樣說道，欣喜於自己能成為王者之師，並得到了這麼一個優秀的弟子。在去年之前，他一直認為自己的弟子只有耶拉姆一人而已，然而，帕爾斯整體的不幸和災難卻又為那爾撒斯帶來了另一個傑出的弟子。就這一點，他衷心地感謝魯西達尼亞軍。
　　迪馬邦特山的奇怪山容在十法爾桑（約五十公里）之外的東北方就可以看到了。到達該地村莊的亞爾斯蘭一行人暫時停下行程讓馬休息，並且買了食物。這個村莊就是以前奇夫一個人獨自前往迪馬邦特山時所停留之地。村莊內只有一間旅館。一行人在館旅內用餐，旅館的主人還記得奇夫。當奇夫問他有沒有什麼有趣的事情發生時，主人告訴他有一個奇怪的男人住進了村莊。
　　據說那個男人是喪失了記憶而出現在這個村莊的。他穿著異國風格的髒污衣服，喃喃說著像是外國話的語言。一開始，他看起來像是一個超過六十歲的老人，在經過三天的飲食和休息之後，他的皮膚和動作卻又恢復了年輕。看來好像不到四十歲，可是，頭髮和鬍鬚卻又白得像老人家。
　　事情會這樣一定是他曾有過什麼令他難忘的經歷，只是，村人和男人原本就語言不通，所以也就無法加以確認。現在，那個男人也只懂得粗淺的帕爾斯語，不過，因為他體格壯碩，很能勞動，所以村人們都將他當成一個寶看待，給了他一間小屋子住在裡面。現在，他負責村裡的一些雜事的勞力工作，人們還給了他一個名字叫「白鬼」。
　　「說是外國人，那麼究竟是特蘭人呢？或者是辛德拉人？」
　　亞爾斯蘭一稈人對這個男人產生了很大的興趣，他們決定在餐點準備好之前去看看那個男人。剛好「白鬼」就在院落裡砍柴，來到內院的一行人立刻就看到了他。聽到聲音，白鬼狐疑地轉過頭來。
　　「是魯西達尼亞人。」
　　艾絲特爾眼睛閃出了亮光，那個男人對她的魯西達尼亞語有著極驚人的反應。於是，「白鬼」被請到了餐桌邊，一邊喝著葡萄酒和薄麵包，一邊回答艾絲特爾的問題。
　　「他說詳細的經過他已經記不得了。不過，可以確定的是他是在地面劇烈搖晃的時候，拼了命逃出那座山的。」
　　艾絲特爾做了這樣的通譯。
　　「是那次的地震吧？」
　　奇夫歪著頭追尋著腦中的記憶。當他為了寶劍魯克那巴德而和席爾梅斯糾纏不清的時候，那場巨大的地震就發生了。在奇夫的人生中，那是他第一次遇上這麼強烈的地震。
　　「白鬼」對著艾絲特爾裝出笨拙的笑臉，大概是因為遇見了一個語言可以相通的同伴之故吧？有時候當艾絲特爾問他事情時，他不是搖搖頭，就是低頭沉思。
　　「或許是個騎士吧？」
　　這是達龍的觀察。他覺得從「白鬼」砍柴時揮舞斧頭的樣子看來，不像是一個農夫出身的士兵。那麼，或許就是一個逃兵或者無意間和同伴們失散而迷了路的人。這位騎士到底發生過什麼事情呢？
　　「白鬼」的回答零零散散，而艾絲特爾的翻譯也無法像流水般順暢，因此，整段問答就沒有個要領。這個對答之所以中斷是因為一件意外發生：亞爾佛莉德發出了慘叫聲。一隻老鼠跑過她的腳邊，而一條沒有毒的綠色草蛇追著這隻老鼠在地上快速地蠕動著。這一次揚起的另一慘叫聲絕不是亞爾佛莉德所能比擬的。「白鬼」踢翻了椅子，蹲在房間的一角抱著頭不敢動。他那充滿恐懼之情的聲音讓一夥人都呆住了。達龍問道：
　　「到底怎麼了？」
　　「好像看到了什麼可怕的東西。鎮定一點！大家都守在你身邊，不要怕，你放心……」
　　這段話的後半部變成了魯西達尼亞語，艾絲特爾拚命地安慰著她的同胞。
　　或許是因為極度的恐懼和苦悶帶來極度的疲勞吧？「白鬼」昏了過去。達龍和加斯旺德架起了他的身體送進了小屋內。那爾撒斯把了「白鬼」的脈，叫來了村人給了藥，吩咐等他醒來時給他藥吃。回到旅館後，艾絲特爾為難地談論著這件事。她說，「白鬼」好像看到了什麼奇怪的東西而使他感到極度的震驚。
　　「奇怪的東西？」
　　「他說他在地下遇見了一個巨人，那個巨人的兩肩上長著兩條蛇。這根本就像是小孩子說夢話吧！不要理他。」
　　艾絲特爾聳聳肩不把它當一回事，然而，所有的帕爾斯人都笑不出來了。在場的人沒有一個是懦夫，但是，他們互視的臉上卻都充滿了駭人的寒氣。除了辛德拉人加斯旺德之外，每一個人都知道那是什麼，知道「白鬼」到底看到了什麼。
　　「撒、撒哈克……蛇王的……」
　　原來精力充沛的亞爾佛莉德蒼白著臉色，緊緊地靠著那爾撒斯。耶拉姆見狀也無意阻攔，他青著臉顫動著身子。帕爾斯人在出生之後學走路的時候就知道蛇王撒哈克的名字了。對帕爾斯人而言，那是恐懼的泉源，是邪惡之名。
　　魯西達尼亞人「白鬼」當然不知道撒哈克的名字。只是，他所看到的，除了撒哈克還會是誰？就因為他一無所知，所以沒有先入為主的看法，而這才是真確的事實。
　　如果撒哈克復活了……
　　即使是曾經單槍匹馬到過魔山的奇夫也無意識地按了按自己身上的甲冑。連身為外國人的艾絲特爾和加斯旺德也感受到這股不尋常的氣氛而沉默了。
　　亞爾斯蘭的臉上也微微地失了血色。當那爾撒斯問他要不要回頭時，他卻裝出了笑容回答。
　　「討伐蛇王的凱·霍斯洛既不是魔王也不是魔道士，他只是一個平凡的人啊，那爾撒斯。」
　　「是的，殿下。」
　　「那麼，蛇王就沒有什麼好怕的了。我怕的是凱·霍斯洛的靈魂容不下我，我才是我所擔心的事。」
　　不，事實上，亞爾斯蘭連這件事也不放在心上。怕了也無濟於事。亞爾斯蘭吩咐那爾撒斯將一袋金幣交託給村長，要村長好好照顧「白鬼」，讓他今後的生活無憂。
　　在準備好食物之後，一行人正要離開村莊，這時，亞爾斯蘭對部下們表示，他勢必得走這一遭，怕蛇王的可以回頭。當然，沒有一個人會做這種事的。
　　亞爾斯蘭等人始終不知道「白鬼」的姓名。他就是魯西達尼亞騎士冬·裡加路德，以前曾備受王弟吉斯卡爾的信任。 
　　Ⅱ 
　　進入迪馬邦特山域時，奇夫走在一行人的前頭是理所當然的事。第二個是耶拉姆，達龍殿後守住陣勢。一行人在險峻的山道上騎行。在進入山中之後，風越發陰冷了，天空越發地黑暗，根本就不像是夏天。甚至吐出來的氣息都是白的。
　　「這座山的氣象和天候變得還真快哪！簡直就像個欺騙善良男人的壞女人。」
　　奇夫發表了屬於他個人風格的感想。以前，他是單槍匹馬踏入魔山的勇者奇夫，而這一次，他的身後有那麼多的帕爾斯勇者守著，這使得他覺得更有恃無恐。當然，這種話他是不會說出口的。
　　女神官夾在耶拉姆和艾絲特爾中間策馬前進，緊蹙著形狀極佳的眉毛喃喃說道：
　　「精靈們逃走了，從剛剛就沒了聲息。」
　　當法蘭吉絲仰望陰暗的天空時，水滴就滴在她那如白絹般的臉頰上。才說完「是雨嗎」，數萬根的雨線就彷彿連接著陰暗的天空和陰暗的地面一般嘩然而下。這是亞爾斯蘭一行人自從離開港都基蘭之後第一次碰上的一場雨。不能說是甘霖。雨立刻形成了強烈的雨勢，拍打著他們。
　　雷鳴聲四處迴響，世界被封在一個無色彩的空間中。甲冑在遠雷和近雨的交織敲擊下閃著銀色的光。
　　「到這邊來！」
　　奇夫大叫，把一行人帶到巖壁下的凹洞中，裡面寬度足以容納九個人、九匹馬和一隻鳥。
　　雨勢越發強大了，他們當天只有放棄再繼續前進的念頭。
　　天亮後，一行人繼續在微微減緩了的雨中騎行。他們曾遇到斷崖崩落，險些被活埋；也曾差一點連人帶馬從斷崖上滾落，遇不到一次的危險；兩天之後，他們終於到達了凱·霍斯洛的神域。他們在此處下了馬，把馬停在淋不到雨的岩石下，一行人徒步前進。每前進一步，風和雨都越發地強烈。泥水從因地震而裂出了的地縫中噴射而出。
　　「那就是英雄王的墳墓……！」
　　這個叫聲也彷彿溶進了風雨當中。亞爾佛莉德等人千辛萬苦地移動腳步，卻也進不到一加斯（約一公尺），反面還被風雨逼退了。遇上上坡路段，簡直就像在攀爬瀑布一樣，連膝蓋都淹沒在泥水裡。當亞爾佛莉德腳下一滑，差一點被水沖走的時候，耶拉姆抓住她的手。亞爾佛莉德笑開了她那滿是雨水和泥水的臉道謝。
　　「耶拉姆，你真是個好孩子。我和那爾撒斯結婚的時候，一定會安排你坐在僅次於王太子殿下的好位置的！」
　　耶拉姆聞言突然鬆了手，軸德族的少女被強風一吹，差一點就被吹到半空去了。達龍伸出了手，抓住了亞爾佛莉德的衣領。
　　達龍的豪勇和那爾撒斯的智略在這種風雨之下完全沒有用武之地。他們只有一味地忍耐，繼續往前進。連奇夫也沒有多餘的時間再說那些輕薄的話了。法蘭吉絲黑絹般的頭髮吸收了雨水，就像穿了甲冑一般重。
　　好不容易他們才到達平坦的場所，一行人好一陣子都站不起來。在確認了他們正位於神域的中心附近時，奇夫終於又打開了他的話匣子。
　　「啊呀呀！不管怎麼死，我們是絕不會渴死的。」
　　「以你的情況來看，在口水中溺死的可能性會比較高吧？」
　　法蘭吉絲帶著嘲諷的語氣回答，用手梳順她那沉重的頭髮。而出聲安慰亞爾佛莉德和艾絲特爾的亞爾斯蘭順勢站了起來。那爾撒斯和達龍也相繼想跟著站起來，於是，王太子舉起了手制止了他們。
　　「劍只不過是一種道具。其所象徵的東西才是最重要的。我一個人去就夠了，你們在這裡等著。」
　　「殿下……」
　　「沒關係的。拜你們所賜，我已經來到這裡了。我會回來的。」
　　亞爾斯蘭的笑容在雨水的沖刷下消失得無影無蹤，他毫不猶豫地大步走了出去。那爾撒斯夥同其他眾人待在巖蔭下。可是，達龍就站在風雨中任憑吹打，一動也不動。
　　「達龍。」
　　「我沒有事。殿下現在也正被雨水拍打著啊！」
　　「達龍啊！這件事誰也幫不上忙的。殿下必須靠他自己的力量拿到寶劍才行，那才是帕爾斯王者的證據。」
　　「我知道。就因為我知道……」
　　達龍低吟著，透過雨幕，一意地守候著王太子。
　　「魯克那巴德！寶劍魯克那巴德……！」
　　在晦暗的天地之間，亞爾斯蘭奮力地嘶吼著。他的身影在雷光的映照下，看來就像一座少年神的雕像。亞爾斯蘭在如瀑布般的大雨中呼叫著那看不見的東西。
　　「如果你的身上真的附有英雄王凱·霍斯洛的靈魂，如果我想要做的事沒有拂逆英雄王的心的話，就到我的手上來吧！」
　　他所得到的答覆是更為強烈的風雨。亞爾斯蘭搖晃了半步，但是並沒有倒下來，他再度向著天際呼叫。他把自己在今天以前以一個王太子的身份所做的事做了說明，訊問英雄王的魂自己是不是值得嘉許？他不需要以不輸給風雨的力量來喊叫，因為他並不是對著常人講話。
　　「我並沒有王家的血統，我只是一個無名騎士的兒子。如果我坐上寶座，或許是一種篡奪的行為。可是，不管形式上怎麼樣，如何推行政事才是最重要的。如果您也認同這種說法，就請把您的力量借給我吧！」
　　這是亞爾斯蘭第一次這樣堂堂地宣言要把寶座拿到手。
　　「如果英雄王的靈魂不希望讓他的子孫以外的人坐上寶座的話，就用雷霆把我打倒吧！我不會有任何怨恨的。一切就照您的意思！」
　　風捲了起來。雨滴形成了數億把銀鎖包住亞爾斯蘭的身體，令他覺得呼吸十分困難。儘管如此，他還是屹立在風雨當中，拚命地睜大自己的眼睛。他發現到自己腳底下大地的裂縫中充滿了白光色的光芒。
　　「王太子殿下是不是有危險了？」
　　耶拉姆因擔心很稀奇地向那爾撒斯發問：
　　「那爾撒斯大人，大致上說來，要成為一個國王是需要民眾的支持吧？像這樣，把事情交給一種超越人類智慧的力量去決定不是很奇怪嗎？」
　　那爾撒斯並沒有生氣。
　　「是啊，話是這樣說沒錯，耶拉姆。但是，要對民眾表現出大義，有時候是需要某些儀式的。」
　　如果說英雄王凱·霍斯洛守護亞爾斯蘭的話，民眾一定會熱烈地支持亞爾斯蘭吧？要持續這樣的支持就必須廣施善政，結果，這個王者就必須做個好國王。所以打一開始借助英雄王凱·霍斯洛的靈力也就無所謂了。最不好的情況就是濫用英雄王的權威，一點也不為民眾著想。很遺憾的是，帕爾斯歷代的國王中有一半以上都是這樣的人。而亞爾斯蘭並不是這種人。如果連這件事都不懂，那麼，凱·霍斯洛的靈魂也沒有什麼了不起了。
　　突然大地整個搖撼起來。先是左右、接著是上下。激烈地晃動起來。連達龍也沒有辦法站立起來，他跪下了一隻膝蓋。亞爾佛莉德原想抱緊那爾撒斯，沒想到卻弄錯而抱住了法蘭吉絲，女神官發出了低沉的叫聲。
　　「那是什麼……？」
　　女神官看見半空中有一個像是巨大影像的東西。其他的人也看見了。那個東西看來像是巨大的人形，也像是糾纏著的大蛇影像。這個影像在陰暗的空中翻滾了一陣子，然後隨著一道雷光突然地消失了。
　　那到底是什麼影子啊？即使在事後，這一行人也不想就這一點做任何說明。不過，再怎麼說，那都是以後的事，最重要的是當時的情形。
　　現在，地縫中充滿了白金色的光芒，而且在一瞬間，光芒加強了它的亮度，甚至讓人無法直視。雨勢反而趨緩了。亞爾斯蘭雖然因為強烈的光芒而瞇起眼睛，可是，他並沒有完全閉上雙眼。他感受到一種不可思議的力量而伸出了手。兩手上增加了沉沉的重量，亞爾斯蘭知道自己的兩手抓著白金色的光芒。
　　雨不再拍打著亞爾斯蘭的身體了。不知道是經過多久的時間，當他回過神的時候，但見他的部下們都跪在他在四周，也不怕地上的污泥會弄髒他們的衣服。
　　「我們的國王啊……」
　　達龍的聲音因感動而戰慄著。原本他就不覺得以前的戰役有多辛苦，但現在，他卻覺得一切的勞力都得到了回報。王太子的手上有著那把閃著光芒而長大的寶劍，對帕爾斯人而言，無庸置疑的，那就是「由太陽的碎片鍛造而成」的寶劍魯克那巴德。
　　那爾撒斯將兩手伸向亞爾斯蘭，收藏寶劍魯克那巴德的劍鞘就在他手上。他從亞爾斯蘭手中接過寶劍魯克那巴德，靜靜地收入劍鞘之後，再度遞給了王子。隔著劍鞘握著寶劍的亞爾斯蘭彷彿才從夢中清醒似地環視著部下們。
　　「我身上並沒有王家的血統。如果就血統而言，我根本沒有當國王的權利。可是，我想，就算我不能將正義廣施於大地上，至少也能推行一些比較好的政事。你們願意幫助我嗎？」
　　「就算付出生命的代價也在所不惜。」達龍說道。
　　「原盡我不才之力。」那爾撒斯說。
　　「願以我之力為殿下效勞。」奇夫說。
　　「願以密斯拉神之名宣誓效忠。」法蘭吉絲說。
　　「請讓我跟隨您。」這是耶拉姆的肺腑之言。
　　「我願和那爾撒斯等人一起行動。」亞爾佛莉德說。
　　「衷心追隨殿下。」加斯旺德也宣誓效忠。
　　艾絲特爾沉默不說話，因為她不是亞爾斯蘭的臣下。她只是沉默著，把視線投注在王子的身上。 
　　Ⅲ 
　　亞爾斯蘭從前往迪馬邦特山到回到王都葉克巴達那，來回要十天的時間。而在這十天當中，葉克巴達那的情勢又是怎樣的變化呢？
　　很令人驚訝的是，竟然幾乎沒有什麼變化。
　　席爾梅斯、安德拉寇拉斯和魔道士之間奇怪的三面對立因為查迪的忠勤而中途被打斷了。當查迪等人闖入的時候，謁見室裡只有手上拿著劍站在原地不動的席爾梅斯。
　　姑且不談那個消失在空氣中的魔道士，從地下水路逃出的安德拉寇拉斯應該還追得上的。然而，這個時候，席爾梅斯想到的是一種不像是有意稱霸的王者該有的消極想法。原先他怕安德拉寇拉斯透露出事實，所以讓查迪等人先行退下。於是，再度逃到城外的安德拉寇拉斯以國王的名義下令各地諸侯出兵，繼續圍攻王都。
　　反觀席爾梅斯這方面。
　　八月二十五日，席爾梅斯在王宮中舉行了第十八代國王的加冕儀式。本來，第十八代國王是安德拉寇拉斯，只是，席爾梅斯不願承認安德拉寇拉斯是正式的國王。他的主張是第十七代國王歐斯洛耶斯五世的後繼者只有席爾梅斯一人。
　　如果安德拉寇拉斯的告白屬實，那麼，席爾梅斯就不是歐斯洛耶斯王的兒子。因此，他只有站在把自己當成歐斯洛耶斯之嫡子的立場了。如果他變成了哥達爾塞斯大王的庶子，成了安德拉寇拉斯的弟弟的話，他的王位繼承順位就比安德拉寇拉斯還低了。這麼一來，他就不能說安德拉寇拉斯是一個篡位者，他就不能從安德拉寇拉斯手中把王位「奪回來」了。現在他只有置安德拉寇拉斯的告白於不顧，繼續進行他的野心大業。
　　雖然說是加冕典禮，但是，歷代國王所戴的黃金寶冠已經被魯西達尼亞的王弟吉斯卡爾帶走。他只能將從城內收集到的金幣熔化所製成一頂應急的小王冠，然後戴在他那滿是不平的頭上。除此之外，參加這個隆重儀式的當然只有席爾梅斯的部下們了。而這些人中，或許也只有查迪一個人是打從心底感到歡喜的吧？他到現在還深信席爾梅斯是歐斯洛耶斯五世的遺孤。席爾梅斯並沒有將安德拉寇拉斯說的話轉告給查迪知道。在這之前，席爾梅斯是以一個追求正義的復仇者之身份堂堂正正地活著。從別人的眼光看來，他雖然是有些偏執，然而，席爾梅斯本身並不覺得有什麼可恥的。而現在，席爾梅斯卻將事實瞞著他忠實的心腹。
　　由於這個緣故，席爾梅斯做出了一個沒什麼意義的行為。在儀式的半途，席爾梅斯把一個男人從病床上拖了起來。
　　「我要把這個男人，這個從魯西達尼亞來、厚顏無恥的小丑獻給神明們。」
　　席爾梅斯的聲音既冷酷又殘忍。聽到這段宣言，伊諾肯迪斯七世不斷地顫動著，他那鬆弛的臉頰上完全沒了血色。
　　原本顯得肥滿的國王有砂糖水代酒的習慣，這更加重了心臟的負擔。自從被伊莉娜公主刺中了下腹部之後，他就一直臥病在床，沒有動到身體，對心臟也是另一種負擔。魯西達尼亞的醫師和帕爾斯的醫師也都只是應付性地為他治療。於是，不幸而孤獨的伊諾肯迪斯七世儼然是半個死人似地活著，而這一天，他就要當一個完全的死人了。
　　伊諾肯迪斯被帶到了一個叫「北之塔」的地方。由於某個事件，這個塔日後被改稱為「塔亞米奈裡」。
　　「殺了這傢伙，將他的屍骸從搭上投下去，讓餓犬們爭食！我要讓各國的野心家看看，威脅帕爾斯和平的人會有什麼樣的結果！」
　　席爾梅斯如此宣言。
　　被拖出來的伊諾肯迪斯王並沒有上綁。他既沒有逃跑的力氣，也沒有那種體力，根本就不需要上綁。他的兩眼無神。當席爾梅斯抓住他那皮膚已鬆馳的頸子想再把他拉向前的時候，門口響起了一陣激烈的人聲。
　　「儀式暫停！」這個聲音隨著一陣刀鳴響起。看來原本隆重的儀式可能要變成一場流血的宴會了。
　　「可惡！是何方大膽傢伙敢阻撓神聖的加冕儀式？神明是不會饒恕他的！」
　　席爾梅斯怒吼著。他的手上已經握住了那把他愛用的長劍。原來他就不是一個溫和的男人，自從自己的真正身份被安德拉寇拉斯王揭穿之後，他就深信，最能信賴的只有劍而已了。
　　席爾梅斯的部下們紛紛倒地，神明們所不饒恕的妨礙們露臉了。站在中央位置的少年帶著一個黑衣騎士，身上穿著黃金甲冑。亞爾斯蘭一行人在奇夫的帶領下，從地下水道潛進了王宮。如果是沙姆親自指揮防禦工作的話，或許他們的行動就無法成功。只是沙姆剛好也參加了戴冠儀式，待在大廳的一角。
　　「安德拉寇拉斯的敗家子……」
　　席爾梅斯發出了怒吼。在知道亞爾斯蘭的出生秘密之後，這個稱呼已經不正確了。可是，由於自己的出身也有問題，所以席爾梅斯對亞爾斯蘭也有意使用以前的稱謂。除此之外，他沒有別的路可以選擇。
　　「小子，你是為了死在我手下才刻意跑到這裡來的嗎？難道你想用自己的血來洗淨寶座嗎？」
　　席爾梅斯刻意地嘲笑對方。亞爾斯蘭動也不動。聽到席爾梅斯的嘲諷，黑衣騎士皺了皺眉頭，想要往前進。亞爾斯蘭舉起了一隻手制止他，他對著席爾梅斯平靜地說道：
　　「不，寶座是我的。既然不是你的，就請你離開寶座，席爾梅斯王子。」
　　「別開玩笑了！」
　　席爾梅斯吊起了嘴角嘲笑著，朝著亞爾斯蘭踏前一步。他原想至少我可以慈悲地一刀就送你上西天，然而當他看到亞爾斯蘭背上所背著的那把長大的劍時，他什麼話都說不出來了。席爾梅斯曾經拿過它，那是忘也忘不了的事。
　　「……寶劍魯克那巴德！」
　　席爾梅斯一陣暈眩，他甚至懷疑腳邊的地是不是碎裂了？勉勉強強地站穩腳步後，席爾梅斯再度看著寶劍。在確認了那個貨真價實的寶劍魯克那巴德之時，他把暈眩的目光停在亞爾斯蘭身上。心臟在他的體內如吊鐘般鳴響，他懷疑血液是不是還在血管裡面奔騰著？
　　「為、為什麼你有魯克那巴德？你是怎麼拿到手的？」
　　「怎麼拿到手？應該沒有其他的方法啊！是英雄王凱·斯洛的靈魂將這把劍賜給我的。他要我用這把劍繼承英雄王的天命。」
　　「胡說！」
　　席爾梅斯狂叫，泉湧而上的汗水濡濕了他的背部和頸部。
　　「跟我戰鬥！哪一個人比較適合當國王不是由劍來決定的嗎？」
　　席爾梅斯想抓住最後的一絲希望。席爾梅斯不是歐斯洛耶斯五世的嫡子，而亞爾斯蘭也不是那個可恨的安德拉寇拉斯的兒子。以前所深信不疑的事情都一件一件被推翻，而結果竟然是亞爾斯蘭得到了寶劍魯克那巴德，這麼一來，席爾梅斯根本沒有立場可言。魯克那巴德曾經拒絕為席爾梅斯所有，難道它就能接受像亞爾斯蘭這麼一個乳臭未乾的孺子嗎？
　　對英雄王凱·霍斯洛的憤怒遠超過對亞爾斯蘭的不滿，席爾梅斯抓穩了長劍。看見這個景象，黑衣騎士往前踏出了一步，這個時候，有人從旁大聲要求與之一決勝負。是查迪。他的父親卡蘭就是死在達龍的手上。
　　「達龍，你我有不共戴天之仇，今天我們就在這裡做個了斷吧！總有一個人要從這個世界上消失的。」
　　「不管你在這個世界聽哪個地方活著，我都不會介意的。」
　　達龍苦笑著，面對查迪，老實說，達龍一點痛癢都沒有。姑且不為安德拉寇拉斯王或者席爾梅斯王子，以查迪來說，他根本不足以做達龍的對手。
　　「真是囉嗦！拔劍！」
　　查迪高聲一喝，拔劍出鞘。達龍做出了咋舌的表情。那爾撒斯出聲告訴友人，要他不用擔心。
　　「殿下不會有事的。達龍，寶劍魯克那巴德會保護殿下的。」
　　「知道了。那麼，我就來收拾卡蘭的不肖子吧！」
　　達龍一拔起長劍，查迪就揮舞著大劍攻過來了。於是，就在兩組劍士正要將自去年以來即存在的因緣做個了斷的時候，門口響起了一陣沉重的腳步聲，一個隸屬於沙姆手下的騎士半跑半滾地衝了進來。
　　「民眾打開北門了！」
　　這又是一個惡訊。
　　葉克巴達那的市民已經忍耐到了極點。他們原以為好不容易從魯西達尼亞軍的暴政中解脫，沒想到出現了個來歷不明的男人指責以前的國王篡位，自稱是正統的國王。結果，兩路帕爾斯軍隔著城門開始打起仗來，城門因此被緊緊地關閉著。食物和其他的物資都送不進來，用水不足的問題也遲遲未能解決。再也忍受不了的市民們於是揭竿而起，偷襲席爾梅斯的士兵們，從內側打開了城門。以前曾親手打垮魯西達尼亞軍的市民們，這一次卻打擊了帕爾斯軍。不管是哪一國的軍隊，都沒有義務要去追隨讓民眾受苦的人。
　　劃破天際的喊叫聲在城門內外響起。聲浪在夏空中反射，流進了王宮，告訴那些在北塔上的人們，結局就要來臨了。 
　　Ⅳ 
　　首先從大開的城門闖進來的是一隊非常驃悍的騎隊。他們身上沒有穿甲冑之類沉重的裝備，操控馬的巧妙性在帕爾斯人當中也是數一數二的。他們騎在馬上把席爾梅斯軍的守備兵一個一個砍倒在地上，然後朝著王宮急馳。黑絹旗在他們隊伍前翻飛。
　　「那面黑旗是什麼東西啊？」
　　這個時候，「軸德的黑旗」還未廣為人知。可是，任誰也看得出他們絕非普通人。
　　跑在黑旗旁邊的是一個看起來還不到二十歲的年輕人。他就是前族長赫魯達休的兒子梅魯連。他是這一隊人馬的指揮者，也是前往王宮的帶頭人。他一邊驅策著馬，一邊把弓搭在鞍上，一個接一個射倒出現在他眼前的敵人。
　　闖入城內的當然不只軸德族。奇斯瓦特和克巴多所率領的安德拉寇拉斯王的軍隊也爭先恐後地闖入了。除此之外，進城的不只是士兵和武器，讓葉克巴達那的市民狂喜不已的東西也進了城。那就是行李車上滿載著的食物。
　　「喂！葉克巴達那的民眾！要食物這邊有！王太子亞爾斯蘭殿下下令從基蘭運來的。哪！各位，盡情地吃，解除你們的飢餓吧！」
　　這個朗朗的聲音是出自基蘭的海上商人古拉傑口中。他把上千台牛車和上千頭的駱駝所載的小麥、乾肉、茶、葡萄酒、米等交到民眾的手上，薩拉邦特在古拉傑的身旁大聲叫著：
　　「不要忘了王太子殿下的大恩！把你們從飢餓當中解救出來的是王太子殿下哦！他被那些只會為爭權奪利而戰的傢伙給趕出了王宮！」
　　這樣的做法多少會造成傷害，不過，可能再也沒有其他的方法這麼有效了吧？這一切都是軍師那爾撒斯的指示。把民眾拉攏成同志是最重要的一件事。他們的胃裡刻著亞爾斯蘭的名字，除此之外，那爾撒斯還抬出了英雄王凱·霍斯洛和寶劍魯克那巴德的名字。
　　「讓人民飢餓的國王沒有當王者的資格。」
　　那爾撒斯有意將這麼沉痛的指責加到安德拉寇拉斯和席爾梅斯的頭上。急著要食物的幾萬名市民一起擠了過來，把街道都堵塞住，使得安德拉寇拉斯王的軍隊動彈不得。那爾撒斯連這一點都算計到了。
　　不可能什麼事都順利進行的。在大混亂中，艾絲特爾飛奔著馬跑向一間民房--那就是好不容易才從聖馬奴耶爾城來到王都的傷病者們寄宿的房子。來到門口的艾絲特爾聞到了灑在木材和石頭上的血腥味。在猶豫了一瞬間之後，她打開了門，呈現在她眼前的是那些被慘殺而死的同胞們的屍體。不分男女老幼，每個人都全身血污地滾倒在地上。當帕爾斯人對魯西達尼亞軍的暴虐產生的憤怒和憎惡爆發的時候，報復的風暴也把魯西達尼亞人最孱弱的一群人給吞噬了。
　　艾絲特爾愣在當場好一陣子。血腥味在她腦海裡捲起漩渦，當激動平息之時，她知道自己哭了。
　　「在這個人世間，有些事情不是光靠個人的善意和勇氣就可以做得到。所以，權力是必須被正確使用的。」
　　艾絲特爾想起了帕爾斯的軍師曾說過的話。她一直守護著的傷患全被殺了，那麼，艾絲特爾以前所做的事不都白費了嗎？不是的。艾絲特爾這樣告訴自己。只要活下來的人努力地不使這種不幸再度發生，那麼，大家所流的血就是一種寶貴的教訓了吧？她這樣告訴自己。
　　……席爾梅斯的長劍在地板上停止了旋轉。
　　在如死灰堆積的沉默中，席爾梅斯站著動也不動。他的劍被寶劍魯克那巴德震飛了，現在他手上是空無一物。
　　不管是在技術或力量方面，席爾梅斯應該都足以壓倒亞爾斯蘭的。以一個劍士而言，他的實力足以與達龍匹敵。他不應該會敗給那個尚未成熟、脆弱的「安德拉寇拉斯的敗家子」的。
　　可是，只經過了兩三回合，他的劍就飛離他的手，響起了敗北之樂掉落在地板上。席爾梅斯的手上只剩下那近乎疼痛的麻痺感。他勉勉強強地移動如化石般的雙腳，後退了兩步，使出他所有的力氣睨視著亞爾斯蘭。
　　「我、我不可能輸給你的！小畜牲！我是敗在魯克那巴德之下，我並沒有輸給你……」
　　席爾梅斯的聲音打著哆嗦。
　　「我是英雄王凱·霍斯洛的正嫡子孫。這樣的我沒有理由會敗給你的。你、你……」
　　「太難看了吧！席爾梅斯。」
　　一陣嘲笑重擊著敗者。勝利者也大吃一驚，凝視著聲音的主人。以強力而具威壓氣勢的腳步從門口走進來的是安德拉寇拉斯王。他的劍雖然收在劍鞘，但是，染著人血的甲冑卻在在地說明了國王來到這裡之前的經歷。
　　「安德拉寇拉斯……！」
　　席爾梅斯只是這樣呻吟著，之後什麼都說不出來了。
　　亞爾斯蘭沉默著。不管他說什麼，一定都會傷到席爾梅斯的吧？因為亞爾斯蘭有理由憎恨席爾梅斯，所以，他應該沒有任何理由再去同情他，然而，他能瞭解席爾梅斯的心情。事實上，亞爾斯蘭是沒有打敗席爾梅斯，是寶劍摒退了邪劍的。這件事，亞爾斯蘭比誰都清楚。 
　　看來安德拉寇拉斯似乎光是露臉就掌握了現場的主導權。被達龍挑落了劍的查迪、把劍刺在查迪眼前的黑衣騎士，以及在場的所有人都凝然注視著國王。
　　「孝順的兒子啊，亞爾斯蘭。」
　　安德拉寇拉斯已經把視線從席爾梅斯身上移向亞爾斯蘭。
　　「你為父王拿到了英雄王的寶劍了嗎？太好了。一把寶劍魯克那巴德勝過五萬名士兵。就憑這個功績，你的流放令解除了。」
　　安德拉寇拉斯強而有力的手伸向亞爾斯蘭，四周的人都摒住氣息看著王太子。
　　「哪，把寶劍交給父王吧！只有唯一的國王才能擁有那把劍的。」
　　「我不能交給您。」
　　「什麼？」
　　「這是英雄王凱·霍斯洛所賜給我的，是我獲得的賞賜。我不能交給任何人！」
　　「你造反啦？你這個畜牲！」
　　安德拉寇拉斯大喝道。他的聲音充滿了壓迫感，就像要震動牆壁一般。如果是幾天前的亞爾斯蘭的話，恐怕早就魂飛魄散，乖乖地把劍交了出去。可是，現在，亞爾斯蘭以他總代表的堅強性忍受著父王的壓逼。
　　在這個彷彿凍結了的情景一隅，一個人影慢慢地移動著。 
　　Ⅴ 
　　在魯西達尼亞人中，真要能和安德拉寇拉斯面對面決鬥的，大概只有王弟吉斯卡爾一個人而已。名不符實的國王伊諾肯迪斯七世根本不在安德拉寇拉斯的眼中。就算是席爾梅斯以及亞爾斯蘭也是一樣。
　　亞爾斯蘭原本就沒有低估他人的習慣，他甚至和艾絲特爾談過，願意將伊諾肯迪斯七世當成講和的對象。儘管如此，和最大的實權者吉斯卡爾相較之下，他的王兄仍然欠缺存在感。自從在第二次亞特羅帕提尼會戰中打敗魯西達尼亞軍之後，亞爾斯蘭就忘了伊諾肯迪斯管個人了。就連軍師那爾撒斯在制定所有的戰略和政略的時候都沒有將伊諾肯迪斯考慮在內。人們總是不把他的存在當一回事。記得這個無才無能的國王的，大概只有見習騎士艾特瓦魯一個人。
　　這個被所有人遺忘、忽視了的國王，在他人生的最後數十秒當中，做了一件誰都無法相信的事。
　　雖然有寶劍魯克那巴德的守護，但是，亞爾斯蘭為了要對抗安德拉寇拉斯王的壓迫，他仍然得使出全身的心力。連達龍和那爾撒斯也動都不能動地看著他們父子的對決。誰都沒有注意到伊諾肯迪斯王偷偷地、不動聲色地靠到安德拉寇拉斯的背後。
　　當安德拉寇拉斯像是威逼似地朝著亞爾斯蘭前進一步時，突然響起了一陣尖銳的鳥鳴聲。告死天使朝著被打開的門口飛舞著。奇斯瓦特等安德拉寇拉斯的麾下終於來到了王宮。
　　大家的注意力都移注往那邊了。就在這一瞬間，伊諾肯迪斯王欺身到安德拉寇拉斯王的背後，把兩隻手緊緊繞在對方的脖子上。聽到安德拉寇拉斯咆哮似的呻吟，一夥人都吃了一驚，回過頭一看，被眼前的景象給嚇住而發不出聲音來。不但是發不出聲音，甚至也忘了吞口水，只是眼睜睜地看著兩個國王。有大半的人甚至無法理解自己所看到的景象到底有什麼意思。
　　伊諾肯迪斯王以異樣的眼光睨視著天花板的一角，蠕動著他那因口水而閃著光的嘴巴。
　　「神啊！神啊！身為您的僕人的我將要完成我最後的一項工作。我要把異教徒之王獻到神明您面前，請您接受！」
　　「可惡，你幹什麼……！」
　　安德拉寇拉斯的聲音被分斷了。對這個豪勇的國王而言，他大概沒有因為這樣的意外而感到驚恐過吧？不管對方是什麼樣的勇者，安德拉寇拉斯應該都有揮著大劍打倒對方的意志和武勇的。即使是席爾梅斯和達龍，他也有自信終將能以實力將他們打倒。
　　可是，現在，制住他生命的人既不是勇者也不是強者，而是一個安德拉寇拉斯不放在眼裡的男人！一個懦弱而愚昧的男人。這個男人以令人難以置信的力氣控制了安德拉寇拉斯的自由，強行將他拉到窗邊去。就在這個時候，有幾個人雖然搭起了弓箭，卻因為安德拉寇拉斯的身軀擋在前方，所以也無法將箭射出去。
　　安德拉寇拉斯掙扎著，而伊諾肯迪斯七世死也不放手。魯西達尼亞國王就像一隻有著人形的巨大水蛭般緊緊地粘附在帕爾斯國王身上。任誰都沒有想到，以前沒有實現的兩國國王之間的決鬥竟然會以這樣的形式進行。
　　「放手！」
　　安德拉寇拉斯的手肘勉強地動了動，打到了伊諾肯迪斯的臉上，隨即發出了一陣令人不快的聲音。魯西達尼亞國王的鼻骨和前齒被打斷了。伊諾肯迪斯王不在乎那滿是鮮血的臉，他笑了笑，與其說是忍耐著痛苦，倒不如說他已經沒有了痛覺。
　　「神啊！我來了！」
　　沒有人能瞭解魯西達尼亞語的叫喊，魯西達尼亞國王把整個身體的重量往半空中一丟。
　　兩個國王就從塔窗落下去。迴盪在半空中的叫聲或許是安德拉寇拉斯憎恨的表示吧？這兩個人就像雕像一樣，從二十五加斯（約二十五公尺）的高度落下來。他們不斷地下墜、下墜，重重地撞擊在石板上。沉重的撞擊聲傳送了跑到窗邊來觀看的人們耳中。重疊在地上的國王們的身影奇妙地扭曲著，看來就像被打壞的人形一般。
　　在一段漫長的沉默之後，那爾撒斯歎了一口氣。
　　「怎麼會這樣？在這個世界上最懦弱無能的國王竟然成功地殺害了最剛強的國王……」
　　這座塔在以前只單純地被稱為「北塔」。而自從帕爾斯歷三二一年八月二十五日這個駭人聽聞的事件之後，就被改稱為「二王墜死之塔」（塔亞米奈裡）。
　　這一天，因為發生了太多的事件，太多的巨大衝擊撞踵而來，所以在事後，事件是以什麼樣的順序發生可就累了要整理資料的人們了。
　　「話雖然是很難啟口，但由於魯西達尼亞國王的所作所為，將我們從苦海中解救出來了。這是不爭的事實。」
　　奇斯瓦特這樣低聲地對那爾撒斯說道。這也是無可厚非的事。如果安德拉寇拉斯王被亞爾斯蘭或者達龍所殺的話，奇斯瓦特等人身為國王的廷臣勢必處於身心俱疲的立場。因為，在形式上，安德拉寇拉斯王是如假包換的帕爾斯唯一的國王，他們萬不可能將弒殺國王的人推戴為新國王的。
　　對整個帕爾斯來說，這實在也是一個意外的恩惠。廷臣們可以不至於分裂為兩派相互殘殺。除此之外，國王死了，殺害國王的犯人也死了，既然王太子還健在，那麼，王太子理所當然就可以坐上那獨一無二的寶座。不管就事實或法律來說，這都是唯一的可能性，並且也是唯一的正統性。亞爾斯蘭尚未從驚愕的狀態中醒過來，不過，很快地他應該就能重新站起來，而且他也不得不立刻再站起來。
　　安德拉寇拉斯王之死，對他本人來說一定也是很不甘心的吧？不過，他的死卻救了許多人。如果他還活著，他一定會使國家分裂，留下一個和自己的孩子爭奪王位的不名譽名聲。從某方面來說，安德拉寇拉斯也救了他自己。或許他會留下一個殺死身為侵略者的魯西達尼亞國王而自己也因此而殉國的美名吧？沒有人會因此事而受到傷害，這不是一個美好的結局嗎？
　　然而，事實上，幕還沒有放下，犧牲也還尚未停止。
　　天色暗下來之後，葉允巴達那陷入一種奇妙的混亂當中。
　　帕爾斯軍服從王太子亞爾斯蘭的指揮，軍事上的混亂暫時穩住了。如果三萬名席爾梅斯軍在統一的指揮下拿起武器的話，可能還會有一場流血的爭鬥吧？只是，席爾梅斯處於比亞爾斯蘭更虛脫的狀態下，查迪也暫被監禁在牢房裡，沙姆則命令所有的將兵「放下武器」。在王都分裂為三派的帕爾斯軍因此得以避免了一場內鬥的悲劇。
　　王都的城門相繼打開。從基蘭來的物資被運送到城裡。每送一次，「王太子亞爾斯蘭殿下」的名字就被狂熱地呼叫著。亞爾斯蘭在亞特羅帕提尼原野擊滅魯西達尼亞軍的事情也在古拉傑的部下們蓄意渲染下，達到了宣傳的最高效果，王太子立刻就成了救國的英雄。
　　三個萬騎長並肩走在王宮的迴廊上。這三個人就是達龍、奇斯瓦特和克巴多。原先如果事情一稍有差池，這三個人早就拿著劍拼得你死我活了。一旦事情有了轉機，他們也就避過這件不幸的事。對於安德拉寇拉斯王的橫死，他們各有感概，可是，沒有人想先開口。
　　遠處市民們的歡呼聲乘著夜風流進來。
　　奇斯瓦特撫摸著他那漂亮的鬍子。
　　「王太子殿下在一夜之間就掌握了葉克巴達那，真是了不起啊！再也沒有人可以強迫殿下讓出王位了。」
　　「這真是一次巧妙的攻城啊！那爾撒斯大人離開巴休爾山二個月之後就取得了天下。」
　　克巴多瞇著一隻眼睛笑著。他雖然用了「取得」這樣的措詞，但是並沒有什麼惡意存在。讓最弱小的、原本距離寶座最遠的亞爾斯蘭取得天下，那爾撒斯的手腕真是令人瞠目，這是克巴多式的褒獎。獨眼男人附帶說了以下這句話就足以證明他的想法了。
　　「結果，我也必須聽命於那個男人的指揮了。唉，真是沒辦法！」
　　「因為那爾撒斯是一個把人世當成畫布來畫圖的高手啊！」
　　達龍如此回答，奇斯瓦特聞言，他那嚴謹的臉上不禁浮起了困惑的表情。
　　「可是，那爾撒斯大人真的會成為宮廷畫家嗎？事實上，對於王太子殿下的人事案最叫我擔心的就是這一點啊！」
　　「那個男人曾經看著我的臉說這是一張好畫的臉。因為我千拜託萬拜託他不要畫我，所以他要找其他的犧牲者。」
　　克巴多話還沒有完全說完，一陣慘叫聲劃破了夜氣。
　　在確認了方位之後，三個萬騎長從迴廊躍進了建築物內，在鋪著石板的走廊上奔跑著。他們在王太子的寢室附近遇上了那爾撒斯、耶拉姆、加斯旺德等人。他們在微暗的走廊上看見了一條長約四加斯（約四公尺）的暗灰色大蛇，而且，蛇身上纏捲著一把劍。那把劍就是寶劍魯克那巴德。
　　「寶劍……！」
　　三個萬騎長往前突進。就連克巴多也是在圍攻王都的戰役之後第一次這麼認真、謹慎。帕爾斯最強的三個戰士一邊拔出了劍一邊往前進，這樣的氣勢恐怕連一萬騎的敵人都不禁要為之怯步吧？
　　可是，蛇彷彿在諷刺他們似的，發出了咻咻的聲音，捲纏著寶劍，以奇怪的姿勢在地板上前行。就在蛇的前方跳出了一個人影，那就是萬騎長沙姆。他的劍對著蛇銳利地揮下來，然而，蛇的動作實在是超乎人們的想像之外，它捲著魯克那巴德，跳向半空中，用一半的身體捲住了沙姆的頸部。沙姆丟下了劍，用兩手抓著蛇身。
　　「沙姆大人！」
　　「趕快！趕快殺了這條怪物！」
　　沙姆的聲音斷斷續續。眼看著他的頭髮從黑色變成灰色，三個萬騎長不禁噤了聲。第四個勇敢而誠實的萬騎長就要被魔力吸走生命力了。
　　達龍的長劍一閃。在下一瞬間，萬騎長們不禁睜大了眼睛。這致命的一擊撞擊在蛇的鱗上，發出了高亢的聲音反彈回來。克巴多立刻在半空中揮舞著他的大劍，蛇身仍然反彈了他的攻勢，毫髮無傷地捲著寶劍和沙姆的身體。此事無關勇武，這條奇怪的蛇不是用人世間的劍就可以將之殺死的。
　　沙姆的身體倒在地上。蛇間不容髮、巧妙地捲起了寶劍，用頭部撐住劍柄。就在這個時候，王太子亞爾斯蘭無言地跑了過來。已經上床睡覺的他，身上只穿著短衣，沒有穿甲冑，手上的武器也只有一把短劍。少年的眼睛和蛇的眼睛相遇。少年企圖站到蛇的面前。
　　「殿下，危險！」
　　達龍大叫。蛇朝著亞爾斯蘭襲來，亞爾斯蘭快速地刺出了他的左手，用短劍承接了蛇牙的攻擊。同時他伸出了右手，握住魯克那巴德的劍柄。
　　下一瞬間，寶劍魯克那巴德被亞爾斯蘭拔了出來。因為蛇身捲住了劍鞘，所以，只要它的頭部離開了劍柄，刀身就可以自由抽動了。
　　中了亞爾斯蘭計略的蛇放掉了寶劍的劍鞘。劍鞘發出了聲音在地板上彈跳，蛇捲曲著身體落在地上。
　　暗灰色的大蛇在地上痛苦地扭動著，企圖逃命。它爬過的痕跡上有滑溜的毒液閃著光芒，帶有酸味的惡臭直撲入鼻。以令人難以置信的速度逃命的蛇突然停止了前進。它的面前擋著兩個帕爾斯的弓箭名人--法蘭吉絲和奇夫已經把箭搭在弓上。
　　法蘭吉絲射出的箭刺穿了蛇的一隻眼睛。當蛇用力地彈跳起來時，奇夫射出了第二箭，箭射穿了蛇的嘴巴，貫穿長著牙的下顎。如果地是木板成的話，蛇的頭部一定被死死地釘在地上的。
　　痛苦不已的蛇一邊在地上跳著，一邊發出了咻咻的聲音。
　　亞爾斯蘭揮下了寶劍魯克那巴德。白金色的光芒將蛇的頭部和身體分成了兩半，骨頭斷裂的聲音尖銳地敲擊著石壁。
　　蛇的身體落在地上，在痙攣了兩三次之後便不動了。可是，它的頭卻還活著。帶著兩枝被射中的箭，蛇的頭部朝著亞爾斯蘭張開了毒牙，以彷彿被射出的石彈般的態勢飛了出去。
　　「火！」
　　法蘭吉絲大叫。瞭解到她的意思的耶拉姆撲向牆壁，他把插在牆壁上的火炬朝著蛇頭丟擲過去。蛇頭和火炬在半空中衝撞，蛇頭化成了火團落在地上。魯克那巴德發出了第二次的閃光，將蛇頭擊了個粉碎。
　　就在這一瞬間，一陣令人膽顫心驚的叫聲在人們頭上擴散開來。他們看見了一個令人難以相信的景象。眼看著橫躺在地上的蛇身不斷地縮小、變形，化成了一個穿著暗灰色衣服的人身。那是一具沒有頭，看起來異樣地短小的屍體。
　　帕爾斯的勇者們都無法自抑地感到一股恐懼和厭惡感。
　　「什麼怪物嘛！是撒哈克的同黨嗎？」
　　「真可怕。這具沒有頭的屍體要怎麼處理？」
　　「澆上油燒掉吧，把灰撒光。只有這個方法了。」
　　一邊聽著萬騎長的談話，亞爾斯蘭一邊把寶劍魯克那巴德收進了鞘。他把劍交給了耶拉姆，自己則跪到倒在地上的沙姆身旁。他把被魔力吸走了生命力，變成一個瀕死老人的沙姆的頭枕到自己的膝蓋上，輕輕地呼喚對方的名字。沙姆睜開了眼睛，把最後的一點生命力注進了他的聲音中。
　　「殿下，不，陛下請您成為一個好國王。不肖臣下無法幫上什麼忙，可是，臣下希望您能為帕爾斯帶來平安……」
　　勉勉強強說完這些話，不幸的武將便嚥了氣。亞爾斯蘭閉上了雙眼，垂下了頭。如果和這個人生前能有機會談更多的話，有更多的機會彼此認識，那該多好。雖然心裡是這麼想著，然而，亞爾斯蘭也瞭解，對沙姆而言，繼續活下去只有痛苦。
　　黑夜早就過了，雖然已接近天明，葉克巴達那的城門仍然朝著四方洞開著。唱歌、跳舞的人們的聲音在城壁上迴響著。即使城門開著，也已經沒有會攻進來的敵軍了。人們從長期的屈辱和封閉的生活中解放出來，歡喜之情頓時爆發開來，似乎要延續到天亮似的，彷彿百萬隻夜鶯鳴啼。
　　明天，辛苦的重建工作就要開始了。今天晚上就盡情狂歡吧！大家都有這樣的想法。男人們唱著歌，女人們跳著舞，小孩子們四處奔跑著。連狗和雞都興奮地騷動著，永遠的葉克巴達那被所有生物祝福著。
　　兩騎旅人在眾人的騷動中，偷偷地離開了南城門。他們把熱鬧和喜悅拋在腦後，從光亮處策馬朝著黑夜前進。對他們來說，或許黑夜才是最安適的。這兩騎旅人是一男一女。男人用布將右半邊臉蓋住，女人的雙眼則非出於本意地被永久封閉了。
　　他們沒有領土也沒有臣下。帕爾斯的王子和馬爾亞姆的公主只擁有著對方。如果是在以前，人世上還維持著秩序和傳統的話，他們應該是一對置身在榮光、財富及權勢當中的男女。只是，現在不一樣了，國家已經不是他們的了。
　　「伊莉娜公主，你的頭上應該很適合戴一頂黃金王冠的。」
　　「席爾梅斯王子，我不要什麼王冠。因為就是沒有那個東西，現在的我才會這麼幸福。」
　　「我卻還有些依戀。」
　　席爾梅斯帶著苦笑喃喃說道，回過頭看著城門。燈火和人聲的浪潮從大開的城門中緩緩地流瀉出來。
　　自己到底是誰？當從少年時期即深信不疑的虛構背景崩散之時，席爾梅斯就看不見自己的存在意義了。他所追求的是一頂砂之王冠。席爾梅斯雖然有超群的武勇和權略，卻沒有自己的立足之地。他憑藉著他人蓄意建造的東西，一心一意努力只為了繼承此物，而當他失去時，除了伊莉娜之外，他什麼都沒有了。
　　伊莉娜問重重地歎著氣的席爾梅斯。
　　「查迪大人怎麼樣了？」
　　「他說要跟來，我阻止了他。或許明天他就會到哪裡去旅行了吧？不能再讓他跟著我去浪費只有一次的人生了。」
　　沙姆的死也讓席爾梅斯徹悟了。為了追求虛幻的王冠，卻讓一個難得的人才丟了性命。席爾梅斯雖然無悔，卻不得不承認自己的失敗。或許哪天他還會再度提起精神，燃起熊熊的野心吧？然而，現在他所需要的卻是一張床，一張為了睜開眼睛起身的床……
　　在安德拉寇拉斯王和伊諾肯迪斯王死去，席爾梅斯王子離開之後，只有王妃泰巴美奈留了下來。可是，她畢竟也是要離開王都葉克巴達那的。在安德拉寇拉斯王的葬禮結束之後，她就要到帕爾斯西南一處風景優美的地方歸隱了。當地曾是巴達夫夏公國的所在地。
　　當王太子問該怎麼回應王妃的要求時，那爾撒斯回答：
　　「就照王妃的希望吧！人必須靠自己的力量去滿足自己的飢餓的。席爾梅斯王子也一樣。很抱歉，以殿下的力量是救不了那些人的。就聽任他們去吧！」
　　「我明白了。就照那爾撒斯所說的做吧！」
　　有的人心是連王者也救不了的。更何況，亞爾斯蘭是一個還太過於稚嫩的王者。他必須小心每件事，一點一滴去增加自己所能完成的事。
　　在正式成為國王之前，亞爾斯蘭經歷了最後一次和人分離的經驗。當天，九月二日，黃昏時分，亞爾斯蘭帶著達龍、那爾撒斯等十五騎部下來到城外。適合夜間旅行的季節尚未結束。亞爾斯蘭把達龍等人留在山腳下，自己則和被送行的那個人策馬站在山上。他就是來為要回故國去的見習騎士艾絲特爾送行的。
　　艾絲特爾要把死去的伊諾肯迪斯七世的遺骨帶回故國魯西達尼亞去。對飽受每一個人輕視的國王而言，只有艾絲特爾才是他忠實的臣民。
　　在知道艾絲特爾的決定時，亞爾斯蘭並沒有阻止她。他知道自己已無法阻止的了。他所能做的就只是讓艾絲特爾平安地回到她的故國去。
　　如果走陸路經過馬爾亞姆的話，可能就會被捲進王弟吉斯卡爾和大主教波坦的戰爭當中。最好還是從領國密斯魯走海路離開，因此充足的旅費和護衛是必要的。
　　亞爾斯蘭當然為她出旅費。而同為魯西達尼亞人的「白鬼」也隨著艾絲特爾回故國去，或許在那裡，他可以找回自己的過去吧？
　　「多謝你的照顧。」
　　艾絲特爾在馬上行了一個禮。有一列騎隊慢慢地在大陸公路上往西走，那就是包括艾絲特爾在內，往密斯魯的隊伍。亞爾斯蘭也還了一個禮。
　　「回家的路上請小心！」
　　心情上雖然是難分難捨，說出來的話卻是那麼地平凡。亞爾斯蘭不禁打從心底期望自己有奇夫那樣的詩才。他笨拙地說道：
　　「如果你能再來帕爾斯，我們會竭誠地歡迎你的。」
　　這些話就未免太不實際了。艾絲特爾回到故國之後就必須面臨領地、繼承、敘任騎士等等的問題，她對劫後餘生的家人還有責任在。
　　「如果你能來魯西達尼亞更好。」
　　艾絲特爾說道，臉頰彷彿發怒似地漲紅了。
　　「如果再經過一些時間，你就會長成一個道地的異教徒，到時就會長出角和尾巴了吧？不過，不管你再怎麼變，也會被我視破的。」
　　艾絲特爾拉著馬韁，一邊調轉馬頭，一邊丟下最後的一句話。
　　「因為我知道你的真面目。」
　　這句話和達龍以前對亞爾斯蘭所說的話很相似。當話說完時，艾絲特爾已經踢了踢馬腹跑了出去。亞爾斯蘭沒有說什麼，他只是對著漸去的背影揮了揮手，在回過頭看的艾絲特爾眼中，亞爾斯蘭的身影就像燃燒了起來一般。她和隊伍會合，成了線條的一部分，然後成了一個黑點消失在遠方。這時候，亞爾斯蘭才調轉過馬頭。
　　有成堆的事情等亞爾斯蘭去做。
　　復興荒廢許久的王都葉克巴達那，補修輸水管路，給市民們食物，埋葬死者，安德拉寇拉斯王必須舉行國葬，英雄王凱·霍斯洛的墓所也必須修復。同時，他也得要厚葬沙姆。啊！還有親生父母、奶媽他們也要予以厚葬。聽起來好像所要做的事都是葬禮，可是，對賦予亞爾斯蘭生命和未來的人們竭盡禮數是理所當然的事。在把這些事情料理完之後就要舉行即位儀式。他就要成為第十九代的國王，以廢止奴隸制度為首要的國內改革也要開始推行了。除此之外，還必須和辛德拉的拉傑特拉王及鄰國的諸王修好。該做的事真的是太多了。
　　亞爾斯蘭快馬奔回在山丘下等待著的同伴當中。告死天使展翅在他們的頭上翱翔著。
　　達龍、那爾撒斯、奇夫、法蘭吉絲、耶拉姆、亞爾佛莉德、加斯旺德、奇斯瓦特、克巴多、梅魯連、古拉傑、伊斯方、特斯、薩拉邦特、吉姆沙，被後世稱為「解放亞亞爾斯蘭的十六翼將」的戰士們已經聚齊了十五個人了。
　　「解放王的治世」就要開啟新頁了。
　　有一群人背對著光明和喜悅，潛藏在陰暗而濕冷的自己的城塞中，頌唱著敗北和詛咒的呻吟。在王都葉克巴達那的地下深處，四個魔道士們瑟縮著身子。以前師徒合起來總共有八個人的，而現在只剩下半數。有三個弟子被殺了，最後，連「尊師」也走完生命之路。但是，他們並沒有絕望，叫古爾干的人開了口。
　　「各位，不要悲傷！尊師已早有預感了。他推測凱·霍斯洛的靈力或許會獲得一時的勝利，所以，他才會收藏那個狂戰士伊爾爾特裡休的身體，準備讓他復活。」
　　「是這樣嗎？這麼一來，蛇王撒哈克大人的依憑將會怎樣？」
　　一個名叫根迪的人問道，古爾干理所當然似地回答：
　　「這也是預料之中的事。現在安德拉寇拉斯的肉體並沒有支配其肉體的魂魄。」
　　聽到眾人「啊！」的感歎聲，魔道士古爾干帶著陰濕的熱情對著同志們喃喃說道：
　　「讓那些不尊敬蛇王撒斯克的人去誇稱自己的勝利好了！三年，只要滿三年就夠了。到時候，他們就會從歡喜的山頂跌落到絕望的谷底。爬得越高，跌得也就越深啊！」
　　笑聲揚起，這陣笑聲從地下深處湧起，在到達地上之前就消失了，地上的人們完全沒有聽到這些陰濕的笑聲。
　　這是帕爾斯歷三二一年九月二日的事。 
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　　後 記
　　《亞爾斯蘭戰記》的第一部就在這裡結束了。多謝各位讀者的捧場。感謝為遲交的原稿配上插圖，以恩報仇、寬宏大量的天野喜孝先生，以及雪雨無阻、多次前來拿稿的編輯豐?先生。另外，感謝今年二月一天工作十二個小時以上的筆者的右手。筆者衷心地感謝以上這些人（？）。 
　　如果有人要問筆者，第一部分結束了是不是覺得比較安心了？其實根本不是那麼一回事。因為還有第二部的七本書等著呢！除此之外，下一個作品的負責編輯人早就開始展開電話攻勢了，而筆者還必須做校正。且在這個時節，又要開始申報稅金了，還得去看牙醫，去理頭髮，腰也痛，手也疼，又得了感冒……對了，筆者必須親自過目的讀者們的來信也有五００封之多。筆者一定會看的，請再給筆者一點時間。 
　　在這樣的情況下，真希望一天有三０個小時啊！還有幾個問卷調查，提到「請在二月中給我們一個答覆」。這是不可能的事啊！因為筆者是在三月一日才打開來看的。真是對不起啦！畢竟在一天工作十二個小時的情況下，就算送來問卷調查，筆者也無暇、無意去打開來看。寫稿子還是優先的工作。因為這種種緣故，還望各界忍耐。 
　　對了，考生們可要小心自己的身體，考出個好成績來。套一句那爾撒斯的話「沒有戰爭是最好的，可是，一旦要戰，就非得獲勝，否則是一種損失。」 
　　若要談到第二部跟第一部有什麼不同，最明顯的就是亞爾斯蘭成為帕爾斯國第十九代國王，敬稱從「殿下」變成了「陛下」。作品中的時間是從帕爾斯歷三二四年開始。其他的情節就請各位期待了。 
　　第一部分結束，對作品的感想是，出人意料之外，大家都還活得好好的。啊，打一開始，筆者就不打算殺生的。如果要坦承算計錯誤的話，就是亞爾斯蘭的部下原來預定是「十四翼將」的，結果卻又增加兩個人成了「十六翼將」。算了，多出來的部分就在後面加以刪除就好了。哼哼哼！ 
　　《亞爾斯蘭戰記》一開始是以很樸素的形態展開的，幸好獲得各位讀者的青睞，使得卷數越來越多。在不知不覺中也賺進了不少錢，有聲書也面市了，最近又推出ＯＶＡ。同樣是由角川書店的製作群負責，筆者有十足的把握會做得盡善盡美的。話是這麼說，不過，幾萬匹軍馬同時登場的戰鬥場面及中世紀波斯風格的衣服一定也讓卡通畫家絞盡了腦汁吧？再此先行謝過了。 
　　那麼，在對亞爾斯蘭那些已死去的同伴或者敵人表示哀悼之意之餘，暫且就讓活著的人們喘一口氣吧！ 
　　戰士和作家都需要休息的。（非出自帕爾斯的諺語） 
　　編者　敬上 
　　一九九０年三月一日 
　　美女、慾望、權利的爭鬥，一碗泡麵攪熱的三國，風情萬種的皇后指引你進入爭霸時代，機智、計謀、高智商的爭鬥，盡在，開啟網游智商比拚先河！ 
                  第八部 假面兵團
　　第一章 新舊之敵
　　Ⅰ 
　　拂曉的光芒照耀在微波蕩漾的大河上，河面就像並列著百萬面鏡子似地閃著光輝。這些光芒也反射在河岸邊的軍隊之甲冑上，大地一下子從黑夜的支配中逃脫了出來，變得亮晃晃的。大河的名字叫迪吉列，水勢緩和，形成了帕爾斯王國和密斯魯王國的邊境。
　　帕爾斯歷三二四年九月二十九日，這一天是國王亞爾斯蘭十八歲的生日，也是他即位三週年紀念日。本來應該是在王都葉克巴達那舉行祭典，讓民眾們?匾掛?瓶窕兜摹
　　可是，年輕的國王卻離開了王都，來到西邊和密斯魯王國的國境。 
　　迪吉列河的東邊是帕爾斯領土，西方是密斯魯領土。隔著大河的這兩個國家經常有歷史性的交戰。迪吉列河雖然是大河，但是水位很淺，水勢也很緩，所以要渡河是比較容易的。就因為如此，兩國在河岸上築起了連綿的防壁和城堡，防備對方的侵攻。以前，有「雙刀將軍」之稱的奇斯瓦特大人被稱為「帕爾斯的活城壁」，讓密斯魯不得不放棄侵略的企圖。然而，在這一年的九月下旬，密斯魯突然發動大軍，趁著夜半渡河而來，在帕爾斯領土內擺出了戰鬥的態勢。
　　密斯魯國王荷塞因三世今年三十九歲，即位已經有八年了。身材肥滿，頭部光禿，兩耳卻異常之大。從外表上看來，他不能說是一個出眾的人，不過，以一個統治者的角色來說，他卻有著傑出的表現。當帕爾斯遭受魯西達尼亞侵略時，密斯魯鞏固國境，堅守中立，掃除宮廷內的反國王勢力，整備道路、運河和港灣，致力於經濟活動。荷塞因也極力改革行政組織及審判制度，興建學校。不參與戰爭不做遠征，被視為一個專心內政型的王者。
　　而到了今年，密斯魯之所以向帕爾斯開啟戰端當然有其理由。自亞爾斯蘭王即位以來，帕爾斯的海上交易日漸繁榮，密斯魯所擁有的海上權益受到侵害。帕爾斯廢止了奴隸制度，國際性的奴隸貿易圈也因而被阻斷了。是經濟因素促使密斯魯採取軍事行動。
　　「客卿啊！就像你所說的，迪吉列河並不難渡；謝謝你了。如果你有什麼要求就儘管說吧！」
　　荷塞因三世用帕爾斯語對站在他身旁的男人說道。
　　這個男人的年齡大概在三十歲左右吧？飽受太陽、風、砂侵蝕的臉龐顯得有些黝黑，皮膚也極粗糙，可是，眉宇之間卻有著貴公子的氣質。最令人側目的是留在他右臉上的大傷疤。那不是槍或劍的傷痕，彷彿是被牙齒或爪子深抓過般呈月牙形的傷。不管是他的容貌或表情，外人一看就知道他的人生一定和平順這兩個字絕緣。
　　對密斯魯國王致謝的語詞，男人並沒有表現出多大的感動。回話的聲音就像砂漠的風一般又乾又澀。
　　「我的希望就是看到帕爾斯的僭王滅亡。這是我唯一的希望，除此之外無他。」
　　「這我知道，不過，論功行賞是一個王者應盡的義務。如果我疏忽了這一點，就會被譏為吝嗇。不管什麼都好，你就說個希望得到的賞賜吧！」
　　「既然陛下這麼說……」
　　「唔？」
　　「我要帕爾斯的宮廷畫家那爾撒斯的腦袋。」
　　男人的聲音顯得那麼冷淡，要是，話中卻隱含著滿腔的惡意。荷塞因三世興味盎然地看著男人，用一隻手抓著自己的下半邊臉。
　　「你好像有相當深的憾恨哪！不過，這不是我所能知道的。如果你想要那爾撒斯的腦袋，我就給你好了。」
　　「在下不勝感激。」
　　男人的兩眼發出陰鬱的光芒。密斯魯國王將自己的視線拉離了他的眼光。荷塞因三世原本就不是一個有著高貴人格的人，可是，他並不喜歡讓自己?越?□闖鷸?牡暮詘敵?欣鎩Ｋ?髡?俗約旱淖聳疲?路鷚??蘇?磣約旱男那橐謊??宰潘媸套笥業慕??幸蝗慫檔潰
　　「馬西尼撒！」
　　一個有著赤銅色肌膚的高大男子應聲來到國王面前。他在密斯魯宮王國中被譽為第一勇士，頭髮、眼睛及鬍鬚都黑得發亮。這一年，他二十八歲。
　　「卡拉曼迪斯！」
　　卡拉曼迪斯是一個頭髮和鬍鬚都呈灰色、剛邁入老年的將軍，從前一代的國王治世起，他就不斷地建立許多功績。荷塞因三世又叫來了三名將軍，親切地對他們說道：
　　「今天的會戰不只是對我國今後的外交影響深遠，對於大陸公路各國間的力量關係也有著不容忽視的影響力。用心作戰，為國家的榮光和你們個人的名譽去建立功勳吧！」
　　密斯魯的將軍們恭恭敬敬地對荷塞因三世行了一個禮回答道：
　　「屬下們一定不負陛下的期望！」
　　「就讓神明的懲罰報在那個叫做雙刀將軍的宿敵身上吧！」
　　此時，臉頰上帶傷的男人用他冷冷的聲音澆熄了將軍亢奮的情緒。
　　「帕爾斯軍兵強馬壯，將軍們又都有極高的指揮能力——這人說法雖然令人不快，但卻是事實；自大是萬萬使不得的。尤其是那個建立全軍作戰計劃的那爾撒斯是一個深謀遠慮的人，你們要特別小心！」
　　「知道了，我們會小心。」
　　回答的是卡拉曼迪斯，年輕的馬西尼撒不快地斜眼睨視著那男人，甚至連頭也不點一下。
　　不久之後，密斯魯全軍開始向前推進。密斯魯的軍衣是紅色、綠色和金黃色的組合，在砂漠單調的灰褐色襯托之下顯得十分耀眼。尤其是跟在步兵後面前進的部隊所顯現出來的威容，光是用眼睛看就夠教人驚嚇的了。
　　「是密斯魯的駱駝部隊嗎？」
　　臉頰上有傷的男人喃喃說著，凝視著漫天砂塵中串連著的人和獸群。
　　若要說在砂漠中作戰，連帕爾斯的騎兵部隊都要比密斯魯的駱駝遜一籌。在耐久力方面，駱駝優於馬匹，如果把砂漠比喻成海的話，那以，駱駝就等於是輕舟了。再者，若讓駱駝身上穿著細鎖編成的甲冑，對於弓箭也有很顯著的防禦效果。
　　一萬頭駱駝部隊在男人眼前經過之後，接下來的就是戰車部隊了。三匹馬拉著兩輪的戰車，上面乘著三名士兵。一名士兵駕馭馬車，一名為持槍的士兵，另一名則為弓箭手。戰車一共有二千輛，士兵和馬匹的全身都塗著香油，這種味道和汗水味、皮革味混雜在一起，形成了一種難以言喻的氣息。
　　「如果光靠密斯魯一國無法打勝仗時，就邀約其他國家共同作戰。只要聯合那些希望繼續保持奴隸制度的國家，一定可以把帕爾斯擊滅的。」
　　男人的喃喃自語並沒有傳到密斯魯國王和將軍們的耳朵裡。在戰鬥開始之初，他絕對不能大聲收嚷，預料密斯魯軍會敗北。他很瞭解這件事的嚴重性。
　　密斯魯軍井然有序地完成了佈陣。中央和左右兩翼，再加上國王的親衛部隊，一共有八萬名的大軍。在這四、五年間，密斯魯並沒有因為無益的戰事而使兵力耗損，所以得有今日這樣的陣容。
　　帕爾斯軍在千步之外的距離佈陣。在密斯魯軍的眼中，帕爾斯軍的兵力可能多達六、七萬名，可是，陣形卻顯得欠缺統一性。感覺上騎兵和步兵好像沒有秩序地混在一起，實在叫人搞不清楚他們到底打算採取什麼樣的戰術。
　　自從亞爾斯蘭即位之後，帕爾斯就大大地改革了兵制。至於如何改革，密斯魯軍就無從得知了。
　　密斯魯軍的樂隊擊響了大鼓，裹著駱駝皮的大鼓把渾厚的聲音傳到砂漠中。相對的，角笛聲從帕爾斯的陣營中響了起來。當響聲結束的時候，弓矢聲同時從兩軍中湧上來。
　　「前進！」
　　乘坐在戰車上的卡拉曼迪斯將軍揮舞著月牙型的大刀大聲喊著，於是，密斯魯軍便發出了震天的喊殺聲，?雲鵒寺?斕某舊巴?敖?５督＝換魃?腿狙?某狙淘謨?蕉?吹吶煉?咕???雲穡?ち業慕徽嬌?劑恕Ｕ獬】徽轎?講□懷ぃ?砦髂崛黿???柿斕穆嬙詹慷踴游枳旁卵賴鍛蝗氳姓笳渡敝?螅?煉?咕?統氏殖霾豢耙換鰨?黃群笸說那槭啤 
　　Ⅱ 
　　密斯魯軍持續前進；相對的，帕爾斯軍則一直向後退卻。帕爾斯軍也不是完全沒有抵抗，不時會試著反擊，用槍和弓箭應戰；可是在密斯魯軍的銳鋒之前，這些反撲的動作也只像是易崩散的土壁罷了。
　　把黃金製的鞍安置在駱駝背上，張起了涼爽的白紗帳幕，密斯魯國王荷塞因三世盯視著戰況，不久之後便對己方的優勢發出了滿足的聲音：
　　「帕爾斯軍以前是很強，安德拉寇拉斯王的豪勇甚至讓人懷疑他不是這個俗世間的人。不過，看來，似乎是後繼無人了。客卿呀，你有什麼看法？」
　　「請不要掉以輕心。」
　　男人的回答極為簡潔。荷塞因三世苦笑著動了動他那兩片大耳朵。
　　「你大可不用這麼不愉快，我並沒有輕視你的意見。只是這一次事情似乎進行得很順利啊！今後在征服帕爾斯時也少不了你的力量的。」
　　荷塞因三世想到的是勝利之後的事情。他並不想支配帕爾斯，他還清楚地記得魯西達尼亞軍的慘敗。總而言之，只要能強化密斯魯王國在海上交易和奴隸貿易上的權益就好了。只要密斯魯王國的權益不受到損害，帕爾斯國內怎麼樣都無所謂的。不，或許該說，如果帕爾斯分裂而使得秩序紊亂的話，對密斯魯而言反而是一種不利的情況。帕爾斯能有一個對密斯魯而言最方便行事的安定政權是最好的。
　　在今晚之前，密斯魯軍始終在戰鬥上佔優勢。帕爾斯軍不斷被逼退，甚至往東方退了有一法爾桑（約五公里）之遠。而等傍晚時刻一到，帕爾斯軍重整起了隊列，承接密斯魯軍的攻勢，同時擺出了開始要總反攻的姿態。
　　「背著太陽作戰是用兵的常理。現在帕爾斯軍卻犯了此大忌，朝著落日方向攻過來。請陛下制敵機先，讓屬下指揮全軍攻向帕爾斯軍，一舉將其殲滅。」
　　卡拉曼迪斯和馬西尼撒暫時回到國王面前要求發動總攻擊。左頰上有傷的客人對此表示了反對的意見。
　　「那爾撒斯是一個善使詭計的人。他們之所以違背用兵常理而行，一定是要把密斯魯軍引入陷阱。陛下，請您慎重考慮，把軍隊撤回來。」
　　荷塞因三世還沒有來得及開口回答，馬西尼撒就先開了口。他自信滿滿地睨視著異鄉人。
　　「你說陷阱，在這麼平坦的土地上能設什麼陷阱？這裡根本沒有可以埋伏士兵的山谷或隱蔽處。你是不是太過懼怕那爾撒斯之名，所以看到草就以為是帕爾斯軍的槍？」
　　男人眼底帶著嘲笑的目光看著馬西尼撒回答道：
　　「那麼就照您的意思去做吧！只是，希望您不要忘了我曾對此事提出忠告了。」
　　「唔，我會記住的。」
　　不快地點點頭之後，卡拉曼迪斯催促年輕的同袍再度回到陣前。國王荷塞因三世帶著些許猶豫的表情凝視著戰場。他對在戰場上發揮武略一事不似統治國內一般有自信，所以，在這種時候，他只有信賴將軍們，把一切事情都委託給他們去決定了。可是，臉上有傷的客人話中帶著不祥的預感卻也是事實。荷塞因三世搖了搖頭，揮走心頭的不安。結果，將軍們的戰意取得了優勢。
　　「突擊！」「突擊！」
　　密斯魯語的號令連續發出，大軍就像一道急流似地開始突進。劍和甲冑反射著落日，密斯魯軍背對著斜向地平線的金黃色巨大圓盤往東突進。那種迫力不由得讓人起起了迪吉列河的河水。
　　帕爾斯軍似乎顯得極為狼狽。原本不斷前進的騎兵部隊接二連三地調轉了馬頭，開始把身體隱藏在由步兵所形成的盾壁之後。看到這個景象，密斯魯軍的將兵發出了勝利和威嚇的叫聲。就在下一瞬間，他們看到的是數十列並排著的盾牌。然後，突然之間，他們什麼都看不見了。
　　三萬個盾牌形成了鏡子反射著落日。密斯魯軍的前方出現了一條又長又大的光壁，使得全軍的眼睛為之一眩。不管是人或馬、駱駝，都被那閃爍的光芒灼痛眼睛，一時之間喪失了視力。密斯魯全軍儼然成了一隻盲目的軍隊。
　　士兵們發出悲鳴聲，用手覆蓋起自己的臉。他們的手離開了鞭繩，馬兒和駱駝失去控制。對急馳中的馬和駱駝而言，喪失視力就等於是失支去了平衡。
　　馬和馬搖搖晃晃地相互衝撞，戰車和戰車彼此接觸。馬兒倒了，駱駝翻了，戰車的車軸碎裂，車輪在半空中飛騰。滾落在地的士兵不是被從後面接踵而來的戰車輾斃，就是被駱駝的腳給踩死。鮮血和慘嚎聲竄向黑暗的高空。
　　這個時候，暴風的怒吼聲將密斯魯軍包住了。帕爾斯軍一齊發箭，落日的光芒就像一塊布般被數萬枝箭給撕扯開來。喪失視力的密斯魯軍呆立在形成一陣豪雨直落下來的箭雨之下，紛紛倒地呻吟。
　　下降的箭聲和揚起的哀叫聲相互撞擊，砂漠彷彿被禁錮在一個音響的柵欄裡。咽喉被射穿的士兵從戰車上滾落下來，而渾身是血的駱駝又倒在士兵的上方。戰車翻倒了，而其他的戰車又壓在上方。因為劇烈的閃光而喪失視力的眼睛又飛進了砂塵，密斯魯軍痛苦地在地下翻滾著。
　　在短短的時間裡內，密斯魯軍失去了一萬名士兵。荷塞因三世遠望著這個景象，呆然地發不出聲音來。這時，客人的聲音傳進他的耳裡。
　　「所以我早說了嘛！那爾撒斯那傢伙的狡猾程度是連百年長生的貓頭鷹都不及的。記取這次的教訓，先撤離這裡吧！」
　　男人毫不客氣地批評密斯魯軍的目光短淺。密斯魯國王和近側的將軍們都無言以對。男人的話雖然無禮，但卻是不爭的事實。密斯魯軍在發怒之前，是應該先把不斷潰敗中的軍隊重新整頓好才行。
　　「總而言之先撤兵再重新編製！」
　　命令是傳達出去了，可是，原本應該接令的卡拉曼迪斯將軍在這個時候已經不在這個世上。他和在帕爾斯騎兵部隊陣前突進的黑衣騎士單打獨鬥，不到十個回合的交擊之後，他的胸口被敵將的槍給刺穿了。
　　卡拉曼迪斯戰死的消息傳開來之後，密斯魯軍的狼狽和恐懼與日俱更為激烈了，他們趁著落日的餘暉爭先恐後地逃走。
　　密斯魯的勇將馬西尼撒放棄了已折斷的劍，從想逃命的士兵手中強奪來一枝長槍，用力地發出了聲音捋著槍，驅策著駱駝逼近黑衣騎士。對手用槍刺殺了另一個密斯魯騎士，黑衣騎士因為刺得太深，以致於槍身拔不出來，於是便放棄了槍，拔起身邊的長劍。
　　坐在駱駝背上的馬西尼撒的位置比馬上的騎士還高。他從上方刺下長槍，銀色的槍尖撞擊了帕爾斯騎士的黑色甲冑，應聲折斷。黑衣的帕爾斯騎士用銳利的眼光看著密斯魯騎士。
　　「呵！你居然沒有逃，真是令人欽佩啊！」
　　「少囉嗦！僭王的走狗！」
　　馬西尼撒丟下長槍，從綁在駱駝側腹的刀鞘中抽出月牙刀，大聲斥喝著。所謂僭王是指沒有成為國王資格的人自稱為國王。帕爾斯國王亞爾斯蘭雖然是先王安德拉寇拉斯三世的王太子，可是實際上並沒有王家的血統，這個事實已經是國內外皆知的事。因此，馬西尼撒在侮辱帕爾人的時候都是這樣叫罵的。
　　馬西尼撒的叫罵聲引發了黑衣騎士的憤怒，長劍化成一片狂風般的光襲向馬西尼撒。密斯魯的勇將揮著月牙刀彈回了長劍的攻勢。刀劍交鳴聲刺激著耳膜，手腕的肌肉彼此摩擦著。這樣的情勢是馬西尼撒第一次經驗到的。他雖然想反擊，但強力的第二擊又接踵而來，密斯魯的勇將被逼得只能勉強防守。
　　在經過二十個回合之後，鮮血從馬西尼撒的左腕上飛濺而出。到了三十回合的時候，月牙刀從馬西尼撒的右手飛出，落在砂塵當中。馬西尼撒知道自己是輸定了。他拉了拉駱駝的韁繩，踢了一下它的側腹，想要改變方向。在這種情況之下，他只有選擇退卻一途了。
　　駱駝的順從性沒有馬好。只要它不高興，甚至不願聽從騎士的意思。在受到一陣粗暴的對待之後，馬西尼撒的駱駝顯然是非常不愉快。它粗重地從鼻孔呼氣，突然伸出前肢往地上一坐。
　　馬西尼撒發出了短促的叫聲，整個身體從駱駝的背上被丟下來。他在地上滾了一圈然後爬起身，敗北和屈辱的感覺使他頭暈目眩。敗在強敵手下固然是沒辦法的事，可是，竟然還在敵人面前現出了這樣的醜態。
　　然而，劍光並沒有落在馬西尼撒的頭上。劍光水平掃過，在半空中將飛射而來的箭砍成兩半。黑衣騎士銳利地轉動著視線，尋找新出現的敵手。
　　射箭的是那個右頰上有傷的男人。他騎著馬，左手上拿著弓。就在黑衣騎士再回過頭來的那一小段時間內，馬西尼撒在砂塵和汗水當中逃離了現場。正確地說來應該是滾離了現場。
　　右頰有傷的男人想朝著黑衣騎士射出第二箭。就在他拉滿弓的那一瞬間，風卻響起了警告的笛聲；男人的弓折斷了，箭滑出去刺進地上。一枝從帕爾斯軍中發射出來的箭命中了男人的弓。那不是流箭，而是在確實瞄準之後所發射的箭。
　　「愛出風頭的女神官！」
　　右頰有傷的男人帶著滿腹深深的恨意喃喃說道。他丟下了弓，調轉過馬頭，快速地逃進密斯魯軍的隊列中。他認出那個在亂軍當中表現神技的弓箭高手。
　　在帕爾斯軍的陣前，黑衣騎士讚賞著弓箭高手。
　　「你仍然是人間的弓箭女神啊！法蘭吉絲小姐。」
　　被讚賞的對方只是無言地點了點頭。她是一個長髮及腰的女人。她在視線中追尋著那個逃走的密斯魯射手，一種疑惑的表情似乎在她的瞳孔中蕩漾著。 
　　Ⅲ 
　　渡過迪吉列河踏上帕爾斯國土的密斯魯軍約有八萬名，而再度渡河回國的人只有六萬名。喪失全軍的四分之一的敗北讓荷塞因三世皺起了眉頭。他原本就不是一個好戰的國王，出兵總是在充分地計算利害得失之後才決定的。就因為在充分的準備之後還慘遭敗北，使得荷塞因三世更感到不痛快，但是，他並沒有表現出來。
　　慘敗的將軍們一個個跪在國王面前謝罪。荷塞因三世安慰他們，尤其是對那個羞愧至極的馬西尼撒。
　　「過去的事情就算了，振作起來吧！」
　　荷塞因三世表現了王者的風範，沒有叱責馬西尼撒。
　　自從帕爾斯廢止奴隸制度以來，密斯魯的奴隸們便起了一陣又一陣的騷動。當然也有人希望自己也能像帕爾斯的奴隸們一樣被解放，而煽動奴隸們的情緒的人也是大有人在。以前純粹的不平不滿找到了一個叫做「解放」的目標。對仍然採行奴隸制度的國家而言，這是一件令人頭痛的事。反正早晚都得跟帕爾斯再戰，現在已經失去老將卡拉曼迪斯了，如果再懲罰殘活下來的將軍們的話，只是使得密斯魯軍的陣容更形薄弱罷了。這種現實的計算當然也存在於荷塞因三世的心中。
　　跟在馬西尼撒之後出現在荷塞因三世面前的是那個右頰有傷的男人。他立下了解救馬西尼撒於危急之時的功勞。
　　「陛下，現在您應該已經瞭解那爾撒斯那傢伙有多奸詐了吧？不過，帕爾斯國內外有不少他的敵人。在下有一個計劃，就是集結這些人一起來對抗那爾撒斯，不知您意下如何？」
　　「唔，以你的力量做得到嗎？」
　　「只要獲得陛下的允許。」
　　「好吧！不管怎麼說，為了削弱帕爾斯的威勢，我們必須訂定所有的策略；如果計劃擬定好了就來向我報告，資金可以任你運用。」
　　道了謝之後，右頰有傷的男人便向國王告退。荷塞因三世陷入沉思。侍立在一旁的宮廷書記宮長古立說道：
　　「您不覺得這是一個奇妙的巧合嗎？陛下。」
　　「巧合？」
　　「是的，就是四年前魯西達尼亞軍侵攻帕爾斯時的事。魯西達尼亞軍並不瞭解帕爾斯的地形和國內情勢，但是，當時有一個人告訴他們地形特色，並為之建立作戰方針。」
　　「啊，我想起來了。就是那個戴著奇怪的銀色面具的男人。」
　　荷塞因三世點點頭。當時，密斯魯雖然對帕爾斯採行不干涉政策，不過，在那一段期間內，密斯魯對帕爾斯的情勢也不是完全不關心。外交官、商人和密探所帶回來的各種報告都在荷塞因三世手中經過詳盡的分析。其中也提到了一個戴著銀色面具的人物。後來證實了這個人物事實上就是帕爾斯的王族席爾梅斯。
　　「聽說席爾梅斯王子的臉上有傷，面具就是為了掩飾那個傷的。」
　　「這麼說來，你的意思是說，那個右頰上有傷的男人就是席爾梅斯王子羅？」
　　「臣下不敢確定，不過是有這種可能……」
　　「唔，該怎麼說呢？」
　　荷塞因三世撫摸著光禿的額頭思索著。如果古立的臆測正確，那個右頰有傷的男人真的是席爾梅斯王子的話，事態會有什麼變化呢？席爾梅斯曾經為了奪回王位而利用魯西達尼亞軍，結果還是失敗了。難道這一次他想利用密斯魯軍，再次進行奪回王位之戰嗎？
　　只是單方面被利用未免太懦弱了吧？如果他真的是席爾梅斯王子的話，我方也該想出可以利用他的方法來才對。荷塞因三世在他那光禿的額頭內思索著。目前有兩個利用他的方法：一是對外公佈席爾梅斯王子的存在，幫助他取得王位。如果幸運的話，在「席爾梅斯王」誕生的時候，密斯魯應該可以要求得到迪吉列河東岸的領土和恢復奴隸制度的。或許密斯魯就可以成為大陸公路西部的奴隸貿易中心，佔有比以前更大的位置。
　　還有一個利用法——那就是不但不幫助席爾梅斯，相反的還要把他當成囚犯。把被抓的席爾梅斯送回帕爾斯，或者在殺害他之後，把腦袋送回去。這樣一來就等於幫亞爾斯蘭王排除了奪取王位的人而施恩於亞爾斯蘭王了。兩種完全不同的命運正等著右頰有傷的男人去面對。
　　不管怎麼說，那都要是在古立的臆測正確時才能採取的行動。如果他只是一個流浪的旅人，那就沒什麼意思了。
　　「不，等等，就算是這樣，我們也可以把那個人當成是席爾梅斯王子，在帕爾斯國內掀起波濤。反正知道席爾梅斯王子真面目的人並不多。能利用的棋子就要將它做最大限度的活用。」
　　荷塞因三世沒有說出他心中的結論。國家規模的政略方面有幾種選擇的餘地，只是，他覺得每說出一種，選擇就會少掉一種。
　　就在這個時候，馬西尼撒將軍又再度出現在荷塞因三世的面前。他在差一點命喪於帕爾斯的黑衣騎士手上時，為右頰有傷的男人所救。馬西尼撒不但沒有感激之意，甚至對救命恩人起了很大的反感。
　　「輕易地就相信那個來歷不明的外國人好嗎？請陛下要小心啊！」
　　荷塞因三世盯著來諫言的馬西尼撒的臉。
　　「我也知道那個人對密斯魯沒有忠誠心。不過，他對帕爾斯的憎恨足以彌補這個不足。只要有亞爾斯蘭王和那爾撒斯大人，那個人就會繼續憎恨帕爾斯，也因此，他仍將會是我們的同志。」
　　「可是，陛下……」
　　「我當然也知道你在害怕什麼。我不會讓那個人來利用我的。當那個人有任何危害密斯魯的行為出現時，馬西尼撒，就用你的劍去了結他吧！」
　　「是！」
　　馬西尼撒很高興地行了一個禮。荷塞因三世從座位上站起來，朝裝飾得美輪美奐的自己的駱駝走去。「馬西尼撒這傢伙！器量小得出人意料之外，這樣怎麼對抗帕爾斯軍呢？」他內心不禁感到一陣失望。 
　　Ⅳ 
　　這一天，帕爾斯國王亞爾斯蘭所檢查的密斯魯軍武將的首級，包括卡拉曼迪斯在內一共有四十個之多。才剛滿十八歲的年輕國王淡然而不驕矜地完成勝利者所該表現的工作之後，下令把敗將們的首級醃蜜臘送回密斯魯去。他的想法是讓對方為這些戰死的人下葬。亞爾斯蘭帶著侍臣耶拉姆在陣地內走著。他脫下了黃金甲冑，挾在腋下，頭髮在微風中翻飛著。
　　目前亞爾斯蘭的身高幾乎和宮延畫家那爾撒斯等高，而小一歲的耶拉姆則比亞爾斯蘭矮了三根手指頭的高度。他們兩人都已經不再是少年，而是年輕人了，如果以帕爾斯風格來表現，他們就是「像夜空的月亮盈滿般」成長和充實。彼此雖然是國王和臣子的身份，可是卻同時也是生死與共的朋友，也同時是受教於那爾撒斯的同學。
　　亞爾斯蘭停下了腳步，把視線投向黑髮友人的肩後。
　　「沒有犧牲就沒有勝利啊，耶拉姆。或許雖然只送回了首級，對密斯魯兵的遺族而言只是徒增傷悲而已。」
　　「是的，但是，請不要太在意。因為以後的事就完全看密斯魯人怎麼想了。」
　　耶拉姆雖然只有十七歲，卻擁有如此敏銳的判斷力，這完全是受到老師的影響。
　　亞爾斯蘭不禁笑開了他年輕的嘴角，因為他覺得：「耶拉姆越來越像那爾撒斯了哦」。就在這個時候，那爾撒斯出現在他們兩人面前。他雖然置身陣中，身上卻沒有穿甲冑，只穿著腰間佩劍的輕裝。一隻手拿著騎馬用的鞭子，這就是他指揮十萬大軍的軍師證明。
　　曾經是戴拉姆地方領主的那爾撒斯比亞爾斯蘭王大十二歲，今年剛好三十歲。根據以前的約定，他被敘任為新國王的宮廷畫家，這件事讓他的友人黑衣騎士達龍無言地仰天長歎。
　　當他的名字和官職被寫在正式文書上時是寫著「副宰相兼宮廷畫家的那爾撒斯大人」，那爾撒斯見狀二話不說拿起筆重新寫著：「宮廷畫家，暫時兼任副宰相的那爾撒斯。」
　　現在，他正經八百地對著國王行了一個禮。
　　「雖然是帶著些微的血味，不過，臣下仍然要祝賀陛下即位紀念日的勝利。」
　　「跟往常一樣，這都是拜你所賜。」
　　「不，是因為有他們的辛勞。」
　　那爾撒斯輕舉皮鞭所指的方向有一隻老鷹和兩騎人影。老鷹是亞爾斯蘭有翅的朋友「告死天使」。
　　「告死天使」已經不是可以稱為幼鳥的年齡了。他跟著解放王亞爾斯蘭四處征戰，是一個建立了不亞於人類功勳的老練勇士。這個勇士現在棲息在一個穿著黑色戰袍的猛將肩上。那就是黑衣的萬騎長達龍。今年三十一歲，無雙的驍勇增加其圓熟度，尖銳而精悍的臉上增加了沉著感，可以說具備了大路公路最強的戰士的風格。
　　騎著馬與他並列著的是法蘭吉絲。
　　黑絹般的頭髮、綠玉般的瞳孔、白色珍珠般的肌膚、及杉木般直挺的身材，女神官仍然和三年前一樣地美麗，彷彿就像美之女神亞希凜然的武裝之姿。在亞爾斯蘭即位之後，她曾經回到夫夏斯坦的密斯拉神殿去；然而，不久之後又被召了回來，任職宮廷顧問官和巡檢使雙重官職。這兩種官職都不是固定的職務，有事情的時候就成了國王的商談幕僚，同時還負有特使之責，做為國王的代理人。或許這的確是一個很適合她的職務。
　　達龍和法蘭吉絲在年輕國王面前下馬行了一個禮，「告死天使」優雅地拍著翅膀降落在亞爾斯蘭伸出的手上。
　　亞爾斯蘭以帕爾斯王國統治者的身份完成的第一項功績就是擊退強大的外敵。西邊的魯西達尼亞和東邊的特蘭——這兩個國家都挾著大軍之勢侵攻帕爾斯，想要劫掠帕爾斯的財富，可是最後都功虧一簣。魯西達尼亞王伊諾肯迪斯七世和特蘭國王特克特米休都已化為異鄉的塵土，他們倒下的軍旗都再也立不起來了。
　　「這是自英雄王凱·霍斯洛之後最偉大的功勳。」
　　吟遊詩人們會這樣讚歎也是理所當然的事。
　　這個偉大的功勳和麾下的兵力使帕爾斯全土風行草偃。再加上港都基蘭的豪商們都以其龐大的財力支持著亞爾斯蘭。帕爾斯歷三二一年九月，當亞爾斯蘭舉行簡單的即位儀式時，王都葉克巴達那中聚集了九成以上的貴族，姑且不論內心做何感想，至少表面上他們都對新國王熱烈地鼓掌歡迎，恭恭敬敬地宣誓效忠。
　　「對為我們破壞舊時代的魯西達尼亞表示謝意吧！因為他們為我們拂去了堆積在帕爾斯上的塵埃。」
　　那爾撒斯曾經這樣說道。雖然話中飽含著嘲諷，另一方面卻也道出了真實的一面。
　　兇惡暴虐的侵略者往往會破壞被侵略國的舊社會秩序，結果有時候卻為該國注入了再生的力量。魯西達尼亞是為了尋求領土和財富而侵略帕爾斯的，卻反而把亞爾斯蘭推上了王座，並且為帕爾斯注入了再生的力量。支撐著舊體制的貴族和諸侯們喪失了力量，奴隸制被廢止了，腐敗的神官都被一掃而空。
　　這些貴族和神官們雖然想恢復安德拉寇拉斯王時的特權，但亞爾斯蘭和那爾撒斯都不想跟他們打交道。他們忘了自己沒有建立任何功績，只是一昧地對新體制感到不滿。
　　不過，也沒有人有能力可以聯合、指導這些不滿分子。沒有人可以理論性地批判亞爾斯蘭的統治，建立可以對抗的政策，籌建組織，暗地裡和各國取得聯絡、築起一道有效的包圍網。
　　「不，有一個人可以。」
　　達龍如此說道。他的手指向那爾撒斯。的確，如果擁有那爾撒斯那樣的權力和謀略，是可能推翻亞爾斯蘭王的。然而，至少那爾撒斯目前並無心將此體制推翻，反而是非常熱心地在建立這個體制，使其更加完善。
　　「對了，法蘭吉絲小姐，先前多蒙你的飛箭相助……不過當時你好像基於某種理由而一直看著敵陣吧！？」
　　達龍問美貌的女神官，法蘭吉絲點點頭反問道。
　　「那麼，你心中是不是也猜到了？」
　　法蘭吉絲是一個在弓箭方面堪稱神乎其技的高手，當然，視力也極端敏銳。她在戰場上看到了一個奇怪的敵人。那個人雖然是密斯魯軍的一員，可是，打扮並不像密斯魯人，騎馬的方式儼然一副帕爾斯風。臉部雖然看得不是那麼清楚，但他閃閃發光的兩眼和飛快地隱藏自己臉孔的舉動卻給法蘭吉絲留下極壞的印象。
　　達龍歪著頭。
　　「我是心存懷疑，只不過猜不出那會是什麼人。」
　　在這四年間，命喪在達龍劍光下的強敵不計其數。他們所隸屬的國家包括帕爾斯、魯西達尼亞、辛德拉、特蘭等四國，現在又加上密斯魯。如果要那麼在乎死靈和復仇者的話，那根本就沒完沒了了。
　　「很遺憾的是沒能給那個密斯魯人一點教訓。稱呼亞爾斯蘭陛下為僭王，實在是一個無藥可救的傢伙。如果有機會跟他再戰，我一定要他好好地反省一番。」
　　達龍的眼光似乎充分地表達了他如果有機會和馬西尼撒再會的話，就要讓對方的舌頭凍結的意思。法蘭吉絲美麗的嘴角露出了微笑。
　　亞爾斯蘭沒有舊王室的血統。在公佈這個事實的時候，也有反對的論調出現。耶拉姆也是堅決反對的人之一。那爾撒斯並沒有因此感到生氣。
　　「將此事當成一個秘密加以隱藏應該有其相對的利益。耶拉姆，你認為隱藏亞爾斯蘭陛下不是先王的親生兒子一事會有什麼樣的利益呢？」
　　被老師這麼一問，耶拉姆盡可能地整理了自己的思緒之後做了說明：
　　「我想這樣一來可以避免掉一些無謂的麻煩。不管怎麼說，人們總是尊敬那些有著王室血統的人。除此之外，其他的國家也可能以陛下沒有舊王家的血統為口實而來干涉我國的內政。」
　　「你的話是有道理。可是，耶拉姆，以現在的情況來看，隱瞞事實所造成的害處反而會更大。」
　　如果新國王的身世有秘密，反對派一定會不計代價去挖出來。他們會以挖出來的秘密做為武器使出狠招，如此一來，新國王的權威就會受到傷害。這個時候，「隱瞞事實」一事就成了新國王的弱點。相對的，從此以後，人們會覺得「血統根本就沒有什麼意義」這句話欠缺說服力。
　　「亞爾斯蘭陛下並沒有什麼讓他感到內疚的秘密。他雖然沒有舊王室的血統，但其王太子的身份卻是經先王安德拉寇拉斯陛下公開承認的。他有什麼理由不能繼承王位？否定亞爾斯蘭陛下就等於否定了先王的意思。你不認為做臣子的不該有種想法嗎？如何？」
　　這是那爾撒斯對國內外情勢的看法。對有意脅迫的人而言，一開始就公開的秘密並沒有什麼價值可言。因為大家只會說「這是眾所周知的事，那又怎樣呢？」對民眾而言，把廣施善政的現任國王趕走，只為了去迎接一個有正式血統的國王，是沒什麼意義的。那些獲得解放的奴隸們更不用說了。獲得民眾絕對的信賴，強化國力，這是鞏固新國王權威的唯一途徑。
　　「我明白了，那爾撒斯大人。不過，還是有一件事掛在我心上。」
　　耶拉姆所指的是那爾撒斯所公佈——安德拉寇拉斯王有一個遺孤以及讓她和母后泰巴美奈再見面，以王族的禮節相待一事。
　　「如果不斷出現以安德拉寇拉斯王之遺孤的假冒者時該怎麼辦？這樣一來不是徒然招致一些混亂嗎？」
　　那爾撒斯聽了這話，輕輕地笑了笑：
　　「我就是要他們一個一個出現。如此一來，對於真正的遺孤之信賴度就相對地減少了。人們會認為又出現了一個假冒者。對亞爾斯蘭陛下是無法造成一點傷害的，不是嗎？」
　　「啊，果然有道理。」
　　耶拉姆紅著臉點點頭。他雖然明白自己尚遠不及師父，可是，每次進行這樣的問答時，他還是會有被刺傷的感覺。
　　亞爾斯蘭沒有舊王室血統一事雖已公諸於世，同時卻也傳出了一個奇怪的說法。
　　那就是，事實上亞爾斯蘭是古代的聖賢王夏姆席德的嫡傳子孫。在經過蛇王撒哈克和凱·霍斯洛的血統支配之後，現在，聖賢王的時代再度復活了。
　　那爾撒斯沒有禁止這個離譜的傳言。因為這等於是認同了亞爾斯蘭是新王朝的始祖一事。
　　「這個傳說是不是那爾撒斯故意流出去的？」
　　亞爾斯蘭曾經這樣問道。那爾撒斯一邊用布擦拭著沾在指尖上的顏料，一邊坦然地說道：
　　「陛下，您真是開玩笑。如果是我那爾撒斯所策謀的，我當然會想出更有力的說辭。說什麼聖賢王的子孫，這不是一種很愚蠢的血統崇拜嗎？」
　　當然那爾撒斯也正經地說了一些玩笑之外的話：
　　「請不要在人世間追求完美的事物。追求完善的政治會造成很多罪人，增加密告，遮蔽人心的。請陛下也不要去追求一些不可能的事物。」
　　繼續點著理想的燈火，走向現實的道路——這是那爾撒斯以王者之師的身份經常說的話。亞爾斯蘭是統治者，不是宗教家；他必須在地上建立一個理想的國家，而不是響往在天上另辟一個新世界。殺人是大罪，但是，如果有外敵來攻，當然得作戰將之摒退；欺騙他人是一種罪，可是，有時候為了破敵是必須使一些計謀的。既然要推行政事，就無法滿足所有的人和所有的道德。
　　在那爾撒斯的熏陶之下，亞爾斯蘭的統治工作到目前為止並沒有出現什麼大錯。
　　未發動就結束的叛亂、沒有留在正式記錄上的陰謀固然有幾個，然而，「解放王的治世並不是那麼不安定」卻是無可否認的事實。當然，這個世上是不可能有完全安定的治世的。推行改革就一定會樹敵。以前安坐在特權上、獨佔財富的人們一定會對改革者深惡痛絕的。
　　「如果不想得罪任何人，那麼根本就成不了什麼事；不，應該說連這樣都會因無所作為而遭譴責。既然是這樣，就請您放棄王冠。因為這麼一來，您就可以只被批評為受不了王權的負荷而臨陣脫逃，就會不再有其他的壞話了。」
　　「只要不被惡意批評就好了。」這樣的人生根本沒什麼意義，亞爾斯蘭已經學到了這一點。當然，他也不需要故意去樹立敵人；不過，他也不能妄想把所有的人都拉來當同志。
　　亞爾斯蘭廢止奴隸制度，禁止人口販賣。不只是帕爾斯國內，對其他各國來說，這都是一項重大的變化；密斯魯王國就率先以軍隊來表達他們反對的立場。擊退他們固然好，可是，因為理要繼續維持奴隸制度的國家和已經廢止奴隸制度的國家是相互緊臨的；所以，今後一定會留下戰爭的火種。
　　「大多數的奴隸都沒有長遠的視野。他們一貫的想法就是拘泥於眼前的事物，只要自己過得好就好了。這不是他們本身的罪過，而是沒有給他們教育的人的錯。」
　　國庫支出一筆相當大的資金，用在使奴隸們自立的花費上；主要是用在開拓荒野廣辟農地，興建用水管路和屋舍上。被解放的奴隸們分成了集團，選出了指導者，開拓出來的土地在三年後就成了開拓者的私有地。那爾撒斯全力整備這樣的制度，另一方面，他也致力於因戰亂而消失了的大貴族之莊園的開放。「培育自耕農，增加中產資級，使王權穩定」那爾撒斯的政策正在急速地開花結果中。 
　　Ⅴ 
　　「國王亞爾斯蘭陛下在迪吉列河畔大破密斯魯軍。敵方戰死者有兩萬名，揚名四海的勇將卡拉曼迪斯也沒有機會再站在陣前了。」
　　當這個消息傳回來之後，正籠罩在黑夜當中的王都葉克巴達那充滿了歡欣鼓舞的聲音。從迪吉列河畔到葉克巴達那有一百二十法爾桑（約六百公里）之遙，靠著那爾撒斯沿大陸公路建築的烽火台和聯絡網，好消息只花了半天的時間就傳達了。 
　　宰相魯項和大將軍奇斯瓦特下令以一萬桶的葡萄酒讓王都的市民們為此佳音狂歡。廣場上點起了數千把火炬，笛子和琵琶演奏著活潑的音樂，人們歡欣地載歌載舞。當宰相告訴市民國王亞爾斯蘭將於十日後凱旋回國的消息後，歡呼聲響徹雲霄。
　　宰相魯項在那爾撒斯那絢爛耀眼的才智謀略之前越發顯得黯然失色。在亞爾斯蘭即王位之時，他的表現也不怎麼引人注目。而在前任國王安德拉寇拉斯的威迫壓抑之下，他看來似乎沒有任何作為。那時候，他只是一個無力的老貴族而已。
　　儘管如此，亞爾斯蘭在即位的同時就任命魯項為宰相。一方面是因為他對魯項的穩健和公正的為人抱有好感，一方面也是因為那爾撒斯的極力推薦。
　　「魯項大人是帕爾斯的舊勢力，而且他又是一個值得信賴的人。如果讓他坐在宰相的寶座，舊勢力和其他各個國家也不致於產生不必要的不安，我也可以減少一些工作。」
　　不管是國家制度的變革，或者是和各國的外交、戰爭，事實上都是那爾撒斯負責企畫和指導的。宰相則隨侍在國王身邊，掌理祭典和儀式、指導和監督宮廷的官員；根據法理和習慣幫助國王審判；接待外國各使節、裁定公平的人事。魯項很認真地做這些事，而這也就足夠了。
　　歡祝活動不僅在陸上舉行，有近百艘的小船划到接近王都的水路上，坐在船上的人們揮舞著火把，高聲叫著「亞爾斯蘭王萬歲」。夜晚的水面映著火光，美麗得就像幾萬個寶石重疊般。負責這項演出的是警備王都的將軍薩拉邦特。
　　指導被魯西達尼亞軍破壞的貯水池和水路修復工程的就是薩拉邦特。從這件事就很明顯地凸顯了這個年輕的大男人有著不可思議的奇才。他擅長土木工程方面的事。在考慮地形、設計圖面上固然有著傑出的表現，但是，在指導工程方面更是令人拍案叫絕。對民眾而言，被分派去從事國家性的土木工程工作本來就是一件很麻煩的事，可是，如果水路不修復，王都葉克巴達那的所有人都會渴死，工程不早一天完成是不行的。薩拉邦特毛遂自薦接下了工程指導的工作。
　　薩拉邦特首先貼出高額報酬的佈告，召募了三萬名勞工。然後再把這三萬人以每兩千人為一單位分成十五個集團，每一個集團再以一百人為單位分成二十組。每一組和每一個集團各設有領導人，讓他們分擔和進行工程。最早完成工程的組別可以獲得獎金，讓工人們彼此競爭。原本在水利土木的技術方面，帕爾斯就遠比魯西達尼亞進步。因此，魯西達尼亞的技術人員預估要「花費三年」的水路修復工程，在薩拉邦特帶領下，只用了四個月的時間就完成了。在工程完成的當天，王室犒賞了一千頭的羊和五千桶的葡萄酒，同時發下比原先約定多一成的報酬，葉克巴達那充滿了慶典的熱鬧氣氛。
　　亞爾斯蘭王的勝利消息傳到王都的當天夜裡，在一家酒館中，在七個男人埋首商量著事情。他們把市民們充滿喜悅的歌聲置於腦後，沉默地喝著悶酒。這幾個人都是身穿高級絹質服飾的壯年男子，然而，在他們美麗的衣服上卻沾滿了污垢和灰塵，給人一種衰敗潦倒的印象。他們就是因為魯西達尼亞的侵略和亞爾斯蘭王即位而落魄的名門貴族。
　　「新國王真是做了不少事哪！」
　　「這麼下去，帕爾斯的財富和榮光都要被這些不學無術的奴隸們給吃光了。」
　　「忽視我們這些名門出身的人也總該有個限度吧？」
　　他們的聲音中帶著陰森而淒慘的情緒。這是一群被奪去了得自祖先們的特權而無法搶回來的人們無奈又悲憤的聲音。時代雖然變了，他們卻無法認同這樣的改變。他們無法面對這個新的時代，然而卻也沒有恢復舊時代的實力和意志。這些落魄的人們只能聚在一起怒罵年輕的國王和他的廷臣們，緬懷輝煌的過去。他們並沒有被新國王刻意地排除。國王曾公佈「有意出仕者皆可報名」的消息，可是，這些舊貴族並無意和身份低微的人們一起工作。
　　「哎喲，真是無聊啊！沒有反抗惡政的力氣，光會發牢騷。」
　　這個聲音是從鄰桌發出來的，一群人不僅聽到了，而且在心中都受到重重的一擊。
　　聲音的主人好像是巧妙地選擇過自己所坐的位置。他坐在燈影勉強可及的位置上，低低地拉下頭巾，隱藏住自己的臉。不過，他並無意隱藏聲音中的惡意。明顯的嘲諷刺傷了落魄貴族們膨脹的自尊心。一個貴族兩眼充血，睨視著這個無禮的男人。
　　「你這個卑賤的傢伙，有什麼好笑的？我們是來路正當的帕爾斯名門，面對不當的侮辱，我們是不會默不作聲的。」
　　「哦？生氣了嗎？你們還能生氣啊？唉！不能靠戰鬥來奪回權利，只會籍酒抱怨的你們竟然會生氣啊？」
　　「可惡！」
　　一個氣憤地跳了起來的男人把手搭上腰間的短劍。然而，他卻拔不出劍。穿著暗灰色衣服的男人將衣袖一翻，一條細長的布滑了出來，彷彿蛇一般?隕隙苑降牧場６苑驕鴕宰プ漚１?淖聳普駒詰厴喜歡??亂凰布潯愕?鱸詰厴稀Ｖ患??氖紙懦こさ厴斐齔樽漚睿?芸斕鼐鴕歡?膊歡?恕
　　「別擔心，他只是昏過去罷了。」
　　穿著暗灰色衣服的男人帶著沉穩的嘲弄，微微地搖晃著。落魄的貴族們一時之間都說不出話來了。他們知道眼前的這個男人不是用權威或實力所能制伏的，眾人開始感到膽怯而不知所措。
　　「現在，該是言歸正傳的時候了……」
　　男人的雙眼在頭巾的深處散發出駭人的光芒。
　　「亞爾斯蘭只是個人。」
　　「講這什麼鬼話！」
　　「先聽我說。亞爾斯蘭只是個凡人，也就是說，他並沒有不死之身。不管怎麼樣，他一定都會死，他的時代也會結束。」
　　「話是這麼說沒錯……」
　　落魄的貴族們感到害怕，他們猜不出這個男人真正的意思。他們無法逃離現場，另一方面也發現到從其他的桌子旁投過來的懷疑視線，好不容易另一個人發出了聲音：
　　「可是，國王還很年輕，才十八歲而已啊！在他老死之前還有一大段時間呢！在這之前，有傳統性的帕爾斯根基就要被連根拔起了，那些奴隸們一定會享受他們的春天的。」
　　話一說守，一陣笑聲便從頭巾內部傳了出來。那是一種充滿陰氣而晦暗的笑聲。
　　「有什麼好笑的？」
　　「當然是因為你的想法可笑。啊，不要生氣。亞爾斯蘭是年輕，然而，自古以來，年紀輕輕就喪命的王者亦所在多是啊！」
　　男人的聲音讓貴族們想起了一些不吉利的記憶。就像他所說的，帕爾斯歷代的國王中是有許多人早逝的。第六代的哥達爾塞斯一世的獨子瓦魯夫蘭在出生後半年就夭折了，他自己也在兒子死後就死了，因此，王統就由堂弟阿魯達巴斯繼承。
　　第七代的阿魯達巴斯也早逝，王統便由遠親歐斯洛耶三世繼承。許多為爭奪王位而引發的陰謀、內亂、暗殺和處刑都被埋葬在帕爾斯的歷史中。許多人知道這些事，卻不能明言，這些都是沾滿了血腥的帕爾斯文字。
　　貴族們從醉意中醒來，一股惡寒在他們的背部擴散開來。穿暗灰色衣服的男人說的是用武力或暗殺去打倒亞爾斯蘭。落魄的貴族們不禁感到極度的恐懼。打倒亞爾斯蘭固然好，可是，他們覺得根本沒有成功的可能性。他們沒有那爾撒斯的智謀，也沒有達龍的武勇，而且他們也沒有那種勇氣。貴族們面面相覷，終於有一個人開口辯解：
　　「亞爾斯蘭王有寶劍魯克那巴德的守護，我們根本出不了手。」
　　「那麼，把寶劍魯克那巴德搶過來不就得了？」
　　穿暗灰色衣服的男人很自然地說道，語氣就像從市場上的店頭掠取水果一般自然。一夥人動都不能動，忘了伸手動桌上的料理，就任料理漸漸冷掉。
　　寶劍魯克那巴德是守護國王亞爾斯蘭的神器，裝飾在寶座後面的牆上。也就是說，開國的始祖凱·霍斯洛的靈魄認同了亞爾斯蘭的王權而守護著他。那爾撒斯不認為那是無條件的守護。再怎麼說，寶劍都只是一個象徵，王權只有在推行王者的善政和民眾的支持下才能成立的。只是，對那些不懂道理，只尊重舊權威的人而言，寶劍的存在卻是一種必要。
　　如果寶劍從亞爾斯蘭手中不見了，事情會有什麼變化？毒液化成了聲音灌進因太恐懼而麻痺了的貴族們耳中：
　　「怎麼樣？有沒有人願意試試看？如果能拿到寶劍魯克那巴德的話，那個人就可以成為帕爾斯的國王。看吧！現在的國王亞爾斯蘭那傢伙不是一個沒有王家血統的下賤人種嗎？你們之中任何一個人取而代之又有什麼不可思議的呢？哪，我說的有沒有道理……」
　　不久，時間已過了半夜，酒館也到了打烊的時刻了。酒館的主人半送半趕地料理了那一群在店裡一角竊竊私語的客人們，而他對這些事實上並沒有喝多少酒卻像失去了身體的亡靈般游晃的人們也感到懷疑。店主人懷疑他們有意譭謗國王陛下，想到地方官那邊去告狀，可是，當最後一個客人對著他的臉吹出冷冷的氣之後，店主人便滑躺在地上了。當第二天早上醒來的時候，店主人卻一點都想不起來自己為什麼會睡在地上。 
　　第二章 狩獵祭
　　Ⅰ 
　　國王亞爾斯蘭在迪吉列河畔擊退密斯魯軍、凱旋回王都葉克巴達那是在十月八日那一天。在宰相魯項、大將軍奇斯瓦特及王都警備隊長薩拉邦特的迎接下，亞爾斯蘭穿過了王都的城門。已經是傍晚時分了，民眾點起了火炬，讚頌著國王的功績。在第二天十月九日天亮時，亞爾斯蘭又率軍東前行。這是一項匆忙的行動。
　　有一說是當亞爾斯蘭一進王宮，宰相魯項便二度勸他結婚，亞爾斯蘭在煩不勝煩的情況下才離宮的。亞爾斯蘭已經十八歲了，是該結婚的年齡了。如果不結婚生子，就沒有人可以繼承王位。魯項等人期望「亞爾斯蘭二世」的誕生是不爭的事實，而實際上亞爾斯蘭也三番兩次地拒絕他們所提出的婚事。
　　不過，這一次亞爾斯蘭離宮卻是因為一個名正言順的理由：帕爾斯為迎接鄰國辛德拉的國王，預定在夏夫利斯坦原野上舉行盛大的狩獵祭。夏夫利斯坦是帕爾斯五大狩獵場之一。帕爾斯三二一年五月，在這片原野和附近的聖馬奴耶爾城，帕爾斯軍和魯西達尼亞軍起了衝突，穿著甲冑的猛獸們揮舞著武器，鮮血四處飛濺。這裡是帕爾斯解放戰役中一個重要的戰場。
　　不只是帕爾斯人，對騎馬的民族而言，狩獵是一項非常重要的大事。它既是軍隊的訓練，也是宮廷和宗教上的行為，更是外交方面的道具。在哥達爾塞斯大王的治世時，曾經招待了六個國家的國王參加狩獵祭，共同慶祝帕爾斯的繁榮和大陸公路的和平，宣誓彼此的友好關係。
　　很遺憾的，和平和友好的誓言並不能永久存續。在狩獵祭之後，帕爾斯與周邊各國交戰，血流成河。戰爭也沒有永遠持續的，這一次招待辛德拉國王拉傑特拉二世就是為了讓對方延長以前締結之和平條約的有效期限。
　　因此，亞爾斯蘭只在王宮停留了一夜，從露台上接受民眾的歡呼後，第二天早上立刻就出發前往夏夫利斯坦原野了。
　　以前曾經極盡奢華之能事的王宮，因為魯西達尼亞軍的破壞和劫掠而歸於荒廢了。但是，後來魯西達尼亞軍也因為將帕爾斯的王宮當成他們的王宮兼總司令部，所以做了大致上的修復，亞爾斯蘭即位之後也花了三年的時間從事整修，現在王宮已恢復了威容，至少足堪做為一個大國的王宮。亞爾斯蘭不喜歡奢侈，只是為了安定戰後的人心，某種程度的華麗是必要的。
　　亞爾斯蘭行軍的公路上每隔二法爾桑（約十公里）就築有一個烽火台。
　　當有外敵侵攻的時候，設在國境上的城塞可以收容當地的住民，緊閉起城門，專事防禦。另一方面，沿著公路設立的烽火台會接連著點起烽火，在半天之內把消息傳到王都葉克巴達那，駐留在王都的騎兵部隊就可以立刻出發趕往國境了。這是副宰相那爾撒斯想出來的新王朝的軍事制度。而在密斯魯侵攻的時候，這個制度就發揮了強大的作用。
　　帕爾斯雖然是個強兵之國，可是，在魯西達尼亞軍侵攻之際卻失去了許多士兵和身經百戰的指揮官。戰後又必須先復興國土和國內的經濟，所以如何有效地使用數量減半的兵力就是最重要的課題了。以目前的兵力而言，根本沒有餘裕為了預防隨時可能發生的戰役而把十萬、二十萬的兵力綁死在東西國境上。因此要盡可能地把士兵送往必要的場所去，機動性是非常重要的。
　　「亞爾斯蘭王的十六翼將」都是騎兵指揮官。以前帕爾斯的步兵都是奴隸，但在廢止奴隸制度之後，他們都成了自由民了。如此一來，就必須支付薪俸給他們，人數自然就因此而受到限制。
　　除此之外，「十六翼將」並不是以帕爾斯王國的制度而存在的。當吟遊詩人們謳歌「解放王和其戰士們」的事跡時，都會特別提起這十六個人的名字。他們會對著聽眾問道：「有人知道十六翼將的名字嗎？」而聽眾也總是屈指一一答出來： 　
　　「達龍、那爾撒斯、奇夫、法蘭吉絲、奇斯瓦特、克巴多……」，最後則以「……耶拉姆」做結束。耶拉姆之所以排在最後是因為他是十六翼將中最年少的。然而，在帕爾斯歷三二四年十月的時候，臣屬於亞爾斯蘭的翼將只有十五名，全員還沒有聚齊。在這些人當中，加斯旺德是辛德拉人，吉姆沙是特蘭人；連外國人也在亞爾斯蘭麾下為他作戰。
　　在所謂的「十六翼將」當中，最年長的是獨眼的克巴多。帕爾斯歷三二四年的秋天，他三十五歲。本來既然最為年長，他就該負起整合的工作，可是，克巴多本人並無此意。連大將軍的寶座他也讓給了奇斯瓦特。正確地說來，應該說是強推給奇斯瓦特。他的理由是「沒有資格」，沒有人能反駁這個自我評價。
　　從家門來說，奇斯瓦特也是帕爾斯最有價值的軍人。他主張「解放戰役中建立最大功勳的是達龍大人」而堅辭大將軍之職。只是，達龍以自己年紀比奇斯瓦特小，身為萬騎長的閱歷太淺為由而謝絕了奇斯瓦特的美意。於是，在亞爾斯蘭的裁斷之下，奇斯瓦特成了大將軍，坐上武將們的首席寶座。
　　因為三個萬騎長並沒有為了爭奪大將軍的寶座而起紛爭，人們都因此感到安心，讚賞達龍和克巴多是「無慾之人」。一方面這也是事實，但是，克巴多的想法是：「現在任職大將軍要負責兵制改革的工作，太辛苦了，我敬謝不敏」；而達龍則還希望能站在野戰的前頭與敵人作戰。不過，不管地位如何變化，結果是……
　　帕爾斯軍的最高指導機關是由這三個人構成的。因此，奇斯瓦特之外的兩人就被視為等同「大將軍」。
　　魯西達尼亞、辛德拉及特蘭等各國的軍隊都深深地瞭解到達龍的豪勇。而密斯魯軍只聽過達龍的武名，還沒有真正親眼見識過。當然，這一次就不同了，殺了勇將卡拉曼迪斯，逼使馬西尼撒逃走的黑衣騎士對密斯魯軍而言也成了「黑色的恐懼」。
　　「我不會比現在更強了。可是，達龍還可以爬得更高。」
　　克巴多如此說道。實際上，達龍在每一天、每一戰中都有不斷磨練的機會。
　　達龍還沒有娶妻，在王宮外有他的宅邸；不過，因為他一年當中有一半的時間都在王宮內值班，所以雇了一對被解放的奴隸老夫妻為他看守宅邸。有時候他會到妓館去，可是並沒有固定的女人。這一點，那爾撒斯跟他是一樣的，只是，那爾撒斯有亞爾佛莉德在。
　　亞爾佛莉德打破了自她祖母以來的習慣，她今年二十歲了，卻還沒有結婚。身體的發育也從少女長成一個完完全全的女性了，多多少少也散發出女人的氣息，然而在言行舉止方面卻一點也沒有淑女的氣質，她總是用與以往一樣的語氣訴說著和那爾撒斯的關係：
　　「無所謂啊！因為那爾撒斯跟我是靈魂的契合，不管世俗的形式如何都沒關係。雖然事情沒什麼變化，可是，這種事情是不用急的。」
　　只要提到和亞爾佛莉德的事，那爾撒斯總是被批評為優柔寡斷，而他也無從辯駁。他曾經對亞爾佛莉德說過，未來幾年內他將專心於國事，他不能把戀情或家庭擺在國家之前。而亞爾佛莉德也率直地表示諒解，她願意等將來的到來。
　　「耶拉姆，我想早日逃離這個充滿了塵埃的俗世，悠遊在平實與純美的世界之中。所以你要早點成材，把我的重責大任挑起來。」
　　那爾撒斯語重心長地說道。耶拉姆則語帶嘲諷地回答：
　　「我雖然不才，但我會盡全力去做的。不過，那爾撒斯大人，就是那件行李我可不能幫你扛啊！」
　　所謂的那件行李當然是指亞爾佛莉德，那爾撒斯聽了之後，無言以對，於是，達龍便裝模作樣地開了口：
　　「戀愛是一瞬間的事，而後悔卻是永遠的。這就是你的論調吧？宮廷畫家大人。」
　　而當被問到關於戀愛的事，女神官法蘭吉絲是這樣回答的：
　　「我是一個侍奉密斯拉神的人。儘管身體在地上，心卻不在地上。除此之外，我的耳朵雖然聽得到精靈的聲音，卻聽不到油滑男子的戲言。」
　　「是啊！法蘭吉絲小姐可以聽到我的歌唱，俗塵是不能污染你那美麗的耳朵的。」
　　仍然糾纏著女神官不放的奇夫熱心地說道。法蘭吉絲總也是冷冷地回道：
　　「哦！你一穿起衣服來，看來也人模人樣的嘛！而且還有三寸不爛之舌。」
　　「這是法蘭吉絲小姐的誤解啊！我是一個從頭頂到腳趾都充滿了誠意和謙遜之情的人啊！只有心靈清淨的少女能看清我的真正價值，這就是證據所在。」
　　「心靈清淨眼睛卻不明，只會成了油滑男子的餌食。真是可憐啊！」
　　他們的對話傳到了亞爾斯蘭的耳朵時，他綻出了笑容。他希望跟著他一起走過漫長歲月的同伴們都不要改變，一直都能保持這個樣子。他總是這樣希望著。
　　「最近有沒有什麼珍奇異聞啊，兩位？」
　　達龍加入了談話的集團。法蘭吉絲回答：
　　「是的，聽說有奇怪的盜墓者出現。」
　　「盜墓？」
　　「聽說前天奇夫在葉克巴達那的附近碰見了。」
　　事情是這樣的…… 
　　Ⅱ 
　　安德拉寇拉斯王的陵墓雖然談不上豪奢，但也不會太過樸素。他和父王哥達爾塞斯二世、王兄歐斯洛耶斯五世的陵墓並列著，被埋葬在距離葉克巴達那北方五法爾桑，一個叫安希拉克的山丘上。這個山丘曾經因為魯西達尼亞軍的侵略而荒蕪，諸王的財寶都被掠奪一空；不過，修復工程在兩年前已經完成了。以前那種豪奢的氣派雖然是沒有了，但是，樹林和花壇都重新整理過，有好幾種鳥兒被放生在此，這裡也成了一個悠閑雅致的地方。各種的安排、設施都是為了不讓王者們的永眠受到任何騷擾。
　　為了管理這些陵墓，設有專司負責的官員。職稱是皇陵管理官，地位和宮廷書記官一樣。說起來其實就是看墓人，不過還負責看守收藏在陵墓附近的神殿中的財寶，遇有「亞魯達巴斯王逝世兩百年祭典」之類的大事時，是掌管典禮的大小工作。這是一個相當重要的職務，所以通常都是由有相當身份的貴族任職。為了防止財寶被竊，麾下還配有兩百名的武裝兵。
　　在亞爾斯蘭王底下擔任皇陵管理官的是一個叫費爾達斯的人。他是宰相魯項的族人，雖然不是因為才氣洋溢而受到任用，卻很忠於職務，認為這個地位是一種名譽的象徵。如果是那種「建立功績好出人頭地」型的人物的話就不適合做這種工作了。
　　費爾達斯現年五十歲，他從來沒有想過要踩著別人往上爬得比現在更高。他的希望就是平安地做好自己的工作，悠然地席過殘餘的歲月。
　　事情發生在十月六日晚上。費爾達斯手上拿著燈火離開自己的房子。燈火是用酒精燃燒的，外殼用青銅製成，附有把手。在巡視陵墓一圈之後，回房睡覺是他日常的工作模式。為了不打擾死者們的安眠，他並沒有帶著士兵同行。不過，他的脖子上掛著笛子，萬一有危急之事，只要吹響笛子，士兵們就會趕來的。
　　這天快要是滿月了。費爾達斯慢慢地在月下走著。沿著線杉林經過安葬著哥達爾塞斯王的陵墓，接近安德拉寇拉斯王的墓地時，原有的平靜被打破了。原先他以為是自己的錯覺。但是，他確實是聽到了某些聲音。在夜裡應該已經深眠了的鳥兒們不安地鼓噪著，黑色的人影在安德拉寇拉斯王的陵墓上晃動。
　　「難、難、難道是……」
　　費爾達斯的胃底發寒，皮膚上起了雞皮疙瘩。他的雙膝不停地打顫，根本就無法直立，只好依靠在線杉的樹幹上，無法決定是逃走呢？還是吹響笛子呼叫士兵前來？
　　如果只是單純的盜墓者，或許他就不會這麼恐懼了吧？可是，一股難以言喻的陰森寒氣化成了一道隱形的鎖鏈將費爾達斯的身心緊緊地捆綁著。費爾達斯膽怯地隔著黑夜所形成的帳幕看著發生在眼前的冒瀆神明和王者們之行為。黑色的人影繼續在月光下動著，或許該說就像在深海裡游水的怪魚般蠕動著，彷彿永不知道疲倦似地挖著墓。翻土打石的聲音持續地傳過來，彷彿將費爾達斯拉進了一個不存在於這個世界的地方去。
　　突然，費爾達斯的肩膀被拍了一下，他驚嚇地幾乎要氣絕了。費爾達斯勉強地動了動好像凍結了的頭部。站在月光下的是一個斜戴著帽子，帶著劍，全身勁裝的男子。優美中潛藏著強韌動力般的身形不由得讓人想起了雪豹。在黑暗中，這個男子的臉形並不是那麼清楚，而經過壓抑的聲音卻是那麼年輕。
　　「我是受亞爾斯蘭陛下知遇之恩，目前任職巡檢使的奇夫。如果你能把事情詳細地說明，我將不勝感激。」
　　費爾達斯知道巡檢使奇夫這個名字，可是，這個名字卻不能讓他真正安心。一般人對奇夫的批評是這樣的：
　　「在幫忙滅火之餘還會引發洪水。」
　　而且不知為何，被這道洪水流走的永遠都只是男人。只是，這個人在這個時候出現，對費爾達斯而言無異就像神助一樣。
　　「是，是有人盜墓。寶物是在神殿裡，又沒有埋在墓裡面，到底是有什麼目的呢？」
　　費爾達斯拼了命才勉強湊出這幾句話。奇夫沒有說話，不過，他好像在黑暗中微微地皺起了眉頭。他把身體半藏在線杉的樹幹後，仔細地看著月下的景象。他是帕爾斯屈指可數的神箭手，視力遠比費爾達斯好多了。
　　事實上，他之所以在這個時候出現在這種地方，並不是為了伸張正義。原本他是興之所至地到處旅行，後來為了參加狩獵祭而踏上返回王都之路，但是，旅費卻用光了。在這個時候，巡檢使的身份真是好用極了。他為了投宿而來到皇陵管理官的門前，結果讓他碰上了這種事。
　　「啊呀！覬覦沒有財寶的陵墓，真是一群古怪的傢伙。我們來看看他們的真面目吧！」
　　奇夫有他自己的一套理論。如果是為了覬覦埋在墓裡的財寶而盜墓的話，這倒是個不錯的買賣。原本死者就不需要什麼財寶的，可是竟然還要把寶物放在棺柩，帶到另一個世界去，這種想法豈不是太無趣了？
　　不過，如果目的不在財寶而還要盜墓的話，其意圖又何在呢？如果不是食屍鬼，這樣的行為未免太奇怪了。
　　這三年來，奇夫雖然擁有巡檢使的身份，但他也只是偶爾留在王宮裡，大部分的時間都用在周遊帕爾斯國土上。即使是亞爾斯蘭也不想把這個心緒浮動的樂師關在王宮裡，聽他遠遊歸來所帶回來的趣聞也是一件有趣的事。奇夫在葉克巴達那休息夠了，以理所當然的表情領取巡檢使的薪俸之後，便又出發旅行了。帕爾斯歷二三四年十月，他二十六歲。
　　當他踏上月光照耀下的步道時，平坦鋪設的大沙粒發出了響聲。黑色的人影停止動作，散發出一股邪氣和敵意。奇夫仍然悠然地不露出一點恐懼之色。
　　「盜墓並不是一件壞事，不過最好還是不要讓人發現的好。如果被橫刀搶奪了，費了好大的勁才得到的收穫不就成了泡影了？」
　　這種話出自專門奪人所好的奇夫口中格外具有說服力。只是，對方連一點感覺也沒有。充滿敵意的邪氣越發地強烈，躲在後方的費爾達斯拚命地壓抑住噁心的感覺。奇夫連眉毛動也不動一下。他是那種不管內心有何感想，在表面上絕不讓敵人看出任何破綻的男人。
　　變化來得急劇。蛇從黑色人影的手中一躍而出，襲向奇夫的臉上。一道閃光從奇夫的手中飛過。彷彿皮鞭鳴響的聲音拍打著夜空。蛇被砍成了兩段，在地上?鄖?擰Ｕ飧鍪焙穎?諫?娜擻盎?閃艘徽蠓紓??諞溝納畬Χ萑ァ
　　奇夫原想追上去的，但是卻還是停下了腳步。他伸出手中的劍，挑起地上的蛇。
　　沒有生命的細長布條在半空中飛舞，隨即又落在地上。
　　「哼……是邪魔外道之輩？」
　　奇夫微微地瞇起了眼睛。三年半前在培沙華爾城遇見的怪異人影一事又浮現在他腦海裡。當時，奇夫砍斷了對方的一隻手，人也沉到護城河底去了，可是，終究沒能確定對方的來歷。
　　「看來，當時我們好像只除了毒草而沒有斷毒根。他們的根在什麼地方蔓延著呢？」
　　奇夫停止了自言自語，回過頭看著費爾達斯。
　　「對了，管理官大人，我有一件重要的事想請問你。」
　　「是的，有什麼事我能效勞的？」
　　「你家裡可有女兒？」
　　「我有兩個女兒，不過，都已經嫁人了。」
　　「什麼？這樣啊！這就沒辦法了。」
　　奇夫感到沒趣似地說道。他在費爾達斯的宅邸接受了酒食的款待，在柔軟的床上度過了沒有女人陪伴的一夜之後，立刻就啟程離開了。費爾達斯則急急忙忙地派人修復被破壞的陵墓，一方面派遣使者向宰相報告此事。魯項也覺得此事非比尋常，不過，他也只能向亞爾斯蘭王做簡單的報告。再怎麼說，這都算是來歷不明的事件，沒有辦法在短時間內就做出結論。
　　這就是「奇怪的盜墓」事件…… 
　　Ⅲ 
　　辛德拉國王拉傑特拉二世剛好比亞爾斯蘭大十歲。他在和同父異母的兄弟爭奪王位的戰鬥中獲得了最後的勝利而登上王座，時間比亞爾斯蘭早了半年。為了獲得王位，他向帕爾斯軍借了「一點點」的力量；之後，兩國締結和平條約，建立起「可貴」的友情。而拉傑特拉就成了亞爾斯蘭最信任、敬愛的密友，今後拉傑特拉也必將會幫助亞爾斯蘭的。
　　這是拉傑特拉二世口中的兩國關係。如果讓那些借「一點點」力量給他的帕爾斯武將們聽到的話，一定有人會大發雷霆反駁：「九成的力量是一點點嗎？」
　　可是，帕爾斯人們的白眼對拉傑特拉而言卻是不足掛齒之事。人、馬都裝飾著耀眼的金銀珠寶的他對著亞爾斯蘭精神奕奕地打了個招呼之後，便對隨侍在帕爾斯國王身邊的辛德拉人說道：
　　「加斯旺德啊，好久不見了。在帕爾斯過得還好嗎？」
　　「托您之福。」
　　加斯旺德鄭重地對著母國的王者行了一個禮，不過，話中的意思卻飽含了嘲諷之意。如果不是拉傑特拉和同父異母的兄弟卡迪威爭奪王位，使國家一分為二的話，加斯旺德也就不用離鄉背井了。
　　「如果帕爾斯的料理不合你的胃口，隨時歡迎你回國。我會給你適合你發揮能力的職位的。」
　　「多謝您。不過，現在我已經習慣帕爾斯的料理了。」
　　「帕爾斯的女人也比較好嗎？」
　　拉傑特拉大笑不已。這次的狩獵祭他帶來了六千名辛德拉的將兵，十二頭大象。
　　另一方面，帕爾斯有二萬四千名，其中有三分之一是騎兵。拉傑特拉從馬背上看著八千名帕爾斯騎兵整然行進的壯觀景象。
　　「啊！真是壯觀至極的場面啊！帕爾斯軍的強悍簡直耀眼得令人不敢直視了。」
　　拉傑特拉的感歎隱含著無意識的警戒。拉傑特拉很清楚帕爾斯軍的強悍，不管是做敵人或朋友都一樣。話是這麼說，可是，拉傑特拉並不怕帕爾斯軍。如果是同伴，只要善加利用其強悍即可，如果是敵人，只要使其不能發揮其強悍就成了。
　　而帕爾斯的宮廷畫家也確實知道他有這樣的想法。
　　「不只強悍，而且華麗程度也天下無雙。哦，大陸公路最美麗的勇者走過我眼前了。」
　　拉傑特拉手中撥弄著裝飾誇張的綠寶石頭巾，另有意圖地打著招呼。他招呼的對象是法蘭吉絲。她臉上的表情從和綠寶石同色的瞳孔中消失，謹守著完善無缺的禮儀回了禮。
　　「唉！還是一樣美麗啊！如果要獲得你的心，可能就要獻上足以遮蓋卡威利河底那麼多的珠寶了。」
　　「美麗的法蘭吉絲小姐」漠然地撇開辛德拉國王的調戲，輕快地策馬走了。
　　「意義雖跟那爾撒斯大人不一樣，可是，法蘭吉絲小姐也有罪。」
　　奇夫曾經這麼說過。想接近法蘭吉絲的男人除了奇夫之外還有幾個，不過，沒有一個人成功。一方面是因為法蘭吉絲本身不接受，而另一方面也是因為奇夫拚命地在扯情敵的後腿。
　　法蘭吉絲 月亮的別名
　　冷冷地照耀著男人們
　　多少雙眼睛望著她
　　卻無人能觸及
　　這是當時被頌唱的四行詩，可是，作者是不是奇夫就不得而知了。
　　狩獵祭開始了，時間不知經過了多久。亞爾斯蘭拿著長槍策馬前進，馬兒的腳步卻突然停了下來。草叢中一陣騷動，只見一個巨大的獅影躍向半空中。亞爾斯蘭反射性地揮起長槍。隨著微微地異聲響走，幾根獅子的鬃毛在半空中飛舞。獅子在半空中縮起身子，巧妙地躲開人類的攻擊，落在草地上。亞爾斯蘭調轉過馬首和長槍，和獅子正面相向。威??的吼聲從獅子那白森森的牙間發出。
　　「不要被他的氣勢壓倒！」
　　亞爾斯蘭這樣命令自己。以前他曾經幾度和敵人的刀鋒相對。有許多次，敵人的力量都勝過亞爾斯蘭。這一次，儘管人跟獸有所不同，但還是沒有例外。
　　「不可以抱有氣勢可以彌補技巧不足的想法。最重要的是累積經驗、提升技術。可是，在具備這些條件之前，沉著應對是最有效的方法。」
　　當跟著奇斯瓦特學劍的時候，亞爾斯蘭得到這樣的訓誨。他盯著獅子閃著黃色光芒的兩眼，確定了拿在右手上的長槍的觸感，放鬆手臂的肌肉。要一擊就殺死眼前的巨敵。如果做不到，那麼就要用左手護住自己的咽喉……
　　獅子再次跳躍。亞爾斯蘭的右手照著他的意志動了起來。閃光刺進獅子的嘴巴。 　
　　獅子原想咬斷亞爾斯蘭的長槍的，可是卻失敗了，長槍刺穿它咽喉的深處。混沌的咆哮聲和大量的鮮血噴向半空中，然後落在地上。而獅子巨大的身軀在一瞬間之後也在半空中翻轉，重重地落了下來。
　　亞爾斯蘭聽著自己的呼吸和心跳的聲音，感覺到身體湧出了如雨的汗水。右手有一陣麻痺的感覺。那是獅子在槍尖下掙扎時所造成的衝擊。沾滿鮮血的槍穗從伏在地上的獅子鬃毛中突出來。
　　「伏獅聖王亞爾斯蘭！」
　　黑衣騎士大叫著，在亞爾斯蘭眼前從黑馬背上跳下來。他走近獅子，拔出了插在獅子嘴裡的長槍柄。尚未凝固的血再次噴濺在草地上。達龍兩手捧槍，恭恭敬敬地獻給騎在馬上的國王。亞爾斯蘭接過長槍，聚集過來的將兵們高聲歡呼著，並且一起把劍和槍直指向天。亞爾斯蘭以十八歲的年紀，獲得了「伏獅聖王」這個令譽的稱號。
　　「太棒了！亞爾斯蘭陛下，真是太棒了！」
　　拉傑特拉以誇張的音量大聲激賞著。對他而言，人生彷彿就是諸神的劇場，而他經常就是主要的角色般，言行都充滿了戲劇意味，而這其中到底有多少是為了政治效果？或者真的只是他率真的表現呢？
　　「大概連他本人也不知道吧？」
　　這是那爾撒斯的評語。以那爾撕斯的看法，如果要對拉傑特拉的每一句戲言都有所反應的話，反而會造成自己的迷惑。既然知道他到底要什麼，那麼，只要多一點耐心就可以了。
　　再度跨上黑馬的達龍朝著那爾撒斯走去。那爾撒斯看著和亞爾斯蘭並肩前進的拉傑特拉的背影，帶著玩笑的語氣說道：
　　「我覺得拉傑特拉國王陛下肚子裡陰謀之蟲又開始蠢動了。」
　　「交配的時期來了嗎？」
　　「喂，再怎麼說他都是一國之王啊！」
　　「又不是你或我的國王。」
　　以前達龍曾在辛德拉的「神前決鬥」中扮演拉傑特拉的代理人，在死鬥的最後，他為拉傑特拉拿到了王冠。雖然身為拉傑特拉的恩人，可是，從那之後，他常常為自己的行為感到後悔。
　　狩獵祭繼續進行，有三頭獅子被殺了。亞爾斯蘭在半路上因為坐騎疲累而換了一匹坐騎，然後再度馳騁於原野上。不知不覺中，他和部下們分開了。跟在他身邊的只有老鷹「告死天使」。
　　「告死天使」發出了尖銳的警告叫聲。就在同時，亞爾斯蘭看到朝著他殺過來的騎影……看到狂奔的馬、驅策著馬的人們被蠱惑的表情及為了發出叫聲而張開的口。叫聲從他們的口中發了出來，然而，那只是一堆聲音的組合，並沒有什麼意義。
　　亞爾斯蘭拔出了劍。自十四歲以來，他連日在戰場上來來往往，暴露在敵人的刀刃之下。當他覺得情況不對的時候，身體已經有以反應。亞爾斯蘭躺過了襲來的閃光，把手上的白刃砍向飛奔過身旁的對方的身體。鮮血在陽光下飛濺。 
　　Ⅳ 
　　從馬上砍落了一個敵人之後，亞爾斯蘭用力地踢了一下馬腹，突破了包圍網的一角。另外有數把白刃追殺年年輕的國王。亞爾斯蘭急穿過樹叢，越過了稜線，快速地通知同伴。
　　「刺客！」
　　對大陸公路各國的人民而言，這是一個共通的名詞。在稜線另一端的帕爾斯人和辛德拉人都立刻活動了起來。最靠近亞爾斯蘭的部下就是耶拉姆。他視線一轉，發現了那一群志不在狩獵而在行刺的人。
　　「陛下！」
　　耶拉姆大叫，同時拔出腰間的劍，策馬急奔。一個發現耶拉姆的刺客在馬上回過頭看。他充滿敵意的眼神投向耶拉姆，搭好了弓箭。就在他發射出弓箭的那一瞬間，耶拉姆讓馬斜行，把身體伏在馬背上。箭呼嘯著飛過耶拉姆的頭上。
　　耶拉姆再度挺起身子突進。在確認了耶拉姆穿著輕裝沒有穿甲冑之後，暗殺者揮起弓，丟了過來。耶拉姆用劍撥了開來。刺客利用這短短的時間拔出自己的劍。
　　只是，這個時候耶拉姆已經貼近了。
　　耶拉姆的劍刺進刺客的右手肘，擊碎了他的關節。對方的右手腕只留下一條肌腱和皮膚。
　　這名刺客被拿著劍的右手拉扯從馬上摔落。當在摔撞在地上的時候，他的同志們已經被亞爾斯蘭王的部下們的劍陣包圍住了。加斯旺德斬裂了一個人的咽喉，亞爾佛莉德給了其中一個人的頸部重大的致命傷，達龍刺穿另一個的胸部。就在一瞬間，刺客們全都被殺了。
　　「陛下，您沒事吧？」
　　「沒有，一點傷也沒有。」
　　亞爾斯蘭精神奕奕地回答道，感謝部下們的辛勞。那爾撒斯和奇夫也策馬趕了過來，不過，發出最喧嘩的聲音跑過來的是拉傑特拉。他的坐騎每跑一步，裝飾著的金銀珠寶就叮??作響。
　　「哎呀！竟敢想殺害帕爾斯的國王，真是一群無法無天的傢伙。如果對亞爾斯蘭陛下有任何不滿，就光明正大地提出來啊！」
　　拉傑特拉張開兩手歎著氣，歎完了氣隨即又精神奕奕地說道：
　　「你不用擔心，亞爾斯蘭陛下。就算帕爾斯有你的敵人，辛德拉也還有你的朋友，一個誰也比不上、可信賴的朋友。」
　　「說的到底是誰啊？」
　　達龍實在是很想說出這句話，可是，為了謹守對國賓該有的禮儀，他好不容易勉強自己保持沉默。當事人亞爾斯蘭則這樣回答：
　　「拉傑特拉陛下的好意，真是不勝感激。」
　　亞爾斯蘭滿臉微笑，彷彿很自然地領悟了外交手腕。刺客們的出現雖然是不祥的事件，但因為他們的目的並沒有達到，狩獵祭仍然繼續進行。
　　刺客們的屍體被料理完畢之後，拉傑特拉放棄了白馬，改坐白象。在辛德拉國也有狩獵祭的儀式。狩獵的對象不是獅子而是老虎，不過，王者規定是要騎象的。
　　拉傑特拉所帶來的白象是自他即位之後就一直偏愛著的象，個性很溫順。可是，就在拉傑特拉坐上滿是寶石的轎子時，白象突然像發狂了般咆哮起來。
　　白象載著拉傑特拉二世開始狂奔。大地震動，塵埃和草飛舞得比人還高。在白象面前的帕爾斯及辛德拉兩國的士兵們慌慌張張地讓開了路。一個慢了一步的辛德拉步兵不幸被踩死了。
　　「誰來救救我啊！救救我啊！救我命的人一定可以得到亞爾斯蘭陛下的獎勵！」 　
　　拉傑特拉拚命地嘗試著去駕馭白象，同時一邊這樣大叫。面臨這樣的危機，拉傑特拉居然還能這麼冷靜地說要亞爾斯蘭提出獎勵。帕爾斯的武將們不禁面面相覷。
　　「這個人就算丟掉性命我也不會感到惋惜……」
　　那爾撒斯苦笑道。耶拉姆則正經地陳述他的意見：
　　「可是，如果國賓陷入危險的局面，亞爾斯蘭陛下的聲譽會受損的。」
　　「沒錯。哪，還是去幫幫他吧！眼看著他被白象給踩扁也未免太可憐了。」
　　那爾撒斯認為有一個該援助拉傑特拉的理由。如果沒有了拉傑特拉，那爾撒斯就必須重新考慮對辛德拉國的外交和戰略上的基本方針。拉傑特拉在他們國內並不是一個暴君，他那率直的個性深受人民的喜愛，他的治世也算是相當安定。對亞爾斯蘭和帕爾斯國而言，這都不是壞條件。
　　有著「被狼養大的人」的綽號，年輕而剽悍的伊斯方將軍接到了亞爾斯蘭的指示，為救助拉傑特拉而飛奔上馬。有二十騎左右的部下跟在他後面。有四騎的人馬張開了每邊長約十加斯（約十公尺）的大網，用一隻手抓著四角。這種網原本是為了綁住發狂的猛獸的，不過，現在則是為了讓拉傑特拉從象背上跳下來。伊斯方一邊策馬在白象旁奔跑，一邊對著象上的國王大聲呼叫：
　　「拉傑特拉陛下！請您朝著大網跳下，我們會牢牢接住您的！」
　　即使是拉傑特拉也沒有其他方法可以從狂奔的象背上安全逃生。在猶豫了一下之後，他從寶座上探了了身子。伊斯方所指揮的騎兵們大大地張開了網。
　　拉傑特拉跳了下來。他切過風面往下落，剛好把身體落在網上。網劇烈地搖晃著，不過，總算在落在之前接住了拉傑特拉國王的身體。白象?雲鵒嗣擅傻納俺九蘢擼?戀呂?氖勘?歉廈ψ妨松先ァ：練十奚說睦?芴乩?閃艘豢諂??油?鹹?降孛嬪俠礎＞馱謖庖凰布洌?桓鱟白魅粑奩涫碌難?擁吶煉?谷送蝗話紋鵒碩探＜茉誒?芴乩?難屎砩希??芴乩?喚艚艫乩兆×瞬弊印
　　「可惡，你幹什麼？」
　　伊斯方把手搭上劍柄，兩眼中閃著異樣光芒的男人便大叫道：
　　「不要亂動！如果想要保住辛德拉國王的性命，就把寶劍魯克那巴德交出來！」 　
　　「什麼？」
　　「拿寶劍魯克那巴德和辛德拉國王的生命交換！去轉告亞爾斯蘭王！」
　　「你有毛病啊？」
　　伊斯方不由得做出了反射性的反應。不只是他，對帕爾斯的武將們而言，辛德拉國王的生命連寶劍魯克那巴德劍鞘上的塗料碎片都不如。他之所以想救拉傑特拉只是因為亞爾斯蘭下了這樣的命令，絕對不是他自己願意這樣做的。
　　「如果不把魯克那巴德交出來，我就殺了這傢伙，連我也一起死！」
　　刺客的短劍刺進了拉傑特拉淺黑色的咽喉。細而尖銳的劍尖微微地吃進了鎖骨的上方。拉傑特拉大驚失色：
　　「喂，帕爾斯人，去和亞爾斯蘭陛下交涉啊！告訴他如果想要睡好覺，就該救救他親密的好友啊！」
　　剛好趕到現場的亞爾斯蘭在知道事情的真象之後，二話不說地點點頭。
　　「拉傑特拉陛下是我們的盟友，他的生命是無可取代的。」
　　「啊？陛下！」
　　「趕快把魯克那巴德拿來！」
　　亞爾斯蘭拔出了繫在腰間的劍。那爾撒斯和達龍在一瞬間動容，耶拉姆則無言地制止了想要採取行動的伊斯方。
　　亞爾斯蘭朝著對方的頭上丟出了劍。刺客發出了狂喜的叫聲，伸出手抓住了劍。就在他的指尖接觸到劍鞘的那一瞬間，他的表情起了劇烈的變化。他的嘴形張開成大叫「不對」的樣子，就在這時候，痛苦和憤怒的慘叫聲從他張開的嘴巴中發出來，刺客倒在地上。胸口有一枝箭深深地插著。那是奇夫射出的箭。劍落在倒地不起的刺客身體上。那只是一把普通的劍而已，並不是魯克那巴德。為了引開暗殺者的注意力，亞爾斯蘭突然表現了這樣的演技。斜睨著已經不足以造成任何傷害的死者，達龍對那爾撒斯小聲說道：
　　「這傢伙好面熟，好像是貴族的子弟。是對新的政事有所不滿吧？」
　　「或許吧！可是，我不認為這傢伙會有弒殺陛下的勇氣。」
　　或者是受某人的唆使吧？有了這樣的想法，達龍的眉頭皺了起來。
　　「呀！亞爾斯蘭陛下，多謝你的相助。你的聰明才智真是讓人銘感五內。」
　　亞爾斯蘭禮貌性地回應了拉傑特拉的贊詞，心中卻似乎有些不愉快。雖然情非得已，可是，他確實是使用了不像他個人作風的詐術。再加上自己的施政被人用這樣的形式否定，對他來說，這是個不小的衝擊。
　　「仔細地調查背後的原因。這個工作就交給伊斯方大人。」
　　聽到那爾撒斯的聲音，亞爾斯蘭彷彿回過神似地點了點頭。那爾撒斯在刺客的屍體旁跪下一隻膝蓋。耶拉姆也跪下一隻腳，幫老師的忙。那爾撒斯不知道是對自己還是對耶拉姆喃喃地說道：
　　「就算背後有人在策動，只要亞爾斯蘭陛下的施政正確而穩固，他們就無法如願。害怕有人反對而不能貫徹自己的意志，這才是最可怕的事。」
　　那爾撒斯再度叫著鍾愛的弟子的名字：
　　「耶拉姆。」
　　「是。」
　　「人要治理人的世界當然無法面面俱到。可是，我要鄭重地拜託你，千萬不要讓那些乘亂而起的小人得志。」
　　「是，我會盡所有的力量的。」
　　那爾撒斯吩咐耶拉姆處理刺客的屍體。不久之後，白象被抓了回來，這才發現在寶座和象背之間被插進了帶刺的樹枝。一連串不吉利的事情讓亞爾斯蘭的眉頭籠上了一層烏雲。
　　當狩獵祭接近尾聲，眾人回到本陣的時候，那爾撒斯問亞爾斯蘭一件與剛剛的事情沒有直接關係的事。
　　「如果密斯魯國的奴隸逃亡而來，渡過迪吉列河，要求陛下為解放密斯魯國的所有奴隸而進攻密斯魯的話，您打算怎麼做？」
　　這雖然只是假設，亞爾斯蘭仍然帶著認真的表情陷入了沉思。以達龍的說法或許這就是「陛下的長處」，只是，因場合的不同，有時候，長處也會變成短處。
　　「他們雖然可憐，可是，我不能答應他們。我必須避免和密斯魯展開全面性的戰爭。」
　　「很好。那麼，那些逃亡的奴隸們該怎麼辦？」
　　「給他們家和土地。」
　　「不行。」
　　那爾撒斯冷靜但尖銳地否定了。既然選擇了和密斯魯保持和平的態勢，事情就必須做得徹底。必須讓好些逃亡的奴隸們在沒有痛苦的狀況下就死，再把他們的腦袋送回密斯魯。只有這樣才能獲得密斯魯的信任。
　　「解放奴隸可以成為侵略的正當名義，就像魯西達尼亞人對唯一的神依亞爾達波特的信仰變成了侵略他國的正當名義一樣。」
　　「我不想侵攻他國。」
　　「我知道。但其他各國怎麼想？這是兩碼子事。」
　　帕爾斯已經廢止了奴隸制度。其他國家害怕的是廢止奴隸制度的大波濤會湧進他們的國家，推翻他們的社會制度。
　　「陛下是帕爾斯國的統治者。您有責任先守住帕爾斯的和平與安寧。廢止奴隸制度固然是一種正義的表現，可是，如果要把正義強壓到他國，就會形成爭亂而造成流血事件。」那爾撒斯微微地搖了搖頭。
　　「正義就像酒。雖然可以讓人微醺而通體舒適，然而，一旦飲酒過度，就會毀滅自己，甚至連累他人。」
　　「小心哪！連那爾撒斯也不想被?越?グ桑俊
　　「我只喜歡看別人被?越?欠塹敝小！
　　那爾撒斯回答的時候，一陣辛德拉語的叫聲響起。辛德拉兵把一個旅人打扮的男人帶到拉傑特拉王的面前。一陣似乎頗為激烈的交談在辛德拉人們之間進行著，加斯旺德神色緊張地向亞爾斯蘭報告：
　　「急使從辛德拉的國都來報：好像是邱爾克國突然興兵攻進卡威利河的上游了。」 
　　Ⅴ 
　　在地理上，邱爾克位於帕爾斯的東方，辛德拉的北方，特蘭的南方；是一個為草原和熱砂所包挾著的山嶽國家，形成帕爾斯和辛德拉國境的大河卡威利河就是源自這個國家。高山環抱著萬年雪和冰河，山谷和盆地穿越其間，地形極為複雜。 　
　　原本邱爾克人和特蘭人是源於同一祖先，以集團的方式不斷地在大陸內地移動，經營畜牧。約在五百年之前，為了爭奪族長的地位遂分成了兩派，被趕離的一派從草原逃進了山間。山地雖然是不毛之地，但是，山谷和盆地卻比較肥沃，山產岩鹽和銀，邱爾克於是找到了安居之地，國力也充實了不少。和各國締結外交關係，甚至曾經和辛德拉、特蘭聯盟侵攻帕爾斯。在這四、五年之間，他們對外偃旗息鼓，鞏固國境，呈孤立的狀態。帕爾斯雖然沒有多餘的力量去探查邱爾克的國情，不過，大概知道邱爾克國內因為爭奪王位之事而引發了一場嚴重的暗鬥。
　　結果，現在的國王卡魯哈納守住了王位，但是，在那一段時間內，卡魯哈納並沒有讓其他國家知道國內混亂的情形，足見卡魯哈納了是一個相當有才幹的人。
　　在隔了這麼久的時間之後，邱爾克開始蠢動了。而且在動員大軍之際，同時在卡威利河的上游下了毒，殺了無數的人和羊只。
　　「從上游下毒？竟然做到這種地步？」
　　拉傑特拉漲紅了他黝黑的臉大叫。他雖然是一個厚顏無恥的狡猾男人，卻絕對不是一個殘忍的人，所以，在聽到這個消息的時候顯得義憤填膺。然而，燃起他怒火的燃料大部分是因為他有他的打算。
　　「亞爾斯蘭陛下，辛德拉和帕爾斯是盟友。所謂盟友就是有共同的敵人，彼此互相幫助的。對邱爾克伸出制裁之手不就是盟友的證明嗎？」
　　「你說的沒錯。」
　　亞爾斯蘭即使注意到部下們或是不斷地對他擠眉弄眼，或是不斷地搖著頭，他仍然這樣回答。主要是因為他對邱爾克的作法很不以為然。
　　「在卡威利河中下毒也會對我國那些正在開拓土地的農民造成傷害。就算早晚要和邱爾克宮廷交涉，目前也必須把攻入國境的軍隊趕出去。立刻動員大軍吧！」 　
　　「啊，亞爾斯蘭陛下，真不愧是我的心靈至交啊！」
　　帕爾斯的名武將們面面相覷。他們的主君就是這樣的人。 　
　　從大河卡威利的河口上溯二百四十法爾桑（約一千二百公里），河面漸漸變窄。
　　話雖如此，但是，寬度也有五十加斯（約五十公尺）到一百加斯之多，就算射箭也不見得就到得了彼岸。布軍在夏夫利斯坦原野的帕爾斯和辛德拉軍在兩個國王的統率之下，沿著卡威利河西岸北上。
　　「上個月在迪吉列河和密斯魯軍作戰，難道這個月要在卡威利河和邱爾克軍作戰嗎？下個月又要在哪裡跟什麼人作戰呢？哎呀！真是令人猜不透啊！」
　　達龍說道。他並不是害怕作戰，但是對於主君亞爾斯蘭和拉傑特拉一起行動的事，卻多少有些話想說。
　　「陛下太善良了。」
　　就算他這麼想，他也知道，這一點正是亞爾斯蘭的優點所在。達龍不想去分析亞爾斯蘭是不是有點小小地偏狹了。只要那爾撒斯和達龍好好輔佐他就可以了。這是黑衣騎士的結論。
　　十月十五日，帕爾斯軍和辛德拉軍遭遇了邱爾克軍。由於負責偵察的耶拉姆所帶回來的消息，他們知道了有將近一萬人的邱爾克軍正渡河而來，所以，他們才急急忙忙趕到該地去。
　　「是鐵門。」
　　達龍對亞爾斯蘭說明。因為以前有過旅遊絹之國的經驗，達龍對帕爾斯東部國境一帶的地理很熟悉。所謂的鐵門是人們取的名字，含有大量鐵質的黑色巨岩像壁面一樣聳立在河的兩側。岩石形成了高達一百加斯（約一百公尺）的斷崖，落進河面，河流流速比全力奔馳的馬還要快，而且氣勢更雄壯。
　　鐵門位於帕爾斯、辛德拉及邱爾克三國國境交接的地點，帕爾斯一方並沒有特別置兵守備。鐵門沒有橋樑，在斷崖和激流這兩種天然障壁的阻絕下，侵攻幾乎是不可能的事。然而，現在邱爾克軍卻選擇了這個地方，開始進行渡河攻擊。
　　邱爾克的投石器把有馬頭那麼大的大石頭一個一個不斷地拋到半空中。石頭上綁著粗粗的皮繩。石頭發出了重重的聲響落在對岸的地面上。於是，邱爾克兵便靠著張拉在河面上的皮繩渡河而來。他們用小車輪在皮繩上滑行，一隻手掛在從車輪垂吊焉的鉤子上，一個接一個渡河。這雖然是一種可笑的技法，卻也認人不得不佩服。邱爾克兵以比在平地上奔跑還快的速度渡河，眼看著他們的兵力愈來愈多。
　　另一方面，數不勝數的小船聚集在河面上，邱爾克兵以第二種方式渡河而來。用船渡鐵門的急流幾乎是不可能的事，可是，他們卻把鎖鏈穿過山谷，從船上在鎖鏈上掛上繩子，沿著鎖鏈划船。
　　「想得真是周到。看來是很早以前就開始構想思的。」
　　拉傑特拉不禁咋舌道。他下令士兵地著邱爾克軍射箭，「鐵門之戰」於是開始了。
　　當然，邱爾克兵也回射了箭。他們使用把細的山羊皮?栽詘籽釕希???窖蠐馱偕垢傻畝坦?６?遙??腔乖詡?賢苛碩荊?傷凳俏Ｏ罩良?Ｅ煉?咕?托戀呂??壞貌１拋哦芘頻滄Π穸?司?募?輟Ｄ嵌?鏊苟閱暱岬墓?踅?裕
　　「不能跟他們做拉鋸戰。姑且不論以後，我們必須盡快打贏這場仗。」
　　國王不在王都而在國境上和敵人長期交戰對整個國政會有不良的影響。更何況打一開始並沒有這樣的征戰計劃，是由狩獵變成戰鬥狀態的。供給兩萬多名士兵的食糧也不夠。那爾撒斯絕對不能讓這種準備不足的戰役延長。
　　「那爾撒斯，很抱歉，不過還是得拜託你了。」
　　亞爾斯蘭說道，那爾撒斯微微苦笑著行了一個禮，召集了耶拉姆、亞爾佛莉德、加斯旺德及伊斯方等人下了一些指示。
　　成功渡過河面的邱爾克軍在穿著格外耀眼的甲冑的指揮官指示下快速地整備了隊形，舉著長槍攻了過來。亞爾斯蘭不知道對方指揮官的名字。他叫葛拉布，是邱爾克軍中享有盛名的將軍之一。帕爾斯軍和辛德拉軍並排著盾牌形成了障壁，一邊防守一邊後退。當中央部隊從正面引誘敵人作戰的當兒，耶拉姆等四人率領著三百名弓箭兵繞到上游去。他們先從高高的巖場上朝著山谷撒下油，把邱爾克軍的皮繩澆濕，然後再瞄準繩子射出火箭。
　　火在油上竄燒，快速地蔓延到皮繩上。邱爾克兵的手上著了火。煙霧從皮膚上冒起。痛苦和恐懼的慘叫聲在岩石間迴響著，邱爾克兵一個接一個摔落了。當皮繩本身伴隨著一股異臭燃燒殆盡的時候，幾十個邱爾克兵就抓著繩子掉落了。下面是拍打著岩石的激流。邱爾克兵落在水面上激起了水花，然後被河水給沖走了。 　
　　當上百根皮繩所築成的橋都燃燒盡之後，已經到達卡威利河西岸的三千名邱爾克兵就被孤立了。同伴既過不來，他們自己也沒有了退路。亞爾斯蘭要他們投降，卻反被對方拒絕，於是，達龍便下令攻擊。
　　達龍的斬擊化成了鋼鐵雷光擊倒了邱爾克士兵。加斯旺德和伊斯方跟在他後面，策馬躍進敵陣當中，朝著左右方揮下白刃。邱爾克軍的甲冑是用山羊皮製成的，刀刃不易刺穿，因此，帕爾斯軍只好瞄準他們的顏面和頸部揮斬，噴射而出的人血將巖場染成了一片黑紅。
　　「看來沒有出頭的份了。」
　　奇夫一邊觀戰一邊梳頭他的前發。這個吟遊詩人的想法是：既然要戰就要有傑出的表現，否則就是一種損失了。而這場仗看來似乎並不適合他出頭。法蘭吉絲也策馬站在亞爾斯蘭的身旁，默然地俯視著血腥的戰場。不過，她突然拿起弓箭，朝著邱爾克軍的一角射出去。
　　站在岩石上指揮著士兵的邱爾克軍的將軍葛拉布搖晃了起來。隔了百步之遠，法蘭吉絲的箭把他的大刀從他的右手中彈飛出去。
　　接著伊斯方丟出了槍。只聽得長槍撕扯著風，發出了吼聲飛射而出，命出葛拉布將軍的胸甲。槍發出了鈍重的聲音彈回。重疊著山羊皮，細縫中編著鎖鏈的邱爾克甲冑擋住了槍尖，可是卻無法完全將衝擊吸收。葛拉布覺得肋骨一陣疼痛，在岩石上搖晃著。達龍策馬跑近他，抓起了葛拉布的衣領往後方一丟。
　　葛拉布被摔到地上，帕爾斯兵蜂湧而上將他捆綁了起來。葛拉布雖然是在極狼狽的情況下被抓的，但是，他沒有死在達龍的斬擊之下應該說是他的運氣。
　　在確定葛拉布成了俘虜之後，剩下的邱爾克兵完全失去了抵抗的意志。有半數丟下了武器投降，其他的半數沿著卡威利河四散逃逸。帕爾斯軍和辛德拉軍取下了一千多個邱爾克兵的首級，高奏凱歌。
　　成了俘虜的葛拉布被帶到亞爾斯蘭和拉傑特拉面前。亞爾斯蘭問滿臉不高興的邱爾克人：
　　「你們為什麼要侵入我國國境，殘害無辜的人民？邱爾克國王的意圖何在？你說！」
　　「不知道。」
　　這是他的回答。穿著山羊皮甲的邱爾克將軍只是接下國王的命令發動奇襲，至於戰爭的目的何在，他並沒有被告知。
　　「如果想知道，就去問我們的國王！」
　　葛拉布傲然地丟下這句話，挺著胸膛，一副覺悟赴死的樣子。拉傑特拉提議把葛拉布的腦袋淹漬之後送回去邱爾克王那邊去。亞爾斯蘭制止了他。就算非殺不可，那爾撒斯應該會有最好的方法吧？
　　這其中大有問題。在今天之前，位於帕爾斯東西兩方向的國家從嚴沒有結盟侵攻帕爾斯的例子。要結同盟，使者就必須在帕爾斯國內通行，而這是極為困難的事。但是，這一次又是怎麼一回事？難道西方的密斯魯和東方的邱爾克幾乎同時興兵只是偶發事件嗎？
　　「真是個多事之秋啊！」
　　女神官法蘭吉絲一邊凝視著鐵門巍巍的巖壁，一邊喃喃地說道。
　　「是啊！或許是午睡的時間已經過了吧？」
　　奇夫回答道，同時心中想著，邱爾克的女人中有沒有美人？或者會不會有那種因為荷包太重而傷透腦筋的美女呢？ 
　　第三章 野心家們的煉獄
　　Ⅰ 
　　在和帕爾斯王國西北邊境交界的馬爾亞姆王國，這個時候，不幸和災厄展開了它漆黑的翅膀覆蓋了整個國土。
　　馬爾亞姆不像帕爾斯那麼富強，卻有其安定的歷史和實力。和周邊各國的外交關係極為良好，和帕爾斯也一直維持著友好的關係。馬爾亞姆雖然信仰伊亞爾達波特教，卻是由穩健的東方教會在指導著。異教徒在這裡了有居住的權利，各宗教之間處於共存的狀態。
　　而這樣的和平之所以被破壞是因為魯西達尼亞的侵攻。同樣信仰伊亞爾達波特神的魯西達尼亞攻滅了兄弟國，殺死了以尼可拉歐斯王為首的王族和聖職者。當親王吉斯卡爾在的時候，並沒有進行一些無謂的殺戮，可是，自從大主教波坦從帕爾斯回來之後，就在馬爾亞姆境內?雲鵒松甭鏡謀┐紜Ｒ旖掏獎簧繃耍?退?牆患駛蜃鏨?獾娜嗣且慘員辰陶叩納矸荼簧薄Ｃ芨婊竦昧私崩???灰?瘓洹昂鴕旖掏嚼賜?芮小敝?嗟牧餮裕?魏穩碩伎贍鼙蛔ァ１蛔ブ?蠡故┬鑰轎剩?諛筒蛔⊥純嘍?雋訟貢嗟墓┐手?缶捅淮σ曰鸚獺Ｈ綣?徽洩??□?故腔笆豢轎手了饋５痺加惺?蚨噯吮簧焙Φ氖焙穎??箍□?優煉?夠乩戳恕
　　魯西達尼亞的王弟吉斯卡爾親王在帕爾斯歷三二四年為三十九歲。雖說是王弟，國王伊諾肯迪斯七世在三年前就死了，現在寶座尚屬虛懸。吉斯卡爾應該繼任為新國王的，可是卻有不能繼任的原因。伊諾肯迪斯七世的死雖然由帕爾斯的新王亞爾斯蘭公告了，可是波坦以「異教徒的謊言」為由而不加承認，於是，根據教會法，伊諾肯迪斯還活在這個世界上。
　　以前，吉斯卡爾以王弟的身份一手掌握了魯西達尼亞的政權和軍權，事實上他就等於是國王。但是，在十個月之後卻又失去了一切。帕爾斯軍將他完全擊敗，他也被流放到馬爾亞姆去了。他之所以沒有被殺是因為帕爾斯的宮廷畫家那爾撒斯看出吉斯卡爾的利用價值。那爾撒斯的計劃是讓他回馬爾亞姆，牽制波坦的勢力。
　　只要吉斯卡爾不照帕爾斯人們的想法去做，他就沒有前途可言了。於是，他便決定回馬爾亞姆，和波坦對決，取回自己的權力。
　　他回到馬爾亞姆是帕爾斯歷二二一年秋天的事。因為他失去了麾下的大軍，覺得自己無顏面對江東父老，只好偷偷地越過國境。在旅途中，他一直在思索著如何使波坦垮台；然而，在沒有想好計策之前，他就被巡察的魯西達尼亞士兵給抓住了。下級的士兵們不認識吉斯卡爾，只把他當成可疑的旅人而粗暴地對待，可是，那些身份較高的騎士看見親王殿下時，不禁大吃一驚。「親王殿下歸國」的消息傳到了馬爾亞姆的王都伊拉克裡恩。目前不是大主教而自稱為「教皇」的波坦，想到了一個殲滅強力政敵的方法。
　　波坦想出的辦法極其邪惡狡猾。他召集了主要的聖職者和貴族們，帶著嚴肅的表情做了以下的告示：
　　「王弟吉斯卡爾公爵和帕爾斯的異教徒們作戰而殉國了。他壯烈地戰死，不，應該說是為了維護神的榮光而崇高地殉死了。現在自稱為吉斯卡爾公爵，出現在馬爾亞姆的流浪者只是一個面貌酷似王弟的冒牌貨。這個人是奉了異教徒之命前來我國，在我們依亞爾達波特教徒之間撒下分裂和抗爭的種子。這種人絕對不可饒恕，應該處以重罪。」
　　於是，吉斯卡爾並沒有被送到伊拉克裡恩，就以犯人的身份被送進特萊卡拉城塞，關進了地牢。特萊卡拉城塞位於濕氣極重的荒涼山谷間，夏天濕熱得就像在蒸籠裡，冬天則寒氣刺骨，是一個極為糟糕的地方。被送到這裡來的囚犯通常都熬不過一兩年。
　　「這樣就沒事了。」波坦在心裡竊笑著。他在馬爾亞姆的勢力和權威是無人可比的。然而也不全然如此。不但有人對波坦抱著反感，更有人懷疑吉斯卡爾是真的王弟。這些人雖然只是少數派，但如果吉斯卡爾能成為他們的領導者的話，以他的權威和實力，一定可以推翻波坦的恐怖政治的吧？這是這些人的期望。
　　有一個騎士叫朗伽羅。大致上說來，他還是出身於伯爵家。他雖然是家中的長男，卻因為母親的身份低，因此便由弟弟繼承家產和爵位。以朗伽羅的立場來看，原本理所當然屬於自己的東西竟然被人橫刀奪取了，他無法釋懷。曾經要求至少要把一半的家產分給他，可是卻得不到回應。再加上朗伽羅的弟弟捐獻了許多金錢給教會，所以，儘管朗伽羅勉強保住了他騎士的身份，身上卻幾乎是沒半文錢。 
　　「如果讓教皇這樣繼續支配下去，我這輩子是沒指望了。乾脆就把我的人生賭在那個自稱為吉斯卡爾公爵的男人身上吧！如果事情進行順利，他就會成為馬爾亞姆和魯西達尼亞的新國王。而我，就是宰相了！」
　　儘管宗教的權威和恐怖再怎麼壓迫，人的野心和氣概是不會消失的。騎士朗伽羅下定了決心，開始策劃營救吉斯卡爾的計劃，召集同志。
　　應召而來的人出乎意料地多。原來到處都有覺得只要在波坦的支配之下就永遠無法出頭的人潛藏著。他們懷著在吉斯卡爾手下出人頭地的美夢，熱心地著手準備。有人出錢，有人提供武器，計劃看似順利地進行著。然而……
　　朗伽羅雖然同時具備了勇氣和謹慎，然而似乎還欠缺了一點東西。有一個叫威斯卡的騎士是他所信賴而無事不與之商談的人。這個人能言善道而且又有才氣，但事實上他和波坦是一氣相通的。即使他和朗伽羅一樣，有著「這樣下去永遠無法出頭」的想法，朗伽羅卻是想籍著抗拒波坦而出頭，而威斯卡則想籍著背叛朗伽羅來掙得一片天。
　　由於威斯卡的密告，朗伽羅被波坦的部下所抓，遭受極殘酷的拷問。指間被刺進燒紅了的鐵針，牙齒被拔掉了。朗伽羅雖然極力忍耐，可是，當第三顆牙被拔起來的時候，他終於屈服了，含著滿嘴的血沫招認了。他招出了計劃，招出了同志。
　　波坦的部下偷襲朗伽羅的同志們。有半數被殺，半數被抓了。被殺的人當中也包括朗伽羅的弟弟。他大叫冤枉，想奪門而逃的時候，背部被刺進一枝槍，當場斃命。
　　朗伽羅沒有受到處刑。他那因為嚴刑拷打而顯得衰弱不堪的身體耐不住沒有絲毫熱氣的地牢裡的嚴寒，感染了肺炎而在預定被行刑的前一天夜裡死了。他的遺體沒有被埋葬，就丟在城外的荒野上成了野狗和烏鴉們的餌食。
　　朗伽羅雖然還沒有結婚，卻有一個愛人。她是魯西達尼亞和馬爾亞姆的混血兒，容貌堪稱為美人，善於舞蹈，個性極為剛烈。她策劃了一個為朗伽羅復仇的計劃。由於她還沒有和朗伽羅正式結婚，所以沒有遭到連坐的處分，這是不幸中的大幸。原本她以自己的一頭金色長髮為傲，不過，為了復仇，她剪短了頭髮，染成黑色，以舞女的身份接近威斯卡。威斯卡被她的舞蹈和因勤於舞蹈所鍛煉出來的一身勻稱肢體所吸引，把她叫到了自己家中的寢室。
　　舌頭被咬斷的威斯卡之屍體是在第二天早上被侍從們發現的。窗戶洞開著，被撕裂的床單綁在床柱上，一直延伸到窗戶外面。很明顯地是發生了什麼事。威斯卡的部下們拚命地尋找犯人的下落，然而始終沒能發現。有人說她復仇的目的達成之後便自殺了，有人說她躲進了尼姑庵，也有人說她乘著小船逃離馬爾亞姆了。
　　眾說紛紜。只是，事實如何就不得而知了。
　　總而言之，朗伽羅死了，威斯卡被殺，很多關係者都遭到處刑，這個事件看似已經落幕了。波坦放下了一顆懸在半空中的心，開始準備殺害「不怕神的假王弟」的工作。他不想公然地將之處刑，而是在牢內將之毒殺。
　　但就在那之前，吉斯卡爾從牢裡逃脫了。
　　特萊卡拉的城主是亞里甘迪伯爵，他是一個只會遵守波坦的命令行事的平庸男子。他和夫人沒有生下一男半女，所以就由夫人的外甥卡斯特羅繼承。可是，亞里甘迪伯爵又和馬爾亞姆貴族的女兒相戀，生下了一個男孩。亞里甘迪伯爵狂喜不已，把繼承權從卡斯特羅身上拿了回來。卡斯特羅當然憤怒難平。結果，卡斯特羅便成了第二個朗伽羅。
　　原本卡斯特羅就很同情吉斯卡爾的遭遇，他暗地裡和在牢內的王弟取得了聯繫，終於讓吉斯卡爾成功地逃走。這是帕爾斯歷三二二年四月時的事情。
　　獲知吉斯卡爾逃獄的亞里甘迪伯爵臉色發白。他因害怕波坦的憤怒，便假傳消息，說吉斯卡爾病死在獄中。波坦聞訊大喜，然而，他的喜悅在六月的時候轉為狂怒。位於馬爾亞姆西部海岸的凱發魯尼斯城塞被吉斯卡爾佔領，當地集結了三千名反波坦的人。
　　波坦把亞里甘迪伯爵叫回王都處以死刑，消了怒氣之後，不禁感到一股戰慄。他竟然把最大的對手放到野外去了。吉斯卡爾以王族的身份誕生，長久以來即顯示了他的政治和軍事力量，獲得了凌駕其王兄的人望。而現在，他以復仇者的姿態阻擋在波坦的面前。
　　「那個自稱吉斯卡爾的人是冒牌貨。不要被他騙了。」
　　波坦再度宣言。可是，接到來自吉斯卡爾「打倒波坦」檄文的人開始產生了動搖。因為那確實是親王殿下的筆跡。
　　對吉斯卡爾來說，和波坦這樣的人爭奪權力實在是一件十分羞恥的事，以前他是一個統率四十萬大軍的魯西達尼亞軍總帥，而現在竟然落魄至此。他一邊從凱發魯尼斯城壁上眺望著大海，一邊這樣自嘲著。
　　然而，一昧地沉浸在過去的榮光中是一件無意義的事。他必須打倒波坦，把馬爾亞姆全土納入他的手中；一切都要從那兒開始。他的前半人生似乎都白費了；也因此，他必須達成後半生的目的。當一切疲勞、傷害都恢復之後，吉斯卡爾顯得比以前更精悍，他先展開了外交攻勢。他在一天之內寫了十幾封書信送到有力量的人手中，挑唆他們「打倒波坦」。
　　原本波坦就沒有統治地上王國的構想。舊馬爾亞姆王國的法律被廢止了之後，取而代之的法律尚未制定出來。被派遣到各地的司教們兼任執事和審判官，根據依亞爾達波特教的聖典和自己的判斷來進行行政和審判。軍隊會被派遣去對付犯罪和叛亂行動，但聖職者也會同行，指揮東指揮西的，讓騎士們煩不勝煩。
　　吉斯卡爾希望和波坦決一死戰。如果吉斯卡爾一戰而勝，波坦的權威就會像被雨水拍打的砂城一樣，背叛者相繼出現，而他的整個權力結構在一瞬間就會崩潰。 　
　　吉斯卡爾從對他宣誓效忠的人當中選出十二名來，讓他們帶著書簡前往故國魯西達尼亞去。他把事情做了詳細的說明，要求派遣救援的兵力。他們準備了船隻，從馬爾亞姆的海岸出發。
　　然而，救援的士兵並沒有從魯西達尼亞本國前來。事情在一年之後才好不容易明朗化了。
　　使者們受到暴風雨、海盜和壞血病所阻，花了四個月的時間才抵達魯西達尼亞港口。使命到這裡應該已經成功了一半了，可是，魯西達尼亞本國的狀態遠比想像中更為惡化。自從王族和四十萬的軍隊離開本國之後，暫且就由十個貴族和聖職者組成攝政會議統治國家，可是，一年之後，這個緊箍咒就鬆了，兩年後就彈開來了。由領地之爭而引發起情緒上的對立，派系因而產生，形成了抗爭。兩派分岐為四派，四派又分裂成八派，各派在考量自己的打算之外相互聯合，以千人為單位的軍隊相互征戰。領地之爭、繼承順位之爭、其他各種的爭鬥和黨派結了不解之緣。
　　從馬爾亞姆來的使者不但沒有受到應有的歡迎，還飽受懷疑、攻擊，於是，最後在一無所獲的情況下，狼狽地回到吉斯卡爾身邊。而平安回來的人只有出發時的一半人數。
　　「本國不派援軍前來。倒是有一些有心人期望吉斯卡爾殿下回國。沒有殿下，魯西達尼亞的混亂是無法弭平的。乾脆就把馬爾亞姆交給波坦那傢伙，殿下先行回國吧！」
　　這是等了一年之後所得到的報告。吉斯卡爾不禁失望得不知如何是好。他也想過，或許該聽使者們的勸告，回魯西達尼亞去吧？但他不能率領著四十萬大軍離開祖國，卻兩手空空地回國。最低限度他得拿下馬爾亞姆，否則無法對留在魯西達尼亞的人們交代，他自己本身的自尊也不容許他這樣。他不能忍受喪家之犬的身份。吉斯卡爾下定了決心。 
　　Ⅱ 
　　下定決心之後，吉斯卡爾便開始精力充沛地展開活動。他要打倒波坦，正式以馬爾亞姆國王的身份舉行加冕儀式，然後再度進軍帕爾斯。
　　他花了一年的時間等待派到魯西達尼亞的使者歸國。在這期間，他並不是一天到晚躲在城裡睡大頭覺的。他認真地思考著如何打贏波坦？勝了之後又該如何？除此之外，他還每天寫信，送到那些相當有地位和影響力的魯西達尼亞人那邊去。
　　他對那些對波坦的專制支配和偏頗的審判有所不滿的人提出保證「如果我統治馬爾亞姆的話，一定重新審判，給你們一個有利的條件」。
　　不只是這樣。吉斯卡爾還送密函給波坦的忠實支持者。有的內容是「如果你追隨我，我將重重酬謝」；不過，有時候也耍些計謀。他把「某人已經願意追隨我」或「某人預定於某月某日叛亂」等內容的密函送到特定人物的手中，甚至刻意讓信函落入波坦的手中。這種計策仍有其危險性存在，不過，吉斯卡爾還真的是絞盡腦汁在策劃著。結果，有兩個波坦派的有力人士被認為與吉斯卡爾私通而相繼被暗殺。看到波坦派彼此猜疑、產生動搖之後，吉斯卡爾接著發出了這樣的佈告：「教會所擁有的領地的一半歸於王室，另一半是分贈給有功者。除此之外，金銀財寶之類的東西，取得者就擁有所有權。以上諸事以魯西達尼亞王室的名義約定。」
　　吉斯卡爾無異是在挑唆大家對教會進行侵奪。這可說是嚴重的不敬神行為，不過，以清貧為主旨的教會堆積那麼多的金銀財寶原本就是一件很奇怪的事情；侍奉神明的聖職者們過著比騎士和農民還奢侈的生活當然是一件令人匪夷所思的事。
　　吉斯卡爾巧妙地利用了人們長期下來累積在心中的對聖職者們的不滿。
　　於是，在兩個月之內，超過一百個的教會被吉斯卡爾派偷襲了。鑲著大小寶石的祭壇、黃金鑄成的燭台、金幣、絹、小麥及馬等教會所擁有的許多財產全遭掠奪，建築物也被放火燒了。沒有被偷襲的教會也忐忑不安，有一部分的教會甚至就加入了吉斯卡爾的陣營。
　　吉斯卡爾從聖職者當中選出了適當的人選，賜以大司教的稱號。波坦獨佔了聖職者的任免權，而吉斯卡爾公然地加以反抗。他試著向全國人民宣言，波坦的權威並不是絕對不可侵犯的。
　　魯西達尼亞人不斷地產生動搖，而在他們支配下的馬爾亞姆人們則屏住氣息靜觀其變。那些慘遭掠奪的教會則跑去向教皇波坦哭訴求救，波坦對此恨得咬牙切齒。他雖然執著於權威和權力，可是，對金銀財富卻沒有那麼嚴重的佔有慾。他並不贊成教會積存財產。
　　「神明會處罰那些被逐出教庭的叛教者的！另外，聖職者們也要注意。地上的財富對身為神明僕人的我們而言並不是必要的。不要再為財產被奪哀歎了。」
　　說教完畢之後，他再度宣佈「假冒的吉斯卡爾」被逐出教庭。吉斯卡爾當然不在乎。
　　「『我還健在』這件事本身就是個證明。被波坦那種籍著神之名行騙的人逐出教庭，神是不會處罰我的。不但如此，從那些慾望深重、墮落的聖職者們手中取回不義之財，正順了神明的心。連波坦都認同了這件事。」
　　吉斯卡爾派繼續襲擊教會。不只是他們，對魯西達尼亞人的支配反感的馬爾亞姆人的集團，甚至盜賊們也都以吉斯卡爾派之名襲擊教會。波坦當然派出軍隊想要去討伐那些「叛教者們」，只是，士氣已經一蹶不振了。形式上的出兵，結果演變成士兵們奪走教會的財產，燒了村莊，殺了農民，然後拿著他們的首級向上級報告：「已經殺了叛教者了」的情形。在波坦身邊的聖職者們沒有能力處理這些事態，只是一味地互相推卸責任。
　　如果再這麼袖手旁觀下去的話，波坦的權勢就會像蠶吞食桑葉一樣分崩離析了。原本不想一決雌雄的波坦終於也下定決心召集軍隊。「討伐背叛神明和教皇的背教者」之檄文向馬爾亞姆全境的魯西達尼亞人發出。
　　「應該會召集到十萬人吧？」
　　波坦這樣預測，然而，十天之內所召集到的將兵只有四萬人。這也不是就表示其他的人都投到吉斯卡爾的旗下了。有人是以生病為由，有人是以服喪為藉口，找出了適當的理由緊閉著城門。他們是想先觀望之後再投到勝利的一方去。
　　「這些觀望形勢的人真是狡猾啊！難道他們想背棄神嗎？」
　　波坦恨得咬牙切齒。他原本想討伐一個不出兵的貴族以儆傚尤的，結果被身旁的騎士們阻止了。在這個時候做這種事只會引起反感而不會讓人因為畏懼而臣服。
　　攻陷一座城堡，拿下一個信心不足的人的腦袋只會把剩餘的中立派逼向吉斯卡爾的陣營。
　　「總而言之，萬惡的根源就是在於那個自稱為吉斯卡爾的冒牌貨身上。只要堂堂正正地作戰，拿下他的腦袋就沒事了。」
　　「你說得是豪氣干雲，可是，你們有沒有把握可以獲勝？」
　　「教皇陛下，真正的吉斯卡爾殿下是個武藝高手，或許我們會敗在他的手下；但一個冒牌貨沒什麼好怕的了。我們一定會把他的腦袋送到教皇陛下的面前。」
　　聽到騎士們的豪語，波坦臉上現出了極複雜的表情，但嘴裡並沒有說些什麼。他不能說。
　　於是，帕爾斯歷三二三年秋天，魯西達尼亞人之間引發了「薩卡利亞之戰」。教皇波坦的軍隊有四萬人，而吉斯卡爾的軍隊有一萬八千名。從數目上來說，吉斯卡爾並沒有勝算。儘管如此，吉斯卡爾還是有決定正面作戰的充分理由。
　　「雖然號稱四萬，可是，打心底願意為波坦作戰的人大概只有一萬五千到兩萬名吧。其餘的人就像葦草一樣隨風起伏。沒有什麼好怕的。」
　　吉斯卡爾很有自信地對著募集而來的騎士們說道。
　　幾年下來的辛勞，吉斯卡爾較為瘦削了，一半的頭髮也灰白了。不過，看來卻一點也不顯老。他的兩眼銳利地燃著炙熱的火光，看來似乎更顯精明驃悍。齊聚而來的騎士們被他的威儀所折服，再次確認了這個王弟是貨真價實的。
　　在帕爾斯境內的戰役中，吉斯卡爾失去了蒙菲拉特和波德旺這兩個有力的將軍。如果他們還活著的話，一定會更有自信和勝算來打贏這場仗的。只是，現在吉斯卡爾得自己站在最前線負起指揮的工作。雖然也有人以危險為由制止他，但是，他下定決心，如果在此地敗給了波坦的話，他的生命就到此為止了。
　　另一方面，波坦為了提高士兵們的士氣，自己也來到戰場上。他讓十二名彪形大漢扛著轎子，旁邊插著依亞爾達波特教的神旗，離開了馬爾亞姆的首都。馬爾亞姆的民眾微微地開啟了窗戶，用冷淡的眼神目送著教皇離去。 
　　Ⅲ 
　　薩卡利亞平原是一塊四周儘是遠眺高山的石塊荒地，據說連伺機捕羊的狼都不見蹤影。水分也極缺乏，或許是氣流的緣故吧？天候惡劣的日子非常多。將來可能也不會有人想要開拓而只能繼續保持目前這種不毛的狀態吧！
　　在吉斯卡爾和波坦交戰的前一天夜裡，冰冷的雨仍然繼續下著，道路一片泥濘。士兵們吐著白色的氣息，咒罵天候的惡劣。
　　之所以選擇這種令人不快的地方當戰場是有理由的。薩卡利亞原野位於馬爾亞姆國土的中央位置，三條主要的道路通至附近，不管是誰如何調動軍隊，至少都能處在確保地位的位置。以前，馬爾亞姆軍曾建立監視塔，只是在魯西達尼亞軍侵攻的時候被燒燬了，只留下被薰黑了的石堆化成的廢墟。
　　出現在戰場上的波坦顯現出他一貫精神百倍的樣子。或許是因為他聽說敵軍的數目不及己方的一半之故吧！當兩軍完成佈陣時，波坦把轎子和神旗推向陣前，大聲地對吉斯卡爾軍呼叫：
　　「現在悔悟放下武器，跪在神旗面前求饒的話，神會赦免你們的罪的。否則，你們將以背教者的身份被地獄之火燒死！」
　　吉斯卡爾連回話的意願都沒有。他無語地舉起一隻手，用力地往下一揮，士兵們便一起朝著波坦軍射出箭雨。波坦的轎子也被兩枝箭給射中了，他在轎上怒吼道：
　　「這些遭天譴的傢伙！讓神去懲罰他們吧！」
　　於是，戰爭便開始了。一陣飛箭交鋒之後，接著便是槍和劍的戰鬥了。兩軍在泥濘在奮力前進，正面起了激烈的衝突。
　　「神啊，請守護我們！」
　　「依亞爾達波特神啊！請您睜亮眼睛吧！」
　　信奉唯一絕對神明的信徒們揮舞著武器相互殘殺。劍砍斷了腦袋，槍刺穿了咽喉，棍棒打斷了脊椎骨。薩卡利亞的天空被一層不知是雲還是霧的寒冷氣息所籠罩著，太陽就像一枚長著黴菌的小銅幣一般掛在天上。士兵們吐出來的氣息化成了一道道白色的煙霧，同時摻雜著殷紅的鮮血。
　　魯西達尼亞的甲冑比帕爾斯的還沉重。從馬上摔落的騎士根本沒有辦法起身逃亡，只有任馬蹄踐踏，任棍棒歐打。也有人拚命地想脫掉甲冑，可是，在好不容易脫了一半的時候就被槍給刺死了，情況極為悲慘。
　　波坦軍的幾個騎士注意到一件事。吉斯卡爾軍的每個人都身著輕裝，不穿甲冑而用盾牌抵擋箭或槍的攻擊，而且大部分都是徒步。這是吉斯卡爾在考量天候的因素之後決定重新調整全軍的服裝，好讓士兵們在泥濘中比較易於行動。遠望著這個景象的波坦軍不禁嘲笑著：「看來冒牌王弟的軍隊連甲冑的資金都湊不出來。」然而，隨著戰事的推演，重裝備的波坦軍之動作開始顯得笨重而遲鈍了。
　　重裝備的騎兵隊的馬腳被泥濘所困，根本沒有辦法順利前進。對馬兒來說，光是載著穿甲冑的人就是一個很大的負擔了。再加上泥濘的牽扯，行動更是難上加難。最後只有悲哀地站在原地動也不動。
　　「動啊！還不動嗎？這個沒有用的畜牧！」
　　人們也焦躁起來了。不能行動的騎兵隊根本就只是肉和鐵所形成的廢物罷了。吉斯卡爾軍朝著這些人射出了箭。目標不是人，而是馬。這種戰法雖然殘忍了些，卻相當有效果。馬一匹接一匹地倒了，騎士們被甩到泥濘當中。原本應該受到神的祝福的甲冑沾滿了泥水，要起身也不是那麼容易的事。被倒下來的馬腳和馬體夾住之後，泥水從甲冑的一點空隙中滲入。騎士們在忍受不了的狀況下脫下甲冑，這時候，箭飛射了過來。儘管如此，也有數百騎的騎士早就從泥濘的死地當中脫逃而出，朝著吉斯卡爾的本陣逼近，挑起一場肉搏戰。
　　吉斯卡爾自己揮舞著戰斧，把四個騎士從馬上擊落。第五個敵人就不是易與之輩了。他伸出了沉重的長槍，把戰斧從微微顯得疲勞的吉斯卡爾手中擊落。他丟下了沉重的長槍，揮舞著劍砍向吉斯卡爾的頸部。吉斯卡爾勉強地用盾牌擋住。騎士用劍重擊了吉斯卡爾的盾牌三次，盾牌產生了龜裂。這時候，吉斯卡爾軍的步兵跑上前來，用槍刺向騎士的側腹。槍尖雖未能刺穿甲冑，但是，騎士失去了平衡，一陣搖晃。吉斯卡爾見狀掌握了時機，投出了劍，瞄準對方的咽喉一刺而進。沉重的回應讓吉斯卡爾知道了自己給了對方致命的一擊。紅黑色的血從甲冑的接合處湧出，騎士倒栽蔥地從馬上滾落，撞擊著大地。
　　最高指揮官揮舞著劍加入了血戰，吉斯卡爾軍的士氣極為高亢。他們舉著槍尖刺向波坦軍，確實地削減了敵軍的數目。
　　波坦軍的兵力雖然有敵人數量的兩倍之多，但是卻沒有好好加以活用。他們無法隨著輕裝的吉斯卡爾軍快速而巧妙地進退，只能左往右來地任人宰割而不斷減少數量。看著己方士兵的窩囊像，波坦不由得仰天長歎：
　　「可惡！吉斯卡爾，你這只狡猾的狐狸！如果伊諾肯迪斯王早日將他解決了的話，就不需要我今天這樣的苦戰了！」
　　波坦想都沒有想到，這個怒罵決定了整個戰役的趨勢。隨侍在波坦本陣的柯利安迪伯爵聽到怒罵聲後，不禁吃了一驚。原本他深信波坦的宣告，認為那個吉斯卡爾公爵是冒牌貨。
　　「什麼？吉斯卡爾公爵是真的？果真如此，那麼一切都不對了。我們不是被教皇給騙了嗎？」
　　原本柯利安迪伯爵就不是心甘情願地追隨波坦的。只是因為沒有自行其道的勢力，所以只有跟著強者走。然而，這個時候，他的心中吹過了一陣風，他覺得賭上自己一生的時機到來了。
　　柯利安迪伯爵的士兵有二千人。他突然叫道「投靠吉斯卡爾殿下」，從波坦軍的左側背襲殺了過來。如果波坦軍是團結一致而戰的話，應該不會有這種背叛的情況發生的。可是，柯利安迪伯爵的動搖和叛變卻以萬馬奔騰之勢傳染了整個軍隊。應該是因為大家對波坦的不滿和不信任已經到了極點，就像滿水位的池子，只消一滴水就可以使之完全潰泛了。
　　波坦軍一下子陷入了潰亂的狀態。
　　「可惡，這些叛教者！該遭天譴啊！」
　　波坦對著灰色的天空咒罵著。前方那些無法擋住吉斯卡爾軍攻勢的武將們相繼要求波坦下指示。然而，波坦原本就不是戰場上的英雄，他無法下正確的指示，只能手足無措的坐在轎子上。就在這段期間，乘勢追擊的吉斯卡爾軍投入了最後的預備兵力，斬斷了波坦軍的陣列，逼近教皇的身邊。飛箭發出冰雹般的聲音從天而降，轎子上插了五、六枝箭，擊垮了波坦的虛張聲勢。
　　叱罵過抬轎的士兵們之後，波坦開始逃了。
　　「教皇逃走了！」
　　近似哀叫的聲音響起，波坦軍的戰意全飛向神明所在的天空的另一端去了。這個時候，波坦軍的兵力因為相繼倒戈而銳減到一萬五千名。減少的數目就成了吉斯卡爾軍增加的數目，兵力優劣的情況逆轉了過來。
　　當摻雜著血和泥水的戰事結束的時候，薩卡利亞原野上橫躺著一萬五千具的屍體。其中有一萬二千名是波坦軍的將兵。吉斯卡爾軍雖然追殺了教皇，然而，就差那麼一點點竟讓他給逃了。波坦跳下轎子，徒步逃命去了。空轎被當成戰利品送到吉斯卡爾面前。
　　「這傢伙總是逃得比別人快。在下一場仗中，我要用槍把這傢伙的兩腳釘死在地上。」
　　吉斯卡爾的臉上沾滿了水和霧雨，他開懷地大笑著。他以這個豪邁的笑聲將被趕出帕爾斯以來所受的苦難和屈辱都一掃而空了。
　　有一個人跪在他腳邊祝賀作戰勝利，那就是柯利安迪伯爵。吉斯卡爾見狀從馬上跳下，拉起了恐懼不已的伯爵的手。這個時候正是上演一出政治好戲的場面。
　　「你回到正道來正是時候，我那死去的王兄一定也會因你對王室的忠誠而感到欣慰的。當我們打倒假教皇波坦的那一天，我會重重地酬謝你的。」
　　同時，吉斯卡爾還拜託柯利安迪伯爵說服他的朋友們投到自己的麾下來。柯利安迪伯爵大喜，立即寫了十封密函分送給各地的朋友。
　　馬爾亞姆國內的態勢因為「薩卡利亞之戰」而起了很大的變化。屏息觀望的諸侯蜂擁而來，加入了吉斯卡爾的陣營。儘管如此，吉斯卡爾之所以沒有一舉消滅波坦是因為他必須防備好國都，再把依亞爾達波特的神旗插在城頭之故。 
　　Ⅳ 
　　於是，在帕爾斯歷三二四年，馬爾亞姆處於分裂為二的狀態。北方為教皇·波坦所支配的神聖馬爾亞姆教國，南方則為臨時國王吉斯卡爾所統治的領域，後者佔了國土的七成左右。
　　波坦經由海路送給密斯魯國王荷塞因三世的親筆信函是在帕爾斯歷三二四年的秋天，也就是荷塞因三世在迪吉列河敗給帕爾斯軍之後到達的。荷塞因王在王宮中從宰相手上接過信函看過之後，用力地發出了嘖嘖的聲音。
　　「哼，波坦打算把密斯魯當成自己的?蟣?穡堪炎約旱穆櫸扯??鶉耍??氳每燒婷潰　
　　「陛下，您有何打算？」
　　「就算拿到一半的馬爾亞姆也沒有用。更何況，開出這樣的條件，以我的武力打不倒吉斯卡爾公爵的話，不是連一片土地也拿不到嗎？」
　　荷塞因三世把波坦的來信丟到地上。信的內容是說，如果荷塞因三世幫助波坦把吉斯卡爾打倒的話，就把其佔領領地交給密斯魯國管理。
　　從海路而來的援軍直戳吉斯卡爾軍的腹背，這的確是個不錯的戰術；只是，對刻意建立船隊前往馬爾亞姆的密斯魯軍而言卻是一件很辛苦的工作。經由海路到馬爾亞姆要花八到十天的時間，如果派遣一萬人前往，就必須準備三十萬人份的糧食。上岸之後也需要糧食，而且冬季已來臨，還需要準備御寒衣物。可不能隨隨便便就動員兵力。
　　「馬爾亞姆的領土沒有出兵佔領的價值，只是徒然浪費軍費和人命罷了。可是……」
　　荷塞因三世陷入沉思。如此一來，他是可以對支配馬爾亞姆的魯西達尼亞人建立其政治上的優越地位。這是一個不壞的選擇。既然馬爾亞姆分裂為兩派，那麼，最重要的課題就是該以哪一邊做為自己的同志。如果選擇了波坦而讓他把馬爾亞姆的南半部割讓給密斯魯的話，密斯魯的領土就會大幅度擴張，西方和北方的海路也可以盡落到密斯魯手中了。問題是，和吉斯卡爾作戰未必會獲勝；就算打贏了仗，一定也會受到損傷。到時候，波坦是不是會遵守了當初的約定呢？波坦是從不把異教徒當人看的。或許他不但會破壞和已經弱體化了的密斯魯的約定，說不定還會率軍進攻密斯魯，把密斯魯軍逼落海中。
　　「總而言之，不能助波坦一臂之力。這麼說來，該和吉斯卡爾聯合陣線了。不過，由我方提出這個要求的話，只是讓自己被抓住把柄罷了。不，等等，我有一個求都求不來的禮物哪！」
　　荷塞因三世在自己的膝蓋上重重地拍了一拍。
　　波坦派來的使者被抓了起來，關進鐵欄裡。荷塞因三世派出一艘軍船，把被抓起來的使者送回吉斯卡爾所統治的馬爾亞姆。波坦所派遣的使者被迫當成外交人質。 　
　　就像帕爾斯國有基蘭海港一樣，辛德拉國也有一個有名的港都。這個港都叫做馬拉巴魯，從海外來的旅人和貨物都在這裡上岸，籍著運河和道路，在兩天後就可以到達國都烏萊優魯。
　　從密斯魯國來的船是在十一月的某一天入港的。港都的總督接到報告，密斯魯國王荷塞因三世的使者來訪。使者進呈了五百枚密斯魯金幣給總督，希望謁見辛德拉國王拉傑特拉二世陛下。總督滿懷誠意地處理了一切事務，把使者們送進了國都烏萊優魯。
　　「哦，來自密斯魯的使者？」
　　拉傑特拉的眼睛閃著亮光。他剛從和邱克爾軍的戰役中回來，正在罌粟花盛開的中庭一角進餐。南方國家辛德拉在進入十一月份之後，早晚也透著涼意。不過，白天則因為冷氣籠罩，而讓人覺得神清氣爽。拉傑特拉的額頭和頸部因為喝了加了辛香料的湯水而滲出汗水。拉傑特拉一邊要侍女為他拭去汗珠，一邊問王宮護衛隊長普拉嘉將軍。
　　「身份沒有問題嗎？」
　　「他們確實有黃金鑄成的身份證明。要求面見陛下，把他們國王的親筆信函呈上來。」
　　「好，帶他們上來。我就聽聽看他們要說些什麼。」
　　被帶領經過中庭的只有一個使者。而在使者面見國王之前，呈獻給辛德拉國王陛下的物品已經送了上來——包括由八十個工人花了四年時間所織成的絨毯、密斯魯特產的香油、龍涎香、黃金藝品等。接受別人的饋贈之後，拉傑特拉是會就這一件事對人表示謝意。這是他的個性。
　　「呀！真是周到啊！請代我向密斯魯國荷塞因陛下表示謝意。」
　　拉傑特拉一邊愉快地說道，一邊觀察著使者。他看得出來對方不是道地的密斯魯人。這個密斯魯人沒有擦他們一向喜歡的香油，衣服的色彩也顯得極為雅致。最顯眼的地方就是他的右頰上有一個又大又深的傷口。
　　辛德拉國王和來自密斯魯的使者開始對話，只是，使用的語言卻是帕爾斯語。因為那是大陸公用的。相對的，只要懂得帕爾斯語，便可以和任何一個國家進行外交和貿易。而現在，使者把話題切入主題。主旨是希望辛德拉國和密斯魯國締結攻同盟，從東西方挾擊帕爾斯國。對辛德拉國而言，這是一個外交方針的大轉變。拉傑特拉當然不會那麼輕易地就答應了。
　　「假使我國和密斯魯國聯手的話，我國到底能獲得什麼利益呢？」
　　「可以帕爾斯國的手中將大陸公路的支配權奪過來。」
　　「哼？」
　　拉傑特拉微微笑了笑。
　　「只有這樣嗎？真是胡來。」
　　「大陸公路為帕爾斯帶來巨額的財富。陛下說『只有這樣嗎』似乎有些低估其中的價值了。」
　　「我還是要說，只有這樣嘛！」
　　這一次拉傑特拉的話語中明顯地帶有嘲諷的意思。
　　「這的確是巨額的財富，可是，那也要能讓帕爾斯吐出來。難道，密斯魯一點也不覺得心痛嗎？我認為你們沒有道理這樣施恩於我們，是不是，使者大人？」
　　使者沒有立刻回答，拉傑特拉什麼話也不說，私底下盤算著。
　　從東西方挾擊帕爾斯的效果固然好，可是，現實性卻是很薄弱的。要橫越帕爾斯廣大的國土相互聯繫是一件很困難的工作。以帕爾斯的立場來看，他們的國土本身就是一個障壁，可以阻斷東西兩方的敵人。
　　密斯魯是在挑唆辛德拉和帕爾斯作戰。然後，密斯魯本身也和帕爾斯作戰。如果真是這樣那倒還好。如果帕爾斯對密斯魯提出有利的條件要求講和，而密斯魯又接受了的話，那又如何？帕爾斯在了卻後顧之憂之後，必當盡全力攻進辛德拉吧？獲利的只有密斯魯而已，而被玩弄於股掌之間的辛德拉則陷入了存亡的危機當中。在這樣的顧慮之下，辛德拉絕對不能輕易地就答應密斯魯的要求。最低限度也要以密斯魯國真正出兵和帕爾斯作戰，把帕爾斯的大部分兵力牽制在西方為首要條件。密斯魯起碼得表現出這種程度的誠意。
　　辛德拉的北方也有一個不可輕視的敵人覬覦著。邱克爾國王卡魯哈納有什麼企圖目前還不得而知，但是，假使他們對辛德拉發動了全面攻擊的話，辛德拉就需要帕爾斯的武力做後盾了。不能輕易地就加入包圍帕爾斯的陣線當中。先是帕爾斯被擊滅，接下來就是辛德拉，如果事情真的演變至此，那可就不好玩了。
　　「使者大人，你知道嗎？我拉傑特拉和帕爾斯國的亞爾斯蘭王有著兄弟情誼的交情。」
　　「在下知道。」
　　「唔，既然知道，為什麼又要勸我討伐帕爾斯呢？這種作法無異是要兄弟反目啊！」
　　「那麼，恕在下提出一個疑問，拉傑特拉陛下，您真正的兄弟現在又在哪裡呢？」
　　「真是討厭的傢伙啊！」拉傑特拉心中忖道。
　　使者嘲諷的是他在即位之前和同父異母的兄弟卡迪威爭王位，將之處刑的事情。 　
　　「哪，怎麼樣？你的話雖然甜如蜜，可是，吃過了之後卻會因為牙痛而欲哭而淚，這會讓人後悔莫及的。」
　　拉傑特拉無視於卡迪威的事情，裝出了滿臉的笑容。那是卡迪威生前最痛恨的笑臉。卡迪威總是批評他：「他那張看來充滿稚氣的笑容底下藏著算計他人的心思」。話是沒錯，這樣又怎樣？拉傑特拉是這麼想的。他欺騙的都是一些王侯貴族，卻從來沒有欺騙過民眾。
　　使者微微地探出了身子。
　　「請陛下想想，大義名分是在我們這一邊的。自稱為帕爾斯國王的亞爾斯蘭是一個僭王，是個僭稱為王的篡位者。討伐他們不就是正義的代表嗎？」
　　拉傑特拉扮出一個無趣的表情。
　　「說僭王、僭王的是你們。王太子只不過是在安德拉寇拉斯王死去之後即位罷了。於法而言，他有什麼問題嗎？」
　　「亞爾斯蘭沒有王家的血統。」
　　「那又怎麼樣？亞爾斯蘭自己已經把這件事公諸於世了，這不是什麼弱點。」
　　拉傑特拉滿情惡意地笑了。在知道亞爾斯蘭並不是安德拉寇拉斯的親生兒子的時候，拉傑特拉也嚇了一大跳。不過，仔細想來，這種事還是公開來的好。秘密如果被隱藏起來，總會變成一種武器，假如讓大家知道的話，那就不再具有任何殺傷力了。第一，帕爾斯周邊各國的王家血統方面也存有不少疑點，所以，亞爾斯蘭這種事也不是那麼令人難以忍受。
　　拉傑特拉又對著沉默不語的使者說道：
　　「帕爾斯的槍尖應該是對著密斯魯的，如果我國也開始覬覦，他們是不會罷休的。因為帕爾斯太強了。最瞭解這一點的大概要算是魯西達尼亞那個遙遠的國家吧？」
　　拉傑特拉把手伸向了侍女。銀盤裡盛著木瓜，上面還澆了蜂蜜和乳酷，侍女恭恭敬敬地呈上去。接過水果之後，拉傑特拉暗地用視線下了命令。一個會意的侍女若無其事的站了進來，朝建築物內部走去。拉傑特拉一邊用銀匙舀著水果，一邊刻意用充滿活力的聲音說道：
　　「剛剛我已經聽過你那些有趣的話題了，然而，作為一國之主，我不能做不負責任的約定。我已經瞭解了密斯魯國王的想法了，今後再看著辦吧！」
　　拉傑特拉的意思是，對方的贈禮固然可貴，可是，對方的要求卻讓他無法接受。
　　拉傑特拉現在的態度大概就是所謂的滿不在乎吧？
　　「那麼，就容在下就此告辭了。」
　　「離開這裡之後，你要前往何處？」
　　使命失敗之後哪能這樣厚著臉皮回去？拉傑特拉就是基於這種心理問使者的。
　　「到帕爾斯國王那邊去。」
　　男人說完，刻意壓抑著自己的表情看著拉傑特拉的臉。拉傑特拉不說話，把已經空了的水果盤放在桌上。　　「我要這樣告訴帕爾斯國王：辛德拉國王拉傑特拉陛下破壞了和帕爾斯的和平條約，和密斯魯締結了同盟。趕快出兵討伐辛德拉吧！您覺得如何？」
　　男人的兩眼似乎閃著光芒。
　　「好像有趣得太過分了。」
　　拉傑特拉瞇起了眼睛。聲音也相對地降低了。他是喜歡騙人，卻不喜歡被人所騙，被人威脅更是令他無法忍受。這個右頰有傷，來自密斯魯的使者竟然跑進辛德拉國王的宮殿，意圖脅迫這裡的主人。拉傑特拉立刻下了一個決定。既然這個不受人歡迎的傢伙還在眼前，就應該將他解決掉。如果留他活口事後再後悔，神明是不能原諒的。
　　「我就在這裡把你殺了吧！這麼一來，你就不能任意鼓動你的舌頭到處煽惑人了。」
　　「您做得到嗎？」
　　右頰有傷的男人一點也不驚慌。或者，他只是裝出鎮靜的樣子。二十個左右的辛德拉兵拿著彎刀或棍棒將他包圍起來。當然，這是那個照著拉傑特拉的眼神行事的侍女對侍衛所下的指示。
　　「如果我在兩天後的天亮之前沒有回到馬拉巴魯港的話，船立刻就會出航，逃進帕爾斯國的基蘭港。然後告訴帕爾斯人，拉傑特拉王和密斯魯國王聯手和帕爾斯作對。這樣是不是很有趣？」
　　拉傑特拉聞言笑了開來：
　　「這樣的威迫誰會就範啊？我把你的屍體送到帕爾斯的王都，再把事實做個說明，亞爾斯蘭一定會相信我的。第一，與其讓你活著跑到帕爾斯國王那邊去，不如把你殺了還比較能消我的氣。對不對？」
　　「………」
　　「我已經受夠了。既然不能說服我，而竟然還想對帕爾斯動手動腳，簡直是癡人說夢話。對密斯魯國王來說，這是一個好教訓。」
　　拉傑特拉搓響手指頭。士兵們聞聲開始行動。他們朝著來自密斯魯的使者殺過來。可是，有兩個人的行動比他們更迅速。
　　來自密斯魯的使者拔下了腰帶，用力地揮甩。拉傑特拉意識到危險，就著椅子往後倒，避開了攻擊。腰帶揮甩到盤上的水果，水果應聲切斷，在半空中飛舞。腰帶上綁著細刃。來自密斯魯的使者志不在斬殺國王而在逃命。他不追殺逃離刀刃範圍的拉傑特拉，翻過身把腰帶往橫向一甩。腰帶連續發出尖銳和鈍重的聲音，一個士兵的頸部被砍成了兩段。而他拿著棍棒的右手腕也飛向半空中，中庭裡響起了慘叫和怒吼聲。這些聲音被建築物和樹木擋住而減低了音量。拉傑特拉恢復鎮定，再度坐回椅子上。不久之後，王宮警衛隊長普拉嘉將軍縮著他巨大的身軀回到國王面前。
　　「逃了嗎？」
　　「真是愧對陛下。屬下立刻發動騎兵追趕。」
　　「不，不用了。」
　　拉傑特拉揮了揮手。趕走奇怪的使者就已經對亞爾斯蘭仁至義盡了。好不容易撒了種，有時候也該顯露一下的。拉傑特拉這麼認為。帕爾斯、密斯魯、再加上邱爾克。和哪個國家聯手？和哪個國家作戰？這可是需要各種技巧的運用的。今天看來似乎和密斯魯已經產生了閒隙，不過，密斯魯應該不會突然就發動大船隊，從海上進攻辛德拉的，雙方的關係還有修復的餘地。今天就暫且先收下密斯魯的禮物吧！
　　「啊，對了，普拉嘉將軍。」
　　「是，陛下，有何差遣？」
　　「因為你讓人逃了，就罰你交出五百枚金幣做為懲戒吧！」
　　「多謝陛下寬大的處分。」
　　普拉嘉將軍深深地低下了頭。如果因此而下獄或降職，他也無話可說。如果光是罰金就可以擺平的話，那還真是不幸中的大幸。
　　拉傑特拉又鄭重地埋葬了被來自密斯魯的使者所殺的士兵們，並下令致送慰問金給其遺族。在這方面，他可不能吝嗇。對一個王者而言，士兵們的人望是最大的寶藏，這是他從亞爾斯蘭身上學到的。 
　　Ⅴ 
　　邱爾克王國的首都赫拉特位於國內最肥沃的山谷間，四周為萬年積雪和冰河山所包圍，靠著六條山路和一條水路和外界相通。只要以些許的兵力固守這七條通路，外敵就無法侵攻，山谷整體就形成了一個難攻不落的要塞，守個十年也不是什麼難事。
　　在晴朗的日子裡傳來遠雷般的聲響是因為某處的山裡發生了雪崩之故。早晨，西方的群山在朝陽的映照下散發出薔薇色的光芒，傍晚，東邊的山脈則承受著夕陽而泛著紫色，當地的居民都自豪這裡「就像天上的仙都」。
　　王宮位於俯視赫拉特街道的偏北方的高台上，是沿著斜面建造的建築物。
　　這就是被稱為「赫拉特的階梯宮殿」的建築。最上層是空中花園，種滿了灌木、草坪和花。羽毛被切掉一部分的孔雀在裡面活動，池子裡有色彩鮮艷的淡水魚悠遊自在地游著。在一角，有一棟有著巨大水晶玻璃窗的建築物。那是國王的書齋。
　　邱爾克國王卡魯哈納已有五十幾歲了，黑瘦的臉上有著尖挺的鼻子和細細的兩眼，還有著漆黑的鬍鬚，除此之外，他也有一副突出的身材。其實可以說是長得有些怪異。他原本是個武將，由於娶了前前代國王的長女，便由宰相做到攝政王，然後即位為王。
　　現在有一位客人站在卡魯哈納的面前。年齡看來為三十左右，均勻而欣長的身材中散發出身經百戰之戰士所具有的迫力和風格。他的長相雖然堪稱端整，然而，臉的右半邊卻有薄布覆蓋著。這個男人對卡魯哈納行了一個禮。
　　「蒙陛下相助，在下得以順利辦完妻子的喪事。實在不知該如何表達對陛下的感激之情。」
　　卡魯哈納微微笑著，輕輕地舉起一隻手道：
　　「哪裡的話，我今天也因為你的武勇和機智而撿回了一條命。尊夫人之事雖然遺憾，但希望你節哀順變，不要因此一蹶不振。」
　　這一次，男人默默地行了一個禮做為答覆。那只沒有被布遮蓋著的左眼遙望著堆滿萬年雪的山嶺。時刻已近黃昏，西斜的太陽把紫色的光影投射在山嶺上頭。男人把他那年輕病死的妻子遺體葬在山嶺的一角，連同在他妻子肚子裡面的孩子也一起葬掉了。卡魯哈納王知道這些事情。他讓客人坐了下來，待男人坐定之後，卡魯哈納另起了話題。
　　「你雖然在這個國家裡安靜地過日子，但在胸口內熊熊燒著的烈火卻是無法熄滅的，對不對，席爾梅斯大人？」
　　男人只是以「是的」做了最簡短的答覆，他不想在卡魯哈納王的話中加上自己意見。卡魯哈納滿懷熱忱繼續說道：
　　「你才三十幾歲，要離群索居未免言之過早。尊夫人也不會希望你從此就隱遁起來。等你心情好了之後，我將以客卿的身份重用你，你意下如何？」
　　席爾梅斯再度行了一個禮。
　　「不勝感激。承蒙陛下的厚意，讓在下得以在這片土地上暫時停下了翅膀休息一陣。在下雖然不才，但願盡一己之力為陛下效勞。」
　　席爾梅斯微笑著，然而，他的笑容中卻隱著不知該說是自嘲或是歎息的表情。
　　「如果在下的妻子還健在的話，就可以有收復馬爾亞姆王國故土的大義名分。只是，現在一切都沒有了。」
　　「是啊！馬爾亞姆距離遙遠，詳細的情形雖然不得而知，可是聽說支配者魯西達尼亞人之間起了內訌，現在正陷入一片血腥當中。如果現在插手，也只是沾得滿身腥。」
　　卡魯哈納冷笑著批評著。席爾梅斯提起了另一件事。
　　「聽說前幾天陛下曾出兵至鐵門。依在下之見，試探帕爾斯、辛德拉兩國的兵勢固然好，陛下的用意到底何在呢？」
　　「帕爾斯實在相當強悍，偷襲和劫掠都行不通。所以我在想到底是該往北偷襲已經衰疲的特蘭呢？還是往南進討伐辛德拉？可是……」
　　在接觸到席爾梅斯冷靜的視線之後，他好不容易才開了口：
　　「總而言之，禁閉在這個山間之地將會趕不上大陸全土的趨勢，今後也不會有什麼展望。我希望能在我這一代打好邱爾克百年大計的基礎。」
　　夕陽隔著水晶射了進來，把主人和客人的影子長長地映照在地上。由於地處高地，夜晚的冷氣似乎也提早竄了進來，然而，卡魯哈納王的聲音中卻飽含著熱氣。 　
　　「我國距離海岸極遠，如果能朝辛德拉國南下，拿到卡威利河的自由航行權的話，就可以打開直通路線了。」
　　「難道不能和辛德拉國王進行談判嗎？」
　　「你瞭解辛德拉國王拉傑特拉的為人嗎？他是一個會在銅幣上塗上黃漆當成金幣來欺人耳目的騙子。如果我開口要求航行權，到時也不知道他會狐假虎威提出什麼要求。」
　　「那為什麼帕爾斯國王亞爾斯蘭會相信這種人，並且和他締結盟約呢？」
　　「因為帕爾斯國王對人太好了。」
　　在如此下了斷言之後，卡魯哈納馬上變了表情，否定了自己前面說的話。
　　「……這是世人的評斷。但是，一個只會對人好的人是無法建立一個新王朝的。
　　他穩定地控制了部下，掌握士兵們的信望；如果輕視了就會被飛竄的火燒傷的，就像魯西達尼亞一樣。」
　　「是的。」
　　卡魯哈納很注意地傾聽席爾梅斯回答的聲音。他覺得對方的聲音中似乎隱含著苦澀之情，可是又叫人無法確定。
　　「我很信任你，席爾梅斯大人。」
　　卡魯哈納充滿了熱情：
　　「當大事底定之日，我絕對不會虧待你的。我會以王族的禮遇相待，如果你有自立之意，我也會傾全力相助的。」
　　「……不勝感激。」
　　從卡魯哈納王面前退下來的席爾梅斯默默然地在空中庭園走著，天空急速地為暮色所覆蓋，在王宮中工作的奴隸們開始在庭園的各處點起燈火。席爾梅斯也已經習慣了在山羊油中摻上香料的燈火味。
　　「看來，我也只有以敵將的身份才能回到帕爾斯了。雖然我不屑被命運當成小道具來耍，不過，暫且就這樣走下去吧！」
　　心中這樣喃喃說著，帕爾斯舊王家的最後殘存者慢慢走向階梯。 
　　第四章 王都之秋
　　Ⅰ 
　　「解放王的審判」在後世就成了代表「公正的審判」的意思。審判大致上總是在總督的階段就結束了，不過，有時候，一些比較麻煩的訴訟就會被帶到國王的法庭上去。在王太子時代，亞爾斯蘭在基蘭港多多少少也累積了些審判的經驗。
　　亞爾斯蘭為了更瞭解民情，將之活用到政事上，付出了相當的努力。他把那些被認為身份較低的人們的代表召到宮裡來問話。每當這個時候，他就把用特殊織法織成的垂簾隔在中間，不讓人們看到自己的臉。這不是為了擺架子，而是因為亞爾斯蘭經常帶著耶拉姆或加斯旺德到王宮外微服出巡，他想親自探訪民情；所以，如果讓人家認出他來就很傷腦筋了。
　　從宰相魯項等人的立場來說，他們並不喜歡亞爾斯蘭微服出巡。如果國王的尊貴之身受到任何傷害，任誰都擔待不起。他們的擔心固然無可厚非，可是，副宰相那爾撒斯卻不像他們那麼操心。
　　「啊，那是陛下唯一的消遣嘛！而且還有耶拉姆及加斯旺德在，不會有什麼事的。」
　　「是啊！陛下的消遣和那爾撒斯不一樣，陛下不會加害到任何人的。」
　　「達龍，你這話是什麼意思？」
　　「呀！我說的話有那麼難理解嗎？」
　　「不是難理解，我只是覺得這些話似乎別有用心。」
　　「這是我的肺腑之言啊！」
　　總而言之，亞爾斯蘭王的微服出巡仍然繼續進行著。民眾也總是不知所以然地喜愛這種「隱瞞身份的國王或者王子」之類的事。帕爾斯的吟遊詩人們亦傳述著聖賢王夏姆席德和英雄王凱·霍斯洛在位時隱藏身份微服出巡的事。夏姆席德王是一個如神明般明察秋毫的審判官，人們說「看看夏姆席德的鏡子吧！」，意思就是「正義和真實是一定會被洞察分明的」。在帕爾斯，當進行審判時，這句話一定會被拿出來使用。
　　而亞爾斯蘭的「解放王」這個稱號在他即位之後就不知由何人開始使用了。然而，因為這個稱號太偉大了，亞爾斯蘭實在無法處之泰然。
　　「陛下從魯西達尼亞軍手中解放了國土，廢止了奴隸制度，光是這兩件事就當得起解放王這個稱號了。」
　　達龍等人雖然極力勸解，可是，亞爾斯蘭就是感到難為情。他覺得，就算是聖賢王及英雄王，如果被人這樣稱呼也一定會感到不自在的。儘管這兩個國王都有著值得接受這個稱號的實力的功績，和他們並列而被歌頌著，實在令亞爾斯蘭無法釋懷。
　　總而言之，儘管在這個秋天裡擊敗了西方的密斯魯和東方的邱爾克，但是，拿到的東西也只是一些對方的遺棄物資罷了，既沒有得到一塊領土，也沒有拿到一枚金幣。光是說勝利、勝利，實在也不值得欣喜。
　　「邱爾克的侵攻雖然規模不大，根基卻很深。我們得多加注意。」
　　那爾撒斯這樣對達龍和奇斯瓦特說道，建議做深入的調查。
　　那爾撒斯不認為密斯魯和邱爾克是共謀而幾乎在同時舉兵來攻的。這兩個國家相距太遙遠了，要彼此密切聯絡實在是一件難上加難的事。如果帕爾斯衰弱下去的話，這兩國都可以得到利益，不過，如果要以此做為共同的目的，那又未免太抽像了。
　　或許應該把這件事看成是兩國在偶然的情況下各自採取的行動吧？關於「偶然」這一點，那爾撒斯實在心所感。
　　辛德拉是帕爾斯國唯一的同盟國；只是，再怎麼說，這根線完全繫在拉傑特拉王的身上。如果帕爾斯情況不對，他照樣會神色自若地反目相向的。絕對不能讓他這麼做。至少在帕爾斯這邊還沒有調整好到「你要翻臉隨你便」的態勢之前是不能讓這種事情發生的。
　　在鐵門之戰中，帕爾斯軍俘虜了邱爾克的葛拉布將軍。雖然把他帶到王都葉克巴達那監禁，同時進行一連串的審問，卻得不到什麼成果。除了一點之外。而這一點讓那爾撒斯思索良久。
　　與帕爾斯有戰爭或外交關係的國家有五個：辛德拉、邱爾克、特蘭、密斯魯及馬爾亞姆。其中特蘭還沒有從三年前的潰滅狀態中重新站起來，有「狂戰士」之稱的國王伊爾特裡休的生死至今仍然不明。而在馬爾亞姆，正如那爾撒斯所期望的，吉斯卡爾和波坦正持續抗爭當中。辛德拉的情況就前所述。剩餘的兩國邱爾克和密斯魯是絕對不能輕忽的。因為這兩個國家沒有參加從帕爾斯歷三二○年到第二年的列國爭霸戰，完全保存了他們的國力。
　　在聽了那爾撒斯的教誨之後，亞爾斯蘭突然想起了另一個人的命運。
　　「席爾梅斯大人現在在哪裡？」
　　亞爾斯蘭既不是預言家，也不是千里眼。他當然不知道和馬爾亞姆公主伊莉娜一起離開帕爾斯的席爾梅斯現在正在邱爾克國，以客卿的身份重新擬定侵略帕爾斯周邊的韜略。亞爾斯蘭一直想著，如果席爾梅斯回帕爾斯的話，將要以王族的禮遇待之。只是，席爾梅斯是不可能忘掉過去的一切，厚顏地回帕爾斯的；即使是善良如亞爾斯蘭也瞭解這個道理。光恁善意和好意是不能治理國家、保衛國家的。
　　儘管如此，亞爾斯蘭本身卻從來沒有放棄自己圓融的姿態。他繼安德拉寇拉斯之後成了帕爾斯的統治者。他想用一種不同於安德拉寇拉斯王的方法來統治帕爾斯。
　　安德拉寇拉斯王並不是不好。三百年來舊王家的統治累積了許多矛盾和不公正，正當整個國家陷入瓶頸的時候，魯西達尼亞軍來襲了。魯西達尼亞就像暴風吹倒老弱的樹木一般破壞了帕爾斯的舊有秩序，而破壞的重建就是亞爾斯蘭的工作。 　
　　某一天，那爾撒斯一邊整理調查所得的報告書，一邊對達龍說：
　　「你聽說了沒？席爾梅斯王子成了密斯魯國王的幕僚，主導著和帕爾斯的戰爭。」
　　「這是真的嗎？」
　　「這是傳聞。可是，這些話不光是出自一個人口中。從去年開始就聽說有一個外國人待在密斯魯國王的身邊了。」
　　「那個人應該已經對帕爾斯的王位死了心遠去國外了的。」
　　「不見得是永遠的死心啊！」
　　那爾撒斯微微地皺著眉頭，彷彿在追尋著自己的思緒一般：
　　「就算是他本人死了心，四周的人或許還會加以煸動。總而言之，他身上流著舊王家血統是不爭的事實，應該有不少人想將這個事實做政治上的利用。」
　　「話是這麼說沒錯，不過，傳聞中的席爾梅斯王子又是怎麼來的呢？」
　　「臉頰上的傷。」
　　那爾撒斯用手指作傷勢在右頰上劃了一道線。席爾梅斯王子、那爾撒斯、達龍三人各有各的因緣際會。對達龍而言，席爾梅斯王子是殺死伯父巴夫利斯的仇人。
　　黑衣騎士交抱著手臂陷入沉思。 
　　Ⅱ 
　　「對了，這裡還有一個有趣的報告。」
　　那爾撒斯拿起了桌上的文件。封面是羊皮紙，裡面則是絹之國的紙。
　　「得自邱爾克的客人。」
　　那爾撒斯所指的是在鐵門被俘虜的葛拉布將軍。由於將軍口風緊得像是上了一道隱形的鎖一樣，那爾撒斯便採用了古老的方式。美女和醇酒使得葛拉布將軍的敵意像陽光下的薄冰一樣溶化了。
　　「他說在邱爾克國王卡魯哈納的身邊有一個右半邊臉用布遮蓋著的外國人。在拜訪他們國家的時候，身邊還帶了個女人。」 
　　這個客人頗富驍勇和軍事才能，似乎很得卡魯哈納王的信賴。那爾撒斯這樣告訴達龍。
　　「看來他已經不再戴銀色面具了。戴面具實在是不怎麼通風。」 
　　「這件事和密斯魯的傳聞不是矛盾了嗎？」
　　「席爾梅斯王子固然是個人才，可是，沒聽過他還有翅膀的。他不可能同時在密斯魯和邱爾克出現的。」
　　「哪一個是假冒的呢？」
　　「或許兩個都是呢！」
　　那爾撒斯似乎很愉快似的。不只是對現在的狀況感到快樂，好像也已經把敵對勢力掌握在手中而思考著策略一樣。達龍是這樣推測的。
　　「要讓兩個席爾梅斯王子自相殘殺嗎？那爾撒斯。」
　　「啊！我的損友啊！」
　　宮廷畫家愉悅地笑著：
　　「你真是個能洞悉事態的人啊！既然有那麼好的眼光，為什麼對於藝術方面的事情就是分不出好壞呢？」
　　「這是已過世的伯父巴夫利斯的教育。他告訴過我，接觸難吃的食物和低級的繪畫會使人的感受性變遲鈍，所以盡可能不要去接近。」
　　「那麼，關於席爾梅斯王子的事情……」
　　那爾撒斯微微勉強地中斷了這場對他不利的舌戰：
　　「找到葛拉布將軍的用途了。我們把那個客人送回邱爾克去。」
　　「送回去固然好，但……這個工作要交由誰來負責呢？」
　　「和我那爾撒斯一樣，背負著帕爾斯藝術之重責大任的那個人。」
　　「……我想聽聽他本人的意見。」
　　「很適合吧？」
　　「沒有異議。」
　　於是，巡檢使奇夫就被選為送葛布拉將軍回到邱爾克的使者。在鐵門和邱爾克軍作戰時，他還很在意邱爾克是不是也有美女，所以，或許他會很高興負起這個使命吧？奇夫率領三百名士兵，而加斯旺德和耶拉姆則被委任為副使，做為正使奇夫的輔佐人員。之所以選擇耶拉姆，那爾撒斯的用意是要他去觀察異國的地理環境。而加斯旺德所代表的意義是要籍著他的存在讓邱爾克知道辛德拉和帕爾斯的同盟關係。當然，如果奇夫忙於他的一夜露水之情的話，統率三百名士兵的實務就落在加斯旺德的肩上了。
　　「期盼各位平安歸來，好告訴我邱爾克是一個什麼樣的國家。」
　　亞爾斯蘭雖然喜歡旅行，但是，因為人在高位而無法隨心所欲。他打從內心羨慕耶拉姆。年輕的國王在送了臨別贈言給三個使者之後，奇夫意味深長地回答：
　　「就交給我們吧！我們會在那個國家四處看看，為陛下尋找一個適合的女性。」 　
　　一部分的廷臣掀起了低語的聲浪。在國王面前開這種玩笑實在是不怎麼適合，可是，經過無數次戰役和玩笑淬煉的年輕國王卻只是豁達地笑著回答：
　　「我就愉快地等著吧！反正邱爾克的第一美女一定是奇夫自己佔用了，我只要第二美女就可以了。」
　　以獨眼克巴多為首的武將們聞言掀起了一陣哄堂大笑，帕爾斯第一風流男子喃喃說著「不勝惶恐」，從御前退下了。
　　一行人出發的日期訂在十一月二十日，亞爾斯蘭從謁見室回到自己的房間。這間書房兼談話室的房間是他從王太子時代就使用的，在厚厚的絨毯上放著幾個刺繡的椅墊，此外還放有絹之國的黑檀桌、地球儀、細緻畫作及食盤等。感覺上是一個令人身心舒暢的房間，還可以俯視中庭的噴泉。亞爾斯蘭靠著一個椅墊坐了下來，彷彿陷入了沉思。不久之後，門被打開了，耶拉姆探出了頭。
　　「陛下要不要喝一點東西？」
　　「謝謝你，不過，你現在不適合插手這些事吧？旅行的準備工作做好了嗎？」
　　「請不用擔心。為陛下送飲料的時間還是有的。」
　　耶拉姆的手中已經拿著一個銀製的水瓶了。亞爾斯蘭點點頭，要了一杯溫熱的綠茶。年輕的國王以下巴承接著綠茶的熱氣，好像突然想起了什麼似地開口道：
　　「廷臣們是怎麼看待奇夫大人的玩笑的？」
　　「宰相魯項大人的表情好像是有些困惑。」
　　「魯項是可能會有這樣的反應的。他每天都要我趕快娶個妻子，只是如果我匆匆忙忙結婚的話，不就沒有生命的意義了嗎？」
　　「您就安心地退出，所有的事情交給那爾撒斯大人好了。不是應該這樣的嗎？」 　
　　耶拉姆曾聽那爾撒斯說過，國王的婚姻是政治上的事，不光是看個人的喜惡。而既然是政略上的婚姻，或許可以選擇先王的遺孤吧？
　　和安德拉寇拉斯與泰巴美奈王妃所生下的女兒結婚生子，如果生的是男孩的話，就有繼承王位的資格了。而如果亞爾斯蘭是這個孩子的父親的話，新舊兩個王朝就可以因為血緣而確實結合。那爾撒斯想到的是「正統的血脈」一事，他也知道，這種事情在政治上並不是全然無意義的。在其他各國也有原本兩個彼此憎恨、抗爭的王家因為婚姻而融合在一起的例子。
　　這個時候，那爾撒斯和達龍正在王宮的走廊上走著，就這件事低聲地交談著。他們也看出了奇夫的玩笑中所隱含的意義。達龍說道：
　　「那爾撒斯，依我的想法啊，亞爾斯蘭陛下的心中已經有人了。」
　　「你是指魯西達尼亞的見習騎士嗎？」
　　那爾撒斯毫不做作地回答，達龍苦笑著：
　　「什麼？你也注意到了？」
　　魯西達尼亞的見習騎士愛特瓦魯，也就是和亞爾斯蘭同齡的少女艾絲特爾，在聖馬耶爾城的攻防戰中，還是王太子的亞爾斯蘭和她相遇，同時留下了難以忘懷的印象。艾絲特爾護送魯西達尼亞國王伊諾肯迪斯七世的遺體回到故國去了。之後的三年，亞爾斯蘭從來沒有提過艾絲特爾的事情。達龍擔心的是，亞爾斯蘭把這件事藏在心裡面了，然而，那爾撒斯的意見卻有些不一樣。
　　「那就像麻疹一樣，還不算是戀情。」
　　「是嗎？」
　　「如果這樣的感情就可以讓兩個人結婚的話，奇夫一年都可以結五百次以上的婚了。」
　　「你舉的例子未免太極端了吧？」
　　「因為舉的例子越極端越容易讓人明白啊！」
　　那爾撒斯和達龍在國王的房間前停下腳步，對值班的將領特斯說明了來意。沉默的鐵鎖術高手端正地行了一個禮，仍然保持著沉默，從門前退了下去，讓他們兩人通過。
　　「呀！兩個帕爾斯出名的陰謀家一起出現了啊！今天晚上你們又有什麼企圖？」 　
　　亞爾斯蘭親切地迎接了勇將和智將。包括耶拉姆在內的這四個人是以前在巴休爾山的山莊內討論帕爾斯再興計劃的同志。那是第一次亞特羅帕提尼會戰之後的事，而那已經是四年前的事了。
　　耶拉姆準備了溫熱的綠茶和砂糖果子。對亞爾斯蘭而言，在這個房間裡面的談話就成了一次非正式的重大會議了。
　　「在那之後可發生了不少事啊！」
　　那爾撒斯回應著亞爾斯蘭那充滿回憶情懷的聲音：
　　「是的，是發生了不少事情。今後仍然會有許多事情發生。」
　　「至少那不會讓生活太無聊了。」
　　亞爾斯蘭笑了。他不覺得自己不幸，反而認為認識好朋友，經歷那麼多事情才構成了他有趣的人生。他不讓自己去想這是被命運所逼，他希望抱持著自己擁有度過困境的快樂。有時候他也想在市井中過著平凡的一生，可是，由於自己的施政而改變了整個世事，讓市井的平凡人們過著平安有保障的生活豈不是更快樂嗎？ 　
　　他即位之後的這三年算是很平穩的了……這是和即位前一年相較所得的結論。在這三年之間，還有是幾起政治事件。記憶中還殘留一些沒有被記錄下來的陰謀和犯罪事件的印象。有在極危險的狀況下被擋下來的叛亂，有與這些叛亂事件有關的傳聞而被捏造出來的傳說。亞爾斯蘭和十六翼將的各種故事也出現了。
　　被卡歇城主荷迪爾大人的女兒糾纏的奇怪事件、不遠千里而來的拜訪達龍的絹之國的旅行商人、彷彿海市蜃樓般聳立在砂漠當中的「青銅都市」妖異傳說、與失去記憶的基蘭富豪有關的犯罪、源自魯西達尼亞軍佔領王都時代之淒慘的復仇事件、亞爾斯蘭受拉傑特拉二世之邀請前往辛德拉國訪問時所遇到的密林事件及漂流到帕爾斯海岸的納巴泰國難船事件。事件是多的不計其數。
　　可喜的事情也很多。其中有幾件是結婚和嬰兒誕生。尤其是奇斯瓦特大人結婚和生子之事最讓亞爾斯蘭高興。
　　奇斯瓦特在就任大將軍之後就娶了妻子。他的妻子是在第一次亞特羅帕提尼會戰中戰死的萬騎長馬奴契爾夫的女兒，這門親事是帕爾斯數一數二的將門之間的結合。新娘的名字叫娜絲玲，祖母是馬爾亞姆人。雖然不算是個頂尖的美人，可是，在魯西達尼亞侵略、父親戰死的逆境當中，她一邊在國內四處奔走，一邊還守護著生病的母親和年幼的弟妹，最後終於熬到王都復興之日。奇斯瓦特就是看上她的勇氣和智慧。在她生下了一個男嬰之後，亞爾斯蘭就為他命名為「艾亞魯」。這個名字的意思就是「有俠義心的勇者」。
　　參加第一次亞特羅帕提尼會戰的八名萬騎長當中，馬奴契爾夫和海爾兩人戰死之事已獲得證實。克爾普和克夏耶達的屍體到現在還沒有被發現，不過，無庸置疑的是這兩人都已戰死了。夏普爾和卡蘭這兩人在會戰之後各自在不同的地方以不同的方式喪命。達龍和克巴多存活了下來，位列國王亞爾斯蘭的朝廷之中。沒有參加的四名萬騎長中，加爾夏斯夫、沙姆、巴夫曼這三人都死於非命，剩下的奇斯瓦特則在亞爾斯蘭麾下敘任為大將軍。天上的神明們分別給予這些以前並稱為帕爾斯最強戰將的人們不同的命運。
　　即位之後，亞爾斯蘭在亞特羅帕提尼原野上立了碑，告慰那些亡故者的靈魂。碑上的文字是那爾撒斯想出來的。在告慰死者之後，那爾撒斯不忘在最後做了如下的記述：
　　「亞特羅帕提尼的敗戰是一個應該永久記取的教訓。那些想靠著強兵黷武來解決一切事情的愚蠢的人們該想想在亞特羅帕提尼所流的血。」
　　話是這麼說，可是，那爾撒斯並沒有否定武力所代表的正面意義。「以最小限度的武力達成最大限度的效果」，是那爾撒斯對現實所採取的姿態。
　　這一天，在非正式的會議中最先提出就是有關席爾梅斯王子的話題。他們不能忽視出現在東西兩個國家中的他。
　　「那麼，哪一個才是真正的席爾梅斯王子呢？」
　　在問過這個問題之後，亞爾斯蘭自己找出了解答。那爾撒斯將奇夫等三人送往邱爾克，密斯魯這一邊則暫且放著不理會。這表示那爾撒斯比較重視邱爾克這一方。光靠直覺來下判斷不是那爾撒斯一貫的作法。那爾撒斯重視邱爾克的葛拉布將軍之證言遠遠勝過來自密斯魯的傳聞。依那爾撒斯的看法，他覺得來自密斯魯的傳聞有些作假的味道。
　　「那麼，在密斯魯的那個席爾梅斯王子又是誰呢？」
　　「達龍，以無翅的族類而言，你是帕爾斯第一勇者。但帕爾斯有翅膀的第一勇者……」
　　那爾撒斯的視線移向窗邊。窗邊有一株?□荊?歉鮎諧嵐虻撓掄咚坪鹺艿靡獾贗ζ鵒誦亍Ｋ?褪恰案嫠撈焓埂薄
　　「告死天使怎麼樣？」
　　達龍當然會這麼問，那爾撒斯此時的說話方式有些囉唆。
　　「有一個男人的右臉頰曾被告死天使的爪子抓傷吧？」
　　「啊，我想起來了。是那個在基蘭港的男人嗎？」
　　達龍重重地拍了拍自己的膝蓋，那爾撒斯則沉默的點了點頭。基蘭港都的那個男人就是那爾撒斯的老友夏加德。以前他是那爾撒斯談論國政改革的理想夥伴。然而，不知什麼時候開始，他改變了心志，和海盜聯手做起了人頭買賣，賺取不義之財。在襲擊亞爾斯蘭失敗之後，被告死天使抓傷了右頰，成了俘虜。在就算被處死刑也不能有半句怨言的情況下，亞爾斯蘭饒了他的命，下令讓他以奴隸的身份做一年的苦工。如果那個男人真的是夏加德的話，不論是就臉上的傷來講，或是就憎恨亞爾斯蘭而言，他都符合密斯魯那個男人的條件。
　　「讓該死的人活下來總會有後遺症的。以後一定要一刀殺了他。」
　　以前，魯西達尼亞的王弟吉斯卡爾在面臨難題的時候曾經下了這樣的決定。而且從追隨亞爾斯蘭之後，達龍也時有這樣的想法。如果當時乾脆一刀殺了夏加德的話，他就不能跑到國外去策動任何陰謀了。可是，亞爾斯蘭眉頭動也不動，如果他是那種將抓到的敵人都一律處以死刑的人的話，達龍和那爾撒斯就不需要那麼費心地輔佐他了。
　　「有時候優點和缺點是一樣的。爭議陛下的缺點來蓋過他的優點才是最可怕的。」
　　達龍是這樣想的。這一點當然那爾撒斯也瞭解，他沒有說「如果當時殺了夏加德就好了」這樣的話。再怎麼說，那個人都是他的老朋友。同時，那爾撒斯也有著「如果他活著四處策動陰謀的話，也可以利用他來為帕爾斯做一些事情」的冷靜。
　　「那個人到底是不是夏加德，現在還不得而知。不過，可以想像的是，密斯魯國王會把那個人當成席爾梅斯王子，把他當成號召來進攻的。我想密斯魯的目的是要讓舊王家復活，使帕爾斯成為密斯魯的屬國。」
　　「如果真的這樣，真正的席爾梅斯王子豈會善罷干休？」
　　亞爾斯蘭說道，那爾撒斯便把先前告訴達龍的構想說給國王聽：
　　「就讓他們相互殘殺。這樣做也許狠了些，但是，就算我們不設計，兩個席爾梅斯王子還是會抗爭的。陛下就不要太在意了。」
　　席爾梅斯王的存在是一個關鍵。不管是邱爾克或是密斯魯，如果他們想利用席爾梅斯王子來推翻現在的帕爾斯的話，一定會失敗的。帕爾斯現在已經不需要舊王家的復活了。如果邱爾克或密斯魯還硬要舊王家復活，並籍以壓逼帕爾斯的話，只會引起人民的反感。
　　如果要推翻現在的帕爾斯，就一定要從政策上著手。一定要讓帕爾斯的人民知道，相信有一種比解放奴隸、改革土地和振興商業更優秀的政治手段才行。不重視這些，光想在舊王家的血統上下手，籍以推翻帕爾斯，那實在是一件不智的事情。
　　「各個國家都有這樣的錯覺，然後據此發動攻擊，一定會招致失敗的。請陛下不用擔心。」
　　那爾撒斯的沉靜讓亞爾斯蘭覺得足堪信賴，可是，他還是擔心其他的事情。
　　「席爾梅斯王子本身怎麼樣呢？還對王位念念不忘嗎？」
　　達龍和那爾撒斯相對而視。就算是那爾撒斯，當前他也無法掌握那麼多。非得注意今後的動向之後才能正確地洞悉席爾梅斯王子的心情。
　　「不管怎麼說，我們絕對不能被人牽著鼻子走。」
　　聽到臉上有傷、將右半邊臉遮起來，帕爾斯的武將們立刻就想起了席爾梅斯王子。事實上，知道席爾梅斯長相的人並不多。就因為他右半邊臉有火傷一事給人太強烈的印象，所以其他部分就沒有留在人們的記憶當中了。
　　任職巡檢使的宮廷樂師奇夫和席爾梅斯有過一段因緣，不過，他也只看過席爾梅斯戴著銀色面具的樣子，所以，就算他看到了席爾梅斯無傷的左半邊臉，想必他也不知道那是誰吧？
　　「聽聲音就知道了。」
　　奇夫這樣說道。事實也是如此吧？奇夫是個樂師，聽覺和音感俱佳。也因為這樣，那爾撒斯才選奇夫做為前往邱爾克的使者。而那爾撒斯的政策和韜略也會根據奇夫從邱爾克帶回來的報告來制定的。
　　「那是奇夫回國以後的事了。」
　　話題暫時在這裡打住。那爾撒斯改變了話題：
　　「對了，關於皇陵管理員的報告，那件奇怪的盜墓事件……」
　　「他們到底有什麼目的？」
　　達龍感到不解。亞爾斯蘭也有同感。在深夜裡發出奇怪的聲音，雖說是偶然，但是竟然也讓奇夫知道，對方的行動也未免太不小心了。
　　「如果真是有意盜墓的話，應該會做得更隱密些。他們是不是刻意讓人發現他們的行為？」
　　「為什麼？」
　　達龍沒有辦法立刻得到解答。這是一種明顯的舉動，目的就在於引人注意，發現他們的行蹤。奇怪的事件一件接著一件發生，傳言也不斷流入群眾，使帕爾斯國內人心惶惶。這也是一種挑戰，可以感受到對方不認同王室權威的陰謀意圖 
　　Ⅲ 
　　「那爾撒斯，你有什麼對策？」
　　「現在還沒有辦法下定論。」
　　「難道要等對方有所行動嗎？」
　　「唔，我們沒有必要要先採取行動，而讓對方洞悉我們的缺點。」
　　越是騷動，對方越是在心裡竊笑。因為，引起騷動就是對方的目的所在。只要裝著什麼都不知道，讓對方在等得不耐煩的情況下先行出手，這個時候，就可以逮個正著了。
　　「不管怎麼說，陵墓受到破壞總是讓人心裡不好受。沒有必要去責怪管理官費爾達斯，不過，要他今後嚴格警戒。這樣就可以了。」
　　「是的，陛下。」
　　亞爾斯蘭的判斷力沒有絲毫的偏頗，而且又顯得極為穩健，那爾撒斯不禁在心中感到高興。
　　那爾撒斯不厭其煩地提醒年輕國王的就是「不要沉醉於正義當中，不可以讓正義沖昏了頭，不可以將自己的正義強壓到他人身上」。當然，那爾撒斯並不是否定對受到不公平待遇或受虐待的弱者表現出正義感。他要強調的是權力者必須隨時自我反省和自制。國王和軍師曾經有過這樣的對話：
　　「認為正義一定會獲勝的想法比認為力量強者一定會獲勝的想法更危險。」
　　「可是，如果不相信正義會獲勝的話，人們不就會為了尋求正義而去行動了嗎？」
　　「這是個人的心理問題。我們來看看現實的情況：以前，聖賢王夏姆席德和蛇王撒哈克作戰而失敗了。這就是正義或者善者未必會獲勝的一個例子。」
　　那爾撒斯進一步將冷酷的現實告訴亞爾斯蘭：
　　「請您要認清楚一點，沒有一個人民會為國王的理想殉死的。人民不是聖者，就像國王不是神明一樣。首先要給他們利益，接著要讓他們明白，如果他們的利益被奪走了，那會是一件很麻煩的事。」
　　如果亞爾斯蘭的存在與民眾的利益相符的話，就可以得到民眾的支持，帕爾斯就可以獲得安定。當然，這種事情也是有一定的程度的，如果一味地給他們太多利益的話，往往會使人民墮落。治世實在是一件很困難的事。不過，這也就是王者的樂趣所在。
　　「大致來說，帕爾斯目前成功地廢止了奴隸制度。理由何在？是因為廢止奴隸制度是一種正義，而正義一定會獲勝的緣故嗎？很遺憾的，其實並不是這樣。」
　　魯西達尼亞軍破壞了帕爾斯的支配體制，打垮了貴族和神官的勢力。密斯魯和邱爾克等四周各國需要鞏固國內的基礎，所以沒有來干涉的餘裕。對身為改革者的亞爾斯蘭和那爾撒斯而言，這是一種令人嘲諷的幸運。如果不是魯西達尼亞的侵攻，帕爾斯國內仍然是安德拉寇拉斯王的治世，神官、特權和奴隸制度也一定會持續下去的。
　　運氣太好了。
　　當然也不只是靠運氣。要活用運氣就需要很多因素配合：新的政事構想、實行此新構想的技巧及守住此新構想的力量。
　　亞爾斯蘭的王權急速確立的理由之一是軍隊的強力支持。奇斯瓦特、克巴多，還有達龍都全心追隨他。在先王的治世中，驍勇之名遠播大陸公路的十二名萬騎長中，存活下來的三人都宣誓對新國王效忠。
　　亞爾斯蘭以這個強大的武力為後盾，推行國政改革。解放奴隸是早就引起一陣喧然大波的，而亞爾斯蘭還致力於使貴族和諸侯的莊園解體、把土地分給農民、幾乎全面廢止神官的特權、減少國內的通行稅、促進商業發展等等。許多人因為亞爾斯蘭的改革而獲益。只要這種情形持續下去，亞爾斯蘭就會獲得支持。
　　廢止了奴隸制度之後的帕爾斯呈現安定的狀況，這對其他的國家而言自然不是一件可喜的事情。而現在，密斯魯和邱爾克出兵了。今後，為了壓制帕爾斯，也有可能會有幾個國家結成大同盟來加以抗衡。
　　「嗯，反帕爾斯大同盟國啊？這個想法雖好，要實現恐怕不是那麼簡單的事。不需要我們去費心。」
　　「不……」
　　那爾撒斯聞言搖了搖頭。一個不像智者，倒像是淘氣小鬼的表情浮在宮廷畫家的臉上。
　　「我倒希望反帕爾斯大同盟能組織起來。只要他們組織起來，我們就可以將之一網打盡。可是，一開始就這樣零零散散地，要一勞永逸是不可能的事。」
　　破壞敵人的團結，促使其內部崩解，是軍師那爾撒斯最擅長的伎倆。以前在安德拉寇拉斯王的時代，那爾撒斯就靠著他那根舌頭粉碎了辛德拉、邱爾克及特蘭的三國聯軍。
　　「那麼，我們就期待那個時候的到來吧！」
　　亞爾斯蘭說道。達龍遂把話題轉開了：
　　「三年過去了，王太后殿下的女兒還沒有找到哪！」
　　王太后指的就是先王安德拉寇拉斯的王妃泰巴美奈。在丈夫死後，她就歸隱到出身之地巴達夫夏，不見世人了。她唯一的希望就是再見到失蹤的女兒一面。亞爾斯蘭為母后選了氣候和風光極佳的地方建了別館，把從前就服侍她的女官們送到那邊去，同時還送了充足的生活費用。每一次有慶典就送上禮物，仍然把泰巴美奈當成親生母親一樣全心地侍奉著。
　　另一方面，亞爾斯蘭也一直在尋找自己的親生父母，只是，似乎沒什麼進展。亞爾斯蘭不禁覺得自己和雙親無緣而打算放棄了。他告訴自己，不可能什麼東西都要得到的。倒不如說，他是想籍著尋找泰巴美奈的女兒來忘卻自己和至親無緣一事。
　　那爾撒斯若有所思地凝視著亞爾斯蘭說道：
　　「如果找到王太后的女兒，陛下有何打算？」
　　「當然是讓她和母后見面了。」
　　「然後呢？」
　　「照道理說，她是我的妹妹。我該待以王族之禮，同時為她找到一個理想的歸宿。」
　　「結婚對象是誰？」
　　「那爾撒斯，太多管閒事了吧！」
　　連亞爾斯蘭都不禁感到厭煩，達龍只好苦笑著將事情說明清楚。他告訴亞爾斯蘭關於那爾撒斯的構想：讓安德拉寇拉斯王和泰巴美奈生下的女兒和亞爾斯蘭成婚，使新舊兩王家的血統相結合。
　　「這件事我連想都沒想過！」
　　亞爾斯蘭真的是嚇了一跳。本來他對泰巴美奈的女兒是一無所知，所以有這樣的反應是理所當然的事。那爾撒斯也不會因為有這樣的想法就強制亞爾斯蘭要這麼做。就算亞爾斯蘭有這個意思，但是，只要對方不答應；或者對方的容貌……這姑且不談，如果對方的性格惡劣的話，就很傷腦筋了。一來亞爾斯蘭也不會喜歡，二來國民恐怕也難以接受這種女性為王妃。
　　「現在我們所提出來的事情都是從政策的觀點來說的。儘管在政略上來說是正確的，但是從人權的觀點來說卻未必。」
　　「你所謂的人權？」
　　「陛下本身的心意是一個問題。如果有喜歡的女性，就和那個人結婚，這就是我所謂的人權。」
　　「沒有這個人。」
　　「臣下知道，可是，以後又將如何呢？陛下不是那種在完成政治婚姻之後還能把自己所喜歡的女性納成愛妾的人。」
　　在當事人面前爭議主君，那爾撒斯覺得世上再也沒有什麼事比這個更有意思的。
　　「當然，陛下目前維持單身的身份或許在外交上說來會比較吃香一點。因為我們可以以陛下的婚姻來吊各國的胃口。」
　　帕爾斯以後會更為富強，而如果這樣一個國家的國王是單身的話，周邊各國會有什麼想法？既然屢戰不勝的話，他們或許就會想到乾脆就談和了吧？而婚姻政策就是一條最好的途徑。各國諸王想必會爭先恐後地對亞爾斯蘭提出婚事吧？如此一來，帕爾斯這一方就可以好整以暇地選擇任何一國的公主了。
　　「果然是個搶手貨。」
　　亞爾斯蘭不得不露出了苦笑。
　　「不過，這樣一來可就難選擇了。不管怎麼說就一定非選擇其中一個。那麼，其他的國家當然就會心生怨恨，外交不就越發艱辛了嗎？」
　　那爾撒斯聞言好像突然發現了什麼似地搔了搔頭：
　　「陛下，我們好像在議論一朵還沒有開放的花的顏色哪！這個問題我們以後再談！」亞爾斯蘭專心地點了點頭。
　　「是啊！等達龍和那爾撒斯娶妻之後，我再認真地考慮看看！這就是所謂的順序吧？你們都比我大十歲以上呢！」
　　一直保持沉默的耶拉姆聞言吃吃地笑了起來。達龍和那爾撒斯被抓到了痛處，只好乖乖地認輸。
　　「啊，陛下比王太子時代可惡哪！一定都是達龍所吐出來的毒氣的關係。一個王者果真要慎重選擇身邊的人啊！」
　　「你這個毒氣團在講什麼話？任何一朵花被你畫過之後都會枯萎的。這可是專家的評論哦！」
　　「下評論的人是你吧？你這個藝術白癡！」 
　　「非也非也，這可是老天爺的旨意呀！你敢不聽嗎？」
　　這段對話實在叫人難以想像是出自支撐著整個帕爾斯的智將和勇將之口。亞爾斯蘭和耶拉姆笑得前翻後仰，連聲叫苦。
　　……在這段交談之後，大家又過了幾天平穩的日子，然後奇夫、耶拉姆及加斯旺德三人就率領著葛拉布將軍和三百名士兵前往邱爾克了。亞爾斯蘭送他們到了城外，心中不斷祈禱著他們平安歸來。又過了三天，就到了葉克巴達那城外的水庫舉行湖上祭典的夜晚了。 
　　Ⅳ 
　　水庫的寬度為東西一法爾桑（約五公里），南北半法爾桑。現在，水庫的水面上漂著三百艘船，每一艘船上都點著燈火。燈是玻璃制的，表面上塗著顏色。有些船上的燈火全是紅的，另一些船上的燈火都是藍的。黃、綠、紫等各種顏色在水面上閃爍著，彷彿有無數顆寶石鑲嵌在黑色水面上。
　　湖畔也並列著這樣的燈火，把攤販群照得亮晃晃的。攤販數量多達三百多個，對著三萬多個客人推銷他們的酒、料理、果子、玩具和裝飾品。街頭藝人、舞者、占卜師、樂師等人也群聚在這裡，葉克巴達那廣場的喧鬧似乎彼帶到水邊來了。
　　這個祭典有著紀念水庫的修復和迎接冬季慶祝豐收的雙重意義，是從三年前開始舉行的。一手承擔整個祭典籌備工作的就是對祭典有偏好的薩拉邦特。
　　現在是十一月下旬，水是冰冷的。在學會走路之前就已經會騎馬的帕爾斯人一直對水這種東西感到棘手。而對水有著與帕爾斯人相反情結的就是南方港都基蘭的人們。有超過一千個從基蘭來的人接受了國王的邀請參加了這個湖上祭典之夜。
　　他們划著船，在大竹筏上載歌載舞，表演特披，博得了葉克巴達那市民們的喝采。
　　亞爾斯蘭政權在經濟上特別重視的是連接帕爾斯南北交通路線的整備工作。就是位於大陸公路中心位置的葉克巴達那和南方海路要地的基蘭。緊密地連結這兩個地方，使人和物資的往來密切，使商業更加以展。在以前稍顯疏遠的葉克巴達那和基蘭的市民便得以因此在同一個地方同樂。這也是一件重要的事情。
　　「真是熱鬧啊！好像大家都很快樂嘛！」
　　亞爾斯蘭坐在俯視露台的座位上說道。喝著葡萄酒正微醺的那爾撒斯又露出了他說教的本性。
　　「沒有人會慶祝暴君的治世的。今天是因為陛下施行善政才會有這樣的慶典。」
　　「我會謹記在心的，以免那爾撒斯和達龍棄我於不顧。」
　　亞爾斯蘭認真地回答道。這時候，堵住那爾撒斯的是達龍：
　　「是啊！當哪天陛下的政事像那爾撒斯的畫一樣的時候，我達龍就要退隱到山裡去了。我要把低級藝術毀滅一個國家的悲劇寫成書，讓後世的人引以為戒。」
　　正當那爾撒斯想要說什麼話來反駁的時候，亞爾斯蘭又說話了：
　　「今天晚上應該是奇夫恣意跳舞狂歌的時候哪！早知道就該在這個祭典結束之後再把他們送住邱爾克的。」
　　想像著在冬天的山路上滿腹牢騷地旅行著的奇夫的樣子，一夥人不禁哈哈大笑。
　　那爾撒斯好不容易想出了反擊的台詞想要對達龍發動反攻時，亞爾斯蘭舉起了手制止了他們兩人的舌戰。他的眼睛投向距離自己三十步遠的座位一角。
　　笛聲乘著月光舞動著。
　　那是女神官法蘭吉絲演奏的水晶之笛。凡人可能沒辦法理解，其實應該有一群精靈正在她的四周隨著笛聲飛舞著吧？四周的人們不想阻礙女神官，紛紛屏息凝神聽著。
　　過了一會兒，笛聲停歇了，法蘭吉絲來到國王面前，恭恭敬敬地行了一個禮，然後進言：
　　「精靈們說，有一些嫉妒今晚歡樂的人們會利用黑夜進行陰謀，請陛下小心。」
　　「陰謀？」
　　「其中一項是把幾艘船沈到水中以引起騷動，另一項是把毒藥摻進水中，使人們受苦。」
　　「阻止得了嗎？」
　　「請不要擔心。」
　　亞爾斯蘭為小心起見，下令把士兵召來。他眺望著湖上和湖畔的燈火，對美貌的女神官低聲說道：
　　「盡可能不要引起民眾的不安。」
　　「是的。」
　　法蘭吉絲行了一個禮，從年輕國王的面前退下去之後，立刻就跨上了馬。一連串的動作就像跳舞般優雅。她之所以引人注目、感歎並不是從現在才開始的。
　　「這輩子永遠也沒有辦法做出那樣的動作。」亞爾佛莉德不禁這樣歎息道。
　　達龍和那爾撒斯寸步不離國王的左右。一來是他們必須守護國王的安全，二來，如果他們慌慌張張地離開國王身邊的話，人們會怎麼想呢？
　　不久之後，騷動開始了。正在湖上對月高歌的一艘船突然翻船了。慘叫聲響起，歌聲中斷了。這時有另一艘船也開始劇烈地搖晃而後翻船了。「水中有東西啊！」的叫聲響起，湖畔的人們慌忙離開了水邊。萬騎長克巴多也坐在湖畔的位子上飲酒作樂，在發生那個騷動之後，他的眉頭緊緊地皺了起來。
　　「好不容易才有一個祭典的，哪裡來的混蛋這麼掃興！」
　　克巴多放下了銀杯站了起來。他還沒有喝到醉酒的程度，最多也只喝了足以讓他人泥醉，但只及他酒量的一半而已。他是個酒豪，有人說在亞爾斯蘭的宮廷中唯一能勝過他的大概只有法蘭吉絲小姐了。
　　而法蘭吉絲現在正輕裝策馬急馳，因此，克巴多也跨上了自己的馬。除了腰間的大劍之外，他沒有任何武裝。酒精在他體內奔騰著，因此他也不覺得寒冷。如果他不是那麼愛吹牛的話，他就像勝利之神烏爾斯拉克納一樣威風凜凜。
　　「女神官小姐，為什麼會出現怪物呢？前幾天我聽說了陵墓被盜的事情，難道今天的事也是他們的陰謀嗎？」
　　「有可能。」
　　法蘭吉絲仍然保持著前進的速度回答道：
　　「盜陵墓的事是出自奇夫之口，所以聽起來要打些折扣。因為對他而言，有趣的虛構故事比無聊的事實要重要得多。」
　　「這種態度也不能說是錯的。」
　　從先王的冶世開始就有著「吹王大王」綽號的克巴多假正經地為奇夫辯解。這是一件很稀奇的事，在宮廷裡面，大家都知道奇夫和克巴夫是情敵。甚至有人為此事打賭。打賭的內容不是「哪一個會射中法蘭吉絲小姐的心」，而是「哪一個會先被法蘭吉絲小姐甩掉」。
　　現在奇夫不在王都，對克巴多而言應該是一個好機會；可是，法蘭吉絲似乎無意配合男人們的方便，她在四周築起了一道透明的牆壁，讓男人們接近不得。
　　法蘭吉絲和克巴多並騎著馬奔馳在夜晚的湖畔，有二十騎左右的人馬跟在他們後面。雲層流動著，旦見把白銀色的紗投射在地上。湖上，其他的船隻圍在翻覆的船四周，人們騷動的聲音乘著水波和風勢傳了過來。
　　突然，法蘭吉絲在馬上拿起了弓，以流暢的動作搭起了箭，發射出去。看在克巴多的眼中，這枝箭只像朝著黑暗飛射而去，然而，在一瞬閻之後，克巴多的耳朵聽到了極細微的堅硬物發出的聲音。隨著就出現了一陣驚愕和狼狽的氣息。躲在黑暗中的某人被法蘭吉絲的神箭把衣服給釘在樹幹上了。
　　克巴多拔起了大劍，策馬前進。撕裂布衣的聲音和馬蹄聲重疊在一起。躲在黑暗中的人犧牲了一部分的衣服，好不容易才恢復了自由。就在這個時候，克巴多的騎影已經擋在他眼前了。站著的人趕忙用一隻衣袖擋往了臉。
　　「你為了誇示自己的魔性而來擾亂世間的平靜嗎？」
　　「………」
　　「唔～太平靜了也許欠缺活力。有時候來點騷動固然好，可是，總該光明正大地來啊，你們的作法未免太陰險了吧！」
　　克巴多口中喃喃說著，他的架勢一點也找不出空隙。看來行跡可疑的人們也看出了這一點，所以也沒有大意地襲殺過來。充滿憎惡和敵意的氣息在克巴多的前方和左右方擾亂著夜晚的氛圍。
　　然而，這段時間並不長。黑影無聲無息地跳出來。克巴多的大劍在半空中呼嘯而過，看起來像是將黑影斬成了兩段。但是，事實上，黑影是站在大劍的平面上。
　　半瞬的空白之後，正當黑影朝著克巴多睜開的右眼刺出小刀的時候，箭聲撕裂了夜風；黑影在一個翻滾之後跳到地上。法蘭古絲的第二箭射穿了來人的左手腕。
　　來人迅速地站了起來，頭巾卻鬆開來，一個年輕而蒼白的臉孔暴露在月光下。
　　法蘭吉絲護出了驚呼：
　　「古爾干！」
　　這個聲音讓克巴多大感意外。如果說美麗而驕傲的女神官有舉止失措的時候，那一定就是指這個情形了。因為法蘭吉絲沒有再射出第三箭，對方因此保往了一命。如果對方立刻反擊的話，一定可以傷害到法蘭吉絲的。然而，對方顯得比法蘭吉絲更為驚訝。他只是呆呆地立在原地，連逃跑都忘了。突然，克巴多翻轉過手腕。用大劍的平面重擊他。在頸部受了重重的一擊之後，古爾干失去平衡而劇烈搖晃著。他無法穩住身子，滾倒在地上。當從馬上跳下來的克巴多想要制伏奸細的時候，數條像蛇般的影子在半空中飛竄。克巴多的大劍斬斷了三條。第四條捲住克巴多的右手腕，第五條則捲住了他的臉。一把細刃在月光下閃過，彎曲的布條像蛇一般落在地上。是被法蘭吉絲的劍給砍斷的。
　　粗重的氣息在黑暗中飛竄，突然間就消失了。夜風發出了聲音吹拂而過，只留下法蘭吉絲和克巴多。奸細們逃了，追也是徒勞。
　　「女神官小姐認識那個可疑的傢伙嗎？」
　　克巴多無意追問，如果法蘭吉絲否定的話，他也只能點點頭不說話。可是，法蘭吉絲卻很老實地表白：
　　「我認識他的哥哥。」
　　法蘭吉絲的聲音雖然冷靜，但是，或許是克巴多的疑慮吧？他感覺到法蘭吉絲的聲音中有著微妙的動搖。
　　「啊，幸好沒有發生什麼大事。」
　　克巴多收起大劍，調轉了馬頭。法蘭吉絲則沈默地跟在他後面。
　　就像克巴多所說的，沒有發生什麼大事。雖然有三艘船翻覆，有六十個人落水，但是幸好都被救了上來，沒有人溺死；國王也送給他們慰問的銀幣和葡萄酒。民眾對年輕國王的慷慨大聲喝采，立刻就把這個不祥的事件忘掉了。
　　祭典一直持續到半夜，在民眾心滿意足的讚歎聲中落幕了。國王的近臣們之間低聲交換著情報，而這些談話並沒有流傳出去。法蘭吉絲的樣子也沒有特別的不同。王都葉克巴達那靜靜地準備迎接冬季的到來，亞爾斯蘭等人照常進行日常的政事，同時一邊靜待奇夫等人回國。 
　　Ⅴ 
　　帕爾斯的王都葉克巴達那正舉行著湖上祭典而顯得熱鬧非凡，在西方密斯魯國的首都，國王荷塞因三世帶著和熱鬧的祭典全然無關的漠然表情坐在王宮裡的一個房間裡。
　　「哦？辛德拉國王拉傑特拉二世並沒有上你的當？」
　　迎接從海路回國的使者，密斯魯國王荷塞因三世撇了撇嘴角。他的表情充滿了失望。荷塞因三世原本非常期待右頰有傷的男人所提出的策略會奏效的。
　　他覺得這個男人的實力沒有嘴巴上說得好聽，馬西尼撒的度量也出乎他意料之外的小；原應該成為他左右手的人都這麼不能信賴，看來，密斯魯的百年大計實在值得擔心。照這麼說，可能他這個當國王的，必須一個人挑起制定策略的重任，然後再像使用道具一樣地照自己的意思去驅使部下；除此之外似乎別無他法了。
　　「真是沒面子呀！，如果能再有一次機會彌補這次不名譽的事件固然好；但是，就算被陛下懲罰也不會心懷怨恨的。」
　　這樣就能招人怨恨嗎？荷塞因三世這麼想著。不過，他並沒有說出口。因為人才實在有限，所以不能再減少了。儘管如此，他還是備感困惑。
　　不只是荷塞因三世這樣覺得。帕爾斯周邊各國所懼怕的是「廢除奴隸制度」的波濤會衝擊、吞噬每一個國家，給社會帶來巨大的混亂。因此，他們要打倒帕爾斯國王亞爾斯蘭，使奴隸制度復活。基於這個共同的目的，各國應該可以團結起來了吧？不過，要在這當中握有主導權就必須要有王牌。如果沒有王牌，就只有靠自己去製造了。再這麼袖手旁觀的話，是萬萬無法推翻帕爾斯國的。光是一味尋求自身的安全也是沒辦法的事，是不是該下定決心採取行動呢？荷塞因三世開了日。
　　「你的真正身份是不是帕爾斯舊王家倖存的席爾梅斯王子？」
　　荷塞因三世的問題太過於唐突，所以，男人不光是表情，連全身都僵硬了起來。
　　甚至連發問的荷塞因三世都不禁在內心自我問道：是不是操之過急了？
　　然而，一旦說出了口，荷塞因三世的頭腦就開始急速地活動了起來。再怎麼想也想不出其他的方法來了。既然如此，不妨先下手掌握住事態的主導權吧！想到這裡，荷塞因三世繼續說道：
　　「怎麼樣？願不願意相信我，坦白地說給我聽？．我絕對不會對你不利的。我認為說出來對你本身也比較好。」
　　男人沒有立刻回答。可是，答案似乎已經被決定了一樣。
　　「假如我說是的話會怎麼樣？」
　　荷塞因三世很快地回答：
　　「果然就是你啊，但是，席爾梅斯王子臉上的傷是火傷啊！你的傷看來不像是燒傷的痕跡。你真的是席爾梅斯王子嗎？」
　　荷塞因三世的演技極為巧妙。他營造出來的氣氛讓右頰上有傷的男人除了回答「是的」之外別無其他的選擇了。而在這樣回答之後，會有什麼樣的命運在等著自己呢、這個男人也不得不在心中思索著。只是，既沒有時間，也沒有心理上的餘褚可以多讓他思考一下。最後，他回答：
　　「我真的是席爾梅斯王子。」
　　「很好。聽你這麼說，我就放心了。」
　　荷塞因三世點點頭，左右手掌拍了拍，叫來了在御前等候著的侍從，低聲下了命令。侍從帶著驚愕的表情退了出去。
　　不久之後出現的是馬西尼撒將軍和八名強壯的士兵，以及三個戴著醫師帽子的男人。馬西尼撒對著荷塞因三世深深地行了一個禮之後，便以奇妙的眼光注視著臉頰上有傷的男人。男人感覺到彷彿有一隻隱形的不祥之鳥用它冰冷的翅膀前端撫摸著他的背部一樣。荷塞因三世說道：
　　「如果你真是席爾梅斯王子，臉上的傷必須是火傷。既然你的傷看來不像，我們就必須讓它看來像。是不是？席爾梅斯王子？．」
　　右頰上有傷的男人臉色蒼白了起來，荷塞因三世是強迫他在臉上製造火傷的痕跡。 
　　「是你說的，現在就覺悟吧！我想過了。我要把席爾梅斯王子推上帕爾斯的王座，讓奴隸制度愎活，然後再讓他娶我王室的女兒，讓兩國永遠結合在一起。」
　　「帕爾斯的王座……」
　　男人低聲呢喃著，兩眼中點燃了野心的慾火。荷塞因觀察著男人的表情，在內心裡不住地點頭。他的陰謀已經走向成功之路了。
　　「皓，你就坐在那邊好了。因為我要敞開胸襟和你說話。」
　　荷塞因三世讓男人喝下去的是勾魂攝魄的毒酒。荷塞因三世對坐在椅子上的男人說道：「現在的帕爾斯國王亞爾斯蘭宣告自己沒有舊王家的血統。如果把血統擺在一邊不談，那麼，任何人都應該可以坐上帕爾斯的寶座。更何況如果你真的是席爾梅斯王子的話，你就有正統的資格了。而我只不過是趨向正義而已。」
　　荷塞因三世的眼底映照出男人額頭上的汗珠。
　　「那麼，這是你的想法羅。你有打倒篡位者亞爾斯蘭，拿到寶座的決心嗎？」
　　「……」
　　「如果沒有就沒辦法了。我也不能把密斯魯的國運賭在一個猶疑不定的人身上。
　　我會給你一百枚金幣，明天你就離開這個國家吧！」
　　荷塞因三世朝著馬西尼撒伸出了手，馬西尼撒把金幣袋放在他厚實的手掌中。然後，荷塞因三世把錢袋丟到男人的腳邊。
　　苦悶而沈重的沈默並沒有持續很長的時間。男人張開了口，從咽喉裡擠出了沙啞的聲音。
　　「我決定了。」
　　「不後悔嗎？」
　　「不後悔。我要拿到帕爾斯的王座。」
　　「很好。」荷塞因三世點點頭，這才笑顏逐開。
　　「那麼，就把這杯酒喝下去吧！裡面放有鴉片，可以減輕你的痛苦。」
　　國王對著醫師搓響指頭，一個陶制的杯子被送到男人面前。男人幾乎一口氣喝光了盛得滿滿的黑色液體。
　　把杯子放到桌上之後，男人在馬西尼撒的催促之下，橫著仰躺在鋪於地上的絨毯上。四名士兵各抓著他左右的手腳，第五個人則跨在他的肚子上。第六個人壓住他的頭。剩下的兩名士兵在醫師的指示下開始準備油藥和繃帶。接著馬西尼撒拿來了點著火的火把，跪在男人的身旁。
　　「席爾梅斯殿下，請原諒。這是主君的命令。」
　　「請趕快結束。」
　　「那麼，我就失禮了。請把你的憤怒和憎恨對著帕爾斯的篡位者發洩吧！」
　　點燃著的火把向下一伸，淒厲的慘叫聲在房間裡裡迴盪著。肉燒焦的臭味刺激著荷塞因三世的鼻子，密斯魯國王皺著眉頭，把裝著香油的小瓶子湊近鼻子。
　　……不久之後，舞台移向另一間房間，正在進行治療的醫師們恭恭敬敬地行了一個禮之後便退到候客室。臉上包著繃帶的男人在睡床上發出了低低的呻吟聲，一個負責看護的女奴靜靜地在一旁伺候著。馬西尼撒彷彿要揮掉沈重的氣息般對荷塞因三世說道：
　　「這樣子就算下定決心了嗎？陛下。」
　　「也不是全然如此。反正是別人的臉。如果是我自己的臉，我才不要這樣燒呢。」
　　荷塞因三世冷淡地說完便走近睡床，用乾澀的眼神俯視著包著繃帶的男人。他把臉湊上去，叫了一聲「席爾梅斯大人」，呻吟聲便嘎然而止。一個彷彿被鬼魅附身的聲音回應著國王：
　　「帕爾斯的寶座……」
　　「我知道。我會信守承諾的。不久的將來，我將會讓你以席爾梅斯的身份坐上帕爾斯國王的寶座。」
　　荷塞因三世微微地改變了語氣，低聲問道：
　　「對了，基於參考起見，你能不能告訴我你的真名叫什麼？」
　　「夏……」
　　「哦？夏……」
　　「夏……加……不是，我的名字叫席爾梅斯！」
　　「嗯，很好。」
　　荷塞因三世苦芙著起了身。或許這個男人遠比他想像的還要堅持。一旦決定用席爾梅斯王子的名字，他就要用到底。
　　馬西尼撒的兩眼閃著光：
　　「要讓他說實話嗎？陛下。」
　　「實話就如你剛剛聽到的。這個人就是帕爾斯的王族席爾梅斯殿下。」
　　荷塞因三世的聲音含著威壓：
　　「馬西尼撒，你要秉持著這個心態去對待這這個人。我不許你對將來的帕爾斯國王有任何無禮的舉動。你好好記著！」
　　「是、是的。」
　　讓行過禮的馬西尼撒退下去之後，荷塞因三世陷入沈恩當中。一定要立刻讓密斯魯王室中的某個女兒嫁給這個為了野心而寧願燒燬自己半邊臉的男人。如果生下男孩子，將來應該就是帕爾斯的國王。
　　「如此一來，從席爾梅斯二世以後，帕爾斯王室就摻有我密斯魯王室的血緣了。這不是一件可喜可賀的事嗎？」
　　荷塞因三世低聲地笑了起來。 
　　第五章 假面兵團
　　錄入校對：琳兒
　　Ⅰ 
　　奇夫和耶拉姆、加斯旺德三人帶著三百名士兵和俘虜在十二月一日到達了邱爾克的國都赫拉特。時序已經進入冬季，山國的寒氣嚴酷，道路都凍結成冰，使旅人們備覺艱辛。在山崖上，霧和雪不斷地捲起漩渦，一行人也曾遭遇過雪崩。幸好沒有造成傷亡。
　　「在這樣的日子裡多希望能用年輕女人的肌膚來溫暖我冰冷的身體啊！這比上百張的毛皮或者千杯的葡萄酒都要來得有用。」
　　加斯旺德則躲在奇夫的身旁不停地打顫。不是因為害怕，而是這個在南國出生長大的男人對抗署熱是一把罩，可是對寒冷卻是束手無策。就這一點來說，加斯旺德並不是當使者的最佳人選，不過，就外交技巧上來說，這也是不得已的事。
　　邱爾克的國土整體標高極高，陽光極為強烈，因此人們的肌膚都曬成了淺黑色。
　　奇夫對邱爾克女性的外表評分極為嚴格：
　　「還有她們身上的味道。我實在是不怎麼喜歡山羊的油味，還是帕爾斯的女人最好。」
　　「聽說絹之國的女性也很美啊！」
　　那拉姆原本是有意揶榆，奇夫卻很認真地回憶起以前的經驗。
　　「我在基蘭港時曾和絹之國的女性好過，但我覺得並不能給她們最高的評價，還是得親自到絹之國去一趟看看。讓達龍大人那樣的人去也只是落得入寶山空手而回的結局。」
　　奇夫的話那麼多，有部分原因是為了不讓寒氣凍鈍了他的舌頭。加斯旺德似乎早就凍壞了，變得跟精通鐵鎖術的特斯一樣沈默。就算偶爾開了日，也只是用帕爾斯語和辛德拉語重覆地說著：
　　「好冷！，好冷！」
　　天空呈現一片灰色，雖然看不到赫拉特市民所引以為做的夕陽，然而，階梯宮殿的雄偉壯麗卻也讓帕爾斯人們瞪大了眼睛。即使他們已經習慣了王都葉克巴達那的繁華，卻從來沒有見過這種高聳入天的巨大建築物。葉克巴達那雖然也有高塔，階梯宮殿卻顯得更高更寬。數千扇窗戶在陽光下閃爍著，耶拉姆覺得像是有一個千眼的巨魔正俯視著這些驕傲的帕爾斯人們似的。
　　「如果每一扇窗都有一個女人的話，邱爾克王也是一個相當懂得情調的人哪！」 
　　隨時隨地總是以自己為基準的奇夫說道。但是，一等到帶路的邱爾克士兵把他們領進宮殿之後，他就儼然是個帕爾斯國王的使者一般，換上了最正經的表情。只要有心，奇夫就可以表現出高品味、最優雅的舉止。
　　在謁見室的大廳中，奇夫等三人見到了邱爾克國王卡魯哈納。石板是溫的，這是因為地下繞了許多管子，用火爐溫熱的煙四處流竄之故。寶座是木製的椅子，上面鋪著雪豹的皮毛。在打過形式上的招呼，送了上等的葡萄酒和珍珠之後，卡魯哈納國王立刻把話題帶入正題：
　　「那麼，就讓我問你們一個必要的問題。如果和帕爾斯維持和平的關係，我國可以得到什麼樣的利益？」
　　「這還用說嗎？和平本身就是一種利益。我想賢明的陛下應該早就瞭然於心的。」
　　奇夫巧妙地回答之後，卡魯哈納王嘲諷地歪了歪嘴角：
　　「是對誰有利的和平？這不是很重要的關鍵問題嗎？我們邱爾克並不像帕爾斯那樣渴求和平啊！」
　　「陛下真是豪情壯志哪！可是……」
　　卡魯哈納不讓奇夫有護揮他辯才的時間，立刻激動地反駁：
　　「如果帕爾斯真的希望和我們邱爾克保持和平的關係，至少也該派一個會講邱爾克語的使者來啊！我這樣跟你講帕爾斯語並不是出於我的本意。不過，我還是先收下帕爾斯國王所送的禮物。」
　　卡魯哈納王看著「禮物」。不是葡萄酒，也不是珍珠；而是伏在他面前，不斷地打顫的邱爾克的將軍。
　　「葛拉布啊！回來得真好啊！」
　　「是、是……」
　　「真是回來得好啊！你認為回來會有什麼好事呢？」
　　卡魯啥納王的聲音化成了冰片落在大廳上，連來自帕爾斯的使者們也覺得背脊發涼。他們之間的會話雖然是用邱爾克語進行的，可是並不妨礙帕爾斯人的領會能力。
　　卡魯哈納王對侍從下了某些命令，於是，帕爾斯人們便看到了一副奇怪的景象。
　　大門一開，一群少年進到大廳；一共有八個人，年齡大概從十歲到十五歲左右。
　　他們的腰間繫著劍，穿著用山羊皮編成的輕巧甲冑。其中的一人對著帕爾斯人們射出了充滿敵意的眼光，然後把拿在兩手上的棍棒丟到葛拉布將軍腳邊。
　　「由於你的無能，這些孩子們眼睜睜地看著自己的父親被帕爾斯士兵殺死。我叫他們來是為了消除他們父親的怨恨，問罪於敗軍之將，讓他們再度確認對帕爾斯的憎恨之情。」
　　卡魯哈納王強烈地叱責著敗北的將軍。
　　「葛拉布，拿起棒子！」
　　將軍葛拉布好像受到鞭打似地，依言撿起了擺在地上的棍棒。他原本是邱爾克數一數二的武將，然而，現在，他的臉上全浸了血色，全身戰慄著，拿著棍棒的手也抓不牢。
　　八個少年手上拿著劍將葛拉布包圍了起來。他們的劍比帕爾斯的短劍還長，卻還不算是長劍。他們翻轉劍刃，揮著劍，在沉默當中縮小最包圍網。
　　一個少年發出了奇怪的聲音，刺向葛拉布。葛拉布揮舞著棍棒，把劍擋開。強烈的力道讓少年站不住腳，身體劇烈地搖晃著。葛拉布立刻用棍棒掃向少年的腳，少年便跌躺在地上。另一個少年以更快的速度撲向葛拉布的背部。葛拉佈一個翻轉，用棒子把少年的劍打落在地上。大廳裡充滿了奇怪的喊聲和刀刃聲，十八雙鞋踏響了石板，在大廳內反射著。
　　或許人們都會認為，憑葛拉布哪會輸給這些少年，可是，一個被棒子打倒在地上的少年一邊在地上翻滾著，一邊橫向掃出了劍。刀刃刺進葛拉布的右腳裸。葛拉佈一個踉蹌，以棍棒抵著地板支撐住身體。少年們從前後湧向葛拉布，將劍刺出，刺穿了之後再刺。慘叫聲和鮮血飛濺，漸漸地，聲音低了下來，最後，葛拉布化成了人形的血塊滾倒在地上。
　　八個少年用沾滿鮮血的劍抵著地向國王跪了下來，卡魯哈納滿足似地點了點頭。 
　　「帕爾斯的使者們啊！這就是邱爾克的作法。雖然嚴格不一定就是好的，但一個無能而無法勝任任務的人理所當然就要受到處罰。是不是呢？」
　　聽到國王這麼說，奇夫裝著若無其事地回答：
　　「對我們這種無才之人來說，帕爾斯是比較容易居住的國度。」
　　「哦？帕爾斯的新王對無能者很仁慈嗎？」
　　「沒有必要的嚴格是不需要的。譬如，我們國王是不會忘記葛拉布將軍也有孩子的。」
　　卡魯哈納王的作法雖然嚴苛，不過，從另一方面來說卻也有其道理在。他讓戰死士兵的遺族執行敗車之將的處刑工作，對那些無辜的戰死者而言，這種作法或許是很得體的。可是，耶拉姆並不贊同：
　　「或許在某方面來說是很合理，但是，我並不喜歡。因為這樣的國王等於是以恐懼來支配臣下的。這和亞爾斯蘭陛下是不一樣的。」
　　卡魯哈納王冷笑著接受了帕爾斯人們的反應。他讓少年們退了出去，命人把葛拉布將軍的遺體運走之後，再度面向帕爾斯使臣。仍然是一臉的冷笑：
　　「如果早晚總是要和帕爾斯作戰的話，我可以把你們殺了做為宣戰的證明。你們意下如何？」
　　「這是小人的作為。我不認為一國的國王應該這樣做。」
　　奇夫淡然地回答。至少看在邱爾克人的眼中，那是一種令人憎恨的淡然。這也是那爾撒斯選他做為使者的理由之一。
　　「卡魯哈納陛下，如果陛下是一個英雄的話，就不會殺了無力抵抗的使者們然後撫手稱快。我覺得您應該好好款侍我們，然後送我們出城，這才是王者的度量。」 
　　「你簡直就是在和著輕快曲調唱葬歌。算了，你就說說看吧！」
　　「我們帕爾斯和辛德拉是締結了密切關係的團盟。就如您所看到的，在我們的使者當中也有辛德拉人在。」
　　「我知道。在寒冬之中，這是一件辛苦的差事。」
　　奇夫無視於卡魯哈納王的嘲諷：
　　「您想以邱爾克一國同時和兩個國家作戰嗎？」
　　「也不一定打不起來啊，我自有計策。可是，我不能告訴你們。」
　　卡魯哈納王淡淡一笑。就因為樣子怪異，在做出這樣的表情之後，便閃過了一種奇夫都不禁要為之膽怯的邪惡陰影。卡魯哈納王不只是一個邪惡的人物，在必要的時候，他也可以是一個既邪惡又冷酷的人。
　　「如果這個國王和席爾梅斯王子真的聯手的話就相當危險了。」
　　耶拉姆不禁這麼麼想。他不認為問得出席爾梅斯王子是不是在這個國內；他們必須相當謹慎，找出必須找到的情報。在下了這個決定之後，耶拉姆小心地收起了自己的表情。 
　　Ⅱ 
　　來自帕爾斯的使者們被帶進了行館。
　　行館四周並沒有配置多少兵力。不過，這也並不表示邱爾克國王友好的證明。如果把山崖上的城塞門關起來，阻斷道路的話，帕爾斯的使節團就出不了山谷了。 
　　行館是石製的建築，窗戶很小，牆壁很厚，感覺陰森森的。只是，由於此地寒氣逼人，這樣的建築方式是因應環境需要，所以別無選擇。
　　「陛下之所以選我們當使者，是因為他相信我們不會輕易地就落入敵人的手中吧？我們得想辦法達到目的，然後逃離這裡，讓邱爾克國王恨得咬牙切齒。」
　　加斯旺德很難得地開了口，看來他也不怎麼喜歡邱爾克國王。耶拉姆很能瞭解他的感受。至於奇夫，他把行李放進房間之後，就立刻準備要出門了。
　　「奇夫大人，您去哪裡？」
　　「不知道啊？去視察邱爾克的風俗吧！你們也一道去吧？」
　　奇夫所關心的風俗究竟是指什麼，那拉姆和加斯旺德都很清楚。如果放著他不管，這個視察的結果可想而知；於是，他們兩人便決定和奇夫同行。加斯旺德命令士兵們早早休息之後，便穿上了毛皮大衣。
　　行館在高台上，要往市街去就得下坡道。由於空氣乾冷，咽喉和鼻子都感到疼痛。道路是由突出的土塊形成的，每走一步就塵埃飛揚。「一點也不好玩的城市啊！」奇夫抱怨著，把視線掃向天空。黑壓壓的鳥群在灰色的天空中飛舞著，下方則是高聳的石塔。看著奇夫疑惑的表情，加斯旺德回答：
　　「那就是死者之塔。因為邱爾克有鳥葬的風俗。」
　　「那麼，葛拉布將軍的遺體也在那裡了？」
　　「這個嘛，就不得而知了。」
　　加斯旺德歪歪頭，做出不解狀。雖然從外國人的眼中看來是一個奇怪的風俗習慣，可是，鳥葬應該是一個神聖的儀式才對。葛拉布將軍因敗戰之罪而遭處刑，名義上來說是個罪人，他是不是能行鳥葬就是個未知數了。把眼光從在寒空中飛舞著的鳥群中收回來之後，三個人便在塵埃飛揚的坡道上朝著市街前進。
　　當帕爾斯的使者們外出視察邱爾克的風俗時，卡魯哈納王把客卿席爾梅斯叫到自己的房間來商談。和密斯魯國的荷塞因王相較之下，卡魯哈納土可以說是一個較重視策士的人。
　　他們把帕爾斯使者們的事情暫且擱置一邊，席爾梅斯巡察北方國境，剛剛探查了特蘭國的情勢回來。
　　三年前侵略帕爾斯失敗的特蘭喪失了他們的精銳。包括猛將達魯漢在內，戰死的老將不計其數，連當時的國王特克特米休也列入死者的行列。雖然他是被王族伊爾特裡休所弒殺，然而，伊爾特裡休也往敗軍當中行蹤不明，特蘭就形成了群龍無首的局面。席爾梅斯的建議是先把特蘭拿到手再說。
　　卡魯哈納王微微歪著頭。
　　「特蘭是一塊貧瘠之地，就算攻下它也沒什麼意義嘛！」
　　「事實正好相反。」
　　席爾梅斯說道。他的用意不在攻佔特蘭本土，而是僱用特蘭殘存的戰士們做為邱爾克的傭兵。盡避他們喪失了許多精銳部隊，但是，如果把殘存下來的人和沒有參加侵略行動，負責防衛本土的人們聚集起來的話，少說也會有一萬到二萬的兵力。他們和他們的家人將來仍然要過活，但是，在特蘭本土中，除了遊牧之外沒有其他的產業。一方面他們很窮困，一方面他們也沒有足以發動大規模侵攻的力量，所以只有不斷地進行小小的掠奪。如果邱爾克國王給他們報酬，讓他們襲擊帕爾斯或辛德拉的話，對他國而言，都會是一個很大的威脅吧？
　　「果然是個良策。可是，特蘭的老將都在與帕爾斯的戰役中敗亡了。還有人可以指揮統率一萬名以上的騎兵嗎？」
　　卡魯哈納很擔心這一點，席爾梅斯立刻回答道：
　　「如果陛下願意委任的話，在下希望能夠承擔這項任務。」
　　「你願意負責？這是再好不過的事了。我就交給你全權負責，隨你怎麼做都可以。」
　　卡魯哈納對無能者雖然嚴酷，不過，一旦能獲得他的信賴，他也算得上是一個大度量的人。
　　席爾梅斯希望這種信賴關係能夠長久地持續下去。然而，到了必要的時候，彼此都還是會以自己的立場為優先考慮條件吧？
　　「需要花費的資金你就不要客氣。有沒有特別要我支援的地方？」
　　「那麼，我就不客氣了。陛下是不是可以準備一百個銀色的面具給我？」
　　「面具？」
　　「是的。我要每一百騎兵就設一個指揮者，並且讓他們戴上那個東西。帕爾斯的人一看到面具，一定會又驚又疑，搞不清楚哪一個才是真正的席爾梅斯。」
　　「有趣極了！我馬上命人做好。這可是邱爾克開國以來的第一支假面兵團哪！」 
　　卡魯哈納王高興地拍著手。席爾梅斯再向卡魯哈納報告。他已經在和特蘭交界的國境上把一千枚金幣交給了特蘭的長老們，要他們挑選戰士送到邱爾克的王都赫拉特來。
　　「哦，你的動作真是迅速啊！」
　　卡魯哈納士佩服地點點頭，然而，在半瞬之間，他的兩眼放射出如針般的光芒。
　　席爾梅斯隱藏住自己的表情，承接了這個眼光。如果太顯現出本領的話，或許會讓對方起了不必要的警戒心。他若無其事地繼續說道：
　　「明年初，就可以立刻編成一萬名的騎兵團，攻進辛德拉國了。」
　　「可是，就要進入漫長的冬季了，翻山越嶺去征服辛德拉是不是太困難了些？」 
　　「就是因為進入冬季了。」
　　這是席爾梅斯的回答。辛德拉萬萬想不到邱爾克會在寒冬裡頂著大雪、寒冰和冷風出擊的。此時正可以趁虛而入。
　　在劫掠過溫暖的辛德拉之後，再像風一般地撤回邱爾克。怕冷的辛德拉士兵是不可能越過雪山追到邱爾克國內的。充其量他們只能鞏固國境，阻止今後邱爾雨克軍的南下。辛德拉國王拉傑特拉二世為了避免自軍耗損過甚，一定會要求帕爾斯出援兵的。到時候，就可以進行到下一個階段了。
　　「我們就熱切地等待吧！對了……」
　　卡魯哈納王把話題一轉，提到了來自帕爾斯的使者們。當他們進入宮殿的時候，席爾梅斯就已經在隱秘處看到了他們的身影。國王問他可認識那些人？
　　「我記得曾經看過那個人。人稱旅行樂師或吟遊詩人，不知從什麼時候開始就跟隨在亞爾斯蘭的身旁了。」
　　「唔，是個小丑啊！」
　　卡魯哈納王著皺鼻頭，露出了輕蔑的表情。席爾梅斯靜靜地搖了搖頭，否定卡魯哈納王的決斷：
　　「他辯才無礙，劍術和弓術或許更在它之上。會選他做為使者的恐怕是軍師那爾撒斯的主意吧？亞爾斯蘭的宮廷中有許多像是小丑而有特殊才華的人。」
　　席爾梅斯的聲音有著不單純的感情存在。卡魯哈納推斷他可能是擔心自己連一個部下都沒有吧？卡魯哈納給了席爾梅斯館邸，也派了侍從給他，可是沒有借給他幕僚人員。他認為這樣做反而難以行事。
　　以前，席爾梅斯有一個叫查迪的幕僚，他是萬騎長卡蘭的兒子。雖然曾經幫了他許多忙，然而，幾年來完全沒了音訊。或許席爾梅斯可以從特蘭人當中選出有才能的人當自己的幕僚。除此之外，他還需要向卡魯哈納王要求設置邱爾克人的監軍。這是一種政治上的考慮。 
　　Ⅲ 
　　從特蘭來的一千個戰士是在十二月十九日前來拜訪席爾梅斯的。他們反應之迅速讓席爾梅斯也不禁大吃一驚。北方嚴寒的冬天乘著風而來，正籠罩著特蘭本土。
　　如果要和家人繼續存活下去，他們就沒有多餘的時間去討論這個、顧慮那個了。
　　所以他們只有馬上響應席爾梅斯的提案。
　　席爾梅斯立刻就接見了他們。
　　來人很少是二十幾歲到四十歲這個年齡。從這個現象看來就知道侵略帕爾斯失敗帶給特蘭多大的影響。正值活力充沛年齡的青年和壯年人全成了白骨，堆積在帕爾斯的原野。
　　「你們來得好，其他的人呢？」
　　席爾梅斯發問，一個通曉帕爾斯語，剛進入老年階段的男人代表一夥人回答。現在，傳令正在全國各地流通，招募志願者。只要募集了一千騎的人馬就組隊朝邱爾克前來。在一年之內應該會超過一萬騎的。
　　「我明白了。當一萬騎都到齊的時候，我們會把食糧和衣服送到邱爾克去。每一個士兵都可以拿到五十枚邱爾克銀幣。而且今後所掠奪到的物資，一半獻給邱爾克國王陛下，另一半則分配給你們大家。」
　　罷進入老年的男人把席爾梅斯的話通譯成特蘭語之後，引發了一陣歡呼聲。
　　「不過，依我之見，你們的父親或兄弟之所以敗給帕爾斯軍，是因為你們比帕爾斯軍弱。你們承認嗎？」
　　席爾梅斯改變語氣再提出問題時，特蘭人們馬上換上了不滿的表情。他們的表情明白地寫著：若論善戰，我們絕對不比帕爾斯人差，敗就敗在他們的奸計上。
　　「不對。我再說一次，你們的父兄之所以戰敗是因為你們比帕爾斯軍弱。」
　　席爾梅斯冷冷地斷言道。
　　「只要你們堅持自己的實力並不輸人而是輸於詐略，或者說是運氣不好；那麼，你們永遠沒有獲勝的機會。勝者為王，這不就是特蘭人的信條嗎？」
　　戰士們無法反駁，只是沈著臉陷入了沈默。
　　邱爾克和特蘭有共同的遠祖。然而，隨著時間的飛逝，在文化和風俗習慣上都產生了許多的差異。保持遊牧生活的特蘭人往往有瞧不起定居在山中的邱爾克人的傾向，而邱爾克則鄙視特蘭人為「沒有根的野草」。而現在在窮困的情況下，特蘭人不得不接受邱爾克國王的俸給以維續生命，這件事對特蘭人來說，一定也是很不得已的吧？
　　「我從沒有要你們為邱爾克而戰的意思。你們只要忠實地遵從我的命令，自然就等於為特蘭效命；而最重要的，也是為你們自己。」
　　「我們知道了。我們會照您的意思行動，不過，我們該怎麼稱呼您才好呢？」
　　「這個嘛，就稱我為銀假面大人好了。」
　　席爾梅斯想起自己以前曾經和查迪有過同樣的對話。特蘭人凝視著席爾梅斯的臉，臉上浮現有些不解的表情。然而，代表者提出的問題卻是另一件事。
　　「我們要先和哪個國家作戰呢？」
　　「南下討伐辛德拉。」
　　席爾梅斯說完，一夥特蘭人面面相觀。
　　「如果辛德拉受苦受難，帕爾斯就一定會出面打抱不平的。就像雷擊一定會反撲大地一樣，這個預測準錯不了的。」
　　「能報復帕爾斯人嗎？」
　　一個看來像是少年的年輕特蘭人用不流利的帕爾斯語問道。
　　「因為也常常有復仇不成反被殺的情形出現，所以如果想要報復帕爾斯，一萬騎就要完全照我的指示去行動。光是聚集一萬個勇者也只會變成帕爾斯軍的獵物。」
　　當天，一百個銀色面具從卡魯哈納王那兒送到席爾梅斯手上。除此之外，還有一萬個棉制的頭巾。銀色面具和席爾梅斯以前戴的一模一樣，是由軍官戴著的。頭巾則只在兩眼和嘴巴的部分開口，這是讓士兵們戴的。
　　於是，假面兵團的編制便完成了。由特蘭人組成，帕爾斯人指揮，薪水則由邱爾克國王來付，真是一支詭異的軍隊。 
　　另一方面，帕爾斯人們在行館裡呈半軟禁狀態。因為顧慮到他們到大街上有可能會看到特蘭人，所以，卡魯哈納王禁止他們外出。只出去一次而未能遇到理想中的美女的奇夫在大廳上苦苦地凝視著火爐裡的火焰。
　　「好像找不出什麼好計策了。很明顯的，他們是在爭取時間，可是，我們也無法就這樣飛出去啊！」
　　耶拉姆一邊把柴火丟進火爐裡，一邊回答道：
　　「為什麼要爭取時間呢？我倒想知道呢！」
　　「反正一定是企圖做一些讓人們哭泣的壞事。」
　　奇夫說話的語氣就好像自己是個大善人一樣。接著他更是把矛頭指向卡魯哈納王。
　　「第一，看看國王的臉吧！那張臉就像和極惡非道手牽著手生出來的雙胞胎一樣。如果放任那個傢伙恣意橫行的話，世界上的女人都會陷入不幸的境地。我可不能坐視不管。」
　　就算男人們有什麼不幸，奇夫也是無關痛癢。可是，神明可能會下咒罰的。不久之後，卡魯哈納王的使者來訪，奇夫便陷入了不幸之中。
　　進到大廳之後，使者立刻把事情對他們說明白。
　　「國王陛下的旨意：希望帕爾斯使節團在明天天亮之前離開，踏上歸國之途。」 
　　突然被要求離開此地，那拉姆不禁感到震驚和憤怒。
　　「如果有御旨要我們回國，我們定當照辦，可以讓我們看看卡魯哈納王的國書嗎？」
　　「陛下不喜歡做白費力氣的事。」
　　「那麼，如果我們要求謁見國王一面也是不可以的羅？」
　　這是奇夫說的話。然而，嘲諷的荊棘也傷不了使者厚重的臉皮。
　　「您說的沒錯。國王陛下已經前往離宮去避寒了。在下已經把旨意確實傳到了。」
　　使者離去之後，奇夫等三人在大廳中失望地對望著。
　　「看來邱爾克國王打算非常寬宏大量地把我們趕出王都，，好讓我們凍死在半路上。」
　　「難道他真的想和帕爾斯作戰嗎？」
　　加斯旺德揚起了眉頭，那拉姆回答他：
　　「他似乎很有自信，就算帕爾斯軍攻進來的話，他也可以利用天險把帕爾斯軍擊退的樣子。」
　　不管怎麼說，在這種情況下，他們必須趕快回國。這一陣子，寒氣是一大冷過一天，雪量也多了起來。在山道上行走將會更形艱苦。既然已經知道邱爾克國王的惡意，就無需在這裡浪費時間了。
　　「好，這一次就乖乖聽話吧！」
　　奇夫下了結論。
　　「雖然我們無法做出判斷，不過，宮廷畫家一定瞭解的。我們要活著回去，盡可能正確地把來龍去脈報告給大家知道。」
　　奇夫的話是對的，耶拉姆和加斯旺德也都深受感動。然而，樂師立刻又現出了私心：
　　「總而言之，在沒有再見到帕爾斯的美女們之前，我是不想死的。如果我在這個充滿山羊油味的國家結束一生，那就太對不起法蘭吉絲小姐了。」
　　耶拉姆和加斯旺德並不是那麼喜歡山羊油的昧道；相較之下，奇夫就是一個聞遍女性體香的男人了。一旦心中有事，讚美女性的心情也就跟著萎靡。
　　一行人立刻開始著手出發的準備工作，接到加斯旺德指示的士兵們快速地動作起來。他們把行李整理好，拉出馬匹並排著。奇夫和耶拉姆在火爐前商量對策。
　　從帕爾斯帶來的士兵們都是特別強健而機敏的人。如果戰略得當，甚至可以抵過一千個敵人，只是，地形和氣候卻成了一個很大的障礙。
　　「而且我們也需要糧食。到外面的店裡去買吧！」
　　「或許商店都接到不准賣東西給我們的命令了。」
　　奇夫雖然害怕有這樣的遭遇，不過，耶拉姆總算是平安地買到了大量的大麥粉和乾肉了。但是，購物成功卻反而引起了耶拉姆的疑慮。對方會不會是有意讓帕爾斯人鬆懈下來，然後再回程中發動奇襲？因為這樣一來，邱爾克人照樣可以拿回賣給帕爾斯人的糧食。
　　耶拉姆的疑惑是正確的。同一時刻，席爾梅斯命令一千騎假面兵團出動，在山間襲擊帕爾斯使節團。這是奉了卡魯哈納王的命令。
　　「要全部殺死嗎？銀假面大人？」
　　「沒有這個必要。」
　　在回答了特蘭兵的問題之後，席爾梅斯立刻又做了訂正。
　　「不，還是全部殺了吧！」
　　帕爾斯兵原本就強悍，而指揮者雖然是個愛戲譴的人，卻也是個難得的劍士。讓騎士們有置敵於死之心來作戰，或許可以有更好的戰果出現。而最重要的是讓年輕的士兵們有實戰的經驗。
　　特蘭兵在平原上的騎馬技術雖然天下無雙，但他們並不習慣在堆滿了雪的山路上騎馬。席爾梅斯想趁機確認一下假面兵團的實戰能力。 
　　Ⅳ 
　　一直在邱爾克的山路上騎行，奇夫感到很不痛快。雖然不致於讓心情跌到谷底，然而就是叫他心情好不起來。他懷疑自己為什麼要從滿是佳麗而且又風光明媚的國家來到這麼令人不快，一無可取的國家來？
　　雪片從陰暗的天空飄落下來，就好像卡魯哈納王的惡意一般。奇夫覺得自己一下子變得陰鬱起來。頭頂著灰色的天空，他說出了一個很誇張的比喻：
　　「真叫人受不了。簡直就像被可惡的女人卷光了錢之後還生了一場大病一樣。」 
　　「你有這種經驗嗎？」
　　耶拉姆略帶惡意地問道。就算奇夫曾經從女人身上捲走財物，也不可能會讓人這樣對他的。
　　「不要想抓住我的話柄。我只是打個比喻罷了。如果我是個女人，當然就會倒過來說了。」
　　加斯旺德從前方調轉過馬頭。他比耶拉姆及奇夫多穿了一件毛皮，看來整個人圓滾滾的。他那褐色的臉上顯得僵硬，不只是因為寒冷的緣故。
　　「你們注意到了嗎？從剛剛就一直有一支奇怪的隊伍在那邊前進，跟我們同樣的方向、一樣的速度。」
　　道路的右側是山谷，對面也有路。透過飄落的雪花，隱約可以看到一隊騎馬的隊列。而策馬走在前頭的騎士好像在頭上戴著面具似的。
　　「銀假面！」
　　耶拉姆不禁吞了一口氣。
　　他的老師那爾撒斯先前已經詳細地對他說過席爾梅靳王子可能成為邱爾克的客卿一事。耶拉姆心裡是已經有了準備。然而，在看到席爾梅斯的身影時，他仍不免感到一陣衝擊。雙方的距離大約有二百加斯（約二百公尺）左右。如果沒有山谷隔著，這樣的距離已經足以讓雙方驅策著馬展開一場肉搏戰了。
　　「呀！終於出來了啊？」
　　奇夫一邊嘲諷地說道，一邊把雪花從衣服上抖落。
　　「可是，我原以為他們會一直躲到最後呢！沒想到現在卻這樣縮頭縮腦地現身了。到底有什麼企圖？」
　　奇夫住了嘴，以刻意誇大的動作回頭看著耶位姆：
　　「喂，耶拉姆，這個可恨的國家似乎把我的眼睛弄糟了。銀假面一共有幾個人？」
　　耶拉姆驚訝地再度把視線投向山谷的對面。寒風吹過，雪花就像翻飛的布幕一樣。當雪花停止飄落的時候，耶拉姆看到了一個他一點都不想看到的景象。騎馬的隊列中，到處可見到反射著光芒的銀色面具。在算到第五個之後，耶拉姆已經不想算了。
　　「哪一個才是真的？」
　　「或者全都是假的？」
　　奇夫的聲音顯得很開朗。對奇夫來說，他寧願和眼前見到的強敵作戰也不願和陰森的寒氣交手。這個男人一旦處於鬥志高漲的狀態，縱然有百萬大軍也不足以讓他感到退縮。
　　耶拉姆也不怕敵人。只是，眼前的敵人實在教人由衷感到不舒服。沒有戴銀色面具的人也都用黑色的頭巾把臉蒙了起來。看來好像不是邱爾克的正規軍，那麼，到底是哪裡來的不知名軍隊呢？實在叫人猜不透。
　　「把盾牌舉向右側，對方可能會射箭過來。」
　　加斯旺德下了指示，帕爾斯兵們便把盾牌並排在隊列的右側。雪勢越來越強，分別在山谷兩暹行進的兩軍相距大約有兩千步遠。
　　這個對峙的情形結束的原因是因為山谷的寬度明顯地縮小了。假面兵團把木材搭在巨石上，架起了一座不美觀但是結實的橋。整支軍隊就開始過橋了。橋板轟然作響，假面兵團在馬上拔起了劍，充滿敵意地殺了過來。
　　帕爾斯這邊的人馬也有了準備。加斯旺德一聲令下，帕爾斯兵把身體藏在盾牌後面，然後對著橋上的敵人射箭。十匹左右的馬倒下來，從橋上滾落，士兵夾著血和雪滾倒。可是，強勁的山風從左方吹向右方，箭勢便偏斜了，沒有對敵方造成多大的損傷。雙方於是演出了一場肉博戰。
　　一個銀假面騎士跳到奇夫眼前。
　　「……席雨梅斯王子！」
　　對方聞聲有了回應，不是用聲音，而是用劍。隨著刀出鞘的聲音，刀身放出了銀色的閃光。
　　金屬發出尖銳的響聲衝突起來。銀假面的斬擊被奇夫的劍彈了開來。在五、六回台的交鋒之後，奇夫收起了刀，拉退了馬匹。「這傢伙不是席爾梅斯王子！」
　　奇夫這樣判斷。他不需要聽對方的聲音。銀假面的劍勢雖然強烈，但是技術卻不夠洗練。如果是席爾梅斯王子，應該更圓熟地顯露出他那毫無破綻的劍技的。
　　銀假面猛然斬殺過來。他握住了被纏住的武器，手腕一翻，金屬發出刺耳的聲音，銀假面的劍脫離了劍主的手飛向卡空中。銀假面也失去了平衡，身體一晃，從馬上倒栽蔥地滾落雪道上。
　　奇夫原想給對方猛烈的一擊，這時，失去駕馭的那匹馬和奇夫的坐騎撞個土著，銀假面便趁這個空檔逃進同伴的行列去了。
　　這個時候，奇夫的視線抓住了半空中的一點。黑煙從雪山的一角朝著深灰色的天空直升。在奇夫來不及思索那是什麼東西的時候，強風就把黑煙吹散了，在捲起的雪和風的漩渦當中，雙方繼續廝殺。
　　耶拉姆把馬停在橋的附近，搭起了弓，將橋上的敵人一個一個射落。加斯旺德的劍也左右揮閃，把敵人從馬上斬落。敵我雙方持續擠在橋和路之間的狹窄空間中混戰了一陣子。就在奇夫想揮落劍上的血漬之時——又有一個銀假面出現了。對方的馬蹄踢散了雪花，朝奇夫逼近，看來自信滿滿的樣子。斬殺過來的帕爾斯兵在不到一回合的時間內就被一刀斬落在雪上了。第二個士兵的下巴噴出了鮮血，從鞍上滾了下來。銀假面來不及喘息就和第三個對手交鋒了。那就是奇夫。
　　刀身交鋒而過，火花隨著刀嗚聲迸散。銀假面翻轉過手腕，以勇猛的突刺瞄準了奇夫的咽喉。奇夫同時翻轉了手腕和身體，承接這一擊。火花再度迸散，銀色面具的表面反射著火花，閃過彩虹般的色彩。
　　「難道這傢伙就是真正的……？」
　　令人戰慄的冰刃在大膽的樂師的背上滑過。然而，奇夫的特色就是不會為任何情勢所壓倒。
　　「真令人痛心啊，席爾梅斯殿下。在辛苦的流浪之後竟然淪落到這種邊境當土匪。只要你懇求亞爾斯蘭陛下大發慈悲，或許還可以當個王宮的守衛兵哪！」 
　　只要銀假面發出憤怒的聲音就可以知道他到底是不是正牌貨了。奇夫就是抱著這種心理故意加以挑撥的。然而，銀假面不發一語，只是一昧地斬擊。當雙方你來我往將近二十回合的時候，角笛聲壓過了風聲響徹山谷，在山谷間捲起了漩渦，同時響起了踏踏的馬蹄聲。是一群急馳中的馬隊。隊伍前頭有一面黑旗在風中翻飛著。
　　「是軸德族的黑旗！」
　　耶拉姆大叫。他把本身的驚訝和喜悅一併丟給自己的同伴：
　　「看吧！軸德族來救我們了！援軍來了！」
　　歡喜聲響起，乘著風在山谷間迴響。
　　在由白色和灰色所支配著的這個風雪世界中，在雪風中翻飛的黑旗看在帕爾斯兵的眼裡就等於看見了神明神聖的衣服一般。
　　假面兵團顯得有些畏縮了。他們是特蘭人，當然不知道軸德族。然而，他們一眼就可以看出這是一群受過訓練的驃悍戰士。
　　奇夫明白了，剛剛看見竄升在半空中的黑煙就是軸德族放火燒了邱爾克軍的城塞所產生的。
　　這不可能是偶發事件，一定是亞爾斯蘭王及那爾撒斯大人事先就佈署好了的。
　　掌著軸德族黑旗的一騎策馬急馳，並駕齊驅的另一騎在馬上搭起了弓，和假面兵團一交錯，便以近箭射蕩對方。技術不亞於奇夫，臉上帶著不怎麼愉快的表情，耶拉姆對這張臉有印象。他就是率領軸德族的梅魯連。
　　這個年輕人相當頑固，到現在還在堅持：「我只是暫時的族長」。他的意思是，妹妹亞爾佛莉德雖然是個女流之輩，但是她才應該是族長的繼位人，盡避她現在住在王都，也不管她是不是要和宮廷畫家成婚，事情都不會有什麼改變的。在不得已的情況下，他只好待在族裡，統率著軸德一族。
　　梅魯連不理會想出聲跟他打招呼的耶拉姆，逕自策馬跳進混戰的漩渦當中。和奇夫沒有分出勝負的情況下，銀假面被人馬的波濤給分開了。梅魯連射出了箭。
　　箭撕裂了寒風，命中銀假面的坐騎頸部。馬兒發出悲痛的叫聲，濺起了一陣雪煙，橫倒下來。梅魯連心中大聲叫好。他放下了弓，拔起了劍，驅策著自己的坐騎。馬蹄踢散了積雪，逼近落馬的敵人。銀假面是四年前殺死梅魯連的父親赫魯達休的仇敵。不管他是不是王子，也不管他是哪一國人，都跟梅魯連沒有任何關係。
　　然而，就在梅魯連的劍尖要觸上銀假面之前，一道斬擊從側面襲過來。在激烈的交鋒一回合之後，梅魯連不由得發出了聲音；因為守護銀假面的對方也一樣戴著銀假面。
　　「這是什麼鬧劇？」
　　就在梅魯連怒吼聲中，混戰就像潮水退潮一樣結束了。假面兵團騎在馬上順勢抄起戰死的同伴的屍體，渡橋撤退了。帕爾斯軍當然沒有窮追不捨。
　　奇夫把劍收進劍鞘，對梅魯連道了謝，後者頂著一副無趣的表情回答：
　　「這是宮廷畫家拜託我做的。他要我們比你們晚十天越過國境，因為這一次他不想動用正規軍。」
　　「果然是這樣沒錯。」
　　奇夫很瞭解。如果讓正規軍侵入邱爾克國內的話，一定會引起某些問題。但是若換成軸德族任意穿越國境的話，在外交上尚有辯解的餘地。就算事實被看透了，在這種情況下，要捏造說詞也比較方便些。
　　帕爾斯人調查了己方的損傷情形。三百名士兵中戰死了二十一名，重傷者十三名，輕傷者八十名。在這麼激烈的纏鬥中只造成這麼少的犧牲，說來很諷刺的竟然是拜寒冷所賜。穿在甲冑上的皮衣擋住了敵人的刀刃。加斯旺德因為怕冷，穿得圓滾滾的，使得行動受到了限制，身也有十四個地方被砍到，卻只受了一處輕傷。加加減減之後，似乎沒有任何損失。他們把死者埋在雪堆中，只把頭髮帶回祖國。包括軸德族在內一共有五百人，實力大為增強的帕爾斯軍護衛著重傷者快速地徹退。
　　假面兵團也在半法爾桑（約二．五公里）之外的山中調查損傷情形，重整隊伍。
　　沒有必要再追殺帕爾斯軍了。回國後，他們一定會談到假面兵團的事，而帕爾斯軍一定會對這支隊伍感到納悶吧？
　　「剛才承蒙你的幫助，多謝了。」
　　席爾梅斯道謝的對象是一個年輕的特蘭騎士。他把銀色面具夾在腋下，一張臉暴露在寒氣中，一隻腳跪在雪地上。看來似乎還不到二十歲。甲冑上的紅色斑點是回濺的血跡，證明他的驍勇善戰。
　　「你叫什麼名字？」
　　「布魯漢。」
　　席爾梅斯注意到包圍著布魯漢的特蘭人們臉上冷淡的表情。可能是對受到褒獎的人表現出來的嫉妒之情吧？席爾梅斯再三追問到底發生了什麼事情，年輕人這才坦白說出來。他的兄長叫吉姆沙，以前是特蘭數一數二的勇將之一。
　　「我的兄長失敗了。他中了帕爾斯人的奸計，把同伴引至大敗的下場，然後就行蹤不明。聽說他現在厚顏無恥地在帕爾斯的王宮任職，真是令人難以置信。我雖然不才，但是，我希望能在銀假面大人身旁建立功勳，討伐帕爾斯國王，洗刷兄長的污名。」
　　不流利的帕爾斯語讓席爾梅斯回想起了一件事。那就是在邱爾克的王都赫拉特問「可以報復帕爾斯軍嗎？」的聲音。本來他不相信聲音的主人會是那麼能言善道的年輕人，不過看來他是有許多事情已經憋了好久了。席爾梅斯用力地點點頭，激勵這個年輕人：
　　「我明白了。今後就看你的表現了。」
　　然後，席爾梅斯又轉向特蘭兵，告誡他們不可以將兄長的罪過怪到弟弟的頭上。
　　布魯漢或許是深受感動吧？他再度深深地低下頭，直至雪堆就要碰觸到他的頭髮。 
　　Ⅴ 
　　密斯魯國的冬天看在邱爾克人的眼裡根本不值得稱為冬天。風從北方的海洋吹來，可能是因為經過暖流上方，所以沒有刺骨的冷冽感。天空晴朗得呈現硫璃色，原野為常綠樹的葉子所覆蓋，到處是一片綠。能不羨慕密斯魯人的大概只有辛德拉人吧？盡避如此，人們服裝的袖子還是變長了，家家戶戶都燃起了火爐。
　　在王宮內部一個房間裡，密斯魯國王荷塞因三世正對一個人講話。
　　「怎麼樣，席爾梅斯大人？」
　　被如此稱呼的男人仰躺在寬廣豪奢的睡床上。整個臉上都包著繃帶，只有兩眼、鼻孔和嘴巴的部分露在外面。他把視線朝向荷塞因三世，嘴也動了動，不過，沒有發出聲音。荷塞因三世似乎也沒有刻意要得到答案，他把帶來的木盒放在睡床的一端，打開了蓋子。
　　「我為你準備了這個東西。在拿到帕爾斯的王冠之前，這個東西就是你的一切。」
　　密斯魯國王荷塞因三世從盒子裡面拿出來的東西是一個將整個頭部都覆蓋起來的面具。用黃金打造而成的面具在荷塞因三世的手掌中燦爛地散發出光芒。
　　「聽說，以前席爾梅斯大人總是戴著銀色的面具馳騁在戰場上，讓帕爾斯兵和魯西達尼亞兵聞風喪膽。這一次你可以用黃金面具顯示你王者的威容，讓那個僭王亞爾斯蘭渾身發抖。」
　　黃金比銀更值錢。在這一方面，荷塞因三世的美感顯得相當庸俗。如果讓那爾撒斯或奇夫聽到的話，想必會嗤之以鼻的吧？然而，荷塞因三世有他的想法。反正他也沒有必要做出和真正的席爾梅斯所戴的銀色面具一模一樣的東西。因為沒有密斯魯人看過實物。既然如此，就乾脆徹底地上演一齣戲好了。反正這只是一出把帕爾斯王位給這個冒牌貨，讓密斯魯王家的血統取代帕爾斯的大戲罷了。
　　「席爾梅斯王子」從繃帶的隙縫中凝視著黃金面具，兩眼就像野心和沒有地方發洩的憤怒在煮沸的洪爐內沸騰般。他發出了短促的呻吟聲，伸出兩手接下了黃金面具。
　　荷塞因三世走出病房。他已經確認了「席爾梅斯王子」已完全在他的支配之下了。他感到很滿足。可是，「席爾梅斯王子」要能健康地活動可能還要花上個十天的時間吧？在這期間，荷塞因必須以國王的身份處理各種政務。他有八個妃子，公平地對待她們也是一個國王的義務。
　　在看過十張左右的詔書之後，荷塞因在謁見室見了六十名左右的男女，接受贈禮，並且聽取他們的陳情。其中有一個很奇怪的客人。他是一個身強體壯的男人，雖然蓄著鬍鬚，但是看來來還很年輕的樣子。這個男人自稱是帕爾斯人，開始說著他那令人難以置信的經歷。
　　「我叫查迪，父子兩代都追隨席爾梅斯殿下。殿下在離開帕爾斯國之後，我也在各國流浪。這一次我聽說席爾梅斯殿下以客卿的身份待在密斯魯國，特地趕來這裡，希望得見殿下一面。」
　　查迪表明自己雖然力量微薄，但是希望能助席爾梅斯殿下一臂之力。這個自稱為查迪的帕爾斯青年把額頭貼在地板上。從他的表情和言語看來，他對席爾梅斯王子的忠誠是無庸置疑的。
　　塞因三世如此判斷，不過他並沒有任何感動。荷塞因三世勉強地咋了咋舌。如果出現這樣的忠臣的話，「在密斯魯國的席爾梅斯王子」是冒牌貨之事就會被一眼看穿的。好不容易計畫的謀略也就無法成立了。
　　「殺了他嗎？」
　　這個決定湧上荷塞因三世的心頭。然而，就在他呼叫御前的士兵之前，一個更狡猾的想法閃過他腦際。荷塞因三世咳了咳，調整了一下自己的呼吸，叫查迪抬起頭來。
　　「我知道你的忠誠心。席爾梅斯大人也一定有這種強烈的感覺吧？不，應該說，我也希望像席爾梅斯大人一樣有這麼好的部下。」
　　「那麼，可以讓我見席爾梅斯殿下嗎？」
　　查迪眼中閃著光芒，荷塞因三世舉起一隻手制止了他。他沈重地告訴帕爾斯人，席爾梅斯王子前幾天遭逢不幸事故～臉上受了傷。傷口剛好就在以前火傷的地方，臉上的傷並無大礙。可是，傷勢波及聲帶，只能發出呻吟的聲音而已。目前需要一段時間治療和靜養，因此不能見任何人。再過十天就可以見客，在這之前就請客人在客房裡等候消息。
　　「真令人痛心啊～，請陛下盡全力為殿下治療，此恩此情絕不敢忘。」
　　查迪流著淚懇求著。荷塞因三世表示同情並答應好好照顧席爾梅斯之後，便命侍從把查迪帶到客房去。
　　在國王身旁沈默著的馬西尼撒壓低了聲音進言。
　　「不能讓那個人活著。今天晚上我就帶兵去燒了客房吧！」
　　「沒有人下這種命令。你最好不要多管閒事。」
　　「是。但……」
　　「那個帕爾斯人有用處。你就安安靜靜地看著吧！不許你輕舉妄動！」
　　馬西尼撒微微有些不滿地退了下去。荷塞因三世又接見了幾個人，然後，當天的政務就算結束了。
　　荷塞因三世打算利用查迪的忠誠心。他要讓查迪深信那個開不了口的假面人就是席爾梅斯王子，同時讓他竭盡他的忠誠。除此之外，有以前隨侍在旁的忠臣跟隨著，假面人是真正的席爾梅斯土子的可信度就更加提高了。對荷塞因三世而言，這是再好不過的事了。
　　「那個叫查迪的男人或許會發現事實，到時候再殺了他就可以了。因為如果現在殺了席爾梅斯王子的忠臣，反而會招來不必要的疑惑。」
　　荷塞因三世從寶座上站了起來，開始走向他自己的房間。今天晚上預定要和第二個妃子共進晚餐，然後再進臥房休息。第二個妃子以前不但美麗而且頗富才氣，然而，最近不斷地肥胖起來，而且嫉妒心也加重了，越來越難以應付。老實說，荷塞因三世實在不怎麼喜歡她，可是，他還是得像疼愛其他的妃子一樣地寵愛她才行。國王的私生活確實也相當辛苦啊！ 
　　Ⅵ 
　　帕爾斯王國的宮廷畫家兼副宰相那爾撒斯大人似乎在想著什麼事情似的。王宮裡正忙著新年祭的準備工作。因為典禮的事務不是那爾撒斯的責任，所以他反而得以空閒。於是，他在王宮內自己的房間裡擺好了繪畫的用具，對著畫布畫起來了，只是，看來好像心不在焉的樣子。一樣無事一身輕的亞爾佛莉德為他送來了早餐。達龍對亞爾佛莉德手藝的評價是至少要比那爾撒斯的繪畫好太多了。在囉嗦的耶拉姆到外國去的這段時間，亞爾佛莉德有意待在那爾撒斯身邊照料他。
　　「那爾撒斯，你在想什麼？如果是想著耶拉姆的話，那你盡可放心啦！他那種人不被殺個五、六回是死不了的。」
　　「不，如果我會擔心他就不會讓他出去了。我是在想其他的事。」
　　那爾撒斯擔心的是那許久以前早該處理好的皇陵遭盜之事。
　　「最近我老是有這種感覺，我是不是忘了什麼重要的事了？」
　　「可是，我聽說只是土被挖起了一小塊而已，靈柩沒有被破壞啊！」
　　「是啊！靈柩的表面是沒有任何異狀，但靈柩的內部又如何呢？安德拉寇拉斯王的遺體真的沒事嗎？」
　　亞爾佛莉德的臉上現出了不安的表情，那爾撒斯看著她苦芙道：
　　「胡說八道，我到底在擔心些什麼啊？」
　　「是啊！這不像是那爾撒斯的作風啊！」
　　這時候，同樣也沒事做的達龍來了。他瞄了一眼那爾撒斯的畫：
　　「哦？新畫的？要不要我猜猜名字？是叫『混』沌吧？」
　　「還沒有決定。」
　　「我覺得除了這個名字之外不作他想。」
　　就在這一瞬間，那爾撒斯的筆掉落到地上，他呆呆地凝視著半空中。莫明所以的達龍撿起了落在地上的筆，問道：「怎麼了？」
　　他知道那爾撒斯不應該因為自己的畫受到不好的評價就有這麼反常的表現的。在相當漫長的沈默之後，那爾撒斯嘴裡發出了呻吟般的聲音：
　　「…或許我被耍了。」
　　「你被耍了？怎麼回事？」
　　「難怪總是覺得有事情藏在我頭腦的某個角落，現在我終於明白了。是地行術。」
　　「地行術？那是什麼玩意兒？」
　　那爾撒斯做了說明，那是亞爾斯蘭王太子一行六人朝著培沙華爾城進行危險的旅程時的事。
　　在離開卡歇城塞之後，和同伴分散的那爾撒斯繼續單獨行動，途中遇到了軸德族的少女亞爾佛莉德。在他們兩人同行的旅途當中，曾經在一個無一生存者的村子裡過了一夜。他們在那個村子裡和使用奇怪魔道術的人物作戰，並將之擊斃。那個人物就是使用可以在地下自由行動的魔術「地行術」殺了每一個村人。
　　「我想起來了。那真是種教人不舒服的魔道法術。」
　　原本充滿活力的亞爾佛莉德聞言不禁直打冷顫，縮起了脖子。達龍皺起了眉頭，那爾撒斯站了起來，拿起了上衣。
　　「如果還有其他會使用地行術的人的話，就可以從地下打破棺木，沒有必要從地上去挖。皇陵管理官也因為棺木平安地埋在地下，所以就沒有再詳細調查。」
　　那爾撒斯趕忙到年輕國王面前參奏。他雖然盡可能地用平穩的語氣和態度來說明事情，然而，他要求的內容竟然是要挖開陵墓。亞爾斯蘭嚇了一跳，當然也就沒有立刻回答。不過，就算他有所猶豫，總還是抵不過他對那爾撒斯的信賴。亞爾斯蘭自己拿起了筆，寫了一張給皇陵管理官費爾達斯的文件。於是，那爾撒斯、達龍、亞爾佛莉德立刻就策馬馳向王墓。
　　當聽到要挖掘王墓時，費爾達斯不禁嚇了一大跳，然而，王命就是王命。他立刻動員了五十名士兵，在神官頌唱了安撫死者之靈的誦文之後就開始作業。
　　於是，達龍、那爾撒斯、亞爾佛莉德及費爾達斯這四名高官就在一旁觀看，安德拉寇拉斯王的墓就被挖開了。
　　「如果有詛咒，就由我來承擔，不要怕。」
　　達龍激勵士兵們，他自己也拿起了工具挖土。
　　或許是士兵們希望趕快結束這個工作的關係吧？靈柩出乎意外地很快就被挖了出來。在調整了一下呼吸之後，那爾撒斯把手搭在靈柩上，打開了蓋子。
　　靈柩裡面是空的，而靈柩的底部開了一個大洞。洞穴延伸向黑暗的士中，鬆軟的泥土覆蓋在洞口上，沒有辦法確認是朝哪個方向延伸？延伸有多長？皇陵管理官費爾達斯半失了神，差一點就要落進洞裡去，那爾撒斯趕緊把他抱緊。
　　「嘖！」達龍用力地咋了咋舌。
　　「也許是冬天的風的關係，我總覺得有一股寒意。」
　　達龍微微地縮了縮脖子。雲快速地流動，光和影映照在地上，北風吹拂過墓地，現場瀰漫著一股不尋常的氣氛。即使是活力充沛的亞爾佛莉德也因為左右方有那爾撒斯和達龍護衛著，才使得她較為心安些。如果只有她一個人在場，想必會落荒而逃！
　　「在陵墓上引起騷動只是為了掩飾地下的行動吧？只是，如果一開始就不引起騷動的話，我們可能永遠也不知道發生了什麼事。」
　　達龍懷疑地說道，那爾撒斯半嘲諷似地回答：
　　「或許他們認為早晚總會被發現吧？姑且先爭取時間是他們的目的。事實上，就因為我一時疏忽，也的確讓他們賺到了近兩個月的時間。」
　　「他們到底是誰？」
　　亞爾佛莉德的問題是理所當然的，那爾撒斯卻無能回答。如果是地上的事，不管什麼難題那爾撒斯都可以回答出來的，而天上的事情就該由神官來負責。可是，如果是地下的事，有些事情實在是猜不著的。
　　「不管怎麼說，必須先向陛下報告。」
　　達龍為了避免思路陷入迷亂的危險而這樣提議，催促那爾撒斯和亞爾佛莉德趕快離開。他們把善後工作委託給費爾達斯大人，嚴厲禁止士兵們走漏消息；然後，三人再度騎上馬，朝王都葉克巴達那奔回。半路上，「漆黑而巨大的翅膀」，也就是黑夜降臨到大地上來，亞爾佛莉德在穿過王都大門之前一直無法揮走那毫無緣由的不安。 
　　在那爾撒斯等三人不在的那一段時間內，亞爾斯蘭也沒有偷懶。他和文官代表宰相魯項、武官代表大將軍奇斯瓦特等人一起處理國政。不管王者如何用心善政，總還是會有麻煩的事情發生。這一天讓亞爾斯蘭感到頭痛的是貧窮的平民和解放奴隸獲生了激烈的鬥爭。就法律的處理方面而言是很簡單，可是，事情發生的背景卻是不容忽視的。
　　對一部分的貧窮平民而言，奴隸制度的廢止並不是一件好事。她們的心情是：「因為一想到還有人比我們還淒慘就感到安心了，然而，現在大家都成了平民了，一點都不好玩」。這雖然是個錯誤的想法，但這種想法是根植於人心最黑暗的部分。所以，想要斬除也不是那麼容易的事。
　　平民只要一想起：「只不過是解放的奴隸，有什麼了不起的！」就想揍人。當然，另一方面的人也沒有沈默地讓人揍的義務。
　　「再也沒有其他事情比人心更難測的了。而社會制度就助長了這個趨勢。那爾撒斯曾經說過：不要和人心牽扯上關係。」
　　亞爾斯蘭的師傅那爾撒斯曾教導過他「國王是一種為民眾服務的存在」，可是，也不能將民眾神聖化。
　　「民眾以利益為依歸。如果陛下不斷給他們利益，民眾就會支持陛下的。」
　　那爾撒斯的話有雙重意義。一味地逢迎民眾的自私是無法推行政事的。雖然說不能太執著於人心，卻可以使他們的生活安定，健全教育制度，興建學校，教導他們人口販賣和奴隸制度的壞處，這些都是必須做到的事。亞爾斯蘭突然想起了以前讀過的文章：
　　「王者的野心如一艘船。如果逆歷史的洪流而行，一定會慘遭滅頂，坐在上面的人們都會落到水裡面去權力越強，禍害也越大。」
　　「野心……」
　　亞爾斯蘭的野心又是什麼？他沒有王家的血統而坐上了王位。在各國的歷史上，那些被稱為梟雄的人物都是在用盡了武勇和權謀，引起大量的死亡和憎恨，花了幾十年的心血才達成目標的；而亞爾斯蘭卻在十五歲的時候就拿到了這項榮耀。
　　因此，亞爾斯蘭必須從別人的終點處出發，朝遙遠的高峰攀升。
　　「啟稟陛下，古拉傑的使者求見。」
　　奇斯瓦特前來報告。古拉傑是港都基蘭的海上商人，是一個智勇膽略兼備的男人，說話技巧更是不作第二人想。他把自己及部下經海路所經歷過或聽過的事情記錄下來，然後說給亞爾斯蘭聽；亞爾斯蘭很喜歡聽他說故事。
　　事實上，古拉傑是帕爾斯的海軍司令官，是海上情報的負責人。基蘭港、各國的情勢、氣候及氣象的變化、海盜的動靜等情報都彙集到古拉傑的手上。由於帕爾斯語可以通行國內外，因此帕爾斯人都有倦學外國語言的壞習慣；不過，古拉傑和他的部下們都能流利地說幾種外國語言來從事買賣、收集情報。
　　而現在古拉傑派他的心腹魯哈姆帶來了一份報告。魯哈姆把辛德拉的珊瑚藝品連同古拉傑的報告書呈給年輕的國王。報告書的內容是前些日子，來自密斯魯國的使者經海路拜訪辛德拉，好像是有意要求締結同盟。可是，辛德拉國王拉傑特拉二世只收下了禮物，把密斯魯的使者趕回去了。
　　「拉傑特拉陛下沒有特別交代些什麼……」
　　「那個人好像還打算揉搓著計謀的粘土，塑造出慾念之像。」
　　亞爾斯蘭聞言不禁笑出來，回頭一看，達龍回到王宮來了。還有那爾撒斯和亞爾佛莉德跟在他後面。
　　達龍他們也帶回了報告。第一件是關於王墓之事。有人挖開安德拉寇拉斯王的棺柩，盜走了遺體。這個消息讓亞爾斯蘭倒吸了一口氣。宰相魯項和大將軍奇斯瓦特也沈默地聽著報告。
　　聽完了報告，亞爾斯蘭先對大家說道：
　　「皇陵管理官費爾達斯沒有罪，不要責怪他。」
　　「臣下立刻傳達陛下旨意讓其安心。」
　　達龍為年輕國王的善體人意大受感動回答道。亞爾斯蘭停頓了一下繼續說道：
　　「如果事情牽扯上魔道，那麼，我們的知識就太欠缺了。近日裡就找時間和法蘭吉絲小姐談談吧！應該可以想出好對策的。這件事就先擱置一邊吧！」
　　亞爾斯蘭也接到了關於湖上祭時出事的報告。他沒有詢問法蘭吉絲。亞爾斯蘭對他所信賴的部下絕對不會有不必要的懷疑。達龍和那爾撒斯都知道這是一種毫無道理的優點，是一種無關才氣和軍事能力的長處。
　　奇斯瓦特一邊撫摸著他漂亮的鬍鬚，一邊歎著氣：
　　「明年可能會是個多事的一年哪！」
　　「什麼話？每一年都多事啊！」
　　亞爾斯蘭笑著說。
　　亞爾斯蘭絕對不是輕視這些事態的演變，只是，王太子時代的體驗已經讓這個年輕的國王有充分的餘褚去面對這些問題了。他到底經歷過幾次生命的危險，算起來還真是叫人頭昏眼花呢！
　　如果將生命和王位置之度外的話，希望之火總是凌駕恐懼和不安的。
　　「還有一項報告。奇夫等人已經平安地越過國境了。雖然趕不上新年祭，不過，請陛下靜候他們的歸來吧！」
　　那爾撒斯報告了好消息，亞爾斯蘭高興地點了點頭。 
　　Ⅶ 
　　四個黑影在幽暗當中蹲踞著。這是一個在王都葉克巴達那地下狹窄而怪異的世界。微細的燈光微微地晃動著，顯示通風孔的存在。這道風夾雜著瘴氣在地下飄蕩，四處充滿了恐懼和毒氣。
　　四年前，這裡一共有八個影子蹲踞著。之後的一年間，人數滅了一半。死去的四個人都是被亞爾斯蘭和他的部下們所殺害的。在解放王的冶世裡，殘存的人只好潛藏在地下，啃噬著憎惡的糧食，靜候時機的到來。而時機也正好來臨了。然而，一個意想不到的裂痕在四個人當中產生了。其中一人出聲詢問：
　　「古爾干啊！你沒有注意到那個女神官嗎？」
　　「那個女人以前短頭髮啊！而且，那也已經是十年前的事了。」
　　迸爾幹這樣回答，可是，聲音中欠缺使自己的辯駁聽起來合理的力量。他的同伴們交換了一個陰鬱的視線。其中一個人以不知是質問或者抱怨的語氣說道：
　　「我知道你那去世的兄長是曾經侍奉過邪神密斯拉的神官……」
　　密斯拉是在帕爾斯神話中最受尊敬的神明。是契約和信義之神，也是一個守護神。但是，對於信仰蛇王撒啥克的魔道士們而言，密斯拉、美之女神亞希和其他所有的神都是邪神。
　　迸爾干痛苦地點點頭：
　　「我的兄長確實曾經侍奉過邪神；不但如此，他還很尊敬夏姆席德、凱·霍斯洛那些邪教徒們。可是我不一樣啊！在兄長得到報應去世之後，我就巳到正道上，和你們一起追隨尊師了啊！」
　　「是啊！我們是一起歸依了正道啊！」
　　同伴們的聲音中有著若有似無的敵意，至少聽在古爾干的耳裡是有這樣的感覺。
　　迸爾幹那原本就顯得蒼白的臉上滲出了冰冷的汗珠，他極力地忍耐孤獨的審問。 
　　「古爾干啊！我們可以相信你嗎？」
　　同伴再度嚴厲地質問，古爾干沙啞著聲音：
　　「如果我有背棄蛇王撒哈克大人和同志們的行為的話，願活生生破火燒、腦袋被蟲咬、被詛咒到骨髓裡。請大家相信我。」
　　「……好吧！」
　　同伴們點了點頭。他們也不想再失去任何一個同伴了。如果古爾干背叛或心志改變的話，蛇王或者「尊師」的憤怒就會立刻顯現，把他打進痛苦和污辱的深淵，給他最殘酷的死亡。
　　色括古爾干在內，四個魔道士無聲地站了起來。從現在開始，他們必須負起一項重責大任。
　　他們必須在蛇王撒哈克再臨之前，把他們的「尊師」從冥界召回來。
　　「安德拉寇拉斯的小子享受三年的風光已經夠了。接下來就該輪到他和他的臣民們飽受千年嚴冬的折磨了。」
　　在他們眼裡，亞爾斯蘭永遠是「安德拉寇拉斯的小子」。討伐蛇王撒啥克的是英雄王凱·霍斯洛，而他的子孫就是帕爾斯的舊王家。如果亞爾斯蘭不是舊王家的一員，他就不會成為撒哈克的信徒們報復的對象了。魔道士們扭曲了的憎惡需要一個合理的復仇動機。因此，亞爾斯蘭到現在還彼稱為「安德拉寇拉斯的小子」。
　　一個魔道士從另一個房間推進來一個東西，那是一座有車輪的睡床，一個男人就躺在上面。
　　那是三年前行蹤不明的特蘭國王伊爾特裡休的身體。不知是生是死，表情和肌肉都僵硬地凍結著，彷彿一個蜜臘製成的人形。魔道士們把他留在睡床上，一起抬進另一個房間中，然後門就關了起來，留下的只有黑暗和靜默。 
　　女神官法蘭吉絲站在王宮內自己房間的露台上。她一邊玩弄著手上的水晶笛，一邊默然地把視線飄向黑夜的深處。
　　帕爾斯歷三二四年十二月底。藍銀色的半月映照著女神官優美的姿態，一邊朝著中天移行。 
　　後 記
　　好不容易才把原稿寫完，稍微感到安心了些，可是又想到不寫後序不行。到底是誰開始有這種??碌南骯叩模堪Γ 
　　現在《亞爾斯蘭戰記》第八卷就拿在筆者手上。第八卷是第二部的開始，從作品的世界觀來看，時間是第一部開始之後的第四年，也就是距離第一部結束之後的三年後。亞爾斯蘭和耶拉姆都長高了，不過，奇夫的性格和那爾撒斯繪畫的能力又如何了呢？看得到成長的跡像嗎？ 
　　在第一部中只出現國名的邱爾克和密斯魯都從這一捲開始露臉了。邱爾克是以中亞細亞山嶽地帶的各國，而密斯魯則是以中世紀的埃及為模型，設定了地理風俗和人名；然而，終究都是虛構的。這些國家和帕爾斯、亞爾斯蘭的命運有何關連呢？敬請期待第九卷以後的故事發展。 
　　事實上，在寫完第七卷之後，筆者就想配合作品世界的時間經過停筆不寫這個故事了。只是，諸神們不讓筆者安逸度日，不到兩年的時間就要筆者再動筆。既然如此，筆者也想盡快把第九卷完成，可是，習題堆積如山，筆者得一個一個加以整理才行。但是無論如何，決不會像第七卷和第八卷之間一樣隔那麼久，請讀者們再等一陣子。 
　　話雖是這麼說，不過，當《亞爾斯蘭戰記》的有聲書一個接一個發售，眼看著已經追上原作的時候，一向比懶散的筆者還認真的編輯大爺們似乎有了危機意識。 
　　「田中先生，因為你拖拖拉拉的，眼看著就被有聲書追上了。」 
　　「啊，被追上了啊？」 
　　「再這麼下去，可能也會被動畫追上的。」 
　　「啊，既然這樣，乾脆讓有聲書的第八卷先出好了，我再模擬著寫小說。」 
　　「不行！」 
　　就在這種情況下，筆者的野心很脆弱地就崩潰了。小說還是得先出，今後什麼時候會再被追上就不得而知了。不過，事到如今，筆者只有盡可能地將距離拉開，敬請讀者們多多支持。 
　　作者　拜 
　　一九九一年十一月十二日 
　　美女、慾望、權利的爭鬥，一碗泡麵攪熱的三國，風情萬種的皇后指引你進入爭霸時代，機智、計謀、高智商的爭鬥，盡在，開啟網游智商比拚先河！ 
                  第九部 旌旗流轉
　　第一章　亞爾斯蘭的半月形
　　Ⅰ 
　　風暢行無阻的掃過曠野，發出忽高忽低的聲響，有時如同流瀉的笛音，有時才一眨眼卻又轉為一頭無形巨獸的咆哮。風打在人與馬的行列之中，讓他們吐露的氣息凍成白霧，內陸的冬季正嚴苛無情地支配著天地萬物。
　　帕爾斯歷325年2月，帕爾斯國王亞爾斯蘭正率領兩萬大軍踏上征戰之途，王都由宰相魯項與大將軍奇斯瓦特留守，他則帶著萬中選一的精兵越過國境，目的是為了援助友邦辛德拉王國。因為辛德拉王國遭至來自北方山嶽地帶神秘假面騎馬兵團的侵略，於是向帕爾斯求援。
　　辛德拉國王拉傑特拉二世是亞爾斯蘭的至友，更是交心的兄弟，辛德拉國歷史上是如此記載著，但帕爾斯國的歷史卻缺乏相同的熱情。對此事不僅沒有留下任何記錄，帕爾斯的兵將們甚至對主君的交心兄弟惡言惡語。
　　「又是辛德拉那個國王，每次應付不了邊境的難題，就跑來向我們國王討救兵。」
　　「這麼一來，咱們帕爾斯軍不就成了辛德拉國的傭兵？」
　　「傭兵還強多了，咱們幹的可是白活啊，真該教那個恬不知恥的土蕃王嘗嘗吃苦的滋味。」
　　縱使怨聲四起，當十八歲的國王下令出兵，帕爾斯人絕不會抗拒；更甚於此的是，如果令其待在後方留守，反而會引發更強烈的不滿，因為他們深信自己武勇過人，而且在國王亞爾斯蘭的旌旗之下，他們從未嘗過敗績。
　　遵照亞爾斯蘭國王旨意，負責訂定出兵計劃的是那爾撒斯卿，此人為帕爾斯的軍師，其足智多謀名震天下。在接獲來自辛德拉的求援之際，他在國王御前攤開一張偌大的地圖開始說明道：
　　「沒有必要為了營救辛德拉而出兵到辛德拉，只怕邱爾克的正規軍早已聚集在南方國境，磨拳擦掌等待我軍前往辛德拉。」
　　亞爾斯蘭點頭。
　　「原來如此，當我軍渡過卡威利河前往辛德拉國之際，他們打算一舉南下，斷絕我軍後方的援助，對吧？」
　　「正是。」
　　那爾撒斯顯得相當滿意。因為他是亞爾斯蘭的軍事老師，自然樂於見到學生的洞察力顯著成長。
　　「然而突襲邱爾克國就必須與險峻的山嶽地帶和嚴陣以待的正規軍兩者對峙，如此一來實不易取勝。」
　　達龍卿陳述個人意見，人稱一提到「帕爾斯的黑衣騎士」連愛哭的小孩都不敢出聲的勇將就是他；此外也有另一個說法是，提到「帕爾斯的宮廷畫家」連愛哭的小孩都會笑。而其中原因是外國人所無法理解的。
　　「你說的對，但請儘管安心，我們可以通過特蘭領地前往辛德拉。」
　　「過境特蘭的領土？」
　　亞爾斯蘭大吃一驚，隨即心領神會。那爾撒斯的計劃看來雖有標新立異之嫌，卻完全合理。依照那爾撒斯的推測，假設侵襲辛德拉的假面兵團是由特蘭人所組成的，那他們的母國目前應該處於真空狀態，帕爾斯軍的進擊絕不會遭遇敵軍阻礙，同時邱爾克也必將對北方的特蘭提升更高一層的警戒。
　　「行經特蘭境內，正像字面所示如同走過無人的原野，也不會浪費無謂的時間，尤其以吉姆沙將軍當前鋒的話，將省下更多時間。」
　　吉姆沙出身特蘭國，目前投資於亞爾斯蘭的朝廷，由他擔任嚮導的確無人能出其右。
　　「好，就依那爾撒斯的計劃。」
　　亞爾斯蘭才語畢馬上又注意到一件事，帕爾斯軍路過特蘭與邱爾克境內時應該有必要提出適當的大義名分吧。
　　那爾撒斯答道：
　　「假設邱爾克國與假面兵團毫無瓜葛，則假面兵團就成了入侵國境，迫害良民的一群惡徒，我們是為了伸張正義而加以討伐，如此一來邱爾克國應該會樂於協助我們才對。」
　　那爾撒斯自知這項理論的牽強之處，然而套在外交與戰略的範疇內卻綽綽有餘。面對邱爾克國王卡魯哈納如此這般的老奸巨猾，一味拘泥於表面上的正義公理只會造成自己的不利。
　　於是亞爾斯蘭傳喚剛從邱爾克回國的奇夫卿，他是與卡魯哈納國王面對面交談過的證人。
　　「奇夫卿，你認為邱爾克國王的為人如何？」
　　亞爾斯蘭一問，奇夫猛然斜著眉毛與嘴角答道：
　　「回陛下，他很討人厭。」
　　亞爾斯蘭眨著眼，那爾撒斯笑出聲。過去在拉傑特拉二世登基之前，那爾撒斯曾經假借邱爾克國王的名義做為外交上的手段，卻換來拉傑特拉不屑的態度表示：「我聽都沒聽過邱爾克國王會是個行俠仗義的人。」看來奇夫與拉傑特拉所見略同。
　　根據奇夫的報告，帕爾斯皇室得知假面兵團與邱爾克國王關係密切。因為奇夫一行人在離開邱爾克之際，曾與假面兵團交戰，也因此使人聯想到其指揮官會不會就是帕爾斯舊王族席爾梅斯王子？
　　奇夫在報告此事的用詞酌句上顯得相當謹慎。
　　「就一名戰士的技術與氣魄而言，簡直可與席爾梅斯殿下比美，領導兵士毫不紊亂，井然有序。」
　　「你意思是，此人如果真是席爾梅斯也沒什麼好奇怪的是嗎？」
　　「一切依陛下旨意。」
　　奇夫雖然不加以斷言，卻有相當的確信。這世間能與他勢均力敵甚至凌駕其上的劍士屈指可數，更何況對方所採用的帕爾斯式劍法更不容置喙。
　　「我看得出那位兄台完全不適合『安穩的餘生』這句話。」達龍低喃道。
　　席爾梅斯曾經為了取得帕爾斯的王位而狙擊亞爾斯蘭，並殺害了達龍的伯父巴夫利斯。然而當席爾梅斯去國之際，達龍也決定捨棄伯父的遺恨，但要是下次在戰場重逢，勢必爆發一場生死決鬥。
　　亞爾斯蘭這時由王座起身說道：「即刻出兵！往北迂迴經由特蘭領地前往辛德拉王國！」
　　於是名為「亞爾斯蘭的半月形」作戰計劃開始付諸行動。這項名稱的由來是因為帕爾斯軍的路線是由王都葉克巴達那北行，接著朝東然後往南，因而描繪出一個巨大的半圓形。
　　那爾撒斯為國王亞爾斯蘭籌備新徵事宜的同時也指示克巴多與特斯兩將軍將兵馬集結在東邊國境這培沙華爾城，因為邱爾克軍必然預料帕爾斯軍一定會渡過卡威利河直接進兵辛德拉，採取這項「不負眾望」的行動是為了引起邱爾克軍的注意。
　　如此這般，帕爾斯軍開始躍躍欲試了。
　　假面兵團踏過雪地，比帕爾斯軍早一個月由邱爾克南下前往辛德拉，率領一萬騎特蘭士兵的正是銀假面，也就是帕爾斯舊王族席爾梅斯王子，其麾下軍紀如山。
　　「越不過這種小雪山者死！我不需要弱兵，跟隨我的只有能夠活著戰勝並凱旋而歸的人。」
　　特蘭人也對席爾梅斯嚴苛的軍令百般依順，因為他們已經走投無路。為了養活自己，為了讓故鄉的親人免於飢餓，他們只有踏破冬山侵略辛德拉王國，這是辛德拉人民的無妄之災，但特蘭人卻無法施以同情。
　　特蘭人剷除山道的積雪，鑿開冰塊向前進。道路兩側為高聳的斷崖所挾持，正好形成北風的大道，嘶吼的大氣激流不斷地推開人與馬，事實上已有人被強風吹起而跌落深谷。於是特蘭人們用繩索繫住彼此，相互才扶著往前走，他們忍受著寒波，腦海裡想像著辛德拉富饒的田園，內心祈求早日盡情踏遍這塊土地。然後他們的辛勞獲得了報償，頭頂的雪雲消失無蹤，只見晴空萬里，灑下和煦春陽，眼前鋪展著一片淺綠色的原野，看起來彷彿在陽光之中假寐。
　　「瞧！這一片未曾經歷冰雪的辛德拉活壤已經呈現在你們眼前了，盡情地奔馳掠奪吧！」
　　受到席爾梅斯煽動的特蘭士兵立刻發出勇猛的歡呼策馬躍出，近乎發狂的喜悅可以令人忘卻這15天來的辛勞。
　　辛德拉的災難就此展開。 
　　Ⅱ 
　　辛德拉國王拉傑特拉二世雖然不受帕爾斯人的信賴，卻深得本國人民的愛戴。並非他勤於改革，而是他訂定的租稅不重，除了留意地方官員的錄用外並經常獎勵行善者，使人民的生活還算不虞匱乏。
　　這個和平景象卻突然遭人破壞了。正在田里種植冬麥的農夫們察覺到大地的鳴動，驚訝地望向北方，此時一片砂塵已直逼眼前。
　　銀色的假面反射出不祥的光芒燒灼了農夫的眼瞳，辛德拉語的哀嚎發出隨即中斷，農夫張大嘴巴，首級飛上天際。
　　這是一個充滿血腥的問候，隨著飛上天際的首級，辛德拉的田園也喪失了和平。一群來路不明的侵略者動輒斬殺逃命的農夫們，火苗吞噬了辛勤建立的家園和麥田。火焰與黑煙沖天，五百名屯駐在附近村落的辛德拉士兵見狀立刻起來，在遇見詭異的假面兵團時他們著實吃了一驚，然而一名曾經見過特蘭軍的士兵向隊長報告。
　　「根據對方騎馬的姿勢、騎射的技法以及馬上的劍術，怎麼看都是特蘭人沒錯。」
　　「特蘭人為什麼要從邱爾克出兵呢？一定是弄錯了，再詳加追查。」
　　疑惑讓辛德拉軍更為混亂。假面兵團毫不留情地襲擊他們，縱火燒殺之下五百名辛德拉軍無一倖存。其中人半戰死，少部分的人請求投降卻仍然人首分離。得救的只有三人，他們不斷地逃躥，來到一個名為強貝的城市，描述這群可怖的侵略者。
　　強貝的城司是一位名叫帕魯的老人，他是負責收稅與裁決的文官，並非能指揮作戰的將領。雖然他姑且命令警衛隊長率領八百名士兵出動，不久接獲軍隊全滅的通報時他卻癱在地上。其實只要緊閉城門即可，但就在他猶豫是否要收容農夫們進城的當頭，城內已遭人闖入。帕魯老人從城牆被推落地面摔死，城內充斥著殺戮與劫掠。
　　假面兵團的行動就如同寒地的疾風，極度快速、猛烈與剽悍；而且掠奪者既貪婪又殘忍。某大商人雙手十指上二十個昂貴的戒指，為自己惹來了殺身之禍。當掠奪者撤退之後，他被人發現雙手遭人砍斷，陳屍在屋裡。
　　辛德拉將軍亞拉法利率領二千騎兵與一萬五千步兵與假面兵團下面衝突。這是一場生死鬥，但辛德拉軍卻不堪一擊。正當亞拉法利布好陣，思考如何迎戰之際，假面兵團以快得無法想像的速度闖至，馬蹄踢散了步兵群。騎兵連忙出動，但每一騎卻遇上三騎敵人包夾，座騎慘遭矛剌，當人馬一齊跌倒時，緊接著就被無數往下戳的長矛剌穿，人馬俱亡。一千還沒數滿，辛德拉軍已在血腥與砂塵之中崩潰，亞拉法利好不容易逃離戰場。
　　由於獲勝的假面兵團急於掠奪，亞拉法利才得以逃離死神的召喚。慘敗的亞拉法利不敢直接逃回國都烏萊優魯，不久之後偷偷回到戰場查探假面兵團的狀況。假面兵團在強貝城內外不斷地掠奪，貪婪引發了士兵之間的爭執，出現翻臉不認人、怒目相向的情形。
　　「此時，為臣目睹了一個可怕的光景。」
　　事後亞拉法利向拉傑特拉王報告道。一名身披繡工精美披風的銀假面騎士策馬走入掠奪者之中，佇立在另一個雙臂環抱財物的銀假面面前。此人一語不發，也不容對方回話，長劍立即應聲水平掃出，戴著假面的首級飛上青空，翻轉了好幾圈才掉落地面，技法之純熟令亞拉法利為之汗顏。
　　「如同被冰鞭抽打過一般，假面兵團又恢復了紀律與秩序。」
　　劫來的財寶與物資全聚集在同一處，其中一半堆放在牛車上，另一半則分配給士兵，沒有任何人提出異議。單憑肉眼便足以讓亞拉法利瞭解此人的統御力。
　　「原來如此，好可怕的人物。」
　　拉傑特拉低喃著，聽完這番話就能夠充分想像假面兵團的總帥應該是個嚴厲的人，也令他警覺到假面兵團並非只是普通的強盜集團。
　　「這麼說，對方真的是特蘭人嗎？」
　　「也有可能是邱爾克人，很難斷定。」
　　亞拉法利沒有聽到席爾梅斯的聲音，所以無法斷言，而拉傑特拉不解地側著頭。
　　「真不明白特蘭人為什麼會從邱爾克國境出兵？難道說邱爾克全境已經被特蘭人佔領了嗎？」
　　或者正好相反？拉傑特拉做出結論。恐怕是邱爾克國意圖利用特蘭人來擾亂辛德拉吧！
　　「忘恩負義！以前三國還曾聯手，打算消滅帕爾斯；現在矛頭轉向，反倒舉兵侵略我國，這實在太沒道理了，至少也該一本初衷襲擊帕爾斯才對呀。」
　　言詞之間雖然自私，但表示拉傑特拉已大致看清了事實的真相，只是尚不知曉假面兵團的總帥就是帕爾斯的舊王族。其實這本來就是超乎一般的想像，若非全能的神祇是不可能得知的。
　　總之，拉傑特拉下令國都烏萊優魯的所有部隊嚴陣以待，然而卻陸續接獲戰敗的消息。
　　無論拉傑特拉多麼不情願，但他仍然不得不承認假面兵團的強大。想到此，他的思慮落在一個定點上，就是所謂的以毒攻毒，拉傑特拉擁有一位堪稱至交的好友，其麾下莫名蓋世的勇將不計其數。
　　在三位美麗的女侍幫忙穿戴甲冑之時，拉傑特拉同進向書記官口述一封信給亞爾斯蘭。
　　此外，拉傑特拉也派了使者到邱爾克詰問道：「在邱爾克國境出現的武裝集團正在我國燒殺劫掠，貴國不會跟此事毫無瓜葛吧？」
　　就算看穿了實情，也有必要派遣使者，因為邱爾克國一定會回答：「絕無此事，與我無關。」
　　如果取得這樣的答覆，辛德拉就能依自己的方式處置假面兵團，這是外交上的一種策略。
　　然而拉傑特拉派遣的使者並沒有見到邱爾克國王卡魯哈納，當他越過國境之時便失去行蹤。不幸的使者被邱爾克軍逮住，在邱爾克王的指使下慘遭殺害掩埋。邱爾克國王卡魯哈納並不喜歡在接見使者時被抓住話柄，而落人口實。
　　拉傑特拉二世的信送到亞爾斯蘭手上時已過了一個半月，新年祭已結束，帕爾斯開始準備迎春。也因此亞爾斯蘭才與軍師那爾撒斯商談，組成了辛德拉援軍。
　　「咦？陛下這次又要親征嗎？」
　　「沒辦法，這是陛下的個性。」
　　「我覺得辛德拉國王至少要割讓兩、三州的領土當做謝禮才對。」
　　「要是真收下了以後就後患無窮了，像辛德拉國王這種人最好的辦法是置之不理。」
　　薩拉邦特卿與伊斯方卿如此交談著，但對那爾撒斯而言，一旦亞爾斯蘭置之不理，拉傑特拉將立刻倒戈至敵方，甚至很有可能提議：「比起我國還不如去搶帕爾斯，我可以幫忙。」此時最重要的是給予邱爾克一擊，並查出卡魯哈納王的意圖才是。
　　另一方面，那爾撒斯考慮到國王不在的期間，有心人士也有可能在王都葉克巴達那引發騷動，因此平時政務由宰相魯項負責，非常時期則由大將軍奇斯瓦特指揮，加上奇斯瓦特的左右手是薩拉邦特，如此一來可說準備萬全。那爾撒斯還不忘考慮到發生大事時的處理程序。
　　「與其等火種冒煙，還不如讓它著火後比較容易撲滅，也許製造一場火災也不錯。」
　　那爾撒斯是如此表示，但他的好友卻不予正面解釋。
　　「你的本意是說，即使沒出事也要刻意製造事件比較好玩是嗎？」
　　「這真是天大的誤會，我是個熱愛和平與藝術的文化人士，你怎麼可能不知道？天上的諸神嘉獎我都來不及了呢。」
　　「我看諸神是連抱怨都來不及吧。」
　　那爾撒斯無視黑衣騎士的嘲弄，一併做出應有的策略。
　　辛德拉援軍人數只有兩萬，但兵士與馬匹均經過精挑細選。隨行的將領有那爾撒斯、達龍、法蘭吉斯、耶拉姆、亞爾佛莉德、加斯旺德、伊斯方等等全都是可靠的部屬。梅魯連留下來擔任機動部隊，他不僅是率領軸德族的精銳，更是能夠自我判斷採取行動的重要人材。
　　奇夫、耶拉姆、加斯旺德與梅魯連均精通邱爾克的地形，身為外交使節的同時自然也背負著偵察敵地的任務，在這種共識下，對手國也會流出各種假情報，因此外交經常是一種情報戰。
　　這場戰役對加斯旺德而言是一場保衛母國擺脫非法掠奪者的戰爭，因而他在出征的準備上顯得幹勁十足。亞爾佛莉德跟耶拉姆仍然是一邊鬥嘴，一邊召集士兵，挑選馬匹、清點箭數、整理武器。老鷹告死天使也站在亞爾斯蘭身旁，以嘴尖梳理羽毛。
　　但在這裡有個無精打采的男子，他就是吟遊詩人奇夫。奇夫不喜歡到邱爾克國，他只想在春天來臨之前，一直待在葉克巴達那悠然自得地消磨時間。
　　「那種國家我絕不跑第二趟，根本沒有勞駕奇夫大爺出馬的價值。」
　　奇夫記恨的是前陣子到邱爾克連一個美女也見不到，聽耶拉姆如此轉述，亞爾斯蘭笑著一邊撥弄頭髮一邊調侃道：「邱爾克國怎麼可能沒有美女？一定是聽說奇夫卿要來，所有人都緊閉門窗屏住呼吸躲起來了。」
　　「我也這麼認為。總之奇夫大人這次不打算從軍，看得出他很想在葉克巴達那的妓院裡待到春天為止。」
　　「那太可惜了，如果他無法同行，想必法蘭吉絲一定很寂寞。」
　　亞爾斯蘭漫不經心的口吻卻得到莫大的效用，奇夫聽完耶拉姆轉述國王的意見之後，當下起身開始準備出征，嘴裡邊嘀咕著：「陛下的鬼主意怎麼愈來愈多了？」 
　　Ⅲ 
　　穿越特蘭平原的帕爾斯軍一路上完全沒有遭遇任何阻礙，正如那爾撒斯先前的觀察。特蘭的平原上河流與湖沼遍佈，容易造成騎馬人行動不便。然而河流與湖沼早已在酷寒之下結冰，帕爾斯軍得以踏過冰面前進。
　　僅僅十天帕爾斯軍便通過廣大的特蘭領地，望見重疊在南方的銀色山嶽地帶，這表示終於逼近邱爾克領地了。
　　「特蘭領地連個人影也看不到。」
　　達龍說道，亞爾斯蘭在意的是特蘭人，並非擔心遭到攻擊，而是在看到荒涼的冬原之後，開始同情特蘭人的窮困。
　　「老弱幼病又挨餓，實在太可憐了，可不可以把備份的糧食分給他們呢？」
　　從未違背亞爾斯蘭旨意的達龍這次卻不立刻做出「遵旨」的回答。
　　「陛下，為臣斗膽稟報，您這只是一時興起的同情，難保對方不會恩將仇報。」
　　達龍疑心病很重，救濟特蘭的貧民固然是一件好事，但卻會令他們陷入進退兩難的立場。此外，驕傲的特蘭人也許會以接受他人施捨為恥，反過來採取攻擊，即使情形不至於如此嚴重，他們也可能拒絕救濟。
　　「同情弱者是人性最高貴的情操，為臣不會阻攔。」那爾撒斯如是說道，「只不過，為臣那爾撒斯天生狡猾，企圖利用陛下的善意。如果決定散糧給特蘭人，就讓他們認為我們是以此當做行經特蘭領地的過路費吧。」
　　那爾撒斯表示特蘭人應該會接受這種方式的贈與，而達龍側著頭。
　　「如果對方還是不接受呢？」
　　「那就隨便他們了。好人不全然一定有好報。對方有權拒絕他人的善意，我目前是盡量想辦法達成陛下的旨意。」
　　那爾撒斯命人準備了大量的藥品，還包括在環境不同的地域飲水就必須使用飲水的工具；此外還有胃腸藥、預防凍傷的藥膏、防範強風與砂塵的眼藥，以及大量「讓凍僵的身體恢復暖和的藥」——也就是葡萄酒。
　　那爾撒斯帶著這些藥，將糧食放置在路旁搭起的帳篷裡頭，並留下以帕爾斯語寫成的一封信：「這些物品是感激貴國讓我們通過領土的謝禮。」
　　特蘭人一向不喜歡他人的施捨，以武力與勇氣搶走對方手中的好處才是特蘭人的夙願。然而現實上是冬季將導致糧食短缺，遠征邱爾克的男人們來不及趕回家鄉，單憑留在國內的女人、小孩、老人跟傷病者根本對抗不了全副武裝的帕爾斯軍。於是他們只有眼睜睜目送帕爾斯軍堂皇離去，但置於帳篷內的糧食似乎能幫助他們度過這個冬天。
　　身為特蘭人的吉姆沙將軍對此事雖不予置評，想必內心一定百感交集。
　　帕爾斯軍在緋紅色的餘暉之中繼續南下，他們的盔甲與刀槍散放出冷洌的光芒，有如一群搶在夜晚來臨之前率先降落地面的星子。
　　駐守在邱爾克北方國境的士兵約有三千人，他們做夢也想不到敵人會趁這個時機由北方侵略，因此防備上只做做表面工夫，毫無戒備可言。
　　帕爾斯軍闖入國境之際正值破曉時分。邱爾克士兵在夜間雖然保持相當程度的警戒，但是當清晨第一道陽光射入地面時，他們便鬆懈下來，心想：「太好了，今晚也相安無事。」大伙由?望台撤回宿舍。早餐過後再回到?望台，在這僅僅是眨眼的工夫之間，吉姆沙率領的百名士兵越過城門所在的高牆侵入，由內部打開大門，根本是不戰而勝，邱爾克的國界就這麼被突破了。
　　接獲帕爾斯軍侵略的消息時，遠在國都赫拉特的卡魯哈納國王十分錯愕。
　　「竟然從北邊過來，想不到帕爾斯那個乳臭未乾的小子還真有一套。」
　　這番話說出口需要相當長久的時間。
　　卡魯哈納國王感到不解的是帕爾斯軍精通地理一事，實在不敢相信他們在特蘭與邱爾克的國界邊陲地帶，不但沒有迷路還能直逼咽喉而來。
　　這自然得歸功於特蘭的年輕猛將吉姆沙在前頭引導帕爾斯軍，卡魯哈納國王連想也沒想到這一點。他自己可以利用帕爾斯或特蘭人侵略辛德拉，卻完全沒發現對方已經如法炮製了。
　　卡魯哈納國王由閣樓的書齋走下謁見室，遠遠傳來受召見齊集一室的書記官與將軍們低聲的騷動，卡魯哈納國王邊走邊思索。
　　「帕爾斯那個小毛頭真是個不要命的傢伙，居然能夠橫越特蘭與邱爾克兩國，實在不能小看他。」
　　亞爾斯蘭這次的行程以帕爾斯的距離單位計算高達四百法爾桑（約兩千公里），在冬季時節前往異國，固然背負了多項不利的條件，但帕爾斯軍的行動速度卻快得驚人，搞不好明天就闖入赫拉特的山谷了。國王的屬臣們掩不住內心的不安。
　　「陛下，這該如何是好？」
　　「請下旨。」
　　書記官與將軍們異口同聲地尋求國王的指示，卡魯哈納國王在黑檀木桌上攤開邱爾克的地圖，以指尖點出赫拉特山谷與外界相通的六條山嶺峽道。
　　「封閉峽道的關口，一名帕爾斯兵也不准進來，每個關口各增調五千衛兵，嚴密監視帕爾斯軍的動靜，任何小事都必須報告。」
　　卡魯哈納國王的命令鉅細靡遺，絕對貫徹。將軍們匆忙離去之後，卡魯哈納國王只手揪著黝黑的絡腮鬍，不斷盯著地圖，腦海浮現各種思緒。
　　「那爾撒斯嗎？原來是他……」
　　卡魯哈納國王咕噥著。當他尚是副國王之際，邱爾克曾與辛德拉和特蘭兩國結盟，大舉入侵帕爾斯，總計兵力為五十萬，看來連實力堅強的帕爾斯軍也無力抵抗；然而就在那時一個名叫那爾撒斯的小卒加入了帕爾斯軍陣容，數日後三國聯軍便宣告解體，害得他們只能一邊詛咒帕爾斯的眾神，一邊撤回各自的國家。
　　這場敗仗讓邱爾克國內大亂，使卡魯哈納國王在突破權力的亂渦之後得以鞏固王權，其影響可謂十分深遠。這使得卡魯哈納國王不得不提防那爾撒斯這個人並小心行事。目前帕爾斯軍一路沿赫拉特的東方南下，如果西方防禦力減弱，也許會讓敵人有機可乘，於是卡魯哈納國王只得加強各個方位的防禦。
　　很快地赫拉特與其周圍的山谷在巨大岩石城牆的包夾下形成一個要塞。如字面所示一般堅不可摧，可以抵擋強大的帕爾斯軍連續幾年的猛攻，不僅帕爾斯軍無法侵入，邱爾克軍也很難出戰。其實這原無大礙，邱爾克軍只管擠在山谷內，靜待敵人放棄進攻知難而退即可，然而這次卡魯哈納國王卻嚥不下這口氣。
　　卡魯哈納國王的治世安穩，但只限他活著期間。因為既沒有確定的後繼者，也無人得以分擔國王的權限。卡魯哈納國王是個能幹、猜忌心強的獨裁者，他不設宰相官位，而是自己兼任宰相的職務。所有內政、外交、軍事、治安甚至宮廷內務全由他一人統轄，下達指令給專職官員。
　　國王之所以無法明白確定後繼者，經常是因為在數名候選人中猶豫不決，五年前的辛德拉王國就是如此。然而卡魯哈納國王卻不一樣，他一開始就不設立候選人。雖然他有好幾名妃子，卻無人得到專寵；雖有十人小孩，卻不知為何沒有兒子。最大的女兒只有15歲，仍待字閨中。這位長女一旦結婚，她的夫婿應該就是王位繼承的第一位候選人吧。宮廷裡蜚短流長，卡魯哈納國王本人卻不表明真正的心意。
　　當卡魯哈納國王改變心意下令出戰之際，文武百官全部唯喏膺服，只有一人高唱反調。
　　「帕爾斯軍的目的並非攻陷赫拉特，打擊假面兵團、解除辛德拉國的危機才是他們的目標，只要封鎖通道死守山谷，帕爾斯軍便會主動離去，真有這個必要刻意挑起戰端嗎？」
　　提出這番意見的貴族是卡魯哈納的表弟，此人名為卡德斐西斯。於是卡魯哈納國王凝視著表弟說道：「如果袖手旁觀，席爾梅斯王子會遭人從背後暗算，假面兵團將被殲滅。」
　　「這不是很好嗎？反正那只是一群無家可歸的異國流浪漢罷了。」卡德斐西斯冷漠地啐道。
　　「要是被人發現他們身後有邱爾克國在撐腰，事情就難辦了。乾脆假借帕爾斯軍的手除掉這個禍害不是更好嗎？」
　　「卡德斐西斯，你實在不是當國王的料。」卡魯哈納國王駁斥的語氣比對方還要冷漠，「如果就此捨棄席爾梅斯王子，未來邱爾克將得不到任何國家的協助，因為他們會認為邱爾克是個一旦利用殆盡便棄之如敝屐的國家，誰願意提供一臂之力？謹守信義是身為王者的義務。」
　　其實卡魯哈納國王居心不軌，他之所以不捨席爾梅斯並非只為了信義問題，而是將之視為稱霸全大陸的第一步棋。因此懼於一時不利而故步自封的行為絕對無法實現卡魯哈納國王的野心。
　　五萬名邱爾克軍在邱爾克國與辛德拉國的交界佈陣，若是帕爾斯軍由東邊進攻，他們將一舉南下阻斷帕爾斯軍的後路。然而帕爾斯的軍師早已料到此舉。這五萬人馬無論在量與質方面都不同於駐守北方國境的三千士兵，他們是卡魯哈納國王用來投注實現掌握全大陸霸權的軍隊，是萬中選一的精銳，裝備也是最強的。卡魯哈納國王由國都赫拉特傳令給這支軍隊：準備迎擊南下的帕爾斯軍並將之消滅。
　　於是兩軍在邱爾克南方國境發生激烈的衝突，即所謂的「札拉佛利克峽谷之戰」。 
　　Ⅳ 
　　五萬名邱爾克軍採取密集隊形填滿了整條街道，街道的寬度以帕爾斯的單位計算是二十加斯（約為二十公尺），邱爾克士兵手握長矛與盾牌在街上吵嚷個不停。由於無法左右分散，因此隊形顯得既厚且冗長，即使帕爾斯軍奮勇殺入，矛與盾的鐵牆一層接著一層阻擋在前，也是幾乎不可能突破重圍。兩軍相距一百五十加斯之遠遙遙對峙，邱爾克軍頭陣一位名為德拉尼的將軍策馬而出。
　　「你們這群向僭王的髒手擺尾乞憐的帕爾斯狗！此次擅闖我國邊界所為何來？」
　　從馬背上辱罵帕爾斯軍的邱爾克將軍完全沒有時間懊悔自己不慎的談吐，法蘭吉斯已弓上掛箭，騎馬冒出頭陣，一語不發拉動弓弦。只見一道銀色閃光朝邱爾克軍筆直射去，德拉尼將軍的身影由馬背翻滾落下，弓箭命中了他的鼻子。
　　頓時邱爾克軍陷入一片死寂，一方面是懾於法蘭吉斯神乎其技的箭術，另一方面更察覺到最致命的一點。冬風由北方吹來，山道就是北風的通路，為氣流添加了力道與勁道。意即位於北面的帕爾斯軍弓箭將乘著強風之勢飛得更高更遠；相對的，南面的邱爾克軍弓箭則會受到風的阻礙，無法射抵敵陣。
　　「這下糟了。」
　　邱爾克軍慌了，如果採取弓箭戰法，根本就不應在南面佈陣。但他們原本即是奉命在此地迎擊南下的帕爾斯軍，實在無能為力。
　　「大家都看到了，敵軍隊形密集，箭出必中，儘管射吧！」
　　法蘭吉斯的聲音飄蕩在風中，帕爾斯軍齊聲歡呼，猛朝邱爾克軍放矢。頓時一陣腥風血雨侵襲著邱爾克軍，他們匿身於盾後躲開攻擊，卻擋不住由上落下的弓箭，提高盾牌，腳踝卻成了箭靶。
　　「可惡，亂成一亂，暫時撤退重整隊形！」
　　指揮邱爾克軍的主帥名為辛格，其麾下有都古拉、迪奧、布拉亞格、席甘達等人，全是一群身經百戰的勇將，然而單憑人類的智慧想阻擋嚴寒的冬風是不可能的，邱爾克軍無力抵抗，只有一味地倒地，沐浴在箭雨下。就這樣大批人馬不斷倒下。
　　「撤退、撤退！」
　　發號施令的叫喊也被風吹散，由於隊形長如大蛇，命令的傳達相當不易。前方部隊準備撤退，後方部隊卻仍在持續前進，結果雙方撞成一團，造成相互推擠的混亂場面。
　　「鎮定、安靜、不要慌！」
　　拚命安撫部下的將軍們鼻頭嗅到一股異樣的臭氣。弓氣乘著強風飛來，其中還夾雜著奇怪的物體，那是上百支拖著鮮紅火尾的黑色球體。一落在邱爾克士兵之間，立刻迸出磅的一聲，散發出大量的黑煙與剌鼻得令人作嘔的臭味。這些是由硫磺、泥炭與毒草的粉末所搓揉而成的球體。
　　邱爾克軍抵擋不住，只得繼續後退，硫磺煙無情地剌痛邱爾克軍的眼睛、鼻子與咽喉，他們不斷地流淚、打噴嚏、猛咳個不停，完全喪失戰鬥能力。
　　當天戰後，邱爾克軍陣亡人數超過五千以上，帕爾斯軍方面僅有二十名傷者，且無人戰死，如此明顯一面倒的戰役在全大陸周邊諸國是前所未有的。
　　好不容易邱爾克軍撤兵完畢，全員退回設在街道上的堡壘裡。堡壘地面打進三層木樁，這項防禦工事是為了阻擋帕爾斯騎兵的猛進，辛格便藏身其中並召集諸將在帳篷內展開作戰會議。
　　「豈能、就此、善罷、甘休、我一定、要讓、可惡的、帕爾斯人、知道、我的、厲害！」辛格的句子斷斷續續，由於噴嚏與咳嗽的打岔，聽來毫無魄力可言。
　　「正如您所說，這群韃子使用這種卑鄙下流的戰術，絕對不能輕易放過。」
　　應聲唱和的都古拉眼睛被黑煙熏傷而淚流不止，正以密斯魯國產的麻織手巾沾水冷敷。布拉亞格的鼻粘膜被煙嗆傷，鼻血與鼻水交替流個不停，因鼻子無法呼吸只好張著嘴巴，躺在地面鋪上的山羊皮上仰躺休息，邱爾克屈指可數的猛將落得如此下場實在令人同情。邱爾克的將軍們態度的確認真，但帕爾斯人看了必定大肆嘲弄一番。
　　就因為相當清楚自己的醜態，更激起邱爾克人的怒氣。
　　「總之我們並沒有輸給帕爾斯人。」
　　「沒錯、沒錯。」
　　「這哪算輸，我們連打都沒開始打。」
　　「如果堂堂正正交戰，我們豈會敗給那種雜碎。」
　　「對，我要把他們的屍體埋在山谷，等著睢。」
　　眾人在噴嚏、鼻水與咳嗽之中燃起旺盛的氣焰，然而現實是相當嚴苛的。縱使鬥志不曾減退，但是到底該如何整治那群「卑鄙下流的帕爾斯人」呢？身處完全喪失地利的處境下，邱爾克軍究竟該如何反擊呢？
　　「卡魯哈納陛下向來不容許失敗的，想必各位也相當清楚葛拉布將軍的下場。」
　　辛格語氣沉重，國為去年敗給帕爾斯與辛德拉聯軍並遭到俘虜的葛拉布將軍便在宮殿高樓的一室論刑處決，被一群身為殉國戰士遺族的少年手刃。據說葛拉布將軍的遺體共有八十餘處的刀傷，邱爾克的將軍們並不怯懦，但在聽到葛拉布的處決過程時卻不禁臉色鐵青全身打顫，心想戰死在敵人的刀下結束性命也比這種死法要強得多。
　　「夜襲如何？」
　　迪奧揉著充血的眼睛提議道。帕爾斯軍在不費一兵一卒取得勝利之後，應該會有所鬆懈。邱爾克軍位於下風處，看來雖相當不利，其實也有其優點所在——那就是即使發出多大的聲響，上風處也聽不見——所以今晚必須立刻派遣精銳士兵潛入帕爾斯軍陣營夜襲才是上上之策。
　　「這提案不錯，但帕爾斯軍想必已做好準備，事情不會這麼順利的。」
　　「話雖如此，我們總不能就這樣一直待到天亮吧！？到時只會跟今天一樣敗於相同的戰術。除了先下手為強之外，還有其他更好的做法嗎？」
　　「好，你說得對！夜襲暗殺敵國國王，一切就結束了。」
　　一做成決議，辛格起身正要發號施令之際，他的左半面頓時染成一片火紅，下一瞬間響起邱爾克語的慘叫。
　　「敵人火攻，是帕爾斯軍！」
　　將軍們持劍跳起，衝出帳外。
　　邱爾克軍被火焰與黑暗逼得四處逃竄，三層木樁熊熊燃燒，發出隆隆巨響向邱爾克軍散佈火粉。彼方射來成百成千的火矢，夜空的星光為地上的烈焰所遮掩，緊接著又跟濃煙重疊，已完全分不清是明是暗。
　　三層木樁在火焰中崩塌，阻隔邱爾克軍與帕爾斯軍的堡壘也隨之瓦解。強風扑打著邱爾克軍，火粉狂舞、濃煙打旋，與夜風的呼嘯聲重疊的是奔走的馬蹄聲。
　　「不要慌！將矛頭一致剌向帕爾斯軍的馬匹，如此一來帕爾斯騎兵也沒什麼好怕的！」
　　辛格將軍的指示是正確的，但士兵們沒有人聽見，不久傳來消息表示席甘達將軍已在混亂之中遭帕爾斯的黑衣騎士一槍斃命。
　　「唔嗯……情非得已，先撤退進入辛德拉境內，在當地重整軍備之後再向帕爾斯人復仇雪恨。」
　　面對辛格將軍的決策，邱爾克士兵們報以咳嗽與噴嚏。他們潰退亂竄，從死亡與敗北的深淵脫逃，有半數人連武器也不帶只顧逃命，只要自己能得救，不惜撞倒戰友，踐踏倒地的同胞。這裡沒有勇氣與道義可以介入的餘地，只見火焰與濃煙逼近逃亡的邱爾克士兵背後，帕爾斯軍毫不留情的刀刃與箭矢應聲剌來。
　　隨著黎明的到來，追擊戰也告一段落。帕爾斯軍在火焰與混戰之中有五十人陣亡，然而邱爾克軍的陣亡人數卻高達二百倍以上，勉強逃進辛德拉領地的邱爾克士兵只有三萬五千人，他們捨棄了武器與糧食，戰力銳減。
　　亞爾斯蘭在馬背上環視煙霧瀰漫的戰場，犒賞官兵將士的辛勞。
　　「事情一如那爾撒斯當初所策劃的順利進行。」
　　相識多年以來，亞爾斯蘭仍然不得不感佩那爾撒斯的謀略，他完全將躲在赫拉特的卡魯哈納國王玩弄於股掌之上。卡魯哈納國王絕不可能坐視帕爾斯軍通過邱爾克境內，應該會派遣駐守在辛德拉國境方面的軍隊前來迎擊，那爾撒斯早已料中此點。
　　「亞爾斯蘭的半月形」由那爾撒斯策劃，並正確無誤付實行之後，就等於保證了帕爾斯軍的勝利，而那爾撒斯的厲害之處就在於此，亞爾斯蘭心想，當戰爭開始的那一刻，那爾撒斯已經獲勝了。
　　「卡魯哈納國王也是個老奸巨猾的人物，他應該會很快察覺自己軍隊所處的不利狀況，或者他早已採取行動了也說不定。」
　　「那他會怎麼做呢？那爾撒斯。」
　　「例如這樣……」
　　那爾撒斯開始舉例，如果要在札拉佛利克峽谷一帶作戰取得優勢就必須拉攏風，如同前一次帕爾斯軍的做法，從順風處放火射箭，但要應用這項戰法就必須由北進攻，而卡魯哈納國王在赫拉特谷口關卡當中打開北門，就是打算趁帕爾斯軍快速南下城鎮時從背後偷襲。
　　「太危險了，那爾撒斯你打算如何對抗？」
　　「陛下您有何高見呢？」
　　那爾撒斯反問，亞爾斯蘭便待在馬背上略作思考之後回答道：「峽谷的強風根本無法抵擋，既然我們只是路經邱爾克，現在就立刻前往辛德拉國吧。」
　　「陛下英明。」
　　那爾撒斯笑著行禮，於是帕爾斯軍的作戰方針也隨之確立，達龍則表示：「一進入辛德拉國，可能很快就會再度跟邱爾克軍交戰。」
　　「他們也真倒霉。」
　　此時那爾撒斯的笑容顯得尖酸刻薄。邱爾克軍棄糧逃亡，好不容易躲進辛德拉國，然而境內早被假面兵團洗劫一空。三萬五千名邱爾克軍無法取得糧食，必然為飢餓所苦。軍師早已看穿此事。 
　　Ⅴ 
　　接獲戰敗消息的卡魯哈納國王在宮殿大樓的空中花園憤怒地將銀製酒杯摔向遠處的地面，看不又有幾名敗將即將論罪處刑。
　　輕鬆擊潰邱爾克軍的帕爾斯軍以驚人的速度持續南下，有如飛翔在天際的猛鷹筆直地朝地面的獵物俯衝而下。當卡魯哈納國王接獲戰敗消息的同時，帕爾斯軍的先鋒部隊已經抵達辛德拉境內了。
　　卡魯哈納國王不會一直懊悔戰敗的事實，他被迫做出決定。要繼續躲在這座無堅不摧的赫拉特山谷裡，在帕爾斯軍整個進入辛德拉境內之前忍氣吞聲？還是再次動用大軍，從南下的帕爾斯軍背後偷襲？
　　赫拉特山谷裡有十二萬五千名健壯的邱爾克軍，北方的特蘭已經沒有防備的必要，所以現在甚至可以調動十萬以上的兵力。
　　「絕不能坐以待斃。」
　　卡魯哈納國王低喃道，只手撫著位於書齋一角的青銅獅像。臣子與人民並不愛戴他，他們敬畏他，相信他是個雖嚴苛卻能幹的獨裁者，如果不予理會札佛利克的敗仗，卡魯哈納國王所擁有的敬畏將開始動搖，而王位自然也將不穩。
　　「不但敗給帕爾斯軍，還眼睜睜讓他們越過邱爾克國境，軍隊固然沒用，但國王也太無能了吧。」
　　卡魯哈納國王可以想見到時宮廷內外均會流傳著這種耳語，雖然侮辱國王者只要將之逮捕並割斷舌頭即可，卻仍有必要防範事情於未然。
　　卡魯哈納國王陷入沉思，但不需太長的時間。他搖起桌上的銅鈴召喚侍從，命令他們傳喚卡德斐西斯卿，卡德斐西斯就是曾經勸諫卡魯哈納國王節制對帕爾斯軍攻擊行動的那名貴族。此人向來居住在遠離赫拉特的領地官邸，一年只進赫拉特一次，對國王納貢、與其他貴族交流、向外地商人購買高價物品、處理法律、土地與稅賦方面的糾紛，這就是典型的邱爾克貴族生活。不久，卡德斐西斯應令來到並跪踞於地上，卡魯哈納國王率先開口。
　　「朕要感謝你送來不少禮物。」
　　「為臣惶恐之至，陛下。」卡德斐西斯是卡魯哈納國王最小叔父的么子，關係雖是表兄弟，年齡卻相距如同父子。卡德斐西斯剛滿三十歲，身材與國王一般高，眉毛與修齊的小鬍子呈淡茶色，可說是邱爾克貴族社會裡最注重儀容的男子。可惜他與去年來自帕爾斯的使者無緣見面，不然他大概會跟奇夫相互嫌惡。
　　若說邱爾克國內有人不怕卡魯哈納國王，那就非卡德斐西斯莫屬了。人人是費盡心思順從國王的命令，但卡德斐西斯不同。他言行謹守禮節，卻動輒大唱反調，無怪乎這次他也反對攻擊帕爾斯軍的行動了。
　　卡魯哈納國王命他起身。
　　「卡德斐西斯卿，朕坦白問你，你想要邱爾克的王位嗎？」
　　這是個坦白得過頭的問題，一旦隨便作答腦袋鐵定搬家，於是卡德斐西斯謹慎地回答。
　　「如果可能的話當然想要，只不過……」
　　「不過什麼？」
　　「我並不想為此做任何努力，只要靜待對方主動送上門來，這就是追女人的訣竅。」卡德斐西斯笑道，試圖打混岔開話題，卡魯哈納國王卻冷冷略過。
　　「你養了幾個情婦吧，是五人還是六人？」
　　「您真清楚，總共五人，請問有什麼不對嗎？」
　　「把身邊的雜務清理乾淨，國王的長女不能嫁給一個有情婦的男人。」
　　卡德斐西斯的表情蒙上一層陰影，迎娶國王的長女不就是被指名成為王位的繼承人了嗎？就算不是，至少也一定會成為最有希望的候選人，更何況自己本來就是國王的親戚，彼此的年齡也相當。
　　接著卡德斐西斯的腦海浮現卡魯哈納國王長女的模樣，她的容貌酷似她的父親，身材高大、膚色青黑、輪廓削瘦，說穿了就是長得不好看。雖然不清楚她的才能與個性如何，只要有國王寶座當她的嫁妝，外表的美醜並不成問題。但卡德斐西斯卻無法打從心底高興，他認為此事必有蹊蹺，因為他十分明白這位表哥的個性。卡魯哈納國王絕非暴君，只是性情冷酷、而且對權力的慾望與執著過於強烈。
　　「只是朕想見識你的器量，一旦結果合乎朕的期望，朕將賞賜你無上的報酬。」
　　意即要來一場考試，「果然來了」卡德斐西斯在內心擺出陣式迎戰。不知是沒發現他的心理變化呢？——或者佯裝不知，卡魯哈納國王只是緩緩梳理著長鬚。
　　「可恨的帕爾斯人竟然大搖大擺地穿越我國的領土，目前已進入辛德拉境內，朕本可放任他們離去，但要是不對他們施以懲罰的重鞭，邱爾克的威信將受到考驗。」
　　「應該是陛下自己的威信吧。」
　　卡德斐西斯沒有將這句話說出口，只是必恭必敬地保持緘默。卡魯哈納國王繼續說道：「所以朕命令你，立即前往辛德拉，率兵討伐帕爾斯人，朕將與大公主衷心祈禱你旗開得勝。」
　　卡德斐西斯吞了吞口水。
　　「請問這是例行公事的命令嗎？」
　　「不然就改成聖旨。」
　　「既然是聖旨，為臣願意領受……」
　　卡德斐西斯雖然向來謹言慎行，但有些話卻不得不說。
　　「接著必須重新整編大軍，準備補給遠征辛德拉，這下不是會對國庫造成嚴重負擔嗎？」
　　「卡德斐西斯，看來你並沒有聽清楚朕的話。」
　　「咦……？」
　　「朕不是要你率兵前往辛德拉，而是前往辛德拉之後再領兵。」
　　卡德斐西斯捉摸不住國王的意圖，他探索著卡魯哈納國王的表情，隨即一段料想不到的句子落在他頭頂。
　　「辛格將軍出征不利，遭帕爾斯人所敗，被逼迫逃至辛德拉境內，雖說戰敗，但至少還保有三、四萬兵力，你必須以元帥的身份統領他與帕爾斯軍交戰。」
　　卡德斐西斯一語不發地佇立在原地，而卡魯哈納國王繼續下令：「你不需帶一兵一卒，明天即刻前往辛德拉與辛格等人會合。」
　　如果卡德斐西斯一展長才統合邱爾克敗軍而擊破帕爾斯軍，這自然是再好也不過的了；相反的，如果卡德斐西斯失敗了，大不了他跟辛格一行人死在帕爾斯軍手上，省下整肅的工夫。要是卡德斐西斯獲勝凱旋歸來，以英雄姿態備受尊崇，進而要脅到卡魯哈納國王的地位，到時再想辦法除掉既可；萬一卡德斐西斯擔當不起如此重責大任抗命逃亡，頂多只是少了一個繼承王位的人選罷了，無論滾到哪邊都不會造成卡魯哈納國王的損失。
　　「如意算盤打得還真響，別以為事情會如期進行，要是你別有用心，那我也另有打算，免得日後吃虧。」
　　卡德斐西斯跪在地上，沒有洩露出內心的秘密。
　　「老實說您這項命令頗為嚴苛，但身為臣子無權論及可否，為臣立即往赴辛德拉，克盡微薄之力以報陛下。」
　　赫拉特已非久留之地，再溫吞下去就會被冠上違抗聖旨的罪名遭到處刑，現在必須下定決心告別安逸的貴族生活了。
　　卡魯哈納國王瞇起銳利的雙眼，看著跪在地上的卡德斐西斯，如針般的目光紮著卡德斐西斯的身影，終於卡魯哈納國王徐徐吊起兩端的嘴角。
　　「朕由衷期待你的表現，忠實的表弟。」
　　……於是邱爾克貴族卡德斐西斯卿在帕爾斯軍進駐辛德拉的五天之後，也踏上了這片戰火掠奪過的悲涼土地。 
　　第二章 旌旗流轉
　　Ⅰ 
　　是年三月，辛德拉國西北地方徘徊著好幾組不請自來的異鄉外客，南國辛德拉的夏天十分酷熱，外國人都形容：「生蛋一淋到辛德拉人的汗水立刻就成了白煮蛋。」相對地冬天卻顯得涼爽，原野花團錦簇、綠意盎然，市場堆滿了水果與蔬菜。隨處可見躺在樹蔭下午睡的小孩與水牛，比較起特蘭與邱爾克的嚴冬，這裡不禁令人聯想到天堂爾園。
　　但是這些外國客人並非為了避寒才來此造訪辛德拉，首先是一群戴面具的神秘騎兵團到處破壞村落，隨即被辛德拉軍追擊，其後又有三萬五千名邱爾克士兵出現。他們雖想掠奪，但假面兵團肆虐過後連一粒麥子也不剩，一時氣憤邱爾克軍竟放火焚燒村落後才離去。最後則是帕爾斯軍，他們不同於先前的軍隊，毫無掠奪之意。
　　帕爾斯軍將邱爾克軍所遺棄的糧食分發給辛德拉的人民，得到糧食的民眾高興得向帕爾斯軍揮手致意。不過這是有限度的，總不能將自己所屬的部份也施捨出去。
　　「居然破壞得如此徹底，這哪是軍隊，簡直就是強盜集團。」
　　亞爾斯蘭眺望大火肆虐過後的農田與村莊，對假面兵團的憤怒愈加升高。軍隊所到之處民眾便要受苦，那軍隊和強盜的分界究竟為何呢？
　　另一方面，遭帕爾斯軍與北風逐出故國的三萬五千名邱爾克軍至今尚未抓住幸運女神的裙角，他們為了追上假面兵團而行經辛德拉土地，然所到的每個城鎮與村莊早已被假面兵團掠奪得一乾二淨，邱爾克軍根本搜刮不到糧食與財寶，在得知逼退自己的帕爾斯軍將糧食分發給民眾之後更是氣急敗壞。
　　「狡猾的帕爾斯人，故意散糧給辛德拉農民想借此拉攏人心，也不想想那原本是我們的糧食啊！」
　　此時新仇舊恨充斥軍心，但邱爾克軍卻一籌莫展。三萬五千人可謂兵力龐大，但由於武器與糧食不足，要發揮與人數相當的實力確實困難。更何況人數還在銳減當中，飢腸轆轆的士兵們對前途幾乎不抱任何希望，遵守軍紀的意志也變得薄弱，結果演變成五十人、一百人成群逃離軍隊去偷襲附近的城鎮與村落獲得溫飽。
　　辛德拉的農民們並非一直處於挨打的局面，他們彼此守望相助以反擊邱爾克士兵，就連上百名邱爾克士兵也敵不過上千名手持自製棍棒與長槍的農民。正被逼得走投無路之際，辛德拉的正規軍也適時地趕到、圍剿邱爾克士兵。侵略加上掠奪的怨氣使得邱爾克士兵縱然投降也僅能以死謝罪，如此惡性循環之下，邱爾克軍已損失了三千兵力。
　　「糟糕，再這樣下去全軍將會整個瓦解，必須想個辦法才行。」
　　以辛格為首的邱爾克軍開始人心惶惶，考慮到最後決定佔領某座城池作為藏身之地。只要有城牆與糧食，不僅能抵擋辛德拉軍的攻擊，也能與邱爾克本國和假面兵團取得聯繫。邱爾克軍向來習慣藏匿於根據地，再以此處為據點展開活動。也許這是國都赫拉特的地形對他們心理所造成的影響吧。
　　辛格為重整全軍秩序，逮捕了不滿現狀、企圖結群脫隊的上百名士兵並公開處刑。辛格向不敢吭聲的軍隊下令表示不遠處有個名為克特坎普拉的城市，三天內攻下此城作為根據地，否則邱爾克全軍將會化為異國的塵土，永遠都回不了赫拉特。
　　所剩不多的糧食也全部分發給整個軍隊，凡是在拿了糧食後打算逃離的人立即問斬，因此從將軍、士官到士兵只有痛下「非生即死」的覺悟。
　　就這樣，三萬名視死如歸的士兵前往攻打克特坎普拉城，城內有一萬五千名士兵與五萬百姓，他們緊閉城門，憑靠城牆，不動聲色地靜待國都烏萊優魯援軍的到來。儘管所採取的戰術相當正確，然而視死如歸的邱爾克軍聲勢驚人。
　　城牆上弓箭如豪雨般朝地面的邱爾克士兵落下，邱爾克軍以貼有山羊皮的盾牌抵禦攻擊，以斧頭與錘子破壞城門。當城門裂出一條縫，辛德拉士兵立即從縫隙刺出長矛，戰況相當激烈，邱爾克士兵則將陣亡的戰友屍體當做盾牌不斷前進，著魔似地繼續摧毀城門。
　　就在第三天破曉之前，克特坎普拉城淪陷了。在緊依城牆等待援軍的辛德拉軍仍無法接受這項事實之際，他們已經完全敗北。邱爾克軍從損壞的城門侵入，不分士兵或百姓只要是辛德拉人一律格殺勿論。城主巴羅法尼將軍身受四十餘處刀傷陣亡，副城主納瓦達與辛格比劍經過二十餘回合的交戰後遭到斬殺。
　　邱爾克軍將二千名男女當做人質監禁進來，其餘的人全趕出城外，三萬邱爾克士兵也因此獲得城池與糧食，得以養精蓄銳復仇雪恨。
　　辛格派遣使者通知假面兵團，令其前來與自己會合。
　　使者花了五天時間追上打前鋒的假面兵團，在接獲這個片面軍令時，席爾梅斯怒不可抑。
　　特蘭軍的實力表現在能夠活用騎馬機動力的野戰，他們不擅攻城，更遑論守城，因此席爾梅斯準備不斷使用「襲如風、去如風」的戰術好好玩弄辛德拉軍一番，最後只要在曠野對決，將辛德拉軍整個瓦解即可。
　　然而邱爾克軍卻派來使者要求跟他們「一起躲在克特坎普拉城裡」，席爾梅斯對此始料未及，而且更造成一大困擾。假面兵團按原訂計劃行動，成果斐然，因此席爾梅斯並不認為事到如今有變更計劃的必要，更何況，席爾梅斯是邱爾克國王的客將，無需接受辛格將軍的指使。
　　結果席爾梅斯決定不予理會辛格的命令，只不過事實上並非席爾梅斯想像的有如此簡單。
　　假面兵團裡只有五十名邱爾克人，他們是卡魯哈納國王直接指派擔任軍監的伊帕姆將軍與其直屬部下。軍監即為卡魯哈納國王的代理人，負責記錄並報告假面兵團的功績，但他們並不是副將也非參謀，無權插手軍隊的指揮與統籌，卡魯哈納國王向席爾梅斯如此明白表示之後，席爾梅斯才願意接受這群軍監。
　　「小人畢竟不是小人。」
　　軍監們的態度傲慢得令席爾梅斯禁不住低咕起來。他們狐假虎威，理所當然享用一半的物資，據說還將原本應該進貢給卡魯哈納國王的戰利品中飽私囊。一位名叫布魯漢的年輕部屬如是報告道，他是服侍帕爾斯國王亞爾斯蘭的吉姆沙將軍之弟。
　　「軍監們的為所欲為已成了我們特蘭人的眾矢之的。」
　　布魯漢句句屬實。
　　「那群傢伙的態度實在令人無法忍受，我們可不是邱爾克國王家臣下頭的家臣啊。」
　　「他們連一塊錢也沒給，我們卻要把戰利品分一半給他們！」
　　「等著瞧，到時讓他們吃不完兜著走。」
　　特蘭人如此交頭接耳著。
　　掠奪而來的財物有一半將進貢卡魯哈納國王，這是當初的約定，特蘭人雖然可以接受，但對方大搖大擺地只挑走「上好的一半」，卻連一句道謝也沒有，實在很難一笑置之。這群軍監在戰況最激烈的當頭總是待在後方，等到開始掠奪時便立刻湊上前越俎代皰。甚至比敵軍辛德拉人更可惡。
　　「提到敵人，我現在仍然憎恨著那個亞爾斯蘭嗎？」
　　席爾梅斯捫心自問。過去他的確恨亞爾斯蘭，恨到光是殺了他也不足以洩憤，他甚至考慮過要撥光他的指甲、活剝他的皮，等他陷入奄奄一息的狀態再拿去餵食猛獸。後來，事實證明亞爾斯蘭並非安德拉寇拉斯三世的親生兒子，再加上席爾梅斯自身境遇的驟變，他的恨意頓時喪失了目標。
　　「那小子確實沒有皇家的血統，所以他等於是個篡奪者，是僭王！我才是正統的王者，最有資格君臨帕爾斯才對！」
　　席爾梅斯的敗筆就是在三年多以前認可了亞爾斯蘭的王位繼承權，雖不是公開親口表示，但他讓亞爾斯蘭留在王都葉克巴達那，自己則遠離祖國而去，因此釀成今天的結果。
　　「如果亞爾斯蘭失政或實行暴政，我將是復興國家的王者，而且在這之前應該會有其它機會吧。」
　　正當席爾梅斯沉思之際，布魯漢來到他的身邊，告知有客人來訪，語氣顯得不太情願，因為這名客人就是邱爾克的軍監伊帕姆。 
　　Ⅱ 
　　「啊，伊帕姆卿，有何貴事竟勞您親移尊駕呢？」
　　「因為我聽到一些令我無法置若罔聞的消息，席爾梅斯殿下。」
　　用語雖然畢恭畢敬，但伊帕姆的表情跟語氣卻十分傲慢，他認為席爾梅斯只不過是「國王的食客」，而特蘭人只是一群連吃飯都成問題的流亡民族。席爾梅斯一看見伊帕姆的平板臉跟狡詐的小眼睛就覺得反胃，真不明白卡魯哈納國王為什麼會選這種人當軍監。其實席爾梅斯也不難看出一二，卡魯哈納國王向來猜忌心強，他絕不希望部下能幹而僅要求絕對的服從。
　　「聽說辛格將軍派遣使者來此。」
　　席爾梅斯點頭後說明原委。
　　「請問伊帕姆卿意下如何？」
　　「容在下發表淺見嗎？」
　　「請便。」
　　一段言不由衷的對談之後，伊帕姆開始發表意見，正如席爾梅斯所料想的。此時席爾梅斯想起邱爾克宮廷內部的人物關係，記得辛格的胞妹應該是伊帕姆的妻子沒錯。
　　於是席爾梅斯明知故問：「您認為我們前往克特坎普拉城與邱爾克軍會合有何軍事上的意義呢？」
　　「無庸置疑的，兩軍會合將形成超過四萬名士兵以上的龐大兵力，再以克特坎普拉城為據點耀武揚威一番，保證辛德拉國王會嚇得全身發抖。」
　　席爾梅斯保持緘默，而伊帕姆往前踏出一步不斷主張會合，距離近得幾乎可在銀色的假面具上吹氣。席爾梅斯雖讓他大逞口舌之快，最後仍然斷然拒絕。
　　「我不去克特坎普拉城。」
　　「什、您說什麼？席爾梅斯殿下。」
　　「我說我不去，誰會怕一群躲在城內的特蘭士兵，只要封鎖四周通道，等待城內糧食用盡就夠了，我席爾梅斯如果是辛德拉軍的總帥一定會這麼做。」
　　「……！」
　　「然後等對方耐不住飢餓出城行動之際，再施以重重包圍趕盡殺絕，辛德拉這個季節的氣候逐日轉熱，閉城不出的條件也逐漸轉為不利，如果你擔心戰友就應該派遣使者告知此事才對，要他盡快棄城逃回邱爾克。」
　　伊帕姆重重地倒抽一口氣。
　　「那麼席爾梅斯殿下，您接著打算怎麼辦？」
　　「這還用問，當然是回邱爾克。」席爾梅斯肯定地回答，「劫掠辛德拉西北部的目的已經達成，我運用騎馬之便，拖著辛德拉車繞了一大圈，現在已經沒有理由繼續待在這個國家了。」
　　席爾梅斯站起身。
　　「如果辛格將軍有意，大可繼續死守克特坎普拉城。除非是直接由卡魯哈納國王下達的命令則另當別論，否則我們沒有義務接受辛格將軍單方面的指使。難道說邱爾克一介將軍的片面指示會比國王的命令來得重要嗎？」
　　伊帕姆勉強擠出聲音。
　　「你、你棄友軍於不顧……」
　　「友軍？」
　　一道冷酷的目光透過假面具迎面射來，伊帕姆不禁往後退縮。席爾梅斯的怒斥聲鞭打著伊帕姆。
　　「陷戰友於不利還算是友軍嗎！？使者從敵人領土境內平安抵達這裡，你想想這代表什麼！」
　　「代表什麼……」
　　伊帕姆喃喃自語著，席爾梅斯已不理會他，逕自轉身走向自己的座騎的同時一面大喊：「布魯漢！多爾格！庫特米修！」
　　被點到名的三名幹部立刻驅身趕到席爾梅斯面前單膝跪地，多爾格與庫特米修雖年過半百，卻是身經百戰的勇者，深得士兵們的信賴。三人均戴著假面具，他們敬畏席爾梅斯的情景在伊帕姆眼中看來顯得不可思議。
　　「立即撥營，感謝親切的邱爾克將軍幫辛德拉軍找出我們的所在地。」
　　席爾梅斯語畢，三人同時看向伊帕姆，伊帕姆打了一個寒顫，同時也領悟到席爾梅斯震怒的理由。只要追蹤由克特坎普拉城派出的使者，辛德拉軍便能得知假面兵團的紮營地，邱爾克軍這項舉動只能謂之輕率無用。
　　拉傑特拉二世已經領軍從國都烏萊優魯出發，兵力三萬，以騎兵與戰車兵為主力，再加上五十頭戰象。出發前後，拉傑特拉搜集了有關敵人的情報，雖然姓名不詳，但已經確定席爾梅斯的存在。
　　只要除掉此人，假面兵團將群龍無首，將只是一群普通的掠奪者。所以辛德拉軍自然將目標鎖定在席爾梅斯，然而在上百名戴著銀假面的男子之中該如何分辨「目標」呢？
　　亞拉法利將軍表示席爾梅斯身披「繡工精美的披風」，可是只要將披風脫掉就一籌莫展。拉傑特拉謹慎地觀察假面兵團的動靜，在發現來自克特坎普拉城的使者時，他並沒有半途攔截殺人滅口，因為他打算趁假面兵團前往克特坎普拉城之際，將他們重重包圍一舉殲滅。既然分不清誰才是主帥，凡是戴假面具的人全部格殺勿論。
　　只不過假面兵團行動迅速，千鈞一髮之際拉傑特拉追丟了敵人，帳篷空無一人，土製火爐只留下熾熱的灰燼。
　　「追丟了，可惜！」
　　拉傑特拉仰天長歎，心有不甘。此時有人走近跨在白馬背上的他，此人是投效於帕爾斯朝廷的加斯旺德。
　　「拉傑特拉陛下，請您寬心。」
　　加斯旺德出聲說道，他帶著亞爾斯蘭的命令，率先出發以便與拉傑特拉取得聯繫。
　　「我主亞爾斯蘭陛下已親率大軍前來，不久即將抵達，邱爾克軍根本不足畏懼。」
　　加斯旺德相當清楚自己的任務，他不只是來向辛德拉軍通風報信，同時也必須監視拉傑特拉的動靜。如果監視行動過於露骨自然會遭到排斥，然也促使對方明白對帕爾斯軍守信只有百益而無一害。
　　「軍師那爾撒斯認為，絕對不能阻擋假面兵團的去路。」
　　如此一來，假面兵團必然不惜決一死戰，只會徒增友方的損失罷了。
　　「先繞到後方，將敵人逼到克特坎普拉城一帶——這是軍師的意見。」
　　「嗯，知道了。」
　　拉傑特拉頷首稱是。將敵人集中在克特坎普拉城對辛德拉軍而言也比較方便處置，守城的人數一旦增加，糧食也會加速銳減。拉傑特拉絕非庸碌之輩，因此他很快便明白那爾撒斯的戰術。
　　無論如何都有必要確定假面兵團逃往哪個方向，於是拉傑特拉暫停行軍，先派出斥候，當他與亞爾斯蘭軍會合已是半日後的事情了。
　　退居亞爾斯蘭身後的亞爾佛莉德與耶拉姆正在交談著：「要是援軍來得太慢，拉傑特拉國王很可能翻臉不認人，再不快點真不曉得會出什麼事。」
　　「更何況那位大爺最拿手的就是翻臉不認人，聽說全大陸諸國國君當中無人能比。」
　　「語氣收斂點，辛德拉國王陛下蒞臨了。」
　　達龍微斥道，亞爾佛莉德與耶拉姆立刻聳聳肩。這兩人只有在說辛德拉國王壞話時你來我往相當有默契。
　　「噢，亞爾斯蘭殿下，我的置心之交，你為了至友的危機而親自趕來。」
　　拉傑特拉騎著白馬跑近亞爾斯蘭，緊握著年輕國王的雙手，臉上充滿了感激與喜悅，這絕非表面上的演技。兩萬名最精銳的帕爾斯軍能夠前來支援的確令人感動，如果能以口頭言謝了事那更是叫人感激。
　　拉傑特拉接著又注意到隨侍在帕爾斯年輕國王左右的達龍與那爾撒斯，於是報以爽朗的寒暄，而帕爾斯首屈一指的勇將與智將也盡可能禮貌性地回應。
　　「我實在太佩服軍師大人的雄才大略了。」
　　在高聲讚賞之後，拉傑特拉略微壓低音調。
　　「可惜有一個敗筆。」
　　「拉傑特拉殿下，您這話怎麼說？」
　　「這個，是這樣的，亞爾斯蘭殿下，這次你經過特蘭領地由北縱斷邱爾克再進入辛德拉境內，的確是史無前例的壯舉，令人瞠目結舌；遺憾的是這個策略卻無法重複使用。」
　　拉傑特拉自做聰明地探索那爾撒斯的表情，亞爾斯蘭也驚訝地看著那爾撒斯。拉傑特拉的指責是正確的，由北方進攻是邱爾克軍做夢也想像不到的，因此能夠勢如破竹地突破其國境、縱斷其國土，然而這項戰術不能重複使用，因為今後邱爾克國王卡魯哈納將嚴密鞏固北方防線，不容帕爾斯軍再次快攻，如此一來，帕爾斯軍不就等於將重大的作戰計劃內容洩露給邱爾克軍了嗎？
　　亞爾斯蘭也有相同的想法，達龍亦直盯著那爾撒斯，然而那爾撒斯冷靜地回答道：「拉傑特拉陛下句句確鑿，不愧為英明的國王。」
　　這一讚賞令拉傑特拉滿意地點點頭。
　　「但請別掛心，一切遵循我主亞爾斯蘭陛下的旨意，辛德拉王國便得以確保和平與安定。」
　　「哦……」
　　拉傑特拉的表情訴說著：你在賣什麼人情啊？那爾撒斯仍不引以為意地繼續說道：「我軍使用這項戰術之後，邱爾克必然加強北方的警戒，已無可能動用全軍朝南侵略辛德拉，邱爾克國王的野心將被打進一根無形的木樁。」
　　那爾撒斯堆出笑容，畢恭畢敬地打躬作揖。
　　「拉傑特拉陛下真是見解獨到。」
　　「唔、嗯、一切都是托亞爾斯蘭殿下與帕爾斯軍師的福。」
　　拉傑特拉大方地應答，但又眼卻不經意閃過警戒的目光。那爾撒斯繼續說道：「一旦邱爾克國王計劃對辛德拉國展開侵略，那只有與我帕爾斯修好才能夠解除北方的危機全力進攻。」
　　「……」
　　「當然諸如此事是絕對不可能發生的，因為我們帕爾斯是絕對、絕對不會坐視邱爾克軍南下，甚至帕爾斯軍也不會響應邱爾克軍南下由西侵略辛德拉的。」
　　那爾撒斯臉上充滿了惡作劇的笑容。
　　「那爾撒斯卿，別說這麼駭人聽聞的話。」
　　亞爾斯蘭帶著苦笑制止那爾撒斯遙舌鋒。戴拉姆的舊領主在受到辛德拉國王譏諷自己的戰術之後是不會乖乖保持沉默的。當然那爾撒斯是不會以駁倒拉傑特拉而沾沾自喜，他有必要讓拉傑特拉明白帕爾斯已經做好萬全準備以因應各種狀況，無論保衛和平或者應戰。
　　「唉呀，帕爾斯的軍師還是那麼嚴謹。」
　　拉傑特拉小題大作地擦拭額頭上的汗水。 
　　Ⅲ 
　　辛德拉與帕爾斯兩軍當下舉行會議討論今後的行動方針，很快地便做成了結論。不急於攻擊守在克特坎普拉城內的邱爾克軍，先封鎖周邊街道使其孤立，接著再慢慢料理他們。到時等於逮到三萬多名人質，可成為外交手段上的籌碼來向邱爾克國王交涉。
　　「要是他們脾氣太倔，就讓他們餓死也沒關係。」
　　拉傑特拉得意地笑著。被邱爾克軍侵入自己國家內陸並佔領一座城池，原本是一件相當不名譽的事情，然而在聽完那爾撒斯的說明之後，拉傑特拉決定以逸待勞。
　　「問題就在假面兵團。」
　　拉傑特拉顯得怏怏不樂，國王親率大軍追擊假面兵團卻徒勞無功，而假面兵團反將騎兵的機動力發揮得淋漓盡致，把辛德拉軍拖著團團轉。
　　「假面兵團實力精銳且紀律嚴謹，可說是一大勁敵，然其所做的卻與盜賊無異。當他們掠奪殆盡，雙手再也拿不動任何財寶之時就會離開辛德拉了。」
　　「哼，你說的倒簡單！他們的手可是大得很，再坐視不管，辛德拉西北部一帶將化為草木不生的荒漠。」
　　拉傑特拉語氣艱澀，那爾撒斯與達龍則彼此交換視線，他們明白拉傑特拉想要的是什麼，他企圖將假面兵團逼向西方，任其渡過卡威利河進入帕爾斯境內。
　　一過卡威利河就是培沙華爾要塞，獨眼猛將克巴多將嚴陣以待。他會前後夾擊假面兵團，用鮮血染紅卡威利河面。但正面開打會對帕爾斯軍造成重大損害，辛德拉軍只須站在高處看好戲，到時帕爾斯軍反而成了十足的活寶。
　　這下該如何是好呢？正當那爾撒斯打算開口之際，帳幕入口傳來說話聲，負責把風的加斯旺德出現，稟報耶拉姆與亞爾佛莉德的晉見。
　　耶拉姆與亞爾佛莉德各自率領百名輕裝騎兵巡邏市街，卻發現一騎來自北方的旅人，正確的說法應該是隨身的老鷹告死天使發現的。旅人一見到耶拉姆便急忙調開馬頭，此時亞爾佛莉德馬上放箭，弓箭射中馬臀，受驚的馬兒縱身躍起將騎士拋甩出去，耶拉姆則立刻衝上前拿劍抵住旅人的咽喉，這名旅人很快地就被俘虜了。
　　「有件事很奇怪。」
　　耶拉姆意指此人自稱是邱爾克皇族，是邱爾克國王卡魯哈納的表弟卡德斐西斯，同時還要求以皇族之禮款待他。
　　「邱爾克皇族怎麼會在這裡出沒呢？」
　　達龍一說話，拉傑特拉立刻應和：「至少不是我叫他來的。」
　　「該不會是在爭奪王位時敗陣下來，跟女人一起逃亡結果又捨棄這名女人……雖少了點風花雪月的情節，但這故事不錯吧！！」
　　奇夫開始瞎說。在他所創作的詩歌與故事裡女人都得到幸福，男人只有毀滅一途。
　　亞爾斯蘭走到帳外，一道黑影由空中落下，停在亞爾斯蘭高舉的左手上，告死天使已非雛鳥，以鳥齡計算等於是壯年，然而向亞爾斯蘭撒嬌的模樣與三、四年前絲毫沒有改變。亞爾斯蘭決定犒賞告死天使與耶拉姆及亞爾佛莉德。話說回來，卡德斐西斯究竟是什麼樣的人呢？
　　「這個男人很有用處。」
　　達龍表現出策士的口吻，令亞爾斯蘭興味盎然。
　　「該怎麼用？」
　　「這種事應該是由那爾撒斯去傷腦筋，他一定會畫出一幅好圖來的。」
　　在此之前有必要確定自稱是卡德斐西斯的男子真面目為何，此時耶拉姆說了一句出人意料之外的話。
　　「陛下，也許有必要拷問那個男人。」
　　「拷問？」
　　「是的，那爾撒斯軍師已經想到新的拷問方法了。」
　　耶拉姆忍住笑意，那爾撒斯則向達龍投以白眼。
　　「我必須先向想像力豐富的人說明，我是不會濫用藝術的，敬請安心。」
　　「那爾撒斯真會記仇。」
　　亞爾斯蘭笑道。以前亞爾斯蘭尚未登基的時候曾經前往南方港都基蘭，途中逮住一名海盜。為了逼迫海盜自白，達龍嚇唬對方說被那爾撒斯畫進畫裡將遭詛咒而死，到現在看來那爾撒斯仍對那件事情耿耿於懷。
　　然而卡德斐西斯完全不透露前來辛德拉的目的與理由，只是一味要求皇族的禮遇。由於時間緊迫，最後決定採用那爾撒斯式的拷問，可令「假借皇族之名者馬上從實招來。」
　　裸著上半身的卡德斐西斯依舊不忘虛張聲勢，卻掩不住慘白的臉色與拉尖的聲音。卡德斐西斯被皮繩綁住雙手，吊在大樹的粗幹上，兩腳腳尖勉強碰得到地面。
　　站在卡德斐西斯面前的是奇夫，他一臉索然無味地看著卡德斐西斯低語：「軍師真壞心，我打從出娘胎以來從沒做過這麼無聊的差事。」
　　他的右手有一支以孔雀羽毛做成的扇子，奇夫揮動這支羽毛扇子往卡德斐西斯身上搔癢。
　　一陣狂笑響徹帕爾斯軍營，告死天使在亞爾斯蘭肩上不耐煩地搖著頭，亞爾佛莉德則別過頭去，不忍望見這一場殘酷的「極刑」。
　　「折騰一個滿臉鬍子的大男人感覺真噁心。」
　　奇夫冷冷地說道，手邊繼續擺動羽毛扇子。
　　「原來這就是所謂的那爾撒斯式的拷問啊。」
　　亞爾斯蘭只有無奈地苦笑，長時間全身被人搔癢的確是一種酷刑，而且不流半滴血。受刑人只是不斷發笑，看起來相當滑稽，卡德斐西斯忍受著拷問企圖提出抗議。
　　「可惡（哇哈哈）卑鄙的（嗚嘿嘿）帕爾斯鬼子（咯哈哈哈）居然（嗯呵呵呵）使用這種（普呼呼呼）下三濫的手段（啊哈哈哈）丟不丟臉啊？（唔嘿嘿嘿）」
　　如此這般無論抗議的內容如何悲壯，在這種情形下實在太缺乏說服力，只是待增笑柄而已。「卑鄙的帕爾斯鬼子」輪班向卡德斐西斯搔癢，卡德斐西斯持續忍受著這種「下三濫的拷問」，終於邱爾克皇族屈服了。
　　「我、我說！快住手……」
　　卡德斐西斯淌著口水與鼻水呻吟道。他是邱爾克貴族裡數一數二的調情聖手，如果邱爾克的淑女們看見他這副模樣必然形象大壞。
　　卡德斐西斯加快速度地說出一切真相，因為回答稍有遲疑，孔雀羽毛扇子立刻迎面襲來，讓他根本沒有時間編撰謊話。自白結束後，卡德斐西斯手上的皮繩被解開，衣服盡數歸還，一反當初得到鄭重其事的禮遇。只是他仍然沒有行動的自由，他的左手腕與左腳踝連著一條皮繩，由加斯旺德負責監視。
　　「原來那位仁兄是遭到卡魯哈納國王軟性放逐啊，為什麼卡魯哈納國王會做出這種事呢？雖說無論結果如何他都沒有損失。」
　　「卡魯哈納國王無法容忍異已的思想，事情一有不對，他就會做出反擊。」
　　「那爾撒斯，你要怎麼處置卡德斐西斯卿？」
　　「別急，等卡德斐西斯自己提議吧。」
　　一切正如那爾撒斯所料。
　　從拷問解脫的卡德斐西斯在恢復平靜之後開始沉思自己的前途。至今已別無他法，他要趁機取得帕爾斯與辛德拉的援助奪走卡魯哈納國王的地位，不然他就得在異國流浪度過悲慘的一生。
　　「我得到邱爾克國王的王位，你們得到國境的安定與和平，這等於是互惠。」
　　卡德斐西斯如此提議著。在更衣恢復冷靜後的他看起來的確具有王侯的氣質，完全看不出是剛剛那個鼻水亂流、差點沒笑死的男子。 
　　Ⅳ 
　　拉傑特拉國王在聽完卡德斐西斯的提議之後狐疑地側著頭。
　　「能將卡魯哈納國王那種危險人物從王座驅逐當然是求之不得的好事，但對於一個把話說得比唱得還好聽的人千萬不能掉以輕心啊，亞爾斯蘭殿下。」 .
　　一點都不錯，達龍重重頷首，那爾撒斯雖然也跟著點頭，但他將「信用」與「利用」區隔得十分清楚。正如達龍所說，他在內心已經把圖畫完成了。也因此必須有效地利用卡德斐西斯才能真正完成這幅美麗的作品。
　　經過亞爾斯蘭的允許，那爾撒斯單獨與卡德斐西斯會面。卡德斐西斯聽過那爾撒斯的名聲，自然也提高警覺，但無論如何警戒卡德斐西斯都處於相當不利的立場。
　　「帕爾斯的軍師啊，既然假面兵團與邱爾克國王是我們共同的敵人，我們更應該團結合作消滅他們不是嗎？」
　　「沒問題，但你必須先證明你的誠意。」
　　那爾撒斯虛應其事。
　　「希望你剿除假面兵團，—旦事情成功，帕爾斯與辛德拉兩國國王將成為你的盟友。」
　　那爾撒斯指示卡德斐西斯負責引誘假面兵團，他必須追上假面兵團並晉見其總帥，傳達「卡魯哈納國王的聖旨」，聖旨內容是「即刻前往克特坎普拉城與辛格將軍會合」。只要假面兵團接旨之後趕到克特坎普拉城，一路上自然會有伏兵將之殲滅。
　　取得卡德斐西斯同意之後，那爾撒斯向亞爾斯蘭回報此事。
　　「陛下，請您仔細想想卡德斐西斯在這個時機來到辛德拉的原因，無論他表面上如何掩飾，仍不難看出他與卡魯哈納國王之間的確形成了對立，這可是天賜良機啊。」
　　亞爾斯蘭微側著頭。
　　「不過也有可能是卡魯哈納國王故意派遣卡德斐西斯來製造假象，那爾撒斯你想過這一點嗎？」
　　「陛下所言甚是，但為臣另有打算。」
　　那爾撒斯從容不迫地作答後，由箱子取出一物。籐編的箱子十分通風而且能去除濕氣，常用來保管文書。那爾撒斯打開箱蓋，取出一疊為數不少的紙卷。
　　「這些都是卡德斐西斯卿的親筆信函。」
　　那爾撒斯說明道，由於亞爾斯蘭不懂邱爾克文，因此需要那爾撒斯的翻譯。
　　其中一封是寫給卡魯哈納國王的，內容如下：「為臣已來到辛德拉，困守在克特坎普拉城的我軍受到孤立而無法接近，雖想指揮假面兵團援救我軍，但恐其不服從命令，因此希望取得國王的直接許可。」
　　「這裡總共有八封，其中有半數將發揮實際功效，您剛剛所看到的是其中一例。」
　　「卡魯哈納國王會相信卡德斐西斯的信嗎？」
　　「且不論他相信還是不相信，如果敵人有意將計就計圖謀不軌，這麼做只是一種反間手法；如果敵人躊躇不決沒有採取任何行動，就等於解除了我方的障礙，不管結果如何我們都沒有損失。」
　　那爾撒斯將取出的信函再度放回箱內並遞給耶拉姆，他的表情看來不像是策土反而像是一個淘氣的小孩。
　　「老實說，卡德斐西斯的信件內容怎麼寫都無妨，一次讓他寫八封是為了讓他相信其中一定會有幾封在近期奏效。」
　　「原來是另有目的，真像你的作風，到底是什麼目的呢？」
　　「不知陛下作何想法？」
　　那爾撒斯反問，因為他的教師癖臨時發作，希望亞爾斯蘭自己動腦筋。年輕的國王開始認真思考，最後終於察覺一件事。
　　「我明白了，那爾撒斯，卡德斐西斯的親筆信就是你的目的，你想要的是他的筆跡對吧？」
　　「陛下明察。」
　　那爾撤斯拍手稱許聰明的學生。
　　「得知卡德斐西斯的筆跡就能偽造信件，讓我們好好整整那群躲在赫拉特盆地不敢亂動的邱爾克獾吧。」
　　從此以後卡魯哈納國王得到「邱爾克獾」這項別號。那爾撒斯不懷好意地說完，接著立刻調整語氣。
　　「有件事想請問陛下，目前您身處異國，有無任何掛念之處？」
　　「我擔心卡魯哈納國王會突襲帕爾斯，如果邱爾克軍北上進入特蘭領地，與我軍相背而行從北侵入帕爾斯境內就糟糕了，屆時我軍也必須立刻折返回到帕爾斯。」
　　達龍感佩地望向年輕國王，那爾撒斯則深深行禮。
　　「陛下賢明，為臣五體投地。」
　　「那爾撒斯，別幫我戴高帽子，其實你早就注意到了對吧？」
　　「陛下明察，但為臣另當別論。」
　　那爾撒斯大言不慚，達龍與耶拉姆只有相互交換了一個眼神。在輕咳一聲後，那爾撒斯繼續說道：「邱爾克國王卡魯哈納可謂一介梟雄，絕不能小覷此人，但也無須畏懼；他雖擁赫拉特盆地這個堅無不摧的根據地，另一方面而言卻反而束縛了他的行動。」
　　那爾撒斯回望耶拉姆，身為亞爾斯蘭同門師兄弟的年輕人默契十足地邁向帳內的一角，從大箱子裡拿出一張範圍囊括邱爾克到辛德拉北方的地圖，在眾人眼前將之攤開。
　　「如果卡魯哈納國王果真擁有雄才大略，那他就應該如陛下所說積極採取行動才對，然而由假面兵團與卡德斐西斯這兩個例子來看，卡魯哈納國王的行動很明顯地已達極限，他只想讓自己待在安全的赫特拉盆地一步也不踏出，然後唆使別人替他完成目的」
　　那爾撒斯指尖敲著地圖。
　　「所以他很適合被叫做獾，無論野心如何坐大，只要內心預留了失敗時可躲回巢穴的退路，卡魯哈納國王的陰謀就等於缺了羽毛弓箭，不可能飛太遠的。」
　　達龍叉起雙臂無聲地點頭。
　　「到了四月下旬，辛德拉將進入悶熱的夏季，兵土們會出現遠征的疲態，在這之前必須把事情做個了結，首先要從邱爾克軍手回克特坎普拉城。」
　　那爾撒斯斬釘戳鐵地斷定，語氣聽來彷彿不把佔據在克特坎普拉城內的三萬大軍當做一回事。對拉傑特拉國王而言，奪回克特坎普拉城的政治因素大於軍事因素，一塊國土長期被外國軍隊侵佔是相當糟糕的一件事，更何況他向來重視民意，有必要展現自已的一面。雖然帕爾斯軍認為「憑什麼我們要賠上一條老命幫他做形象？」但由於當初出兵的目的就是支援拉傑特拉國王，眾人也只有認命的份。
　　達龍與那爾撒斯從亞爾斯蘭國王尊前告退，兩人並肩走在路上時，那爾撒斯開口說道：「關於假面兵團，如果席爾梅斯王子聰明的話就不必理會克特坎普拉城內的邱爾克軍，立即返回邱爾克才對，反正卡魯哈納國王又沒有命令他援救邱爾克軍。」
　　「也許他想讓邱爾克軍欠他一份人情也說不定。」
　　「不可能的，雙手滿是戰利品怎麼可能作戰。」
　　「希望如此。」
　　假使在交戰中擄獲席爾梅斯，到時傷腦筋的反而是帕爾斯人。席爾梅斯是承繼舊王朝血統的子嗣，達龍與那爾撒斯也曾效命於舊王朝，即使現在人事已非仍有必要謹守禮數。
　　如果席爾梅斯與現今的帕爾斯王朝敵對該如何處置呢？政治層面的解答只有一個，那就是把他徹底擊垮直到無法東山再起，盡可能讓他死得不拖泥帶水。
　　「亞爾斯蘭陛下做不出這種事的。」
　　達龍與那爾撒斯都明白此點，一旦在戰場上刀劍交鋒，達龍準備堂堂應戰並斬殺席爾梅斯，但是亞爾斯蘭心頭想必不好受。為什麼席爾梅斯一開始不安份當個宮廷貴族，在某個莊園裡恬淡度日呢……
　　「拘泥於血統只會讓自己的生活態度往後退，血統只能展現過去的光榮卻缺乏創造未來的可能性啊。」
　　那爾撤斯抬頭仰望天空，只見告死天使的黑影正穿過風的迴廊。
　　「卡魯哈納國王死守在赫拉特盆地這個要塞，席爾梅斯王子也是將自己封閉在一座無形的城牆裡，如果沒有血統的咒縛，他的人生應該會更積極才對。」
　　達龍語氣強烈地回答。
　　「我承認他值得同情，但是要躲在城裡還是展翅高飛這都取決於他個人的意志。亞爾斯蘭陛下並沒有因為自己的不幸而沉淪。席爾梅斯殿下的確文武雙全，但論及王者風範他根本望塵莫及，比不上亞爾斯蘭陛下。」
　　「說的好啊，達龍。」
　　那爾撤斯贊同的語氣透露出他正聳著肩。
　　「席爾梅斯殿下睿智過人，卻看不破這一點。」 
　　Ⅴ
　　席爾梅斯所率領的假面兵團巧妙地逃開辛德拉軍的突襲，來到泰利亞姆丘陵地帶稍作休息，席爾梅斯針對今後的去向徵求布魯漢的意見。
　　這並不代表席爾梅斯只看重布魯漢，如果對部屬不能一視同仁，將無法隨意統御異國戰士，因此他同時也重用年近半百的多爾格與庫特米修。
　　「屬下認為，雖然我們讓辛德拉軍來個措手不及，但是如當初所預料的，邱爾克軍監相當不滿，屆時返回邱爾克之後可以想見他們會在卡魯哈納國王面前如何讒言醜化我們。」
　　年輕的布魯漢回答相當明快。
　　「到時應該斬了他們。」
　　「哦，斬了軍監就能了事嗎？」
　　席爾梅斯挪動視線，老練的多爾格看了一眼之後便開始發表已見。
　　「屬下認為留他們活口比較好。」
　　「理由為何？」
　　「那群軍監私吞了原本應該呈獻給邱爾克國王的財寶，我們應該確實掌握這項證據，當他們企圖做出不利於我們的報告時可借此要脅他們，日後對我們將大有助益。」
　　「很好。」
　　席爾梅斯頷首贊同。可是這項決定卻不得不在當天變更，因為軍監伊帕姆喊住布魯漢，頻頻要求他前去援救克特坎普拉城裡的邱爾克軍。由泰利亞姆丘陵到克特坎普拉城需要三天的路程，一想到辛格是愛妻的兄長，伊帕姆實在無法置之不理，更害怕回國後遭到卡魯哈納國王的追問。
　　一開始雙方的語氣聽似平靜，很快地就變得愈來愈激動，到最後伊帕姆斜著嘴譏道：「看你這麼膽小，可見假面兵團雖然打敗辛德拉軍卻贏不了帕爾斯軍。」
　　這個嘲弄發揮了強大的效應，戴著銀假面的布魯漢瞇起雙眼，他悶不吭聲地朝邱爾克人逼近半步。
　　「你剛剛說什麼？」
　　他的措詞徒使事態更加惡化，因為伊帕姆比布魯漢年長，用句上理應注意禮貌，此時伊帕姆挺起胸膛。
　　「好，你想聽我說幾遍都行。」
　　已經沒有人能阻止局面破裂的紡車開始運轉，伊帕姆的舌鋒將自己向危及性命的方向，只因為他無法忍受一個毛頭小子的霸氣，而得寸進尺地以帕爾斯語平緩卻惡毒地愈說愈起勁。
　　「假面兵團外表看似一群勇士，其實並非如此。只會趁辛德拉軍不備偷襲，根本不敢和帕爾斯軍正面對抗。」
　　「…………」
　　「說穿了你們只不過是一群草原盜賊，絲毫沒有騎士精神，哼！」
　　「臭傢伙！」
　　長劍隨著怒號一閃而出，伊帕姆雖然小心提防卻依然躲不開對方的攻擊。布魯漢的越界、拔劍與斬擊均在同時發生，伊帕姆舉起左臂以保護頸部，下一瞬間只聽見一聲物體落地的鈍響，伊帕姆肘部以下的左臂被砍斷了。
　　雖被特蘭人視之如毒蛇般可恨，伊帕姆仍不失為一位優秀的戰士。縱使被斷了單臂，他仍忍受著劇痛與衝擊繼續應戰。
　　「特蘭的臭小子！你以為我會輸給你嗎？」
　　伊帕姆猛地朝布魯漢突刺，他原本想揮刀砍人，但失去一隻手臂的身軀無法取得平衡、因此只能選擇往前突刺。這一刺的力道遠超過布魯漢的想像，他原以為伊帕姆早已喪失戰鬥力。
　　刀尖筆直地刺向布魯漢的銀假面，只聽見一道硬物龜裂的聲響，銀假面裂成兩半朝左右飛開，布魯漢大步後退躲過第二擊；伊帕姆則使盡氣力，直伸著右臂與刀，埋頭倒進血泊之中，那是他自己的鮮血所形成的。
　　布魯漢呼吸紊亂地站直身子，在發現一個人影走近自己身邊時不禁倒抽一口氣。
　　「銀假面卿……」
　　布魯漢單膝跪地，將沾滿鮮血的利劍插進地面，這個姿勢是代表最高的敬意。席爾梅斯無語地俯視布魯漢，再望向倒在地面微顫的伊帕姆，全體將士均明白席爾梅斯軍紀之嚴厲，誰都猜得出布魯漢將遭到誅戮之刃的懲罰。
　　多爾格與庫特米修立刻在年輕人左右單膝跪地。
　　「銀假面卿，請饒恕布魯漢！年輕人膚淺無知，因一時血氣方剛而損及銀假面卿的立場，確實罪不可赦，懇請能將功贖罪。」
　　多爾格的聲音疊上席爾梅斯冰冷的語氣。
　　「布魯漢。」
　　「屬、屬下在。」
　　「給在那裡掙扎的男人最後一劍，這是為他好。」
　　「是……」
　　布魯漢露出不願加以辯解的表情，席爾梅斯卻繼續下令道：「殺光那群軍監，宰了克特坎普拉城派來的使者，埋屍滅跡！」
　　多爾格與庫特米修彈跳著站直身子，多爾格發出沙啞的吼聲。
　　「聽見銀假面的命令了吧，不准讓邱爾克人留下任何一個活口！」
　　特蘭人在訝異中迅速採取行動，他們一直在等待這樣一個機會宣洩邱爾克人的專橫所帶來的憤怒與憎恨。他們拔劍持矛攻擊身旁的邱爾克人，錯愕的邱爾克人也拔刀應戰，但人數過於懸殊，數不到五百，所有邱爾克人已被趕盡殺絕，其鮮血染紅了泰利亞姆丘陵。
　　多爾格與庫特米修命令士兵將邱爾克人的屍體與武器堆在窪地，上頭覆蓋了厚厚一層砂土，邱爾克人由特蘭人身上所得來的財寶也全被奪光，席爾梅斯在一旁默默看著這一連串的光景。
　　席爾梅斯想起他那不曾有機會沐浴在這個世界的陽光之下的孩子，如果這孩子平安成長將有可能同時頭戴帕爾斯與馬爾亞姆兩國王冠，父親是帕爾斯王族，母親是馬爾亞姆公主，這孩子的誕生將歷集高貴血統於一身。
　　此時席爾梅斯突然心生一問，他的去向不是辛德拉應該是馬爾亞姆才對吧？他應該驅逐非法佔領馬爾亞姆的魯西達尼亞軍，高高昇起席爾梅斯的旌旗，如此一來才能安慰亡妻伊莉娜在天之靈。
　　曾經席爾梅斯失去了可令他終其一生對抗的敵人，受了嚴重打擊的他因此無法繼續留在祖國，於是他毫不猶豫地捨棄了地上的權勢只帶著伊莉娜一人踏上流浪的旅程。
　　「我的旌旗該插在哪裡呢……」
　　藍底畫上一個白太陽的假面兵團三角旗佇立在席爾梅斯眼前，隨辛德拉的春風飄曳著。
　　此時有人戰戰兢兢地叫喚席爾梅斯，一回頭只見一群伏臉跪地的特蘭人。
　　「邱爾克人已經盡數消滅，請明示今後的方向。」
　　庫特米修垂著頭，血腥味撲向席爾梅斯的鼻子，他與特蘭人已經無路可退了。 
　　Ⅵ
　　困守在克特坎普拉城的邱爾克軍每一天都在不安與焦慮中度過。
　　奪城時視死如歸、奮戰不懈，進佔成功後反而洩了氣。儘管取得安全的城池與上百日的食糧之後心中一塊大石隨之落地，但重新檢視四周才發現其實目前是處於城牆內雖有三萬名戰友，城牆外卻舉目皆敵，這種令人略感沮喪的情勢。
　　「辛格、布拉亞格、迪奧、都古拉諸位將軍正悄聲商談。
　　「攻進敵人核心固然值得慶幸，但這麼一來卻形同坐以待斃。」
　　「一旦食糧用盡就完了，以後該怎麼辦？誰有好主意？」
　　「假面兵團還沒有消息傳來嗎？」
　　「那群人根本不可靠，一定是到處搶劫掠奪忙得連回家的路都忘了。」
　　無計可施的日子持續到三月二十日，從克特坎普拉城牆上可以望見西方湧起一股偌大的感砂塵，各種聲響隨風而至；馬蹄聲、車輪滾動聲、劍與矛擦撞聲、叫喊聲。從城牆上定睛一看，砂塵之中豎立著好幾支旗子，甲胃與長劍在陽光的反射下不時發出耀眼的光芒。砂塵一接近便可見到騎馬的隊伍，還有幾十輛牛車尾隨在後，後方又跟著騎兵隊。
　　「是假面兵團！他們遭到辛德拉軍的追擊。」
　　邱爾克軍從城牆上俯瞰這場追逐戰，由於「那群人只不過是一群外國流浪者」的意識在作祟，所以他們並沒有即刻前去援救。但這種心態很快地就被吹散。
　　原因是從假面兵團的牛車上掉了一個麻布袋，辛德拉士兵劃開袋子，一堆物體便掉下撒在路上，一看以為是砂，其實不然，那是辛德拉特產的紅米。發現此事的邱爾克軍歡呼叫好，原來假面兵團是為了友軍運糧而來。
　　「開城門去救人！」
　　辛格下令道。其實不等這道命令，邱爾克士兵早已從城牆衝下階梯來到地面；說穿了他們根本不管假面兵團特蘭人的死活，拿到糧食才是他們主要的目的。
　　「冷靜點，行動要一致！不然辛德拉軍會趁城門打開時闖入。」
　　布拉亞格將軍擋在城門前制止士兵們。此時門外卻傳來要求開門的叫喚聲，這是來自大陸諸國共通的帕爾斯語，但布拉亞格的耳際確定這個聲音裡明顯帶有特蘭腔，是有著特蘭腔的帕爾斯語。邱爾克士兵在鼓噪之中一湧而上抽掉門閂，敞開城門，一個頭戴銀假面具的騎士快馬衝向布拉亞格身旁。
　　「啊、你是……」
　　話還來不及說完，布拉亞格的首級已拖著一道鮮血飛上天空。摘下臨時作成的銀假面、面露高傲笑容的正是特蘭人吉姆沙將軍，他的帕爾斯語理所當然帶有特蘭腔。
　　所謂的銀假面是以牛皮製成再塗上銀漆，在混戰與砂塵之中讓城牆上的邱爾克士兵信以為真。
　　「這是由於人們只願意看自己想看的事物，陛下。」
　　帕爾斯的宮廷畫家向學生闡述欺敵戰術時所發表的感想。
　　吉姆沙將偽裝的銀假面拋向半空，同時吹出他最拿手的口哨。一陣毒箭無聲地飛來，邱爾克士兵就這樣倒地不起，連自己的死因都不明白。
　　緊接在吉姆沙之後，帕爾斯軍開始大舉進攻，人還留在城牆上的都古拉將軍正欲拔刀衝下階梯之時，卻中了耶拉姆的箭而應聲倒地；迪奧將軍的咽喉被法蘭吉絲的劍割裂；眼見我方節節敗退，辛格將軍主動躍至敵軍面前。
　　「我是邱爾克國的辛格將軍，誰想立功就到我面前報上名來！」
　　頓時好幾支帕爾斯士兵的劍矛同時指向辛格，辛格揮舞著厚刃大刀，掃開迎面而來的劍矛，並踏出一步踩斷其中一人的頸部，回身一擊則刺穿第二人的顏面。對方的血濺紅了辛格的上半身，他又朝第三人揮下大刀。
　　這猛烈的一擊被一道銀色閃光擋開，辛格踉蹌退後了數步，重新站好身子之後立刻明白自己正與傳說中的騎士正面對峙。目光冷例的黑衣騎士屹立在辛格面前，飄揚的披風鮮紅得有如以人血染成一般。
　　辛格嚥了嚥口水，使出吃奶的力氣射出大刀，達龍的長劍再度發出閃亮的雷光，只聽見辛格的大刀應聲斷裂，辛格則蕩著麻痺的雙手跪在地上。
　　辛格被抓，雙手遭皮繩捆綁被帶到帕爾斯國王與辛德拉國王面前。布拉亞格、迪奧、都古拉三位將軍也都與他並排一起，只不過三人只剩下首級而已。這樣，辛格已做好受死的覺悟，然一位自稱是帕爾斯宮廷畫家的人交給他一封信。
　　「這是國王表弟卡德斐西斯卿寫給國王的信，希望你確實轉交，辛德拉軍將護送你到邱爾克國境。」
　　辛格雖然撿回一命，卻無法因此感謝帕爾斯軍，因為回國面對卡魯哈納國王比被帕爾斯軍處刑更加可怕。
　　在攻防戰之中有五千名邱爾克士兵陣亡，另外兩萬五千名武裝解除的邱爾克士兵佔據克特坎普拉城也僅有短短幾天，結果全部被迫遣返祖國，一事無成。當然，事情並不會就此結束，逝者已矣，但對殘存者而言，另一齣戲碼才正要上演而已。
　　第三章 步入迷宮的人們
　　Ⅰ
　　帕爾斯與辛德拉兩軍共同奪回了克特坎普拉城，準備進行下一個作戰計劃，時值帕爾斯歷三二五年三月中旬，與克特坎普拉城西方相距二百五十法爾桑(約一千二百五十公里)的密斯魯國正逐步完成向帕爾斯出兵的準備。
　　密斯魯國王荷塞因三世的準備動作十分謹慎，原因來自於他在前年曾敗給帕爾斯軍。包括騎兵、步兵、戰車隊、駱駝隊在內已囊括了六萬五千名陸上兵力，海上則有二百艘軍船可搭載二萬四千名士兵，再加上後方補給部隊也動員了十萬民眾與三千輛牛車與五千頭騾馬。
　　如果荷塞因三世是千里眼，得知帕爾斯最精銳的部隊正位於遙遠的辛德拉領地，他不但不會花這麼長的時間準備，並且會立刻派遣騎兵與駱駝部隊衝破帕爾斯國境；然而他終究不是千里眼，因此只好花費時間做好萬全的準備望能一舉攻下帕爾斯。
　　當然荷塞因三世早已流出間諜偽裝商隊搜集重要情報，徹底調查過帕爾斯國內的狀況結果得知上萬的帕爾斯軍正往北移動，外傳這只是一種軍事訓練，很快地軍隊又會回到王都葉克巴達那。他做夢也想不到帕爾斯軍這次做了一次大遠征，從特蘭領地經過邱爾克王國領地進入辛德拉國境內協助拉傑特拉二世。
　　間諜的行動如果太明顯會引起敵人的注意，一旦被懷疑「密斯魯的間諜行動活躍，可能打算圖謀不軌。」時，一切就完了，因此荷塞因國王總是點到為止。對他而言最重要的是整頓戰備，保持隨時皆可出兵的狀態。
　　出兵的大義名分正是「擁護帕爾斯正統國王」，讓繼承了帕爾斯舊王朝的席爾梅斯王子登上帕爾斯的王座，而他的王妃便是密斯魯王國其中一位公主；如此一來兩國將結為姻親，永享太平和樂，這是密斯魯表面上的借口。
　　而此項計劃最重要的一步棋便是查迪。
　　帕爾斯歷三二一年秋天，席爾梅斯帶著伊莉娜一人離開故國，查迪也獨自展開流浪之旅。三年多的歲月流逝，查迪輾轉來到密斯魯國，得知席爾梅斯正以國王貴賓的身份留駐此地，他因此希冀能夠再次服侍席爾梅斯。荷塞因三世也向查迪表示希望他協助席爾梅斯王子回歸正統王位，於是查迪滿心歡喜地立誓提供一臂之力。
　　其實荷塞因三世居心不良，他讓一個身份不詳的帕爾斯人毀容並為他戴上黃金假面具，偽裝成席爾梅斯王子，接著將他拱上帕爾斯王座以便未來併吞整個帕爾斯，同時還利用查迪煽動帕爾斯國內異議份子製造動亂。
　　這種作為只有極端狡詐的陰謀家才做得出來，然而荷塞因三世也多少感到內疚。他明白查迪的忠誠是不容置疑的，因此他可以想見當查迪得知事情的真相之際將會有多震怒。
　　「永遠不要發現真相對他比較好。」
　　得知真相之際也就是查迪喪命的時候。
　　「對了，那男人怎麼樣了?」
　　荷塞因三世所指的自然是冒牌的席爾梅斯王子，侍從聽後答道。找了一群流亡的帕爾斯人與美女長相陪伴，夜夜美酒佳餚。
　　「他已經自比是帕爾斯國王了。」
　　「沒關係，為了讓查迪那個人信以為真，就讓他繼續擺國王的架子吧，如果查迪起疑，一切的心血就化為泡影了。」
　　荷塞因三世的語氣彷彿同時在說服自己，這一切一定會成功。
　　去年秋天，查迪一來到密斯魯王宮，馬西尼撒將軍便向荷塞因三世進言：查迪相當瞭解席爾梅斯本人，有可能成為計劃的阻礙，必須殺之而後快。但荷塞因三世沒有採納這個意見，反而積極盤算如何利用查迪，只要查迪斷言：「這位的確是真正的帕爾斯國王席爾梅斯」，絕對沒有人敢懷疑。
　　荷塞因三世欺騙查迪以獲取大量寶貴的情報，一切看似進行順利，但也不乏驚險場面。有一次查迪質問伊莉娜公主目前情況如何。
　　「伊莉娜?」
　　「馬爾亞姆王國的內親王伊莉娜公主，她是席爾梅斯殿下的妻子，不知現在是否安泰?她玉體一向病弱，屬下十分掛念。」
　　荷塞因三世勉強擠出晦暗的表情。
　　「席爾梅斯殿下很少提及私事，他是獨自前來造訪敝國的，恐怕夫人已經亡故了。」
　　「是嗎?」
　　「希望你不要追問席爾梅斯殿下，以免刺激他內心的傷痛。」
　　「您所言正是，屬下謹記在心。」
　　這種場合過後不久，查迪總算得以與「席爾梅斯殿下」重逢。就在新年前夕，查迪獲准進入「席爾梅斯殿下」的病房，同時得知席爾梅斯戴著黃金面具。
　　「怎麼會戴黃金面具呢?席爾梅斯殿下的品味好像愈來愈差了。」
　　想著想著，一身便服的查迪已經被帶到位於王宮深處的病房，由佩劍的馬西尼撒將軍率領二十名武裝士兵為他帶路，病房的窗口遮著厚重的帳簾，寬廣的床上有個人影坐起。
　　查迪並不膽小，然而在見到浮現於昏暗之中的黃金面具，卻在瞬間吃驚地停下腳步，若非事先得到通知，他也許會不自覺大叫出來。
　　馬西尼撒將軍站在佇立不動的查迪身後，他的手擱在劍柄上，一旦查迪說錯話，他就衝向他背後一劍貫穿他的心臟。而查迪根本忘了馬西尼撒的存在，雖然受到衝擊，但他從一開始便認定此人是席爾梅斯，在懷念與同情的驅使下，查迪跪在床邊，當他自報姓名時，黃金假面則以低沉沙啞的聲音回應。
　　「查迪是你嗎?你來得真是太好了，有了你我就不必再擔心受怕。」
　　「謝殿下抬愛。」
　　「該謝的是我才對，我連一塊土地也沒有卻受到你們父子兩代的服侍，等我完成大業的時候，我會賜給你與你的子孫享受不盡的榮華富貴。」
　　黃金假面語氣熱切，接著似乎念頭一轉而在病床上動了一下。
　　「對了，就讓你的家族世襲大將軍一職吧。」
　　「殿下，屬下惶恐……」
　　「別推辭，我必須這麼做才對得起自己的良心。」
　　黃金假面話語中斷，咳了兩、三聲。面對露出冷笑的馬西尼撒，黃金假面繼續發揮卓越的演技。
　　「只是一切都變了，你變得愈來愈強，而我卻是這副模樣。」
　　「殿下……」
　　「真丟臉，在你眼中我已經不是原來的那個我了，連聲音也變了。」
　　這項演技是為了不使查迪起疑而特地安排的，說難聽點是頭腦簡單，說好聽點是純真率直的查迪頓時胸口一緊，高聲喊道：
　　「不、沒這回事，您的英姿仍然不減當年，家父卡蘭也會在另一個世界支援殿下您的。」
　　「希望如此……」
　　「屬下、屬下必定將帕爾斯的王位獻到您的手中。」
　　「嗯，我相信你。」
　　「即使賠上一條命也在所不辭。」
　　於是闊別三年後再度重逢的主僕再度攜手邁向遠大的目標，查迪如此堅信著，只有他對此深信不疑。
　　這是去年也就是帕爾斯歷三二四年末的事，從此荷塞因國王便禮遇查迪有如密斯魯的將軍一般，任務除了「輔佐席爾梅斯王子」，且另有兩項重要的工作。
　　其一是將密斯魯國內的帕爾斯人組織化，人數預計有三萬人，其中大半對亞爾斯蘭的治世抱持反感；不乏被放逐的奴隸商人、與海盜勾結的官員、特權遭到沒收的神官、家道中落的貴族。查迪將這些人聚集起來，讓他們對「席爾梅斯王子」宣誓效忠。他們仍有朋友或親人留在帕爾斯國內，並定期保持聯繫以便於必要之時在帕爾斯國內引發暴動。
　　「看來沒什麼像樣的人材。不過現在正需要累積勢力，無魚蝦也好。」
　　查迪如此認為，也因此當這群人一來死乞百賴什麼工作費或活動費，他就挪用自己所管理的軍費支付他們的要求。
　　其二是訓練密斯魯的騎兵部隊。在騎兵的戰術與訓練方面帕爾斯明顯優於密斯魯，查迪也理所當然地誇耀帕爾斯騎兵部隊是地面最強的軍種。
　　查迪熟知的武術與騎兵戰法得自亡父卡蘭的真傳，既然受了荷塞因國王所托，他便開始訓練密斯魯的騎兵。俗語說熱心過頭的教師往往不得人緣，再加上查迪是外國人，密斯魯騎兵對他便有成見，但隨著不斷的訓練他們的動作愈顯嫻熟，在反覆的模擬戰中累積了實力。
　　Ⅱ
　　三月中旬的某一天，查迪結束密斯魯騎兵的訓練返回宿舍，夜色中黃銅色的月亮高掛在亞熱帶樹梢，來自北海的涼風輕拂而過，好一個傭懶的南國春夜。
　　紅黃相間的花叢當中一棟由白色石頭建成的平房就是查迪的宿舍，他對花不感興趣，從來不知道這些花名，只覺得這些花的顏色鮮艷、氣味濃郁。
　　「你回來了，查迪。」
　　屋內傳來一個年輕女人的聲音，說的是帕爾斯語。站在玄關迎接查迪的女人身材高挑，麻衣下撐裹著豐滿的玉體，有著無數個小波浪的黑髮垂到肩下，肌膚呈現小麥色，口鼻雖稍嫌大了點，但輪廓仍然不失美麗且充滿了生命力，與伊莉娜公主那種虛弱完全絕緣。
　　「我不是要你請個僕人嗎?荷塞因國王給的薪俸還夠我支付傭人的薪水。」
　　「哪能說請就請，想想四、五個月之前我們還是有一頓沒一頓的難民呢。」
　　「那是四、五個月前的事，現在可不同，再過三年我就是集尊榮於一身的帕爾斯王國大將軍了。」
　　「真不錯，美夢這種東西無論怎麼清除就是不會減少。」
　　查迪的自負被女人一句話澆熄，他雖然露出不滿的表情卻沒有破口大罵，只是走進屋內到餐桌就座，桌上擺滿了密斯魯葡萄酒、牛內臟煮大豆的雜燴湯、小麥蔥花麵包、羊肉宰燒。查迪一邊將這些美食填進胃袋，一邊跟女人聊天，話題向來一成不變，水遠是關於「席爾梅斯殿下歷盡滄桑」的回憶，但女人反應冷淡。
　　「我說啊，這位偉大的席爾梅斯殿下到底給了你什麼好處，你為他做牛做馬，最後他卻棄你於不顧，說穿了他還真薄情。」
　　「那、那也是沒辦法的事啊。」
　　查迪扭起脾氣為主君辯護。
　　「席爾梅斯殿下一直相信自己是歐斯洛耶斯五世陛下的親生兒子，在得知事實並非如此之後你知道他受了多大的打擊嗎?也難怪他會鄙視人間、自暴自棄，我不怪殿下。」
　　「哦，是嗎?但是請你不要忘記，這一年來你這個大塊頭之所以能夠活到現在可完全沒有沾到席爾梅斯殿下任何一點光啊。」
　　「我明白，全是有你的照顧，我很感激你。」
　　查迪似乎在女人面前抬不起頭來。
　　「話又說回來，你又沒看到你的席爾梅斯殿下的尊容，居然有辦法認出自己的主人來。」
　　「這還用問，我以前不是告訴過你了嗎?」
　　「你不是說右半邊的臉有燒傷而一直戴著假面具的就是席爾梅斯王子。」
　　「沒、沒錯。
　　「那你也能當席爾梅斯王子了，只要把臉毀掉再戴上假面具就成了不折不扣的王子！」
　　女人語畢立即往後跳開，因為查迪的拳頭應聲迎面揮來，粗壯的臂膀擦過餐桌，將餐盤撞飛，牛內臟與大豆在空中飛舞，落在地磚上描出紅黑色的圖案。
　　「你要是膽敢再侮辱席爾梅斯殿下，我就饒不了你，派莉莎!」
　　「知道了、知道了，忠臣查迪大人。」
　　女人的語氣聽來是在揶揄查迪，也是在慪氣，但多少仍包含了擔心查迪安危的真情。
　　調整呼吸之後，查迪重新坐回椅子，隨手拿起葡萄酒壺卻發現壺內已經空了，咕噥幾句之後再度離手。
　　「我這一生的目標就是幫助席爾梅斯殿下重登正統王座，不、其實我自己也想功成名就，一旦事成，席爾梅斯國王誕生，我就是大將軍，而你就是大將軍的正室，麻煩你講話收斂點、有氣質點行不行?」
　　名叫派莉莎的女人瞪大杏眼，手抵著豐胸。
　　「我是大將軍的正室?你是說真的嗎?」
　　「那當然。」
　　查迪語氣粗魯卻帶有些許靦腆。他在流浪時遇到派莉莎，她以歌舞維生，四處為家；不但廚藝好、獨力自主，還暗中從事一些不為外人所道的交易。查迪在離開帕爾斯之際便與派莉莎相遇，不知不覺兩人便一起旅行，由於查迪身無技藝，可說是托派莉莎的福才不至於餓肚子。
　　「我看還是把話講清楚比較好，你動不動就批評席爾梅斯殿下，該不會跟殿下有什麼過節吧?」
　　「這個嘛，倒是沒有。」
　　派莉莎側著頭，她也反過捫心自問自己為什麼會看席爾梅斯王子不順眼。
　　「我看不過去的是那個席爾梅斯殿下老戴著神秘號令的面具，從不露出真面目。」
　　「那是為了遮掩燒傷，我不是說過好幾次了嗎?」
　　「不對。」
　　派莉莎相當武斷，害得查迪動不了肝火，反而興味盎然地默默盯著派莉莎。
　　「戴著面具不就是圖謀不軌的明證嗎?」
　　「不是圖謀不軌，是立定志向，期許完成恢復正統王朝的偉業。」
　　「我不是這個意思。」
　　「那是什麼意思?你的話完全沒有重點。」
　　查迪不屑地啐道，內心卻開始泛起漣碉，其實打從一開始他就對那副讓人印象深刻的黃金面具看不順眼。
　　「我本來是想說一個大男人何必在意臉上的傷的!不過後來想想，其實愛美也是人之常情，所以我不強求，只不過……」
　　女人向男人詢問道：
　　「席爾梅斯殿下曾讓你看過他的真面目嗎?」
　　「有啊，只有一次。」
　　當時正是席爾梅斯決心取代安德拉寇拉斯國王繼承王位，在葉克巴達那王宮的陽台他摘下銀色面具，在眾人面前呈現他的真面目。
　　「對一個曾看過自己真面目的人為什麼還需要戴假面具呢?現在還有必要這麼做嗎?」
　　「這我怎麼知道?」
　　這話查迪說不出口，他雖然想為主君辯護，但胸口的疑雲卻愈來愈厚重晦暗。
　　「你在密斯魯見過席爾梅斯王子幾次?」
　　「記得是三次。」
　　「久別重逢的君臣應該有不少話想說吧。」
　　「不、因為見面時間都不長。」
　　查迪內心的疑雲持續擴散，聲音也逐漸失去活力。
　　「對了、伊莉娜公主!他有沒有提到馬爾亞姆王國的那位公主?」
　　「不、沒有。」
　　哪能提，荷塞因國王還交待千萬不能拿這件事當話題。
　　「他在逃避你，你一定是被嫌棄了。」
　　「別胡說!」
　　查迪再度大吼，嗓門雖大卻有氣無力的，因為疑點實在太多了。他不曾與「席爾梅斯王子」長談過，每次見面都需要經過荷塞因國王的許可，見面時還有密斯魯人在場，佯裝若無其事地豎耳竊聽；而且黃金假面話少得可憐，不是「嗯」就是「哦」，盡可能做最簡單的回答。查迪一直沒有機會與席爾梅斯針對過去與未來徹夜談到天亮，雖然遺憾卻自己說服自己不能對此事抱怨。然而即使壓抑了不滿的情緒，卻擋不住疑惑的滋長。
　　「應該有辦法確定。」
　　派莉莎斷定道。
　　「一定有辦法辨識你的席爾梅斯殿下是本人還是冒脾。」
　　「什麼辦法?」
　　這不經意的一問象徵查迪的退讓，他對席爾梅斯王子的忠心有如花岡巖壁一般堅硬，但在面對「黃金假面」時卻出現了弱點，讓派莉莎正確無誤地命中要害。
　　派莉莎似乎比查迪能幹，她只手撫著濃密的秀髮答道：
　　「這不難，想出一件只有你跟席爾梅斯王子知道的事情，套對方的話，如果答錯了那王子就是冒牌貨。」
　　「如果他答對了呢?」
　　「那他就是本人，今後你要更加誓死效忠，隨便你要當大將軍或宰相都可以。話先說在前頭，如果確定是席爾梅斯王子本人，我只要能當大將軍的夫人就覺得萬幸了。」
　　一點都不錯，查迪保持緘默，認真思考著派莉莎的提議。
　　Ⅲ
　　查迪決定向黃金假面套話，雖有愛人派莉莎的煽動，更主要是來自他個人的決心。查迪對席爾梅斯立誓忠心不二，但如果是冒牌貨情形就不一樣了，他不僅成了一個效忠冒牌貨的傻瓜，還成了受密斯魯國的陰謀擺佈而出賣祖國的賣國賊，他絕不甘願扮演這種角色。
　　查迪暗中觀察黃金假面與密斯魯人的動態，短短兩、三天內便抓出許多疑點。黃金假面身邊常有數位美女作陪，但席爾梅斯王子卻不是會做這種事的人；他過去一心復仇，完全不把女人放在眼裡，而且與馬爾亞姆王國的伊莉娜公主重逢之後也一定不會看其他女人一眼。席爾梅斯無論在復仇事業與情愛上都是個專一的人，也造成他視野狹隘、固執偏頗的缺點。
　　再加上密斯魯國的馬西尼撒將軍經常隨侍於黃金假面的左右，美其名是「荷塞因三世與席爾梅斯王子之間的聯絡人」，實為監視者。
　　查迪實在很不喜歡馬西尼撒這號人物，所幸馬西尼撒也討厭查迪，正確說來是馬西尼撒對查迪抱有很大的戒心，因為在密斯魯併吞帕爾斯的計劃當中，查迪將成為最大的障礙。
　　而機會出人意料之外地提早造訪查迪，就在兩天後。騎兵部隊之間舉行了一場模擬戰，查迪負責訓練的部隊獲得了壓倒性的勝利，無論是團體的默契或在馬背耍長槍的技術，其他部隊根本望塵莫及。
　　密斯魯國王荷塞因三世看得龍心大悅，當被問到「你想要什麼獎賞」時，查迪回答想對席爾梅斯殿下要求一件事。
　　荷塞因國王看來不甚願意讓查迪與黃金假面相見，卻找不到理由拒絕，只得允准這次會面。馬西尼撒則理所當然地尾隨查迪而來。
　　「哼、密斯魯這群狡猾的砂鼠!」
　　查迪來到王宮的一室會見黃金假面，同時在內心謾罵著。
　　「席爾梅斯殿下，您還記得以前有一次我們參拜英雄王凱·霍斯洛陵寢時所發生的事情嗎?」
　　「嗯……那已經是很久以前的事了。」
　　黃金假面的語氣略帶警戒，馬西尼撒站在查迪背後把玩著長劍，查迪雖感到背後危險的動靜，仍佯裝不知繼續說下去。
　　「真是太可恨了，屬下還記得那個冬日，殿下只差一點就能得到寶劍魯克那巴德了。」
　　「嗯，是啊。」
　　「就是當時殺出達龍這個程咬金，那傢伙實在太可惡了，他既殺了屬下的父親又從殿下手中搶走魯克那巴德寶劍，殿下您饒得了他嗎?」
　　「當然饒不了，怎麼能輕易放過他!」
　　黃金假面在小窗口的陽光映照下閃閃發光，查迪微瞇起眼並低下頭。
　　「屬下所要求的就是此事，當帕爾斯的正統王權確立之際，希望由我查迪親手取下達龍的首級。」
　　「隨你的意吧。」
　　「萬幸之至。」
　　查迪必恭必敬地行禮之後由黃金假面跟前退開。
　　「不是、不是。」
　　查迪在內心吶喊。
　　「這個人不是席爾梅斯殿下，不折不扣的冒牌貨還這麼無法無天，居然打算併吞整個帕爾斯王國。」
　　席爾梅斯赴往英雄王凱·霍洛斯的陵寢並獲得寶劍魯克那巴德是在帕爾斯歷三二一年六月，季節正值夏初而非冬季；而且當時出現在席爾梅斯面前企圖奪取寶劍的並非黑衣騎士達龍，而是吟遊詩人奇夫。如果說黃金假面真是席爾梅斯，他絕對不會忘記這件事，因為當席爾梅斯與奇夫劍鋒相對之際，發生了一場劇烈的地震，好幾十名士兵被吞進地底，席爾梅斯絕對不會忘記當時的光景，如果是席爾梅斯本人的話!
　　走在王宮的長廊上，查迪拚命克制自己的怒氣。
　　「可惡，這群鼠輩，竟敢假冒席爾梅斯殿下的名義把我蒙在鼓裡，不可原諒，絕對不可原諒，給我記住！」
　　查迪走出王宮，從待命的隨從手中接過韁繩，一邊策馬往前一邊想到。
　　「那個黃金假面既然不是席爾梅斯殿下，又會是誰呢?一定是帕爾斯人沒錯，能夠模仿出那種傲氣的還會有誰呢?」
　　查迪暫且回到宿舍，內心思緒一片混亂。他卸下盔甲卻隨身帶著長劍在餐桌前猛灌葡萄酒。查迪一喝醉反而有助思考。
　　「接著該怎麼做呢……」
　　問題就在這一點上，如果黃金假面是席爾梅斯王子，查迪的任務相當明確，就是輔佐席爾梅斯登上帕爾斯燦爛奪目的王座，行動失敗只不過一死罷了，但現在證明黃金假面是個膽大包天的騙子，而且背後還有密斯魯國王在撐腰。
　　查迪實在理不清該怎麼做。
　　得知自己上當時，查迪又氣又恨，實在很想抓起他的巨劍劈開那個戴著黃金假面的陌生男子、以及欺騙並利用查迪的密斯魯王荷塞因三世還有爪牙馬西尼撒將軍的腦袋瓜。而查迪早已受到暗中監視，輕舉妄動將立刻被密斯魯士兵所殺，如果是光明正大的決鬥還擋得住，但要是對方使用毒箭或毒酒那就防不勝防了。
　　「更何況……」
　　查迪舔了舔沾著葡萄酒的嘴唇。
　　「我要是在這裡被密斯魯人所殺，獲利的不就是亞爾斯蘭那小子嗎?等於讓他連一根手指也不必動就除掉勁敵，太可笑了，我幹嘛替亞爾斯蘭賣命?」
　　查迪將粗壯的雙腳撲通一聲摔在餐桌上，餐桌雖嘎吱作響仍沒有裂開。
　　「再這樣下去，帕爾斯會任由密斯魯人與騙子擺佈，我則是個被騙子蒙在鼓裡的傻子，成了別人的笑柄……」
　　不，沒這麼單純，一旦那群騙子成功纂奪帕爾斯王座。到時自己已失去利用價值，他們鐵定殺了自己；查迪頭痛了起來，怎麼找就是看不到一絲希望的光亮。
　　「可惡!到底該怎麼辦才好?」
　　查迪不禁脫口而出，接著大手連忙摀住大嘴，因為有個人影發出腳步聲出現在他身旁，查迪立刻屏息，緊抓劍柄。
　　「塊頭這麼大還發抖，丟死人了。」
　　「派莉莎是你啊，別嚇人行不行?」
　　派莉莎歎了一口氣。「到底是誰嚇誰呀?虧你個頭那麼壯，存放膽量跟智慧的地方卻小得可憐。
　　「吵死了，狗嘴吐不出象牙，你說你剛剛是上哪兒去了?」
　　「市場啦。」
　　「買菜嗎?我不是要你請傭人……」
　　「買菜只是借口，主要是打探消息，想得知密斯魯人民口中的情報與想法就得到市場去。」
　　查迪想都沒想過要從密斯魯百姓口中打探消息，大陸公路所經過的國家一律通用帕爾斯語，邊境的村落至少也有一位能講帕爾斯語的醫生、老師或商人，因此帕爾斯人幾乎不學外國語，甚至是流浪諾國的查迪也只仰賴帕爾斯語，連記也不記異國語言。
　　派莉莎在市場所購得的消息是關於密斯魯國的軍事行動，平民百姓自然不清楚軍事行動的詳情，但是他們看得到士兵集體行軍、從市場收購大量糧食運上軍船、無業遊民在這時成群聚集在排車上，諸如此類的話題到處流傳著，這一切就代表「戰爭即將來臨」。
　　密斯魯軍出征在即，「席爾梅斯王子」也將前往帕爾斯。
　　Ⅳ
　　查迪急急忙忙地把他在王宮所發生的事告訴派莉莎。
　　「所以說呢我們不能輕舉妄動，最好佯裝什麼都不知道比較好。」
　　「這是不可能的。」
　　「為什麼?」 』
　　「因為你演技太差了，要你長時間佯裝不知簡直比登天還難，而且今天這個情況在我看來你表現得有些刻意。」
　　「說得好像你是專家似的。」
　　「問你要什麼獎賞時應該提一些像金銀珠寶之類較為通俗的要求，讓對方誤以為你是物慾熏心而對你掉以輕心，總之做事必須先讓對方疏於戒備否則無法踏出下一步。」
　　查迪無法反駁，他的確操之過急了點，但是既然演技持續不了太久，遲早也會走到今天這種局面。
　　派莉莎機靈地瞟著她的男人。
　　「好了，過去的事就算了，你接著打算怎麼做?」
　　「你覺得該怎麼做才好?」
　　查迪反問道，因為派莉莎做事比較牢靠，他自己實在沒有思考的細胞。
　　「外頭瞧瞧，自然一點。」
　　聽派莉莎一說，查迪步向窗邊，左手敲著右肩一邊打呵欠、一邊盡量在短時間觀察整個庭院，亞熱帶樹蔭下可見亮光，一眼便可看出那是長矛與盔甲的反光。查迪離開窗口後，派莉莎低聲說道：
　　「我看還是趕緊逃命比較好。」
　　「嗯……」
　　由於情況急轉直下，查迪呆若木雞，所幸他經歷了數個生死關頭，很快地便打起精神。密斯魯國已無容身之處，現在不是到港口坐船就是渡過迪吉列河潛入帕爾斯。查迪確認好巨劍的位置後，向派莉莎輕聲說道：
　　「放火燒了房子，趁一片混亂之際突圍，你隨身帶一些金飾，在夜晚來臨之前我要搶在那群鼠輩之前先下手為強。」
　　派莉莎默默點頭，跑向裡頭的房間，從床下拖出一個由蘆葦編成的箱子，打開箱子將水牛皮袋一顛倒，只聽見金幣、銀幣與銅幣在地板上叮噹作響，堆成一個小山，然後她眼明手快地挑出金幣，重新綁好皮袋。這是荷塞因國王所托付保管的部份軍費，可供查迪與派莉莎兩人生活兩年。
　　接著派莉莎又打開附有鏡台的黑檀抽屜，取出一個袋子裡頭裝滿了戒指、首飾與髮飾。其中有個看來不起眼的手環，表面雕著花樣，那是一個頭上帽子插了一根羽毛的年輕人騎在公牛背上，以匕首刺進公牛的頭部。這是帕爾斯所信奉的密斯拉神畫像，只有身份祟高者才准許使用這個圖樣。
　　「戴這個就好了，這個來歷跟其它飾品大不相同。」
　　派莉莎低喃著將手環套上左腕，豐腴的玉手找不到一塊贅肉。
　　派莉莎一走出房間，查迪立刻在地板撤上油，那是燈油，味道很淡不會被外頭的士兵察覺。
　　「走吧，派莉莎。」
　　查迪露出賊笑，雖身處險境仍不失活力。與其為政治的爾虞我詐焦頭爛額，他還是比較喜歡劍的撞擊聲與血的味道，再怎麼樣查迪都是屬於帕爾斯的戰士。
　　包圍查迪宿舍的密斯魯士兵共有五十名，其目的不在攻擊而是監視，一到晚上人數將增為三百名，如有萬一，預計將縱火並格殺逃亡者。
　　負責指揮的是馬西尼撒將軍，當他抵達現場時太陽剛剛西沉，他想也沒想到查迪他們會趁著日正當中之際潛逃。
　　藏在亞熱帶樹蔭下的其中一名密斯魯士兵嗅到刺鼻的氣味，一陣青煙冉冉升起，引發眼睛輕微的痛楚。士兵們充滿了不安與疑惑，挪動身子查探房子的動靜，只見窗的內部搖晃著紅色的人影。
　　「失火了!」
　　士兵跳起來大叫，嚇得其他士兵也從藏身處跑出來。由房子裡冒出的煙很快地轉為黑色，遮蓋了整個庭院，驚慌失措的士兵耳邊傳來女人的叫喊。
　　「救命啊、救命啊。」
　　濃煙中傳來捶門聲，士兵們小心翼翼地拔刀靠近門邊。
　　正當他們的手湊近門檻之際，一股強大的力量將門從內側往外撞開，濃煙與熱氣撲向密斯魯士兵，害他們頓時猛咳個不停，抬手遮臉。緊接著一個巨大的黑影躍向他們面前，那是右手握著巨劍、左手持著熊熊火炬的查迪。
　　巨劍發出鳴聲，一名密斯魯士兵頸部被砍成兩半，倒下時鮮血四濺，另一名右手肘部彼斬斷，滾在地上哀嚎。
　　查迪接著拿火炬攻擊第三名士兵，士兵驚慌地不慎倒向火堆之中，火苗從眉毛燒到頭髮，由於密斯魯人習慣使用香油，整顆頭髮化為一團火球，倒霉的士兵痛苦地倒在地上打滾。
　　在密斯魯士兵猶豫不前之餘，闖進了一個龐大的黑影，那是兩匹馬，只有一匹坐著人。一個女人的聲音呼喚著帕爾斯戰士。
　　「查迪、快!」
　　「好、知道了!」
　　查迪揮動巨臂，將火炬投向密斯魯士兵們，士兵們卻瞧也不瞧他，連忙逕自後退，一股腦兒跑向座騎。查迪雖然外表看來體格壯碩且笨重，卻是天生的騎馬民族，他配合馬的步調巧妙地貼近，然後將巨體一轉，很快就坐上馬背。緊接著踢散並撞開一群勇於阻擋他們逃亡的密斯魯士兵，趁著黑煙與混亂消失無蹤。
　　位於王宮的馬西尼撒將軍很快便接獲查迪逃亡的消息。
　　「居然眼睜睜看著他們溜掉!一群飯桶!」
　　馬西尼撒斥道，並拔劍當眾斬殺前來報告的士兵長。
　　拭掉沾在劍上的血跡，將劍收鞘之後，馬西尼撒請求謁見荷塞因國王。當荷塞因國王得知來龍去脈之後不禁感歎道：
　　「查迪逃了嗎?這小子鼻子還真靈。」 
　　「為臣立即追上他，將他的首級帶來見陛下。」
　　「嗯……不、且慢。」
　　荷塞因國王舉起一隻手制止情緒激昂的馬西尼撒。
　　「一個武藝高強、觀察敏銳的人材殺之可惜，盡量活捉。」
　　「可是陛下……」
　　「想辦法說服並拉攏他，如果他實在不講理就殺了他，絕不可意氣用事，不分青紅皂白殺人滅口。」
　　縱使馬西尼撒心有不滿，卻不敢違抗國王的命令，答了「臣遵旨」告退之後，立即動員旗下人馬，馬的數量是士兵的兩倍，他的計劃是兩匹馬可以輪流給一個人騎，以便能及早追上逃亡者。
　　查迪與派莉莎策馬直奔南方，沿著迪吉列河西岸的上游到中游。他們頭頂上的太陽逐漸西移，夜色則由東逼近，很快地分不清是黃還是紅的月亮高掛在天際，有如一枚老舊的大金幣。
　　密斯魯領土與帕爾斯同等寬廣，但只限包括迪吉列河在內的三條大河與其支流一帶才見得到肥沃的綠野，除此之外全是充滿岩石與飛砂的荒原。查迪與派莉莎深夜來到景色荒涼、可俯瞰迪吉列河的岩石區，兩人放了精疲力盡的馬匹，改採徒步。
　　「從迪吉列河上游渡河潛入帕爾斯吧。」
　　查迪早就下定決心，要與席爾梅斯王子高舉前朝軍旗凱旋歸國，當美夢幻滅之際，一股分不清是飄泊疲頓亦或是思鄉心切的情緒包圍著他。當然查迪這次回國並不會變節侍奉亞爾斯蘭，他打算在經過三個月的休養生息之後，重新踏上流浪的旅程去尋找席爾梅斯王子，到時改往東方的辛德拉或邱爾克試試看。
　　「總而言之，如果不能輔佐席爾梅斯王子登基，我實在無顏面對亡父。」
　　聽查迪這麼-說，派莉莎露出「又來了」的表情，只是沒有說出口。正當兩人攀上岩石俯視河川之際。
　　「站住，帕爾斯人，一切到此為止!」
　　一陣趾高氣昂的聲音來自馬西尼撒將軍，隨即響起一連串的盔甲磨擦聲，武裝士兵同時聚集在三個方位，矛與劍在月光的沐浴下有如迪吉列河水般閃爍獲亮。
　　「小題大作。」
　　查迪斜著嘴角，士兵人數高達三、四百人，在查迪看來的確太小題大作了，然對馬西尼撒而言卻是為了防範查迪二度逃亡。他堵住了退路，欲與查迪單打獨鬥。
　　「帕爾斯人啊，來一場一對一的決鬥吧。」
　　馬西尼撒邊喊邊拔出半月刀，查迪也默不作聲地抽掉巨劍的劍鞘。兩名年輕的勇士站在寬廣平坦的石塊上相互瞪視。維持不了多久時間，隨著一聲刺耳的吶喊，馬西尼撒揮刀而來，在查迪接下這一擊時，月下的單挑正式展開。
　　查迪平生視帕爾斯最強的勇將達龍為宿敵，幾度交手查迪從未勝過，乃因雙方武藝相距懸殊。然而，如果達龍在此也必將承認查迪的武功比起三年前有著長足的進步。
　　最初的五十回合只見劇烈的火花與刀刃聲四散，雙方勢均力敵。不過查迪的重擊已令馬西尼撒逐漸顯露疲態，查迪連續兩次進攻，到第三擊才見馬西尼撒勉強出招，這種狀態雖然持續了一會，但最後馬西尼撒完全陷入單方面防守的局面。查迪的巨劍與馬西尼撒的半月刀交刃，只聽見一個硬響被彈開，失掉武器的馬西尼撒身體失去平衡，腳步踉蹌地癱坐在岩石上，勝負已然分曉。
　　「且慢，帕爾斯人!」
　　馬西尼撒叫道，這是他當晚第二次的吼聲，只不過與第一次不同，這次馬西尼撒少了趾高氣昂，而是半喘著眼珠朝上仰望對方。
　　「你會後悔你揮下這一劍，聽我說。」
　　「事到如今想求饒也來不及了，我沒空聽!」
　　四周的密斯魯士兵們產生小小的喧鬧，卻不敢輕舉妄動，只是握好長矛靜觀其變，馬西尼撒瞄了他們一下並向查迪說道：
　　「荷塞因三世陛下有旨，為獎勵你武功過人，特地正式策封你為密斯魯國將軍，你不覺得這條件很吸引人嗎?」
　　「我不侍奉除了帕爾斯國王以外的人。」
　　「你是指席爾梅斯王子嗎?」
　　「那當然，誰會效忠那個戴著黃金假面故弄玄虛的冒牌貨，你們竟敢騙了我那麼久。」
　　「等等、等等、冷靜點。」
　　馬西尼撒拚命擺手。
　　「我很欣賞你的忠心耿耿，但事實上席爾梅斯王子根本不知去向，為了遷就一時之便就暫且推舉那個黃金假面出來，將僭王亞爾斯蘭逐出帕爾斯，以後再迎接席爾梅斯王子本人登基就好了嘛。」
　　查迪坐在岩石睥睨坐在岩石上的馬西尼撒，嗤之以鼻。
　　「這種彫蟲小技想騙誰呀?如果席爾梅斯殿下本人出現，按照你們向來的做法不就是除之而後快嗎?」
　　「我上過一次當已經綽綽有餘，就讓你去騙騙密斯魯諸神吧。」
　　查迪再度揮動巨劍，準備砍下馬西尼撒的頭部，馬西尼撒幾乎撐裂了嘴吼道：
　　「你不想知道黃金假面的真面目嗎!?」
　　查迪的手停住了。
　　他不該停下來的。既然得知黃金假面是冒牌貨，他的真面目如何根本不關他的事，然而好奇心讓他猶疑了一瞬。這一瞬已經足夠，馬西尼撒的手有如魔術師一般遊走，原本藏在水牛皮製軍靴內的匕首深深插進查迪的腹部，他發出痛苦與怨怒的呻吟。
　　「你、可惡……」
　　「下地獄去吧，你這愚蠢的帕爾斯人，懊悔會陪著你上黃泉路。」
　　馬西尼撒一邊嘲弄著，一邊轉動刺進查迪腹部的匕首，一陣劇痛在腹腔炸開，查迪視線模糊，連站也站不穩，單膝重重地跪在地上。站在岩石上遠觀的派莉莎立刻發現愛人中了致命傷，她抓住岩石哀嚎著。
　　「查迪……」
　　「快、快逃、派莉莎……」
　　查迪低吟著，同時將沾滿鮮血的雙手往前伸，馬西尼撒猛然回過神才發現自己的頸子正掛在查迪的雙手上。
　　查迪的粗指勒住馬西尼撒的咽喉，馬西尼撒將埋在敵人腹部的匕首刺得更深，一個將被勒斃、一個將被刺死，雙方都逃不開這場命運的糾結。在一旁屏息觀戰的密斯魯士兵總算有了動靜，因為他們不能坐視自己的將軍喪命。
　　三根矛插進查迪厚實的背部，發亮的矛尖由他的胸口飛出，查迪的口鼻頓時噴出鮮血，在光下閃著藍黑色的光亮。馬西尼撒使盡全力掙脫查迪的雙手並迅速地匍匐後退，咽喉上還留著查迪的指痕。查迪嚥下最後一口氣埋首往前倒下，額頭在地面敲出一聲硬響。
　　Ⅴ
　　帕爾斯萬騎長卡蘭之子壯志未酬身先死，他的首級被送到王宮。翌日早餐之後，密斯魯國王荷塞因三世第一項工作就是與查迪的首級面對面。
　　這實在不是一件舒服的工作，查迪的首級裝在盤子裡瞪大雙眼瞪著荷塞因國王。而馬西尼撒則向悻悻然的荷塞因國王行禮致敬。
　　「我是經過光明正大的單打獨鬥之後將他打敗的。」
　　「這還用你說，你要是暗算人家就有損咱們密斯魯的國威了。」
　　荷塞因國王帶著苦澀的表情封住馬西尼撒的饒舌。
　　「我一直叮囑你不准殺他，處理善後相當麻煩的。」
　　荷塞因三世頭痛了起來，查迪的死將使流亡至密斯魯的帕爾斯人內心產生動搖，同時密斯魯騎兵隊也損失一名能幹的教官。無論如何都有必要選出繼任者，但想要再找到像查迪這樣熱心且認真的人材實在難上加難。
　　「仔細想想，冒牌的席爾梅斯王子要幾個就有幾個，只要帶上面具找誰來假扮都一樣，但卻沒有人可以替代查迪，這下事情麻煩大了。」
　　想到此，荷塞因三世愈發厭惡馬西尼撒，查迪的橫死將導致併吞帕爾斯的計劃岌岌可危，而馬西尼撒卻站在國王面前等著居功領賞。這傢伙上了戰場只知道摘下敵人的頭顱，所以只有在戰爭時派得上用場，除此之外做什麼事情都不牢靠。
　　在此之前實務工作均由查迪負責，黃金假面只是個傀儡，然而從今以後在許多方面黃金假面也必須事必親躬，荷塞因國王如此思索著。命人埋葬查迪的首級之後念頭突然一轉。
　　「對了，我記得還有個女人跟查迪同居在一起，她怎麼啦?是不是也被殺了?」
　　原本滿面得意的馬西尼撒轉而露出被人澆了一頭冷水的表情，刻意咳了幾聲之後才作答。
　　「她掉進迪古列河裡淹死了。」
　　「你確定?」
　　「不會錯，當她高崖落下時早巳折斷頸骨，可惜的是不能將屍體帶回來。」
　　馬西尼撒尖聲斷定，事到如今只有極力圓謊。荷塞因國王斥退他之後又陷入沉思，此時宮廷書記官前來報告。
　　「馬爾亞姆王國派遣使節前來要求晉見陛下。」
　　「哦，何事?」
　　荷塞因三世摸模抹了香油的頭。去年秋天統治半個馬爾亞姆王國的波坦教皇曾經派遣使節前來要求同盟；波坦是為了打倒政敵魯西達尼亞王弟吉斯卡爾才需要密斯魯的武力援助，但荷塞因三世不但不接受，還逮捕使節帶到吉斯卡爾面前。
　　「都已經過了半年才派使節來報回音，這表示馬爾亞姆國內還算安定，吉斯卡爾也多了不少閉情逸致。」
　　荷塞因三世想想便決定接見使節，統治馬爾亞姆王國的是魯西達尼亞人，使節自然也是魯西達尼亞人，那是一位嘴角留著小子的壯年騎士；他單膝跪在地上恭謹地行禮之後，道出一個令人震驚的事實。 
　　「我主君吉斯卡爾在今年元月一日起已正式登上馬爾亞姆國王的寶座。」
　　「什麼。吉斯卡爾公爵當上國王啦?」
　　荷塞因三世瞪大眼睛，一半是刻意誇大他的驚訝，另一半則是真的驚訝。他一直以為吉斯卡爾與波坦之間的對立仍然持續進著，馬爾亞姆國內也隨之動盪不安，一旦吉斯卡爾統一馬爾亞姆全國；必然忙於復興並創造一個強大的國家，老實說這並不是個好消息。
　　過去馬爾亞姆與密斯魯曾經多次干戈相向，兩國之間隔了一個廣闊海域，船隊之間常為爭奪海上通商的權益而交戰；四十年前馬爾亞姆龐大船隊還曾進佔密斯魯海岸，從船上射出火矢與油矢燒燬上千戶臨海的岸邊人家。其後馬爾亞姆國力每況愈下，國庫屯積的財富也不斷遞減，當魯西達尼亞軍由西方入侵之際甚至籌不出足夠的軍費編製軍隊予以迎戰。
　　由於馬爾亞姆國力消退，軍力一旦消弱海盜便橫行無阻，如果放任其增強勢力將威脅到密斯魯的權益，最好是適可而止。
　　荷塞因三世一邊不斷轉著腦筋，一邊觀察使節。
　　吉斯卡爾所派遣來的使節名為歐拉貝利亞，曾經赴往帕爾斯人稱魔境的迪馬邦特山，目睹席爾梅斯與奇夫交戰的情形。他比吉斯卡爾還先被人從帕爾斯驅逐到馬爾亞姆，在慘絕人寰的內戰中求生存，一步步鞏固地位直到最後成為新國家的使節。
　　「……好、恭喜恭喜，幫朕向新國王轉達朕的祝賀。」
　　荷塞因三世採用了書面的外交辭令。
　　「新國王也將對荷塞因陛下這段恭賀表達最深的謝意。而關於前陣子僭稱教皇的逆臣波坦曾向荷塞因陛下求援一事，對於陛下賢明的處置更不知該從何謝起。」
　　「哪裡，不必言謝，新國王應已消滅逆賊波坦一干人馬了吧?如果真是如此等於喜上加喜。」
　　荷塞因三世睥睨著使節的表情，歐拉貝利亞恭敬地垂下頭以掩飾表情。
　　「您的關切令我們誠惶誠恐，波坦逆賊頑強抵抗新國王，目前仍保有邊境兩、三座城池，希望在我回國之時便能接獲殲滅亂黨的消息，話說……」
　　歐拉貝利亞轉移話題。
　　「過去密斯魯國與馬爾亞姆國之間很不幸地一直存在著一個對立關係。」
　　「嗯，總稱不上幸福就是了，你意思是?」
　　「我們新國王的想法是：兩國對立是前朝時代的恩怨，與密斯魯為敵的前朝早已滅亡，今後企望兩國攜手確保海上和平，平均分享財富--就是為了表達這個意念，新國王才派遣不才我來到荷塞因陛下跟前，例如說……」
　　「哦，例如怎麼說?」
　　「例如密斯魯國如果遭受帕爾斯國非法侵略，我們馬爾亞姆新國王將全力支援密斯魯國。」
　　荷塞因三世暗地皺著眉頭，原來吉斯卡爾還真是老奸巨滑，當國內需要穩定時立即採取政策外交，不僅討密斯魯歡心，一旦有機會還可煽動帕爾斯向密斯魯挑釁。如果密斯魯軍擊破帕爾斯軍自然再好不過，要是雙方兩敗俱傷那更是求之不得。誰會上當啊，荷塞因三世咒罵著，這當然沒有說出口。
　　「朕明白吉斯卡爾國王的好意了，朕竭誠歡迎貴國能與敝國修好。」
　　話說了一半突然中斷，接著盯著使節。
　　「敝國愛好和平，與帕爾斯只相隔一道國界線毗鄰而存，還望馬爾亞姆也能與帕爾斯修好。」
　　想必這次一定輪到歐拉貝利亞暗地皺眉頭。雙方接著交換兩三句寒暄，歐拉貝利亞在獻上珍珠飾品給荷塞因國王之後暫行告退，荷塞因三世翌日謁見的時間將更長吧。
　　歐拉貝利亞走出王宮回到下榻的旅館，他從馬爾亞姆來時所乘坐的船正停泊在迪吉列河日碼頭；那是一艘足以搭乘三百人的大船，船艙設計雖然豪華，但在海上經過長達一個月以上的搖晃之後，縱使陸上的旅館多少有些簡陋仍然比船要強多了。
　　旅館位於相隔了一個小海灣、與碼頭反方向的位置。那裡是以石塊鋪成的填拓地，兩層樓的白壁建築四周種滿了亞熱帶的花木。此處也有專用碼頭，可讓搭乘二十人的船隻停泊。流進海灣的迪吉列河水先在灣內劃個半圓，而後流向外海，如果遇到上游大雨傾注，也會發現若干具水屍隨著繞行灣內半周，這種略顯殘酷的光景是密斯魯的奇景之一。
　　「長官，有東西從上游漂下來了。」
　　其中一名士官叫道，一行人按步就班地乘船順著水流在灣內繞了半圈，發現在西斜的日光下閃閃發光的波面之間隱約可見一個黑色物體。 
　　「是人，好像失去了意識，不過還緊抓著流木不放，要救人嗎?」
　　「那當然。」
　　歐拉貝利亞語氣簡潔地下了命令，雖然覺得麻煩但也不能見死不救，要是在密斯魯國內坐視受困的密斯魯人死去，將對外交形象造成嚴重損害。
　　四、五名士兵乘著小舟划近流木，以鷹嘴鉤與木棍把流木拖過來，歐拉貝利亞則站在填拓地一角監探，帶著鹹味的水沫幾度濺上他的臉。救援工作所花費的時間意外地久，但小舟最後總算是達成目的折返，並將昏迷不醒的溺水者拖上地面。
　　「是女人，還活著。」
　　「看來年紀很輕，好像也不是漁民，會不會是因故投河自盡啊?」
　　歐拉貝利亞不經意地以指尖撥開女人濕透的黑髮，露出緊閉雙眼的臉龐。她那令人意想不到的美麗令歐拉貝利亞心頭為之一怔，捲起麻衣的袖子可見肉感的手臂，還有雕工精細的手環，歐拉貝利亞站起身，命令部下去找醫生。 
　　第四章 雷鳴之谷
　　Ⅰ
　　克特坎普拉城上空烏雲逐漸逼近，大氣充滿了熱度與濕氣，化為令人不快的風撲面而來。
　　城牆四周掩沒在辛德拉軍的陣營裡，他們搭起帳蓬、挖掘壕溝、架起柵欄，準備長期包圍城池。
　　「好煩人的風，愈吹愈悶熱。」
　　「好像會下雷陣雨。」
　　「那最好，下過雨之後應該會涼爽一點。」
　　辛德拉士兵們邊拭汗邊交談著，他們雖然生長在南國，但也不喜歡這種悶熱得讓冒出的汗水一直幹不了的夏季，涼爽的氣候才是最受歡迎的。
　　「假面兵團會來嗎?」
　　「不曉得，如果假面兵團是特蘭人的話，在雷雨結束之前是不會進攻的。」
　　「為什麼?」
　　「你不知道嗎?特蘭人最討厭打雷了。」
　　他們抬頭望向天空，手邊還不斷擦汗。烏雨由西擴散，遮蔽了大半的天空，在翻捲的雲海之間士兵們眼中映出白色閃光在躍舞著。
　　指揮辛德拉軍的是國王拉傑特拉二世本人，布拉傑與亞拉法利兩將軍的職責是輔佐國王，他們在帳蓬內對於作戰計劃做最後一次的確認。拉傑特拉毫不隱藏熱得全身發軟的表情，並拿著薄絹製成的橢圓團扇朝胸口送風。
　　「聽好，在假面兵團一闖入，我們辛德拉軍只要虛應幾招就放他們過關，守在城內的帕爾斯軍會伺機打開城門，等假面兵團一進城，接下來全都交給帕爾斯軍即可。」
　　布拉傑與亞拉法利早已達成了共識，反正重點就是「交給帕爾斯軍」。
　　「帕爾斯軍費了這麼大的工夫前來救援又幫我們擬好作戰計劃，如果不讓他們表現的話，就有失禮數了。」
　　拉傑特拉故意裝蒜，而摸透國王個性的布拉傑與亞拉法利則點頭表示：「陛下說的甚是。」身為武人的他們如果可能的話自然想親手殲滅肆意劫掠的假面兵團，然而辛德拉軍節節敗退，實在很沒面子。對拉傑特拉而言：
　　「靠面子就能打勝的話是再好也不過了。」
　　只要不必勞師動眾，不管十個、二十個面子部可以奉送對方，這是拉傑特拉的人生哲學。
　　此時雷雲之下有一列騎馬隊直逼克特坎普拉城而來，士官戴著銀假面，士兵也以布遮臉。策馬打前鋒的人與拉傑特拉的人生哲學完全相反，帕爾斯舊王朝遺族席爾梅斯不惜犧牲生命也要保全面子與榮譽，不僅自己如此認為，更拿來要求他人。
　　「如風般前往邱爾克。」
　　這是席爾梅斯當初的計劃，然而幾項變數使得席爾梅斯的計劃無法順利進行。
　　邱爾克軍不守約定由邊境闖入辛德拉境內，據守克特坎普拉城——這是擾亂計劃最大的原因。不過，最重要的一點是席爾梅斯沒有正確掌握兩萬名帕爾斯軍來到辛德拉境內的事實。
　　起初，成功佔據克特坎普拉城的邱爾克辛格將軍派遣使者到假面兵團那邊，指示他們前來會合，使者所傳達的只有辛格的指示，卻沒有告知辛格慘敗帕爾斯軍手下，被打得落花流水才逃進辛德拉這項事實。邱爾克軍不希望讓假面兵團得知他們的醜態，雖然目前是友方，但假面兵團充其量只不過是一群窮困潦倒的特蘭人集團，邱爾克軍並不把他們視為真正的友軍。
　　另一方面，席爾梅斯與假面兵團在不知正確情報的狀況下被迫前往克特坎普拉城會合，並非出於心甘情願。因為辛格將軍沒有權力指揮假面兵團，能夠命令席爾梅斯的唯有邱爾克國王卡魯哈納一人，且不能稱為命令而是請求。
　　席爾梅斯原本打算率領假面兵團回到邱爾克王國，但由於特蘭人與邱爾克人之間的衝突愈發激烈，最後席爾梅斯甚至下令殺害了全體軍監，如此一來便無法回國。這時只有救出克特坎普拉城裡的邱爾克軍，為他們做一個大大的人情，不然就是逐出邱爾克軍鴉占鵲巢，無論如何現在只有先進入克特坎普拉城後再說，席爾梅斯想道。
　　打從一開始，邱爾克國王卡魯哈納一直沒有決定辛德拉方面全盤軍事行動的最高指揮官就是一大敗筆。卡魯哈納事必親躬並統領的做法過於偏狹，之後雖派遣王族的卡德裴西斯統領眾軍，卻是為了要驅逐有力的貴族。
　　最初看似一切進行順利，假面兵團如暴風般橫掃辛德拉西北部，一旦帕爾斯軍渡過卡威利河前來救援，待命的辛格將軍所率領的五萬精兵將如洪水般湧進國境，斷絕帕爾斯軍的後路，必要的話將陸續從國境投入兵力，也許能一舉掌握大陸南方的霸權。
　　但卡魯哈納國王的計劃與野心全破滅了，一介畫技攔、嘴巴壞的人物成了歷史的變因。
　　此人正是帕爾斯副宰相兼宮廷畫家的那爾撒斯卿，他人就在克特坎普拉城內的大廳。克特坎普拉是以戰爭為用途的城堡而非宮殿，因此採用了樸素的石塊建築，沒有什麼裝飾品，唯有大廳的圓形天井鋪貼了題色鮮艷的磁磚，多少增添了些華麗的氣氛。
　　「這磁磚真漂亮，如果能將畫繪在整面天井，感覺一定會變得相當高雅。」
　　那爾撒斯悠然地抬頸仰望天井，與他並肩佇立的黑衣騎士目光反而為窗外奔騰的雷光所吸引。
　　「這天候正合魔神們的心意!那爾撒斯，你想那群戴著假面的掠奪者會依你的計劃行事，來到這座城堡嗎?」
　　「這個嘛，也許會、也許不會。」
　　那爾撒斯表面看來悠然自得，思緒卻熾熱如進散的火花；他打算在這個辛德拉的邊城解決沉迷帕爾斯的過去而出現的亡靈，如果亡靈不現身，反而回到邱爾克怎麼辦?
　　「到時只要封鎖與邱爾克國境之間的關口即可，接下來邱爾克國內無論發生什麼事都與我們無關。」
　　話雖如此，但那爾撒斯早巳針對邱爾克國王卡魯哈納擬定策略，模仿卡德裴西斯卿的筆跡所偽造的信函應該有用。
　　對於席爾梅斯，有件事達龍與那爾撤斯一直不說出口；其實就算說與不說都一樣，那就是絕不可能將帕爾斯的王座讓給他。同情只會傷害並惹怒席爾梅斯，如果他以劍相對，唯一的辦法是接受挑戰然後殺了他，這就是達龍的任務，席爾梅斯也不想被達龍以外的人所殺吧。在進克特坎普拉城之前，達龍與那爾撒斯曾就如何處置席爾梅斯一事討論過——
　　「席爾梅斯殿下的確是殺我伯父的兇手，我必須找他報仇。只是……內心總有些疙瘩。」
　　「達龍，別放在心上，我也很想找他算舊帳。」
　　「席爾梅斯武功高強，要是我反被打敗怎麼辦?」
　　「到時陛下只有哀傷歎息了。」
　　友人不經意脫口說出這句話，令達龍聽了有錐心之痛，然比達龍更痛苦的一定是亞爾斯蘭不會錯。「天上不會有兩個太陽，地上只有一位國王」——達龍不禁想起一首名詩當中的一段。
　　圓形的磁磚天井反彈出輕快的弦音，那是琵琶聲，是「吟遊詩人」奇夫在臨戰之際所演奏的樂音。他所彈奏的並非哀悼陣亡的戰士們也非祈求和平這類歌功頌德的音樂，他的音樂、笙歌、劍與花言巧語全都是為了服務美女而存在的，也就是站在窗邊、有著黑髮綠眼的女神官。
　　「美麗的法蘭吉絲小姐，借由那群嗜血勝過短暫戀情的鼠輩之手，這座山谷將化為辛德拉最大的墓場，真令人悲哀。」
　　「這麼大的墓場裡應該不缺你的位子吧。」
　　「唔嗯，跟一群男人埋在一起太沒意思了，但只要能看到法蘭吉絲小姐的笑容我死也甘願。」
　　「希望你能找出其他值得犧牲的目標。」
　　美女冷淡的語氣並沒有澆熄吟遊詩人的熱情，奇夫繼續彈奏了兩小節的琵琶，然後以一慣、甚至有過之的厚臉皮答道：
　　「我真是個沒用的男人，只要遇上了理想的夢中情人，根本不會把其他女人放在眼裡。法蘭吉絲小姐你就像那太陽，讓群星黯然失色。」
　　「你有一副三寸不爛之舌，但是關於邱爾克美女與辛德拉佳人這些數不盡的風流韻事不就正好跟你的說詞背道而馳嗎?」
　　「哎呀、法蘭吉絲小姐，玷污了女神官你的耳朵真是罪過，散播不實的謠言也是為了吸引你的注意，你儘管嘲笑這個墜入情網的愚笨男人吧。」
　　「何必嘲笑你，但我不會吝惜承認你的愚笨。」
　　窗外吹進一股帶著熱氣與濕氣、令人不快的風，拂過法蘭吉絲如黑絹般的長髮，奇夫繼續撥弄著琵琶。
　　「唉，這風真是笨拙，要吹的話就應該吹得薄衣飄動才對。」
　　「現在問這種問題好像有點傻；不過藝術對你而言究竟有何意義呢?」
　　「對我而言，藝術與宗教都一樣，不能為美女解憂就沒有存在的價值。」
　　輕浮的語氣裡包含了一小片相當真摯的情感，法蘭吉絲雖然感受到了，但嘴邊卻如此說道：
　　「然而藝術家與宗教家往往容易蠱惑眾人，所以說你並不是真正的藝術家。」
　　法蘭吉絲走向長廊，留下沉默的奇夫。
　　亞爾佛莉德活力充沛地跑過來，雖已滿二十歲卻是成熟不足、潑辣有餘。
　　「咳?亞爾佛莉德，你怎麼不去找那爾撒斯?」
　　「他現在正跟達龍談論正事，不能去打擾他。」
　　「……你為什麼對那爾撒斯這麼死心塌地?」
　　這個問題不像法蘭吉絲一貫的作風，亞爾佛莉德一瞬間露出不可思議的表情望向美麗的女神官，但仍帶著率直的語氣回答：
　　「如果我有足夠的價值，那爾撒斯的心總有一天會轉向我，所以我不能操之過急，滿頭白髮的老爺爺跟老婆婆也能談戀愛呀。」
　　「說的也是。」
　　法蘭吉絲笑了，露出姊姊看待妹妹的神情。
　　「亞爾佛莉德，我想你應該是那種一輩子心情都不會變老的那種人。」
　　「你這是在讚美我嗎?」
　　「沒錯!我可是在表揚你呢，聽不出來嗎?」
　　法蘭吉絲輕拍亞爾佛莉德的肩頭，帶著如同涼風掃過的步伐離去，只在亞爾佛莉德的嗅覺裡留下近似檸檬般的淡雅清香。
　　亞爾佛莉德轉身走不到十步，便在走廊的彎角巧遇耶拉姆，他雙手捧著一個盤子，上頭擱著空的餐具，看的出來他剛剛送食物去地牢裡的卡德裴西斯。一看見亞爾佛莉德的臉，耶拉姆就習慣性冷嘲熱諷起來。
　　「亞爾佛莉德，你今天心情不錯嘛，是不是又想到什麼給那爾撒斯大人製造麻煩的方法啦?」
　　「呼呼呼。」
　　「幹嘛啦?真噁心。」
　　「你這小鬼頭懂什麼，愛人是很幸福的。」
　　正當被碰了一鼻子灰的耶拉姆打算反擊之際——
　　他的半邊臉被光亮照得發白，接著一陣難以形容的響聲踢了耳朵一下，亞爾佛莉德不自覺摀住兩耳蹲下來，耶拉姆則頓時佇在原地不動，窗外的雨拉下了一層白幕。
　　Ⅱ
　　「開始下雨了。」
　　奇夫低喃著，一反他往常的作風縮起肩膀彷彿感到一陣寒意，他將琵琶擱在牆邊，握好腰際的劍，此時法蘭吉絲面色凝重地穿過他的眼前。
　　「喂、法蘭吉絲小姐，怎麼連一聲招呼也不打呢?好冷淡哦!」
　　奇夫刻意裝出活潑的語氣尾隨而去。
　　此時城外已陷入鮮血與泥濘的狂舞之中，辛德拉軍陣營一角的一名衛兵高喊著：
　　「假面……」
　　話未結束便消失在空氣裡，兩支矛同時刺穿辛德拉士兵的身體，把他的身體拋向空中，落下的雨水攙著鮮血，紅色的水沫飛濺在半空。
　　「來了!他們來了!」
　　報告聲驟變為悲鳴，假面兵團以晴天霹靂之勢闖進辛德拉軍陣營。在雨水沖刷之下，地面早已化為泥濘，馬蹄左右濺起泥水，長劍橫掃而過，辛德拉步兵的首級便拖著一道血尾飛上天。他們飛越變成泥川的壕溝，砍斷帳蓬的繩子，並將皮繩掛在柵欄上用數匹馬力將之拉倒。假面兵團以掠人的實力與速度讓辛德拉軍陣營為之潰亂，當飛濺的血沫與悲鳴撕裂雨水，倒地的必然是辛德拉士丘
　　假面兵團有如一股鋼鐵激流很快抵達克特坎普拉城門前，齊聲喊道：「開門!」聲音雖被雷鳴跟雨聲所遮掩，但城門很快便打開。假面兵團的坐騎陸續從敞開的大門躍進城內，數量共有一、二千人，讓人認為強行突破已經成功。
　　此時情況急轉直下，雨聲轉劇有如瀑布般浩大。從城牆上數千支弓同時朝地面射箭，因閃避不及，假面兵團的人馬在箭雨和雨水當中接連倒地。
　　席爾梅斯完全中了那爾撒斯的陷阱，而在一瞬間席爾梅斯明白了自己所中的陷阱是誰所策劃的。在不知不覺間帕爾斯軍已潛伏在辛德拉境內，並且驅逐了克特坎普拉城內的邱爾克軍，接著佔領城池嚴陣以待假面兵團的來臨。
　　「銀假面卿，要撤退嗎?」
　　布魯漢一邊喊著一邊以劍撥開箭雨，席爾梅斯搖搖頭。
　　「繼續進攻，隨我來。」
　　此時撤退會造成更大的混亂，只有徒增死傷罷了。除了前進殺敵之外別無他法，他舉起單手，連頭也不回地策馬疾馳。
　　正如在邱爾克的雪徑上所叱吒的：「跟不上我的人就得死。」席爾梅斯是個嚴酷的統帥，不聽從他的指揮只有死路一條，今天他也是大膽決定在特蘭人所畏懼的雷雨當中進行作戰。箭和雨愈下愈猛，席爾梅斯在閃雷交錯之中奔進城內，假面兵團尾隨在後，其中不斷有人中箭落馬，疾馳的速度卻不曾停頓。
　　「真是一群敢死隊。」
　　亞爾斯蘭站在城牆上低喃著，他雖年僅十八卻已身經百戰，年輕的國王深知視死如歸之軍隊的可伯。
　　「陛下請冷靜地待在此地。」
　　隨侍在一旁的法蘭吉絲說道，要是亞爾斯蘭一時衝動而輕舉妄動，將破壞那爾撒斯的策略。
　　「我知道。」
　　亞爾斯蘭點點頭，雨水從黃金盔甲滑落形成一道道小水流。他待在這裡並不是要指揮作戰，而是為了背負戰爭的結果，亞爾斯蘭內心明白那爾撒斯與達龍所無法啟齒的那件事。
　　持續奔馳的假面兵團隊伍突然混亂，只聽見慘叫、一道血柱噴出，失去騎師的馬發狂似地脫隊亂衝，兩旁冷不防出現騎兵隊，前來進行肉博戰。在雷光與亂刀交錯之間，席爾梅斯看見一個黑衣騎士騎著黑馬躍至他眼前。席爾梅斯露出苦澀的笑容。
　　「你是巴夫利斯的侄子，竟然厚顏歸順僭王，令祖先之名蒙羞。」
　　這番話讓達龍挑了一下眉毛，他盯著銀假面徐徐點頭。
　　「我明白席爾梅斯殿下只活在過去，然而誰是誰的兒子、誰是誰的侄子、誰是誰的子孫這種事有那麼重要嗎?」
　　「少廢話。」
　　席爾梅斯露出冷笑，揮動長劍。在雷光的照耀下，鮮血和雨水閃亮如寶石一般，一瞬間，猛烈的雷鳴搖撼著天地。
　　自克特坎普拉城興建以來最傑出的兩名劍士首次在此一決勝負，席爾梅斯制止正要朝達龍射出長矛的部下，手邊握好長劍，雙眼所射出的目光遠比雷光更淒厲。
　　「看到你這傢伙還有那個三流畫家，就表示亞爾斯蘭那小子一定躲在這裡的某個地方，我先擰下你的頭再把其他兩個拖出去餵胡狼。」
　　達龍默不作答，他一語不發地握緊又長又大的劍，就在同時刻，席爾梅斯踢了馬腹朝達龍襲來。
　　「……！」
　　「……！」
　　雙方高喊著卻聽不清內容，激撞的劍身迸出百萬火花之後彼此彈回，擦肩而過的兩頭馬也充滿敵意地嘶叫著，兩雄在雨中分站相對位置再度彼此瞪視。
　　附近又是一聲落雷。
　　殘響仍撞擊著耳朵，達龍與席爾梅斯再次踢了馬腹，兩匹馬闖過聲勢強如瀑布的大雨往前衝到。
　　馬與馬撞在一起，高舉前肢嘶鳴，鞍上的兩人以長劍交戰，猛烈地互擊。
　　席爾梅斯瞄準達龍的頭部揮出斬擊，達龍在額前擋回這道攻勢，接著向席爾梅斯頸部射出白刃。火花化為小雷火到處飛散，激烈的交劍聲劃破雨聲。
　　右一橫掃、左一橫砍、朝咽喉刺過去、扭轉上半身架開攻勢。一回合接著一回合，一擊又一擊，如果是一般士兵早已人頭落地，兩雄卻仍堅持使用劇烈的斬擊。
　　馬兒也顯示出激昂的鬥志，相互躍起抵撞。飛濺的泥水沾污了達龍與席爾梅斯的盔甲，接著在雨水沖刷中再度閃出光亮。
　　「到巴夫利斯身邊去吧!」
　　席爾梅斯在咒罵聲中砍下，發出一陣青一陣紅的火花，在達龍長劍的帽緣產生劇烈的衝撞。帽緣當場斷成兩半；飛進雨中消失無蹤，達龍毫無懼色立刻反擊，席爾梅斯來不及接招，胸甲直接受創。白色的裂痕竄過胸甲，席爾梅斯瞬間呼吸暫停，很快地挪動馬匹閃過下一波攻擊，雙方調整呼吸之後再度激烈交手。
　　Ⅲ
　　雷雨之中這場生死鬥似乎永無止境，雙方不斷進行斬擊直到帕爾斯軍與假面兵團的戰鬥完全結束為止，總計超過上百回合。火花與劍聲、攻擊與防禦、雷光與烏雲，反覆不斷的斬擊應酬之中逐漸出現一面倒的趨勢。
　　那是極些微的差距，不是十比九也非一百比九十九，然而很明顯地達龍確實比席爾梅斯略勝一籌。察覺這個差異的是席爾梅斯，正因為他是傑出的劍士所以看得出來，而這也是他所無法忍受的屈辱。
　　難道我會輸給巴夫利斯的侄兒嗎?
　　席爾梅斯過去與亞爾斯蘭比劍時曾經落敗，那是因為亞爾斯蘭手持寶劍魯克那巴德，他當時的實力可與達龍互別苗頭。但現在則出現些微的差距，三年多以來達龍的武藝進步了，席爾梅斯卻沒有。
　　此時有人忍受不了激烈的漫長決鬥挺身而出，那是身經百戰的特蘭老將庫特米修，他策馬闖進兩雄之間。
　　「銀假面卿，接著由我代勞吧。」
　　庫特米修這時已脫去銀色假面，露出本來面目，因為事到如今已沒有必要戴上作為欺敵之用的假面具。
　　他闖進這場激戰是希望席爾梅斯能擺脫決鬥以便指揮全軍，然而他激怒了並非達龍反倒是席爾梅斯，庫特米修的行動損害了席爾梅斯的自尊。
　　「少擋路!讓開!」
　　隨著一聲怒吼，席爾梅斯的長劍應聲揮出。
　　白刃從斜下方刺進庫特米修的下顎，當場斬斷骨頭也砍斷頸動脈。身經百戰的特蘭騎士根本來不及閃避這突如其來的一擊。庫特米修頓時鮮血四濺，從馬背上摔下，當他跌進泥濘時，他張著嘴問了「為什麼?」但雙眼已喪失生命。鮮血被泥土吸收，被雨水沖刷；逐漸褪去。
　　這個慘劇令達龍驚懼，更衝擊著肇事者席爾梅斯。
　　「糟了……!」
　　庫特米修沾滿了鮮血與淤泥的死狀深烙在席爾梅斯眼裡，沸騰的激情頓時冷卻下來，一股惡寒攫住了席爾梅斯。席爾梅斯發出慘叫想借此驅走寒意，他揮動巨大的長劍砍向達龍，只要慘劇的目擊者達龍不從這世上消失，席爾梅斯就無法原諒自己。
　　達龍正面接下席爾梅斯猛烈的斬擊，進出火花與撞擊聲。翻轉強韌的手腕回擋席爾梅斯的劍，然後一個反擊刺中席爾梅斯的盔甲。緊接著間不容髮的第二擊落在席爾梅斯劍上，只聽見一陣怪聲，席爾梅斯的劍斷成兩截，白刃在半空做出大車輪的翻轉最後插進土裡。
　　「我不能死，不能就這樣死掉。」
　　當腦海一浮現這個念頭之時，席爾梅斯猛然採取令人完全想像不到的一個行動。他手持斷劍表面上做出反擊，達龍因此後退，席爾梅斯則立即掉轉馬首逃命。
　　席爾梅斯逃了，比起任何猛烈的反擊，這個行為最令達龍吃驚。達龍反射性的一擊也撲了個空，黑馬鞍上的身體頓時重心不穩。當他取得平衡之時，席爾梅斯早巳領先三十步的距離，他伏在馬鬃上、踏著泥濘、讓雨水打著背部逃之天天。
　　達龍與席爾梅斯之間立刻湧起混戰的煙靄阻斷了追緝的行動，達龍略顯茫然不解的表情與黑馬佇立原地。
　　此時城外的戰鬥也即將結束，假面兵團所掠奪的財物與糧食全屯積在車上，卻無法運進城內鋪設道路的辛德拉軍此時從三個方向包圍假面兵團並用力推擠。
　　「這本來就是我們辛德拉人的財物，快從掠奪者手中搶回來。」
　　拉傑特拉從馬背上發號施令，他最自豪的白馬全沾了泥水，看似納巴泰的斑馬。
　　拉傑特拉也不是只會指使友軍做事，他命令每三名士兵一組應付一名特蘭騎兵，同時先砍斷馬腳。馬受傷倒下之後，特蘭士兵只能轉為徒步，再包圍他以長矛嚇阻，沒有必要殺了特蘭士兵取下首級，只要剝奪他們的戰鬥力即可。只要特蘭士兵倒下，這一組人馬便支援左邊正在戰鬥的同伴。就這樣幾乎毫無一絲亂象地，辛德拉士兵便戰勝了比自己還要強大的特蘭士兵。
　　「日後絕不能與帕爾斯的軍師為敵。」
　　亞拉法利將軍感歎道，因為這項戰術就是那爾撒斯傳授給辛德拉軍的。
　　隸屬帕爾斯軍的特蘭人吉姆沙實在無心參與城內的殺戮，只好默然地與坐騎立在城門附近，此時冷不防地——
　　「哥哥!」
　　隨著一聲叫喊閃過一道劍光，轉過身的吉姆沙軍服衣袖應聲劃破，兩匹馬變換彼此的位置，將泥水高高濺起。
　　「布魯漢是你嗎?」
　　吉姆沙吼道，此時布魯漢取下假面具展露本來面目。
　　「我正想說一聲：你長大了，結果你這是什麼意思?居然對親哥哥拔劍，天殺的。」
　　「你竟然離開故鄉投效帕爾斯宮廷，我沒有你這種哥哥！」
　　「那你也可以過來呀!」、
　　吉姆沙比胞弟來得鎮定，手邊警戒地握著劍勸說道:
　　「我服侍亞爾斯蘭陛下以來多少也建立了一些汗馬功勞，以此抵消你與陛下作對的罪過，丟下武器跟我來吧，我領你去晉見陛下。」
　　「哥哥你居然尊稱外國國王為陛下!」
　　布魯漢提高音量，古姆沙則反駁道：
　　「你奉為首領的那個人也不是特蘭人啊，無論是哪裡的國王，一個人的器量才是我所景仰的。
　　「不對、不對!」
　　布魯漢咬牙切齒，年輕的臉龐上分不清是雨水還是懊悔的淚水。
　　「銀假面卿深深瞭解我們特蘭人的一切，因此我才效忠他。」
　　「我不太清楚那傢伙。不過仔細想想，你們該不會成了被人利用的工具了吧?」
　　「哥哥你敢再譭謗銀假面卿，我就饒不了你。」
　　「你剛剛拿刀砍我，現在還談什麼饒不饒。」
　　「我剛才只是想引起你的注意，所以才故意手下留情。」
　　「手下留情?你這黃口雛鳥少說大話，以你這種程度手下留情還打得贏的只有小綿羊而已。」
　　「不要叫囂，你只是個離鄉背井的無根草罷了。」
　　「住口，乳臭未乾的小子!」
　　到這裡已演變成單純的兄弟鬥嘴，在大雨和雷鳴當中，兩人以特蘭語互相謾罵，卻不曾施出第二擊。然而四周的狀況開始有了巨大的轉變，雨勢轉弱，雷鳴漸遠，戰爭也接近尾聲，克特坎普拉城內外的特蘭士兵不是被追就是被殺，人數陸續減少。
　　一道銀線斜劃過轉弱的雨勢，箭端在布魯漢盔甲上發出尖聲彈回，布魯漢也趁機收劍，掉轉馬首當著兄長面前離去。
　　此時吉姆沙如果使用吹箭，布魯漢必然倒地無疑，但他只是搖搖頭坐視胞弟逃走。
　　「這樣可以嗎?陛下。」
　　城牆上耶拉姆持弓詢問主君，亞爾斯蘭默默點頭。
　　光芒投射在地面，那不是雷光，是破雲而出直達地面的太陽光。白皙、溫和又美麗的光芒卻映照出一副淒慘的光景，克特坎普拉城化為一片泥沼，裡面橫陳著超過一萬以上的人馬死屍。
　　但其中沒有席爾梅斯。
　　Ⅳ
　　亞爾斯蘭在法蘭吉絲與耶拉姆的伴隨下走下城牆，站在馬旁的那爾撒斯行禮後報告戰果。
　　「席爾梅斯逃了嗎?」
　　「伊斯方的騎兵隊早已埋伏在城外，他插翅也難飛。」
　　那爾撒斯的語氣冷酷乾澀，如果沒有貫徹嚴峻的心態將無法殲滅席爾梅斯王子。
　　亞爾斯蘭頷首，表情看起來就像剛喝過絹之國賽利卡的湯藥。他是不會問：「有沒有辦法饒他一命?」的，因為這一問不但會讓臣子們的努力化為泡影，同時也否定了亞爾斯蘭的治績。
　　在克特坎普拉城西南方一法爾桑(約五公里)外的地方，席爾梅斯召集了敗退的友軍，縱使在受傷、身心疲憊的狀況下，卻仍有上千騎成功脫離險境。雖不見多爾格與庫特米修，但布魯漢依舊健在，席爾梅斯率領這群人往西南前進。
　　兩匹小狼在伊斯方腳邊嬉戲，它們是伊斯方在縱斷邱爾克國境內之際，在雪徑上撿到的。它們似乎父母雙亡，才會到處亂跑。伊斯方素來擁有「狼之子」的稱號，當時尚在襁褓之中的他被丟棄在山上，在兄長夏普爾救出他之前他是依賴野狼的奶水活命的。即使當時年幼已不復記憶，但在得知此事後他對狼始終抱持著親切感。
　　小狼雖小但已經斷奶，因此伊斯方以羊肉小麥粥餵食它們，即使在行車時無暇煮粥，他也會嚼碎肉塊當作它們的糧食。並在馬鞍旁掛了一個麻袋裝著兩隻小狼，從邱爾克到辛德拉一路陪著伊期方在戰場上馳騁。
　　「聽說小狼一到晚上會化為容貌美麗的少女是嗎?」
　　有人如此譏諷著，但伊斯方並不引以為意，他將毛色帶紅的稱為「火星」，右眼有一圈毛色較深的稱為「土星」。
　　此時兩隻小狼在伊斯方腳邊擺好架勢發出警戒的低吼，毛髮豎立著瞪視東北方，打算保護救命恩人。
　　「火星!土星!今天不會有事的，乖。」
　　以星為名的兩名小勇士被伊斯方拎著頸子丟進袋子裡，伊斯方接著跨上馬背，舉手暗示旗下一千五百名騎兵準備攔截。
　　席爾梅斯一行人避開化為泥流的道路，選擇比較陰乾的高地疾馳，他們丟棄掠奪而來的物資、戰死的同伴和名譽以保住性命，半路卻殺出伏兵攻擊他們。有如雷雲再度湧現一般，伊斯方的軍隊躍過山脊，攔腰衝進敗軍行列。
　　人數幾乎相等，但疲累的程度與鬥志就差遠了。地形對帕爾斯軍有利，最初馬背上的齊射讓五十數名特蘭士兵從鞍上落下，第二次射倒了三十人，不需第三次射擊帕爾斯士兵已持劍代弓直逼而來，刀光劍影之間鮮血四濺，特蘭人陸續喪命。
　　席爾梅斯拚命突破包圍網的一角，他揮舞斷劍刺向敵人臉部，劃傷手臂，踢落任何接近者，最後奪下敵人長矛左右突刺砍殺。席爾梅斯驚人的氣魄令驍勇善戰的騎兵也為之退縮，放任他突圍。
　　席爾梅斯的執念戰勝了，那不是針對生命而是榮譽。中了那爾撒斯的詭計、被達龍的劍逼退、在盛怒之下手刃庫特米修，克特坎普拉成了他的屈辱之地，直到東山再起挽回名譽之前他不能死。
　　此時伴隨席爾梅斯脫離戰場的將兵僅有百餘騎，假面兵團已全然潰滅。
　　漫長的雷雨停歇，取而代之的是略帶涼意的寒氣籠罩著克特坎普拉山谷。
　　帕爾斯國王亞爾斯蘭與辛德拉國王拉傑特拉兩人並騎著馬巡視戰場，慰勞僥倖殘存的將兵。光是假面兵團就有八千名以上的死者倒在泥沼當中，刺在其身上的箭與劍反射出微弱的閃光，辛德拉軍則有二千五百人陣亡，帕爾斯軍損失五百名士兵，這是一場充滿了泥濘與鮮血的勝仗。
　　「如此一來，特蘭這個民族也許會就此滅亡吧。」
　　拉傑特拉顯示了難得的同情，這種情況下多一點惻隱之心也無傷大雅，這也是勝者才擁有的余褚。然而反過來說，在沒有利害關係的場合下拉傑特拉也是個善良之人。
　　亞爾斯蘭心情沉重，有半數的死者不是與他同年就是更年輕的少年，一想到這些年輕孩子喪命在沙場上，他的心無時不在淌血，然而——
　　「不能因為他們是少年或者飢餓就可以掠奪他國人民甚至殘殺百姓，還望陛下無需過度傷感。」
　　那爾撒斯提出冷酷卻正確的言論，亞爾斯蘭與拉傑特拉只能默然頷首。很快地拉傑特拉似乎已調適好心情隨即改變話題，詢問亞爾斯蘭要如何處置那個落單的囚犯卡德裴西斯。
　　「希望你將卡德裴西斯卿交給我監視，如何?」
　　「可是拉傑特拉國王……」
　　「唉、我真是的，你特地從帕爾斯前來支援，我還進一步要求引渡卡德裴西斯卿，說來也太得寸進尺。應該是由我負擔卡德裴西斯卿所有生活費用才對。」
　　拉傑特拉以他一貫的方式說話，活潑的語調緩和了亞爾斯蘭的表情，亞爾斯蘭並沒有立即作答，只是瞄向那爾撒斯，那爾撒斯則微笑著行禮，就這樣，卡德裴西斯便決定交給拉傑特拉。
　　耶拉姆騎馬湊近恩師耳邊低語：
　　「那爾撒斯大人，這樣好嗎?」
　　「什麼好不好?」
　　「我指的是將卡德裴西斯卿引渡給拉傑特拉國王一事，不會有問題嗎?」
　　「你為什麼會覺得有問題?」
　　那爾撒斯興味十足地看著愛徒，耶拉姆整理思緒後答道：「卡德裴西斯卿是邱爾克國的貴族，擁有繼承王位的資格，一且落入拉傑特拉國王手中，他一定會被利用當做外交或政策的工具。
　　「嗯、沒錯。」
　　「往後拉傑特拉國王會幫助卡德裴西斯卿登上邱爾克王位，進而讓邱爾克淪為辛德拉的屬國。」
　　「拉傑特拉國王確有此打算。」
　　「那爾撤斯大人，既然如此……」
　　「但是呢，耶拉姆，凡事都要多方面的考量才行啊。」
　　那爾撒斯摸摸下顎。
　　「卡德裴西斯卿是道具也是火種，一旦得知他人在辛德拉國，卡魯哈納國王必然忐忑不安，邱爾克的敵意將轉向辛德拉而非帕爾斯。」
　　「是，弟子明白了，難道拉傑特拉國王沒顧慮到這個危險性嗎?」
　　「不、他應該已經過重重考量過了。」
　　那爾撒斯愉悅地仰望天際。
　　「要是出了什麼萬一，拉傑特拉國王也預備將卡德裴西斯的首級送至邱爾克，以討卡魯哈納國王的歡心，這就是他的計策。」
　　卡德裴西斯卿的遭遇看似令人同情，然而他也擁有野心與才智，一定會努力讓自己脫困的，那爾撒斯如此說道。
　　伊斯方回營向國王覆命。
　　「陛下，屬下該死，討伐假面兵團總帥行動失敗。」
　　「快別這麼說，伊斯方，假面兵團已慘敗，無法東山再起，就等於達到出兵的目的，辛苦你了。」
　　亞爾斯蘭內心鬆一口氣，他雖身負王者的職責，但要是真見著了席爾梅斯的首級他一定會覺得很不舒服。當然亞爾斯蘭的安逸是暫時性的，只不過是把討厭的事情拖延到未來再解決而已。正當亞爾斯蘭自己說服自己之際，卻瞧見伊斯方腳邊兩隻搖著小尾巴的小狼，令他不禁莞爾一笑。
　　耶拉姆繼續與那爾撒斯談論著。
　　「那爾撒斯大人，老實說我覺得很意外，我以為席爾梅斯王子會對克特坎普拉城不屑一顧，直接回到邱爾克。」
　　「是啊，這才是最好的途徑，他應該也曾考慮過。」
　　若真是如此，那爾撒斯將採取窮追猛打的策略，他將邱爾克軍逐出克特坎普拉城，由辛德拉軍護送至邊境，此時那爾撒斯向拉傑特拉二世提議讓辛德拉軍繼續留在國界，表面上構築戰地工事，然後暗地散佈謠言，內容如下：
　　「辛德拉大軍在國界架設陣地以阻擋假面兵團回國，當他們花費時間攻略陣地，辛德拉主力則由背後偷襲，兩面夾攻假面兵團。」
　　這些謠言一傳入席爾梅斯耳裡，他必然猶豫不決，特蘭士兵不擅長陣地戰，也不喜歡遭人從背後暗算。
　　假設席爾梅斯無視這些謠言，直往邱爾克國前，那謠言不再只是謠言，而即將化為事實。此外如果席爾梅斯真能在短時間突破國境逃進邱爾克，屆時仿造卡德裴西斯筆跡的假信函將發揮用處，那封偽造信函內容如下：
　　「我卡德裴西斯今後不再聽命卡魯哈納國王。國王眼睜睜見數萬士兵受困於敵國孤立無助卻不派遣援軍，可謂為人冷酷，我將與帕爾斯國王族席爾梅斯卿同心協力，在邱爾克國致力推動德政。」
　　邱爾克國王卡魯哈納在接到這封信之後會採取何種態度呢?至少一定會對席爾梅斯產生疑心，接著就等那爾撒斯煽風點火，擴大猜忌的火焰。
　　那爾撒斯對席爾梅斯撒下兩層、三層、四層網，而他唯一擔心的一點是席爾梅斯會攻擊並佔領死守另一座城池；不過席爾梅斯應該深知特蘭士兵不擅長攻城或守城，如此一來席爾梅斯為爭取打破僵局所需的時間，只有與克特坎普拉城的邱爾克軍會合。當假面兵團與邱爾克正規軍合流一起抵抗，卡魯哈納國王不會坐視不管，也許還會派遣大軍前來支援。
　　那爾撒斯對席爾梅斯的心理瞭若指掌，他微打一個哈欠作出結論。
　　「不管怎麼說，席爾梅斯殿下別無選擇，他一開始就不應該仰賴邱爾克國王，只要活著一天，席爾梅斯殿下將不斷尋求東山再起的機會，而我也將不斷粉碎他的美夢，如此而已。」
　　「……這個人居然能以如此平靜的語氣說出如此駭人的事情。」
　　耶拉姆卷捲舌頭。在運籌帷幄方面那爾撒斯向來冷酷無情，但由於他並非自私自利之人，因此他的冷酷無情和陰險狡詐是毫無關聯的。況且，那爾撒斯相當清楚自己的行為具有什麼意義，他盡可能朝正道的方向前進，只是為了保衛國家則不得不使詐、犧牲許多命。那爾撒斯明白這是必要的手段，而人世間最愚昧的就是視此為不必要的行為。
　　總之拯救辛德拉王國擺脫假面兵團威脅的帕爾斯軍在經過七天的休養生息之後，凱旋歸國，時值帕爾斯歷三二五年四月下旬，正如宮廷畫家那爾撒斯卿所預告的一般，事情在夏天來臨之前便能結束。
　　亞爾斯蘭的長途遠征就此告一段落。
　　Ⅴ
　　「除草多少也會殘留一些根，沒關係，哪天毒草再度蔓延，我就再找園丁來。」
　　辛德拉國王拉傑特拉二世送走帕爾斯軍之後如此低喃著，所謂的園丁自然指的是帕爾斯軍。這次拉傑特拉二世負擔了帕爾斯全部軍費，再加上對陣亡將士遺族的喪葬費、負傷者的治療費與謝禮總計付給亞爾斯蘭辛德拉金幣十萬枚。
　　「真慷慨。」
　　亞拉法利將軍甚為訝異，由拉傑特拉長期看待帕爾斯軍的態度而言可說是為了：「盡可能驅使他們做牛做馬。」拉傑特拉向亞拉法利將軍解釋道：
　　「別在意，只要付過一次錢，就能陸續差遣他們兩三次；當成是一種投資就好了。」
　　「哦，您是說投資嗎?」
　　「你也見過亞爾斯蘭這個好好先生，他反而還覺得過意不去呢，所以下次再找他他一定飛奔而來，哇哈哈哈。」
　　話說邱爾克國王的表弟卡德裴西斯卿已成了辛德拉王國的宮人，在這種情形下，宮人指的就是「高價俘虜」。當拉傑特效引渡卡德裴西斯之際，帕爾斯王國的宮廷畫家露出譏諷的眼神，拉傑特拉二世雖不滿他的目光卻決定不予理會，並指示被選為監視者的亞拉法利將軍。
　　「卡德裴西斯卿將來很有可能又登上邱爾克的王位，讓他盡情享受無妨，只要不浪費即可。」
　　話還沒說完，拉傑特拉三世馬上又說「不過，將他的花費一一列表，等待日後請款。」
　　拉傑特拉就是這麼謹慎，他還打算致贈親筆信函給邱爾克國王卡魯哈納表示：
　　「請勿沒收卡德裴西斯卿的財產，可能的話請全數送來敝國，如同每月寄送生活費一般。」 、
　　想歸想，拉傑特拉並沒有討諸實際行動。
　　「想想還真有些丟人現眼。」
　　拉傑特拉笑道，但亞拉法利將軍內心提出異議：不是「有點」而是「非常」丟人現眼。然而認識拉傑特拉已久的亞拉法利只是保持緘默，避免無事生波。
　　卡德裴西斯似乎也看開了，在受人護送之際毫不慌亂躁動，他不詛咒命運，而是選擇憑借自己的才能開創未來。如果回到邱爾克國，不知哪一天會死在卡魯哈納國王的猜疑心之下。儘管拉傑特拉是個堅信「你的東西就是我的東西」之人，至少不是個無能又殘暴的國王，應該有辦法與他互惠共存，卡德裴西斯心想。
　　卡德裴西斯只要求一件事，由於他怕熱，希望能幽禁在涼爽的地方。
　　「邱爾克人向來怕熱，好，你就待在青山山城吧，那裡是避暑勝地。」
　　拉傑特拉所提及的地名是辛德拉首屈一指的高山，卡德裴西斯至少不怕被熱死。
　　由國都烏萊優魯繼續往前走兩天行程，便能來到馬拉巴魯港都，這裡是辛德拉第一大海港，也是貿易與海運的心臟地帶。據辛德拉國學者表示，太古火山沉浸之後就形成這裡的圓形海灣。港都的規模與繁盛程度直逼帕爾斯國的基蘭港，熱帶花卉搖擺著原色的標熾，濃郁的香氣令人為之嗆鼻。雖然此地生氣盎然，漫長的酷暑與暴風雨的來襲卻常為他國船員所詬病。
　　而人形暴風雨早已悄悄潛入馬拉巴魯城，就在四月末的一個夜晚。其數目有上百人，領頭的是一個以薄布掩往右半臉的高大男子。帕爾斯舊王族席爾梅斯與留下一百零四名特蘭人卸甲棄馬來到此地，準備搶奪停泊碼頭附近的一艘武裝商船。
　　這艘船名為班德拉號，共搭載了兩百名的船員和旅客。船內囤積兩個月份的糧食與飲水，並裝配了弓弩與火焰彈等武器以抵禦海盜的攻擊，此外還裝滿交易用的金幣與象牙、龍涎香、胡椒、肉桂、白檀、茶、珍珠等貴重商品。
　　席爾梅斯經過詳細調查之後佇立在夜晚的灣岸，海浪在他的腳邊嬉鬧，遠處螢火蟲一明一滅，他身旁的布魯漢感歎道：
　　「這就是海嗎?」
　　如同亞爾斯蘭先前的經驗一般，布魯漢是頭一次見到海．只不過此時夜色已全然覆蓋海面，目前他還無法體會到大海有多寬闊。
　　椰子樹在晚風中輕輕地搖擺著，但濕熱的風令特蘭人汗流挾背。席爾梅斯心想，即使搶奪船隻，特蘭也不懂航海技術，只知道利用星星的位置辨認方位而已，因此有必要留下船上水手活口；確定方針之後，他率領三十名士兵準備以實際行動佔領班德拉號。
　　班德拉號停泊在離岸稍遠處，如果步海面行的話約有一百步距離。跟小孩手臂一般粗細的繩子維繫著碼頭與船隻，席爾梅斯命令三十名部下裸著上半身，他自己也不例外，脫下軍靴打赤腳，將短劍帶鞘含在嘴裡。
　　一個接一個抓住繩子進入海中，波浪比想像中來得強勁，因此緊抓繩子的特蘭人有如球一般任水擺佈，七十四名同伴屏息凝神等待佳音的同時，席爾梅斯一行人借由繩索逐漸靠近海上的獵物。
　　席爾梅斯事前嚴令——
　　「一定要抓緊繩索，鬆手就會沒命。」
　　這不是單純的威脅。畢竟特蘭人再怎麼樣英勇果敢仍舊是不會游泳，更何況橫渡夜晚的海洋就算是游泳好手也會覺得忐忑不安；然而特蘭人們抱著必死的決心要達成目標，即使其中三名同伴掉下繩索，淹沒在暗黑的海面之下，他們連一聲哀嚎也沒有。
　　繩索後段由海面拉起繫在船頭，連席爾梅斯在內二十八人沿著繩索好不容易才登上班德拉號。儘管特蘭人不如邱爾克人擅長攀爬，但他們仍然陸續爬上繩子登上甲板；甲板上有水手守衛，處於半夢半醒之間的水手，一發現有異狀立即翻身跳起，但卻遲了一步。
　　正當辛德拉水手想高聲警告時，卻已中了賊人一刀倒地斃命，未能成句的話語凍結在空氣之中。
　　這群危險的男子無聲無息地並列在甲板上，特蘭人普遍視力優良，打赤腳也不會發出腳步聲驚動乘客，加上平時慣於戰鬥，生平頭一次游泳便成功抵達更令他們情緒昂揚，他們是受害者的無妄之災。
　　兩名醉醺醺的水手高聲談天經過甲板，雖然他們說的是辛德拉語而無能得知詳細的談話內容，但是從他們的語氣來判斷應該是關於女人。水手的樂趣從古到今永遠離不開酒與女人。
　　這兩名活力充沛的水手怎麼也想不到他們再也沒有機會這樣談論心愛的酒和女人了，兩名特蘭人一聲不響地偷襲其中一名水手，一人從背後鉗住，另一人繞到側面掩住嘴巴割斷喉嚨，當然他的同伴也逃不過相同的命運。
　　一面倒的無聲戰鬥持續進行著，不幸的辛德拉人還來不及明白自己被殺的理由，便陸續斷喉而死，遍嘗苦難的特蘭人正陶醉於復仇的勝利之中。
　　「住手，把人殺光了誰來開船!」
　　經席爾梅斯一叱，特蘭人才停止殺戮。
　　遇害的水手共三十名，席爾梅斯命令倖存者將屍體排在甲板上，等出港後再丟進海裡。
　　接著放下小船接泊在岸邊等待的部下們，小船連續往來岸邊三次，除了溺斃的三人以外，班德拉號上目前有一百零一名特蘭人、一名帕爾斯人以及六十名辛德拉人，船體的容納空間還相當充裕。
　　船長有一臉經過陽光與潮水曝曬的黝黑皮膚與白色鬍子，年齡將近六十歲，曾有被海盜攫走的經驗，他暫時放棄無謂的抵抗，謹慎地詢問席爾梅斯：
　　「要往哪裡去?」
　　「出了外海以後向西行。」
　　席爾梅斯接著下令，辛德拉水手只能以帕爾斯語交談，不准使用辛德拉語，違令者斬。如此做法是為了小心起見，由於席爾梅斯與特蘭人都不懂辛德拉語，要是辛德拉人商討謀反事宜他們也毫不知情。班德拉號放開繩索，船帆在晚風中鼓起，靜悄悄地從馬拉巴魯港航向外海。
　　碼頭監控所為之一驚。為了防止走私以及保護商船不受海盜襲擊，不但禁止船隻夜間出入港口，並在港口設置燈火台。當被火光照得發白的班德拉號啟動時，夜空進出一朵發光的紅花，駐守港口的軍船隨之駛近，席爾梅斯看著船長。
　　「那道光是什麼?」
　　「停船的信號。」
　　「你想停船嗎?」 、
　　「不、一切依您的意思行動。」
　　席爾梅斯指示不准停船，盡可能全速駛離港口，此時船長以海洋專家的口吻抗辯道：
　　「這一帶海面有許多暗礁，況且在夜晚高速行駛實在是太危險了。」
　　船長的爭辯到此打住，席爾梅斯一語不發地抬抬下頜，特蘭士兵便拖出其中一名水手。還來不及制止，短劍的刀刃便已劃過水手的右腕，當場噴出鮮血，水手的慘叫讓船長怯步。
　　「我會盡力而為，請你們救救他。」
　　「替他療傷。」 
　　席爾梅斯命令部下，並喚來布魯漢給予若干指示。
　　班德拉號無視軍船的制止，撥開夜晚的波浪在海面急行。潮聲與海風都是特蘭人頭一次的體驗，不過他們卻很快習慣搖晃的甲板。身為騎馬民族的特蘭人早已擅長在躍動的馬背上取得身體的平衡，只是現在馬改成了船。
　　命令遭到漠視，軍船的驚訝轉為憤怒，他們劇烈敲打著銅鑼，這是攻擊的警告，但班德拉號速度依然不減。
　　波浪愈變愈高；含有鹽份的飛沫濺上特蘭人的臉，船駛進了外海。不知何因班德拉號的船速開始變慢，緊追而來的軍船不斷逼近。突然間班德拉號毫無預警地從船腹射出一道夕陽色澤的光束穿透軍船。
　　軍船熊熊燃燒，金黃與深紅的火焰朝夜空伸出數百隻手臂，帆布與木板發出滋滋燒裂的聲響，焦臭味甚至蔓延到班德拉號。班德拉號再度提高速度，脫離軍船火光的可見範圍，最後消失在黑暗之中。軍船被油脂、硝石粉與硫磺混合物燃燒殆盡，逐漸地沉入海裡，消失不見。
　　武裝商船班德拉號遭假面兵團殘黨劫持的噩耗在快馬遞送之下，翌日清晨便傳到了國都烏萊優魯。
　　對國王拉傑特拉二世而言，這一天他原本與兩名寵姬在香甜的美夢裡直到正午，結果一清醒就心情大壞。
　　「那群陰魂不散的傢伙!到底要惹多少事才肯善罷甘休!」
　　拉傑特拉連續彈了三次舌頭。他原本以為假面兵團已經潰滅才安心睡到日上三竿，但現在他從偌大的床上跳起，穿著白色絹服召喚普拉嘉將軍。 
　　「聯絡帕爾斯!反正那群特蘭人不可能永遠在海上飄流，等他們一靠岸就叫帕爾斯的海軍收拾他們，我們也派船搜尋特蘭人的去向。」
　　於是，慷慨的拉傑特拉二世陛下很快便得到機會向帕爾斯軍撈本。 
　　第五章 亂雲季節
　　Ⅰ
　　五月夏初，帕爾斯王都葉克巴達那迎接綠意盎然的季節。
　　陽光雖然強烈，但由於空氣乾燥再加上煦煦的微風，只要走進樹蔭或房屋的陰暗處便覺得清涼舒爽。老人和小孩負責在路階上灑水，蒸發的水氣帶走熱度，他們的薪水則由政府定期發放。
　　攤販編了蘆葦擱在屋頂以遮擋陽光，地面則鋪了絹之國賽利加產的竹製涼席，排列著以香瓜為主的各式水果，不斷澆上的冷水讓水果的顏色更為艷麗，令人垂涎三尺。
　　製作玻璃器皿的工匠鹽汗淋漓地不斷鼓著爐火，他們輪流到公共水井旁沖水，以浸過冷水的毛巾纏住頸子，雖然這僅能暫時使爐火的高溫降低一千分之一。
　　麵包店販賣著上頭塗著蜂蜜的全麥土司麵包，一個衣衫襤褸看起來飢腸轆轆的孩子專注地盯著麵包，起初老闆視若無睹，最後拗不過還是給了小孩一片麵包，當小孩滿心歡喜地離去時，麵包店老闆朝他的背影喊道：
　　「別忘恩負義啊，將來你出人頭地時要加倍報答我哦!」
　　葉克巴達那的黃昏時刻，一個頭戴無邊白帽的年輕人走在街上，另一名稍矮的年輕人與他並肩齊步，但比較起街頭的其他男子他仍是高人一等。
　　戴白帽的年輕人表情閒逸，而身旁的年輕人佯裝若無其事的樣子，銳利的眼神卻環顧四周。由於兩人外貌俊秀，不時吸引了路上女性好奇的目光。
　　兩名年輕人穿越人群走進一棟白色建築，那是一家名為「絲柏公主」的酒店。此店因東西各國的商人聚集而聞名，店內充斥著各式各樣的異國語言熱鬧異常。一進門只見大廳與二樓全坐滿了客人，跑堂端著托盤與餐碟來來往往，絹之國的金魚在水槽裡悠然自得，鸚鵡在牆邊的棲木上啼唱著不知名的城鄉小鎮，美昧的佳餚香氣瀰漫，醇酒芬芳四溢。
　　從二樓俯望大廳，左邊的角落正坐著一個看似水手的彪形大漢等待著兩人，圓餐桌尚未擺上任何料理。
　　「抱歉讓你久等了，古拉傑。」
　　頭戴白帽的年輕人亞爾斯蘭說道。
　　「陛下您還是沒變，耶拉姆先生也仍然活力十足啊。」
　　大海男兒古拉傑簡短寒暄之後立刻進入正題。
　　「我們所掌握的情報是這樣的，停泊在馬拉巴魯港口的武裝商船遭到假面兵團殘黨所劫持，在炸沉一艘辛德拉國的軍船之後，不知去向。」
　　「拉傑特拉殿下派遣的使者也傳達相同的訊息，看來所言不假。」
　　「辛德拉國王只會撒對自已有利的謊。」
　　耶拉姆得意地發揮了得自師博的毒舌，亞爾斯蘭只有面露苦笑，古拉傑則豪爽大笑，但笑聲很快地便中斷了。跑堂們開始端上酒菜，一整壺浸過井水的冰涼麥酒、一盤含有雞肉與葡萄乾的雜燴、香噴噴的金黃烤雞腿、酥脆的油炸淡水魚、蔥頭碎牛肉薄麥皮卷以及五種水果，總共四人份。古拉傑一個就包辦了兩人份。
　　「特蘭人並不會開船，一定是由辛德拉水手負責駕駛，想必是被逼迫的吧。」
　　「為什麼知道搶船的犯人是特蘭人呢?」
　　「因為發現了溺水的屍體。」
　　根據古拉傑的說明，武裝商船班德拉號被劫後翌晨，馬拉巴魯灣岸浮起三具溺斃的屍體，全是裸著上身的年輕男子，身上有疑似作戰留下的刀疤，所穿的長褲屬於特蘭騎兵特有，綜合其餘數項證詞，可知由克特坎普拉山谷逃逸的特蘭人已走投無路只好劫船出海。耶拉姆聽了之後說道：
　　「就算特蘭人已進退兩難、無處可去也不可能想要出海，因為他們連一次坐船的經驗也沒有，恐怕是席爾梅斯王子的指示吧。」
　　「席爾梅斯出海過?」
　　「他曾經待過馬爾亞姆，對海應有某種程度的認知吧！他與魯西達尼亞國也是經由海路而結緣的。」
　　耶拉姆明快地斷言道，接著噗嗤一笑。
　　「不過，以上均是那爾撒斯大人的推測，我自己是想不出這種大道理的。」
　　「那爾撒斯卿熟知天文地理，真是個人才，幸好他是帕爾斯人。」古拉傑高舉起大杯麥酒。
　　一點都不錯，亞爾斯蘭想道。如果那爾撒斯生於魯西達尼亞，一旦指揮大軍進攻，帕爾斯必定滅亡。亞爾斯蘭的首級將曝曬在魯西達尼亞軍的陣營之中。
　　不僅是那爾撒斯，「戰士中的戰士」達龍如果生於他國，想必也將因舉世無雙的戰鬥能力而備受重用吧。據說「絹之國」的皇帝先前曾贈送了諸侯爵位、美女與名馬以拉攏達龍，達龍雖感念知遇之恩。卻完全不接受，毅然回到帕爾斯；不久魯西達尼亞軍入侵，引發了亞特羅帕提尼原野戰役。
　　「席爾梅斯卿到底有什麼企圖呢?」
　　耶拉姆提出最重要的一個疑問，亞爾斯蘭並沒有立即作答，反倒是古拉傑在擦拭嘴邊的麥酒泡沫之後答道：
　　「我雖然不清楚席爾梅斯的為人，但我想他不會以當海盜這一行自滿的。」
　　「是啊，他的目標是帕爾斯的王位，這位仁兄一直堅信只有國王的子孫才能繼承王位。」
　　「憑他一己之力是不可能纂奪王位的，必須取得某位野心勃勃的王侯援助才行。」
　　「他這一出海也很難再回到邱爾克了……」
　　聽著古拉傑與耶拉姆的侃侃而談，亞爾斯蘭也仔細思量。席爾梅斯的確是回不了邱爾克國，因為邱爾克是沒有出海口的內陸國，而且假面兵團已經潰滅，一切的侵略與掠奪全部歸零，席爾梅斯哪裡拉得下臉再回到邱爾克國。
　　在廣大的南海中揚起孤帆，席爾梅斯會往何處去呢?
　　「應該是密斯魯或納巴泰一帶吧，到了密斯魯還能前往馬爾亞姆。」
　　耶拉姆以食指在餐桌上畫著地圖，古拉傑則側著他壯碩的頸子。
　　「假如他前往密斯魯，那事情就有趣了。」
　　「怎麼說呢?古拉傑。」
　　「是的、陛下，其實密斯魯方面出現了一件怪事。」
　　古拉傑壓低音量，海風鍛練出來的嗓子向來響亮，實在不適合進行密談，此舉是為了防止亞爾斯蘭的身份曝光。但據說在「絲柏公主」這家店可以高談要事，因為所有客人都熱衷於自己的談話當中，根本沒有擔心的必要。
　　古拉傑所指的是密斯魯國王的客人，此人也名為席爾梅斯，戴著黃金面具，身旁帶了一群帕爾斯人。
　　「到時真假席爾梅斯將在密斯魯國碰頭嘍?」
　　亞爾斯蘭不得不發笑，想想在遇見冒牌貨之時，高傲得幾近異常的席爾梅斯將會何等的憤怒呢?雖然席爾梅斯很倒霉，但這種情形下卻無法為他掬一把同情的淚水，只想大笑一場。
　　「他要是看到冒牌貨絕不會善罷甘休，一定一刀解決了事，我們就不必花工夫去修理這個冒牌貨了。」
　　古拉傑神情愉快，但亞爾斯蘭立刻止住笑聲心想，一旦事情演變成那種局面，密斯魯國王會怎麼做呢?是將錯就錯推舉冒牌貨，排除真正的席爾梅斯呢?還是翻臉不認人把冒牌貨除之而後快，轉向支持真正的席爾梅斯?如果是後者，那席爾梅斯就獲得了取代邱爾克國王的援助者，對帕爾斯國來說仍然不是個好消息，因為外患只不過從東方改成西方。
　　「耶拉姆，那爾撒斯對此事做何想法?」
　　「他好像等著看好戲，還打算從中搗亂。」
　　「真合乎那爾撒斯的作風。」
　　敵人愈是撥弄策略，那爾撒斯處理起來就愈得心應手。邱爾克國之後是密斯魯國，策士與野心家是不會絕種的，但他們在那爾撒斯眼中只是有助於繪出壯麗畫面的地面題材罷了，讓他不致於缺乏靈感。
　　「今後繼續搜集詳細情報，並徵調海軍在基蘭港準備出動。」亞爾斯蘭作出以上的結論之後，一場非正式會議就此落幕。
　　Ⅱ
　　當「黑色的巨翼」也就是夜晚逐漸支配天地之際，亞爾斯蘭與耶拉姆才回王宮。這時候往往是由耶拉姆先跟守門的衛兵打招呼引開他們的注意，亞爾斯蘭再趁機溜進門內。看似孩子氣，卻也是微服出巡的一種樂趣。
　　與耶拉姆分開後的亞爾斯蘭到迴廊入口會見大將軍奇斯瓦特，亞爾斯蘭微服出巡是經過他的默許，因此年輕國王認為回宮後有必要先打個招呼，得知兩人在「絲柏公主」與古拉傑見面，奇斯瓦特輕笑起來。
　　「看來古拉傑也不喜歡待在王宮。」
　　「其實我也不喜歡，但也不能因此而逃到海上。對了，艾亞爾這個行俠仗義的小勇士還是很活潑開朗吧?」
　　「就是太活潑了，搞得家裡跟戰場沒兩樣。」
　　艾亞爾是奇斯瓦特兩歲的嫡子，由亞爾斯蘭為他取名。當奇斯瓦特的夫人娜絲玲抱著嬰兒晉見國王時，這位小勇士所建立的功績就是在國王膝上尿尿，讓解放王的衣裳為之變色。
　　「請轉達令夫人，王宮的大門隨時為艾亞爾敞開著。」
　　「遵旨，陛下。」
　　確認翌日午前的會議之後，亞爾斯蘭道別奇斯瓦特，步向深院的寢宮，加斯旺德站在門前恭謹地行禮。
　　「陛下龍體毫髮無傷，實為萬民之幸。」
　　「我又不是上戰場……」
　　亞爾斯蘭接著念頭一轉。
　　「加斯旺德，下次你也一起來。」
　　「宰相閣下會生氣喲，不過陛下既然這麼說，為臣恭敬不如從命。」
　　聽著加斯旺德高興的語氣，亞爾斯蘭走進寢室，倒在二人睡都會嫌太大的床上，腦海浮現的是席爾梅斯。
　　帕爾斯歷三二○年十月，亞特羅帕提尼會戰敗北以來，亞爾斯蘭不再孤獨，身邊總有人為他分憂解勞，亞爾斯蘭明白這是何等的幸福。他永遠也不會忘記當他被安德拉寇拉斯國王驅逐之際追隨他而來的那群人們。而席爾梅斯最後會變成什麼樣子呢?
　　「席爾梅斯實在很可憐。」
　　他禁不住這種心情，不過這種同情反而會刺傷並激怒席爾梅斯，那爾撤斯如此說道；亞爾斯蘭也贊同，站在高處憐憫他們可說是一種傲慢吧。
　　「即使陛下將寶座讓給席爾梅斯卿，席爾梅斯卿也不會因此得到滿足，他所企望的是以力量奪回正統王位。」
　　亞爾斯蘭想起那爾撒斯的話，不禁輕歎一聲，此時耳邊卻響起輕盈的振翅聲，一隻老鷹停在他起身後所伸出的手臂上，身為亞爾斯蘭戰友的這隻老鷹認為年輕國王的手臂就是他的寶座。
　　「你有什麼好辦法呢?告死天使。」
　　發生了什麼事呢?告死天使彷彿如此表示，這當然是亞爾斯蘭自作多情，他不得不承認唯一的事實是席爾梅斯與他絕對無法妥協，難道說登上王位者內心必須背負相等程度的苛責?
　　「不知道艾絲特爾過得好不好?」
　　亞爾斯蘭突然想起這個名字，那是自稱實習騎士愛特瓦魯的魯西達尼亞少女，王都奪還戰役之中在聖馬奴耶爾城相遇的艾絲特爾為亞爾斯蘭帶來了新鮮的震撼。
　　在此之前魯西達尼亞人對亞爾斯蘭而言是個不知長相的名詞，同時也是可憎的侵略者與不共戴天的仇敵。然而在遇見艾絲特爾之後，魯西達尼亞人成為有血有肉的存在，他們也是有表情與感情的人類。在明白此事之後，他產生了饒恕敵人的寬大胸襟，以及願意與敵人和談的想法，這一切可說全是艾絲特爾教給他的。
　　冷不防地，告死天使劇烈擺動翅膀。
　　「怎麼了?告死天使。」
　　告死天使對亞爾斯蘭的疑問報以尖銳的嗚叫，接著振翅橫越房間飛向窗邊，隔著玻璃面對窗外再次發出嗚叫，聲音充滿了強烈的敵意與警戒。
　　亞爾斯蘭起身走向窗邊，旋又停下腳步。戰慄的寒波竄過年輕國王全身，窗外有個駭人兇惡的生物。
　　亞爾斯蘭將解開的劍重新握回手上，調整呼吸後小心打開窗於，就在這一瞬間。
　　窗子隨著刺耳的聲響破裂．亞爾斯蘭立即閃向一旁，逃開四散的玻璃雨，並抬起一隻手保護臉部，在地板翻滾一圈後躍起。告死天使則發出威嚇的劇烈叫聲，一個跟人一般大小的黑色物體在半空狂舞，衝撞著天花板與牆壁。
　　「陛下!」
　　加斯旺德開門躍入，輕巧迅速的行動有如年輕的黑豹，他很快拔出劍，準備一見到入侵者就讓對方一刀斃命。
　　然而他卻錯愕地站在原地，因為入侵者不在地板上，格鬥是在空中發生。到處飛動的告死天使羽毛化為早來的雪片狂舞，黑色異形正要握住告死天使，它則以嘴退敵。亞爾斯蘭單膝跪在地板，持劍準備支援告死天使，可惜找不到插手的餘地。
　　告死天使從破窗飛出屋外，因為它警覺在狹窄的室內作戰相當不利。
　　在就寢前夜巡庭院的耶拉姆注意到怪聲，抬頭望見飛過夜空的鳥影。
　　「告死天使?」
　　質疑的表情頓時轉而充滿危機意識，耶拉姆縱身跳起緊抓劍柄。
　　「陛下平安嗎?」
　　他正想衝出去卻因頭上傳來的尖銳聲響立即停住腳步，玻璃碎片在月光中飛舞，遠比告死天使龐大的黑影躍上天空並發出振翅聲，聽起來彷彿上千隻蝙蝠同時飛翔一般。黑影背對著月亮躍起，輪廓酷似人類，卻有一對異形翅膀上下擺動劃開月影，接著發出一陣難聽得令人不禁想掩住耳朵的叫聲。
　　敵人的長臂企圖攫住告死天使，告死天使閃躲的動作顯得遲鈍。夜間戰鬥對老鷹不利。耶拉姆仰望這場空戰，一時不知所措。是要援助告死天使呢?還是確定亞爾斯蘭平安與否?總之先掌握局面。
　　「陛下!」
　　「耶拉姆是你嗎?小心點!」
　　聽見亞爾斯蘭的聲音，耶拉姆馬上明白年輕國王似乎平安無事，心中一塊大石落了地之後，他開始動起腦筋。耶拉姆掃視地面，抓起與手掌差不多大小的石頭，接著手腕一轉，丟出石塊。
　　怪物背部被石頭打中，發出憤怒與驚愕的吼叫，同時在空中變換姿勢；它發現在地面上的耶拉姆，頓時瞪紅了雙眼。
　　怪物的黑翼拍打著夜氣，朝耶拉姆直衝而去，振翅聲發出一股令人不快的腐臭暴風撲向耶拉姆。耶拉姆筆直刺出長劍，瞄準一對紅眼的正中央。然而怪物急速上升閃避了耶拉姆的突刺，接著如同落下的石頭一般直線下降，驚人的鉤爪瞄準了耶拉姆的頸子，耶拉姆雖往橫一跳閃過攻擊，卻失去重心跌倒，在摔倒的同時將劍橫掃而出以抵擋怪物的第二擊，利爪與刀刃撞擊出聲，怪物再次飛上夜空。
　　此刻，接獲加斯旺德的報告之後，王宮內的那爾撒斯、法蘭吉絲還有奇斯瓦特與亞爾佛莉德分別領兵趕至。
　　「呵呵，就是這樣我才離不開亞爾斯蘭陛下的身邊，永遠都不會無聊。」
　　這個愉悅的聲音是來自一個自稱吟遊詩人的男子。
　　巡查使奇夫從士兵手中搶過長矛，長柄兩端附有雙刃劍。本以為他要射出長矛，結果反而擱在腳邊，然後對空中的怪物高喊，怪物的紅眼很快攫住了奇夫。
　　Ⅲ
　　怪物發出讓聽者不自覺想掏耳朵的怪叫，毫不遲疑地撲向奇夫。
　　「奇夫、危險!」
　　奇夫對亞爾斯蘭的警告不為所動，只是垂著雙手，秀麗的臉龐帶著平靜的表情佇在原地。
　　眼看怪物的利爪就要擒住奇夫的瞬間——
　　怪物的身軀在空中翻轉，最刺耳也最難聽的慘叫響徹夜晚的庭院，若干人目睹怪物的身體被一支細長的物體刺穿，異形翅膀瘋狂地在半空亂劃，但飛翔的力量早已喪失。怪物像個溺水掙扎的人墜落地面，發出重響。
　　耶拉姆間不容髮地衝上去揮劍砍爛怪物的頭部，留下四肢與尾巴劇烈痙攣著。
　　「奇夫，你沒受傷吧?」
　　奇夫鄭重地行禮迎接驅前而來的亞爾斯蘭。
　　「陛下請勿掛心，能使奇夫我受創的只有美女的拒絕。」
　　「啊、看來你的舌頭也沒事。」
　　亞爾斯蘭笑了起來，接著止住笑聲感佩道：「我從來沒見過那種武功，原來你的神技還不僅止於射箭啊。」
　　亞爾斯蘭清楚地看見了奇夫的神技——當時奇夫赤手站在怪物面前，但他腳邊放著長矛。當怪物靠近之際，奇夫腳踩矛端，長矛垂直彈起由正下方刺穿怪物。
　　士兵們手持火炬圍成一個光輪，那爾撒斯與法蘭吉絲一看到怪物的屍體不約而同地叫道：
　　「有翼猿魔……!?」
　　那是傳說中的怪物，似人又似猿的身體上長著巨大的蝙蝠翼。牙齒與爪子含有劇毒能腐蝕生物，以人肉為食，尤其喜吃小孩與嬰兒的嫩肉。這群怪物過去曾遭聖賢王夏姆席德放逐到地底的熔岩城，成為蛇王撒哈克的侍從，之後隨著撒哈克的敗北而消聲匿跡。現在這不祥的怪物再度復活，而且出現在王宮，到底是誰讓這個怪物復活的呢?
　　「是蛇王撒哈克嗎……?」
　　這個名字令人感受到凍結的瘴氣，勇士們面面相覷。耶拉姆、加斯旺德、奇夫、那爾撒斯、奇斯瓦特、亞爾佛莉德與法蘭吉絲，連停在亞爾斯蘭肩上的告死天使也在夜風中顫著雙翼。
　　「即使有翼猿魔還殘存在地底或邊境也絕不會單獨出現在葉克巴達那這種大城市，幕後主使者一定就在附近，不能掉以輕心。」
　　一經那爾撒斯提醒，奇斯瓦特點頭之後大步邁出，預備動員王宮衛兵進行地毯式搜索。
　　王宮所有窗口點燃燈火，廣大的庭園各處也燃燒著火炬，見到突然發亮的王宮，想必熬夜的葉克巴達那市民一定大吃一驚。
　　「真是小題大作。」
　　亞爾斯蘭苦笑道，那爾撒斯則回答：
　　「國家大事當然應該小題大作，如果就此息事寧人只會增長犯人的氣焰，必須徹底地……」
　　那爾撒斯的話還沒說完——
　　「可恨的僭王將永不得安眠!」
　　惡毒的宣言打在人們的耳邊，奇夫、耶拉姆與加斯旺德一時無法判斷聲音的來源，寬廣的庭院充斥著蠢蠢欲動的敵意。
　　「我要夜夜潛入亞爾斯蘭的夢境，讓他成為惡夢的餌食，等著瞧！」
　　「出來，你這妖孽!」
　　加斯旺德吼道，雖然明知對方不可能乖乖出來，還是忍不住想吼一吼。此時女神官法蘭吉絲一語不發地以唇抵住水晶笛，纖纖玉指吹奏出無聲的旋律。奇夫原本呆然望著她的倩影，冷不防地眼神轉為刀刃般的銳利，手邊的劍一揮。從黑暗一角瞄準法蘭吉絲射來的短劍被奇夫的劍擋回，掉在地面發出聲響。
　　「在那裡!」
　　耶拉姆與加斯旺德殺到投擲短劍的方向，藏匿在灌木叢裡的人影邊咒罵著邊跳起。常人聽不見的水晶笛聲令他感到痛苦，才會從藏身處被「熏出」。此人躲開耶拉姆與加斯旺德的斬擊，飛向十加斯(約十公尺)外的地方，那是他的最後一刻。
　　黑衣騎士的鋼劍一擊從魔道士的左肩砍到腰際。
　　魔道士只感覺到劇痛如火花般散開，然後不再醒來。無論幻術有多高明，仍然躲不過迅速無比的斬擊，也無暇施展幻術。魔道士隨著一道血柱的奔出倒地，連一句咒語甚至遺言也沒留下。
　　騎士擦拭血刃之後來到亞爾斯蘭面前單膝跪地。
　　「來不及參與解救陛下的危機，為臣罪該萬死。」
　　「達龍，你人來就好。」
　　「為臣惶恐，本應留下活口逼供，結果一時衝動殺了敵人。」
　　「不、你抓了他也得不到任何情報，魔道使徒在說出秘密的同時也就喪失了性命。」
　　說話的人是收起水晶笛的法蘭吉絲，在她窺探魔道士的遺容之際，奇夫也在一旁興味盎然地觀察女神官的表情，白??端麗的側面卻讀不出任何心事。
　　「這個人剛剛還說想讓陛下不得安眠，打算潛進陛下的夢境呢。」
　　「到時我法蘭吉絲也會進入陛下的夢園，打擊夢魔。」
　　法蘭吉絲沐浴在月光下，看起來有如一座青玉雕像。
　　「成了女神官連這種事也辦得到嗎?」
　　亞爾斯蘭感佩之至，法蘭吉絲則露出微笑，這是她今夜第一個笑容。
　　「這種事除非有必要，否則平時不做。」
　　奇夫越俎代皰插嘴道：
　　「哎呀，法蘭吉絲小姐，夜夜出現在我夢中為我吟誦情詩的美女就是你嗎?雖然當時美女蒙著一層厚厚的面紗不知其真正面目。」
　　「既然蒙著一層厚厚的面紗，你怎麼知道是美女?」
　　「因為有我純潔無瑕的愛嘛。」
　　「那你一開始就應該已經知道對方的真面目才對。」
　　「哎呀，聽聽這鋒利的口是心非，法蘭吉絲小姐你害羞了對吧?」
　　「我會害羞才怪!」
　　頓時週遭爆出笑聲。善後工作交由達龍與那爾撒斯處理，亞爾斯蘭則特地召喚法蘭吉絲到二樓陽台。
　　「法蘭吉絲。」
　　「是的，陛下。」
　　「你從去年起一直在擔心些什麼事呢?」
　　美麗的女神官沒有立即作答，亞爾斯蘭誠心誠意地表示：「也許我不該干涉太多，只是一直放心不下，可能在聽你說完以後我還是幫不上什麼忙，但也可能會激盪出意想不到的好點子，如果你不嫌棄的話可否把事情說出來聽聽?」
　　「陛下……」
　　「不僅是我，奇夫也很擔心你。」
　　年輕國王的一席話讓法蘭吉絲朱唇微啟。
　　「他所擔的心大概跟陛下種類不同，但是讓陛下操心，我實在罪過。」
　　「法蘭吉絲，我們是朋友啊。」
　　「是君臣，陛下，朋友一詞我擔待不起。」
　　「不，即使形式上是君臣，實際仍然是朋友，你、奇夫和許多朋友拯救了帕爾斯，賜與我王位，分擔了我的重責大任，偶爾也應該讓我為朋友解憂的不是嗎?」 
　　月光乘著沉默映照在陽台上，終於一個悅耳的聲音打破沉寂。
　　「也許現在時機已到，我一直打算找個時間說出來的。」
　　於是法蘭吉絲開始敘述。
　　Ⅳ
　　「當時我比亞爾佛莉德還要年少，只曉得提到光就是陽光，提到風就是春天的微風……」
　　時值安德拉寇拉斯三世的治世，國王英勇蓋世威震八方，王都葉克巴達那極盡繁華，成為大陸公國往來要衝。國內外雖時有戰事，卻無損帕爾斯的國力與國威，當時每個人都相信這個盛世將長久持續下去。
　　國王生下世襲的子嗣，興建神殿供奉密斯拉神。
　　法蘭吉絲幼時父母雙亡，父親是騎士階級，或多或少留下一筆財產，死後將一半遺產留給女兒，另一半則捐獻給神殿，請求扶養女兒，因此法蘭吉絲便在神殿長大成人。
　　神殿位於一個名為佛傑斯坦的小鎮，東是王都葉克巴達那、西是培沙華爾城、北則為尼姆爾斯山脈。崎嶇的丘陵圍著一個肥沃的盆地，森林與耕地資源豐富，山脈地下水含量充沛，各處可見湧泉。冬天北方吹來潮濕的季節風在山脈一帶形成雪雲，因此冬季裡會有兩、三次的大雪，阻斷與其他地方的交通，除此之外居住環境可說相當優渥，而神殿裡有學院、藥草園、牧場、練武場、醫院、男女神官宿舍各種設施。
　　法蘭吉絲在成長期間研修神學，致力成為女神官。同時學習足以守衛神殿的武藝，無論弓、劍和騎馬各方面成績斐然。此外，神官也是知識份子，經常必須到邊境村落兼任教師、醫師或農業技術指導者，更會成為地方官員的顧問。因此，法蘭吉絲學習醫術與藥草的知識，從歷史、地理、數學、詩文到針線活、飼養牛羊和製作陶器，學遍所有可能會用到的技能。
　　女神官禁止結婚生子，神殿將此事視為理所當然，不過一旦女神官放棄資格還俗，就能自由戀愛結婚。一進世俗社會，自然會有貴族或自由民的身份制度，但這並非銅牆鐵壁。曾有自由民人家的女兒受到國王寵幸，生下王太子之後成為王妃，此時王妃的兄弟自然也位列王公貴族。
　　男孩的情況則大多是以自由民士兵的身份上戰場建立功勳，晉陞到騎士階級，成為神官充實學識也是一個方法。因此獻身神殿的年輕神官雖名為聖職者，其中不僅有頓悟者也不乏野心勃勃之人。
　　法蘭吉絲邂逅伊格里拉斯時正值十七歲。當時伊格里拉斯二十歲，身材高大，黑髮褐眼，是一個相貌堂堂的年輕人。他雖出身自由民，但學業出類拔萃、辯才無礙，因此冀望能成為神官出人頭地。他與法蘭吉絲邂逅於神殿之前，雙雙墜入情網。
　　伊格里拉斯有個胞弟名叫古爾干，約與法蘭吉絲同年，是神官實習生。在古爾干眼中，兄長伊格里拉斯是一個耀眼的偶像，兄長與其戀人法蘭吉絲的容貌與才氣都是古爾干最引以為傲的榜樣。
　　古爾干時常與兄長辯論，在法蘭吉絲看來古爾干其實是很願意被兄長駁倒的。
　　「無論聖賢王夏姆席德是多麼偉大，最後還是為蛇王撒哈克所滅；因此只要有力量，邪也能勝正，哥哥你不覺得比起信仰，軍隊才是最強的嗎?」
　　「你還不明白嗎?邪惡的力量是不長久的，證據就是蛇王后來不也為英雄王凱·霍洛斯打敗了嗎?以後不要隨便提起蛇王，當心眾神的懲罰。」
　　情況就是如此。
　　一年後，管理神殿的神官長做下一個決定，預備從年輕神官當中選三人派遣到王都葉克巴達那。在大神殿經過三年的學習之後，一人可成為大神殿的高級神官，一人直接以神官身份進宮成為宮廷書記官，一人則回到原來神殿擔任副神官長。伊格里拉斯深信自己一定會被選上，眾人也如此認為，然而最後選出來的三人全是出身貴族。
　　「原來神殿也有身份的差別待遇，那我先前的努力算什麼?只是白白浪費時間。」
　　伊格里拉斯沮喪到極點，在歡送三名神官前往王都的儀式中無故缺席，此舉遭到神官長叱責。之後經過法蘭吉絲的安慰，好不容易振作精神之際，王都傳來急報，前往王都神官們的馬車發生意外，兩人輕傷但一人死亡，下葬後必須再派出另一名神官。伊格里拉斯信心十足地相信這次一定會雀屏中選，然而當選的又是一個貴族，因為伊格里拉斯在儀式中的無故缺席的態度已降低了他的評價。
　　伊格里拉斯的失望轉為絕望，他終日喝酒鬧事，在外與他人爭執，不但傷害別人也傷害自己。在神學課堂上喝酒，酒醉之後就開始找碴，吩咐的工作動也不動，指派的研究課題也置之不理，個性為之巨變。
　　其實尚有許多人同情伊格里拉斯，他們安慰並勉勵他，但當事人卻口吐酒氣，一味拒絕他人的善意。
　　「明明嫉妒我的才能就少說這些言不由衷的話，我早就看穿你們偽善面孔下的污穢心思在嘲笑我活該。」
　　吃驚又敗興的人們開始遠離伊格里拉斯，心想：「這小子個性偏差，別理他。」一個月下來，伊格里拉斯身邊除了法蘭吉絲與古爾干之外只剩下兩三名朋友，但伊格里拉斯仍不知悔改，反而咒罵人情淡薄，繼續在酒精裡逃避現實。
　　結果神殿收到妓院的高額借據，讓神官們大驚失色。經過調查才知，伊格里拉斯以神官長之名騙吃騙喝賒了不少帳，罪該放逐。最後是法蘭吉絲的懇求與溫和派方面要求：「給他一個自新的機會。」伊格里拉斯才得以赦免。
　　雖然得到一次寬恕，伊格里拉斯卻無法立即振作。
　　「全是階級制度不好，像我這種才子根本無法得到正面評價，最後只能埋沒在社會的某個角落，都是階級制度害的。」
　　到此，伊格里拉斯將自己的遭遇全歸咎成階級制度的錯。然而他並沒有因此採取行動取消階級制度，也沒有幫助為階級制度所苦的人們，只是一股腦兒地把自己不努力的過錯搪塞給階級制度。
　　要是他坦陳自己沒有能力突破階級制度的障壁反而比較輕鬆，但過剩的自尊心不斷折磨著他。加上古爾干一直故意批評神官長們以讓兄長寬心，結果反而成了兄長心理上的壓力，法蘭吉絲看不下去，說出了實話。
　　「我也覺得階級制度不好。不過，你實在不必強要出頭，好好以神官身份修身養性，找個和平的村子教導孩子們識字，終其一生行醫濟世也是很有意義的。只要你有這個心，我願意跟隨著你一起走。」
　　「法蘭吉絲，你是要我當一隻喪家犬嗎?」
　　伊格里拉斯吼道，他不為勝利而努力卻又討厭失敗，法蘭吉絲之後絕口不提此事。接著的情況更是雪上加霜，眾人認定法蘭吉絲在神官能力上的表現優於伊格里拉斯。無論是聆聽遠精靈說話、典籍的知識、驅邪各方面，法蘭吉絲的確凌駕伊格里拉斯；尤其在醫術、藥草學與武藝上，法蘭吉絲的進步更是顯著，一直得到女神官長與神官長的稱許，但伊格里拉斯卻不為戀人受到賞識而高興。
　　「是啊，你了不起，誰叫你長得漂亮，連偉大的神官長跟大神官們也抵擋不住誘惑，只要你丟下一個微笑，他們一定爭著撿，好羨慕啊。」
　　「這些話刺傷了法蘭吉絲，這時的伊格里拉斯侮辱了她還有自己。法蘭吉絲看著伊格里拉斯沉溺於酒精的雙眼，感到相當無奈。在她眼前的是一個經不起挫折的男人、一個喜歡推卸責任的男人、一個只知以嫉妒他人來安慰自己的男人。
　　「不要再來了。」
　　伊格里拉斯丟下這句話，法蘭吉絲照做不誤。但她不會就此棄他於不顧，只是認為有必要給他時間冷靜下來，另一方面女神官的修練與工作也日漸忙碌。
　　不久伊格里拉斯出事了，曾經指責並批評他的前輩神官在晚飯後暴斃身亡，他飲用的麥酒被發現摻有毒藥，於是不斷惹是生非的伊格里拉斯首當其衝被懷疑是毒殺神官長的兇手。
　　「我是無辜的，真要殺人也會使用更高明的手法。」
　　伊格里拉斯如此堅持，雖為事實但先前的言行卻為他帶來災殃，因為伊格里拉斯已喪失眾人的信任。負責調查此案的神官們對伊格里拉斯持有偏見，而伊格里拉斯也賭氣不協助調查，終落得身繫囹圄，被關進神殿內牢。
　　由於伊格里拉斯還保有神官的地位，地方官員無權制裁他，必須交由大神官審判，伊格里拉斯將坐在騾子所拉的囚車裡被押送到王都葉克巴達那，行程有五天。
　　法蘭吉絲從父親的遺產拿出五百金幣，交給牢車裡的伊格里拉斯，因為在審判之際與入獄服刑期間多少需要用錢。
　　「我會在審判開始之前趕到王都，你要抱著希望耐心等待。」
　　法蘭吉絲說道，伊格里拉斯接過錢袋點頭，兩眼卻充滿陰霾。法蘭吉絲從神殿後門目送押解王都的囚車離去。
　　這一別天人永隔。
　　還不到王都，伊格里拉斯就已將五百金幣花盡，買通負責押解的官差，準備逃亡。然而並非所有官差都收了賄賂，他一逃亡就立刻被發現，逼得走投無路的伊格里拉斯從斷崖跌落深谷，摔斷頭蓋骨與頸骨當場死亡。
　　擋獲消息的法蘭吉絲茫然無措，古爾干則勃然大怒。最糟糕的是事情發生後不久立刻逮到真正的兇手，證明伊格里拉斯是無辜的。
　　「難道是密斯拉神不願拯救無辜的兄長?神也無能為力?還是怠情了?我再也不相信正義了，我不想當神官了，我要讓所有背棄兄長的傢伙好看!」
　　無論法蘭吉絲如何安撫，也無論神官長如何勸說，古爾幹完全視為馬耳東風。某晚，古爾干逃離神殿，不僅如此，在他離開後密斯拉神像被灑上狗血，負責神殿會計的神官頭部被棍棒擊成重傷，上百枚金幣遭竊，同時神官長辦公桌上還躺了一隻喉嚨被割斷的狗屍。
　　古爾干被判驅逐師門，並受到緊急追緝。法蘭吉絲也必須接受審訊，但由於女神官長的說情，很快就得到釋放。其實法蘭吉絲完全不知古爾干的去向，但神官們對這些褻瀆神明的偏激行為為之震怒，法蘭吉絲差點就要接受拷問。
　　不久傳來消息發現疑似古爾干的旅行者，神殿派出十名武裝神官與五十名士兵準備捉拿古爾干。據報疑似古爾干的旅行者只身前往迪馬邦特山，雖有信仰上的顧慮卻不能置之不理。
　　法蘭吉絲請求隨行帶回古爾干並未獲准，緝捕隊從神殿出發之後，法蘭吉絲要求會晤女神官長表示由於自己救不了伊格里拉斯，又無法制止古爾干，給眾人帶來如此麻煩，所以自行求去。
　　「沒有經歷過失敗與挫折的人是無法成為神官的，因為這樣的人無法理解依賴神祇的人心有多脆弱，就如同沒有犯錯的人並不會寬恕別人的錯誤，而你好不容易才取得神官的資格，能救自己的只有自己，伊格里拉斯必須自己站起來，錯不在你。」
　　這是女神官長的回答，雖然內容並非獨創，但輕柔溫和的口吻卻讓法蘭吉絲熱淚盈眶，她決心成為女神官終生服侍密斯拉神就是在此時。
　　話說古爾干究竟如何?法蘭吉絲一直放心不下。
　　一個月後，緝捕隊回來了，人數只剩二十名，因恐懼與災難看起來衰老不少，對一切質問均默不作答，從此法蘭吉絲不曾再見過古爾干，隨著歲月流逝，俏麗的短髮逐漸變長。
　　Ⅴ
　　「很抱歉耽誤了您的時間，陛下。」
　　語畢，法蘭吉絲躬身行禮，亞爾斯蘭則深深歎了一口氣。想不到外表看起來與世無爭，超脫於煩惱與痛苦之外的法蘭吉絲也會有這樣的過去。不、正因為有這樣的過去，法蘭吉絲才能在女神官的修練中精益求精、琢磨武藝、充實學問，培養出如此超然的態度。法蘭吉絲站了起來，她並未因挫折而感到絕望與自暴自棄，反而是以柔克剛重新振作。
　　「法蘭吉絲，謝謝你告訴我這些事情，我本來還希望為你解決困擾，我太自大了，應該好好向你學習才對。」
　　每個人各有各的生活方式，旁人沒有理由說三道四。然而王者的生活方式卻大大影響了國家與國民，一旦王者變得怯懦，嫉妒他人並將失敗歸咎他人，就無法維持一個國家，絕不能像伊格里拉斯那樣自掘墳墓。
　　年輕國王憶起那爾撒斯的話。
　　「世上沒有天生的王者，人是借由自覺才得以成王，為人臣子絕不會捨棄擁有自覺的國王。」
　　被臣子拋棄的國王是很可悲的，如同被朋友唾棄的自由民一般，也許更甚於此。伊格里拉斯因階級制度的高牆而跌倒，但再跌第二次就是他自己沒走好，到最後反而是他自己輸給了階級制度。
　　「與君一席話，勝讀十年書。」
　　法蘭吉絲禮貌性的謝辭裡包含了深刻的心情。
　　「對了陛下，您還記得湖上祭嗎?」
　　「哦，去年的湖上祭出了一些意外，發生翻船……」
　　「那時我與古爾干重逢了。」
　　「……是嗎?」 
　　亞爾斯蘭只說了這一句，並同情地望著女神官。
　　「他已經獻身魔道，我早巳料到這是必然的結果。」
　　「法蘭吉絲，你沒有錯，」這是古爾干自己選擇的路，不要再為一些無能為力的事情自責，該做的你都已經盡力了。」
　　年輕的國王衷心說道。
　　片刻後法蘭吉絲退出，走下陽台出了庭院，只見一名男子步伐輕盈地走過來。
　　「動人的法蘭吉絲小姐，如果你累了就讓在下我護送你回房吧，妖魔鬼怪也許還會再冒出來的。」
　　「我眼前就有一個。」
　　「哈哈哈，你真愛說笑，我可是亞希女神的忠僕，處處負責保護美女免於邪惡魔掌的騷擾。」
　　「我聽起來比較像是你處處吃香蕉皮。」
　　「不不、法蘭吉絲小姐，害怕吃香蕉皮就不配談戀愛，正如同害怕死亡就無法活下去。」
　　「嗯，你說的蠻有道理的。」
　　面對法蘭吉絲的反應，奇夫投以略帶意外的眼光。
　　「怎麼了?奇夫。」
　　「啊、沒什麼、認識法蘭吉絲小姐這麼久了，還是第一次聽你稱讚我。」
　　「原來這是你的第一次，那這也是最後一次了，這樣比較合乎效率。」
　　「法蘭吉絲小姐，戀愛加進效率或計算的成分就不純正了。」
　　「我可沒興趣聽一個把不純正穿在身上的男人說教。」
　　法蘭吉絲快步邁出，奇夫急忙追上去，似乎有意尾隨到法蘭吉絲把房門甩在他的鼻尖上。
　　士兵們在夜晚的庭園裡收拾魔道士與有翼猿魔的屍體，並掃除四散的玻璃碎片，一切由達龍與那爾撒斯監督。
　　「那爾撒斯，這會不會跟上次的盜王墓事件有所關聯呢?」
　　「有可能。」
　　「秋季的湖上祭曾發生怪事，這兩件事也許都是一條線上的不祥飾物。」
　　「對方打算一步一步地逼近我們的頸子。」
　　兩人將視線移開被運走的屍體，轉而仰望夜空，但星光為遍佈整座王宮的燈火所遮蓋而顯得稀疏。達龍開口試圖將情況引導至較為明朗的氣氛。
　　「自從亞爾斯蘭陛下登基以來，帕爾斯王國對外的戰事從未嘗過敗績，國內改革也毫無大礙地進行當中，這反而令那群魔道士緊張起來。」
　　「算是狗急跳牆嗎?」
　　「沒錯，儘管不能置之不理但處理起來仍是很麻煩的，搞不好在被勒死之前就中毒了也說不定。別忘了邱爾克與密斯魯也在蠢蠢欲動。」
　　那爾撒斯雖對達龍的話點頭，卻微微皺起眉頭。
　　戴拉姆舊領主因足智多謀而有「腦中住有十萬大軍」的美稱，此時腦中的士兵們再三提出警告，最後那爾撒斯將思緒經過歸納整理之後終於開口：
　　「有翼猿魔既是魔物，就能以魔道咒術使之復活，我本以為這種咒術已經因蛇王撒哈克的滅亡而消失了。」
　　「現在已證明並未消失，只是潛藏在地下罷了，如同其他魔道技倆一樣，你認為有何不妥之處嗎?」
　　「達龍，我在想到底是誰讓有翼猿魔復活的?這也許不是對方的最終目的而只是手段罷了，也就是說對方為了在使用復活咒術讓某種邪惡之物甦醒之前先拿有翼猿魔做實驗?」
　　「比有翼猿魔更邪惡的會是什麼?」
　　此刻達龍與那爾撒斯壓低聲調，他們兩人是威震大陸公國的智謀與武勇鎮國之寶，但在這黑夜裡也不敢貿然說出「那個名字」。
　　這時耶拉姆帶著輕快的腳步出現。
　　「那爾撒斯大人，陛下已經就寢，今晚由加斯旺德卿與我守在房門內側。」
　　「是嗎?煩勞你們辛苦一點。」
　　那爾撒斯看著達龍點頭，一切等破曉後再說，只有在太陽底下才能想出對抗黑暗的好辦法。
　　Ⅵ
　　陰暗的地底傳來尖銳的嘶吼，一聲尚未消失另一聲又起，迴盪在封閉的空間裡掀起令人幾近發狂的聲音洪水。
　　「這群有翼猿魔太吵了。」
　　一個身穿深灰大衣的魔道士看向牢籠的方向，不耐煩地啐道。他們總共三人，過去除了尊師以外還有七名弟子，到現在只剩下不到半數，感覺彷彿被逼迫到王都葉克巴達那地底的魔性殿堂，八張之中的五張椅子已經喪失主人了。
　　「古爾干啊，真希望早日讓尊師復活，不然我們也不能有進一步的行動，而且王宮的偷襲行動也失敗了。」
　　「派有翼猿魔侵入王宮，僭王一黨想必嚇破膽了吧?」
　　「但我們又損失一名同志，這犧牲太大了。」
　　「你吝於犧牲嗎?根迪。」
　　「不是的。」
　　「那請你說話小心點。」
　　「你太令我失望了，竟然質疑我的忠誠與信仰，我意思是在尊師復活之前我們最好不要輕舉妄動。」
　　有翼猿魔又發出吼叫，在地板與天花板到處反射的噪音實在令人難耐。
　　「吵死了!臭猴子!當心我潑你們一桶水!」
　　根迪吼完便帶著深沉的目光看向同伴。
　　「古爾干，事到如今也讓我說說話吧，這陣子你頻頻蠢動，只會招惹亞爾斯蘭一干人提高警覺，這是出乎意料之外呢還是在計劃之中?」
　　古爾干瞇起雙眼。
　　「你這話是什麼意思?」
　　「你想聽我就明說，我希望不要到尊師復活的時候，身邊只剩你一個人才好。」
　　「根迪，你說話太沖了吧。」
　　「是嗎?你會這麼覺得難道是因為我說到你的痛處了嗎?」
　　椅子應聲倒地，兩名魔道士相互瞪視，雙眼燃著憤怒的鬼火。
　　「快住手，古爾干、根迪!」
　　第三名魔道士邊罵邊闖進兩人之間。
　　「我們最初的七人中，亞爾常格、山裘、普藍德死了，這次又損失彼德，只剩下我們三人，也因此才疏學淺的我們更要同心合力才能折磨地面上的人類，讓蛇王撒哈克大人早日君臨天下。如果你們現在就感情用事，到時還有臉面對尊師嗎?」
　　燃燒的怒火熱度急速消退，打破沉默的是古爾干的聲音。
　　「很抱歉，格治達哈姆，你說的對，同志已經為數不多，如果還相爭反而無法成就大業。」
　　「你明白就好，今後我們要更加團結才行。」
　　這是多麼美好的光景，巨大的災厄降臨人間，帕爾斯王國沉淪在血腥與破壞之中，將他們殺戮數百萬人民的目的完全地正當化。
　　「再忍耐一下，等尊師復活，一切以他為依歸，我們只要遵照指示就行了，到時就看亞爾斯蘭一黨人哭喪著臉來求饒……」
　　「等一下，你們有沒有聽到什麼聲音?」
　　格治達哈姆抬起手，三名魔道士同時襟口豎起耳朵，有翼猿魔尖銳得令人不快的叫聲也在中途切斷，滲著毒氣的沉默瀰漫在整個地下室。
　　「已經過了四個月，本來預計要花費半年的，也許時間比我們想像中提早到來了。」
　　古爾干低喃道，其他兩人也嚥下聲音點頭。於是生還的魔道士們整理了深灰色的衣襟，起身走向鄰室。
　　密斯魯國面朝北海的迪吉列河口的巴尼帕魯港裡，有一艘大型帆船正要出港，目的地是馬爾亞姆王國，船上搭載的是以一國大使身份訪問密斯魯國王荷塞因三世的騎士歐拉貝利亞。
　　雖然沒有從荷塞因三世那邊得到友善的回答，卻能借此觀察密斯魯國的狀況，特別值得注意的是海軍的動靜。由於密斯魯國與馬爾亞姆國以海相隔，無論是戰是和都有必要正確掌握密斯魯海軍的實力與活動情形，而密斯魯自然是極力隱藏。不過想辦法鑽漏洞詳加觀察並調查實情的正是外交官的伎倆。
　　歐拉貝利亞另外得到的是在港灣救起的派莉莎。
　　最初歐拉貝利亞準備將派莉莎交給密斯魯國的官府，並非有所意團而是理所當然的處置。在醫師的治療下恢復意識的派莉莎自稱是帕爾斯人，要求歐拉貝利亞帶她到馬爾亞姆，別把她交給密斯魯官府。
　　「我以馬爾亞姆新國王代理人的身份前來密斯魯做客，不能對密斯魯國王有所虧欠，我是不知道你出了什麼事……」
　　「真要相信密斯魯國王，你們新國王會遭殃的，密斯魯國王只是個不知恥的騙徒!」
　　「你好大膽，竟敢譭謗一國君主稱之為騙徒。」
　　「不但是騙徒還是殺人犯咧，那個臭傢伙!」
　　「你有證據嗎?」
　　「我自己就是證據。」
　　於是派莉莎將自己的親身經驗以及查迪告訴她的一切事情全部讓歐拉貝利亞知道，她的話條理分明邏輯清晰，頗具說服力，面對幾個質問也應答如流。
　　歐拉貝利亞陷入沉思，假設這名女子的證詞屬實，那密斯魯國王荷塞因三世的確是騙徒沒錯。擁護冒牌王子的密斯魯國與不共戴天之敵帕爾斯國相鬥，一旦兩敗俱傷，對馬爾亞姆王國魯西達尼亞人來說實屬求之不得，但走錯一步也許會全盤皆輸。
　　「總之此事超過我的能力所及，還是先向吉斯卡爾陛下報告，順利的話不僅對國家有利，也事關我陞官之路。」
　　下定決心後，歐拉貝利亞轉而望向派莉莎。實在是個上等美女，充滿了豐沛的生命力，讓歐拉貝利亞想到吉斯卡爾在侵略帕爾斯之時，也曾寵愛過數名同類型的帕爾斯美女。可惜他決定還是不要隨便出手比較好，目光一直停留在女人左腕上那個發亮的銀手環。
　　「你頭一次前往異鄉，對馬爾亞姆人生地不熟，會不會害怕?」
　　「我出生時，對帕爾斯也不熟，每個國家都有男有女，沒什麼不同。」
　　「呵，好吧，本來是禁止這麼做的，這次就破例帶你走吧。」
　　「謝謝。」
　　派莉莎向擺起架子的魯西達尼亞騎士簡短回禮後在內心低語著：
　　「查迪，你等著吧，我會痛宰密斯魯國王跟他的手下，為你雪恥，不然我會一直做惡夢，更不好意思一個人得到幸福。」
　　派莉莎不可能終其一生躲在一角只想著查迪一人，她將來希望嫁個又帥又有錢的男人。只是畢竟她曾經與查迪一起流亡，他也說要讓她「成為大將軍的正室」，他實在沒有理由被殺，既然這男人還不錯就必須替他報仇，派莉莎心想。
　　出港當天，派莉莎站在帆船甲板上眺望著北方的水平線，深藍色的海面閃著白光，分不清是海浪或是海鳥。她微敞開雙手做了深呼吸，胸口充滿了潮水的香氣，雕刻著密斯拉神的手環在陽光下閃閃發亮。
　　帕爾斯國的女子搭著馬爾亞姆國的船離開了密斯魯國，而東方海面上一個帕爾斯國的男子卻乘著辛德拉國的船逐漸接近密斯魯國。 
　　後 記
　　哎呀呀，總算趕上了。 
　　這是現在我寫完第九集時的心情。 
　　去年「亞爾斯蘭戰記」改編成動畫電影，但小說第八集卻趕不及電影上映，而且還落後一大截。「這是角川電影史上頭一遭」工作人員發著牢騷，好討厭的回憶哦，啊哈哈哈（乾澀的笑聲）。 
　　今年在寫續集時我就想：「好、今年要早點工作，新書一定要趕上電影上映時間」──好心人是會這麼做，但我的情形則是如下所述── 
　　「啊──、電影上映時間要比去年提早一個月？角川先生也太勉強了，絕對來不及的，要配合原作者寫稿的速度，到冬季拍上映也無妨不是嗎？反正怎麼想就是來不及，如此一來就連續兩年新書趕不上電影上映，又創了角川電影的新記錄，而且是空前絕後，只要角川書店存在一天，這項記錄就會一直保持下去，與其吃苦受罪，還不如創造偉大的記錄。」 
　　我的口氣好像開始模仿關西方言了，反正在種種因素之下，我這次挑戰記錄的壯舉中斷，但還是比預定慢了半個月。 
　　且不論別人的情況，我是從來不想超出預定的進度。而且一開始別定進度不就好了嗎？沒有進度就看不出有沒有遲交了──如此一來就會演變成： 
　　「田中先生，稿子進度如何？」 
　　「啊、是的，『按原定計劃』拖延了。」 
　　「這算哪門子的『按原定計劃』？」 
　　「啊、對對、應該說是『很順利地』延遲了。」 
　　不過呢，只要準時交稿，大家笑一笑也就算了，啊哈哈哈（乾澀的笑聲） 
　　話說寫到第九集，有新登場的角色，也有逐漸消失的角色，每個人都依各自的方向往前邁進。對了，到目前為止出場的到底有多少人呢？中世紀波斯與周邊諸國的人名庫存已經愈來愈少了，當「亞爾斯蘭戰記」結束後，有心撰寫中世紀波斯風格的幻想世界的人大概得花一番功夫搜集人名吧。 
　　還有，以前有讀者來信表示： 
　　「如果有空擔任電視節目製作人，就拿這時間拿來寫小說吧，讀者等得不耐煩了。」 
　　其後又收到幾封內容類似的信件，這是怎麼回事呢？正在納悶之際，事情終於真相大白。原來日本電視台的節目曾出現「製作人·田中芳樹」，因此讀者才覺得：「田中芳樹這傢伙，不好好寫小說，跑去做電視節目，到底有沒有認真工作啊？」 
　　大家誤會了！日本電視台的製作人田中芳樹是跟我同名同姓的另一個人，我打出娘胎以來從來沒有做過電視節目，以後也不可能，除了改編原作之外。因此我拖稿並非因為電視的緣故，而是慢性拖稿症的關係，這實在沒什麼好自誇的。就是這樣請各位不要陰錯陽差寄信給日本電視台的田中先生，要他「趕快寫小說」，千萬拜託。 
　　我剛剛一直在談電影動畫跟電視節目，但我想事先聲明，其實我並不認為自己的小說很適合改編成卡通，有一次跟某位作家對談時： 
　　「我們都寫不出可以拍成電影的小說。」 
　　當時一笑置之，但也發現到一點，如果不以卡通表達，我的作品拍成真人電影的話可能有問題，日本有不少好作品不僅無法拍電影也無法影像化，想到此就覺得自己的作品還能改編成電影算是幸運了。 
　　就這樣子了，後會有期，請各位拭目以待第十集「題目未定」，我又要邁向下一個拖稿期了。 
　　一九九二年七月一日　作者拜 
　　美女、慾望、權利的爭鬥，一碗泡麵攪熱的三國，風情萬種的皇后指引你進入爭霸時代，機智、計謀、高智商的爭鬥，盡在，開啟網游智商比拚先河！ 
                  第十部 妖雲群行
　　第一章 怪物們的盛夏
　　Ⅰ 
　　頭頂的黑色濁流打成漩渦。
　　那是一團完全遮蔽天空的黑雲，雖然以極快的速度流動而過，後面緊跟著湧上一團又一團，綿延不絕。時刻正值正午，天色卻有如日沒山般昏暗無光。偶爾在黑雲稀薄處，才得以窺見天際的太陽，只是少了一貫的光燦耀眼，僅僅像枚舊銀幣時隱時現泛出微弱的暈光，帶給地面接近黃昏時分的亮度。
　　帕爾斯歷三二五年六月，原本應屬於酷熱的季節，眩目的陽光燒灼著人們與大地，然而在東方國境到培沙華爾城堡一帶方圓二法爾桑（一法爾桑約五公里）的土地上，大氣卻透著早春的冰涼。
　　踩踏在灰暗大地上的馬蹄聲撕裂了荒野的冷氣，一隊馬騎朝著東方，也就是培沙華爾城堡的方向疾馳著，只見當中一支黑旗隨風飄揚，那正是「軸德黑旗」。
　　軸德族曾經是荒野上人人聞之變色的剽盜，爾後為解放王亞爾斯蘭以盟友相待，以各種形式多方參與國事，有時必須在暗中進行不為人所知的任務，有時也會高舉象徵一族榮耀的黑旗光明正大地從事活動。
　　這一天是舉著黑旗的日子。
　　人數並不多，約三十騎左右，在最前頭一馬當先的是一名年約二十五歲的青年，圍在頭上的頭巾綴著偌大的土耳古石，左手持著韁繩，右手握住弓箭，採取隨時可以攻擊的姿勢。
　　「來了！梅魯連卿！」
　　背後傳來部下緊張莫名的聲音，青年將視線投向正上方。
　　放眼望去部份雲團裂成奇怪的形狀，直朝軸德族的隊伍飛下，其實那是一群長著翅膀的生物。體型大小與人類差不多，五官與四肢則近似猿猴，血盆大口整個張開，發出近似恐嚇的叫聲，軸德族其中一人嘟嚷著：
　　「我曾經聽死去的爺爺說過，那叫做有翼猿魔，向來棲息在地底的熔岩城，侍奉蛇王撒哈克，等待人間亂世的來臨。」
　　蛇王撒哈克這個名詞伴隨著不祥的音調，化為無形的毒箭，貫穿軸德族戰士們的耳膜，眾人稱為梅魯連卿的青年不耐煩地凝視空中的怪物。
　　「哼！原來是蛇王的餘孽，那就不必手下留情了。」
　　青年放開左手的韁繩，從箭筒抽出一支箭搭在弓上，馬的速度並未因此減慢，而馬背上的人也不見一絲搖晃，這是做為軸德族戰士的必要條件，無須逐一給予讚賞。
　　一直在空中盤旋的有翼猿魔突如其來地變換動作，筆直朝梅魯連俯衝而下，正要揮起手上鉤爪的瞬間，梅魯連射出的箭隨著鳴聲插進有翼猿魔的腹部。
　　怪物發出尖銳刺耳的怪叫，在半空失去平衡，速度急劇下降。薄膜般的翅膀猛烈拍打空氣，搖搖晃晃的身軀隨即飄浮起來，繼續受到殺戮的意志所支配，再度接近梅魯連。
　　此時兩名軸德族的男子分別從左右同時朝怪物揮劍，有著鉤爪的右臂被砍斷一半，臉部噴出紅黑色的鮮血奔流至地表。
　　接連受了三處重傷，就算是怪物也支撐不住，只見怪物留下聽似詛咒萬物的悲鳴，角度急轉直下地朝地面撞去，隨著一聲鈍響，一頭摔在地上，四肢一動也不動，只剩沒有羽毛的暗褐色翅膀痙攣般地抽動著。
　　梅魯連正想驅馬靠近確認怪物斷氣與否之際，卻冷不防停下動作，因為他聽見遠處傳來蜂擁而至的馬蹄聲。
　　軸德族戰士的其中一名掉轉馬頭，奔馳約五十步之後從鞍上伸長身子，灰暗的大地上有一團白色的煙塵正急速接近當中，戰士凝神注視片刻，然後放鬆語氣向同伴報告。
　　「是培沙華爾城派來的部隊，在前頭領隊的是克巴多卿。」
　　這句話才說完不出片刻，一匹菊花青馬躍入梅魯連的眼簾，馬背上是一名身穿甲冑的魁偉大漢，手上握著原本背在右肩上的巨劍。隨隊而來的士兵約有五十騎，這名獨眼男子神色自若地操縱著坐騎，身經百戰的風範令軸德族也為之敬畏三分。一見到梅魯連，獨眼男子亦即克巴多立刻親切大方地開口寒暄。
　　「啊！軸德族族長，好久不見了，近來可好？」
　　「我不是族長，是代理族長。」
　　冷淡的語氣、不悅的表情，如果是不認識梅魯連的人，見狀肯定會誤解：「這個人看來對自己的立場相當不滿，一定私自包藏禍心，預謀篡奪族長的地位。」
　　可是事實上卻不然，當事人只不過以簡單明快的態度訂正對方的語病。
　　「嗯，果然還是老樣子沒變。」
　　克巴多豪邁地笑道，絲毫不引以為忤。軸德族的男子個個戒慎恐懼地低著頭向威名遠播的克巴多表示敬意。軸德一族並非視和善親切為美德，然而梅魯連的無禮卻教部下們在一旁看得提心吊膽。
　　「好吧，代理族長，我今天是接獲消息，前來迎接王部派來的軍隊，所有人都到齊了嗎？」
　　「照理說，萬騎長特斯卿不久也將抵達。」
　　「哦？特斯也會來？看樣子王都方面似乎有什麼計劃。」
　　不同於過去，現在的「萬騎長」是武人的名譽稱號，並未真正統領上萬騎兵。自從亞爾斯蘭國五的治世以來，帕爾斯軍的既有傳統正逐步改變當中。
　　「不過，一群不受歡迎的客人比特斯來早了一步。」
　　克巴多抬起獨眼望向天際，此時烏雲正巧轉為稀薄，太陽露出了白濁的圓形身軀，一群黑色飛行物背對著太陽從天而降。
　　數量約有十隻以上，拍打翅膀與尖聲喊叫的聲音混雜在一起，氣氛詭異得令人不禁毛骨悚然。
　　「聽說就在上個月，葉克巴達那王都也出現了有翼猿魔，在皇宮引起一場騷動。」
　　「嗯……我可以預見邊境遲早會跟上王都的流行。」
　　克巴多神色自若的談笑風生，語氣卻蘊含著微妙的變化。
　　「你們所有人快圍成圓圈，因為對方只能從上方或正面攻擊。」
　　「聽到了沒？」
　　梅魯連口中說的是問句，但也是命令。軸德族的男子們點點頭，各自變換兩次坐騎的方向，很快就做出半圓隊形，雖然略慢了一些，克巴多的部下們也形成半圓隊形，兩者合為一體便完成了直徑四十加斯（一加斯約一公尺）左右的圓圈，克巴多與梅魯連則位於圓圈的中心，如此一來，兩人便可從圍繞在四周的士兵背後以巨劍與弓矢守護他們。
　　「梅魯連卿，出現在王都的也是這麼一大群嗎？」
　　「詳細情況我並不清楚，最多應該不超過一、二隻吧。」
　　「我看數量不止這些，它們究竟是從哪裡冒出來的啊？」
　　「其實關於此事……」
　　梅魯連話才說到一半，數件狀況同時發生。
　　隨著幾乎可以貫穿耳膜的叫聲，有翼猿魔集體飛下，直撲過來，地面則有數十支弓箭從弦上彈出，捲起一道箭風，有翼猿魔的鉤爪與人類的長槍在閃光中猛然撞擊，馬匹嘶嚎著並以後腳直立，只見馬鞍上的騎士一個接一個摔落。
　　片刻經過，還分不清楚人類和怪物之間哪一方佔優勢，當梅魯連回過神之際，聽見聲勢浩大的馬蹄聲已經逼到近處。
　　一隻有翼猿魔正想以鉤爪攻擊克巴多身側，動作卻冷不防停在半空，因為頸子被長鐵鏈纏住了，讓怪物見識到這門由納巴泰國傳來的鐵鏈術絕活的正是「依原定計劃前來」的特斯。
　　以目光向克巴多致意之後，特斯直接將有翼猿魔拖到地上。克巴多發現特斯左右守候著三名裹著頭巾的武裝女戰士，所率領的全部約有千名騎兵。
　　然而特斯絲毫不留情，以自己的手臂繞住鐵鏈，敏捷地扭轉上半身，怪物根本無力抵抗，在空中轉了二、三圈之後墜落地面，隨著一個怪響折斷了左翼，不過由於左翼吸收了衝擊力，頭部、身體與四肢毫髮無傷。
　　怪物雙眼泛著血光，張大嘴巴露出一排如巨針般的牙齒，利用墜落後的反作用力彈跳而起，準備咬斷特斯的頸項。
　　千鈞一髮之際，從三個方向射出三支長槍貫穿怪物的身軀，原來守在特斯左右的三騎女戰士一直提防著怪物的舉動。
　　怪物慘叫一聲，傷口濺出鮮血，再度跌落地面，右翼上下晃了一晃，接著一動也不動。
　　「啊，真是太好了。特斯卿總是在最關鍵的時刻出現。」
　　說著，克巴多一邊朝坐騎分立在特斯左右的三名女戰士投以好奇的目光。
　　三人都是美女，不過，若是從五官外貌診斷，僅能算是隨處可見的中等姿色，然而三人容光煥發的美貌彷彿充滿了由體內散發而出的朝氣蓬勃的活力。
　　克巴多頓時對她們產生了偌大的興趣。外界常形容：「奇夫卿喜歡美女，克巴多卿喜歡女人」，因此，這對克巴多來說是極為正常的反應。
　　「特斯卿，這幾位美麗的勇者是您的護衛嗎？」
　　「她們是我的妻子。」
　　「哦，特斯卿結婚了嗎？」
　　克巴多頜首，下一個瞬間卻認真地盯著特斯，忍不住確認道：「三、位、都、是……？！」
　　特斯望著克巴多的表情，冷靜且淡然地答道：「正是，這三位都是我的妻子，事實上……」
　　特斯的話被怪物的尖叫打斷，看來有翼猿魔已經放棄與人類軍隊正面對抗，它們在空中盤旋，把充滿詛咒、怨念與憎惡的吼聲撒向地面，此時約有十支利箭應聲飛來，它們連忙閃避並躲進烏雲裡。
　　人類並未窮追猛打，至於這群怪物究竟會逃往何處，英名遠揚的騎士們早已胸有成竹。 
　　Ⅱ 
　　培沙華爾城的任務是防衛帕爾斯王國東方的國境，另一項同等重大的責任則是確保大陸公路的安全，並且保護從西到東、從東到西往來的移動，進行交易的一群諸國商人。
　　這群貿易商人從十二、三歲起就跟隨著父親或僱主，離開家人展開異國之旅，穿過沙漠、越過積雪常年不化的高山並避開狼群，有時還必須為了守住財物與盜賊奮戰，旅程往往持續一年到二年之久，如果沒有相當程度的勇氣與毅力，是無法成為獨當門面的貿易商業人的。
　　不過即使再膽大的貿易商業人也絕對不會甘願拿自己的生命開玩笑。遭到盜賊襲擊之際，丟了商品或金錢也就算了，至少要保住自己的性命；此外還會遇到貪官污吏收受賄賂、妨礙買賣，走在險惡的山道又會發生意外，一路上可謂多災多難；也困此必須向各國政府納稅進貢，以便要求約束盜賊與整修道路。
　　只要旅程的安全得以確保，買賣自然興盛，商人們的利益也跟著水漲船高，如此一來，繳納給國庫的稅款也會增加。由於能夠提升國家公信力，稅收也會大增，無論是帕爾斯亦或是其人各國，無不熱衷於謀求公路的安全性。
　　克巴多、特斯、梅魯連三將各自領兵以紅砂岩築成的城堡之際，立即受一培沙華爾城內的旅行商人們以盛大歡呼迎接。由於街道上謠傳奇怪的生物也就是有翼猿魔出沒攻擊旅行者，因此他們暫時入城，等待安全宣言的公佈。不僅是人類，連馬匹、驢子與駱駝也被集中在廣場，有些人甚至已經滯留三天以上，性子較急的旅行早已收好帳篷，隨時準備出發。
　　身為萬騎長又是培沙華爾城守將，官拜大將軍的克巴多坐在馬上揮著手，此時一群為首的貿易隊隊長們走上前，向克巴多表達感謝之意，並希望他收下禮金。然而克巴多豪爽地答道：
　　「不、不、保護人民是軍隊的義務，這禮金我不能收。如果你們堅持的話，那我就拿一點替士兵們買酒吧。」
　　歡呼再度爆起，若是一群躲在密室裡的心胸狹隘之人必會竊竊私語：「反正紅包一定少不了的！」不過現在，克巴多高聲向多數的商人們宣告，因此不有人會加以責難。這位獨眼的猛將憑著彪炳的功勳與豪邁爽朗的風範，在民眾之間擁有極高的人氣。縱使他向來行事衝動，對於窮人與傷病者卻抱以深切的關懷，而且從不輕饒強勢者的蠻橫。
　　交待麾下的書記官負責治療傷者與處理其它瑣事之後，克巴多便招待由葉大象巴達那王都前來造訪的諸將進入最盡頭的房間。那是帕爾斯戰爭結束之前萬騎長奇斯瓦特卿的起居室，王太子時代的亞爾斯蘭王曾經留宿的房間依然保持原貌，或許哪一在亞爾斯蘭還有機會利用到。
　　克巴多命人端來美酒佳餚，同時與從人坐在鋪於地板的地毯上，開口第一句就是：「說來聽聽吧。」指的自然不是特斯結婚的事情。
　　特斯則不改一貫的淡然開始說道。
　　特斯有位年長他十歲的戰友，名為巴尼帕爾，功勳雖不及特斯顯赫，卻也位居千騎長的地位，是一名英勇的騎士。他在特斯旗下與侵略者魯西達尼亞軍搞戰，結果身負重傷，於是在帕爾斯戰事平息，獲頒賞賜之後便返回家鄉在家中靜養。然而傷勢遲遲無法痊癒，長期臥病在床直到上個月去世，賞賜的金銀全用做醫藥費一點也不剩。
　　遺物當中有一封特斯寫給巴尼帕爾的書信，當巴尼帕爾準備回鄉之際，特斯借此封書信讚揚他的功績，並表示「任何困難但說無妨」。
　　巴尼帕爾的遺孀與特斯從未謀面，由於自己也體弱多病，最為掛心的就是三個女兒的終身大事，只有捎信給特斯請求援助。於是特斯立即取得亞爾斯蘭王的准許，攜帶金幣奔向巴尼帕爾的家鄉。
　　接下來的過程大之後成了帕爾斯民間傳說裡著名的「特斯卿選新娘」的故事。
　　得知特斯是一值得信賴的人物，而且仍處於單身，巴尼帕爾的遺孀有意將三個女兒的終身托付給這位英名遠播的騎士。因此要三個女兒換上華麗的衣裳，親自下廚並演奏三絃琴款待特斯，確定三個女兒對特斯抱持好感，而特斯也對她們欣賞有加之後，遺孀請求特斯從三人當中挑選一位做為他的妻子。
　　特斯卻開始覺得為難，只是特斯個人就算有所困惑從外表也看不太出來。他表示，三個女兒的容貌與才世均難分高下，實在無法做出選擇。
　　因此巴尼帕爾的遺孀便想到一個特別的方法，也許是有人從旁替她出的主意。她要長女拿來紅色玻璃珠，次女拿來藍色玻璃珠，三女拿來黃色玻璃珠，把三顆玻璃珠一起放進壺中，然後催促特斯伸手到壺內任意抓取一個玻璃珠，依據特斯拿到的玻璃珠來決定新娘是誰。
　　特斯實在拒絕不了，只有把手伸進壺裡。當手拿出壺外，一打開手掌，玻璃竟然是黑色的，連續嘗試了第二、三次，結果仍然一樣。
　　面對不知所措的遺孀，特斯沉思了片刻，終於公開表示。
　　「我雖然沒有繪畫的天份，也曾向亞爾斯蘭陛下身旁的宮廷畫家大人請教過，把紅、藍、黃三種顏色攪拌在一起就會變成黑色，因此我不想選出三人之中的任何一個，可以的話我願娶三人為妻，恩愛一輩子。
　　三個女兒一起鼓掌，發出歡呼，遺孀終於明白女兒們動了什麼手腳，就這樣，特斯娶到了三位美嬌娘。從此以後在帕爾斯，女方若是把白色或透明的玻璃珠拿給前來求婚的男方，就代表拒絕的意思——這就是風俗的由來。
　　與亞爾斯蘭同甘共苦、並肩作戰，讓帕爾斯掙脫魯西達尼亞統治的武將當中，特斯算是比較年長的，在毒舌派雲集的一群之中，顯得沉默寡言，行事謹慎沉著，絕對不違背亞爾斯蘭與軍師撒斯的指示，忠實地克盡任務，無論在戰場或平時，都深得亞爾斯蘭的依賴，也受到眾人的尊敬。
　　而這樣的特斯竟然成就了以性好女色出名的克巴多與奇夫望塵莫及的「豐功偉業」。
　　至於成為特斯妻子的三姊妹，長女名叫派特娜，十八歲，次女名忠可拉。十七歲，三女名叫尤琳，十五歲。身高方面，長女與次女孩子幾乎一般高，三女略矮一些；既然是姊妹，外貌自然十分神似，排行愈小髮色愈亮。派特娜具有長女穩重的風範，個性中溫柔不失堅毅；可拉聰明伶俐，敏銳的機智溢於言表，行事態度積極，行動力相當強；老么尤琳性情悠然自得，最不服氣的就是每次開口說話總是遭到兩個姊姊告誡，緊緊跟隨在特斯身邊的模樣讓人聯想到忠心耿耿的小狗。
　　克巴多帶著難以言喻的表情聽完特斯的話，經過一陣靜默之後，才聳聳寬厚的肩頭做下評斷。
　　「重點就是，原來你是個哈契姆·麥麥（不愛說話的大色鬼）。」
　　克巴多這番話相當失禮，當面稱呼對方是「哈契姆·麥麥」，難保不會引發決鬥紛爭，不過特斯並不引以為忤，還一本正經地答道：
　　「我自己並不覺得如此，如果旁人要這麼認為，我也無話可說。」
　　結果輪到克巴多啞口無言。
　　當特斯將一次娶了三位妻子的消息回報給亞爾斯蘭王之際，身經百戰、穩若泰山的年輕國王聞言也只是說了一句「真是可喜可賀啊！」接著就無言以對。經過片刻，亞爾斯蘭才回頭看向身旁的宮廷樂師奇夫笑道：
　　「這就是所謂無慾為王的道理吧，奇夫。」
　　……說完，位於培沙華爾城堡內最盡頭的房間時，「無慾的勝利者」向妻子們道：
　　「我現在要與諸卿商討大事，你們到那邊的房間喝點薔薇水，休息一下。」
　　與其說不愛說話的大色鬼，給人的印象反倒較像一個和藹的父親，三女尤琳睜大茶色的大眼睛請求特斯。
　　「我不會妨礙你的，可不可以讓我跟在身邊呢？特斯大人。」
　　「尤琳，不可以任性！你若是做了有侮特斯大人身為騎士名聲的舉止，對於做為妻子的我們也是一種恥辱。」
　　派特娜以充滿長女威嚴的語氣輕斥么妹，次女可拉在一旁爽朗地笑道：
　　「沒錯沒錯，尤琳，如果你想粘在特斯大人的膝蓋上，就乖乖等到晚上吧。」
　　最討厭被當成小孩對待的尤琳，氣得追著邊笑邊跑的可拉而去。
　　「打擾各位了。」派特娜行禮後，繼胞妹們之後離開，留下一群男人各自露出不同個性的苦笑。
　　「不錯嘛，挺熱鬧的。」
　　克巴多說著，特斯則回應道：
　　「嗯，每天都是那個樣子，一點也不無聊。」
　　「好，等你回去時，我們就在驢子背上堆滿黑砂糖。」
　　在帕爾斯，有贈送砂糖給新婚家庭的習俗，砂糖是高價品，同時也表示「生活甜如蜜糖」，充滿了對新郎新娘的戲謔。
　　「心領了，建議還是分配給士兵比較好。」
　　「沒有這個必要吧！這件事就這麼決定。現在差不多該進入正題了。」
　　一鼓作氣幹掉一大杯麥酒，克巴多拿著酒杯盯著特斯。
　　「二卿，此次由王都前來有何貴幹？」
　　「傳聖旨，欲向克巴多卿借兵，封鎖迪馬邦特山。」
　　「封鎖……？」 迪馬邦特山區遼闊，至今幾乎無人限接近此魔山，一般良民僅止於從街道遠望，口中歌誦著英雄王凱·霍斯洛的威名。其實是沒有必要大費周章派遣軍隊加以封鎖，這次想必另有原委吧。
　　「若是僅從登山口封鎖山道，只需二、三千人就夠了，如果要包圍整個山區，少說也要五萬人，我軍有足夠的能力調派如此數量的兵馬嗎？」
　　帕爾斯是強兵之國，雖然曾經受到魯西達尼亞軍佔領，重建之後便驅逐了魯西達尼亞、鎮壓辛德拉、擊潰特蘭、打退密斯魯、愚弄邱爾克，在大陸公路上揚起不敗的軍旗。然而，過去在魯西達尼亞佔領期間，人力蒙受巨大損失，迄今在兵力方面仍然算不上充裕。
　　「在我來說，我是反對無故打草驚蛇，縱恿對岸那個蠢蠢欲動的壞心國王。」
　　克巴多所說「對岸那個蠢蠢欲動的壞心國王」指的就是辛德拉國王拉傑特拉二世，培沙華爾城堡正好隔著卡威利河與辛德拉王國交界。
　　若是將培沙華爾城兵力移向迪馬邦特山，導致國境的守備轉弱，到時就不知拉傑特拉二世會採取什麼樣的行動了，所以絲毫不能輕忽大意。
　　「那位仁兄心腸並不壞，只是臉皮厚了點、自私自利了點、斤斤計較了點、經不起擺在眼前的誘惑罷了。」
　　「特斯卿，這是你個人的見解嗎？」
　　「……以上的說法來自副宰相的意見。」
　　「軍師大人還是那麼辛辣。」
　　目前的帕爾斯國內，副宰相、軍師與宮廷畫家指的都是同一個人，大名鼎鼎的此人粉碎了「興趣造就熟練」的教育論，只有政略與兵略方面，在大陸公路各國境內卻是惡名遠播。
　　「有翼猿魔是蛇王撒哈克的手下，可以十分肯定的是它們的巢穴就位在迪馬邦特山裡。這麼說，軍師大人的目的是想驅除怪物嗎？」
　　克巴多叉起粗壯的手臂。
　　「昨天一隻，今天十隻，明天可能會有上百隻也說不定，那爾撒斯卿擔心的就是這一點嗎？」
　　「這應該也是主要原因之一吧。」
　　特斯試著推測，看來他也不知道正確解答。
　　克巴多仰頭飲光第二杯麥酒，以拇指揮掉沾在嘴角的泡沫，邊思考邊開口：
　　「從兵略的角度來看，對方的做法是下下策，當它們逐步增加數量之際，我們的防禦也會隨著增強，敵人的首要目的應該是想製造我們的不安。」
　　「恐懼、不安與迷惘，這絕對是蛇王撒哈克一黨最強而有國的武器，不過，那爾撒斯卿另外還告訴我一件事。」
　　特斯說出副宰相的本名。
　　「一旦蛇王撒哈克成功復活，人類擬定的防禦對策都起不了太大的作用，因此必須在蛇王復活之前，盡全力做好防範的工作。」
　　「嗯，有道理。」
　　克巴多目光銳利地看著特斯，接著視線移向梅魯連。
　　「你怎麼連吭也不吭一聲，從剛才只聽到我們在講話，就看價錢一個人拚命吃吃喝喝。」
　　「主人端出的食物，客人當然必須吃個精光；如果主人什麼也沒準備，客人就要努力催菜上桌，這是軸德族的作風。」 梅魯連不擅言詞，之所以能夠應答如流，想必事前已經做好了練習。
　　「我有話告訴你們，不過先等我吃完卡提再說。」
　　此時卡提端上桌了，刻意炊焦的米飯淋上熱湯，目前雖是夏天，空氣卻仍帶著涼意，在這種日子裡，這是一道教人心生暖意的料理。拿著大勺匙把卡提吃個精光之後，梅魯連滿足地呼出一口氣，邊啜著綠茶，開始敘述在葉克巴達那王都所發生的一個事件。 
　　Ⅲ 
　　這段時期，帕爾斯王都葉克巴達那的市民正享受著不虞匱乏的和平。 皇宮裡最在意的問題就是掠奪辛德拉之後，逃往海上的席爾梅斯王子與特蘭人一行的去向，然而後續並未傳來值得一提的消息，同時需要處理的事情也不只這一件。
　　「我開始覺得……人類真是好鬥的生物。」 每天的訴訟案多到讓亞爾斯蘭禁不住歎息。利用休息時間處理公文時，亞爾斯蘭身邊的人正談論著特斯結婚一事。 亞爾斯蘭王年紀雖輕，卻也歷經不少苦難，加上天生勞碌命，因此對於特斯的婚姻，國王老往壞處想，他是這麼認為：
　　「儘管我不斷推行相關制度來保障陣亡將士遺族的生活，然而百密總有一疏，如果不是借助特斯的善心，巴尼帕爾卿的遺孀根本無法與女兒們度過安定的生活。特斯是在替我助人啊。」
　　對此，奇夫卿答道： 「陛下，助人只是一個形式罷了，天底下不可能有人出於同情心賠上自己的一生。」 「正是，陛下，特斯卿向來表現如同聖賢，其實說穿了也是一個凡人啊。」
　　開口的是伊斯方卿，他向來與奇夫卿格格不入，反而在特斯卿的婚姻一事上與奇夫卿意見一致。順帶一提，與伊斯方卿共處一室的既非妙齡美女更非人類，而是兩匹幼狼。
　　「好了，不管眾人怎麼說，都僅是喪家犬的遠吠，只會惹來特斯嗤之以鼻，搞不好還要一決勝負呢。」 亞爾斯蘭語畢，奇夫與伊斯方也默不答腔。亞爾斯蘭有時會一臉正經地開玩笑，有時卻認真地談著原本應該聽過就算的笑話。
　　身為施政者的亞爾斯蘭自然相當忙碌，不過這幾天在百忙之中令人欣喜的是，皇家圖書館的重建計劃終於有了眉目。 魯西達尼亞軍佔領葉克巴達那王都的期間，教皇波坦焚燒了數萬冊貴重書籍，要從這項蠻橫暴行之中重新振作並不容易，從基蘭等國內各地搜集書籍，也向民間購買，總算得以進入重建的程序。
　　亞爾斯蘭還有更為遠大的抱負。 「皇家要贊助好學校，支付足夠的報酬給好老師，還要幫助想唸書的孩子們上學去。」 「陛下，您的立意十分貼心，只不過全天下的小孩大多是討厭唸書的。」
　　「正是，還有些小孩由於討厭唸書而離家出走，因為被人強迫唸書是很痛苦的一件事。」 「奇夫卿與伊斯方卿，你們言重了。我並不會強制所有小孩念，只希望幫助想上學卻無能為力的孩子，我天生小氣，無法坐視未來可能成為宰相或大將軍的人才目不識丁。」
　　亞爾斯蘭笑道，用邊撫著一本書的外皮，內容記載的詩詞所描述的是帕爾斯歷代國王的生平事跡。 「我們得以明白遠古夏姆席德的治世，能夠想像距離好幾千法爾桑之外的異國風景，全是拜書籍所賜，各們要多加珍惜。」
　　每次對於名君的發言，朝臣們都是表示：「啊，說得太好了，真是至理名言。」內心遇有著小小的擔憂。國王所僅十八歲，偶爾任性一下並無妨，雖說五年後才打算迎娶皇后，現在至少也該找三、四名寵妃作伴吧，如此認為的朝臣之中有人竊竊私語。
　　「難不成……亞爾斯蘭陛下陷入了『書框之戀』？」 這句話的由來是有所典故的。 帕爾斯第五代國王金那姆斯的皇后名為艾露貝兒，史書的記載與詩歌裡都形容她是絕世美女，至於她的美貌：
　　「肌膚有如在早春朝陽映照下的高山凝雪，髮絲有如沾濕露水的大麥穗，雙眸有如滿天星斗之中最耀眼的蘇海爾星，櫻唇有如密汁欲滴的紅蘭蕾（鬱金香）……」 由於形容得略嫌誇張，反而缺乏具體性，總而言之是世間稀有的美貌因而頗負盛名，加上她去世時個僅二十五歲，更教人感歎紅顏薄命，於是寫成詩歌流傳後世，還畫成人像作為夢幻美女的代表人物。
　　第十代國王卡特利可斯有個兒子名叫亞爾卡修，十八歲就被立為王太子，個性並無嚴重缺點，輔佐其父王倒也沒有大礙。他向來熱衷文學與藝術，身為國王負有維護帕爾斯文學與藝術的責任，因此這點興趣自然得到相當的鼓勵，然而從某一天起他開始走火入魔。
　　亞爾卡修在見了貝殼制畫框裡的艾露貝兒肖像之後就愛上了她。
　　「我愛上了艾露貝兒，我只要那們美麗的女子做我的妻子。」 朝臣們頓時不知所措，國王卡特利可斯更不怒不可遏。 「長到十八歲竟然還分不清現實與夢幻，像你這種沒出息的東西給我滾出皇宮，等你有了當國王的自覺之後再回來。」
　　於是亞爾卡修被幽禁在離宮，半年後，為了這段不可能實現的戀情而身心憔悴的亞爾卡修抑鬱而終。 失去嫡子的卡特利可斯在打擊與失望之下活到八十歲，將王位傳給兄長的孫子歐斯洛耶斯，亦即歐斯洛耶斯四世。
　　歐斯洛耶斯有二位兄弟，論才幹，王位傳給這三人的任何一位都有不為過，結果竟是娶了老國王卡特利可斯的孫女——亞爾卡修妹妹的女兒為妻的歐斯洛耶斯獲得最後的勝利。而登基之後歐斯洛耶斯四世不知為何特別賞識甥兒帕爾久克更甚過自己的親生子，還曾經收他為養子，有意讓他繼承王位，也因此帕爾久克的身世傳出許多謠言，於是朝廷分裂成兩派，造成歷時五年充滿陰謀與暗殺的風暴。
　　因為這一段緣由，所以「畫框美女之戀」這句話在帕爾斯並不是十分善意的說法。 亞爾斯蘭從侵略者手中奪回國土而連立了大功，在社會伸張正義的姿態獲得民眾廣大的支持，即便人氣鼎沸至此，亞爾斯蘭的婚斯與結婚對像仍然是民眾最感興趣的話題，一有什麼風吹草動就會引發熱烈討論。
　　「希望國王早日迎娶賢慧的皇后。」 「然後早日生下優秀的皇子。」 這種出於關懷的壓力對於當事人而言只會造成沉重的負擔，所幸亞爾斯蘭稟性敦厚，大多時候都是笑著敷衍過去，若是關懷的次數過於頻繁，就怕再大的耐性也會被磨得精光，服侍左右的耶拉姆與加斯旺德見狀，只有絞盡腦汁想辦法替年輕國王消愁解悶。
　　那天，也就是亞爾斯蘭、耶拉姆與騎士、亦為海上商人的古拉傑三人在「絲柏公主」密談，到了夜晚有翼猿魔出現在皇宮的那一天，接著又過了三天之後。 亞爾斯蘭在耶拉姆的伴隨下溜出皇宮，悠閒地在市場散步。他並沒有什麼特別想買的東西，單單觀看堆積如山的商品也是一大樂趣，正出於好奇向攤販詢問價錢之際，突然傳來一陣騷動，罵聲交錯四起，人潮作鳥獸散，只見有人摔倒、嬰兒不停哭叫，以及勃然變色的官吏。
　　「請賜給我聖佑！」 隨著一個叫聲，亞爾斯蘭的上衣一角就被人抓住，一個跌在地上的男子拚命揪著亞爾斯蘭的上衣角死不放手。 「聖佑成立！官差不准對此人出手！」
　　耶拉姆高喊。 所謂聖佑，不僅在帕爾斯也是大陸公路諸國共通的傳統習俗。舉凡逃亡的奴隸、官府通緝的罪犯、希望與施暴的丈夫離婚的妻子，總之就是處於弱勢立場者尋求王族或是高級神官等等身份高貴之人庇護的行為，只要抓住對方服飾的袖子或衣角，碰觸坐騎的馬尾或劍鞘與皮鞭也可以。
　　一旦聖佑成立，即使是罪證確鑿的罪犯，官吏也不能加以逮捕。而得到聖佑之人會被藏匿在王宮或神殿的一室靜待事件調查個水落石出，因此即便社會不盡然公平，大陸公路諸國就借由這種方式得到修正。
　　「聖佑成立了！」 「聖佑成立了！你們這群官差，退開退開！」 「說了半天，究竟是誰的聖佑？」 只聽到眾人七嘴八舌，其中夾雜了一聲： 「是國王陛下！」
　　頓時，有人想瞧個仔細，有人連忙下跪，現場陷入一片混亂。 「稍後皇宮將做正式宣佈，在些等待，不准喧嘩。」 再次高喊之後，耶拉姆便壓低音量。 「陛下，請先暫時回宮，事情不會這麼快就解決的。」
　　「我知道了，來，跟我走吧。」 話的後半段是面朝男子說的，男子茫茫然地張著口，當初他只是很單純地直覺到對方是個身份高貴之人才請求聖佑，萬萬也想不到竟然是身為「九五之尊」的國王。
　　男子有生以來頭一次走進皇宮大門，坐在籐架下陰涼的屋頂庭院裡，接著國王親自詢問詳情，得知男子名叫哈利德，職業是浴池服務員。 
　　Ⅳ 
　　公共澡堂的浴池服務員是相當忙碌的，以絲瓜瓢刷淨客人的背部、剃鬍鬚與刮毛、剪指甲、按摩肩膀與腰部、另外還要幫客人擠掉膿瘡、青春痘與疣子然後上藥、變化的染料塗指甲、抹香油並且端出飲料給客人，男客人是冰涼的麥酒，女客人是薔薇水或蜂蜜水。
　　公共澡堂的設備是男女分開使用，由女服務員接待女客人，男服務員接待男客人。 雖然忙不勝忙，收入倒還不算差。如果是手腕不錯的浴池服務員，客人給的小費總額平均每天有一枚銀幣，因此有人一個月裡只需工作十天。有志成為浴池服務員的固然不在少數，只是習得各種技術，直到能夠獨當一面的過程相當辛苦，一般必須從清掃浴槽開始做起。
　　最糟的情況是在魯西達尼亞軍的佔領時代，多數魯西達尼亞人都不常洗澡，連續好幾天他們穿著同一件內衣他們也不在乎，他們喜歡帕爾斯的香水，卻不像帕爾斯人是為了讓乾淨的肌膚散發香味，而是為了掩蓋身體與衣服的惡臭。此外，他們一喝醉酒，連骯髒的衣服也不脫就直接跳進浴槽、打破麥酒桶、弄得地板處處是水。
　　一名在浴槽裡撒尿的魯西達尼亞貴族在奪回葉克巴達那的街頭暴動當中被殺，得知此事的哈利姆立即鼓掌叫好並歌頌眾神，儘管出身高貴卻不懂得遵守最基本禮節的傢伙理應遭受上天的懲罰。
　　哈利姆從十三歲以來，從事浴池服務員的工作已經有二十年的時間，公共澡堂是他的工作場所，也是一處聖地，有誰膽敢褻瀆，活該被打進十八層地獄。 哈利姆一天也能國易賺進一枚銀幣，一個月只要工作二十天以上，生活就不虞匱乏。他覺得自己「受不了結婚以後老婆動輒打破醋罈子」，因此抱持單身主義，有機會就逢場作戲一番，遇到覺得不錯的女人，憑他的收入為她買一件銀製飾品綽綽有餘。
　　哈利姆向來以自己的工作為榮，另外還有一項不為人知的樂趣，也就是偷聽客人們的談話。僅止天聽聽而已，不會有進一步的企圖，他只不過純粹喜歡打探別人的小秘密罷了。
　　過去的浴池服務員當中有些人甚至是皇宮的密探。 往來於公共澡堂的客人當中，還有些人是故意選擇這個場所密談，跟別人說「我去公共澡堂」比較不會引起懷疑。就算不是另有目的，當身體溫熱、筋骨放鬆時，人處在開放的氛圍裡，話也自然多了起來，許許多多的謠言與「澡堂密談」交錯亂飛，有心人士想搜集情報沒有比在公共澡堂更為輕而易舉的了，其便利程度就如同酒吧與妓院一般。
　　這一天，哈利姆利落地完成了早上的工作，中午以前客人比較少，所以工作內容主要是打掃與整理等雜務。此時，一名麥酒釀造廠的老闆前來拜訪哈利姆，兩人私下談起生意。
　　「世界上最殘忍的酷刑，就是在男人泡澡出來後，不給他喝一杯冰涼的麥酒。」 這是一句俗諺。公共澡堂裡麥酒的生意在冬天依舊叫好叫座，因此到了冬天，釀造麥酒的業者反而重視公共澡堂遠勝酒吧。
　　「如何，貴澡堂可不可以賣我們釀造廠的麥酒？」
　　「唔嗯……我們跟卡西姆釀造廠已經往來二十年了，如果改和你們合作，究竟能得到什麼好處？讓人在背後指責我們忘恩負義可是很難聽的。」
　　「說到卡西姆，接手經營的兒子做事小裡小氣，師父們都無心工作，麥酒的口味已經開始變差了。」
　　「是嗎？我倒是沒注意到。」
　　「可不可以試賣一次我們的酒？」
　　「哦，既然你要提供試飲品，那當然是免費的吧。」
　　「那當然，如果能讓我們試賣，我還可以支付場地費。」
　　「條件聽來還算不錯，不過你要知道我們的客人都已經習慣卡西姆的口味了，總之先擺一桶試試客人的反應，接下來就不能給你任何保證了。」
　　「謝謝你的幫忙，這個就請你收下吧，我已經準備好酒桶的場地費了……」
　　「喲，想得可真周到，可見你做事一定會成功。」
　　無關乎國家興亡或正邪對立，帕爾斯的人民一直堅強地過活，無論何等的暴政、侵略、屠殺都無法將他們斬草除根，正如副宰相那爾撒斯所言：
　　「王朝形同民眾頭頂一去不回的川流，既然如此，清流總比濁流來得好。」
　　事實就是如此。
　　哈利姆高高興興地繼續工作，清洗尚未使用的浴槽，重新注滿熱水，把提桶、肥皂與絲瓜瓢整齊擺好。
　　「喂，可以帶客人到十號浴槽了，我接著要吃中餐，接著就麻煩你們了。」
　　吃過串燒、飲過一杯麥酒，再來小睡一下吧。用舌頭舔著微小的幸福，哈利姆雀躍地走向休息室。 冷不防停下腳步。 由於附近傳來說話聲，哈利姆環顧四周，獨自心領神會地點點頭。
　　是蒸氣浴室裡的客人們在聊天，密閉的蒸氣浴室為避免發生意外，於是有銅製的傳聲管連接到每一間，聲音就是從那裡傳出來的。 哈利姆笑開了雙頰，心想也許會偷聽到什麼有趣的內容。
　　哈利姆對於偷聽別人說話並不會抱持罪惡感，他不會因為自己聽到了什麼把柄而進行威脅或告密的行為。他只是單純地覺得處在公共澡堂這種受到局限的空間裡，能夠聽到各式各各樣的閒話家常是很有趣的一件事。舉例來說： 「藥房的奧格斯啊，前不久不是娶了一個小他二十歲的漂亮老婆嗎？想不到私底下跟外表完全不一樣，又喝酒又打老公，直嚷著要離婚，聽到這事情如果有人還幸災樂禍就太過分了。」
　　聽了這些話之後，哈利姆心想著：
　　「唔嗯唔嗯，原來社會上也有這種事啊。」但也僅止天此，如果當真在路上遇到了那位「奧格斯的老婆」，既然連長相也沒看過，擦身而過也就算了。
　　哈利姆才把手伸向傳聲管之際，一個端著大盤子的女人剛好經過，這位年約三十歲左右，有著開朗的外表、小麥色的肌膚、略顯福態的女性正是女用澡堂的浴池服務員亞莎曼。
　　「哎——呀，哈利姆，你又在偷聽啦？」
　　「才、才沒有，不要講得這麼難聽，我只是關心客人的身體狀況。」
　　「是、是、記得適可而止啊，小心惹禍上身哦。」
　　「少囉嗦，你快走啦！」
　　哈利姆甩甩手，於是亞莎曼帶著嘲諷的笑意離去，她手上的盤子裡有一壺蜂蜜水、一壺綠茶，還有堆得滿滿的各種水果與點心。葡萄乾，杏仁、李子、蘋果、沙奴瑪（小麥粉混合麥芽與砂糖烤出來的餅乾）、香格裡（星星狀的小麵包）、卡夫多（炒過的豆粉加砂糖冷卻後的食物）、卡契（以奶油、砂糖調味的小麥粉粥）、無花果冰糕……全是專為女性客人所準備的。
　　對於平民婦女而言，在女用澡堂的會話是最大的樂趣之一，尤其是年輕主婦，只有在這具地方才能夠肆無忌憚地高談對婆婆的怨言，因為她們無法像男人一樣晚上到酒吧喝酒。
　　葉克巴達那王都擁有超過五百處的公共澡堂，南方的基蘭港都大約有三百處，公共澡堂的數量已經足以代表一個都市的規模。
　　亞莎曼離開之後，獨自站在走廊的哈利姆刻意重重咳出聲。
　　「我又沒有妨礙到任何人，沒道理說我不對吧！亞莎曼這傢伙，真會裝模作樣。」
　　真實哈利姆暗地喜歡著亞莎曼，聽亞莎曼這麼一挖苦，哈利姆反而普通得意氣用事。嘴邊不斷低咕著自我合理化的句子，耳朵則貼上傳聲管圓錐型的前端，客人的對話則才還聽得模模糊糊，現在卻一清二楚，四、五名男子在蒸氣當中交談著。
　　「……好奇怪的口音。」
　　哈利姆納悶地側著頭，心想這群人大概是外國人吧，只聽對方以帕爾斯語閒聊了一會兒，冷不防一句駭人的對話轟進耳膜。
　　「讓我們讚美蛇王撒哈克的聖名吧！」
　　「蛇、蛇王撒哈克……！？」
　　這個名詞對帕爾斯人而言，等於是恐怖與禍害的象徵。
　　「再不乖乖聽話，蛇王的手下會把你抓走，關在地底喲！」
　　幾乎每個帕爾斯人小時候都曾經被父母拿這句話斥責過，甚至是欺負弱小的不良少年、滿臉絡肋胡的盜賊、作威作福的官吏一聽見蛇王撒克的名字都會立刻面色丕變，反射性地左顧右盼。不需要任何理由，只要想到自己被黑暗的觸手纏上，拖進水不見天日的地獄深淵，連眾神也別過頭置之不理，恐懼感就會油然而生，流竄全身。
　　哈利姆明白自己這下踩到互蛇的尾巴，亞莎曼說的一點也不錯！
　　「危險、危險……」
　　哈利姆嘴裡咕噥著，公共澡堂的走廊即使在冬天與相當暖和，然而他的額頭卻冷汗淋漓。
　　平日的恬靜悠閒急速遠離，黑暗的神話陰擋在哈利姆面前，哈利姆很想拔腿就跑，腳底卻一動也不動，他不想再聽下去了，然而蒸氣浴室裡的對話卻不斷流進耳裡，彷彿耳朵與雙腳聯合起來強迫哈利姆繼續偷聽。
　　「……若是有朝一日，蛇王撒哈克大人再度君臨天下。」
　　「大陽將黯然失色，白晝與夏季也會消失，只有延續千年的黑夜與冬日……」
　　「為了這一天的來臨，各位千萬不要忘記在盛四旬節開始之前前往迪馬邦特山集合。」
　　「盛夏四旬節」是從六月後半的夏至起的四十天期間，此時在帕爾斯是相當酷熱的季節。
　　「明白、明白、今年夏天是人類最後的一次的夏日了。」
　　「官府那邊也差不多該提出請假申請，小心不要啟人疑心。」
　　「……什麼？這群人是官員！？」 
　　Ⅴ 
　　原本侍奉亞爾斯蘭國王的官員背叛年輕國王，淪為蛇王撒哈克的手下！？或是說一開始就是蛇王撒哈克的手下假冒身份潛入皇宮？不管怎麼說，亞爾斯蘭國王有危險，同時新生的帕爾斯王國命運也岌岌可危。
　　亞爾斯蘭立下下豐功偉業，起居生活卻簡約樸實，因而廣受市井小民的愛戴，忠誠心與單純的使命感交互作用之下讓哈利姆精神為之一振，或多或少排除了對蛇王撒哈克的恐懼感，哈利姆一邊努力調整呼吸一聽下去。
　　「撒哈克大人會把剛出生的嬰兒賜給我們吧？」
　　「呵，看來你還沒嘗過真正的美味……嬰兒一出生接觸到外界的空氣，鮮味就會減退，趁著預產期半個月，刮開孕婦的肚子直接食用腹中的胎兒，滋味簡直是無上的極品，那種包著粘稠液體的口感……」
　　這段驚悚血腥的對慶灌進耳裡，讓哈密瓜利姆忍不住作嘔，在傳聲管發了惡的一聲，這微弱的聲音中斷了蒸氣室外裡的對話。
　　「……有人在偷聽我們的談話！」
　　隨著陰沉的語氣，傳來起身的聲響，哈利姆一時慌了手腳，只想合上傳聲管的蓋子逃離現場，豈料手腳完全不聽使喚，原以為輕輕關上的蓋子發出偌大的聲響，想要跑開，左右腳卻絆在一起，害得哈利姆踉踉蹌蹌，重心不穩。
　　蒸氣浴室的門打開了，高溫的蒸氣往哈利姆湧過來，腰際包著毛巾的男子赤紅著雙眼乍向哈利姆的臉。
　　「……你竟敢偷聽！」
　　哈利姆見到官員下半邊的臉差點嚇暈，因為此人臉上沒有人類的嘴巴跟下顎，而膽著往前方突起，上下稍微膨脹的黃色物體，怎麼看都像鳥喙。
　　哈利姆腦海裡浮現小時候祖母說過的故事，如同翻閱書本的內頁一般還可以聽見翻書聲。
　　「……鳥面人妖！」
　　發出的尖叫彷彿不像自己的聲音，飽滿的恐懼氣泡破了，這次雙腳不聽使喚地移動，後退了五、六步立刻轉身逃跑，不料一頭撞上另一個拿了好幾個提桶的浴池服務員，提桶散落一地，浴池服務員也在地上打了個滾，倖免跌倒的哈利姆揮舞著雙手雙腳，邊奔跑邊高聲尖叫。
　　公共澡堂的老闆趕到現場，怪物以毛巾遮住下半邊的臉大吼道：
　　「抓住那個人！」
　　「客人，哈、哈利姆究竟是做了什麼觸犯了您……？」
　　「我們是高等法院的法官，正在討論國家法律。」
　　怪物們一開始就祭出權勢恐嚇老闆。
　　「啊、原來是法官大人……」
　　「那個傢伙叫做哈利姆嗎？偷聽我們談話已經是很要不得的行為了，竟然還敢逃跑，想必是心裡有鬼，我會立刻派人追擄。你們聽好了，如果哈利姆有膽回來，誰敢加以包庇窩藏就視為共犯！」
　　巧妙地將哈利姆栽贓成罪犯，官員們遮著下半邊的臉，倉惶地更衣後離開公共澡堂。對於公共澡堂來說，入浴基本費採取預先付款的方式，至少還算值得慶幸。
　　就這樣，善良的浴池服務員哈利姆不但回不了家，也回不了工作場所，整整半天遭到官差追捕，直到夕陽西下終於在市場遇見一名氣質高貴的年輕人，在不知是現今國王的狀況下，拚命請求聖佑……
　　哈利姆語畢的同時，一陣晚風強勁地打在亞爾斯蘭臉上，年輕國王才回過神來。
　　「十分感謝你的通知，你完全不需要擔心自己的安危。」
　　「薩拉邦特卿，你立刻率領五百名士兵前往高等法院，調查全部人員並監視不在場者的住處。
　　「臣領旨！」
　　穩重地回答之後，高大壯碩的年輕人隨即人陽台跑開，亞爾斯蘭目送薩拉邦特的背影離去，然後轉移視線。
　　「我看這群人大概已經逃之夭夭了，耶拉姆。」
　　「因陛下，在聖佑成立之際，對方自認情況不妙，當場就溜走了吧！鳥面人妖與有翼猿魔不同，它們會化身成人類，並具有相當的智能隱瞞自已的身份。」
　　說著，耶拉姆以手撫著頭。
　　「可惜我個人的見識有限，還是必須仰賴那爾撒斯大人才行。」
　　「說的是，我也猜不透個中端倪，就讓耶拉姆你跟我的老師傷腦筋吧，不過，那爾撒斯卿在家嗎？」
　　亞爾斯蘭與耶拉姆的軍師此時正好在家，應國王傳喚亓宮這際，只見一身金線刺繡的藍色上衣沾到了幾處顏料。
　　「今天適逢假日，天氣又不錯，臣畫了三張花朵的靜物畫，日後呈獻給陛下觀賞。」
　　「是、是嗎？那真是謝謝你了，對了，耶拉姆有話想告訴你……」
　　重新聽完哈利姆的敘述之後，那爾撒斯啜了一口冰涼的綠茶。
　　「陛下的聖裁是對的，目前所能做的僅止於此，無法採取進一步的對策。不過，再稍微鑽一下牛角尖想想，我會懷疑那群怪物密談內容的可信度有多少。」
　　亞爾斯蘭叉起手指。
　　「你意思是，對方是刻意讓哈利姆偷聽他們談話？」
　　「只有一個可能性，故意散播錯誤情報以擾亂敵心，這是情報戰的基本步驟。」
　　那爾撒斯笑道。看到軍師從容不近的笑容，亞爾斯蘭的心情也跟著平靜下來。那爾撒斯不僅是自己的屬臣，他與目前不在場的萬騎長達龍卿打從王都爭奪戰役開始，就一直是最值得亞爾斯蘭依賴的同志。
　　「對方並非人類而是怪物，如果是蛇王撒哈克的親族，便很難以人類的智慧猜測它們的心思 .
　　就在那爾撒斯說話當中，身穿甲冑的薩拉邦特回來了。他滿臉通紅，全身冒著熱氣，看來是跑得汗流浹背。向亞爾斯蘭報告有五名法官行蹤不明之後，一口氣飲盡耶拉姆端上的一壺冰水。
　　「蛇王撒哈克殺害了聖賢王夏姆席德，歷經千年的黑暗統治，期間地面的人類有三分之一慘遭殺戮，長在其雙肩的魔蛇專門吸食人腦，千年間約有七十三萬人成了犧牲者。」
　　那爾撒斯如此敘述，亞爾斯蘭、耶拉姆、薩拉邦特與哈利姆雖然對蛇王的傳說早有耳聞，卻仍然聽得不寒而粟。
　　「我寧可防範於未然，不過這和以往一諸外國交戰是完全不同的，不知那爾撒斯有何高見？」
　　「冬天來了卻因為嫌麻煩而不升火也不穿冬衣，遲早也會凍死，總之我們必須未雨綢繆，即使需要勞師動眾。」
　　「是不是要派遣軍隊前往迪馬邦特山？」
　　「正是如此。」
　　那爾撒斯飲了第二口茶，順勢瞅了薩拉邦特一眼。
　　「我們尚不知敵人的身份……其實對敵人的挑釁置之不理也是一種手段，為何不採用這個方法呢？」
　　亞爾斯蘭語氣慎重的詢問，此時那爾撒斯放下玉杯。
　　「耶拉姆！快回答陛下的垂詢。」
　　正好端來一壺冰水的耶拉姆聞言大吃一驚，一時愣在原地，直到冰水把手掌凍涼了，才連忙擺到桌上。他的老師測驗徒弟總是不問時間地點，絲毫不能大意。
　　「如、如果這是敵人蓄意挑釁的話……」
　　「嗯，如果是這樣的話？」
　　「即使對這次的挑釁置之不理，敵人仍會有下一波的動作，我方根本無暇一一應付，倘若處置的過程有所拖延，反而給了敵人暗中活動的機會，如此一來不如先下手為強才是上策。」
　　「這是十年後的軍師所給的意見，陛下。」
　　那爾撒斯說完，薩拉邦特立刻大笑起來。
　　「真是前途無量，在下薩拉邦特我也有同感。請問現任軍師大人，可否准許我薩拉邦特領兵前往迪馬邦特山？」
　　那爾撒斯一聽，隨即表情嚴肅地搖起頭來。
　　「我另有人選。你目前的任務就是保護安頓在貴府的哈利姆，難得來了一位高明的浴池服務員，今晚你就好好泡個澡吧。」
　　宮廷畫家正好坐在面向薩拉邦特的順風處，巨漢的汗味令他有些招架不住。 
　　第二章 山嶺
　　Ⅰ 
　　距離王都葉克巴達那往東四十法爾桑（約二百公里），位於大陸公路與山區交會點的默塔札山嶺正逐漸受到黑夜的包圍，然而在其中一隅卻可見到五十處篝火群聚在一起閃著亮光，有如隕落地面的一顆星斗，因為這裡集結了上千名旅行者在此紮營夜宿。 來到像帕爾斯這樣貿易興盛的文明國家，會選擇在外露宿的旅行者應該少之又少，因為都市發達、街道整齊、驛站設備齊全，實在沒有風餐露宿的必要。只要支付適當的費用，就能得到一間可以上鎖的房間、乾淨的床鋪、熱騰騰的洗澡水、剛出爐的食物，除非是一毛不拔的鐵公雞，否則很少有人會吝惜微薄的住宿費，而讓隨身行李與身家性命暴露在危險之下。
　　只不過，偶爾會遇到驛站客滿、城鎮發生火災、主要街道因為意外事故無法通行等各種狀況而必須在外紮營，這種時候就輪到身為旅行專家的商隊嚮導上場了。
　　商隊大多以駱駝、驢子代步，慢條斯理地旅行，而商隊嚮導則騎著快馬，領先半天到一天的路程，安排商隊住宿與糧食、與當地官員交涉、決定出發時刻、一路上搜集相關天氣或治安情報。
　　「喂，聽說默塔札山嶺最近這個有盜賊或怪物出沒哦！」
　　「那群官員吃飽了撐著是吧？不過現在沒空罵人，要是三天之內沒有越過默塔札山嶺，就趕不上契約的期限了。」
　　「我們也想盡早越過默塔札山嶺，如果能夠跟貴商隊同行，人數就有將近五百人。」
　　「求之不得，不過不怕一萬只怕萬一，再找其他二隊商量看看可不可以一起僱用保鏢比較保險。」
　　多個商隊聚集在一起就成了上千人的隊伍，再加上全副武裝的休鏢同行，論盜賊怎麼無法無天也不敢輕舉妄動。進入亞爾斯蘭王的治世，軸德族不再進行掠奪，而其他的大規模強盜集團也在與魯西達尼亞軍的攻防戰當中遭到圍剿，亦或是反被編入帕爾斯軍，幾乎銷聲匿跡，現在帕爾斯境內已經找不到百人以上的強盜集團了，頂多只有五十人到三十人左右。只是，想要根絕這一類小型犯罪集團，無論對哪一國的政府來說都是天方夜譚。
　　「打算繼續往東前進的各位旅行者！若要越過默塔札山嶺可與我們同行，隊伍的人數越多，旅途上也好有個照應。」
　　街道旁有三名商隊嚮導立了告示牌，高聲招呼著。不一會兒工夫，對於未來旅途抱持不安的人們陸續聚上前，其中不乏小商隊的代表、單獨旅行的商人，還有巡迴藝人等等。
　　藝人也分成許多種類，歌手、舞者、魔術師、耍蛇人、吹笛手、馴猴師、舉重或比賽吃多吃快的選手、傀儡師、理髮師、獸醫甚至藥師也包括在內。
　　這些人通常組成十人到三十人集團四處旅行，每到一處村落就各自表演自己最得意的特技借此賺取收入，接著再移動到另一處村落或鄉鎮，而這類集團的團長就稱為藝人領隊。帕爾斯是文明國家，因此社會上十分重視藝術或演藝技能，能夠成為藝人領隊的人，地方鄉鎮都會競相邀請其成為當地主持公平的調停人。
　　一般說來，帕爾斯的女性很少會長途跋涉，當然也有例外的狀況。女藝人、修行中或四處朝拜聖地的女神官都是其中一例，另外還有下列的情形。
　　「我們三十名婦女都是從麥修柏地方嫁來王都葉克巴達那的，最年長的甚至二十年沒有回過娘家，這次大家湊齊旅費一同回鄉。希望同行的人越多越有保障。」
　　「哦，那真是太好了，在排列隊形時，你們就走隊伍中心。
　　女人絕對不會礙手礙腳，因為帕爾斯的法律規定：「凡是襲擊並殺傷旅行途中的女性者一律處以死刑。」
　　因此，當商隊遇到盜賊攻擊之際，只要大喊：
　　「我們隊裡有女人，你們敢傷害女人嗎？」
　　強盜們也會嘖嘖咂嘴，搶了財物就一哄而散，所以當女性要求與商隊同行時，向來不會遭到拒絕
　　當然，有些凶狠的盜賊打從一開始攻擊時，就抱定「無論男女格殺勿論」的心態，真要碰上這種人也只能怪自己運氣不好。不過自從亞爾斯蘭國王問政以來，就幾乎不曾發生過這類慘事，因為政治清明的兩大要素就是「消弭不公平現象」與「改善社會治安」。
　　有些商隊會刻意尋找女性同行，如果找不到還會要求同隊的少年扮成女裝以瞞過盜賊的耳目。
　　…就這樣，六月的某夜，默塔札山嶺聚集了上千人，形成了陣容龐大的露營規模，其中約有六十名女性。
　　每個商隊與集團雖然劃分得相當清楚，彼此之間卻保持緊密的距離，眾人還會交換酒與食物。把柴火燒得旺盛、大聲高談闊論都是對賊人的一種示威。到了深夜，留下二十人值夜班，其他人則裹在毛毯或大衣裡。
　　經常旅行的人為了保持體力，就寢時往往很快入睡。位於內陸又在山嶺上，即使是六月季節，入夜後溫度驟降，連吐息也會形成白霧。睡覺時如果不緊挨著篝火的光與熱可及範圍，翌日的旅程就會受到影響。
　　頭一次露宿在外而興奮得睡不著覺的大多是少年，他們被派來值夜班，在篝火前正補襟危坐，環顧四面八方，他們自認目光銳利不放過一絲動靜，拔出配帶在腰際的短劍時動作也相當英勇。
　　冷不防，以為已經熟睡的隊長語氣嚴厲地問道：
　　「喂，篝火有沒有放芸香？」
　　「啊，糟糕，我忘了。」
　　「笨蛋！趕快放進去，這種夜晚如果出現精靈還好，就怕連蛇王撒哈克的手下也在這附近溜躂，快拿來驅魔！」
　　挨罵的少年連忙奔向一群驢子，驢子們已經卸下，皮袋就擺在一旁，裡面有驅魔道具、修繕馬鞍的工具、驢馬的退燒藥等等雜物。
　　芸香一放進篝火裡，火焰在瞬間爆開，一股聞似橘子的強烈香氣瀰漫在篝火四周。
　　少年鬆了一口氣，繼續掃視篝火周圍，突然停住視線。
　　四目交接的對象並非人類，本以為是狗，看來好像是狼，而且是小狼，不過不是剛出生的幼狼，年齡大約跟人類的少年差不多大，它就趴在篝火旁，好奇地左右張望。
　　「土星！不要吵到別人。」
　　這聲音聽起來像是人類，小狼則精力充沛地搖著尾巴奔向聲音的主人。少年這才注意到，隔壁的篝火旁有一名單獨旅行的男子，他以支著一邊膝蓋，抬起另一邊膝蓋的姿勢坐著。遲疑了片刻，少年鼓起勇氣問道：
　　「那是你養的狼嗎？」
　　「算吧。」
　　點頭並簡短應答的男子相當年輕，篝火的火光搖晃著，無法看清眉宇之間，然而整個五官相當清秀。如果站起來，身材應該十分頎長，體格結實看不到任何贅肉，背上掛著一把長劍，腳邊還有一隻小狼正玩著年輕人的長靴，身旁連一件看似行李的東西也沒有。
　　「你是哪裡的商人？」
　　「我不是商人，是要送信到培沙華爾。」
　　「哦，原來是信差啊。」
　　所謂的信差就是專門接受顧客委託送信到遠處城鎮的職業，很多大富豪還特地僱用專職的信差。一般平民當然是不可能這麼做，不過舉例來說，駐守在培沙華爾城堡的將士們在葉克巴達那的家屬可以一起湊錢僱用信差，把信件送到父親、丈夫或兒子手中。如果有一百戶人家分別拿出一枚銀幣，那麼信差自然願意不辭長途跋涉，往返於距離遙遠的培沙華爾。
　　背著長劍的年輕人並未自稱是信差，這只不過是少年自己的猜測。為了消磨時間，商隊少年還想繼續找話題聊天，卻注意到年輕人的目光不斷看向右邊位置，尋邊是一群準備從王都葉克巴達那返回娘家的婦女。
　　「那邊全是女人，而且都有老公，你要是傻傻地靠過去，小心遭到圍毆。」
　　這個年齡的孩子總愛擺出一副老成的模樣，年輕人笑也不笑地點點頭，繼續看著婦女所在的方位，慢條斯理地低喃著：
　　「看來除了我以外，還有人也想被圍毆。」
　　年輕人頭一次笑了，笑容看起來比實際年齡更年輕。
　　少年集中目光，提高音調。
　　「有嗎？我怎麼沒看到？」
　　「我看得到，那人披著黑色大衣，包著相同顏色的頭巾。」
　　年輕人徐徐站起身，少年本想喊住他，卻不自學地往後退。年輕人走上前，兩隻小狼也守護在左右跟著上前，夜晚的黑暗與篝火的光亮交互籠罩年輕人；倏地，年輕人左手邊的小狼低吼一聲，猛然衝出去。
　　眼看黑影就要鑽進那群熟睡的婦女們當中，年輕人以低沉且強烈的聲音喊道：
　　「火星，小心！」
　　正想撲向黑影的小狼立刻停下動作急忙躲開。
　　千鈞一髮之際。
　　黑夜裡也清楚可見白刃呼嘯劃過空氣，小狼本有可能身首異處，所幸及時閃避，讓刀刃劃個弧形，揮了個空。不，那其實是細長尖銳得如同刀刃一般的骨頭，男子手指的皮膚不斷剝落，形同凶器的骨頭就像劍或槍一樣竄出。
　　說時遲那時快，年輕人敏捷地介入，擋在婦女與包著頭巾的男子之間，數秒的沉默被年輕人的聲音所打破。
　　「你為何遮著臉？」
　　「……因為臉受傷了。」
　　「我很想同情你，然而一個趁著黑夜潛進一群女人當中的冒失鬼，所說的話是不值得採信的。」
　　年輕人的雙眼泛著輕蔑的目光。
　　「我曾經在戰場上與以銀色面具遮掩容貌的武士短兵相接過，我可以確定那位武士是個人類，然而你呢？」
　　同一時間，長劍在星光映照下迅速揮出，猛然的斬擊掃過包著頭巾的男子，男子躲開了，大衣才剛纏上長劍前端，很快就被削成兩半，宛如一隻受傷的鳥兒在黑暗中飛落。
　　此時回過神來的少年聲嘶力竭地大叫。
　　「不好了！大家快起來！」
　　有幾個早已醒了，聽到少年的叫聲，篝火周圍的人影全部一躍而起，發出疑惑和不安。年輕力壯的男子們手持棍棒、短劍或駱駝用的鞭子衝上前把對峙的兩人團團圍住，只是尚未理清狀況，眾人也不方便出手。
　　「到底是怎麼回事啊？小朋友？」
　　被問到的少年支支吾吾地答道：
　　「那、那傢伙想偷襲女人，所以這個人就……」
　　「講清楚點行不行？到底哪個是壞人？不然我們要怎麼幫忙？」
　　「你們馬上就知道了。」
　　年輕人從容不迫地說道，左手同時伸進懷裡捏出一個物體，看起來是植物的葉子。只見他手腕一翻，葉子就掉進一旁的篝火裡，隨即飄出驅魔的香氣，怪物試著忍耐結果還是失敗，隨著一聲懾人心魄的、充滿厭惡與憤怒的咆哮，終於露出它的真面目。鳥面人身，而且是猛禽的外形，在眾人的驚愕聲中筆直朝年輕人衝過去，就在這一剎那——
　　「看來你不怎麼喜歡芸香的味道嘛！」
　　年輕人的長劍劃出一道閃光，砍飛怪物的嘴。
　　怪物發出哀嚎，不，應該說就算它想叫，從被砍斷的傷口只是不斷汨出怪異的聲音與鮮血。
　　怪物雙手搗著臉，往後飛開，雖然承愛了劇烈的痛苦，瞪視年輕人的雙眼卻充斥著忿恨，年輕人環顧週遭的人們，接著老神在在地開口說道：
　　「鳥面人妖有個嗜食人類胎兒的噁心癖好，我猜測它們一定會找孕婦下手，所以從一開始就特別注意成群的婦女。」
　　年輕人輕甩長劍，沾在劍刃的血漬灑落一地。
　　「在這裡殺了它也無濟於事，把它活捉起來詳加拷問。」
　　「危險！」
　　另一個黑影從年輕人身後偷襲而來，完全不遮掩臉部，張著血盆大口，伸出雙手推開左右男子朝年輕人飛過去，化為凶器的骨頭透著如同雷電般的閃光。
　　同時，剛才受了傷的怪物也從前方夾擊年輕人。
　　周圍的男子們根本來不及採取行動，年輕人眼看就要被怪異的骨頭凶器前後刺穿，然而下一瞬間，迸出慘叫與鮮血、在地面翻滾的卻是兩隻怪物。
　　年輕人全身往地面摔過去，左手撐住地面，身體轉了一圈，一眨眼的工夫就砍斷前後怪物的腳踝。
　　兩隻小狼緊接著撲上前，露出小狼牙銜住兩隻痛苦不堪的怪物頸部，警告怪物如果敢打什麼歪主意就咬斷它們的頸動脈。 
　　Ⅱ 
　　年輕人在讚歎聲中站起身，手持著長劍自報姓名。
　　「我是伊斯方，亞爾斯蘭國王陛下御前武將，我現在要說明整個事件的來龍去脈，請各位冷靜下來仔細聽明白。」
　　「伊斯方卿？那不就是『被狼養大的人』嗎？」
　　聽過伊斯方名號的人如此喊道。「也有人這樣稱呼我。」名為伊斯方的年輕人一點頭，立即引起一片嘩然，此時又有人提出一個問題。「這位伊斯方卿為何會出現在這裡呢？」
　　「所以我現在才要解釋。說來話長，王都葉克巴達那前些日子出現怪物，是蛇王撒哈克的親族。」
　　一聽到「蛇王撒哈克」這個名字，上千名男女頓時鴉雀無聲，有些女性還當場暈倒，旁邊的人連忙攙扶。
　　「後來它們身份敗露，因而逃出王都，藏匿處就迪馬邦特魔山，因此必定會混進往東旅行的商隊，所以陛下才派遣我前來，讚美吾王英明！」
　　「讚美吾王！」幾百人隨之唱和。
　　「不過，若是在這裡眼睜睜讓它們溜走，一切的苦心將化為泡影，所以希望各位旅行者合作。」
　　「您只有一人？沒有出動軍隊嗎？」一名旅行者接著問道。
　　「我是只有一人！若是蛇王撒哈克本尊出現的話自然另當別論，不過對付它手下的嘍囉何需動用軍隊，我區區一人就綽綽有餘！」大膽豪邁的語氣似乎是刻意說給某人聽，演技雖然略帶誇大，在場並無人注意到如此細節。
　　「您希望我們怎麼做？」
　　「很抱歉打斷各位的睡眠，我希望能找出混雜在各位當中的怪物，請各位看看週遭，確認一下是否有可疑人物或者有人趁機逃跑。」
　　現場再度陷入喧鬧。
　　一時之間，旅行者們情緒亢奮地檢視身邊左右，不過並未發現可疑人物。伊斯方走向倒在地上的怪物身旁。
　　「乖、乖、做得好，火星、土星，你們可以放開它們了。」
　　兩隻小狼的狼牙放開怪物們的頸項，還小心翼翼地觀察怪物們的動靜，隨即露出得意的表情不斷搖著尾巴。伊斯方拿出繃帶與止血藥，擺在怪物們的眼前。
　　「企圖殘害孕婦、吃掉胎兒的怪物原本應該格殺勿論，不過你們今晚的目的並未達成，還來不及傷人，所以呢，只要回答我的問題，我就替你們療傷，如何？」
　　怪物們僅是發出痛苦與憎惡的呻吟，完全不予回應。於是伊斯方叫來旅行者，接過棍棒就直接打碎怪物雙手上形同凶器的指骨，然後再以繃帶包紮。
　　「聽說夏至時分，你們一群怪物會聚集到迪馬邦特山秘密會晤，究竟有什麼預謀？」
　　伊斯方的問話引起周圍的旅行者們低聲騷動。怪物們繼續痛苦呻吟，在止完血，一桶冷水澆到頭上之後，有嘴的怪物終於開口，語氣憤慨地向伊斯方說道：「蠢蛋！你以為我們會把重大機密告訴你們這群卑賤的人類嗎？……」
　　吐出的唾液落在地上。
　　「我心裡怎麼想都不關你們的事，要你說你就快說，不然就閉上嘴死得乾脆一點！」
　　伊斯方的冷言冷語惹得怪物激動得猛眨眼，即使是非人的異形，在聽到「死」這個字似乎也會心生恐懼，實在諷刺之極，怪物竟然有著與人類相似的一面。情緒平靜下來後，怪物呻吟道：
　　「要殺要剮悉聽尊便，我們不會向你們透露半個字，就算要把我們的首級當街示眾也無所謂。」
　　「我只殺一隻。」伊斯方答道，他看著怪物露出疑惑的表情才繼續說下去。
　　「殺掉其中一隻，屍體就丟到迪馬邦特山一帶，留另一隻活口，對，就監禁在某個城堡，不一定是培沙華爾，接著散佈流言說：得知在『盛夏四旬節』期間，迪馬邦特山所進行的活動詳情的人正受到保護。」
　　篝火將伊斯方的半邊臉照得通紅。
　　「也就是說，留下來的這一隻是誘餌，藉以引出同夥的怪物，當它們傻呼呼地大舉出現時，再設下個陷阱來個趕盡殺絕，關於『盛夏四旬節』的秘密只要向活著的怪物打聽就行了。」
　　怪物滿是鮮血的嘴咒罵著：「少得寸進尺！不久就讓你們這群人類見識蛇王撒哈克的恐怖！」
　　「蛇王撒哈克不可能再度君臨天下，少了撒哈克的撒哈克一黨根本不足為懼！」
　　伊斯方笑了起來，這是因為他早已經做好心理準備與覺悟。
　　「如果蛇王撒哈克果真法力無邊，你們現在也不會落到這麼淒慘的地步，你們再怎麼崇拜一個在你們陷入困境的時候卻沒有伸出一臂之力的對象都是枉然。」
　　怪物默不答腔，雙眼佈滿血絲不斷呻吟，於是伊斯方微蹙著眉頭站起身來。
　　「好吧，我看你們這條命也滿耐磨的，反正我時間多得很，要套出你們的秘密不急於這一時，今晚就跟大家一起睡好不好？」
　　最後一句話是詢問在場的人類。
　　旅行者們雖然感到意外，卻還是按照伊斯方的指示，用皮繩把怪物們綁在岩石上，然後各自躺下就寢。外出旅行如果不在該吃的時候吃飯，不在該睡覺的時候睡覺，遇到危難就無法即時反應。
　　伊斯方熟睡後，千餘名旅行者也安心地發出睡眠中的呼息。話雖如此，各處卻看得到黑影蠢動，屏息凝神地離開山嶺，有單獨行動，也有十人集體逃走。看來除了怪物以外，背地裡做了見不得人勾當的人類也是不在少數。
　　兩隻小狼不時地睜開眼，卻一步也不離開伊斯方身邊，就這樣任這群人逃走。天一亮，各處的小騷動此起彼落，有的是連人帶行李，有的是連行李也不帶，總共近五十人從山嶺消失，這是可以想見的結果。留下來的旅行者們情緒激動地相互談論，他們認為逃走的這些人不外乎是強盜的同夥、外國的密探亦或是畏罪潛逃的犯人，總之一群趁著黑夜逃之夭夭的傢伙肯定心裡有鬼。
　　「就算伊斯方卿再怎麼藝高人膽大，畢竟也只有單槍匹馬，結果還不是眼睜睜讓一群惡徒逃掉。」
　　正當旅行者如此竊竊私語之際，山嶺東方傳來人與馬的腳步聲。伊斯方用力伸伸懶腰之後站起身來，帶著兩隻小狼走上前，朝向逐漸接近的人馬揮手。
　　「加斯旺德卿，這邊這邊！」
　　位於全副武裝的騎兵隊前頭，一名古銅膚色年輕武將也揮手示意，旅行者們一時摸不著頭緒，只有交互望著伊斯方與加斯旺德。
　　「從山嶺逃走的人全部被我逮捕起來了，請伊斯方卿大可放心。」
　　「有沒發現關鍵人物？」
　　「都是強盜、騙子之流，憑這些人還不至於動搖國土，不過這意外的獵物也算是不錯的收穫。」
　　伊斯方刻意張揚「我區區一人就綽綽有餘」其實是個陷阱，聽信伊斯方的宣示而急忙摸黑逃走的人，結果是主動跳進早已布好的網子裡。旅行者們得知詳情之後隨即高聲歡呼、鼓掌叫好，真不愧是亞爾斯蘭國王最自豪的騎士，行事膽大心細、面面俱到！
　　「……對了，那些怪物怎麼樣了？」加斯旺德壓低音量問道，伊斯方也小聲回答。
　　「一切遵照軍師的命令，把它們活捉起來；老實說我很不想再跟這群怪物周旋，只是身不由己。」
　　眾人皆知加斯旺德為亞爾斯蘭國王忠心耿耿的近臣，出身則是鄰國辛德拉，因此聽到「蛇王撒哈克」的名字時並不會像本地的帕爾斯人那樣膽顫心驚。
　　伊斯方衝鋒陷陣的勇氣並不亞於加斯旺德，然而一聽到「蛇王撒哈克」，頓時心頭會反射性的一震，接著重新做好心理準備，這是身為帕爾斯人永遠解不開的心結。
　　此時伊斯方向旅行者們高聲宣佈。
　　「各位旅行者，你們再也不需要提心吊膽了，不管是人類還是怪物，該抓的都抓起來了，三百名士兵會與各位同行直到下一個城市索利馬尼耶，這是為了保護各位，也順便護送被逮捕的人犯，惡夢已經結束了，祝各位旅途愉快！」
　　「旅途愉快！」
　　旅行者們回應道。
　　「這下回去可有好題材說給娘家的人聽了！」婦女們如此交頭接耳，於是一行人熱熱鬧鬧、浩浩蕩蕩地往山嶺東方前進。一路上旅行者們各自分道揚鑣，也許從此不再相見，然而「為民除害的伊斯方卿與兩匹狼」的故事卻一傳十、十傳百，到後來還被寫成歌曲，成為永世流傳的民謠。
　　……這次事件之後，克巴多、特斯、梅魯連、伊斯方、加斯旺德五名將領於六月十五日集結在迪馬邦特山下。五人之中無論按照年齡或是地位排列，都是由克巴多擔任總指揮，他曾經是先王安德拉寇拉斯時代的萬騎長。此行出發，他將培沙華爾城堡交由千騎長巴魯姆駐守，巴魯姆戰場閱歷豐富，熟稔軍中各項事務，也未曾發生重大疏失，是值得信賴的人物。
　　「話又說回來，總覺得這次情況跟以往不大相同，因為敵人不是人類。」動員的兵力總共三千，以這次的作戰性質，動員大批兵力是起不了作用的，獨眼猛將如此斷定。
　　即使動用五萬、十萬大軍——
　　「撒哈克來了！」此話一出，當場軍心立刻大亂，屆時眾人在魔山四處逃竄，或跌落斷崖、或溺斃急流，只見死屍堆積成山。陷入恐慌的軍隊就等於一群無助又盲從的小羊，身經百戰的克巴多對此有深刻的體會。
　　伊斯方活捉的兩隻怪物被關在裝有車輪的鐵籠裡，怪物看來衰弱，雙眼邪惡的目光卻尚未喪失，牢籠由四頭驢子運送，再加上手持長槍的騎兵重重包圍，怪物們的命運取決於接下來的發展。
　　騎馬走在前頭的是加斯旺德。當亞爾斯蘭還是王太子的時候，曾經在英雄王凱霍斯洛的神廟獲得寶劍魯克巴那德，那個時候的同行者於此次再度前往迪馬邦特山的只有加斯旺德，其他四名將領都是第一次入山，因此理所當然由加斯旺德帶隊走在前頭。
　　「嗯……這次的人選是國王安排的嗎？聖意是想讓軍隊重鎮登上迪馬邦特山以累積經驗嗎？如果真是如此，難道說日後會以此山為舞台展開人與魔的大對決？」
　　加斯旺德不自覺陷入深思，雖說交情還比不上達龍，然而與像那爾撒斯軍師這樣的人物來往，個性就會逐漸受到「污染」。
　　獨眼猛將克巴多則有不同的想法。
　　「這陣子，包括辛德拉在內的鄰近諸國均無對帕爾斯圖謀不軌的動作，邱爾克也好、密斯魯也好，在有效滲入傷口的期間，應該不會輕易做出以國運為賭注的事情，因此國境的守備只要一如往常謹慎進行就萬無一失……這麼一來反而輪到我必須找事情消磨時間了……」
　　經過陽光洗禮的精悍五官閃爍著大膽而豪邁的笑意。「……結果是軍師主動替我找事情做。」
　　梅魯連與特斯默不作聲的策馬前進，隊伍的一隅卻傳來女孩的嬉笑聲。原來是特斯的三名妻子把伊斯方的兩隻小狼抱在馬背上玩耍，只是，拿乾肉給兩隻小狼，它們連理都不理，因為它們從不吃除了伊斯方以外的人所給的食物。
　　「不要辜負別人的好意，火星、土星，吃吧。」
　　聽伊斯方一說，兩隻小狼才從特斯的三名妻子手中食用乾肉。就這樣，這支武力精銳，陣容卻顯得不太搭調的帕爾斯軍隊持續往魔山深處前進。 
　　Ⅲ 
　　「那爾撒斯，你有沒有想過，密斯魯國也有可能殺了席爾梅斯王子，再將罪行推卸給帕爾斯，如此一來要證明帕爾斯的清白，簡真比登天還難。」
　　那爾撒斯愉悅地望向他的友人。
　　「的確有這個可能性，只不過，要使用這個手段就必須搭配一個理由：帕爾斯派遣刺客暗殺席爾梅斯王子，密斯魯國要向帕爾斯宣戰以為其復仇！聽起來很不合邏輯對吧。」
　　話說到此，那爾撒斯露出邪氣的表情，將葡萄酒杯舉至與視線齊高。
　　「我倒比較喜歡另一個相反的可能性，也就是當密斯魯國暗殺席爾梅斯王子之後，帕爾斯便可以借此名義進攻密斯魯國，理由雖然略嫌牽強，不過席爾梅斯王子若死在密斯魯，對帕爾斯反而有利。」
　　達龍叉起雙臂，發出「唔……」的嘟嚷聲；一旁的耶拉姆在葡萄酒裡加進剛搾好的橘子汁，並略微側著頭說道：
　　「那爾撒斯大人，也許席爾梅斯王子很喜歡密斯魯國，有可能跟王族的女兒結婚也說不定啊，席爾梅斯王子會不會為了求生存而選擇成為密斯魯的王族呢？」
　　「你的意見當然耐人尋味，不過如此一來，密斯魯國內的王族心裡一定不是滋味，因為這樣又多了一個強勢的對手競爭王位繼承權了。」
　　「這麼說，密斯魯國王是不可能禮遇席爾梅斯王子了？」
　　「正是，耶拉姆。歸根究底，無論要殺要留，正牌也好冒牌也罷，席爾梅斯王子都是密斯魯國的燙手山芋。密斯魯國王荷塞因三世似乎有意在政治與軍事方面利用席爾梅斯王子，不過照目前情況看來，他還在猶豫這顆棋子究竟有沒有利用價值。」
　　一直默不作聲聽著三人對話的亞爾斯蘭此時總算開口了。
　　「那爾撒斯，聽你的口氣，席爾梅斯殿下即使到了密斯魯國，似乎也得不到好處的樣子。」
　　「陛下英明。」
　　「可是對席爾梅斯殿下來說，除了投靠密斯魯國已經別無選擇了。」
　　那爾撒斯擦乾沾了哈脖茲甜汁的手，接著回答亞爾斯蘭的疑問。
　　「臣並不如此認定。席爾梅斯王子與特蘭人，也就是假面兵團的殘黨搭乘辛德拉的船隻出海，辛德拉傳來的報告據說是往西行，然而海上航線一旦有所變換，往東往南都有可能，況且……」
　　「況且？」
　　亞爾斯蘭好奇地等著宮廷畫家繼續說下去。
　　「海上的風暴是不可預測的，或許船隻就此翻覆，可憐的席爾梅斯王子也成了鯊魚的餌食，因為他雖然才能出眾，可惜運氣一向不佳……」
　　「那爾撒斯！」
　　亞爾斯蘭話裡帶著些許吃驚的語氣，他認為那爾撒斯只是在開玩笑，那爾撒斯則毫無內疚之意，彷彿他早已料到對方的反應。
　　「恕臣僭越稟告陛下，席爾梅斯王子的命運、人生與任何選擇都操之在席爾梅斯王子手上，請你不必再為他操心。假如他再度出現在陛下尊前，您只需向為臣那爾撒斯咨詢因應的對策，這樣就夠了。」
　　宮廷畫家輕鬆帶過。
　　「順帶一提，如果那位仁兄在海上翻船被鯊魚吃了，陛下也無需為此負責，切勿耿耿於懷。」
　　「你講話實在太直截了當了。」
　　達龍無可奈何地搖搖頭。
　　對達龍而言，席爾梅斯是公敵亦為私敵。席爾梅斯之所以為公敵，是他協助魯西達尼亞侵略帕爾斯，其後也持續與亞爾斯蘭對峙；之所以為私敵，是他殺死了達龍的伯父巴夫利斯。因此一旦席爾梅斯出現在達龍面前，達龍會當場與他決鬥，並置其於死地絕不寬貸。
　　縱然如此，達龍對席爾梅斯抱有同情心，即使少年時代的苦難已經過去，然而成人後的席爾梅斯，無論如何壯大的夢想總是在接近成功的前一刻功虧一簣，因此達龍認為：
　　「席爾梅斯王子與那爾撒斯生於同一個時代只能說是他的不幸吧。」
　　就在達龍沉思之際，眾人改變話題，從怪物出沒王都的事件聊起了蛇王撒哈克。
　　「正如陛下曾經說過的一樣，絕對不能仰賴魔道建國，陛下身為地上的王者，這個想法可謂真知灼見，臣那爾撒斯感佩至極。」
　　那爾撒斯行禮致意，隨即挪動目光以挖苦人的語氣說道：
　　「達龍，你不必正襟危坐，我又不是在誇獎你。」
　　「不，我沒有……」
　　「話又說回來，陛下，讓我們換個角度想想，魔道雖不能建國，卻可以亡國，我想這個道理眾人皆知。」
　　滿載涼氣的夜風穿越屋頂庭園，拂動四人的髮梢。
　　「聖賢王夏姆席德的治世為蛇王撒哈克所推翻，歷史的事實經常遮蔽在傳說與神話的烏雲之下，不過大致上可以這麼說，聖賢王夏姆席德冗長的治世後期人心盡失，導致邪魔歪道趁虛而入，這裡我們可以學到一個教訓……」
　　那爾撒斯的語氣有著微妙的變化。
　　「陛下，其實我並不會特別在意蛇王撒哈克的動靜，不，我身為帕爾斯人，當然不可能小視蛇王的存在，只是我更關心帕爾斯與外界諸國的互動。」
　　突如其來的這番話讓亞爾斯蘭也不自覺提高音量問道：
　　「與外界諸國的互動？」
　　「這話怎麼說？」
　　達龍也把剛送到唇邊的酒杯擱回桌上。
　　那爾撒斯淡淡說明。
　　「假如蛇王撒哈克再度君臨天下，試想屆時外界諸國會採取如何的動作呢？當陛下與蛇王對抗，雙方精疲力竭之際，倘若外界諸國趁機大舉入侵，帕爾斯將面臨重大危機，我對於蛇王撒哈克的擔憂，嚴格說來指的就是這件事。」
　　「我完全沒想過會有這種情形發生。」
　　亞爾斯蘭好不容易擠出話來，聽起來彷彿不像自己的聲音。
　　蛇王撒哈克並非這個世界的生物，實在無法想像如此恐怖與邪惡的象徵會進而干涉地面的政略與軍略。
　　達龍叉起雙臂。
　　「唉，真是服了你了，宮廷畫家大人，想不到連蛇王撒哈克在你的眼中也僅是謀略的要素之一。」
　　「我既非魔導士也非神官，論懲處也是依照地面的理論施行，天上魔界並不在我的認知範圍。」
　　那爾撒斯泰然自若地一句帶過，然後含了一大口葡萄酒，此時一旁陷入沉思的耶拉姆問道：
　　「那爾撒斯大人，可以請教您一個笨拙的問題嗎？」
　　「說說看。」
　　「如、如果，蛇王撒哈克真的再度出現，有沒有辦法在外界諸國趁虛而入之前戰勝蛇王呢？」
　　那爾撒斯同時望著詢問者、亞爾斯蘭與達龍答道：
　　「蛇王撒哈克現在並不住在黃金與寶石築成的宮殿裡，耶拉姆，蛇王現在在哪裡？」
　　「被封在迪馬邦特山的地底深處……」
　　「為什麼會被封在地底？」
　　「因為被英雄王凱霍斯洛打敗。」
　　答完，耶拉姆才恍然大悟地看向自己的師父。那爾撒斯帶著微笑頜首，以回應亞爾斯蘭與達龍的目光。
　　「耶拉姆，事實證明蛇王是勝不了人類的，我們有前人為鑒，何懼之有？」
　　確實如此，亞爾斯蘭心想。身邊有了這群可靠的同伴，就沒有必要抱持無謂的恐懼。國王心中的懸案至此逐一化解，滿天星斗下，新的決意就此產生。 
　　Ⅳ 
　　六月十五日，是帕爾斯國克巴多等五名將領啟程遠征迪馬邦特山的日子。另一方面在密斯魯國首都亞克密姆，國王荷塞因三世迎接了一個不愉快的夏日。
　　原因最主要是在氣候，密斯魯在三月之前所吹拂的風都是來自北海，夾帶著涼爽的空氣與適量的雨水，使人身心舒暢，花團錦簇、綠意盎然，不禁讓人有種「如果物資豐饒就等於天國」的感想。
　　進入四月，氣候就完全改觀，熱風穿越南方沙漠吹過來，植物乾枯凋零、砂塵四處瀰漫。這種氣候會持續到九月，人們萎靡不振地期盼冬天來臨，甚至奴隸也獲准午睡，如果強迫他們在正午到日落這段時間工作，他們勢必因酷熱與乾渴而倒地。奴隸是貴重的財產，不會有人笨到做出這種損人不利己的事情。
　　正因為如此，密斯魯國在夏天的作息是日夜顛倒，太陽一下山人們才出門，一直活動到深夜，小睡片刻後一大早再起床，中午一到就入睡。
　　國王荷塞因三世是全密斯魯生活最奢華的人。他命人修築王宮專用的水道引進迪吉列河上游的河水，夏季期間將水流貫於書齋與寢室的天花板上以降低室溫。此外還有服侍於宮中、年輕貌美的女官們輪流以團扇為國王扇風。
　　午睡後，荷塞因三世從床鋪起身，女官們端來兩種冷水分別讓國王飲用與洗臉，毫不節制地以大量冷水洗臉，讓眼睛完全睜開，全身也充滿活力。
　　然而荷塞因三世仍然感到不快，第二個原因就是對帕爾斯用兵不順遂，其實不是失敗，而是連失敗也辦不到。
　　「全是一群窩囊廢！」
　　飲完冷水的第一句話嚇得女官們不由得瑟縮。
　　今年三月，他算準進攻帕爾斯的時機已經成熟，也做好了出動軍隊的準備，由戴著黃金假面的「席爾梅斯王子」打頭陣，入侵帕爾斯西方國境，企圖佔領迪吉列河東岸，這塊地盤雖小，然只要把「席爾梅斯王子」安置在此，樹立「帕爾斯正統王室」的旗幟，接下來就從軍事與外交方面運用手段將帕爾斯的國土蠶食殆盡即可。
　　這項戰略現在仍舊有效，荷塞因三世對此堅信不疑，遺憾的是出場的演員已經下台了，因為查迪察覺「席爾梅斯王子」是冒牌貨，在逃脫途中被殺身亡。馬西尼撒將軍表示：「殺他是萬不得已」，荷塞因三世雖然懷疑他的說法，卻沒有追究馬西尼撒的責任，因為再怎麼樣查迪也不可能死而復活。
　　然而，查迪的存在實在太重要了，他的死造成了巨大的損失，長期醞釀的計劃一夕之間化為泡影。
　　走出寢室，荷塞因三世走向謁見廳，過去他習慣搭轎子，日子久了反而跟老年人一樣腳部跟腰部虛弱無力，在御醫的建議下才改成走路，這段路的距離有千步的距離。
　　「話又說回來，現在那個黃金假面不過是個吃閒飯的傢伙，而且還知道了許多秘密，有必要讓他繼續活下去嗎？」
　　荷塞因三世的思考轉向危險的方向，所幸後來緊急剎車，現在還不急著作出結論，他已經投資了不少公帑，最好要想辦法盡可能回收。
　　入夜以後依然炎熱，風連吹也不吹，明明沒有下雨，濕氣卻相當重，不過至少比白天好多了。
　　荷塞因三世登上王座，這次是宮內的奴隸以大團扇為他送風。
　　荷塞因三世全身迎著人造風，聽取朝臣的請願或報告，然後逐一做下裁示，期間連續喝了好幾杯冰涼的葡萄酒與水，做完三十件裁決之後，年紀最輕卻蓄著絡腮鬍的宮廷書記官報告道：
　　「烏木訥卡特地方的總督傳緊急報告。」
　　「烏木訥卡特地方就是東南部的濱海地區吧。」
　　荷塞因三世確認道，因為他對自己的記憶力沒什麼信心。
　　「是的，陛下說的是。」
　　聽到這樣的回答，荷塞因三世內心鬆了一口氣，接著大口飲下浮有冰塊的水，一邊吃著甜甘蔗，這是密斯魯的庶民所無法想像的奢華享受。
　　「報告是什麼內容？」
　　「啟稟陛下，烏木訥卡特地方有個塔裘拉的漁村，有艘可疑的外國船隻停泊在當地的海岸。」
　　「外國是哪個國家？」
　　「詳情尚未查明，目擊的村民都是一群無知的老百姓。」
　　這種說法等於把責任推卸給村民。
　　「船上有百人左右的外國人上岸，也帶了若干行李，據說等這些人上岸後，船隻立刻揚帆出海離開，想不到他們竟然把金幣扔給村民。」
　　那是外國的金幣，用牙齒咬了之後確定是黃金沒錯。於是村民順著這群漂流者的比手劃腳的要求端出食物，不料竟成了雙方爭執的開端。
　　村民首先端來小麥麵包，這群漂流者大概是餓了許久，立刻一掃而空；接著村民又端出以香辛料燒烤的魚以及加了洋蔥的鮮魚湯，結果對方連一口也不吃，還厭惡地盯著魚，這群人交談了片刻，隨即打翻餐盤咆哮道：
　　「誰要吃這種東西啊，我們已經付了錢就該吃得好一點！」
　　雖然說的是外國話，不過村民卻可以瞭解語意。
　　這句話激怒了村民，貧窮的漁村村民已經盡可能提供最好的食物了，如果還要挑三撿四，也難怪會引起反感。
　　一開始的爭執很快轉為一場混亂的鬥毆，漁夫們雖然強壯，相較於外國人的勇猛根本不是對手。
　　等到外國人當中一個看似首領的人厲聲制止時，村民們已經有五十以上輕重傷，無人死亡可說是不幸中的大幸。
　　後來這群外國人又拿出金幣，即使村民們畏懼他們，卻還是把雞跟水牛交給他們，由他們自行料理，另外也端出酒，是椰子或甘蔗做成的劣酒。
　　村民們不知道這群外國人究竟要待多久，有一天，一名在城裡遭遇強盜攻擊的帕爾斯商人被外國人所救並帶回漁村，情況急轉直下。這群外國人以高價向村民購買馬車與驢子，當天就離開漁村。
　　村民們眼見外國人離去，慶幸災厄消除，不過這群外國人似乎是朝首都方向前進，眾人討論之後，便乘著速度較快的漁船向烏木訥卡特地方的總督府報告事件始末。
　　……聽完報告之後，荷塞因三世摸摸自己又高又寬的額頭。
　　「到底這群外國人是哪個國家的人？」
　　「據報是從未聽過的語言……對了。那個帶頭的男子說的是帕爾斯語，身材高大體格結實，年紀很輕，臉上有一道傷疤，如果這項報告屬實，那他們也差不多快要抵達首都了。」
　　荷塞因三世默不答腔地用手指磨蹭自己的鼻側，此時他心裡有個預感，好像有什麼事要發生了，然而究竟是什麼事情，而此事是吉亦或是凶？荷塞因三世對於這個最重要的關鍵卻是一點概念也沒有。
　　第三章 密斯魯的熱風
　　Ⅰ 
　　席爾梅斯的眼前是一片汪洋，放眼望去太陽上升的方位只見無邊的遼闊。 海面平靜無波卻被南國的艷陽照射得亮晃刺眼，一個月以來一直與這片大海生活，如果在海上繼續待個三天，他一定會發狂。
　　在諸國之間輾轉流浪已歷十個年頭，其間也有過數次航海的經驗，但不像這次是在酷暑季節的海上漫無目標地飄泊，南海太陽無情地發出光熱，不僅燒灼著人的肌膚，也蒸發了活力與霸氣。
　　連席爾梅斯都承受不了了，當然毫無航海經驗的特蘭人身心耗損的程度更是劇烈。船上有六人病死，三個精神錯亂投海身亡，當初搭上辛德拉國商船班德拉號時，特蘭人共有一百一十人，活著踏上密斯魯土地的只剩九十二人。
　　包括席爾梅斯在內共九十三人上岸後，班德拉號便立刻揚帆，往海上逃之夭夭。六十名辛德拉籍船員得以全部生還離開，是因為特蘭人已經身心俱疲，他們完全無心殺戮，只冀望能夠早日踏上陸地就已經心滿意足。
　　然而，陸地比海洋更為貧瘠，連餬口的食物都找不到。 身為草原民族的特蘭人不習慣吃魚，在船上也只吃碎肉或小麥，密斯魯人並不知情。不知情是理所當然原，這個漁村的的男女甚至連特蘭這個國家都沒聽過，位處邊境的貧窮漁村不但與陸上的交易路線，也和海上的航道嚴重脫節，不過帕爾斯的商人一個月至少會來一次，跟村民做點小生意。
　　「只需一片羊肉或牛肉，這群人就是大陸公路上最強捍的戰士……」 特蘭人不會違背席爾梅斯的命令，他們並非忠心不二，而是連抗拒的力氣也沒有。生長於大草原的騎馬遊牧民族來到一個全是岩石與砂塵，連一小撮綠意也看不到的土地，令他們比待在海上來得更衰竭。
　　特蘭人明白自己目前相當虛弱，也不刻意勉強振作精神。
　　「從陸地與海上敗退而走，最後來到這個語言不通的酷熱國家，難道我們已經窮途末路了嗎？」
　　驍勇善戰的特蘭戰士們頹喪地幾乎想掉淚，只有借助酒與暴力來逃避內心的失落感，於是這群喝了酒就施暴的特蘭人很快就遭到村民的厭惡，上岸還不到十天就把自己搞得聲名狼藉。
　　「好不容易結束漂流重回陸地，再這樣下去眾人遲早會喪失鬥志，請您下令讓大家打起精神來吧。」
　　席爾梅斯一臉漠然，對年輕戰士布魯漢的請求充耳不聞。他左手持著長劍，右手拿著水牛皮製成的水壺，登上可以鳥瞰通往首都街道的山丘，為了避免強烈的陽光直射，就來到黑色巨岩形成的天然屏障下坐著等待，他究竟在等待著什麼呢？
　　「風向要開始轉變了。」
　　席爾梅斯自言自語著，事實上也是如此，他在清晨登上山丘，就在殘忍的太陽抵達中天的前一刻，街道揚起了煙塵。
　　白煙將赤紅色的荒涼大地一分為二，畫出大幅度的弧形朝向席爾梅斯接近。
　　「我是要救人？還是殺人？」
　　扔下喝空的水壺，席爾梅斯調整自己的架勢。
　　當白煙來到眼前正下方的一瞬間，席爾梅斯騰空而起。
　　下一瞬間，抽出的長劍將白煙染成紅色。
　　身首異處的騎手在四濺的鮮血混雜著慘叫聲之中跌落地面，另一名騎手發出驚愕與憤怒，拉扯著韁繩停下坐騎的腳步，他看向在地面翻滾一圈即站定身子的席爾梅斯，接著又看向他腳邊橫躺在血泊中的同伴。
　　於是男子揮起半月形的彎刀，驅馬衝向席爾梅斯，來勢相當兇猛，然而對於長期與帕爾斯騎兵隊生死搏鬥的席爾梅斯而言，對方的攻擊態勢處處是破綻。 席爾梅斯輕而易舉地閃過對方的衝撞，接著手腕輕輕一轉，只見男子高舉半月刀的右手飛向半空。
　　同時席爾梅斯口中吹起銳利的口哨，原本應該繼續往前衝的馬匹突然停下來，斷了右腕的男子早已失出身體的平衡，整個人跌下馬背，蹲坐在自己造成的血池當中，隨時可能斷氣。
　　席爾梅斯撣掉沾在劍刃上的血漬，然後向著一名與驢子一起累得趴在地上的男子說道： 「站起來吧，盜賊已經被我收拾掉了。」 遭到兩名強盜追趕的帕爾斯商人就這樣與席爾梅斯一起來到塔裘拉村。
　　「你會說密斯魯語吧。」
　　「是、是的是的，我在這個國家做了十二年的生意，基本的溝通不成問題，比起只會說帕爾斯語的商人，我這樣要跟密斯魯人做生意方便多了……」
　　「很好，以後你就當我的翻譯，你叫什麼名字？」
　　「小的叫羅邦。」
　　「這是訂金，拿去。」
　　接過對方扔過來的金幣，年約三十五歲的帕爾斯商人仔細端詳了一下。
　　「這應該是辛德拉國的金幣吧。」
　　「你有什麼意見嗎？」
　　「不、不、辛德拉國的金幣當然是比帕爾斯國的銅幣好太多了，小的我好歹也是個商人，懂得分辨價值高低。」
　　這個名叫羅邦的帕爾斯商人一本正經、恭恭敬敬地收下金幣並藏進懷裡。
　　「我羅邦是不找零的，只有這個價錢才能買到我的誠意與熱忱，這一點請您明白。」
　　「哦，看來你還蠻會說話的。」
　　席爾梅斯吊起唇瓣的一端，羅邦則態度恭謹地繼續說道：
　　「您想要正確的情報是嗎？」
　　「沒錯，膽敢胡謅就饒不了你。」
　　「那麼，如果小的說出來的內容讓您聽了不高興，希望您可不要動怒啊。」
　　羅邦的視線探索著席爾梅斯的表情，席爾梅斯並未感到不快，反而覺得這番對話將有所斬獲。
　　「嗯，好吧，情報正確才是最重要的，我先問你一件事，密斯魯國的首都叫什麼？」
　　「叫做亞克密姆。」
　　「目前情況如何？」
　　「目前的詳細情況小的並不十分清楚，因為小的我在密斯魯首都只待到三月中旬，不過可以向您報告基本的狀況，密斯魯大約有三萬名帕爾斯人定居在此。」
　　席爾梅斯含了一口壺裡的酒，味道之差讓他暗地咒罵起來。
　　「繼續說下去。」
　　「是的，這三萬人當中約有一萬人加入打倒帕爾斯國王亞爾斯蘭陛下的運動。」
　　「哦。」
　　席爾梅斯若無其事地點頭，內心開始提高戒備，這是他聽到亞爾斯蘭的名字時的自然反應，看來他必須視羅邦的解說內容加以克制自己的表情、聲音與動作。
　　「為什麼有這麼多人對現任帕爾斯國王抱持敵意？」
　　「在這之前大家頂多嘴上發發牢騷就算了，不過有三個要素讓事情有了些許的變化。」
　　「三個要素？」
　　「第一是密斯魯國王的支持，第二是出現了領導帕爾斯人的盟主，第三是出現了協助盟主的實際指導者……」
　　羅邦彎下一根又一根左手手指。
　　「依照時間的順序，應該是二、一、三。」
　　席爾梅斯微蹙起眉頭。
　　「那個領導帕爾斯人的盟主究竟是何人？」
　　「就是席爾梅斯殿下，帕爾斯前二代的國王歐斯洛耶斯五世陛下之子。」
　　席爾梅斯內心的防禦無聲無息的裂開了，不過外表卻看不出茫然自失或悖然大怒的情緒，可見防禦做得相當成功。才愣了兩秒，席爾梅斯總算回了一個皮笑肉不笑的臉色。
　　「這件事情實在令人無法置信，那個人物當真是席爾梅斯王子嗎？」
　　「目前此人就住在密斯魯的皇宮裡。小的我並不十分瞭解也沒見過席爾梅斯殿下，無法確認其身份的真偽，不過這位席爾梅斯大人現在在密斯魯的皇宮，而密斯魯國王也表示全面聲援他，這倒是事實。」
　　密斯魯皇宮裡的席爾梅斯是假的，席爾梅斯自身再清楚不過，只是他現在不便將此事公然說出，反正總有一天一定要把那個假貨的那張臉給剝下來，席爾梅斯心想著並繼續問道：
　　「那麼第三要素指的又是什麼？你剛才說是協助席爾梅斯王子，也是帕爾斯人的實際指導者……」
　　「哦，你是指這件事啊。」
　　羅邦煞有介事地點點頭。
　　「這個人才是最重要的，席爾梅斯殿下平常足不出戶，此人不僅領導帕爾斯人，甚至還幫忙訓練密斯魯國的騎兵，聽說是席爾梅斯殿下無以倫比的心腹，如果缺少此人，帕爾斯人也不會如此團結一致。」
　　席爾梅斯胸中湧起了烏雲，內心彷彿有所預感，於是他提出一個重要的問題。
　　「那個人物叫什麼名字？」
　　「回您的話，據說是出身於帕爾斯軍人世家的查迪卿。」
　　一聽到查迪的名字，席爾梅斯差點就深深歎出一口氣。
　　好懷念的名字，想不到他居然還活著……可是情形不太對勁，密斯魯首都要的「席爾梅斯王子」既然是冒牌貨，為何查迪卿願意幫助那個傢伙呢？ 難道說，「席爾梅斯王子」是假的，「查迪卿」也是假的？或者，查迪卿是真的，而「席爾梅斯王子」與真正的席爾梅斯相像到連查迪也會認錯？席爾梅斯一時之間無法判斷。
　　「你見過查迪卿嗎？」
　　「是的，雖說見過，但正確來說應該是在帕爾斯人的聚會上遠遠望見而已。」
　　「他長得什麼樣子？」
　　「年紀還很輕，大約二十幾歲，是個身材魁梧的彪形大漢，主張要協助帕爾斯正統國王復位的語氣裡充滿了熱情與活力。」
　　看來真的是查迪本人沒錯，席爾梅斯心想，他胸中的黑雲開始凝聚成形。
　　「只要到首都就能見到查迪卿嗎？」
　　「是的，應該可以。」
　　查迪在得知密斯魯宮廷的陰謀之後企圖逃脫，最後被馬西尼撒將軍所殺，然而宮廷對此事秘而不宣，早一步離開首都踏上商旅的羅邦根本不知道查迪的死訊。
　　「查迪卿侍奉席爾梅斯王子並廣招人材以準備進攻帕爾斯，他一定會很歡迎閣下您的加入……不過……」
　　「不過什麼？」
　　「不知閣下如何稱呼，如果連名字也不知道，那麼今後要與您聯絡的話可能比較不方便。」
　　「以後再告訴你。」
　　席爾梅斯冷淡回應。
　　「你先退下，布魯漢！把所有人叫過來！」 從門口探出頭的布魯漢似乎有所領悟，大聲稱是之後隨即跑出去。 
　　Ⅱ 
　　被召集前來的特蘭人有二十人喝得醉醺醺的，酒再怎麼難喝，他們仍然不得不借酒澆愁。
　　身為領導者的席爾梅斯必須負起責任，也就是賦予他們生存意義或者葬身之地。
　　席爾梅斯一語不發地凝視著這群人，最初散漫無章的特蘭人很快站直身子，表情也緊張起來，似乎感受到不尋常的氣氛。
　　「看來不需要拿水潑醒你們，那就聽好。」
　　席爾梅斯的聲音撞擊著所有人的腹部。
　　「我話先說在前頭，沒有力氣的人就留在這個村子，我一枚銅錢也不給，你就哭喪著臉在路邊等死吧！」
　　特蘭人伸直背脊，領導者強而有力的叱責提振了他們的精神。
　　「有力氣的人就跟我來，無論是生是死，我會給予值回你們生命的代價。」
　　此時布魯漢提高音量。
　　「我永遠追隨席爾梅斯殿下。」
　　席爾梅斯冷淡地回答：
　　「你追隨我是理所當然的事，閉上你的嘴，我要聽的是其他人的想法。」
　　席爾梅斯連看也不看地扔下這句話，布魯漢則帶著微笑閉口不語，席爾梅斯冷漠的態度反而令他覺得高興。
　　一個名叫巴拉克的男子語氣謹慎地回答：
　　「布魯漢所說的也正是我們的心聲，我們願意追隨大人到天涯海角，只是請求大人明示前方的目標何在？」
　　緊接著一個名叫阿托卡的男子也開口：
　　「殿下，請告訴我們，我們究竟為何而戰，只要您願意賜教，我們絕對拼了命也會達成，請賜與我們生存的意義與赴死的勇氣。」
　　「說得好，那麼我就把我的想法告訴各位。」
　　特蘭人個個屏氣凝神。
　　「我們要佔領這個國家！」
　　席爾梅斯如此宣稱。
　　「各位都知道這個國家叫做密斯魯，我將成為密斯魯國王，而你們就是貴族，每個人賞賜爵位、財產、上千名奴隸與上百名美女，如何？願意跟隨我嗎？」
　　打破無聲之牆的是巴拉克顫抖的聲音。
　　「這、這真的會實現嗎？」
　　「當然。」
　　席爾梅斯的表情、語氣都充滿了堅定的自信，領導者的信心對特蘭人而言具有莫大的說服力。
　　「老實說，最初飄流到這個海岸之際，我實在不知如何是好，就跟你們一樣，不過在遇到那個帕爾斯商人、獲取情報之後，我的內心便湧現了必勝的計劃。」
　　特蘭人的表情逐漸從困惑轉為期待。
　　「回想看看，我們與邱爾克國王聯手掠劫辛德拉的那段時間，帕爾斯軍的主力傾巢而出前來援助辛德拉，如果那時密斯魯軍趁機入侵帕爾斯西方國境，勝利簡直易如反掌，然而密斯魯國王卻遲遲不出兵，以致錯失大好良機。」
　　席爾梅斯一掌擊在桌面，這個聲響在特蘭人聽來比實際來得更大聲，有如雷鳴一般震耳欲聾。
　　「密斯魯國王才能平庸，行事優柔寡斷！要接近那傢伙，找機會將他打倒絕對不是難事，況且他並不是什麼賢王良君，百姓對他的評價自然不可能太高，我們取代他的政權也無不妥之處。」
　　席爾梅斯以先前打在桌面的手掌拍拍自己的胸脯。
　　「我對這個計劃胸有成竹，只要你們嚴守紀律聽從我的命令，保證勝券在握，來、選吧，要跟隨我享受榮華富貴呢？還是窮困潦倒客死異鄉！？」
　　「我們追隨殿下，誓死效忠！」
　　特蘭人的頹廢不藥而癒，取而代之的是一股狂熱，席爾梅斯心滿意足地點點頭。
　　「很好，就這麼決定，這個邊境的貧寒村落久留無益，馬上準備出發！」
　　一群特蘭人興高采烈地陸續走出門，席爾梅斯向走在最末端的布魯漢瞄了一眼然後喊住他。
　　「布魯漢，其實我對密斯魯這個國家並無私人恩怨。」
　　「屬下明白。」
　　沒錯，和布魯漢等人一樣，席爾梅斯也是有生以來頭一次踏上密斯魯的土地；布魯漢一時之間抓不準席爾梅斯話中的含意，只有佇在原地不動，聽著席爾梅斯繼續說道：
　　「我不擇任何手段也要佔領這個國家。」
　　「如果殿下有意就一定會成功。」 對於布魯漢的奉承，席爾梅斯置若罔聞。 「這件事當然是勢在必得，我指的是另一件事。」
　　席爾梅斯發出低沉的笑聲，闊別已久的笑容卻少了一份純真。
　　「無關乎私人恩怨，想不到做壞事的感覺反而讓人情緒高漲呢。」
　　布魯漢不知如何應對，席爾梅斯這次放聲大笑，高喊：
　　「羅邦！」
　　帕爾斯商人畏畏縮縮地從鄰室走出來，席爾梅斯命令他帶路到首都。
　　「小的明白了，不過，先前小的也請教過，不知大人您如何尊稱？」
　　想了一下，席爾梅斯才不經意地答道：
　　「克夏夫爾。」
　　此人是英雄王凱霍斯洛之子，身為王子卻無法繼承王位，然而他的子孫之中包括第四代迪克拉涅斯、第五代金那姆斯、第六代哥達爾塞斯一世、第七代亞爾塔巴斯共出了四位國王，席爾梅斯選擇這個名字是出於相當微妙的心理。
　　「那麼從現在起，小的就稱呼大人克夏夫爾卿。」
　　這是席爾梅斯在密斯魯國的假名。
　　「出發了、出發了。」
　　一群特蘭人彷彿變了個人似的，精力充沛地做好出發的準備，包括羅邦在內總共九十四人，慷慨地把大筆辛德拉金幣交給村民以購買所需的馬車與牛只。最討厭的一群外國人就要離開了，也難怪村民們顯得相當愉悅，並小心翼翼地避免引起不必要的風波，當天傍晚時分，雙方高高興興道別，村民們發自內心歡送這群外國人離去。
　　之所以選擇在傍晚出發，是想趁著涼爽的夜晚趕路，天一亮就尋找岩石的遮蔭處睡覺。日夜顛倒的旅程持續了五天，沿著迪吉列河北上又過了十天，一行人終於抵達首都。
　　然而，席爾梅斯尚不知情，一直對他忠心耿耿的查迪已經不在這個人世間了。 
　　Ⅲ 
　　密斯魯的首都亞克密姆人口五十萬，為全國最大的都市，透過開闊在北方的港口與馬爾亞姆與魯西達尼亞往來密切，不過對於見識過葉克巴達那繁華景象的席爾梅斯而言，這個城市最多算是一個「大鄉鎮」罷了。
　　「至少比邱爾克的首都赫拉特好多了，等我開始統治這個國家，多的是機會改善都市風貌。」
　　席爾梅斯與特蘭人在旅館休息，一邊從窗口眺望迪吉列河面，一邊研擬今後的對策。
　　忙得不可開交的是旅居商人羅邦，負責尋找使用帕爾斯語的旅館也是羅邦，接著他立刻上街，把泡過冰水的毛巾敷在頸子，前往帕爾斯人聚集的場所。
　　日正當中時分，行人十分稀少，選在這個時刻外出的密斯魯人，不是撐傘就是跟羅邦一個模樣，如果不這麼做鐵定會中暑昏倒。
　　微胖、粗眉小眼睛的帕爾斯商人羅邦走向同胞經常聚會的酒巴。毛巾曝曬在頂頭陽光下，眼看就要完全幹掉，羅邦總算抵達目的地。叫了一杯新鮮的椰子汁，一口氣喝光後接著在酒巴裡找到一個愛聊天的熟人。
　　一聽羅邦說有人想見查迪，羅邦的朋友隨即答道：
　　「你不知道嗎？查迪卿已經死了。」 羅邦聞言不禁睜大雙眼。
　　「死了？怎麼回事？」
　　「詳情我也不清楚，聽說好像是被毒死的，真慘，查迪卿跟一個女人同住，就是那個女人對查迪卿下毒，然後放火燒掉房子又偷了金銀財寶逃之夭夭，好好一個身強體健的硬漢，實在死得太不值得了。」
　　羅邦請朋友喝了一杯葡萄酒之後，對方的舌尖更是滔滔不絕。
　　「我可不是說好玩的，如果我一輩子也翻不了身，難保情婦不會對我下毒，只不過我沒什麼金銀財寶好偷的。」
　　「那麼查迪卿死，情勢有沒有什麼變化？」
　　羅邦調整情緒繼續問道。朋友一面舔著喝空的酒杯邊緣，一面說明：
　　「密斯魯國王也跟著意氣消沉，當然這並不是唯一的原因，不過查迪卿死後，等於少了組織帕爾斯人的強力領導者，損失可謂慘重。」
　　「也就是說，目前密斯魯國內的帕爾斯人社會領導者從缺就對了。」
　　羅邦陷入沉思，他的朋友則呼著酒氣說道：
　　「當然也有幾個人想繼任成為領導者，不過還是得仰賴密斯魯國王提供軍需資金，我看密斯魯國王也不可能一直擺出好臉色。」
　　「有什麼問題嗎？」
　　「密斯魯國王又不是慈善機構，又不可能獲得帕爾斯的領土，憑這一點，他隨時會丟下我們不管。現在亞爾斯蘭國王的政治基礎已經日漸穩固，咱們小聲一點，老實說，與其做一些莫名其妙的白日夢，還不如回國向亞爾斯蘭國王臣服，可能情況會好一點也說不定。」
　　男子歎了一口氣，手邊晃動著酒杯，於是羅邦又在他的杯中注滿葡萄酒。
　　「怎麼搞的？我離開首都這段時間，情況變得這麼糟。」
　　「總之沒一件好事就對了。」 羅邦含了一口葡萄酒，不經意地問道：
　　「這麼一來，假如現在有人帶來好消息，想必會大受歡迎吧。」
　　對方露出無力的笑。
　　「是啊，當然得看消息的內容而定，不過大家都很想振作精神，查迪卿一死也把我們的氣力全帶走了，如果能夠出現一個比查迪卿更優秀的領導者，或許整個情況會有所轉變，只是，會有這麼一個人物嗎？……」
　　羅邦回去後告知查迪的死訊，席爾梅斯為了掩飾內心的動搖，只有背對羅邦望向窗外，如果他是一人獨處，應該會發出深深的歎息吧。
　　「我太不中用了，讓卡蘭與查迪父子兩代徒然枉死，就算現在死後相見，我也無顏面對他們二人。」
　　據說查迪被同居的女子所殺，席爾梅斯並不相信這個消息，殺害查迪的絕對是密斯魯國王荷塞因三世，動機是因為查迪礙了他的好事。礙了什麼好事？應該是查迪發現戴著黃金假面的席爾梅斯王子是冒牌貨，所以拒絕協助密斯魯國王。
　　「依查迪的個性，他不會在得知實情後還若無其事地幫助對方。我對查迪實在無以為報，至少讓我為他復仇雪恨吧。」
　　席爾梅斯在內心做下決定之後，回過頭來詢問羅邦幾件事。羅邦的說明既正確又詳細，對於席爾梅斯的幾個質問也回答得明快。
　　「……也就是這個原因，密斯魯國內的帕爾斯人社會目前處於氣氛有點詭異的真空狀態，如果再不出現強而有力的領導者，給予眾人明確的目標，再這樣下去組織會整個瓦解。」
　　「你的語氣好像有點故弄玄虛。」
　　「不、小的不敢。」
　　「哼，算了，你剛才提到有幾個沒有實力卻想成為領導者的傢伙，知不知道他們叫什麼名字？」
　　「是、是、小的已經調查清楚了。」
　　羅邦從懷中取出一小片有點骯髒的羊皮紙，紙張在密斯魯還不如帕爾斯普及。
　　席爾梅斯接過羊皮紙，確認寫在上頭的名字，沒有一個是他所熟悉的。意即，他可以毫無顧慮地脅迫這群人屈服。
　　不過，他嘴上卻這麼說：
　　「你去拜訪這群人，請求他們提供協助，我想進宮謁見荷塞因三世陛下，需要有人從中穿針引線。」
　　「小的遵命。」
　　究竟要提供協助的對方如何幫起呢？席爾梅斯沒說，羅邦也沒問。
　　「這名單當中年紀最輕的是誰？」
　　「是克歐雷，不過這個人同時也是最沒大腦的人物，想要說動他可能會花上不少功夫。」
　　「誰叫你去說服他們的！？」
　　席爾梅斯並未說出這句話，反而冷不防提出另一個要求。
　　「對了，我要你教我密斯魯語。」
　　「 是，既然是克夏夫爾卿您如此命令。不過您已經僱用小的擔任翻譯了……」
　　「必要的時候當然還是需要翻譯，不過暫時在外人面前，你就當我不懂密斯魯語。」
　　羅邦點頭如搗蒜。
　　「是的，您深謀遠慮。」
　　這個人認真起來時會露出獨特的表情跟語氣。
　　不久羅邦退回自己的房間，侍立在牆邊的布魯漢正要關上門扉，席爾梅斯卻搖搖頭。
　　「把門開著通風，熱風總比悶著不流動的空氣來得好一些。」
　　布魯漢將手抽離門扉卻站著原地不動，躊躇地向席爾梅斯提出疑問。
　　「那個帕爾斯商人值得信任嗎？他表面看似惟命是從，也許私底下心懷不軌。」
　　席爾梅斯凝視著布魯漢。
　　「你說這話有什麼憑據嗎？」
　　「……沒有。」
　　布魯漢垂下雙眼，他明白自己差點就成了誣陷同僚的佞臣，也因此對自己的言行感到羞恥。
　　「布魯漢啊，我趁現在把話說清楚，你的胸襟必須更為寬大才行。你可是我的第一親信，一旦我佔領這個國家即位為王，你就是重臣之首，像你這樣毫無根據猜疑他人，是不是要我不能再僱用新部屬？」
　　聽著席爾梅斯的話，布魯漢頓時臉頰泛紅，席爾梅斯這番話完全出乎他意料之外。 「我、我是重臣之首，您是說真的嗎？」
　　「除了你以外還會有誰？」
　　倘若查迪還在人世，事情根本不會這樣發展。席爾梅斯在內心想著，當然沒有說出口。事實上他認為布魯漢有必要成熟一點，這位特蘭年輕人的確忠誠又勇敢，然而要擔任「席爾梅斯國王」身旁的宰相仍嫌歷練不足。
　　「話又說回來，布魯漢是特蘭人，羅邦是帕爾斯人，統治密斯魯國還是需要有能力的密斯魯人協助才行。」
　　席爾梅斯陷入沉思，他究竟需要什麼樣的人物來協助他呢？既要有才能，而且還得在荷塞因三世面前抬不起頭來，長年心懷不滿這種人是最理想的，只是不知道能不能順利找到。
　　「所以說，布魯漢，你不能以做為一名戰士而自滿，密斯魯是什麼樣的國家？如何佔領這個國家？如何統治這個國家？你必須針對這些方面培養應有的見識與想法，期待你的表現，不要讓我失望。」
　　席爾梅斯以舌尖舔舐下唇，嘗起來有塵埃的味道，從窗口吹來的風將乾燥的熱氣送進室內。
　　「是，屬下絕對不負大人所望。」
　　布魯漢深深一鞠躬，激昂的語氣比熱風更炙熱。 
　　Ⅳ
　　六月十八日。
　　一如往常在夜晚處理國政的密斯魯國王荷塞因三世接見了三名帕爾斯人。這三名都是帕爾斯社會的有力人士，在查迪死後競爭著領導者的地位，而今三人異口同聲表示：「我們有意共同推薦新任領導人選。」
　　三人惴惴不安地觀察荷塞因三世的臉色，然後一起開口：「希望克夏夫爾卿成為領導者。」
　　「原來你們三人此次前來就要推薦這個人？」
　　荷塞因三世的表情，聲音裡聽不到一毫感動，能讓凡夫俗子捨棄取得特權地位的機會，想必其中定有內情，不是被收買就是遭到脅迫吧。荷塞因三世對帕爾斯社會的內部事情不感興趣，不管新的領導者是誰，只要能夠在荷塞因三世的計劃裡派上用場就行了。
　　「朕要見見那個克夏夫爾，傳此人進宮。」
　　身為國王的職責就是盡可能接見多方人士，有時還會借此打聽到有趣的消息，所以這種事情疏忽不得。
　　三名帕爾斯人再度跪拜在地上。
　　「其實此人已經在宮殿門口守候多時，是否現在傳喚他進宮？」
　　「哦，你們設想得可真周到，朕准了，不過要遵守謁見順序才行。」
　　荷塞因三世擺擺手，三名帕爾斯人行禮後退開。
　　不久他們重新回到謁見廳，這次人數變成四人，荷塞因三世掃視著他們，目光定在第四人身上。
　　在十名先到的客人露骨的蔑視下，「克夏夫爾」被召喚到國王御前，跪在地上身著夏季正裝、身材頎長的帕爾斯人臉上有著明顯的燒傷。
　　「嗯，你就是克夏夫爾嗎？」
　　磨蹭著肥厚的下巴，荷塞因三世毫不顧忌地直呼對方的名字，克制自己旺盛的好奇心是件難事。
　　「你臉上的傷是怎麼回事？」
　　這個問題早在意料之中，席爾梅斯不加思索地答道：
　　「孩提時，家中發生火災，小的逃生動作太慢，等清醒時人已經躺在床上，才發現以布包紮的右半臉十分劇痛。」
　　「哦，你的遭遇真是奇特，據說你們原本應該尊稱為主君的席爾梅斯王子也是小時候臉被燒傷，這種事情在帕爾斯經常發生嗎？」
　　這是什麼沒大腦的問題？假稱克夏夫爾的席爾梅斯更加輕蔑荷塞因三世了，不過他很明白荷塞因三世提出這個笨問題的意圖，於是警惕自己要小心作答。
　　「不，這種事情並不常發生，臉上留下燒傷的疤痕讓小的自幼引以為恥，同時也對席爾梅斯殿下具有親切感，因為聽說殿下的臉也同樣被火燒傷，如果將這種事情視為緣份，席爾梅斯殿下必定覺得不快，不過小的可以確信自己對僭王亞爾斯蘭的憎恨絕對不亞於席爾梅斯殿下。」
　　荷塞因三世刻意咳了幾聲。
　　「你見過席爾梅斯王子嗎？」
　　「很遺憾，不曾見過。」
　　席爾梅斯平靜地答道，他不覺得自己在說謊，從鏡子看自己的臉不叫「見過」吧？
　　「那查迪卿呢？」
　　查迪是萬騎長卡蘭的兒子，如果連一面也沒見過就太不自然了，荷塞因三世瞇起雙眼，探索著席爾梅斯的表情。
　　「那麼，就你所見，查迪的為人如何？」
　　「依照小的所見，查迪卿相當年輕，體格雄偉，是個值得信賴的人物，風聞他人在密斯魯國號召帕爾斯人，小的不禁拍打大腿，有種恍然大悟的感覺……」
　　「你應該知道，查迪已經死了。」
　　「是的，小的已經聽說了，真是太遺憾了。」
　　席爾梅斯表情沉痛的歎了一口氣，完全不需要演技。
　　「朕也覺得很遺憾，原本一切都進行很順利，查迪死後，要找出勝任者不是那麼容易的事……這次你進宮表示有意接任，朕想問你是出於什麼理由？」
　　「小的在帕爾斯原本擁有奴隸三千人，沒想到那個偽君子亞爾斯蘭，一登上王位就下令解放奴隸，小的自祖父以來的家產就此蕩然無存。」
　　席爾梅斯帶著嘲諷的心情端詳自己的演技，拉高聲音表達懊悔的語氣還算容易，他一邊觀察荷塞因三世的表情一邊繼續說下去。
　　「小的原本覺得前途無望，後來聽說席爾梅斯殿下尊駕移往密斯魯國，便火速趕至殿下身邊，席爾梅斯殿下是帕爾斯王室的正統血脈，希望能得到密斯魯國的援助，協助打倒僭王亞爾斯蘭以復興王位。」
　　這段台詞私底下不知練習了多少遍，內容倒不至於出錯，卻苦了席爾梅斯，說話的表情也不禁痛苦起來，可笑的是看在荷塞因三世眼裡反而是真摯的表現。
　　於是荷塞因三世從寶座探出身子。
　　「縱使你這麼說，不過你要知道亞爾斯蘭王的統治廣受帕爾斯人民支持，根基已日漸穩固，就算你再如何忿恨難平，也不可能打倒亞爾斯蘭王的。」
　　這個反問也在席爾梅斯的預測之內。
　　「噢噢……偉大的密斯魯國王陛下，您所言甚是，然而請恕小的斗膽直言，僭王亞爾斯蘭的統治就跟生雞蛋一樣，外表看似堅硬，內容卻是軟得隨時會溶化。」
　　「此話有何根據？」
　　「是，啟奏陛下，雖然小的捨棄帕爾斯遠走他鄉，然而小的還有許多朋友留在國內，即使不是小的的朋友，奴隸與財產遭到剝削而憎恨僭王亞爾斯蘭的人並不在少數，他們都殷切企盼推翻僭王亞爾斯蘭，只可惜欠缺領導者又不敢奢望大國的支援，一旦這兩者同時實現，將成為一道希望之光引導幾十萬帕爾斯人。」
　　此段推論並非獨創，戴著黃金假面的「席爾梅斯王子」、死於非命的查迪以及其他許多帕爾斯人都曾向荷塞因三世提出大同小異的說法，荷塞因三世將之視為實現自己野心的要素才會相信這群流亡的帕爾斯人。
　　「人都是相信他想相信的事物，只要在真相的旁邊挖一個陷阱，可謂上上之策。」
　　帕爾斯國的軍師如是說道。
　　荷塞因三世陸續問了幾個問題，假稱克夏夫爾的席爾梅斯所做的回答都一一切中國王的心意，因此荷塞因三世內心已然允諾。
　　「這個人應該可以取代查迪。」
　　荷塞因三世目前中斷了入侵帕爾斯的計劃，當然這絕非出於本意。
　　野心如同大蛇般蜷踞在荷塞因三世腹中並沒有死亡，而是處於冬眠狀態。
　　帕爾斯的軍師那爾撒斯從「一個國家不可能動輒出兵」的角度否定密斯魯軍會倉促入侵，這是正確的基本觀念，然而即便是那爾撒斯，也無法預見查迪的死與伴隨而來的種種障礙。事實上荷塞因三世無時無刻不想出兵，迫使他的野心緊急煞車的是查迪的死，如果出現能夠代理查迪組織密斯魯國內的帕爾斯人，並率領帕爾斯人部隊的人材，荷塞因三世腹中的野心大蛇又會緩緩揚起它鐮刀形的脖子。
　　此時荷塞因三世的內心開始沸騰，因為大蛇已經清醒了，於是荷塞因三世提出決定性的問題。
　　「那麼，你想要什麼？」
　　贏了！席爾梅斯心想。平庸的密斯魯國王踏上了自取滅亡之路的第一步，席爾梅斯表面上當然是沒有透露出一絲內心的想法。
　　「小的斗膽懇求陛下，請您提供席爾梅斯殿下比先前更多援助，小的只要能留在席爾梅斯殿下身邊盡棉薄之力就已心滿意足，不過－－」
　　席爾梅斯笑了，一個足以催眠荷塞因三世的微笑。
　　「當席爾梅斯殿下借由陛下的援助重登帕爾斯王位之際，小的打算在獲得合理的賞賜之後就返回故鄉，當然，獎賞是不嫌多的。」
　　荷塞因三世聞言笑了起來，肚皮也跟著晃動，下一瞬間，國王的側近們亦同時發出笑聲。
　　這小子真有意思，荷塞因三世心想。席爾梅斯完全看透密斯魯國王的心思，荷塞因三世一旦笑了，就會對他中意的對象表現出慷慨大方的一面。
　　「很好，那麼朕命你取代查迪職位，號召居住於我國的帕爾斯人們。」
　　「您要小的擔任如此重責大任？」
　　「沒錯，這是僅次於席爾梅斯王子的地位，總之朕先賜你一個稱號。」
　　荷塞因三世略顯油亮的視線投向左側。
　　「書記官長，有沒有什麼適當的稱號，馬上調查前例。」
　　削瘦得彷彿體內水分少之又少的中年男子從座位站起身，此人名為葛裡，他手忙腳亂地翻閱裝訂成冊的羊皮紙。
　　「根據六十年前的記載，米爾薩二世在位期間，有一名來自馬爾亞姆的流亡貴族，米爾薩二世陛下賜與此人『馬爾亞姆客將軍』的稱號，依照先代前例，可以給予這位來自帕爾斯的克夏夫爾『帕爾斯客將軍』的稱號應該是最為適當的。」
　　冗長的說明因咳嗽中斷了兩次，書記官長好不容易說完後深深一鞠躬，荷塞因三世喜孜孜地頜首。
　　「不需要刻意加上國名，『客將軍』就行了，朕賜你『客將軍克夏夫爾』稱號，你可有意見？」
　　「不敢，小的由衷感謝陛下厚意。」
　　這是一場戲，密斯魯國是劇場，自己是賞，席爾梅斯再三告訴自己。荷塞因三世則抿嘴一笑。
　　「好了，朕說客將軍克夏夫爾啊，朕希望你立刻走馬上任，在與帕爾斯僭王亞爾斯蘭作戰之前，朕想先親眼見識你們帕爾斯人的忠誠與武勇。」
　　畢恭畢敬地一鞠躬之後，席爾梅斯結束了自己的演技。 
　　Ⅴ
　　「客將軍克夏夫爾」告退後，荷塞因三世從謁見廳走向書齋。
　　密斯魯國王為這個意想不到的收穫感到心滿意足，如同冷掉的料理重新溫熱後端回餐桌一樣。
　　荷塞因三世轉過頭，向隨侍左右的親信將軍說道：
　　「馬西尼撒。」
　　「是。」
　　「這次可別象查迪那個時候輕舉妄動啊，凡事謹慎小心。」
　　「……是。」
　　馬西尼撒心裡頗不是滋味，他並不後悔殺了查迪，只是從那件事以來，荷塞因三世看他的目光似乎冷淡了許多。
　　「不要操之過急，避免輕率引發事端。」
　　「遵旨，不過那個名叫克夏夫爾的帕爾斯人本領真有他自己說的高明嗎？」
　　「所以我才要試試他的斤兩。這次命他去圍剿阿休利亞地方的盜賊，贏了當然是最好，如果憑他的本事最後只落得同歸於盡的下場，死了也不足惜，可謂一舉兩得。」
　　「陛下英明。」
　　馬西尼撒公式化地恭謹應答。
　　「必要的時候，馬西尼撒。」
　　荷塞因三世稍稍壓低聲音。
　　「殺了現在的黃金假面，然後叫那個克夏夫爾戴上黃金假面，冒名席爾梅斯王子，反正只要是臉上有傷的帕爾斯人，戴上假面具都一樣，對吧？」
　　荷塞因三世的想法簡直滑稽至極，居然叫真正的席爾梅斯王子擔任冒牌貨。荷塞因三世自身當然沒有查覺到其中的可笑之處，反而是猜疑心重的馬西尼撒與其說是發現，不如說有種上當的感覺。
　　「三十歲左右臉上燒傷的帕爾斯人，而且膽識過人、氣質高貴……真有這種條件一應俱全的人嗎？這個名叫克夏夫爾的男子會不會是真正的席爾梅斯王子？」
　　馬西尼撒對於自己的猜測感到愕然，接著望向荷塞因三世。福泰的密斯魯國王仍是一臉得意洋洋，右手持著葡萄酒杯，左手搔著自己的大耳朵，荷塞因三世自認是才智出眾的策士，然而旁人並不這麼認為。
　　想到此，馬西尼撒心頭再度一驚，他想起一個討厭的回憶，就是自己殺了查迪的事實。
　　「查迪是席爾梅斯王子的忠臣，如果真正的席爾梅斯王子知道是我殺了查迪的話就不妙了。」
　　馬西尼撒腦海裡浮現查迪臨死前瞪視他的目光，即使並非出其不意的偷襲，馬西尼撒仍舊算不上是以光明正大的方式殺了查迪。
　　「我緊張什麼啊？那個克夏夫爾又不一定是真正的席爾梅斯王子，我怕的只是一個幻影，而且是尚未完全成形的幻影，我要冷靜、冷靜。」
　　雖然極力說服自己，卻還是抹不去心頭的不安。
　　「你在想什麼？馬西尼撒。」
　　荷塞因三世分不清是挖苦還是猜疑的聲音，讓密斯魯國第一猛將渾身輕輕為之一震。
　　「啊、沒什麼，不知道席爾梅斯王子對那個克夏夫爾作何想法，臣覺得這下有好戲可看了。」
　　密斯魯國王冷哼一聲，啜著杯中的葡萄酒。
　　「誰管那傢伙怎麼想。」
　　翌日，也就是六月十九日。
　　「獲得密斯魯國王御賜稱號的客將軍克夏夫爾。」
　　以此名義召集居住在首都亞克密姆的帕爾斯人前往練兵場，並不是所有人，而是依據過去查迪登記在名冊裡的三千人，從十八歲到二十四歲的男性，查迪有意培養這三千人成為軍隊主力以等待進攻祖國帕爾斯那一天的到來。
　　這群人並不是高高興興地接受召集，只因為如果不聽從命令會引起密斯魯國王的不悅，只好心不甘情不願前來聚集。
　　全副武裝的席爾梅斯來到他們面前，而未開口就傳來了怒罵聲。
　　「你是哪裡來的傢伙！？有什麼資格站在我們頭上！？休想我們會聽你的命令！你這個小丑！」
　　席爾梅斯盯著聲音的主人，緩步走到此人前方。
　　「你叫什麼名字？」
　　「想知道就告訴你！本大爺叫克歐雷，我父親是夫塞斯坦地方的諸侯。」
　　這名年輕人年約二十五歲，個性相當桀驁不馴，不待席爾梅斯開口說話就大聲咆哮，是為了先發制人。他回過頭煽動同伴，刻意放開嗓子大喊。
　　「聽說你過去有三千名奴隸，這點程度有什麼好自豪的，我家有三萬奴隸，也就是說，本大爺克歐雷比你多出十倍的資格領導眾人，聽見本大爺顯赫的家世了沒！？」
　　席爾梅斯無聲地笑了。
　　「還有沒有其它可以拿來炫耀的？」
　　「什麼……？」
　　「除了你的家世，你自身沒有什麼長處嗎？智慧？武藝？勇氣？」
　　「你問這什麼白癡問題！本大爺克歐雷是家世顯赫的繼承人，你這傢伙敢對我不敬……」
　　「我懂了。」
　　「什麼？」
　　「沒有必要再讓你活下去了。」
　　席爾梅斯從劍鞘抽出長劍，劃出一道白熱的線，從克歐雷的右肩通過左肩，以這條線為界，克歐雷的肉體頓時斷成上下兩截。
　　頭飛到右方，身體往前倒，兩者均噴出鮮血染約了砂地，一時怔住的帕爾斯人很快採取行動，手握劍柄發出憤怒的號叫。
　　「動手！」
　　與席爾梅斯的號令同一時間。
　　十名特蘭人應聲放箭。
　　十名帕爾斯人持劍倒地。
　　其他存活的帕爾斯人再度懾住不動，保持射箭架勢的特蘭人分立左右兩旁，席爾梅斯目光惡狠狠的掃視帕爾斯人。
　　「密斯魯國王荷塞因三世下旨由我全權操持你們的生殺大權，你們已經見識到我長劍的厲害，像克歐雷這種只會唱反調的廢物，今後不許再出現第二個。」
　　帕爾斯人的臉蒙上一層恐懼的陰影，如同克歐雷的血被砂子吸收後逐漸變色一般。
　　「從今天起你們要連續接受五天訓練，雖然鬆懈了一些日子，不過有查迪卿訓練的底子，應該承受得了，真的耐不住訓練就沒有辦法，凡是不聽從命令與指示者、敷衍怠惰者、對於逃脫計劃知而不報者一律格殺勿論。」
　　這時已經沒有一個敢開口，悶熱的風吹過帕爾斯之間，腳邊也揚起砂塵。
　　「相反地，表現優良者可以得到獎賞。訓練結束後讓各位休息一天，隔日就是最初的任務，國王陛下下令圍剿出沒在西邊阿休利亞地方的野盜。」
　　席爾梅斯挪動包著軍靴的腳，踢了倒霉的克歐雷的人頭一下，無情的聲音貫穿帕爾斯人的耳膜。
　　「在戰場上凡是露出一絲怯懦者就是這個下場，沒有例外，記住了！」 
　　Ⅵ
　　七月四日。
　　密斯魯國王荷塞因三世接獲消息，客將軍克夏夫爾所率領的帕爾斯人部隊已經凱旋歸來。三千名帕爾斯人與九十名特蘭人組成的這支部隊，在西邊阿休利亞地方與推定有五千人的強盜集團戰鬥，並將之殲滅。
　　「剿殺二千人、虜獲千人、二千人勉強保住性命逃之夭夭。」
　　以上就是這次戰役的成果。
　　所費時日為十天。
　　「行軍三日、戰鬥三日、戰後處理一日、回程三日。」
　　完全按照客將軍克夏夫爾的計算。
　　總而言之，客將軍克夏夫爾帶著輝煌的功勳，將敵人五名幹部的首級運往王宮由荷塞因三世親眼鑒定。由於首級擺著會發出惡臭，所以先用鹽醃過。荷塞因三世從宮廷奴隸手中接過長杖，以前端戳了首級一下，然後滿意地說道：
　　「太好了，做得太好了，朕要好好賞你。」
　　「你真的殺了二千人嗎？」
　　此時馬西尼撒歪著嘴詰問道，席爾梅斯則靜靜回答：
　　「是的。」
　　「你該不會只殺了近百人，故意虛報人數吧？這是愛搶功的蠢蛋經常使用的手段。」
　　「您的疑惑是對的。」
　　席爾梅斯依然不為所動，馬西尼撒眼裡透露出令人毛骨悚然的目光。
　　「我現在就可以解開您的疑惑，布魯漢，叫部下們把那些袋子運過來。」
　　五名特蘭人各自抱著一個頗有重量的麻袋走進來，並排在席爾梅斯前。
　　「請您打開袋子。」
　　聽了席爾梅斯的話，荷塞因三世向宮廷奴隸揚起下巴，一名宮廷奴隸上前解開繫住袋口的繩子，一看到內容立刻就放聲大叫。
　　荷塞因三世發出呻吟，馬西尼撒也全身僵直，從袋口掉出來的物體很明顯是人的耳朵。
　　「克夏夫爾啊！這、這個是？」
　　「每袋各有四百個。」
　　席爾梅斯的聲調平靜無波。
　　「要將二千多顆首級運回首都實在相當困難，因此這次只割下敵方戰死者的耳朵帶回來，全部都是右耳，我不會拿左耳魚目混珠虛報數量，請您確認看看。」
　　「……」
　　席爾梅斯語氣稍微加重，馬西尼撒立刻緊握雙手佇立在原地不動，儘管他有意對抗席爾梅斯，一時之間卻不知做何反應。
　　出聲的是荷塞因三世。
　　「客將軍克夏夫爾啊，朕明白你功勳彪炳、戰果顯赫，也希望馬西尼撒說話時注意一下自己的措詞。」
　　席爾梅斯鄭重行禮致敬，接受密斯魯國王的仲裁。
　　「朕要賞賜於你，你想要什麼？」
　　「謝主隆恩，陛下的賞賜已經足夠，臣別無所求，只懇求能夠給予參與這場戰役的帕爾斯士兵們公平的獎勵。」
　　「好、好，那就賞賜士官每人五枚金幣，士兵每人一枚金幣。你大概也需要自己的住處，朕就賜你一棟官邸，名為『客將軍府』。」
　　荷塞因三世在此時表現得相當大方，對他而言，這是為了獲得帕爾斯這個國家所做的優先投資，不能在這方面吝嗇。於是「客將軍克夏夫爾」再次對國王的厚愛表示感謝，荷塞因三世心情愉悅地在寶座坐直身子。
　　「不久，朕會安排你與席爾梅斯王子見面，能夠得到像你這樣值得信賴的部下，想必席爾梅斯王子也會很高興。」
　　「噢噢，臣謝主隆恩，陛下的恩寵寒臣實在無以為報，但是只要有讓任何我們帕爾斯人為密斯魯國效勞的地方請儘管地吩咐，我們必會竭盡全力，不惜犧牲生命也要報答皇恩浩蕩。」
　　「嗯，朕拭目以待。」
　　由荷塞因三世御前退開，席爾梅斯在布魯漢與羅邦的伴隨下走向王宮大門，夜晚的涼氣沉到地面，微風舒適地吹在臉上。
　　席爾梅斯目前年紀只有三十出頭，花個十年取得密斯魯國的王位，不，就算花個二十年，屆時也還不到被稱為「老國王」的歲數。
　　「接下來才是跟亞爾斯蘭正面對決的時刻。」
　　席爾梅斯暗自低語著，擴散在全身的充實感讓他感受到許久未有的好心情。然而，席爾梅斯縱身跳進的命運之河，卻是流動得比他想像中來得更快。 
　　第四章 峽谷間的黑影
　　Ⅰ 
　　穿過山間小路走進峽谷，週遭色彩為之一變，先前滿眼的灰色、褐色、紅色至此轉為清一色的綠意。
　　仔細一瞧，綠色也分成不同的明暗濃淡，不過這需要處在其中一段時間才分辨得出來。涼風徐徐輕拂臉頰，唧唧鳥鳴與山谷小溪潺潺水聲逗弄著人們的聽覺，讓人不禁想在此喘一口氣擦拭汗水，順著山谷小溪的水聲而下，以清涼的溪水滋潤咽喉。
　　法蘭吉絲與亞爾佛莉德正來到一個綠的樂園，這裡位於帕爾斯中部，歐克薩斯地方一帶深受水與綠意嘉惠的荷摩姆山谷。豐富的地下水在各處化為泉水湧出，形成數十道小河，蘊育著森林與農牧地，據說在這個山谷裡連貧窮的庶民也能度過一個比王都的國王來得更為舒適的夏日。
　　同時在這個山谷還能采收到帕爾斯最好的葡萄，深紫色的卡蘭傑利品種與綠色的帕良恩品種。理所當然，帕爾斯最頂級的葡萄酒的產地就是這個山谷。
　　不僅葡萄酒，雖然此處冬天會降霜，並不生產柑橘果類，不過櫻桃、桃子、蘋果、梨、甜瓜等等均是豐收，可以做為釀酒的原料，這要對於不管是喜歡吃水果的，還是喜歡喝酒的都跟天堂一樣。
　　二人策馬前進，來到水邊的小路，清澈的山谷小溪水質純淨得坐在馬背就能望見水底，流水聲讓耳朵也獲得涼爽的感受。
　　「好棒哦，溪水好像一直說著：『請喝我！』法蘭吉絲！可不可以讓我把水壺裝滿水？」
　　「馬上就到領主的館邸了，說不定主人會請我們飲用冰涼的麥酒喲！」
　　「是嗎？可是我不太會喝酒。」
　　歐克薩斯的領主姆瑞魯是服侍亞爾斯蘭的御前騎士薩拉邦特的父親，當亞爾斯蘭還是王太子的時代，為了對抗魯西達尼亞軍曾經號召諸侯參戰，那時姆瑞魯由於久病纏身，於是把兒子薩拉邦特送進亞爾斯蘭陣營做為代理。
　　驅逐魯西達尼亞軍之後，立了大功的薩拉邦特留在王宮服侍國王，亞爾斯蘭也對姆瑞魯多方關照。這次是姆瑞魯主動請求宮廷派遣女性巡檢使前來，因為僅有五百名女神官的亞希女神神殿經常有可疑人影出沒，並發生許多詭異的現象，於是法蘭吉絲與亞爾佛莉德才啟程前往歐克薩斯。
　　「趁這個難得的機會，薩拉邦特你也跟著回鄉省親如何？」
　　亞爾斯蘭如此建議，薩拉邦特卻搖頭謝絕。
　　「謝陛下美意，臣的部屬們在夏天也積極修復渠道與街道從不休息，因此臣打算等工事結束後與部屬們一同在祭典狂歡。」
　　無懈可擊的標準回答令亞爾斯蘭不得不點頭，於是按照最初預定的計劃，由法蘭吉絲與亞爾佛莉德二人歷經十天的旅程抵達歐克薩斯。
　　冷不防地，法蘭吉絲回望年少的同事，因為亞爾佛莉德突然發出笑聲。
　　「亞爾佛莉德，你在笑什麼啊？」
　　「沒有。我只是在想，在只有女神官的神殿出沒的可疑人影會不會是奇夫卿……啊，好好笑！如果真的是他該怎麼辦啊？法蘭吉絲。」
　　「到時就一劍解決他，讓他毫無痛苦地死去已經算是手下留情了，我想他本人也希望如此。」
　　「嗯，就這麼辦。」
　　放浪不羈又性好漁色的宮廷樂師就這樣被女性們擅自決定了自己的命運。
　　「對了，我該做些什麼呢？」
　　「你可以假裝是女神官實習生。」
　　「好像很有趣耶，我接受。」
　　亞爾佛莉德擊掌。
　　「我一直想學學女神官的架勢，這是個好機會。」
　　「不過你得花點時間用功一下。」
　　「用功！？」
　　「學習女神官的禮儀、祈禱的台詞、眾神的源流等等，從今天傍晚到天亮前一定要完全牢記在心，這樣學起來才比較有模有樣，你要做好心理準備。」
　　「天、天亮前！？我本來打算在領主邸好好睡一晚的啊……」
　　亞爾佛莉德正想重新考慮這際，河岸方面傳來慘叫聲。
　　二人循聲看過去，見到一群婦孺拚命沿著河岸逃跑，對岸有七、八名男子騎著馬渡過河面，發出粗鄙的叫聲追趕著女人們。馬蹄踩亂了料理，踢翻了餐具，帶頭的是一個體格壯碩的年輕男子，從身上的絹製衣裳可知此人出身高貴。
　　「在這個綠色樂園裡居然會有如此無賴之徒。」
　　法蘭吉絲與亞爾佛莉德隨即掉轉馬頭，此時這群無賴漢停下馬匹。
　　「不准擋路！否則就準備死在馬蹄下！」
　　男子發出庸俗又粗暴的威嚇，因為有個人走到他們面前，身材均勻且頎長的人影手持長棍。
　　從身上的女性服飾看得出此人是名年輕女性，袖口滾著藍邊的白色短衣素淨不花俏，年齡約與亞爾佛莉德相仿或者稍大一些。
　　「又在欺負弱小了，納摩德，你一個大男人做這種事不覺得丟臉嗎？」
　　高亢的聲音的確是女性的特徵，站在河川淺灘被一群男子排成半圓包圍，她毫無懼色地掃視四周。
　　「要是沒有你，這座山谷就是名符其實的樂園，你到底想害幾個人受傷才高興？」
　　年輕女子說出與法蘭吉絲相似的感想，接著把棍子舉起來，長三加斯（約三公尺）、材質堅硬的木頭上裹著水牛皮。
　　女子以清晰的聲調繼續說道：
　　「任何人至少都有一技之長，像你這樣老是欺負弱小，只會教生下的父母哀聲歎息，快給我滾回去，不然我就代替你已逝的雙親教訓你，納摩德！」
　　被稱為納摩德的男子佈滿血絲的雙眼迸出凶狠的目光，從腰際的劍鞘抽出大劍，其他七人也隨之拔劍。
　　亞爾佛莉德向女神官低語問道：
　　「法蘭吉絲，我們不出手相救嗎？一個女人對八個男人耶！」
　　「看苗頭不對再插手幫忙。不過我看沒有我們出場的餘地，那個人遠比我跟你強太多了。」
　　法蘭吉絲的回答疊著另一個雜音，是男子們的怒吼跟馬蹄踢水的聲響。
　　這群男子拔劍似乎有意置人於死地，濺起的水花搭配閃爍的劍光有著不可思議的美感。
　　揮下的劍被女子以棍棒撥開，倏地，棍棒的另一端彈趣，刺中男子下顎，男子連一聲也不吭就跌落馬鞍，在水面打出高聳的水花，此時女子已經閃過第二名男子的斬殺，棍棒在半空畫出弧形直擊頸部。
　　第三人右手腕遭到重擊，手心不穩掉了劍，第四人前排牙齒被打碎，整個人朝後仰，第五人被敲中太陽穴，第六人鼻子受了一擊噴出鼻血，第七人…………的心窩遭到突刺，河面共計噴出七道水柱。七名男子摔進河裡之後，哀嚎著撥開水面落荒而逃。
　　此時，第八名男子－－名為納摩德的帶頭男子臉部因憤怒與憎惡而扭曲，繞到女子後方，揮起利劍就要從女子頭後方砍下去，剎那間，法蘭吉絲從馬背躍起，在四濺的水花中細長的劍身發出二道閃光。第一閃把納摩德右手的大劍打飛，第二閃的劍尖刺向不知所措的他的咽喉，並向高挑的女子問道：
　　「怎麼處置他？有意的話馬上就可以讓這片山谷得到永久的寧靜。」
　　高挑的短髮女子平復驚訝的表情，帶著苦笑搖頭。
　　「這樣當然最好不過了，可惜不行，這個是領主大人的親族，領主大人是個好人，我想讓他傷心。」
　　「放任同族胡作非為就不能算是好領主。」
　　話雖如此，法蘭吉絲還是把劍尖從納摩德的咽喉挪開，納摩德調整呼吸，一邊骨碌碌地轉動眼球，交互瞪視法蘭吉絲與高挑的少女，一邊咆哮漫罵，然後掉轉馬頭奔回河岸。
　　「我是蕾拉，謝謝你出手相救。」
　　「我是法蘭吉絲，像你如此高明的棍棒功夫，無論男女我都不曾見過，實在佩服之至。」
　　「謝謝你的誇獎，就算是客套我也很高興，那，這一位是？」
　　雙方四目一交接，亞爾佛莉德微微抬頭挺胸。
　　「我是亞爾佛莉德，全名是……」
　　「是嗎？你好，亞爾佛莉德。」
　　蕾拉不等對方報上冗長的全名就大方坦率地問好。
　　法蘭吉絲在女性之中身材已經算是高挑，比男性平均身高還要再高一點，然而蕾比她高，高度約和亞爾斯蘭王與那爾撒斯一般。加上一頭短髮，從短衣露出的是接受陽光洗禮的修長手腳，骨架寬大，肌肉也相當強健，如此結實的身材看起來幾乎跟年輕男孩沒兩樣。
　　蕾拉彎下頎長的身子，把手伸進冰冷的水流當中抓起一個水壺，水滴順著壺身灑下，如同水晶般晶瑩剔透。
　　「要不要喝？」
　　「是麥酒嗎？」
　　「我從昨天就擺在湧水處泡涼，幾乎快要結冰了，就連國王陛下一定也沒喝過這麼好喝的麥酒。」
　　蕾拉打開壺蓋，直接抵住嘴巴，喉嚨咕嚕作響地暢飲了五口，接著把水壺拿開從口中用力吐出一口氣，然後面帶微笑把水壺遞給法蘭吉絲。
　　法蘭吉絲也報以微笑接過水壺抵著嘴唇，跟對方同樣豪邁地灌下五口，隨即交給亞爾佛莉德，亞爾佛莉德不服輸地接過來，嘴巴抵住水壺，才喝到第二口就被嗆到，只好再把水壺還給法蘭吉絲，法蘭吉絲一邊道謝一邊將水壺歸還原主，蕾拉則望著法蘭吉絲，佩服地擺擺頭。
　　「好酒量，我很欣賞你。」
　　「你也是。」
　　「你們看起來是外地人，來到我們這個窮鄉僻壤有何貴幹？」
　　「其實我們有事拜訪姆瑞魯卿，現在正打算前往領主館邸。」
　　「哦，原來你們是來找領主大人的啊。」
　　蕾拉稍稍睜大雙眼。
　　「真是不好意思連累你們捲進我與納摩德的糾紛，如果接下來你們又遇到了納摩德，恐怕會很尷尬吧。」
　　法蘭吉絲毫不在乎地搖搖頭。
　　「哪兒的話，覺得尷尬的應該是他，我自認問心無愧。」
　　「原來如此，對了，不好意思再麻煩你一件事，請把這個還給納摩德那傢伙。」
　　這是在剛才的打鬥中從納摩德懷中掉出來的，捲得密實的羊皮紙外頭繫著皮繩，蕾拉把這個看似信件的物體輕輕交給法蘭吉絲之後便轉過身，右肩扛著棍棒、左手拎著裝有麥酒的水壺準備離去，行前回過頭隔著肩膀說道：
　　「領主大人的館邸往左邊走，過橋就到了。」
　　留下這句話就消失在森林中，亞爾佛莉德目送她離開之後，納悶地聳聳肩。
　　「她究竟是什麼人啊？」
　　「她大概也對我們抱著相同的疑問。」
　　女神官目不轉睛地凝視著手中的羊皮紙卷。 
　　Ⅱ 
　　歐克薩斯的領主姆瑞魯卿館邸位於面對全山谷最大河川的階地上，受到綠與花包圍的廣大腹地只在銜接陸地的方位擋著一道白色石壁，而面朝河川的方向則是完全開放的，另外還做了樓梯連到河面，河岸繫著一艘附有屋簷的小舟。
　　法蘭吉絲與亞爾佛莉德被領至二樓可以眺望河川與森林的客房，二人在此卸下旅行裝備，房內並排著兩偌大的寶蓋床，床架採用經過刨光的松木，牆上掛有繪有眾神狩獵情景的壁毯，還附有專用浴室，陳設相當豪華，從陽台敞開的窗口吹進的微風格外清爽甘美。
　　侍女送來大盤水果與一壺冷水，並告知：
　　「主人將為二位客人舉行宴席，在此之前請二位好好休息。」
　　「請轉達領主大人，領主大人的美意我們感激不盡。」
　　侍女告退後，二人把朝內開的門扉扣上小門閂，並搬來椅子抵住門板，又把行李放在椅子上。由亞爾佛莉德先行入浴，清洗旅途中的汗水與塵埃，這時法蘭吉絲就坐在浴室門前，把配劍橫放在膝蓋上戒備週遭，然後二人交替，最後二人都換上絹紗質料的赴宴禮服。
　　接下來就等著侍女通報即可，不過在此之前二人必須先處理一件事情。
　　「亞希女神會原諒我們吧！雖然偷看別人的信是犯罪的行為，可是精靈們的勸告不能不聽。」
　　法蘭吉絲打開蕾拉拜託她交還納摩德的信，正確說來這封信是某人寄給納摩德的。手指輕柔地解開緊系的皮繩，只見略顯褪色的羊皮紙上寫著一行行密密麻麻的帕爾斯文字。
　　「內容寫些什麼？」
　　「首先，發信人叫做克歐雷，寫著我已經受不了密斯魯滿天砂塵的酷暑……應該是流亡到密斯魯的帕爾斯人。」
　　「日期是什麼時候？」
　　「今年四月最後一天，從密斯魯送信到這個地方大約需要一個月的時間，這字寫得真醜。」
　　微蹙起線條優美的眉心，法蘭吉絲繼續讀著信，來到某段內容，她又重複讀了一遍，等到確認之後，才靜靜向亞爾佛莉德說道：
　　「信上說查迪卿死了。」
　　「查迪……啊，記得是席爾梅斯王子的心腹……」
　　亞爾斯蘭的近臣中，這兩名女性是最初得知查迪死訊的人。
　　「根據這封信的內容，大致上是說席爾梅斯王子與查迪卿號召逃亡至密斯魯國內的帕爾斯人，企圖從西方進攻我們帕爾斯國，就在這緊要關頭，查迪卿被同居的女子殺害，而這個克歐雷自認遲早會取代查迪卿的地位，所以要求納摩德助他一臂之力。」
　　「這太奇怪了！四月那時候，席爾梅斯王子正率領假面兵團在辛德拉國作亂，絕對不可能在同一時間出現在密斯魯國。」
　　兩國之間隔著帕爾斯領土足足有四百法爾桑（約二千公里）的距離。
　　亞爾佛莉德叉起雙臂，忙不迭地思索起來。
　　「如果在辛德拉國的席爾梅斯王子是本人，那麼在密斯魯國的當然就是冒牌貨嘍！」
　　「假如密斯魯國出現了冒牌貨……」
　　「假如真是這樣，那麼冒充席爾梅斯王子的究竟是誰呢？」
　　「嗯……不管是誰冒充，到底是如何騙過查迪卿的呢？」
　　法蘭吉絲也陷入沉思。
　　「當魯西達尼亞國侵略帕爾斯國之際，密斯魯國一直保持中立。記得密斯魯國王名叫荷塞因，據說其統治作風是比較注重充實內政，不會輕易對外挑起戰爭，然而從去年開始卻頻頻對帕爾斯作出挑釁的小動作。」
　　「這麼一來，東邊的邱爾克國與西邊的密斯魯國很有可能聯手從東西方夾攻帕爾斯，這太危險了。」
　　「你的想法很有意思。」
　　法蘭吉絲頜首稱是。
　　「其實我也曾經如此認為，然而在實際進行上卻相當困難，因為邱爾克與密斯魯如果要經由陸路保持聯繫，就必須通過帕爾斯的國土，就算想從海路暗通款曲，邱爾克位處內陸沒有海港……接下來的細節就交給軍師大人去傷腦筋吧……」
　　法蘭吉絲以手指夾著下顎。
　　「一旦將收信的納摩德以叛國罪名公開處弄，不僅會連累姆瑞魯卿，更有可能傷害薩拉邦特卿，我們就秘密把此事做個了結，回頭再向亞爾斯蘭陛下稟報。」
　　「殺掉納摩德這個人，我可是一點也不會變得良心不安，想想有這麼一個心術不正的親戚簡直倒霉透頂。」
　　法蘭吉絲想起一件事，當法蘭吉絲與亞爾佛莉德準備啟程前往荷摩姆山谷之際，國王亞爾斯蘭說道：
　　「雖然我不曾見過姆瑞魯卿，不過他是薩拉邦特的父親，等於是這個國家與我的恩人，如果他有什麼困難希望你們盡量幫助他。」
　　身為軍師兼宮廷畫家的那爾撒斯，在國王身旁以略帶嘲諷的語氣附加說明。
　　「姆瑞魯卿絕對不是壞人，不過他似乎很喜歡叫別人帶頭衝刺，自己則待在後面好整以暇，這次他請求派遣巡檢使，就是有意省下自己動手的麻煩，另一方面又能解決問題；因此女神官大人只要依照個人意思行事即可，對外就表示『一切遵照軍師的指示』，由我來負責善後。」
　　話至此，那爾撒斯的表情跟語氣有了微妙的變化。
　　「啊，還有，亞爾佛莉德就麻煩你多加照顧了，不好意思。」
　　……看來他也挺關心亞爾佛莉德的，想到那爾撒斯的表情，法蘭吉絲不禁輕笑出聲。在軍事外交方面向來表現得冷酷無情、手腕辛辣的策士一遇到跟亞爾佛莉德有關的事情，馬上就露出一副優柔寡斷的愚蠢模樣，無關乎有沒有特定的戀愛對象，只不過家庭與婚姻向來是自由的勁敵。帕爾斯國內，在老婆面前低聲下氣的男士們有句口頭禪：
　　「無法實現的婚姻永遠是最好的。」
　　此時門外有人叩門，侍女表示宴會已經開始了，法蘭吉絲便向亞爾佛莉德說道：
　　「現在就去晉見領主吧，一切等宴會後再說。亞爾佛莉德，宴席上要吃多少水果就有多少，快把手擦乾淨。」 
　　Ⅲ 
　　「小犬在王都承蒙各位照顧了。」
　　老貴族深深鞠躬致意，法蘭吉絲與亞爾佛莉德也彬彬有禮地垂頭回應。姆瑞魯卿年約六十五歲，縱使發須灰白，體格卻硬朗挺直，不愧為薩拉邦特的父親。
　　「不敢當，薩拉邦特卿的表現一直十分傑出。」
　　「您太客氣了，我家薩拉邦特只是塊頭比較大，卻總像個長不大的小孩, 想必為大家增添了許多麻煩，不過他並非有意，只是孩子氣了點，還望各位大人大量不予計較。」
　　老領主堆起溫和的笑容。
　　「您千萬別這麼說。」
　　法蘭吉絲一面回禮，一面以隔著一些距離的視線望著老領主。在帕爾斯從國王亞爾斯蘭排行下來，這位姆瑞魯老人的地位不算低，卻表現得和善謙遜，他之所以對法蘭吉絲低聲下氣究竟出於多少誠意呢？
　　「對了，我要向二位貴客介紹一個人，來，納摩德，到這邊來。」
　　看到這個應聲走來的人影，亞爾佛莉德立刻瞪大雙眼，法蘭吉絲也微蹙起眉頭。
　　「他叫納摩德，是我大哥的兒子，也是薩拉邦特的表北，喂，還不向客人問好？這二位是國王陛下最信賴的巡檢使，女神官法蘭吉絲大人與亞爾佛莉德大人。」
　　老領主姆瑞魯所介紹的，正是在河邊被名叫蕾拉的年輕少女教訓得體無完膚的年輕莽漢。
　　向來喜歡狐假虎威、自我膨脹的人一旦遇到更大的權勢就會立刻縮成一團：這個名叫納摩德的年輕人一聽到「國王」的字眼不禁往後退，目光忿恨地瞪視法蘭吉絲二人，繃著一張臉客套地行禮。當他再度抬起頭，法蘭吉絲看得出來他的眼裡充滿了好色的目光，意即，此人內在膚淺，所有心思一下子就被法蘭吉絲識破。
　　宴會開始了，老領主與賓客們不斷讚揚亞爾斯蘭從侵略者魯西達尼亞軍手中奪回王都，登基後又解放奴隸，並進行各種改革，而且與外敵作戰從未打過敗仗，此時冷不防傳來一聲大吼。
　　「新國王太放縱貧民了！」
　　納摩德不懷好意的批評亞爾斯蘭。
　　法蘭吉絲平靜地，亞爾佛莉德則是憤慨地看向納摩德，只見納摩德以誇張的動作猛灌葡萄酒，帶著滿眼醉意瞪視二名女性。亞爾佛莉德對這個人簡直反感到了極點，不管他是真的喝醉還是借酒裝瘋，她最瞧不起這種不借助酒力就什麼事也做不了的人。
　　納摩德完全不知道亞爾佛莉德對他的厭惡，逕自喋喋不休地說道：
　　「無論生活再怎麼困苦，世間再怎麼不公平，忍氣吞聲作納稅，只要國王一聲令下，就必須勇於犧牲生命，這就是身為國民的義務。然而新國王公開宣佈要匡正社會的不公平現象，解放奴隸，剝奪貴族的正當權利，破壞帕爾斯的傳統，在我看來這跟弊政沒兩樣，如果還因此自鳴得意，遲早有一天腳底會踩空，摔個四腳朝天。」
　　「法蘭吉絲……」
　　看到亞爾佛莉德向自己使了臉色，希望能說說這個人幾句，於是法蘭吉絲擱下琉璃酒杯。
　　「納摩德卿，您的高見我全部記住了，傾聽民意是身為王者的義務，待我回宮必會一五一十向陛下稟告。」
　　接著女神官帶著挖苦的語氣說道：
　　「不過在這之前，讓我請教你一件事－－當亞爾斯蘭陛下尚為王太子之際，為了奪回王都葉克巴達那，曾經向各地方募兵，你的表兄薩拉邦特卿置生死於度外，毅然參加王都奪還之戰，請問你那個時候人在什麼地方做什麼事呢？」
　　納摩德的醉臉浮現狼狽的條紋圖樣，亞爾佛莉德刻意拍著膝蓋發出竊笑。
　　法蘭吉絲無意評判納摩德微不足道的意見，她反駁納摩德有什麼資格自以為了不起地批評現任國王的施政方針。
　　老領主姆瑞魯在一旁看不下去，終於插嘴道：
　　「很可惜，納摩德當時跟老夫同樣臥病在床，所以無法參加募兵，他本人也相當懊悔，然而終究戰勝不了病魔……請勿過於苛責。」
　　騙誰呀！亞爾佛莉德暗地咕噥著，法蘭吉絲則報以微笑，更加重了嘲諷的語氣。
　　「原來如此，當然法律並沒有規定所有人都必須上戰場，當事人生病、家中有病人或者沒有男丁、不認同這場戰爭等等諸如以上的情況都屬於正當理由，納摩德卿身體不適實在令人同情，請問是得了什麼病呢？」
　　「什麼病啊……」
　　見到納摩德支支吾吾的模樣，亞爾佛莉德高聲嘲笑道：
　　「這還用說，當然是懦弱病啦！」
　　「亞爾佛莉德！」
　　法蘭吉絲尖銳嚴厲地加以斥責，亞爾佛莉德立刻住了嘴，這次輪到納摩德爆發。
　　「你這個臭女人！」
　　隨著一聲怒吼，納摩德從大盤子抄起切肉的短刀，筆直刺過來。
　　亞爾佛莉德反應相當敏捷，站起來的同時閃開身子，納摩德戳過來的短刀只刺中無人的空間。
　　由於顧前不顧後，將全部重心投注在第一擊，納摩德身軀立刻失去平衡，眼看整個人就要往前撲倒，亞爾佛莉德握起雙手，用力在納摩德背部打了兩拳。
　　納摩德同時吐出怪聲與肺部的空氣，眼前一陣昏暗，腰部使不出力，倒在桌上擺得滿滿的美酒佳餚上撞出一陣雜音，杯盤碎裂、酒與肉汁飛濺，參加宴席的賓客們連忙站起來，身上的禮服也被弄髒了，憤怒與怨歎的聲音此起彼落。
　　亞爾佛莉德很想在納摩德厚實的背部踩一腳，不過還是及時煞車，試探地望向法蘭吉絲。
　　「亞爾佛莉德，快向領主大人道歉！」
　　如果是向納摩德道歉，亞爾佛莉德打死也不接受，不過讓老領主姆瑞魯顏面掃地卻是不爭的事實，她無從反駁，只有重回座位，正襟危坐地向姆瑞魯行禮致歉。
　　「領主大人十分抱歉，有幸受邀參加你的宴席，卻因我個人思慮不周，導致發生眼前的亂象，我願意接受您的任何懲罰。」
　　視情況需要，亞爾佛莉德也可以表現出應有的禮數，此時法蘭吉絲立即答腔：
　　「亞爾佛莉德，你先回房間好好反省，我會代為轉達領主大人的決定，立刻給我退下。」
　　「是，遵命。」
　　還不等其他人開口說半句話，亞爾佛莉德匆匆告退，接下來的狀況全部交給法蘭吉絲應付。
　　法蘭吉絲以一番無懈可擊的謝罪辭向老領主表示歉意，並巧妙地避開對亞爾佛莉德的追究。
　　「不、不、您言重了。」
　　老領主的表情分不清是悲哀還是痛苦。
　　「在氣氛和睦的宴席上故意與客人爭辯挑釁，納摩德的表現才是無禮之至，說實在話，應該道歉的是老夫才對……」
　　老領主姆瑞魯重重歎一口氣，環視整個宴會大廳，面對興致大壞的客人們宣佈：
　　「今晚的宴席就到此為止了，各位可以離開了，如果納摩德自己站不起來，就來個人幫忙扶他。」
　　賓客們向老領主行禮致意後，陸續走向大門口，二名體格壯碩的僕人從左右將納摩德攙扶起來。
　　「女神官大人，很抱歉掃了您的興，不過老夫還有很重要的事情，可否勞駕您走一趟到老夫的書房談談，也請另一位過來一下。」
　　於是，亞爾佛莉德才剛回到房間又被找了出去。 
　　Ⅳ
　　老領主姆瑞魯的書房鋪著厚重的地毯，房內寬廣豪華，牆壁裝飾著繪有勇士獵獅景象的掛毯，黑檀森製成的書桌搭配綢心椅。 
　　法蘭吉絲與亞爾佛莉德在主人示意下就座，老領主姆瑞魯也跟著坐下，經過一段令人難耐的長久沉默他才開口。 
　　「……真不知該從何說起，要求二位國王巡檢使專程遠道而來，老夫理應說明原委才是，不過在這之前，老夫想直截了當向二位說明老夫家族的內情，其實那位納摩德是……」 
　　嘴上說「直截了當」，老領主姆瑞魯的語氣卻是吞吞吐吐，法蘭吉絲不耐煩地把話接下去。 
　　「納摩德卿對外是領主大人的甥兒，其實是親生兒子對吧。」 
　　「噢噢，不愧是巡檢使，觀察的確入微，原來您早就看出來了。」 
　　亞爾佛莉德一邊慶幸自己沒有驚叫出聲，一邊聽老領主繼續說道： 
　　「老夫的盤算是希望兩個兒子其中一個繼承這片領地，另一個在王宮飛黃騰達。薩拉邦特明白老夫的心思，於是主動將領地繼承權讓給納摩德，自己遠赴戰場，老夫永遠也忘不了那時他的笑容－－無論是生是死，我都不會再回到這裡來，不必擔心繼承的問題。雖然他沒有說出口，但老夫心裡相當清楚。」 
　　平是只知道薩拉邦特是一個說好聽點是豪爽闊達，說難聽點是魯莽又粗線條的青年，法蘭吉絲與亞爾佛莉德頭一次聽到他不為人知的一面。 
　　法蘭吉絲對老領主投以平靜卻強硬的視線。 
　　「薩拉邦特卿憑借一己之力樹立自己在宮中的地位，在戰場上英勇果敢，同時具有土木建築方面的才能，因此深獲高度評價；但納摩德卿又如何呢？請恕我直言，納摩德卿似乎把自己的特權視為理所當然，如果他以這種心態當上領主，對於領民反而是禍非福。」 
　　對於法蘭吉絲的直言不諱，老領主也頻頻點頭，今晚不知歎息了多少次。 
　　「老夫也是次子，原本父親的領地是由長男，也就是老夫的兄長繼承，不料兄長意外身亡，領地的繼承權便落到我手中，卻也因此承受了許多蜚短流長。就因為身受其害，才不希望自己的二個兒子也發生同樣的遭遇，只是同父異母的兄弟愈發難以公平對待。」 
　　老領主的回憶彷彿聊也聊不完，美麗的女神官帶著優雅的微笑將內容拉回正題。 
　　「我明白了，現在想請教領主大人，專程把我們二人找來究竟所為何事？希望您為我們說明詳情，感激不盡。」 
　　「啊啊，差點就忘記這件事。」 
　　老領主點頭如搗蒜，亞爾佛莉德打從心底感謝以亞希女神為首的帕爾斯眾神。 
　　「唉呀，年紀一大，講話就變得囉囉嗦嗦的。關於老夫向王都報告的事情，就是敝地的亞希女神神殿發生了離奇失蹤事件，而且還不止一次。」 
　　「確定是失蹤嗎？會不會是逃跑？」 
　　或許是憶起了自己過去的經歷，法蘭吉絲的眼眸閃過淡淡的陰影。 
　　「情況好像不是這樣，因為這座神殿一直保有從英雄王凱.霍斯洛陛下時代以來的傳統。」 
　　「這麼說，這座神殿應該叫做海拉爾吧。」 
　　「噢噢，巡檢使大人也知道？真是太好了，老夫本來還想炫耀一番，真不好意思。」 
　　「我也只知道名稱罷了，據說是救助處境不幸的女性，讓年輕女性習得知識與一技之長，並多方從事慈善事業。」 
　　「是的，老夫也多少提供了一些援助，不過這半年以來，女神官實習生中有三名女性一個晚上就不見人影。」 
　　宛如突然消失不見一般，除了有人失蹤以外沒有任何物品失竊。神殿為財務需要經常對外募款，加上人們對亞希女神的捐獻，神殿內存有大量的金幣、銀幣，然而這些錢財都完好無缺，不像是盜賊的作風，由於離奇失蹤的事件接連發生，神殿在一籌莫展的情況下，只好委託老領主請求調查。 
　　「由於神殿裡全是女性，男性官差入內搜查多少會有所顧忌，因此老夫才向王都聯絡，請求派遣女性巡檢使前來。」 
　　「我已經明白整個事情的狀況了，再請教一件事。」 
　　「請說。」 
　　「失蹤的三人都是美女嗎？」 
　　老領主不加思索地點頭。 
　　「是的，聽說都很漂亮，就跟二位巡檢使一樣。」 
　　老領主定睛望向二人，總算開始做出具體說明。 
　　經過平靜的一夜到破曉時分，法蘭吉絲與亞爾佛莉德抵達海拉爾神殿。神殿與領主館邸相隔並不遠，大約半法爾桑（約二點五公里）的距離，可見到一棟白色建築物為絲柏樹木與引進清流的濠溝所包圍。 
　　身為神殿負責人的女神官長是一位臉頰格外紅潤的白髮老婦人，法蘭吉絲與亞爾佛莉德並未出示國王亞爾斯蘭親筆簽署的巡檢使身份證明書，僅僅拿出老領主姆瑞魯的介紹信，女神官長便毫不遲疑地迎接兩人入內。 
　　「領主大人的熱心實在感激不盡，這次有勞二位幫忙了。」 
　　「不敢，我們自當盡力而為。」 
　　「白天並沒有什麼異常狀況，我帶二位到寢室去，放好行李後請來參加神殿的日課。還有這位實習生，我們這裡正式的女神官與實習生的權利與待遇是有所差別的，請您謹記在心。」 
　　因此法蘭吉絲是住在南邊的單人寢室，亞爾佛莉德則被丟在北邊的六人房。把行李擺在乾淨樸素的床鋪上，亞爾佛莉德向同寢室的五人說了聲：「你們好。」簡短打完招呼後便望向窗外，正想觀察神殿庭院的景色，背後卻傳來五名實習少女的竊竊私語。 
　　「聽說她已經二十歲了卻還是實習生。」 
　　「一般十七、八歲就應該已經正式成為女神官才對呀。」 
　　「也許是適應力不夠，想想她也真可憐。」 
　　「不過話又說回來，她的年齡雖然比我們大，感覺一點也不穩重。」 
　　亞爾佛莉德用力挑起眉毛，即使在女神的跟前，也和塵世一樣總是少不了專門針對菜鳥說閒話的人。深呼吸之後，亞爾佛莉德整個人轉過去大聲喝道： 
　　「喂！你們有話為什麼不當面說出來！」 
　　少女們之中二人嚇了一跳，三人愣在原地，亞爾佛莉德則像個少年似地叉起雙臂瞪著這群人。 
　　「講話老是偷偷摸摸的人還想成為神明與人類之間溝通的橋樑？我就算跟人吵架也不會背地說人壞話，敢不敢跟我較量一下，看看神明會眷顧的是你們還是我！？」 
　　「亞爾佛莉德、亞爾佛莉德。」 
　　當一個帶著苦笑的輕斥聲傳來之際，這幾個實習少女立刻像一群小兔從敞開的門扉逃了出去。亞爾佛莉德認出站在門的人影，鶴立雞群的高挑身材、強健又修長的手腳，就是昨天才認識的朋友。 
　　「你是蕾拉吧。」 
　　「你還記得啊，我剛剛才聽說今天來了一個新人，沒想到居然是亞爾佛莉德你。」 
　　「你也是女神官？」 
　　「不、不、我也跟你一樣，年紀一大把了卻還是實習生。」 
　　蕾拉露出開朗的笑容，肩上毫不費力的扛著裝滿洋蔥的籃子。 
　　沒有多餘的動作，舉手投足之間充滿了柔軟、彈性與節奏感；一旦動起來就像一隻雌獅子，其爆發力足以扯斷髮條，亞爾佛莉德暗自表示欽佩，正因為亞爾佛莉德自己年紀雖輕卻也是身經百戰的強者，所以才看得出這一點。 
　　像蕾拉這種尚未成為正式女神官，暫時負責各種雜務的人，在神殿裡不論年齡與經歷都統稱為「實習生」。 
　　「年紀一大把？你幾歲？」 
　　「我今年大概有十九歲了吧……」 
　　亞爾佛莉德頓時仰起頭。 
　　「咦？你比我還小！？」 
　　今年十九歲就跟國王亞爾斯蘭同年齡，亞爾佛莉德一直以為著蕾拉不是跟她同年就是再大個一、二歲，是蕾拉看起來太成熟呢？還是亞爾佛莉德看起來太孩子氣？ 
　　因為蕾拉聞言似乎也吃了一驚。 
　　「亞爾佛莉德你幾歲？」 
　　「今年二十一歲。」 
　　「是嗎？那我得喊你姊姊了。」 
　　「姊姊……嗎？」 
　　「抱歉，我好像太自以為是了，真對不起。」 
　　「沒關係啦，別那麼拘泥，大家都是朋友嘛！像我也是從來不叫法蘭吉絲姊姊，你只要直呼我亞爾佛莉德就行了。」 
　　Ⅴ
　　在寬廣的廚房一隅，亞爾佛莉德正幫忙蕾拉洗菜，廚房裡有一口井，毋須汲取就自動湧出井水。亞爾佛莉德一邊享受井水清澈冰涼的觸感，一邊向蕾拉詢問關於這個地方的種種事情，不管怎麼說，搜集情報當然是永遠不嫌多。 
　　「納摩德是領主大人兄長的兒子，我記得領主大人並沒有這麼放縱他，不過，對了，就是自從兩年前薩拉邦特卿離開山谷那時開始的……」 
　　「從現在算起兩年前？」 
　　「是啊，當時領主大人生了一場重病，將近一個月的時間都躺在床上，等到康復後就開始提拔納摩德。」 
　　「為什麼？」 
　　「誰曉得，聽說是納摩德細心照顧領主大人的病情，才讓領主大人對他另眼相看，是不是實情就不知道了。」 
　　「你知不知道納摩德的父親？」 
　　「領主大人去世的兄長比領主大人年長一歲，雖然是同父異母，據說兩人長得十分相似，幾乎跟雙胞胎一樣，可是個性完全南轅北轍……」 
　　「兄弟感情不好嗎？」 
　　「好像是，不過領主大人的兄長很早以前就去世了，我也沒有親眼見過……」 
　　還有沒有什麼重要的問題還沒問？亞爾佛莉德努力思索著，隨即靈光一閃。 
　　「對了對了！說到領主大人的家族，差點就忘了一個重要人物，你知不知道領主大人的夫人是什麼樣的人？」 
　　蕾拉以沾濕的指尖抵著線條優美的下顎，略側著頭回想。 
　　「我想想，夫人給人的印象並不很深刻……她這一年來從未踏出館邸半步，沒有一個人見過她，連女神官長也一樣，或許是生病了吧？不過詳細情況我也不清楚。」 
　　在帕爾斯，按照古來的傳統，女性是很少出席貴族宴會的。法蘭吉絲與亞爾佛莉德是領主邀請的客人，而且是由國王任命的公職人員，因此屬於特例。在亞爾斯蘭的治世下，已經做了大幅度的改變，只是在現實中，上流社會的女性比較起一般平民女性反而更不容易擺脫社會舊有習俗。 
　　因此老領主姆瑞魯的夫人未出席宴會並值得奇怪，法蘭吉絲與亞爾佛莉德也沒有特別在意，不過在聽到「這一年來都見不到人」這句話之後，似乎有必要對此事好好斟酌一番。 
　　「……我現在才發現，你的手環滿不錯的，很值錢哦！」 
　　蕾拉左手腕的銀製手環閃閃發亮，上面雕刻精細的圖樣。 
　　「哦，亞爾佛莉德你怎麼看得出來這個手環很值錢？」 
　　「啊，沒有，只是稍微懂一點皮毛。」 
　　亞爾佛莉德含糊其詞，她是軸德族族長之女，小時候就經常把玩父親搶來的金銀珠寶或裝飾品，所以對於戒指、手環或首飾等珠寶的鑒識能力很強，當然她是不可能對外說出實情。 
　　「我本來想捐獻給神殿，不過女神官長告訴我，這是關係到我身世之謎的重要線索，還是隨身戴著比較好……」 
　　據蕾拉表示，當她還在襁褓之中就被丟棄在這座神殿門前，不僅她一人還有另外二人同樣是嬰兒，三人都佩帶著銀製手環，蕾拉五歲時從女神官長口中得知此事，並把保管的手環交給她。亞爾佛莉德端詳手環，上面刻著一名跨在公牛背上的年輕人以短劍刺向公牛頭部的特別圖樣。 
　　「包括你在內，這三人是姊妹羅？」 
　　「不清楚，而且也沒有出生證明，五歲時我們就各自分離，連長相都已經想不起來了。」 
　　蕾拉苦笑著搖搖頭。 
　　「就算有一天重逢也認不出誰是誰吧，或許我們早就見過卻一直不知道彼此。算了，再怎麼追究過去也於事無補。」 
　　「那你要一直待在神殿成為女神官嗎？」 
　　「我覺得，以實習生的身份照顧女神官們也是很有意義的工作，不過還不是十分確定。」 
　　這時有位女神官喊著蕾拉的名字，她立刻站起身來，話題也跟著中斷。 
　　是夜－－ 
　　這一晚也和昨夜同樣清爽舒適，神殿的晚餐相當簡樸，也許是地緣關係，餐桌擺滿了大量的各式水果，正式女神官還能飲用葡萄酒。 
　　亞爾佛莉德帶著一身的疲憊與無奈上桌。不管什麼職業，凡是被叫做實習生的都不可能太輕鬆，女神官也不例外。平時要對亞希女神念誦八十種以上的祈禱詞，還要擦拭窗子跟地板，如果犯了什麼疏失，雖然不至於遭受棒打的懲罰，不過還是必須提著空桶子，走到最遠的水井裝滿水之後再提回來。 
　　即使是在餵食羊群或雞群、甚至是洗碗的時候都不能停止祈禱，負責教育新人的中年女神官殘酷地宣佈－－ 
　　「來、亞爾佛莉德實習生，從頭再做一遍！」 
　　乾脆叫我直接衝進十萬敵軍裡也比現在好太多了，亞爾佛莉德內心不斷祈禱著，希望可疑的人影早點出現，把那傢伙解決後就能早一日返回王都，向「我的那爾撒斯」敘述我輝煌的表現。 
　　「才第一天晚上，犯人不可能那麼快現身，你就忍耐個十天，好好修行吧。」 
　　法蘭吉絲面露苦笑如此告誡著，讓亞爾佛莉德的心情跌進了無底的深淵。 
　　然而到了夜半時分，終於出事了。 
　　事後亞爾佛莉德認為「一定是亞希女神憐憫我的辛勞」，不過耶拉姆有不同的想法，他宣稱：「亞爾佛莉德根本極度欠缺成為女神官的天份，連亞希女神都看不下去，只好想辦法早一點把她趕出神殿。」法蘭吉絲僅僅表示：「天意不可測。」對此事不願多做評論…… 
　　「啊……累死了，你們真的這麼想當女神官，寧可做牛做馬也無所謂？我說你們難道沒有別的志願嗎？」 
　　亞爾佛莉德向著同寢室的少女們說出對神明大不敬的台詞，少女們只是用被單蓋住頭，決定不予理會。 
　　同寢室的少女們很快便進入夢鄉，熄燈後不再胡思亂想，立即入睡也是做為女神官的修行之一，因為天一亮就必須起床祈禱，開始工作，如果不盡快入睡，身體會吃不消。 
　　當然，無意成為女神官的亞爾佛莉德手腳利落地不發一絲聲響，在床上換好衣服好隨即走出房外，短劍插在腰帶裡。 
　　走廊上只見法蘭吉絲已經一身端整地等在外面，她住的是單人房，整裝時大可不必顧忌他人。 
　　「現在要從哪邊開始調查？」 
　　亞爾佛莉德一副興致勃勃的模樣，法蘭吉絲則冷靜得幾近冷淡。 
　　「不可操之過急，記得白天也告訴過你，什麼時候會發生什麼事都是無法預測的，只有暫時耐心等待度日……怎麼了，亞爾佛莉德？」 
　　亞爾佛莉德的視線越過美麗的女神官肩頭。 
　　「法蘭吉絲，想不到這個『暫時』這麼快就結束了。」 
　　法蘭吉絲回過頭，一語不發地牽起亞爾佛莉德的手，迅速藏身於牆角一隅。 
　　只見一片牆動了。 
　　這塊牆面面寬一加斯（約一公尺）高二加斯，上下左右包圍著木框，其中貼著磁磚。磁磚塗上各種色彩，細膩地呈現出亞希女神的姿態，亞希女神的神殿裡陳列亞希女神畫像是理所當然的事情，並不會特別引起注意。 
　　「原來如此，很少有人會輕易碰觸亞希女神的圖像，就算試著敲打牆壁，由於上頭鋪有磁磚，完全聽不出後面有個空洞，好一個奸巧狡詐的產物。」 
　　暗門順勢打開，從裡頭走出一名男子，臉上罩著黑布只露出兩眼，左手抓著一捆皮繩。無庸置疑的，此人就是半年內拐走三名女性的犯人。 
　　「不是奇夫。像他臉皮那麼厚的人，做壞事不怕別人知道，根本連面罩也不會用。」 
　　「那麼究竟是誰呢？」 
　　「很快就會知道了。」 
　　男子左顧右盼，躡手躡腳地走了數步，觀察此人的動作，法蘭吉絲不客氣地批評。 
　　「到處是破綻，憑這點三腳貓的技倆居然能夠三番兩次得逞，可見神殿的戒備也有缺失，這傢伙怎麼看都不像習武之人。」 
　　「他好像沒有發現我們。」 
　　「你看看，他戴的面罩把耳朵遮住了，我們竊竊私語他也聽不見，證明了此人做事生疏而且輕率。」 
　　男子走到壁上的火炬前，影子往後方拉長，法蘭吉絲也從後方悄悄接近，影子也是在後拉長，男子絲毫沒有察覺。 
　　冷不防罩在臉上的黑布被抽掉。 
　　男子險些叫出聲，所幸以手摀住口，整捆皮繩掉在地板上。男子面目猙獰地回過頭，一看到法蘭吉絲反而整個人釘在原地。 
　　美麗的女神官手上拿著剛剛才抓下的的黑布，微蹙起皎好的眉線。 
　　「哦，真是萬萬想不到。」 
　　「納摩德！原來是你這個不成器的小子！」 
　　發出驚叫的是亞爾佛莉德。 
　　老領主姆瑞魯的甥兒納摩德一時手足無措，呻吟地往後退，法蘭吉絲從懷中拿出一張紙出示納摩德。 
　　「來得正好，這個還你。」 
　　「……！？」 
　　「這是你在密斯魯國的朋友寫給你的信，這麼容易引起誤解的內容，你應該把它收好才對。」 
　　納摩德臉色發紫，聽到這番話才慌慌張張地摸索懷中與袖口，然而這麼做只是更加突顯他無藥可救的愚蠢。 
　　「你完全不懂得反省，你的叔父大人再怎麼為你操心都是白費心機，紙上談兵誰都會，不過，如果你想達成你的陰謀，可能還需要多用點腦筋。」 
　　納摩德轉身逃走，動作卻因遲疑不前而顯得笨重，由於隔了一段距離，亞爾佛莉德飛快射出的短劍並沒有刺中他，而他連關上牆門的餘裕也沒有，直接就逃進黑暗深處。 
　　「慢著，亞爾佛莉德，小心有陷阱！」 
　　亞爾佛莉德也有自己的打算，雖然尚有諸多疑點，只要逮住納摩德問個明白就行了，如果遇到陷阱就把納摩德抓起來當人質，如此一來應該不難脫身，要是顧慮太多，只會白白斷送大好良機。 
　　「就算到了明天向納摩德質問，他如果拚命裝蒜到底，我們也拿他一點辦法沒有，在領主大人面前又不好意思動手拷問他，要證明他非法闖入神殿還不如現在直接來個人贓俱獲才是上上之策！」 
　　「原來如此，頗有道理的。」 
　　法蘭吉絲追上前揪住亞爾佛莉德的手臂，在聽完亞爾佛莉德快速的說明後也表示贊同。同時也由於牆門內的走道昏暗得伸手不見五指，亞爾佛莉德要往前也不是，不往前也不是，才會很快地被法蘭吉絲追上。 
　　於是二人再度回到走廊，分別從壁上取下火炬再次走進牆門內。腳下踩著切割後完全未經加工的粗糙石材，要是赤腳走路，腳掌一定會被刮傷。 
　　遠處傳來納摩德微弱的腳步聲，他似乎對這條通道相當熟悉。寬與高均為二加斯（約為二公尺）的岩石走道沒有叉路直通到底，二人費了不算短的時間默默地在黑暗中穿梭行進。 
　　還未抵達走道的盡頭，卻可見到纖細的光絲從壁面透出，或許途中會有出入口也說不定，法蘭吉絲的手摸向石壁，結果一個柔軟鬆動的觸感令她大吃一驚，法蘭吉絲把這個物體輕輕移開，從隙縫裡窺看出去，眼前是一副熟悉的景象，法蘭吉絲輕歎一口氣，這個地方正是前天老領主姆瑞魯招待她們的書齋。 
　　Ⅵ
　　「想不到掛毯的內側是秘密地道的入口之一。」
　　亞爾佛莉德表示訝異，法蘭吉絲逕自思索起來。
　　「貴族的館邸裡設有秘密地道並不少見，問題在於館主姆瑞魯卿是否知道此事。」
　　「怎麼可能不知道？這是他自己的房子耶！不過，這個家不算小，而且又不是自己蓋的。」
　　毫無根據的推測根本無濟於事，二人又默默地步行了一段路，從火炬擺動可以得知空氣流動的方向，不過另一方面在黑暗中也可能成為被攻擊的目標，實在無法預測事態會如何發展，最重要的是這條地道究竟還要走多久？出口又在哪裡呢？
　　「……好像有什麼聲音。」
　　「你也聽到了嗎？就在右邊。」
　　那是硬物之間相互磨擦發出的刺耳聲響，而且硬物的質地各不相同，一邊是金屬，一邊應該是石頭。二人轉向右方，愈往前怪聲就愈大也愈來愈清楚，在火炬的映照下，法蘭吉絲與亞爾佛莉德面面相觀。
　　這時終於聽出是鎖鏈撞在石地發出的聲響，不知是人類還是野獸被囚禁在這個地道裡。
　　空氣裡瀰漫著惡臭，呻吟聲不斷傳來，經過一段時間幫確定是人類，發出如同野獸一般的哀嚎。
　　火炬的光亮映照出一個衣衫襤褸的老人，骨瘦如柴有如一株枯槁的白楊樹，捲曲的白髮長及肩下，臉的下半邊似乎蓄滿鬍鬚，由於此人面對石壁，所以看不清楚，右手腕與左右腳踝全銬上鐵鎖，並繫著與人頭一般大的鐵球。
　　「你是何人？」
　　法蘭吉絲厲聲詰問，老人氣若游絲地作答，而他的回答讓亞爾佛莉德驚愕地無言以對。
　　「……老夫名為姆瑞魯，這個土地的領主，你們又是何人？是來殺老夫的嗎？」
　　老人行動遲緩地回過頭來，終於看清老人凌亂白髮下的長相，亞爾佛莉德手上的火炬卻抖個不停。
　　老人的雙眼是兩個空洞，某人挖掉老人的雙眼，即使未被幽禁在地底，老人也將永遠與黑暗為伍，再也看不到光明了。
　　「法蘭吉絲……」
　　亞爾佛莉德的呼聲要帶著疑惑與同情，不管出於什麼理由，這個怪異的老人遭受虐待的事實就擺在眼前，必須先救他脫困才行。法蘭吉絲明白亞爾佛莉德的意思，然而她只是靜靜的搖頭。
　　「亞爾佛莉德，我也很想救出這個人，但是我無法赤手扯斷鎖鏈，不過我至少可以減輕他的痛苦。」
　　獨當一面的女神官在醫療與藥草方面都具有一定的造詣，法蘭吉絲從懷裡取出一包藥粉，這是由班得漿草磨成汁使其乾燥後混合製成粉狀，有舒緩疼痛的功效。
　　法蘭吉絲打開藥包抵著老人的嘴角，老人伸出暗紅的舌頭舔著藥粉，看著老人的表情不到一會兒工夫就轉為鬆弛，法蘭吉絲才繼續問道：
　　「老先生，您自稱是姆瑞魯卿，那麼我們所見到姆瑞魯卿又是何人呢？」
　　「他是……」
　　「是什麼人？」
　　「他是冒牌貨，老夫才是真正的姆瑞魯，難道你們不相信我所說的話？」
　　美麗的女神官輕吐一口氣。
　　「看來密斯魯與帕爾斯這陣子冒牌貨大行其道。抱歉，我離題了，老先生，您如何證明您才是真正的姆瑞魯？」
　　老人發出吼叫，充滿了負面情緒的哀嚎連站在一旁、對老人抱以同情的亞爾佛莉德聽了也不由自主毛骨悚然。
　　「噢噢，很遺憾，老夫沒有證據，放老夫出去跟那傢伙對決，如此一來老夫便能揭穿那傢伙的真面目！」
　　「真面目？」
　　半晌才得到回答。
　　「那傢伙是我大哥！」
　　法蘭吉絲聞言僅僅蹙起眉頭，亞爾佛莉德則驚訝得連聲音都發不出來。
　　「……可是姆瑞魯卿的大哥據說很久以前就去世了，也因此身為次男的姆瑞魯才獲得領主的地位不是嗎？」
　　「其實此事……另有內情。」
　　「願聞其詳。」
　　老人閉起乾裂的嘴唇，他還未開口卻傳來男人的聲音，來自法蘭吉絲與亞爾佛莉德的身後。
　　「那傢伙怎麼可能說得出口。」
　　宛若淌著毒液的語氣令亞爾佛莉德打起寒顫，連忙回頭朝聲音所在位置看過去，被火炬照得通紅的那張臉，正是到今天早上為止還自稱是「姆瑞魯」的老人。 
　　第五章 妖雲群行
　　Ⅰ 
　　人類的臉並不單單是由眼睛、鼻子與嘴巴組成的基本結構，這些五官的變化形成表情，讓人類的臉擁有個性。 
　　亞爾佛莉德對這個道理再清楚不過了，因為現在站在她眼前的「姆瑞魯卿」表情簡直跟凶神惡煞沒兩樣。 
　　在領主館邸所見到的「姆瑞魯卿」，是一位性情溫和、謙恭有禮而且有優柔軟寡斷傾向的老貴族，然而此時佇立在法蘭吉絲與亞爾佛莉德前方的人五官是姆瑞魯沒錯，表情卻彷彿變了一個樣。 
　　雖是一身便服，腰際卻佩帶著刀面寬廣的大劍，雖然不知其實力如何，不過想同時對付法蘭吉絲與亞爾佛莉德二人恐怕相當困難。或許他的身後跟隨了數十名全副武裝的士兵也說不定，亞爾佛莉德如此心想，隨即觀察黑暗的動靜，完全聽不到甲冑的聲響，連士兵的呼吸聲也感覺不到，看樣子「姆瑞魯卿」是單槍匹馬來到這裡。 
　　「老夫再重複一遍，那傢伙是不可能說出口的，不然就等於主動招供自己犯下的滔天大罪。」 
　　狂妄自大的態度、泛著邪惡目光的雙眼、凶狠毒辣的語氣，現在的「姆瑞魯卿」再也不做掩飾，肆無忌憚的露出真面目。 
　　「姆瑞魯卿，這樣的稱呼對嗎？」 
　　法蘭吉絲語氣略帶嘲諷，冷靜地展開應戰。 
　　「我們掌握不到事情的真相，由於線索太少以致無法判斷哪一位老人才是真正的姆瑞魯卿，因此我再詢問一次，稱呼你姆瑞魯卿是正確的嗎？」 
　　「多謝你的不厭其煩，不過這個稱呼是錯的，不同於地面的虛假欺騙，地底才是真正的世界，正如那傢伙所說的，老夫是那傢伙的大哥。」 
　　說著便指向鎖鏈纏身的老人。 
　　「這傢伙把自己的大哥，也就是老夫幽禁在地底深處，對外宣稱老夫已死，恬不知恥地佔據領主的地位。他奪走了老夫的地位，老夫的人生，甚至是老夫的名譽與未來。」 
　　直到昨晚為止一直自稱是「姆瑞魯卿」的老人說得口沫橫飛，他的唾液裡包含著憎惡與激動的劇毒，滴在地上沒有冒出白煙還真叫人覺得不可思議。 
　　相較起男性之間的激情，二名女性顯得格外冷靜。法蘭吉絲不用說，就連亞爾佛莉德也是，一旦內心的驚訝與厭惡感達到飽和狀態，亢奮會悄然消褪，反而能夠以清醒的神智觀察二名老人。目前正處於陌生的土地地底，面對的是一觸即發的狀況，倘若不保持冷靜就無法脫離險境，法蘭吉絲與亞爾佛莉德曾經數度在生死邊緣化險為夷，因此相當明白這個道理。 
　　「看來內情錯綜複雜，我們實在看得一頭霧水，在場的二位之中一位是姆瑞魯卿，那麼另一位該如何稱呼呢？」 
　　「就是嘛，趕快趁這個機會報上自己的大名，你這個冒牌的姆瑞魯卿，不然事情怎麼進行下去？」 
　　二位女性在探索真相的同時也順便拖延時間。且不論她們的心思是否被看穿，直到昨晚為止一直自稱是姆瑞魯的老人傲然地抬頭挺胸答道： 
　　「老夫名為凱麥恩，姆瑞魯的大哥，歐克薩斯正統的領主。」 
　　這番話讓鎖鏈纏身的老人發出痛苦與憤怒的嘶吼，衰弱不堪的身軀不知從何湧現如此氣力，他激動地甩動鎖鏈，拚命想撲向聲音的主人，這麼做自然是徒勞無功。 
　　「噢噢，想不到你還這麼有力氣，很好很好，這樣才不辜負為兄讓你活下去的用意，盡量多折磨自己取悅為兄我吧，我的弟弟。」 
　　名為凱麥恩的老人的狂笑搖撼著地道的石壁。 
　　「刻意在別人面前發出的笑聲是不會持續太久的。」 
　　法蘭吉絲的話讓凱麥恩老人頓時打住笑聲。 
　　「因為這種笑並非打從心底由衷的笑，而只是逞一時口舌之快，無論氣息或聲音，這樣的笑法是不長久的，此事暫且放在一邊，凱麥恩卿，您好歹也是一名貴族，所以我就以『卿』稱呼您。您奪走令弟的領主地位，事出必定有因，如果您認為自身的行為問天無愧，就請您光明正大說清楚吧。」 
　　凱麥恩以狐疑的視線探索著法蘭吉絲，美麗的女神官則滿不在乎地繼續說道： 
　　「當然，如果是鬼鬼祟祟、羞於見人的勾當以致不便向他人啟齒，那我也不會追究下去……依我猜，理由大概只是因為哥哥比不上弟弟才能出眾吧。」 
　　「住口！」 
　　凱麥恩大喝一聲，太陽穴暴起好幾條青筋，亞爾佛莉德藉著火炬看見老人的模樣，內心不斷叫好，凱麥恩的猜忌心已經被憤怒一掃而空。 
　　「老夫不僅是兄長，在所有方面都遠勝過姆瑞魯，因此才會在毫無反對聲浪的情況下，父親選擇身為長男的老夫成為繼承人，而陰狠狡詐的姆瑞魯內心暗藏毒刀，準備伺機行動。」 
　　彷彿著了魔似地，凱麥恩逐條列出胞弟姆瑞魯犯下的「罪狀」。 
　　當父親臥病在床，姆瑞魯便著手策劃奪取兄長的地位，表面卻頻頻強調對兄長忠心不二，讓凱麥恩疏於戒備，接著再一同騎馬到山區出遊。 
　　一身汗水淋漓的凱麥恩在弟弟的慫恿下，喝乾了皮袋裡的麥酒，正覺得酒味有點苦，不料頓時手腳發軟，不省人事。 
　　「當老夫再度清醒時，已經在這個地底，手腳被鐵鏈鎖住，就像現在這個傢伙一樣，我不斷高聲求救，喊到喉嚨撕裂吐血之際，這傢伙出現了，臉上帶著苛薄的笑，身上穿著黑白相間的喪服，然後對老夫說——我剛剛舉行過你的葬禮，大哥。」 
　　凱麥恩連人帶馬跌落山谷摔死，屍體遭到獅子啃食，長男猝死的消息讓父親受到嚴重打擊，身體急速衰竭，一個月後也跟著辭世，於是次男姆瑞魯順利成為新領主。 
　　凱麥恩說著說著，臉部五官刻劃出憎惡的線條，情緒激動得牙齒碰撞出聲。 
　　「老夫好幾次試圖自殺，咬舌自盡、一頭撞上石壁、絕食餓死都行，然而這傢伙卻不斷威脅老夫，如果老夫自殺，就立刻殺掉老夫的兒子納摩德。」 
　　「手段真狠毒。」 
　　「老夫的弟弟是個心術不正的傢伙，老夫既然連死都不被允許，只有祈禱正義總有一天實現，就這樣挨過二十年的歲月。」 
　　「原來如此。」 
　　法蘭吉絲頜首。 
　　「被外界認定意外身亡其實是被幽禁在地底，領主地位也被奪走，嘗盡二十年的辛酸血淚，所以你現在已經報復了這個可恨的弟弟。」 
　　「不是報復。」 
　　「那又是什麼？」 
　　「是正義的制裁。」 
　　凱麥恩自信滿滿地斷言道。一旁姆瑞魯或許已耗盡了力氣，只是微弱地呼吸著，毫不加以反駁。 
　　「你在一年前殺姆瑞魯卿的夫人，也是正義的制裁嗎？」 
　　法蘭吉絲的話讓凱麥恩睜大雙眼。 
　　「哦，你連這件事也知道？」 
　　「這只是我的猜測，即使外表再怎麼相像，做為妻子是不會把別人誤認成自己丈夫的，一開始或許會以為是重病的關係才讓整個人變了樣，不過久而久之，可疑之處與日俱增，內心的問號也會逐漸擴大。」 
　　亞爾佛莉德暗自表示認同，她也聽說過此事。姆瑞魯的妻子許久未出館外露面，恐怕她已經察覺了自己的丈夫是別人所冒充的，結果慘遭殺害滅口。 
　　「這麼一來，薩拉邦特卿的母親就是被這個男人殺害的嗎？」 
　　亞爾佛莉德如此心想，不過事實並非如此，薩拉邦特的母親很早便已去世，姆瑞魯後來又納繼室。薩拉邦特離鄉背井遲遲不回的理由，其實是有意迴避父親的後妻——這個原因於日後才得知。 
　　不知是第幾次，凱麥恩又發出近似瘋狂的笑聲。 
　　「我算是很仁慈了，我讓那女人、也就是姆瑞魯的繼室毫無痛苦地死去，原本仇人的伴侶應該活埋在石灰洞裡才對，不過我後來親手捏死她，比殺一隻雞還輕而易舉。」 
　　法蘭吉絲與亞爾佛莉德完全不覺得凱麥恩的做法有何仁慈之處，重點在於，凱麥恩原本就是生性殘忍的人嗎？亦或是復仇的念頭讓他變成這樣？
　　Ⅱ 
　　「想請問，您是如何擺脫長達二十年的禁錮，對胞弟展開報復行動的呢？恕我才疏學淺，還望您指教。」 
　　「我也很想知道。」 
　　面對這個質問，凱麥恩頭一次表現得吞吞吐吐。 
　　「這個……相較起來老夫長年的忍辱負重，這點小事不值得一提。」 
　　「哦，那麼剛才聽您滿口正義的制裁，在您恢復自由之身的同時就應該立刻上訴亞爾斯蘭國王，想必會得到公正的裁決，為什麼當初不這麼做？」 
　　亞爾佛莉德嘗試改變話題，此時凱麥恩的舌鋒再度運轉起來。 
　　「亞爾斯蘭？哼！那個乳臭未乾的小鬼成得了什麼氣候，老夫從來沒想過要指望那傢伙，不，就算是先王安德拉寇拉斯也救不了老夫，國王根本一點用處也沒有。」 
　　凱麥恩的辯舌裡蘊含著狂熱。 
　　「老夫擁有遠比亞爾斯蘭更強有力又值得信賴的靠山，不是，老夫有這番榮幸，老夫已經立誓要將老夫的忠誠甚至性命奉獻給那位至高無上的存在。」 
　　假領主凱麥恩的語氣和說話的內容讓法蘭吉絲不由自主打起冷顫，她目光銳利地掃視暗處，手握著劍柄詢問道： 
　　「你說的那個人是誰？」 
　　「他是……」 
　　話說了一半，凱麥恩又閉上嘴，見到他這種只能以不自然來形容的態度，亞爾佛莉德就從另一個角度提出質問。 
　　「即使你取代了姆瑞魯卿，卻還是瞞不過薩拉邦特卿的眼睛，不管你們兄弟怎麼相像，兒子是不可能認錯父親的，就跟夫人的情況一樣。」 
　　「老夫不在乎，反正老夫會殺了薩拉邦特那小子。」 
　　「哦，怎麼殺？薩拉邦特卿可是很強的。」 
　　「你們管太多了。」 
　　凱麥恩不屑地啐道。 
　　法蘭吉絲緊接著開口。 
　　「亞爾佛莉德，大致的來龍去脈我已經理清了，這個心狠手辣的復仇者刻意製造借口，先把我們引來。」 
　　凱麥恩緘默不語，眼球狡猾地轉動著，法蘭吉絲觀察著他的動靜，並繼續向亞爾佛莉德說明。 
　　「然後設法讓我們離奇死亡，再把屍體藏起來，國王的兩名近臣同時失蹤，薩拉邦特卿必定會負起責任，返回故鄉調查，屆時派出士兵在山谷入口埋伏以暗箭偷襲，無論薩拉邦特卿如何勇猛也無法全身而退。」 
　　「原來我們成了誘餌？」 
　　亞爾佛莉德表情微慍，如果法蘭吉絲的說法成立，就可以說明凱麥恩大部分的言行。 
　　「不過這種手法不可能重複使用吧，要是連薩拉邦特卿也失蹤，王都方面是不會袖手旁觀的。」 
　　「說的也是。」 
　　「就是啊，那爾撒斯或達龍卿，甚至是亞爾斯蘭陛下也許會親自親領大軍前來這座山谷，就算這座山谷地處天險，也難以抵擋王都大軍的攻勢。」 
　　「如此一來王都就變成空城了。」 
　　法蘭吉絲冷靜的一番話點醒了亞爾佛莉德，她頓時屏住氣息。 
　　而法蘭吉絲的視線則未曾移開凱麥恩的目光。 
　　「如此一來，納摩德掉落的書信，也就是來自密斯魯國的密件具有相當重大的意義，暗示內神通外鬼企圖吞併帕爾斯國，與密斯魯國或邱爾克國聯手是不可能的，不過這種程度的事情倒是可以辦得到。」 
　　「……」 
　　凱麥恩默不答腔，或許是害怕禍從口出，他緊閉嘴唇，雙眼目光閃爍，腳下開始移動。 
　　「或者說，連密斯魯國也只是陰謀舞台的一個道具，目的是製造帕爾斯國內的混亂，導致分裂爭鬥，究竟是什麼人會抱有這樣的企圖？不是在地上而是潛藏在地底的那群生物？」 
　　耐不住急速竄升的緊張感，亞爾佛莉德抓著短劍握柄低聲喊道： 
　　「法蘭吉絲！」 
　　「小心點，亞爾佛莉德，這個復仇者被忿恨遮蔽了良心，將靈魂出賣給蛇王撒哈克了！」 
　　亞爾佛莉德聞言瞬間愣在原地不動，蛇王撒哈克的名字有如雷鳴般發出轟然巨響，同時化為無形的枷鎖鏈束縛了亞爾佛莉德。無論是貴族、一般平民還是盜賊，一聽到撒哈克的名字就禁不住打哆嗦，不需任何理由，這是帕爾斯人的正常反應，縱使以勇敢機敏著稱的亞爾佛莉德都不例外。 
　　其實連法蘭吉絲也是一樣，這時她向亞爾佛莉德發出警告，卻慢了一秒鐘。 
　　法蘭吉絲的一秒鐘和亞爾佛莉德的一秒鐘加起來只有兩秒鐘，但對一個充滿憎恨與怨念的瘋狂老人而言已經相當足夠。 
　　凱麥恩發出不像人類的怪叫，往空中跳起。 
　　是借助魔力的飛行嗎？不過下一刻，法蘭吉絲揮舞的細劍有了反應，以為是黑色大蛇摔到地面，仔細一看是原本張在石壁上方的黑網。法蘭吉絲以劍割斷落下。 
　　緊接著有個物體掉落在亞爾佛莉德腳邊，撞擊到地面時還迸出火花，原來是一個滑輪。隨即一個不祥的重響壓過滑輪的響聲，火花再度迸出。當凱麥恩從空中又降落地面，亞爾佛莉德立刻朝他的左肩猛力刺出短劍，說時遲那時快，一個硬物阻擋了劍刃的去處，惹得亞爾佛莉德忍不住破口大罵。 
　　「搞什麼鬼。」 
　　一個鐵籠子堵在亞爾佛莉德與凱麥恩之間，和姆指一般粗的其中一根攔住了短劍刃，不祥的鈍響正是鐵籠落下的聲音。 
　　「這下雌獅被關進籠裡了。」 
　　凱麥恩陰毒地笑著，本想抓住鐵籠又立刻縮回手，因為鐵籠裡的女戰士朝著隨便靠近之人揮出一劍。 
　　「老夫五天後再來，這段時間老夫會好好想想該怎麼處置餓得發昏的你們，你們儘管向那群不中用的神明祈求奇跡出現吧！」 
　　凱麥恩刻意拉開嗓子哄笑，邪惡的背影逐漸和火炬光亮接觸不到的黑暗融為一體。 
　　「中計了，我實在太不小心了。」 
　　「不要緊，那爾撒斯一定會適時想出對策的。」 
　　「軍師大人的確是卓越出眾的智者，然而那爾撒斯並不知曉納摩德掉落的書信一事，這並非憑借人的智慧所能預測到的，軍師大人的智謀也必須以精確的情報為基礎才能夠得到發揮。」 
　　亞爾佛莉德思索了片刻，隨即以活力充沛的聲音說道： 
　　「意思就是說，我們無論如何都必須想辦法活著回到王都才行。」 
　　「沒錯，我們一定要回王都向陛下與軍師報告這個消息，事關帕爾斯的存亡，絕不容許任何差池。」 
　　法蘭吉絲從懷中拿出一支翡翠小笛，亞爾佛莉德恍然擊掌。 
　　「我明白了，吹了這支笛子就能召喚精靈帶領我們出去！」 
　　「只限地上。」 
　　「咦？」 
　　「精靈並不喜歡地底，有可能它們的所在範圍聽不到笛聲，若是這樣就算吹了笛子也無濟於事。」 
　　「可、可是不吹吹看怎麼知道，先試著吹吹看再說嘛。」 
　　法蘭吉絲頜首，嘴唇才剛抵住笛子，鐵籠的對面便傳來聲響。法蘭吉絲將笛子從嘴唇拿開，二人豎起耳朵聆聽，那是吵鬧又厚重的雜音，與優美的旋律相差十萬八千里，是人的腳步聲和金屬鏗鏘作響的撞擊。 
　　聲音的來源立刻真相大白，出現在鐵籠外的，是前一刻被法蘭吉絲與亞爾佛莉德追趕的納摩德，腰際掛著一大串鑰匙晃個不停。 
　　Ⅲ 
　　「挺不錯的嘛，女神官。」 
　　聽到對方的嘲弄，法蘭吉絲毫不客氣地問道： 
　　「你是什麼人？」 
　　「你問我是什麼人?」 
　　納摩德誇張地睜大雙眼。 
　　「女神官你也太健忘了吧，見過那麼多次面，你居然還記不得我的長相。」 
　　「記是記得，逼不得已的。」 
　　「那你就說說看我是什麼人，名字要加上『大爺』。」 
　　法蘭吉絲的雙眸在火炬的照耀下如同寶石般晶瑩明亮。 
　　「你雖自稱納摩德，但我懷疑你是否為本尊，因為剛剛這個地底同時出現了兩個自稱姆瑞魯卿的人。」 
　　「我當然是本尊，貨真價實的，全世界獨一無二的納摩德大爺！」 
　　「那實在太遺憾了。」 
　　「你說什麼？」 
　　「簡直糟蹋了納摩德這個名字的含意，如果你是冒牌貨，真正的納摩德另有其人，我至少還可以期待這個人物比較聰明又有度量一些。」 
　　「噢，這有什麼好期待的？」 
　　「這還用問嗎？我從來沒見過像你這種愚蠢至極、心胸又狹窄的人，任何一個男人都比你強。」 
　　納摩德的表情開始抽搐，亞爾佛莉德則大笑出聲。 
　　「一點也沒錯，比起這傢伙來說，奇夫卿就等於半個神了。」 
　　「你也把奇夫捧得太高了，頂多只有五分之一吧。」 
　　好不容易，納摩德才隨著呼吸吐出一句話。 
　　「你這個可惡的女神官，舌頭就跟蠍子的尾巴一樣！」 
　　在帕爾斯常形容銳利的毒舌是「嘴裡長了蠍子的尾巴」。 
　　「不過我承認你確實美若天仙，如果你改變態度乖乖聽話，我就放你們出去，如何？」 
　　法蘭吉絲默不答腔，納摩德把視線挪向一旁。 
　　「這位實習生你呢？我想女神官可以做我的側室，那你當下女也行。」 
　　「想得美。」 
　　亞爾佛莉德不加思索地吐出舌頭，在眼前彈指以表達她的不屑。納摩德正想破口大罵，法蘭吉絲接著問道： 
　　「你是什麼時候發現自己的父親取代了叔父？」 
　　「一開始就知道了。」 
　　被問到的納摩德立即回答。 
　　「父親做的事是對的，他奪回自己身為領主的正統地位，而我也成為正統的繼承者，這是最好的結局。」 
　　「你說這是結局？」 
　　法蘭吉絲的語氣蒙上一層霜。 
　　「如果你以正統繼承者自居，就應該努力充實以求得合乎這個地位的能力，生來就站在比別人更有利的位置，付出與別人相同的努力就會比別人走得更高，不過我看你根本沒有為將來繼任歐克薩斯領主做好磨練自己的準備。」 
　　「我還以為你想說什麼，原來只是無聊的說教，隨便你怎麼說吧。我是叔父姆瑞魯的繼承人，未來的歐克薩斯領主，名份是姆瑞魯的外甥，其實是私生子－－這種安排論誰也不會提出異議，真想看看薩拉邦特那個笨蛋在知道真相以後的表情。」 
　　亞爾佛莉德瞪著納摩德。 
　　「我有件事想問你。」 
　　「你這女人怎麼這麼囉嗦？什麼事？」 
　　「在神殿失蹤的三人到哪裡去了？」 
　　「不關你們的事。」 
　　「你是不是對她們亂來，然後殺了她們！？」 
　　「哼！是又怎樣？」 
　　納摩德露出牙齒訕笑著。 
　　「這座山谷是我的，住在這座山谷的女人全都是我的，她們要生要死，要穿衣服不穿衣服都得看我高興。」 
　　「沒種！」 
　　「你說什麼？」 
　　「只有沒種的男人才能以暴力脅迫女人屈服，不過憑你的功夫連女人也贏不了，沒種當中最沒種的非你莫屬。」 
　　「……你好大的膽子。」 
　　「別生氣，能夠成為全國第一是很了不起的，儘管是最沒種、最卑鄙或者最愛說謊的。」 
　　說著說著，亞爾佛莉德便走近鐵籠，看似漫不經心其實是戰士預先計算好的動作，法蘭吉絲明白這一點，但納摩德根本不懂。 
　　下一瞬間，亞爾佛莉德從鐵籠的縫隙朝納摩德的鼻子吐口水。 
　　頓時，納摩德發出凶暴的吼叫，手臂伸進鐵籠的縫隙，說時遲那時快，亞爾佛莉德縱身跳開，讓納摩德的大手撲了個空，緊接著法蘭吉絲從一旁抓住納摩德伸進籠子的右臂。 
　　然後把手臂用力一擰。 
　　納摩德的上半身擠在鐵籠邊，發出痛苦與狼狽的慘叫，只剩左手在空中亂抓。 
　　「亞爾佛莉德，快拿鑰匙！」 
　　法蘭吉絲這句話一出口，亞爾佛莉德的纖纖玉指早就摘下納摩德腰際的鑰匙串。 
　　「這個沒用的飯桶到底帶了多少把鑰匙啊？」 
　　亞爾佛莉德一邊咂嘴，一邊不斷試著開鎖，到了第四把終於有了反應，鎖頭發出自暴自棄的響聲鬆脫了。 
　　打開鐵籠，亞爾佛莉德順勢走出來，以短劍前端抵住納摩德的咽喉，法蘭吉絲也放開納摩德的手臂走出籠外。納摩德的腰桿被踢了一腳，整個人滾進鐵籠裡，上了鎖之後囚犯與看守人的立場完全對調。 
　　此時不知從何處傳來陰森的聲音。 
　　「居然在這麼緊要的關頭扯你父親的後腿……這個窩囊廢！」 
　　「父親大人，快救救我啊！」 
　　「你自己不會想辦法嗎？」 
　　「不，不要見死不救啊，我是你的兒子，你最重要的繼承人啊！如果你丟下我不管的話……」 
　　納摩德的話中斷了，被法蘭吉絲用力按住頸動脈以至發不出聲音。 
　　亞爾佛莉德向黑暗處發出嘲諷。 
　　「俗話常說，愈沒出息的孩子愈可愛，不過我們可是一點也不會對納摩德的傢伙手下留情，再不放我們回地上，就要你可愛的納摩德腦袋跟身體永遠分家！」 
　　「可惡，你們太卑鄙了，居然拿人質做要脅！」 
　　「卑鄙？利用秘道潛進屬於男人禁地的神殿誘拐婦女，你們還好意思說我們！？」 
　　「那些女人是祭品，我們並非濫殺無辜。」 
　　亞爾佛莉德大笑不止。 
　　「正派的神祇是不會需要人類當祭品的，如果真有這個必要，拿他們自己當祭品不就得了，這才風光啊，為什麼不這麼做呢？」 
　　面對亞爾佛莉德尖銳的質問，聲音的主人並未立刻作答。法蘭吉絲探索著聲音主人的動靜，由於對方巧妙地潛伏在黑暗中，因此無法辯識正確位置。 
　　「……老夫沒有自我了斷、沒有精神錯亂，在地底忍辱偷生，一直都是為了你。」 
　　這個「你」指的自然是納摩德。 
　　「當老夫借助蛇王撒哈克大人的力量得以重返地面的時候，老夫內心期待成長後的你能有一番作為，結果你只是身體長大而已……」 
　　凱麥恩的聲調宛如膽汁既濃濁又苦澀。 
　　「女人啊，逼不得已與你們交易吧，把納摩德－－老夫那不肖子放了，相對地老夫會保障你們的安全。」 
　　法蘭吉絲從容不迫地開口說道： 
　　「那麼這位身繫囹圄的老人呢？」 
　　「……」 
　　「怎麼了？」 
　　「那傢伙的命運應該與你們無關，為何要理會這個救了他也沒有好處可拿的傢伙？」 
　　「你被幽禁了二十年，並沒有被挖掉雙眼。」 
　　「……你想說什麼？」 
　　「我並不想要你以此滿足，既然你還不過癮，讓個老人活下去，自然多的是復仇的機會，現在暫時打成平手，日後再做勝負如何？」 
　　「照她的話做吧，父親大人！」 
　　納摩德嘶吼著，亞爾佛莉德短劍的前端輕輕劃過他的皮膚，傷口汨出鮮血，納摩德拉高音量。 
　　「老夫明白了，就依你們吧。」 
　　近似沉吟的承諾傳來，談判就此成立。 
　　Ⅳ
　　得到解脫的納摩德像個醉漢踉踉蹌蹌地融入黑暗當中，法蘭吉絲隨即將真的老領主姆瑞魯從枷鎖釋放。談判雖然成立，卻不可能持續太久，必須趁假領主凱麥恩率兵前來之前離開地底才行。 
　　「亞爾佛莉德，你手上的鑰匙串裡應該有一把可以打開老人的鎖，快試試看。」 
　　「我知道，不過……」 
　　「你有什麼不滿嗎？」 
　　「倒也不是什麼不滿啦，就是覺得很不舒服，我聽到的全是一些『早知道就不聽』、『連聽都不想聽』的事情。」 
　　法蘭吉絲完全可以瞭解她的心情。 
　　「假如那個叫做凱麥恩的人所說的一切是事實，那真是太可怕了，可是又沒有明白確鑿的物證，目前只能做單方面的彈劾罷了。其實還沒有聽取這個老人的證詞之前，不應該聽信一面之詞，也無法加以定罪。」 
　　手上的鑰匙串鏗鏘作響，亞爾佛莉德走近被鐵鏈鎖信的老人，沾滿鮮血、汗水與皮脂的身體與衣服發出刺鼻惡臭，亞爾佛莉德忍不住蹙起眉心，卻不敢說出「好臭」。幸好在第三把鑰匙就有了反應，生銹的鎖鏈吱嘎作響接著鬆脫，亞爾佛莉德扶起差點竣在地上的老人。 
　　「大哥太可恨了……」 
　　長時間保持緘默的老人開啟乾裂的嘴唇，聲音雖然無力卻逐漸產生熱度，力量的泉源來自憎惡，老人衰弱不堪的身體激動地顫抖著。 
　　「大哥成為父親的繼承人之後，得寸進尺搶走了老夫的未婚妻，然後生下納摩德。大哥太可恨了，老夫恨他是理所當然的！」 
　　亞爾佛莉德不知如何應答，一對彼此傷害至老的兄弟值得同情也教人駭然。 
　　「我無意殺害納摩德，因為他是老夫未婚妻的親生子，老夫打算總有一天讓他們父子重逢，也想過好歹給予納摩德一個地位……」 
　　「走吧，有話等到了地面再說吧，鎖鏈已經解開了，你自己站得起來嗎？」 
　　亞爾佛莉德扶著老人，盡可能以溫柔語氣說道；回到地面接觸陽光，老人暗濁的怨念也許會趨於和緩。 
　　亞爾佛莉德攙著老人，法蘭吉絲舉起火炬，三人一起往前走。往神殿的方向走了不到十步，暗處卻傳來充滿惡意的呼嘯，老人的身子略往後仰，沒有發出慘叫，只吐出少量鮮血與氣息，貫穿咽喉的黑色弓箭在火炬的映照下晃動著。 
　　「活該！看我宰了你！」 
　　是納摩德的叫聲，沸騰著憎恨與歡喜的聲音響遍整個黑暗空間。 
　　「接下來就輪到你們了，要射哪一個呢？先讓你們動不了再說……」 
　　接著，他的聲音轉為痛苦的哀嚎。 
　　「啊啊、可惡、好痛、好痛！居然敢這樣對我……」 
　　法蘭吉絲縱身躍起，左手持著火炬，右手則揮起長劍，毫不留情地朝暗處猛砍。 
　　「法蘭吉絲！」 
　　「聽聲音就知道命中目標了，不過不曉得是砍到啊個部分？」 
　　「……左手臂。」 
　　亞爾佛莉德往前一指，那個位置還算火炬的亮度勉強可以觸及的範圍，相隔數步距離的石地上有個物體，是一隻抓著弓弦的人類左手臂。 
　　「可惡！可惡！」 
　　簡潔卻深刻的咒罵持續著，負向的情緒和著鮮血淌在地上，黑暗中不斷重疊著回答。 
　　「竟敢砍斷我重要的左手，可惡的女神官，我絕不饒恕你們，給我走著瞧，我要你們吃不完兜著走！」 
　　聲音漸行漸遠，納摩德的射箭本領意外地嫻熟，只不過恐怕再也沒有第二次機會可以表現了。法蘭吉絲無意窮追不捨補上一劍，她將沾著血漬的劍收回劍鞘，將火炬舉向倒地的老人，老人毫無痛苦的表情，臉上只有一片呆滯。 
　　「不行，已經沒有呼吸了。」 
　　「……想不到會變成這樣的收場，薩拉邦特卿太可憐了。」 
　　二人連連歎息，不過依戰士的直覺判斷，現在不是沉溺於傷感的時候，冷靜說來，現在少了個負擔，二人就能盡快離開地底。即使地道埋伏了敵人，二名女戰士也有充足的實力應戰。 
　　「亞爾佛莉德，把老人的頭髮砍一束下來，至少要把這個交給薩拉邦特卿。」 
　　「 我明白了。」 
　　「接著就馬上離開這裡。」 
　　現在只有將真正的老領主姆瑞魯的遺體留在原地，法蘭吉絲與亞爾佛莉德如果不能活著逃脫，以後也不可能再回來為他下葬。 
　　二人向老人的遺體輕輕一拜，小跑步往地道奔去，火炬很快就會燒盡，在被黑暗完全包圍之前，有必要盡量接近出口才行。 
　　拐向第二個轉角之際，距離還不夠讓她們跑得氣喘吁吁，亞爾佛莉德察覺到情況不對勁，側著頭納悶地問道： 
　　「法蘭吉絲，你有沒有聞到什麼怪味道啊？」 
　　「你也聞到了？」 
　　火炬的亮度逐漸變暗，二人表情緊張地面面相覷，亞爾佛莉德喘著氣說道： 
　　「法蘭吉絲，這是煙味！有什麼東西燒過來了！」 
　　似乎以這番話為信號，濃煙尖兵由二人身後緊追而來，亞爾佛莉德揉著雙眼，法蘭吉絲咳了兩聲，即使事出突然，美麗的女神官也很快就明白了整個來龍去脈。 
　　「是納摩德放的火，不管他要把我們燒死還是悶死，總之他就是不讓我們活著回到地上。」 
　　「有意思，我就偏偏要活著走出去。」 
　　亞爾佛莉德把鑽進嘴裡的濃煙隨著怒氣吐出來。 
　　「然後我要他再也沒辦法做出這種陰險卑鄙的勾當！啊啊、氣死人了！真想跟一個堂堂正正、光明正大、讓人心服口服的敵人對打。」 
　　「這就是所謂身為勇者的氣魄吧，不過在反擊之前必須先逃離這裡才行。」 
　　嗆人的濃煙迎面襲來，無情地搔弄二人的眼與鼻，不過如此一來就能從濃煙的流動判斷方向，於是二人背對著煙與風在地道奔馳著。 
　　只要有風，即表示空氣的出口就在某處，因此必須順著風向逃跑，這同時也意味著，神殿的暗門一直是敞開著的。 
　　看來有機會得救了，亞爾佛莉德跑著跑著，就想起最近剛認識的一個朋友。 
　　「對了，要是蕾拉發現不對勁，跑來幫忙就太好了。」 
　　「蕾拉嗎？她做事是很牢靠，不過對她期望過高就是你的不對了，說不定人家睡得正甜，在夢中花園散步著。」 
　　「好羨慕，我也真希望跟她一樣。」 
　　「說起蕾拉啊，亞爾佛莉德。」 
　　雖然跟目前狀況毫無關聯，不過法蘭吉絲相當在意關於蕾拉的一件事，白天曾經聽亞爾佛莉德提過，蕾拉年約十九歲，出生時和其他二名嬰兒一起被丟棄在神殿…… 
　　「亞爾佛莉德，你有沒有想過？」 
　　「蕾拉嗎？什麼事？」 
　　「關於亞爾斯蘭陛下的身世之謎。十九年前，當時的泰巴美奈王妃產下的嬰兒應該是女孩沒錯。」 
　　亞爾佛莉德啊的叫了一聲，隨即摀住嘴巴。這裡除了她們以外並沒有其他人在場，其實沒有必要特地掩住嘴巴。 
　　「……原來如此，我一直沒注意到，不過，或許這只是巧合罷了。」 
　　「現在要做結論還太早，就像你所說或許只是巧合罷了，然而，蕾拉配戴的手環是銀製的，而且上面還刻著一個跨在公牛背上的年輕人對吧？」 
　　「是啊，還用短劍刺進公牛的頭。」 
　　「這是只有王族以及身份高貴與之相當的人才有權佩帶的圖樣，因為那個年輕人正是密斯拉神在人間的姿態……」 
　　法蘭吉絲不再開口，身後的熱氣猛竄而上，紅光直逼而來，不僅是濃煙，連火舌也接近了，速度簡直快得驚人。 
　　心想著便回過頭，一眼便瞧見飛舞跳躍的不祥火焰，正一步一步靠近兩人，感覺不像火，倒像是水在流動，兩從見狀頓時恍然大悟。納摩德並不只有放火，還把油倒進地道，地道的坡度有些微傾斜，於是火乘著油在整個地道竄燒，迎面撲向二人。 
　　法蘭吉絲與亞爾佛莉德一語不發的繼續跑著，而且是全力衝刺。地道在火焰的反射下被染得通紅，此時二人冷不防停下腳步，因為前方傳來一陣不合時宜的歌聲。 
　　「啦嚕啦、啦啦嚕啦……在狂風般的喝采聲中，吟遊詩人優雅地登場了。」 
　　「法蘭吉絲，那個歌聲是！？」 
　　「帕爾斯雖然面積遼闊，人口眾多，不過像他那種活寶貝全國找不到第二個了。」 
　　「可是，奇夫卿怎麼會……難道他真的是潛進神殿來做壞事的嗎？」 
　　事到如今已經無暇考慮太多，紅色的熱風推擠著背部，法蘭吉絲與亞爾佛莉德繼續往前跑，此時前方出現一個人影，恭恭敬敬地行禮致敬，儘管姿勢相當優雅，卻搞錯了狀況。 
　　「嗨，法蘭吉絲小姐，還有亞爾佛莉德小姐，幸好你們平安無事。」 
　　「在你嬉皮笑臉的時候，我們就快有事了。」 
　　女神官沒好氣地說道。 
　　「即使你的眼睛充斥著不純正，也應該瞧得見那團火焰吧，你趕快回到神殿通知有火災發生，並要所有人避難，不然會有好幾百人傷亡。」 
　　「神殿裡全是女性，這的確不是鬧著玩的。」 
　　奇夫一本正經地點頭，讓開路面由法蘭吉絲與亞爾佛莉德跑在前方，自己則尾隨在後，一片通紅的地道石壁映出三個搖晃的人影，身後猛烈的火勢窮追不捨。 
　　Ⅴ
　　當金黃色與薔薇色的黃昏進入尾聲，取而代之的是深藍色的夜。白晝的熱氣逐漸褪去，涼氣緩緩包圍住王都葉克巴達那的街道，詩人們稱頌不已的「王都迷人的夏夜」才正要揭開序幕。 
　　將老鷹告死天使從自己的手臂移向棲木，國王亞爾斯蘭來到陽台。天上有星座，地面有燈海，市街的熙攘乘著夜風隱約傳來，此刻此景正是「和平與繁榮」的最佳寫照。 
　　這個夏天，亞爾斯蘭未曾穿戴甲冑，一直待在王都專心治理國政，夏天尚未結束，每天都是有如奇跡一般的安穩平靜。 
　　「這樣的日子其實也不壞。」 
　　每天規律地處理政務、舉辦活動，想不到亞爾斯蘭並不覺得厭煩。年紀輕輕就已經立下「英勇國王」 應有的實績，借此奠定了個人聲望，目前實在沒有必要為了求得軍事上的成就將國家捲入無謂的紛爭。 
　　亞爾斯蘭有些誇大了這個表面看似平穩，但就某種角度來說也是相當無趣的生活，然而年輕的國王一直有種感覺，這樣的日子是不可能永遠持續下去的。 
　　因此亞爾斯蘭每天都會刻意找時間與達龍或那爾撒斯見面，盡量與他們一同進餐，因為他知道,能夠如此悠閒談笑的日子總有結束的一天。 
　　亞爾斯蘭今年十九歲，說來其實也才十九歲而已，不過世間早夭或橫死的王者不勝枚舉，英年早逝的例子比比皆是。可能性雖然無限，然而亞爾斯蘭統治國家的理念與構想不全然得以在他有生之年盡數完成，培養一個繼承理念的人選亦是身為王者的義務，因此有必要早日結婚－－這是老宰相魯項的口頭禪。 
　　亞爾斯蘭在餐桌前坐定，在座的還有達龍、那爾撒斯與耶拉姆，連續好幾天在身邊作陪的都是這幾張面孔。眾人享用佳餚與美酒之後，亞爾斯蘭提出一個煞風景的話題。 
　　「我一直很在意一件事，可否請各位聽我說？」 
　　「為臣洗耳恭聽陛下的想法。」 
　　那爾撒斯擺出教師的表情，達龍則露出「又來了」的眼神，卻若無其事地啜著葡萄酒。 
　　「今年二月，我軍按照那爾撒斯的規劃，前往討伐在辛德拉劫掠的假面兵團，當時是通過特蘭與邱爾克兩國才進入辛德拉境內。」 
　　世稱「亞爾斯蘭的半月形」是一項戲劇性十足的軍事行動，那爾撒斯的策略完美演出、大獲成功。自此以後，他國不再對帕爾斯窮兵黷武，使得帕爾斯能夠迎接一個太平的夏季。 
　　「不知邱爾克國的卡魯哈納國王作何感想？讓他國軍隊通過自己國家的領土，侵略辛德拉國失敗，又損失了假面兵團這支貴重的戰力，如果我是卡魯哈納國王，必定對帕爾斯國心存埋怨。」 
　　「就像畫裡所描述的好心沒好報。」 
　　聽那爾撒斯如此說道，達龍隨即把酒杯擱回桌上，還故意撞出聲響。 
　　「有這幅畫我怎麼沒看過？是誰畫的？」 
　　「閉嘴，你這個不懂藝術的俗人！失禮了，陛下，請繼續。」 
　　對於二個稀鬆平常的鬥嘴，亞爾斯蘭報以微笑並接著說下去。 
　　「單憑國王個人一時意氣用事是不可能動用大軍與他國挑起戰火，假如卡魯哈納國王真有此意，欲加之罪何患無詞，我曾經聽那爾撒斯說過，卡魯哈納國王就像獾一樣，不會大膽向他國用兵，只要待在堅不可摧的國都赫拉特根本不怕外界動到他一根汗毛。」 
　　「正如陛下所說。」 
　　那爾撒斯在桌面叉起十指，達龍則在白米飯淋上菠蘿瓦大快朵頤一番，菠蘿瓦是牛與羊的絞肉攙上搗碎的巴旦可與葡萄乾，再以胡椒調味的食品。 
　　「邱爾克人與特蘭人原為同族，特蘭國王目前不知去向，軍隊也遭到殲滅，國家的形態喪失殆盡，卡魯哈納國王若是率領大軍北進，特蘭的領土很有可能就此將入邱爾克之手。」 
　　那爾撒斯頜首同意亞爾斯蘭的話，同時把石榴冰糕拿到手邊，拿起梨木製的湯匙。 
　　「卡魯哈納國王若是派遣大軍北征，其目的僅止於擴充領土嗎？陛下。」 
　　亞爾斯蘭手上也拿起梨木湯匙，耶拉姆在他面前擺了一盤淋了醋蜜的冰糕，清爽的微甜別具風味。
　　「如果成功佔領特蘭國，卡魯哈納國王等於確保了從北邊入侵帕爾斯國的管道。」
　　亞爾斯蘭腦海描繪著帕爾斯周邊的地圖，一邊動起湯匙。
　　「我軍在今年二月的行動路線人稱之為亞爾斯蘭的半月形，相同的路線由邱爾克方向出兵侵略帕爾斯國，到時候該如何稱呼？「
　　「叫做卡魯哈納的半月形吧。」
　　達龍笑道，他已經將淋了菠蘿瓦的白米飯一掃而空，這次手上換了個注滿紅茶的木碗。
　　「如果這一切都能成真，想必卡魯哈納國王的復仇心與虛榮心定會獲得無上的滿足。」
　　「達龍你也這麼認為嗎？「
　　「是的，從春天到夏季這段時間，邱爾克國的卡魯哈納國王一直按兵不動，也因此我國國境風平浪靜，只是不曉得那位仁兄暗地懷著什麼鬼胎。」
　　達龍隔著紅茶的熱氣，目光銳利地望著那爾撒斯。
　　「陛下的擔憂是對的。帕爾斯軍能做的，邱爾克軍沒有辦不到的道理，如果卡魯哈納國王這麼認定也無可厚非。」
　　「說的也是。」
　　帕爾斯北方國境屬於平原地形，找不到一處可以做為屏障的山嶽或大河，假如特蘭國國力強盛，帕爾斯國就要大傷腦筋了。因為在平原進行騎馬戰術，即便能夠獲勝，犧牲也相對加重，而且潰敗的特蘭軍能夠不斷往後撤退，想要乘勝追擊來個斬草除根簡直比登天還難。王太子時代的亞爾斯蘭之所能夠擊潰特蘭軍，一方面歸功於達龍與那爾撒斯的功勞，另一方面則是因為特蘭軍過於深入帕爾斯國境。
　　那爾撒斯轉向耶拉姆。
　　「如果卡魯哈納國王有意北軍北上，侵略特蘭國土，到時邱爾克國會是什麼樣的狀態呢？耶拉姆。」
　　「按照所謂大軍的規模來看，如果軍隊全部傾巢而出，邱爾克國內就成了一個空穴了。」
　　「……情況就是如此，達龍。」
　　那爾撒斯擺出笑容，將一小塊冰糕放進口中。
　　「我明白了，邱爾克國的南方是辛德拉國，而這個國家的君主就是眾所周知的那位仁兄……」
　　「總是帶給我們歡樂的那個親愛的惡徒，各位別忘了，拉傑特拉二世陛下身邊還有一位高貴的囚犯，記得嗎？耶拉姆。」
　　「是的，我還記得那位名叫卡德斐西斯。」
　　聽到這個名字，在場所有人臉上都浮現好笑，想起卡德斐西斯這個人物被帕爾斯軍俘虜時遭受「嚴弄拷問」當時的情形。拿著孔雀羽毛製成的撣子，把卡德斐西斯搔到差點沒笑死的就是目前不在場的奇夫，喜好美女的吟遊詩人在宮中待了一段時日，現在應該又在某處哼著情歌吧。
　　「一旦邱爾克國成了空城，拉傑特拉二世陛下會要求卡德斐西斯卿立刻登上邱爾克王位並出動大軍，即使卡魯哈納國王終於下定決心北征，卻難保不會遭人從背後偷襲，落到無國可歸的下場。就是因為害怕這一點，卡魯哈納國王才不敢輕率動兵吧。」
　　達龍向那爾撒斯確認。
　　「基本上是這樣解釋沒錯，正由於內心做了這個盤算，拉傑特拉二世陛下才留下卡德斐西斯卿，因此我帕爾斯國與辛德拉國結為友好同盟也算是值回票價了。」
　　這全是來自那爾撒斯的一手安排，亞爾斯蘭迄今依然佩服不已，同時又問道：
　　「不過，那爾撒斯你對東方國境也無法完全放心吧。」
　　「陛下英明，其實為臣所說的全是紙上談兵，治理並推動國家政務之時，凡事需要經過詳細推敲與精準計算再採取行動嗎？其實不全然是這樣。」
　　那爾撒斯用完冰糕，把空盤推到一旁，耶拉姆緊跟著送上一碗綠茶。這位相當於國王亞爾斯蘭同學的年輕人在用餐時，除了自己享受美食，心思細膩的他似乎更喜歡服務別人。
　　「陛下您也知道，為臣前些日子指示克巴多卿等五名將領前往封鎖迪馬邦特山，由於接下來的部分狀況是完全無法預測的，為臣之所以挑選這五人是認為他們或許可以憑借一己之力排除危難……」
　　冷不防的，週遭暗了下來，一陣風穿過陽台，吹熄了燈火。天上明亮的月光又正好被遮蔽住，達龍正要伸手抓起立在牆邊的長劍，眼前又恢復了清澈的藍光，抬頭仰望只見到月娘若無其事地在天際大放光明。
　　「看樣子只是雲朵流竄過夜空而已。」
　　達龍面露苦笑，把單純的自然現象視為不祥的陰霾，似乎他也有預感和平的日子就快要結束了。 「月滿必缺，天晴不長。」
　　那爾撒斯喃喃自語，並啜了一口綠茶。 
　　Ⅵ
　　雷鳴響徹雲霄，一道白色閃光劃破灰暗的蒼穹，彷彿以此上信號，蟠居在山谷的冷氣團開始形成漩渦，刮起寒風。
　　「這下糟了。」
　　有前頭帶領二千名帕爾斯軍在迪馬邦特山中行進途中，出身辛德拉國的加斯旺德不安地仰望天空，他不曾畏懼敵人，然而生長於南國難免會怕冷。
　　「就快下雨了，而且是豪雨，最好趕快避一避。」
　　加斯旺德的提議立即付諸實行，在高山淋到冰冷的雨水，體溫與體力會迅速流失，容易喪命，觀察氣候變化謹慎行事是將領帶兵的常識。
　　「大家折回去不要貿然前進，今天行軍到此為止。」
　　繼續往前也不一定找得到避難場所，做事向來牢靠的特斯在行軍途中已經一一確認過所有可以做為避難場所的洞窟、巖台與森林，並要三位妻子繪製簡單的地圖，三姊妹中的次女可拉拿起來筆靈巧地繪出簡單、正確易懂的地圖。
　　「真厲害，想不到可拉夫人比那爾撒斯更具有繪畫天份。」
　　伊斯方做下評論，不過對這種小事大加讚揚似乎有些小題大做。
　　「距離我們最近的是這個鐘乳洞，裡面可以容納不少人，我已經確認過了。」
　　「夫人們真是秀外慧中，大家加快腳步吧。」
　　克巴多說道。二千名將兵掉轉方向循著原路回去，不久雨滴開始打在將兵們的甲冑上，很快地充沛的雨勢便封鎖了四面八方，帕爾斯軍橫越冰冷的灰色世界，總算在路面化為一片泥濘之前抵達了目的地。
　　山洞入口高四加斯（約四公尺）、寬三加斯，令人吃驚的是內部又大又深，一時看不到盡頭在何處，也因此所有人馬得以進入洞內避雨。
　　指派士兵在洞口站哨，並於各處架起篝火，分發烈酒讓眾人能夠立刻溫暖身子。如果入口再窄一點，即使遭遇敵襲也比較容易防禦。
　　伊斯方與二隻小狼一起席地而坐，稍事休息片刻之後，特斯迎面走來。
　　「伊斯方卿，聽說你在默塔札山嶺一劍砍斷鳥面人妖的嘴巴是吧。」
　　「是的，總覺得我下手是不是太重了一點。」
　　「不，沒有必要同情它們，你先來看看再說。」
　　看著特斯的表情，伊斯方把疑問又吞了回去，跟在特斯身後。只見克巴多、梅魯連、加斯旺德三人圍在關著二頭鳥面人妖的籠車前，克巴多一見到伊斯方就問道：
　　「伊斯方卿，被你砍掉嘴巴的是哪個怪物啊？「
　　「這是……」
　　伊斯方睜大雙眼，二頭怪物好端端地長著嘴巴，以佈滿血絲的雙眼瞪視人類。
　　「看來被砍斷的部位還會再長出來，我們所面臨的對手並不是人類，大家最好做好心理準備。」
　　說話的同時，克巴多躲開上半身，掠過胸甲的正是鳥面人妖的鉤爪。怪物從牢籠地板跳起撲向鐵欄，伸出手臂企圖以鉤爪撕裂克巴多。
　　「就是這樣，絲毫不能大意……」
　　克巴多露出苦笑，話才說到一半，卻被異樣的怪響掩蓋，同時腳下傳來不祥的震動。
　　起初以為是地震其實不然，特斯的三名妻子奔了過來。
　　「特斯大人，還有各位大人，一顆大石滾下來堵住了入口，二名哨兵很不幸地被壓在岩石底下，已經回天乏術了。」
　　聽完三姊妹的長派特娜報告之後，克巴多等五名將領交換著銳利的視線，緊接著梅魯連與加斯旺德跑上前去查看入口狀況，留下特斯、他的三名妻子、伊斯方與二隻小狼掃視著篝火四周，此時克巴多低聲笑了起來。
　　「一切發生得太過湊巧，看來我們已經掉進某人設下的陷阱裡了。」
　　二千名帕爾斯軍將兵就這樣被封在迪馬邦特山的巨大鐘乳洞內部，帕爾斯歷三二五年六月，「和平的夏季」正要進入尾聲。 
　　後 記
　　由於種種因素，一直處於「睡美人」狀態的「亞爾斯蘭戰記」這次終於（在二十世紀內）起床了。對於各位讀者無比的耐心，我由衷地表示感謝與歉意。 
　　而做完功課的我心中也放下了一夥大石──不過現在說這話還太早，我也很想盡早寫完功課，可是我向來以低生產力出名（以這種缺點出名還得了？）希望今後各位持之以恆繼續陪伴我。 
　　話說本回，在內容方面完全依照預定計畫進行，不過卻是本系列出版以來死亡人數最少的一集，死者總計只有２０００人，的確值得欣慰。然而單憑這樣就要把本回命名為「和平篇」，那就實在太不知天高地厚了。 
　　本系列出版以來，一直左右開攻斬殺敵人的達龍卿在本回稍事休息片刻，和亞爾斯蘭陛下與那爾撒斯卿一同留守在王都，下集的反動會很恐怖，在此預先向跌入血海的犧牲者致哀。 
　　本回難得能讓身心徜徉在帕爾斯大地吹拂而過的風中，使人有種嚮往已久、整個細胞活了起來的感覺，願將這份感受與各位讀者分享，是身為作者的我無上的喜悅。 
　　一九九九年１０月 
　　帕爾斯王國帶路人 
　　美女、慾望、權利的爭鬥，一碗泡麵攪熱的三國，風情萬種的皇后指引你進入爭霸時代，機智、計謀、高智商的爭鬥，盡在，開啟網游智商比拚先河！ 
                  外傳 東方巡歷
　　有耳的人啊，願你們細耳聆聽
　　美麗之國帕爾斯的故事
　　有心的人啊，願你們一同想像
　　解放王亞爾斯蘭的堡壘
　　——解放王頌詩　第一九四首　作者不詳
　　Ⅰ
　　冬夜，寒冷的月光把銀藍色的粉末撒在地上，帕爾斯王都葉克巴達那正在迎接新國王亞爾斯蘭即位後的首個寒冷季節。和平隨肆意搶掠和破壞的魯西達尼亞軍被逐出境外再次降臨。雖然侵略者所帶來的荒廢情況仍如濃濃的黑影般籠罩著整個市街，但全靠基蘭港運來的物資，為市場平添一層色彩，市民亦因而不用受饑寒所困。雖然葉克巴達那市場經濟受基蘭商人操縱的評論此起彼落，不過，這又是另一個問題了。
　　這一晚，王宮召開了歡迎鄰國辛德拉使者的宴會。還沒完全修葺好的王宮露台上，擠滿了出來借微風來醒酒的客人，其中有兩道人影把自己藏在夜色之中。
　　「沒有事情可以比月夜更能勾起過去的回憶。」
　　「絹之國的事嗎？」
　　正在談話的是剛過了十五歲生日三個月的國王亞爾斯蘭和他麾下擁有無數功勳的萬騎長達龍卿。達龍現在雖然只是身穿冬季用的特厚禮服和把劍佩在腰上，可是無論他怎麼穿，他在帕爾斯的詩歌和歷史書中出現時，都只會被稱為「黑衣騎士」。
　　亞爾斯蘭的問題來得太突然了，一向注重禮儀的達龍也無法一下子答得上來。當他反問完陛下「寒冷嗎？」以後，才總算肯定國王所問的是什麼。
　　「不過是前一年的事罷了，但我卻覺得好像最少上百年前發生的事似的。」
　　達龍再次把視線投向銀白色的月亮。二千法爾桑（約一萬公里）外，同樣的月亮正照亮著另一個國家。看不見對岸的大河、伸延至大地盡頭的城牆、充滿桃子與李子香氣的花園、鑲上逆向伸展的屋頂和琉璃瓦的巨大宮殿、不知算是草還是樹，在帕爾斯找不到的神奇植物──竹、極盡優美而又高度危險，帕爾斯所沒有的動物──虎、由豐饒充實的水田垂直伸展向天空似的山巒、像人類小孩般繁多的淡水魚群、用米釀成的白色佳釀、由上而下書寫的表意文字、利用兩條叫作筷子的細棒，大家一起吃飯……無數的映像同一時間無聲無色地襲來，達龍的思緒已飄到遙遠的他方。
　　……風沙最後的一聲咆哮退去，沙漠再次變成無聲的世界。舉目遠望，沙丘群就像一座埋葬著永恆的時間墳墓的似的。
　　一個很小的沙丘不經意地蠕動了一下。沙丘的沙裂開了，一隻手從中突出，伸向天空。那隻手的手腕套在黑色的?偌桌鎩：諫?拇蟛妓婧笙破穡?韉舸罅康納懲痢Ｏ破鴝放竦模?且晃輝詵縞持行頤庥諛訓娜恕Ｋ?孔掣嚀韉納硤灝??諍諫??偌紫攏?炅浯笤級??嗨輟
　　這一年正是帕爾斯歷三一七年五月，達龍二十四歲。
　　他拉著另一隻從沙丘一角伸出來的手，然後如剛才那樣用那張大布拂掉上面的沙土，把下面那些閉著氣的生物拉起來，救出兩匹馬、一頭驢，還有一個男人。
　　「哎，你救了我呢。」
　　男人一邊吐出沙粒和悶氣，一邊合上雙手，對帕爾斯的年輕人回禮。
　　「達龍卿是我的救命恩人。你的大恩，小生早晚會報答你的。請你務必記著。」
　　「你自己記著就行了。不用客氣，也用不著報什麼恩。」
　　「不行不行，小生有幸在這個地方遇上這麼走運的事，怎可以忘了呢！」
　　這個厚臉皮的男人隨後就站起來，舒展舒展身體。竟然又遇上這種風沙，當微小的塵埃起舞完後，達龍的眉心微微皺起。應該是穿過風沙時和本隊失散了吧。由於一頭背著獻給絹之國皇帝的財寶的騾走失了，為了找回它，大隊才會走著走著到了這邊。
　　這年，遠赴絹之國的帕爾斯使節團團長為馬肯卿，其下有文官十名、留學生二十名、醫師和醫師助手共八名、運行李的騾和駱駝的管理人員五十名和廚師八名。此外，還有負責修理車輪的技術人員、修理馬具的技術人員、制弓人員等等非戰鬥人員共二百名。負責保護這些人的，就是護衛隊隊長達龍和副隊長巴努。
　　達龍他們共統領三百騎騎兵。雖然說這些騎兵都是精心挑選的精銳份子，但是要是大敵當前，他們也無能為力。可是，要是有誰敢攻擊帕爾斯派遣到絹之國的使節團的話，都必須預先做好會遭這兩大國報復的覺悟吧。巴努比達龍年長，地位卻居於達龍之下，幸而他並沒有把這種事放在心上或表現出來，因為他的心胸還不至於如此狹窄。所以一直以來，無論什麼問題他們都能互相協調解決。
　　風沙過後，附近的地形都改變了，沙丘就像大地所生的孩子一樣，成群結隊集結起來。強風把它們移來移去，豪雨又把它們沖走。不管你如何做記號，都永遠無法離開這沙漠。不過，由於達龍他們自己都可以倖免於難，所以他們相信節團本隊應該不至於全軍覆沒。達龍等人弄清楚大概情況後，便開始埋首於尋找離開沙漠的工作中。
　　還是向東行吧，最少應該不會走到反方向去，而且就算落到最壞的地步，也還有可能和絹之國的帝都部隊會合。幸好現在天朗氣清，太陽的位置清楚可見，加上有負責翻譯兼導遊的梅爾古同行，可以放心一點。梅爾古不是帕爾斯人，他是法爾哈爾人。當他拂去身上最後一粒細塵後，開始說話了。
　　「看來快走出沙漠了。今天或明天就可以走到國境那兒，不用擔心。」
　　絹之國的人和帕爾斯人雖然國際交易頻繁，但卻不會說對方的語言，雙方都各自使用自己的語言。因此，他們很多時都會依賴大陸公路沿路的小都市國家人民為翻譯兼導遊。而今次，帕爾斯使節團就找了五位法爾哈爾人當翻譯兼導遊。
　　基於經常與東西各國民族混血通婚，所以法爾哈爾人之間的樣子也有很大差別，要是親生父子或兄妹長得完全不像，他們還會開玩笑說是因為「大家都很用情不專之過」。大陸公路之所以有這麼多俊男美女，亦是因為經常混血所致。
　　一般二十來歲的法爾哈爾人最少都會說三種國語，一是法爾哈爾語、一是帕爾斯語、一是絹之國語。沒有人知道梅爾古多少歲，他雖然自稱為「花樣年華的十八歲」，可是他卻說得一口流利的特蘭語、邱爾克語、席特拉語及密斯魯語等。他對地理和習俗的認識亦非常豐富，可以說簡直找不到有人能比他更適合當翻譯兼導遊了。
　　不過一說到絹之國，不知為什麼，梅爾古就是毫無好感。在乘馬往東途中，他看著達龍。
　　「那兒的建築物很宏大，很華麗，可是室內到處都是塵。」
　　批評的說話從梅爾古的雙唇吐出來。
　　「絹之國是很繁榮富裕，而且藝術和學術之花盛放當前，可是，這並不代表那兒的居民都是聖人啊。」
　　「也有像你這樣說話刻薄的人嗎？」
　　「別說笑了，小生可是個善良得會被他們騙倒的人啊。」
　　依達龍推測，梅爾古一定曾有被絹之國商人「大幹特幹」的經驗。可是，也有可能是他自己在商場上競爭時技不如人而被打敗罷了。總之，達龍從沒認為梅爾古是聖人。
　　梅爾古的話繼續傳入這位帕爾斯人的心中。
　　「絹之國上一任皇帝六年前退位了，現在稱為太上皇。而他的皇太子就繼位為皇。天下太平，國家又有一定基礎，大家都以為一定會大團圓結局吧。可是啦……」
　　梅爾古微帶戲劇化的停下來，達龍只好順應對方的思想而答話。
　　「可是，情況並不想像般發展。」
　　「閣下明察。」
　　梅爾古大力點頭。除了一個普通的翻譯兼導遊外，梅爾古還給人為無知學生上課的老師的感覺。如果他不是那麼喜歡計算人的話，達龍一定會對這個法爾哈爾人抱有奇妙的敬意。
　　其實就只是他那圓得像皮球似的身體，就已讓人感到很非常神奇了。據他本人所言，就算他在沙漠中缺水缺糧幾天，體內也儲有足夠的營養可供使用。駱駝背上的駝峰儲有大量營養，至於人類，恐怕就只有他一個人有了。此外，對於出任帕爾斯使節團的酬勞，他要的既不是金幣，也不是銀幣，而是真珠。
　　「珍珠真的有那麼好嗎？」
　　「小生只想要被四月下的雨水打過的珍珠。」
　　這就是他的理由，而這種珍珠亦正是帕爾斯珍珠中最高級的一種。在內陸地帶，由礦山採到的寶石中，以珍珠為最珍貴，因為內陸裡並沒有海洋培養珍珠。
　　這些在內陸煉成的珍珠，就是梅爾古的目標。
　　雖然其它人都認為他的計劃荒誕無稽，但他本人抱有很大信心。他打算在散佈內陸的鹽糊中找個適合的，然後在那兒養殖珍珠貝。為了達成計畫，他需要很多時間和資金，所以他到帕爾斯和絹之國集資，招募有技巧和經驗的養殖人士，並許下豪語，說「要成為大陸公路的珍珠王」。他要在其它法爾哈爾人吃驚的臉孔前傲然挺立。
　　梅爾古進一步講解絹之國的國情，告訴達龍絹之國皇室內部現在正進行皇位爭奪戰。
　　絹之國皇統約有千年，共歷五十二代。現在的太上皇是第五十一代皇帝，在位共四十年，是位將腐朽不堪的國政導回正軌，先後五次擊退外敵，重建國家經濟，人稱名君的君主。皇后去世多年，他成為太上皇后，便和愛人藍妃誕下了一名男嬰。而這就是事件火源。
　　藍妃當然希望自己的兒子即位為王，可是現在怎麼算，她的兒子都只不過是現任皇帝的異母弟弟，繼位機會較微。這樣的話，他可能終其一生都只是一位普通的宮廷貴族。
　　想到這兒，藍妃就決定復辟太上皇，讓他再次成為皇帝。只有皇太子有權成為皇帝，那麼，藍妃所生的兒子就很有可能成為皇位繼承人了。本來，這些妙想天開的話都不會有人理會的，可是年紀老邁的太上皇實在太愛藍妃了，加上老來得子實在是件快樂的事。於是，太上皇把萬分苦惱的大臣們的進諫全數駁回，公然與身為皇帝的兒子對立，提出復位的要求。
　　「這直是就是無事生非！這種事竟然傳到我們這些外邦人耳裡，如果皇帝真的退位，那他的名譽和自身該如何自處！」
　　說到這兒，梅爾古望向達龍。
　　「你也這樣想嗎？」
　　「我也是。」
　　雖然不知道為何會有皇位父傳子，子傳孫的世襲制度出現，可是之所以有皇位繼承的原則，一定是為了穩定皇權之故。一旦已退位的皇帝復闢為皇，現在的皇帝被逼下台，皇權權威一定有所動搖，人民的信賴程度亦只會有減無增。據梅爾古所知，如果這事真的成為事實，那所有人都會重新評價絹之國的內政。
　　Ⅱ
　　絹之國的西方至北方有一道沿著國境建成的長大石製防壁，這是大陸公路人民無人不知事實。這石製防壁名叫「長城」，以帕爾斯的度量衡單位計算，它的總長度有二千法爾桑（約一萬公里）之長。達龍曾聽聞長城上有五十萬士兵負責防守工作，並且有上千道城門和三千座?望台，連城壁上的道路都闊得可以讓三輛馬車並肩而行。如此宏偉壯觀的建築物竟存在地上，實在無法令人相信。這時，梅爾古用手指指著某處。
　　「就是那個，達龍卿，那就是絹之國的長城了。」
　　廣闊平坦的荒野遠處微微起伏。是劃分絹之國西方及北方的山脈吧，可是山脈的山脊卻給人很不自然的感覺。達龍凝神細看，原來是一道城牆，一道連綿不斷，長得令人難以置信的城牆，城牆中間還多個比城牆略高的?望台。這就是可以讓馬兒在上面跑動的那道傳說中的長城，它的英姿清晰映入帕爾斯人的眼中。第一眼看到它時，達龍目瞪口呆，直至他習慣了後，才開始以武將的眼光來觀察它。
　　「幹得太好了。」
　　達龍表示由衷讚美。長城並非單單規模宏大而矣，它建於群山山脊之上，敵人要攻打長城的話，除了攻上山上以外別無他法。可是敵人到達城牆之際，士兵和馬匹都已非常疲倦，於是，守軍不需用甚麼戰術，只要從城牆上向氣喘如牛的敵軍射箭投石，就能擊退敵軍了。再加上地面上跟本沒有死角是從城牆上看不到的，山脊外圍除了亂草以外連樹木都沒有一棵，敵人根本不能避開亂箭和亂石。
　　「這兒真是易守難攻，只要城裡沒有間諜，這兒就不會被攻陷。」
　　「這就是了。長城附近的氣候分別很大，長城那邊的絹之國本土草木茂盛，但這兒卻只有沙漠和草原……」
　　絹之國的北方還有一些不能稱為國家的遊牧民族。在這些遊牧民族眼中，長城簡直就是為了把貧困的自己和旁邊那個富裕文明的國家分開而存在的。所以他們對長城的憎恨，也許讓他們連做夢也想著要越過城牆，大肆搶略那些富裕的人。
　　「再走半日就到長城了。沿著城牆走就會到達其中一道城門……」
　　梅爾古說話之際，達龍在馬上坐直身子。他們後面那片以沙地為主的平坦荒野出現了一陣沙煙，這陣沙煙中漸漸現出一道騎影，而在這道騎影的後方，可以看見七、八道沙煙正在走動。情況已弄清楚了，有幾人正策馬追趕著另一個人，還未知道的，就只是到底發生什麼事罷了。
　　騎影越來越近，馬上的人的樣子看得越來越清楚。那人上身穿著紅色的絹之國?偌祝??涫?攀???澩┬??念?祝?皇腔姑豢吹降降壯な裁囪?印
　　那位騎士背轉身體坐在鞍上，正面面對著從後追趕的敵人，雖然說這兒地勢平坦，但在疾馳的馬上背轉身子坐，也著實是一項非常大膽的行動。
　　騎士以這個姿態拿起弓箭，拉開絃線。既沒有任何可乘之隙，動作亦俐落非常，可說是個已達至完美境界的射箭姿勢。
　　拉動絃線的聲音劃破長空。
　　追蹤者之一手腳亂舞，一個觔斗從馬上翻下來，就像有個眼看不見的巨人把他撞下來一樣。只是翻到沙上的他，胸口垂直插著一支箭。
　　失去了騎手的馬因為突然負重大減而失去平衡，搖搖晃晃回轉著。其它七匹馬發出忿怒的叫聲，繼續疾走狂奔。可是其中一部份一邊走，馬頭一邊向左右擺動，然後各自散開。就在又有一兩人中箭墮馬之際，其它人已漸漸逼近，預備展開肉搏戰。
　　「那個把馬倒轉來騎的騎手是女人來的呢！」
　　梅爾古說話之際，達龍已手握長劍劍柄，被追者亦漸漸走近達龍。疾走的馬遇到障礙而減低速度，騎手回過頭來，白??的臉上馬上浮現出驚慌和緊張的色彩。「還有其它敵人在等待時機！」女騎士心裡想著。
　　速度繼續減低，女騎士的馬在達龍身旁走過，就在轉瞬之間，追蹤者已大舉殺到。追蹤者穿著皮革?偌祝?反餮蚱っ弊櫻?饗圓皇薔鈧??娜恕５腥思?醬□??□齬毆值納?簦?緩蟊慊傭?淶墩斷虼□?
　　在沒有其它方法可選而且語言又不通的情況下，達龍的長劍發出吼聲，劃出一道光與血的軌跡。沾滿鮮血的羊毛帽子飛向天空，還抓著彎刀的手在地上回轉。
　　敵人身手非常敏捷，我們勝算全無，才一瞬間兩名同伴已身負重傷，追蹤者一想及此，馬上絕塵而去。如置身夢中的達龍回轉馬首，卻看到應該算是被他救了的那位女騎士正瞪著他，仍保持著倒轉騎馬的姿態，引箭瞄準他的咽喉。
　　射箭的鐵則之一，就是當持弓向著敵人時，總是略朝左方瞄準，以防止敵人逃往射手的左邊。弓箭是設計成右手拉弓向身體轉向右方放箭的，所以敵人逃往射手左方的話，射手無法馬上採取對應行動。只有敵人在右邊時，射手才能馬上對應行動。
　　達龍慢慢往自己的左方走，畫出一道弧線，對手亦相應向右瞄準，兩人僵持了很久，就這樣在地上畫著不同大小的圓形。這種與性命攸關的行動，看在第三者眼中，實在是一個相當滑稽的場面，更何況現在一方正倒轉身體騎馬，達龍的正面老是對著對手座騎的屁股，而這屁股的上方卻有一個表情緊張的女人用箭瞄準著他。
　　「喂，兩位貴人，不如休息一下吧。為了不讓自己的人生留下遺憾，兩位就不要干互相瞪眼這種蠢事了。一開始就拿著劍拉著弓，有話也沒法說吧。」
　　梅爾古大聲叫嚷，引來帕爾斯騎士大大的一口歎氣。
　　「梅爾古，給我向這位小姐傳句話。我是從西面的帕爾斯王國遠道而來的，對她沒有惡意，我就這樣把劍收回，希望閣下也把弓放下。」
　　達龍還未說完，梅爾古就開始活用他的伶牙俐齒。女戰士臉上強烈的敵意消失，慢慢放下了弓箭。
　　Ⅲ
　　在馬上回轉過身體，回復正常騎馬姿勢後，絹之國的女騎士滿懷興趣地觀察達龍。過了不久，她就露出了發自內心的豁達笑容。
　　「對不起，異鄉的騎士。我看你全身都是黑色的，所以誤以為你是鴉軍的人。」
　　「你會說帕爾斯語？」
　　達龍的聲音完全隱藏不了他的訝異。他從沒想到可以自絹之國的人口中聽到近乎完美的帕爾斯語。
　　「絹之國這個地位舉足輕重的國家住了很多帕爾斯人，他們很多都在宮廷或官署裡工作，我的帕爾斯語就是他們教我的。每學會一種外語，都會令我感歎這世界的廣闊無邊。」
　　在說明的同時，女騎士的表情再次變化，彷彿想起什麼重要的事似的。當達龍問及她為什麼會被那群人追趕時，她一面轉過馬首，一面回答：
　　「帕爾斯人啊，趕快跟我來，那閣下就有機會立下武勳了。」
　　「武勳？」
　　「你將獲賜皇帝陛下頒發的感謝狀。」
　　以皇帝名義發出的感謝狀？達龍感到非常疑惑。
　　「因為公主殿下。」
　　她回答。公主是絹之國皇族的女性的稱號，這點達龍曾經學過。現任皇帝的女兒星涼公主到邊境巡行時，被遊牧民族強盜團盯上了，於是作為其中一名護衛人員的她就急忙策馬到長城通風報信。就在她通報完畢，先趕回去救援之際，卻上演了剛才這一幕。
　　「你似乎不應該隨便替我下決定吧。」
　　「咦？你看來不像是害怕上戰場的人啊！」
　　「我不是害怕上戰場，只是想避免捲入無益的戰事罷了。」
　　「哼！裝模作樣！」
　　「可是，最少你還沒有證據證明自己是屬於正當陣營那方的。你有什麼可以證明嗎？」
　　本來這樣強迫對方拿出證明，並不是達龍的一貫作風，可是既然自己現在是以帕爾斯王國的使節身份而來的，那就要小心不要隨便捲入戰火中了。
　　「看著我這雙眼，波斯人。」
　　「…………？」
　　「你看著這雙眼，眼裡是不是充滿正義和真實的光芒？你還不明白嗎？」
　　「……這……」
　　「怎麼還不明白！你那雙眼和那些死魚眼真是有得拼，一樣蒙了層膜似的，什麼都看不到！不用你幫忙了！你就一直停住馬，在這兒煩這煩那好了！」
　　說著說著，女騎士已開始策馬離去了。
　　「噓！竟然能用帕爾斯語罵人罵得這麼狠，真了不起！」
　　達龍對這奇事深感佩服。達龍本來就不是個會給猶豫打敗的人，加上他從剛才開始就已經捲入這件事中了，更何況拒絕拯救女性的要求，簡直就是違反武人之道的行為。
　　達龍策馬從後追趕女騎士，而梅爾古則生怕就這樣跟達龍失散了的，一面大吵大鬧，一面緊跟在後，單手抓著驢的粗繩，全力狂奔。
　　大約在從一算到一千左右長短的時間，達龍等人到達戰場。高高低低的號角聲自四方傳來，而且全都清楚保持著一定的音律。整個部隊隨著這些號角聲一同展開行動。部隊士兵數目約有五十騎，但只要看到那些伏在地上一動不動的黑影，就可以知道開戰時士兵數目一定比現在多。襲擊者約有一百騎，身上裹纏著皮革，顯而易見，他們與剛才的追蹤者一樣，同為北方其中一個遊牧民族。
　　「果然，非常精銳。」
　　達龍深感佩服。敵人雖然戰勝多次，但始終無法突破防禦環。環中心有一輛呈半圓形筒狀的大型馬車，由十二匹馬拉著。公主大概就在那輛馬車中吧。敵方不斷往防禦環射箭，可是似乎沒有一枝能射進馬車內。
　　匆匆觀察過情況後，達龍用左手拿起掛在馬鞍旁的盾。怎麼總覺得有點不同似的，防禦的士兵難道全都是女的？
　　「那是守護公主殿下的娘子軍。」
　　女騎士的說明讓達龍恍然大悟。絹之國原來有只由女性編成的軍隊的。
　　既然有傳單是皇帝的後宮就有美女三千至五千，那麼，有這支專職保護她們，全由女性組成的軍隊存在，也說不上是什麼奇聞異事吧。
　　女騎士猛然拔出佩劍，策馬疾馳，滿懷氣勢大叫一聲「殺！」。這句話大概相等於帕爾斯語「全軍突擊！」吧。達龍在離她半個馬身的後方疾馳，與她並肩作戰，眼前只見鮮血與泥沙一同起舞。
　　達龍用左手持盾保護自己，右手持劍蓄勢待發，雙腳往馬腹用力踢。馬在騎手的煽動下，在可怕的戰亂漩渦中起舞。閃光的瀑布在天空閃過，正舉劍刺向女兵士咽喉的敵兵首級隨即落地。
　　達龍無視失去首級後東歪西倒的軀體，繼續前進，隨即，兩名敵兵隨著血煙被斬倒。就在犧牲者的身體還未完全跌到地上時，帕爾斯人揮動他強韌的手腕，令鮮血自三名敵兵的顎下噴出。盾牌發出強烈的怪聲，第四名敵兵揮動沉重的戰斧，橫掃達龍的身體。敵兵中只有這個男人沒有戴羊毛帽子，穿著沒有空隙的圓形?偌住＞??土業淖不骱螅?□?畝芘粕戲獎桓羈??繕□鈉破?腥縲□槭?謊?蚧髯糯□?畝鍆貳
　　第二擊緊隨而至，達龍的盾牌承受不了這猶如落雷似的一擊而裂開。達龍馬上往鞍上一沉，就在捲起死亡旋風的第三擊在空中斬過的同時，向對方施以猛烈攻擊。被強壯有力的一腳猛然踢到的對手在馬上發出咆哮，緊接而來的一擊重重落在他的?偌咨希?允炙?課奚瘢?廢陸派系卮勇砩獻瓜隆
　　狼狽的叫聲此起彼落，圍繞達龍的刀槍漸漸後退。那名被達龍打傷的男人應該就是襲擊者的指揮官了。頭下腳上墜馬有可能造成頸骨折斷，但是從他馬上就搖搖晃晃地站起來這點看，他應該是個頑固的人。雖然有點過意不去，可是他好不容易站起來後，達龍馬上用劍柄底部朝他後腦施予重擊，令他再次昏迷倒地。
　　這個男人回復意識時，已發現自己被皮繩重重捆綁，而他身旁圍繞著四十多個同伴，可是沒有一個是還有呼吸的。襲擊皇族是重罪，所以這個男人必須帶回帝都定罪。
　　雖然絹之國有絹之國的法律，可是達龍卻有別的顧慮。他跟著女騎士下馬，站到半圓筒形馬車前深深敬禮。馬車入口有一張厚厚的錦幕蓋著，而現在那幅錦幕打開了，露出另一幅輕紗。輕紗後可以看到有人影在動，並且傳出女性的聲音。達龍當然對聲音的主人深感興趣，女騎士回過頭來看他。
　　「請問可否一睹尊顏？」
　　「這還用說嗎？」
　　就這樣一句說話，達龍的要求便遭到拒絕了。絹之國的皇族女性是不會讓丈夫和父子兄弟以外的男性看到自己的樣貌的。
　　「可是閣下拔刀相助，我方感到由衷感謝及敬仰。待回到帝都，必定會大大酬謝閣下的功勞。」
　　然後，女騎士換下拘謹的表情，親切地說：
　　「幸好有你幫忙。請你跟我們回去吧，沒有什麼好顧慮的。」
　　「怎會，怎會，這可是大功勞啊！」
　　說話的是梅爾古。這個從不吃虧的男人在這場血肉橫飛的戰事結束後才來到。他正在四處搜索戰場上有沒有留下任可貴重物品，而現在他拿著的那件看似槍的武器，看來就是遊牧民族所遺棄的東西。達龍對這件武器很有興趣，這件武器的手柄前端是一把分成三叉形狀的劍。
　　「這是什麼武器？」
　　「這叫做戟，可以用來斬和刺，比槍更方便好用。」
　　「噢，挺有趣的。」
　　達龍再次細看這件第一次看到的武器。它的刀刃左右兩邊都有一支銀色的枝條突出來，看來好像挺有用似的，既可以抵擋敵人的刀槍攻擊，或許還可以在抵擋的同時，纏著對方的刀槍，扭斷它們。如果在絹之國本土找到好師傅的話，真要好好學習一下。達龍和女騎士互相微笑點頭，開始自我介紹。
　　達龍和女騎士先介紹自己的名字。女騎士的名字是花冠將軍。這當然不是她的本名，花冠將軍是娘子軍隊長的稱號。而在得知她的名字後，達龍隨即發現花冠將軍是娘子軍中長得特別漂亮的人。她閃亮的雙眼彷如兩伙黑珍珠，鼻子和嘴唇猶如經過名工匠精雕細琢而成般秀麗。?x那間察覺到花冠將軍漂亮非常的達龍略為唐突地轉換話題。
　　「我有一個朋友，他是個很古怪的傢伙，他說過如果情況許可的話，很想到這個國家看看。他還說希望在這兒住上五年，學會這兒所有的知識。」
　　「他是學者還是武將？」
　　「不是……是畫家。」
　　友人的樣子浮現眼前，達龍發出一陣的苦笑。那個身為大貴族、年紀輕輕就擁有足以勝任宰相一職的能力、卻把一生投注在以畫筆為生的夢想上的男人。什麼表情最適合達龍從絹之國回去見他時用呢？應該是一副既開心又略帶不安表情吧。
　　Ⅳ
　　娘子軍包圍著公主的馬車後啟程走回長城。包括梅爾古在內的全員均乘著座騎前進。遊牧民族的首領以被縛之姿，在馬上不高興地沉默不語。與達龍和馬匹並肩同行的花冠將軍問道。
　　「波斯的國王是怎樣的人？」
　　「一個豪勇的武人，而且還具有非凡的決斷力。」
　　帕爾斯的國王安德拉寇拉斯三世登位後，對內一舉掃除潛伏在宮廷內的奇怪預言者和魔術師，對外合並巴達夫夏公國以擴充領土，擊退東方三國聯合軍，武威震驚四方。還未到四十歲就有這種政績，文武百官都相信只要這位國王還健在一日，帕爾斯的國基就永遠不會動搖。
　　達龍基本上都是這樣認為的，可是他並非全然深信不疑。這是由於他那位宮廷書記官的朋友影響所致的。他就曾向達龍說過這些話：
　　「安德拉寇拉斯陛下很強，所以人和國家都會很強！這樣想的話，就不會想到當遇上阻礙時應如何處理了。」
　　「對你來說，你那張嘴還更危險呢！你還是祈求不要惹禍上身好了！」
　　達龍說完後，他的朋友只是毫不認真地答他「知道了，我會小心了。」這個外表看似溫和而實質頑固好戰的男人，或許這刻正令王宮鬧得滿城風雨吧。
　　花冠將軍說話的語氣和這位朋友有點相似之處。她跟達龍打聽有關帕爾斯的國王的事後，與自己的皇帝相比較。
　　「真令人高興。皇帝陛下當面對曾經是偉大君王的太上皇時，總是感到很自卑。」
　　這種事帕爾斯也有吧。無論哪一個國家，就算不是在王室，這種事也會發生。偉大的父親往往會成為孩子的負擔。那麼只要孩子有凌駕父親的才能，或是選與父親截然不同的道路走就行了。可是，這是不可能的，無論怎樣走，對孩子來說都是一條辛苦的道路。
　　太上皇退位後住在東都的離宮。東都是絹之國東部一個大城市，亦是皇室的發祥地。太上皇改建古舊的宮殿和庭園，栽種了一萬株梅花、桃花等花木之餘，還建造了一個可以乘舟遊樂的巨大水池。另外更增建了一個藏有書物十萬卷的書庫。在這座宮殿裡，太上皇從忙碌的政務中到解放，在歷史研究、書籍、歌舞戲曲的鑒賞中，渡過悠然自在的每天。
　　一年平安無事地過去，可是太上皇越來越覺得心靈空虛。太上皇本來是一個精力充沛而且勤勉的統治者，現在不用處理國政，自然免不了覺得寂寞。他有以研究歷史為消遣，以往政務空餘時研究，還覺得滿有趣味，可是像現在這樣全副精神專心一意去研究，卻不怎麼快樂。
　　西都的新皇帝也和太上皇一樣，過著不如意的每天。新皇帝只是遵循父親定下的律例行事，重臣全都把他當作「年幼的皇子」看待，什麼新政策都無法施行。日復一日，焦躁的心情就越來越重。結果父子兩人都生活在不如意的日子中。
　　在離宮裡，三百名女官以照顧太上皇為名進官。太上皇在位時雖然擁有三千至五千名女官，可是對著超過六十歲以上的女官，他實在無法對這種的女色產生興趣，而貌美的女官他又覺得普通平凡。
　　事情就在晚春的某一天發生。在溫暖的陽光和小鳥的歌聲引誘下，太上皇吃早餐前到庭園散步。太上皇撇下麻煩的侍從，一個人在廣大的池塘邊散步之際，傳來了水聲和哀叫聲。大吃一驚的太上皇望向池邊，看見一名女性站在池中，水深還不及她的膝蓋。水面上浮著一個竹籠和百合花，看來這名女官應該是在池邊採花時失足跌下水池吧。用花裝飾太上王書齋是女官的重要任務。
　　太上皇命人救起這名女官後，想到池水水深還不及膝蓋，理應不會有生命危險。而女官則因為自己可笑的失態而笑起來，太上皇亦暗暗發笑，可是這個笑容卻與好色的表情重疊起來。女官的衣服被水浸濕後緊貼在身體上，順滑的身體曲線和豐滿的胸部深深吸引著太上皇的目光。
　　太上皇舔舔嘴唇，與在池邊散步時見到的女官交談。這就是太上皇與藍妃的邂逅經過。一年後，她與年老的太上皇的兒子出生了……
　　聽完後，達龍以懷疑的語氣問道：
　　「那是早就計畫好的吧，你怎麼想？」
　　「唉！這次我可沒有證據讓你不懷疑啊！」
　　花冠將軍期待這件事情盡可能是清白的，她努力的形跡可以在她的回答中看到。藍妃是偶然跌進水池的嗎？她會不會由一開始就在等待時機？無論如何，總之比這些疑問更為可信的，是引退了的太上皇選到了他最後的愛人，可是另一方面，在新皇帝那邊也出了問題。
　　「陛下已經有四個兄弟死去了。」
　　「被殺的嗎？幾兄弟都是？」
　　「是被下令自殺的。」
　　有因為懷疑叛逆皇帝而死的，也有是因為素行不良受責而死的，他們的家族全被剝奪皇室身份及放逐。
　　「皇帝陛下這樣做，都是因為對自己沒自信。」
　　花冠將軍的聲音中流露出擔憂。
　　皇帝本身對自己的人望和力量沒有自信，卻要守著自己高壓政權的權威，這樣的話，就算聽到別人的笑聲，都會想到底對方是不是在嘲笑自己，聽說誰人心有不平，都會懷疑對方是不是想叛亂。沒有事情比與自己血源關係濃厚的人接近皇帝寶座更惹人討厭。皇帝與皇族應該是互相依賴的同伴，可是受猜忌心驅使的皇帝卻不會這樣認為，他反而會認為他們是危險人物，皇族們都是恐怖存在，而太上皇就是幫助他們，守護他們的人。他們秘密接近太上皇，把藍妃生的小孩捧為將來的皇帝……
　　「讓小孩子即位為皇，自己則在背後上下其手，獨佔一切權力──抱有這種野心的人大有人在。」
　　「對，比雷河之沙還多。」
　　女騎士沒有說出來。對外邦人說這種話，他們是不會明白的。就算達龍也不會知道。
　　突然，丘陵上黑雲湧現，在達龍眼中一閃即過，然後映在他眼中的，是一條像海浪般連在一起的反射光。這些把陽光反射過來的東西是一列列的甲?佟９夂＠艘∫』位謂詠?鎰泳?４□?薹ㄍ耆?啡隙苑降納矸蕁６苑絞且歡由澩└諫??你?鎰藕諑淼氖勘??笤加星?鎦?唷
　　最令人驚奇的是對方連樣子都是黑色的。他們用黑布蓋著面孔，應該是黑紗來的吧，只露出雙眼部份。其中很多人都手持長槍，而槍的手柄都塗上了黑色。
　　「看！那就是鴉軍了。現在只看到他們全軍的一部份，這個名字和他們的外表相稱嗎？」
　　的確很相稱。鴉軍就是「烏鴉部隊」的意思。他們保持沉默，悄悄策馬前進的樣子，就像一群不祥的雀鳥。用輕紗覆面，空氣可以流通，不會阻礙呼吸和發聲。
　　他們到達最近距離時，女騎士策馬跳起，給予對方嚴聲斥罵。
　　「無禮！」
　　說的當然是絹之國的國語，達龍從梅爾古的翻譯得知內容。
　　「手持武器，騎著馬匹，意圖阻礙皇族行列前進的是誰!?立刻下馬雙膝跪地向公主殿下請罪！」
　　這種形式化的高壓態度，不用說都知道會成為開戰導火線。我軍與鴉軍相比形勢較弱，可是她並未加以理會。
　　鴉軍的士兵並沒有回答，連自黑色面孔上的洞露出來的眼睛，都映著沉默的光芒。一把震懾全身，充滿力量感的聲音後方傳來，打破了這陣沉默。黑衣黑面的騎士們流暢地向左右兩邊後退，開出一條道路，並且下馬跪地。
　　開出來的道路上有一個男人走過來。他的左手拿著座騎馬帶上的嚼子，走近公主的車前。這個帶著黑馬、穿著黑衣的人有著一副無論走到哪兒都比其它人魁梧的體格。這個男人是唯一一個沒有蒙面，露出面孔的人。他燃燒著赤紅色的面孔上有著極度豪爽的外形、粗眉、佈滿雷光的雙眼、刻在左頰上的刀痕和與甲?僖謊?丈?暮鄺住Ｄ炅湓急卻□?瓿な?曜笥搖
　　達龍深信帕爾斯軍是大陸公路諸國的軍隊中最強的。特蘭的騎兵也很勇猛，可是粘合性出人意表的低，守勢薄弱。邱爾克軍在山嶽地帶戰力強大，可是在平地上不值一提。只有帕爾斯軍是最強的。可是，現在達龍感到自己的自信有所動搖。
　　這個男人走向公主車前站立不動，放開馬帶嚼子，跪在地上，右手手掌包著握拳的左手，高舉額前。鴉軍全員依樣倣傚。花冠將軍用嚴肅的目光看著他們。
　　「幹得好。公主殿下必定大大嘉賞你們。可是希望你們的禮節從今以後永遠不會改變。」
　　「鴉軍發誓只向皇室效忠。」
　　「皇帝和太上皇，你指哪一邊？」
　　這是個相當緊張的問題。
　　「失禮了，這個問題實在不祥之至。帝國皇統長存萬世，皇帝和太上皇兩位陛下一心同體，臣下絕不會想像分成兩方後的情況。」
　　寂靜的聲音如大河一樣深沉，沒有一線空隙可以讓異論容身。
　　這個男人實在太厲害了。就算沒有和他手持武器決戰過，達龍也很清楚。戰慄的風在帕爾斯騎士體內吹起。達龍自信自己是帕爾斯首屈一指的勇者。去年他成功在戰場上打倒以豪勇見稱的特蘭國王弟，令自己的武名遠傳週遭諸國。可是這份有實績支持的自信在這位絹之國武將面前，就如同射到鐵牆後反彈回來的遠箭一樣無力。現在和這個男人交戰的話，必敗無疑。達龍知道這個男人名叫銅虎將軍時，已是後來的事了。可是銅虎將軍只是稍微看他一眼。
　　「原來公主殿下有這種嗜好……」
　　他突然把話停下來後，隨即補充說：
　　「請公主殿下與娘子軍和娘子軍護衛在這種邊境地方旅行時，特別小心身體。臣下說這話也許有點僭越，不過還請殿下保重。」
　　行禮後，銅虎將軍巨大的身體再次站起來，在他身後的千多名黑衣騎士也與他一樣站起來。甲?俸徒；返納?粽?氳卦諫扯焉匣叵□Ｕ廡┐?鞫甲鬩匝溝箍醇?娜恕４□?捫緣嗇克退?撬?竊俅慰縞獻?錚??饕蝗漢讜葡虺こ塹囊喚親呷ァ
　　Ⅴ
　　越過長城後，風景為之一變。樹木茂密的山野那邊可以看見一條粗銀色的帶子，梅爾古告訴達龍，那就是人稱雷河的大河的支流。不久，他們到達了雷河，達龍站在雷河主流的河岸上啞然呆立。
　　帕爾斯也有數條大河，但都沒有這種規模。這條大河的闊度以帕爾斯的度量衡計算約有一法爾桑（約五公里），可是這河流並不是絹之國最大的河流，在東南面的龍江，一法爾桑才等於它的一半河闊。
　　沿岸向東走半日，就會到達主流河段的其中一個河港。由於水路比陸路安全及快速，所以一行人決定乘船直接前往絹之國的帝都。
　　令達龍再次大吃一驚的，是渡河船的外形。船身的左右邊裝有直徑五加斯（約五十米）的巨大車輪，車輪在水面回轉，激起大大的水花，令船比人在地上行走快得多，甚至可以橫渡河流。
　　「礙於地形和水流的關係，帆船很難橫渡這道河流。這河的風向是由上游吹向下游的，帆船會被風吹向下游。人力又不足以用船槳把船划到對岸，所以就使用機械令車輪轉動。」
　　達龍一邊聽著說明，一直注視著外輪船的活動，突然，他的視線移動了。港口的某處清楚看到有幾根旗幟豎立著。三角形的旗幟上畫有獅子的圖案，是帕爾斯使節團的旗幟。達龍乘馬走近，終於與同胞重逢，並且有點不捨地把梅爾古和載著將要獻給皇帝的貢品的驢還給這群帕爾斯人。
　　「唏！達龍卿！你和梅爾古都平安無事嗎？」
　　滿懷高興的聲音傳過來，說話的是使節團團長馬肯卿，一名約五十歲左右貴族。馬肯曾兩度前往絹之國，所以很清楚絹之國的情況。他第一次來，在絹之國停留時，與絹之國的女性相愛並誕下孩子。能與他們再次相會，對他來說是件非常高興的事。雖然他在帕爾斯有正式結婚的妻子，還有八個兒女，可是他也深愛著遠在異鄉的家庭。旅程縱使又長又危險，但是只要想到自己一日比一日接近絹之國時，他就會感到快樂無比。
　　對馬肯卿一行人來說，達龍己經有十天行蹤不明瞭。
　　害大家擔心了，達龍向眾人謝罪。他不在期間，他的工作全由副隊長巴努代辦。平安無事來到絹之國，貢品也無事找回，大方的馬肯卿心情舒暢，於是就不向達龍深咎了。當然，其中之一的原因是達龍告訴了他有關救了絹之國的公主的事。這份令人難以想像的功績，應該可以順利取得絹之國皇帝的信任吧。
　　基於事情的發展，達龍和梅爾古與公主同乘一船。船一直航行了三天，到了第四天，巨大的城牆都市在河的前方出現了。
　　河水伸延至城內，所以可以用水路入城。巨大的拱門迎河張開，吸入大大小小的船隻入城，當中有很多外輪船，也有帆船和用槳划的船，各種各樣船舷互相碰撞。
　　「這兒是西都永安府，我國的大都市。」
　　花冠將軍的聲音，達龍點頭贊同。
　　相信這是地面上唯一一個繁榮程度可以凌駕葉克巴達的都市。都市的北方是連接著雷河，其它三方都是密集的街道，城牆高十五加斯，總長度長達八法爾桑，從上空往下看，是個正方形的都市。城牆有十一道城門，當中三道是水門。城裡有人口二百萬人，其中有三成來自東西北四方的外國居民，單是帕爾斯人就有三萬之多。
　　城裡一早收到公主一行人到達的消息，當眾人越過長城時，警備部隊已用傳信鳩向帝都報告。穿過巨大水門之際，彎曲的石門天花刻上了龍與虎爭奪寶珠的模樣。
　　船在城的港口泊岸同時，持槍的士兵紛紛躍上甲板，他們身穿的漂亮甲?偈牆?辣?ㄓ玫摹；u誚??匆豢創□??緩笙蛑諶舜笊?擔
　　「公主殿下御前，敬禮！」
　　聽到梅爾古的翻譯後，達龍非常疑惑。斥責達龍無禮的視線和聲音紛紛湧至。可是公主還在船室裡，又不是在甲板上，現在似乎還沒有必要下跪吧。
　　看到達龍沒有下跪，絹之國的近衛兵勃然大怒。兩根粗大的長槍從達龍後方伸出，用力壓著達龍的雙肩，意圖令這無禮的外國人跪地拜伏，達龍用力反抗。一位穿著白色和淡紅色絹衣，用輕紗遮掩面孔的女性從船室走出來，她的行動讓達龍的想像全數摧毀。這位身份極度尊貴的女性恭恭敬敬地走到花冠將軍面前下跪。達龍腦裡靈光一閃，恍然大悟。她只是公主的替身而矣。真正的公主一直裝成一介武人，自由行動。真正的公主單手舉起，達龍雙肩上的長槍馬上收回。
　　「你就是真正的公主殿下嗎？」
　　「假裝完畢，我是星涼公主。」
　　美麗而勇敢的絹之國公主露出嬌艷的笑容。住在紅色和白色桃花環繞的翡翠宮殿裡，與小鳥談話的東方公主，這種童話式的想像徹底幻滅，達龍和梅爾古都呆立不動。
　　「與銅虎將軍所說的嗜好一樣，我確實是個很會惹麻煩的女孩子。比起在深閏舞琴弄箏，我更喜歡溜到長城等邊境地方巡邏視察。」
　　星涼公主的笑顏只有達龍看得到。
　　「歡迎來到絹之國。」
　　充滿善意的聲音在達龍心頭迴盪。
　　「這個廣大的國家裡，有人世上最美麗的東西，亦有最醜惡的東西。就算只知道一小部份，回國後就不愁沒有話題了。」
　　公主再度微笑並且轉過身來，不知道是不是用了什麼體術，猶如沒有重量的人般，輕盈地在棧橋上移動。
　　「……然後我就開始了在絹之國帝都的生活。」
　　年輕國王在暫時結束了這話題的達龍側面上，看到用月光紡成的面紗。
　　「達龍，遇上這種事不是很好嗎？你為什麼不留在絹之國？」
　　一個很好的問題，黑衣騎士以溫柔的微笑響應。亞爾斯蘭的問題他一早就預計到了。
　　「這是不可能的。如果我在留在絹之國的話，那我就不能為殿下，不，不能為陛下做事，不能再見到那爾撒斯，不會認識到奇夫和法蘭吉絲了。我的現在和未來，都是屬於帕爾斯的。」
　　亞爾斯蘭絕不懷疑這充滿誠意的說話的真實性。可是即使還年幼，亞爾斯蘭也知道這並不是真實的全部。達龍在絹之國到底發生了什麼事，相信一定還有機會跟他談談的……
　　－完－
　　美女、慾望、權利的爭鬥，一碗泡麵攪熱的三國，風情萬種的皇后指引你進入爭霸時代，機智、計謀、高智商的爭鬥，盡在，開啟網游智商比拚先河！ 
                  其他資料
　　《亞爾斯蘭戰記》作者後記
　　以下為《亞爾斯蘭戰記》中文版每期的作者後記（按：中文版第二期並沒有作者後記），既然是作者後記，那當然就是田中芳樹寫的啦^_^
　　「第一期」王都烈焰
　　十二世紀時英國有一本書叫《不列顛列王記》，聽說作者是牛津大學的教授，它早在沙。湯瑪斯。馬洛利的《亞瑟王之死》之前就寫成了，描寫的是有名的亞瑟王和圓桌武士們的事跡。
　　根據那本書的說法，亞瑟王在統一不列顛全島之後，以全歐洲的支配權為賭注，和暴虐的羅馬皇帝對決，結果他連戰連勝，最後終於使羅馬陷落，打倒皇帝，以全歐洲的王者自居，自己戴上了羅馬皇帝的王冠。可是，後來他的庶子默得列得造反，他只好回到英國本土，在一場生死鬥後被刺身亡──故事就是這樣。
　　當然這是和歷史事實相反的故事，然而作者蒙默斯卻理直氣壯地以歷史書之名加以發表。他為了完成這部架空的「歷史書」可能也花費了不少的心血和心力。
　　筆者很喜歡這個故事。我喜歡虛構的故事，也喜歡投注熱情在創作無益的虛構故事的人。不過筆者卻不喜歡與政治目的有所糾纏，為對權力者獻媚而捏造的故事。
　　就因為筆者喜歡虛構的故事，所以筆者想成為一個故事作家。前文所提到的《不列顛列王記》中融和了《三劍客》、《鐵面人》、《南總裡見八犬傳》及《水滸後傳》等的要素之後，是不是能做成一道味道鮮美的湯，這就要先衡量自己力量的多寡了。由於筆者已寫過以未來的宇宙為舞台的歷史故事，所以，這次就以過去的地球或異世界為舞台，之所以有這樣的想法是因為或許這樣會比較簡單一些。
　　總而言之，筆者雖然沒有偉大的先人蒙默斯那麼澎湃的熱情，但是卻想試著做出自己的湯頭，於是便開始著手作業了。從唐朝的長安、鄂圖曼帝國、伊兒汗國到拜占庭帝國，經過一轉再轉，甚至三轉之後，舞台便決定設在中世紀的波斯了。當然不是真正的中世紀波斯，只是和其很相似的異世界的一個國家。所謂「帕爾斯」是中世紀波斯王朝的勃興地法爾斯的當地稱呼法。
　　人名和地名都是從征服伊斯蘭以前的波斯之歷史和傳說中擷取出來的。嚴格說來，古代波斯和中世紀波斯在人名的感覺上是有些不一樣的，但是，就請讀者們睜一隻眼閉一隻眼帶過去吧！
　　之所以說睜一隻眼閉一隻眼，是因為書中出現很多波斯風格的名詞，而且都適當地加以使用，所以，或許會引起一些很認真地研究波斯歷史和文學的人們的反感。筆者為了盡量減少這種比例，所以才決定以異世界的國家為舞台，關於這一點還望各位見諒。因為這是一本虛構的故事，所以就請手下留情吧！
　　另一方面，侵略帕爾斯的敵國軍是根據十字軍和征服美洲大陸的西班牙軍的形象擬創出來的，所以他們看來窮凶極惡的行為只是在故事目前的階段才有的。如果讀者看過阿敏。馬爾法所寫的《阿拉伯人眼中的十字軍》的話，應該就很瞭解十字軍在神的名義下做了多少倒行逆施的行為。因為《羅賓漢傳說》和《劫後英雄傳》而廣受日本人歡迎的「獅心王」理查一世，在攻下阿卡城擄獲二千七百個俘虜的時候，向阿拉伯要求二十萬枚的金幣做贖金，在被拒之後，把所有的俘虜都殺了。另一方面，阿拉伯的首將撤拉丁在佔領耶路撒冷的時候，卻允許所有的俘虜帶著自己的財產安全地離開。要說這兩個人都是好敵手的話，至少對撒拉丁是一種失禮的表現。
　　姑且先不說這個世界的事，在帕爾斯所存在的世界中，當然也有其它幾個國家，而在第一卷中就面臨國家被奪、王都被焚、父母被抓的亞爾斯蘭將來或許要走遍這些國家。但是，在這之前，身為統治者和戰士而尚未成熟的他需要有大幅度的成長才行。至少他要能完全掌握現在所擁有的四個半部下。如若不然，書名提為《亞爾斯蘭戰記》就沒什麼意義了。
　　對部下們來說，目前亞爾斯蘭只不過是個負擔。他必須要快速成長，安全通過心懷不軌的作者所設下的危險、戰亂、陰謀、災難、死亡等等的陷阱。而讀者們若能為尚不足以承接大任的主角和跟隨在他四周的人們加油的話，那將會讓料理湯頭的廚師信心大增。
　　「第三期」落日悲歌
　　第二冊的後序（按：中文版第二期並沒有作者後記）中一開始筆者就向讀者道歉。
　　至於第三冊，很抱歉，筆者還是要先向讀者說聲對不起。
　　這種情形好像是一種奇妙的傳統似的。照這樣看來，在第四冊時發生什麼事就不得而知了。只希望在寫第四冊的後記時，不要再有「這一次還是要以道歉的方式做開頭」的情形發生。
　　老實說，今年筆者的工作實在太多了（漸漸要改變態度了）。由於筆者才疏學淺，要寫一本書出來實在需要相當多的時間（真希望能輕輕鬆鬆地寫）。八月上旬參加金澤的日本ＳＦ大會的前後大概是最疲勞的時候。大會活動是很令人愉快，但是，因為過度的疲勞，以致於注意力無法集中，一天之內就有兩次忘了拿重要物品，最後在離開會場時甚至穿錯了別人的鞋子。接著又忘了工作的事，不過，出版社卻不讓筆者忘記。順便一提，筆者也忘了結婚大事。
　　在大略做過《亞爾斯蘭戰記》整體的結構之後發現，這個故事可能會在十冊到十五冊之間做個完結，不會有更長的情形出現。
　　這一回，亞爾斯蘭遠征了辛德拉國，這個國名的由來是以前印度次大陸的西部地方被稱為「辛德」之故。本冊的故事是遠征辛德拉，所以在下一冊就應該開始進行奪回王都葉克巴達那的情節了。
　　當然，在亞爾斯蘭的前頭一定有一些阻礙困擾著他。最大的障礙就是筆者工作不順，以達龍的武勇、那爾撒斯的智略也沒有辦法克服這項難題。最有效的方法還是要讀者們溫馨的激勵。儘管讀者沒有任何不滿，但是，筆者希望大家不要光挑缺點，盡量多看看那微不足道的優點吧。
　　這是筆者厚顏的請求，話說到這裡，紙張也用完了。我們來年的春天再見吧！
　　筆者惶恐敬上
　　一九八七年八月
　　「第四期」汗血公路
　　讓各位久等了。在此呈上《亞爾斯蘭戰記》第四冊「跪拜叩頭」。
　　啊？名稱不對？嗯，話是這樣說沒錯，不過，這一次姑且就這樣了。
　　說來在去年秋天筆者好不容易寫完了第三冊的時候，竟得意忘形地在後序中寫著「明年春天再見」。結果就是這樣，所以先向讀者叩頭跪拜是理所當然必要的。出書的進度大幅度落後，真是非常抱歉。
　　從今年春天將過去的時候開始，就由編輯部轉來了讀者們的電話或信函。一開始的時候，大家的語氣都極為溫和「什麼時候出第四冊啊？春天就要過去了喲！」可是，一進入梅兩期，時序進入夏天之後……。
　　「田中先生，你知道春天是到幾月嗎？」
　　「我竟然相信作者說春天要出書，真是傻瓜！」
　　聽到這些話，筆者不禁感到惶恐萬分。某講談社的讀者回函還寫著「趕快寫亞爾斯蘭」，筆者不禁要大叫救命了。
　　雖然說了一大堆借口，但絕對不是因為偷懶的關係。連正月和連假都放棄而拚命工作呢！有人問，那麼黃金周（日本公定連假）又怎麼樣呢？
　　「黃金周？啊，那是南蠻話嗎？那和在下毫無關連。」
　　竟然發這種牢騷，唔，筆者的個性是一年壞過一年了。照這麼看來，到了二十一世紀，大概就會變成一個極惡之人了。筆者還真有些擔心哩！
　　不管怎麼說，第四冊總算完成了。筆者誠惶誠恐地將這本書送到讀者們的手中。如果讓讀者覺得有等待的價值那就是萬幸了，但是也有可能會有人語出不平「等了這麼久就是為了這種書嗎？」。如果讀者們能感到高興，那就是筆者之幸了。
　　說到幸運，我覺得亞爾斯蘭和他的同伴們實在是很幸福的人。就因為讀者愛他們，所以才會催促筆者趕快出書。這一次，書中又出現了許多新角色，可是不知道是不是有任何一個新人能獲得讀者們的賞識？以歷經千辛萬苦才將他們誕生出來的父親立場來說，筆者很貪心地希望各位「多多關照新角色，同時也繼續愛護舊有的角色」。
　　老實說，如果出現的角色太多，庫存的名字就不夠了，這也是一件很傷腦筋的事。在第五冊中，草原的霸者特蘭王國將要登場，到時筆者又非得努力地翻閱歷史事典，收集各式各樣的人名了。啊，這樣一來，筆者又沒有暑假可以過了……。
　　筆者也希望第五冊能盡快出書。至於具體來說大概會是什麼時候，筆者這回可學乖了，不再公開預定日期，但大致不會像這次一樣吧？希望是不會，哈哈哈…哦？現在不是談笑的時候？
　　儘管如此，大致對往後進展也有了盤算。《亞爾斯蘭戰記》一共有二部，分每一部分是七冊，所以合計共有十四冊。或許還會有外傳，這應該是大致可以確定的事。除了截稿日期之外，筆者大部分都會遵守其它的諾言的。
　　最後，筆者要向那些耐心等候第四冊出書的眾多讀者、寄來信函及插畫的朋友及熱愛作品世界及登場人物的人們致上最深的謝意。
　　今後仍請多多關照。
　　三叩九拜編者
　　一九八八年八月一日
　　「第五期」征馬孤影
　　就這樣，第五卷終於慢慢劃到後序了。沒有耽誤預定出版的日期，這真是一件破天荒的事。因此，「先特此致歉」的系列開場也暫時告一段落。會不會因此有人會說「啐！真是無聊啊！」呢？
　　目前沒有什麼好遺憾的，因為筆者已經做好了隨時再開始的準備。不，開玩笑的啦！筆者的寫稿速度跟蝸牛一樣慢，仍然會給天野先生和負責製作這本書的人造成不便。畢竟，《亞爾斯蘭戰記》這個系列的作品實在是需要很多時間和精力的。譬如要讓那些不甚重要的配角出場，筆者就得翻閱歷史事典找出適合的名字了。
　　不過，因為這個作品是筆者自己出於興趣而執筆的，所以這些辛勞也是其中的樂趣之一。筆者一直很努力做到不拖延出版的時間，所以也請讀者們多多給與支持。
　　話說在第五卷之初指揮著十萬大軍的亞爾斯蘭，在第五卷結尾又只有七個同伴同行了。預定在第六卷中，他們會到達港都基蘭和海盜作戰，並且開始尋寶。要作戰就必須有軍隊和軍費。而在這一段時間內，安德拉寇拉斯王和吉斯卡爾又是怎麼作戰的呢？席爾梅斯的動向如何？伊爾特裡休又如何？亡命國外的波坦呢？當一個作者真是累啊！
　　那麼，就靜待下次再見了。最後仍然不能免俗地要說一聲「敬請期待下一卷」。
　　從昭和年間就一直感冒的作者敬上
　　一九八九月二月九日
　　在看這篇文章的校對時，傳來了手塚治蟲先生的訃聞，特此為手塚先生祈求冥福。真的是一個時代結束了。話說回來，對於這個戰後最偉大的創造家的成績沒有做任何公開化報導的日本政府還能自詡為一個文化國家嗎？當然就算政府現在分予勳章，手塚先生也不見得就會感到高興……
　　「第六期」風塵亂舞
　　《亞爾斯蘭戰記》第六卷「風塵亂舞」終於完成了，比預定的時間晚了三個禮拜。至於出版之日又要延到什麼時候就不得而知了。如果沒有晚三個禮拜的話，那就是拜出版社和印刷廠的高效率工作所賜。筆者在此很不好意思地表達感謝和惶恐之意。
　　雖然給各位增添了許多麻煩，不過，話又說回來，還是別太在意日期嘛。不管怎麼說，最重要的還是內容嘛！（唔，好像自己在自己脖子上套繩子。）
　　現在先不說這些事了……
　　有讀者來信問到《亞爾斯蘭戰記》之事，筆者姑且就藉這個篇幅來回答。
　　讀者的第一個問題是「希望能再更詳細瞭解帕爾斯這個國名的由來」。
　　就如筆者在第一卷中所寫的，這個名稱是從中世紀波斯的興起之地「法爾斯」而來的。在中國則以漢字寫為「波斯」。或許「帕阿爾斯」比「帕爾斯」要來得接近本來的發言。
　　也有讀者有這樣的意見。
　　「達龍大人和那爾撒斯大人是把「大人」這個稱號加在名字下面，不是有些奇怪嗎？請作者回答。」
　　嗯，筆者就在這裡回答。「大人」這個稱呼本來就是加在名字下面的。
　　在《亞瑟王故事》中出現的「蘭斯洛大人」或「加拉哈德大人」都是把這個稱號拉在名字底下的。在日本也是把籐原定家稱為「定家大人」，把豐臣秀賴稱為「秀賴大人」。如果把籐原定家稱為「籐原大人」，就不知道指的是籐原一族中的哪一個了。
　　前一陣子英國的名演員勞倫斯。奧利佛去世時，有的報紙不寫「勞倫斯先生」而寫「奧利佛先生」，這是錯誤的。正確的寫法應該是名字＋大人，或者姓名＋大人才對。絕對沒有姓＋大人的寫法。讀者是不是懂了呢？
　　關於登場人物的名字，當然都是采自波斯的歷史、神話、傳說及民間故事。有的讀者問道「那爾撒斯的名字是從希臘神話那爾吉索斯而來，而席爾梅斯也是從希臘神話的赫爾梅斯而來的吧？」，事實上並不是的。那爾撒斯和席爾梅斯都是波斯史上真實的名字。不過，那爾撒斯的發音是有些不確定之處，或許「那爾撒夫」的發音會比較準一點。只不過叫「軍師那爾撒夫」的話，好像就算不上一號人物了呀！
　　思考、選擇登場人物的名字是一件很辛苦的事。有時候名字的發音會左右整個作品的印象。波斯有許多叫起來很響亮的名字，對筆者的幫助頗大，不過，若是提埃及……最近角川文庫再版了《埃及人》這部作品，這是由芬蘭作家所寫出的歷史羅曼史巨著，讀者們不妨參考看看。只是，主角的名字叫「希奴赫」，而美麗的公主則叫「芭凱塔蒙」……
　　也有讀者要求提供參考資料，筆者所列出來的資料或許都很難找到。這也是沒辦法的事，姑且就將一些大致可在圖書館找到的資料列出來提供讀者做參考。
　　薔薇園（平凡社東洋文庫一二）波斯帝國（講談社）
　　波斯閒話集（平凡社東洋文庫一三四）吠陀。?教經典（築摩書房）
　　王書（平凡社東洋文庫一五Ｏ）暗殺者教國（築摩書房）
　　七王妃故事（平凡社東洋文庫一九一）恆河和三日月（文藝春秋社）
　　霍斯洛和席林（平凡社東洋文庫三一Ｏ）伊斯蘭的戰爭（講談社）
　　波斯的神話（泰流社）亞洲歷史大事典（平凡社）
　　波斯神仙譚（現代思潮社）東洋歷史大辭典（平凡社）
　　其它還有許多資料，不過要拿到第二次大戰前的書和洋書是很難的，姑且就列舉這些吧！有很多出版社會刊行世界歷史系列，當然也包括有波斯史。其大部分都詳細記述亞歷山大大帝征服他國以前的古波斯和伊斯蘭帝國入侵以後的事，重要的中世紀波斯（帕爾底亞王國及沙山王朝）記事幾乎都遺漏了。真是遺憾。
　　不管怎麼說，參考資料終究只是做為參考而已，材料不加工就成不了作品的。《亞爾斯蘭戰記》就像是用波斯世界這個素材做成的料理一樣，用什麼樣的火候和調什麼樣的味就要看廚師的手藝了。
　　即使用同樣的材料，因為廚師的個性不同也會做出不一樣的料理，這是很不可思議的地方。就日本史來說，譬如以德川家康為主體的小說也有好幾種版本。如果沒有什麼異同，那小說就沒有存在的意義了。對讀者而言，閱讀各種小說並加以比較也是一種樂趣。
　　話又說回來，第七卷的故事將要進入「奪回王都」的部分。這是第一部分故事的結束，同時也開啟了進入第二部的扉頁。
　　請各位讀者耐心等待，看看亞爾斯蘭和他的同伴們在激變的歷史中扮演什麼樣的角色。筆者是很想盡快將故事寫出來，然而，就一個作者而言，輕鬆愉快的心情也是很重要的。請各位讀者不吝繼續指教。
　　筆者拜上
　　一九八九年八月
　　「第七期」王都奪還
　　《亞爾斯蘭戰記》的第一部就在這裡結束了。多謝各位讀者的捧場。感謝為遲交的原稿配上插圖，以恩報仇、寬宏大量的天野喜孝先生，以及雪雨無阻、多次前來拿稿的編輯豐?先生。另外，感謝今年二月一天工作十二個小時以上的筆者的右手。筆者衷心地感謝以上這些人（？）。
　　如果有人要問筆者，第一部分結束了是不是覺得比較安心了？其實根本不是那麼一回事。因為還有第二部的七本書等著呢！除此之外，下一個作品的負責編輯人早就開始展開電話攻勢了，而筆者還必須做校正。且在這個時節，又要開始申報稅金了，還得去看牙醫，去理頭髮，腰也痛，手也疼，又得了感冒……對了，筆者必須親自過目的讀者們的來信也有五００封之多。筆者一定會看的，請再給筆者一點時間。
　　在這樣的情況下，真希望一天有三０個小時啊！還有幾個問卷調查，提到「請在二月中給我們一個答覆」。這是不可能的事啊！因為筆者是在三月一日才打開來看的。真是對不起啦！畢竟在一天工作十二個小時的情況下，就算送來問卷調查，筆者也無暇、無意去打開來看。寫稿子還是優先的工作。因為這種種緣故，還望各界忍耐。
　　對了，考生們可要小心自己的身體，考出個好成績來。套一句那爾撒斯的話「沒有戰爭是最好的，可是，一旦要戰，就非得獲勝，否則是一種損失。」
　　若要談到第二部跟第一部有什麼不同，最明顯的就是亞爾斯蘭成為帕爾斯國第十九代國王，敬稱從「殿下」變成了「陛下」。作品中的時間是從帕爾斯歷三二四年開始。其它的情節就請各位期待了。
　　第一部分結束，對作品的感想是，出人意料之外，大家都還活得好好的。啊，打一開始，筆者就不打算殺生的。如果要坦承算計錯誤的話，就是亞爾斯蘭的部下原來預定是「十四翼將」的，結果卻又增加兩個人成了「十六翼將」。算了，多出來的部分就在後面加以刪除就好了。哼哼哼！
　　《亞爾斯蘭戰記》一開始是以很樸素的形態展開的，幸好獲得各位讀者的青睞，使得卷數越來越多。在不知不覺中也賺進了不少錢，有聲書也面市了，最近又推出ＯＶＡ。同樣是由角川書店的製作群負責，筆者有十足的把握會做得盡善盡美的。話是這麼說，不過，幾萬匹軍馬同時登場的戰鬥場面及中世紀波斯風格的衣服一定也讓卡通畫家絞盡了腦汁吧？再此先行謝過了。
　　那麼，在對亞爾斯蘭那些已死去的同伴或者敵人表示哀悼之意之餘，暫且就讓活著的人們喘一口氣吧！
　　戰士和作家都需要休息的。（非出自帕爾斯的諺語）
　　編者敬上
　　一九九０年三月一日
　　「第二部。第一期」假面兵團
　　好不容易才把原稿寫完，稍微感到安心了些，可是又想到不寫後序不行。到底是誰開始有這種??碌南骯叩模堪Γ
　　現在《亞爾斯蘭戰記》第八卷就拿在筆者手上。第八卷是第二部的開始，從作品的世界觀來看，時間是第一部開始之後的第四年，也就是距離第一部結束之後的三年後。亞爾斯蘭和耶拉姆都長高了，不過，奇夫的性格和那爾撒斯繪畫的能力又如何了呢？看得到成長的跡像嗎？
　　在第一部中只出現國名的邱爾克和密斯魯都從這一捲開始露臉了。邱爾克是以中亞細亞山嶽地帶的各國，而密斯魯則是以中世紀的埃及為模型，設定了地理風俗和人名；然而，終究都是虛構的。這些國家和帕爾斯、亞爾斯蘭的命運有何關連呢？敬請期待第九卷以後的故事發展。
　　事實上，在寫完第七卷之後，筆者就想配合作品世界的時間經過停筆不寫這個故事了。只是，諸神們不讓筆者安逸度日，不到兩年的時間就要筆者再動筆。既然如此，筆者也想盡快把第九卷完成，可是，習題堆積如山，筆者得一個一個加以整理才行。但是無論如何，決不會像第七卷和第八卷之間一樣隔那麼久，請讀者們再等一陣子。
　　話雖是這麼說，不過，當《亞爾斯蘭戰記》的有聲書一個接一個發售，眼看著已經追上原作的時候，一向比懶散的筆者還認真的編輯大爺們似乎有了危機意識。
　　「田中先生，因為你拖拖拉拉的，眼看著就被有聲書追上了。」
　　「啊，被追上了啊？」
　　「再這麼下去，可能也會被動畫追上的。」
　　「啊，既然這樣，乾脆讓有聲書的第八卷先出好了，我再仿真著寫小說。」
　　「不行！」
　　就在這種情況下，筆者的野心很脆弱地就崩潰了。小說還是得先出，今後什麼時候會再被追上就不得而知了。不過，事到如今，筆者只有盡可能地將距離拉開，敬請讀者們多多支持。
　　作者拜
　　一九九一年十一月十二日
　　「第二部。第二期」旌旗流轉
　　哎呀呀，總算趕上了。
　　這是現在我寫完第九集時的心情。
　　去年「亞爾斯蘭戰記」改編成動畫電影，但小說第八集卻趕不及電影上映，而且還落後一大截。「這是角川電影史上頭一遭」工作人員發著牢騷，好討厭的回憶哦，啊哈哈哈（乾澀的笑聲）。
　　今年在寫續集時我就想：「好、今年要早點工作，新書一定要趕上電影上映時間」────好心人是會這麼做，但我的情形則是如下所述──
　　「啊──、電影上映時間要比去年提早一個月？角川先生也太勉強了，絕對來不及的，要配合原作者寫稿的速度，到冬季拍上映也無妨不是嗎？反正怎麼想就是來不及，如此一來就連續兩年新書趕不上電影上映，又創了角川電影的新記錄，而且是空前絕後，只要角川書店存在一天，這項記錄就會一直保持下去，與其吃苦受罪，還不如創造偉大的記錄。」
　　我的口氣好像開始模仿關西方言了，反正在種種因素之下，我這次挑戰記錄的壯舉中斷，但還是比預定慢了半個月。
　　且不論別人的情況，我是從來不想超出預定的進度。而且一開始別定進度不就好了嗎？沒有進度就看不出有沒有遲交了────如此一來就會演變成：
　　「田中先生，稿子進度如何？」
　　「啊、是的，「按原定計劃」拖延了。」
　　「這算哪門子的「按原定計劃」？」
　　「啊、對對、應該說是「很順利地」延遲了。」
　　不過呢，只要準時交稿，大家笑一笑也就算了，啊哈哈哈（乾澀的笑聲）
　　話說寫到第九集，有新登場的角色，也有逐漸消失的角色，每個人都依各自的方向往前邁進。對了，到目前為止出場的到底有多少人呢？中世紀波斯與周邊諸國的人名庫存已經愈來愈少了，當「亞爾斯蘭戰記」結束後，有心撰寫中世紀波斯風格的幻想世界的人大概得花一番功夫搜集人名吧。
　　還有，以前有讀者來信表示：
　　「如果有空擔任電視節目製作人，就拿這時間拿來寫小說吧，讀者等得不耐煩了。」
　　其後又收到幾封內容類似的信件，這是怎麼回事呢？正在納悶之際，事情終於真相大白。原來日本電視台的節目曾出現「製作人。田中芳樹」，因此讀者才覺得：「田中芳樹這傢伙，不好好寫小說，跑去做電視節目，到底有沒有認真工作啊？」
　　大家誤會了！日本電視台的製作人田中芳樹是跟我同名同姓的另一個人，我打出娘胎以來從來沒有做過電視節目，以後也不可能，除了改編原作之外。因此我拖稿並非因為電視的緣故，而是慢性拖稿症的關係，這實在沒什麼好自誇的。就是這樣請各位不要陰錯陽差寄信給日本電視台的田中先生，要他「趕快寫小說」，千萬拜託。
　　我剛剛一直在談電影動畫跟電視節目，但我想事先聲明，其實我並不認為自己的小說很適合改編成卡通，有一次跟某位作家對談時：
　　「我們都寫不出可以拍成電影的小說。」
　　當時一笑置之，但也發現到一點，如果不以卡通表達，我的作品拍成真人電影的話可能有問題，日本有不少好作品不僅無法拍電影也無法影像化，想到此就覺得自己的作品還能改編成電影算是幸運了。
　　就這樣子了，後會有期，請各位拭目以待第十集「題目未定」，我又要邁向下一個拖稿期了。
　　一九九二年七月一日作者拜。
　　摘自紫晶的奇幻世界
　　亞爾斯蘭戰記2前三卷大事記
　　以下為亞爾斯蘭戰記Ⅱ前三卷，也就是假面兵團、旌旗流轉和妖雲群行的概略，由網友織羽整理歸納。
　　帕爾斯歷321年秋吉斯卡爾回到馬爾亞姆，被波坦捕獲以假冒王族之名投入監獄。
　　322年4月吉斯卡爾由卡斯特羅的幫助從特萊卡拉要塞地牢中逃走。
　　323年秋吉斯卡爾與波坦在馬爾亞姆中部的薩卡利亞平原交戰，雖為18000對40000人的弱勢，但因波坦一方柯利安迪伯爵的陣前倒戈而取得勝利。
　　324年4月馬爾亞姆分裂。南邊的吉斯卡爾以七比三的優勢睨視北邊強波坦的神聖馬爾亞姆教國。
　　9月28日迪吉列河兩岸妄圖入侵帕爾斯的密斯魯軍與帕爾斯軍交戰，八萬人的軍隊折兵兩萬，損失武將40名。
　　10月6日安德拉寇拉斯王陵盜墓事件
　　10月8日亞爾斯蘭凱旋回國
　　10月9日帕爾斯與辛德拉為續簽和平條約而舉行狩獵祭。辛德拉6000人，帕爾斯24000人，其中騎兵8000人。適逢邱爾克入侵辛德拉邊境。
　　10月15日兩國聯軍遭遇一萬邱爾克軍於鐵門。邱爾克將軍葛拉布被捕。
　　11月初密斯魯使者至辛德拉，要求聯手夾擊帕爾斯，被拉傑特拉二世拒絕。
　　11月20日由奇夫和加德旺斯帶領的帕爾斯使團前往邱爾克。
　　11月23日葉克巴達那湖上祭典
　　12月15日帕爾斯使團到達邱爾克王都赫拉特
　　12月19日特蘭僱傭兵拜訪席爾梅斯，假面兵團成立。帕爾斯使團被要求離開，作為假面兵團的首戰實驗品。
　　325年1月1日吉斯卡爾成為馬爾亞姆國王。
　　2月亞爾斯蘭親征東援辛德拉。實行「亞爾斯蘭半月形」作戰計劃於札拉佛利克峽谷對抗五萬邱爾克軍隊，後退撤入辛德拉境內的邱爾克敗兵僅有38000人。
　　3月由辛格帶領的邱爾克敗兵佔領辛德拉的克特坎普城。
　　3月中查迪發現密斯魯的席爾梅斯為假王子，因而被密斯魯王殺死。
　　馬爾亞姆使臣歐拉貝利亞至密斯魯假面兵團潰滅，席爾梅斯與僅餘的104特蘭人渡海前往密斯魯
　　5月古拉傑至葉克巴達那，一次有關席爾梅斯的非正式會議。
　　有翼猿魔出現於王宮。
　　6月培沙華爾堡與東方國境間，軸德族與有翼猿魔群作戰，與克巴多、特斯所帶軍隊會合。
　　鳥面人妖在王都出現，五名法官下落不明。
　　伊斯方、加德旺斯設計抓回兩名鳥面人妖。
　　6月15日梅魯卡、克巴多、特斯、伊斯方、加德旺斯會合，前往迪馬邦特山。
　　席爾梅斯在密斯魯烏木訥卡特的塔裘拉村登陸，救帕爾斯商人羅邦。
　　6月18日席爾梅斯化名克夏夫爾入宮晉見密斯魯王荷塞因三世。
　　7月4日席爾梅斯平定密斯魯西方阿休利亞地方強盜，殺兩千人，俘虜一千人。
　　7月初法蘭吉絲、亞爾佛莉德至達帕爾斯中部歐克薩斯地方荷摩姆山谷，調查亞希女神殿女神官實習生失蹤事件。在河邊遇到蕾拉。法蘭吉絲懷疑她是泰巴美奈王妃的親生女兒，即帕爾斯王室正統公主。
　　前往封鎖迪馬邦特山的2000帕爾斯軍被魔道士設計困於山洞之中，前途未卜。
　　亞爾斯蘭戰記地圖
　　《亞爾斯蘭戰記》的故事背景，是設定為擬似中世紀的波斯王朝的異世界國家──帕爾斯。而帕爾斯的鄰近諸國，都是以伊朗附近的歐、亞、非洲諸國為藍本設計。以下的篇幅，將會對在故事中出現過的國家及地區略作介紹和解說。
　　紫晶補註：本文及文中圖片轉自田中芳樹同好會
　　[缺]
　　帕爾斯：
　　帕爾斯是位於大陸公路中點的強國，是貫穿廣袤大陸東西的「大陸公路」中最重要的中繼站。繁華和文明的程度與東方的絹之國不相伯仲，土地肥沃，政治組織、法律制度和郵遞制度健全，是鄰近諸國中最富裕、文化最高的國家，也是具有統一性及實力的泱泱大國。四季各有其美麗的景色，而且又那麼地多彩多姿。而帕爾斯這個國家本身也有幾個矛盾之處和缺點，帕爾斯也有宮廷內的權力鬥爭和陰謀、奴隸制度等等，不論那個國家也一樣。只是整體的豐富性和美麗將所有的缺點都掩蓋起來，人民雖然抱怨各種不好，但仍然能享受著這個國家所具備的豐富性和自由。
　　帕爾斯的王都是葉克巴達那，來自東西諸國的商隊都聚集此地，交易氣氛極其熱絡。除了大陸的公用語帕爾斯語之外，還摻雜著數十種國語，人、馬、駱駝在道上來來往往。有很多年邁的旅人們放棄了一半的旅途，定居在這個國家。東方與特蘭、邱爾克和辛德拉接壤，西方則接壤馬爾亞姆和密斯魯。除了繁華的王都外，南方的海港基蘭亦不惶多讓，都市的規模僅次於王都葉克巴達那，異國的人、船和物產都從南方水平線的彼岸而來。帕爾斯的氣候及風土被尼姆爾斯山一分為二，山北雨量適中，遍地針葉林及草原，穀物果實豐盛；山南則天氣炎熱，大地及空氣乾燥，沙漠、巖場遍佈。國土北方是達爾邦內海，雖然是個湖，但是水裡面卻含有豐富的鹽分和漁獲。廣度驚人，東西有一百八十法爾桑（約九百公里），南北有一百四十法爾桑（約七百公里），也有潮汐的漲落，可以循水路通往馬爾亞姆。
　　絹之國：
　　廣大大陸的東方的強國，也是大陸公路東方的盡頭。由於能養蠶生產生絲，織成絹綢，因此被稱為絹之國。繁榮和文明的程度，與帕爾斯相比可謂有過之而無不及，土地亦肥沃，是大陸最富裕、文化最高的國家。政治組織、法律制度和郵遞制度健全，也是具有統一性及實力的泱泱大國。除出產絹外，還出產茶和紙，循著大陸公路輸出到西方。由於以絹之國為中心的東方交易有極大的利益存在，所以帕爾斯的商人們可以分為陸路和海路各自賺取自己的利益。除了帕爾斯語之外，絹之國的語言也是大陸的公用語，不論是循陸路還是海路經商的商人，都一定要認識這兩種大陸公用語，否則的話便無法交易。
　　魯西達尼亞：
　　帕爾斯西北方的貧瘠國家，文化低落，與鄰國馬爾亞姆同樣信奉依亞爾達波特神。據依亞爾達波特教聖典的說法，神答應把世界上最美麗、最豐饒的土地賜給信徒們，故魯西達尼亞才有滅掉馬爾亞姆，入侵帕爾斯的大義理由。文化低落，國人多目不識丁，在教會的煽動下，士兵都盲目地以虐殺異教徒為榮。政治組織和法律制度都還沒有完全整備，有很多地方都必須仰仗個人的力量和手腕。而原本就不算是強國的魯西達尼亞，就是在王弟吉斯卡爾的經營下，才能滅掉了擁有悠久歷史的馬爾亞姆，並進而入侵富庶的帕爾斯。與馬爾亞姆同樣信奉依亞爾達波特神，而王權與教權也沒有區分，政治和宗教的領袖均集於國王一身。原本馬爾亞姆和魯西達尼亞一樣是信奉依亞爾達波特教的國家，但在同樣唯一的真神底下，依亞爾達波特教又分為幾個宗派，而魯西達尼亞的「西方教會」和馬爾亞姆的「東方教會」持續對立了四百多年。
　　馬爾亞姆：
　　帕爾斯西方擁有悠久歷史的國家，王都是伊拉克裡恩。雖不像帕爾斯那麼富強，但卻有其安定的歷史和實力。和周邊各國的外交關係極為良好，和帕爾斯也一直維持著友好的關係。原本馬爾亞姆和魯西達尼亞一樣是信奉依亞爾達波特教，但在同樣唯一的真神底下，依亞爾達波特教又分為幾個宗派，而魯西達尼亞的「西方教會」和馬爾亞姆的「東方教會」持續對立了四百多年。馬爾亞姆雖然同樣信仰依亞爾波特教，但卻是由穩健的東方教會在指導著，異教徒在這裡也有居住的權利，各宗教之間處於共存的狀態。但最後被同為信奉依亞爾波特教，但為「西方教會」指導的魯西達尼亞所滅，馬爾亞姆國王被燒死，國民也生活在魯西達尼亞的聖堂騎士團的恐怖統治之下。
　　後來魯西達尼亞大主教波坦，被席爾梅斯打敗後便逃到了馬爾亞姆，並自稱教皇，對馬爾亞姆實施恐怖統治。其後魯西達尼亞王弟吉斯卡爾被打敗後，便回到了馬爾亞姆，與波坦展開了戰鬥。在一番戰鬥後，馬爾亞姆被分裂為兩大勢力，北方為波坦所支配的神聖馬爾亞姆教國；南方則為臨時國王吉斯卡爾所統治的領域，而且更佔了原馬爾亞姆國土的七成。
　　辛德拉：
　　帕爾斯東方的鄰國，首都是烏萊優魯。本來並非與帕爾斯鄰接，但在帕爾斯歷３０３年，夾於帕爾斯和辛德拉國之間的巴達夫夏公國被殲滅，土地被併入為帕爾斯國土後，帕爾斯和辛德拉國便鄰接，並以卡威利河為兩國國界。建國只有二百五十年，但辛德拉歷卻比有三百多年歷史的帕爾斯多一年。原因是辛德拉的建國者克羅頓加在即位稱王時回溯了七十年而制定國歷，據說是為配合其祖父的誕生之年，但事實上只是為了向交惡的帕爾斯誇示「我國的歷史比較長」。南國辛德拉的夏天十分漫長、酷熱，到處都籠罩令人難以忍受的暑熱，外國人都形容：「生蛋一淋到辛德拉人的汗水立刻就成了白煮蛋。」相對地冬天卻顯得格外清涼舒適，原野花團錦簇、綠意盎然，市場堆滿了水果與蔬菜。與其說是寒冷，倒不如說涼爽的氣候使得原本已為夏暑逼至瀕死邊緣的花木都復甦而充滿了生氣。隨處可見躺在樹蔭下午睡的小孩與水牛，比較起特蘭與邱爾克的嚴冬，這裡不禁令人聯想到天堂樂園。
　　特蘭：
　　被稱為「草原霸者」的特蘭王國，和被尊為大陸公路王者的帕爾斯是世代的宿敵。特蘭信奉太陽神，軍旗是有圖案化的太陽象徵的三角形縱向並列的軍旗。特蘭的領域在大陸的北方，在草原的北方，越過寬廣的原生林就是一片沒有人煙的永久凍土地帶。風土氣候極其惡劣，只要幾年來一次寒流就可以使草木乾枯，羊群死亡。特蘭是一個遊牧國家，因為其它國家富裕，便支配他國徵收稅賦或者加以掠奪。掠奪的行為在特蘭並不犯罪，而是一項很重要的產業手段。在和平的時代，他們向通行於廣大領土內隊商收取稅金，並靠著來自銀山和岩鹽及交易都市的收益來支撐財政。特蘭人沒有定居的觀念，但是，支配的根據地仍是不可或缺的。而沙曼岡就是其根據地，他們在綠油油的山谷間建起了王宮，周圍有大大小小兩萬個帳蓬圍繞著。
　　邱爾克：
　　邱爾克位於帕爾斯的東方，辛德拉的北方，特蘭的南方；是一個為草原和熱砂所包挾著的山嶽國家，形成帕爾斯和辛德拉境的大河卡威利河就是源自這個國家。高山環抱著萬年雪和冰河，山谷和盆地穿越其間，地形極為複雜。
　　原本邱爾克人和特蘭人是源於同一祖先，以集團的方式不斷地在大陸內地移動，經營畜牧。約在亞爾斯蘭王時代的五百年之前，為了爭奪族長的地位遂分成了兩派，被趕離的一派從草原逃進了山間。山地雖然是不毛之地，但是，山谷和盆地卻比較肥沃，出產岩鹽和銀，邱爾克於是找到了安居之地，國力也充實不少。和各國締造外交關係，甚至曾經和辛德拉、特蘭聯盟侵攻帕爾斯。
　　密斯魯：
　　帕爾斯西方的鄰國，以迪吉列河為兩國國界，首都是亞克密姆。領土與帕爾斯同等寬廣，但只限包括迪吉列河在內的三條大河與其支流一帶才見得到肥沃的綠野，除此之外全是充滿岩石與飛砂的荒原。密斯魯在三月之前所吹拂的風都是來自北海，夾帶著涼爽的空氣與適量的雨水，使人身心舒暢，花團錦簇、綠意盎然，不禁讓人有種「如果物資豐饒就等於天國」的感想。但進入四月，氣候就完全改觀，熱風穿越南方砂漠吹過來，植物乾枯凋零、砂塵四處瀰漫。這種氣候會持續到九月，人們萎靡不振地期盼冬天來臨，甚至奴隸也獲准午睡，如果強迫他們在正中到日落這段時間工作，他們勢必因酷熱與乾渴而倒地。奴隸是貴重的財產，不會有人笨到做出這種損人不利己的事情。正因為如此，密斯魯國在夏天的作息是日夜顛倒，太陽一下山人們才出門，一直活動到深夜，小睡片刻後一大早再起床，中午一到就入睡。
　　巴達夫夏公國：
　　巴達夫夏公國本是帕爾斯東南方的小國，在帕爾斯歷３０３年，被帕爾斯殲滅，土地被併入為帕爾斯國土。巖山、沙漠、半沙漠遍佈，幸賴零星散佈的綠洲及豐富的礦產資源，巴達夫夏公國才得於立國在這片不毛之地上。再往東走，經卡威利大河，即達辛德拉王國疆域。夾於強國帕爾斯與辛德拉之間，多年來都煩惱著該依附那一方。最後在帕爾斯歷３０３年，因為堪稱名君的帕爾斯第十六代國王哥達爾塞斯二世崩殂，巴達夫夏公卡優馬爾斯聽從親辛德拉的大臣們勸說，驅趕了帕爾斯的使者而改為與辛德拉建交，因此激怒了帕爾斯而被當時還是大將軍的安德拉寇拉斯帶兵殲滅。
　　大陸公路：
　　大陸公路是一條以帕爾斯王國為中點，向東西方各延伸八百法爾桑（約四千公里），連接廣大大陸兩端的交易之路。這條交易道路和通過此路的商隊都接受帕爾斯王的保護，納通行稅給帕爾斯王，鞏固了帕爾斯的繁榮。東方盡頭是大陸公路另一強國──絹之國。大陸公路的周邊諸國均很富饒，而其中更尤以帕爾斯為甚。公路兩側佈滿了桔木、石榴、芍葯、罌粟、紫花地丁、延命菊、鬼燈檠、桃花、金盞花等各式各樣的花叢，花瓣在騎著馬的旅人旁飛舞，呈現出美感。
　　而帕爾斯王都葉克巴達那，是貫穿廣袤大陸東西的「大陸公路」中最重要的中繼站。來自東西諸國的商隊聚集此地，絹之國的絹和陶瓷器、紙、茶、法爾哈爾公國的翡翠和紅玉、特蘭王國的馬、辛德拉的象牙、皮革製品和青銅器、馬爾亞姆王國的橄欖油和葡萄酒、密斯魯王國的絨毯等等，各種商品無奇不有，交易氣氛極其熱絡。
　　達爾邦內海：
　　達爾邦內海雖然是個湖，但是水裡面卻含有豐富的鹽分。以前帕爾斯和馬爾亞姆兩國曾經一起合作測量過，發現其廣度極驚人，東西有一百八十法爾桑（約九百公里），南北有一百四十法爾桑（約七百公里）。也有潮汐的漲落。對附近的居民來說，這個湖和真的海並沒有什麼不同。
　　葉克巴達那：
　　王都葉克巴達那不只是帕爾斯一國的首都而已，它還是貫穿廣袤大陸東西的「大陸公路」中最重要的中繼站。來自東西諸國的商隊聚集此地，絹之國的絹和陶瓷器、紙、茶、法爾哈爾公國的翡翠和紅玉、特蘭王國的馬、辛德拉的象牙、皮革製品和青銅器、馬爾亞姆王國的橄欖油和葡萄酒、密斯魯王國的絨毯等等，各種商品無奇不有，交易氣氛極其熱絡。
　　葉克巴達那的城壁，東西有１。６法爾桑（約八公里），南北有１。２法爾桑（約六公里），高度達十二加斯（約十二公尺），上半部的厚度達七加斯（約七公尺）。九個城門由雙層的鐵門守護著，無論是用火箭、破城錘也無法輕易攻破。大理石砌成的王宮式神殿，在艷陽照耀下閃閃發亮；石磚道兩旁有著白楊樹和水渠；春天一到，鬱金香盛開，花團錦蔟，香氣撲倒。王宮中的廣大中庭鋪著裝飾的瓷磚，到處都有獅子噴泉、橘樹和白花崗岩建的亭樹。
　　除了大陸的公用語帕爾斯語之外，還摻雜著數十種國語，人、馬、駱駝、驢在石板道上來來往往。酒館裡面，金髮的馬爾亞姆女人、黑髮的辛德拉女人、各國的美女爭妍鬥艷，來來往往在客人的酒杯中倒入來自各國的名酒。絹之國的幻術師、辛德拉的馴馬師、密斯魯的魔術師靠他們精彩的技藝吸引了大批的人群，法爾哈爾的樂師吹奏著手上的笛子。葉克巴達那的繁榮就這樣延續了三百年之久。
　　美麗的葉克巴達那大陸芳香的花朵啊你的微笑讓人們忘卻了世間的苦痛人們如蜜蜂般蜂擁而來——四行詩大全1029
　　不只是帕爾斯，很多國家的詩人們都忍不住要歌頌葉克巴達那的繁榮。有很多年邁的人們放棄了一半的旅途，定居在這個城市。各式各樣的文化和物資從大陸的東西方流進來，茶、酒、紙、羊毛、絹、珍珠、黃金、綿、麻等商品四十個國家的商人進行著買賣。當買賣結束的時候，人們就縱情地喝酒、唱歌、跳舞、戀愛，不分晝夜享受人生歡樂的蜜汁。
　　城內有一條用石塊和磚塊砌成，通往城外的地下水路，是王族在危急時用來逃命的秘密信道。帶領魯西達尼亞佔領王都的銀假面席爾梅斯，還有想收復王都的安德拉寇拉斯，也是利用這地下水道入侵葉克巴達那。
　　培沙華爾城：
　　培沙華爾是位帕爾斯於東方邊境的據點，扼住和東方絹之國相通的大陸公路，與特蘭、邱爾克與辛德拉三國對峙著。任務除了是防衛帕爾斯東方國境外，另一項同等重要的責任則是確保大陸公路的安全，並且保護在東西往來移動，進行交易的一群諸國商人。駐守兵力大致是騎兵二萬，步兵六萬，由奇斯瓦特和巴夫曼兩位萬騎長戍衛。以赤砂岩堆砌而成的城堡，從任何角度看來，都是座處處流露著帕爾斯洪武威嚴的建築物。大城門由四塊厚檻板相疊，夾上大鐵皮而成，且為雙層打造。東城牆下鑿一深濠溝，因此方位正面恰與鄰國邊境交界。
　　城西距城八阿馬距（約二公里）有一座名為亞度哈奈的木橋，因在溪谷上游、下游三法爾桑（約十五公里）之內，皆無可設橋之處，故這是前往培沙華爾必經的重要橋樑。後因查迪為追擊亞爾斯蘭一眾而慘遭破壞。
　　基蘭港：
　　港都基蘭位於歐克撒斯河的河口，南邊面向無垠大海。它是帕爾斯最大的港口，都市的規模僅次於王都葉克巴達那。與王都相較之下，其南方都市的風情格外強烈，冬季既不下雪也不下霜。每戶人家都裝飾著亞熱帶的花和樹木，一年四季都充滿了橙黃紅綠的色彩。尤其在午後，一陣驟雨之後，整個港口充滿了涼意和生氣。基蘭灣的入口很狹窄，往內部前進，水面幾乎呈圓形，容易防守波濤和海盜的攻擊，就地形而言實在是一個理想的港灣。歐克撒斯河會帶來上游的土砂，所以河底每四年就必須疏浚一次，除此之外就沒有什麼需要費力去注意的了。港都的人口有四十萬之多，其中三分之一是外國人，據說在這個都市中有六十種之多的語言在流通著。港都的名產都是以魚貝類為主的東西。
　　基蘭的財富和華麗都是由海而來的。異國的人和異國的船、異國的物產都是從南方水平線的彼岸來的。基蘭是面對著海、面對著異國所開放的帕爾斯的飾窗。帕爾斯的繁華和異國的繁華在這個城市裡交會了。基蘭城鎮的明朗、自由的和開放的氣氛，或許是因為這個地方並不是政治中心而是商業城市之故。國王任命的總雖然統治著基蘭，可是，只不要不是什麼重大的事件，城市、港口都是由以大商人為中心的自治會所營運的。
　　戴拉姆：
　　帕爾斯王國的東北部就是面對著廣大的達爾邦內海的戴拉姆地區。原是那爾撒斯家族的祖傳領地，但因後來那爾撒斯得罪了國王安德拉寇拉斯，那爾撒斯歸還了戴拉姆領地，從此成為國王直轄的領地。內海的港口有管理稅務和走私、海難救助的港口官員。戴拉姆的北方和西方是內海，其它兩個方位都為山所環繞，是一個在地理上獨立性極高的區域。吹拂過內海的風帶來了豐沛的雨量，土地極為肥沃的，作物收穫頗豐，居民也可以從內海中取得魚和鹽。
　　亞特羅帕堤尼平原：
　　帕爾斯西北方的平原，是魯西達尼亞軍年大破帕爾斯軍的地方，但同時也是魯西達尼亞軍被由亞爾斯蘭帶領的帕爾斯軍所擊破的地方。有一道超過一法爾桑，寬度有三十加斯，深度深達五加斯的斷層，在帕爾斯歷３２０年帕爾斯軍亞特羅帕堤尼平原的大敗，便是因為這斷崖。
　　巴休爾山：
　　位於亞特羅帕堤尼平原北方，既無斷層，也無窪地，據傳說有英雄王凱。霍斯洛守護著。是那爾撒斯在被安德拉寇拉斯逐出宮廷後隱居的地方，那爾撒斯在山上挖了一個寬得可以容納四個人和十一匹馬悠然地生活其中的洞窟，出入口曲曲折折，從外面看不到裡面，是絕佳的地勢。
　　迪馬邦特山：
　　廣義來說，迪馬邦特山區遍及七法爾桑（約三十五公里），是傳說中三百多年前，英雄王凱。霍斯洛永久封印蛇王撒哈克之山。即使白天，食屍鬼或半獸人徘徊橫行，沼中瘴氣上升，從岩石縫中冒出毒煙。平常黑雲籠罩，夏季落雷不斷，冬天狂雪紛飛。是強風肆虐，飛石走巖，毒蛇毒蠍滿地橫行的魔界山地。
　　英雄王凱。霍斯洛的陵墓位於迪馬邦特山的北邊。據說他把蛇王撒哈克封在南方，睨視著北方的世仇特蘭國，守護著帕爾斯免受地上的威脅和地下的恐懼。陵墓很寬廣，在英雄王被掩埋的地方立有大理石的墓碑，同時還安置著神像。國王每半年就會派遣敕使前來舉行祭禮。
　　卡歇城：
　　卡歇城位於尼姆爾斯山中，在帕爾斯歷３２０年帕爾斯軍大敗後，亞爾斯蘭與達龍等人曾到此處向城主荷迪爾求援。
　　薩普魯城：
　　薩普魯城位於王都西北方五十法爾桑（約二百五十公里），距大陸公路半法爾桑（約二。五公里）遠的巖山上，自古以來即以陸路連接帕爾斯和馬爾亞姆兩王國，地處重要位置。如果從此城出動軍隊，不但可以阻斷大陸公路，還可以控制兩國的連絡。巖山為幾乎是直立的斷崖所包圍，穿過巖山內部，有一段長長的階梯和傾斜路面呈螺旋狀延伸，連接著面向平地的出入口，出入口設有兩道厚重的鐵門。後來魯西達尼亞的大主教波坦與親王吉斯卡爾鬧翻，波坦帶領聖堂騎士團離開帕爾斯王都葉克巴達那，盤踞了薩普魯城。
　　恰斯姆城：
　　恰斯姆城位於離公路半法爾桑（約二。五公里）之外的山丘上，為灌木叢和斷層所包圍著。這座城塞是魯西達尼亞軍，在攻陷帕爾斯大部份領土時匆促建造而成，其主要目的是扼住公路的要地，監視在培沙華爾城的亞爾斯蘭軍的行動。
　　聖馬奴耶爾城：
　　以前是帕爾斯的城堡，但是一直放置著任其荒廢，於是入侵了帕爾斯的魯西達尼亞軍將其改建之後拿來使用。城名的由來是魯西達尼亞歷史上第一個以貴族身份改信依亞爾達波特教的人。聖馬奴耶爾城城主是馬魯卡西翁伯爵。
　　歐克薩斯：
　　帕爾斯中部地方，也是薩拉邦特父親姆瑞魯的領地。帕爾斯最頂級葡萄酒的產地──荷摩惠山谷便位於歐克薩斯。
　　荷摩惠山谷：
　　位於帕爾斯中部地方歐克薩斯，深受水與綠意嘉惠，豐富的地下水在各處化為泉水湧出，形成數十道小河，蘊育著森林與農牧地。山谷能采收到帕爾斯最好的葡萄，深紫色的卡蘭傑利品種與綠色的帕良恩品種。理所當然，帕爾斯最頂級葡萄酒的產地就是荷摩惠山谷。不僅葡萄酒，雖然此處冬天會降霜，並不生產柑橘果類，不過櫻桃、桃子、蘋果、梨、甜瓜等均是豐收，可以做為釀酒的原料，這裡對於不論是喜歡吃水果的，還是喜歡喝酒的人都跟天堂一樣。
　　尼姆爾斯山：
　　尼姆爾斯山，東西綿延二百海哩（約一千公里），橫貫帕爾斯王國國土中央偏南的地域。雖非高山，但由於地勢所趨，將帕爾斯的氣候及風土，一分為二。尼姆爾斯山之北，拜天之賜，雨量適中，冬季有雪，遍地針葉林及草原，穀物果實豐盛，無匱乏之虞。另一方面，越過分水嶺，尼姆爾斯山以南，天氣炎熱，大地及空氣乾燥，僅有極少的綠洲點綴其間，沙漠、巖場、草原遍佈，沒有森林，山南有一條向海注入的奧克撒斯河。山中有雪豹棲息，山南常見獅子聚集，偶而還可發現象群出沒。山北則可見熊或狼的行蹤。另外，山中鋪有幾條棧道，可供聯繫帕爾斯廣大國土南北通商之用，在沒有商旅車隊的鈴聲時，則完全是一片死寂。
　　安希拉克山丘：
　　安希拉克山丘距離王都葉克巴達那北方五法爾桑，是安德拉寇拉斯王、其王兄歐斯洛耶斯五世、其父王哥達爾塞斯二世及其它先王的陵墓所在地。
　　奧克撒斯河：
　　尼姆爾斯山以南，天氣炎熱，大地及空氣乾燥，僅有極少的綠洲點綴其間，沙漠、巖場、草原遍佈，沒有森林。而源自尼姆爾斯山山南向海注入的奧克撒斯河，因彙集了溶雪及地下水，而水源充沛。使得人們可以利用此河水，開鑿水渠灌溉附近農田及牧草地。而在奧克撒斯河河口，有著一著名海港基蘭，可沿海路通往遠方的絹之國。
　　柯吉亞山丘：
　　帕爾斯南部，尼姆爾斯山以南的小山丘，可以遙望到基蘭港。
　　夏夫利斯坦原野：
　　夏夫利斯坦原野算得上是帕爾斯五大獵場之一，獅子、雪豹等獵物非常豐富。東西大約有五法爾桑（約二十公里），南北有四法爾桑（約二十公里），有草原有森林、沼地，地形險峻，起伏劇烈，對帕爾斯人而言，是個可以享受馳騁樂趣的地方。
　　沙哈魯德平原：
　　安德拉寇拉斯反攻魯西達尼亞時與吉斯卡爾交戰之地，王都的東方二十法爾桑。
　　休曼德原野：
　　安德拉寇拉斯反攻魯西達尼亞時與吉斯卡爾交戰之地。
　　密魯巴蘭河：
　　亞特羅帕堤尼平原南方約一法爾桑，附近的段丘是第一次亞特羅帕堤尼會戰時，席爾梅斯部隊伏兵埋伏安德拉寇拉斯，與及第二次亞特羅帕堤尼會戰結束後，亞爾斯蘭部隊宿營的地點。
　　默塔札山嶺：
　　距離王都葉克巴達那往東四十法爾桑（約二百公里），位於大陸公路與山區交會點。是由王都葉克巴達到東方的商旅們，常會集結紮營夜宿的地點。
　　索利馬尼耶：
　　索利馬利耶是默塔札山嶺再往東行的城市，是由王都葉克巴達那往東行進的商旅的必經地。
　　沙夫迪島：
　　沙夫迪島位於帕爾斯的基蘭港的東南方，海上十法爾桑（約五十公里）的島嶼。據說是帕爾斯歷２４０年時代活躍於帕爾斯南方海域的海盜兼武裝商人──「海盜王」阿哈巴克，在死前將高達一億枚金幣的財富藏起來的地方。但是真是假，不得而知。
　　佛傑斯坦：
　　帕爾斯國內的小鎮，法蘭吉斯出身的夫夏斯坦神殿便在此鎮。在王都葉克巴達那的東方、培沙華爾的西方、尼姆爾斯山脈的北方。崎嶇的丘陵圍著一個肥沃的盆地，森林與耕地資源豐富，山脈地下水含量充沛，各處可見湧泉。冬天北方吹來潮濕的季節風在山脈一帶形成雪雲，因此冬季裡會有兩、三次大雪，阻斷與其它地方的交通，除此之外居住環境可說相當優渥，而神殿裡有學院、藥草園、牧場、練武場、醫院、男女神官宿舍各種設施。
　　卡威利河：
　　卡威利河源自邱爾克，是形成帕爾斯和辛德拉國境的大河，冬季時是干水期。從河口上溯二百四十法爾桑（約一千二百公里），河面漸漸變窄。話雖如此，但是，寬度也有五十加斯（約五十公尺）到一百加斯之多。
　　迪吉列河：
　　迪吉列河水勢緩和，形成了帕爾斯王國和密斯魯王國的邊境。迪吉列河的東邊是帕爾斯領土，西方是密斯魯領土。迪吉列河雖然是大河，但是水位很淺，水勢也很緩，所以要渡河是比較容易的。就因為如此，兩國在河岸上築起了連綿的防壁和城堡，防備對方的侵攻。
　　赫爾曼德城：
　　原巴達夫夏公國的首都。在帕爾斯歷３０３年，巴達夫夏公國被當時還是大將軍的安德拉寇拉斯帶兵殲滅，土地被併入為帕爾斯國土。
　　烏萊優魯：
　　辛德拉的國都烏萊優魯，位於連結卡威利河的內陸水路網的中心部位。有著白牆的王宮為亞熱帶的花和樹木所圍繞，直接通往運河的階梯用淡紅色的大理石所砌成，當落日餘暉籠罩著整個大地時，此地的景象之美是難以筆墨所形容的。烏萊優魯的夏天很漫長，到處都籠罩令人難以忍受的暑熱；就因為這樣，冬季顯得格外清涼舒適。與其說是寒冷，倒不如說涼爽的氣候使得原本已為夏暑逼至瀕死邊緣的花木都復甦而充滿了生氣。
　　古加拉特城：
　　古加拉特城是辛德拉的城池，扼住從北方山嶽地帶向國都烏萊優魯延伸的主要街道，是辛德拉的軍事要衝之一。城塞有高而厚的城壁防護著，城四周還有深邃的護城河，城內備有投石器，是一座不易攻陷的城池。最後被遠征的帕爾斯軍攻破。
　　強迪加魯原野：
　　辛德拉的強迪加魯原野，位於國都烏萊優魯的北方，介於古加拉特城和烏萊優魯之間。被幾條河川所分隔著，是一個不很寬廣的盆地。辛德拉兩位王子──卡迪威與拉傑特拉便是在此展開爭奪王位繼承權的決戰。
　　馬拉巴魯：
　　馬拉巴魯是辛德拉的第一大港都，是辛德拉貿易與海運的心臟地帶。從海外來的旅人和貨物都在這裡上岸，藉著運河和道路，在兩天後就可以到達國都烏萊優魯。據辛德拉國學者表示，太古火山沉沒之後就形成這裡的圓形海灣。港都的規模與繁盛程度直逼帕爾斯國的基蘭港，熱帶花卉搖擺著原色的標幟，濃郁的香氣令人為之嗆鼻。雖然此地生氣盎然，漫長的酷暑與暴風雨的來襲卻常為他國船員所詬病。
　　強貝：
　　強貝是辛德拉北方國境的城池，城司是老人帕魯。在帕爾斯歷３２５年，假面兵團入侵時，成為首當其衝的戰場。
　　克特坎普拉山谷：
　　辛德拉北方國境的山谷，谷內是克特坎普拉城。帕爾斯歷３２５年，帕爾斯曾在此處擊敗邱爾克軍與假面兵團。
　　克特坎普拉城：
　　位於克特坎普拉山谷的克特坎普拉城，是辛德拉北方國境的城池，城主是巴羅法尼將軍。在帕爾斯歷３２５年，邱爾克軍二度戰敗而被帕爾斯軍逼進辛德拉北方國境，最後攻佔克特坎普拉城以確保糧草。
　　泰利亞姆丘陵：
　　離克特坎普拉城三天路程的丘陵，假面兵團曾駐紮於此。
　　青山山城：
　　青山山城是辛德拉首屈一指的高山，是辛德拉的避暑勝地。
　　伊拉克裡恩：
　　馬爾亞姆的王都。
　　特萊卡拉城塞：
　　在帕爾斯逃回來的吉斯卡爾，被政敵波坦送到特萊卡拉城塞。位於濕氣極重的荒涼山谷間，夏天濕熱得就像在蒸籠裡，冬天則寒氣刺骨。被送到這裡來的囚犯通常熬不過一兩年。城主是亞里甘迪伯爵。
　　薩卡利亞原野：
　　薩卡利亞原野位於馬爾亞姆國土的中央位置，是魯西達尼亞王弟吉斯卡爾與教皇波坦決戰的地方。三條主要的道路通至附近，不管是誰調動軍隊，至少都能處在確保住地位的位置。原野是一塊四周儘是遠眺高山的石塊荒地，據說連伺機捕羊的狼都不見蹤影。水份也極缺乏，天候惡劣的日子非常多。
　　亞克雷亞城：
　　亞克雷亞城是馬爾亞姆位於達爾邦內海的城堡，城的東方是海，西方是毒蛇棲息的沼澤地，北方則是斷崖，能夠展開軍勢的只有南方。而順應著自然條件，城壁也特意加高了南方的高度。城門有兩道，而已在通過了這兩道門之後，還有一道門。攻入了為高牆所圍繞著的廣場的敵人，既無法直接攻進城內，也無法直接攻進城內，也無法一下子就退出城門，這時守軍就可以從城壁上射箭攻擊。
　　納巴泰國：
　　帕爾斯南方海外的黑人國家，特斯所用的鐵鎖術的發源地。
　　沙曼岡：
　　特蘭的王都。雖說是王都，但和帕爾斯的王都葉克巴達那不同，它沒有高聳的城壁和繁榮的城街。特蘭是一個遊牧國家，在和平的時代，他們向通行於廣大領土內隊商收取稅金，並靠著來自銀山和岩鹽及交易都市的收益來支撐財政。特蘭人沒有定居的觀念，但是，支配的根據地仍是不可或缺的。而沙曼岡就是其根據地，他們在綠油油的山谷間建起了王宮，周圍有大大小小兩萬個帳蓬圍繞著。王宮本體也是一個巨大的帳篷，是個每邊約有百步之距的?輛藪笏慕切危?叨扔釁銼??褂玫某で溝娜?陡摺ＶС糯笳逝竦鬧е?惺????懇桓齠加腥頌迥敲創幀Ｌ煬?糠質竊殘蔚畝ァ４笳逝竦那獎誆糠質怯閃?楹癲賈氐??緯桑?加氬賈?浠?圩趴掌??梢宰瓚舷奶斕娜繞?投?斕暮??Ｗ钅誆嗟氖瞧咧盅丈?木畈跡?厴掀套琶?薄
　　赫拉特：
　　赫拉特是邱爾克的王都，位於國內最肥沃的山谷間，四周為萬年積雪和冰河所包圍，靠著六條山路和一條水路和外界相通。只要以些許的兵力固守這七條通路，外敵就無法侵攻，山谷整體就形成了一個難攻不落的要塞，守個十年也不是什麼難事。王宮位於俯視赫拉特街道的偏北方的高台上，是沿著斜面建造的建築物。這就是被稱為「赫拉特的階梯宮殿」的建築。最上層是空中花園，種滿了灌木、草坪和花。羽毛被切掉一部分的孔雀在裡面活動，池子裡有色彩鮮艷的淡水魚悠遊自在地游著。在一角，有一棟有著巨大水晶玻璃窗的建築物，那就是國王的書齋。皇宮的地板是溫的，這是因為地下繞了許多管子，用火爐溫熱的煙四處流竄之故。
　　亞克密姆：
　　密斯魯國的首都，人口五十萬，為全國最大的都市，透過開闢在北方的港口與馬爾亞姆與魯西達尼亞等國往來密切。但對於見識過帕爾斯王都葉克巴達那繁華景象的人而言，這個城市頂多只算是一個「大鄉鎮」而已。在三月之前所吹拂的風都是來自北海，夾帶著涼爽的空氣與適量的雨水，使人身心舒暢，花團錦簇、綠意盎然，不禁讓人有種「如果物資豐饒就等於天國」的感想。但進入四月，氣候就完全改觀，熱風穿越南方砂漠吹過來，植物乾枯凋零、砂塵四處瀰漫。這種氣候會持續到九月，人們萎靡不振地期盼冬天來臨。
　　巴尼帕魯港：
　　密斯魯國的海港，位於面朝北海的迪吉列河的河口，可從這裡乘船到馬爾亞姆王國。流進海灣的迪吉列河水先在灣內畫個半圓，而後流向外海，如果遇到上游大雨傾注，也會發現若干具水屍隨著繞行灣內半周，這種略顯殘酷的光景是密斯魯的奇景之一。
　　烏木訥卡特：
　　烏木訥卡特是密斯魯東南部的濱海地區。有個叫塔裘拉的漁村，在帕爾斯歷三二五年，席爾梅斯及假面兵團在辛德拉敗陣後，搶奪了一艘商船出海，最後便是在這裡登岸。
　　阿休利亞：
　　密斯魯西部的盜賊巢穴。最後被克夏夫爾（席爾梅斯）剿破。
　　《亞爾斯蘭戰記》大事年表
　　此《亞爾斯蘭戰記》大事年表，翻譯自角川書店出版的《亞爾斯蘭戰記讀本》。內容包括了由第一集〈王都炎上〉，到第十集〈妖雲群行〉的劇情。特此鳴謝小Poon協助翻譯。
　　帕爾斯歷主要大事
　　301年第十六代國王哥達爾塞斯二世崩殂。
　　第十七代國王歐斯洛耶斯五世即位。
　　303年歐斯洛耶斯五世任命王弟安德拉寇拉斯為大將軍，殲滅國境東南方的巴達夫夏公國。巴達夫夏公自殺後，安德拉寇拉斯把他的妻子泰巴美奈帶回葉克巴達那。
　　304年5月19日歐斯洛耶斯五世突然死亡，第十八代國王安德拉寇拉斯三世即位。王都發生火災，王子席爾梅斯被燒死（後來發現仍然生存）。安德拉寇拉斯任命巴夫利斯為大將軍。
　　305年泰巴美奈成為王妃。
　　306年王子亞爾斯蘭出生。
　　310年擊退由北方侵入的特蘭軍。
　　311年亞爾斯蘭被立為王太子。
　　312年再度擊退由北方侵入的特蘭軍。
　　313年擊退由西方入侵的密斯魯軍。
　　315年特蘭、辛德拉、邱爾克三國聯合軍隊分別由東北方、東南方及東方入侵，合計共五十萬人。那爾撒斯設計使之分裂，然後擊退敵人。
　　317年達龍以修好使節的護衛長身份遠赴絹之國。安德拉寇拉斯治世開始鬆懈。那爾撒斯遭宮廷永久流放。
　　319年魯西達尼亞軍征服馬爾亞姆。
　　320年滅亡馬爾亞姆後，魯西達尼亞入侵帕爾斯。
　　320年10月16日第一次亞特羅帕尼提會戰。帕爾斯軍傷亡慘重，戰敗撤退。
　　11月5日葉克巴達那城門掛上亞特羅帕尼提會戰中戰死者的首級。
　　11月6日葉克巴達那城內奴隸響應魯西達尼亞軍而叛變。
　　11月13日晚亞爾斯蘭等人突破巴爾休山的封鎖線。
　　卡蘭率領一千騎兵追縱亞爾斯蘭。
　　與奇夫和法蘭吉絲邂逅後，亞爾斯蘭等人殲滅卡蘭的部隊。
　　葉克巴達那市場再次開放。
　　12月初魯西達尼亞國王伊洛肯迪斯在葉克巴達那城會見泰巴美奈，並向她求婚。
　　波坦焚燬一千二百萬冊帕爾斯文獻。
　　達龍與席爾梅斯首次對決。
　　席爾梅斯與在獄中的安德拉寇拉斯會面，表明自己的真正身份。
　　晚秋亞爾斯蘭等人到達卡歇城，討伐起意叛變的荷迪爾。
　　12月5日魯西達尼亞貴族配迪拉斯在葉克巴達那城道上離奇死亡。
　　12月6日聖堂騎士隊到達葉克巴達那。
　　查迪和沙姆加入席爾梅斯麾下。
　　席爾梅斯為了追擊亞爾斯蘭而離開葉克巴達那。
　　亞爾斯蘭等人為了逃離追擊，兵分三路前往培沙華爾城。
　　那爾撒斯與亞爾佛莉德相會。
　　聖堂騎士團團長希爾迪格於葉克巴達那的居室內離奇死亡。波坦率領聖堂騎士團離開葉克巴達那。
　　12月12日達龍與法蘭吉絲會合亞爾斯蘭等人。
　　培沙華爾城的奇斯瓦特擊退侵入國境的辛德拉軍（卡迪威軍）。
　　12月中旬那爾撒斯與亞爾斯蘭一行人會合，進入培沙華爾城。
　　席爾梅斯潛入培沙華爾城襲擊亞爾斯蘭，失敗而回。
　　辛德拉軍（拉傑特拉軍）侵入培沙華爾城，亞爾斯蘭將之擊敗，並與拉傑特拉締結盟約，為了替拉傑特拉奪得王位遠征辛德拉。
　　321年1月1日亞爾斯蘭大軍到辛德拉國西北部曠野舉行新年儀式。
　　1月3日亞爾斯蘭軍與拉傑特拉軍分別，前往北方山地。
　　1月末亞爾斯蘭軍逼近古加拉達城。
　　休克達米休即位特蘭國國王。
　　2月1日奇夫由加斯旺德陪同下出使加拉達城。加拉達城被爾撒斯的計謀攻陷。
　　2月5日卡迪威軍向國都進發。
　　拉傑特拉軍在國都與卡迪威軍之間佈陣。
　　2月10日拉傑特拉軍和卡迪威軍在強迪卡魯原野發生正面衝突，開啟戰端。帕爾斯騎兵步隊到後擊倒卡迪威的戰象部隊。加斯旺德救出卡迪威，回到國都。
　　卡裡卡拉王回復意識。
　　為了爭奪王位，卡裡卡拉王召開神前決鬥。卡迪威在神前決鬥被打敗，精神錯亂，用槍刺殺帕爾斯萬騎長巴夫曼和辛德拉宰相馬赫德。卡裡卡拉王逝死。卡迪威被判死刑。
　　拉傑特拉襲擊回培沙華爾城的帕爾斯軍，計劃失敗後被補。與亞斯蘭締結三年不可侵入帕爾斯國境的條約。
　　2月末席爾梅斯奉吉斯卡爾之命，召集到薩普魯城討伐波坦的士兵。
　　3月1日席爾梅斯向王都進發。
　　3月10日席爾梅斯與聖堂騎士團開戰。克巴多慫恿沙姆離開席爾梅斯。
　　3月中旬亞爾斯蘭軍凱旋回歸培沙華爾城。
　　3月28日帕爾斯東部發生二十年一遇的大地震。
　　3月末亞爾斯蘭在培沙華爾城發佈「魯西達尼亞討伐令」及「奴隸制度廢止令」。
　　4月諸侯武將紛聚集培沙華爾城以求使王太子府組織化。
　　席爾梅斯攻下薩普魯城。
　　波坦逃往馬爾亞姆。
　　馬爾亞姆船隻在帕爾斯的戴拉姆地方飄浮。與此同時，魯西達尼亞貴族魯特魯德襲擊戴拉姆。克巴多與梅魯連合作擊退魯特魯德軍。
　　4月末梅魯連帶同馬爾亞姆王國內親王伊莉娜前往薩普魯城。克巴多往東方培沙華爾城前進。
　　5月初那爾撒斯向眾人說明席爾梅斯的真正身份。
　　5月9日奇夫脫離軍隊單獨行動。
　　5月10日亞爾斯蘭前往培沙華爾城。
　　5月15日亞爾斯蘭軍經過恰斯姆城附近。
　　5月16日午後亞爾斯蘭軍與埋伏當地潛心等待的魯西達尼亞軍作戰，得到壓倒性勝利。
　　5月20日亞爾斯蘭軍在夏夫利斯坦原野舉行狩獵祭，遭遇魯西達尼亞軍。亞爾斯蘭軍進攻聖馬奴耶爾城。
　　亞爾斯蘭邂逅成為俘虜的艾絲特爾。
　　席爾梅斯面對面向吉斯卡爾表明身份，其後受魔導士唆使打算進入迪馬邦特山找尋寶劍魯克那巴德。
　　安德拉寇拉斯以吉斯卡爾為人質逃離地下牢。
　　5月末特蘭軍開始循大陸公路自北方南下。
　　6月1日報告特蘭軍來襲的辛德拉急使到達培沙華爾城。使者馬上趕往行軍中的亞爾斯蘭軍所在地。其後，特蘭軍馬上襲擊培沙華爾城。
　　6月2日使者在途中借了克巴多的馬追上亞爾斯蘭，亞爾斯蘭決定馬上返回培沙華爾城。
　　6月4日深夜法蘭吉斯率領先遣部隊向特蘭軍施行突襲。
　　6月7日傍晚帕爾斯軍由東面攻入，特蘭軍頓時陣腳大亂。
　　6月8日席爾梅斯到凱霍斯洛墳墓掘出寶劍魯克那巴德，但因發生地震而未能成功。
　　魯西達尼亞士兵冬裡加路德目擊蛇王出現後失憶。
　　伊洛肯迪斯七世精神錯亂被幽禁。
　　安德拉寇拉斯帶同泰巴美奈逃出葉克巴達那城。
　　6月10日特克特米休率蘭本軍進攻帕爾斯領土。
　　6月11日特蘭軍在培沙華爾城城牆前斬殺帕爾斯人，亞爾斯蘭出兵。回城的奇夫救出亞爾斯蘭。
　　那爾撒斯設計下，特蘭軍自相殘殺。
　　拉傑特拉到訪培沙華爾城。
　　6月15日艾絲特爾與魯西達尼亞傷者一同進入葉克巴達那。遇到被幽禁的伊洛肯迪斯七世。
　　6月15日黃昏親王伊爾特裡休弒殺國王特克特米休，宣佈自己為新國王。
　　6月16日早上安德拉寇拉斯帶同泰巴美奈到達培沙華爾城。
　　6月16日晚上亞爾斯蘭以實際上流放形式獨自離開培沙華爾城。
　　達龍、那爾撒斯、耶拉姆、亞爾佛莉德逃出培沙華爾城追趕亞爾斯蘭。
　　6月17日破曉達龍等開始時的七人與亞爾斯蘭會合，前往基蘭港。
　　6月20日吉斯卡爾和席爾梅斯到訪葉克巴達那。
　　6月22日亞爾斯蘭一行人遇到軸德族。亞爾佛莉德協助確立體制。
　　6月22日早上伊爾特裡休率領全軍從北方進逼培沙華爾城。奇斯瓦特使用那爾撒斯計策擊退特蘭軍。伊爾特裡休落入魔導士手中。
　　6月23日艾絲特爾潛入葉克巴達那的帕爾斯王宮，被捉拿。被捕的伊莉娜刺殺伊洛肯迪斯七世。席爾梅斯救出伊莉娜。梅魯連與艾絲特爾逃向亞爾斯蘭所在的基蘭港。
　　6月24日亞斯蘭到達基蘭港，打倒襲擊商船的海盜後會見古拉傑。總督佩拉裘斯不當行為遭揭發而被流放。
　　6月29日那爾撒斯以計謀擊破再次來襲的海盜。
　　在海盜尋寶時乘夏加德之隙，一舉消滅全部海盜。
　　7月初培沙華爾城準備出征王都。吉姆沙及薩拉邦特逃走。
　　奇斯瓦特發現巴夫利斯的密信，交予泰巴美奈。
　　7月10日法蘭吉絲和奇夫到基蘭郊外，與梅魯連一同回城。
　　7月25日亞爾斯蘭發佈遠征葉克巴達那的宣言。
　　7月26日安德拉寇拉斯軍與魯西達尼亞軍在帕爾斯東方的休曼德原野開戰。帕爾斯軍獲勝。
　　7月30日魯西達尼亞軍在吉斯卡爾指揮下宣告戰敗。
　　8月5日晚伊斯方率領二千騎兵進行夜襲。打倒魔道士普藍德。
　　8月6日沙哈魯德平原會戰。亞爾斯蘭軍增援帕爾斯軍。魯西達尼亞軍戰敗逃走。席爾梅斯進入葉克巴那達城。葉克巴達那城市民叛變。席爾梅斯在市民前宣告自己是統國王。
　　8月8日亞爾斯蘭在葉克巴達那東方接到席爾梅斯入城的消息，決心全面討伐魯西達尼亞軍。
　　8月9日魔道士昆迪襲擊席爾梅斯。遭遇魯西達尼亞軍的吉姆沙與薩拉邦特再次和達龍合流。
　　8月11日第二次亞特羅帕尼提會戰，亞爾斯蘭大獲全勝，並表示在馬爾亞姆解放被捕的吉斯卡爾。
　　8月14日安德拉寇拉斯開始攻打葉克巴達那。安德拉寇拉斯告訴席爾梅斯他出生的秘密。亞爾斯蘭到達克巴達那面見泰巴美奈，得知自己真正身份。亞爾斯蘭決心奪得王位，遠赴迪馬邦特山找尋寶劍魯克那巴德。
　　8月25日席爾梅斯戴冠式。忍受著長久不滿的葉克巴達那市民打開城門，安德拉寇拉斯軍和亞爾斯蘭軍入城。
　　亞爾斯蘭以寶劍魯克那巴德應戰，獲得勝利。伊洛肯迪斯王與安德拉寇拉斯一同從塔上墜下身亡。
　　沙姆受魔導士法術影響，被狙擊身亡。
　　席爾梅斯帶同伊莉娜離開葉克巴達那。
　　9月2日亞爾斯蘭歡送艾絲特爾回魯西達尼亞。
　　9月21日亞爾斯蘭十六歲生日，正式即位帕爾斯國王。
　　秋吉斯卡爾回到馬爾亞姆，被波坦稱為冒充者，押入牢獄。
　　322年4月吉斯卡爾逃獄，在特萊拉城集結三千名反波坦的人。
　　323年秋吉斯卡爾在薩卡利亞原野與波坦開戰。失去將士信賴的波坦大敗，好不容易才成功逃走。
　　324年9月21日亞爾斯蘭十八歲生日，即第三個即位紀念日。與橫渡迪吉列河侵入國境的密斯魯軍交戰。
　　10月6日王墓出現外形古怪的人。
　　10月8日亞爾斯蘭回葉克巴達那。
　　10月9日亞爾斯蘭參加辛德拉國王拉傑特拉招待的狩獵祭，到達夏利斯坦原野。
　　亞爾斯蘭成功獵殺獅子，得到伏獅聖王的稱號。
　　亞爾斯蘭成為暗殺者目標。
　　邱爾克攻打辛德拉。帕爾斯軍和辛德拉軍並排盾牌，在卡威利河與邱爾克開戰。
　　11月邱爾克使者訪問辛德拉，未能成功威脅拉傑特拉，逃亡離去。
　　11月20日奇夫出發護送戰爭中俘虜的葛拉布軍回邱爾克。
　　12月13日葉克巴達那城外的湖上祭出現不隱的活動。
　　12月15日奇夫一行人到達邱爾克王都赫拉特。
　　12月19日邱爾克的客人席爾梅斯集結特蘭士兵組織假面兵團。
　　假面兵團攻擊離開邱爾克的奇夫一行人。
　　安德拉寇拉斯墓地被襲，遺體被帶走。
　　年末查迪到達密斯魯，誤認黃金假面為席爾梅斯，再次發誓向他效忠。
　　325年1月1日吉斯卡爾即位馬爾亞姆國王。
　　1月假面兵團進攻辛德拉。
　　1月中亞爾斯蘭收到拉傑特拉要求救援的信。
　　2月亞爾斯蘭出兵救援辛德拉，由邱爾克北方侵入，在國境南方的札拉佛峽谷與邱爾克軍對戰，獲得壓倒性的勝利。
　　3月邱爾克軍攻陷辛德拉的克特坎普拉城，固守城中。
　　卡德斐西斯成為帕爾斯軍的俘虜。
　　假面兵團中對立情況越趨嚴重，邱爾克人被殺。
　　帕爾斯軍攻陷克特坎普拉城。
　　3月中密斯魯軍準備向帕爾斯出兵。查迪發現黃金假面的真正身份，被殺身亡。
　　滯留密斯魯的馬爾亞姆使者歐拉貝利亞救出派莉沙。
　　帕爾斯軍發現在克特坎普拉城步署的假面兵團，予以擊破。
　　4月下旬亞爾斯蘭回到葉克巴達那。
　　席爾梅斯在馬拉巴魯港奪取武裝商船班德拉號，航向密斯魯方向。
　　5月有冀猿魔襲擊葉克巴達那。法蘭吉絲告訴亞爾斯蘭她的過去。
　　（3日後）哈利姆獲得亞爾斯蘭聖佑。
　　歐拉貝利亞與派莉沙回馬爾亞姆。
　　席爾梅斯與特蘭人一同漂流到密斯魯東南部烏木魯卡特地方的漁村。
　　6月梅魯連率領軸德族達培沙華爾城，與有翼猿魔作戰。與特斯和克巴多會合後談起特斯結婚的問題。
　　伊斯方等人和在默塔札山嶺的商隊露營，捕到鳥面人妖。
　　席爾梅斯與羅邦相會，得知密斯魯國王的憂慮，決心取得密斯魯王位，隨後率領特蘭人，花十五日到達密斯魯國都亞克密姆。
　　6月15日帕爾斯五位大將克巴多、特斯、梅魯連、伊斯方、奇斯瓦特為封鎖迪馬邦特山，率領二千名士兵集結山下。
　　密斯魯國王荷塞因三世接到特蘭人兵團離開漁村的報告。
　　6月18日荷塞因三世謁見自稱為克夏夫爾的席爾梅斯，給予他「客將軍」的稱號。
　　6月19日席爾梅斯在密斯魯首都亞克密姆集結三千名帕爾斯人編入自己指揮之下。
　　法蘭吉絲與亞爾佛莉德以巡檢使的身份到達歐克薩斯地方。捲入領主姆瑞魯與其兄的事件中。
　　五位大將所率領的進入迪馬邦特山的二千帕爾斯軍遇到突如其來的大風雨。軍隊走進鐘乳石洞露營，被落石困在洞中。
　　7月3日密斯魯客將軍克夏夫爾達密斯魯西方的阿休利亞地方消滅強盜集團，凱旋而歸。
　　摘自田中芳樹同好會
　　此《亞爾斯蘭戰記名言錄》取錄的標準為：
　　不一定要有「」引號才算，只要在文中有－－「他是如此想的」之類的大意，或是在前文後理有如此的意思便可。
　　要在說話中可以見到人物的思想、性格、歷史觀、政治觀、戰略及戰術觀，才會收入語錄中。
　　「第一部」「第二部」
　　「第一部」
　　「進諫言是有其時機的。但是如果在戰敗之後才為之就太慢了。這場戰事結束的時候，我未必還會活著啊！我還沒有厲害到，在成為幽靈之後還可以來上諫言。。。。。。。。」
　　達龍《王都烈焰》第一章／亞特羅帕堤尼會戰
　　「國王的首要義務就是守護國家。只有這樣，國王才具有身為一國之主的權威。」
　　克巴多《王都烈焰》第一章／亞特羅帕堤尼會戰
　　「難道神明會祝福那些就因為對方是異教徒便連嬰兒也不放過的人嗎？」
　　蒙菲拉特《王都烈焰》第一章／亞特羅帕堤尼會戰
　　「有時候，一句流言勝過十萬大軍。」
　　那爾撒斯《王都烈焰》第二章／巴休爾山
　　「使用騎兵的優點就在於其具有機動力。要想克制騎兵，唯一的方法就是限制住他們的行動。四周圍起濠溝和柵欄，使用火攻，利用濃霧，甚至驅使背叛者。魯西達尼亞蠻族中也有相當有智慧的人哪！」
　　那爾撒斯《王都烈焰》第二章／巴休爾山
　　「藝術是永恆的，興亡卻在瞬間。」
　　那爾撒斯《王都烈焰》第二章／巴休爾山
　　「不關心是罪惡的溫床，不是為善的同伴。」
　　那爾撒斯《王都烈焰》第二章／巴休爾山
　　「不管是戰爭或政治，反正到最後都會化成一把灰消失不見。能留存於後世的只有偉大的藝術而已。」
　　那爾撒斯《王都烈焰》第二章／巴休爾山
　　「與其讓魯西達尼亞的有名畫家為我畫死亡之畫，我寧願要那爾撒斯為我畫生存之姿。」
　　亞爾斯蘭《王都烈焰》第二章／巴休爾山
　　「我們讓敵人集中到我們希望他們去的地方。那是戰法的第一步。」
　　那爾撒斯《王都烈焰》第二章／巴休爾山
　　「再怎麼勇武，在還沒有用盡自己的勇武之前就收到勝利的果實，同時不做自己能力所不及的事，這就是兵法的價值。」
　　那爾撒斯《王都烈焰》第二章／巴休爾山
　　「像達龍這樣的勇者，千人之中找不出一個，所以才有其價格存在。然而，一個軍隊的指揮者除了必須具備這樣的素質之外，還得以最弱的士兵為基準，建立周全的戰法。而如果成了一國之君，就算是有最無能的指揮者，也要動腦筋想出不吃敗仗的方法，或者想出一個可以不戰的妙計。」
　　那爾撒斯《王都烈焰》第二章／巴休爾山
　　「說出來實在是令人難過，不過，如果沈迷於己軍的強勢，輕視敵人，並據此建立戰法時，一旦事態有所丕變時又該怎麼辦呢？亞特羅帕提尼的悲劇就是一個很好的例子。」
　　那爾撒斯《王都烈焰》第二章／巴休爾山
　　「雖然殺了十個謀反的人（奴隸），但是，卻製造了另外一千個叛徒。」
　　沙姆《王都烈焰》第三章／王都烈焰
　　「這個國家的根基（奴隸制度）現在正危害到王都。誰會在被綁著的情況下為國家而戰呢？包圍王都的敵人立下約定，答應給那些奴隸們我們所不能給的東西。他們的約定雖然不吹以採信，但是，站在奴隸們的立場來看，既然對目前的狀況已失去了希望，轉而相信他們的約定也不是不可能的事。」
　　沙姆《王都烈焰》第三章／王都烈焰
　　「所謂王都是因為有國王和王妃在才有其存在意義的。只要其中任何一人不見了，葉克巴達那也就是名存實亡了。」
　　奇夫《王都烈焰》第三章／王都烈焰
　　「身份高的人就是這樣。總是認為別人服侍他們是理所當然的事。別人為他們犧牲也是天經地義的，從來不知道要感恩。自以為是的傢伙。」
　　奇夫《王都烈焰》第三章／王都烈焰
　　「這就叫做奴隸根性。像你（宮女）這樣只知道一味獻身的人的存在，正是讓身份高的人橫行霸道的主因。讓他們那些人為所欲為，結果，受苦的總是像你們這樣的人。這種工作，哼！我是敬謝不敏的。」
　　奇夫《王都烈焰》第三章／王都烈焰
　　「我也不喜歡魯西達尼亞人把自己的神硬塞給其他宗派的作法。他們這種作法就像是只認為金黃頭髮、藍色眼珠、雪白肌膚的女人才是美女，其他的女人都不是美女一樣。什麼是美麗的、貴重的，每個人的標準都不同，不應該加以強制的。」
　　奇夫《王都烈焰》第四章／美女與野獸
　　「世界上的強者不只你（席爾梅斯）一人。帕爾斯的太陽不是專為你一個人大放光芒的。」
　　地下魔道士《王都烈焰》第五章／王位繼承人
　　「想出來的計策是有一百個，能實行的只有十個，而能成功的只有一個。如果腦海中想的事都能成功的話，就不會有所謂的亡國君了。」
　　那爾撒斯《王都烈焰》第五章／王位繼承人
　　「要把完全的正義廣施於天下是不太可能的事。但是，以前帕爾斯的國政還是比魯西達尼亞的暴虐好太多了。即使我們不能把不合理的事情都剷除，但至少可以使它減少。要增加同志就要讓帕爾斯的人民相信殿下，在將來可以做到這一點。因為王位的正統不是靠血緣，而是只有施政的正確性才能加以保障的。」
　　那爾撒斯《王都烈焰》第五章／王位繼承人
　　「很抱歉，身為一個王者是不該誇耀策略和武勇，那是做臣下的義務。」
　　那爾撒斯《王都烈焰》第五章／王位繼承人
　　「我不相信（預言）。或者說，不想去相信。若說我的想法作法被太古的預言者之流看透的話，心中會大不悅。我是全憑自己意願行事及過活，不論成功失敗，責任都由我自己負擔。」
　　達龍《真假王子》第一章／卡歇城
　　「正義也許並不像太陽而像星星。天上星星無數，彼此互爭光輝。達龍的伯父有句話經常掛在口邊，他常說：「你們總認為只有自己才是對的」。」
　　那爾撒斯《真假王子》第一章／卡歇城
　　「人類本應生而自由，奴隸之所以捨棄自由，甘願扣上枷鎖，實因為腐敗的社會制度所致。」
　　那爾撒斯《真假王子》第一章／卡歇城
　　「如果，一國果真非立王不可，再怎麼說，仁君總比昏君來得妥當。」
　　奇夫《真假王子》第三章／培沙華爾城途中
　　「既然捨棄從前居士的生活，扶持一位器度好的君王，是我終生的期望。現今，我眼前已有人選，若是眼睜睜讓它溜過去，才是畢生的遺憾。」
　　那爾撒斯《真假王子》第五章／真假王子
　　「原來如此，只要不承認你（席爾梅斯）為國王，帕爾斯人民連生存權也沒有了，是這意思？」
　　那爾撒斯《真假王子》第五章／真假王子
　　「正統也好，異端也罷。即使沒有帕爾斯王家血統，施行善政，為民愛戴，也可以成為很好的國王，除此之外，誰說還需什麼樣的資格？」
　　那爾撒斯《真假王子》第五章／真假王子
　　「幫助強者，並無意義。援助弱者，打倒強者，才算是施恩。」
　　那爾撒斯《真假王子》第五章／真假王子
　　「用兵的正道首先要整備比敵人更多的兵力。」
　　那爾撒斯《落日悲歌》第一章／國境之河
　　「殿下（亞爾斯蘭），擘劃謀略是我的責任，然而，判斷和決策卻是殿下的責任。很抱歉，今後仍然事事都需向您求得允諾。」
　　那爾撒斯《落日悲歌》第一章／國境之河
　　「過度對自己的武勇和智略有自信的話，往往都會對部下的才能和功績產生嫉妒心。最後就會因疑心、恐懼而殺了部下。而亞爾斯蘭殿下的性格中並沒有這陰暗的一面。」
　　那爾撒斯《落日悲歌》第一章／國境之河
　　「達龍，說起來我們就是馬。要說多少有些自滿也可以，我們應該可以擠身名馬之列了。而亞爾斯蘭殿下就是騎手。騎名馬的騎手至少得要有和名馬差不多的速度吧？」
　　那爾撒斯《落日悲歌》第一章／國境之河
　　「就算是毒蛇，讓其守衛財寶也是大有幫助的。」
　　那爾撒斯《落日悲歌》第二章／首次渡河
　　「慾望強的人怕的就是沒有什麼慾望的人。所以，最好的辦法就是讓對方認定你跟他是同一類的人，讓對方產生大意的心態。」
　　那爾撒斯《落日悲歌》第二章／首次渡河
　　「身為國王的人是不能讓士兵挨餓的。如果讓士兵們挨餓，根本就沒辦法作戰了。」
　　亞爾斯蘭《落日悲歌》第二章／首次渡河
　　「只有能夠準備不讓五萬名士兵挨餓的糧食的人才有資格指揮五萬名士兵。至於在戰場上的用兵和武勇，那是往後的事了。。。。。。。。」
　　那爾撒斯《落日悲歌》第二章／首次渡河
　　「左右搖擺不定的作法並不是那爾撒斯流的作法。如果向右走就是這樣，向左走就是那樣。針對每一種結局來設想才是我一貫的行事原則。」
　　那爾撒斯《落日悲歌》第二章／首次渡河
　　「國王自己一個人是無以成為國王的。因為有部下才有國王的存在啊！」
　　卡裡卡拉二世《落日悲歌》第三章／落日悲歌
　　「那個王子（卡迪威）好像到現在才發現到神明總是錯的，總是把錯誤的結果推給人類。」
　　奇夫《落日悲歌》第三章／落日悲歌
　　「對我來說，事情怎麼發展都一樣。不，倒不如說，那個王子（亞爾斯蘭）沒有正統的王室血統會比較有趣些。我願意為亞爾斯蘭殿下奉獻一己之力，但是，我卻沒有宣誓效忠帕爾斯王家的意思。王室到底又能給我什麼呢？」
　　奇夫《落日悲歌》第四章／二次渡河
　　「人可是不能以自己的標準來衡量一切事情的。」
　　那爾撒斯《落日悲歌》第四章／二次渡河
　　「原本世界上就沒有乾淨的王家。所有的王家都像古老的王室一樣，只不過是一灘污血和污物罷了。」
　　安德拉寇拉斯《落日悲歌》第五章／冬日尾聲
　　「對殿下而言，正確的道路就是靠殿下自己本身的力量和德澤收復國土，實施比舊時代更公正的統治。」
　　那爾撒斯《汗血公路》第一章／東城西城
　　「所謂的改革並不是讓所有的人都獲得幸福，在以前不公正的社會制度中獲得利益的人可能會因為改革而蒙受損失。如果奴隸自由了，諸侯們就會失去擁有奴隸的自由。也就是說，問題的關鍵在於應該把重心放在哪一邊，而不是什麼事都可以變得更好。」
　　那爾撒斯《汗血公路》第一章／東城西城
　　「王者是很辛苦的角色。他會獲得什麼樣的評價不是取決於他想做什麼，而是於他做了什麼。人們不是根據他有什麼樣的理想，而是根據他為現實世界帶來了些什麼來判定他到底是明君還是暴君，是善王還是惡王的？如果不是這樣，就會有為了一己的理想而將人民當成犧牲品的國王出現了。只因為自己認定是一件好事便不計後果，以致造成了許多的犧牲者也不在乎，這樣一來，民眾就將陷於水深火熱當中了。當然，為了自己的權勢和利慾而迫切渴求王位的人就不在討論之列了。」
　　那爾撒斯《汗血公路》第一章／東城西城
　　「在正常的運作中需要奇巧的計策，這是常會有的事情。」
　　那爾撒斯《汗血公路》第一章／東城西城
　　「不管是什麼樣的大國，只要有一張地圖，就可以為殿下拿下這個國家。策略和戰法看似奇跡，其實還是奠基於正確的狀況認識和判斷。而要做到這一點就必須瞭解國內外的情形，收集情報。」
　　那爾撒斯《汗血公路》第一章／東城西城
　　「不能製造派系。只要一有派系產生，就會產生決裂。」
　　那爾撒斯《汗血公路》第一章／東城西城
　　「幫助窮人的時候可以將不具形式的善意當做謝禮。但是，不收有錢人的報酬反而是一種失禮吧？」
　　克巴多《汗血公路》第二章／來自內海的客人
　　「在這個世界上有許多女人為了養育幼子式者救生了重病的雙親而賣身。如果面對的是這樣的女人，就算她不求我，我也會幫她。但是，明明有錢卻又吝於給人報酬的人，我也沒有義務要幫忙。」
　　梅魯連《汗血公路》第二章／來自內海的客人
　　「我之所以不喜歡那些達官、貴人及淑女們，是因為他們老是覺得讓他人侍奉是一件理所當然的事。士兵們戰死也是理所當然的，農民納稅也是理所當然的，自己享受奢華也是理所當然的。而且他們認為奴隸和自由民受苦受難是理所當然的，但是王族和貴族受苦難卻是可憐的。漠然地看著奴隸們餓死的人，只把食物給那些失去國家而挨餓受凍的王子們。我為什麼要平白無故地幫助那些棄民眾於不顧，只帶著財寶逃跑的人呢？」
　　梅魯連《汗血公路》第二章／來自內海的客人
　　「雖然我吃牛肉或羊肉，但是那並不是因為牛或羊做了什麼壞事。這個世界，是不能光以片面的正義去畫分的。」
　　克巴多《汗血公路》第二章／來自內海的客人
　　「每個人都有該回去的家和該走的路。」
　　克巴多《汗血公路》第二章／來自內海的客人
　　「一國無二主。就算再怎麼殘酷，再怎麼冷漠，這是千古不變的鐵則。即使是神明也不能推翻這個鐵則。」
　　那爾撒斯《汗血公路》第三章／出擊
　　「打仗並不是勝利就好了。新來的人對舊人們之所以懷有對抗的意識是因為武勳之量的差距，因此必須讓這些人有建立武勳的機會。」
　　那爾撒斯《汗血公路》第三章／出擊
　　「我討厭在高位的人老是認為被他人服侍是一件理所當然的事。」
　　奇夫《汗血公路》第三章／出擊
　　「你們認為以一萬名的士兵去碰四萬名的軍隊會有任何勝算嗎？那麼，那一萬名士兵不就等於白白浪費掉了嗎？出小兵只有百害而無一利。」
　　吉斯卡爾《汗血公路》第三章／出擊
　　「侮辱神明的是你們自己（魯西達尼亞人）。我說的是魯西達尼亞那些權力者們。他們只是為了滿足自己的慾望和野心才假借神的名義。」
　　亞爾斯蘭《汗血公路》第四章／汗血公路
　　「不要隨隨便便就把神的名諱掛在嘴邊。只有盡了我們的力量，神才會愛我們的。唯有自助，才能打開通往神的內心之路。」
　　吉斯卡爾《汗血公路》第五章／國王們和王族們
　　「爭論主君之樂是難得一求的，所以，我認為不應該加以濫用。」
　　那爾撒斯《汗血公路》第五章／國王們和王族們
　　「如果原本要死一千人卻可以只消耗掉九百人的生命就可以了事的話，雖然差別只有一點點，但是總比放著不管要好。不過，或許這只是自我滿足的作法罷了。或許還有其他更好的方法。。。。。。。。」
　　亞爾斯蘭《汗血公路》第五章／國王們和王族們
　　「寶座本身並沒有任何意義。但是因為坐在上面的人的關係，這個寶座可以是一張正義之椅，也可以成為一個惡虐之位。既然是由非神的人類在掌理政事，當然就不可能做得完美，但是如果拒絕去做這種努力，在沒有人加以阻礙的情況下，這個國王就會跌落罪惡的斜坡。而王太子殿下一直在做這樣的努力，所有跟隨他的人都親眼目睹了。就因為大家認為他是一個無可取代的人，所以才會歡天喜地地跟隨著他。」
　　法蘭吉斯《汗血公路》第五章／國王們和王族們
　　「不知自己幾兩重、光憑著野心就想侵犯他國的人，不但會使自己慘死異鄉，還會讓自己的國家滅亡的！」
　　奇斯瓦特《征馬孤影》第一章／特蘭軍侵攻
　　「位於上位者就該像殿下這樣，至於悲觀的事情就交給我們來考量了。若不是可以在黑暗中大放光芒的人物，就無法建立一個全新的時代了。」
　　那爾撒斯《征馬孤影》第一章／特蘭軍侵攻
　　「哼！死者（英雄王凱霍斯洛）哪會再出現？地上的災厄和不義只有靠活在世上的人的雙手去解決。自己什麼事也不做，把一切事情推給神明，也難怪趕不跑魯西達尼亞人，奴隸制度也廢止不了。」
　　奇夫《征馬孤影》第二章／魔山
　　「不是同志就馬上判定是敵人，這是不是有些欠缺王者的氣度啊？（席爾梅斯）殿下。」
　　奇夫《征馬孤影》第二章／魔山
　　「（英雄王凱霍斯洛）死後幾百年了還要這樣辛苦工作，真是麻煩哪！我可不願成為偉人。」
　　奇夫《征馬孤影》第二章／魔山
　　「難道銀假面大人果真認為王權比國土還重要嗎？就算蛇王撒哈克復活來害民滅國，你還是認為自己的寶座最重要。真是一個了不起的國王啊！」
　　奇夫《征馬孤影》第二章／魔山
　　「王者必須肩負一國的重擔，體弱多病或者懦弱都是一種罪過。如果國王孱弱，國家就一定會滅亡的。不，應該說是孱弱的國王會毀滅國家。」
　　安德拉寇拉斯《征馬孤影》第三章／兩種逃脫
　　「不光是叫奇夫，上頭還必須加上「正義及和平使者」才對。不喜歡嗎？那麼也可以改成「為女人所愛，為醜男所怨」，這樣你應該沒有異議吧？」
　　奇夫《征馬孤影》第四章／王者對霸者
　　「即使是在天上飛的鳥類也不能永遠地飛翔。它們還是得有個可以棲息的巢。」
　　那爾撒斯《征馬孤影》第四章／王者對霸者
　　「有官位的人實在是很不自由，人被生下來之後竟然連選擇主君的權利都沒有。」
　　奇夫《征馬孤影》第五章／征馬孤影
　　「大船要自由活動是需要寬廣的海洋的。亞爾斯蘭殿下雖然還只是個湖泊，可是，他很可能會成為一個大海。他有讓人充分期待的價值。」
　　那爾撒斯《征馬孤影》第五章／征馬孤影
　　「王之為王的資格就是做一個好國王。這是唯一的條件。相對之下，王者的血統問題根本就不是問題了。」
　　那爾撒斯《風塵亂舞》第一章／陸都和水都
　　「窮人就算把所有的財產都拿出來，連他自己也救不了，可是，那些富豪只要拿出他們的零用錢來就可以救幾百個人了。」
　　那爾撒斯《風塵亂舞》第一章／陸都和水都
　　「如果把人世比喻為水池的話，現在這個池子裡就像充滿了混濁的水一般。如果要讓池子裡的魚兒們繼續存活下去、扎池水變清，就需要花上一段時間，把老舊的水汲出來，再注入新的水把水池破壞讓濁水流出來的作業只是一瞬間的事，只是，這樣一來魚兒們也就跟著死亡了。到頭來連本帶利都沒了。」
　　那爾撒斯《風塵亂舞》第一章／陸都和水都
　　「如果不走出第一步，就永遠到不了目的地了。如果因為路程太遠就不踏出第一步的話，永遠都到不了。」
　　亞爾斯蘭《風塵亂舞》第一章／陸都和水都
　　「不管什麼樣的美酒，縱酒過度之後總要面對宿醉的痛苦。下苦藥也是逼不得已的。」
　　那爾撒斯《風塵亂舞》第一章／陸都和水都
　　「不管腳步多麼緩慢，只要踏出一步，就接近目的地一步。光是站在原地一動也不動，然後大言不慚地評論「一定會失敗」，這樣是永遠不會有什麼改變的。」
　　那爾撒斯《風塵亂舞》第二章／南海秘寶
　　「如果光是有覺悟就能打勝仗的話，人世間就不會有敗戰這種事了。」
　　安德拉寇拉斯《風塵亂舞》第三章／列王之災
　　「只要有二千萬人，就有二千萬種不幸。」
　　那爾撒斯《風塵亂舞》第三章／列王之災
　　「如果正確使用權力和財力，就可以大大減少人世間的不幸。」
　　那爾撒斯《風塵亂舞》第四章／彩虹之港
　　「權力真是一種可怕的東西啊！如果把這樣的情形視為理所當然的話就太危險了。權力在某方面來說就像魔術一樣，可以為使用者帶來許多東西，可是，如果濫用的話，就會帶來很大的災害。」
　　法蘭吉斯《風塵亂舞》第四章／彩虹之港
　　「做善事也總得有個限度，命運可是不允許有這樣的事的。」
　　那爾撒斯《風塵亂舞》第四章／彩虹之港
　　「遺言根本就是死者只顧自己的方便而罔顧生者的立場所做的決定嘛！」
　　亞爾佛莉德《風塵亂舞》第四章／彩虹之港
　　「有一個人煩惱，就會有另一個人高興。」
　　克巴多《風塵亂舞》第五章／風塵亂舞
　　「事情成功的話是我的功勞，失敗的話是就是命運的罪過。」
　　克巴多《風塵亂舞》第五章／風塵亂舞
　　「不管生在哪個國家，只要一心一意對一個主君效忠就好了。」
　　薩拉邦特《風塵亂舞》第五章／風塵亂舞
　　「在下雨之前總是會有雲層出現的。每一件惡事的原因都在過去。」
　　安德拉寇拉斯《風塵亂舞》第五章／風塵亂舞
　　「在這個世界上是絕對沒有清廉潔白的王室的。表面上雖然裝飾著黃金和寶石，骨子裡卻是一連串的流血和陰謀。」
　　安德拉寇拉斯《風塵亂舞》第五章／風塵亂舞
　　「就因為這個好人（伊諾肯迪斯七世），有上百萬個不該死的帕爾斯人卻死了。這和人格的善惡沒有什麼關係，這是行為善惡的問題。」
　　那爾撒斯《風塵亂舞》第五章／風塵亂舞
　　「狂信和偏見傷害一國的人民最甚。」
　　亞爾斯蘭《風塵亂舞》第五章／風塵亂舞
　　「我很清楚世界上有很多愚蠢的人。在這種情況下，我要打勝仗是很容易的事。智慧和勇氣是隨時都可以湧現出來的，可是資金和糧食可不行。」
　　那爾撒斯《王都奪還》第一章／熱風中的血腥
　　「忠誠和慈悲並不是單方面的事情。對一個不懂忠誠心的人盡忠是一件無益的事。」
　　那爾撒斯《王都奪還》第一章／熱風中的血腥
　　「要進行改革就必須有足以壓制反對改革的人們的力量。這是理想和現實的牴觸之處，也是為了在地上建立「更理想的」國家所無法避免的矛盾。」
　　那爾撒斯《王都奪還》第一章／熱風中的血腥
　　「這場仗（沙哈魯德平原會戰）我們是輸了。但是，敗北並不等於滅亡。一切才要從這裡開始。」
　　吉斯卡爾《王都奪還》第一章／熱風中的血腥
　　「誰知道什麼叫做正統論？只要想做，任何人任何時候都可以做。」
　　那爾撒斯《王都奪還》第二章／奪回王都
　　「有時候，人的力量是發揮不了作用的。」
　　達龍《王都奪還》第二章／奪回王都
　　「在這個世界上，有些事情不是光靠人的努力和善意就可以解決的。至少我們該從可能的事情一件一件來著手。」
　　法蘭吉斯《王都奪還》第二章／奪回王都
　　「朝霞和晚霞是不可能同時出現的。人是不可能一下子就拿到一切東西的。只要有改革派的支持，就一定會有守舊派的反彈。亞爾斯蘭如果坐上了寶座，一定會遭到失去王座的人的怨恨。戰勝的一方一定會遭敗戰的一方埋怨，充分發揮才能的人理所當然會遭到無能小人的嫉妒。如果不想招任何人怨，什麼都想做的話，結果一定是一事無成。」
　　那爾撒斯《王都奪還》第二章／奪回王都
　　「有時候活在這個世界上知道得越少越幸福。」
　　魔道士弟子昆迪《王都奪還》第二章／奪回王都
　　「啊呀！人本來就是該按照各自的生活方式去活的。辛苦的工作就交給你（奇斯瓦特）了。」
　　克巴多《王都奪還》第二章／奪回王都
　　「因一次的勝利而獲得的成果被相繼而來的敗北給蠶食殆盡了。」
　　蒙菲拉特《王都奪還》第三章／亞特羅帕提尼再戰
　　「即使酷熱令人討厭，夏天畢竟還是來了；寒冷縱使人不快，冬天仍然照著四季的輪轉來臨。」
　　亞爾斯蘭《王都奪還》第三章／亞特羅帕提尼再戰
　　「殿下（亞爾斯蘭），請不要濫用您的勇氣。只要有甲冑和盾牌就可以防過弓箭，可是，這些防具沒有辦法抵擋的時候，就需要用到您的勇氣了。」
　　那爾撒斯《王都奪還》第三章／亞特羅帕提尼再戰
　　「自己受益者可赦之，他人受益者則以正義之言討之！」
　　奇夫《王都奪還》第三章／亞特羅帕提尼再戰
　　「再怎麼愚昧的戲劇也該有落幕的時候，而現在就是時候了。」
　　安德拉寇拉斯《王都奪還》第四章／英雄王的歎息
　　「再怎麼強大的王朝，能持續個三百年就已經很足夠了。人老了說會死，樹木也會乾枯，圓滿的月也會有缺角的時候。不可能只有王朝能永遠持續下去的。」
　　那爾撒斯《王都奪還》第四章／英雄王的歎息
　　「這是大國的興亡，是王朝的興亡。只要有「興」，就會有「亡」。這是一體的，「興」不可能單獨存在的。萬物都會滅亡，即使是這片天地也不知道什麼時候會消失。」
　　那爾撒斯《王都奪還》第四章／英雄王的歎息
　　「就因為生命是有限的，所以不管是人或者國家，都應該在可能的範圍內經營出最善的一面。聖賢王夏姆席德死了，英雄王凱霍斯洛也死了。可是，他們的名字和他們所做的事還存留在人們的記憶中，永遠在世界上傳頌著。而總有一天，遵循他們的意志，想要繼承他們事業的人一定會出現的。從這一層意義來看，夏姆席德和凱霍斯洛王都是不死的。」
　　那爾撒斯《王都奪還》第四章／英雄王的歎息
　　「或許殿下並沒有王家的血統。然而，信仰血統是一件很愚昧的事啊。我們都知道聖賢王夏姆席德的名字，但是有誰知道夏姆席德父親的名字？英雄王凱霍斯洛是歷史上無與倫比的英雄，而他的父親又如何？英雄之子一定是英雄，明君之子一定是明君；如果人世間的事情是按照這個定律來運行的話，一定會顯得很沒趣。可是，事實並不是如此。就因為這樣，活著是一件有趣的事。」
　　那爾撒斯《王都奪還》第四章／英雄王的歎息
　　「殿下的心就像乾涸的砂子吸水一樣不斷地吸收著知識和經驗。而且，他還加上自己的思慮，使這些養分變得更濃。他真是一個象徵著豐裕大地的人。」
　　那爾撒斯《王都奪還》第五章／永遠的葉克巴達那
　　「劍（寶劍魯克那巴德）只不過是一種道具。其所象徵的東西才是最重要的。」
　　亞爾斯蘭《王都奪還》第五章／永遠的葉克巴達那
　　「我並沒有王家的血統，我只是一個無名騎士的兒子。如果我坐上寶座，或許是一種篡奪的行為。可是，不管形式上怎麼樣，如何推行政事才是最重要的。如果您（英雄王凱霍斯洛）也認同這種說法，就請把您的力量借給我吧！」
　　亞爾斯蘭《王都奪還》第五章／永遠的葉克巴達那
　　「我身上並沒有王家的血液。如果就血統而言，我根本就沒有當國王的權利。可是，我想，就算我不能完全將正義廣施於地上，至少也能推行一些比較好的政事。你們願意幫助我嗎？」
　　亞爾斯蘭《王都奪還》第五章／永遠的葉克巴達那
　　「讓人民挨餓的國王沒有當王者的資格。」
　　那爾撒斯《王都奪還》第五章／永遠的葉克巴達那
　　「在這個人世間，有些事情不是光靠個人的善意和勇氣就可以做得到。所以，權力是必須被正確使用的。」
　　那爾撒斯《王都奪還》第五章／永遠的葉克巴達那
　　「只要活下來的人努力地不使這種不幸再度發生，那麼，大家所流的血就是一種寶貴的教訓了吧？」
　　艾絲特爾《王都奪還》第五章／永遠的葉克巴達那
　　「人都必須靠自己的力量去滿足自己的飢餓的。很抱歉，以殿下的力量是救不了那些人的。」
　　那爾撒斯《王都奪還》第五章／永遠的葉克巴達那
　　摘自田中芳樹同好會
　　內容使用了Big5碼的日文字，如果網友看不到括號內的字（たはか），請按這裡下載安裝櫻花輸入法。
　　《亞爾斯蘭戰記》有關書籍：TheHeroicLegendofArslan出版日期：1994年叢書：Newtype100%Collection22內容：圖片，人物資料，設定圖片集，對談訪問等。
　　語言：日語
　　神村幸子畫集出版日期：1996年11月30日初版內容：神村幸子負責亞爾斯蘭戰記的電影版人物設計工作。畫集中亦包括她的其他作品語言：日語
　　《亞爾斯蘭戰記》漫畫亞爾斯朗戰記（1-13集）
　　作者：中村地裡出版社：台灣東販出版年份：1993-1997內容：田中芳樹原著亞爾斯蘭戰記第一部漫畫版。
　　《天馬之夢》THEHIROICLEGENDOFARSLAN出版日期：1991年8月1日內容：天野喜孝替《亞爾斯蘭戰記》第一部繪畫的插圖原畫集。
　　ISBN：4-04852176-4C0076語言：日語售價：2200日元
　　《亞爾斯蘭戰記》讀本出版社：角川書店定價：533Yen出版日期：2000年5月10日ISBN：4-04-166519-1內容：《亞爾斯蘭戰記》小說的研究書籍，內容有田中訪問、故事年表、故事及人物介紹等。同時亦收錄了外傳故事──〈東方巡歷〉，是達龍遊歷絹之國的故事。
　　《亞爾斯蘭戰記》電影場刊出版日期：1991年8月17日定價：500Yen出版社：角川書店語言：日語內容：介紹了《亞爾斯蘭戰記》電影第一集的出場人物和故事內容，還介紹了電影配音員、製作人員等。還有作者與一些製作人員的訪問。
　　《亞爾斯蘭戰記》（劇場版）聲優名單：
　　人物配音（日本）配音（香港）
　　亞爾斯蘭山口勝平梁偉德安德拉寇拉斯大塚明夫張炳強達龍井上和彥李錦綸那爾撒斯鹽澤兼人蘇強文奇夫矢尾一樹馮錦堂耶拉姆佐佐木望區瑞華法蘭吉絲勝生真沙子陸惠玲泰巴美奈彌永和子黃麗芳席爾梅斯／銀假面池田秀一招世亮波坦大主教北村弘一源家祥巴夫利斯池田勝源家祥卡蘭納谷六朗梁耀昌夏普爾大瀧進矢林保全
　　香港配音員同好會－聲色藝直播室集音小築A。V。A（AnimeVoiceArtistes）
　　《亞爾斯蘭戰記》（劇場版）主題曲：
　　ArslanOVA1ED
　　曲名：靴跡之花作曲：游佐未森作詞：工籐順子編曲：中原信雄主唱：游佐未森按此下載
　　日文：たかい星の輝きほしくて君か一人步き出す砂にまみれゆれる花の色も遠い目にはうつらない
　　淚ひとつこぼれた朝は足を止めて氣ついて
　　道に續くいくつもの足跡みんな同じ夢を見た
　　なくした物數えるならばまぶたとじて忘れて
　　強い風が吹いたどのきず跡もいつかうかうるでしょうあの白い花
　　人の夢は小さな花のいのちよりもはかなく
　　君の步いた道どのくつあとにいつかさくのでしょうあの花が
　　君の步いた道どのくつあとにいつもゆれるでしょうあの白い花中文：渴望得到那高處的星輝你獨個兒走到外面沾滿細沙的花朵的色彩已不能在那遙遠的眼睛內映照出來
　　回憶起傷心日子的清晨停住了腳步太疲累了
　　路上留下了幾許足印大家也造了同樣的夢
　　若要細數過去所失去的一切不如閉上眼、忘掉它吧
　　強風吹過了後這些足印還有那小花終有被埋葬的一天
　　人的夢想就像花朵的生命是多麼的短暫
　　被你踏過的道路所留下的足印總有一天會盛放著花兒
　　被你踏過的道路所留下的足印上那小花正在隨風飄蕩
　　ArslanOVA2插入歌
　　曲名：告死天使作曲：都留教博作詞：松本一起編曲：都留教博主唱：細坪基佳
　　夢を奇跡とおもう弱氣人と夢をやぼうにそめるよくぼうのともにかみのわかちあったいのち淚をつなぐまでのじのつぼさアルスラン我感覺夢是一個奇跡。
　　是心軟的，慾望污點的黑暗的夢不可信任。
　　在我們的生命中，讓我們分享相同的夢。
　　直到我們的眼淚把我們結合在一起，展開你那彩虹的翅膀，亞爾斯蘭
　　ArslanOVA2ED
　　曲名：ときめきをBelieve（相信我的感覺）
　　作曲：崎谷健次郎作詞：板田和子編曲：崎谷健次郎主唱：谷村有美按此下載
　　掌でかかえきれない明日があること忘れないかり壞れるほど切ない時にこの胸で生まれて來るときめきをBelieveはてしない蜃氣褸見降ろす大地に新しい風が吹き拔けて行く哀しくてふさいて心を開けば青い季節が見えるはず
　　はるかに追いかけた夢さえもいつしか傳說に埋もれていくけど
　　時を渡る翼になって大空をはばたきたいときめきをBelieve
　　永遠に續いていく時間の行方を昨夜（ゆうべ）見た星に占うよりも思いきりこの空を深呼吸したらきっと笑顏が似合うはず
　　誰かを痛いほど見つめてた淚も步き出す勇氣になるから
　　掌でかかえきれない明日があること忘れないかり時を渡る翼になって大空をはばたきたいときめきをBelieve我的手無法掌握明天但我決不會忘記將來就算傷心得倒下時我仍相信深藏心中的感覺無盡的海市蜃流降臨大地迎著全新的風而行敝開滿載希望的心細看這藍色的季節
　　以往追尋的夢想不知不覺淹沒在傳說中
　　幻化成穿越時空的翅膀在長空中振翅高飛我相信我的感覺
　　日夕不斷的時間會走到哪兒昨夜我以占卜找到答案我在這天空下盡情深呼吸笑容一定與這片天空最為相襯
　　看到別人痛苦的樣子讓我更有抹去眼淚勇往直前的勇氣
　　我的手無法掌握明天但我決不會忘記將來就算傷心得倒下之時我仍相信深藏心中的感覺
　　ArslanOVA3，4ED
　　曲名：兩手一杯（盛滿雙手）
　　作曲：鈴木祥子作詞：岡部真理子編曲：鈴木祥子菅原弘明主唱：鈴木祥子按此下載
　　手を伸ばしあふれる空の青さに溶けてく裸足の子供たち遠く光る日差しのなか走ればかかとに追いつく長い影見えない明日をここで待ってる靜かに眠るあなたのそばで
　　恐れないで生きてゆけるあなたがいるから恐れないで握りしめた手を離しはしないから
　　青い海黑く污されてゆく空へと哀しい雨が注ぐ
　　小さな命抱きしめたなら心の扉開きはじめる
　　夜をえこてをぬけて目覺めたあなたに名前のない甘い花を兩手いっばい屆けよう
　　手を伸ばしあふれる空の青さに溶けてく裸足の子供たち遠く光る日差しのなか走ればかかとに追いつく長い影
　　夜をえこてをぬけて目覺めたあなたに名前のない甘い花を兩手いっばい屆けよう把手伸向填滿整片天空的蔚藍雙手漸漸溶化赤腳的小孩子們在陽光下跑向遠處的光芒小小的腳跟追逐著長長的影子我在這兒靜候看不見的明天在悄悄入眠的你身旁等候
　　我能勇敢地活著全因有你我能勇敢地緊抱你全因我不想放開你的手
　　從天而降的愁雨注入碧藍大海大海漸漸染成一片漆黑
　　如果擁抱著微小的生命心的門扉便會漸漸打開
　　越過黑夜追過黑暗在你睡醒之時沒有名字的甜美小花盛滿你的雙手
　　我能勇敢地活著全因有你我能勇敢地緊抱著你全因我不想放開你的手
　　越過黑夜追過黑暗在你睡醒之時沒有名字的甜美小花盛滿你的雙手
　　聲優資料提供：沙加翻譯：小Poon
　　摘自田中芳樹同好會
　　《亞爾斯蘭戰記》有關神話：《亞爾斯蘭戰記》的故事宗教觀建基於波斯帝國。故事中的密斯拉神、蛇王撒哈克、英雄王霍斯洛的傳說，甚至是奇夫經常提到的亞希女神，都由此而來。
　　波斯即現今的伊朗。現在的國教是回教，但在波斯尼亞帝國時代卻是以瑣羅亞斯德教為唯一宗教。而亞爾斯蘭戰記中的宗教，亦即瑣羅亞斯德教及其衍生出的密斯拉教。在此將波斯的一點神話，略作一個簡單的介紹。
　　簡介：
　　瑣羅亞斯德教
　　公元前六世紀由波斯人瑣羅亞德斯所創，因以為名。唐代時曾傳至中國，當時稱為祆教，又名拜火教、波斯教。
　　其主要教義為宇宙性無上無形的上帝阿呼拉馬茲達，與本原黑暗之神阿利曼進行廣大無邊的鬥爭，好人的責任是加入光明的一方，遵守馬茲達透過先知瑣羅亞斯德所傳達的教訓，信徒才能享有今生的幸福與身後不朽。當世界末日來臨，馬茲達將毀滅惡人並宣告勝利，於是光明的一方在勝利中永享歡樂。
　　公元二二六年，波斯帝國正值蘇珊王朝時期，以瑣羅亞斯德教為國教，盛極一時。其後因回教的興起和公元六四二蘇珊王朝瓦解而變得消沈。但其教義卻影響了不少其他宗教，例如猶太教、基督教和回教的天使觀念和善惡二元論等。
　　密斯拉教（Mithraism）
　　一個奉祀密斯拉神（Mithra）這位以光明與公義之神為中心的宗教，源於雅利安人（一在印度與波斯地區間生活的古民族）的密多羅神，儘管其間已經過許多變遷。密特拉教與摩尼教（明教）同是瑣羅亞斯德教（拜火教）的別枝。密斯拉是伊朗（波斯）在瑣羅亞斯德教興起之前所崇拜的司掌太陽、正義、契約和戰爭之神，於公元2、3世紀在羅馬帝國被通稱為密斯拉斯。該教最重要的禮儀是殺公牛獻祭。波斯雖從阿契美尼德（Achaemenid）王朝起，歷代國王信奉瑣羅亞斯德教，但許多貴族仍然熱愛固有的宗教，國王擔心會引起政治動亂，並未予以取締，於是多神崇拜的內容逐漸為瑣羅亞斯德教所吸收。不過在阿開民（Achaemenid）時代，密斯拉曾再度以波斯主要神祇的身份出現。
　　對密斯拉神的崇拜，後來在希臘和羅馬支配波斯地區的時代流傳到了西方，還吸收了巴比倫的占星學和柏拉圖的哲學，成為了西方一種神秘宗教。在原波斯帝國西部地區以及界於羅馬與波斯世界的地區，國王和貴族繼續崇拜密斯拉，在兩國的軍事分界線上，甚至到了歐洲的萊茵河、多瑙河以及幼發拉底河流域，該教聖所比比皆是。
　　密斯拉教的信仰集中於一個古老神話：在阿胡拉瑪茲達的命令下，密斯拉將初生的牛犢供為祭牲，這牛犢的身體神奇的迸發出麥子、葡萄、動物與所有其他美善的東西。密斯拉的行動激怒了邪惡之神阿利曼。在與阿胡拉瑪茲達宴饗了以後，密斯拉遂驅策瑪茲達的戰車前往天堂。同樣的，根據密斯拉教義的看法，人的不朽靈魂雖陷在人的身體中，但他仍可以克服死亡、通過眾行星的七層天，而返回在天堂中的根源。
　　這過程是以七階段入會儀式為象徵，那是在裝飾有神話的壁畫與雕刻的地下禮拜堂舉行。在地下禮拜堂舉行儀式，場地自然有限，一切禮儀必須在人工燈火之下進行。洞穴附屬許多隧道，入教者須如禮依次走過這些隧道。這些儀式考驗入會者的勇氣與美德，並且伴隨著洗禮、也就是麵餅與酒的其同宴饗，有時還有牛犢的祭牲。不過密斯拉教是武士的宗教，其教義忽視女人，教徒一律為男子。田中芳樹在《亞爾斯蘭戰記》中，將女神官法蘭吉斯的背景設計成密斯拉神的教徒，可能有一定的錯誤存在。
　　密斯拉神（Mithra）
　　密斯拉神（Mithra）是光明與公義之神，源於雅利安人的密多羅神。密特拉教與摩尼教（明教）同是瑣羅亞斯德教（拜火教）的別枝。密斯拉是伊朗（波斯）在瑣羅亞斯德教興起之前所崇拜的司掌太陽、正義、契約和戰爭之神，於公元2、3世紀在羅馬帝國被通稱為密斯拉斯。Mithra（密多羅）是梵文，Mithras（密斯拉）是拉丁文，意為「至聖的約定」，是波斯人所信奉的許多神中的主神。據神話，密斯拉生在聖泉旁的一棵樹下，生時手執火炬，身佩大刀，為大地之子。常和沃水女神阿娜希塔（Anahita）共同受祀。
　　該教最重要的禮儀是殺公牛獻祭。密斯拉教的信仰集中於一個古老神話：阿胡拉瑪茲達差遣使者傳令密斯拉殺公牛獻祭，密斯拉將初生的牛犢供為祭牲，這牛犢的身體神奇的迸發出麥子、葡萄、動物與所有其他美善的東西。密斯拉的行動激怒了邪惡之神阿利曼。在與阿胡拉瑪茲達宴饗了以後，密斯拉遂驅策瑪茲達的戰車前往天堂。「密斯拉殺牛」是古希臘藝術中的流行主題，後來變成密斯拉祭禮中宰牛以求五穀豐登之儀式的原型。
　　善神阿呼拉馬茲達與惡神阿利曼
　　瑣羅亞斯德教的主要教義是善惡二元論。阿呼拉意思是主，馬茲達意思是賢。阿呼拉馬茲達是最高的善神，以火為象徵。居於天上界，創造天地萬物。有傳說稱密斯拉神是的兒子。
　　惡神阿利曼，居於地底深處，為之神。想取得阿呼拉馬茲達所統治的世界，一直挑戰阿呼拉馬茲達。以情慾為武器，利用女性污染正直的人的靈魂。並創造四季和疾病，令夏天灼熱非常，冬天冰冷難耐，人們飽受疾病災變所困。其後創造蛇王撒哈克，搗亂人間。
　　亞希女神（亞娜希達女神）
　　阿納希塔（Anahita），象徵美和幸運的女神，同時也是處女守護神。戴著皇冠、穿著海狸皮衣的水之女神，同時也是生產女神。容貌漂亮異常，擁有光芒四射的美麗姿態。守護著泉水，滋潤大地。
　　古波斯神話中司江河的女神，在波斯古經《阿維斯陀》中被稱作「阿爾達維蘇拉阿納希塔」，意為「純潔而偉大的河流」。阿納希塔為古代伊朗雅利安人崇祀的重要神祇之一，《阿邦耶什特》就是專間歌頌這位江河女神的。
　　逐水草而居的伊朗雅利安人視阿納希塔為江河湖海的統領和化身，具有非凡的神力。他們歌頌她、讚美她：「阿納希塔像往常一樣，手持巴爾薩姆枝條，四角形金耳環吊在耳旁，銀項圈套在秀美的脖頸上，她緊束紅腰，乳房高聳，顯得分外妖嬈，令人神往。」（《阿邦耶什特》30127）「阿納希塔頭戴八角形金冠，精製的環突出在頂端，好似車輪上面繫著條條綵帶，鑲有百顆明珠銀光閃閃。」（同上，30128）「阿納希塔的衣飾華美，用三百張海狸皮縫製而成，海狸的毛皮是世上最珍貴的毛皮，觸摸時如金銀閃耀光輝。」（同上，30129）從江河女神如此優美動人的形象中，似可看出母權制氏族社會留下的痕跡。
　　《阿邦耶什特》中還提到，純潔而善良的阿納希塔對向她頂禮膜拜的伊朗皮什達德王朝和凱揚王朝諸帝王英雄有求必應，盡量滿足他們的心願；而對於向她馨香禱祝的非伊朗部落的首領則冷若冰霜，使他們的願望化為泡影。這似乎反映出古代伊朗雅利安人對本部族日益興旺發達的希翼和良好的祝願。
　　現代波期語中稱阿維希塔為「納希德」，意為「太白金星」，據說這顆明亮的星位於阿胡拉瑪茲達創造的第三層天之上。
　　雨神迪休特略
　　有著黃金鬃毛的白馬，是雨神迪休特略的化身。
　　勝利之神烏爾斯拉克納
　　手上拿著巨大烏鴉羽毛，是勝利之神烏爾斯拉納。
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　　有關蛇王和英雄王的神話：
　　（波斯神話中，第二位地上的王名霍斯洛，而消滅蛇王的英雄王名為法利德，估計田中芳樹是將兩者名字混淆了）
　　加瑪爾斯王、霍斯洛王、達姆拉斯王
　　加瑪爾斯是地上第一個出現的人。故而亦為第一個王。加瑪爾斯王的繼承人，即是的其中一個兒子因陷惡神阿利曼的詭計而亡。為了報這仇，加瑪爾斯的孫子，即是死去的王子的兒子繼位為王，成為第二位王，致力發展農業和鐵器的製造，給予人民智慧，為一代明王。
　　其後達姆拉斯王發展紡織和畜牧業，整理國家，將殘留在地上的惡神黨羽與一舉掃清。（詳細資料可參閱遙遠的神話－－聖賢王、蛇王、英雄王與解放王）
　　蛇王撒哈克
　　又名砂漠之王。惡神阿利曼為了消滅地上所有生物而創造的三頭蛇之首蛇王（三頭蛇又稱三頭龍）。相傳蛇王在的千年，每天必須吃掉兩位年輕人的腦袋，而在的治世中，共殺害地面上三分之一的人。其後為英雄王法利德封印在迪馬邦特山中。（詳細資料可參閱遙遠的神話－－聖賢王、蛇王、英雄王與解放王）
　　英雄王法利德
　　波斯王國最偉大的王撒姆斯特治理大地７００年，制定曆法、船舶等，令國富民強。
　　但人望與德行兼備的撒姆斯特王卻被自己的力量充昏頭腦，竟自稱創世神。人民眼見國事日非，知盛世己不再。波斯王國人心背離。
　　這時，邪神阿利曼用這機會，命蛇王撒哈克發動大型侵略戰爭，撒哈克肩上負有兩條大蛇，每日均要以活人的腦袋為食糧。為了養活這兩條蛇，人每日獻上兩位健壯的年輕人給蛇王，但蛇王仍不知足，經常妄殺人民。雖一的希望撒姆斯特王亦為了逃避蛇王的攻擊而逃到中國的海邊終止一生。面對如此殘酷的蛇王，人民無計可施，只好向惡神投降。
　　殘忍的王撒哈克管理波斯王國，人民惶惶不安之際，所有人都渴望英雄的出現，拯救萬民。就在某一天，撒哈克夢見一位名為法利德的英雄會把他殺死。撒哈克十分害怕，下令把國內所有叫法利德的人殺死。
　　真正的法利德是有著撒姆斯特王血統的人。法利德的母親得知自己的兒子就是這位英雄，便馬上帶同還年幼的法利德逃到艾夫索山，找山中的隱士求救。在這位隱士的幫忙下，法利德得以逃過撒哈克的黨羽追蹤。
　　十六年經過，法利德成為一位有為的年輕人，並以剷除蛇王為己任。正在此時，蛇王正巧逼煉鐵店的老闆卡胡的十八個孩子納為貢品，他的十八個兒子全被殺。卡胡作為感到異常悲憤，他把店門的蛇王旗幟撕下，掛上自己的旗幟，正式反抗蛇王。這事傳到法利德的耳中，法利德領悟到時機已到，便加入了反抗大軍中。
　　集結到「卡胡之旗」下的人民以頭戴牛頭頭盔的法利德為首，直搗撒哈克居城。法利德追捕撒哈克，直至到達迪馬邦特山，撒哈克終告不敵。法利德將撒哈克雙手釘在山上，封印了蛇王。
　　於是，法利德成為了波斯王國的下一任王，並被尊稱為英雄王。（詳細資料可參閱遙遠的神話－－聖賢王、蛇王、英雄王與解放王）
　　
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　　有關故事的可能背景：
　　波斯人有一本在二百多年前寫成的小說，名為「AmirArslan」以古詩形式寫成。書中主角名為Arslan（亞爾斯蘭）。故事是說亞爾斯蘭還在母親的襁褓中時，祖國Room被入侵。而亞爾斯蘭亦因此被賣到入侵者的國家為奴隸。有指這個名為Room的國家就是羅馬的另一種叫法。而柏爾斯王國（Pars）就是來自創造這部小說的民族波斯（Persian）。
　　協助撰文：小Poon
　　參考書目：《外國神話傳說大詞典》中國國際廣播出版社《世界神話百科全書》上海文藝出版社《大美百科全書》光復書局
　　《簡明大英百科全書》台灣中華書局
　　摘自田中芳樹同好會
　　《亞爾斯蘭戰記》的帕爾斯，是以古代波斯（即今伊朗）為藍本所設計的幻想國家，而故事的宗教觀當然亦是建基於波斯王國的瑣羅亞斯德教。
　　而《亞爾斯蘭戰記》故事中出現過的的神話人物──聖賢王、蛇王、英雄王與解放王，都由此而來。而故事中的神話和瑣羅亞斯德教的傳說有什麼關係呢？又有什麼分別？以下篇幅將會為此略作介紹。
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　　聖賢王
　　《亞爾斯蘭戰記》故事中的說明：
　　夏姆席德（也有稱加姆希德）是帕爾斯傳說中古代的賢明君王，統治大地七百多年。夏姆席德既是賢明的君王，也是一個如神明般明察秋毫的審判官。後世的人，也總會以聖賢王夏姆席德的法與理來審判人世間的罪惡。帕爾斯人在孩子生下來之後總會祈禱著：「希望有聖賢王加姆希德的智仁和凱霍斯洛的義勇」。帕爾斯的吟遊詩人們亦傳述著聖賢王夏姆席德和英雄王凱霍斯洛在位時隱藏身份微服出巡的故事。夏姆席德王是一個如神明般明察秋毫的審判官，因此當帕爾斯人們說「看看夏姆席德的鏡子吧！」，意思就是「正義和真實一定會被洞察分明的」。在帕爾斯，當進行審判時，這句話一定會被拿出來使用。
　　但聖賢王夏姆席德冗長的治世最後為蛇王撒哈克所推翻，歷史的事實經常遮蔽在傳說與神話的烏雲之下，不過大致可以這麼說，聖賢王夏姆席德冗長的治世後期人心盡失，導致邪魔歪道趁虛而入。最後為蛇王撒哈克用鋸子所殺掉，屍體被切成肉片撒到海上，被撒哈克奪取了地上所有的財富和權勢。
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　　中世紀波斯神話的說明：
　　賈姆希德（Jamshld），亦稱賈姆（Jam）、伊姆（巴列維語），是古波斯神話中塵世的第一位統治者，原為印度──伊朗雅利安人神話中的英雄，後演變為伊朗皮什達德王朝的著名國君。
　　《王書》中的賈姆希德，是伊朗皮什達德王朝的第四位國君。在他統治期間，人們學會了縫製衣服，造船、航海和行醫治病。賈姆希德開採出寶石，並首次製作了金鑲王嵌的王座。古波斯人每年歡度新春佳節的習俗，也是從賈姆希德統治時期開始的。
　　據《阿維斯陀萬迪達德》第２章記載，賈姆負責統轄神主瑪茲達創造的世界。瑪茲達交給他一枚金戒指和一把鑲金的手杖，作為他擁有王權的神聖標誌。賈姆是為塵世第一個統治者。
　　賈姆統治世界轉眼已過三百年，地面上到處都是人類、大小四足動物、雞犬和熊熊燃燒的火焰等，擁擠不堪。遵照阿胡拉瑪茲達的指示，賈姆戴上金戒指，手持鑲金手杖，面向南方朝太陽走去。他用金杖拄地，用戒指磨擦地面，使其面積比原來擴大了三分之一。這樣，人類、牲畜和家禽才不再感到擁擠，並找到各自適宜的棲身之地。在賈姆統治世界的九百年間，他先後三次（每三百年一次）以神賜的金戒指和鑲金的手杖擴展地面，使大地的面積比原來整整擴大了一倍，克服了由於生物不斷繁衍而造成的地面狹窄、擁擠不堪的困難局面。
　　後來，在埃蘭維傑舉行的群神大會上，阿胡拉瑪茲達把毀滅性的暴風雪即將來臨的消息告訴了賈姆，並要他事前好必要的準備。遵照阿胡拉瑪茲達的指示，賈姆修建了一座能抵禦嚴寒的堅固城堡，並從世間各種生物中各挑選出完美無缺的一對帶進城內。這樣才使世界萬物得以保持下來，使人類得以傳宗接代，繁衍增殖。
　　另據《阿維斯陀耶斯那》第９章第４－５節記載，世上的維萬格罕第一次用豪摩做飲料，「為此他得到幸福和報酬，生下大名鼎鼎的賈姆希德。賈姆希德擁有大批良畜，是黎民百姓的偉大首腦，他有太陽一般的明眸，在他統治期間沒有死亡，人類和動物青春永駐，綠水青山春常在，各種食物食之不盡取之不竭。」
　　據瑣羅亞斯德教的傳說，上述太平盛世是在賈姆沒有說謊和褻瀆神明之前的情景。古波斯神話傳說中伊朗瑣羅亞斯德教崇奉的靈光，阿維斯陀語稱其為「卡瓦埃內姆赫瓦雷諾」，意即「凱揚的靈光」。瑣羅亞斯德教認為，來自阿胡拉瑪茲達的靈光，是神聖的，威嚴的和無往而不勝的。氏族部落的首領當中，誰若能獲得靈光，他就將得到神的恩惠和佑助，而成為稱霸天下的統始者。一旦失去神聖的靈光的庇護，伊朗帝王的統治就難以維持下去。對伊朗部族和諸帝王來說，得靈光者則興，失靈光者則亡，因而是極其珍貴的無價之寶。而據《王書》中記載，賈姆希德統治末年，因口出謊言，褻瀆神明，受到懲罰，靈光化作雄鷹騰空而去，他心中懊悔至極。賈姆面對眾妖魔的猖狂進攻，一籌莫展，最後被扎哈克戰敗後鋸成兩半。
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　　蛇王
　　《亞爾斯蘭戰記》故事中的說明：
　　在帕爾斯這個國家中，大概沒有人不知道蛇王撒哈克之名的。這個名字振動著黑暗的翅膀，把戰慄的寒風送進了人們的心房。撒哈克正是古時候支配整個世上，極盡凌虐能事的魔王的名字，有著淺黑色的臉龐和紅色眼睛。他用鋸子把聖賢王加姆希德殺掉，把其屍體切成肉片撒到海上，奪取了地上所有的財富和權勢，實施黑暗統治達二千年之久。撒哈克的兩個肩膀上長出了兩條黑色的蛇，以人類的腦為餌食以保持不死的生命，這就是「蛇王」之名的由來。在位期間，每天都有兩個人被殺害，不分貴族或奴隸，然後把他們的腦子拿來喂蛇。期間地面的人類有三分之一慘遭殺戮，長在其雙肩的魔蛇專門吸食人腦，千年間約有七十三萬人成了犧牲者。恐怖的治世持續了兩千年之久，世間一片荒涼，人們被銬著恐懼的枷鎖出生，然後又帶著絕望的頸圈走向死亡。
　　經過四十個世代的交替，蛇王支配的時代終於結束了。英雄王凱霍斯洛挺身而出與蛇王作戰，苦難的戰爭結束時，蛇王支配的時代終於結束，帕爾斯王朝於焉開始。即使擊退了蛇王邪惡擺佈的凱霍斯洛，仍無法斬除蛇王本體。因此，蛇王撒哈克被封押在迪馬邦特山地下極深洞窟中，全身套上沈重鐵鎖，切除了雙手雙腳的脛腱，再被二十塊厚巖板鎮壓住，阻止蛇王通到地上的通道。最後凱霍斯洛埋下自己的寶劍後，蛇王便被封印。迪馬邦特山上，即使白天，食屍鬼或半獸人徘徊橫行，沼中瘴氣上升，從岩石縫中冒出毒煙。平常黑雲籠罩，夏季落雷不斷，冬天狂雪紛飛。是強風肆虐，飛石走巖，毒蛇毒蠍滿地橫行的魔界山地。傳說中，雷聲正是想登上帕爾斯國王位的蛇王的叫聲，而黑雲是他呼出的氣息。凱霍斯洛死後，後人為紀念這位開國先祖，而將寶劍魯克奈巴特自迪馬邦特山移往英雄王靈柩。據說在挖掘寶劍時，從二十塊厚巖板中，發出令人生畏的聲音「一塊十五年！二十塊三百年！」是真是假，不可得知。
　　帕爾斯人在出生之後學走路的時候就知道蛇王撒哈克的名字了。對帕爾斯人而言，那是恐懼的泉源，是邪惡之名。幾乎每個帕爾斯人小時候都曾經被這句話斥責過：「再不乖乖聽話，蛇王的手下會把你抓走，關在地底喲！」，甚至是欺負弱小的不良少年、滿臉絡腮鬍的盜賊、作威作福的官吏一聽見蛇王撒哈克的名字都會立刻面色丕變，反射性地左顧右盼。無論是貴族、一般平民還是盜賊，一聽到撒哈克的名字就禁不住打哆嗦，不需任何理由，這是帕爾斯人的正常反應。不需要任何理由，只要想到自己被黑暗的觸手纏上，拖進永不見天日的地獄深淵，連眾神也別過頭置之不理，恐懼感就會油然而生、流竄全身。
　　三百多年後，侍奉蛇王的魔道士與其七名弟子：古爾干、根迪、普藍德、亞爾常格、彼得、山裘和格治達哈姆，開始在地底展開了讓蛇王復活的計劃。在信仰蛇王撒哈克的教義中，惡就是世界的根源。所謂正義只是一種「否定惡」的存在。如果正義使人們大量流血的話，就等於招來蛇王撒哈克再臨的惡之最後勝利。因此，他們利用席爾梅斯渴望取回王位的復仇心，讓他帶領敵國魯西達尼亞入侵帕爾斯，令帕爾斯生靈塗炭。藉著帕爾斯與魯西達尼亞的互相仇殺，讓血腥沾滿帕爾斯的國土，藉此希望能令蛇王撒哈克得以復活。
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　　中世紀波斯神話的說明：
　　阿日達哈克（Ajhidahak），或稱扎哈克（Zahhak），阿日達哈克意為「猙獰可怖的巨龍」。古波斯神話中的巨妖，惡魔阿赫裡曼的重要幫兇之一，後演變為伊朗皮什達德王朝的暴君。
　　據《阿雄斯陀耶斯那》記載，「名門望族出身的法裡頓」殺死了殘暴的阿日達哈克──生著三張嘴巴、三個腦袋和六隻眼睛，且有上千種形體變化的妖魔。那妖魔極其虛偽，力大無窮，是阿赫裡曼為損害塵世、扼殺真誠，而特意製造出來的元兇」（《阿維斯陀耶斯那》第９章第８節）《扎姆亞特耶什特》中提到，代表惡魔阿赫裡曼的阿日達哈克與代表阿胡拉瑪茲達的火神阿扎爾，為爭奪神聖的「靈光」展開激烈的爭奪。《阿維斯陀》其他部分中還提到，阿日達哈克是異族的首領，居住在巴比倫。另據瑣羅亞斯德教傳說，塵世的第一位統治者賈姆希德因居功自傲，褻瀆神明，失去了神聖的「靈光」的庇護，被妖怪阿日達哈克殺死。殘酷統治伊朗長達千年之久的阿日達哈克，後被出身名門的法裡頓擊敗，關押在達瑪萬德山。當第二位隱遁先知霍希達爾瑪赫降世時（即教主瑣羅亞斯德升天後的兩千年），阿日達哈克將掙脫鎖鏈，逃出達瑪萬德山，繼續行兇作惡，致使世間三分之一的人畜和其他善神的創物歸於死亡。此時，阿胡拉瑪茲達將喚醒沉睡在扎博勒斯坦原野的英雄伽爾沙斯卜，令他除掉罪惡昭彰的阿日達哈克。另據《王書》記載，阿日達哈克在魔鬼的煽惑下殺死了自己的父親，魔鬼親吻了他的雙肩之後，便消失得無影無蹤。事過不久，阿日達哈克的雙肩在魔鬼吻過的地方長出兩條蛇來，用刀砍去，復又長出，使扎哈克感到痛苦不堪。這時，魔鬼變作一位醫生出現在阿日達哈克面前，告訴他只有餵人的腦子給蛇吃，才能解除痛苦。於是，阿日達哈克下令每天殺掉兩名青年，用他們的腦子喂肩頭上的兩條蛇。後來，阿日達哈克出兵征服伊朗，殺了國王賈姆希德，取其位而代之。他是一位殘忍無道的暴君，鐵匠卡維以他的皮圍裙作族幟，一舉推翻了阿日達哈克的殘暴統治。借助人民力量登上王位，先王塔赫穆雷斯的後裔法裡頓被推舉為新的伊朗國君，他抓獲了十惡不赦的阿日達哈克，將其囚禁在達瑪萬德山。
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　　英雄王
　　《亞爾斯蘭戰記》故事中的說明：
　　。。。。。。荒涼的馬瑟達朗原野上凱霍斯洛的王旗揚起邪惡的蛇王的軍隊就逃竄而去有如畏懼春雷的羊群一般連鐵也能一削而斷的寶劍路克那帕多是以太陽的碎片打造而成的愛馬拉克修娜有著無形的羽翼正是世界的霸王所配用的名馬
　　天空中沒有兩個太陽地面上只有一位國王！
　　無與倫比的勇者凱霍斯洛何人能持劍繼其天命。。。。。。
　　－－凱霍斯洛武勳詩抄
　　十八歲起兵，打倒蛇王撒哈克，二十五歲統一全帕爾斯，登上王座，四十五歲時英年早逝的凱霍斯洛，是帕爾斯的開國先祖。帕爾斯人在孩子生下來之後總會祈禱著：「希望有聖賢王加姆希德的智仁和凱霍斯洛的義勇」。蛇王撒哈克實施了黑暗統治兩千年之久，英雄王凱霍斯洛挺身而出與蛇王作戰，苦難的戰爭結束時，撒哈克被封在迪馬邦特山深層的地下。蛇王支配的時代終於結束，帕爾斯王朝於焉開始。身為一國之王，既賢明又公正，國家治績良好，亦無外患入侵，即使死後也如帕爾斯神明般受到人們的崇敬，成為帕爾斯的守護神，守護著帕爾斯免受地上的威脅和地下的恐懼，被視為帕爾斯最大的守護者。
　　在帕爾斯王國建立之前，蛇王撒哈克的邪惡力量是極其巨大的，人們都難以想像這樣的力量如何能加以顛覆。當時每天都有兩個人要被殺。撒哈克雙肩上長著的那兩條蛇是靠吃食人腦維生的，為了這兩條蛇，每天都要犧牲兩個人的性命。這樣的恐怖日子持續了兩千年之久。而挺身而出與蛇王作戰的年輕人就是凱霍斯洛。他說：「我們人活著是為了什麼？是為了把我們的腦袋拿去餵給撒哈克肩上的蛇嗎？應該不是這樣的。不管要花上幾年，甚至幾十年的時間，我們都應該挺身而出拒絕蛇王的支配！」這樣的呼籲在一開始時沒有人響應。甚至有人冷笑著說「你一個人去做做看吧！」然而凱霍斯洛並沒有放棄。他設法讓蛇王撒哈克的廚師成為自己的夥伴。為了讓蛇吃到人腦，每一天都有兩個人要被殺，而且都是年輕健康的男子。要同時敷兩個人是不可能的，可是至少可以幫忙其中一人吧？凱霍斯洛一天殺一頭羊，拿出羊腦，暗地裡交給撒哈克的廚師。廚師再把羊腦和另一個被殺的人的腦混和在一起做成兩人份的餐點獻給蛇王。蛇王就在這樣的情況下被騙了過去，仍然津津有味吃著。於是每一天就這樣救出一個強壯的年輕人，一年之後，就聚集了三百六十五個勇敢的士兵，凱霍斯洛於是有了打倒撒哈克的軍隊。苦難的戰爭結束時，蛇王撒哈克被封在迪馬邦特山深層的地下。坐上由聖賢王夏姆席德傳下來的寶座的凱霍斯洛，告慰了那些被蛇王殺死的數百萬個亡靈。同時，為了對那些被他所殺的三百六十五頭羊表示歉意，他發出了宣告，要人們將羊腦和人腦一視同仁，不可加以吃食。帕爾斯人不吃羊腦的理由就在這裡。
　　即使擊退了蛇王邪惡擺佈的凱霍斯洛，仍無法斬除蛇王本體。因此，凱霍斯洛就將蛇王撒哈克封押在迪馬邦特山地下極深洞窟中，全身套上沈重鐵鎖，切除蛇王雙手雙腳的脛腱，再以二十塊厚巖板鎮壓住，阻止他通往地上的通道。最後凱霍斯洛祭拜眾神，埋下自己的寶劍魯克奈巴特後，按下封印，蛇王便被封印。在迪馬邦特山上，即使白天，食屍鬼或半獸人也會徘徊橫行，瘴氣上升，毒煙從岩石縫中冒出，黑雲籠罩，夏季落雷不斷，冬天狂雪紛飛，是強風肆虐，飛石走巖，毒蛇毒蠍滿地橫行的魔界山地。傳說中，雷聲正是想登上帕爾斯國蛇王的叫聲，而黑雲是他呼出的氣息。
　　寶劍魯克奈巴特為封印蛇王撒哈克而埋藏於山中後，凱霍斯洛並未能有什麼幸福。身為一國之王，既賢明又公正，國家治績良好，亦無外患入侵，卻遭親生之子背叛。首先是兄弟鬩牆，弟弒兄後覬覦父王權位，於是，父子於當年與蛇王撒哈克纏鬥之地──馬山達爾（或稱馬瑟達朗）交戰，一決勝負。
　　四十五歲時英年早逝，死後後人依他遺囑要求，身著甲冑戎裝就此長埋地下。同時，為紀念這位開國先祖，後人將寶劍魯克奈巴特，自迪馬邦特山移往英雄王靈柩內。據說在挖掘寶劍時，從二十塊厚巖板中，發出令人生畏的聲音「一塊十五年！二十塊三百年！」是真是假，不可得知。
　　即使死後凱霍斯洛也如帕爾斯神明般受到人們的崇敬，成為帕爾斯的守護神，守護著帕爾斯免受地上的威脅和地下的恐懼，被視為帕爾斯最大的守護者。帕爾斯傳頌著傳說：被封閉於迪馬邦特山地下深處的蛇王撒哈克，在世界末日將會再度出現於地上，使世界重返黑暗。然而那個時候，英雄王凱霍斯洛也會再度降臨，並將會把蛇王永遠流放到冥界去。英雄王凱霍斯洛的陵墓位於迪馬邦特山的北邊。據說他把蛇王撒哈克封在南方，睨視著北方的世仇特蘭國，守護著帕爾斯免受地上的威脅和地下的恐懼。子孫中有明君也有昏君，更有具同樣血統的人們為了寶座而互相殘殺、欺騙，就這樣，英雄王的血統便統治了帕爾斯三百多年。
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　　中世紀波斯神話的說明：
　　凱霍斯魯（Kaykhosrau），是古波斯傳說中伊朗凱揚王朝的著名國君，簡稱「霍斯魯」。但並非如《亞爾斯蘭戰記》的故事中所述是打敗蛇王撒哈克的人，而事實上打倒蛇王的是另一位古波斯傳說人物──法裡頓（Faridun）。在此略為這兩位人物作介紹。
　　凱霍斯魯（Kaykhosrau），是古波斯傳說中伊朗凱揚王朝的著名國君，簡稱「霍斯魯」。波斯古經《阿維斯陀》中多次提到他的名字，其最大功績是戰勝並抓獲伊朗的主要敵人圖蘭國君阿弗拉西亞卜。另據《王書》記載，凱霍斯魯是伊朗王子西亞沃什之子，其母為圖蘭國君阿弗拉西亞卜之女法蘭吉斯，在西亞沃什王子被阿弗拉西亞卜國王殺害之後，法蘭吉斯才生下了凱霍斯魯，為保全他的生命，圖蘭將領皮朗維塞將他交給牧羊人撫養。後來，伊朗勇士吉夫遵從父親古達爾茲之命，隻身潛入圖蘭，花了七年時間，才在遼闊的草原上找到凱霍斯魯，並將他們母子倆人護送回國。後來，凱霍斯魯成為凱揚王朝的第三任國君，為報殺父之仇，凱霍斯魯與阿弗拉西亞卜展開了長期戰爭，最後抓護了這個圖蘭國君，將他處以死刑。凱霍斯魯國王在位統治60年後，召集朝中文武大臣，當眾宣在把王位禪讓給洛赫拉斯卜，自己引退山中，過隱士的生活。
　　此外，霍斯魯還是伊朗薩珊王朝幾位國君的名字。另據巴列維語宗教典籍《班達希什》記載，赫瓦尼拉斯（地面上最初的七個國家之一）境內有座大湖，名叫霍斯魯湖。
　　法裡頓（Faridun），古波斯神話傳說中的人物，為伊朗皮什達德王朝的著名國君。其最卓著的功績為殺死巨妖阿日達哈克，此事跡在數種《耶什特》中均有記述，在《阿維斯陀》和《王書》中關於他的傳說不盡相同。據載，當鐵匠卡維率眾造反，推翻慘無人道的阿日達哈克之後，法裡頓登上王位，成為皮什達德王朝的第六位國君。他曾下令將阿日達哈克囚禁在達瑪萬德山。又載，法裡頓在世時將廣袤的疆土劃為三部分，分給三個兒子統轄，由於分配不均，導致三家後代的不和與對立，發生了長達數百年之久的戰爭。據考證，法裡頓原系印度──伊朗雅利安人的部族首領。
　　而在《亞爾斯蘭戰記》的故事中曾提到的蛇王廚師，在此也略為這位人物作介紹。
　　阿爾瑪耶勒（Armayeel），古波斯傳中暴君扎哈克宮內一位心地善良的廚師。據《王書》記載，阿爾瑪耶勒和他的弟弟奉命每天把送進宮來的兩名青年殺死，用人腦做成美味佳餚，供暴君扎哈克肩頭上的蛇食用。為了減少青年人的無謂犧牲，阿爾瑪耶勒兄弟每天都偷偷地放走一名青年，用一隻羊頭取代人頭，為蛇做出可口的飯食，並使蛇無法察覺。
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　　解放王
　　《亞爾斯蘭戰記》故事中的說明：
　　「這是自英雄王凱霍斯洛之後，最偉大的功勳。」帕爾斯的吟遊詩人們都這樣讚歎著「解放王」亞爾斯蘭的豐功偉業。從野蠻的魯西達尼亞軍手中解放了國土，即位後廢止帕爾斯的奴隸制度，因此亞爾斯蘭有「解放王」的稱譽。亞爾斯蘭的豐功偉業都成為了不少帕爾斯吟遊詩人們創作題材的傳說。
　　原為帕爾斯第十八代國王安德拉寇拉斯三世之子，但實情卻並非國王與王妃所生，實為一無名騎士之子。帕爾斯歷３２０年，西北方的魯西達尼亞在消滅了馬爾亞姆後，開始向富裕的帕爾斯王國入侵。魯西達尼亞軍在亞特羅帕堤尼平原大破帕爾斯軍，帕爾斯第十八代國王安德拉寇拉斯被俘虜。當時是王太子的亞爾斯蘭，以王太子身份代替安德拉寇拉斯領兵收復國土，在東方國境的軍事據點培沙華爾城號召勤王。後安德拉寇拉斯王憑己力逃脫重執兵權，亞爾斯蘭被放逐到南方基蘭港籌組軍隊。在基蘭港擊潰海盜及與海盜勾結的富商，籌集足夠的軍費和軍隊，並留下了不少吟遊詩人們創作題材的傳說。
　　在父王與表兄席爾梅斯（叔父）為王都與權力而交戰時，再次在亞特羅帕堤尼平原與魯西達尼亞軍交戰。正式將魯西達尼亞軍擊退後，藉父王潛進了王都時，到了父王的軍隊中與母后會面。從母后泰巴美奈口中知道自己並無王室血統的身世後，到了魔山迪馬邦特，從英雄王的陵寢得到凱霍斯洛聖靈的認同而被賜予寶劍魯克那巴達，是帕爾斯王權、正義的證明。回到王都後攻入被席爾梅斯佔領，而被安德拉寇拉斯軍圍困的王都。在皇宮北塔與父王及席爾梅斯對峙時，魯西達尼亞國王伊諾肯迪斯七世突然出現，摟著安德拉寇拉斯從窗戶墮下而死。在安德拉寇拉斯死後，亞爾斯蘭即位為第十九代國王，因解放了被魯西達尼亞佔領的國土，以及廢除了國內的奴隸制度，因而被歌頌為「解放王」。自登基後即解放奴隸、改革土地、振興商業，而帕爾斯軍也從無敗績，國勢有增無減。
　　身為國王，起居生活卻簡約樸實，因而廣受市井小民的愛戴。而「解放王」這個稱號，最先說出來的是吟遊詩人奇夫，在即位之後就不知由何人開始在民間使用了。然而因為這稱號太偉大了，亞爾斯蘭實在無法處之泰然。部下們都這樣極力勸解：「陛下從魯西達尼亞軍手中解放了國土，廢止了奴隸制度，光是這兩件事就當得起解放王這稱號了。」可是亞爾斯蘭就是感到難為情。
　　在王太子時代便已曾在基蘭港作第一次的審判，審判賢明又公正，「解放王的審判」在後世就成了代表「公正的審判」的意思。也常會召身份較低的平民到宮裡問話以瞭解民情，甚至更會到王宮外微服出巡，親自探訪民情。
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　　中世紀波斯神話的說明：
　　抱歉，暫未有相關資料。此部份將會在資料收集和整理好後盡早完成。
　　參考書目：《外國神話傳說大詞典》中國國際廣播出版社
　　摘自田中芳樹同好會
　　美女、慾望、權利的爭鬥，一碗泡麵攪熱的三國，風情萬種的皇后指引你進入爭霸時代，機智、計謀、高智商的爭鬥，盡在，開啟網游智商比拚先河！ 
                  人物簡介
　　《亞爾斯蘭戰記》人物簡介
　　帕爾斯
　　亞爾斯蘭
　　帕爾斯國王太子，後即位為帕爾斯第十九代國王。原為第十八代國王安德拉寇拉斯三世之子，但實情卻並非國王與王妃所生，實為一無名騎士之子。帕爾斯軍在亞特羅帕堤尼會戰戰敗後，以王太子身份代替安德拉寇拉斯領兵收復國土，在東方國境的軍事據點培沙華爾城號召勤王。為鞏固東方國境而遠征辛德拉，助拉傑特拉成為辛德拉國國王。回到培沙華爾城後沿大陸公路收復國土，但因為特蘭的入侵而被迫折返。後安德拉寇拉斯王憑己力脫離王城，回到培沙華爾城重執兵權，亞爾斯蘭被放逐到南方基蘭港籌組軍隊。在基蘭港擊潰海盜及與海盜勾結的富商後，籌集了足夠的軍費和軍隊。後在安德拉寇拉斯王潛進了王都時，到了安德拉寇拉斯王的軍隊中與母后會面，從王妃泰巴美奈口中知道自己並無王室血統的身世後，到了魔山迪馬邦特取得寶劍魯克那巴達，並攻入被席爾梅斯佔領，而被安德拉寇拉斯軍圍困的王都。在皇宮北塔與父王及席爾梅斯對峙時，魯西達尼亞國王伊諾肯迪斯七世突然出現，摟著安德拉寇拉斯從窗戶墮下而死。
　　在安德拉寇拉斯死後即位為第十九代國王，因解放了被魯西達尼亞佔領的國土，以及廢除了國內的奴隸制度，因而被歌頌為「解放王」。自登基後帕爾斯軍從無敗績，而且國勢有增無減。
　　安德拉寇拉斯三世
　　帕爾斯第十八代國王，蓄著黑色的鬍鬚，眼光犀利，長得高頭大馬，虎背熊腰，十三歲時打倒了獅子，十四歲上戰場，充滿了足以誇稱即位十六年以來從未戰敗過的武將風格。即位時有?s兄之嫌疑。在亞特羅帕堤尼會戰中因卡蘭的背叛而戰敗，逃亡時被銀假面（席爾梅斯）所擒，被囚禁於王都葉克巴達那的地下囚室。半年後憑己力逃脫，挾持魯西達尼亞的王弟吉斯卡爾離開王城，並帶同皇妃泰巴美奈回到培沙華爾城，流放了亞爾斯蘭而重執兵權。在休曼德原野會戰擊潰魯西達尼亞軍，並包圍了被席爾梅斯佔領了的王都葉克巴達那。在席爾梅斯於皇宮宣誓即位時，亞爾斯蘭攻入葉克巴達那，安德拉寇拉斯衝進城內，與席爾梅斯和亞爾斯蘭在皇宮北塔對峙。此時被王弟遺棄的魯西達尼亞國王伊諾肯迪斯七世突然出現，摟著安德拉寇拉斯王從窗戶墮下，二人一同墮死。最後葬於王都北方安希拉克山丘的王陵。
　　泰巴美奈
　　帕爾斯國皇妃，安德拉寇拉斯之妻，王太子亞爾斯蘭之母。原為巴達夫夏公國宰相之未婚妻，但因其美貌而被國王卡優馬爾斯公奪為妃子。後來巴達夫夏公國被帕爾斯所滅，當時是帕爾斯大將軍的安德拉寇拉斯想娶其為妻，但後來卻被國王歐斯洛耶斯納為妃嬪，因此有傳兄弟為此而開始不和。後來歐斯洛耶斯病逝，安德拉寇拉斯即位，泰巴美奈最終被納為安德拉寇拉斯的皇妃。二人曾產了一女兒，因女子沒有王位繼承權，女嬰被秘密處置，並用一名騎士之子作頂替，此子即為王子亞爾斯蘭。後來王都被魯西達尼亞入侵時，亦因其美貌而被魯西達尼亞的國王伊諾肯迪斯七世所愛慕，伊諾肯迪斯並打算納其為皇后。後安德拉寇拉斯憑己力逃脫，並帶同泰巴美奈離脫後，與亞爾斯蘭會面時坦言亞爾斯蘭身世。在亞爾斯蘭即位後，就歸隱到出身之地巴達夫夏公國，靜渡餘生。
　　達龍
　　帕爾斯最年輕勇猛的萬騎長，也是帕爾斯首屈一指的第一勇將，以一身黑袍、黑盔甲、黑劍、黑馬之姿而聞名，有「戰士中的戰士」和「黑袍勇將」的美名，勇名傳遍特蘭、密斯魯和辛德拉等帕爾斯鄰國。與那爾撒斯是深交，但卻經常諷刺那爾撒斯的畫藝。帕爾斯大將軍巴夫利斯之侄，在亞特羅帕堤尼會戰前應巴夫利斯所要求，發誓效忠當時仍是王太子的亞爾斯蘭。
　　在亞特羅帕堤尼會戰戰敗後，與亞爾斯蘭前往巴休爾山找尋那爾撒斯。忠心追隨亞爾斯蘭，在收復帕爾斯國土的戰役中功勳超卓，與王子四處征戰，曾陪同亞爾斯蘭遠征辛德拉。後來安德拉寇拉斯王憑己力從魯西達尼亞軍中逃脫，並流放亞爾斯蘭，達龍與那爾撒斯等人不惜違背王令而追隨亞爾斯蘭。後來又陪同亞爾斯蘭到了魔山迪馬邦特拿取寶劍魯克那巴達，在亞爾斯蘭取得寶劍後，不懼狂風暴雨下再次向亞爾斯蘭宣誓效忠。在亞爾斯蘭即位後成為「亞爾斯蘭十六翼將」之一，曾被推舉成為大將軍，但他卻以經驗不足而推辭。
　　那爾撒斯
　　原戴拉姆領主，富謀略，是達龍的多年好友。是帕爾斯的第一智將，對於軍政之事有極富現實的想法，軍事上重視情報與補給，政事上則重視施政公平和民心。曾經不費一兵一卒，單以謀略而令特蘭、邱爾克和辛德拉的聯軍內哄戰敗。但由於主張解放奴隸的政策而不得國王安德拉寇拉斯重用，最後與侍童耶拉姆隱居於巴休爾山中。
　　帕爾斯軍在亞特羅帕堤尼會戰戰敗後，接受王太子亞爾斯蘭的邀請，以帕爾斯軍師身份為亞爾斯蘭運籌帷幄。忠心追隨亞爾斯蘭，在收復帕爾斯國土的戰役中功勳超卓，與王子四處征戰，曾陪同亞爾斯蘭遠征辛德拉。後來安德拉寇拉斯王憑己力從魯西達尼亞軍中逃脫，並流放亞爾斯蘭，那爾撒斯與達龍等人不惜違背王令而追隨亞爾斯蘭。後來又陪同亞爾斯蘭到了魔山迪馬邦特拿取寶劍魯克那巴達，在亞爾斯蘭取得寶劍後，不懼狂風暴雨下再次向亞爾斯蘭宣誓效忠。亞爾斯蘭即位後成為帕爾斯副宰相和宮廷畫家，是「亞爾斯蘭十六翼將」之一。將帕爾斯舊體制的陋規掃除，致力於新王朝的政治和兵制的革新。
　　奇夫
　　瀟灑不羈的吟遊詩人，有著紅紫色的頭髮和俊美面貌，對於自尊自大的王侯貴族沒有好感，精於琵琶和豎琴，劍術和箭術也十分出眾。在魯西達尼亞軍圍攻王都時，一箭射殺了被波坦大主教虐待的帕爾斯萬騎長夏普爾，但同時卻因此而在後來與夏普爾之弟伊斯方產生了隙嫌。
　　在亞爾斯蘭趕往培沙華爾城時，與法蘭吉斯一同加入亞爾斯蘭陣營。被亞爾斯蘭的器度所吸引，忠心追隨亞爾斯蘭，與王子四處征戰，曾陪同亞爾斯蘭遠征辛德拉。因個性與新加入勤王的同志不合，加上因射殺夏普爾而與伊斯方產生了隙嫌，最後暫離亞爾斯蘭陣營。在魔山迪馬邦特阻止了席爾梅斯挖掘寶劍魯克那巴達後，看到特蘭主力入侵帕爾斯，回到亞爾斯蘭的陣營報告。後來安德拉寇拉斯王憑己力從魯西達尼亞軍中逃脫，並流放亞爾斯蘭，奇夫與達龍等人不惜違背王令而追隨亞爾斯蘭。後來又陪同亞爾斯蘭到了魔山迪馬邦特拿取寶劍魯克那巴達，在亞爾斯蘭取得寶劍後，不懼狂風暴雨下再次向亞爾斯蘭宣誓效忠。亞爾斯蘭即位後成為帕爾斯朝臣，任職巡檢使與宮廷書記官，是「亞爾斯蘭十六翼將」之一。
　　法蘭吉斯
　　輔助亞爾斯蘭的女神官，有著長及腰部的漆黑長髮和綠色瞳孔，和出神入化的箭藝，也是深不可測的酒豪。能用水晶笛與精靈們談話，侍奉象徵契約和信義之神－－密斯拉神，因為亞爾斯蘭在出生時曾以其名捐獻神殿，因此上一代的女神官遺言交代，如果亞爾斯蘭有什麼困難，就要從神殿中選一武藝最好的人前往救助。故當帕爾斯在亞特羅帕堤尼戰敗後，法蘭吉斯便被選出來救助王子。
　　在亞爾斯蘭趕往培沙華爾城時，與奇夫一同加入亞爾斯蘭陣營。忠心追隨亞爾斯蘭，在收復帕爾斯國土的戰役中功勳超卓，與王子四處征戰，曾陪同亞爾斯蘭遠征辛德拉。後來安德拉寇拉斯王憑己力從魯西達尼亞軍中逃脫，並流放亞爾斯蘭，法蘭吉斯與達龍等人不惜違背王令而追隨亞爾斯蘭。後來又陪同亞爾斯蘭到了魔山迪馬邦特拿取寶劍魯克那巴達，在亞爾斯蘭取得寶劍後，不懼狂風暴雨下再次向亞爾斯蘭宣誓效忠。亞爾斯蘭即位後任職巡檢使與宮廷書記官，是「亞爾斯蘭十六翼將」之一。
　　耶拉姆
　　原是那爾撒斯的侍童，後成為亞爾斯蘭的側近，亦是「亞爾斯蘭十六翼將」之末。比亞爾斯蘭年輕一歲，與亞爾斯蘭一同向那爾撒斯修習。父母本是奴隸，因被那爾撒斯解放成自由民，而在遺言中叮囑兒子耶拉姆侍候那爾撒斯。夜間視力佳而且腳程快，故常擔任偵察的任務。因不滿亞爾佛莉德經常纏擾那爾撒斯而常與之鬥氣。忠心追隨亞爾斯蘭，在收復帕爾斯國土的戰役中建功無數，與王子四處征戰，曾陪同亞爾斯蘭遠征辛德拉。後來安德拉寇拉斯王憑己力從魯西達尼亞軍中逃脫，並流放亞爾斯蘭，耶拉姆與達龍等人不惜違背王令而追隨亞爾斯蘭。後來又陪同亞爾斯蘭到了魔山迪馬邦特拿取寶劍魯克那巴達，在亞爾斯蘭取得寶劍後，不懼狂風暴雨下再次向亞爾斯蘭宣誓效忠。
　　席爾梅斯
　　帕爾斯第十七代國王歐斯洛耶斯之子，安德拉寇拉斯之侄（但實為其弟）。被十六年前的大火燒燬了右臉，因而帶著銀製的面具。因第十六代國王哥達爾塞斯二世相信了魔道士所言，要兒子歐斯洛耶斯的妃子替自己生下後裔，只即為席爾梅斯。歐斯洛耶斯死前叮囑安德拉寇拉斯要將席爾梅斯殺死，在當晚席爾梅斯的房間便起火焚燬。雖被大火燒燬了右臉，但仍能逃出，後到了鄰國馬爾亞姆而與伊莉娜結緣。弓箭劍術兵法都是第一流的高手，更是少數可與達龍打成平手的劍士。認定安德拉寇拉斯為了登上皇位而?s兄殺侄，重視正統皇權甚於人民死活。
　　為了打倒安德拉寇拉斯，席爾梅斯帶領魯西達尼亞軍進攻帕爾斯，並借效忠蛇王的魔道士之力，在亞特羅帕堤尼平原揚起大霧，加上將萬騎長卡蘭收為部下，在內應的情況下令帕爾斯軍慘敗。後利用下水道潛入王都，助魯西達尼亞軍一舉攻陷葉克那巴達。又收了本為守衛王都的萬騎長沙姆為部下，並藉對付反叛魯西達尼亞軍的波坦而公然籌組軍隊，在攻陷了薩普魯城後將之成為自己的根據地。
　　為了宣示正統皇權而被魔道士唆使，到了迪馬邦特山的英雄王王陵拿取寶劍魯克巴達那，但卻因奇夫所阻。後因為伊莉娜而與吉斯卡爾反目，藉著吉斯卡爾與安德拉寇拉斯交戰時攻陷王都葉克那巴達，並在王都公開自己的身份，否定安德拉寇拉斯的王位。與城外圍攻的安德拉寇拉斯軍對峙，在皇宮宣誓即位為國王時，因亞爾斯蘭攻入城內而與亞爾斯蘭和安德拉寇拉斯於皇宮北塔對峙。此時被遺棄的魯西達尼亞國王伊諾肯迪斯七世突然出現，摟著安德拉寇拉斯王從窗戶墮下，二人一同墮死。在被亞爾斯蘭控制了局面後，與伊莉娜離開了帕爾斯。在這之後失蹤了三年，後到了鄰國邱爾克擔任客將，帶領由特蘭人組成的假面兵團入侵辛德拉。
　　奇斯瓦特
　　安德拉寇拉斯十二名萬騎長之一，與巴夫曼一同鎮守培沙華爾城。是除了達龍外，最年輕的萬騎長，身材勻整修長，輪廓分明的五官之下，留著端整的落腮鬍，兩眼炯炯有神。飼養了兩隻大鷹－－告死天使和告命天使，飛鷹往返於王都與培沙華爾城，負責傳遞情報。有「雙刀將軍」之稱，乃因精通雙劍齊使的變幻劍技之故。在擔任千騎長時，戍守西方國境，與密斯魯對敵，用兵及劍術旱已遠近馳名，故在兩國邊境一帶，人們都口誦著：「只要有雙刀將軍奇斯瓦特在，展翅亦難飛越迪吉雷河」的佳話。在帕爾斯和密斯魯成立了休戰協議後，被轉駐往東方國境的培沙華爾城。世代均為帕爾斯朝臣，在收復帕爾斯國土的戰役中建功無數，在亞爾斯蘭遠征辛德拉時擔任留守的工作。後來安德拉寇拉斯王憑己力從魯西達尼亞軍中逃脫，並流放亞爾斯蘭，雖心有不滿，但因世為帕爾斯朝臣而未能追隨亞爾斯蘭。後來暗助伊斯方和吉姆沙從安德拉寇拉斯處離開以追隨亞爾斯蘭。是亞爾斯蘭即位後的「亞爾斯蘭十六翼將」之一，後就任亞爾斯蘭王朝之大將軍。
　　克巴多
　　帕爾斯萬騎長之一，體格強健，頭髮烏黑，在線條分明的容貌上，那呈一字形而失去功能的左眼讓人印象極為深刻。自稱「單眼獅子」，但因有說誇張話的壞習慣，而有「吹牛大王」這更廣為人知的外號。在十二名萬騎長當中，是繼達龍和奇斯瓦特之後最年輕的。性格豪邁，對於追隨主君有其一套看法。是少數在亞特羅帕堤尼平原會戰中的生還者，對於安德拉寇拉斯在敗戰時捨棄部下自顧逃亡的行為感到氣憤。在會戰後四處流浪，曾遇上沙姆和席爾梅斯，但對於席爾梅斯的態度感到反感而沒有追隨。後來到了戴拉姆，遇上梅魯連和逃避魯西達尼亞的伊莉娜公主。在幫助馬爾亞姆人擊退魯西達尼亞士兵後，與梅魯連等人分道揚鑣。後遇上因特蘭入侵而折回的亞爾斯蘭軍，與法蘭吉斯一道到了培沙華爾城。在亞爾斯蘭即位後成為「亞爾斯蘭十六翼將」之一。
　　亞爾佛莉德
　　軸德族族長之女，梅魯連之胞妹。因愛慕那爾撒斯而追隨亞爾斯蘭，並宣稱會在十八歲時下嫁那爾撒斯。因耶拉姆不滿亞爾佛莉德經常纏擾那爾撒斯而常與之吵嚷。因那爾撒斯的關係而追隨亞爾斯蘭，在收復帕爾斯國土的戰役中建功無數，與王子四處征戰，曾陪同亞爾斯蘭遠征辛德拉。後來安德拉寇拉斯王憑己力從魯西達尼亞軍中逃脫，並流放亞爾斯蘭，亞爾佛莉德與達龍等人不惜違背王令而追隨亞爾斯蘭。後來又陪同亞爾斯蘭到了魔山迪馬邦特拿取寶劍魯克那巴達，在亞爾斯蘭取得寶劍後，不懼狂風暴雨下再次向亞爾斯蘭宣誓效忠。在亞爾斯蘭即位後成為「亞爾斯蘭十六翼將」之一。
　　梅魯連
　　軸德族族長之子，亞爾佛莉德的胞兄，箭藝超群，自詡為「帕爾斯第二弓箭名手」。有著一副比實際上更危險的表情，不怕國也不怕王，是一個有著傲骨的青年。因妹妹追隨亞爾斯蘭而加入亞爾斯蘭陣營，在收復帕爾斯國土的戰役中多次建立功勳。後來安德拉寇拉斯王憑己力從魯西達尼亞軍中逃脫，並流放亞爾斯蘭，梅魯連與達龍等人不惜違背王令而追隨亞爾斯蘭。因熟識帕爾斯的地理，帶領軸德族成為亞爾斯蘭軍的嚮導。在亞爾斯蘭即位後成為「亞爾斯蘭十六翼將」之一，帶領軸德族成為亞爾斯蘭軍的別動隊，也擔當非正規軍的任務。
　　巴夫利斯
　　帕爾斯王國的大將軍，安德拉寇拉斯的心腹，達龍的伯父。在安德拉寇拉斯未即位前，巴夫利斯已是安德拉寇拉斯的心腹。在亞特羅帕堤尼會戰前，因是安德拉寇拉斯的心腹而知悉亞爾斯蘭身世的秘密，曾寫密函給深交巴夫曼，並要求達龍發誓效忠當時仍是王太子的亞爾斯蘭。亞特羅帕堤尼會戰戰敗後，勸諫安德拉寇拉斯脫離戰場回王都重整兵力，但被銀假面（席爾梅斯）所截擊，最後為保護安德拉寇拉斯而被席爾梅斯殺。
　　巴夫曼
　　帕爾斯萬騎長之一，以老練著名，是十二名萬騎長中最年長者，與奇斯瓦特一同鎮守培沙華爾城。是巴夫利斯四十多年來的深交，身材微胖，但毫無老態，眼神亦像年輕人般銳利有神，髮鬢雖以灰白，若除去這一點，看起來比實際年齡年輕十歲。曾是席爾梅斯劍技的師傅，在席爾梅斯潛入培沙華爾城時，曾在情急下說出席爾梅斯為王裔和亞爾斯蘭沒有王室血統的秘密。因無法背負這王室的秘密而希望尋死，後隨亞爾斯蘭遠征辛德拉，為護送王子離開混戰時，被辛德拉的王子卡迪威所殺，戰死於辛德拉的國都烏萊優魯。
　　卡蘭
　　查迪之父，帕爾斯軍十二名萬騎長之一。知悉銀假面真正身份後，暗中協助席爾梅斯，提供假情報予安德拉寇拉斯，令帕爾斯軍在亞特羅堤尼會戰大敗於魯西達尼亞軍。後為追捕亞爾斯蘭而與達龍交手時意外身亡。
　　查迪
　　帕爾斯軍萬騎長卡蘭之子，雖無遺傳其父的厚重外表，卻有一股虎虎雄威之風，精力旺盛，氣勢逼人。卡蘭死後繼承父志，追隨席爾梅斯王子。由於卡蘭被達龍所殺而執意向達龍報仇。在席爾梅斯為了宣示正統皇權而被魔道士唆使，到了迪馬邦特山的英雄王王陵拿取寶劍魯克巴達那時，因知道寶劍對蛇王封印的意義而將寶劍放回靈柩。在亞爾斯蘭攻佔王都，並控制了全局後，席爾梅斯婉拒了查迪的追隨。在席爾梅斯王子失蹤三年後，誤以為在鄰國密斯魯冒充的夏加德為真席爾梅斯，在發現真相後逃亡，不果，最後被密斯魯將軍馬西尼撒所殺。
　　夏普爾
　　帕爾斯軍十二名萬騎長之一，伊斯方之兄，是個嚴厲而正經的人。亞特羅堤尼會戰敗後被魯西達尼亞軍所擒，為避免受敵軍所辱，被當時身處王都的奇夫一箭射殺。
　　沙姆
　　帕爾斯萬騎長之一，以勇武及細密思維而著名，尤精於城堡的攻防戰，亞特羅堤尼會戰時與加爾夏斯夫一同守護王都葉克那巴德。王都被破後被銀假面所救，在知悉銀假面真正身份後，追隨席爾梅斯王子。為席爾梅斯籌組軍隊，亦為其出謀獻策，是席爾梅斯最有力的部下。藉吉斯卡爾與安德拉寇拉斯交戰時攻陷王都，並與圍攻的安德拉寇拉斯軍對峙。在王都的下水道，與奇斯瓦特交手，差點釀成萬騎長的生死對決。後亞爾斯蘭攻入王都並控制了局面後，下令軍隊停戰。其後為保護亞爾斯蘭而被魔導士所殺。
　　加爾夏斯夫
　　帕爾斯萬騎長之一，亞特羅帕堤尼會戰時負責鎮守王都，城破後被魯西達尼亞兵所殺害。
　　海爾
　　帕爾斯軍萬騎長，已證實了在亞特羅帕堤尼會戰中戰死。
　　克爾普
　　帕爾斯軍萬騎長，亞特羅帕堤尼會戰中失蹤，相信已經戰死，屍體到最後還未被發現。
　　馬奴契爾夫
　　帕爾斯軍萬騎長，已證實了在亞特羅帕堤尼會戰中戰死。
　　克夏耶達
　　帕爾斯軍萬騎長，亞特羅帕堤尼會戰中失蹤，相信已經戰死，屍體到最後還未被發現。
　　伊斯方
　　帕爾斯萬騎長夏普爾同父異母之弟，素有「被狼養大的男人」之稱。體格強韌，有著透明也似的琥珀色眼珠。母親是女奴隸，因被正妻嫉妒而在兩歲時的冬天被趕出家門。當時還是少年的夏普爾知悉後趕往山上援助，但那時女奴已冷死，而小孩則被狼所保護，也因此而令伊斯方有「被狼養大的男人」之稱。帕爾斯軍在亞特羅帕堤尼會戰戰敗後，協助以王太子身份號召起兵的亞爾斯蘭。因是奇夫射殺了兄長夏普爾，故與奇夫發生了衝突。後成為「亞爾斯蘭十六翼將」之一。
　　特斯
　　原本在南方的薩拉擔任守衛隊長，帕爾斯軍在亞特羅帕堤尼會戰戰敗後，與同志們響應亞爾斯蘭號召驅逐魯西達尼亞軍。為人沉默，有一對銀幣似的眼睛，是一個極有戰士容姿的男人。擅用鐵鎖術，後成為「亞爾斯蘭十六翼將」之一。
　　薩拉邦特
　　歐克薩斯領主姆瑞普之子，臉頰的部分蓄著鬍鬚，體格與達龍相較也毫不遜色。帕爾斯軍在亞特羅帕堤尼會戰戰敗後，應亞爾斯蘭號召勤王。後來安德拉寇拉斯王憑己力從魯西達尼亞軍中逃脫，並流放亞爾斯蘭，伊斯方雖沒與達龍等人違背王令而追隨，但其後還是與吉姆沙一同逃出培沙華爾並會合亞爾斯蘭。「亞爾斯蘭十六翼將」之一，在亞爾斯蘭即位後擔任王都警衛隊長，擅長於土木工程。
　　魯項
　　原雷伊城主，帕爾斯軍在亞特羅帕堤尼會戰戰敗後，響應亞爾斯蘭檄文勤王。有著健壯體格和堂堂儀態，頭髮和鬍鬚都是深灰色的。為人公正，思慮又極為細密、周到，在諸侯當中極具人望，故被王太子亞爾斯蘭任命為臨時政府的中書令。後在亞爾斯蘭即位後被任命為帕爾斯宰相。
　　哈爾達修
　　軸德族族長，虎背熊腰，是亞爾佛莉德和梅魯連的父親，後死在銀假面之手。
　　特歐斯
　　戴拉姆領主，那爾撒斯之父，安德拉寇拉斯的老朋友，因意外身亡。
　　姆瑞普
　　薩拉邦特之老父，歐克薩斯領主。因年紀老邁而不能親自帶軍，故著令其子薩拉邦特帶軍勤王。
　　荷迪爾
　　卡歇城城主，善人，對領下的奴隸和善。但在王子亞爾斯蘭向其請緩時，野心挾天子以令諸侯，最後被保護亞爾斯蘭的達龍所殺。
　　夫斯拉布
　　安德拉寇拉斯時代的帕爾斯宰相，因為胃腸不好而瘦弱得像個貧民。王都葉克巴達那陷落後試圖逃離王都失敗，被魯西達尼亞兵所殺害。
　　娜絲玲
　　奇斯瓦特之妻，萬騎長馬奴契爾夫的女兒，祖母是馬爾亞姆人。雖然不算是頂尖的美人，可是，在魯西達尼亞侵略、父親戰死的逆境當中，她一邊在國內四處奔走，一邊還守護著生病的母親和年幼的弟妹，最後終於熬到王都復興之日。奇斯瓦特就是看上她的勇氣和智能。
　　艾亞魯
　　奇斯瓦特之子，由亞爾斯蘭所命名，意思是「有俠義心的勇者」。
　　帕斯堤亞
　　那爾撒斯在亞爾斯蘭舉兵收復國土時選用的會計監，是一個擔任大隊商副隊長的男子，以前曾在南方的港都薩拉的機關裡擔任負責會計的書記官。不但長於計算，也精於文書，對各地方和商業的實際情況也瞭如指掌。
　　夏加德
　　那爾撒斯在基蘭港的故友，也是遠親，曾被那爾撒斯所救，曾與那爾撒斯一同於王立學院共學，有一同解放奴隸的理想。但富有後變得殘酷陰險，在謀害亞爾斯蘭不果後，被老鷹告死天使抓傷右頰。被逐後決心向亞爾斯蘭報復，在亞爾斯蘭即位的三年後，到了鄰國密斯魯擔任客將，後在密斯魯國王的煽動下，火燒己臉以冒充席爾梅斯。
　　佩拉裘斯
　　基蘭港總督，是個體格很好的中年男人，除了頭髮摻雜著些許的白髮之外，看起來仍然很年輕。被亞爾斯蘭發現貪污後逃亡，不果，財產全被充公作亞爾斯蘭軍的資金。
　　古拉傑
　　帕爾斯南方港口基蘭港的商人，骨格健壯，肌肉渾厚，均勻高大的身軀很有看頭。被海風和太陽灼燒成赤銅色的臉上，兩眼綻放著銳利的光芒。在臉頰和下巴上長著粗硬的鬍鬚。被海盜攻擊時得亞爾斯蘭一夥所救，成為亞爾斯蘭所屬。智勇膽略兼備，說話技巧更是不作第二人想。能流利地說幾種外國語言，尤精通絹之國語言。亞爾斯蘭即位後被任命為基蘭總督，「亞爾斯蘭十六翼將」之一，也是帕爾斯的海軍司令官和海上情報的負責人。
　　費爾達斯
　　亞爾斯蘭時代的宰相魯項的族人，忠於職務，在亞爾斯蘭王底下擔任皇陵管理官，負責守衛皇陵。
　　夏加德
　　與那爾撒斯在基蘭的故友同名，但非同一人。是亞爾斯蘭在遠征辛德拉後，發出了起兵收復國土檄文後，加入到亞爾斯蘭麾下的一名將軍。
　　魯哈姆
　　是亞爾斯蘭在遠征辛德拉後，發出了起兵收復國土檄文後，加入到亞爾斯蘭麾下的一名將軍。後成為古拉傑的心腹。
　　謝洛斯
　　是奇斯瓦特麾下的一名千騎長。
　　巴魯姆
　　原是巴夫曼麾下的一名千騎長，巴夫曼戰死後成為達龍的部屬。後來達龍追隨亞爾斯蘭到了基蘭，其部隊便轉為克巴多所屬。對克巴多隨心所欲的做法略有微言。
　　拉撒達
　　帕爾斯騎士，在特蘭侵犯帕爾斯時被留守培沙華爾城的魯項選為急使，快馬通知西進中的亞爾斯蘭。曾在路上遇上克巴多。
　　貝納斯卡
　　基蘭港的富商，宣誓效忠亞爾斯蘭，在古拉傑的領導下支持王太子軍的財政。
　　巴拉瓦
　　基蘭港的富商，宣誓效忠亞爾斯蘭，在古拉傑的領導下支持王太子軍的財政。
　　柯加
　　基蘭港的富商，宣誓效忠亞爾斯蘭，在古拉傑的領導下支持王太子軍的財政。
　　荷拉姆
　　基蘭港的富商，宣誓效忠亞爾斯蘭，在古拉傑的領導下支持王太子軍的財政。
　　派莉莎
　　流浪的舞姬，是查迪在流浪時認識的情人。身材高眺，有著無數個小波浪的黑髮垂到肩下，肌膚呈現小麥色，口鼻雖大了點，但輪廓仍然不失美麗且充滿了生命力。在查迪被殺後成功逃走，並被由吉斯卡爾派往密斯魯出使的歐拉貝利亞所救，決心要為查迪報仇。
　　伊格里拉斯
　　魔道士古爾干之兄，也是法蘭吉斯過去的情人。身材高大，黑髮褐眼，雖出身自由民，但學業出類拔粹、辯才無礙，因此冀望能成為神官出人頭地。因神官長的階級歧視而受到不公平待遇，個性因而丕變，變成喜歡推卸責任和以妒忌他人來安慰自己的男人。因神官長暴斃而被懷疑為兇手，在押送過程中逃亡，最後被逼得走投無路而跌落深谷摔死。
　　《亞爾斯蘭戰記》人物簡介
　　魯西達尼亞
　　伊諾肯迪斯七世
　　魯西達尼亞國王，看來既不像強大的征服者，也不像暴虐的侵略者。個子雖然很高，筋肉也夠結實，但是臉色欠佳，皮膚也缺乏生氣。是個模範依亞爾達波特教的信徒，既不喝酒，也不吃肉，一天做三次禮拜，三十年如一日。在十歲時罹患重病時曾發誓，在滅掉異教徒大國之前絕不結婚，一直保持獨身直到四十歲。
　　在攻克帕爾斯王都葉克巴達那時，愛慕上貌美的泰巴美奈，伊諾肯迪斯並打算納其為皇后，但在波坦大主教的阻礙下一直無法成婚。在安德拉寇拉斯挾持吉斯卡爾時，中了魔道士之魔術而陷入狂亂狀態。在吉斯卡爾獲救後被吉斯卡爾所軟禁，吉斯卡爾並想藉馬爾亞姆公主伊莉娜之手殺害伊諾肯迪斯，不果，但伊諾肯迪斯卻因此而重傷沒法下榻。因魯西達尼亞軍連場戰敗，魯西達尼亞決定在休曼德原野與帕爾斯軍決戰，但吉斯卡爾卻沒帶同伊諾肯迪斯一同撤離，因此最後伊諾肯迪斯落入佔領了王都葉克巴達那的席爾梅斯之手。在席爾梅斯於皇宮宣誓即位時，成為席爾梅斯祭祀的祭品。此時亞爾斯蘭軍攻入王都，安德拉寇拉斯、席爾梅斯和亞爾斯蘭在皇宮北塔對峙時，伊諾肯迪斯突然出現，摟著安德拉寇拉斯王從窗戶墮死。
　　吉斯卡爾
　　魯西達尼亞國王伊諾肯迪斯之弟，富權謀，擁有公爵、騎士團長、將軍、領主等多項職銜，既是魯西達尼亞的宰相，也是軍隊最高司令官，是國家的真正支配者。如果沒有他，政府和軍隊便動不了，從其被安德拉寇拉斯所綁架的期間，整個魯西達尼亞軍完全無法動彈便可足證。身高和王兄差不多，但是肌肉遠比他哥哥年輕結實，眼神、動作也都充滿了活力。和只著眼於神明和聖職者的王兄不同，對於地上和人間的萬事萬物有著更多的關心。
　　編製四十萬遠征軍，建立補給計劃，在實戰中率領將軍們獲得勝利的都是吉爾卡斯公爵。對國家的重要性、在將軍和士兵中的聲望都遠遠高於王兄。在攻佔了帕爾斯王都葉克巴達那後，便有?s兄篡位的打算。試圖利用馬爾亞姆亡國公主伊莉娜，借刀?s殺王兄，不果。最後在第二次亞特羅帕堤尼會戰中，被亞爾斯蘭的軍隊所敗，被擒。在無一兵一卒和金銀珠寶的情況下回到馬爾亞姆，重新建立勢力。在馬爾亞姆被波坦所囚禁，最後成功逃脫，並集結了反波坦勢力，佔領了馬爾亞姆西部海岸的凱發魯尼斯城塞。在一番陰謀和計策後，波坦勢力被日益削弱，最後波坦決心召集軍隊討伐吉斯卡爾。波坦軍大敗，波坦自顧逃亡令軍隊全面崩潰。雙方的均勢並沒維持多久，最後吉斯卡爾戰勝並即位為馬爾亞姆國王。
　　波坦
　　魯西達尼亞國教：依亞爾達波特教的大主教，全名為強。波坦，為人殘酷，煽動魯西達尼亞軍濫殺無辜的異教徒，甚至連婦孺嬰兒也不放過，被吉斯卡爾譏諷為「潑猴」。因有聖堂騎士團在手而恃勢凌人，輕視魯西達尼亞國王伊諾肯迪斯。因聖堂騎士團團長希爾迪格之死而與親王吉斯卡爾鬧翻，帶領聖堂騎士團離開帕爾斯王都葉克巴達那，盤踞在西方的薩普魯城。後來薩普魯城被銀假面攻陷，波坦帶著幾個隨從自顧逃出，並回到馬爾亞姆重整旗鼓。在馬爾亞姆利用宗教勢力而控制了全境，自封為教皇，並曾一度囚禁著從帕爾斯回來的吉斯卡爾。後來吉斯卡爾逃出並集結了反波坦勢力，在一番陰謀和計策後，波坦勢力被日益削弱，最後波坦決心召集軍隊討伐吉斯卡爾，兩軍在薩卡利亞原野決戰。被波坦瞞騙的部隊在知悉敵軍是真正的吉斯卡爾後，在戰場上倒戈轉投吉斯卡爾。波坦軍在混亂下大敗，波坦自顧逃亡令軍隊全面崩潰。雙方的均勢並沒維持多久，最後波坦被吉斯卡爾所消滅。
　　波德旺
　　魯西達尼亞的將軍，也是王弟吉斯卡爾的左右手，與蒙菲拉特深得吉斯卡爾的信任。在安德拉寇拉斯反攻魯西達尼亞的休曼德原野會戰中擔任前鋒，最後死於奇斯瓦特之手。
　　蒙菲拉特
　　魯西達尼亞的將軍，也是王弟吉斯卡爾的左右手，甚孚人望，被譽為是魯西達尼亞軍中最高潔、正直的騎士。其弟是聖堂騎士團的一員，在與王弟部屬爭奪依亞爾達波特神旗時被銀假面所殺。在第二次亞特羅帕提尼會戰時與亞爾斯蘭軍交戰，最後被奇夫所殺。
　　希爾迪格
　　魯西達尼亞的聖堂騎士團團長，面頰上留著赤黑腮鬍，是一個慾望多而無多少油墨的小策士。最後於帕爾斯被崇拜蛇王的魔道士所殺。
　　歐爾加斯
　　魯西達尼亞的宮廷書記官，在吉斯卡爾手下擔任行政上的實務。在第二次亞特羅帕提尼會戰敗北後獨自逃亡。
　　巴魯卡西翁
　　聖馬奴耶爾城城主，在魯西達尼亞時曾任職王立圖書館的館長。年齡已近六十，頭部的前半部禿了，後半部都是白髮，但鬍鬚卻是黑色的。被愛特瓦魯的祖父拜託，照顧還是見習騎士的艾絲特爾。是個適合當學者多於在戰場上作戰的人。在亞爾斯蘭軍進攻聖馬奴耶爾城，城破之時從高塔上跳下自殺身亡。
　　愛特瓦魯
　　魯西達尼亞的少女見習騎士，本名艾絲特爾，有著長及肩膀的淡褐色長髮。在亞爾斯蘭軍進攻聖馬奴耶爾城時第一次出征，但被達龍所俘。在聖馬奴耶爾城城破之時，親眼看到監護人巴魯卡西翁和很多婦孺自殺的情境，故決心幫助那些生還的聖馬奴耶爾城平民。在亞爾斯蘭軍的保護下，向葉克巴達那前進了一段路程，也開始對異教徒重新認識。在回到葉克巴達那時試圖拯救被軟禁的國王不果被擒，在皇宮中被梅魯連所救。後來與亞爾斯蘭在基蘭會合，並請求亞爾斯蘭拯救被軟禁的伊諾肯迪斯。後來又陪同亞爾斯蘭到了魔山迪馬邦特拿取寶劍魯克那巴達，在山下遇到失去了記憶的冬。裡加路德。在魯西達尼亞軍於第二次亞特羅帕提尼會戰敗北後，帶著冬。裡加路德與伊諾肯迪斯的遺骨返回故鄉魯西達尼亞。
　　魯特魯德
　　侯爵，是魯西達尼亞的大貴族，曾派部隊入侵戴拉姆地區，向來以連馬都穿著黃金甲?俁?琶?Ｗ詈笤諦萋?略?盎脊街斜灰了狗剿?薄
　　克雷曼斯
　　魯西達尼亞將軍，有著紅色的鬍鬚，在征服馬爾亞姆的戰役中，是一個活躍的偉丈夫。是一個虔誠的依亞爾達波特教徒，有堅定的信念，而且對同樣是依亞爾達波特教的教徒極為親切而公正，氣度極佳，在魯西達尼亞國內素有「正義的克雷曼斯」之稱。但對異教徒卻是極其殘忍。在攻佔帕爾斯王都後，被派任為新建成的城塞恰斯姆城的城主。最後死於達龍之手。
　　卡斯特利歐
　　魯西達尼亞的騎士，是克雷曼斯的部下。曾經被克雷曼斯家族救過命，所以即使克雷曼斯戰敗被殺也不逃走，忠心於主。最後因勇戰而沒有被殺，被亞爾斯蘭放回，成為通知魯西達尼亞軍於恰斯姆城敗北消息的使者。
　　歐拉貝利亞
　　魯西達尼亞的騎士，是吉斯卡爾的部下。被吉斯卡爾命令追蹤銀假面，並追至魔山迪馬邦特山，最後在地震中成功逃出。在第二次亞特羅帕提尼會戰敗北後逃回馬爾亞姆，並回到吉斯卡爾麾下。
　　冬。裡加路德
　　魯西達尼亞的騎士，是歐拉貝利亞的部下。被吉斯卡爾命令追蹤銀假面，並追至魔山迪馬邦特山。因在地震中連人帶馬跌下地底，在地底看到了肩上有蛇的巨人黑影而嚇至發須變白、心智失常。最後出現在迪馬邦特山附近的村莊，因發須變白了而被給了「白鬼」這名字。在村莊遇上到迪馬邦特山的亞爾斯蘭，最後與艾絲特爾一同回去魯西達尼亞。
　　塞利可
　　子爵，魯西達尼亞的貴族，雖不懦弱，但卻是有勇無謀的人。曾被吉斯卡爾公爵命令追擊背叛了的銀假面部隊，最後死於沙姆之手。
　　巴拉卡特
　　波德旺的副將，在休曼德原野會戰中死於特斯之手。
　　歐魯卡諾
　　魯西達尼亞軍中算是有名的騎士，賈柯摩的兄長，在安德拉寇拉斯反攻魯西達尼亞的休曼德原野會戰中死於克巴多之手。
　　賈柯摩
　　魯西達尼亞軍中算是有名的騎士，歐魯卡諾之弟，在安德拉寇拉斯反攻魯西達尼亞的休曼德原野會戰中死於克巴多之手。
　　耶魯曼哥
　　魯西達尼亞軍中的騎士，在沙哈魯德平原會戰前吉斯卡爾籌組的督戰部隊的指揮官。因在吉斯卡爾被魔道士與伊斯方襲擊時搭救了吉斯卡爾，因而被獲得督戰部隊指揮官這榮譽。參加了沙哈魯德平原會戰，最後被突然出現的法蘭吉斯所射殺。
　　方。卡利耶洛
　　男爵，魯西達尼亞的貴族，也是蒙菲拉特的心腹，參加了沙哈魯德平原會戰。
　　普雷吉安
　　伯爵，魯西達尼亞的貴族，勇敢善戰，但不是一個善於思考的人，不講究用兵或任何戰法。參加了沙哈魯德平原會戰，最後被突然出現的達龍所殺。
　　迪普蘭
　　男爵，魯西達尼亞的貴族，在吉斯卡爾出擊迎戰反攻的安德拉寇拉斯時，奉吉斯卡爾之命留守葉克巴達那。最後殺於攻入城內的銀假面之手。
　　史福魯茲
　　魯西達尼亞軍中身經百戰的騎士，參加了第二次亞特羅帕提尼會戰，最後被達龍所殺。
　　布拉曼特
　　魯西達尼亞軍中身經百戰的騎士，參加了第二次亞特羅帕提尼會戰，最後被梅魯連所殺。
　　蒙提塞可
　　魯西達尼亞軍中身經百戰的騎士，參加了第二次亞特羅帕提尼會戰。
　　波諾利歐
　　公爵，魯西達尼亞的大貴族，也是魯西達尼亞王室的姻親。參加了第二次亞特羅帕提尼會戰，最後被法蘭吉斯所射殺。
　　肯薩卡
　　魯西達尼亞軍的騎士，霍拉之兄，參加了第二次亞特羅帕提尼會戰，最後被薩拉邦特所殺。
　　霍拉
　　魯西達尼亞軍的騎士，肯薩卡之弟，參加了第二次亞特羅帕提尼會戰，最後被達龍所殺。
　　凱魯特馬
　　魯西達尼亞軍中身經百戰的騎士，參加了第二次亞特羅帕提尼會戰。在會戰中擔任從帕爾斯所搶奪得來的財寶的護衛，在魯西達尼亞敗北時想帶著財寶逃走，但最後被奇夫所射殺。
　　朗伽羅
　　出身於伯爵家的魯西達尼亞軍騎士，雖然是家中長男，卻因為母親的身份低，因此便由弟弟繼承家產和爵位。因為弟弟用教會的勢力令他身無分文，予以壓制。為了出頭，便把命運押在爪帕爾斯逃回，但被波坦軟禁的吉斯卡爾身上。雖俱備了勇氣和謹慎，但還是被同志威斯卡所出賣。被波坦所抓，遭受極殘酷的拷問後，終屈服而招出了計劃和同志。在處死前因為感染了肺炎而在行刑前病逝。
　　威斯卡
　　魯西達尼亞軍騎士，被朗伽羅所信賴而無事不與之商談。能言善道而且有才氣，雖與朗伽羅同有著「這樣下去永遠沒法出頭」的想法，但威斯卡卻想籍背叛朗伽羅來出頭。朗伽羅的愛人為了對威斯卡復仇，改變了形象以舞女的身份接近威斯卡，最後威斯卡被咬斷舌頭而死。
　　亞里甘迪
　　在帕爾斯逃回來的吉斯卡爾，被政敵波坦送到特萊卡拉城塞囚禁，而城塞的城主便是亞里甘迪伯爵。是一個只會遵守波坦命令行事的平庸男子。由於沒有生下一男半女，所以就由夫人的外甥卡斯特羅繼承。可是亞里甘迪又和馬爾亞姆貴族的女兒相戀，生下了一個男孩。亞里甘迪狂喜不已，把繼承權從卡斯特羅身上拿了回來。此事令卡斯特羅氣憤難平，最後卡斯特羅暗地裡讓王弟成功逃走。亞里甘迪害怕波坦的憤怒而假傳吉斯卡爾病死，但不久後吉斯卡爾集結了反波坦勢力，令波坦知道亞里甘迪謊報吉斯卡爾死訊，最後亞里甘迪被叫回王都處死。
　　卡斯特羅
　　特萊卡拉城塞城主亞里甘迪伯爵的夫人的外甥，因為亞里甘迪和夫人沒有生下一男半女，所以就由夫人的外甥卡斯特羅繼承。可是亞里甘迪伯爵和馬爾亞姆貴族的女兒生下了一個男孩，亞里甘迪伯爵把繼承權從卡斯特羅身上拿了回來。此事令卡斯特羅氣憤難平，最後暗地裡與牢內的吉斯卡爾聯絡，讓王弟成功逃走。
　　柯利安迪
　　魯西達尼亞伯爵，在波坦與吉斯卡爾在馬爾亞姆的對峙時，因相信了波坦稱在帕爾斯回來的吉斯卡爾是假冒的說話而跟隨著波坦。但在薩卡利亞原野的決戰時，知悉波坦的宣告為謊言後，並非心甘情願追隨波坦的柯利安迪在戰場轉為投靠吉斯卡爾。
　　《亞爾斯蘭戰記》人物簡介
　　辛德拉
　　拉傑特拉
　　辛德拉國王卡裡卡拉二世之子，是個謹慎而細心的人，才能與氣度也比同父異母的兄長卡迪威高，很得下級士兵和貧窮百姓的人心。有著辛德拉人特有的深麥色肌膚，彷彿雕刻而成的深邃五官，笑起來有著足以溶人心志的魅力。由於母親是女奴隸，所以沒有正式的繼承權，但因自信自己的才幹比卡迪威高，加上深得士兵和民眾支持，因而與同父異母的兄弟卡迪威爭奪王位繼承權。有點才略，對於與自身無關的事往往也能正常判斷，但對於與自身利益有關的事情，卻往往因私心而判斷錯誤。本打算以戰勝帕爾斯來獲得名聲而入侵帕爾斯，但在入侵時被那爾撒斯妙計所擒。在身不由己的情況下與亞爾斯蘭結盟，並帶領軍隊進攻辛德拉國都烏萊優魯。在強迪加魯原野打敗了卡迪威軍後，順應甦醒了的父王的意見，以神前決鬥決定王位繼承權。最後在帕爾斯武將達龍的勇戰下得到勝利，得到辛德拉國王位繼承權。
　　自稱是亞爾斯蘭「比親兄弟更親」的兄弟，只要國家一有麻煩事便尋求帕爾斯的幫忙，希望能善加利用強悍的帕爾斯。是個臉皮厚而且可以輕易反面不認人的人。
　　卡迪威
　　辛德拉國王卡裡卡拉二世之子，母親是貴族。由於母親是貴族，而且也是長子，所以得到了國內大多數貴族的支持。娶了世襲宰相馬赫德拉的女兒莎莉瑪。與表現親民的拉傑特拉不同，卡迪威有著高高在上的心態，常不為其它人著想，有時甚至忘了除了王宮和貴族的莊園外還有其它世界，因此被拉傑特拉嘲諷其為不懂世故。在強迪加魯原野被拉傑特拉打敗後，順應甦醒了的父王的意見，以神前決鬥決定王位繼承權。最後因在神前決鬥落敗不服而叛變，殺害了帕爾斯萬騎長巴夫曼，以及辛德拉的世襲宰相，同時也是岳父的馬赫德拉。在效忠的士兵掩護下逃脫，但最後卻被為父報仇的妻子所出賣，被已得到王位的拉傑特拉所殺。
　　加斯旺德
　　有著褐色的肌膚和瑪瑙色的瞳孔，劍藝不低，予人一種黑豹般靈敏的精悍感。是辛德拉國世襲宰相馬赫德拉的族人，一直不清楚自己的父親是誰。也因此而有馬赫德拉為親生父親的懷疑，但因馬赫德拉被卡迪威所殺而無法知道真相。被馬赫德拉派往潛入於拉傑特拉的陣中，但被拉傑特拉察覺，而以嚮導的名義將其轉到亞爾斯蘭的軍中。因中了那爾撒斯的計謀而令古加拉特城陷落，也因此而失去了卡迪威王子的信任。三次被亞爾斯蘭所救，因此而在卡迪威與馬赫德拉死後追隨亞爾斯蘭，擔任了王子近身的侍衛。忠心追隨亞爾斯蘭，在收復帕爾斯國土的戰役中功勳超卓。後來安德拉寇拉斯王憑己力從魯西達尼亞軍中逃脫，並流放亞爾斯蘭，加斯旺德與達龍等人不惜違背王令而追隨亞爾斯蘭。後來又陪同亞爾斯蘭到了魔山迪馬邦特拿取寶劍魯克那巴達，在亞爾斯蘭取得寶劍後，不懼狂風暴雨下再次向亞爾斯蘭宣誓效忠。在亞爾斯蘭即位後成為「亞爾斯蘭十六翼將」之一。
　　卡裡卡拉二世
　　辛德拉國國王，雖然引起了王位的爭奪紛爭，但本身卻是精明果斷、盡責的君王。因為寵幸美女，而和著酒一起服用了奇怪的藥物，因而變成了半身不遂，喪失意識。由於之前對自己的健康太過自信，所以一直沒有冊立王太子，因此才做成了卡迪威與拉傑特拉為爭奪繼承權而分成二派對抗的情況。在拉傑特拉於強迪加魯原野打敗了卡迪威軍後甦醒過來，並決定以神前的決鬥來決定繼任者。神前決鬥得勝的是拉傑特拉，而卡裡卡拉王在死前也盡責地完成身為國王和父親的責任。
　　馬赫德拉
　　辛德拉國世襲宰相，讓女兒莎莉瑪下嫁了卡迪威王子以圖鞏固權勢。白色的頭巾和黑色三角形下巴的上的鬍子給人極深的印象，是一個有著健壯體格的中年男人，比卡迪威和拉傑特拉都更有風格和魄力。雖在戰爭上比較被動，但是在內政、外交、軍事等各個部門卻有著不同凡響的業績，也因此而聲名大噪。在卡迪威於強迪加魯原野被拉傑特拉打敗後，順應甦醒了的國王的意見，以神前決鬥決定王位繼承權。神前決鬥得勝的是拉傑特拉，卡迪威不服而叛變，馬赫德拉在阻止卡迪威時被卡迪威一槍所殺。
　　莎莉瑪
　　辛德拉國世襲宰相馬赫德拉的女兒，是個有著「拉克休美女神的私生子」美名的美麗女性。下嫁了卡迪威王子，這不只是自己的選擇，也是父親馬赫德拉的決定。在馬赫德拉被卡迪威所殺後決心為父報仇，先假裝成幫助卡迪威匿藏，後在其食物中加入安眠藥，並通知已得到王位的拉傑特拉將之擒拿。
　　泰拉巴達
　　辛德拉將軍，有著大鬍子和大肚子，是親卡迪威王子派的一員。後在入侵帕爾斯時被奇斯瓦特所殺。
　　普拉達拉特
　　辛德拉將軍，卡迪威王子的部將，使用厚刃的偃月刀，也是辛德拉國屈指可數的剛勇戰士。後在亞爾斯蘭與拉傑特拉結盟後，被渡過卡威利河的達龍所殺。
　　戈賓
　　辛德拉將軍，卡迪威王子的部將，也是古加拉特城的城主。因見普拉肯欣輕易被達龍所殺而與副城主塔拉緊閉城門等候援兵。最後也死於遠征的帕爾斯軍的達龍之手。
　　普拉肯欣
　　辛德拉將軍，卡迪威王子的部將，也是古加拉特城的副城主。坐著身軀大得嚇人的馬，並能像輕輕揮著一把短劍般舞動著大刀，素有猛將之稱。最後也死於遠征的帕爾斯軍的達龍之手。
　　塔拉
　　辛德拉將軍，卡迪威王子的部將，也是古加拉特城的副城主。因見普拉肯欣輕易被達龍所殺而與城主戈賓緊閉城門等候援兵。最後也死於遠征的帕爾斯軍的法蘭吉斯之手。
　　肯達巴
　　辛德拉將軍，是拉傑特拉的部將，捉拿了被馬赫德拉女兒莎莉瑪所騙，而喝下了安眠藥的卡迪威。被拉傑特拉派往陪同帕爾斯軍回國的三千騎部隊中，試圖內外呼應殲滅帕爾斯軍。但最後卻事敗，被達龍所殺。
　　巴哈德魯
　　強迪加魯原野會戰後甦醒的辛德拉國王，決定以神前決鬥的方式選出王位繼承人，並因二人是兄弟而准許另覓決鬥的代理人。而巴哈德魯則是卡迪威選擇的決鬥戰士，以對抗拉傑特拉向亞爾斯蘭借用的勇將達龍。其體格不論在身高或體重上都遠超過達龍，身高超過二加斯（約二公尺），是個可怕的巨人。臉上長著深色長毛，有著黃色的小眼睛，褐色的肌膚上隆起一塊一塊的肌肉。雖然穿上了辛德拉的武裝，但給人的感覺就像是勉強讓一個直立的猛獸穿上衣服一樣。由於天生沒有痛楚的感覺，所以不管受到什麼樣的傷害，也會繼續作戰一直到死。在神前決鬥中令達龍陷於苦戰，但最後也被達龍以短劍殺掉。
　　普拉嘉
　　辛德拉的王宮護衛隊長，是拉傑特拉即位後的將軍。
　　帕魯
　　年老的帕魯是辛德拉北方國境城池強貝的城司，是負責收稅與裁決的文官，並非能夠指揮作戰的將軍。最後因猶豫是否收容被假面兵團攻擊的農民而未及緊閉城門，最後強貝被闖入，帕魯被人從城牆推落地面摔死。
　　亞拉法利
　　拉傑特拉即位後重用的辛德拉將軍，率領部隊與假面兵團交戰，但在假面兵團的快速攻勢下慘敗。幸能從戰場逃出，並在查探假面兵團的狀況後才返回王都烏萊優魯。
　　巴羅法尼
　　辛德拉將軍，是辛德拉北方國境城池克特坎普拉城的城主。最後邱爾克軍因戰敗而被帕爾斯軍逼進辛德拉北方國境，最後攻佔克特坎普拉城，巴羅法尼戰死。
　　納瓦達
　　辛德拉將軍，是辛德拉北方國境城池克特坎普拉城的副城主。最後邱爾克軍因戰敗而被帕爾斯軍逼進辛德拉北方國境，最後攻佔克特坎普拉城，納瓦達與邱爾克軍主帥辛格比劍而遭斬殺。
　　布拉傑
　　拉傑特拉即位後重用的辛德拉將軍。
　　《亞爾斯蘭戰記》人物簡介
　　特蘭
　　特克特米休
　　第十四代特蘭國王，比中等身材略高，肩膀很寬，胸肌很厚，如針般銳利的眼光從細小的兩眼中綻放出來。對無能的臣下一向毫不留情。在進攻培沙華爾城時大敗於那爾撒斯的奇謀後便失去了霸氣，最後為親王伊爾特裡休所殺。
　　伊爾特裡休
　　特蘭王族家的一員，被敬稱為「親王」，在敵國則有「狂戰士」之稱。身材中等，被陽光曬紅的額頭和左臉頰上清楚地浮現著白色刀痕，眼光銳利而且勇猛。父親是特蘭王弟，被達龍所殺，故在戰場上執意要殺達龍復仇。在進攻培沙華爾城時大敗於那爾撒斯的奇謀後，殺害了失去霸氣的國王特克特米休，奪取了寶座而自立為王。希望以勝利來鞏固自己勢力的伊爾特裡休，最後在進攻培沙華爾城時大敗，逃離戰場後被帕爾斯的暗黑魔道士所殺。
　　達魯漢
　　特蘭的有力武將，是一個臉的下半部被一團紅黑色鬍鬚所覆蓋著的巨漢，發出的聲音又重又大，胸口和手臂上也隆著一塊塊強健的肌肉。若提到特蘭軍中的猛將，大家總是會先提到他。在進攻培沙華爾城時，與達龍展開了一場生死鬥，最後死於達龍之手。
　　吉姆沙
　　特蘭的有力武將，在特蘭軍中是最年輕的，是一個勇敢而機敏的武將，也是布魯漢的兄長。個子比較小，而且又生就一張娃娃臉。是善使暗器的好手，用的武器是吹箭，據說可以用浸了毒的吹箭將天空中飛著的鳥給射下來。也能使槍和劍，可以光靠兩腳操控馬匹，右手拿劍，左手拿著吹箭筒作戰。在特蘭軍進攻培沙華爾城時被俘，誤信了那爾撒斯的假情報而令特蘭軍自相殘殺。國王特克特米休想殺他洩憤時因帕爾斯軍攻至而成功逃脫，但最後也被帕爾斯所俘。在亞爾斯蘭被父王流放到基蘭時，安德拉寇拉斯曾想血祭他，幸最後得奇斯瓦特的報訊而與薩拉邦特成功逃出，並加入了亞爾斯蘭的陣營。在亞爾斯蘭即位後成為「亞爾斯蘭十六翼將」之一。
　　卡魯魯克
　　特蘭的有力武將，曾經出使絹之國和帕爾斯國的使節，是一個具有廣博見聞的重要人物。特蘭軍中雖然有很多勇者，但是，若要論外交和大規模的國家戰略，卡魯魯克卻是第一把交椅。最後在進攻培沙華爾城時被克巴多所殺。
　　迪撒布羅斯
　　特蘭的有力武將。最後在進攻培沙華爾城時被伊斯方所殺。
　　波伊拉
　　特蘭的有力武將，最後在進攻培沙華爾城時被奇斯瓦特所殺。
　　巴休米魯
　　特蘭的有力武將。最後在進攻培沙華爾城時被殺。
　　布魯漢
　　吉姆沙之弟，因認為是兄長令特蘭軍在帕爾斯慘敗，令特蘭陷入幾近亡國的境況，故加入了席爾梅斯的假面兵團向帕爾斯報仇。後隨同席爾梅斯搶奪了辛德拉一艘商船，並前往了密斯魯。
　　多爾克
　　接受了席爾梅斯的之言加入了假面兵團的特蘭戰士，後成為了假面兵團的幹部。年過半百，是身經百戰的勇者，深得士兵信賴。
　　庫特米修
　　接受了席爾梅斯的之言加入了假面兵團的特蘭戰士，後成為了假面兵團的幹部。年過半百，是身經百戰的勇者，深得士兵信賴。在進攻克特坎普拉城時，阻止席爾梅斯與達龍的決戰，被殺得性起席爾梅斯所誤殺。
　　《亞爾斯蘭戰記》人物簡介
　　馬爾亞姆
　　伊莉娜
　　馬爾亞姆的公主，也是王國的內親王。國王尼可拉歐斯四世的次女，雙目失明，有著太過白??的皮膚、纖麗的臉龐和古銅色的頭髮。在國家被魯西達尼亞攻陷後，與姊姊米莉姿在部屬的保護下，從王宮逃亡到位於達爾邦內海的亞克雷亞城。在亞克雷亞城被攻陷時，被姊姊安排乘船逃離，最後到了戴拉姆並遇上克巴多和梅魯連。在梅魯連的護衛下到了葉克巴達那，但被魯西達尼亞軍所擒。被吉斯卡爾利用來刺殺伊諾肯迪斯不果，最後被銀假面所救。在席爾梅斯退出了帕爾斯王位的爭奪戰後，與席爾梅斯一同流浪。最後懷了孕的伊莉娜，在邱爾克病逝，與未出生的孩子一同葬於邱爾克。
　　喬邦娜
　　馬爾亞姆王宮的女官長，有著不俗威嚴，護送公主伊莉娜從馬爾亞姆到帕爾斯找尋席爾梅斯王子。頭髮都白了，但肌肉還很結實，皮膚也還有光澤，背脊仍然挺得很直，是一個充滿精力和智能的人。在梅魯連的護衛下到了葉克巴達那，但在魯西達尼亞軍的攻擊下失去蹤影。
　　米莉姿
　　馬爾亞姆的公主，也是王國的內親王。國王尼可拉歐斯四世的長女，在國家被魯西達尼亞攻陷後，與妹妹伊莉娜在部屬的保護下，從王宮逃亡到位於達爾邦內海的亞克雷亞城。在亞克雷亞城被攻陷時，讓妹妹乘船逃離，而自己則從高塔上躍下跌死。
　　尼可拉歐斯四世
　　馬爾亞姆的國王，也是伊莉娜和米莉姿的父親。是一個沒有上過戰場，光會逃命的懦弱男人。在國家被魯西達尼亞攻陷後，與王妃耶蕾諾雅一同被軟禁於王宮內。但最後還是被魯西達尼亞的波坦大主教所燒死。
　　耶蕾諾雅
　　馬爾亞姆的王妃，在國家被魯西達尼亞攻陷後，與國王尼可拉歐斯四世一同被軟禁於王宮內。但最後還是被魯西達尼亞的波坦大主教所燒死。
　　《亞爾斯蘭戰記》人物簡介
　　密斯魯
　　荷塞因三世
　　密斯魯國王，身材肥滿，頭部光禿，兩耳異常之大。從外表上看來，他不能說是一個出眾的人，不過，以一個統治者的角色來說，他卻有著傑出的表現，是一個專心內政型的王者。
　　馬西尼撒
　　一個有著赤銅色肌膚的高大男子，是密斯魯王國中被譽為第一的勇士。頭髮、眼睛及鬍鬚都黑得發亮。度量出乎意料之外的小，對荷塞因三世重用夏加德而心有不滿。
　　卡拉曼迪斯
　　是一個頭髮和鬍鬚都呈灰色、剛邁入老年的將軍，從前一代國王治世起就不斷地建立許多功績。最後在入侵帕爾斯時於迪吉列河畔被達龍所殺。
　　《亞爾斯蘭戰記》人物簡介
　　邱爾克
　　卡魯哈納
　　邱爾克國王在位時國內因為爭奪王位而引發一場嚴重的暗鬥，結果守住了王位，且並沒讓其它國家知道國內混亂的情形，足見也是一個相當有才幹的人。黑瘦的臉上有著尖挺的鼻子和細細的兩眼，還有著漆黑的鬍鬚，除此之外，他有一副突出的身材。其實可以說是長得有些怪異。他原本是個武將，由於娶了前前代的國王的長女，便由宰相做到攝政王，然後即位為王。辛德拉國王拉傑特拉與帕爾斯的奇夫都不認為他是正義的人物。雖非暴君，但是性情冷酷、而且對權力的慾望與執著過於強烈。重視策士，邀請旅居邱爾克的席爾梅斯加入陣營，並派席爾梅斯籌組和統領假面兵團，入侵辛德拉。
　　葛拉布
　　是邱爾克軍中享有盛名的將軍之一，在鐵門之戰中指揮渡河的邱爾克士兵。被法蘭吉斯用箭把大刀從右手彈飛出去後，被伊斯方用飛槍所傷，最後被達龍所擒。帕爾斯以奇夫為使者將葛拉布送還，但最後卻被無情的邱爾克國王卡魯哈納，以在鐵門之戰中戰死的士兵的遺族孤兒圍攻所殺。
　　卡德斐西斯
　　邱爾克貴族，國王卡魯哈納最小叔父的⼳子，關係雖為表兄弟，但年齡卻相距如同父子。身材與國王一般高，眉毛與修齊的小鬍子呈淡茶色，可說是邱爾克貴族社會裡最注重儀容的男人。並不怕卡魯哈納國王，言行雖謹守禮節，但卻動輒大唱反調。被卡魯哈納下令，不帶兵卒，只身前往辛德拉統合被帕爾斯軍逼進辛德拉國境的邱爾克軍，擊破帕爾斯軍後再入侵辛德拉。但在進入辛德拉後被帕爾斯所擒，最後決心藉帕爾斯或辛德拉的武力，以幫忙得到邱爾克王位。
　　德拉尼
　　邱爾克將軍，在帕爾斯軍「亞爾斯蘭的半月形」作戰的札拉佛利克峽谷之戰中，被法蘭吉斯一箭射殺。
　　辛格
　　邱爾克將軍，是身經百勇將，胞妹是邱爾克將軍伊帕姆的妻子。在帕爾斯軍「亞爾斯蘭的半月形」作戰的札拉佛利克峽谷之戰中，擔任邱爾克精銳軍的主帥。二度戰敗而被帕爾斯軍逼進辛德拉北方國境，盤踞克特坎普拉城對抗帕爾斯。辛德拉聯軍，最後被帕爾斯軍攻入城內的達龍所擒，並被帕爾斯放回以將卡德斐西斯的信轉交國王卡魯哈納。
　　都古拉
　　邱爾克將軍，是身經百勇將，在帕爾斯軍「亞爾斯蘭的半月形」作戰的札拉佛利克峽谷之戰中，是邱爾克精銳軍的主帥辛格的部下。二度戰敗而被帕爾斯軍逼進辛德拉北方國境，盤踞克特坎普拉城對抗帕爾斯。辛德拉聯軍，最後被帕爾斯軍攻入城內的耶拉姆一箭射殺。
　　迪奧
　　邱爾克將軍，是身經百勇將，在帕爾斯軍「亞爾斯蘭的半月形」作戰的札拉佛利克峽谷之戰中，是邱爾克精銳軍的主帥辛格的部下。二度戰敗而被帕爾斯軍逼進辛德拉北方國境，盤踞克特坎普拉城對抗帕爾斯。辛德拉聯軍，最後被帕爾斯軍攻入城內的法蘭吉斯所殺。
　　布拉亞格
　　邱爾克將軍，是身經百勇將，在帕爾斯軍「亞爾斯蘭的半月形」作戰的札拉佛利克峽谷之戰中，是邱爾克精銳軍的主帥辛格的部下。二度戰敗而被帕爾斯軍逼進辛德拉北方國境，盤踞克特坎普拉城對抗帕爾斯。辛德拉聯軍，最後被帕爾斯軍攻入城內的吉姆沙所殺。
　　席甘達
　　邱爾克將軍，是身經百勇將，在帕爾斯軍「亞爾斯蘭的半月形」作戰的札拉佛利克峽谷之戰中，是邱爾克精銳軍的主帥辛格的部下。最後死於達龍之手。
　　伊帕姆
　　邱爾克將軍，是卡魯哈納國王直接指派擔任假面兵團的軍監。負責記錄並報告假面兵團的功績，但既非副將也非參謀，無權插手軍隊的指揮與統籌。態度傲慢，狐假虎威。妻子是邱爾克將軍辛格的胞妹。最後死於假面兵團的布魯漢之手。
　　美女、慾望、權利的爭鬥，一碗泡麵攪熱的三國，風情萬種的皇后指引你進入爭霸時代，機智、計謀、高智商的爭鬥，盡在，開啟網游智商比拚先河！ 
                  作者後記
　　以下為《亞爾斯蘭戰記》中文版每期的作者後記（按：中文版第二期並沒有作者後記），既然是作者後記，那當然就是田中芳樹寫的啦^_^
　　「第一期」王都烈焰
　　十二世紀時英國有一本書叫《不列顛列王記》，聽說作者是牛津大學的教授，它早在沙。湯瑪斯。馬洛利的《亞瑟王之死》之前就寫成了，描寫的是有名的亞瑟王和圓桌武士們的事跡。
　　根據那本書的說法，亞瑟王在統一不列顛全島之後，以全歐洲的支配權為賭注，和暴虐的羅馬皇帝對決，結果他連戰連勝，最後終於使羅馬陷落，打倒皇帝，以全歐洲的王者自居，自己戴上了羅馬皇帝的王冠。可是，後來他的庶子默得列得造反，他只好回到英國本土，在一場生死鬥後被刺身亡──故事就是這樣。
　　當然這是和歷史事實相反的故事，然而作者蒙默斯卻理直氣壯地以歷史書之名加以發表。他為了完成這部架空的「歷史書」可能也花費了不少的心血和心力。
　　筆者很喜歡這個故事。我喜歡虛構的故事，也喜歡投注熱情在創作無益的虛構故事的人。不過筆者卻不喜歡與政治目的有所糾纏，為對權力者獻媚而捏造的故事。
　　就因為筆者喜歡虛構的故事，所以筆者想成為一個故事作家。前文所提到的《不列顛列王記》中融和了《三劍客》、《鐵面人》、《南總裡見八犬傳》及《水滸後傳》等的要素之後，是不是能做成一道味道鮮美的湯，這就要先衡量自己力量的多寡了。由於筆者已寫過以未來的宇宙為舞台的歷史故事，所以，這次就以過去的地球或異世界為舞台，之所以有這樣的想法是因為或許這樣會比較簡單一些。
　　總而言之，筆者雖然沒有偉大的先人蒙默斯那麼澎湃的熱情，但是卻想試著做出自己的湯頭，於是便開始著手作業了。從唐朝的長安、鄂圖曼帝國、伊兒汗國到拜占庭帝國，經過一轉再轉，甚至三轉之後，舞台便決定設在中世紀的波斯了。當然不是真正的中世紀波斯，只是和其很相似的異世界的一個國家。所謂「帕爾斯」是中世紀波斯王朝的勃興地法爾斯的當地稱呼法。
　　人名和地名都是從征服伊斯蘭以前的波斯之歷史和傳說中擷取出來的。嚴格說來，古代波斯和中世紀波斯在人名的感覺上是有些不一樣的，但是，就請讀者們睜一隻眼閉一隻眼帶過去吧！
　　之所以說睜一隻眼閉一隻眼，是因為書中出現很多波斯風格的名詞，而且都適當地加以使用，所以，或許會引起一些很認真地研究波斯歷史和文學的人們的反感。筆者為了盡量減少這種比例，所以才決定以異世界的國家為舞台，關於這一點還望各位見諒。因為這是一本虛構的故事，所以就請手下留情吧！
　　另一方面，侵略帕爾斯的敵國軍是根據十字軍和征服美洲大陸的西班牙軍的形象擬創出來的，所以他們看來窮凶極惡的行為只是在故事目前的階段才有的。如果讀者看過阿敏。馬爾法所寫的《阿拉伯人眼中的十字軍》的話，應該就很瞭解十字軍在神的名義下做了多少倒行逆施的行為。因為《羅賓漢傳說》和《劫後英雄傳》而廣受日本人歡迎的「獅心王」理查一世，在攻下阿卡城擄獲二千七百個俘虜的時候，向阿拉伯要求二十萬枚的金幣做贖金，在被拒之後，把所有的俘虜都殺了。另一方面，阿拉伯的首將撤拉丁在佔領耶路撒冷的時候，卻允許所有的俘虜帶著自己的財產安全地離開。要說這兩個人都是好敵手的話，至少對撒拉丁是一種失禮的表現。
　　姑且先不說這個世界的事，在帕爾斯所存在的世界中，當然也有其它幾個國家，而在第一卷中就面臨國家被奪、王都被焚、父母被抓的亞爾斯蘭將來或許要走遍這些國家。但是，在這之前，身為統治者和戰士而尚未成熟的他需要有大幅度的成長才行。至少他要能完全掌握現在所擁有的四個半部下。如若不然，書名提為《亞爾斯蘭戰記》就沒什麼意義了。
　　對部下們來說，目前亞爾斯蘭只不過是個負擔。他必須要快速成長，安全通過心懷不軌的作者所設下的危險、戰亂、陰謀、災難、死亡等等的陷阱。而讀者們若能為尚不足以承接大任的主角和跟隨在他四周的人們加油的話，那將會讓料理湯頭的廚師信心大增。
　　「第三期」落日悲歌
　　第二冊的後序（按：中文版第二期並沒有作者後記）中一開始筆者就向讀者道歉。
　　至於第三冊，很抱歉，筆者還是要先向讀者說聲對不起。
　　這種情形好像是一種奇妙的傳統似的。照這樣看來，在第四冊時發生什麼事就不得而知了。只希望在寫第四冊的後記時，不要再有「這一次還是要以道歉的方式做開頭」的情形發生。
　　老實說，今年筆者的工作實在太多了（漸漸要改變態度了）。由於筆者才疏學淺，要寫一本書出來實在需要相當多的時間（真希望能輕輕鬆鬆地寫）。八月上旬參加金澤的日本ＳＦ大會的前後大概是最疲勞的時候。大會活動是很令人愉快，但是，因為過度的疲勞，以致於注意力無法集中，一天之內就有兩次忘了拿重要物品，最後在離開會場時甚至穿錯了別人的鞋子。接著又忘了工作的事，不過，出版社卻不讓筆者忘記。順便一提，筆者也忘了結婚大事。
　　在大略做過《亞爾斯蘭戰記》整體的結構之後發現，這個故事可能會在十冊到十五冊之間做個完結，不會有更長的情形出現。
　　這一回，亞爾斯蘭遠征了辛德拉國，這個國名的由來是以前印度次大陸的西部地方被稱為「辛德」之故。本冊的故事是遠征辛德拉，所以在下一冊就應該開始進行奪回王都葉克巴達那的情節了。
　　當然，在亞爾斯蘭的前頭一定有一些阻礙困擾著他。最大的障礙就是筆者工作不順，以達龍的武勇、那爾撒斯的智略也沒有辦法克服這項難題。最有效的方法還是要讀者們溫馨的激勵。儘管讀者沒有任何不滿，但是，筆者希望大家不要光挑缺點，盡量多看看那微不足道的優點吧。
　　這是筆者厚顏的請求，話說到這裡，紙張也用完了。我們來年的春天再見吧！
　　筆者惶恐敬上
　　一九八七年八月
　　「第四期」汗血公路
　　讓各位久等了。在此呈上《亞爾斯蘭戰記》第四冊「跪拜叩頭」。
　　啊？名稱不對？嗯，話是這樣說沒錯，不過，這一次姑且就這樣了。
　　說來在去年秋天筆者好不容易寫完了第三冊的時候，竟得意忘形地在後序中寫著「明年春天再見」。結果就是這樣，所以先向讀者叩頭跪拜是理所當然必要的。出書的進度大幅度落後，真是非常抱歉。
　　從今年春天將過去的時候開始，就由編輯部轉來了讀者們的電話或信函。一開始的時候，大家的語氣都極為溫和「什麼時候出第四冊啊？春天就要過去了喲！」可是，一進入梅兩期，時序進入夏天之後……。
　　「田中先生，你知道春天是到幾月嗎？」
　　「我竟然相信作者說春天要出書，真是傻瓜！」
　　聽到這些話，筆者不禁感到惶恐萬分。某講談社的讀者回函還寫著「趕快寫亞爾斯蘭」，筆者不禁要大叫救命了。
　　雖然說了一大堆借口，但絕對不是因為偷懶的關係。連正月和連假都放棄而拚命工作呢！有人問，那麼黃金周（日本公定連假）又怎麼樣呢？
　　「黃金周？啊，那是南蠻話嗎？那和在下毫無關連。」
　　竟然發這種牢騷，唔，筆者的個性是一年壞過一年了。照這麼看來，到了二十一世紀，大概就會變成一個極惡之人了。筆者還真有些擔心哩！
　　不管怎麼說，第四冊總算完成了。筆者誠惶誠恐地將這本書送到讀者們的手中。如果讓讀者覺得有等待的價值那就是萬幸了，但是也有可能會有人語出不平「等了這麼久就是為了這種書嗎？」。如果讀者們能感到高興，那就是筆者之幸了。
　　說到幸運，我覺得亞爾斯蘭和他的同伴們實在是很幸福的人。就因為讀者愛他們，所以才會催促筆者趕快出書。這一次，書中又出現了許多新角色，可是不知道是不是有任何一個新人能獲得讀者們的賞識？以歷經千辛萬苦才將他們誕生出來的父親立場來說，筆者很貪心地希望各位「多多關照新角色，同時也繼續愛護舊有的角色」。
　　老實說，如果出現的角色太多，庫存的名字就不夠了，這也是一件很傷腦筋的事。在第五冊中，草原的霸者特蘭王國將要登場，到時筆者又非得努力地翻閱歷史事典，收集各式各樣的人名了。啊，這樣一來，筆者又沒有暑假可以過了……。
　　筆者也希望第五冊能盡快出書。至於具體來說大概會是什麼時候，筆者這回可學乖了，不再公開預定日期，但大致不會像這次一樣吧？希望是不會，哈哈哈…哦？現在不是談笑的時候？
　　儘管如此，大致對往後進展也有了盤算。《亞爾斯蘭戰記》一共有二部，分每一部分是七冊，所以合計共有十四冊。或許還會有外傳，這應該是大致可以確定的事。除了截稿日期之外，筆者大部分都會遵守其它的諾言的。
　　最後，筆者要向那些耐心等候第四冊出書的眾多讀者、寄來信函及插畫的朋友及熱愛作品世界及登場人物的人們致上最深的謝意。
　　今後仍請多多關照。
　　三叩九拜編者
　　一九八八年八月一日
　　「第五期」征馬孤影
　　就這樣，第五卷終於慢慢劃到後序了。沒有耽誤預定出版的日期，這真是一件破天荒的事。因此，「先特此致歉」的系列開場也暫時告一段落。會不會因此有人會說「啐！真是無聊啊！」呢？
　　目前沒有什麼好遺憾的，因為筆者已經做好了隨時再開始的準備。不，開玩笑的啦！筆者的寫稿速度跟蝸牛一樣慢，仍然會給天野先生和負責製作這本書的人造成不便。畢竟，《亞爾斯蘭戰記》這個系列的作品實在是需要很多時間和精力的。譬如要讓那些不甚重要的配角出場，筆者就得翻閱歷史事典找出適合的名字了。
　　不過，因為這個作品是筆者自己出於興趣而執筆的，所以這些辛勞也是其中的樂趣之一。筆者一直很努力做到不拖延出版的時間，所以也請讀者們多多給與支持。
　　話說在第五卷之初指揮著十萬大軍的亞爾斯蘭，在第五卷結尾又只有七個同伴同行了。預定在第六卷中，他們會到達港都基蘭和海盜作戰，並且開始尋寶。要作戰就必須有軍隊和軍費。而在這一段時間內，安德拉寇拉斯王和吉斯卡爾又是怎麼作戰的呢？席爾梅斯的動向如何？伊爾特裡休又如何？亡命國外的波坦呢？當一個作者真是累啊！
　　那麼，就靜待下次再見了。最後仍然不能免俗地要說一聲「敬請期待下一卷」。
　　從昭和年間就一直感冒的作者敬上
　　一九八九月二月九日
　　在看這篇文章的校對時，傳來了手塚治蟲先生的訃聞，特此為手塚先生祈求冥福。真的是一個時代結束了。話說回來，對於這個戰後最偉大的創造家的成績沒有做任何公開化報導的日本政府還能自詡為一個文化國家嗎？當然就算政府現在分予勳章，手塚先生也不見得就會感到高興……
　　「第六期」風塵亂舞
　　《亞爾斯蘭戰記》第六卷「風塵亂舞」終於完成了，比預定的時間晚了三個禮拜。至於出版之日又要延到什麼時候就不得而知了。如果沒有晚三個禮拜的話，那就是拜出版社和印刷廠的高效率工作所賜。筆者在此很不好意思地表達感謝和惶恐之意。
　　雖然給各位增添了許多麻煩，不過，話又說回來，還是別太在意日期嘛。不管怎麼說，最重要的還是內容嘛！（唔，好像自己在自己脖子上套繩子。）
　　現在先不說這些事了……
　　有讀者來信問到《亞爾斯蘭戰記》之事，筆者姑且就藉這個篇幅來回答。
　　讀者的第一個問題是「希望能再更詳細瞭解帕爾斯這個國名的由來」。
　　就如筆者在第一卷中所寫的，這個名稱是從中世紀波斯的興起之地「法爾斯」而來的。在中國則以漢字寫為「波斯」。或許「帕阿爾斯」比「帕爾斯」要來得接近本來的發言。
　　也有讀者有這樣的意見。
　　「達龍大人和那爾撒斯大人是把「大人」這個稱號加在名字下面，不是有些奇怪嗎？請作者回答。」
　　嗯，筆者就在這裡回答。「大人」這個稱呼本來就是加在名字下面的。
　　在《亞瑟王故事》中出現的「蘭斯洛大人」或「加拉哈德大人」都是把這個稱號拉在名字底下的。在日本也是把籐原定家稱為「定家大人」，把豐臣秀賴稱為「秀賴大人」。如果把籐原定家稱為「籐原大人」，就不知道指的是籐原一族中的哪一個了。
　　前一陣子英國的名演員勞倫斯。奧利佛去世時，有的報紙不寫「勞倫斯先生」而寫「奧利佛先生」，這是錯誤的。正確的寫法應該是名字＋大人，或者姓名＋大人才對。絕對沒有姓＋大人的寫法。讀者是不是懂了呢？
　　關於登場人物的名字，當然都是采自波斯的歷史、神話、傳說及民間故事。有的讀者問道「那爾撒斯的名字是從希臘神話那爾吉索斯而來，而席爾梅斯也是從希臘神話的赫爾梅斯而來的吧？」，事實上並不是的。那爾撒斯和席爾梅斯都是波斯史上真實的名字。不過，那爾撒斯的發音是有些不確定之處，或許「那爾撒夫」的發音會比較準一點。只不過叫「軍師那爾撒夫」的話，好像就算不上一號人物了呀！
　　思考、選擇登場人物的名字是一件很辛苦的事。有時候名字的發音會左右整個作品的印象。波斯有許多叫起來很響亮的名字，對筆者的幫助頗大，不過，若是提埃及……最近角川文庫再版了《埃及人》這部作品，這是由芬蘭作家所寫出的歷史羅曼史巨著，讀者們不妨參考看看。只是，主角的名字叫「希奴赫」，而美麗的公主則叫「芭凱塔蒙」……
　　也有讀者要求提供參考資料，筆者所列出來的資料或許都很難找到。這也是沒辦法的事，姑且就將一些大致可在圖書館找到的資料列出來提供讀者做參考。
　　薔薇園（平凡社東洋文庫一二）波斯帝國（講談社）
　　波斯閒話集（平凡社東洋文庫一三四）吠陀。?教經典（築摩書房）
　　王書（平凡社東洋文庫一五Ｏ）暗殺者教國（築摩書房）
　　七王妃故事（平凡社東洋文庫一九一）恆河和三日月（文藝春秋社）
　　霍斯洛和席林（平凡社東洋文庫三一Ｏ）伊斯蘭的戰爭（講談社）
　　波斯的神話（泰流社）亞洲歷史大事典（平凡社）
　　波斯神仙譚（現代思潮社）東洋歷史大辭典（平凡社）
　　其它還有許多資料，不過要拿到第二次大戰前的書和洋書是很難的，姑且就列舉這些吧！有很多出版社會刊行世界歷史系列，當然也包括有波斯史。其大部分都詳細記述亞歷山大大帝征服他國以前的古波斯和伊斯蘭帝國入侵以後的事，重要的中世紀波斯（帕爾底亞王國及沙山王朝）記事幾乎都遺漏了。真是遺憾。
　　不管怎麼說，參考資料終究只是做為參考而已，材料不加工就成不了作品的。《亞爾斯蘭戰記》就像是用波斯世界這個素材做成的料理一樣，用什麼樣的火候和調什麼樣的味就要看廚師的手藝了。
　　即使用同樣的材料，因為廚師的個性不同也會做出不一樣的料理，這是很不可思議的地方。就日本史來說，譬如以德川家康為主體的小說也有好幾種版本。如果沒有什麼異同，那小說就沒有存在的意義了。對讀者而言，閱讀各種小說並加以比較也是一種樂趣。
　　話又說回來，第七卷的故事將要進入「奪回王都」的部分。這是第一部分故事的結束，同時也開啟了進入第二部的扉頁。
　　請各位讀者耐心等待，看看亞爾斯蘭和他的同伴們在激變的歷史中扮演什麼樣的角色。筆者是很想盡快將故事寫出來，然而，就一個作者而言，輕鬆愉快的心情也是很重要的。請各位讀者不吝繼續指教。
　　筆者拜上
　　一九八九年八月
　　「第七期」王都奪還
　　《亞爾斯蘭戰記》的第一部就在這裡結束了。多謝各位讀者的捧場。感謝為遲交的原稿配上插圖，以恩報仇、寬宏大量的天野喜孝先生，以及雪雨無阻、多次前來拿稿的編輯豐?先生。另外，感謝今年二月一天工作十二個小時以上的筆者的右手。筆者衷心地感謝以上這些人（？）。
　　如果有人要問筆者，第一部分結束了是不是覺得比較安心了？其實根本不是那麼一回事。因為還有第二部的七本書等著呢！除此之外，下一個作品的負責編輯人早就開始展開電話攻勢了，而筆者還必須做校正。且在這個時節，又要開始申報稅金了，還得去看牙醫，去理頭髮，腰也痛，手也疼，又得了感冒……對了，筆者必須親自過目的讀者們的來信也有五００封之多。筆者一定會看的，請再給筆者一點時間。
　　在這樣的情況下，真希望一天有三０個小時啊！還有幾個問卷調查，提到「請在二月中給我們一個答覆」。這是不可能的事啊！因為筆者是在三月一日才打開來看的。真是對不起啦！畢竟在一天工作十二個小時的情況下，就算送來問卷調查，筆者也無暇、無意去打開來看。寫稿子還是優先的工作。因為這種種緣故，還望各界忍耐。
　　對了，考生們可要小心自己的身體，考出個好成績來。套一句那爾撒斯的話「沒有戰爭是最好的，可是，一旦要戰，就非得獲勝，否則是一種損失。」
　　若要談到第二部跟第一部有什麼不同，最明顯的就是亞爾斯蘭成為帕爾斯國第十九代國王，敬稱從「殿下」變成了「陛下」。作品中的時間是從帕爾斯歷三二四年開始。其它的情節就請各位期待了。
　　第一部分結束，對作品的感想是，出人意料之外，大家都還活得好好的。啊，打一開始，筆者就不打算殺生的。如果要坦承算計錯誤的話，就是亞爾斯蘭的部下原來預定是「十四翼將」的，結果卻又增加兩個人成了「十六翼將」。算了，多出來的部分就在後面加以刪除就好了。哼哼哼！
　　《亞爾斯蘭戰記》一開始是以很樸素的形態展開的，幸好獲得各位讀者的青睞，使得卷數越來越多。在不知不覺中也賺進了不少錢，有聲書也面市了，最近又推出ＯＶＡ。同樣是由角川書店的製作群負責，筆者有十足的把握會做得盡善盡美的。話是這麼說，不過，幾萬匹軍馬同時登場的戰鬥場面及中世紀波斯風格的衣服一定也讓卡通畫家絞盡了腦汁吧？再此先行謝過了。
　　那麼，在對亞爾斯蘭那些已死去的同伴或者敵人表示哀悼之意之餘，暫且就讓活著的人們喘一口氣吧！
　　戰士和作家都需要休息的。（非出自帕爾斯的諺語）
　　編者敬上
　　一九九０年三月一日
　　「第二部。第一期」假面兵團
　　好不容易才把原稿寫完，稍微感到安心了些，可是又想到不寫後序不行。到底是誰開始有這種??碌南骯叩模堪Γ
　　現在《亞爾斯蘭戰記》第八卷就拿在筆者手上。第八卷是第二部的開始，從作品的世界觀來看，時間是第一部開始之後的第四年，也就是距離第一部結束之後的三年後。亞爾斯蘭和耶拉姆都長高了，不過，奇夫的性格和那爾撒斯繪畫的能力又如何了呢？看得到成長的跡像嗎？
　　在第一部中只出現國名的邱爾克和密斯魯都從這一捲開始露臉了。邱爾克是以中亞細亞山嶽地帶的各國，而密斯魯則是以中世紀的埃及為模型，設定了地理風俗和人名；然而，終究都是虛構的。這些國家和帕爾斯、亞爾斯蘭的命運有何關連呢？敬請期待第九卷以後的故事發展。
　　事實上，在寫完第七卷之後，筆者就想配合作品世界的時間經過停筆不寫這個故事了。只是，諸神們不讓筆者安逸度日，不到兩年的時間就要筆者再動筆。既然如此，筆者也想盡快把第九卷完成，可是，習題堆積如山，筆者得一個一個加以整理才行。但是無論如何，決不會像第七卷和第八卷之間一樣隔那麼久，請讀者們再等一陣子。
　　話雖是這麼說，不過，當《亞爾斯蘭戰記》的有聲書一個接一個發售，眼看著已經追上原作的時候，一向比懶散的筆者還認真的編輯大爺們似乎有了危機意識。
　　「田中先生，因為你拖拖拉拉的，眼看著就被有聲書追上了。」
　　「啊，被追上了啊？」
　　「再這麼下去，可能也會被動畫追上的。」
　　「啊，既然這樣，乾脆讓有聲書的第八卷先出好了，我再仿真著寫小說。」
　　「不行！」
　　就在這種情況下，筆者的野心很脆弱地就崩潰了。小說還是得先出，今後什麼時候會再被追上就不得而知了。不過，事到如今，筆者只有盡可能地將距離拉開，敬請讀者們多多支持。
　　作者拜
　　一九九一年十一月十二日
　　「第二部。第二期」旌旗流轉
　　哎呀呀，總算趕上了。
　　這是現在我寫完第九集時的心情。
　　去年「亞爾斯蘭戰記」改編成動畫電影，但小說第八集卻趕不及電影上映，而且還落後一大截。「這是角川電影史上頭一遭」工作人員發著牢騷，好討厭的回憶哦，啊哈哈哈（乾澀的笑聲）。
　　今年在寫續集時我就想：「好、今年要早點工作，新書一定要趕上電影上映時間」────好心人是會這麼做，但我的情形則是如下所述──
　　「啊──、電影上映時間要比去年提早一個月？角川先生也太勉強了，絕對來不及的，要配合原作者寫稿的速度，到冬季拍上映也無妨不是嗎？反正怎麼想就是來不及，如此一來就連續兩年新書趕不上電影上映，又創了角川電影的新記錄，而且是空前絕後，只要角川書店存在一天，這項記錄就會一直保持下去，與其吃苦受罪，還不如創造偉大的記錄。」
　　我的口氣好像開始模仿關西方言了，反正在種種因素之下，我這次挑戰記錄的壯舉中斷，但還是比預定慢了半個月。
　　且不論別人的情況，我是從來不想超出預定的進度。而且一開始別定進度不就好了嗎？沒有進度就看不出有沒有遲交了────如此一來就會演變成：
　　「田中先生，稿子進度如何？」
　　「啊、是的，「按原定計劃」拖延了。」
　　「這算哪門子的「按原定計劃」？」
　　「啊、對對、應該說是「很順利地」延遲了。」
　　不過呢，只要準時交稿，大家笑一笑也就算了，啊哈哈哈（乾澀的笑聲）
　　話說寫到第九集，有新登場的角色，也有逐漸消失的角色，每個人都依各自的方向往前邁進。對了，到目前為止出場的到底有多少人呢？中世紀波斯與周邊諸國的人名庫存已經愈來愈少了，當「亞爾斯蘭戰記」結束後，有心撰寫中世紀波斯風格的幻想世界的人大概得花一番功夫搜集人名吧。
　　還有，以前有讀者來信表示：
　　「如果有空擔任電視節目製作人，就拿這時間拿來寫小說吧，讀者等得不耐煩了。」
　　其後又收到幾封內容類似的信件，這是怎麼回事呢？正在納悶之際，事情終於真相大白。原來日本電視台的節目曾出現「製作人。田中芳樹」，因此讀者才覺得：「田中芳樹這傢伙，不好好寫小說，跑去做電視節目，到底有沒有認真工作啊？」
　　大家誤會了！日本電視台的製作人田中芳樹是跟我同名同姓的另一個人，我打出娘胎以來從來沒有做過電視節目，以後也不可能，除了改編原作之外。因此我拖稿並非因為電視的緣故，而是慢性拖稿症的關係，這實在沒什麼好自誇的。就是這樣請各位不要陰錯陽差寄信給日本電視台的田中先生，要他「趕快寫小說」，千萬拜託。
　　我剛剛一直在談電影動畫跟電視節目，但我想事先聲明，其實我並不認為自己的小說很適合改編成卡通，有一次跟某位作家對談時：
　　「我們都寫不出可以拍成電影的小說。」
　　當時一笑置之，但也發現到一點，如果不以卡通表達，我的作品拍成真人電影的話可能有問題，日本有不少好作品不僅無法拍電影也無法影像化，想到此就覺得自己的作品還能改編成電影算是幸運了。
　　就這樣子了，後會有期，請各位拭目以待第十集「題目未定」，我又要邁向下一個拖稿期了。
　　一九九二年七月一日作者拜。
　　美女、慾望、權利的爭鬥，一碗泡麵攪熱的三國，風情萬種的皇后指引你進入爭霸時代，機智、計謀、高智商的爭鬥，盡在，開啟網游智商比拚先河！ 
                  
亞爾斯蘭戰記
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