全本全集精校小說盡在：http://www.yimuhe.com/u/anglewing2620-1.html
更多資源下載：http://qqzone.400gb.com
或者http://qqzone.ctdisk.com

※本電子書來自互聯網，僅供讀者預覽,版權歸原作者所有，本人不做任何負責，
請在下載24小時內刪除，不得用作商業用途；如果喜歡請購買正版圖書！※




《十二金錢鏢》全集【實體書精校版】

作者：白羽


作者簡介

白羽（1899-1966年），山東東阿人，出生於天津市。本名宮竹心，少年愛好文學，二十年代初親聆魯迅教誨，承蒙魯迅修訂多篇創作、譯作，推薦給北京《晨報》等報刊發表。二十年代中期投身報界，1928年由京遷津，歷任天津《商報》等報刊校對、編輯、總編。1938年2月以「白羽」筆名撰寫武俠小說《十二金錢鏢》，刊於天津《庸報》，一舉成名，此後成為職業作家；兼辦正華學校、正華出版部。解放後，先後任天津《新津畫報》社長、天津人民出版社特約編輯，並被選為天津市文學工作協會（「作協」前身）常務理事、天津文聯委員，後任天津文史館館員。

出版說明

在我國，武俠小說的創作和閱讀是一種不可忽略的文化現象，現代武俠小說大家宮白羽的創作成果，無疑是民族傳統文化的一份珍貴遺產，為了做好這項文化積累工作，北嶽文藝出版社於1992年出版了《宮白羽武俠小說全集》，共22種。現在我們從中精選白羽的代表作《十二金錢鏢》系列作，經過整理、再修訂，印行這部「錢鏢四部稿」（白羽晚年自擬之名）。

白羽（1899-1966年），山東東阿人；本名宮竹心，少時愛好文學，「五四」前後居於北京。二十年代初親聆魯迅教誨，承蒙魯迅修訂多篇創作、譯作，推薦在北京《晨報》等報刊發表。二十年代中期投身報界，1928年由京遷津，歷任天津《商報》等報刊校對、記者、編輯、總編。1937年天津淪陷，1938年以「白羽」筆名撰寫武俠小說《十二金錢鏢》，1938年2月刊於天津《庸報》，一舉成名。此後成為職業作家，兼辦正華學校、正華出版部。解放後，先後任天津《新津畫報》社長、天津人民出版社特約編輯，並被選為天津市文學工作者協會（「作協」前身）常務理事、天津文聯委員，後任天津文史館館員。

白羽是「五四」以來將新文藝思想引入武俠小說創作的有代表性的作家，幾十年來海內外不斷重印白羽著作。

白羽武俠小說主要還是「金錢鏢系列作」，含：(1)初部作（本傳）《十二金錢鏢》；(2)二部作（別傳）《血滌寒光劍》及其續集《毒砂掌》；(3)三部作（前傳）《武林爭雄記》及其續集《牧野雄風》；(4)四部作（後傳）《聯鏢記》及其續集《大澤龍蛇傳》。另外，《偷拳》影響較大。

上述五部著作大都寫於1938-1942年間，是白羽寫作武俠小說的鼎盛時期。但由於逐日撰寫，常常最初構思與後來編著的故事，情節差異很大，並結構混亂，尤其1943年以後寫的部分作品，有的是別人代撰，有的前後情節、人物性格矛盾。

白羽哲嗣宮以仁教授、孫女宮捷碩士，將「錢鏢四部稿」重新整理、修訂，在保持白羽作品原有風格基礎上，在內容上作較大調整，也刪去數十萬字；又據白羽生前設想，補寫十餘萬字。整理者並加數萬字批注。除筆者自撰註解外，另引用台灣武俠小說研究專家葉洪生在「台灣聯經版」該著中的評介和「眉批」。葉洪生從文學理論、小說寫作技巧等角度評批，很值得一讀。這個整理修訂本，擬名《十二金錢鏢全傳》。其中包括：初部作（本傳）《十二金錢鏢》；二部作（別傳）《楊柳情緣》；三部作（前傳）《武林爭雄記》；四部作（後傳）《大澤龍蛇傳》。本社擬陸續推出。

編輯說明

《十二金錢鏢》是宮白羽武俠小說的成名作，始刊於1938年2月天津《庸報》，卷一初版於同年11月，由天津書局印行。40年代在天津《天聲報》繼續連載，更名《豹爪青鋒》。到1943年，共出版16卷80章，1946年天津《建國日報》續載最後5章，更名《豐林豹變記》。從1938年至1949年，由天津正華出版部等，共再版6次。最後一版是上海「百新書店」印行的12卷，作者在文字上作了較大修改。

我社此次出版的《十二金錢鏢》，第1-60章根據「百新版」，第61-80章根據「正華版」，前75章中有若干章節殘缺不全，也參考了台灣葉洪生先生的批校本。第81-85章從未出版單行本，由於連載的報稿至今未找到，由宮以仁根據原作十萬字的大意，取其連載原題《豐林豹變記》，憑記憶寫成一萬字的故事梗概，以補其缺。為了理順原著的結構，抽出《十二金錢鏢》原著中的「楊柳情緣」故事，編入「二部作」中。

凡例

一、本書是白羽1938年至1949年創作的「錢鏢四部稿」中的第一部。「錢鏢四部稿」實為七部，筆者按作者生前原意改為四部。基本採用原來書名。

二、本書按當年出版時的原著排版。文字基本未動，只對原版中的錯字、漏字、標點作了訂正；原著不分段者，為方便讀者，適當分段。在文法上保持當年原著的習慣，如「的」「地」「得」的使用，等等。

三、本書收入原著中作者的自序、題詞、敘略、後記和文友的題序。

四、本作品由於種種原因而有些缺遺，為了故事的完整，由宮以仁憑記憶，並根據白羽生前構思，補寫簡略情節。補寫之處，均加以說明。

內容簡介

《十二金錢鏢》是白羽的成名作。全書以振通鏢局胡孟剛鏢頭向十二金錢俞劍平求借鏢旗開始，隨即轉入懸疑性的曲折故事，由探風、傳警、改道、遇劫、拚鬥、失鏢，到盜蹤飄忽，撲朔迷離，無人知其來歷，尋鏢人多次受騙、撲空，一步緊似一步，書中「扣子」搭得嚴絲合縫。小說人物刻畫入微，生動活潑。如俞劍平的俠氣橫溢、老練精滑；飛豹子的神出鬼沒、狡詐絕倫；黑砂掌的玩世不恭、熱血心腸；九股煙的刻薄嘴臉、小人心性，及其色厲而內荏的意識活動，幾乎躍然紙上，呼之欲出。

《十二金錢鏢》：六十年間的評說（代序）

———評介白羽及其書

宮以仁  宮捷

「武俠小說永遠是一個引人爭議的話題。」這是台灣文學評論家陳曉林在「民俗文學源流與武俠小說的定位」一文的第一句話。縱觀八十年（「五四」至今），橫覽海內外，確實都在爭議。在早年的爭議中，在正統文壇上，貶佔絕對優勢；書的銷路武俠卻佔上風（當然也有靠淫盜取寵於讀者的）。作者自卑，讀者喜愛。白羽適逢此時，自然也不會例外。八十年代初大陸掀起武俠熱，這種情況有所改變；但在九十年代，在文學界對武林盟主金庸的作品，仍有人評頭論足。筆者編纂一下這些評說，這不僅是對白羽的評價，也涉及對武俠小說整體的認識。

一、三四十年代的評介

最早評論白羽武俠小說的，是幾位正統的愛國文人，大都是介紹白羽受魯迅之影響，參與新文學運動，讚揚白羽的文筆，稱其武俠作品著重寫實，不致引誘青年上山學道或陷入淫盜；再為白羽寫武俠說幾句惋惜的話。

天津新聞文化界耆宿吳雲心三十年代在「白羽自傳《話柄》」序中以惋惜的筆調寫道：「假若他（指白羽）那時生活安定，也許不想賣文教學，也許擱下筆，再不會有這些作品出現的。生活逼得他拿起筆來，生活逼得他寫開了武俠小說，結果詩窮而後工，一直逼得他有了現在的成就。……我站在老友的地位上，對於他現在的成就並不滿意。他為了生活而寫武俠，而我認為這於他並不合。他的文章常常有一些幽默的氣氛，並且蘊蓄著熱，這在武俠小說裡不好施展的。他對於現實生活看得很真切，寫浪漫氣息的故事未免捨其所長。如今《話柄》出版了，這冊書表現著他的作風本來面目。我們從這冊書，應該認識他不是一個武俠小說的作家！」白羽十分讚賞這篇序。（順便提及：八十年代初，吳雲心為白羽武俠小說作序，仍對白羽寫武俠惋惜。八十年代末，筆者拜謁吳老時，他對武俠小說的評價有所變化，他說：「卑視武俠，是我們二三十年代那批文人的傳統觀念，至今仍發揮作用。」）

郭雲岫（當時署名葉冷）在《白羽及其書》中寫道：「白羽討厭賣文，賣錢的文章毀滅了他的創作的愛好。白羽不窮到極點，不肯寫稿。白羽的短篇創作是很有力的，饒幽默意，而刺激力很大，有時似一枚蘸了麻藥的針，刺得你麻癢癢的痛，而他的文中又隱然含著鮮血，表面上卻蒙著一層冰。可是造化弄人，不教他作他願作的文藝創作，反而逼迫他自撾其面，以傳奇的武俠故事出名，這一點，使他引以為辱，又引以為痛。但他的文字究竟夠上水平線的。他的名作《十二金錢鏢》雖是投時諧俗之作，自認為開倒車，但這部書到底與其它武俠故事不同：第一，他借徑於大仲馬，描寫人物很活，所設故事亦極近人情，書中的英雄也都是人，而非『超人』，好比在讀者面前展開了一幅『壯美的圖畫』；但非神話。第二，他借徑於（西班牙）席文蒂思（宮註：今譯塞萬提斯，其名著《唐吉訶德》），作武俠傳奇而奚落俠客行徑，有如陸嗣清的『行俠受窘』，柳葉青的『比武招親』，一塵道人的『捉採花賊』，都是一種深刻的諷嘲。以及他另一部名著《偷拳》，寫出訪師學藝的一個少年楊露蟬，投師訪藝，一遇秘惜絕技的太極陳，再遇收徒騙財的大桿子徐，三遇糾徒作奸的地堂曾，四遇『得遇異人傳授』的大騙手宗勝蓀，幾乎受了連累，這全是有意義的描寫。看了他的書的少年，不致被武俠故事迷惑得『入山學道』了吧。所以他的故事外形盡舊，而作者的態度、思想、文學技術，都是清新的、健全的。至少可說他的武俠三部作（宮註：當時白羽自擬「三部作」，至1946年，作者始改稱「錢鏢四部稿」。）是無毒的傳奇，無害的人間英雄畫；而不是誨淫、誨盜、誨人練劍練拳擋槍炮。我以為他的書恰可與英國的傳奇作家斯蒂芬蓀相比。他的書能夠沸起讀者的少年血，無形中給你一些生活力和一些勇、一些熱。」（以上二文均刊於《話柄》）

六十年前，文藝評論已重視「寫實」、「教化」之作用（相當於今日文藝理論之「現實主義」、「思想性」）。北京《晨報》編輯、文藝評論家張騰霄在1940年著文從這兩方面評論了白羽作品。張大概也是新文學工作者，他首先批判了神仙故事和鴛鴦蝴蝶派小說，然後說：「白羽著述的優點很多，最大的一點就是切合人生，信意寫出，信意讀來，彷彿真有其人，實有其事的一樣。而筆法的生動、敘述的流暢，還是小事。……白羽自然也是受到近世寫實派的影響。」張騰霄在講到「教化作用」時寫道：「在《爭雄記》的前幾回中，已把袁振武的剛毅果敢的個性、忍辱學技的決心，表現無遺；後來袁振武獲得絕藝，實非偶然。這正是中國的民族因循敷衍、不肯刻苦努力而妄冀成功的僥倖心理的對症良藥。書中描寫飛豹子出走尋師、蓄意營救鷹爪王，是何等真切有味而生動。鷹爪王的夫人及其內姐魯老姑太的肝膽照人，和武林朋友那種勇於赴救的精神，也正是鍛煉中國國魂的絕好榜樣。比較一般武俠小說的誨盜滋亂，實在是不可同日而語了。」評論家接著說：「一般人常說，為藝術而藝術，所以反對有訓誨性的著作。但是為吃飯而吃飯的理由，終究不夠理由。吃飯還有它的本來的功用。藝術既是文化的產物，而所謂文化者，當然是重在教化。無教化作用之藝術，究竟不成其為藝術了。白羽的武俠小說固然是為藝術而藝術，但教化之功用，仍然是不可抹殺。」（原載1940年版《武林爭雄記》）在九十年代來看，這段教化作用的文藝理論仍具有重大現實意義。

墨嬰在1940年著文，從通俗文學與文學創作（註：即現代「純文學」之意）的關係、白羽文筆特徵、思想內容等方面作了評述，文章首先論述了體裁問題，他說：「白羽小說托體章回，從體裁上看是通俗小說；這在作者，也有創作的自覺。他在自序上很謙虛的說：『武俠之作終落下乘，章回舊體實羞創作。』但是，文學的評價究不能拘於形式，他的每一部武俠故事，在人物描寫上是這麼生動，情節穿插上是這麼合理，而故事進展上又這麼自然；雖披著傳奇故事的外表，可是書中人物的內心個個都有著現代的人性。這確已衝破了通俗小說的水平線，而侵入文學創作的領域了（宮註：墨嬰仍卑視通俗文學）。白羽作品因襲著章回小說的體裁，而內在文心蘊著創作的『新』與『熱』。」

墨嬰評介白羽作品的文筆和內容時寫道：「白羽寫的是劍客拳師，可是善寫人情世態。白羽創造出來的少年壯士，大都倔強，以致到處碰壁，也自討苦吃。白羽的人物好抬槓，罵起人來是很峭的。白羽的筆『健』、筆『潔』，他的小說精嚴廉悍，力透紙背，要一句一句的讀。他寫小說多所修改，報刊稿，與初版書、再版書，字句內容各有不同。白羽以作家而兼出版家，細雕細琢，連一個標點、一個問號也要注意；每一書出，必撰『提要』，卷前有『前記』，括敘前情，卷末有『後記』，預告下文。白羽寫武俠，人物儘是些常人，沒有一個超人。既沒有飛劍的異人，也沒有駕鷹的怪叟，更沒有骨瘦如柴、力抗萬鈞的僧道和小孩。俞鏢頭被二十萬鏢銀逼得亂跑、求援；鐵蓮子袒護己女，助女奪婿。白羽小說中的英雄一點割肉喂虎、捨己徇人的俠氣都沒有；可以稱得起既盡情，又盡俗。既盡俗，而又力求脫俗。這便是白羽小說的特殊作風。」

墨嬰具體分析白羽三部作品說：「《十二金錢鏢》描寫喬九煙的被囚、一塵道人的遇毒，非常生動，得一『俏』字訣。尤其是『楊柳情緣』，寫女俠柳葉青的嬌癡，至今艷稱人口。唯在結構上，此書似不如他的《聯鏢記》。」

這位評論家對武俠三部作的總評是：「《金錢鏢》是白羽的成名作，《聯鏢記》（即《大澤龍蛇傳》）便是他的成功作，若論到代表作，則又數著《偷拳》。白羽用『快爽』的筆調寫《金錢鏢》，用『緊促』的筆調寫《聯鏢記》。及至《偷拳》，故意用『生挺』的筆致寫出。」墨嬰最後說：「白羽寫武俠，卻不願少年的讀者迷惑得『入山學道』！」（原載1939年版《偷拳》）

關於墨嬰系何許人？徐斯年教授曾函詢筆者，他認為作者是大手筆，對白羽、劉雲若作品評論甚透，必是知情人，斯年和張贛生研究員隨便談論過，徐、張懷疑是白羽本人的化名。筆者卻認為，墨嬰很可能是天津著名文人郭雲岫的化名。郭是白羽的摯友，當時是國民黨在淪陷區天津的地下市委委員，並以白羽的正華出版部在英法租界的代理商名義藏身。他有較高的文學造詣，對武俠小說觀念與白羽相同，都是卑視武俠題材，尤其避嫌誘使少年「入山學道」。當時報載，有數名小學生私奔四川峨嵋求仙，成為正統文人譴責武俠小說的一個「罪證」。這正是白羽時代文學觀念的通病。

天津資深報人董效舒1943年以「巴人」筆名，在《新天津畫報》發表「論白羽武俠小說」的六篇書評，評論者講一些讚揚的話後，指出《十二金錢鏢》的兩大弊病：（1）該書從第九章起插入柳兆鴻和他的女兒柳葉青一段故事，佔去三卷多（約#&多萬字）的篇幅，而這段故事與全書並沒有什麼關係，有傷結構的緊嚴性；（2）柳兆鴻這個人非常討厭，按俠客的行徑當該劫富濟貧，所對付的是贓官惡霸，現在柳兆鴻卻光和綠林道作起對來，這完全違反了傳統的俠客定律。（原載1943年7月10日至15日《新天津畫報》。宮註：董效老在1988年病逝前，又談了許多評白羽小說的新見解，筆者將於後文摘引。）

上述評說，多褒，少貶，只有「惋惜」；這是因為筆者只能找到這些原始資料。

二、白羽之自評

白羽《話柄》自序的第一句話：「凡是人總要吃飯，而我也是個人。」十幾個字可看出他的寫作目的。

「自序」還說：「一個人所已經做或正在做的事，未必就是他願意做的事，這就是環境。環境與飯碗聯合起來，逼迫我寫了些無聊文字。而這些無聊文字竟能出版，竟有了銷場，這是今日華北文壇的恥辱，我……可不負責。」

白羽《血滌寒光劍》自序評論本人作品說：「或問作者：何書為佳？羽曰：武俠故事，托體既卑，眼高手低，愧無妥作。若比較以求，《話柄》回憶童年，文心尚真。《聯鏢記》人物情節，頗費剪裁，確為經意之筆。次則《金錢鏢》二、三、四卷（原書第6至20章）《爭雄記》一、二卷（該書第1至12章），《偷拳》卷下（第11章以後，楊露蟬三次受騙和陳清平患病），不無一節可取。而讀者眼光與作者不盡相同，或有嫌《聯鏢記》故事太慘者，謂作者慣置『正派英雄』於死地，一塵中毒，獅子林遇狙，不知是何居心。且脅之曰：『若再如此，永不再看閣下大作矣。』一讀者更專函相罵：足下專替劇賊張目，豈小白龍（註：小說人名）之後代乎？『白龍名白，羽亦名白，羽不敢斷言也。』然羽之寫聯鏢故事，預樹『悲壯』一義，而以緊迫之筆出之；或者筆不從心，徒悲不壯，令讀者掩卷不樂乎？《寒光劍》勉徇眾意，力減『彆扭』，期使觀眾松心稱快。而首卷脫稿，文情散懈，俗氣逼人，方慚敗筆，乃不意書未付印，預約者、租版者、承銷者紛至，寧非怪事？《寒光劍》竊材於《俠隱記》（註：大仲馬著，今譯書名《三個火槍手》），陳元照脫胎於達特安……」

白羽關於「俠」之含義，大不同於一般武俠小說的概念。我再引一段白羽之自白：「一般小說把心愛的人物都寫成聖人，把對手卻陷入罪惡淵藪，於是設下批判，此為『正派』，彼為『反派』；我以為這不近人情。於是我把柳姑娘寫成一個嬌豪的女子，目中有己無人。但儘管她性行有若干缺點，她的為人仍還可愛，這才叫做『人』。而不是『超人』。所謂『紂之惡，不若是其甚也。是以君子惡居下流』。那種『歸惡』與『歸善』的寫法，我以為不當。我願意把小說（雖然是傳奇的小說）中的人物，還他一個真面目，也跟我們平常人一樣，好人也許做壞事，壞人也許做好事。等之，好人也許遭厄運、壞人也許獲善終；你雖不平，卻也沒法，現實人生偏是這樣！」（原載《話柄》）

從白羽的論述中，可以看出他對我國傳統文字和西方文學都不是全盤照搬，而是力圖使二者結合，並取長補短。這些認識，以及從他的小說中，都不難看出白羽受魯迅教誨的痕跡。當然，魯迅絕無心培養一個武俠小說作家，但在魯迅精神雨露下別生一枝異花，倒值得人們研究。

總之，三四十年代的評論，也都帶有「左」的正統文學的色彩，這反映了中國文化觀念的歷史。

三、近二十年的新評

八十年代初，曾任人民日報出版社社長的評論家姜德明發表《魯迅與宮白羽》一文，白羽之名，才重現於報端；不久，姜君又在其它文章中提了幾句：對宮白羽的武俠小說應該研究一下。從此開了頭，作家馮育楠撰「文壇悲士宮白羽」數千字，再寫《一個小說家的悲劇》萬餘字，進而撰傳記文學《淚灑金錢鏢》十七萬字。

天津文學界對《淚灑金錢鏢》開了作品研討會，也自然地涉及白羽和他的作品。美學家張贛生在會上說：白羽的「悲」，一是個人經歷之悲，另外還有一「悲」，是白羽本人看不起武俠小說之「悲」。他若不自卑，憑他的文學修養，可以把武俠小說寫出更高水平。作家周驥良認為，《偷拳》也可以算做「純文學」作品。（以上二君發言，筆者只憑與會記憶，無文字依據。亦未再與二君核實。）

在這個會議以前，天津《今晚報》1985年3月12日刊出張贛生《話說武俠小說》短文，首次提出白羽等北派武俠小說四大家的論點。

不久承蒙梁羽生寄贈一套台灣葉洪生批校的《十二金錢鏢》，筆者讀葉君所撰「白羽小傳及分卷說明」和他的眉批，甚欽佩其知識之廣、研究之深，但也發現個別事實失誤。筆者撰一文寄梁羽生，投一稿給中國新聞社。撰文是請梁羽生先生介紹登港報，給葉君補充若干史實；他介紹給武林盟主、《明報》老闆金庸，登在《明報月刊》。投稿是葉君批校本所缺之《十二金錢鏢》卷十六、卷十七，彌補他的「遺珠之歎」（葉君用語），刊於香港《快報》。信息反饋，葉君來信。筆者贈葉君《話柄》複印件，葉君推薦給台灣《中時晚報》連載，並又撰一文，評介白羽。

八十年代評介白羽之文較多，有的評價過高，筆者不敢引用（如作家劉紹棠《敬柳亭說書》序）。這裡筆者只摘抄當代海內外評論家的幾篇文章的部分段句。

張贛生在《河北大學學報》刊出《中國武俠小說的形成與流變》專論，他認為白羽「既有中國古典文學的深厚根底，又熟悉西方現實主義文學，且飽經世態炎涼，這就使他借武俠小說來抒寫自己對社會人生的看法。他筆下的俠客都是社會地位不高的現實武夫，他不把武俠當作救世主來崇拜，而是通過武俠思想與社會現實的脫節，批判了社會的黑暗；在寫武俠的可親、可敬的同時，也寫了他們在現實面前的可憐、可笑和可歎、可悲。諸如：一塵道人的捉賊受害，鐵蓮子柳老英雄攜女賣藝招婿受辱，武林泰斗十二金錢俞劍平在官府面前低聲下氣，乃至陸嗣清的行俠受窘等等，都是歷來武俠小說所未曾觸及的一面，是白羽把武俠傳奇拉回了現實人生，才開拓了這個新境地」。

贛生接著寫道：「白羽深痛世道不公，又無可奈何，所以常用一種含淚的幽默，正話反說，悲劇喜寫，在嚴肅的字面背後是社會上普遍存在的荒誕現象。讀他的小說，常使人不由得聯想自己的生活經歷。這體現著大大超出武俠小說本身的一種藝術魅力。所以，正是白羽強化了武俠小說的思想深度，開創了現代社會武俠小說這種新類型。白羽的成名作是《十二金錢鏢》，共十七卷；但最能顯示他文學水平的，則是《偷拳》兩卷和《聯鏢記》六卷……

「白羽屬於受『五四』先驅者們直接影響的那一代作家，那一代人不同於以後的人，他們大都有比較深厚的中國傳統文化的根底，儘管他們熱衷於西方文藝理論，但中國傳統文化在他們思想中是根深蒂固的，在他們的筆下常會自然流露出來，使他們的作品仍保持著相當濃厚的中國味。然而，畢竟白羽是接受了新文化運動洗禮的人，所以他的作品的中國味又具有某些現代的特色。或許正由於此，白羽的武俠小說較易為今天的年輕人接受，對港台新派武俠小說的影響也最大，有不少摹仿者。」

台灣武俠小說研究專家葉洪生（梁羽生致以仁函中用語）在1988年5月19日於《中時晚報》以《萬古雲霄一羽毛》為題著文說：「大概目前年輕一輩的讀者對此公（指白羽）多不甚了了。但在半個世紀以前的華北地區，『白羽』之名卻是如日中天，敢說無人不知，無人不曉！道理很簡單，因為他在三十年代武俠小說界的地位，就彷彿當代的金庸一樣，堪稱是泰山北斗，『武林正宗』！他那略帶社會反嘲性的武俠小說文字，曲中筋節，寫盡人情冷暖；對於當時飽經戰亂的苦悶人心而言，實無殊於一帖清涼劑，具有清痰化氣的妙用，令人一看就不忍釋手。」

「如果說，三十年代還珠樓主作品是『出世』武俠小說的至尊；那麼『後起之秀』的白羽，則是『入世』武俠小說家中唯一能與還珠分庭抗禮的巨擘！」（筆者註：這一看法，與張贛生所論不謀而合，只是海峽兩岸用詞習慣不同。贛生曾說：「還珠是浪漫主義武俠代表，白羽是現實主義武俠代表。）他們的讀者皆恆以千萬數，許多人拜罷還珠贊白羽，殊有左右逢源之樂。……。

「當時正值抗戰軍興，華北淪陷區人心苦悶，渴望天降俠客予以『神奇之救濟』；於焉武俠作家輩出，紛紛『揄揚勇俠，讚美粗豪』；借古人酒杯以澆今人塊壘。其中有一介書生，困頓風塵，百無聊賴。乃以『倒灑金錢』手法，胡亂打出《十二金錢鏢》，發表於天津《庸報》；孰料歪打正著，聲譽鵲起，竟贏得各方一致叫好。這人就是一心一意想成為新文學家而不果的宮竹心，筆名『白羽』，靈感來自杜詩『萬古雲霄一羽毛』，正有自傷自卑，無足輕重之意。」

「誰知區區一片白羽居然在三十年代後期名震江湖，執『武林』之牛耳，影響迄今未衰。這恐怕是一生崇尚新文學，痛恨自己為餬口而寫『無聊文字』的白羽做夢也想不到的吧？……」

「其實，即以文筆而論，白羽收放自如，更有超邁群倫之處……特別是在運用小說聲口上，生動傳神，若聞謦咳；亦莊亦諧，恰如其分，而在處理武打場面上，白羽著墨雖不多，卻深明虛實相生、奇正相間之理，在虛構中有寫實；舉凡出招、亮式、身形、動作皆歷歷如繪，交代得一清二楚。加以節奏明快，兔起鷂落，文字簡潔，徐疾有致———如是種種，實為近三十年來港、台兩地一流武俠作家之所宗。」

葉洪生四改專論白羽的文章，在《葉洪生論劍》書用一章的篇幅，除更加系統地確切地對白羽對武俠小說用語（如「首張武林一詞」）及兵刃、招術的使用作了評介。葉君認為白羽的小說武打用語和武術界權威著作萬籟聲《武術匯宗》融合起來。（註：這一成績應首屬於鄭證因，但鄭氏當時是白羽寫作助手。）葉君以「現實人生」的啟示、小說人物與語文藝術、現身說法、《武術匯宗》大張其目、開創「武打綜藝」新風、《偷拳》為末路英雄寫真、反諷社會現狀、「笑中帶淚」等小標題評介了白羽。葉君特別強調白羽坎坷一生與其刻畫小說人物深刻的聯繫。葉君這篇專論的最後一節，題目是「結論：中國的大仲馬！」在這段文字中，葉君引用魯迅的話「俠義小說之在明清，正接宋人話本正脈，因平民文學之歷七百年而再興也」。他批評「白羽在思想上有其歷史的局限性，沒有真正認清武俠小說的文學價值———實不在於『托體稍卑』（借王國維語），而在於是否能自我完善，突破創作，予人以藝術美感及生命啟示。因為只有『稍卑』才能『通俗』，何礙於章回形式呢？」葉文最後引用胡適青年時作「讀大仲馬《俠隱記》」感懷詩曰：「從來桀紂多材勇，未必湯武真聖賢；哪得中國生仲馬，一筆翻案三千年！」胡適臨終重溫《俠隱記》，又慨歎：「為什麼我們中國的武俠小說沒有受到大仲馬的影響？」葉君對胡適遺言感歎說：「嗚呼！胡適謬知中國怎麼沒有大仲馬呢？白羽就是中國的大仲馬！」筆者認為，葉君評價過高，但白羽終究是受大仲馬等西方文學名家的影響，可惜胡適未見，也未得他的評價。

蘇州大學徐斯年教授評論白羽武俠小說寫道：「許多武俠小說都著眼於『亞社會』和『亞文化』（註：不同於主體社會、主流文化的意思）的詭奇性和封閉性。白羽則取徑於塞萬提斯和大仲馬，而在本質上，他對中國武俠小說史的最大貢獻在於，他把武俠社會描寫為人類社會的一種特定形態。他注意揭示『武林』這個的社會性而不是它的『非社會性』。……白羽的獨特之處在於他把這些都作為特定社會中的複雜的『人際關係』加以描繪和展示。他筆下的俠客，自有其被世仇或境遇逼得團團轉的，由『人際關係』所注定必然邏輯。他筆下的『黑道』人物，也有自己豐富的內心世界和不得不向『白道』狠下毒手的合乎人情的動機。」（引自《俠的蹤跡》）徐斯年對白羽作品的評價與張、葉二君基本相同，但他從另一理論深度評論。

《天津文史》1994年總16期編輯了「宮白羽研究專欄」，搜集了16位文化名人撰寫的17篇評介白羽的文章（近七萬字），本處不再重複。

近代評論白羽寫青年奮鬥的碰壁反不如六十年前，其實這一特徵至今還有現實意義。白羽幾乎每部書中都寫有個性倔強的青年，《金錢鏢》中的楊華之倔強、碰壁，別具風格。倒多有文章讚揚《偷拳》中楊露蟬堅忍不拔精神；陳家拳的後代卻對小說關於太極陳秘惜絕技的描寫，公開著文提出異議，認為有損老人形象；真實不然，白羽特別欽佩的就是這種外冷內熱的老人，精心刻畫，毫無貶意。《聯鏢記》中「頭號壞人」鄧飛蛇忍辱十五年報仇，別有意味。筆者很欣賞《爭雄記》四卷（舊版，每卷六章）表現主人公袁振武做人的「四變」。《金錢鏢》及其姐妹篇《寒光劍》中文弱少年女子李映霞也隨所處地位的巨變，作風驟轉。

近年還見到一些論述，有的將在其他地方介紹，如對某些情節的具體評論，又如葉洪生的某些眉批。葉君批了許多個「敗筆」，筆者不敢也捨不得略去，即使看法有異，也將文字商榷。只是不宜放在這一章裡。至於某些評論以對比其他名家之短來褒白羽者，拙作不願引用。有的專論把白羽捧得雖高，但具體分析卻缺乏基礎，亦不願引用。

當代香港武俠小說名家梁羽生、金庸都熟讀白羽武俠小說。梁羽生致以仁函中曾講過「我寫武俠小說是受令尊（白羽）影響的。」金庸1988年春在香港招待參加國際武俠小說研究會的大陸學者，談到白羽著作，他對白羽成名作《十二金錢鏢》中的人物楊華、柳研青婚變故事很熟悉，說來頭頭是道。（引自《天津日報》）天津作家馮育楠以《金庸和白羽》為題著文說：1988年元月在金庸寓所，主客談及武俠小說，金著曾「盛讚白羽先生小說寓意深刻，文字超凡，他對中國武俠小說的發展作一定貢獻，堪可稱三四十年代武俠小說一代宗師」（天津《今晚報》1999年10月30日）。

白羽自序

初版自序

白羽，懦夫之號也；白羽用此自名，何居？羽之言曰：彫蟲小技，壯夫不為；辭賦尚爾，況叢殘小語？敘遊俠以傳奇，托體愈卑；雜俚諺以諧俗，等之平話。柳麻子有作，方且笑人！舌劍筆鋒，紛紜紙上；日試千言，不值一粲。積月成編，重禍鉛槧，自忘其醜，益征無賴。將非懦夫，誰肯為之！

羽曰：噫，吾亦有不獲已者！生不逢辰，少遭家難，柝筆浪跡，一事無成。際時變，攖羸疾；無能充隱，臣朔苦饑。操觚塗鴉，苟延旦夕。稗官無異於伶官，鬻文何殊乎鬻笑！哀樂中年，意趣闌珊，興來揮毫，它人能之，羽之厭彈此調久矣！不賢識小，再為馮婦，書成自記，擲筆喟然！

二十七年（1938年）十一月（淪陷沽上時）白羽記

三版自序

昔逢時變，抱病閒居，創小學以宅心，鬻小說以餬口。作為金錢鏢一書，二十七年二月始刊報端，十一月首卷授梓。自以武俠故事逃避現實，苟投俗好，未敢標新，恐讀者之不饜也。書成複閱，俗氣逼人。卷二改弦，試雜文語；顧武夫掉文，又於描摹口吻不似。迨柳葉青仗劍而出，筆墨始縱；克以己之筆，曲寫己文；格律聲色亦稍定准。今設事行文，一以寫實之法為之；體會物情，不尚炫奇；撰辭比句，自加斷制。而文章得失，難逃倒車之譏；新瓶舊酒，恐貽知音之笑！乃讀者嗜痂，時詢新作，平津刊物亦爭索稿；劫後文壇落漠，坐令覆瓿之物層出不已，錢鏢四部稿行銷數十萬卷，固始料所不及也！

金錢鏢全書今悉疊版，輒就初稿，遍加點竄，務為整潔。首卷頗有濫詞，酌予刊落。嗟夫，章回舊體實羞創作，傳奇故事終墜下乘；成書五十卷，療貧得計，災梨為慚！

三十一年（1942年）四月二十五日自記

滬版自序

憶勝利初臨，八年蟄伏，一旦蠖伸，志效鉛刀，一展襪線，「小說這行子」矢不更為。既入M報，遇所謂地下同志，側目視人，若疑人人皆為「奸」。便有再度淪陷之感，人或邀稿，將復諾焉。老友雲心貽書見呵：「錢鏢猶擲，不勝遺憾！」旋主筆S報，遇所謂飛來同志，瞠目對人，殆藐夫夫為必「偽」，用是掉首還家，重尋舊硯。雲心老友仍以書來：「今日講武，亦是正辦。」悲哉斯言，時隔半載耳。（宮註：S報指天津《民國日報》，M報指《新時報》）

錢鏢四部稿，滬版授刊，當題新序：拈筆嘿念生平，時被饑驅，強為所不欲為，至今不免。少耽文史，心響創作，嘗獻書宗匠，空懷立雪，未登龍門。既遭盜劫毀家，廢學丐食，私志遂拋。一落塵網，青泉白眼，怏怏不自聊賴；輒用庸余，鑽研故紙堆中，非雲學問，所以憂。治文法修辭，究造言之本，遍讀群經諸子，爾雅說文；由是進探甲金文字，歷史語言之學。積稿盈數篋，札記冊子亦數十本，戀戀悵悵，空爾相對，迄不獲一董理以問世。而年光若流，催人益老，馮婦攘臂，故吾依然。望萁豆之自煎，連天烽火；悲碩鼠之跳踉，肉腐朱門。至於傳敘俠刺，盜言孔甘；話說梁山，我知我罪！金聖歎曰：「小不足悔」，生平以為大戚。嗚呼，夢尋蝸角，何日出頭？嘔心刻楮，終於扼腕！惟人生必須飯，誠可歎恨也！

時三十六年（1947年）十月二十五日北杏宮竹心（白羽）記於天津河北二經路二賢裡寓廬

十二金錢鏢題辭

一紙著成換羊書

一事無成意已枯，倚窗聊著換羊書；彫蟲小技徒貽笑，擲筆長吟不丈夫。

吹劍傳奇托體卑，千言日試果何為？飯籮若使余殘粒，且向箕山望水湄。

俞劍平夫婦偕隱

十二金錢俞劍平，當年仗劍揚鏢江寧，武林爭雄；有賢內助，業就名成。今老矣歲逢暗九，浩然退志萌；雲台山麓，小隱俠蹤。課徒傳劍術，圖留身後名。

鐵牌手借鏢旗

盜氛起江南，商旅裹足不敢前。海州鏢客鐵牌手，奉檄護鹽，歎行路難。身到雲台山，「願借十二金錢鏢旗，助我護鹽」。俞武師「心非所願，誼不能辭」；遣愛徒，代展鏢旗，重上征途。

黑鷹斗三雄

看錢鏢、鐵牌，雙雙鏢旗，飛揚長空！鹽課二十萬，起海州，押赴江寧。乃湖畔揚鏢，落照鳴鏑，鐵掌黑鷹苦鬥三雄。盜聚如蜂，血濺堤紅，范公堤上竟蹭蹬。

飛豹子劫鏢留柬

劫鏢者，何人也？懷二十餘年舊怨，又妒時名；飛豹子奮起遼東，身到江城。糾眾劫鏢非為財，煙管敲敗雙鐵牌；「廿萬鹽鏢姑存我處，金錢鏢旗也暫留。爾俞劍平有膽者，可來相見。惱當年師門相待不公，而今，掌下別雌雄！」

黑砂掌送子投師

黑沙掌陸錦標，昔日綠林之豪。中歲續娶，愛玩艷妻，折節洗手。有子小陸，克紹箕裘；莫道賊腔不改，亦偷亦盜，斯之謂肖。閨中人怒，訓子辱夫，英雄面，每印纖手爪，可笑亦可惱。登門送子投名師，非為習絕技，避家難耳。不堪娘子罵賊種，難父難子掩耳逃。

粉夜叉逞雌威

失鹽鏢，訪鹽鏢，老龍河口走一遭。沈楚二鏢頭，登門拜山酋；片言竟失和，副賊施陰謀。赤面虎，桓桓其武。粉夜叉，善運飛抓，長桿舞龍蛇，柳眉一挑怒喊殺。打不過，走不脫，若非十二金錢劫質突重圍，二鏢客不得回。

喬九煙犯險跡盜

喬茂，雞鳴狗盜；膽小如鼠，畏賊如虎。念舊恩，負傷賈勇，犯險緝賊蹤；無能之人建奇功。走荒村，聞馬嘶，喜得一線明，便當回程，何意貪功，墮賊彀中。幸恃三寸銹釘脫出囚籠。

胡肖二友赴援責叛徒

胡跛，遭際坎坷，蹶驥足難展千里步，寧非運數？肖守備意氣發舒，同門師友見榮枯。慷慨同赴難，刀豹子責叛徒，方知跛胡是丈夫。

紅鬍子重圓破鏡

紅鬍子薛兆，提起當年真堪笑！為救良朋，大傷伉儷情。重圓破鏡，來到還家，悄悄夜採花。師母一把抓，皮破血流滿臉花，把門徒笑殺。

雄娘子辣手懲淫

雄娘子凌雲燕，遭家難，髫齡被掠馬解班；蓄秀髮，雙行纏，貼地踏金蓮。男兒俏把女郎扮，走索舞劍入爭艷。惡師潛存不利孺子心，同門姊弟計全貞，戕師出走落山林。一對璧人，雌雄撲朔，辣手每懲淫。

子母神梭為友覆巢

鬼門關嘗敵，北三河決鬥，豹爪青鋒各逞強，正難分上下床。忽來官軍捕盜，火雲莊成一團焦，子母神梭為友傾巢。一豹二熊忿火中燒，投書告密，獻贓嫁禍，恨難消！

鏢師掉舟月撈贓

獻贓之計毒且狡，黑沙掌盜換盜札謀更巧。鏢師紛臨射陽湖，尋贓勘密圖。掉舟撈月，水底拾金，廿萬鹽鏢十獲八九；詎意官軍來掣肘，豹子銜憤猶未走！

弦外餘音

飛豹子別掀風波，請財神，把小魚（俞）活捉；五老踏遼東，傷哉父子情。紅錦女俠翩然把豹找，續舊好；韓昭第尋夫，丁雲秀尋子，漫說三婦艷，徐娘半老猶搗亂。豹子姑娘看肉票，忽向小俞笑，一段兒女情，竟目成。老豹怒吼空跳蕩，難堪小俞呼岳丈。!—一編著成百萬言，請留此未了緣，庶幾弦外餘音，情韻悠然！

第一章

小隱俠蹤閒居傳劍術

頻聞盜警登門借鏢旗

江蘇海州以西，有一座雲台山，山脈綿延，與鷹游嶺西連山相接。登山東望，波濤萬頃；山麓清流斜繞，旁有小村，負山抱水，名叫清流港。全村疏疏落落，只有三五十戶人家；中有大宅一區，小園廣場，雜植竹石，似別墅，非別墅，實為名鏢師十二金錢俞劍平的私宅。

俞劍平鏢頭生平以拳、劍、鏢三絕技，蜚聲江南。他的太極拳、太極劍，功候精深，已得內家神髓；他的十二隻金錢鏢，尤屬武林一絕。所謂金錢鏢，就是用平常使用的十二枚銅錢，不磨邊，不刮刃，備帶身邊；如逢勁敵，借一捻之力，駢指打出，可以上攻敵人雙眸，又能打人三十六穴道。江湖上會打錢鏢的，不能說沒人，但只兩丈見准。俞鏢頭腕力驚人，可以打出三丈以外。攻穴及遠，百發百中。以此贏得一個綽號，叫做「十二金錢」，又叫俞三勝。（宮註：「初版」版本，白羽寫俞劍平打金錢鏢是「可打出七八丈見准」。）

俞劍平挾這三絕技，爭雄武林，一往無敵。遂在江寧府，創開安平鏢局。那鏢旗就繡取十二金錢，作為標幟。自然當初創業，不免有草莽豪傑跟他為難；終不敵他這雙拳、一劍、十二錢鏢。多番較鬥，樹下威名；他這桿金錢鏢旗在江南道上從此行開了。也仗他為人堅韌，心性熱，眼力真，交遊極廣，人緣極厚，又有賢內助相幫，方得有此成就。他不但能創，也還能守。他心念登高跌重，盛名難久，遇事格外慎畏，待人愈加謙和；就是武功，也不敢稍有間歇，仍與門人逐日勤練。二十年來，以此自持，倖免蹉跎；於是時光催人，壯士已到暮年。

當他五十三歲時，自想明年便逢暗九，半生挾技創業，今已名利雙收；再不急流勇退，深恐貽悔難追。遂與妻子丁雲秀商計，擇日歇馬，將鏢局收市；在雲台山下，買田築捨，從此封刀歸隱。他把心愛的幾個弟子帶到自家；新宅築有箭園，早晚指授他們武功。期望愛徒精研拳、劍、鏢三絕技，將來昌大門戶，仰報先師恩，圖留身後名。（葉洪生眉批：古人恆以「九」之倍數稱為「暗九」。宮註：上兩段反映白羽當時的願望。）

俞門弟子現有七人。大弟子鐵掌黑鷹程岳，字玉峻，二十九歲；黑面黃瞳，掌力很強，善使籐蛇棒，武功深造有得，迭在鏢局押鏢出馬；現留師門，替師父料理身邊瑣事。二弟子左夢雲，年二十餘歲，人很精幹，拳技較師兄稍遜，也能獨當一面。三弟子奚玉帆，在俞鏢頭退隱以前，已經出師，回返故鄉鳳陽。四弟子楊玉虎，與二師兄年技相當。五弟子石璞，遼陽人，二十一歲，近為完婚，已經告假回籍。他父名白馬石谷風，本是遼東大戶，也善技擊；因慕俞門絕技，方遣愛子千里從師。六弟子江，本名紹傑，是江寧富家子，骨秀神清，年方十八歲；幼因多病，奉父命投入俞門，習武健身。七弟子武琦，字凌雲，也是江寧人，年十九歲，倒比六師兄大；家貧少孤，聰敏有志，很得師父憐愛；現因母病，告假省親去了。目下侍師歸隱的弟子，便是程岳、左夢雲、楊玉虎、江紹傑四人。

俞鏢頭家中人口無多。門人以外，便是妻、子。妻丁雲秀原是他的師妹，也精武技；當年創業，頗得其力。膝下一兒一女；女名俞瑛，年當花信，已嫁金陵舊家，做少奶奶。子名俞瑾，年十七歲，幼承家學，得父母指授，武功卓然可觀，只膂力稍弱。頃因俞瑛嫁後五載，頭胎生男，俞氏夫婦大喜；遂遣俞瑾打點禮物，和武凌雲搭伴，同赴江寧，看望胞姐去了。

俞鏢頭退隱雲台，瞬逾半年。

這日，時當春暮，山花早吐新紅，野草遍繡濃綠；午飯已罷，俞鏢頭散步出門，攜六弟子江紹傑，徐徐踱到港邊。春風微漾，清流如錦；長竹弱柳，在堤邊爭翠，把倒影映在波面，也隨晴風皺起碎碧。遠望西連山，相隔較遠，但見一片青蒼，銜雲籠霧。這邊港上，有數艘帆船擺來擺去，望過去似戲水浮鷗。師徒負手閒眺，心曠神怡。（葉批：妙筆寫景，如畫如詩。其清雋婉約處，即陶潛亦不能過。）

港面忽駛來一葉小船，船夫老何叫道：「老鏢頭今天閒在，不坐船聽戲去麼？」俞劍平轉臉一看，道：「老何，你上哪裡去？哪村演戲了？」船夫欣然道：「是西港宋大戶家酬神還願的戲，你老不去看看麼？我這是接人去。」俞劍平信口道：「哦！」那船夫慫恿道：「你老別看是村戲，那班裡有個好武丑，叫草上飛，功夫硬極了，五張桌子一翻就下來，還夾著雞蛋米筐。」這船夫且說且將小船划過來，要做順水人情，請俞氏師徒上船。俞鏢頭胸無適莫，去可，不去也可。六弟子江紹傑忍不住了，忙說：「師父，我們去看看吧，今天也沒有事。」俞鏢頭微微一笑，舉步登舟，說道：「紹傑，去是依你，我得罰你幫著老何划船。」江紹傑歡天喜地道：「我劃，我劃。」調轉船頭，直奔西港。江紹傑搖槳划出二里多地，頭上微微見汗。前途隱聞鑼鼓喧聲，許多男婦往那裡趕；江紹傑搖得越起勁了。不想，背後突有一隻小船追來，大聲叫道：「前面船慢劃！老當家的，家裡來人了。」

師徒愕然，回眸一看，是家中的長工李興。連忙攏岸，問來客是誰，從哪裡來的？長工李興說：「是打海州來的，彷彿姓侯，還帶著許多禮物哩！」俞鏢頭一面叫船夫停船，一面想道：「哪個姓侯的？大遠的跑來，找我有什麼事呢？」這時六弟子江紹傑沮喪極了，就沖長工發作道：「到底客人叫什麼名字？為什麼來的呀？難道沒有名帖麼？」李興道：「有名帖，留在程大爺那裡了。說也是鏢行熟人，程大爺陪進客廳去了，教我催老當家的趕快回去。」老鏢頭笑了一聲，聽戲作罷，改登小船，往家中走來。還沒到家門，已見四弟子楊玉虎迎出，向老鏢頭道：「師父，海州振通鏢局鐵牌手胡孟剛老鏢頭看望你老來了。」俞劍平一聽，立刻含笑道：「我道是哪個姓侯的，原來是胡孟剛二弟來了。我正想念這班老友。」說著捨舟上岸，逕到家門，往客廳走來。

楊玉虎搶步掀簾，俞劍平來到屋內，只見老友胡孟剛，依然穿的是江湖道上那種行裝：二藍川綢長衫，長僅掩過膝蓋，大黃銅鈕扣，下穿白布高腰襪子，一雙福字履。這位胡鏢頭面如紫醬，蒼黑鬍鬚，二目有神；正跟大弟子程岳、二弟子左夢雲，大聲談話。俞劍平抱拳道：「呵，胡二弟，久違了。這是哪陣風把你吹來，到這野水荒村裡？我真意想不到。」又看見桌上椅上堆置著的禮物道：「二爺，你這是做什麼？老遠來了，還買這些東西？」鐵牌手胡孟剛忙站起來，大笑著舉手還禮道：「老大哥，真有你的！難為你怎麼尋來，找這麼一個山明水秀的地方，隱居納福；把老朋友都拋開了，連小弟也不給個信。哈哈，我偏不識趣，找上門來。老哥哥，你說討厭不？」

俞鏢頭舉手讓座道：「請坐，請坐！去年我在江寧，把鏢店收市時，所有一班老友全請到了。那時候，老弟你正往福建走鏢；就是我用金牌調你，你也未必敢半途折回，你反倒怪我不請你麼？」鐵牌手大笑道：「你請我，我偏不來；你不請我，我倒找上門來了。沒什麼說的，我帶了些金華火腿、紹興女貞，你得教你的廚司務好好做一下，咱哥倆暢快喝一回。」

兩人落座，眾弟子侍立一旁，六弟子江紹傑重獻上茶來。俞劍平問道：「二弟近來鏢局買賣可還好？自我歇馬以後，可有什麼新聞麼？」鐵牌手一拍膝蓋道：「有什麼好不好，不過為本櫃上一班鏢師、徒弟所累，不得不撐著這塊牌匾罷了。論我的心意，何嘗不想追隨老哥，也把鏢局買賣一歇，討個整臉。無奈此刻是欲罷不能，只好聽天由命，早晚栽跟頭完了！」胡孟剛嘴裡說著閒話，神色上似有疑難不決的事情，一時不好貿然出口。俞劍平久闖江湖，飽經世故，察言觀色，料到幾分；遂開言引逗道：「二弟，難為你遠道而來，想必鏢局清閒，何妨在我這裡寬住些時？我自從來到這雲台山，半年以來，除了練功夫，教徒弟，閒著就遊山逛景。每每想念起一幫老朋友來，又不免寂寞。二弟好容易來了，打算盤桓幾天呢？」胡孟剛滿腔急事，造次沒法開口，驀地臉上一紅道：「你先別和我定規盤桓多少天，我還不知道我還能混過多少天哩！」俞劍平嗤然一笑道：「何至於此？二弟你有什麼混不下去的事，大遠的跑到我這裡來，說短氣話？二弟你素性豪爽，有什麼話，儘管痛痛快快的講，不用轉彎了。」

胡孟剛瞪著眼，看定這俞劍平道：「你叫我說麼？我就說，我這次遠道而來，不盡為請你吃火腿、喝紹興酒，我正是有求於你。老大哥，我正有難事，你必得助我一臂之力。」

俞劍平笑道：「我說如何？夜貓子進宅，無事不來。老弟，你我一二十年的交情，非比尋常，你有為難的事，我能袖手麼？不過我先講明，你要用錢力，萬二八千，我還拿的出來；再多了，你給我幾天限，憑老哥哥這點臉面，三萬兩萬，也還有地方拆兌出來。你要是用人力，我這回歇馬，面前四個徒弟，有兩個也能夠去；用人再多了，我給你邀幾位成名的好漢幫場。可有一樣，我已封刀歇馬，再不能重做馮婦，多管江湖上閒事了。」說著，他把右臂一伸道：「這一臂是人力，我有四個徒弟。」又把左臂一伸道：「這一臂是財力，我有小小三兩萬薄產。老弟你說吧，你要我助你哪一臂之力？」又把脖頸一拍道：「老弟要想借我的人頭，可就恕我不能從命了。我今年五十四，我還想多活幾年，我再也不想出去的了！」

鐵牌手一聽，不覺愕然，暗道：「我這算白碰釘子！」他強笑一聲道：「老哥哥，我真佩服你！莫怪你名震江湖，不只武功勝人，就是這份察言觀色，隨機應變，也比小弟高得多。小弟是枉吃五十二年人飯了。難為你把小弟的來意就料個正著。只用三言兩語，就把我這不識進退的傻兄弟硬給悶回去了。咱們什麼話也不用提了，咱們是後會有期。我再找素日口稱與我胡孟剛有交情的朋友，碰碰軟釘子去。實在是事到急難，全沒交情了，我就乾乾脆脆，聽天由命完了。」

鐵牌手把袖子一甩，站起身來，向俞鏢頭一躬到地道：「老大哥，你老坐著！」

俞劍平手拈白鬚，笑吟吟看著胡孟剛負氣告別，並不攔阻。後見他竟已調頭出門，這才發話道：「胡二弟請回來。你就是挑眼生氣，要跟我劃地絕交，你也得講講理呀。我這裡沒擺下刀山油鍋，何必嚇得跑？」胡孟剛回頭道：「你一口咬定不肯幫我，我還在這裡做什麼？給你墊牙解悶麼？」

俞劍平仍是笑吟吟的點手招呼道：「二弟，你回來，咱們講一講理。你說找我幫忙，你又沒說出什麼事來。你既任什麼也沒說，怎麼反怪我拒絕你呢？請問我拒絕你什麼來，你卻氣哼哼的甩袖子要走？你這麼不明不白的一走，咱們就翻了臉，我也不教你走出清流港去。老老實實的給我走回來吧，不然我可叫小巴狗叼回你來了。」一句話引得眾弟子忍俊不禁；鐵牌手卻窘在那裡進退不得。

大弟子程岳機靈識趣，忙上前攙著胡孟剛的左臂，說道：「老叔請回來，坐下慢慢談，我師父不是那不顧義氣的人。」程岳且說且挽，把胡孟剛推到上首椅子坐下。二弟子左夢雲忙斟上一杯茶來。俞劍平跟著坐下說道：「二弟，你還是這麼大的火氣！想愚兄我在江南道上二十來年，朋友沒有少交，怨仇沒敢多結，為朋友斬頭瀝血的事沒少辦過。尋常同道，杯水之交，找到我面前，只要我力所能為，從沒有袖手旁觀。而今輪到你我自己弟兄面前，有什麼事，我還能不盡力麼？就是我確有礙難之處，賢弟你也得把來意說明，我們還可以慢慢商量。你怎麼一字未露，拂袖要走呢？二弟，到底為什麼事情，這麼著急？何妨說出來，大家斟酌呢！」

胡孟剛道：「你這個老奸巨猾，真是推得開，拉得轉；偏我性急，又教你逮住理了。現在長話短說，痛快告訴你吧，我倒不要你的人頭使喚，我不過要借你的硬蓋子搪搪箭。只因我們這南路鏢，從前有你老哥的安平鏢局，在前頭罩著，江湖道上規規矩矩的，穩過了這些年；就連小弟的振通鏢局，也跟著闖出字號來。不料自從老哥歇馬收市，咱們江南鏢行沒有兩月光景，連出了兩三檔事。蕪湖的得勝鏢局、太倉的萬福鏢局、鎮江的永順鏢局，全栽在綠林手內。近來鬧得更厲害了，五個月工夫，竟又有七家鏢局遇事。內中有四家，鏢師、趟子手受傷，鏢銀幸得護住；其餘三家鏢銀被劫，至今沒有原回。最可怪的是，劫鏢的這個主兒，始終沒有道出『萬兒』（姓名）來。所有出過事的各鏢行頗下苦心，多方踩跡，到底不曾探明他這『垛子窯』（盜窯）設在哪條線上。這麼一來，鬧得南路鏢，稍微含糊一點，全不敢走了。兄弟我在鏢行中，耳目不算不靈；我的出身，老哥你也盡知；南北綠林道上的朋友，我認識的不算不廣。只是這一檔事，竟也掃聽不出底細來。卻是這半年來，風波迭起，總還沒有輪到我頭上，我也萬分知足。我幹這種刀尖子上的營生，早已灰心。但若教我立即撒手，又為事勢所迫，不能罷休。我已想好了，熬到明年端午，把我歷年掙的錢都搬出來，給眾鏢師均分勻散；我便把振通鏢局的牌匾一收，在江湖上討個整臉。家裡還有幾十畝薄田，兒子們也全可以自立了；我就追步老哥的後塵，回家養老一蹲，也就罷了。」

胡孟剛喝了一口茶，接著道：「誰知天不從人願，竟在這時，有一筆鹽帑解往江寧，奉鹽道札諭，教我振通鏢局護鏢。我怎麼推托，也推不開；我說鏢師全押鏢走了，沒有好手，不敢應鏢。這麼說，也不行。數目是二十萬；老哥哥請想，這種時候，我又存了退志，並且又是官帑，倘有個失錯，不止一輩子英名付於東流，連腦袋也得賠上。我是破出鏢店教海州封了，也不應鏢。其時老友雙義鏢店鐵槍趙化龍提醒我道：『這號鏢推辭不得了！因為振通字號，在南路鏢行，已經成名。這次既奉札諭護鏢，想必是道上不穩，官家已有風聞。若是我們的鏢店尚不敢保，別家誰還敢應？何況這決推托不開，即或推出手去，不拘哪家鏢店承保，或由官府調兵押解，僥倖不出事，於振通沒有關礙；可是振通好容易闖出來的牌匾，從此砸了。倘或萬一出岔，官家若猜疑振通與賊通氣，那時有口難訴，倒更不美了。還是應承下來，請求寬限，邀請能手護鏢，才是正辦。』趙老鏢頭並替我想到，要想平安無事，除非把十二金錢鏢旗請出來。憑安平鏢局俞老鏢頭的聲名，真是威鎮三江。押鏢出境，管保一路平穩。名頭小，鎮懾不住綠林道的，枉是白栽。當時我聽趙化龍這樣一說，不覺心神一寬，遂對他說：『若提別位，未必肯幫我的忙。提起俞老哥來，我們是一二十年換命的交情。莫看他已洗手，我這回親去登門，請他再玩一回票，準保他不會駁我。』當時我把話說滿了，遂由趙老鏢頭煩出鹽綱老總，跟官府請了五天限，以便齊集鏢師。鹽道批准了，我這才趕到這裡。我臨行時，曾向大家說明：『只要這番邀出老朋友來，把鹽課平安解到，成全了我們振通鏢局的臉面，我決意提早收市。只要這號鏢保出去，誰再應鏢，誰自己干去。』我是這樣說好才來的。誰知大遠撲來，你竟說什麼也不去了，只幾句話，就把我堵住；滿腔熱火給我一個冷水澆頭，你說我怎能不急？老哥不是讓我痛快說麼？我現在痛快說了，老哥哥，你不論如何，也得幫幫我。我也不借你的財力，我也不借你的人頭；我只借你的硬蓋子，給我頂一頂。」胡孟剛說罷，端起茶來，呼呼的灌下去；眼望著俞劍平，又加了句道：「你不用琢磨，行不行，一句話！」

俞劍平手拈長髯，沉吟半晌，抬頭看著胡孟剛，點點頭道：「二弟，你這番話，是哪個教給你的？」鐵牌手發急道：「你還挖苦我麼？我難道還得跟別人學好了話，才來找你麼？」俞劍平道：「別著急！我聽你這番話，面面顧到，真是實逼處此，走投無路；我若再不答應，未免太不顧交情了。」鐵牌手大喜道：「老哥，你就多幫忙吧！」俞劍平卻又道：「但是，二弟你只顧想得這麼周全，單單忘了一事。」胡孟剛忙問：「什麼事？」俞鏢頭笑道：「就是愚兄我這一面啊！想愚兄我只為要保全二十年來江南道上一點薄名，這才急流勇退，隱居在這荒村；倘或邀我出去，連我也栽了，那時節，二番出頭，不比以往，可難堪不難堪呢？」胡孟剛抓耳撓腮，呵呵不已道：「不能，不能，憑你怎麼會栽呢？憑你怎麼會栽呢？」

俞劍平見此光景，歎息一聲道：「胡二弟，你一生為人鯁直，不會那轉彎抹角的事，是我深知。你也無須作難，咱們從長計議吧。據我看來，這件事你也不可太氣餒。南路鏢行中，除了我安平鏢局牌子老些，搶著上風；別家鏢局能跟你振通鏢局扯平了的，又有幾人？何至於斷定這趟鏢道必有風險？」鐵牌手道：「老哥，事情固有你這麼一想，可是我若沒有看出前途確不易闖，我決不會遠道麻煩你來。我若怕事，當年也就不幹這個營生了。實因官面上也有風聞，確知這票鹽鏢不易押解。況且像雙友鏢店的金刀劉紀，跟鐵戟孫威，全是上好的功夫，師兄弟兩個親自押鏢，全栽在人家手內。所以小弟度德量力，只怕我這一對鐵牌，未必保得住這二十萬鹽鏢。這次數目太大，只許無功，不許有過；無論如何，老哥總得捧我一場。我這回把鏢保下來，我決計洗手，就是有萬兩黃金，!擺在我面前請我，我也不幹了。老哥哥，你還教我說什麼？」

俞劍平眉峰緊鎖，為起難來。半晌說道：「二弟，我是絕不能出去了，我給你邀兩位朋友幫忙。這兩位全是成名的英雄，聲望絕不在愚兄之下。一位是鷹遊山的老英雄黑砂掌陸錦標，一位是徐州智囊姜羽沖。這兩位全是一身絕藝，憑愚兄這點面子，請他二位出來幫一回忙，準保一路穩當。」

胡孟剛連連搖頭道：「不行，不行！那陸錦標，十幾年前曾為一件事，跟我慪過氣。至於什麼姜羽沖，武功盡好，在江北綠林道上，沒有多大拉攏，況又遠在徐州；老兄不要忘了，我只有五天限啊！這種借助的事，在本行裡繞，還不夠栽跟頭的？再求到外圈去，更難看了；何況我又跟人家沒有一點交情，怎能拿賣命的事求人？我們保鏢這種行業，固然先得講本領，可是還靠著人緣和名望；只要把字號立住了，指著這點虛名，就能夠橫行江湖。老哥這些年走鏢，不就仗著你那一桿金錢鏢旗麼？你若實在不願出去，你把鏢旗借給我一桿，給我壯壯聲勢。連我的鐵牌鏢旗，雙保官鏢；江湖道上但凡懂面子的，決不肯再動了。老哥，你就為兄弟擔一回虛名吧。」俞劍平道：「但是我們憑人，才闖出鏢旗來。我自己不再出世，把鏢旗拿出來，也跟我親自出馬一樣。並且我安平鏢局早已收市了，這次插上我的鏢旗，倘有多事的鏢客，登門詰問，我卻沒話答對人家。依我看，還是另想別法吧！」鐵牌手忙接過話來道：「老哥望安！但有問的，由我一面承擔。」說到這裡，站起來，一躬到地，道：「老哥你已經答應我了，不要口頭上刁難人了。」

俞鏢頭實在無法推卻，長歎一聲道：「這是我天生不能歇心的命！二弟再三再四的說著，我若過於固執了，顯得我不顧交情。只是愚兄浪跡江湖，二十年來沒有栽過跟頭，這回但盼賢弟能把愚兄這點虛名保住才好。」鐵牌手道：「老哥哥放心，豹死留皮，人死留名；我胡孟剛寧教名在人不在，也不能把老哥的威名辱了。」俞劍平眉頭一皺，頗嫌這話刺耳；忙擺手道：「就這麼辦吧。橫豎你得喝老哥哥一杯水酒再走啊！」胡孟剛道：「那當然要叨擾的。」

大弟子程岳吩咐廚房備宴，群弟子忙著調開桌椅，不一時擺上酒菜來。俞老鏢頭指著酒壺道：「老弟只管放量喝，也不用謝主人。這是拿你的酒，請你自己。」

胡孟剛哈哈大笑，求得鏢旗，頓易歡顏了；但仍不肯縱量，飲過十來杯酒，便叫端飯。俞劍平道：「你先沉住了氣，多喝兩杯怕什麼？你有急事，我不留你。這不過八九十里路，我這裡有好牲口，明天早早的一走，不到午時，准到海州。」胡孟剛道：「我打算今天回去，鏢早走一天，早放心一天。」俞劍平道：「那不行。咱們一年多沒見面了，今天晚上多談談，明早你再回去。」胡孟剛點頭答應，兩人開懷暢飲。飯罷茶來，直談到二更以後，方才安歇。

次日天亮，胡孟剛一覺醒來，聽得屋外隱隱有擊劍之聲。胡孟剛心知是俞劍平師徒晨起練武，便披衣下床。恰有家人過來侍候，淨面漱口已罷；胡孟剛遂緩步離屋，循聲找去。由客廳往東，進了一道竹攔牆的八角門，只見裡面非常寬敞，是十幾丈寬、三十幾丈深的一座院落。東南兩面，俱是虎紋石的短牆；北面一連五間，是罩棚式的廳房；前簷一色細竹格扇，滿可打開；在門兩旁擺著兩架兵器；這正是俞氏師徒練武的箭園。

在這一邊，是二弟子左夢雲和四弟子楊玉虎，兩人手持長劍，斗在一處。那一邊，是大弟子程岳和六弟子江紹傑過招；一個喂招，一個練習。老英雄俞劍平倒背著手，立在二弟子、四弟子那邊，從旁指點。果然名師門下無弱徒，楊玉虎和左夢雲各不相讓，戰了個棋逢對手。胡孟剛哈哈一笑道：「真砍麼？你們老師可有好刀傷藥！」眾弟子聞聲收招，過來請安。俞劍平道：「你起這麼早做什麼？」胡孟剛道：「找你討鏢旗，我好趁早趕路。」俞劍平微笑道：「二弟你真性急，隨我來吧！」四個弟子也全穿上長衫，跟在後面，逕奔北面這座敞廳。

胡孟剛進廳一看，果然這廳也是練武的所在，裡面沒有什麼陳設。在這迎面上，供著伏羲氏的神像，左邊是達摩老祖（凡開鏢局的，都供達摩老祖），右邊是岳武穆。胡孟剛曉得俞劍平專練太極門的武功，所以把畫八卦的伏羲氏供奉在當中。這三尊神像都供著全份的五牲。在達摩老祖聖像前，有著二尺寬、一尺半高的一個木架，擺在香爐後面；架上用一塊黃綾包袱蒙著，看不出架上插的是什麼。（葉批：供奉達摩，值得研究。）

俞鏢頭吩咐大弟子程岳，把三寸佛燭點著；自己親在三尊神像前，肅立拈香，然後向上叩頭頂禮。四個弟子也隨著叩頭。胡孟剛只向當中叩拜了祖師，站在一旁。俞劍平身向達摩老祖像前下跪，對大弟子說：「把鏢旗請下來。」黑鷹程岳把木架上的黃包袱揭下來，露出五桿鏢旗，全都卷插在架上。胡孟剛看見了，不由愕然，暗想：「我這次真是強人所難了！」心上好生不安。

程岳請下一桿鏢旗，遞到師父手中。俞劍平跪接鏢旗，向上祝告道：「弟子俞劍平，在祖師面前封鏢立誓，不再做鏢行生涯，不入江湖；隱居雲台，教徒授藝，實有決心，不敢變計。今為老友胡孟剛，情深誼重，再三求告弟子，助他押護官帑，前赴江寧，以全老友之名。弟子心非所願，力不能辭，只得暫取鏢旗，重入江湖，此乃萬不得已。但願一路平安無阻，還鏢旗，全友誼；此後雖以白刃相加，決不敢再行反覆。祖師慈悲，弟子告罪！」俞劍平祝罷叩頭，站了起來；隨手將鏢旗上的黃包套扯下，用手一擺，鏢旗展開；是嶄新的紅旗，青色飛火焰，當中碗大一個「俞」字，旁邊一行核桃大的字，是「江寧安平鏢局」。圍著「俞」字，用金線繡成十二金錢；黑漆旗桿，金漆旗頂，做得十分精緻。

俞鏢頭本是面向北站著，這時微向東一側身。那鏢旗一揚，胡孟剛伸手要接；俞劍平用左手作勢一攔道：「二弟不要忙，我還有話。」胡孟剛臉上一紅，把手垂下來了。

俞劍平正色道：「這次我在祖師前背誓，全為保全我們弟兄十數年來的交情。鏢旗若交二弟帶走，我不止於輕視了二弟你，我也太看輕了我安平鏢局。我既答應給二弟幫忙，我就只可把擔子放重了。我現在要把鏢旗，交給大弟子程岳持掌，這趟鏢就算有我一份。可是話歸前言，我不是為財，為的是朋友。二弟，話不多說，你我心照。」俞劍平又對程岳說道：「你也走過鏢，不消用我多囑咐。我們這金錢鏢旗的榮辱成敗，全始全終，就在此一舉。沿路凡事，聽你胡二叔的調派，不許妄自托大。我把這鏢旗交給你，但願你仍把這鏢旗好好交還到我手裡，我便滿斗焚香。走吧！」乃將鏢旗一卷，遞給了程岳。然後挽著胡孟剛的手，面含笑容，向外面走。鐵牌手胡孟剛此時也不知是痛快，是彆扭，心裡說不出來的不對勁。

大家來到客廳，俞劍平讓座獻茶。鐵牌手道：「天色不早了，讓程賢侄趕緊收拾，我們一同走吧。」程岳道：「弟子的行囊很好收拾，我立刻就來。」程岳把鏢旗立在條几上，轉身出去；工夫不大，右手提個小包裹，左手抓著馬蘭坡大草帽，走了進來。身上換了一件藍綢長衫，下穿青褲，打著黑白倒趕水波紋的裹腿，搬尖魚鱗沙鞋。他放下手中東西，拿一塊黃包袱，把鏢旗捲起，往背後斜著一背；轉身提起行囊，向胡鏢頭說：「老叔，我們這就走麼？」

胡孟剛一看，這位大弟子程岳寸鐵不帶，未免太大意了；遂向程岳說：「賢侄把兵刃帶著點。我們練武的人，趁手傢伙寧可備而不用，不可用而未備。」程岳含笑一提衣襟道：「我用的是軟兵刃。」鐵牌手看時，見程岳腰間纏著一條金絲籐蛇棒，暗想自己又失言了。胡孟剛轉身向俞劍平告辭。程岳也向師父拜別。幾人出得屋外，程岳問道：「師父，我騎哪匹牲口去？」俞劍平道：「騎我那匹追風白尾駒好了。」程岳緊行幾步，到西邊馬棚備馬。

胡孟剛來到門首，他那匹青驄馬已然備好，由馬伕牽著。程岳將那匹追風白尾駒備好牽出來。只是這馬一邊走著，一邊咆哮，很不受羈勒；強牽到門外，「唏唏」的一陣長鳴，盡打盤旋，不肯站住。程岳左手還提著小包，一隻手竟擺佈不住。俞劍平怒道：「這牲口養上了膘，竟不安分了。」他搶到馬前，伸手把馬嚼子抓住。程岳鬆開手，俞劍平喝了一聲：「吁！」那馬還在掙扎。俞鏢頭發怒，左手往回挺勁，右手向鞍子上一按，喝道：「你動！」這追風駒動也不動的立在那裡了。

俞劍平向胡孟剛說道：「二弟請上馬吧。這牲口久不騎了，須讓程岳壓他一程。」鐵牌手拱手道：「對不住，我們押鏢回來再見吧。」一轉身，搬鞍上馬。黑鷹程岳拴好包裹，把馬蘭坡草帽向腦後一推，伸手要接馬韁。俞鏢頭道：「你得好好壓它一程，你上馬吧！」

程岳告罪，俞鏢頭道：「不要嗦，快上去！韁繩要攏住，襠裡扣緊了。」程岳知道這馬是被師父掌力制服得不動，一鬆手，它必要狂奔一程；遂趕緊飛身上馬，兩腿緊緊一扣，手裡攏住韁繩。俞鏢頭這才放鬆嚼環，又在後面輕輕一拍，喝聲：「去吧！」那馬一仰頭，四蹄一登，一躥便是兩丈多遠。程岳用力扣住馬韁，那馬打了一個盤旋，竟自一低頭，登開四蹄，如飛的往胡孟剛馬前衝將過去。程岳匆遽間向胡孟剛招呼道：「老叔撒韁吧！」胡孟剛知道程岳收不住韁了，自己忙用腳跟一磕馬肚，將韁繩一抖，豁剌剌直追下去；卻扭轉頭，把手往後一擺道：「俞大哥，再見。」俞劍平站在門前，直望著兩人馬行已遠，轉彎看不見了，這才率領弟子，慢慢踱回宅內。

黑鷹程岳騎著師父這匹駿馬，因為經年未騎，今日這馬陡發野性，一口氣直跑出三十多里，才稍微煞住。鐵牌手胡孟剛饒是加鞭緊趕，已被落後一里多地。胡孟剛唯恐兩人走岔了路，好容易從後趕到，遠遠招呼道：「程賢侄，再這麼跑，簡直要了我的老命了；咱們下來溜兩步吧！」程岳勒住了馬，說道：「老叔，我也勒不住呀！」兩人翻身下馬，拭去頭上的汗；這才牽了牲口，慢慢走著，溜了二里多地。在途中野茶館，喝了一盞茶，然後才上馬拈行。這一回馬走得盡快，已不顯著吃累。渡過運糧河，走到巳牌時分，已到達海州。

胡孟剛的振通鏢局，就開設在南關內大街，距離城門不遠，路東便是。兩匹馬行近鏢局門前，被夥計看見，忙過來迎接。胡孟剛、程岳一齊下馬，鏢局內又迎出好幾位來，齊道：「老鏢頭回來了。」胡孟剛問道：「沈師傅在鏢局麼？」夥計們道：「在呢，已報進去了。」夥計們忙把馬上拴的小包裹摘下來，隨後牽走馬，刷溜飲喂，自有人照料。胡孟剛向程岳舉手道：「賢侄往裡請吧！」程岳忙說：「老叔怎麼跟我客氣起來！」

兩人進了鏢局，裡面走出四位鏢師，向胡孟剛拱手道：「老鏢頭辛苦了！我們聽說陪著朋友來了，給我們引見引見。」胡孟剛道：「這是咱們請來幫忙助威的，這位就是江寧安平鏢局十二金錢俞老鏢頭的大弟子，姓程，官印名叫岳字。」又向程岳道：「這是我們鏢局的四位鏢師；這一位名叫喬茂，這位叫單拐戴永清，這位叫雙鞭宋海鵬，這位叫金槍沈明誼。」

這幾位鏢師中就屬沈鏢師相貌威武，年約四旬開外，黑黝黝一張臉膛，兩道劍眉，一雙虎目，嘴唇上微留短鬚；精神壯旺，體格雄偉。那喬鏢師卻生得極其難看，身高四尺，尖頭頂，瘦下頦，細眉鮮眼，站在那裡，恰當沈鏢師腋下。

程岳聽胡孟剛逐個薦了姓名，忙抱拳見禮道：「久聞諸位老師傅大名了。」鏢師沈明誼含笑答道：「程少鏢頭過獎。令師徒名滿江南，久想拜望，不得機緣。今日幸會之至。」大家忙把程岳讓進客廳。胡孟剛吩咐了一聲，立刻有一個夥計，把一個鏢旗架子擺在桌上。程岳解下金錢鏢旗，插在架內；然後淨面喫茶。胡孟剛忙著擺酒接風。

次日，胡孟剛親赴鹽綱公所報到，定規走鏢日期；並說明為防路上有險，已邀出從前安平鏢局，相助護鏢。鹽綱聽了甚喜，對胡孟剛說：「只要把鹽課平穩解到，我們另送俞鏢頭一千兩銀子。」

這二十萬鹽課，滿是裝好了銀鞘的元寶。每鞘五百兩，共是四百個。胡孟剛算計著，須裝五十個騾馱子，較比尋常加重了一倍。平常每一個騾馱子，只馱四個銀鞘，合兩千兩，一百二十五斤。這次胡孟剛恐怕裝一百個騾馱子，自己人少，照顧不來；所以寧願多花腳力，挑選健騾；一匹騾子要裝八鞘，合四千兩，重二百五十斤，連鞘皮算，不下三百斤。

胡孟剛不敢延誤，急找騾馱行，講定腳力，訂明第二日由鹽綱公所起鏢。胡孟剛趕忙又找鐵槍趙化龍，借了二十名精壯的夥計。因自己鏢局雖有四十多名夥計，也須挑選挑選，並且也不能全數帶走。胡孟剛當日就把這二十名夥計請過來，又派人到本街恩源樓回教飯館，定了十二桌酒席。又到櫃房，教管帳的先生，將這每天的打尖住店，一切挑費，往來該備多少盤川，統統算好了，打點出來。胡孟剛這才到客廳，向四位鏢師及程岳，說明了自己安排的情形，大家稱是。程岳因道：「老叔太辛苦了！等到把這號鏢保下來，名利雙收，足夠痛痛快快過節的了。」

胡孟剛吃著茶，還沒答話，那個其貌不揚的鏢師喬茂插口道：「五月節麼，不易痛快吧？這趟買賣，據我看是蜜裡紅礬，甜倒是甜……」一語未了，那沈明誼鏢師瞪眼道：「又來了！你明知道明天起鏢，今天先說破話。」（葉批：喬茂為本書穿針引線人物，言動無不妙絕！宮註：喬茂，是白羽塑造小丑形象較成功的，葉洪生在後邊還有若干眉批。）

喬茂把一雙鮮眼翻了翻，說道：「沈爺，怎麼我說出話來，就是破話？難道我的話假麼？人要是不得時，喝口涼水還磣牙。」胡孟剛眉頭一皺，又含笑說道：「沈師傅，你別理他，他原是說一句好話，後悔半年的。」

這喬茂，原是北省一個積案如山的游賊，專做黑道上的生涯。看他生得貌陋；卻最擅長輕功提縱術，高牆峻宇，超越如飛，真有夜走千家盜百戶之能；只是別的功夫苦不甚高。因他曾有一天，半夜工夫，連偷九家大戶；他又姓喬，江湖上便送他一個綽號，叫做「九股煙」，又叫「瞧不見」。

喬茂這人長相就夠討厭，嘴又刻薄，盡找人家的稜縫，一句話能把人問個倒噎；等人家急了，他又不言語了。所以他為人儘管機警，卻常為同道所輕視。當年曾因口角不慎，得罪了綠林同道，人家恨得切齒，非把他賣了才甘心；故此在北省不能立足，一路逃到江南。鐵牌手胡孟剛少年時，曾在北方綠林中混過。喬茂素知胡孟剛的底細，又知他為人豪爽，這才訪到海州，投奔在振通鏢局之內。胡孟剛本不欲收留他，只是推托不開；又怕他到處傳播自己的出身，遂將他留在鏢局。喬茂倒也最怕人提賊字，並且又怕人叫他的綽號。緣此，才得相安。卻是鏢局中，連鏢師帶趟子手，沒有一個未跟他吵過架、拌過嘴的。

當下大家商量了一回。趕到下晚，飯館將酒席送來，這振通鏢店頓形熱鬧，上下十二桌酒席，全都擺上。酒過數巡，胡鏢頭站了起來，向大家說：「諸位，今日我胡孟剛有幾句話，要向諸位表明。這次承保二十萬官鏢，既不是我們攬的，也不是找上門，就立刻答應的。皆因官帑不比商家買賣，若是鏢銀稍有一點閃錯，或是稍誤限期，不但賺不成錢，還得擔受處分。再說近來道上也不大好走，所有出事的主兒，眾位也都盡知。所以我事先竭力推辭，無奈這是奉官指派的，規避不得。我才為保重起見，特把老朋友十二金錢俞老鏢頭的大弟子請出來，幫著咱們護鏢。人家安平鏢局已是收市了，竟為咱們重展鏢旗，這才真是血性朋友。只是我已經風聞有那不開面的綠林道，要動這筆官鏢。我們既幹這行買賣，就不能怕事；我們只好按日期走鏢，一路上多加小心。眾位要有不能去的，這時儘管言語一聲，我是一點說的沒有。要願意跟我一同押鏢，我還盼眾位格外辛苦些。但盼沒事；若真有敢摸咱們鏢的，我胡孟剛就憑掌中這對鐵牌，跟他拚個死活。眾位哪位去，哪位不去，請告訴我。」眾鏢師全站起來道：「老鏢頭不用多囑了。我們但凡怕死惜命的，還出來做什麼？我們既在振通吃飯，若有摘我們牌匾的，我們就只有一個蘿蔔一頭蒜，跟他一個對一個。」

跟著便有一人笑道：「老鏢頭，你就放心吧！既當鏢師，決沒有像端雞籠、拔煙袋的朋友那麼不爭氣。」這說話的正是雙鞭宋海鵬。大家聽了，哄然大笑。喬茂忽然心虛，把眼一瞪道：「你小子！……」胡孟剛忙道：「今晚這桌喜酒，誰可不許胡攪；誰攪了大家的高興，我罰他包今晚的挑費。」喬茂暗中憋氣瞪了宋海鵬一眼，低聲道：「咱們走著瞧！」宋海鵬笑道：「瞧不見！」（葉批：答得妙極！）

程岳在旁看著不禁暗笑。胡孟剛見大家俱都義形於色，遂向大家一揖，相讓歸座；直吃到起更，方才散席。

次日五更剛過，夥計們催起眾人，掌著燈，洗漱吃早點。收拾定妥，天色方亮。這裡除鏢頭胡孟剛、程岳外，就是四位鏢師，兩名趟子手，四十個夥計。另外一輛轎車，裝的是簡單行李衣物；連鏢頭和趟子手，共乘十匹馬。胡鏢頭看大家全把兵刃衣物，收拾利落，立刻率領著，前往鹽綱公所。那些騾夫和五十匹騾馱，早已到了；只是鏢頭不到，人家不能點交鏢銀。

胡孟剛急到公所內接頭，知道又由海州緝私營，加派了二十名巡丁，由一位哨官統帶著，相隨護鏢；胡孟剛更是歡喜。他遂到庫房，親自點清鞘銀，趕緊把騾馱子趕進來，往上裝鏢銀。鏢局夥計們立刻亮兵刃，把裝鏢銀的馱子襄護起來。因這鏢銀一交鏢，便算歸鏢局負責了。就算沒離開地方，出了事，也得由鏢局擔承。

胡鏢頭眼看鏢銀裝完，自到公所裡，交了保單。鹽綱公所派了一位押鏢的，也是公所的一位鹽商，還帶著一個聽差的，沿途伺候他。胡孟剛聽人們都稱他為舒大人，曉得這些鹽商都捐有功名，自己也只好隨著稱呼。這時緝私營哨官張德功，率領二十名巡丁，恰也到場。胡孟剛向前打過了招呼，立刻吩咐趟子手起鏢。兩名趟子手各抱一面鏢旗，胡孟剛囑咐把安平鏢局的十二金錢鏢旗，走在前面，自己的振通鏢旗隨在第二；明面上是尊敬人家，暗中卻是反客為主。

趟子手分抱鏢旗，當先上馬。後面鏢銀五十匹騾馱，單排著首尾相銜；兩旁四十名鏢局夥計，各持兵刃，拉開趟子，左右隨護。後面緝私營哨官騎馬帶隊，二十名兵丁青縐包頭，薄底快靴，全身青色服裝，每個挎一把腰刀，提槍排隊步行。再後面是押鏢鹽商的一輛轎車。車後才是鐵牌手胡孟剛、鐵掌黑鷹程岳和四位鏢師沈明誼、宋海鵬、戴永清、九股煙喬茂，各帶兵刃，騎在馬上。那前面的趟子手一聲喊鏢，嗓音洪亮，直聽半里多地。於是浩浩蕩蕩，離開鹽綱公所，奔向北門。

這一支鏢，氣象威武，雖在當時不算奇事，卻也引得沿路商家行人注目。出得北門，逕奔頭站，中途打尖，到得日暮，便行抵和風驛。

這和風驛也是運糧河的一個大鎮甸。鏢趟進街，店家齊來兜攬生意。趟子手和鏢頭打了招呼，引領鏢馱，逕投一家大店。黑鷹程岳近前下馬，見這店店門高大，上懸金字黑匾，是「福星客棧」。門口站著的三四個店伙，忙上前迎接，將兩桿鏢旗接了過去，仍將金錢鏢旗插在左首，鐵牌鏢旗插在右首。二十名緝私營兵，分立店門兩旁；趟子手先進店內，在院中巡視一周，店伙說道：「你們諸位最好占西偏院，那裡嚴密些，房間也整齊。若是達官們嫌偏院房間少，也可以在前邊多開兩間。」趟子手張勇和金彪久走江湖，選擇店房，都不用鏢頭操心。張勇遂對店伙說：「房屋好歹，我們倒不在意，只是客人們身上，你們要多小心。」店伙應了一聲，立刻領路。趟子手到偏院看了看，是三合房，院子稍小，盤不開五十匹騾馱。看罷出來，招呼鏢銀進店，張勇、金彪忙與胡老鏢頭商量：「落店還早，莫如把鏢銀卸下，歇到四更裝馱，五更起鏢，決不誤事。」胡孟剛說：「就是這樣。」立刻由鏢師監護，把四百鞘銀卸下來，碼在偏院院內；騾馱和鏢師們的馬匹，全牽出去，刷溜飲喂。胡孟剛陪押鏢的舒鹽商，先進了店房，歇息片刻，時已掌燈。

飯後，胡孟剛點派夥計，分兩班護鏢，四位鏢師也分上下夜。自和程岳相商，讓程岳照管前半夜，到子時，由自己接班守鏢，以免彼此過勞。程岳知道胡孟剛處處客氣，且又性情很滯，辭讓不開，只好照辦。

眾人住的是一明兩暗的房間，北間是押鏢的舒鹽商和緝私營哨官，胡鏢頭等全住在南間。此時胡孟剛等在堂屋喝完茶，有的就走進南裡間，要先歇歇養神。突聽得外面有人吵嚷，胡孟剛一驚，放下茶杯，急往外察看。鐵掌黑鷹程岳剛進到裡間，也忙轉身，闖出堂屋。院中點著七八隻燈籠，照得很亮。只見偏院門口，有一店伙，張著兩隻手，攔住兩個人，口裡不住說：「爺台，這裡住的全是保鏢的達官，沒有別的客人，怎麼你老還往裡邊走，這不是砸我們的飯鍋麼？」

程岳從燈光影裡，看出這兩人是一壯一少，左邊那人約有四十多歲年紀，瘦削身材，面色白中帶青，細眉朗目；身穿藍綢長衫，青緞快靴，左手提著一頂草帽。右首那人年紀不過二十多歲，黑黝黝一張面孔，濃眉大眼，扇子面的體格，一派剽悍之氣溢於眉宇；也穿著一件青綢長衫，青緞快靴。這個年輕人正向那店伙怒目橫眉的喝道：「少說廢話，這裡住了保鏢的，就不許找人麼？這要是住保皇帑的，就該把客人都趕出去不成？太爺是找定了。」

這時二十名鏢局夥計、十名緝私營兵，正護著鏢銀。那店伙見鏢頭已出店房，遂不再攔，閃過一邊了。那緝私營兵聽不慣這樣說話，早過來兩個巡丁，厲聲叱道：「你是幹什麼的，這麼橫眉立眼的？」

少年客人把腰一挺，剛要答話；那四十多歲的客人，笑吟吟把左手草帽一抬，右手往帽簷裡一搭，說道：「總爺不要生氣，我這兄弟不會說話。我們是找人心急，才闖到這裡。實在不知道是諸位，請多擔待吧！」

巡丁瞪著眼還要發話，胡鏢頭已經急步走來。程岳已隨在身後。胡鏢頭張眼一打量來人，遂向那中年客點頭道：「朋友，你打算找誰？說不定你找的這人，也許隱藏在這裡。在下雖是保鏢的，也不敢不說理。我看朋友你定是道上同源（江湖黑話，謂同道），請你先道個萬字，我好盡其朋友之道。」那少年客聽了這話，身軀微微一動，左腳往後縮了半步。那中年客依然含笑道：「老哥你別見怪，我們是辦南貨的買賣人。有位同事，帶了不少的錢，先走下來。我們原定規好了，在和風驛見面。我一路尋到此地，連找兩家棧房，全沒有尋著。方才找到這裡，夥計們嫌麻煩，不教挨屋子找人，所以才跟他吵架。老哥你說道上不道上的，我們不懂。既是這裡真沒有別的客人，我們再往別處找去吧，這倒打攪了。」這人說著話一拱手，把那少年一拉，轉身便走。

胡老鏢頭呵呵笑道：「二位忙什麼？好容易來了，何不喝杯茶，索性看明白了再走？」兩個人頭也不回，徜徉而去。胡鏢頭哼了一聲，眼光直送出去。那店伙在旁說道：「告訴他是鏢局子的人，他偏不信，硬往裡闖；一攔他，還要打人。敢情是賤骨頭，一見你老，他又酥了。」胡鏢頭道：「你忙你的吧，這種人不值跟他慪氣。」

黑鷹程岳悄向胡孟剛說道：「老叔，這兩人來路好像不對。我們不要教他走開了，綴著他倆，看看是哪條線上的。」胡孟剛搖頭道：「不用費事了。我看他們決不是近處的老合（江湖術語，謂綠林道）。他若是在附近線上吃橫樑子的（謂霸據一方、攔路劫財的強盜），決不肯先跟咱們朝相見面（謂彼此見面）。踩盤子的小賊，二十里、五十里都許下來。我已經把話遞過去了；就是我們所料不差，他們也得琢磨琢磨。但願他們是好人，反正前途加倍留神就是了。」程岳因為胡孟剛是老江湖了，便不再多言。鏢師戴永清不禁眉頭緊皺，他在鏢行闖蕩十多年了，今晚眼見有人來踩探，便知這鏢銀前途不易看穩。九股煙喬茂不住的咧嘴道：「糟糕，新娘子教人家給相了去了，明天管保出門見喜！」（葉批：歪打正著，閒伏一筆。）

宋海鵬瞪他一眼道：「少說閒話，你還冒你的煙去吧！」

兩人這裡搗鬼，那緝私營哨官張德功也過來打聽胡孟剛。金槍沈明誼眼望著胡孟剛、戴永清，滿臉笑容的答道：「沒什麼事，也不是我們說大話，就算有吃橫樑子的，他們見是我們兩家的鏢，料也不敢擅摸。鏢頭你說是不是？」說到這裡，暗用胳膊一碰胡孟剛。胡孟剛笑道：「沈師傅，別盡自往咱們臉上貼金了。我們該著歇息的，趁早歇了吧，明早好趕路。」

哨官張德功，以及押鏢鹽商，看鏢師們全都說笑如常，便不在意了。胡老鏢頭坦然進房，和衣躺在床上就睡。各鏢師護鏢的護鏢，睡覺的睡覺，且喜一宵平安無事。

第二章

湖畔揚鏢兩逢盜諜

夕陽鳴鏑三斗騰蛇

五更收鑼，趟子手張勇招呼前半夜值班的人起來。店伙早到灶下燒水煮粥。天色破曉，胡鏢頭催鏢行夥計、騾夫們裝鏢馱子，算清店賬。鏢旗出了福星客棧，趟子手喊起鏢來，仍照頭天的規矩走，保護得嚴密異常。

和風驛是一里多地的長街，鏢馱子走得早，街上鋪戶多沒開門，不一刻工夫走出鎮甸。這時候野外麥田正旺，一望碧綠。遠看運糧河，泊舟所在，帆檣如林。胡鏢頭一行人眾，策馬拈行；當這朝曦甫上，微風吹來，不由精神一爽；連那鹽綱公所的舒大人，也教從人把車簾打起，坐在轎車中觀玩野景。（宮註：注意這段寫景與後文同一景物描繪的對比，景物反映人的心情變化。）

一路行來，約走四五里光景，黑鷹程岳忽聽後面有快馬奔馳之聲；勒韁回頭一看，遠見征塵影裡，有兩匹棗紅馬，蹄下翻飛，奔向這邊。眨眼間蹄聲漸近；胡孟剛等也回頭看時，這兩匹馬已然旋風似的來到跟前。馬上的人，全戴著馬蘭坡草帽，掩住面貌，伏腰勒韁，猛加一鞭，從斜刺裡抄著鏢馱子，從兩旁直竄過去。這只是一眨眼的工夫。

程岳「唔」的一聲，向胡孟剛道：「老叔看清了麼？這兩個騎馬的，多半是昨夜所見的那兩個。」胡孟剛皺眉道：「面貌沒有看清，身段倒是一點不差。」金槍沈明誼道：「各走各的路，休要管他，沿途多多留神就是。」

胡孟剛並不答言，教夥計傳話，招呼趟子手張勇過來。夥計們互相傳呼過去，張勇一領馬韁，把牲口圈回來；前面還有抱金錢鏢旗的趟子手金彪，照舊引導前行。張勇把馬圈到胡鏢頭跟前，撥轉馬頭，一邊並騎走著，一邊問有何事？

胡孟剛道：「下一站該到哪裡？」張勇道：「我們在羅家甸打尖。到日沒時，正趕到新安縣境楊家堡落店。明天到漣水驛，後天趕到大縱湖新潮灣。我也正想跟鏢頭商量，要按規矩說，我們應走湖西，淮安府、寶應縣、高郵縣，那麼走十四天，足可到達江寧。但是前些日子，淮安府老閘和天飛嶺地方，接連有兩家鏢店出事。我們如果找安穩，不冒險，就多走兩站；從大縱湖東，奔范公堤、興化州、奶子蕩、仙女廟、江都縣，到瓜州過江，走丹徒，奔鎮江，走老龍潭，直到江寧。這麼可是走十六天才能到。沿路可別趕上天氣，要遇上不好的天氣，非走上十八天限期不可。老鏢頭看是怎麼樣？」

胡孟剛想了想，便向張勇說：「咱們就破著工夫，多走兩天吧。」又問程岳道：「賢侄，你說怎樣？」程岳道：「還是走穩道好。耽誤兩天，不算什麼。」

幾人商量已定，趟子手張勇一領韁繩，仍竄到前面，緊趕行程。到了過午時光，行抵羅家甸，大家在此打尖，騾馱子也都上足料。歇息了一個時辰，趟子手張勇、金彪便催著起鏢，依那押鏢的舒大人，還要多歇一會；因為他養尊處優慣了，坐在車上很不舒服。無奈騾馱子裝載太重，走得本來不快。況且旱路行程，站頭全有一定。有站才有店。若走得慢了，或是想趕路，走得太快，那時就把官站錯過去。單身行客還可以在荒村小店，借宿一宵；如今是大宗鏢銀，誰敢冒險？這位鹽商雖想舒服，也就由不得他了。趟子手催促著，又把利害說明；舒大人無法，只好上車。就這樣緊趕，直到戌末亥初時分，才趕到了新安縣轄境楊家堡。這一站行程長些，胡孟剛雖然著急，也是無法。他遂令趟子手張勇，揀了一家大店，押鏢投宿。次日黎明，由楊家堡起身，到漣水驛。到得第四天，就該到大縱湖新潮灣了。

這日方才起鏢，走出不及十里之遙，迎面塵土起處，過來兩匹快馬；馬上的人全是短衣襟，小打扮，從鏢馱子兩旁直抄過去。官站大道，遇見騎快馬的，本不足為奇；只是這兩匹馬，偏偏也是棗紅毛色，跟和風驛路上遇見的那兩匹馬，分毫不差。胡孟剛等人雖然擔心，但到這個時候，只得加緊趕路。不想續行十幾里，迎頭又是兩匹快馬如飛奔來。這麼一來，胡孟剛、程岳和四位鏢師全都注了意。馬上是兩個少年壯漢，短衣襟，小打扮，偏偏騎的也是棗紅馬，也傍著鏢隊，一掠而過。胡孟剛立刻向前面護鏢的夥計和鏢師們，暗打招呼；恐怕綠林道就要在這條線上拾買賣。這四匹牲口，按綠林道規矩是放哨的，先出四五里地去，一定再圈回來。那時必然有強人動手劫鏢。胡孟剛此時更不多言，只候著四匹馬圈回，這撥鏢就登時不走了，各自亮兵刃，再往前闖。照例不出五里，必定有事。哪知這次竟出人意料之外，四匹馬一去未回，直走出六七里地，路上平平安安，仍無事故。胡孟剛不禁詫異起來：「這可是怪道，今日莫非真輸了眼不成？」當這時，不但胡孟剛這樣想，就連趟子手等也都覺得蹊蹺，個個你看我，我看你，心裡納悶，卻都不言語。趕到了大縱湖新潮灣，歇馬落店，大家方才把心放下。

飯後，夥計們倒替著歇息，唯有胡孟剛，滿心懷疑不定，連飯都沒吃好；倒在床上反覆盤算。他暗想：自己在鏢行幹了一二十年，少時也曾身入綠林，決不致連這幾人的來路還斷不透。他雖也有些乏累，卻哪裡睡得著，心中總委決不下。到二更以後，胡孟剛起來，看了看分班護鏢的人，全都聚精會神的守著，一個也不短。他又親到院中轉了一周，燈影昏沉，各房間客人全睡了；信步踱到店門，店門關得很嚴。

胡孟剛方要轉身回房，夜闌人靜，犬吠聲中，隱隱約約聽到遠處一片馬蹄聲音。胡孟剛暗想：「這個時候，還緊自趕路，這一定是官家投遞緊急公文的驛差了。」側耳細聽，又覺不像。「若是驛遞，不過一兩個人。這一片馬蹄聲凌亂得很，至少也有五六匹馬。」胡孟剛轉身往四面看了看，店院靜悄無人，值更的店伙未在屋外。胡孟剛前行幾步，把店門過道的脊頂相了相，不過一丈多高，倒還上得去。他倒退兩步，眼光一繞，立即墊步擰腰，聳身躥上脊頂；向前上了一步，伏腰掩住身形，恰好看得見店外的街道。

這時月暗星黑，夜影沉沉，店門口那盞門燈發出淡黃色的暈光，約略辨別出街上的情景。只見街上空蕩蕩，漫無人跡，馬蹄聲越行越近；倏從街東當先衝來兩匹馬，馬上兩個短衣裝的人，黑影中不辨面目。兩馬一前一後，首尾相銜，奔馳如飛，竟從店前飛越過去。

胡孟剛方才道一聲慚愧，不料街西暗巷中，連聲呼哨，竄出兩條大漢，迎面將來騎攔住。馬上的人把韁繩一勒，馬跑著，驟停是不行的；只見這馬打一個盤旋，方才站住；後面那一匹馬，也立刻收韁。不曉得雙方說的是什麼話，兩騎客翻身下馬，拉著韁繩折轉身來，走到店門前，前前後後看上了一遍；便與那兩個大漢且行且語，轉過街去。緊跟著又從街東馳來四匹馬，也抹著店門徑馳過去。

胡孟剛才要探頭，忽然蹄聲又起，那六個人牽著六匹馬，一條線似的從街西折轉回來。胡孟剛曉得這兩撥馬是一處來的，如今是在此地碰頭了。果然這四匹馬緩緩行來，到了店前，為首一人把馬鞭一揚道：「就在這裡。」這人騎著馬往路旁一閃，後面五匹馬全在店前停了一停。內中一人道：「我說如何，果然落在這口窯了。前途沒有岔道，不用緊綴了。咱們趕快報給瓢兒尖子，好早早安樁。」這個騎馬人說完，一拍馬鞍，飛身上馬，頭一個衝了過去。其餘五人也都上馬加鞭，緊隨著疾馳而去。那攔路的兩個大漢，都沒再露面。

胡孟剛在房上窺探多時，未聽清私語，已窺見隱蹤，不由心中著急道：「完了，這場事是決計脫不開了。」遂長身站起，望著那人馬的去影，咳了一聲。忽然醒悟，自己還在屋上站著呢；這教店中人看見，多有不便。低頭向店院一瞥，趕緊的翻身，輕輕縱落地上。一面提輕腳步，往裡面走；一面盤算主意。他心想：「這事張揚不得，只可跟程岳和自家鏢師們，計議計議。」

胡孟剛尋思著來到店房中，那金槍沈明誼和雙鞭宋海鵬，正在燈下說著話。鐵掌黑鷹程岳，剛起來預備接班，正含了一口茶漱口。胡孟剛往床上看了看，單拐戴永清和九股煙喬茂，全睡得很熟。鐵牌手胡孟剛遂向這三人說：「你們要是乏累，可以寬衣歇歇，今晚一點事沒有；養足了精神，明天路上好用。」金槍沈明誼一聽，忙道：「老鏢頭，可是聽見什麼動靜了？」

胡孟剛正要答話，床上睡的九股煙喬茂忽然呵欠一聲，一轉身，臉朝裡睡去了。胡孟剛手指喬茂，問道：「他才睡麼？」沈明誼道：「他麼，吃得飽，睡得著，早就睡下了。」

胡孟剛悄然坐下，把適才所見的情形，向三人說了一番。沈明誼沉吟不語；宋海鵬皺眉想了想道：「他們必定在前途安樁。據我看來，我們偏不由他打算；明天我們竟將鏢趟折回，改道仍由淮安府老閘進發，這麼便許岔開了，至少也教他踩盤子的栽個跟頭。」胡孟剛道：「這一來可就……」

程岳在旁聽著，有些不快，插言道：「留神總得留神，何必改道？這反倒像怕事似的。老叔不要把這事太放在心上，我們是賣什麼吆喝什麼，遇上什麼算什麼。真要是有點風吹草動就擔驚，還怎麼吃這行生意呢？我們金錢鏢旗，在江湖上闖蕩了這些年，線上有頭有臉的朋友，誰也得讓一步。當真路上有那不開眼的，敢來輕舉妄動，憑老叔和小侄手中的兵刃，還怕教他找了便宜去！」（葉批：初生之犢不畏虎。）

程岳這一席話，說得宋海鵬面似紫茄子，胡孟剛也覺恧顏。沈明誼忙道：「程少鏢頭這倒是實話，憑令師徒的威名，江湖上誰敢來輕捋虎鬚？我們胡鏢頭和宋大哥也不是怕事，不過上了年紀的人做事慎重些。」此時程岳也覺著話說得孟浪了，忙掩飾了幾句，搭訕著站起身道：「老叔該歇息歇息了，我到外面看看去。」胡孟剛道：「不忙，我不累。」程岳走出屋來，心中好生後悔。

在屋中，沈明誼對宋海鵬說道：「這位程少鏢頭話也太狂了，年輕人總是這樣。」

胡孟剛道：「若論人家師徒的技藝，卻也說得起大話。只是我們練武的人最忌驕滿。他總是年輕，沒有吃過大虧。宋師傅不必介意他。」宋海鵬道：「老鏢頭還不知道我麼？我不在乎這個。既然改道不便，咱們在路上看事做事。只要真有動咱們的，咱們就跟他拚一拚。」胡孟剛點頭說好；自己也不能稍帶疑慮的神色，怕教程岳竊笑。少時程岳回來，大家談些別的閒話，彼此替換著歇息。

次日天色未明，眾人起來，收拾利落。今日情形與前幾天不同，胡鏢頭向護鏢的鏢師、夥計們挨個囑咐：「今天要加倍的留神！從新潮灣往下站趕，是淮安府轄境東白馬渡，這一站足有八十里；卻是所經過的多半是險地。尤其范公堤一帶，儘是二十里地的長堤，東面多半是竹塘麥田，所以我們要早早趕過范公堤才好。諸位務必多吃點辛苦，路上不要耽誤工夫。」胡孟剛輕描淡寫吩咐了一遍，立刻起鏢。

離開新潮灣，走出四五里，遠遠望見那白茫茫的大縱湖。湖中舟楫往來，卻也不少。趟子手掌旗引鏢，竟奔湖東古道。走到午時已過，這一起鏢方才找了一座小鎮甸，好歹打過尖，胡孟剛便催趕快起鏢。

鏢局所用的這些彪形大漢，全憑血氣之勇，不懂什麼叫慎重。他們多半是江北、山東的人，習慣上最好喝大碗釅茶，與江南人截然不同。他們到處總跟賣野茶的拌嘴，嫌他放茶葉少，茶不釅。今天吃飽飯，不但釅茶沒喝著，連清茶也沒容多喝一碗。胡鏢頭這一催迫，夥計們不敢違拗，但是嘴裡不住的嘟噥。還有緝私營的巡丁，剛放下飯碗，也是懶懶的，願意多歇一會。今被催起來，也很不痛快。這些人便不約而同，慢慢的溜著走。胡孟剛大怒，幾次要呼叱夥計們，都被沈鏢師攔住，勸他不要掛火，免露形色。

約摸走了五六里，沈明誼暗催趟子手，加緊拈行，夥計們腳步也逐漸加快；卻是地勢也逐漸的更顯得荒曠了。只有沿著大縱湖邊一條大路，東首儘是竹林麥畦。胡孟剛在馬上四面望，時時刻刻的注意湖濱旱路一帶；他曉得大縱湖附近，素常並無水道的綠林。

大眾迤邐行來，天色已近申刻。鏢師宋海鵬道：「胡鏢頭，我算計著已離范公堤不遠了，我們今天怎麼走的更慢了？要照這樣走法，非得二更，不能趕到白馬渡。」胡孟剛恨恨說道：「要不然，我著急做什麼？！」金槍沈明誼立刻一催馬，趕到前面，向趟子手張勇道：「張師傅，這大概離著范公堤不遠了吧？」張勇道：「不錯。還有三四里地，就是范公堤了。沈師傅有什麼事？」沈明誼道：「沒有什麼事，不過天色不早了，要是再這麼不緊不慢的走，只怕走到半夜去；老鏢頭可真急了。你是當頭的，再催催夥計們吧。」張勇道：「沈師傅不用多囑咐了，我催他們緊趕。」沈明誼便把牲口圈回來，仍跟胡孟剛並馬而行。那緝私營哨官張德功，也吆喊兵丁道：「弟兄們腳跟下加快些。」

於是又緊走了一段路。只見湖中四五隻帆船，正往下水走著；忽從下游駛上來七八號大大小小的船隻，遠遠的就向下水船招呼道：「不要往下走了，前面過不去。」這四五隻船正走得順風順水，猛被迎頭一攔，不知何事，船還是走著。管船的就站起來，大聲探問：「什麼緣故，不許人走了？」

上水船的水手搖手道：「不要打聽，趕快退回去就完了。」用手往回一指道：「你看，全退回來了，我還冤你不成？」說著，這船便錯開駛過去了。卻喜後面又有退回來的船，跟這下水船的人相識；兩面一搭話，這四五隻船俱都收篷緩行，一迭聲的詢問緣由。

來船說道：「要問我是怎麼回事，我們也斷不透。我們的船也是正往下水走著，到范公堤那邊，忽然堤上跑來兩匹快馬，到湖邊勒住韁繩，喝令我們前面的兩隻船趕緊退回。船上盤問他：為什麼不教走？他們把眼一瞪，開口就罵瞎眼、渾蛋。我們正在疑惑，誰知馬上一個青年竟一揚手，打出一支袖箭來；竟把前船上一個水手左耳給射穿了。這個水手慌忙往船裡一鑽，險些掉在湖裡。這一來嚇得我們全不敢走了。跟著那兩個騎馬的人高聲吆喝：『所有船隻，全給我退回去三里地，如敢有不遵命的，或者伸頭探腦的、多嘴多舌的，小心你們的腦袋，這一箭只是做個榜樣。』我們這才聽出來，敢情不是官面。咱們一個使船的犯不上賣命，我們就折回來了。」說著，這船夫用手一指道：「你瞧，那不是全回來了麼？那第六隻船，就是那個挨箭的。他們不是說退出三里地麼？依我想越遠越好，說不定要出什麼差錯呢！」這船夫們一面說話，一面操槳，後面的船也全嚇得折回來了。

這時節，胡鏢頭和黑鷹程岳，遠遠望見成幫的船退了回來，早已覺得可疑。他們便放緩了馬，湊近湖濱，留神聽去；隱約辨出幾句話；二人立刻把馬一催，追上鏢馱大隊。胡孟剛向眾鏢師齊打招呼，命大家各自留神湖上的動靜。

果然越往前走，湖裡越覺清靜，不但下水船全不走了，就是上水船此刻也一隻不見了。情勢突兀，頗覺離奇。胡孟剛久經江湖，他深深知道，若是欽差官船過境，驅逐民船，也沒有用暗器傷人的。若說是水賊在此做案，自來水旱兩路綠林，界限分得很清，斷不會從陸地下手。若說是旱路強人，卻又向來不能干涉水面的事。這件事迥出常情之外，江湖上實在少見！（葉批：一路全從「離奇」二字落筆，正是小說之眼。）

胡孟剛事到臨頭，反倒沉住氣，不露一點形色，督著鏢馱往前走。循范公堤，又走了十幾里，天色更晚了。夕陽西墜，野地裡暮靄蒼茫。胡孟剛心想：「這范公堤已走出一多半，再趕個四五里地，就趕不到白馬渡，也有小村落；但凡一有人家，便可說熬過今天了。」

胡孟剛心裡正自盤算，耳邊陡又聽得一片馬蹄聲。抬頭一看，迎面半里外，青壓壓一片竹林前，似暴雨迅風般，飛竄來四匹快馬，直踏長堤，奔臨鏢銀附近，霍地往左右一分，掠著護鏢群雄的身旁而過。這幾人騎術極精，風馳電掣一般，比以前那幾匹馬更快。馬上人面貌仍看不清，只看出緊衣短裝，背後長條形的包袱，似包著兵刃。

鐵牌手胡孟剛不由「哦」的一聲。沈明誼、宋海鵬互遞眼色，暗問胡孟剛：「難道還像前天一樣麼？」胡孟剛道：「今日的情形，跟前日不同。你看，時候這晚，地勢這險，今天決計脫不過去。來來來，沒別的，把傢伙全預備好了。」眾鏢師立刻把精神一振，各將兵刃拿在掌中。也只是片刻之間，便聽得背後「得得得」，又是一陣馬蹄響，大家扭轉頭來看；方才奔過去的四匹馬，果然此刻又圈回來。這一來，不但胡鏢頭明白，鏢局中人個個俱都恍然，確知這是綠林道劫鏢放哨。趟子手和夥計們互相關照。胡孟剛眼望這四匹馬去遠，轉對黑鷹程岳說道：「老侄你看見了，大概你也明白了吧？」

程岳見胡孟剛單向自己問話，不由錯會了意；他想起昨夜在店中，自己說了幾句滿話，這必是胡孟剛拿話點逗自己。程岳少年氣盛，面皮一紅，呵呵的笑了一聲，在馬上把手一拱道：「老叔，小侄早就看明白了。咱們爺們說到哪裡，做到哪裡。你老人家望安，瞧我的吧。」一對黃睛閃閃凝光，立刻一探腰，將馬韁一抖，要往前追。

鐵牌手胡孟剛慌不迭的叫道：「老侄，老侄！你這是做什麼？事到臨頭，咱們自然是穩紮穩打。難道我還能跟老侄掂斤捏兩不成？你千萬別誤會，我不過帶口之言，關照你一聲。人家還沒來，我們自己先較勁，可就准栽跟頭了。」

黑鷹程岳見胡孟剛發急，連忙勒韁回頭道：「老叔倒誤會了，小侄怎跟你老人家負氣。有事弟子服其勞，我不過想到前面，看看動靜。我老師臨行時再三囑咐，凡事全聽老叔支派。賊人只要一動，你老儘管吩咐；我是一定跟他們以死相拼，好保全咱們兩家鏢局的威名。」

胡孟剛把大指一挑道：「好，賢侄，這才是知己之言。咱們自己人，千萬不要較勁。」胡孟剛遂吩咐金槍沈明誼和單拐戴永清，分兩頭往前推進；為的是遇見強人，好上前搭話，並掩護兩旁的鏢。鏢局夥計和緝私營巡丁，稍稍靠後，分排護在鏢馱子的兩旁。他又派雙鞭宋海鵬和九股煙喬茂，專管保護押鏢的舒鹽商。按鏢行行規，保護的人財兩項，全歸鏢局擔承。但凡遇上事，鏢頭不得辭其責，所以胡孟剛首先派定兩個鏢師，襄護那輛轎車。

這鹽商舒大人也彷彿看出風色不利，不住的盤問宋海鵬和喬茂。宋海鵬拿好話來安慰他，只說：「天晚了，不得不小心，其實沒有什麼事。」那緝私營哨官張德功，扯著馬韁，兩眼只看胡孟剛的臉色。胡孟剛和程岳此刻越發鎮靜了，一前一後，照舊督促鏢行人們，加緊腳步，往前拈行。

轉眼間又走出三里多路，前邊這一帶地勢，更加荒涼。長堤下，湖面上，竟沒有一隻船停泊、駛行。靠東邊是一片接一片的竹塘，悄無人蹤。暮色四合，鴉噪歸巢，倍顯得景物幽曠。胡鏢頭看這形勢，只是搖頭。鏢馱子又行了一小段路；陡然間，竹塘附近，「吱吱」的連聲響起呼哨，立刻從竹林中陸陸續續竄出一夥人來。日近黃昏，相隔較遠，辨不清來人的形貌、人數。

這一邊，所有鏢師、夥計不待招呼，個個亮開兵刃，各管各事，絕不張惶凌亂。趟子手張勇、金彪，立刻圈轉馬頭，招呼夥計圈護鏢銀。騾馱子倏然紮住，馬頭接馬尾，就在堤邊，盤成了五個圈，往地下一臥；鏢行和緝私營兵俱各提槍抱刀，團團護住。那胡孟剛、程岳以及沈明誼、戴永清，立刻一馬當先，衝到前面。就這一番佈置，但聽得人馬蓬騰，腳步聲、馬蹄聲錯成一片，卻毫不聞一人片語喧嘩。

趟子手張勇、金彪，久經大敵，胸有成竹，先將鏢旗一打卷，向那竹林高舉過頂，一連舉了三次。這便是鏢行按行規，拜過了山。明知強人來意不善，仍然以禮相待；為的是先佔住腳步，不教綠林道有所借口。然後把鏢旗重新展開，靜候對面的動靜。

但見竹林轉彎處，從呼哨聲裡，漫散開二十幾個壯漢，將堤上的路口完全扼住。鏢局這裡一齊收住腳步；鐵牌手胡孟剛、黑鷹程岳騰身下馬，其餘鏢師也都甩鐙離鞍。那緝私營哨官張德功，提槍帶馬，立在鏢馱子前面；有兩個護兵各拔腰刀，左右護衛。

胡孟剛攔住了程岳，自己往前緊行幾步，相隔六七丈，看清對面來人的面貌。當前的是二十幾個彪形大漢，全當壯年，一個個體健肩寬，濃眉大眼，人人面色黑紫，顯見得久歷塵路，飽受風霜。衣服並非一色，有的穿灰布褲褂，有的穿青縐褲褂；下登灑鞋，緊打裹腿；光著頭，把髮辮盤繞在脖頸上。個個手持兵刃，橫眉豎目，阻住去路，卻都默無一言。

胡孟剛上下打量賊人，看這打扮面貌，像是冀遼一帶的人。此時鐵掌黑鷹程岳已跟蹤過來。兩人便立定腳跟，並肩而站，沉機觀變，看住了來人。

這二十多個壯漢排成人字形的行列，從後面又閃出五個人來。最前一人生得很威嚴的面貌。這人年近六旬，臉色紅潤，虎項魁頭，額上皺起深紋，聳著兩道濃眉，一對豹子眼奕奕有神，鼻直額闊，口角微向下掩，唇生短髯如針，顯出一種剛決之氣。此人身穿藍縐長衫，黃銅扣紐，挺長挺肥的袖子，挽在手腕上半尺多，露出白襯衫的緊袖；長衫雖肥，長僅及膝；下穿高腰襪子，腳登挖青雲、紫緞心、綠座條的粉底逍遙履。這老人手持一支旱煙袋，長有二尺五六，核桃般粗，烏黑色，也看不出是竹是木是鐵；只那大煙袋鍋，比常人用的大著四五倍；正緩緩吸著，神情逍閒，越眾徐步出來。（葉批：飛豹子出場，以工筆描之，如見其人。）

在盜魁左邊，頭一人年約四旬，黑漆漆的面色，長眉闊目，左眉旁有一深疤；身穿二藍綢短衫，青緞薄底快靴，左手提一把純鋼鋸齒刀。第二人年甫三旬，白臉膛，眉如墨染，目似朗星，丰神雋秀；穿青綢短衣，青緞快靴，肋懸鹿皮囊，左手提一柄青鋼劍。在右首，第一人年在三十以上，面如重棗，重眉大眼；穿紫灰布褲褂，登扳尖魚鱗沙鞋，右手捉一對點鋼狼牙穿。右首第二人，年當少壯，生得非常粗野；穿一身土布褲褂，抱一對鑌鐵雙懷杖。

這攔路五人倒有四個帶著旱煙袋。胡鏢頭看清來人，暗暗吃驚。尤其是這為首老人，氣象挺傲，兩手空空，不持寸鐵，更令人擔心。這老人吸著旱煙，不慌不忙，踱到對面切近處，便站住了。

鐵牌手向前緊邁了兩步，雙拳一抱道：「朋友請了，在下是振通鏢店的鏢頭胡孟剛，奉鹽道札諭，保解一筆鹽帑，路經貴地。是我們不知合字的垛子窯設在哪裡，未能投帖拜山。胡某這裡賠禮了。」話說得和婉有禮。

那豹頭老人微微一笑，拿眼把胡孟剛上下看了看，復往胡孟剛身後瞧了瞧；搖搖頭，又銜起旱煙袋來，不住的噴吐，那態度似乎沒把胡孟剛看在眼裡。只見他略一沉吟，臉上笑容忽轉成一團冷氣道：「哦！來的是振通鏢局胡孟剛胡老鏢頭麼？我久仰得很。我聽說胡鏢頭一對鐵牌，走遍大江南北，凡是江湖上的人無不欽仰大名。只可惜在下緣淺，久懷拜訪之心，未能如願。今日居然在此相遇，真乃三生有幸的了。」

說到這裡，那老人面色一正，立刻用手一指那趟子手金彪，向胡孟剛問道：「這十二金錢鏢旗，聞得名震南北，天下綠林無不另眼相看。我們這番來到江南，正要見識見識這桿金錢鏢旗，會會這位俞劍平俞大鏢客。今天僥倖，居然在這裡，瞻仰到十二金錢的繡旗。可是的，掌旗的這個主兒，又怎麼不見呢？……胡鏢頭，我聽說你們這次雙保鹽鏢，是打算把鏢馱子押到江寧。論理說，憑你一雙鐵牌的威名，再加上十二金錢的聲勢，沿路通行，正是容易得很。其實就憑你們二位的兩桿空旗，就滿能行得開；何況還有這些能人押護？但凡江南江北的綠林，誰也應得借道，莫非說真敢找死不成？可是今天想不到你們偏偏遇上了我！我在下不過生得一個肉頭，四根骨架，天膽也不敢劫你們兩家的鏢。況且又奉得是什麼鹽道札諭，又是什麼官帑！我更不敢胡為了。無如我慕名遠來，是要結識結識這位俞大鏢客的。俞鏢客既未在場，我只好暫把你這撥鏢，連他的金錢鏢旗，代為留存下來，就算是訪賢促駕的請帖。你只要把俞三勝俞大鏢頭請來一見，容我領教他的奇門十三劍和十二金錢鏢，無論是勝是敗，我定然原鏢奉還。缺少一百，我賠一萬。這便是在下今天出場的一點來意。這樣做法，不過是老夫念到胡鏢頭是條漢子；若遇見別個無名之輩，我就沒有這麼些廢話對他講了。」說完，把旱煙又裝上了一袋，緩緩的吸著。（葉批：話中冷傲之氣逼人，如聞其聲。）

胡孟剛聽罷，氣得面色焦黃。不用說這鏢銀被人截住，就是受人這樣的輕視，已經夠人受的。雙方湊近答話，也不過相隔四五丈遠。鐵牌手胡孟剛回頭一看，手下人早將鐵牌遞過來；將胸口一拍，冷笑一聲道：「哈哈哈哈，朋友！你的來意我明白了。我胡孟剛從十八歲上闖蕩江湖，從三十幾歲上開這鏢局，到如今我也虛度五十二歲了。若論能耐，會吃會喝，會屙會睡。我所以在江南混得上飯吃，不怕你老哥笑話，沒有一點真本領；只靠江湖上朋友多，肯幫忙。你老哥尋的是十二金錢俞劍平。且不管俞劍平在不在此；我們兩家鏢局既然雙保鹽鏢，他就是我，我就是他。你老哥既打算把這筆鹽鏢留下，好極了，何處不交朋友？我胡孟剛敢替俞劍平做主，你老哥只管拿去。不過有一節，我胡孟剛交朋友，交在明處；你先道個萬兒來，我胡某一定夠朋友，教你老哥稱心如願。」說著將手中雙牌一展，雙眸灼灼放光。

這時節，鐵掌黑鷹程岳已聽出來人指名要會他師父俞三勝，早將長衫鈕扣扯開，要上前答話。今聽胡孟剛答得軟中帶硬，鋒利無比，暗將大指一挑，卻又停步，觀看來人如何回答。

只見那豹頭老人一點神氣也不動，把手中旱煙袋的銅鍋向鞋底子上，輕輕磕了磕，抬起頭來，向胡孟剛有意無意，掃了一眼道：「罷了，胡鏢頭果然名不虛傳，你要問我的姓名麼？」胡孟剛大聲道：「正要請教。」

那老人冷冷說道：「這倒不勞動問，俞三勝自然知道。我看尊駕卻也是個好漢，既然這麼說，我將這鏢銀只留一半，算是單扣俞劍平的鏢。你老兄盡可以通知他，教他速來領取。我在下言出法隨，不再更改。若依我的話，你我是江湖道上，後會有期。倘若不識風色，胡老鏢頭，你也是老江湖了，你且看老夫有沒有本領，把尊駕的鏢銀全數扣下！」說到這裡，聲色一振，又一瞥那十二金錢鏢旗道：「這桿金錢鏢旗，橫行大江南北，已有多年，也該歇歇了。煩你對俞劍平說，我此刻要把它留下。」

這麼一句話，觸動了鏢局的大忌。鐵掌黑鷹程岳「唰」的把長衫一甩，抗聲斷喝：「要想留下十二金錢鏢旗，卻也不難……」話聲未完，猛聽背後大吼道：「大膽匪人，攔路行劫官帑，事如造反，這還了得，難道不怕王法麼？」鸞鈴響處，緝私營哨官張德功躍馬挺槍撲來；槍桿一揮，兩旁緊緊隨著兩個護兵、八名巡丁。黑鷹程岳急往旁一竄。這馬竟擦身而過，險被闖著。

這張德功是行伍出身，幼年曾考過武場，也拉得硬弓、也盤得劣馬，六合槍也學會幾路；性格粗魯，膂力剛強，現在年甫四旬，可謂正當壯年。這次解運鹽課，全營中挑選解官，只有張德功武藝出眾；雖是小小哨官，卻兼充教練官，也算得庸中佼佼了。他也曉得近來路上吃緊，不想在此處果碰見一夥強盜；看人數不過三十幾個，心想鏢局夥計和緝私營巡丁不下六七十人，就趕也把這伙賊趕走了。又聽見胡孟剛答的話似乎太軟，他不懂江湖上的勾當，只覺得和央告一樣；暗道：「鏢行的本領不過如此麼？」頓時吶喊一聲，帶隊直衝過來。他心想：賊人膽虛，一見官兵出頭，就許嚇散。他一馬當先，護兵在旁，厲聲喝道：「現在緝私營張大老爺在此，你這般匪人阻住官道，太已混帳，快給我滾開！不然，拿你們剮了！」誰知他們盡嚷，對面賊人傲然不理。

張德功勃然大怒道：「弟兄們上！」兩腿一磕，這馬直闖過去。張德功手托大槍，照準為首賊人便刺。

那豹頭老人吸著煙，既不躲，又不抗；相隔丈餘，猛從強人隊中，竄出一條黑影，在馬前一晃，那馬直立起來。張德功急甩鐙勒韁，已經來不及；咕冬一聲，從馬上仰跌下去，長槍也丟在地上了。來人正是左首第二人，那個手執青鋼劍的白面少年。那把劍並未使動，仍在左手提著。右手已扯住馬嚼子，往外一帶，左手劍「啪」的扁拍了一下，這馬負痛竄過一邊去了。

張德功跌得渾身是土，頭上戴的得勝盔也摔掉了。到底虧他有些功夫，不待巡丁搶救，早已一滾身站起。他羞惱交加，忿不可遏，抽腰刀大喝道：「大膽匪人，毆辱官長，該當萬剮凌遲！」虎也似的掄刀砍來。

那少年劍交右手，略一抵拒，覺得張德功手下頗有幾分斤兩；便不與他硬碰，只盤住他，三繞兩繞，騰地一腳，把張德功踢倒在地。張德功虎吼一般跳起；白面少年大笑著叫道：「張大老爺，領教過了，請回吧。」張德功拚死命的衝上去；當著鏢行這些人和手下兵丁，自己堂堂一個教練官，竟被賊人這樣玩弄，面子上太下不去。他大聲狂喊道：「張老爺跟你拚了。」把腰刀直上直下劈去。白面少年閃展騰挪，專找漏洞；又交手八九回合，騰的一腳，道：「往東倒！」張德功撲地倒在左邊。

胡孟剛一看這情形，大叫：「張老爺快退下來，護鏢要緊，待我來。」

那張德功口吐白沫，哪裡肯聽，爬起來，照賊又是一刀。白面少年略閃一閃，轉到背後，叫道：「張老爺往後躺吧。」順手牽羊，把張德功又扯倒了。張德功兩眼瞪得通紅，惡狠狠一味猛砍直衝，不由把賊人招惱。這賊道：「怎麼給你留情，還不懂？」一個垛子腳把張德功踢倒，青鋼劍嗖地砍下去。「哎呀」一聲，張德功左肩頭鮮血迸流，兩個護兵全都嚇跑，八個巡丁內有兩三個大膽的，把張德功搶起來，敗退下去。賊人並不追趕，立刻拭劍，狂笑歸隊。（葉批：搶頭功，求榮反辱，然干係甚大！宮註：這段描寫，反諷味十足。）

鐵牌手胡孟剛一見哨官受傷，不由憤怒，雖說保的是客貨兩全，張哨官奉官差派，與己無干；但既有鏢局隨行，豈能坐視？胡孟剛急將鐵牌一分，便要上前。不想黑鷹程岳早已負怒，「唰」的一個箭步，竄到陣前。距那為首豹頭老人四五步遠，錯腳站定；先納住怒氣，雙拳一抱，叫道：「朋友請了。」

年老盜魁轉眼看時，見程岳紫棠色面皮，金睛隆準，年約三旬；上身穿青綢短衫，下穿青褲，打著黑白倒趕水波紋的裹腿，搬尖魚鱗沙鞋；體格雄偉，氣象豪壯，兩手空空，沒帶兵刃。這老人不禁注目，把程岳多看了兩眼；傲然自若，漫不還禮，口吸著旱煙，只將頭點了點。

程岳雙目一瞪道：「朋友，你既然身入江湖，便該曉得江湖道上的規矩。我們保鏢的謹守行規，對眾位沒有失禮。朋友你既上線開耙，想必看著我們兩家鏢局，不值當你的朋友。你一朝相，亮青子動手，自然是本領上分高低，我們並不怪你。可是你指名點姓，要找安平鏢局十二金錢俞老鏢頭跟你答話，似乎你跟姓俞的一定有梁子（怨仇）；朋友，你這就錯了。姓俞的不是無名之輩，你竟可鼓起勇氣，前去找他，何故動手行兇，刃傷護鏢的哨官？須知人家奉命差遣，與你無仇無怨。那俞老鏢頭在大江南北走鏢，只憑一桿鏢旗，用不著他老人家親自出馬。凡在江南江北開山立櫃的，全得閃個面子；這也是他老人家功夫強、人緣好所致。你既非找姓俞的不可，便該留名留姓，何故又藏頭蓋尾；豈不教江湖上好漢恥笑？至於十二金錢鏢旗，在江湖上果然也闖蕩多年；朋友既想留下，卻也不難，朋友你往這裡瞧！」用手將自己鼻頭一指道：「少鏢頭程岳情願雙手奉上，可是你得露兩手，給我們看看。」

那老人很耐煩的聽著，聽到末尾，哈哈笑道：「朋友，你今年幾歲了？姓俞的是你什麼人？」程岳道：「呸！少發輕狂，你家少鏢頭今年一百歲，多活不過多作踐幾年飯。那俞老鏢頭，便是俺的恩師。你家少鏢頭雖小，卻是說得出、叫得響；姓程名岳，外號人稱鐵掌黑鷹。」說著，腳往前走了半步，雙拳一比道：「閒話休講，靜看你的。」氣勢虎虎，便待動手。

老人微微嘻笑，把煙管一晃；那邊突然躥過一人，厲聲喝道：「姓程的，我們當家的正要找你們師徒算帳；你要想跟我們當家的動手，你還早呢，且先嘗嘗我這對懷杖。」「嘩啦啦」一掄這對懷杖，往懷裡一抖，兩截仍合在一處；虎視眈眈，蓄勢以待。

程岳側目一看，是那粗豪少年；自己急往旁一閃，叫道：「強徒休得張狂！」腰間暗藏金絲籐蛇棒，伸手將如意扣鬆開，右手一拉棒梢，往前一帶腕手，「噗嚕嚕」抖了個筆直。程岳把兵刃亮出來，那使雙懷杖的粗豪少年，不由往後撤了半步，曉得使這籐蛇棒的，必非弱者。黑鷹程岳丁字步一站，向敵手道：「朋友，你報個萬兒來。」

粗豪少年眼向為首老人一瞥，怪聲笑道：「你不用盤問姓名，你師父來了，我們自然把萬兒留給他。你就少廢話。咱們啞吃啞打，夥計撒招吧。」程岳見這人也是如此無禮，暗想：「他們故意和我安平鏢局作對，他們成群結伙，全為我師徒而來，我程岳今日寧教氣在身不在。」一聲冷笑道：「大丈夫講究光明磊落，到處留名；綠林好漢就是身背一百條命案，也不願改名換姓。你們這一夥強徒，看來也像漢子，原來雞鳴狗盜不如。還想截留我們的十二金錢鏢旗，真是不知死活。」

那使懷杖的少年勃然動怒，眼向四處一掃，倏將懷杖一分，立了個門戶，叫道：「少嚼舌，來來來！」

程岳隨手往旁一立，抱元守一，右手把金絲籐蛇棒一舉；立刻伸左手，撥棒梢，運用「太極生兩儀」之式，氣納丹田，提氣貫頂，達於四肢；屏思絕慮，把精神凝結，直注在對面敵手的身上。

當此時，門戶一立，外行看不出來，唯有那口銜煙管的老人暗暗驚異，心想：「這姓程的不過三十來歲年紀，論起真練功夫來，總得年滿十五歲以上，才能調氣練精練神，算來他最多也不過十幾年的功力。他這一亮式，神光充盈，英華內露，足夠二十多年的功力；這定是他師俞劍平教授得法，才會有這樣好的造詣。由此看來，俞劍平的技業，想必已到登峰造極的地步了。」

豹頭老人心頭轉念，也不過剎那之間；大堤之上，兩個敵手已然全換了架式。使雙懷杖的少年見黑鷹程岳緊守門戶不動，自己暗笑：「你這種太極門以逸待勞，想討便宜，你須向別人使去；今日遇上我，你卻枉費心機。」往前趕了一步，右手懷杖一抖，喝一聲：「打！」倏帶勁風，向程岳頭頂上砸去。

程岳不慌不忙，看定敵人兵刃，離頭頂不到半尺，「唰」的往右一斜身。盜徒右手這支懷杖向下一沉，趁勢往下塌身，右腕挺勁，懷杖「嘩啦啦」一響，立刻撤回來，左手懷杖早又撒出去。這一手名叫「換巢鸞鳳」。

黑鷹程岳沉機觀變，要察看敵手的路數。見敵人左手鑌鐵懷杖又到，自己忙一提腰力，展「燕子鑽雲」的輕功，身軀憑空躥起一丈多高。等到身軀往下一落，早將金絲籐蛇棒用手一捋，立刻筆直，與鐵棒相似；腳才沾地，聽背後一陣寒風撲來，便知敵人暗算已到；單腳點地，向前下腰，身軀「嗖」的往左一偏。雙懷杖「啪噠」一聲暴響，砸在地上，將土地砸了兩道溝。

黑鷹大怒，這一招若被砸著，立刻骨折命喪。程岳忙翻身急轉回來，見盜徒正在撤回雙懷杖；他疾如電掣，把籐蛇棒前把一鬆，單手掄棒，猛向盜徒砸去。這一招叫做「摘星換斗」，直取敵人的頂梁。程岳還招迅巧，敵人收招不及，急中生智，硬往上一提氣，全身撲向程岳這邊；搶近一步，才得把左手懷杖的雙節，合到右手掌內；那籐蛇棒已到。盜徒喊一聲，使出十二成的力氣，將懷杖照定籐蛇棒硬砸。

鐵牌手在旁觀戰，暗叫一聲：「慚愧！這一手懷杖要是用實了，硬碰硬，任何人也得把兵刃鬆手。」胡孟剛一思念間，鐵懷杖砸了個正著，只見那條籐蛇棒，軟軟地往下一沉，盜徒吃了一驚；懷杖撲空，不由身軀往前一栽。才待單腳用力，借勢旁躥；鐵掌黑鷹一招跟一招，焉能放走敵人？頓時「嗖」的一抽籐蛇棒，往後使一個敗勢，扭身打一個盤旋；手中棒如怪蟒吐信，早「唰」的纏在敵人腿上。舌綻春雷，喝一聲：「躺下！」程岳單腿坐勁，聽「撲登」一聲響，少年盜徒斜栽倒地上。

鐵掌黑鷹往旁一展身，軒眉冷笑道：「承讓，承讓，十二金錢鏢旗恕不奉送！」這個「送」字還未收聲，腦後突然一股涼風撲到。只聽一個沉著的聲音說道：「那也不見得，朋友接招！」鐵掌黑鷹急急的縮頸藏頭，往下一伏身，「嗖」的一柄鋸齒刀掠過腦後，挾著強風直劈過來。程岳一換腰，斜竄出六七尺以外，這才扭頸細看來敵。這人正是立在老人左邊，那個四十多歲的黑面大漢。那使雙懷杖的粗豪少年一落敗，就地滾身站起，含愧歸隊。這黑面大漢頓時捺不住怒氣，橫刀暗襲過來。

鐵掌黑鷹一擺掌中籐蛇棒，厲聲叱道：「潛使暗算，還算什麼英雄？」黑面大漢雙目一瞪道：「試試你耳聽幾路，眼觀幾方？呔，留神接刀！」話到刀到，鋸齒刀揚空一閃，摟頭蓋頂直剁下來。

鐵掌黑鷹叫道：「來的好！」倏地往右一斜身，抖籐蛇棒，便往那鋸齒刀上纏。盜徒一見棒到，曉得這種兵刃以柔克剛，專拿對手的兵刃，一不小心，教它纏上，休想再撤回來。並且這籐蛇棒又是軟中硬，使用它全憑腕力。若是武功稍差，決不敢用；軟硬力稍用得手不應心，人反易為兵刃所累。名雖是棒，卻能當練子鞭用，這就是籐蛇棒難工易勝的出奇處。（葉批：雖出意構，亦言之有理。）

這黑面盜徒一身很好的武功，識得籐蛇棒的招數；見程岳棒往上一翻，他便趕緊往回抽刀；倏翻手腕，用「反臂刺扎」，刀尖徑奔程岳軟肋點去。程岳頭招落空，知遇勁敵；未容對手刀到，急展籐蛇棒，「斜掛單鞭」，往外一掛；立刻向前錯步，棒隨身轉，亮出「鐵鎖橫舟」的招數；籐蛇棒竟奔盜徒，攔腰纏打。黑面盜徒一閃，抽招換式，竟然進步欺身，展開五虎斷門刀法，翻翻滾滾，一片寒光上下揮霍；劈，砍，截，挑，刺，扎，招招精熟迅利。

鐵掌黑鷹張眼凝視，認清敵人路數，自己忙把三十六路行者棒，霍地施展開。這條籐蛇棒盤前繞後，直如一條怒龍飛舞，和敵手那把鋸齒刀恰好抵住。兩個人旗鼓相當，鬥了二十餘招，盜徒的刀法沒有一點鬆懈。鐵掌黑鷹暗忖：「我若盡自跟他戀戰，天色漸晚，這鏢如何闖得過去？說不得，速決勝負為要！」程岳打定主意，立刻將籐蛇棒招數一變，改用太極棍法。這一趟太極棍，是俞劍平鏢頭的絕技。當年俞鏢頭劍術沒有練到火候，自己不敢仗劍跋涉江湖；只用這一條太極棍，走了幾省。後來劍術精究，到了極詣，方才棄棍用劍。他因為程岳是自己頂門戶的大弟子，故將太極棍法傳給程岳，又給程岳特造了這條金絲籐蛇棒。程岳在安平鏢局走鏢數年，仗這利器，倒也得心應手；今日遇見勁敵，頓時把全副本領施展出來。

當下兩人出力酣戰，已到三十餘招。盜徒的招數也已變換，改用八卦刀；正跟程岳這趟太極棍有相生相剋之勢。這一對招，兩人未免又多見了二十餘手。黑鷹程岳怦然動念，暗想：「我滿憑真實功力，跟他分高下，眼見得難操勝算。」遂將招數略為放慢，故示武功根底不固，氣力持久不濟的神情，好引盜徒驕敵之心。

果然黑面大漢留神觀隙，漸見程岳棒法散漫，不禁心中得意道：「聞名不如見面！盡聽人說，這十二金錢俞三勝內功如何驚人，拳劍鏢三絕技如何出眾，以太極門擅名江南江北，鏢行無不讓他出一頭地，綠林無不退避三舍，今日雖不曾與俞劍平相遇，但看這姓程的是他掌門弟子，枉自手底下靈活，不料他後力竟如此不濟；他師父也就可想而知，是盛名之下，其實難副的了。」這黑漢如此存想，程岳的棒法越加遲慢，彷彿只剩招架之功，沒有還攻之力，黑漢的刀法更為加緊，但見程岳勉強抵攔了幾招，黑漢眉頭一聳，心中大喜。

就在這時候，那盜群中為首的老人，雙眉一皺，猛然大喝道：「喂！二熊，小心了！」喝聲甫罷，那黑漢展開「抽撤連環」的招術。程岳把頭一擺，籐蛇棒向外一崩，急翻身，走敗式，金絲籐蛇棒往右側一拖。黑面漢勢如飄風，「抽撤連環」三招急下，緊隨著一擰手腕，鋸齒刀倏奔程岳後背，程岳一反身時，早已防備，左腳往前上步，右腳往後抬起，等到往前一塌身，盜徒的刀正扎程岳的後心。

程岳勢本佯敗，眼光四照。黑面盜徒猶恐敵人逃走，刀才遞出來，右腳點地，左腳上提，身形向前一探，「夜叉探海」式，直撲上來。刀尖往外一送，只離程岳後心一二寸許，方喝得一聲：「著！」倏然間，程岳如電閃也似，擰腰往右一回身，左腳用力右滑，全身斜塌下去。盜徒刀尖落空，招數用老了，大吃一驚，急收招不迭。（葉批：寫雙方過招，身形、動作全可入畫。筆觸細膩，生動之至。）

程岳讓招還招，疾如狂風；右手腕一坐勁，抖籐蛇棒，「玉帶圍腰」，猛奔敵腰纏過去。「砰」的一聲響，籐蛇棒鞭了個正著。這一招冒險成功，陡然斷喝道：「躺下！」用渾身氣力，往右猛一帶，「撲登，嗆啷！」將敵人直摔出五六步，鋸齒刀甩開多遠。鐵掌黑鷹收式旁竄，用手一指道：「這點能為，也敢在江南道上耀武揚威？」

程岳這一句話，說得犀利無比。那手擎煙袋的盜魁一聲狂笑，聲若梟鳴。程岳急擺籐蛇棒，閃目看時；但見豹頭老人笑聲才歇，面上籠起一層怒雲，雙目閃閃已露凶光，斬釘截鐵叫道：「摔得好！」三個字迸出唇邊，從鼻孔中哼了一聲；唇吻微動，右手一展，便要下場擒拿程岳。

陡見他身旁那個面如重棗、身穿紫灰衣褲的壯漢，捧鑌鐵點鋼穿，飛身直竄過來，厲聲叫道：「姓程的朋友，動手過招，輸贏是常事，也值得這麼賣狂麼？來來來，我來領教。」話到，人到，兵刃也到，一對鑌鐵穿，第一招徑向程岳胸前扎來。

程岳雙手揮棒，往外一封；立刻趁勢遞招，甩籐蛇棒，迎頭就打。盜徒立刻撤回鑌鐵穿，往外一掛；倏然換招，「雙風貫耳」，向程岳打到。程岳縮項藏頭，往下矮身，一個盤旋，順著旋身之勢，掄金絲籐蛇棒，往盜徒下盤雙腿纏來。盜徒急掠空一縱身，把這招閃開，身往下落。程岳早將籐蛇棒抖得筆直，手起處，直照敵人的「氣俞穴」點去。這赤面盜徒閃展圓滑，趁著騰身往地上一落時，急蹲身軀，將掌中雙穿倏地一分，呈「鳳凰展翅」式，左手鐵穿向程岳丹田急扎。

黑鷹程岳隨撤籐蛇棒，兩手一捋，斜插柳往外一磕，立刻將敵刃彈開。那敵人卻也了得，一招才過，二招早來；右手鐵穿「霸王卸甲」，一反臂，直砸程岳的頭頂。這一招極快，絕無緩氣之功。黑鷹程岳微一偏頭，點鋼穿貼著臉掠下去，銳風撲鼻，險到十分。黑鷹程岳咬牙切齒，趁勢還招；籐蛇棒往外一展，刷地照敵人斜肩帶背打去。

這盜徒左手鐵穿往外一封。程岳的招數虛實莫測，倏然往回一撤招，猛往左一帶，籐蛇棒忽向敵人左肋打去，那盜徒急往下矮身藏頭，這籐蛇棒突如驚蛇怒蟒，又橫掃過來。閃躲不及，棒過處，早將盜徒頭頂皮掃了一下，掃去一塊油皮。赤面盜徒嚇了一身冷汗，忙一縱身，往斜刺裡竄出一丈多遠。手捫頭頂，才曉得頭髮也被刮去一縷，立刻回身冷笑道：「姓程的朋友，咱們後會有期。」

黑鷹程岳嗤然笑道：「少鏢頭等你十年，快去訪名師，拜師娘，再來現眼。」

這時程岳早將生死置於度外，打定主意，要破死命，護鏢銀，保鏢旗，與群盜死戰。他略舒出一口氣，提棒揚眉，要再向那年老盜魁發話。哪知盜群那邊，已起了一陣騷動。眼見己方連敗三陣，都輸在程岳一人手上，氣得群盜人人躍躍欲動，勢欲群毆。只聽一個叫道：「活氣殺人，姓程的休要賣狂！當家的，咱們全上！」

那老年盜魁雙目橫盼，怒如火炬，「呸」的一聲道：「住口，你們要做什麼？」斥得群盜立刻肅然歸隊。這才見盜魁左邊，刺傷緝私營哨官的那個白面少年，手提青鋼劍，腳下一點地，已騰身躍起，輕快異常，往程岳面前一落，左手提劍，右手駢食指中指，一指黑鷹程岳道：「程朋友，果然有兩手，我很佩服；但何必徒逞口舌，我們是功夫上見高低。」劍交右手，揚了一揚道：「素仰俞門三絕技，太極劍也是一絕。在下也學得兩手笨劍，願意請教方家，你可有氣力，再跟我走兩招麼？」

黑鷹程岳仰面笑道：「莫說是你，你們全伙只管挨個齊上，看一看我們十二金錢鏢旗，究竟好摘不好摘？」將籐蛇棒一掄，又要發招，猛聽後面大叫道：「道上朋友講理麼？車輪戰贏了人，可算好漢？程賢侄且退，別讓你一個人拾掇完了，勻給我們這個吧。」

黑鷹程岳側身回顧，只見鐵牌手胡孟剛將雙牌擺了擺，似要上場。旁邊早見槍纓一閃，那振通鏢局的金槍沈明誼，已然一個箭步，搶到陣前。

沈明誼眼見程岳連勝三盜，心想：「人家安平鏢局可謂當場露臉，自己這振通鏢局，難道全是坐觀成敗的麼？」遂攔住胡孟剛道：「鏢頭稍待，大敵當前，你且留後押陣，待我把程少鏢頭替下來。」胡孟剛將身子一側，沈明誼提鏨金槍，一躍上前。程岳雖說有真實功夫，可是人的氣力終究有限，此時鼻窪、鬢角已然微潤，樂得讓過一陣；遂向沈明誼說道：「沈師傅小心他們觀戰的人。」

金槍沈明誼點頭道：「曉得，少鏢頭放心。」說罷，往前進步欺身，已與敵人抵面；大聲叫道：「朋友，你們也該識趣；三陣見輸贏，是光棍趁早讓我們這號鏢過去，彼此各留情面。我振通鏢局自有心照領情的地方。若不懂江湖道的面子，在下只好挨個奉陪，車輪戰不算高招。」白面少年冷笑道：「朋友何必賣乖？好鷹不趕乏兔，你們姓程的只管喘氣去。你們有本領，儘管來施展，我倒不怕車輪戰。借道的話趁早收起，咱們打著看！」

沈明誼說道：「好，動手何難，咱就打著看！」一晃掌中槍，那槍頭血擋「突嚕嚕」一顫，顫起二尺多的圓輪；順勢往前一遞，奔強徒的「華蓋穴」扎去。白面少年劍交右手；左手駢食指中指，扣拇指無名指，一捏劍訣，往左側一斜身，劍走輕靈，步伐迅疾，把沈明誼的槍閃開。跟著一反腕子，「撥草驚蛇」，猛斬沈明誼的右腿。沈明誼一合槍，頓時現槍鑽，將盜徒的劍撥開；一旋身，槍鋒從左往後一領，唰地點奔強徒的右肋。這白面少年盜徒急用「跨虎登山」式，一跨右腿，身往左斜，立刻將槍閃開；隨即改式，「白鶴展翅」，劍削沈明誼的肩背。

金槍沈明誼用「斜插柳」，往外一磕，隨即展開「金槍二十四式」，槍纓亂擺，槍尖亂顫，鬥起來宛如騰蛇翻浪。那白面少年劍術上恰也精深駿快。展轉進退，槍劍交鋒，兩人動手到二十餘合，不分勝負。沈鏢師一面展開槍法，一面搜尋敵人破綻。連鬥了三十餘合，金槍沈明誼無論招數如何緊，敵手狡獪，守多攻少，自己總不能遞進槍去。沈明誼不禁著急，暗想：「程岳一個鏢行後進，竟連勝三敵；自己反連一個少年賊人戰不下，豈不替振通鏢局輸氣？」這樣存想，驟將槍法一變，未免求勝心急，欺敵過甚。這正中了盜徒的心機；白面少年也將劍招一變，施展出「八仙劍」來，翻翻滾滾，劍身合一。

眨眼間二人又戰了數合。突見盜徒挺身展劍，往外一封沈明誼的槍，似忘了護身的要訣，竟把一個前胸和下盤全露出來。沈明誼以為有機可乘，「唰」的一顫槍，「金雞點頭」，直向敵人丹田點去。這白面少年一個「旱地拔蔥」，躥起七八尺高，把這一招閃開。沈明誼見槍招落空，急扭身往左一個盤旋，用左手抓槍鑽，「唰」的一個「盤打」；掄得這桿槍悠悠帶風，猛向敵人打去。

這盤打的招數，極其厲害。槍長七尺，臂長二尺五，身回力轉，往外一橫掃，在一丈二尺以內，敵人再難躲開。而且旋身借勢，其力迅猛無比，用兵刃搪架，必被打飛。要防這一招，須用輕功提縱術「燕子飛雲縱」和「一鶴沖天」式，身不作勢，將雙臂往起一抖，憑空拔起一丈以外，方得閃過。否則急避不迭，終須落敗。即使頭招逃開，還怕對手再趕一招，連發兩個「盤打」。這盜徒年紀雖輕，武功甚熟；見沈明誼槍法招中套招，施出這絕招來，微微一笑，竟不抽身逃走。他腳下一點勁，立刻疾如鷹隼，從沈明誼左肩頭上，飛掠過去。這一著大出沈明誼意料之外，急將招數收回，「怪蟒翻身」，一抬右臂，把金槍向上一帶，「太公釣魚」，直取敵人要害。

這一招來勢很急，那盜徒腳才落地，故賣破綻；耳聽腦後風聲已到，便背著身子，往左一錯步，剛剛讓過槍鋒，倏地一個「鷂子翻身」，掌中劍「倒打金鐘」、「三環套月」，連環招，劍走輕靈，刺咽喉，掛兩肩，其疾如風，其銳如箭。沈明誼招架不及，閃避不迭，暗道：「敗矣！」

第三章

浴血戰群寇鐵牌虧功

長笑拔鏢旗飛豹留柬

哪知在沈明誼一回槍的工夫，猛覺得槍桿微震，又「噹」的一聲；緊跟著一聲長笑，聲如洪鐘道：「沈師傅，見好就收，得了便了；老夫倒要見識見識這位朋友的劍術。」

沈明誼急一退步，鐵牌手胡孟剛擎一對鐵牌，如一道旋風似的，突然橫插在中間；然後右手牌一揮，左手牌將沈明誼的槍輕輕一隔。那少年盜徒猛然一竄，退出圈外。金槍沈明誼滿面羞慚，一語不發，也拖槍竄出圈外。

原來鐵牌手見這少年劍術精熟，沈明誼求勝心切，深恐他貪功致敗；遂不敢再延，亮一對鐵牌，騰身往前一縱，用了手「平分春色」，右手鐵牌猛往敵人劍上一搭；「噹」的一聲，那少年盜徒措手不及，竟被震出數步，險些寶劍出手。

這少年拿樁站穩，轉眼向胡孟剛上下打量。但見胡鏢頭早將長衫卸去。穿藍綢子短衣，白布高腰襪子，緊打護膝，腳登粉底綠座條福字履，兩隻肥袖高高挽起。鐵牌一分，昂然站定；面如紫醬，眉稜高聳，雙目炯炯，神情威猛。

少年盜徒看罷，心知來者是個勁敵，自己的劍術恐非其敵；但也不甘示弱，舉劍一指道：「這位鏢頭，可惜你還是江湖上成名的英雄，怎麼施這等卑鄙手法？來來來！咱們一對一，較量較量。」頓時一亮式，左手捏劍訣，往前一指，右手劍「舉火燒天」，嗔目喝道：「呔，進招！」

胡孟剛呵呵一笑道：「不才這對鐵牌，會的是江湖有名好漢，小哥你趁早閃開！」胡孟剛向那年老盜魁一揚鐵牌道：「換你們首領來吧。」少年面泛紅雲，怒不可遏，立刻把掌中劍一擺，急向前欺身進步；左手劍訣一領劍路，右手劍遞出去，「白蛇吐信」，逕向胡孟剛咽喉狠點。

胡孟剛穩立下盤，以逸待勞；容得敵劍切身，微微一偏頭，避開劍鋒；左手鐵牌疾如風發，往劍上一搭，立刻右手鐵牌向外一展，奔盜徒的「華蓋穴」打去。那盜徒稍轉身軀，一甩右手劍，「撥草尋蛇」，轉向胡孟剛右腿砍去。胡孟剛撤右腿，蟒翻身，狂風掃落葉，雙牌齊下，直向盜徒砸來。牌沉力猛，少年盜徒不敢挺劍接架，連忙一彎腰，往斜刺裡一竄，剛剛讓開雙牌。胡鏢頭縱步前趕，右手牌一展，喝一聲：「著！」陡然背後厲聲喝道：「別追，看暗器！」一言甫了，早聽得「噹」的一下，鐵牌一展，將一支鏢打落塵埃。

胡孟剛雙牌交搭，哈哈一笑，忽聽賊人隊後一陣馬蹄雜踏聲，隊前斜列的彪形大漢，倏地往旁一閃，從背後又衝出五六名強徒。只聽一人振吭大叫：「當家的，我們先收拾這老兒，再去收拾鏢銀。」立刻有一個提虎頭雙鉤的，墊步當先竄到。胡孟剛疾看來人，年約三旬，黑臉膛，橫眉巨目，凶狠之氣全從兩眼透露出來。這賊左手鉤一揚，右手鉤往下一沉，瞪目上前喝道：「胡鏢頭，你不到河沿不脫鞋，你的鏢銀今天走不開了！」胡孟剛眼看天色已黑，賊黨勢眾，不由怒叫：「鼠輩，胡孟剛跟你拚了。」往前一縱步，鐵牌隨著身勢，照盜徒頭頂便劈。

匪人叫了一聲「來吧！」身軀向前一撲，雙鉤往下一沉，向左一領。胡孟剛雙牌落空，盜徒的雙鉤已到，貼著右肩頭，向項上鎖來。胡孟剛縮項藏頭，向右急閃身，雙牌翹起，「斜劈華山」，朝盜徒雙鉤狠砸。盜徒一個「繞步撩陰」，雙鉤斜探。鐵牌手急展右手牌，往外一封，兩下各自抽招換式。胡孟剛看敵人招術，是譚門真傳「十二路捲簾鉤」，勾、拉、鎖、帶、擒、拿、捉、提，手法確有獨到；自己鐵牌雖重，也不敢被他雙鉤拿上。盜徒若是高手，就能借力打力；鐵牌倘被捋住，勢將脫手。

胡孟剛忙展開「六十四路混元牌」，進攻退守，上下翻飛；一招一式，迅若飄風，專攻敵人要害。兩人拆到三十餘招，未能取勝；胡孟剛乘間賣一個破綻，雙牌左右一分敵鉤，前胸故意賣給對手。這盜徒以為鐵牌手失招，急將雙鉤往裡一合，鉤鑽雙雙點向胡孟剛的「華蓋穴」。哪知胡孟剛正是要他這招，身軀往後一仰，「巧踹金燈」，右腳向敵人「丹田穴」猛然踢去。這一腳如果踹實，盜徒頃刻殞命。這盜徒貪功欺敵，身已迫近，見這招來勢凶狠，想躲是來不及了；忙向右一擰身，「噗」的被踹在左胯上。踉踉蹌蹌，竄出三四步；急用右手鉤一點地，方才倖免躺下。

胡孟剛一平身，掄牌追去。突見對面黑影一閃，捷如飛鳥，竄過一個人來；身軀往下一落，飄飄然墜地無聲。這時節暮色沉沉，胡鏢頭倏然收招，一挫身，向後倒退出兩步；雙牌護身，然後閃目細辨來人。

來人正是那豹頭年老的盜魁，身上依然不脫長衫，手上依然擎著煙袋；正當面前，悠然站定，向胡孟剛一指道：「胡鏢頭武功卓越，非比等閒；老夫不才，願在方家面前領教。來，請你賜招！」

胡孟剛將鐵牌一分，「大鵬展翅」，立住門戶，向這老人朗朗發言道：「線上朋友，你既然如此相逼，胡某只好獻醜，請你準備好了！」雙牌一錯，往前進了半步。豹頭老人微微一笑道：「好，你就請進招吧！」

胡孟剛復張雙眸，往敵人身上一瞥，又往下一掃，瞥見敵手空空，仍只握著那支煙袋。胡孟剛倏將雙眉一挑道：「呔，朋友，我胡孟剛浪跡江湖，縱橫數十年，從不敢小覷人，也不肯欺負人。朋友，你既不用兵刃，胡某焉能讓你空手對招？你要想過拳術，胡某只有也把兵刃收起。」說罷，一回頭，將雙牌交給鏢師戴永清；然後擺好架式，靜觀敵人動靜。

那豹頭盜魁微微點頭道：「胡鏢頭不愧英雄二字。」將手中旱煙袋，往前一遞道：「胡鏢頭，你來看，老夫的兵刃就是此物。老夫就憑這支煙袋闖蕩江湖，不值得換用別種兵刃。胡鏢頭，我還是請你亮牌進招！」

鐵牌手胡孟剛鬚眉皆張，勃然大怒，暗道：「我胡孟剛一對鐵牌，會過多少知名的英雄，想不到在此地，突然遇見這麼一個驕慢無禮的強人，竟把我視同無物！這未免侮人太甚了。罷罷罷！我就跟他拚了吧。」胡孟剛正要捻拳上前，戴永清急忙插言道：「鏢頭，掄牌上吧！不是咱們不懂情理，這是人家自己要賣弄一手。」

胡孟剛道：「對！」立刻昂起頭來，對那盜魁嗔目發話道：「朋友，你既然沒把我胡孟剛看在眼裡，要用這一支煙袋，來贏我的雙牌；這是你自己情願，休怪胡某無禮。」遂一回身，急從戴永清手中，接過雙牌，厲聲叫道：「朋友，你接招吧！」說到這一句，進步欺身，掌中鐵牌向前微推，將到敵人面前；倏舉左手牌，照那盜魁面門虛點，右手牌「力劈華山」，倏然砍下。那盜魁不慌不忙，容得鐵牌堪砸到面門，微微偏頭，鐵牌走空。盜首隨手將煙袋桿，照胡孟剛的鐵牌上一搭，略往下一按，復又往外一推，立刻奔胡孟剛的「雲台穴」點去。胡孟剛鐵牌往下一沉，頓覺這老人的煙管力量頗為沉重。（葉批：寫兩下一張一弛，一緊一閒，殊得對比之妙。）

胡孟剛兩膀一挺，至少也有五六百斤膂力，竟被小小一支煙管按下去，想見這老人腕力沉猛。又見他這煙管，竟向自己穴道打來，不由心中一驚：怪不得此老神情驕橫，果然是個勁敵；他不止於腕力強，原來兼擅打穴之術。胡孟剛這時已看明他這烏黑的煙管非竹非木，乃是純鋼打造。

胡孟剛越加小心，敵人煙管又到。胡孟剛急用「梅花落地」式，向下一撲身；隨即用「進步連環」，將身軀矮著，倏地一個盤旋；雙牌橫展，直向盜魁腿肚打去。

那盜魁摟膝繞步，「倒灑金錢」，向後一甩腕子，煙管挾著一股寒風，斜向胡孟剛「左肩井穴」打來。胡孟剛急將雙牌一撲，突照煙管猛砸過去，想要把煙管磕飛。這盜魁早已抽招換式，往旁一錯步，斜走偏鋒，照胡孟剛肋下再點來。胡孟剛揮動雙牌，微微閃身，左手牌封住煙管，右手牌一展，直砍敵腕。這盜魁卻又收招反攻，直取上盤，鐵煙管「金蜂戲蕊」，奔胡孟剛咽喉下二寸六分的「璇璣穴」打來。鐵牌手凹腹吸胸，閃過這一招；將雙牌往前一抖，「黑虎伸腰」，分向敵人兩肋急點。盜魁一翻身，一個敗勢，身隨勢轉，倏地由左一個旋身，已襲到胡孟剛的身後；鐵煙管照後心的「靈台穴」便點。

鐵牌手雙牌落空，頓知輸招，不待敵到，身向右一傾；左手鐵牌猛向外一甩，「白鶴展翅」，照鐵煙管磕去。盜魁見胡孟剛應招迅疾，暗暗佩服；便一退步，趕緊收招。這一次胡孟剛不容敵人變招，身軀翻回去，往右一旋；右手鐵牌「鐵鎖橫舟」，向敵人右肩削來。胡孟剛這一招急如電火；盜魁倏地往左一撲地，鐵牌挾勁風，「唰」的擦頭皮而過。

盜魁勃然大怒，鐵煙袋趁勢往右一探，喝一聲「打！」直向胡孟剛左臍旁一寸五分的「商曲穴」點來。胡鏢頭忙將左手牌，往煙袋上一掛。不料敵人這一招虛實莫測，突將右腕微沉，改奔「命門穴」打去。胡孟剛身手矯健，極力的擰身繞步，直搶出好幾尺，才躲過這一招。鐵牌手胡孟剛驀地臉上一陣發熱。

那盜魁又一個箭步，緊衝過來；舞動這一支煙袋桿，倏上倏下，忽左忽右；忽地拿來作點穴橛用，專打二十四處大穴，倏又拿來五行劍用。突擊變化，迅捷莫測，煙管到處，全是直指要害。鐵牌手胡孟剛不敢大意，將一身絕技悉數施展出來：劈、砸、撥、打、壓、剪、捋、鎖、耘、拿，鐵牌一招一式，穩練沉著。那盜魁更是身形輕快，招術圓熟，吞吐撒放，撤步抽身，都非常犀銳無匹。這種外門兵刃，練武的人罕見運用；這盜魁卻能把這一支小小煙袋桿，舞弄得風馳電掣。胡孟剛提起全副精神，狠命撲鬥，卻只和盜魁打個平手。他滿心想將煙管磕飛，只是磕不著。

這時天色越發晚了，也就是剛辨得出人的身段來。一鏢頭，一盜魁，各用純熟的招術，你攻我拒，戰到三四十合，不分勝負。

鏢行這邊，除九股煙喬茂、雙鞭宋海鵬，在後面保護鏢銀、轎車外；前面是鐵掌黑鷹程岳、金槍沈明誼、單拐戴永清等人。盜群那邊，人數出沒不定，約有三四十人。雙方副手都持兵刃，立在圈子外，聚精會神的觀戰；提防對方的暗算，照護自己的首領。

胡孟剛與那盜魁，又鬥了一二十合；忽聽竹林中，吱吱地又起了一陣呼哨聲，聲聲淒厲。胡孟剛雖則久經大敵，但到這種境地，天色已經很晚，勁敵又復當前，苦戰不下，不由心中有些惶急起來；在黑影中舞動雙牌，力持鎮定，竭力來抵擋這個盜魁。又戰過二三十合，盜魁功夫精熟，毫無破綻，而且氣充神定，應付裕如。胡孟剛心中焦急，可是仍不示弱，把雙牌運用得霍霍生風。

盜魁這一支煙袋管更是神出鬼沒，一招緊似一招。又鬥了一刻，鐵牌手雙牌翻飛，專尋對手的破綻，只是不得下手處。忽然見對手也似焦躁起來，用了一手「金雞點頭」，煙管虛向胡孟剛面門一點。胡孟剛覺得有機可乘，急用雙牌一封。不意盜魁虛實並用，變幻無常，驀地將煙管往回一撤，復往後一斜身；「大鵬展翅」，煙管突向胡孟剛的「分水穴」點去。

胡孟剛雙牌已封出去，急切間緩不過招來；見敵招已到，避重就輕，連忙一擰身。這盜魁真個厲害，將招就招，往前一送，煙袋鍋直點胡孟剛左股「浮稀穴」。胡孟剛雖不精點穴，卻久涉江湖，又聽老友俞劍平講究過；自己一招撲空，驟見敵人辣手已到，眼看受傷，便倏然往外一掙；可惜閃避稍遲，頓覺左股發麻。胡孟剛自知失利，忙將雙牌虛晃，轉身旁退。

豹頭盜魁陡然喝道：「哪裡走！」煙袋鍋「金龍探爪」，又向後心「志堂穴」點來。胡孟剛已受微傷，左腿不靈，再想閃退，力不能及；被這盜魁的煙袋鍋順手一落，在「志堂穴」上，又點了一下。胡孟剛急急閃腰不迭，猛聽耳畔大喝道：「躺下！」他腳步踉蹌，向前撞出四五步。到底胡孟剛武功不弱，能勝能敗，身軀晃了晃，立刻挺腰往旁一退，竟未躺下。那盜魁早已一陣風追到。

這一邊，鏢師金槍沈明誼、單拐戴永清、鐵掌黑鷹程岳，一齊大驚，連忙縱身飛躥上前，接應鏢頭。不想鏢行中人一擁上前，那群盜也一擁上前；黑影中各挺兵刃，捉對兒廝殺。

群盜中突有人連打兩聲呼哨，立刻竹林中，有人接了兩聲。

呼哨響過，頓時一片馬蹄聲響，從那竹林後面，又闖出一彪馬賊。暮煙濛濛，分不清是多少人，人影綽綽，蹄聲「得得」；盜群中火光連閃，有胖瘦二老，手舉孔明燈，當先開道。馬上強人彷彿全是短衣裝，小打扮。另有幾個領隊的強人，騎著馬，手持明晃晃利刃，指揮黨羽，分兩路撲奔鏢馱子，包抄過來。

當此時，護鏢的眾鏢師，鏢行四十名夥計，以及緝私營巡丁，一見強人全伙撲出，不由得個個紅了眼。眼睜睜見到鏢銀即將失落，身家性命攸關；大眾暴喊一聲，各亮兵刃，往前迎堵。先是緝私營兵開弓放箭，跟著雙鞭宋海鵬、九股煙喬茂揮刃上前；怎擋得來人是馬賊，往前一衝，雙方立刻迫近，混戰起來。強人中有幾個好手，把宋、喬二鏢師，先後包圍。

鐵牌手胡孟剛被敵人打中穴道，雖則閃避得快，負傷不重，卻也腰胯酸疼。幸得戴永清、程黑鷹搶上來，拒住敵人；胡孟剛退過一邊，急急順著穴道，舒運血脈，調停呼吸。只是一看見群盜率眾奪鏢，自己一世英名即將葬送，還恐身家性命不保，不由得急怒交加；把腳一跺，顧不得傷輕傷重，掄牌大叫：「老兒，你不顧江湖義氣，竟敢恃眾奪鏢；我胡孟剛有三寸氣在，跟你拚了！」他咬牙切齒，奮身重上。

那盜魁嘻嘻冷笑道：「胡孟剛，你要放明白些。既留下你的鏢銀，便不願傷你的性命。你若不度德量力，我只好教你躺躺了！」手中煙管一揮，立刻撲過四五個盜徒，迎面一擋。那盜魁口銜煙袋，往旁一退，從煙鍋內閃閃吐冒火星，好像沒事人一樣。

胡孟剛氣生兩肋，更見手下鏢行捨命拒敵，連倒下好幾個，他自己怎麼能再惜性命？頓時怒吼如雷，揮動雙牌，嗖嗖地亂砍，又奔盜魁撲去。群盜一聲呼嘯，立刻圍過來，將胡孟剛困在核心。

那一邊，黑鷹程岳見禍到臨頭，金睛吐火，直豎雙眉，抖籐蛇棒，一語不發，照那盜魁後背便砸。盜魁霍地一撤步，讓過了金絲籐蛇棒，用手中煙管一指道：「小伙子，莫看你連敗我手下三個人，那都是我的徒子徒孫，你妄想在我面前逞能，小伙子，你休要做夢！」

黑鷹厲聲怒叱道：「老賊休要誇口，少鏢頭今天跟你有死沒活，接招吧！」話到棒到，「玉帶纏腰」一抖。

那盜魁滑步旁竄，右手擎煙管，左手一指，欺身進招，直向程岳「華蓋穴」點來。黑鷹側身讓過，趁勢換招，「金針刺蟒」，棒點咽喉，盜魁不慌不忙，把煙管往外一封；身勢一動，已繞到黑鷹身後。黑鷹程岳急向下一塌身，「繞步旋身」，金絲籐蛇棒「老樹盤根」，回向敵人下盤纏來。盜魁使「旱地拔蔥」，閃過這一招，立刻將鐵煙管施展開；輕點重打，橫掃直扎，忽然用作五行劍，忽又變作點穴橛，身法疾若飄風，招術變幻莫測，黑鷹程岳竟有點應接不暇。

程岳本是俞劍平的掌門大弟子，武功頗得門徑，今與盜魁交手，頓然相形見絀。自己也明知不敵，抱定拚命之心，更不計勝負存亡，施展平生絕技，竭力與敵相持。兩人一來一往，鬥到三十餘合，漸漸被敵手搶了先著。那盜魁精神煥發，越戰越勇，招數越展越快；掌中煙管攻守進退，步步緊湊。程岳勉強招架，幸未落敗；猛回頭，見黑影憧憧，燈光閃爍，在奔騰喧噪聲中，那鏢馱子已被群盜包圍，眼看要被劫走。程岳急怒交加，欲往馳救，又被盜魁纏住，一步也閃不開。程岳喊一聲，猛攻驟退，虛展一招，剛待竄出圈外；陡聽斷喝道：「著！」黑鷹躲閃不迭，右臂「曲池穴」，已被盜魁點中了一下；立覺全臂發麻，籐蛇棒險些鬆手墜地。程岳咬咬牙，急一擰腰，縱身旁退，又一迭步，剛要逃出鬥場。那使鋸齒刀的黑面盜徒一眼瞥見，捨了圍陣中的胡孟剛，颼地一個箭步，躥到這邊；一橫身將去路阻住，大叫道：「少鏢頭，你還想走麼？趁早躺下！」

黑鷹程岳身陷絕境，雙眉一聳，舌綻春雷喝道：「不是我，就是你！」把籐蛇棒往後一領，只覺臂軟筋麻；緊接著用盡氣力，將棒掄起，惡狠狠向敵人砸去。黑面盜徒趕緊往旁一錯步，閃開籐蛇棒，鋸齒刀「順水推舟」，往外一推；鋒刃犀利的鋸齒刀堪堪剁在程岳的項上。同時，「格登」的一響，從背後襲來一支冷箭。黑鷹程岳急一斜身，僅僅閃開了暗箭，右肩頭被劃三四寸長的一道刀傷，鮮血迸流出來。

黑鷹陡地打個冷戰，咬緊牙關，往旁縱身，直竄出一丈多遠，臉色倏然慘變。那強徒又一抹的追到，鋸齒刀一舉。黑鷹程岳人雖受傷，雄心仍在，急將右手籐蛇棒一提，卻已施展不開了，不禁哼了一聲。鋸齒刀已挾銳風，劈到面前。猛聽一人呼喝道：「住手，這人也是條漢子，不必傷他的性命。」鋸齒刀應聲收招，復又竄出去，與同夥重把胡孟剛圍住。

黑鷹退出核心，急撕衣襟，紮住了傷口，凝神向黑影中望去，鐵牌手胡孟剛和戴永清，被幾個強徒走馬燈似的，緊緊繞住，死戰不得脫身。金槍沈明誼力鬥二敵，身已負傷，拖著那支斷槍撤下來，坐在路邊喘氣。那護鏢的四十名鏢行夥計和二十名緝私營兵，傷了十幾個人，沿著范公堤大路，橫躺豎臥。其餘未傷的，也不知潰散到哪裡去了。那護車的鏢師雙鞭宋海鵬和九股煙喬茂，連轎車中的舒鹽商和緝私營張哨官，也不知去向。五十個騾馱子，正被騎馬的強人，持刀催逼著騾夫，遙向竹林後驅趕過去。官堤大道上，時見賊人手中的孔明燈，忽遠忽近，一閃一閃，奔馳發光。鬥毆場上，人影綽綽，兵刃叮噹亂響。各處要道，全有步騎的強人把住。但凡鏢行的人受傷倒地，倒也不再加害，卻不能往一塊湊，只一挪步，立刻有人竄過來，持刀阻擋。黑鷹程岳目睹一敗塗地，心如刀割。眼見胡孟剛猶與群盜拚鬥，自己不能上前接應。自己本以掌門弟子，代師護鏢；二十萬鏢銀今竟被劫，十二金錢鏢旗從此威名掃地！思念及此，慚恨交迸。他將身軀一挺，重欲上前，加入混戰；不料稍一移動，左臂疼不可忍，頭上汗出。程岳緊咬牙關，強力支持，把籐蛇棒抖了抖，剛剛活動幾步，黑影中竄過一人來，喝道：「朋友，還是躺下歇歇吧。」程岳急一側身，陡覺「三里穴」一陣發麻，不禁失聲，栽倒地上。原來那年老盜魁，依然在旁監防著呢！

盜魁已將護鏢人等戰敗，指揮手下人分頭做事；將這二十萬鏢銀掃數劫走。立刻打一暗號，竹林一帶，「吱吱吱」連響了三聲呼哨，催告方圓左右的把風同夥，做案已經得手，該收縮防線，準備撤退。（葉批：據白羽自雲，其本人不懂武術，以上乃與鄭證因合撰而成。寫至此處時，因鄭氏另有高就，白羽只好「獨」任艱巨；盡可能避免寫武打，而捨短用長。以下文情與前頗不類，讀者宜注意及之。宮註：據白羽自傳《話柄》記載：「《十二金錢鏢》初寫時，我不懂武術，邀友人證因幫忙。可是兩人合作，只寫到第一卷第二回的上半。證因另有辦法，丟下筆桿不幹。這時候二十萬鹽鏢甫遇盜劫，鐵牌手正血戰護鏢，我獨力接過來，怎麼辦呢？避重就輕，捨短用長，我就把鐵牌手押回海州……」在這裡，白羽自述是從第二回下半章獨撰，但從文筆來看，我們贊同葉洪生「眉批」之觀點，白羽從第三章起是獨撰。）

那一邊，鐵牌手胡孟剛舞動雙牌，鏢師戴永清舞動鋼刀單拐，兩人背對背，抖擻精神，猶拚死拒戰。群盜卻也歹毒，看破胡孟剛有攻無守，意在拚命；只採取包圍的招數，將兩人緊緊裹定，東一刀，西一刀，西一矛，一味滑鬥。到底群盜人多勢眾，胡孟剛年屆五旬，身已負傷，手腳運展頓慢。那鏢師戴永清腿上也著了一下，血流及踵，仍是咬牙熬戰。

趟子手張勇掌著鐵牌鏢旗，金彪掌著金錢鏢旗，與群盜混戰，身負輕傷。二人忽見到胡孟剛被圍，程岳負傷，便知大勢已去。兩人不約而同，虛砍一刀，抽身敗走。不意賊人滿不按江湖道的規矩，竟趕盡殺絕追了過來。張勇叫道：「朋友，我們已然認栽了，何必苦苦相逼？」盜徒不理，那個白面少年騰身一竄，掄掌中劍，直奔金彪而來。金彪正要上馬落荒逃走，已被盜徒追上。青鋼劍明晃晃一閃，金彪待挺刀迎敵，突然肩頭著了一下暗器，栽下馬來。少年盜徒揮劍竄到，金彪滾身要起，已被踏住腰眼。

金彪閉目等死，哪知劍鋒只在脖頸上猛拍了一下，火光一閃，跟著背上的十二金錢鏢旗被盜徒拔去，卻將一個小匣丟在金彪面前。少年盜徒對金彪喝道：「朋友，不要裝死，我們捨不得殺你，還留你的腦袋傳話呢。這個小匣，煩你轉交你們安平鏢局的俞鏢頭。匣內有好東西，你們鏢頭見了必然高興。」說罷，用劍又在金彪頭上蹭了蹭，一抬腿，連連縱躍，已然撲到年老盜魁的面前；手打火折，把鏢旗一展道：「當家的，我已將十二金錢鏢旗借到，那封柬帖也交給他們的趟子手了。」

盜魁接過鏢旗，借火折的光，凝眸一看，又信手招展了一下，仰面長笑道：「久仰此旗威鎮江南，今天卻出賃了。」口打呼哨，叫過幾個騎馬的強賊，問道：「手下的活完了沒有？」一個馬賊答道：「一切都收拾好了，只有二師兄，還帶人和鏢行纏戰呢。」盜魁揮手道：「收！」馬賊豁剌剌前後奔竄，盜魁立刻一翻身，撲到戰場，對那圍困胡孟剛的黨羽喝道：「收隊，你們不要傷他老命！」群盜聞聲，立刻往兩邊一分。

胡孟剛用力過度，雙牌錯舉，喘吁不堪。那鏢師戴永清竟縮做一堆，蹲在地上，下半身濺成血人。

盜魁喝住群盜，手指胡孟剛道：「胡鏢頭，萬分對不住了。但老夫此行，得會江南名手，實在也是幸事。敬借尊口，轉告俞劍平，二十萬鹽鏢暫為保存，有膽的教他快來親領！」又將手中鏢旗一展道：「這十二金錢鏢旗，也暫借一觀。你我後會有期！」說到此，微一抱拳，側轉身對手下傳令道：「走！」腳下一點地，騰身而起；捷若飛鳥，迅若飄風，率領著黨羽直沒入竹林之中。鏢銀盡失，盜群已去，胡孟剛手擎雙牌，立在那裡，目瞪口呆。眼見盜魁旁若無人的氣概，更惱得渾身打戰。金槍沈明誼已經扶傷過來，惶愧無地的說道：「鏢頭，我們栽了！恨我們無能，枉自吃鏢局的飯，緊急之時，一點不可恃。老鏢頭，我們真真對不住你！」

胡孟剛心如刀剮，身上血漬斑斑，臉上慘無人色。他心想：二十萬鹽鏢掃數被劫，振通鏢局從此牌匾砸了，一世聲名也付於流水！想到此，恨不得死於敵刃，倒落個痛快。他一見沈明誼前來抱歉，便「咳」的一聲長歎道：「沈賢弟，不用難過了，這是我弟兄技業不精之過。」趟子手張勇、金彪，一看事已過去，忙招呼潰散的夥計們。這些夥計散散落落，也集攏來二三十人，其餘的不知敗逃到哪裡去了。這招集來的一夥人，幾乎個個帶著輕重的傷；僥倖沒受傷的人竟很少。

眾人從馬上解下幾盞燈籠，點著了；先顧不得救死扶傷，齊跑到胡孟剛面前，請示善後，聽候吩咐。這些夥計個個唉聲歎氣，罵不絕口；胡孟剛心緒如灰，一籌莫展，環顧手下鏢客，發話道：「你們都在這裡了，諸位不要難過，你們各位都帶著傷，總算對得起我胡孟剛。那護車的喬茂、宋海鵬往哪裡去了？」又頓足道：「鹽商舒大人和緝私營張哨官，也不知是生是死。諸位老弟，二十萬鏢銀，好些人命，你想還有我的活路麼？」張勇忙說：「鏢頭別著急，我看見舒大人的轎車，往北逃下去了，我找找他去。」說罷，遂與趟子手金彪騎上馬，挑著燈籠，一路尋找下去。

戴永清坐在地上，一面呻吟，一面說道：「我看這伙強人，必非近處的草寇。鏢頭請暫放寬心，不要急壞了。我們既然把鏢銀失落了，沒有別的，我們設法找鏢，跟蹤踩跡，別教他們走脫了。」胡孟剛浩然長歎，張眼向四面望了望；黑忽忽暗月無星，只有那沒受傷的夥計，挑著四五盞燈籠，吐出暈黃的光來。四面悄靜，但聞風吹竹動，發出蕭蕭瑟瑟的吼聲。胡孟剛說道：「你們幾位能掙扎動的，先替我察看察看受傷的人，有救的快救；我那馬上有藥，拿油紙包著呢。還有人家安平鏢局，已經收市了，憑白教我拉出來。鏢旗被拔，程賢侄又負重傷，我拿什麼臉，去見俞大哥啊！」

黑鷹程岳慢慢踱了過來，強忍著滿腔羞憤，向胡孟剛說道：「老叔，咱們算栽到家了，總恨小侄藝業不精。況且人家是單找我們金錢鏢旗來的，老叔何必引咎？剛才戴鏢頭的話很是，我們還是綴下去，跟蹤設法追回鏢銀為妙。至於家師那一面，小侄自然連夜趕回去，面求他老人家，出山找場，好歹給老叔順過這口氣來。」

胡孟剛搖頭歎道：「程賢侄，我算完了，一世虛名，敗於一旦！老侄傷勢怎樣？」他借燈光看了看，肩頭繃扎的斷襟，已然滲出血來。胡孟剛忙命手下人，取過藥來，親替程岳裹傷，一面說道：「賢侄，我真真對不住你了！請你趕快回到清流港，替我婉言上復令師。我這次萬不得已，請令師幫忙，焉想到遇到這伙強徒，真有驚人技藝；反害得十二金錢鏢旗跟著被拔，鏢銀全失，我還有何顏面，重回海州？俞仁兄面前，務請你代我婉致歉意。我若不把鏢銀、鏢旗尋回，我就不回海州了。我現在一切都不能顧了，你先回去吧。」

胡孟剛說到這裡，淚灑衣襟，又對眾人一揖到地道：「諸位賢弟，多多寬恕我吧，咱們後會有期！這裡一切善後，全靠沈、戴二位鏢頭安排。程賢侄傷勢不輕，你們要好好的把他送回去。」說罷，從地上拾起雙牌，拔步便走。

胡孟剛這一席話，說得真是英雄末路，十分悲涼。程岳、沈明誼諸人俱各感愴落淚，連忙上前攔阻。戴永清也掙扎起來。眾人齊聲叫道：「老鏢頭慢走！」胡孟剛道：「諸位攔住我，打算怎樣？」沈明誼、戴永清道：「要找鏢，咱們大家同去，我們怎肯讓老鏢頭一人犯險？」胡孟剛歎道：「二位身負重傷，怎好去得？」

沈明誼道：「老鏢頭這樣一來，我們心中更下不去了。養兵千日，用在一朝。我們弟兄叨承老鏢頭重待，今日遇上事，竟不能拒敵護鏢，我們自恨無能。況且老鏢頭傷勢不輕，年非少壯，我們無論如何，也不能退縮。你老還是從長計議，先紮好傷處，再議別的事。就是現在非去找鏢不可，咱們也是有福同享，有禍同受，斷不容你老一個人獨去涉險。至於我們的傷，全不是致命所在，很不要緊。」黑鷹程岳也在旁苦口勸阻；他心中另有主見，此時恨不得立刻飛回清流港，向他老師求救，尋賊奪鏢，好吐這口悶氣。

胡孟剛聽了眾人之言，沉吟一回，見戴永清刃傷左股，步履艱難，便道：「也罷。戴賢弟，你是動彈不得了。你與程賢侄暫且留後，我和沈賢弟前去踩訪。誰要再留我，就是逼我死了。」胡孟剛說完這話，擺一擺手，伴同沈明誼，各提兵刃，直向竹林那邊追去。二人也就是剛走了兩三箭地，陡聽竹林內一聲冷笑，頓時發出兩道黃光；這光像車輪般一掃，把胡、沈二人照個正著。倏然穿林射出一支響箭，跟著暴聲喊道：「對面站住！再往前走，可要放箭了！」

胡孟剛吃了一驚，強人果然厲害。劫鏢已隔好久，他們斷後的人依然沒有撤退。既已到此，欲罷不能；胡孟剛、沈明誼各亮兵刃，硬往前闖。

忽聽背後大叫：「胡鏢頭慢走，胡鏢頭慢走！」又聽一個焦急的聲口叫道：「胡老鏢頭，你別走了，快回來吧！」沈明誼心知前有強人放的卡子，兩個負傷的人必然闖不過去，趁勢強拖住胡孟剛，勸道：「老鏢頭，我們還是暫先回去，看看到底是出什麼岔頭了。綴鏢的事，可另派人繞道暗綴。」胡孟剛正自遲疑，只見背後兩點燈光、數個黑星，忽高忽低，一面喊叫，一面追來。一霎時趕到面前，卻是趟子手張勇、金彪，打著燈籠，引領那舒鹽商，從後面趕到。這鹽商由他那個聽差和一個車伕，左右攙扶著，深一腳、淺一腳搶來，且追且叫道：「胡鏢頭，胡鏢頭！」聲音慘厲，直似鬼嚎。

當群盜已佔上風，調動竹林埋伏，動手劫鏢時，那雙鞭宋海鵬、九股煙喬茂立刻亮兵刃，一先一後，上前護鏢。舒鹽商在黑影中看不清勝負，卻聽得一片呼哨之聲，夾著馬蹄奔馳、刀鋒砍殺之音，突奔前來；早就嚇得骨軟筋酥，不住口的催那車伕，把轎車調轉頭來，拚命向來路逃走。他不曉得劇賊劫路，輕易不傷客人。動手做案，卻定然布卡巡風；案沒做完，斷不容失主逃出線外。這轎車一路狂奔，昏夜不辨路徑，走出不多遠，竟翻了車。來路口上，早被強人搬石頭擋住了。由聽差和車伕，把舒鹽商救出車外，兩人攙架著，還想往前跑。路旁陡竄出幾個強人，持刀斷喝道：「回去！」嚇得三人又抹頭回逃，只得往橫路上落荒逃走。橫逃不遠，又看見孔明燈閃爍，也有強人把住。三個人只好爬到麥壟中隱藏。趟子手張勇、金彪挑著燈籠，往四面尋叫，這才將三人搜喚出來。一陣瞎跑，舒大人腳下只剩一隻鞋了。

張勇、金彪又在鏢馱子被劫不遠處，尋著了雙鞭宋海鵬，兩支鞭只有一支緊握在掌心，那一隻卻拋出兩三丈以外。宋海鵬倒臥在血泊中，胳臂上被賊刺通了一個血洞，血流滿地，後背也被砍傷了一處；雖非致命傷，卻是失血太多，只支持著竄出幾步，就暈倒在地上了。趟子手忙將宋海鵬背了起來。那九股煙喬茂，卻叫遍不見蹤影。舒鹽商仍由聽差和車伕攙著，一步一哼，走了出來，頭一句話便問：「活嚇死人，賊人走了麼？」張勇忙安慰他道：「賊早跑了，舒大人放心吧，沒事了。」

舒鹽商緩緩遛了幾步，才把精神提起來。他睜眼四望，黑沉沉一片荒野，什麼也看不清。走上大路，才看見前面鏢行那幾隻燈籠閃閃擺動著。更兼受傷的護鏢人等，有躺著嘶喚的，有坐著呻吟的；氣象陰慘，令人看著心悸。舒大人簡直嚇破苦膽，且走且問：「這伙強盜真厲害，怎麼這些人啊。難為你們怎麼把他打跑的！你們諸位真是好漢，你們那位胡鏢頭呢？」張勇道：「胡鏢頭就在前面，你老快走吧，咱們湊在一處，好商量商量，今晚怎麼辦，在哪裡投宿呀？」舒大人連連點頭道：「可不是，我都嚇癱瘓了，真該找個店歇歇，誤一天限不要緊。」張勇、金彪聽了，暗暗歎氣，這位舒鹽商還做夢哩！

不一刻，走到燈籠前面。胡孟剛已和沈明誼，搶向竹林那邊綴訪去了。這裡只剩下黑鷹程岳、戴永清一行，正自垂頭喪氣，找出金創藥、鐵扇散來，給別個受傷的人敷治。那傷重走不動的，也都攙的攙、抬的抬，倒換著舁過來，湊合在一處。

舒鹽商一到面前，程岳、戴永清只得答話道：「舒大人，我們衛護不周，教您受驚了。」說著話，趟子手金彪、張勇將雙鞭宋海鵬輕輕放下。地上已有人鋪好馬褥子，大家忙著救治宋海鵬，又讓舒鹽商坐下。舒鹽商打著寒噤說道：「咳！我真嚇壞了！諸位鏢頭真可以，竟為護鏢，身受重傷；只要把鏢銀解到江寧，我回去對公所說明，必有一番心意，酬勞大家。」這番話說得戴永清、程岳，四目對看，臉上發燒。兩人不覺低下頭來，無言可答。

舒鹽商又張眼一巡，胡孟剛不在面前，不禁失聲道：「那位胡鏢頭呢？難道……他受了傷麼？他哪裡去了！」戴永清咳了兩聲道：「這胡老鏢頭麼，他追下去了。」舒鹽商忙道：「什麼！追下去做什麼？只要鏢銀不失，也就算了。何必跟這一群強盜慪氣。」

戴永清和程岳只好說道：「舒大人，我們這次栽給人家了，我們的鏢銀已被人家劫去。就是我們拚命護鏢，無奈賊黨人多勢眾。」舒鹽商一聽這話，頭頂轟了一聲，頓時目瞪口呆，幾乎暈過去。猛從馬褥子上站了起來，搖搖欲倒；聽差連忙把他扶住。

程、戴見這情形，好生難堪。舒鹽商喘息著，忽將胳膊一甩，把聽差推開，直瞪著眼，對鏢師戴永清等喊道：「什麼？鏢銀丟了，鏢銀都丟了麼？你們是管幹什麼的？」說到這裡，見眾鏢客血跡滿身，噎了口氣道：「那胡鏢頭呢？……」猝然喊叫道：「胡鏢頭，胡鏢頭！」戴永清忙道：「舒大人別著急，我不是說過了，我們胡鏢頭剛才追鏢去了。」

舒鹽商閉目搖頭道：「那不行，我得找他說話，你們得給我找他去！二十萬鹽鏢，非同小可，這是官帑哪！」說完渾身打起寒戰來，不住口的催戴、程二人，快把胡鏢頭追回。戴、程二人心亂如麻，無法應付；忙命趟子手張勇、金彪，順路急趕。胡孟剛、沈明誼沒有走出多遠，舒鹽商竟扶著聽差和車伕，一步一喊，也跟著追下來。

鐵牌手胡孟剛也正由沈明誼勸回。兩方見面，舒鹽商劈頭叫道：「胡鏢頭，你這可不對，你怎麼扔下就走？這二十萬鹽帑，數目太大，非同小可，我可是擔當不起。胡鏢頭，沒別的說的，你多辛苦吧；你得跟我回海州，交代這場事去。你就這麼想走，可不行！」

胡孟剛聽鹽商這話，真是恥憤填胸，哈哈的冷笑道：「舒大人，這是什麼話！你不用不放心，我們保鏢的，自然沒有多大的家當；可是我們既敢應買賣，就擔得起來。丟了鏢銀，設法找回，那是我們分所當為。就是鏢銀找尋不著，我們還有保在，也能夠把舒大人的責任卸開了；我胡孟剛甘心認頭，賠鏢銀，交官帑，決不能有半點含糊。舒大人你說不行，你看著辦吧！該怎麼辦，就怎麼辦，我胡孟剛靜聽你的。」

舒大人聽胡孟剛話中有刺，又見他圓睜二目，氣勢洶洶，不禁倒害怕起來。他心想：「保鏢的這一行業，說他是好人，就是好人；說他是歹人，也就是歹人。目今鏢銀一失，他們已經丟人現眼。他現有鏢局在著，自然不能甘心栽這跟頭，他自然百般設法找鏢。若是逼勒急了，萬一他一翻臉，就許把我殺了，丟下一跑，我往何處訴冤去？」

舒鹽商也是久涉世路，能軟能硬的人，立刻把面色緩和下來，對胡孟剛極力敷衍。他心中已暗暗打定主意，無論如何，須教胡孟剛轉回海州去，好脫卸自己的干係。當下故意歎了口氣道：「胡鏢頭，別多心。我也是當事則迷，乍聽鏢銀失落，不由著起急來。其實查找鏢銀，乃是正辦。老鏢頭身上負傷，尚且不辭勞苦，我還感激不過來呢。不過咱們總該慢慢想法，現在夜已很深，停留在荒郊野外，究竟不是事。我說胡鏢頭，我們先找個地方投宿，明天白日再打主意，你看好不好？這些受傷的人也該安插一下，人家給咱們拚命護鏢，咱們也該找個地方，給人家調治調治。老鏢頭，你看怎麼樣呢？」胡孟剛道：「我們當然得找宿身之處。」

舒鹽商答訕著，放眼尋找緝私營張哨官。只見面前儘是些鏢行中人，並沒有那位張哨官。舒鹽商只好向胡孟剛詢問。趟子手張勇插言道：「張老爺也受傷了，現時在後面堤坡歇息著呢。」舒鹽商暗暗點頭，心想有他在場，總好多了，便道：「咳，這是怎麼說的，這伙強盜真是膽大妄為已極。張老爺在哪裡？我還得安慰安慰人家去。」

此時張哨官傷處，早由鏢局夥計代他敷藥裹好；人坐在馬褥子上，不住的歎氣、謾罵。旁邊插著一隻燈籠，面前七站八坐，圍著十幾個巡丁，有受傷的，也有沒傷的，人數已經不齊了。舒鹽商挨過來，勞問數語；又向受傷的鏢師、夥計，逐個慰問，神情語氣懇切和藹。黑鷹程岳拿眼看了看他，低頭並不言語。倒是胡孟剛見舒鹽商如此慇勤，自己反覺羞愧。那鹽商隨後便和張哨官坐在一處，兩人低聲談話。胡孟剛暫拋一切不談，先安置受傷的人。（葉批：閒閒落墨，有關節。）

這一場血戰，鏢馱全丟，鏢師、趟子手人人掛綵，四十名鏢行夥計半數輕傷，重傷的共三個，又短少了兩人，真是一場慘敗。胡孟剛指揮眾人，救傷裹創；便與沈明誼、戴永清、程岳匆匆商計。對面賊卡未撤，敵暗我明，敵強我弱，今欲當場派人暗綴賊蹤，勢必不能，只可先行投宿。把趟子手張勇叫來，胡孟剛問道：「我們是就近尋宿，還是往回翻一站呢？」張勇道：「老鏢頭若想先落店，我們還是找就近的村鎮，胡亂暫宿一夜，明天再趕奔驛站。老鏢頭覺得怎樣？」胡孟剛道：「就這麼辦吧，天太晚了，可是奔哪裡好呢？」張勇道：「咱們日間從范公堤經過時，老鏢頭可看見靠東有一股岔道？過去那裡，不到半里地，就是一個小鎮甸，叫做於家圩，也有一二百戶人家。我們到那裡，倒可以歇下。」胡孟剛點頭說：「好！」立刻分派夥計，把受傷的人架在牲口上。受重傷的數人安置在行李車中，內中一人便是鏢師宋海鵬。沒傷的和輕傷的，全在地上走。前行的，挑著燈籠。舒鹽商和張哨官共坐一輛轎車。臨行前，胡孟剛重行點名查數，才知其中實短了四個人。兩個是緝私營兵，一個是鏢局夥計，另外一個竟是振通鏢局鏢師九股煙喬茂，一場劇戰之後，竟然失蹤。

胡孟剛心中著急，趕緊再派夥計，往四面尋喚。夥計們打著燈籠，照遍了各處，喊破了嗓子，也沒有尋著蹤跡；又向東面麥壟稻田里踏尋一回，依然尋不見人。

金槍沈明誼忙把鏢局夥計，全叫到面前，細問出事時，可有人看見喬茂的動靜下落？夥計們互相詢問，這才曉得胡孟剛、程岳、沈明誼、戴永清四人，與強徒拚命拒戰時，九股煙喬茂和雙鞭宋海鵬，奉派管守鏢馱，兼護鹽商的轎車。等到竹林哨響，馬賊出陣，全伙混戰劫鏢，雙鞭宋海鵬立刻掄鞭上前迎敵。喬茂起初是站在舒鹽商的轎車旁邊，持刀相護。後見宋海鵬被圍，騎馬的盜賊竟威脅馱夫，把五十號騾馱全數趕起來，便要運走，九股煙喬茂不由眼紅了。又回頭一看，他身後的轎車早在喊殺聲中，調轉頭往來路逃走。喬茂不禁罵道：「去你娘的吧！我看你跑得開麼！」他立刻挺單刀，向群賊衝殺過去。

喬茂仗著身輕如葉，縱躍如飛，倒也傷了兩三個力笨賊，全是小嘍囉一流人物。他正在得意縱殺，卻驚動了包圍宋海鵬的群盜；立刻竄出兩人來，只幾個照面，把喬茂殺得手忙腳亂。喬茂支持數合，忽見包圍宋海鵬的群盜，倏然陣勢一散；那雙鞭宋海鵬已被砍倒，群盜齊向喬茂這邊衝殺過來。喬茂大吃一驚，急忙虛砍一刀，縱身一躍，從敵人頭頂直躥出去，一翻身便跑。其中一賊探鹿皮囊掣出暗器；一甩手箭，正打中喬茂後臀。九股煙喬茂負傷拔箭，連跳帶滾，滾到麥壟之中。在當時，鏢行這邊的人，勢已落敗，各自掙命敗退，誰也顧不了誰。等到群賊劫走鏢銀，連那騾馱腳夫，也被裹走，忙亂中，大家更不曾理會。如今點名查問起來，乃知喬茂竟已失蹤。

胡孟剛不住的搖頭歎氣，又到行李車旁，詢問雙鞭宋海鵬。宋海鵬吃了些定神止痛的藥，已能言語；只是問起喬茂的行蹤來，他也不曉得。胡孟剛頓足道：「這個人到底是生是死，往哪裡去了呢？」說著親自喊叫了幾聲，無人答應。金彪道：「鏢頭不必找了，也不必替他擔憂。在混戰那時候，咱們各自顧命，誰也照應不來誰。這位九股煙喬師傅，哪會死的了呢？人家多聰敏，多伶俐，一准溜了。本來鏢銀已失，這場麻煩吃不了，兜著走。若跟大家同回鏢局，就得跟著找鏢原案，說不定再遇風險。老鏢頭，你還指望著喬師傅回來麼？」其餘的鏢局夥計，也都紛紛議論，說喬茂這人一定躲了；催胡孟剛趕快投店，不用找他了。

胡孟剛悵然說：「我到了這步田地，什麼話也不用說了，只怨我自己不能血心交友。現在誰走，我也不能說別的。我只怕他受傷過重，鑽到偏僻角落裡，自己走不出來；我們拋開他一走，太對不住朋友。他若是真躲了，那倒沒什麼。事到如今，我還能找真麼？」眾鏢師聽了，默默不語。

當下大家趕緊收拾燈火，起身投奔於家圩。這一次趕路，雖然燈籠火把，仍舊照耀著走，像一條火龍一般；卻是鏢銀被劫，人們受傷的受傷，失蹤的失蹤，決不是來時的情景了。

胡鏢頭身雖負傷，仍將自己的馬，讓給傷重的夥計；自己步下走著，雙眉緊皺，反覆尋思辦法，其餘大眾也都神情沮喪，在這昏夜曠野，雜踏的走著，人人心中覺著淒惶。走了不久，已從范公堤，轉向堤東岔道。這股道形勢也夠險惡，路徑窄狹，一片片的竹塘把麥田遮斷，風吹竹動，沙沙作響；倏遠忽近，時發怪嘯。胡孟剛身臨險境，陡生戒心；可是轉念一想，鏢銀已失，除了這條老命，還有什麼值得牽掛？想到此，又復坦然了。其實這都是境由心造，彷彿風聲鶴唳，草木皆兵。

胡孟剛放膽前行，傷處隱隱作痛。程岳傷在肩腰，道路坎坷，馬行顛頓，也是說不出的難過；他咬緊牙根，絕不呻吟，恨不得一步撲到店房。趕到於家圩，已近三更。鄉莊上的人睡覺都早，這小小鎮甸差不多燈火全熄。眾人用燈籠且走且照，哪有什麼店房？一條土路上，只有參差不齊的竹籬茅舍，也不能容這許多人投宿。胡孟剛心上著急，六七十個傷殘敗眾，投到這麼小的鎮甸上，若沒有歇息處，那可怎好！卻喜趟子手張勇熟識這條路，遂當先引領著，直奔村鎮南頭。果然快出南口，路東有一家，兩扇車門緊閉，門前挑著一個笊籬，一望而知，是座荒村茅店。

張勇挑著燈籠，上前叫門；叫了好久，才有一個店伙，掩著衣襟，惺忪睡眼，出來開門。突見門前站著這些人，各帶兵刃，血濺滿身，不禁害起怕來；進去告訴了櫃上，竟拒說沒有空房。鏢行人眾疲殆已極，滿腔怒火，聲勢洶洶的，非住不可。緝私營巡丁更威嚇著，力催騰房，這一搗亂，店中人全起來了。問明是官面和鏢行，在中途遇劫，與強人動了手；這才無奈，招呼各屋並房間，騰地方。

這小店倒有大小八九間房，共只住了不到十個客人。忙給騰出五間房來；卻只有一個小單間，其餘四間全是通鋪；又將櫃房也給讓出來。六七十人勉勉強強，擠著住下，又現搭了幾個板鋪。舒鹽商和張哨官在櫃房住下，胡孟剛等五個鏢師就住單間，趟子手張勇、金彪在地下搭鋪。店伙們現給燒水，淨面泡茶，打點做飯。這做飯又很麻煩，須由客人自己買米起火，灶上可以代做。由那緝私營巡丁和鏢行夥計，帶著店伙，分頭到米鋪、雜貨鋪，敲門購買。直忙了半個更次，由自己人幫著，才將飯做熟。多虧鏢行身上，多少都帶乾糧，又將店中剩飯勻來，兩下添補著，未致挨餓。鹽商舒大人也將自備的火腿、小菜、點心之類，拿出來供眾。喂飲騾馬倒很現成，店中頗存乾草，夥計們鍘了，拿稻草做料，餵了牲口。

飯後，給受傷的人重新敷藥裹創，安排他們先睡了。其餘人等有的睡下，有的睡不著，有的就講究賊情，有的肆口謾罵。櫃房中，舒鹽商和張哨官，秘商了一回，兩人已將主意暗暗打好。（葉批：呼之欲出。）

小單間中，雙鞭宋海鵬、單拐戴永清和黑鷹程岳，用藥之後，挨個躺在床上。趟子手張勇、金彪，坐在鋪板上喝茶、說話。鏢頭胡孟剛和金槍沈明誼，自行裹傷之後，先到受傷各位歇處看了，又問了問傷勢；然後獨到櫃房，和舒鹽商、張哨官，談說明天應辦之事。舒鹽商是怎麼說，怎麼好，一味順著胡孟剛，概不駁回。只口氣中，仍勸胡孟剛速回海州，邀請能手，設法找鏢。張哨官卻說，明天要派人到地方上報案，並關會沿路鹽汛，一體搜緝賊蹤，查找鏢銀。這是人家的公事，胡孟剛當然不能攔阻。

胡孟剛另有他鏢行的打算，按著江湖規矩，遇盜失鏢，向不驚動官面，只憑自己的能為尋討。胡孟剛強打精神，談了幾句；便回到單間，和沈明誼、戴永清、程岳、張勇、金彪等人，商量找鏢入手的辦法，揣摩強人來歷和下落。依著胡孟剛，先派幾個機警的夥計，熟悉范公堤一帶情形者，明早沿路踩訪下去；再派幾個人，拿振通鏢局和自己的名帖，投給范公堤附近武林中的朋友，托他們代訪賊蹤。好在盜首的相貌、口音，都已知道，或者不難訪得形跡。只有一節，這盜魁武功驚人，黨羽甚多，卻來去飄忽，江南道上從沒聽說有這樣一個人物。若不預先邀好能手，就算查訪著他的下落，也不易奪回原鏢。所以沈明誼、黑鷹程岳，都勸胡孟剛趕快翻回海州，到清流港，敦請俞劍平出馬，才是正辦。

胡孟剛卻很恧顏，自以安平鏢局早經收市，自己強人所難，硬把鏢旗借出。當時本許下大話：「寧教名在身不在，也不辱沒十二金錢的威名。」哪知結果竟出了這大閃錯，不但二十萬鹽課掃數劫光，連人家鏢旗也被拔走。自己若不設法找回鏢銀鏢旗，更有何顏再去麻煩俞劍平本人？固然劫鏢之賊口口聲聲，要會俞劍平，顯見是與俞劍平有隙。可是自己若不借旗，賊人未必找上俞門；也與自己無干了。因此大家儘管相勸，胡孟剛總是搖頭不決。沈明誼卻以為賊人既指名要會俞鏢頭，胡孟剛如此引咎，也算過分。其實冤有頭，債有主，很可以把實話告訴俞鏢頭。俞氏為討已失鏢旗，自必拔劍出山，尋賊答話了。沈明誼這樣存想，當著程岳的面，又不好挑明；遂繞著彎，徐徐往話上引。其實這樣看法，眾人也都明白，那豹頭老賊明明是衝著十二金錢來的；鐵牌手「借旗助威」，倒弄成「燒香引鬼」了。（葉批：直解到題。）

大家又猜想群賊的來路，看那盜魁口銜煙管，黨羽們說話粗豪，多半是遼東下來的。但俞劍平生平浪跡江湖，走遍江南河北，卻從未聽說到過遼東。這是胡孟剛、程岳全都知道的。一個山南，一個海北，如風馬牛不相及，竟想不出怎會結了怨。再說半年來，江南鏢行迭遇風波，究竟儘是這人一手所為，還是綠林道另有能人出世？這豹頭盜魁是發縱指使之人，還是受人邀請，專尋鏢行搗亂找場的？這些都令人猜想不出。

大家七言八語的講著，趟子手金彪忽想起一事。他見屋中並無外人，忙從懷中取出小小一隻木盒，送在胡孟剛面前，低聲說道：「老鏢頭，這是那伙強盜留下的。你老看看，這裡面必有文章，或者能猜出一些線索來，也未可知。」

看這木盒，像一隻小小拜匣，用黃銅小鎖鎖著，看樣子，裡面裝得必是名帖信柬之類。胡孟剛接過來，用手掂了掂道：「這是什麼東西？是你拾得他們的，還是他們丟給你的？」金彪道：「是他們劫完鏢，交給我的。」胡孟剛詫異道：「他們交給你一個拜匣做什麼？是什麼時候交給你的，他們還說什麼沒有？」金彪悄聲說道：「就在劫鏢之後，一個強徒持劍追趕我，先從我背上拔去金錢鏢旗，隨後就把這木匣硬塞給我。他說：『裡面有好東西，留給你們俞鏢頭。』當時咱們正忙亂著，我也沒對老鏢頭說。」沈明誼、戴永清聽了，俱各愕然，齊看那只拜盒。胡孟剛憤然道：「他們把鏢劫了，還留他娘的什麼拜匣，這不是誠心戲侮我麼？」金彪答道：「正是這話，所以我沒當眾拿出來。」

鏢師沈明誼偷眼望著程岳，搖頭說道：「據我看，這未必是戲弄胡老鏢頭的吧？我看賊人必是瞧見金師傅背著十二金錢鏢旗，錯把他認做是安平鏢局的人了。老鏢頭且將這拜匣打開來看看。」胡孟剛暗暗點頭，心想賊人太也膽大，竟敢公然留下名帖，這一來指名尋對，倒好辦了。他將拜匣劈開，就燈光下一看；竟不是名帖，也不是信柬，乃是一張素紙，粗枝大葉畫著一幅畫。畫的是「劉海灑金錢」，金錢個個散落地上；並不像尋常「劉海灑金錢」那種畫法，半灑在天空，半散在地面。在這畫的左角，又畫著小小一隻插翅的豹子，作回頭睨視狀。在這畫右上角，還題著十四個字：「金錢雖是人間寶，一落泥塗如廢銅。」語句很粗俗，畫法也似生硬。胡孟剛反覆看了，又將拜匣也細加察看，除這幅畫外，更無別物。胡孟剛忿然丟在一邊道：「這是什麼玩藝！」沈明誼道：「老鏢頭，別忙，等我數數看。」他接過畫來，用手指點畫上散落的金錢，數一數，整十二個。沈明誼抬起頭，目視胡孟剛道：「如何，果然是十二個！」胡孟剛道：「十二個又有什麼稀奇？……」說至此，忽然省悟過來，道：「哦，我明白了，原來這拜匣真不是給我的。但是，這插翅豹子又是何意呢？」沈明誼道：「老鏢頭還不明白麼，這插翅豹子一定是那劫鏢留柬人的名號了。」胡孟剛不由揚手一拍道：「著，一點不錯！」卻忘了這一掌拍下去，正拍著自己大腿上的傷，不由「哎呀」了一聲，皺起眉來。

黑鷹程岳此時側臥在床上，似睡未睡，聽沈明誼連說十二個、十二個的話，忙側身坐起道：「沈師傅，是什麼畫？勞你駕，拿來我瞧瞧。」沈明誼拿眼看著鐵牌手胡孟剛，胡孟剛點點頭；沈明誼遂將這幅畫，遞給程岳道：「少鏢頭，你猜一猜，這畫兒是什麼意思？」

程岳把畫取過來，看了一會，頓時雙眉一挑道：「胡老叔，沈師傅，這有什麼難猜？這是衝著我們師徒來的。平常畫的『劉海灑金錢』，哪有畫十二個金錢的？這明明是譏誚十二金錢威名掃地。我現在不管諸位回海州不回，我明早一定即刻動身，翻回雲台山清流港，力請家師，親自出馬，找這一群強賊算帳。看看十二金錢到底是上天，還是落地！」程岳口說著，直氣得面皮焦黃。這怒氣一沖，傷處頓覺火剌剌發疼，卻咬牙忍住，一聲不哼。

沈明誼和趟子手張勇、金彪，一齊勸道：「少鏢頭何必掛火，我們還是從長計議。倒是少鏢頭說：回去敦請十二金錢俞老鏢頭出馬，這是很對的。怎麼說呢？賊人既然拔去金錢鏢旗，留下這一幅畫，諷刺俞老鏢頭，猜想情理，必是他從前吃過俞老鏢頭的虧。現在也許練好了武藝，也許找出好幫手，特來尋釁找場，這倒是江湖上常有的事。畫上這一隻插翅豹子，什九是這個主兒的綽號。俞老鏢頭自然一望而知。這便可以測出賊人的來蹤去影，我們就能著手討鏢了。」

黑鷹聽了，略略點頭，頗覺難堪；翻著眼，暗自揣摩：「這『插翅豹子』到底是何等人物？因何與老師結怨？怎麼我從沒聽老師念叨過呢？」那沈明誼看胡孟剛手托下頦，坐在床邊發愣，因道：「老鏢頭，你以為怎樣呢？」胡孟剛道：「我麼，我想程賢侄既要回雲台山，請他令師出馬，事到如今，只可這麼辦了！我們本不知賊人來歷，現在賊人膽敢留下這插翅豹子的暗記；我剛才細數江南綠林，竟想不出有這麼一個人物，但俞老哥他一定知道。程賢侄回去問一問，若能尋出蹤跡，這便好著手了。不過還是那句話，我們是有福同享，有禍同受。此次失事，在程賢侄想，總覺強人是專跟你們金錢鏢旗過不去。但看賊人那種驕豪神氣，實把我們江南整個鏢行視同無物。況且這麻煩是我給令師找的，我們自該合起手來，找賊算帳。程賢侄何必難過呢？現在我想派幾個人，先下去踩訪一下。」對趟子手張勇、金彪道：「咱們夥計中，有誰熟悉此地情形？」

張勇、金彪想了想，想出於連山、馬得用兩人，都是此地人。張勇自己也熟悉附近地理。鐵牌手便派這三人明早出發，密訪賊人下落。好在他們裹去趕騾馱的五十個腳夫，人多顯眼，或者不難察訪出行蹤來。又派出幾個夥計，持振通鏢局和自己的名帖，分邀武林至友，相助找鏢。內中有那交情深、武功好的，胡孟剛並邀他速赴海州，以便抵面協商辦法。當晚議妥，也就歇息了。

到次日天還未亮，趟子手張勇忠人之事，急人之難，早已率領於連山、馬得用先行動身，追訪賊蹤而去。鐵牌手派夥計，就近雇了兩輛車，教受傷的人乘坐，即刻由於家圩起程，先折回漣水驛。一到漣水驛，尋找寬綽的店房；那舒鹽商和緝私營張哨官，便鬧著疲勞過甚，要好好歇一夜再走。兩個暗中卻已秘密佈置了，先派出幾名巡丁，說是要到各鹽汛報案，並通知地面，一體緝賊。張哨官也親自扶傷騎馬離店，悄到鹽汛，調來緝私營巡兵數十名；明說是沿途防護意外，暗中是監視胡孟剛，恐他畏罪潛逃，案子沒法交代。（葉批：還是不說的好。）

這一天，舒鹽商格外的客氣，張哨官臉上露出沉默神色來。胡孟剛滿心懊惱，並沒想到別的；只是鏢銀已失，又派這些兵來做什麼？官場的馬後炮未免可笑，殊不知人家別有用意。

歇了一天，依胡孟剛的意思，想把受傷的人先送回海州；自己要在漣水驛等候消息，並往近處訪詢熟人。誰知到了這時，張哨官和舒鹽商又催促起來，雖沒翻臉，卻力勸胡孟剛速回海州，請俞鏢頭出馬尋鏢，最為良策。黑鷹程岳也願立刻折回。胡孟剛更料到賊人武藝高強，就算訪實下落，自己仍然敵他不過；當下想了想，也就一同起身。

走了一站，忽見背後追來三個騎驢的人，一面追，一面叫喊。大家愕然回顧，原來這三人正是那已經失蹤的鏢行李夥計和兩個緝私營兵。動問三人當日的情形；才知出事時，這三人本分兩處，潛藏在麥畦裡，一路爬行，逃出半里多地。兩個人在土谷祠藏了一夜，一個人蹲在土堆後，因此落後。直到天亮，三人碰在一處，這才雇驢逃了回來。因不知大眾退到於家圩，沿途打聽，直到此時才追上大幫。胡孟剛問他們，可曾看清賊人的去向。他們是完全不知。又問可看見九股煙喬茂的屍體沒有，三人也全答說：「天亮時曾到失事場所，尋找過一趟；那裡只隱隱有幾片血跡和遺落下的血襟碎布，並沒有死屍和傷重不起的人。」胡孟剛不禁長歎，對沈明誼道：「想不到這位李夥計還能追尋回來，這喬師傅竟捨我而去了，人情真如此薄法！」歎息一回，大家仍舊拈行。（葉批：不提喬茂下落，便是欲擒故縱法。）

當天進入新安地界，迤邐行來，到了陳塘灣。路上片片碧柳成行，麥畦吐綠，竹葉含青，農人們很悠閒的在田中做工；運糧河帆船來往，漁舟張網捕魚，漁夫口唱謳歌；景色清幽，令人心曠神怡。胡孟剛鏢頭卻心血如沸，對景感懷，一陣陣出汗。走了一會，江南春早，赤日當午，眾人負傷力疲，愈覺心浮舌燥。那新調來的幾十名緝私營兵，素常沒有走過遠道，被這柳岸春風一吹，覺得瞌睡。恰好到一丁字路口，棚蔭下有一座茶攤，大家商量著，要歇一歇；便紛紛下馬，在柳堤上散漫落座，喝了一回茶。胡孟剛抱膝對岸，目送帆影，心生感喟。忽然聽得一陣馬走鸞鈴響。眾人扭頭尋看，迎面岔道上遠遠來了兩匹駿馬。

前行一匹白馬，馬上是個綠衫少年。走近了看，此人年約二十一二歲，頭上翠絹包頭，露出一點鬢角來。生的圓臉，蘋果腮，柳葉眉，兩隻大眼皂白分明，鼻如玉柱，口若含櫻，細腰扎臂，個兒不高；身穿墨綠綢長衫，腰束白絲巾，端然騎在馬上，露出藍綢中衣，足蹬一雙青皮窄靴，踏在黃澄澄馬鐙上。這人左手攬轡，右手持鞭，露出潔白的手腕；馬鞍上掛著一口劍，綠鯊鞘，金什件；一隻鹿皮囊，裡面不知裝得是什麼；馬走如龍，直趨柳堤。迫近茶攤，這馬上少年忽然垂眸側顧，把馬放慢，上眼下眼打量胡孟剛這一夥人。

這一夥百十多人，緝私營兵穿著號衣，個個掛刀持仗，散坐在土堤上。鏢行中人也都穿短裝，拿兵刃，倒有二十幾個人裹著傷、包著頭，有的腿上捆著扎包，有的胳臂上絡著套兒；身上血跡早已拭淨，可是有幾人面無血色。這情形令人一望，便覺可異。初看像是官差押罪犯，細看又都不戴刑具。馬上少年「咦」了一聲，連連看了幾眼，又扭頭向後望，然後策馬，緩緩走了過去。

緝私營兵丁直了眼看著；等到馬去稍遠，頓時紛紛講究起來。這馬上少年打扮穿著好生怪相，看生得模樣，什九是一個年輕姑娘，卻又佩囊帶劍，穿著長袍；舉止神情既昂藏，又瀟灑，不像江湖上跑馬賣解的女子。

大家正在猜疑，那後面一匹馬也已從岔道上，走上柳堤。胡孟剛迎面看去，但見馬上是一位老翁，年近六旬，發已卸頂，只剩不多的花白短髮；童顏修眉，長鬚拂胸，兩眼炯炯有神。這老人身穿古銅色綢長衫，黃銅大鈕，肥袖短襟，二藍川綢褲，白布高腰襪，在膝下緊繫著襪口，腳穿青緞挖雲履。他一手提韁，一手持鞭，騎的也是匹白馬；馬並不高，趨走穩快，乃是川省名產。

這長眉老人行經茶攤，略望了望，便驅馬走過；轉眼間，走出兩箭多地，追上那個少年女子，兩馬並轡而行。隱聞對語，一齊回頭；那女子忽然勒韁，翻身下馬，自走到柳蔭下，拂地一坐。長眉老人調轉馬頭，又翻回來，直到胡孟剛一行面前；甩鐙下馬，將馬韁向銅過樑上一掛，把馬拍了一下；這馬嘯了一聲，竟與女子那馬，同奔草地啃青。緝私營兵全都看呆，以為這無疑是賣解的父女了。

長眉老人竟慢慢踱到茶攤，也買了一碗茶，緩緩喝著，兩眼不住打量胡孟剛等人。鐵牌手胡孟剛見老人去而復返，也覺奇怪，站起來，要上前搭話。

忽聽背後「呀」了一聲；長眉老人放下茶碗，眼光直注到胡孟剛背後，大聲說道：「我說，這不是沈賢弟麼？」

胡孟剛回頭看時，金槍沈明誼早已站起身，搶行幾步，雙拳一抱，叫道：「哦，哦，原來是柳老前輩！」

長眉老人拱手還禮，哈哈大笑道：「久違了，久違了！我一見諸位，就猜想必是武林同道。我在這裡看了一晌，誰知我年衰健忘，只覺沈賢弟面貌很熟，我竟不敢冒認。我真不濟了。沈賢弟，江邊一別，倏已十多年，賢弟一向可好？我聽說你在海州振通鏢局，跟那鐵牌手胡鏢頭合手做事，這幾年想必不錯。卻為何在這前不著村、後不著店的地方歇著？這些官人又是幹什麼的？」沈明誼搖頭長歎道：「一言難盡。我且給二位引見引見。這一位就是振通鏢局的胡老鏢頭，官印孟剛。這一位是江湖上久負盛名的鐵蓮子柳兆鴻柳老英雄。（葉批：推窗望月。宮註：白羽此際已設計柳兆鴻柳葉青提前登場；在第八章末柳葉青隱露芳容，從第九章起，便以寫柳姑娘為主。）

胡孟剛一聽「鐵蓮子」三字，立刻想起二十年前，江東兩湖一帶，有一位威鎮武林的俠客；生平浪跡風塵，既不保鏢護院，也不設場授徒，更不屑涉足綠林，做那殺人越貨的勾當。他仗著一身驚人技業，和囊中幾粒鐵蓮子，到處遊俠，專找尋綠林中的出名強盜。遇著強人劫得大宗財貨，鐵蓮子柳兆鴻橫來相干，要從中抽頭。好說，便硬提去四成賊贓，專要細軟之物。如果翻臉，他就亮雁翎刀，撒鐵蓮子，硬把財貨全數劫留。因此綠林道上，無不畏之如虎，恨之刺骨的。並且他為人嫉惡如仇，到處仗義任俠，一生尤其痛恨開黑店的強賊。如遇見他，必然拔刀剪除，將黑店中人盡殺不留；臨走放一把火，把店房滅跡。在距今二十年前，真是轟轟烈烈，做出許多驚人的奇績，草野客聞而咋舌。近十餘年來，鐵蓮子突然匿跡，江湖上久已不聞此人行蹤，多有人以為他是死了。

胡孟剛從前也曾久聞鐵蓮子的盛名，只是一個在兩江，一個在兩湖，無緣相會。此時一經引見，胡孟剛打起精神，上前施禮道：「久仰老俠客的英名，今日幸會之至！」

柳兆鴻欣然還禮道：「老朽也久仰鐵牌手的威名，久懷親近之心。今日適值我從東台訪友歸來，路經范公堤；因見諸位在此歇腳，又看見內中有負傷的人，不由勾動好奇心來。正要探問，又嫌冒昧；不想得遇沈賢弟和胡老鏢頭。」柳兆鴻說著，手捋白鬚，眼望沈明誼道：「究竟你們諸位是保鏢事畢，路過此地？還是信步閒遊，或是別有貴幹？這六七十名巡兵又是幹什麼的，可是跟你們一路麼？」

沈明誼眉峰一皺，意欲披訴實情；他道：「我們哪有心情閒遊？正是遇著一樁逆事，在這裡歇歇腳。」說到這裡，眼望著胡孟剛。胡孟剛眼珠轉動，看神氣疑疑思思的。沈明誼不便冒昧，改口道：「我們現在正要趕回海州，小弟欲奉屈老前輩，找一酒館，暢談一番。胡老鏢頭你看好不好？」沈明誼這話，便是暗向胡孟剛示意。胡孟剛恍然省悟的說道：「正是。在下久仰俠風，時思親炙，今天得識荊，正想快談一日。何不就近找一酒館，我們小飲三杯。我們沈賢弟和在下，正還有話要領教呢。老俠客可肯賞臉麼？」

鐵蓮子柳兆鴻哈哈笑道：「胡鏢頭過於抬愛，我應當拜領才是；只是，胡鏢頭請看……」鐵蓮子用手一指那柳蔭下坐候著的綠衫女子道：「因為有這小孩子隨著我，嗦嗦。目下我正要奔魯南，不便耽擱。胡鏢頭，我看你二位神色上似乎有什麼疑難。你我神交，一見如故，不妨就此談談，何用另尋酒館呢？」又向沈明誼道：「沈賢弟，有話儘管說，不必客套。」

胡孟剛心中一動，暗想：「此人乃是當代大俠，若求他相助一臂，或者不難尋回鏢銀。只是和人家素不相識，萍水相逢，便拿這二十萬的重案相煩，怎好開口呢？」他心裡作難，臉上神情便顯露出來。柳兆鴻久涉江湖，還有什麼看不出，便又轉面，向沈明誼問了一句。

沈明誼臉色一紅，正要開口，胡孟剛已經答言道：「我們倒也沒有別的事，我跟你老人家打聽一個人。你老可曉得江湖道上，有一個叫做插翅豹子的麼？這個人大約六十來歲，豹頭紅臉，善會打穴，拿著一根鐵煙袋當兵刃。老俠客可曉得此人的姓名、來歷麼？」柳兆鴻手捫額角，愕然說道：「拿煙袋當兵刃的，會打穴的，叫做插翅豹子。唔，這是什麼人呢？我卻從來沒聽見過。」

胡孟剛聽了，不禁嗒然失望。他這三人在此立談，那緝私營哨官慢慢踱了過來，一言不發，在旁傾聽；其餘眾人也都站了起來，往跟前湊。柳兆鴻向四周瞟了一眼，仍是敲著額角尋思道：「插翅豹子，這像個外號呀，我怎麼想不起來有這個人呢？他是幹什麼的，胡鏢頭和他有什麼過節麼？」胡孟剛道：「也不過閒打聽打聽。」

柳兆鴻便不再問，眼光一閃，向眾人瞬了瞬；扭轉頭，向那綠衫少女看了一眼，遂對胡孟剛、沈明誼說道：「既然我們不便暢談，那麼改日再會吧；小孩子還等著我呢！」沈明誼忙道：「老前輩現時住在何處？多年不見，幸得相會，我們正要領教。請你老留個地名，我們改日登門拜訪。」柳兆鴻笑道：「老弟，吞吞吐吐，有什麼話，難道還有什麼不方便說麼？」眼角向巡兵一瞥，又道：「我此刻行蹤不定，有點小事纏身。你如找我，可到鎮江大東街，路南第五門，姓魯叫魯鎮雄的便得，那是我的一個徒弟。」說罷，向鐵牌手胡孟剛舉手道：「再見，再見！」往後退了三兩步，右手將兩唇一撮，口打呼哨，「嗤」的一聲響，那匹啃青的駿馬，竟聞聲雙耳一聳，從草地上躥跳過來；到了面前，四蹄一立，紋絲不動。

胡、沈二人在後拱手相送。這位鐵蓮子柳兆鴻，把馬的後胯一推，這馬立刻四足放開。柳兆鴻往前一墊步，騰身而起，輕輕躥上馬背，穩坐在鞍頭；然後回身抱拳，向胡、沈一舉道：「請，再會！」雙腿一磕，那匹馬如飛的馳去。

遠望柳蔭下那少年女子，玉腕連招，把坐驥喚到，立即捷如輕燕，飛身上馬。把馬一盤旋，容得柳兆鴻馬到近前，便連轡而行。這老少二人又扭頭向鏢行這邊望了望，一抖韁放開了馬。一陣黃塵起處，老少男女兩人疾馳而去。

這鏢局一行人也便忙著登程。在路上，大家紛紛議論，這老頭兒精神飽滿，武功必然可觀；尤其是他還會馴調走獸，把馬教調得比猴還靈。沈明誼終將己意對胡孟剛說出：「打算奉請此老，拔刀相助。」胡孟剛眉峰一皺說道：「到底這鐵蓮子柳兆鴻，跟賢弟交情如何？」沈明誼道：「若論交情，卻也泛泛。只在十幾年前，我曾因一件事上，與他相處過十幾天。不過這人豪氣干雲，慣抱不平；如有強凌弱、眾暴寡的事，我們只要煩到他，他必推誠相助。這人又有一種怪脾氣，他如果看著你這人順眼，肯拿你當朋友，那麼你就不求他，他也許自告奮勇；若是你和他不投機，雖經堅求，也許袖手不管。剛才我見此老再三詰問，看神色頗有顧盼之意，我本想當時對他說明失鏢的情由；因見老鏢頭面色遲疑，所以不便開口。」

胡孟剛道：「咳，我何嘗沒想到這節？只是初次見面，邂逅相逢，便貿然啟請人家，我真有點說不出來。況且這劫鏢的主兒叫什麼插翅豹子，人家又不知道；便煩他，也恐無從下手。人家又帶著女眷，在路旁相候；所以我幾次想透透意思，又嚥回去了。且等回到海州，找俞劍平老哥，問明插翅豹子的來歷，那時我們斟酌情形，備下禮物，再煩賢弟專誠奉請，你道如何？」金槍沈明誼想了想，點頭稱是。

胡孟剛又道：「剛才那個綠衫女子，可是柳老英雄的女兒麼？」沈明誼道：「據說是父女，又有人說實在是侄女兒過繼的；還有人說，是他的義女。他這女兒也是一身好功夫。因她名叫柳研青，又好穿墨綠衣衫，叫白了，人都稱她為『柳葉青』，在江湖上也頗有名聲。這鐵蓮子柳兆鴻武功，已傾囊倒篋，教給了他這女兒。大概此女現時已有二十二三歲了吧，聽說還沒有嫁人。」（這話是沈明誼早年聽說的，如今柳葉青快做新嫁娘了。這幾年他父女為擇東床，頗惹起許多波折。就是父女這番出門，也是為了尋找逃婚的愛婿玉幡桿楊華；聽說楊華別戀新歡了。）

鏢局眾人往前趕路。這一天行距海州還有二三十里，早有振通鏢局的夥計，聞耗趕來迎接。胡孟剛強打精神，吩咐前邊引路。又走了一段路，已望見海州城門，只見城裡開出一隊兵弁；一見眾人，突然紮住。張哨官立即下馬，和領隊官答話。那領隊官湊上來，跟舒鹽商低低說了幾句話，拿眼看了看胡孟剛，一言不發，帶隊跟著進城。

胡孟剛心中嘀咕，也說不得，只好垂頭喪氣進城。依胡孟剛的意思，要將鏢局負傷的人送回鏢局，安插一回，吃過飯，再赴鹽綱公所。那緝私營張哨官和舒鹽商，到了這時，毫不客氣，一齊攔阻道：「胡鏢頭，咱們先得交代公事，沒別的，你先辛苦一趟吧。」胡孟剛面色一變道：「我難道還跑得了麼？」舒鹽商哈哈笑道：「胡鏢頭，話不是這樣講法。你也是老保鏢的了，咱們失了鏢，能不先交代一下麼？況且這是官帑啊。」胡孟剛無法，遂吩咐眾人，自回鏢局。這時金槍沈明誼和趟子手金彪俱都擔心，一齊答道：「鏢頭放心，我們自然先教別位將戴、宋二位送回鏢局，我們倆先隨老鏢頭到公所去。」程岳不甘落後，也跟了去；遂由緝私營七八十名巡丁擁護著，來到鹽綱公所。公所門前，已有好些個官弁出入。舒鹽商下了轎車照樣客客氣氣，把胡鏢頭一個人讓進去。沈明誼和程岳、金彪等人，全被阻在門外，連個存身等候的地方也沒有。

沈明誼歎了口氣，遂引程岳諸人，到斜對過一個小雜鋪門前，由金彪搬了條長凳，在外坐等。少時見一個官人，帶著四個差官模樣的人，匆匆從公所拉出五匹馬來，立刻扶鞍上馬，急馳而去。又過了一會，忽見海州官差押著一輛大車，來到鹽綱公所門前停住。又過了一會，見兩乘大轎從街南走來；到公所門前，止轎挑簾，轎中出來兩個人，袍套靴翎，職官模樣。前面那人，是個紫臉胖子，五十多歲年紀，白面微麻，生得不多幾根鬍鬚。沈明誼、金彪久在海州，熟識各界人士，已看出後面那人便是鹽綱公所的綱總，姓廉叫廉繩武。隨後緝私營統帶趙金波，率著一個營弁也來了。

沈明誼對程岳說道：「我看我們胡鏢頭這事，有些可慮。」黑鷹程岳雖也保鏢有年，倚仗著他師父俞劍平的威名，從沒經過多大的風險，對沈明誼說道：「丟了鏢，設法找鏢。我們又有保單鋪保，人又沒走，怕什麼？」沈明誼搖頭道：「商鏢一賠了事。這是官課，又是二十萬，怎保沒事呢？」

兩人說著話，直候了快兩個時辰，忽然鹽綱公所正門大開，擁出許多官弁差役來。沈明誼、程岳急忙站起來看，公所門口差役已提著馬鞭，驅逐閒人。沈、程二人偕同趟子手金彪，站在鋪門台階上，往公所裡邊張望。只見人役簇擁處，鐵牌手胡孟剛胡老鏢頭，已由七八個官役，左右攙架，從公所出來。數十名巡丁持刀帶仗，在旁押護；一出門，便在大車前後，分排立好。沈明誼、程岳、金彪一見這情形，心上突然亂跳。那胡孟剛雖還沒上刑具，卻已不能動轉，被眾人架胳臂擁上大車；然後將大車開走，由官役、巡丁押著。後面跟隨著兩乘轎，內中一乘便是舒鹽商；那緝私營張哨官，此時也騎馬跟隨在後。胡孟剛滿面愧喪，低頭上車。沈明誼、程岳容得大車行近，叫了一聲：「老鏢頭！」胡孟剛抬頭尋看，淒然慘笑道：「我教人家給押起來了！……」只說得這一句話，旁邊官役已然阻止道：「胡鏢頭，咱們可都是朋友，你老別教我們為難。」

胡孟剛兩眼望著沈明誼、程岳、金彪，把頭搖了搖。沈明誼、程岳忙大聲說：「老鏢頭放心，外面一切，都有我們……」話未說完，早被人喝止道：「閒人站開！」沈明誼低頭看時，這吆喝他的，是個熟人，衝著沈明誼暗使眼色，口中低聲說道：「有話到州衙去說。」

第四章

武弁懷嗔鏢師下獄

黑鷹赴訴劍客尋仇

鏢頭胡孟剛竟被蜂擁著送入州衙，押追鏢銀。鏢師沈明誼、程岳倉促不遑別計，先教趟子手金彪，火速追到州衙，替胡孟剛打點一切，並摸探底細。

沈明誼本想在鹽綱公所，找一個管事的，探問一下。無奈此時綱總正和那緝私營統帶趙金波，商量失鏢事體，一切閒人概不接待，沈明誼竟被門房拒絕出來。二十萬巨款一旦被劫，況又刃傷護鏢的官弁，這事情已經鬧得滿城風雨，所有文武官廳頭一天已得噩耗。鹽綱公所和緝私營，先期接到押鏢的舒鹽商和張哨官的急足秘信。秘信內說：

「……振通鏢局鏢師胡孟剛，押護鹽課，中途忽然無故改變路線，改走范公堤。職員等以范公堤並非赴江寧正路，且地極僻靜，又復繞遠；曾令仍循原道，免誤限期，而防意外。詎該鏢頭堅持私見，必欲改道；更謂責在保鏢，應擇穩路，若不聽其改途，遇變彼不任咎。職員等無可奈何，姑從其說。詎於行經范公堤途中，猝遇大幫匪徒，持刀行兇，攔路邀劫。緝私營兵護鏢者，雖有二十名，奈眾寡不敵，死傷纍纍。所有鹽款二十萬，竟被掃數劫走，並騾馱腳夫亦均裹去。似此狂逆，目無法紀已極！該鏢頭事先既無防範，事後更藉詞尋鏢，意圖他往。經職員及緝私營哨官張德功，嚴加監防；並調到巡丁四十名，中途監護，幸將該鏢頭絆回海州。該鏢頭此次奉諭押護官鏢，固執己見，無故改途，卒致遇匪失事；其中是否別有用意，抑或與匪暗有勾通，職員等未敢擅疑。唯該鏢頭既已承攬護鏢，一旦失事，自應查照保單，交官押追，嚴加比責，以重公帑……」云云。（葉批：此信頗有紹興師爺刀筆味。）

秘信語句非常嚴重。這便是舒鹽商和緝私營張哨官秘商的結果，把全副擔子都擲給胡孟剛了。至於胡孟剛身率鏢局人等，拚死命拒盜護鏢，以致一場血戰。鏢師五個受傷，一個失蹤，鏢局夥計也多名受傷的話，被舒鹽商筆桿輕輕一掉，全給埋沒了。而且秘信字裡行間，又將通匪劫鏢的罪名輕描淡寫，影射出來，這用心也就夠歹毒了。

舒鹽商只教胡孟剛一人，進了鹽綱公所大廳，把其餘的人都拒在門外。舒鹽商和緝私營張哨官，又將胡孟剛留在大廳，他二人一直入內。胡孟剛在心中暗打草稿，預備見了綱總，委婉說明失鏢的情由，申請具限找鏢。至於貽誤之處，胡孟剛責無旁貸，情願認賠受罰，也說不得。胡孟剛正想處，進來兩個聽差，向胡孟剛說道：「請胡鏢頭內客廳坐。」胡孟剛跟了進去，只見內客廳太師椅上，坐著兩個人。上首便是緝私營統帶趙金波，下首相陪的是綱總廉繩武。在兩旁茶几左右，也坐著四五個衣服麗都的人，都是鹽商和有功名的紳士。他們把胡孟剛叫進；胡孟剛上前施禮，這些人板著面孔，連一個打招呼的也沒有。

緝私營統帶趙金波直著眼，看了胡孟剛一會，突然問道：「你就是振通鏢局胡孟剛麼？」胡孟剛應道：「是。」趙統帶道：「胡孟剛，你承保這二十萬鹽款，應該如何小心從事，你怎麼把鏢銀丟了呢？你知道你擔多大的責任？」

胡孟剛答道：「大人，這不是我胡孟剛自己掩飾，大人營中，也派有護鏢的官弁跟隨。委實因強賊人多勢眾，武藝高強，我們拚命抵禦不過，以致受傷失鏢。小民既然奉鹽道札諭護鏢，心知這半年來地面不很平靜，也曾推辭過。如今說不得了，小民是照鏢行買賣規矩，請求大人恩典，和公所諸位大人格外容情，許我具限找鏢。好在小民已經派出人，四外打聽，不久就可以訪著賊人的下落。」

趙統帶哼一聲道：「好一個不久就訪著賊人的下落！你們原講究什麼江湖上結納的勾當，你們鏢行和江湖的綠林是怎樣情形，我素日也有個耳聞。你若找賊，自然一找就找到！但是，我只問你，你們走得好好的，你為什麼無故要改道？放著通行大路不走，你偏繞遠走僻道，這其中難保沒有情弊！」

一句話把胡孟剛噎了個張口結舌，忿氣塞胸。胡孟剛正因看出鏢銀被賊綴上，方才改道；不料反而做成了通匪的嫌疑。胡孟剛冤苦難伸，聲音抖抖的說：「諸位大人，我們吃鏢行飯的，全仗眼力。一看見前途情形不穩，改途保重，乃是不得不然。況且我們在和風驛，便被匪人綴上，舒大人和張老爺也都在場親眼看見。」

說到這裡，一位鹽商插言冷笑道：「舒大人自然看見了，不看見還不覺得奇怪呢！我老實問你，怎麼你偏偏改了道，反偏偏遇上賊呢？」趙統帶也含嗔斥道：「胡孟剛，你實在是江湖上一個光棍，我早有所聞。你敢如此大膽，不但二十萬鏢銀拱手奉送賊人，還害得隨你們押鏢的張哨官身受重傷；我部下巡丁也死的死，傷的傷。你們鏢局究竟是管幹什麼的？你還有王法麼？」

胡孟剛越聽越覺話往歪處問，氣得手足冰冷，強將怒火按了按，說道：「諸位大人在上，我們保鏢的，也是一種生意，全靠信用當先。多大的鏢局子，多有能耐的鏢頭，也不敢說一輩子遇不上意外事。不過既敢應鏢，就有打算。丟了鏢銀，我們具限找鏢。到了限期，找不回鏢，我們有原保在；干鏢局的人自然破產包賠，哪能說到別的上頭！諸位大人話裡話外，硬把一個通匪的罪名給我安上，諸位大人請看！……」說著，胡孟剛把腿上的傷一指道：「我若通匪，匪人還能傷我麼？我若通匪，我還回來做什麼？難道等著過堂問罪麼？況且諸位大人也不是地方官。保鏢、丟鏢、找鏢、賠鏢，這都是買賣道，沒有犯法。至於改道反遇上強賊，那也不是改道之過；乃是賊人拉的卡子太長，我們沒有闖出去；並非我故意自投羅網，自找倒楣。大人營中的官弁受傷，那也是他們應盡之責。他們老爺遇見了賊，自然要動手，動手就不免受傷。我們鏢局子的人，受傷的比大人部下的人更多，我能怨誰呢？我保的是鏢，不是保緝私營諸位老爺！」

緝私營趙統帶勃然大怒道：「好一個刁民，竟敢跟我頂嘴！我和公所諸位大人問問你，也是打聽明白了，好設法子緝盜追鏢。你這東西竟敢譏誚我開堂審問你了。你說我不是地方官，不能問你，是不是？好，來呀！」立刻簾外一陣應，走進來七八個官人，往前打千一站。趙統帶厲聲道：「把這東西捆起來，送海州衙門！」這七八個人「喳」了一聲，過去便要動手。

胡孟剛往旁一側身，雙目一瞪，雙手一封道：「大人，且慢！大人要送我，大人且把我的罪名說出來。大人說我通匪，請拿出通匪的憑證來。大人要曉得：保單上開的是誤了限認罰，丟了鏢認賠；沒有個丟了鏢，便替賊打官司的。」

趙統帶越發震怒，拍案催喝道：「捆上，捆上！這東西太已狂妄了！你看他丟了鏢，還有這些理。」這趙統帶乃是武人，他因部下受傷，掃了他的臉；丟了鏢銀，還想替部下開脫責任。且聽張哨官一面之詞，說匪人出掠，鏢行退縮不前；還是自己首先驅殺，被賊包圍受傷。那些巡丁們又從旁作證。事實上，又確是張哨官先跟賊人動手的。因此趙統帶很惱怒，定要把胡孟剛扣押起來。

那綱總廉繩武卻另有心意，只重在找回鏢銀，不重在加罪鏢客。此時他起身勸道：「趙大人暫且息怒，不必與他慪氣，必與他公事公辦。」轉對胡孟剛說道：「胡鏢頭，這是沒法子的事。鹽課已失，匪徒糾眾傷官劫帑，事體非常重大。你就是能找鏢，也決不是私了的事。胡鏢頭，你無論如何，必須到州衙走走。我們也不為難你，快過來謝過趙大人。」當下廉繩武極力敷衍了一回，趙統帶才強納住氣；遂將胡孟剛送到州衙，卻也沒有上綁。

趟子手金彪追蹤趕到海州州衙，其時早已過午，將近申牌。金彪連飯都沒顧吃，到了州衙，內外打點。振通鏢局在地方上素來聯絡得不錯，州衙內頗有熟人，已將鹽綱公所報案原稟和緝私營的咨照，全都托人抄來。金彪又要求和胡孟剛見面。班房說：「現在不行。因為第一，還沒有歸押；第二，這二十萬鹽課是非常重案，州官已經傳諭，即刻要升堂訊問；有什麼話，明天再說。此刻看著素日的面子，先給胡鏢頭通個信倒行。」

金彪將上下打點明白，許下明天先送些錢來：「今晚無論如何，諸位要多照應，不可委屈了胡鏢頭。我們胡鏢頭還沒有吃午飯呢！」班房很客氣，說道：「金爺只管放心，有我們哥幾個，決難為不著他。我們早給胡爺叫來一份酒飯了，你不用多囑。你們還是趕快想法子，找門路，疏通鹽綱公所。州衙這裡很不要緊，都是自己人，有什麼動靜，我們自給鏢局送信去。」班房又特為安慰金彪，頓時叫來一個夥計說：「王頭辛苦一趟，去給胡鏢頭傳個信去，就說鏢局已經打發金爺來瞧看他了，問問胡鏢頭有什麼話沒有？」王頭答應著走出去，不大工夫回來，對金彪說：「胡鏢頭剛才說，教你們諸位同事多偏勞，趕快給雲台山的俞鏢頭，和雙義鏢店的趙化龍趙鏢頭送個信去，請他們快來。胡鏢頭家裡，也煩你們派人去一趟，好教他們放心。」金彪聽了，又問：「還有別的話沒有？」王頭道：「胡鏢頭說，鏢局此時暫停營業，一切事拜託沈鏢頭、賬房蘇先生，跟金爺你們幾位照應著。好在明天你就可以跟他見面了。」金彪點頭稱是，又謝過了眾人，連忙奔回振通鏢局，時已掌燈。

鏢局中人三三兩兩，聚在一處，七言八語的講論，裡裡外外亂作一團。雙鞭宋海鵬、單拐戴永清和幾個夥計，受傷最重的，已延請外科醫生調治。這裡只剩下沈明誼、程岳兩位鏢師；還有振通鏢局兩位鏢客，是新近才從南路保鏢回來的，一位叫黑金剛陳振邦，一位叫追風蔡正。幾位鏢師匆匆吃了飯，只有黑鷹程岳是客情，身又受傷，把他留在櫃房歇息。其餘三人全忙著分頭找人，送信，托情；就是鏢局夥計，也派出六七個。到晚飯時，眾人先後回來。

雙義鏢店的趙化龍鏢頭，和胡孟剛交情很深；此時一聞噩耗，早不等人請，已先趕到，並邀來幾位同行。問明了失鏢情由，兔死狐悲，不禁都代胡孟剛扼腕。恰好趟子手金彪從州衙回來，把打聽來的情形，細說了一遍；又把抄來的鹽綱公所稟稿，拿將出來，眾人參詳了一回。大家見那稟稿措詞，竟是依著舒鹽商的秘信，裝頭加尾；意思之間，暗指胡孟剛有通匪之嫌。把他中途改道的事，故意說得很支離，彷彿別有用意似的。大家看了，一個個氣忿不過；遂照胡孟剛的話，公推沈明誼做主。沈明誼向趙化龍討主意。

趙化龍這人武功有限，交際很廣，在海州官紳兩面都叫得響。他手拿那張稟稿，沉吟良久道：「我想這事解鈴還須繫鈴人。除了大家趕緊設法追尋鏢銀以外，第一步還得托人，到鹽綱公所和州衙裡疏通一下，教他們放寬一步，先把胡大哥保釋出來；把這個通匪之嫌的罪名洗刷了去，以後再說別的。」

這計較，眾人都以為然。遂決計先找個狀師，擬具稟稿，內說：「振通鏢局素有信用，此次失鏢實出意外。鏢頭胡孟剛拚命護鏢，與匪苦鬥，勢力不敵，身受重傷；其情殊堪憫惻，決非押護不力。仰請恩准取保暫釋，俾令勒限尋鏢，以完公帑。」下面具稟人名，留下空白，由趙化龍、沈明誼明天出去，轉煩當地紳董，懇請聯名公稟，向州衙投遞。另由振通鏢局具名，給鹽綱公所的值年綱總廉繩武，去一封私信，懇他從中轉圜。這信由趙化龍拿著，預備親見廉繩武，當面遞出。又教司賬蘇先生，先預備幾百兩銀子，以便使用。又派人到胡鏢頭家中，安慰胡奶奶。

程岳對沈明誼說，自己決計明早動身，趕回雲台山，敦請老師十二金錢俞劍平，出來找鏢；這話大家當然贊同。

到了次日黎明，黑鷹程岳顧不得創痛，騎上那匹白尾駒，急馳而去。他臨行說：「多則五天，少則三日，必將家師請來。」沈明誼送出街外，再三囑咐，務必快來。那匪徒留下的「劉海灑金錢」的圖畫，程岳也要了去帶著。

沈明誼和趙化龍帶了銀兩，先去探監；見了胡孟剛，細問過堂的情形。那州官頭一堂倒也沒有難為胡孟剛，只是再三叮問他：為什麼中途忽然改道？又問他：既然自承能夠討限找鏢，是不是確知賊人的下落？至於失鏢的情形，和賊人的聲勢，只聽胡孟剛的申訴，並沒有細問；倒是賊首的相貌、年齡、口音，詢問的很仔細。沈、趙二人把外面的打算，一一告訴了胡孟剛。胡孟剛點點頭，精神很是頹唐。兩人安慰了一陣，急忙離開州衙，到各處托情。

這些紳董們聽說是二十萬鹽課遇劫，個個吐舌，不肯出名具稟；又關礙著情面，不便當面謝絕。有的說，教他們轉煩馮翰林去；有的說：「等我找馮敬老、紀隱翁商量商量再講。」其中也有一兩個紳士，慨然答應出名；卻又資望不夠，只能副署，不能領銜。趙化龍是個爽快漢子，氣得直罵。只得人上托人，好容易從鹽道衙門，找著了那位最拿權的總文案李曉汀；由這人暗中使力，再轉托紳士，這才有人肯聯名上稟。事情雖已經耽擱了三天，還算辦得急速。州衙內上上下下，倒是呼應靈便；只要鏢局把鹽綱公所對付好了，州衙這裡滿沒難題。因此這個稟帖上去，暫時留中，未能批下來。只等鹽綱公所放鬆了口氣，州衙立刻可以掛牌出批，准其取保暫釋。鹽綱公所雖是商辦，頗有官勢；錢可通神，地方官沒有不敷衍他們的。趙化龍也很明白，仍煩鹽道衙門裡的李曉汀師爺，暗中疏通；與其將胡孟剛押在監牢，莫如放他出來，教他具限找鏢。這樣說法，那值年綱總廉繩武倒也微有允意；不過還須和別位商量，這不是一個人能作主的。

沈明誼原想：聯名具保，並非難事；倒是俞劍平身經退隱，又不在城內，恐怕他三五天內未必肯來，就來也不能很快。卻不道江湖上的人，義氣最重；黑鷹程岳當天晌午回到清流港，第二天未到晌午，十二金錢俞劍平，便已身率三個弟子，策馬趕來急難；並邀來一個朋友，也是武林中知名的英雄，便是那鷹遊山的黑砂掌陸錦標。

十二金錢俞劍平，自從大弟子程岳押著鏢旗，相助鐵牌手，偕赴海州去後，逐日指教面前的三個弟子，習練武技，倒也沒把這事擱在心上。忽一日，門前啼聲「得得」，跟著「啪啪」一陣亂敲門環。俞劍平在屋門口，側耳傾聽。過了一會，長工持著名帖進來。還沒等稟報，早自後面跟進來一老一少兩個人。那年長的人手裡提著纍纍墜墜幾個包兒，一面走，一面亂嚷道：「俞劍平俞老兄弟，俞劍平俞老兄弟，哥哥來看你了。」（葉批：妙人兒來也。宮註：此人乃白羽筆下另一丑角，風度卻與九股煙喬茂大不相同。）

俞劍平抬頭一看，不禁嗤然笑了，雙手一拱道：「老陸，我一猜就知是你來了。狗大的年紀，硬要裝老大哥！」

這陸錦標今年四十六歲，比俞劍平小著七八歲。他生著滿臉絡腮鬍須，見人專好自居老大哥。朋友比他小的，他就管人家叫小兄弟；比他歲數大的，就管人家叫老兄弟。四十多歲的人，興致很好，歡蹦亂跳；生得矮矮的，黑黑的，練得一身好本領。綽號叫做黑砂掌，掌下頗有功夫。

當下他大笑著走了進來，回頭叫著那個少年後生道：「快走呀，小傢伙，快見見你大哥。呸，錯了，快見見你大叔。」又向俞劍平嚷道：「老兄弟，我把我的小子帶來了，給你們爺倆引見引見，你們往後要多親近親近。」俞劍平皺眉道：「什麼話！亂七八糟的，給我滾進來吧！」遂一拱手，把陸錦標父子讓到客廳。陸錦標將手中拿的東西，隨便放在凳上，伸了伸腰，一屁股坐在上首椅子上，手拍大腿道：「老俞，我給你找麻煩來了。」

俞劍平吩咐長工，打洗臉水，泡茶，並讓那少年後生坐下。這少年後生也就是十三四歲，生得胖胖的，圓頭圓臉，兩隻眼也圓溜溜的；站在一邊，樣子很怯生，一句話也不說，就坐在凳子上了，兩隻眼只管東瞧西看。俞劍平笑指少年道：「陸賢弟，這是你的令郎麼？今年幾歲了？」陸錦標看著兒子，對俞劍平道：「不是令郎，是他*的小犬！十三歲了，人事不懂，比你可差多了。」俞劍平笑道：「胡說八道，跟你是一個模子，他叫什麼名字？」陸錦標道：「就叫陸嗣清。我說小子，見了你俞大叔，怎麼也不磕個頭，就坐下了？」陸嗣清羞羞澀澀的站起來，爬在地上就磕頭。陸錦標在旁數著說：「一個頭，兩個頭，三個頭；夠了夠了，多磕了一個了。」

俞劍平伸手拉起陸嗣清來，讓他坐下，對陸錦標道：「陸賢弟，你不在家中納福，帶著令郎，找我來做什麼？莫非又教弟媳給攆出來了麼？」陸錦標把手一拍道：「老兄弟，真有你的！你一猜，猜個正著。可是又對，又不對。」俞劍平道：「怎麼又對，又不對呢？」

陸錦標道：「我告訴你吧，我那大孩子，一出門十多年，毫無音信，也不知生死存亡。我就剩下他一個了，不免把他嬌慣了一些；只教他念了三四年書，就跟著我練點功夫。誰知這孩子，剛剛學會了巴掌大的一點能耐，便滿處給我招災惹事！常常黑更半夜，偷偷拿著一把刀，跳牆出去，偷人家的東西；誰要是惹了他，他晚上必到。淨偷也罷了，又常常拿鍋煙子，給人家塗鬼臉。再不然他就出去好幾十里地，管閒事、打抱不平。人家婆婆管童養媳婦，他也不答應；人家兩口子打架，他也要問問。不時教人家找上門來告狀。好在都是老鄰舊居，也沒鬧出大笑話來。哪知這孩子越鬧越膽大，前幾天不知為什麼，彌勒寺的和尚惹著他了，他竟把人家大殿上的銅佛像，偷來一尊。這一下子，教你弟媳看見了，又打又罵，又要拿繩子勒死他。我去勸解，連我的臉也教她給抓了。」

俞劍平聽了，不禁哈哈大笑；細看陸錦標的臉，果有兩道血痕。又扭頭看那陸嗣清，低了頭，不住挖指甲。俞劍平笑道：「就抓一下子，也不要緊。你找我來幹什麼？」

陸錦標道：「她又何止抓，她還罵哩！」俞劍平道：「罵兩句更不要緊，那還不是家常便飯麼！她罵你什麼？」陸錦標道：「她罵我什麼，那還有好聽的話麼？」俞劍平道：「哦，我明白了。罵你爺們是賊根子，賊腔不改，對不對？」

陸錦標把鼻子一聳道：「真有你的，你一定是我太太肚裡的蛔蟲。怎麼她的話，你全知道了呢？你的耳朵好長啊！」俞劍平越發狂笑道：「有其父，必有其子。」手一拍陸嗣清道：「我的好侄兒，你真是肖子啊！」陸嗣清把眼瞪了一瞪，口中嘟噥了兩句。俞劍平回頭又問道：「老陸你受了太太的氣，大遠的找我來，意欲何為？莫非邀我去打抱不平。給你出氣麼？」陸錦標道：「你那點能耐，還不夠挨我太太的一棒槌呢！我找你來，是想把這孩子送在你這裡，替我規矩規矩他；就算拜你為師，也省得我在家受氣。你要曉得，我天不怕，地不怕，就怕你弟婦指著孩子罵賊種；讓街坊聽見，實在不雅！」

俞劍平看了看陸嗣清，搖頭道：「我這裡也不要小賊。」陸錦標道：「那可不行，你非得留下不可！你若不留下，你可提防我的。」

俞劍平含笑不答，把陸嗣清叫到面前，細細看他的骨胳神氣，覺得是個外面渾實、心裡有數的孩子；眉目間頗露出幾分秀氣，體質健強，倒是可造之材，只不解他為何生有賊癖？便拉著手，緩緩的盤問他。這孩子臉皮一紅，一字不說。俞劍平心想：「越這麼問，他越不肯說。倒是小孩見小孩，必定肯說實話。」遂把四弟子楊玉虎、六弟子江紹傑叫來，教他陪著陸嗣清，到箭園玩玩去；暗中命楊玉虎、江紹傑，設法套問他。

黑砂掌陸錦標看俞劍平已有允意，便要預備香燭，施行拜師之禮。俞劍平道：「這不忙。我得先考察考察你這位令郎的秉性，和他愛偷東西的病根。我能夠管得了他，我才敢收呢！」陸錦標道：「你這個老滑賊，辦事真老辣就是了。你要考學生，我也不管。反正你得給我收下。」

四弟子楊玉虎、六弟子江紹傑陪著陸嗣清，各處玩耍。少年人見面，心情相近，言語投機。東說說，西講講，果然不到半天，陸嗣清便說出自己在家的行藏。

陸嗣清在家孑然一身，遊戲無伴，又受著父親的寵愛，便由著性子往各處亂竄。他又讀過幾年書，識得些字，見家中老僕時常拿著一本閒書看。陸嗣清起初磨著老僕，講給他聽；後來便自己看，這一看便入味了。少年原富好奇心，他飽讀過《水滸傳》、《俠義傳》、《綠牡丹》等這些說部之後，頓然起了模仿之心。他又是武士門風，髫齡習武，又略會飛縱輕身術，所以就想到處遊俠，要做個飛行俠盜。

他父陸錦標少時曾失身綠林，中年才洗手不幹。他現在這位太太姓張，乃是續絃，今年才三十歲，比陸錦標小著十六歲。次子陸嗣清，便是續絃夫人所生。

陸錦標的原配，乃是江湖上有名的女賊蔡白桃，只生下長子陸嗣源，便猝遇仇敵；一場苦戰，將仇人殺卻，她自己也負傷而死；拋下陸嗣源，年已九歲。陸錦標後來改業，受朋友慫恿，續娶張氏。那時陸嗣源已經十六歲；他卻追念亡母，不願父親續娶。後來繼母入門，這陸嗣源竟悄悄出走，一去十多年未歸。這張氏本是良家之女，進門第二年，便生了陸嗣清。後來才曉得丈夫是綠林出身，這婦人好生難過；生米做成熟飯，卻也無法。後見丈夫果已務正，她也撥開愁懷。不意陸嗣清小時還規矩，到十一二歲，忽然好起偷來。這婦人不由恨怒異常，苦苦的打罵，又罰跪，又不給飯吃，定要把兒子的賊癖管掉才罷。陸錦標因長子失蹤，本已心傷；次子挨打，他又護犢。兩口子每每因此慪氣。他那太太御夫有術，年齡又小，陸錦標又覺理虧，處處容讓著她。陸錦標在江湖上跳浪一世，反而被娘子軍制伏了。

楊玉虎、江紹傑和陸嗣清一面玩耍，一面閒談，才知道陸嗣清的賊癖不是天生的，乃是模仿的。陸嗣清說：「像咱們這大年紀，練好了功夫，難道耍著好玩不成？我們必定要到處遊俠，偷那不義之財，打那強橫之漢。二位哥哥別看我小，我莊上那個收租的沈順兒，他無故打那個拾柴的老鍾；我過去跟他評理，他竟罵我：『小渾蛋混開，看我踹死你！』我就忍不住了，教我躥上去，一個嘴巴，給打破鼻子。他這東西很壞，他不告訴我爹，單告訴我媽，教我挨了一頓打。我能饒他麼？」

楊玉虎笑道：「不饒怎麼樣呢？」陸嗣清道：「怎麼樣，我第二天晚上，就去偷他，還拿大磚把他的鍋砸了。」楊玉虎、江紹傑聽了，不由失笑。

陸嗣清又道：「可是這行俠仗義，也不是容易事。告訴你二位哥哥：我有一回看見一個女孩子，打一個小男孩，打得直哭。我就過去嚇唬她，不許她以大欺小。誰知教那丫頭片子唾了我一口。她說：『這是我兄弟，你管的著麼？』我就說：就是你兄弟，也不該欺負他。這工夫，那個小男孩反倒抱著他姐姐的大腿，哭著罵起我來。我一想，還是人家有理，我就溜了。」（宮註：此故事據白羽自身經歷，略加改寫。詳見《話柄》或《白羽傳》。）楊、江二人把這話一一對老師說了。俞劍平笑了笑，覺得這也是小孩頑皮的常態，如是正確引導，很容易調教。這陸嗣清見有楊、江兩個少年在此學藝，他倒有了玩伴，比在家裡不時被他母親查考，倒還有趣得很，因此很願留下。

俞劍平說：「老侄願意在我這裡很好，你可得把好偷的毛病改改。你看楊、江二人，年經都比你大，功夫也比你好，他倆還不敢出去胡鬧。你這時正該好好練功夫，不可務外。練功是很刻苦的事，要持之以恆；下一二十年苦功，等到技藝學成，也懂得人生道理，再出去施展，就不致干蠢事吃虧了。你要悶得慌，自有楊、江二人和你作伴，也可以出去玩耍，但不許生事。」陸嗣清低頭應了一個「是」字。（宮註：白羽終生卑視武俠小說，此處借俞劍平之口，道出防止青少年看武俠小說引起鬥毆等副作用。）

陸錦標便催他給老師磕頭，並認師兄。俞劍平道：「陸賢弟別忙，現在先把賢侄留在這裡半年，看他真收得下心去，咱們再認師。不然的話，他住兩天，忽然想家，倒麻煩了。你要知道，他才十三歲啊！」遂引陸嗣清拜見俞夫人。俞夫人丁雲秀也出來見過陸錦標。

從此，陸嗣清便留在清流港，和江紹傑住在一個屋裡；兩人有說有笑，很是熱鬧。見了俞劍平和別的生人，還是生辣辣的，沒有什麼話。每天早晨，在箭園學藝；他倒也很聰明，也肯用心。陸錦標放心不下，也住在俞鏢頭家中。他的意思，是人老愛子，要住個半月二十天，看陸嗣清能夠不想家，他才回去。

這一天午飯已罷，江紹傑和陸嗣清在箭園舞刀試劍。俞劍平、陸錦標坐在客廳裡，面前擺著象棋盤，兩人聚精會神的下棋。陸錦標連戰連北，已輸了六七盤；越輸越上火，越要下。俞劍平想要歇歇，陸錦標只是不依。俞劍平皺眉說：「越是矢棋越難纏，一點不錯；我都頭暈了，陸大爺，你饒了我吧！」陸錦標說：「不行，別說頭暈，就是天塌了，我也得撈回來。瞧著點，我可要踩象了。」俞劍平捻著長髯，捨命陪君子似的，繼續下棋。正下處，忽聽院內有人說道：「呦，大師哥回來了，你這是怎麼了？」俞劍平愕然道：「楊玉虎，你跟誰說話了？」楊玉虎一面跑，一面說道：「師父，大師哥回來了。您瞧瞧他吧，他也不知是怎麼了？」

俞劍平吃了一驚道：「他怎麼回來得這麼快？」說著站起身來。那黑鷹程岳滿面流汗，遍體黃塵；挑門簾走了進來。俞劍平一看：程岳面色發黃，精神憔悴，渾似大病初起。俞劍平忙問道：「程岳，你怎麼了？」程岳慘笑了一聲，叫道：「師父！」過去彎腰行禮，俞劍平伸手扶住，正要問話。程岳「哎呀」一聲，往後倒退，右手忙把左肩頭護住道：「師父，咱爺們栽了！」俞劍平變色道：「你說什麼？敢是你受了傷，在路上遇見事了麼？」這時陸錦標戀戀不捨的離開棋盤，說道：「程老侄，你從哪裡來？」程岳回頭，忙請了一個安，道：「是陸大叔，恕弟子無禮，我受了傷，不能給你老磕頭了。我是才打海州趕回來。」轉身對俞鏢頭說道：「師父，二十萬鏢銀在范公堤被劫，我和胡老叔全都受傷。現在胡老叔已被海州衙門押起來了。咱們的十二金錢鏢旗當場被群賊拔走，指名要會會你老人家。」程岳一口氣說完，鞍馬勞頓，支持不住，身子往椅子上一靠，隨即坐了下去。俞劍平驟聞失鏢，把腳一跺說道：「胡二弟糟了！」更聞鏢旗被拔，立刻鬚眉皆張道：「好孩子，難為你押護鏢旗，你越長越抽搐回去了！」（葉批：活畫出情急狀。）

黑鷹程岳罕受師責，乍聞此言，面色倏然一變；微哼了一聲，頭側身斜，往椅子下溜去。陸錦標大吃一驚，急忙上前架住，回頭鬧道：「看他這樣，你不細問問，還抱怨他！」眾弟子一齊上前救護；半晌，程岳才緩過氣來。

俞劍平暫收急怒，上前撫視，勸道：「程岳，是我一時氣急，錯怪你了。你不要著急，你折在外面，我一定給你做主，把面子找回來。」

程岳不由含淚說道：「師父，弟子無能，有負重托，您就責備我，也是應該的，我還能往心裡擱麼？弟子著急的是，現在海州急等師父前去設法找鏢，我已經答應人家。從今早我一口氣跑回家來，連一口水也沒喝，我又受著傷。師父一聽鏢旗被劫，自然發怒。你老還不知那伙強盜的氣焰，夠多麼恨人呢！這強盜劫取鏢銀，指名要會你老；並且口口聲聲說，因為有咱們十二金錢鏢旗，才一定要劫。弟子一看這情形，才捨命和賊交手，一連戰勝他們三個。無奈為首老賊武藝驚人，黨羽又多；六個鏢師人人受傷，弟子也被他打中穴道，又教他手下人砍了一刀。賊人劫完鏢，單把我們的金錢鏢旗扣下，臨走還留下柬帖，指名要面交給你老本人。弟子力雖不敵，沒有輸口。弟子因看出賊人是專為我們師徒來的，所以唯恐給你老丟臉，當場就大包大攬，允許敦請你老人家出山，尋鏢報仇。你老看該怎樣？……」說著，程岳從身上把那「劉海灑金錢」的圖畫拿出來，呈到俞老鏢頭面前道：「師父請看。」

俞劍平一字不漏聽完，忙把柬帖接來一看：是一幅畫，畫著十二金錢落地，旁立一隻插翅的豹子，作回首睨視之狀。俞劍平略一過目，便已瞭然；立刻眉峰一挑，面色如鐵，嘻嘻的連聲冷笑道：「十二金錢落地？哼哼，十二金錢落地不落地，這還在我！」手捏這張畫，仰面沉思，半晌不語。

黑砂掌陸錦標也聽明白了，過來拍著俞劍平的肩膀，叫道：「老兄弟，這插翅豹子又是誰呀？」俞劍平憬然說道：「插翅豹子？插翅豹子？」口中叨念著，只是想不出來。因陸錦標叩肩連問，就信口答道：「我也記不清這插翅豹子是何許人物？程岳，我問你，這為首賊人既已劫鏢，可曾留名？」程岳道：「沒有，他只在我受傷倒地之時，由他手下人將我們金錢鏢旗，從趟子手金彪背後奪去；然後丟下一個拜匣，裝的就是這張畫。初交手時，弟子也曾問他『萬兒』，再三拿話擠他，他們不說；只說回去問你師父，自然明白。莫非師父也不知道麼？」

俞劍平搖搖頭，問道：「這盜魁怎樣個長相，多大年紀，哪地方的口音，看來派像哪一路的？」鐵掌黑鷹一一說了，俞劍平更覺得惶惑，思索道：「會點穴，使鐵煙袋，六十來歲，豹子眼，遼東口音，真真怪道，我何嘗到過關東？」陸錦標也很納悶道：「也許是你手下的敗將，特邀來能人，跟你找場的？」俞劍平道：「那就說不定了，胡鏢頭現在怎樣了？」答道：「下在州監了。趙化龍趙鏢頭正忙著具保，還沒辦好哩。」

俞劍平沉吟了一會，把那張畫看了又看，忽然往桌上一丟，厲聲叫道：「李興！」

長工李興慌忙應著進來，俞劍平斬釘截鐵說道：「教老吳備馬！明天我帶人到海州去。」轉回頭來，對陸錦標道：「陸賢弟，你若閒在，明天陪我同去一趟。那鐵牌手胡孟剛現在難中，你不衝著他，也得給我幫個忙。」陸錦標道：「我這才是自投羅網！我不去，你也不能讓我歇著，咱們說走就走。老兄弟，我曉得你的金錢鏢旗教人家拔了，你一定要去找場。你倒說得好聽，又為搭救胡孟剛了。別看我從前跟胡孟剛有點過節，我還是一定要幫幫他，我可不是衝著你。可有一節，我那孩子怎麼樣？你收他不收？你若不收，我就不去。」

俞劍平心中怫郁，顧不得和陸錦標鬥口，信口答道：「收收，一定收。」他遂把程岳臂傷親自解開，驗看了一遍；幸而創痕雖重，未傷筋骨。俞劍平拿出自家特配的刀創藥，重給敷治。程岳意欲隨師，重返海州。俞劍平再三勸阻，教他在家好好養傷，隨後趕去，也不為遲。好在這一去，哪能就先用武，自然先保救胡孟剛。

俞劍平回到後宅，對妻子丁雲秀說了。丁雲秀也猜不出這插翅豹子是何等人物；便忙著預備充裕的盤川、簡單的行囊，應用兵刃也都打點好了。晚飯以後，俞劍平略將家事安排了一回；遂命管事先生，寫了幾封信，特遣專人，送在江寧、鎮江。這一夜，俞劍平和陸錦標、程岳，同宿在客屋，把劫鏢的幾個賊人的年貌、兵刃、口音，詳細問明；又講論了一回，隨即安寢。次日天色未明，俞劍平邀著陸錦標同行，另帶二弟子左夢雲、四弟子楊玉虎、六弟子江紹傑。那陸嗣清因新來年幼，便教俞夫人丁雲秀留在家裡，即由師娘教他武功。俞劍平心急有事，策馬疾行，未到晌午，已進了海州城。

沈明誼恰隨趙化龍，出去奔走營救，振通鏢局內只有戴永清、宋海鵬兩個受傷鏢師。其餘夥計，有的派出去送信託人，有的躺在床上睡午覺；整個鏢局冷冷清清，已被慘霧籠罩。

俞劍平直到鏢局下馬，恰有個夥計看見，忙報進去。戴永清裹創出來迎接，司賬蘇先生也上前照應；自有別的夥計，將馬牽過去。俞劍平讓黑砂掌陸錦標先行入內。歸座遜茶之後，戴永清道：「某等無能，坐令鏢銀被劫，又累得賢徒負傷，十二金錢鏢旗被拔。老鏢頭在家納福，平白給你老添煩，很覺得對不起。我們正想老鏢頭為人慷慨，急友之難，此次必然親自出馬。今早沈明誼大哥還算計日數，估摸你老總得後天才能趕到。沒想到你老一聞噩耗，拔腿便來，無怪江湖上俱都頌揚你老人家義氣干雲。」

俞劍平正在遜謝，黑砂掌陸錦標已然發話道：「老俞，你在這裡敘話，我出去遛遛。」戴永清忙說：「這位貴姓？恕我眼拙，失於接待。」說著站起來。俞劍平說道：「我也忘給二位引見了，這就是鷹遊山的黑沙掌陸錦標，這位是戴永清戴鏢頭。」

戴永清聽了，訝然暗想：「原來這人就是黑砂掌，此君與胡鏢頭素有舊嫌。今日到來，莫非是俞鏢頭邀出相助的麼？」他恭恭敬敬，抱拳行禮道：「久仰陸老英雄武功超越，今日幸會。」陸錦標把手一伸，學著戲詞道：「免禮落座！」戴永清不由愕然。俞劍平笑道：「戴鏢頭不要理他。他是個半瘋，受太太的氣折磨的。」陸錦標翻眼道：「什麼話！你敢在生朋友面前洩我的底？我倒沒聽說，你又成了慷慨人了。」

俞劍平道：「算了！算了！咱們談正經事。胡二弟被押在監，鏢銀還沒有訪出線索，我們要趕快設法。我想先到州監看看胡賢弟去。」戴永清道：「老鏢頭遠來辛苦，用過飯再去。你老稍等一等，沈大哥和趙鏢頭，也快回來了。」司賬蘇先生忙吩咐人，叫來一桌酒席，讓陸錦標、俞劍平上座，俞門三個弟子分坐兩旁，戴永清等在下首相陪。正吃著酒，那沈明誼已和趟子手金彪匆匆回來，跑得滿頭大汗。進門來，一見俞劍平已到，沈明誼把滿腹煩愁俱都撥開；忙上前見禮，跟著坐下，一同吃飯。敘問起來，才知雙義鏢店的趙化龍鏢頭，今日已親去拜訪綱總廉繩武，還不知結果如何。

飯後，沈明誼陪著俞劍平，到州監探看胡孟剛。監獄頗有幾分照應，竟沒給胡孟剛上刑具。胡孟剛見俞劍平來得這麼快，心中感慚交迸，含淚說道：「俞大哥，我真真對不住你！」俞劍平忙拉著他的手，溫言慰藉良久。談了一會失鏢的情由，議了一回托情的辦法。俞劍平力勸胡孟剛安心靜候：「我俞劍平，就是給人挨門磕頭，也得把賢弟先保出來。因為這強徒是指名衝著十二金錢來的。胡賢弟，你望安，滿有我呢？」

鐵牌手扶傷入獄，又經氣苦，雖只幾天，人已瘦削一半；聽了俞劍平一番話，心境頓開，便問：「俞大哥，這找鏢的事，你可有頭緒麼？」

俞劍平道：「倒是這查找鏢銀、追緝賊蹤，怕要大費手腳。那插翅豹子，程岳一回去，就對我說了。我卻再三尋思，竟猜不出這麼一個人來。胡賢弟你當知我素日為人，在江湖上固然屢經風險，卻未敢多結怨仇，綠林道中也交下不少朋友。年輕時世情不透，無意中或者得罪過人，但事情得了便了。中年以後，更未作過絕情事，凡事都留著餘地。怎麼偏偏在我歇馬之後，忽然冒出這麼一個勁敵來？我實在覺得離奇。」

俞劍平手捫額角，又道：「為了這個緣故，既然憑空跳出這麼一個無形無影的仇人來，倒教我一時感著無從下手；只好保出賢弟之後，我們再下心去訪。好在二十萬鏢銀被劫，五十個騾夫被裹，這是棉花中包不住火的事，必不難踩訪；賢弟儘管放心。但不知出事之時，你派人跟蹤綴下去沒有？」

胡孟剛道：「我本想當時跟下去，無奈那押鏢的鹽商怕我跑了，直把我鰾回海州來。出事第二天天沒亮，我就派了趟子手張勇，和熟悉范公堤附近情形的兩個夥計，跟蹤訪下去了。」因問沈明誼道：「他們三人也去了好幾天了，可有信息麼？」

沈明誼矍然道：「可不是，這幾天竟忙著托情保救，把找鏢的事丟在腦後了。張勇三個人至今還沒回來，也沒有信。你老請想，他們得往各處亂摸，沒有十天、八天的工夫，怕回不來。咱們現在還是第一步先辦保釋，等著討限具保的事辦妥，一切都好下手了。」俞劍平連連稱是，續談了幾句話，告辭出監；又重托了衙門中的人，然後親赴各處，拜訪朋友。海州有名的紳士馬敬軒，曾受過俞劍平的好處，俞劍平特去找了一趟。

到了下晚，俞劍平回到振通鏢局，那雙義鏢店的鐵槍趙化龍坐候已久，正和黑砂掌陸錦標談得熱鬧。兩人本是舊相識，又同是戲迷，交情最好。陸錦標一生逢人便開玩笑，獨對趙化龍，還算客氣；因趙化龍的大師兄，是陸錦標的姑丈人，論輩分陸錦標還是晚輩。

趙化龍見俞劍平進來，慌忙前迎了幾步，抱拳道：「俞鏢頭，一年多沒見了。你看胡二爺一生厚道，不想遭這逆事！老鏢頭在家納福，竟也為朋友遠道赴難，真是令人可佩。」俞劍平歎道：「我自顧年力漸衰，方才歇馬。沒想到臨收舵，到底遭這一場風險；把十二金錢鏢旗也教人拔了，還弄得胡二弟身陷囹圄。這都是命裡注定，該著受累著急！」趙化龍道：「俞鏢頭老當益壯，這一次仗劍出山，為的是江湖義氣。在下願聞高見，該如何下手？」俞劍平道：「自然先保人，後找鏢。我聽說趙鏢頭連日奔走，頗有眉目。小弟在此人地生疏，呼應不靈，我靜候你老兄的指教。好在彼此全不是外人，有主意大家參酌。」黑砂掌陸錦標嗤道：「哪來的這些酸文假醋。你趁早脫了褲子放響屁，來個痛快吧！胡孟剛還在監裡蹲著呢。」

趙化龍看他一眼，將雙肘拄著桌子，對俞劍平說道：「現在別的倒好說，就難在保釋上面了。我今天晌午，拿著振通鏢局的信，親去拜訪值年綱總廉繩武；連去兩趟，他才肯見。看那意思，他倒也不一定願把胡二哥扣在監中，他仍願意早早把鏢銀找回來；說是素日與胡孟剛無嫌無怨，何必非押他不可？只是，據說胡二哥和緝私營統帶吵起來了，才把事情弄僵。緝私營老趙是個老粗，倒也好說。不過綱總那一面，七嘴八舌，人心不一。內中有一個譚綱總，跟押鏢的舒鹽商是親戚，堅持要把胡二哥扣監追賠。這裡面還關礙著地面上的責任，因此有人授意給州官，要往通匪罪名上問。幸虧州衙裡，胡二哥素有熟人，州官為人還算明白，所以現在還能挽救。不過一入州監，再想放出來，必得公事上有個交代。鹽綱公所那面，也必定疏通好了才行。我和沈師傅裡裡外外，忙了這幾天；他們的意思，以為若把胡二哥放出來，教他具限覓鏢，一者怕他跑了，二者他們也信不及胡二哥有找回鏢銀的力量。廉綱總說得很明白，胡某若有奪回鏢銀的能為，這鏢銀就不會失落了。說來說去，煞費唇舌，廉綱總直到末了，才吐出口風來：必須地方上有力紳董出名擔保，還得我們鏢行中知名人物出頭，代擔找鏢的責任；如果逾限追不回鏢銀來，必得有保人認賠。若能辦到這幾樣，廉綱總才肯轉向別位綱總商量。我當時已經全答應下了，他教我明天晚半天聽信。」

俞劍平聽罷，慨然說道：「在江寧我倒認識不少的紳董，在海州熟人不多。我剛才倒也托了一兩位。至於鏢局本行的保人，趙鏢頭和我，也就是義不容辭。我還可以另邀兩位朋友。就請趙鏢頭費心奔走吧！」當下議定，趙化龍告辭。

到了次日，俞劍平等候趙化龍回話。趙化龍沒有來，海州和勝鏢店的楚占熊帶過話來，說明天才能聽准信。直到隔天過午，趙化龍方到振通鏢局，一見面就搖頭道：「想不到這事竟這麼難辦！廉綱總親領我去見各位綱總，他們說：『這回胡某人的鏢局一敗塗地，信用全失；你們就說出天花來，我們也不敢信他能找鏢。』後來我說：已邀出江寧安平鏢局俞老鏢頭，相助找鏢。他們就說：『這回具限找鏢保單，必得俞鏢頭出名，跟地方上紳商聯保。』我想這就可以了，我就立刻答應下來。誰知又有一位綱總從旁出來挑剔，說是空空一張保單，恐怕二十萬鹽課太沉重了，擔保不起來吧？這時那位譚綱總就說：『這樣辦，把姓胡的暫時釋放出來，把他的家眷放在監裡作押；如此一來，我們就有把握了。』俞鏢頭，你說這夠多麼可惡！」

陸錦標勃然大怒道：「這些鹽商真真可恨！不用他們臭美拿捏人，我今晚找到他家，一人給他一把火，燒他娘的！」俞劍平攔道：「你可別生枝節，這不是動粗的事。由我出名立保單，我也干，事到如今也說不得了。只是這押扣家眷的話，還得趙鏢頭設法斡旋一下，這太拿咱們不當人了。」

趙化龍喟然歎道：「卻也難怪，這半年來，鏢行迭次失事，至今多半沒把原鏢找回來的，這些鹽商自然有一番顧慮。」俞劍平點頭道：「不過此事你我不好作主，我們問問胡二弟去。」又對陸錦標說：「你大遠的來幫忙，你也看看胡二弟去麼？」陸錦標搖頭道：「你們去你們的，我自己聽戲去。這時我去探監，倒教胡老二難堪，好像我故意奚落他似的。反正到了找鏢的時候，你們教我到哪裡去，我就哪裡去；教我幹什麼，我就幹什麼。」遂叫著俞門弟子左夢雲、楊玉虎、江紹傑道：「小伙子，大爺帶你們聽戲去。」左夢雲恐怕師父臨時有事差遣，推辭不去。陸錦標披上長衫，飄然自去了。

俞劍平和趙化龍再到州監，見了胡孟剛，將具限找鏢、須押家眷的話，委婉說明了。胡孟剛雙目一張，心如刀扎，半晌不言語。俞、趙也是一陣淒慘，但事已至此，不得不辦。胡孟剛道：「我的事全憑二位主持，我此時方寸已亂；我一天出不去，一天沒法子辦。」於是趙化龍又到鹽綱公所；那海州紳士馬敬軒，也坐小轎，親去了一趟，趙化龍好話說了許多，才算大致定局。

俞劍平換上衣服，由趙化龍與和勝鏢店楚占熊陪著，一同面見值年綱總廉繩武。廉繩武很是客氣。俞劍平說到自願開具保單，廉繩武回手拿出兩張草稿來，一張上面寫著：「具保單人某某等，今因振通鏢局鏢頭胡孟剛，承保鹽帑二十萬，於某年某月某日失事，鏢銀全失。立保單人情願具限代找鏢銀，言明限期由某日起十五天。如逾限不能找回，具保單人情願與胡孟剛變產掃數照賠，決無拖延……」上面具保單人空著三個人名，下面「與胡孟剛變產照賠」一句，不知是誰，用墨筆把「與胡孟剛」四字圈去。俞劍平心知這是他們把立保單人責任加重的意思。

另外一張草稿，上面開著幾個條款：一、限期半個月，逾期應由具保單人照數賠償。二、中保人須三位紳董，九家連環鋪保，須擇殷實商家。三、保單應呈州衙立案。四、胡某釋出找鏢，應由伊家屬代為押監；一俟鏢銀全數找回，再行報官開釋。五、尋鏢時，須稟請州尊，派得力捕快，跟同踩訪。

這幾個條款非常嚴苛，俞劍平和趙化龍四目對視，簡直無法接受。廉綱總反倒勸道：「俞鏢頭，這是沒有法子的事，我們公議辦事，就是這麼麻煩，不能全由我一人作主。我也知道這鏢銀數目如此之巨，劫鏢的必是非常大盜，半個月限期，未必找得回來。但是到了半月，諸位再請展期，想必不難。」

趙化龍皺眉道：「不但這限期太短，就是這保單，由我和俞鏢頭、楚鏢頭三家出名，也不算什麼。所難的就在這九家連環鋪保。我們海州殷實的商舖，才有幾家呀？到外郡去找，這事又很緊急。廉大人，你老務必從中為力。我們也是給朋友幫忙，辦得通才敢辦呢！」

趙化龍又對俞劍平、楚占熊說道：「昨天講得好好的，不知怎麼又變了？」廉綱總心中自然明白，仰著頭想了想道：「你們三位先將保單立好，你們盡量找鋪保去，就是差三家兩家的，到臨時我再設法疏通。」俞劍平仔細盤算了一回道：「這半個月限期，實在展不開工夫。廉大人請想，失事地點在范公堤，匪徒未必就在附近。范公堤距此就是四天的路，來回便是八天；還剩下七天的工夫，如何找得回鏢銀來呢？剛才廉大人說得很聖明，劫鏢的必是非常大盜，屆時好好討出固妙；不然的話，就得武力奪回，那豈是幾天能辦得了的？」

廉綱總搖頭道：「我也不是不知，無奈我一個人也拗不過他們的意思呀！」說到這裡，將聲音放低道：「你們只管找保去；保限先空著。依我想，還是趙鏢頭拿著這個草底，找一找鹽道的李師爺和馬敬老。有他們一句話，公所裡、州衙裡，都不能駁他們的面子。咱們都是熟人，我決不是推托；我身在局中，說話反倒困難。必得外面有人提倡，我再一敲邊鼓，他們也就沒得說了。」趙化龍尋思著，這話也很對；遂和俞劍平拿了保單底稿，辭了出來。

俞劍平親去找當地著名紳士馬敬軒，趙化龍便去托鹽道總文案李曉汀。雙管齊下，果然由這兩人親到鹽綱公所，囑托了一番，得將限期改為一個月。這私下裡打點妥帖，然後又到州衙，把保單托衙門內的當案師爺，轉呈州官，並通了細情。果到第二天，便將紳董先遞的那張公稟批示下來；無非說：「據稟已悉，准將胡孟剛暫予釋出，限於一個月內，迅將鏢銀如數追回；仍將該鏢頭之家屬，暫行寄押在監。一俟該鏢局於一個月限期內，將鏢全數繳清，即行取保開釋。」

到了開釋胡孟剛的這一天，鹽綱公所的值年綱總，親到州衙。鏢行這邊，也由俞劍平、趙化龍、楚占熊三個鏢店的鏢頭，和兩位紳董、六家鋪保，偕同到了州衙，將所立的保單，當堂呈案。多虧了鹽道李文案和馬敬軒的情面大，把寄押家屬的話，說得含混些，胡孟剛的髮妻才免了牢獄之災。只由胡孟剛的一個兒子、一個侄兒，替他收在監內。

一切事情預備舒齊，州官這才升堂，從監中提出胡孟剛，當堂交保人領出。胡孟剛這一出來，他的一子一侄，立刻收到監中。可憐胡孟剛在江湖上闖蕩這些年，也算飽嘗世故的了，目睹嫡親的子侄，代他入獄，也不禁老淚滂沱，精神沮喪。

胡孟剛的兒子名叫胡同華，今年才十七歲，生得很單弱，並不會武功，是在一家商店學徒。侄兒名胡同英，今年二十五歲，生得強壯粗豪，膂力方剛，頗有他叔父的氣派，武技也頗可觀；此時含笑入獄，氣度昂然。胡同華戀父情殷，含著淚叫道：「爹爹放心，你老只管安心找鏢，不用惦念我。」胡孟剛點了點頭，已經說不出話來。俞劍平忙勸道：「胡二弟，抖起英雄氣概來，咱們趕快把鏢找回要緊，你不要心亂。」

俞劍平這人，越逢艱難，越能鎮靜；當時把胡孟剛送回振通鏢店。胡孟剛與趙化龍商議，先擇要緊的紳董家，去了三四處，道謝道勞。其餘的地方由趙化龍、沈明誼代去。又在海州會芳樓，備了酒宴，普請具稟的紳董、作保的商人和所有奔走出力的人。應酬已畢，把個胡孟剛累得滿頭出虛汗。因為他身上傷痕並未好，又坐了幾天監。

到了下晚，這才在鏢局中，設了幾桌席，把這些出力的鏢行同業，自俞劍平、趙化龍、楚占熊、陸錦標以下，以至本鏢局的沈明誼、戴永清、金彪諸人，都邀入座中。俞劍平再三勸阻，說是自己人，用不著這些。胡孟剛搖頭道：「禮不可缺，咱們也有好些話，要聚合商計。」趙化龍也以為然。這一次陸錦標來得很漂亮，胡孟剛才回鏢局，他就忙搶過來，拉著手問話，很親熱了一回。俞劍平也將陸錦標相助找鏢的話說出，胡孟剛強笑著稱謝。

酒宴擺好，時將黃昏，胡孟剛便請陸錦標上座。陸錦標人雖詼諧，卻熟練人情，堅讓俞劍平上座。酒過數巡，胡孟剛向眾人稱謝道：「小弟無能，遭此逆事，承諸位兄台破死力保救，幸得洗去通匪的罪名；這裡面還有遠道趕來慰助的。我胡孟剛粉身碎骨，感激不盡。只是說到查找鏢銀，限期只有一個月，還得拜求諸位兄台鼎力幫忙，拔刀相助。應當怎樣入手，也請諸位仁兄指教。」

趙化龍忙道：「胡二哥，咱們用不著客氣，這是咱們自己的事。據我拙想，劫鏢賊人武藝出眾，顯見是個勁敵。他竟敢持刀傷官，將二十萬巨金一舉劫走，他那垛子窯必很僻險，查找自然不易。我們大家既然群策群力，來找鏢銀，就該推出一位首領，做一個主謀，我們大家全聽他的調遣。誰訪得消息，誰挖出門路來，都報知這個首領。就是誰想出好主意，也得跟這一位接頭，如此方不致群龍無首，亂作一團。」

趙化龍還沒說完，大家哄然誇讚道：「好！」俞劍平剛要推舉人，那黑砂掌陸錦標搶先叫道：「我推老俞！他這小子眼皮寬，耳朵長，手爪子又硬。」

俞劍平和陸錦標本是並肩坐在上首的，俞劍平眉頭一皺，伸出二指，向陸錦標肋下一觸。陸錦標「哎呀」一聲，跳起來道：「好東西，你怎麼動手動腳的？當著這些人，你也不怕人家笑話，越老越不正經了。」引得大家不由哄笑起來。趙化龍道：「陸四爺，這可該罰你三杯，咱們說正經的。」陸錦標道：「我還是推老俞，老俞是老兄弟麼。」俞劍平道：「我看這件事，還是請胡二弟主持，我們全聽他的。」

趙化龍道：「不然，不然，你老千萬別推辭，這個軍師非得你當不可。我們胡二哥現在好像就是劉先主。出主意，調派人，全得聽您的。怎麼說呢？咱們都是自告奮勇，來幫胡二哥的忙的，咱們鏢行是禍福同享。胡二哥是個主體，可是臨到遇上事、調遣人的時候，他可就不大方便了。我們必定從咱們這些幫忙的人中，推出一位來，由他支派誰，誰就得干。這位必得武技驚人，年高有德，足智多謀，交遊廣闊才行。」趙化龍的話，暗中就是要推舉俞劍平。

俞劍平聽了，方要站起來說話，陸錦標早在椅背後，伸雙掌一按道：「哈哈，老兄弟，乖乖的坐著吧。這是你的事，你辭不開，別裝蒜。」俞劍平道：「放手，你又要使你那一手鐵砂掌麼？偌大年紀，還像小孩子一樣，我可要管教你了。」說著把一隻筷子，捏到手中，向陸錦標一點。陸錦標道：「來了，來了！」趕緊鬆手閃開。

武夫性情直率，俞劍平略為遜讓幾句，便也答應了。大家一面喝著酒，一面商量分途查鏢，分擔職事。鐵槍趙化龍有言在先，他自己武功不濟，鏢店又離不開人，一面抱歉，一面說明派師弟鐵矛周季龍替他。

這周季龍正在壯年，可說是趙化龍的師弟，也可說是趙化龍的徒弟。周季龍為人很英悍精強，一向就在雙義鏢店做事；雙義鏢店的字號便是這樣取的。俞劍平等都知道趙化龍是個交際好手，做鏢行買賣也得訣竅，只是武功早已擱下了。他和他的師弟就好像一文一武似的；既有他師弟出來相助找鏢，比趙化龍自己出馬還得用。

俞劍平便將海州留守的事，托付了趙化龍，讓他不時到振通鏢局走走。在眾人出發之後，各處如有報信來的，統請趙化龍和振通鏢局因傷留守的宋海鵬、戴永清等，妥商辦法。並就近應付州衙、鹽綱公所，怕他們不時來催促，好有人答對他們；訪得的情形，也好通知他們，省得他們不放心。出發的人每到一地，也必留下落腳處給趙化龍。

頭一批出發找鏢的人，就是俞劍平、陸錦標、胡孟剛、楚占熊、周季龍、沈明誼、蔡正、陳振邦，共八位鏢師，和俞門三個弟子左夢雲、楊玉虎、江紹傑；即日馳赴淮安府范公堤附近，查訪已失的鏢銀。第二批出發的，是黑鷹程岳、雙鞭宋海鵬、單拐戴永清等，一俟傷癒，再行趕去。胡孟剛、沈明誼兩人也都負傷，連日憂勞奔走，本已不支。但因一者是主體，二者是當場目睹賊蹤的人，所以必須偕往。俞劍平就留他稍歇幾天，他們也不肯。至於張勇一行，綴鏢未返，現在也不等他了；何時回轉，再催他們趕來。另外又從當日在場的鏢行夥計中，挑選了幾個年輕善走、地理熟悉的人，以便跟隨作眼，並傳送信息。

大家商量了一個更次，大致辦法已定，決於次日出發。那州衙派來的捕快二名，當日拿著公文來到；自然說是相助緝盜尋鏢，實在是鹽綱公所請來的監視人。胡孟剛把這兩個捕快打點了，說了幾句客氣話。俞劍平又請胡孟剛，把司賬蘇先生請來，預備了筆墨紙張，教胡孟剛、沈明誼口念，蘇先生筆寫，寫的是范公堤劫鏢盜首和他那幾個副手的年貌、口音，所用的兵刃和嘍囉人數，另外注上失事的地段和月日。一共寫了三五十張，拿著分散給楚占熊、周季龍等人；凡是失鏢時沒在場的，都有一張。這倒不是專給楚占熊等人預備的，假如他們展轉托別人代訪，便用得著這單子了。

黑砂掌陸錦標等著大眾分派已定，便對俞劍平說：「你們這一夥二三十口子，一哄趕到范公堤，沒的不打草驚蛇。我是不跟你們去的，你多給我兩張單子，我單人獨馬，自己向別處踩訪去。你們也不用問我往哪裡去，我也不用帶眼線，反正咱們定規一個地方接頭就是了。」（葉批：閒下伏線千里之筆。）

俞劍平笑道：「本帥大令已下，不許你攪鬧大堂；不然的話，我把你趕出去。」陸錦標道：「不用你趕，我說溜就溜。」俞劍平道：「那不行，我還沒說完呢！趕出去之先，還得捆打四十軍棍哩，趁早給我歇著吧！咱們到了出事地點，查訪好了；自然大家分散開去找。你此時忙什麼？」黑砂掌陸錦標圓眼珠翻了翻，也就不言語了。

次日破曉，大家起來，各帶隨身兵刃，一齊上馬。趙化龍、戴永清等送出門外。趟子手金彪一馬當先，在前引路，眾位老少英雄策馬緊隨其後。十二金錢俞劍平身佩三尺八寸利劍，暗藏十二隻錢鏢，跨追風白馬，身披藍綢袍，腰繫醬紫帶；蒼須飄灑，精神矍鑠，回身向趙化龍、戴永清舉手。趙化龍道：「但願老鏢頭此去，馬到成功。」

俞劍平含笑道：「謝你吉言，多則一月，少則二十天，我們一定設法尋回鏢銀。」說罷作別，拍馬馳去。

曉行夜宿，沿途訪問；逢店打尖，鏢頭們便趁空找店伙攀談；也有的到店外，跟街頭閒漢，拿話引話，套問賊蹤。但這二十萬鹽鏢失事，早傳遍了蘇省，官廳緝捕文書，已經傳下來。鏢行忙著尋鏢，地方官也忙著緝盜，並且懸出賞格來。各地居民在鄰里間，固已傳為談資。但若有異鄉生人打聽，立刻答說：「不知道。」再問就說：「我們這裡很平靜，從來沒有鬧過賊。」因此訪探賊蹤，反多了一層困難。俞劍平告誡各鏢師：「不可逢人亂問。最要緊的，還是找江湖上的同道，他們眼睛也真，口舌也實，決不會拿影響之談，來貽誤我們。」眾鏢師稱是。

不一日來到漣水驛，便是失鏢地方的前站。當晚落店，胡孟剛對俞劍平說：「我們是奔阜寧，直往范公堤踩訪下去；還是往大縱湖左近，打圈掃探呢？」俞劍平想了一想，道：「據沈明誼鏢師說，此賊恐怕不是水寇；他既在范公堤劫鏢，他的垛子窯，未必就在近處。我們先吃飯，這須仔細核計一下。」

漣水驛並不是大地方，也沒有鏢店，只有兩位會武的人。一位設場授徒，數年前曾在俞劍平江寧安平鏢局住過閒。另一位，現給一家當鋪護院，舊日受過胡孟剛的照應。俞、胡親找這兩人，想打聽一些消息。這兩人雖粗通技擊，卻與綠林道向少交往，問他是任什麼不知道。俞、胡索然失望，回居店中。

到了晚飯以後，商量分途踩訪的路線，各鏢師都湊到一處。唯有黑砂掌陸錦標，拉著俞門弟子楊玉虎、江紹傑，又說又笑，正談得熱鬧。說的全是陸錦標少年時淘氣惹禍的故事，引得兩個少年睜大眼睛，喜滋滋的聽。（葉批：有關節。）

俞劍平請他過來談話，陸錦標躺在床鋪上搖手道：「還是那句話，你教我怎麼著，我就怎麼著。我不愛聽你吹鬍子瞪眼睛的講道。你們商量你們的，商量好了，告訴我就結了。」他還是拉住楊玉虎、江紹傑不放，並且掏出棋子來，逼著兩個小孩陪他下棋。

俞劍平無法，只得不理他，且同別人商量正事。他們商計就由漣水驛分路：鏢頭楚占熊、周季龍、沈明誼三位，帶幾個夥計，逕訪鹽城、東台一帶，再折回來，往濱海之區查訪下去。黑砂掌陸錦標和鏢師蔡正、陳振邦，跟趟子手金彪，帶幾個夥計，從漣水驛奔淮陰、淮安，往南踏訪，至高郵，折向東行，到興化州一帶。然後兩路齊到鹽城聚會。因為事情緊急，踩訪須快，暫定十天為期，不論訪得與否，要先派人回來報信。

俞劍平和胡孟剛兩人，多帶鏢行夥計，專踩訪失事地點的四周；由阜寧縣境起，到鹽城縣境終，東到范公堤以東，西到大縱湖。總而言之，楚、周、沈訪東線，陸、蔡、陳訪西線，俞、胡二位專訪中路。俞門三個弟子，只有左夢雲技業可觀，堪當一面。楊玉虎、江紹傑只是十幾歲的孩子，沒有多大閱歷。俞劍平便派他三人，偕同鏢局夥計，到各府州縣碼頭，一來投信，二來打探，順便邀請江湖上好友，前來助訪鏢銀。

商定，次早由店房動身，遍找黑砂掌陸錦標，蹤影不見。楚占熊微笑道：「這位陸四爺別是溜了吧？」俞劍平道：「不能呀！他這人雖然嘻皮笑臉，卻一向待人熱誠，哪有中途撤腿的道理？」周季龍道：「就怕他單人獨騎，自己尋訪下去了。」沈明誼道：「著啊，快看看他騎的馬在不在？」果然到馬房一尋，陸錦標騎的那匹烏騮駒，已竟沒有了；而且楊玉虎、江紹傑的兩匹馬，也不見了。

俞劍平著急道：「難道這兩個孩子，也教他給蠱惑走了不成？」急招呼店家盤問。店伙抄著手說道：「四更的時候，那位黑圓臉的達官跟那兩位少鏢頭，騎著馬先走了。還給俞老達官留下了話：他們先行一步，十天以內，准在鹽城見面。」眾人聽罷，俱各愕然。胡孟剛更覺不悅，因為他素與陸錦標有過嫌隙。俞劍平也很不快，忙叫過二弟子左夢雲來，細問他兩個師弟，可有什麼話透露出來沒有？

左夢雲道：「沒有，只是前昨兩天在路上的時候，陸叔父一味誇說他年輕時冒險的行藏，並且說：『像這回查鏢銀，若在我十七八歲的時候，我早就偷訪下去了。』楊玉虎師弟好像聽著很動心似的，江紹傑師弟也露出躍躍欲試的神氣。我曾聽他說：『陸叔父您別小覷我們呀！』弟子當時曾私勸過師弟，教他不要胡鬧。江師弟只笑笑說：『我沒有胡鬧呀！』」

俞劍平咳道：「得了，陸錦標這個搗亂鬼，一定拐著兩個孩子，自去尋訪鏢銀去了。萬一出了閃錯，我如何對得起江、楊兩家的父兄啊！這陸老四真真不是東西，一向慣會無事生非。我若不因他心腸熱，功夫好，也不敢邀他出來幫忙。誰知他果然玩出新花樣來了。」

楚占熊、周季龍道：「那也不見得准有閃錯，他也是老江湖了。好在十天以內，就可在鹽城見面，咱們走吧！」遂仍按原議，分三路尋訪下去；只不過西路少了一個好手，往各處投信的事，只由左夢雲一人趕辦罷了。

這三撥人每遇綠林潛伏之處，或投名帖拜山，或改裝密訪。若遇鏢行同業，就掏出劫鏢群盜的年貌單子來，托他們代訪，所有車船店腳各行，也都應問的必問。

十二金錢俞劍平、鐵牌手胡孟剛帶著八九個夥計，跟著兩個捕快，由漣水驛先赴阜寧。阜寧城內有一家永和客店，店主白彥倫頗工技擊，在店後設著把式場子，還充當阜寧縣民團教練。俞劍平、胡孟剛投到永和客店，定了房間，便投遞名刺。店伙初疑他們是做公的人，一見名帖，方知是安平、振通兩位鏢頭，急忙報給櫃房。管帳先生素知東家習武好交，忙過來應酬，又趕緊報知東家。

不一時，白彥倫帶領二子，衣冠楚楚，前來相見道：「二位兄長，江寧一別，忽已六七年，卻喜二位精神如舊。」寒暄已罷，白彥倫偷問道：「我聽說俞老哥已經歇馬，今天二位遠道光臨，是保鏢路過？還是有何事見教？」

俞劍平道：「賢弟，你可聽見十來天以前，范公堤劫鏢的事情麼？」白彥倫道：「頭幾天恍忽聽人傳說過，有二十萬鹽課被劫，我當時還不大信。後來聽見縣裡傳諭，才曉得竟是真的。我這小店已有做公的前來關照過，如遇有情形可疑的人，教我們多加留意。二位可是應邀出來，代查賊蹤的麼？」

胡孟剛道：「咳，白賢弟，這鹽鏢便是我們兩家保的。我們現在是被官差押著，具限尋鏢！」

白彥倫大驚道：「這還了得！」俞劍平道：「白賢弟在此處人傑地靈，我跟你打聽打聽，附近可有什麼強人出沒？那個疙疸劉劉四愣，現在還在北境安窯麼？」白彥倫答道：「劉四愣早已離開此地了。聽說他已被官軍所傷，他手下那一夥人，也大半潰散；只剩二三十個人，由他們二舵主率領著，竄到魯南去了。劉四愣就在此處，料他也沒有膽量，敢劫鹽課。既然這是二位兄長的事，待我托幾個朋友，給掃聽掃聽。」

俞劍平道：「我們限期很緊，我打算安下兩個鏢局夥計，留在貴店；就煩賢弟費心，代為加緊查訪一下。他們兩個一來就便聽信，二來也可以出去尋訪；無論有無形跡，五六天內，務請賢弟打發他兩人趕我們來，我們定規都在鹽城接頭。」白彥倫道：「兄長不用忙，我現在就煩人到四鄉打聽去。」遂將群盜年貌單，照抄了十幾張，立刻派人分送出去。

俞劍平、胡孟剛不能久待，只在阜寧耽擱了一天，即時向范公堤出發。緣因響馬做案，總是迎頭打劫。既在范公堤失鏢，匪人潛伏之地，大抵必在出事地點以南，或在東西兩邊。故此阜寧附近，用不著細訪；況且既有白彥倫代探，更無須在此坐候。俞、胡二人策馬疾行，當日晌午，已抵范公堤出事地段。西一面湖光帆影，東一面麥畦竹塘，夾著這范公堤細柳，景物依然清秀，風光依然明媚。胡孟剛睹物感懷，指給俞劍平看道：「你看，事隔多日，一點痕跡也沒有了。這一夥強徒由打和風驛，就派下踩盤子的，直跟到這裡，方才動手，扯得線真算長極了。他們的垛子窯，依我猜想，未必就在南面，恐怕在大縱湖附近居多。大哥你看，這路邊的幾塊石頭，還是他們搬來的呢！」

兩個人說著話，一齊翻身下馬，在這失鏢的所在，前前後後查勘了一遍，又登上高處，向四面望了一回，陂塘起伏，竹柳掩映，果然地勢險隘。俞、胡二人都懂得綠林道的手法，當下按照地勢的曲折，揣度著強人安樁布卡的情形，在那竹塘後面一帶荒崗附近，仔細搜查。可惜隔日太久，再尋斷箭殘兵，已不留一點遺跡。只在崗後一座荒廟中，尋見了一些馬蹄印，但也難以斷定必是賊蹤。

俞劍平、胡孟剛兩人暫在附近白馬渡打店，對帶來的鏢行夥計，吩咐了言語；教他們分為五撥到各處查詢。最要緊的是茶寮酒肆、妓館逆旅，以及荒村孤廟，都可留神掃聽，俞、胡心想：劫鏢之賊，人多勢眾，又將五十個鏢馱子，連騾夫一齊裹走，其聲勢浩大，必然惹人注目。就算他夜間劫鏢而去，沿路居民也必聽出動靜來。俞劍平、胡孟剛因這白馬渡，並無熟人可找，略歇了歇，便相偕出去親訪。料到賊人劫鏢，必不能公然晝行，也必不走通行大路；兩人便擇隱僻小道，找那沿路人家，繞著彎子探聽。

卻是奇怪：這伙強盜人數如此之多，竟打聽不出一點動靜來，而且探問結果，本處也並沒有大股土匪橫行。直到下晚，那派往上崗、湖垛兩地踩訪的夥計，先後回店。內中有一人道：「在湖垛遇見一個看墳的，據他說十幾天前，半夜時候，彷彿聽見成群的人馬踐踏聲音，從他們墳園後面繞過去；直過了好一會，才聽不見動靜，估量著人數很不少。」胡孟剛聞得此言，怦然動念。又有一個夥計報告說：「據上崗路旁藥王廟的老和尚說：『七八天頭裡，有一夥騎馬的過路客，足有好幾十人，從他們廟前抄過。』問他時間，說是天剛破曉。」像這些話仔細一推敲，多半是些模糊印象之談，不是日期不符，就是路線不對。俞劍平對胡孟剛說：「找鏢本非易事，我們且往湖垛親踩一趟。」仍吩咐夥計往范公堤東面，再去打探。

俞、胡二人撲奔湖垛，找到那個看墳人，細加盤問。據他說：「那人馬喧騰聲音，彷彿是由東南往西北走，日期記不很準，大概也有十一二天了吧。」更找到附近人家，打聽他們：可曾在某夜某時，聽見過、看見過大幫步騎的旅客，從此路過麼？沿路連問了幾處，什九都說不曾理會。僅只一個閒漢，說是：「有一天晚上，正在賭錢，出來解手，聽見東南角上，突突踏踏，過了一撥人馬，好像人數不少。大概在三更以後吧？夜靜了，那動靜很不小，後來彷彿往西去了。」

俞、胡兩人商量著，既有兩個人所說略同，似乎有點影子，便依了這個大概的方向，往大縱湖一帶探訪下去。卻是一路上越問越覺不對。直費了多半天的水磨工夫，才訪明全與鏢銀無關。這伙夜行人，不過是二三十個接官差的兵丁；日期更不符，乃是近七八天的事。這一來，倒把線索問斷了！

胡孟剛又煩惱起來，俞劍平卻聚精會神的打主意，找熟人。在白馬渡附近，用盡方法，搜查了六整天，實在茫無頭緒。俞劍平方對胡孟剛說：「莫如我們徑奔鹽城。」鹽城地當范公堤中段，距失鏢之處既不甚遠，又是衝要地點。並且城內還有一家鏢店，乃是江寧永順鏢店的聯號，字號是永利鏢局。鏢頭黃元禮，又是俞劍平的故人子弟。他遂與胡孟剛離了白馬渡，逕投鹽城。進城落店；店內盤查得很嚴。

俞、胡在店稍歇，便找到永利鏢局。鏢頭黃元禮恰不在櫃上；黃元禮的師叔單臂朱大椿新從南方回來，正在鏢局。朱大椿從前和俞劍平交誼很深。當年他保鏢到九江，被一群水寇圍住，眼看失事；多虧俞劍平將十二金錢鏢打出五隻，才嚇走群盜，以此很感激俞劍平。此時一見俞、胡的名帖，連忙迎接出來，慇勤款待。

問起黃元禮來，朱大椿道：「我這師侄被人邀往鎮江，已去了六天。緣因近來路上不大平穩，有一位鄉紳送家眷到鎮江，特邀黃元禮護送，故不在此地。俞大哥打聽他，可有什麼事用他麼？他不在這裡，還有我哩！大哥有話只管吩咐，咱們患難弟兄，管保比他們年輕人辦事牢靠。」又見俞、胡空身而來，問明已住在南關客店。朱大椿大嚷起來，道：「老大哥，你這可是罵我！你怎麼不一直到鏢局來住，反倒打店？」一迭聲催著夥計：「快把二位老鏢頭的行李，搬到咱們這裡來。」

俞劍平微笑道：「朱賢弟還是這麼熱誠，我們還帶著好幾個夥計呢！覺著人太多，住在鏢局不方便。」朱大椿道：「什麼話，什麼話！我們這裡有的是地方。」立刻派人把眾人接到鏢局，勻出三間屋子來，把俞、胡一行留下；又叫來酒席，給俞、胡接風。

直到飯後，朱大椿方才細問俞劍平的來意。俞、胡將失去鏢銀、查訪不著的話說出。

朱大椿大為著急，想了想道：「二位老哥且放寬心，咱們大家想法。失事地點既在范公堤，賊人反正出不了江北。就怕如此巨帑，賊人一經得手，必不再做買賣；他定然銷聲匿跡，躲避緝捕。他們此時也必不敢擅離巢穴，運贓出境。我們這小鏢局，也有幾十個夥計，我就暫不兜攬生意，派他們分道出去查訪。依我想，此賊敢於劫取鹽帑，恐怕是外來的強人，或是新上跳板的綠林道。但凡老江湖，都不願動官帑，自找麻煩。我們還可以托綠林道上的朋友，代為查訪一下。憑大哥十二金錢的威名，江湖上知名的英雄，總得有個關照。我們何不大發請柬，邀請通省豪傑聚會，即席查問一下呢？」

胡孟剛眼望俞劍平說道：「朱仁兄這個辦法，倒是很好，我們何不聯名試一下？」俞劍平沉吟道：「我已經發出一批信去了，至今還沒見回音。此賊指名找我尋隙，恐怕是外來的強寇。本省綠林道，怕未必曉得他的來歷哩！」朱大椿道：「休管他，我們姑且試試看。」

胡孟剛也一力催促。俞劍平便道：「既然如此，倒也不必邀請人家來。我們只擇江蘇和鄰省的鏢行同業，跟江湖上知名之士，把失鏢情由，劫鏢人的年貌、黨羽開個清單，附上信柬，托他們代為留心。有那交情近、武功強的，和有閒工夫、能分身的，信上也可以附上幾句，邀請出來相助。接頭地點就在鹽城，我們便借永利鏢局為聚會之所。信來信往，全都投到此地。不過這一來，卻給朱賢弟和黃鏢頭添麻煩了。」朱大椿道：「俞大哥，不要這麼說，小弟應當效勞。」

這一天，擬好了信稿，由俞劍平、胡孟剛、朱大椿具名；趙化龍、楚占熊、周季龍、黃元禮雖不在此地，也替他們具了名。一共是五家鏢局，七位鏢頭。請來幾位書手，代繕出二百來封信札；只江蘇一省，便發出一百多封。鄰省如魯、浙、豫、皖，也寫了幾十封。立刻挑選年輕力健的鏢行夥計，或騎馬或步行，分路投去。先投到通都大邑的鏢行朋友，再請他分送到別處。至於山林湖澤潛伏的綠林豪客，備下禮物，專人送去；以禮奉詢，請他相助代訪，這也是江湖上的規矩。發信以後，俞、胡仍舊到處查訪。朱大椿很是熱腸，連日陪伴著一同出去。

鹽城縣東南鄉趙新莊，有一個土豪，名叫霍四閻王，在當地招娼開賭，交結匪類，坐地分贓。朱大椿陪著俞、胡，親往拜訪。這霍四閻王倒是外場朋友，打聽起失鏢的事情，就說道：「近日也聽人念叨過，只是也不知道這個插翅豹子是哪一路的強人。既是三位下顧，總是瞧得起我，容我隨時留神代訪。得著准信，一定先給朱老鏢頭送去。」

鹽城縣附近，還有一幫腳行，是個秘密會黨，在地方上很有勢力。俞劍平、朱大椿前往拜訪會首。這會首說：「近來範公堤一帶，也有同幫弟兄往來，卻沒聽說有這麼聲勢浩大的強人，在近處盤踞。」還有鹽城縣鄰近，窩藏著的幾桿子游匪，不過三二十人一夥，匪首也沒有什麼能為。朱大椿派手下趟子手，也去打聽過了，都說不知道劫取鹽課的匪人是誰。

轉瞬之間，俞、胡已在鹽城一帶，耽誤了四五天，連一點影子也沒訪著，而且張勇一去無蹤，東路訪鏢的楚、周、沈三位鏢頭，西路訪鏢的蔡、陳二位鏢師，算計著該有信來，也至今毫無消息。胡孟剛如熱鍋螞蟻一樣，很是著急。

這一天，胡孟剛和俞劍平商量，要再到大縱湖一帶，重去勘查一回。忽然，周季龍趕至鹽城，找到永利鏢局。俞、胡慌忙迎接進來，問他：「一路查訪的情形如何？楚占熊、沈明誼兩位，緣何不一齊來？」

周季龍說道：「小弟三人一同由漣水驛出發，沿途查訪，直到東台，未得蹤跡。後來折到海濱一帶，在老龍河口地方，遇見四個情形可疑的人。看外表土頭土腦，穿著毛藍布短衫，背著小包袱；每人手裡拿著一根短棒，乍看像是木頭的，實在卻是鐵的。他們搭幫走著，東張西望，滿臉是汗。楚占熊楚二哥留了神，我們三人一同綴了下去。這四個人竟無意中，說出幾句江湖黑話。我們至此更不放鬆，一路暗跟；探明這四個人，乃是潛伏在老龍口北邊的一群強寇。為首強盜，叫做赤面虎范金魁；嘯聚著一二百人，專劫商船，並勾結鹽梟，販賣私鹽。有時候也到內地，在水路上做買賣。我們下工夫，探訪他們的近日情形；探得他們確曾在十幾天前，全伙出去做案，至今潛藏巢穴，迄未出來。現由楚占熊楚二哥和沈明誼沈大哥，備下禮物，前往拜山。我本想跟他們一同去，只派一個夥計給你們二位送信。沈明誼大哥說我走得快，一定教我來，我只好連夜趕到這裡來了。」原來周季龍健步善走，一日夜能行三百餘里，還有歇著的工夫。

俞、胡聞信大為驚喜。俞劍平忽然皺眉道：「這赤面虎范金魁，我也彷彿聞得他的名字。他是老江湖了，怎麼膽敢劫取官帑？況且他和我素無嫌隙，為何拔取我的鏢旗呢？」胡孟剛道：「天下的事，難以常情推測，他的外號不是叫赤面虎麼？這和插翅豹子頗有點關合，他又是曾在十幾天前做過案的。不錯，這什九是他了，我們趕緊接應沈、楚兩位去吧。」朱大椿也道：「既有這條線索，且去看看。不過，我想范金魁未必有這大本領吧？」俞劍平、胡孟剛、周季龍、朱大椿四位鏢頭，立刻策馬出離鹽城，趕奔老龍口。偏偏事有湊巧，他四人才跨征鞍，走出城外不到七八里地，後邊有兩匹快馬如飛追來。

俞劍平立馬等候；來的是派往西路尋鏢的一個鏢行夥計，名叫謝二的，由鹽城永利鏢局的趟子手引領著趕來。馬到近前，眾人相會，一齊下馬，投到路旁柳林敘話。胡孟剛道：「謝夥計，你和蔡正、陳振邦兩位鏢師，往淮陰、淮安一路，查訪的結果怎樣？可是有了頭緒麼？蔡、陳兩位現時又在哪裡呢？」

謝二滿面喜色，說道：「老鏢頭，請你老放心，我們已經尋出一些線索來了。陳、蔡兩位鏢師正在那裡，盯著探訪細底呢！因為你老定規的日限到了，所以先打發我來送個信。」

☆`文~☆;

☆`人~☆;

☆`書~☆;

☆`屋~☆;

☆`小~☆;

☆`說~☆;

☆`下~☆;

☆`載~☆;

☆`網~☆;

第五章

酒樓訪盜跡過耳傳訛

荒寨拜山酋利口啟隙

周季龍在旁一聽，不覺愕然道：「你們可訪出劫鏢的是赤面虎麼？」謝二一愣道：「不是呀，劫鏢的叫做豹子飛。」（葉批：作者故佈疑陣，偏能引人入勝。）

俞劍平、胡孟剛齊聲問道：「什麼豹子飛！豹子飛又是幹什麼的？」謝二道：「豹子飛大概是江湖上一個無所不為的匪類，一向在寶應湖附近潛伏。」

事情是這樣：蔡正、陳振邦兩位鏢師和趟子手金彪，率領幾個鏢局夥計，由漣水驛起程，往淮陰、淮安一帶查訪下去。淮陰地方向稱盜藪，很有不少的設窯立櫃的綠林豪客。蔡正、陳振邦擇那有名的寨主，備具名帖，拜訪了幾家，都不曾得著鏢銀的下落。後來到了高郵，才在酒樓中，遇見兩個雄壯大漢，神頭鬼臉的說話。

後來這兩人酒喝多了，話越說聲音越大。內中一個黑胖漢子，拍桌子打板凳的說：「你這傢伙太沒有膽，你還想發外財？我告訴你，咱爺們是豁出一身剮，敢把皇爺打。就怕你小子沒能耐，沒膽量。若有膽量的話，這世上遍地都是白的銀子，黃的金子，到處都能發財；不信你就跟我走。你想人家豹子飛，也沒生上三頭六臂，人家就憑那兩手，膽子稍為壯點，朋友稍為多點，就把一二十萬銀子，手到拿來。擱著你這傢伙，嚇也嚇死了！」對面那個高身量的壯漢就說：「你小子只管說，嚷個什麼？人家豹子飛有膽，有本領，又不是你有本領呀！人家憑空得了一二十萬銀子，又不是你得的呀，你摸得著人家的錢邊麼？人家吃肉，你喝不著湯，替人家吹牛做什麼？我雖不濟，一槍一刀，自混自吃。咱們到底誰夠英雄，誰是狗熊？」

黑漢紅著臉大聲道：「你不用拿話堵我，人家發財，怎麼不與我相干？你瞧我摸不著他的錢邊麼？你瞧瞧這個！」氣哼哼把凳子上的包袱打開，從中拿出兩封銀子來，指著說道：「這就是人家豹子飛送給我的。你這傢伙也開開眼，瞧見過這麼大的元寶麼？」

兩個大漢喝醉了酒，一句遞一句的拌嘴。言者無心，聽者有意。蔡正、陳振邦互使眼色，留神細聽。兩個醉漢嚷鬧了一陣，算還飯帳，踉踉蹌蹌走去。蔡正、陳振邦也忙付了飯帳，暗暗跟下去。直跟到鼓樓，這兩個大漢方才分途，蔡、陳也忙分途綴去。那黑漢投奔北關一家安寓客棧。蔡正記好了地方，急急回店。少時陳振邦回轉，問起來，那個高身量的漢子，就住在賭坊之內。

蔡、陳都覺得那個黑漢的話，最為可疑，忙把金彪找回，也遷到安寓客棧內，暗中窺察黑胖漢的形跡。蔡、陳已斷定他決非良民；只是金彪認不清此人，是否就是劫鏢的匪徒。蔡正設計套問，此人口風很嚴。陳振邦故意提出豹子飛的名字來。此人面色一變，立刻說：「不知道。」蔡、陳早從店家口中，打聽出豹子飛是寶應縣境內的一霸。正待想法勾探真情，黑漢忽然覺察出不對來，次日一早，突然離店而去。蔡正、陳振邦、金彪三人，慌不迭的追下去，仍派遣鏢行夥計謝二馳奔鹽城，給俞、胡兩位鏢頭送信。

俞、胡聽完謝二的報告，心中非常猶豫；竟不能判斷這豹子飛和那赤面虎，究竟誰是劫鏢之賊？在柳蔭下，和朱大椿、周季龍，計議了一回，唯恐顧此失彼；只得由俞劍平和周季龍偕往老龍口，由胡孟剛和朱大椿偕往寶應湖。（葉批：兩寫踩探盜跡事，皆為過場文；一則急急風，一則慢長錘。宮註：葉君對京劇亦研究有素，演唱水平也可觀，故其評論文章中早用京劇專用名詞。）胡孟剛、朱大椿由謝二引領，經由水路，穿過大縱湖，直抵寶應湖。按照約定的地點，找到蔡、陳二人。一見面，蔡、陳露出很抱愧的神色來，道：「白白勞動老鏢頭遠道趕來，我們前天已派人追下謝二去了，老鏢頭竟沒遇見麼？」胡孟剛道：「這怎麼講？」蔡、陳道：「說來太是笑話。我們因那黑胖漢子話露破綻，一直跟他到這裡來，訪知那個豹子飛，原是此地一個土豪。他也不叫豹子飛，他實在姓鮑，名叫鮑則徽。他倒的確是個耍胳臂的漢子，手下有一二百個黨羽，專做些無法無天的勾當。只因新近他發了一二十萬橫財的話太對景了，我們才費了九牛二虎之力，到這寶應湖明訪暗探。前天才探明鮑則徽近來管了一檔子閒事，每年可有十來萬的進項，只是與鏢銀絲毫無干。我們白費了一回事，反又勞動老鏢頭。這實是我弟兄顢頇無能之過。」

原來這寶應湖和大縱湖、高郵湖相銜，湖中出產甚豐。向有一夥人物，包攬車船運腳，不許他人插手。大利所在，每因爭奪碼頭，引起糾葛；械鬥纏訟之事年年不斷。這其間有一個叫曹向榮的，和官府陰有勾結，又倚仗著雇來的一群打手，把碼頭硬奪過來。失掉碼頭的人叫做諸宏元，恨氣不出，又重金聘來拳師，邀期械鬥；不幸再次失敗，身負重傷。後來訪聞鮑則徽有膽有謀，又有黨羽，便托出人來，請他助拳；情願將碼頭上的好處，每年不下十一二萬，平均分成兩股，常年送給鮑則徽一股。

鮑則徽素來是吃賭局娼寮的，一聞有利可圖，立刻糾黨向對方曹向榮叫陣。一場群毆，鮑則徽大獲全勝。對方自不甘心，用盡方法報仇；鮑則徽預有佈置，先發制人，這碼頭公然被鮑則徽佔有。他卻散佈黨羽，總攬一切，那個諸宏元直如引虎拒狼，和曹向榮鬧了兩敗俱傷，漁翁得利。

至於蔡、陳遇見的那個黑胖漢子，也就是鮑則徽的一條走狗，一向靠著鮑則徽，無惡不作。蔡正、陳振邦兩人，費了很大氣力，才探出真情，原來與鏢銀完全無關……

胡孟剛沒等他倆說完，早將一團熱望，澆了滿盆冷水，呆呆坐在那裡，一語不發。蔡、陳二人更覺慚愧之至。還是單臂朱大椿在旁勸慰道：「兩位師傅也不必介意，這訪鏢的事全仗瞎碰，哪能十撈九准？胡二哥，打起精神來，咱們再摸。別看這邊撲空了，還有老龍口那一路呢。胡二哥不是想到大縱湖，再訪一趟麼？咱們何妨就由這裡翻回去？」

胡孟剛歎了一口氣，吩咐蔡正、陳振邦，仍舊分路到各處查訪。胡孟剛即同朱大椿，由寶應湖轉向大縱湖。凡是沙溝、湖垛、密林和湖中的小島，都留意踩訪過了，費盡心機，並沒打聽出一點頭緒來。道路上儘管哄傳劫鏢的事，卻沒人能說出，何處有一二百人成伙的新來大盜出沒；也沒聽說，曾有成伙匪人過境。胡孟剛細數一個月限期，早已耗過了十二三天了；說不出心中的焦灼，只是有力氣沒處施去。

胡孟剛還想往別處查訪下去，單臂朱大椿道：「我們現在越訪越遠，連個影子也撲不著。依我想莫如趕回鹽城，看看俞劍平大哥訪的那個赤面虎究竟如何？還有我們發出的那些信，也許得著點線索。」胡孟剛想不出更好的法子，只好依言折回鹽城。胡孟剛到了鹽城，那邊俞劍平也已垂頭喪氣，折回了鹽城。

俞劍平由鏢師周季龍引領著，撲到海濱老龍口附近。其時鏢頭楚占熊、沈明誼已經設法探明赤面虎范金魁的窩藏之所，是在老龍口北邊，一座荒澤亂崗交錯的地方，地勢很荒僻。赤面虎在那裡嘯聚著一百多個亡命之徒，專做販私鹽的生意，有時也打家劫舍。楚占熊、沈明誼按照江湖道的規矩，具名帖禮物，帶一個鏢行夥計，前往投帖拜山。

這赤面虎范金魁新近做了一水買賣，忽見外面投進兩個鏢局的名帖，心中陡生疑忌。他與手下黨羽商議道：「咱們好容易得了這筆大油水，如今竟有鏢行登門拜山，說不定是失主轉托出來說項的。但事前既與他們鏢行無干，如今強來出頭，我們是見他不見呢？他若說出江湖上的門面話，我們是讓他不讓呢？」副舵主小陳平秦文秀答道：「若說這和勝鏢局跟振通鏢局，在海州一帶，倒也叫得很響，但素常跟咱們很少往來。他們如今雙雙拜山，必非無故。依小弟之見，大哥不必見他；待小弟先出去探探他們的口氣，再相機應付。禮物倒不必收他的，大哥以為如何？」赤面虎道：「這樣辦很好，賢弟要對他們客氣些。」小陳平答應了，吩咐手下嘍囉，把來人請入。

楚占熊、沈明誼帶著鏢行夥計，進入匪窟第一道卡子，曲折來到一座破廟前。廟後的三間房收拾得很乾淨，是賊人放卡的常駐之所。小陳平衣冠楚楚，在那裡相候。沈明誼細看這位舵主，黃瘦面皮，高身量，三十多歲年紀，兩隻眼很精神，說話是江北口音。兩方見禮落座，互道寒暄，說了些個久仰久仰。小陳平秦文秀道：「小弟們伏處海濱，難得與江湖上知名英雄相會。兩位鏢頭遠道光顧，想必有事賜教。咱們都是道上的人，有話二位盡請明白見告。」

楚占熊暗想：「這位倒是個爽快漢子。」便道：「弟等久聞赤面虎范舵主的英名，深懷親近之心。我弟兄便道過此，一者是專誠拜謁，將來好求個照應；二者還有點閒事，要在范舵主駕前討教。還請你老兄費心轉達，務求一見才好。」小陳平眼珠一轉道：「我們范大哥新近有點私事出去了，恐怕沒有十天半月的工夫，不能回來，既勞兩位光顧，總是看得起我們弟兄；等他回來，我一定轉達。所賜重禮，我們大哥不在，我也不敢代領。」說著站起身來，又復坐下，意思是催二人就走；可是仍吩咐手下嘍囉獻茶，又催快給兩位鏢頭擺酒。

楚占熊不悅，暗向沈明誼遞一眼色。沈明誼認不得這位小陳平當日劫鏢時是否在場。沈明誼遲疑一會，雙手抱拳道：「秦舵主不要多禮，我們弟兄遠道拜山，渴望一見范舵主。秦舵主既說他不在，彼此初次相會，我們也不好強求。不過在下慕名遠來，實有一點閒事，要奉懇范舵主，念在江湖道的義氣上，多多的幫忙。綠林道和鏢行雖是隔行，究竟是武林同道；還請秦舵主費心，能把范舵主邀來一談才好。好在我們不過是打聽一點閒事，貴寨能幫忙更好；不能幫忙，肯指示給一條明路，在下也就感激不盡了。」

小陳平秦文秀微微一笑道：「剛才說過了，我們范大哥實不在此處，我還能瞞兩位麼？就是范大哥在此處，有事也與小弟商量。我們這台戲，是范大哥和在下兩人唱。兩位如果不忙，就請用過飯再走。」說著，對嘍囉們嚷道：「教你們擺酒，怎麼這樣慢慢騰騰的！等著客人走了，你們才忙麼？」

楚占熊、沈明誼這才聽出，這小陳平竟有些醋味。楚占熊便站起身來，向小陳平道：「秦舵主不必客氣，也不必催他們，我們這就告辭。可是，我們大遠的來了，若不把來意說出，倒像我們見外了。」小陳平拱手道：「二位有話，只管吩咐。」

楚占熊道：「秦舵主可曾聽見十幾天前，范公堤地方，有一批鹽鏢中途失事的話麼？」小陳平道：「這倒不曾聽見。」楚占熊道：「這一批鹽鏢共計二十萬，由我們兩家同業雙保著，行至范公堤，被綠林道上百十個朋友，邀劫了去。因為案關公帑，牽連甚大，訪聞這失去的鏢銀落在海濱附近。我想赤面虎范舵主和秦舵主，都是久在江湖上闖蕩的外場朋友，或者曉得此鏢的下落，所以遠道來訪，敬求指示一條明路。在下管保能讓朋友面子上過得去，決不能讓人家落個白忙。」

小陳平沒等話說完，連連搖頭道：「楚鏢頭，你老這可是訪聞錯誤，問道於盲了！我們哥幾個在這裡混，也不過是雞毛蒜皮，隨便拾落點，聊以餬口罷了。像這二十萬鹽鏢，莫說摸一摸，我們連看也不敢正眼看啊！」

小陳平話頭很緊，楚占熊、沈明誼再三探問，小陳平矢口咬定不知。末後楚占熊實在急了，便說出：「訪聞十幾天前，貴寨曾經全伙出去，也許曉得劫鏢人的下落。能費心說項更好，或指點出線索來，我們自己設法托人也行。」

小陳平聽了這話，怫然不悅道：「兩位這樣查考我們，可未免太難了！咱們素不相識，我的話已經說盡。劫鏢的事與我們無干，我們也不知道。就知道，我們也無須給別人洩底。二位問我們十幾天前，出去做過案沒有？不錯，何止十幾天前？我們一天不做生意，一天就挨餓麼！」

楚占熊也怫然道：「秦舵主，這是我們來的冒昧了！就此告辭，咱們後會有期。」小陳平微微冷笑道：「恕不遠送，咱們後會有期！」將手一擺，兩個嘍囉立刻出離廟外，逕直向總寨奔去。這裡楚占熊、沈明誼也嘻嘻的冷笑了幾聲，雙雙站起身來，兩拳一抱道：「再見！」扭轉身，大搖大擺，走出廟外。廟內外，已佈滿了四十多個嘍囉，各執明晃晃的兵刃，分立在兩旁。楚、沈泰然自若，空著兩隻手，從刀槍叢中穿過。那小陳平秦文秀也空著手，從後邊送出來。

楚占熊、沈明誼已到廟外，鏢行夥計牽過馬來。小陳平放出客氣的面色，打躬施禮道：「兩位鏢頭勞步了，請慢慢地走。」楚、沈飛身上馬，在馬上抱拳道：「請回，請回！」將馬一拍，往原路便走。鏢行夥計上了馬，在後緊隨。小陳平吩咐手下嘍囉：「在前開道！」立刻有四個嘍囉，騎著馬陪伴，直送出頭道卡子，到一荒僻地方，嘍囉忽然喊道：「兩位鏢頭慢慢地走，恕我們不遠送了！」帶轉馬頭，抄過一帶荒林回去了。

楚占熊、沈明誼急向四面一望，荒崗叢澤，毫無人蹤。楚占熊問沈明誼道：「沈大哥，你看此事如何？」沈明誼道：「劫鏢的是他們不是，倒也難說；不過，這場是非一定要找上了。」楚占熊道：「哼，恐怕道上就有等咱們的。」

沈明誼點頭不語，兩人只顧拍馬疾行。走不到六七里地，斜刺裡有一抹叢竹，竹後隱隱有人影閃動。沈明誼道：「楚仁兄留神！」一語未了，突竄出七八個大漢來，各持刀矛短棒，把路口一橫叫道：「站住！」

楚占熊大笑道：「諸位才來麼！」立刻與沈明誼勒住了馬，卻是手中各無兵刃。但凡鏢客拜山，不能身藏兵刃，綠林道也不能當場加害，若是登山藏刀，那就是有意尋隙；一進山寨，必不容他好好出來。

楚、沈徒手拜山，和小陳平言語失和，心知小陳平必在前途下卡，要阻難自己。兩人目注眾賊，正待離鞍；突從側面一座荒墳後，又長出兩個人影，把手揚了揚；倏有兩道白光，直向馬上打來。

這一下來得突兀，楚占熊、沈明誼只注意林邊賊黨，沒想到側面也有埋伏。剎那間暗器臨頭，沈明誼忙一偏身，將暗器抄在手內。楚占熊剛剛翻身，才欲下馬；耳畔忽聞破空之聲，急忙趁勢施「鐙裡藏身」，也將暗器讓過。沈明誼勃然大怒，將手中接來之鏢一掄，「嗖」的還打回去。身軀就勁一翻，「唰」的跳下馬來；手中既無兵刃，急將長衫一甩，纏在手中。楚占熊也已雙腳點地，卸下長衫，聳身一躍，直向發鏢的人衝去。

截路的八個強賊，一擁上前。沈明誼把那長衫纏在手臂上，施展少林派三十六路擒拿功，沒入賊叢；如走馬燈一般，用浮沉、吞吐、封閉、擒拿、挨幫、擠靠、閃展、騰挪，安心奪取賊人的兵刃。恰有一賊，揮短棒橫腰掃來；沈明誼一伏身，「啪」的一個掃堂腿。賊人急閃，沈明誼早已撲到面前；劈胸一掌，「惡虎掏心」，擊中敵人。賊人仰面而倒，手中木棒立被奪過。背後早又有二賊，一掄刀，一揮棍，直向沈明誼後路攻到；側面敵人，也刀矛齊下。

沈明誼「唰」的一個箭步，竄開一旁；重翻身，將短棒一指，喝道：「著！」迎面持斧一賊急忙往右一躥。恰有另一賊，把刀舉得高高的要砍；出其不意，被這持斧同夥一撞，險些砍傷自己人。兩個賊嚇得齊往兩邊一跳。

這倒給沈明誼閃出工夫來；「唰」的一棒，使「盤打」功夫，照那持斧賊人打來。賊人閃避不及，「哎呀」一聲，栽倒地上，急翻身要起；沈明誼又一棒，照敵人右臂搗下，將那柄斧子打落在地。沈明誼趁勢一個箭步躥到，伏身將斧奪過。

此時又有一賊，挺矛刺來。沈明誼往旁一閃，掄斧砍矛，「刮」的一聲響，矛柄折斷。沈明誼一順棒，疾向賊人丹田戳去。賊人吃了一驚，忙一錯步。沈明誼將棒一轉，又是一個「盤打」，「啪」的一下，把賊人掃了個正著，直栽出三四步。

展眼之間，八個賊人，被沈明誼打傷三個，打退三個。那邊楚占熊卻遇見兩個勁敵。

埋伏在墳後的，乃是赤面虎手下兩個頭目，一個使刀，一個使桿棒，使刀的會打暗器。兩個人一個揮刀近取，一個舞棒，專走下三路，把楚占熊圍住。

楚占熊武功矯健，捻雙拳與這兩賊揉戰。那使刀的面黃力猛，手法很快；揮刃照楚占熊右肩頭，斜插柳掃過去。楚占熊急向旁一閃，劈面還擊一拳。那使桿棒的掄棒「玉帶纏腰」，橫打過來。楚占熊忙一聳身，躥起一丈多高，賊人的桿棒走空。楚占熊繞步欺身，到敵人背後，「葉底偷桃」，右掌直擊敵背。

使桿棒的賊見一招落空，順手帶轉桿棒，抖一抖，翻身捋棒，「唰」的展開一招，照楚占熊頭頸纏去。那使刀的賊又趁空掄刀，前趕一步，對楚占熊後心扎去。楚占熊身法駿快，讓過一招，立刻還過一招，如生龍活虎般，腿掃拳擊，絲毫不亂。來來往往，楚占熊迎敵兩賊，全仗著眼神足、拳法利落。卻是這兩賊，各有得手兵刃在握，一招跟一招，夾擊楚占熊。

戰夠多時，恰值那使桿棒的賊一棒打空，使楚占熊得了一個破綻，捻雙拳，迎面晃了一晃，掣轉身，用力「登」的一腿，踢向賊人的小腹。這賊也很了得，忙一擰身，閃過要害，左胯被踢著一下，身軀晃了一晃。楚占熊更不容緩，身子偏了偏，「唰」的又飛起左腿，「彭」的一下，使桿棒的賊人一溜栽倒。

那使刀的賊又如飛躥來，鋼刀斜舉，直掃敵肋。楚占熊早聞得金刃劈風之聲，更不回頭，下盤用力，突躥出兩丈；然後挺然直立，翻身還攻敵人。使刀的賊已一抹地趕到，兩人又鬥在一起。

那使桿棒的賊「鯉魚打挺」，躍起身來，雖被踢中兩腿，俱非重傷；立刻抖擻精神，怪喊一聲：「好小子，竟敢踢我，你就別想走了。」右手持桿棒，左手一捋，重又衝殺過來。兩個賊照舊把楚占熊圍住。楚占熊勃然大怒，施展開身手，雙拳如穿花舞蝶，身軀如凌空飛燕，與這兩賊反覆撲斗；用盡心機，想奪取敵人的兵刃，只是奪不著。這兩賊很是潑皮，各挨了好幾拳，滿不介意，刀棒齊上，一心要傷楚占熊。

正在纏戰不休，那沈明誼已奪得敵人兩件兵刃，拋開了那群笨賊，一眼望見楚占熊勝負未決，忙躥來助戰。楚占熊叫道：「沈大哥，把那棍子給我，待我收拾這兩個不要臉的賊，挨了打還不認輸。」沈明誼應聲搶入戰圈。楚占熊縱身躍出圈外。沈明誼不待敵人追到，喊一聲：「楚仁兄，接著！」將木棒橫空拋去，楚占熊躥身一躍，接在手內。那兩賊已衝過來，未容近前，沈明誼早掄利斧，劈面擋住。

楚占熊接棒在手，如虎生翼；左手握棒腰，右手握棒梢，按行者棒，施展開去。沈明誼敵住那使桿棒的賊人。楚占熊尋斗那使單刀的賊人，一條棍棒掄得嗖嗖生風。只走了十幾個照面，便顯出功夫的深淺來。使刀的賊只有招架之功，更無還手之力。楚占熊大喝一聲：「著！」木棒一點，搗中敵人前胸。賊人眼冒金花，咽喉發甜，險些吐血，急擰身一躥，道：「風緊，扯活！」那使桿棒的賊聞敗發慌，抽身要退；被沈明誼利斧逼住，急切間退不出身。這賊一個失神，被沈明誼「唰」的一斧削去，手臂上冒出鮮血；嚇得這賊躥出一丈多遠，打個呼哨，招集黨羽，往荒崗敗退下去。

楚占熊怒氣不息，掄棒便追。沈明誼忙喝止道：「楚仁兄，楚仁兄！」一聲未了，使刀的賊人翻身揚手一鏢。楚占熊急側身，抄手接住道：「呔，還你的！」把手一揚，他這只鏢剛剛還打出去；那使刀賊人的第二隻鏢、第三隻鏢，又打出來。楚占熊猝出不意，急急閃身，險被第二隻鏢打中。第三隻鏢又被接住，心中一怒，就勢一掄，卻向那使桿棒的賊打去。使桿棒的賊剛剛凝身回顧；鏢到面前，急閃身一接，沒有接好，被鏢鋒將手劃破了一道。使刀的賊戟指罵道：「朋友，等著吧！」說罷，帶領同夥，一直敗回去了。

楚占熊餘怒未歇，還想追趕。沈明誼攔道：「楚仁兄，我們且顧不得跟他們慪氣。咱們先回住處，商量正事要緊。」楚占熊點頭，兩人重新上馬，急急趕回寓所。這寓所就是老龍口地方的一座寺院，名叫三官廟。老龍口是濱海荒區，沒有客棧。

楚、沈回轉寺院，講說應付之策，並推測赤面虎范金魁、小陳平秦文秀，到底與鏢銀有無干涉。那寺院中的{:文:}和尚，卻不知{:人:}從何處，看出形{:書:}色來；在門外{:屋:}咳嗽了一聲，撩門簾走進。虛聲虛氣，寒暄了幾句話，隨即問：「兩位施主，有何貴幹，何時動身？」

楚占熊、沈明誼久涉風塵，聽懂來意，故意答道：「我們無事閒遊，打算在此地盤桓幾天，行期還沒有定；所有借寓的香資，我們加倍奉上。」

和尚說道：「施主光顧，敝寺求之不得，倒不在乎香資上面。只是不瞞施主說，敝處地方太僻，常有江湖上的人物不時出沒，兩位不是本地人，恐怕被他們打眼，生出疑忌來，倒反不美。出門在外，誰也不願招惹是非。兩位若沒有緊急的貴幹，還是早點動身好些。小僧說這些話，好像趕逐二位；其實二位若知道本地的情形，也就不怪僧人多嘴了。我這是為施主好。兩位都是明達世路的人，請你想一想。」

楚、沈笑道：「哦，貴處原來不很太平麼？那也不要緊。我們都是空身人，既沒有財物在身，不過窮命一條，怕什麼？」寺僧聽了這話，彷彿很著急；可又吞吞吐吐，不能過分明說，反覆的只催兩人趁早快走，「最好今天就動身。」

楚、沈心中明白，想必赤面虎、小陳平已經遣人來此窺探；寺僧唯恐受累，所以促行。兩人說道：「當家的既然關照我們，我們明早准走，今天可來不及。」遂又繞轉話頭，探問赤面虎、小陳平的行藏。寺僧面露驚疑，惴惴的支吾了幾句，催得兩人答應速走，方才辭去；看樣子很不放心。

楚占熊、沈明誼候寺僧走開，低聲密談了幾句；出離廟門，到外面巡看一遍；立刻吩咐鏢行夥計，趁天色尚早，將馬匹火速帶到二十里以外柴家集店房，就在那裡等候。這是楚、沈與周季龍邀定的地點。

楚占熊、沈明誼仍留在廟內，將隨手兵刃備好；留下一個武功較好的夥計，也潛藏兵刃相伴。楚、沈推測前後的情形，料定赤面虎、小陳平既然派人邀劫自己，沒有成功；他必定派人來，跟蹤窺探。當天下晚，果然便有兩個壯漢，闖進廟來，到各處繞了一圈，方才走去。楚、沈暗打招呼道：「是了。」與那鏢行夥計，三人輪流到外面巡視。

到二更將近，寺僧已熄燈就寢。這本是一座小廟，只寥寥兩三個和尚。楚、沈三人也忙著止燈睡下。過了一會，楚占熊假裝起夜，到禪院內外察看，人聲已然沉寂，又攀牆向外窺察了一回。回轉屋內，叫起夥計，與沈明誼結束定當，閂門開窗，輕輕縱出捨外，三個人立刻越牆而出。藏身地點，白晝已經擇好，是廟外不遠，一戶人家房後，幾棵大樹上面。由樹上直躥到房頂，正好俯視廟內；三個人立刻藏起來，各背兵刃，悄悄窺望。

直過了三更，遙見東北面，林木掩映中，有火光閃爍，在小道上急走；如數點流螢，忽高忽低，乍明乍暗。將到村前，火光突滅，人馬雜踏聲裡，已分數路包抄過來；沿村口出入要道，全布下卡子。另有一小隊人影撲向廟前，相隔尚遠，忽又停止。過了一會兒，這一小隊人漫散開，將廟前廟後把住。另有數條黑影縱躍如飛，撲向寺院東牆；越牆而過，撥開門閂，延入十幾個夥伴，個個貼牆擦壁，埋伏在寺內。然後有四五個人，手拿明晃晃利刃，搶到偏院楚、沈借寓之所，輕輕的挨近窗根。聽了又聽，裡面並無動靜；隨即拿一塊飛蝗石子，照窗投去，「啪噠」一聲響，似已打中屋牆，屋中依然悄靜無聲。這幾個人急忙轉回來，找到把守前殿的人，低低說了幾句話。

楚占熊、沈明誼藏在樹上，留神窺看；黑影中僅辨人聲，聽不清說話。但見這幾人又轉到寺外。寺外有兩個騎客，像是首領；略通數語，立刻有一人翻身下馬，跟蹤進廟。這人正是小陳平秦文秀，此時已換上全身夜行衣靠，背插單刀，撲到楚、沈借宿之處一看：「咦」了一聲，忽伸身略推窗戶，那窗隨手悠悠的啟開。

秦文秀回頭問了一句，立刻把孔明燈的閉光板拉開，照向屋內；又向四面照了照，便即飛身竄入屋內。少時，重又竄出來，叫道：「他們早走了，你們怎麼探的？」一個人嘟噥了幾句，秦文秀勃然大怒，吩咐手下人，快快到廟內外各處搜索；又教幾個人，躥上大殿偏廡，向內外望。廟外守候的人也紛紛發動，一聲暗號，幾隻孔明燈倏閃明光，往各處奔馳亂照。

火光中，楚占熊、沈明誼看出馬上首領，是個赤面虯髯大漢，手抱雙鞭，生得很是兇猛，料想此人必是赤面虎范金魁。但見他指揮部下，分路搜尋，人馬喧騰，已和剛來時銜枚暗襲的情形不同；卻早驚動了廟中僧人和鄰近居民。賊人大聲呼喝道：「諸位鄉鄰聽真，我們乃是赤面虎范寨主的部下，前來三官廟看望朋友；與眾無干，休得輕舉妄動，也不許探頭探腦，老老實實的睡覺是正經。」吆喝著，排搜起來。那小陳平秦文秀也跳上房，用孔明燈，向高處低處亂照。楚占熊、沈明誼見機很早，一見燈光，早已悄悄溜下樹來，平臥在房上。

秦文秀掩殺不著楚、沈二人，很是惱怒，恐有後患，忙把廟中和尚叫起來，持刀喝問：「寓客哪裡去了？」和尚戰兢兢地說：「白天走了幾個，今晚還有三個人呢，不知什麼時候不見了。」

秦文秀更不多問，奔向廟外搜去，與赤面虎范金魁會在一處；赤面虎在村前村後，也沒有搜著人影。兩人略一商量，令手下嘍囉，到各處喊叫：「鏢行姓楚的、姓沈的朋友，快出來相見，躲起來的不是好漢！」楚占熊在房上平伏著，聽得真真切切，便要躥下來，與賊人搭話。沈明誼連忙握住他的手，悄令別動。二賊酋窮搜鏢客不得，紛紛亂亂，撲出村外。忽有兩個嘍囉來報，恍見西北角上火光微閃，似有一兩條人影。赤面虎范金魁立刻帶領大眾，向西北角追去。

小陳平秦文秀督率著一二十個人，仍把住村口，等候動靜。相隔已遠，楚占熊忍不住動問沈明誼：「怎麼不跟他們搭話？坐視他們搜尋叫罵，太難堪了。」沈明誼老成持重，悄說：「不值跟他慪氣，我們要緊的還是尋鏢。」

直耗到四更將盡，赤面虎帶領部下，亂亂哄哄的跑回來。空忙了一陣，徒勞無功；赤面虎與小陳平打呼哨收隊，全伙徑回巢穴去了。

待群賊走後，沈明誼方才一扯楚占熊和那鏢行夥計，悄悄跳下房來，尋一隱僻之地；沈明誼說道：「楚仁兄，並不是我怕事；此時彼眾我寡，敗了不用說，勝了也找不回鏢銀。依小弟之見，他們能搜尋我們，我們不會搜查他去麼？」楚占熊恍然道：「沈大哥真是老成卓見，我們何不跟蹤探訪下去？」沈明誼搖頭道：「如今已近五更，趕到那裡，快天亮了，莫如今晚我們走一遭。」楚占熊道：「好。」沈明誼又道：「不過我們去探山，還是為尋鏢。如果鏢銀並非他們所劫，我想還是不露面為妙。」楚占熊稱是。當下三個人不回三官廟，施展飛行術，逕奔柴家集。到了邀定的客棧，適已天亮。三人換上長衣服，進店投止。吃過早飯，睡覺養神。

轉瞬傍晚，沈明誼、楚占熊暗帶夜行衣、隨身兵刃，出離店房，不一時趕到老龍口附近。先找一隱僻處，脫下長衫，換好夜行衣；各打一包裹，盤上高樹，繫在枝葉密集處，然後飄身下來。楚占熊背插雙刀，沈明誼因為夜行不便使槍，改用練子鞭，繫在腰間；收拾利落，時已二更。時候還早，兩個人取出水壺、乾糧，略用了些。直耗到三更時分，楚占熊仰頭看天，星光閃耀，道：「行了。」兩人抖擻精神，一前一後，直撲賊巢。赤面虎的巢穴，在老龍河口北邊一帶荒崗，有沙灘環抱，亂竹叢莽，道路曲折。前面有一座水仙古剎，勢已半頹，便是他們的第二道卡子。後邊一座大墳園，古柏參天，雜草鋪地，夾雜著斷垣殘碣；內有數排陽宅和看墳人住的房舍。前前後後也有數十間，不知是哪朝哪代貴官大族的祖塋，如今荒廢不堪，變成了盜窟。

楚占熊、沈明誼從東側亂草後繞過去，已來到昨日拜山和小陳平對談之所，那座水仙廟旁。兩人急急伏身貼地，聽了一聽，又看了一看；見近處並無人影，慢慢的蛇行鹿伏，溜了過去。時在夜半，破廟山門之後，仍有幾個匪徒，手持利刀長矛，在那裡把守。楚占熊、沈明誼不願打草驚蛇，悄悄繞過。時值夜暗星黑，那幾個守崗的賊並不恪遵紀律，散伏暗隅；反聚在一塊，走來走去，正各誇說自家的風月故事，非姘即嫖，談得很熱鬧。沈明誼、楚占熊偷聽了一會，覺得全不相干，便撤身回來，繞到廟後。兩人相度形勢，正要設法進廟；忽聞廟內破閣上，有人喝問道：「幹什麼的，站住！」跟著廟門前也有人吆喝道：「捉住他，捉住他！」立刻聽見刀矛頓地之聲。

楚占熊、沈明誼各吃一驚；仰面尋看，破閣隔在牆內，並不能望見。兩人急伏身貼牆，亮出兵刃；心中納悶：「自己小心而又小心，怎麼竟被他們窺見？況又隔著牆，我既看不見他，他怎會看見我？」過了一會，不見群賊出來搜尋，卻聽見廟內有人笑語道：「我可下班了。」沈、楚二人這才明白：他們原是使得一種照例的詐語，並不曾看見自己的形跡。

兩個人放了心，抹過牆角，抄到廟後。輕輕一躍，楚占熊已躥上牆頭，左臂一挎，微露半面，往內偷窺。沈明誼持練子鞭，在旁巡風。破廟中，只三間房有燈光；正是守夜的賊人，在那裡聚賭破睡。楚、沈二人翻過牆頭，躥上房脊，溜到後窗，舐窗再窺。三間老屋，東間有幾個人穿著衣服睡覺；西間有四個人，圍著方桌賭錢；旁邊還有一個人手拿著木棒，挎著腰刀，站在地上看熱鬧。做賊的沒有什麼正經，有的口中哼著小調，有的摔牌罵骰。楚、沈聽了一會，屋中賭興正豪，並沒有人談起昨日之事。

又過了一會，聽前殿似有人聲。少時門響，眾賭徒一齊回頭。進來的是兩人，各拿著燈籠，提著兵刃，那光景好像巡夜剛回來。賭錢的就有兩人站起來，叫道：「許老台、黑胖劉，快來，我真受不住了，我都睜不開眼了，你們誰接我這一把！」

那個叫黑胖劉的說：「咳咳，你們也太美了，二舵主早已吩咐過，教你們晚上多辛苦一點，這兩天很緊，你們反倒耍起錢了。回頭二姨娘查到這裡，又該給你們眼色看了。」賭錢的人說道：「滾他娘的蛋吧！誰不知道那個兔蛋，專會溜二舵主！他就查著我，又能把我怎麼樣？有一天，我總把他的蛋黃子給踢出來。」（葉批：活脫粗痞聲口。宮註：「兔蛋」指男妓，「二姨娘」指查哨男盜小頭目的綽號，非女性。）

許老台說道：「瞎四你就吹吧，二姨娘今晚准來，我看你怎麼踢他！」又一人打著呵欠說：「說真的，咱們也該出去巡巡了，咱們頭兒這水買賣做得很脆，咱們真得小心。萬一讓人家踩訪到了，準有一場惡鬥。倒是夜晚破點辛苦，多驚醒一點才好。」那個拿木棒的就說：「咱們說走就走。誰跟我上老窯走一趟？」說著接過燈籠來，將東間睡覺的人，叫醒了兩個，一同出去了。

沈明誼一扯楚占熊，兩人急忙躥出廟外，伏在路隅草叢；眼看這巡夜三賊，各持兵刃，打著燈籠，往北巡去。楚、沈立刻綴在後邊，相隔十來丈，不即不離的盯著。這三賊圍著墳園曠野，繞了一圈，通過幾道卡子，便折回老窯，從墳園正門進去。楚占熊、沈明誼躡足徐綴，遠遠聽見：這巡夜三賊，每到一道卡子，便與值夜守崗的賊，通幾句暗號。暗號雖然聽不真切，可是匪人守崗的地點，全被二人窺見，這一來便易於擇路前進了。越走近老窯，二人越加小心。趁著月暗無光，林木掩映，楚占熊、沈明誼徑繞向北面，從墳山後背探進去，先躥上高樹，向墳園內窺探。

赤面虎部下共有一百幾十人，倒有一半分派出去，布卡巡風。在老窯內的不到一百人，有的住在陽宅內，有的住著草棚。圍繞墳園，築著高牆；也有頹倒的，赤面虎在此潛伏已久，都把它用磚石砌好。又在四角築下望台，地下通著里許隧道，以便遇險脫逃。衝要地點，也安下翻板陷坑。但因僻處海隅，做案又不在近處，官府還不曾剿辦過他們。

楚、沈拜山失和，小陳平半路邀劫未成，昨夜追擊，又已撲空。赤面虎本已生了戒心；曾三令五申，教放哨把風的黨羽，多加小心。無奈言者諄諄，聽者藐藐。做賊的幾個有深謀遠慮的？群賊的巢穴，從來沒被官兵搜剿，儘管小陳平加緊巡查，群賊還是大大意意，滿不在乎。那墳山角樓，管望的人一共十二個，分在四處，倒有七個睡著了。又加楚占熊、沈明誼舉動輕捷，進止小心；竟被他兩人乘虛而入，從墳山後面，襲進匪窯。

二人看墳山前面那片陽宅，有五間房，格局高大，猜想形勢，必是賊酋住處。楚、沈潛察明白，暗中定好了進退之路；這才縱下樹來；先藏在纍纍的古墓後，再折向東首，曲折閃避，撲到陽宅側面。楚占熊輕輕縱上房頂，向四面一望，然後打一暗號。沈明誼便奔後窗根，隱在牆角窗畔的東側，手沾唾液，點破窗紙，往內窺看。屋內陳設竟不像匪窟，一張八仙桌上放著杯盤，椅背上搭著衣服腰帶；只在牆上掛著一把腰刀，茶几上放著一對鞭。一盞燈半明不亮，對面一床，床帳低垂，腳踏上放著男女兩雙鞋，好似帳內睡著一對夫婦。對後窗掛著穿衣鏡，鏡旁便是格扇。

沈明誼轉身向西挪了挪，意欲窺看堂屋和西間，忽覺腳下一軟，急撤身旁閃。料想下面或是翻板，便不敢過去。兩人一步一試，溜到鄰屋。這邊屋中擺著兩鋪大床，睡著二三十個人。地上有兩個人，持刀靠桌坐著，臉現倦容，沉默無言；看那神情，不過是值夜的嘍囉。沈明誼暗想，這裡倒比頭道卡子鬆懈。沈明誼抽身轉到鄰間矮屋後面；這裡沒有後窗。他正待設法窺察，忽聽「嘶」的一聲；沈明誼急忙閃身，扭頭上看；楚占熊在房頂向東一指。沈明誼順手看去：倏見一條黑影，箭似的從墳山斜馳過來，身法輕快，踏地無聲。楚、沈相顧愕然，忙退回原路；再找黑影，只一晃，便不見了。

楚占熊、沈明誼到各處搜尋，已無蹤跡。二人遲疑了一陣，重到墳園前面，揣測著形勢，打算探入一步。縱上房頭，從後山坡潛渡過去。剛走過半圈，忽見西邊屋內燈光全滅，隱隱聞得鈴聲。望樓上，突聽一聲怪號，轉瞬復又寂然。前面西房中，首先竄出兩人來；向西面一尋，大聲發話道：「喂，道上的朋友，請下來吧！」楚、沈急待伏身，已經無及。望樓上突有一角，發出「皇皇」的聲音；原來警鈴已動，頓時全窯各處各屋的燈光全滅，人聲轉寂，院落愈顯昏黑。

楚占熊急問沈明誼道：「我們還是闖出去，還是下去跟他們答話？」沈明誼道：「闖闖看。」兩人急亮兵刃，楚占熊擺雙刀當先，沈明誼掄鏈子鞭斷後；目注院中動靜和各屋門戶，剛要從房頂躥下牆頭。各屋中依然不見人出。在那墳旁叢草中和牆角暗隅中，反倒歷歷落落縱出二三十個人，立刻散開，把住路口。楚占熊、沈明誼已陷入圍中。

楚占熊按照預定路線，舞雙刀闖過去，沈明誼在後緊隨。二人從西面斜繞北面，不走平地，在房上縱躍如飛。那西房中先出來的二賊，一個持刀，一個持雙戟，挺身躥上房頭，從迎面邀截過來。楚占熊刀交左手，探囊取出飛蝗石子，叫道：「著！」唰地打過去，來人閃身讓過，略為頓了一頓。楚占熊、沈明誼已一抹地橫折轉身，從房頂躍下平地，從平地躥上矮屋。二人正要越矮屋，搶向長牆；不意牆外早有人把守。

范金魁率領二十多個部下，從地道繞出墳山之後，將全窯護住。小陳平秦文秀率著三舵主莫海、四舵主金繼亮、五舵主彭森林，督領十幾個武功較好的頭目，從東房後閃出來，四面躥上牆頭。院中另有幾個嘍囉，舉孔明燈，向各處照射。燈光照處，小陳平秦文秀已看見沈、楚二人，立刻厲聲大喝道：「大膽的鏢行，本寨主饒你逃生，不肯窮追，你反來找死！我們早防備下了，你們還想走麼！快滾下來，露兩手！」且說且向楚、沈合圍過來，卻用刀尖一指院落道：「好漢子，這裡來。」

楚占熊一聲狂笑，對沈明誼道：「我們領教領教再走。」一擺雙刀，「嗖」的躥下平地，厲聲叱道：「小陳平，久仰你的大名。半路邀劫，自然是你的高招；對不起，被我們闖過去了。半夜圍廟，也被我們見機躲開。你的智囊不過如此，我們領略過了。江湖上的漢子，講究光明磊落，許你們打劫，就不容我們窺探麼？姓秦的，你也不夠朋友。快請赤面虎范舵主來答話；久仰他是個外場朋友，我們倒要會會。姓秦的，你來看，我們弟兄來了半天了，我們並沒給你縱火。究竟誰是朋友，江湖上自有公論。去吧，朋友，哪位是范舵主？」

小陳平聽了這番話，大怒變色，將刀一揮，要知會眾寇，上前圍攻。那房上站著的沈明誼，又冷然大叫道：「秦舵主請了，我弟兄路過寶山，全為尋鏢，並非尋隙。秦舵主要看看我弟兄的技業，乃是賞臉。我弟兄身入虎穴，全憑一刀一槍，捉對廝殺。秦舵主若派哪位好朋友來指教，儘管讓出場子來，我弟兄挨個奉陪。你若想群毆，也只管說明。」

小陳平當眾不好接這群毆的話，暗想：「車輪戰也累殺你！」遂喝道：「姓沈的朋友，不要害怕群毆。喂，哪位賢弟先出去領教？」

四舵主金繼亮挺鉤鐮槍，先竄過來；楚占熊早已立好門戶。金繼亮槍尖一點，直取咽喉。楚占熊側身一閃，讓過槍鋒，左手刀向外一磕，右手刀勢如攢花，直向敵手扎去。雙刀、單槍立刻殺在一處。四面嘍囉高舉火把，各持兵刃，遠遠看住。三舵主莫海手抱喪門劍，帶兩個頭目，分站在牆頭，盯住沈明誼。

小陳平秦文秀吩咐部下，作速持火把，到處搜查餘黨。沈明誼提鏈子鞭，凝神觀風。只見楚占熊刀光縱橫，四舵主金繼亮挺著鉤鐮槍，屢次衝擊，滿想得手，竟被拒開。楚占熊刀鋒急速，封閉緊嚴，只殺了十幾個照面，金繼亮險被削去手指。一招勢敗，手法慌亂；楚占熊雙刀一展，倏又撲來。金繼亮應接不暇，槍法大亂，直逼得倒退。

秦文秀吃了一驚，忙揮刀上前；五舵主彭森林掄鐵棍，一聲怪喝，「嗖」的一個箭步，竄到楚鏢頭身後，摟頭蓋頂，「唰」的一棍砸來。楚占熊右手刀一遞，堪堪刺著金繼亮的後心；忽聞後面風聲，更不回頭，托地一躥，跳開一丈多遠。彭森林力大棍猛，身子往前一撲，「噹」的一聲，把甬路的殘磚打碎好幾塊；又怪吼一聲，抹轉身尋找敵人。

楚占熊雙刀直剪，已繞到彭森林背後。彭森林一轉身，恰好遇著，就勢橫棍一掃。楚占熊急收招撤刀，左手刀卻被棍梢掃著一點，一聲響，將刀盪開。楚占熊暗道：「好大膂力！」抽轉刀鋒，虛向外一遞。彭森林亮棍喝道：「著！」

楚占熊早已撤回招來，右手刀斜扎敵肋，左手刀甩砍下盤。彭森林收棍不迭，急擰身竄開，單臂掄棍，忽地橫掃過來。楚占熊撲近身前，右手刀一晃，抬腿踢向小腹。彭森林急扭身，這一腿橫踢著左胯，不禁「哎喲」了一聲，晃了晃，幸未跌倒。楚占熊真真假假，錯刀一掠，疾如飄風，竟掃中敵肩，鮮血立濺。彭森林皮糙肉厚，一迭聲怪叫：「好東西，真敢扎我！」負痛掄棍，仍趨前死戰。

燈影裡，小陳平早已瞥見，急揮刀上前接應。沈明誼大叫：「秦舵主休得恃眾，我來奉陪！」從房頭上「唰」的躥下來，揮鏈子鞭，橫身當面。那站在牆頭、伺視動靜的三舵主莫海，也忙一揮喪門劍，「嗖」的躥到平地，從斜刺裡邀截沈明誼；一條鞭，一把劍立刻戰在一處。

小陳平秦文秀搶到核心，叫：「彭賢弟速退，我來會他。」五舵主彭森林，咬牙切齒，揮棍鏖戰，創口的血涔涔滴流，本已疼痛不堪；怒罵了一聲，抽身退出，奔入窯內。楚占熊揮雙刀，健步追趕，小陳平急挺單刀邀住；兩人各仗著純熟的招數，來來往往，走了七八個照面，不分勝敗。

三舵主莫海武功特強，一口喪門劍使得風雨不透。沈明誼捻鏈子鞭，封攔鎖掛，點打纏拿，翻翻滾滾，奮勇相持。戰夠多時，沈明誼用慣了槍，使軟鞭不甚得力，武功減色，竟不能把莫海戰敗。

那一邊小陳平秦文秀招熟氣弱，遇見勁敵；二三十回合後，被楚占熊雙刀逼得只有招架之功。五舵主彭森林已裹好創傷，丟下鐵棍，換了一把朴刀，重複出來，怒喝：「鏢行的小子，休想囫圇回去。」搶步上前助戰。

楚占熊勃然大怒，趁敵援未到，猛向前一衝，用了手「纏手刺扎」，刀光一閃，喝一聲：「著！」小陳平急避不及，應聲倒地。四面把守的嘍囉，一齊驚喊道：「不好了，二舵主掛綵了！」一個小嘍囉調轉頭，馳奔地道，送信去了。

四舵主金繼亮在旁觀戰，吃了一驚，縱身猛竄，大叫：「鏢行小子，休得張狂！」手一抬，先打出一支袖箭。楚占熊方要下辣手，聞聲伏身一躥，將袖箭讓過。楚占熊急挺身，雙刀一擺，冷笑道：「休要暗箭傷人。不怕刀的朋友，儘管上來！」彭森林早如一溜煙，挺朴刀再劈過來。楚占熊側身讓開，揮刀還招，兩人重殺在一起。

小陳平秦文秀仰臥在血泊中；四舵主金繼亮和一個頭目，已飛身上前，金繼亮急急背起，救入窯內。驗看傷痕，幸而傷口雖大，未中要害，手下人忙來敷藥裹傷。小陳平道：「四賢弟不必管我，快請大哥來，拿這兩個點子。你們千萬派人防住要害，恐怕他們來的不止兩人，外面定有餘黨接應。」說罷一陣劇痛，不能言語。少時蘇緩過來，又道：「一切翻板、地道、飛蝗、羽箭，快快預備好了，務必把這兩個殺材活捉住。」又命手下人，把他背到地窯裡面去。

地窯共有兩股隧道，和幾間地室。全窯歷年打來的財貨，和架來的肉票，常常潛藏在內。楚、沈二人窺窗時，誤踏走線，地窯鈴聲大震，所以全窯立刻聞響而動。

那五間高的大房子，看外表像是賊首住所，其實不是。秦文秀和范金魁素常都住在東側矮屋內。這兩日戒備加嚴，范金魁、秦文秀都遷在地窯內歇睡。范金魁的妻子粉夜叉馬三娘和小陳平的妻子孫氏，也都住在地室。楚、沈二鏢客所見房內的床帳，和腳踏板上的男女鞋子，正是為誘敵窺探而設。楚、沈幸未入室，否則必陷入翻板。

粉夜叉馬三娘，本是一個賣解女子，生來力大貌美。她和赤面虎范金魁結成夫妻之後，因她武功比丈夫強，且又性如烈火，范金魁委實有點懼內；所以粉夜叉又有一個新的外號，叫做伏虎菩薩。

那小陳平的妻子孫氏，卻是良家之女，今年才二十一歲，本是被綁的肉票。後來被小陳平看中，女家雖然備款來贖，他竟留住不放，被他奸宿半年。那女子起初也是尋死覓活，痛不欲生；小陳平卻愛戀甚深，百般哄慰。一年之後，竟結孽胎，產生一女。小陳平事事獻媚。這女子陷身虎口，既已失身，只好自嗟命運，竟從了小陳平。

小陳平浴血負傷，被背到地窯，孫氏和粉夜叉忙過來慰問。小陳平換出笑臉道：「你們不要慌，傷勢不重。外面不過是鏢行兩個探山的，已被我們圍上了。」

粉夜叉道：「你大哥呢？」小陳平道：「這時候大概跟他們交上手了吧！」粉夜叉道：「咳，老二你不行，他也不行啊，待我上去吧。」立刻換上鐵尖鞋，全身結束，倒提飛抓，催著金繼亮，與她偕往。

這時節，嘍囉們已將赤面虎請到。此時，沈明誼尚跟三舵主莫海，狠命相撲。楚占熊連敗二敵，正與彭森林惡鬥；把個負傷力戰的彭森林逼得如風車似的亂轉。赤面虎范金魁從墳山外圍奔來，吩咐部下緊守門戶，他舞動雙鞭，搶到戰場。幾個健步的嘍囉提著刀矛，打著火把，如一條火龍似的，相隨撲來。

赤面虎暴喊一聲：「大膽的鏢行，竟敢來攪局，還敢刀傷我們兩家舵主，我教你屍首也出不去這老龍口！五弟且退，待我來宰他！」雙鞭一指，部下人分散開，高舉火把，分立四面。赤面虎托地一躍，讓過了彭森林，搶奔楚占熊。

楚占熊收招側目，見這赤面虎鬚眉如戟，果然雄壯；雙刀一抱，兩拳微抬道：「來的是范舵主麼？在下楚占熊……」話沒交代完，赤面虎和小陳平患難至交，一聞他負傷，早耐忍不住，大叱道：「少說閒話，你敢身入虎穴，捋虎鬚，必有驚人的本領！……呔，接招！」雙鞭劈面打來。

楚占熊急錯身讓開，用刀一指道：「姓范的朋友，我豈懼你？我們來意卻不能不說明白……」范金魁不聽那一套，又一鞭打來。楚占熊雙眉一挑，怒氣上撞，雙刀一展，立刻欺身還招；雙鞭、雙刀斗在一處。

那一邊，沈明誼苦鬥莫海，漸佔上風。莫海武功甚好，氣力也嫌不足；數十回合，漸覺招數緩慢。沈明誼精神壯旺，起初只求無過，不求有功；待後來展開手腳，這一條鏈子鞭竟把莫海圈住；莫海要想撤退，竟有些閃避不開。

赤面虎范金魁且鬥且照顧四面，被他一眼瞥見莫海危急，急叫：「彭賢弟，快接應莫賢弟去！」彭森林抖擻精神，搶奔沈明誼；彭、莫二人雙戰沈明誼。沈鏢師並不撓怯，將身一退，掄起鏈子鞭，指東打西。彭、莫二人一個力乏，一個負傷，雙戰不下沈明誼。

赤面虎范金魁把一對鋼鞭，使得呼呼風響，進攻退守，左收右展，和楚占熊的雙刀，正好相敵。火把光中，但聽得一片叮噹亂響，直走了二十多個照面，不分勝負。赤面虎已起殺心，越戰越勇。楚占熊年甫四旬，正在健壯，恰也敵得過；雙刀錯舉，一心要勝了這個盜魁。

沈明誼卻胸有城府，不願戀戰，也不願示怯。兩個鏢頭，三個劇賊，正在分兩起盤旋大鬥。忽然間從暗影中閃出一道微光，粉夜叉、伏虎菩薩馬三娘，倒提飛抓，如燕子抄水，連連飛竄，趕到戰場。四舵主金繼亮挺手中鉤鐮槍，在後緊緊相隨。

粉夜叉才一露面，便看見莫、彭二盜和鏢客沈明誼，苦鬥正烈。那一邊，赤面虎和鏢客楚占熊，雙鞭對雙刀，打得尤其凶險。粉夜叉回頭對金繼亮說：「金老四，你快過去，把彭老五替下來，你看他哪還行！」說畢，一抖飛抓，搶到楚占熊這邊，睜鳳眼上下打量。見楚占熊身材健挺，白面微髭，穿一身夜行衣靠，襯得面如滿月，細腰扎背；一對鋼刀明晃晃上下飛舞。

粉夜叉看罷，嬌叱一聲道：「呔，你是哪裡來的托線，敢到這裡撒野賣乖？」將身一竄，如一條銀線般，從斜刺裡抄入鬥場。她招呼赤面虎范金魁道：「舵主歇歇吧，我來拿他。」（葉批：「托線」指保鏢人。）

赤面虎虛晃一招，竄出圈外，把雙鞭一抱，在旁觀戰。楚占熊也把招一收，斜身抱刀，注目觀看來敵。火光中，見這粉夜叉馬三娘，居然生得美俏，只是眉尖微挑，二目凝寒，似籠著一層殺氣；身材細長，穿一身銀白色短裝，腰繫紅巾，腳穿鐵尖鞋，彷彿極利落輕脫。楚占熊看罷，暗吸一口涼氣。江湖上女子既敢上場動武，必有驚人技藝；再不，就有出奇暗器，倒不可不多加小心。擺好架式，靜觀敵人來派。

這粉夜叉馬三娘不慌不忙，一抖飛抓，左手虛指一指，喝一聲：「看招！」偏身側步，略將架式一拉，那虎爪飛抓如車輪似的一轉，「唰」的奔楚占熊上盤打來。

楚占熊急一閃身，將左手刀一順，右手刀立即遞出。粉夜叉雙足一點，「嗖」的竄到楚占熊背後；趁勢收抓，又照楚占熊頸項抓來。楚占熊略略閃避，將左手刀橫斬下去，右手刀直取粉夜叉前胸。粉夜叉順手收抓，未容刀到，雙足一點，「嗖」地竄出去；右腕一帶，又將抓收回。容得楚占熊揮刀趕到，她嬌喊一聲：「著！」手腕一撈，似取下盤；突一翻腕，倒向楚占熊面部抓去。

楚占熊目注飛抓，抓不發出，決不閃避；抓到面前，方才橫刀挑去。楚占熊這刀一挑，那刀徑向敵人要害扎來；一對刀，此攻彼守，決不並在一處。粉夜叉一條虎抓，連發十數招，見楚占熊很是識貨，決不上當。粉夜叉伏虎三娘不由粉面含嗔，對著赤面虎叫道：「快拿我的長兵刃來。」

赤面虎見他妻飛抓不能取勝，正要下場助戰；又恐他妻護短好勝，不願人幫忙。赤面虎心中猶豫，忽聽妻子教他取長兵刃，忙應了一聲，便要親自去取。手下嘍囉早飛也似的跑回去，拿來了兩根白蠟桿子。赤面虎立刻掛好雙鞭，自取一根白蠟桿，雙手顫抖起來，那白蠟桿的前梢顫起數尺的圓圈，試了試，很堅穩；又換過那一桿來，復一顫抖，也無毛病。這才大聲叫道：「我說喂，換兵刃吧，白蠟桿子來了。」

粉夜叉應聲一閃，躍出圈外。赤面虎擰白蠟桿子，過去截住楚占熊。粉夜叉將手一揚道：「扔過來。」手下嘍囉立刻把那條白蠟桿子一拋，粉夜叉竄身一抄，抄到手內；也接來一抖，抖起數尺大的花來。她對赤面虎叫道：「閃開，瞧我的！」赤面虎立刻將白蠟桿子一收一送，桿尖直戳楚占熊前胸。楚占熊側身讓過，不容赤面虎收招，倏掄雙刀，一磕桿子，急進步欺身，右手刀直劃赤面虎面門。赤面虎立刻托地一竄，退出一丈以外；將桿子一抖，護住前面，又與楚占熊打了起來。

粉夜叉見赤面虎竟退不出來，不由大怒。她抹轉桿梢，顫起來呼呼風響，叱吒一聲，直對楚占熊劃來。楚占熊雙刀一擺，閃身躲過；左手刀防近，右手刀攻遠，方得讓招還招。粉夜叉更不容緩，白蠟桿子矯如騰蛇，圍著楚占熊，掃打纏扎，泛起一輪白影。

楚占熊奮勇抵擋，無奈這白蠟桿子，梢長力猛，桿顫煽風，彈力絕大。粉夜叉出身繩妓，頗精桿法，滑、拿、崩、拔、壓、劈、砸、蓋、挑、扎，運用起來，靈活異常。楚占熊用刀直劈，自然劈不著；用刀橫削，弄不巧會被桿子彈開，甚至撒手；並且桿長取遠，楚占熊若欲進削敵人，自身早在桿子纏打之下了。楚占熊深知此桿的破法，迎面進取實在不易，側面斜擊也不可能；急轉身形，施展輕功，「嗖」的一竄，「燕子飛雲縱」，從斜刺裡抄到粉夜叉背後。粉夜叉久經大敵，顧前更須顧後；未容楚占熊竄到，早將長桿一擰，略轉半身，順勢顫動桿梢，叱道：「朋友，你往哪裡走？你想繞到我後頭去麼，你倒乖巧！」白蠟桿泛起一個大圈來，把楚占熊截住。楚占熊抽身讓步，倏地伏身連躍，更從左側繞奔粉夜叉後背；相隔兩丈多遠，急揮刀縱步，斜削粉夜叉左肋。

粉夜叉不慌不忙，鳳眼盯住了對手，掌中桿前後把一擰，不待敵刃攻到，已微微一側身，轉過桿梢，對準楚占熊雙刀橫扇過來。楚占熊急收招旁竄，左手刀尖稍微落後，被顫起的桿梢掃著一點，「刮」的一聲響，白蠟桿梢被削去半尺多；楚占熊的刀卻也險被繃飛，震得虎口發熱。

楚占熊吃了一驚，更不怠慢，雙刀一叉，衝開桿影，搶步猛攻敵人懷內；滿想搶進兩步之內，粉夜叉長桿不能守近，自己便可得手。那粉夜叉卻更乖覺，刀桿相碰，料到敵手不是吃驚敗逃，便是趁機冒險進攻。她便抽身一個敗勢，右手撒把，「嗖」的一個箭步，躥出一丈多遠；抹轉身，左手挺勁，右手托桿身，復一顫；喝一聲：「呔，看招！」但見桿影亂閃，桿尖直向楚占熊右側耳門劃來。

楚占熊趕緊叉刀伏身，兩膀用力向外一磕。粉夜叉忽將桿子抽回，盤空一繞，反向左側拍去。楚占熊急推刀向左招架。粉夜叉又一抽一送，掄起斗大桿花來，金雞亂點，向楚占熊上下左右，緊一招、快一招攻來。

楚占熊連架數招，趁夾縫裡，攻進一刀，連忙騰身一竄；又往旁一閃，繞出兩三丈，倏抄向粉夜叉背後。粉夜叉調轉桿梢，只一擰身，便迎面截住。楚占熊退回來，繞出兩三丈，猛又抄到粉夜叉背後。粉夜叉又一轉身，橫桿截住了。

一連數次，粉夜叉緊防右側，決計不令敵人貼身；以逸待勞，以長攻短。只數十個回合，楚占熊便覺相形見絀；卻是氣勢虎虎，仍不肯認輸。

粉夜叉手中白蠟桿子，不住的拍顫點打，縱送衝擊，兩隻俏眼，照顧到四面。她見赤面虎拖著白蠟桿子，站在圈外，隨著自己轉，意在照護自己。每逢險招，赤面虎立刻托起長桿來，在旁瞪眼，使勁，著急，恨不能過來替換她。

這原是夫妻關情之處。粉夜叉一向自負，滿心想親手打倒這個鏢客，好堵住彭森林的嘴。素常彭森林總說：「還是范大哥功夫強，大嫂到底差得多。不過范大哥心疼嫂夫人，甘心示弱罷了。」只有小陳平為人機警，處處推重粉夜叉，誇她武功矯健：「我們哥幾個，誰都不成。」粉夜叉聽了，非常高興；赤面虎聽了，也高興非常。彭森林這個傻小子，不能體貼人情，他偏說：「我不信。」所以粉夜叉才一露面，便教金繼亮替下彭森林；暗中較勁，要教彭森林看看自己的本領。偏偏彭森林退下來，卻站在那邊，看著金繼亮、莫海雙戰沈明誼，並不到這邊來。

粉夜叉一面打，一面對赤面虎說：「我說喂！你別看熱鬧了，快去把老三、老四替下來吧。教彭老五來給我把場，我這裡滿不要緊。老四、老三也別閒著，教他哥倆到各處照照。」

赤面虎范金魁謹接閫命，戀戀不捨的，挺白蠟桿子，搶到沈明誼那邊；威風凜凜，厲聲大叫：「三弟、四弟閃開，待我來拿他！彭五弟，快過去照應你嫂子。」彭森林應了一聲，搶到粉夜叉旁邊一站，抱定朴刀，嚴防楚占熊逃竄。

粉夜叉叫道：「老五，看著點！」揮動長桿，打得格外起勁。彭森林偏不誇讚，手捫傷處，口中說：「大嫂子，累不累，兩個月的重身子，留神扯了腰！」粉夜叉唾道：「混帳！」

那一邊，鏢客沈明誼連戰數敵，暗辨星色，潛有退志。赤面虎一個生力軍突然攻到，手疾力猛，沈明誼更不願戀戰。他一面迎敵，一面移動，湊近楚占熊道：「楚仁兄，可是時候了。」楚占熊戰不下粉夜叉，正想變計，立刻應聲道：「走！」倏將招式一收，大叫：「道上朋友，在下領教過了，不過如此。失陪了，有緣再來相見。」撤身轉步要走。

粉夜叉鳳目一張，劍眉一挑道：「你還想走麼？你就在這裡歇歇吧。」白蠟桿橫空一轉，倏地竄身，截住去路。赤面虎將桿尖一指，周呼道：「弟兄們留神！」莫海、金繼亮、彭森林紛紛發動，退出戰場，轉向外圈抄去，只剩下赤面虎、粉夜叉夫婦，率眾圈住二鏢客。赤面虎雙足一頓，橫遮在後。粉夜叉長桿一點，迎截在前。兩隻白蠟桿如雙龍戲水，嗖嗖地掠空飛舞。二十多個賊兵各亮兵刃，從四面合抄過來；楚、沈二人去路已斷。

楚占熊大怒，叫一聲：「沈大哥，咱們闖！」兩人且戰且走，搶奔墳園。墳山叢莽之前，早有彭森林，督賊兵，持撓鉤長矛，迎面截住。楚占熊意欲奪路衝殺過去。沈明誼道：「使不得。」原來後面赤面虎、粉夜叉已經趕到，若再奪路，必被夾攻。沈明誼張眼一望，東面黑沉沉，人蹤較少，西面卻有不少人，沈明誼急引同伴，搶奔東面；這些嘍囉立刻截向東面。楚、沈忽折向南面竄去，卻從南面一抹地繞奔西方。兩人腳下用力，躥上西排矮屋；要由矮屋躥過牆頭，便可退出墳園；搶到荒林，便可脫身回去。

二鏢客躍上屋頂，才向外一望，不由失色。突從房山後，立起四五個埋伏賊兵，暴喊一聲，齊將手一揚，數道寒光，直奔二人。楚、沈二人閃身向旁一竄，讓過了暗器。腳還沒站穩，忽又從下面打來數鏢。楚占熊忙向旁邊一躍，鏢鋒貼身而過。楚占熊身軀一晃，拿樁立定；粉夜叉早已一拄長桿，嗖地跟上矮屋。她長桿一掄，叫道：「下去吧！」楚占熊招架不及，一翻身，復又躥下平地。

粉夜叉長桿一拄，緊跟下去。沈明誼吃了一驚，急待躍下馳救；牆頭上奔來數人，把他圍住，竟在房頂上打起來。楚占熊飛身下房，雙足一頓，點地躍起。他才躍起，粉夜叉已竟跟蹤近身，長桿一拍道：「倒下！」楚占熊「唰唰唰」，連躥出四五丈以外；粉夜叉也「唰唰唰」，連追出四五丈以外。白蠟桿子的舞影，不離楚占熊的身形。赤面虎范金魁也舞動長桿，搶上前來。夫妻兩個雙戰一楚。楚占熊雙拳不戰四手，短刀不敵長桿；苦鬥數合，好容易得個破綻，向粉夜叉猛砍一刀，急一翻身，竄出圈外，二番搶奔牆頭。

不意就在此時，忽從黑影中閃出一人來。楚占熊略一遲疑，粉夜叉已如一陣狂風，搶先趕到；長桿一抖，楚占熊急閃不迭，滑倒在地。粉夜叉大喜道：「逮著了！」急用長桿一按。楚占熊「燕青十八翻」，已翻出數步，托地挺身躍起。

粉夜叉大怒，又復一桿掃去。忽然斜刺裡飛來那道黑影，疾如電光石火，輕如飛絮微塵，一眨眼已到面前。

粉夜叉急抹轉白蠟桿，擰把橫截；只聽「騰」的一聲，白蠟桿凌空飛出兩丈多高。粉夜叉失聲一叫，兩手虎口一陣發熱，身軀晃了晃，險些栽倒，直倒退出兩三步去。（葉批：險中奇筆快如風。）

第六章

探虎口劫質突重圍

聞馬嘶窺垣得一線

鏢師楚占熊、沈明誼，被圍在老龍口墳園盜窟，正在危急；忽從黑影中竄出一人，只一舉手間，女賊粉夜叉掌中的白蠟桿子，騰地飛掠出兩三丈。粉夜叉「喲」了一聲，幾乎跌倒。赤面虎大吃一驚，慌不迭的縱身飛奔過來，橫遮在粉夜叉面前，抖白蠟桿子，便要進步急攻。只聽對面那人朗然發言：「范舵主且慢動手，請聽我一言！」

赤面虎范金魁愕然住手，緊緊封住門戶，燈光影裡，注視來人。只見來人身高五尺四五，穿一身藍綢短裝，並非夜行衣靠；頭上青絹包頭，身後斜背一口利劍，從右肩頭左肋下，抄過來兩股絨繩，在胸前勒成蝴蝶扣，劍把雙飄杏黃燈籠穗；腰勒緊帶，足登雲履，白布高腰襪子，高打護膝；兩手虛抱，丁字步昂然站在人前。辨面貌，長頰闊目，面色豐腴，長鬚蒼然，兩眼炯炯有神，眉宇間英氣凜凜；只額上微起橫波，顯見得風塵跋涉，歲月侵尋，老已將至。（葉批：借人物眼睛初窺俞劍平之廬山真面目。）

赤面虎看罷，正待開言喝問；背後的粉夜叉馬三娘已然亮出飛抓，搶到面前，怒罵道：「你這老殺才，冷不防的給我一下子，想必也是鏢行走狗，不要躲，且吃老娘一抓！」粉夜叉剛抖飛抓索戰，只見來人雙眸一閃，全身挺然不動，微微側首，突然舉手道：「這位定是范舵主。我十二金錢俞劍平，久仰威名，今日特來拜見。這位娘子，想是……」說到這裡，戛然住口。

赤面虎、粉夜叉一聽這「十二金錢」四字，不禁側步，暗道：「久聞江寧鏢客十二金錢俞三勝，是江南武林中第一能手，原來就是此人？」夫妻倆不由上眼下眼，打量來人的神色。果然此人氣宇沉穆，精神矍鑠，似非等閒。粉夜叉被他迎面一截，立刻將白蠟桿子脫手，更深深領略到此老膂力異常。

粉夜叉看著赤面虎。赤面虎眉頭一皺，微微搖頭，道：「原來是俞老鏢頭！俞老鏢頭夤夜來此，有何貴幹？莫非是來幫助那姓楚的、姓沈的，特來到此探山的麼？」十二金錢俞劍平歉然抱拳道：「范舵主，在下浪跡風塵，借鏢行餬口，全仗江湖上綠林中朋友幫忙，豈敢無故前來打攪。在下正為楚占熊、沈明誼兩位鏢頭，訪查鏢銀，偶因不慎，得罪了范舵主。在下特地趕來，為兩家排難解紛。奉請范舵主，通知部下，暫且收兵罷戰，聽在下一言。」

此時楚占熊已立在俞劍平的身旁。那沈明誼在西邊矮屋上，教幾個人圍攻，被迫也已跳到平地，正自苦鬥不休。這時又從黑影中竄出一個人來，衝到核心；舞動手中鑌鐵短矛，仗著一股奔馳銳氣，與沈明誼聯合起來，將幾個包圍的人，殺得落花流水。這個人便是鐵槍趙化龍的師弟，鐵矛周季龍。

原來周季龍趕回鹽城，邀到十二金錢俞劍平，立刻策馬奔赴柴家集。到預定的客棧內，見著鏢行夥計，才曉得楚、沈二人，偕往老龍口拜山訪鏢，言語失和。楚、沈二人現已乘夜潛去探山。俞劍平唯恐二人有失，急與周季龍，一口氣追到老龍口，只比楚、沈晚了一個更次。俞劍平、周季龍施展夜行術，闖進了赤面虎所佈的卡子；顧不得從容探道，只好先捉住一個巡夜嘍兵，威嚇他說出實話。然後俞劍平點了他的啞穴，將他縛在草叢中，便和周季龍，從墳園側面襲入。周季龍巡風，俞劍平探道；看清這墳園形勢，立刻竄上一座望台。恰有四個守夜的人在內把守。

俞劍平用迅雷不及掩耳的手段，把四人點倒，逐個訊問了一遍；才知赤面虎並沒有劫取二十萬鏢銀，那巡夜嘍兵的話並非虛假。俞劍平再三詰問：「十幾天前，你們范舵主到何處做案去了？」嘍卒說：「是在水路上，劫了一票貨船。」俞劍平嗒然失望，將望台上的嘍兵也捆了。知會周季龍，一面尋找楚、沈二人，一面窺探赤面虎窯藏財貨的地點。楚、沈二人初進山時所見的黑影，正是俞劍平。

隨後，楚、沈二人與群賊交手，周季龍便要下去相助。俞劍平搖手止住，悄說：「我們趁此機會，可到各方查訪一下。」查訪一過，果然不見有任何鏢馱形跡。

此時楚、沈二鏢師勢漸不敵，俞劍平教周季龍去接應楚占熊。周季龍一看，楚占熊是和一個女人交手；周季龍心中不願，打贏了並不露臉，打敗了卻真丟人。周季龍眉頭一皺，計上心來，搖手說道：「這個女人，我可對付不過，是有名的母夜叉，還是老前輩來吧。」口中說著，早一抹身竄開，竟奔沈明誼那邊去了。

俞劍平不禁失笑，暗道：「他倒很滑！」無可奈何，只好潛蹤過來，卻又觀望。後見楚占熊被粉夜叉夫妻，纏繞得險急；俞劍平趕緊出面，赤手空拳只一招，便將粉夜叉的白蠟桿磕飛。既和赤面虎見面對談，俞劍平溫文盡禮，用手一指沈明誼那邊道：「范舵主，且請吩咐部下停鬥。」又招呼沈明誼、周季龍道：「二位鏢頭，快快住手！」

赤面虎皺眉想了想，先招呼手下人住手，且在周圍遠遠的盯住。赤面虎眼望著粉夜叉。粉夜叉提著飛抓，眼瞪著十二金錢俞劍平，一言不發。赤面虎道：「俞鏢頭，我久仰你的威名。我在此地開山立櫃，與你貴鏢行，素無過節。這姓楚的、姓沈的，竟來打攪，我們不能不動手。俞鏢頭，勸你請回吧！這事是他們登門尋找，並非我姓范的無禮。」

俞劍平一捋長髯道：「范舵主，你不知真情，自然怪他們無端前來；但是他們自有他們的苦衷。我已聽說他們依禮拜山，和貴窯秦舵主有過交代。」說到此，轉顧楚占熊、沈明誼道：「楚、沈二位鏢頭，我已訪明，失去的鏢銀不在此地。二位何故與他們失和？」

楚、沈二人愕然道：「鏢銀不在此處麼？俞大哥，怎麼曉得鏢銀不在此地，可是已訪著下落麼？他們明明在十幾天前做過案，我們好好拜山，他們百般支吾，還要截殺我們。」俞劍平道：「那只是言語誤會，得了便了吧！」又對范金魁抱拳道：「這兩位朋友，委實因擔得沉重過大，情急找鏢，擾及貴窯，事出兩誤。還請范舵主放寬一步，看我薄面，從此一笑解紛，我們改日再來專誠賠禮。」

范金魁聽了，沉吟不語；暗想：「十二金錢俞劍平並非好惹的人，他們既來探山，恐怕來的不止這幾個人；我何不做個順水人情，逕放他們回去？」正自思量，彭森林插言道：「我們人受了傷，難道竟讓他好好走了不成？」粉夜叉也在旁□著一雙俏眼，含嗔不語。

范金魁心內難堪，委決不下。忽然抬頭，見南面望樓上，掛出紅綠藍三色燈籠來。范金魁心下明白，遂截然說道：「俞老鏢頭的話，自當遵命。無奈事情僵到這裡，我們好幾個人都受了傷。我若任聽楚、沈二人出去，本窯必笑我怯懦不義，我將何以用眾？況且兩人在我們這裡攪了半夜，一旦傳出去，綠林道上必然小瞧我范某；說我赤面虎原來是紙老虎，居然容鏢行來去自如，成了無能之輩；可是俞老鏢頭既然說了，我若拒絕，又顯得我姓范的不通人情……」

俞劍平靜靜聽著，心知這范金魁想找場面，忙說道：「這個容易，我必教範舵主過得去。附近想有武林朋友，我可以邀來陪話……」

赤面虎搖頭不答，忽然揚眉道：「這樣辦吧，請你轉告二人，把兵刃給我留下；我自然放他二人，決不動他一毫一毛。」俞劍平未及還言，楚占熊早已大怒，左手抱雙刀，右手將脖頸一拍道：「你們要想留下我的雙刀，卻也容易，請你先把我頸上的人頭砍去。」

彭森林怒跳如雷道：「留下頭又算什麼！范大哥，咱哥們可不能白栽！大哥請看，望樓上燈籠已經挑起來了，休要放走了他們一個。」金繼亮也說道：「秦二哥傷勢很重，他囑咐大哥，務必給他出口氣。我們龍潭虎穴一樣的寨子，一任他們說來就來，說走就走，太不成話了。」范金魁還在猶豫，彭森林搶一步道：「姓俞的，久仰你十二金錢威名蓋世，何不留一手給我們看看？」

俞劍平雙眉一挑，面橫殺氣，卻又按捺下去道：「在下不過浪得虛名，豈敢在諸位面前逞能！這位既然說出，我也不好拒絕。」雙目一側，早瞥見南面望樓上，挑出三色燈光。俞劍平墊步前躥，相隔數丈，倏即立定，左手一指，右手揚了三揚。黑影中但聽破空之聲，望樓上「撲」的一聲響，三燈齊滅；驀地樓上一聲驚叫，倏地又挑出三盞燈來。

赤面虎范金魁吃了一驚，粉夜叉忿然發話：「我說我們可不怕這一套，誰要放走了人，我可跟他算帳！」

俞劍平轉身回來，眼望范金魁道：「獻醜，獻醜！家有萬貫，主事一人。范舵主究竟如何，就請一言而決。」范金魁道：「留下兵刃，我就放走人。」

俞劍平怫然變色，冷言發話：「這就難了，恕我難以應命！我這裡卻有一把劍，我願奉上。」回身連鞘抽出，雙手托過來，劍長三尺八寸，綠鯊鞘，金什件，是一口利刃。范金魁一撤步，方要開口；彭森林搶過來，伸手便接道：「拿過來……」一言未了，「哎呀」一聲，身子忽然一栽，范金魁急探身托住；彭森林順勢往地下溜去，竟被點了軟麻穴。俞劍平上前伸掌，照定彭森林「氣俞穴」，推了推，然後峭然道：「這位朋友且慢，這劍只能由范舵主接。」

赤面虎范金魁忽然翻出笑吟吟的面孔，大指一挑道：「哈哈哈哈，佩服，佩服！足見老鏢頭武技高明！四位請吧！弟兄們快快讓道。」倒背著手，連搖了搖。

俞劍平微微含笑，回身插劍，雙拳一拱道：「既承容讓，多謝盛情，改日再行補報吧。」

范金魁高叫：「收隊！」群盜讓出路線。俞劍平縱目前後望了望，然後讓楚占熊、周季龍在前，俞劍平、沈明誼在後，緩緩踱去。這回並不翻牆，直走正門。才走出數十步，粉夜叉搶到赤面虎跟前，悄聲道：「那可不行！……」范金魁擺手道：「不要說話。」

兩人私語，俞劍平早已注意到了；裝作不聞，仍緩步前行。驀然望樓上燈光游動，小陳平秦文秀裹創出來，命一個頭目，大叫：「范舵主！秦舵主說：藍燈可以吹滅了。」

這是一句隱語，范金魁、粉夜叉和彭、莫、金等人，全都明白了，立刻紛紛落後。跟著「嗆啷啷」一片鑼聲，四面埋伏一齊發動。百十多個嘍兵各仗弓箭撓鉤，阻住要路口，「唰唰唰」發出箭來。周季龍、楚占熊、沈明誼齊叫：「不好，亂箭難搪，俞大哥快上房！」

俞劍平一聲長笑，大喝道：「鼠子敢爾！」一轉身，嗖嗖嗖，燕子掠空，反撲回去。金繼亮、莫海、彭森林，齊挺兵刃邀截。俞劍平施空手入白刃的功夫，竄身直前。金繼亮擺鉤鐮槍攔阻；忽「哎呀」一聲，翻身栽倒。粉夜叉急掄飛抓。俞劍平倏然伏身，「啪」的一掃堂腿，粉夜叉一個踉蹌，栽出幾步以外。彭森林傷弓之鳥，大驚後退。

赤面虎范金魁在後愕然，提鞭大叫：「且慢！」俞劍平如風捲殘雲，衝開眾人，已到赤面虎面前。赤面虎措手不及，雙鞭才展，俞劍平早斜劈一掌，忽一轉拳風，駢二指直取「膻中穴」。赤面虎哼了一聲，雙鞭墜地，倏地被俞劍平舉起全身，大叫：「誰敢放箭！」

眾嘍兵嘩然驚擾，也有幾人亂放出幾支箭。俞劍平大怒，倒提著赤面虎，搶步迎來。粉夜叉夫妻情切，一見赤面虎被捉，早紅了眼，慘叫一聲，搶起雙鞭，捨命上來截救。俞劍平已將赤面虎提足掄起。粉夜叉大驚後退，指著俞劍平叫罵道：「好惡徒，好惡徒！快快放下我們當家的，我就放你。若不然，亂箭一齊把你們射死！」

俞劍平微笑不答，轉臉對楚占熊、沈明誼、周季龍說：「走！」

粉夜叉焦急無法，探囊取出一支暗器來。莫海忙道：「嫂子不可魯莽，恐要誤傷了范大哥！」莫海說罷，將掌中喪門劍投在地上，高舉著雙手，大叫：「俞鏢頭，你這就不光棍了！我們手下人雖然冒失，我們范舵主並沒失禮，你為何這樣擺佈我們范舵主？你莫道傷了他，就能走脫了。傷了他，你也休想逃出去！我們這裡早已布好卡子，任你武功超絕，也搪不住亂箭飛蝗；任你輕身功夫出眾，也越不過翻板陷坑。依我說，你放了我們舵主，我就放你們出去。」

俞劍平道：「大丈夫一言為定？」莫海道：「一言為定。」俞劍平道：「好，我決不傷他，只須他陪我走出園外。你要我現在放他，我可不是傻子。」粉夜叉在旁氣得粉面焦黃，眼看著俞劍平挾住赤面虎，當作擋箭牌，擺佈得如死人一般，一聲也不哼。粉夜叉性如烈火，禁不住銳聲大叫：「放箭！我們當家的活不了啦，你們四個殺才也休想活命！」

莫海回身攔住道：「范大哥沒有傷，這是被點了啞穴，大嫂休要著急。」又對俞劍平道：「俞鏢頭，看我薄面，先將范大哥治過來；容他說話，咱們和平辦理。」

俞劍平道：「說話容易！」一推范金魁的「氣俞穴」，范金魁哼了一聲。粉夜叉悲呼道：「當家的，他大哥！」范金魁應了一聲，聲音很低微。粉夜叉淚流滿面道：「好個俞劍平，你太陰毒了！」恨得她咬得牙亂響道：「我跟你拚了吧！」莫海再三攔住道：「這不是慪氣的時候，大嫂別著慌。」他又對俞劍平道：「俞鏢頭手下留情吧。我們認栽了。」

俞劍平輕輕挾住赤面虎，略一推拿，赤面虎范金魁緩過一口氣來，叫道：「哎呀，好你，你……」使力一掙，險被掙脫。俞劍平急向肋下一點，范金魁全身麻軟，動彈不得，卻還能說話。赤面虎聲音低低的說道：「姓俞的，你有劍只管殺我，你別作踐我，你作踐我，你不是好漢！」

俞劍平道：「范舵主，暫請委屈點，我們已入虎穴，不能不捋虎鬚。你看，你的部下要拿亂箭射死我們！」挾著赤面虎，對莫海說道：「煩莫舵主引路，只要出了你們的卡子，我一定放他，決不加害。」

莫海赤手空拳，再三囑咐眾人：「千萬不要妄動，大哥性命要緊。君子報仇，十年不晚。今天無論如何，要沉住了氣。」秦文秀在望樓上，也已得了警報。他本多智，心知首領已被劫質，決不敢硬拚。他立即吩咐滅燈。紅綠藍三色燈登時全滅。弓箭手、撓鉤手一得號令，俱各罷手。

莫海當前引路，送出老窯，到了外面。粉夜叉一行三五人，垂頭喪氣跟著，袖中暗器果然不敢再發。俞劍平挾著范金魁，楚占熊將雙刀分給沈明誼一把，兩人刀鋒比著范金魁，左右襄護，直走出墳山以外半里多路。莫海又要求放回舵主：「時候久了，恐他受傷。」

俞劍平搖頭道：「我決不教他受傷。我這時未離虎穴，我卻不能放虎歸山。」

莫海頓足道：「也罷，看看我們綠林中有義氣沒有！」教金繼亮和粉夜叉，一齊丟下兵刃，拉來幾匹馬，對俞劍平道：「俞鏢頭請看，我們是寸鐵不帶，請一同上馬，我們直送你們到柴家集如何？你可不能總挾著我們舵主，你得給我們留臉。」又對楚、沈二人說：「姓楚的、姓沈的朋友，請你們過來搜搜，看我們偷帶著暗器沒有？」

楚占熊、周季龍便要伸手過去。俞劍平忙道：「不可無禮！大丈夫全靠信義當先。莫舵主，多謝你了，還請你當前引路。」當下俞劍平放下赤面虎，將他身體點活，手拉手走過了水仙廟，已到賊人頭道卡子。金繼亮大聲傳令，收隊撤圍。又走出一段路，俞劍平四顧無異，這才放開了手，四位鏢師紛紛上馬。莫海和馬三娘、赤面虎、金繼亮，默默無言，陪在一旁，也上了馬，一行八個人，策馬行來，直走出二十多里，天色漸明。沿路遇見卡子，莫海全命撤回。到三官廟附近，俞劍平一看，前途平穩，已出虎口。便翻身下馬，口打呼哨；鏢行夥計拉著馬，從潛伏之地走了出來。赤面虎滿面愧忿，下了馬，默默站在一邊。粉夜叉馬三娘暗問赤面虎：「身上可曾受傷？」赤面虎搖搖頭。鏢客這邊，容得自己的馬到，周季龍、楚占熊、沈明誼，相繼上馬。十二金錢俞劍平道：「且慢，容我謝過了范舵主諸位。」這才雙手抱拳，對范金魁、莫海、金繼亮、粉夜叉等人，歉然致意道：「事出誤會，冒犯虎威，在下非常覺得對不起諸位，請原諒我這不得已。日後但凡范舵主和諸位有事路過敝處，在下必有一番補報。現在已出卡子，不勞遠送了。趁著黎明時分，諸位請回，改日補情吧！」遂深深一揖，一撤步，轉身帶馬，退出幾步，便要扶鞍上馬；卻又止住，兩眼看著赤面虎諸人。

莫海頓時省悟過來，對赤面虎道：「大哥，交代幾句話，咱們先走吧！」赤面虎整了整愧色，捺了捺怒焰，抱拳還禮道：「俞鏢頭，栽在名家手內，我也栽得值。可也是俞鏢頭手下留情。我心裡自然也知道，總是我學藝不精！現在恕不遠送，我們只好先行一步了。咱們……後會有期！」說到「後會有期」四個字，聲音顫抖起來。他隨即一揮手，招呼粉夜叉、莫海、金繼亮，牽著馬退出數丈，然後飛身上馬；又轉面對俞劍平拱手道：「請！再見！」四個人拍馬奔回去了。

俞劍平容得赤面虎夫妻去遠，把一派豪氣英風，立刻掃盡，滿面堆下憂悶。他眼望黑影，喟然歎道：「尋鏢不得，又在這裡結下了怨仇！」楚占熊、沈明誼點頭默喻。四個鏢師策馬拈程，不一刻回到柴家集。一到店房，四個鏢頭不約而同，躺倒床上。沈明誼道：「白忙了一通夜，鏢銀的下落還是不得而知。剛才俞大哥說鏢銀不在老龍口，卻是怎麼訪出來的？」

俞劍平道：「你們只顧窺探他們的住室，我卻與周賢弟，襲入他們的望樓，捉了幾個值夜的人，問出真情。這赤面虎確是在十幾天前，全伙出去打劫過；但劫得是一批貨船，並不與鏢銀相干。我也曾詰問過他們，因何你二位拜山，反招他冷淡？據說是小陳平和赤面虎，錯疑你二人與那貨船失主有關，以為是貨主煩出來索贓的。他們許久沒得大油水，一聞你二位無故拜山，所以頓生疑忌，致有這番誤會。」周季龍道：「事已過去，不必說了。我們稍微歇歇，是回鹽城候信，還是到別處踏訪呢？」

俞劍平尋思了一回道：「單臂朱大椿勸我普請江南北武林同道，協力尋鏢。前些日子，我發出不少信，因而急欲翻回鹽城，聽一聽信。如果再沒消息，我打算先張羅賠鏢，然後繼續找鏢。二十萬鹽款數目雖巨；我們能先籌出幾萬來，再請展期，必然容易。」眾人稱是，用過了早飯，一齊翻回鹽城。

這時候，胡孟剛、朱大椿誤訪鮑則徽，也已掃興回來。愁人會面，更增愁懷。那永利鏢局卻頓形熱鬧起來。俞劍平剛一進門，便有兩個濃眉弩目的大漢，迎了過來。

這兩人生得面貌極其相似，令人一望而知，是同胞弟兄。兩人一邊一個，拉住了俞劍平的手，叫道：「我的老哥哥，一別半年多，想不到你又二次出馬，卻怎的丟了鏢銀呢？我弟兄一接左師侄送到的信，恨不得立刻趕來。我想查找鏢銀，全靠人多耳目靈，所以我大哥就打發我們倆來了。咱們是有福同享，有苦同受，有急同著；老哥不必著急，咱們大家想法。」這兩人便是江寧府馬氏三傑的老二、老三，名叫馬贊源、馬贊潮。弟兄三人合開著鏢店，老大叫馬贊波，弟兄三人有名善使雙鑭。俞劍平連忙躬身道謝，又問候了馬贊波的起居。

俞劍平又看別位，有一位生得黑瘦如柴，便是高郵縣的沒影兒魏廉。這人是俞劍平的晚一輩的人，只有三十幾歲，飛縱的功夫很好，乃是一個綠林中人。從前受過俞劍平的好處，所以聞訊趕到，特來分憂。此時忙上前施禮，叫道：「俞老叔，我接著你老賞的信，就立刻照著您的話，趕到永利鏢局來。我聽說鏢銀已有眉目，你老人家已往老龍口追究下去了，到底查訪著實底了沒有？你老有事，只管吩咐；小侄辦大事不行，要是跑跑腿，探探信，你老只管交給我。」

此外還有東台的武師歐聯奎，也是本人到場。現在沭陽設場授徒的八卦掌名家賈冠南，自己沒有親到；卻派大弟子閔成梁，趕來應邀。更有幾位鏢師，是在聞信之後，先撲到海州，由海州偕同俞門大弟子程岳、振通鏢客戴永清，一同起身趕到鹽城的。鐵掌黑鷹程岳、鏢師戴永清養傷半月，業已痊癒；只有雙鞭宋海鵬，負傷過重，還未能來。

這永利鏢局，聚集著十幾位高高矮矮的草野英雄，都來和俞劍平敘舊詢情。俞劍平逐一道勞致謝，又問了問戴永清、程岳的傷勢；然後和鐵牌手胡孟剛互訴兩路訪鏢，俱各撲空的情由。隨又將各處投來的回信，逐一檢查了一遍。共收到四十多封信，倒有一多半連范公堤失鏢的案情，還不知道。信上不過說：聞耗不勝扼腕，容代為極力查訪，俟有確信，再當馳報云云。這些信裡面，也有一兩封信，附帶報告當地附近有潛伏的大盜，刻下正在設法掃探。又有幾封，報告些影響疑似的綠林動靜。總而言之，確知這插翅豹子的來歷，和已失鏢銀的下落，竟沒有一人。

那洪澤湖的水路大豪紅鬍子薛兆，更大發牢騷，說：「我們在江湖上混的時候，從來不曾做過這樣不通情理的事。這插翅豹子想必是後起小輩，狂妄無知！殊不知綠林道和鏢行花開兩朵，乃是一家人。」（葉批：紅鬍子。宮註：紅鬍子，也是土匪之別稱；葉君此批，乃令人注意其人。葉批：實請讀者注意此文伏筆。）

俞劍平、胡孟剛將各處來信看畢，又叫上送信的鏢行夥計，逐一細問。俞劍平的二弟子左夢雲，曾到淮安府一帶去過。那地方本是強盜出沒之所，每逢青紗帳起，便盜匪如麻。據淮安府新義鏢店帶來的口信，說他們那裡，新出了一夥行蹤飄忽的巨盜。為首盜魁叫做凌雲燕，近月迭次做案，心黑手辣，武藝實在驚人。已經煩人代問過，這凌雲燕卻不承認劫過鹽鏢。胡孟剛又將夥計們送信的情況，問了一遍，也沒有得著什麼線索。

俞、胡二人無可奈何，不禁歎道：「二十萬鹽帑非同小可，怎麼竟像石沉大海一樣，連點影子都沒有？這豈不是出人意外的奇事麼？」戴永清道：「尤其奇怪的，是五十個騾夫全被裹走，也至今毫無下落。我們從海州臨來時，曾到騾馬行打聽過，現在正搗著麻煩呢。人家找騾馬行要人，騾馬行又找咱們振通鏢局。多虧趙化龍趙老鏢頭壓伏得住，算沒成訟。我曾想：綠林道的規矩，從來沒有傷害車伕腳行的；難道這伙強盜竟忍心害理，把騾夫們也全殺了滅口不成？」沈明誼應聲道：「也許他們強押著騾夫們，給他運贓出境。」胡孟剛矍然道：「這一著卻不無可慮！我就怕這些強人，竟在劫鏢之後，公然運贓出境，一離蘇省，那可就更查訪不著了。」

俞劍平撚鬚沉吟道：「那卻不易，二百來號人，不管他是夜行，是晝行，決不能露不出形跡來。我們已四出查問，沒有一人說：曾看見大批眼生的人過境；足見賊人還在附近什麼地方潛伏，未必公然出境。」楚占熊道：「我只怕他們冒充官兵，或者冒充保鏢的，白晝公然出行，那可就難以追究了。」俞劍平皺眉想了想道：「這也辦不到，綠林中人沒有帶著大批贓物，膽敢如此冒險的。他們劫了鏢，擇地窖藏起來，人再改裝隱匿到別處，這倒是有的。只是我們已經到處托了人，又已分途踩訪了幾遍，怎麼一點線索也沒有呢？這可真真令人難測了！」

周季龍道：「還有可怪的事呢！那位陸錦標陸四爺，原說十天以後，在鹽城相會，也至今未來，莫非出了差錯不成？」沈明誼也想起來了，對胡孟剛說：「還有咱們派出去的趟子手張勇和夥計於連山、馬大用，三個人也是一去無蹤。咱們那位九股煙喬茂喬師傅出事時當場失蹤，也是至今未見下落。」

幾個人越談越著急，俞劍平、胡孟剛又想起海州鹽綱公所那一面；因叫過戴永清、程岳來打聽。戴永清說：「這幾天鹽綱公所天天派人來催問，州衙那面也催過兩回。多虧趙化龍趙鏢頭應付得不錯，還算沒有別生枝節。這裡有趙鏢頭的一封信，教我帶交二位。」

俞、胡二人拆開看了，信上無非說：「海州方面並沒有訪著鏢銀的底細，也沒有接到別處探得的確耗。」問俞、胡二人，近日查訪的結果如何？如果得著眉目，無論好討不好討，先快送個信來，好借此應付公所和州衙。這語氣顯見得海州那邊，盼信很緊切了。信中並示意俞劍平，先送個喜信來，好借此壓住鹽綱公所的疑猜。戴永清又說：「鹽綱公所很有些嫌言疑語，總怕咱們訪鏢不得，順路遠揚了。」俞、胡二人聽了，又是一番著急。

到了晚上，永利鏢店大開酒宴。由俞劍平、胡孟剛、朱大椿做主人，請到場的眾位英雄，團團落座，一同吃酒接風。大家一面飲啖，一面紛紛談論失鏢尋鏢的事。宴前酒後，人多嘴雜，有的出這個主意，有的想那種辦法。俞劍平、胡孟剛一一聽受，暗中酌參眾議，細打主張。恰巧那沒影兒魏廉，向俞、胡打聽這劫鏢的年貌，俞劍平便對大家說：「這個為首的盜魁，年約六旬，拿鐵煙袋桿做兵刃，善會打穴。他手下約有一二百號人，大概是新從別處竄來的，卻專意要跟我十二金錢鏢旗尋隙。」遂由胡孟剛、沈明誼、戴永清、程岳四人，把前後經過情形，對眾人細說了一遍，請大家共同參詳。胡孟剛動問：「諸位好友，可有什麼高見？可曾聽說過，江湖上有這樣一個人物沒有？」

在場的人紛紛揣測。東台的武師歐聯奎，聽說劫鏢人善會打穴，當時拈眉深思了一回，對沭陽的八卦掌名家賈冠南的大弟子閔成梁問道：「如今江湖上善會打穴的人實在不多，屈指可數。我說閔賢弟，你可曉得現存的打穴名家，那還有誰？」

閔成梁想了想，說道：「聽家師說，點穴和打穴，招術不一。點穴名家自然當推俞老前輩，至於用點穴橛、判官筆的，只有徐州姜羽沖、漢陽郝穎先。若說到用外門的器械做點穴橛用的，那更非得武功精深不可；弟子並沒有聽家師說過，竟不知這使煙袋桿的人是哪一門的，也許此人是由遠處來的。弟子臨來時，家師也曾談到，教我轉告俞老前輩，如果時限來得及，可以托人到山東省曹州府佟家壩，找佟慶麟佟二爺，打聽打聽去。佟家父子數代相傳，善會打穴，也許他這一門絕藝，展轉流傳到別家。那佟慶麟身體羸弱，武功雖不能登峰造極，可是他家，長一輩、晚一輩傳授的弟子，淵源甚長，他家又有祖傳打穴秘圖。我們如果來得及，倒可以專誠到曹州訪問一番去，打聽佟家上一輩弟子，可有這麼一個叫插翅豹子的沒有？」

俞劍平聽了，暗暗點頭。那馬氏三傑馬贊源、馬贊潮弟兄，對俞、胡二人說道：「搜尋劫鏢大盜的根底，固是要找。我只怕遠水不救近火。依愚兄弟的拙見，查訪劫鏢地點的蹤跡，倒是捷徑。反正失事場所既在范公堤附近，賊人藏身落腳的地點，總不出范公堤方圓百里之外。我們何不糾集武林同道，逕向范公堤一帶，仔細排搜一遍？」胡孟剛也說：「上次我們踩訪鏢銀，不過只是揀那城鎮驛站要道尋找，向同道探聽。馬仁兄的高見，是要逐處實地查勘，這法子倒可一試。我們如今與其坐候音耗，倒不如再到范公堤、大縱湖一帶，搜根剔齒，細加查訪，也許竟能訪出賊人的蹤跡來。」俞劍平點頭稱是，眾人也都踴躍願往。

商量已定，便又公推俞劍平重新分路，托這到場的朋友分帶著當時失鏢在場的夥計，作為眼線，分撥出發；由鹽城到各處，仔細排搜下去。

沈明誼、戴永清、鐵掌黑鷹程岳，自然也陸續出發。因為俞劍平、胡孟剛、楚占熊、趙化龍、朱大椿等數鏢頭公請的朋友，還有多半沒有回信，所以俞、胡二人暫在鹽城候信，以便聽取各方的情形。候了三四天，果然陸續又收到了許多專差送來的回信；並有四五位鏢行同業，和幾個江湖道中的朋友，應召趕來赴助。

這一來，各路武林同道都哄傳動了。就有那未成名的少年武士，想要借此尋鏢，創立一番名望，將來好在江湖上立足。也有那成名的豪傑，顧念俞、胡諸人的友情，和江湖上的義氣，口頭上說事忙，不能趕到相助，卻暗中私訪下去。這無非是尋出鏢來，好聳動江湖；尋不出鏢銀，也與自己聲名無礙。

這其間，還有幾家鏢店，特派鏢師前來幫忙。內中就有：太倉的萬福鏢店，鎮江的永順鏢店。這幾家也是最近曾經保鏢被劫，始終沒有原回案來；雖然賠償了事，卻恨氣不出。一聞俞劍平普請江南豪傑，訪問匪蹤，不由動了同仇敵愾之心，故此派人到場。一者助人就是自助，二者俞劍平如果訪出匪蹤，自己已失的鏢銀，也許同出一手，便可設法協力尋找回來；這也是他們的一片私心。

數日以來，武林朋友越到越多，卻都是聞信來助拳的，並非得耗來送信的。這永利鏢局漸漸住不開，便在客棧另開了房間。俞、胡二人一面設宴酬謝，一面將劫鏢人的情形說出，請他們陸續分道出發。

到第五天頭上，差不多近處各方面，都有回信和來人。俞劍平、胡孟剛心想：這一來總可以探出一些線索來了。

不料派出去的人沒有送來消息，可是海州忽然派了人來。緣因討限尋鏢，原定一個月，如今一晃，已經二十天了，仍如水中撈月，杳無音耗。鹽綱公所在半月頭上，見出去的人一去無蹤，便已有些不耐煩，連催州衙簽牌督促。州衙也因查鏢久無回報，便派官人發一角文書，急如星火似的，趕到鹽城。趙化龍也擔架不住，秘發一信，暗暗通知俞、胡二人。俞劍平、胡孟剛一面打點差人，一面應付官事。無奈日限已迫，百口莫解。鹽綱公所更不能再事通融，立逼保人務於一個月限滿之時，將二十萬賠款，如數繳齊。這幾個官人便是奉命前來，催促他們幾個人，作速折回海州，不得借口尋鏢，在外支吾。

俞劍平怫然不悅，卻又無法，與胡孟剛商量著，唯恐趙化龍一人在海州為難受擠，兩人決計先翻回海州。同時俞劍平打定主意，先籌劃一筆款項，押給鹽綱公所，好教他們安心放寬一步。胡孟剛也要趕緊預備折變家產。於是俞、胡即日由鹽城動身，留下周季龍、左夢雲，隨著朱大椿，在鹽城候信。

到了海州，俞、胡先和趙化龍見面，幾個人密議一回。趙化龍具說：「官私兩面連日催問，愈逼愈緊。我們一點音耗沒有得著，如今再說展限的話，真有些難於措辭。」三個人搔首籌議，只好再煩海州紳士馬敬軒，代求寬限。果然馬敬軒那裡，問知杳無下落，便已面露難色。俞劍平對胡孟剛說：「我們現在，是沒有錢不好說話了。」

當下幾個人趕緊籌措款項。且喜這幾位鏢頭都有一些資產，在地面上又呼應得動，只幾天工夫，便湊出兩萬現銀來。存在一家銀號，開了莊票；然後煩馬敬軒和幾位紳董，出面托情展限。這些紳士們見有了錢，倒肯代為進言；無奈鹽綱公所那面，口風很緊，定要先交五萬，馬敬軒便說：「鏢行現在能夠變產賠鏢，已經很難得的了。若太擠兌緊了，他們一夥武夫窮途末路，倒許弄出別的差錯來。」

這時節，多虧海州衙門派去相隨尋鏢的捕役，受俞、胡暗囑，對州官報告了鏢局方面大舉托人尋鏢，和他們拚命籌款的實況，其中並無規避的情形，因此州衙方面倒很體諒。又經幾番斡旋，鹽綱公所方才答應。即將這二萬兩莊票，作為抵押，允許他們展限半個月。並且說，如果逾限仍找不出鏢來，就須於一個月內再交三萬。在公事上，把這寬限的話拋開不提，只說容限變產賠償。

俞、胡二人將這展期的事辦妥，已經耽擱了三四天，一個月的限期只餘下六七天了，連這續討的限，不過還有二十來天，這不能不加緊辦了。這一次打定主意，要到失鏢地點附近的莊村，加細搜訪。俞劍平、胡孟剛遂辭別了趙化龍，留下了期會的地址；帶領鏢行夥計，二次出發，展轉查訪。

這一日又訪到湖垛地方，忽與鐵掌黑鷹程岳、東台武師歐聯奎一撥人相遇。他們一面訪著，一面都須留下落腳地名，以便遇事好傳信。這兩撥人會到一起，互問起查訪的結果，仍然是杳如黃鶴。黑鷹程岳在湖垛迤北，遇見幾個舉動異樣的外鄉人，也曾下意跟蹤探查過，後來竟不見這幾個人了；雖看出那幾人決非農民，可也難以斷定必與失鏢有關。

俞劍平命程岳隨著歐聯奎再訪下去，隨後分途。俞、胡二人轉到淮安一帶，果然打聽得淮安以北，西壩一帶，出了個名叫雄娘子凌雲燕的劇賊。他手下率領著若干飛賊，也不知他的確數；專劫過往紳商，來去飄忽，出沒無常。官人幾番緝捕他不得，就是他潛身之所，也無法訪實。

原來凌雲燕並沒有老巢，說他是路劫，果然不錯；就說他是夜行飛賊，卻也不假。俞劍平不覺動疑，正要下意探訪；恰巧馬氏三傑的馬贊源、馬贊潮弟兄二人，由戴永清相伴，也查勘到此；在淮安府鏢局，已經留下了話。俞劍平、胡孟剛忙跟蹤追下去，在西壩地方一家客店內，與二馬相遇。兩撥人會在一處，便開始掃聽。恰巧附近地方有一家大戶，忽傳失竊。家藏的碧玉簪、烏金鼎和趙子昂的墨跡，跟幾件貂裘珍物，藏在秘室，忽然不見。在室中牆上，竟留有飛燕的暗記，此事已哄動一時。

俞劍平、胡孟剛一聽見這個消息，不禁爽然若失；料想這劫鏢的大盜，一定不是凌雲燕了。他斷不能在劫取二十萬鹽鏢之後，更做他案。（葉批：雄娘子。宮註：在此否定凌雲燕做案，乃白羽欲擒故縱的小說手法。）

俞劍平、胡孟剛、戴永清和二馬返回淮安，住在店內，計議著要往南訪下去，卻又打不定主意。二馬便要依著閔成梁的主意，直赴銅山，轉往魯南，再到曹州府，訪問那打穴世家佟慶麟，究問用鐵煙袋桿打穴的，可有這樣一個年約六旬豹頭虎目的人沒有？俞、胡二人因日限不足，不便捨近求遠，打算轉到濱海之區去。這北上訪鏢的事，就拜託二馬辦理。幾個人商計著，便要飯後分途。正在這時，忽聽店房外，一個店夥計叫道：「九號姓胡的胡老達官在屋麼？外面有人找。」

胡孟剛愕然道：「是誰找我？」剛站起身來，聽院中有一個破鑼似的聲音，又悶又啞又澀的叫道：「是振通鏢局的胡老鏢頭麼？」語音很耳熟，卻又不類。

胡孟剛迎出去，俞劍平也站起來道：「大概是咱們派出去查鏢的人。」才待舉步跟出去，只聽胡孟剛叫道：「哎呀，原來是你！」門簾一掀，胡孟剛側身退步，那人已然跟了進來。（葉批：據白羽《當年我是怎樣寫武俠小說》一文，謂自鄭證因別後，頗感英雄無用「武」之地。以此推之，尋鏢事陷於膠著狀態，在原地大兜其圈，正為作者「困思」所在。而今於「山窮水盡疑無路」中，忽然喬茂復出，「瞧不見」變而為「瞧得見」！此一突破性進展，不但有柳暗花明、撥雲見日之妙；更是起死回生之筆。以下寫喬茂獨探盜窟之種種可笑經歷，又無殊於《魔俠傳》中夢幻騎士唐·吉訶德之小人物狂想曲也。）

俞劍平抬頭看時，竟認不得此人。但見此人高僅四尺餘，尖頭瘦腮，相貌猥瑣，形容憔悴，死灰色的面皮，兩隻醉眼暗淡無光，唇上唇下生著短短的胡碴。那神情頹喪，就像大病了半個月，又挨了幾天餓似的。臉上額上還有幾塊創傷；渾身上下，更是污穢不堪。兩隻青緞靴已變成黃色，上面滿漬著塵垢；背後拖著一條小辮，也好像多日不曾梳洗；卻穿著嶄新一件新大衫，反襯得全身更為不潔。

馬氏兄弟也不認得此人，都注意看他。鏢師戴永清立即認出此人，就是那失蹤已將一個月的振通鏢局鏢師九股煙喬茂。

喬茂自在范公堤遇盜失鏢，當場便已不見。此時忽在這淮安府地方冒出來。又見他衣冠不整，形容憔悴；想必是當時一見事敗，撤身遁走。這時候想必是混不上飯碗，不知怎麼得信，又找來了，卻難為他怎麼摸來的。

胡孟剛眼望著喬茂這種神氣，唉了一聲道：「喬師傅，你這一個月，到底跑到哪裡去了？」

戴永清和幾個鏢行夥計互相顧盼著，未容喬茂張嘴，就先嘲笑道：「咳，喬師傅，一個月沒見，穿上新大褂了。你老人家上哪裡露臉去了？教我們這實心眼的胡老鏢頭急死急活，還當是你老人家當場拒盜，負傷殉難了呢，可又找不到你老的屍首，想好好發送你，也辦不到。想不到一個月不見面，你老倒發了福了。只有我們這伙呆鳥，當場掛綵還不算；如今照舊陪著老鏢頭，像海底撈月似的，查訪鏢銀，你說我們渾不渾？」

這些人素與喬茂不睦，還沒容他坐下，便七言八語攻訕上來。戴永清還好些，那些鏢行夥計更趕盡殺絕，絲毫不留餘地的挖苦喬茂。胡孟剛也是怏怏不樂。再看喬茂，木在那裡，兩隻眼直勾勾的瞪著，一言不發；面色由枯黃而紅，由紅而白，嘴唇上下的顫動，眼珠一轉，黃豆大的眼淚從眼角直流下來；雙手也抖抖的，張了張嘴，一時竟說不出話來。

胡孟剛看著不忍，忙說道：「諸位少說幾句吧。老喬，你從哪裡來？你可坐下呀！」

九股煙喬茂依然呆呆的立住不動，忽然伸出那污穢不堪的手來，恨恨的把眼角抹了一抹；一把抓住胡孟剛，說道：「老鏢頭，你聽聽！……我知道他們素來拿我不當人，不問青紅皂白，劈頭就給我這一套！……老鏢頭，咱們哥們可是沒什麼說的，我九死一生，老遠的奔來，一路苦找，我就為聽他們挖苦來的麼？你們就准知道我是溜了麼？」一面說，一面一屁股坐在椅子上，臉上神氣十分難看。

喬茂說著說著，突然「嘎」的一聲，把長衫扯開，露出前胸來。兩手扯著衣襟，對眾人轉了一個半圈，一面跳，一面嚷道：「你們瞧，你們瞧！你們受傷，我姓喬的也沒有含糊呀！你們找鏢，我姓喬的也沒有閒著呀！」又轉臉對胡孟剛說：「老鏢頭，我姓喬的小子，吃振通鏢局的飯，……我姓喬的小子，沒白吃飯！我……」說到這裡，聲音塞哽，竟張口結舌的重坐在椅子上，如癱了一般。

眾人看喬茂像瘋魔似的，把一件新大衫扯破，露出那骯髒的前身來。在左肋上留著很深重的一道傷痕，胸口上也劃著幾道似乎是刀劃的血斑。鏢行夥計們互使眼色道：「這小子不知往哪裡鑽躲，劃了這些棘刺！」說著，還在那裡譏笑。

俞劍平、戴永清已經聽出喬茂話中有話，尤其是看出神色間，恚忿過於羞慚。俞劍平忙說：「這位想必就是喬茂喬師傅了，我們胡二弟自你遇險失蹤，天天都懸念你，恐你遭遇不測。如今你回來了，胡二弟自然放寬了心。喬師傅不要著急，有話慢慢講。」

戴永清一陣機靈，也忙端過一碗茶來，道：「我說喬師傅，一路辛苦！好容易咱們又聚在一塊，咱們還得想法子，給胡老鏢頭分憂。咱們相處日久，都是玩笑慣了的，你千萬別著惱，別計較。」鐵牌手胡孟剛也攔阻眾夥計道：「你們先別胡鬧，讓老喬歇歇。我說老喬，你這些日子流轉到哪裡去了？莫非教匪人裹去了？卻是你又如何得以脫身，追尋到這裡來？」

喬茂歇過一口氣來，漸漸神色略定，歎了一口氣道：「我麼？這一個來月，簡直是死裡逃生，好容易才掙出一條命來。沒有別的，我素來無能，還得胡老鏢頭賞碗飯吃。諸位尋訪鏢銀，可有下落麼？」

胡孟剛聞言嗒然沮喪，夥計們又要嘲笑他。戴永清搖手止住，急向胡孟剛一使眼色，對喬茂說：「說到訪鏢，這一個月，我們奔波道路，著急受累，鏢銀下落固然沒探出；就連劫鏢的插翅豹子的實底，也沒摸著。喬師傅遠道趕來，想必訪著一些音耗。倘得明路，何不說出來，也省得老鏢頭心焦？」

喬茂把嘴一撇道：「找我要明路？就憑我姓喬的，在鏢局不過是個廢物。咱們振通鏢局人才濟濟，都沒有尋著鏢銀，我姓喬的更撲不著影了！」說著，面容上不覺露出得意的神氣來。（葉批：反諷得妙絕！）

戴永清笑道：「喬師傅，不要找補了。喬師傅不行，還有誰行？況且你素來朋友多，人緣好，綠林道中又多熟人，你又忙了這一個來月；想必得著線索，大遠的跑來送信了。你何不指出一條明路來，好供大家參詳？」

這「綠林道中熟人多」一句，卻又搔著痛癢處。九股煙喬茂瘦顏上不禁泛紅，扭著臉說道：「我哪有什麼明路？我大遠的跑來，不過衝著胡老鏢頭待我不錯，我想發個賴，找人家借個十兩八兩的，我好做盤川，另奔他鄉，別謀生計。這鏢行刀尖子上的生涯，我可吃怕了，沒的教人把我宰了！」

戴永清再三追問，喬茂只是不答；扯著大襟做扇子，忽扇忽扇的扇著。戴永清拍著喬茂的肩膀說：「喬師傅，你怎麼差點教人宰了？」

喬茂翻翻眼珠道：「我麼？沒什麼說頭！」

戴永清道：「好一個『瞧不見』。我知道你肚子裡有寶，趁早憋出來吧，不要裝腔了！」

鐵牌手胡孟剛生性豪爽，不由激出火氣來，一拂袖子，對俞劍平說道：「俞大哥，你瞧瞧，這就是朋友！」站起來，走到喬茂面前道：「我說老喬，你在鏢局，無人不逗，無人不吵。你們犯口舌，我姓胡的可沒錯待你呀！你這是衝著他們，還是衝著我？你要是訪著賊蹤呢，你就說說。你若是沒訪著呢，我也不能賴給你。你要是瞧著我姓胡的正在難中，不夠朋友了，你就不用說，我也不會逼你。你要是想要盤川回家，我這裡就有。你肚子裡有什麼玩藝，趁早抖露出來！你別拿捏人了。你再拿捏人，那就是我姓胡的不是人生父母養的，不配交朋友！」胡孟剛一面說，一面吹鬍子瞪眼。

俞劍平連忙把他扯過來說：「胡賢弟，這是幹什麼？人家喬師傅身負重傷，老遠的奔來，為的是什麼？不是為跟你交情不錯麼！你忙什麼？喬師傅歇一歇，自然要對你說的。……喬師傅，我素聞你刀子嘴，菩薩心，我們胡二弟素常稱道過。你別看他著急，他跟你還有什麼說的？實在因為限期已迫，訪不著鏢銀，心裡太吃不住了。現在好了，有了喬師傅趕來送信，只要一得著賊人下落，咱們一切愁雲都散開了。這都是喬師傅的功勞，他還能忘得了麼？」

九股煙喬茂當日護鏢負傷以後，竟趁黑夜，拚命暗綴下去；被劫鏢強人追捕，拷訊，幽囚，幾乎喪命。好容易脫出虎口，又加倍倒霉，路上遇見波折；連夜奔命似的趕來，特給胡孟剛送信，以報數年來相待之情。

喬茂本來飽受了偌大困苦挫辱，不想又被眾人鄙薄，所以負氣發了些個牢騷。卻也想問明眾人，這一個月來訪鏢緝盜的經過，他才好述出自己親身所經所見的情形；也未免有點較勁炫功的意思。不期倒把胡孟剛招急了，這才將慪氣的話收拾起。又有俞劍平給他圓面子，他方才滔滔的講出一番話來，使在座的人聽了，又驚，又喜，又是詫異；料不到喬茂這個人，素來不理於眾口的，此次卻有這番熱心腸，捨命犯險，急友之難，真是人不可以貌相了。

原來當日在范公堤遇盜的時候，九股煙喬茂和雙鞭宋海鵬，奉命留後，保護押鏢鹽商的轎車，兼照顧鏢馱。鐵牌手胡孟剛、黑鷹程岳，被群盜圍攻；一聲呼哨，從竹林後竄出一夥賊黨，硬過來劫奪鏢馱。雙鞭宋海鵬、九股煙喬茂在近處看得真切。喬茂對宋海鵬說：「宋爺，你瞧見了沒有？我沒說錯吧，我原說這票鏢是蜜裡紅礬，吃不消的，現在果然遇上事了。養兵千日，用在一朝！咱哥們吃鏢局的飯，可不能臨事含糊了。咱們倆是你先上，是我先上？」雙鞭宋海鵬暗想：「瞧不見喬茂這人，原來還有這番骨氣，我豈能落後，教人恥笑？」遂「唔」了一聲道：「我先上。」雙鞭一揮，搶步上前，拒盜護鏢，立刻被群賊阻住，殺在一起。

那九股煙瞧不見喬茂手握著短刀，瞪大了一雙醉眼盯著。忽見他背後鹽商的轎車已逃；賊人漫散過來，已動手威逼騾夫，起運鏢馱子。喬茂不顧一切，怪嚷一聲，掄刀挺身飛躍上前。他明知自己武技平常，事到其間，也唯有捨命護鏢。卻幸盜幫勁敵都在圍困胡孟剛、程岳和沈明誼、戴永清諸人，前來劫鏢的乃是副手。九股煙喬茂衝到鏢馱之前，正有幾個強徒，持刀催逼騾夫，把打圈伏在堤旁的五十匹鏢馱子，逐個驅趕起來。

喬茂且不顧援助宋海鵬，仗他身輕如葉，落地無聲，如一陣飄風似的，趕到賊人背後，手起刀落，便被他砍倒兩個。群賊大怒，立刻竄過來兩個好手，揮刀迎鬥；力猛刀沉，只幾個回合，便將九股煙喬茂殺得手忙腳亂。其中一個敵人，一朴刀猛砍過來，喬茂挺刀招架，「錚」的一聲響，火星亂迸，把喬茂震得虎口發麻，險些短刀撒手。

喬茂慌不迭的一躍丈餘，閃過一邊。那另一賊人又已揮刀斜掃，從側面截殺過來，將喬茂的手臂劃破一道。喬茂瞪眼罵道：「好賊，我跟你拚了吧！」復掄刀拒戰，又殺了片刻。

忽然間，那包圍雙鞭宋海鵬的群賊，陣勢一散，宋海鵬已負傷倒地，血濺堤邊。群盜又合攏了，直向喬茂這邊包抄過來。

喬茂大吃一驚，本已雙拳不敵四手，何況賊人又復增援！喬茂急虛砍一刀，變計退身，嗖地一躍，從敵人頭頂上直竄過去，伏腰用力，轉身便跑。群賊中一個使劍的，探身旁鹿皮囊，一捏甩手箭的箭尾，嗖嗖嗖，直甩出去。喬茂且逃且回頭，黑影中閃避不及，「噗」的一下，臀部上被打中一箭，入肉四分，疼不可忍。喬茂一回手拔下箭來，奮步亡命狂奔；又被黑影中一個賊人，迎面剁來一刀。喬茂急側身旁竄，讓過刀刃，竟被刀尖劃了一下；且顧不得疼痛，展轉奪路逃去。

喬茂一面跑，一面暗將周圍形勢看好，知道前面後面，必有強人把風，決闖不出去。西面又是大縱湖，也不能跑。只有東面麥畦竹塘，可以潛身，便一鼓氣鑽過去。

這時鏢行敗勢已見，鏢馱業被劫走。夜影沉沉，一片人聲喧呼，夾著兵刃叮噹亂響。人影閃閃綽綽，亂竄亂奔；有敗逃的鏢行夥計，也有得手後，四面兜截來的強徒。九股煙喬茂乘亂竄到麥畦，身背後竟有賊人跟蹤追到。緣因喬茂總是個鏢師，不比鏢行夥計；所以賊人緊追不捨，非把他弄躺下不可。

喬茂輕身功夫甚好，連竄帶滾，直往東北逃去。東北面有一片竹塘，喬茂想：「只要逃到竹塘，便不礙了。」捨命的奔去。後面賊人大叫：「相好的往哪裡跑，躺下歇歇吧！我決不傷你性命，你想逃出圈子，那可不行！」

喬茂不聽那一套，狠命奔過去，離那竹塘也不過還有數丈；後面賊人已將袖箭掏出，「噌」的一聲，喬茂急閃身一竄。不想那竹塘旁，竟有幾個強賊埋伏，以防作案時，被失主逃出去，鳴官求援。喬茂一竄，立刻搶出四個強賊來，大叫：「呔，站住，小子往哪裡跑！」那後面追趕的人也吆喝道：「夥計截住他，別教他跑了！」喬茂這一驚非同小可，急轉身斜逃，這就來不及了。其實這迎面把風的賊，只是四個笨漢；喬茂若要賈勇硬闖，未始不可以闖過去。只因他已成了驚弓之鳥，這一猶豫，竟被後面那強賊追上。那強賊跳起來一個垛子腳，把喬茂踢倒，直跌出數步去；趕上來，又一刀背，把喬茂砸得發昏，竟不能動轉了。強賊又過來踢了一腳，冷笑數聲道：「朋友，你躺躺吧，跑個什麼勁呢！」又看了看，見喬茂果然爬不起來了，這才折回去。

喬茂身負數處傷痕，臥在地上，過了好一會，方才甦醒。他心想：「這時候若是勉強掙扎起來逃跑，恐怕必遭賊人毒手。莫若裝做傷重垂危，倒許脫得過去。」因此，他側臥在麥畦裡，一動也不敢動，只傾耳諦聽四面的動靜。覺得在他身旁並沒有強人監視，遠處卻火光閃閃，猶在人馬喧騰，料是鏢銀被劫，也不知胡孟剛、程岳是生是死。

喬茂又耗了一會，咬著牙，試著慢慢坐起，從麥苗中向外探視。夜幕已深，尋丈外竟辨不出景物來。喬茂把傷處摸了摸，頭上被打了一刀背，此刻還是涔涔的發暈；手臂上的劃傷本來不重，血已止住。只有臀部的箭傷，卻很不輕。喬茂從身上摸出刀創藥來，摸著黑，敷上一大把；又在地上亂摸了一陣，摸著他那把短刀，握在手裡，喬茂不敢挺身，慢慢的彎著腰，往東北面爬行。他有心到失事的場所，查看情形，尋找同伴；卻又負著傷，擔心重遇著強人，所以盡往東北面繞去，繞出很遠。忽然想：「我這是往哪裡去呢？」

喬茂撫著頭想了想，又傾耳聽了聽，復又折向西南；一走一探的溜回來，距離堤旁一帶竹林已然不遠。麥畦中有一土堆，好像是座荒墳，夾在田地中間，高有丈餘。九股煙溜到土墳後面，隱蔽著身形，往堤上探看。喬茂看見堤上有幾點火光遊走不定，聞聽人聲漸漸稀少，料想賊人必已劫鏢退去。他便想湊過去；忽然一陣順風吹來，聽著竹林後面，猶有人馬踐踏聲傳來。喬茂立刻精神一聳，兩眼努力往竹林那面望去；卻是黑壓壓一片，除了竹影外，任什麼也看不清。

喬茂暗想：「二十萬鏢銀被劫，胡老鏢頭不知吉凶，振通鏢局從此砸鍋！想鏢局人決不致全數傷亡，也不知有人追蹤踩緝下去沒有？這竹林後面，既然是劫鏢時賊人埋伏之所，劫鏢之後，賊人也必由此撤回。莫如我往前湊湊，看看這竹林後面，還有賊人的卡子沒有？」想罷，便往竹林那邊，大寬轉繞過去。足足繞了小半頓飯的時候，才繞到竹林的東側面；相離漸近，喬茂便不敢直行，彎著腰慢慢的走，臀部陣陣發疼。

正走處，忽見范公堤大堤之上，來了兩條人影，直向這竹林奔去。九股煙喬茂猜是鏢行同伴，心中暗道：「好了，我們還有人追緝賊蹤，可不知道是誰？」便直起腰來，意欲上前招呼；又恐怕是把風的賊人，事畢歸窯。正在尋思著，旋見那兩條人影，忽高忽低奔馳，漸次迫近竹林。

突然間，從竹叢中發出嘻嘻的兩聲冷笑，立刻有一支響箭直射出來，兩道燈光直照過來。叢竹後面竟有人發話：「對面來人站住，再往前進，可要放箭了！」

喬茂大吃一驚，不由一陣鬆懈，坐在地上；暗道：「糟了，賊人的卡子還沒有撤呀！追來踩蹤的，是哪兩位呢？」竹林中的黃光不住的照射，喬茂定眼細看，看出那胖胖的人影，大概正是總鏢頭鐵牌手胡孟剛；那長長的人影，像是金槍沈明誼。「原來他兩人並沒有負傷麼！只是有強人的卡子當前，他兩人如何闖得過呢？」

忽然靈機一動，九股煙喬茂暗想：「此時賊人全副精神，都注意監視著堤上正面的胡、沈二人，他們未必防到側面麥畦中，還有我在。我何不大寬轉彎，繞到竹林之後，冒險踩訪下去呢？只是，呀，我已負傷，一走一疼，我如何綴得下去！況且萬一被賊人尋見，生命難保。那緝鏢卻比護鏢不同，但凡強人最怕失主跟蹤綴隨。他們若尋見我，我是必遭毒手呀！……」又想道：「況且我已數處負傷，很對得過鏢局了，我又何必拚命冒這凶險呀？」思量著，欲前不敢，欲退不甘。

正在這時，猛聽胡孟剛怒發如雷道：「二十萬鏢銀被劫，我姓胡的只有一死，沒有一活。沈師傅請回，我一定要闖！」

那竹林中的賊人發出冷峭的話來：「胡鏢頭要死容易，西面便是大縱湖！你要想闖過竹林，卻比死還難！」「錚」的一聲，又射出一支響箭來。緊跟著聽見沈明誼很悲涼的說：「老鏢頭，要死咱們死在一塊，我不能臨事退縮，教江湖恥笑。只是你我已負重傷，要想緝鏢，恐已無望，老鏢頭還要通盤細想。」半晌，聽不見胡孟剛答話。

就在這時，大堤北段，忽然傳來一種慘厲之音。喬茂轉面尋看，只見兩盞燈光，乍高乍低奔來。聽那慘厲的聲音，不住的喊叫：「胡鏢頭！胡鏢頭……」原來是那押鏢的鹽商舒大人，唯恐胡孟剛逃跑，從後面拚命追到，竟把胡孟剛、沈明誼硬給揪了回去。想是那竹林埋伏的賊人，也已聽見胡、舒二人爭執的話頭，料到鏢行必不能再綴來。又過了一刻，賊人竟已收隊，奔東南而去。

九股煙喬茂竊聽多時，望見兩盞燈光，伴著胡孟剛等，已折回原地。卡上群賊腳步雜沓聲，越來越遠。喬茂猛然下了決心，不顧疼痛，從堤側繞過竹林，直綴下去。（葉批：踏上夢幻騎士之旅。）

第七章

兩番探古剎貪功被擒

三度訊真情扯謊受辱

喬茂心想：「二十萬鹽款，如今全失，身家性命所關，非同小可。此時若容賊人遠揚，再想踩探，豈是易事？如今正是一個機會，我若在此時，緊綴下去，一定可將賊人的去向摸準；便是賊人的垛子窯，也可以探著。我雖無能，一得著鏢銀的下落，那時翻回來，邀請能人，下手討鏢，豈不是手到擒來？那時節，我豈止揚名江湖之上，更可以堵住了振通鏢局那些小子們的嘴。莫道我姓喬的無用，我姓喬的卻能抓住了稜縫，毫不放鬆。這一來鏢局三四十口子人，全栽在我姓喬的手裡。」

想到此，喬茂精神一振，不由挺起腰來。又想道：「胡老剛待我總算不錯，他們大伙奚落我，想把我擠出去，胡老剛總是不肯。這一來我姓喬的知恩報恩，到底還是偷雞毛、拔煙袋的不是？」

九股煙喬茂越想越有理，把剛才恐懼之念全行忘去；立刻抖擻精神，拔腿要跑。忽又想：「慢來，慢來！這要一緊跑，教賊人瞧見可就糟了。」遂鎮住心神，提起耳朵，一步一試，一步一瞧，繞著大彎，往那竹林後面斜抄過去。臀部傷處還是一陣陣發疼，九股煙喬茂咬牙忍住；又敷了一遍藥，把腰帶撕下一條，好歹的齊著大腿根往上一兜，渾身也扎綁利落。又回頭一望，只見大堤上火光忽然增多，料想是鏢行夥計們和緝私營巡丁們，在那裡忙著救死扶傷。

喬茂遠遠望見，暗歎了一聲：「可憐我振通鏢局，這一下可就一敗塗地了！胡老剛此番回去，勢必打官司，賠償鏢銀，要想挽回已敗之局，這全靠我姓喬的追蹤訪盜的結果了。」一面悄悄的走，一面凝神辨認路途；順著麥田小徑，一路探去。

這時候月暗星黑，竹林風吼，倍增蒼涼。喬茂疑心生暗鬼，唯恐賊人還沒走淨，要路口也許佈置下人，自己稍不小心，要受人家暗算。自己人單勢孤，況又戰乏負傷，並且本領又不濟，這非得加倍的留神不可。

那埋伏在竹林中的斷後群賊，收隊撤退之時，卻在胡孟剛一行大眾打著燈籠，離了范公堤的大堤，折向於家圩之後。直望見鏢行這邊燈光折回，人馬踐踏聲越行越遠，這群賊方才暗打招呼，出了埋伏之所；又向四面搜查了一遍，方才收隊回程。

這時候，九股煙喬茂已經繞著大圈，趕到他們前頭，相隔已在半里之外。九股煙喬茂一路探道，順著小徑曲折盤旋，實際上已繞了二里多地，猜想已離開范公堤。再辨眼前的景象，也不知到了什麼地方。有時覺著腳下踏的是細沙之地，疑心道路走錯了。往前摸著走，約摸又走出二三里地，麥壟小徑，忽然斜顯著兩股通行之道。四望曠野，黑壓壓一片又一片，不知是村莊，還是叢林竹塘。側耳細聽，似乎偏東有夜犬吠影之聲，想必附近已有人家，也許就是群賊打那裡經過。卻是這兩股道，不知走哪一條方對。

喬茂細察近身處，似並無人；又望了望，取出火折子來，晃亮了，仔細辨認那兩股道上的人蹤馬跡，以定趨捨。火光照處，似乎這兩條路都是深深印著車轍印；中間夾雜著馬蹄印，卻並不多，也沒有新遺下的馬糞。

喬茂不由迷惑起來，拿著火折子，順著路照了又照。這一照，照出是非來了。那收隊歸來的把風群賊，恰在背後高堤望見；麥田小徑驟現火光，定有行人。農村人家素來早起早眠，在這荒郊忽有野火，不是他們的夥伴，便是鏢行派下來的追蹤之人。群賊立刻暗打招呼，派那騎著馬的，斜抄到前面堵截；那步下功夫好的，一齊亮兵刃，分道踏尋這火光而來。

九股煙喬茂找不出賊人蹤跡，正自焦灼。夜靜聲清，猛然聽見相隔數十丈處，傳來馬蹄聲音。九股煙驀地一驚，急將火折子收起，側耳尋聽，覺得兆頭不對。嚇得他伏著腰，連滾帶爬，直向那麥田壟內鑽去。一面鑽，一面留神響聲，由這麥壟轉到那麥壟，急急的伏下身。忽又想不對，急急爬起來，蹲坐在地，只將半個腦袋，露出麥苗之外，悄悄的向四面探看。

只隔了不大工夫，便聽見馬蹄聲音走遠。喬茂想：「這一定是賊人！馬走得快，人走得慢，我這是已經綴著他們了。」心中又驚又喜，便要站起身來，猛然心中一驚，暗想道：「且慢！我還得再聽聽。」

這一聽，展眼間，聽見悄然人語之聲，似在近處，可也聽不出說什麼話來。這一來把個喬茂嚇得心驚肉跳，暗道：「慚愧，幸虧沒站起來！」

越聽越清楚，嗖嗖嗖，從麥田那邊小徑上，竄出好幾條黑影，竟向那兩股道的交叉點上走去。幾條黑影閃來閃去，忽有兩道黃光照出來。聽見一人道：「彷彿是在那裡，怎麼沒有了呢？」又一人道：「別是鬼火吧？」那人答道：「鬼火發綠，這分明發紅髮黃。」

不一時，騎馬的也圈回來，繞著麥田來回一搜；嚇得喬茂縮下頭去，伏在地上，連大氣也不敢喘。那兩道黃光忽東忽西的亂晃，騎馬的人也將孔明燈撥亮，一前一後的探照，半晌尋不見可疑的蹤跡。只聽一人咕噥了幾句話，有一人大聲說道：「這一定是鬼火，再不然就是看花眼了。咱們快走吧！公事要緊，管他偷莊稼不偷呢！」說著，幾個人湊在一起，踐踏聲大起，這夥人們紛紛走了。

九股煙喬茂出身綠林，什麼詐語不懂得？他心中暗說：「你們想把我詐出來麼？我才不上當呢！」伏在麥田里，寂然不動；仍從麥壟隙縫裡，探出半個頭來，偷向外窺。果然在相隔十數丈外，見有兩條黑影一閃不見了。喬茂知道這是藏在那裡等他的。喬茂暗道：「你不走，我不出來；只要天不亮，我才不怕呢！」

果然耗了不到半個時辰，就聽那兩人互語道：「去他娘的吧，七哥太小心了，咱們走吧！哪有人呢？」這兩人竟從麥田鑽出來，直奔通車大道而去。九股煙兩眼盯著，直候到相隔已遠，方才悄悄爬出麥田，溜到低坡處，在後面遠遠綴下去。

喬茂暗道：「吉人天相！若不點火折子，我還引不來領道人呢。」兩條人影走得很快，喬茂不敢緊跟在後，只遠遠的著；走出不遠，又是一條大道。喬茂不敢上正道，恐人看見他。他只彎著腰，在麥壟裡鑽，身已負傷，其苦難言。

只見道邊樹旁，黑忽忽有兩排橫影；那兩個賊走到影旁站住，只停得一停，忽然躥上去。喬茂方才曉得，那兩排橫影乃是兩匹馬。兩個賊上了馬，急駛而去。喬茂在後面很著急，只得冒險鑽出麥田，施展夜行功夫，在後面拚命追趕。馬行甚疾，喬茂又有顧忌，只幾個轉彎，便已看不見馬影，耳畔卻還聽得見那「得得」的蹄聲。約摸綴了五六里地，喬茂竟被落後在半里以外。卻喜曠郊深夜，還能辨得出馬蹄奔駛的去向。

又跑了一會，忽有一村莊當前，那兩匹馬竟抹著村口馳過去，引起了一陣犬吠之聲。喬茂頭上汗出，跟蹤跑著，曲折轉彎，一陣亂繞之後，已辨不清東西南北。約又走了幾里路，迎面黑壓壓，東一片，西一片，好像又是村莊。這馬距離喬茂更遠了，馬蹄聲似已沒入這當前的黑影之中。頓時又聽見一陣野犬狂吠，應聲四起。

九股煙喬茂努力追尋，發現一帶叢林，掩著一座村落，橫在前面。喬茂暗想：「打路劫的賊人，向來不肯穿過鄉村走的。」可是聽犬吠之聲，這強賊顯然投入村內去了。只是吠聲四起，斷不定賊人投到哪一方向。

喬茂放緩腳步，喘了一口氣，向四面望了望。農村人家睡得早，此時村口早已無人往來。喬茂看清形勢，略緩一緩，立刻飛身縱步，竄到村莊右首那條道上。這裡是村莊的背後，左首乃是疏疏落落的一帶叢林，有兩股道通入村內。村中東一片、西一片的茅舍，估計也有幾十戶人家；竟斷不定賊人是穿村而過，或是在村中有無存身歇腳之處。

喬茂到此更不遲疑，將身上收拾利落，從村後搶到一家民宅後牆；「嗖」的躥上房舍，立即伏身下窺。只見那一片一片竹籬茅舍，曠曠落落，沒有一點別的聲息。喬茂復又翻身落地，將當年在綠林道上的本領，全盤施展出來。輕如狸貓，捷若猿猴，伏垣貼壁，躥房越脊，乍高忽低，很快的將村內街道，踏勘了一半。只是家家掩門，戶戶熄燈，寂然不聞人聲，黑忽忽不見一星火亮。

喬茂滿腹狐疑，暗道：「他們既已奔入這座村莊，必定有窩藏之地；若無窩藏之地，何苦從村中穿過，白白的給村中人留下跡象呢？」

喬茂無可奈何，掏出火折子來，剛要竄到街心，意欲提火折照看路上的蹄跡；卻驀然心中一驚，急閃身藏躲。只見距離村口不遠，約有二十來丈的地方，「嗖嗖」的連竄出兩個夜行人來。喬茂抽身很快，嚇得他伏身蹲在黑影裡；偷看這兩個夜行人，似從一個籬笆門內出來的。這兩個夜行人在街心只一停，便奔後村口而去，那身法頗為輕捷。

喬茂暗道一聲：「慚愧！」容兩個夜行人轉過牆角，相去已遠；喬茂連忙躥上房去，向四外一瞥。然後攀垣躥房，走壁爬坡，如飛也似趕到籬笆門的鄰舍房上。不敢探險，且先找著藏身之所，然後挨到那兩個夜行人現身的所在，往下面一望：卻是一戶尋常的鄉農之家，一段竹籬，三間北房，兩間西房，很寬敞的大院落，院角有一道井欄。試窺看那幾間草舍的窗欞，依然是黑沉沉，沒有一點燈光，並且也聽不見什麼聲息。這房舍如此的狹窄，又這麼悄靜，決不像有什麼事故發生的樣子；喬茂不由詫異起來。

九股煙喬茂久涉江湖，查勘盜蹤，足有十二分的把握；只要一入目，便可猜斷出十之八九來。看這個草舍，分明不像劫鏢強人潛蹤之所，更不像樑上君子作案之地，何故竟有兩個夜行人竄出呢？喬茂試用一塊碎磚，投了一下，也不見動靜。當下喬茂提起精神，從鄰舍輕輕竄過來，來到院內，仔細查看。先傾耳伏窗，只聽得屋內鼾聲微作；更驗看門窗，的確不像有夜行人出沒。然後到院內各處一巡，這才來到井欄旁邊；發現井旁有只水桶，裡面水痕未干，地上也有一片水跡，這分明是剛從井裡打完水的情形。

喬茂暗暗點頭道：「哦，這就是了。」看這鄉農人家，深睡正濃，何來半夜打水？打水的必是剛才那兩個夜行人，那麼賊人的落腳之處可想而知了。

九股煙喬茂將水桶提了，也向井中打出一些水，喝了一氣。隨又放下，立刻「嗖」的躥上房來，向村後急打一望。連忙重翻身，竄到街心；施展夜行術，鹿伏鶴行，膝碰胸口，腳尖點地面，如星馳也似，投向村後追將過去。那兩個夜行人已不知去向。到得村後，正是一帶叢林，數畦麥田，通著兩條路。喬茂略一端詳，擇了一條大路，直追下去。轉身走出叢林，迎面又是縱橫列著一條丁字路口，正不知走哪條道才對。

喬茂向前面望了望，似乎對面黑綽綽的有兩片村舍，一個偏左，一個偏右。左邊的黑影大，一定人家多；右邊的相隔較遠，黑影小些，大概人家寥寥。喬茂便放慢腳步，曲曲折折的探過去。迫近那大些的黑影，才看出是一片叢林，夾雜著散漫的村舍，人家也並不多。

喬茂心想：「賊人如果潛蹤在此，須要留神他們的卡子。」提心吊膽的，往前湊一步，探一步，耗了很大工夫，才挨到近前。這裡不過十幾戶人家，聲音靜悄悄的，連個狗叫也沒有。

喬茂隱身在樹後，聽了又聽，然後爬上樹去，向內窺望。這錯錯落落的十幾戶人家，照舊是黯然並無燈火。喬茂爽然失望道：「白費事了，賊人一定不在這裡。」急忙溜下樹來，施夜行術，火速的退了出來；繞過一帶麥田，折向右邊那片村舍走去。這一往返，喬茂枉走了二三里路，頭上不住的冒出虛汗來。原來他從失鏢之後，奔馳到今，已近三更，前後六七個時辰，卻是一物未食。雖然虛火上浮，並不覺餓，力氣上可有點不支了。

喬茂歇了歇，往四面看了看，不禁歎了一口氣，覺得自己好生冤枉。隨從身邊取出乾糧來，咬了幾口，站起來強打精神，再往前探，一面走，一面留神路旁莊稼地的動靜；恐怕要路口，有賊人的埋伏。又走了半里多地，距那右側村落漸近；忽然一陣順風刮來，聽得一陣「唏唏」的馬嘶聲音。這聲音打入九股煙喬茂的耳鼓，不由全身一震，心中又驚又喜道：「哈！原來在這裡了，到底不枉我奔馳這一夜！」

這一陣馬嘶聲不亞如暗室明燈，把個負傷力疲的喬茂，已失去的精力全喚回來。九股煙喬茂一個箭步，竄進了道旁的田地；隱住了身形，鶴行鹿伏，往前挪動。一面走，一面探頭，不一刻到了這右側村舍之前。相距二三十丈，喬茂止步不前，側耳傾聽，定睛細看：迎面隱隱辨出屋宇層層，院牆高大，並不像村舍。

喬茂藉著莊稼隱身，慢慢的往前蹭。相距數丈，方才看出這是一座廟宇。數行大樹和附近的看青的草棚，掩映起來，遠望像是小村。喬茂心想：「這就對了！這裡可真像個賊黨潛蹤之所。」喬茂知道但凡是廟，必定坐北朝南，他自己藏身之所恰在西北面，留神察看，黑影掩映處，並不見有賊人放哨。但也不敢大意，潛伏好久，又聽見一陣馬嘶；喬茂這才賈勇伏身一竄，竄到廟的側面一段土坡、一叢矮樹之後。這些矮樹全是棗樹，乃是栽來堵那破牆角門的。相隔已近，喬茂細看廟宇的形勢，廟前空地非常寬敞，想必是附近村莊的廟集場子。圍著廟牆，掘著深溝，大抵是防備燒荒的，廟四周並無人家，只西面相隔二十多丈，有一道長垣，好像是附近的菜園子。這廟蓋得很大，卻是西首頹垣斷磚，頗有幾處坍塌了。

九股煙喬茂未曾進身，先選好退路；然後躡手躡腳，溜到破牆底下。由打頹垣隙處，向內張望；偏生有偏殿擋住了視線，並不能窺見裡面情況。但從牆隅反射出淡淡一層微光來，料想裡面必點著燈火；而且裡面隱隱聽得人聲響動。

喬茂伏了好久，不敢貿然竄入，心內暗暗著急。有心等著裡面沒有動靜，再行進窺，又怕轉瞬天明，誤了大事，亦且難以脫身。想了想：「我附垣已久，始終未見賊人出來巡風，想是他們歇著了。我只好冒一冒險了！」主意打定，繞過偏殿；找到一個牆角極黑暗的地方，踩一踩，滿地生著荊棘。先用手試攀破牆，腳找磚縫，慢慢爬上牆去；牆頭長著一叢野草，剛好將他蔽住。這才看出：此廟失修已久，哪裡還像廟宇？窗格門扇朽壞不堪，倒是前前後後殿宇很多，一時也看不清有幾層。喬茂所窺見的，只是後層偏西的一面；這東一面黑洞洞的，也不見人影。

喬茂便溜下牆隅，貼牆伏壁，往前面溜，東邊有一道角門。喬茂四面一看，「嗖」的竄過去，藏在黑影內，略一探頭，嚇了一跳，急忙縮步退回。原來這一層殿宇，正有幾個人，持刀把著甬路口。

喬茂不敢前闖，折回來，繞向另一角門。角門之前，有兩棵古槐，高有四五丈。他靈機一動，慌忙奔過去，立刻手攀足抱，爬到樹上；小心在意的，不令枝葉響動，真個比狸貓猿猴還輕靈。到了樹巔，分枝披葉，往下窺看：只見隔著一層院子，乃是正殿。正殿之前，鐵香爐上插著兩隻燈籠；燈籠上的紙已有幾處刮破，便攏不住風，被風吹得晃晃悠悠，發出搖曳不定的暈黃光焰來。正殿內的情形全然看不見，只看見兩廡也有火光，殿前樹幹上拴著幾匹馬，數並不多，好像正啃吃地上的東西，也看不清吃的是什麼。東廡廊下，有幾個壯漢，手提著明晃晃的兵刃，在廊下走來走去；也有兩三個人坐在廊柱旁欄杆上。

九股煙喬茂驚喜異常：「皇天不負苦心人，這一下我可訪實了！這還錯了不成？」他心中盤算：「這個地方究竟是賊人暫時落腳之地，還是竟在此地附近設窯？這還得探探。看這地方並不像賊人的老巢，也許是他們線上的一道卡子。我必得綴住了他們，還要訪透了，才好回去報信。」想罷，便要爬下樹來。

他的意思是繞到東跨院探探，因為那一面燈光更亮。然後再繞到前面，便可窺見大殿正面的情形，然後再看看山門，認清廟名，辨清地勢，以便明日續在附近勘訪。再暗中綴他們幾天，監視幾天，認準了賊人出沒的確切地點和一切賊黨、賊巢、賊情，然後回去報信，弄一個全功。因為他這半夜亂走，竟已迷了方向；若不是發現這廟，知道廟門必然沖南，他真不知道東西南北了。

喬茂吁了一口氣，又向內瞥了一眼，然後往樹下一看，便要下樹；忽從角門射出一道燈光，有兩個夜行人，手持鋼刀短挺，走了過來。九股煙喬茂急忙縮住，連大氣也不敢喘；瞧那兩人竟也奔這角門而來。將到槐樹之前，忽然止步；那一個持鋼刀、拿燈籠的，竟將手中燈籠高高一舉道：「有麼？」持短挺的說道：「二師兄的話還有錯？」

這兩人一問一答，把喬茂幾乎嚇酥了。隱在樹枝葉中，仗著樹高天黑，他又穿著黑色衣服，緊貼著樹椏枝，連動也不敢動，喘也不敢喘，只側著眼注視下方。那兩個人卻也怪道，只是晃來晃去不走，盡在院內打旋。

喬茂也揣不出來意，賊人究竟看見他的形跡沒有？旋見那兩人又轉到那個角門邊上了；喬茂舒了一口氣，方才放下心。卻不料，忽然頭頂上簌簌的微響一下。喬茂急仰面一看，只聽陰幽幽的，從上面發出一聲忍俊不禁的冷笑。這一來，把個九股煙喬茂笑得毛骨悚然；還來不及打主意逃走，早有軟軟的一物，從上面拋下來，正拂著喬茂的肩頭。

九股煙喬茂一手攀樹，一手招架，急往樹下溜；那個軟套已然直套下來。被喬茂一把摘開，拚命的下躥；上面突然踹下一隻腳，正踢著喬茂的頭。這一腳很重，又是踹，又是砸；喬茂哼的一聲，雙手一鬆，「撲登」掉下樹來。僥倖還好，沒被那腰帶臨時做成的殺豬套，套上頭頸。

喬茂身才墜地，地上巡風之人將燈籠一拋，已餓狼撲食趕到。刀挺齊舉，大喝：「好東西，真個膽量不小！」樹巔埋伏的人也縱下樹來。這人背插一把利劍，手捏著一條腰帶，正是要吊喬茂用的。

九股煙喬茂一挺身跳起來，連竄帶迸，搶向來路。到得破牆頭，一躍上去；急側身，抖手發出兩石子，照那追趕的人打去。不管打著打不著，喬茂一伏腰便往下躥；猛然腳下一軟，栽倒在地。真個是賊起飛智，喬茂拿出他那神偷的本領，一個懶驢打滾，直翻出數步，將身一伏，蜷臥在叢草中。也不管荊棘刺肉生疼，他只動也不動的爬伏著；兩眼注視牆頭，猜想廟中人必然跟踵追出。卻不道廟中人也是行家，黑暗中並不追踵趕來；卻繞過廟後的北牆上，飛身躥出，四面一望，復又縮身回去。

喬茂心想不好，急急的爬起來，鶴行鹿伏，繞向廟東，逃藏過去。果然他剛剛覓好隱暗地方，將身蔽住，已有數道燈光，從廟前照出。燈影中竄出十幾個人，圍著廟橫搜亂照。直亂過一陣，忽又全數收回去。

喬茂捏了一把冷汗，心中好生為難；賊人的底細並未探明，卻落得打草驚蛇，但又不能捨此而去。不得已，狠了狠心，將腳下薄底鞋登了登，運足氣力，隔過頓飯時，二次探廟。

這一次不比前番，更得加倍小心。他繞到靠東邊偏殿的後房坡，施展輕身功夫，飛身一躍，已到房頭，連一點聲息也沒有。將身隱住，往左一晃步，從偏殿溜下；忽爬忽竄，且行且探，曲折溜來，已到東南面。通過一道月亮門，往北有好大一片地方；院落寬展，一排北房似是禪房，但又前出廊，後出廈，那殘破的廊子也已多半沒有欄杆了。試望庭心，那情形已非比剛才所見的地方，這裡是數只燈籠插在院中，角門甬路都有人把守。北面房前另有四個少年壯漢，立在廊下，全都衣裝整齊利落，各抱兵刃；燈光暗淡，看不清面貌。

喬茂心知已到重地，隱住身形，提心吊膽的偷窺。窺見北房、西房、東房，破窗格七穿八漏，都透出爍爍的燈光，燈影搖曳，有人影過來過去的，遮住燈亮，夾雜著悶沉沉的語聲；喬茂連一個字也聽不出來，猜想屋中人很忙碌。

忽然間，聽見一聲馬嘶，喬茂循聲看去：只見西面房前停著十幾輛馬車，牲口沒有套上，馬嘶的聲音似在禪房之內。那已失的五十個鏢馱子和那伙騾夫，前後都沒有尋見。喬茂疑惑道：「這裡勢派森嚴，一定是劫鏢之賊；難道他們已把鏢銀運走，竟不在廟中麼？」

喬茂按照夜行人的規矩，先不敢窺探正房，爬在南面迴廊上，蛇行而前，繞向西房。隱身在後山坡，施倒捲簾的功夫，偷向破窗內一望。怪不得屋內聞得馬嘶，這一座破敝的禪房，原來已做了賊人的馬號！內中有三四十匹馬，拴在窗欞上屋柱間，滿地撒著草料，任聽牲口啃嚼；只門口有幾個人閒閒的守著，鏢馱子依然未見。

喬茂只瞥了一眼，便已看清屋中的情形；腰上一使勁，仍翻上後坡。這房太老了，稍一著力，灰片脫落，沙沙的往簷下掉去。喬茂吃了一驚，急急逃走，料想屋中人必已驚動。誰知看馬的幾個人連頭也不回，還在喁喁對談，似乎群馬嚼草頓蹄的聲音，把房上的動靜壓住了。

喬茂伏在後簷，略等了等，這才挪身要繞向正房；忽見側面一座偏廡，從後面圓窗透出微光。喬茂溜下來，躡足走到後窗；手攀窗台，足蹬磚縫，略向內一張望：只見空曠曠三間房，似是偏殿，又無神像；似是禪房，又無禪榻。門口上只插著一隻破燈籠，昏昏的略辨出人影來。屋心磚地上橫躺豎臥，倒著四五十個人；身下並沒有鋪著臥具，甚至連乾草也都沒有。這四五十個人竟全睡在塵土滿積的地上，連動也不動。在門口和屋心，另有幾個人手持利刃；有的站著，來來往往的走，有的坐在馬褥子上。看了一會兒，見這臥著的人依然一聲不響，一點不動；喬茂便有些瞧愣了。其中有一個人好像呻吟了一聲，立刻見那立在屋心的人，過來踢了一腳：「哼什麼，不要找死！」喬茂恍然醒悟，這幾十個人一定是被擄的騾夫了。

機密已算探實，只是劫鏢的年老盜魁，和他手下的主要黨羽，一個也沒有窺見，鏢馱子又沒尋著，還覺得差了一著。喬茂遂又繞奔正房，曲折爬來，還沒有繞到，只見從西角門出來兩個人，登上台階，走到正房門前。正房門掛著一個破草簾子，門口插著一對燈籠。這兩個人撩簾進去。

喬茂在房頂望見，略避一避，急忙繞到房後。這正房之後，又是一層院落，黑沉沉的並無燈光。喬茂暗想：「自己連看了幾處，都有燈火，為何此處單單沒有？」傾耳聽了聽，並沒有響動；便從房頂溜到牆頭，由牆頭躥上正房後山坡，仍施展倒捲簾的功夫，要探窗下望。

只聽屋中有人說道：「你聽，屈死鬼戀戀不捨的，還沒有走呢！依我說，把他料理了。」這說話的聲音很耳熟，卻並不是那年老的盜魁。喬茂覺得不好，急待退走；猛聽屋中斷喝一聲道：「呔，滾下來吧！」「咯登」一聲響，一道寒光破窗打出來。喬茂身子倒懸著，極力往旁邊一閃，暗器刮脖頸穿過去。

喬茂嚇了一身冷汗，手攀房簷，腳一挺勁，身子往前一悠，剛要飛身躍起，不意房頂上有一人冷笑道：「下去吧！」喬茂掛在房上的一隻腳，竟被人踩住，只一蹴，把他整個身子踢下房來。九股煙喬茂腳上頭下，倒栽下地，仗他飛躍功夫很不壞，懸空一翻，腳先沾地，只一挺已跳起來，抹頭便跑。只聽房上人喊道：「小子，看夠了麼？你也該歇歇了！」

喬茂顧不得答言，立刻搶奔角門。角門人影一閃，一個使雙懷杖的，一個掄鋸齒刀的，亮兵刃迎面截住。這兩人全是劫鏢時在場的強徒。喬茂揮刀奪路，那使雙懷杖的大喝一聲，已一杖打到。喬茂用刀一磕，打算伏身竄過去。豈知雙懷杖力量很猛，「錚」的一聲響，火星亂射；喬茂震得手腕發麻。那使鋸齒刀的已從側面，橫刀斜攻過來。喬茂急撤步翻身，看見西北角有一排矮房，急運足氣力，一躥上去；登房越脊，一抹的逃走。

這時候，已從四面竄出好幾個夜行人物，各仗兵刃，分路追來。喬茂剛由矮屋，翻到一座偏殿頂上。由這偏殿逃出廟外，必須先躍下平地；可是地面上已有兩個人堵住門，又有兩個人站在牆頭，四個人站在當地，另有一個人也躍上偏殿，直奔喬茂。喬茂道：「我命休矣！」急回頭一看，偏殿東邊好像沒有人。喬茂慌不擇路，竟從兩三丈高的偏殿上，一躍下地。他才一跳下，殿上、牆上的人立刻也躍過來，從四面一擠，單留下北面一道角門。喬茂如籠中的老鼠一樣，繞著圈子逃走，並不敢還手，也不敢走角門，怕有埋伏。群賊一陣亂趕，被喬茂抓一隙路，急忙飛身躥上角門的牆，順著牆往外飛逃。群賊一聲不響，只顧堵截。

忽聽房上有一人吆喝道：「當家的有話，這個鼠輩不值興師動眾，只叫老六、老七追擒他；別的人趕快回來，辦正事要緊。」群賊聞言，全都止步；另有兩個少年賊人，從後面追趕過來。只這一耽誤，喬茂不禁大喜；立刻縱躍如飛，展眼間奪路而逃，翻出後牆，一溜煙的往北跑去。回頭一看，果然只有兩個賊，一先一後追了出來。九股煙咬緊牙根，拚命狂奔，不一刻早已逃出二里多地。再回頭一看，已將賊人落後很遠，看不見影子了。

喬茂大喜道：「我姓喬的真有幾分福命！這賊人一窩蜂圍上來，焉有我的命在？想是賊人昏了心，教兩個笨賊追我，如何能截得住我！我如今已逃出虎口，又已探得機密，我就此返回去送信。再不然，在近處找個藏身地點，我在暗處綴著他們，看看他們的老窩究竟離此多遠？」心裡想著，便四面尋看。這一陣捨命狂奔，有路便走，又不知此刻存身何處了？只見黑沉沉，天尚未亮。

喬茂蹲在路旁麥田邊，略略喘息了一陣，精神稍緩。望見路前似有一帶叢林，便站起來，直奔叢林。一面走，一面東張西望，一面心裡盤算：「看這時還許不到五更，近處想必有人家。我如今只穿著一身短打，又帶血跡，白天走路，真走不開！莫如抄到近處村莊，偷一兩件長衣服，再偷一些散碎銀子，我就在附近隱避地方一忍。白天再改頭換面，往附近踩探，這倒是很妙的法子。只是我來時那個小村已不在面前，想必還在後邊，有那廟擋著，我實在不敢尋回去，莫如另尋吧！」

且想且走，已到林邊。夜行人的習慣，慣好鑽樹林。喬茂便想到林中，先躺一躺養神。看了看，尋著小道，直走進去。忽然，林內閃出一條人影；喬茂嚇得一哆嗦，剛要抹頭逃跑。

只聽那人也「哎呀」的一聲道：「我是走道的，身上沒帶著錢！」喬茂立刻站住。只見那人藏在樹後，不敢出來。喬茂靈機一動，暗道：「我何不剝他的衣服？這小子也必不是好人。」喬茂回手抽出刀來，向前威喝道：「什麼人，滾出來！」那人只叫：「饒命！」不敢出來。

九股煙喬茂雄心一抖，邁步搶過去。他這才一過去，那人竟藏在樹後，也不跑，只是打圈繞。林密天黑，看不清面貌，只看出那人似穿著一身青。喬茂暗道：「這不像鄉下人。」等到相離切近，忽見那人揮刀竄出，一陣狂笑，刀如長蛇直攻過來。喬茂大吃一驚，到此力盡筋疲，抹頭待跑；被那人趕來，鋼刀一晃，「登」的一腳，把喬茂踢倒在地；解腰帶便捆，往肋下一挾便走。

喬茂忙道：「朋友，我也是道上同源，何處不交朋友，你放了我，我必有一番人心。」那人「嗤」的笑了，說道：「朋友，你貴姓？」喬茂忙答道：「我姓喬。」那人道：「你是哪條道上的？」喬茂衝口說道：「我是海州來的，咱們是同行。」那人道：「只你一個人麼？」喬茂眼珠一轉道：「不，我還有五個同伴哩，我們一共是六個人。」那人道：「那五位現在哪裡，都姓什麼？」喬茂信口謅道：「有姓胡的，姓沈的，姓張的，姓趙的，姓孫的，他們都在後頭呢！」那人道：「你們當家的姓什麼？你們在哪裡安窯設櫃？」喬茂信口編造著答覆了。那人聽完一笑，把喬茂丟在地上。

喬茂心想：「他這就放我吧？」不料那人掏出一塊手巾、一個麻核桃；把喬茂一掐脖頸，將麻核桃塞入口內，將手巾繫在臉上，蒙住了雙眼；重新挾起，如飛的跑去。不一時，到一地點，登高竄低，連轉了幾個彎，把喬茂「撲登」一聲，扔在地上。只聽一人問道：「捉住了麼？」那林中人答道：「手到擒拿，那還費得了事麼？」

又有一人問道：「他可有同伴？」林中人答道：「沒有看見，他自己卻說有五個同伴，恐怕未必。我原說不必費事，當場抓住他完了。老二一定要看看這小子有沒有同黨，果然依了我的話，教我白跑了一里多地。」

又一人說道：「也許有同黨被嚇跑了，你快去回當家的去吧！當家的教咱們趁早吃點東西，還有好些事要辦呢。」林中人應聲出去了。又過來一個人，另拿繩子，把喬茂手腳重新加綁上一道。

喬茂被摔在地上，口不能言，目不能睹，也不知置身何處。過了好一會，才覺得眼前一亮，有兩個人挑著燈籠進來。內中一人，把喬茂臉上蒙著的手巾扯下來，用燈一照，立刻踢了一腳，道：「喝，原來是這麼一塊料！」

喬茂睜眼一看，在他周圍，橫躺豎臥著四五十個人，全都是被擄的騾夫；捆在那裡，一動也不敢動。喬茂才知自己又被捉回廟來；一場掙命，原來是白費事。面前站定兩個人，正俯身察看自己；內中的一個，就是劫鏢時在場的賊人，那個使青鋼劍的。喬茂一陣難過，心想：「完了，十成佔八成活不了嘍！」只見那使劍的少年強賊，用腳蹴著喬茂道：「喂，朋友，別裝死！我問問你，你們綴下來的，一共有幾個人？」連問數聲，喬茂不答。那少年勃然大怒，照著喬茂狠狠踢了幾腳，喬茂扭了扭，只是不答。

旁邊那個打燈籠的賊人說道：「咳咳，你先別踢他，他得說得出話來呀！」過來把喬茂口中之物掏出。那少年笑道：「原來他正吃核桃呢！」遂說道：「朋友，對不住，不知者不怪罪，怨我無禮！朋友，你們倒是綴下來幾位呀？」

喬茂乾嘔了一陣，心說：「這臭賊太已狠毒。事已到此，有死沒活，我焉能輸了嘴！」喘息一陣道：「朋友，我們可是栽了，我們可是栽在光棍手裡了。有話好問好答，你們可別作踐我。你問我們綴下來幾個人麼？不多，連我只六個。」少年強賊道：「那五個人呢？」喬茂道：「那我可就不知道了。我們六個人原分兩撥，三個人一撥。我已遭擒，我們的夥計大概還在附近藏著呢。」

原來喬茂這一番答話，自有他的用意。那少年聽了，半信半疑的說道：「朋友，你可實話實說，有你的好處。你不要信口亂說，那是害你自己。我們斷後的人，眼睜睜把你們那邊的兩個人擋回去了，怎麼又綴過來這許多人呢？」

這少年反覆的盤問喬茂，喬茂咬定前言，不再更改。後來這賊人又威嚇喬茂道：「你有話可趁早實說，回頭我們當家的還要問你，你可等著受了刑，再說實話，那就晚了。你怕熱通條不怕？」喬茂打了一個冷戰，幾乎急得要哭。可是既已貪功遭擒，落在賊人手中，死固不怕，毒刑更是難煞。喬茂只得說道：「朋友，咱們都是道上同源，我還能有話不說，自找苦吃麼？我說的全是真情實話，你們只管掃聽，只管查看；就怕他們五個人都嚇跑了。」

那少年又打聽十二金錢俞劍平和安平鏢局的情形，喬茂都據實說了。那少年便不再問，挑著燈籠，匆匆的走了。

這少年剛才走開，喬茂的磨難已至。從外面闖進幾個壯漢，未進屋便叫道：「捉住的奸細在哪裡啦？」且說且奔到喬茂面前，用腳踢著說：「原來是這小子，你們一共來了幾個？你們那胡孟剛老傢伙上哪裡去了？你好大的膽子，你真敢綴下來！」

幾個壯漢七言八語的亂問，有的拿刀背單敲打喬茂的迎面骨；痛得喬茂欲避無從，不住說：「朋友留面子，朋友留面子！」（葉批：寫得傳神之極！亦有所本。宮註：葉批之「亦有所本」，是指白羽在《話柄》中有一段文字：喬茂告饒「被評為『逼真』……這卻有來歷。我的一個舊同事，新從外縣逃回；他不走運，半路遇上伙匪，與別的旅客一串一串的被綁上，臉面朝地，剝去了衣裳。內中旅客有挨打，打得直嚷：『朋友留面子，朋友留面子！』我當時聽了一動，就把它寫入小說，結果成為喬九煙被擒的那一幕劇情。」）

又有一壯漢，挑著燈，低頭看了看喬茂的臉，信手打了一個嘴巴，道：「哈，原來是這小子！就是他把謝老四和王老茂給砍傷了的，人家本來是客情。我也給他一刀！」從裹腿上拔出匕首來，照喬茂便刺。旁邊一人攔道：「別殺他，當家的還要問他話呢。」多虧這一攔，這匕首挪了挪，把喬茂肋部劃了一道，鮮血流出來。那人還是不依不饒的說：「就不宰他，我也得刺他幾下。」

正在亂得不可開交，陡聽後面一個深沉的聲音道：「哼，駱三，你好放肆，誰教你動手來！」只聽「啪」的一下，走來一個五十多歲的男子，把那刺喬茂的人，照臉打了一掌，喝道：「滾開吧！」

這時喬茂前胸，已被劃破縱橫好幾道口子。那五旬男子斥道：「你們這些人就看著駱三胡鬧麼？咱們當家的跟俞劍平有梁子，跟他手下的人沒有過節呀？你們竟敢私自動刑，太已沒王法了！還不快拿刀傷藥，給他敷上。」喬茂呻吟道：「這位舵主，我也是江湖道上的一條漢子，我可不怕死，我得死在明處。我姓喬，我是振通鏢局的夥計。我和俞劍平素不相識，我只是跟著我們總鏢頭鐵牌手胡孟剛，來保這筆鹽鏢。姓俞的是姓俞的事，與我無干。」

喬茂解說著，那五旬男子冷笑了一聲道：「也信你不得！你們干鏢行的沒有好玩藝，回頭自然教你舒服。」

喬茂聽了末句話，不禁又是一驚。那男子吩咐手下人，給喬茂敷上藥；又囑咐不准凌辱他，便自走了。喬茂仰在地上，新舊創傷陣陣發疼；兩手兩腳全縛得很緊，暗地用縮骨法試褪了褪，竟褪不開。耳邊聽得外面人馬踐騰，言語嘈雜，彷彿很忙亂。忽又聽見腳步聲音走進屋來，吆喝道：「把鏢行那個奸細帶上來，老當家的要審問他哩！」立刻有兩個人過來，把喬茂腳下的繩索解開，抄雙臂架起，腳不沾地似的，將他帶到一個所在；似是一座偏殿，殿中神像已無，神座猶存。靠殿門插著紙燈，供桌上鋪著稻草和馬褥子，下面放著一條長凳子。

只見那年老的盜魁，側身坐在馬褥子上，一隻腳踩著長凳，一隻腳盤著，口銜煙袋，緩緩噴吐。兩邊站著坐著六七個賊人，氣勢虎虎，都拿著兵刃。把喬茂帶到神座前，人們就勢一按，喝道：「跪下，跪下！」

喬茂面色一變。欲待不跪，又怕受毒刑；欲要跪下，又恐賊人鄙視他，反倒招來凌辱。只得半蹲半坐的對盜魁說：「老舵主，我也是食人之祿，忠人之事。你一定要我跪，我已束手遭擒，還能抗拒麼？都是道上人，何不稍留面子呢？」

年老盜魁先看了看喬茂，暗暗點頭：「這麼一個其貌不揚的人，想不到還有這份膽量，敢來跟蹤訪下來！不過既是俞劍平手下的走狗，我豈肯饒了他？」大聲說道：「你是姓喬麼？」喬茂道：「我姓喬。」盜魁道：「你在安平鏢局幾年了？俞劍平可是你的師父？」喬茂道：「我可是在鏢局做事，我卻沒在江寧安平鏢局混過。我是在咱們海州振通鏢局胡孟剛胡老鏢頭手下做事，當一名夥計。老舵主自然有踩盤子的，我姓喬的說一句是一句，從來不撒謊；我和俞劍平是素不相識。」

旁邊一人冷笑道：「久仰久仰，你可叫九股煙麼？」喬茂吃了一驚，臉上一紅道：「那是我的匪號。」那人道：「原來是喬鏢頭，不是鏢行小夥計呀！」喬茂閉口不能答。

那盜魁卻並不理會，又問道：「你叫九股煙，你自然是黑道出身的了。」喬茂道：「我吃鏢行的飯，也不過幾年。」盜魁道：「你說你在振通鏢局做事，大概不假。我聽說你們安平、振通兩家，本是雙保鹽鏢，為何不見俞某人露面呢？既然這票鏢很擔沉重，俞某人焉有不親自出馬之理？這卻是何故？你要從實說，不得隱瞞。」

喬茂已聽出盜魁的心意，忙答道：「俞劍平俞老鏢頭，一向有重鏢，也常親自出馬；可也有時只靠他那桿金錢鏢旗，由他弟子押著出去。這幾年未遇風險，他的膽子就大了，這也是沒遇見綠林道高手的緣故。又加上他新近有事纏身，所以這回他只派出一個大弟子，和他手下幾個夥計跟著出來，他自己並沒親到。想不到遇見能人，栽到老舵主手下了。老舵主武功出奇，在下起心眼裡欽佩；只可惜眼拙，有眼不識泰山，你老是什麼萬兒？在哪裡安窯……」

話還沒說完，旁邊突然發出幾聲桀桀的狂笑道：「好東西，你還想拿話舔我們的細底麼？別裝渾蛋了！」一腳把喬茂踢得臉朝下，栽倒在地。

盜魁哼了一聲道：「姓喬的朋友，你看我豈是尋常的綠林道，劫了鏢一溜就走，埋頭不見麼？我不用你們費心摸底，我自然會找姓俞的去。不過我不能趁了他的願，老早的教他得了准信。告訴你說，我要憋他幾天。你要套問我的姓名麼？自然在你臨死前，教你知道。」

喬茂側著臉說道：「不是的，不是的，我沒這個心。我只是奉命差遣，身不由己。」

盜魁不答，教手下人：「把他揪起來。」喬茂雖然倒剪二臂，功夫還在，本可以躥起來；只在眾目睽睽、刀矛如林之下，他不敢轉側，恐被加害。當下過來一人，把喬茂揪起來，仍任他坐在地上，他的鼻臉都搶破了。

盜魁把煙袋鍋磕了磕，又裝上一袋，仰臉想了想道：「喂，那個使籐蛇棒的，三十來歲，姓程的，想必就是俞劍平的大弟子了。……喂，姓喬的，這俞劍平聞說他太極劍，江南無敵手，他又善點穴，善打十二金錢鏢，江湖上說他能打出六七丈遠，可是真的麼？」

喬茂道：「這也是江湖上的傳言，剛才說過了，我和他素不相識，倒不知底細。他的太極劍是很有名的，也聽人說過，他善點三十六穴。」

盜魁又問：「這次跟著押鏢的，除了俞某的大弟子程岳以外，安平鏢局還有誰呢？」喬茂道：「還有姓沈的，姓趙的，姓張的……」

盜魁把手一指道：「呔，你休要信口胡謅！那姓沈的沈明誼，不是振通鏢局的鏢師麼？你打諒我一點也不知道麼？」喬茂忙道：「不是他，不是他；他也姓沈，安平鏢局也有一位姓沈的呢。」那個使劍的少年笑道：「朋友，你就實話實說吧！不要順著嘴胡謅亂編。你拿我們當瞎子聾子，可就自討苦吃了。」說著就有一個賊，翻刀背把喬茂連敲了數下；疼得喬茂咬牙切齒，強忍住不哼。另外一個賊人道：「你還不說實話麼？」喬茂道：「我沒有瞎說呀，可教我說什麼呢！」

盜魁道：「你們不要亂來。姓喬的，我也不問你廢話。我只問你：那個姓俞的現在何處？我聽說他忽然將鏢局收市，又聽說他在……」說到這裡，雙目一瞪道：「你說他住家在何處？」喬茂忙道：「在雲台山，海州東北，我沒有說謊。」盜魁點頭道：「雲台山的什麼地方？」喬茂道：「清流港，海州鏢行都知道。」盜魁道：「他現時呢？」喬茂道：「現時還在清流港，並沒有出門。」盜魁道：「沒有在海州麼？」喬茂道：「沒有。」又忙找補一句道：「在我們鏢馱子出發時，他還在清流港呢。現在可不知道了。」

盜魁將俞劍平的事，詳細盤問了一回，又問俞劍平之妻是不是姓丁？現時還在不在？有幾個兒子？都多大歲數？又問他安平鏢局因何忽然收市？胡孟剛和俞劍平交情如何？喬茂和胡孟剛是什麼交情？喬茂被捆在地上，忍痛一一據實說了。（葉批：這一問便暗透其中消息。）

這豹頭虎目的盜首一一聽了，覺得沒什麼虛假。又問喬茂：「綴下來的究有幾人？」喬茂不改口，依然說：「綴下來的共六個人，共分兩撥，自己是第一撥。」

那盜魁有意無意的聽著，只對手下人信口說道：「你們也留點神，咱們雖不怕綴，可也不能放鬆了，教他們瞧不起。」然後打一個呵欠，把鐵煙袋一揮道：「把他拉出去！」

這「拉出去」三個字，打入九股煙耳內，不亞如催命符！喬茂倏地面目變色，知道這是要殺他了；啞著嗓子叫道：「老舵主，我可沒有含糊；我跟你老沒仇，我是吃鏢局飯的，我是……」群賊聽了，哄然笑起來，說道：「真不含糊，光棍臨死也是光棍，准給你個痛快的就是了。」立刻七手八腳，把喬茂又架起來，連推帶搡，推到外面。

內中一個賊人說道：「朋友不含糊，別哆嗦呀！」推到院心，喬茂從五衷裡吁出一口氣來：「想不到我喬茂死在此地！」回顧架他的人道：「相好的，咱結個下世緣，你可給我一個痛快的。」那人道：「你放心，決不教你零受。」

喬茂越聽越覺得兆頭不好，情知求饒喊救，一概無效；心中一陣難過，耳畔轟的一響，迷糊起來。顫抖抖的說：「朋友，這是哪裡？這是什麼廟？你們也教我死個明白。」

一人答道：「放著天堂你不走，這小地方就叫鬼門關，這廟就叫閻王廟！這院子不是你的死地，還在前邊呢！」曲折走來，通過一道很黑的院落，群賊猛然止步；迎面過來一個人，手拿明晃晃的鋼刀，說道：「站住！」

喬茂渾身一軟，竟往地上溜去，已被人架住；喬茂把眼一閉，靜等刀下。

迎面過來的那人說道：「你們也太馬虎了，閃招子怎麼也不扣上點？」隨手掏出一物，展開來，把手一拍喬茂道：「這小子倒美了！」用手中之物，立刻把喬茂連鼻帶眼蒙上。蒙好了，卻又往前架著走。忽然「咕咚」一聲，喬茂被人提起來，擲在一個地方上，地上似鋪著板。喬茂此時哼了一聲，知覺全失。

過了好久，喬茂才覺得渾身處處疼痛，腰下顫抖得厲害。眼睛固然蒙上，連嘴和耳朵也被人堵塞了。棗核般的小腦袋，只給他留下一對鼻孔，任他緩緩出氣。卻時有清風，夾著綠草氣息，撲入鼻孔。

喬茂昏昏沉沉，過了好久，才覺出自己並沒有被殺；這時候大概是被群賊裝在什麼車上，正走著呢。喬茂在車上蠕蠕的動了動，立刻有一把尖刀，在胸口上劃了劃。喬茂動一動，那刀劃一下。喬茂不敢掙扎了。

又經過很久的時候，喬茂忽被人提起來，挾在肋下；似乎是走出了十幾丈遠，又被人擲在一個地方，這地方較車上寬展。喬茂暗想：「他們把我弄到什麼地方才殺呢？這地方又不像是山寨。」

原來賊人並沒有打算當時殺害他，把喬茂五官封住之後，立刻擰胳臂，扯大腿，重捆成粽子樣，裝上口袋，先載在車上，旋又運到船上。一路駛行，直過了一個整天零半夜，喬茂才被人將口中的麻核桃、耳朵中的棉絮掏出來，眼睛卻照舊蒙著。立刻有一人在耳畔說道：「朋友，我教你暢快暢快，你可別嚷！你只哼一聲，我就是一刀。」說著，把刀向喬茂胸口觸一觸，剛刺得肉疼便住。

這個賊並不狠毒，喬茂低聲央告道：「我已一天一夜滴水沒有沾唇了，勞駕給我點水喝。我決不嚷，我也不跑。」那人嗤然笑道：「你可跑得了啊！咱爺們有緣，我就給你口水喝，你可別咬人，你若咬我，我可對不住你。」

喬茂忙道：「我決不咬人。」那人竟拿了一把水壺，放在喬茂口邊。喬茂如飲甘露似的，喝了一飽。那人又拍著喬茂的頭頸說道：「我再給你點吃的。」於是又餵了喬茂幾口。喬茂道：「我決不跑，你鬆開我，讓我自己吃。」那人道：「你別忙，先湊合一兩天。到了地方，自然不綁你的手。」

當下直走了兩天兩夜，喬茂眼雖看不見，耳朵卻能聽，鼻子也能嗅，漸漸覺出自己是身在船上。因為那船每逢轉彎，便聽得水響。白晝行船，這賊船撐篙拉縴，雖不吆喝，卻難免在上下游遇見別的民船。故此喬茂耳鼻一露，便已聽察出來。傾耳細聽船中的動靜，好像被囚的人並不多。監視的賊人，聽說話的語調，好像人數也有限。喬茂試著和賊人攀談，立刻便有尖鋒刺胸。決計不許他說一句話；要想打聽什麼，更是不行了。

忽一夜，船行到達地頭。喬茂又被人蒙上耳朵，堵上了嘴，教人挾在肋下，搬下船來，走著忽高忽低的路。約摸有一頓飯的工夫，隱隱聽見對面似有人聲，耳朵堵著，只能聞聲，不能辨語。

喬茂覺得又換了一個人扛著他，到了另一個地方，被人丟在炕床上；把堵耳塞嘴之物全給除去，只兩眼照舊用一個青布套蒙著。兩手兩腳捆著的繩子也被鬆開，另換上一種捆法，使他自己可以用手吃飯。喬茂到此，才將畏死的心放下一半，曉得自己這是被賊人幽囚起來了。

第八章

夜脫匪窟智運寸釘

路逢女俠恩懷一劍

當天夜晚，臨睡之前，賊人進來，把喬茂拴在木板床上；床上釘著鐵環，繩索的一頭就釘在環子上。到了夜深人靜，喬茂慢慢的轉動，慢慢的仰臥著，倒背雙手，摸那木床，摸著一邊有牆。自己設法將頭挨到牆邊，慢慢蹭自己的臉，漸漸將眼套蹭開一點隙縫。凝神四顧；小屋昏沉沉的，內中並無同囚之人，也無監守之盜。喬茂暗想：「賊人也許在屋外監視著呢，我且不要魯莽。」只在黑影中注目辨視屋中的情形。這小屋好像並非強賊預造的囚牢；只不過是很平常的小屋。在門窗上現裝了一層鐵柱子，一道小門緊緊鎖定，門扇上開著一個小洞，用來傳送飲食。看這局面，必定是匪人用以囚禁肉票的所在。

喬茂曉得陷身於盜窟老窯一定無疑了。若能從此逃出，不但性命保全，鏢銀也便得著下落。喬茂心血沸騰，翻來覆去的想。無奈渾身傷痛，滿胸口被賊人縱一道、橫一道，劃得許多處創傷；更加教賊人塞裝口袋的一番整治，裝車裝船的一番撥弄，又受過生死呼吸的威嚇，早已弄得力盡筋疲。況且賊人知他多少會些功夫，不比尋常肉票，把他捆得很結實；要想褪繩逃去，煞非容易。喬茂試行掙扎了一下，覺得不行；只好躺著歇息，一面籌算脫身之計。

喬茂深恐夜長夢多，或生變故。此刻雖被囚禁，似乎不礙，安知賊人終不殺害自己？一想到此，又不勝焦心起來；仰望屋椽，好生難過。忽聽外面似有賊人經過，嚇得喬茂仍將眼套蹭得蓋著眼皮，慢慢爬回原臥處，假裝睡著。果然聽見鐵窗上，有人拍了一下道：「相好的，老老實實的躺著吧，不要胡思亂想，你還能跑的了麼？」

原來九股煙喬茂儘管有一肚子智計，儘管深懂江湖上一切譎詐，終不免當局者迷。當他挨著牆，蹭眼套的時候，只顧著身子用力，便忘了假睡打鼾。睡熟的人呼吸總是重濁，他在屋內一味鼓搗，行家在外面自然聽得出來。這一拍窗鎮唬，又把喬茂嚇了不輕，這一夜竟沒敢再動地方。

當下喬茂一連囚了好幾天，更沒有賊人再來盤問他，也無人提訊他。監視他的人，雖看不見，聽語音知道共有三四個人。每日給他兩頓饅頭鹹菜、一壺涼水，喬茂看監視的人日久生懈，逃走之心復萌；每天夜間，設法磨蹭捆手的繩子。漸漸將繩子快要磨斷，只連著半股兒，便不敢再磨；露出眼角來，算計破門逃走之法。

不意監守的賊雖是笨漢，每隔一兩天，必有頭目前來察看他。喬茂眼被蒙著，他看不見人家，人家卻仔細察看他。這日突被賊人看破，哈哈的一陣狂笑道：「相好的，真有兩下子麼！」說罷出去，過了一會回來，便帶來一根生了銹的舊鐵鏈；用手一拍喬茂道：「相好的，戴上這個吧，這個結實。」

賊人把喬茂身上的繩子解開，立刻換上鐵鏈，套在脖頸上，加上一道鎖；這一頭仍舊穿在床頭鐵環子上面。又對喬茂說：「其實這鎖是怕你不長命，才給你戴上的。若說怕你跑，那才不對呢。你瞧瞧，你跑得出去麼？外面好幾道卡子呢！這個小屋也怕你衝不出去。我告訴你，你這裡一動門窗，立刻就鈴鐺響了。小伙子，老老實實呆著吧，又有吃的，又有喝的，多好！」說著又奚落了一陣，方才走了。

喬茂嗒然若喪，用手暗摸這段鐵鏈，正把他像鎖狗熊似的，套住了脖頸。這鎖鏈很有幾分斤兩；卻有一節，上鎖之後，就到夜間，也不再捆他了。

九股煙喬茂拖著這鐵鏈子，白天在床上一坐；夜晚聽外面人聲漸寂，便悄悄溜下來，摘去眼套，四面窺探。可惜這鐵鏈子很短，不過六七尺長，被釘在木床上，剛剛容得喬茂能下地解溲。喬茂便如獸圈中的猴兒一樣，一到夜間，就拖著鐵鏈子，東摸摸，西探探，用盡方法，要試將鏈子褪下來。

起初賊人察看得很嚴，喬茂尚不敢妄動。後來賊人頭目隔數日方才進來察看一次。喬茂容他察看以後，便放心大膽的鼓搗起來。無奈這鐵鏈既短，他又沒有折鐵的腕力；用盡伎倆，想把鐵鏈折斷，或將鐵鎖打開，結果是枉費了氣力。

喬茂心想：「只要我尋著一根鐵絲，我便能設法把鎖打開。」但這小小的監房，四壁懸磐，空空的一物無有。喬茂倒是窺見對面牆上，釘著一根大鐵釘子；無奈脖頸鎖著，干看著，湊不過去，也就不能到手。他身上本來倒也有些小刀小鋸等物，又早被賊人洗去了；連腰帶也被解去。這鐵鏈既很笨重，決難弄斷，這鐵鎖簧也很緊固；喬茂兩手空空，無從下手。喬茂也曾試著要將鎖砸開，可是稍有響動，又怕被監守賊人聽出來。在囚牢中，倍覺光陰悠長，喬茂被監禁了十幾天，直好像過了一兩個月似的。

人急計生。這一夜，竟被喬茂翻動竹蓆，尋著了一段銹釘。喬茂大喜，就試著用這銹釘，夜夜偷挖那鐵鎖；這當然捅不開簧的。喬茂不由自己暗罵自己渾蛋：「鐵鏈、鐵鎖不能設法，還有那鐵環，豈不較易起下來麼？」

那鐵鏈本來這一頭拴在喬茂脖頸上，那一頭卻拴在木床的鐵環上。喬茂只想掙開鐵鎖，逃出囚籠；卻忘了抉開鐵環，也可以帶著鐵鏈子逃跑。如今既已想到，立刻精神一振；爬到鐵環子旁邊，用手一摸。這鐵環子本是一個半尺多長的帶環大鐵釘，直釘入木床邊沿之內。喬茂就用這銹釘，慢慢的挖那木床。釘鈍木堅，鼓搗了半夜，才僅僅挖出一點小凹坑。唯恐被賊人窺破，第二天夜間不敢再挖，只躺在炕上打主意。盤算了一會，第三天仍不動手。一日，恰有賊頭進來察看，喬茂容他去後，挨到夜晚，立刻動起手來。

喬茂決定在賊黨頭目下次再來察看之前，要盡力把這鐵環起下來。這一夜喬茂用這銹釘，直忙了一通宵；容到天快亮，方才住手，躺在床上養神。到了次夜，喬茂拚命的挖，拿出了鐵杵磨繡針的耐性，居然兩通夜的工夫，把這半尺多長、銹在木頭中的鐵環釘，挖得能夠搖動了；喬茂兩隻手，卻被那三寸來長的銹釘磨得生疼。這樣不住手的做下去，每逢外面有動靜，便嚇得喬茂立刻住手，躺在床上裝睡。他唯恐功虧一簣時，被賊人撞見；所以一舉一動，格外小心。將那挖碎的木屑都收在手內，細細的揉碎了，撒在床席底下。

到得第五天夜裡，竟被喬茂挖下三四寸深，面積卻很小，以免萬一被人看出。喬茂這才試著用力拔那鐵環，可恨那鐵鏈繞著脖子，很礙事；他又太沒勁，還是拔不出來。

喬茂料想查監的賊頭明後天必到，事情不容再緩。這一夜努力的挖。希望越近，焦灼越甚；便顧不得面積大小，只狠命往下掘去。只這幾天工夫，把那只銹釘使得光澤如新；那鐵環已漸漸鬆動。

喬茂一面挖，一面提防著鐵鏈，不令它發響。直過了三更以後，喬茂越挖越深，將二指伸入鐵環內，左手扶著環圈，用力往四週一晃，往外一拔，漸漸鬆動，漸漸拔起。更一努力，這半尺多長的環頭長釘，已被他隨手拔將起來。

喬茂微吁了一口氣，心中大喜，忽然又一驚；忙向四面看看，黑洞洞的，似乎並沒有人監防。

喬茂又側耳聽了聽，外面沒有動靜。略微放了心，急急的擦去頭上熱汗，將鐵環釘和鐵鏈子，輕輕托在手中，喬茂隨即脫下小褂，把底襟撕下一片來，撕成數條，結成一根粗繩，當作腰帶，把褲腰先紮緊了。又用短小褂，把六七尺長的鐵鏈子包纏起來。因還有那一頭套著脖頸，只好把鏈子纏在腰部。赤著膊，手按項鏈腰環，慢慢的站起來；腳走輕靈，挨到窗邊；忙側耳細聽，覷目外窺。

外面黑暗暗，一無所睹；遠處聽得風鳴犬吠，近處微聞鼾聲。喬茂用手摸那窗格，微微撼了撼，立刻發出微聲。喬茂不敢再動，急溜下床來，伸一手輕輕推門，試了又試。他本是積年慣竊，挖門開戶，素為拿手。如今雖沒有應手器具，卻是開門扇比拔鐵鏈容易多了；只是那鏈子還有一頭套著脖子，自然不容易使力氣、用手法。

喬茂將門戶摸清，急切沒有工具，立即退回兩步，將盤在腰間的鐵鏈解開，那一頭上的鐵鏈釘，恰好可以利用。忙用小衫墊好鐵鏈，左手托鏈條，右手持環釘，挨著門縫，用力一端，將鏈釘插入門縫；順勢一挑，挑著門閂，試了試，知道已經上鎖。這頭不好設法，還有那頭。喬茂仍循門縫，用環釘抵住了，撬開一道縫；然後俯身蹲下。雙手托定門扇的下方，只輕輕往上一端，立刻被他端下來。又輕輕往下一撤，一扇門已被他托落。手法輕快已極，一點聲音也沒有。

這門扇一落，喬茂早將環釘收回；疾如電光似的，將鐵鏈仍用小衫包住，纏在腰間。那半尺多長的環釘，便倒垂在左胯之旁，好像佩著一把匕首；只可惜脖頸上的鐵鏈仍有點不雅。喬茂輕輕一推門扇，從門縫飛竄出來；已看清這小小牢房，乃是一明兩暗的房舍。明間有一個床鋪，似是監守的賊人的宿處，床頭恰好沒有人。喬茂喜道：「上天保佑！」急搶到堂屋門旁，這門也是倒鎖著。

這時候，天將四鼓，已非奪路逃亡之時。但喬茂好容易掙出牢籠，如今是有進無退，有去無留！且顧不得一切顧忌，九股煙喬茂疾將堂屋門撬開。也就是剛把門扇端下來，猛聽「啪」的一聲響；喬茂正蹲在門前，急避不及，就勢仰面一躺。又「啪」的一聲響，似是一件暗器打在牆上。喬茂一滾身，逃到一邊；這堂屋卻有陳設什物。喬茂信手抄起床鋪上的一個褥子，卷在手中；又提起一隻圓凳，黑影中向外一拋，跟著縱步竄出。

果見對面人影一掠，厲聲大喝道：「好大膽，往哪裡逃走？」倏地一刀剁過來，喬茂急將褥子迎頭拋去。那人閃身，用刀挑開，一隻手向口唇一捏，立刻發出連聲的呼哨。突然房外竄過來兩人，大嚷道：「好混帳！竟讓這小子跑了，姚老三你是管幹什麼的！」立刻擺兵刃，截殺過來。

九股煙喬茂本被蒙著眼，監在此地。此地的形勢，他一點也不知道，欲想奪路逃走，竟不知哪條路是活道，哪條道去不得。眼看賊人追來，急忙繞圈逃走。張眼一瞥這被囚處，是孤零零五間小屋，空落落的一所大院子；除囚捨三間而外，只左首還有兩間矮屋。喬茂連東西南北都不知道，見對面一道牆，開著月亮門，略透微光，猜是賊人的住處；不敢過去，忙折向小屋後邊牆根。

喬茂一挫身，縱上牆頭，向牆那邊一望，立刻吃了一驚。牆這邊竟是一片房舍，有好些房間點著燈光，並有好幾個人跑出來，想是聽見了動靜。

喬茂撥轉頭，踏牆飛跑，竟有幾件暗器掠身飛過。喬茂驚慌，復又躥下地面，眾人紛紛圍上來；並不喧嚷，有的登牆扼守，有的在平地截堵。

喬茂不敢抵擋，只找沒人處逃去；抄個隙縫，躥離平地，登房越脊，哪裡黑，便往那裡逃。似乎追逐他的賊人，並沒有驚人的武技；喬茂一路亂竄，早被他逃出院外。一到院外，方才看出自己是陷身被囚在一個土圍子之內，好像村堡，又好像賊寨。喬茂頸拖鎖鏈，一手提著，亡命狂奔；並沒有一定方向，只尋隱僻地方疾逃。後面竟有幾條黑影，如箭似的追來。

可惜這土圍子外面，一望空曠，只有疏疏幾行樹，又不成林，竟沒有蔽目障身之處。喬茂的頭，像撥浪鼓似的，且跑且尋。望見迎面偏右，黑忽忽一片濃影，不是村莊，必是荒林；若跑到那裡，便算有命。喬茂奮力緊跑，回頭一望，後面黑影越追越近，夾著狺狺犬吠之聲。暗說：「不好，惡狗追來了，比人還難纏！」果然在這一望坦曠的野地上，只跑出半里多地，已有兩條兇猛的狗嗥著撲過來。喬茂俯腰拾起一塊磚石，抖手投去。當前的狗「汪」的一聲叫，往斜處一撲，略停一停，復又趕來。

喬茂拔腿緊跑，眼望那迎面黑壓壓的暗影，相隔已近，不勝大喜。誰知跑到近處，才看出黑影前面，還橫著一窪積水泥潭。喬茂輕提一口氣，強行幾步，兩腳陷入很深。急得他兩眼如燈，拔腿退出來，兩條惡狗已跟蹤撲到。

急切間沒有摸著磚石，喬茂忙將腰間鎖鏈扯開，也有六七尺長，一頭又拖著半尺多的長釘；喬茂左手捏著脖頸上的那一截，右手掄起下截鐵鏈來打狗，且打且沿泥潭逃走。到底他手下有些功夫，鐵鏈一抖，那根長釘如甩頭似的掄開了；近身處那條惡狗被他打中頭部，「嗥」的一聲叫，兩狗全嚇得號叫著往回跑。

喬茂得空又逃，那狗卻又抖起了狗威風；不逃不追，一逃便立刻跟上來。後面人影也已遠遠望見，只聽「嗚嗚」的一陣唆叫，狗仗人勢，公然往喬茂身上撲來。喬茂恨得什麼似的，恰跑上旱地，忙摸起幾塊磚石，「啪啪啪」，一陣亂投，打退了狗，大寬轉撲奔前面黑影。

身臨切近，果見前面一帶斜坡，映著叢林。喬茂大喜，如慶更生，立刻精神一振，如脫了弓弦的彈丸似的，直投向林中。忽然，斜坡上一條黑影往上一冒，橫截在前面。喬茂驚叫了一聲，調轉頭來待跑。那黑影比蝙蝠還快，只橫身一縱，已擋住喬茂。喝問道：「什麼人？」南方口音，語聲清脆。（宮註：女俠柳葉青登場。）

喬茂到此，只有拚命；掄鐵鏈便打。那人叱吒一聲，身形只一閃，回身抽出利劍。喬茂細辨來人，似穿著一身深色夜行衣，腰繫白巾，青絹子包頭，身法來得很是輕快。喬茂只當是賊人的埋伏，左手捏項前鐵鏈，右手舞起來，向這人亂打；一面打，一面尋路要逃。

來人的劍法很緊，只三兩個照面，被來人閃身一讓，左手奪住喬茂項上的鐵鏈。喬茂拚命一掙；那人略一側身，往懷內一帶，右手劍一揚，照喬茂頭項一指，道：「呔，撒手！」原來此人只疑這鐵鏈是喬茂的兵刃，既被奪住，便該撒手；再想不到喬茂倒想撒手，只可惜有點撒不開。儘管劍影在面前直晃，喬茂雙手緊抓住鐵鏈，戀戀不捨，一味往後死掙。

這一來招惱那人，怒喝道：「好不要臉的賊，教你撒手，還敢硬奪！」利劍一揮，斜刺下來。喬茂鐵鏈纏頸，如何避得開？「哎呀」一聲，栽倒在地，肩頭冒出鮮血來。那人也被扯得墊了一步，用手猛一掣鐵鏈；喬茂在地上被扯得一起一落。

這時候，那人方才看清鐵鏈子是套在喬茂脖子上的，不禁「嗤」的笑了，說道：「原來是個逃犯，怨不得不肯撒手呢！」抬腳輕輕蹴了一下，道：「你是從哪個獄裡跑出來的？」

喬茂躺在地上，已聽出來人的口氣；哀叫道：「這位英雄，我不是逃犯，我是剛從匪窟跑出來的肉票！……」那人愕然，手一鬆道：「真的麼？」喬茂道：「你老請想，……這裡可有衙門麼？你老快放手救命吧，後面已有好幾個賊人，放出惡狗追來了！……」

那人略一遲疑，說道：「這也信你不得，我先審審虛實。」過來使個拿法，把喬茂輕輕提起來，方要躥下斜坡；驟聽見「嗚」的一聲叫，竄過來一條狗，照那人脛腿就咬。那人一回身，倏地掄劍一掃，將狗劈為兩斷。口發詫聲道：「喂，我說你這男子，莫非真是被綁的肉票麼？你是教誰綁架的？這裡有強人潛伏麼？」喬茂正待答話，倏地又撲來兩條狗，一陣狂吠，竄前繞後，直奔過來。

那人掄手中劍便剁，這狗好像聞到血腥，有些害怕，竟躲在一邊，不敢上前，只不住聲的狂吠。後面又有幾條狗追來，打圈亂撲亂叫。那人怒笑道：「狗竟能咬人？」伸手探囊，舉腕連甩；立刻聽那一群狗變成哀嗥，向後面亂竄。後面追趕的人卻已經循聲趕到。

那人將九股煙一提，嗖嗖嗖，如燕子掠空，躥下斜坡，投入林中；把喬茂放下道：「你在這裡避一避，我上去答話。如果他們真是綁票的賊，我一定將他們捉住，搭救你們。你們被綁架的共有幾個人？」

喬茂眼珠一轉道：「我不知道他們綁了多少人，和我一塊被綁的，都教他們給殺害了，只逃出我一個來。」

那人大怒道：「好萬惡的賊！你在此等我，我一定救人救徹，你千萬不要再亂跑了。像你這樣，一步跑不開，人家還拿你當賊呢。我必定把你安插好了，你等著吧！」那人說完匆匆欲走。喬茂連忙稱謝道：「恩公救我一命，我一輩子感激。我遍體鱗傷，實在走不動了。你老人家行行好，把我脖子上的鐵鏈給弄開吧！」

那人道：「哎呀，可不是，還教我誤傷了你一劍！不要緊，我這裡有好藥，開鎖也容易。等我先把他們打發走了，回頭一定給你治傷開鎖。你不要害怕，幾個臭賊，還不夠我一殺的呢！」喬茂道：「我不怕，我決不走，淨等你老救命呢！」

那人囑罷，恰巧賊人追趕已到，唆喚群犬，尋蹤探林。群賊緊守著綠林之戒，不敢直入林中，恐遭暗算；約摸有十來個人，各持利刃，當前大叫：「好東西，你鑽在林子裡，就躲得了麼？早看見你了！」依照群狗衝著狂吠的方向，各拿暗器亂打，口中不住的亂罵。

那使劍的綠衣英雄伏在樹後，未曾動手，先察看對面的動靜。見群賊中間，有兩人穿著一身夜行衣靠，暗道：「是了，果然是綁票的惡賊。」扭頭向喬茂問話。喬茂已然站了起來，雙手拖著鐵鏈，肩頭上涔涔出血，那人道：「你說的話不假，你姓什麼？」

喬茂道：「我麼？姓喬，叫喬老剛，是做小買賣的。」說完了，又後悔失言。那人並沒留意，只不過信口偶問一句，全副精神注視著林外賊人，自言自語道：「既是綁票的惡賊，就下毒手，也不為過。」人未出林，手先揚，但聽「嗤」的破空一響，對面賊人「哎呀」一聲，內中一賊身軀一側，幾乎跌倒。賊人大罵道：「好東西，敢使暗器傷人！這就天亮了，我看你這小子還能跑得出去不成？」

那深衣人微微冷笑，替喬茂答道：「跑不出去，還殺不出去麼？」群賊互相詫異道：「你聽這腔口，林子裡是什麼人呀？不像姓喬的呢。」

那深衣人道：「什麼人麼？教你們看看！」倏然一竄出林，右手握利劍，左手插腰，當中一站。群賊往兩邊一分，一齊注視，朦朧影裡，約略看出來人細腰扎背，墨綠綢衣，腰繫巾，左挎鹿皮囊，頭罩包頭，足登淺腰軟底窄鞋。看身段，聽語聲，料似是個女子。

那個負傷的賊人首先叫罵道：「哪裡來的狐狸精，竟敢拿鐵蓮子打人！先吃我一刀，捉回去給我陪宿吧！」

那綠衣人驀地面泛紅雲，勃然大怒，用手一指道：「該死的臭賊，我先挖掉你的舌頭！」左手一掐劍訣，向前一指，「唰」的一劍砍去。這一場戰，那女子又不比截堵喬茂之時；那時並沒有殺人之心，這時卻劍走輕靈，專攻要害。只三五個照面，便將這賊刺通一劍，右肩血流如注。群賊大為驚怒，一齊圍攻上前。

綠衣人一聲長笑，揮劍進搏。這一個人仗著輕捷的身法，那一群賊仗著勢眾人多，就在林前，穿花也似大鬥。九股煙喬茂藏在林中，慢慢溜動起來。

那女子劍法犀利，雖被十來個賊人圍攻，但聽得一片叮噹之聲，夾著呼痛喊罵之聲，已有兩個賊人續被刺倒。群賊呼嘯一聲，立刻說：「好娘兒們，你等著吧！是好婆娘不要走！」打伙的逃向來路而去。

那女子將劍一甩，伏身便追，約追出半里多地，忽然猛省道：「糟了，我不要受他們調虎離山之計呀？萬一賊人從別路抄轉過來，將那個肉票擒去，或者給宰了，那我可就輸給他們了。」急忙止步，用劍一指道：「殺不盡的賊人，姑娘只在林邊等著你！你們有家裡大人，趁早教他們出來見我。」說罷，翻身重回樹林；哪裡還有喬茂的影子？

她不禁發怒，仗劍叫道：「喂，姓喬的，你藏在哪裡了？我已將賊人殺退了，你快出來引路，找他們巢穴去。」前前後後叫了一遍，並不見喬茂答應。

那女子不禁著急起來，連連說道：「糟了，糟了！一定是教賊人又捉回去了。」氣得她舉劍照著大樹連削數下，拭去了血跡，重奔到鏖戰之處，晃火折照看；果見兩窪血痕猶存，受傷倒地之賊已然不見。

這女子呆立在林前，東張西望，扼腕無計可施。忽然想起一招，急躥上大樹，登高向四面望；朦朧中似見東邊有幾條黑影，又隱隱聽見犬吠之聲。綠衣女子連忙躥下樹來，更不思忖，一伏身便奔黑影追去。

這綠衣女子才追出去，另有一條黑影從斜坡大樹上，飄身躥下來；笑道：「巧姑姑沒有招了，防前不顧後，就是傻打的能耐！」這人影立刻也一伏身，箭似的跟蹤追趕過去。

但是九股煙喬茂並沒有再被賊人擒去。九股煙喬茂藏在林中，略歇過一口氣，驗看肩頭的新傷。血仍未止，涔涔的流著。他身邊原帶有刀創藥，但遭擒時，早被賊人洗去。只得撕開小衫，纏住傷口；雖然疼痛，還能掙扎。喬茂暗罵道：「倒霉偏遇掃帚星！這一定是個江湖上的女俠客，憑白挨她這一劍，還算是恩公！」心裡鬼念著，慢慢溜到林邊，向外一看，見群賊已將此女圍住。喬茂眉頭一皺，心說：「不好，勝敗不可知；萬一此女戰敗，我一定二番被賊人擒獲。那一來，有死沒活！就是此女戰勝，也還有我的麻煩，誰知道她是個什麼樣人物？我是說實話不說呢？」

喬茂略略伸動肢體，覺得氣力足可支持，暗說道：「咳，我不如溜了吧！三十六計，走為上策。趁著她替我做擋刀牌，我莫如趕回去送信，省卻多少枝節。」只有一點差事，那個女子沒有先給喬茂開鎖。他只得仍拖著鐵鏈，慢慢後退，慢慢繞出樹林；趁天色未明，覓路便逃。且喜那邊撲斗正烈，沒人覺察；一任那女子替他拚命拒賊，他果然一股煙也似的，一冒不見了。

喬茂一陣亂鑽，相距凶毆之地已遠。回頭一望，並沒有人綴著他，便放緩腳步徐行。估摸天色，早過四更，自己拖著項鏈，一到白晝，真個寸步難行，這須要早打主意。一路尋著，見前面隱隱有一片村落，連忙投奔過去。他暗想：「如今之計，第一要想法子，弄開這脖鎖。第二要換去身上漬血的衣服。第三要覓個棲身之所，歇一歇氣力，以便天明打聽此處的地名，暗訪匪窯舵主的萬兒。」無奈喬茂此時身邊寸鐵不帶，分文無有，饑疲傷痛，悔不該說謊逃走，倒還不如隨那女俠去了。

喬茂潛行到村前，要找尋一個銅鐵鋪，先弄開這個鎖鏈。但是遍尋此村，疏疏落落幾十戶人家，只看見似是雜貨小鋪的一二家鋪面，後面還帶著住家。喬茂將項上鐵鏈盤好，赤手空拳，要撬門行竊。也虧他身體靈便，又是個慣家，先圍著房子繞看明白，竟從後牆竄入院內，撥開屋門，掩入房內。

屋內睡著一個男子、一個女子和一個小孩；床邊堆著幾件隨身衣服，房內並沒有什麼東西。喬茂溜到櫃檯後，只見貨架上堆著不多一些鄉間日用的貨色。翻箱倒櫃搜了一遍，並無可以開鎖之具。又搜了一回，才尋出一根鐵絲、一把小刀、一柄劈柴用的斧頭。撬開大木櫃，想偷取一兩件衣服；不想櫃中只盛著些破衣敗絮，一件長衣服也沒有。喬茂信手將床邊衣堆掠來，取了一件短衫、一條布褲；又偷了一塊包袱、一塊搭包、一塊毛巾。在錢櫃中搜出幾吊銅錢；喬茂拿了兩弔錢，帶在身邊。再找乾糧，這一家只有些粗米鍋巴，並無別物；即將鍋巴包入手巾內，退出小鋪，縱上牆頭。

他見後邊鄰院較為闊大，或許有可用的衣物；喬茂飄身下去，從後院溜到前院正房，先側耳聽了聽，隨用小刀輕輕撥開門；剛要探身進去，屋中人忽然咳嗽起來。喬茂不敢貿入，悄悄退出；一路尋來，卻尋著一根鐵通條。又折到後院小小一座柴棚前面，將門弄開，走進去，將門倒帶，往窗台下一蹲；先吃了幾口鍋巴，遂拿那鐵絲、小刀，試著要開脖頸上的鐵鎖鏈。

喬茂本有神偷之名，篋開鎖，確有手法。無論什麼鎖簧，只要他捫一捫鎖門，看一看鎖孔，不用百寶鑰匙，也能用一根鐵絲捅開。現在既有鐵絲在手，喬茂心想：「這一定手到鎖開。」他卻忽略了這鐵鎖在脖頸之下，他只摸得著，卻看不見鎖孔，而且也不好用力。鼓搗了一會，鎖還沒開；心越急，越覺不投簧，覺得這根鐵絲似乎太粗了。

喬茂抓耳搔腮，一時無法可施；只可先將鐵鏈那一頭的鐵環釘，設法先除下去。隨後站起身來，打算再偷一家，好歹找個趁手的傢俱。他便用手輕輕拉門，竟沒有拉開。喬茂吃了一驚，忙一用力，那門「吱吱」的發響，依然拉不開；原來門閂被人掛上了。

喬茂忙向外一張，外面並沒有人。看本宅各房門，也沒有開。喬茂驚惶已極，急將斧頭拿在手中，將門扇往上一托，幸而應聲托開。他急急竄身出來，向四面一望，慌不迭的跳牆跑去。喬茂情知暗中有人綴著他，逃出村外實在更險；藏伏村內，項上這根萬惡的鎖鏈，真真累人不淺。仗他頗有急智，急急的翻牆循壁，遁入人家院後。從這家溜到那家，避了一會，幸而沒人尋來。

喬茂看見院隅有一個糞筐、一把糞叉。喬茂忙將偷來的褲衫，穿在身上，項上的鐵鏈掩在衣內。脖頸上搭著那塊包袱，腰間繫著那條搭包，將那條布手巾包上髮辮。又將余物和通條、斧頭，放在糞筐內，抓一把碎草蓋上。樣樣打扮利落，就把糞筐一背，糞叉一扛，公然開了街門出來；回身將門倒帶，逕向村巷走去。黎明時分，但看外表，倒也像個起五更拾糞的鄉下人。

喬茂且走且側目四顧，此時太陽尚沒出來，朦朦朧朧，並無行人。喬茂暫為放心，走出村一看；西南面地勢高低起伏，恰可隱身。喬茂徑投西南，約走出一里多地，找到舊年莊稼人看青的一間草棚；四顧無人，忙走進去。他不敢往高鋪上坐，蹲伏在地上，取出應手的傢俱，便來開鎖。被他用那小刀、鐵絲、通條、斧頭，沉下心慢慢的擺佈。直經過了小半個時辰，居然將鎖打開，他的脖頸也被鏈子磨擦紅了。

鐵鏈離開脖頸，真個如釋重負。喬茂深深呼吸了一口氣道：「我這就可白晝見人了。我現在衣服也有了，錢也有了，我可以公然投店了。先在附近借宿一夜，探准了地名，訪實了盜窟；就連夜折回海州，報信請功，查鏢捕盜，報仇雪恨……」

喬茂真個是越想越高興。身上的零整傷痕，雖沒忘掉疼痛，眼前的隱患，他卻丟在腦後了。喜極倦生，餓也來了，渴也來了；喬茂站起身來，暗道：「我先找口水喝，吃點鍋巴，再找個地方一睡。只是還得小心，剛才在柴棚，門閂忽然倒掛，大是可慮，我還得留神！……我這樣打扮，就遇見他們，也未必認得出來。」

喬茂隨將全身仔細看了看，自己衣褲上頗有血跡，穿在裡面雖然不顯，究竟不甚妥當。他便全身衣裳脫下來，把褲子撕成碎條，光著身子，將傷口重新紮好；然後將血跡之衣，卷做一團，用通條掘地，連鐵鏈都埋了；外面重穿上偷來的衣服。只可惜他人太瘦小了，這衣服雖是平常身量，在他穿著，仍覺肥大。好在用搭包一扎腰，再將袖子挽上，也不很顯。收拾定當，他仍背起糞筐出來。

曉風習習，晨光曦曦。喬茂精神一爽，方舉目擇路；忽從草棚後面轉過一個人來，說道：「相好的，別走！」喬茂不禁一哆嗦，回頭一瞥，拔腿便跑。那人比喬茂身法更快，頓足一躍，早已阻住去路。喬茂把糞筐一放，說道：「你幹什麼追我？」那人冷笑道：「你幹什麼跑，相好的不用裝傻，跟我走吧。」喬茂將那人渾身上下看了一遍，是一個二十來歲的少年男子，內穿短裝緊褲，外罩綢長衫，看不透是做什麼的；只是雙目炯炯，頗露英光，看樣子手下必有功夫。

喬茂心裡慌張，表面鎮靜著說：「我沒有為非犯歹呀。你教我跟你上哪裡去？」那人冷冷說道：「沒有為非犯歹？你一個人大清早鑽到看青棚子裡做什麼？你是幹什麼的？」

喬茂忙說：「我拾糞，我是拾糞的！我到草棚裡麼？……這個，我的褲子屁股後面破了，我要掉換到前邊來，這也不算是歹事呀，我又沒偷你的莊稼。」

那人哼了一聲道：「你就少說廢話，但凡穿著靴子拾糞的，就得跟我走。來吧！別麻煩！」（葉批：妙妙，真真令人絕倒！）喬茂聞言，低頭一看：「可不是糟了！」他滿以為自己改裝得很好，匆忙中忘了自己穿著一身老藍布褲衫，腳下卻穿著薄底燕雲快靴。這穿著靴子拾糞，真真豈有此理！喬茂忙掩飾道：「這靴子是我揀人家的，又不是偷的。」

那人哈哈大笑，往前進了一步，說道：「你不用支吾，靴子不是偷來的，衣服可是偷來的。趁早跟我走，前邊有人等著你呢。」

喬茂往旁一閃身道：「你別動手！跟你走就跟你走，我又沒犯罪，怕什麼！你可是鷹爪麼？」

那人道：「拾糞的還懂提鷹爪，什麼叫鷹爪？」

喬茂口中還是對付著，冷不防從糞筐取出斧頭、通條來，掄糞筐照那人便砸。那人略一閃身讓開，喬茂撥轉頭便跑。那人喝道：「好東西，哪裡跑！」伏身一竄，已到喬茂背後，飛起一腿，「登」的一聲響，將喬茂蹴躺在地上。喬茂懶驢打滾，一翻身爬起，亮斧頭便砍。那人略略一挪身，又飛起一腿，正踢中喬茂手腕，斧頭凌空而起。喬茂甩手待跑，早被那人趕到前面，使個拿法，把喬茂掀翻在地，照腰眼踩住。立刻奪去通條，將雙腕一拿，倒剪二臂捆上；隨往肋下一挾，奔向面前樹林而去。

到得林之深處，只聽林中有人問道：「怎麼樣了？」這少年男子答道：「抓來了。」把喬茂往地上一扔，喝道：「不許動，動一動要你的命！」那個林中人說道：「等我看看，是他不是？」過來俯身一看，道：「不錯，是他！」伸手便給喬茂幾個嘴巴道：「好奴才，你敢愚弄我；今天姑娘非打死你不可！」打得喬茂「哎哎」的叫喚；那少年男子忙攔道：「不用打他，先審審他到底是幹什麼的？」

林中人恨恨的住了手，又踢了一腳道：「你這小子太可惡了。我問你，你到底姓什麼？你是哪一門子的賊人？從實說來，姑娘教你死個痛快。你若再搗鬼，我活剝了你的皮！」

喬茂左半邊臉被打得通紅，齒齦也破了，順口角流血。仰面看這林中人，是個男裝的少年；生得細腰扎背，手腕白嫩，團圓臉，柳葉眉，直鼻小口，兩隻大眼皂白分明；語音清脆，江南口音。喬茂看出是個改裝的少年女子；身穿著深青綢長衫，墨綠綢褲，腳登窄靴，馬蘭坡的草帽沒戴在頭上，由左手捏著；露出頭頂，綠鬢如雲，結成雙辮，盤在頭頂上。看年紀二十二三歲，頗顯著英姿剛健而婀娜；兩耳沒垂耳環，也沒有扎耳朵眼。喬茂心說：「糟了！冤家路窄，又遇見那個刺他一劍的女恩公了！」

這女子眉橫殺氣，面含嗔怒。喬茂心知昨夜說謊潛逃，大觸女俠之怒；此時一定難逃公道。轉念一想，這究比陷落賊手強甚，總還可以情求。喬茂便低聲訴告：「這位女俠客，恕小人無禮。我實在有偌大難心的事，方才從虎口中逃脫出來。我不敢愚弄人，我委實有萬不得已的難處。」

那男子請這女子坐在小樹根下，他自己坐在另一邊，看住了喬茂；也教喬茂坐下，但不釋縛，催喬茂趕快實說。喬茂再不敢掩飾，從實供道：「我不叫喬老剛，我實是海州振通鏢局的一個保鏢的。」少年女子道：「什麼，你是振通鏢局的鏢師？別不要臉了，振通有你這樣的鏢師，真真丟透人了。我問你，振通的總鏢頭是誰？」喬茂道：「是鐵牌手胡孟剛，我們是患難的弟兄。」女子道：「呸，你還敢胡吹！我問你，胡孟剛今年多大歲數，什麼長相，他師父是誰？」喬茂正待回答，那少年男子勸道：「姑娘不要著急，您教他說完，再審他的虛實。」轉對喬茂說：「你只老老實實的講，你要睜開眼睛，不要拿我們當秧子。」喬茂道：「我再不敢。只因我們振通鏢局和江寧的安平鏢局，雙保鹽課，由海州解往江寧。不幸在范公堤遇見綠林勁敵，我們鏢師全數負傷，鏢銀二十萬被劫。是我感念胡孟剛多年相待之情，雖然受傷，我仍從小道繞綴下去，以致犯險覓鏢，遭擒被囚……」

那女子杏眼圓睜道：「胡說八道！你們是在范公堤失的鏢，還是在高良澗失的鏢？你這東西一虛百虛，滿嘴說謊。你說你是被綁票，教我替你拚的半夜的命，你反倒溜了！」說著站起來，又要過來打，並且說道：「你們這些男人，沒有一個好東西，我算恨透你們了。」這一句話，說的那少年男子嘻嘻直笑。（葉批：就這一句閒話，引出了!"萬言的情史來。宮註：原著從下章起便插出「楊柳情緣」故事。）

喬茂忙說：「姑娘不要生氣，我有下情。我們實在是在范公堤中段、鹽城前站丟的鏢銀。我夜間被擒，教他們給擄走，我只知道他們把我裝在車上，又搬在船上，走了三四天的路，把我囚在這裡。我直到現在，還不知我存身何地呢，我實在連這裡的地名都說不清。」

少年女子還是氣忿不出。少年男子道：「姑娘請坐，且聽他往下說。」

喬茂說：「我兩眼被蒙，被運到此地，直囚了好些天，我已記不清准日數了，大概足有二十幾天了。我被他們鎖在一間囚室內，日夜有人看守。近來稍微鬆緩，想是他們日久生厭了，所以被我拔起綰鐵鏈的釘子，乘夜逃出。當時就被監守的賊人發覺，他們許多人縱狗追捕我。我本負傷，又迭受毒刑，又被囚多日，我實在支持不住了。路遇恩公見救，我本當實話實說，無奈我倉促被你老傷了一劍，我實不知你老是江湖上的女俠。唯恐或與劫鏢的綠林有些瓜葛，所以我只好說是被綁出逃的肉票，這也真是實情。況且我頭髮長，很像逃犯，我若不說是肉票，你老必定動疑。後見你老與賊交手，我本不該袖手旁觀；再不，也當候命。但又因恩公要教我領路尋賊，我自顧無能，又負重傷，我實不敢再探虎穴。」

喬茂接著說道：「我所以乘隙溜走，不是忘恩負義，實在我本領太不濟了。並且我們鏢銀被劫，便是傾家蕩產，一敗塗地。我既好容易冒死犯險，受盡毒刑，得著准信；我恨不得一步飛回海州，好回去報信，搭救我們胡鏢頭，以免他陷入重罪。小人是有這一片私心，所以舍下恩公，昧良逃走。我又見恩公武藝出眾，必能戰勝那伙賊人。我就出去，也是白饒；所以我就對不住，先行一步了。」

那女子瞪著眼聽著，那男子在旁暗暗點頭，覺得這些話尚近情理。那女子復又厲聲喝問：「你小子的話，十句有八句信不得。我問你，你逃走了以後，又上哪裡去了？」

喬茂心說：「這回更得說實話。」他低頭答道：「實不瞞二位俠客，我因項帶鎖鏈，白晝難行，所以我摸到那邊小村裡，打算找個應手的傢俱，把這鎖弄開……」女子道：「以後呢？」喬茂道：「以後，因為衣裳上有許多血跡，我信手拿了人家兩件衣服……」那男子道：「往下說呀！」

喬茂道：「我又拿了人家兩串錢，為的是做盤川，我好趕回海州。此外，取了一把小刀、一根鐵絲。我費了好大工夫，才弄開了鎖，摘去鐵鏈。」男子道：「你在什麼地方開的鎖？」喬茂道：「就在那個看青的茅棚裡。」男子哼了一聲道：「不只在那裡吧？」喬茂忙道：「我還藏在一戶人家的柴棚內，鼓搗了半天，沒有弄開。後來門閂被人倒掛上了，就把我嚇跑了。」男子笑道：「這還不假。」

喬茂也心知這門閂定是這一男一女所掛的。他還不知當他假裝拾糞的，掩入茅棚，設法破鎖時，這男女雙俠已然跟蹤追到。他在棚內擺佈，人家就在旁邊偷窺。後來喬茂脫得上下赤條條的，脫血衣、綁傷口、換衣服時；那女子啐了一口，連忙閃開。他自己不便捉赤身的男子，便竄入林中，命這少年男子截住喬茂：「務必拿來見我。」於是喬茂重遭這一番挫辱。

當下男女雙俠反覆的盤詰喬茂；喬茂更不敢搪塞，一一如實的答對。女子漸漸息下怒火，可是一雙星眼仍□著喬茂。看喬茂的貌相，實在猥鄙，不帶一點人緣。振通鏢局竟會有這樣一個鏢師？想了想，問道：「你到底姓什麼？」喬茂道：「我是姓喬，我叫喬茂。」少年男子忽然插言道：「振通鏢局有一位姓沈的鏢頭，你可曉得麼？」喬茂道：「那是沈明誼沈師傅，我們相處也六七年了，他外號叫金槍沈明誼。」少年男子點點頭道：「你的外號呢？」喬茂最怕人問他的外號，到此又不敢不答，囁嚅道：「他們管我叫九股煙，其實我沒有外號。」

少年女子把手一拍道：「哦，九股煙就是你呀！你不是還叫『瞧不見』麼？」喬茂臉一紅道：「是他們這麼嘲弄我。」少年女子忽然嘻笑起來，對少年男子道：「鄭捷，你聽聽，原來他就是大名鼎鼎的九股煙！久仰，久仰！我聽說振通鏢局的人，沒一個不跟他拌嘴吵架的。真是聞名不如見面；這一見面，我可就明白了。好啦，喬茂喬大師傅，這可真是冒犯虎威，多多得罪，我先給你賠個罪吧！」

喬茂臊得無地自容，口頭上還得謙遜著回答道：「不敢當，多謝姑娘搭救，姑娘貴姓？」這女子只顧嘻笑，並不回答。少年鄭捷見狀，便道：「既然是熟人，就解了縛吧！」站起來，要動手給喬茂鬆綁。女子把杏眼一張道：「住手！鄭捷你可不知道，久聞這九股煙馳名江湖，善能開關脫鎖；你不用解扣，人家自己就有縮骨法。喬師傅，露一手給我看看！」

喬茂不知是為免死驚喜，還是為被辱而恚怒，那臉上神氣十分難看，不住央告道：「姑娘不要取笑了，你老既知賤名，想是同道；就請你恕過我，開了綁吧！」鄭捷轉身說：「姑娘算了吧！喬師傅人家只賠不是，咱們快給人家解開吧！」說著鬆開了綁。喬茂含愧拜謝，隨後請問二人姓名。女子道：「九股煙喬師傅，你不用問我，你回去打聽；有一個叫柳葉青的，那和我不是外人。我們也很忙，你不是要趕回去，送信訪鏢麼？你就請吧，我犯不上多事，不耽誤你的工夫了。」女子且說且站起來，對少年說：「鄭捷，咱們走咱們的。」

這女子很難說話，喬茂深深打了一躬，又謝少年鄭捷。鄭捷道：「喬師傅不要過意，我們這位姑娘向來是這種一衝脾氣。見了沈師傅，請你替我問好，就說白鶴鄭捷致意了。如果有用我們之處，請他賞個信，寄到鎮江城內大東街路南第五大門，交魯鎮雄魯大爺代轉。我們現在還有點瑣事，咱們改日再會。」說罷抱拳行禮，將右手一伸道：「喬師傅請吧！」

喬茂重複施禮，轉身要走。只聽那女子說：「鄭捷，拿出十兩銀子來。」鄭捷道：「做什麼？」女子不耐煩道：「送給這位喬師傅，好做盤川呀。省得他在路上，偷偷摸摸，再生枝節。」鄭捷含笑答應，!果然拿出一錠銀子，追出樹林，送給喬茂。喬茂接了，揣在懷內，又謝過了，低聲問鄭捷道：「鄭爺，這位姑娘貴姓？」鄭捷道：「你不用問，沈師傅自然知道。」喬茂又歉聲說道：「鄭爺，不瞞你說，我真不知道此處是什麼地方，也不知我被囚之所，是哪家綠林道的垛子窯。你老如果知道，還請費心指示一條明路。」鄭捷道：「此地是洪澤湖東畔高良澗的一個小村。我們也是打這裡路過，也不知道近處有何強人潛伏，你自己打聽吧。」說完，轉身走入林中。

喬茂這才知道，自己竟被賊人擄出二三百里以外。當下將蒙頭手巾，往下扯了扯，約摸方向，向北走去。找到一處村鎮，叫做苦水鋪的地方，尋著一家旅舍，入店投宿。把附近地名打聽明白，方知被囚之處，大概是在李家集附近一帶。又訪問了一些情形；恐被賊人碰見，喬茂立即取道北上，給胡孟剛送信去了。那白鶴鄭捷隱身在林後，直望著喬茂低頭疾行，投北去遠；這才轉身，走到那少年女俠的面前，說道：「姑娘，咱們走吧。」

女俠把頭一扭道：「哪裡走呀？你回去你的，我決計不回去了。」白鶴鄭捷央告道：「姑娘不要慪氣了，你老只顧跟楊姑爺生氣，豈不教師祖為難？況且這裡面很有些個情節，不儘是楊姑爺貪戀女色。」

女俠臉一紅道：「啐！我才是傻子呢，就是你們精明！你們信他這些屁話，我才不信呢！你回去告訴你師祖，我這一輩子反正不嫁人了，我也犯不上為他姓楊的當尼姑去。我只仗著我這一柄劍，闖蕩到哪裡，就是哪裡。多咱遇見能手，把我宰了，我這一生也就完結了，你去吧！」

白鶴鄭捷搓著手說道：「姑娘，姑娘！你老消消氣！你老請想，楊姑爺如果真是荒唐人，憑我師祖豈肯輕饒了他？這裡面實在真有別情。那李家的女子，實在是個難女，被楊姑爺搭救出來的。她已無家可歸，她自願為婢為妾。楊姑爺他那樣氣傲，現在也很覺理虧，再三向師祖賠罪。他如今很願面見姑娘，訴一訴衷情；姑娘怎麼說怎麼好，他一定照辦。就是那李家女子，也跪在師祖面前，再三訴說楊姑爺本不欲娶她；是她不願失身於他人，所以才有這事。她說姑娘如果憐惜她，就留下她，給你老做個侍婢。如不願見她，她情願投到尼姑庵去；決不肯恩將仇報，破壞了楊姑爺和你老的美滿姻緣。那話說得至情至理，很是可憐。現在楊姑爺已然追來了，李家女子也來了，師祖和我師父也都來了。你老一回去，滿天風雨全完。你老總不回去，那可教我怎樣交代？姑娘再不回去，我可就給你老磕頭了。」

這女俠把身子一扭道：「磕頭就磕頭，姑娘還受得住你幾個頭。告訴你吧，就教姓楊的一步磕一個頭，來請我回去，我也不回去了。我今夜就去探莊殺賊，遇見武藝高強的賊人，給我一刀，我就一了百了，不管他什麼李家張家的女子了。再教我看他們的眉眼，我至死也不幹了。」說著站起來便走，道：「你回去吧！」

白鶴鄭捷急得滿頭冒汗，又不敢攔阻，只好搶行一步，跪下道：「姑娘可憐可憐我吧！楊姑爺得罪你老，我可沒有啊！你老回去一趟怕什麼？你老願意聽他們的話就聽，不願聽就不聽。你老請想，師祖偌大年紀了，你老這一走，他老人家如何受得住？況且這門親又是他老人家給您定的，您這麼傷心，豈不教他老人家懊悔難堪麼？您還念在師祖他老人家年逾六旬，並沒有子嗣，只有您一個。你老一天不回去，他老一天不安心。這幾天他老人家唉聲歎氣，連飯都吃不下去。不是心疼你老，又心疼楊姑爺麼？」

女俠淒然歎息，眼含淚點；聽到末一句，忽又怫然道：「他老人家越老越悖晦了，讓他心疼姓楊的去吧！」

鄭捷咳道：「姑娘，您還教我說什麼？他老心疼楊姑爺，也是推女及婿呀！現在師祖和楊姑爺跟那李家女子，都等著你老哩。人家說得好，一切由您主持，願意怎樣就怎樣。臨來時，楊姑爺私自告訴我們幾個人，從前他少年氣盛，言語之間常與姑娘拌嘴，其實一顆心全在姑娘身上。教我們尋見姑娘時，務必請回來。他說對於這李家女子，只是一種孽障；當時為情勢所拘，擺脫不開，搭救了她，她就賴上了。其實這也是李氏女子貞烈之處；如今她已經剪斷頭髮，決計出家修行。只要姑娘回去，一切都可迎刃而解。」

女俠低頭說道：「他可捨得麼？」鄭捷道：「唉，姑娘！你老一回去就知道了。楊姑爺對你老，實在是唸唸在心，哪能和李家女子相比呢？」

女俠長歎一聲，把鄭捷掖起道：「你這孩子真是我的一塊魔！這麼辦吧，我先同你回寶應縣；你若教我再回淮安府，你就宰了我，我也不去。我豈能跑出來，反又跑回去，給他們賠不是不成？」

白鶴鄭捷還是再三央告。這女俠眉峰一皺，面含怒氣道：「鄭捷，你還敢嗦麼？」一雙星眼直注著鄭捷，嚇得鄭捷把沒說完的話嚥回去了，低聲說道：「姑娘，咱們就先回寶應，可是咱們住在哪裡呢？」

女俠不耐煩道：「寶應縣沒有店是不是？」鄭捷忙道：「是，是，咱們住店，咱們住店。」立刻兩人啟程，逕投寶應而去。這個女俠，便是那威鎮兩湖、聲名赫赫的大俠鐵蓮子柳兆鴻的愛女，有名喚做江東女俠「柳葉青」的柳研青。

〔宮註：原著從第九章起便是柳葉青的故事。白羽寫道：「柳葉青父女本該奪鏢正開始時，才讓她仗劍突然上場……（現在）我卻等不及了，我自問於鋪設情節上、描摹人物上還行，起打比武卻怕出錯；因此按下奪鏢的開打，敦請柳葉青姑娘先行出場。女角挑簾，自易吸住讀者的眼光。……然而，這一來卻岔開了；直岔到第六卷（原書第三十章），大部分故事，幾乎全是楊柳情緣。楊柳情緣本是我預先想好，要做別用的，如今胡亂搬出來了；所以金錢鏢在結構上，竟被折成兩截。但這樣糟的結構，竟意外邀得讀者同情……」

葉洪生在「白羽小傳及分卷說明」一文中寫道：「然而不可諱言的，《十二金錢鏢》雖是近代武俠小說史上的經典作品之一，卻因橫生兩大枝節而成為美中不足的敗筆……本書從第九章（以喬茂脫身盜窟遇救事為引）起至第卅章止，用長達卅萬言的篇幅來描寫江東女俠柳研青與『玉幡桿』楊華之間的兒女私情；後更加入苦命女子李映霞而發展成纏綿悱惻的『三角戀愛』。再由楊華負氣出走，偶得雲南獅林觀鎮山之寶『青鏑寒光劍』而引起一連串奪劍風波。作者意猶未盡，又為此劍的歸屬問題，另撰《毒砂掌》及《血滌寒光劍》，加以賡續；遂成捨本逐末、漫漶之局。持平而論，白羽寫情之曲折多姿，亦為當世一絕。本書前八章和後五十章原具有雄渾氣勢、陽剛之美；惟其插入楊華、柳研青這一對歡喜冤家及李映霞的似水柔情，方臻『剛柔並濟』之境。揆諸作者本意，恐即在此。但畢竟這場『三角戀愛』和『寒光劍』糾紛，拉得委實太長（約佔全書四分之一），終究有損於這部小說整體結構的綿密性。反不如將此一自成單元的故事獨立出來，與『錢鏢』別傳的《毒砂掌》及《血滌寒光劍》合併。若能如此，則本傳主陽剛、別傳主陰柔，一樣能收『剛柔並濟』之效，豈不美哉！」

在結構方面，葉君之高見，與白羽自評不謀而合。此際，葉君可能尚未見《話柄》的自評；筆者應葉君之囑，!"#$年底，才在香港中文大學主辦的「國際武俠小說研討會」上，將《話柄》複印件贈予葉君。葉君此前之論，純係是從小說寫作技巧的分析，可謂白羽之知音也。

宮註：筆者正遵白羽之遺願，從原著第九章至第二十九章抽出，按白羽生前本人所擬之書名《楊柳情緣》，又接受葉君之意見，銜接《血滌寒光劍》、《毒砂掌》，略加整理，成為一書。下文第九章即原著第三十章，筆者略加百數字，以與前文連接，仍為《十二金錢鏢》內容。〕

第九章

知己談心銜杯論盜

緩急呼助策馬訪賢

（宮註：上一章所述女俠柳研青，及其與夫婿玉幡桿楊華婚變屢經周折的故事，筆者將放在「錢鏢二部作」《楊柳情緣》中，詳加撰述。這裡從楊、柳喜結良緣開始，把故事再拉回到十二金錢俞劍平尋鏢的正題上來。）

柳研青、楊華婚禮，鐵蓮子沒有驚動人。那魯鎮雄父子不過是居停主人，卻拿來當自己喜事辦，竟邀了不少親友；故此裡裡外外，竟擺下多桌酒宴。喜轎已發，賀客入席，直吃到兩個多時辰，還是一桌又一桌，前來賀喜的絡繹不絕。

鐵蓮子柳兆鴻素厭俗禮，不喜酬酢；可是看見喜幛排滿了喜棚，賀客各界都有，究竟是高興的。柳兆鴻穿上古銅長袍，青紗馬褂，卻光著頭頂，團著核桃，和這些江湖上的朋友，歡然道故，提起來就是三十年前如何，二十年前怎樣，是很老很老的話了。

等到下晚，疏客多散，至交獨留；在鐵蓮子所住的那三間精舍中，另擺了兩桌便席，放兩張圓桌，聚坐了二十多位賓客。內中頂年輕的，是萬勝鏢店的少東崔長勝，但是他也已經三十歲了；其餘坐客都是四十歲以上的。這一回，大家脫略形跡；首由鐵蓮子把長袍馬褂脫下來，只穿著短衫，科頭敞襟的欣然敘闊。白日為行大禮，款接眾賓，這些老友都未能快談；這時候可就全不是外人了。二十多位老少英雄借喜酒，敘豪情。敬酒三杯之後，漢陽名武師郝穎先首先說：「柳老兄台，你如今把兒女情事安排停當，很可以重出問世。古人云：『烈士暮年，雄心未已。』我弟兄可以熱鬧熱鬧了。如今江湖上很出了些新進的英雄，與我多不認識。我兄弟很想藉機會，會會他們。」原來這郝穎先雖是拳術名家，肚裡很喝過墨水。

那坐在東首的霹靂手童冠英軒渠（宮註：渠，通「舉」，軒渠，形容笑貌。）大笑道：「好一個烈士暮年，雄心未已！我小弟今年五十八歲了，我只是不服老。上次路過淮安，訪聞那地方出了一個叫雄娘子凌雲燕的少年英雄。據說此君男扮女裝，武技驚人，我就想去拜山訪藝，會一會此人；還是淮安開泰鏢店的老朋友耿松年，把我攔住了。」

又有一個賓客說：「如今絕藝漸次失傳。很有些武林名輩，臨到老了不肯把獨得的絕技傳留後人；往往秘惜起來，動不動的帶到棺材裡去，這是不應該的。在下的意思，我們會武技的就應該抱著發揚武術的意願，不可存心如此狹窄。你看人家文字班的人，有了學問，都講究著書立說，遺留後人，我們不當如此麼？」

這位賓客就是廣收桃李、大招門徒出名的老英雄殷懷亮。據殷老英雄自誇：他前後收有二百三十四個弟子。這位老英雄現下還在松江設著場子。可有一樣，徒弟雖多，能得他真傳的沒有幾個。若有人誇他太邱道廣，桃李盈門，他就捻著白鬍子直樂。但若有人說他收徒太濫，他可就惱了。他的為人和鐵蓮子正好相反；鐵蓮子連女兒帶姑爺，一共才收三個徒弟。這位殷老師傅不算掛名徒弟，就算真跟他練過，經他宣佈藝成出師的，就有六十多個。他的外號就叫九頭獅子。

九頭獅子殷懷亮說了這番話，童冠英欣然笑道：「老兄這話很有理。只不過在下也曾細心選過徒弟，想把我的通臂拳好好的傳下來，可惜就全才難得。有的體質好，性子不好；有的體性全好了，卻是家境過於貧寒，這練武與習文不同，常言道：『窮秀才，闊武舉！』練武的人沒有錢，就別打算練成，這也是沒法子的事。」

在座的人都以為然。崔長勝說道：「十年寒窗苦讀，學會了文，還可以貨賣帝王家。學會武，又幹什麼？拿著三拳兩腳找飯吃，是不行的。世上會武的不多，是有緣故的。賣藝、設場子、保鏢、護院，這就是會武的人不得已挾技餬口的門路。像晚生開這個鏢局，還算不錯。真有人練會一身絕技，沒得生路，擠來擠去，擠到綠林道上去了。」

座客中一個黑胖子，捉箸夾了一塊魚，送到口內；又呷了一口酒，說道：「綠林道怎麼樣？也是好漢子干的。我總覺得練武的到了給人看宅護院，那就糟透了，比做賊還不如。看起來，練武的只能說這是一種好習，跟下棋畫畫一樣，要說到用處，其實沒什麼，也不過是健身、禦侮罷了。沒有錢的人趁早別習武。」這話是很感慨的了。又有一個賓客接聲道：「可不是，如柳老英雄的愛婿吧，他若不是游擊將軍之子，也不會練武；就練會武，也不能做官，考武場全靠弓馬當先，那別是一套本領，跟咱們這套另有一工。」

九頭獅子忽問道：「可是的，我聽說新婿楊華是楊游擊的後代。這小人兒怎麼不練弓馬，反倒學起咱們這一套來呢？他的功夫怎麼樣，他是哪一門呢？」

鐵蓮子柳兆鴻瞇縫著眼，歡然笑道：「小婿也不是外人，他是懶和尚毛金鐘的第六個徒弟。他學的是劈掛掌，功夫還差得多呢！就是彈弓打得不壞。」童冠英笑道：「令婿楊華，我是知道的。他那一手連珠彈打得很好，別的功夫倒是差點。可是他一入老兄的甥館，翁婿情重，你老兄還不把掏心窩子的能耐抖露出來，傳給他麼？真格的還藏一手，帶到棺材裡去不成？」（葉批：「甥館」即贅婿所居之所。）

鐵蓮子笑道：「我曉得你們二位是要罵我的。告訴你，我不是藏私不肯授徒，我是沒那個耐性。再說我眼看我們二師伯受了徒弟的害，我實在存了戒心。如今內家、外家鬧了個烏煙瘴氣，常常引起門戶之爭，這是很無謂的。不收徒自有不收徒的好處。」在座眾人問道：「令師伯是怎的受了徒弟的害？可是徒弟叛師了？」

柳兆鴻道：「那倒還不至於，這卻是說來話長。我二師伯邵星垣為人謙退，武功雖窺堂奧，絕不以技功驕人自炫。若論起他老人家的武功，經過二十年的精修苦練，他那五行拳蜚聲南北，掌法上確有獨到的地方。他善用內力『小天星』的掌法，以巧降力。他又兼得太極拳的精要，以柔克剛，有四兩撥千斤之妙。他這五行拳，全恃著粘、按、吐三個字要訣。諸位都是行家，當然也都曉得。可是我二師伯自己雖然謙和，他收的門徒稍嫌太濫。就有的徒弟列入門牆，藝未精純，偏好標榜，到外面亂說起來。我二師伯既然精研五行拳，對門徒們說話，自然要講究到本派的奧妙，又免不得拿來和別家拳術比較。這本是門內師徒授受之言。內中就有的徒弟們，把這些話在外面抖露出來；說是什麼五行拳乃是武林絕技，練好了能夠怎樣怎樣。又說到這小天星的掌力打上人，卻能制人死命；就是不死，也必受了內傷，成了廢人。別派的功夫，某一派偏於剛了，某一派偏於柔了，唯有五行拳有剛有柔了。這也不過是些私話，就有兩三個徒弟，在外賣狂。」

柳兆鴻接著說：「哪曉得這話傳播開去，又被人無枝添葉一轉述，弄得太離奇了。這一來，竟惹出少林派一位能手的不忿，登門拜訪，指名求見，說是要討教小天星的掌力。我二師伯彼時年已高大，早已把功夫擱下了；又力守著拳家禁忌，當時接見來人，極力謙退。這來人也不過三十多歲，說話斯斯文文的，一口一個『老前輩』、一口一個『晚生』的稱呼著；說是粗習拳技，未得深究，久聞五行神拳威名，特來請教一兩處手法。我二師伯便說：『自己研習武學，本為健身，非為爭名；也絕沒有得著什麼絕技，老兄不要輕信江湖傳言。小天星的掌法，也不是什麼不傳之秘，不過是善用起來，可以借力打力，所謂不粘不按，不按不吐，能把這三字訣體驗得到，運用得靈，再以小天星的掌力發出去，比較起來，用三分掌力，能得七分效力罷了。』我二師伯忠厚待人，雖然客氣，到底不矜不飾，也說了實話。」

柳兆鴻歎了口氣說：「豈料來人竟挾詐而來！那時就說：『邵老師傅是五行拳名家，在下聞名已久；您善用小天星的掌力，我尤其欽慕。只是這小天星的掌力，原是少林派秘傳的掌法，不幸本派失傳，倒被邵老師傅得著，這真是我的大幸。在下不遠千里而來，非為較量拳技的高低，專為訪求絕招的奧妙。老師傅廣開門戶，一定願意普惠後學了。那麼在下虔誠登門，老師傅當不會教我失望而去。』言下定要領教領教；我師伯竭力推辭，不肯過招。那人一再的拿話擠兌，意思之間，我師伯再不過招，就是藏私了。我師伯被逼無奈，又誤認此人當真的熱心好學；然後情不可卻，方才站起來。可是，神氣上還是疑疑思思的，對那人說：彼此無仇無怨，不過是互相觀摩；過起招來，點到為止，誰也不要動真力，免得誤傷了。那來人滿面笑容，連聲諾諾。」

柳兆鴻接著說：「我師伯連練武場子都沒有去，長袍也沒有脫，就在廳房中，把自己的手法施展開，用五行拳開招。那來人卻用少林神拳來接招，兩下且說且演，連拆了十幾手。我師伯用到第十一手『猛虎搖頭』，化招變式，改為『白猿偷桃』，掌到來人華蓋穴；用粘字訣，五指已經粘著對手的衣裳。卻將掌力往外一登道：『小天星的掌法，只在這掌心下往外登之力，兄台明白了麼？』我師伯若果存心與此人較量，只將這掌力一撒，來人必定當場負傷。詎料來人沒容到師伯撤掌，他竟忽然說：『這一招，要是這麼拆……』突然也凹腹吸胸，離開掌心。卻猝然把他的雙掌圈回，一個『撞掌』，照師伯兩肋猛然一撮……」（葉批：明槍易躲，暗箭難防。）

九頭獅子聽到此，不由說道：「哎呀！令師伯格開了沒有？」鐵蓮子眼望九頭獅子，又向眾人瞥了一眼道：「格開，如何能夠？我師伯兩隻手都撒出來了，這本是演樣，他何嘗提防到暗算？把個前胸兩肋都賣給人家了。當下我師伯『吭』的一聲，立刻倒坐在地上。」

童冠英道：「呵！」鐵蓮子雙目微瞑一瞑道：「不但這樣，那來人抓起長衫來，一聲狂笑道：『小天星絕技，五行拳名家，我領教過了！』這東西竟放了兩句冷話，揚長而去。我師伯人已不能轉動。也就在那人剛走出廳房，我師伯再忍不住，一張嘴吐出一口血來；立刻臉上改了形，自己連起都起不來了。」

這一番話，把個九頭獅子殷懷亮氣得「啪」的一聲，將桌子一拍，震得箸杯亂迸道：「好狠，這東西叫什麼名字？」

鐵蓮子側頭來答道：「他就沒留真名字，他的名帖是假的。當時我師伯受傷，家中人誰也不曉得。後來還是我師伯的徒弟進來給客人換茶，才看見我師伯臉像蠟渣似的黃，坐在地上自己調氣呢。他嚇了一跳，把師伯攙起來，盤問緣故。我師伯只是搖頭，半晌才強支著問了一句：『那個客人去了麼？把他追回來！』可是來人早走得沒影了。諸位請想，這就是好收徒弟的下場。」九頭獅子殷懷亮搖頭笑道：「這不過是試拳輕敵遭了暗算，礙著收徒什麼事了？」

鐵蓮子柳兆鴻道：「老哥還是不服氣，這自然有緣故。請想我師伯的徒弟那麼多，如今師父遭人暗算，他們豈肯罷休？就是我師伯的兒子，也曾拿著刀找尋那個少年。無奈這個少年早安著歹意來的，到店房找他，店房沒有這個客人。到別處搜訪，也沒有下落。但是不久即尋出根由來了：這是師伯的第十七個門徒，在北京給惹出來的禍。這位十七師兄姓邱，名叫敬棠，在北京城當了王府的武教師；陪著少王爺玩拳弄棒，不過是哄公子哥。王府內的別位武師都打不過他，這位邱師兄可就得意洋洋，免不了狂吹亂嘮；把別派的武術，褒貶得一文不值，日久可就傳到外面來，人人曉得王府有一位五行拳大家，並世無敵。這就未免招忌。他又信口雌黃，說少林外家有剛無柔。又說少林外家十成的功夫，不敵武當內家八成的功力。仗著王府的勢力，當地也沒人駁他。」

鐵蓮子接著說道：「但到底惹惱了少林派的後起英雄，一個姓尹的竟登門來京訪他。邱師兄對武術已得門徑，他大概是看出來者不善了。他可就要耍滑頭，干動嘴，不動手，要跟人家邀期擇地較量。人家跟他說好了，就告辭而去。誰想邱師兄他卻暗遣官面，把人家從店中逐出。聽說還把人家押了幾天，鬧得很不像樣子。這一來，可就激出來事了。」

鐵蓮子說到此處，飲了一杯酒，眼望九頭獅子道：「後來，就在我邵師伯受傷兩個月之後，邵師伯的第二十五個門徒，大遠的從北京趕來送信。據說十七師兄在京城招搖過甚，得罪了不少人，人家揚言要找師父來問罪。可惜這二十五師兄一步來遲，人家已經找上門，師伯遭了暗算。嗣後我門中也曾設法子找場；可是不管後事如何，我這師伯連愧帶恨，只半年光景，便已下世。這位十七師兄也被掌門師兄大會同門，將他逐出門牆，差點沒把他廢了。老兄，你當我說笑話麼？當年家師和大師伯都曾為這事，找到少林寺海澄和尚，追究這個暗算的少年。這少年究竟是少林派哪一支的門徒，到底也沒有根尋出來。你想，本門栽了這大跟頭，我大師伯哪裡肯饒？一定找海澄和尚要人，兩下鬧得很僵。若不是當時的前輩英雄出頭和解，說不定引起了門戶之事。」鐵蓮子歎口氣道：「最慘的是我二師伯，負傷之後，意氣消沉，懨懨待盡，見了我們就掉淚。囑咐我們記著，千萬不要胡亂收徒，他是恨透了十七師兄。十七師兄在北京招搖生事的所有劣跡，邵師伯特地打發弟子重訪了一回，越訪得仔細，老人家越悔恨得厲害。他老人家說，十七師兄把他寒磣死了。你看濫收徒弟，有什麼好處？」

眾人聽罷，俱多歎息。獨有九頭獅子殷懷亮，聽著不甚高興，便說道：「收徒不怕多，你得長眼珠子。像你們令師兄那樣人才，卻也怕百不挑一呢！」

鐵蓮子笑道：「老殷掛勁了。我說的是實話，老兄別過意呀！」

這些人雖然大半鬚眉蒼然，卻依舊口直心快，很有少年的興致。你挖苦我，我奚落你，鬧得很熱鬧。當下，又講了些江湖上的勾當。那鎮江萬勝鏢局崔長勝，忽然說起鏢行的近事來，對霹靂手童冠英道：「老伯，你老可認識海州振通鏢局的鐵牌手胡孟剛胡老英雄麼？」

霹靂手童冠英道：「胡老二這些年來鴻運當頭，一帆風順。不到十年工夫，把振通字號創出萬兒來。要提我跟他，早就認識，還在七八年前呢。那時候振通鏢局的江南北這幾條線上，還沒有打開，常常碰釘子。要說干鏢行這種買賣，單憑本領，一輩子紅不了；總得一半仗著有人緣，眼路寬。老胡別看粗魯，倒很是外面朋友，處處懂面子。他不驕不狂，待人有血性，鏢無論走到哪條線上，他只要知道當地有武林名家，必定登門拜望；有裡有面，求朋友關照他。他憨憨傻傻的，很能引人親近。我只為承他看得起，竟自捨命冒險，幫他一次大忙，把海州到安徽的一趟線給他打通了。因此我跟金沙圩的陸地龍王隆老五，結下一掌之仇，隆老五總算栽在我手裡。從此振通的鏢就在這條線上走開了；只憑一桿鏢旗，就沒人敢動。在我當時，不過是在眼皮底下不願擱砂子；隆老五在我眼皮底下做案，是瞧不起我，我不能不問。說起來我是一時的好事。那胡孟剛可就承情不盡。這些年一到三節，必定給我送禮。鏢旗入皖，必定紆道來看望我。真難為他七八年來，始終如一。我這人不敢說恩不望報，可是胡孟剛這些俗套子，我實在受不了。我曾經給他帶過話去，再這麼著，可算罵我了。若教江湖上朋友聽見了，好像我姓童的貪圖什麼的。饒這麼說，他還是照常行事；逢年過節，必定打發徒弟來。」

九頭獅子殷懷亮呵呵笑道：「老童，你口頭上這麼說著，心上可是高興的。鬧了半天，你是喜歡人家給你送禮呀，我明白了。」轉臉來對崔長勝說道：「崔賢侄，聽見了沒有？你也開著鏢局呢！千萬記著，三節二壽，別忘了給你童大爺送禮呀！有你的好處！」

童冠英也忍不住笑了，崔長勝卻正色說道：「老前輩笑話了。童老伯跟胡孟剛胡老英雄是多年的至友，他老人家新近遭了一樁逆事，你老也一定知道了？」還未等童冠英答言，那九頭獅子殷懷亮就問道：「胡老二遭著什麼事了？」童冠英道：「崔老侄，你說的莫不是他在范公堤走鏢遇劫的事麼？」崔長勝道：「正是。」

鐵蓮子柳兆鴻聳然注意道：「哦，這不是一個多月頭裡的事麼？我在淮安鏢局聽人念道過；而且巧極了，出事的那天，我和小女路過范公堤，還跟胡孟剛、沈明誼兩個人碰見面了。怪不得那時他們神色倉惶，可是他們到底沒有說出來。聽說他們失的是一筆官款，並且數目又很大。」

崔長勝道：「可不是，整二十萬呢！我們鏢局新近接著十二金錢俞劍平、單臂朱大椿、鐵槍趙化龍、鐵牌手胡孟剛，他們六七位鏢頭的聯名公信，托付我們協助訪鏢；把劫鏢人的年貌、兵刃、黨羽人數，都開了單子寄來。聽說他們訪了一個來月，一點影子也沒摸著，這真奇怪極了！」

這座上的賀客，倒有一半人和俞劍平、胡孟剛認識；也有接到俞、胡二人的來信的，眾人不覺的紛紛議論起來。殷懷亮知不清楚，忙向崔長勝打聽。

童冠英也詫異道：「他走的是南路鏢；要說在北方，他的萬兒叫得不很響，也許有人敢動他。這江南五省乃是他闖出來的天下，怎麼會憑空栽這跟頭？這話我只聽見江湖上傳說，我卻沒接著胡孟剛的信，所以我總疑心這是謠傳。後來一打聽，才知竟是真事，並且還牽扯到十二金錢俞劍平老鏢頭身上。這位十二金錢太極門劍客，乃是聲震江南江北的成名英雄。我聞他已經親自出馬訪鏢，難道至今還沒有訪出頭緒來麼？」

崔長勝搖頭道：「怪極了！至今還是沒影兒。那劫鏢的盜首是豹頭環眼的老人，來歷不明，武功出眾；神出鬼沒的把二十萬鹽款給劫走了，手法非常的乾淨利落。」

霹靂手童冠英聽了此話，沉吟起來，他想：「此事太蹊蹺。這胡孟剛和我十年舊交，既然失事，他怎麼不給我一個信呢？」老實說，童冠英有點不痛快了。

萬勝鏢局崔長勝道：「童老伯，你老不用著急。事情早晚會找到你老頭上來的。那十二金錢俞三勝俞老英雄，聽說這一回把鏢旗借給胡老鏢頭了。萬想不到這支鏢一出來，就遇上勁敵，俞老鏢頭的十二金錢鏢旗也教人家給拔去，俞門大弟子黑鷹程岳也身負重傷。俞老鏢頭為此大怒；我們鏢局的宋師傅新近從江北回來，據說俞、胡二位還要大撒武林帖，普請江南江北武林中的朋友幫忙，要大舉的尋鏢。你老人家是說：沒接著胡老鏢頭的信麼？你老回家去看看，恐怕早有帖子送去了吧。」

殷懷亮笑道：「老童，你放心，你不能白收人家的禮。人家出了麻煩事，一定要找你幫忙的。」

童冠英笑道：「笑話，你當我願意自找麻煩麼？我是想江南道上，有咱們哥們在著，就不該教那不知名的外來的和尚把咱們壓下去。我愚下也混了這些年，遇見不少的綠林道的好漢；但分手底下有點活，我沒有不認識的。是怎的范公堤上，忽然又冒出這麼一個驚天動地的人物來；我們連點影子也摸不著？咱們難道白吃五十多年人飯了？崔老侄，這個劫鏢的主兒，我聽說也是個老頭兒，豹頭環眼，約摸六十來歲；說是也會打穴，拿鐵煙袋當兵刃。胡孟剛和黑鷹程岳全敗在他手下。風聞這老兒手下的黨羽還真不少。你們聽聽，咱們這裡有這樣一個人物闖入，咱們竟會一點不知道；老殷，你不嫌丟人，是不是？我霹靂手等得著閒，一定要會一會此公。」

霹靂手童冠英雙眸炯炯的，又吐出少年時的光焰來了。

眾人把這劫鏢的事情講究了一回，歡飲而散。轉眼就是三朝，新娘子柳研青和新婿楊華，雙雙回門，自有一番繁文縟節。鐵蓮子柳兆鴻因為很高興，居然也把這俗套很敷衍了一場，面見這愛婿愛女，喜得雙眼闔成一線了。柳研青來到魯家內宅，自有魯大娘子一番款待、道喜、調笑，並且也和李映霞見了。

過了三朝以後，鐵蓮子這些老朋友，由遠處來道賀的，陸續告辭回去。只有霹靂手童冠英，他是個閒人，常帶著愛徒郭壽彭，到處流連；他這次是逛西湖來的。童冠英既是鐵蓮子最要好的朋友，又和魯松喬認識，他就在鎮江耽擱下來。鐵蓮子留他寬住半個月，要煩霹靂手把他那「蛤蟆功」，練給魯鎮雄、楊華和鄭捷等人看看；也教這些後輩見識見識前輩英雄的絕技。（葉批：「蛤蟆功」後來傳給「西毒」歐陽鋒乎？）

那萬勝鏢局的崔長勝也挽留童冠英，因為他新近應了一票鏢，要由鎮江北上。最近江北地面既然吃緊，在道上走起鏢來，不很放心；有意拜煩霹靂手師徒，玩一回票，給代護送一程。他自己不好開口，他手下的鏢客馮裕林是霹靂手的師侄，現在走鏢出去了；他打算等馮裕林回來，由馮代求，所以也在旁慫恿著。童冠英無可無不可的，也答應了。魯松喬請他下榻在自己家，童冠英不肯；他帶著徒弟，住在萬勝鏢店。

一日，霹靂手童冠英到魯宅來找鐵蓮子，要鐵蓮子陪著他聽昆腔去。柳兆鴻不喜好看戲，又不肯拂意；只得披上長衫，兩個人相偕著要走。忽然魯宅的家人進來回話：「外面有一位海州振通鏢局的趟子手金彪，奉他們胡孟剛鏢頭和安平鏢局俞劍平之命，前來送禮，給柳老太爺道喜。他說，他一步來遲，在別處耽誤了日期；要面見你老，還有話說，並有一封信面呈你老。」家人回稟了，隨將禮物提來，放在面前。

鐵蓮子柳兆鴻愕然向童冠英道：「你看，說曹操，曹操就到！這不是胡、俞二位打發人來了。」

童冠英笑道：「打發人來，是給你送禮道喜。」鐵蓮子搖頭道：「我聘閨女，也沒驚動他們。我辦事又很倉猝，他們又正忙著找鏢，可是他們怎麼知道的呢？」

童冠英手捻短鬚，微微一笑道：「人的名，樹的影。兩湖大俠聘女，江東女俠成婚，這是多麼驚天動地的大事，人家怎會不知道？我看俞、胡二位給你送了些什麼來？胡孟剛一向作事，人情周到，這一回可誤場了。怎麼三朝過去，他才把賀禮送來？」

霹靂手且說且站起來，先把名帖禮單接過來一看，名帖上寫的是雙款：「愚弟胡孟剛、沈明誼、俞劍平頓首拜賀。」展開禮單，打開禮物看時，這份禮物菲薄得很，不過是一個紅幛子，上繡「天作之合」四個金字；另外一件裙料、一件襖料罷了。

童冠英看了柳兆鴻一眼，心中詫異，暗想：「胡孟剛給我送禮，很是隆重，怎的這還是俞、胡、沈三位鏢頭公送的，又是鐵蓮子生平唯一愛女出聘的大喜事，他們倒送來這麼戔戔的禮物？他們可是交情疏遠？但是江湖上好漢講究結納，交情淺，禮物更得重啊！」

柳兆鴻倒並不這樣想，千里送鵝毛，禮物輕，人情重！人家這是打海州奔波幾百里地送來的，更得好好領情。遂對家人說：「請，把送禮的讓進來。」童冠英道：「開發賞錢就完了。」鐵蓮子笑了笑道：「人家還有信呢？」

魯宅家人把鏢局趟子手金彪領進來。柳兆鴻看來人，年約三十六七歲，大高個兒，一臉的悍精幹之氣；穿著藍布長衫、青靴子，手拿著草帽。到得客廳，未容家丁引見，趟子手金彪早向鐵蓮子緊行數步，上前請安道：「柳老英雄，你老大喜，小人一步來遲！」遂即拜了下去。柳兆鴻慌忙攔住，滿臉笑容道：「金鏢頭很辛苦了，我謝謝你。」

金彪一側身，又向霹靂手打量一眼，道：「這位老英雄，恕小人眼拙，你老貴姓？好像在哪裡見過？」

柳兆鴻道：「金頭，你不認識麼？這是我們老鄉，鳳陽方家台的老英雄霹靂手……」

還未等引見，金彪慌忙施禮道：「哦，童老英雄！我們胡老鏢頭哪天不念道你老？新近我們總鏢頭還打發我們石夥計，給你老府上送去一信，你老可見著了麼？」

鐵蓮子不由暗笑，向童冠英施了一個眼色道：「童老哥，怎麼樣？人家給你送信了；你是不在家接著，你脫不了清靜啊！」

霹靂手童冠英也不由得一笑，正要動問：為何發信，可是為失鏢邀助？那趟子手金彪立在兩位老英雄面前，側足垂手，發話道：「柳老英雄，我們一聽見你老人家令愛女俠柳研青姑娘于歸的吉期，我們胡老鏢頭就很著急，俞老鏢頭也是一樣，都想給你老登門道賀，還要看看新郎官。無奈敝鏢店正為訪鏢的事，把身子絆住，不能親來，這才打發小人連夜地趕到。只是我們聞信較晚，到底教我給耽誤了，你老人家多多原諒。」說時又請了個安，道：「並且我們鏢頭又在客邊，草草備的禮，簡直不成樣子；教你老見笑，這可真是千里送鵝毛了。」

鐵蓮子心想：「這個人很會說話。」笑了笑道：「金頭，你太客氣了。我也沒撒帖。各處的禮我都沒收，卻到底驚動了你們鏢頭。你大遠的來了，這就很教我不安。既然這麼說，我倒不好駁了；這禮我就收下，回去替我謝謝。我聽說你們鏢頭失了鏢很忙，現時在哪裡呢？找著頭緒沒有？金頭，坐下來說話。」

連讓了兩遍，這金彪等到兩位老人全歸了座，方才側著身子，坐在茶几旁邊。把小包打開，從中取出一封信來，賠笑站起來，說道：「這裡有給你老一封信，這是由鹽城縣發的。我們鏢頭，頭十幾天還在鹽城呢，現在大概奔淮安訪下去了。這真是逆事，直到現在，竟沒訪出線索來。」又道：「這信一共發出百十多封，都在鹽城發的；小人專送鎮江、南京一路。」

金彪轉臉向童冠英笑道：「童老英雄，我們還有往西去的一路。早知你老在鎮江，我就把信捎來了。好在這些信都是不差什麼的一個辭，給你老的跟這封也一樣。我們鏢頭還教我對你老說，見信務必賞臉幫忙。敝鏢局遇上這件事，二位老英雄想必已有耳聞吧。現在十二金錢俞劍平老英雄、單臂朱大椿朱老英雄、楚占熊楚鏢頭、趙化龍趙老師傅、黃元禮黃鏢頭、周季龍周鏢頭等，一共七位具名，公請江南道上各位成名的英雄，相助查訪鏢銀，一同在鹽城聚會。這個劫鏢的主兒，實在有點神出鬼沒。我們搜根剔齒的尋緝，居然訪了一個來月，至今連個影子也沒摸著。這信裡有一個單子，單上開著劫鏢人和他的黨羽的年貌、兵刃，……不知二位老英雄，可曉得江湖上，有這麼一個會打穴、使鐵煙袋做兵刃、年約六旬、豹頭虎目的老人麼？」

鐵蓮子拆信細讀，霹靂手童冠英也湊著細看。此信前面是幾句客套，後面便是奉煩的話。另外附的那張單子寫著出事地點，出事月日，劫鏢人的年貌、口音、兵刃，共列了五個盜首；又附著黨羽的大概人數，至少當有一百多人。原來此信是九股煙喬茂未訪出盜跡以前發出來的，所以還是約定在鹽城聚會。霹靂手童冠英和鐵蓮子看完信，相視而笑。

趟子手金彪欠身說道：「柳老英雄跟我們沈明誼沈鏢頭，大概是早就認識，很有交情的了？」柳兆鴻抬起頭來說道：「沈明誼麼？我們認識十多年了……」金彪歡然說道：「我們沈鏢頭教我跟你老問安道喜，叫我懇請你老，看在江湖義氣上，務必賞臉到鹽城一趟。」又對童冠英道：「我們胡鏢頭天天盼著你老去呢！你老有工夫，更得務必賞臉。二位老英雄打算哪一天動身，請告訴小人；小人回去轉告我們鏢頭，也教他們放心等候。我們邀了不少人，可是正缺兩位年高有德、武功出眾的老英雄作領袖；所以二位務必早些日子賞臉。」

趟子手金彪隨機應變，說了許多好話勸駕。童冠英把失鏢的事細問了一遍。金彪就說劫鏢時他也在場，賊人是由他身上把十二金錢鏢旗奪去的。六位鏢師人人受傷，賊人手底下實在太硬；賊酋那種狂傲神氣更是不可一世。童冠英便問柳兆鴻：「這種事情，你打算怎麼辦呢？還寫回信不寫？」

柳兆鴻道：「不用寫了，回頭煩金頭拿我一張名帖就完了……金頭，你看！我這是剛辦完聘女的事；回去對你們鏢頭說，只怕我一時趕不到。要是勻出工夫來，我一定要去的。老童，你閒著沒事，你先辛苦一趟吧！」

童冠英道：「我麼？我也得回家一趟。」金彪忙道：「童老英雄別走，你老好容易身臨切近，你老怎麼好意思不管？你老總得幫忙，我們鏢頭快急死了。」

說著，金彪把語音放低，道：「不怕二位見笑，這二十萬鹽款沉重太大，我們胡老鏢頭的家眷現時就在海州衙門押著呢。要不然，怎麼十二金錢俞老鏢頭人家一個退隱的人，反倒二次出山，跑出來相幫呢？這就是不但為尋鏢，也就是搭救我們鏢頭。我們鏢頭這回栽得實在不輕，人在江湖上混了這些年，還有別的仗恃麼？這就全靠朋友幫忙。柳老英雄剛辦完喜事，一時摘不開身子。童老英雄你老是逛西湖來的，你就先別逛了，給我們湊湊熱鬧，助助威吧。」他說著又請了一個安道：「回頭尋著鏢，那時候教我們鏢頭陪著您逛西湖，熱熱鬧鬧的，比您自己逛，準有趣！」

霹靂手童冠英大笑道：「金頭，教你給柳老送信的，你倒訛上我了。真行麼！胡孟剛用的人真夠朋友。」

金彪很高興的說：「您瞧，教您過獎！小人是食人之祿，忠人之事。再說我們素知你老對我們鏢局有恩，我們可就長臉了，您別笑話我。您打算哪天動身，要不我陪著你老一塊去？還有幾封信，我就不送了，叫我們夥計送。」又對鐵蓮子道：「柳老英雄，您離得更近了。還是在咱們江蘇出的事，就好比在你面前欺負人一樣，您哪能不聞不問？將來尋著劫鏢之人，動武討鏢，鬧起來的時候，若沒有你老在場，這可是個缺憾。」

當下鐵蓮子笑著沉吟了一回，命大弟子魯鎮雄，取出十兩銀子和一張名帖，都給了金彪。金彪哪裡肯受？況且這禮物也不值十兩銀子，再三的推辭。鐵蓮子長眉一皺道：「怎的，咱們別犯酸！大遠的來了；給你兩個酒錢，你又不受了？」金彪不敢再辭，只得拜謝了；又向童、柳二人堅邀了一回，拜辭上馬而去。金彪已去，霹靂手童冠英笑道：「把咱們的戲也耽誤了。」

柳兆鴻笑道：「我本來怕聽昆腔。」童冠英道：「怎麼樣呢？胡孟剛這場事，咱們既然知道了，就不能不管。我說咱們兩人一塊去好不好？」

柳兆鴻道：「按說是義不容辭；可是我沒有工夫，我還有別的事哩。小婿救了一個難女，是知府小姐，我還得安插她。小女又是剛成婚，怎麼著也得出了月，那不把他們的事誤了？」

這兩位老英雄計議了一回，都覺得該去；可是童冠英堅邀柳兆鴻同去，而柳兆鴻偏不能站起來就走。童冠英就說：「好吧！你不去，我也不去。」柳兆鴻無奈，這才說道：「等著我跟小女、小婿商量商量。」

兩個人這麼一猶豫，展眼就過了兩天。鐵蓮子便去尋愛女柳研青和女婿楊華；對柳研青道：「青兒，你還記得咱們在范公堤遇見的胡孟剛、沈明誼那一夥人不？他們丟了鏢，現在他們來信，邀我們去幫忙找鏢了。」

這件事楊華一點不接頭。柳研青卻想起她在高良澗搭救九股煙喬茂那回事來了。當時她曾鬧著要探賊討鏢，好不容易才被魯鎮雄、鄭捷勸回來。但是這時一聽她父親打算親自去，她忽又不願意了。對鐵蓮子說道：「爹爹真個的去麼？」

柳兆鴻道：「早晚總得去一趟。我跟胡孟剛沒有交情，卻跟沈明誼很好；我們十多年的老朋友了，俞劍平也跟我不錯。你看這信，他們出名的一共七位，若不去，就全得罪了。」

柳研青道：「，爹爹就是這樣好管閒白，把自己的正事倒丟開不管。爹爹忘了，您還有別的正事呢？」鐵蓮子道：「什麼正事？」

柳研青看了楊華一眼道：「你老真是的，太健忘了，您還記得那把寒光劍不？」

鐵蓮子道：「哦！」不由失笑了，故意說道：「寒光劍怎麼樣？仲英跟人家打賭，三個月為限，早過限了。早去討，晚去討，都一樣，這倒不必忙。」

這一句話把姑奶奶惹急了，隨向楊華狠狠一指道：「是不是？是不是？我說爹爹……你說爹爹一定准管！哼！你丟人，礙著爹爹什麼事？……他可是您的姑爺，他栽了跟頭，栽在白雁耿老道手裡了，那可是活該！……我說，你也不用急，爹爹上了年紀，我知道大熱的天，他老不願意上去雲南。趕明天咱們倆去，你瞧我鬥得過白雁、黑雁不？別說這寒光劍還是把寶劍；就是破鐵片，咱們也不能憑白教人訛了去。」

鐵蓮子手捻白鬚，面色一沉，道：「青兒，你還這麼飛揚浮躁！你是新媳婦了，你婆婆沒在這裡，你叔公還在樓下呢！」

柳研青臉色一紅，又看了楊華一眼，低頭笑了，輕輕說道：「怎麼啦？我又沒嚷嚷，我不過這麼說，這全看他了。……喂！我說，你領著我，咱們倆一塊去，好不好？你只要說行，咱倆就走，你回頭告訴叔公。」

玉幡桿楊華新婚燕爾，看著柳研青那焦急的樣子，知道她是擠兌她爹爹的。其實，他和柳研青帳中密語，早就商量妥了。打算過了滿月，等著叔公楊敬慈一回去，他們兩口子就慫恿鐵蓮子，一同討劍去。

當下楊華說道：「師妹，你別著急，聽師父打算。師父，這把劍白白的丟了，不但面子難看，也實在可惜。師妹這兩天跟我說了不止一次了，她又慣用劍，又愛著這劍；師父要是不嫌熱，咱們就一塊去。」

鐵蓮子搖頭道：「你們大喜事價，怎好去鬧這個！」柳研青道：「那又有什麼法子，你老又不肯去。」

鐵蓮子道：「這丫頭，我多咱說不去來！我不過說現時不便去，這把劍早晚我給你們討回來就是了。現在是人家這二十萬鹽鏢要緊，大遠的邀咱們來了，咱們怎好置之不理？況且眼下又有個霹靂手，鰾著我一塊去。」

翁婿商量了一陣，也商議不出所以然來。不意白鶴鄭捷已然由魯府急腳找來，一進門，先叫了一聲：「師叔、師姑，你們兩口子好，沒熱著啊！」轉臉來，對鐵蓮子道：「師祖，現在振通鏢局的沈明誼師傅，專程來拜訪；還帶著好些禮物來，是補給師姑添妝賀喜的。」

鐵蓮子訝然道：「沈明誼來了？可是的，他們金頭送禮了，怎麼他又送來一份？豈不是重了？」站起來道：「我出去看看，他大概又是來邀我討鏢的吧。」鄭捷插言道：「是的，沈師傅一進門就問我，他們趟子手金彪來過沒有？沈師傅說，現在訪鏢已得下落，他是特意來請師祖和江南各地的江湖上名手，一同大舉前去奪鏢。因為劫鏢的人不為劫財，乃是挑釁來的，一定免不了武力爭奪。」

鐵蓮子道：「哦，訪出來了？」

楊華和柳研青互相顧盼，楊華開言道：「那麼師父去不去呢？」鐵蓮子皺眉不答。楊華道：「師父，要是不想去，那就不必見他；教鄭捷對他說，師父出門了。」鐵蓮子搖頭道：「不行，去也得見他，不去也得見他。沈明誼不是別人，我們怎好給他來俗套了，沒的教江湖上笑我。」即問鄭捷道：「沈師傅現在哪裡？」鄭捷答道：「已經讓到客廳，由我師父陪著說話哩。」

鐵蓮子站起來就走，道：「我當面見他。」

柳研青追出來說道：「爹爹可別答應他討鏢去，你老千萬別忘了咱們那把寒光劍哪！」又催楊華道：「我說，喂！你還不快穿衣裳跟爹爹去，見見這沈師傅？」

鐵蓮子皺眉笑道：「是啦，是啦！你這丫頭，唯恐我不給你們奪劍，竟監視起我來了。」楊華也不禁失笑，當不得柳研青一迭聲催促，楊華也就穿上衣裳，跟鐵蓮子徑奔大東街魯宅。

到了魯宅客廳，楊華一看，是一個四十多歲的鏢師，黑臉膛，短鬍鬚，很透精神；正由大師兄魯鎮雄陪著談話。鐵蓮子當先拱手道：「呵！沈賢弟，一晃又一個多月沒見了。」那桌子上擺著許多禮物。魯鎮雄忙從主位退到一邊，沈明誼滿臉笑容站起來，舉手一摒道：「老前輩，您大喜！你老怎麼選得乘龍快婿，暗中就把喜事辦了，也不給我們一個信呢？」

鐵蓮子大笑著，兩個人對揖了，隨叫過楊華道：「沈賢弟，這就是小婿，他名字叫楊華。」

楊華上前施禮，沈明誼急忙還禮，上下一打量，說道：「好，真是英雄少年，人中龍鳳，大哥，難為你怎麼選來。楊姑爺請坐！按說我可得掏點見面禮，可是楊兄也是我輩人物，這些俗套……也罷。」從手上摘下一支玉板指來，說道：「楊兄你大喜了，得配江東女俠，正是幾生修到；這一點玩藝，望你哂收。」主賓落座，家人獻茶。柳兆鴻看了看桌上的禮物，竟非常的隆重，足值百金以上。柳兆鴻道：「沈賢弟，我該得罰你！你們金頭來了，送來一份禮了，怎的你又捎來一份？你們要送多少次禮？」

沈明誼一愣，道：「是金彪麼？他什麼時候來的？誰打發他送禮來？我這還是在淮安府狄永年的鏢局子裡，剛聽見老前輩嫁女的信。」

鐵蓮子眼珠一轉，心中明白了。原來金彪那份禮，是他見景生情，臨時私自預備的。怪不得禮物甚薄呢！鐵蓮子大笑道：「不用說了，沈賢弟，你們這位金頭，人也太能幹了！」

寒暄話敘過，沈明誼直述來意：一來道喜，二來邀請幫忙。從身上取出一封信來，乃是俞、胡二人具名，俞劍平親自寫的。沈明誼道：「老前輩，沒有別的，你得賞臉，幫我們這回大忙。賊人的下落，已經我們九股煙喬茂師傅訪著；大概賊人是窩藏在寶應縣、高良澗附近。現在十二金錢俞劍平和我們胡鏢頭，朱大椿、周季龍、楚占熊、沒影兒魏廉、紫旋風閔成梁、馬氏雙雄，還有智囊姜羽沖、奎金牛金文穆、少林派靜虛和尚，這些能人都在淮安府了。這就缺少一位總攬群雄的老英雄。柳老前輩，這非您去不可！」

鐵蓮子柳兆鴻道：「沈賢弟，上回咱們在范公堤相遇，我就直向你們打聽。我看你們神色上好像有些疑難事似的，我本來要向你們幾位親近親近的。那時候你們胡鏢頭吞吞吐吐，不肯說出來。沈賢弟，不是我現在拿捏人，你我弟兄誰都信得過誰；無奈我現在有事纏手，我簡直走不開。」沈明誼作了一揖道：「老前輩！」

鐵蓮子道：「沈賢弟，你還能說我假意推辭麼？」沈明誼道：「不是的，我想老前輩把兒女的事已經辦完了。現在正閒著身子，何不轟轟烈烈幫這一場？」鐵蓮子道：「不是的，我真的有別的事；不瞞賢弟，這幾天我恐怕就要走。」

沈明誼呆了一呆道：「老前輩往哪裡去？」鐵蓮子道：「雲南。」沈明誼道：「大熱的天，老前輩往雲南做什麼？有什麼急事呢？」

鐵蓮子看了楊華一眼道：「這個……唉！左不過一點閒事，我要到雲南獅林觀，找秋野道人去。」（葉批：閒事？真真混賬透頂，重劍輕義，算是哪門子的「大俠」？作者捨「順手推舟法」而不用，令人扼腕。）

沈明誼道：「原來，柳老前輩和雲南獅林觀一塵道人師徒也認識？」鐵蓮子點頭道：「略有一面之緣。」

沈明誼沉吟了一回，歎氣道：「老前輩！我的為人，老前輩是曉得的，我不會死乞白賴的央告人。你想，我大遠的來求你老，你老總得教我回去呀！況且上雲南，天太熱，你老可不可以先到淮安幫幫忙？大概用不了一個月，找鏢的事還完不了麼？正好趕到秋涼，老前輩再上雲南去，正是兩全其美。」（葉批：言之有理。）

鐵蓮子笑著搖了搖頭。沈明誼心中非常著急；不過他素知鐵蓮子的性格，是強求不得的。沈明誼不再勸駕，只與鐵蓮子談起閒話來；說道：「群雄集會在淮安，要剋日出發，到寶應縣大舉討鏢。劫鏢的賊人，至今還未訪出姓名；但已得著他的蹤跡，是由遼東來的。此人是跟十二金錢俞劍平故意過不去的，不幸教我們胡鏢頭趕上了。二十萬鹽課，身家性命攸關。現在胡二哥的家眷還在州監押著呢！聽說胡二哥的兒子還在監裡病了……」

這些話說得鐵蓮子有點受不住，長眉一皺，尋思半晌，忽然站起來說道：「沈賢弟，我實在一時走不開。這麼辦，我陪著你找個朋友去。這個朋友比我還強，現時他就住在本城萬勝鏢局。」沈明誼道：「是哪一位？」鐵蓮子笑道：「提起此人倒也很有名，還是我的同鄉；姓童名冠英，外號霹靂手。」（葉批：此老打得一手好「太極拳」！實實可恨！）

沈明誼道：「哦，我曉得。這位跟我們的鏢局還很有來往，他不是江南鳳陽人麼？」鐵蓮子道：「怎麼你也跟他熟識？」沈明誼道：「我們是老朋友了，他跟我們胡鏢頭交情更深。」鐵蓮子道：「那更好了！沈賢弟，我是一百二十個對不起，我三個月內實在沒空。這麼辦，我派我的大弟子魯鎮雄，和我的徒孫柴木棟、羅善林跟了你去。他們本領雖然有限，可是教他們跑跑腿准行。再有霹靂手童冠英替我出場，恐怕比我親自去還好。話是這麼說，要是一兩個月內，我把私事辦完，你們鏢還沒找出頭緒來，我依然趕了去。那時候我的工夫綽綽有餘，小女出閣也早過了對月，我們翁婿父女三人一定全到場。現在實在對不住，賢弟回去，見了俞、胡諸位，替我說好著點。」

沈明誼道：「老前輩，你越說，我越悶。到底你有什麼急事，要忙兩三個月呢？」鐵蓮子笑而不答，站起來道：「走，咱們說走就走！再過一會，就怕老童又看戲去了。我也不留你吃飯，回頭尋著老童，咱們老哥三個一塊下小館子。我們這裡東關『一得居』的油豆腐，實在做得好，你也嘗嘗。」

鐵蓮子柳兆鴻、金槍沈明誼，兩個人相偕徑奔萬勝鏢局。事有湊巧，童冠英正要喧著他的徒弟郭壽彭出門。彼此相遇，一陣寒暄。沈明誼面吐來意，請助訪鏢銀，協緝賊蹤，鐵蓮子又在旁勸駕。（葉批：齒冷！）

童冠英聽說胡孟剛家屬被押，立刻發怒，對鐵蓮子道：「去！我一定幫忙去。這些鹽商太厲害了，比劫鏢的強盜不在以下。丟了鏢，硬扣鏢師。我們會武術的人就有天大本領，也惹不起有錢的闊人！柳老兄台，我童冠英就是這股傻勁，專愛管閒事，給朋友賣命。我是一准去，可是你呢！」

鐵蓮子道：「我三個月後准到。目下就煩你老兄攜帶我的大弟子魯鎮雄和柴木棟、羅善林，先辛苦一趟。你老兄打頭陣，我隨後趕到。」霹靂手道：「柳仁兄，你可不要脫滑！」鐵蓮子道：「笑話，笑話！我的話難道你還不相信？」（葉批：重如鴻毛！）原來鐵蓮子是最重然諾的，霹靂手道：「好！就這麼辦。令高足哪天動身？」鐵蓮子道：「當然隨著你了。」

霹靂手問沈明誼道：「咱們哪天走？先奔哪裡？」沈明誼非常高興，鐵蓮子雖未邀來，可是有霹靂手，正是一樣。欣然答道：「明天後天都行。現在俞、胡二位率領群雄，已由淮安府直奔寶應縣，我們聚會的地方改定在寶應縣城義成鏢店了。」童冠英道：「咱們就明天奔寶應縣。」（葉批：作者亦知此舉已引起「武林公憤」，乃就按下不提。柳氏翁婿故事續見《血滌寒光劍》與《毒砂掌》二書。宮註：筆者將之編入「二部作」《楊柳情緣》。）

萬勝鏢局的少東崔長勝插言道：「童老伯，我煩你順便勞點神，行不行？」霹靂手童冠英道：「什麼事？」崔長勝道：「這事我早想對老伯說，只是不好意思開口。我們有一號鏢，要由鎮江押到淮安府。因為江北道上接連出事，沒有拿手的鏢師，我們大不放心。小侄意煩老伯玩回票，順路給照應照應；我們這號鏢打算後天動身。」

童冠英還未及答言，沈明誼忙道：「很好，我們就後天一起動身。我們幾個人就跟你的鏢一路走。」崔長勝大喜稱謝。又囑道：「我號鏢押到寶應縣，就煩沈老前輩替我轉求義成鏢店的竇煥如鏢頭，撥兩位鏢師，再給送出兩站，一到淮安府，就算沒事了。」沈明誼也答應了。遂由鐵蓮子做東，請沈明誼、童冠英、崔長勝、郭壽彭，同赴酒樓小酌一回。童冠英又請沈明誼看戲；沈明誼本沒這麼高興，卻也情不可卻，看了幾出昆腔。

到晚上，鐵蓮子便邀沈明誼到家裡住，崔長勝就邀他到鏢局住。沈鏢師都婉言辭謝，回轉店房；店中還有一個鏢行夥計等著呢。沈明誼又耽擱了一天，卻從童、崔二人口中，打聽出揚州無名和尚、洛陽九頭獅子殷懷亮的落腳，現時都在江蘇盤桓，沈明誼很是歡喜。

轉天早晨，金槍沈明誼辭別鐵蓮子，叮嚀了後會；遂與童冠英、郭壽彭師徒，魯鎮雄、柴木棟、羅善材師徒，跟萬勝鏢店的兩號鏢船，一同由鎮江出發北上。

自從九股煙喬茂九死一生，訪得盜跡，一徑奔到淮安府；在店房內，與俞、胡二位鏢頭相遇，細說訪鏢被囚的經過，賊人的下落總算有了。

十二金錢俞劍平揣度賊人的聲勢，竟於劫鏢的當日，不動聲色把暗綴下來的鏢客裹出好幾百里地；可知賊人手法利落，是個勁敵。而且想見黨羽很多；這一定免不掉用武奪鏢。遂與胡孟剛、戴永清商量，立派急足，先到海州送信；向趙化龍鏢頭說，賊已訪得，就煩趙鏢頭，向州衙和鹽綱公所請求寬限。又派人到鹽城縣去送信；因俞、胡二人柬邀群雄，原定在鹽城聚會；料想此時必已聚攏來不少武林朋友，現在就請他們一齊趕到寶應縣。所有首撥派赴各地訪鏢的同道好友，也忙著追回來。俞劍平和胡孟剛把身邊帶著的鏢行夥計、趟子手，幾乎全打發出去了；然後策馬急馳，率喬茂、戴永清等，由淮安府開泰鏢局，直撲寶應縣義成鏢店。

到寶應縣只過了幾天，單臂朱大椿和周季龍、歐聯奎、馬氏雙雄等人，陸續趕到；跟著各處訪鏢的朋友也都翻回來。隨後海州趙化龍也派急足送來回信，已將訪得賊蹤的話，親到州衙和鹽綱公所說了。州官很喜，催令眾人急速訪鏢。鹽綱公所那面情形也不錯；只是展限的話，只答應再限十五天。俞劍平屈指算了算，也還可以。跟著各處邀來的朋友越來越多；寶應縣城北大街義成鏢店，和斜對過的合順客棧，此時幾乎住滿了客。俞、胡二人竭誠接待，義成鏢店竇鏢頭也跟著忙活。

大家講究起來，這件事實是九股煙的大功。雖然一切得來不易，曾經受盡挫辱；可是現在，打由俞劍平、胡孟剛起，以至振通鏢局的同人、新邀來的朋友，哪一個不開口喬師傅，閉口喬師傅，滿臉笑嘻嘻的向他討教？要問賊蹤，全得看喬茂的唇舌，九股煙簡直樂得手舞足蹈了。

當天晚上，在義成鏢店擺上酒宴；普請到場諸友，共商訪鏢辦法。擺了五張圓桌，由俞劍平、胡孟剛和義成鏢局竇煥如，分做了主人。

酒過三巡，十二金錢俞劍平持杯立起，對眾發言：「諸位仁兄，這一次二十萬鹽鏢被劫，鏢是胡孟剛二弟保的，禍是我俞某惹的。據那劫鏢賊人說，他這次攔路劫鏢，非為圖財，乃是專為會會我俞劍平；所以才奪鏢、拔旗、題畫、留柬，指名找我。諸位仁兄，這劫鏢的首領，據說是年將六旬、遼東口音的老人。小弟再三追想，沒有想出這個人是誰。但不管他是誰，他既指名會我，我不能不會會他。可是人家真有點神出鬼沒的本領，行蹤竟這麼詭秘。慚愧小弟尋訪至今，竟連准地點也沒訪著，更莫說姓名出處了。小弟實在慚愧，現在僥倖……」

俞劍平說著，用手一指九股煙喬茂道：「多虧人家九九……喬師傅，於當場護鏢、拒賊負傷之後，竟拚命跟綴下去，把賊人的下落居然探著。」眾人一起拿眼看喬茂，喬茂撅著那幾根狗須，越發得意。（葉批：九九歸元，書接正文。）

俞劍平又道：「今天我和胡二弟，跟本店主人竇鏢頭，設這個小酌，不為別的；既承諸位好友錯愛，肯來給我們幫忙，我們只有心裡感激，還有什麼話說？不過是大家聚會聚會，一面吃喝，一面還可以請大家幫助出個高見。這一杯水酒，先請諸位賞臉。」把酒杯一舉。眾人道：「俞鏢頭太客氣了！」遂歡然飲乾，當下又斟上一杯。

俞劍平接著說：「請諸位再飲一杯。這賊人的下落，是喬師傅訪出來的，大概在高良澗附近。不過高良澗的情形，我卻不太詳細；所有喬師傅涉險訪鏢的經過，‥wen ·ren· sh□· w□‥諸位有的聽說過了，有的還不知道，現在教我說，我也說不仔細，這就求喬師傅重向大家細述一述，然後咱們再盤算怎樣著手？」

俞劍平說罷落座，大家齊看九股煙喬茂。

喬茂這時候已然頭洗澡，換了衣服，身上的傷痕也都平復，只有臉上神氣還很難看。當下喬茂把腰板挺了挺，又一伸脖頸，又咳了一聲，這才說道：「眾位師傅們，我喬茂在振通鏢局做事，跟我們胡孟剛鏢頭，乃是多年的至好。這回我們鏢局攤上了事，我姓喬的論本事，論眼神，在座的哪位都比我強；就是我們鏢局那些師傅們，個個也都有兩手，是人都比我姓喬的高……」

喬茂說到這裡，睜起一雙醉眼，瞥了戴永清一眼；戴永清偷看著宋海鵬，微微一笑。兩人暗說：「喬茂這小子可逮著理了，酸溜溜的，只好聽著他了。」

九股煙把嗓子提了一提，接著道：「我們的鏢在范公堤遇上事，我喬茂那時身受重傷，拚命的綴下去。這伙賊可不是泛常之輩呀！諸位師傅，你猜他們有多少人？」把手一比道：「這個數，嗯，至少足夠一百多號，只是他們動手劫鏢的時候，人沒有全出來罷了。」

喬茂遂將他在范公堤西北野寺內探得賊蹤，發現了被擄的五十名騾夫，以至自己兩番探廟，身被賊擒，苦刑拷打，自己忍痛未肯吐實的話，細描了一遍。接著又說：「後來賊人到底沒法把我怎樣，然後他們才把我裝上船，擄到高良澗；在一個荒堡內，囚了我二十多天。」然後說到自己仗三寸銹釘，斬關脫鎖，逃出匪窟。

講到這裡，喬茂把賊人縱群犬趕逐他，和路逢女俠柳研青的話，輕輕帶過去不提。只說自己逃出盜窟之後，就在近處打聽了一天，把附近地名打聽清楚，然後才翻回來，北上送信。跟著，將自己被囚的地名說出，大地名叫做高良澗，小地名不知道；只探出附近有兩個村鎮，一處叫苦水鋪，一處叫李家集。

在座的三四十位好漢，聽了喬茂這一番炫功談往的話，一時都停杯沉思起來。

第十章

十二金錢六路遍訪鏢

一豹三熊多方故示警

十二金錢俞劍平和鐵牌手胡孟剛等人，聽了九股煙喬茂的被囚、逃亡經過，至此已大略得知劫鏢的人出沒之地。他們立即趕到寶應縣，大撒請柬，在寶應縣城遍邀大江南北的武林能手，請大家獻計助拳，查賊窟，索鏢銀，一同對付這個插翅豹子。

其中邀請的能人，已經到場的有：丹徒綿掌紀晉光、徐州智囊姜羽沖、阜寧白彥倫、信陽蛇焰箭岳俊超、奎金牛金文穆，和霹靂手童冠英、郭壽彭師徒，魯鎮雄、柴木棟、羅善林師徒，少林寺靜虛和尚，及柴旋風八卦掌閔成梁、孟廣洪、阮佩韋、時庭光、葉良棟、雲從龍、沒影兒魏廉等人。

鏢行方面有馬氏雙雄馬贊源、馬贊潮兄弟，單臂朱大椿、黃元禮叔侄，楚占熊、歐聯奎、金弓聶秉常、石如璋、梁孚生、於錦、趙忠敏、鐵矛周季龍等人。

自己的人自俞、胡以下，有俞門弟子鐵掌黑鷹程岳、左夢雲；有振通鏢師金槍沈明誼、單拐戴永清、雙鞭宋海鵬、追風蔡正、陳振邦、九股煙喬茂等。

居停主人是義成鏢店竇煥如鏢頭和手下的鏢頭。老老少少，也有三四十位。唯有鐵蓮子柳兆鴻、女俠柳研青，這父女因故不能前來。（葉批：有他無多，無他不少！）

此外還有一些人，如青松道人和夜遊神蘇建明，漢陽郝穎先，濟南霍氏雙傑霍紹孟、霍紹仲等；已答應前來相助，可是還沒有趕到。

這一日，在義成鏢店擺上盛宴，大家推綿掌紀晉光、霹靂手童冠英為首席，其餘序齒而坐。首由俞、胡二人和竇煥如鏢頭，以主人地位，起立敬酒致詞。獻酒已過，又請九股煙喬茂述說賊情；然後俞劍平請大家設計獻策。

等到喬九煙說罷賊情，在座的人就持杯沉思起來。俞劍平見眾人還沒有開言，便先說道：「那個高良澗地方，可惜愚下沒到過，那裡的地勢，我一點摸不清。在此的諸位，有誰曉得那裡的情形？那裡窩藏著大撥子綠林人物沒有？或者附近居民中間，也有好結納、喜技擊的人物沒有？」

徐州姜羽沖把酒杯放下，說道：「這話很對！我們必須先要訪明瞭當地的形勢和那一帶出名的人物，方好看事做事。喬師傅當日陷身盜窟，直至脫險逃出，一來是生死呼吸，二來又在昏夜間，所經過的地方也未必能記得準確。何況盜窟的虛實，黨羽的多少，究竟還沒有訪著確實情形。此時必須仔細推敲，從各方面印證一下，方能斷定。斷定了才好著手，該情討則情討，該力奪則力奪。」

俞劍平眉峰緊蹙道：「姜兄所慮極是，小弟我也正想到這一點。等到真下手討鏢，還得費一回周折呢！我們現在必須訪明高良澗一帶的情形，眾位有知道的，不妨說出來，千萬別存客氣才好。」喬茂聞言，低頭不語。

丹徒綿掌紀晉光就說：「俞鏢頭，你現在不必著急。若說是賊人劫去了鏢，遠走高飛，那倒是死症；現在既然有地名，這就好想法子了。我說喂，在座的諸位有誰知道高良澗一帶的情形，盡請說出來，大家揣摩揣摩。」

鏢師歐聯奎道：「若說這高良澗一帶，我記得那地方多是荒莊野店、葦塘竹林，地勢非常遼闊。要是一點准根沒有，便到那裡，恐怕也嫌無從下手。」

那阜寧城內永和店店主白彥倫，是當日剛趕到的，此時就插言道：「若說這高良澗附近的人物，倒沒聽說有水旱綠林道出沒的。只是距離寶應湖西南，雙叉港附近，有個地名叫做火雲莊；那裡倒有個江湖有名人物，叫做子母神梭武勝文。此人少年時浪跡江湖，專在北方遊俠。他的武功卻也驚人，使一對純鋼短掌，運用開來，真有神奇莫測的招術。」（葉批：子母神梭。宮註：此人乃本書一關鍵人物。此暗器也為後來武俠作家常借用。）

白彥倫接著說道：「他那十二支子母梭，也是自成一家的暗器，發出來帶響，極容易防，卻極不好擋。這子母梭，子不離母，一出手就是兩支；躲得開子梭，躲不開母梭。這一子一母的鋼梭，份量是一重一輕；趕到發這種暗器，是先發母梭，子梭跟著出手。可是腕力的大小全在功夫的鍛煉，母梭是虛，子梭是實；母梭先發後到，子梭後發先到。這種子母梭只一出手，敵人不死必傷。所以這武勝文仗著一雙鐵掌的兵刃和十二支子母梭的暗器，在北方橫行了多少年。這幾年方返回故鄉，聽說是洗手不幹了。但是他這火雲莊，不免時有江湖異人出沒來往。喬師傅被囚的荒堡，可是緊挨著一個港岔子麼？」

九股煙喬茂翻眼想了想，遲疑答道：「我被他們由野寺裡架走的時候，雖然已近五更，可是教他們把我蒙頭蓋臉，外面任什麼情形也沒看見。我破鎖逃走時，又在夜間；一道上奪路奔逃，被惡狗追逐，也記不清有港岔沒有。如今思索起來，那地方是很荒曠的，四面荒林泥塘倒不少，村莊卻不多。他們是由船上把我運來的，然後才把我搬到旱地；推算著，距荒堡不遠，一定有河道，那是毫無可疑的。」

眾人聽了，無不愕然道：「如此說來，這就很對景了。」十二金錢俞劍平十分注意的看著白彥倫道：「喬師傅被囚之地，附近有苦水鋪、李家集兩個地名。白賢弟，可曉得這武勝文所住的火雲莊，距離苦水鋪、李家集有多遠？」

白彥倫道：「這個，我可就說不上來了。小弟因為開著店，常常有江湖上的人物路過往來，聽他們念叨過江北一帶新出手的英雄。說到這個子母神梭武勝文，乃是由北方成名還鄉的；小弟卻跟他並不認識，也沒有到過火雲莊。」

俞劍平道：「那麼這火雲莊和喬師傅被囚之地，是一個地方，還是兩個地方，還在未可知之列。」

這時沈明誼插言道：「喬師傅這一回，到底是摸著一點影子來了。依我看，還得請喬師傅引路，再去實地勘查一遍才行。」戴永清看著沈明誼，也說道：「可不是，現在我們只得著賊人囚禁我們喬師傅的地方罷了。囚禁的地方，是不是埋贓的地方？還有賊人的首領，是不是就在那裡，還是在別處？似乎我們都得切實踩探一下。不過這還得喬師傅出力，引一引路。」

九股煙喬茂狠狠瞪了戴永清一眼，戴永清笑著不做理會。

眾人紛紛核議良久，都說一個荒堡，一個火雲堡，究竟是一是二，必須先探明。閔成梁也說：「事隔已久，我們還得提防賊人運贓出境。所以事情該趕緊下手，緩則生變。」眾人矍然道：「這層不可不慮。本來賊人囚著我們的人，我們的人居然逃出來，他們追趕不上，一定要多加一番防備，就許要遷動地方。現在最要緊的，是怎麼防備賊人運贓出境。」白彥倫道：「依我拙見，我們可以派兩撥人出去，先訪火雲莊和喬師傅被囚之地。這須要年輕力壯、腳程快、地理熟的人。」

戴永清插言道：「而且還得請喬師傅領路。」宋海鵬「嗤」的笑了。

智囊姜羽沖接言道：「那個自然。不過此外還得煩幾位前輩英雄，武功超眾的，率領群雄。就拿火雲莊、苦水鋪、李家集這幾個地名作為核心，四面包抄下去，暗暗布下卡子，以防賊人運贓出境。因為喬師傅這一逃出來，賊人便是輸了一招，真得防備他先機逃遁。我們還要請幾位年輕的英雄，專管往來巡風拉線之責。必得這樣，方才有條不紊，也不致教賊人逸出我們的手心。」又看著喬茂說道：「喬師傅這一手真夠賊人消受的，我猜想他們必然亂了陣了。」

此計一出，眾人嘩然稱讚道：「果然不愧為武林先進，智珠在握，閱歷規劃勝我等十倍。姜師傅這番打算周密之極，劫鏢的賊首就是本領高強，也不易逃出我們的掌握。我們看，就依著姜師傅這個主意動手，一定能把賊黨的巢穴、鏢銀下落，一網打著。」（葉批：此計倒也稀鬆平常。）

姜羽沖笑道：「我這是信口胡說，諸位過獎了。」又看著喬茂說道：「這件事真是多虧了喬師傅！你們看吧，賊人這工夫正吵窩子哩。」那九股煙喬茂正自悻悻不悅，惱著戴永清；此時一聞姜羽沖推重之言，自覺臉上有光，把怒容消釋了。

姜羽沖年屆五旬，舉止文雅，素有智囊之名。他尤其是人情練達，對人非常的謙和，另有一種氣派。當下對眾人說道：「眾位不要這麼謬讚，在下不過是一得之愚，略陳拙見。還請紀老前輩、童老前輩和俞大哥、胡二哥諸位斟酌，並請在座諸位指教。」

十二金錢俞劍平忙道：「姜五哥不要過謙了。我俞劍平一介武夫，遭這打擊，一籌莫展。這番普請江湖上同道幫忙，還求諸位捧場，給我弟兄挽回已失的顏面，尋回已失的鏢銀、鏢旗。凡是到場的朋友，務必一掃客氣，開誠指教，有何高見，千萬說出來，好請大家參詳。姜五哥剛才通盤籌計，先得我心，咱們就照這個法子下手。我看一事不煩二主，就請姜五哥分派；哪幾位探道，哪幾位該下卡子，索性商量好了，明天就辦起來。不是我俞劍平過於趕碌，實在展限不易，如今已經一個月零十天了，在座的諸位仁兄賢弟不辭勞苦，遠道光臨，絕沒有不幫忙的，我先謝過。」

俞劍平、胡孟剛二人雙雙站起，再向眾人作揖。姜羽沖慌忙起來，連連還揖道：「小弟趕來幫忙，專聽二位老哥派遣；教我拿主意，點派人，小弟可是敬謝不敏了。」綿掌紀晉光仰面大笑道：「姜五爺，你不用裝蒜了。誰不曉得你是諸葛亮？派兵點將，非你不可。來吧，我先聽你的。」

姜羽沖還在推辭，堅讓紀晉光為首。禁不得俞、胡二人一再情懇，霹靂手童冠英、綿掌紀晉光又一力慫恿；白彥倫、閔成梁等也齊聲勸駕。姜羽沖情不可卻，這才拉著紀晉光、童冠英和俞、胡二人，在宴席間，一同商量派遣探道放卡的人選。

大家一面飲酒用飯，一面商量正事。不一時宴罷茶來，眾人聚在義成鏢局的客室。紀晉光等特邀喬茂、閔成梁坐在桌邊。因為他二人便是探鏢的地理圖；喬茂是身從盜窟逃出，閔成梁卻熟悉洪澤湖、寶應湖附近的地理；分派的時候，必須先打聽他兩個人。然後由義成鏢頭竇煥如執筆鋪紙，預備記事。

紀晉光見姜羽沖還在謙退，便捻著白鬚，首先言道：「這次俞、胡二位走鏢失事，我們本著江湖義氣，拔刀相助；在下跟童師傅、姜師傅一同分派辦事，這卻是難事。我弟兄點配人物，恐有不妥當地方，務請諸位多多原諒。有甚不相宜，請儘管說出來，咱們再另想法。」

眾人哄然笑道：「咱們都是為這場事幫忙來的，三位老師傅只管分派，不要客氣；我們大家一律遵命。」

紀晉光拱手道：「那麼在下就有僭了。姜五爺，來吧。」

姜羽沖道：「紀老前輩，你一個人點派足行了，何必這些人七嘴八舌的？」霹靂手童冠英眉峰一皺道：「姜五爺，怎的這麼不爽快？」

姜羽沖這才笑了笑，臉向眾人道：「也罷，諸位仁兄，小弟可就要胡出主意，亂派人了。」眾人道：「請，只管吩咐。」

姜羽沖道：「紀老前輩，我看頭一位得先請喬師傅，帶兩三位助手，先到高良澗，重新查勘一遍。再須白彥倫白仁兄帶三四位幫手，到火雲莊訪一訪。其次，再請幾位老英雄分張四面，布下卡子。這須得紀老前輩，俞老兄台，和……」說到這裡，眼光向眾人尋著。

此刻到場的三四十位英雄，鏢客倒占一半，年在三旬、四旬左右；至於武功出眾，可以獨當一面，竟還不夠。姜羽沖眼珠一轉，改口道：「俞老兄台，小弟的愚見，我們暫且就火雲莊和苦水鋪、李家集、北三河這四個地方為界限，在四面布下卡子，以防賊人運鏢逃竄。可是這每一卡子，就得有五六位朋友才夠用，並且還得每道卡子，推出一個頭來。小弟不客氣說，紀老前輩、童老前輩，足可獨當一面。此外還有兩面缺少領袖。」

紀晉光道：「那就煩俞、胡、竇三位鏢頭分佔兩面就完了。」

姜羽沖笑了笑道：「但是諸位可別忘了，寶應縣這裡，還得留幾位要緊人物，作為四路的接應。再有續到的朋友，也好有人招待。所以我看俞、胡、竇三位全離不開這裡。」

紀晉光道：「有了，姜五爺你管一路；我們童大哥跟這位閔賢弟和朱賢弟、楚師傅、沈師傅分保兩路；在下當仁不讓，也擔一路。」智囊姜羽沖道：「也好……」意思不甚謂然，俞劍平卻已聽出來。楚占熊、朱大椿也說：「在下微技末學，實在不敢獨當一面，怕誤了大事。」沈明誼道：「這四個卡子非常要緊；比如賊人的首領率黨羽奪路而走，憑小弟的能耐，實在擋不住，我本來就是敗將。」臉向胡孟剛道：「總鏢頭，你說是不是？」胡孟剛道：「姜五爺，咱們都不要客氣，我們沈賢弟說的是實話。那個劫鏢的盜首，小弟六個人都敗在他手下了……」俞劍平憤然道：「那麼，怎麼辦呢？胡賢弟跟沈師傅在這裡，我去擋一路。」

周季龍笑道：「諸位忘了這兩位能人了。」用手一指姜羽沖和少林寺靜虛和尚。童冠英哈哈大笑道：「軍師，你派兵點將，怎的忘了你自己？得了，你乖乖的也擔一路吧。」

大家聞言，一齊推舉姜羽沖。姜羽沖又轉而推舉少林寺靜虛和尚。兩人謙辭了一陣，到底由靜虛僧擔承了一路，姜羽沖卻陪俞、胡二人居中策應。這一來三路都有人了。還短一路。正商計著，外面報道：「濟南的霍氏雙傑霍紹孟、霍紹仲到。」俞劍平歡然說道：「好了，有他哥倆來了，就又有一路了。」霍氏雙傑進來，與眾人見禮。這兄弟二人武功出眾，似可獨當一面。

姜羽沖暫且把各路人選草草派定，隨即散席。等到夜闌人靜，姜羽沖邀著綿掌紀晉光、霹靂手童冠英、義成鏢頭竇煥如，再和俞劍平、胡孟剛密談。

姜羽沖說：「這四道卡子，力量單薄，人還是不夠用。劫鏢的飛豹大盜來歷突兀，但既糾結至百餘人之多，膽敢劫奪鹽課，公然拔旗留柬，公然對名震江南的十二金錢俞仁兄指名尋仇，這豈是無能之輩？就憑他這膽量，已很驚人，他的武功更是可畏。再看他劫了鏢一走，竟至於尋訪一個多月，尋不著他的蹤影；足見此人智勇兼全，是狠辣穩練的老手。我們萬萬不能小看他，我們現在的人不過三十幾位，實在不夠用。這還得續請幾位武林名手，可以獨當一面的，才能卡得住他。不然的話，恐怕一擊不中，落個打草驚蛇。我看目下可以先打發探訪盜窟的喬師傅和白店主這兩撥人先行出發。至於四面的卡子，必得拉開大撥，每撥至少也得有武功出眾的朋友五六位才夠。另外還得要跑腿傳信的十幾個利落踩盤子小夥計，給他們打下手。看這地段，西面由洪澤湖，東面到寶應湖，北面由李家集，南面到北三河，這方圓足有百十里地，人少了再分配不開。」

胡孟剛應了一聲道：「可不是！我們上上下下，現在不過三四十位，人實在不算富裕。但是我們已派人到海州、鹽城邀人去了，大概這三兩天總能來一批的。」

姜羽沖道：「人來齊了，那就好辦多了。不過，這四道卡子，並不是下在那裡，就不動了。小弟的拙見，要采步步為營、層層逼緊的法子；分四路八方，拉開防線，卻一步一步往裡踏。約定一個日期，指定四個地點，四道卡子從四面收攏起來，往當中擠。到那一天，擠到那個地方打住。就好比張開了一張網，從四面收網一樣；必得這樣，才容易把賊人兜抄住。要是瞎摸，地勢如此遼闊，我們摸到東，賊就許溜到西。賊人一看風緊，保不定明著運贓奪路而走。再不然就暗地埋贓潛蹤而逃，教你再撈不著他的影兒。那麼一來，我們白費了很大的事，反教賊人冷笑。所以小弟的打算，目下暫時分四路下卡，每處一共就要用一二十人才夠。為首的更要有名的英雄，遇見賊首，足能截得住他；就是他們人多，也能擋他一擋。就是擋不住，也能綴住他，然後派急足到各處送信邀援。大家得訊，一齊趕來下手，把賊四面兜抄起來，賊人再不會跑掉。假如我們的人頂不住他，連送信候援的空都來不及，那又是白費事了。」

姜羽沖慢條斯理說到這裡，俞、胡二人齊聲說是。霹靂手童冠英卻笑了，竇煥如便給姜羽沖斟過一杯茶來。姜羽沖說道：「謝謝你。……像這樣，四面既然布下結結實實的卡子，內中又有喬、白兩撥哨探尋蹤的先鋒，外面再留下一兩撥巡風游緝之兵；另在這寶應縣城，常時留下一批硬手，作為各路的接應，彷彿就是大營。這樣子辦，方才面面周到。總而言之，這回緝鏢並不是採取尋常訪鏢的套數。平常失鏢訪鏢，訪得了下落，開鏢局子的鏢頭可以依禮拜山討鏢；討不成，托江湖朋友說和；說和無效，這才武力對付。這回事卻不如此，乃是跟下海屠龍、上山打虎一樣；撈得了，恐怕就得動手拚鬥。」竇煥如道：「也許不至於吧？」

姜羽沖道：「不然！你看吧，非得拚一下不可。此賊手法如此厲害，分明不是劫財的強盜，乃是尋隙的仇敵。劫財的強盜不過是上線開耙，拾落買賣，我們自然可以按著江湖道走；破費一點財物，自可把鏢討回。無奈他們這次劫鏢並非圖財，當然不能以利打動；他們既是尋仇，當然也不能以禮打動。傷官劫帑，無禮無情！一旦狹路相逢，將鏢銀下落尋獲，那時候就得由俞仁兄親自出場，向這劫鏢的主兒答話。若是三言兩語，把過節兒問明了，揭開了，也許可以化干戈為玉帛。但是實際上，又哪有這麼便宜的事呢？」

俞劍平喟然歎道：「正是如此。這個劫鏢的豹頭環眼的老人指名要會我，我還不曉得他跟我是爭名，還是鬥氣哩！」

姜羽沖道：「不管爭名也罷，鬥氣也罷，反正過節兒不輕。斷然不會片言講和的；一定覿面之後，不免動武。一說到動武，我們要是人單勢孤，莫說被賊人打敗；就是我們搶了上風，若不能把賊的老巢挑了，那也怕起不出原贓來。他們敗了，還許來一場群毆。群毆不敵，還許毀贓滅跡，一走了事。賊走了，鏢還尋不出，依然是個不了之局。小弟反覆盤算，這一回是非打不可。既然打，我們就得一戰成功，直入虎穴，得虎子。那麼我們的人數總要壓過賊人的黨羽才成。紀老前輩，你說是這樣看法不是？」

綿掌紀晉光捋著白鬚，很耐煩的聽著，把大指一挑，道：「軍師的妙算，實在不漏湯、不漏水。但是這番話，剛才你怎麼不說？」姜羽沖笑了笑，不肯言語。紀晉光一迭聲催問，姜羽沖道：「都是來幫忙的朋友，人家自告奮勇的，我能說你不行，等著我們另請高明麼？人家只往後打倒退的，我也不能詰責他膽小呀！」紀晉光道：「你看你哪裡來的這些顧忌？我老人家便不懂得這些。說了半天，軍師爺到底要怎樣呢？」

姜羽沖笑道：「現在屋裡沒有別人，我說句放肆的話吧！這些人裡面足能表率群雄、獨御強寇的，除了你紀老英雄、童老前輩和人家靜虛和尚、俞老兄台之外，別位朋友的資望功力都似乎差點。剪斷截說，咱們還得再邀能人。咱們辦正事，當著大眾，說話不能不客氣點。我能點出名來，說誰能行，誰不能行麼？現在私地裡，小弟可要說句不自量的話了。俞、胡二位鏢頭可以專在寶應縣打接應，聽各方的情報，款待續到的武林朋友，同時也好分配續到的人，到各路增援。紀老前輩和童老英雄、靜虛上人，你們三位可以各管一道卡子。其實就這樣，人力還嫌單薄；小弟不才，要是撥給我五六位硬棒的幫手，我也可以對付著管一道卡子。不過若教我當軍師，我又離不開寶應縣了。乾脆說，此外還差一道卡子。必得另請高明。要是鐵蓮子柳老英雄來了，可就夠了。無奈聽沈鏢頭說，人家不能分身。」（葉批：柳某以私廢公，竟一至於此！）

姜羽沖又看著紀晉光道：「老前輩，我知道你嫌我不爽快，可是我們總得要看眼色。你留神那位喬師傅麼？他一起頭，臉上的神氣就很掛火；還有白彥倫白店主，又露出為難的意思來。像這些情形，咱們不能太已的強人所難。那自告奮勇的人，我們說話也得小心，別要打破人家的高興。」

綿掌紀晉光道：「軍師，練達人情即是學問，難怪你叫智囊，你的眼力是有的。……好吧，咱們就再邀能人。俞賢弟、胡賢弟，江北江南的武林名家，近處可以邀請的還有誰？」

十二金錢俞劍平、鐵牌手胡孟剛，皺眉互盼道：「近處可以說都請到了。可是直到現在，能來的全來了；不能來的，再催怕也趕不來。」胡孟剛道：「我想奎金牛金文穆也是成名的人物了，手底下很是不弱；那霍氏雙傑在濟南也久負盛名，武功很不含糊。俞大哥，你看他三位怎樣，可以獨當一面吧？」俞劍平看著姜羽沖道：「姜五哥你說怎樣？」

姜羽沖默然不答，低頭很想了一會，才說：「可也是！就再邀人，要待著邀齊了才動手，也真怕誤了事。那麼，先就現有的人派出幾撥去。續有請到的，好在都是在這裡聚齊，隨到再隨著分配出去，也倒可以。」紀晉光道：「好！咱們是急不如快，今天晚上定規了，明天就全數出發。」

姜羽沖微笑道：「全出發，那可有點來不及。小弟的意思，明天先派八卦掌賈冠南的大弟子閔成梁、沒影兒魏廉、鐵矛周季龍師傅，跟著九股煙喬茂喬師傅，前去踩探喬師傅被囚的那個荒堡。他們四位可以先到李家集，一路踩探，直到苦水鋪、高良澗一帶。只許暗探，不可明訪。萬一訪不著那個荒堡，就折奔火雲莊，和白彥倫白店主碰頭重訪。如果一舉成功，訪實了賊人囚肉票的所在；那就下心探明賊人的老巢、黨羽和底情。只要大概訪實了，便趕緊留下人潛蹤監視，火速派人返回來送信。咱們就立刻糾合大眾，前去找賊首答話。這一路完全是密緝賊蹤的做法，須防打草驚蛇。另一路，就由白彥倫白店主，率領楚師傅、雲從龍雲壯士和俞仁兄的高足鐵掌黑鷹程岳，也是四位，逕奔火雲莊；暗察地勢，明訪莊主。如果從子母神梭武勝文口中，探出賊情，也要請白店主火速派人回來送信。」

姜羽沖說到這裡，又道：「賊人勢眾，我們每一路人少了，實在無濟於事。我看還得續發請柬，續邀能人。好在我們已經訪得賊人大概的蹤跡，我們可以說，不是請人代訪，乃是請人助拳。我們可以快快再發一批信，就說鏢銀的下落已然訪得，催請他們作速前來，協力討鏢。有了准地方，人們一定肯來捧場的了。」

童冠英道：「這話不錯，發信再普請一下，咱們大家一齊出名。」遂看著已請未到的人名單子道：「可以照單子，每人再發一封信，催他們都務必趕到。不過這單子上的人物不算齊全，咱們得再想一想。」

胡孟剛道：「鷹游嶺的黑砂掌陸錦標，武進的老拳師夜遊神蘇建明，這個單子上都沒列名。黑砂掌陸錦標是在沒發信以前，就由俞大哥邀出來的。他已單人獨馬，自己訪下去了。蘇建明老拳師，是我私下去信邀出來的。他已經有了回信，這兩天大概可到。」

紀晉光道：「我想起兩位成名英雄來，一位是遊蜂許少和，一位是九頭獅子殷懷亮。聽說現在江北，這都可以請，他們足可擔當一面。哦，還有揚州的無明和尚，這個人也是有驚人本領的。」胡孟剛忙說：「遊蜂許少和，我跟他只有一面之緣，我們鏢局的宋海鵬宋師傅跟他交情很厚；我們已經在鹽城打發人請他去了。可是的，無明和尚乃是峨嵋派的名手，九頭獅子殷懷亮也是成名的英雄，怎的把他二位全忘了？」霹靂手童冠英道：「九頭獅子殷懷亮不用請，我在鎮江見著他了，他不久必來。」

胡孟剛又道：「還有一位，是崇明青松道人，跟小弟交誼很深，卻是路遠點。上次已經去了一封信；現在要請他們幾位，只怕來不及，趕不上了。」姜羽沖道：「請，很可以請；現在請不到，隨後還許用得著。咱們只管多多的邀人；這一回事，我管保不是一舉手，一張嘴，就可以順順當當了結的；一定要鬧得天翻地覆，才能把鏢銀討回來。」

十二金錢俞劍平微喟一聲，心以為然。當下幾個人把各處的武林名家，交情深、路程近的，又盡力想一回；開出單子來，托付義成鏢局竇煥如，轉煩書手寫信。就派振通鏢師沈明誼、戴永清、宋海鵬、蔡正、陳振邦和俞門弟子左夢雲這幾位，以及振通、義成鏢局的夥計，分頭投信。有的只是空函，有的備下禮物，有的派夥計投書，有的由鏢客登門邀請，情形不一樣，全看彼此間的交情。這一批信具名的人更多了，已經在場的鏢頭和武林名家，俱各列名。眾人列名的公信以外，又就私交，另附私信。送信的法子，除了徑投直訪外，也托各地鏢店代為傳書邀人。這一回聲勢，又比在鹽城大得幾倍。

這幾人秘議了半夜，打算到次日早晨，對眾宣佈。沒想到幾個人議罷離座，正要各自歸寢，那九股煙喬茂已然在外面等著呢。他在院中晃來晃去，神情似很焦灼。

俞劍平、胡孟剛回到屋裡，喬茂也跟著進來了。俞、胡連忙向他客氣道：「喬師傅，喬老弟，天不早了，你還沒歇著麼？」喬茂道：「我，還不困呢。胡二哥！……」胡孟剛自從喬茂犯險歸來，很感激他，當然刮目相待。喬茂這幾日傷是養好了，脾氣又鬧起來，跟戴永清、宋海鵬連吵了好幾架。

前幾天，戴、宋二鏢師當著人故意誇獎他的功勞，誇得過火了，又近乎奚落。喬茂哪裡肯吃這個虧，把一雙醉眼一瞪，說道：「我姓喬的不是小孩子，任什麼不懂！殺人不過頭點地，挖苦我、損我，我都受著。我是振通鏢店大家墊牙縫的奴才，行不行？訪出賊蹤來，沒有訪出賊蹤來，那是胡孟剛跟我姓喬的交情；要是別位，我還犯不著呢！我本來無能，不錯，教賊綁去了；可是我小子事到臨頭，我沒有溜啊！哪位不服氣，何不單人獨騎，也自個訪一訪？」

戴、宋二人一看喬茂眼珠都紅了，簡直要玩命，都一笑住口，不敢再招惹他了。可是偏偏姜羽沖這次派兵點將，又要派他再去摸底。他本想已經訪著賊人大概落腳地點，這就該大家一齊前往；自己跟著大幫，只當個引路的，用不著再犯第二次險難了。姜羽沖等又教他領著三個人重去查勘，喬茂老實說，有點怵頭了。

當時喬茂把鼠鬚一捫，頭上冒汗，兩眼就露出為難的神氣；可是戴、宋兩人正自拿眼瞪著他，衝他暗笑，他也不好意思對姜羽沖說出別的話來，不過暗地裡自己盤算主意。

這時胡孟剛議定出來，喬茂趕緊湊過去，跟著一同進了臥室。九股煙喬茂這才低頭對胡孟剛說道：「胡二哥，咱們這訪鏢的事，就算定局了麼？剛才你們幾位，還有什麼別的秘密打算沒有？」

胡孟剛說道：「大致就是那樣，剛才我們是斟酌誰行誰不行，所以背地議論一下，倒沒有別的什麼打算。趕明天早晨，就煩老弟再辛苦一次，這回非得你引路不行，你可以領閔成梁、魏廉、周季龍，由此地徑奔李家集，撲到苦水鋪，把賊人囚你的地方探實，你就趕緊回來報信。千萬別跟他們朝相，更不要動手。這全靠老弟你這一趟了。」

九股煙喬茂把眼翻了翻，看見屋外戴永清、宋海鵬全沒有睡著。他本不願當著人，說出私話，無奈明早就要出發，今晚再不說，更沒有說的機會了。

喬茂先咳了一聲，這才說道：「胡二哥，我可不是脫滑。你是知道我的，這一回差點廢了命，誰教咱哥們不錯來著呢。這可不是我姓喬的誇功，別看他們七嘴八舌的說我訪得不落實；可是我們好幾撥人，直訪了一個多月，還沒有訪出這麼一個不落實的消息呢。這好比摸著一點影子，挨著一點邊，到底有了下手的地方了。無奈我的能耐就這麼一點，我可是都擠出來了。我敢說一點沒藏私，還幾乎把命賣了。現在教我再去一趟，我也知道該有這麼一著。可有一節，我教賊人捉了去，把我蒙頭蓋臉的監禁起來，一直囚了二十多天。我是認不得人家，人家可認得我。我這回逃出來，請想放虎歸山，賊人焉有不害怕、不防備的道理？賊人一准說，姓喬的回去勾兵了。」

俞劍平點頭道：「這卻是不假。」戴永清看著宋海鵬，微微一笑。宋海鵬說道：「放虎歸山，這話還真不含糊。喬師傅一溜煙走了，賊人准嚇酥了。」

喬茂霍地一轉，衝著兩個人一齜牙，就要大吵。胡孟剛連忙攔住道：「算了吧，少說兩句吧！你們又好逗，逗急了又真惱，何必呢？……老喬，你說怎麼樣呢？」

喬茂恨恨的說：「我這回九死一生，還不夠給人家墊牙縫的呢！說閒話，算得了什麼？我也夠不上老虎，老虎躺在床上裝著玩呢。有這工夫窮嚼，怎麼那時候不把賊人扣下，幹麼也跟我一樣？」胡孟剛說道：「得了得了，瞧我吧！咱們還是說正經的。」九股煙喬茂又哼了兩聲，這才接著說道：「胡二哥，我就衝著你。別人哪，少挑刺！……胡二哥、俞老鏢頭，你二位請想，我這一走，賊人一准驚了。」胡孟剛說道：「那是一准的，怎樣呢？」

喬茂說道：「你想，咱們這裡是訪著賊蹤，往四下裡安卡子，防備賊人逃走。賊人們一見我逃出來，他們也必定四下裡埋伏卡子，防備咱們尋來。我這次二回頭再去道，我不認得賊，賊可認得我；就好比賊在暗處，我去了，還會有好處麼？」

胡孟剛聽了，說道：「這可是真的。」眼看著俞劍平要主意。俞劍平卻眼看著喬茂說道：「喬師傅，你的意思是打算不去麼？」戴、宋躺在床上，兩人齊聲重咳。九股煙喬茂回頭瞪了一眼，忸怩的說道：「，我怎能不去呢？不過我總得把話說明了。」（葉批：音響效果。）

胡孟剛把大指一挑說道：「喬老弟，咱哥倆心裡有數就是了。你這回賣命似的衛護我，我不是任什麼不懂……」

喬茂說：「胡二哥，你別錯會意思。」說到這裡，接不下去了。怔了一怔，方才吞吞吐吐的說：「我吃振通鏢局的飯，把命賣給振通，那是該當。不過是賊在暗處，我這次再往苦水鋪、李家集去，賊人這工夫一定不知撒出來多少人呢！他們一看見我，要明目張膽的跟我們動手。我就是死，我也死在明處，也還算值。二哥您想，我要是半路上教賊暗暗殺害了，我死了不算事，可是那鏢還是耽誤了訪不著，我這一條命，可算白饒了！胡二哥，我可是衝著你，你說我這回去得麼？你一定教我去，就是上刀山、下油鍋，我也得算著。不過，你得估量估量！」

十二金錢俞劍平聽出來喬茂是害怕，不敢再去了。他的話東一句，西一句，雖然不靠邊，可是賊人認識他，他不認識賊，這倒有一半對。

俞劍平心中盤算，正要設法激勸；只見胡孟剛臉色一變，用很沉重的語調說道：「喬老弟，你儘管放心，我看這絕不要緊。反正這一回去的不止你一個，還有閔成梁、周季龍、魏廉跟著你呢。那紫旋風閔成梁，雖然年紀不過三十六七，可是他的武功已然盡得他師父八卦掌賈冠南的奧妙。鐵矛周季龍你是曉得的，他是雙義鏢店的台柱子，他師哥趙化龍都不如他。沒影兒魏廉，我跟他不熟；可是俞大哥說過，他輕功絕頂，縱躍如飛，你還看不出來麼？他探訪賊蹤，定有把握，他本是綠林出身，賊人的詭計瞞不過他。況且老弟你也不是初邁門檻的人，你也是老江湖了，誰能暗算得著你？你難道怕半路上遇見打劫你的賊人不成？你還怕住賊店、上了當不成？你放心大膽的去。這回並不是請你明訪，仍舊請你暗；也不要你直探賊巢，不過教你摸準地方，得了，摸準了，你就趕緊返回來送信，別的事你全別管。你不挨近賊巢，賊人決不會明目張膽的跑出老遠來，再把你擄回去。就算光天化日之下，他們真敢亂來，你還有三個夥伴呢。就算他們人多，你們小心一點，你們還有腿會走，有嘴會嚷呢！你放心！大白天價，賊人不會硬綁票。夜晚算計你，你又是行家。喬老弟，你別作難我了；眼下事事都安排好了。就看你這一手了，你可別打退堂鼓。你要是還較勁，……這屋裡沒外人，我可就給你跪下了。本來打算得好好的，又變卦了，你、你、你真格的還憋拗我麼？」

鐵牌手胡孟剛雙目怒蹙，面帶焦煩。那九股煙喬茂辭又辭不掉，去又真不敢，他臉上的神氣更是難看。不由把脖頸一縮，把頭一扭，口中喃喃的說：「胡鏢頭，你別下跪，我給你先磕一個頭吧。這是怎麼說的，咱們不是商量商量麼？我捨生忘死的跑回來，我又是淨為找彆扭麼！」

十二金錢俞劍平一看兩人又要鬧僵，連忙勸解道：「胡二弟，你失言了。人家喬師傅決不是打退堂鼓，人家說的都是實情。胡二弟你別著急，喬師傅也別為難。我說二弟，喬師傅並不是過慮，咱們總得想個萬無一失的法子，人家自然踴躍前往；盡發急不行，倒耽誤事。喬師傅，這台戲全靠你挑簾唱開場呢。你有什麼高見，怎麼去才穩當。儘管請說出來，咱們大家斟酌。」（葉批：要緊語。）

喬茂說道：「誰說我不去，我說不去了麼？我說的是我這一去，准教賊給毀了，我賣命總得賣得值……」

俞劍平把手一拍說道：「著啊！喬師傅這話太對了！喬師傅這一趟去，倒是越加小心越妥當。要知道咱們是尋鏢，不是拚命；我說對不對，喬師傅？」再回顧胡孟剛說道：「二弟你別把喬師傅看錯了，人家跟你乃是患難弟兄。喬師傅是一准去，不過……要盤算一個十拿九穩的法子，免得打草驚蛇。」

胡孟剛緩聲說：「喬老弟，我心裡著急，你別介意，我當你不願去呢。你不去，我可是抓瞎啦。喂，你說怎麼去才穩當？」

俞劍平輕輕幾句話，扣定了喬茂不好再推卻。喬茂遲遲的說道：「拿穩的法子……剛才你們說，分四路啦，分八路啦，若教我看，滿用不著。我說，咱們這些人宜合不宜分，給他個一擊而上。你們全跟著我，先奔李家集摸一摸；摸不著，再奔苦水鋪。賊人的垛子窯，反正不出這高良澗一帶；不過方圓百十里地，還用分那些撥幹什麼？就是咱們這一堆，直撲上去，一下子准摸著了，咱們就按江湖道的規矩。這可就該你們二位老英雄出頭，簡直遞名帖，拜山討鏢。給了鏢，萬事皆休；不給，咱們就跟賊人招呼起來。把他們的窩挑了，贓還起不出來麼？這多乾脆！還擺什麼八卦陣做什麼？左不過百十來個賊，又不是捉拿楚霸王，十里埋伏，八路兜抄，用得著這麼大舉動麼？」（葉批：句句妙絕！）俞劍平撚鬚含笑說道：「喬師傅，你的功夫、閱歷、眼力勁，我是很佩服，辦這事非你不可。不過分路下卡之計已定，不好再改。我也知道你的顧慮，是怕遭暗算，可是喬師傅，你何不改了裝去？你臉上抹了顏色，身上換了衣服，打扮一個鄉下人，不就行了？或者裝一個算卦賣野藥的，再把口音改一改。閔、周、魏三位也改了裝，暗暗的跟著你。著啊，你們四個人一塊去。但在白天訪下去的時候，你們盡可以分做兩撥；走在路上，誰也別跟誰說話，你們裝不認識。這麼一來，賊人不論多麼能，再也看不破了。喬師傅，我說一句話教你放心；這伙賊人乃是遼東口音，決計是外路來的，決非本地土寇。他們人生地不熟，說不定是潛伏在哪裡，跟當地綠林勾結著。你只管放心大膽的訪下去，你們出發以後，我再教一兩個好手隨後跟著你。你們只要在前途遇見風吹草動的情形不好，你就發暗號，我只一得信，立刻趕了去接應你。」

俞劍平拿好話擠，擠得喬茂不好再說不去的話了；可是他想挾著大家一同出發，他自然穩當了，不過這法子不行。

俞劍平不好明白的攔駁喬茂，眼望鐵牌手胡孟剛說道：「喬師傅這話非常的對，實在說起來，這分路下卡子的法子，也顯得太迂了。不過……」轉臉來對喬茂道：「喬師傅你剛才說的很好。你一逃出來，不亞如縱虎歸山，賊人這工夫不知怎樣的騷擾哩。你這一走，不啻是先贏了他們一招。他們一發慌，喬師傅，咱們真得防備他們溜了。你辛辛苦苦訪得賊人的蹤跡，咱們在前邊搜，他們往旁邊溜，末了咱們趕去了，卻撲一個空，豈不是一番苦心，白費事了？」

俞劍平又轉臉對胡孟剛說道：「不過，只教喬師傅一個人去道，那也太懸虛。喬師傅斷不是怕事的人，人家乃是小心，怕誤了事；好在有三位跟著喬師傅一路訪，那就穩當多了。喬師傅你要是嫌人少，咱們多派幾個人跟著你；你覺得哪位跟著你順手，你就挑哪一位。不過話又說回來了，這回本是暗訪，人去多了，更扎眼。況且咱們就是全去，不過才五十六七個人，賊人全伙卻有百十多個。所以，還是少去人好，少去人不顯眼。著哇！少去人對極了。就是你們四位辛苦一趟，頂好頂好！」（葉批：曲曲寫出俞劍平之老辣精明。）

當下，俞劍平、胡孟剛百般激勵，九股煙喬茂百般的推辭。到底事情擠在這裡，他不去是不行的；這才要約了許多話，俞、胡二人都答應了他；他無可奈何，方才答應。胡孟剛聽了，這才把臉上的怒氣平消下去；又和俞劍平斟酌了一會，方才睡了。到了次日，群雄紛紛出發。沈明誼等仍去分頭送信邀人；綿掌紀晉光、霹靂手童冠英、少林寺靜虛僧和霍氏雙傑等人分四路布卡。白彥倫與鐵掌黑鷹程岳、楚占熊等奔火雲莊，拜訪子母神梭武勝文。喬茂和紫旋風閔成梁、沒影兒魏廉、鐵矛周季龍等四人就先奔李家集。俞劍平、胡孟剛便和姜羽沖、竇煥如等，暫時在寶應縣義成鏢店，一面候人，一面聽信；準備哪一路有了消息，便馳往接應。人數雖不多，安排得井井有條。

這些人依照計劃出發，俱都踴躍而前，面無難色。只有九股煙喬茂和上刀山一樣。同行的三個人中，他和紫旋風閔成梁不熟，鐵矛周季龍又有點瞧不起他。只有沒影兒魏廉，是俞鏢頭的晚輩，又受俞、胡的密囑，對喬茂倒很客氣。

臨行時，喬茂便請大家一律改裝。閔成梁、周季龍夷然不屑，兩人只將鏢客的服裝換去，穿上便鞋，披上過膝的長衫。喬茂無法，又找到俞、胡二人，嘀咕了一陣。俞、胡暗勸數語，閔、週二人這才笑了笑，扮做兩個小買賣人；但兩人體格魁梧，改裝起來也不很像。

九股煙喬茂和沒影兒魏廉，都是身材輕捷的人，商量著扮做扛活小工。二人穿短打，用根木棒挑著小小的鋪蓋卷，內中暗藏兵刃。四人又約好了互打招呼的暗號。這才向眾人告別，雄赳赳的徑奔高良澗、李家集。

跟著，白彥倫備好了名帖禮物，便和程岳、楚占熊、雲從龍等，穿著長衣服，騎著馬，前去投刺拜訪武勝文。

俞劍平、胡孟剛送走眾人，便和姜羽沖、竇煥如，留在寶應縣城，暫且聽信。預料至多三四天，定有回報。不想就在眾人陸續出發的當天下晚，義成鏢局櫃房上，就遇見了一件怪事。一個鄉下模樣的人，拿著一個小包，先在鏢局門口張望了一會，忽然進了櫃房，說是：「由海州來的，給十二金錢俞三勝俞鏢頭，帶來一包藥。」

有櫃房中人便要往裡讓。這個人說道：「俞鏢頭在裡面沒有？」鏢局櫃房道：「在！」轉身要去請，那人連連搖手道：「這是俞鏢頭的鄉親托買的，大遠的煩我捎來。我的事情很忙，我也不認識姓俞的，你把包兒交給他就完了。」櫃房道：「哦！你等一等，我請本人去。」那人笑道：「你們這字號還有錯麼？我交給你們轉給他就行了。」竟轉身走出，順大街入小巷，徜徉不見了。那櫃房先生一拿著這小包裹，覺得這也是常事，剛剛邁步往裡走，義成鏢店的總鏢頭竇煥如恰從後面來到櫃房，問：「是什麼事？又有人托寄包裹麼！」櫃房道：「倒不是煩咱們捎帶的，是俞鏢頭的鄉親煩人給俞鏢頭帶來的。」竇煥如驚訝道：「什麼？」急接過小包來，就桌上打開，且解且盤問道：「那個捎包裹的人哩？」櫃房道：「剛走。」竇煥如道：「怎麼個模樣？像哪裡人？」櫃房道：「是個鄉下人，三十多歲，好像是北方人……」

竇煥如已將包兒打開，裡面竟是一包包的刀傷藥，一共百十多小包。小藥包之外，還有一幅紙，畫著一個劉海灑金錢、金錢落地的畫兒；旁邊畫著一個插翅膀的豹子，作側首旁睨之狀。竇煥如猛然省悟，罵道：「娘賣皮的，搗鬼？送包的人呢？」颼地竄出櫃房，急撲到門口，往外一望；又喝問櫃房：「你快出來，你看是這個人不是？」用手一指街上。街上一個精壯的漢子手拿紙扇，敞胸露臂，披著短衫，剛剛從鏢局門口走過。那櫃房跟出來一看道：「不是這個人。」這個人回頭往鏢局瞥了一眼，停了一停，卻又閒然走去。竇煥如向櫃房叫道：「黃先生，到底哪個是送包的人？你怎麼把他放走了，也不回一聲？」問得櫃房黃先生啞口無言，道：「我尋思著……」

竇煥如忿然說道：「你尋思什麼？告訴你，往後無論有找誰的，給誰送東西，甚至於攬買賣走鏢的；從今天起，你千萬告訴一聲，別再把人放走了。你不知道，這是個奸細！他就是劫取鹽鏢的探子，特意來向俞鏢頭賣弄一手花活的。真是，你們真誤事！」一頓吵嚷，鬧得後面也知道了。

俞劍平、姜羽沖忙出來詢問。竇煥如道：「俞大哥，你瞧！我們這黃先生多麼糊塗，這是剛收到的！」一指桌上的包裹，百十包刀傷藥漫散在桌上，最刺目的自然是那金錢落地的圖畫。俞鏢頭說道：「呀，那送信人現在哪裡？」竇煥如道：「我這不是正說著哩！他們竟把人放走了。」

姜羽沖伸手拿起那畫來，俞劍平就仔細搜檢那一個個的藥包。姜羽沖忽然笑道：「哈哈！」俞劍平抬頭道：「怎麼樣？」原來姜羽沖正翻著這張畫的背面，背面卻寫著字：「書寄金錢客，速來寶應湖；鹽課二十萬，憑劍問有無。」

俞劍平嘻嘻的冷笑道：「好賊，他倒先找起我來了！」

姜羽沖看了看俞劍平的神色，勸道：「俞大哥，他們是激將計，大哥不要答理他們。」但是俞劍平非常氣惱。姜羽衝向櫃房問明了送包人的年貌，立將鏢局的人派出一多半，去到各處窮搜了一遍。這當然搜不著，姜羽沖卻也曉得，但是不能不這麼做。

光陰迅速，又過了一天。到傍晚，趙化龍老鏢頭忽從海州派專人，送來一封信，是送給俞、胡二人的，拆開一看，首先觸目的，竟也是一幅金錢落地、飛豹旁睨之圖；另外才是兩頁信。信上說，俞、胡二人報告尋獲賊蹤的信，已經接到了，展限的事正在托人辦理。既已覓得賊巢的大概地點，請二人火速設法討鏢。能不用武力更好，因用武力恐怕難免遲誤，仍以情討為是。又說此幅畫乃胡孟剛的振通鏢局收到的，由蘇先生給趙化龍送去，趙化龍特意派遣急足送來。

至於這幅畫是怎麼收來的，何時接到的，信上草草一說，竟忘提及。俞、胡二人和姜羽沖、竇煥如，讀信的讀信，看圖的看圖。這張圖的背面巧得很，也題著二十個字，是：「書寄金錢客，速來大縱湖，鹽課二十萬，憑拳問有無。」

竇煥如一拍屁股，罵道：「搗鬼！一個樣的把戲，沒出息的賊，沒出息的賊！」

胡孟剛道：「一樣的詞，兩處送，這有什麼勁！」

但是姜羽沖道：「怎麼是一個詞？你不看這是兩個地名麼？」胡孟剛道：「唔，這是大縱湖。」俞劍平這時候默然不語，雙眉一挑，面橫殺氣，半晌才道：「這惡賊戲我太甚，咱們走著看！」

但是，事情越逼越緊，俞劍平離家之後，丁雲秀和留下的小徒弟陸嗣清，整日指撥著練拳，倒也平安無事。忽一夜，聽外院「啪噠」的一響，丁雲秀霍地躥起來，到院中一看，只見一條人影，箭似的越房逃走。丁雲秀仗劍急追，趕出院外。忽一想，恐中了賊人調虎離山之計，忙又返回來；招呼長工起來，點燈尋照。這才在外院，倒座屋門門框上，看見插著一支鋼鏢，鏢上掛著一個小小的錦囊。打開錦囊一看，便發現這幅怪畫。丁雲秀不是外行，從此家中戒備起來。又一想，恐怕丈夫不知，才又派人給俞劍平送來。

俞劍平拆開家書細看，這幅圖畫也題著二十個字：「書寄金錢客，速來洪澤湖，鹽課二十萬，憑鏢問有無。」

幾天中，連接了三張畫，竟邀定三個地點，一、寶應湖，二、大縱湖，三、洪澤湖；卻也湊巧，全在江北地方。胡孟剛竟未看出詞句似同而大異，俞劍平和姜羽沖卻已看出；不但地名是三個，第一憑劍問有無，第二憑拳問有無，第三憑鏢問有無。分明指示著俞劍平三絕技，一劍、雙拳、三錢鏢，劫鏢的賊人都要會會。（葉批：正是：狡兔有三窟。）

俞劍平勃然大怒，立刻與姜羽沖商議，要派人分到寶應湖、大縱湖、洪澤湖三個地方，去尋訪這飛豹為號的仇敵。姜羽沖道：「但是，賊人如果是藏頭露尾的戲弄你，他並不在邀定的地點等你呢？」

俞劍平道：「我有法子！我此行恰巧把金錢鏢旗帶來一桿，我就打著鏢旗走，賊人要是有志氣的，我看他敢不敢動我的金錢鏢旗，而且，他會畫畫兒戲弄我，我就不會掛幌子找尋他？我一定這麼辦！」

俞劍平怒氣沖沖的吩咐手下人，快買一匹白布來。他要在白布上親題文字，指名要會這個藏頭露尾的插翅豹子，他要教人打著這一丈二尺長的白布幌子，幌子上寫著「十二金錢尋訪插翅豹」。就這麼遊遍寶應、大縱、洪澤三湖。他要公然叫陣，看看賊人有沒有膽量來答話。

姜羽沖道：「萬一他不出來答話呢？」

胡孟剛緊握雙拳道：「那他就栽個死跟頭，還是怕人家十二金錢……」這個主意，立刻就這樣打定。

第十一章

探盜巢九煙作嚮導

露馬腳二客詐鏢師

十二金錢俞劍平怒欲歷游三湖，尋仇挑戰。姜羽沖勸他不要受了賊人的激誘。俞劍平已經忍耐不住。

卻是正當俞劍平準備動身、還未起程的時候，那阜寧店主白彥倫已遣人奔回送信。說是身到火雲莊子母神梭武勝文家，投帖拜訪的結果，武勝文辭色可怪，顯然與賊黨通氣。現已弄得雙方失和，業經變顏詰明，立下誓約，催請十二金錢俞鏢頭本人到場。人家武勝文不要俞劍平的名帖、禮物和慕名致候的八行書，卻單要領教俞劍平的三樣禮物：一劍、雙拳、三錢鏢。人家也備了還席，那是一槽子母神梭和一對鐵掌。

俞劍平一聽這話，怒氣更增，哈哈大笑道：「好好好！俞某末學微技，不承望武大爺如此抬愛，我當然要登門獻拙！」

俞劍平含嗔改計，正要策馬先奔火雲莊，偏偏這時候，九股煙喬茂已垂頭喪氣，從李家集奔回來了，照舊又弄得一身輕重的創傷。不用說，又吃了大虧了。

據那喬茂喘吁吁的說，已經和賊黨碰上，而且交了手，過了話，尋著他那一度被囚的古堡。只是賊黨兇惡，公然以鄉團自居，倒把紫旋風、九股煙等當賊看待，動起手來。賊人勢眾，四個人幾乎全折在那裡。

俞、胡二鏢頭更問起同行的紫旋風閔成梁、沒影兒魏廉、鐵矛周季龍三人。喬茂拭著汗說：「還在那附近潛伏著呢，恐怕賊人見機遷場，所以必須監視他們。」說罷，又道是事情緊急，請俞、胡二位趕快先顧這一頭，不然就遲則生變了。

十二金錢俞劍平和鐵牌手胡孟剛，兩個人氣得面面相覷，說不出話來。九股煙喬茂坐在一邊，揮汗喘氣。半晌，還是由姜羽沖發話道：「俞大哥不要生氣。教我看，咱們還是依著喬師傅的話，先到李家集去一趟要緊。賊人留柬所說的什麼大縱湖、寶應湖、洪澤湖那一定是虛幌子。他們的舵主准不在那兒。武勝文有家有業，咱們也不怕他跑了，這緩一步都行。只有喬師傅訪的這個荒堡，我們必須趕早過去盯住了。」

俞劍平一跺腳站起來，道：「對！咱們就先奔李家集，可是火雲莊那裡，也不能擱著；這可怎麼辦呢？」

漢陽武術名家郝穎先應邀剛到，謙然接話道：「若是沒人去答對這位武勝文武莊主，小弟不才，還可以替俞大哥走一遭。」姜羽沖未等俞劍平開口，就忙答道：「郝師傅肯去，那太好了！」就請後到的幾位武師，相伴著郝穎先，同奔火雲莊。欲煩竇煥如鏢頭就近留守寶應縣；姜羽沖親陪俞、胡二人徑奔高良澗、李家集。這樣分派，總算面面顧到了。

一路上，姜羽沖細問喬茂。喬茂才將他們數日來訪鏢的經過，重說了一遍。

原來九股煙喬茂和沒影兒魏廉、紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍四人，分做兩撥，改裝私訪，當天走了一站。次日走到過午時候，遠遠望見一個小村落。沒影兒魏廉向喬茂問道：「喂，我說當家子，這一早走出三四十里地，越走越荒涼，總沒碰見大鎮甸。離著高良澗還有多麼遠？這是什麼地方？」

九股煙喬茂本與眾人約好，千萬別管他叫喬師傅、喬二哥；只管叫他趙二哥。魏廉便開玩笑的說：「我也姓趙，我管你叫當家子。」就這麼當家子長、當家子短，整整叫了一路；說是叫順了口，省得到地方，叫錯了。

當下喬茂把前後地勢看了一轉，四顧無人，這才說道：「我從高良澗逃出來，是奔東北走的。咱們現在是往西走，這裡的路我沒走過，我也不知道距離高良澗還有多遠。問問梁大哥吧。」梁大哥就是閔成梁，他已走在前邊，魏廉趕上去問。閔成梁止步回頭道：「我從前在李家集住過幾天，高良澗一帶也走過；不過那時我是從盱眙奔淮安辦事，走的是正路，這裡的地理也不很熟。不過看這光景，大概離李家集不遠了，估摸也就是還有幾十里路。苦水鋪我卻沒到過。」

閔成梁轉而問喬茂。喬茂把一雙醉眼翻了幾翻，末了說：「等個過路人，咱們問問吧。」鐵矛周季龍卻不言語，雙目一尋，看見前面有道高坡，遂搶步走上去；向南北西三面一望，走下來說：「靠西南好像有個鎮甸，也許是個大村子。咱們何不投過去，連打尖帶問路？」眾人稱是，遂又繞著路，直奔西南。

走出八九里地，沒影兒魏廉忽然若有所悟的說：「這裡好像離苦水鋪不遠了。」閔成梁道：「怎見得呢？」魏廉道：「你看這裡的土地都生了鹼，這裡的水又很苦，一定是苦水鋪無疑了。當家子，你看像不像？」

喬茂又復東張西望的看了一晌，還是不能斷定。鐵矛周季龍道：「不用猜了，咱們到前邊打聽去吧！」

四個人又走了一程，已到那村舍密集之處。走到切近處一看，這裡<;文;>還夠不<;人;>上一<;;書>個小鎮<;屋;>甸，只可算是稍大的村子罷了。進入路口，街道兩邊茅茨土屋，百十多戶人家，橫穿著很直的一道街。從這頭一眼望到那頭；哪有什麼買賣，只不過寥寥三五家小鋪罷了。靠街南一家門口，挑出來一支笊籬，上綴紅布條，石灰牆上寫著四個大字：「汪家老店」；字跡已然模糊不清了。

四個人本分兩撥，到了這時，不覺湊到一處，東尋西覓，要找個打尖的飯鋪茶館；卻沒有找到。在汪家老店對面路旁，倒看見一家老虎灶，帶賣米酒。喬茂湊過去問道：「借光二哥，苦水鋪離這裡有多遠？」賣酒的抬頭看了看喬茂道：「由這裡奔西北，還有五十多里哩。」魏廉又問：「大哥費心，這裡有小飯鋪沒有？」賣酒的用手向西邊一指，四個人順著方向尋過去，原來就是那個汪家老店。四個人雖然嫌髒，也是沒法；相偕著才走進店門，立刻「哄」的一聲，飛起一群蒼蠅來，更有一陣馬糞氣味，衝入鼻端。裡面走出一個像害黃病的店伙，問客人是住店，還是吃飯？周季龍等全不願在這裡落店，就說是打尖吃飯。

店伙把四人讓到飯座上。天氣正熱，又挨著廚灶，熱氣撲面，令人喘不過氣來。閔成梁很胖，頭一個受不住，就問：「有單間沒有？給我們開一個。」店伙說：「有。」又把四人殷殷的領到一個單間屋內。這屋又潮又暗，只有一張桌、兩個凳，一架木床支著破蚊帳，七穿八洞，很有年代了。紫旋風閔成梁催店伙打洗臉水沏茶，一面喫茶，一面要菜，這裡的鮮魚很現成；四個人要了兩大盤煎魚和炒筍、鹽蛋、鹽豆等物。跟蒼蠅打著架，胡亂吃了一飽。（葉批：奇句。）

鐵矛周季龍喝著酒，向店伙打聽附近的地名。店伙說：「這裡叫馮家塘。李家集離這裡只有十八里。苦水鋪距此較遠，還有四五十里，須經過風翅崗、藥王廟、盧家橋、鬼門關等地。」喬茂一聽「鬼門關」三個字，心中一動，睜著醉眼，把店伙盯了半晌，倒把店伙看毛了。

喬茂道：「好難聽的地名，卻是為何叫鬼門關呢？莫非是常鬧鬼麼？」

店伙笑道：「鬼門關這個地方，倒從來沒鬧過鬼。不過那裡是個高土坡，又挨著個泥塘；牲口、車輛走到那裡，一個不小心就溜下來，陷入泥塘裡了。因此人們管它叫鬼門關，無非是說那裡很難走罷了。有一年，一頭水牛驚了，竟奔陷在泥塘裡；越掙越陷，那牛瞪著眼『哞哞』的直叫，人們也不敢下去救。等到牛的主人向鄰近人家借來板子，設法搭救，時間已經晚了，活活一條牛陷死在泥塘裡面了。這泥塘又是個臭坑，又是個要道，上面只架著一個小竹橋，很不好走，所以人們就管它叫鬼門關。」

喬茂打聽了一回，看看天色不早，可是都不願在這裡住下。算還飯帳，四個一商量，還是趕到李家集再落店。四個人出離汪家店，走出村口沒多遠，忽然聽見背後一陣馬蹄聲。

四人急急的回頭一看，只見從岔路上奔來一匹馬。馬上的乘客是一個中年人，穿一身土布短衣服，手裡擎著馬棒，背上背著一個黃包裹，風馳電掣的奔來。到了四人身邊，便把韁繩一勒，牲口放緩了，竟從四人旁邊走過去；卻又回頭把四人打量了一眼，又打量了一眼。然後這人把馬韁一抖，馬棒一揮，策馬飛跑起來。一霎時抹過莊稼地，奔西北走下去了。

訪鏢的四個人相顧愕然。這樣一個荒村野鎮，又不是正路，不會有驛卒走過的。這個騎馬的人神情很昂藏，令人一望而知是江湖上的人物。而且奇怪的是這人走過去好遠了，還是扭著頭往回看。這個人是做什麼的呢？幾個人都把眼神直送過去；唯有九股煙喬茂，一看見這匹馬，立刻將手中拿著做扇子用的破草帽，往頭上一扣，把上半邊臉遮住，又把頭扭到一邊去。

等到騎馬的人馳過去，沒影兒魏廉湊過來道：「有點門兒，這東西就許是老合？」閔成梁向四面一看道：「趕下去！」魏廉應聲道：「好！走，咱就趕上去。」這兩人便要施展陸地飛縱術，憑四人的足力，追趕奔馬。

鐵矛周季龍笑了笑，問喬茂道：「喬師傅，你看剛才那個人怎麼樣？咱們追不追？」

九股煙喬茂疑思過了半晌才說：「大白天，咱們四個人在這曠野地拚命一跑，有點太扎眼了。梁大哥，咱們還是徑奔李家集好不好？你看這個騎馬的，也是奔李家集去了。」

閔成梁把長衫放下來說道：「隨你的便，我看是追好，再不然咱們四個人，分出二個人追下去，留兩位奔李家集。」

喬茂最怕拆開幫，還是不甚願意，說道：「閔大哥，咱們加緊走得了。我看這個騎馬的，若不是過路的江湖人物，就一準是賊人放哨的，咱們到李家集看吧。這麼望風捕影的，拿兩條腿的人追四條腿的牲口，太不上算了。」閔成梁和魏廉都笑了。

四個人腳下加緊，一口氣奔到李家集，天色已經很晚，太陽落下去了。一進街裡，未容打聽，九股煙喬茂便已頓時記起這個地方，確是李家集無疑。他從匪窟逃脫出來，在泥塘荒崗邊，路逢女俠柳研青，扯謊挨打之後，曾經柳研青詢明情由，把他放走。臨行時還贈給他十兩銀子做路費，他便一直逃到此處。就在這街西茂隆客棧住了一夜，還在此地小鞋鋪買了一雙鞋，又打聽了一些情形；第二天就由此處動身，一直北上送信。

九股煙喬茂遂同沒影兒魏廉在前，紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍相隨在後，仍舊投到那個茂隆客棧住下。四個人本想分住兩個房間，可是商量事情又很不便。結果還是住在一塊，佔了一明一暗兩間房。

到了起更以後，沒影兒魏廉悄問喬茂道：「現在到了地方，今天晚上咱們出去一不？喬師傅你估摸你被囚的地方，離這裡有多遠？那個荒堡是沖哪一面？可是地勢很高麼？大約一共有多少間房？」紫旋風閔成梁也道：「咱們四個人白天在一起道，究竟有點扎眼。魏兄說得很不錯，咱們今天晚上就出去一趟；就按夜行人的規矩，兩個人摸底，兩個人巡風，先去扎一下子。」

九股煙喬茂簡直嚇破了膽子，臨上陣還是挨磨一刻是一刻，抓耳搔腮的耗過一會；見三個人都拿眼瞪著他，他這才囁囁道：「三位這麼捧場，總是為我們振通鏢局，小弟實在心上感激。不過這有一層難處，不瞞三位說，我教賊人囚了二十多天，蒙頭轉向。那個荒堡到底靠李家集哪一邊，我也說不上來，反正覺得不很遠罷了。那天我仗著一根銹釘子，斬關脫鎖，逃出虎口來。後有追兵，外無救援，我只顧往黑影裡一陣亂鑽，拚命似的瞎跑，實在連東西南北也不知道。況且又在半夜裡，又心慌意亂，一路上的情形，也沒顧得留神。我打算明天一清早，煩你們哥兒三個跟我辛苦一趟，白天到底好琢磨一點。」

鐵矛周季龍微微笑了，前天當眾報告時，喬茂沒肯說出這些洩底的話，他還端著勁呢！現在事到臨頭，他方把實底端出來；可是這一來又不亞如大海撈針一樣了。賊窟究在何處，還是沒譜。

閔成梁眉峰一皺，道：「鬧了半天，咱們連個准方向、准地方也摸不清啊！」（葉批：瞧不見。）

喬茂臉一紅道：「雖然摸不十分清，可是多少還有點影子。賊人的垛子窯至多不出二十里，總算是圈住了。咱們就拿李家集、苦水鋪兩個地方做起點，我記得那地方是有個高坡和泥塘的。那個荒堡也有點特別，地勢比近處都高。」

四個人接著商量，周季龍兩眼盯著喬茂道：「喬師傅，我看今天晚上出去一趟最好。你的意思，是怕晚上看不清楚；但是你逃出來也是在晚間，現在乘夜去重勘，豈不更好！夜景對夜景，倒容易辨認。」

喬茂無言辯駁，就說道：「要不然，明天白天先一回，到明天夜間，再重淌一下。今天晚上，我實在去不得了；也不知怎的，我腦瓜子直暈。」閔成梁、周季龍相視而笑，也就不便勉強他了。

喬茂搭訕著，向魏廉說道：「魏老兄，你瞧咱們路上遇見的那個騎馬的，可有點怪。咱們進了李家集，就沒碰見他。」閔成梁霍地站立起來說道：「對呀！既然晚上不出去，咱們何不出店，到街上遛遛，先把鎮甸以裡的情形察看察看，怎麼樣？」說罷，不容喬茂答應，竟自穿著小衫，邀同鐵矛周季龍出去了。沒影兒魏廉起來說道：「一塊走！」也要跟出去。

九股煙喬茂連忙攔住道：「魏老兄得了，你同我做伴吧！這不是鬧著玩的；剛才那個騎馬的，我提心吊膽的，總疑心他是賊人的探子。我怕他認得我，他們或許成幫的來找尋我。」

沒影兒魏廉想不到喬茂也是一個鏢師，竟如此膽怯。他哪裡想到，喬茂曾吃過大虧，至今談虎變色！魏廉嘻嘻的笑著，只好不走了。過了一會，他對喬茂說：「屋子裡悶熱，我可要到院子裡涼快涼快去了。」

喬茂眼珠一轉，心想：他也許要溜？忙說道：「可不是，真熱！咱倆一塊兒涼快去。」

喬茂鰾住了魏廉，殷慇勤勤的搶著把茶壺端到院中，又搬來一個長凳和魏廉一同乘涼。此時晝暑猶熱，院中納涼的人竟有好幾個，在月影下喝茶閒談。喬茂低聲跟魏廉說話。因魏廉對他不錯，遂將自己訪鏢遇險的事，都對魏廉說了，只沒說柳研青打他嘴巴的話。他又對魏廉說，自己逃出匪窯後，賊人曾放出八九條惡狗追趕他，這些狗比人還凶。他又悄悄的告訴魏廉：「我們尋訪賊窟，可以專打聽養狗最多的人家。」

閔、週二人到李家集街上溜躂，魏、喬二人在店中乘涼。約到二更時分，喬茂倦眼迷離。自歷凶險，喬茂的精神總還沒有恢復過來。那沒影兒魏廉連喝了幾碗茶，仰面看了看天色，忽然對喬茂說：「當家子，你頭暈好點了麼？」

喬茂把手一摸額角道：「這一涼快，覺得好多了。」

沒影兒魏廉道：「嘿嘿，你好多了，我可肚子疼起來了。我知道我是在路上吃甜瓜吃的。不行！我得洩一洩。」魏廉遂到房間內，找了兩張手紙，奔店後院廁所去了。

九股煙喬茂仰面看著星河，尋思明日之事。白天道，就是遇見了賊人，在這人煙稠密的村鎮中，他們也不會硬捆人，還是白天尋訪穩當。又見店中人閒談，喬茂就想湊過去，也跟他們談談，也許能夠探出一點什麼情形來。

喬茂又想，不要向人亂打聽，只打聽養著八九條狗的人家就行了。如果問得出來，就算探出賊人囚禁自己的地方了。不過，看那荒堡情形，未必就是賊人的垛子窯；也許是他們囚禁肉票之處。但是他們的老巢，也必相距古堡不遠。

喬茂湊合著，跟店中客人閒談。沒想到他只問了幾句話，閒談中的兩個壯年人，忽然問起他的名姓來，又問他從哪裡來的？喬茂心中一驚，信口胡謅，答對過去。那兩個客人反湊合著跟喬茂攀談，又問喬茂：「你們那幾個同伴呢？」又問：「客人，我聽你說話的口音，很像北方人，不是江北土著吧？」越問喬茂越發毛。

喬茂閃眼四顧，閔、週二人全未回來；魏廉上廁所，也一去沒回頭。這可糟！喬茂不是傻子，是行家！張望四顧，面呈可憐之色；可是又慌不得，只可提心吊膽的支吾著。

那兩個客人卻也怪，竟不與別人閒談了，一邊一個，挨到喬茂身邊。先是一口一個「客人」叫著，後來竟改口叫起「相好的」來了。

其中一個說道：「相好的，你是幹什麼的？扛活的，不像呀！我看您倒像個在江湖上跑腿的，對不對？別看月亮地，認不清面貌；我就只聽你的口音，我就知道你是幹什麼的。……相好的，可是由打北邊來的吧！你貴姓？姓趙，怪呀，巧極啦，我也姓趙，趙錢孫李頭一個姓嘛！一張嘴就來。相好的，姓趙的可太多了，張王李趙是熟姓。相好的，我也姓趙，咱們是當家子，你也會姓趙？」

九股煙喬茂久走江湖，月影中忙辨這兩個人的面貌，兩人背著月影坐著，竟看不甚清。可是聽口音，也聽出來不是本地人，是外鄉人。尤其教人懸著個心的，他們也是北方口音，而且身軀雄健；敞著懷，拿著大扇子，已經不熱了，卻仍忽扇忽扇的扇著。更令人不寒而慄的，兩個人無緣無故，忽然揚聲狂笑。

九股喬茂恨不得站起來躲開，卻又覺得不妥，未免太示弱了。這兩人好像故意開玩笑，把喬茂問了一個夠，隨後兩人又自己閒談起來。談的話卻又似有意，似無意；忽然講起出門在外的事。從車船店腳牙，說到綠林劫盜，又由綠林劫盜扯到江湖上醫卜星相、賣藝保鏢，和看宅護院。內中那個胖子笑著說：「行行出狀元，哪一行不是人幹的？就只有文的教書行醫，武的保鏢護院，不是人幹的。教書害人子弟，行醫誤人性命，弄不好都損陰喪德。護院保鏢的比這個更不如！」那一個瘦一些的同伴就笑著問：「這話怎麼講？」

胖子答道：「你想，護院的跟財主當奴才，保鏢的跟富商當奴才，賣命給人看家護財；就好比看家狗一樣，但再有點人氣，也不幹這個。我說這話可有點傷眾；卻是巧啦，咱們這裡沒有一個保鏢的。」把頭一轉，衝著乘涼的人說：「我說喂，咱們這裡頭，哪一位是保鏢的，可別挑眼。我說的話冒失一點，可也跟罵我自己一樣，我家裡就有保鏢的。」

那瘦同伴就問：「是你什麼人？」那人嘻嘻的笑道：「就是我的二侄子，他現在就吃鏢行的飯。新近丟了鏢，憋得孩子成了孫子啦！滿處亂撞，求爺爺、告奶奶的找鏢。」

這一席話把喬茂罵得背如負芒；暗中端詳兩人的體格，又很猛壯。他心上又是疑懼，又是驚喜，心想：「這兩塊料，不用說，什九是賊人的探子。他們必是瞧出我可疑來，故意使詐語，罵賊話給我聽，要瞧瞧我的動靜。我還是不接這個碴；你會罵，我也會罵，我罵臭賊！……」但是轉念一想，又罵不得：「這兩塊料不是賊，我就白罵。要真是賊，就許罵翻了腔，當下給我苦子吃。」

這麼一算計，喬茂只得忍辱裝傻，也不敢再套問這兩人；他只一開口，就被這兩人給幾句冷譏熱嘲。這兩人又是一邊一個，緊挨著喬茂。喬茂實在懸著個心。挨到三更將盡，乘涼的人陸續歸寢，喬茂也站起來要回房間。這兩個人突然也站起來，把喬茂一拍道：「相好的，別走。」

喬茂嚇得一哆嗦，失聲道：「干，幹什麼？」兩人笑嘻嘻的說：「再涼快一會呀！相好的，千里有緣來相會，咱們多談一會啊！」

喬茂窘得一顆心突突的直跳，怯怯的一閃身，把那人的手撥開道：「不行，我困了。」扭頭就往屋內走。那兩人嘻嘻哈哈的笑著又坐下來，竟沒有用強。

第十二章

抵隙搗虛金蟬驚脫殼

捕風捉影白刃誤相加

喬茂像鬼趕似的進了房，暗恨閔、週二人不該任意出去，更恨魏廉不該借屎遁溜了，連一個仗膽的人也沒有。他心想：「只剩下自己一個，萬一這兩人半夜來動我的手，可怎麼好？」

喬茂提心吊膽，背燈亮坐在屋隅，睡也不敢睡，溜又不好溜。試向外面一探頭，那兩壯漢守著一壺茶，還在院中乘涼呢！喬茂自知落在人家掌握中了，心想：「難道他們半夜真來暗害我，還是綁架我？」又想：「跑是跑不開，我會跑，人家就會綴；還是在店中穩當一點，除非這裡是賊店。」

九股煙喬茂為自衛之計，把兵刃暗摸在手下，挑燈而坐，眼睛看著門窗。忽又想不對，忙把燈撥得小小的，身子藏在暗影裡；似坐困愁城，挨過一刻又一刻。忽然外面有一陣腳步聲和說話聲，喬茂深吁了一口氣，如釋重負；聽出這是紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍兩個人回來了。他忙把燈撥亮，站起來迎過去，向二人招呼了一聲，又偷眼向那兩個壯漢瞥了一眼。那兩個壯漢並不在意，還在乘涼閒談。

閔、週二人進了房間，率爾問道：「喬師傅沒睡，魏老弟呢？」

喬茂忙向兩人施一眼色，悄悄用手一指院中。閔、周問道：「什麼事？」順著喬茂的手往外看，看到乘涼的人，閔、週二人立刻注意。果然這兩個納涼的人體格精強，不同尋常；又看喬茂臉上的神色不寧。二人納悶，便又重問了一句：「什麼事？」又問魏廉上哪裡去了。

喬茂悻悻的說：「誰知道他哪裡去了！他說是上茅廁，你們二位剛走，他就溜了。你們三位都走了，只剩下我一個人，可就遇上……」說到此，把話嚥住，低低的問道：「真格的，你們兩位出去這一圈，想必也不錯吧。摸著什麼沒有？」

但是閔成梁、周季龍，卻是白出去一趟，結果只打聽來一點恍惚的消息。兩個人相偕出店，本想繞著李家集一道。只是聽喬茂說過，那個荒堡大概是在高良澗一帶，從這裡尋起，也是白饒，況且又沒有喬茂跟著引道。復又想起，賊巢如果是在高良澗附近，這李家集也算是要道，賊人也許在此伏下底線。

兩人遂假裝查店的官人，把此地幾家小店都走了一遍。問他們：「這裡可有騎馬的一個單身漢投宿沒有？」但是問遍各店，俱都說沒有。旋在一家字號叫雙合店的櫃房上，跟一個饒舌的店主打聽；卻問出來，前幾天有幾個騎馬的客人，曾來打尖。打尖的時候，也是不住的向店家問長問短，情形有點可疑。店主又說，這幾個騎紫馬客人好像隔一兩天，就上李家集一趟，卻不一准住在哪個店；很眼生，自說是跑驛報的，到底也不知是不是。閔、周又問：「附近有匪警沒有？」回答說沒有。

當下二人回來。記得胡孟剛說過，劫鏢的人有幾匹馬都是紫騮駒，雙合店這幾個騎馬的客人，卻是很對景。兩人不由動念，正要回店以後，問問喬茂；不意喬茂神色驚惶，倒先反詰問起二人來。

詰問完了，喬茂這才悄聲的對閔、周兩人說：「你們二位在外面沒有探出什麼來；我在這裡坐等，竟跟賊人的探子朝相了。」遂暗指兩個納涼的人，將適才之事草草說了一遍，道：「這兩個漢子翻來覆去的套問我，問我是干鏢行的不是。他們打聽過你們二位是幹什麼的，剛才出門幹什麼去了？神情語氣傲慢得很。」只有兩個壯漢罵鏢行的話，喬茂吃了啞巴虧，沒好意思學說出來。

閔、週二人向外瞟了一眼道：「這兩個人倒像是走江湖的，不過就憑幾句要打聽的話，也難做准。人們就有多嘴的，他們也許瞧出喬師傅像個鏢客，所以要問問。」

喬茂搖頭髮急說道：「不對不對！哪有那麼問人的？他們還說了好些個別的話呢！（宮註：「個別」天津土語「特殊、譏諷」的意思。）他倆簡直繞著彎子拿話擠我，我只沒上他的當就是了。這兩個東西太可疑了，我管保他倆來路不正，我還保管他倆一定是劫鏢的賊人打發來的底線；若看錯了，你把我的眼珠子挖去。二位費神吧，咱們琢磨琢磨怎樣對付吧！要是放走了這兩個點子，不但丟了機會，我敢說我們往前道，可要寸步難行了。」

喬茂的意思，是要把兩個壯漢看住了，就由兩人身上動手。閔成梁、周季龍卻怕喬茂看走了眼，弄出笑話。喬茂自嫌丟人，又不肯把剛才受窘的情形說出來；因此他著實費了好多唇舌，才慫恿動了閔、週二人。二人說：「這麼辦，就依喬師傅，咱們先鰾鰾這兩個小子。」

三個人悄悄商計好，再往院中看時，那兩個客人已經回房了。閔、周只顧談話，一時疏神，竟不知兩客進了哪間店房。九股煙毫不放鬆，身在屋中，兩眼不時外窺；看見這兩個客人走進對面西房第二個房間，遂暗向閔、週一指。

閔、周點頭默喻，溜溜躂達出來，假裝小溲，到店院走了一圈，暗暗的將兩個點子的住處，前門後窗俱已看清，這是八號房，和閔、周住的東房十四號遙遙相對，卻是個單間。

紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍，向八號房間隔簾張了一眼；只看見兩個客人的背影，正立在燈前，似有所語。周、閔二人更不再看，轉身便回。九股煙忙問：「二位看清了沒有？究竟怎麼樣？」

閔成梁點點頭道：「倒似乎可疑。」他探頭仰望天空道：「這時也不過三更來天，稍微沉一沉，咱們就摸一下子看。週三哥你說怎樣好？」（葉批：以下對白多用江湖唇典行文，味道十足！）周季龍道：「可以摸一摸；但是，要看事做事，別冒失。喬師傅雖說招子夠亮的（眼力明），不會看走了；不過咱們要真動手收拾他們，還得先對一對盤（看看面貌）。」

這時候全店客人什九已入睡鄉；各房間只有三兩處還沒熄燈，院內悄然寂靜下來。喬茂又挨了一刻，低問周、閔二人：「咱們該下手了吧。魏師傅一個人溜出去，頂這時候，怎麼還不回頭？……要不然，你們二位在屋裡等一會，我先把合（巡視）一下，看這兩個點子脫條（睡覺）了沒有。」說罷，喬茂把精神一抖，躡足輕行，掩門屋，向外先向全院一照，內外漆黑，又向西一抬頭，不由愕然，只見八號房燈光依然輝煌。

喬茂道：「唔，怎麼這兩個東西還沒脫條呢？」回頭看了看，屋中的閔、週二人無形中給他壯著膽子。九股煙這才提起一口氣，出房門循牆貼壁，由南面溜到西邊。他先附窗傾耳，八號房內聲息不聞，也沒有話聲，也沒有鼾聲。屋門依然大敞，上垂竹簾，燈亮就從簾縫射出來，在甬道上織起一條條的光線。

喬茂心中納悶，又向四面一瞥，然後一伏腰，一點腳，竄到門畔。猛探頭往裡一張，急急縮回來；暗道：「莫非真輸了眼？要是老合（行家），決不會這麼大意呀？」

這八號房不只燈明門敞，而且屋中一張桌、兩鋪床，兩個壯漢各躺在一鋪上，面向外閉眼睡著了，並且睡得很香。兩個人的面貌，隔簾看得分明。莫說江湖道，就是常出門的人，也不會這麼疏忽。就說是空身漢，天熱沒有行李，不怕丟東西；可也沒有住店房，敞了門睡覺的。難道這兩個東西故意擺這陣勢麼？可這又有什麼用呢？暗想著，喬茂又探了探頭，偷覷了一眼。

閔、週二人聽喬茂出去以後，院內一點聲息沒有；兩個人不耐煩，也輕輕探身出來。恰見九股煙在對面房前伸頭打晃，喬茂的影子被隔簾射出來的燈光映照在甬道上，鋪了一條長影。喬茂忽一回頭，看見了閔、週二人，立即將身形一撤，沒入牆根的暗影中。他用彈指傳聲之法，把中指指甲往拇指指甲下一扣，輕輕的連彈了兩聲，是招呼閔、週二人過來。

閔、週二人相視一笑，微訝喬茂這麼老江湖，怎的在窗根下，亂彈起這個來！這扣指傳聲之法，只能掩蓋外行的耳目，道上朋友沒有聽不懂的。喬茂既拿這兩個「點子」當「合子」，怎的又拿「合子」當起「空子」，真也太疏忽了。兩個人忙溜牆根繞過去，喬茂也溜牆根迎上來。三人相會；喬茂一拍兩人的肩頭，一齊蹲下來。喬茂低聲悄語道：「這兩個合子怪得很，你猜他們幹什麼了？他們竟亮著盤兒，全脫條了，這是什麼意思？」閔、週二人詫異說道：「睡了，這可是怪事，等我照一照。」立刻兩人一分，一左一右，縱到那號房間之前。周季龍穴窗一探，閔成梁就隔簾一瞥。倏然的，閔成梁一縮身，向鐵矛周季龍一揮手；高大的身軀一旋轉，提氣輕身，腳尖點地，「颼」的連縱，已竄到自己房間門前，直入屋內。

鐵矛周季龍、九股煙喬茂，料到閔成梁一窺而退，定有所得；兩個人也一先一後，縱身飛竄，輕輕退回來，走到屋內。閔成梁向外面一看，回頭將燈撥小了。喬茂問道：「怎麼樣？」周季龍也問道：「閔賢弟才一過目，立刻抽身，必定確有所見。」閔成梁說道：「喬師傅所斷不差，就請你費心把合著井子裡（院內）。」喬茂靠門口一坐，一面往外瞟著，一面聽閔成梁、周季成二人的意見。閔成梁向周季龍說道：「週三哥，可看出這兩個點子的來路麼？」周季龍微笑道：「我眼睛拙得很，沒看出什麼來。我只看見他們全暗合著青子（兵刃），一個放在枕頭底下，一個插在右腿上。大概他們故意擺這樣兒，引我們露相。」

閔成梁大指一挑道：「佩服佩服，這兩個東西一定跟咱們合上點，我一看就知道他們是逗咱們上陣。趕到一看出他們暗合著青子，事情就更明瞭，怪不得喬師傅斷定他們路數不正，你看！咱們在井子裡做活，人家已經覺察出來。靠西牆的那個老合，竟用擊木傳聲的法子，示意給那夥伴。」

周季龍道：「這個我卻沒看出來。」閔成梁說道：「您是窺窗孔，自然沒看見。我正窺簾子縫，瞧見他那只搭在板鋪上的手，食指動了三動。咱們人來人往，他們是連人數都知道了。尤其是喬師傅彈指傳聲，人家一定聽出來了，所以我就趕快退下來。咱們得合計一下，要是動他，就別容他扯活了；要是綴他，咱們也該佈置了。」

九股煙喬茂插言說道：「咱們怎麼佈置呢？咱們要是綴著他們，倘如他們真是劫鏢的匪徒，就怕綴不成他，反教他們把咱們誆到窯裡去，上他一個當。咱們要是動他，可是咱們一不在官，二不應役；硬在店中捉人，只怕也使不得。不過我這是拙想；我近來時運顛倒，專碰釘子，我說的不算。閔師傅，週三哥，我聽你二位的。你說咱們該怎麼著？」

閔成梁微微一笑，道：「在下年紀輕，閱歷少，我也不曉得怎麼辦好。家師派我給俞、胡二位鏢頭幫忙，胡、俞二位又教我跟著喬師傅來道，我是跟著喬師傅走。喬師傅只管分派，我是唯命是從。」

鐵矛周季龍素來瞧不上喬茂，可是現在眼看閔、喬二人要因言語誤會，只得從中開解道：「閔賢弟、喬師傅，咱們商量正事要緊，千萬別來客氣。都是為朋友幫忙，誰有主意，誰就說出來。」轉臉來單對閔成梁說道：「說真的，綴下去也許上了他們的當。我們莫如動手捉住他們，逼出他們真情實話來，倒是個法子。不過咱們決不能在店裡動手，咱們可以把這兩個點子誘出店外；找個僻靜地方，憑咱們三個人，只能捉活的。喂，喬師傅，你說好不好？」

喬茂總是疑心人家看不起他；不想他才說了一兩句冷語，閔成梁把臉一沉，一點也不受他的。喬茂不由臉上一紅，氣又餒下來，忙賠笑道：「週三哥說的很對。閔師傅，你說他這著好不好？說實在的，出個主意，料個事，我真不行。」過來作了個揖道：「你可別怪我，我簡直不會說話。」

閔成梁看了周季龍一眼，「嗤」的笑了；這個喬九煙，怪不得人家盡挖苦他，簡直是賤骨頭！閔成梁這才說道：「我可是胡出主意。若教我想，我們應該先把外面的道，探一下子，看好了動手的地方，然後還是由喬師傅出頭，逗他們出窯（離店）。我和週三哥到敬渦子口（野地）一等，再不怕他逃出手去。捉住了，稍微一擠他，我保管問他什麼，他說什麼。喬師傅，你可把合（看）住了，兩個點子大概扎手的。」他說到這兒，又對鐵矛周季龍道：「咱們哥倆得趕緊把道探好了，天一亮，就沒法子動人家了。」說著立刻的站起來，把衣服收拾利落，把兵刃也帶好；這就要邀周季龍，一同出去勘道。

九股煙喬茂一看這個勁兒，暗吸一口涼氣道：「好麼！硬往我身上拍！兩個點兒要是老老實實的睡大覺，還好；倘若人家一出窯，我老喬就得伸手招呼兩下；兩個打我一個，饒讓人家毀了，還落個無能。這種好差事，我趁早告饒吧！」

九股煙慌忙一橫身，滿臉賠笑道：「閔師傅，週三哥，二位先等一等。」紫旋風閔成梁怫然站住道：「我也是胡出主意，也忘了請教你了，你若是看著不行……」

九股煙喬茂沒口的說道：「不是不是，我的閔大哥，你老可別價誤會！您這招好極了！不過有一節，咱們都不是外人，我可得有什麼說什麼。」周季龍皺眉道：「喬師傅，你就一直說吧，別描了。」

喬茂道：「不是別的，這兩個點子一定夠扎手的，我看還是你們二位攆底看樁（留守）。要是教我一個人在這裡把合這兩個點子，萬一他們靈了（睡醒），一想扯活，二位又不在這裡，我一個人是拾不拾？要是拾，我伸手拾不下來，豈不誤了大事？閔師傅武功出眾，掌法無敵，準可以把兩個東西扣得住。要不然，簡直咱們換一個過，我跟週三哥出去道，你老在這裡把合。等著我們看好地方趕回來，您再把兩個點子移到外面去取供，這萬無一失。我說這話，可不是我膽小；我是量力而為，怕耽誤了事。這要跟外人說，好像我是吹；賊人在范公堤劫我們的鏢，上上下下六十多個鏢行，淨鏢頭也七八個，沒一個敢綴下去的。只有我姓喬的匹馬單槍直入虎口，兩次被他們捉住，都教我掙脫出來。我絕不是膽小怕事，無奈人各有一長，各有一短，我手底下太頂不住……」

鐵矛周季龍剛要發話，閔成梁連連擺手道：「好啦，好啦，喬師傅不要多心，我焉能往死處照顧好朋友。我不過看透這兩個點兒，就當真跟咱合了點子，他們也不會在店裡明目張膽的動手。留下不過是看住他，決打不起來。既然喬師傅怕他們扎手，拾了（失敗）；索性把這兩個差事交給我……」

喬茂還要分辯，閔成梁一揮手道：「二位趕緊請吧，天實在不早了，咱們辦正事。」

九股煙喬茂見閔成梁正顏厲色的，竟不敢再還言了；轉向周季龍道：「那麼，咱們就別耽誤了，閔師傅多辛苦吧。」閔成梁搖頭不答，只將手一伸，做了個手勢，催二人快走。九股煙喬茂這才跟鐵矛周季龍，悄手躡腳的掩到店院中；對面那個八號房間，依舊燈光很亮。周、喬兩個人溜到靜僻處，施展輕功，飛身躥上後房，翻出店外。

八卦掌紫旋風閔成梁容得二人走開，便將屋門閉上，又把油燈撥得微小，佈置了一下，然後坐在窗前暗影中，從後窗洞往對面窺伺。估摸著周、喬二人剛剛跨牆出去，那八號房通明的窗扇，忽然黑影一閃，分明是有人起來了。

閔成梁暗暗點頭：「這可得綴住了。」趕緊的站起來，要開門出去；忽又一想，看了看屋內，忙把門閂上，翻身來到後窗前。輕輕一啟窗扇，湧身竄出窗外。他回手把窗扇闔好，一下腰，飛身躥上房頂，伏脊探頭，往八號窗前房後一望，絲毫沒有可異處。他遂又相了相地勢，八號房是西房，自己住的十四房是東房，這須要繞南房奔西南角，比較得勢。遂一飄身，躥下房來，循牆貼壁，奔西南角。西南角兩排交錯，旁有小棚，很是僻暗，足可隱身。

閔成梁先把退身覓好，這才繞過去，就隱身在暗影中。身未臨近，他先凝神側耳，細細聽了聽，八號房內並沒有發出什麼動靜來。又看了看周圍，正要撲奔八號後窗；忽然聽南房後，「啪噠」的響了一聲。「這是問路石子。」閔成梁急急的一縮身，就勢一伏，將身退藏在小棚門旁不動，兩眼注視南房和西房。

緊跟著南房房頂微微一響，閔成梁忙探頭一尋；倏見一條黑影，箭似的從外面竄進來。初疑是自己的同伴沒影兒魏廉回來；但立刻見這條黑影，從院中偏南一掠而過，好像胸有成竹，走熟路似的，身法迅速，竟一直掄奔八號房。看來人穿著打扮，和魏廉、喬茂、周季龍迥乎不同；一身夜行衣，背插短刀，驀然已到八號後窗前，把數枚銅錢投入屋內。

閔成梁藝高人膽大，藏身處看不準八號房後窗全面的情形，竟將身一挪，挪過這邊來，凝眸再看。只見這個夜行人，立身在八號後窗前，也不知怎麼一來，屋中人已然答了話：「起了風吧！」

外面的夜行人輕輕應了一句，卻沒聽清楚說的什麼。但只一問一答，頓時見這夜行人抹轉身，繞奔前面。閔成梁跟著也挪了幾步。這夜行人忽又轉到八號門前站住；回頭瞥了一眼，撩起竹簾子，直走入屋內。屋內燈光忽然間黑暗了。

紫旋風閔成梁潛身暗隅，閃目四顧；這來的自然是老合無疑了，倒也得盯住他，看看他們意欲何為。想罷，立即一伏身，竄奔賊人後窗；側耳傾聽，屋中人喁喁私語，只能辨聲，不詳語意。他心裡要想挖破窗紙，向內偷窺；卻又怕行家遇行家，做這把戲，被人識破太丟臉。正自遲疑著，意欲舉步，轉到前窗，不意竹簾子一響，從八號房間，一先一後走出兩個人來。這兩個人先行的是屋中兩個客人中的一個，隨著的便是剛來的那個夜行人。這兩個到當院站住，四面一看，忽然一晃身，上了南房。閔成梁暗道：「不對，要出窯！」正要綴下去，再看這兩個人，原來跟自己一樣的打算，竟從南房繞奔東南角，又躥下來，撲奔閔成梁等人住的那個十四號房間去了。

閔成梁大喜，暗想：「得了，這可對了點兒了。我們偷看他們，他們偷看我們；倒不錯，看看誰鬥得過誰。」他忙從黑影中挪了幾步，匿身牆角，探頭外窺。見這兩人中，一個夜行人留在十四號房前巡風；另一個徑上台階，舐窗往裡窺看。但是，屋裡的燈早教閔成梁臨出屋時撥小了，什麼也看不見。賊人回身一擺手，那巡風的夜行人立刻跟過來。兩個人低低私語，好像也商量了幾句話；又輕輕的推了推門，竟相偕繞奔十四號房後窗去了。紫旋風暗罵道：「好大膽的賊，他竟敢進屋行刺不成！」

當下，閔成梁勃然動怒，便要上前拿人；又一想，要過去把賊人堵在屋內，教他先栽個跟頭，給自己看。閔成梁才高氣豪，不把敵人放在眼裡。敵人是三個，他是一個人，他竟傲然不懼，從隱身處旱地拔蔥，托地一躍，直躥上南房，逕掩到東南隅。

閔成梁身軀魁梧，舉動卻輕捷，不愧旋風之名；「唰」的像一支脫弦箭，從南房東排一躍，飄落到短牆上。又趁勢一擰身，早躥上了東房；東房一排是五間。閔成梁急伏身蛇行，將近十四號房，施「夜叉探海」式，往下面一望，急又縮回。雖然只一瞥，卻已看見西房客和那夜行人，一個人在外巡風，另一個挨到十四號房後窗前，把手指微沾唾津，將窗紙弄濕，挖了小小一個月牙孔。

這夜行人卻也膽大，明知屋中住的是行家，他仍然窺窗往裡瞧。這一瞧，屋內昏昏沉沉，殘燈微明；明暗兩間房，內間房床上像躺著一個人，卻是聲息不聞。殊不知這床上實在沒有人。

紫旋風臨行時，料到自家去後，恐怕賊人潛伏的同黨多，也許來窺探自己；便將帶來的鋪蓋卷打開，在床上凸凸昂昂的堆成兩個人形。他把枕頭豎作人頭，上面搭著一條手巾；暗影中乍一看，倒像兩個人躺在床上，蒙巾遮面而睡，其實也無非暫掩人一時的耳目。

這夜行人看到床上，心裡覺得奇怪，回頭來低問巡風的夥伴：「喂，併肩子，你不是說，這裡窩著兩個點子，聽動靜好像都出窯了麼？怎的這裡還有兩個脫條？」

巡風的西房客急忙過來，先四面一瞥，小心在意的側耳聽了聽，然後探頭往裡一張。這賊人先用右眼看，又用左眼看，隨後把窗孔扯大了，用兩隻眼細看。看罷回頭，悄聲說：「不對，這是空城計，你瞧床上不像是人吧？」又撕了一個紙孔，兩個人一齊往內看。

巡風的人忽然一笑，伸手把窗戶一推，竟悠悠的推開。回頭來說道：「併肩子，你輸眼了。哪裡是人，這是空屋子。人早離窯了！」

兩個人在房後窗前，竊竊私議。一個就要一直掀窗入室搜檢，一個就說使不得，不要魯莽了。房上的閔成梁卻不禁慾笑：「屋裡沒有，房上可有人。可憐兩個笨賊，連我在房上也聽不出來。值不得在此跟他動手！有本領的人倉猝遇敵，不會喊出來。像這兩個笨貨，擠急了就許炸了；在店裡喧鬧起來，或者反而害了事。」但又一轉念，還是阻止兩賊，不教他進房胡翻的好。

閔成梁頓時想了個打草驚蛇之計，把身上的鵝卵石取到手中一塊；「颼」的一竄，退回短牆，躍到南房上。然後一探身，抖手打出去；不待石落，自己忙一騰身竄開，潛藏起來。那塊鵝卵石「啪噠」一響，掉在東房頂上；咕碌碌的一滾，墜落到平地上，立刻又是「啪噠」的一聲，正掉在二賊跟前。

二賊吃了一驚，叫道：「風緊，昏天裡窩著點兒了！」意思說黑影裡有敵人埋伏。那個夜行人身法也夠快，頓時一煞腰，猛一縱身，已躥上房頂。那個巡風的西房寓客很矜慎，獨往斜刺裡一躥，登上後牆，借房山牆隱身探頭。兩個人急忙四面一打望。約摸石子的來路，疾如電光石火般搜尋過來，又分兩個人斜折東南，搜尋過來。

不意紫旋風閔成梁，石子才發出手，早已看準潛跡之地。這南房過廳上，前後有二尺多長的廈簷探出來，門楣上還橫著一塊匾。閔成梁預有打算，施展輕功，在房上驟將身子一探，由簷上「珍珠倒捲簾」，往簷底一翻，雙手一找簷前的方櫞頭，立刻將身一卷，「金蜂臥蕊」、「壁虎游牆」，頓時懸空轉來。他面向簷外，背貼簷裡，手指扣方櫞，腳尖找橫楣。提一口氣，輕輕借力，腳登楣框，胸腹往下塌，全身懸成弓形。閔成梁手腳挺勁，儼然將魁梧的身軀掛在簷底黑影中，紋絲不動，上半身借橫匾遮蔽，只兩腿兩手微伸出來。這種輕功全憑手勁腳勁，會者不多，見者少有，是最好的隱形法。（葉批：筆觸細膩，歷歷如繪。）

兩個賊人前前後後搜了一個遍，不見一個人影，二人似仍不死心，改由一個人在房上，一個人跳下地，一上一下橫搜。又搜了一個圈，卻再想不到簷下黑暗影中會有人懸空。兩個人心知遇見勁敵，將那鵝卵石拾起來，看了又看；只覺得這個敵人神出鬼沒，錯疑他腕力強，也許從店外打來的。店外西面和西南面，恰有幾棵高樹；兩個人對著大樹端詳，又不信人的腕力會打出四五丈遠來。

兩個人正自駭異，目注十四號房，打不定主意。那八號房的同伴卻等耐不得；見兩人一去半晌不回，微聞房上有人奔過，急忙掀竹簾竄出來；口中微打胡哨，把兩個同伴叫過來盤問。

容得兩人進房，又隔過一刻，閔成梁試量著輕輕躍下平地，竟潛行南房過道，倚著門往外探；又慢慢的溜出來，打算自己索性把賊人誘出店外。不想八號房後窗忽開，房中的三個人忽又竄出一個，還是那個夜行人。這夜行人背刀急馳，竟騰身躍牆；向四面瞥一眼，如飛的竄出來，沒入黑影中，繞向西南而走了。

這一番舉動，竟難住了閔成梁；是趕綴這個夜行人呢，還是看住屋中的兩個人呢？是立刻就預備動手擒賊問供呢，還是等候喬、週二人回來再動手呢？閔成梁主意還沒打定，猛聽八號房門扇一響，竹簾子一掀，又竄出一個人。這個人面向著十四號一看，回身轉臉，對著閔成梁潛身的這邊，唇邊微打胡哨，低聲叫道：「相好的露相了，不要藏麻虎了！」

紫旋風心中一動，心想：「他要叫陣，且先不理他。」果然這個使的是詐語。這個人當門發話，後窗卻又一掀動，聲音雖微，閔成梁正在留神，恰已聽到。他暗道：「不好！賊人要分散溜走，這一定是回去送信。」紫旋風更不遲疑，回身一穩背後刀，從過道闖然竄出，向對面人招手道：「相好的，風起了！」

那人聞聲側步，似覺駭異；略微停得一停，只見他一回手，亮出兵刃來，卦閉門戶，向閔成梁這邊注目端詳。想是看不清，這賊人口唇微微作響，低問道：「夥計，帶了多少本錢來？」這自然是暗號，閔成梁猝不及答，順口說道：「本錢帶得不多……」

一句話露出破綻，與人家約定的暗號不符了。那人失聲笑道：「唔？朋友，還會蒙事麼？來吧，光棍遇光棍，有什麼說什麼。你是鷹爪、老合，還是托線？」這是問閔成梁究竟是做什麼的，是官面，是江湖道，還是鏢行。

閔成梁不答，微微一笑道：「你瞧我像是幹什麼的，就是幹什麼的。相好的，你是幹什麼的？」

兩個人相隔不過數丈，空費唇舌，誰也不說實話。那人突將手一抬，閔成梁急一閃身；「啪噠」一聲，暗器打在牆上。那人向四面一看，驟轉身，「刷」的一個箭步，退回八號房前。閔成梁道：「不要走！」回手捫一捫背後刀，挺身上前攔截。那人微微閃身，兩人立刻低聲叫陣。那人說道：「外面寬敞。」閔成梁說道：「龍潭虎穴，隨你的便！」兩人全不願在店中動手。

那人回手一拍八號窗戶，低叫道：「併肩子，我掛著點子出窯，你馬前點，往漩窩裡拈。」意思說他這就誘敵離店，催同伴速到曠野聚齊。說罷一轉身，健步躍奔南牆根。他那同伴卻從八號房窗竄出，躍上了東牆。

閔成梁道：「野地聚齊，就讓你們聚齊。」立刻奮身跟蹤追出。他躍上牆頭，閃目四顧，心中稍有點後悔：「一隻手掩不過天來。三個賊人先放走了一個，這一個跳上南牆，那一個卻跳出東牆；萬一全溜了韁，喬茂回來，我就搪不了他。他一定要說便宜話。」

閔成梁腳上加緊，心想：「這賊人定與劫鏢有關，至少也是附近的匪徒。他就逃到老窯裡去，我也得追上他，把他掏出來。」立刻認定了跳南牆的那個夜行人，追趕下去。

夜行人前行，閔成梁後追。夜行人剛才關照其同伴的切語，本是說到野外聚齊；不想這人逃出店外，竟不奔野外，反而順著鎮甸的後街飛奔。閔成梁覺得奇怪，便一步也不放鬆，緊緊綴著，恐怕賊人別有詭計；不便欺近了，只在六七丈外盯著。

那人掠過後街民房，倏上倏下的急馳，忽然間似乎到了地方，那人竟跳進了一所大院子內。閔成梁跟蹤趕到，見賊人已然到了落腳的地方，又防他鑽小巷逃走；忙飛身上房，往下察看。這才看出，這地方乃是剛才去過的那個雙合店的後門。

閔成梁把全副精神貫注敵人的行蹤。賊人到雙合店後門，騰身上房，越牆而過。閔成梁恰好躍在斜對面一家民房的後脊；看雙合店全院的情形，恰是居高臨下，一覽無遺。那人恰似輕車熟路，回頭瞥了一眼，立刻跳入店內；拐彎抹角，竟奔到東南一排店房之前，由南數到北，數到第四間房，便站住了。閔成梁也跟著往前挪了挪；再看賊人，略停了一停，也不曉得他在那裡鼓搗什麼。

突然「嗤」的響了一聲，似穿窗投進去一物，跟著那第四號房間裡，「呀」的一聲，門開處，竄出一條人影。兩條人影往前一湊，倏然分開；一左一右，出離了雙合店。二人仍從後門牆隅竄出來，到後街牆根下，交頭接耳說了幾句什麼；立時兩個人又分手，各奔東西。

紫旋風閔成梁在房上，隱約看了個大概，暗自點頭，卻又心驚。料到這雙合店和那茂隆棧，俱都有賊人的黨羽潛伏著，賊人的勢派可見不小。看舉動，這幾個不過是安樁放哨的小頭目，可是身手便已如此矯健，他們的領袖恐怕更不可輕視。而且由此推測，已失的鏢銀分明可從這裡根究出來。

試想這小小一個地方竟有綠林能手出沒，佈置得這麼嚴密，而喬茂又恰是在此處被囚逃出的；鏢銀的下落不在這裡，又在何處呢？這麼一想，閔成梁心中又喜不可支。更見賊人頭也不回的直往北走下去，閔成梁立刻飛身一掠下房，拔步如飛的追下去。閔成梁心想：「在茂隆棧走了兩個賊黨，在雙合店還有一個賊黨。這一個不用說，是往各路卡子送信去的。先捉住他，就好像尋著了亂線頭一樣。」

那賊剛跑出來時，是在街上飛奔；這一回出離了雙合店，卻不走平地，竟登房越脊，沿著街道的鋪面房，往北曲折飛竄。閔成梁為恐失了賊蹤，也就躥上房去急追。又恐賊人若有埋伏，故設誘敵之計，一面趕，一面還得留神下面人。此奔彼逐，相隔三四層院子，眼看就追出鎮甸以外，閔成梁往曠郊瞥了一眼；外面全是一片片田畦和一簇簇濃影。紫旋風暗暗歡喜，在街市多顧忌；這一到野外，就可以縱步急追了。

忽然，那賊人在房上停了一停，似向閔成梁一招手。此時相距約有四五丈，那賊人猛然一躥，由房上落到平地。閔成梁也一縱步躍下來，急忙跟綴過去。眼見這賊竟跳到小巷，鑽弄堂，跳牆頭，彎彎轉轉奔到鎮外去了。

閔成梁倏然掣出刀來，厲聲喝道：「呔，朋友慢走！」曠野無人，但聞犬吠，黑影綽綽，遍地都是青紗帳。

那賊人聞呼回頭，腳上卻加快，一抹改道折向東北而走。東北面正有一大片濃影，橫遮在路前。閔成梁暗道：「不好，要鑽樹林！」「颼颼颼」立刻的施展賽旋風似的身法，疾如電掣的趕過去，要想阻止賊人入林之路，但是相隔十數丈，一步來遲，賊人竟投入前面林中，不見了。

閔成梁大怒，夜行人的大戒，是「逢林莫追」。閔成梁雖然膽豪有智，卻顧忌地理不熟，怕中了人家誘敵深入之計。若非誘敵，自己人單，賊黨勢眾，他們何必散開了逃走？閔成梁不肯大意，按刀從側面近前一看，這不過小小的疏疏的一座矮林罷了，不像有埋伏。閔成梁一聲也不響，「颼」的一竄，為截斷賊人的逃路，抹過側面莊稼地，急急的繞林一轉。東邊雖是葦塘，沒有路徑，賊人跑不出去；忙又兜到南面。

這南面林木叢雜，隱約露出一段矮牆。閔成梁一鼓作氣，飛身躥上矮牆，在牆上只一瞥，便已恍然。這原本是座塋地，可是跟著又爽然若失了；滿心只提防林中有賊人埋伏，誰想這林子倒成了穿堂門！賊人莫非是穿林而出，繞塋地循牆逃走了麼？

閔成梁不信自己腳程這麼快，會放賊逃開。頓時飛似的繞林踏勘了一圈，竟不見賊蹤；忙又伏身傾聽、窺視，林木疏落，黑影掩蔽，又聽不出一點意外的動靜來。紫旋風既恚且慚，像瘋了似的，又像飛也似的，倏然轉身，一躍竄入矮牆以內，矮牆內叢莽亂生，中有數道狹徑，和一堆堆的墳墓。

閔成梁躍上墳頭，縱目四眺。忽見北邊遠隔數箭地以外，似有人影奔馳。閔成梁駭然暗道：「這賊的腳程比我還快麼？怎的一個展眼竟奔出恁遠！」他不由慚愧起來，自己一步沒放鬆，居然會把賊人追丟了，放跑了，自己還叫什麼紫旋風？一想至此，他越發忿怒；立刻一縱身，跳下墳頭，又望著這人影追去。但要追這人影，必先出離塋地，繞過葦塘，躥上高坡，再撲奔小路。

紫旋風閔成梁躍上高坡，再一看那人的趨向，竟是由北往斜刺裡奔西南。閔成梁不由愕然，回頭望了望樹林，心中納悶：「莫非這另是一人麼？怎的往那邊走？不管他，只好先捉住了再說。」相了相賊人的路線，他又是往斜刺裡橫截過來。閔成梁跳下高坡，有青紗帳；橫穿狹徑，前面又是一片青紗帳。

閔成梁算計著，再繞過青紗帳，定可把此人截住；這一回一定跑不了。腳下攢勁，備力一躍。……冷不防從近處青紗帳，相隔兩丈遠近，驟縱起一條黑影。這黑影迅若飄風，突然撲到自己身旁，冷森森一把鋼刀，斜肩帶臂的劈下來，真個是來勢迅猛，猝不及備。

閔成梁吃了一驚，刀鋒已到，急忙的往左一塌腰，左掌往外一穿，用「龍形穿手」掌勢，身隨掌走，右腳尖用力，身軀如箭脫弦，憑地躥出丈餘遠。他立刻將厚背折鐵刀交至右手，封住門戶，才待發招；來人手下更快，頭一刀劈空，霍地騰身而起，刀尖一展，跟蹤撲來。閔成梁還未容身勢轉回，已聞得背後金刃劈風之聲，正是間不容髮。

紫旋風閔成梁幸而利刃在握，施展八卦刀，回身探臂，「蒼龍入海」，左腳往外一滑，右腳尖擦地一旋，厚背折鐵刀已隨擰身迴旋之力，向後面掃去。敵人的刀挾著一點青光遞過來，卻又走了空招，「唰」的撤回。閔成梁更不容情，「腕底翻雲」，往外一展，刀鋒抹過去，正斬敵人的小腹腿根。這個敵人不但身形快，手法也很快。倏然變招為「跨虎登山」，用力一撤，往下提刀攢，亮刀刃，驟向閔成梁的刀上一掛。「噹」的一聲響，二刃相碰，都是純鋼利刃，頓然激起一溜火花。各自抽招換勢，往回一收。

紫旋風閔成梁吸了一口冷氣，卻未免有點寒心，想不到一個跑腿踩盤子的小賊，居然有這麼硬的功夫。亟將掌中刀一緊，施展開六十四手八卦刀，往前進招，一開手連環四式，那敵人卻用十二路滾手刀法，展開來也是進手的招術；刀法很巧捷賊猾。閔成梁一點也不放鬆，奮力應敵。展轉數合，抓著一個破綻，暗影中虛領一刀，借勢一攻，喝一聲：「著！」攔腰橫砍，敵人急閃，只斜身一躥，橫縱出一丈多遠，卻一腳登坑，險些滑倒。

那敵人不禁出口罵道：「鬼羔子，太爺今天非得活活捉住你！」（葉批：妙在啞斗半晌才出聲。）

閔成梁聞聲愕然，不由得閃身側目，停刀封住門戶，厲聲喝問道：「喂，你是誰？」

敵人早挺刀揉進，猛攻過來，閔成梁揮刃接架。那人忽又撤回去，他側著頭往這邊窺看，喝問道：「你是誰？……哎呀，原來是你！」

閔成梁也聽出來了，不禁失聲驚呼道：「咦，你是魏仁兄！你上哪裡去了？剛才不是你呀！你怎麼一聲不響，就給我一刀！」沒影兒魏廉收刀頓足道：「呵，糟透了！閔大哥，我太對不住，我再也想不到是你。你不是同周師傅一塊出去的麼？周師傅呢？」

兩個人湊過來互相詢問。才曉得魏廉隻身緝賊，轉了一個更次，也是追趕兩個夜行人，到這一帶不見了。因瞥見閔成梁從塋地飛竄出來，魏廉這才埋伏在青紗帳裡，滿想伏隅暗襲，定可刺倒賊人，捉個活的來問問；不想陰錯陽差的，和自己人打起來。又覺得可笑，又覺得可愧。魏廉不住向閔成梁道歉，說：「小弟實在太冒失了，我只想你同周師傅一塊出去的，決不會落了單，這是怎麼說的！」言下很覺對不住。

閔成梁笑道：「這沒什麼，魏兄千萬別過意。早知道是自己人，怎麼也得問一聲，誰想咱們竟啞打起來。」閔成梁遂將店中之事對魏廉說了，又道：「我是在店中把合著三個點兒，竟全給放跑了。現在喬、週二人出去勘道，這工夫也許回來了。費了很大的事，三個賊跑到三下裡，我一雙手拾擄不過來，只得認準了一個追。追到這裡，竟教他溜出手心，你說多麼丟人？」又問魏廉，獨自訪得怎麼樣？

魏廉道：「唉！我本來是出去瞎撞，東撲一頭，西撲一頭，倒是沒白忙。在道上遇著一個夜行人，也不曉得跟鏢銀有關沒有。我也是追了一程，追丟了；回頭就瞧見你從那邊塋地跑來……」

閔成梁聳然道：「哦，你也遇見夜行人，在什麼地方？」魏廉一指北邊高地，黑影隱約，是個小村落。閔成梁往四周看了看，也用手一指叢林塋地，道：「我是追到這裡，把人追丟了。又望見那邊有條人影，往這裡跑，我這才斜截過來。照這情形看，他們也許都是一夥。」閔成梁停了一停，又笑道：「不管他，我只納悶，這座塋地，孤零零的，賊人是怎的會溜了？魏仁兄，你我正好是一樣，都是丟了人。咱們合起來，再搜搜吧。真格的空手回去，一定要聽那位九股煙喬師傅的閒話了。」

兩個人立刻結伴重到叢林塋地查勘，哪裡還有人影？他們又登上高坡，往四面望；一片片的青紗帳，到處都容易潛藏人蹤。閔、魏二人都很不樂，正要下坡，忽見李家集街裡，又竄出兩個人影，東張西望，竟往這邊奔尋過來。沒影兒魏廉道：「閔大哥你看，這兩個東西鬼鬼祟祟的，保管又是兩個夜行人。」

閔成梁道：「倒像是道上的朋友，好歹捉住，就可以追究出真情來了。咱們迎上去！」魏廉道：「還是埋伏起來的好。」兩人站在高坡上，眼見兩個黑影越走越近，這才溜下坡來。再看兩個人影，竟也似看見閔、魏二人了；兩影頓時湊在一處，似在商量什麼話。忽然兩人一分，一左一右，竟直向高坡撲來。魏廉大喜道：「有門道，你看他們這不是搜過來了，快藏起來。」

閔成梁一笑，跟魏廉到後坡，一同潛藏在高粱地內。魏廉將刀拿在手內，靜等敵到，就猝然襲擊。閔成梁目注前方，忽然說道：「且慢！魏仁兄，你可留點神；不要冒冒失失的，再傷著自己人。我越瞧這兩個人，越像是周師傅和九股煙。」

魏廉道：「是麼？」又看了看道：「倒是一高一矮。」當下，只見那兩個人影，箭似的馳到坡前，忽然站住；目望青紗帳，似又低聲密議。兩個人影倏復分開，一個直搶土坡，一個繞奔側面。魏廉暗笑道：「他們還想兜抄咱們呢！」

忽然那高身量的人先搶上高坡；那矮身量的繞向後坡，巡了一圈，也躥上坡去。兩個人影背對背，往四面張望，立刻發出疑訝之聲。一個尖嗓子的人說道：「又撲空了，簡直是活鬧鬼！」那個高身量的答道：「準是鑽了高粱地了。」

閔、魏二人一聽這話，互推了一把。聽口音這兩個人影分明是自己人，一個像是喬茂，一個像是周季龍。閔、魏二人失聲笑道：「你瞧這事！」

這一句話又教喬茂聽見，也是一推周季龍道：「那裡有人！」周、喬二人立刻亮出兵刃，撲下土坡。這一邊，閔成梁連忙竄出來，鼓掌招呼魏廉；魏廉應聲也鑽了出來。

第十三章

撥草尋蛇環參唇典

臨流買渡驀遇騾夫

四個鏢師瞎轉了一圈，竟在李家集鎮甸外相遇。周季龍忍不住大笑起來。魏廉道：「我們簡直教鬼迷了。」九股煙喬茂似笑不笑的，衝著魏廉說：「呵！你們兩位倒湊到一塊了。魏師傅，你不是上茅廁去了？你原來獨自個訪下去了；不用說，一定不虛此行嘍！」又衝閔成梁說道：「閔師傅，你怎麼也在這裡？店裡那兩個點子怎麼樣了，您都給撂倒了吧？」閔成梁搖頭道：「他們溜了。」

喬茂道：「咦，怎麼溜了？這可倒好，我跟周師傅把道也好了，地方也琢磨定了，淨等著閔師傅誘賊人入網了。剛才我們撲回店去一看，敢情雞飛蛋打，剩下空房子了！我這麼一琢磨，也許兩個點子要扯活，閔爺不肯放，綴下去了，我們才又翻出來。哪知道閔師傅也撈空把了！這可真是，怎麼樣呢？想必這兩個點子手底下有活，拾著扎手？」

說著，喬茂又回顧周季龍道：「幸虧是閔爺，要是擱在我身上，一準是連我也得教他們拾擄走了呢。真險哪！」說著吸了一口涼氣。沒影兒魏廉聽了這些話，嘻嘻哈哈的冷笑了幾聲。

紫旋風閔成梁不由沖天大怒，抓著九股煙，厲聲道：「喬師傅，你說話可估量著點！我也知道把點兒放空了，是怨我無能；但是事機不巧，我一路追下來，竟在這裡誤打誤撞，跟魏師傅動起手來，才把賊人放鬆了。我本來少智無才，只會說兩句閒話；我不過奉了家師之命給俞老鏢頭幫幫忙，跑跑腿。說真的我本來就是廢物，我別耽誤了您的正事。喬師傅，請你訪你的吧，我別在這裡現眼了，我跟您告退！」一鬆手，忿忿的插刀甩袖，轉身就走。

鐵矛周季龍、沒影兒魏廉忙一齊拉住，同聲勸解。喬茂也慌了，作揖打躬的告饒道：「閔師傅別怪我，我是加料渾人，我不會說人話！」

平地風波的又鬧了一場誤會。周、魏二人作好作歹，才把閔成梁勸住。周季龍特為岔開這事，又問魏廉，出去這一趟，結果怎麼樣？

魏廉笑道：「我本來沒打算踩探去，喬師傅疑心我匹馬單槍的訪下去了；其實我誠如閔大哥所說，我也是加料廢物，離開人，我半步也不敢多走。不過我剛從茅廁出來的時候，偶爾聽見窗外有人彈指傳聲，聽著好像夜行人通暗號。不由引起我多事了，要出去瞧一瞧；也許與鏢銀有關，我就從牆頭跳出去了。不料出去一看，牆外並沒有人。我想，或者有人早溜了，我就信步瞎撞起來。一路瞎遛到鎮甸外，竟趕巧遇上兩個走道的人，搭伴急走，迎面而來。不知怎的，一見我，撥頭就轉彎。我立刻隨後趕，這兩人忽然施展起夜行術來。」

魏廉接著說：「我想，這也許是道上的朋友，出來拾買賣的。只是這麼一個小地方，怎麼會有綠林光顧？說是過路的夜行人吧，又未免太巧了；怎的偏會教咱們訪鏢的碰見？當時我就上了心，把兩人綴上了。誰想我只顧跟綴人家，人家後面還有綴頭，反過來又把我綴起來；想著也怪可笑的。我就裝傻，連頭也不回，直著脖子往前走，耳朵卻留了神；我是要試試他們怎麼通暗號的。跟了一會兒，前頭那兩個人竟不進鎮甸，反向大路邊斜岔過去，繞奔西北。卻是他們走著走著，又不跑了，反而慢慢的踱起來。在我身後綴著我的那個東西，居然也把腳程放慢了。我們四人簡直成了一串。果然又綴出幾箭路，前後兩撥賊通起暗號來，前面的兩個點子，一個矮個兒的，有意無意的忽把右手一曲一伸，立刻嘩啦一響，順手墜落下幾個銅錢來。」

閔成梁默然的聽著，聽到這裡，不禁出聲道：「哦，也是銅錢，你沒有拾起來看麼？」

魏廉道：「誰說不是？銅錢墮地，我也想看看丟錢的人是不是故意留暗號；因此我藉著一提靴子的當兒，偷偷往後窺了一眼，我就俯身要拾地上的銅錢。我才剛剛的彎腰，那後面綴著我的那小子，冷不防的給我一袖箭。他當我真不知後面有人呢！袖箭奔下三路打來，被我閃開。我一怒之下，揭開了假面具；並冒充官面，喝罵拿賊。我抽刀翻身，要料理這東西……」

閔成梁又插言道：「到底你拾起銅錢來沒有？」

魏廉道：「拾起來了，要不是顧著拾錢，焉能挨他一袖箭？他發這一箭，明明是阻止我，不教我拾他們的暗號。這東西一箭無功，撥頭就跑，我撥頭就追。」

喬茂也問道：「前頭那兩個人怎麼樣了？」

魏廉道：「前頭那倆麼？你別忙，聽我說。我翻身追捕，這東西不知是什麼意思，總在西北一帶打轉，似乎不願跟我動手，又不肯離開此地。他的腳程好像不如我，眼看被我追上；這東西忽然口打忽哨，從那邊丁字路口道邊上，忽然又鑽出兩個人，他們竟想把我圍住。可是這兩人也全不是我的對手，竟又奔向高粱地，鑽了進去。我便要闖進去，誰知我先追的那兩個人，倒追起我來，內中一個高身量的人，也使一把厚背刀，躡手躡腳，從後面溜來，要暗算我。被我打了一暗器，兩人又翻回頭，奔莊稼地。我緊追著，一步也不放鬆；兩個東西竟又撲奔小村。我追入小村，眼看他跳到人家院內，我就躥上房，也要往下跳。不知怎麼一來，把本家驚動了。一下子弄炸，好幾戶人家一齊喊著拿賊，放出幾隻大狗，亂叫亂咬。」

魏廉接著說道：「這麼一攪，我也不好綴下去了，那兩個賊也溜了，我只好退回來。撤到這裡，忽然又看見一個人影，在塋地樹林旁邊打旋。我只當又是賊黨了，我這才悄悄的溜過來，藏在高粱地裡等著。我想這麼一下子，敵明我暗，總可以出其不意，把他料理了。哪知塋地裡亂鑽的不是賊黨，乃是閔大哥；陰錯陽差的瞎打了一陣。要不是聽出聲來，工夫大了，我準得受傷。」

周季龍聽罷，說道：「嚇！這小小李家集，到底潛伏多少道上朋友啊！你看兩個一夥，三個一夥的。你們三位遇上多少人？就是我一個也沒遇見。」

喬茂是在店中遇見兩人；閔成梁是除了店中兩人以外，又遇見一個夜行人；還在雙合店看見一個，剛才又看見兩個人影。魏廉遇見了五個；合起來，至少也有十個。而實際上才七個人，他們有遇重了的，他們自然不曉得。茂隆店確有兩個，另外一個是傳消息的，一個是在野外巡風的，兩個是在路口放卡子的。（葉批：何必說破？）

九股煙喬茂此時不敢多說話了，實在憋不住，這才對周季龍說：「咱們怎麼樣呢？是先回店看看，還是再在這裡探勘一下呢？」閔成梁默然不語。周季龍道：「近處可以搜一搜；咱們一面搜著，一面往回走。」

四個人於是又分開來，把近處重搜了一遍，一面往李家集走。四個人都是沒精打采，白鬧了一夜。幾人將入鎮甸，正由雙合店後門經過，閔成梁不由止步。周季龍看出他的意思來，對喬茂、魏廉道：「這裡恐怕還躲藏著人呢！」

魏廉道：「賊人的舉動可真不小，我們總得把它們的垛子窯和瓢把子訪出來，才算不虛此行。閔大哥，咱們進去搜一搜，怎麼樣？」

閔成梁道：「也可以。」四面一看，「嗖」的躥上店房。魏廉道：「周師傅、喬師傅，給我們巡風。」說罷，跟蹤也躥上去。

兩人直入雙合店，從房上翻落平地暗隅；然後放緩了腳步，就像住店的客人起夜似的，從廁所旁邊，一步一步踱過去，一直找到東房第四個門。張目一看：門窗緊閉，屋內燈光已熄。因為裡面住的是行家，二人不敢大意，四顧無人，急急的搶奔後窗。俯身貼牆，二人側耳一聽，屋中一點動靜也沒有。閔成梁向魏廉一點手，急忙撤身退離窗前，悄聲道：「大概窯是空了。」

魏廉點頭道：「我們試一試。」閔成梁復又翻回來，手扶窗台，點破窗紙往裡看；裡面黑洞洞的。閔成梁回手從身上取出幾文銅錢，劃破窗紙，抖手把銅錢放入屋內；銅錢「嘩啷」的一聲，觸壁落地。閔成梁、魏廉急忙抽身，竄開兩丈多遠，四隻眼睛齊注視著後窗和前門。但銅錢投入之後，屋內依舊寂然無聲。閔成梁對魏廉說：「賊人一定早已出窯了。」重複撲到窗前，輕輕用指甲彈窗，屋中還是不聞聲息。兩人至此爽然，立刻一縱身，出店院，越牆頭，來到後街。

九股煙喬茂、鐵矛周季龍追了過來，問道：「怎麼樣？」魏廉道：「走了，只剩下空屋子。」

九股煙喬茂道：「要是這樣，索性一不做，二不休！咱們進屋搜索一下，看看他們還留下什麼東西沒有。反正他不是正路，就是拾炸了，有人出來不答應，咱們也有話對付他，咱們是奉官訪鏢。」

周季龍微微一笑。夜行人私入人家宿處，是可以的，鏢行卻差點事。沒影兒魏廉卻不管這些，說道：「屋裡頭我們聽了兩回，確實無人喘氣，鑽進去看看，也沒有什麼。這麼辦，我豁著進去；要是教店中人堵上了，或是屋中竟有人藏著，拾炸了，我就趕緊往外撤。我把他誘出來，你們三位就上前打岔；我也躲開了，你們也可以跟他朝相過談了。」

紫旋風道：「好，哪位帶火折子了？」

喬茂道：「火折子現成。」連火折子帶竹筒，都遞給魏廉。魏廉笑道：「這個我也有。」沒影兒魏廉展開飛行縱躍的輕功，與閔成梁第二番來到客房後窗之下。

魏廉搶步當先，身軀斜探，右手壓刀，伸左臂，疊食指中指，再將窗格一彈，屋中依然沒有動靜。暗想：反正屋中人不是空了，就是扯活了。立刻刀交左手，把鹿皮囊中插的火折子，從竹筒裡抽出來；只一抖，燃起了火光，又一抖手，把火折子帶火苗投進屋去。

魏廉把刀仍交回右手，閉開了面門前胸，破窗往內看；火折子在屋內燃燒，火光熊熊，照得屋中清清楚楚，屋內空空無人。他向閔成梁低聲只說得：「入窯！」兩個人立刻一長身，左手一按窗台，右手握刀，推開窗扇，就將刀暫作了支窗桿。魏廉騰身一躍，一個「小翻子」，輕似猿猴，掠入屋地。

火折子散落在地上，松脂騰煙，煙火甚濃，沒影兒伸手拾起，捏得半滅。紫旋風閔成梁見魏廉入窯太猛，很是擔心，急忙竄出來，只探頭向內張望，未肯入內；暫且留在院中，替魏廉巡風。魏廉笑了笑，身在屋中，如遊蜂一般，倏地先往屋門一竄，驗看雙門扇；門扇交掩，輕輕把插管開了。急抽身到桌前，晃火折一照，看了看桌上的油燈，又摸了摸燈壺。閔成梁低問道：「怎麼樣？剛走的？早走的？」

魏廉道：「燈只有一點熱，走了一會了。」

沒影兒魏廉又到床前，床上只有一床薄褥，此外一無所有。

掀褥子，看下面，枕旁褥下也沒有什麼。猛回頭，看見前窗窗欞上，掛著一串銅錢，還有一張紙條，信手給扯下來，帶在身旁。魏廉還在滿屋中搜尋，將床下、牆角都借火光細細的察看。忽然，紫旋風在外面輕輕一吹口哨，道得一聲：「快出窯！」颼的躥出上房去。

沒影兒魏廉知道外面有警，卻惡作劇的把火折丟在地上，把薄褥引燃；回身一竄，直往後窗竄出去。腳不沾地似的又一作勢，躍上了牆頭。張目一望店院，這才看見恍恍悠悠，從雙合店前院，走來一個赤臂起夜的人。沒影兒一聲不響，追上紫旋風，從店房上抄過去，跳到後街。

這很經過一會工夫了，周季龍、喬茂正等得心急，也都上了房。一見閔、魏二人出來，忙湊過來，問訊道：「怎麼樣，人是溜了麼？」

魏廉道：「早溜了。」

閔成梁回頭瞥了一眼道：「快回店吧，少時雙合店一定鬧起來。」

周季龍問道：「怎麼啦？」魏廉笑道：「我臨走時，放了一把煙火。」

周季龍道：「那又何必開這玩笑？」魏廉道：「這就叫做打草驚蛇。店中人看見失火，必然鬧起來。只一鬧，就發覺他們屋中沒人。那個臥底的朋友，再也不好在這裡住了。」

四個人說話時，都上了房，往雙合店房看。果然雙合店驚動起許多人，嘩然喊叫救火。果然亂了一陣，發現失火的房中，那個自稱姓嚴的客人失蹤了；店中的掌櫃和夥計全驚異起來。

店家也略略懂得江湖上的勾當，嗅出這把火的氣味來，明明不是失慎，乃是人故意放的松香火種。店中人倒疑心是這姓嚴的客人臨行不給房錢，反倒放了一把火，斷定他不是好人。那姓嚴的客人也很乖覺，他竟沒有再回來。

沒影兒這一手壞招，果然頗收打草驚蛇之效。九股煙喬茂暗暗佩服沒影兒魏廉，心說：「他這一把火不要緊，屋中的賊人恐怕在這李家集，就沒有立足餘地了。店家必定猜疑他跟店伙慪氣，才挾嫌放火。將來這個賊走在這條線上，也怕有點麻煩。人都說我喬九煙做事缺德帶冒煙，看起來這位沒影兒比我更陰。」（葉批：「瞧不見」加「沒影兒」，無獨有偶。）

閔成梁等四人，眼看著雙合店的火撲滅，方才悄悄從房上溜走。展眼間來到茂隆棧，天色已經不早；四人各將兵刃插好，就要越牆入店。

紫旋風閔成梁微微笑道：「等一等，咱們會給人家使壞，也得提防人家給咱擱蒼蠅。我們四個人出去這一會子了，說不定咱們店屋中，也會有人給咱們來一下子。」鐵矛周季龍道：「這可是情理上有的。」

魏廉道：「我先進去看看。」他即從店後飛身上了牆頭，先往院裡一看，店院中依然寂靜無人。沒影兒看明白了，飄身落下來，急急的了一趟道。

本來店房中難免有值夜的夥計不時出入。魏廉循牆試探，院中昏暗，卻喜沒有什麼聲息，這才翻身回來。那九股煙喬茂已然跟蹤而至，正伏著牆頭，欲要跳進來。魏廉忙打了個招呼，喬茂也向牆外遞出一個暗號。鐵矛周季龍、紫旋風閔成梁立刻躥上牆來。三個人一條線似的，輕輕跳進茂隆棧後院。

喬茂和魏廉從房上竄過來，直奔自己的房間。閔成梁和周季龍就往東繞；從那夜行人住的東房前面走進，這裡也是一點動靜沒有。四個人分兩面，來到自己住的十四號房前；閔成梁稍稍落後，要看看九股煙喬茂的舉動。

九股煙喬茂果然是個老江湖，一點也不敢大意。雖到自己門口，也不敢直接進入，仍然很小心的側耳傾聽了，閃目微窺了，等到確已聽出自己的屋中無人，回頭來向沒影兒魏廉道：「喂！您瞧！咱們這裡可真是有了人，動了咱們的底營了。」

九股煙又繞到後窗，不住向三人招手，故意俄延，竟不肯先進去。居然也和沒影兒的手法一樣，要過火折子來，晃著了，也拋到屋內。火光一照，屋中景象畢見；九股煙這才放心大膽竄入屋內，把屋門開了。

閔、週二人推門進來，沒影兒卻從後窗跳進來，順手把火折子拾起來，把桌上的油燈點著。四個人仔細察看屋中的情形。喬茂一看自己的行李卷，已經改了樣；向著閔、周、魏三人說道：「得！人家果然動了咱們的東西了，這才叫一報還一報，快看看丟了錢沒有吧？」

周季龍很不高興。看喬茂的意思，彷彿把一切失誤，都推在閔成梁身上，一個勁的向閔成梁翻眼睛。喬茂又將自己的小褡褳打開一看，卻喜白花花的銀子分毫沒短。喬茂是有點犯財迷的，一見他的銀錢沒丟，不由情見乎詞的指著銀子，率爾說道：「咦，這屋子明明有人進來了，可是什麼東西也沒動！你瞧這勁，他們或許不是賊呢！」

紫旋風閔成梁冷笑道：「可不是！這年頭財帛動人心，小毛賊哪有見財不起意的？莫怪喬師傅覺著稀奇了。他們或許是好人，他們不過是閒著沒事，上人家屋子溜躂溜躂。他們居然連喬師傅的十好幾兩銀子都捨不得動，二十萬鹽鏢，他們更不肯動了。咱們趁早往別處訪去吧！」九股煙喬茂才曉得自己隨便一句話，又教人奚落了一頓，低著頭不言語了。

鐵矛周季龍、沒影兒魏廉都向他暗笑，卻各自動手，細細檢查屋中的情形。果然看出屋中進來了人，進來的還是個高手，並沒有留下什麼露著的形跡。他們四個人攜帶的包裹行囊，全被人搜索了一遍。

閔、魏等人檢畢，沒影兒魏廉用手一指桌上燈台道：「這可不錯，針尖對麥芒！你搜我，我搜你，暗中鬥上了。喬師傅，你瞧這裡有火折子松香末沒有？進來的點子還真不含糊，很有兩下子，他也是走後窗進來的。可是的，他們是什麼時候溜進來的呢？」

九股煙喬茂忙答道：「這可得問閔師傅，閔師傅是末一個離屋的。」喬茂到底又給了閔成梁一句話。閔成梁哼了一聲道：「不對，你和周師傅不是還翻回來一趟麼？你們回來的時候，賊人進來沒有？喬師傅一定知道了。」

鐵矛周季龍見兩個人又暗中較勁，忙插言攔阻道：「不錯，我們兩個人回來過一趟。可是我倆是好了道，匆匆回到屋中一看；閔師傅沒在屋，我們立刻就到對面八號房窺探了一下。見賊人門窗洞開，人已不見，我們就料想賊人溜了，閔大哥必是綴下去了，所以我們才出來趕。現在不要管他了，先說眼下的吧，咱們再到八號看看去；閔大哥，你陪我去一趟好不好？」

閔成梁情知周季龍是排難解紛的意思，便站起來說：「好！」兩個人開門出去了。

九股煙喬茂咳了一聲，說道：「魏師傅，我現在走背運，說一句話，碰一個釘子，鏢沒有訪著，我的腦袋先腫了。魏師傅，咱哥倆投脾氣，您可別怪我，您得幫幫我的忙。趕明天，我打算……」

魏廉正向門外探頭，漫答道：「明天打算怎麼樣呢？咦，又是一條人影！」

沒影兒突然從屋中竄出去。喬茂駭然，從床上爬起來，也跟著出去；只見沒影兒魏廉箭似的竟搶奔後院而去。喬茂竄到院心，突然止步，望了望八號房，房中火亮一閃，喬茂心中一轉，竟不追了；就在院牆根一蹲，眼睛瞪著東西兩面。

片刻之間，紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍從八號房撲出來。喬茂忙站起來，迎過去。閔成梁也不言語，逕與周季龍回到十四號房；喬茂搭訕著跟了進來。閔成梁卻手舉一物，與周季龍就燈下一同端詳。

周季龍道：「魏師傅呢？」喬茂道：「他說他又看見一個人影，他追出去了。」閔、週二人驚訝道：「唔，還有人影？」

喬茂道：「你們搜出什麼來了？」也湊到燈前看時，見閔成梁手中拿了一串銅錢，約莫十幾文，用紅繩編成一串。又道：「這是在他們屋裡找出來的麼？他們人全走了吧？」

周季龍點點頭，說是在八號房靠南床的板牆上，釘著個小釘，掛著這麼一串錢，不知是什麼意思？

喬茂道：「給我瞧瞧。」

閔成梁不語，把錢放在桌上，躺到床上去了。喬茂把鼻子一聳，將這一串銅錢取來一看，是十二文康熙大錢。喬茂道：「這不過是賊人遺下的錢文罷了，他們屋裡沒有別的扎眼的東西麼？」周季龍道：「乾乾淨淨，只有一份褥子，什麼也沒有。」

喬茂把十二文錢暗數了一遍，抬頭偷看了閔、週一眼，方要說話，復又嚥住。心裡說：「你們不用瞧不起我，嘿嘿！咱們往後走著瞧。十二文錢，你們懂得麼？」

喬茂正在尋思著，沒影兒魏廉在外面微微一彈指，撩竹簾進來；沒等人問，就先說道：「我瞧見一條人影在南房上一探頭；我緊追出去，又沒有追上，不知鑽到哪裡去了。三位，我不知你們怎麼想，若教我看，這地方大有蹊蹺，我管保附近必有大幫道上的朋友潛伏著，李家集簡直可以說是他們的前哨。你絕不能說他們是外路的綠林，在此探道；這是個小鎮甸，哪有油水？不會值他們一盼的，他們必是在這裡下卡子。我們明天必得打起精神來，好好的摸一下子。說句武斷的話，這什九跟已失的鏢銀有關；我還琢磨著咱們的動靜，他們是報回去了。」

閔成梁坐起來說：「我也這麼想。」周季龍道：「我也這麼想，他們一定跟咱們對了點了。明天我們務必要和衷共濟的訪一訪，咱們可別鬧閒氣，折給人家。」說時，就抬手把那一串銅錢指給魏廉看，道：「這是我們剛在八號房搜出來的。」

魏廉只瞥了一眼，立刻恍然，對閔成梁道：「閔大哥，鏢銀的下落一準是落在這裡，現在我可以看十成十了。」喬茂道：「怎麼呢？你從哪裡看出來？」

魏廉道：「就從十二文銅錢看出來。喬師傅，你難道不曉得這十二文銅錢，是賊人的暗記麼？」

喬茂心中一動道：「他倒看破了。」故作不懂道：「怎麼見得呢？」

魏廉面向閔成梁道：「閔大哥眼力真高。」又對喬茂說道：「閔大哥人家早就看出，賊人是拿十二銅錢做暗號，這分明影射著十二金錢俞老鏢頭的綽號。我和閔大哥在雙合店裡，也搜出這麼一串銅錢來，還有一張紙條。」喬茂矍然道：「閔師傅就沒對我們說……」

魏廉忙道：「本來還沒顧得說，這紙條和銅錢都在我身上呢。」急將一張小紙條和一串銅錢掏出來。周季龍、喬茂一齊湊過來，就著燈光，一同比較這兩串錢。果然全是十二文康熙大錢，全是用紅繩編成一串。

四個人相視默喻，忙又看那紙條。紙條上只寫著一行字：「六百二十七，南九火十四，四來鳳。」

喬茂道：「這是什麼意思？簡直像咒語。」

閔成梁衝著魏廉一笑，立刻教喬茂覺察出來了，忙說：「我是個糊塗蛋！你們哪位解得出來，告訴我，讓我也明白明白。莫非這是他們的暗號麼？」

周季龍道：「別是他們的口令吧？……一對，二對，三對！……哦，一共十三個字，倒有九個數目字。除了數目，就只一個『南』字，一個『火』字，和『來鳳』幾個字。你瞧這『來鳳』兩個字，許是人的名字。那連著的兩個『四』字，末一個也許不是四字，也許是個『向』字，有姓『向』的吧？這許是『向來鳳』。」

四個人八隻眼睛，翻來覆去的琢磨這十三個字。這裡面喬茂最糊塗，周季龍也不明白。魏廉和閔成梁是首先看見紙條的，已經揣摩了一會子了。半晌，閔成梁「哦」的一聲道：「今天是幾號？」

喬茂搶著回答：「今天是二十七。」周季龍眼珠一轉道：「我明白了，這『六百二十七』，莫非就是六月二十七日的意思麼？」魏廉道：「這一猜有譜……」

閔、喬二人也連連點頭，魏廉又道：「末尾三個字大概是人名，再不然就是人的綽號。這裡最難解的，是『南九火十四』五個字了，這不定是什麼啞謎呢！」轉向閔成梁說道：「大凡綠林中做案，暗暗通知黨羽，就許把做案的方向、動手的時候約定出來告訴夥伴。這個『南九火十四』，也許指的是方向；下面『火十四』三個字，莫非指的是夜四更的意思？」

周季龍想了想點頭道：「八九不離十，『南九』就許點的是靠南邊第九家，『火』字倒許是說『夜晚點燈火』，『十四』未必是四更天，這不是做案的時候。」

喬茂道：「是不是明火打劫，要來十四個人？」

魏廉道：「這也許是有的。」但是閔成梁卻說：「那麼猜，可就跟咱們尋鏢的事無關了。那十二文一串錢，也沒有意思了。這紙條和十二文錢確是放在一處裡。我們必須認清，紙條和錢串互有關係的。」

周季龍道：「這話不錯，我們必須照這意思猜。」於是四個人重新揣摩起來。周季龍把末尾的幾個字，看了又看說道：「我剛才猜得又不對了。這決不是『向來鳳』，道上的朋友斷不肯把全名全姓露出來。」

魏廉道：「況且就露出來，也不會遺落在店中教外人搜著。

這兩個『四』字，必定另有意思。四四是一十六，二四得八，……這是什麼數目呢？」越猜越猜得遠了。

閔成梁道：「咱們先別猜這十三個字的啞謎；咱們先猜這條子，有什麼用意？是賊人約會同黨，共赴作案之地呢？還是密報同黨，潛通什麼消息呢？若教我拙想，咱們共是四個人，這裡可有兩個『四』字……」紫旋風這麼一解釋，眾人一齊憬然道：「著啊！這話很對。」

周季龍本著這意思，聯貫下去，逐字解釋道：「那麼『六百二十七』說的是日期，六月二十七正是今天。『南九』許是方向，或者就是南邊第九門第九家的意思。『火十四』就算它說的是時辰，再不然，就是咱們來了四個人。『四來鳳』可不曉得是怎麼講。總而言之，他們這一定是密報同黨，潛通消息的了。」

閔成梁道：「週三哥猜得很對。不過，這『火十四』決計另有意思。『四來鳳』倒許是說咱們來了四個人。」沒影兒魏廉道：「那麼，我們可要小心這『火十四』。他們或者是要在夜四更天，邀人來對付咱們。」

四個人像猜謎語似的，從各方面揣測，都覺得日子很對景，人數很對景，而賊人出沒窺探的舉動更足參證。這十二文錢暗暗影射著十二金錢俞老鏢頭的綽號。四個人又驚又喜，覺得鏢銀的下落現在可以說摸著門了；但是賊人今夜還有什麼舉動，卻難以揣度。

喬茂惴惴的說：「現在正好是三更已過，四更正到，咱們怎麼著呢？」

沒影兒魏廉率爾說道：「兵來將擋，水來土屯。依我說，咱們吹燈裝睡，他們真格的跟咱們對了點兒了，咱們正好看看他們玩什麼把戲。」

周季龍道：「好！咱們預備起來，可是哥們別忘了『南九火』這幾個字；這店裡南房第九門，咱們倒要探探。」閔成梁搖手道：「不用探。」

喬茂道：「怎麼呢？閔師傅探過了麼？」閔成梁道：「你們全沒留神，我可留神了。這裡就沒有九間房，哪來的南房第九門？」魏廉道：「由此看來，這『南九房』，又不對勁了。」周季龍道：「不管對不對，咱們總得防備。」

四人議定，熄燈裝睡。然而事情很怪，四更天轉眼度過，五更破曉，轉瞬又將天明，外面一點異動也沒有。又挨過一會，天色大亮了。喬茂、魏廉忍不住假裝出來解溲，溜到南房巡了巡，不論怎麼數，怎麼算，南房一共才五間，並沒有第九號。

但在魏廉解溲回來時，一抬眼看見自己住的這號房，釘著「十四號」的木牌，這才想起了「南九火十四」，這「火十四」聯看起來，豈不是指「南九火第十四號房」？魏廉頓時又跑出茂隆棧外，站在街上數了數。巧極了，這茂隆棧恰是路南，恰是第九戶。

這一來，「南九火十四」五個字也算揭明瞭。魏廉忙跑回來，告訴三人道：「這十三個字的秘語，我全猜出來了。」繼而面向周季龍道：「周師傅，你猜這『南九火十四』怎講？」周季龍道：「怎麼講？」

魏廉滿面喜色的說道：「原來這個火字太古怪，我剛才才看明白，這是指客店，寫一個火字乃是代替『火窯』。」

閔成梁正洗臉，也回頭來問道：「你是怎麼悟出來的？」魏廉笑嘻嘻的說：「我剛才出去數了，咱們住的這茂隆棧，恰好是大街上路南第九門；所以這個火字就是指南房……」

周季龍恍然道：「不用說，這火十四就是說咱們住在火窯第十四號房裡了。哈哈，這紙條原來是賊人窺探咱們，得到結果的一個密報！」

於是，全文悉解。「六百二十七，南九火十四，四來鳳。」正是說：「六月二十七日，李家集大街南火窯（茂隆棧）第十四號房，有四個點子來了，鳳。」

下面的鳳字，自然是寫條的人的暗號，也許姓鳳，名鳳，或者外號帶個鳳字。這一張紙條，賊人一時的自恃，以為旁人猜不透，無意中遺留下來；不意鏢行四人，人多主意多，居然逐字解開了。頭一個就是九股煙喬茂，非常的歡喜，立刻對三人道：「這一定無疑了。魏師傅，我真佩服你，還是你呀！」

喬茂話裡總是帶刺的，總要傷著一個兩個人才痛快，他是不管周、閔二人下得來下不來。他接著說：「好極了！咱們算是訪實在了，咱們該回去報信去了。咱們四個人，應該留兩位在這裡；兩位回去送信，請俞、胡二老鏢頭，率眾前來尋賊討鏢，一舉成功。……好好好！咱們一下子就訪著實底了。魏師傅，要不然，就是咱倆回去一趟。閔師傅、周師傅二位留在這裡把合著。」這就站起來，拍拍屁股要走。

但是，周、閔二人不必說，就是魏廉，也一動也沒動的笑道：「訪著什麼了？就訪著這麼一個紙條，我們就回去麼？倘若回去了，寶應縣現有大批能人，不論哪一位，問問我們可訪著賊人安窯在何處？藏鏢在哪裡？共有多少賊？為頭的到底是誰？我們可是半句話也答不出來呀！」

閔成梁哈哈的笑了起來，周季龍也笑了起來。喬茂不禁臉通紅道：「魏師傅，您的意思還想在這裡露一手，您不怕打草驚蛇，把賊逗弄走了麼？」

這一回，閔、周、魏三個人，齊主張還要細訪，喬茂隨便怎麼說，也扭不過三個人去。閔成梁等教店伙進來，打水淨面，略進早點。因為通夜沒睡，在店房歇息了一會，方才由閔成梁、周季龍二人，找到櫃房上，打聽八號房的客人。

此時櫃房也正在詫異；據說這八號房的客人是前幾天投店的，都是白天出去，晚上回來。一到掌燈，便把第二天的店錢交了，人很規矩，自稱是買賣人。不知怎的，昨晚臨上店門，沒見人出店，一夜之間，兩個客人竟會全不見了。店中人很疑心，也覺得他們有點來路不正；查閱店簿，寫的是姓于、姓錢，也不知是否真姓？

在茂隆棧問不出什麼，又到雙合店探詢。這雙合店卻很熱鬧。昨夜那把火，直到此時，還惹得店家疑神疑鬼。周季龍下心套問一回，也無所得。打聽附近有無強人出沒，店家也都說：「地面太平，倒沒有成幫的匪人。」魏廉道：「我們出去訪訪吧。」

四個人仍分兩路，把這李家集前前後後、裡裡外外，細細查看了一遍，再沒有遇見可疑的人。又按著昨夜追賊所到的地方，來回尋了一遍；在叢林、古塋、荒郊、高崗、青紗帳，盤旋了幾個時辰；只遇著兩三個鄉下人種地的，也不像是綠林道的眼線。

周季龍笑向喬茂說道：「喬師傅，你看怎麼樣？當真我們就這樣回去，豈不是笑話？」

喬茂無言可答，過了一會道：「白天看不出什麼來。一到晚上，賊人就要出現。」

閔成梁道：「可是出現的不過是賊人放卡子的，摸不著他們的老巢，總算白訪！」

四個人轉了一圈，隨後在一棵樹陰下坐了，商量著如何奔哪邊訪下去。閔成梁打算今晚還在李家集住下；如果賊人與鏢銀有關，他們必定再窺探我們來。沒影兒魏廉卻打算就此往西南訪下去；昨夜所見的人影，揣度來蹤，應該是從西南來的，並且苦水鋪也正在西南。周季龍又打算先奔苦水鋪，摸一摸看，如果摸不著，再翻回來打圈排搜，反正賊人離不開苦水鋪、李家集這一帶。

三個人三樣打算。及至一問喬茂，喬茂只想翻回寶應縣去；以為賊人的下落算是訪著了。閔、週二人不由大笑道：「咱們四個人正好分四路，各幹各的。」末後，還是依了魏廉的主意，由這裡往西南，一步一步訪下去，自然就訪到苦水鋪了。

在鎮外又繞了一會，四個人回店用飯，算還了店飯錢，一直投奔西南。喬、魏在前，周、閔在後，迤邐行來。離開李家集約有八九里地，前面橫有一道高坡，沒影兒魏廉望了望，用手一指道：「當家子，你看這地方！」

喬茂立刻站住，周、閔二人也跟了過來。原來這片高地，後面通著一道小河，旁有泥塘，這地勢很像在前途打聽的叫做鬼門關的地方。魏廉見喬茂皺眉咂嘴的看了半晌，也沒有言語，忍不住嘲笑道：「當家子怎麼樣，還沒咂出滋味來麼？」九股煙喬茂把一雙醉眼，盯著魏廉說道：「唔？」魏廉道：「到底你瞧這地方對景不？不要啞巴吃偏食，肚裡有數啊！」喬茂舒了一口氣道：「什麼，你說對什麼景？」

魏廉不悅道：「咱們幹什麼來的？你不是說，你逃出匪窟的時候，曾經被狗追入泥塘麼？可是這泥塘不是？當家子你可別玩勁，咱們干正經的，你若是老這樣，我可恕不奉陪了。」

想不到又把魏廉慪惱了。九股煙喬茂這才慌忙說道：「不像，不像！我記得陷入泥塘的那地方，這邊是一帶疏林，那邊才是一個高坡。」又將身一轉，手指後面道：「後面不遠，估摸二三里地，就是一座高堡，這哪裡像？我琢磨著，這倒很像那個什麼鬼門關。人家不是說，鬼門關鬧過路劫麼？我是琢磨這個來著。咱哥倆很好，我怎能跟你玩勁？我是揣摩這條小河，不知道能行船不能？」

魏廉哼了一聲，不願再問了。鐵矛周季龍在後面插言道：「這裡可真是一個險僻的地方，線上朋友在這裡開耙，倒是個絕地。只是……」展眼四顧道：「這附近一帶，卻沒有安窯的地方，就有歹人，也不過是小毛賊打槓子和，不像窩藏大盜的所在。我們索性不要三心二意的到處悶猜，莫如一徑先奔苦水鋪倒爽當，由苦水鋪再往四處排搜。閔賢弟，你說怎麼樣？」

閔成梁道：「好！」只說一個字，邁步就往前走。魏廉道：「但是，咱們也得到這裡掃聽掃聽，一步也別放鬆了。」

沒影兒魏廉記得昨夜追逐人影時，恍忽是從這裡竄過來的；便繞過泥塘，通過斜徑，走上高坡。這是一道斜坡，一步走滑，就要陷入泥塘的。到了高處，向四面展望；一片一片的青紗帳，高低起伏；唯有偏南是一片草原，看來很荒涼。江南膏腴地方，像這樣的還不多見。那條小河曲折流波，好像也能行船。因想著要找個鄉下人，打聽一下；這還得往東繞，未免又多走半里路。魏廉便要溜下坡來；紫旋風閔成梁跟蹤走過去，也要登高一望；周季龍也不覺得信步跟來。

九股煙喬茂卻呆望著小河，心想：「記得自己被囚時，是經賊人裝船，從水路把我運來的，莫非就是這裡麼？可是那囚我的高堡又在哪邊呢？」他正要獨往河邊，順流探看；忽然聽閔成梁、魏廉二人在高坡上，手捏口唇，輕輕的打了一個忽哨。九股煙喬茂說道：「什麼事？」

魏廉催道：「二位快上來，你瞧那邊！」喬茂慌忙繞過泥塘，走狹徑，奔了過來。魏廉催道：「快著，快著，要看不見了。」

九股煙喬茂「嗖」的一個箭步，連躥帶蹦，躍上了高坡。鐵矛周季龍眉峰一皺，恐怕教鄉下人看見，不願施展武功，只緊走上幾步，也上了高坡。

魏廉說道：「你看，你來晚了一步！」周季龍急順手往西南看；西南面一帶疏林大路，相隔一里來地，征塵起處，有人跨馬飛馳。路隨林轉，周季龍一步來遲，僅僅的看見了馬尾一搖，一個騎馬的人背影眨眼沒入林後。那片疏林拐角處，恰巧遮住了視線，林後浮塵卻揚起很高。

鐵矛周季龍只瞥得一眼，回頭看九股煙喬茂、紫旋風閔成梁，都蹺足延頸，目送征塵。周季龍問：「這過去的是幾匹馬？」喬茂將二指一伸道：「兩匹。」沒影兒魏廉說道：「而且全是紫騮馬。」閔成梁說道：「並且騎馬的人全是短打扮，後面背著小包裹，細長卷，很像是刀。」

沒影兒魏廉、紫旋風閔成梁兩個人躍躍欲試的都想追下去。周季龍不以為然，徐徐說道：「這裡相隔一里多地，假如真是劫鏢的主兒，他給你小開玩笑，兩條腿的到底跑不過四條腿的；他把咱們遛一個大喘氣，又待如何呢？依我說，反正到此逐步縮緊，總不出這方圓數十里以內；咱們加緊排搜，也跑不掉他們。咱們還是奔苦水鋪。」沒影兒對閔成梁說：「不追就不追，閔大哥看這兩匹馬是幹什麼的？」閔成梁道：「不是放哨的，就是往來傳信的；我們便不緊追，也該履著他們的後塵綴下去。」

九股煙喬茂卻站住不動，只呆呆的望著那條小河，道：「三位師傅，記得我被他們擄去以後，他們就把我帶上船，從水路走了兩天半；隨後就把我移上旱地，囚禁起來。你們看，這不是一條小河麼？你們再看那邊，地勢很高；若教我揣度起來，我們還是奔正西。剛才這兩個騎馬的是打正西，往西南去的。我們不如履著河道走。」

紫旋風、沒影兒還在猶豫，周季龍就說道：「喬師傅說得對，咱們就奔正西。喬師傅是身臨其境的人，總錯不了。」

四個人打定主意，傍水向西前行。走了一程，河道漸寬。前面橫著三岔河口，河口上有兩隻小小的漁船，料想橫當前面這一道較寬的河，必然是正流。問了問漁人，這個三岔河口地名叫七里灣。要想坐船上苦水鋪去，還得往西南走，到了盧家橋，才有搭客的船。

九股煙喬茂拿出江湖道上的伎倆，向漁家打聽地面上的情形：「有一個地方，緊挨首河沿，地勢很高。有這麼一家大宅子，養著十幾條惡狗，這是誰家？」

漁人看了看四人的穿戴、模樣：閔成梁、周季龍是雄赳赳的，穿著長衫，打扮成買賣人；魏廉體格瘦小；喬茂形容猥瑣，打著小鋪蓋卷，一張口搖頭晃腦，倒像個公門中的狗腿子。這漁人賠笑回答說：「我們打魚的天天在水裡泡著，除了上市賣魚，輕易不上岸的。你老要打聽什麼，你老往那邊問問去。」用手一指道：「你老瞧，由打這裡再往西走；過了莊稼地，不到半里地就有一個小村子。」

周季龍道：「叫什麼村？」答道：「就叫盧家村。哦，盧家村地勢就不低，你老打聽他們，他們一准說得上來。他們本鄉本土，地理熟，哪像我們。」

喬茂一點什麼也沒問出來，但是還不死心，又問：「附近可有遼東口音的人在這裡浮住的沒有？」又問：「這裡安靜不安靜？」打魚的全拿「說不清」三個字回答，喬茂臉上帶出很怪的神氣，索性不問了。離開漁船，喬茂向周季龍討主意：「咱們是奔盧家橋僱船，還是先到盧家村問問？」

周季龍道：「等一等。」回身向漁人大聲問道：「二哥費心，這盧家村緊挨著河麼？」漁人道：「離河岸不遠，不到半里路呢。」周季龍「嗤」的笑了，對喬茂說：「這個老漁翁滑得很，你沒看他神頭鬼臉的，拿咱們也不知當什麼人了；好像咱們會吃了他，他一定是拿咱們當了辦案私訪的公人了。喬師傅，你也疏了神了。」

喬茂道：「怎麼呢？」周季龍道：「你一開口就叫他相好的，這可不像個小工的口氣，你沒看他只轉眼珠子麼？這是老滑頭，咱們還是奔盧家橋吧。」

四人走到盧家橋，果然看見橋下停著幾艘小船。講好價錢，四人上船；船家劃起槳來，逕往苦水鋪駛去。喬茂坐在船頭，兩隻眼東瞧西看，全副精神注意兩岸；沒影兒和紫旋風低聲談話；鐵矛周季龍卻有一搭、沒一搭的和船家攀談。

周季龍的口齒可比喬茂強勝數倍，他本是雙義鏢店的二掌櫃，功夫也強。慢慢的閒談，片刻之間，把船家籠絡好，一點顧忌心也沒有了。問什麼，答什麼；居然問出地勢高而傍河近的三四個地名，又居然打聽出養狗最多的人家。有一家民宅，養著六七條狗；有一家燒鍋，養著十多條狗。又有一家因養得狗多，惹了禍，把人家一個老太婆、一個小孩子咬傷嚇壞，幾乎打了人命官司；後來拿出幾百串錢，方才私了結了。又問：這裡為什麼好養狗？據說是地面上不很太平，養狗的人家，不是豪紳，就是富商。

正在談得起勁，九股煙喬茂突然失聲道：「咦，那不是他們麼？」

鐵矛周季龍愕然四顧道：「你叫誰？」看喬茂時，兩眼都直了。這時候恰有兩艘小船，箭似的迎面駛來。小船飄搖如葉，船頭上搭著兩個客人，並不坐在船上，卻昂然立著。兩個人俱在壯年，短衣短褲，敞著懷，手搖黑折扇，很顯著精神。

紫旋風、沒影兒一齊注意；以為喬茂必定看出來船可疑，再不然，船上的客人和他認識。但是轉眼間，一艘小船掠著他們的船，如飛劃過去了。再看喬茂，兩眼還是直勾勾的，並不回頭，似乎眼光遠矚，正傾注在前途東岸上。九股煙猛然站起來，一迭聲的催船家攏岸；把整個身子往前探著，似要一步跳到岸上去。船家甚是詫異，呆看著喬茂的臉道：「客人，什麼事啊？你老可留神，別晃到水裡去呀！」

喬茂只是發急，催促：「快攏岸，快攏岸，我們要下船！」把手舉得高高的，沖岸上連連招呼：「喂喂，前面走道的站住，走道的幾位站住！」

紫旋風等急順著手勢，往岸上看；東岸上果有五個行人，像是一夥。聽九股煙這一喊，五個人倒有三個人回過來瞧；好像說了一句什麼話，一夥人立刻住腳回頭。沒影兒忙問：「當家子，他們是誰？」

九股煙急口的說：「是熟人！」他又大聲招呼道：「我說你們站住啊！」

船家努力的搖動雙槳，小船掠波靠岸。岸上的五個人忽然喊叫了一聲，一齊翻身，撥頭就跑。九股煙急了，未等得船頭抵岸，飛身一竄，「嗖」的登上了陸地，沒影兒、周季龍緊跟著也飛身跳上去。

紫旋風閔成梁也要離船登岸，船家攔道：「那不成！客人，你老坐不坐的，也得把那一半船錢付了。」閔成梁不禁失笑，忙掏出一塊銀子，說道：「這使不了，你等著我們。」這才飛身上岸，跟喬茂一同追趕那五人。

這岸上五個行人一見喬茂等下船趕來，越發的連頭也不回的急奔下去，那樣子竟要奔入前面那一帶竹林。沒影兒莫名其妙，在後面追問喬茂：「喂，怎麼回事？他們是什麼人？」喬茂顧不得回答，只催快追。

前面五個人全是短衣襟小打扮，有三個手裡拿著木棒，兩個空著手；有的頭上蒙著破手巾，有的頂著個草帽，看模樣很不像當地的農人。鐵矛周季龍見事情可疑，也顧不得忌諱，長衫一撩，施展開輕身提縱術，立刻趕過來。

九股煙喬茂回頭看了一眼，用手一指路旁，叫道：「三哥奔那邊，咱們兩邊截。」一面跑著，一面提起喉嚨喊道：「呔，前面走道的人站住！喂，站住！」

前邊的五個人著實可怪，若是五個人分散開逃走，就不好追了，這五個人卻抱著幫，拚命往一塊跑，鏢師們頓時就要趕上。五個人失聲叫了一聲，互相關照了幾句話，也不知說的什麼，依然大踏步奔竹林跑。九股煙喬茂喊道：「呔，前面可是海州泰來騾馬行的騾夫麼？快給我站住！」

喬茂這一嗓子頓時生效，五個人驟然吃驚，一齊回頭，情不由己的往前狂跑了幾步；忽然又站住，張惶失色，不敢再跑了。五個人又互相關照了幾句，好像曉得脫不開身，老老實實的回身止步，不等喬茂、周季龍追到，反而惴惴的迎上來。內中兩人滿面驚慌的說：「爺們，我們盡快走著，一步也不敢停，一步也不敢走錯了道。我們一路上任什麼話也沒說。你老不信，只管打聽！」

這五個人說的話很離奇，鐵矛周季龍飛身急追，越過了喬茂，首先趕到。把兵刃亮出來，提防著五人動手，正要喝問他們。誰想這五個人，倒嚇得跪下了三人，齊聲的央告道：「我們真是沒說話！你老算一算路程，我們連半天也沒敢耽擱呀！除非是走錯了道，那是我們路不熟呀。」

周季龍一見這情形，簡直莫名其妙，不禁問道：「你們說的什麼，你們是幹什麼的？」

五個人你瞧我，我瞧你。周季龍的話本很明白，這五個人竟瞠目不知所答，只是瞅著周季龍那把短刀害怕。那站著的兩個人一見同伴跪下了，也跟著跪倒。青天白晝，五個人打圈跪著，只叫饒命。

周季龍忙催道：「這是怎的！快站起來，不要下跪，起來！起來……」

五個人還是磕頭禮拜的央告，展眼間喬茂斜抄著追過來。鐵矛周季龍忙問：「喬師傅，他們五個人都是誰？你一定全認識他們了，難道他們就是咱們要找的人麼？」

喬茂搖頭道：「不！不！」用手一指內中的一個胖矮漢子，說道：「我只認得他，他就是咱們海州泰來騾馬店的騾夫。」

周季龍一聽這話，猛然省悟過來，把頭一拍道：「呵！看我這份記性！這可不像話，你們快起來吧，別跪著了。」五個騾夫惴惴的跪著；周季龍一開口，露出海州口音，五個人頓時上眼下眼，把周、喬二人打量一個到。周、喬二人為訪鏢銀，都改了裝，這五個騾夫偏偏也都失了形，七個人十四隻眼睛竟對盯了半晌。

喬茂失笑道：「週三哥，我不信你還不明白，他們就是在范公堤失鏢被擄的那五十個騾夫。這一位胖矮個，腦袋長著一個紫包，所以我才認得他。」騾夫也省悟過來了，先後站立起來；垂頭喪氣，臉上都很覺掛不住。那年老的一個向周季龍面前湊近了一步道：「你老是咱們海州雙義鏢店的週二掌櫃吧？」那個額長紫包的胖矮漢子也對喬茂發了話：「你老估摸是咱們海州振通鏢店的達官，是不是？我記得你老不是姓柴，就是姓喬。」

說話時，沒影兒魏廉、紫旋風閔成梁也都趕到。周季龍把刀插起，忍不住哈哈大笑。五個騾夫越發的難堪，怏怏的抱怨道：「好麼！二掌櫃，哪有這麼來的！你老拿刀動杖的，差點沒把我們嚇煞！」五個人個個露出羞慚怨忿的神色來。

但是，四鏢師無意中得逢被擄脫險的騾夫，自然人人心中高興；以為這總可以從他們口中探出盜窯的情形來。

第十四章

歧途問路紫旋風逞威

荒堡款關九股煙落膽

鐵矛周季龍忙安慰騾夫，向他們道歉道勞。九股煙轉對閔、魏二人誇功道：「他們五個，週三哥竟沒看出來！你瞧，我在船上，老遠的就盯上了，這一位腦袋上長著這麼一個紫包，我記得清清楚楚，要不然連我也認不出來，這真是意想不到的巧事。這一來，賊人的巢穴算是沒有跑了！」

說到這裡，他興高采烈的向騾夫一點手道：「哥們多辛苦了！教你們哥幾個擔驚受怕；我們鏢局正為搭救你們哥幾位，派出好些人來，苦找了一個多月了。現在可好，來吧，哥們，這裡說話不合適，咱們上那邊去。周師傅，咱們到那邊竹林子裡頭談談去。」

五個騾夫一個個形神憔悴，衣服襤褸，臉上也都帶輕重傷痕。

周季龍、喬茂引著五人要進竹林，盤問他們怎麼脫得虎口？怎麼事隔月餘卻在此處逗留？五個人愣柯柯互相顧盼，面現疑懼之色，不願和周、喬二人久談，恨不得立刻躲開走路。但是四個鏢師雄赳赳的盯住了他們，神氣很不好惹。

那年長的騾夫怯怯的向四面望了望，見實在無法可躲，路上又別無行人，這才說：「說話可要謹慎一點。」對同伴說：「沒法子，咱們只好到竹林子裡去。人家一定要打聽咱們麼！」四位鏢師忙引五個騾夫進了竹林，找了一塊空地，拂土坐下。

九股煙喬茂搶先說道：「你們哥幾個到底教他們擄到哪裡去了？怎麼這時候才逃出來？就只逃出你們五位麼？那四十五位怎樣了？是你們自己逃出來的，還是賊人把你們放出來的？這一個多月，賊人把你們關在什麼地方了？」

忽又想到自己探廟被囚的事，喬茂復向五個騾夫說道：「你們可曉得我麼？我跟你們一樣，也教賊人擄出去好幾百里地。你們可知道我們振通鏢局的趟子手張勇、馬大用、於連山哥兒三個的下落麼？他們是第二天綴下去訪鏢，至今一去沒回來。也不知落到賊人手裡沒有？」

五個騾夫並不理會趟子手訪鏢失蹤的事，他們只關心他們的險苦。未曾說話，先搖頭歎氣道：「我們教人家綁去了，哪裡還知道別的！我們喊救命，還沒處喊去呢！喬爺，您說我們多冤！差點把命賣了，這有我們的什麼事？」

鐵矛周季龍忙又安慰五人：「我們知道你哥幾個太苦了。你放心，鏢局自有一番謝犒，決不能教諸位白受驚。」

年長的騾夫摸了摸腦袋，又重重歎了一口氣道：「周掌櫃，這回事提起來，真教人頭皮發麻！白晃晃的刀片，盡往脖子後頭蹭，這怎麼受得了？我們吃這行飯，不止一年半載，路上凶險也碰著過；我的天爺！可真沒遇見過這個。誰家打劫，連趕腳的也擄走的？這些天，挨打、挨罵、挨餓，這是小事；頂教你受不了的是渴！還不准人拉屎撒尿，一天只放兩回茅房，憋得你要死！一個人就給兩頓饃，一口冷水。這麼老熱天，渴得你嗓子冒煙！吃喝拉撒睡，就在那巴掌大的一塊地方上，臭氣烘烘，熏得人喘不出氣來。」

那一個年輕的騾夫道：「頂嚇人的是頭幾天，這一位過來說：『累贅，砍了他吧。』那一位說：『放不得，活埋了吧！推到河裡吧！』一天嚇一個死，不知哪天送命！而且不許你哀告求饒，連哼一聲都不行。你只一出聲，『啪』的就是一刀背；單敲迎面骨，狠透了！喬師傅，你老不也是教他們擄走了？這滋味你老也嘗過了吧？你老說可怕不怕？」

九股煙瘦頰上不禁泛起了紅雲，支支吾吾的說：「我哪能跟你們一樣？我是自投羅網，自己找了去的。賊人夠多麼凶，你們是親眼見的，我們鏢局沒一個敢綴下去；就只我姓喬的帶著傷，捨生忘死硬盯下去。一直綴了十幾天，沒教他們覺出來。是我自己貪功太過，不該小瞧了他們；我一個人硬要匹馬單槍搜鏢，一下子才教他們堵上。他們出來二三十口子，那時我要跑，也跑了。無奈我尋鏢心切，戀戀不捨，這才寡不敵眾，落在他們手裡……我是鏢頭，哪能跟你們一樣？他們往上一圍，我一瞧走不開了，我還等他們捉麼？我就把刀一拋，兩臂一背，我說：『相好的，捆吧。』那老賊直衝我挑大拇指，說：『姓喬的別看樣不濟，真夠朋友。』過來拍著我的肩膀說：『相好的夠味，我們不難為你，暫且委屈點，把亮招子蒙上點吧。』很客氣的把我監起來。他哪裡想到，只囚了二十來天，我可就對不住，斬關脫鎖，溜出來了……」（葉批：大吹法螺，神氣活現。）

喬茂還要往下吹，周季龍皺眉說：「咱們還是快打聽正文吧？」

於是五個騾夫開始述說他們被擄的情形。據那年老騾夫講，賊人在范公堤動手劫鏢，先把鏢行戰敗，立刻留下二三十人，佔據竹塘，攔路斷後；另派十幾個騎馬賊，在四面梭巡把風。然後出來一夥壯漢，口音不一，衣裝不同，穿什麼的都有，個個手內提著一把刀，過來把騾夫們圍上。兩個賊看一個，三個賊看兩個；拿鋼刀比著脖頸，把五十個騾夫逼著，趕起鏢馱子就走。東一繞，西一繞，一陣亂轉，走的儘是荒郊小徑、沒人跡的地方。騾夫們連大氣也不敢喘，深一腳，淺一腳，跟著急走。誰也不敢哼一聲，只要一出聲，就給一刀背。

後來到了一個地方，前前後後，儘是片片的草塘。賊人這才分開了，一撥一撥，把騾夫裹進草塘去。鏢馱子到此，也不再教騾夫趕了；卻將五十個騾夫，挨個上了綁，先蒙兩眼，又堵耳朵，後來連嘴也塞上麻核桃，就只留下兩個鼻孔出氣。又把騾夫們五個人一串、五個人一串全拴起來，一共拴成十串。然後派一個賊在前頭拉繩牽著，又派一個賊在後面持刀趕著。就這樣，趕到一座廟裡! !這廟就是九股煙被擒的那座廟。

一到廟中，群賊暫將眾騾夫蒙頭之物摘下，把五十個人全拴到偏廡地上。鏢馱子自此便看不見了，連騾子也看不見了。囚了一個多更次，才聽見車輪聲、牲口動的聲音，可是乍響旋寂。又過了一會，進來一大批賊，把騾夫們個個撮弄起來，連推帶打，又轟出殿外，把臉罩又給蒙上。隱隱又聽得群盜一撥一撥，奔前竄後，好像很忙碌。

忽然間，一個粗喉嚨的人吆喝道：「走啊！」立刻奔過來許多人，把五十個騾夫重新綁上。這一回都是二臂倒剪，耳目和嘴全都堵上，把五十個人拴成一大串，拿馬鞭趕著跑。

五十個人磕磕絆絆，一路上栽了無數跟頭，挨了無數的踐打；唧溜骨碌，像這麼趕了一程子。五十個騾夫全轉暈向了；不但東西南北不知，連經過多久，走出多遠，也曉不得了。奔了一陣，忽又打住；卻又另換了一種走法。把騾夫兩個做一捆，橫捆在牲口背上，教牲口馱著走。有的又不用牲口馱，另用幾輛小車裝。車裝牲口馱，忽又分了道；有的上了船，有的仍用車子載，這樣又走了兩天半。

騾夫們述說到這裡，九股煙哼了一聲道：「有牲口馱著，比趕著跑總舒服點吧？」

年輕的騾夫把嘴一咧：「我的喬師傅，舒服過勁了，比打著走還難受！我們是活人，不是行李褥套，橫捆著一跑；牲口顛得你肝腸翻了個，繩子勒得你疼入骨髓，還舒服？我們不知哪輩子作的孽，那一晚上全報應了！」

繼而五個騾夫又述說被囚的情形。這卻各人所言有殊；因為他們囚禁的地方不同，所受的待遇也就各異了。據這五個人說，大概僅只他們五個人，就已被囚在三個地方。

那頭生紫包的騾夫說，他被囚的地方最苦，是囚在地窖子裡頭。人多地窄，能蹲能坐，不能睡倒；吃喝拉撒睡都在一處，滿窖子臭氣熏蒸。每天只給兩個老米飯團吃，有時候就忘了給水喝，渴得要命。

那年老騾夫說，他被囚的地方是很高大的一間空房，潮氣很重，好像久未住人。也沒有板床，也沒有土炕，只在磚地上鋪著草。屋內共囚著六個人，倒很寬綽。同囚的人都倒背手綁著，牆上釘著釘環，半拴半吊著。所以地方雖寬綽，還是睡不下。而且仍堵著嘴，蒙著眼睛；這幾個人和別人囚的不同，想必是離著農戶近的緣故。

那年輕騾夫卻說，他被囚的地方是五間草房，屋裡有長炕，窗上關著窗板，屋內黑洞洞的，整天不見陽光。同囚的人大概不少，同屋就有八個。每個人脖頸上，拴一根細鐵鏈；一頭緊鎖在咽喉下，另一頭穿在一根粗鐵鏈上。把八個人串在一起，只一動，便嘩朗朗的響；倒是只蒙眼，不堵嘴。每天只給兩次饃，也是常常忘，一頓有，一頓無，不免挨餓。一天放兩回茅，有時賊人忙了，就顧不得放茅。騾夫說到這裡，歎氣道：「憋著的滋味真難受啊！」

沒影兒魏廉望著喬茂，忍不住噗嗤一笑。那老騾夫倒惱了，瞪著眼道：「你老別見笑，我們夠受罪的了！告訴你老，我被囚的時候，我們嘴裡全塞著東西。吃飯了，他們現給拔塞子。可是我們的嘴筋早麻痺了，餓得肚子怪叫，嘴竟不受使；張不開，閉不上。看守我們的硬說我們裝蒜，誠心要自己餓殺，拿皮鞭就抽！還是我們結結巴巴，一齊跪求，才容我們緩一口氣再吃。白天受這份罪，到了晚上，蚊子叮、跳蚤咬；別說搔癢，你就略微動一動，立刻又是一皮鞭。你們老爺還笑哪，你們老爺是沒嘗過！告訴你老吧，挨打還不許哎喲！」

紫旋風笑勸道：「你別介意，他決不是笑你，他也教土匪綁過。」

九股煙一聽這話，又紮了他的心，瞪了閔成梁一眼，哼道：「人家受罪，咱們笑……」

周季龍忙道：「得了得了，咱們還是掃聽正經的。到底你們哥五個怎麼逃出來的呢？可是他們釋放的麼？」五個騾夫道：「可不是人家放的？憑我們還會斬關脫鎖不成！」

五個人又述說被釋放的情形。他們被拘了許多天，昏天黑地，度日如年；也不知過了多少時候。忽一夜，從囚所被提出來，倒剪著手，五個人一夥，照舊蒙頭蓋眼，給裝在車上。乘夜起程，咕咚咕咚，盡走的是土路。五個人擠在車廂裡，雙手倒縛，不能扶撐；車一顛，人一晃，五個人像不倒翁似的，前仰後合亂碰頭。一路上磕得五個人滿頭大疙瘩；後來越走越顛，把五個人全顛簸得暈了。

琢磨時近四更，「格登」一響，車站住了。又過來幾個人，把五個騾夫扛下來，扔在空屋裡。屋子很寬敞，倒不覺熱。就這樣扔了一整天，也沒給水喝，也沒給飯吃。耗了一白天，覺得有許多人七出來、八進去，唧唧噥噥，也不知講究些什麼。猛然間進來幾個人，把五個騾夫腦袋一按，立刻有冰涼挺硬的一件東西，往腦角皮上一蹭，明明覺出是一把刀。

五個人不覺戰慄，有的人竟失聲號叫起來；被兜臉打了幾個嘴巴。耳畔聽見罵道：「小子，老爺們服侍你，你倒鬼嚎！」冰冷的刀片在頭皮上硬蹭起來，五個騾夫這才覺出是給他們剃頭。他們被囚月餘，頭髮已經很長了，這麼用刀片硬剃，未免拔得生疼；卻不能蠕動，一動就是一個嘴巴。但雖挨著打，五個人心中卻暗暗歡喜，自以為死不了；強盜殺人，決不會給死人剃頭的，這一定是要開恩釋放了。

但剃頭的去後，過了不大工夫，外面人馬喧騰起來。眾騾夫擔心生路，都側耳偷聽。忽又進來一個人，罵道：「死囚，全給我躺下！」立刻把眾人推倒在土炕上。這時天色已黑，又進來一人，像個首腦人物，先提燈向五個騾夫臉上照了一照，隨用深沉的語調，對騾夫告誡了一席話：

第一，釋放以後，立即回家；勒定了日限，指定了路線，沿途不准逗留，不准聲張，也不准信口打聽什麼。

第二，到家之後，立即裝病；十天以後，方准出門。

第三，不准報官，不准對親友聲言；更不許見鏢局的人，也不許尋找牲口。

如果遵守告誡，必將已擄去的牲口送還，另給壓驚的錢。否則，不但牲口不還，還要找各人的家口算帳。很威嚇了一陣，當下又給了每人五兩銀子，都給塞在懷內；命大家好生呆著，今天晚上一定發放。

眾騾夫心頭剛一放寬，暗暗念佛。不料聽得那首領猛喝道：「送他們回去吧！」立刻從各人身旁，撲上來一雙手硬扣住各人的咽喉。眾騾夫大駭，就拚命的掙扎，哪裡掙得動？只覺得有濕漉漉的一塊布，照他們鼻間一堵；立刻有一種香息息的邪味，撲入鼻管，嗆得窒息欲絕。五個人起初還在扭動，漸漸的也掙不動了，頓覺天旋地轉，耳畔轟轟的亂響。昏惘中又覺得頭頂上被猛擊了一下，耳畔又聽得一聲叱吒，立刻都死過去了。

就這樣也不知過了多少時候，被涼風一吹，五個人才悠悠醒轉。睜眼一看，五人做一串被拴在一處，仰面朝天躺在曠野密林裡，時候正在夜間。每人身邊給留下一根短棒，一個小包，包內有些乾糧。五騾夫定醒移時，不敢亂動，直耗到天亮，看了看四近無人，方才曉得虎口逃生，居然被釋放了。可是手腳還被捆綁著；那其餘四十五個同伴，也不知道生死去向。

五個人慢慢的互相招呼，慢慢的去了縛手的繩套。你給我解縛，我給你鬆綁，這才全都恢復了自由，爬起來連夜往北逃……五個騾夫說到這裡，卻還是談虎色變，痛定思痛，臉上帶恐怖之色。

幾個鏢師靜靜的聽了半晌，覺得他們說盡了身經的險苦；可是賊情、匪黨、盜窟，一切有用的消息，隻字未曾提及；他們所知的事，也並不比喬茂多。

紫旋風搖著頭，開口盤問道：「你們受的苦，我們全知道了；鏢局子自有一番報答。可是，賊人的巢穴到底在哪裡？你們被釋的樹林中，是什麼地名？有一個豹頭環眼的盜首，六十多歲年紀，你們看見過沒有？」

騾夫們翻著眼睛向閔成梁看。半晌，那年老騾夫才慢慢吞吞道：「爺台！我們囚了二十多天，他們看得很嚴，也不許我們說話，眼睛又蒙著，也看不見什麼。我們除了受罪，任什麼都不曉得。再說就曉得，我們也不敢隨便亂說。這不是鬧著玩的，洩了底，他們還要我們一家大小的命哩！」

九股煙忙說：「我們不能教你白說呀，還有賞錢哩！」

騾夫連連搖頭道：「我們可不貪那個賞，只要賊大爺不找我們算後帳，我們就念佛！」說著站起來，道：「得了，爺們，咱們再見吧！賊人給我們回家的日限很緊。我們還得緊趕，誤了限，還要割耳朵呢！」四個同伴也跟著站起來，這就要往竹林外面走。

紫旋風見騾夫心存顧忌，似不欲吐實，便勃然的把面色一沉，厲聲道：「什麼！你們就知道，也不肯告訴我們麼？好好好，你們是只怕賊，不怕官噢！你們曉得這二十萬鏢銀是官款，你們不知官面上正在嚴拿劫鏢的犯人麼？你們可曉得匿案不報，罪同通匪，你們是怕賊不怕官！好，走！跟我到縣衙門辛苦一趟，看那時候，你們說是不說！」

五個騾夫面面相覷，你看我，我看你，嘀咕起來。沒影兒魏廉也加上幾句威嚇的話。騾夫更是害怕，以為閔、魏二人氣度嚴厲，必是私訪鏢銀的官人。

鐵矛周季龍、九股煙喬茂一看這神氣，忙開口圓場，向騾夫哄勸了一陣，道：「你們哥幾個是教匪人嚇破膽了。你們別聽他們那一套，他們哪有工夫長遠綴著你們！你們也琢磨琢磨，話是對誰說。出你們的口，入我們的耳，怎會教賊人知道？稍微小心一點就是了。真格的他們會未卜先知不成？他們是嚇你們。哥們趁早說吧，說出來有你們的『相應』。你們估量估量，這是二十萬官款哪！」

騾夫們吐舌道：「嚇唬我們？我們又不是小孩子，我不說，你老也不信，他們真綴著我們了。」一歪頭，把小辮一揪道：「你老瞧瞧！」

五人的小辮都齊齊截截的被剪短了一縷。問起來，是昨夜住店，被賊人跟蹤剪去的。據他們說，五個人被釋之後，出了密林，急急的北返，在路上一句話也沒敢說。次日住店，因被囚日久，身上骯髒，五個人就跑到澡堂，洗了一回澡，在澡堂中解衣見傷，撫創思痛，情不自禁的曾忿忿咒罵了幾句。入夜後，躺在店房的大鋪子上，五個人又少不得我問問你，你問問我，互訴前情；又悄罵了一陣，就睡了。

想不到下半夜，不知怎的，賊人竟進了屋，把五人的頭髮，每人割去一綹，他們竟會一點不知道。只在睡夢中，猛聽大響了一聲，驚醒睜眼看時，床沿上明晃晃插著一把匕首，匕首下穿著一張紙和五綹頭髮。字紙上寫著：「大膽騾夫，任意胡言；割發代首，速歸勿延。初犯薄儆，再犯定斬不寬。」這一來，把五個人嚇得亡魂喪膽，一路上連大氣也不敢喘了。

騾夫說完這件事，九股煙不禁駭然。紫旋風卻高興起來，笑道：「好啊！你們五個人放心吧。他們故意嚇唬你們這一下，他們就翻回去了。」周季龍道：「這話對極了。你想你們五十個人，賊人若是人人都綴著，那得派出多少人來？別害怕，快講吧！他們這是故意留一手，鎮嚇你們的。」

五騾夫半信半疑，萬分無奈，這才說道：「你老要問快問。我們說也只可說，不過我們不知道的也編不出來，你老別見怪。只求你老替我們瞞著點，對外人千萬別說是我們走漏的呀！」四鏢師齊應道：「那是自然，我們何苦害你們哩。」閔成梁隨即放出和緩的聲調來，慢慢盤問道：「你們聽我問，你們知道什麼說什麼，可不許替賊扯謊。我先問你們，賊人囚禁你們的地方，到底在哪裡？」

劈頭這一問，五個騾夫就互相眙愕起來。那年老騾夫道：「地點真是不曉得，我聽賊人們話裡話外念道，大概是寶應湖。」年輕的騾夫道：「囚我們的地方，好像是在大縱湖什麼地方。」那額生紫包的騾夫卻說：「我是被囚在洪澤湖。」至於小地名，五個人全說不知道。（葉批：呵，還是狡兔三窟。）

九股煙道：「你們說的是真話麼？」紫旋風冷笑道：「不管他，咱們再往下問。」他和沒影兒魏廉、鐵矛周季龍，繞著彎子，反覆盤問；又把五個騾夫分到兩處，隔開了盤問。問了半晌，五個人只說出被釋出的那座密林，地名叫枯樹坡，地方在高良澗的西南五十里以外。至於五個人三處囚所的準確地點，卻到底問不出來；只曉得有一座囚所是地窖子，又似菜園子菜窖。有一所囚所地勢甚高，似乎養著許多狗。往往入夜聽見群犬亂吠；此外也就任什麼也說不上來了。

再問賊黨，據五個騾夫參差的述說，人數足有百十多個，和喬茂所猜的倒相符。問及賊首，據說有一個瘦削人材的少年賊人，像是頭目。這個人精神滿臉，眼光射人；看人時，一種令人不敢逼射的威稜。此人短裝佩劍，白面黑衫。

還有兩個被人稱為大熊、二熊的，也不曉得是姓名，還是外號。還有一個黑面大漢，氣度威猛，可是性情和藹，並不虐待被擄的肉票。

另有一個黃焦焦面孔的人，這東西卻異常粗暴。生得兩道重眉，一個鷹鼻子，旱煙袋不離嘴；他不但模樣凶，手底下更歹毒，裹腿上總插著兩把叉子，犯上野性，動不動的就要扎人。那年輕的騾夫大腿上就被他刺了一下，至今傷口沒好。

另外還有一些人，也像是賊頭；聽口音，看相貌，倒很有些像是遼東人。但內中也有的人說話是江北口音。至於那個豹頭虎目的六旬老人，在賊黨中頤指氣使，很像是大當家的；可是只在劫鏢時當場看見過他，以後見不著了……

四個鏢師把騾夫問了好久，可是盜窟確址，賊黨實數，依然不得其詳。紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍，又續問了一些話，把喬茂、魏廉叫到一邊，低聲商計：「沒的可問了，這五個騾夫該怎麼辦？」

依著魏廉，還要把五個人押回寶應縣，請俞、胡二老鏢頭細問；再不然，把五個人交到官面上，經官嚴訊一下，多少還可以擠出一點真情來。閔成梁、喬茂都不以為然，對周季龍說：「這五個人講的話，並沒有隱瞞什麼。他們實在是不曉得賊人的底細罷了。賊人若是高手，斷不會把老巢洩給肉票知道。依我說，放他們去吧，留下也沒用。」

四個人商量好了，卻又故意對騾夫恐嚇道：「你們的話還有不實不盡之處。現在海州緝鏢的官人正在寶應縣城；你們是逃出來的肉票，官面上正要取你們的口供，要你們做眼線。你們隨我們到寶應走一趟吧。」

騾夫一聽大吃一驚，連說：「使不得！那一來我們可毀了。賊人一定要我們的命，我們家裡的老小也活不成了！怎麼你們四位盤問了一個夠，臨了還是不饒？」五個騾夫又怕又惱，怪叫起來，沒口的哀告。四鏢師笑了笑道：「便宜你們，去吧！」

五個騾夫拔腿就走。鐵矛周季龍道：「等一等！」卻從身上取出五兩銀子，分贈給五人，善言安慰了幾句，囑咐五人回轉海州，務必到雙義鏢店去一趟，找鐵槍趙化龍鏢頭，報一個信。五騾夫沒口的答應了，長歎一聲，這才告辭上路。卻又央求四鏢師，千萬不要洩露了他們的話，恐被賊人知道，不肯輕饒。紫旋風等人笑著答應了。

容得五人去遠，四鏢師立刻商量起來；都以為騾夫所說的三處囚所! !大縱湖、寶應湖、洪澤湖三個地名，全都不可靠，定是賊人愚弄騾夫。倒是騾夫被放之地，那個枯樹坡比較的可信，猜想定距賊巢不遠。

這番巧遇騾夫，盤問了好半晌，九股煙喬茂以為枉費唇舌，一無所得；紫旋風卻道：「獲得的消息不少，我們已從騾夫口中探出賊巢定有地窖，並且賊人還養著許多狗。從許多狗猜測，賊人的垛子窯大概混在人家叢中，必然不是孤零零的山寨。」

四個人揣議了一回，決定順著路線，還是先奔苦水鋪，再訪枯樹坡。遂一同出離竹林，來到河邊。不想河邊停泊的那條小船，久候客人不來，又已得了船錢，竟悄沒聲開走了。四個人只好順著河沿，往西南步行下去。一路上仍然注意兩岸，尋視高崗古堡，和菜園地窖之類，在道上並未尋著。四個人便進了苦水鋪，投店進食；店號叫做集賢客棧，卻是一家小店，字號倒很響亮。

喬茂等人心想苦水鋪必很熱鬧，哪知進鎮一看，不過是較大的漁村。街道並不多，人家倒不少，卻也算是水陸的小碼頭，居然有三四家店房，六七家大小飯館。照顧的客人，多是魚販水手們，並且居然有串店賣唱的花姑娘。

紫旋風等忙著吃了飯，趁天氣還不晚，立刻出去勘訪。假作找人，先把各店房都走到了。又打聽臨河的高崗古堡，又打聽叢林泥塘，四個人作一路摸索下去。九股煙喬茂和沒影兒魏廉前面走，紫旋風和鐵矛周季龍搭伴在後跟著，因料到迫近賊巢，喬茂不願意把四個人分成兩撥，怕人單勢孤，再遭人暗算。

一路行來，直走出十幾里路，竟發現兩處大泥潭相連，中間有一狹土崗，人可以勉強通過。泥塘東面又有一道荒崗，亂草叢生，有幾棵高楊，偏西又恰有一片小樹林。這地方和喬茂逃出囚所，被狗追逐的那個地方，倒有幾分相似。

九股煙喬茂立刻站住，就從這泥潭起，打圈徘徊起來；越端詳，越覺有點相像。這地方非常空曠，荒草鹼地，不類江南膏腴之區，倒似塞外不毛之地。喬茂搔首遮眼的把四周看了又看，覺著有兩件怪事。這泥塘很像，可是當初記得是一座大泥潭，這裡卻是兩處泥潭；當初泥潭很淺，這泥潭卻深，潭心還漾著兩汪深綠的死水。

還有一樣古怪，記得那一夜是由南往北跑，跑到泥潭，險些陷在泥潭裡去。可是如今這泥潭的南面近處，並沒有古堡；北面遠在七八里之外，倒有兩三片村舍。卻又方向不對，地勢也高低不同。

九股煙喬茂立在這似是而非的地方上，倒怔住了。紫旋風閔成梁和鐵矛周季龍緊跟過來，看了看四面的景象，動問道：「怎麼樣？是這裡麼？」

這時候夕陽西斜，暑氣猶盛；四個人立在太陽光下，好像揮著汗曬太陽似的。大路上有兩三個扛著農具的鄉下人，口唱山歌，走將過來；似為四鏢師奇裝異服、怪模怪樣所動，竟從大路上，折向泥塘這邊走來。

沒影兒魏廉人雖瘦，卻更怕熱，不住催問喬茂道：「怎麼著，老鄉到底是這裡麼？」

喬茂道：「誰知道呢！」手指著小樹林、土崗子和這泥潭道：「這都對！就是那邊土堡不像。我分明記得我被囚的那座荒堡，是在泥潭南邊。你瞧，這南邊倒是一片大空地。還有這泥潭也不對，我記得是一個泥潭，而這裡卻是兩個。」

紫旋風閔成梁道：「那片泥潭是比這個大，還是比這個小？」喬茂道：「彷彿比這片大。」紫旋風嗤的笑了，向周季龍道：「人的眼沒準稿子，喬師傅今天夜裡再來看看，也許兩片泥潭變做一片了。」

喬茂恍然省悟道：「我可真許是蒙住了。那天夜裡一路急跑，也許我把兩片泥塘看成一片了。不過這土堡……」

周季龍道：「你記得土堡在南邊，不在北邊，是不是你那天轉向了？」

喬茂尋思道：「不會轉向，我記得清清楚楚的，那座土堡地勢很高，怎麼這近處一塊高地也沒有呢？」這時，三位鏢師一齊向喬茂催促道：「咱們別在這裡發怔了，北邊有村莊，咱們先往北邊看看去。」

四個鏢師在泥潭邊講究，那三個農夫戴大竹笠，肩荷鋤頭，已經走了過來，他們徑到泥潭邊，各將那農具放在泥潭水裡洗泥。洗了又洗，很少停住手；扛了鋤，又唱著山歌，奔北頭走了下去。

在先，喬茂等對這三個莊稼漢，並不曾理會。直到他們走出十幾步去，沒影兒魏廉忽然趕上去，叫住三個農夫道：「老鄉，等等走，我跟你打聽點事。」

三個農夫一齊止步扭頭，兩下裡對了盤。紫旋風陡然注起意來，這三個農夫，內中一人面色黃中帶黑，鷹鼻子環眼，在這猛一回頭之際，眼光一掃，十分尖銳。另一個年約四十多歲的，是個黑胖子，末一個是年輕人，細高個。魏廉上前拱手問路，三個人倒有兩個一聲不響，只讓一個人答話。那黑胖子操著江北的鄉音，答道：「你們做啥事情？」

魏廉道：「老鄉，我向你打聽一個地方。」黑胖子農夫道：「啥個地方？」喬茂等也不覺走了過來，道：「我們打聽一個古堡。」魏廉接著說：「那古堡有很多狗，有菜窖，地窖子。」三個農夫齊聲道：「哦！」還是那黑胖子答話道：「你問的這是啥話？你要打聽地方，你要告訴我個地名呀！」魏廉賠笑道：「地名我們忘了；就記得那個古堡，有家大戶，他家養著十幾條狗，很凶很凶的。」

農夫翻眼把四位鏢師打量了一下，忽對同伴笑了笑。那個鷹鼻子黃臉的農夫，忽然把鋤頭往地一拄，往前湊上一步，道：「你們四個人是幹什麼的？你們打哪裡來，找的是誰？」這說話的口音卻不是江北方言，不南不北，另一種腔調。沒影兒魏廉說道：「我們打苦水鋪來，要找一家大財主。我們是瓦木匠，給他做活的。他們管事人姓趙，我們只記得他家有好多的狗；那地勢很高，院子很大，房子也多。偏偏我們忘了問地名了；我們轉了向，找不著了。」

那個黑胖子一低頭，忽然抬起頭來，哈哈一笑道：「你找的是別名叫惡狗村的那地方吧。你們看！那邊，那地方叫撈魚堡。」（葉批：撈俞也。）卻又自言自語道：「怪道來！今朝有兩三起人打聽撈魚堡。我對你們講，撈魚堡上是有一家大戶，養著好多的狗，專咬歹人，小毛賊都不敢傍它的邊。那裡倒是一塊高地，後邊有河，專釣大魚，不釣小魚，所以地名叫撈魚崗，又叫鮑家大院。」

說罷，嘻嘻哈哈笑起來，笑得沒一點道理。他隨又望著四個鏢師詫異的臉，說道：「你們四個人辛苦了，你們從苦水鋪來，不認識地名，可怎麼找人？我對你講，那裡那家大戶很有錢，家產值個二十萬，我們這裡沒有不曉得的……」

鐵矛周季龍探進一步，雙目一張，厲聲說道：「他姓什麼？」黑胖農夫還是那麼一字一頓的講道：「他姓鮑，喂！姓鮑，很有錢哩。二十萬傢俬，一點也不假的。你們可是找姓鮑的？你要找姓鮑的，還是跟我們走；我們領你去，也不要你的謝犒。你們自己去，小心咬了狗腿。……不是的，小心狗咬了你們的腿。」紫旋風閔成梁陡然走過去，一拍這農夫，厲聲冷笑道：「相好的，你姓什麼？我看你一定跟姓鮑的認識，說不定你們是一家子！」

農夫笑道：「我麼，我們自然認識的，我們是老鄰舊居，這個不稀奇。你問我姓？我姓單，叫單打魚。（葉批：單打俞。）我不僅種地，我也打魚。都告訴你了，再會再會！」倏然轉身，卻又桀桀的一笑，唱起山歌來；與兩個同伴且唱且走，也不回頭，竟投北去。

喬茂、魏廉、閔成梁、周季龍四位鏢師不由相顧愕然，八隻眼灼灼的不約而同，一齊貫注在三個農夫的背影。容得相隔稍遠，閔成梁狂笑道：「好大膽！咱們是碰上了，此行不虛！」周季龍也神情緊張的說：「好！既然碰上了，咱們是過去挑明了硬上，還是暗綴下他們去？」

紫旋風閔成梁此時大怒，對三人說：「還講什麼明上暗綴？他們簡直是伏路兵，前來巡風誘敵。他們前路走，咱們就給他一個隨後趕！」魏廉一捋腕子道：「對！」周季龍也說：「就是這樣辦。」

只有喬茂還在猶豫道：「我們就這樣直入虎穴麼？」閔成梁說道：「怕什麼？青天白日，莫不說他們還敢活埋人不成？」四個人立刻拔步綴下去。那三個農夫頭也不回，直往前走；正走著，忽又轉了彎，竟不往正北，折奔北面上一條小道走去。約摸綴二三里地，魏廉咦了一聲，叫道：「喬……」九股煙連忙攔住道：「瞧什麼？」

魏廉忙改口說道：「瞧啊，瞧前邊，你看那裡可是鮑家大院那個古堡不是？」用手一指西北；紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍、九股煙喬茂，一齊順手尋著。只見三四里外，竟有孤零零的一座土圍子，地勢固然不矮。那三個農夫且唱且行，竟奔土圍子後面去了。同時又從東南面，看見兩匹馬，沿曠野飛奔，直進了土圍子。馬上的人戴著馬連坡的大草帽，穿短打，揚鞭疾行，馬的皮毛又是紫騮色。

沒影兒魏廉向紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍，暗打招呼道：「閔大哥、週三哥，你看人家佈置的情形，實在不可輕視。這明明是知道我們已竟下來，這才又派出人，故意引逗我們上圈。我們明知道他們已有提防，可是我們勢逼處此，又決不能示弱，還得跟著就上。」周季龍奮然道：「那是自然，咱們一定得上。咱們一個前怕狼，後怕虎，可就現眼到家啦。」

紫旋風閔成梁點頭道：「不錯，咱們哥們就是把性命都扔在這裡，咱們也得往前闖。」又一回頭，問喬茂道：「我說對不對，喬師傅？」

九股煙喬茂一時無言可答，若說明知道是個圈套，反倒故意去鑽，分明是不智。但如一退縮，當下就要叫同伴看不起。他吞吐著說道：「咱們要是今天夜裡來探呢？」

紫旋風道：「可是就那麼辦，現時也得一道；准了，夜裡才好來。」喬茂默然不語，只得跟著三人，一齊往這古堡走。這時斜陽西墜，日漸銜山。四個人腳下加緊，展眼間已到古堡前。紫旋風拔步當先，且不入土圍子，引著喬茂等在古堡外面走了半圈。只見這土圍子，高不過一丈四五尺。土垣上生著一叢叢荒草。有幾處土垣已經殘缺了，用泥土葦草現修補的；上面的垛口俱已參差不整。又有一道壕溝繞著，溝水已乾；壕上仍然架著木橋，橋板半朽了。

木橋上正有兩個人。一個穿一身紫灰布襖褲、白骨鈕子，白布襪子，藍紗鞋，正蹲在橋上。那另一個穿得倒整齊，綢長衫，衣襟半敞；手拿灑金扇，面色微黑，一臉風霜之色；站在那短衣人面前，比手畫腳，似正說話。

紫旋風閔成梁瞥了一眼，抬頭恰看到土圍子上；隱然見正面垛口上，還有莊稼人打扮的一個人，頭頂大笠，面向田野，很淡閒的看那夕陽落照的野景。

四個鏢師繞了半圈，側目注視橋上兩人。兩人依舊談話，一點也不看他們。沒影兒魏廉一扯九股煙喬茂，不帶一點神色，徐徐的從古堡東邊繞著走。紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍遂也不作一聲，跟隨過來。

將近橋邊，九股煙喬茂故意落後，佯作腳下一絆，踉蹌的往前一栽，「呀」了一聲，險些沒絆著，卻把鞋踩掉了；偏著身來穿鞋，乘機側目，一瞥這橋上的兩人。哪知這兩個人好像沒理會來了人似的，連身子都沒轉，照樣談話。可是那個穿短衣蹲著的人，眼角閃光；斜往這邊一掃，正也偷看喬茂。

喬茂慌忙把靴提上，緊跟上三個人走過去。四個人改從斜刺裡往堡門走，相距已然很近了。紫旋風閔成梁昂然轉身，直上木橋。沒影兒卻跨過壕溝；喬茂也跟沒影兒從那平淺的旱溝跨過去。四個人分從兩邊來到堡前。

喬茂緊行幾步，追上魏廉，低問道：「還往裡麼？」沒影兒魏廉悄答道：「幹什麼不？」

就在這工夫，陡聽見堡上垛口後有人大聲道：「寶貝蛋，來了麼？你小子倒真有料！」

喬茂吃了一驚，急仰面看。土圍土垛口後，突然走來一個人。這人面向裡，指手畫腳的，好像堡內正有人跟他說話。紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍一點也不顧，一徑過了橋，才把腳步放緩，容得喬茂、魏廉趕到，就用眼神示意。喬茂略略的點了點頭。

紫旋風遂毫不猶疑，舉步當先，直入堡門。剛剛的挨到堡門口。突從裡面閃出三個人，短打扮，持木棒，攔路一站，把四人進路擋住道：「你們是幹什麼的？」紫旋風閔成梁卻步一看，這三個人個個精神剽悍，不帶一點莊稼漢氣象。紫旋風微然一笑道：「借光，我們要進去找一個人。」

三人中一位四十來歲的漢子，把兩眼一張，將閔、周、喬、魏四個人看了又看，道：「哦，你們是找人，我曉得了。」突然一板臉道：「你們找誰？」

紫旋風閔成梁道：「我們找一位老爺子，六十來歲，愛抽關東煙葉，手裡常拿一根旱煙袋，可是鐵桿的，勞您駕，有這麼一位沒有？」

那人一聽，「唔」的一聲，倏然變了臉色；身旁兩個同伴也不由提起木棒來。但是紫旋風昂然不顧，只看定那人的嘴，聽他回答。那人陡問道：「你找他幹什麼？」這一嗓子不像問話，簡直是嚷起來了。

紫旋風不動聲色，徐徐答道：「我們找他有點事情。我們是老主顧了，我們是承他老人家帶口信招來做活的。」那人道：「找你們做活？……真是人不可以貌相。看你不出，你們手底下還會做活？我們這裡也正找做活的哩，你們來了幾個？」

鐵矛周季龍忍不住邁了一步，插言道：「二哥，你別看我們這樣，手底下管保比別人強。拾掇個什麼，只要你點得出來，我們就做得出來。什麼十萬、二十萬的大活，擱在我們手裡，滿不算什麼。」說到這裡，周季龍滿臉上露出僨張的神氣。

紫旋風向周季龍瞬了一眼道：「別打岔，咱們打聽正格的要緊。我說二哥，費你心，這裡有這麼一位老者沒有？」

周季龍把眼一瞪道：「你忙什麼！人家不是問咱們來了幾個人麼？你瞧，人家向咱們打聽人數，不是沒有意思的，人家這是照顧你！你怎麼不懂？」轉臉向那人賠笑道：「二哥，我們來的人不多，就只七八十個，可是只要有活，一招呼三百、二百，要多少有多少。」

那人眨了眨眼，冷笑道：「才七八十人麼？越多越好，可是不要吃材貨。」

那人身邊的兩個同伴，一個是細高挑，三十多歲；一個是二十一二的少年，生得粗眉環眼，面圓身矮。這圓面少年突然出了聲道：「相好的，你們眼下就來了四個人不是，你們是不是昨天才到李家集的？」

那個細高挑推了少年一把，眼望閔、周，指著魏廉、喬茂問道：「我說這兩小矮個，也是跟你們一塊來的？那個小腦袋怎麼看著很面熟？他難道手底下也有活麼？」

閔成梁冷笑道：「人不可貌相。」一拱手道：「我還是向你老打聽；到底你們貴處，有這麼一個使鐵煙桿的老者沒有？」那中年男子很鎮定的說道：「你打聽你們的老主顧，你可知道他姓什麼，叫什麼？」

紫旋風閔成梁故意搔頭道：「這位老者我們只知他姓鮑，名字可說不上。」

中年男子道：「你們算打聽著了，這撈魚堡真有這麼一位姓鮑的老爺子，生平打魚為業；可是他不常住在這裡，這位老爺子本來四海為家……」說著不言語了，兩眼盯著閔成梁。

閔成梁道：「這是怎麼說的？我們來得不巧了，可是他的家住在哪裡？你費心，領我們認認門，下趟我們來了好找他。我想鮑老爺子也許不嫌我們來找吧？」

那圓面少年立刻接聲道：「怎麼會嫌惡？人家還竭誠款待哪，就怕你們不肯去！」

中年男子道：「對了，告訴你，你們來得很巧。別看他常出門，今天可是正在家裡。他說跟人有邀會，他正候著哩！這時候你們去找他，別提多好啦。這位老爺子別看家稱二十萬的大財主，他可非常好交，也真疼苦人，像我們全都受過人家的好處。你們四個真的攬了他的活，那可是你們的造化。」說罷，桀桀的笑起來，回顧同伴說：「我說，咱們就把他們四個人領了去吧！」兩個同伴道：「怎麼不領去呢？人家大遠的尋來了，咱們難道連領個路都不肯，豈不教人笑掉大牙？來吧！相好的，我領你去。」少年過來一拍閔成梁，就要拉著手往堡內拖。卻被紫旋風用手一撥，使了個八分力；那少年一齜牙，把手鬆下來了。

紫旋風閔成梁哈哈一笑道：「二哥，你別忙。我們大遠的來了，一定要找上門的。不過有一節，我們承做他老人家這一票活計，我們也有頭兒。我們不過是小夥計，手底下稀鬆平常；我們就想跟鮑老爺子面前討臉，也怕他看不上眼，不肯答理我們哩。你們三位費心，只要把門戶指給我們，我們回頭就請我們頭兒來。三天為限，我們頭兒一定親來。不過就怕人家不放心我們罷了。」說著也桀桀一陣狂笑。

九股煙喬茂顏色一變，站在紫旋風背後，始終一言未發，心頭卻撲咚撲咚的跳。到了這時，自想再不答話，未免太丟人了；忙接聲道：「對了，我們是小夥計，我們不過是打發來認門的。正經攬生意，還得我們頭兒來……」

那中年男子瞥了同伴少年一眼，臉上似很難堪；雙眼一瞪，突然大聲道：「豈有此理！你們大遠的找來，哪有不進門的道理？別看我跟鮑老者不過是鄰居，我也可以替他做東。相好的來吧，你們過門不入，那就不夠朋友了，那還配做有字號的生意麼？」兩個同伴一齊接聲道：「對呀！快進來吧。進堡東大門就是，你們辛辛苦苦摸來，哪能白來一趟？」三個人一齊發話，橋上那兩個人此刻也站起來，橫在橋頭上，臉衝著裡，看著九股煙喬茂等四人。土堡上戴大笠的鄉下人此時已然下去，看不見了。在堡東大道上，嘩啦啦奔來兩匹馬。馬上的人短衣襟、小打扮，空手拿馬鞭，策馬飛馳；展眼間徑奔圍牆，抄後門進去。

紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍、沒影兒魏廉、九股煙喬茂四位鏢師立在堡門前，心下猶豫起來。像這麼信口編排，暗藏機鋒的探詢，不過是借這言語的刺激，可以察顏辨色，揣度賊情。哪想到就在巖穴之前，他們膽敢公然直認不諱！就算他們大膽，也不至大膽到這個份上。他們不怕鏢師，難道不怕報官麼？

四位鏢師儘管勇怯不一，智愚不同；可是全對這賊人的意外舉動，起了惶惑之心。越想越覺怪道：「莫非他們直認之後，就要動手，活捉訪鏢之人麼？」一念及此，九股煙喬茂頭一個害怕起來，惴惴的閃目四顧。此地縱然空曠，究竟天色未晚，來來往往，盡有耕田走道的人；賊人似不會在這光天化日之下，明目張膽來綁票吧？

九股煙瞻前顧後，心中打鼓。乍著膽子挨過來，立在紫旋風身旁；咳了一聲，反詰堡前三人道：「這位二哥說的很不錯，我們當然不能白來一趟。不過天晚了，我們先不進去了。我再跟你老打聽打聽，這位鮑老者手底下……做活的有多少人呢？他家裡養著那些獵狗，現在還養豢著了吧？一共有多少只啊？」（葉批：問得可笑之至。）

那少年脫口道：「他老人家手底的夥計可惹不起，說多就多，說少就少；你見過他的面，你就知道了。那狗不止還養著，並且越來越厲害，反正嘗過的都知道。那些狗也怪，不咬好人，專咬邪魔歪道兔子賊。等我領著你們進去一看，就全明白了。」少年說著話，瞟了喬茂一眼，故意「噗嗤」一笑。喬茂一扭頭，忙把眼光轉到別處去。

這時堡裡不時有人走動往來，對這四個鏢師，好像滿不理會似的。紫旋風閔成梁一看這情形，有些棘手；當時鬧穿了，未免打草驚蛇；可是急退下來，又未免示弱；一面口頭敷衍著，一面用眼光示意。看沒影兒魏廉、鐵矛周季龍的神色，大概不肯退縮，似有深入一步的意思；唯有九股煙喬茂是驚弓之鳥，恨不得拿腿就跑。

紫旋風眼珠一轉，淡然一笑，很不當回事的說道：「這位大哥好熱心腸！我總算沒白來，往後我們全靠爺們照顧哩。」九股煙一聽這口氣，心知更糟，閔成梁分明要涉險；慌忙插言道：「天太晚了，咱們明早再來吧……」

那中年漢子竟湊近一步，把頭一晃道：「你們就不用嘀咕了，乾脆來吧！天晚點怕什麼？」立即一揚手，吆喝了一聲。堡前橋頭的人，頓時齊往四鏢師身旁湊來；嚇得九股煙情不自禁往後一縮。

紫旋風眼看四面，微微一笑，突然大聲道：「走！你瞧我們是幹什麼來的？怎麼不走？勞你駕，前頭引引路！」說到這裡，閔成梁搶前一步，反倒分開面前三人，昂然先行，直入堡門。鐵矛周季龍從鼻孔中哼了一聲，也急跟上來。沒影兒魏廉一拍喬茂，也說得一個字：「走！」並肩跟進去。九股煙事到臨頭，無可奈何，也只得一挺腰板，跟著三個人往前撞大運。

紫旋風、沒影兒、鐵矛周季龍，帶著九股煙喬茂，旁若無人的進了撈魚堡堡門。中年男子哈哈一笑，臉衝著同伴說道：「相好的，真有兩下子麼！我說夥計！你先去告訴鮑老爺子一聲，就說他的老主顧來了，也好教他款待款待。」少年男子答應一聲，如飛前去。

當下兩個堡中人伴著四個鏢師，後面緊綴著橋頭那兩個人。這時堡中又出來一個人，眼角斜瞥，神情蹊蹺。閔成梁眼看前面，暗中留神身畔。走出不多遠，從一個大門口又出來一個人，與引路人一照面；引路人自言自語的說道：「鮑老爺子的主顧，真會尋來了，？」迎面那人抬頭把四鏢師挨個盯了一眼，翻身便回。

九股煙喬茂暗吸涼氣，低叫道：「梁大哥！」閔成梁回頭一笑，並不答理，腳下不停，眼光四射。只見這土堡正門坐北朝南，微偏西北，由堡門起，四面是一丈多高的土圍子，內有更道，可以上下。

圍子裡面，當中是極寬的一條泥鰍背的土沙子道路，墊得尚還平坦。但已微露失修之狀。夾道兩旁，植著兩行桑樹；年代深遠，桑樹很高，只是有截根鋸了的。東邊一大片麥場，足佔二十多畝。西邊有兩處井台，還有一座馬廄，都已破爛不堪了；棚頂頹漏見了天，棚面也生著荒草。由這馬廄走過去兩箭地，前面亮出一大片宅院來，遠望去像有十幾丈深似的。這片宅子是東西兩大所望衡對宇的列峙著，東邊這一所是處座子門樓，西邊這一所卻是一座大車門。但是房舍盡多，全都殘破失修，瓦壟上生蕪草，滿眼顯出頹敗之象。兩片宅子散散落落，還有幾處房子，全是三五間、五七間的小房院。一望而知，這大宅是當年大地主的住所，小房子便是長工、佃戶的住處了。

卻是這麼大的一座土圍，不但房舍蕪廢不葺，而且出入的住民極少；除了剛才所見的那幾個男子以外，望去幾乎沒有人煙，更沒女人小孩。這些景象瞞不住久闖江湖的紫旋風等人，四個人不由互遞眼色。九股煙喬茂尤其忐忑，他想：「這個地方實在有點古怪。」想到這裡，腳下竟不願走了。沒影兒魏廉還拉著喬茂的手，不禁一扯，低聲道：「喂，夥計，走啊！」

展眼間，四鏢師到了兩所大宅的中間。「忽隆」一聲響，那東邊虎座子門樓的兩扇門突然打開了。紫旋風、鐵矛周、沒影兒、九股煙各自戒備著，閃眼旁睨。從這個大門口，又出現兩個壯年男子。一個蒼白臉，細眉毛；一個黑面孔，厚嘴唇，一臉野氣。兩人跨步出了門檻，回手關門，轉臉上下打量這喬裝訪人的四鏢師。

閔成梁和喬茂分明看見兩人臉上帶出驚訝的神氣。那黑面男子「噫」的一聲，匆匆推門，回身進去。

九股煙猛吃一驚，不由縮步；再想多看這人一眼時，他已掩上門扇了。只剩下那個蒼白臉漢子，倒背手當門而立，向閔、周等死盯了兩眼。那引路的中年人大聲說：「到了，相好的。」轉臉對閔成梁道：「喂！告訴你，認準了這個門，這就是鮑老爺子的家。你要找他，可別認錯了門。」

紫旋風閔成梁立刻止步，向引路人拱手佯笑道：「好極了，認得門就好辦了。勞你駕，替問一聲吧。」遂即堵著門一站，暗與喬茂等打個招呼；四鏢師雁行站著，各照一面。那引路人也不答理閔成梁，自向門前站著的蒼白臉人說：「找鮑老爺的人來了。」

蒼白臉人道：「來了很好，教他們一塊進去。」一側身，伸手推開門。那引路的兩個人，一先一後，將右手木棒換到左手一拄地，右手向門裡一指道：「哥四個請進來吧！」

紫旋風挺身當前，邁步來到門口。沒影兒魏廉在後連忙招呼道：「梁大哥，沒見真章兒，可別亂往人家宅裡闖呀！這裡的狗厲害，找不成人，把褲子咬破了，就穿不得了。」

但紫旋風閔成梁哪肯貿然上當？他來到門口，向內一張望，不待叮嚀，立即止步。面向那往裡請的少年引道人說道：「這位二哥，我們可不敢就進去，人家這是住家戶。二哥你多受累，給我們問一聲；請這位鮑老爺子出來，我們見見。只要對了碴，我們就可以死心塌地的搬鋪蓋上工了。」

那少年雙眉一挑，厲聲呼叱道：「相好的，別這麼又要吃，又怕燙。進來吧，少給人添麻煩。」竟伸手又來拖紫旋風。紫旋風一提勁，立即一翻手，把少年的手腕猛一格，這一下比前一次更重。頓時間四個鏢師各展開身法，似欲準備動武。

那個中年引道人，忽換做笑容道：「這是怎的？好容易摸到門口，又爬桅了，你就給他回一聲去。」遂向少年一使眼色，少年撤步回身，悻悻的瞪了一眼，走進門去。也就是剛進去，從宅中走出幾個人來。

當先出來的，是一個五十來歲的老人。穿灰綢半短衫，高腰襪子，緊打護膝，腳蹬青布雙臉便鞋；手裡果然擎著一桿煙袋，繫著煙荷包、火鐮、火石。看相貌，頂已半禿，額起皺紋，高顴骨，疏眉深目，眼光燦燦，身量並不高；走路塌著腰，似很迂遲。沒影兒魏廉站在紫旋風背後，早看出這老人走路的神情，並不是真衰老。

這老人好像一臉不耐煩，到門口一站，咳了一聲，道：「誰找我？」眼光橫掃，把四個鏢師打量了一遍。紫旋風閔成梁忙道：「我們找你老，你老可是貴姓鮑？」老人道：「唔，不錯！我就姓鮑。」

紫旋風微微一震，往後撤了半步，急回頭看九股煙喬茂。喬茂把頭連搖道：「不是這位，錯了！」回身就走。沒影兒魏廉和喬茂正並肩站著，忙攔道：「怎麼不對麼？」喬茂道：「不對，不對。」拔步又要走。

紫旋風和鐵矛周季龍也是一怔，把老人連看數眼。那劫鏢的豹頭老人，聽說是赤紅臉，身量魁梧。這個老人卻矮，並且也不是豹子頭；這根煙袋也分明不是鐵桿。紫旋風雙眼注定老人，雙手一拱道：「對不起，我們找錯人了。」

那中年男子冷笑道：「怎麼，找錯人了？撈魚堡沒有第二位姓鮑的，你們倒是找誰？」

九股煙回頭道：「我們找使鐵煙袋管的老爺子……這位老爺子不是。」對閔、周、魏三個同伴道：「咱們走吧！這不對，不是這裡。」

但九股煙才一挪身，要從人群中鑽出，立刻被三四個人擋住。那個當門而立的老人厲聲說道：「陸老三，他們是幹什麼的？你怎麼胡亂往堡裡領人？」中年男子道：「他們說他們手底下都有活，要攬鮑老爺子的活計。」

老人哈哈一笑，左腳一抬，把煙袋鍋往鞋底上一磕；翻著眼看定閔成梁、周季龍、喬茂、魏廉四個人，冷笑發話道：「你們到底是幹什麼的？誰打發你們來的？快說實話！」

從這大宅出來的人和這個老人、橋頭上站著的人，現在都湊在一起，已有七八個人了；摩拳擦掌把四鏢師看住。喬茂被擋回來，臉上改了顏色，緊立在魏廉身旁。紫旋風獨對宅門，站在四五個人中間；鐵矛周季龍走上一步，和紫旋風閔成梁錯身接背而立，暗中都留神身步。

紫旋風氣度最豪，閒閒的說道：「你問我是幹什麼的？告訴你老，是找人的。我們可是找錯了，對不住，這也沒什麼要緊，你老多包涵，驚動你了。再見，再見，我們還得往別處找去。」又提了提嗓子，大聲道：「夥計，咱們走吧！」

陡見那老者往門外一邁步，厲聲斷喝道：「站住！你們倒隨便，想來就來，想走就走。你們倒瞧著便宜，相好的！說老實話，你們是沖誰來的？來幹什麼的？」

沒影兒魏廉咦了一聲，道：「老大爺，這是哪裡的事！難道找錯了人，還有啥罪過？」

魏廉還想跟他們支吾；紫旋風龐大的身軀如旋風一轉，一雙巨目一張，聲吻陡變道：「哪裡這些廢話，咱們走。我不信找錯了人，還會砍頭！這堡裡我倒是看見了，沒什麼！」紫旋風就公然揭開了假面具。

瘦削的老人一聲冷笑，聲色俱厲，道：「你們是找人的，找錯了人的？我看不是吧！我看你們分明是踩道的土匪。嘿嘿，你們也不睜開眼打聽打聽，我們這裡不許蒙事！我看你們這些鬼頭鬼腦，一定不是好人。來呀！」老頭子把腰一伸，伸了個筆直，向眾人叱道：「陸老三、蔡老二，你們還不過來！這幾個東西全是土匪！綁上他，交鄉公所。」

老人的話才出口，沒影兒魏廉瞥見身旁少年壯漢，已伸手向鐵矛周季龍抓來。那兩個拿木棒的人竟同時舉棒來打紫旋風。沒影兒魏廉喝一聲：「幹什麼！」右臂一抓貼身少年的右臂，左腿往下撥，右掌突往外一送，「蓬」的一下，把少年打倒在階旁。

這時候，門前街上幾個壯漢嘩然大叫：「好奸細，敢來撒野！」餓虎撲食，一擁而上，把四個鏢師圍在當中。紫旋風口中說：「怎麼真打人？」卻是手腳早已先發，一個「靠山背」碰倒一人。鐵矛周季龍卻被堡中人踢了一腳，晃一晃，幸沒栽倒。

九股煙喬茂乘機往外一闖，被人扯住了小辮。喬茂怪叫了一聲，沒影兒魏廉忙趕來應援。兩下夾攻，喬茂奪出小辮來；卻又劈面被人打了一拳，將鼻子打破，弄了半臉血。九股煙捂著鼻子，沒命的逃脫出來。只有紫旋風如生龍活虎似的，一舉手，一投足，身邊三四個人立刻被他打散。他衝出圈來，急引鐵矛周、沒影兒，往堡外退。

那老頭發怒，大罵道：「你們這些屎蛋！快去叫牛兒來！」一言沒了，突地從宅內竄出一個黑面孔、長臉盤的大高個兒來，如捲起一陣黑風，跟著引起一陣狺狺的狗吠之聲，五六條肥大的狗猛撲出來。

九股煙頭像撥浪鼓似的，且跑且四顧，小辮子早盤在頂上，一溜煙的奔向堡門。驀然間，靠堡門小屋又竄出兩個人。這時四個鏢師，紫旋風、沒影兒、鐵矛周且戰且走，稍稍落後；唯有九股煙跑得最快，已撲到前頭，四個人相隔五六丈遠。這一來，他第一個被堵住了；小屋中的兩個人當堡門一站，橫短棒，截住了去路。卻又出來一個人，要關堡門，堡門木柵早已朽敗，支支吾吾的合不攏。

九股煙一彎腰，把手叉子拔出來，瞪著眼向這兩個人奪路。兩個人大喊道：「好土匪，敢動凶器！」齊將木棒沒頭沒腦，照九股煙打來。九股煙雖有利刃，竟非敵手；一霎時，身上挨了三四棒。卻幸他會挨揍，保護了要害，只屁股上、後背上，挨了幾下。可是就這樣，已急得他怪叫，因為他空挨了打，還沒有闖出去。

但轉眼間，紫旋風、沒影兒、鐵矛周，一窩蜂趕到。緊跟在三人身後的，是那一個黑大漢和五條大狗。這小小土堡竟像有守望相助的鄉團似的，忽然敲起鑼來。堡上堡下，一迭聲的聽人喊嚷：「拿臭賊，拿奸細！」空曠曠一個荒堡，一個婦孺沒有；從兩面敗落的破屋中，前前後後鑽出來十多個壯漢。聽呼喊的動靜，竟像有百八十人一般。

九股煙鼻孔中滴著血，一肚子的怨恨；怨恨紫旋風之流膽大妄為；平白的牽扯著自己，落在人家陷阱之內。雖然怨恨，還得拚命；九股煙揮動了那把短短的匕首，怪叫著與堡中人苦鬥。堡中人兩根木棒，只在他頭頂上盤旋。顧得了上盤顧不了下盤；「彭」的一聲，就挨上一下；「啪」的一聲，又挨上一下。九股煙被打得叫苦連天，一迭聲催喊紫旋風、沒影兒、鐵矛周，一齊快來奪門。百忙中也忘了顧忌，三個人的名字，一個不落全被他喊叫出來。

紫旋風腿長步快，首先趕到，只一展手，便打倒一個，將木棒奪過來。就拿敵人的棒，來暴打敵人。一連三四棒，那另一個人的棒也被他奪過來。兩個把門的人呼叫一聲，退入空捨。堡門半開，紫旋風、九股煙恰可逃出來。但是一回頭，又看見沒影兒和鐵矛周已被五條大狗包圍。那黑大漢也已加入，和鐵矛周打在一起。鐵矛周和沒影兒上顧敵手的巨棒，下顧五條大狗的利齒，不覺手忙腳亂，危急萬狀。

紫旋風咬牙切齒，招呼九股煙奔回去救援，九股煙卻捂著鼻子，一溜煙往堡外逃；跨過淺壕，直投大路。紫旋風冷笑，急揮雙棒，上前迎敵助友。百忙中，將短棒遞給沒影兒一根，又遞給周季龍一根；他自己竟捻雙拳和人、狗打架。形勢稍緩得一緩，紫旋風喝一聲：「快走！」接引同伴，再搶奔堡門。

堡中人由那老頭兒督率著，一擁而上。那個中年男子尤其迅猛，一縱步，首先趕到。紫旋風閔成梁原本奔到前面，一看敵人追來，霍地翻身止步；雄偉的身軀一橫，把敵人擋住。中年男子已如飛撲到眼前，左掌往外一遞，喝一聲：「打！」

紫旋風更不上當，一偏頭，一掌護身，一掌迎敵。果然這中年漢子倏將手一撤，換掌為「黑虎掏心」，照紫旋風前胸擊來。紫旋風不用他那純熟的「八卦游身掌」接招，反用「岳家散手」，右掌由右肋下向上提，左掌「迴光反照」，翻背回身「彭」的一掌，打中敵人的左肩。

這一掌用了個十成力，中年漢「哎喲」的喊了一聲，斜身往外一栽。紫旋風這才趁勢轉身，一個箭步，竄出一丈多遠，急閃目尋敵，見沒影兒魏廉又被三四個堡中人圍住；那黑大漢連聲唆狗，掠過了鐵矛周的身旁，一直追趕那逃出堡門的九股煙喬茂。閔成梁也顧不得隱匿拳招，偽裝工匠了，頓時暗運用他那八卦游身掌，「雲龍探爪」，一衝而上；先把人打傷了兩個，救出了魏廉。一迭聲催同伴快走，然後一頓足，連竄出六七丈，從後倒追到黑大漢。

這黑大漢就是那遼東有名的大牡牛田春江。兩個人立刻堵著堡門，搏鬥起來。五條大狗嗚嗚的一齊嗥叫著，追咬九股煙。九股煙跟狗群打著架，不管同伴，飛似的逃出堡門；跳壕溝，越過大道，一頭鑽入青紗帳逃走了。

但是堡中人打著鄉團的幌子，連喊拿賊。那個蒼白面孔的小伙子，搶到堡門邊，從側面來襲擊紫旋風。鐵矛周季龍、沒影兒魏廉一面往外退，一面雙雙揮棒來攔擊這個少年。少年施展「雙撞掌」，已照紫旋風後肩肋擊來。周季龍厲聲喝道：「呔！看後頭！」急忙奔來截救，早被那圓臉漢子擋住，兩人對打起來。蒼白臉少年的掌風已然擊到紫旋風肋旁，不防紫旋風霍地一翻身，「霸王卸甲」，早已拆開少年的毒手。少年雙掌撲空，紫旋風一個「秋風掃落葉」，勾腿盤旋把少年掃個正著；那少年連搶出三四步外。

在這要倒未倒之際，被沒影兒抽空趕上來，狠狠的一棒，將敵人打倒在堡門邊上。堡中人嘩然大叫：「好土匪，敢傷人！」立刻橫過來兩個人；兩個人都掄木棒照魏廉便打。沒影兒慌忙一閃，卻只閃開一處，被左邊棒梢掃著一下。沒影兒負痛猛竄，施展輕功，「嗖」的一聲，直從周季龍頂上躍過去。持棒的人趁勢照周季龍便打；鐵矛周正與圓臉敵人揮棒對打，猛覺得背後一股寒風撲到，也不暇回頭，只左腳往外一滑，微轉半身；敵人木棒已突然劈到，再閃萬萬來不及。

鐵矛周季龍忙一擰身，右手棒照面前敵人一搗，倏地飛起一腿。背後敵人霍地將棒掣回，卻才掄起再打，魏廉急翻身接敵。那另一個持棒的，又照周季龍腰眼搗來；周季龍一頓足，從斜刺裡竄過去了。沒影兒魏廉也跟蹤竄過去了。

一霎時，四鏢師陸續退出了三個；只有紫旋風閔成梁，擋住那黑大漢，還在堡門邊展轉大鬥。那大漢將一根木棒使得颼颼風動，別個堡中人也圍上來。紫旋風迫不得已，這才將腰間暗帶的七節鞭抖開來，與他們相抗。

此時夕陽已墜，天色將黑未黑；曠野田邊只有三五個晚歸的農夫，擔筐荷鋤，穿小徑走來。遙望見荒堡之前有人群毆，這農夫們只遠遠立定了，指點觀望；沒有一個走過來看熱鬧勸架的。更奇怪的是，堡中擁出來十多個人，以鄉團自居，把四人當賊；卻掄棒的掄棒，徒手的徒手，竟沒有一個操利刃，動刀槍的。紫旋風又詫異，又僥倖。雖然如此，仍不敢戀戰；只容得三個同伴先後逃脫出來，立刻對黑大漢大叫道：「相好的，別裝蒜欺生！我領教過了，看透你們了；咱們後會有期！」七節鞭一抖，猛往前一攻，倏往後一退，抽身扭頭就走。

黑大漢怪叫道：「媽巴子，你看透什麼？好漢子有種，別走！」拔步就追。

卻又奇怪，堡中這些人一開初氣勢洶洶，窮追不捨，似乎定要把四個人扣在堡內不可。卻只一出堡門，他們便已彷徨縮步；一越過壕溝，奔到大道邊，索性都不往下趕了。不但人不再趕，就是那五條大狗，本已追出很遠，亂撲亂竄，狂嗥橫咬，非常的兇猛；此時卻也被堡中人連聲喚回。

那個自稱姓鮑的瘦老者，更始終沒有動手，也始終沒有跨過木橋。一起初，他催促手下拿人；這工夫反而站在堡門上，大聲的呼喚，催手下眾人回來。但又對紫旋風等叫罵道：「你們這群毛賊子，哪裡來的？好大膽！也不打聽打聽，敢上我們撈魚堡來偷東西！再來伸頭探腦，教你嘗嘗鮑老太爺的厲害！」叫罵了一陣，堡中人竟全收回去，連一個綴下來的也沒有，竟不曉得他們這等虎頭蛇尾，究竟是怎麼一個用意。

閔成梁撤退在最後，看了個明明白白，聽了個清清楚楚。他急展目四顧，四面僅有那幾個鄉下人，交頭接耳的往古堡看，此外並無他人。閔成梁滿腹疑團，暗想：「自己這邊人單勢孤，敵人為什麼干鬧喚，不肯下毒手？」

閔成梁此時也無心還罵，立即抽身急走；繞過青紗帳，順大路趕上沒影兒魏廉、鐵矛周季龍。這才曉得，周、魏二人身上全都受了傷，傷卻不重。三個人忙又尋找九股煙喬茂。喬茂早已跑得沒影了，直尋出一里多地，三個人齊聲招呼：「當家子，趙大哥！」叫了好半晌，方才把九股煙喬茂從莊稼地裡尋喚出來。

九股煙喬茂神色很難看，也倒不以先遁為恥，他反而抱怨同伴不該冒險。他的鼻子被人打破，連嘴唇齒齦也都被打破了。九股煙喬茂忿忿道：「你們三位也回來了！……教人家打了一個夠，趕了一個跑，我不知道這有什麼用！要是咱不進門……」

鐵矛周季龍道：「得啦，喬爺，咱們不是為尋鏢麼？這一來，不是古堡，到底訪實了。」沒影兒魏廉嘻嘻的笑道：「當家子，咱們沒有白挨打，這一下可就摸準了。回去報信，喬師傅定可以請頭功了。」

喬茂卻搖頭撇嘴說道：「這個古堡，我早已認出來了，不進去也斷定了。」

幾個人在大路上，一面走，一面嘵嘵的拌嘴。紫旋風按納不住，唾了一聲道：「這是什麼事，不說商量正格的，總好賣後悔藥！就是抱怨一會子，挨了打，也揭不下來了。週三哥，我跟你商量商量，像咱們這麼走一步，吵一聲，什麼事也辦不好。現在總算尋著門了；依我看，趁早回去交差，請俞老鏢頭自己來答話。我敢說，像我們這樣嘀嘀咕咕，你啃我，我咬你，不管幹什麼，一准砸鍋。」紫旋風實在氣極了。

沒影兒魏廉、鐵矛周季龍勸他回轉苦水鋪店房，算計算計，再定行止。紫旋風只是搖頭，說道：「我受不了這罪！像喬師傅幹什麼都怕燒怕燙，小弟我實在搪不了，我只好敬謝不敏。」

九股煙也變了臉，說道：「回去就回去，回去倒是正辦！」

紫旋風的一張紫臉頓時變得雪白，連聲說：「好好好，好極了！」大撒步就走；到了店房，把自己的八卦刀一提，就要回去。魏、週二人再三苦勸，喬茂也覺得這麼對待請來幫忙的人，未免差點。好在他能軟能硬，立刻又賠不是告饒。閔成梁氣忿忿的坐在一邊，也不言語。

四個人在店房中吃了晚飯，掌上了燈，閔成梁沉吟了半晌道：「跑了一天，累了，我要早點睡；明天一早咱們返回去。」周季龍道：「可是咱們不能全回去，總得留一兩個人在這裡看著。」紫旋風說道：「這得問喬師傅，我是幫忙的，尋著准地方，沒我的戲唱了。」周季龍說道：「得了，閔大哥，你不要介意。咱們都是給俞、胡二位幫忙的，咱們得任勞任怨。」

閔成梁說道：「任勞也行，挨打也行，我可就是不能任怨。」又道：「明天再講吧，我要睡了。」沒影兒魏廉笑道：「著哇！受點累沒什麼，受埋怨可犯不著。誰也不是誰邀來的，誰也沒欠誰的情，聽閒話憑什麼呢？」說得九股煙翻白眼，不敢再還言了。

天氣正熱，閔成梁並不在店院納涼，卻獨自出去了一趟。回來後，喝了幾口茶，進了房間，把小包裹拉過來，當做枕頭，竟倒在床上睡去。沒影兒說道：「我也困了。」走出去解溲，也將小包裹一枕，扇著扇子，倒在床上打呼。

四個鏢師睡了兩個；只剩下周季龍滿臉的不高興，坐在店院長凳上，默默的喝茶。九股煙喬茂鼻破唇裂，加倍的倒楣；招得紫旋風、沒影兒，湊對兒衝他說閒話，他也怏怏不樂，只得拿著周季龍當親人，一口一聲週三哥，商量誰先回去，誰留在這裡。

喬茂的意思，要同魏廉回去送信，請周季龍跟紫旋風留在這裡看守。周季龍待答不理的說：「他倆全睡了，有話明天早晨再講吧。」

九股煙無奈，忽然跑到店外果攤上，買了一包瓜子、二斤梨；笑嘻嘻拿來請週三哥吃，搭訕著跟週三哥談話。周季龍只打呵欠，還是不言語。耗到二更，周季龍又打了個呵欠，竟進房睡覺。

院中只剩下九股煙一人，守著一壺茶，坐著思量日間的事情。一時想這三個同伴，怎麼個個這樣可惡，全都看不起他；一時又想到查訪的情形，這荒堡一定是劫鏢的賊窯。但一時他又心中覺著奇怪，這荒堡裡的人，除了開門的那個小子看著似乎面熟，其餘十幾來人，竟沒有一個認識的，豈非怪道？那個五十多歲，自稱姓鮑的老頭兒，固然不是那豹頭虎目的劫鏢大盜；那幾個年輕些的人也全不是當日劫鏢在場動手的那幾個。可是他們竟自稱姓鮑，又自稱是撈魚堡的住戶。

喬茂想到這裡，忽然靈機一動，暗道：「怪！這個地方後面離著河，還有半里多地，撈不著魚呀，怎麼會叫撈魚堡呢？別是不叫這個名字吧？……」一想到「魚」、「俞」同音，喬茂就以為所見甚卓，慌忙找到本店櫃房，向店家打聽了一回。（葉批：後知後覺。）

那帳房先生說：「撈魚堡在哪裡？這裡沒有這麼個古怪地名。」

喬茂唔了一聲，將撈魚堡的形勢學說了一遍，又說堡中有一個姓鮑的老頭，養著許多狗等話。……那帳房先生翻了翻眼睛，思索了一陣，道：「你老說的這個荒堡，是離鬼門關不遠吧？」喬茂說道：「不錯呀！」帳房叫了一個夥計來，問道：「鬼門關西北，有一個土堡，那裡的地名叫什麼？」

夥計道：「那堡沒有名，俗話就管它叫邱家圍子。」喬茂說道：「唔，怎麼叫邱家圍子？」急忙向夥計仔細打聽。

夥計所說的邱家圍子，的確就是喬茂所說的撈魚堡。夥計也道：「這裡沒有這麼一個撈魚堡。這邱家圍子先年本是此地富戶邱家的別墅，早就荒廢了。前幾年還有邱家的一兩戶窮本家在那裡住；現在房子多半倒塌了，一到冬天就沒人了。只有夏季才有一兩家佃戶住著看青。」

九股煙一聽，這倒是聞所未聞，他靈機又一動，道：「哦，我明白了！這一定……」忙又嚥回去，改口打聽枯樹坡。卻也怪，店家也還說近處沒有這麼一個枯樹坡。九股煙越發恍然，向店家搭訕了兩句話，忙回轉房間。

喬茂一向肚裡存不住事，更存不住得意的事，急要告訴同伴。但紫旋風太驕，犯不上對他說；沒影兒也跟紫旋風順了腿了，喬茂只好找周季龍。哪裡知道，才一轉眼，周季龍也扯起呼來了。（葉批：由此起，作者采「反跌法」，全從喬茂自作聰明上落筆，乃本書最精彩的一折，萬萬不可放過！）

九股煙心道：「好！你們這些能人，敢情全是睡虎子！倒是我老喬……」忽然又靈機一動道：「不對！他們三個人哪會這麼困呢？哦，我明白。他們三個東西，不用說又要甩我！他們一定商量好了，今晚上要避著我，偷去探荒堡！」

喬茂心裡想著，忙向床頭瞥了一眼；三個同伴緊閉著眼，動也不動。喬茂暗暗冷笑道：「你們搗鬼吧！要甩我就甩我，這不是美差，去了就有凶險！」索性不點破他們，先將門窗掩上，又把燈挑小，橫身往床上一躺，心想：「我倒要看看你們怎麼走法！」

第十五章

三鏢客結伴探賊巢

九股煙懷妒甘落後

（葉批：以喬茂的「單一觀點」貫穿兩章，所有故事情節全由其心中想、眼中看、耳中聽交代。洵為最上乘的現代小說技法。）

店房中暑夜燈昏，三鏢客扯起濃鼾來。九股煙喬茂瞥一眼，恨恨不已；暗罵道：「你們這群東西，哼哼，你們不用裝著玩！你們背著我去？你們去就去吧，你們甩我就甩吧！……」忿然站起來，將門窗閂上，燈光撥小，心說：「我看著你們走！」

紫旋風閔成梁和沒影兒魏廉在一個床上；喬茂最後睡，自然就睡在床外。臨就枕時，故意的長吁了一聲，自言自語道：「你們哥三個睡了，就剩我了……咳，這一趟差點沒把我嚇煞！弄得我渾身骨頭疼，娘拉個蛋！把我的鼻子也搗破了。……睡一覺吧，明天還得回去，怎的這麼乏！」唸唸叨叨，同伴一個答腔的也沒有，只有鐵矛周翻了個身，頭向裡睡去了。

這時候也就在二更剛過，店裡的客人多一半剛才就寢；院中還有幾個人乘涼，嘈雜的聲音漸漸的寂靜下來。九股煙覷著眼，靜看三人的動靜。約摸有一頓飯的光景，這個裝睡的人竟漸漸瞌睡起來，心裡一陣陣的迷忽；再耗下去，要真個睡著了。

朦朧中忽聽對面的板鋪上「呼嚕」的一響，似打了一個沉重的鼾聲。喬茂急將倦眼一睜，疲怠的精神一振，把頭略微抬了抬，雙眼微眇，往對面鋪上看時，昏暗的燈影中，果然見沒影兒魏廉伸出一隻手來，往紫旋風閔成梁一推。紫旋風閔成梁霍地坐起來，低聲道：「還早點！」

九股煙暗罵道：「好東西們！」暗憋著氣，紋絲也不動，雙眸微啟，只盯住閔、魏二人的舉動。

閔、魏兩人坐在床上，竟不下地，只聽叮叮噹噹的響，似正穿衣裳，又似鼓搗什麼。獨有鐵矛周季龍，在喬茂背後床上睡著，一點動靜沒有。喬茂想道：「是的，周老三這一回大概跟我一樣，也挨甩了。……咳，我不如把周老三招呼起來，我們兩個人合在一處，也下去。是這麼著，鐵拐把眼擠，你糊弄我，我糊弄你！」想得很高興，趕緊閉上眼，打算等閔、魏走後，立刻喚醒鐵矛周，跟蹤綴下：「你們夜探荒堡，我們也不含糊啊！……」

不意閔、魏二人坐起多時，還沒下地，突有一物從他身後直伸過來，竟輕輕向他臉上一拂；九股煙吃了一驚，立刻省悟過來，忙作迷離之態，喃喃的哼了一聲，伸手亂拂落了一把，身子也蠕動了動。那拂面之物立刻撤回去，緊跟著身後瑟瑟的響了一陣；出乎意外，鐵矛周也悄沒聲的坐起來了。

九股煙這一氣非同小可，暗罵道：「哼，好小子們！你們三個人全拿我當漢奸哪！……你們誠心跟我姓喬的過不去。你們合了伙，各顯其能，單拋我一個人；教我栽跟頭，沒臉回去見人。好！就讓你們拋吧。咱們走著瞧，還不定誰行誰不行哩！」

九股煙惱恨極了。就在這時，聽紫旋風「噗嗤」一笑，霍地躥下地來。跟著沒影兒魏廉也躡腳下了地，悄悄過去拔閂。那鐵矛周看似忠厚，尤其可恨，他竟俯在喬茂臉上端詳，試驗喬茂睡熟沒有。九股煙沉住了氣，一任他查考。

過了片刻，鐵矛週一長身，竟從喬茂身上，躥下地去。三個人湊在一起，低聲忍笑，附耳悄言。只聽沒影兒說道：「他怎麼樣？」紫旋風笑道：「別叫他了，當心嚇著他！」

三個人輕輕的、急急的收拾利落。鐵矛周將長衫包在小包袱包內，打成了卷，往背後斜著一背；把那柄短兵器竹節鋼鞭抽出來，也往背後一插。紫旋風和沒影兒都空著手，一點東西沒拿；毫不遲疑，竟這麼結伴出房而去。倒是鐵矛周季龍，雖然惡作劇，臨行時仍到喬茂臥處看了看，又替他閂了門，熄了燈，然後開窗躥出去。

三個鏢師結伴走下去了，把個九股煙氣得肚皮發脹。傾耳靜聽，知三人去遠，這才坐起來，點上了燈，在床鋪上發怔。一霎時思潮湧起，怨憤異常；搔搔頭，忙站起來，到閔、魏二人的鋪上一摸，哪知他兩人的兵刃早拿走了。

喬茂這才明白，閔、魏二人是主動，早有準備，把兵刃先運出去，安心要甩自己的。九股煙賭氣往鋪上一倒，罵道：「你們甩我麼，我偏不在乎；你們露臉，我才犯不上掛火。你們不用臭美，今晚管保教你們撞上那豹頭環眼的老賊，請你們嘗嘗他那鐵煙袋鍋。小子！到那時候才後悔呀，咳咳，晚啦！我老喬就給你們看窩，舒舒服服的睡大覺，看看誰上算！」

九股煙躺在板鋪上，於昏暗的燈光下，眼望窗前，沉思良久。忽然一轉念道：「這不對！萬一他們摸著邊，真露了臉，我老喬可就折一回整個的。明明四人一同訪鏢，偏他們上陣，偏我一人落後。教他們回去，把我形容起來，一定說我姓喬的嚇破了膽；見了賊，嚇得搭拉尿！讓他們隨便挖苦，這不行，我不能吃這個，我得趕他們去……」這樣想，霍地又坐起來。（葉批：一轉念。）

但是，他又一轉念道：「不對，不對！綴下去太險。這一出去探堡，賊人是早驚了。事情挑明了，人家還不防備麼？哼！這一去準沒好，明知是陷阱，我何必還往裡頭跳呀？還是不去的好。」（葉批：二轉念）

但是，他再一轉念：「不對！不去也不行，太丟人！」左思右想，猛然想起了最穩當的一招。還是立刻綴下他們去，卻不要隨他們上前，只遠遠的看著。「是的，訪出真章來，見一面，分一半；我在後頭跟著，自然也有我的份，我不是親身到場了麼？」但是，如果竟遇上風險呢？「那就任聽三個冤家蛋上前挨刀，我卻往後一縮脖，就脫過去了。對對，是這麼著！我不進堡門，只在外面著。」（葉批：三轉念。）

越想越妙，這法子實在好。九股煙立刻站起來，把渾身衣服綁紮利落；立刻探頭向窗外一望，又抽身向房內一巡。停步搔頭再想：「這法子的確妙，不可猶豫了。而且，這得趕緊辦，別等著湯涼飯冷再上場！」（葉批：閱此拍案叫絕！古今描寫「開口跳」心理，殆無人能出白羽之右。真乃天下奇絕妙文！）

於是他霍地一竄，重到窗前。伸手開窗，穿窗外竄；「嗖」的一溜煙，人已聳到店院中。閃目四顧無人，一抬頭，望到店牆，又一伏身，早已躥上牆頭。然後裡外巡視一下，刷地又竄回來。這時候天昏夜暗，正交三更。

九股煙第二次穿窗入內，抄兵刃，插匕首，挎百寶囊，打小包袱，把一切斬關脫鎖的傢伙，都帶在身上。這才翻身，穿窗出屋，將門留了暗記，墊步擰身，躍上店牆。

外面雖是鱗次櫛比的民房，此時早已家家熄燈入睡，悄然無聲。九股煙低頭看了看近處，然後一抬頭，手攏雙眸，往遠處一望；有一片片叢林田禾遮住視線，看不見古堡。他那三個同伴，紫旋風、沒影兒、鐵矛周季龍，早已走得沒影。苦水鋪全鎮的街道，內外空蕩蕩，渺無人蹤。

九股煙立刻伏身往上一躥，跳落平地。又一擰身，施展輕功小巧之技，登房越脊，捷如狸貓，展眼間，飛竄到鎮口邊上。又立刻從民房上飄身，往鎮口外一落。腳才沾地，驀地從鎮口外牆根黑影下，跳出來一人，只差著兩三步，險些跟九股煙撞個滿懷。那人「哎呀」一聲道：「呵，嚇死我了！你是幹什麼的？」九股煙也嚇了一跳，料到這人許是蹲牆根解溲的，猝不及備，脫口答道：「我……是走道的。」拔步就要走。不想那人猛截過來，喝道：「不對！你是走道的，怎麼從牆上掉下來？你……你不是好人！」

九股煙往旁一閃道：「你才不是好人呢！」扭頭仍要擇路道：「你是幹什麼的？」

那人道：「我是打更的，你這小子一定不是好人，你給我站住！」

喬茂一看不對，心說：「真糟，太不湊巧了！」彷徨四顧，陡起惡意；竄過去，冷不防，照那人「黑虎掏心」，就是一拳。那人只一閃，把喬茂的腕子叼住，順手一掄；「咕咚」一聲，摔了個狗吃屎。

出乎意外，這更夫竟有兩手！喬茂立刻「懶驢打滾」竄起來，撥頭就跑。這更夫頓時大喊：「有賊，有賊！」驀然間，從牆隅街尾，應聲又竄出來一個人；短打扮，持利刃，一聲不響，飛似的奔過來截拿喬茂，掄刀就剁。

九股煙吃驚道：「又糟了！」也虧他有急智，百忙中往四面一尋，外面是荒郊，這容易逃，不容易藏。又往鎮內一望，這層層的房舍，段段的街道，處處有黑影，自然不易跑，但比較易藏。立刻打定了主意，罵了一聲，抽刀一晃，回身一躥，立刻上了道旁的民房，心想：「這兩個東西萬一真是打更的，便不會上房，就逃開了。」

但這才是妄想呢！一個更夫斷不會一伸手就把他摔倒一溜滾，這分明是勁敵、行家。這兩個行家齊喊：「拿賊！」倏分兩面，一齊躥上了民房；而且一齊亮出兵刃，苦苦的來追趕。

這一來喬茂大駭，更不遑思忖，霍地騰身一掠，從一所民房躍上另一所民房；那兩人也一躥，越過一處民房。九股煙越加驚疑，慌忙的一躥一跳；連連逃出六七丈以外。略略停身，倏然伏腰，一頭縱下去，身落在平地小巷內。

那個人「吱」的吹起一聲忽哨，霍然分做兩路。前一個跟蹤跳落平地，在背後急追；後一個身據高處，連連迸跳，仍從房頂上飛逐。一高一低，一跟蹤，一掠空，如鷹犬逐兔，星馳電掣；把個九股煙趕得望影而逃，寸步也不放鬆。

九股煙一面逃跑，照顧四面；怕暗影中再有埋伏，受了暗算。心中說不出的驚惶、懊惱，尤其怨恨同伴無良。他本可與這兩人拚鬥，卻成了驚弓之鳥；莫說動手，連動手的念頭也沒有。而且江湖道的規矩，無論遇何凶險，也須避開追兵的眼目，方敢入窯。

九股煙一開頭若奔荒郊，倒可以倖免；他卻驚惶失智，竟一溜煙的搶奔店房，才覺出不妥，這豈不是引狼入室？急回頭一看，還想把兩人調開。不料那房上的追者，用一種奇怪的調子，連吹了幾聲胡哨；聲過處，突然從集賢客棧房頂上，應聲也發出來低而啞的回嘯。

這時候九股煙登高躍低，一路狂奔，已經斜穿小巷，躍上店捨東鄰的隔院。心想：再一跳，便入民房；斜穿民宅院落，可以障影攀牆，潛登店中的茅廁。再溜下去，便可以假裝起夜的人，潛入己室，就脫過追捕人之手了。

再想不到忽哨聲中，猛一抬頭，瞥見集賢客棧，南排房脊後，驀然長出兩條人影來。緊跟著，東房脊後，也閃出兩條黑影。這四條黑影公然也口打微嘯，與追捕的兩人相為呼應。九股煙大駭，他的心思如旋風的一轉，立刻省悟過來，這兩伙人分明是一夥。並且立刻省悟過來，鎮口所遇的人，哪裡有什麼娘的更夫，分明是荒堡潛派來窺探鏢客的賊黨。

九股煙嚇了一身冷汗，卻幸見機尚快，一見不是路，猛然抽身，撥頭再跑。登房越脊，飛似的改往鎮外狂逃去；一面逃，一面回頭瞧。果見那兩個巡更的，衝著店房上四條人影，也不知通了一個什麼暗號；四條人影忽地全竄過來，一聲不響，結伴窮追下來。

九股煙把剛才與同伴慪氣的打算，早拋到九霄雲外，也不跟蹤了，也不探堡了，也不尋鏢了。兩眼如燈，急尋逃路；腳下一攢勁，直躥出數丈以外。頭像撥浪鼓般往回一瞥，便一頭鑽入一條小巷內，伏隅一蹲；但追趕他的人已電掣般趕到。

九股煙心上一猶疑，暗道：「不好，這裡藏不住！」聽上面「颼」的一聲，似從高處又追來一人。九股煙竟沉不住氣，忙鑽出來，撥頭又跑，跑出數步，倏又變計，不再順路竄了；順路跑，未免看不見房上敵人的動靜。他就奔到一家民房牆根下，「嗖」的往上一拔，由牆根跳上人家屋頂。第二次把身形縱起，連連迸躍，從人家的一排排的房頂上，一路飛竄。

但趕他的人立刻瞥見，立刻忽哨聲起，幾個人都上了房，依然前前後後合攏來包抄他。九股煙越慌，竟顧不得有聲音沒聲音，有動靜沒動靜的，踏得人家屋瓦嘎吱吱的山響。連踏過四五家宅院，到簷牆交錯、黑影遮掩處，九股煙就忙忙一伏身，還想藏躲。

他既疑心生暗鬼，這院中不得人心的狗又猛然驚吠起來。跟著又聽得「唰唰」竄過來兩人，似已尋見他。九股煙害了怕，爬起來，躥上房又要逃。這可更糟！恰有一敵人，剛從房上趕到，兩個人幾乎碰了個對頭。九股煙慌不迭的一抽身，竄到鄰舍，敵人也立刻跟竄到鄰舍。

隔院的狗大吠，九股煙急一頓足用力，敵人倏地打過一件暗器來，這卻是一座灰房，大概很失修了。九股煙閃身躲避暗器，往旁一竄，腳下一滑；「呼啦」的一聲，帶下一大片灰泥。一個「吊毛」，「撲通」一聲，整個翻下房來，掉在地上。（葉批：武丑身段。）

這裡正是人家的跨院。那賊人不知怎的，也似一滑，也「撲通」的掉下來。動靜很大，敵人更毫無顧忌，「吱」的吹起一聲忽哨。

兩個人相隔一丈多遠，九股煙霍地竄起來；賊人也霍地竄起來；冷笑一聲道：「哪裡跑？」摟頭蓋頂，趕過來一刀。九股煙哪敢還手？唰的往旁一閃。「嗚」的一聲，後面撲過一條狗，汪汪的對二人亂叫。那本家的人立刻在屋裡大聲咳嗽，拍山鎮虎，作出響動來。賊人毫無忌憚，吱吱連打忽哨。從東面、北面，首先竄過三個敵人，都掠空一竄，落到院中。這就要甕中捉鱉，擒拿喬茂。內中一個高身量的賊尤其兇猛，握著刀，兩臂大張，做出攫人的姿勢，道：「小子，來吧！」惡虎撲食衝上來，右手刀一晃，左手來抓喬茂。

喬茂不敢還招，一晃小腦瓜，一個翻身走勢，竟沒躲閃開；被敵人一把，將包頭抓住，兩下較勁，各往懷裡帶，「嗤」的一聲，把包頭扯下一半來。九股煙恍被焦雷轟了一下似的，失聲銳叫，耳畔嗡嗡冒火。但是腳底下還明白，就勁往前一縱身，躥上西面民房，腳才著簷口，倏地又有一條黑影撲到。刀光一閃，斜肩帶臂，往外一揮。雖砍不著，九股煙卻已立不住腳，身軀又不敢往後閃；也虧他身法輕靈，倏地往左塌身，用力往旁一展，手中刀就勢照敵人掃了一下。

敵人微微一閃，九股煙乘機竄出五六尺，已到了北山牆頭。回頭一瞥，就在院中本家房主人狂呼有賊的聲中，敵人已一個跟一個，跳上了房，齊往自己這邊擠來，單給他留出東北角一隅之地的退路。（葉批：一路寫喬茂逃竄，忽張忽弛，文情不測之至。）

喬茂覷定了這東北面，似是一排小草棚；立刻腳下攢力，飛身縱起來，往草棚上一落，隨即騰身而起。卻真倒楣，這草棚也禁不住人跺，「嘩啦」的塌下去。喬茂忙一挪步，幸已拔出腳來，略一停頓，敵人「颼」的從三面撲到。

九股煙喬茂百忙中一望前面，是一道矮牆，相隔一丈多遠。心似旋風一轉，料想還躥得過去。腳尖一點，登草棚邊牆，立刻的「旱地拔蔥」，騰身而起，往前面牆頭一落。腦後突有一股子寒風襲到；九股煙一低頭，一縮脖，「嗤」的打過一支袖箭來。九股煙嚇得一身冷汗，連回頭都不敢，頓時往下一飄身。但才一落腳，便覺得地勢不對；再想換力，如何來得及？「噗嗤」的一下子，腳踏入泥坑裡，大概是尿窩。身子便不由得往前一栽；趕緊的雙手抱刀，急一拄地，一拔身，又就勢往旁一竄。腳踏實地，這才用力一登，又一迸，跳出泥坑來了。

緊接著兩個敵人跟踵趕到，也這麼一飄身，也這麼一落地，也這麼「噗嗤」一聲，照方抓藥，頭一個人掉在臭坑裡了。未容得叫喊，第二個賊也接著掉在臭坑裡了。九股煙絕大歡喜，賊人卻大罵倒楣。兩個賊人拔出腿來，忿怒之下，又吱吱的連吹忽哨。聲過處，外面也「吱吱」吹起忽哨，響應起來。（葉批：接連三個「也這麼」快筆如風，一齊落坑！）

九股煙曉得賊人是聚眾。賊人不知有多少，就這麼幾個，便搪不起，何況再勾兵？九股煙喘吁吁脫出臭坑，跳上又一道短牆，努目急往外一望，心中大喜。這前面只隔著一條狹巷，便展開了一片曠地。這分明是一路狂逃，已經臨近鎮外了。敵人明目張膽，追擒自己，一點顧忌也沒有；像這樣總在鎮裡繞，決計脫不開他們的毒手，自然還是往鎮外荒郊逃跑的對。況且，賊人墜坑深陷，自己得以乘機先登，這真是運氣：「這可逃出活命來了！」

九股煙既驚且喜，思潮萬變。殊不意樂極生悲，只顧前面，冷不防在這一霎時，聽背後「唰」的一聲。再躲已來不及，「嗤」的一下，硬硬的、尖尖的一件東西，直穿入九股煙的後臀。「呵，好疼！」喬茂連摸屁股拔刺的工夫也沒有，帶著這暗器，捨命的往外竄去。竟沒夠著對面牆，半空掉下來，落到平地。踉踉蹌蹌，急鑽入面前黑忽忽一道小巷內。然後藏身拔創。一支瓦稜鏢正打在右臀上，入肉四分，熱血隨鏢濺出來，弄了一手。

「真他娘的倒楣！」九股煙喬茂恨罵了一聲，把這支鏢信手一丟，拔步往前奔去。出了小巷，有一道斜土坡當前；越過斜坡，便是曠野地。喬茂如同死囚遇赦一樣，心想：「這可逃出活命了。」精神一振，縱躍如飛。剛剛的往土坡上一躥；坡前大樹後，颼的竄出一條黑影，疾如飛鳥，掠到喬茂身旁，「饑鷹搏兔」，探掌便抓。

九股煙嚇得一哆嗦，抽身便跑，但已稍遲；「刮」的一把，被敵人捋住左肩頭。喬茂一著急，「金蟬脫殼」，一俯身，一躬腰，按住敵手，拚命的一拱；立刻把這個敵人，從自己身後拱起來，猛然用力往外一拋，「彭」的一聲，立刻把這敵人從自己頭上拋出去；咕碌碌，正從坡上滾到坡下。

喬茂頓覺得肩頭上被抓處，熱剌剌的生疼。也就顧不得，急聳身形，往坡下一縱，從敵人身旁竄過去。不管敵人如何狂嘯，立刻飛奔青紗帳。心中說不出的又驚又喜，居然被他打倒了一個敵人！（葉批：調侃得妙！）

但是坡上挨摔的敵人爬起來，吱吱的連打忽哨，衝著苦水鋪高聲喊：「托漂子萬的點兒，往旋兀裡扯活了。併肩子，馬前團上他！」喬茂立刻聽明，這切語是說姓喬的往地裡逃跑了，催黨羽火速前往圍攻。

九股煙心中害怕，一頭鑽入青紗帳裡面，將身順著田壟躺倒。心想：「我不動，你就搜不著。」側著耳朵，聽四面的動靜。果然工夫不大，外面竄過來，奔過去，似至少也有四五個人，圍著這青紗帳，來回搜尋。九股煙心說：「天氣熱，我老人家索性也不探古堡了，也不回店了，我就在這莊稼地睡一夜覺，有事咱爺們明天再說；好賊，看你有多大本領，能把我怎樣？」只是睡在這裡，地潮濕，氣悶點，屁股也疼點。「理他呢！我老人家是不到天亮，絕不出去了，哼哼！」九股煙在田中鬼念，直耗過半個更次，一點也沒動。夜靜聲沉，分明聽見那幾個敵人搜來搜去，搜了一陣，腳步聲越走越遠，大概又奔苦水鋪去了。九股煙一骨碌爬起來，往外看，竟然連半個人也沒有。「哈哈，兔蛋們，到底教我給耗走了！」仍不放心，又蹲下來，攏眼光，再往外偷看。

看了東邊，又溜到西邊；看了北邊，又溜到南邊。饒他十分小心，可是黑夜中碰著禾稈，難免作響。費了很大的事，把外面都窺探清楚了。九股煙暗道：「好兔蛋們！你們全走了，我老人家可要回店了。」伸頭探腦往外走，鑽出青紗帳，四面都沒有動靜；又越過斜坡，四面仍然沒有埋伏。九股煙心中明白了，這群東西們一定搜尋紫旋風、沒影兒去了。把顆心頓時放下，一直的往苦水鋪鎮甸走去。

不料剛剛望見小巷，忽從巷邊房脊後，冒出一條人影來；立刻「吱」的一下，吹起低低的一聲忽哨。九股煙大駭道：「不好，還有埋伏！」抽身就往回跑。也就是剛剛轉過身來，突從斜坡那棵大樹上，「撲登」的跳下一人。刀光一閃，哈哈一笑，把退路給截住。

九股煙失聲叫了一聲，抹頭急往旁邊跑。只跑出三四步，立刻又從小巷房頭，躥下來兩個人影，箭似的奔喬茂背後撲過來。九股煙越慌，拚命往青紗帳鑽；更沒想到，這青紗帳剛才沒有動靜的地方，忽然有了動靜；竟也毫不客氣的竄出一個人來，縱聲狂笑道：「相好的，爺爺早等著你啦！」

忽哨連吹，頓時前前後後，聚攏來五六個敵人，倏然抄到身邊。九股煙悔之不迭，急張眼四顧，尋覓逃路。苦水鋪鎮外，一片片不少田地；但只麥田豆畦為多，高粱、玉蜀黍地，近處只有兩三處，都被賊人扼住，闖不過去。

九股煙二目如燈，伸手重拔下短刀，又一探囊，摸出石子，立刻拚命往前衝突。先奔到東面田邊，東面近頭站著一個賊人，抖手中兵刃，嘩啷啷一響，喝道：「姓喬的，咱們爺倆有緣！」九股煙不禁一哆嗦。黑影中注目急看，這賊人手中拿的正是一對雙懷杖；這賊人正是劫鏢也在場、探廟也在場的那個粗豪少年賊。這少年賊杖沉力猛，九股煙曾被他一杖，險將短刀磕飛。

九股煙這時候哪敢迎敵，急急一抽身，又往回跑，改奔南面竹林。南面也站著一個少年賊，手提一把劍，把竹林阻住。九股煙側目一瞥，這個少年使劍的賊似曾相識，大概就是探廟時生擒他的那個人。九股煙倒吸一口涼氣，撥頭又奔西面，西面就是苦水鋪鎮甸了。

他這一打旋，可就給敵人留下了合圍的機會，五六個敵人倏然的往當中擠來。內中一人喝道：「相好的，趁早躺下吧！你小子的夥伴，都教太爺們收拾了。只剩下你，還有什麼活勁？」

九股煙急怒交加，便要與賊拚命。一雙醉眼一轉，忽望見北面那敵人，似乎手法軟點，也許就是剛才被自己摔倒的那一個廢貨。九股煙嗷嘮的一聲怪號，唰的往北一竄，掄手中刀，照那人便砍。那人霍地一閃，挺刀猛進；九股煙驀地又往旁一閃，揚手喝道：「看鏢！」把手中那塊飛蝗石子，照敵人劈面發去。這北面敵人慌忙往左一閃，九股煙一溜煙挺刀撲過來。

那敵人卻也了得，雖往左閃，卻往右一擋，橫刀逼住喬茂。喬茂再往回退，已經來不及，刀鋒碰刀鋒，叮噹一聲響，激起一溜火星，那敵人依然把樹林擋住。九股煙手腕被震得發麻，竟倒退下來。猛回頭，四五個敵人，甕中捉鱉，悄沒聲的都掩到背後了，九股煙眼看就要倒楣。

但九股湮沒有別的本領，還仗他身法輕快，手底下賊滑。一轉眼間，未容敵人近身，他怪叫一聲，就「唰」的一個「夜戰八方」式，用力打個盤旋，刀花往下急掃。看樣子好像要拚命，賊人為護下盤，齊往上一躥；九股煙趁這夾當，一伏身，「颼」的往東猛竄。

使雙懷杖的敵人喝一聲：「打！」嘩啷啷一響，雙懷杖挾風當頭砸來。喬茂再不肯上當，這傢伙掃上一點，都受不得，決不能硬碰。喬茂就忽地一矮身，左肩頭找地，就地一滾；「懶驢打滾」，「黑狗鑽襠」，刷刷刷，直翻出四五步去。（葉批：不是驢就是狗，妙極！）

這招術好漢子不使，喬茂倒不在乎，只求逃得了性命。

這一下，果然出乎賊人意料之外，然而喬茂已翻滾到使劍賊的腳下。賊人喝道：「哪裡走？」挺劍便往下扎。九股煙「鯉魚打挺」，霍地翻起來，一揚手道：「著！」好像打出暗器來，但只是一句謊話。立刻往下一殺腰，刀尖反向敵人胸膛扎來。敵人往左一上步，九股煙刀走空著。背後的敵人又到；「嘩啷」一響，雙杖下照九股煙雙腿掃來。

九股煙往上一擰身，把懷杖讓過，左手早摸出一塊飛蝗石子。身軀往下落，敵人前後夾攻已到；九股煙忙一抖手，怪喝一聲，照敵人打去。持杖賊人一閃，不防喬茂這又是一手空招；抹轉身，往斜刺裡急竄。敵人揮劍追蹤砍下來；被喬茂一旋身，一揚手，「唰」的一下，這一石子卻真打去了。相隔太近，持劍的賊人慌忙往下一撲身，幾乎頭點地，才把這一石子讓過。

好喬茂，就這麼一疊腰，往上一拔，「唰」的從敵人頭上飛掠過去。果然身法輕捷非常，腳一落地，又一點，唰唰唰，連躥出四五丈遠。百忙中，又摸出三塊石子，回頭點手，厲聲大喝道：「俞鏢頭，我在這裡啦，教賊人圍上啦！」使劍的、使雙懷杖的二賊，不禁微一錯愕；順喬茂的手，回頭往身後一瞥。

喬茂認定了使雙懷杖的賊，抖手又打出一塊飛蝗石子。「啪」的一下，似打中敵人後頸。敵人哼了一聲，身軀一轉，好像受傷不輕。九股煙更不緩手，運足了勁，再聳身，再抖手，另一塊石子又照那使劍的敵人打去。

賊人一閃，厲聲大叫道：「好小子，敢使詐語傷人！活剝不了你！」立刻五個人各擺兵刃，齊追過來。（葉批：一路寫得快絕！）

九股煙早趁著機會，一溜煙的奔竹林搶去。那使雙懷杖的敵人痛恨著喬茂，箭似的追來。大叫道：「併肩子，秧子奔你那邊去了，快出來圍上他！」

九股煙已奔到竹林邊，相差還有六七步。猛聽竹林內，「嘩啦」的一聲響，不由吃驚止步。沒想到他會使詐語，人家也會使詐語。這竹林中的暴響，只是外面持刀敵人投進來的一塊石子。九股煙微微一怔神，後面使雙懷杖的、使劍的和另一個敵人已經趕到。

使雙懷杖的賊趕上一步，悄沒聲的掄雙杖，照喬茂後背，狠狠一下，連肩帶背打來。只聽「嘩啷」的一響；喬茂猛回頭，雙懷杖竟到身後，嚇了一個亡魂喪膽，拚命往竹林一竄。到這時，也不顧林中的吉凶了。但是賊人雙懷杖「啪噠」的砸空，一趕步，旋身又一掄，照九股煙攔腰打來。「彭」的一聲響，雙懷杖竟打到九股煙的臀部，足足實實，正落在剛才鏢創傷上。

這一下真疼，九股煙禁不住狂號了一聲：「哎呀！」直栽出兩三步，就勢往林中一撲。忍疼提氣，「懶驢打滾」，連滾帶爬，一頭鑽入竹林。可惜晚了一點，使雙懷杖的敵人惡狠狠的跳過來，痛恨一石之仇，喝道：「小子往哪裡鑽，二太爺定要把你掏出來。」竟搶上一步，跟蹤追入竹林。（葉批：或驢。）

第十六章

埋首青紗帳喬茂被圍

悵望紫騮駒盜焰孔熾

喬茂大駭，狠命的向竹林急鑽。回頭一瞥，卻幸追進來的，只這使雙懷杖的少年莽漢一人。竹林茂密，夜影沉沉，其餘敵人心懷顧忌，不特沒有跟過來，反招呼少年莽漢作速退出，免得深入涉險。這少年莽漢竟不肯聽，將雙懷杖分竹枝開路，奮身一直追進來。

竹林不比樹林，幾乎沒有立足的隙地。九股煙佔了身矮人瘦的便宜，只伏身低鑽數步，忽聽後面枝葉亂搖；九股煙身形陡轉，一抖手，用陰把反打，將一塊飛蝗石子，照賊人下三路打去。少年莽漢急忙一側身，一提足，停了一停。九股煙伏著腰，「啪啪啪」，不住手的照後面連打出三四個石子。

到底林深影濃，處處阻障，那少年莽漢分拂打枝，往前趕了幾步，腦袋上挨了一下。他怒罵了一聲，依然不肯饒，拂枝猛進；忽然迎面又飛來一塊石子。少年賊急急的一閃身，竹枝反打回來，把眼角掃了一下；吃了一驚，撫著眼往旁一跳。九股煙趁勢，唰唰唰，伏著腰，用「蛇行式」，像狗似的又爬出數丈。冒險開路，竟繞出竹林頭處，爬在地上，往外探頭。「天不絕人！」外面竟接著一大片玉蜀黍地。（葉批：或狗。）

九股煙大喜，一長身縱過去。「老子坐洞」，伏挺身軀，背倚玉蜀黍地，急遊目往四面一看：敵人漫散開，把住了竹林。九股煙暗道：「你喬太爺不玩啦！」一縮身，輕輕的鑽入玉蜀黍地內，擇深僻低窪處，趴伏下不敢再動。

這使雙懷杖的敵人怒罵著，鑽出竹林，對同伴罵道：「喂，併肩子，這小子可會裝狗，別是被他爬走了吧？」使劍的敵人奔到竹林後、玉蜀黍地中間，道：「併肩子，這小子爬進這裡了，看住了他，別教他再溜了。」其餘兩個敵人奔前繞後，竄了一陣，也都湊到青紗帳邊。

一個使刀的敵人呼喝道：「這小子真個又鑽進玉蜀黍地了。我說喂！咱們這就算了麼？我們快從四下裡，往當中擠。這小子眼睜睜沒離這塊地，我們一齊吧。可得留神這小子的暗器，剛才把我打了一下。」說話聲中，玉蜀黍地四面，腳步聲往返奔馳起來。

玉蜀黍地中的九股煙卻也不住冷笑，抹了抹頭上汗，暗罵道：「兔蛋們想使詐語，把我嚇出來？，又想騙我發暗器，你們好讓我獻出藏身的地點來！嘿嘿，喬二爺惹不起你們，卻跟你們泡得起。我老人家不等天亮，再也不肯冒失了。」想著，這一回就死心蹋地的，往土地上一躺，再也不打算回店了。

外面的四五個敵人，嘖嘖呶呶的密語。忽又分佈四面，呼喝道：「搜！趕快往那裡排搜！」跟著又一陣響動。九股煙心中一驚，但是轉念一想：「見怪不怪，其怪自敗；你小子們不真搜到我跟前，我還是不動。」

敵人又叫道：「拿磚頭砍個鬼種的！」立刻劈劈啪啪，從空地投進來一陣碎磚石塊；有的打空，有的落到跟前，有的險些打著喬茂。

喬茂這回沉住了氣，心說：「瞎打吧！就是打破了老子的頭，老子還是給你一個不動彈。」遂將身子一蹲，縮小了面積，準備挨打；可是只打過一陣，石子又不投了。只聽另一個敵人道：「我去把咱們的獵狗叫來，將幾條狗放進去，看不把這個王八蛋叼出來。」

立刻聽見奔跑之聲，由近及遠。這一著卻陰損，九股煙不由伸出頭，往外看看，當然黑忽忽任什麼也看不見。但是他想了想，又放倒頭，半坐半臥倒在地上。他想：「叫狗哇！嚇誰？轉眼天亮了，你們反正不敢明綁票。放狗來咬我，這回可不比那回了，老子還有手叉子哩，還有鏢哩，打死你們的狗！」

外面敵人用種種話，誘嚇九股煙。九股煙裝作不聞不見，只不上套。竟耗了半個更次，突然聽遠處有一陣怒馬奔馳之聲，遠遠的似從西南，向這邊衝來，一霎時撲到苦水鋪鎮甸前。那扼守青紗帳、圍困九股煙的幾個強人，立刻吹起忽哨來。

九股煙大大的吃了一驚，心說：「糟！狗賊又添人了，不好！」竟穩躺不住，情不自禁的爬起來，跪在地上，順竹根往外偷看，又側耳偷聽聲息。似有兩匹快馬，應聲奔逐過來，近處胡哨吹得越響。馬到田畔，騎馬的人把馬放緩，立刻也打起胡哨。跟著聽見下馬之聲，雙方的人湊合之聲，互相問答之聲。

騎馬的一個人招呼道：「併肩子，是哪一個在這裡把合？」問話的聲口很生疏，答話的似乎就是剛才那個持劍的少年賊人。答道：「併肩子，念短吧！削碼兒托線被圍在大糧子裡了。」（意思說：「夥伴禁聲，有一個保鏢的被我們困在高粱地裡了。」）騎馬的人很高興的說：「併肩子，可轉細這托線的萬兒麼？」（是問他知道這保鏢的名字麼？）答道：「還是那個托漂萬（姓喬）的屎蛋，就只是他一個；其餘別個，我們沒見。」

騎馬的人說道：「別看屎蛋，當家的就要的是他。別個點兒，現在有交代了，落在我們手裡了……」接著大聲傳令道：「併肩子聽真，瓢把子有令，不到五更以後，不准撤卡子。田里的屎蛋，務必拿活的；就耗到白天，也得拾了他。」答話的道：「那一定該這麼辦，饒不了他。不過這屎蛋鑽進田里，只不出來，怎麼好？併肩子，你把狗弄來吧。」

騎馬的笑道：「我忙得很，集賢棧還伏著咱們六個人呢，我還得給他們送信。你們要幾條狗？五條狗麼？好了，回頭我立刻叫大熊帶來。」隨即飛身上馬，蹄聲「得得」，又奔馳走了。聽聲音，似奔入苦水鋪。

飽聞賊語之後，把個九股煙嚇了個骨軟筋酥，「這些東西分明要跟我耗到天明，還不肯饒。他們真要弄出狗來，這些狗可惹不起，專咬他娘的腳脖子！更可怕的是紫旋風三個人，大概他們也跟賊人朝了相，栽給人家了。他們真個失了腳，他們是找死。無奈只剩下我一個人，更糟糕，只怕我就回不去了。店裡頭竟又伏著六個賊黨，怨不得我剛往店裡跑，就從店房上竄出好幾個人影來。這可真要命，店房也回不去，田地也逃不出來，我這可毀了！」

九股煙喬茂從田窪裡爬起來，坐在那裡，搔頭，咧嘴，發慌，著急，要死，一點活路也沒有。他又害怕，又怨恨紫旋風、沒影兒、鐵矛週三個人：「這該死的三個倒楣鬼，他們作死！若依我的意思，一塊兒奔回寶應縣送信去，多麼好！偏要貪功，偏要探堡。狗蛋們，你媽媽養活你太容易了。你們的狗命不值錢，卻把我也饒上，填了餡，圖什麼！」

喬茂一時又想起十二金錢俞劍平、鐵牌手胡孟剛；不禁發恨道：「這兩個老奸巨猾，我說大家一塊來訪，偏教我獨自冒這個險！這兩個老東西一死兒的拿話擠我，又拿面子拘我。現在眼看落到賊人的手心裡了，他們可不管了。怨不得人說，薑是老的辣，人是老的詐。俞劍平，俞劍平，你這個老奸賊，你害得我好苦……」（葉批：閱此忽歎：天下之妙文，無有出白羽之右者！而其刻畫心理之細、口語運用之精，即金庸輩亦將為之傾倒，望塵莫及！何況等而下之者乎！）

喬茂正自埋怨天埋怨地，冷不防聽田禾外，有人哈哈的大聲狂笑起來，道：「姓喬的屎蛋在這邊啦！你們沒聽他自己個搗鬼，罵姓俞的麼？」

這可真是倒楣加一翻，心中怨恨也罷，是怎的竟罵出了聲？一時鬼念，說走了嘴，竟被賊人尋聲猜出他的藏身之處。立刻劈劈啪啪，打進來一陣石頭子。九股煙棗似的小腦瓜，「啪」的被打著了一下。「哎呀，好疼！」又不止疼，玉黍稈猛然間紛紛搖動，四五個賊人忽從四面冒險進來。九股煙不由得倏然一竄，跳起身來。

這一竄更壞，賊人已順著禾稈搖動之勢，拿著長竿，照他藏身處扑打過來。方向雖不對，可是相隔很近。九股煙越發心慌，竟藏不住了。其實他如果大膽，依然伏著不動，賊人還不至貿然追進來。賊人從兩側扑打，來勢盡猛，卻只探進來不多遠，便即止步；只將臨時拔來的長竹竿，照九股煙出聲的地點，東一下、西一下瞎打。

喬茂害怕，慌忙又伏下腰來，擇那玉蜀黍稈深密之處，鑽逃過去；恨不得把身形縮成薄片，免得碰著了枝葉發響。賊人就好像料定喬茂的暗器已經打完，起初還試試探探，一步一停的往田地裡趕；隨後竟挺著長竿，一步也不放鬆，直追進來。順著玉蜀黍枝葉「唰唰啦啦」響動之聲，用長竿亂劃亂扎；竟有一根竹竿梢，紮著喬茂的後腰；幾根竹竿排山倒海似的衝入禾田。

可憐九股煙，也是保鏢的達官，挨了窩心打，只得咬著牙爬起來；側身亂竄，連哼都不敢哼。幸而賊人只追動靜，沒見蹤影。九股煙橫鑽斜繞，奔逃出數十丈，長竹竿居然不再在屁股後頭耍弄了。可是敵人的動靜依然很大，忽然在背後，忽然在身旁，劈劈啪啪，亂扎亂劃，像趕羊似的，撲著黑影追打。

這一來，倒給九股煙造成躲閃的機會。避著這龐雜的聲音，九股煙踉踉蹌蹌，越逃越遠，居然把賊人追趕的聲音甩出十幾丈以外。

九股煙這回已把主意拿定，再不敢伸頭探腦，自找倒運了。任聽賊人往來排搜，狂呼亂罵；任聽敵人使詐語，拋磚石瞎砸；九股煙彎著腰躲避著，一味往青紗帳黑暗無聲的地方鑽。一霎時急鑽到田邊，側耳聽了聽，往外探頭；趁賊人不見，猛然竄出來，越過田邊一條小道，鑽到偏西另一片竹林內。四顧穩當，一頭放倒；躺在地上，再不敢妄動。連自己吁吁喘息都嫌聲大，極力的閉著氣，為的是怕賊人聽見，再尋聲找來。

竹林內時有爆裂的聲音，喬茂聽人說，人在竹林中，千萬不可蹲著出恭。因為竹筍是暴長，往往從地裡面向上一鑽，就滋長出半尺來；也許蹲的地方太巧，紮著屁股。喬茂曉得這個，躺在地上，用手摸了摸地皮，心想：「萬一身子底下，就是竹筍，竹尖兒萬一往上一鑽，扎我一下，可不是玩的。」

他也不曉得竹筍是在什麼時候才暴長；他也不曉得長成竹竿，便不暴長了。他只想：「我現在倒運，可留神教竹筍紮了屁股。」摸了又摸，挑了塊自以為穩當的地方，這才重複躺下，只慢慢的喘息側耳聽。

外面賊人奔來跑去打著忽哨，往返搜尋；夜靜了，喬茂聽得真真的。可是他拿準了主意，再不要挪窩了。挨過半個更次，外面動靜漸寂。忽然又聽見快馬奔馳之聲，自遠而來，經過這竹林，似又奔苦水鋪去了；隨又聽見忽哨聲。九股煙像狗似的趴在地上，心想：「躲避賊人最好是睡一覺，哪怕外面天塌了，我喬二太爺給他一個不聞不見。」

可是想得盡好，他如何睡得著？苦挨了很久很久的時候，只盼望天亮。不知怎的，這一晚分外夜長；自覺耗過三四個時辰，依然聽不見收更，聽不見雞叫；只遠遠聽見群狗狂吠，似在西北。

九股煙暗說：「得！紫旋風這三個狗蛋一定吃虧了，准教插翅豹子活捉著；教他們也嘗嘗被俘的滋味，那才解恨哩！挨到天明，我老爺子不管別的，回店扛起行李卷，就回寶應縣交差。胡孟剛、俞劍平兩個老奸賊，再教我一個人出來呀，哼哼！給我磕頭，我也不幹了。真要再擠兌我，我不保鏢了，告退行不行？」

九股煙閉著眼鬼念，聽竹林這裡一響，那裡一響，很是吃驚。蚊子又多，把個小腦袋瓜和兩隻手，都咬起大包來了。而這蚊子也真歹毒，隔著衣衫竟咬肉，很癢癢，喬茂兩隻手不住的搔。外面的動靜，這時居然一點也沒有了。

九股煙站起來，往四面看，可喜可賀，東邊天空已露魚肚白色。他忙往東試探著走了幾步，隔竹林又張望了一回。東邊天空下方，分明透映紅霞，似朝日將升了；竹林內依然朦朧，有些黑暗。九股煙吁了一口氣，索性溜到竹林邊，向外探頭。還沒有走出林外，便嚇得一縮脖，急忙抽身回來。他隱隱約約看見外面樹後，似正蹲著一個人。

九股煙溜回竹林深處，暗罵：「賊羔子們，還在外頭憋著我哩！咱爺們倒要耗耗看。」卻不知自己乃是疑心生暗鬼，那樹後不過是塊土堆。又耗過一會，朝暾已上，天色大明，遠聞田野已有推車走路的人、荷鋤上地的人。九股煙心頭猶有餘悸，只是不敢出來。「賊人趕盡殺絕，就在白天，賊羔子們也許隱在偏僻角落裡，等著我哩。我老人家還是吃穩的好。」

但他用什麼方法吃穩呢？第一，他要躲著苦水鋪和古堡兩面的道路不走，要從別處繞著過去。第二，他就站起來，先換衣裳。喬茂自問夜行的伎倆，比紫旋風、沒影兒、鐵矛周都在行。他們夜行，未必把白天穿的衣服帶出來。喬茂臨出店時，卻防到夜出晝歸，應該脫換夜行衣靠。遂一回手，把腰間繫著的小包袱解開，照例先向四面瞥了一眼。近處的確沒人偷瞧，便忙忙的打開包袱，把那件長衫提出來。臉上塵汗，就用包袱角拭了拭。

一夜露宿，身上夜行衣被露水打潮。喬茂就脫下來，包在包裹內；還有兵刃和百寶囊、夜行用具，也都打在包裹內。脫下軟底靴，換上便鞋，然後把長衫披在身上。這樣打扮，已然不是夜行人，可也不是小工打扮了；這樣子，他扮成一個出外跑腿的人。手提這小包袱，裝做良民，一步步往竹林外面。敵人居然一個也沒有了；果然把他們都耗走了。

九股煙依然不放心，將出竹林，卻還是急急探出頭來，往竹林外一瞥。林邊一條土路，土路南頭正有兩個農夫扛著耕具走來。九股煙心一動，急忙縮進來。直等到農夫走過竹林，看清了農夫的面貌舉動，這才兩手提著長衫襟，裝做入林出恭才罷的神氣，悄悄的溜出來。

九股煙心虛膽怯，總疑心過路農夫是賊人的探子，惴惴的不敢傍著人走；單擇僻徑，往苦水鋪走來，那意思是要回店。他才走了幾步，忽想：集賢棧內顯見窩藏著賊人的底線，紫旋風三個人結伴探堡，僥倖若已平安回店；那麼自己回去，自然不要緊。倘若三個倒楣鬼竟被一鍋煮，落在賊人圈套裡了；自己貿然回店，一個仗膽的人也沒有。萬一賊人使壞，甚至於硬綁票，豈不是又糟了？「回店不對！」

九股煙眼望苦水鋪，悵然搔頭。一狠心，就要翻回寶應縣交差，不管紫旋風三個倒楣鬼了。但是四個人一同出來，只自己一個人回轉，被俞、胡問起來，又真沒話答對。九股煙想到這裡，探頭又往四面看了看。

原來昨夜一陣亂鑽，距離鬼門關很近了；隔著一片片的青紗帳，那座荒堡距此也不很遠了。九股煙心道：「我要是往荒堡附近看一看呢？」低頭看了看自己的長衫，既已改了裝，賊人也許認不出自己來，也許認得出來。但是，只不靠近古堡，只在外面巡繞，也許能掃聽出一點動靜來。譬如遇見了鄉下人，探問探問……

九股煙盤算了一陣，拿不定准主意。旋即打了個折衷的主見，趁著早晨農人下地的多，不妨遠遠的到古堡附近望望；挨到辰牌，便進苦水鋪街裡，看看風色，這樣辦倒很穩當。於是乍著膽子，往荒堡那邊。只要路上負載的行人，不像鄉下土著，喬茂就遠遠的躲開。大路不走，專擇僻徑；貼著竹林青紗帳，一步一步往下，自以為這決出不了錯。

但是，凡事不由人料。九股煙走出不遠，突然間，聽見十數丈外，另有一片青紗帳的後面，「吱」的響了一聲忽哨。九股煙吃了一驚，慌忙張眼四顧，竟是什麼岔眼的事物也沒有。他卻從骨子裡覺得不妙，更不猶豫，急急的一個箭步，又竄入近處青紗帳內，蹲下來，側耳聽動靜。

過了一盞茶時，果然，西邊青紗帳也聽見「吱吱」的響起一陣忽哨，聲音斷續，有低有昂。九股煙吐舌道：「呵！這裡多少埋伏，幸虧我小心！」隔過工夫不大，驀然聽見蹄聲，竟從西北飛奔來兩匹馬。

九股煙喬茂頭上出汗，容得馬跑過去，急探頭往外偷看了一眼，又是兩匹紫騮馬。馬上的人，短衣裝，背長條小包裹，面目沒看著，只這包袱顯見裹的是一把刀。更可怪的是這兩匹馬不是過路的，盡只圍著附近鬼門關一帶，打圈奔繞。緊跟著又從東邊青紗帳後，一片樹林內，「颼颼」的凌空發出一片響亮的銳音。九股煙不禁抬頭一看，任什麼也沒看見。但已猜出：這是兩支響箭。好大膽的賊，公然在這村落夾雜的曠野地，任意玩這綠林的把戲，他們竟一點顧忌都沒有麼？土路上三三兩兩的農夫，果然聞聲仰面，疑訝著看天。

九股煙心驚膽戰，賊人竟白晝出沒了。這不用說，是衝自己幾個人來的；賊竟在這裡布卡子，放哨巡風。「哎呀！他們三個人一定逃不開，看來性命難保了！可是我怎麼辦呢？我還是趕緊扯活為妙，能逃出苦水鋪，便是我的造化！」九股煙越想越怕，在莊稼地繞來繞去，簡直白天也不敢走了。

挨過很久，青紗帳中的忽哨聲漸寂。九股煙心中依然懸虛，直到辰巳之交，這才試探著往外。他料到由苦水鋪到古堡一帶，那疏林田禾裡，都有賊黨所下的暗樁；便大寬轉，緊往遠處繞。由一片荒草地繞過去，慢慢的曲折趨奔苦水鋪。又特意找到一處高崗，登高向荒堡那邊眺望；相隔太遠，林木掩映，當然什麼也看不著。

九股煙此時的心情，恨不得拔起腿來，立刻返回寶應縣。但他想紫旋風等既然吉凶不明，回去之後，自己可對俞、胡撒什麼謊呢？要說紫旋風栽在荒堡了，萬一他們三人平安回去，豈不又受他們誹笑？抓耳搔腮想了一陣，還是進苦水鋪，到店房內，先看一看好。

卻喜此時野外一點風吹草動也沒有，田地上，大路邊，往來的農夫行人越來越多，九股煙加倍小心，把百寶囊中帶著的薑黃拿出來，往臉上一塗，化妝好了，這才又往前走。只走出不多遠，忽聞迎面快馬奔馳。抬頭一望，又是兩匹紫騮馬，抹著苦水鋪鎮外，如飛的由南往前兜過來。

九股煙一哆嗦，回頭四顧，旁邊有一葦坑，急忙鑽了進去。這兩匹馬好像不為找九股煙，剛繞到北面，霍地又兜轉馬頭，直穿入苦水鋪去了。過了半晌，九股煙從葦地鑽出來，只是吐舌。剛走了半段路，兩匹馬忽又從苦水鋪奔出來，緊緊加鞭，直向古堡那邊奔去。九股煙出了一身熱汗，心說：「我的娘，一步比一步緊了！」

九股煙只是皺眉，搔著頭；提著那小包裹，左思右想，一步一看的，由巳牌直走到近午時，才離開青紗帳。乍著膽子，摸到苦水鋪鎮口。賊人如此張狂，九股煙很怕他們青天白日，硬來綁票。卻不想他一直走入苦水鋪鎮甸內，從小巷又鑽入大街，只遇見幾個打魚的人。

這苦水鋪依然熙熙攘攘，不帶一點異樣，倒又是九股煙多疑了。可是九股煙仍然不敢冒失，進了苦水鋪，竟不敢入店，盡在大街上徘徊了一遭。忽然找到一家山貨店，買了一頂大草帽，頂在頭上，腦袋小，草帽大，幾乎罩到眼睛上。

喬茂自己想著：這也很好，本來為的是遮人眼目，低著頭走，在帽子底下找人，人家認不出自己來了；但是他走在路上，人們直拿眼看他，倒看得他發毛。不由得自己打量自己，是不是身上有可疑的地方？他卻不知道自己臉上抹的薑黃，並不很勻，成了鬼臉了，人們自然要看他一眼。

喬茂心中嘀咕，把大草帽扣了一扣，把大衫又扯了一扯，這才來到集賢棧前；不由腳步趑趄起來：「進去好呢？不進去好呢？」這店一定有臥底的賊人，雖已改了裝，他還怕賊人認出來。在店門口一打晃，他主意還沒打定，店伙卻從門道走了出來，道：「客人是住店哪，是找人呀？」

喬茂乍吃一驚，卻又暗暗歡喜；這個店伙居然沒認出自己來。喬茂把眼看著地，變著嗓音說道：「我找人。」店伙道：「你找哪位？」

喬茂道：「七號屋裡住著四個做活的，有一個姓梁的，還有一個姓龍的，姓趙的……」那店伙「哦」的一聲，頓時把喬茂打量起來，道：「你找他們什麼事？」

喬茂忙道：「我找他們沒什麼事。……我跟你打聽打聽，你費心，進去看看，他們在屋沒有？我找他們只打聽一點閒事。」店伙帶著驚詫的神色道：「你老貴姓？跟那四位客人是怎麼個交情？」

九股煙忙道：「我不認識他們，我是他們找來做活的。費您心，把那位姓龍的叫出來。」

店伙依然上眼下眼打量喬茂，還是不答話，反而盤問喬茂。喬茂這時明白了一半，竟突然直問道：「到底他們四個人在屋沒有？你領我進去找找。」

店伙道：「您先等等，我向櫃房問問去。」店伙便留住喬茂，往櫃房裡讓。

喬茂只往後退，道：「這裡沒有，我往別處找去了。」店伙越發猜疑，忙說：「你老別走，這幾位客人倒有，從昨天就出去了。您進來，等他們一會。」

九股煙心下恍然，立刻變了一種腔口道：「掌櫃的，你別拿我當扛活的。我告訴你，我找的就是他們四個人。這裡頭很有沉重，你大概也不知道我是幹什麼的，自然也不知道他們四個人是幹什麼的。相好的，放亮了眼珠子，這四個人既然落在你們店裡，你們多留點神。你等著，我找我們頭兒去。」說罷，翻身就走。把店小二倒唬得丈六羅漢，摸不著頭腦，急忙溜到內院去了。

九股煙撤出身來，急急走出兩三步，回頭一看，店小二竟沒有暗盯他。他就急急的往鎮外走；一面走，一面心中猜想道：「是了，三個冤家蛋一鍋煮，都掉在人家手心裡了。我是趁早回寶應縣。我的姥姥，好險呀！多虧了我隨機應變，弄不好，這個集賢棧就得找我要人，我喬老二沒白吃三十八年人飯！」自己慶幸著，低頭急走。

忽然看見一雙雙臉皂鞋，從對面走來。九股煙往左一閃，雙臉皂鞋也往左一閃；九股煙急往右一閃，這雙臉皂鞋也往右一閃，直往九股煙身上撞來。九股煙急忙退步道：「咳咳咳，怎麼往人身上走？」不想那雙臉皂鞋的主人吆喝道：「咳咳咳，怎麼淨低頭走路，也不抬頭看一看？」

說話時，九股煙早一仰臉，看見對面那個人滿面含著古怪的笑容，把右手比著嘴唇，九股煙不禁失聲道：「是你！」

那人道：「當家子，可不是我，又是誰？一天沒見面，想不到你的黃病犯了，還是真不輕！來吧，欠我的帳，還我的錢吧！」一伸手，捋住九股煙的手腕子，便往小巷裡揪，九股煙一點也不掙扎，跟了就走。

這個穿雙臉皂鞋的主人，正是那沒影兒魏廉。魏廉提拉著九股煙，曲折行來，到一小巷；內有一家小店，把九股煙引領進去。紫旋風閔成梁、鐵矛周季龍兩人，全都在那裡了。三個人一個也不短，並沒有死在荒堡。

九股煙見三人無恙，心裡先一寬鬆；跟著一股怨氣又撞上來，向閔、周兩人一齜牙，便要發話。還沒說出來，他那副薑黃臉色，倒把閔、週二人弄得莫名其妙，齊聲問道：「喬師傅，你怎麼了？」

九股煙氣哼哼，往凳子上一坐，半晌才說：「怎麼也不怎的，我倒楣就完了。你們三位溜了，就剩下我一個人。可見我老喬無能，哪想到賊大爺偏偏來照顧我……」

閔、周互相顧盼道：「怎麼！喬師傅昨晚又遇上點兒了？」喬茂只是搖頭，說道：「那是閒白，不在話下。我先請問請問三位，昨天探堡到底怎麼樣吧！一定是很得意的嘍？」一夜掙命，枯渴異常，九股煙伸手端起茶壺來，嘴對嘴灌了一陣。

三個鏢師打聽九股煙昨夜所遇的情形，九股煙鉗口不說，反而盤問三個人昨夜探堡的情形。不想三個人昨夜出去這一趟，‥wen、 ren 、sh□、 w□‥也並不比九股煙露臉。九股煙一直問，沒有問出來。又繞脖子問他們，為什麼搬在這個小店內。紫旋風依然調頭不答。

周季龍托著下巴說道：「現在我們的人都湊齊了，趕快商量正事吧。劫鏢賊人的下落已經摸準，我們四人到底誰留在這裡盯著，誰先翻回去報信呢？」

九股煙道：「哦，劫鏢的賊准在古堡麼？」

沒影兒道：「那也難說。喬師傅，你就不用問了，我們昨晚上反正沒白忙。」遂衝著閔、週二人道：「現在有眉目了，就請週三哥辛苦一趟，回寶應縣送信，我和閔大哥留在這裡。喬師傅隨便，願回去就回去，願留在這裡就留在這裡。」紫旋風答道：「就是這樣。」

三人居然擅作主張，竟把喬茂丟在一邊了。九股煙氣得肚皮發炸，卻又不敢惹他們三人；實在忍耐不住，纏住了周季龍，直叫週三哥，道：「到底你們三位踩探的結果怎麼樣？費您心，先告訴我一聲成不成？若不然，我回去怎麼交代？」

鐵矛周「嗤」的笑了，說道：「可是喬師傅你昨晚上的事，也可以對我們說一說麼？你這一副尊容，又是使什麼東西，弄成這樣？」

九股湮沒法子，只得把昨夜跟蹤遇賊之事，挑好聽的說了一遍，仍求周季龍把探堡之事告訴他。周季龍看了魏、閔兩人一眼，這才說出昨晚間犯險探堡，被賊環攻，一路上輾轉苦鬥之事。（葉批：喬茂主戲落場，此人言行，可謂妙絕天下！）

第十七章

走荒郊伏賊試輪戰

入古堡壯士拒環攻

昨天夜間，紫旋風閔成梁、沒影兒魏廉、鐵矛周季龍，背著九股煙，各打各人的主意。紫旋風和沒影兒先行溜到外面，把撈魚堡的情形，暗暗打聽了一遍。只有周季龍沉住了氣，任什麼也沒打聽。

耗到入夜，紫旋風和沒影兒暗使眼色，預有約會；周季龍看在眼裡，只裝不懂。候到二更以後，閔、魏二人才一欠身起來，周季龍也悄沒聲地坐起身來，用一條手巾，一拂喬茂的臉。喬茂裝睡不動，周季龍一躍下地。閔、魏二人低聲笑道：「三哥，一塊兒走麼？」

周季龍道：「你們二位還想瞞我不成？」三人暗笑著，收拾利落，結伴出了店房。

三個人認定喬茂是個砸鍋匠，討厭他，不肯約會他；又怕他暗中跟下來，三人遂不直奔古堡，反往斜刺裡去。三人展開夜行術，一霎間，斜穿田間小道，奔到一座樹林前。忽見樹林中掛著一隻紅燈；沒影兒心中一動，忙告訴閔、週二人，二人攏眼光細看，低聲說：「林中好像有人。」三人正自納悶張望；忽然從林中，飛出數道旗火，霎時間數條火光亂竄。過了好半晌，又飛起三道旗火。沒影兒便要過去查看，周季龍道：「這大概是賊人擺下的圈套，咱們不要管他，還是到古堡附近踩探一下。」

三個人的腳程，以紫旋風為最快，沒影兒也可以，周季龍稍差著點。但紫旋風留著餘地，並沒有疾奔。三人結伴而行，一口氣又走出三四里地。

面前黑影甚濃，一片片青紗帳相連，右邊還有一帶竹林。夜風吹過處，突聞林後「梆梆梆，梆梆梆」，竟似有打更的擊柝之聲。這荒郊曠野會有更夫，卻是一件奇事。三鏢師不由又站住腳，東張西望，心想：「青紗帳後面，莫非有村落麼？」互相知會了一聲，斜穿竹林，仍往前走。突然間，梆聲頓住，從林後奔出兩條人影，把大路一遮，厲聲喝道：「什麼人？」

紫旋風止步側目，觀看來人。黑暗中看不甚清，只辨出這兩人全是短打扮，一個提花槍，一個持短刀，很像更夫。鐵矛周季龍搶先答道：「走道的。」昂然不顧，舉步硬往前闖。對面兩人猛然大喝道：「站住！知道你們是走道的。你們往哪裡去？」

沒影兒沒有尋思，率爾答道：「上鮑家大院去。」一言未了，驀地從竹林後，陸續竄出三四個人影，齊展兵刃，把路擋住。為首的一個人忽將手中物一撥弄，卻是一盞孔明燈；把燈門拉開了，射出黃光，直往紫旋風、沒影兒、周季龍身上照來。內中一個人厲聲喝道：「站住了，別動，你們是幹什麼的？」又一個人喝道：「哈，這小子還帶著凶器哪。呔！抬起手來，不准亂動！」又一人道：「這得搜搜他們，一準是土匪！」

紫旋風閔成梁、沒影兒魏廉、鐵矛周季龍，方才詫異，旋即恍然。這攔路盤詰的幾個人，個個持刀綽槍，說話的口音並非江北土著，內有兩個人分明是關東方言。紫旋風從鼻孔中哼了一聲，一面答對，一面回手拔刀，道：「相好的，先別來這一套。我倒要先問問你們，你們是幹什麼的？憑什麼要搜檢我們？」

對方那人狂笑道：「好大膽，這小子倒盤問起咱們來了？告訴你，爺們自有搜檢你們的道理。你姓什麼？」一言未了，猛然聽「唰」的一聲，那個持花槍的人一聲不響，從側面照閔成梁刺來一槍。

閔成梁手快，沒影兒手更快，「颼」地竄過來，「唰」的一刀，將花槍格開。持槍的人一斜身，慌忙一退步，又突然把槍一挑。紫旋風閔成梁掄八卦刀，往外一磕；刀背又一轉，照敵人拍去。

這一刀背，正拍在敵人肩膀上，那人負疼一哼，「颼」地竄退下去。頓時之間，迎面五個人嘩然大噪：「土匪，土匪！拒捕傷人了！哥們上，捉住他！」「吱吱」的吹起胡哨來。青紗帳後又跑出兩個人，一共七個人，掄刀槍齊上，忽拉的把三鏢師圍住。鐵矛周季龍掄竹節鞭，沒影兒掄翹尖刀，紫旋風掄厚背八卦刀，齊往前猛闖，立刻跟敵人動起手來。

三鏢師雖然動手，還有點疑惑；但只一照面，便知這幾人必非鄉團。這幾個人縱躍如飛，居然會很好的夜行術，當然是土堡的賊黨。紫旋風猜想那個持單刀、拿孔明燈的人，許是賊黨頭目；「擒賊先擒王」，八卦刀一遞，立刻展開「八手開山刀」，進步欺身，專向此人攻來。

這個敵人閃展騰挪，一把折鐵刀連拆了五手。到第六手「大鵬展翅」，紫旋風喝了一聲：「著！」刀法一緊，敵人一個封招略遲，閃轉稍鈍，八卦刀「嗤」的一下，削在對手右肩上。這敵人失聲一叫，踉踉蹌蹌栽出三四步，「撲通」跌倒在青紗帳旁邊。

紫旋風八卦刀一展，便要追捉逃寇；黑影裡，早又撲出三個敵人來，邀劫閔成梁。閔成梁急橫八卦刀，又與三寇拼在一起。沒影兒持一口翹尖刀，攻入寇群，與鐵矛周貼背相護，抵住三四個人。

周季龍馬上的功夫強，此時持一柄竹節鞭，跟敵人一把刀一桿槍，招架在一處。鐵矛週一聲大喊，鞭猛力沉，把敵人的刀磕飛。黑影中，卻險被敵人的花槍紮著胸口，幸而往旁一竄，剛剛躲開。

沒影兒才交手，力敵三個人，這時候只剩了一敵，那兩個撲奔紫旋風去了。沒影兒這邊頓見鬆動，他施展開十二路「滾手刀法」，和面前敵人的一把單刀，對敵起來。忽又聽一聲叫喊，紫旋風竟又刺倒一個敵人。跟著鐵矛周也奪住了敵人的槍，一鋼鞭打去；敵人鬆手，棄兵刃而逃。也就是不到十數合，三鏢師已佔優勢。只有沒影兒遇見勁敵。夜戰不比晝戰，不敢久戀。沒影兒把掌中刀一緊，用滾手刀連環四式，「葉底偷桃」、「金針度線」，往外一撤招，居然把對頭敵人的刀崩撒了手；「噹」的一聲，掉在地上。敵人「鷂子翻身」，急往外竄；被魏廉一個鴛鴦跺子腳，踢個正著，直栽出很遠去。

三個鏢師立刻分從三面，向敵人猛衝來。那幾個自稱鄉團的人吶喊一聲，倏然往荒林敗下去。鐵矛周拔步急追，一個敵人猛回身，一揚手；周季龍急閃不及，一支暗器貼周季龍左肋，透過衣服穿了過去。

周季龍失聲叫了一聲，退了下來。沒影兒罵了聲：「鬼羔子！」拔步便追；紫旋風急忙叫住他；兩人退回來齊看周季龍。周季龍道：「不要緊，沒打著。」

這幾個敵人敗入樹林，臨退時，竟沒有放下半句話，卻從林中射出幾支響箭來，往西北天空射出去。沒影兒、鐵矛周和紫旋風搭伴出離樹林，查看了半圈，賊人已逃得沒影了。三個鏢師又會在一處，互相猜疑起來。沒影兒道：「這八九個人，大概是賊人巡風放哨的，半道上撞見咱們了。」

周季龍道：「恐怕不對吧？他們足有八九個人；巡風放哨的，哪裡用這些人？恐怕他們是故意邀劫咱們來的。……閔賢弟，你看！今晚上又比在李家集加緊了，咱們還往前麼？」又道：「不過，咱們既出來，似乎總得看看古堡的邊，才算沒白出來一趟。魏賢弟，你說呢？」

沒影兒魏廉道：「我也這麼想，要是半途而廢，又給喬師傅墊牙了。」

三個人略微歇腿，聽了聽附近青紗帳的動靜。空寂寂的，只一陣陣微風起處，木葉沙沙發響，近處遠處聽不見人聲。三個人一齊說道：「走，還是往前！」

周季龍道：「咱們三個人不要並肩走了。」沒影兒道：「我們半道上還得加倍留神。這樣子賊人明截還好抵擋，咱們可小心暗箭呀！」紫旋風道：「那可難說！小弟在頭裡走吧。」沒影兒道：「還是小弟開道；到了古堡，閔大哥打前陣。」

三個鏢師重又施展開夜行功夫，「鶴行鹿伏」，順小路走出二三里，地勢更見險惡。一叢叢荒林葦塘，夾雜著禾田。三個鏢師各持著兵刃，提著氣，輕躡腳步，一條斜線錯落著往前攢行。

沒影兒魏廉挺刀當先，走近一段葦塘。沒影兒回頭低囑道：「這裡可要留點神，我瞧前面，週三哥看左面，閔大哥看右邊……」口裡說著，腳下並沒停。剛剛走到蘆葦邊，只聽得「唰唰」地一陣響，「颼」地射出三支響箭來，射向西北而去。

三鏢師吃了一驚，急仰面往上看，葦塘後又發出數道旗火來。沒影兒低叫道：「這裡藏著大撥子人哩。」「唰」的一聲，從後面衝出一條黑影來。這條黑影疾如飛隼，落到三鏢師面前。

沒影兒魏廉縮步挺刀，側目細看。還未得看清，猛聽黑影喝道：「哪裡走？打！」也不知是什麼暗器，分向三個人打來；三鏢師霍地一閃。這黑影又一竄，連人帶兵刃齊下，挾著一股子寒風，照沒影兒撲來。

沒影兒一撤步，挺刀封住門戶。這才看出，來人是一個穿一身黑色短裝夜行人，手擺著一對乾坤日月輪，當頭照魏廉砸下。沒影兒把精神一提，喝道：「來得好！」往左一上步，避開賊人的正鋒，手中翹尖刀往外一展，「順水推舟」，反向敵人左肋斬來。這敵人霍地往右一倒退，又一伏身。原來從沒影兒身後，突然打過來一件暗器，是紫旋風發出來的。這敵人身手好不矯捷，竟與先前遇見的那幾個人大不相同。

沒影兒乘機伏身而進，利刃照敵人上盤扎去。只見這敵人唰地一個旋身，左手乾坤日月輪往外一掛，右手的日月輪反向魏廉「華蓋穴」點來。魏廉一閃，敵人右手的日月輪攔腰斬到。

鐵矛周季龍、紫旋風閔成梁一齊大怒。兩個人一縱身，雙雙跟蹤而上；一聲不響，竹節鞭和八卦刀齊照敵人攻來。敵人霍地一跳，喝了一聲：「呔，上啊！」雙輪一擺，復又攻上來。葦塘後，「唰唰唰」一陣亂響，應聲連竄出三個夜行人；個個輕裝短打，各持利刃，分三面抄過來。鐵矛周季龍喝道：「你們是幹什麼的？攔路劫人，什麼道理？」三個夜行人齊聲答道：「朋友，你長著眼珠子沒有？你瞧太爺像幹什麼的？」鐵矛周怒罵道：「我瞧你們像土匪！」那使日月雙輪的還罵道：「瞎眼的奴才！你們三個東西分明是強盜，你還敢裝好人？……夥計們上啊，把這三個秧子捉住了，活埋！」一縱身，日月雙輪照魏廉當頭砸來。

沒影兒魏廉霍地一閃身，冷笑道：「你這不要臉的臭賊！你簡直是豹子手下的賊羔子，你還腆著臉裝鄉團？別給你娘的現眼了，爺們不吃你這個！」翹尖刀一領，往心窩就刺，雙輪、一刀打在一處。閔成梁、周季龍挺刀鞭趕到，就與那後出來的三個人交手。

這三個敵人，一高、一胖、一矮，手中兵刃是單刀、雙鉤和一條七節鞭。長長短短，軟軟硬硬，很不好對付。紫旋風閔成梁把牙一咬，狠了心，將掌中厚背刀一緊，施展開六十四路八卦刀；迅猛異常，極力的擋住刀、鞭二寇。鐵矛周季龍手持竹節鞭，與虎頭雙鉤相打。他的竹節鞭不如他的鐵矛純熟，夜戰尤其不濟。卻是他手勁強，膂力大，足與敵人支持得過。三個敵人只有那使七節鞭的手法狠辣，其餘二人只是副手；所以雖是三比四，倒也一時分不出優劣來。

沒影兒魏廉偏偏又遇見勁手。敵人這一對日月雙輪是外門兵器，專奪對手的兵刃；只要被輪子內的月牙咬住，只一絞，一甩，對方的兵刃就要出手。沒影兒早識得這兵器的厲害，為應付強敵計，急忙地展開了小巧的功夫；躥高縱低，乘虛抵隙，將這翹尖刀上下飛舞，隨著輕巧的身法，只想把賊人纏住。刀法一味地封閉遮攔，身法一味挨幫擠靠。來往走了十幾個回合，天氣燥熱，已累得出了汗。

賊人這對日月雙輪，得自名家傳授，共有七七四十九手；運用起來，有崩、攔、剪、捋、掛、封、閉、鎖、耘、拿十字要訣。敵人雖夠不上爐火純青，可是招術輕靈，已得竅要。只見他把招術一撒開，攻守進退，揮霍自如，十分的猛辣。

沒影兒又對付了十幾招。猛聽得鐵矛周大呼一聲，「錚」的一聲響，敵人那對虎頭雙鉤沒捋住鐵矛周的鋼鞭，鐵矛周的鋼鞭竟砸著敵人的月牙鉤。若不是鉤有護手，賊人的左手鉤竟得脫手。可是這一來，賊人更吃苦頭，叫了一聲，「颼」的竄下來，左手背和虎口竟震得十分疼痛。鐵矛周大呼，掄鞭便追。那使七節鞭的賊人忙拋了紫旋風，把鐵矛周截住。當下，七節鞭和竹節鞭打在一處。

紫旋風的八卦刀，翻翻滾滾，力敵二寇，有攻無守；鐵矛周戰勝，敵人忽然減少了一個；紫旋風越發得手，「唰」的一刀，用了招「飛星趕月」，道聲：「著！」那使單刀的敵人，竟隨著紫旋風的刀風退了下來。黑影中雖看不清，聽動靜，想必也負傷了。

紫旋風哈哈大笑道：「這樣屎蛋，還想在這裡打劫？」收刀急看，鐵矛周的竹節鞭與敵人的七節鞭，一個鞭梢帶得悠悠的生風，一個鞭節帶得鋼環嘩啷啷響成一片，鬥得十分激烈。看鐵矛周的武功，綽綽有餘。再看沒影兒魏廉，他那把單刀，竟不是日月雙輪的對手；只有閃展騰挪，不敢刪砍劈剁。單從兵刃這一點上，便佔了下風。

紫旋風把八卦刀一擺，便要過去幫助魏廉；突然見沒影兒故意賣了個破綻，「舉火燒天」，把刀鋒往上一揚，照賊人面門就刺。賊人的日月輪一晃，便來找魏廉的刀口。魏廉急急地往回一撤招；賊人的左手日月輪「春雲乍展」，急又一進步，斷然喝道：「砍！」右手掄「金龍歸海」，斜肩帶背砸來。

魏廉斜身往旁一竄，旋身猛進，翹尖刀剛剛地避開輪鋒，急攻敵人左側。這一招疾如掣電，幾乎與賊人相碰。滿想冒險成功，這一刀定可刺通賊人的左軟肋。哪知敵人這種兵刃實在厲害！日月雙輪往外一推，這是一個虛招；卻是身軀半轉，倏然一個敗勢，左手輪竟照翹尖刀套來。

魏廉暗道不好，急忙收刀。哪想敵人這一招也是虛的，右手輪此時也掄起來，用盡渾身力，猛往下一砸，「噹」的一聲，如火花亂迸。魏廉右手發麻，翹尖刀竟被砸落在地上。敵人日月輪趁勢一推，直奔面門而來。

好魏廉！勢已落敗，心神未亂；猛然雙腳一登，面向後仰，「颼」地倒竄出一丈多遠。百忙中，左手早摸出一塊飛蝗石子。這賊人好狠，日月雙輪一擺，道：「哪裡跑？」「唰」的一個「龍形一字式」，快似脫弦之箭，追了過來。

這時節紫旋風閔成梁剛剛抄趕至前，厲聲叱道：「呔，看招！」右手厚背八卦刀一掄，「橫掃千軍」，從敵人側面邀擊過來。刀花一晃，左手掄起雞爪飛抓，「悠」地照那使日月雙輪的賊人抓去。賊人急閃，魏廉一揚手，飛蝗石脫掌而出；「啪」的一聲，恰好打在賊人左腮上。

這一下是股急勁，使雙輪的賊人腮腫牙破，「哎呀」一聲，扭頭一竄，竄進了葦塘，紫旋風提刀便追，卻又懸崖勒馬，連跺了幾腳，便即止步。

沒影兒魏廉趁敵人退走的當兒，飛縱到落刀之處，先把刀拾起，轉身來接應鐵矛周。那使七節鞭的敵人很是乖覺，見同黨接連敗逃下去，猛奮全力，抖七節鞭，喝道：「躺下！」「嘩楞楞」的一個盤旋趕打，把七節鞭掄圓。

這一招不論你有多大本領，使什麼兵刃，也得用「旱地拔蔥」才能躲開。鐵矛周急忙往起一縱身。敵人一個「怪蟒翻身」，「颼颼」地腳不沾塵，一連幾縱，已到了葦塘邊，回頭冷笑道：「二大爺不陪了！小子們把脖子伸長了，早晚挨著二大爺的刀。」鐵矛周季龍怒叫：「賊小子別走！」往前一縱身，追了過去。身軀方在一起落之際，敵人猛然一抬手，「格登」一聲，一股寒風奔鐵矛周面門打來。鐵矛周趕緊低頭，「颼」的一下，一支袖箭擦頭皮打過去。驚得鐵矛週一身冷汗，再看敵人，已沒入葦塘之中。

那沒影兒魏廉、紫旋風閔成梁也全趕過來。三人分散開，沿著葦塘，躡足潛蹤地搜察過去。聽聲覘跡，蘆葦禾稈亂擺，敵人似奔西北一帶退走。三鏢師會在一起，沒影兒很覺慚愧，向紫旋風說道：「閔大哥，我真謝謝你。」

閔成梁道：「自己兄弟，何必客氣？」

彼此一計議，不再追敵，仍然探堡。繞過了葦塘，三人慢慢走著，權代歇息。走出兩箭地，互相招呼了一聲，一伏腰，又飛奔起來。剛剛又走出二里多地，猛聽背後快馬奔馳之聲，夾雜著呼嘯。三個人不禁回顧，口雖不言，都覺得前途越來越緊。

一霎時蹄聲漸近，沒影兒魏廉在暗中一扯閔、週二人，立刻齊往青紗帳鑽進去，屏息靜窺後面來人。也只一轉眼頃，兩匹快馬一前一後，順大道從後面馳來，竟撲向古堡而去。三個人暫不稍動，容得蹄聲去遠，再聽胡哨聲，仍在後面，卻似繞奔正東去了。

又過了一會，沒影兒鑽出來，低低對鐵矛周、紫旋風說道：「二位看怎麼樣？賊人步步安設埋伏，我們還不？」紫旋風默然籌思，反問鐵矛周季龍道：「三哥你說呢？」

鐵矛周把下唇一咬道：「衝啊！衝到哪裡算哪裡，實在闖不過去再說。」紫旋風身量高，蹺足北望道：「可是，你二位瞧，古堡那邊閃著燈光哩。」沒影兒道：「是麼？……但是咱們倒要過去看看，只要小心點，別掉在裡頭。」

三人立刻把精神一振，二次趲行，不走正路，曲折前進，不一刻發現了那片大泥塘。又往前走，在西北面遠遠展開了黑壓壓、霧沉沉的一片濃影，這很像是古堡了；卻有一點黃光，在濃影上面閃耀。三鏢師隱身在荒林中幾棵老樹後，往前端詳。要從立身處直走過去，似嫌不便，當中正隔著一大片空地。南面也不行，那是一條土路。這須要繞奔北面和西北面才好。

沒影兒睜開一對圓眼，相了相；向夥伴一打手勢，竟抄荒林奔田徑小道向北面溜過去。卻才舉步不遠，「梆梆梆，皇皇皇！」竟又有一起梆鑼巡更下夜，恰從正北面走來。聽更點，敲的正是四更。三鏢師都覺得奇怪，怎麼這轉眼工夫，竟耗了一個多更次？

三鏢師不願露相，急忙縮步，想退回荒林，已是來不及。恰有田徑小道當前，三個人蹲下身來，藏在禾田內，相隔半箭地。突聞巡更的發話：「喂！深更半夜，伸頭探腦，幹什麼的？」

紫旋風只道是行蹤已露，挺身而起，回手拔刀，正要向外竄。沒影兒魏廉急忙一把拉住，附耳低語道：「大哥別忙，再聽一聽。」鐵矛周也道：「也許是詐語。」紫旋風依言而止，雄偉的身軀，急忙蹲伏下來。

不想三個人才這麼一咕噥，那敲打的梆鑼，陡然住聲，跟著颼颼地聽見縱跳之聲，望見黑影閃動。接著從田徑那一端，射出兩道黃光，又是孔明燈。燈光似車輪一轉，倏又隱去；立刻颼颼地射出幾支響箭，跟著竄過三個人來。全是青衣裝，短打扮，各持利刃往這邊撲來。

沒影兒暗道一聲不好，對閔、週二人道：「這是他們的卡子。」

紫旋風又看了一眼，悄聲招呼同伴：「不錯，一定是卡子……」距古堡已近，若露出形跡來，容他們堡內的人跟卡子上的人一通氣，就糟了；再想探堡，更不易了。紫旋風道：「退！」沒影兒頭一個蛇行鹿伏，往後撤退下去；閔、週二人也忙退下去。

這一來，卻上了人家的一個當。敵人一梆、一鑼、幾支響箭，便把西北一路堵住了。

紫旋風等聽得這三四個打更的往來搜尋、咒罵，並不當回事。依然拿定主意，大家改奔西面；西面並沒有人。鐵矛周道：「這時候有四更天了麼？」

紫旋風搖頭道：「決計沒有。」鐵矛周季龍道：「我想著也沒有。」沒影兒道：「大概三更來天，我們只有一更多天的活好做。」紫旋風道：「趕緊入窯吧！」說罷向古堡仔細一望，堡內堡外悄無人聲，卻從裡面挑出一盞紅燈來，好像過年紅燈似的。三個鏢師昂然不顧，先後湧現身形，直撲古堡西面。眨眼間到了古堡牆外，躡手躡足，走了半匝，看穩，擇定，三個人便分兩處躍過干壕溝。

這古堡的破柵門依然洞開，三鏢師伏身偷窺，外面沒有埋伏，裡面也沒有動靜。紫旋風向沒影兒一點手，不入堡門，躍上了土圍子牆；沒影兒跟蹤躥上去。鐵矛周季龍飛縱的功夫稍差，身軀重，腳下也沉，倒退數步，往前一頓足，也努力躥上去。

這土圍子上有垛口，內有更道，在初建時，原有很好的防盜設備。三鏢師躍登更道，急忙伏身，且不下躥，忙張眼四顧。堡內層層爿爿的房舍，約有一二百間。黑影中看不甚清，似大大小小，分成一二十個院落，多半坍壞了。那一竿紅燈是立在東大院內。各院落通通靜悄漆黑，堡內的更樓望台也不見燈火。紫旋風拔八卦刀，伏腰當先，履著更道，窺探了半匝，一點聲息也沒有，連狗吠也聽不見。三個鏢師倒疑慮起來，這簡直是空城計。

時逾三更，星河燦爛。堡當中一條南北砂石走道，東西兩排房，歷歷可數。沒影兒魏廉隨著紫旋風深入堡內，留鐵矛周季龍藏伏在土圍子西更道上、垛口後面，教他巡風。然後紫旋風、沒影兒試探著，奔那東大院走去。兩人記得這挑燈之處，正是白天所訪的那座大門。雖猜疑這只紅燈設得古怪，兩人仍奔紅燈而來。

轉眼間，繞近東大院，相距還有五六丈，若是細察院內的虛實，必須走下更道，躍上鄰近的房頂。紫旋風一指燈，又一比量遠近，又一指房下面，向沒影兒低聲道：「下！」

沒影兒掏出問路石子，往下面一投，「啪噠」一聲，知是實地。沒影兒霍地先躥下來；紫旋風也輕輕跳落地上。腳尖一點，龐大的身軀如箭脫弦，「颼」地一竄，竟搶在沒影兒前面。

更道的下面，隔著一丈多寬的一塊空地，好似一條夾道。兩個人忙掠空地而過，躥上近處一道土牆。土牆年久失修，幾乎著不得腳，稍一用力，便簌簌落土。兩個人提著氣，輕輕由牆頭躍上房頂。伏在房脊後，先向院裡看了看；又向院外正中那條走道上看了看。尤其牆隅巷角，加倍留神，深恐敵人藏有埋伏。

這是幾所小院，灰土四合房；可是各院山牆都相連。有的失修坍塌過甚，不是有房無頂，就是有院無房。兩鏢師不走平地，單擇高處。紫旋風在前，沒影兒在後，施展提縱術，連竄過數層小院。

紫旋風由一道短牆往一排灰瓦房上跳，又由房頂往別院牆上跳。腳尖一踩房頂，才一用力，不想他身高體重，竟把這灰瓦房踩塌下來。幸仗他身法利落，急忙一滑步，霍地一閃，人沒有掉落下去，房上的灰土頓時噗嚕的坍下一堆來。

紫旋風好生慚愧，急閃眼觀看動靜，這動靜不算小，可是堡內依然沉寂沒有反應。沒影兒趕過來，忙道：「閔大哥，我身子輕，我在前面道吧。」於是沒影兒在前，紫旋風在後，兩人先把西面這一排房踏勘過一半，走到馬廄附近為止。抽身回來，又轉而躍下平地，橫穿南北走道，又跳上東面那排房上。黑影中一陣風過處，隱隱聽見一點聲音；沒影兒急側耳細聽，又不見了。忙即伏身止步，隱在房背後；等紫旋風過來，往西北一指，低聲道：「大哥，聽見了沒有？」

紫旋風道：「好像是馬嘶？」沒影兒便要翻回去重勘；紫旋風止住他，用手一指那座東大院有紅燈處，輕輕說道：「還是先看看那邊吧。」沒影兒依言，在一排房舍的後山坡後面，伏身急行。又連連越過幾道院牆，距白天所見的東大院虎座大門已近。

兩鏢師到此早已深入重地，急忙止步，背對背，伏在東面一座小房的背後，只探出頭來，向那東大院的紅燈端詳。這紅燈是一根長竿挑出來的。兩人已將土堡探看了一半，竟似入無人之境一般。紫旋風越發地疑惑起來，莫非白天那次窺探，便把賊人弄驚了不成？他們也許由打前半夜就逃走了？可是他們又在外面層層設卡，不像逃走的樣子。

紫旋風把這個意思問沒影兒，沒影兒也猜不透。忽地立起，摸出一塊石子，要照紅燈打去；只是相隔過遠，比了比，怕打不著。

兩個人要再翻過一層院子；不想距這東大院只隔一層房，在對面房頂上，忽然透露出一線光亮。紫旋風心中一動，忙指給沒影兒看。兩人輕輕地從房上溜過去，才看清這光線是從一排南房的一角破房脊透出來的。

依著沒影兒，便要過去一窺。紫旋風看了看這房子的格局，覺得跳下房，再翻上房，又須穿過一道院子。既有燈火，必有敵人；驚動了敵人反倒不妙，勸沒影兒還是先奔東大院。魏廉稱是，仍順著這東面一排排的北房，往大院那邊溜。將到近處，二人又伏身藏起，側耳傾聽，偷眼細看，仍然一無所得。

忽然一陣風吹來，又聽見西南一陣馬嘶，比前次更清楚了。沒影兒輕輕一推紫旋風閔成梁。閔成梁道：「又是馬嘶，可是這裡狗很多，怎麼聽不見狗叫呢？」沒影兒道：「這可古怪。」又道：「大哥你看，這大院真像沒有什麼人似的。」

兩個人爬起來，剛要賈勇再往前探。這時候，隔著那座門樓，只有一層院子。忽一回頭，堡外面突然射出一溜火光，又是旗火，一連飛起三道旗火。沒影兒首先瞥見，忙叫紫旋風快看，果然這旗火正是從鬼門關那邊射過來的。緊跟著「颼颼」一聲響亮，分明又射出一支響箭來。兩個人怔住了；忙將兵刃抽出來，目注堡外，沉機觀變。卻是旗火響箭之後，隔過半晌，堡裡堡外還是沒有意外的動靜。潛藏的敵人竟沒有出現，這古堡真像空了似的。

兩個人納悶，互相知會了一聲，握刀站起來；圍著東大院的鄰房，閃來竄去，連了兩遍。到底忍不住，試用問路石，往東大院「啪噠」的投下去，竟半晌不聞反應。兩人沉吟，這一趟可以說任什麼也沒看見，太訪得無味了。遂低聲附耳商量，堡內斷不能說一個人也沒有。兩人決計要冒險，把賊人詐出來，倒要看看他們有多少人。也可以過一過話，看看那個插翅豹子究竟在這裡沒有？

商量已定，不過若要鬧動起來，三個人應該聚在一處才好，不應該分在兩處。沒影兒、紫旋風忙飛奔回去，要找鐵矛周。他們跳下東排房來，橫穿走道，躍上西排房。忽又見西排房北面光亮一閃，二人索性尋光逐亮，直向這發亮光的地方去。

這透亮的所在，竟也是一所破房屋頂。兩人輕輕躥上去，這是五間破瓦房，靠房脊角，漏出碗大一塊破洞。兩鏢師急忙繞爬起來，輕輕地伏身，從破洞口往裡張望。兩人自覺身法極輕，不想剛剛一探頭，屋內的光亮忽然沒有了。裡面黑洞洞的，任什麼也看不見了。

紫旋風和沒影兒悄聲打喳喳：「這裡頭一定有人。」正自猜疑，突然聽屋內一聲怪笑道：「媽拉巴子，你打算看什麼！這裡沒有人，就只爺爺自己一個。要偷，偷你媽的巴子去吧，爺爺就只一兩蛋！」（葉批：粗話亦妙不可言。）

聽來似在屋洞那一邊說話。紫旋風、沒影兒相顧失笑：「他倒靈了！」

屋內又罵道：「媽拉巴子，破屋子！媽的一走就掉土，你當爺爺不知道麼？滾吧，你姥姥在外頭等著你呢。要偷，偷有錢的去，上這裡來幹啥？我還不知道搶誰去好呢！」突然一道強光，對著屋頂破洞照射出來；是一團圓光，分明又是孔明燈。紫旋風急一拉沒影兒道：「留神暗器！」一言未了，「格登」的一聲，打出一物，竟穿破洞而出，一定是袖箭弩弓之類。紫旋風忽然一笑，忍住了，手扯沒影兒，用較小的聲音說道：「別理他，走咱們的。」暗暗一拍沒影兒的豹皮囊，兩人各將暗器裝好；只等屋中人往外一闖，就冷不防給他一下子。

哪知行家遇行家，誰也不上誰的當。猛聽「颼颼」的連聲響亮，黑屋子射出三支響箭來。這與堡外的響箭的響聲不同，這三支響箭才出，頓然聽更樓望台上，也「颼颼」的響起三支響箭。跟著東排房、西排房、東大院、西大廳，一齊響起了響箭；同時，「噹噹噹」更樓上又敲起一片鑼聲。跟著「嗚嗚」的一陣狂吠，從一處破院內的破房中竄出來一二十條大狗，頓時逐人跡而狂叫。同時從好幾處破院內，突然射出數十道孔明燈的圓光來；盡只往房頂牆隅，不住地照來照去。卻有一節，只見這燈光照，不見人影出現。那虎座門樓內，連一點動靜也沒有。

紫旋風閔成梁、沒影兒魏廉都覺得不妙，立刻打定撤退的主意；互相關照了一聲，急急地伏身一溜，退下房脊。堡中走路上群犬狂吠，兩個人不便下房，就伏腰蛇行；用盡辦法，不教孔明燈照著自己。

兩人身法快，腳步輕，「唰唰」地退出數丈以外。回望堡內，竟還沒有一人躥上房來追趕。沒影兒魏廉低聲嘯喚閔成梁，剛要問一句話；紫旋風身高目遠，猛然叫道：「不好，快躺下！」更樓上忽然火光一閃，窗扇一開闔，「唰」地射出一支響箭和數支弩箭來。更樓上果然有人。果然就看準了兩個人的來蹤和去路；那支響箭直照著二人的出沒方向射來。

沒影兒低罵了一聲，與紫旋風伏著腰，順著一排排的房屋，仍往南面退。退後不到十數丈，走盡房頂，須跳過一道牆，下穿一道小院。倏然北面不知從哪裡又射過一支響箭來，「啪」的一聲，落在兩丈以外的屋瓦上。

紫旋風、沒影兒脊背相倚，急張眼往四面尋著。箭的來路尚未尋明，忽看見西面堡牆根下不知從什麼時候，也不知從什麼地方，歷歷落落冒出七八個人影；一條線似的，橫抄山牆，一聲不響，捧刀而伺，竟把閔、魏二人的退路斬斷。閔、魏二人要想跳下房，踏過平地，躍上土圍子更道，逃出堡外。照這樣，須從七八個人眼前繞過去。再不然，便須直下平地，逕搶堡門；再不然，就得從斜刺裡，翻堡牆跳出去。但不管怎樣，閔、魏二人一出一入的行蹤，確被堡中人盯住了；否則就是那更樓上的響箭跟著作怪。

夜行人的規矩，從哪道而來，還要從哪道而去，走熟路方免涉險。當下紫旋風很著惱，把八卦刀一順，從房脊後直立起來，就要湧身上跳，硬往敵人面前闖。才一打晃，沒影兒魏廉輕輕一噓氣吹唇，把閔成梁猛然揪住，道：「快蹲下，看對面！」

「嗤」的一聲，一道輕風，掠身飛來，跟著「啪噠」的一聲響，敵人又打過來一件暗器。紫旋風急忙尋聲看去，對面小院房頂上，一個人影一晃，竟學自己也伏在房脊後藏起來；只探頭，不現全身，也不過來掩擊。

地上一二十條惡狗，竟像嗅出氣味似的，也衝著魏、閔二人潛身的房屋發威，一聲聲號叫，像要撲上來。紫旋風、沒影兒怕受了堡中人的暗算，又恐中了埋伏。兩個人忙又背對背，側身蛇行，躲避敵人，往旁邊另一處房頂退過去。

就在這時候，鐵矛周季龍忍耐不住，突從堡牆更道上抽鞭現身，要趕來接應自己人。聽鑼聲一起，鐵矛周季龍料到紫旋風等必然有失，或竟被圍；急忙走到更道垛口邊上，往下探看，身子才離開堡牆垛口，全形畢露。西牆根七八個堡中人立刻看清，隨即掄刀上前。「吱」的一聲，連吹起胡哨，分一半人來阻路，分一半人從別的磴道上，搶奔堡牆更道。一賊喝罵道：「好賊！真敢捋虎鬚，把腦袋留下來！」

頓時四對一，和鐵矛周季龍交手狠打起來。鐵矛周力戰四敵，這堡中的四個人竟很不濟。頭一個剛奔過來，被鐵矛週一鞭，便將兵刃打飛。第二個、第三個奔過來接戰，擋不住周季龍鞭沉力猛，也被打退。只剩了一個人，大呼進攻，武功特強。

鐵矛周手腳鬆動，急拋敵奪路，尋找同伴。百忙中瞥見西排房上一高一瘦兩人，水蛇似的由房頂彎腰奔來，猜是閔、魏二同伴，越發地且戰且進，迎了過去。

更樓上的鑼聲，這時由連聲敲動，忽改了五下一敲，六下一敲。這自然是發號令。紫旋風、沒影兒思量著若要退得利落，必先誑敵一下。兩個人遂不走原路，竟假裝竄奔堡門。登房越脊，曲折飛行，佯投正南。忽然一支響箭過處，對面東排房兩所破落的小院內，又竄跳出兩個人。一在南，一在西南，也登牆上房，一揚手打出兩件暗器來。

紫旋風、沒影兒閃身躲開，順手還打出兩石子。兩敵人一閃身，伏下去，竟隱在東排房脊後。閔、魏二人連忙又奔南跑，這兩敵人忽又現身出來，如飛地也往南跑；隔著當中一條走道，追得很緊。內中一人出聲叫罵道：「賊種，也不打聽打聽我們鄉團的厲害！趁早滾下來受死吧，哪裡跑？」

沒影兒答了腔：「呔！爺們是借道的，跟你們貴地無干。咱們各走各路，少打攪，多睡覺，有你的好處。」

敵人狂笑道：「娘拉個蛋！你借道往人家房上跑？爺爺誰信你！這裡是龍潭虎穴，進倒是好進，小子，我看你怎麼出去！」紫旋風怒吼了一聲，明白叫陣道：「太爺是打豹尋鏢來的。打開窗子說亮話吧！快把豹子叫出來，太爺紫旋風要見識見識他！」

沒影兒也應聲叫道：「太爺上山打虎，下山打豹。狗種們有本領快施展，別弄出一群惡狗來，那不是英雄，那是狗熊！」紫旋風、沒影兒止步障身，要聽堡中人怎樣答話。誰想那綴來的兩個人也一伏腰，把身形藏起來，沒一個肯答腔的。紫旋風和沒影兒冷笑了一聲，仍奔堡門跑去。回頭瞧這兩個人，竟不現身再趕；這二賊都霍地跳下房來，奔那虎座子門樓路去；口吹鬍哨，喊出許多黑話來。閔、魏二人全聽不懂。

紫旋風一拉沒影兒，道：「狗賊奔回去，給豹子送信去了。」沒影兒道：「也許……」兩鏢師特為留步，要看看劫鏢的正主那只插翅豹子。但是這地方不穩，兩人便猛翻身往回撤，不奔堡門了。

這一來，響箭隨起，由四個地方發出四種信號來，都是響箭，響聲各有不同。立刻由各院各處，散散落落冒出十幾個人影來，只一露便即隱去，好像故意示給兩鏢師看：「這邊有人不許進，那邊有埋伏不許闖。」那群狗才可惡，一味地竄前繞後，逐影狂吠。

紫旋風如一陣風地撲回來，八卦刀一指原路，喊道：「往這邊啊！」

紫旋風當前開路，霍地連竄過數層小院，循原路折回來。沒影兒挺刀急隨，轉眼快到短牆邊。黑影中，敵人紛紛驚動，許多暗器「颼颼」地橫掠過來，斜打過去。

兩個人的提縱術都夠快的，冒著暗器，由房頂躥下短牆；由短牆躍下平地，一直撲奔更道磴口。堡中人逐響箭，追後影。一聲胡哨，從東排房當先跳下來三個人；西排房一所小院內，也從後牆頭跳出五六個人來。

一人仗利刃，如飛追過來，大喝：「豹子來也！」這是個身材矮小的人，手握一把刀，斜剪二鏢師的退路。更樓內也出來兩人，繞更道，居高臨下，把磴口把住，不教兩鏢師上來。那群狗一窩蜂似的，也由一賊唆喚著，由南北走道繞堵過來。

沒影兒大喝一聲，掄起翹尖刀；紫旋風的八卦刀橫掃直劈，公然向堡中人叢猛衝；頓時由暗器遙擊，轉為雙方肉搏。閔、魏二人互相掩護著，且戰且走，輾轉撲到西南角，搶到更道底下。更道上、更道下，孔明燈亂照；堡中人堵的堵，追的追。響箭掠空，追蹤直射向西南角。這情形比方才緊張起來。

紫旋風、沒影兒在牆根下咬牙狠鬥。鐵矛周在更道上一面打，一面連聲呼喚；百忙中閔、魏二人應了一聲。鐵矛周道：「併肩子快快上，快快上，狗來了！」紫旋風奮勇一衝，竟搶上更道。八卦刀往上仰攻，本很吃虧；但是出乎意外的是這幾個堡中人的武功竟這麼乏，人數又這麼少，竟不知是什麼意思。

紫旋風挺刀一搠，更道上那敵人一槍刺來，被紫旋風一把奪住。較手勁，只一送，又一帶，八卦刀復一送，敵人未及撒手，踉踉蹌蹌地撲下來。紫旋風刀背一轉，喝一聲：「去吧！」照敵人猛拍，敵人直栽下去。紫旋風奪槍在手，竟搶上更道四五級。忽地背後打來一鏢，紫旋風回手一刀，把鏢磕飛。

沒影兒剛剛竄過來，正循台階欲上；敵人憑空驟至，慌忙又退下來。那個自稱豹子的矮小人物，把一口刀施展開，阻住沒影兒，手法極快，倒是勁敵。沒影兒奮力抵擋，勉強打個平手。鐵矛周卻又打倒一個敵人，飛奔過來，與紫旋風上下夾攻。更道上的敵人手忙腳亂，有好幾個往平地跳下去。

紫旋風、鐵矛週一齊大喊：「魏賢弟快上！」沒影兒且戰且呼：「併肩子快來，這是豹子！」那自稱豹子的矮小漢子揮刀高叫：「太爺不含糊，我把你這一群臭賊……呔！你們快報個萬兒來！」

三鏢師到此不約而同，都不肯匿名姓，失身份。紫旋風第一個報道：「爺們有名有姓，紫旋風八卦掌閔成梁，相好的，你有膽，也報出來！」鐵矛周、沒影兒也說出姓名綽號，又齊聲反詰對方。這個短小的豹子只連聲冷笑，不肯直答，道：「太爺就是帶翅膀的豹子，你們一群鼠輩，太爺不值得把萬兒賣給你們，教你們家大人來！」

三鏢師氣得怒焰三丈，猜疑這豹子嗓音體格，似是少年，必非劫鏢的真豹；只是他這氣派也夠狂傲的。閔、週二人已退到堡牆更道上，忿然要撲下來，攻散敵人，接應沒影兒，好歹把這冒牌豹子毀倒，這一夜也不算白來。但兩個人才要下來，更道上邀截的敵人忽然齊退，表面好像怯戰；卻驀然從西排房上湧現數人，閃出三四張弩弓和兩三盞孔明燈。

燈光一來一往，齊向閔、週二人照射來。那弩手就開弓扣箭，借燈光「唰」地照閔、週二人射來。紫旋風揮刀格打飛箭，急呼鐵矛周留神，不料敵人三四張弩弓，竟集中放射，對準一個人的上中下三路，連發數箭，射完紫旋風，才又射周季龍。

周季龍揮鞭打箭，一下沒磕好，竟失聲一叫。紫旋風吃了一驚，忙奔過去，掩護著受傷的周季龍，一面急催沒影兒速退。一霎時箭飛如雨，更道上立身不住；忽又聽堡外快馬奔馳之聲，閔、周兩人一翻身跳下土堡———堡中平地上只剩下沒影兒一人。

第十八章

武林三豪奪路斗群寇

飛天一豹策馬逐鏢師

沒影兒一步落後，獨留堡中；揮翹尖刀，與敵人假豹子，往來惡鬥。假豹子橫身擋住退路，不教沒影兒逃走。兩三個堡中人圍上來，一群狗也撲上來。沒影兒竄前竄後，看著要被圍；急攻一招，閃身驟往旁退。看這更道出口，已經搶不上去了；沒影兒急忙抽身，順牆根飛跑。一條兇猛的狗追到，照腳脛便咬；沒影兒回手一刀，正砍在狗頭上。一聲慘嗥，群狗驚退；卻一個巧勁，刀砍在狗腦骨上，倉促間抽不出刀來。

急遽中，忽聞快馬奔騰，由堡外馳入堡內。沒影兒急提刀一甩，將死狗甩出多遠去。才一擰身，手攀土牆，躍上更道；急急地往堡內一望，似四五匹馬馳入堡門。魏廉又急急地往堡外一望，十數丈外黑影歷落，似有六七個人，分兩撥前奔後逐。猜想著，也許有閔、周。忽然一盞孔明燈直向魏廉這邊照射，堡內一片喧嘩，隱隱聽見一個尖嗓子怪喊道：「進來多少人？捉住他！」堡中走道上，又挑出一盞大氣死風燈來，上有「守望相助」

四個大紅字，雖看不很真，卻猜得出來。沒影兒不曉得哪一撥黑影是自己的同伴，只得捏嘴唇，打了一個忽哨。這一聲沒找來同伴，卻找來一支響箭；「颼」的一聲，仍是從更樓上射出來的。

沒影兒閃身避箭，再往堡外看了看。堡外壕邊，鬼似的有兩團黑影；忽然一長身，是兩個蹲著的人，驀然站起來，卻一捏口唇，打了一個胡哨。沒影兒一翻身，跳下堡牆，越過壕溝，如飛奔過去。他存著一分戒心，未敢貿然湊近，探囊取飛蝗石，握在掌內，遠遠地打了一聲招呼。饒這麼小心，竟伏兵陡起；兩條人影一聲不哼，迎上來抖手一鏢。果然不是同伴，竟是敵人伏兵。沒影兒唰地一閃身讓開，罵道：「鬼羔子，太爺防備著哩！」揚手發出飛蝗石；對面敵人「哎喲」的一聲蹲下來。沒影兒長笑抽身，提刀連竄，一直落荒走下去。卻從木板橋下，又跳出兩個人，健步跟追過來。

沒影兒腳下用力，唰唰唰，如飛的直奔出兩三箭地。止步凝眸，向外一看；同伴一個沒見。那兩個敵人竟跟蹤追來，相距在七八丈外。沒影兒大怒，發狠道：「好東西，真綴下來了；我教你們追，我教你兔蛋們跑一夜，解解我心頭之恨！」

沒影兒詭計多端，立刻放緩腳步，向追兵大喊數聲，慢慢溜入青紗帳。把一支鋼鏢托在掌心，他還想冷不防暗算敵人。

那一邊，紫旋風一隻手不能顧兩面；掩護著鐵矛周，匆匆越牆，投入青紗帳內，先給周季龍拔箭治創。又恐把沒影兒失陷在堡內，竟欲教鐵矛周在此歇歇，他要二番入堡，好把沒影兒尋回。周季龍的箭創不重，未肯落後，定要與紫旋風一同找回去。紫旋風哪裡肯依！再三勸阻，周季龍只不肯聽；竟忍著箭創的疼痛，出離青紗帳，直往外走。

紫旋風無奈，只好由他；低聲道：「週三哥，你也太那個了。我自己尋一趟怕什麼？」鐵矛周微微一笑道：「閔賢弟，別瞧不起我呀！」兩人且行低論，紫旋風道：「我們這一趟探堡，劫鏢的賊人，和賊黨的底數，到底也沒探明。我看莫如先把九股煙打發回去，到明天晚上，我們再來一次。」

鐵矛周季龍想了想道：「天實在不早了，明天再探很對的；但是我們總得先把魏老弟尋回來。」紫旋風道：「那是自然。」周季龍道：「閔賢弟，這古堡太古怪，你覺察出來了沒有？他們怎麼一個能手也沒有？跟我交手的是幾個年輕人，功夫都平常，倒是遼東口音。閔賢弟，你看怎麼樣？跟你動手的，可有豹頭虎目的老人沒有？」

紫旋風道：「沒有。」只得在前頭走，讓鐵矛周在後跟隨；才走得幾步，忽然錯愕地叫了一聲。紫旋風身量高，竟望見古堡上燈火齊明。只是青紗帳障著視線，看不真堡門堡牆；四面低窪，又無高處可以登上一望。隱隱地卻聽見堡前的奔馬之聲。

周季龍道：「閔賢弟，對不住！你幫幫忙，我也看看。」紫旋風挺然一站；周季龍從紫旋風背後，雙手輕輕一按兩肩，雙足一抬，雙鞋脫落；整個身子竟躍上紫旋風的肩頭。架天梯式兩人相接，高達一丈一尺多。這才看清楚古堡垛口上，挑出來十好幾隻燈籠，似繞更道梭巡。

此時卻從堡門又馳出來六七匹馬；馬上的乘客昏夜看不清，只看出這幾匹馬順大道飛奔過來；竟不知他們做什麼來的，又疑心他們是找後帳來的。但在探堡之時，敵人本領既然稀鬆，等到鏢師退回，他們又輕離巢穴，追出來找場，也似乎無味，未免不像江湖上好漢干的。

周季龍和紫旋風互相替換登肩膀，都看了一回。紫旋風對周季龍道：「天太晚了，我們不能再去探堡了。只是把魏廉失落了，我們怎好這樣回去？」

周季龍毅然說道：「你不用顧忌我，我說行，一定行！咱哥倆還是找找他。」

兩人昂然出來，仍借叢林田禾掩蔽，繞著古堡，搜尋沒影兒。把古堡繞了小半圈，一直沒遇見堡中人，也沒遇見沒影兒。兩人不由很著急道：「這位魏仁兄可是跑到哪兒去了呢？難道憑他那份身手，會落在陷阱不成，真教人難信！」

這時候那幾匹馬竟奔苦水鋪走下去了。紫旋風到底忍不住，越探越近，距古堡已不甚遠了。他一路上撮唇輕嘯，眼光東張西望，越遇黑影，越加留神。直奔古堡東面，已經四面繞了三面，還是沒尋見沒影兒的影子。

周、閔二人嘀咕起來，以為沒影兒凶多吉少。紫旋風發恨道：「這麼隔著古堡老遠地繞不行。三哥，你得依著我，咱們別耽誤事！」立促周季龍退後，紫旋風閔成梁亮八卦刀，竟奔古堡西面，一直搶上去。古堡裡面，燈光閃爍，仍然照耀著。紫旋風二番探堡，定要涉險救友。

周季龍以為沒影兒大抵失陷了，自己也不好堅持著，反而累贅紫旋風，倒對不起沒影兒；搖著頭，撫傷微喟，道：「閔賢弟，你偏勞，我還是給你巡風。」

紫旋風閔成梁不顧一切，急急地闖過去，一轉眼之間，挨到古堡西面。一彎腰，摸著一塊殘磚；比了比，要抖手上土圍子牆；只是相差尚遠，又往前溜了幾步。

但是閔、週二人繞古堡徘徊，裡裡外外的堡中人早已覺察。頓時之間，伏兵四起。從閔成梁身後一片黑影中，「颼」的先竄出一條黑影；兔起鶻落，捷如輕煙；陡然喝道：「什麼人？站住！」斷喝聲中，紫旋風早將手中殘磚照堡上打去。聽見「啪噠」一聲，立刻起了反響；堡中更樓忽然射出數道孔明燈來，一來一往地亂照。

周季龍叫道：「併肩子！……」紫旋風早霍地轉身。那條黑影直奔過來，卻又回頭，「吱」地吹起一聲忽哨。立刻從他現身處，又竄出一條黑影。頭一人一個箭步，往下一落，已撲到紫旋風面前，摟頭蓋頂劈下一刀。紫旋風見敵人來勢迅猛，不肯硬接，「斜身望月」，八卦刀往外一展，「鳳凰單展翅」，刀找敵人下盤。

敵人一刀劈空，右手猛往回一收刀，「反背刀」借勢一轉，陡照紫旋風右臂斬來。紫旋風一領八卦刀，往左一個盤旋，要遞刀再追取敵人。眼角一瞥，見那另一條人影竟奮身而進，「蛇形式」向自己背後暗襲過來。

鐵矛周季龍忍不住，急負傷揮鞭迎敵。敵人拋開他，箭似地早掩到閔成梁身旁；冷森森一把尖刀奔向閔成梁右肋扎來。紫旋風凹胸吸腹，往左一提氣，尖刀貼右肋扎空。

敵人罵道：「好東西！」一聲未了，紫旋風展重手法，照敵人一擊。這兩個敵人大非堡內那幾人可比，手法竟很硬，身法竟很快。這個敵人一閃，那個敵人的刀又到，竟把紫旋風夾擊在當中。兩個人齊聲喝道：「相好的，報萬兒來。」

紫旋風喝道：「太爺紫旋風，上山來打豹。」

兩敵人嘻嘻冷笑道：「你也配！無名之輩，也叫字號？」紫旋風的英名，敵人竟不理會。

紫旋風怒氣勃勃，厲聲喝罵道：「教你嘗嘗無名之輩的刀法！」八卦刀重新展開，「野牛耕地」；從右往左一領，盤膝繞步，避開一敵，搶攻一敵。勁風一掠，喝道：「看刀！」敵人急閃，揮刀反攻。紫旋風霍地一領刀，龍形飛步，身隨刀轉，避開這一敵。那一敵單刀一順，向紫旋風後背狠狠搠來。不防紫旋風猛一攻面前之敵，倏然還刀一掃後方；叮噹一聲響，險些磕飛背後敵人的兵刃。敵人猛一驚，撤身急退。

閔成梁哪裡放鬆？「唰」地又一刀，招術迅快。敵人慌忙再閃。紫旋風閔成梁猛然一旋身，突然飛起一腿，斜踹在敵人大胯上。敵人受不住，踉踉蹌蹌斜栽出去。鐵矛周季龍搶趕過來，一聲不哼，「唰」地一鞭，攔腰打來；手下留情，未肯摟頭蓋頂。這敵人身手不含糊，閃不及，躲不開，竟一擰腰，「旱地拔蔥」，往上一躥。

紫旋風如一陣風又撲過來，喝道：「倒下吧！」咕咚，嗆啷！敵人被撞倒，刀也出手。周季龍過來就要按捆，這賊人「懶驢打滾」，負疼連翻。那另一賊人吃了一驚，一聲不響，「颼」的斜截過來；一股急勁，掄鋼刀照周季龍後頸就剁。銳風直襲，鐵矛周季龍並不躲閃，「怪蟒翻身」揮鞭一掠。

力大不吃虧，手快最上算。周季龍的鞭硬砸敵人的刀口，敵人的刀，「唰」地掣回去。周季龍也趁勢竄開一邊，黑影中急端詳來人，看出敵人是個高大個，兵刃是一對鋸齒鉤刀。右手刀一收，左手刀早又一揚，「舉火燒天」，向周季龍面前劃來。周季龍掄鞭接戰。

這兩個賊人竟硬朗得很，別看紫旋風把賊人戰敗了一個，卻已嘗試出兩個賊人的功夫真不弱，不過稍遜自己一籌罷了。周季龍在平地上力戰，雖已受傷，鋼鞭上下揮霍，力大招熟。

紫旋風提刀一看，很是放心；又急縱目望四周，那個被踢倒的敵人把兵刃失手，也不管同伴，竟跳起來，如飛地逃去。紫旋風道：「不好！」賊巢鄰近，放虎歸山，如何了得？立刻展開旋風似的身法，颼颼颼，也如飛地追下去。剛追出不多遠，逃跑的敵人猛一回身。紫旋風急一低頭，一支暗器打過來。

紫旋風道：「哪裡跑？」也一揚手，打出一件暗器。敵人往旁一閃，翻身就走，直奔青紗帳跑去。紫旋風不肯捨，正要往下追，後面周季龍連聲呼喊。前面濃影又發出警報，響箭旗火連連射出。

紫旋風止步回頭。鐵矛周季龍面前那個敵人，也猛然收刀，閃身便跑；看方向，似要逃奔古堡。周季龍忙喊：「截住他！」紫旋風蜻蜓點水，橫刀遮住。這使鋸齒刀的敵人身法很快，不下紫旋風，竟被他奪路竄入青紗帳內；只聽禾稈簌簌的一陣響，已深入濃影之中。

兩鏢師迫近來看，竟是青紗帳與一帶疏林相接。那兩聲響箭、五道旗火，就是從這裡發出來的，這樹上必有人望著。鐵矛周季龍、紫旋風閔成梁面面相覷，欲罷不能，欲追不得。猛然間，聽林後兵刃亂響，火箭又起；喊罵聲中，似隔林正有人開打。紫旋風急撤身外繞，要撲到林後一看；鐵矛周揮鞭跟過來。兩鏢師冒著險繞過疏林，一抬頭，只見疏林禾田的夾當，小小展開一片空隙，正有四個人影奔竄。細辨時，卻是三個人攢攻一個矮小的人。

這人竄前躍後，遮前擋後，一口刀上下翻飛，力戰住三人。三人竟弄不倒他，他可也逃不出來。只聽他連連呼叫道：「夥計快上啊！別教他們跑了，我一人拾不過來呀！」一面拚鬥，一面呼援。那三人緊纏住他不放，譏罵道：「小子，少使詐語！你就喊出大天來也不行，爺們也要活剝了你！」

三對一打著，一面斗刀，一面鬥口。閔、週二人都聽見了，急急趕過去，撮唇一呼。卻才往前一躥，黑影中「唰」地一下，射出一件暗器來。紫旋風忙一伏腰，回刀一掃，這支箭竟從頭頂射過去。跟著又「唰」地一箭，奔周季龍射來，周季龍慌忙閃過。

閔、週二人齊喊：「併肩子，魏師傅！」那被圍的黑影應聲叫道：「龍三哥快來！梁大哥快來！」（葉批：且住！危急中豈有呼喚假名之理！）

這果然是沒影兒魏廉。閔、週二人竟不避暗器，沒命地奔過來接應。人未到，聲先揚；刀未到，暗器先發，齊聲大喝：「賊子看鏢！」將飛蝗石子，飛掠著敵人頭頂打過去。唯恐混戰亂竄，誤傷了魏廉；這一石子，不過是藉以驚敵。但這石子雖不取準，居然生效，圍攻的三敵人立刻往外一散。紫旋風、周季龍刀鞭齊上，衝了過去；只幾個照面，把沒影兒救出來。

沒影兒跳出圈外，略吁一口氣，又揮刀加入，大罵道：「好一群兔羔子。三打一，什麼玩藝！太爺宰了你們，太爺的埋伏多著呢，你們都出來呀！」不住向背後黑影處打手勢、呼喊。但敵人不上當，三個敵人齊說：「夥計們，別聽這一套！媽巴子使詐語，就只他這三塊料；一個也別放跑他，夥計們上！」三個敵人已散復集，猛又攻上來，胡哨連連吹著，在曠郊中聲勢驚人。紫旋風、鐵矛週一點也不怯，仗著處處的青紗帳，足可退避。他們幫助沒影兒一面狠鬥，一面細辨敵人的面貌，旁察敵窟的動靜。這三個敵人，一高一矮，功夫都很了得，與堡內的人不同。這卻是怪事，敵人的老巢很空虛，外面卡子倒硬，正不知他們是怎麼一個佈置。

紫旋風等連戰數合，看這三個敵人並沒有那個插翅豹子。四面黑影憧憧，料到敵人也許還有埋伏，這是不應戀戰的。三鏢師不約而同，齊有退志。

這三個敵人，一個鬼頭刀，一個單拐鋼刀，一對鏈子錘，與三鏢師捉對兒廝殺，手法很強；紫旋風等竟不能取勝，也難立即撤退。紫旋風不由勃然大怒，八卦刀一收，驟將身邊暗帶著的七節鞭掣出來，嘩啷啷的一抖，厲聲向魏、週二人招呼道：「哥們多加勁，不放倒他們幾個，也不知道咱們是老幾！上啊！放倒幾個，回家睡個舒服覺！」

沒影兒魏廉匆遽間答了個「對」字，身形一矮，猛然一聳，捷如飛鳥落去；翹尖刀照那使鬼頭刀的敵人，「唰」地急下毒手。周季龍一擺手中鞭，撲奔那使鏈子錘的敵人。沒影兒這番舉動很夠朋友；明看出三個敵人，就數這把鬼頭刀力大刀沉，他卻搶先抵住了。仗著自己一身輕巧絕技，往返突擊飛竄，一心要纏住敵人。

紫旋風閔成梁一看，魏、週二人各認對手，他就一縱身，奔了那使單刀鐵拐的小矮個子；這個小矮個子手底下很黑。當下，三對敵人各各地搭上手。戰況驟然兇猛，招招險毒，誰也沒想教對手活著回去。紫旋風的七節鞭乃是防身輕便的利器，施展開來，摟頭蓋臉，「泰山壓頂」，照敵人頭上猛砸。

那單刀鐵拐的敵人忽見閔成梁插刀掄鞭，便不敢硬接；急斜身錯步，用左手鐵拐往外一掛，「盤肘刺扎」，刀奔紫旋風便扎。紫旋風並不退躲，凹腹吸胸，微微一側，敵刃扎空；紫旋風一挫腕子，竟把七節鞭帶回。一個「怪蟒翻身」，唰地一個「盤打」，從左往後一翻；七節鞭似烏龍飛舞，竟照敵人右肩掃來。

敵人也自不弱，殺腰下式，往下塌身；紫旋風「犀牛望月」，七節鞭竟從敵人臉上一掃過去。敵人怒吼一聲，往前一探身，「撥草尋蛇」，刀往下盤扎來。紫旋風「倒踩七星」，身似飄風，「巧步旋身」，倏然錯過去；下盤輕快，敵人的刀又走了空招。立刻「嘩楞楞」一響，七節鞭鋼環一震；紫旋風竟施展開「綵鳳旋窩」、「捕水尋魚」、「連環盤打」。三個旋身一連三招，纏頭，鞭腰，繞兩足；一招緊跟一招攻來，絕不容敵人緩勢。

這使刀拐的敵人驟感威壓，身形一聳，縱起五六尺高；讓開了第一招，但是紫旋風第二招已到。這敵人匆遽中，急用「臥地龍」，往下一殺腰，胸口塌地皮，借勢一晃身，單拐點地，「蜉蝣戲水」，居然貼地擰身，閃開了七節鞭的第二招。

但是紫旋風第三招早已展開，腕力上抖足了力，不容敵人長身，又復趕到；嘩楞楞鞭環響處，七節鞭竟纏著敵人的雙腿。紫旋風喝道：「教你跳！」一挫腕子，努力一帶，把這單刀鐵拐敵人直拋出六七尺以外，咕咚！栽在地上。

鐵矛周季龍掄鞭力戰那一對鏈子錘，卻不甚得力；被人家這一對錘唰唰地打得倏上倏下，應接不暇。他臂上帶傷，究竟影響了鬥志；但他多年苦練的功夫，雖不能戰退敵人，也還不至為敵人所敗。

沒影兒魏廉的翹尖刀苦鬥敵人那把鬼頭刀，實在的功夫是不敵；仗著身法輕，縱躍快，敵人竟撈不著他。他百忙中還能照顧到四面，一見敵人栽倒了一個，恰離自己身畔不遠；忙虛晃一招，驟然撤身，翹尖刀急往地上一扎。那敵人一滾身閃開，魏廉跟著又一刀，敵人又一閃。

那使鬼頭刀的急忙挺刀過來，掩擊沒影兒。紫旋風三鞭取勝，收鞭換刀；一見敵人來救，大喝一聲，橫刀擋住了那把鬼頭刀。於是紫旋風的八卦刀與鬼頭刀打在一處，鐵矛周的單鞭仍然苦鬥鏈子錘，沒影兒挺刀追趕那使刀拐的敵人。

那使刀拐的敵人雖然落敗，兵器未失；但他並不再戰，將刀拐並在一手內，抬右手，打出一支暗器。沒影兒閃身掄刀一磕，是一支鋼鏢，被刀磕飛。那敵人鋼鏢出手，一翻身，颼颼颼，連竄十數丈。不戰而退，竟也奔青紗帳逃去，口中吱吱地連發忽哨。

魏廉罵道：「鬼羔子，你勾救兵，太爺也要剁倒你！」展開身法，星馳電掣地追下去。

陡聽鐵矛周季龍喊了聲：「魏師傅留步！」一聲吶喊，精神旁騖，「唰」地一聲響，鐵矛周手中的鋼鞭竟被敵人的鏈子錘纏住。一聲大喊，雙方一較勁。鐵矛周力大，敵人手快；「嗤」一聲，鐵矛周把敵人右手的鏈子錘纏奪過來。

但是敵人左手的鏈子錘一掄，猛喝一聲：「打！」鐵矛周只顧兵刃，用力過猛；敵人的右手鏈子錘一鬆，鐵矛週身軀往後一晃。只顧一斜身，穩下盤；敵人左手鏈子錘，快若流星，倏地已到。他閃避不及，被鏈子錘兜上；重重地挨了一下，鐵矛周踉踉蹌蹌往旁栽去。

那敵人趕盡殺絕，單鏈錘換到右手，往前一個箭步。鏈子又一抖，悠地奔鐵矛周腦海打去。黑影中，沒影兒竟沒看清鐵矛周失利；但已聽見鐵矛周的呼喊。沒影兒霍地轉身，反撲回來；恰瞥見鐵矛週身搖步亂。沒影兒吃了一驚，墊步擰身，往前猛竄，施展輕功絕技「燕子穿雲」，往敵前一落，翹尖刀直遞過去。

這時鐵矛周危殆之勢，間不容髮；突被紫旋風閔成梁就近瞥見。未等得沒影兒回救，紫旋風猛攻那使鬼頭刀的敵人；卻虛晃一招，用刀一閃，急撲到鏈子錘與鐵矛周之間。鏈子錘掠空往下砸，紫旋風的八卦刀「葉底偷桃」，斜身軀，挺刀鋒，竟直刺敵人胸口。

這使鏈子錘的敵人竟不顧戕敵，自救危急，慌忙往左一閃身，往回一帶鏈子錘。不管是人到、刀到，掄起錘來，就往下砸。紫旋風本不承望一刀取勝，只是要援救鐵矛周的失招；八卦刀驟然收回來，旋身一轉，改攻為守。果然那使鬼頭刀的已奔自己右肋砍來。紫旋風急用八卦刀一封，又與鬼頭刀戰在一處。

這時候，沒影兒已落到使鏈子錘的身後，挺刀猛進，猛喝道：「躺下！」敵人的鏈子錘已竟翻起來，要往下砸；驟覺背後勁風撲到，竟將鏈子錘一收，又一發，四尺五的鏈子錘橫向沒影兒的刀上砸來。錘頭卻沒有砸著，鏈子正搭在翹尖刀刀背上。

沒影兒並不撤刀，藉著鏈子錘將要纏上刀鋒的當兒，急將刀往下一沉；身形下塌，手腕用力一偏刀鋒，「老樹盤根」，照敵人雙足斬來。敵人往起一擰身，「颼」地斜竄出六七尺，沒影兒魏廉一個箭步，追了過來。

鐵矛周季龍把鞭上的鏈子錘扯下來，用手一按摩左胯，左胯挨了一錘；咬咬牙，挺鞭提錘，奔過來要與敵人拚命。一條單鞭施展開，颼颼生風，倏上倏下；與沒影兒，把這個使鏈子錘的敵人裹在當心。周季龍鞭沉力猛，有攻無守，有進無退，雙目怒睜，鋼牙緊咬，這與剛才更有不同。

使鏈子錘的敵人本來一對錘，此攻彼守，一進一送。如今只剩下一支單鏈錘了，運用起來，簡直不能應敵護身，何況又被周、魏二人夾攻，勉強對付了幾招，驀然喊道：「媽巴子，兩個打一個，太爺一隻錘也跟著你招呼，不打到天亮不算完！夥計，上勁呀！」用了手「風剪梨花」，單錘往上一悠，椎心貫肋，照魏廉急攻。魏廉往後一撤身，這敵人單錘又一掄，照鐵矛周打來。

鐵矛周橫鞭一接，安心教他纏上。不想敵人忽然一收，乘勢一個「鷂子翻身」，直竄出一丈以外，大喊道：「夥計，我的青子出手了，我走了！」翻身便跑，剛才的話原來是詐語。

周季龍怒罵道：「狗賊別走，還你這一錘！」奮身追下去。這敵人繞著圈跑，向那使鬼頭刀的敵人連聲招呼，竟然投入青紗帳去。鐵矛周跟蹤急追，沒影兒也擺刀急追，卻只追出不遠。沒影兒便將周季龍喚住。

周季龍十分慚恚，正是三個夥伴一同探堡，獨有自己兩次失著，臉上太覺下不來。沒影兒一指那使鬼頭刀的賊人道：「三哥何必真動氣，咱們別追了，咱們合起來，三個人撈著這一個吧。」

兩人立刻奔回來，要協助紫旋風，捉拿這落後的敵人。這使鬼頭刀的敵人，與紫旋風展開苦鬥，棋逢對手。紫旋風暗暗驚奇，喝道：「朋友留名！」

使鬼頭刀的敵人一面拒敵，一面留神細端詳紫旋風，也大聲喝道：「小伙子真有兩下子，怪不得敢來撈魚堡撒野。十二金錢俞劍平是你什麼人？」

紫旋風冷笑道：「豹子是你什麼人？」又道：「我紫旋風行不更名，坐不改姓，姓閔名成梁，乃沭陽八卦掌賈冠南老師傅的掌門大徒弟，是十二金錢的朋友。朋友，你也說說你和豹子怎麼講究？是什麼萬兒？」

那人先不置答，突然攻進一刀。紫旋風揮刀架開，喝道：「下冷手，我就不防備麼？」

那人一笑說道：「紫旋風，好！我領教過了。」見同伴均退，沒影兒和周季龍又掩擊過來，他就驟然收刀道：「你們來了三位，我失陪了，明天再會。」

紫旋風道：「別走！到底你是什麼萬兒？」

那人回頭道：「改日我專誠投帖訪你。」一翻身，如飛的退走。

三鏢師分三面兜截急追；這使鬼頭刀的身法很靈活，如凌波水蛇一樣，竟沒將他擋住。沒影兒、鐵矛周揮刀鞭連翩而上，擋住青紗帳，那人不能鑽過去，便霍地回身，繞田而轉。他的兩個同伴又從青紗帳後面掩出來，上前來接應他。兩方面頓時又是一場混戰。

青紗帳和古堡的內外，一陣陣忽哨連響，聲勢洶洶，敵人似要大舉來攻。三鏢師陡覺情形不利，天色又已不早；暗打一聲招呼，三個人倏然收刃退下來。三個敵人齊聲呼喊：「追呀，一個也別放跑了他！」反倒把三個鏢師追趕下來，兩方面眼看要成拉鋸戰。

紫旋風仰臉看天，沒影兒暗問鐵矛周的傷勢，周季龍毅然道：「不要退啊！該怎麼著，就怎麼著，我沒事。」沒影兒道：「還是退！」三鏢師施展輕功，「颼颼」地連退出數箭地，投入青紗帳內。再窺看敵人，人影憧憧；說追又不追，說回又不回，只繞著青紗帳亂轉。

三鏢師忿然。紫旋風道：「敵人已竟散佈開了。」鐵矛周道：「天不早了吧？」沒影兒道：「咱們明天再來。」三鏢師頓時潛穿禾田，繞道往苦水鋪退去。

三人直鑽一二里地，出了青紗帳。這一路急走，竟把追兵拋在後面，看不見影兒，前面也沒有攔截的人；三人倒疑訝起來。看前面，是一片矮莊稼，不好藏身，無法隱形。沒影兒對紫旋風、鐵矛周說：「我們必須緊走，必得闖過這片空場子、麥田地才好。三哥覺得怎麼樣？」鐵矛周道：「行。」將鋼鞭插在背後，頭一個舉步。沒影兒、紫旋風兩人就一前一後，急忙趕上去。

紫旋風開路，沒影兒斷後，讓周季龍居中行走。這本是一番關切，周季龍反覺臉上無光；雖受傷不願累贅人，腳下跑得更快。不想由麥田出來，奔至鬼門關，竟沒發現人影。卻在三人剛剛越過鬼門關大泥潭時，陡然聽見迎面來路上，又響起一陣快馬奔騰之聲，被一片青紗帳遮住，看不見形，只聽出聲；揣度動靜，由遠而近，似從苦水鋪來的。估摸此時已近五更；三鏢師未肯魯莽，急急地竄入近處青紗帳內，將身隱住，向外察看。

也就是片刻之間，馬蹄聲驟停，先撲過來一匹深色的馬；緊跟著飛馳來兩匹，末後又是兩匹；一共五匹駿馬，腳程都很快。紫旋風閔成梁等從高粱稈隙內，亟加審視。征塵大起，蹄聲歷落。在這倏忽一瞥中，五匹馬已如飛掠青紗帳馳去。

黑影朦朧，只看出馬上五個人，大約四個人穿短打，一個穿淺色長衫。人的面貌都看不真，這馬只辨出內中有一匹是白馬，其餘四匹不是黑馬，便是棗紅馬。但沒影兒魏廉眼光素尖，已經看出五個騎馬的似乎有四個人拿著短兵刃。

容得五騎駛過，沒影兒頭一個竄出來；急急地障身形，打涼篷，逐後塵。鐵矛周季龍、紫旋風閔成梁也忍不住跳出來，目送奔馬，極力窺看來人。三鏢師都疑心這五匹馬什九是賊黨放哨的。三鏢師湊在一起，互相耳語，互相詢問：「這裡面有豹頭虎目的老人沒有？」又一齊繞出來，看看這五匹馬是不是投奔古堡。

出乎意外，這五匹馬並不是撲古堡，齊到鬼門關附近，忽然改投西面，忽然散漫開，忽然又聽見一聲慘厲高銳的忽哨。疏林中火光一閃，那五個騎客驀然有兩個人下了馬，又忽然聚攏在一處。眼看紛紛擾擾，又似從林影中，閃出來一兩個人似的。幾個騎馬的繞了一圈，先後奔回來，紛紛下馬，聚在一處。但聞蹄聲，不聞人語。

三鏢師看到這裡，已料定這五人必是堡中豹黨派出來放哨的了。但是三鏢師的推斷，並沒有斷准；這五個騎馬的簡直不是放哨的手下人，實是賊黨聞警趕來的主力。依著沒影兒，仗恃自己的腳程快，竟要追過去，盯他們一下。敵人不過是五個騎馬的，再加上三兩個埋伏，人數也有限。自料行藏敗露，就便打不過，也可以跑得開。

鐵矛周素日持重，但因自己負傷，也不好說出退縮的話來；便問紫旋風該著怎麼樣。紫旋風一向做事拿得穩、斷得定的；到了這時，既不明敵情虛實，又顧忌著自己這邊人力不齊，一時竟沉吟起來。追過去，什九可以摸著底；無奈鐵矛周已經受了傷，顯見他很疲勞了。

三個鏢師欲追不進，欲避不退，只在青紗帳前打晃。不想陡然間，從那邊射來四支響箭，有兩箭直射到青紗帳這邊，有兩箭反射到古堡那面去了。沒影兒急叫道：「留神，快進去！」紫旋風、鐵矛周急忙二番鑽入青紗帳。卻又不甘心，借黑影障身，仍向外邊看。哪知響箭才過，疏林前五個夜行人，忽然紛紛上馬，竟以青紗帳為目標，倏地分兩面抄回來。疾似流星一般，飛塵起處，眨眼間馬到青紗帳前。

三鏢師相顧愕然，竟不明白敵人是怎麼會看破自己行藏的。五匹馬奔近青紗帳，相距半箭地，忽有一人發話。五匹馬頓時打住，立刻有兩個人跳下馬。紫旋風、沒影兒這才看出來，雖然跳下兩個人，馬上還是五個人。內中竟有兩匹馬，是各馱著兩個人的。這番奔回，五匹馬竟是馱著七個人了。跳下馬來的兩個人，短打扮，持短兵刃，先將大路口扼住，跟著有兩匹馬，圍著青紗帳前後，梭巡了兩圈。其餘三匹馬，抄到苦水鋪的去路上，昂然立在大道中，內中一人穿著長衫。

穿長衫的騎客揚鞭高叫道：「朋友，我聽說尊駕光臨到我撈魚堡了，是我一步來遲，未得親自接待。我手下的幾個孩子們，不懂得款待貴客之禮，未免在朋友面前丟醜。是我急忙追來，特意到好朋友住的火窯內迎請，不意諸位還沒有回去。現在好極了，我們總算有緣，我們到底得在此相會。朋友，不用藏頭露尾了，請出來見見吧。在下要會一會高人；是哪一位高人，肯替十二金錢俞劍平出場？一定是成名的英雄了，我們要開開眼界！」

這人嗓音洪亮，口吻鋒利。雖然夜色朦朧，看不清面貌，可是紫旋風、沒影兒、鐵矛周，無形中覺得此人氣魄矯矯，與眾不同。而且無論聽音辨形，分明覺出這是一個強健矍鑠的老人，而且又是說的遼東方言。

第十九章

紫旋風狹路逢敵手

苦水鋪霜刀輸空拳

三鏢師悄悄在高粱地裡，一聲不響，互握著手，傾聽暗窺。沒影兒低聲對周季龍說：「你聽他這頤指氣使的氣派！」紫旋風把沒影兒的手搖了搖，不教他說話。幾個人一齊伏下身來，努目往外端詳。

那圈過去的兩匹馬，和那兩個步下人，已然越出視線之外；在這對面道口，只能望見這三匹馬。馬上人各穿夜行衣，亮青子；獨有發話的長衫客空著手。沒影兒忽地站立起，把暗器掏出來，心想：「這多半是豹子！」擒賊先擒王，他要把這長衫客打下馬來再講。

鐵矛周、紫旋風都以為不可，把魏廉重扯著蹲下。

長衫客臉向青紗帳，好像不准知道三鏢師潛身之所似的，突又發話道：「喂！朋友！說話呀！」

鐵矛週一推閔、魏二人，暗問是不是現時就該答話？紫旋風搖搖手，還要看看來人的舉動。沒影兒卻不由暗恨九股煙喬茂膽小誤事。他若在場，定能辨出賊人究竟是誰來。

長衫騎客駐馬等了片刻，不見回答，忽然冷笑道：「我的話交代過了，朋友聽明白了吧？像九股煙姓喬的貪生怕死一流人物，我不犯跟他過話。只是我已聽我們撈魚堡的小夥計們對我說，來了三位朋友；內中還有沭陽八卦掌名家，叫什麼紫旋風的。這位很是朋友。既是朋友，就該按朋友道交往。我說紫旋風，請你出來吧！還要我下馬進去請麼？別看你暗我明，要誠心請，我自信還不至挨上你的暗器，但是我不能那麼無禮。好朋友，出來吧，鼎鼎大名的十二金錢客，威名震動江南，他的朋友決不是雞毛蒜皮、見不得大陣仗、只會偷偷摸摸、踩人家房簷的傢伙。」

這人將馬鞭一揚，往青紗帳一指，哈哈大笑道：「你們三位，都蹲著了。」

紫旋風一聽這話，挺身而起，「颼」地亮出八卦刀來。沒影兒慌忙攔住，欠腳尖，伸脖頸，對紫旋風耳畔說道：「別搭碴，別認帳！」

紫旋風道：「我們總得出去，但是……」一拍鐵矛周的肩膀道：「三哥，你別動。千萬在這裡等我一會。」紫旋風把精神一振，朗聲發話：「朋友，請了！我……」略一遲疑，猛然叫道：「我紫旋風閔成梁，行不更名，坐不改姓，今天要會會好朋友！」並下死力地把鐵矛周的手握了握，囑他不要動；自己將刀拔出來……

青紗帳立刻「簌簌」的一陣響，沒影兒魏廉挺翹尖刀，向鐵矛周暗打招呼。魏、周兩個人各用刀鞭開路，排山倒海般推動高粱稈，從東南兩面衝去；給紫旋風暗作替身，權做疑兵。

敵人五個騎馬的、兩個步行的，順著青紗帳波動之勢，一齊注意。紫旋風卻順著田壟，繞西北面，輕輕地亮出身形來；只一竄，龐大的身材昂然地跳到兩敵之前。步下兩敵霍地往旁一閃，驟又往上一圍。

突有一人照紫旋風一揚手，「唰」地打出一支暗器。紫旋風一矮身，八卦刀往上一削，「噌」的一聲把一支鏢削到天空數丈以外；往下一落，「啪噠」一聲，掉在田間。

紫旋風哈哈一陣怪笑道：「這是什麼朋友！」

話才出口，敵人厲聲叫道：「當家的，這裡出來一個！」一擺兵刃，兩敵撲上前來。

紫旋風道：「呔！」八卦刀「夜戰八方」式一衝。就在這同時一剎那，沒影兒奮身一聲喊，掄刀搶出青紗帳，照這夜行人背後就是一刀，厲聲罵道：「你這幫狐群狗黨，以多為勝，要臉不要臉？」

那一邊鐵矛周季龍掄鋼鞭，立在田邊，閔、魏二人都不教他出頭；他一看賊人竟施暗算，怒吼一聲，忍不住也亮兵刃撲過來。當下，兩邊立刻要陷入混戰之局。鐵矛周季龍喊道：「馬上朋友聽著！你指名要會人家紫旋風，你們就這麼對付人家麼？你們還有多少人？」

紫旋風喝道：「週三哥、魏賢弟，你們快閃開了！他指名要見我一個人，教他們七個人都上來，我也是一個人。」這是一計，敵眾我寡，自己匹馬單刀地出戰，這是很合算的打法。沒影兒魏廉、鐵矛周季龍頓時會意；霍地一閃身，重退到青紗帳邊。兩人齊聲吆喝道：「閔大哥，你一個人跟他們打，我們兩個人旁觀。」

果然四個敵人才往這一面衝過來，那馬上長衫客立刻大喝道：「你們快退下去，不許動手！」急急地吩咐他身旁未下馬的那兩個騎客：「你們給我把住了，不要動，不許放走一個人。」

這長衫騎馬客說罷，立刻策馬來到紫旋風面前，相隔兩三丈，把馬勒住。他兩眼先把紫旋風打量一下，然後命手下人撤退到數丈以外。

紫旋風也向魏、週二人一揮手，教他二人再往後退下去；然後昂然立定，注視敵人，回手插刀，騰出手來，雙拳一抱道：「朋友，我就是沭陽八卦掌賈冠南的大弟子，紫旋風閔成梁。你指名要會我，頭一件，我先請教你的萬兒；第二件，你在馬上，我在步下，這樣過話，夠朋友交情麼？」

那長衫客聞聲大笑道：「你會挑眼！」

紫旋風道：「朋友，這都是閒話。你願意在馬上賜教，那也行。別看我在步下吃虧，我也不在意。但有一節，我只有兩個夥伴，你們這裡沒有露面的暫且不算；單是亮出來，!一共已經七位。三對七，你們的人比我多一半。可是我姓閔的雖然沒膽，也不能退縮。你的人數就是再比我們多十倍，我也只是這一把刀、一雙肉掌。」說時做了一個手勢，道：「我絕不倚靠人多。我這邊只用我一個人來領教，你們那邊隨便。你們車輪戰也可以，一夥齊上也可以。我的朋友，我決計教他們袖手旁觀。你把我打下來，我們再走馬換將，另上別人。」

長衫客仰天一笑道：「閔朋友，你很機靈！你人少，我人多，你怕我以多為勝麼？朋友，你年輕輕的，不要瞧不起人，你也不要瞎嘀咕。你是不知道我，你那令友十二金錢俞劍平大概總知道。我也是只靠這一雙肉掌。不管你拿刀，拿槍，使金錢鏢，使袖箭，使別的暗器，我只空手肉搏，要來向你討教。」

閔成梁雙目一瞪，把來人盯了半晌道：「你好狂！你看，我早把刀插了，我就陪你走一趟拳。不過咱們未動手之前，要交代清楚了。朋友，你別忘了我們的來意。真人面前不說假話，我們是來找鏢的。一個月頭裡，朋友你率眾奪鏢，把人家鐵牌手胡老鏢頭押的一筆鹽鏢拾了去。這本與十二金錢俞某人無干，你卻錯算在姓俞的賬上。姓俞的哩，為了朋友份上的交情、鏢行的義氣，只可將錯就錯，把閒賬硬往自己頭上攬。我呢，更和十二金錢俞某人交情很淺，也不過受了別位朋友的轉托，替他摸一摸，找一找。我十分有幸，今日得遇高賢。別看你我還沒有動手，你老先生的手法、氣派，我已經默領了；實在高明，值得佩服。我明知草茅後進，不堪承敬，我也只好試著獻拙。你我可以講一講，你勝了我，我滾蛋，從此不再麻煩你們了。若是動手之後，你還認我閔某有三招兩式可取；那時候，朋友，你怎麼跟我交代？你可不可以賞臉，把鏢銀給我帶回去！可不可以化干戈為玉帛，把這道梁子揭過去？咱們要動手，先把話交代明白。」

此時天色已近五更了，夜幕漸開，朦朦朧朧。雙方敵人一在馬上，一在步下，各睜著銳利的目光，力辨對方的神態。紫旋風身高眉敞，氣象壯偉。看這馬上長衫客，已經隱隱辨出形貌來，似乎此人目巨口侈，唇掩短鬚，像個中年以上的人物。他身高肩闊，吐屬洪亮；有魯音，有冀音，也有遼東土音。這個人莫非就是范公堤上攔路劫鏢的正主麼？

但這馬上長衫客一面聽閔成梁交代話，一面眼光四射，仍窺看青紗帳邊上沒影兒魏廉和鐵矛周季龍的面貌。他暫不回答紫旋風的話，回頭來對兩個騎馬的同伴說了兩句啞謎；用手指著周、魏二人，似是有所詢問。騎馬的同伴答了兩句話，遠遠地騎在馬上，並未過來。

紫旋風又催迫了一陣道：「朋友，天色不早了，在下靜候閣下一言為定。轉眼就天亮了，這與我們不相干，恐怕對尊駕不便吧？」

馬上長衫客一拱手，笑道：「客氣！英雄出少年，你是哪裡人？」

紫旋風不悅，頗疑此人意存輕視，或者別藏詭計。他提高了聲音，又催道：「朋友，請馬前點，我是哪裡人，這一點也不相干。」

馬上長衫客仍徐徐笑道：「閔朋友，你不要誤會了我一片真心。既然如此，我告訴你一句話，你是為朋友，在下也是為朋友。那劫鏢的正主兒，也不是外人，他和十二金錢俞劍平倒是舊識，也無恩無怨。只是他衷心佩服俞大劍客的拳、劍、鏢三絕技，這才邀集了我們幾個人，在范公堤露了這麼一手，無非是獻醜求教罷了。你足下既是俞大劍客的好朋友，就請你帶過一句話去。劫鏢的人不想會他的朋友，是一心專會姓俞的本人。現在劫鏢的人正在大縱湖等候著他哩。你回去給他帶個信，請俞大劍客隨便哪一天，到大縱湖沙溝地方找他去。只要見了他，請教三拳兩劍，再請教他一通金錢鏢，那劫鏢的人一定把二十萬鹽課原封奉還，決不耽擱。至於在下，正和閣下一樣，都是給朋友幫忙。你願意跟我比劃比劃也行；不願意比劃呢，我也不攔你，你盡請回店。不過……」

沒影兒魏廉在旁傲然答腔道：「不過怎樣？」

這馬上長衫客突然桀桀地笑道：「不過麼？我要請三位把兵刃留下，我要借觀借觀！」

沒影兒魏廉、鐵矛周季龍嘩然大怒，罵道：「放你娘的臭狗屁，你們不過是人多麼？你還狂到哪裡去？」兩人一齊掣兵刃，要撲過去。

紫旋風慌忙吆喝道：「併肩子留步！」紫旋風陡然探進半步，回手拔刀；左手進刀，右手一彈刀片，嘻嘻地一陣狂笑道：「馬上的朋友，你失言了！你們七個人，我們三個人，你們居然出口，要截留我們的兵刃，你不怕閃了舌頭？我也曉得，你們沿路都有埋伏。可是有一節，咳咳……」

他用手一指周、魏二人道：「我們哥三個由打苦水鋪直撲到你們……你們自己捏稱的那個撈魚堡。你們一撥一撥的人打劫我們，攔阻我們。我們不敢說如入無人之境；我們卻是進，進去了；出，出來了。朋友，你就憑這個，留我們的兵刃麼？朋友，你別忘了，天亮了，你就有本領，又該如何呢？」

馬上長衫客似乎自覺失言，順勢變了話題，道：「閔朋友，你別做夢了！你們來了四個人，你們隨後還有人來。你別覺著你能夠闖入我們的重地了，就自以為了不得。告訴你，……告訴你，你倒喪氣了；你自己盡往痛快裡想吧。你自覺著摸著我們底細了？你們別太高興；我只告訴你一點吧，你們往撈魚堡去，正趕上我往別處去。你不過是乘虛而入罷了。其實連乘虛而入都夠不上，你們那就叫撲空了。你們還得意？這都是閒話。朋友，你要想回店，說真格的，我盼望你亮一手再走；可是我們絕不以多為勝。」

這人側臉向周季龍、沒影兒叫道：「周朋友、魏朋友，你們放心吧；我既然出場，當然是一個蘿蔔一個蒜，我決不教他們一擁而上。」

長衫騎客分明說出來一對一的戰法了。可是三鏢師反倒暗吃一驚，怎麼他們的姓氏，竟為賊人訪出來了？莫說沒影兒、鐵矛周心驚，就連紫旋風驍勇異常，也不由十分惶惑起來。他們可是怎麼訪出來的呢？

三鏢師相顧納悶，只見馬上長衫客，閒閒地把馬往旁一帶，就要下馬索戰。那另外兩匹馬上的壯士，始終未曾發言。此時陡然高叫：一個稱當家的，一個稱師父，齊告奮勇說：「你老人家且住，這麼一個晚生下輩，也勞動你老人家不成？待我們來！」說著雙雙下馬，亮出兵刃來。一個是使一對鉤鐮槍，一個是使單刀，下馬的姿勢非常靈快。

紫旋風急退一步，將八卦刀交往右手，封閉住門戶，靜候敵人來前。那一邊，沒影兒魏廉、鐵矛周也忙挪了幾步，看住未下場的敵人。

只見這使雙槍、一刀的兩個敵人剛剛奔過來，那長衫客立刻用沉著的聲音斷喝道：「咄，你們不許無禮！人家八卦掌名家的門徒，你們休要班門弄斧，倚多為勝，退下去！」又向閔成梁抱拳道：「閔朋友，還是我來領教。我久聞你們的八卦掌、八卦刀，馳名江北江南，現在……」把雙手一伸道：「我要憑這一雙肉掌，陪你走兩趟！」

說時遲，那時快！他輕輕地一按馬上的鐵過梁，身形騰起，如野鶴凌空，從馬頭上飛竄下來。長衫不卸，兵刃不拿，兩手空空，輕輕飄飄落在閔成梁的面前。

紫旋風閔成梁急急地左手提刀，右手往刀攢上一搭，凝雙眸再看來人。抵面相對，越發地看得清楚；果然豹頭虎目，果然年約六旬，可是他自己還不承認！紫旋風暗暗地吃驚，潛加提防，忙叫道：「朋友，你我先過拳，還是先過兵刃？」

長衫客傲然地仍把雙掌一伸道：「我先請教你的刀法。你這六十四手八卦刀，到我們撈魚堡，七出八進，我一定先請教請教；至於你的掌法，那容後再說。」說話時，紫旋風閔成梁早立住了門戶，雙眸炯炯，要看看對方立的門戶，猜猜他是哪一派的家數。

哪知這老人長衫飄飄，雙拳空握，竟不立門戶，只雙拳一抱道：「請吧！」人家竟要空手來敵他這把厚背薄刃八卦刀。

紫旋風暗蘊恚怒，敵人舉動竟如此疏狂，厲聲呼道：「你真要空手麼？」一回身，向沒影兒叫道：「併肩子，給你這把刀。人家不用兵刃，我姓閔的雖然草包，也不能做這無理的事。」

長衫客叫道：「閔朋友，你就不用客氣，你的刀宰了我，我死而無怨。」雙臂右一伸，左一拳，嘻嘻冷笑道：「只怕我這一對爪子，也不容易教你剁著。相好的，你就砍吧！」

紫旋風兩朵紅雲，夾耳根泛起。沒影兒、鐵矛周齊聲叫道：「閔大哥，這位合字要空手伸量伸量咱們，咱們別不識抬舉！閔大哥，恭敬不如從命，單刀直上啊！」

紫旋風石破天驚地一聲道：「好！朋友，這不怨我無禮，這是你看不起我！」一咬牙，一雙巨眼一瞪，立刻往前上步，「穿掌進刀」，八卦刀「唰」地向長衫騎客的「華蓋穴」扎來。紫旋風這一發招，毫不容情了。

長衫客肥大的衣袖一拂，口喝一聲：「好！」左臂往外一分，掌撥刀片。「翻雲覆雨」，右手掌反來截擊紫旋風的右掌。紫旋風收招，往左一領刀鋒，身移步換；腳尖依著八卦掌的步驟，走坎宮，奔離位，刀光閃處，變式為「神龍抖甲」，八卦刀鋒反砍敵人的左肩背。

長衫客雙臂往右一拂，身隨掌手，迅若狂飆，「颼」地掠過去。紫旋風一刀劈空，敵人抹到自己身後，頓覺腦後生風，已猜出敵人來意。紫旋風急用磨身掌，「老樹盤根」，從離宮轉到乾位。果然一如紫旋風所猜，長衫客正用著「仙人指路」的一招，招到立刻擊空。紫旋風倏然變招為「猛虎伏樁」，八卦刀直取長衫客的下盤，青鋒閃閃，猛砍雙足。

這長衫老人雙臂一振，一聲長笑，「一鶴沖天」，「颼」地直躥起一丈多高，如燕翅斜展，側身往下一落。紫旋風微哼一聲，「龍門三激浪」，往前趕步，揉身進刀；「登空探爪」，橫削上盤。

這一招迅猛無匹，可是長衫老人毫不為意；身形一晃，反用進手的招術，硬來空手奪刀。倏然間，施展開「截手法」，挑、砍、攔、切、封、閉、擒、拿、抓、拉、撕、扯、括、撥、打、盤、撥、壓，十八字訣。矯若神龍掠空，猛若猛虎出柙。身形飄忽，一招一式，攻多守少。看他是個老人，手法竟比少壯人還英勇。

紫旋風早料到敵人非易與者，還沒想到人家竟會有空手奪刀之技。紫旋風驟逢勁敵，忙將全身本領施展出來，八卦刀，崩、扎、窩、挑、刪、砍、劈、剁，一招一式，不肯放鬆。展轉苦鬥，天色將明。紫旋風將八八六十四路八卦刀，眼看要砍完；莫說砍傷敵人，連敵人那肥大的衣袖、衣襟，也沒有掃著一點。

敵人的肥袖寬襟，飄飄搖搖，隨著身法晃來晃去。張著一雙空拳，一伸一探，暗影中竟專找紫旋風的穴道。紫旋風這二十年的苦功、二尺八寸的利刃，竟挨不著敵人一點皮毛；反而有兩次碰上險招，幾乎把刀出了手。若不是收招快，自己的「雲台穴」也險遭人家打上。

這個老頭子雖只空拳，卻似手裡捏著點穴橛！紫旋風閔成梁頭上出了汗，暗地膽寒。反觀敵人，精神煥發，氣魄猶與初交手時相同。當真自己敗在一個徒手不知名的老人手下！可憐八卦掌名家掌門弟子，有何顏面復見威名遠震的師長！紫旋風氣惱心慌，陡然改了主意。現在他無心求勝，求勝已經不可得了。紫旋風要略搶一著，急求下台。八卦刀不能取勝，他要改用暗器找場。

紫旋風將手中刀緊了緊，招術一轉，倏地用了一手「倒灑金錢」、「鐵牛耕地」；寒光一閃，上斬中盤，下削雙足。這一招很快，那長衫老者不慌不忙，抽身撤步，讓過了刀鋒。紫旋風又復一刀，「烏龍出洞」，「颼」地竄出一丈以外。又一墊步，颼颼颼，「蜉蝣點水」；未容得敵人跟蹤到，八卦刀往口中一銜，雙手探囊取鏢，左右手發出兩支純鋼暗器。

他霍地一轉身，「打！」雙手一抖，兩點寒星，倏奔老人面門打去，直取雙瞳。卻又電光石火般，不待鏢到，又一探囊，發出第三支鏢，「葉底偷桃」，右手從肋下翻上來；倏地一點寒星，奔敵人的咽喉。

長衫老人未容得紫旋風往外奔竄，便急縱步，一躍兩丈，撲將過來。忽然間，紫旋風銜刀發鏢；這老人哈哈一笑，道聲：「好！」好字才吐出唇邊，微微一側身，右腕輕揮，右手輕拳，駢三指迎上去。讓過鏢尖，只一捉，把第一支鏢擒住。第二支鏢已如飛的打過來，這老人就用右手一追，同時捉到手中。一剎那，第三支鏢又到。這老人左手箕張，只一抄，公然冒險迎撲，讓過鏢鋒，捋住鏢身，把第三支鏢接在手中，信手交到右掌心。

三鏢歸於一握，這老人道：「閔朋友，還給你！」紫旋風急閃，也不知這老人怎麼發出來的。但見他只似一抖手，三支鏢奔上中下三盤，同時分打出來。

紫旋風閔成梁三鏢落空，本在意中，卻想不到敵人膽大，竟敢於相距不到兩丈，晨曦尚在朦朧中，公然伸手接鏢。敵人反鏢還擊，紫旋風早已提防著，凝神而待，急急地閃避接取。卻僅僅抄到兩支，奔下盤的一支，一探手未抓著。老人長笑一聲道：「大名鼎鼎的八卦掌原來這樣，看我的吧！」頓足一躍，如猛虎撲食地追了過來。

沒影兒魏廉、鐵矛周季龍旁觀敵勢，駭然驚心。這長衫老人氣度沉雄，武功出眾，尤其是空手奪刀，出言冷峭；紫旋風那等功夫，竟難取勝。兩個人正在作難，助拳不好，坐觀成敗也不好，不由得扼腕搔頭。

驀然見紫旋風一退，敵人一撲；周、魏二人再沉不住氣，立刻拉刀的拉刀，掣鞭的掣鞭，要過去應援。但他二人才一移動，敵方四面駐守的人也立刻移動。沒影兒、鐵矛周顧不得許多，大喝一聲，雙管齊下，就要齊往前衝。

忽然聽紫旋風陡然叫道：「併肩子，慢來！」龐大的身軀一晃，往斜刺裡急急退下來；向周、魏二人連連揮手，道：「併肩子，我栽給人家了。咱們跟他後會有期，走！」

第二十章

彈窗拋火花群賊肆擾

隔垣出冷語壯士炫才

朦朧影中，紫旋風閔成梁踉踉蹌蹌退了下來。沒影兒操刀彷徨，鐵矛周揮鞭錯愕，都不曉得紫旋風業已負傷。霎時，那長衫客桀桀地大笑起來，道：「閔朋友，真是久仰久仰！好刀法，好鏢法。錯過是我這一雙肉掌，換一個旁人，還不教你大卸八塊，打三個血窟窿！」

紫旋風左肋發麻，提刀道：「朋友，少要得理不讓人！賭本領，有輸就有贏。爺們打了一夜，累了，教你生力軍得了便宜。我甘心認栽，你何必賣狂！總還有再見面的機會，今天少陪！」折轉身，「颼」地一竄退回來。勢雖敗，氣不餒。

沒影兒魏廉、鐵矛周季龍也不甘示怯，同聲放下話道：「相好的，改日一定抵面領教！」三個鏢師一齊撤退。封閉退路的二敵哪肯輕易放過？厲聲喝道：「要走！把青子給爺們留下！」倏地一掠身，先截住周、魏二人。

周季龍挺鞭一格，抽身旁退。沒影兒的翹尖刀，「夜戰八方」式一揮，奪路搶奔青紗帳。這兩個敵人也不過略作阻撓，向伏路的同伴一打招呼道：「截住這個！」這二敵卻把全副精神一提，轉身一齊盯住了紫旋風，譏笑道：「朋友，你可不能這麼走！」鉤鐮槍截前，單刀攔後，把紫旋風緊緊卡住。兩邊一擠，刀槍並舉；上挑咽喉橫砍腰，惡狠狠各下毒手。騎馬的二敵也應聲下馬，如飛地馳截周、魏二鏢師。鐵矛周季龍、沒影兒魏廉早已一衝而過，撲到青紗帳前邊。

紫旋風閔成梁一腔怒火，敗退下來。一見敵人還想邀劫，怒哼一聲，八卦刀往左手一換；猛塌腰，急聳身，「颼」地一跳，直奔持槍敵人的面前。沒影兒適才出圍，急翻身挺刀，回救紫旋風，口中叫道：「週三哥快開路！」

鐵矛周凶如煞神，掄鞭亂打，往前奪路。紫旋風施展開八卦掌的「行功飛身一字訣」，疾如箭矢，超越到敵人身邊。持槍的敵人將鉤鐮槍一抖，往紫旋風上盤便捋。紫旋風心知這一槍是問路槍；未容他撤招，龐大的身形往左一撤步，早將刀交還右手。「怪蟒翻身」、「金鵬展翅」，突然貼槍鋒，反身進步欺敵。八卦刀挾寒風，唰地往敵人右肋攔腰劈下。

紫旋風這一刀極快，極沉重，極厲害！敵人想躲，想撤招，哪裡容得？還仗這持槍之敵也是久經大敵的老手，一個乘危邀劫不住，紫旋風猛撲過來，他就火速地抬槍把，往回急帶，前把一提，後把一沉，豎槍桿，努力往外一封，「喀嚓」一聲，白蠟桿的鉤鐮槍桿，竟被砍斷。

那持刀之敵大吼一聲道：「呔，看刀！」如飛地前來相救，但已來不及。八卦刀余鋒猶銳，「颼」地一轉，擦右肋，抹前胸，照持槍敵人劃去。「嗤」的一下，衫破見肉，持槍敵人驚汗直流，拚命往左一拔身。

紫旋風八卦刀寒光閃閃，急如電掣，「唰」地又劈過來，斜切藕，追削敵人後肩。敵人已經防到，剛剛竄出去，將半截槍往回一掃，喝道：「著！」「咯嚓」的響了一聲，腳尖一點，唰唰唰，連竄出三四丈，方敢回頭。紫旋風一著取勝，早已收刀；把牙一咬，又奔那持刀之敵。那持刀的敵人恰巧刀到，刀與刀相碰，叮噹嘯響，火花亂迸，兩個人霍地交相竄開。

在這間不容髮的時候，那長衫老人叫道：「夥計們，撤青子，讓好朋友過去。喂，你們那兩位不想賜教了麼？我煩你們三張嘴，帶過去一句話，教姓俞的快來！」

這老人的呼聲略顯遲了一步。既經對刀，便分勝負。那使刀的敵人剛閃過紫旋風的一刀，又被鐵矛周趕過來，揮動豹尾鞭，沒頭沒腦地一陣亂打。雖然抵擋得住，卻又被紫旋風翻身再趕上來；兩下夾攻，失聲一吼，也吃了虧，閃身退下。

三鏢師乘隙奪路，齊向青紗帳奔去。其餘賊黨頓時大嘩，馬上的、步下的紛紛奔來，要上前擒拿三鏢客。

那老人一聲喝止，虎似的撲來，揮手道：「住手！放他們過去，有帳找姓俞的算。」轉對紫旋風叫道：「閔朋友別怕，慢慢的走吧。看在你師父賈冠南面上，咱們就此算完。十二金錢那裡，務必給我帶個信去，我定要會會他，催他快來！」說完托地躍出一丈五六，又一墊步，撲到馬前；騰身又一躥，凌空丈餘，往下一落，身軀半轉，輕輕落在馬鞍上；復又一舉手道：「閔朋友，再見！」

三鏢客敗退下來，忽見敵人竟不來追，反而先撤。那種欲擒故縱，旁若無人之概，把紫旋風氣得目瞪口呆。（殊不知這豹子手下留有餘情，要找的只是十二金錢俞劍平一人，並不想跟江南的武林道個個結怨。）沒影兒、鐵矛周也忿然叫道：「朋友，你們的臉露足了，還不留名麼！……你教我給十二金錢傳話。你到底是李四，還是張三？」

長衫客策馬欲行，一聽此言，回頭揚鞭道：「你們不必問，我不過是撈魚堡的一個小卒，你的朋友十二金錢一到，我們當家的自然出頭來，竭誠款待他。」

沒影兒發恨叫道：「別裝樣了，誰不知道就是你！」長衫客笑道：「我就是我，你就是你，你能明白就更好了。」其餘黨羽也紛紛上馬，跟蹤而回，齊奔疏林而去。

通夜奔波，一場失意，三鏢師悵望敵人的去路，意欲跟蹤。明明看出疏林一帶，敵人的卡子多沒撤；就是硬闖，仍然力不能敵。過了半晌，沒影兒道：「閔大哥，怎麼樣？」

紫旋風閔成梁喟然一歎，搖頭道：「小弟我慚愧，空學技藝二十年，用上來不是人家的對手！」滿面慚忿之極。

鐵矛周卻擔得住勝，禁得住敗，接聲勸慰道：「天就亮了，我們還是回去，今天夜間再來。」紫旋風看了看四面道：「還不知道好回去，不好回去呢！」

魏、周矍然道：「這得留神，路上也許還有卡子。」當下，三人側耳聽了聽四面的動靜，又仰頭看了看天色。時當破曉，晨光未透，夜色已稀。跳牆入店，既已不便，三個人遂在青紗帳候了一會兒。趁田徑無人，將背後小包袱打開；彈塵拭汗，取出長衫，換下夜行衣靠。又挨過一刻，天色大亮了，這才起身回店。一路上幸無事故，只遇見幾個農夫。進了苦水鋪，往來已有行人。走到集賢客棧門口，店伙一見客從外來，「呀」了一聲，驚奇道：「你三位多咱出去的，怎麼……」

沒影兒搶到面前，厲色低聲道：「不要多嘴，到裡邊告訴你。」

店伙不敢多言，跟著三人往裡走。鐵矛周落後一點，走進門洞。忽然一陣腳步聲，從店外走來一人，腳下很快，緊緊地跟過來。閔、週一回頭，這人扭身擦肩，走入店院，反趕到沒影兒前面。眼看著進了二層院，到第十三號房去了；推門便入，房門也沒上鎖。

紫旋風狠狠盯了一眼，一聲沒言語；鐵矛周向沒影兒低聲叫道：「喂，你瞧！」沒影兒回頭看了看，把頭微微一側，逕投十五號房間。三鏢師來到自己房前，未等推門，便直了眼。三人臨行時，本已留了暗記，現在暗記已改。急進屋一看，先敷衍店伙。沒影兒道：「店家，我告訴你，你休得胡猜，誤了我們的大事。我們是海州的快班，綴下來一樁案子，落在你們這裡了，沒攢在一塊，不好立刻動手，怕把差事拾炸了。我們幾個整整綴了一道，現在我們就去知會寶應縣，下手辦案。你們小心了，你可以給櫃上透個信。有打聽我們的，你們給遮掩一點；三個字的答話，問什麼，什麼不知道，就好。你明白了？這可有好大的干係。」說著話，把小包袱一放，故意將刀鞭兵器弄得鏘然一響。鐵矛周接聲道：「你可別走漏一個字，這跟你們店家很有沉重；回頭我們還要找你們掌櫃哩。」又問道：「剛才進來的那人，住在十三號的，看著很眼生，他姓什麼？哪天住的店？有同伴沒有？」

店伙也是老生意人了，口頭上諾諾地答應著，道：「原來諸位老爺們是辦案的。你老要打聽什麼，請往櫃上打聽去好了，櫃上張先生知道。」他先把自己摘清了，又搭訕了幾句話，退出來急忙的找櫃房先生，把十五號客人行止詭秘，自稱是官人，到底不知幹什麼的，都帶著兵刃的話，一五一十說了一遍。櫃房忙又找掌櫃的嘀咕去了。

三鏢師容店伙出去，立刻忙起來。先把全房間門窗床鋪，角角落落，三人齊下手，草草檢驗了一遍。跟著鐵矛周忙著治箭傷；沒影兒忙著細驗遺跡；紫旋風神情很頹唐，沉吟不語。沒影兒問他：「可受了傷？」

紫旋風搖頭道：「沒有。」沒影兒又問：「那長衫客是插翅豹子吧？」紫旋風只點點頭。

三個人旋商查找九股煙喬茂的事，沒影兒道：「也許這位爺嚇酥，自己個溜回寶應縣去了。待我問問店家吧。」

周季龍道：「那豈不露了破綻？咱們一夥四個人，丟了一個人，自己還不知道，豈不教店家起疑？」沒影兒道：「我有法子，我可以繞著彎子問。」說罷，站起來便奔櫃房。

周季龍見紫旋風抑鬱無聊，就指著自己的傷對紫旋風說道：「閔賢弟，你看我，在江湖也闖了這些年；這一回不過是探鏢才上場，就吃了這個大虧。閔賢弟比我強多了。別看我輸了著，實在我一點也不在意，勝敗本是常事，你看九股煙，更洩氣了；若教我猜，他不是教匪人架走了，他十成十是私自奔回去了。你想他臉皮多厚？」

鐵矛周設著詞把紫旋風勸慰了一番。紫旋風仍然耿耿於懷，翻著眼想心思。兩人悶悶地正談著話，忽然聽店院大噪起來。兩人側耳急聽，似有一個生疏的口音，和沒影兒魏廉對吵。紫旋風忙站起來，往門外一看道：「哦，打架了，快出去！」

二人急忙奔出來，只見沒影兒鼻孔滴血，正厲聲大罵：「你這個畜生！你為什麼無緣無故打我一拳？」怒氣洶洶，似要撲上去，跟對面一人拚命；卻被兩個閒人架住了，弄得展不開手腳。對面那人反而冷笑譏罵道：「你幹什麼瞪眼？你小子沖誰使厲害？」

那兩個勸架的，一左一右，口中說道：「得了，得了！別打架。」齊要抓沒影兒的手腕子。沒影兒何等精明，把眼一瞪，罵道：「好你們一幫狐群狗黨，你把魏大爺當作什麼人了？」把勸架拉偏手的詭謀喝破，立刻話到手到，照那勸架人劈面一拳，下面一腳，頓時打倒一人。

這人一倒，店院嘩然。打架的，勸架的，一聲喊叫道：「這小子是哪裡來的，敢打勸架的？」一齊湧上，都來抓打沒影兒。先是那個被打倒的，一個「鯉魚打挺」，騰身跳起，於惱羞中迎面撲來，沒影兒側身一閃。左邊那個勸架的施一手擒拿法，「腕底翻雲」，左手「噗」地把沒影兒魏廉的手腕叼住，右手「劈面掌」，突照魏廉臉上打來。

沒影兒喝道：「你們有幾個？」右掌急往這人的左手背上一搭，用力扣住，猛往上繃；立刻把敵人右手的劈面掌破開。沒影兒左臂又一繃勁，胳膊猛往外翻。這手解數厲害無匹，敵人手腕吃不住勁，似硬被扳折的疼痛，不由己的身形往下一矮。沒影兒魏廉一招得勢，急進第二招，倏地一個「登腳擺蓮」，敵人「哎呀」一聲，被踢出好幾步去。

就在這同時，那個挑釁的人，「惡虎撲食」，從後面急襲過來；雙掌往外一撒，照沒影兒後背便搗。沒影兒頭如撥浪鼓，防備著四面，如迸豆般亂跳；敵招才到，立刻覺察。他「鳳凰旋窩」，身回拳轉，倏地一個盤旋，塌身一腿，把來人掃了一個大觔斗，嗆了一臉土，也弄得鼻子破，嘴唇血流。那人惱羞成怒，竟一塌腰，拔出匕首來。

全店客人大噪。「打架了，動刀子了！掌櫃的還不快出來，要出人命了！」亂喊成一片。紫旋風、鐵矛周恰已趕到；只一瞥，頓時看出這幾人來路不善。紫旋風搶步急上，怒焰上衝，一縱身已到敵前，厲聲罵道：「狗種們，敢跟我們來這一套！三哥抄傢伙，把這小子廢了！」雙掌一展，阻住抄匕首的敵人，硬來空手奪刀。

鐵矛周霍然往前一撲，忽又一撤，頓足翻身，竄回自己的房間；把三人的刀鞭兵刃，做一把抓起來，往外就闖。眼看要激起一場血鬥。全店驚喊，客人亂竄，司帳夥計都趕出來，亂喊怪叫：「爺們別打架，看我們的面子！」癆病鬼的掌櫃也探出頭來，拚命地大叫：「快把官面叫來吧，動刀子了！」亂騰騰的雞喊貓叫，倉促間沒有一個人聽見。

那挑隙的三個人中有一個很有精神的少年，連呼同伴：「快拾起青子來！」卻已無及，又有一個人拔出匕首來。沒影兒鼻孔中的血滴到唇下襟前，怒火噴爆，尋敵拚命；敵人的匕首沒上沒下，照他直戳。沒影兒全仗著身法輕捷，纏住敵人。紫旋風龐大的身軀，與一個矮胖的敵人相打。敵人的匕首照他下盤亂刺。紫旋風大怒，展開身手，再不容情；只數合，沒奪得敵人的兵刃，卻將敵人踢了一溜滾。敵人摔得像土猴似的，爬起來又想跑，又嫌寒磣。

那房間內，鐵矛周抄刀鞭闖然奔出。腳到門坎，忽一轉念，把沒影兒的翹尖刀、紫旋風的八卦刀全部放下；另抄起一雙木棒，這才奔到戰場。沒影兒與那持匕首的敵人相鬥；那個空著手的少年敵人，奔來夾擊沒影兒。沒影兒極力對付，稍能抵擋得住。

那少年敵人忽對十三號房連喊數聲，倏然從房內應聲出來一個中年人；一探頭又回身，竟拿出一把短刀來刺紫旋風。紫旋風回身應敵，獨戰二人。鐵矛周張眼一看，沒影兒那邊最緊；趕過去，怒喝一聲道：「狗賊看鞭！」「唰」地一鋼鞭，從後面掩擊那夾擊魏廉的空手敵人，敵人閃退下。鐵矛周又復一鞭，照那持匕首的敵人敲擊。敵人將匕首一收，沒影兒乘機竄過來；鐵矛周就勢遞過木棒去。

沒影兒叫道：「三哥，宰呀！沒錯，這東西是豹子的黨羽！」把木棒「颼颼」地舞動，沒頭沒臉，狠打賊人，大叫：「併肩子接傢伙！捉活的，這是劫鏢的賊黨！」

紫旋風道：「跑不了他！……瞎了眼的王八蛋，我教你們都栽在這裡！」敵人一面打，一面也惡聲還罵，完全是打群架，不帶江湖味。

雙方都有了兵刃，都增了援兵。店東狂喊不休，仍止不住這場群毆；急叫一個小夥計，出去報告地面。那小夥計急快往外走，不想奔到店門邊，被一個短衫大漢瞪眼攔住，這大漢「忽隆」地關上了店門。

但就在這一剎那間，兩方面勝敗已分，挑釁的一黨中，那個少年被沒影兒打著一棒。那從屋裡奔出來的持刀之人，也被紫旋風打飛了刀。這兩人忽然哈哈狂笑，互說出幾句很特別的黑話。老江湖鐵矛周、紫旋風、沒影兒全都不解。敵人的同伴卻都明白，立刻呼哨一聲，「豁剌」撤退下去；一個個拋了對手，一溜煙逃奔後院，翻牆頭跳出去。那個把守店門的短衫大漢，也霍地拔開門閂，飄然走出店外去了。臨走時，忽又催那小夥計，快叫地面去。

敵人才退，三鏢師蘊怒急追。那少年立在牆頭上，叫道：「相好的，你別當太爺是真敗。太爺奉命差遣，就只露這一手，露完了。咱們晚上再見！」低頭一尋牆下，就要跳出去。沒影兒罵道：「該死的賊，你不過是攪惑我們。哪裡走！」飛身急追，敵人一揚手，打出一石子。沒影兒急閃，敵人飄然跳出牆外，又在外面大叫道：「小子們，你敢追麼？」格格地一陣狂笑，遠遠走下去了。

紫旋風此時也已趕到牆下，聽得真真的，頓時醒悟過來。沒影兒奮身欲追，紫旋風急忙攔住。沒影兒回頭叫道：「週三哥，快把青子行李帶著，趕個兔羔子的！」又對閔成梁道：「大哥不明白，快趕，快趕！出去我告訴你！」紫旋風看著沒影兒著急的樣子，只得依言急追下去。鐵矛周就急忙回到房間內，把包袱兵刃都拿著，就要付帳出店，也跟蹤趕下去。店家急攔，鐵矛周瞪眼道：「掌櫃的，你睜開眼！我們不是打架的，我們是辦案的，你問問那夥計去。看看我們像尋常的百姓麼？你耽誤了我們的公事，你可估量著！」店家搓手搖頭道：「爺台，我們明白；若是地方來了怎麼辦！」鐵矛周道：「你隨便答對著他，有話回來講。」推開店家，如飛的走出去，與沒影兒、紫旋風會著。

紫旋風、沒影兒急追敵人，眼看敵人落荒而去。沒影兒止步不追，很著急地對紫旋風說：「閔大哥，這幾個東西是豹子的餘黨，他們是故意攪惑咱們。簡直的說，他安心尋釁，不教咱們在店裡住。他們故意在大白天動刀子，好叫官面上來干涉。」說話間，鐵矛周提著包袱追到。沒影兒一看，鐵矛周把四個人的包袱都提弄出來了，沒影兒甚喜。鐵矛周忙問道：「這幾個點子是怎麼回事？是怎的跟你打起來的？」

沒影兒道：「他娘拉個蛋的！我到櫃房打聽喬茂的下落，算是設法套弄出來了。他不是今早失蹤的，昨夜也沒人來攪；八成是在昨夜咱們結伴出去之後，他一個人離了店，也許回寶應了。」紫旋風道：「先不管他，魏仁兄，到底你……」

沒影兒道：「你聽啊！我才出屋奔櫃房時，就有兩個人在院中走來走去；我當時疏忽，沒有留神。等到我從櫃房出來，那個小子就躲在過道門旁邊。我一邁步，這小子迎面走來，貼身過去。店中客人是多的，你想我怎麼能防備？這小子冷不防，劈面就搗了我一拳，把我的鼻子打破。」

紫旋風道：「可是你碰著他了？」

沒影兒搖頭道：「也沒有碰著他，也沒有踩著他。」紫旋風點頭道：「他這是成心找碴！」沒影兒道：「可不是。」

鐵矛周道：「我明白了，他們故意引著咱們打架、拔刀子，好招得地方官面來查問咱們，就是地方官面不管，店家也要驅逐咱們。」

紫旋風道：「他們一定是這個打算。」鐵矛周道：「現在咱們怎麼辦呢？」紫旋風不語，沒影兒道：「現在咱們徑直回去報信為妙。」鐵矛周道：「可是還有九股煙呢？咱們四個人同來，怎好三個人回去？」

三個人小作商量，只好先換店，再找人。不意先找了一家客店，竟有人認出他們來，不肯收留。三鏢師越發恚怒，末後在僻巷內尋著一個小店。住了店，才由沒影兒、鐵矛周替換著，到苦水鋪街裡街外，尋找九股煙喬茂，鐵矛周沒尋見喬茂，沒影兒恰巧碰著。

這時候已將近午，四個鏢師在小店會面。商量結果，仍教九股煙回去送信，催十二金錢俞劍平率眾速來。九股煙怕敵人在路上算計他，堅求三人送他一程。紫旋風把九股煙送走之後，回轉小店。因想賊人故意誘敵，自己這邊大舉邀人，人都撲來了，萬一賊人悄悄溜走，這個跟頭卻吃不起。

三鏢師慮到這一層，即刻要分三面出去，繞著古堡要道口，查斟一遍，一來看看賊人的動靜，二來看看有載重的大車，從古堡出入沒有。商定，便忙忙吃飯；吃了飯，就要更衣出去。

這時剛到申牌的時候，暑日天長，太陽還老高的。紫旋風、沒影兒站起來說：「是時候了。」一語未了，突然的從外面投進一塊大石子來，破窗而入，「啪」的一聲，砸得杯盤橫飛，險些傷了人。

紫旋風大怒，急飛身追出。沒影兒更急，竄出屋「颼」地躥上小店短牆。哪曉得外面只有一個小頑童，遠處有一個年老的女人。他把小巷前後搜了一遍，投石子的人蹤影不見。石子大、拋得遠，砸得重，這婦人、小孩一定辦不出來的。三鏢師面面相覷，道：「人家倒把咱們盯上了！」

紫旋風十分恚怒，恨不得立刻找賊拚命。鐵矛周季龍是個拿穩的人，視不勝如勝，探堡也可，不去也可；只求於事有效，不怕表面的挫折。沒影兒是個機警的人，以為賊人既然迎頭盯上了，我們再去探堡，未免徒勞。但是紫旋風太動氣了，恨恨的說：「賊人來攪和咱們，咱們也去攪和他。」

鐵矛周婉勸道：「閔賢弟，你我還是辦正事要緊，慪氣是小事，咱們別上賊人的當。說句不怕你恥笑的話吧，我的傷大概有些發了，有點支持不住了。依我看，咱們先歇一會。白天去探，怕狗賊們故意地找咱們打攆。強龍壓不住地頭蛇！敵又眾，我又寡，我們就許吃了虧，又無濟於事。要去還是夜間吧；白天再教他們反咬一口，更不上算了。」再三勸說，才把紫旋風攔住。

三個鏢師不出門了，就在小店養精蓄銳地一蹲。哪知他們不出門，敵人反倒找上門來！不到一頓飯時，竟接連來了兩撥人。口稱找人，神頭鬼腦的進來，把三鏢師看了又看；故意露出一點形跡來，冷笑著走了。滿臉上帶著瞧不起人的神氣，明明是窺伺他們來的。三鏢師越發惱怒，互相警戒著，一聲也不響。容得這末一撥人出離店房，三個人按捺不住，竟抓起長衫，暗帶兵刃綴下去。

這末一撥探子共才兩人，昂頭前行，出離小巷，直奔苦水鋪鎮外。三鏢師一發狠，緊綴到鎮外。這兩人回頭看了一眼，傲然大撒步走。繞著青紗帳，東一頭，西一頭，繞了好幾圈；迤邐而行，竟背著古堡走去。

沒影兒猛然醒悟，這兩個東西簡直惡作劇，要遛自己玩。他立即止步，低告鐵矛周和紫旋風道：「這兩個兔羔子太混帳。這裡僻靜，怎麼樣，咱們就動這兩個狗東西？」四顧無人，三鏢師把長衫一卸，厲聲喝道：「合字，站住！」口喊出這一聲，那兩個人回頭一望，似窺出三人來意不善，猛喊道：「我的爺，有劫道的了！」真如遇見賊似的，拔腿就跑。

三鏢師奮力急追。這兩個人跑出不多遠，竟鑽入青紗帳內。三鏢師一賭氣，就追入青紗帳內。三轉兩繞，追了一陣，兩個人不知藏到哪裡去了。三鏢師罵道：「咱們又上了狗賊的當了，回去吧。」哪曉得三鏢師才回到苦水鋪鎮口，那兩人又從青紗帳內探出頭來，大喊道：「合字，站住！」把三鏢師的話原封不動，又端回來。

紫旋風耳根冒火，回身縱步，急追過去。沒影兒、鐵矛周立刻也跟蹤追趕。眼見這兩人把頭一晃，又鑽入青紗帳去了。紫旋風不管不顧，不怕暗算。如飛追入青紗帳，青紗帳翻江倒海，被他推倒一大片，那兩人的身法，比兔子還靈便，俯腰鑽禾，三轉兩繞，又看不見了。

三鏢師瘋似的狂搜，不過衝過青紗帳，面前展開一片田園。有一個老頭子，帶著一個小孩子，大罵著出來：「哪裡來的野雜種，把爺爺的田都踏壞了？」園那邊還有兩個壯漢，舉著鋤頭，瞪眼奔來，照紫旋風就打。

紫旋風一閃身，喝道：「住手！」這兩個農夫忽一眼看見紫旋風手中拿著明晃晃的刀，大吃一驚，竟跑回來，大嚷道：「有賊了，有賊了！」三鏢師又好氣，又好笑。敵人沒了影，不願和鄉下人惹氣，他們只得溜出來，垂頭喪氣往回走。

回轉店房，又出了枝節。這店家好像聽了誰的閒言，堅請三位鏢師挪店。說是：「上面查得很緊，三位爺台都是外面人，還願意找麻煩麼？……我們不敢拿財神爺往外推，只是沒法子。你老瞧，嘖嘖！三位還是遷動遷動吧。」好說歹說，只是不肯收留三人。任憑三人怎麼講也枉然，三人就自說是官面也不行。這店東一味央求。鐵矛周對紫旋風、沒影兒說道：「他是怕事，咱們也不是非住在這裡不可，咱們就換個店。」

沒影兒罵道：「此處不留爺，還有留爺處。」把紫旋風拉了一把道：「大哥，別生氣。咱們先把地方找來，回頭再找他們算帳。鬼東西也不睜眼看看，爺們是什麼人！你這個小子還拿爺們當冒充官面呢。昏了心的狗奴才！走吧，回頭有你的！」推著紫旋風，一同出了這家小店。

三鏢師忿氣不出，徒呼負負。劫鏢的賊真夠厲害，居然作弄得三個鏢師連存身之處也沒有了。鐵矛周道：「天色還早，咱們挪挪地方也很好。咱們的落腳處已經教賊知道了，實在也很不便。你說對不對，閔賢弟？」

紫旋風沒精打采應了一聲。可是再找店房，談何容易，苦水鋪僅僅四五家客店，已有三家不能住了。找來找去，才找著一家小飯鋪，帶留客宿的張家火店。又費了些唇舌，花了筆冤錢，才賃得一間小單房，木床草鋪，潮氣逼人。

三鏢師倒不介意，卻是越琢磨越惱怒。保鏢的教賊擠得沒住處安身了，真是生平沒經過的奇聞。沒影兒想著倒笑起來，把大指一挑道：「這個豹子真夠交情，咱們不能不佩服人家。」說得鐵矛周也笑了。

耗到下晚，略進一餐，然後泡了一壺濃茶，慢慢地喝著。轉瞬入夜。一盞油燈昏昏暗暗，三杯熱茶又澀又苦；三鏢師且飲且談，說得幾句話，便出去巡視一遍。剛到二更，鐵矛周和紫旋風留在屋裡，沒影兒到處巡看。鐵矛周道：「閔賢弟，提起精神來，你何必這麼懊喪呢？真格的咱們還禁不得一點閃失麼？」

紫旋風浩然長歎道：「不怕三哥見笑，小弟習藝二十年，自出師門，憑這一手八卦掌、一把八卦刀，不敢說百戰百勝，卻還沒栽過這麼大的跟頭。那個騎馬的豹子頭，一定是劫鏢的大盜。人家空著兩隻手，我耍著一把刀，不信竟不能取勝，還教人家險些打中我的『雲台穴』。若不是閃得快，我準得躺下。我若是空著手，敗在人家掌下，還有的說。人家空著手，倒把我打敗，我這一臉灰，怎麼揭得下來？我的連環鏢自信有幾分把握，哪知人家不但全給接了去，隨手還打出來，反差點打著我的腿。可惜我閔成梁二十年的功夫，可惜我賈老師那麼教我，我卻給他老人家沒爭臉，倒現了眼。我此時恨不得俞老鏢頭立刻追來，我就告退回去了，把這個羞臉趁早藏起來，再練能耐，再找豹子頭算後帳去……」

周季龍看紫旋風支頤倚案，兩眼通紅；想不到他這麼精幹的人物，竟搪不住小小一點挫敗。一時無言可答，正要設詞再加勸慰；猛聽窗外沒影兒一聲低聲道：「呔，好賊！屋裡留神，快蹲下。」周季龍一看紙窗，紫旋風挫身把周季龍一拖，兩人倏地往下塌身。「嗤」的一聲，破窗打進來一物。那盞油燈應聲打翻，頓時滿屋漆黑，是何物未看清；卻料知這暗器必非石子，定是袖箭鋼鏢。外面又喊道：「併肩子別出來！賊在窗根呢。好賊子看鏢！」「啪」的一聲，先有一物穿窗打出，又有一物穿窗打入屋來。

紫旋風、鐵矛周蹲著身子，急急閉目攏光，然後一伸手，各抄自己的兵刃；未肯躲過，紫旋風頭一個奪門外闖。迎面又打入一物，兩人提防著，全避開了。他們一左一右立在門後，把門扇猛地一開，夜戰八方式，先後竄到店院。振目一看，恍見對面房上，有一條黑影剛剛沒入房脊後。

店院中還有三條黑影，正如走馬燈一般，奔竄交手；內中一個是沒影兒魏廉。紫旋風叫道：「三哥，快過來幫著，我上房追那一個！」雙目四顧，「颼」地躥上房。房上人影忽又換地方出現，叫道：「併肩子撤亮子，扯活！」當先翻身，往店外一跳，陡然振開喉嚨，怪叫：「店裡有賊了，南屋有賊了！」聲隨形隱，一展眼沒了。

紫旋風大恨道：「狗強盜，你給太爺丟蒼蠅，哪裡走！」飛身急追下去。鐵矛周揮鞭奔到院心助戰，和沒影兒魏廉雙鬥那兩個夜行人。兩敵一聲不響和魏、周走了幾個照面；內中一人猛然旁退，將一把松香火突一抬手，照店院紙窗打去，「轟」的一聲火起。兩個夜行人桀桀地同聲狂笑，厲聲大喊道：「鄉親們，快出來，有賊放火了！」喊罷，飛身越牆，奔出店外。

栽贓嫁禍，賊人打攪的詭計已經顯然。沒影兒飛身要追，鐵矛周急喊道：「且慢！」催沒影兒快回房間，假裝沒事人。鐵矛周百忙中跳上牆頭，用唇典招呼紫旋風棄敵速回；然後一個箭步竄回房內。周、魏各把手中的翹尖刀和豹尾鞭藏起來，兩人都有匕首隨身，只在屋中一轉。沒影兒立刻往地上一倒，怪號道：「哎呀，有賊，打死人了！」鐵矛周便急急地蹲在沒影兒身邊，也跟著大喊，做張做致，假裝出扶救沒影兒的樣子。

那店院中，紫旋風如飛地奔逐賊人，本想砍倒一賊，稍洩己忿。猛見街上房頭，有兩個人影一閃，賊人竟來了不少。又一回頭，同伴並未跟來，倒聽見鐵矛周大聲喊叫：「削點碼，併肩子撤陣啊！老合扎手，火窯的空子靈了；馬前點；窯口西，脫條。」這是催他速退，店中人都已驚動，快回店裝睡。

紫旋風立刻明白過來；龐大的身軀一轉，丟下奔逃的賊人，重返店房，但已一步歸遲了。他翻牆頭從後窗鑽進房去，竟被店中人看見。

賊人放的火，被店中人七手八腳撲滅。儘管沒影兒呻吟哀叫，店中人仍然把猜疑的眼光，注視這小單間的三個客人。開店的居然是一個師傅傳授下來的，店主店伙不約而同把三鏢師認做惡客。這店主是江北人，非常強橫。他先到房內外查看了一遍，再到小單間，向三鏢師反覆詢問；話不甚難聽，神氣卻很難看。屋門外聚了好幾個人，不住向內探頭。店東站起來，要邀三人到櫃房去談。紫旋風不耐煩道：「你有話只管說吧，不必到櫃房。」這店東便毫不遲疑，請他們三位貴客搬走，而且立刻搬走。

鐵矛周等教賊人追落得本甚惱怒，恨不得找誰出氣才好。他們雖說閱歷深，沉得住氣，究竟武夫氣猛。偏偏這店東的氣粗不下他們，說來說去鬧翻了。雙方瞪眼對吵，沒影兒瘦小的身軀一竄，伸手一個嘴巴，把個店東盆大的臉打得牙破血出。

店東大怒，虎似的伸出兩手來，要抓打沒影兒。被鐵矛週一撥，劈胸抓住往後一推，整個身子按倒在床上，道：「掌櫃的，有話好好說。這麼深更半夜，你要趕我們走到哪裡住去呢？你還怪我們著急？」

店東瞪眼道：「我管不著，你們憑什麼打人！小子，敢再打我一下麼？」沒影兒跳起來，「啪」地又一掌，跟手又一拳，罵道：「打死你這瞎眼的兔羔子！」

店東吃了虧，瘋似地奔沒影兒拚命。司帳先生大聲喊叫：「把這三個東西打折腿，跟他打官司。」又喊夥計，「快叫地方去。」夥計們各尋棍棒，來打三鏢師。三鏢師信手把店東丟在椅子上，拔步往外走。全店嘩然，亂成一片。

在這嘩噪聲中，緊貼窗根忽有一人冷冷道：「打人家沒本領的廢物作什麼？有能耐，鬥鬥行家去！」笑聲中充滿了瞧不起和故意挑釁的意味。沒影兒、鐵矛周閃眼急看，紙窗破洞露出一對眼睛。眼神一對，立即隱去，嘻嘻地冷笑猶曳餘音。猜想這保管又是豹子的餘黨，臥底來的。紫旋風急喝道：「朋友，你看著不忿？你一定是行家了，別走！」不等說完，將店家一分，「颼」地奪路竄出去。

院中燈光明亮，站著幾個人，齊用奇怪的眼神，望著紫旋風和對面的甬道；看神氣都不像剛才發話的人。紫旋風目閃威稜，斥道：「剛才誰隔窗根，說閒話了？」幾個人互相觀望不答，只微微一指甬道，紫旋風虎似地撲過去。卻才移步，店伙等都湧過來，高舉棍棒，罵道：「就是他，跟那小矮個打人了。……揍他！」橫截著一棒打上，被紫旋風側身奪住，順手一推，持棒的人失聲一號，倒在地上。店伙們怪叫起來。

紫旋風從人叢中撲到路甬口，張眼一看，茅廁前牆角上，掛著一盞瓦燈，燈光下站定一人。此人身量比自己略矮略瘦，青絹包頭，穿一身二藍川綢短褲褂，白色高腰襪子，緊紮護膝，山東造搬尖踢死牛大掖根灑鞋，背後斜插一把寶劍，雙垂杏黃燈籠穗。紫旋風追過來，此人一斜身，巍然不動，反將整個面容顯露在燈光之下。

但見他面皮微黑，修眉朗目，一派英挺狂傲之氣，呈露鼻窪口角之間。跟紫旋風一對盤，這人眼珠一翻，冷笑一聲，照當地唾道：「好朋友會打人！」用手一指牆外說：「外頭買賣去！」沒容答話，一弓腰，「颼」地如鳥掠空，上了茅廁短牆，低頭下看道：「好臊氣，外頭來！」身形一晃，跳過短牆，又一閃，已失行蹤。紫旋風恨罵道：「豹子的狗黨，你想誘太爺！」將八卦刀一按，氣沖沖跟蹤上牆，飄身下落，不顧一切追趕下去。

那店東撫著臉，逃出單間來；瞪著眼怪叫，招呼闔店夥計打架。沒影兒和鐵矛周情知此店已難存身，連忙抄起兵刃行囊，從小單間搶出來。這小店連店伙和更夫、廚子，不過七個人，紛紛抄傢伙尋毆。各屋住宿客人，足有二三十個，也亂成一團。幾個少壯的店伙拿著扁擔、鐵通條、木門閂、槓子、丫丫叉叉，擋住沒影兒。

沒影兒調轉刀背，連連拍倒兩個人，便衝出來，鐵矛周揚鞭後隨；嚇得店伙亂喊亂跑。兩鏢師奔到二門口，急急地尋叫紫旋風；紫旋風已被那來歷不明、舉動莫測的夜行人誘出街外了。

兩鏢師無可奈何，決計一走。店門已經緊閉，西邊有一道短牆。鐵矛周用手一指，首先拔身躍上去。沒影兒彷徨四顧，又喊了一聲：「併肩子，扯活！」然後一提氣一頓足，「颼」地一聲也躥上了牆頭。

第二十一章

得警報俞劍平登場

鬧店房喬九煙示威

三個鏢師探賊失算，大遭賊人擾害；九股煙喬茂竟順順利利地到了寶應縣，把十二金錢俞劍平邀來。俞劍平和鐵牌手胡孟剛、智囊姜羽沖湊齊人數，立即策馬如飛，刻不容緩，撲奔苦水鋪而來。

這一回俞劍平接到喬茂的馳報，一切籌劃佈置，都由姜羽沖主謀。臨走時，先托付了義成鏢店總鏢頭竇煥如，就煩他在寶應縣城留守。各路卡子如有消息，務必請他派急足，速來報知。又煩郝穎先等，先奔火雲莊。然後檢點現時在場的鏢師，人數實在太少；只可火速由四面卡子，臨時抽調來幾位。俞、胡、姜以下共湊足二十八人，外帶趟子手和鏢局夥計六名。那海州州官派來的兩個捕快，始終緊跟著鐵牌手胡孟剛；名為緝盜，實是暗中監視著失鏢的鏢客。俞、胡二人只得好好款待他們；本想留他們在寶應縣等候，他們卻不肯，只得一同登程。算來上上下下，這一夥尋鏢的足有四十多人了，當然仍然由九股煙喬茂做了嚮導。

臨行前，胡孟剛問姜羽沖：「我們是改裝散走呢，還是大傢伙就這樣原打扮，一同騎馬前往呢？」這實是一個問題，姜羽沖早已想過了，聽喬茂所說，賊人聲勢很大，分開了去，恐有不便；同去又覺著人多，形跡太露。商量著，還是改裝前往，也不必全都騎馬，可以雇幾輛車。倒是動身的時候，不打算在一清早上路，卻定於夜晚三更登程，可以趕晌午，到達苦水鋪。但是縣城照例不到五更，不能開城門的；眾鏢師用過晚飯，忙著一齊出城，先一步住在關廂店內。所有馬匹車輛路費等，也都預備妥當了。

在店內，眾鏢師都不睡。天氣很熱，端著茶盞，搖著扇子，坐在店院內，紛紛地講論這個劫鏢的豹子。七言八語，向九股煙打聽。尤其是幾個年輕人，一個個躍躍欲試，預料到了地方，可跟劫鏢的線上朋友鬥鬥了。

姜羽沖獨和俞、胡二人，邀著武進老拳師夜遊神蘇建明、奎金牛金文穆和馬氏雙雄、松江三傑，在店房內密議。聽眾人的話聲太高，忙出去囑咐了一番，事要啞密一些，不可大意。二更交過，便催一班坐車的先行起程。

轉瞬到了三更，十二金錢俞劍平、鐵牌手胡孟剛、智囊姜羽沖、奎金牛金文穆、馬氏雙雄馬贊源、馬贊潮、信陽蛇焰箭岳俊超，和前天才到的九江拳師阮佩韋、膠州李尚桐，昨天才轉回來的武師歐聯奎，以及俞門弟子左夢雲等，一齊上馬，出店登程。

九股煙喬茂此時也更換了衣服，小矮個騎著一匹高頭大馬，當先引路，雄赳赳地十分威武，再不似店中被人圍辱時的情形了。此外尚有三個人，兩個是海州的捕快，一個是趟子手侯順。另有五個得力的鏢局夥計，專為跑腿用的，已跟同太平車，先走下去了。

坐車的和騎馬的，登程時候略有先後；依著姜羽沖的打算，是車慢馬快，隔開一兩個時辰，預計可以同時到達。姜羽沖料知賊人梟強，處處不敢小看了他們，所有人力總以集中為妙。鏢客們踏著月影，登上征途，極力往小心上去做。可是這一夥差不多二十來匹駿馬、二十來位壯士，就是藏著兵刃，空著手，風馳電掣地奔騰起來，蹄聲「得得」，塵飛土揚，這聲勢也很驚人了。

到五更天亮，朝日初升，便望見李家集鎮口。九股煙和趟子手侯順把馬圈回來，到俞、胡二鏢頭的馬旁，用馬鞭指點說道：「老鏢頭，這前面就是李家集了，咱們打尖不打尖呢？」

胡孟剛心中最急，就說道：「走！別打尖了。」智囊姜羽沖催馬過來，問道：「這裡就是李家集麼？」喬茂道：「就是這裡。咱們要是不願意白天進鎮，可以一口氣趕到苦水鋪。不過路太長了，人不嫌餓，馬也得上料啊！」

蹄聲凌亂，問答聲沉。俞、胡、姜忙把馬引到路旁，一齊離鞍，九股煙也下了馬。張眼四顧，曠野無人，姜羽沖道：「還是進鎮吧，恐怕坐車的那二十幾位也許進鎮打尖，等著咱們呢。」俞劍平道：「可是的，咱們忘記跟他們定規打尖了。」

於是眾鏢師又紛紛上馬，投入李家集，進店打尖。不意那先行的五輛太平車走得很快，問及店家時，這幾輛車早走過去了。大家連忙進膳，喝了茶，重又登程。出了鎮甸，猛抬頭只見前邊有一匹快馬，如飛地馳去。九股煙在前邊引路，急急地勒馬，高聲向俞、胡叫道：「老鏢頭，這匹馬多半又是點子放哨的！」

俞劍平遠遠地望去，果然這匹馬趨走如飛，跑得極快。馬上的人騎術很精，眨眼間，便走出半里多地。眾鏢客叫道：「追上去看看！」俞劍平道：「姜五哥，你看是追好麼？」姜羽沖道：「這個，也可以鰾鰾看……」

一言未了，九江拳師阮佩韋和信陽岳俊超，年輕氣猛，早將坐騎一催，豁剌剌地趕下去。跟著奎金牛金文穆也道：「倒要看看這小子是什麼長相。」也把馬鞭一揚，跟追下去。於是俞劍平、胡孟剛、姜羽沖一齊策馬，跟蹤追趕。

這十幾匹馬一跑，頓時浮塵大起，蹄聲歷落，冒起丈許高的一縷煙塵；引得路旁才上地的農夫個個拄鋤而觀。其中頂算俞、胡二人的馬好，因為是他們本人的坐騎，所以跑得很快。岳俊超也騎的是自己的馬，立時如箭馳一般，越過群馬，當先奔過。阮佩韋、奎金牛放馬最先，可是馬力不濟，走出不多遠，便已落後。智囊姜羽沖，借的是竇煥如鏢頭的馬，腳程稍遜，落在俞劍平的馬後了。

但見前面那個騎馬的人，回頭瞥了一眼，把馬鞭「拍拍」地一陣亂打；那馬竟好神駿，大概又是生力馬，豁剌剌地跑下去。俞、胡的馬一時竟趕不上。這樣追趕，格不住時候長，一口氣直趕上二三里地，胡孟剛的馬竟跟那人的馬相隔漸近，展眼只隔一二箭地了。騎馬的人回頭狂笑了一聲，猛然加鞭，不循正路，落荒而走；繞過一帶竹林，反而折向斜路。這樣再追下去，便距苦水鋪越走越遠了。

鐵牌手胡孟剛跑得馬噴白沫人揮汗，回頭一看，俞劍平的馬在他身後三五丈以外，姜羽沖的馬又在俞劍平的身後三五丈以外。胡孟剛大叫道：「前邊朋友留步！」那騎馬的回頭喝采道：「好馬，好騎術！賽賽啊！」越發地落荒跑下去，胡孟剛越發地拍馬追下去。姜羽沖在後連連揮手道：「俞大哥，俞大哥，快叫胡二哥回來吧，別追了！」

鐵牌手勒馬回顧，姜羽沖狠狠加鞭，與俞劍平雙雙趕來。鐵牌手把馬緩緩圈回，拭汗回顧，餘怒未息。等到姜羽衝到來，便迎頭叫道：「姜五哥，咱們怎麼不把這小子留下？擠他狗養的一下，教他也嘗嘗咱們弟兄的手段！」

姜羽沖笑道：「胡二哥，你這大年紀，還這麼沖的火氣。這只不過是一個放哨的小賊罷了，值不得跟他伸量，倒耽誤了咱們的路程。我們現在還是趕到苦水鋪，跟劫鏢的賊頭正正經經地一較高低。」俞劍平道：「這個東西多半是故意誘咱們走瞎道，追他無用。」

幾個人調轉馬頭，仍回原路，加緊趲行；又走了一程，苦水鋪遠遠在望，只是那前行的五輛車，由這一耽誤，不但沒有追及，一路上連影子也沒有看見。九股煙勒馬回頭，對俞、胡說道：「二位鏢頭，前面就到了。我們是把閔、魏、週三位招呼出來，還是一直進店？」

姜羽沖略一尋思道：「我們的動靜太大，我猜想賊人已經得信。我們還是一直進店，就給他們明來明往，用不著過分地掩飾了。」十二金錢俞劍平點頭道：「賊人一定曉得我們來了。」扭頭問道：「喬師傅，這苦水鋪有大店沒有？我們人多，還是分開了住。只是我們那五輛車哪裡去了？莫非……」說到這裡嚥住。九股煙答道：「有大店，我們先住的集賢店就不小。」奎金牛金文穆接答道：「五輛車許是走在我們頭裡，先進鎮甸了。」姜羽沖低頭驗看轍跡。信陽武師蛇焰箭岳俊超插言道：「進苦水鋪就知道了。別看咱們騎馬，在路上耽誤的工夫太大了。」

這一群鏢客由九股煙引領，進了苦水鋪，一徑投到集賢客棧大門之前。九股煙翻身下馬，趟子手給他牽住牲口。九股煙雄赳赳、氣昂昂地提馬鞭，走到門店內，尖著嗓子叫道：「夥計，夥計，有乾淨房間沒有？把上房騰出來！」立刻從櫃房中，應聲出來兩個店伙，一個像管帳先生模樣的人，把九股煙打量了一下，又看了看高高矮矮二十幾個人。三個店家竟不接牲口，也不讓客人，反而橫著身子，把門道擋住道：「客官，這裡沒有空房間了，你們幾位老爺往隔壁遷動遷動吧。」

九股煙把一雙醉眼瞪道：「放屁！什麼沒有房間？」說話時，眾鏢客已紛紛下馬，那海州捕快也跟了上來。智囊姜羽沖和十二金錢俞劍平緊行一步，道：「店家，我們用不了許多房間，有個十間八間的自然很好；如果沒有，三間也行，我們可以遷就著住。」店家翻眼睛，露出很古怪的神色道：「你們諸位是從哪裡來的？可是海州來的麼？」九股煙挺著腰板道：「哼，你這傢伙倒有眼力！」

姜羽沖吃了一驚，「店家，你說什麼？」店家賠笑道：「爺台，我沒說什麼。我說我們這裡實在沒有空房子了，我們可不敢把財神爺往外推；無奈，這裡連半間房子也沒有了，都被人家包去了。」

店家儘管這麼說。姜羽沖和俞劍平互使眼色，心知有事，正要開言；幾個青年鏢客都耐不住了。這時正在午後，驕陽酷熱，人們個個渴得咽喉冒煙，恨不得進店歇息；早有七八個人亂哄哄的，牽馬硬往裡鑽去。店家急攔不迭，仍在支吾道：「爺台，沒房子，真是沒房子。」

不想幾個青年鏢客直入店院，立刻尋著正房五間，西房三間，都空閒著沒人住；隔窗孔往內看，也沒見放著鋪蓋行李。幾個青年頓時大嘩。九股煙尤其英勇，揚著長鞭，呼喝道：「開店的，快給爺們騰房！你說沒房，這是他*的龜窩不成！瞎了眼的王八蛋，你拿爺爺當冤種麼？」店家忙道：「乜乜乜，你老別罵人，那是人家早花錢包下的。都有個先來後到，我們可哪敢往外騰啊！」

喬茂道：「奶奶個皮，你說什麼！有房憑什麼不讓爺們住？爺們欠下了你媽的宿錢了麼？」把店家罵得翻白眼，齊聲說道：「我說，你老有話好說，別罵人。都是出門在外，誰家都有爺爺奶奶……」

一言未了，「啪」的一聲，九股煙的一馬鞭，抽在一個店伙的臉上。店家鬼號一聲，抱著臉大叫道：「你怎麼打人？我們沒有房，我還能給你們硬往外趕別人不成？你幹什麼罵人，打人？」這店家也是個強漢，只是被十幾個鏢客圍住，也不敢還罵了。那另一個店家卻還認得喬茂，不由說道：「你老是熟客！」九股煙罵道：「熟客，還是你媽的熟客呢！爺們又不短你的飯錢，也不欠你宿錢，少套交情，趁早給爺們騰房。奴才，瞎了眼的奴才，你誠心欺負客人？你他*的知道爺們是幹什麼的，你還跟爺們找彆扭，足見你是有仗腰眼子的了……」（葉批：罵得陰損。）

那海州捕快吳連元也是個又渾又橫的傢伙，搶上來一拉喬茂道：「哪有那麼多廢話對他講，打他個小舅子的！」掄起馬鞭，照店伙就打；店伙再不吃這眼前虧了，扭頭就跑，大喊道：「掌櫃的，我們搪不住這些爺們！」

店中大亂，店東忙跑出來應付。十二金錢俞劍平、智囊姜羽沖見九股煙鬧得太不像樣，忙叫了一聲：「喬師傅！」又推胡孟剛過去攔勸，把捕快也勸過來。俞、姜二人和金文穆、馬氏雙雄，逕到櫃房與店東講客氣話，讓他給遷出幾間房。

俞劍平做事小心，又向店家打聽這包房子的是什麼人。店家說：「是開鏢局子的。」

俞、姜愕然道：「要是同行，咱們佔了人家預定的房間，那可太難堪了。」金文穆和馬氏雙雄道：「要是同行，更好勻了。店家，這定房是哪家鏢店？」

店家道：「人家是江寧府安平鏢店，鏢頭姓俞。」眾鏢客一齊驚奇道：「什麼？」店家重複道：「安平鏢局姓俞的達官包下的。」（葉批：妙妙！此一伏著，當真出人意表。）

姜羽沖望著十二金錢俞劍平，不由哈哈大笑道：「俞大哥，真有趣！這就叫做棋逢對手，將遇良才。店家，你來！我跟你打聽打聽……」把包房的是幾個人，和年貌、口音、來蹤去跡，多早晚才包下的，留下什麼話沒有，細細地向店家盤問了一番。店家說：「昨天晚半天才包下的。只來了兩個人，都是年輕的壯漢，全是遼東口音。氣派很沖的，交下二十兩銀子作定錢。在五天以內，不管他們用不用，決不准轉賃給別人。他們說：『就是官面上要，也只管拒絕他……』」

十二金錢俞劍平捋著鬍鬚聽了，冷笑幾聲。忽然換了一種面色，對店家說：「既然也是鏢行，那更好了。我告訴你，你不用為難，我們是一家人。就是包房子的人來了，我們自己就跟他通融了。」對姜羽沖道：「我們也不必只勻西房了。索性連上房也暫借一兩天吧。」又盤問了一些話，起身出離櫃房。不想他們幾個老成的鏢頭還在這裡對付，幾個年輕的鏢客，九江阮佩韋、膠州李尚桐、泗水葉良棟、滁州時光庭等，已一擁而進，硬將上房門弄開，罵罵咧咧，招呼夥計牽牲口、打臉水、泡茶。人多勢眾，店家捏著鼻子照應，惴惴地好像大禍將臨似的。

這幾位老成的鏢客進入上房，馬氏雙雄道：「俞大哥，怎麼咱們一動一靜，都教賊人探聽出來了呢？莫非咱們身邊，竟有臥底的賊人不成？」金文穆道：「那可難說。」

姜羽沖道：「金三爺可別這麼想。這決不是從咱們自己人裡面走漏的消息，乃是賊人從外面揣測出來的。咱們明目張膽地來找他們，他們就知道咱們的動靜，又算什麼？咱們還是先辦要緊的。」眼看著九股煙喬茂洗完了臉，喝完了茶，姜羽沖這才催促道：「我們頭一撥人和五輛車，怎麼現在還沒有露面？還有閔、魏、週三位，喬師傅你費心把他們找來吧。」

九股煙道：「他們三位就在西頭小巷一家小店裡，哪位陪我去一趟？」胡孟剛道：「你自己去，還不行麼？」九股煙道：「我自己去好麼？」

姜羽沖道：「多同兩個人去更好。好，我說歐師傅、阮師傅，你們二位陪喬爺去一趟。」

歐聯奎、阮佩韋立刻應諾，站起來要走。姜羽沖又向岳俊超、馬氏雙雄、李尚桐舉手道：「岳四爺、馬二哥、馬三哥、李師傅，你們四位多費心，出去尋一尋咱們那五輛車去。」奎金牛道：「這五輛車簡直太古怪了，十成八成要出錯。」馬氏雙雄道：「出不了錯，他們也許走錯了道，我哥倆去找找看。也許他們投在別家客棧了，正等咱們呢！這裡的地理，我們可不大熟。」

俞劍平道：「姜五哥，還是由喬師傅領頭，先找閔成梁三位，再找那五輛車。」胡孟剛道：「對，就做一次去很好，去兩三位也就夠了。」姜羽沖堅持多去些，並且教每人都別忘了帶兵刃；胡孟剛認為姜羽沖小心過分了。俞劍平道：「劫鏢的匪徒膽大妄為，什麼出圈的舉動都許施展出來，倒是小心點的好。」歐聯奎等依言帶上短兵刃。九股煙早不待叮嚀，把那把手叉子插在繃腿上；又催青年鏢客李尚桐、阮佩韋，也將兵刃帶上。然後兩撥人合為一撥，一同出離房店。

九股煙喬茂把馬連坡大草帽往下按了又按，連眉毛全都罩上了。出離店門，東張西望瞥了一眼，便低著頭急走。歐聯奎等緊緊跟著，從後說道：「喂，喬爺，慢點！天太熱，忙什麼？」九股煙回頭一扭嘴道：「快點吧！」像跑似的一直走到橫街，入了狹巷，方才放緩腳步。路北第七個門口，白灰短牆挑出一隻破笊籬，便是那座小店。九股煙回頭來，用手一指道：「到了。」五個人一齊跟來。馬氏雙雄皺眉道：「怎麼住這小店？也難為他們哥幾個了。」歐聯奎低言道：「強敵窺伺，少說話吧。」

九股煙湊到小店門前，往店粉牆上看了半晌，才對歐、馬等人說道：「還好，他們三位全沒有離店。」（葉批：說有便無。此乃作者故弄狡猾處，慣由反面下筆；閱者不可不知。）

李尚桐道：「喬師傅怎麼知道他們沒有出店？」九股煙笑了笑道：「法不傳六耳。」幾個鏢師一擁入店，櫃房內轉出一個夥計，忙迎過來道：「列位，是住店的，是找人？」

九股煙往旁一推道：「是找人，好大眼眶子；只三天就不認得人了。南房小單間那三位客人在不在？」口說著，早舉步進院，面向同伴一指道：「就在這房裡。」

六個鏢客塞滿了店院，店東、店伙全出來盤問，眾鏢客不理。九股煙當門連叫數聲，沒人答應，立刻闖進小單間一看；只有一個老頭兒，很詫異地正向外瞧。一見進來這些人，嚇得站起來道：「眾位老爺要找誰？」

九股煙喝道：「少說話！」一翻身出來，忙到各房間裡搜尋。店伙一齊攔阻，眾鏢客喝道：「躲開點！」把全店搜完，竟不見紫旋風三人蹤影，也不見他們的行囊、兵刃。店東和司帳摸不清路數，滿面猜疑，賠笑問道：「爺台，有什麼事？可是……可是找三天頭裡那三位客人麼？」

九股煙瞪眼道：「哦！正是找他們。你小子翻什麼眼珠子，連我都不認得了？到底你們把他們三個人弄到哪裡了？」店主吸了一口涼氣，真不認得喬茂了。那天喬茂是化裝，此時卻是本來面目。

那天紫旋風、沒影兒和鐵矛周鬧店房，打傷店主，並已驚動了官面。但是紫旋風等突然越牆而走，店主不得已，只得打點了地方，把他遣去；滿以為白吃一頓虧，不想現在又有人找來。看這洶洶的氣勢，店主猜想紫旋風必是匪人，九股煙等必是辦案的人。遂滿臉賠笑，將九股煙等請入櫃房；不敢實說，只得說這三個客人舉動可疑，惹得本地官面注意，把他們驚走了。

店主自想這樣答覆，已經很好。不意九股煙「啪」的把桌子一拍道：「官面嚇走了他們，簡直胡說放屁！你知道他們三位是幹什麼的？你可知道，我們是幹什麼的？」

馬氏雙雄插言道：「店家，你不用害怕，我們是綴下案子來的。他們為什麼會怕官面？到底他們三位上哪裡去了？你們快實說，不要隱瞞，恐怕於你不便，這裡頭有很大干係。」

店主向司帳看了一眼，兩個人面面相覷，越發估摸不透了。被六個鏢客一再擠兌，只得吐露真言。把當日夜間之事，鬧店之情，如實托出，連聲認錯。九股煙向店家發作，李尚桐、阮佩韋也都要盤問詳情。馬氏雙雄和歐聯奎卻已聽出店家之語無甚虛假；催九股煙離開此處，向別處找去，又對店家說：「咱們回頭再算帳。」

六人出店，站在小巷牆隅。歐聯奎問道：「喬師傅，你不是說他們三位沒離開麼？怎的他們三位又失蹤了？莫非他們墜入賊人陷阱不成？」

九股煙道：「我也不明白，他們三個人明明給我留下暗號。不瞞各位，賊人可扎手得很。紫旋風這位爺太已狂傲，大大意意，總不聽我勸，倒笑我太小心了。保不定我走後，他們三人上了賊人的當。剛才店家不是說，有夜行人影在房上斗麼？他們三位十成有八成教賊誘走了。」

馬氏雙雄駭然道：「既然如此，這可不是小事。他們三人當真被賊誘擒，我們必得趕快設法，把他們救出來，我們不可耽誤了！」眼望李尚桐、阮佩韋道：「二位老弟，你們哪一位回店，快給俞老鏢頭送個信去。」

阮佩韋、李尚桐道：「走！我倆這就去。」

九股煙忙道：「二位別忙，這是我的事。咱們的軍師爺是教你們四位迎車，教我和歐聯奎師傅找紫旋風的；找不著，這該由我和歐師傅回去交差。」（葉批：縮頭烏龜向例如此。）

歐聯奎道：「也許他們三人被賊人跟得太緊了，臨時挪了地方。我們先別驚動俞老鏢頭，可以先到別處店家，找找他們去。」馬氏雙雄道：「對！咱們分頭幹事；還是喬師傅領路，歐師傅跟著，到各店房查找一下。我們哥倆和阮賢弟，出鎮迎車去。李賢弟可以先回店，給俞鏢頭送一個信。他們也可以早得一步信，同大家琢磨琢磨辦法。」又囑咐歐聯奎、九股煙道：「歐爺、喬爺，你們二位查店時，不但找紫旋風等；還可以順腳看看咱們那五輛車。也許早來了，落在別的店了，也未可知。」

六個鏢客立刻分頭忙起來。九股煙和歐聯奎把苦水鋪大小店房一一查到，結果一無所得。馬氏雙雄和阮佩韋出鎮迎車，轉了一圈，登高一望，看見那五輛車，自遠而近，迤邐走來。馬氏雙雄大喜，忙和阮佩韋迎了上去。

這頭一輛車，便是單臂朱大椿、黃元禮。問及他們因何落後，朱大椿道：「咳，別提了，上了人家的當了。在李家集打尖的時候，咱們的人說話太放肆了，大概教人家聽了去。臨上車才發覺五輛車牲口的肚帶，全被人家割斷。鼓搗了一個多時辰，才弄好了，到底也不知是誰給弄的。半路上又有一個騎馬的傢伙，奔來送信，說是俞鏢頭現在上高良澗去了，教我們改道。這小子分明是冒牌，他把我們太看成傻子了。我們就裝傻，想誘擒他。我和聶師傅誘他上車，不意聶師傅魯莽了些；被這小子警覺，躥上馬，跑掉了。我們要不瞎追他，也可以早到一會。你們現時住在哪個店裡了？」

馬贊源道：「小有挫折，沒出大閃錯，就算很好。現在咱們人都在集賢棧落腳了。」黃元禮道：「怎麼全聚在一塊，不是原定規的分散開了住，省得太招風麼？」馬贊源笑道：「人家都知道了，咱們還掩蓋個什麼勁呢！」遂把來到苦水鋪，投店發生波折的情形，約略說了一遍。

單臂朱大椿稀疏的眉毛一擰，向馬氏雙雄道：「劫鏢的匪徒竟敢這等藐視鏢行，這倒很好，咱們就跟他往下比劃著瞧吧。馬二哥、馬三哥，我們這撥是住集賢棧，還是另住別處？」

馬贊源道：「據姜羽沖說，只要住得下，就不用再分開了。賊黨已經遍佈各處，難免要乘機攪惑我們；人少了，倒容易吃虧。索性往一塊聚，實力厚些，也好應付。」

這五輛車子有單臂朱大椿、黃元禮叔侄，武進老武師夜遊神蘇建明師徒三人和趙忠敏、於錦、孟廣洪等。還有幾位鏢客，是鎮江永順鏢店的梁孚生，太倉萬福鏢店的石如璋，雙友鏢店的金弓聶秉常等。此外便是松江三傑夏建侯、夏靖侯、谷紹光。其餘還有三個鏢行夥計，專管跑腿的。松江三傑和夜遊神，是新請來的武林朋友，相助奪鏢的。至於這幾位鏢客，內如金弓聶秉常等，也是失鏢的主兒；此次到場，一來助友，二來也是自助。當下眾人也就不再上車，跟著馬氏雙雄一齊步行。進了集賢棧，與俞、胡二鏢頭、智囊姜羽沖等相會。

那一邊九股煙喬茂和歐聯奎，踏遍了苦水鋪，竟沒把紫旋風、鐵矛周、沒影兒找著。雖沒有找著人，卻探出一個消息。這苦水鋪共有三家大店，兩家小店；歐、喬二人本想挨家尋找，不想才到頭一處，腳登門口，便出來一個店伙，迎頭說道：「你老住店，請往別家去吧，這裡沒有空房間了。」

九股煙愕然站住道：「你怎麼知道我要住店？」那店伙忙賠笑道：「你老不是住店，是找人麼？你老找哪位？」九股煙忙把紫旋風三個人的假名姓和衣履、年貌、年齡、口音說了。店家道：「這裡沒有。」盯著三位鏢師，眼珠子骨骨碌碌的，當門一立，不知揣著什麼心意。

九股煙這回的態度，比方才和氣多了，呆了一呆，對歐聯奎道：「咱們進去找找？」歐聯奎不答；索性不提找人的事，反倒故意非要住店不可，藉以試探店家的心意。

這店竟跟集賢棧一樣，說是倒有幾間房，全被兩個干鏢局子的放下定錢，包賃去了。歐、喬立刻恍然，這又是賊人的故智。盤問了一回，忙又轉到別家。不想一家這樣，別家也這樣。連走三家大店，竟像商量好了似的，全是昨天有人，把空房間悉數包去。一間兩間，三間五間，有房就要；全放下五天的房錢，全都自稱是干鏢局的。

武師歐聯奎遂向九股煙道：「我們不必再耽誤時候了，這都是賊人故弄狡獪。若依我說，他們三位也不必尋找了，這準是被賊人跟綴得太緊，三位已經另見隱秘安身之所了。我們來了這些人，聲勢又這麼大，他們三位一定能尋聲找來。我們還是趕緊回去，報告俞、胡二鏢頭，速謀應付之策為是。」

九股煙灰心喪氣地說道：「還有兩家小店沒找，索性咱們都找到了，也好交代。」歐聯奎不以為然，順口答道：「也好，找找就找找，我看那是徒勞。」歐聯奎和九股煙挨次又把兩家小店走到。果不出所料，到一處耽誤一會；直找到申牌時分，大小各店俱都沒有紫旋風三人的蹤跡。就連小店，但有空房的，也都被人家包下了。賊人的佈置實在周密而且狂妄。

歐、喬二人無可奈何，這才死心塌地，回轉集賢客棧。九股煙一面往回走，一面唧唧噥噥，叨念道：「沒影兒這小子真沒影了，紫旋風也飛了，簡直是活倒霉蛋，我說歐師傅，你看他們三個是躲避賊人的耳目，隱到別的嚴密地方了；還是教賊人給架弄了呢？」歐聯奎唔了一聲道：「總是躲避賊人，挪開地方吧。」九股煙道：「我可不那麼猜。若教我看，這三塊料大大意意，自覺不錯似的，多半上了賊人的圈套，全教人家給架走了；這工夫還不知道他們三個誰死誰活呢？」歐聯奎唾了一口，道：「晦氣！你說的他們也太洩氣了，我不信。」

九股煙且說且走，一拍屁股道：「你不信，我敢跟你打賭，我們本來規定的，不見不散。他們好磨打眼的挪了窩，那是為什麼？」說著，兩人已走進集賢棧。還沒進屋，就聽得屋中似有沒影兒說話的聲音，九股煙不由「咦」的一聲；歐聯奎側目一笑，也不理他，搶步走進屋裡；九股煙也忙跟了進去。

屋中黑壓壓列坐許多人。主位是俞、胡、姜三人，對面坐著的，居然是活蹦蹦的沒影兒魏廉！

客位上在沒影兒的身邊，還有兩個生人。一個年約二十多歲，細條身材，面色微黑，細眉長目，英爽之氣逼人；身穿一件紫羅長衫，白襪青鞋，手裡拿著一把九根柴的扇子；乍看外表，文不文武不武，猜不透是幹什麼的。在他上首，是一個中年人：短身材，重眉毛，三十多歲，沒有鬍鬚，腰板挺得直直的；穿一件灰長衫，白襪灑鞋，高打裹腿，十足帶著江湖氣；不拿扇子，摶著一對核桃。兩人正和俞、胡二人談話，沒影兒在旁幫腔。

第二十二章

尋聲索隱飛狐窺豹斑

負氣埋蹤旋風恥鎩羽

歐聯奎看這兩人眼生得很，一個也不認識。那九股煙喬茂竟一伸脖頸，手指沒影兒魏廉道：「哈！我的魏爺，你們上哪裡去了，教我好找，那位閔爺呢？」還要往下說，沒影兒已站起來，向歐、喬二人招呼道：「喬師傅，多辛苦了。歐師傅，好久沒見。我先給你引見兩位朋友。」

主人俞、胡二鏢頭和這兩個生客全都站起來。魏廉指著那青年道：「這位姓孟，名震洋，江湖上稱他為飛狐孟的孟爺，羅漢拳是很有名的。」又指中年人道：「這位姓屠名炳烈，外號鐵布衫，一身橫練的功夫。二位全是武林中闖出萬兒來的朋友。」又替歐聯奎引見了，互道欽仰；然後轉指喬茂道：「這位是振通鏢店胡鏢頭手下，最有名的那位九股煙喬茂喬爺，你們幾位多多親近。」

九股煙不禁臉一紅，立刻反唇道：「這是沒影兒的事，我有什麼名？別損人哪！」

兩位生客互看了一眼，一齊抱拳笑道：「喬師傅名震江湖，我們久仰得很，往後還求喬師傅多多指教。」這一通客氣，引得振通夥計在旁竊笑。越發把喬茂弄得臉紅脖子粗。

眾人謙辭著歸座。三四十鏢客此時都已聚齊。俞、胡兩人向沒影兒略問了幾句話，便忙著款待友人。五間空房都佔用了，依然不夠，天熱嫌擠。胡孟剛催手下人，再叫店家勻房；俞劍平向新來的朋友寒暄。智囊姜羽沖、奎金牛金文穆道：「俞大哥、胡二哥，快商量正事吧！都是自己人，用不著招待誰。」朱大椿道：「咱們自己照顧自己吧。俞大哥，你怎麼還給我倒茶！」

馬氏雙雄一看屋子滿滿的，一把一把的扇子亂搖；鏢店夥計一個一個地獻茶、打手巾，實在太忙亂，又很悶熱，便招呼岳俊超、阮佩韋、趙忠敏、於錦幾個年輕的鏢客道：「我說咱們外邊坐吧。你看這位十二金錢俞老鏢頭，只剩擦汗了。」松江三傑夏建侯、夏靖侯、谷紹光也要出來，道：「對，咱們不要在這裡擠了。」一擁出來，散往院中。兩位生客也不覺站了起來。姜羽沖忙道：「這可是對不住。咱們這麼辦，分兩邊坐吧。」你出我入，此走彼留，亂了一陣。那些青年鏢客就三五成群，往店院樹陰涼坐下。趟子手便給端茶壺，拿茶杯斟茶。另有幾人，就讓到西廂房。

這正房三間便只剩下幾位主腦人和年長有聲望的前輩了。主位是俞、胡、姜三位，上首是蘇建明老武師、松江三傑；客位是生客飛狐孟震洋、鐵布衫屠炳烈；沒影兒和九股煙自然也在場。馬氏雙雄和朱大椿、奎金牛金文穆，都做了客中的主人；在西房和店院，分陪著別位朋友，聊盡招待之責。

集賢客棧驀然來了這許多客人，滿院都是腆胸挺肚的鏢客了。姜羽沖暗囑馬氏雙雄，留神店中別個客人。馬氏雙雄點頭會意，告訴眾人，說話要留神。這些鏢客究竟是粗人，大說大笑，嘲罵劫鏢的豹子：「鬼鬼祟祟，不是大丈夫所為。」蹲著坐著啜茶，搖扇子高談，一點也不顧忌；姜羽沖忙又出來，逐個諄囑了一遍，方才好些。

那正房兩明一暗的房子，此時大見鬆動。俞劍平先向飛狐孟震洋、鐵布衫屠炳烈客氣了一陣，又謝他盛意來助。然後騰出工夫來，詢問魏廉道：「魏賢侄，你現在住在哪裡了？周季龍他們二位呢？你們踩跡賊人，又得著什麼新線索沒有？」

沒影兒還未開口，九股煙憋著一肚子的勁，急忙站在人前，伸出三隻指頭先說道：「你們三位在小店裡，被賊人趕碌地呆不住了吧？閔、週二位怎麼沒露？別是我走之後，又教賊給撅了吧？」

沒影兒冷笑一聲道：「還好，我們還沒有教賊給架走，總比騾夫還強。他們兩位也沒有挨撅，托喬師傅的福，也沒有死，都活得好好的哩。」

姜羽沖等全都笑了，暗推沒影兒一把，道：「魏仁兄，咱們說正經的。」胡孟剛也把喬茂拉過來，請他坐下；附耳勸他幾句話，喬茂一對醉眼仍是骨骨碌碌的轉。

沒影兒笑了笑，向俞劍平道：「我們三個人住在屠師傅府上哩。喬爺說的倒真不假！賊人真想給我們過不去，要攪得我們在苦水鋪沒處落腳才罷。幸而我們遇上了孟師傅。屠、孟二位都是幫老叔尋鏢的。賊人的動靜，他們二位曉得不少。我和閔師傅、周師傅，這幾天教賊人鰾得寸步難行。一切踩跡賊蹤、防止越境，都承他二位幫忙。」

俞劍平、胡孟剛聞言甚喜，忙向孟震洋、屠炳烈舉手道謝。又問沒影兒：「你三位在何處和孟、屠二位相遇的呢？」沒影兒向九股煙瞥了一眼，這才把那天在小店的事，說了出來。原來那個在窗外說冷話，把紫旋風誘走的夜行人，就是飛狐孟震洋，並不是豹黨。（葉批：飛狐外傳。）

這個飛狐孟震洋，原來是個初出茅廬的青年英雄。俞劍平交遊素廣，跟這位鐵布衫屠炳烈雖是初會，卻已深知他的來歷，敘起來也算是故人子弟。但只知道他橫練功夫，頗得乃師生鐵佛的嫡傳。屠炳烈的住家就在苦水鋪附近，俞鏢頭事先並不曉得。至於飛狐孟震洋的身世技業，不但俞劍平從來沒有聽說過；就是姜羽沖和胡孟剛，也跟他素不相識。這些鏢客，也只金文穆略知他與無明和尚有淵源。如今抵面共談，才知孟震洋的羅漢拳頗為精詣；也並不是無明和尚的弟子，乃是無明和尚的師兄黃葉山僧的愛徒。孟震洋新近才出師門，奉師命遊學南來。剛到江蘇省境，無心中聽說名鏢師十二金錢俞劍平，正大舉邀人尋鏢。劫鏢的賊膽大妄為，竟敢把二十萬鹽帑一舉劫走；手法利落，至今窮搜未得。

孟震洋在訪藝求名的途中，驟聞此訊，心頭怦然一動。但是事不幹己，也就揭過去了。不想，他遠慕火雲莊子母神梭武勝文的盛名，經友介紹，登門求教；竟從武勝文口角中，得了一點消息。

孟震洋的為人最機警不過；自己的心思情感，輕易不教人猜出來。當時淡淡的聽著，並不帶形跡；反而叩問武勝文，跟俞劍平認識不？這個劫鏢的主兒究竟是誰？可知道他的來歷不？武勝文含糊答應，詞涉閃爍。孟震洋知道跟武勝文初次見面，沒把自己當朋友看待；又覺出武勝文看不起自己，把自己當了挾拳技闖江湖的人了。他在火雲莊流連數日，旋即托詞告別。

在火雲莊盤桓的時候，孟震洋遇見幾位武師；南來北往，投贄求幫的都有。子母神梭武勝文頗有孟嘗君的氣象，家中不斷有食客，並且不但鋪著把式場，竟也開著賭局。孟震洋於此特別注意到兩位武師，都是扁腦勺，遼東口音；口頭上談起話來，總瞧不起江南鏢客十二金錢俞劍平。又有人念叨過淮安府飛行大盜，雄娘子凌雲燕的為人。孟震洋初聽人說，凌雲燕子乃是個女盜俠，把這話來質詢武勝文。

武勝文哈哈大笑：「凌雲燕是個女子麼？你聽誰說的？」孟震洋又問及劫鏢的豹子，有人說是遼東人，這話可真？武勝文道：「這個我也不很曉得，大概不是南方人吧。」

孟震洋道：「鹽帑不比民財，劫了鏢，就該一走了事。我看這個插翅豹子，必已攜贓出境了吧？」武勝文道：「鹽帑盜案，也不好拿常情揣度，誰知道人家安的什麼心啊！」

孟震洋故作矍然之態道：「二十萬鹽課是不是現銀？」武勝文笑道：「這麼些銀子，可沒有那麼大的莊票，自然是現銀鞘銀。」孟震洋笑道：「我明白了，劫鏢的主兒必不會把全贓運走。替他打算，倒可以埋贓一躲，過些日子，再起贓還鄉。」

武勝文道：「我們想得到，人家也許早想到了，不過各人有各人的打算，也許人家不為劫財，專為洩忿呢！」孟震洋道：「洩什麼忿？」武勝文道：「你不曉得麼，這飛豹子和十二金錢有梁子！」（葉批：飛豹子之名初現。）

一不留神，「飛豹子」三字脫口而出；孟震洋緊追詢下去。武勝文面容一動，忽然警覺，正面反詰起孟震洋來：「老弟，你盡自打聽這個做什麼？」

孟震洋做出局外淡然的樣子，含笑道：「閒談罷了。莊主知道我是初出茅廬，江湖上的事任什麼不曉得，聽見什麼，都覺著新鮮。剛才說的這姓俞的鏢頭，他是哪一派呢？」改轉話鋒，信口應付過去。再想問飛豹子的名姓，又恐武勝文動疑，就這麼打住了。

但是他已經探知劫鏢的主犯名叫飛豹子了。又看出飛豹子的行藏，必為武勝文所熟悉；只是說不上武勝文和這飛豹子是否有甚淵源。同時又覺出這個子母神梭武勝文，把自己當做小孩子，心中也未免不悅，便將計就計，在火雲莊多日，極力刺探武勝文的為人。

不意他的機警，已經引動武勝文管事人賀元昆的猜疑。孟震洋暗中窺伺居停主人，賀元昆就告訴居停主人，暗中防備上這個慕名的來客。卻是居停主人防備來客，又已被客人覺出來。孟震洋頓時覺得在火雲莊，凜乎不可再留。

這日便向武勝文告辭，自稱打算月底走，仍要北遊燕冀。武勝文照例挽留一回，要在後天給他餞行。孟震洋連說不敢當，又說：「老前輩這樣錯愛，我也不敢推辭，我就後天走。不過老前輩設宴，不要強推我坐首席。」

這樣說好了，孟震洋靈機忽一轉，當夜趁四更天，突然出走，悄然離開火雲莊，只留下一張短柬辭行。這一來不辭而別，孟飛狐自恃其才，未免弄巧成拙，和子母神梭留下很深的芥蒂了。

不過飛狐孟震洋不辭而別，在他心中，也有一番打算。自想：「我初現茅廬，正在創業求名；現在無心中訪得一件機密，正可以露一手了。目下江南江北，道路哄傳，名鏢師十二金錢俞劍平邀請能人，大舉尋鏢緝盜，至今沒有訪得線索。踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，居然被我訪出線索來。劫鏢的名叫『飛豹子』，但不知道飛豹子是何許人！我該設法再探一探。」

孟震洋要借這機會，揚名闖「萬」。他也曉得這二十萬鹽課被劫，劫鏢的賊黨聲勢必大，斷非尋常草寇可比。若教自己隻身單劍來尋鏢，那是辦不到的事；二十萬鹽帑足裝半間屋，便搬也搬不出來。

小飛狐暗作計較，也不想先找俞劍平報功，只想找一兩個幫手，下點苦心，先訪明飛豹子的真姓名和真來歷，再根究這飛豹子的落腳處。得個八九不離十，等著俞劍平大會群雄時，自己前往登門投刺，報此密訊，可以落個人前顯耀。

孟震洋料定飛豹子的下落必在近處；想了想，忙將小包袱打開，從中取出一個小紙本來。上面開列著許多人名地址，乃是他師父黃葉山僧打發他出門時，命大師兄給他開列的。凡是江南河北武林中的名人，以及和本門有認識的豪士，這本冊子都記著姓名、綽號、年貌、淵源，本為飛狐訪藝用的。

小飛狐便以洪澤湖高良澗為據，單找尋附近居住的拳師、鏢客、草野豪傑；居然被他找出兩個人。一個是在寶應縣北境，小旺圩地方，便是鐵布衫屠炳烈。又一個遠在淮安府，此人名叫吳松濤，乃是小飛狐四師叔的表侄。小飛狐決計要找這兩個人，幫他做這一件揚名創萬的事。但是走出火雲莊二三十里，卻又中途變計，先不找這兩人，他自己先圍著高良澗、火雲莊勘訪了一回。

不料這一訪，竟遇上險事。在荒村古廟略一勘尋，不到幾天，忽然遇上幾個可疑的人物，反把他綴上了。小飛狐設了計，半夜繞影壁，金蟬脫殼，方才閃開了監視。到第四天，在苦水鋪轉了一趟，背後突然奔來一匹棗騮馬，騎馬的加鞭飛馳，硬往人身上撞來。驚鈴響處，小飛狐回頭一看，急忙回身，被他努力地往旁一竄，這馬也跟著向路旁撲來。小飛狐頓覺得形勢險殆，閃避略遲，就要被鐵蹄踐踏。百忙中不暇審視，「霍」的一個「鷂子翻身」，倏伸左手，要抓嚼環，把騎馬的拖下來。誰知那人把韁繩一抖，「唰」地照著小飛狐就是一馬棒；這匹馬也同時一躍。小飛狐「老子坐洞」，急往下塌身，才沒挨上馬棒。二次騰身起足，要追騎客，那馬已豁剌剌地奔出數丈。

馬上人哈哈大笑，鐵蹄翻飛，疾馳而去，竟連面影也沒看清。小飛狐目瞪口呆，怒不可遏；倉促中，不遑深思，大喝一聲：「好個撒野的東西，碰死人不償命麼？」拔腿急追下去。那騎馬的不策馬回頭，「哈哈哈哈」的連聲狂笑道：「好漢子追來呀！」掄馬棒，「啪啪」幾下，那馬如飛地奔馳下去。小飛狐施展輕身術，就如飛地趕上去。只追出一兩箭地，猛然醒悟，當即止步；立在鎮口上，看那騎馬的人，是向青紗帳後馳去。變起倉促，他僅僅看出這人是個無須青年，戴草帽，穿短打罷了。卻是舉動不測，分明不是騎術疏失，也不是馬行驚逸。

小飛狐孟震洋感覺到危險當前；那青紗帳後還許隱藏著什麼人也未可知。小飛狐不願魯莽，更不願中了人家圈套；便抽身進鎮，一路上尋思這人的舉動。想了想，自己人單勢孤，還是找個朋友作幫手的好。更不徘徊，逕投小旺圩，尋訪鐵布衫屠炳烈。屠炳烈恰在家中，兩人談起來；小飛狐把自己訪出來的事，和今後的打算一一說出。鐵布衫屠炳烈喜悅道：「這件事早已驚動江湖，只可惜劫鏢的主兒是誰，落在何地，沒人能夠曉得。孟賢弟雖然未訪得實底，只憑這個消息，說出來就可以驚動武林。孟賢弟肯邀我幫忙，那真是求之不得，我也跟著露臉了。」

鐵布衫在此地是土著，可說人傑地靈。孟震洋就向他打聽子母神梭武勝文究竟是幹什麼的？鐵布衫具說：「子母神梭早年浪跡江湖，現在洗手不幹了，家中常有形跡詭秘的人物出入。他也許和飛豹子有勾結，保不定就是窩主。我們怎麼著手呢？是先給十二金錢送個信呢，還是我們兩人去探火雲莊呢？」孟震洋說：「這都使不得。小弟料這飛豹子什九落在高良澗附近；我想先由你我兩個，在近處勘訪一回。子母神梭那裡，已被小弟弄驚了。屠兄可不可以轉煩別位朋友，前去臥底？」屠炳烈道：「這個我想想看。」

兩個人商量好久，屠炳烈先去找朋友；孟震洋住在屠家等候。過了幾天，屠炳烈回來，已經輾轉煩出好友，到火雲莊臥底去了，然後孟、屠二人結伴出訪。也不用改裝，只穿尋常鄉農布衣，搖著蒲扇，往附近各處隨便逢人打聽起來。

屠炳烈既是本地人，與近村的人呼兄喚弟，都有認識，彼此知根知底；打聽起什麼來，多能傾囊相告，毫無隱諱。比起鏢客私訪，臉生的人貿然探問賊情，自然易得實底。人家若問起孟震洋來，屠炳烈就說：「這一位是遠門親戚，到咱們這裡來，收買點竹子和湖葦。跟我原是親戚，我哪能再教他住店？現在陪著他看貨。」每探得哪個地方可疑，哪個地方有眼生的人，兩人方才改換衣襟，裝作趕集辦貨的人，偕往刺探。明面打聽不清楚，便在夜間穿起夜行衣裳，帶了兵刃重去偷窺。

兩人有時結伴同行，有時分開來，各訪各的。數日之間，竟訪得李家集、苦水鋪、火雲莊、霍店集、盧家橋等處，都有面生可疑的人往來。這幾處有的有客店，有的沒有。凡有客房之處，探得都有騎馬的異鄉生客住過。此地接近水鄉，罕見騎馬；屠、孟二人互相議論，以為這一帶確有什麼江湖人物潛藏著了。

兩個人很歡喜，連訪數日，已有眉目，便加緊地訪起來。不想這一來，事逢湊巧，沒和劫鏢的人碰上，倒和訪鏢的人遇上了。當紫旋風、鐵矛周、九股煙、沒影兒一行，由李家集來到苦水鋪時；孟震洋恰也是第二番來到苦水鋪，挨搜店房，打聽騎馬的人。

當紫旋風等住小店被賊窘擾時，孟震洋見三人情形可疑，忙去找屠炳烈。次日夜間，邀著屠炳烈正要根究紫旋風的底細。紫旋風等忽然探古堡，悄離店房，越發引得屠、孟二人動疑了。卻還不知他們夜出是做什麼，又疑心他們是做案的綠林。

紫旋風等探堡落敗，遣九股煙回去送信。孟、屠二人立刻分開，由孟震洋跟綴九股煙，由屠炳烈看住紫旋風三人。孟震洋把九股煙直綴到寶應縣城，方才曉是看錯了人；自己竟綴的是鏢客，想著好笑起來。忙忙的往回翻，再找屠炳烈，又已不見。紫旋風等又忽然挪了店，飛狐孟震洋越覺奇怪，眼看著三鏢客移入小店，小飛狐綴進去，看準紫旋風等人的落腳地點，旋即抽身回來，仍找鐵布衫屠炳烈。他人生地疏，沒找著屠炳烈；屠炳烈竟從一家柴棚鑽出來，迎頭反來招呼他，引到僻處，屠炳烈拍掌失笑道：「這一寶沒押著，咱們綴錯了，人家也是尋鏢的。怎麼樣？咱們索性挑明了，跟他們合夥呢，還是各尋各的？」孟震洋笑道：「屠大哥也看出來了。……只是這三位，咱們一個也不認識，別冒失了。咱們先在暗中幫著他們，看情形再出頭。」屠炳烈稱是。

這一天賊人白晝來擾，屠、孟方才看出：賊黨和鏢客旗鼓相當，挑簾明鬥起來。屠、孟急伏在暗處悄作壁上觀。旋見集賢棧鑽出幾個人，到小店附近窺伺動靜，拋磚弄瓦，著惡作劇。三鏢客同時也已覺察，正在出去進來加緊防備。

到了夜晚，群賊越發前來擾害；暗中數了數，竟不下六七個人。屠、孟此時躍登柴棚房頂，看了個清清楚楚，這一幕隔壁戲，越發引得二人躍躍欲試，要立刻橫身加入了。兩個人暗打招呼，立刻躥下來，分頭行事。屠炳烈繞道暗綴賊人，跟出苦水鋪。孟震洋乘亂混出小店，故意放冷話，把紫旋風逗引出來。紫旋風正在發怒，八卦刀一領，窮追下去。小飛狐孟震洋飛身越牆，回頭向紫旋風一點手，尚要小作戲耍。卻不曾看出，紫旋風並非尋常鏢客，身軀儘管雄偉，卻有絕高的輕功；倏地追近來，八卦刀挾寒風劈到。

飛狐孟震洋要抽背後劍，竟幾乎來不及。飛狐的武功也授自名師；見紫旋風的刀當頭劈到，往旁一滑步，躲閃過去。紫旋風早已一展八卦刀，裹手一刀，攔腰斬來。小飛狐急急地又一閃，閃開了，叫道：「呔，相好的且慢！」

紫旋風罵道：「相好的，你就看刀吧！」手臂一翻，「金雕展翅」又劈來一刀；小飛狐連躲三招，方得掣出劍來。刀劍一對，頓時一來一往，狠狠地打起來。各展開純熟的招術，「颼颼」撲鬥。紫旋風並不把飛狐放在心上，只恐勁敵另從暗中襲到；急采速戰速決的招術，要把飛狐擒住。

飛狐一面動手，一面想吐露真情。哪曉得紫旋風竟電掣似地撲攻，連一點空也不給他留；若不是功夫抵得過，簡直就要丟臉。飛狐孟震洋知道對方慍怒，再沒有說話的餘地了；忙展開生平絕藝，極力支持。又走了十幾招，突然收劍，回身便跑；繞著苦水鋪，奔逃出去。

若論腳程，飛狐也未必跑得開。只是紫旋風顧忌那個豹頭虎目賊人，多了一份疑慮，腳下便慢了。此追彼趕，繞著苦水鋪，轉了一個半圈；飛狐這才站住，說出實話，紫旋風展八卦刀，封閉住門戶，並不輕信飛狐的片面之詞。

飛狐自稱是黃葉山僧的徒弟，此次是邀了一友，特來幫助十二金錢尋鏢；閔成梁仍然不信。幸而屠炳烈和周、魏二鏢客，相偕招呼著走來。屠炳烈招呼孟賢弟，周、魏招呼閔大哥，兩邊五個人這才說開了，聚在一處。問起來，鐵矛周和屠炳烈認識。鐵布衫屠炳烈追趕賊人，只顧看前面，未留神青紗帳裡還有敵人的埋伏；一聲不響，打他一暗器。屠炳烈側身閃開，又挨了一下；仗他有橫練的功夫，不曾受傷。敵人突竄出三個人來，放過同伴，把他圍住。

恰好沒影兒和鐵矛周，追尋紫旋風，趕到此間；遙聞兵刃叮噹響，猜是紫旋風被圍，忙馳來應援。迫近一看，是三個人圍一人，被圍的人身量較矮，不像紫旋風。周、魏二鏢師不管三七二十一，潛掏暗器，助弱攻強，喊一聲，陡照人多的打來。三個打架的頓時被打倒一個。

沒影兒魏廉、鐵矛周大呼奔過去，三個打架的似很吃驚。呼嘯一聲，逃入另一片青紗帳去了。周、魏無意中救了屠炳烈。屠炳烈和鐵矛周早年共過事，故人相逢，又略述別情；忙又給紫旋風、沒影兒、孟震洋引見，紫旋風即向孟震洋道歉。

鐵矛周因覺這裡立談不便，遂邀眾人，到前邊疏林內敘闊。他動問屠炳烈，因何事夜行？屠炳烈具說孟震洋無意中訪得劫鏢賊人的機密，要相助尋鏢。三鏢客大喜。沒影兒說道：「不怕二位見笑，我們哥三個奉命尋鏢緝賊，沒有尋著賊贓，反倒教賊盯上了。我們住在哪裡，賊人攪到哪裡。別話不說，屠大哥在此人傑地靈，若有熟識的店房，先給找一家吧。現在眼看天亮，我說週三哥，咱們總得找個地方蹲著去呀！」

屠炳烈道：「住處不難，柴廠子就可以住。賊人竟這麼厲害麼？」

孟震洋道：「屠大哥，你不要大意。依我說趁這工夫，就請三位到你府上去吧，不必住柴廠子。恐怕那裡也要教賊人尋著，丟磚拋石的很不好。」

紫旋風恍然道：「但是我們要到屠大哥府上去借住，豈不也怕賊人前去打攪？」鐵矛周正要開口，屠炳烈忙答道：「咱們還怕那個，怕那個還有完？走！三位就跟我到舍下住好了。」沒影兒道：「趁現在天沒亮，一溜而去頂好。」

五個人立刻奔小旺圩走去；已到屠家，掃榻相待。屠炳烈勸三鏢客，白晝暫勿露面；所有監視盜窟，訪探賊蹤，統由屠、孟代勞。

到了夜間，三鏢客仍伏在古堡附近，密加監防。獨有紫旋風閔成梁，神情悶悶不樂，私對周、魏二人說，要告辭回轉沭陽。周、魏忙道：「閔大哥，走不得，你走了，我們更不濟了。」紫旋風總以戰敗為恥，說道：「我本無能，空留無益。」並且和賊人交手時，曾經約言：如果戰敗，便撒手告退，永不再管尋鏢之事。一言出口，悔不及舌，紫旋風定要踐此諾言；就煩周、魏代向俞劍平道歉，周、魏哪肯放他走？苦苦地相勸道：「閔大哥一定要回去，我們不敢強留，但是你何不等著俞鏢頭來到再走？也顯得有始有終。」這樣說著，紫旋風也就不再言語了。只過了兩天，十二金錢俞劍平率四十餘眾，趕到苦水鋪。眾鏢客在集賢棧吵鬧，鐵布衫屠炳烈恰在街頭窺探；見狀折回，忙給三鏢客報信。沒影兒、鐵矛周正在發急：「這位九股煙怎麼送的信？怎麼俞老鏢頭還不來？」一聞此訊，方才釋然；急穿上長衫，邀著屠、孟二位同去見俞、胡二老鏢頭。

不意紫旋風忽然說道：「好了，我現在可以卸責了。」一轉眼間，飄然不見了，只在桌上留了一封道歉告退的信。

鐵矛周道：「唉！你看，這位閔賢弟也太臉熱了！」只得由沒影兒陪著孟、屠到集賢客棧；鐵矛周自己急去追趕紫旋風。無奈紫旋風的腳程很快，這裡歧路又多，哪裡趕得上，鐵矛周瞎追了一程，望不見蹤影；只得折回來，往集賢棧走去。

第二十三章

論賊情座客滋疑竇

討盜窟群俠爭先鞭

沒影兒魏廉到了集賢棧，具說前情。俞劍平、胡孟剛向孟、屠稱謝，復給周、魏道勞。俞劍平咳了一聲，對眾人道：「閔賢弟少年英銳，能折不能彎。劫鏢的豹子不過乘勞幸勝。我們莫說沒怎麼輸給他，就真輸了招，也不能算丟臉；他們無非倚仗人多罷了。閔賢弟那裡，我想還得圓回一場才好，咱們好歹給他順過這口氣來。」

雖然這麼說，卻已探知賊勢梟強，不可輕侮。胡孟剛乃對姜羽沖道：「姜五哥，賊人的綽號，承孟、屠二兄探明，賊人的巢穴又承周、魏、閔三位訪實。我們來到此處，該怎麼動手呢？現在就去怎麼樣？」智囊姜羽沖環顧眾人，低頭沉吟了片刻，抬起頭來，對俞、胡二鏢頭說道：「孟、屠二位訪得賊人的綽號，這實是奇功一件。可是這飛豹子到底是誰，我們不可不先琢磨一下。還有魏師傅幾位犯難蹈險，進賊巢，已略知賊情虛實，到底賊人有多少黨羽？是怎麼來頭？這還得……」

十二金錢俞劍平插言道：「知己知彼，百戰百勝。在座諸位有誰知道飛豹子的為人和他的真名姓？他在哪條線上闖過？眾位有曉得的沒有？」松江三傑道：「怎麼俞大哥竟連仇人的底細還不知道麼？」

俞劍平搖頭不語，眼望眾人問計求答。卻是飛豹子究竟是誰，在座眾人紛紛猜測，還是說不上來。姜羽沖捫須說道：「那人既然是遼東口音，也許是新從關外竄進來的。諸位也有在關外混過的，請細想想，有叫飛豹子的綠林沒有？」

武進老拳師蘇建明在三十幾歲時到過盛京；金弓聶秉常早年也在營口一帶走過鏢；可是在關東胡匪幫中，從沒聽說過有這麼一個飛豹子。胡孟剛忿然扼腕道：「這可怪透了！這東西難道從石縫裡迸出來的不成？」奎金牛金文穆道：「胡二爺別忙。」站起來，把院中廂房的鏢客全叫了進來，挨個細問了一遍。但一提及「飛豹子」三字，還是沒人曉得。

胡孟剛急得搔頭道：「管他是誰，反正我們訪出他的垛子窯是在古堡，我們就齊下太行山，按江湖道，登門投帖，找他討鏢；討鏢不給，咱們就跟他一決雌雄。眾位哥們，現在一個半月了，我胡孟剛真受不住了。……前天趙化龍趙大哥還寄來一封信，說是騾夫都回來了。州衙傳訊過他們，他們也說賊人大概是在江北。州衙和鹽公所一個勁地催，不肯再展限了，這這這怎麼好？……」一面說著，頭上汗珠子滴滴答答往下流，實在急得夠勁了。

俞劍平雙目灼灼，捫須勸道：「二弟不要著急，咱們已經來到這裡，馬上就動手。你等一等，咱們先聽一聽姜五爺的主意。」一面向姜羽沖道：「我也想到古堡看一看去，實在沒有工夫了，我們以速為妙。諸位以為怎麼樣？」

眾人紛然道：「對！去啊！咱們這就走！」姜羽沖笑了笑，慢條斯理說出他的主意道：「咱們總得先安排一下。」派人到街上備一份禮物，買一幅紅帖；然後對俞、胡二人說：「我想著要派四位年輕機警的朋友，先奔古堡；帶禮物，備名帖，先禮後兵，求見這個飛豹子。」胡孟剛道：「對！我和俞大哥具名。拿帖來，咱們就寫。」

姜羽沖道：「依我看，你們二位這回可以不必具名。因為胡二哥是失鏢的事主，俞大哥是劫鏢的對頭。我打算由蘇建明蘇老前輩、金文穆金三哥和小弟，我們三個人出頭具名。」胡孟剛道：「那是怎麼講呢？」蘇建明拍掌道：「對！」又加了一句道：「松江三傑也得列名，只是干鏢局的可以靠後。」

俞劍平捫須凝想，面向胡孟剛說道：「姜五哥的意思，我明白了。他是先禮後兵，先偏鋒，後正攻，先請說和人出頭，後出正對頭。由他們幾位具名，只算作武林中尋常的慕名訪友。劫鏢的就是專跟咱們過意不去，他也不會遍得罪江南所有的武林高手，我猜他不至於翻臉動蠻。只要飛豹子肯接帖見面，那麼悶葫蘆先就揭破一半；可以跟他打開窗子說亮話了。這比你我具名好，而且也算給飛豹子留面子，法子實在很高。……不過，我只怕他帖不接，禮不收，衝著投帖人裝糊塗，不肯見面，那就白費事了。我們這一去，總要立見真章才好。姜五哥，你看是不是？他若不見，我們該怎麼辦？現在也該盤算好了，省得臨時再忙。」

姜羽沖把大拇指一挑，微微含笑，欲言不言。馬氏雙雄接聲道：「俞大哥、姜大哥，你聽我說。這飛豹子要是個知名的英雄，咱們依禮拜山，他自然要見咱們；藏頭匿尾，閉門不納，豈不栽跟頭？依我兄弟揣想，只怕這東西是個胡攪蠻纏的傢伙，你得提防他搗蛋；我敢打包票，這小子一准要擋駕。他說啦：『達官爺把禮拿回去，我們這裡沒有這個人。』到那時咱們翻不翻臉呢？」

胡孟剛把扇子往桌上一拍道：「著啊！他給你擺肉頭陣，咱們可得想法子跟他硬頂牛！」馬氏雙雄跟著提高了調門，向大眾道：「我怕的就是這話。不過他擺肉陣還罷了，還得防備這小子恃強耍橫，說話故意找碴，官打送禮的。比如說，他要是把咱們派去投帖的人硬扣下呢？再不然，戲弄一頓呢？這都是說不定的事。……姜五爺，我看就派四位空手去，未免懸點，總得暗帶兵刃；一個說翻了，就抄兵刃，打王八蛋！這四位送禮的，我看不用煩別位去，我哥倆替俞大哥、胡二哥先闖這頭一陣。」

馬贊源、馬贊潮義形於色地站起來；眼光一尋，走到聶秉常、歐聯奎兩位鏢師面前道：「聶二哥、歐賢弟，咱們四個去好不好？」又對眾人說：「我們聶二哥當年上過雁蕩山，跟山腳下的倪老開鑽刀槍架，討過鏢銀，有閱歷，有穩勁，決不至露怯。我說對不對？聶二哥打頭，我哥倆跟歐賢弟幫腔。」聶秉常欣然得意，捫著小鬍子，笑道：「三位別給我貼金了，咱們先問問軍師。」

二馬一告奮勇，一夥子少年拳師頓時你也搶前，我也爭先，都向智囊姜羽沖挑大指，討將令。三間正房擠住許多人亂哄哄，越發熱鬧起來。

忽然間，黃元禮鏢頭轉臉，對師叔朱大椿道：「老叔，這飛豹子好大膽！他居然敢動二十萬官帑！敢拔金錢鏢旗，這自然是見過陣仗，成名的綠林。怎麼他的來歷沒一人知道呢？『飛豹子』三字，也許不是真萬兒吧？」說時，一眼看到座隅趙忠敏、於錦兩位少年。當俞、胡、姜向大家追問飛豹子的來歷時，這兩人低頭喁喁私語，不知講些什麼。

眾人討令，這兩人獨默默落後，一聲不響，此刻依然並肩悄語。再看別人，都盯著姜羽沖的嘴；只有信陽蛇焰箭岳俊超正搖著扇子，一聲不響，用冷眼盯著於、趙二人。

黃元禮覺得古怪，一轉眼，再看軍師姜羽沖竟也留神了；正微微含笑，暫不答這些自告奮勇的人；也正睜著一雙細目，有意無意，瞟著於錦、趙忠敏。黃元禮心中一動，把師叔朱大椿推了一把，朱大椿也注意了。但是於錦和趙忠敏忽然抬頭，看見好幾雙眼睛在他兩人身旁轉；兩人立刻住聲，站起來，向姜羽沖自告奮勇，也要到古堡去一趟。

姜羽沖把別人攔住，立刻賠笑對於、趙說道：「你二位去，最合適不過，咱們回頭核計核計。只是二位去時，頂好不帶兵刃，空著手去投帖才好……」

於、趙二人道：「那個自然。」眾人眼光不覺全集在於、趙二人身上了。（葉批：說自然即是不近情理。）

老英雄多不以於、趙前去為然，馬氏雙雄更連連搖頭道：「我這話可不該說，於、趙二位賢弟的功夫是頂硬的，可是沒有拜過山，討過鏢。我說句賣老的話吧，這一去不亞如黃天霸上連環套。討鏢拜山，不只用膽，也要用智，而且還得留神賊人的暗算，又得防備他硬打胡來。我不該攔二位的高興，軍師爺，你估量估量；若教二位去，還是教他們帶著兵刃，出了錯也好護身……」

松江三傑夏建侯、夏靖侯、谷紹光道：「暗帶兵刃，也不過兩個人；賊人若真翻臉，還是寡不敵眾。」站起來，向俞、胡、姜三人說道：「小弟初到，未得效勞。俞大哥、胡大哥、姜五哥，你們三位酌量著；他們二位可以明去，我們哥三個願意暗中奉陪一行。」

鐵牌手走來走去道：「是啊，是啊！這個飛豹子氣沖極了，太不通情理！把我們鏢行看成一文不值。武戲文唱，只怕不對工！古堡又是賊窩子，我看咱們要去，還是人越多越好。我管保他們不會以禮相待，我們莫如大家齊往前闖。反正我是認識他們的，我們喬師傅也認得他；我們全跟了去，只要對了盤，豹子准在那裡，咱們打東西。反正有我們俞大哥，十二金錢鏢百戰百勝，打遍天下，先教這豹崽子嘗嘗……」

十二金錢把頭一點，笑道：「胡二弟，坐下說話。姜五爺，你別不言語，我們都聽你的。」

智囊姜羽沖容得這幾位老英雄發過了威，方才說道：「我的話還沒講完呢……現在，我把想的法子說出來，我們大家斟酌，可行則行，別誤了大事。」馬氏雙雄、松江三傑一齊舉手道：「五爺說，五爺說。智囊的妙計，我們久仰，有好招快往外拿；你別聽我們瞎嚷，要說出個主意什麼的，總得看你的，我們到底怎樣去才對？五爺只管講吧！」

姜羽沖這才痰嗽一聲，徐徐說出六個步驟。（葉批：以下寫「武諸葛」調兵遣將，系用《三國》筆法。）

第一步，要派九股煙喬茂、沒影兒魏廉，在前頭引路；把投帖送禮的少年鏢客引至古堡面前，便閃過一邊。喬、魏二人只可改裝前導，指點路途，不可教賊人看出通同一氣。

第二步，請葉良棟、時光庭、阮佩韋、左夢雲四位少年，穿長衫，騎駿馬，前往觀禮投帖。

派遣至此，於錦、趙忠敏忙道：「姜老前輩，不是教我倆去麼？」姜羽沖笑著看了兩人一眼道：「二位別忙，自然要奉煩二位的。」! !當下吩咐葉、時、阮、左四人，以禮前往賊巢；到了門前，指名求見飛豹子。

姜羽沖道：「我可要高攀了，四位就冒稱是我和金師傅的徒弟；此次是陪師父路過此地，現住在苦水鋪店中。『因是護送官眷，家師不能離身；久聞飛豹子的大名，特遣我等前來拜見。現在家師薄備水酒，擬請飛豹子老英雄到客店一敘。如果老英雄無暇，我們回去送信，便請家師移樽請教，也可以的。』這樣說了，你們再看豹子手下人的意思，借此可以猜知飛豹子本人是否現在古堡。」

時光庭道：「我們要是見飛豹子本人呢，該怎麼辦？」姜羽沖搖頭道：「他不會見你們吧？……」沉了一沉道：「話也不預先防備著；當真見著他，你們就客客氣氣，以武林前輩待他。要肅然起敬，投帖而止，閒話少說。也不可面含敵意，不可東張西望，他若盤問你們什麼，你們四位把話編好了，別弄得七言八語，說砸了詞。」

葉良棟道：「他肯見我們，是這樣了。萬一他拒而不見呢？」姜羽沖道：「哼！他不見的成數倒居多。他若只留帖，拒而不見，你們就立刻回來。萬一他連帖也不留，簡直不承認有這麼一個飛豹子；那時你們須要處處留神，怕暗中有人跟綴你們，也許暗算你們。你們可以在堡內門前；略略踩探一下，便可抽身回來報信，千萬不可亂來硬闖。倘若賊人監視嚴，踩探不便，你們索性攜帶禮物轉回，不可勉強伸頭探腦，招出是非來。你們四位要想明白了，這是初步一探，不可慪氣，誤了大事。」

姜羽沖說罷，很不放心地盯住了四個少年，四少年互相顧盼微笑。姜羽沖仍恐他四人恃勇冒昧，又再三諄囑了幾句，直到四個人答應了決不多事方罷。

然後又向信陽蛇焰箭岳俊超舉手道：「岳四爺，你的火箭，身邊帶著沒有？」岳俊超道：「有。」姜羽沖問：「有幾支，可夠四支麼？」岳俊超道：「我一向帶著整匣，一共九支，五爺要用麼？」姜羽沖道：「我倒不用，我恐賊人一見投帖的到來，必定猜出來意，那時他也許翻臉動手。我們的人落了單，陷入重地，怕要吃虧。我想借四爺的火箭，給他們每位一支，作為呼援的信號。」姜羽沖又轉臉對時光庭、阮佩韋、葉良棟、左夢雲道：「你們四位如看出賊人情形不穩，或唆眾包圍你們，或往重地引誘你們，你們欲進不可，欲退不能；到那時千萬別怕丟臉，盡可抽身，往外闖的為是。因你四人既是投帖拜山，斷不能私攜兵刃；鬧翻了，你們定要吃大虧。就是你們不怕，豈不誤了俞大爺、胡二爺的事？你四位務必以事為重，不要爭閒氣；如果到了真不得已的時候，賊人變顏動手，你們就趕緊把岳四爺的火箭放出來；我們在外面的人便可馳往應援。可是你們別放空了，可也別放遲了，要緊，要緊！」（葉批：按：明代火器中已有「毒火飛簾箭」，用於戰陣。）

岳俊超將四支火箭掏出來，遞給姜羽沖；姜羽沖交給四人。可是岳俊超聽說要火箭，不是為射人傷敵，主要是做信號用的，這四支便不甚得用，忙又開箭匣，另取三支，換給三人。這三支是專做信號用的，發出來一溜火光，飛到天空，更發炸音。但只做了三支，還短一支，只可用那傷人的火箭代替了。……岳俊超年紀較輕，輩分卻高；他和俞、胡、姜等俱是平輩，弟兄相稱。他是赤火狐羅林最小的愛徒；師門相傳，有這種特製的火器，於是第二撥的人便如此派定。

第三步，姜羽沖請馬氏雙雄馬贊源、馬贊潮，以古堡為中心，斜奔左側。再請松江三傑夏建侯、夏靖侯、谷紹光，以古堡為中心，斜奔右側。俱各長衫騎馬，潛藏兵刃。沿堡梭巡，暗衛四個投帖的人。賊人當真蠻不講理，動手捉人，就請這五位英雄馳馬前往援救。馬氏雙雄和夏建侯等慨然答應了。

第四步，姜羽沖邀著奎金牛金文穆，長袍馬褂，作為拜客的人，緩緩行來，逗留在後面。如果投帖得入，送禮得收，敵人不肯來店，要邀姜、金入堡面談，姜、金便可應時前往會見。見了面，就以江湖道的義氣，掃聽鏢銀之事。姜羽沖先開談，金文穆在側幫腔；所有應付的說詞，等一會兩人再仔細琢磨。姜、金兩人不帶兵刃，只騎著馬，跟馬的馬伕當然不用趟子手，不用鏢局夥計；就從年輕鏢客中選拔二人，喬裝改扮，不妨背著刀。! !第四撥人也算派定了。

第五步，正要點配人選；蘇建明老拳師捫著白鬚笑道：「軍師爺下令不公！」姜羽沖道：「怎麼呢？……哦，是了。我剛才本想請老前輩具名拜山……不過我又想到這一次拜山，多半撲空；也是動唇舌的事，用不著空勞動老手。老前輩和三位令高足武功超絕，還有別的吃緊的事要借重哩。」蘇建明笑道：「軍師爺總是有理的。」說得姜羽沖也笑了。

當下忙請十二金錢俞劍平、鐵牌手胡孟剛、老武師蘇建明，率所有武師，三人為群，四人為伙，一齊地散漫開，各帶兵刃，暗暗跟綴，逕趨古堡。如果前鋒鏢客與賊交戰，俞、胡二鏢頭便可以公然上前搭話。

第六步，特請飛狐孟震洋、武勝鏢頭路明、石筱堂等幾位擅長輕功、身手矯健的少年壯士，綴在最後。一經賊人與鏢客動了手，「你們幾位便可繞走他道，由沒影兒魏廉、鐵矛周、九股煙三人做嚮導，乘虛入探賊巢，查看鏢銀所在之處。」然後又留下朱大椿、黃元禮等兩三位鏢師，仍在集賢棧住著，以守後路。

姜羽沖把全盤計劃井井有條地說出來，在場武師嘩然讚道：「好極了！是這麼著，先禮後兵，有文有武。賊人們軟來硬來，咱們全有辦法。」哄然站起來，各整衣冠，齊抄兵刃，就要往外走。只是這一番派兵點將，也不知是有意，是無意，仍把於錦、趙忠敏兩人漏下了，一無職守。

單臂朱大椿和黃元禮叔侄，四隻眼睛注視於、趙二人，看看他倆怎麼個態度。於、趙二人擠在屋隅，不由臉色改變，低低私語，分開眾人，復又上來討令；卻避開智囊姜羽沖，單衝著俞劍平發話道：「俞老鏢頭，在下奉我們大師兄之命，前來助訪鏢銀。若論技能，在下後學晚進，實不敢擔當一面；可是跟著大眾跑跑腿、充充數，也許不至落在人後。俞老鏢頭這一回是教我們留守店房呢？還是跟隨哪一路英雄濫竽充數？」

僅僅這三間上房，擠滿了三四十人，誰被派，誰沒被派，實際上也很混淆；除了本人，別人真分析不清。但於、趙二人不然，智囊姜羽沖首先就提二人。現在別人都有了責任，倒把這二人忘下了；少年氣盛，臉上頓時掛不住。

十二金錢俞劍平站起來，說道：「於賢弟，你二位的岳家散手和萬勝刀法，我們實在佩服。這回尋鏢自然要借重的，姜五爺是忘了。我說姜五哥，你看請他們二位加入哪一路呢？」

智囊姜羽沖微微一笑道：「我沒有忘。於賢弟、趙賢弟，咱們先把他們這些位打發走了，我和俞鏢頭、胡鏢頭，還有很要緊的事，要特意向二位討教呢！」於錦愕然，趙忠敏紅了臉，吃吃地說道：「在下少年無知，技不驚人，見識又淺……」

姜羽沖忙說：「不然，不然！有志不在年高。我久聞二位浪跡江湖，經多見廣，尤其熟悉北方武林道的情形，這一次找鏢，真得煩二位大賣力氣哩……」

這些武師正忙著要走，忽見智囊姜羽沖輕言悄語，單單盯上於、趙二人，不覺人人聳異。張著嘴，側著臉，要聽一個下回分解再走，個個臉上帶出奇異的神情。只有朱大椿叔侄和岳俊超點頭微笑，默有會心。（葉批：自我調侃。）

姜羽衝往四面一看，許多眼珠子都盯於、趙，於、趙越發侷促不寧起來。要想設詞細問二人，若能究出飛豹子的真姓名來，此去投帖，便好指名呼姓，教敵人先吃一驚。無如此時二人顯存顧忌，越當著人，怕越問不出來。姜羽沖眼珠一轉，頓時把話收回，先催大眾速走。次向守店房的朱大椿、黃元禮囑咐了幾句話。然後轉身邀著俞劍平、胡孟剛、金文穆、蘇建明，並拉著於、趙二人，一同出了店房。

第一撥嚮導，九股煙喬茂和沒影兒魏廉，喬裝改扮，當先出發。明知古堡賊窟大不好惹，這一回九股煙吃了鎮心丸。出離苦水鋪，回頭一望，武功矯健的武師三五成群，分路跟在後面。九股煙把腰板一直，洋洋得意；青紗帳外，竹林邊頭，前夕曾被群賊趕逐，埋首潛藏，今天可不怕了。雄赳赳，氣昂昂，拔步急走，比沒影兒走得更快。

第二撥投帖的，便是葉良棟、阮佩韋、時光庭、左夢雲，騎著四匹馬，跟著一個趟子手，帶著禮物。

那第三撥人，左右兩翼是用武的援兵，便是馬氏雙雄和松江三傑，也策馬豁剌剌地搶先而上。

中路第四撥，是智囊姜羽沖和金文穆。

第五撥準備攻敵的正兵，是俞、胡和一夥武師。

第六撥劫襲賊巢的別隊，是孟震洋等；姜羽沖催他們先行一步。姜羽沖自和奎金牛金文穆，偕著於錦、趙忠敏二人，邀著第五撥的領袖俞劍平、胡孟剛、老拳師蘇建明三人，稍稍落後。行經青紗帳，四顧無人；智囊姜羽沖徐徐開言，試探著用種種鉤距之法，向於、趙二人問話。於、趙二人只是鉗口不吐一字。（葉批：「鉤距」語出漢書趙廣漢傳，意指一步步探取情實。）

俞劍平見姜羽沖套問不出來，又知於錦為人精細；忙挨近了趙忠敏，拍著肩膀，想用感情打動他，藹然說道：「二位賢弟，這個劫奪鹽鏢的主兒，專跟在下這桿金錢鏢旗過不去，猜想他定是北方僻處一個隱名的綠林。賢弟，我們必須訪出他的真姓名來，才好指名向他討鏢。不用說別的，目下投帖拜訪人家，就只能稱呼外號，不能叫出姓來，這就丟人。怎麼丟鏢一個多月，連劫鏢的萬兒還不知道？我們江南鏢行，也太顯得無能了；大家都跟著丟臉，我更難看。其實這個飛豹子的來歷也並非難訪；若容騰出工夫來，往北方細摸，也一定摸得著，只是目下來不及罷了。我想趙賢弟久走北方，也許有個耳聞。如果知道這飛豹子的一點根底，就請說出來，咱們揣摹。就是二位認不准，說不定，也沒什麼要緊；只要提出一點影子來，咱們大家還可以抽線頭，往深處根究。這件事關切著胡鏢頭的身家性命，又關切著咱們江南武林的臉面，和在下半生的虛名；二位賢弟不管是幫我，還是幫胡鏢頭，務必費心指示一條明路。我也不說感情的話了，我們心照不宣。」

話風擠得夠緊，態度更是懇切。但是趙忠敏眼望於錦，仍說不曉得。姜羽沖衝著俞劍平笑了笑，向二人舉手道：「二位多幫忙吧！現在不曉得沒要緊，以後還請二位多留神。如果訪出飛豹子的窩底來，趕快告訴我們。」這一句話是個台階，於、趙二人點了點頭。（葉批：秘而不宣，未免不夠光棍！）

智囊姜羽沖便對俞劍平、胡孟剛、蘇建明說道：「我要先行一步了。」三位老英雄齊道：「姜五爺、金三爺請吧！」

姜、金一招手，把馬叫來。金文穆飛身上馬，姜羽沖扶鞍回頭，含笑對於、趙道：「二位老弟手底下最硬朗，就請跟著俞、胡、蘇三位老英雄，合在一夥吧，等到攻賊奪鏢的時候，還請二位賣賣力氣。」無形中把於、趙二人交給三老武師看上了。臨上馬，他向俞、胡、蘇三老暗暗地遞過眼色；俞、蘇默然會意，胡孟剛沒有留神，正眼望前途想心思。

六撥人或步行，或騎馬，或先發，或後隨，陸續往古堡來。頭一撥九股煙、沒影兒，一路疾馳，將近古堡，立刻隱身在青紗帳內，對著投帖的四青年，潛向堡內一指。心想這麼一鬧騰，賊人必有防備；哪知竟與前日一樣，絲毫不帶戒備之形。

投帖的葉良棟、阮佩韋、時光庭、左夢雲四個青年，帶一個下手，策馬前進。古堡的形勢，早經喬茂、魏廉說過；此時一看，朽木橋儼然在目，堡門木柵大開，裡裡外外不像森嚴的盜窟，只像荒涼的廢墅。四個人雖然少年膽大，身上寸鐵不帶，倒也不無戒心。看了又看，捫了捫身上所帶岳俊超贈的火箭，就喝了一聲：「走！」四個青年，五匹馬，一直撲奔堡門。九股煙、沒影兒提心吊膽，伏在青紗帳中窺望；暗帶銅笛，以便聞驚吹起，招呼援兵。那第三撥人的馬氏雙雄、松江三傑，早拍馬豁剌剌地分從古堡兩旁衝上來，繞轉去，在相距不遠處，埋伏下來。

卻有一事古怪，九股煙、沒影兒都已覺出。以前勘察賊巢，每每遇見賊人的偵騎，今天偏偏沒有。堡上恍忽只望見兩三個人；堡門前木橋邊，也只一兩個人。九股煙對沒影兒說道：「魏爺，看明白沒有？點子別是溜了吧？」

沒影兒不答，只凝神往堡內細看，九股煙不覺得又動了他那股勁，冷笑道：「我說，我走後，你們都蹲在姓屠的家裡了；可是的，你們也到堡前來過一趟沒有？」沒影兒魏廉側著臉看了喬茂一眼，一聲不響，抬起腿來，就往旁邊走。喬茂得了理，又跟了過來，板著臉道：「魏爺，說真格的，堡裡到底還有賊人沒有？你們始終盯著他們，你一定知道的嘍！」他還是嘴裡不肯饒人。

那第四撥人姜羽沖、奎金牛金文穆，騎馬越過鬼門關，便即打住，擇一片荒林，翻身下馬，佇立聽音。那第五撥人，俞劍平、胡孟剛、蘇建明率領一大群武師，分別藏入青紗帳內、竹林邊頭。第六撥人飛狐孟震洋、鐵布衫屠炳烈和路明、石筱堂等，各把身上長衫甩掉，把兵刃合在手內；靜等賊人傾巢出戰，便讓過賊人大隊，乘虛進襲古堡。

於是，所有到場的群雄分散在堡前、堡後、堡左、堡右，側目注視古堡，仰望著天空；只等著火箭一現，呼哨一響，吶喊聲起，便群起進攻，與這飛豹子劫鏢賊黨決一死戰。

第二十四章

先禮後兵抗帖搗空堡

好整以暇挑戰遣行人

此時正當申牌時分，眾武師三五成群，潛伏在荒郊。陽光斜照，暑氣蒸騰，人人都熱得難過。投帖的四個青年驅馬徐行，馳到堡前橋邊，便即下馬；略一徘徊張望，便牽馬過橋。到柵門口止步，葉良棟捧著名帖護書，往頭上高高舉起，連舉三次。四個人竟一湧進入柵門，看不見了。

約莫過了一頓飯，堡外眾人仰望天空；不見火箭飛起，又不見四個青年走出來。鐵牌手胡孟剛把那對鐵牌裹在小包內，手提著在樹蔭下發怔。看俞、姜二人，正和於錦、趙忠敏低談。胡孟剛走來走去，往四面探望。一片片青紗帳、竹林、叢木、禾田，鬱鬱蔥蔥，彌望皆綠；偶爾看見一兩個同伴散伏各處，伸頭探腦。胡孟剛張望了一會，轉身問道：「俞大哥、姜五哥，怎麼還不見這四位的動靜呢？我出去看看，怎麼樣？」

姜羽沖忙道：「胡二哥沉住氣。這不是拍門就見著的事，自然要費周折。你可以站到高處，留神火箭吧。」

足足耗過多半個時辰，胡孟剛心中焦灼，又嫌酷熱，竟走出林外。遙望曠野，只有不多幾個村農，在田間操作。光天化日，熙熙蕩蕩，這裡就不像有大盜出沒。他心中疑惑，順腳前行，忽見九股煙溜溜蹭蹭，順田壟走來。胡孟剛忙低聲招呼了一下，九股煙抬頭一看，急忙湊到這邊。胡孟剛問道：「你看見火箭沒有？」喬茂道：「沒有。」

胡孟剛道：「唔？你看見他們四位進堡沒有？」喬茂道：「看見了，連趟子手都牽著馬進去了；外面一個人不留，他們這就不對。人家要扣他們倒好，省得跑出一個來！」胡孟剛又問：「全進去了，聽見堡裡有動靜沒有？」

喬茂道：「這個……」隔離得遠，如何聽得見？順口回答道：「沒有動靜，所以才怪呢！鏢頭，不是我說，這是他們辦事不牢，賊人一准遷場了。胡二哥你把鐵矛周、沒影兒找來；你別客氣，好好地盤問盤問他們，到底怎麼盯的？」

胡孟剛是粗心的人，竟信了喬茂的話，立刻撥頭往回走，要告訴俞劍平，盤問沒影兒。

那邊十二金錢俞劍平也耗急了。算計時候，人怎麼也該回來了；卻信號不起，人馬無蹤，堡裡堡外空蕩蕩沒有一點動靜。俞劍平站起來，一拂身上的土，對姜羽沖道：「這情形很不對，咱們往前看吧。」說時胡孟剛急匆匆走來，插言道：「對！我們大家全奔苦水鋪，硬給他們登門求見。」又一指喬茂道：「喬師傅說，賊人大半跑了。」

蘇建明、金文穆也紛紛議論，不是賊人已跑，便是四個青年碰上事了。幾個人圍住了姜羽沖，問他要主意。姜羽沖想一想，對岳俊超道：「岳賢弟，你先辛苦一趟，到古堡前面，找一找沒影兒魏廉。」岳俊超道：「我這就去，把我的刀給我。」

姜羽沖又煩鏢頭歐聯奎、梁孚生、石如璋、金弓聶秉常四位，分頭去找馬氏雙雄和松江三傑。各人依言，暗暗地穿過青紗帳，躲避著村農的視線，往古堡兩側抄過去。

岳俊超先找到沒影兒；沒影兒也已沉不住氣，正向鬼門關這邊溜來。兩人相遇，沒影兒沒等問便說：「岳師傅，這事可怪，我眼睜睜看他們進去了，可是竟一去沒再出來。」岳俊超道：「堡前有什麼可疑的情形沒有？」沒影兒道：「一點可疑也沒有，起初古堡更道上，還看見兩三個人，現在一個也沒有了。你說他們四位遇見凶險吧，偏又沒見你老的火箭。你說賊人已經事前溜走，可是他們四位就該早早出來……」岳俊超道：「這可真稀奇了，待我看來。」

岳俊超催沒影兒回去，給眾人送信；自己裝作過路人，出離青紗帳，慢慢地往古堡柵門前過去。正著，忽見前面浮塵揚起，馬蹄「得得」；岳俊超急往青紗帳內一閃。卻不料馬臨切近，竟非外人，乃是松江三傑。岳俊超急急打了一個招呼，夏建侯把馬鞭微揚，往堡中一指，搖了搖頭；復又向鬼門關一指，拍馬急馳而去。

岳俊超心中猶豫，看了看堡門，繞道斜撲過去。那夏建侯、夏靖侯、谷紹光回頭看了看，仍然馬上加鞭，逕直尋到鬼門關。俞、胡、姜等現身出來，齊手迎問道：「三位遇見金弓聶秉常、石如璋二位鏢頭沒有？」

松江三傑道：「沒遇見。俞大哥、胡二哥、姜五哥，我告訴你們，這古堡可古怪，這是個空堡吧？怎麼裡頭沒有人？」眾武師嘩然叫道：「是真的麼？」恰巧沒影兒和鐵矛周趕到，許多眼睛集在二人身上。魏、周同聲反問道：「怎麼沒有人？若真沒有人，葉良棟、時光庭、阮佩韋、左夢雲他們四位怎麼還不回來？」

松江三傑道：「他們四人還在堡裡轉彎子呢。他們四位拿著帖，竟沒人接，更沒地方投……」

鐵牌手胡孟剛把手一拍，腳一頓道：「我們喬師傅猜著了，賊子們溜了！」

九股煙把個鼻子一聳，一雙醉眼一張，很得意的哼了兩聲。鐵矛周季龍、沒影兒魏廉不由難堪，齊聲互訊道：「這可怪！」臉對胡孟剛，眼望九股煙，說道：「我們和紫旋風三個人奉命探賊，被賊攪得在店不能存身。我們不錯是挪到屠炳烈屠師傅家住了兩天；可是我們不敢大意，多承孟震洋、屠炳烈二位幫忙，我們並沒有坐等。我們分成兩班，日裡夜裡盯著，天天都到古堡繞幾圈。我們就始終沒見大撥人從古堡出來，並且眼見從東南又來了十幾個點子，喬裝鄉下人，暗藏兵刃，在天剛亮的時候混入古堡。怎麼堡裡頭會一個人也沒有了？也罷，這是我三人的事，我們再去勘勘……到底是怎麼回事！」

兩人拔步就要走，松江三傑忙迎過來，滿臉賠笑，把二人攔住，拉著魏、周的手，說道：「我的話說得太含混了，堡裡實在有人。……是的，有好多個人呢！不過，剛才我哥三個只看見土頭土腦的幾個鄉下漢子，沒有看見眼生的會家子罷了。魏師傅、周師傅別過意。剛才我哥三個等得不耐煩，到堡前偷盯一眼，也沒細看；只看見葉良棟哥四個正在堡裡挨家叫門，竟一個出來答話的也沒有。也許賊人擺肉頭陣，藏著不出來。咱們等一等，葉良棟他們一出來，就明白了。」

俞、胡二人搔頭惶惑，當時不遑他計，先安慰魏、周道：「二位是老手，還能把點子放走不成？現在他們四位沒出來，一定又生別的事故來了。姜五哥，我看我們大家過去看一看吧。」姜羽沖手綽微鬚，默想賊情叵測，多半挪窩了；也許在近處另有巢穴，也許未離古堡，別生詭謀。對俞、胡說道：「俞大哥，胡二哥，先別忙……」便邀金文穆，仍舊長衫騎馬，依禮登門求見。打算著若堡內有人，故意潛伏不出，便憑三寸舌，把敵人邀出來。同時再請馬氏雙雄、松江三傑、孟震洋、沒影兒等，佯作行路，入探堡門。或者偷上堡牆，足登高處，窺一窺堡裡面的情形，到底虛實怎樣？不過這須小心，不要露出過分無禮才好。姜羽沖打算如此，卻是在場群雄既已來到這裡，幾乎個個都想進堡看看。又有人說：「簡直不費那麼大事，我們大家都去，硬敲門，訪同道。見也得見，不見也得見，闖進去搜他娘的。反正他們不是好人，賊窩子！」

姜羽沖微笑，徐徐說道：「那不大妥。咱們是老百姓，不是官面，又不是綠林；無故闖入民宅，要搜人家，只怕使不得。」胡孟剛道：「但是，我們是奉官。我們又有海州緝賊搜贓的公文，並且又跟著捕快。」胡孟剛卻忘了，就是官廳辦案，也得知會本地面；既須知會地面，便必有點真憑實據才行。……眾人七言八語，亂成一團。

俞劍平向大家舉手道：「咱們還是聽姜五爺一個人的；大家出主意，就亂了。」暗推胡孟剛一把，教他不要引頭打攪。結果仍依了姜羽沖的主意，俞、胡二人仍率眾潛伏，等候消息。胡孟剛抹汗道：「等人候信的滋味真難受，俞大哥，還是咱倆暗跟過去吧。」

俞劍平附耳低言道：「等等他回來，你我再去。……今晚上你我兩人挨到三更後，逕直到古堡走一遭。」胡孟剛道：「那麼，我們現在更得趁白天，先一道了？」俞劍平笑道：「不也成，臨時只煩沒影兒和九股煙引著咱倆，老實不客氣，帶兵刃硬闖一下。」（葉批：白饒一場，便是作者用瞞天過海計，故弄狡猾處。）

胡孟剛一聽大喜道：「我的老哥哥，還是你……那麼，姜五爺這一招不是白饒了麼？」俞劍平道：「不然，我們在江湖道上，訪盜尋鏢，總要先禮後兵，不能越過這場去，沒的教對手抓住理了。」胡孟剛這才大放懷抱，抹了抹頭上的汗，淨等姜羽沖、金文穆等人的回報。

卻又出了岔，當姜羽沖、金文穆踵入古堡，還沒見出來，忽然間從苦水鋪飛奔出一匹快馬。一人尋來，到鬼門關附近，駐馬徘徊。頓時被高的鏢行看出；來人竟是單臂朱大椿的師侄黃元禮。高的急忙引他到俞、胡面前。俞劍平、胡孟剛急問道：「黃老弟，什麼事？」

黃元禮翻身下馬，急遽說道：「俞老叔、胡師傅！你們拜山怎麼樣？」胡孟剛說道：「堡裡沒有人……」黃元禮說道：「哈，果然是這樣！」忙探衣掏出一帖，向俞劍平匆匆說道：「老叔，人家倒找上咱們門口來了！劫鏢的豹子方才派人到店中，投來這份帖，邀你老今夜三更，在鬼門關相會。」

眾武師一齊震動。胡孟剛一伸手，把帖抓來，大家湊上前看。只有兩行文字，是：「今夜三更，在鬼門關相會，請教拳、劍、鏢三絕技。過時不候，報官不陪。」沒上款，沒下款；上款只畫十二金錢，下款仍畫插翅豹子。

俞劍平大怒，急問道：「送帖的人現在哪裡？」黃元禮道：「還在店中。」又問：「飛豹子在哪裡？他可明說出來？」黃元禮道：「明說出來了。現在雙合店內，我朱師叔迎上去了。」

俞劍平道：「呵，好膽量，他真敢直認？」黃元禮道：「是朱師叔盤問出來的。」俞劍平道：「哦！」

胡孟剛迫不及待，招呼九股煙道：「反正咱倆見過他！俞大哥趕快回去，跟他答話去！」

眾武師「忽拉」地亮兵刃，要往回翻；簡直忘了入堡投帖的人。俞劍平卻心情不紊，就請黃元禮和另一位武師，分頭給前邊人送信。把人分開，一半回店，一半留在此地，接應姜羽沖，並請姜羽沖趕快回來。然後率眾飛身上馬，急馳回店。

忽然，俞劍平心念一轉，想起一事，霍地圈轉馬，對胡孟剛道：「你我兩人不能全回去。二弟，你留在這裡……」胡孟剛道：「什麼？」俞劍平道：「胡二弟，你可以到古堡里外，稍微看一看；這回店答話的事交給我。」

這話本有一番打算，胡孟剛誤會了意思，強笑道：「大哥，我怎能落後？這件事，這是我的事。」又改口道：「這是咱倆的事，我怎能讓你一個人上場？」堅持著定要回店：「我就是人家手下的敗將，我也不能縮頭。」

俞劍平無奈道：「也罷。……快走吧！」展眼間，跑到苦水鋪，直入店房。不防那單臂朱大椿正和一個夥計，把僅剩下的一匹馬備上，自己正要出店。一見俞、胡趕到，叫了一聲：「呵，二位才來，我正要趕你們去呢，見了黃元禮沒有？」

俞劍平心中一動，忙道：「見著了，所以我才翻回來。那投帖朋友呢？」

朱大椿把手一拍道：「走了！」俞、胡忙問：「那豹子呢？」朱大椿道：「也走了！他們來的人很多，又不能動粗的，這裡就只剩下我們四個半人，眼睜睜放他們走了！」

俞劍平頓足道：「就忘了這一手，店裡成了空城了！」朱大椿道：「誰說不是！他們來的人要少，我就強扣他們了；人家竟來了……」說著一停道：「抵面遞話的不多，只十來個人，可是出頭打晃的，沒露面暗打接應的，竟不曉得他們一共來了多少人。也不知道是才來的，還是早埋伏下的。」

胡孟剛忍不住急問：「到底點子往哪方面走下去了？咱們派人綴他了麼？」

朱大椿道：「派了兩個人，教人家明擋回來了，說是：『三更再見，不勞遠送了。』真丟人！」

俞、胡二人非常掃興，看朱大椿一臉懊惱，反倒勸道：「朱賢弟別介意，咱們進屋說話。」

進屋坐定，拭汗喝茶，一面細問究竟。才知大家剛剛走後，便來了兩個人；進店探頭探腦，說是找人。神情顯見不對。朱大椿立刻留意，但是來人又沒有意外舉動。耗過一會，才又進來一人，公然指名求見俞劍平。朱大椿沒安好心，把來人讓到屋內。不意人家預有防備，隔窗立刻有人答了聲。先在院中出現三個人，跟著又出現四個人。

朱大椿教黃元禮和來人敷衍，自己來窺察，頓時又發現第四號房六七個客人，也和來人通氣。店院中出來進去有好些人，神情都覺可疑。敵眾己寡，不好用強了，朱大椿重複入內和投帖的搭訕。

來人是個少年，很精神，自稱受朋友所托，給俞鏢頭帶來一封信。手提一隻小包，在手裡捻來捻去，不肯就遞過來。閒閒地和朱大椿說寒暄話，詢問這人，打聽那人，似要探索鏢師這邊來的人數。朱大椿問他姓名，來人公然報萬兒，自稱姓邢名沛霖。朱大椿就挑明了問：「發信的這位朋友是誰？足下估量著可以說，只管說出來。在下和俞鏢頭是知己朋友，有話有信，足下盡可對我明說。」

那人笑了笑道：「信是在這裡，敝友叮嚀在下，要面會俞鏢頭本人；最好你把俞鏢頭請來。」

朱大椿道：「請來容易，我這就教人請去。」說到這裡，索性直揭出道：「敝友俞鏢頭一向在江湖上血心交友，不曉得令友到底為什麼事，擺這一場。其實江湖道上刀刀槍槍，免不了硬碰硬，拐彎抹角，會得罪了朋友。可是線上朋友從來做下事，定要挑開窗戶，釘釘鑿鑿，來去明白。令友這次把姓胡的鏢銀拾去，算在姓俞的帳上，又不留『萬兒』，似乎差池點。俞鏢頭硬把這事往自己頭上攬，就想賠禮，可惜沒地方磕頭去，誰知道誰是誰呀！俞鏢頭是我的朋友，我也不能偏著他說話；人家現在還是依禮拜山，已登門投帖去了。你老現在先施光臨，這好極了。你老兄只為朋友，我在下也是為朋友，咱們正好把話說明，把事揭開。按照江湖上的規矩，該怎麼辦，就怎麼辦。不過你給令友得留名啊！況且這又是鹽鏢官帑，像這樣耗下去，鬧大了，不但保鏢的吃不住，就與令友也怕很有妨礙吧！」

這少年邢沛霖笑道：「朱鏢頭會錯意了。敝友辦的事，在下絲毫不知；我只是為友所托，上這裡帶來一封信就完。別的話我一概不知，也不過問。你老兄既說到這裡，我也可以替敝友代傳一句話。老實說，敝友和俞鏢頭一點過節都沒有；只是佩服俞鏢頭，想會會他的拳、劍、鏢三絕技，此外毫無惡意。若有惡意，完了事一走，不就結了，何必托付我來送信？決計沒有梁子的，也斷乎不是拾買賣；這一節，請你轉達令友，千萬不要多心。聽你老兄的口氣，似乎說敝友劃出道來，為什麼不留名姓？敝友絕不是怕事，怕事不獻拙，豈不更好？敝友不肯留萬兒，乃是猜想俞大劍客一定料得著。素仰俞大劍客智勇兼備，料事如神；敝友臨獻拙的時候，就說我們和俞大劍客開個小玩笑，他一准猜得出是誰來。對我們講，你們不信，往後看，不出十天，俞某人一定登門來找我。憑人家那份智慧，眼界又寬，耳路又明，眼珠一轉，計上心來，我們就像在門口挑上『此處有鹽』的牌子一樣；因此敝友才暫不留名。朱鏢頭也不要替令友客氣，敝友的萬兒，俞鏢頭曉得了。不但俞鏢頭，連你老也早曉得了。憑鏢行這些能人，真個的連這點事還猜不透，那不是笑話麼？真人面前不說假話，朱鏢頭你不要明知故問了。」哈哈一陣大笑。

朱大椿暗怒，佯笑道：「要說敝友俞鏢頭，人家的心路可是真快，眼界也是真寬，但凡江湖上知名的英雄，出頭露臉的好漢，人家沒有不曉得的；可有一節，像那種雞毛蒜皮、偷雞拔煙袋的朋友，藏頭露尾又想吃又怕燙的糠貨，人家俞鏢頭可不敢高攀，真不認得。莫說俞鏢頭，就是在下，上年走鏢，憑洪澤湖的紅鬍子薛兆那樣的英雄，他也得讓過一個面。可是我住在店內，一個不留神，栽在一個綹竊手裡，把我保的緞子給偷走兩三匹。好漢怎麼樣？好漢怕小賊，怕小偷。你老要問我，北京城有名的黑錢白錢是誰？不客氣說，在下一點也不知道。」說罷，也哈哈地笑起來。

那少年剛待還言，朱大椿站起來，伸單臂一拍少年道：「朋友！你真算成，令友的高姓大名，果然我們已經有點耳聞。不過你老是令友奉煩來的，我們依情依理，當然要請問『萬兒』。你老就不說，我們又不聾，又不瞎，哪能會一點都不知道？」轉臉一望，對趟子手道：「我說夥計，劫鏢的朋友叫什麼？你們可以告訴邢爺。」黃元禮和趟子手一齊厲聲答道：「飛豹子，他叫飛豹子，誰不知道！」今天剛得來的消息就被他們叔侄利用上了。

那少年臉色陡變，暗吃一驚。朱大椿大笑道：「朋友，令友的大名，連我們的趟子手都知道了。有名的便知，無名的不曉！別看令友極力地匿跡埋名；俞鏢頭和在下縱然廢物，也還能知道一點半點的影子。只是在你老面前，我們不能不這麼問一聲。現在閒話拋開，你是受友所托，前來遞信；我也是受友所托，在此替他接待朋友。你願意把信拿出來……」用手一指小包道：「就請費心拿出來，放下。如果必要專交本人，就請等一等。倘若連等也不肯等，那就隨你的便。夥計，快把俞鏢頭請來；就告訴他，豹子沒有親身來，派朋友來了，說是姓邢！」

少年也桀桀地一笑，道：「朱鏢頭別忙。豹子這人敢作敢當，他不但派朋友來，他自己也親自出場，朱鏢頭如果敢去，就請隨我到雙合店走一趟，我一定教你見一個真章。」這少年自知辭鋒不敵，雙眼灼灼，瞪著朱大椿，又一字一頓說道：「朱鏢頭，你可肯賞光，跟我到雙合店去麼？」

朱大椿笑道：「給朋友幫忙，刀山油鍋，哪裡不可以去？可是我這又不懂了，飛豹子既然光臨苦水鋪，盡可以親到集賢棧和俞鏢頭當面接頭；又何必繞彎子，煩你老送信？送信可又不拿出來，我真有點不明白。你老兄可以回去轉告飛豹子，人家鏢行在店裡乃是空城計，正歡迎著好朋友前來，用不著躲閃！」

少年哼了一聲道：「來，怎麼不來？要躲，人家還不打發我來呢？朱鏢頭辛苦一趟，咱們兩人一去，立刻就可以會著敝友。」隨將手提小包一掂，道：「朱鏢頭既一定要替俞鏢頭收信，好！你請拆看；信中的話，朱鏢頭可能接的住才行。」

朱大椿接過小包，捏了捏，不知內中何物，又不知要他擔當什麼事。但當時卻不能輸口，一面用力拆扯小包，一面說道：「那個自然，替朋友幫忙，當然擔得起接得住才算。」小包千層萬裹，很費事才拆開。看時包中只一塊白布，包著一幅畫，仍畫著十二金錢落地，插翅豹子側目旁睨之狀。上面寫著兩行字，是：「今夜三更，在鬼門關拳劍鏢相會，過時不候，報官不陪。」黃元禮等圍上來看；那少年容得朱大椿看完，冷然發話道：「朱鏢頭可能擔保令友，今夜三更准到麼？」

朱大椿道：「這有什麼？莫說鬼門關，就是閻王殿，姓俞的朋友都不能含糊了。只請你轉告令友，按時准到，不要再二再三地戲耍騙人。」那少年道：「朱鏢頭，放空話頂不了真；今夜三更，請你也準時到場。」一轉身舉步，又加一句道：「敝友還有話，俞鏢頭是有名的鏢師，請他按鏢行的行規、江湖道的義氣辦，不許他驚動官廳。如有官廳橫來干預，莫怨敝友對不起人。」朱大椿冷笑道：「要驚動官面，還等到今天？就是足下，也不能這麼來去自如吧？你請放心，轉告令友，也請他只管放心大膽來相會，不必害怕官兵剿匪。我們雖不是人物，也還不幹這事；沒的教江湖上笑掉大牙。只是我也奉煩老兄帶一句話回去，令友三四次來信，又是約會在洪澤湖相見了，又是約會在大縱湖相見了，又是約會在寶應湖相見了，到底在哪裡相見，也請他有一個准窩才好。」

說話時，少年告辭起身，便往外走。朱鏢頭披長衫跟蹤相送道：「朋友且慢！……」側睨黃元禮，暗對那封信一指，又一指西北，黃元禮點頭會意。朱鏢頭又道：「令友不是在雙合店麼？話歸前言，禮不可缺，在下煩你引路，我要替敝友俞鏢頭，見見令友飛豹子！」黃元禮等暗向朱鏢頭遞眼色，教他不要明去。朱鏢頭昂然不懼，定要跟這少年，單人匹馬會一會這位邀劫二十萬鹽鏢、匿跡月餘、遍尋不得的大盜飛豹子。

那少年一轉身，向店院尋看，院裡站著四五個人，復微微側臉，回身抱拳道：「諸位留步！朱鏢頭，我真佩服你。朱鏢頭為朋友，可算是捨身仗義。這麼辦，咱們照信行事，今夜上同在鬼門關見面，不勞下顧了。」

朱大椿哈哈笑道：「話不是這麼說，朋友總是朋友。敝友這邊理當去一個人回拜。邢爺，你就往前引路吧；我一定要答拜，瞻仰瞻仰這位飛豹子。」

單臂枯瘦的朱鏢頭眼露精光，氣雄萬丈；人雖老，勇邁少年。少年邢沛霖雖是年輕狂傲，到此時也不禁為之心折了。舉手說道：「好，朱鏢頭就請行！敝友見了你，一定加倍歡迎。」

朱大椿邁步回頭，黃元禮早不待催，拿了那張畫，跟蹤出來；搬鞍認鐙，飛身上馬。對朱大椿道：「師叔請行，我立刻就回！」馬上加鞭，豁剌剌地奔鎮外跑去了。朱大椿走到街上，少年在旁相陪；後面還暗綴著數個人，可是鏢行留守的人，也自動地跟綴出三個人來。朱大椿寸鐵不帶，跟少年直走到雙合店門前。

店門前站著兩個人，一見邢沛霖，迎頭問道：「遞到了麼？」少年搶行一步道：「送到了；人家很夠面子，還派這位朱朋友前來答拜了。」

朱大椿舉手道：「朋友請了，我叫朱大椿，小字號永利鏢店。」

那門前站著的人「哦」了一聲，側目把朱大椿看了一眼，一言不發，抽身往店裡就走。朱大椿微微一笑，把扇子輕搖道：「這位朋友好忙啊！」跟蹤前進，來到店房。從店房跨院出來三個客人，迎頭問道：「鏢行哪位來了？」

朱大椿抬眼一看，頭一個是瘦老人，灰白短髯，精神內斂。

隨行的是兩個中年人，一高一矮，氣度英挺。瘦老人搶行一步；舉手道：「足下是俞鏢頭請來的朋友麼？貴姓？」朱大椿道：「好說，在下姓朱。足下貴姓？」

瘦老人不答，歡然一笑道：「幸會幸會，請到屋裡談。」一斜身，賓主偕行，往跨院走。瘦老人伸出一隻手，似要握手相讓，逕向朱大椿肘下一托；卻又往下一沉，駢三指直奔肋下。朱大椿急一攢力，也假做推讓道：「請！」側單臂一格。這瘦老人無所謂地把手垂下來，似並沒有較勁的意思；朱大椿也就把單臂一收，佯裝不理會。兩人遠遠地離開，走向跨院正房。

住房只有三間，屋中人寥寥無幾，露面的連出迎的不過六七位。瘦老人往上首椅子拱手道：「請坐。」朱大椿也不謙讓，向眾人一舉手，便坐下來。瘦老人陪在下座，命人獻茶。

朱大椿不等對方開言，一掃閒文，直報姓名道：「在下單臂朱大椿，替敝友俞鏢頭前來拜會飛豹子老英雄。飛豹子老英雄現在哪裡，請費心引見引見。」

「飛豹子」三字叫出來，在場對手諸人互相顧盼了一眼。朱大椿又環顧眾人道：「諸位貴姓？如果不嫌在下造次，也請留名。在下回去，也好轉告敝友，教他知道知道。」說罷盯住眾人，暗加戒備。

只見那瘦老人不先置答，眼望邢沛霖道：「俞鏢頭沒在店中麼？」

朱大椿搶先接答：「俞鏢頭這就來。實不相瞞，俞鏢頭已經曉得鏢銀教哪位好朋友拾去了，按江湖道，他應該拜山；他現在同著朋友，已經去了。大概此時已到諸位駐腳的那座古堡。剛才聽這位邢老哥說，飛豹子老英雄已經光顧到苦水鋪了，這太好了！在下和俞某是朋友，諸位和飛豹子是朋友，彼此都是江湖道，朋友會朋友，沒有揭不開的過節兒。不過，既然勞動了飛豹子和諸位，想必俞某定有對不住朋友的地方。我就是專誠替俞某賠禮來的，諸位何不費費心，把飛豹子請出來，當面一談，我們以禮為先，總教好朋友順過這口氣去。彼此面子不傷，那才是咱們給朋友幫忙了事的道理，也就是在下這番的來意。」

瘦老人堆下笑臉道：「我和俞鏢頭一點梁子也沒有，朱鏢頭別誤會。在下實在是羨慕他的拳、劍、鏢三絕技，這才邀了幾個朋友，在俞鏢頭面前獻醜。無非是拋磚引玉，求指教罷了。若聽朱鏢頭的口氣，豈不是把我罵苦了？憑俞鏢頭那樣人物，誰敢攪他的道？在下又不是吃橫樑子的朋友，我就是愚不自量，也不敢找死呀！況且又是官帑。我們實在是以武會友，獻技訪學。朱鏢頭，你別把事情看錯了，可也別把人看錯了。」

朱大椿一聽，雙眸重打量這瘦老人；聽口氣他就是劫鏢的人，看相貌實在不像。他的措詞這麼圓滑，教人難以捉摸；可惜沒影兒一行沒把探堡所見那瘦老人的相貌描說清楚，朱大椿費起思索來了。但是，自己當場固然不能輸口，也決不能輸了眼。這瘦老人若是豹子，有剛才的話，也算點到了；萬一不是豹子，說話便須含蓄，省得認錯了人丟臉。

朱大椿眼光一掃，頓時想好了措詞；不即不離，含笑說道：「既然拾鏢的時候，也有老兄在場，那更好了。我鏢行一群無能之輩，今日得遇高賢，實在僥倖之至。你老兄有什麼意思，盡請說出來。我能辦則辦，不能辦給俞鏢頭帶回去，總能教好朋友面子上過得去。老兄既說和俞鏢頭沒有過節，這事越發好辦了。我回頭把俞鏢頭引來，教他當場先賠禮，再獻拙。」他這時的詞色，又與答對邢沛霖不同了。

瘦老人道：「客氣，客氣！這可不敢當。我說沛霖，在鬼門關見面的話，你沒對這位朱鏢頭說麼？」那少年道：「說了，一見面就說了。」

瘦老人道：「說過了很好。」眼望朱大椿道：「足下替朋友幫忙，足見熱心。我也不強留你了；咱們今夜三更，一准都在鬼門關見面就結了。這麼辦最省事，也用不著勞動俞鏢頭親來答拜。」說時站起來，做出送客的樣子。

在場的幾個青年人、中年人，個個做出劍拔弩張、躍躍欲動的神色；拿眼盯著朱大椿，從身旁走來走去，一臉地看不起。朱大椿佯做不睬，堅坐不動道：「那不能！禮不可缺。今夜三更，我們一定踐約。不過現在應得把敝友陪來，先跟諸位見上一面！」

第二十五章

插草標假豹戲單臂

拋火箭鏢客驚伏樁

單臂朱大椿隻身詣店，與那瘦老人抗禮開談；幾個少年賊人在旁邊走來走去，睥睨欲動。瘦老人不住施眼色，不教他們無禮。朱大椿傲然不顧，仍理前言：「今夜三更，我們一定踐約；不過我總得把敝友陪來，也請你老兄把飛豹子陪來。咱們也不用像赴鴻門宴似的，就只你我兩人和飛豹子、十二金錢他兩位；在你這裡見面也可，在我們住的小店也可，另定地點也可。也請老兄把飛豹子陪來。咱們做朋友的一定要請他二位會會面，才是江湖道的規矩。真格的，你老兄不放心我們麼？」

瘦老人微微一笑道：「那倒無須乎！俞鏢頭既然到古堡去了，我們那裡也倒有人款待，只是怕他們年輕人禮貌不周。莫如還是我趕回去，親自和俞鏢頭攀談，倒是又省事，又盡禮……」

話沒說完，忽由內間闖出一個面色微黑的大漢，當屋一站，側目旁睨，冷然說道：「當家的，咱們只是欽慕俞鏢頭的拳、劍、鏢三絕技，倒不在乎誰先拜、誰答拜的那些虛禮。我看我們雙方索性邀齊了朋友，今晚上在鬼門關見面就完了。朱鏢頭，你看好不好？」

旁邊側立的幾個少年人說：「是這話。今晚大家見面，以武會友，各露一手，倒乾脆。」

朱大椿見那些人似乎不願在白晝和俞劍平見面，他們當然有許多顧忌，遂徐徐冷笑道：「諸位還是不放心？」

那大漢道：「有什麼不放心？朱爺，我們不放心，躲在家裡好不好？不過朱爺既說到這裡，我們也有點小意見，要先提明。你說的明白，咱們純按江湖道，以武會友，卻不要驚動官面；如果驚動官面，我們哥幾個對不住，可是怯官。到那時弄出對不起朋友的事來，可別怨我們不光棍。」

那瘦老人未容朱大椿還言，「嗤」的一聲笑道：「夥計，你怎麼看不起人？俞鏢頭、朱鏢頭哪肯幹那種事？」大漢道：「不是瞧不起人，現在集賢店就有兩個海州捕快。只要他們敢齜牙，哼哼！別人不說，只說我吧；我可翻臉不認人，先給他撂個蒼蠅。」那幾個少年應聲：「著！那可莫怪我們無禮。」

朱大椿挺胸昂頭，臉含冷誚，把單臂一揮道：「朋友，你失言了。我們自信還不至於那麼沒膽色，你們放心赴約好了。不過你們要明白，這乃是官款；官家自己要辦案，我們也不能攔。我們難道說：『那是我的好朋友，你們別管麼？』這一點你要分清楚了；反正我們絕不做無理的事，諸位只管打聽看。」

這個大漢嘵嘵地恐嚇，反倒招出朱大椿拉抽屜的話來；可是說得盡情盡理，你不能說他不對。大漢插言，引得那幾個少年也聲勢咄咄，跟著幫腔。朱大椿夷然高坐，不亢不卑，話來話擋，滴水不漏。敵人那面已覺出這位單臂鏢客，至少話碴不大好鬥。瘦老人忽然站起來道：「就是這樣，今夜三更咱們再會。朱鏢頭，我也不留你了。」

朱大椿道：「那麼我就告辭了！」單臂作揖，向眾人一轉道：「諸位，今晚上也請到場。」在場諸人道：「那是自然。」

瘦老人親身送客，朱大椿昂然舉步，暗暗留神，防備著敵人有何意外舉動。但這瘦老人滿面笑容，陪著往外走，一點較量的表示也沒有。那幾個少年也是笑逐顏開，隨後相送，不再說譏刺的話了。雖然如此，朱大椿依然很小心；直到店門口外，與瘦老人相對舉手作別，叮嚀了再會，於是各回各的店房。

朱大椿走了幾步；手下伴行的趟子手湊過來，一聲不響，從朱大椿的小辮根上，摘下短短一根稻草來，說道：「朱鏢頭，你瞧！」竟不知在何時，被何人給插上的。朱大椿不由氣得滿面通紅，回頭一望，罵道：「鬼見識！娘的，簡直是耍小綹的伎倆！」（葉批：奇突之筆，無中生有。）

單人獨騎，與敵相會，朱大椿一句話也沒有輸，回轉時，本甚高興；哪知臨到末了，腦勺後教人擱上東西，弄了個「插標賣首」，自己還不知道！當時如果覺察出來，竟可以反唇相譏道：「姓朱的六斤半不值錢，諸位何必費這大事！」也不摘下草來，只一搖，放下這一句話，便可以給敵人一個大難堪。現在事已過去，也無法找場了。

朱大椿恨恨地罵了幾句，把鏢行夥計留下兩個，暗中監視著敵人；自己急急地回店，吩咐夥計備馬。夥計才把牲口備好，那兩個盯梢的夥計奔回來一個，急急報道：「朱鏢頭，剛才，那個瘦老頭和他的同伴都騎上馬，奔西鎮口下去了。」

朱大椿道：「什麼？快追！」立刻把馬拉到院中。哪知還未等到轉身，那另一個夥計也如飛地奔回來，道：「你老別追了。他們在鎮外埋伏人哩！我剛趕出去，就教他們擋回來了。」

朱大椿惱怒起來，所有鏢行同伴來了不少，卻都奔古堡去了；這裡就只剩下自己，這可怎麼好？夥計說道：「朱鏢頭，你老別著急，我看還是再派一個人，趕緊把俞鏢頭請回來。」朱大椿道：「這也好，誰去？」夥計道：「我去。」抖韁上馬，撲出店外，順大街一直奔東，急馳過去。不知怎的，走過橫街，一轉角，那馬猛然一驚，直立起來；鏢行夥計仰面朝天，摔倒地上。

朱大椿一眼望見，急急奔過去，把夥計救起來。問他，說是在拐角處，遇見一個漢子潛伏在牆隅；抽冷子一揚手，這馬便驚了，那漢子卻跑了。這自然又是賊人的詭計。倒不是怕給俞劍平送信，是不教鏢行跟綴他們。

朱大椿恚極，忙驗看那馬，馬身上似乎沒有什麼暗傷。他恨罵一聲，吩咐夥計另備一匹馬，把自己的兵刃也帶著；決計要親自去一趟，看看賊人對自己能使出這種鬼招不能。一面又吩咐兩個靈透的夥計，仍設法到雙合店，看看賊人走淨了沒有。那個夥計答道：「我親眼看見，他們一共是七匹馬，奔西鎮口走的；店中一定沒有留下人。」

朱大椿搖頭道：「不能！你們還是睜亮了眼，仔細看看。」只這一耽擱，俞劍平、胡孟剛已得頭報，折回來了。朱大椿面含愧色，把賊人弄的狡獪，一一對俞、胡二人說出。

俞、胡又怒又笑。賊人這惡作劇，徒見狡獪，未免無聊。胡孟剛道：「賊人專愛弄這些小見識。你可記得，他邀你到大縱湖、洪澤湖、寶應湖三個地方會面，這也都是瞎搗鬼，沒人肯上當的。」

俞劍平忿然不語，就請朱大椿引路，率領眾人撲到雙合店，搜查了一遍。賊人已去，店房中一點形跡沒有。眾人出離店房，來到街上，俞劍平問朱大椿道：「賊人可由這西鎮口走的麼？」朱大椿道：「正是。」俞劍平飛身上馬道：「趕！」朱大椿道：「賊人走遠了，那如何趕得上？」

俞劍平毅然道：「先搜一遍，搜不著就直奔古堡。我今天無論如何，也要跟這飛豹子找找真章。」仍請朱大椿留守，把帶來的十幾個鏢客，留一半在店內；自己單與胡孟剛馬上加鞭，豁剌剌地奔西鎮口去了。繞青紗帳一轉，果然不見賊蹤；下驗蹄跡，似奔古堡去了。便撥轉馬頭，重奔鬼門關；對胡孟剛說道：「咱們到鬼門關，看看地勢。今晚三更，不管敵人是不是仍弄狡獪，我們務必準時踐約，前往赴會。」

俞劍平決要與賊硬拚，不管江湖道上的規矩了。這正是胡孟剛求之不得的事，連聲說好，一齊催馬。他們才抹過一帶青紗帳，便見智囊姜羽沖、奎金牛金文穆一行，騎馬迎面而來。那投帖的四個少年葉良棟、時光庭、阮佩韋、左夢雲也相隨在後；禮物卻沒有了。

俞、胡心中一動道：「難道說飛豹子把禮物都收下了不成？」忙迎上去，相隔稍近，姜羽沖滿面笑容道：「俞大哥，怎麼樣了？見著人沒有？」胡孟剛也接著叫道：「姜五哥，怎麼樣？見了豹子沒有？」

雙方相會，一齊下馬。俞劍平沒啟齒，只見姜羽沖、金文穆忍俊不禁的笑容，又看四個少年的神色，便已猜出結果來，向姜羽沖問道：「五哥，賊人準是避不見面吧？可是的，那禮物他們怎麼收的？」

姜羽沖哈哈大笑道：「俞大哥，你真行！這個飛豹子實在可惡，他們果然是避不見面。我剛才和金三哥進堡看了一看，正見他們小哥四個對門大叫呢，隨你怎麼叫，他們只裝沒事人。他們哥四個挨門拍喊，也喊不出人來。我進堡的時候，他們四人正打算跳牆，又要硬砸門；是我告訴他們，不可無禮……」胡孟剛一聽，越發生氣道：「難道堡裡沒人，他們全溜了不成？」

原來姜羽衝進堡之後，逐門尋看了一遍。破牆院，破門洞，有的門戶洞開，裡面闇然無人；有的關門上閂，任憑推門呼喊，裡面只不出來人。遂把沒影兒招呼過來，問明東大院是賊人蟠據之所；便命人對著門，大聲吆喝了幾句話，把禮物拜帖，繫繩投進院內。

姜羽沖然後親自對門叫道：「飛豹子老英雄，在下姜羽沖、金文穆，特來慕名投帖，登門求見。恨我弟兄無緣，見不著高賢。常言說，禮多人不怪，我們的寸心是盡到了。我們是為飛豹子和十二金錢二位成名的英雄，和解了事來的。院中的朋友聽著，請你務必把話帶過去。我們現時住集賢店，飛豹子老英雄如肯賞臉，請光臨小店，或者我們再來也好。」對著門放出這些話；同時暗囑松江三傑夏建侯、谷紹光潛登堡牆，向院內觀望。

院內空空洞洞，像沒有什麼人，也像沒有什麼防備，很不似盜窟。二十多層院落，只在東大院院隅一棵老槐樹下，瞥見一個赤膊的男子躺在涼席上，好像納涼睡著了。任門外砸打喊叫，睡漢連身子也不欠，頭也不抬，睡得十分香酣。

松江三傑圍堡牆走了半圈，也沒人出頭干涉；更樓空洞，並無一人。智囊姜羽沖、奎金牛金文穆，也在堡內繞了一圈，俯驗走路的蹄跡，仰觀堡牆上的更樓，看罷轉身欲出。沒影兒悄悄一指東大院的燈竿，姜羽沖點了點頭道：「咱們走吧。咱們是禮到了，話到了，靜看人家的了。」率領葉良棟、時光庭、阮佩韋、左夢雲，出離古堡，邁過朽橋，一直走近青紗帳，方才止步。趟子手牽著馬，隨後跟了過來。

不一刻，松江三傑從後堡繞轉回來，跟著也把馬氏雙雄和岳俊超、飛狐孟震洋、鐵布衫屠炳烈等，都邀到一處。群雄相聚，互問究竟。

姜羽沖道：「這古堡是空城計，賊人的佈置真夠辣的！我當時只想到這古堡必非賊巢，還沒料到他們真格竟不出頭。……但是這裡雖非賊巢，賊巢可也距此不遠，他們一定藏在近處。」低頭沉吟半晌道：「馬二哥、夏大哥，你們五位還得辛苦半天，把這四面卡住了。千萬留神附近來往的人，如果形跡可疑，務必盯住他。」說罷，就要邀著眾人，一齊回店。

這幾個少年壯士身當古堡之前，哪肯空手而回？沒影兒頭一個氣不出；其實葉良棟、阮佩韋、岳俊超和飛狐孟震洋等，都紛紛地主張，要亮兵刃，硬闖進院去，搜查一遍。沒影兒魏廉和飛狐孟震洋、屠炳烈等都說：「昨天還看見不少賊人，在古堡出沒，就算連夜撤走了，也不會走淨。這古堡內差不多二百多間空房。內中保不定有賊潛伏。把狗種的搜出來，猛打硬揍，看還追不出他們真正的巢穴來麼？」

馬氏雙雄和岳俊超也說：「賊人舉動可惡，安心騙人。姜五哥還怕得罪他不成？」谷紹光說：「我們就依禮拜山，他也不會還鏢銀的。」七言八語，竟攔阻不住了，人人擺出躍躍欲試的神氣。姜羽沖看這光景，再不說明自己的本意，大家更不願意了。這回向大家舉手道：「諸位老哥，別這麼嚷嚷，且聽我說，我決不是怕事；咱們究竟是良民，是鏢行，無故的強入民宅，到底不妥……」

眾人嘩然道：「這裡明明摸出是賊窩子！……」姜羽沖笑道：「眾位沉住了氣。———告訴眾位，我不是說不能搜。諸位哥們，咱們今天晚上來搜！把四面卡上，要是真有人，還怕他跑得了麼？」馬氏雙雄、松江三傑都點頭稱是。幾個少年又說：「怕賊人等不到晚上，都溜淨了。」

姜羽沖道：「所以我說，要請馬氏昆仲和松江三友辛苦這半天，在四面梭巡著點，他們就不會溜了……」底下的話嚥住沒說。依他推想，古堡內外恐怕必有地道。他現在急要和俞劍平、胡孟剛商量，打算先圍著古堡，搜一搜外面；外面搜不著，今夜再會齊大眾，用武力硬搜古堡。

還有一個計策，要調查古堡的原業主，以此根尋賊蹤。姜羽沖因恐賊人的耳目太靈，怕鏢行中有奸細，當時不欲明言；換轉話題，對大家說道：「來吧！咱們還是到前邊樹林去談吧。問問俞、胡二位，也好拿一個准主意。」這麼一說，才把幾位少年勸住，齊奔樹林走來。

此時，眾人銳氣正盛，也不顧掩飾形跡了；就成群結伴，吵吵嚷嚷，往鬼門關樹林走。走出幾箭地，遇見黃元禮策馬來傳言；說是飛豹子遣人來店中，投書挑戰了。邀定今夜三更，在鬼門關相見，俞鏢頭已經得訊馳回，面見飛豹子，抵掌答話了。

這一個驚人的警報，在場群雄頓時嘩然，人人震動道：「好大膽，好狂妄的飛豹子！他真敢找上門來捋虎鬚，他就不怕王法，不怕官來抓他？走啊，快回去見識見識這位綠林道大人物！」紛紛擾擾，打聽飛豹子的年貌、氣度：「到底是怎樣一個人？多大歲數？是他一個人來的麼？使什麼兵刃？」把黃元禮包圍起來亂問。黃元禮應接不暇地答覆眾人：「我朱師叔見他去了，我沒見著他。」又問：「你沒見著他，怎麼知道是他？」又答道：「送信的說，飛豹子現在雙合店。」又問：「送信的是誰？」答道：「是個少年，姓邢。」

眾人喧成一片，紛紛地搶著要奔回一看。只有智囊姜羽沖，綽須微笑，半晌才說：「只怕又是飛豹子故弄狡獪吧？」大家齊往回走，行至中途，果與俞、胡相遇。果然俞、胡二人空勞往返，也沒有見著真豹。店中投刺，依然是豹子弄詭。更想到第二層，這豹子邀定三更相會，在鬼門關鬥技賭鏢，也怕十成十靠不住，九成九愚弄人。

群雄七言八語，向俞劍平、姜羽衝進言；仍不信堡中一個人都沒有，定要給他個硬闖橫搜。有的又立刻要繞古堡，排搜四面；賊人不斷出沒，反正近處必有潛巢。東台武師歐聯奎，扼腕說道：「這還猶豫什麼？趕快搜啊！若不然，賊人溜了，我們又撲一回空。」沒影兒、孟震洋更力證堡內定有密窟，賊人才得藏匿不出。俞劍平聽了，轉臉來問馬氏雙雄，復又問武進老拳師蘇建明和奎金牛金文穆；然後又和姜羽沖商計。俞、胡的意思，是既已至此，也想親到古堡一看。

姜羽沖已經打好主意，對俞、胡道：「堡裡實在是空城計，俞大哥不信，請問松江三傑。依我之見，咱們一面設卡子，一面晚上來。」終於商得俞、胡諸老的同意，就請松江三傑、馬氏雙雄和鏢師梁孚生、石如璋、金弓聶秉常分三路設卡，截斷賊人的出入，以防奔逸。唯有東面，正對著苦水鋪，可不設防。又請幾位少年壯士，結伴騎馬，往較遠的地方試；可是務必早些回來，不要去得太遠，不要耽誤過晚。如遇可疑的情形，更要速回來送信，千萬別生事，別動手。

姜羽沖笑著說道：「今夜也許跟賊人抓鬧起來，諸位來遲了，可趕不上看熱鬧了。」最後邀同餘眾，齊回苦水鋪店房。奎金牛不悅道：「姜五哥，我們幾個人怎麼樣呢？難道就回店睡覺，靜等夜間上當麼？」姜羽沖噗嗤笑了。

俞劍平忙笑道：「金三爺別著急，你就靜看軍師爺的神機妙算吧！他一定有點道理，我說對不對，軍師？」姜羽沖道：「你們哥幾位老了，回店睡覺，是便宜你。告訴你吧！三哥，進了苦水鋪，還有你的差事哩。」岳俊超插言道：「是不是進鎮搜店？」姜羽沖笑而不答，只吩咐帶馬。

步行的為一撥，騎馬的為一撥，分散開往回走。俞、胡、姜和青年武師岳俊超、阮佩韋、李尚桐、左夢雲，三老四少稍稍落後；騎著馬就歸途之便，繞道把苦水鋪周圍重巡了一圈，一無所得，便即回店。姜羽沖在路上把自己的主意，仔細對俞、胡說了。二人點頭稱善。一入店房，便把鐵布衫屠炳烈找到面前，讓座密談，囑托了幾句話。屠炳烈點頭會意道：「還是姜老前輩想得周到，我這就去辦。」

姜羽沖道：「不用忙，吃完晚飯再去不遲。」又把李尚桐、阮佩韋調到一邊，悄聲說道：「二位賢弟，我知道你們和於錦於賢弟，趙忠敏趙賢弟認識。咱們議事時，一遇到飛豹子三個字，大家都紛紛猜議，人人驚奇，天曉得他的出身來歷。你可見於、趙二位麼？驟一聽飛豹子，他二位全一愣神；分明目動色變，很是吃驚似的。跟著大家互相打聽，獨他二人屏坐屋隅，一聲不響，跟著就附耳低言。看那個神色，他二位多半曉得飛豹子的底細。無奈我明著問，私地問，他二位總不肯說，臉上又很帶相；這一定有礙口的地方了。或者他竟跟飛豹子認識，有交情；怕說出來，得罪了朋友，也是有的。在下的意思，要煩二位，繞著彎子探一探於、趙的口氣。咱們也不求別的，只要他二位肯說出飛豹子的真名實姓和出身來歷，就很夠了。咱們再想法子，煩人討鏢，豈不兩全其美？你哥倆可以對他二位講明，咱們絕不教他二位作難……」

胡孟剛跳起來，說道：「呵！還有這事？我說呢，怎麼姜五爺單找於、趙打聽豹子，我就沒有看出來！」一對大眼瞪得圓彪彪的，轉向俞劍平說道：「莫怪咱們這裡一動一向，賊人都先曉得了；莫怪馬氏雙雄總疑惑有洩底的，敢情真有這事！這不行，我得找錢正凱去。他打發他三師弟、五師弟來，是幫著我們尋鏢，還是幫著賊當奸細？」他氣吁吁邁步要往外走，恨不得馬上詰責錢正凱；又立刻把於錦、趙忠敏請來，當面問一個青紅皂白。這倒把李尚桐、阮佩韋這兩個少年鬧得茫然無措了……

俞、姜一齊攔阻道：「別嚷！別嚷！」俞劍平先過來按住他，與他挨肩坐了，低聲勸道：「胡二弟，你失言了！千萬別這麼想。他二位不是那樣人，他師兄錢正凱跟你我也不是一年半載的交情了。剛才這話不過是這麼猜想，究其實這裡還怕有別情。……姜五哥，你過來，這邊坐。剛才聚議的時候，我也有一點疑心。於、趙二位年紀輕，也許擔不住事，臉上掛神……」

俞劍平說到這裡，說不下去了；忙又道：「萬一錯疑了，教錢正凱賢弟曉得了，未免看咱們太對不住朋友，豈不是以小人度君子？……不至於，不至於，斷不會有這種事的。我看我們還是從別一方面想法子，不必擠落於、趙兩位了。看擠炸了，弄得不歡而散，反倒白得罪朋友，無濟於事。」

十二金錢俞劍平老於世故，練達人情。智囊姜羽沖雖然料事如神，說到對人，還得讓俞劍平。俞劍平越想越覺不對勁，忙又囑咐李尚桐、阮佩韋道：「二位老弟，千萬把話存在心裡，不要露形；不要貿然地硬盤問於、趙二位，那太傷面子了。他就是知情，不願意說，也是白問。姜五哥，你看怎麼樣，還是不問的好吧？」

姜羽沖還有許多話要解說，他低聲道：「胡二哥這麼性急，還沒等我說完，你就跳高！據我猜測，於、趙二位當然不會給賊人當奸細的；可是他二位一定曉得飛豹子的來歷。現在一碗水往穩處端；於、趙如果真認得飛豹子，恐怕他二位不久要告退置身事外，兩面都不得罪……」

俞劍平仰頭一想，回顧胡孟剛道：「這倒是人情。」姜羽沖道：「所以我方才打算，先煩李、阮二位私下探探於、趙的口氣。能問出來，頂好；明著問不出來……」一面對李、阮道：「你二位可以暗著設詞試探他倆。只要他們微萌退志，那就是知情不舉了，咱們就趕快給錢正凱去信。你瞧好不好呢，胡二哥？並且，照我的話來問，也決計得罪不了他。」遂把編好的話對李尚桐、阮佩韋說了。

俞、胡聽罷，欣然點頭道：「這麼拿好話哄，再得罪不了人。智囊真是智囊！」遂向李、阮舉手道：「就請二位老弟照這話，費心來一下吧。」李、阮道：「好吧，我們這就找於、趙去，姜老前輩的招實在高明。」

姜羽沖笑道：「得了，別罵我了，我哪裡行呢？」又道：「胡二哥，千萬別著急；現在一切亂線頭都已理清。我們既訪出飛豹子的綽號，又得知火雲莊子母神梭武勝文與豹子有關連，這已經抓著切實把握了。就訪不出豹子的姓名來歷，我們也有下手的門徑了。咱們今晚三更，就到鬼門關，踐約會敵。會著了，立刻解決；會不著，一過三更，咱們就搜堡尋贓。在古堡搜得鏢銀，當然一舉成功。就是不見賊，又不見贓，那也沒什麼，咱們再打圈排搜。仍然搜不出什麼來，咱們可以立刻趕奔火雲莊找武勝文。武勝文有家有業，反正飛不了他，這麼辦，不出三天，準有結果。胡二哥，你還急什麼？總而言之，飛狐孟震洋這一回透來的消息太有用了；飛狐就是飛豹子的死對頭！」（葉批：十分要緊。）

胡孟剛高興起來，向姜羽沖深深一揖道：「軍師，你早說，也省得我著急了。咱們這些人都去踐約。」信陽岳俊超也抖擻精神道：「是這麼著，教我們俞大哥單人獨馬，上前搭話，咱們大家暗中保著，只要狗賊有非禮暗算……」一拍箭匣道：「教他先吃我一火箭。」

武進老拳師蘇建明道：「我們還是採取分兵包抄的法子好，也和剛才探堡一樣，分成四路五路都行。踐約的，放卡子的，打接應的，留守的，應該把人分勻了。兵臨陣前，伺機而上，互相策應著。不管是鬥技得勝，還是踐約撲空，我們徑可轉搗賊巢。」朱大椿道：「對！不過，這總得請俞大哥和胡二哥打頭陣。剛才賊人是這麼點的，咱們准給他辦到。」

蘇建明綽著白鬚，躍然說道：「那個自然，我和三個小徒就打二陣。咱們這些人有明的，有暗的；有露面的，有不露面的；他們出來人少，咱們也少出來；他們出來人多，咱們就全出來。他們當真就由飛豹子一個人出頭，咱們就只請俞賢弟單劍上場，一人不帶。那時候，咱們這些助拳的就藏起來，只在暗中監視著。你得防備他打敗了，做出不要臉的事來，再給你一溜；鏢也不還，人也不見，那時咱們可就抓瞎了。我說對不對，姜爺，該這麼辦不？」

姜羽沖沉思未答，心中揣摹今夜三更，賊人會不會真來踐約。如果真來，他是明著上場，還是暗著上場；一個人來，還是率大眾齊上。反覆猜思，見問信口答道：「那自然，總該分兵分路。」

俞劍平被賊人撩撥得心中蘊怒，此時按納不住，對眾人忿然說道：「這個飛豹子，到底也不知是從哪裡鑽出來的，也不曉得他為什麼跟我過不去。你看他再三再四地耍手段，戲弄人，都是衝我一個人。可是我怎麼得罪了他，他們又始終不說出來。你說他是替別人找場吧！那絕不會下這大苦心，耗這長的工夫，劫奪官帑，闖這大的禍。你說他跟我有私仇吧，我又不認得他。你說他是嫉妒，要跟我爭名吧，我又歇馬快一年了；他又東藏西躲，總不跟我出頭明鬥。簡直一句話，怪人怪事，教人測不透！」

俞劍平接著道：「蘇老哥說的法子，佈置周密當然很好。不過，小弟的意思，先不勞師動眾。只要這個飛豹子今夜真出頭踐約，我俞劍平老實不客氣，就要單人匹馬，只拿這一雙拳、一把劍、十二隻錢鏢，和他面對面答話：『到底姓俞的跟你有什麼殺父冤仇、奪妻恥恨？你這麼捉弄我，又連累到我的朋友，到底怎麼講！』胡二弟教他害得吃官司，閔成梁也教他氣走了。我們朱賢弟，他也給人家小辮子上插草標；喬師傅也教他毀得渾身是傷。還有振通鏢局的趟子手和海州的騾夫，他們都給擄走了！還有……咳，多極了！像這樣侮弄人，我到底問問他為了什麼？『你說你要會會我的拳、劍、鏢，你只賞臉，我奉陪呀，我絕不含糊！你要爭名，我自甘退讓。你要報仇，你把我的首級摘下去，你只要說得出理由；咱們一刀一槍，你死我活明來明往。你為什麼把二十萬鹽鏢劫去，一躲一個半月，永遠不跟我見面？你還派人下戰書，濫充江湖道？你到底跟我一個人過不去，還是跟我們江南整個鏢行過不去？』只要飛豹子見了我，我一定問他一個青紅皂白！我請問他，東藏西躲，做這些把戲，侮弄人，究竟怎麼說！」

俞劍平鬚眉直豎，氣忿填胸，斬釘截鐵，大發獅子吼！在座群雄一個個側耳傾聽，想不到素日謙和的俞鏢頭，今天赫然大怒，猶似壯年威猛。末後又恨恨說道：「是的，今天晚上，我一定一個人去，我一個朋友幫手也不要。我只帶一把劍、十二隻錢鏢；教小徒左夢雲給我帶馬。我就這麼去最好！」

鐵牌手胡孟剛本想跟俞劍平同去，見他如此盛怒，也不敢說話了。

智囊姜羽沖緩緩說道：「俞大哥！」俞劍平道：「怎麼樣？」

姜羽沖滿面堆歡，藹然說道：「大哥，消消氣。大哥最有涵養，怎麼今天真急了？現放著我們大家，焉有放你一個人獨去的道理？大哥，你今年五十四歲了；咱們如果是二三十歲的年輕小伙子，遇上了橫逆，抄傢伙就打；打敗了，就橫刀往脖頸上一抹，二句話都沒有。無奈現在，你我下頦都長了毛毛了。」說得大眾哂然微笑。

姜羽沖接著笑道：「咱們早沒有火性了。老了。咱們是找鏢、尋賊，鬥力還要鬥智，用武還要用計謀。飛豹子慪咱們，咱們偏不上當。咱們不是一勇之夫，咱們犯不上蠻幹。咱們現在這些人，哪能白閒著，讓大哥一個人犯險拚命去呢？咱們絕不能上了賊圈套。大哥是智勇雙全的人，你先消消氣，慢慢地想一想。」

果然，俞劍平一聞此言，把怒氣遏制著，漸漸平息下去。沉了沉，笑了笑，站起身來，他向眾人舉手道：「這飛豹子真實可惱。諸位仁兄不要誤會；我請大家來，自然是求大家幫拳助陣的。不過這飛豹子太過狡詐，我只怕咱們去的人數多了，倒把他驚走。他也許安心避而不見，反說咱們恃眾逞強，不是以武會友、獻技賭鏢的道理。所以我才想一個人去，教他沒的耍賴。」

單臂朱大椿道：「不然，不然！飛豹子派人下來的帖，上面明明寫著，可以邀朋友到場；他那投帖的夥伴和那個冒牌豹子都曾當面邀過我，同到鬼門關相見。由此可見，他那邊出頭的人數必不在少。人家已經大舉備戰，俞大哥，你只一個人上場，固然可以臊他一下，但是未免涉險失算。咱們還是照他的請帖行事。帖上說可以邀朋友，咱們就邀朋友，大伙齊上；只不驚動官面，就算對得起他。」

蘇建明也笑道：「況且這又不比鴻門宴、單刀會。這乃是金沙灘、雙龍會；耍的是邀眾比武，較雌雄，討鏢銀。咱們儘管多去人，到時看事做事；只要是單打獨鬥，不群毆混戰，便是英雄。」

眾人七言八語地勸說，俞劍平劍眉微皺，旋即賠笑道：「好好好！咱們就大家一塊去。」智囊姜羽沖把俞鏢頭的怒火化解下去之後，仍自凝眸深思。

轉瞬太陽西沉，外面道的青年鏢客陸續回來。據報只在西南角碰見四五個行人，情形有點可疑。綴了一程，眼見他們投入路旁小村。在路口盯了一回，沒見他們再出來。旋即打聽得村名，叫做趙家圩。已對放卡的人說了，請他們隨時注意西南那個小村，便折回來了，此外別無可疑。姜羽沖聽了，道了聲辛苦。

挨到起更，便請岳俊超、孟震洋藏伏在店房上面，望賊人。跟著又派出幾個人，把這苦水鋪前後內外，都放下卡子；跟著又煩幾位好手，把松江三傑、馬氏雙雄等，替換回來用飯。其餘武師也都分配好了，或巡哨或應敵，各守其責。一個個飽餐夜飯、整備兵刃，靜等二更一到，將近三更，便結伴隨十二金錢俞劍平，逕赴鬼門關踐約。

到暮色蒼茫，鐵布衫屠炳烈匆匆的從外面走來。在俞劍平、胡孟剛、姜羽沖面前，低聲報道：「古堡的原業主那裡，晚生剛才已經托人打聽去了。原業主邱敬符，現時不在這裡。這土堡荒廢已久，先前只有邱家的幾戶窮本家居住。問及邱家的二房三房，都說這堡現實還空閒著，沒有出租，也沒有借給人住。因即告訴他，現在的確有人住著；邱家這幾位少爺竟瞠目不知。叫來管事的問，管事的也矢口不認。晚生覺得這裡頭定有蹊蹺，我剛才又親自找那管家去，背著人把他威嚇了一陣，說是：『你別隱瞞了，你可知道，租住的人是在海州犯案的一夥強盜麼？』這才嚇出他的實話。果然不出姜五爺所料，借房子的是由姓武的出名，說是為了修理房，給他家雇的泥瓦匠、木匠做『鍋伙』用，只借一兩個月，是私下裡借的。猜想情理，姓武的一定給管事的賄賂了。」

姜羽沖目視俞、胡，微微一笑道：「如何？」原來他從這古堡的原業主上，想出了下手根究賊蹤的辦法，暗暗地囑咐屠炳烈辦出結果來了。鐵牌手胡孟剛聞言大喜，立刻說道：「這借房的既然姓武，一定是子母神梭武勝文了！」

十二金錢俞劍平點點頭。蘇建明不由笑道：「我們胡二哥真不愧料事如神，一猜就猜著了！」

胡孟剛臉一紅道：「蘇大哥不挖苦我，誰肯挖苦我？」轉臉對俞、姜道：「咱們是不是再托屠爺，向武勝文那裡問一聲去？」屠炳烈未及開言，俞劍平搖頭道：「這可使不得，武勝文那裡，已被孟震洋孟賢弟給弄驚了，並且……」低聲道：「屠賢弟早已就近托人，暗中窺探下去了。」

姜、蘇二人齊道：「是的，真相已明，現在不必再探了，我們可以留著這一手，將來到火雲莊用，現在還是準時踐約！」轉瞬間已到二更，距動身之時已經不遠。姜羽沖坐在屋中不動。胡孟剛穿一身短打，摩拳擦掌，出來進去好幾趟。這些青年武師老早地結束停當，把兵刃合在手內。

俞劍平到了這時，方徐徐地站起來，脫長衫，換短裝，把一口利劍背在背後，將一串金錢鏢放入衣底。老拳師蘇建明吩咐三個愛徒：「你們到街上巡巡。」囑罷，也裝束起來，將一把短刀拿在手中；笑對姜羽沖說道：「五爺，我這把刀足有六七年沒真動了。」

此時松江三傑、馬氏雙雄和梁孚生、石如璋、聶秉常三位鏢客，已經換班用飯，飯後又撲出去了；仍然分三面把古堡看住。至於店房以內，也早經俞劍平、姜羽沖等人，帶同海州捕快，知會店家，先查店簿，次即挨號盤查客人。店內是一無可疑，上房門首掛著鏢局的字號燈，屋頂上埋伏著岳俊超、孟廣洪。院心也有好幾位鏢客，坐在石凳上納涼喫茶，同時暗防著賊人的窺探。

集賢棧由店內以及店外，戒備森嚴，唯有店門仍然大開。那九股煙喬茂喝足了茶，在屋內坐不住，溜到店院石凳前，看見幾位鏢師在低頭閒談，便湊過來，對阮佩韋、歐聯奎說道：「我說，這會工夫可有什麼人來線沒有？」

歐聯奎不答，阮佩韋只得答道：「沒有。」九股煙一抬頭，又看見對面房上埋伏的岳俊超，就仰著臉問道：「岳師傅，外頭漩渦子裡，有動靜沒有？」

岳俊超不答，也不露頭。九股煙不肯歇心，復又抬頭叫問孟廣洪。孟廣洪藏在屋脊後，也不肯置答。阮佩韋忍不住站起來，把他扯了一把道：「喬師傅坐下喝茶吧，別問他們二位了。」九股煙道：「這怕什麼！誰不知道他倆伏在房上？」口頭這麼說，可是他也不再問了。忽又轉過來詰問歐聯奎等人道：「你們幾位還喝茶麼？該預備預備了。」左夢雲道：「不是三更赴約麼？」九股煙喬師傅拿出老前輩的身份，說道：「剛才你師父跟軍師爺姜羽沖不是說過了，要早走半個更次呢！小伙子，你別不慌不忙的；你瞧瞧屋裡，他們都拾掇起來了，他們幾位老將馬上就要走……」

正在嘮叨瞎扯，猛聽店外昏黑的街道上，有一個粗野的嗓音，厲聲大喝道：「呔，咳！姓俞的，還不給我走出來麼！姓俞的該露面了，還等著催請麼？」（葉批：閒中忽出緊筆，大有蹊蹺。）

九股煙吃了一驚，急急地一回頭；石凳上列坐的阮佩韋、歐聯奎、左夢雲、李尚桐等也霍地躥起來。外面又大喊道：「姓俞的，十二金錢，我說的是你！別裝聾呀，再不出來……咳，還用我進去掏麼？」

九股煙「喲」了一聲，撥頭就往房裡跑；連聲呼喊道：「俞鏢頭，俞鏢頭，點子來了！」

第二十六章

煙管輕揮迎頭驗敵力

錢鏢七擲尋聲斗強賊

店外這幾聲吶喊，夜靜聲高，內外聽得真真切切；不僅院中人，屋中人也都聽見了。十二金錢俞劍平、鐵牌手胡孟剛、老拳師蘇建明、奎金牛金文穆、智囊姜羽沖，以及所有的武師，頓時悚然側耳，互問道：「你聽聽，是點子叫陣吧？」

外面喊聲又起。蘇建明道：「咦，真是點子！真找來了？」金文穆道：「別亂，細聽一聽，是在地上喊，還是在房上喊？……唔，是在地上，店門口外……」

眾鏢師一齊大怒。鐵牌手距門最近，罵道：「欺負上脖頸子來了！」一挑簾，頭一個躥下台階，和剛奔進來的九股煙幾乎碰了個頭對頭。

姜羽沖一把沒抓住，忙跟蹤追出，急急攔阻道：「別亂，別亂！」回顧眾人道：「不要都出去，先派一個人出去看看。」

十二金錢俞劍平目光威稜，須目皆張，將猿臂一伸，倏然分開眾人，叫道：「諸位別忙，等我去看！」大家早已紛紛往屋外搶。只有幾位老成持重的老鏢頭，猝逢意外，毫不擾動。蘇建明、金文穆、姜羽沖等各攔住幾個人。但已來不及了，早有三條人影從院中如飛地奔赴店門以外，九股煙喬茂踵隨著撲到店門過道前，急又翻回店院心，擠在人叢中，亂叫道：「晚了不是，教人家堵上門罵來了！」忙亂中也沒人理他。

姜羽沖急急發令，請俞劍平、胡孟剛暫勿露面，只派兩個青年壯士出去答話；把所有的人分開。在這一剎那間，猛聽外面一聲慘號，似有一人受傷倒地。

俞劍平吃了一驚，九股煙大嚷道：「姜五爺，咱們人教飛豹子毀了！」（葉批：見了風就是雨。）

一聲未了，半空中「砰」的一聲，倏然飛一溜火光，由店房屋頂，直射到店門街上。同時岳俊超大叫：「俞大哥快出來！」藍色的火焰像一條火蛇似的，一霎時衝破黑影。前面幾個人恍忽看見店門外三個人影，打倒了一個人影。

俞劍平、胡孟剛，一個仗利劍，一個掄鐵牌，大踏步從人叢中闖出來。且走且說道：「是哪位朋友找姓俞的？姓俞的在這裡呢……」那店外三條人影答了話，有的叫師父，有的叫俞鏢頭，他們道：「就是這小子一個人！」原來挨打的反是敵人，打人的乃是自己人。胡孟剛急嚷道：「不管幾個人別教他走了。」

三個人影答道：「跑不了，捉住了。」智囊姜羽沖和朱大椿、黃元禮叔侄，不慌不忙，每人帶著兵刃，提著燈籠，追了出來。

就燈光一照看，俞、胡二人不勝詫然。歐聯奎和阮佩韋、左夢雲，共捉著一個粗黑的麻面大漢。這漢子肩頭被阮佩韋打了一石子，打得他倒在地上，哎喲哎喲直叫。兩隻胳膊被李、左二人提起來，往上一拖。姜羽沖拿燈往他臉上一照，這漢子已嚇得面無人色，叫起饒命來了。歐聯奎大怒，「啪」地一個耳光，扇在麻漢子臉面，喝道：「你這小子好大膽，快說實話，你們頭兒呢？」

歐、阮、左三人還以為這個漢子是豹子的黨羽；俞劍平、姜羽沖卻有點看著神情不對。這漢子外表粗魯，體格也強壯，可是身上穿的非常襤褸，赤著腳，穿一雙破鞋，分明像個負苦力的笨漢；一點不帶江湖氣，更沒有悍賊的梟強態度。尤其洩氣的是，連挨了兩個耳光，竟失聲號叫起來，沒口叫：「大爺饒命！不是我敢叫，是胡二爺花錢雇我來要帳的。」（葉批：原來又是作者故弄狡猾，真乃絕技也。）

俞劍平攔住歐聯奎，此時眾武師齊集在店門。姜羽沖吩咐眾人留神四面；然後教把這個麻面漢子拖到院裡來，嚴詞訊問了幾句。

這漢子說道：今兒白天，被一名叫胡孟剛胡二爺的人，出了三弔錢雇的他。教他一套話，教他挨到二更以後，務必到集賢棧、安順店、福利店，挨家堵著門大嚷。他道：「胡二爺告訴我，姓俞的欠他的債，藏在店裡不肯出來；不知道准在哪家店裡，也不知道准住在哪一號房內。對我說，你只要把他誘出來，『我再給你五弔錢。』小的本不敢胡說，怕罵出禍來。那位胡二爺又說：『不要緊！三家店房，你只堵門口一罵，姓俞的准出來。我自然迎上去，找他要帳，他就沒工夫找你了。』小的一想有理；又問他，三家店房從哪一家喊起？他說從集賢棧叫起，姓俞的多半住在集賢棧呢。小的又盯問他，罵出人來，他可准接？他說那一定，我一定跟著你。小的一時貪圖他這幾弔錢，同他來到這裡。他教我胡罵，小的我可沒敢聽他的，我可不敢罵街。誰想我才喊了兩嗓子，就挨了這位一石頭；把肩膀打壞了，不能挑擔子了。小的太冤枉了！」

他又道：「小的本想小聲喊，糊弄他幾弔錢到手，就完了。敢情不行，他真在後面跟著我呢，逼著我大聲喊……」

俞劍平、胡孟剛、姜羽沖一聽到此，急忙問道：「那人現在哪裡？」忙引著那漢子，重奔到店外。有幾個青年壯士更心急，如飛地分兩面沿街搜下去。更有的躥上房，往各處窺看。但是苦水鋪這條街上並沒有可疑的人。時逾二更，街上行人稀少，更可一目瞭然。

胡孟剛道：「別淨聽這小子一面之詞，他也許是飛豹子最下等的走狗，等我審審他。」

姜羽沖、金文穆道：「不用，我有法子。」先問這漢子：「你說你是本街的苦力，到底叫什麼名字，是幹什麼的？」

那漢子道：「小的叫陸六，是本街賣豆漿的。」

姜羽沖道：「好！」忙喊來店家。（店家已知案情，早嚇得躲開。）店伙們果然認得陸六。

胡孟剛忿然頓足道：「混帳，混帳！這個飛豹子是什麼人物，專好弄這乖巧！娘的，可恨極了！」

俞劍平道：「快再搜搜看吧。」急率眾分兩路搜下去。直搜到街口盡頭處，只遇見自己派出去的放卡巡風之人，不見賊蹤。正要會同撲出鎮外，猛然聽半空中「砰」的一聲，有一溜黃光，由鎮外射到街裡，就在同時，由打集賢棧店房上也躥起一溜藍焰，掠空直射到鎮外，藍光灼灼，恍似流星。在半空中砰砰連發出幾聲炸音。（葉批：文情忽弛忽張，不測之至！）

房面上潛伏的信陽岳俊超，厲聲大喝道：「俞大哥快上，點子來了！」

眾鏢師一迭聲地傳呼，把十二金錢俞劍平喚住。俞劍平循聲仰面，眼光直追到鎮外。火光墜落處恰在西北邊隅；偏偏西北有一帶濃影遮住視線，不能完全辨清。於是一退步，眼注鄰街房舍，把背後劍一按，腳步墊步，「颼」地一躥，登上房脊；到此時也就顧忌不了許多。岳俊超、孟廣洪已從房上雙雙奔尋過來。俞劍平低聲微噓，向岳、孟招手道：「點子在哪裡？」口說時閃目四尋；野外荒郊，西北邊隅倒不見動靜，正面即有七八盞紅燈，忽上忽下地游動。

岳俊超站在俞劍平身旁，胡孟剛也跟蹤跳上房來；幾個人凝眸望。俞劍平左手按著岳俊超的肩膀。右手一指紅燈閃映處，道：「是那邊麼？」

岳俊超道：「剛才從西北這邊，射出來一支平常的火箭，是我還他一支蛇焰箭。這七八盞紅燈是剛剛驀然出現的。俞大哥你看，燈不是直動盪？你看，這不是正往鎮這邊走動麼？你再聽聽，這不是馬蹄聲麼？」

果然這七八盞燈如火蛇似的，走得很快，正撲向這邊來；馬蹄奔馳之聲同時大作。鐵牌手胡孟剛手揮雙鐵牌道：「對！準沒錯，一定是點子來了。快，快迎上去！」頭一個聳身躥下平地。俞劍平道：「等一等！」手攏目光，仔細端詳道：「我們看看這幾盞紅燈，是從哪邊來，往哪邊去？是不是從他們垛子窯出來，要奔鬼門關？要是奔鬼門關，我們不必迎上去；莫如徑奔約會的地方，和他們打對頭倒好。」又回頭道：「姜五爺哪裡去了？你們哪一位把他請來。」

姜羽沖正伴同金文穆撲奔另一鎮口去了。他望見火箭後，奔尋過來，正要在街上，用暗語呼叫俞劍平。俞門二弟子左夢雲迎上去，把姜羽沖邀到。於是俞、姜並肩登高，諦視這紅燈遊走的線路。看罷，猜知至少也有十幾個騎馬的人，打著紅紙燈籠，沿竹叢、青紗帳、荒林，抹著鬼門關左側，似奔苦水鋪而來。

俞劍平、姜羽沖、胡孟剛，把所有武師集合在一處；立刻分兵二路，由東西二鎮口，分迎上去。單臂朱大椿不肯留守，率師侄黃元禮，定要隨眾踐約赴會。姜羽沖只可轉煩老拳師蘇建明，率三個高足，留守苦水鋪店房。蘇建明也不肯留，大聲嚷道：「一個客房，要人留守做什麼？」

姜羽沖皺著眉，捉著老頭子的手說道：「蘇老前輩，沒法子。這兩個海州捕快，帶了去不便，沒的教點子挑眼；把他留在店裡，又真怕生出意外來，必得留人保著他！」

俞劍平道：「這不能不防。」深深一揖道：「蘇老哥，勉為其難吧！」單臂朱大椿道：「蘇老哥，總得替小弟保全這信約，不教我栽在賊人眼前才好。」

蘇老拳師搖頭不悅，把刀交給徒弟，道：「走吧，咱們爺四個看攤去吧！」很不痛快地走回店中去，此外還留下幾個別人。（葉批：誰願錯過連台好戲。）

當下俞、胡、姜等一行和朱大椿、金文穆等一行，分兩撥，走兩路，忽拉地撲出鎮外。人多勢眾，或騎或步，走起來，力求機密無聲；只是步行的展開夜行術，騎馬的終免不了蹄聲「得得」。俞劍平這路繞出鎮口，一直趨向鬼門關。忽聽正西面紅燈隱現處，胡哨「吱吱」的又響起，跟著火箭也掠空飛起。胡孟剛急叫道：「不對不對！俞大哥你聽，正西面一定是點子和咱們放哨的招呼起來了！」

果然一片濃影，數聲胡哨聲中，突然夾雜著幾個人的高呼，恍惚又似聽見刀兵亂響。鐵布衫屠炳烈道：「俞老鏢頭，這麼走，也可以趨奔鬼門關，咱們繞過去看看吧。」屠炳烈這人最愣，不等回答，招呼了一聲：「孟賢弟！」

他從家裡牽出兩匹馬，他和孟震洋各騎一匹。掄鞭把他那匹馬一拍，和孟震洋豁剌剌地逐聲奔了過去。

俞劍平忙叫道：「屠賢弟、孟賢弟，我的馬快，我在前面走吧。」只得也馬上加鞭，跟蹤而上。這一撥踐約的鏢客，都是騎馬的。鐵布衫屠炳烈和孟震洋、歐聯奎爭先而上；抹過青紗帳，一意尋找那紅燈、火箭以及胡哨的起處。

月暗星黑，風搖影動；一片片的濃影夾路掩錯，不外是叢竹林木、蘆葦高粱。十二金錢俞劍平實存戒心，策馬在緊趕，忍不住又叫道：「還是我在前頭走吧。」卻是一片馬蹄聲，聽不見低呼，只得放聲大叫：「喂喂喂，前邊的慢走！……」

不意，就在前面的馬通行青紗帳才一轉角時，驟然聽一聲大喊，當先開路的頭一匹馬，突然人立起來；第二匹馬收不住韁，撲了過去，似往旁邊一帶，沒有帶開，後馬頭與前馬尾相觸。後邊的馬忽一低昂，倏地往斜刺裡奔竄過去，「咕咚」一聲大響。頭一個騎馬的鐵布衫屠炳烈，趁著馬才驚竄，急急地甩鐙離鞍；盡力地一躍，躍到路旁，居然沒挨摔。腳才一沾地，又急急連躍，閃開了馬道，避開了鐵蹄的踐踏。

那第二匹馬反倒驚竄，馬頭一擺，驟往前一栽，猛往旁一跳；馬上的騎客突然失勢亂晃，從高鞍上甩下來。正是身輕如葉、騎術甚疏的飛狐孟震洋。「咕登」的落地，身沾塵埃；卻虧他一滾身，霍地「鯉魚打挺」跳起來。那馬前蹄打失，竟連栽了幾栽，驚逸竄到前邊去了。

屠炳烈上前把韁，這馬四蹄亂踏，竟又橫逸到田邊，把田禾踏倒一大片，仍被它脫韁跑去。俞劍平、胡孟剛急放馬過來，勒韁忙問：「怎麼了？怎麼了？」

鐵布衫是躥下馬來的，孟震洋是摔下馬來的。但後面的人多半看不清。只見得前頭兩個人墜騎，必有緣故，一迭聲呼問著奔來。孟震洋、屠炳烈羞愧難堪，大叫道：「這裡有埋伏！併肩子留神快搜搜！」倏地旋身，齊把兵刃亮出來，不管有無暗算，竟往黑影搜進去。岳俊超拍馬過來，忙取出一支火箭，「砰」的一聲，發出一溜藍焰，照得一瞬間前路通明，纖悉畢現。這一道藍火苗過處，頓時引動別個鏢客；原已帶著孔明燈，六七個人忙將燈板拉開，上上下下照起來。

俞劍平側目，只一瞥，看見土路轉角處，被人刨起一個大坑，用浮草蓋住；旁邊有一塊大石，正當道放著，馬不躲大石，便要墜坑。胡孟剛嚷道：「混帳！混帳！又是狗賊們幹的！屠師傅、孟師傅掉在坑裡了吧？」

孟震洋回頭喊道：「不是，不是！不是這坑的事，我的馬中了暗箭了！是這邊，你們快來！」厲聲道：「豹子好朋友，快給我走出來！施暗箭，算什麼人物？」空嚷了幾聲，曠野外沒有應聲。眾鏢客一齊奔過來，紛紛下馬拔刀，漫散開大搜起來；六七盞孔明燈前後亂照。

智囊姜羽沖遠遠地望見變故，策馬奔過來，頓時想出一策。把空馬每兩三匹驅在一處，人在後，馬在前，先往青紗帳進去。俞劍平和胡孟剛縱馬急追，把孟、屠二人喚住道：「賢弟先別追，教別人搜搜去。你先驗驗道，再驗驗馬的傷。我看這馬多一半是踏上機關了。」把兩匹逸馬尋回，提孔明燈照看。屠炳烈的馬倒沒有傷，孟震洋的馬肚皮下釘著小小一支弩箭。（葉批：這武諸葛也不過爾爾。）

孟震洋猜錯，並非是伏路的賊人的暗器，竟是埋在地上的伏弩。他忙把大石頭和陷坑搜看了一遍，果在坑邊左側，掘出兩張臥弩來；孟震洋越發抱愧，初出茅廬，到底不及有閱歷的前輩英雄。

胡孟剛蹬著攔路的大石，往四面張望。俞劍平上了馬，蹬著馬鐙，往遠處眺望。姜羽沖督眾搜索青紗帳；岳俊超要過來一盞孔明燈，也立在馬背上，照了又看，看了又照。好半晌，向俞劍平招手道：「俞大哥，你快過來，看看這幾棵樹吧。」

俞劍平道：「不錯，我也正在這裡琢磨呢！咱們就過去搜搜看。」他把自己的暗器掏出來，是三枚青錢；先將一枚青錢捏在二指中指之間，與胡孟剛、岳俊超撲奔這田間的幾行大樹而來。孟震洋、屠炳烈自然也跟了過來。距樹十幾丈，眾人止步。俞劍平一撚手中錢鏢，道：「太遠，又是逆風，只怕錢鏢打不著。咱們再往前走幾步。」

岳俊超道：「大哥，看我先發一支箭吧。」箭用機括，力可及遠。俞劍平腕力雖強，到底錢鏢、蝗石不如弓弩。胡孟剛接過孔明燈來，對這幾棵樹葉茂密處，把燈光晃來晃去。岳俊超拿出箭匣，把一尺二寸五分長，特造的藍光蛇焰短箭，取出兩支，扣上弦道：「胡二哥，你給我照照，由左數第四棵樹樹葉子和樹身子。俞大哥，剛才我恍惚看見一條黑影從樹頂爬下樹身。」

俞劍平道：「我也恍惚瞥見了一眼。」胡孟剛、屠炳烈都說：「沒有留神。」

孟震洋不言語，悄悄地把自己的暗器也掏出來。「咕登」的一聲，岳俊超的火箭還沒放，只虛曳了一下。不防猛然間樹那邊「撲登」的大響了一聲。眾鏢客齊聲道：「著！有的！」那幾棵高樹，以左邊的四棵最為高大。就在鏢客蹺足齊觀，欲看火箭發出來的動靜的時候，還沒等著動手，由樹上黑忽忽先後垂下來兩團黑影。「哦，賊，賊！在這裡啦！」立刻「砰」的一溜藍焰，放過第一條人影，直等第二條人影出現才射出。

老英雄十二金錢俞三勝唇吻微微一動，哂然笑道：「可算見著他們了。」一墊步，颼颼颼，猛竄過去，口中呼喊道：「朋友留步！岳賢弟不要無禮！」如飛地掠過去。但是岳俊超早將火箭發出手去；「嗤」地一聲響，「彭」地一聲爆炸，眼見得火箭打中第二條黑影。黑影與火箭立即相隨著墜落下來，「咕登」的著地不動彈了。

俞劍平猛省道：「不對！」急忙一縱身，夠上了步位，把手一揚，眼望大樹叫道：「樹上的朋友請下來！」說話時岳俊超倏地又扣上第二支火箭，對著第四棵大樹一比。俞劍平急忙攔阻道：「快不要發火箭，看誤傷了好朋友。朋友請走下來談談！」挺立凝眸，捻定一枚青錢。

眾鏢客俱都看見火箭射中黑影。但這第二條黑影帶箭墜地，竟不再躥起。叢草掩蔽著，有的鏢客疑心也許敵人中箭身死，也許帶箭爬走了。幾個人連聲吆喝道：「截住他，別放走了！」揮兵刃奔大樹撲來。

俞劍平道：「諸位別過來，樹上還有人呢！」姜羽沖也應聲吆喊道：「樹上掉下來的不是人，是替身。留神這邊呀，土堆後頭！」

一語未了，陡然一聲斷喝道：「你說得對！」從青紗帳土堆後閃出一個人影，「颼」的一聲，一支弩箭直對姜羽沖射來。眾鏢客一齊驚喊道：「姜師傅，留神暗箭！」

姜羽沖早已防到，一伏腰閃開。趁弩箭過處，眾鏢客照發箭的所在一抖手，暗箭齊發。放箭的人卻一縮身，又隱入土堆後，閃到青紗帳裡面去了。跟著簌簌地一陣響，似乎要溜走。眾鏢客一齊大喝道：「追！」

卻不道這土堆後的人影，正為策應同伴，方才出現；他正要眾鏢客追趕自己。那大樹上，果然有一個人影出現。趁這機會，似要分枝拂葉而下，並不猛往下躥，只手抱樹幹，借樹障身，「唰唰」的盤下去。當此時，十二金錢俞劍平、智囊姜羽沖何等精明，早已注意到這裡。那青紗帳中的黑影彎著腰，飛跑誘敵，胡孟剛等奮身窮追。那大樹上的黑影乘機往下溜。

俞劍平微哼了一聲，急呼道：「朋友不要走，我十二金錢要獻拙了！呔，留神！」一抬手，但聽得空中微微地發出「錚」的一聲輕響，那樹上的人影突然掉下來，「咕登」的驟落平地，忽地往起一竄。俞劍平喝道：「呔，看鏢！」剛把手復一揚，頓時「砰」的一聲炸響。一溜火光過處，岳俊超回身再放一箭，那土堆後的人影立刻身上火起。就在這同時一剎那間，那樹下的人影一晃，箭也似的逃走。被俞劍平趕上一步，空中微微的又發出「錚」的一聲輕響，那人影「哎喲」一聲，竟又撲倒在地。

曠野的賊黨已被打倒兩個。眾鏢客大喜，頓時分出三四個人來，一擁而上，奔來擒拿敵人。李尚桐腳步最先，「颼」地連竄，把鋼刀一舉；不知怎的，「咕登」的一聲，竟栽倒在地上。阮佩韋大驚，忙上前扶救；卻才竄過去，倏然又退下來。眼見他搖搖欲倒，一晃兩晃，終於蹲在地上了。

眾鏢客一齊大驚，心知暗中有強敵潛伏，有暗箭傷人。幾個青年壯士暴喊一聲，倏分兩側，結伴衝上，又要來犯險扶救阮、李二人。姜羽沖連忙喝止道：「留神土堆，快掏暗青子呀！」把掌中劍交到左手，急探囊，掏出一支暗器來，然後一縱身，搶奔那土堆，試探著往前攻。幾個青年立刻會意，一聲暗號，各將鏢箭對準土堆打去；掩護著姜羽沖，一步一步往前追進。

但是眾鏢客齊搶土堆，卻放鬆了大樹那一面。大樹下那個黑影已倒復起，猛然挺身一躥，撥頭要跑；十二金錢俞劍平和岳俊超正在監視，齊聲喝道：「別走！」俞劍平往前一縱身，鐵腕輕揮，喝一聲：「看鏢！」「錚」地破空又是一響。那人影失聲又叫了一聲，「撲通」栽倒，再起不來了。

青紗帳頓時簌簌的一陣響，應聲衝出來三五條人影，一揮兵刃。俞劍平怒喝道：「呔！」「唰唰」的錢鏢連發，迭起微響；跟著又「砰」的一聲大響，岳俊超又射起一支火箭，一溜火焰凌空爆炸。那三五條人影猛然止步，齊翻身，又退回青紗帳去了。

智囊姜羽沖左手提劍，右手捏甩手箭尾，塌腰往土堆後急走；兩眼四顧，注意敵情。鐵牌手胡孟剛恨怒極了，大吼一聲，罵道：「飛豹子，快出來！」舞動雙牌，從斜刺裡猛撲上去，倒搶在姜羽衝前面。

突然間，聽得破空之聲。胡孟剛一側身，把一對鐵牌猛揮，叮噹一聲，把迎面發來的一支暗器磕飛。姜羽沖趁此巧機會，「颼」地一竄，搶到土堆後面。忽覺一縷寒風撲到，急一伏身，擦頭頂也飛過去一支暗器。這暗器形體很小，力量卻大。黑影中看不出是什麼東西。姜羽沖立刻一長身，往前跨半步，甩陰手，發甩手箭。「颼」地一響，一支甩手箭照敵人藏身處打去；直如石沉大海一樣，不聞一點動靜。

姜羽沖、胡孟剛還想往前闖；但是各處暗器忽發忽止，正不知暗中潛伏著多少敵人，也不知敵人究在何處。兩人僅僅搶到土堆後面，再也越不過去了。姜羽沖眼觀四面，大聲吆喝道：「朋友請了！十二金錢俞劍平和他的朋友踐約來了！」

這一聲喊罷，青紗帳裡一陣簌簌的響，陡又竄出幾條人影。

☆`文~☆;

☆`人~☆;

☆`書~☆;

☆`屋~☆;

☆`小~☆;

☆`說~☆;

☆`下~☆;

☆`載~☆;

☆`網~☆;

只聽一個冷峭的聲音喝道：「十二金錢，久仰久仰！」「唰」的一陣暗器，衝破夜影，齊奔姜羽沖打來。姜羽沖施展開全身的功夫，借物障形，左支右拒，躥高閃低，好容易才搪開了這一陣攢攻。

那一邊，十二金錢俞劍平猛然醒悟；急急地一躥，追上前來。舌綻春雷，石破天驚的大吼一聲道：「呔！相好的別要錯認了人，我十二金錢俞劍平在這裡呢！飛豹子好朋友，請來答話！」說話聲中，早將一枚青錢一捻，「錚」地一聲輕響，照當先的一個敵人發出去。只見這個敵人應聲栽倒，其餘人影愕然四竄。於是有一個寬宏的聲音，喝了一聲：「好錢鏢！」從青紗帳竄出，由人影叢中越過。挺身上前，猛然一伏腰，把倒地的同伴拖起。這人影昂然出現，與眾不同。別人都短打扮，夜行衣，持兵刃。這人影是穿長衫，戴大草帽，黑忽忽手持一物，看不清是什麼兵刃。尺寸很小，比鞭、鑭短，比判官筆、閉穴鐵長，圓圓的，似錘非錘。（葉批：在場明眼人甚多，何不明寫是鐵煙袋？）俞劍平一眼瞥見，絕不容這敵人走回。施展連環三式，左腳往外一滑，半轉身，腰微往下塌，左掌護胸，右手錢鏢早捻到手指間。「玉女投梭」式，「颼」的一聲，錢鏢打出去。不肯暗襲，揚聲喝道：「朋友接鏢！」

這只鏢直取敵人中盤「雲台穴」。見那人影身軀微動，右手輕揮，「噹」地一聲響；陡反一聲喝道：「咳，好鏢！」俞劍平大怒，百發百中的金錢鏢，不知被敵人用什麼兵刃接去。忿怒之下，「怪蟒翻身」，右腳尖滑地，往後一個回身撤步；用「反臂陰鏢」，展丁門絕藝，運金錢鏢獨有的手法，縮身發鏢；「錚」的一聲輕響，反取敵人的上盤「神庭穴」。這手鏢發得力大勢急，斷定敵人再不會逃出鏢下。

哪曉得敵人哈哈一笑，「噹」的一響，只見鏢飛，不見鏢中，更不見鏢落，又被敵人那支黑忽忽的奇怪兵刃接去。俞劍平不禁大驚。敵人具這種好身手，自己一生倚之成名的暗器竟為人所制！慚怒之下，急急地一換身形，二指又鉗起一隻錢鏢，原式不動，用「金豹探爪」，第三鏢陡然劈空打去。「颼」的一聲，其疾如風，其直如矢，這第三鏢竟奔敵人的中盤「開元穴」致命處打去。

俞劍平一向發鏢，總分上中下三路打去。這一次兩鏢未勝，更不容情，變換鏢路，越打越狠。那敵影袍襟飛舞，身形晃動，手中那支怪兵刃上下連揮；只聽見「嗆嗆嗆」的連響三聲，三枚錢鏢竟一枚沒落空，卻一枚沒打中，全被敵人接了去。（葉批：高下立判矣！）

當此時，智囊姜羽沖、鐵牌手胡孟剛、蛇焰箭岳俊超看得恍惚，聽得分明，不由得一齊聳動。鏢客群中，頓時有人把孔明燈打開，晃動圓光，向敵影掃射，借此暗助著十二金錢俞劍平。卻是燈光一閃，又做了敵人的鵠的；也不知是鏢是箭，驟從敵叢中發出，向持燈的人打來。持燈的人亂躲亂閃；於是眾鏢客連忙搶上來，揮兵刃格打暗器，來掩護持燈之人。

那另一個賊人，被俞劍平打中要穴，竟起不來，這一個便來攙扶。同時禾田畔、大路邊還蹲著兩個受傷的鏢客阮佩韋和李尚桐；也趁此機會，一躍而起，往回奔來。但是阮、李二人才往回奔，立刻那青紗帳中的敵人，忽地追出三個，齊發暗器，照二人背後連打。二人如水蛇掠波似的，左閃右閃，一路奔避，情勢非常危急。

胡孟剛大喝一聲，掄雙鐵牌上前策應。青紗帳中的敵人也立刻撲出來兩個，掄兵刃阻撓。眾鏢客也忙散開，各發暗器阻敵助友。當下在土堆後，眾鏢客與七八個敵人，各據地勢，遠攻近拒的交鬥起來。鏢客人數似乎較多，一衝而上，竟搶過土堆。突有一個鏢客受了暗器，躺倒地上了。別個鏢客忙來搶救，賊人那邊也倒下一個，也被同伴拖回。

那邊大樹前，十二金錢俞劍平和岳俊超，與長衫敵影和另外三個敵影對抗。俞劍平在前，與長衫敵影相距六七丈，岳俊超稍稍在後；三個敵影在長衫敵影之後，相距兩三丈。這三個敵影趁同伴拒住錢鏢，竟從背後抄過來，把樹下負傷的兩個同伴接應著救回。

岳俊超見俞劍平全神應付長衫敵影，不遑他顧；自己就急急地一開弩弓，一聲也不言語，「嗤」的一道藍火，「蓬」的一聲，沖三個敵影射來，三個敵人已趕到樹下把同伴救起。火箭過處，三敵急閃，內有一影揮刀一架，失聲叫了一聲。原來火箭是架不得的，只一碰硬，頓時火星爆炸；那敵人想已受傷，拖刀急逃而去。那負傷的同伴，被其餘二人掩護著，也慌忙退回去了。

岳俊超哈哈大笑，道：「好朋友，本領不過如此麼？」又把弩弓一曳，「嗤」的一聲，從俞劍平身旁越過，直取長衫敵影；藍焰閃閃，直射前心。只見這敵人一側身，便閃開了。火箭掠過他身後，方才「蓬」的一聲爆炸開來；沒有擊傷賊人，「唰」地射入青紗帳中。岳俊超也吃了一驚！

俞劍平趁著敵人招架火箭，急急地一抬手，掌風往外一揮，欲收夾擊之效，倏地又發出一枚錢鏢。這敵人不慌不忙，側身先躲開火箭，跟著一矮身，又把那短兵刃輕揮；「噹」的一聲響，又把這第四枚錢鏢格開了。

敵人竟非常在行，錢鏢敢擋，而火箭只閃不接。岳俊超勃然大怒，「蓬蓬蓬」的連續發出三支火箭，滿天藍焰飛竄。敵人輕飄飄閃來閃去，快若迅風，捷似靈猿。錢鏢、火箭紛紛攢射，竟奈何他不得。

俞劍平在夾縫中，續發錢鏢，緊跟著又一摸袖底，頓吃一驚，錢鏢十二隻剩下五隻了。俞劍平又慚又怒，忙掂鏢按劍，側目細察敵貌。那敵人長衫大帽，持短兵刃，竄來竄去，捉摸不定。觀察良久，僅在火箭爆炸時，約略辨出，他長身闊肩，猿臂蜂腰。帽簷遮住了面目，恍惚只看見帽影下，一對巨眼閃閃含光，頷下似有濃髯繚繞。

俞劍平心中一動，立刻停鏢不肯再發；更回身插劍，叫道：「朋友請了，你是飛豹子！在下我俞劍平應約來了，朋友，我這裡有禮了。請你吩咐一聲，大家暫且住手，咱們有話先講當面！」又大聲叫道：「諸位師傅們，好朋友飛豹子在這裡了，你們別打了。胡二弟，快過來見見！」

第二十七章

狹路相逢智囊問釁

短兵乍接飛盜爭鋒

俞劍平這麼振吭一呼，姜羽沖首先聽見，頓時收劍撤身，連聲招呼眾鏢客後退。鐵牌手胡孟剛也已聽見，精神一縱，從土堆後唰地搶出來；厲聲叫道：「飛豹子在哪裡？……哈哈，飛豹子好朋友，我到底也有見著你的日子！」掄雙鐵牌，擁身一竄，才要撲過來辨認敵貌；被青紗帳中跳出來兩三條人影，掄兵刃攔住，竟不得上前。鐵牌手胡孟剛怒極，雙牌一揮，奮力疾攻，與敵人打起來。鏢客、賊黨們也忙上前增援，雙方立刻又混戰起來。智囊姜羽沖率眾復出，大呼罷戰……

俞劍平目對強敵，還想較問；蛇焰箭岳俊超很不服氣，道：「哪有這些閒白！」「彭」地一下，又發出一支火箭。那人呼的一聲，肥大袖子往左一拂，未見他身形作勢，已騰身向左，直躍出丈餘遠，身形一落，單足著地。「金雞獨立」一亮式，嘿嘿冷笑，猛若雄獅，靜如山嶽。旋即一轉身，擋住俞、岳，手揮短兵刃，向同伴忙打招呼。看意思，是催同伴把受傷的人救回，再將自己人聚在一處。

岳俊超更不放鬆，收弓拔刀，向前喝道：「你就是飛豹子！呔，我岳俊超要來領教領教！」說著從俞劍平身畔飛躥過來，掄刀就剁。俞劍平狠命地一把將岳俊超扯住道：「岳賢弟，先禮後兵！」

陡然聽敵人冷冷地喝道：「先禮後兵，你們錢鏢、火箭打得真好！我也有點小玩意，來而不往，非禮也。姓俞的接著！」一揚手，「嗤嗤嗤」飛打出三個小小的暗器，三縷寒風破空吹來。十二金錢俞劍平急一拖岳俊超，火速地一伏身。黑影中看不出來是何物；但俞劍平武功精熟，只遙辨敵手，近聽風勢，便已猜知暗器三粒是照自己何處打來。細辨破空之聲，更知敵人這手發的三粒暗器不是煌石，即是鐵蓮子。

這三粒暗器如電光石火般飛來，第一粒奔俞劍平左眉尖「陽白穴」，俞劍平急急地一伏身。這第二粒奔左肋「太乙穴」，俞劍平順勢用「摟膝繞步」，身回勢轉，貼著肋旁，把暗器讓過去。第三粒奔下盤「血海穴」打來，俞劍平運用輕功提縱術「一鶴沖天」的絕技，身軀憑空拔起。（葉批：只能躲而不能接，已暗透消息矣。）

三粒暗器都已落空，全被俞三勝避開了。冷不防敵人還有第四粒、第五粒、第六粒，照岳俊超打來。岳俊超挺刀一削，「噹」的一聲，把先頭的一粒磕飛。後到一粒急閃不及，「啪」的一下，膝骨一軟，癱跪在地上。竟被敵人打中了十二處軟麻穴之一的「環跳穴」。青年壯士強忍不哼，掙扎欲起。猶恐俞劍平疏神大意，栽了跟頭，連忙叫道：「俞大哥，留神穴道！」

俞劍平不由一震，乍躲暗器時，約略方位，本已猜疑敵人手法似諳打穴，現在果然不假。這麼黑的天，敵人認穴竟如此準確，又是連環打法，雖說相距很近，然而這目力、這手勁，實不在自己以下。這人若是那個什麼飛豹子，那麼飛豹子真是一個可怕的敵人；這人若不是飛豹子，手下竟是這樣能人，他的聲勢尤其可怕。

這樣存想，討鏢鬥技真乃辣手；但是越這麼樣，越發地激怒了俞劍平，拋起了他的敵愾之心。悄悄一探囊，取出一物，復一回手拔劍，厲聲叫道：「好朋友，好手法！但是你瞄準了打。專衝我姓俞的來。大黑的天，不要認錯了人！……」頓時一挪步，要搶越到岳俊超前面。

這人真是勁敵，非常手快，未等得俞劍平話說完，第五粒暗器打中岳俊超，第六粒便手下留情，不便再向岳俊超發。猛向前一撲身，喝道：「姓俞的！接這個！」一轉腕，斜奔俞劍平打來。

兩人愈逼愈近，相隔三丈內外。這一招發出來，手勁猛，取準切，改打中路，竟照俞鏢頭胸前下來。俞劍平雙目炯炯，虛將劍一揚，已防到這招。突然一扭腰，百忙中戴上皮手套，左掌硬往暗器一抄，叫道一聲：「好招！風市穴！」這一下，彼方剛出手，此方便入握，就像長衫客把暗器飛遞到俞劍平手中一樣。小小暗器此發彼接，各伸猿臂，也不過掠空飛出兩丈七八，便換了手。

俞劍平冒險夜接暗器，入握只一捻，恍然明白了。立即喝道：「好菩提子！朋友奉還你！」突然一揚把，這時節，兩人相距又近，已不過兩丈多；「嗤」的一聲，破空輕嘯，敵人把肥袖應招一抖，立刻「嗆」的一聲響。敵人「咦」的一聲微呼，猛向後倒躥回去。

俞劍平吐了一口氣，不敢追敵，驚疑參半。趁這夾空，右手提劍，急急的伸左手來掖岳俊超。岳俊超左腿疼麻癢交作，竟如癱瘓了一般，連右腿也不能伸縮自如了。他低叫道：「俞大哥，我教賊子打中『環跳穴』了。」

俞劍平忙道：「四弟，不要緊！」趁敵人已退，急急地換劍交於左掌，伸右掌忙忙地照岳俊超「伏兔穴」一點，叫道：「岳四弟，行了，快快退下去！」岳俊超應聲站起。

哪知敵人接著俞劍平的暗器，退回身，也用手一捻，一陣狂笑道：「好一個十二金錢！你竟把我的菩提子留下了，你還是饒上你那一枚寶貝金錢鏢，也不心疼？俞朋友，我這裡得了你五錢鏢，你接了我一個菩提子，五個換一個，我倒沾光不小，我謝謝吧。但是，我們還得領教你的奇門十三劍，究竟是怎麼樣神奇奧妙，英雄無敵！」說著，「惡虎撲食」，猛往前躥，提手中短兵刃，飛身一掠丈餘，照俞劍平後心「玄樞穴」打來。

十二金錢俞劍平右手持劍防身，左手剛把岳俊超曳起，斜身急退。就在這剎那間，側面一陣勁風襲來。俞劍平欲待旋身招架，卻是不難；無奈他須顧慮到搖搖欲倒的岳俊超。岳俊超穴道被打處，血脈乍通，麻軟無力，就如尋常人們壓麻了腿一樣。乘這寸隙，敵人已如飛似的撲到，敵招已如飛似的發出來。

俞劍平把牙一咬，左臂急急往回一撤。岳俊超腳下剛剛一軟，不等他要打跌；俞劍平早舒左腕，照岳俊超肋下腰上一橫，運太極拳內力，振臂往外一揮，「唰」地一聲，岳俊超竟被揮出七八尺以外，輕輕的落在地上。

這分際真個是間不容髮。十二金錢俞劍平剛剛的振左臂一揮，長衫敵影的短兵刃已到背後。俞劍平趁這左臂一揮之力，左手劍訣一領，左腳往左跨半步，右腿只一提，下護其襠，身軀半轉，側目回睨，展奇門十三劍救急絕招「楊枝滴露」，不架敵招，反截敵腕。三尺八寸的青鋒，迅如電掣，劍尖下劃，恰找敵手的脈門；雖然夜暗勢驟，不差分毫。

這一招所謂「善戰者攻敵必救」！頓時反守為攻，把敵招破開。敵人迅猛的招數竟未得手。但這敵人也好生厲害，只見俞劍平一閃，立刻明白了來意；頓時一甩腕，把手中怪兵刃收回，手腕一翻，復又變招進攻；用「腕底翻雲」，橫截俞劍平的劍身。

俞劍平倏然應招發招，往下一塌腰，掐劍訣，領劍鋒，劍走輕靈；圈回來，發回去，「春雲乍展」，照敵人右肋後「魂門穴」點去。敵人「唰」的一晃，身形快如飄風，不遲不早，單等得俞劍平的劍往外剛剛撒出來；他這才霍然一旋身，一個盤旋，轉到俞劍平的左肩後，喝一聲：「打！」照十二金錢的右耳後「竅陰穴」打去。俞劍平一劍走空，頓知不妙；丹田一提氣，急聳身，「颼」的躥出二尺多遠。凝身止步，叫了一聲：「朋友！」長衫敵人一步不放鬆，半句不答腔，啞吃啞打，立刻跟蹤又上。

俞劍平勃然大怒，立刻整劍迎敵。驟聽得「噹」的一聲，長衫客忽然出了聲，叫道：「呔，休使暗器！」把歐聯奎一隻鏢打飛。手中短兵刃一舉，仍奔俞劍平，「金龍探爪」，驟照肋骨「太乙穴」打來。

俞劍平一閃身，往前一跨步，斜身塌步，左手劍訣往前一探，右手劍「金雕展翅」，往外疾展，冷森森的劍鋒猛削敵人的右肩臂；長衫敵人抽招換式，往下略退，復又進攻。猛聽得黑影閃中，一聲大喝：「朋友飛豹子久違了！我姓胡的今天有緣，咱們講講吧！」雙牌一展，遠遠地如箭馳到。正是失鏢的正主鐵牌手胡孟剛。

這時候，長衫敵影揮短兵器，已經探身朝俞劍平第三次擊來。俞劍平揮劍迎敵，只一削，敵刃驟然收回。鐵牌手胡孟剛趁此時，揮雙牌闖入，咬牙痛恨敵人，破死命的並雙牌，直襲後路，照敵人腦門狠狠砸下。

長衫敵影見雙牌撲到，忽一聲長笑，「唰」地側身一閃，直躥出兩丈以外。他竟不迎敵，似畏夾攻，口中低嘯了一聲，忽往斜刺裡退下去。未容他走開，突又有一道藍焰飛來。岳俊超穴道已通，已能行動自如了，羞忿之下，霍地跳起來，認定賊人陡發一矢，聊洩積忿。

歐聯奎跟上數步，抖手又發出一鏢。那長衫客飄身連閃，俱都避開。也一抖手，連發出數粒鐵菩提。歐聯奎相距最近，肩頭上重重挨了一下，連忙退後撫傷，鏢行餘眾仍撲奔過去。賊人的同黨不容鏢客攢攻一人，立刻一聲呼哨，青紗帳外，八九條人影一齊撲上來。一面發暗器，一面應援長衫客。

頓時間雙方暗器齊投，紛如驟雨。夜行人身邊帶的暗器絕不比軍卒弓箭那麼多。金鏢一槽三支、六支；袖箭一匣三支、十二支；甩手箭十二枚；金錢鏢十二枚；鐵蓮子三粒為常，頂多的十八粒；菩提子三十六粒；飛蝗石一囊也有三四十枚；唯有彈弓子最多，百八十顆，都不一定。因此這些夜行人打來打去，捨不得多發；眨眼間發出過半數，便不肯濫發了。於是各揮兵刃，近前肉搏。這群鏢客與這攔路的賊黨，在青紗帳間亂竄亂打起來。

那個長衫敵影顯似盜酋。鐵牌手胡孟剛一路急攻，戰退其他賊人，揮舞雙牌猛衝，剛撲到長衫影的對面；約略敵形，細辨兵刃，果真是當日劫鏢的老人。仍然不放心，連呼九股煙喬茂，教他再細認認。九股煙不知跑到哪裡去了，人影亂竄，也聽不見他答應。鐵牌手越怒，揮動鐵牌。湊近俞劍平，連呼道：「俞大哥，這就是飛豹子，劫鏢的就是他！俞大哥，咱哥們向他領教！」（葉批：細辨兵刃，已不打自招矣！）

俞劍平還想向飛豹子詰問釁端，為什麼劫鏢，因何事尋仇。但是長衫客一見鐵牌手馳到，冷冷地一笑，猛抽身，揮動短兵器，一路疾戰。招呼同黨，奔向青紗帳，竟擬奪路逃走。

恰巧姜羽沖率兩個鏢師趕到，迎面一攔，大呼道：「朋友！有話對你講。你找姓俞的，姓俞的已經應邀來了，好朋友有話請說吧！在下姓姜，名叫姜羽沖，乃是給二位了事來的，也可以說是……」

還未說完，那長衫敵影猛然一衝，已率群寇突入青紗帳裡。長笑一聲道：「哦，好！你就是姜羽沖，你也來了！……」

姜羽沖忙截住道：「不錯，我就是姜羽沖，我便是給俞某人賠禮來的。姓俞的究竟是從哪點上開罪了你老兄？請你明點出來。就是你替朋友出頭，也請挑明了。我敢說姓俞的交朋友最能吃虧讓人，只要是姓俞的不對，你老兄劃出道兒來；當著雙方的朋友，他一定輸情賠禮，教好朋友順過氣來。哪怕是磕頭拜山，他絕不含糊。飛豹子好朋友，是時候了，該挑簾了，可以把真面目、真姓名亮出來了。我姜羽沖專為給兩位和事而來，決不敢偏向一方。朋友你……」

猛聽那長衫客桀桀地怪笑道：「住口！姜朋友，告訴你，你這一篇話算白說！我跟你一樣，都是給人家捧臭腳，幫忙跑狗腿的。我們瓢把子到底跟姓俞的有仇沒仇，我全不知道，也管不著。在下不過要會會高賢，領教領教俞大劍客的武學。我不過是飛豹子手下的一個無名小卒；聽說俞劍平俞大劍客，俞老鏢頭，拳、劍、鏢三絕技，威名震江南，蓋山東，深得文登丁老英雄的秘傳。我們瓢把子欽佩得了不得，這才在俞鏢頭駕前獻拙求教，賣了這一手。把他的鏢旗借下來，無非是瞻仰瞻仰；二十萬鹽帑也只是拿過來，當催請柬帖。現在好了，俞大劍客已經邀到，還引見來許多位武林朋友。諸位朋友不要誤會，這只是飛豹子和十二金錢的交道，與諸位無干。諸位和在下一樣，都是給朋友幫忙，有向燈的，就有向火的，諸位請諒情。現在我們瓢把子已經在鬼門關竭誠候駕，俞大劍客，請你賜教賞臉！……」

長衫客說到這裡，一側身，又衝俞劍平發話道：「俞鏢頭，飛豹子前頭等著你哩。久聞你道兒寬，招子亮，智多眼亦明，你看錯了人。拿著我一個無名小嘍囉當做大將，可就輸眼丟身份了。打起精神來在鬼門關露吧；鬼門關前才是你逞能的地方。你的拳、劍、鏢三絕技，我已經領略過半，原來不過如此。哈哈哈哈，名不虛傳；多謝你手下留情，沒有打著我的穴道，也沒扎死我。」（葉批：且住：作者至此仍故弄玄虛，未免多此一舉！）

他復一側身，對姜羽沖叫道：「姜羽沖大劍客，我也久仰你是名家之子、名門之徒。哎呀，幸會之至！你是打穴名家。等到鬼門關，我還要領教你的手法哩。現在，姓姜的，我先領教領教你接鏢的好手段。呔，接著！」一揚手，「唰」地一粒鐵菩提，照著姜羽沖劈面打來。

俞劍平、姜羽沖等見這長衫客武功奮迅，力戰無言。忽然聽他發話，不由一齊上步，提神按劍，要聽聽口氣，猜測隙端。不想他又猝然發出暗器。姜羽沖急急地一閃身，鐵菩提擦身而過。跟著鐵菩提，唰唰唰，一連氣就是六下。這個長衫客竟跟說和了事的人打起來。

俞劍平不由勃然大怒，俞劍平雖然有涵養，曾歷艱辛，忍人所不能忍；但聽這一番冷譏熱嘲，也受不住，不由得一摸袖底，為援應姜羽沖，竟從長衫客背後陰使秘技，再捻錢鏢，「錚」的一聲輕嘯，「劉海灑金錢」。這二指猛捻，連翩發出錢鏢三枚，左右中三路同時打到。長衫客真是背後有眼，霍地一轉身，展開了「鐵板橋」，「哎呀」一聲道：「沒打著！」姜羽沖卻因為距離太近，被他六粒鐵菩提打得手忙腳亂，俞劍平見狀愕然，不禁寒心。

那長衫客一聲長笑道：「我催駕迎客，公事辦完了，鬼門關前再見！」喝一聲：「走！」「吱」地響起胡哨。八九條黑影紛紛竄動。青紗帳簌簌地一陣亂響。群賊各展兵刃，如飛地投向西南而去。

姜羽沖喝道：「朋友別走！」急揮劍衝擊，那長衫客預防到這一手，竟單人獨馬的斷後，一橫他的短兵刃，與兩個穿短裝夜行衣的同伴把路擋住；其餘賊黨奪路急走。眾鏢客呼嘯一聲，分兩面包抄追趕過來。

姜羽沖恚極，冷笑一聲道：「朋友賞臉，我也要領教領教哩！」輕飄飄飛身一竄，單劍一挺，進刺敵人。這長衫客仍揮動他那古怪的短兵刃，往姜羽沖的劍上一搭，用力一接，陡然翻上來，照姜羽沖乳下「天池穴」便打。

姜羽沖一退，劍訣一領，唰地一連三劍，照敵人猛刺。長衫客把他那二尺許長的怪兵刃信手揮動，「叮噹」一聲，衝開劍花，「唰」地一下，又照姜羽衝上盤「神庭穴」一指。就好像電光石火一般，腕力既猛，手法尤快。

姜羽沖奮力招架，才將敵招拆開；不由得勃然大怒，一退步，插劍歸鞘。一探手，把他的那對判官筆掣出來，切齒叫道：「飛豹子，你原來也會打穴！好，這更要領教了。」判官筆一指，復又衝擊過來。

兩個人頓時各展開打穴法，斗在一處。既換了兵刃，兩人迫近；姜羽沖一面打，一面注視敵刃、敵貌。敵刃短得古怪，敵貌頭頂大帽，也似戴著面具，認不出來；只在帽簷口看見一對豹子眼，閃閃含光。當下各不相讓，打得很激烈。

長衫敵影並不想和姜羽沖真打。姜羽沖運用判官筆，只發了兩三招；長衫敵影用他那怪兵刃一衝，忽又不當點穴橛用，改做短劍。猛然地往前一突擊，把姜羽沖沖得側身讓招。長衫客一聲冷笑，急招呼道：「走！」立刻，相隨在他身後的兩個夜行人跟蹤而上，從姜羽沖身邊竄過去。姜羽沖急用判官筆阻擋；長衫客頓時橫身招架，他的同伴趁機撤退下去一半。還有三四個賊黨一步落後，被鐵牌手胡孟剛率幾個鏢客攔路擋住。胡孟剛舞動雙牌，厲聲叫道：「哪裡走！」鏢客、賊黨頓時又亂戰起來。

長衫客如生龍活虎一般，回身索戰，重向姜羽沖這邊一衝；忽雙足一頓，「颼」地飛掠過去，斜撲到鐵牌手胡孟剛身後。姜羽沖一領判官筆，跟蹤急進。長衫客好快的身法，只半步佔先，將怪兵刃一伸；一聲不響照胡孟剛脊背「玄樞穴」猛打過來。

姜羽沖大呼道：「留神！」鐵牌手回手一亮鐵牌，「噹」的一下，竟沒磕飛敵人兵器。敵人兵器倒趁勢一轉，「唰」地掣回去。「唰」地一竄，斜撲到胡孟剛左側前方去了。胡孟剛借旋身之力，急急地往旁邊一退。黑影中，敵人飄飄的長衫，襟短袖長，是那麼肥大，挽著袖子，緊著腰帶，衣服不利落，功夫卻很利落。鐵牌手罵道：「飛豹子，是你！」雙牌一展，進步欺身；左手牌往下一沉，右手牌提起來，迎頭進攻，斜肩帶臂，照敵人劈下去。智囊姜羽沖挺一對判官筆，恰也追到敵人背後；人未到筆先點。一股寒風襲到，敵人頓時要腹背受敵。

這時節突有一個敵影躍上來，把姜羽沖擋住。姜羽沖用判官筆一指，略辨敵影，是個黑大漢，使鋸齒刀；刀光揮霍，恨不得一下把姜羽沖劈倒。那智囊姜羽沖的判官筆善打二十四道大穴，和俞劍平的錢鏢在江北江南同負盛名。雖然刀長筆短，這黑大漢的鋸齒刀竟被小小一對判官筆逼得倒退。

那一邊，胡孟剛舞雙牌，狠鬥長衫客。長衫客更不還招，也不再多話，與胡孟剛連拆三五招，便眼光四射；忽飛身一躍，拋下鐵牌手，掩到鏢客歐聯奎、葉良棟背後。卻被李尚桐、阮佩韋同時瞥見，嘩然叫道：「快看身後。」

李尚桐、阮佩韋受了暗器，愧恥之餘，把兵刃一緊，與歐聯奎、葉良棟、正在協力攢攻三個賊黨，想把賊人圍住活擒。賊黨不肯戀戰，急忙奪路，到底被阮、李不要命地抄過去，把退路剪斷。於是兩面包抄，眼看得手，四鏢客方自欣然；冷不防長衫客一陣勁風撲到，怪兵刃「白蛇吐信」，先探過來，一聲斷喝，照歐聯奎「魂門穴」打到。

歐聯奎霍地一轉身，喝一聲：「呔！」眼看怪兵刃一變招，就勢又一送，改照歐聯奎「伏兔穴」抹下來。歐聯奎鋼刀一掃，照敵刃切藕磕去。

長衫客這一招卻是虛招，不等刀到，一斜身，收招改式；只一旋身，「颼」地衝到葉良棟背後。葉良棟也急急地一轉身揮刀。長衫客「唰」地又一轉，陡然一衝，疾如駭浪，奔阮佩韋撲來。阮佩韋咬牙切齒，揮刀拒戰。哪知長衫客的怪兵刃好像奔阮佩韋面門打來，阮佩韋急急地一轉身，才展刀鋒，長衫客唰地又撲到李尚桐左側。（葉批：聲東擊西，以虛打實。端的筆挾狂飆，寫得快絕！）

一霎時，長衫客急襲四鏢客，也不過一晃一閃，一閃一晃，彷彿在四鏢客身旁一掠而過似的；可是已經連下五招毒手了。四個鏢客一齊迎敵，卻正中了長衫客的圈套。陡聽他哈哈一笑，疾呼道：「夥計還不快走！」三個被圍的賊黨，趁著四鏢客招架的間隙，一個個颼颼颼，連連竄躍，一抹地搶奔西南。

眾鏢客不甘上當，十二金錢俞劍平、智囊姜羽沖、鐵牌手胡孟剛疾呼同伴，跟蹤急追。岳俊超精力已復，先放了一支火箭，與飛狐孟震洋、鐵布衫屠炳烈三個青年刀劍齊上，偕奔長衫客攻來。其餘鏢客便持孔明燈、掄兵刃，結伴分路追趕餘賊。

長衫客膽大異常，手持怪兵刃，眼望同伴一一退淨，他這才一轉身，奪路疾走。眾鏢客大叫：「哪裡走？」

長衫客抖手一捻鐵菩提，屠炳烈撫胸急退下來，罵道：「好東西，打得真狠啊！」多虧他有鐵布衫橫練的功夫才沒被打壞，但是也覺得穴道上發麻了。孟震洋大驚，忙上前援助。其餘鏢客睹狀愕然，同伴受傷，義難棄置，只這一遲慢，長衫客如飛地退走。

眾鏢客互相傳呼：「飛豹子跑了！」重複追趕上去。俞劍平、姜羽沖、胡孟剛急忙攔住道：「我們追這個點子，眾位弟兄，你們往那邊繞過青紗帳去堵！」於是俞、胡、姜三武師展開了劍、筆、雙牌，放鬆他人，專綴長衫客。長衫客順著土路，一直衝入青紗帳。俞、胡、姜三人把埋伏危險，一切置之度外，也立刻追入青紗帳去。

土路兩邊青紗帳，排山倒海的倒下去，十幾個賊黨分作兩撥在前跑，由長衫客斷後。二十來個鏢客分做兩撥在後追，由俞、胡、姜打前鋒在前。論勢力，賊比鏢客差一倍；論形勢，則一暗一明，鏢客們未免吃虧；論腳程，賊人未必快，卻是鏢客追入青紗帳內，多少懷著顧忌，防著暗算。當下只幾個轉彎，相隔已六七丈遠了。賊人的蹤跡仍跑不掉，土路上看得出人影，禾田內聽得見踏聲。

俞劍平、胡孟剛、姜羽沖三人挺劍、執筆、舞雙牌，分頭追逐。長衫客一頭退入青紗帳內，桀桀地狂笑道：「朋友，鬼門關前相見吧！有能耐往那裡施展。」簌簌地一陣田禾驟響，忽又沉寂，似乎遠遠走開了。

胡、姜二人一聲不響，從背後輕輕掩入高粱棵內。十二金錢俞劍平一步佔著先，從斜刺裡抄進去。一片片的青紗帳遮住視線，追者全仗耳音，幫助目力，但是聲音有時靠不住，也許賊人故使聲東擊西之計。

俞劍平加倍小心，不令禾稈發聲，無如這長衫客似熟悉高粱棵的戰術，容得鏢師深入青紗帳內，立刻回頭窺望。就田禾波動之勢，沙沙之聲，從暗中揣測追兵的趨向；似已知道後追的兩個人至少相隔八九丈以外。從路邊斜刺堵來的一個人，雖然腳步輕躡，卻已曉得他追近了，不過在五丈以內。長衫客便一捻鐵菩提子，伏下腰，就禾隙再看；不能揚手，腕下用力，只一彈，「唰」地打出一粒。

十二金錢俞劍平膽敢深入，早已提神。在風吹禾動、萬籟爭鳴中，居然辨得出暗器破空之聲；他輕輕一閃，「啪噠」一下，鐵菩提落空。但這一躲，觸動了禾稈。禾稈「嘩啦」一聲，俞劍平就勢往外一竄，果然身旁「啪噠」的又一響，「啪噠」的再響，鐵菩提一發就是三粒，俞劍平全閃開了。

俞劍平的隱身處已為敵人測出，而敵人的趨向也為俞劍平看準。這一路奔逐，他們兩方已經眼看要轉出青紗帳以外了。

俞劍平閃目一尋，略辨地勢，知道敵人欲遁，必須掠過眼前這片青紗帳，才能投奔那邊大道。暗摸袖底，捻出三枚錢鏢。賊人只一離青紗帳，自己便可拿這三枚錢鏢，把他擋住。賊人雖是勁敵，錢鏢未必能夠取勝；但是自己這邊人多，借這一阻，定可糾眾把他圍住。俞劍平暗暗歡喜起來，屏息側立，扼住要路。

忽然迎面簌簌一聲，俞劍平立刻把劍交到左手，右手掂錢鏢一比。他左手右手皆能發鏢，只是右手比較順手，發得更遠，更有力。還沒等往外發，立刻收招，聽出聲息不對。簌簌一陣響過去，智囊姜羽沖頭一個竄出來；胡孟剛第二個竄出來。長衫敵影竟沒出現，似已轉走別道，不奔鬼門關，改奔東南下去了。

胡孟剛大怒，奔上來叫道：「這東西竟會獨自溜了，把他們同黨拋下來不管不成？」

俞劍平道：「我們監視得很嚴，他不會逃開的。除非他又退回原路去……」一言未了，「砰」的一聲；隔著面前的青紗帳，在東一面忽發藍焰，喊聲大起。三鏢頭心中一動，急急地張目四尋，旁有一棵大樹，鐵牌手胡孟剛把雙牌往腰中一掛，便要上樹遠望。不意此時九股煙忽然冒出來，大呼小叫地喊道：「胡鏢頭快來，胡鏢頭快來，豹子頭在這裡啦！」

胡孟剛剛上了樹，霍地又跳下來，不暇他問，急問：「點子現在哪裡？準是他麼？」

九股煙喘不成聲，只一指後面偏東的一片竹林。俞劍平、姜羽沖、胡孟剛急翻身往回追，繞過青紗帳，橫穿土路；陡見竹林前面人影亂竄，刀兵叮噹亂響，約有七八對人影，正在捉對廝殺。

孟震洋、屠炳烈、李尚桐、孟廣洪等幾個青年鏢客，窮追賊黨，亂踏青苗，竟也把幾個人追趕回來。眼看一撥賊黨被逐飛奔，似已退避無路，竟不奔鬼門關，也不奔古堡，反而斜刺裡繞起圈來。孟震洋等大喜，越追越近；看看要圈上他們。前面忽展開一片竹林，黑影中賊人撲到竹林邊，頓然止步，回轉身索戰。

孟震洋猛力前追，不想長衫客忽又在此處出現。長衫飄飄，一路飛奔，看來竟是要接應同夥，往竹林後邊退。岳俊超恰巧尋聲趕到，一眼看出那長衫的肥影來，心中惱極、恨極；頓時開弓發箭，一聲不響，「唰」地射出一道藍焰。相隔只三丈餘遠，自信可以取勝，哪知仍被長衫客閃開了。卻借這藍焰一閃，眾鏢客頓時認清來影，呼喊著放鬆餘賊，一齊奔長衫客撲來。

長衫客長笑一聲，挺身進搏，且戰且走，繞著圈往竹林邊退去。越過竹林，賊人在那裡預有埋伏，竟突然又竄出六七個人影來，兩邊一合，足有十二三人。由長衫客招呼著，把落了單的孟震洋、屠炳烈、李尚桐和剛趕來的岳俊超、阮佩韋，兩面一堵，全圍在核心。孟震洋、岳俊超只戰長衫客，力仍不敵。李尚桐、阮佩韋、屠炳烈、孟廣洪等，被群賊環攻，更是手忙腳亂。一霎時反客為主，轉攻為守；鏢行這邊情勢危急，眼看就要挫敗。

忽然間九股煙引俞、胡、姜三人前來解圍。黑影中，人蹤奔馳，看不出為敵為友。屠炳烈大呼道：「好飛豹子，你們多少人啊！」口頭罵陣，實是訊援。

胡孟剛遠遠地答了腔：「飛豹子，姓胡的跟你死約會，跑的不是好漢！」這一聲喊，本為助聲勢，卻收到意外的結果。賊黨那邊，胡哨聲大起，竹林後黑影憧憧，另有騎馬的賊人，牽出幾匹空馬來。長衫客遠瞥一眼，未容俞、胡馳到，捷如飛鳥，揮短兵刃，以一人獨擋群鏢客；急催同黨一個個飛身上馬。他這才猛攻驟退，一扶馬鞍，也飛身跨上坐騎；馬上加鞭，掩護同黨「唰」地撤退下去。

岳俊超、孟震洋、屠炳烈等不肯放鬆，揮汗急趕。竹林後陰陰地發出怪笑，唰地打出暗器來。那騎馬斷後的兩個夜行人，便翻身回馬一箭；孟震洋、屠炳烈急往兩邊一竄躲開。岳俊超忙掂出一支蛇焰箭，也照長衫客背後，送上一箭。馬上長衫客鐙裡藏身，藍焰過處，大笑著去了。

（葉批：本章一路寫鏢客失著，正反襯出飛豹子狡詐絕倫。此為「背面敷粉」大落墨寫法。兵不厭詐，即是題中應有之意。）

第二十八章

泥澤邊頭揚鏢逐伏寇

紅燈影裡鳴鏑布疑兵

胡孟剛掄雙牌從西面趕來，解圍後的青年鏢客從東面趕到。賊人繞竹林，落荒奔南。遙辨蹄聲，他們是奔鬼門關去了。胡孟剛厲聲叫道：「趕，趕，趕！」但是這伙賊人騎術很精，馬又神駿。姜羽沖急急地招呼胡孟剛、孟震洋道：「我們有馬，快快上馬趕！」俞門弟子左夢雲慌忙把師父騎的追風白尾駒和自己騎的一匹黑馬帶過來。姜羽沖忙忙地催李尚桐、阮佩韋把眾鏢師嘯聚在一起。這一回不用先鋒了，十二金錢俞劍平早已飛身上馬，偕胡孟剛，率弟子左夢雲，一馬當先，揚鞭疾進。智囊姜羽沖督同半騎半步的眾鏢客，斷後繼上。兩邊相隔不到一箭地。姜羽沖道：「如遇伏樁，互相策應。」二十餘眾曲曲折折，奔鬼門關趕下來。

賊人一陣風似的逃去；俞、胡、姜心知這伙賊人不是主力，多半是誘敵之兵。鬼門關附近恐有大撥賊人。可是賊人狡猾，鬼門關會戰的話仍怕靠不住，沿路上也許另有詭謀。

俞劍平、胡孟剛兩馬當先，在前開路疾追。其餘鏢客或馬上、或步下，散漫開，忽緊忽慢、倏東倏西地闖。雖是追敵，卻個個的眼神盯住前途路旁黑影；遲徊瞻顧，腳程見慢。距鬼門關越走越近，可是賊騎蹄聲越來越遠了。

時已夜深，曠野暑風陣陣吹來；青紗帳唰唰拉拉東一處、西一處亂響。敵騎飛奔，已然望不見影，只能聽音揣跡。但是，只追出一二里路，在這黑暗曠野的繁聲中，東西南北四面忽起了四五處蹄聲。背後蹄聲歷落，相隔不遠，心知是姜羽沖那一撥人。東面也蹄聲歷落，南面也蹄聲歷落，西南也蹄聲歷落，可就倉促間斷不出哪一面是敵騎，哪一面是鏢行別隊金文穆等人了。

胡孟剛異常心焦，向俞劍平發牢騷道：「又糟了！咱們緊趕就好了，姜五爺卻又怕伏樁了。伏樁沒遇上，賊全沒影了！」竟不顧一切催著十二金錢放馬緊追。

俞劍平勸道：「二弟別發急，賊人不是還有巢穴麼？咱們先奔鬼門關，他們就是失約，咱們還可以徑搗古堡……」

胡孟剛懊喪道：「古堡不是空城計麼！」

俞劍平道：「二弟別心窄，古堡是空城計，那武勝文可跑不了啊，咱們就奔火雲莊。」

胡孟剛道：「呔！只怕賊人又誆咱們，我簡直教他們騙怕了。」俞劍平道：「二弟放心，今天晚上，咱們準能抓著真章就是了。……賊人這不是露面了麼？」

正在勸慰，忽然聽東南面一陣風過處，「吱吱」地連響數聲，清清晰晰聽得是忽哨。而且聲浪有尖有鈍，有高有低，決不是一兩支胡哨。俞、胡二人詫然，回頭一看，已把同伴甩遠，只有孟震洋緊緊跟上來。小飛狐孟震洋拍馬上前，叫道：「俞老叔，你老聽見東南面了沒有？」再聽時，東南胡哨聲已住，又聽見正西面「吱吱」地連響。一抬頭，只見西北面數道旗火掠空飛起，地點大約在半里地以外。

十二金錢俞劍平騎在馬上，雙足踩鐙，直立起身來，向四面張望。四面黑忽忽，雖當朔日，下半月該有月光了，偏偏又是陰天，任什麼也看不清楚。俞劍平心中猶豫，暗想：「不管賊人弄什麼詭計，我還是先到鬼門關踐約，我們先佔住理。到了地方，他們沒人，我可就不客氣，逕撲古堡直搗賊巢了。」

胡孟剛先是急怒，此時又覺得身涉險地，頗為辣手；賊人散在四面，四面全有動靜，到底是撲奔哪方面才對呢？剛拍馬跟上來要向俞劍平問計；忽然東西面又「吱吱」地一陣響，北面天空也飛起一片火花。胡孟剛越發為難，罵道：「這是多少賊！俞大哥，你瞧瞧，四面都有他們的埋伏，咱們落在他們網裡了吧！」

俞劍平一聽到這話，劍眉一挑，在馬上將身一挺，突然冷笑道：「怕什麼！賊人就是來二百，抄四面，又能怎麼樣？胡二弟，別上了他們的當。幾道旗火，幾支胡哨，只一個人，就能鬧哄得很熱鬧。你聽吧，越是哪邊沒有動靜，倒許那邊准有賊。來來來，咱們還是往前闖！……咦，留神右邊，好賊子！」胡孟剛、孟震洋急忙往右看，右側路邊似有黑影一閃。十二金錢俞劍平早一抖手，打出一支錢鏢。只聽簌簌地一陣亂響，一團黑影沒入青紗帳去了。

俞劍平哈哈大笑道：「這才是一道伏樁哩。快追！」只追出十幾丈，便帶馬回來；與胡孟剛、孟震洋合在一處，道：「這仍然是賊人誘敵之計，咱們還是往前闖，奔鬼門關。」這一耽誤，落後的鏢客群中，又跟上來一個人，卻是葉良棟。

十二金錢俞劍平對胡、孟、葉三人道：「賊到底追丟了，前面大概快進鬼門關了，不要大意，仔仔細細地往前。」五個人各從鐙眼褪出來，只用腳尖微踏馬鐙，襠下緊扣，策馬一陣急走。忽然見有一大片濃影當道。俞、胡二鏢頭立刻勒馬，方待細看；孟震洋忍不住，竟飛身下馬，掄劍撲過去。卻才撲到跟前一看，立刻叫道：「老叔，這是一匹沒人騎的馬。」說話時，俞劍平早已跟過來，且跑且叫道：「留神暗算，留神旁邊！」

俞劍平這一回小心過分了，這果然只是一匹空馬。馬韁拴在一塊大石上，騎馬的人不知哪裡去了。胡孟剛趕上來說道：「快拿火折子照看照看，這也許是咱這邊人的坐騎，也許是賊人的。」便向孟震洋要火。

葉良棟道：「我這裡有孔明燈。」正要打開燈板，俞劍平急叫道：「使不得，也許又是賊人的誘敵計，故意引咱們點亮火的。」

孟震洋猛然醒悟，低叫道：「對！還是俞老叔見識深遠。孔龐鬥智，馬陵道上亂箭射死了龐涓，就是這類的詭計。這匹馬不用燈照，咱們摸也摸得出來。」

俞、胡二老和左夢雲、葉良棟、孟震洋三青年，湊到這匹馬的跟前，凝神細看，雖看不出是敵騎，卻斷得定必非鏢客之馬。葉良棟道：「也許騎馬的賊人鑽了青紗帳了。咱們搜搜麼？」胡孟剛道：「俞大哥，我看咱們不用管它了，還是往前的對。」

俞劍平想了想，把這匹空馬馬韁解開，放它隨便鑽入田中；仍與同伴飛身上馬，往前趲行。俞劍平等連闖過賊人數道伏樁，前面形勢越發荒暗。

抹過了一帶葦塘，突見一片荒林當前，林邊樹上竟有數團紅光，來回閃爍。俞劍平凝眸一看，是三盞紅紙燈，大約是掛在樹枝上，風吹來，便來回亂晃。俞劍平冷笑一聲，立刻把馬勒住。回頭一看，胡孟剛、葉良棟、孟震洋和弟子左夢雲，緊跟過來，其餘的人落後漸遠。俞劍平便煩葉良棟靠後接引同伴，自己立刻翻身下馬。胡孟剛瞪著眼說道：「這一定是賊人的暗號，咱們撲過去看？」俞劍平不語，向胡孟剛一打手勢，急急地把馬牽入田邊黑暗處，馬韁拴在小樹上。然後各亮兵刃，伏在黑影中，探頭往前窺望。低囑同伴道：「前面就到鬼門關，咱們先等後邊的人；同時可以看一看賊人這幾盞紅燈，到底有什麼用意。」

胡孟剛、孟震洋依言潛伏不動；二弟子左夢雲背插太極劍，手持太極棍，緊緊地跟隨在師父身邊。那葉良棟由俞劍平煩他持刀站立在路邊暗影下，接應後路同伴。幾個人看了半晌，大樹上紅燈爍爍隨風搖曳，四下曠落，時起雜響，不見敵蹤。只在燈影下面，恍惚似見有矮矮的黑影蠕動，看不清是人是物。

胡孟剛、孟震洋忍耐不住躍躍欲試地要繞到紅燈後面襲過去，穿林看一究竟。俞劍平連說：「不可！何必忙在一時，你聽後面，這不是蹄聲？咱們的人這就來齊了。」

果然竹林後，蹄聲「得得」，竟有兩匹馬如飛奔來。葉良棟迎出來舉手一嘯，馬上的人頓時搶到近前。及至抵面，方才看出：這兩人並非同行斷後的智囊姜羽沖、屠炳烈等人；卻是分撥踐約的另一路鏢客單臂朱大椿和黃元禮叔侄二人。這兩個人與幾個鏢客，由旁路繞奔鬼門關，前途上也遇上三五個敵影；一路追擊，敵人鑽了青紗帳。朱大椿等不肯甘心，縱馬急追；敵影亂繞，竟追到此處不見了。其餘同伴也落後不見了。葉良棟忙將朱大椿叔侄引到俞劍平潛伏之處。匆忙中不暇問訊，俞劍平只握著朱大椿的手，教他望看鬼門關前面，泥塘那邊樹上的紅燈。

正看處，忽見沿著大泥塘東面，一片青紗帳簌簌地亂響，竄出來兩條人影。兩影倏分忽合，到泥塘邊、空場上略一徘徊，忽又一伏腰，施展夜行術，急走如風，比箭還快，一直地奔那高懸的紅燈撲去。胡孟剛詫異道：「這是誰？」

俞劍平手按利劍，也不由一驚道：「許是咱們自己人。不好，這得攔住他！」

但是相隔十幾丈，想打招呼，未免驚動敵人。猶豫中，恍見那兩條黑影，撲近紅燈三五丈前，陡即止步，好像打了一個晃。突然見兩條人影居然聯肩直上，猛往紅燈下的黑影前一撲；跟著火光一閃，大概這是兩條人影晃動火折子了。胡孟剛不禁又脫口呼道：「這到底是誰？」說話時，不自覺地直起身子來。

就在這一剎那間，紅燈下兩條人影驚喊了一聲道：「不好，是咱們自己人！」這一聲驚喊，俞劍平、胡孟剛頓時全聽出來。這兩個人竟是潛扼古堡、設卡防盜的馬氏雙雄馬贊源、馬贊潮昆仲。俞劍平、胡孟剛、孟震洋、單臂朱大椿、黃元禮目睹馬氏雙雄以身試險，再不便觀望了，各提兵刃，不約而同，都從潛身處竄了出來。果見馬氏雙雄一到燈下，敵人伏兵頓起；「颼」地一聲響，荒林內飛起一道火光。跟著弦鳴箭馳，夾雜著數聲響箭；馬氏雙雄似被攢擊，卻仍不肯退。一個人橫身舞動兵刃，一個人伏身硬往燈下進攻；黑影中看不清二馬到底做什麼。但見煙火起處，十數道黃光倏從林中射出來，跟著馬氏雙雄大概擋不住敵方亂箭，立刻翻身往回閃竄。

在馬氏雙雄兩影中間，忽然多出另一條人影來；竟跟著馬氏雙雄，一齊向泥塘邊，飛奔回來。胡孟剛遠遠望見，反疑當中這人是賊黨的伏兵，追趕下來的。俞劍平已經看出這條人影就是從燈影下、樹身前跳起來的。揣情度勢，必定也是鏢客。

馬氏雙雄與這一條人影，還想向來路退回，但已來不及。紅燈處荒林中，胡哨聲大起，旗火飛揚。紅燈兩旁，亂草叢禾交錯；突然「颼颼颼」，閃出五六個人影，夾剪式抄過來堵截住馬氏雙雄。馬氏雙雄退路已斷，立即止步，回身迎敵。

荒林中響箭過處，竟撐出兩支火把，跟著又竄出六七個人影。敵人這邊倏分三面，把馬氏雙雄剪住，連那第三條人影眼看也被裹在當中。敵強己弱，情見勢絀，馬氏雙雄頓時被圍。荒林中的賊黨冷然發話，意含譏訕道：「好朋友不要來了又走，我們竭誠候教，等候多時了。」

當此時，馬氏雙雄趁賊黨還未合圍，疾引那另一條黑影，一聲不響，奮力掄鞭，往外面硬闖。俞劍平張眼急看，這才看清；那另一條黑影原來是鏢師石如璋，本在古堡別路設卡，不知怎的，跑到這邊來了。

又張眼往火光中望去。火把前，出現了胖瘦兩賊，手揮短兵刃，指揮左右同黨，一擁而上。看模樣這兩人頗像盜酋。火把照耀著，二賊酋率眾往前慢慢移動。鐵笛連吹，呼聲時起，眨眼間，從荒林兩側陸續散漫開十一二個賊黨。光影中猶見荒林後面人影憧憧。

俞劍平暗想：「果不出我所料！」一回頭，向胡孟剛、朱大椿低聲說道：「胡賢弟、朱賢弟，你幾位快接應後面的人。人來齊了，再往兩面抄著上。此刻我先出去答話。」

朱大椿剛張嘴，胡孟剛一把扯住俞劍平道：「那不成，大哥！……」

俞劍平「唉」的一聲道：「二弟你糊塗！你幾位千萬給我留面子，先別出頭。」把胡孟剛的手一推，轉身一拍二弟子左夢雲道：「孩子，咱們師徒先上！」把背後劍連鞘拔下，交給左夢雲，輕輕地躡足斜行，走出數丈。距胡、朱潛伏之所已遠，這才陡然一下腰，施展太極門輕功提縱術，「蜻蜓三抄水」，颼颼颼，騰身飛掠，如一縷青煙，展眼撲到戰場。二弟子左夢雲背青鋼劍，提太極棍，跟蹤繼上；也唰唰地連竄，拄棍側立在師父的身旁。

群賊先出來的幾個人，已經追上二馬；馬贊源、馬贊潮急回身拒戰，群賊頓時打圈圍上。十二金錢俞劍平又一擰身，超越到二馬跟前，厲聲叫道：「呔，朋友住手！我十二金錢俞劍平踐約來了。」此言一出，二馬大喜，忙與石如璋奮勇奔尋過來。

上場群賊應聲倏地往旁一閃，紛紛地按住兵刃，注視俞劍平。又「呔」的一聲，吹起一大陣胡哨。同時荒林中，也好像聞警知敵，立刻又飛起一支響箭，放起數道旗火，散向東北西三方面射出去，分明呼援喚伏。緊跟著四面響起了回聲；深夜荒郊，哨聲慘厲，倍覺驚人。緊跟著又從荒林中、葦塘後，閃出來六七個人。各面青紗帳也散散落落，零零星星，東一個，西一個，陸續閃出十餘人。轉瞬間齊赴泥塘空場，前前後後，算來足有三十多人了。

鏢客這邊，俞劍平師徒而外，露面的只有馬氏雙雄和石如璋；還有在暗中藏伏的鐵牌手胡孟剛、飛狐孟震洋和單臂朱大椿、黃元禮；那葉良棟尚在數十丈以外。依著胡孟剛，就要奔出應援，朱大椿急急阻住。先催師侄黃元禮，邀著葉良棟，往回找下去；然後與胡孟剛各取暗器，準備緊急時馳援。朱大椿低告胡孟剛道：「只教俞大哥一個人上場，最好不過。他們若是混戰群毆，你我再出場。他們出來這些人，咱們人少，先勝他一招。」

胡孟剛搖頭道：「你可以埋伏在這裡，我總得出頭。」朱大椿、孟震洋再三地搖手勸住，道：「你先看一看再說，還不行麼？」

鐵牌手胡孟剛只得依言伏身，偷看前面。群賊真個的僅只聚眾，未先動手，遠遠地把俞劍平圍住。林前火把不住地移動，胖、瘦二賊酋掄兵刃上前。二馬和石如璋急立在俞劍平身後，明是讓俞劍平出頭，暗中保住後路。

俞劍平昂然與敵對面，兩目炯炯，注視那火把下的二賊酋。一個年約五旬，鬚眉微灰，深目高顴；身穿灰布半短衣衫，袖管肥長，高高挽起，手持一對點鋼閉穴橛。那另一個年約四十五六，身高體胖，巨顱海口，滿口虯髯；身穿二藍綢短衫，手持一把鎖骨鋼鞭。

俞劍平看罷，雙拳一抱，重叫了一聲：「朋友請了！我十二金錢俞劍平應召而來，準時踐約。朋友，何必擺這個陣勢？我俞劍平只這手中劍，袖底十二金錢鏢，油鍋刀山，明知故闖；請你把你們舵主飛豹子請來，我和他話講當面。不必勞師動眾，驚動這些弟兄。」遂向四面一抱拳道：「列位兄台，我就是俞劍平。為了俞某一桿不值半文錢的鏢旗，起動眾位辛苦，足見列位看得起我俞某。我這裡有禮了！」

俞劍平向眾人作了一個羅圈揖，又突然振吭高呼道：「喂，飛豹子，請來見見！」然後拈鬚一站，更不多言，專看群賊的施為。只見那瘦老人和那胖老人，各舉兵刃向眾一擺，群賊立刻退下去，在七八丈以外，打圍站住。

瘦老人回頭向荒林瞥了一眼，這才藉著火把餘光，和那胖老人上下端詳俞劍平。看罷微微一笑，兩人一齊抱拳說道：「哦，原來是十二金錢俞三勝俞鏢頭到了。失迎，失迎！幸會幸會！俞鏢頭真是信人，在下久仰英風，試發請柬；原想足下必能賞臉，果蒙不棄，惠然光臨，在下榮幸之至。」

那個瘦老頭又嬉笑了一聲，道：「俞鏢頭以拳、劍、鏢三絕技，名震江南，壓倒武林；我不才遠慕威名，甘拜下風。只是我手下這幾個小孩子，初生犢兒不怕虎，景仰過深，渴望賜教，幾次三番磨著我到江南來領教。我想這也是，不見泰山，不知山高；不到黃河，不知水大。早想領著他們來拜望，只可惜連個引見人也沒有。望門投帖，又嫌冒昧，這才胡亂地在范公堤，把俞爺的鏢旗請了過來；無非是邀駕求教的意思，並不敢冒犯虎威。好極了！這一來居然把俞大劍客邀來，這可真是我們爺們三生有幸，一萬世死了都不冤。剛才一路上也承俞大劍客連試錢鏢，迭顯身手，我們總算領略過一點了，不過還嫌不夠。既過寶山，焉肯空回？現在還請俞鏢頭你老人家，把你那傾動武林的看家本領『奇門十三劍』施展出來；教我們開開眼，給在下長長見識。然後我們一拍屁股撥頭就走。俞鏢頭的鏢旗子，我們也帶來了，回頭在下雙手奉璧。現在預告一聲，原物保藏，絲毫沒壞！」

那個胖老人也插言道：「還有那一筆鹽鏢，俞鏢頭把獨門絕技賜教之後，就手煩你把它原封帶回，咱們一了百了。本無嫌怨，豈是尋仇？無非是慕名訪藝罷了，我們又不是吃橫樑子的，俞爺千萬不要錯看了朋友。」

瘦老人又接過來道：「至於飛豹、飛虎、飛貓、飛鼠，那倒不在話下；就愚下兩個人這一條鞭，一對橛子，只要你老人家肯賞臉對付對付，就很可以了，原鏢原旗一定奉還。」四面的群賊聽至此，哄然大笑，道：「好的，俞大劍客！你嘗嘗這條鞭，這對橛子，我們絕不難為你！」

俞劍平勃然大怒，目訾僨張，把二敵一瞪道：「呔！我俞劍平一生浪跡江湖，以禮待人，從無戲謔！你們挾技見訪，我俞某一定獻拙奉陪！你們這些人竟敢滿嘴胡言，自趨下流。呔！莫怪俞某無情。夢雲，拿劍！」

第二十九章

林下撈魚空煩撒網

關門捉豹浪擲金錢

左夢雲應聲一側身，俞劍平奮發武威，伸手拔劍。「錚」的一聲，青鋼劍出鞘，握在掌心，右手一指對面二酋，厲聲叫陣道：「你們誰……」你們誰先來賜教這一句話，未全吐出唇邊，對面二酋應聲提起兵刃。就在這一剎那間，俞鏢頭立身處左側六七丈外，三條敵影忽有兩條一閃；微聞聲息，「颼」地一聲，似兩團黑煙卷地撲來。人未到，槍先到，兩團白影一晃，是兩條白纓素桿三稜瓦面槍，從斜側裡一上一下直挑過來，一聲不響，勢猛招疾。（葉批：兵不厭詐，一試招。）

十二金錢俞劍平眼觀六路，耳聞八方，劍提於左手，右手正指對面之敵。這兩條三稜瓦面槍雙雙暗襲，已斜刺到肋下，上指到咽喉。俞劍平陡然一翻身，劍光一閃；「唰」地一聲，雪白的槍纓一晃，雪亮的兩根槍頭陡然一顫掣回。

俞劍平側耳旁睨，兩個青衣年輕賊人一高一矮，身法十分矯捷，雙雙地施展開「三十六路白猿槍」，一招搠空，未等俞劍平的青鋼劍削架邀擊，便「唰」地各退半步，將槍收回。那高身量的青年賊往回一坐槍，前後把一擰，往外撒招；「烏龍出洞」，先挑出一槍。那個矮小的青年賊變招為「倦鳥穿林」，立刻也發出一槍。雙槍一個點左肩，一個扎右肋。

俞鏢頭忙把劍招勒住，「摟膝拗步」，身隨劍轉，閃過矮賊上盤的槍；「腕底翻雲」，劍鋒找那高賊槍頭，滑槍桿往外一展，劍鋒順削高賊的前把。賊人撤步抽槍，甩槍滑打。俞劍平斜身錯步，那桿白猿槍「悠」地挾起一股勁風，從上面直砸過來。俞劍平左手掐劍訣，往外一展，右手劍「白鶴展翅」，截斬敵人的右胯。那矮賊的槍招又到，「烘雲托月」、「探臂刺扎」，「唰唰」一連兩槍。

俞劍平把劍招施展開，百忙中看清了高矮二賊的槍法路數；這三十六路白猿槍，大概是北派神槍陸四的嫡派親傳。兩條槍上點眉心，下撩陰，倏扎盤肘，倏分心；上崩下砸，裡撩外滑。兩個青年賊一般快的招術，一般快的手法；合手夾擊這一口青鋼劍，不亞如蛟龍交鬥，兩條白影把俞劍平裹在當中。

長槍捲舞，短劍遮攔，以一敵雙，以短敵長。俞鏢頭從鼻孔中微微哼了一聲，喝的一聲：「好槍！」忽又「呸」的一聲道：「小小年紀，不要臉！雙槍暗襲，太不體面。」俞劍平頓時施展開四十年來苦心孤詣所得的奇門十三劍，青光一縷，上下飛騰，陡然間身劍合一，攻虛搗隙，矯若神龍，把兩團白影衝開。（葉批：奇門十三劍，看仔細了！）

高矮兩個青年賊好生驍勇，任俞劍平劍術神奇，借攻為守，兩條槍仍然一左一右，分從兩邊攢攻。吞、吐、封、閉、點、挑、刺、扎，不住地纏戰；輾轉往來，連拆了二十餘招。十二金錢俞劍平猛撲那身高的青年賊，用一手「樵夫問路」，青光閃閃的劍鋒向面門一點，高賊疾疾撤步。俞鏢頭霍地「鷂子翻身」，回身劍斬那身矮的青年。

兩敵卻步，俞劍平也「唰」地騰身驟退。敵人槍花一轉，齊喝道：「俞大劍客怎麼想走！」雙槍一顫，併力齊追過來。俞鏢頭把左右兩敵誘歸一路，倏地翻身，迎頭邀擊。劍招一變，「金雕展翅」，往右一探劍，斜掃高身量的敵人。敵手才用槍往外一封；太極劍招虛實莫測，左手劍訣倏然一領劍鋒，變招為「玉女投梭」，青鋼劍反擊向矮身賊人。劍路矯捷，迅如閃電。矮賊往後一退，高賊槍尖又已攻近身邊；俞劍平一塌身，「龍行一式」，「颼」地騰身躍出兩丈外。

矮賊提槍便追，道：「休使暗器！」白猿槍直刺俞劍平的後心。俞劍平忽一側身，一個斜身繞步，身軀只半轉，劍光往下一落，「喀嚓」一聲，矮賊的白猿槍桿斷作兩截。俞劍平鐵腕一翻，鋼鋒再展「順水推舟」，劍鋒直抹矮賊的脖頸。

矮賊嚇得喪膽亡魂，拚命地往旁一閃，才避過劍鋒。俞劍平左腳往外滑步，一個翻身跺子腳，「砰」地把矮賊踹倒地上。百忙中，猛聽得「嗤」的一聲響，俞劍平急一下腰；一件暗器遠遠打來，從頭上飛過。矮賊乘機一個「鯉魚打挺」，騰身躍起，敗退到林前。

身高的賊人吃了一驚，急急地一掄槍，要使「盤打」。不料俞劍平早在伏身避箭之時，潛將一枚錢鏢掂在手中。只一捻，「錚」的一聲輕嘯；敵人盤打的招術正撒出來，忽然「哎呀」一聲，那桿槍「騰」地飛起，直冒向天空四五丈，持槍的人一頭栽倒在地。

那槍凌空下落，俞劍平趕上去，一把抄在手中。驀地聽四周喝道：「好錢鏢！」那高身賊人倒地不能動彈，被點中要穴，同伴上前救回。

十二金錢俞劍平回身一聲長笑，把槍往平地一插，說聲：「俞某不才，像這樣的小孩子，何必教他過來試招？把槍拿回去吧！」

忽聽得一聲怪嘯，東北一條高大的黑影，迅若飄風，猛撲過來，厲聲叫道：「姓俞的少要張狂，俺姓牛的要領教領教！……」

俞劍平一側身道：「噢，朋友，你姓牛！」那高大的黑影舞動手中一對短兵刃，如一團黑煙，衝上前來。俞劍平把劍訣一領，就要開招。驀聽荒林前火把下，那一胖一瘦兩個年老的賊酋，齊聲斷喝道：「咄！牛老鐵，不要擅離卡線，快到這邊來！」

就在斷喝中，那胖老人才要邁步，那瘦老人擺手叫道：「我先上！」一步搶先，捧雙橛，身軀一伏，「唰」地騰空躥起。直如鷹隼凌雲，掠地一丈多高，輕飄飄地往下一落，已躥出兩三丈以外；恰巧落在高大黑影的背後，和那戰敗失槍的青年面前。只見他又一揮手，命二人齊退；單腳一點地，身形復起，「燕子抄水」，早竄到俞劍平的對面。他雙橛一抱，丁字步一站，身法矯健，勝似少年。

俞劍平身軀微轉，雙目凝神，掌中劍封住門戶，把敵人仔細一看。相距在兩丈以內，黑影中已看出敵人身材瘦矮，頦有短鬚。賊黨中竟有這等高手，真是不可輕敵。

俞劍平劍尖一指，向敵人叫道：「朋友請了！你就是在雙合店和我們朱鏢頭會面，替飛豹子頂頭的那一位吧？承你光顧，失迎之至。喂，朋友，那飛豹子是你什麼人？俞某隻身單劍，特來應邀；想不到，朋友你帶些朋友來歡迎我。哦，也有明的，也有暗的，還有打交手仗的，還有暗地裡給我一劍的！姓俞的倒不怕車輪戰，又不怕放冷箭。朋友你就來吧，只要你們面子上說得過去！」

這就算抓破臉了。俞劍平老於世故，一向措詞謙遜。獨有現在，敵人出言無狀，實在令人難忍。俞劍平不由得針鋒相對，說出挖苦話來。

瘦老人微微一笑，一亮閉穴橛，發話道：「俞大鏢頭名不虛傳，真是劍術高明。孩子們已經承你賜教，小老兒我也求你賞臉一展身手，也好學上一招兩式。俞鏢頭請放心，我們的人多，你們的人也不少，我絕不至於使車輪戰。剛才不過小孩子們沉不住氣，一見面，就發人來瘋。說實了，也不過是兩槍加一箭罷了。好在也沒傷著你老，你就不必介意了；他們年輕人沒有深淺。」一擺閉穴橛，道：「是在下給你老接招。」

俞劍平厲聲道：「好，隨你便，不過……」一亮手中劍道：「我俞劍平不才，會的是天下有名的英雄，你老兄尊姓大名？如果說著不礙口，請報個萬兒來！然後我俞劍平要憑這掌中劍、袖底鏢，向好朋友索要二十萬鹽帑。朋友，你可做得了主？」說話時，聲振林表，字字斬釘截鐵，實在恨怒已極了。

瘦老人依然嘻皮笑臉說道：「慢著，小老兒乃是無名小卒，賤名不足掛齒，由打三十年前，我早就把個姓忘了……」

俞劍平道：「哼哼！足下不肯留名，是要啞吃啞打？我俞某卻不耐煩，請你把你們的舵主飛豹子請出來，索性我們兩個對面講一講。足下不勞費心，請閃過一邊吧。」

這話十足的表示蔑視。俞劍平向來不曾這樣，他卻是用的激將法，要誘出那個飛豹子來答話。瘦老人還是嘻皮笑臉，道：「俞鏢頭不肯賞臉賜教？這可真是笑話，俞鏢頭不怕車輪戰，怎麼在下這點玩藝，就不值承教？我好歹也比剛才我們孩子強啊。請賞臉吧，你老！」

俞鏢頭恨了一聲，咬牙切齒說道：「你這……」驀然，仰面大笑道：「你定要替你們舵主出頭？……好，我就獻醜。朋友接招！」劍尖一擺，「唰」地一劍。瘦老人倏一分閉穴橛，往後一退：「且慢！我還有話。」

俞劍平道：「既然要賜招，何必挨磨時候？你老兄手下的人還沒有湊齊麼？」

瘦老人閃目四顧道：「哪裡，哪裡，我們的人應到的全到了。只是俞鏢頭的人未免太零散點，多耗一會，實在於你有好處。現在咱們就動手，不過咱們先講明，久仰俞鏢頭的奇門十三劍，頗得魯東太極丁的秘傳；在下用這對閉穴橛，專誠要和俞鏢頭明斗兵刃，不鬥暗器。潛使暗器的主兒，老實說，在下不大佩服。請你把你的金錢鏢暫時收起，你我二人可以各展兵器，各盡所學，可別那麼潛扎一劍，暗拋一錢，我以為未免有失俞大劍客的身份。咱們不妨先過兵刃，倘若俞大劍客一定要施展你那壓倒武林的十二錢鏢，我也攔不住。咱們不妨放下兵刃，單較量暗器，南北派四十多種暗器，咱們數著樣兒較量；淨會施展自己本門的得手暗器，算不得功夫！」（葉批：拿話扣住奇門十三劍，二試招。）

俞劍平不禁又把怒焰熾起，一聲斷喝：「姓俞的不用暗器，也教你逃不出公道！不要饒舌，手下見雌雄！」把劍往上一舉，右手劍訣一領，「舉火燒天」，腳下不丁不八，亮開了太極門十三劍的劍式。

這無名的瘦老人倏將鐵橛分交兩手，身形往後一縮，說道：「就是這麼著，俞大劍客請進招！」一晃肩，「颼」地挺身揉進，左手閉穴橛直點面門；俞劍平微一側臉。這本是虛招，瘦老人左手一撒，右手閉穴橛往外一穿，倏橫身，喝道：「打！」照俞鏢頭的中盤「雲台穴」，便下重手；俞劍平倏地閃開了。

胡孟剛伏在暗處，吃驚道：「這傢伙也會打穴？」單臂朱大椿道：「他使閉穴橛，自然會打穴。」胡孟剛道：「我教鬼迷住了！怎麼樣，咱們上吧。」朱大椿道：「別忙！緊急的時候，俞大哥一定會打招呼哩！」

這時候，俞劍平應招發招，展青鋼劍，往下一沉，左手劍訣也往下一塌，「平沙落雁」，斜削敵人的肩臂，順斬敵人的脈門。瘦老人猛縮身形，右臂往下一撤，左腳外伸，陡然往後一滑；掄雙橛，旋身盤打，雙橛挾銳風，掃打俞劍平的下盤。俞劍平走乾宮，用「拗步回身」避過雙橛，趁勢進招。青鋼劍往右開展，「探臂刺扎」，劍尖直點瘦老人的「肩井穴」。瘦老人雙橛往回一帶，由下向上翻，猛一長身，雙橛「唰」地又砸打下來，直敲青鋼劍刃。

俞劍平抽招換式，還劍重發；驟然一個「鷂子翻身」，雙臂「金雕展翅」，青鋼劍下斬敵人中盤。一招分兩式：穿肋、截腰，手法疾迅。無名老人身手不凡，雙橛一分，左手閉穴橛掄下來，照青鋼劍一劃，就手往外一掛。橫身進步，右手橛「仙人指路」，探穴尖，尋穴道，直奔俞劍平的「華蓋穴」。

俞劍平左手劍訣一指敵人的脈門，利刃挾風，以攻為守，青鋼劍反擊敵腕。瘦老人巧滑得很，閉穴橛才發便收；撤橛頭，現橛尾，驀地一變招，照敵手兩肋上兩「太乙穴」又點過來。這一招虛實莫測，極其狡詐。

敵招太快，劍路走空，十二金錢俞劍平凹腹吸胸，頓時展開了幾十年精修的太極門內功；腳下紋風未動，身軀竟退縮尺餘，恰恰把閉穴橛讓開。敵人這一招也用老了；俞劍平未容他收招變招，道聲：「著！」剎那間，青鋼劍寒光一閃，「白猿獻果」，反展劍鋒，虎口向外，疾如駭電，照敵人面門劈來。

瘦老人忙用雙橛，「橫架金梁」，往上一崩。俞鏢頭只把腕子往裡一合，劍翻成陰把；「唰」地青光再閃，銳風斜吹，從敵人右肩翻下來，截斬敵人右肋。

瘦老人雙橛已全封上去，哪裡撤得回來？急切間竟也走險招，不退不閃，反往前上步；雙橛一現橛尾，猛向俞劍平懷中撲來。以攻為守，雙點「期門穴」，力量猛而招術很快。

俞劍平為勢所迫，不得不斜身側步，避敵正鋒，微微一讓身；瘦老人借勢收招，湧身只一縱，斜竄出一丈以外。這才得敵己無傷，把一手險招救了回來。兩個人四目對視，分而復合。重整兵刃，各展所學，黑影中又拚鬥起來。卻各將對手的門路看清，改變了手法；各人封閉得很嚴，守多攻少；各人沉機應變，專尋敵手的破綻。

瘦老人再不肯走險招、求僥倖了；心中暗想：「俞振綱果是名不虛傳！」那胖老人與其同伴在七八丈外，扇面形打圈圍觀。齊借火把光，凝神細看俞劍平的劍招和點穴法；一面提心吊膽替瘦老人著急。馬氏雙雄、石如璋和俞門二弟子左夢雲也列成人字形，盯住了後路，注視著前方；提神加意，潛護著俞劍平。（葉批：俞前在師門本名振綱。其對頭來歷，可思過半矣！）

瘦老人這一對閉穴橛，精鋼打造，似核桃粗細的一對圓棒。一頭凸圓，橛尾擋著一個圓球，全長一尺八寸，專打人的穴道；運用起來，有七七四十九手招術。拳家說：「一寸長，一寸強；一寸短，一寸險。」閉穴橛欺敵進招，果然稱得起險狠。這個瘦老人與俞劍平旗鼓相當，兩不相讓，居然輾轉交斗了二十多招，未分勝負。

俞劍平暗暗詫異，打穴名家歷歷可數。這人有如此硬的功夫，怎麼會側身賊黨，甘做飛豹子的副手？莫非此人就是飛豹子？怎麼相貌又太懸殊？一面打，一面猜疑，不覺得也有點膽寒。

這瘦老人力敵太極十三劍，也已識出俞劍平的劍術厲害。俞劍平右手劍光閃爍，劍尖伸縮，竟專刺人的要害；左手指掐著劍訣，也並不閒著，每逢閉穴橛欺敵進招，俞劍平的左手公然在兵刃飛舞的夾縫中，探出食指中指，佯做掐劍訣的姿勢，一個不留神，便照穴道點來。

俞劍平的右手和左手指都是兵刃！（葉批：高手誠然！）

這瘦老人身形矮瘦，卻身手極快，躥高縱低，極盡綿軟巧的能事。倏前忽後，迅如飄風吹輕絮。他一面打，一面目閃頭搖，東張西望，好像有所窺伺，又似覓路欲逃。

俞劍平近四五年輕未試劍，今日忽逢勁敵，把全身功夫展開。見招拆招，見式破式，一口劍封閉吞吐，突如神龍戲水，旋似飛鷹盤空。輾轉攻拒，又鬥了十數合；俞劍平忽然一領劍鋒，一聲短嘯，展開了進手招術，太極劍連連地走起險招。俞劍平生平的特長是「穩」、「狠」、「准」之外，又加上「韌」字訣，善做持久戰，功夫越大，敵人越吃虧。

漸漸的瘦老人頭上見汗，微聞喘息。俞劍平已將他的雙橛閉住。劍招越裹越緊，越展越快，瘦老人漸漸地只能招架，不能還手了。

鏢客這邊，馬氏雙雄和石如璋都看得分明；暗道：「俞家太極十三劍果然名不虛傳！」但是火把下，賊人同黨也看得分明，暗說：「怪不得姓俞的威鎮江南，這可不能栽給他！」

俞劍平和瘦老人兩團黑影忽前忽後，連續鏖斗良久。忽然聽俞劍平猛喝一聲：「著！」「嗤」的一劍，這瘦老人唰地一閃，腳步踉蹌，往旁連退。俞劍平倏然將劍交還左手，凝身不追，哈哈大笑道：「承讓！」

那個瘦老人躲開了俞劍平左手指尖的點穴，卻沒躲開右手劍尖的劈刺。老人的短衫，竟由肋下貼肉處，被劍尖削透了一個大洞。! !還算是手下留情，俞劍平專為討鏢銀，不願出人命。

瘦老人羞愧難當，一掄閉穴橛，再翻身重又撲過來，待拚命相爭。陡聽背後一聲暴喊：「師兄且退，讓我領教領教俞大劍客的十三劍。」「唰」地竄過來一團迅風。胖老人掄起手中鞭，「泰山壓頂」，照俞劍平便打。瘦老人將閉穴橛虛點一招，身軀微晃，已退出丈餘。（葉批：三試招。）

使鞭的胖老人急急風，三鞭連下。俞劍平冷笑一聲，道：「哈哈，還是車輪戰！……就是車輪戰，俞某也不懼，只要你們不嫌丟人！」口說著，手不閒，眼不瞬，不管敵鞭來得兇猛，早一領劍訣，一塌腰，青光熒熒，劍尖「白蛇吐信」，先照胖老人的肋下「太乙穴」點來。（葉批：且住！盜黨三試奇門劍本無必要，看似為打而打；實則乃飛豹子無必勝把握，遣將以測俞三勝之深淺。此一關節，白羽瞞得過旁人，須瞞不過我。）

這種招架法未免凶險，但是俞劍平只看這敵人飛身一躍，開手一鞭，便已看出這胖老人的武功，捷而不精，不如瘦老人沉著。果然胖老人急急地一斜身，回鞭一轉，趁勢下砸，照俞劍平的劍身狠狠拍下來。

俞劍平並不收招，將計就計。眼看著鞭要拍到，喝一聲：「看手！」劍鋒一抬，直照敵人面門劃來；倏又一抹，下砍敵人的手腕。胖老人抽鞭急架，青鋼劍唰地掣回來。敵人鋼鞭卻又舉起下砸。俞劍平早將劍一圈，躲過鋼鞭，疾如閃電，斜劈下來。這一接觸，雙方便換了二招六式，招術迅快已極。四面藏伏的賊黨影影綽綽地遊走，那林下一對火把也往前移動。那瘦老人敗退下來，張目四望；高喝道：「老⼳們，努力呀！合攏後煞啊！坑子裡等啊！」

樹林中張掛的三盞紙紅燈陡然撤去，疏林中的胡哨立刻「吱吱」地連聲怪響。四面八方，同時也有胡哨聲響起來；四面八方，黑影唰唰颼颼，一陣陣撥草亂竄；正北面上，飛起數道旗火。

胡孟剛、孟震洋大驚，相顧道：「快上！快上！」

陡然間，東南面「彭」的一聲炸音，橫空飛起火箭；東南面和正南面，突然蹄聲歷落，殺聲大起。鏢客這邊不禁驚疑；賊黨那邊，瘦老人、胖老人也不禁錯愕。就在胖老人這一失神，俞劍平驟展先著，一劍擊到。

俞劍平臨敵鎮靜，四處的殺聲震野，他竟充耳如不聞；雙眸炯炯，只窺敵進招。太極十三劍上下翻飛，力戰單鞭；只十數合，已佔上風。胖老人也鬧得遮攔多，攻取少，三招不能還上兩招。俞劍平趁敵人稍一分神，將劍驟縮驟伸，迅如蛇信，照賊人右肩胛刺去。胖老人單鞭不及招架，忙用「跨虎登山」式，往右一斜身，閃開劍尖，想要回身進招橫打。俞劍平這趟劍已臻爐火純青之候，虛實莫測，變化無窮。猛往回一撤劍，一撲身，往下殺腰，「踩臥牛」，「砰」的一腳，踹中胖老人的右胯。「噗通！」如倒了半堵牆，胖老人摔倒地上。

群賊大驚；胖老人倏地一滾，直滾出兩三步，挺身躍起，愧不可當。俞劍平道：「收招不及，朋友你請起吧！」群賊大怒，呼叫一聲，把扇面形的陣勢一開，十餘人中立刻先衝上來五個賊黨。

馬氏雙雄大怒，罵道：「你們要臉麼？」也把人字陣一分，和石如璋、左夢雲一齊撲上來，接應俞劍平。

那一邊鐵牌手胡孟剛、單臂朱大椿、小飛狐孟震洋，也高叫一聲，從潛伏處如飛地奔竄出來。馬氏雙雄和左夢雲、石如璋，恰將五賊迎住；那胡孟剛、朱大椿、孟震洋，頓被泥塘邊、草叢中竄出來的三個賊擋住，頓時混戰起來。泥塘邊、空草場中，已有三撥人捉對兒廝殺。俞劍平雙眸一閃，見混戰局勢已成；那胖瘦二老已退聚一處，指揮同黨，摔滅了火把，竟往荒林奔去。

俞劍平高聲叫道：「喂！朋友，就這麼走麼？趁早把你們瓢把子叫出來！」

二老人一齊回身叫道：「俞大劍客，我弟兄請教過了，實在高明！你放心，不要慌，我們沒打算走。鬼門關鬥技賭鏢，還沒有交代完。你有膽往這邊來，二十萬鏢銀和你那鏢旗都已預備好，你有膽快快來拿。」一齊竄林奔鬼門關走去。

鬼門關只在荒林後，卻是土崗、荒林、泥塘、草叢交錯，地勢險惡。二賊酋撮唇吹哨，又振吭高呼：「老⼳們！疙疸點來了，收沙子回坑！」連喊十數聲，然後奔上來接應同伴，一齊往林後撤退。

俞劍平久涉江湖，竟聽不懂他們說的什麼黑話；可是聽不懂，畢竟看得明，他們似乎要走。俞劍平不由急怒，劫完鏢一藏，打敗了一跑，倒是寫意！厲聲喝道：「哪裡走，把青子給姓俞的留下！」青鋼劍一掄，抄到二賊面前，要把二賊截住不放；這時候，與鏢行混戰的賊黨，也一齊罷戰，奪路往四面潰退下去。

馬氏雙雄暫不追敵，快跑過來，喊道：「俞大哥別追。賊人有詐！」

俞劍平被二馬這一阻攔，略一遲疑怯步，突覺得從斜刺裡，「嗤嗤」的輕響，襲來一股寒風。

俞劍平喝一聲：「好！」繞步斜身，青鋼劍向外一顫，「啪」的一聲，一支暗器被打落在地。跟著，「啪啪」地連響，東面黑影中，隱聞軋簧開箭之聲。俞劍平霍地一轉身，「嗤嗤嗤」三支弩箭如驟雨飛蝗，奔上盤、中盤、下盤攢射過來。

十二金錢俞劍平疾展身手，寶劍輕揮，第一支箭先奔咽喉，「啪」地一響，已被劍刃彈飛。第二支箭下趨兩股，箭鏃已到；俞劍平往旁一跨步，左手駢食指中指，伸地二指，只往下輕輕一抄，讓過箭頭，將一支弩箭箭桿抄到手內。立刻第三支箭又到，直取中盤。平射心窩；俞劍平一個「鐵板橋」，單路登空，折身後仰，箭又射空。緊跟著一挺身站起；他瞥見疏林中有一條黑影，那人影一聲不響，揚手探身「唰」的一下，一支暗器迎面打來。

俞劍平怒叱道：「班門弄斧！」就用左手接取的箭一挑，把敵人的暗器挑開，約莫是鏢箭之類；俞劍平一進步，按甩手箭的打法，展食指中指，鉗箭尾，揚箭鏃；一振腕子，喝道：「原箭奉還！」把抄來的那支箭，脫手甩出去。那黑影「嘿」的一聲，翻身逃入林中。十二金錢俞劍平厲聲喝道：「別走！」才待奮身追趕，背後又撲來三個敵影。

這三個敵影本與鐵牌手胡孟剛、單臂朱大椿、小飛狐孟震洋相鬥；忽聞二老賊酋口傳號令，便一齊收招後退。胡孟剛舞動雙牌，緊緊裹住不放；朱大椿的左臂刀本難抵禦，孟震洋一口利劍上下翻飛，也一點不放鬆。這三賊且戰且走，好容易衝出來，奔向疏林。

俞劍平遠遠看見，把這青鋼劍交到左手，急伸手一探袖底，不意十二枚金錢鏢這時竟打完了。他忙向二馬道：「馬賢弟身上有錢沒有？」二馬道：「有。」拿出兩錠銀子來。俞劍平道：「我要這個做什麼？我的錢鏢打盡了。」二馬這才明白，忙抓了一把銅錢，要遞給俞劍平。俞門弟子左夢雲早奔過來，將自己的二十四隻錢鏢全數掏給師父。

俞劍平先掂三隻青錢，容得三個敵影奔過來，迎頭喝一聲：「站住！」颼颼颼，三聲輕嘯，竟在相隔四五丈以外，穿過夜影照著飛奔的三個敵人打去。三個賊人應聲跌倒了一對。二馬不由大讚道：「俞大哥好錢鏢！」胡孟剛、朱大椿、孟震洋恰已趕來，雙牌一舉，刀劍齊揮，竟照倒地的二賊分砍下去。

俞劍平、朱大椿急喝道：「捉活的！」雙牌先到，利劍後到。就在這間不容髮的夾當，那個未負傷的賊人，持一柄鋸齒刀，狂吼一聲，拚命地向雙牌單劍衝來。那倒地的二賊竟有一個先掙扎起來，趁勢伸手攙同伴，被二馬和石如璋看見，急忙奔過去，要捉活的。不意突然間，聽疏林對面草叢中一聲怪吼道：「一群不知死活的傢伙，你還要捉誰？你們全落在爺們的網裡了！」

十二金錢俞劍平隻身單劍，扼住疏林，左夢雲挺棍立在身邊；一聽吼聲，俞家師徒急急地回身。只見對面泥塘邊、草叢中，一擁身現出八九條大漢。跟著火光浮閃，有個高大人影，率領同伴，一條線似的飛奔過來。人未到，暗器先發；一股寒風吹到胡孟剛的背後。胡孟剛把鐵牌往後一掃，「噹」的一聲，把一支鏢打飛。那高大人影趁此機會，驟如狂飆，竟從馬氏雙雄、石如璋的身旁馳過。馬氏雙雄急側身往旁略閃，掄雙鞭邀截。這八九條大漢急攻疾走，竟一衝而過。馬氏雙雄和石如璋一齊暴怒，大喝一聲，翻轉身，縱步就追。

八九條大漢個個身形輕快，銳不可擋。一聲呼嘯，倏然的一分，最後面三個人一錯兵刃，回身迎敵二馬一石。當頭的高大人影率三個夥伴，竟直撲奔鐵牌手胡孟剛和朱大椿、孟震洋身旁。那高大的人影「燕子三抄水」猛往平地竄落；人未到，兵刃先到。只聽鋼環「嘩楞楞」一響，一對鐵懷杖「悠」地一掄，劈頭照胡孟剛砸下去。

鐵牌手胡孟剛雙眸瞪視，將雙牌一展，「叮噹」一聲，硬碰硬，激起一團火花，才看出這使雙懷杖的高大人影，並不是當日劫鏢敗在程岳手下的那個使懷杖的粗魯少年。這是一個四十多歲的中年漢子，雖辨不清面貌，黑影中看出頰上亂蓬蓬，生著猶如叢草般的一部絡腮鬍須；既非劫鏢在場之賊，也非店房相會之客，朱、胡二人都不認得他。

鐵牌手胡孟剛忙揮雙牌，與賊死戰。這賊卻猛攻如瘋虎，滑斗似靈狐，與鐵牌手打了個叮叮噹噹，難分難解。隨他一同闖上來的兩個同伴，一個使一對跨虎檻，一個使一對狼牙棒，雙雙地把孟震洋圍住。敵人的雙檻雙棒，圍攻孟震洋的單劍；孟震洋昂然不懼，一口劍上下翻飛。還有一個賊，運單拐單刀，獨鬥朱大椿的左臂刀。

當下胡、孟、朱三鏢客，與衝鋒的四賊苦鬥。那一邊，二馬一石與斷後三賊相鬥；各選對手，兩下裡拚鬥不休，卻中了賊人分兵救友之計。

斷後的賊黨、衝鋒的賊黨，先後與鏢客拒戰。趁這夾當，兩賊飛似的撲到核心，避敵不鬥，忙忙地把兩個負傷的同伴救起來。呼嘯一聲，與那使鋸齒刀的賊人，舞動兵刃，奪路急走；竟又「呼啦」地退出核心，「呼啦」地折奔泥塘，繞泥塘又奔荒林土崗。與二馬一石相鬥的三賊，與朱大椿、孟震洋相打的群賊，俱都應聲，虛晃一招退去。

那高大的人影立刻也猛往前一攻，倏往後一退，向胡孟剛喝道：「呔！姓俞的，你成了落網之魚了，有膽的這邊來！」擰身一竄，也退出圈外。鐵牌手喝道：「哪裡走？追！」掄雙牌便趕。二馬大喝道：「呔！把腦袋留下！」也緊緊跟追。

這八九條大漢且戰且招架，且往後退。俞劍平看了不明明白白。他忙一挺掌中劍，喝道：「匹夫，以多為勝，看往哪裡走？」一縱步，從荒林邊搶向泥塘，攔腰橫截過來。人劍未到，暗器先發；手指一捻錢鏢，「錚」的一聲，照那高大人影發出一枚青錢。這一枚青錢卻差多了，份量較輕，力量發飄，便不能及遠。剛剛打出三丈來遠，僅得夠上賊人。只見那高大人影身形一晃，似往前一栽，忽又挺住，終於一頭竄入疏林。

俞劍平縱步要追；驀聞東南角，簌簌地一陣響，又從林邊衝出兩影。頭一條人影剛現身，掄手中長兵刃，已猛撲過來。飛掠十數步，身形乍落，往外一亮式，所持兵刃竟是一桿大槍。第二條人影緊跟著也撲過來，使的卻是一對虎頭鉤。兩個人一聲不響，齊襲俞劍平身後。

俞劍平奮身怒叱，腳尖點地，「飛鳥穿林」，躥出丈餘遠。一個「金蜂戲芯」，急擰身，寶劍往外一穿，復往回撤；左手劍訣從劍身上穿出，身形往下一矮。肩頭微動，「龍形一字」，驟然反逼到使槍賊人的面前。

這時節，使虎頭鉤的敵人也已撲到。鐵牌手胡孟剛大吼一聲，掄雙牌迎上來；雙鉤雙牌斗在一處。十二金錢俞劍平手揮單劍，拒住賊人的大槍。槍長劍短，本來吃虧。只見那大槍一顫，奔咽喉扎來；俞劍平微微一側身，把頭一偏讓過；未容敵人變招，喝道：「著！」一招「平分春色」，雙臂一分；青鋼劍疾如閃電，截斬敵腕。敵人將槍的後把一沉，前把一攔，往後一掛，槍身硬找劍身。

俞劍平已認出敵人是「八母大槍」的招術，粘、沉、吞、吐、封、砸、點、扎，十分猛快。俞劍平忙用左手一領劍訣，身隨劍走，一個「旋身拗步」，青鋼劍倏然盤斬敵人的雙足。

敵人忙撤步抽槍，往下一矮身，青鋼劍已走空，後把一送，單臂遞槍，「烏龍出洞」；雪亮的槍尖疾如箭馳，直點俞劍平的後心。槍尖將刺沾著衣衫，俞鏢頭猛然一個「怪蟒翻身」，大槍「唰」的擦著左肋扎過去。俞劍平立刻右腳往敵人懷中一搶，青鋼劍「烏龍入洞」，刺向敵人的小腹下陰。

這一手險招間不容髮，敵人堪堪被劍點著，忙凹腹吸胸，右腕一坐勁，往左一領槍鑽，「二郎擔山」，往左一崩，「嗆」地一聲嘯響，劍身與槍身一劃，「哧」的一溜火星。

俞劍平微微一笑，這大槍竟未將單劍崩飛。敵人不禁喝了聲：「好劍！」忙將槍一順，颼颼颼，騰身連縱，拖槍敗走。

俞鏢頭展目一望，才要墊步急追。突聽得「噹」的一聲，忙將身勢一斂，一柄虎頭鉤飛墜到面前。循聲一看，鐵牌手胡孟剛揮鐵牌，力鬥雙鉤，連戰十餘合。敵人「唰」地一下，左手鉤捋住單牌，右手鉤用「捲簾鉤」，硬來剪胡孟剛的脖頸。

不防鐵牌手胡孟剛膂力特強，敵人才喝了一聲：「撒手！」反被胡孟剛鐵牌一震，「騰」的一下，竟把左手鉤崩在半天空。胡孟剛趁勢一伏腰，雙牌一剪，右牌上斬，左牌橫切，照賊人急攻進來。賊人兵刃已失，不等鐵牌攻到，一挺身倒竄，退出一丈多遠，翻身敗入疏林之中。

鐵牌手大叫：「朋友快上，不要教鼠輩走了！」奮身掄雙牌，竟奔疏林攻去。將追到林邊，閃目四顧，自己這邊只有俞劍平、左夢雲、單臂朱大椿、飛狐孟震洋、馬氏雙雄、石如璋數人；不但別隊金文穆一行人沒見繞到，竟連斷後的智囊姜羽沖也沒跟上來。

荒林、泥塘、土崗、禾田、草叢、青紗帳，人影憧憧，只看見賊人一撥一撥地不時出沒。胡孟剛心頭火起，不由怨恨姜羽沖失算；有心候伴，又恐失追賊良機，咬牙切齒叫道：「俞大哥，快上！俞大哥，快上！」口說快上，心中暗著急，不由頭像撥浪鼓似的，一面跑，一面往黑影中張望。

十二金錢俞劍平卻一點也不慌，遙見人影出沒，昂然不懼。利劍一順，向二馬一石一點手，教他弟兄助著胡孟剛；另命朱大椿、孟震洋、左夢雲，跟隨自己，喝一聲：「追！」竟飛身突入疏林。

敗下來的群賊，越過了東面大泥塘，投奔荒林；繞林而轉，反折向西南。俞、胡八人立刻跟蹤，趕過疏林。疏林之後，地勢益形險惡。東邊是一片爛泥地，與大泥塘斷續相接，塘邊蘆葦叢生。西邊是土崗，滿生荊棘，疏疏有幾行樹。崗下又是一片小泥塘。這泥塘、土崗便是所謂鬼門關。往西南是荒地，繞過荒地，折奔西北，才是古堡。

群賊且呼嘯，且退走。容得鏢客們剛剛闖進了鬼門關的正地段，隨聽土崗後一聲輕嘯。那使雙懷杖的高大賊人，與那使鋸齒刀的賊人倏然翻身，二次過來迎戰。雙懷杖霍霍生風，將孟震洋擋住；鋸齒刀就尋斗朱大椿。

那使雙鉤的賊人翻身斷後，換了雙刀，與胡孟剛的雙牌二番接戰，似要報失鉤之仇。使跨虎檻的中年賊人與使懷杖的粗豪少年竟不度德，不量力，硬來拒戰俞劍平；極力猛攻，阻攔著不讓過來。那使大槍的二賊，竟顫槍挑戰馬氏雙雄。馬氏雙雄的一對單鞭上下翻飛，趕上來斗這一對大槍。石如璋和左夢雲，一個使刀，一個使棍，也被兩個使刀的賊黨擋住，捉對兒廝殺起來。

當下鏢客這邊八個人，賊人那邊只出來九個。還有兩個賊人，在崗後一冒頭，旋又伏下身去，土崗後立刻響起了胡哨聲；同時荒林正北面，殺聲又起。

眾鏢客一面衝擊，一面詫異；看情形，出戰的都不像賊首。那賊首（如長衫客，如那胖瘦兩老人）都不知藏在何處，也不知弄什麼詭計去了。

二馬且鬥且呼：「俞大哥，咱們人全到了麼？」二馬本來專管布卡子，監視古堡賊巢。二更以後，眼睜睜看見人影歷落，從古堡西南小村出現；一直跟蹤到這裡，在荒林下救了石如璋。石如璋本與聶秉常、梁孚生也管一道卡子，卻被人誘入荒林。他自己落了單，中計遇擒，被捆在樹下。直到俞、胡踐約到來，才被二馬解救。

當此時，各路鏢客各有所遇；獨有松江三傑的動靜至今還未露頭。姜羽沖、奎金牛這兩撥大隊，更一個沒見。馬氏雙雄很著急，力戰中不暇探問，又忍不住不問，大聲叫著：「俞大哥，智囊哪裡去了？奎金牛哪裡去了？咱們人來多少？」

俞劍平不肯明答，更不肯指名呼姓的叫，只大聲說道：「二弟、三弟，放下心，只管往前衝，人全來了！」說話時手並不閒、眼不瞬，掌中劍更翻翻滾滾，上下刺擊。忽斷喝一聲道：「倒！」使跨虎雙檻的賊人猛往旁一躥，閃了閃，喊聲：「風緊！」踉蹌抽身逃去。

那使懷杖的粗豪青年嚇了一跳，也「唰」地往後一退，雙懷杖一併，揚手打出一鏢。俞劍平微側身，伸左手把鏢抄住，喝道：「好！」只手一揚，停鏢未發，賈勇直衝到群賊的背後；便要率領弟子左夢雲，偕搶土崗，斷賊後路。

卻未容俞劍平撲到，土崗上如飛地縱出三人；身形往下一落，正是那一胖一瘦的兩個老賊酋。另外一個通身黑色夜行衣的賊黨，如飛鳥似地輕飄飄往前一躥，阻在俞劍平對面，道：「俞鏢頭，在下後學晚進，今日幸會，我要請教！」群賊或傲慢無禮，或冷誚無情，唯獨此人出語敦厚，聽口音似遼東冀北之人。

俞劍平細一打量：這人面如青棗，巨目濃眉；抱一對鑌鐵狼牙穿，神盈氣壯，頗現威稜。俞劍平心中一動，利劍一提，雙拳一抱道：「請教不敢當，俞某特來應召獻拙，諸位有本領的只管請。……兄台和飛豹子是怎麼稱呼？」說出這話，雙目炯炯，照應著四面。

不出所料，「颼」地一聲，那胖老人猛然一個「雲裡翻身」，「唰」地跳下高崗。腳還未沾地，單鞭早發出招來，口中叫道：「俞大劍客豈是你末學後進，招架得來的？」這條單鞭隨著身形話聲，「泰山壓頂」照俞劍平當頭襲下。

俞劍平霍地一閃，勃然大怒，罵聲：「呸！」奇門十三劍一展「玉女投梭」，身軀一轉，閃鞭還劍。胖老人往左一縱步，呵呵一笑道：「俞大劍客恕我無禮，不要介意。我是要請教請教你的眼神！」「霍」地又退回來，叫道：「夥計，你上！」那使鑌鐵狼牙穿的赤面漢子這才一拱手，尊一聲：「請發招！」亮開了架式。

十二金錢俞劍平面向胖老人，佯笑道：「看你們都出什麼相？我今天一定要向你們討一個水落石出，你們就挨個兒全上！」他把利劍一展，索性不多問，再接再厲就要發招。忽然聽「哎呀」一聲叫，側面「噹」的一聲；跟著颼颼颼，接連聽得人蹤飛竄。俞劍平側目急看，孟震洋已將那使雙懷杖的粗豪青年打敗。

馬氏雙雄揮動雙鞭，把對手那一對大槍，也戰得拖槍敗走。只有石如璋竟敵不住那鋸齒刀，險些被削斷手指。胡孟剛雙牌一掄，連忙拋敵馳救，和使鋸齒刀的敵人戰在一處。那使雙鉤換雙刀的賊人，卻又從側面夾攻胡孟剛。孟震洋忙又翻身揮劍，截住了鋸齒刀。

馬氏雙雄騰出身子來，雙鞭一揮，竟不窮追敵人，反奔來保住俞劍平的後路和側面。朱大椿的左臂刀，左夢雲的太極棍，各遇勁敵，尚在力戰。石如璋輸招抱慚，陡轉恚怒，忙一亮手中兵刃，仍來掩擊鋸齒刀，誓報那一削之仇。於是鏢客和賊黨展眼間又變換了對手。

這時候從後面青紗帳內，忽然馳來兩條黑影。斜穿空場，剛剛奔到大泥塘邊；忽又從泥塘葦叢旁鑽出一條人影，口中連打忽哨，揚手發出來一道火光。那兩條人影微微一停，竟奔這一條人影撲去；瞬息間兩影與一影斗在一處。

俞、胡等百忙中偷眼一看，到底看不清誰是敵、誰是友。胡孟剛忙喊道：「喂，十二金錢今天一定要見個起落！」

這句話就像一句暗號，那雙影立刻答了腔，正是鏢客黃元禮、歐聯奎。兩人揮刀振吭，連忙報名，無形中就是告訴援兵已經馳到。哪知這一報名，那泥塘邊的單影也喊了幾聲；立刻從西邊又鑽出兩三條人影，竟把歐、黃二人圍住。二人被圍，也忙忙地大聲呼喊；這一喊，後面又奔來兩條人影。於是在大泥塘邊，雙方又有一小撥人混戰起來。

鏢客這邊摸不清賊人是怎樣的佈置；正如賊人那邊，也摸不清鏢客這邊究竟來了多少人。

當下俞劍平在土崗前，與赤紅臉使鑌鐵狼牙穿的大漢斗在一處。這赤面大漢來勢頗疾，奮身進步，狼牙穿一分，身形陡展，「流星趕月」，雙穿一點面門一點胸。俞劍平沉機應變，以逸待勞，未從攻敵，先要看看敵人的身手。劍隨身轉，閃展騰挪，連讓三招，已看清了敵人路數。赤面大漢這對鑌鐵狼牙穿，大概是滄州洪四把北派真傳。

這時雙穿第四招又到，「飛雲掣電」，左手穿直截下盤，右手穿翻身反臂斜砸，悠悠地挾起兩股疾風。俞劍平微微側閃，左腳往外一滑；用太極劍「行功盤步」、「烏龍攬海」，身形快似飄風，剎那間敵人雙穿走空。來勢過猛，右手鑌鐵穿無法收招，「啪噠」的一聲砸在地上。寒光掠閃，俞鏢頭的劍鋒已到。赤面大漢努力往前聳身，僅得逃開這一劍，十二金錢俞劍平哂然一笑，翻身獻劍；「唰」地身劍俱進，「金針度線」，直刺敵人後心。赤面大漢覺得背後的劍風已到，忙往左一上步，「怪蟒翻身」，雙穿並舉，往劍脊上狠砸去。

俞鏢頭喝一聲：「好！」青鋼劍「唰」地一沉，往回一撤。劍光閃處，反從雙穿上面翻過來，劃點敵手的脈門。敵手往後一仰頭，振雙穿想往下崩，哪裡來得及？俞劍平猛喝道：「著！」「反臂刺扎」，連環劍點胸膛、劃雙肩，「唰」地攻到。賊人一晃身，閃避略遲，「嗤」的一下，劍鋒掠肩頭過去，夜行衣被劃破了三四寸，肩頭上頓時火辣辣地一陣疼痛，皮破血流，赤面漢一縱身，面紅耳赤，翻身敗走。

胖瘦二賊酋登高敵，見俞劍平劍光揮舞，同伴不敵；兩人知會一聲，連忙增援。那瘦老人收起閉穴橛，換了一對雞爪雙鐮，先由土崗躥下來。

正值赤面大漢負傷敗走，俞劍平仗劍要追；瘦老人大叫道：「俞鏢頭少逞威風！你可曉得你已到了鬼門關，你還不知死活麼？」一陣風地撲到，讓過同黨，重來接抗。俞劍平踐約遇伏，追敵輪戰，連交手六次手，連勝八個敵人；自是內功堅韌，氣力悠長，僅不過頭上見汗，手心發熱罷了；見瘦老賊重上，恨恨罵道：「你少要張狂！你歇夠了再來？我倒要看看這鬼門關，是誰的死地！」青鋼劍電掣星馳般，向瘦老人直攻。

這二番接戰，俞劍平痛恨賊黨無理無情，劍招狠猛。第一招「金盤獻鯉」，劍點敵人咽喉。瘦老人立刻往左斜身，雙鐮一翻，照劍上就滑。俞劍平抽招換式，往下一塌身，劍又翻回。左腳原地不動，右腳往後撤半步，劍訣一領，「盤肘刺扎」，復又攻出去。

忽然間，那胖老人高踞土崗，高聲喊道：「亮開了啊，沙子來了。眼看就到！」不知他喊的是什麼意思。俞劍平傲然不顧，手中劍一緊，仍然力攻瘦老人的雞爪雙鐮，扎、刺、挑、壓、點、鎖、拿，運用開來，專奪敵人的兵刃。瘦老人還想借這利刃，克制住俞劍平的單劍。可是俞劍平劍術精湛，見招拆招，見式破式，任何敵刃都能應付。

那胖老人一看不行，忽又喊道：「魚上網了，夠尺寸了。收啊，撤！」口說著撤，一翻身也撲下土崗，要來雙戰俞劍平。鐵牌手胡孟剛、單臂朱大椿以及馬氏雙雄一齊恚怒，各拋敵人奔來應援。和胡孟剛對敵的賊黨，功夫竟不弱；胡孟剛一時撤不出身。和朱大椿動手的賊，卻漸漸地招架不了這單臂鏢客的左手刀；朱大椿揮刀一掃，騰起右腿來，把賊踢倒在地；急忙地抽身趕過來。胖老人的鎖骨鋼鞭正要掩擊俞劍平的後背；俞劍平霍地一撤身，翻劍迎敵。瘦老人一擺雙鐮，照俞劍平右肋便捋。朱大椿恰巧截過來，左臂刀一揮，喝道：「呔！相好的，姓朱的不失信，今天會會你這假豹子！」左臂刀頓時和雙鐮戰在一處。穿花般交鬥，也只走了三五招，賊人鼓噪一聲，倏然抽身。一撥重往荒林走，一撥搶奔土崗；眾鏢客分身急趕，俞劍平一頓足，越眾當先。

這土崗是一道斜坡，高有兩丈多。崗上有羊腸小道，兩旁雜草亂生，不利步行；右邊陡起，左邊傾斜，滑下去便是個爛泥塘。泥塘深陷，淤水半塘，爛泥沒頂。鬼門關的命名便由於此。俞劍平相了相地勢，施展太極輕身飛縱術，腳尖點地，飛縱到土崗下。一個「燕子飛雲縱」的輕功，騰身掠上土崗。左腳一點實地，右腳跟縱邁上。還未容落腳，突然從崗上三四尺高的叢草中躥起一人，暴喊一聲：「擋駕！」倏地當頭砸下一條桿棒。斜刺裡更「唰」地一響，飛出黑忽忽一物，跟著又湧出一條人影。

當此時，俞劍平身形半懸，迎面的敵人兵刃驟下，側面敵人的暗器又來；不能閃躲，不能招架。俞劍平一身是膽，全副輕功，倏往後一仰身；那桿棒當頭下砸，直撲到面前，緊隨俞劍平仰翻的身形下落，銳風已撲到鼻端，暗器也正到來。

俞劍平生死呼吸，左腳用力，往外一登；「唰」地頭下腳上翻下崗來。「雲裡翻身」，又向右一翻；懸空躲著泥塘，倒栽下去，賊人的桿棒砸到土崗上，賊人的暗器打在空中，落在斜坡上。

俞劍平翩然下墜，距地六七尺。下盤往下一沉，雙臂往上一抖；「金蟾戲浪」，硬將身形拘起，輕飄飄的雙足落在土崗下，斜坡上。危急中，腰部一疊勁，才挺身亮式；土崗上暗襲的賊人早一抖桿棒，腳一頓，掠空騰起，跟蹤下躥。人未到，桿棒先到；乘危趕招，間不容髮，又照俞劍平當頭趕砸下來。

俞劍平「唰」地一竄，倒退出兩丈多以外。若不是一身輕功，兩棒一鏢，不死必傷。那使桿棒的賊人又「撲登」的一棒，實實落落打在地上；只一抖，收回來，冷笑道：「好功夫，來的定是俞大劍客了，名不虛傳！」一聲未了，桿棒又起。陡又聽得懸空喝道：「名不虛傳，呔！姓俞的，你可知三熊要吃臭魚麼？」「唰」地兩縷寒風射下，兩條黑影從草叢中鑽出來。

難為這三個賊人，竟在這矮矮的三四尺高的亂草中蜷伏了很久。! !這三賊正是遼東「一豹三熊」的三熊。

雙鏢破空打到。俞劍平驟遇阻擊，心神不亂，一伏身讓過暗器，反撲上來；大喝道：「呔！朋友，多謝你們當頭一棒，迎門三鏢。盛情怎能不答？你們報個萬兒來！」未容敵人回話，俞劍平決意復仇，雙眸炯炯，只一瞥，看出此賊提桿棒，穿黑行衣，長身闊肩，像是壯年。

俞劍平青鋼劍立刻往上進招，「金針度線」、「抽撤連環」，「唰唰唰」連環三式，點咽喉、刺左肋、掃肩胸、掛兩臂，未等餘賊趕到，照這長身黑衣賊，眨眼三劍。黑衣長身賊抖桿棒，崩、拿、封、架，連拆三招。同時那兩條黑影右行數步，閃開泥塘，一縱步，也跳下土崗。

左邊這個人，掄鋸齒刀，斜肩帶臂照俞劍平就砍。右邊那個人，仗一口寶劍，劍訣一指，照俞劍平就扎。那長身黑衣賊，桿棒一揮，照俞劍平就打。霎時間，奪崗未成，又被這遼東三熊包圍。

十二金錢不由怒焰灼胸：「與賊何仇何恨，竟這等牽纏毒辣！」他展開太極奇門十三劍，狠鬥三賊。仗身法輕靈，身劍合一；鋸齒刀先砍到，疾往外一旋身，刀先劈空。俞劍平劍鋒往回一展，「白鶴亮翅」，反削使刀賊；賊人閃身竄開。俞劍平劍尖一轉，截擊使劍賊人的手腕；使劍賊人急忙收招。俞劍平輕輕一閃身，又躲開桿棒，利劍順手一削，使桿棒的賊人往後急退。

俞劍平以單劍力抗三敵，敵刃長短軟硬不同；他立刻展開了疾攻速決的戰法，反倒欺敵進步，搶到使劍賊人面前。使劍賊人側身進劍，照俞劍平咽喉扎去。俞劍平以攻為守，一伏腰，青鋼劍「葉底偷桃」，穿著賊人劍底，反扎右肋。賊人身手倒也勇捷，「霸王御甲」，往下撲身，三尺青鋒掠頂而過。那賊人的桿棒又復攻到，「蛟龍擺尾」，唰地奔下盤纏打過來。

俞劍平腳尖點地，騰身斜躥起一丈多高；往下一落，急回身，劍光一掠，左手劍訣一指，斷喝道：「小賊！」唰地數劍，力猛招沉。使桿棒的賊人失聲一吼，斜身旁栽，連竄數步，「撲」地趴在地上；他那兩個同伴竟沒有看清劍傷何處。兩個賊一刀一劍，慌忙截住俞劍平，不料俞劍平竟拋敵不顧，惡狠狠揮劍繞到倒地賊人跟前，喝一聲：「拿過首級來！」眼見他伏身探步，劍刃竟取賊人後頸，二賊大驚，雙雙奔來相救。

陡聽得「錚」的一聲，俞劍平霍地一翻身，二賊急閃，「哎呀」一聲，兩個人跌倒一對。俞劍平哈哈大笑道：「小小年紀，活得不容易！許你傷害俞某，俞某不許傷害你。……哥三個，留下兩個，回去一個吧，把你們豹子叫來見教。」仗劍撲到中鏢倒地的二賊面前，喝道：「你們兩個不用走了……夢雲過來，綁上這兩個！」

那使桿棒的賊人帶傷躍起，竄出數步。一回眸，看見兩個同伴倒地不能起來，眼看就要被擒，不由驚憤；大呼道：「姓俞的，你不用假慈悲！……哥們快來！」一揚手，倏飛起一溜火光，振吭大喊了幾聲。

左夢雲提棍趕到，要捆二賊。卻不道土崗後叢草中，賊人還有埋伏。頓時湧出兩撥人，由兩個黑衣漢各率一撥，如飛地堵截過去。胖瘦二老人也翻身率眾復回；賊黨三五成群，竟有四五撥抄到。一陣暗器雨過處，把俞氏師徒裹在當中，把別的鏢客也隔成三堆，受傷的二賊頓時被救走。鏢客未闖上土崗，反陷入埋伏陣。

群賊一齊鼓噪，那土崗上驀地又現出一條高大黑影，厲聲叫道：「姓俞的，你成了甕中之鱉，網中之魚了！你還想捉人麼？姓俞的……」群賊也應聲齊喊：「網中魚」、「網中魚」，叫個不休。

眾鏢客十分震動，賊人果然另有詭計。四顧強敵，足有四十多人，自己這邊不過十來個人，而且被圍成三堆。眾鏢客又驚又怒，道：「跟他拼啦！怪不得狗賊們且戰且走，黑角落還埋伏著人哩！」各擺兵刃，就要拚鬥。

十二金錢俞劍平冷笑，高呼：「眾位不要慌！……魚在這裡，看你們怎麼捉？……夢雲，放箭！」「砰」的一聲，飛起一道藍光。

陡然聽土崗側面，遠遠地一陣暴喊道：「飛豹子，別得意！你只知道網中魚，你可知道坑中豹麼？相好的，你也落到陷阱裡了！」

（葉批：本章打法精妙，而以突出奇兵收束。莫非鄭證因又重返白羽左右乎？宮註：葉洪生猜對了，鄭證因此時已回白羽處，鄭氏不僅是「武打顧問」，小說若干情節，亦二人商討，有時代筆。）

第三十章

越崗增援智囊奏奇襲

當途扼險飛豹斗奎牛

（葉批：自本章起，一反先前筆法，化暗為明而徑寫飛豹子劫鏢邀鬥始末，值得注意。）

遼東大豪飛豹子在范公堤，劫取二十萬鹽課，拔旗留柬，匿跡埋贓；連夜渡過了大縱湖，把全撥黨羽分散在各處。淨等著十二金錢俞劍平被激出頭，便好鬥技賭鏢，一決雌雄。俞劍平果然一怒拔劍，具保討限，柬邀群雄，大舉尋鏢。飛豹子那邊立刻得到了准信，也忙著邀人。

眾鏢頭四面布卡，六路排搜，步步往前踏訪。飛豹子也立刻伏線安樁，備下了三個潛身的窟穴，暗暗遣人，窺伺鏢客的動靜。等到紫旋風夜探荒堡，十二金錢俞劍平略知賊情，忙率眾趕到苦水鋪，在集賢客棧落了店。飛豹子頓時從潛伏之處趕來，由他的黨羽和朋友先替他出頭窺探。

飛豹子挾著三十年前的宿怨，一心要挫辱俞鏢頭。當夜來到高良澗左近，踩盤子小夥計一一告訴他：「姓俞的本人來了，姜羽沖、胡孟剛也都到了。」

飛豹子綽須大笑，立刻遣瘦老人王少奎，前往苦水鋪，陰謀窺探，潛加挑逗。王少奎隨機應變，竟和單臂朱大椿挑簾覿面，放下了三更較技的期約。又小開玩笑，雇買當地賣漿的陸六，趁二更天，前往集賢店，登門叫罵。借此誆誘鏢客的注意力，他們潛伏的人好從集賢店後面乘機襲入騷擾。不意鏢客戒備嚴密，房頂街隅都安置著人；賊黨未能得手，倏然退回去。

幾個人由鄰近民宅越牆逃出，幾個人轉小巷，走出苦水鋪。馳報飛豹子道：「這些鏢客倒還罷了，只跟著海州的兩個捕快，並沒有驚動官面，的確按江湖道，前來獻技討鏢的。」飛豹子聽了，點點頭道：「哦！」

飛豹子預由高良澗來到荒堡，趕忙著佈置了四天。所有古堡牆頹屋朽，擇重要處，把屋牆、院牆，都挖了三尺來高、兩尺來寬的窟窿。有數處直通到堡牆根，又有數處高達六尺的。復將堡牆根，打通了六尺深的數道窄溝，長有數丈，暫作為潛行的隧道。直到訂期挑鬥的那天晚上，飛豹子傳命同黨，把窄溝火速加工，直挖出堡外。

「未慮勝，先防敗！」這樣辦，先備下了退身步。但不能早掘，掘早了，恐被行家白晝識破。先時又在鬼門關，相度地勢，擇於土崗後、葦塘中，埋下百數十根長短不齊的木樁，也是預留著退路。然後，飛豹子糾合黨羽，便要親赴鬼門關，仗著數十年苦練的功夫，會一會這江南名鏢客十二金錢俞劍平的拳、劍、鏢三絕技；跟他抵面爭鋒，一決上下。

當下，飛豹子說出自己的通盤打算，手下群豪嘩然讚道：「好！」那個瘦老人王少奎搖搖頭，連說不可，道：「大哥，你總得走穩步，先派別人，試試姓俞的本領。」

飛豹子不以為然，道：「那是何必呢？這樣辦，進可以攻，退可以走，已經很穩了。」

胖老人魏松申道：「但是，大哥還可以多加一分小心，不要緊的。我聽馬振倫馬六爺說：姓俞的已經盡得山東太極丁三絕技的秘要。」

凌雲燕也道：「俞劍平這些年功成業就，名利雙收；可是他做得很小心，他本身的功夫一天也沒擱下。據說他無論多麼忙，直到現在，還是每天早晨要打一套拳、試一趟劍的，末了還打二十四鏢。我們要鬥他，總得先教一個生臉，嘗嘗他手底下的真假虛實。大哥，你就讓小弟和王二哥先打頭一陣，試一試招。好在他也不認識我們是老幾；我們栽了，一點也不妨事。」

瘦老人王少奎一拍大腿道：「是這個意思。今天大哥簡直不必露面，我們先和他打；大哥可以在旁觀陣。咱們準能降得住他，再跟他挑明簾，點名叫陣。」（葉批：果不出山人所料。）

飛豹子微微笑了。遼東三熊也一齊發話道：「老當家的，這主意真高！你老就依著來吧！十二金錢在江南久負威名，實在不可輕敵。萬一訂期獻技，爭勝賭鏢，竟鬥不過人家，未免顯得丟臉。穩步有益無損，總該走的。」

瘦老人又說：「況且咱們這趟下江南，人地生疏，多承凌雲燕凌舵主和子母神梭武勝文武莊主幫忙。借地方、借人力，都很夠面子。現在武莊主既然大包大攬，要由他那裡起，由他那裡落；我們這回往鬼門關去會姓俞的，最好是只虛鬥一鬥他。末了一場，還是煩火雲莊武莊主出頭作面的好。」

飛豹子想了想道：「這個……也好。」他們到底定下了誘敵試招之計。決計先遣副手試一試俞劍平的本領再講。

到了這一天，由苦水鋪到鬼門關，鬼門關到古堡，飛豹子竟安下了九道伏樁。頭一道埋伏，在苦水鋪鎮口外，設陷阱、埋石伏弩。開手一招，便把飛狐孟震洋摔下馬來。那時候，飛豹子正和手下幾個人潛伏在近處；預備出其不意，先測一測俞劍平的鏢法和劍術。

鏢客們這一邊，對著古堡三路設卡，在白晝被飛豹子看出兩路。馬氏雙雄這道卡子，和三鏢客金弓聶秉常、梁孚生、石如璋這道卡子，俱被飛豹子和他的黨羽看破。挨到天黑，便動了手。只有松江三傑夏建侯、夏靖侯、谷紹光，武藝高強，潛身隱秘，豹黨一時沒有注意到。

鏢客分兩路赴鬼門關踐約。俞劍平、胡孟剛、姜羽沖這一路大隊，半路上突然與賊相遇。奎金牛金文穆、朱大椿等，這第二路人數較少；在別路上也遇見了飛豹子手下的人。

飛豹子與他手下的黨羽，安排下步步為陣的法子。由苦水鋪至鬼門關這一小段，共設著四道卡子，被鏢客踏過三道，俞劍平和姜羽沖衝破兩路，金文穆和朱大椿衝破一路。倒弄得自己散了幫；另外一路，鏢客們也沒有勘破。

飛豹子又在鬼門關踐約之地，埋伏下大批的人。鏢客的人少，他們就包圍住，捉活的；來的人多，他就叫副手出來答話。然後驟然撤退，一撤，再撤，撤到鬼門關，荒崗泥塘等險峻地點，便由遼東三熊出頭襲擊。襲擊不勝，就由胖瘦二老人魏松申、王少奎同那外邀的兩個能手，一齊出來。或文打，或武打，看事做事；臨到最後，再由飛豹子出頭，如此便可穩立於不敗之地。這是飛豹子與他的黨羽商定的頭一步挑釁辦法。

不意十二金錢俞劍平單劍踐約，名不虛傳。二老三熊，輪戰嘗敵，竟都不是俞劍平的對手。鏢行這邊，智囊姜羽沖驀然率眾趕到；踏過伏樁，直闖進後崗，竟遠遠地答了腔，也喊著：「豹子落坑！」雙方針鋒相對，旗鼓相當，竟未得抵面爭鋒，一霎時反激成群毆混戰。

姜羽沖這一路本為教俞鏢頭單劍赴會，才稍稍落後。半騎半步，一路趲行，將近鬼門關，按白晝所勘的地形，忙進入青紗帳，把馬藏起來。由姜羽沖拔劍當先引領著，悄穿田徑，斜趨土崗，要將賊人的退路先行剪斷。

但是賊黨在關前田邊，預設著兩道伏樁，兩處一共埋伏六個人。智囊姜羽沖等將將逼近，便被高的豹黨聽見蹄聲，瞥見黑影。他們急發旗火，吹起忽哨，六人一齊發動。兩個人馳報同黨，四個人掄兵刃上來攔阻鏢客。姜羽沖曾囑同伴，無人處要悄悄地繞行；遇敵要快快地掩擊。於是互相知會，一路疾攻，衝到敵人背後。

姜羽沖、岳俊超、歐聯奎等各展兵刃，奮力奪路。豹黨四個伏樁，人少勢孤，各發暗器，擋了一陣；眾鏢客大堆地湧上來，同時鏢行別隊奎金牛金文穆等也由西南繞到。兩邊一夾，四個賊人越發抵擋不住；急急退下來，繞奔後崗退去。

眾鏢客急喝道：「追！」望影逐聲，跟著往土崗上硬闖。土崗上埋伏著的豹黨早已覺察，立刻亂髮響箭，從潛伏處跳出八九個人，忙將後崗要路分別把住。智囊姜羽沖張眼一望，分撥四個鏢客跟綴逃走的四個敵人。然後各通暗號，與奎金牛金文穆等合在一處，互相策應著，斜越泥塘，直搶土崗。

土崗上的群賊立刻從各路抽出一個人來，並做一道，來迎截鏢客。雙方在崗前崗後，遠攻近圍地交起手來。一霎時崗上崗下，人影亂竄；隔得稍遠，便認不清誰敵誰友。賊人這邊以為鏢客的接應人多，鏢客這邊以為賊黨的埋伏人眾；正是麻稈打狼，兩頭膽怯。

實在的情形，卻是土崗前鏢客人少，土崗後賊人勢弱。所有賊黨幾乎都沖俞劍平撲來；在土崗前，把十二金錢俞劍平師徒，連胡孟剛、馬氏雙雄、孟震洋、石如璋、朱大椿、黃元禮等，分別圈在當中。

在土崗後，三十多個鏢客列成人字形，八九個賊人堵住一條傾斜的羊腸小道；旁生亂草，下臨泥潭，非常險峻難行。賊人借叢草蔽形，用暗器擋道，十分得勢；可是驟見鏢行接應人到，未免心驚。智囊姜羽沖在坡下看了看地勢，也不由皺眉；如行狹道，恐遭賊人暗算；有心繞道，又聽得崗前殺聲四起，賊人連呼捉「魚」，還怕俞鏢頭有了閃失。這必得先遣人搶上土崗，敵住這攔路的幾個賊人，大眾便可從土崗兩旁亂草上踐過去。

姜羽沖眼注前方，向眾人叫道：「哪一位應敵？」蛇焰箭岳俊超忿然道：「我去！」掄劍便要上前。奎金牛金文穆搶過來道：「岳四爺，我還沒露一手呢，讓我打頭陣吧。」一揮鉸鋼厚背刀，彷徨四顧，便要攻崗。

姜羽沖急道：「等一等！」忙教岳俊超、歐聯奎分立在金文穆背後左右，兩旁另外留下兩個幫手，便對餘眾說：「請他們三位上去應敵，諸位請陪我穿草地，往上搶呀！」眾鏢客嘩然應諾。那追逐賊人的四個鏢客，也被姜羽沖喚回，改作誘敵之兵，喊一聲：「上！」從另一方面，佯作攻崗奪路之勢；借此牽制賊人，幫助金文穆搶崗。

羊腸小道上，兩旁的亂草簌簌亂晃，不用明看，必有伏兵；奎金牛金文穆傲然不顧。容得誘敵的同伴喊出一個「上」字，誘得賊人發出一排箭來，他便將鉸鋼刀一揮，「巧燕穿林」，奮勇當先。蛇焰箭岳俊超、東台歐聯奎兩旁掩護著，跟蹤側上，一齊往土崗上一竄。賊人已防到這一招，迎頭「唰」地打出兩支鋼鏢。三個人各揮兵刃磕擋；卻已犯險搶上去。

奎金牛一擺手中刀，剛要招呼同伴，跟著往上搶，頓時從草叢中出現四個穿夜行衣的賊人。兩個使鉤鐮槍，兩個使鏈子槍（背後都插著短刀）急急橫身，把路口橫住。為首一個青年一抖鏈子槍，大叫了一聲：「回去！這裡不讓過！」頓時撲過，想把金文穆逼下崗口，或者打到泥潭裡去。奎金牛金文穆照舊傲然不顧，竟回頭向智囊姜羽沖叫道：「姜五哥，快往上搶！我料理這幾個東西。你聽那邊，一定是俞大哥。」那青年賊黨罵道：「臭魚的一夥魚鱉蝦蟹，看誰料理誰！看槍！」鏈子槍嘩啦一響噹頭砸下。

金文穆疾展鉸鋼厚背刀，把鏈子槍一挑，兩下打在一處。其餘三賊剛上一步，蛇焰箭岳俊超、東台歐聯奎斷不容他夾擊金文穆一個人，齊展劍斧，把敵人迎住。軟硬四條槍，和這一刀、一劍、一雙板斧鬥起來，一時未分勝敗；可是賊黨早已輸了一招。

智囊姜羽沖一擺利劍，厲聲叫道：「快上！」眾鏢客紛紛奔竄，踐著草地東面斜坡，錯錯落落，逕往上闖。崗上賊黨的伏樁，「吱」地一聲忽哨，一齊出動。先發暗器抵擋；擋不住，頓時又有三個賊黨，揮兵刃竄出來，居高臨下，拚命阻撓鏢客，將東斜坡扼住。

就在同時，西斜坡也有鏢客爭先搶上；立刻又跳出兩個賊黨，先發暗器，後揮長矛，把西斜坡扼住。雖然擋得住，可是支持不住。忽哨聲不住地怪響。當中一路，奎金牛金文穆展開教門的潑風萬勝刀，「颼颼」的一連幾招，把使鏈子槍的青年賊，砍得倒退。青年賊卻不肯退下去，崩、打、纏、拿，支持著，與那三個同伴，緊緊把住土崗的羊腸小道。那東面三個賊黨雖然打得過四個鏢客，卻見鏢客志在用全隊奪崗。賊黨也忙忽噪一聲，一齊退回去。連發忽哨，警告同黨，但是他們的土崗後路進口處已被鏢客奪佔了。

那飛豹子正立身在土崗最高處，眼望崗前平地，正要撲下來和俞劍平一較身手。忽聽見青紗帳後蹄聲奔騰，緊跟著後崗吃緊，敵影蝟集，他就勃然大怒。霍地竄過來，凝眸一望，急知會散漫在各處的同黨，作速聚攏來；自己將掌中兵刃一掂，如一陣狂風撲到後崗。他身邊的幾個同伴，有的銜命往崗前傳信，有的跟著他齊奔後崗。

這時候，青年賊的鏈子槍被奎金牛一路萬勝刀，直剁得左閃右退，接連遇上三四次險招。末後好容易看出破綻，金文穆的萬勝刀點到右肋；賊人往左一錯步，金文穆的刀扎老了。賊人再不肯容情，一個「怪蟒翻身」，鏈子槍翻轉來，唰地鞭打金文穆的頂梁。

不想金文穆陡然往左斜身，右手刀猛往上一撩鏈子槍，左手「噗」地把鏈子槍頭奪住；厲聲喝道：「撤手！」萬勝刀順勢往外一送，青年賊人想奪回，一縷寒風直抹到賊人持槍的手指，青年賊人趕快的松把，鏈子搶唰地被金文穆奪去了。刀光又一展，青年賊拚死力往後飛竄，驚得一身冷汗；忙回手拔刀，先往外一封，架住了敵招，又一跳，躲開了，這才把一陣手忙腳亂的慌勁讓過去。

奎金牛哈哈大笑道：「不要慌，給你這槍吧！」唰地劈面打出去。青年賊人閃身躲開，抹一抹頭上汗，咬牙切齒，又衝上來。他仍不肯認輸，仍不肯退避，仍然戀戰，擋住了羊腸小道。那另外的一條鏈子槍和一對鉤鐮槍，以三打二，倒能擋住岳俊超的單劍和歐聯奎的雙斧，但是這只能阻敵，不能取勝。飛豹子如飛地奔到，略一注視，厲聲喝道：「喂，躲開了，讓我來會會這位潑風萬勝刀！」

那青年一提手中刀，抽身躍回土崗。奎金牛揮刀便進。飛豹子道：「呔，別動，相好的，我要會會你閣下。」橫身邀住了金文穆。金文穆側身進招，蛇焰箭岳俊超在身邊，智囊姜羽沖在遠處，一齊吆喝道：「金鏢頭留神，這就是飛豹子！」

金文穆聞言一愣，「唰」地一撤身，停刀封住門戶，側目仔細打量敵人。

飛豹子一到，伏樁的賊人俱都退上土崗。鏢客們川字形湧在崗口，內有帶著孔明燈的，忽地將燈板打開，向土崗連連照射，把飛豹子等照看了一個正著。飛豹子本將草帽推在背後，此時忙把草帽往頭上一按；向同伴低說了幾句話，手中短刃一晃，冷笑道：「是飛豹子又怎麼樣？呔！朋友，你好刀法！你是俞劍平的什麼人？」

奎金牛金文穆捧刀拱手道：「在下是俞劍平的朋友，你既然是飛豹子，久仰久仰！……」還要交代幾句江湖話。不料飛豹子竟挺身猛撲過來，把手中短兵刃一舉，道：「呔，發招吧，少說閒話！」這短兵刃原來就是當日劫鏢、打敗鐵牌手的一支短煙袋桿，二尺來長，純鋼打造，鍋大桿粗，煙嘴煙鍋一體渾成。昔年曾用它戰敗遼東綠林風子幫（指遼東一帶的劫馬匹的賊幫），今日拿來找尋俞劍平。

金文穆還想說話，岳俊超吆喝道：「金三哥，這東西不通人情。少跟他講那一套，宰呀！」金文穆遂說了個「好」字，立刻身形一矮，往前一縱步，捧鉸鋼厚背刀，照長衫客胸前便點。

長衫客飛豹子左臂的肥袖子往外一拂，也不使手中短兵刃接招，身形快若飄風，突繞到金文穆背後，金文穆也是虛實並用，頭一刀並未撒出去；刀才點空，左掌斜往上一推，右手刀「白鶴剔翎」，斜塌身形，刀鋒外展，唰地旁掃長衫客的下盤。

飛豹子見金文穆刀法很快，遂不再試招。鐵煙袋「倒打金鐘」，斜身往後甩打，喝聲：「撒手吧！」「嗆」地一響，聲銳而長，火星飛濺，兩下兵刃相碰。金文穆的鉸鋼厚刀雖沒撒手，可也驀地一震；「颼」地往右一縱身，匆遽間急驗看刀鋒。幸而刀鋒只是斜劃，刀身吃力重，只微微磕傷一點刀刃。

金文穆心中吃驚，這個飛豹子好大的膂力！金文穆只一落身的工夫，飛豹子已跟蹤而至；鐵煙袋「迅雷貫耳」，挾著勁風砸下來。金文穆往左錯步，倒翻身「烏龍盤樹」，橫砍飛豹子的中盤。

飛豹子身隨勢變，步眼圓滑，右腳往外一溜，以敵勢破敵勢，「倒踩七星步」，閃身讓招。金文穆的刀又走空招。飛豹子反欺到金文穆的背後，左手駢食中二指，照金文穆右肩後的「風府穴」點下去，想卸金文穆的右臂。金文穆頓時覺察，塌身下式急忙一擰身，「推窗望月」，鉸鋼厚背刀上斬敵人右肩、順削脈門。飛豹子兵刃往下疾沉，斜身探臂，鐵煙袋反打金文穆的下盤「風市穴」。金文穆騰身旁躍，竄出數尺，險被敵傷。兩下裡分而復合，又鬥起來。

奎金牛金文穆把教門潑風萬勝刀法施展開，雖只七十手，可是迴環運用，變化無窮。這種刀法一須力大，二要招熟；金文穆乍逢勁敵，把一身本領運用出來。刀光人影，上下翻飛，恰似駭電驚霆；崩、扎、窩、挑、刪、砍、劈、剁，一招一式，迅猛異常。

長衫客的一支鐵煙袋，更是江湖上少見的外門兵刃，時而做奇門劍用，擊、刺、挑、扎，夭矯如神龍；時而作點穴橛使，點、打、崩、砸，伸縮如怪蟒。短短兵刃，虛實難測；身形迅快，猛若怒獅。（葉批：如見武藝潑墨畫。）

動手到三十餘招，金文穆覺得自己的招術發出去，往往受到敵人的牽制，不能隨招進招。深知遇見強手，忙將精神提起來，用全力應付。霎時間，又鬥了幾合；金文穆把鉸鋼厚背刀一翻，「進步撩陰」，照敵人攻去。長衫客飛豹子故意誆敵誘招，容得金文穆的刀已遞出來；便霍地將右足往後一滑，鐵煙袋往下一壓，左手並雙指，猝點金文穆的「啞門穴」。

金文穆收招不及，急急地一抹竄出一丈多遠。才得凝步轉身，長衫客早騰身躍起，跟蹤撲來，喝道：「呔，別走！」往前一縱，欺敵進步，飛身趕打。鐵煙袋快如脫弦之箭，又照金文穆背後「天突穴」點來。

奎金牛金文穆也是老江湖了。閃身一竄，雖為避敵，卻已百忙中料到敵人跟蹤必到。立刻應招改招，變式詐敵誘敵；故意地將身法略略一頓，長衫客的鐵煙袋堪堪點上來。他這才倏地往左一旋身，身移刀現，展「鐵雨金風」，鉸鋼厚背刀自下往上一掩。刀光閃閃，猛喝一聲：「看刀！」照敵人的兵刃猛削出去。這一下削實了，敵人的兵刃必定脫手。長衫客的招術用老了，鐵煙袋已經發出，奎金牛的刀已經削到。長衫客眼快招疾，就是黑夜，聽風變招，居然隨機應變，把鐵煙袋懸崖勒馬，往上一舉，「舉火燒天」，避開敵招，反照金文穆的面門上一晃。卻趁勢伸左手，並食指中指，「仙人指路」，倏地照金文穆的右臂「三里穴」點去。兵刃點面門，手指點穴道，同時發出兩招來。

金文穆的刀已經削出去，一見勢危招急，忙展開萬勝刀的絕招「三羊開泰」，一招分三式，振右臂往下斜沉，俯頭面往旁微側，只喝得一聲：「咄，看招！」不管敵招閃開閃不開，把鉸鋼刀的刀頭，硬往長衫客的左臂狠狠劈過來。料想長衫客勢必撤左手，回來救招。奎金牛這一刀真是拚命；敵在坡上，己在坡下，形勢先不利，只得冒險求功。

果然長衫客把奎金牛這一招的用意看破，急借招拆招；短兵刃一轉，倏然翻下來，劃打金文穆的刀背。金文穆就是原式不變，左腳一頓，刀鑽的鋼環一振，嘩啦啦一響，刀鋒倏地往外疾推；一招兩式，斬項截胸。

長衫客右臂一拂，迅如旋風，已轉到金文穆的背後。「游龍探爪」，鐵煙袋照金文穆的右臂一搭，左手的食指中指又照金文穆的「靈台穴」點來。鐵煙袋早把金文穆回身現刀的路子封住，這左手探出來，看看擊中金文穆的要害；金文穆再要閃躲，已來不及，長衫客濃眉一展，喝道：「朋友，認輸吧！」

奎金牛數十年的盛名，眼看要敗於二指之下，猛然「唰」地飛過來一條黑影。一聲不響，其快如矢，飛縱到金文穆側面，一對判官筆往下一沉，一分一抬，把長衫客的招術破開。然後振吭一呼：「金三哥，衝啊！」

第三十二章

巧植梅花樁大豪競渡

輕揮吳鉤劍蘇老凌波

眾鏢客三五成群，倏地奔湊到淺塘邊。百忙中，姜羽沖只叫出「陷坑」二字，大家都往陷坑這一面來；一個個繞塘而走，搜尋暗坑。他們一邊想：「就有陷坑，賊人能走，我們就不會陷下去。」他們再想像不到，賊人在泥塘裡，竟是暗擺梅花樁。這梅花樁非有絕頂輕功，不能在上面遊走。

俞劍平、姜羽沖雖已猜知賊人的詭計，心中也很疑訝，怎麼賊人個個都會走梅花樁呢？卻不知泥塘內的百十根梅花樁，長短不齊，粗細不等，而且栽得深淺也不一樣。雖按梅花樁的擺法，卻在水窪中另有捷徑，搭著跳板，四通八達，設著粗而穩的木樁，只要稍會提縱術的，都可登樁飛渡。另在實樁旁，虛設著許多浮樁，把人引到絕路，只要一登便倒。這些浮樁本非比武用的，乃是飛豹子用來騙阻追兵，便利撤退而設的。

葦塘沿岸，鏢客們越聚越多，紛紛繞尋，互相指問：「哪裡有伏樁？哪裡有陷坑？」忽然間，馬氏雙雄瞥出幾根木樁，露出水面尺許來長，只是與短葦混雜難辨。二馬頓時大吼道：「這裡有木樁！狗賊登著這個進去的！」

長衫客輕登巧竄，沒入葦叢；猛然間又登著梅花樁，探頭出來，面對二馬，縱聲高笑道：「不錯，這裡是有木樁，算你有眼睛！朋友，你可以上來玩玩麼？」往水裡一根木樁上一跳，「金雞獨立」，右足著樁，左足輕提，把全身現出來。他昂首四顧，旁若無人。

眾鏢客嘩然大叫，「唰」地一陣暗器，奔長衫客亂打出來，只聽叮噹、嗆啷！長衫客舞動短兵刃，把暗器一一打飛。然後他翻身一跳，跳到水塘深處，距岸數丈，暗器打不著了；然後冷笑著譏誚道：「相好的，這就不夠格了！亂打暗器，有什麼意思？喂，俞大鏢頭，何不請上來遛遛？還有姜大劍客久仰你是銀笛晁翼的高足，你也可以登萍渡水，往我們這架現成的浮橋上走走嘛？」

此時智囊姜羽沖正在打疊精神，割亂草，墊泥灘，搭救奎金牛、李尚桐、阮佩韋三人；另有幾個鏢客幫著他。在長衫客現身處的塘邊，聚著馬氏雙雄、鐵牌手胡孟剛、單臂朱大椿、飛狐孟震洋等一群鏢客和九股煙喬茂、沒影兒魏廉、鐵矛周季龍三個嚮導。

長衫客鵠立水上，仍在公然叫陣：「喂，俞大劍客哪裡去了？怎麼著，聽見沒有？可肯上來麼？」眾鏢客一陣傳呼，十二金錢俞劍平如飛地來到水窪面前，炯炯雙目，忙將水面的形勢一看。

十二金錢生平倒也練過輕身太極拳，也走過青竹樁，只是多年未用，也不過是在平地上立樁，在白晝蹈行罷了。像這泥塘木樁，又在黑夜間，並且敵暗我明，若果上去，分明吃虧上當。若不上去，又明明教敵人較量短了。

俞劍平哼了一聲，叫道：「朋友，不要張狂！你等著吧！」立刻，左手將劍訣一指，右手把利劍一提，抱元守一，凝神一貫，雙眸精光往泥塘上一瞬，頓時將長衫客落腳處的部位認準。但是木樁的部位被葦草混淆著，只能認出近岸浮出水面的幾根來。俞劍平心中為難，事迫臨頭，不能不冒險；於是一作勢，便要飛身上樁。

忽然，馬氏雙雄叫道：「俞大哥，你要做什麼？」一把將俞劍平拉住。鐵牌手胡孟剛、歐聯奎也趕過來，一齊攔阻道：「大哥，大哥！你素日把穩，怎麼今日竟要受賊人的騙？你一個人上去，就不怕他們暗算麼？」

俞劍平未及答言，長衫客哈哈大笑，把雙掌一拍，劈拍響了兩聲道：「鏢行朋友，不要小瞧人！這裡只有我一個人，還有兩個夥伴。我們絕不在暗處暗算你們，我們也不像你們亂發暗器。我說俞大劍客、胡老鏢頭，還有姜大劍客，我們就只三個人，專請你們三位。誰要是施暗算、發暗器，誰是匹夫。在下受朋友的邀請，單要會一會俞、姜、胡三位高賢；別位武林朋友，我們改日再會。請上來吧，三位！」

十二金錢俞劍平怒生兩肋，哈哈大笑道：「你們不必說大話，你們是三位，我們這邊對不住，就只我俞某一人，要會會你們三位高賢。你們三位有這等好功夫，請報個萬兒來！」

長衫客仍然怪笑不答道：「算了吧！俞大劍客怎麼又把話說回來了。我乃是無名小卒，給人幫忙抱粗腿的。」俞劍平心知胡孟剛不會梅花樁，姜羽沖雖聽說練過，無奈這乃是凌塘樁鬥，萬一失足，一生威名掃地。俞鏢頭因此把牙一咬，自己一個人應承下來。

鐵牌手胡孟剛在旁聽得真切，心中慚愧，急得大叫道：「好你個飛豹子，不要胡吹！你左騙一回人，右騙一回人，你說的話遠不如屁響。我們就上了木樁，你不過輸了一跑。閒話少說，你敢賭輸了不跑，把鏢銀交出來麼？」

賊人不答，只是狂笑；轉向俞劍平叫道：「俞大劍客，我只問你，一個人真敢上來麼？」

智囊姜羽沖在那邊，也聽見賊人指名叫陣，要他登木樁，他固然不肯示弱，無奈救人要緊。現在割草墊灘，忙得剛有頭緒，這也要施展「登萍渡水」的功夫，才能把金文穆救出來。賊人指名叫俞、胡、姜三人上樁，現在只有俞劍平一人可上。

俞劍平把劍一領，就要單人獨闖；卻把蛇焰箭岳俊超惹得動火，大喝一聲道：「狗賊，你又要說謊騙人！你倚仗一片臭水坑，幾根木頭樁，就能逞強麼？看箭！」「砰」的一聲，把蛇焰箭發出去。唰地一道火焰，照得葦塘霎時一亮。

眾鏢客歡然大叫：「對！快拿燈來吧。」賊已淨退，不怕他打燈亮了。鏢客們立刻提過來數盞孔明燈，把燈門打開，發出一道道黃光，雖然看不清泥坑內的虛實，可是塘外浮出水面的木樁已顯露出來。

單臂朱大椿忽然逐燈亮過來，厲聲叫道：「俞大哥，來來來！我單臂朱大椿微能末技，我願替我們胡二哥上樁走走。」俞劍平回頭一看大喜，他倒聽說朱大椿會而不精。朱大椿若不借火亮看清情形，也還在猶豫；於是跳過來，和俞劍平駢肩而立。俞劍平未曾登樁，先退後數步，暗暗向身旁馬氏雙雄，關照了幾句話。二馬點頭會意，急急地轉告其他鏢客，又急急地握著鞭，袖藏暗器，以防賊人意外的詐謀。

然後俞劍平來到朱大椿身邊，一拍肩說道：「朱賢弟，你稍後一步，你我不可駢肩齊上；要一先一後，互相策應著。」俞劍平這才重凝浩氣，目閃精光，把利劍一展；腳尖點地，施展開「蜻蜓三抄水」的絕技，看準塘邊一根木樁，「颼」的一聲，輕輕奔騰上去。俞劍平真格是身輕如葉，往上一起一落，左足單找木樁；卻才腳尖一點木樁，覺得木樁微微一晃，立根處竟然不穩。反觀對面敵人，長衫客在那邊木樁上，站了好一刻，不倒樁，不換勢，竟安若泰山！

十二金錢俞劍平毫不介意，仍輕身提氣，預先尋好了前躍旁竄的木樁，燈影中認清樁高樁低，樁粗樁細，只覺腳下這頭一根樁似往外滑，卻仍不肯挪地方，立刻「金雞獨立」，把身子一展，這根要傾側的木樁竟被他凝住。

那邊單臂朱大椿，也將單臂一張，提著左臂刀，叫道：「朋友，我可要上樁了；要發暗器，可就在這時候！」這一句話罵人不帶髒字。於是朱大椿也輕輕一躍，登上木樁。

塘前坡上，閃照著孔明燈的黃光。在俞劍平、朱大椿身後，一左一右兩道光；另外一道光照射敵人，直投入葦塘。夜暗天黑，這三道黃光不啻暗室明燈，給鏢行添了不少聲勢，減去不少的危險。

那一邊，姜羽沖身旁也有兩盞孔明燈，照耀著救人。飛抓已抓牢了金文穆和阮、李二人；鐵牌手胡孟剛奔到這邊來，插牌握抓，和兩個青年鏢客，拔河似的，兩手揪著一個人。在泥塘上高墊草捆，鋪成草橋；姜羽沖挺身踐草，先搶救陷溺最深的金文穆。金文穆像泥猴似的，居然被拖出來；抓著姜羽沖的手，「忽隆」的一竄，身登彼岸。姜羽沖卻被他一帶，腳下的草捆直陷下去兩三尺；泥水橫流，沒過腳脛。姜羽沖百忙中一提氣，飛身躍上旱地。還有阮、李二鏢客，竟不能就勢拖救，至少須重墊一回草。

九股煙喬茂、歐聯奎、於錦、趙忠敏、葉良棟、時光庭，凡是用刀劍的鏢客，一齊動手割野草，再打捆，往泥塘裡投下去。金文穆已出陷溺，渾身都是臭泥，氣得不住口大罵。胡孟剛不嫌髒，挽手道勞道歉，忙給金文穆脫衣。各人撤出衣衫來，給他換上。只有兩隻泥腳，重有十六七斤，滿靴口都是泥漿，一時沒處替換；竟脫下來，只穿光底泥襪子。金文穆又好氣，又好笑，不住口地罵街。姜羽沖緩過一口氣，忙著再救阮佩韋、李尚桐。

當下，十二金錢俞劍平和單臂朱大椿，一先一後，登上了木樁。葦塘中敵人那方面，只有長衫客往前一探身，揮手中短兵刃，叫道：「好，俞大劍客的功夫果然不同平常，請上招吧！」葦草簌簌地一響，忽又另現出兩條人影來，各登一根木樁，竟候鏢客們來攻。

俞劍平一提氣，由第一根木樁，往前一竄，輕輕落到第二根木樁上。這第二根木樁比第一根木樁更不穩；單腿才往上一落，立刻樁身一傾。俞鏢頭便知這木樁不能著力，忙運丹田之氣，往右腿上一貫，氣復往下一沉；腿尖用力一登，身軀騰起，腳下這根木樁竟往淤泥中倒去。

但是俞劍平已飛落到左邊第五根木樁上，離長衫客只隔著一樁；頓時「寒雞拜佛」，青鋼劍往外一展，喝聲：「朋友，你接招！」劍鋒直奔長衫客的中盤，用的是虛實莫測的招術。雙雄就在梅花樁上開了招。

長衫客登樁待敵，一見劍到，急凹腹吸胸，往回一縮；俞劍平的劍尖差半寸沒得挨著身。隨將手中的鐵煙袋往下一壓，雙臂分張，向外一展；「蒼鷹展翅」，煙袋鍋甩到十二金錢的「丹田穴」。

燈影裡，十二金錢俞劍平見劍走空招，敵招反遞過來，忙分左腳往旁邊木樁上一跨，跨出六七尺。右足一蜷，左足登樁，順勢將劍柄微提，劍尖下垂，「唰」地往左猛掛長衫客的兵刃，長衫客驟然收招。

俞鏢頭不容敵招再變，身形左俯，左手劍訣上指，指尖直抵左額；右腕倏翻，「金龍戲水」，青鋼劍直如電掣般猛奔下盤。長衫客喝道：「好快！」騰身湧起，斜身下落，如饑鷹撲地，斜落向後側第七根木樁。腳尖一找樁頂，俞劍平跟蹤追來。

長衫客濃眉一挑，「颼」地又竄起來，卻將腳尖用力一登，另換了一根樁，急回頭伺敵。孔明燈燈光一閃，俞劍平果然跟蹤又到。不想迎面木樁已被敵人登歪，才往上一躍，險些落水。急急往旁一閃，「嗤溜」的一聲木樁倒了。十二金錢早躍在另一根樁上，單足鵠立，如金蜂戲蕊，晃了又晃，可是到底沒有掉下來。

俞劍平和長衫客一照面，是三招兩式。那單臂朱大椿早已攝氣雀躍，奔上水窪，連點四根木樁，試出這水上短樁，決不容反覆點踏，只宜一掠而過。孔明燈從背後射出黃光，給他開路；葦叢中也燈光一閃，奔來兩個敵影，各揮兵刃，雙戰單臂朱大椿。

朱大椿側目打量來人。一個是四十餘歲的中年，手提一柄三梭透甲錐，三尺來長，瓦面如鑭，頭尖似鑽；另一個年約三十，身形瘦矮，手提一對外門兵刃青鋼日月輪。只看這對兵刃，就知是個勁敵。

單臂朱大椿一順左手雙龍折鐵刀，往前復一縱身，連躍過三根木樁，趨近使錐的賊人的面前，右腳點穩了。朱大椿喝道：「朋友，你們有多少人，儘管上！姓朱的大江大浪，還見過許多，沒把你們這點陣式放在眼裡。朋友，你就一齊招呼吧！」話方脫出，往前一探步，左腳一找木樁，照那使三稜透甲錐的摟頭蓋頂就是一刀。雖是左臂刀，卻是力大刀沉；往外一撒招，挾著股勁風劈下來。

那使日月輪的賊人腳登木樁，巍然不動；使透甲錐的卻上前迎敵。一見刀猛，不肯硬接硬架；往旁一閃身，讓過刀鋒，三稜透甲錐「巧女穿針」，照朱大椿胸前還扎。

單臂朱大椿往左一跳，左邊木樁「嗤」地斜下來，朱大椿急急又一跳，跳到另一木樁上。聽背後風聲撲到，一個翻身反臂，疾向賊人斜肩帶背的劈去。敵人竟往下一塌身，縮項藏頭，刀鋒倏地擦頭皮過去。

賊人一長身，三稜透甲錐「橫掃千軍」，復照朱大椿的下盤掃打，朱大椿腰上一疊勁，「颼」地又竄到另一根木樁上；卻在抬腿時，把腳下木樁使力一登。他身移別樁，凝身不動，喝道：「相好的，你來！」

那賊人剛才輸了一招，不由動怒，竟跟蹤踏樁追來。不知這木樁已被朱大椿登活蕩了，不由身形連晃，急急竄過三根木樁，才穩住身形。朱大椿哈哈大笑道：「這樣的身法，還要擺梅花樁的陣勢，不怕丟人麼？」

那使日月雙輪的叫道：「不要張狂！」竟一掄兵刃，與同伴來夾攻朱大椿。

朱大椿應付一賊，綽有餘力；照顧兩敵；便覺閃架不迭；只可連連換樁，閃、展、騰、挪。但是賊人連連換樁，並不要緊；鏢客連連換樁，可就險得很了。木樁有穩有不穩的，賊人有時還認不准，鏢客犯險試踏，倍見危險。朱大椿連踏數處，幾乎樁倒身陷。多虧岸邊鏢客用孔明燈照著，多少看出一些虛實來。饒這樣，仍苦應付不暇。朱大椿被二賊雙雙纏鬥，十分急迫。

那一邊，俞劍平和長衫客一味游鬥，未分勝負。俞劍平一起初，連點六七根木樁，只覺腳下岌岌可危。立刻改攻為守，不求有功，只求無過。登定一根實樁，任敵人左右衝擊，一味堅守不動。敵人的兵刃打到，只揮劍抵攔。

長衫客屢從浮樁上謊招誘敵，俞劍平不肯上當，絕不追趕。長衫客正想改計決戰，俞劍平忽一張目，看看朱大椿那邊吃緊，自己再難袖手；急急拋敵登樁，奔過去接應。

長衫客怪笑一聲道：「別走！」唰地一竄，快閃飄風，追趕過來。俞劍平只得卻步凝樁，回身應戰。敵人來勢很猛，俞劍平恰往旁邊木樁上一跨，「嗤溜」的一下木樁被登倒，看看要掉在水裡。十二金錢俞劍平二目一張，雙臂一抖，忽地作勢，順勁往左邊木樁跳去。這長衫客好不猾險，竟搶先一步；把俞劍平要竄過去的那根木樁站住。

俞劍平腳下木樁已倒，前竄無路，旁跨又隔離稍遠，後面雖有木樁，卻沒有反顧之暇。到此時，俞劍平急運太極門的氣功，提起一口氣，倒背身，往後一擰；就著擰身之勢，把身形縱起來，一個「野鶴盤空」，倒翻回來。眼尋木樁，身形下落，剛剛著落在後面木樁上。同時「噗嚓」一聲，把先前的那根木樁登在水中了。

那長衫客振吭喊了一聲：「好輕功！」「颼」地追蹤過來，道：「俞鏢頭，腿底下穩著點呀，木樁沒多大勁！」長衫客蹈瑕抵虛，總想把十二金錢閃下水去才罷。手中短兵刃一揚，趁著俞劍平身形乍穩，鐵煙袋鍋探出來，點到俞劍平的後背。

俞劍平被敵譏笑得十分難堪，含嗔冷笑道：「朋友，休要張狂，落下樁才見輸贏！俞某今夜不跟你閣下見個強存弱死，不能算罷！」腿下輕輕一點木樁，往旁一轉身，把鐵煙袋讓開。左手劍訣一領，青鋼劍才待發招還擊。那長衫客陡然往回一竄，連躍出四五根木樁方才站住。忽聽長衫客冷然發話道：「這又是哪位高人？」說話時，長衫客眼向東北面葦塘尋看。十二金錢俞劍平也不禁愕然側目。

突然聽見東北面蘆葦「唰啦」地一分，立刻湧出一個人。這個人長身扎臂，手挺一把吳鉤劍，用「一鶴沖天」的輕功，倏然從葦草叢中冒出來，輕輕一落，落在長衫客與俞劍平的當中，腳找木樁，單腿凝立，劍往懷中一抱，厲聲道：「俞賢弟，給我引見引見，哪一位是力劫二十萬鹽鏢的好漢飛豹子老英雄？我夜遊神蘇建明，要會一會高賢。」

說罷，坡上的孔明燈已然對他照來。跟著土坡上起了一片歡噪之聲，齊叫道：「蘇老英雄來了，那個穿長衫的就是飛豹子。」蘇建明往坡上一看，道：「呵！眾位都在這裡了？」一扭頭，把長衫客盯了一眼，又把圍攻朱大椿的兩個賊黨看了看，單足輕點，往前挪了一根樁。

蘇老英雄重凝雙眸，把長衫客上下打量，捋鬚笑道：「你！豹子頭，赤紅臉，鐵煙袋桿。不錯，不錯，我老夫乃是三江夜遊神蘇建明。想當初老夫年輕時也曾走南闖北，浪蕩東西，卻恨緣法薄，眼皮淺，沒有和你閣下會過面。想不到今日幸會，使我老蘇垂暮之年得遇名手，真乃是一生幸事。，你手裡使的是什麼傢伙？哦，原來是外門兵刃，鐵煙袋桿。我聽說你會用鐵煙袋桿打穴；現在，你閣下又擺這梅花樁，真乃多才多藝，可欽可佩。綠林中竟有你這位名人，蘇某居然不認得，算是眼拙之至了。聽說你老兄一手劫取二十萬鹽鏢，還不肯埋頭一走，居然傳下武林箭，定了約會，教我這幾個兄弟在這鬼門關與你相見。以武會友，足見你閣下英雄做事，不肯含糊，只可惜這鬼門關犯了地名，好像不大客氣似的。不過，這鬼門關到底不知是誰的關？我蘇建明外號夜遊神，夜遊神在鬼門關前闖闖，倒也有趣得很！」他遂將吳鉤劍的一指，道：「呔！飛豹子，請過來！」

長衫客乍見蘇建明，不由一愣。聽完了這一席賣老張狂的話，怒目一盯，旋即桀桀地大笑數聲，道：「我倒不認得這位夜遊神！我乃是山窪子裡的土包子，只聽說江南有個十二金錢，沒聽說這麼一個夜遊神。足見我井底之蛙，少見多怪。你既要替俞大劍客壯腰出頭，足見你家門有種，就請你趕快上場。可留神老胳膊老腿，掉下來沒地方給你洗澡換衣裳。」

話都夠挖苦，蘇建明只當耳邊風，哈哈笑道：「手底下見功夫，爺們沒跟你比舌頭！來來來，咱爺們湊合湊合吧！」兩個人立刻往一處湊。坡上的孔明燈閃前照後，給蘇老英雄助亮；葦叢中的燈也照上照下，給長衫客增光。

蘇建明這一上場，旁人都歡喜，俞劍平和姜羽沖都有些嘀咕。蘇老武師本是責守在留守店房；集賢客棧房間內，雖沒有什麼要緊的東西可守，但有海州調派的兩個捕快。這兩人固然不是多麼要緊人物，究竟是奉官調派的官差。倘若賊人狂妄大膽，真個從捕快身上出點岔錯，莫說殺官如造反，就讓兩個公差也教賊人擄走，那案情便要更熱鬧了。

這一番赴鬼門關踐約討鏢，兩個捕快本要跟來，姜、俞二人尚不放心，故此在店中留下鏢客，名為留守看「堆」，實在專為保護這兩個累贅物。但是，蘇武師現已露出相，別人只顧歡喜，可以搶上風，與賊人賭鬥梅花樁了；姜、俞二人卻心中一動，這老頭子只顧來湊熱鬧，可把兩個累贅物收藏在哪裡呢？閃眼四顧，不見吳、張二捕快。兩人心中打起鼓來，可是現在又不遑明問。

俞劍平叫道：「蘇大哥，多留神，樁子不穩。店裡怎麼樣了？」

蘇建明哈哈一笑，立刻應聲道：「沒錯！俞賢弟，擎好吧。爺們沒把這陣仗放在眼裡。」究竟薑是老的辣，不等俞、姜明問，復又安慰道：「諸位放心，店裡很消停，有人看『堆』，我把那兩塊料掖起來，放在穩當地方了。」

說完，腳下一換步眼；蘇建明人老眼不花，立刻往前點過一根木樁，手中吳鉤劍一舉，「舉火燒天」式，向長衫客叫道：「好朋友，上呀！你把我掀到泥坑裡，我立刻回家抱娃娃。我把你請下樁來，沒有旁的話，二十萬鹽鏢，一桿鏢旗，請你賞給我。如要輸招變臉，拔腿一跑，我這個老臉皮也替你家裡的老娘臊得慌。」

長衫客雙眼一瞪，忽復大笑，也把手中煙袋桿一舉，也學著蘇建明，亮出一個「舉火燒天」式，口中說道：「你年紀大，吃的飯多，輸了贏了，只值一笑。你打算要真章，相好的，距此不遠，有個撈魚堡；撈魚堡有個撈魚將。……」

長衫客說來說去，又是這一套話；看這意思，不活捉他們，討鏢事總沒有指望。蘇建明還要用話擠，俞劍平早已大動無名怒火，厲聲叫道：「蘇大哥，你這是對牛彈琴！這一夥朋友一舉一動，把人貶成腳底泥；什麼道理的話，他們滿不懂。蘇大哥，只有手底下明白，閒話休同他們講，我和他們鬥了這半夜，他們只和我裝渾！」

蘇建明愕然道：「豈有此理！」

長衫客桀桀一笑道：「真是這話。」

蘇建明立刻一順劍道：「好，打你這東西！」「唰」地一縱身，輕如飛塵，飄飄地又從這一樁竄起，到那一樁落下；再往前一進，夠上部位。長衫客立刻也把短兵刃一順，叫道：「打！」兩個人都穿長衫，長衫飄飄，頓時在泥塘木樁上，動起手來。

十二金錢俞劍平便一伏身，登樁進步，轉奔那使三稜透甲錐的敵人，使錐的敵人還身招架。那使日月輪的人便一擺雙輪，單盯著單臂朱大椿。到此時，三個鏢客正斗三個劫鏢賊。使日月輪的賊人直揉朱大椿；朱大椿單臂一揮，奮刀相迎。

使輪的賊人忽然叫道：「相好的，我聽說白天在雙合店，有一位插標賣首的單臂鏢客，想必就是足下。我今日得遇插草標的高手，真乃幸事！只可惜我用的是一對輪子，沒有帶割雞的牛刀。單臂朱鏢頭，你就將就著點賣吧。」

朱大椿勃然恚怒，罵道：「呸，無恥之徒口舌勝人，看刀！」立刻往前一縱身，單腳登樁，左手照敵人削來。敵人一擺日月雙輪，往上疾迎。一輪對敵，一輪護身，右手輪往外一展，先捋左臂刀；左手輪「孔雀剔翎」，向朱大椿腰部便劃。

單臂朱大椿斜跨木樁，往左一邁，橫刀撤鑽，往下一沉，犀利的刀鋒倏照敵人的右臂切去。敵人往回收轉日月雙輪，斜身輕縱，右腿後登，點一點背後的木樁；身形旋轉，快似風飄。右腳退回去，一個「怪蟒翻身」，忽復攻上來；右手輪閃一閃，一塌腰，下斬朱大椿的雙足。朱大椿左右也往後一跨，腳尖點樁，左臂刀「夜叉探海」，刀尖壓輪刃，唰地抹過去，削切敵人的脈門。

賊人忙撤單輪，「颼」地往回竄退過去，直踏出四五根木樁，凝身立穩。單臂朱大椿喝道：「別走！」一下腰，腳點梅花樁，身似驚蛇竄，「唰」地跟蹤追過去。「惡虎撲食」，迫近敵背；「金針度線」，刀點敵腰。一股寒風撲到，敵人早已覺察。只容得朱大椿人到，便左腳一提，右腳一捻，猛翻身，擺雙輪，舌綻驚雷道：「砸！」輪鋒直照朱大椿的左臂狠拍下去，這一下拍著，刀必出手。

朱大椿這一套「六合刀」，削、砍、攔、切、吞、吐、封、閉，運用起來深得秘妙。他為補救單臂的缺陷，運用左臂發招，稍微含糊的敵人，實在不是他的對手。敵人的雙輪才往外一送，朱大椿早唰地把刀收回來。只一領，唰地發出去；應招換招，迅疾非常。

使雙輪的敵人慌忙倒竄，才得躲開這一刀。朱大椿用刀的手法好，敵人登樁的身法巧，因此兩人打了個平手。但是相形之下，當不得久耗；那敵人大概是初次和左手對敵，漸漸地顯出不利來。朱大椿刀光揮霍，專攻敵人的要害；那敵人一味閃、轉、騰、挪，想往浮樁上誆誘這左臂刀，左臂刀不肯上當。

老拳師夜遊神蘇建明，這時和長衫客長衫飄飄，東閃西竄，也打了個難分難解。

老拳師蘇建明年歲高大，身手矯健，梅花樁的功夫更經過數十年的幼工精練，在當時堪稱江南一絕。只見他把吳鉤劍一展，不慌不忙，老眼無花，先把長衫客立身處連盯幾眼；於是劍訣一領，單腿點樁，「金雞獨立」式一立，喝道：「過來吧，相好的，我這裡守株待兔哩！」

長衫客喝罵道：「我就打你個老烏龜下河！」腳尖一點，飛身竄起，急如掣電，已撲到蘇建明的面前；往前一探身，鐵煙袋桿「白猿獻果」，當做點穴橛，向蘇建明的「中府穴」打來。蘇建明身形微晃，上半身僅僅地往右微偏，腳未離樁，略避敵招。吳鉤劍一扇劍峰，貼敵刃進招，「玉女穿梭」，扎扁頭，劃右臂，照長衫客反攻過去。

長衫客將短兵刃往下一沉，往回一帶，從左往右，唰地一個「怪蟒翻身」，腳下輕點木樁，身隨勢轉，「蒼蠅盤樹」，掄鐵煙桿，鞭打蘇老拳師的右肋。

蘇老拳師單腿立柱，紋風不動，只憑丹田一口氣，巍然矗立於泥塘木樁之上。他見敵刃又到，勁風撲來，喝一聲：「去！」左手劍訣斜往上指，右手劍峰「白鶴亮翅」，猛然一撩，「唰」地截斬長衫客的脈門。這一手險招，況當昏夜木樁之上，真是驚險異常。只爭瞬息的時間，不勝則敗，一敗必危。

三江夜遊神是人老招熟，拿捏時候不遲不早，剛剛湊巧。長衫客本采攻勢，現在反得急救自己這條右臂；全身攢力，急急地往左一傾，大彎腰，斜插柳，硬將撒出去的力氣捋回來，掙得赤面一紅，不由暴怒。

蘇建明這老兒哈哈大笑，道：「慢著點，這下面是泥塘。」長衫客如蜻蜓點水似的，避過敵劍，「颼」地一竄，連越過四根樁，凝身立好。豹子眼閃閃放光，把蘇建明一看。蘇建明依然穩立樁上，身形未動。長衫客心想：「想不到這蘇老頭梅花樁的功夫竟這麼穩！」

長衫客叫道：「老傢伙名不虛傳，來來來，在下再請教幾招！」旋轉雄軀，微提短袍，把衣襟掖了掖；復閃目往四面一看，四面並無異動。然後，奮身一躍，掄兵刃二番進搏，又搶到蘇建明的左側；鐵煙袋「封侯掛印」，往蘇建明「太陽穴」一點。這一招用得虛實莫測，可實則實，可虛則虛。

蘇建明吳鉤劍「偷天換日」，往上一封，順勢削斬長衫客的肩臂。長衫客不是易與者，這時候含嗔爭鋒，鐵煙袋往上微點，化實為虛，「唰」地翻回來，一個「毒蛇尋穴」，「颼」地一縷寒風，反打蘇建明的下盤「伏兔穴」。蘇建明撤劍來不及，救招趕不上，「吁」的一聲長嘯，唰地往左縱身，右腳點樁，飛身躍起，直竄出六七尺外才躲過這一招，懸身於空中，急急地尋找落腳處，老眼無花，閃眼俯窺，坡上孔明燈也正追逐著他的身影而照射；這才輕飄飄落在另一根木樁上。

這一個木樁偏偏是浮樁，「嗤溜」的一聲，頓倒下來。老英雄道得一聲：「好……糟！」百忙中，雙臂一抖，立刻又踏上另一樁。他禁不住放聲大笑道：「好損！飛豹子，你真缺德！」德字剛說出口，鐵煙袋陡然乘危急攻，直追到肋下。「叮噹」一聲響，吳鉤劍劍花一繞，橫劍猛格。長衫客霍地竄向右邊樁。

兩人扭項張眸，互相注視，然後腳尖一捻，把身形擰過來。

又面對面，各展兵刃，封住了門戶。兩個人都暗叫了一聲：「慚愧，真是險得很！」

第三十三章

登浮萍雙雄齊落水

撤伏陣群盜驟奔巢

蘇建明和長衫客略為喘息一下，各各閃目四顧，復又鬥在一處。那邊俞劍平和那使三稜透甲錐的賊人正打得十分兇猛。

這種三稜透甲錐乃是外家兵刃，會使這種兵刃的在江湖上寥寥無幾。這種三稜透甲錐傳自北派拳家神錐路武師的門中，有七十手連環招數。但是三稜錐路家的家傳招術實有八十一手，路武師故意留下十一手絕招不傳外姓；只有他的後代子孫，方得到他的全盤招數。他家子孫恪遵門規，只傳外姓門徒七十手，決不肯多傳。凡是三稜透甲錐，只此路姓一派，別無他門。

這個賊人在壯年，運用透甲錐招術極為熟練。十二金錢俞劍平腳登木樁，以奇門十三劍來應付這透甲錐。一照面，賊人來勢張狂，欺敵直進，錐尖直點俞劍平的胸窩。

俞劍平腳登木樁，忙展右臂，揮利劍往外一封，「順水推舟」，截斬敵人的腰肋。敵人一側身，斜點左旁木樁，右手斜帶三稜透甲錐，身形驟轉，「唰」地掄起透甲錐斜肩帶臂，猛照俞劍平砸來。來勢太猛，十二金錢俞劍平不敢硬接。按照梅花樁的步眼，一找木樁，身趨走式，只一轉，轉到身後第六根木樁上。賊人的三稜錐狠狠砸過來，卻收不住勢，急忙一點，「卡嚓」的一聲響，砸到俞劍平先前立身的木樁上。賊人急借勢往斜裡一衝，竄到俞劍平身邊。

俞劍平嗤然冷笑，左手劍訣一領，右手一換青鋼劍，一個「龍形一式」，身隨劍走，劍隨臂揚。「倦鳥投林」「唰」地一劍，向敵人腹腰扎去。

賊人才提錐挺身，未及進招，俞鏢頭的劍已然挾一縷寒光刺到。這賊人忙用「鐵牛耕地」，三稜透甲錐截青鋼劍，想將俞劍平的兵刃磕飛。俞鏢頭的劍術變化莫測，唰地往回一掣劍柄，猛橫身，明是走勢，似將閃躲，倏然單足輕點木樁，展「抽撤連環」，不後退反進攻；竟探身獻劍，直取敵人的下盤，喝道：「看腳！」

賊人驀地失驚，奮身一躍，退出三根木樁，身搖步晃，才待拿樁立穩，十二金錢俞劍平挺身一竄，直迫過來，喝道：「看背後！」青鋼劍閃閃含光，跟蹤急襲，直追到敵人的背後。

賊人越發吃驚，掙命地往旁一拔，連竄出五六根木樁，身形連連搖擺；幸而躲過了劍擊，卻幾乎閃落下木樁。嚇得頭上冒汗，急急地收攝心神，回身重展雙錐，封住門戶，和十二金錢俞劍平又打到一處。

使三稜透甲錐的賊人雖有獨門外家兵刃，究非俞鏢頭的敵手。並且他的梅花樁的功夫，也止於是湊合而已。僅僅走了這麼十幾招，便連連出險，他實在不是十二金錢俞劍平的對手。所幸者他乃是生力軍，又在壯年，銳氣正盛。十二金錢俞劍平卻是通宵索敵，連戰七八個賊黨好手，未免筋疲力滯。俞劍平生平以韌字佔勝，錯過是他，換了別人，恐怕早已失腳。

俞劍平氣脈悠長，一口劍力戰此敵，一雙眼仍在抽隙四顧，惦記著夜遊神蘇建明老拳師和單臂朱大椿。百忙中，瞥見朱大椿一手左臂刀，把那使日月雙輪的敵人砍得手忙腳亂，一個勁地往右閃躲。俞劍平曉得敵人必是初次遇見這左手刀，便舒了一口氣，相信朱大椿必不會輸招。再看夜遊神蘇建明，這老人的梅花樁功夫頗擅勝場，而且雙目炯炯，精明可比少壯；夜遊神的外號就因他夜行功夫好，才得蜚聲三江，今和長衫客夜戰梅花樁，正是蘇建明最拿手的本領。但有一節，這敵人過強，蘇建明年紀太大，卻教俞劍平擔心不小。

十二金錢俞劍平一面和敵錐拚鬥，一面不住地偷眼照看蘇建明。只見他巍然穩立於泥塘木樁上，把那一口吳鉤劍緊緊封住門戶，守多攻少。似一任那長衫客竄來竄去往跟前突擊。蘇建明一味架格抵攔，輕易不發進手的招術。

長衫客登樁猛搏，迅若怒獅；蘇建明揮劍應戰，卻穩若木雞。俞劍平看在眼裡，心中打鼓；蘇老拳師年高望重，憑他在江南五十多年的威名，實在是只許勝，不許敗，一敗則畢生受辱。（葉批：怒獅與木雞對得妙！）

俞劍平暗想：「蘇大哥歲數大了，萬一耗時過久，竟敗在飛豹子長衫客手裡；人家是為自己幫忙，我卻敗壞了人家一生的名望，我何顏以對朋友？我無論如何，不該讓他涉險。」思索至此，不由焦急起來。他猛然把招術一緊，要將當前之敵立刻打敗，好去接應蘇建明，把他替換下來。並且按理說，這個長衫客是飛豹子，也該自己對付他才對。

於是俞劍平一展進步連環劍，腳點木樁，「唰唰」地一連兩手，「金針度線」、「玉女投梭」，向那使三稜透甲錐的敵人狠狠地攻擊過去。敵人應付不遑，往旁一縱，竄到另一根樁上。俞劍平喝道：「哪裡走！」精神一振，利劍急揮，騰身急趕。

那敵人回身招架，俞劍平把青鋼劍施展得如龍蛇飛舞，一點也不留情地攻上攻下。敵人吃驚連閃，眼看要敗在俞劍平的劍下。

就在這個時候，土崗上的智囊姜羽沖、胡孟剛、岳俊超、馬氏雙雄、金文穆、歐聯奎、李尚桐、葉良棟、時光庭、阮佩韋、九股煙喬茂、於錦、趙忠敏、黃元禮、石如璋等已經散佈開，分兩路抄來，欲截斷賊人的退路。

賊黨包括那胖瘦二老人和那使桿棒的五賊、使雙輪的二賊、使狼牙棒的二賊，大部已經撤退。這時忽然又翻回來數人，黑影中連吹忽哨，喊出奇怪的唇典來，催長衫客速退。木樁上臨陣的眾鏢頭都是老江湖，就是聽不懂，也猜得明白：他們要跑，大家急抄過來。

老拳師夜遊神蘇建明仗手中吳鉤劍，只守不攻，與長衫客滑鬥。忽然窺測出長衫客的用意，見他向那使日月雙輪和透甲錐的兩個同伴連遞暗號，並且張目四望。蘇老拳師哈哈大笑，立刻叫道：「俞賢弟，點子不打好主意，可是要溜！」十二金錢俞劍平怒答道：「不能放他走！」

長衫客忽又一聲長笑道：「這可不見得！」身形一晃，向一同伴一揮手，「唰」地向蘇建明一攻，又一個敗勢，要走的形勢已然很明顯了。

老拳師蘇建明將吳鉤劍一指，厲聲叫道：「飛豹子，不要欺負我年老！」老字一落聲，吳鉤劍「唰」地一展，身形掠起，長袍飄飄，如巨鳥似的登樁斜趨，要攔截豹子。滿想到長衫客必跑，哪知不然。飛豹子手中鐵煙袋一緊，仍然回身應戰。老拳師又哈哈一笑，叫道：「相好的，咱們真打吧！」

這一回交手，頓形激烈。老拳師三江夜遊神蘇建明陡采攻勢，那把吳鉤劍閃閃劈風，連照長衫客砍去。長衫客呼嘯一聲，鐵煙管上下翻飛，奮力拒敵。兩個人齊展開梅花樁的身法，忽前忽後，進攻退守，越打越猛；卻不聞腳步踏樁聲，也不聞兵刃格架聲。但只聽得泥塘之上，兩人的長袍呼呼掠風，兩人的身影往來飛竄。

十數回合過去，陡然間，蘇建明、長衫客同時進撲，齊聲大喝，道：「下去吧！」燈影一閃，不知怎的，「喀嚓」地一聲大響，長衫客撲登地落下水去，蘇建明也撲登地掉下樁來。

俞劍平大駭，利刃一揮，急忙拋敵馳援。卻還未奔到，陡然「忽隆」的一聲，長衫客、蘇建明，剛剛下水，又猛然竄出來。兩個人一齊登樁，一齊後退，水淋淋的，渾身是水。……

長衫客大罵道：「媽巴子的！」

蘇建明大笑道：「一鍋煮，有趣得很！」

這一番失腳，是長衫客故意踏歪一根樁，往旁樁一退，打算誆誘蘇建明。蘇建明一步未踏穩，浮樁斜倒下去，就勢一振臂，也往旁樁一退。兩個人爭登一根旁樁；各伸右腳，點占樁頂，各出一掌，急抵敵人。兩掌相推，頓時一齊掉下水去。卻仗著一身輕功，兩個人竟一點塘底，飛身倒竄，重踏上身後的另外一根木樁上。

兩個人的長衫順衣襟往下滴答水；單足點樁，顧不得身上不好受，只凝眸監視敵人，防備猝擊。燈光影裡，各看見對方教水浸的模樣，低頭看看自己，俱各禁不住失聲大笑起來；卻將雙方的同伴都嚇了一大跳。

俞劍平拋開使錐的敵人，頭一個竄過來；賊黨這邊，那使日月雙輪的，也拋了單臂朱大椿，如飛地撲來。土坡上，鏢客嘩然，持孔明燈上下照射。

智囊姜羽沖拔劍上樁，馬氏雙雄的馬贊源衝上來，尋樁繼登。葦叢中，一陣陣簌簌亂響，頓時有兩道火光一閃，「唰唰」也奔出賊黨數人，踏樁增援，上前應戰。

十二金錢俞劍平急走如風，踏樁搶到蘇建明背後，厲聲大叫：「蘇老哥，上岸歇一歇，小弟我會一會飛豹子的梅花樁！」口頭上似像換手，無形中實要雙戰長衫客，好把他活活拿住。

長衫客頓時覺察，一聲長嘯。猛然拔身往旁一躍，掩護著同伴，再不戀戰，踏著長長短短的塘中木樁，一徑撤退下去。俞劍平、蘇建明焉能放鬆，立刻分從兩面追趕，長衫客竟很快地奔去。……

十二金錢俞劍平緊追長衫客，已然追到長衫客的背後，長劍一挺，照後心就刺。長衫客回身一架，奮身一躍，越過了四根木樁，落到退路上第五根木樁。又從第五根木樁往第六根木樁一跳；從第六根木樁往第七根木樁又一跳。只聽「喀嚓」一聲，第六根木樁竟然登倒。只見他由第七根木樁往第八根木樁上再一跳；頓時第七根木樁也「喀嚓」一聲，又「噗通」一聲，木樁躺在水面上了。

照這樣，長衫客且戰且走，容得同伴退淨，他便跳上一根樁，踩倒一根樁，一直退入葦塘的盡頭。所有經過的木樁，完全被他登倒，然後他一聲長笑，厲呼道：「相好的，堡中再見！」施展輕功提縱術「燕子穿雲縱」，把末一根木樁一點，也「喀嚓」一響，樁倒人飛。一團黑影疾如飛鳥，從蘆草叢騰起一丈多高，兩丈多遠，輕飄飄斜往葦塘岸邊一落。

崗坡之上，群雄齊動。馬氏雙雄的馬贊潮和歐聯奎、鐵矛周季龍、九股煙喬茂，搶先抄到，大呼著截過來。黑影中，長衫客抖手打出一粒鐵菩提，喝道：「打！」「嗤」的一聲，「啪」的一下，歐聯奎不禁止步；大聲道：「飛豹子在這裡啦！快來，他可要跑！」

馬贊潮橫鞭當路，喝道：「哪裡跑？」掏出暗器，唰地還打出去。但只一眨眼，長衫客早「颼颼颼」連連竄躍，斜奔疏林而去。疏林後，聽出一陣馬蹄奔騰之聲，賊人似又增援。

鏢客群中，奎金牛、金文穆、阮佩韋、李尚桐更衣換襪，剔泥整刀，記恨著陷灘之恥，同聲大呼，拉過馬來跨上去，冒險搶奔疏林。葉良棟、時光庭等也跟著立刻趕了下去。

智囊姜羽沖偕馬贊源才登樁復又跳下，繞坡塘半轉，仗劍一看；急呼同伴不必進疏林，速繞土崗，逕奔古堡。十幾個鏢客依然繞過來，便要合到一處，抄土崗，往西南奔去。

這時候，十二金錢俞劍平、夜遊神蘇建明、單臂朱大椿，早由水窪撲入葦叢，撥開一層層蘆葦，好容易犯險追豹，將次追上；不想敵人竟毀樁遁去。木樁連斷六七排，當中隔斷了七八根，就是插翅也難越過。

蘇建明在葦塘中，尚欲別尋追路，單臂朱大椿又欲涉水跟逐。俞劍平陡然繞轉，大叫：「蘇老哥、朱賢弟，這可使不得！快退回，快下來，往岸上抄！」饒這麼神速，長衫客已遁得沒影了。

林後蹄聲歷亂，初大漸小。賊人竟不是增援，乃是接應。賊人會到一處，竟然逃走。

十二金錢俞劍平勃然惱怒，恨恨地叫道：「姜五哥、胡二弟，賊人又跑了！」

姜羽沖、胡孟剛一齊叫道：「俞大哥，快上馬！」

馬並不多，只十幾匹，俞劍平、胡孟剛、蘇建明、姜羽沖、沒影兒魏廉、鐵矛周季龍、左夢雲，這些人先行上馬。依照姜羽沖的主意，不從背後追，逕向古堡搶。其他眾人由九股煙喬茂引道，就步下追趕。

俞劍平臨上馬，向其餘鏢客一拱手道：「眾位仁兄再幫幫我一場！……」眾位鏢師哄然叫道：「俞老鏢頭，咱們就快追吧！我們在步下趕，沒什麼！」

智囊姜羽沖忙道：「且慢，蘇老英雄現在已經到場，店中沒有人了。」向於錦、趙忠敏二人舉手道：「在下擬請二位回店，留守老營要緊。」胡孟剛忙道：「這個……」

俞劍平搶著說：「這麼辦對極了！於、趙二位賢弟快快回去吧。」

於、趙二人大喜領諾，立刻拔腿就走。胡孟剛等大不謂然，俞、姜二人忙道：「胡二弟，你不用管了，回頭告訴你。」

俞劍平忽又對時光庭說：「時賢弟，你也回店吧。」時光庭點頭默喻，立刻也拔腿走了。

大家分兩撥，半騎半步，一路踵追，一路繞抄；雙管齊下，分頭趕下去了。步下的是馬氏雙雄等在前，歐聯奎等在後，喬九煙引導。馬上的是俞劍平、胡孟剛、姜羽沖、蘇建明在前，其餘的人在後，由魏廉、周季龍領路。騎馬的鏢客豁剌剌地把馬放開，頓時征塵大起，蹄聲歷亂；和下樁逃走的群賊馬蹄聲遙相應答，在這四更天夜靜時候，備覺驚人。

但是長衫客這一敗走，鏢客這一追趕，頓時又蹈上先前的險難情形。敵人放開馬，大膽地突林急走。鏢客這邊卻瞻前顧後，提防著暗算。好容易闖出疏林，又遇上一片片的青紗帳，此奔彼逐，起初相距很近，轉瞬間越追越遠。

十二金錢的馬最神駿，騎術也最精，就不顧一切，當先放馬，斜抄著飛趕下去。姜羽沖、胡孟剛、老拳師蘇建明等，緊緊策馬跟隨。馬力有遲有速，又趕了一段路，甩下不少鏢客。及至抄近古堡前面，僅剩下五匹馬了，是十二金錢俞劍平、沒影兒魏廉、鐵牌手胡孟剛、鐵矛周季龍和俞門弟子左夢雲，卻又散在各處，只有俞劍平一人踏上草原土路。

同時那奎金牛金文穆和少年鏢客李尚桐、阮佩韋等三個人像泥猴似的，從敵人背後，首先緊綴下去；卻繞林渡崗，連穿過數片青紗帳，竟把敵人追丟了。反而遙逐蹄聲，把後到的老拳師蘇建明和智囊姜羽沖，險些當做敵人動起手來；幸有孔明燈對照，才沒有誤會。步下追敵的人，只有馬氏雙雄和蛇焰箭岳俊超遠遠地趕來。

十二金錢俞劍平馬不停蹄，往前窮追。穿過青紗帳，一到荒原，往四面望。遠遠看見古堡上浮起淡黃光，風過處，一陣忽哨聲大起，更有火箭、旗花在各處不時飛起。猜知必是賊人誘敵的詭計。側耳傾聽，古堡後面馬蹄聲乍沉乍浮，似正在奔馳。

俞劍平心中一動，想賊人既知自己大舉討鏢，他們必不肯退入絕地。也許他們畏剿懼禍，繞堡逃走了。想到這裡，又往古堡門前一望。堡上有火亮，堡門黑忽忽一片，相隔稍遠，任什麼看不出來。

十二金錢俞劍平勒馬回頭，想向姜羽沖問計；姜羽沖馬力稍遜，還未趕上來。只有鐵牌手胡孟剛，跑得馬噴沫、人揮汗，眨眼間已然撲到，老遠地叫道：「十二金錢，俞大哥，十二金錢！」俞劍平眉峰一皺，以為胡孟剛喊得不妙，方要攔阻；轉想昏夜中，這喊聲也不為無益。連忙答應道：「喂，二弟，我在這裡哩！」鐵牌手一陣風地策馬奔了過來。不想他這一喊叫，居然發生影響。

眼前黑忽忽的濃影中，忽然聽「吱」的一聲急嘯，在堡前偏東壕溝邊上，樹叢後面，竟有數團人影在那裡閃動，隱聞「叮噹」之聲，俞、胡二人急逐哨聲，策馬奔向東邊；兩個人駐馬凝眸略一斜視。突然間，樹後面忽哨聲再起，人影紛紛奔竄。

鐵牌手胡孟剛探頭一望，竟不管不顧，一迭聲大叫道：「俞大哥，咱們還是快闖古堡吧！」古堡內忽然飛起一支火箭。俞劍平抬頭一看，依然攏目光，端詳東面樹叢，忽然呼道：「胡二弟，快快，樹後面有咱們人被圍了！」「啪」的一鞭，縱馬飛奔過去，大喝：「飛豹子！呔！姓俞的趕來了！跑的不是好漢！」驟馬揚鞭，直往樹後壕邊猛撲過去。

鐵牌手胡孟剛愕然一愣，也將馬鞭一掄，喊一聲：「呔！」跟奔過去。堡東面那數團人影驟見奔馬，早又「吱」地吹起一陣忽哨，「忽啦」地一陣騷動，陡然收撤回去。孤零零還在壕邊的，只剩下一個人。

十二金錢俞劍平催馬過去，手捻一隻金錢，方待喝問；那個人影已然喘吁吁叫道：「來的可是十二金錢俞鏢頭麼？」俞劍平厲聲道：「然也！……哦，呀，你是梁賢弟？」

這人影果然是三路下卡的鏢客梁孚生，正被四個敵人圍在這裡，苦戰不得脫身。梁孚生一見俞劍平，心中大喜，忽又一驚道：「俞大哥你可來了？……可是的，咱們那些人呢？就是你一個人來的麼？」才說出這話，已然喘不成聲。

緊跟著鐵牌手胡孟剛揚鞭策馬趕到。俞劍平卻已飛身下馬迎上前來，捉住了梁孚生的手，張眼四顧，急急說道：「梁賢弟，你多辛苦了！可是的，聶秉常聶爺呢？你們都散了幫麼？」心上未免驚惶。

胡孟剛翻身下馬，也跑過來，忙忙問道：「梁大哥，是你麼？松江三傑呢？」

俞、胡二人一左一右，拉著梁孚生的手問他。梁孚生抽出手來，急急地一指古堡，道：「俞大哥、胡二哥，怎麼就你們二位來到，他們呢？他們那些爺們真格的全沒來麼？」兩隻眼不住地看古堡，又看對面青紗帳，青紗帳後分明蹄聲大起。

俞、胡二人忙道：「他們就來。你們卡得怎麼樣？剛才飛豹子逃過來，你們沒見面麼？」

梁孚生急口地說道：「飛豹子在哪裡？我們沒看見。咳，俞大哥，咱們兩道卡子都教人家圈在堡裡了。馬氏雙雄也沒有看見影子，咱們得趕緊回店，聚齊了人。趕快攻堡救人！」神情、話聲，十分著急。

十二金錢俞劍平、鐵牌手胡孟剛駭然驚動，抓著梁孚生齊聲詰問：「真的麼，難道你們哥幾個，還有松江三傑，都教人家誘進去，困住了麼？……」二人往古堡瞥了一眼，牆上仍浮火光，隱聞呼噪之聲，夾雜著忽哨。賊人竟這麼大膽，居然不退不逃，公然據古堡，誘擒鏢客。

俞、胡又問：「梁賢弟，你再說，他們被圍有多大時候了？都是誰？他們堡裡有多少人？」二人仰望堡上浮光，互相顧盼；等不及梁孚生答話，一整兵刃，便要搶攻古堡。

梁孚生喘息略定，忙攔阻道：「二位別忙，我們不是被誘，是貪功上了當。我和聶秉常、石如璋在堡後追賊，追散了幫。我和聶秉常大哥襲入古堡，人家並不出來迎敵；我們一直往裡攻，教他們圍上了。松江三傑也跟我們一樣，闖進堡牆，出不來了。……」

俞、胡二人道：「呀！」梁孚生忙說：「好在工夫不大，快接應，還來得及。」俞、胡不再多問，只催梁孚生道：「梁賢弟，你在這裡等，再不然快騎馬迎上去，咱們大撥的人很快就到。我們兩人先進堡，打頭陣接應。」

說時，後面蹄聲大響，側面人影奔竄。梁孚生斷不出是仇是友。俞、胡估量時候，知是自己人，忙將馬讓給梁孚生，催他上馬。俞劍平不顧疲勞，卻與鐵牌手胡孟剛全不騎馬，施展開輕功飛縱術，公然直趨古堡前門。

那梁孚生喘吁吁上了馬，又回頭叫道：「俞大哥、胡二哥，堡門有卡子，你們最好往東邊上，跳牆過去。咱們的人是教他們困在堡裡頭，東邊院裡了。」

俞劍平回頭一瞥道：「是了。」胡孟剛連連問道：「他們有多少人？」

梁孚生遠遠答道：「說不清，露面的只有一二十人。」俞、胡二人如飛地撲過去。胡孟剛掄一對鐵牌，且跑且說：「俞大哥！賊人一定不少，咱們等等後邊人吧。」

俞劍平道：「不必！怕誤了，咱們儘管闖。『賊人膽虛』，一聽我們人到，必定吃驚，圍勢自然解開。」

十二金錢俞劍平提劍疾走，電掣星馳，眨眼間，來到古堡東邊。鐵牌手胡孟剛緊緊跟隨。已迫敵窟，俞劍平止步，往堡牆上一看，這就要跨壕溝了。

胡孟剛說道；「大哥你瞧，姜五爺準是來了；後面那黑影和蹄聲，一準是他。」

俞劍平卻聽見堡內聲音有異，認為刻不容緩，把頭一搖道：「不用等，來，我先上，你給我巡風！」

胡孟剛側耳聽了聽，道：「對，咱哥倆一齊上。」可是俞劍平才要往牆上竄，忽又一轉念，回顧胡孟剛道：「二弟，你我與其跳東牆，不如堂堂皇皇地走堡門。」胡孟剛說道：「方纔梁孚生不是說堡門有埋伏麼？」

俞劍平說道：「有埋伏也得走正門。」胡孟剛說道：「但是，咱們的人不是困在東邊院裡麼？」俞劍平早已健步繞壕溝往堡門走去，且走且答道：「就是解圍，也得走正門。」

胡孟剛道：「大哥要使這個勁？」俞劍平道：「當然。」只一眨眼，二人便到堡門。

十二金錢俞劍平把青鋼劍拔出手，左手捻一對金錢鏢，低喝道：「上！」兩人跨過朽木橋，一齊凝眸往裡張望。先把堡門一看，木柵半掩，牆上浮光；當中道路黑漆漆毫無燈亮，任什麼都看不出來。但卻知道這堡內一層層的院落，必有幾處照著燈光；而且燈火必定不少，所以才能把光亮映出牆頭來。

胡孟剛低聲道：「可是的，鐵矛周、沒影兒和九股煙全沒有跟上來。咱們還是等一等後面的人，有個領路的才好。」胡孟剛這話自然很有理。十二金錢俞劍平奮然道：「咳，闖吧！」立刻把利劍一挺，邁步直進堡門。

鐵牌手胡孟剛道：「俞大哥，讓我頭裡走。」鐵牌一分，要往堡門闖；不想話未落聲，俞劍平早一伏身，腳尖點地，「颼」地一聲，疾如脫弦之箭，從那半掩的柵門縫直竄了進去。鐵牌手胡孟剛皺眉搖頭，忙跟蹤前進，擺雙牌，也撲入堡門之內。

突聽得前邊俞劍平厲聲喝道：「留神旁邊！」「唰」的一聲響，從堡門裡左側高處，忽有暗器破空之聲，一點寒星奔胡孟剛中三路打來。

迎面平地雖沒有卡子，可是兩邊房上竟有埋伏。胡孟剛鐵牌一揮，「噹」的一聲，將暗箭打落在地上。同時前面「嗆嗆」連響了兩聲，俞劍平也揮劍打落一對鋼鏢。房頂上黑影一晃，賊人又似藏躲了。

十二金錢俞劍平厲聲喝道：「呔！休放冷箭，我十二金錢俞劍平登門獻拙來了！」

房上只聽見隱隱的怪笑，賊人不再露面。俞鏢頭抬頭一望，恨罵道：「暗箭傷人，匹夫之輩！胡二弟留神，往前闖啊！」緊握青鋼劍和胡孟剛一前一後，健步如飛，順這甬道，往裡下去。卻才走進不多遠，「唰」地又一聲，右邊院落從街門縫裡發出一排箭來，一共三支。

俞、胡二人不後退，反往前一躍，閃了過去。右院街門「忽隆」一響，好像加上了閂了；復聽颼颼地連響，賊人又似退了回去。俞、胡二鏢頭深入重地，不遑搜伏，一味往前猛進。

堡中除了這幾支冷箭，竟沒有賊人迎頭前來堵截。也不見燈光。仰望前面，東大院一帶火光上衝，夾雜著胡哨聲，自己的人大概被圍在那裡。平視甬路兩旁，那一排排的槐樹，葉茂蔭深，黑忽忽兩行深影，由堡門直通到堡內盡頭處。風擺樹搖，唰唰啦啦響個不住；就有伏兵也很難看得清、聽得見，情形實在險惡。

十二金錢俞劍平義無反顧，片刻不停，火速地往裡闖。闖得越快，才越可以衝過賊卡的襲擊。身形如貓，腳尖點地，也就是三起三落，又三起三落。突又聽得「嘎啪」、「嘎啪」一陣陣連響，數張弩弓疾如飛蝗，唰地從左右兩邊攢射過來。

俞劍平急閃連竄，揮劍亂打，使盡了身法，閃避這陣攢射；腳尖依然不停，一個勁地往前進。敵箭如雨，竟沒把他攔住。鐵牌手將手中鐵牌一扁，仗著他這一對利器，恰好擋箭。一路橫拍橫打，也衝開了亂箭，闖了進來。

於是俞、胡二人又往前進，眨眼間已然深入八九丈了。不料形勢陡然緊急起來，前面冷箭一步比一步密，竟有十來張弩弓，借物隱身，分據在甬路兩旁的房頂上和街門縫中。俞、胡才往前一闖，便「唰」的一排箭，「唰」的又一排箭，歷落射出來，而且射法很有步驟。弩弓雖多，並不一齊射；乃是此發彼住，此住彼發，連珠弩不住手的集中往俞、胡身上射。這才是賊人的真正卡子，賊人的用意，是不教俞、胡二人再往前進。十二金錢俞劍平自料或可奮勇衝過去，但是鐵牌手胡孟剛卻險些失手。賊人一聲也不哼，靜悄悄地放箭，連他們一准藏身的地段也難窺清。

俞劍平大怒，往前續闖，被一排箭阻住；驀地翻身退回來，急急地向胡孟剛說道：「二弟，你我各領一面，背靠背往前闖。」

他二人分明看見東大院那盞紅燈亂晃，而且分明聽見賊人呼噪道：「捉住了，捉住了！」俞劍平深恐松江三傑萬一失手，這救援之事，刻不容緩。兩個人一併肩，暗呼一聲，便要聯肩並進。

當此之時，俞、胡二人自己並不知道，他們眼看要陷入人家包圍陣中了。賊黨把兩人誘入堡心，這才阻止前路；另有人抄後脊，要扼斷他們的退路。一個賊人驀地從西排牆頭上出現，吆喝了幾句切語。二鏢頭全聽不明白，可是不由得停步回頭察看。倉促未能看見，復又一仰面，剛剛看見賊人的上半身，賊人卻又一縮，溜下牆去了。

胡孟剛著急叫道：「俞大哥，闖不過去，怎麼辦？」突然聽「哎喲」一聲，「咕咚」，東排房上忽有一條人影，才一露面，倏地又墜落下去。就在這時候，聽一個人喝道：「小子，滾下去吧！」又一個人喝道：「呔！下面可是俞大哥麼？」

俞、胡二人急急地又一仰望，這才看見東面牆頭上出現了兩個人影，一個是嚮導沒影兒魏廉，另一個是智囊姜羽沖。胡孟剛大喜，急應了一聲。

姜羽沖又叫道：「俞大哥，趕快退回來！那邊過不去，你二位快上這邊來！」

第三十四章

十二金錢逐豹踏荒堡

七張鐵弩連彈困三傑

智囊姜羽沖由沒影兒魏廉引領，是從東面堡牆上翻進來的；居高臨下，已窺出堡牆一角的虛實。他們又落後了一步，賊人都衝著探堡先登的俞、胡圍來，倒放鬆了姜羽沖這一撥後趕到的人。於是後到的人反得先登。群賊用弩弓拒住前路，不放俞、胡前進；又「忽拉」地從堡門旁一所小院落鑽出三四人，也袖著暗器，悄悄貼牆循壁往俞、胡二人背後湊過去。

這時，陡被登高下望的姜羽沖、沒影兒瞥見，急忙吶喊了一聲：「俞大哥，俞大叔！看後路，暗青子！」奔躍不及，姜、魏二人先後脫手發出暗器，把賊一擋。俞、胡二人早驀地一翻身，又往旁一退，把前後路都防備好了。賊人的暗器打空，俞劍平立刻也將暗器換交右手，還發出去。賊人抹頭旁竄，鑽入旁邊小院。

忽然，堡門口破棚門砰然推倒。奎金牛金文穆和李尚桐、阮佩韋三個人斜繞堡牆，正要攀牆而下；忽瞥見鐵矛周季龍引馬氏雙雄等恰巧趕到。兩路會成一路。人數較多，立刻繞過來；徑搶堡門。奎金牛金文穆一身臭泥，最為惱怒；奮力一衝，與阮佩韋、李尚桐破門而入，先把棚門弄倒。

一霎時，俞、胡二人側倚甬路，由平地協力緊打。姜、魏二人由堡牆更道，繞向堡門，從高處往裡攻打。金文穆和馬氏雙雄等，由堡門口，循俞、胡後路也往裡攻打。散散落落，分為數處，人數都不很多；卻因身入虎穴，各奮兵刃，厲聲吶喊，頓覺得山崩地裂似的喧騰。

只一接觸間，黑影中，後面煙塵大起，馬蹄聲陣陣奔騰。後面的接應由梁孚生引領，也一先一後地跟蹤來到了。老拳師蘇建明仗劍下馬，指揮眾人，跳牆的跳牆，突門的突門；呼噪連天，猛勇齊上，逕直往古堡衝上來。

智囊姜羽沖、奎金牛金文穆、馬氏雙雄等，分頭由沒影兒魏廉、鐵矛周季龍、九股煙喬茂三個嚮導引領，搜索賊人。他們見只東大院有燈光，而且火光最高；姜羽沖立即一疊聲招呼同伴，厚集勢力，專闖這一路。教那先闖進堡的人往後退，教後到的人往更道上竄。平地太險，登高便穩，眾鏢客互相傳呼，喧成一片。

喊的話有的聽得真，有的聽不真。但是賊人卻已聽真，曉得鏢客此時已經蜂擁而至，再不好硬擋了。賊人互相招呼了一聲，陡吹鬍哨，唰地撤退。三個一夥，兩個一幫，紛紛退入甬路兩旁的小院落裡面。小道曲折，三轉兩轉，賊人便已聚在一處；忽又飛起數道旗火，齊往東大院投射過去。跟著見東面房屋上現出兩條人影；登房越脊，如飛地往回奔去；看那意思，正要跳下來，繞奔東大院。這分明是去送信，那飛豹子想必也在東大院。姜羽沖一見這情形，厲聲大叫道：「不好，賊人又要跑！俞大哥在哪裡？」

這兩條賊影由房頂上，登高往裡飛奔，恰從俞、胡二人頭上馳過；卻順手掏出暗器，停身探頭，要往下打。賊人只一止步，姜羽沖立刻大喝道：「快看頭頂上，暗青子又來了！」一言未了，「噹」的一響，又「錚」的一聲；賊人的暗器打空了。俞劍平的金錢鏢抖手往上發出去。賊人身形連晃，「哎呀」一聲，往房脊後一閃不見了。

十二金錢俞劍平和鐵牌手胡孟剛仰面看賊，已知人聲鼓噪，鏢客大集。兩人精神一振，仍要冒著甬路兩邊的亂箭，往裡硬攻。忽聞沒影兒奔來呼喚，催俞、胡撤回，又見梁孚生也追趕過來，指出松江三傑被圍之處。揣度攻勢，與其由平地硬闖，不如登高進攻。胡孟剛一扯俞劍平，俞劍平道：「前頭的箭可是撤了。……」頃刻間，俞、胡二人立身處的東牆頭上，又有兩條人影出現。俞劍平便一閃身，陡拈一枚金錢，喝道：「下來吧！」「錚」的一響，兩條人影突然到牆那邊去了，不知究竟打中了沒有。

十二金錢向梁孚生一點手，竟與鐵牌手胡孟剛，跟蹤躍上牆頭，跳到小院落內，緊緊追趕這逃走的雙影。這人影忽一頭鑽入將塌的破房內，俞劍平立即追入破房內；迎面「唰」的一下，打來一鏢。俞劍平早已防到，急急地一伏身，往旁閃竄；張眼尋看，兩條人影鑽入三間破房間的暗間去了。

胡孟剛忙大呼搶入；卻才到了暗間，裡面黑忽忽地透露微光。原來後山牆挖著一個大洞，賊人鑽入牆洞逃奔別院去了。

一層層的小院前山牆接後山牆，賊人竟在這許多小院內挖洞出沒。胡孟剛由鐵牌護著門面，便要鑽牆洞，追趕逃賊。俞劍平立在小院院心，閃目打量這小院的形勢，急叫：「使不得，快出來！」梁孚生也趕來道：「不要追了，快救咱們人去吧！」

十二金錢俞劍平道：「我們大眾已到，不必解圍，賊人自然解圍的。還是快追吧，不過別從這裡追。」立刻想到小院的短牆根，隔牆便是另一個小院。俞劍平與胡孟剛、梁孚生，散分三處躍上短牆。

那兩個人影和另一個人影從屋洞鑽到這小院內，當真正堵著洞埋伏，各掏暗器，要暗算鏢客。俞劍平冷笑一聲，拈手中錢鏢，揚手要發，賊人已然瞥見；「吱」的一聲忽哨，三個人影「唰」地奔竄，又竄入另一排破屋內。

十二金錢俞劍平立刻向胡孟剛、梁孚生一揮手，命二人仍然跳短牆斜追；自己竟挺單劍，要穿小院，往屋裡追。破屋子窗格門扇盡無，只剩了空空的四壁，賊人逃到一間耳房內，房後破窗又做了賊人逃路。俞劍平跳到屋內，又竄出窗外。窗外正是另一院的夾道；那三條人影，忽變成兩條人影，順夾道往東跑去。梁孚生、胡孟剛竟好像沒看見這兩條人影；反而往西追趕；俞劍平急急招呼一聲，不想梁孚生在那邊也喊道：「三個賊在這裡呢，俞大哥快過來！」

俞三勝大悟，他們翻小院追賊，原來遇著兩撥賊人。賊人不迎敵，反而亂跑；俞三勝心中一動，自知失策。呼應一聲，就依著梁孚生的指示，拋了逃賊，一徑馳奔松江三傑被圍之處。

當此時，那東台武師歐聯奎等最後趕到堡前；堡門口正有姜羽沖安置的四個鏢客，在那裡巡風；彼此打招呼，把眾人引進去。那姜羽沖、金文穆等一撥一撥的人，早從更道上掩到古堡深處。這些鏢客，只有最先到的俞劍平遇見賊人的阻擋，別的人居然深入無阻。

姜羽沖不由心焦起來，連說：「不好！快快，快往裡頭闖，快往各處搜。」馬氏雙雄道：「我去堵後堡門吧。」姜羽沖矍然道：「對！」二馬相偕，急急地抄向後面去了。

眾鏢客上上下下四面八方地掩入堡中，往各處搜尋。荒堡前後只有兩座門，眾鏢客將前後兩道門把住，先堵塞了賊人逃竄之路。那三個嚮導中，九股煙喬茂只混在人群中，不敢前闖。那沒影兒魏廉和鐵矛周季龍，俱各奮勇當先，一個在房上，一個在地上，催大眾徑搶東大院有紅燈處。這紅燈很怪，仍然點著，倒做了鏢客進攻的目標。

眾鏢客在房上的和更道上的，都掏出袖箭、鋼鏢，掩護著平地上的同伴。地上奔馳的鏢客，也一手持兵刃，一手握暗器，防備賊人的襲擊。但是賊人的卡子已全撤去，冷箭也不發了；僅僅在房上和一層層小院內，偶爾發現幾個人影逃竄。眾鏢客有的瞥見，便跟蹤尋過去。姜羽沖連喊眾人，不要分散開，應該聚在一處，可免賊人的暗算。

紛亂中，老拳師蘇建明提吳鉤劍，追循金文穆、李尚桐、阮佩韋，首先奔到東大院門首。東大院的大門緊緊地關閉，門以內起初有動靜，此時反沒有動靜了。蘇建明便要破門而入，歐聯奎道：「慢來！慢來！千萬不要誤入民宅。」

沒影兒跑過來道：「這東大院一定不是民宅，這裡全是空房子，趕快攻吧。」阮佩韋奔過來照門扇踢了一腳，一點也踢不動。奎金牛張目四尋，想找木柱或石碡碌等物，撞開門扇。老拳師蘇建明道：「那不行，還是越牆過去的好。」便要往牆上竄。東大院的牆很高，也最完整，沒有傾頹，奎金牛金文穆忙道：「蘇老師傅，我先上吧。」

蘇建明年高望重，眾鏢師都不肯讓他涉險；奎金牛金文穆、沒影兒魏廉，竟飛身往牆頭上一竄，不敢跳入，先用單臂往牆頭上一挎，探身往牆內，先打了一望。兩個人東張西望。

李尚桐、阮佩韋在牆下叫道：「裡面怎樣？有人沒有？」口說著，也一個旱地拔蔥，縱身躍起，上了牆頭，四個人都詫異地往下面看。老拳師蘇建明在牆下也微微一笑道：「不用說，裡頭沒人了！」竟在平地，施展「燕子飛雲縱」的輕功，「颼」地一躥，也輕輕躍上牆頭。牆頭有一尺多寬，老頭兒「金雞獨立」式站住了，往下察看；忽回頭，厲聲向甬路上的眾人吆喝道：「這裡真是空城計，你們快往隔壁掏掏吧。」

蘇老拳師說罷，首先跳入東大院院內。這東院好體面的一所三進帶跨院的四合房，可是黑洞洞的空曠無人，只在後院立著那一根燈竿，竿下一個人影也沒有。老拳師又向眾人點手道：「跟我來，搜！」

奎金牛金文穆、沒影兒魏廉和阮、李二青年，一齊跳下牆來。眾人落身處，恰挨著小院男廁；他們忙奔出來把小院門踢開；走至前庭，冒險突入門洞。一晃火折子，才待開閂，火光影裡看出這大門已竟鎖了。奎金牛金文穆奔過去，把門扇一端，使勁上舉，「豁剌」地一聲，將兩扇門都卸落下來，向門外叫道：「你們快進來。」歐聯奎等掄兵刃搶進來；於是把這東大院五十多間房前前後後，橫刀搜索起來。蘇建明躍上房頂，向四面望了望道：「這裡恐怕不是他們的巢穴。」

這五十多間房，中院七間正房，東面廂房六間，側座五間，門窗俱全；可是全都大開著，沒糊紙、潮濕、昏暗、院生雜草，十分荒涼。前院連門窗都沒有，尋到最後一層院，才發現七間後罩房，有三間糊著白窗紙。

眾人晃火折，闖進各屋，各屋四壁空空，灰塵積滿；獨這三間後罩房，打掃得很乾淨，還有兩具木床。眾人一齊留神，急忙忙地摸黑細搜。歐聯奎道：「我這裡有孔明燈。」把燈門打開，照耀著直搜到東院靠東的小跨院中，忽發現兩間花房的後山牆，挖成一個洞。眾人冒險鑽進去，卻又到了另一院落。這層院落也沒有賊人。

蘇建明等用這一盞孔明燈照著，有的鑽空房搜索，有的跳上房搜索，把東大院前後都挨處搜到了。東排鄰近的一層層小院也被他們搜過一半，只是不見賊蹤。

蘇建明道：「咱們追遲了一步，這裡一定不是賊人的垛子窯。」沒影兒魏廉卻不十分深信，忙道：「賊人就走，也是剛走的。」

正在亂轉著，忽然聽見幾聲喊罵。奎金牛站在房上叫道：「賊人在這裡呢！」眾人叫道：「在哪裡？」奎金牛一指東大院斜對面的馬號，叫道：「那邊有火光閃動！」

老拳師蘇建明忙跳到房上，張目一望，馬號空院甚大，馬棚黑忽忽果有一兩處閃爍著火光。蘇建明、金文穆、歐聯奎、李尚桐、阮佩韋、沒影兒魏廉等，火速地跳出東大院，搶奔馬號。這時候智囊姜羽沖一行人，恰從更道上跳下來，正在搜索靠西的一排排小院。兩邊的人會在一處，一齊闖入馬號，打開了三四盞孔明燈，一路照看。馬號空空洞洞，人不見、馬不見；卻有一兩處馬棚，分明有芻草料和一堆堆馬糞。那擺動的火光是兩盞紙燈籠，插入空房內，蠟淚堆殘，眼看要滅。

眾人照舊亂竄亂搜，九股煙喬茂忽然叫起來，道：「呵，你們快來看，賊人的逃路在這裡呢！」姜羽沖、蘇建明一齊奔尋過來。一排馬棚後面，有兩堵牆擋著一塊空地；地上亂生蓬草，還堆著許多乾草。眾鏢客撥草搜尋，竟在亂草的後面，緊挨著堡牆根，發現了好幾個地洞。深才三四尺，可是在地洞上面，把堡牆根也挖了三尺多寬、二尺多高的一個牆洞。地洞、牆洞合在一起，足有六七尺高，不但人可鑽出去，連馬都可鑽出去。

姜羽沖提孔明燈一照，道：「得了！賊人一准全跑了。可是的，俞大哥和鐵牌手胡二爺呢？」

一句話提醒了眾武師。俞、胡二鏢頭本是先進來的，此時反倒蹤跡不見。蘇建明道：「我們趕緊往後搜吧！」

智囊姜羽沖道：「這裡也得留人，不要再被匪徒潛入。」便請金文穆、歐聯奎等留守東大院，兼顧馬棚；自己會同蘇老英雄，跟沒影兒魏廉等施展輕功提縱術，縱上一排高房的房頂，攏目光四下望。四下裡黑沉沉，一點火光亮也看不見。仗著沒影兒熟悉道路，辨了辨方向，向後下來。

越過了三四處空庭破屋，不止於不見俞、胡二鏢頭的蹤跡，連個敵人的影子也沒望見。

智囊姜羽衝向沒影兒魏廉道：「魏老弟，怕不對吧！前面距後堡不遠了，怕是搜過了頭吧？」沒影兒魏廉道：「不能，這堡裡大部的房子全在東排，西面只有十幾所小宅子，不是正主兒住的。這一帶再沒有，就許出了圍子了。我看……」智囊姜羽沖忽然說道：「聽著！」

眾人佇足傾聽時，偏西南隱隱聽見叱吒之聲；細聽時，又轉入沉寂。眾人方待尋過去，忽地西南角湧起一團火光。智囊姜羽沖急忙一指道：「這是什麼發亮？可是貼西圍子的小房子麼？」沒影兒魏廉道：「不錯，那邊大概是糧倉。」

蘇建明道：「別管他是什麼，趕緊上吧！」姜羽沖答了聲：「好！」腳尖點地，騰空躍起，施展開身手，真似一股輕煙，急撲上去。蘇建明更不肯落後，沒影兒以提縱術擅長，這三人竟像較勁似的，先後只差著一步，一齊撲過去。連轉過兩層院，已辨出有火光處，是貼著西圍子一所土房；屋身牆傾，四周亂草橫生，顯然曠廢已久。

智囊姜羽沖捷足先登，颼颼地連竄身形，已到了土房的東廂後簷下。一縱身竄上去，左腳輕點簷頭，右腳尚沒挨著房坡；突然左首兩丈外，暴喊一聲：「滾下去吧！」一點寒星竟奔腰肋打來。姜羽沖閃身想接，全來不及，身形急往後一仰，左腳運力一登簷頭，一個「倒栽老蓮」，「唰」地倒翻下來。「嗤」地一支鋼鏢落空，穿入草叢；姜羽沖腰上一疊勁，挺身立在荊棘叢中。他急橫劍索敵，可是已聽出發話的人頗似胡孟剛。身形才落，趕緊招呼：「上面可是胡二爺麼？好鏢法！」

房上人「哎呀」地叫了一聲道：「姜五爺麼？傷著了沒有？我太愣了！」同時蘇建明、沒影兒全到了。姜羽沖一縱身躥上房去答道：「還好，沒打著。怎麼樣，俞大哥呢？」

鐵牌手道：「俞大哥就在隔院下面吧，快請上來吧。夏二爺掛綵了。」

智囊姜羽沖等全吃了一驚，急隨鐵牌手，越過房坡撲奔隔院。在隔院下面，另一座蓬草沒脛的小天井中，燃著一堆乾草，煙火騰騰。夏建侯正在用刀割草，往火堆上續柴取亮；俞鏢頭和梁孚生正在借火亮，給夏靖侯紮裹創傷，只不見谷紹光。

姜羽沖、蘇建明等忙飄身下來，向俞劍平道：「俞大哥，你竟趕到這兒了，教我們好找。」隨問：「夏靖侯的傷勢究竟怎樣？」夏建侯趕過來代答道：「還不礙事，不過左胯中了一弩箭，右臂稍微劃傷了一處，暫時行動費事罷了。咳！若不是俞大哥趕到，我們弟兄說不定全教賊人亂箭射死了。」

原來胡、俞二鏢頭按照梁孚生指示的東大院第三院搜尋過來，不料第二院、第三院全是空庭寂寂，既無燈火，也不見賊蹤。俞、胡二鏢頭十分焦灼，梁孚生也十分詫異；分明被圍在這裡，怎麼全不見了？只好往後搜尋。方轉過一帶高房，突然間，牆根下亂草中「唰唰」一響；俞、胡、梁三人擰身各往響處竄去。「啪啪」一連就是兩支袖箭，一支奔俞鏢頭，一支奔梁孚生。閃避得法，兩支袖箭全都打空；跟著叢草中跳出一條黑影，竟自往南逃去。

俞劍平往起一縱身，抖手發出一隻金錢，相隔在五六丈外，那條黑影「嗯」的一聲，身軀一晃，竟沒有躺下，依然逃走了。俞劍平道：「追！」

俞、胡、梁奮步緊趕，在黑沉沉的荒涼敗宅中，連穿破屋，往前過去。只聽得草葉唰唰又響，那條黑影被後面追的太緊，竟倏地穿甬道，奔了西圍子。胡孟剛一邊追，一邊嚷道：「小子，你往哪兒逃也不成。你就認了命吧，爺們圍上你們的龜窩了！」但這西圍子一帶很難走；更道久已廢置，沿牆滋長些荊棘蓬蒿，處處須得留神。

那賊人不時回身發放暗器；一路上又打出兩塊石子，一支袖箭。後面略一遲頓，賊人竟逃出幾丈去；突見他撲奔一片土房，「吱吱」地連響了兩聲忽哨。沒有看清楚是登房逃走，還是繞房逃走的，可是人竟沒影了。

俞三勝當先趕到，挨近門前，突聽得裡面兵刃叮噹互碰，夾雜叱罵之聲。俞三勝精神一振，回頭厲聲招呼道：「賊在這裡了，上！」他不走正門，以防暗算；微聳身，斜縱上房頂。才待騰身下落，猛然「颼」的一聲，一支暗器從下面打來。俞鏢頭將青鋼劍一揮，「噹」的一響，將一塊飛蝗石打落房下。

房上人影一晃，俞鏢頭喝道：「賊子，看鏢！」一枚錢鏢破空打去，賊人「哎喲」了一聲，「咕咚」地栽倒。

跟著聽隔院有人喊：「大哥，我中了暗青子了。發狠幹啊！老三哪裡去了！」跟著從隔院東房上，颼颼連竄起兩條人影。

十二金錢俞劍平抬頭一看，這兩條人影拿的是兩口劍，身材差不多。俞劍平用劍封住門戶，忙叫道：「夏大哥，夏二哥，……」一聲未了，這兩個拿劍的人陡然一縱步，由房上直往東牆頭竄來。當前的那一個，腳點牆頭，「白蛇吐信」，「唰」地人劍俱到，直奔俞劍平的前胸扎來。那另一個卻從斜刺裡一側身，腳履牆頭，「玉女投梭」，斜向俞劍平的肋下也點來一劍。

胡孟剛大吃一驚，厲聲怪叫：「大哥，看看看……」

俞劍平猝不及防，也驀地一驚，急將身形往後一撤；但是腳尖登牆頭，後退無路。匆忙中，斜身往左一閃，僅僅躲開這一擊，右側的敵劍又已點到。俞劍平急用「大鵬展翅」，掄青鋼劍往外猛削，用了個十分力。陡然激起一個火花，敵人再想撤劍，已來不及，「嗆啷」一聲，一口劍被擊出數丈以外。

胡孟剛雙牌一分，大喜撲到，直奔那迎面敵人。梁孚生也從鄰房飛縱過來應援。哪想到側面的敵人失劍落地，驀然回身，發出一支暗器來。他的暗器還未發出，北面牆頭上突聽一聲大喝道：「姓俞的，看箭！」弓弦響處，一排箭冒著高射來。非為拒敵，實為救伴。俞劍平、胡孟剛、梁孚生只得分向兩旁跳閃。兩個使劍的賊人，趁此躥下院心。

使劍的賊剛退，出現北牆頭的賊這才得了手，把數張弩弓齊照俞、胡、梁三人瞄準。梁孚生、胡孟剛和俞劍平等，早防到敵箭的攢射，急急地一栽身，緊跟賊蹤跳落院內。那失劍的賊人回手一鏢，俞劍平、梁孚生往旁驟閃；胡孟剛反而迎頭橫擋，鐵牌一晃，「叮噹」一聲，把鏢打飛。

十二金錢俞劍平哼一聲，將金錢鏢一捻，「錚」地連響三聲，不追擊逃賊，掠空向北牆頭打去。金錢鏢百發百中，北牆頭「嗯」的一聲，數張弩弓退縮不見。兩個使劍的賊就往牆根底下一鑽，下面挖著一個四尺來高的洞。

胡孟剛大罵道：「好鼠賊，又要鑽窟窿！」忽又聽得隔院連聲大喊，聲似松江二夏。俞、胡、梁三人不顧一切，追尋過去。卻不敢鑽牆洞，飛身躍登鄰房，又一躥躍上南牆，往下窺望。

這鄰院裡人影亂晃，金刃亂響；正有數人橫刀矛，堵住了西面三間土房的門窗。門窗敗壞，兩個窗洞木欞全無，都被磚泥墁上了，黑忽忽地只露出小小一個門洞，兩扇木門都倒在地上。正有幾個賊黨持著數張弩弓，分立在牆頭屋頂上瞄準。這草房屋頂還破著一個露天的大洞。俞、胡二人頓時恍然，這屋內定有鏢客被堵在裡面，正拚著死力，往外衝擊格打。

門洞窄小，賊人卻不少，他們各將長兵刃，往門裡亂刺，被困的鏢客不能突門出入。房頂破處，不但不能竄出來，反而被賊人強弓下射，箭雨直飛，成了居高臨下的危勢。屋中人怒吼叫罵，群賊冷笑還罵。猛聽「忽隆」一聲，屋中被圍的人把磚砌死的窗洞推開了。群賊急叫，立刻過來兩根長矛，又把窗洞扼住。

俞劍平、胡孟剛在南牆上瞥見，心中大驚；梁孚生也從後面驚叫道：「不好，松江三傑一定在裡面，咱們快去救。」胡孟剛年雖半老，性依猛烈，大叫一聲，擁身跳下去；直抵平地，雙牌一揮，照敵人背後便砍。十二金錢俞三勝喊道：「等等！」已經來不及，梁孚生也下去了。

賊人那邊，房頂上的射手立刻吹起忽哨，「唰」地一排箭，沖胡、梁二人射來。胡、梁二人上拒飛箭，下斗群賊，厲聲叫道：「屋裡是夏二爺麼？」屋中人立刻應聲，不但是松江三傑的老二夏靖侯，還有老大夏建侯。夏建侯叫道：「外面是哪一位？我們上了狗賊的當，我們老二掛綵了，快來！」

胡、梁二人頓時拚命往房門口衝過去。松江三傑此時已經散了幫，土屋內被困的只有夏建侯和夏靖侯。這弟兄在堡外放卡，一時貪功，追賊入堡，被賊人誘散了幫，竟誤鑽到這個絕地裡邊來了。

這三間土房正是賊人預備的卡子，窗戶都已堵塞；只留下一門，也堵上了半截磚。賊人卻將後牆根掘了一個洞；由這牆洞通過去，便進入鄰院後房。連穿過鄰院數處屋洞，走一小夾道，便直達堡牆。這邊的堡牆也挖了一個小洞，用亂草擋著；萬一有警，他們就可以從這裡鑽牆洞跑了。

這三間土房，靠南邊的房頂上面，破著三尺方圓的一個漏洞，直露著天。夏氏弟兄犯險入堡，眼看二賊逃入這三間土房內，他們也就跟進房內。不想人家鑽牆洞跑了，他們可就剛一鑽進牆洞，便被人家堵住。長槍擋住了門口，利箭從南屋房頂破洞往下射；松江二夏直退到北間，才避開箭雨。賊人竟用孔明燈，從房頂破洞往下照；箭射不著，就探進手來，往裡投飛蝗石子。二夏幾次硬往外闖，都未能得手，被暗器阻住了，兩人只得退回北間。

松江三傑武功驚人，雖處絕地，賊人也不能加害。忽然他倆聽見房頂上有奔馳之聲、兵刃磕碰之聲和叫罵之聲，二夏竟誤認自己人來了。也是他倆被困心急，夏靖侯橫利劍，捻暗器，就冒險往外闖；一陣亂箭，上下夾攻，竟使他帶了傷。

夏建侯急忙揮劍，掩護著夏靖侯，又退回北間。賊人備下更險毒的招術，揚言要縱火燒他二人。夏靖侯大怒，拔去傷口的箭，撕衣襟縛上，一揮手中劍道：「大哥，闖！想不到栽在這裡！」後面牆洞太小，絕不能硬鑽；房頂破洞被賊人扼住，絕不能硬躥；只有門口幾支長矛，或可突出，卻只能容一人出入。兩人決計拚命，佯作奪門，突然把泥封的窗洞推倒了一面。賊人立刻喊叫：「快放箭！點子要鑽窗洞！」弩弓手全在房頂牆頭，還沒有調過來。賊人先將長矛撥過來兩支，堵著窗口亂攪；松江雙傑揮劍便削。

就在此時，鐵牌手胡孟剛和梁孚生同聲大喊：「外援已到。」夏建侯吁了一口氣，叫道：「老二跟我來！」手足二人趁著救兵馳到，仍然準備著奪門。但是房頂上的弩箭居高臨下，依然看住了門口；如要奪門，必先衝過這一排箭雨。

當下夏建侯在前掩護，夏靖侯在後跟隨，從北間往外溜。上躲漏頂，下防牆洞，只挪了兩三步，「唰」地一響，兩張弩弓斜著射過來。夏建侯早作提防，利劍一揮，身形左探，「跟虎登山」式，「嗆」的一劍把弩箭打飛。

門口的雙矛又探來一攬，夏建侯霍地縱身後退，把夏靖侯拖回來；暗推一把，一齊換手掏鏢，仰望南間。屋頂破處，正有一人持孔明燈窺探。二夏一聲不哼，齊抖手，雙鏢斜發出去。「噹」地一響，屋頂破洞那個賊，不知用什麼兵刃擋了一下，哈哈地狂笑道：「松江三傑，你們就認栽吧！」

正當賊人得意揚揚，忽然間聽房上一賊人失聲詫叫了一聲，吆喝道：「留神隔院！放箭！放箭！」房頂漏洞的孔明燈頓時撤回去，立刻聽平地上一陣騷動；屋頂上也聽得人蹤亂竄，弓弦之聲「唰唰」連響。跟著房頂上、平地上，一齊聽見兵刃格打，叮叮噹噹亂響。

土房上忽然聽見一個賊人喝道：「風緊，快收！」二夏心中大喜，猜知必是鐵牌手胡孟剛已經得了手；卻又恐賊人使詐語，忙叫道：「胡二哥，哥們栽了！」這就是暗打招呼。外面平地不答，房頂上忽然聽見一個人厲聲喝道：「滾下去吧！教你知道知道姓俞的厲害！」

這一聲吆喝，是俞劍平的聲音，他從牆頭，剛剛襲上草房頂。那一邊平地上，胡孟剛、梁孚生冒著一排亂箭，奮勇撲敵，也已殺到草房門口。群賊頓時連發胡哨，似有動搖之勢。鐵牌手胡孟剛把一對鐵牌揮動，力大牌沉，衝到院心；先將兩個使長矛的賊黨絆住，雙牌勢猛，往來亂舞。梁孚生振吭怒吼，刀光閃閃，上下猛砍，也衝過來。房上賊人的箭只射出幾支，便不敢再射，恐傷了自己人。

餘黨見同黨勢孤，自己人未全撤下來，無法用箭攢射；只得呼嘯一聲，捨長用短，反身挺矛圍攻。胡孟剛已知松江三傑被困在內，抖摟精神，把二十四路混元牌的招術施展開，劈、崩、撥、砸、壓、剪、捋、鎖、耘、拿，一招快似一招，一式緊似一式，悠悠風響。只走了四五招，「噹」的一下，竟把長矛砍折一根；使矛的賊人險些喪命在胡鏢頭的鐵牌之下。（葉批：且住，閱至此，雙方對壘似尚未開過殺戒。而自金庸以降，動輒血流成河，又何其草菅人命也！）

十二金錢俞劍平探身在南房上，見胡、梁二人奮勇進攻，被賊人截住。他心想與其增援，不如搶先肅清西房上那幾張弩弓。俞劍平立刻腳點房坡，潛蹤蹈進；本是徑撲西房的，反倒飛縱上東房；十分小心，輕輕挪步。卻未容他移身換式，早有一道黃光，從西房上一閃照來。立刻「吱」的一聲胡哨，弓弦驟響，逐光掠影，「颼」的射來三支硬弩箭。俞劍平急殺腰，右足輕登，「龍形一式」，竄出兩丈以外，輕飄飄往西草房上一落。人未到，右手先揚，「錚」的一聲，一枚錢鏢隨著身形同時飛出。

西草房上，圍著破房洞共有五個賊黨，三張弩弓；卻是握在手中的只有兩張弓，插在背後的是三把單刀、一對拐。那持孔明燈的賊人驀地望見牆頭又有人影奔來，便提燈一照。

就在這一剎那，人影已經跳過來；持燈賊忙喝道：「快放箭！」喊晚了，只提防鏢行人攻上來，沒留神暗器隨著人影的一竄，已經破空打到。他哼了一聲，猝不及防，「啪噠」地一鬆手，把孔明燈甩落房下；立刻忍痛拔出雙鐵拐，準備迎鬥。

俞劍平趁著餘賊錯愕驚呼的當兒，青鋼劍「仙人指路」，猛照這棄燈阻路的賊人胸肋點去。賊人慌忙將雙拐一提，方在凝眸細辨敵人，不防青鋼劍劈風之聲又到。他就忙往左一斜身，喊道：「併肩子，留神！」雙拐從左掄圓往下一翻，照定青鋼劍猛砸。俞鏢頭右腳輕滑房坡，唰地撤劍，變招，「青龍擺尾」，往使雙拐賊人的下盤掃去。

賊人忙亂中，竟在房頂上，施展「旱地拔蔥」的招術，往起一拔身，斜向簷頭落下。俞劍平跟上一步，突飛起一腿，喝道：「下去！」雖沒踢著，賊人自動地跳下去了。

俞劍平將劍鋒一指，身形側轉，劍奔持弓的賊人。賊人張惶中，把弓一架；只聽「刮」地一聲響，將賊人一張弩弓劈為兩半。俞劍平又一縱身，劍劈另一個持弓的人；劍光閃閃，上抹咽喉。賊人一驚，忙往後退，「撲通」地掉下房去。

轉眼之間，砍斷一張弓，逐走兩個賊。還有三個賊，一齊棄弓抽刀，猛撲俞劍平。一個使厚背刀的賊黨，首先撲到；「泰山壓頂」，連人帶刀，硬往下落，刀鋒直砍俞鏢頭的頂梁。俞劍平急用「摟膝拗步」，微微一擰身，青鋼劍往外斜探；一個敗勢，陡然橫身，唰地一個跺子腳，「彭！」正踹在賊人脛骨上，賊人「登登」的一溜踉蹌，往旁搶出三四步，正撞在同伴身上。

「嘩啦」一陣響，草房泥土登落一大片；挨踢的沒有掉下去，被撞的竟仰面朝天，翻落到後山牆那邊去了。下面同伴趕快把他拖起，急急地吹起一陣忽哨：「風緊！快收！」喊個不住。

草房上只剩下一個賊人。驀地聽他一聲冷笑，不抽背後刀，急解下腰間纏著的七節鞭，「嘩朗」一抖，喝道：「你一定是臭魚！來吧，爺們跟你比劃比劃。」先向院心院外瞥了一眼；便將七節鞭耍開，上下翻飛，跟俞劍平拚死力惡鬥起來。

俞劍平心中詫異，這裡倒有一個勁敵。他往前一上步，忙將奇門十三劍展開。點、崩、擊、刺、封、閉、吐、吞，劍光閃動，矯若游龍，直往敵人逼來，要將他趕下房去。這個敵手的七節鞭竟受過名師的指授，四個同伴都被戰敗，他兀自不退，將鞭嘩朗朗撒開，纏、劃、滑、點、打、封、捋、耘、拿，全是進手的招術。儘管俞劍平欺敵猛進，他挺然守住步位，以攻為守，苦鬥不休。

十二金錢俞劍平通夜苦戰，實已力疲；雖然他氣脈長，到了這時，也有些手腳遲鈍，微微汗喘有聲了。使七節鞭的這個賊，正是剛才在鬼門關退回的人。他連換了三四招，即知來者是俞劍平，心中未免有點怯敵；卻又潛思乘勞求勝，當真把俞劍平打敗，何等露臉？他就提防著金錢鏢，一面打，一面招呼放箭。

俞劍平連發四劍，未能逼退敵人。暗運內功，提起一口氣，一聲不響，容得敵人七節鞭打出來，閃開了；便陡然將劍招一變，喝道：「呔！」施展開「進步連環三劍」，青鋒一轉，一個「盤肘刺扎」，向敵人前胸急點過去。

敵人一握七節鞭尾，「橫架金梁」，往劍鋒猛崩。俞劍平身形一展，利劍輕掃，立刻變招為「抽撤連環」，青鋼劍迴環作勢。敵人的七節鞭崩空，突然一退，唰地一個「翻身盤打」，利用房頂陡峻的地形照俞劍平下盤掃來，喝一聲：「哪裡躲？」

俞鏢頭微微冷笑：「你若不貪，還可以多耗一會。」頓時，「倒踩七星步」，往後撤退，故意地一滑步，似要往下溜；卻又一擰身，旋身半轉，做了一個拿樁立穩的樣式，把右半邊身子掩住。

賊人大喜，「嘩朗朗」將七節鞭一掄，才待墊步趕招，再抽過一鞭去。哪料到十二金錢俞劍平陡然一伏腰，似讓招；又一旋身，似發劍，青鋼劍閃閃吐寒光，「游龍探爪」，竟下擊敵人的腰胯，左手潛捻起一枚錢鏢。那賊人吃了一驚，急待收鞭搪劍。俞三勝劍隨身轉，鏢隨劍發，「錚」地一聲響，舌綻春雷，道：「倒！」賊人顧得了劍，顧不了鏢；鏢沒打著要穴，劍卻劃破了大腿。「哎喲」一聲，「蟒蛇翻身」，「颼」地躥下房去。腿一軟，「咕咚」跪在地上，「嘩朗」一聲，七節鞭也摔落在地上。

地上有兩個同伴，見危驚叫，頓時飛奔過來。一個揚手發鏢，照俞劍平瞎打了一下；另一個便沒命的橫刀護身，挺臂拖人，把同伴救起來。眾人齊發忽哨，沒命地奔入夾道，鑽房窟窿走了。

賊人鬧了個手忙腳亂，唯恐十二金錢窮追不捨；殊不知俞三勝此時哪有心情追此小賊？他忙向房頂破洞口，大聲呼道：「夏二哥，賊人跑了，你從這上面竄出來。」! !當此時，弩弓已破，賊黨哄然四散。那當門雙矛正在舞弄欲退，唰地一聲，忽被夏建侯奪住一根；夏靖侯趁機竄出來，掄劍照賊便剁。

那賊人喊一聲，抽身要退，已來不及。立刻一錯步，突然松把，棄矛拔刀，先將負傷的夏靖侯擋住。夏建侯就勢發招，掄矛便打，賊人揮刀還架。

松江二夏如猛虎出柙，銳不可當，立刻雙劍並進，追斗仇賊。餘賊忙回身幫打。那鐵牌手胡孟剛和梁孚生齊仗手中兵刃，邀截落後的餘黨；跟一支長矛、兩把短刀，交鬥起來。

賊人逃路被截，抽身不易，反被鏢客四面包圍。只鬥得三五回合，忽然南面空房後，閃出一道黃光。十二金錢俞劍平在西草房上瞥見，急呼道：「留神暗箭！」松江二夏、胡梁二友，略略地一閃躲，空房中「唰」地發出一排箭。同時竄出兩個人，搶步掄刀，猛攻胡、梁。胡、梁回身招架。賊黨一聲吶喊，往斜刺裡一湊，倏然退回去。

這一排箭並非是攻敵的，乃是援救自己落後同伴的。借此一阻，賊人分撲南面空房的門窗，一個個鑽進去。那個使長矛的賊被胡、梁橫截緊綴，來不及進空房鑽窟窿了，他就一打旋，斜趨東南角的短牆。

胡孟剛掄鐵牌便砸，直取賊人的後脊。賊人伏身蛇竄，已到牆根，竟將長矛一拄，「颼」地躍上牆頭，又一拄矛，跳到鄰院。聽得他連聲狂笑，人蹤拖著殘笑，已然逃得沒影。

鐵牌手胡孟剛和梁孚生拔身越牆，就要窮追。房頂上十二金錢俞劍平挺劍直指院內，急叫道：「胡二弟慢追，快看看夏二爺，他受傷了。」胡孟剛猛然省悟，飄身下來。! !明知逃賊應當緊綴，鏢銀應當快搜；卻是松江三傑久負英名，為助己受傷，焉能棄置？俞、胡二人先後湊過來，慰勞、看傷。

夏靖侯忍痛笑道：「我的傷還不要緊。教弩箭穿一下，只是血沒止住。」夏建侯卻很著急，拉著俞劍平道：「俞大哥，你有鐵扇散沒有？」俞劍平、胡孟剛忙答道：「有有有，我們都帶著呢。」

此時天色將近黎明，大地朦朦朧朧，但是驗傷裹傷，仍還看不清楚。俞劍平掏出藥來，道：「你們哪位帶著火折子？」胡孟剛連忙抽出火折子，把它晃亮了。俞劍平輕輕來解紮裹傷的布條；還沒全解開，已吃了一驚，箭創深入左胯寸許，扎綁很緊，血已透出布外，染紅了一大片。布條慢慢一揭，鮮血突突地外冒，夏靖侯的臉都白了。

夏建侯搓手旁觀，一看傷重，毛髮直豎地罵道：「好賊子，我絕不能跟他善罷甘休！俞大哥，血止不住，可怎麼好，可怎麼好？……還有我們紹光三表弟，也不知道鑽到哪裡去了？我還得找去。」

俞劍平道：「夏大哥，不要心慌，這傷別看重，僥倖沒有毒。等我給二哥閉住血，再敷上藥，就不礙事了。然後我們一同找紹光三弟去。」梁孚生插言道：「可不是，還有聶秉常聶爺呢！我只怕接應晚了，他們遭了賊人的暗算。我和二哥先找一找去，怎麼樣？」

俞劍平忙道：「等一等，我這就裹完，還是大家一齊去的好，那邊姜五爺他們正搜著呢。……你們哪一位有內服的定痛藥，給夏二爺先喝點，定一定神。」幾個人都說，只帶著外敷的鐵扇散，沒有內服的定痛藥。

夏靖侯道：「不要緊，俞大哥，你只給我止住血就行了。又沒有水，有藥也難嚥。」胡孟剛道：「東大院有水，蘇老哥估摸帶著定痛散呢。」

俞劍平運雙掌，用閉血的手法，把夏靖侯傷處的血管先行閉住。還沒容上藥，火折子已竟燃完；梁孚生忙將自己的火折子晃亮，在旁照看。俞劍平往四面看了看道：「胡二弟，你先給我們巡風吧。如有咱們的人，趕緊把他招呼過來。如有賊人，把他們驚走。」

胡孟剛應聲上房。提雙牌護住小院，以免賊人乘機來擾。火折子光亮既微，又不能持久；梁孚生的火折子用了一會，也要滅了。眾人道：「沒有亮，怎麼好？」

俞劍平說道：「夏大哥，你到西房後面，找一找燈去。」夏建侯道：「什麼燈？」俞劍平無暇細說，忙催夏建侯，暫替自己按住傷口，記得自己曾將賊人的一盞孔明燈打落在地上，忙親自尋來，就要用火折子，把燈點著；無奈燈已摔壞，壺漏油干了。他不由發恨道：「這不行，摸黑治傷，太不穩當，怎麼辦？……」夏靖侯道：「好歹捆上就行了。」夏建侯發急道：「咱們找他們大撥去吧。他們又有燈，又有藥。他們不是都進來了麼？」

到底十二金錢足智多謀，眉頭一皺，頓時想好主意。催夏建侯拔劍割草，尋取木柴，靠屋牆堆起柴火來，立刻點著一把火；就著火亮，便可以治傷了。大家歡喜道：「這就亮多了，還是俞大哥有主意。」

借這柴火一照，頓時看清這所宅子敗落不堪，卻有箭桿、鋼鏢、飛蝗石子，打得滿地都是，想見松江雙傑被困苦鬥的情形了。夏靖侯坐在台階上，側身半臥，露出股傷。俞劍平忙忙地給他止血敷藥；夏建侯割草續火；梁孚生一面幫忙，一面戒備著；胡孟剛在房上巡風。

俞劍平的手術果然很好，按摩片刻，漸漸血止，然後細細敷上藥，又撕了一布條扎包，齊腿根捆上。幾個人一面忙，一面提心吊膽，在近處時聞人聲奔馳和呼噪之聲。梁孚生眼看傷口快捆完，便沉不住氣，催促道：「夏二哥好些了吧。我說我們還是快找找聶秉常聶大哥去，這工夫可不小了，還有谷紹光三哥……」

夏靖侯道：「是的，大哥，你們和俞大哥快去吧！我好多了，一點也不妨事了。」俞劍平說道：「是的，但是這就好了，咱們還是一塊去。」

忽然間，牆外人聲逼近。房頂上胡孟剛大喝一聲：「滾下去吧！」俞劍平、夏建侯、梁孚生，一齊聳然，各仰臉上看。俞劍平忙將兵刃抄到手中；夏靖侯尤其英勇，裹傷布條還未繫好，他竟伸手抓地上的劍，突然跳起來。俞劍平喝問道：「來者是誰？」胡孟剛答了腔道：「是自己的人。」跟著智囊姜羽沖、夜遊神蘇建明、九股煙喬茂等，一個跟著一個，隨同鐵牌手，越牆翻入院來。一聽說久負盛名的松江三傑夏靖侯竟受了傷，忙著齊來慰問。

夏建侯代他二弟回答：「教各位見笑了，傷得還不很重。」一指那空屋子道：「我們教狗賊誘進陷阱裡了，我們老二不該貪功，挨了一箭。可是的，諸位還得幫幫忙，我們三弟被賊誘散，不曉得繞到哪裡去了？此時也不知凶吉如何，哪位費心，給尋一尋去。」

原來松江三傑夏建侯、夏靖侯是胞兄弟，惟有三傑谷紹光乃是二夏的表弟。

在場群雄哄然答道：「搜！我們一齊搜。谷三爺一世英雄，斷無閃失，也許他追趕賊人去了。」大家各整兵刃，就要登房。姜羽沖急忙叫道：「慢來！慢來！我們也得佈置佈置，看一看還有誰沒進來。還有誰沒露面？」

俞劍平道：「也得查查，還有哪些地方沒搜到。」蘇建明道：「堡內堡外都要搜一搜。」俞劍平道：「那是自然。」又問道：「怎麼沒見金三爺和岳四爺？」

姜羽沖代答道：「金三爺進來了，岳四爺可沒見。」這兩撥人匆匆地互相詢問，就已搜過的地方，沒有人發現鏢銀，也沒有追著豹子，更沒有捉著一個小賊。俞、胡、姜、蘇四老英雄心中都很焦急。松江二傑，一個沒傷的扶著個負傷的，由眾人隨護著，一同搶奔東大院。然後把所有入堡的人聚齊了，點名查數，四停還差一停人沒有見面。又點算古堡，共有二十六層院落、二百數十間破房子，角角落落，一定還有沒搜到的地方。俞劍平、胡孟剛、姜羽沖立刻將全撥的人分為數路，開始二次的排搜。

此時天色暗淡，仍未十分大亮。眾人忙把數盞孔明燈打開。登房頂的登房頂，穿夾道的穿夾道；以東大院為起點，齊往各處搜尋下去。智囊姜羽沖告誡眾人，莫看賊人似已退盡，仍要留神他們的陷坑和伏弩。眾人稱是，各加小心。

九股煙喬茂就和鐵牌手胡孟剛，單找他一個月前被囚的地方。馬氏雙雄引領數位鏢客，專搜更道內外。梁孚生引領著姜羽沖、蘇建明、孟震洋等十幾個人專鑽賊人挖的牆洞和地道，極力地搜尋金弓聶秉常、蛇焰箭岳俊超與松江三傑的老三谷紹光。還有蘇建明的二弟子路照、鐵布衫屠炳烈、石如璋、孟廣洪等，一從入堡，就沒見面，這都得尋找。

單在東大院，留下俞劍平和金文穆等，一面保護夏靖侯和別位受傷的，一面只在近處搜尋小院，實際就算歇著，這一場夜鬥，數俞劍平最為勞累，簡直說有點筋疲力盡了。金文穆和李尚桐、阮佩韋是一身臭泥，通體難受，也在那裡歇著。有人尋出一瓶水來，又拿出一盒內服七厘散來，忙給夏靖侯服用。夏靖侯漸漸緩轉過來，與夏建侯忿忿不已，引為奇恥慘敗。

眾鏢客三五成群，一撥跟一撥地來往梭尋。那小飛狐孟震洋與梁孚生，伴同智囊姜羽沖、蘇建明這一撥，直搜盡東排房，沒見賊蹤，沒見同伴，除了牆洞，也沒發現可疑的地點。

這一座古堡，地勢太大，滿處生著荒草。頹垣敗屋，碎磚殘瓦，隨處都可發現蝗石、鏢箭。梁孚生搜不著盟兄金弓聶秉常等人的下落，不住地著急亂竄。小飛狐孟震洋提利劍、捏暗器，奮勇當先，單找冷僻地點。智囊姜羽沖、夜遊神蘇建明緊隨在後。直繞到西北角一所大空場，類似囤糧的場院。一道長牆堵著，蒿草遮蔽，牆頭路絕，猛看好像到了堡牆根。哪知撥草根尋又發現一條窄道。

忽然聽見窄道盡處，隔牆似有聲音。小飛狐孟震洋回頭低叫道：「這裡一定有蹊蹺！」「颼」地跳上長牆一看，在這堵長牆後，又展開一座高房廣場，一片沒門窗的大房足有七間長，看樣子像是糧倉。孟震洋招呼眾人，紛紛跳下牆去。

梁、孟二人剛鑽入空倉房，忽聽倉後有一人悶聲大叫道：「打死你個鬼羔子！」

又有兩人清清朗朗低吼道：「燒死你個狗腿子！」

梁孚生側耳一聽，急喊道：「這裡有賊！」眾人慌忙撲過去。亂草中，又現出一座菜窖似的地窖，四面荒草高可及胸，當中撥出一條窄道。窄道盡處，露出一座地窖的入口，窖內微透燈光。正有兩三個人堵著窖口，往裡塞堵乾柴，另有一人登牆巡風；一回頭，瞥見眾鏢客，叫了一聲，抬手發出暗器。

孟震洋、梁孚生急忙一閃。那三兩人竟像鬼似的，齊往草叢一鑽；簌簌地一陣響，竟又沒有影了。梁孚生、孟震洋奮身追過去；姜羽沖忙叫道：「等等，先看看地窖裡頭。」

智囊姜羽沖和老英雄蘇建明奔過來，先繞著地窖，巡查了一圈。梁孚生登牆察看外面，原來隔壁便通堡外。那孟震洋就忍不住湊到地窖口下，往裡探頭；蘇建明也挨過來，要往裡探視。突然聽見裡面罵道：「鬼羔子，教你使詐語！」弓弦響處，「颼」地打出一粒彈丸來。（葉批：弓弦響。）

孟震洋急往旁一晃頭，彈丸擦著耳輪打過去，蘇建明竟沒有看清窟內的情形，便縮回頭來。孟震洋僅僅瞥見這地窟很深很廣，內部面積很大，黑洞洞的，偏在一隅似有一堆堆板箱竹筐，箱上放著一盞小燈，發出熒熒的微火。

眾鏢客忙都湊到窖口，一齊大喜，心想內中或者竟埋著二十萬鏢銀，也未可知。可是大家明知內中有人，竟沒有看出這些人藏在何處，也不知內中有幾人。

孟震洋眼光銳利，冒著險，又往裡一探頭，目光直尋燈火，卻照樣由黑暗處「颼」地打出來一粒彈丸，孟震洋忙又縮回頭去。只這一瞥，又看出這座大菜窖，前後共有兩個入口，已經堵塞一處，內中陰濕霉潮之氣撲鼻；忙厲聲喝道：「裡頭什麼人？」裡面悶聲悶氣地答道：「是你祖宗！」「颼」地又打出兩粒彈丸。地窖漆黑，只一探頭，彈丸便打出來。

眾鏢客一齊罵道：「好賊！我看你往哪裡跑？」急急地繞著地窖頂，又踏看了一圈；一面喊道：「先堵死門，別教他溜了。」（葉批：閱此暗笑：白羽定然又重施故技，下反筆矣！）

智囊姜羽沖隔著倉房吆喝道：「快看看，有地道沒有？」飛狐孟震洋忙道：「沒有地道。」

九股煙喬茂過來問道：「裡頭有多少人？」孟震洋道：「一個，或者不止一個，在暗中也許還有幾個伏著。」他向老英雄蘇建明道：「看情形，這裡就許是賊人埋贓的所在，下面這個小舅子定是看守贓銀的賊黨。」

沒影兒魏廉跑來說道：「這小子用彈弓看著地窖入口，真不易往裡沖。方纔那兩個東西分明是守窖的小賊，逃走報信去了。工夫耗大，怕賊人翻回來搗亂，咱們趕快把這小子掏出來才好。」孟震洋急道：「他有彈弓，可怎麼掏？有了，咱們快砍點柴把子往裡扔，就是把他薰不出來，也能燒死個舅子的，好在如真是鏢銀，也燒不壞。」

姜羽沖搜尋賊人的逃路，正從菜窖那邊繞過來，忙低聲道：「捉活的比死的強，還可以在他身上取供。」蘇建明點頭會意，故意高聲道：「你們哥幾個看住了窖口，快拿火把，燒死個小舅子的就結了。」一邊說著，向旁一指。

眾人會意，分別動手；用聲東擊西的法子，決計將東面堵塞的窖口挑開，冒險闖下去。卻在西面未堵塞的窖口上，堆柴點火，故意地做給窖中人看。

眾鏢客用假火攻計，要甕中捉鱉，擒拿窖中賊人。大家散佈開，持刀握鏢，蓄勢以待。梁孚生跳過來，和沒影兒魏廉，在那邊提刀急掘出東窖口。夜遊神蘇建明、飛狐孟震洋，各砍了一束草，用火折點著，往西窖口內一拋。鐵矛周也割一束草，點著了往西窖口拋去。

到這分際，窖中人已窺破外面的舉動，甕聲甕氣地大罵道：「好一夥不要臉的狗賊，你敢燒死大爺，看彈！」唰唰唰，一連三彈。可是三束火把已經投入窖內了，突然地起火冒煙，就在同時，「噗嚓」的一聲大震，梁孚生已將東窖口挖通，往裡面一推，一堆土坯直落下去。這東窖口正挨窖中人藏身的地方；板箱、竹筐也亂聚成堆。一團黑影中，忽地跳出一個人。

小燈閃搖，暗淡不明。飛狐孟震洋持劍護面，急急探頭；黑忽忽看不甚清，恍見那人高身闊肩，背刀握弓，只一甩，「颼」的一彈，照東窖口打來；又「颼」的一彈，奔西窖口打來。且打且跳、且喊且罵；丟開西窖口，直撲向東窖口。一連七八彈，直攻魏廉、梁孚生等人。

魏廉、梁孚生急急地躲閃，那人不要命地抽刀似要往外竄，卻又明知竄不出來。只聽他放聲大罵起來：「好狗賊，飛豹子娘賣皮的！你跟大爺一刀一槍地比量比量？你娘的！使這下賤的火攻計，我搗你姑娘！」忽地一聲，又發出三個連珠彈。（葉批：聽見是誰沒有？）

當此時，老拳師蘇建明、小飛狐孟震洋等各舉火把，往窖內投送；竟跟著火把，硬往下跳進去。窖中人大叫一聲，回身開弓，「啪啪啪，啪啪啪」，如流星驟雨，照眾鏢客不住地打來。火把在窖中突突地燃燒，眾鏢客突然冒煙入襲，兩面夾攻。姜羽沖奮劍猛進，迎面一彈打來，忙伏身一閃道：「咦，等一等！你可是聶秉常聶大哥。」梁孚生也在東窖口大叫：「別打，別打，是自己人！」煙影中，頓時起了一陣驚喊道：「住手，這是金弓聶大哥！」（葉批：果又料中，浮一大白！）

窖中人如負傷的獅子一樣，奔突猛搏，揮刀拚命，哪裡聽得見？竟飛身一撲，照準智囊姜羽沖又是一刀。智囊姜羽沖本已猶豫，未敢還手；揮劍一架，連忙閃開，高叫：「聶大哥，是我！」窖中人早已一伏身，單刀猛進，又照蘇建明扎來。

眾人一迭聲大喊，窖中人果然是金弓聶秉常。到了這時，他才愕然收刀，竄退到一邊，叫道：「是哪位？」不由滿面堆下慚惶來，頓足叫道：「哥們，我老聶栽了！」姜羽沖、蘇建明忙上前慰問。……

金弓聶秉常與梁孚生、石如璋，三個鏢師在堡外設卡，才到三更，便被飛豹子的黨羽誘散開。金弓聶秉常自恃掌中連珠彈，百發百中，隻身追敵，竟深入重地，陷在堡裡。又不該貪功，上了賊人的大當，把地窖認成賊人埋贓之所。

他見賊人好像很怕他似的，一個個都直逃入窖內。他竟一直追到窖口，探頭內窺。他看見竹筐木箱，又看見一桿小旗子，好似金錢鏢旗。他便驚喜異常，開弓發彈，把賊黨守窖的幾個人，都打得棄贓而逃。他自己孤身一人，背弓抽刀，一直鑽進地窖。哪曉得鑽入容易，再想出來，便難了。由打西窖口進入，到了地窖當中，賊人轉從東窖口逃走，卻突然堵上了東窖門口。

金弓聶秉常所恃者只有彈弓，忙奮力奪門。被豹黨四個人頂住，分毫沒有推動。再想翻回去，那西窖口邊又被賊人擲下草來，擺出火攻計，似要燒他。他立刻大驚大怒，急拿彈弓向窖口亂打。

賊人好像本領並不強，似怕他彈丸厲害；雖擺出火攻計，竟沒得下手。以此聶秉常才得暫保性命，困在地窖裡，逃不出來。眼望著窖中半埋在土裡的木箱竹筐，也是乾著急，不能過去打開看。

他的彈弓只稍微一住手，西窖口的賊人便往裡頭探，跟著就嚷鬧著，要投柴放火。所幸雙方僵持，耗的工夫不大。隱聞地面上胡哨聲、腳步聲大起，守窖口的賊人忽然撤退了一半多，只剩下幾個人，堵著西窖口。聶秉常正要拚命向外硬闖，這時候鏢客們已經攻進堡來，往各處搜敵覓贓了。

當下眾鏢客很著急地寬慰聶秉常，問他何時被困在這裡。他說：三更在堡外瞥見賊人，四更追賊入堡。在堡內鑽窟窿、躥房頂，緊追三個賊人；繞了好半晌，堡中空空洞洞，留守的賊人竟寥寥無幾。問他別的情形，一點也說不上來。卻指著竹筐、木箱，告訴眾人：「這裡面多半是鏢銀，我剛進來時，七八個賊人守著呢！」

眾鏢客大喜道：「真的麼？好極了，咱們快挖出來。」姜羽沖面對蘇建明道：「這不一定吧？且挖一挖看。」大家仍然加倍十分小心，先囑咐孟震洋、梁孚生看守窖口。幾個人急點著火把，把地窖裡遍照一遍，撲到偏東隅，眾人一齊動手。先挪開小旗；那小旗只是一塊紅布，掛在竹竿上罷了。又把高堆的大筐，搬到一邊；這些筐都是空空的，有的盛著碎磚。

姜羽沖眼望蘇建明，有點失望；輕輕說道：「我看這裡賊人輕易放棄不顧，未必埋有贓銀。」

聶秉常道：「那麼說，我上當了。」蘇建明道：「也不見得，咱們挖出來看看，又有何妨？」眾鏢客一齊動手，把上層木箱子打開，仍然空空如也，一物也沒有。蘇建明笑了一聲道：「空城計！」（葉批：直解到題。）

聶秉常睜著眼罵道：「可冤了我不輕！地下埋著的不用說，也一定是空箱子！」姜羽沖說道：「索性咱們都挖出來看看。」就用刀劍挖土起箱。十幾隻白木板箱，一個個打開來看，全是空的。木箱埋在潮土中，日久必得朽爛；這木箱卻只只嶄新，好像埋藏的日子並不久。

小飛狐孟震洋道：「賊人弄一堆空箱，做什麼呢？」梁孚生問道：「不曉得失去的鏢銀是用木箱裝的麼？」蘇建明道：「這個不一定吧。如果是官帑，必用銀鞘。」姜羽沖道：「不錯，二十萬鹽帑都是用銀鞘裝的，我先頭問過他們了。」

老武師蘇建明本來最爽利，他見一番挖掘，渺無所得，面對眾人道：「走吧！不用掘了，這裡一準沒有鏢銀。賊人斷不會把二十萬兩銀子擱在明面處，趁早往別處搜吧。」頭一個拔步往窖外走。

幾個青年鏢客口中咕噥道：「這裡既沒有鏢銀，他們埋這些空箱子為什麼？」姜羽沖說道：「左不過是誘敵之計罷了。」九股煙喬茂冷笑道：「除非是傻子，這能騙得了誰！」

聶秉常聽了不高興，哼了一聲道：「我就是傻子！」喬茂不再言語了。

夜遊神蘇建明站住窖口，候眾人出來，手指叢蒿，叫道：「咱們搜一搜敵人的逃路。剛才他們兩個賊往這邊一鑽，一轉眼沒有影了，這裡多半有地道。」大眾散開了，重新勘地、搜敵、覓伴、尋贓。果從草叢中，牆根下，發現了一條短短的地道，穿過堡牆，直通到堡外。

眾人正要搜出去，更道上忽然瞥見了兩個人影，老遠地叫道：「是胡二哥？還是姜五哥！」蘇建明急仰面代答道：「是我們，你是哪位？」更道上回答道：「我是夏建侯。」

松江三傑的老大夏建侯，很不放心老三谷紹光的安危，伴著一個青年鏢客，出離東大院，親自找出來了。夏建侯跳下更道，問蘇建明、姜羽沖道：「你們幾位找著我們三表弟沒有？」

小飛狐孟震洋答道：「找著金弓聶師傅，谷三爺還沒有碰見。」

夏建侯十分焦灼，忙向聶秉常打招呼，問他何時進的堡，看見谷紹光沒有。聶秉常答說沒有見著。夏建侯越發心慌，又挨個盤問眾人：「可看見咱們的人，有受傷的沒有？剛才喬九煙跑到東大院，向我們報告，說他們振通鏢局綴賊訪贓的三個鏢行趟子手、夥計，在空屋裡搜著兩個，餓得半死了。還有一個叫於連川的沒有找著，也不知是死是活。」說到這裡，不由唉聲歎氣道：「大致堡裡都快搜完了，我們老三可上哪裡去了？難道說他真會教賊人暗算了不成？」（葉批：死不了！）

姜羽沖、蘇建明一齊安慰道：「我們還沒細搜到呢！這就天亮，更好搜了；我們裡裡外外，再仔細搜搜。」孟震洋道：「夏老英雄不要著急，我們只在堡裡面搜，還有堡外沒有搜哩！也許谷三爺追賊出堡了。」

眾人道：「對！我們快快往外搜！」就由姜羽沖、蘇建明等，疾引眾人，回返東大院，見到了俞劍平。立刻由俞、姜等各率領一撥人，都搜堡內。由夏建侯、馬氏雙雄和孟震洋等，多帶鏢客，往堡外橫搜下去。

搜出半里地，忽見青紗帳外，往苦水鋪去的大路上，遠遠有兩三個人影，結伴奔來。夏建侯等忙大聲招呼著，橫截過去。來人正是岳俊超，背著葉良棟，由谷紹光持劍在前相護，繞著青紗帳，往回路上走來。

夏建侯大喜，急上前迎問。才曉得谷紹光被誘失群，隻身追賊，直繞出堡外。眼看把賊追上，教賊人的卡子一擋，又繞青紗帳一陣亂竄，竟被賊人逃走。他忙逐影追尋，忽看見另一片青紗帳的後面，飛起一道藍焰，有人抗聲大喊，急撲過去一看，乃是蛇焰箭岳俊超和葉良棟兩個青年英雄被圍住。

這兩人分路急追，葉良棟首先把賊人綴上，無奈落了單。賊人撥回來四個人，呼嘯一聲，反身還攻，竟將葉良棟圍住。這四個賊人全是斷後的好手，內中就有江北新出手的劇賊雄娘子凌雲燕。才一接觸，四個賊包圍葉良棟一人。凌雲燕換用單刀鐵拐，唰地一下，把葉良棟的腰眼刺傷。葉良棟順著衣衫往下淌血，尚在負傷死鬥。

岳俊超在後望見，急急地趕上來，突入圍陣，與葉良棟背對背，抵擋這四個劇賊；百忙中，先趁空發了一支蛇焰箭，飛起一道火光。只可惜匣中火箭，看著用完，只剩下兩支，不敢輕發了。但只這一支火箭，已將松江三友的谷紹光引了過來；大呼一聲，奮劍撲入。

天色微明，一看這四個賊，竟全用面幕遮住了臉，只露出口眼，不把廬山真面示人。經岳俊超激罵問名，四人閉口不答，一味猛攻；賊黨卻把谷紹光看輕了，冷不防被他唰地一劍，把賊人刺傷一個，賊人頓時往外一竄，情勢鬆動。岳俊超忙順勢也往外一竄，把最末一支火箭端正了，「颼」地射出去。「砰」地一聲爆炸！賊人大驚，呼哨一聲，抽身退入青紗帳；簌簌地一陣響，結伴逃走了。

岳俊超挺劍要追，被谷紹光攔住道：「岳四爺等一等，先看看葉師傅吧。」

葉良棟後腰負傷，傷處流血不止。谷紹光急忙過來，撕衣襟，代為纏住傷口；隨即伏身，把葉良棟背起來，道：「岳四爺，這裡呆不住，咱們快把葉師傅背回去吧。」葉良棟年紀輕，在輩份上比谷、岳二人都晚一輩；忙向谷紹光說道：「谷老前輩，請你放下我來，我掙扎著還能走。岳四叔，你老人家還是快追賊；別教狗賊跑了，好歹捉回一個來，我也不算白挨他一刀。」

岳俊超也很年輕，但是輩份高，聞言不禁臉一紅道：「葉大哥，對不住！我只顧生氣，忘了你了。谷三哥，還是我背葉大哥吧。」不由分說，雙臂一穿，脊背一伏，硬從谷紹光背上，把葉良棟奪下來，往自己身上一背。然後說道：「算了吧？狗賊鑽了青紗帳，我看也不好綴。這裡也許還有豹子的卡子，還是回去對。谷三哥你不知道，咱們的人已經全攻進荒堡了。」

幾費唇舌，三個人這才商妥了，往回路走；行近半途，和夏建侯相遇。

松江三傑的第一人夏建侯，見三表弟紹光一點沒傷，好好地回來，便放了心；倒抱怨起來，皺眉說道：「老三，你嚇死我啦。你怎麼單人獨馬地硬往前闖？你瞧，咱們老二受傷了。你若不貪功，老二決不會掛綵。」

谷紹光把眼一瞪，道：「二哥傷著哪裡了？誰把他傷的？……我不是貪功，我瞧見一個賊，從堡牆鑽窟窿出來，長得豹子頭，豹子眼，我想他一定是那個飛豹子。他又只帶著一個黨羽，我怕他跑了。誰知道二哥會受傷呢？重不重？」夏建侯忙道：「還好，不甚重。可是你到底追上了麼？得著他的下落沒有？」

谷紹光回身一指道：「賊黨剛剛奔西南去了。我說大哥，要不然咱們趁白天，再往西南摸下去看。……不過，我得先去看看二哥，他在哪裡？」

孟震洋插言道：「咱們的人現時全在古堡呢。」谷、岳、葉三人齊問道：「哦，咱們的人都進去了麼？可搜著贓，捉住賊沒有？」孟震洋說：「還沒有搜出什麼來呢！」

夏建侯向岳、葉二人道：「得啦，你們二位快回古堡吧！我和老三再往西南搜去。」谷紹光不放心夏靖侯的傷，定要先回古堡看看，說著說著，哥倆又爭執起來。孟震洋忙道：「好在離堡才半里地，咱們全回去，回頭再出來，也誤不了事。」

葉良棟在旁忍痛說道：「要誤早就誤了。為我一個人，倒牽制諸位不能綴賊，我太對不住人。我自己一個人回去，不要緊。你們幾位搜搜，還是趕快搜，賊人大概是奔西南去了。」被葉良棟一說，眾人倒不好意思貪功了，只得相率齊返古堡。

眾人一進古堡，胡孟剛正在那裡，瞪著眼大罵：「白打了一個通夜，堡裡頭都搜翻過來了，任什麼沒有，連一個毛賊也沒捉著。自己人反倒有好幾位受傷，真他娘的可恨！這豹賊也太歹毒，把我們的趟子手張勇和夥計馬大用差點餓死；還有於連川，也不知是死是活！」說著，和俞劍平迎過來，一齊慰問葉、谷、岳三人，並給葉良棟治傷。

原來九股煙喬茂引著鐵牌手胡孟剛，搜尋一個月前自己被囚的所在，把堡內一片片的空房子踏遍，竟沒找著和當日囚室類似的院落。胡孟剛疑惑起來，忙問道：「囚你的地方莫非不在這裡，另在別處吧？」

喬茂搖頭道：「不能，堡裡倒真認不出。可是我分明記得外面有泥塘，也有土坡，跟這裡一樣，咱們還是細搜搜吧。」

搜來搜去，竟從一個臭氣熏蒸的地窖內，搜出兩個肉票來，便是振通鏢局失鏢後，結伴綴賊的趟子手張勇和夥計馬大用。這兩人失蹤逾月，直到此時，才被尋救出來，全被囚磨得發長盈寸，面目泥垢，氣色枯黃削瘦，懨懨垂斃。這一個多月被賊囚禁，兩人吃喝便溺都在室內。那滋味和喬茂受過的正是一樣，只是日子更長，罪過越深。賊人又不是綁票的慣手，竟時常地忘了給他倆送飯；兩人幾乎活活地餓殺。從地窖裡攙出來時，虎背熊腰的兩個漢子，竟變成骨瘦如柴的一對病夫，連路都不會走了。見了胡孟剛，兩人只是搖頭。問到那個於連川，二人說：「三人分路尋鏢，自己被誘遭擒；卻不知道於連川的下落，猜想凶多吉少，恐怕也許死在賊人手中了。」

眾鏢客一齊忿怒道：「這賊太狠毒了。」

此時朝日初升，天色大明。眾鏢客個個饑疲不堪，尋著水缸水瓢，喝了一氣水，用了一些乾糧；然後強打精神，把古堡重勘一遍。

最奇怪的是，這裡本是當地富戶邱敬符的別墅，曾經住著一兩戶窮本家，如今一片荒涼，變成一個人沒有了。只在東大院，頗留下住過人的痕跡。院內屋中固然是空空洞洞，卻有著水缸、柴灶、餘糧、余秣。七間後罩房內，還有涼席、草褥，看出賊人在這裡睡過。

俞劍平和蘇建明、姜羽沖、胡孟剛、金文穆、松江三傑、馬氏雙雄等互相商議，認定此處必非賊人久住之所。要根究賊人出沒的蹤跡，可托鐵布衫屠炳烈，轉向這荒堡的原業主打聽。

但是鐵布衫屠炳烈，自從被長衫客點中穴道，便行動不得，經俞劍平給他一度推拿，通開血脈；僥倖沒有見血，鐵布衫的功夫沒破。入堡之後，恍惚見他騎著馬，往外下去，此時連人帶馬都不見了。還有老拳師蘇建明的弟子路照、青年鏢客孟廣洪和石如璋三個人都沒有回來。

俞、胡二人十分焦急；忙又派出一撥人四面散開，再往古堡搜尋下去。直到巳牌，才將散開的人全部尋回來。

那青年鏢客孟廣洪出堡搜賊，僅聞蹄聲，未見賊跡。因知屠炳烈是本地人，地理熟，兩個便搭了伴，騎著馬往堡南下去。忽望見三個騎馬的人，從青紗帳轉出來，斜趨田徑，往正南飛跑。相距半里地，恍惚見這三人穿著長衫，帶著兵刃。

孟、屠二人頓時動疑，急策馬遙綴。那三個騎馬的忽回頭瞥了一眼，縱馬加鞭，東一頭，西一頭，一路亂走起來。兩個人越發多心，拍馬緊追；轉眼直追出三四里地，驟見前面三匹馬馳入西南一座小村去了。孟廣洪便要進村一探，但又自覺勢孤；回顧屠炳烈，面呈疲容，在馬上皺眉出汗，似乎不支。忙勒馬問話，屠炳烈說又累又餓，想尋點水喝。

兩人在路邊土坡下馬，拴馬登坡，半蹲半坐；遙望小村打不定主意。這時老拳師蘇建明的二弟子路照和石如璋搭伴搜賊，追尋蹄聲，來到了附近。望見土坡上有兩個人、兩匹馬。路、石二人忙穿入青紗帳，從背後掩過來，伸頭探腦，潛加窺伺。不想窺伺結果，竟都是自己人。幾人忙打招呼，湊到一處，商量一回，四個人便假裝迷路，同往小村投去。將近村口，已看出這是一個極窮苦的荒村，寥寥十幾戶；沒有較大的宅子，只是些竹籬茅舍、鄉農佃戶住家。路照這人年輕膽大，和石如璋忙將手中兵刃交給了孟廣洪和屠炳烈，自將小包袱打開取出長衫披在身上。由孟、屠二人帶著馬，在村外等著，路、石二人空手進了小村。

不意二人剛剛進去，突然聽見村後蹄聲大起，三匹快馬如飛地繞出青紗帳，奔西南而去。路、石大愕，急忙追看，只望見人的背影；馬的毛色正是三匹棗紅馬，和剛才進村的三匹馬差不了多少。孟、屠二人在村外也望見塵起，聽見蹄聲，急忙地跨上馬，穿村跟進來。路、石二人把手一點，孟、屠二人立刻把頭一點，將石如璋和路照的兵刃全投下地來，一直地縱馬飛趕下去。

那三匹棗紅馬竟跑得飛快，孟、屠二人把胯下馬狠狠地打，越追越遠，到底追不上。眼看著人家三匹馬，頭也不回，奔向西南大道去了；正是往火雲莊去的正路。

第三十五章

飛豹子一戰潛蹤去

丁雲秀單騎助夫來

鐵布衫屠炳烈和孟廣洪，騎馬搭伴往西南搜尋，看見三匹棗紅馬穿小村跑了。估摸去向，恰奔火雲莊。這時，路照和石如璋也從步下追躡過來，四個人合為一夥，穿過小村，半騎半步追了一程。人家的馬快，他們都累乏了；趕出好遠，實在追不上，只好住腳。

屠炳烈受過傷，滿頭出汗，更覺饑疲；緩了緩氣，幾個人齊往回走。走不多遠，仍不肯這樣白白地回去，四個人一商量，重往小村勘來。村中井台上，正有人汲水。四個人忙探衣掏錢，道勞借桶，汲水止渴，搭訕著問話。起初以為這裡也許是挨近盜窟，恐怕問不出什麼；不想這汲水的村民脫口講出實話來。

這裡叫做半鋪村，地面很窮，十幾戶人家，十家倒有九家是鄰莊的佃戶。剛才走過的那三匹棗紅馬，乃是路南第四門柴阿三家寄寓的辦貨客戶；說是收買竹竿來的，前後借寓也有十多天了。這些人個個挺胸腆肚，說話很粗，北方口音；忽來忽去，不像買賣人。柴阿三是本村最不正干的住戶。好耍錢，不肯扛鋤，常在家裡擺小賭局，錯非他才肯招留這些生人借住，正經農家再也不肯幹的。這汲水男人絮絮而談，對柴阿三家很露不滿。屠炳烈等聽完暗喜，精神俱都一振；急忙找到柴家叩門。

這柴家竹籬柴扉，五間草舍，院子很寬綽；院內沒有拴著馬，牆隅卻遺有馬糞。門聲一響，出來一個高身量、暴眼厚唇的中年男子，橫身當門，很疑忌地看著屠炳烈這幾人；強笑道：「你們幾位找哪個？」

孟廣洪指著自己的馬說道：「柴朋友，你們這裡可有喂牲口的草料麼？我們趕路貪急，這馬誤了餵食了。」柴阿三眉峰一挑，似笑不笑地說道：「對不起，我這裡不賣草料。」

屠炳烈忙把一小錠銀子，遞到柴阿三的手裡道：「我們只煩你勻給一點麩料；你看我們這兩匹馬，眼看饑得走不動了。」柴阿三見錢眼開，把銀子接在手內，掂了掂，臉上猜疑頓釋，換出笑容來。他回身關門，端出草料，重開柴門，把草料簸箕放在門口外，又提出水桶來。四鏢客讓馬吃草，開始向柴阿三套問騎馬客人的來歷。柴阿三這漢子很狡猾，厚嘴唇一吭一吭的；問得久了，卻也擠出不少的實話。他承認有幾個販竹客人在他家借住，他也曉得這幾個人行止不地道；但是他們給了不少房錢，他就顧不得許多了。他說：「好在這是火雲莊彭二爺引見來的，也不怕短了房錢；就有什麼岔頭子，還有彭二爺頂著哩。」

四鏢客忙問：「這彭二爺是誰？」答說：「是我早先的莊主，前年我還承租他的稻田哩。」四鏢客忙又問：「火雲莊有位武勝文武莊主，你種過他的地沒有？這武莊主和彭二爺聽說是親戚，可是的麼？」柴阿三說道：「這可說不很清，武莊主是火雲莊的首戶，彭二爺自然跟他認識。」（實則這彭某正是武勝文的管事的，柴阿三這漢子搗鬼不說罷了。）

四鏢客轉過來盤問這寓客共有幾人，都姓什麼，是哪裡人，什麼時候來的，他們什麼時候走？柴阿三笑了笑說：「有姓張的，有姓王的，有姓李的，有姓趙的。……」石如璋道：「呵！他們一共多少人呀？」柴阿三忽然改口道：「就只三四個人。……他們住了半個來月，也快走了。他們是從外縣到我們這裡來收買竹竿的，他們是紙廠跑外的夥計，大概都是外鄉人，也有北方人。」

問了一陣，再問不出什麼來了。但從柴阿三說話的口風中，已推知這些寓客不止四人。並且張王李趙都是熟姓，他們的真姓仍是難考。不過他們晝出夜歸，夜出晝歸，幾個人替換著出入；這已由柴阿三無意中以不滿的口吻說漏了。

四鏢客遂不再問，把馬喂飲好了便即出村；潛將柴阿三的住處方向牢牢記住，立刻往回路上走去。走在中途，和尋找他們的人遇上；引領著一同進了古堡。屠炳烈支持不住，竟呻吟一聲，坐下來，不能動轉了；俞劍平忙過來給他推拿，疏通血脈。跟著由路照、孟廣洪、石如璋對眾人報告所見，說是賊奔西南走了。但另有一個先回來的鏢客說，眼見兩個賊人繞奔西北去了。

姜羽沖尋思了一晌，向大家計議道：「西北、西南都得細搜；倒是這座空堡一無所有，不值留戀。現在我們人已尋齊，還是先回店房，用過飯，再作下一步的打算。」蘇建明插言道：「不過小徒路照說的這個半鋪村柴阿三家，定有毛病，我們終得先抄抄他。」

俞劍平說道：「自然得先抄，這一準是賊人的底線。……」說時看了看眾人，個個面現疲容，便又說道：「索性我們趕緊回苦水鋪，大家用過飯，稍微歇一歇，再趕緊搜下去。」胡孟剛說道：「這荒堡留人看守不？」俞劍平說道：「這個地方太曠了；姜五爺你說，該留幾個人呢？」

姜羽沖說道：「不必留人了，咱們全回去。到店裡用過飯，緩過氣來，還是咱們大家一齊來。咱們把人分成三撥，一齊往西北、西南、正北三面。東面不用管，賊人反正不在東面。」俞劍平點頭道：「西南面頂要緊。」眾人道：「是的。」

這一次出堡綴賊，據回來的人說：飛豹子和他的黨羽大概是奔西北、西南走的。俞、姜二人根據這些人的報告，覺得西南一路距火雲莊不遠，賊人什九是奔那邊去了；往西北逃走的賊人，恐怕是故意繞圈。

大家決計出堡回店，遂推舉四位青年鏢客和兩個精明強幹的趟子手，藏在暗中，監視古堡前後門和西南角半鋪村。大家把所帶的乾糧，食而未盡，都給這六個人留下，因為近處全是荒村，沒有飲食店。又留下兩匹馬，以便六人緊急時，火速騎馬回店報信。其餘大眾便三五成群分為三路，歷歷落落，往苦水鋪走來。或騎或步，或穿短裝，或換上長衫，一面走，一面順路查看。俞劍平和胡孟剛、姜羽沖、馬氏雙雄，做一路步行走。老拳師蘇建明、松江三傑、奎金牛金文穆和受傷的鏢客騎著馬走。單臂朱大椿、黃元禮、蛇焰箭岳俊超等，也是步下走。

這時候快到晌午了，忽然天陰起來，一片驕陽遮入灰雲之中，天際大有雨意；可是沒有風，越顯得悶熱。這些人沒有找著鏢銀，又沒有綴著賊人的准下落，人人都不高興。年長的英雄默然不語，只縱目觀看四面的野景，端詳附近的地勢。青年英雄就忍不住談論夜戰之事，痛罵飛豹子。

九股煙喬茂衝著鐵矛周季龍、沒影兒魏廉，大說閒話：「難為你們二位和閔成梁怎麼盯著的！那時候倒不如把我留下了；我若是留在苦水鋪，多少準能摸著賊人一點影子。」

鐵矛周季龍大怒道：「你做什麼不留下？」

沒影兒立刻也冷笑答聲道：「那時候，紫旋風閔大哥本來要請喬師傅留在這裡，只不過你老人家怕賊找著你，又怕教賊人把你暗算了。喬師傅的記性大概不甚老好的，你就忘了你搶著要回去，還要我們陪著你走了！」

三個人嘮叨了一路，最後九股煙把屠炳烈、孟震洋也饒上了；雖沒當著兩人的面，卻也說了許多不滿的話。別人聽了並不理他。

十二金錢一行出離古堡，仍循著鬼門關一帶舊路走，霎時間走到賊人昨夜邀鬥之地，幾個人不覺止步尋看起來。葦塘中的百十根木樁，當時幾乎被飛豹子根根登倒，此時只有不多幾根，還浮在水面上。塘邊腳跡凌亂，其餘木樁不曉得被什麼人撈走了。

在這曠野中，並沒有什麼人往來，好像農夫們都回家用午飯去了。只有一座葦塘邊，看見兩個鄉下小孩，光著腳，正在那裡爭奪著打架。逼近來看，原來兩個小孩正在共奪一支弩箭、兩隻鋼鏢；這個說我撈出來的，那個說我先看見的，對罵對打，吵成一片。

俞、姜二人相視示意，湊過去問了幾句話，並沒有問出什麼來。姜羽沖掏出幾十文錢，把那兩隻鋼鏢、一支弩箭買了過來。細加驗看，知道內中一支鏢是鏢行遺下的；那一支弩箭和另一支鏢卻正是賊人打出手的。弩箭上有一個「月牙」花紋，鋼鏢上鑲著個「飛燕」的花樣。

俞、胡、姜等傳觀一過，心中明白，有一支鏢是劇賊凌雲燕的。大家復往前走，一路上人蹤蹄跡印，在泥途中，歷歷分明；再找暗器，沒有繼續發現。轉了一圈，回到集賢店房。時光庭和於錦、趙忠敏等迎了出來；那拳師蘇建明的三個弟子在店房留守的，也陪著海州的兩個捕快，出來相見。問起來，才知道蘇建明帶二弟子路照，夜出客店，赴鬼門關時，蘇門三個弟子暗保著捕快，潛藏在別處。那潛身處就在集賢客店的斜對過，是一家小藥鋪。由捕快借仗官勢，硬借住了一宵；三個弟子都伏在鋪面房頂上，監視了整半夜。

當下會面，兩個捕快忙問俞、胡二鏢頭：「事情怎麼樣了？」胡孟剛把眉頭一皺道：「不好辦，賊人又溜了！」一臉的怒容，恨不得找誰出氣才好。姜羽沖、俞劍平忙賠笑把經過的情形，草草對捕快說了一遍。

兩個捕快道：「要是瞧著不行，咱們稟報寶應縣，派官役協捕怎麼樣？」

俞、姜道：「那倒不必，二位捕頭你放心，不出三天，我們一定找出准章來。」又問店中有無別的動靜？答道：「沒有。」

蘇建明的三個弟子卻偷偷告訴俞、姜：四更以後，瞥見兩條黑影，來到集賢店客棧門前窺探，似要上房，被三弟子投石擲路，將兩個人影驚走。因護著捕快，也未敢追逐。此後別無動靜了。俞劍平聽罷，連聲誇好、道勞。

跟著大家把店伙叫來，打水、洗臉、喫茶、催飯。飽餐之後，只歇了不到半個時辰，俞、胡、姜三老立刻把眾人邀到正房，點配出勘查盜跡的人數和路數，這一回集中人力，專側重西南、西北兩面。先派六個壯士，把暗守古堡的四個鏢客替換回來。松江三傑的夏靖侯和別位負了傷的鏢客，就在集賢客棧留守；其餘的人掃數出發。

頭一撥由老拳師三江夜遊神蘇建明，和松江雙傑夏建侯、谷紹光，馬氏雙雄馬贊源、馬贊潮，蛇焰箭岳俊超等一班勁手，隨同蘇門二弟子路照、鏢客石如璋，首赴西南半鋪村查勘；這是頂要緊的事。

單臂朱大椿、奎金牛金文穆率幾個鏢客，另搜西北一路。鐵布衫屠炳烈已然歇過氣來，就打算由他陪同智囊姜羽沖，求見古堡原業主邱敬符的當家人和管事人，刺探飛豹子和子母神梭武勝文的現在情形。

最後再由俞、胡二鏢頭為末一撥，前往半鋪村。仍派趟子手和鏢行夥計，回寶應送信；並在四路卡子上，找霹靂手童冠英、霍氏雙傑、靜虛和尚、綿掌紀晉光等，問一問這兩天的情形。這樣分派好了，那輪班守堡的鏢客先行一步，立刻向邱家圍子出發。其餘大眾忙忙地吃了一回茶，立刻穿長衫，暗帶兵刃，也分撥出店，散往西北南三面去了。多一半人步行，少數人騎馬，預備有了動靜，好騎馬回來報警。

十二金錢俞劍平、鐵牌手胡孟剛和智囊姜羽沖，暗暗地偷看於錦、趙忠敏兩人的神色，似仍然流露著不安。大家縱談飛豹子豪橫無禮，出沒不測，於、趙兩個人竟有些緘口，不願聞問；胡孟剛臉上帶出不好看的樣子來，被姜羽沖暗扯了一把。九股煙喬茂也在那裡叨念閒話，也被鐵矛周季龍惡狠狠瞪了一眼，才罷。

飯後遣眾出發，於、趙二人也被派出去。俞劍平、姜羽沖特地緩行一步，抓著一個空，把時光庭調到沒人處，悄悄地向他打聽，於、趙二人從打鬼門關回店以後，作何舉動？

時光庭回答：這兩個人和時光庭先後奉派，替蘇老師徒回店留守時，於、趙搭著伴，一個勁飛跑，東張西望，總往身後瞧。時光庭跟他二人只前後腳回去，可是竟沒追上二人。直趕到集賢客棧，於、趙二人忽然不見了；他倆竟沒有一個回店。直等到時光庭在店裡店外，轉了一圈，又過了一會兒，於、趙方從店後跳牆進來。沒等著問，於錦便說，遇見兩條人影，追趕了一陣，也沒有趕上；直轉到這時候方才回店。趙忠敏便問時光庭回店時，也遇見什麼沒有？時光庭回答說，我倒沒有碰見什麼。跟著時光庭便用話試探於、趙，並打聽飛豹子的來歷。這兩人面含怒容，不肯回答。強問了幾句，碰了兩個釘子，時光庭冷笑作罷。那於錦、趙忠敏跟著說：「鬧了一夜，累了。」放倒頭，躺在店房床上就睡，一點也不戒備。時光庭當然不放心，還恐賊人出其不意，再來擾店；握著刀假寐，直戒備了下半夜。

俞劍平忙問：「到底有什麼動靜沒有？」時光庭想了想，說：「沒有。」姜羽沖道：「可有人和於、趙私通消息沒有？」時光庭道：「也沒有。」胡孟剛道：「他倆就老老實實躺在床上睡覺麼？沒有伸頭探腦，往外瞧麼？」時光庭道：「也沒有。」

俞、胡、姜三人一齊詫異。俞劍平道：「這麼說來，於、趙二位似乎沒有可疑了？」姜羽沖道：「時師傅，據你看呢？他倆一點可疑的地方也沒有麼？」

時光庭沉默不答，半晌才說：「可疑的地方倒也有點，只是不好做准。我看見他兩人背著我低語，好像商量什麼，爭執什麼。大概於錦身上，還許帶著什麼東西；趙忠敏找他要，他不大願意掏出來。」（葉批：閒伏一筆！）

俞、胡二鏢頭道：「哦，什麼東西呢？……」細問了一回，便請時光庭隨時留意，把阮佩韋、李尚桐等也囑咐了；仍教他們跟於、趙做一路走。他們這幾個青年，原本和於、趙年紀相仿，脾性相投，可以套問套問。

當下分派已定，俞、胡二鏢頭由孟廣洪引領，姜羽沖由屠炳烈陪伴，一齊離店分途。俞、胡直趨西南小村；姜羽沖騎著馬，由苦水鋪東行，往寶應西北鄉走。一面走，一面向鐵布衫屠炳烈，打聽古堡的邱家園子原業主邱敬符的為人。

走出四五里，迎面開著兩條並行的土路，靠左是大道，右面是田徑小道；姜、屠兩人為抄近道踏上田徑，從一片片青紗帳中通行。又走出半里多地，驀見左邊大道上，塵起浮空，馬走鸞鈴，豁朗朗直響。一個人聲如洪鐘，振吭吆喝道：「喔！吁……呔！那邊是什麼人？」

鐵布衫屠炳烈、智囊姜羽沖在馬上聽得分明，頓時腳踏馬鐙，將身直立起來；隔著青紗帳，往隔田大道察看。禾田深密，看不見隔路人蹤；在背後一箭地外，卻有一條歧路，橫穿大路。姜羽沖用手一指，與屠炳烈一齊勒轉馬頭，急急地奔向歧路，隔路的蹄聲已如飛奔來。

鐵布衫屠炳烈繞到橫路上，駐馬以待。從青紗帳後大路上，並轡轉過來三匹高頭大馬；騎馬的是二老一少，都穿著短衫。左首那個老人光著頭，不戴草帽，身量很高，腰板很直；生得童顏皓首，瘦頰疏眉，睜著朗如寒星的一對碧眼，顧盼自如，揚鞭縱馬走來。左首那一個黑面孔，濃鬚眉，已是年逾五旬，身後還帶著一個二十多歲的青年壯士，眉目之間，精神壯旺。

屠炳烈張眼端詳，並不認識；回頭一看，智囊姜羽沖已然揚聲高叫了一聲：「二位老哥！」立刻翻身踏下馬來。對面右首那人立刻也滿面堆歡，舉手道：「噢，智囊！」（葉批：窩囊！）

兩邊的人一齊下了馬，姜羽沖忙給屠炳烈引見。右首那位正是把守南面卡子的霹靂手童冠英，左首那位正是各路傳信的振通鏢師金槍沈明誼；後面那個青年卻是綿掌紀晉光紀老英雄的小徒弟八叉吳玉明。這三位跟屠炳烈說起來，都是熟人，可是從前很少見過面。雙方牽著坐騎，寒暄數語。

霹靂手童冠英最為性急，忙問姜羽沖：「十二金錢俞鏢頭現在哪裡了？你們訪得怎麼樣，有眉目沒有？我們在南路卡子，卡了這幾天，沒有白卡；我們可是跟飛豹子手下的人招呼起來了。」智囊姜羽沖說道：「哦，打起來了麼？」正要往下細問；童冠英搖著智囊的手道：「我們那裡，打倒是打了，究竟稀鬆，瞎亂了一陣子。我們把狗賊踩盤子的追跑了；只探出飛豹子跟火雲莊真是通氣罷了，此外可算一無所得。我先問問你們吧，姜五爺跟屠師傅忽然跑到這裡做什麼？可是前面打起來，要回寶應邀人麼？」

姜羽沖忙道：「不是，我們這是打聽飛豹子的下落去。」童冠英皺眉道：「這麼說，你們也沒有撈著，我們也沒有撈著。不過我猜著這個飛豹子，多一半是藏在火雲莊，火雲莊至少也是他潛蹤落腳的地方。」互問了幾句話，姜羽沖遂將鬼門關鬥技、古堡探鏢銀撲空的經過，向童、沈、吳三人，扼要地說了一遍。急急地轉叩沈明誼，各路有何情報。又問吳玉明：「令師綿掌紀晉光老前輩，把守東路寶應湖畔，可有什麼動靜？」

沈明誼只說道：「海州現在來了專人，……」還待往下說，那吳玉明已搶著講道：「家師正為沒有動靜著急，我們在湖濱把了好幾天，一點風吹草動也沒有。只在水路上半夜裡，發現一點可疑的情形；我們刨了兩天兩夜，也沒有刨出所以然來。家師很不放心，怕路上也許吃緊，所以打發我來送信；順便問一問俞、胡二鏢頭踩探苦水鋪，究竟見著正點沒有？還有郝穎先郝師傅、白彥倫白店主二位拜訪火雲莊的結果，究竟怎樣？我們都很惦記。我們家師說，東路寶應湖一帶，一定不是賊人出沒之所。他老人家要上苦水鋪來，又不願擅離職守，所以打發我，先到寶應縣義成鏢店問一問。他老人家大概明天晌午，或者後天一早，就要回寶應縣。」

姜羽沖聽罷，轉臉來，仍和金槍沈明誼敘話。沈明誼道：「俞、胡二位真格地已和飛豹子見過陣仗了麼？」

姜羽沖道：「打了半夜呢！只是那傢伙匿名不肯直認。我說沈師傅，那個劫鏢的飛豹子可是赤紅臉、豹子頭、豹子眼、疏鬍鬚麼？」沈明誼道：「是的。」姜羽沖道：「可是身量很高，並不胖，比你還高一二寸麼？」沈明誼道：「不錯呀，他使的可是鐵煙袋？」姜羽沖道：「是的。他穿著肥袖短袍，遼東口音，還會打穴、打鐵菩提子？」沈明誼道：「對對！不過劫鏢時沒有動暗器。」

屠炳烈把手一拍道：「一準是他了，這個老殺材，他可是不認帳。他還使那臭煙袋，點傷我的穴道；若不是俞鏢頭相救，立時推血過宮，我二十年的鐵布衫橫練功夫，生生教他給毀了。」說著一摸背後的「氣俞穴」，道：「現在我這裡還有點麻木呢。」

智囊姜羽沖拋開閒話，重問沈明誼，各路還有什麼消息？沈鏢頭專騎前來，是不是有緊急事情發生？沈明誼忙將各路卡子上所遭遇的情形說了一番。

寶應縣城內一無事故。四道卡子只有兩面見了動靜；漢陽郝穎先前往火雲莊，昨天下晚，已經派人回來送信。在火雲莊，已經見著子母神梭武勝文武莊主，面子上倒很客氣；不過武勝文瞪著眼裝傻，討鏢銀這事一字不提。提到飛豹子這人他也一點不認。他可自承：「有一位武林朋友，慕名訪藝，要求見見十二金錢俞三勝本人。郝師傅如果願意見見他，倒也可以。不過此人現到芒碭山去了，我可以派人把他找回來。」說的話非常狡猾，教人摸不著邊際。

郝穎先當時用話擠他，說是：「俞鏢頭也很願意見見這位朋友，郝某自己也想見見。請武莊主先容一下，能在此地見面，那是求之不得的。否則擇日指定一個地點，雙方見面也好。」

武勝文說：「那好極了，郝師傅如果不見外，請稍候兩天，我立刻派人找敝友去。等我問准了這位武林朋友的意思，再發請帖，請俞、郝二位賞光賜教了。」聽武勝文的話風，只是支吾搪塞故意耗時候。郝穎先不得要領，未肯空回；他決計要夜探火雲莊，先鬥一鬥子母神梭武勝文，故此他先打發人來寶應城送信……

沈明誼說到這裡，姜羽衝著急道：「就只是郝師傅一個人，他就要獨探火雲莊麼？那豈不是自找上當？」霹靂手童冠英拈鬚說道：「不，他不是還同著兩個嚮導的麼？」

姜羽沖只是搖頭，非常擔心；忙又問金槍沈明誼：「城裡留守的人可曾想法子派人，接應郝師傅沒有？」

沈明誼接聲說道：「趟子手一回來，我和竇煥如鏢頭，聽說郝師傅這種打算，也很替他著急。現在竇鏢頭已經帶著人，趕去接應了。」姜羽沖忙問：「去了幾個人？」沈明誼道：「六位……」

姜羽沖道：「太少，這哪能行？強龍不壓地頭蛇，我們就只幾個人，人家子母神梭武勝文乃是人傑地靈；況且敵暗我明，郝穎先師傅這麼精強的人，怎的竟會這麼魯莽？」

霹靂手童冠英道：「也許是被子母神梭話趕話，擠在那裡，不得不亮一手。事已至此，不必說了；我們還是打算第二步辦法。咱們上馬吧，先到苦水鋪，見了十二金錢俞劍平俞大哥；索性咱們會齊了人，全奔火雲莊，不就完了？」姜羽沖只是搖頭，以為來不及了。

金槍沈明誼忙道：「姜五爺不要著急。去的這六位全是硬手。你知道揚州無明和尚和崇明青松道人麼？他二位剛好趕到寶應縣城。前天九頭獅子殷懷亮殷老英雄也來了。現在是竇煥如和青松道人、九頭獅子殷老英雄等，搭伴前去探莊助勢。揚州無明和尚，現在就請他在寶應留守，人數很夠了。」

姜羽沖聽了，方才稍稍放心道：「青松道人、九頭獅子去了，這還好些；不過究竟我們還是人少。咱們快翻回苦水鋪吧！」

金槍沈明誼道：「現在還有一件要緊的消息。」眼望姜羽沖道：「今天早上，海州又來人了，是我們振通鏢局的夥計，連夜趕來的。……」姜羽沖道：「唔，不用說，又是州衙催下來了。」沈明誼道：「可不是，海州州衙和鹽綱公所，全等得不耐煩，催俞、胡二位速賠鏢銀。他們並不管尋鏢緝盜有無頭緒，只催我們先賠出鹽帑，後找失去的鏢銀。趙化龍趙鏢頭實在兜不住了，他還附來一封信。」沈明誼說著一拍衣囊道：「這封信現在我身上呢！」童冠英、屠炳烈齊說道：「這信看不看的不吃緊，沒的倒教俞、胡二位著急。」

沈明誼道：「不過還有一件意外的消息，也是由我們鏢局夥計帶來的，是口信。姜師傅，你猜怎麼樣？十二金錢俞鏢頭的妻室，那位丁雲秀夫人，已經由雲台山清流港專程西下找到海州來了。還同著一位在職的武官，叫做什麼肖國英肖老爺；是搭伴一道來的，大概是俞夫人娘家的親戚。」智囊姜羽沖、鐵布衫屠炳烈一齊愕然。幾個人正要扳鞍上馬，不由得立住了；眼望著沈明誼，說道：「怎麼，十二金錢的娘子找來了？」

霹靂手童冠英更詼諧地笑道：「俞大哥今年整五十四了，這位俞大娘子丁雲秀小姐還是他的元配。他們兩口子一同闖蕩江湖，俞不離丁，丁不離俞，已經有‥wen， ren， sh□， w□‥三十多年了。記得七八年前我還和她見過幾回面。她也是半老徐娘了。嘻！算起來她今年至少也有四十七八，快五十歲了。怎麼的，她的當家的才出來一個多月，她就找出來了？這可新鮮，我得問問我們俞大哥去：你們小兩口兒如鶼如鰈，怎麼一步也離不開？您瞧這兩口這股子老纏綿勁兒！不行，我真得問問他去。」說得眾人哄然大笑。

智囊姜羽沖皺著眉頭，連連搖手道：「童大哥別說笑話了，這裡頭一定有事！」急急地轉向沈明誼問道：「俞夫人現在哪裡？」沈明誼笑道：「聽我們鏢行夥計說：『她先到海州，還要轉奔別處。教夥計傳來口信，說是她准在四天內，趕到寶應縣……』我們因為這個緣故，我和竇煥如鏢頭一核計，已經在寶應縣，給俞夫人備好了公館。不過小弟和竇鏢頭只跟俞夫人見過幾次面，沒有深談過。竇煥如大哥又上火雲莊去了，竇大哥的家眷又不在這裡。等得俞夫人來了，竟沒有照應，覺得差池一點。所以我這才奔苦水鋪來，問一問苦水鋪訪鏢的情形，就便好把俞大哥請回來。」

沈明誼這麼說著，霹靂手童冠英只是嘻笑，智囊姜羽沖卻手點額角，不住猜想，道：「俞大嫂來了！這究竟有什麼緊急事故呢？莫非飛豹子又上雲台山清流港生事去了？」

沈明誼說道：「這可說不定。我們的鏢局夥計，只傳來這麼一個口信，內情並不明白。」姜羽沖又道：「怎麼還有一位武職官肖老爺同來？這又是何人？難道是官差委員？這人究竟是什麼官職？」

沈明誼說道：「這位肖老爺是都司，聽說是俞大嫂娘家的什麼人。」姜羽沖說道：「哦，是都司武職大員麼？那就不要緊了，那大概是親朋。」

童冠英捫須大笑道：「這位肖大老爺，別是我們俞大哥的小舅子吧？」智囊姜羽沖失笑道：「俞大嫂的娘家分明姓丁，怎麼又跑出姓肖的舅爺來，那可真是笑話了。」幾個人全都笑了。

沈明誼笑道：「可是聽我們夥計說，這位肖大老爺確是管丁雲秀夫人叫老姐姐，丁夫人也管他叫九弟，叫得很親近，大概是親戚。」

姜羽沖笑道：「二位口下留情吧，幸虧俞大嫂是上五十歲的老婆婆了。要是年輕，教你們這一說，俞大哥還許動刀子呢！」霹靂手童冠英說道：「姜五爺，你可別那麼說。人家丁雲秀丁小姐，眼下固然人老珠黃，年輕時可是漂亮人物。前七八年我見著她時，她已經四十多歲的人了，還像個三十多歲的中年佳人；正是徐娘半老，風韻猶存。你不知道她和我們俞大哥乃是同學麼？他們兩口子同床同道，全練的是內家功夫，返老還童，面貌都少相得很呢！他們兩口子好得蜜裡調油，你想她會醜得了麼？」（葉批：年輕時同學，皆是要緊語。）

智囊姜羽沖笑了笑，仍然沉吟道：「這位肖老爺當真管俞大嫂叫姐姐麼？」沈明誼說道：「一點不假。」

姜羽沖說道：「那就是了，這一定是俞大嫂邀來的幫手。不是我多心，我只怕飛豹子又生是非。剛才猛聽你一說，我疑心是武弁押著俞大哥的家眷，來找本人來呢！」

童冠英說道：「管差押家眷，也押不著俞太太呀！我說這位肖大老爺到底是怎麼樣一個人物？他也同著俞大嫂一道上寶應縣來麼？」

沈明誼說道：「大概是也要到寶應縣來的，是一路不是一路，倒不敢說。我們這鏢局夥計笨極了，問他什麼，他都說不知道。他只送來這麼一個口信，說是俞夫人已經親身登程，來找俞鏢頭。她先到海州鏢局，見過趙化龍老鏢頭，問明俞鏢頭現在寶應，她就說四天內准趕到寶應縣。據說她還要往西壩去，也不知是專程邀人，是改路訪鏢，還是辦別的事？……大概許是邀人。」姜羽沖點點頭，又問道：「這位肖老爺，你們鏢局有認識他的沒有？到底是怎麼打扮長相？」

沈明誼道：「這位肖爺麼，我們鏢局和趙化龍鏢頭都不認識。據說這人官氣十足，生得很威武的相貌，挺高的身量，說話像銅鐘似的，乍看真和我們胡孟剛鏢頭像親兄弟。胖胖的圓臉，大眼睛，通鼻樑，微有鬍鬚，大約三四十歲。他同著俞大嫂，到我們鏢局時，穿著一身武職官服，帶著好幾個兵弁，直把人嚇了一跳。他自己騎著一匹大馬，在鏢局門前一站，很夠神氣。」

童冠英問：「俞大嫂呢？」沈明誼道：「俞大嫂是坐小轎來的，只帶著一個十幾歲的小孩子。」姜羽沖問：「是男孩還是女孩？」沈明誼說道：「可是俞大哥的令郎俞瑾？」沈明誼說道：「不是，俞瑾十六七歲了，這個小孩才十三四歲。」姜羽沖說道：「這又是誰呢？」

霹靂手童冠英說道：「姜五爺，不用悶猜了，反正不是你我的兒子。現在俞夫人丁小姐。……」說至此自己也失笑；童老接著說：「現在俞夫人已經隻身尋夫，將到寶應，這一定有緊急家務。我們還是快奔苦水鋪，把俞大哥喚回，好教他夫妻倆闊別一月，就在寶應縣雙合店房，夫妻團圓團圓。……」

沈明誼說道：「算了吧，童老前輩越說越熱鬧了。」

大家這才扳鞍認鐙，兩撥人合成一撥，一齊重返苦水鋪。

十二金錢俞劍平已經率眾出發。霹靂手童冠英、沈明誼、吳玉明和姜羽沖一到，立刻派人把俞劍平追回。俞劍平聽說他的夫人丁雲秀即日尋來，心中驀然一驚；忙問沈明誼：「莫非我家裡出了什麼差錯？或是海州又出了什麼差錯？」

童冠英向俞劍平笑道：「俞大哥放心，沒有事，不過是老嫂子一個多月沒跟你見面，想你了。」引得幾個武林青年掩口偷笑。俞劍平也笑了，說道：「童二哥，你跟我開起玩笑來了。」

沈明誼一字一板，具說前情。俞劍平聽了猜想了一回道：「賤內往西壩去做什麼？那裡我沒有朋友啊！還有這一位肖國英的武官同來，這可是誰呢？」沈明誼說道：「傳信的趟子手糊里糊塗，就這一點很要緊，他就偏偏沒有弄清楚。」

俞劍平低頭尋思良久，沈明誼又說：「這肖武官稱俞大嫂為四姐。」俞劍平方才恍然大喜道：「是師姐，不是四姐，這一定是我們的小師弟肖振傑。我聽說他早已做了官，他來了，好極了！」

然後十二金錢略問各路卡子上的情形，沈明誼、童冠英如前說了。俞劍平向姜羽沖等人道：「屠炳烈賢弟、路照賢弟與孟廣洪、石如璋二位師傅，訪來的情形很對。這個飛豹子的黨羽由古堡奔西南，一定落在火雲莊了。我們與其從這裡往下追，還不如索性回寶應城去。」說到這裡，笑了一聲，面對霹靂手童冠英說道：「童二哥不用拿眼瞅我，我真得立刻折回去。」

童冠英說道：「你是賊人膽虛，沒有說你想太太，你先敲我做什麼？」說著自己笑了。

俞劍平立刻與姜羽沖、胡孟剛、蘇建明和沈明誼、童冠英等人商量好了，留一半人在苦水鋪監視賊蹤；由俞劍平率一半人，逕返寶應縣。一來答對火雲莊的子母神梭武勝文，一來等候俞夫人丁雲秀，問問究竟有何事來找。

此時天色已到申牌，俞劍平本想連夜翻回去，就請蘇建明、姜羽沖等，在此地再夜探一下。胡孟剛、智囊姜羽沖皆不以為然，說是：「今夜必須由俞大哥在這裡盯一晚上，以防飛豹子再來滋擾。」

童冠英更開玩笑道：「俞大嫂還得過兩天才能來到呢，俞大哥何必這麼著急？」十二金錢俞劍平雖然老練，也被童冠英鬧得有點燒盤（臉紅）。俞劍平向來不跟人說笑話，童冠英也從來無戲言，不想這兩個老頭子忽然湊起趣來。這些青年人不便插言打趣，可也你看我、我看你的偷著低笑。

十二金錢俞劍平說道：「我只顧慮郝穎先郝師傅那裡，有點不妥當；我想及早趕回去，助他探莊搜賊。既然大家都這麼說，我就再在這裡，多耽誤一天。不過請沈師傅多些辛苦，連夜趕到火雲莊郝師傅那裡，看看新來的幾位老師傅們到了沒有。如果松江的九頭獅子殷老師傅、揚州的無明和尚，跟崇明的青松道人，全已趕去接應，務必請他們幾位慎重行事，說我隨後就到。如果這幾位還沒趕到，千萬請郝師傅略等一二天。就提這裡已經訪得大概情形，只待一位同道證實了飛豹子的出處行蹤，我們全班人馬全要立刻趕到火雲莊，挑明簾向武莊主要飛豹子。向飛豹子要二十萬鹽鏢；勸郝師傅千萬不要辦猛了。郝師傅在這兩天內，只要守住火雲莊，看住他們人來人往的情形，我們兄弟就承情不盡。還有一節，請沈師傅順路先到寶應縣；賤內如已來到，就教她在寶應縣等我，不必到別處去了。」

金槍沈明誼道：「好吧，我這就起身。哦，我這裡還有海州趙鏢頭的信，忘了拿出來，差點教我原信帶回。」說著，把信從懷中掏出來，交給俞劍平。

俞、胡二人拆信看了看，眉頭緊鎖，遞與姜羽沖道：「官面上的事真真難搪！有保，有人，還是這麼緊逼；大概緝私營又要派員前來查辦。儘教好朋友替受官面上的擠迫，我們心上太不安了。」

胡孟剛忿忿說道：「早晚把爺們擠炸了，我們不受他這個了！」

智囊姜羽沖只將這信草草看了看道：「俞大哥用不著對趙鏢頭抱愧，胡二哥也不必生氣。好在現時一步一步近了，教朋友稍微擔點風火，也算不了什麼，辦正事要緊。信上的話不管怎麼說，咱們不理他，只盡力往下辦就是了。沈師傅請用飯，歇足了，你再辛苦一趟，見著俞大嫂，請替我們問好，說俞大哥和我們就到。如果俞大嫂屆時還沒有趕到寶應，就請老兄火速往火雲莊為要。郝師傅看外面很沉穩，可是他本領大，膽氣更豪。請你看情形，務必把他攔住；總是大家到了，一齊動手的好。不過見面時，你千萬把話斟酌好了，別教郝師傅錯會了意，疑惑朋友瞧不起他。」

沈明誼道：「那個自然。我此時已經歇足了，飯也吃過了，茶也喝夠了；我趁太陽沒落，先趕一程。定更時趕到霍甸打尖，當夜可回寶應；次日趕到火雲莊，諒還不致誤事。眾位，我失陪了。」向眾人一拱手，匆匆出店，飛身上馬。俞劍平等送到店門，拱手作別。

沈明誼已去，童冠英暫留。八叉吳玉明先將綿掌紀晉光守卡的情況報告完畢，又請示了今後的辦法，便也要當日翻回。俞、胡、姜三人齊道：「吳賢弟明早再走不遲，你不比沈師傅，我們是特為煩他攔郝師傅的。」

俞劍平仍和姜羽沖、蘇建明、馬氏雙雄、金文穆等前輩英雄仔細商量。胡孟剛催道：「天不早了，我們先吃飯，吃完飯就分頭辦事。」

第三十六章

陰持兩端縮手空招忌

窮詰內奸眾口可鑠金

晚飯後，俞劍平掛念各路的情形，恨不得化身三處才好。心想半鋪村既見賊蹤，應該乘夜親勘一下，順路徑投火雲莊去。又想妻室丁雲秀遠道尋來，必有非常急務，應該翻回寶應縣，先見她一面，方才放心。

俞劍平想到此，不覺著急說道：「鬼門關白打了一夜，古堡又撲了空；半鋪村還不知怎樣，火雲莊眼下就要出事，賤內又快來了，教我四面撲落不過來。姜五爺，我顧哪一面好呢？我瞧飛豹子必不再到古堡來了。各路卡子又沒有動靜，就有動靜也是虛幌子；我猜飛豹子本人此時必在火雲莊。左思右想，我還是索性請路照、孟廣洪二位賢弟引路，我自己帶領小徒左夢雲先赴半鋪村。半鋪村至多不過是藏伏著飛豹子的幾個黨羽，現在恐怕早已溜了。我徑直先到那裡一繞，跟著就奔火雲莊，投帖求見子母神梭武勝文。這麼辦，面面都顧及了。不然的話，我真怕郝穎先郝師傅和白彥倫白店主，在火雲莊吃了虧，我可就對不住朋友了……」

話還沒說完，霹靂手童冠英說道：「不行不行，你只管照顧朋友，就忘了夫妻麼？嫂夫人大遠地撲你來了，你卻避而不見，請問誰去款待？」

俞劍平眉峰一皺，面含不悅。童冠英哈哈大笑道：「俞大哥也有紅臉動怒的時候，難得難得。臊著了麼？」

俞劍平勉強笑了笑道：「童二哥，不要取笑了；我們都長了白毛毛了，還是少年麼？」

智囊姜羽沖笑道：「說是說，笑是笑，我知道俞大哥此時心急。但是，你只顧奔火雲莊，俞大嫂來了，必有要事；況且她還邀著一位武官來，大哥不在寶應等著她，怎麼辦呢？」

俞劍平沉吟說道：「好在她得遲兩天才能來到，此時煩一個人回寶應縣；賤內若來，就告訴她也奔火雲莊。」

姜羽沖說道：「不行吧？火雲莊是小地方，未必有店。況且既登敵人之門，我們也不能隨隨便便，在那裡聚許多人。那個姓肖的武官又不曉得是誰，就是你的師弟，也不便慢待了。小弟的意思，大哥奔火雲莊，就算是明著求見武勝文，可是落腳處也得暗藏著點才好。大哥這番打算要是早打定了，也可以順便告訴沈明誼，帶回信去。現在沈師傅已走，大哥不必又改主意，還是照舊辦理。我們先在此耽擱一夜；明日留下兩撥人，一撥由半鋪村往火雲莊，一撥留守苦水鋪。我們大家隨同大哥，一齊回返寶應縣，或者大哥怕郝師傅在火雲莊鬧差錯，但是現在就去，也來不及了。我們明天早點動身，就面面顧到了。」

眾人齊說，這樣辦很對。俞劍平想了想道：「也罷。」姜羽沖即與俞劍平等重新分派眾人。監視古堡的，搜查半鋪村的，踏勘由此處奔火雲莊的大路的，以及往來傳信的，都派妥專人。大抵每一兩個前輩英雄，即率領一兩個青年壯士做為一撥隨後，把留守苦水鋪集賢客棧的人也分派好了；卻只得幾個人，內中有受傷較重的兩個同伴，和海州兩個捕快；這都需人保護，因此把他們留在店房，預備明日和俞鏢頭一同回轉寶應縣城。

這一次會聚群雄，點名遣派，偏偏又把於錦、趙忠敏兩人遺落下了。於、趙二青年互相顧盼，臉上神色侷促不寧。半晌，由趙忠敏站起來，上前討笑道：「姜老前輩，我和於三哥該做什麼呢？你老人家是不是教我倆人留守店房？還是忘了派遣我們了？」於錦接言道：「我二人本來少年無能，我們錢師兄派我們兩個人來，也知道我兩個人不能擋事。可是若讓我們兩個人跑跑腿，給俞老鏢頭幫個小忙，也許能夠對付。」

趙忠敏又說：「三哥不要這麼說，姜老前輩也許想教我們留守店房。可是別位都忙著道搜敵，我們二人也很想出去活動活動，不願意總當看家的差事。要是你老不放心，也可以加派哪位跟著我們。」

於、趙二人說這話時，老一輩的英雄俱都動容，但態度依然很沉靜。其餘幾個青年不免擠眉弄眼，臉上帶出許多怪相來。李尚桐、阮佩韋首先站起來，說道：「這可是二位多疑。這工夫咱們人都聚在一處了，姜五叔哪能記得那麼清楚？我們兩個人不是也還沒有派遣麼？」

屠炳烈說道：「可不是，我也沒有事哩。」鐵布衫屠炳烈是不大明白的。葉良棟在旁也說道：「可不是，也還沒有派我呢。」其實屠、葉二人俱是受傷的，自然應該留守。

眾人全都眼看著姜羽沖，跟著又看俞劍平和胡孟剛。胡孟剛就要發話，俞劍平暗拉他一把。霹靂手童冠英剛來到，不知怎麼回事，就挑大指說道：「於賢弟、趙賢弟，真有你的。姜師傅，人家是來幫忙的，你總教人家歇著，那怎麼能成？也得均勻勞逸呀！」抬頭忽然看見眾人神氣不對，他就愕然問道：「姜五爺！」放低聲音說道：「他二位掛火了，這是怎麼了？」

夜遊神蘇建明哈哈一笑，從堂屋門口答了話，說道：「童二爺，你過來聽我說。姜五爺乃是三軍司令，派人的事應該由他主持，連我老頭子還要受他支派。你童二爺摸不著頭，過來跟老哥哥喝杯茶吧！」

霹靂手童冠英是個精明人物，眼珠一轉，立刻恍然，向姜羽沖拱手說道：「軍師傳令吧。現在馬武、岑彭二位將軍，爭做先鋒，應該如何分派，請你發令！」掩飾了一句閒話，便走出來，挨到蘇建明身邊，低聲問話去了。

姜羽沖這才手彈桌角，微笑說道：「我真把二位賢弟忘了，可是也有個緣故。咱們的人全出去了，店房中還有兩位捕快和這幾位受傷的。我們必須選派年富力強、會打暗器的精幹英雄留守店房，保護他們。於賢弟、趙賢弟的鏢法，我久已聞名。我本有意奉煩二位留守，剛才一陣亂，忘了說出來。現在，就請……」

趙忠敏忙說：「晚生們已經留守得夠了，別位師傅們都出過力，我們怎好生閒著？姜五爺要是瞧得起我們，求你老把我們兩個人派出去走走。我們兩個人打算結伴先探一探半鋪村，這個地方我們還熟。」

於錦應聲說道：「好！我們二人情願單人匹馬，不用邀伴，只憑弟兄二人的兩把刀，前去半鋪村勘查一下，順路就到火雲莊闖一闖。不過話又說回來，老師傅們如果不放心我們，就另派兩個人跟隨我們，我們也是義不容辭的。」

鐵牌手胡孟剛聽到此處，急急地向俞劍平、姜羽沖瞪了一眼，又努了努嘴。那邊霹靂手童冠英也面向蘇建明暗吐一口氣，低聲說道：「哦，我明白了，這裡頭有事？」

蘇建明微笑不答，只說道：「老哥，你只聽軍師發令吧！」

姜羽沖忙道：「好極了！二位願意出去更好，要到半鋪村一，是很可以的。不過二位要偕探火雲莊，我真是不很放心。我可不是看不起二位，我只是怕二位一去，打草驚蛇；萬一把飛豹子驚走了，咱們幫忙的人，可就落了埋怨了。二位既然如此熱誠，今晚暫且歇一夜，明早可以陪伴俞老鏢頭一同前往。今天我們並不打算查探火雲莊，只不過白天監視古堡附近，看有敵人前來窺伺沒有？一到深夜，我們便須分批去到古堡和半鋪村前後內外，加意勘查敵蹤。我料敵人會在暗處埋伏著人。遠處不說，就說這苦水鋪，我們住的這店房吧，保不定就有賊人的底線臥藏著。……」

李尚桐、阮佩韋等三五個青年，一聽說到「底線」二字，立刻嘩然接聲道：「有有有！我們店裡一定有賊人的底線，要不然，怎麼我們的一舉一動，賊人知道得這麼清楚？姜五爺，這裡一准有奸細，我們應該把這奸細全挖出來。」說時好幾對眼珠子不邀而同，盯著於、趙。

於、趙二人就是沉得住氣，像這公然指斥，也不由惱羞成怒了。大家全拿另一種眼光，看待他二人；而且冷嘲熱諷，都對他二人發來。於、趙二人明挨唾罵，心想抗辯，苦於無詞，都氣得臉色煞白。

趙忠敏實在按捺不住，啞著嗓音說道：「若真有底線，那倒好極了。憑諸位這些能人，何不把那底線全都挑出來？比坐在這裡空議論強多了。阮大哥、李大哥，底線到底藏在哪裡？請你費心告訴我們兄弟。我弟兄不會說話，卻總想做點實事；恨不得把這底線挑出來，也算幫俞老鏢頭一個小忙。」

阮佩韋、李尚桐對臉冷笑道：「憑二位這份能耐，膽又大，心又細；底線落在哪裡，難道還看不出來麼？我們不過是順著姜五爺的口氣瞎猜罷了；要說挑底線，非得你們二位不可。」

這話太明瞭，於錦大怒，突然站起來叫道：「這話怎麼講？挑底線怎麼非得我們？我們兩個生著八隻眼睛、十六個舌頭不成？阮大哥、李大哥，我們弟兄不懂這句話，我們倒要請問請問，你是不是說這底線跟我們認識？請你明白點出來。」

於、趙二人全都變了臉，雙手插腰，站在屋心。阮、李二人也突然站立起來。胡孟剛也忍不住挺身而起，張著嘴要發話。俞劍平一扯胡孟剛，急忙上前攔阻。眾人把於、趙和阮、李隔開，俞劍平深深作揖道：「諸位全都衝著愚兄的薄面，前來幫忙，千萬不要鬧誤會。若說底線的話，我看店中絕不會有，苦水鋪鎮內鎮外可就保不住了。於賢弟、趙賢弟若要出去訪訪，就請辛苦一趟，這也是很有益處的事。」

童冠英、蘇建明等也忙走過來，連聲相勸。姜羽沖徐徐站起來，單向於、趙二人賠笑道：「這可是笑話！二位賢弟當真若認識飛豹子的底線，咱們豈不就把他們的窩早就搜著了麼？於賢弟、趙賢弟，你們二位和阮、李二位都是自己人，千萬別鬧口舌。這實在怨我疏忽，忘了分派兩位了。才惹起這番誤會來。二位既想出去遛遛，好極了！苦水鋪也很有幾家店房，以及茶寮酒肆，那裡保不住窩藏著豹黨。就請於賢弟、趙賢弟二位搭伴出去一也好。」

趙忠敏正在氣頭上，一聞此言，正中下懷，不覺得忘其所以，爽然脫口答道：「我們兩人這就出去一。」於錦卻聽出姜羽沖話中含有微意，似帶反射，立刻正色答道：「四弟慢著！姜師傅，這可對不住，我們兩個人現在不能去。你老一定要派我們，最好你老再加派一兩位能人，跟著我們走。我們兩個人決不能單獨出去；最好就煩阮師傅、李師傅，一人一位，分綴著我倆。」

姜羽沖忙賠笑說道：「於賢弟，你這話可該罰。你們兩位和阮、李二位拌嘴，我可沒說別的。並且我也不過忘記派二位罷了，我決沒有含著別的意思。於賢弟，你既然這樣過疑，教俞老鏢頭多麼為難！」說時眼望俞劍平。

俞劍平立刻接聲道：「諸位都是俞某寫紅帖，專誠請來的；我若不推心相信，我就不邀請，豈不更好？」走到於、趙面前，長揖及地說道：「二位要說別的，那就是罵我，我只好下跪賠禮了。……阮、李二位不過就事論事，泛泛地一說。決不會錯疑到好朋友身上。得了，二位都看在我的面上吧。」

於、趙急忙還禮，斜盯了阮、李一眼，冷笑道：「俞老前輩，我們不是任什麼不懂的傻子。我哥倆本是奉師兄之命，前來給你老幫忙的；現在既有多人懷疑，我們在此實在無味。俞老前輩，我們立刻告退就是了。我們實在有始無終，非常抱愧，但是沒法，我們只好對不住老前輩了。」說完，於錦首先邁步，趙忠敏緊跟過來，兩人並肩往外就走。

眾人一齊相攔。阮佩韋、李尚桐被馬氏雙雄拉到別屋去了。於、趙二人也被大家推坐在椅子上；兩人吁吁地喘氣，一言不發。夜遊神蘇建明和奎金牛金文穆一遞一聲地勸說：「二位賢弟，小阮是個小渾蛋，何必理他？你要是這麼一走，你想，豈不教俞鏢頭置身無地了？」其餘別人也打圈站在於、趙二人面前，七言八語，亂勸一陣，簡直把於、趙二人包圍起來。兩人寒著臉，仍要告退。

十二金錢俞劍平趁空兒睨了姜羽沖一眼，姜羽沖微微一努嘴。俞劍平忙走過來，扯著胡孟剛，分開眾人，到於錦身旁，挨肩坐下。面堆歉容，低聲說道：「二位賢弟先消消氣；咱們是何等交情，決不要聽兩句閒話，就犯心思。我俞劍平自問血心待友，從來不會錯疑過好朋友的。況且咱們又是誰跟誰？剛才阮、李二位也不過是揣測之詞，恐怕漏了消息，才這麼信口一說，其實是漫無所指的。」又一拍胸口道：「老弟，別的話不說，我們就憑心！二位不是衝著我來的麼？我姓俞的可說過別的沒有？」

趙忠敏說道：「沒有……」俞劍平拍掌道：「著啊！既然沒有，二位還得幫忙捧場，剛才這場笑話，就此揭過去。」

於錦愣了半晌歎息道：「大丈夫做事，就求對得住自己的良心。俞老前輩也無須抱歉，我絕不擱在心上。不過，我姓于的無端遭人這麼小看，真是想不到的事！」

胡孟剛只聽了半句話，立刻大笑道：「對！這話很對，咱們憑的是良心！」

蘇建明插言道：「二位賢弟，常言說得好，路遙知馬力，日久見人心。二位既拿俞、胡二位當朋友，咱們還是全始全終，照常辦事。」

俞劍平說道：「那個自然，我們於賢弟、趙賢弟兩個人最直爽，話表過就完。」立刻衝著智囊姜羽沖叫道：「姜五爺，你是軍師，你看著分派吧。他們二位究竟是幫哪一路相宜？是探古堡，還是探半鋪村，還是留守苦水鋪店房？」金文穆也道：「軍師爺這回派兵點將，千萬想周全了，別再有漏派的。這不是諸葛孔明點將，要用激將法；這些位全是熱腸俠骨的好朋友，不用硬激，就會賣命。」說著哈哈的笑了起來。

俞劍平極力安慰於、趙，卻不時沖姜羽沖遞眼色。大家都勸於、趙，於、趙二人在面子上似乎轉過來了。但是眾目睽睽之下，兩個人仍然你看我，我看你，肚裡似裝著背人的話。

智囊姜羽沖夾在人群中，早已看明，佯作笑容道：「這實在怨我。諸位幫忙尋鏢，人人爭先，個個出力，我竟一時漏派了幾位，這才招出來一場誤會。我這個軍師就欠挨手板。好在彼此都是自己人，話點過便罷，我也不用引咎謝過了，我還是該派的就派。不過，要是我再有遺忘之處，諸位千萬給我提個醒。……俞大哥、胡二哥，我看於賢弟的暗青子打得極好，趙賢弟的腳程極快，最宜於踩探。」（葉批：拐彎抹角，早就該打四十大板！然為「引蛇出洞」，又當別論。）

這話還沒說完，頓時被於錦聽出隙縫，站起來，急急忙忙搶著說道：「姜五爺，我先擋您的大令！」

姜羽沖抱拳道：「於賢弟有何高見，儘管說明。」於錦面視眾人，朗聲發話說道：「眾位師傅！我弟兄二人，奉掌門師兄錢正凱之命，前來助訪鏢銀，不想鬧出了這麼一場笑話。剛才蘇老前輩說得好，日久見人心。我們本當告退，就衝著蘇老前輩這句話，姑且在這效力。只要俞老前輩和胡老鏢頭還相信我們，我弟兄赴湯蹈火，萬死不辭！……」

眾人哄然道：「過去的事不要再說了，於師傅要再提，那可就是罵我們大伙了。」

於錦搖頭說道：「不然，不然！我們心地怎麼坦白，誰也沒有鑽到誰肚裡去。姜五爺派兵點將，無論如何，也得教我哥倆躲躲嫌疑。我們兄弟先把醜話說在頭裡，軍師若派我們出外，不管古堡也罷，半鋪村也罷，總得把我哥倆分開，另外再請一兩位同伴跟著我們走。我們弟兄打今天起，絕不能在一塊，最好把我哥倆擱在兩下裡。或者留一個在店房，就算留守；另派出一個去，跟著別位師傅跑腿，就算出外差；反正我們兩人不能再在一處了。這一節務請姜五爺應允，我們弟兄才能從命。不然的話，我們弟兄還是趁早潔身自退。」

姜羽沖一聽，於錦竟走了先步，衝著自己釘來了；自己無論如何，也不能那樣派了。別位武師都以為這話太已掂斤捏兩，便有些不服氣。

姜羽沖並不介意。手捻微髯，面含微笑，細聲細氣對於、趙二人說道：「二位師傅，英雄作事，要提得起，放得下。剛才小小的一場誤會，俞、胡二位已經再三賠說。你們二位要是仍然擱在心上，那就算看不起俞、胡二老鏢頭了，又好像連我們大家也怪罪上似的。要知道大家就事論事，本來沒人疑心二位；只不過阮、李二位的話稍微冒失一點罷了。就算他二位無禮，你二位還得看在俞、胡鏢頭和我們大家的面上；二位本來是衝著他二位來的呀。我們大家也是來給俞、胡二位幫忙的；我們幫不了忙；千萬不要給拆了伙，攪了局。於師傅，這件事就此打住，我說對不對呢？」（葉批：違心之論，令人齒冷；本章極寫眾俠義氣之虛偽，正得反面弄筆之妙。）

姜羽沖把話放得很輕很緩，可是話中含意既冷且峭。於錦不覺得紅了臉，正要發話；趙忠敏的性情比於錦還直，一時按捺不住，突然說道：「我們本不是英雄，我們連狗熊還不如。我們於三師兄說的話是正理，這份嫌疑我們總得避。軍師爺派兵點將，若不派人監視我們，我們還是歸根一句話，我兄弟只好告退。」

這話又衝著姜羽衝來了。眾人唯恐姜羽沖還言，連忙打岔。但是姜羽沖很沉得住氣，不但不駁，反倒連連誇好道：「二位的意思我明白了，實在是好。我本少智無謀；大伙推我當軍師，我實在不能勝任。但是說到派人，當然要量才器使，也得要請問本人的意思。二位這番苦心，我當然要領會的。這麼辦吧，你們二位本是焦不離孟，現在就請二位同著別位留守苦水鋪店房。」

於、趙二人一齊開口，似欲反駁，姜羽沖忙接下去道：「二位別忙，這是今天晚上的事；一到明早，我們起程之後，就煩二位出去踩訪。」

趙忠敏眼看著於錦，於錦不語。趙忠敏道：「光我們兩個人守店房不成，還得派別人看著我們一點才成。」

於錦暗拉趙忠敏一把，趙忠敏未能領會。姜羽沖在那邊突然失笑道：「二位放心，留守苦水鋪店房的有好幾位呢。二位可以專管上半夜，或者專管下半夜。這店房別看沒什麼要緊，萬一飛豹子再遣人來擾亂，我們便可以給他一個厲害。」

於、趙二人不約而同，齊聲搶答道：「我們守下半夜。」姜羽沖相視俞劍平道：「好好好，就請二位多辛苦吧！」跟著把別位武師也重新分派一遍。眾人領命，各做各事去了。於、趙二人不便再說別話，向俞、胡、姜三老告辭，退出上房。

這時天色漸暮。俞劍平跟著二人挑簾出室，轉向在座幾位年老的英雄，低聲核計；把別位武師也密囑了一些話。又過了一會，才將阮佩韋、李尚桐找來，連同時光庭，由姜羽沖發話，對這三個青年說道：「我們這裡不過有這麼兩位，似乎處在嫌疑之地；現在我們並沒得著真贓實據，只可暗中留神。要是挑明了簾，一直地加以諷刺，……」說到這裡，抱拳道：「諸位請恕我直言，那一來空傷感情，反倒把他們弄驚了。再不然抓破臉一鬧，甩袖子一走，給我們一個下不來台，豈不是反教人家得著理了？」（葉批：真贓實據最要緊。）

俞劍平又說道：「不但這樣，人心難測，疏忽固然受害，過疑也足誤事。也許人家並沒有惡意，反是咱們多慮；豈不是得罪好朋友了？」

胡孟剛說道：「話也不能只說一面，咱們終得留神。假使他二人真是奸細，咱們一舉一動，豈不都被他們賣了？」

夏建侯說道：「總是不挑明的好。」

阮佩韋強笑道：「五爺說的是，不過我們也有我們的用意。」伸出二指道：「這兩個東西唧唧咕咕，準是奸細，毫無可疑。咱們不過教他們知道知道，別拿人當傻子，警告他們一下子，教他們勢必知難而退。」

蘇建明捫須搖頭道：「不好，不好！明著點破，不如暗加提防。你要知道，明著是點不盡的；他們真個知難而退，咱們可就一點什麼得不到了。你二位太年輕，不曉得俞、胡二位的用意。你要明白軍師爺的意思，不止想揭破他，實在還要反打一耙，從他二位身上抽一抽線頭。弄巧了，還許從他二位身上，撈著飛豹子實底哩。我說是不是，姜五爺？」

姜羽沖笑道：「所以我們才煩阮、李、時三位，暗中踩一踩他們的腳印，逗一逗他們二人的口風；誰知道你們二位沉不住氣，反倒當面直揭起來了！」阮佩韋、李尚桐滿面通紅道：「我們做錯了。」

俞劍平目視姜羽沖道：「二位沒有做錯。二位做得很對，只是稍微過火一點罷了；有這一場，也很有用。」

俞劍平這話又是為安慰阮、李二人而發的，姜羽沖不由心中佩服，畢竟還是俞老鏢頭。若論韜略，或者不如自己；若論處世待人，面面周到，他實在比任何人都強。無怪江湖上盛稱俞劍平推心置腹，善與人交；這不但是心腸熱，還靠眼力明，能夠看出人情的細微之處，決不肯無故教人難堪。這實是俞劍平勝人一籌的地方。

姜羽沖人雖聰明，究竟鋒芒時露，說話尖銳。當下，俞劍平又把阮、李二人低囑一遍，執手而談，頗顯著親暱。阮、李二人方才釋然，點了點頭，與時光庭相偕離座去了。

轉瞬天黑。俞劍平道：「我們該動身了！」向留守的人拱手道：「諸位多偏勞吧！我先同著姜五爺、童二爺到半鋪村查看查看。」遂邀著當天趕到的霹靂手童冠英和智囊姜羽沖等人，突然出離店房。朱大椿、馬氏雙雄等老一輩的英雄，各同幾個青年壯士，也已先後出發，店房中只剩下松江三傑的夏靖侯和青年葉良棟，這兩人受傷較重，算是歇班。另外還有奎金牛金文穆、鐵布衫屠炳烈和幾個受輕傷的人。此外便是於錦、趙忠敏。

那屠炳烈已和智囊說定，容得明日俞鏢頭走後，仍要到西南鄉，拜訪古堡原業主邱敬符。姜、俞都以為此舉是很重要的。

眾人去後，守前半夜的小飛狐孟震洋、路照二人立刻綁紮利落，手持兵刃，身藏暗器，先後上了房，開始望。松江三傑的夏建侯、谷紹光和鐵牌手胡孟剛也暫在院內房上，來往梭巡。

於錦、趙忠敏本與阮佩韋、李尚桐、時光庭、葉良棟等同住一間店房；天熱人擠，在頭一天剛到時，他們都在店院中納涼喝茶。及至今夜，時光庭已先時被派出去，阮、李二人也跟著出發了。

一過定更，廂房屋中只剩了葉良棟一個人。燈影下，於、趙二人面對面坐著，葉良棟躺在床上。趙忠敏便衝著葉良棟，發牢騷道：「無緣無故，教人猜疑。葉大哥，你看我們兄弟有多冤？」

葉良棟裹傷坐起道：「這是誤會。他們只是海說著，唯恐咱們堆裡有奸細罷了。二位是多疑了。咱們都是干鏢行的，焉有向著外人的道理？況且這個飛豹子又是外來的綠林，跟二位怎麼會有交情？」

於錦道：「著啊！所以我們才生氣。要是劫鏢的主兒真個跟我們認識，教大家起了疑心，我們也不算冤枉。」（葉批：原本不冤！）

廂房中的三個人，兩個發怨言，一個開解，很說了一會話。隔過片刻，夏建侯和胡孟剛在門口咳了一聲，忽然走了進來，道：「哦，怎麼三位還沒睡！……於、趙二位不是守下半夜麼？還不趁早歇歇，省得沒精神。要知道飛豹子他們要來，一定在三更以後，四更以前，正是疲精乏神的時候。」

於錦道：「我們還不睏。喂，趙四弟，我們就先躺躺吧。」二人說著，這才側身躺在板床上，挨在葉良棟的身邊。兩個人都沒有扎綁身上，只手中各拿著兵刃。胡孟剛和夏建侯見二人躺好，方才又出屋，往別處巡去。

於錦、趙忠敏閉目養神。那葉良棟大概因為受了傷，躺在床上，不時轉側。口中不住地說：「熱！受不了，這屋子太悶氣了。」不住用手巾拭臉上的汗。末後忍不住坐了起來，道：「難過極了，我往院裡坐一會吧。」

葉良棟開門出去，於、趙二人睜開了眼，相視冷笑。趙忠敏低聲道：「這也是小鬼！」

於錦一推趙忠敏道：「不要說話。」

果然，一轉眼間，葉良棟又踱進屋，道：「呵！我們太傻了。這小屋夠多熱，我們何苦傻不嘰嘰地在這裡悶著！趙五哥，於三哥，他們老一輩的師傅們全都出去了。現在上房正閒著，西間只有幾個人，東間全空著呢！那裡的門窗比這裡的門窗又大又敞亮。咱們上那裡睡去吧。」

於錦微閉著眼答道：「你請吧。我們兩人還有差事，也該接班了。」

葉良棟笑道：「早著哩。何必在這裡受熱？上房涼快極了，這裡又悶又潮，這板床就好像泡過熱水似的，我真受不了。」說著，伸手把床上當枕頭用的小包袱和自己的兵刃，做一把取來，回頭對於、趙道：「你二位不去，我可有偏了。」

於、趙道：「你請吧。」葉良棟把兵刃穿在小包袱上，一隻手提著小包袱，逕出廂房，到上房去了。臨出門口，又回頭道：「二位關上門吧。」

葉良棟徑到上房睡去了。廂房只剩下於錦、趙忠敏。於、趙二人目送葉良棟出了房門，同聲低罵道：「可惡！」趙忠敏一翻身坐起來道：「我去關上門。」於錦躺在床上，忙伸手抓住趙忠敏說道：「做什麼，還不躺下？」趙忠敏說道：「關上門，咱們好商量商量啊！」

於錦說道：「你別糊塗了。你和我算是教人看起來了，趁早躺下吧。」

趙忠敏道：「真的麼？」於錦著急道：「你怎麼這麼呆，快給我躺下吧。」趙忠敏半信半疑，只得躺在床上。於錦教他懸枕側耳而臥，留神傾聽外面的動靜。外面並沒什麼聲響。

轉瞬挨過半個更次，屋中燈照舊點著。於、趙二人閉眼假寐，前後窗並沒有人影，窗後門口也沒有輕行躡足之聲。趙忠敏心上到底不信，對於錦說，要到院中看看。於錦想了想道：「也好，不過你我二人不能同出同進。你自己一個人可以假裝小解，往外遛達一趟，但你不可露出張望的神氣來。」

趙忠敏道：「我曉得。」立刻下地，大大意意地走出屋外。到院中一看，庭中無人，房上倒伏著兩人，正是把守上半夜的孟震洋和路照。松江三傑的大爺夏建侯和三爺谷紹光，帶著兵刃，在櫃房坐著，正和店家閒談。別的人一個沒見，上房的燈依然亮著。

趙忠敏解完小溲，一時忍不住，竟奔上房窺視。剛剛掀開門簾，便見胡孟剛坐在堂屋椅子上，正在打盹；未容趙忠敏進屋，便把頭一抬，雙眼一瞪道：「呔！」突然起立，將兵刃亮出來；隨便笑道：「原來是趙爺，還沒到換班的時候呢。」

趙忠敏忙賠笑道：「我醒了，有點口渴，想找水喝。」說到這裡，東內間有人接聲道：「這裡有熱茶。」

趙忠敏走進一看，松江三傑的二爺夏靖侯躺在床上，手握兵刃。岳俊超、歐聯奎和衣而臥，睡得很熟。奎金牛金文穆好像睡了一覺，這時剛剛坐起來，兩眼還帶惺忪之態。茶壺和茶杯都放在小茶几上，緊挨著床。

趙忠敏喝了兩杯茶，轉到堂屋，和胡孟剛搭訕了幾句閒話，復到西內間，看見葉良棟已然熟睡。趙忠敏這才回轉廂房，對於錦說道：「他們那幾個人睡的睡，守的守，沒有人偷聽咱們窗戶根的。」

於錦搖頭道：「人數夠麼？」趙忠敏說道：「一個不短。」兩個人這才稍稍放心，把燈撥小了，又看了看窗格，並沒有新濕破的牙孔；兩個重複倒在床上，並枕低聲，秘商起來。哪知道店中留守的人固然一個不短，那派出店外的人卻悄沒聲地回來了好幾個。

第三十七章

讀密札掩燈議行藏

窺隱情破窗犯白刃

那阮佩韋、李尚桐隨眾出店在外面耗夠時候，互相戒備著，首先溜回苦水鋪。在苦水鋪街道上，遇見了梭巡的時光庭，三人結伴回來。阮佩韋說道：「外賊是小事，有他們老一輩的英雄防備著哩。咱們先根究內奸吧。於錦和趙忠敏這兩個小子鬼鬼祟祟，一定和飛豹子暗通著消息！」

三人直奔集賢棧走來。行近店後門，不敢直入，三個人跳在牆頭上，連連打晃。小飛狐孟震洋在房上已瞥見，忙通了暗號，把三人引了進來。用手一指後夾道，三人會意，忙忙溜了過去。孟震洋復奔到上房，把後窗輕拍三下，替阮、李通知了屋中各人；然後重複上房，望著外面，以防賊人乘虛襲至。

阮佩韋、時光庭、李尚桐三人不敢大意，按照江湖道踩路的做法，直趨廂房後窗。那廂房本是一明兩暗的三間屋。於、趙二人住在南間，北間本是朱大椿、黃元禮、九股煙、周季龍、屠炳烈、孟震洋等七八個人的住處。此時他們全出去了。時光庭臨走之前已將後窗悄悄打開。當下三人相偕來到此後窗前，首先由時光庭輕叩三下，屋中闃然無人；他便把後窗輕輕支起，往內一瞥，屋內漆黑。

時光庭向阮佩韋說道：「我進屋偷聽，你們二位可以在外邊，一個奔後窗，一個奔前窗偷看。」阮佩韋說道：「不，我進屋，你們二位到那邊望。」話未說完，「嗖」地躥進去了。

時光庭微微一笑，只得和李尚桐奔南間後窗。南間後窗燈光尚明，李尚桐躡足走過去，用手指沾唾津，就要點破窗紙；時光庭不由發急，忙一把將李尚桐拖回來，退出數步，低聲道：「這可使不得，他倆全是行家呀！」

李尚桐說道：「若不戳破窗紙，可怎麼看得見？」

時光庭說道：「你先偷聽。我記得這店房的窗戶七窗八洞的，定有現成的窟窿可以探看。」

兩個人重又走近後窗根，努目一尋，果然後窗紙有兩三道破縫，只是很高。兩個人便要交換著踏肩暗窺；忽然身後發出微響，急回頭看，那阮佩韋已經出來了，連連又向二人點手。時、李二人忙湊過去。

阮佩韋急急說道：「他二人正在屋裡唧唧咕咕，背著燈影，一同念看什麼。我告訴你二位，這後窗縫從打白天，早被我割開了，窗扇的栓也下了，一推就開。緊急的時候，你二位千萬推窗跳進去；我可要冒險了！」二人忙問：「冒什麼險？」那阮佩韋已迫不及待的跳進北間去了。時、李料到阮佩韋必已窺見什麼破綻，兩人急急忙忙，重又撲到後窗根，預備內窺。

李尚桐心性急，暗將時光庭按了一把，教他俯下身來。時光庭也想搶先看看，李尚桐不肯相讓，只得依著他。時光庭雙手扶牆，將腰微俯；李尚桐輕輕一按時光庭的後背，雙足躍上去，踏著時光庭的雙肩。兩個人接高了，恰好正對著上層一扇窗縫。李尚桐忙屏氣凝神，將右臉微側，右眼對著窗縫，往裡面張望起來。

這時候，屋中的於錦、趙忠敏還在床上躺著，低聲喁喁地說話。趙忠敏俯臥木榻，用手拄著枕包，抬起頭來，低聲向於錦說：「我這兩天直隱忍著，說真的……」一挑大指道：「他們幾位老前輩，除了姜羽沖這個老奸賊，別位都還沒有什麼，頂可恨的是這幾個東西。」說時一挑小指道：「我就不明白，我們平白在這裡挨瞪，怎麼就不能告退？我們不會說有要緊的事，非回去不可麼？」

於錦仍然躺在枕上，微微搖頭道：「你那是小孩子見識，那不行。咱們驟然一走，他們更拿咱們當奸細了。」

趙忠敏說道：「依你的主意，非寫信不可麼？」於錦說道：「那是自然。一來，咱們現在事處兩難，可以向大師哥要個准章兒，他教咱們幫誰，咱們就幫誰。二來，大師哥要說都不幫，要催咱們回去，他必定立派專人，假托急事，把你我喚回鏢局。你我乃是奉命而來，遵命而去；他們決不會疑心咱們是做奸細漏餡，抱愧告退的了。」

趙忠敏默想了一會，連連點頭，忽然坐起來道：「你想的固然不錯，可是他們把得這麼嚴，我們想什麼法子，給大師哥送信呢？」

於錦說道：「你別忙，我自然有法了。」

趙忠敏又不言語了，半晌道：「你道大師哥教咱們幫誰？」於錦道：「你說呢？」

趙忠敏道：「若教我說，他們太拿咱們不當人了。索性回去告訴大師哥，咱們就給他一個弄假成真，反幫那一頭。」

於錦冷笑道：「你真是這麼想麼？」

趙忠敏說道：「一陣氣起來，我真就這麼想。不過，反過來幫那一頭，也太難了。只怕觸犯鏢行的行規。要是還幫這一頭，衝著俞爺，倒是應該。無奈他們這些小雜碎們這麼瞧不起人，不知三哥你怎麼想，我實在氣得慌；再跟他們一塊參預，真有點不值。」說罷，往床上一躺，眼望於錦。

於錦浩然長歎道：「這實在罵人太甚了！我也是很灰心，只不知大師哥怎樣看法。」

趙忠敏說道：「既然要給大師哥寫信，你還是快寫吧。」

於錦說道：「信是早寫出來了。我現在正琢磨這封信該用什麼方法，送到大師哥手內。還得瞞著他們，教他們三四十人一點也不知道，都栽在你我手下！」（葉批：隔牆有耳。有信便有真憑實據矣！）

趙忠敏霍地由床上坐起來說道：「真的麼？三哥，我真佩服你。我跟你焦不離孟，孟不離焦，你多咱把信寫出來的？還有信封、信紙，還有筆墨，你都是現買的麼？」於錦說道：「憑你這一問，便知你呆，怪不得人家把你叫傻四兒。你應該這麼問，這封信是在店內寫的呢，還是在店外寫的？」趙忠敏笑了。

這時於錦仍躺在床上。趙忠敏坐在床邊上，伸出一隻手來說道：「三哥，你別騙我！這麼些人都瞪眼盯著你我，我不信你會悄沒聲地把信寫好。你把信拿出來，我看看。」

於錦笑道：「你不信麼？我真寫出來了，而且還是八行箋，共寫了三張。」趙忠敏把一對眼睛瞪得很大，說道：「你越說越神了！你到底是多咱寫的？在什麼地方寫的？」於錦笑而不答。趙忠敏又問道：「你拿出來，讓我看看，成不成？」

於錦道：「不用看了，信上說的話，就是請大師哥給我們拿個准主意；或去或留，或幫這頭，或幫那頭，如此而已。」

趙忠敏仍不肯罷休，再三催促道：「你別說得那麼好聽，你是騙我，你準沒有空寫。」

於錦笑道：「我就算沒有空，沒有寫。」趙忠敏不由把話聲提高，發急拍床道：「不行！你得拿出來，給我看看。你拿不拿？你不拿，我可要搜了。」將雙手一伸，就要按住於錦，搜他的身畔。（葉批：倒插在前，明下一筆。）

於錦的膂力，沒有趙忠敏大，功夫也不如；他連忙躥起來，站在地上，低聲說道：「你不要動粗的，你忘了這是什麼地方了！給你看，你別嚷嚷，行不行？」

趙忠敏才住手，直躥起來，站在於錦身邊。於錦把衣襟解開，從貼肉處拿出一封信來，說道：「剛才是冤你的，實在是只有一張半信，你看吧。」把未封口的信封一抽，抽出來兩張紙，也不是八行箋，只是兩張包茶葉的紙罷了。

趙忠敏便要看信，於錦扭頭往前後窗看了一眼，說道：「我說給你聽吧。回頭有人過來，教他們看見，無私有弊，又是一場是非。」

趙忠敏說道：「你看你這份瞎小心！都是你無端自起毛骨，才招得他們動疑。你像我這麼坦坦然然的，再沒有這事。拿過來吧！」伸手搶過信來，往眼前湊看。但是油燈不亮，趙忠敏立在床邊，一點也看不清楚；就又舉著信紙，往桌前走來。於錦也跟了過來，不住說道：「快快看，你不要大大意意的！」又說道：「就是那麼回事。給我吧，用不著細看了。」趙忠敏連說不成，定要看看。

兩人並肩立在燈前，趙忠敏展開用茶葉紙寫的這兩張信。於錦越催他快看，他越得一字一字數著念，他本來識字有限。於錦很不耐煩道：「你只看半邊就行了。……你看這麼措辭，行吧？」

趙忠敏對燈看了一遍，折疊起來，說道：「你這信上還短几句話，你應該把他們逼咱們的情形，利利害害說一說。」於錦道：「那不都有了麼？」重展開信紙，指著末一張道：「你瞧這幾句，不就是那意思麼？」

趙忠敏又低頭看看，且看且點頭，旋又仰臉說道：「倒是那個意思，可惜你還沒有說透徹，簡直有點詞不達意。」

於錦生氣道：「你當是坐在家裡寫信呢！我好容易抓了一個空，像做賊似的，潦潦草草地寫了這兩張紙，你又挑字眼了。有能耐，你自己寫去！」

趙忠敏忙又賠笑道：「是我渾，我忘了這信是偷寫的了。三哥別著急，信是寫好了，明天無論如何，你也得想法把信送出去才好。你到底打算怎麼個送法呢？」於錦仍含著不悅的口氣，道：「你想呢？你別淨教我一個人出主意呀！……」

當此時，在窗外的李尚桐已然登著時光庭的雙肩，附窗內窺良久，把隱情聽了個大概，看得個分明。料到這封信必有情弊，恨不得立時推窗入內，將這信一把搶到手中。那時光庭被李尚桐踩著，一點也看不著。李尚桐只顧自己心上明白，忘了腳下的時光庭了。

這時李尚桐腳踏同伴的雙肩，竟要試著掀窗，輕輕地把後窗往外一帶。這後窗早已被時光庭預先開好；所以很不費事，便拉開一點小縫子。時光庭在他的腳下，疑心他未得確證，硬要闖入，心中著急，又不敢出聲明攔，忙伸手扯李尚桐的腿，催他下來，換自己上去，也好看個明白。李尚桐也不敢明言，只把手一比，用腳尖照時光庭肩頭點了幾下，意思說：「你別動！」仍自勻著勁兒，往外拉窗。

但李尚桐做錯了；他應該猛一拉窗，挺身直躥，給於、趙一個措手不及；明攻明搶，便好得手。哪知他竟想一點聲音不響，乘虛而入，掩其不備！於、趙二人還沒被驚動，他腳下的時光庭再也忍不住了；以為李尚桐太已魯莽，必要誤事；推他的腿，他又不動。時光庭不由發怒，便把李尚桐的腿一拍。兩個人發生了分歧的舉動。

李尚桐閉口屏息，尚在上面鼓弄。時光庭猛然一蹲一閃，李尚桐頓時掉下來；後窗剛剛拉開縫子，頓時也隨手關上。幸虧李尚桐手法很快，身子才往下一落，就知老時等急了。他忙用手掌一墊窗格，這窗戶才不致發生大響；雙腿又一蜷，這才輕輕落地。

但是就只這一點微微的動靜，屋裡邊的於錦、趙忠敏兩個行家立刻聽出毛病來。兩個人不約而同，一齊回頭，道：「唔？」又一齊道：「不好，有人！」

時、李在外頓時聽見。李尚桐大為焦灼，再不遑顧忌，一推時光庭，又一指窗口，附耳道：「快進去，搶信！」立刻就要穿窗。

但當此時，屋中的於錦、趙忠敏早已發動身手。兩個人四隻眼盯著後窗，喝罵道：「好賊！膽敢窺探，著打！」「啪」的一聲，趙忠敏首先打出一物。於錦就順手扇燈。「噗」地一下，燈滅屋黑；就用這扇燈的手，急抓桌上的信……

哪知道往桌面上一抓時，沒抓著信紙，恰巧抓著了一隻枯柴似的手。於錦的手按在這瘦硬的手，瘦硬的手就撈著桌上的信。於錦方想是趙忠敏，但陡然省悟，曉得不對。趙忠敏的手肥大，這手卻如此瘦硬。趙忠敏在自己身旁，他的手應該自上往下抓，這手卻自下往上撈。這隻手乃是阮佩韋的手！燈已扇滅，二目不明，倉促間於錦沒有理會到。

但於錦到底是十分機警的人，燈光一暗，急凝雙眸，恍惚覺出屋門口有人影一晃。於錦頓時察覺，右手按住這瘦手，用力一奪；左手便劈這只瘦腕，口喝道：「好賊，放下！」展立掌，狠狠劈下去。不想這瘦腕緊握不放，「刮」地一聲響，桌上的信紙撕掉一塊。掌劈處疾如閃電；那瘦腕猛一抽，沒有縮開。「啪」的一聲，彎臂上挨了一下；可是信已被他奪掉一半去了。隱聞得「喂」的一聲，夾雜著詭秘的冷笑，跟著喝道：「打！」黑忽忽的影子，似一閃一晃，沖於錦撲來。

燈乍暗，眼猶昏，於錦大喝道：「老四，進來人了，快拔青子！」連忙側身，往開處一踏，就勢將奪回的殘信一團，往身上一塞。那邊趙忠敏喝道：「哎喲，好東西，著打！……三哥，桌上的信呢？快快收起來！」內間屋，黑影中，劈哩卡嚓，聲音很大；後窗已被扯落，震出四四方方的一塊微亮來，還有一個腦袋影。

於錦一俯身，早已拔出繃腿上的手叉子來。急凝目光尋看，恍見一條瘦影往堂屋逃去，正像阮佩韋，他料定也必定是阮佩韋。頓時大怒，如餓虎撲食，喊一聲：「哪裡走！」匕首一挺，惡狠狠照阮佩韋後肋扎去，間不容髮，便中要害。

阮佩韋頭往後一轉，冷風到處，忙往左一塌身；「嗤」的一下，衣破皮穿，鮮血流出。阮佩韋卻一咬牙，罵道：「好奸細，滾出來！」「嗖」地竄向屋外，「蓬登」和剛闖進來的一個人正撞了個滿懷，失聲道：「呀！我！」被那人一把抓住，往外一掄；阮佩韋就勢一竄，挺然立在院心。

於錦跟蹤追出來，那人當門攔住道：「誰？」於錦一匕首刺下去，那人微微一退步，用力一架，「叮噹」激起火花，把於錦截住。於錦咬牙切齒，不管他是誰，定要拚命；一領匕首，重撲上來。

趙忠敏也將手叉子拔出來，又往床上一撈，撈著他的刀。左手提匕首，右手掄刀，兩眼像瞎子似的，一閉一睜，略定眼神，急視後窗。要從黑影中、後窗口，尋找仇敵，後窗扇大開，上一扇的窗格早已扯落。

李尚桐飛身躍入窗口，騎著下扇窗格；於窗開處探身，厲聲罵道：「好不要臉的奸細！」

趙忠敏把眼一瞪，喊一聲，躍上板床，挺刀刺去。李尚桐掄窗扇下打，「卡嚓！」刀砍在窗格上。李尚桐把窗扇一推，趙忠敏翻身退下床來。

李尚桐一跨腿，越窗而入，站在床上。「啪噠」一聲，窗扇飛出來，照趙忠敏砸去。趙忠敏急閃身，窗扇直砸前窗上。「咯登」一聲，墜地音響很大。後窗口又黑影一閃，時光庭也跟蹤竄進窗口，踏到床上。

那李尚桐是要撲下來，叫著時光庭，要一齊活擒這吃裡扒外的奸細於錦、趙忠敏。時光庭忙扯李尚桐，大喝道：「於朋友、趙朋友，趁早實話實說！要動手，沒有你的便宜！」這時於錦剛追到外間。趙忠敏還留在內間，二人都擺出拚命的架勢，並不理時光庭的吆喝。

於錦只拿著一把匕首，嗔目視敵，見對面的人把堂門堵住，已將搶信的阮佩韋放出去，心中越怒。對面這個人連問：「什麼事，什麼事？」臉沖屋裡。面目一點也看不清，只辨出身形體段很胖大，好像鐵牌手胡孟剛，又像馬氏雙雄。

於錦不能裝糊塗。厲聲說道：「對不住，你老哥讓開，我和姓阮的有死有活！」回頭叫道：「趙四弟快來，姓阮的把信搶去了，你快出來。」

趙忠敏已被李尚桐、時光庭牽制住，也急得直叫道：「三弟，咱們跟他們拚了吧，這裡還有兩個小子哩！」

阮佩韋站在院心，肋下傷破，往外滴血，他一點也不管，只很得意地對門口叫道：「姓于的、姓趙的，你真夠朋友，真敢亮傢伙。我倒要請問你，你們做出什麼私弊事了，教姓阮的揭破，要殺人滅口？我倒要請問請問！」

從那後窗進來的李尚桐也叫道：「姓于的、姓趙的！你們的真贓實據已經落在我們手裡，你還說什麼？你不是奸細，你二人嘀嘀咕咕寫的是什麼信？你們要是沒私沒弊，把信交出來，教大家看看，我李大爺就饒你不死！」又對時光庭道：「時大哥，他們有一封信，是給飛豹子的。」

趙忠敏罵道：「好你們一群小人，你把太爺們看成什麼人了。於三哥，你快進來，這是李尚桐狗養的干的！三哥，咱們不能這麼栽給他。姓李的，你們不把信退出來，我宰了你！」大罵著，掄刀向李尚桐亂砍。

一人拚命，萬夫莫擋。李尚桐和時光庭一齊招架，竟非敵手。而且地窄屋黑，擋不住趙忠敏硬往前上。時光庭比較識得利害，急喝道：「姓趙的，咱們出來招架招架！」忙一拉李尚桐，穿窗退出。

趙忠敏就要往外竄，於錦大喝道：「老四，不要遭了他們的暗算，快過來，上這邊來！」趙忠敏依言奔過來，把自己的刀遞給於錦。

外間屋門口那個高大的漢子，堵住門口，連聲喝問什麼事？於、趙二人氣炸兩肺，渾身亂顫；竟不問是誰，各順手中刀，要拚命奮鬥。師兄弟二人聯肩並進，對著門口大喝道：「朋友，你閃開，沒有你的事，我們單找姓阮的。呔，姓阮的，我弟兄跟你遠日無仇，近日無恨，你不該揣著一肚子髒心爛肺，拿人當賊！姓阮的，你趁早把我們的信放下，咱們還算罷了。你不把信交出來，那可不怨我姓于的、姓趙的翻臉無情。姓阮的，你是要命？還是退信？你說！」（葉批：越描越黑。）

阮佩韋跑到院中，就燈下一看，信紙只剩半截；忙奔過來，隔窗冷笑道：「你找我要信，我還找你要信呢！你們鬼鬼祟祟的，你想瞞誰？你想要信麼，這倒現成；咱們到上房，當著大家打開看。只要信上沒有毛病，我姓阮的給你磕頭賠禮；剛才那一刀子，算你白扎。你要是吃裡扒外，給飛豹子當奸細，到鏢行來臥底；相好的，嘿嘿，我不問俞鏢頭怎麼樣，從我姓阮的這裡說，我就要把你亂刀分屍！你識相的，趁早把那半截信交出來！」說罷，一疊聲喚起人來。

這時候動靜已大。於、趙二人在屋中，已聽得外面奔馳呼叫之聲。阮佩韋在前邊叫罵；於、趙二人兩張臉變成死灰色。此事已經鬧大，情知要轉過面子來，便須有死有活。於、趙二人喊了一聲，掄兵刃齊往外闖；那堵門口的人依然堵著門口。於錦向那堵門口的人喝道：「閃開，閃開！你不閃，我可要扎你了！」

堵門口的人屢問不得一答，好像很惶惑。不想於錦話未住聲，早和趙忠敏雙刀齊上，照那人猛劈下來。「噹」的一聲，那人叫了一聲，往後一退，於、趙二人飛身闖出屋外。這個人並非胡孟剛，也非馬氏雙雄；這個人正是受傷的松江三傑第二人夏靖侯。

於、趙二人闖到院心，不顧性命地向阮佩韋撲去。黑影中，奔到的幾個青年，豁剌一分，叫罵著包圍上來。松江三傑的夏靖侯聽到阮佩韋的惡詆，於、趙的怒辯，方知果然生了內奸。他往後退這一步，乃是他老成持重，不願傷人。他手中劍一順，厲聲喝道：「好朋友，你們做的好事，你怎麼連我也要砍？你可知夏二爺不是好欺的！眾位閃一閃，看我一隻腿受傷的人，也要教訓教訓你！」劍花一轉，急攻上前，腿受箭傷，依然勇猛。

店院只有一盞壁燈，這時忽然大亮，從四隅又挑出數盞燈籠。

櫃房裡的人忽然聽見暴響，夥計們也都驚動。鐵牌手胡孟剛正在櫃房聽候動靜，一聞暴響，忙將店伙攔住，掄雙牌搶過來，大叫道：「是哪位好朋友要想賣底？我姓胡的會交朋友，我倒要會會這位幫忙賣底的好漢！」其他鏢客也都大罵，連高的人也忘了職守，跳下來要拿於、趙。

於、趙情知沒有好；眾鏢客刀劍齊上，都衝他們攻來。他二人罵道：「你們不問青紅皂白，拿屎盆子硬往自己人頭上扣！……」二人立刻一湊，背對背站好，各掄兵刃，振吭大吼：「太爺跟你們這一群瞎眼的奴才挑了！」

有人吆喝道：「相好的，只把信交出來，我們准給你留面子！」

於、趙罵道：「什麼叫面子，你們不用誘我，要信沒信，要命有命！你們把太爺宰了，也不能給你信！」喧叫聲中，夏靖侯、李尚桐、時光庭、岳俊超、孟震洋等紛紛亂竄。受傷的人如奎金牛金文穆等，也都奔出來，只有阮佩韋，卻乘隙退到上房，忙著裹傷、看信。於、趙二人目睹眾人攻到，昂然不懼，刀光揮霍，拚打做一團。（葉批：信者，信譽也。此之謂：「爭一言以相殺！」）

正在不得開交，忽然西牆上現出雙影，是十二金錢俞劍平和智囊姜羽沖。忽又從東牆頭現出二影，是夜遊神蘇建明和當日剛到的霹靂手童冠英。這四位老英雄潛藏店外，聽候消息。乃是路照悄打暗號，催回來的。

十二金錢俞劍平本承望阮、李、時三青年暗中監視於、趙，哪想到一步來遲，鬧成這樣；教隨行的海州捕快看在眼裡，何等丟人？他急對姜羽沖說道：「五爺，快教人上房，留神外賊乘亂夾擾，我先排解去。」一縱身踏到店院，搖手高呼：「諸位朋友，快快住手！」

眾人都聽不見，聽見也不理，仍在猛攻亂打。燈影中，俞劍平見於、趙二人眼看就要毀在眾人亂刀之下，忙奔到近處，大喊道：「朋友快快住手，我俞劍平來了。夏二哥、李賢弟，有話好講，不要誤會，不要自相殘害。」連呼數聲，夏靖侯首先撤退下來，欲訴己見；俞劍平連連擺手，仍教別人停鬥。

時光庭、李尚桐幾個青年，不依不饒，不肯退下來，只嘵嘵地叫道：「俞鏢頭你可來了！咱們這裡真出了奸細啦！姓趙的、姓于的明幫鏢行，暗助飛豹子，他偷遞消息，給咱們賣底了！拿住他，不要臉的東西，不要跟他講面子！他現在有真贓實據，教咱們阮大哥捉住了！他竟敢動刀子，要把阮大哥殺了！」

俞劍平十分著急。鐵牌手胡孟剛、奎金牛金文穆忙道：「俞大哥，你也太厚道了。像這種東西，不把他亂刃分屍，倒是面子。你不教大家動手，你打算怎麼樣？」

夏靖侯也提劍搖頭道：「這兩個東西太可惡，明明是奸細，倒瞪著眼發橫；把阮老弟傷了，還給我一刀。依我說，把他倆拿下來，捆著他們，見他們的大師哥去。」

俞劍平低聲道：「得了，得了！夏二爺應該生氣，胡二弟你是主人，你怎麼也這麼說？你想，他倆還跑得了不成？咱們有話好說，若是這麼硬拿硬審，一定問不出真情來。還是拿面子擠他。」遂又振吭叫道：「諸位好朋友，請看我俞劍平的薄面，快快住手吧！你們再動手，我可要磕頭了。」

夏靖侯、胡孟剛這才明白俞劍平的用意。同時，蘇建明、童冠英、姜羽沖也一齊奔到院心。姜羽沖匆匆地把孟震洋調到一邊，催他趕緊上房敵，不要管別的事；又另請一人上房幫助他。然後奔到眾人身後，與俞劍平把李尚桐、時光庭等，做好做歹，一個個地勸住、拉開；立逼住手，退到一邊。

俞劍平、姜羽沖把眾人分別喚退，來到於、趙二人面前，齊聲說道：「於賢弟、趙賢弟，到底是怎麼一回事？為何鬧得這麼大的誤會，竟動起刀來，豈不教人笑話？他們哥幾個年紀輕，有言語不周的地方，請你二位跟我說，我給二位評理。」

於、趙二人動手的工夫雖然不大，但是雙拳難敵眾手，早被這一幫青年殺得渾身是汗，吁吁帶喘。時光庭、李尚桐閃身驟退時，趙忠敏含嗔拚命，竟挺刀追砍過去。忽見俞劍平當頭站住，衝他連連作揖，他故作看不見，利刃仍然遞出去。

於錦忙喝道：「老四住手。」把趙忠敏扯到自己身邊，便閃目四顧，見群雄齊聚，姜羽沖正在那裡盤問時、李，俞劍平衝自己作揖打躬。於錦便把腳一頓，一陣難堪，不覺得一鬆手，「噹啷」一聲，把刀和匕首投在地上，他咳了一聲道：「老四，咱哥兒們認栽了！」用胳臂一肘趙忠敏，低聲道：「丟下青子！」

趙忠敏還要遲疑，但只一張眼，便見店房上，店院內，全是鏢客。他們原來都沒有外出，全藏在附近，預備要看自己的笑話的。他們冷嘻嘻，熱哈哈，一個個地都看著自己。趙忠敏忍不住心頭火起，竟沖眾人大罵起來；連打架的、勸架的，都攪在一起。眾青年都不是省事的，一個個忿不可遏，爭著上前，又要交手。

於錦、趙忠敏先後把兵刃投在地上，並肩一站，挺身拍胸，傲然毫無懼色，卻都氣得渾身打顫。俞劍平橫身護住二人，急忙吆喝：「諸位仁兄，快把兵刃放下，咱們有話好好地說！」老一輩的英雄將一群青年攔住，勸開。俞劍平趁著這空，對於、趙二人道：「二位賢弟，他們胡鬧，全看在我的面上，快快跟我來！」

十二金錢俞劍平到底把於錦、趙忠敏穩住，直拖到上房，進了內間。眾人立刻一擁而入，跟到上房。上房中燈火輝煌，照出眾人的臉色，個個掛出十二分的瞧不起，個個拿眼珠子盯著於、趙。於、趙二人面似青鐵，目眥欲裂。

俞劍平先請二人坐下，才待開言；時光庭、李尚桐竟持刀進來，把門窗看住；於、趙二人冷笑一聲，面現鄙夷之色。俞劍平忙向眾人一看，作揖道：「諸位，咱們都是自己弟兄，鬧一點小誤會，沒有解不開的。諸位請閃一閃，我和於、趙二位賢弟說幾句話……」

於、趙二人突然站起來道：「俞老鏢頭，我只衝著你！我得請問請問，這群人是幹什麼？」話未完，李尚桐罵道：「別裝糊塗不要臉了！你們自己幹的好事，你們問誰？」頓時又要吵起來。

馬氏雙雄忙過來要將李尚桐、時光庭勸出去。李、時二人不肯走。李尚桐大聲向眾人說道：「那不行，我兩人不能離開，這不是打架。我說俞老鏢頭，這不是尋常鬧誤會的事，咱們這裡出了內奸，這決不能含糊，咱們得三堂會審，當面對證；我和時光庭、阮佩韋是原告。姓于的、姓趙的，你還發橫，腆著臉想蒙人？當著大家，趁早說實話吧！我說阮大哥，阮大哥你過來呀，那封信呢？」

阮佩韋從人背後，應聲擠過來，一隻手高舉那封殘信，叫道：「現有真贓實犯，相好的，你還賴什麼？」眾人盯著那信，忙一閃，讓阮佩韋進了內間。阮佩韋滿臉得意，指著於、趙，對俞劍平道：「俞老鏢頭，你問問他二人，這封信是怎麼個講究？」

趙忠敏坐在那邊，不由得一欠身，似欲起來奪信。阮佩韋忙往後一退。時光庭、李尚桐急橫刀過來相護。阮佩韋冷笑道：「哼哼，相好的，你還打算搶回去麼？小子你也太渾了！」

趙忠敏吼了一聲，就跳起來，奔阮佩韋撲去，被於錦一把按住。十二金錢俞劍平早已一斜身，伸一臂遮住了於、趙，伸一臂攔住了時、李，大聲說道：「時賢弟，你們幹什麼？怎麼還打？」

於錦將牙咬得亂響，從鼻孔中哼出冷笑來，道：「俞老鏢頭，我只衝著你來說話，不錯，我姓于的寫了一封信。……」阮佩韋立刻應聲道：「你寫了一封信，你背著人做什麼？」

時光庭也接聲道：「你寫了一封信，你要寄給誰？」李尚桐也道：「你小子有膽把信念出來麼？」頓時又對吵起來。

十二金錢一看這情形，急急地回身，把於、趙重讓坐下，轉臉對著時、李、阮三人，長揖及地說：「三位請暫不要說話，眾位瞧得起我，請往外屋坐一坐。」

蘇建明看出俞劍平要屏人密詰於、趙，忙吆喝道：「諸位哥們，咱們全往外閃一閃吧，別在這裡了。」與松江三傑，分別將眾鏢客拖到外間，又暗向俞門弟子左夢雲推了一把，指了指兵刃。左夢雲點頭會意，忙帶劍進屋，侍立在師父身旁。馬氏雙雄拉過鐵牌手胡孟剛來，低囑數語，教他進去。胡孟剛依計，放下雙牌，拉童冠英進了內間。

經這一番淨堂，內間屋只剩下俞氏師徒站在中間，阮佩韋、時光庭、李尚桐三人站在門口，於錦和趙忠敏坐在桌旁，生氣喘氣。胡孟剛與童冠英走進屋來，立在趙忠敏身邊，十二金錢俞劍平就坐在於錦身旁，說道：「這是怎麼說的，咱們有話不會好好地說麼？於賢弟，消一消氣，凡事都瞧我。阮賢弟，你這是怎麼了？身上哪裡來的血？阮賢弟受傷了吧，你請坐下。時、李二位也請坐下，咱們慢慢地講。胡二弟、童二哥，你坐在這邊。」雙眼望外面叫道：「姜五爺，姜五爺！姜五爺請進來呀！」

蘇建明忙應聲代答道：「姜五爺在房上巡邏，他怕豹子乘亂進來。」

俞劍平心中暗喜道：「還是智囊！」忙道：「蘇老前輩，請你費心告訴諸位，千萬不要亂；快請幾位上房，把姜五爺替下來。我在這裡勸勸他們幾位；外面的事請蘇老前輩和夏氏昆仲，多偏勞分派分派吧。」（葉批：還是窩囊！）

俞劍平做好做歹，把這七言八語的亂吵壓住；把店內店外巡風的事情也派人戒備好了；這才親自斟兩杯茶，送到於、趙的面前。胡孟剛一見這番舉動，他也搶到外面，取來壺碗，給阮佩韋、李尚桐、時光庭三人，各斟上一杯茶。

俞劍平眼望著這幾個人的臉神，緩緩說道：「你看這是怎麼鬧的，都是自己人，都是賞臉給我俞某和胡二弟幫忙來的，倒鬧得動起傢伙來了！這簡直是笑話，看把趙賢弟、於賢弟氣得這樣。我說阮賢弟，我可不是攆你；勞你駕，你和李、時二位先到外間坐坐。我跟於賢弟，先談幾句私話；回頭咱們再講別的話，你看好不好？」

阮佩韋大笑道：「俞老鏢頭，你也太客氣了。這是什麼事？這是什麼人？是人，你老才能拿他當人看；做人事，你老拿他當人事辦。你老怎麼還這麼客氣？乾脆一句話吧，咱們這裡頭出了奸細了！我可不是屈枉好人，俞老鏢頭，你瞧！」又將那兩頁殘信高高舉起，道：「真贓實犯，讓我抓著了，還跟他講什麼仁義道德？」

這時候，胡孟剛等拿眼盯住於、趙。那時光庭和李尚桐更橫刀保護著阮佩韋。阮佩韋越說聲越高，一指肋下道：「你老再瞧瞧我這裡，他若不是情虛理短，他幹什麼扎我一刀！這不是要殺人滅口麼？」復一指時、李道：「我自己說了還不算，你老再問問他倆。」

時光庭、李尚桐異口同聲答道：「我們兩個也在場，俞老鏢頭，我們可不該說，這種下流的奸細，你老還把他當客陪著，我們三個人可受不住了！我們阮大哥為你老挨了一刀。多虧他手底下還行。倘若不濟，當真教人家給扎死呢？你老要明白，阮大哥可是為朋友，他不是專跟誰作對！」說到這裡，外面有人喝起彩來。

阮佩韋將那殘信連連搖晃，又發出得意的笑聲道：「人家倒想扎死我呢！只可惜沒扎准！人家江湖好漢為朋友兩肋插刀，不算回事；我姓阮的挨一刀兩刀的，更賣得值。……不過有一樣，姓于的、姓趙的，你真不虧心，動刀子做什麼？你們不是奸細，你敢把那一半殘信交出來麼？你敢給俞、胡二位看一看麼？喂，你只要真敢交出信來，讓大家一看，你只要沒私弊，我姓阮的情願給你磕頭賠罪，這一刀算你白紮了。」

俞劍平本想攔阻，但一見雙方互詆；看看阮佩韋，又看看於、趙的神色，忽然眉頭一皺，口開復閉，暫不發言。（葉批：綿裡針。）

第三十八章

雲破月來疑團得驟解

推心置腹婉辭慰前嫌

於錦聞言激怒，眼瞪著阮佩韋手中的殘信，手指著阮佩韋的臉，罵道：「不錯！我扎你了，我就是扎你了！你搶了我的信，你還想教我獻出來？哼哼，你做夢吧！你看我弟兄哪一點好欺負？……我，我，我枉在武林混了，我不能受這種無禮。俞鏢頭，我弟兄平白教人這麼糟踐，你老看該怎麼辦？我也聽聽你老的。姓阮的，他，他，他膽敢把我的信給搶去，還撕成兩半！俞鏢頭，我得問問你，我弟兄是衝著你老來的。我們不錯，是寫信了，寫信就犯私麼？我是給你老幫忙來的。我不是來當罪犯的。我請問他憑什麼搶我的信，憑什麼拿我當奸細？俞鏢頭，我們得要問一個明白。我弟兄教人這麼侮釁，我弟兄不能這樣認栽！」趙忠敏也發話道：「著啊！我們寫信了，我們犯了什麼歹意，就不許我們寫信？我們得要問個明白。」

那弟兄二人，趙忠敏有粗無細，於錦為人卻精明。十二金錢俞劍平偷窺他的神色，他也偷窺俞劍平的神色；於錦不由地動了疑心，一咬牙發狠，索性對著俞劍平發作起來了，把胸膛連拍道：「俞鏢頭，我這裡揣著信哩！但是，我卻不容人傢俬偷暗搶。只要有人明著來搜，我弟兄倒可以教他把信取了去。我弟兄在這裡等著，淨聽你老的。你老看該怎麼辦吧！」說罷，氣哼哼一拉趙忠敏，兩人往桌上一靠，雙手掩胸，二目微瞑，把劍拔弩張的眾鏢客都看成無物。

十二金錢俞劍平聽了這話，把劍眉一皺，向阮佩韋瞥了一眼，又一看於、趙，又看看眾人。眾人在外間，伸頭探腦往內窺，一時鴉雀無聲，只聽喁喁私議。似有一人說道：「搜他！」十二金錢俞劍平急急地往外掃了一眼，微微搖頭。他仰面一想，忽復側臉，向阮佩韋施一眼色；轉身來，這才向於、趙二人朗然叫了一聲道：「於賢弟，趙賢弟！」（葉批：以下兼采「綿針沉刺法」與「移花接木法」，曲曲寫出俞劍平之老謀深算。宮註：筆者對此另有評論。）

二人睜眼道：「怎麼樣？」俞劍平笑道：「二位請聽我一言。我道是你幾位為什麼事，鬧這大吵子，原來只是為一封信。我真真豈有此理，我剛才竟沒問明白！我俞劍平這次失鏢尋鏢，承諸位好朋友遠道奔來幫忙；彼此心腹至交，誰都信得及誰。我剛才出去查勘賊蹤，半路被人叫回來；只聽說你二位和阮賢弟三人鬧起來，我實在不曉得是為一封信……」

阮佩韋忙道：「一點不錯，就是為一封信。他倆鬼鬼祟祟的，背著人嘀咕，私傳信件，洩咱們的底細，給飛豹子當奸細！」俞劍平搖手道：「賢弟慢講！於賢弟決不是那樣人，這裡頭一定有誤會，……於賢弟，剛才我不是說麼，我在外面，你們在店裡鬧起來，我焉能知道？賢弟剛才那麼說，倒像我引頭似的，豈不屈枉我的心了？現在這封信在誰手裡呢？可是阮賢弟私看了，還是拿去了？」

於錦寒著臉，目注阮佩韋，漫不答聲。趙忠敏忍不住，指著阮佩韋說道：「就是他搶的，我們不見個起落沒完。姓阮的，你眼瞎了。我們哥們就是不吃你這一套，倒要看看你小子能把我們怎樣？」

俞劍平忙攔著道：「趙賢弟別著急，那不要緊……阮賢弟，來！我跟你說句話。」他湊近了一步，深深作揖，低聲言道：「賢弟，你看我的薄面，把信退給他們二位吧。」

阮佩韋怫然道：「那可不行！這是真贓實犯，我白挨了一刀子，反退給他，我圖什麼？俞老鏢頭，這信裡一定有詭，不然他們還不至於跟我這麼玩命。我要冤屈他，我情願把腦袋輸給他！」李尚桐、時光庭也立刻幫腔道：「對！這是我們三個人的事，我哥倆的腦袋也賠上。他要不虧心，為什麼寫信怕教人看；要退給他也行，咱們當眾打開信看。」阮佩韋立刻把搶到手的半截殘信又拿出來，高高舉著，就要舒展開。俞劍平哈哈一笑道：「這信裡也許有事，也不怪三位多疑。賢弟別忙，你們誰也別看，我一個人看，拿來給我。」說著把手伸了出來。

阮佩韋略一猶豫，立刻說道：「你老可得念給我們聽。」俞劍平道：「這個自然。」阮佩韋這才遞了過去。

於錦、趙忠敏兩人，當此時一齊變色，四隻眼齊看俞劍平的手。於錦仰頭冷笑道：「好好好！俞老鏢頭要親自看我們的私信，足見賞臉！這就叫知人知面不知心，本來多好的交情，也當不了起疑。趙四弟，咱們倒要看一看，誰是英雄，誰是狗熊！你們只管看吧……」

不想眾目睽睽之下，十二金錢俞劍平把這搓成一個團的殘信，從阮佩韋手中接過，竟扣在掌心，連打開都不打開；立刻一轉身，滿臉賠笑，走到於、趙二人面前。俞劍平把殘信往於錦手中一遞，退一步，躬身一揖，說道：「於賢弟，趙賢弟，對不住！我俞劍平交友以誠，只許我做錯了事，教好朋友信不及我；我卻從不敢信不及好朋友。這是阮賢弟一時魯莽，眼拙心熱，把事做得太冒失了。我俞某事前實不知道。就是阮賢弟，也總怪他年輕心實，不會料事，疑所不當疑，才鬧出這笑話來。還看他一心為我，多多擔待他吧。諸位賢弟全都是我拿帖特地請來的，我要有不周到之處，還請各位當面指教我，責備我。這一回真是誤會，看在我的面上，我們揭過去吧。天不早了，大家散散，明天我再給二位賠罪。」

俞劍平滿臉賠笑，向於錦道歉。然後扭轉頭來，復向阮佩韋說道：「阮賢弟，我謝謝你。你這一番好心全是為我，反倒得罪了人，況且又受了傷；我心上太過不去了！咳，讓我來看看你的傷吧。」滿臉上露出過意不去的神色，催左夢云：「快到那屋裡，把我的刀傷藥拿來！」

這一來出乎於、趙二人意料之外，也出乎阮、時、李眾人意料之外。阮佩韋、時光庭、李尚桐全都瞪著眼看著俞劍平；阮佩韋連俞劍平的話全不答了。俞劍平一拍他的肩，他往旁一退；忽然面泛紅雲，眸含怒火道：「咳，我姓阮的栽了！」扭頭就往外走。

俞劍平忙伸手拉住阮佩韋的胳膊，連聲叫道：「賢弟，賢弟！」緊握著阮佩韋的手，連連搖動，又長歎了一聲道：「賢弟，沒法子，我實在對不過你。」又向眾人道：「眾位請回去歇息吧！」張目一尋，看見胡孟剛惡狠狠瞪著於、趙，又看見老拳師蘇建明綽須微笑，和馬氏雙雄互相顧盼，似有會心。俞劍平忙叫道：「蘇老前輩，馬二弟，馬三弟，你請費心，陪著於賢弟、趙賢弟，回屋歇歇吧。這一場誤會都是俞某不才，未能先時開解，才招惹起來的；平白教於、趙二位和阮賢弟犯起心思來，我心上實在下不去。我要請阮賢弟到隔壁，我給他裹一裹傷。還有胡二弟、童二爺，你也跟我來。」說罷，向眾人一揮手。

他又回顧於、趙，低聲說道：「咱們今晚上，就算揭過去了，二位快歇著吧。趕明天，我俞某還得請二位格外幫忙，我還有話說。」又復一揖，瞥著眾人，一齊往外間屋走去。

趙忠敏看了看俞劍平，又瞪眼看著於錦，不知該怎麼辦好了。那於錦一臉怒氣漸漸消釋，接了這兩頁殘信，看了看，信手一團，要往懷中揣起。但見眾人面色猶有不平，便倏地眉頭皺起，逕將那殘信換交右手，往懷中一揣，霍然站了起來，向俞劍平招呼道：「俞老鏢頭慢走！」

俞劍平止步回頭，藹然答道：「賢弟，凡事全看我吧。」於錦大聲道：「你老先別走。你老這麼一來把信交還我們，實給我們留下偌大的面子；總是瞧得起我們，我們弟兄領情了。……現在，咱們就明天再見。……」說至此，目視眾人，又冷笑道：「這封信我可就揣起來了。可是別人有看不下去的，請只管出頭。事情擠到這裡，我們弟兄雖只兩個人，也還沒把自己看小了，刀擱在脖子上，我弟兄情願接著！哪位有心思，不滿意，哪位只管說！」說完了，叉腰一站，目光閃閃，吐露凶光。

趙忠敏也跟著並肩一站，順著話碴叫道：「你們誰不願意，只管上來，我哥倆今天賣了！」

這話一放，外間屋起一陣騷動，阮佩韋臉上一變化，腳步停住，頓時一擰身，首先冷笑道：「我姓阮的，就看不下去！我就不願意！」童冠英恰在門旁，連忙說道：「算了，算了！」趕緊把阮佩韋推到外面，連時光庭、李尚桐，也推了出去。

老英雄蘇建明急從裡間走到於、趙身旁，輕輕一拍肩膀，說道：「二位老弟，回屋裡歇息吧。你要明白，胳膊折在袖子裡，打了牙肚裡咽。咱們全是為好朋友來的，真要鬧出吵子，豈不教外場笑話？況且咱們是衝著誰來的，咱們沒給好朋友幫忙，另給添膩。來吧，天還沒亮，二位先睡一覺再講。別教俞鏢頭為難了。他夠受的了！」

於錦抗顏不答，目注外間屋；見眾人聚而不散，仍然呶呶紛議，俱各面現不平。

忽有人喊了一聲道：「不行！這個信總得當眾看看！這麼完了，算怎麼一回事呢？」

只聽俞劍平連聲勸阻，竟勸阻不住。於錦不由得怒氣又起，面對蘇建明，大聲說道：「蘇老前輩，這不能算完！我弟兄很明白，我弟兄平白教人折了這一下，就這麼了結，我們也真成了無恥的匹夫了！我說俞鏢頭、胡鏢頭二位別走，我們還有話。」

胡孟剛回身站住，沉著臉說道：「二位有什麼話，只管說出來。」

於錦看著胡孟剛的臉神，連聲狂笑道：「我弟兄有話，當然要說出來。」

於錦說著，把身上那一團殘信，與俞劍平還他的另一團殘信都掏出來，前進一步，來到八仙桌旁，油燈之下；向眾人厲聲發話道：「眾位朋友！我弟兄和眾位有認識的，有不認識的；有有交情的，有沒有交情的，可總是武林一脈。我弟兄這回前來幫忙尋鏢，完全衝著俞老鏢頭和我們錢師兄的交情。我弟兄不錯是來幫忙，可沒有犯法。我們弟兄不拘寫信給誰，那是我們的自便；誰也管不著，誰也查考不著。想不到我弟兄由打前兩天起，不知哪一點做得不地道了，竟有那瞎眼的奴才，把我們當了奸細，冷言冷語，也不知聽多少。教我弟兄答對也不好，裝傻裝聾也不行。我們弟兄沒法子，方才寫了這一信。這一封信是我弟兄要寄給一個人的；信裡說的什麼話，咱也犯不上告訴交情淺的人。哪知道由這封信起，又教鼠輩們動起疑來！我就不明白，我弟兄哪一點像下三濫！阮佩韋、李尚桐、時光庭這三個小子，公然窺窗偷聽我弟兄的私話，公然動手搜搶起我弟兄的私信來了；我於錦和師弟趙忠敏雖然無能，可不能隨便教人家作賤。有人硬要拿刀子，搶看我們私信，我就把性命給他，我也不嫌不值！現在這封信落在俞老鏢頭手裡，多承他看得起我們，當場交還給我們了。這是他老人家講交情、有眼力的地方，不怪人家名震江湖。按說我弟兄隨便教人家這麼誣蔑，這絕不能算完。可是我們看在俞老鏢頭面上，我弟兄就這麼嚥了……」

於錦一口氣說到這裡，外面嗤嗤有聲；他也不暇答理，把兩團信交在手裡，說道：「……這封信不是有人不放心，要搶看麼？好，我就拿出來，請大家看看。可就是一樣，不許髒心爛肺的小子們看！」「啪」的一聲，把手中的兩團殘信都丟在桌上，吆喝道：「你們來看吧！誰要看，誰就過來。」氣哼哼地往桌旁椅子上一坐，一張白臉氣成死灰色。

他那師弟趙忠敏專看於錦行事，也就氣哼哼地跟著坐在一旁，口中也罵道：「你們來看吧！這信上有的是好話頭哩！快看，看晚了，可是摸不著了。」

當下，鐵牌手胡孟剛見信團擺在桌上，不覺得就要伸手，其他別人也要踅了過來。十二金錢俞劍平到底善觀風色，急急趕上前來，橫身一遮道：「於賢弟，你這可是多此一舉！賢弟，你怎麼還是信不及我俞劍平？你們雙方都是朋友，都是為我賣命來的。我剛才什麼都說了，你還教我說什麼？賢弟快把信收起，只要二位能擔待姓俞的，從此我們就別再提這回事了。一錯百錯，全是俞某的錯，諸位不是都衝我來的麼？」

於錦道：「老鏢頭，請你不要誤會我們的意思。我知道俞老鏢頭拿朋友當朋友，不論自己受著多大委屈，也不肯教朋友為難。不過我這次為勢所迫，不得不請大家看看這封信；也可以當面分證分證，到底誰是朋友，誰不是朋友。俞老鏢頭，我於錦就是這種賤骨頭的毛病，他越拿我不當人，我偏叫他稱不了心；想動我的信，我就敢拿刀扎他。殺人的償命，我寧可死在刀頭上，也不受這種欺負；除非把我們哥兩個亂刃分屍，命沒有啦，信自然由著小子們看了。俞老鏢頭行為光明磊落，待人熱腸；就是塊鐵，也把它握熱了。老鏢頭既拿我們當人，也不管我們弟兄做了什麼對不過人的事，你信也不看，事也不究，更教我們心上過不去。你老越這樣，我弟兄更得請大家當面把信看了，我們也好明明心。」

趙忠敏道：「對！我們總得明明心！可有一樣，這封信只許拿我們當朋友的人看。髒心爛肺的狗男女趁早別過來；只要過來，我拿刀子戳個兔羔子的。」

阮佩韋實在氣不過，猛然回身，被眾人攔住，急得他伸脖子瞪眼叫道：「姓于的少說閒話，少放刁！姓趙的，你別裝不懂什麼！俞鏢頭聽你們這套，我阮佩韋就不信這個，我倒要看看你們兩塊料是什麼變的。姓于的，你憑幾句花言巧語，想把大家拒住，不肯看你的信麼！大家不看，我看！俞鏢頭不看，我看！我挨這一刀，我得挨個值得。就這麼模模糊糊完了，從我這裡說，就不行。你想拿唾沫把這層皮沾下去，你算想歪心了。來來來，我說老時、老李，咱們三個人一定要看看……我只怕你小子虧心，不敢讓太爺們看！」

時光庭一聽這話，大聲應了一聲，就要往屋裡擠。李尚桐卻察言觀色，頗有些疑慮；只挨過來，拿眼盯住了於、趙，要看他是否情願。不料趙忠敏一見阮、時二人探身要看，突然瞪著眼把信拾起來。李尚桐迷惑了，在場眾人也人人迷惑；到底不知道這封信是寫給何人的，也不知道信中究竟有什麼秘密。

他們雙方又爭吵起來。俞劍平橫身擋門，把雙方隔開，一疊聲向眾人說：「眾位怎麼一定要看朋友的私信？你們明是為我，可是比罵我還難過呀！」

趙忠敏一味倔強，不知起落，於錦卻有發有收。心知此信不令眾人一看，必不得下台；若教眾人看，又未免丟人。心思一轉，忙從趙忠敏手中，把信要過來，正在向眾人叫板眼。

此時蘇建明忽然邁步上前，替俞劍平向眾人一揖道：「眾位哥們，這可不是這麼個鬧法了。於、趙二位這一來，很夠朋友了，你們不要再訌了，這封信咱們不看行不行？咱們交朋友，不就是憑著個心麼？我說趙賢弟、於賢弟，你二位如要瞧得起我蘇建明，我倒要向二位討臉。我可不是要看信。我請二位把信唸唸，教大家聽一聽，就算解過這場誤會去了。」

蘇建明的話，就是給於、趙開路。趙忠敏還不明白！立刻冷笑連聲道：「好好好！」面對眾人道：「這封信我們就交給蘇老前輩，我們只教他老人家看。」把信立刻遞給蘇建明。

蘇建明把兩團碎信舉著，在燈前一晃，對眾人說道：「這封信我敢保，決無對不住朋友的地方。若有對不住人的地方，於、趙二位不會燒了麼？不過，我特為給於、趙二位轉面子，明明心，我還得念給大家聽聽。」說罷，凝老目，開聲朗讀，卻又說道：「這簡直是多此一舉。」

這兩頁信被撕成四半，團成亂球，沒法子持讀。夜遊神蘇建明把它展開，鋪在桌子上，湊對著。眾目睽睽，都擠過來。俞劍平、胡孟剛本是當事人，反倒被擠在一隅，馬氏雙雄立在眾人背後，忙發話道：「眾位閃一閃，在外間屋不也聽得見麼？」

眾人都不肯往後退，只蠕動了動，一個個把脖項伸得長長的，眼珠子齊盯著蘇建明的嘴。不想蘇建明俯著頭，對著燈，只顧尋繹信中的詞句，口中嘖嘖有聲，直看下去一整頁，還沒有念出聲來。一個鏢客催促道：「蘇老師，大家都等著你老念呢！你老別自己個明白呀！」

蘇建明哈哈大笑，道：「用不著念，這信不是給飛豹子的。哦，原來飛豹子姓袁，並不是綠林……於、趙二位實在是好朋友，咱們可真是錯疑心人家了。」（葉批：泥中刺。）

眾人一齊聳耳，待聽下文；蘇建明贊而不述，信的內容還是沒說出來。胡孟剛實在急了，口中說道：「不成，我得看看，我別憋死！」把人群一分，鑽過來道：「我來念吧。」低頭一湊，嘿嘿，也一直地看下去，不言語了。

還是夜遊神蘇建明抬起頭來，對眾人道：「我這就念，眾位留神聽。於賢弟、趙賢弟，二位真夠朋友，眾位請放寬心吧。」這才朗讀道：「正凱師兄大人萬福金安：自別之後，想念實深，伏維道履清吉，式如私頌……」

這是極俗的幾句客套，於錦的文理並不甚佳。但是，眾人聽了，立刻泛起一陣呶呶之聲，都相顧道：「原來是給他師兄的，不是給飛豹子的……可是他藏著不教人看，為什麼呢？」

蘇建明又念道：「敬啟者，小弟二人自奉師兄之命，前來助訪鏢銀，深承俞劍平不加嫌棄，十分推信。弟等亦顧慮武林義氣，事事靠前，不肯落後，以符彼此交情。此一月來，武林朋友到場相助者，絡繹不絕；有鏢行馬氏雙雄、金弓聶秉常等，還有拳師蘇建明、歐聯奎，亦有綠林沒影兒魏廉，更有江湖俠客松江三傑、霹靂手童冠英、智囊姜羽沖諸公，人才濟濟，不限一途。奈劫鏢者實是高手，分批奔訪，迄未勘出下落。歷時一月，始探得劫鏢大盜綽號飛豹子，在苦水鋪出沒，乃遼東口音。弟等驟聞此訊，不覺心疑，猶恐傳信不足為據，經弟加意探詢，尋鏢人等皆謂劫鏢者為遼東武林，但不知其出身。又謂為首之人豹頭環眼，年約六旬，能用鐵煙袋桿打人穴道，善打鐵菩提。由此觀之，此人定是寒邊圍之快馬袁承烈袁場主矣。所可怪者，袁場主本非綠林，家資豪富，何故入關劫鏢，做此犯法之事？此實令人百思不解；而察其年貌、武功，處處相符，則又斷無可疑。弟本奉命助俞訪鏢，今劫鏢之人倘為袁承烈場主，則雙方皆為朋友。在此助俞不可，幫袁更屬不可……」

蘇建明念到「袁承烈」三個字，不覺把聲音提高。內間屋、外間屋頓時騷動，互相傳告這「飛豹子原來叫袁承烈，是遼東人。怎麼遼東綠林，沒聽有這麼一個人呢？」

馬氏雙雄也湊過來，詢問俞劍平：「俞大哥，你可知道，跟你結過樑子的，有這麼一個叫袁承烈的人麼？」

俞劍平面現沉默，搔頭不答；其實這信中的詞句，他一字也沒忽略，都留神聽見了。但他外面不露形跡，反而湊到於錦身畔，握著於錦的手說道：「於賢弟，你原來是兩面受擠！賢弟，我很信得過你，你對得起我俞劍平！」

於錦傲然一笑，道：「俞老鏢頭，我可不敢自誇，你再聽蘇老前輩往下念。喂，蘇老前輩，請你接著往下念……小子們瞎了眼，拿爺們當了什麼人了。不用我自己辯白，有信作憑證！」

這一句話，阮佩韋三個人又炸了。阮佩韋正被童冠英扯手拍肩，攔在外間；此時一聽信的上款，和李尚桐、時光庭二人，不由相顧愕然，起初斷定此信必是給飛豹子暗通消息的，哪知人家乃是給師兄錢正凱的！跟著直聽到劫鏢人是「寒邊圍快馬袁承烈」這一句話，三人更加愕然。

於錦一發話，阮佩韋有點張口結舌；李尚桐卻是能言善辯，立刻反唇相譏道：「小子，少要扯臊！你小子本是幫著俞老鏢頭尋鏢來的，若得著飛豹子的實底，就該當眾一說，你瞞在肚子裡，究竟揣著什麼鬼胎？你小子脫不了奸細的皮子，我們沒有誣賴你！」（葉批：知情不報，固難脫嫌疑也。）

趙忠敏罵道：「你們這些東西，拿好朋友當賊，你還沒有誣賴我們麼？」

馬氏雙雄忙又勸阻，俞劍平拉著於、趙的手道：「於賢弟、趙賢弟，你看著我，暫且讓他們一句。」低聲道：「他三位本已自愧莽撞了，賢弟讓一句，就是讓我了。」

夜遊神大聲道：「你們別拌嘴了。你們願意聽我念信，就少說一句吧！」

眾人齊道：「咱們誰也不要說話了，蘇老前輩快念吧。是是非非，真真假假，咱們全看這封信吧。」

蘇建明又接著念道：「弟等今日進退兩難，不知如何是好。由前天起，眾人對弟等又似引起疑猜，處處暗加監防。弟二人在此，如坐針氈，十分無味。弟等此時究應速速退出局外；或仍在此濫竽充數；或佯作不知，兩不相助。望吾兄火速指示，以便照辦。專此奉達，別無可敘，即候德安！」

信中後邊又寫道：「再者，現在尋鏢人眾將弟等看成奸細，冷譏熱諷，令人難堪。弟二人不敵眾口，無法變顏與之爭論，更不便驟然告退。依弟之見，最好袖手不管，各不相幫。望吾兄火速來一信，假說有事，先將弟等喚回，以免在此受窘。萬一此間走漏消息，眾人必疑弟賣底矣。一切詳情容弟回鏢局面陳，再定行止，此為上策。……」

蘇建明把信念完，於錦和趙忠敏面向眾人，不住冷笑，時時窺看俞劍平的神色。

俞劍平捫須聽著，起初神色淡然，好像不甚理會信內的話，只注意於、趙二人。但聽到後頁這飛豹子名叫袁承烈，又是什麼遼東一豹三熊，不由臉上帶出詫異來；尤其是「袁場主本非綠林」這一句，大值尋味。俞劍平不禁動容，眼望著馬氏雙雄，帶出叨問的意思。眾人立刻也七言八語地說：「飛豹子不是綠林麼？」

俞鏢頭率眾尋鏢經月，因曉得飛豹子是遼東口音，大家都往遼東綠林道想去。想來想去，遼東綠林知名之輩連個姓袁的也沒有，因此把事情越猜越左了。俞劍平半生在江南浪跡，北只到過直隸；雖曾輾轉托人，往遼東搜尋飛豹子的根底，至今仍未得到確耗。現在於、趙二人這封信上，卻稱飛豹子為場主，已經確實證明他不是綠林。遼東地多參場、金場、牧場，這飛豹子莫非是幹這營生的麼？

老拳師蘇建明把念完的信，隨手放在桌子，將大指一挑，朗聲說道：「諸位，我說怎麼樣？於、趙二位賢弟真是好朋友。這絕沒錯。人家是專來給俞賢弟幫忙的，他焉能給飛豹子做探子？……」還沒有說完，早圍上來幾個鏢客，伸手來搶看這封信。有的人擠不過來，就紛紛議論飛豹子袁承烈的來歷，竟把於、趙無端被誣的事忘了。但是於、趙二人可沒有忘了；阮佩韋、李尚桐、時光庭三人也沒有忘下；俞老鏢頭更是沒有忘下。

時光庭聽完了信，悄對李尚桐說道：「敢情這個小子真不是奸細？李大哥，你說怎麼辦？回頭這兩個小子一定衝咱們念叨閒話！」

李尚桐低答道：「就不是奸細，他也免不了隱匿賊蹤之過。他本是幫著俞老鏢頭查鏢訪盜的；他既然知道飛豹子的底細，不肯說出來，他就是對不住朋友。他還敢炸刺不成！」

時光庭強笑道：「你說的不對！你我還好辦；阮賢弟可吃不住勁，咱們把他調出來，商量商量吧。回頭於、趙兩個東西要找後帳，咱們三個人合在一塊答對他！」

（葉批：本章以「反跌法」收束。然餘波蕩漾，筆力猶未盡也。）

第三十九章

憚強敵伉儷籌善策

揭真面仇讎針鋒對

趁著亂勁，時、李二人忙把阮佩韋調出來。阮佩韋剛才的話很沖，此時果然垂頭喪氣地說道：「我看走了眼，白挨一刀子，丟人了！」時、李二人同聲勸他，把他拖出正房。

卻當阮佩韋往外走時，於錦早已瞥見，嘻嘻地冷笑一聲，張口欲誚罵；環顧眾人，忽又忍下去，臉上不由帶出驕傲之態來。趙忠敏見眾人已然釋疑，也要發話，被於錦攔住了。兩個人握手示意，各裝出沒事人的樣子來，置身局外；往屋隅一躲，一言不發，靜看俞劍平作何舉措。

在場群雄紛紛究詰飛豹子袁承烈的來頭。奎金牛金文穆自言自語道：「飛豹子不是綠林，這傢伙是幹什麼的呢！跟俞爺怎麼個碴呢？……我說俞大哥，這飛豹子袁承烈既跟你結仇，你一定認識他了？」

馬氏雙雄也湊過來對俞劍平道：「關外有金場、牧場，還有人參場，這姓袁的又叫快馬袁，什九是干牧場的。我說俞大哥，你不是沒到過遼東麼？你跟他一個干牧場的，怎麼結的梁子呢？」又回顧胡孟剛道：「喂，胡二哥，你和當年干牧場的人有過節沒有？」

眾人都這麼問，十二金錢俞劍平不遑置答，眼光看到外屋，聽阮佩韋隨著李尚桐、時光庭出去了。他便突然站起來走到於錦、趙忠敏面前，深深一揖，滿臉懇切，手指著心口，慨然說道：「二位賢弟，你很看得起我俞劍平，我心上感激，我也不必說了。我和二位交情還淺，我和令師兄是換命的弟兄。二位信中的意思，我已經聽明白了。二位是幫我來訪鏢的，可是現在又突然發覺劫鏢的袁承烈也是朋友，你二位就為難了……」

剛剛說到這裡，松江三傑再忍耐不住，就突然大聲發話道：「於、趙二位是好朋友，咱們誰都很佩服的。剛才這個碴，咱們說破就算完，咱們誰也別提了，我們說正格的。我說於三弟，你二位是幫忙來的，還不願意把鏢尋訪著麼？我請問請問二位，到底飛豹子袁承烈這小子是幹什麼的？是怎麼個出身？請二位趕快說出來，咱們大家聽一聽，好找他去，衝他討鏢。」

此言一出，頓時有數人附和，同聲說道：「著啊，於、趙二位既跟飛豹子姓袁的認識，就請你二位費心，把這傢伙的來頭、巢穴、黨羽，一一說出來。你就是給咱們鏢行幫大忙了，一下子把豹子弄住，那就是你二位頭一件大功。」

鐵牌手胡孟剛哈哈大笑，很得意的說道：「這可好了！我們大伙費了一個多月的工夫，也沒把豹子的准根掏著。二位賢弟竟能知道他的實底，這太好了。衝著俞大哥和我的面子，你二位就費心說說吧。就算二位跟飛豹子認識，也不要緊。我們不過是打聽打聽他的身世、來歷，我們還是按江湖道，依禮拜山，向他討鏢；決不會把二位抖露出，教二位落了不是。」

眾人七言八語，於錦、趙忠敏一聲不響，環視眾人；猛然站起來，仰面大笑。笑罷，於錦將面皮一繃，用很冷峭的口吻，向眾人說道：「對不住！眾位的意思，是拿我們當賣底的人了？」眾人忙道：「豈有此理，二位不用提了，二位絕不是賣底的。」

於錦大笑道：「諸位起初疑心我賣鏢行的底，現在又拿話擠我賣飛豹子的底；我弟兄不知哪根骨頭下賤，竟教人這麼小看！」

歐聯奎忙道：「二位錯想了！我們看信，已知二位和飛豹子認識，決不能教你賣友，我們只求你把飛豹子的出身說一說。」

於錦怒極，將手一插腰，正色厲聲道：「我明白！眾位是教我弟兄說實話。對不住，我兩人的意思全寫在信上了；難為蘇老師念了這半晌，諸位還沒有聽明白！我弟兄教人家瞧不起，拿我們當奸細，弄得寫一封私信，也教人家抄搶了去。我弟兄如今的嫌疑還沒有摘落清楚，我們呢，還在這裡待罪；怎麼諸位又說起別的話了？對不住，我弟兄的機密全都寫在信上了。諸位要想詢問這封信以外的話，哼哼，不管哪一位，不管怎麼說，恕我弟兄沒臉再講。就拿刀子宰了我們，我們也不能多說半句！」說著，轉對俞劍平道：「俞老鏢頭，我弟兄靜聽你老人家的發落！」（葉批：曲曲寫出若干江湖人，輕公義而重私誼。前有鐵蓮子，後有於、趙二人。可謂無獨有偶，俠哉？「狹」哉？宮註：此正是白羽社會反諷流派之特徵。）

眾人一聽於、趙二人猶存芥蒂，忙紛紛勸解。於、趙忍不住瞪眼大嚷起來。

十二金錢急急地將胡孟剛推了一下，向於、趙二人重複一揖到地，慨然說道：「二位賢弟，再不要說了！這些位朋友都是給我幫忙的一番盛意，恨不得把飛豹子的實底早早根究出來，好搭救我們胡二弟的家眷；他們可就忘了二位為難了。二位的苦衷，我俞劍平最為明白。我剛才不是說麼，二位本來是幫我的忙的，助訪鏢銀來的；可是現在忽然發覺這劫鏢的袁某人也是你二位的朋友，二位這才做了難。覺得幫誰也不對，不幫誰也不好；二位這才背著人商量，打算潔身引退，事先要寫一封信問你那大師兄。二位這辦法實在很對，就是我俞劍平設身處地，我也要這樣辦的……二位不用著急。我俞劍平斷不肯強人所難，教好朋友兩面受擠……」（葉批：不肯強人所難，便有弦外之音。暗施攻心計。）

俞劍平轉顧眾人道：「諸位快不要問了。憑眾位怎麼問，他二位實在不能回答。他二位跟俞某是朋友，跟飛豹子也是朋友，那封信上已然說得明明白白；都是朋友，幫誰也使不得。我說於賢弟，可是這個意思吧？總而言之，既然有這等情節，我們應該拋開於、趙二位這封信，我們大家另想辦法，根究飛豹子的蹤跡，我們不應該從於、趙二位口中，打聽飛豹子半點的消息，至於這封信……」

俞劍平叫著於、趙二人的名字道：「二位賢弟，這信我依然奉還二位。二位只管發出去，且看令師兄如何答覆便了。我們這裡，照樣還是先回寶應縣，再轉奔火雲莊，到子母神梭武勝文武莊主那裡登門投帖；請他給我們引見飛豹子，我們定期會面，索討鏢銀……」

俞劍平又向眾人笑道：「再說，賤內大遠地從海州尋來。我講句笑話吧，她也許訪著一點線索，特意邀著朋友，給我送信來了。我們訪求飛豹子並不為難，何必定要擠於、趙二位呢？我說對不對，胡二弟？」

說罷，俞劍平站起來，把殘信索到手中，仍交於錦。他一面勸阻眾人，不要呶呶，催大家各歸各屋，趕早安歇，明早好一齊上路；一面命人上房，把智囊姜羽沖換回；略將奪信還信之事，告訴姜羽沖。又抽空邀著老拳師夜遊神蘇建明和鐵牌手胡孟剛，偕同去找阮佩韋、李尚桐、時光庭三人，把三人安慰一番，親手給阮佩韋裹好傷，說了許多密話，是教三人不要灰心的意思。然後，十二金錢俞劍平回來，由姜羽沖陪伴著，重新極力安慰於、趙二人；但只說了許多好話，並不打聽飛豹子的來歷。

趙忠敏性直，於錦心細。兩人你望我，我望你，雖深感俞鏢頭的推誠相待，仍有點餘怒未息，同時疑誣頓雪，又很得意。俞劍平接著勸道：「算了吧！你二位和阮佩韋不熟，他一向如此冒失的。我們大丈夫做事，丟得起，放得下；既然自己的苦心已得大家信諒，我盼望二位明天再不要提起了。二位想想看，阮佩韋這時候該多麼後悔？二位為我擔點嫌疑，任勞任怨，我俞劍平心裡有數。」（葉批：對彼說密話，對此則明勸。好個深文周納，面面俱到的俞三勝。宮註：白羽文藝論，是反對「超人」的。）

智囊姜羽沖此時坐在俞劍平身旁，就跟著幫腔，往外引逗於、趙的話。姜羽沖先因眾人只顧內訌，忘了外患，他就急急登房，暫代敵。等到亂過去，他這才跳下房來，忙找到蘇建明、阮佩韋，先把信中原委問明；想了想，這才來到上房，故作不知，當著於、趙的面，向俞劍平探問：「剛才是怎的亂了這一大陣？」俞劍平又把剛才之事說了一遍。

姜羽沖順著口氣，把阮佩韋抱怨一頓：「交朋友不該這麼多疑！」跟著向俞劍平道：「這個飛豹子原來姓袁，叫袁承烈，不是綠林，是遼東開什麼場子的，又叫快馬袁，這定是開牧場子的了。俞大哥，你從前可跟這樣一個人物打過交道？有過樑子麼？」說時，眼角掃著於、趙。

俞劍平綽須微笑道：「這個，先不用管他，我現在記不得了。好在內人快來了，我想她必不是空來。我的意思還是回寶應縣，聽聽內人怎麼說，隨後再往火雲莊去。」（葉批：記不得了！）姜羽沖欣然說道：「這個我知道，我聽說俞大嫂還邀來一位肖武官，是俞大哥的師弟，當然探出飛豹子的實底來了。大嫂一到，定有捷音；我想飛豹子這一回再沒處藏躲了。」復用戲謔的口吻說道：「俞大嫂乃是女中丈夫，不愧為俞大哥的賢內助。當年你賢伉儷聯劍創業，爭雄武林；凡是俞大哥的事，俞大嫂一定纖悉皆知。並且女人家心細，俞大哥忘了，俞大嫂一定記得。這個飛豹子的來歷，我敢說俞大嫂一定曉得。」

俞劍平笑道：「我最健忘，賤內比我年歲小，的確比我有記性。」

姜羽沖道：「那更好了。」

俞劍平道：「所以我說，不必再在此耽誤，我們速回寶應縣，實為上著……」姜羽沖做出踴躍的樣子來喝彩道：「對！」好像一到寶應，一見俞夫人丁雲秀，這飛豹子一準不能遁形潛蹤了。俞劍平這樣說話，姜羽沖已經明白。這意思就是說：「鉤稽飛豹子的底細，我們另有辦法。朋友不肯告訴我，我無須乎教朋友做難。」

趙忠敏聽了，不甚理會；於錦卻覺察出來了。人家越是不肯問，就是越形容自己跟飛豹子交情近；當下默然。趙忠敏只看於錦的形色；於錦既不言語，他也就裝啞巴了。

跟著，姜羽沖和俞劍平又提到回寶應縣，訪火雲莊的步驟。因又問到俞劍平當年創業，得罪過什麼人；飛豹子三字反倒軼出口邊，全不談了。可是仍不冷落於、趙二人，俞、姜二老照樣的一句半句向於、趙談談問問。

於錦尋思了一回，忍不住了，朗然說道：「剛才那封信，俞老鏢頭只聽見念誦，還沒有看。這封信已經扯碎，我也不打算發出去了。」俞劍平道：「可以另寫好了，再發出去。」

於錦道：「那也不必，俞老鏢頭，由這封信總可以看出，我弟兄絕沒有洩漏我們鏢行的機密。我們鏢行本有行規，我弟兄就不管行規，也得看在我大師兄跟俞老鏢頭的交情上。前兩天我弟兄無端被人當奸細看，心中實在不好受。……」

姜羽沖忙道：「好在是非大明，已經揭過去了。」

於錦道：「誤會是揭過去了，但是我們和這飛豹子究竟是怎樣個來往，俞老鏢頭不肯問，我卻不能不表一聲。老實說，我們只是欠人家的情，沒跟人家共過事。」

話到口邊，姜羽沖趁這個機會，淡淡地問道：「這個人不是開牧場的麼？你二位怎會欠他的情呢？」（葉批：所謂「善戰者無赫赫之功」。先前一切做作，即是以人情世故引出「自供」。白羽筆法之老辣，當真令人歎服。）

於錦翻著眼睛，掃了姜羽沖一眼，面對俞劍平道：「俞老鏢頭，我們跟飛豹子的交道，本來不該說。我弟兄奉大師兄錢正凱的派遣，前來助訪鏢銀，事先實不知這劫鏢的就是飛豹子袁某；臨到鬼門關一場鬥技，方才斷定是熟人。這個袁某的確不是綠林，的確是在遼東開牧場子的。我們跟他並無淵源。只在六七年前，我們鏢局押著一票鏢出關，因為押鏢的鏢客在店中說了狂話，行在半道上，竟出了岔錯。我們的鏢被馬達子麥金源抄去了。大師兄錢正凱帶著我，出關訪鏢；誤打誤撞，又和破斧山的瑞寶成一言不和，動起武來。我們人少勢孤，被人家包圍。我們大師兄展開絕技，與瑞寶成苦鬥，眼看不得了。適逢其會，這個飛豹子押著馬群，從瑞寶成的線地上經過。他和瑞寶成素有認識，當那時他是路過破斧山；聽說山下困住了關內的鏢客，他就騎一匹劣馬，由破斧山的二當家陪著，前來觀戰。」

於錦接著說道：「這時我們大師兄和我，還有兩位朋友，已經危急萬分，被人家圍在兩處，各不能相顧。可是我們大師兄視死如歸，絲毫不怯，依然苦戰不休。這個快馬袁想是存著『惺惺惜惺惺』的心思，手拿一根大鐵鍋煙袋，竟策馬突圍，撲到戰場，把瑞寶成勸住。問明原委，知是誤會，對我們兩家說：『同是武林一脈，不打不成相識。』極力給我們排解。瑞寶成很敬畏這個快馬袁；當下頗留情面，不但把我們放了，還邀上山寨，當朋友款待。我們大師兄十分感激，在宴間與瑞寶成、快馬袁，極力結識。到這時快馬袁方才說，他並非山寨的主人，他也是過客，特來順路拜山的。他好像很佩服我們大師兄的膽氣和武技，拿著我們當朋友看；問我們大師兄是哪裡人，開什麼鏢局？因何事出關？錢大師兄據實相告，這快馬袁大笑，自說也是關內人……」

說到此，姜羽沖不覺回問道：「哦，他也是關內人，是哪省呢？」

於錦眼珠一轉笑道：「這個我可是忘了。」俞劍平向姜羽沖點了點頭，笑道：「恐怕是直隸人。」於錦道：「也許是的。」俞劍平道：「以後如何呢？」

於錦道：「以後麼？錢大師兄就將失鏢尋鏢之事如實說出來。這快馬袁十分慷慨，對瑞寶成道：『這位錢朋友的武功乃是武當北派正宗，和瑞爺門戶很近，你們二位很可以交交。不過人家到遼東來，人地生疏，全靠朋友照應。他這不是訪鏢來的麼？瑞爺看在武林份上，何不幫個小忙，替他查找查找？』那瑞寶成就大聲說道：『錢鏢頭的鏢，我倒曉得落在誰手裡了，不過錢鏢頭這位趟子手說話太難聽，所以我剛才不能不和錢鏢頭比劃比劃。其實錢鏢頭的大名，我也是久仰的。』轉臉又對我大師兄說道：『老實告訴你，你的鏢落在麥金源手裡了。』我那大師兄立刻起身道謝，就要找麥金源去討。快馬袁和瑞寶成一齊勸阻道：『麥老四為人古怪，只怕情討不易。』這快馬袁拿出自己的名帖來，又勸瑞寶成也拿一份名帖；由他二位出頭，備下禮物，派破斧山的一個小嘍囉，面見麥金源，以禮討鏢。居然只費了十幾天的工夫，把原鏢取回。」

於錦接著說道：「我們大師兄因此欠下了快馬袁的情，至今已經六七年，始終未得一報。那時候，小弟本也在場，知道此人本非綠林，乃是牧場場主。他這人生得豹頭環眼，手裡拿著一根大鐵鍋煙袋，說話氣度非常豪爽。我們乍來時，雖聽說劫鏢的人，生得豹頭環眼，手使鐵煙袋打穴，我們也是心中一動。但因不知劫鏢人的姓名，而快馬袁又非綠林，我們也就沒有聯想到是他。這一次在苦水鋪，得知劫鏢的人外號叫做飛豹子，我們這才知道一準是他了……」

姜羽沖道：「那也不見得吧！他一個開牧場的，無緣無故，跑到江南劫鏢，做這犯法的事，又是何意呢？」

於錦又看了姜羽沖一眼道：「他為什麼劫鏢，我可不知道；我只曉得快馬袁又叫飛豹子罷了。」俞劍平道：「快馬袁真叫飛豹子麼？」

於錦道：「一點不錯！原因他在牧場，有這快馬袁的外號，乃是……」說至此一頓，卻又接口道：「我索性說了吧。他的岳父叫快馬韓，這是繼承他岳父的外號。後來他和遼東三熊因奪金場，比武爭霸，仗他一人之力，把遼東三熊全都打敗，並且把三人收為門徒。人家遂贈了這麼一個外號，叫做『飛豹子單掌敗三熊』。現在這裡劫鏢的主兒生得豹頭環眼，正和快馬袁的相貌一樣，論年紀也是五六十歲，使的兵刃又是鐵煙袋桿，並且外號又都叫飛豹子，這十成十準是他了。飛豹子快馬袁素日在關外寒邊圍子，開著牧場；我們卻不曉得他究因何故，跑到關內劫鏢？但是他既指名要會俞老鏢頭，猜想他或者跟俞老鏢頭從前有過過節兒，我們可就不曉得了。俞老鏢頭，我已將真情實底說出來了，你老跟我們錢大師兄是患難弟兄，又是同行；現在這劫鏢的飛豹子就是快馬袁承烈，快馬袁又對我們鏢局有恩……我們先不知他是快馬袁，還則罷了；既知道他就是快馬袁，請你老替我弟兄想想，我們能怎樣辦呢？所以我們弟兄迫不得已，才想告退。又恐怕我們大師兄也許另有兩全之策，我們這才偷偷寫信，要請問請問他。我們決沒有當奸細的心思，我們只怕對不住兩方面的交情罷了，誰知道反為這個，遭大家白眼呢？」（葉批：按：作者於此同時，正構思別撰《武林爭雄記》詳敘俞、袁結怨之始末。）

於錦侃侃而談，一口氣講罷，目視姜羽沖，仰面一笑道：「我要說，不用誘供，我可以不打自招。不過要像阮佩韋那麼拿我不當人，硬擠我吐實，我可就頭可斷，嘴不能輸。或者哪一位拿我當傻子，總想繞著彎子來套問我，我也偏不上當，教他趁不了願。我就是天生這種混帳脾氣！幸而俞老鏢頭大仁大義，拿我們當朋友，沒拿我們當小孩子，我只得實說了。說是說了，我可就對得住俞老鏢頭，又對不住飛豹子了。我實不該給人家洩底，我現在只有和我們趙四弟趕快潔身引退。」說至此戛然而住。話鋒衝著姜羽沖攻擊上來。姜羽沖老練之至，臉上連動都不動，反倒哈哈大笑道：「好！還是於賢弟痛快，於賢弟真是快人快語，我佩服之至！於賢弟是怕兩面得罪人，其實你不會跟你們令師兄出頭，給說和說和麼？……真個的，快馬袁的家鄉在哪裡？」

於錦搖頭道：「對不住，這個我說不出來。至於說和，只怕我兄弟沒有那麼大臉面！」

俞劍平心知於、趙猶含不悅，便向姜羽沖示意，拋開正文，只說閒話。左夢雲從外面進來，趨近俞劍平，似要耳語。俞劍平道：「有話大聲說，不要這樣了。」左夢雲囁嚅道：「阮佩韋和時、李二位……」

俞劍平道：「哦，他三位錯疑了好朋友，心上不得勁，待我過去勸勸他。」向於、趙道：「天已不早，二位歇歇吧。」急站起來去見阮佩韋。

阮佩韋很懊喪地坐在另室，眾人知他沒趣，就勸說道：「阮大哥，多虧你冒險挨這一刀，咱們才得探出飛豹子的真姓名來。又知他是遼東開牧場的，這實在是奇功一件。」

蘇建明捫須笑道：「別看我剛才那麼說，若沒阮賢弟出頭做惡人，於、趙的信我們真沒法子索看。阮賢弟這一回任勞任怨，給俞、胡幫忙不小。」這麼勸著，阮佩韋稍微心寬，面向時光庭、李尚桐，歎了口氣道：「我真渾！我這一來，算是得罪錢正凱哥們了……」

眾人忙道：「那不要緊，等到事後，俞鏢頭自然會想法子給你們兩家和解。」

不想九股煙喬茂蹭過來，忽然說出幾句冷話，向歐聯奎道：「交朋友全靠有眼珠子，瞎目瞪眼的人總得吃虧，饒吃虧還得罪人。人家於錦是我們鏢局本行，有行規管著，人家怎會給賊做底線？拿人當賊，不是作賤人麼？依我看，咱們得擺酒席，好好地登門給人家道歉。」

阮佩韋勃然變色，時光庭、李尚桐尤怒，站起來道：「對對對！我們三個人全是瞎眼的渾蛋，得罪人了！」

李尚桐口齒最厲害，冷笑道：「阮大哥，咱們衝著喬鏢頭，咱們也別在這裡裝渾蛋了！」

蘇建明老頭子很不高興，道：「喬師傅這是怎麼說話！」周季龍把喬茂推出去，大家又重勸阮佩韋等三人。

俞劍平跟著左夢雲急急進來，向阮佩韋道：「阮賢弟，虧你這一來，我們得知許多線索。你一心為我，得罪了人，還受了傷。還有時、李二位，你們哥三個全是為友燒身……你三位別聽閒話，我俞劍平自有道理。」

俞劍平兩面安慰，費了許多話，才將事情揭過去。隨後把老一輩的英雄都邀過來，一同揣摸這快馬袁的為人。俞劍平想不起袁承烈這個名字，更猜不出因何與己結仇，馬氏雙雄熟知北方武林人物，也不曉得這個人的根底派別。

蘇建明、童冠英等本是江南的武林，和遼東牧場簡直如風馬牛。大家你問我，我問你，亂猜一陣，誰也猜不出來。末後幾個老英雄都說：「這個人什九必是俞鏢頭的仇人轉煩出來的。或者這個人現時開牧場，從前也是綠林；俞劍平當年創業時與他有過樑子，也未可知。」

姜羽沖道：「不必瞎猜了，還是回寶應縣，訪火雲莊。」於是大家略略歇息，轉眼天亮了。十二金錢俞劍平即請夜遊神蘇建明率一半人，留在苦水鋪一帶設卡；其餘的人都隨俞劍平、胡孟剛、姜羽衝回去；吳玉明徑由苦水鋪回東路卡子。

童冠英堅欲跟俞劍平赴火雲莊，至於南路卡子，他要轉煩別人替他去。但赴火雲莊是攻，看卡子是守，別人也不願退後。鬧了半晌，姜羽沖道：「好在上南路卡子去，也得通過寶應縣城，咱們到城裡再定規吧。」童冠英方才不說什麼了。

俞劍平、胡孟剛、童冠英和兩三個受傷的人騎馬先行。其餘青年有的雇牲口；有的坐太平車子，一同出離苦水鋪。俞劍平這幾個人都騎的是自備的好馬，由早晨動身，傍晚便進了寶應縣城。

此時義成鏢局的總鏢頭竇煥如，已與青松道人到火雲莊去了。現在鏢局的，只有沈明誼、無明和尚和義成鏢局的幾位鏢客。俞劍平、胡孟剛先對無明和尚說了些客氣話，跟著向鏢局中人打聽近日情形。

義成鏢局說是郝穎先去了之後，一舉一動，被敵監視，很不容易著手。竇煥如與青松道人等昨日才去，還沒有回信。跟著吃完晚飯，喝茶休息，把受傷的夏靖侯、葉良棟幾個人留在鏢局，請醫療治。俞劍平就要馬不揭鞍，連夜馳赴火雲莊。童冠英道：「俞大嫂不是後天就來麼？你怎麼不等一等？」

姜羽沖道：「我們的人熬了好幾夜，得歇一晚上。還有他們坐車的人，現在還沒到，我們應該候一候他們。」

俞劍平心中焦灼，迫不及待。胡孟剛掛念獄中被扣的家眷，覺得既已訪知飛豹子身世，就該立赴火雲莊；如能抵面一鬥，立討鏢銀更好；不然的話，便應設法到遼東，搜他的根子去。

俞劍平對眾人說道：「依小弟之見，我打算和胡二弟，再請幾位，現時就動身；別位可以明早走。我和胡二弟趕到火雲莊，恰在夜半，我們就索性乘夜入莊踩探一下。等到白天，咱們的人也到齊了，再登門投帖，拜訪那個武勝文。姜五爺，你說這麼辦，好不好？至於這飛豹子，既知他在遼東開牧場，有名有姓，自然不難究問。我此刻就寫信，請這裡的師傅們給發出去，托北京、保定的同行，轉煩遼東同業代訪。」

沈明誼皺眉道：「由江南發信到遼東，往來還不得一個多月？還不如由我們海州鏢局，托海船送到煙台，轉往營口。山海關的景明鏢行，不是跟馬氏雙雄共過事麼？」俞劍平道：「這也可以，我們不妨雙管齊下。」胡孟剛道：「好！咱們就立刻辦起來！」十二金錢俞劍平便索筆墨，親自修書。胡孟剛也要寫信，姜羽沖道：「胡二哥，你念我寫吧。」

無明和尚在旁插話道：「這個快馬袁原來是一個開牧場的，他不遠千里，跑到這裡劫鏢，劫的又是鹽鏢！他不惜身罹重罪，做這等大案，猜想他和俞、胡二位必有極深難解的仇隙……」九股煙道：「那還用說？」胡孟剛急急瞪他一眼道：「你又……」

俞劍平一面寫信，一面答道：「是的，是的。這飛豹子一定是跟我過不去，無奈我和胡二哥實在琢磨不出來。」旁顧童冠英道：「這飛豹子的姓名，我們昨天才探出來；明師父剛到，還不曉得，童師傅費心替我說說吧。」

童冠英就移座挨近無明和尚，把昨晚於、趙之事，對無明和尚說了。這無明和尚生得瘦臉長眉，好像個得道高僧，骨子裡卻是武技超絕、做事狠辣的拳家；他的外家功夫名震一時。他此來乃是過路，被竇煥如挽留住，請他照看鏢局。他因聽說靜虛和尚正助俞、胡訪鏢，他也要和俞劍平結納結納，故此留下了；靜虛和尚跟他乃是兩個宗派，童冠英卻和他很熟；兩人當下說得很熱鬧，可是一句出家人的話也沒有，完全說的是江湖勾當。（葉批：又下諷筆。）

不大工夫，俞劍平把信寫好，投筆站起來道：「這時剛起更，胡二弟，走吧！」跟著姜羽沖也寫好了信，各信都由俞、胡、姜、馬等人共同列名，交給義成鏢局的人，煩他發出去。

外面人已將鞍馬備好，點著燈籠，兵刃、暗器也都檢點了。俞劍平拉著胡孟剛，對無明和尚說：「明師父，火雲莊的子母神梭武勝文和這劫鏢的飛豹子袁承烈，一定素有認識，交情很深；現時飛豹子或者就在火雲莊。……」

童冠英道：「這些話我都對明師父說了。俞大哥的意思，是要邀明師父一同去，是不是？我已跟他說好了，他說我去他就去；我自然是去。姜五爺，你快派人守卡子吧，我們一僧一俗，今晚陪俞大哥到火雲莊去一趟。剛才聽沈明誼師傅說，郝穎先他們就住在火雲莊藥王廟；明師父去了，更方便。別耽誤了，誰去誰留，快點安排，咱們立刻出發吧。」

姜羽沖對胡、俞說：「就是這樣，請松江三傑夏靖侯二哥留守寶應縣，就便養傷。請夏建侯大哥、谷紹光三哥，暫守東路卡子。俞大嫂來到時，這裡已經備好了公館，再請留守的人趕快送信來。」

松江三傑本不願意留守，俞劍平一再拜託道：「三位已經很受累了，守卡子也是要緊的事。」又道：「賤內若到，可以問問她有什麼事，就教她趕快轉赴火雲莊，不必在這裡耽誤了。」

胡孟剛道：「我們走吧！」把腰帶一緊，頭一個站起來。蛇焰箭岳俊超道：「俞大哥，對不住，我得明天走。我的蛇焰箭全用完了，還得趕緊買辦硫黃火藥，動手現做。」

姜羽沖道：「岳四爺明、後天走，全可以。」又將俞門弟子左夢雲留下，好招呼他的師娘俞夫人丁雲秀。

十二金錢俞劍平、胡孟剛、智囊姜羽沖、霹靂手童冠英及其弟子郭壽彭，無明和尚，連馬氏雙雄馬贊源、馬贊潮，沒影兒魏廉、九股煙喬茂，共十個人，帶一個領路的趟子手，連夜出離寶應縣，由趟子手挑燈先行，把馬鞭力打，如箭似地飛馳而去。這時二更剛過，晴空無雲，天色黑暗。眾人銜枚急走，但聽得蹄聲得得，衝破寂靜的曠野。一口氣走出六十多里，距火雲莊還有二十里地；前面正有一座小市鎮，應該進鎮打尖歇馬。胡孟剛說：「我們只飲飲牲口，還是往前趕。」

姜羽沖道：「就是趕到，恐怕也快天亮了。」

俞劍平道：「趕著看。聽說火雲莊沒有店，在這裡歇歇馬也好。」遂由趟子手上前覓店砸門，把牲口餵飽了。天氣熱，大家開了房間，忙著洗臉，擦汗，喫茶。這些人都是老行家，在店房內，一句話也不說。卻是砸門聲，馬蹄聲，仍驚動了住店的客人。

從別的房間，走出一個客人，到廁所解溲。俞劍平推門往外瞥了一眼；那人打著呵欠，走回己室。俞劍平便走出來，到馬棚看了看。隨後付了店錢，大家扳鞍上馬。

再往前走，距火雲莊還有二三里，大家把馬放慢。一鉤新月從薄雲透出微光，已經是下半夜了，姜羽沖招呼路上多加小心。俞劍平把兵刃抽出來，一馬當先，搶到最前面，緊護著嚮導走。九股煙喬茂夾在當中走，惟恐受了暗算。忽然一陣風過處，背後又有蹄聲。無明和尚的馬不好，落在後面，恰好聽見，忙招呼大眾留神，諸人駐馬傾聽，果然有馬蹄奔馳之聲，好像這匹馬越走越近，忽然又轉了彎，往岔道上走遠了。

胡孟剛大瞪眼道：「難道這又是飛豹子的黨羽？」

姜羽沖道：「不要理他！我們還是往前走。」俞劍平微哼了一聲，心下恍然。無明和尚道：「要是賊黨，做什麼不追過去看看？」俞、胡二鏢頭齊道：「追就上當，他們要誘咱們走瞎道。」大家策馬又往前行。趟子手舉鞭指著前面道：「到了。」眾人在馬上一望，黑忽忽一大片濃影，住戶至少也有一二百家，那藥王廟就在莊內靠東南隅。俞、胡、姜、馬一行翻身下馬，趟子手道：「我們怎樣進莊？」

俞劍平道：「這時刻多早晚了？」趟子手道：「有四更天了吧。」俞劍平道：「人先進莊，馬稍留後。」將馬拴在莊外樹林內，留人看馬。本想多留兩三人，九股煙害怕不肯幹，沒影兒爭功也不肯幹，只可單留下童門弟子郭壽彭一人；其餘的人一齊進莊。

俞劍平當先，無明和尚押後，急繞莊巡視一遍，一見可疑之處，便由趟子手引導，躡足潛行。徑往東南隅走去。不想在莊外繞看無人，剛剛進內，便聽見嗖的一聲，一條人影從人家房上飛竄過去。九股煙喬茂叫了一聲：「有人！」

幾位老英雄把兵刃握在掌中，身子全都沒動。沒影兒魏廉一聲不響，往臨街宅牆上一躍，登高急尋，那人影已隱匿不見。魏廉還想搜尋，被俞劍平輕輕喚住，催他下來，說道：「天已快亮，不便動手了，咱們快找郝穎先郝師傅去為要。」

十二金錢俞劍平暗自詫異。這地方是火雲莊，不是古堡，這武勝文不管他真面目如何，在表面上總算是當地紳士，他不該在本鄉本土做出綠林舉動。就是飛豹子胡鬧，武勝文也該加以阻止；怎麼這裡竟有夜行人出現？俞、胡、姜等全都這麼設想，不肯貿然動武，可是為防意外，俞劍平和童冠英便左右護著趟子手往莊裡走。

轉眼來到藥王廟附近；俞劍平命趟子手上前叫門。童冠英叫著無明和尚，要趕奔廟後，從後面跳牆進去。無明和尚笑道：「我不去！那一來，我真成了跳牆和尚了。」沒影兒魏廉道：「童老師，我陪你去。」馬氏雙雄道：「咱們一同去。」四人立刻離開前邊，繞奔廟後去了。

餘眾貼牆根藏在黑影裡，由俞劍平陪著趟子手，來到藥王廟山門口；登上石階，輕輕彈指扣門，裡面無人應聲。九股煙喬茂此時忽然勇敢起來，掄拳「啪啪」一陣狂打。姜羽沖忙奔過來，將他攔住道：「手輕點，別驚動四鄰！」

九股煙道：「怕什麼？夜半叫門，不犯法呀！」

胡孟剛低聲道：「你這人說話總是另一個味道，咱們不是……」一句話未了，半空「唰」的一聲，一道寒光打來。胡孟剛、姜羽衝往旁一竄，俞劍平就一俯腰；山門上「錚」地響了一下，一支暗器（袖箭鋼鏢之類）釘在門上了。嚇得九股煙喬茂失聲一喊，拚命竄開。

眾人急尋暗器來路；早又「唰」的一聲，接著發出一支暗器，沖俞劍平打來。俞劍平一側身，伸手把鏢抄住，翻手還打出去；跟著把趟子手一提，提到牆根。發暗器的地方在側面房上，距廟很遠，暗器打得很有力。俞劍平還鏢打到，那人影一晃，沉下房脊，隱隱聽見一聲冷笑。胡孟剛大怒，喝道：「什麼人？」

無明和尚怒吼一聲，把戒刀一亮道：「什麼人膽敢擾亂佛門善地？」那人影從牆根黑影中竄出來，飛身上房。俞劍平、姜羽沖、胡孟剛也忙搜索過去。頭一個衝過去的是無明和尚。

那人影在房上伏腰飛跑，轉眼間跳落平地。無明和尚追過去，往前一撲，掄刀就砍。那人狂笑道：「朋友又來了？這回你可得不了便宜！」抖手又打出一鏢，無明和尚急閃。

那人撥頭又跑，轉過一條小巷，忽然站住；口打胡哨，從暗處竄出兩個人，把無明和尚打圈圍住。無明和尚昂然不懼，用他那揚州土話，厲聲喝道：「好個劫鏢賊，你就來吧！」

頓時對上手，刀鋒乍交，敵人忽叫道：「咦，這是個出家人？」無明和尚罵道：「出家人也要開殺戒！」這刀光揮霍，力抗三敵。

俞劍平等跟蹤尋到。月色微明，俞劍平略瞥戰況，心頭一轉，急忙喊道：「前面可有郝師傅麼？」敵人倏然一退，內中一人應聲道：「我是程岳，來的可是師父麼？」

兩方面竟是自己人，頓時住手。俞、胡、姜三人湊近一看，原來是程岳、戴永清和白彥倫三個人。兩邊的人聚在一處，俞劍平道：「白賢弟辛苦，你們三人埋伏在這裡做什麼？可是飛豹子來了麼？那個武勝文就公然拿出綠林手腕，對付咱們人麼？」

白彥倫環顧眾人道：「說不得，這武勝文刁滑極了！我們教他擺佈得一點也動彈不得。大哥，我們進廟去吧！不然的話，他又會支使出鄉團來搗亂了。」

大家在外面不便多談，忙踐階而上，來到山門口。胡孟剛道：「廟裡還有人麼？怎麼總叫不開？」白彥倫道：「硬叫門，自然叫不開，我們有暗號。」

戴永清道：「待我來。」取出飛蝗石子，用一塊白布包上，這白布上面有記號，抖手打入廟內。回頭對俞、胡、姜道：「你瞧，回頭就有人開門。」

石子投入一響，廟中竟無人開門。白彥倫道：「唔，難道都睡了不成？」

俞、姜二人低聲：「不對！白賢弟，我們有幾個人從後面跳牆進去了，別是他們鬧起誤會來了吧！」

白彥倫道：「都是誰？」胡孟剛道：「是霹靂手童冠英和馬氏兄弟、沒影兒魏廉。」

白彥倫道：「不好，咱們快進去看看。」

黑鷹程岳道：「我去。」才躍上牆頭，那山門已然豁剌地開了。後面當真也險些動了手，童冠英剛剛躍上後山門的牆，背後便飛來了一石子。魏廉忙叫道：「我是鏢行！」楚占熊方從隱身處出來。

白彥倫、楚占熊等引俞、胡、姜、童一行人，進了藥王廟的一所跨院。這廟殿宇很多，有兩個僧人和一個火居道人住著。前前後後，空房子極多，隨便可住，就是失修太甚。因火雲莊沒有店，借民房不便，義成鏢局竇煥如托人給住持僧許多香資，把三間禪房借妥；郝穎先等先後兩撥人都住在這裡。

大家齊進禪房。點著了燈，未遑就座，先由楚占熊陪著魏廉，把莊外的郭壽彭和那十一匹馬，先引進廟來，拴在空廡內。黑鷹程岳道：「我們外面還得安放人，白店主請在這裡說話，我去房上望。」白彥倫道：「就在廟裡吧。」程岳點頭出去，躍上大殿。

姜羽沖道：「你們戒備得這麼嚴密麼？」白彥倫道：「唉！這武勝文真真不是好貨！我們這些天，教他們打著鄉團的幌子，監視得一步也施展不開。」

九股煙喬茂咧嘴道：「好，倒是我們探窺人家，還是教人家窺探我們呢？」

胡孟剛怫然道：「喬爺，這些話少說一句，行不行？你怎麼跟誰都是這樣？」

白彥倫倒笑了，說道：「九股煙喬爺的口齒，我早就聞名的。」

俞劍平道：「郝師傅怎麼沒見？竇煥如鏢頭、青松道人、九頭獅子殷懷亮，他們由前天動身，難道全沒到麼？」白彥倫道：「他們昨天到的。……」

胡孟剛最為心急，搶著說道：「豹子在這裡沒有？我告訴你，我們訪出他的根底來了。他姓袁，叫袁承烈，又叫快馬袁，是遼東開牧場子的。你們這裡究竟怎麼樣？竇鏢頭他們幾位全上哪裡去了？請你趕快說一說，我們還打算此刻就到武勝文莊內去一趟哩！」

白彥倫忙將經過的情形扼要地說了一遍。原來白彥倫等第一撥人，和郝穎先等第二撥人，先後到武勝文家裡投帖拜見，沒得結果。

劫鏢之事，武勝文先說一概不知。可是他又道：「俞鏢頭名氣太大了，有人要領教領教他；也許得罪了人，有人要較量較量他。我倒也聽見一點影子。」跟著又明白說道：「我這裡倒真有一位朋友，羨慕俞鏢頭的拳、劍、鏢三絕技，要想見識見識。」

白彥倫、郝穎先等一聽這話，忙追問他這位朋友的姓名，武勝文卻又不肯指明。他對郝穎先附耳低聲道：「此人乃是綠林，說出來不便。我可以把這人的相貌說給郝爺聽，就煩你轉告俞鏢頭。這人的相貌正是豹頭環眼，年近六旬。」分明影射著飛豹子。武勝文又說：「還有一位年輕的武林，也要見見俞鏢頭。」郝穎先忙把事情攬到自己身上：「既有這兩位朋友，郝某不才，倒要自己見見。」武勝文忽又把話推開道：「郝師傅要想會會敝友，現在他一老一少全在芒碭山。郝師傅不嫌辛苦，可以到芒碭山找他去，我可以派人陪了去。」芒碭山離此地甚遠，郝穎先恐去了撲空，不肯上當。拿很刻薄的話擠兌武勝文，堅請武勝文把那人邀來。武勝文笑道：「那得過些日子。」

總而言之，行家遇行家，拿空話探實情，是一點也探不出來。末後只可動真的了。郝穎先和白彥倫、黑鷹程岳，幾個人一商量，打算夜探火雲莊；但是白彥倫和黑鷹程岳前已探過。這火雲莊內外戒備森嚴；你這裡沒動，人家那裡已經派人看上了。打更的，巡夜的，全不是尋常百姓，武功都很好。他們有時拿出鄉團的面孔，來阻擋鏢行；有時拿出綠林的手法，來搜探鏢客。

白彥倫初到的當夜，住處便教人家搜了一回；幸被看破急趕，那人跳牆跑了。武勝文家出來進去的人很多；白彥倫等總想探一探飛豹子究竟在那裡沒有？可是挨不進門去。

有一次，黑鷹程岳瞥見兩個美貌女子，騎驢來到武家門口，下驢時，看出她們穿著鐵尖鞋。次日便見這兩個女子，結伴前來逛廟。這藥王廟不到廟期，一無可逛；兩個女子卻到處遊觀，連鏢客的寓所也進去了。正趕上程岳回來，六目相對，互盯了幾眼。其中那個體態輕盈的女子笑了笑，對女伴說：「咱們走吧。」

程岳急進屋檢查，一物不短，卻多了一支袖箭。再綴出來時，那女子不進武宅，反走到武家鄰舍去了。

郝穎先和黑鷹程岳、白彥倫、楚占熊等，又分做兩撥，由白天起，故意溜出火雲莊，假裝回縣，藏在青紗帳中，耗到半夜，突然奔回去。哪知剛到火雲莊口，不知怎的，人家早得了信；竟燈籠火把的，出來多人。那武勝文騎著馬，把郝穎先、白彥倫的名字叫出來，對他手下人說：「這是熟人，你們怎麼拿熟人當匪警呢？」給明著揭破了。

如此設計多次，總未得手。郝穎先、白彥倫都覺得武勝文明明可疑，卻訪不著一點實跡，自己面子上太難堪，因此含嗔不肯空回。等到最後，經他們加意窺查，竟窺出子母神梭武勝文家必有地道通著外面，外面也另有巢穴。曾經一次、兩次，望見大撥的人在武宅鄰近，忽隱忽現的出沒。白、郝等因此越發地流連不歸了。卻幸兩家對兵互窺，彼此逗弄，武勝文還保持著紳士的面目，只防備鏢客窺探，並沒有認真動武。雙方才沒激出事來。

白彥倫把數日來的情形，對俞、胡、姜、童諸人說了，又說：「現在青松道人、九頭獅子殷懷亮、竇煥如，這幾位已到，由郝穎先師傅引領，到西北隅搜探武家的地道和別處的巢穴去了。他們說好，要盡一夜之力搜一搜，大概也快回來了。」

眾人聽罷，都不信武勝文竟有這麼大勢派。胡孟剛尤為忿怒，恨不得報官抄他；只可惜礙著武林規矩，又沒有抓著他的把柄。胡孟剛道：「若真抓住把柄，武勝文就是窩藏要犯，這個罪怕他吃不起！」

俞劍平打算到武家附近看看，又覺著時候太晚了。童冠英躍然說道：「我們只在門前宅的繞一繞，還不行麼？」戴永清、白彥倫齊說：「不行！他會支使鄉團出來跟著我們。聽說他還是這裡鄉團的什麼頭兒呢！」

眾人都想去到武宅看看。白彥倫攔不住，終於先派幾個人，前往試了一試；果然碰見巡夜的人，頂回來了。俞劍平道：「算了吧，白趕了一夜；我們還是跟他明著來。」遂將禪房略加收拾，支起幾個鋪。大家安歇了，可是全睡不熟，便躺著商量辦法。轉瞬天亮，郝穎先、青松道人、九頭獅子殷懷亮，連同巡視莊外的竇煥如，一同回來。俞劍平等一躍而起，相迎問訊。九頭獅子殷懷亮道：「郝師傅真可以，這一回居然把武勝文私設的地道探出來。就憑這個，咱們很可以稟官告發他。」

眾人一聽，齊聲說道：「妙極，妙極！武勝文刁滑萬分。我們這一下子，豈不是抓住他的把柄了？」

童冠英向郝、殷三人道：「你們諸位還不知道哩，飛豹子的姓名、來歷，現在也掏著了。」姜羽沖道：「諸位請坐！現在一切都有頭緒了，俞大哥、胡二哥可以好好地歇一會兒。我們吃完早飯，就一直見武勝文去。」

胡孟剛眉飛色舞說道：「我們找他要飛豹子的行蹤。他如不說，便拿地道的話點破他，揭開了明底。我真急了，我是什麼面子都不顧了。」

姜羽沖忙道：「不可如此。俞大哥、胡二哥，你二位可以客客氣氣跟他講面子；至於威脅的話，不妨由別人代說。」童冠英道：「誰陪著去呢？這個可是得罪人、做惡臉的事。」馬氏雙雄笑道：「這可沒法子，只可由軍師爺出場了。軍師的口才是好的，說話最有力量。」

姜羽沖皺眉道：「非我不行麼？」眾人笑道：「非你不行！」大家越說越高興，可是全忘了問這地道長短如何，怎樣探出來的。還是慣說破話的九股煙喬茂，忽然發話道：「這地道倒是犯法，倘若人家把它堵死呢？」郝穎先微笑道：「只怕他現在堵來不及，這地道有一里多長呢！」

在場群雄到底公推姜羽沖、郝穎先、白彥倫、童冠英四個人，陪同俞、胡二位鏢頭前往登門拜望武勝文。另跟著黑鷹程岳、沒影兒魏廉，假裝投帖的鏢行夥計。

戴永清笑道：「喬爺總得跟去，全靠他認人哩。」九股煙很不情願道：「這上桌面的事，可沒有我。」

胡孟剛道：「不錯，喬老弟總得去。」童冠英說：「我們何不請青松道長、無明方丈一同去？一僧一道去了，也顯著我們俞大哥、胡二哥交遊廣闊。」青松道人、無明和尚一齊推辭道：「我們出家人排難解紛，是可以出面的；出頭尋人生事，恐怕不便。」

姜羽沖道：「我倒想起一策，二位很可以同去；反正由我做壞人，說狠話就是了。我們去的人最多能代表我們江南武林各派。無形中警告他：得罪俞、胡，便要得罪我們江南整個武林。」

大家遂又轉勸一僧一道，青松、無明只得首肯。跟著又勸俞、胡、姜三位：「趕快歇歇吧，省得到場說話沒精神。」

當時議定，大家又躺下，可就忘了在外面安人了。那邊武勝文在本鄉是人傑地靈，早就得著了信息；鏢行的秘密，他竟知道了多半。歇到辰牌，胡孟剛跳起來道：「這可夠時候了，我們去吧。」

白彥倫道：「一清早堵被窩拜客，似乎差點。」胡孟剛道：「不早了，鄉下人起得早。」竇煥如道：「總該吃過早飯。」胡孟剛唉了一聲道：「把我急死了！」楚占熊等全笑了。

姜羽沖道：「胡二哥沉不住氣。你臉色不正，帶出熬夜的相來了。」

胡孟剛心中有事，實在不能成眠。十二金錢俞劍平到底與眾不同，他居然說睡就睡，又很靈醒。歇了一刻，聞聲睜眼，坐了起來；看看天色道：「我們怎麼吃早飯？這時未必有飯館吧？」白彥倫道：「這可沒有，我們就煩廟裡的火居道人代做。」胡孟剛道：「趕緊做飯，吃完就走。」

於是又耗到早飯的時候。大家好歹就算吃飽。俞劍平、胡孟剛、郝穎先、白彥倫、童冠英、青松道人、無明和尚、九頭獅子殷懷亮、姜羽沖一共九人，都穿上長衣服，袍套靴帽，打扮齊楚。由程岳、魏廉三人持帖，拿了預先備好的禮物，齊奔武勝文的家宅。

走進巷口，便見兩個閒人遛來遛去；武勝文家門口還站著一個長工模樣的人。一見鏢行（"文"）群雄來到（"人"）巷口，那兩（"書"）個閒人抽（"屋"）身便走；向武家門口的長工打一手勢，那長工立刻翻身進宅。群雄相顧，微微一笑。看這武宅，坐落巷南，是所高大房子；幾乎壓了半條巷，起脊門樓，高牆聳立，內似築有更道，與鄰舍的竹籬柴扉矯然獨異。

眾人便要驅馬直抵門首，俞劍平擺手說道：「不可。」就在巷外下馬。武勝文交遊雖廣，像這些騎馬客人也不常見，頓時引來好多看熱鬧的。

俞劍平、姜羽沖等昂然入巷，由魏廉、喬茂看馬，程岳投帖。武宅門房出來一個長工，賠笑說道：「你老找哪一位？」程岳道：「我們是江南俞劍平、胡孟剛幾位鏢頭，專誠拜訪貴宅主。」遂把名帖遞過去。

長工接名帖一看，並列著九個人名，又看看禮單，笑道：「對不住，敝莊主現時沒在家。請您稍候。我進去言語一聲。」程岳忙道：「俞、胡諸位久聞武莊主大名，這次是打由海州專程來的，務必一見。」長工道：「是，是！我知道，請您稍候一會。」說完把禮單、名帖都拿進去，好半晌不出來。

俞、胡、姜站在階前，餘眾在對門牆根立等。從宅內走出來一個人，又從巷東口進來一個人。良久，那長工才出來，滿臉賠笑道：「剛才我們管事的說了，諸位都是遠來的生朋友，偏巧莊主出門了，有失迎候，很對不起。不知諸位住在哪裡，請留下地名，容莊主回來，一定趕緊答拜。禮單請先拿回去，敝管事不敢作主。等莊主回來，您再當面送……」這長工言語便捷，面澤齒皓，顯見不是鄉下人。

程岳冷笑道：「噢，武莊主沒在家，未免太不湊巧了。這一次俞、胡二位鏢頭是專誠求見；不見佛面，不能輕回。我們久仰武莊主武功驚人，交遊很廣，斷不會不賞臉。請仔細看看這名單。列名的這幾位都是親到的，人數不多，可都是江南各宗各派的武林知名之士；素常散居各處，如今聚在一起，就是專為向武莊主領教……是有事情才肯來的。請你費心再回稟一聲。武莊主如在近處，不妨請他回來，我們在這裡稍候一會。」程岳說這話聲音很大，為的是要師父聽見。

俞劍平、姜羽沖微然一笑，往前挪了一步，登上台階。忽從裡面走出一個長衫人，年在中旬，精神滿面，用沉重的聲調說道：「長福，什麼事？客人還沒有走麼？」

程岳張目道：「足下是哪一位？我們是從遠地專誠來拜訪武莊主的。」長工忙道：「這是我們管事先生……先生，剛才我把莊主不在家的話說了。這位說，客人全是武林名家，各處聚來的，一定要看看莊主。不見佛面，不肯空回……可是這話麼？」

程岳正色道：「一點不錯，就是這個意思。」

管事先生走過來，向程岳舉手笑道：「俞鏢頭是親到的麼？那可勞動了。敝東確才出門，不過今天一准回來。」且說且看道：「哪一位是俞鏢頭、胡鏢頭？」

俞劍平打量此人，拱手答道：「就是敝人姓俞，足下貴姓？武莊主究竟何時可以賜見？」

那人答道：「原來是俞鏢頭，久仰久仰！在下姓賀。俞鏢頭乃是江南第一流有名武師，今天光臨荒莊，真是幸會，只可惜敝東出去了。哦，怎麼還有別位武林名士，越發地不敢當了。那麼辦，我替敝東暫且擋駕，你老先請回。敝東昨天看朋友去了，原說今天回來。回頭我就派人請他去，我一定把諸位這番賞光盛意，告知敝東，敝東一定要答拜的。」滔滔不絕，堅詞擋駕，卻又力保今天回拜。這人又索過名帖，點名問訊眾人。

姜羽沖發話道：「我們這幾個人已經具名在帖上了，請無須乎逐個動問。請你轉告貴東，我們先回去，過午再來，倒不勞他答拜。」

胡孟剛大聲說道：「我們遠道而來，定要見一見！」

俞、姜退下台階，管事人還說客氣話。眾人早已走出來，出巷上馬，逕回藥王廟；卻有程岳、魏廉留在巷外把著。這一次拜訪，武勝文竟拒而不見。

馬氏雙雄問道：「這是怎的？」姜羽沖道：「他們許是驟聞俞大哥親到，有點驚疑，也許怕我們報官捉他。」童冠英道：「對！他們鬧得太不像話，可是避不見面，行麼？」

俞劍平也覺這一次拒不見面，出乎意外。胡孟剛更是有氣，拍案發狠道：「不行，這不行！我看他一定不跟我們見面了，我們得跟他動真的！」

正說處，外面有腳步聲。跟著聽見一個響亮的喉嚨叫道：「俞鏢頭在這院住麼？」戴永清忙迎出來道：「你是哪位，要找誰？」

俞劍平、童冠英探頭望見，道：「哦，原來是武莊主家的管事賀先生。」還同著一個黑臉漢子、一個瘦子，共是三人；前面由藥王廟的火居道人引路，從大殿轉向禪房來。

俞劍平等迎出禪房。這賀管事三人遠遠的作揖道：「俞鏢頭、胡鏢頭，沒有累著啊！」讓進屋來，未容遜座，便遞上武勝文的一紙名帖，手中還捏著一大把紅柬，道：「俞鏢頭、胡鏢頭、郝鏢頭、白鏢頭，諸位請了！剛才諸位走後，在下立刻打發人給敝東送信。敝東一聽，後悔得了不得。敝東乃是鄉下人，素日最好交朋友，諸位都是武林名人，貴客遠臨，敝東很覺榮耀，恨不得和諸位立刻見面。無奈敝東今天出門實在有事羈身，不能恭迎；所以忙著打發我來安駕。敝東一准過午回宅，申牌時候設個小酌，恭請諸位賞光，到敝宅聚聚。敝東理應回拜，不能親來；因恐諸位怪罪，所以順便教小弟轉達一聲。鄉下地方沒有可吃的東西，只不過是一杯水酒……」

他環顧眾人道：「屆時務請諸位英雄賞臉，通通全去。敝東本打算教聽差長福來請，又怕他笨嘴笨舌；末後還是由小弟來了，真是簡慢得了不得，諸位千萬原諒。哦，我還忘了一句話，敝東自慚卑微，不足以待高賢；另外還邀了幾位陪客，也都是武林同道，是諸位很願意見面的。」說到這裡一頓，眼盯看眾人。眾人俱都聳然一動，互相顧盼。胡孟剛失聲道：「哦，還有陪客，是我們願見的？」姜羽沖忙拿眼光暗攔他，大聲說道：「貴東也太客氣了。怎麼還有別位武林朋友，都是誰呢？」

賀管事道：「談不到客氣，敝東還覺得抱歉呢。」把下半句問話，竟拋去不答。

姜羽沖不肯放鬆，又緊追一句道：「陪客都是哪幾位？說出來我也許認識。」

賀管家笑道：「敝東交遊很廣，我也說不上來。」說著把紅帖散給眾人道：「俞、胡、姜諸位鏢頭，還有白彥倫白爺、郝穎先郝爺，都到敝宅去過，我是認得的。這位是青松道人，這位是無明方丈。這是請帖，請你哂收……還有別位，恕我眼拙認不清。哪一位是童冠英童老英雄？哪一位是殷懷亮殷老英雄？……」他的意思要把帖遞到每人手內，就此認清面目。

沒影兒魏廉搶過來，把帖接到手內道：「你交給我吧，請坐下喫茶。」

鏢行群雄想不到，子母神梭武勝文會來這一手，竟挑明簾，發請帖，邀請赴宴。胡孟剛瞪著眼，看看俞劍平，看看姜羽沖，不曉得敵人之宴，應否踐約？別位鏢客也很納悶，剛才登門拒見，現時設宴相邀，猜不透武勝文弄何把戲。（哪知人家起初乃是留出空來，集眾一議；現下設宴相召，又是謀定而行。）（葉批：還是不說破的好！）

當此時，鏢客都看著俞劍平和姜羽沖，這一番或赴宴，或謝絕，要言下立決；當著人沒有商量餘地。俞劍平說道：「賀先生，謝你費心！不知申牌時候，貴東能到麼？」

賀管事道：「敝東乃是主人，一定要到的。」

俞劍平脫然說道：「好！請帖我本不敢領，但既承貴東錯愛，自當趨候。只要杯茗共談，就很好了，賜酒卻不敢領。我們是生客，焉有乍會面就叨擾之理；不過座上還有別位武林，我俞劍平又該替貴東當知客的了。」遂在請柬上，打了一個「知」字，仰面道：「我準時踐約，請貴東務必準時到場……」

轉瞬到了申牌。俞劍平、姜羽沖檢點赴宴的人數。預備入座的只有八個人，除俞、胡、姜而外，霹靂手童冠英、漢陽郝穎先、無明和尚、青松道人和竇煥如鏢頭。隨行的是童門弟子郭壽彭、俞門弟子黑鷹程岳。其餘的人由九頭獅子殷懷亮、馬氏雙雄率領，暗帶兵刃，做為外援。俞劍平道：「赴宴的人太多了。」眾人說：「不可不小心。」

八個人打點要走，忽又有人來到藥王廟。那個賀管事陪著一個四十多歲的紫面紳士，騎馬來請。見了俞、胡，說道：「宴已擺好，請諸位賞光。」

俞劍平笑道：「武莊主太客氣，還用人催請？」竟慨然允行，一齊上馬。來到巷口，離武宅尚遠，忽然轉了彎。俞劍平道：「怎麼不在武宅麼？」紫面紳士賠笑道：「武莊主說，窄房淺屋，難以招待高賢，他是臨時借的屋。好在離這裡不遠，也在巷內。」童冠英和姜羽沖互看了一眼，也不言語，心中都想：「武勝文到底有些顧慮呀！」

引到另一處宅子，比武宅較小，倒很整潔。紫面紳士下馬，早有僕役模樣的人過來照應；俞劍平也都下了坐騎。二門內闖然出來一個金剛般的大漢，穿一身華服，大聲說：「俞鏢頭請來了麼？」舉目一看，賀管事道：「這就是俞鏢頭、胡鏢頭……」

那大漢笑道：「幸會，幸會！我就是武勝文，久仰，久仰！請裡面坐。」跟武勝文出來的，高高矮矮，還有六七個人，一看便知不是鄉農。

鏢行群雄細看這院子，小小四合院，旁通跨院，似有一塊廣場。正房三間全部通開，已擺好了席座；俞劍平看了看東西廂房，心中明白，這裡大概是個學房兼練武場，一定也是武勝文的產業。

☆`文~☆;

☆`人~☆;

☆`書~☆;

☆`屋~☆;

☆`小~☆;

☆`說~☆;

☆`下~☆;

☆`載~☆;

☆`網~☆;

第四十章

武勝文代豹約期鬥技

俞劍平聞訊驚悉讎友

鏢行群雄到子母神梭武勝文巷前，武勝文把鏢客邀到另一處小院，讓進上房，賓主落座；口致寒暄，互相打量，跟著各叩姓名。鏢客八人自俞、胡以下，都據實報告。武莊主這邊，那六七位陪客或自稱是鄉鄰，或自稱是朋友，僅只報出姓來。胖瘦二老姓王姓魏，壯漢姓熊，美少年姓雲，又一個姓霍，一個姓許，一個姓唐，也不知道這些姓是否可靠。但看相貌，這七個人都不像鄉農，個個眉目間流露出英悍之氣；不過全不是豹頭虎目。飛豹子依然不露面。

青松道人記憶力最強，坐在客位，一聲不響，用冷眼把對方陪客的姓氏、口音、相貌，暗暗記下。鐵牌手胡孟剛是當事人，到此不由精神奮張，雙眸閃閃，蘊吐火焰，好像一觸即發。智囊姜羽沖緊緊傍著他，潛掣衣襟，不教他發作。

臨來本有約定：和對方開談，教俞、胡二鏢頭專講面子話，做客氣人；所有較勁、找真、裝惡面孔、說威嚇話，都歸智囊姜羽沖和霹靂手童冠英出頭；無明和尚、青松道人，這一僧一道，就預備在旁邊，打圓盤，往回拉，以免當場弄僵，下不得台；那義成鏢店總鏢頭竇煥如和漢陽郝穎先就管保護俞、胡，預防不測。

究竟此事也和鴻門赴宴差不多，萬一弄僵，敵人或有過分的舉動，那時竇、郝就給黑鷹程岳、沒影兒魏廉、童門弟子郭壽彭、九股煙喬茂等挨個傳信，可以快速地勾引外援；以應急變。俞、胡在桌面上談，黑鷹程岳等在院中站；馬氏雙雄和蛇焰箭岳俊超密率鏢客，潛伏在莊外；老拳師蘇建明與大眾留守廟口。只要說翻了，蛇焰箭的火箭一發，不到半頓飯工夫，他們鏢行大眾立刻馳進火雲莊，抄莊搜鏢，捉拿武勝文，緝捕飛豹子。

鏢客這邊劍拔弩張，佈置得如此緊張，哪知全用不上！

子母神梭武勝文獻過了茶，剛剛請教完了姓名，不待鏢客發話，就開門見山，劈頭說道：「久仰俞鏢頭的拳、劍、鏢三絕技名震江南。在下當年也很好武，心裡佩服得了不得。近年馬齒加長，家務纏身，久已不練了；可是仰慕豪傑的心，越來越熱。近聽人說，俞鏢頭為查找他已失的鏢銀，光臨敝縣（寶應），在下很想借這機會，見見高賢……只嫌無因至前，又未敢冒昧。這幾天，我有一個敝友，也是個好武的漢子，不知他從哪裡得著一點消息，他說：『俞鏢頭如要訪究鏢銀，他倒有個主意。』俞鏢頭，你老久闖江湖，也知道咱們江南有個白沙幫吧。白沙幫的勢力，可以說南北聞名。我這敝友和白沙幫想來有個小聯絡。他也是渴慕俞鏢頭的武技，早想求見，苦於無緣。他得著這點消息，就打算親訪俞鏢頭，一來獻策，二來求教。可是他又怕……怕人家錯疑了他，說劫鏢一案，他也知情，豈不是引火燒身？因此，沒人介紹，他又不敢貿然求見了。」（葉批：真人面前何必說假話！）

武勝文接著說：「日前他路過敝莊，跟我說起此事，我就慫恿他：『何不借此機會，結識一位朋友？俞鏢頭是當代英雄，眼神一定夠亮，耳目一定夠靈的；你懷好意前往，斷不會無故多心的。』他聽了我這話，還是猶疑；他說：『素少往還，無因至前，知人知面不知心；劫鏢案情過於重大，人們的嘴若是隨便一歪，我可就討不了好，倒跟著打掛誤官司了。』他總這麼遲疑不決，我也不好過於勸他。……」

武勝文身材魁梧，聲若洪鐘；他手搖一把大摺扇，在主位比比劃劃講著，好像很直爽，胸無城府似的。眾鏢客看著他的嘴，相視微笑；都覺得他這個人看似粗豪，他這措詞太滑太妙了，簡直教人抓不著一點稜角。

胡孟剛忍不住要插言，武勝文又道：「胡鏢頭，且聽我說完了。……敝友在我這裡住了幾天，隨後就走了，緊跟著……」向郝穎先一拱手道：「俞爺的令友郝穎先郝爺，還有那位白彥倫白爺，先後光臨敝莊，我就對二位說起這事。如果俞鏢頭信得過敝友，我倒可以介紹介紹。敝友如願意幫忙，把已失的鏢銀的蹤跡代訪出來；可是要求俞鏢頭賞臉，把拳、劍、鏢三絕技當面指教一下，他好開開眼界。這是敝友的一點奢望，也是在下仰慕高賢的一種癡想。不知俞鏢頭近日尋訪鏢銀，已有頭緒沒有？如已訪出線索，那就無所謂了；假如還沒有訪實，那麼敝友這番微意，倒很可以請諸位斟酌斟酌。他是很想攀交效力的，只要不招出意外的牽連來。」說完，目視俞、胡。

十二金錢俞劍平陡然站起來，縱聲大笑道：「俞某的微能末技，想不到莊主和令友竟這麼看重，我一定要獻拙了。承問訪鏢的事，蒙江南武林朋友慨然相幫，早已訪出眉目。訪得此人姓袁名承烈，外號飛豹子，又名快馬袁，乃是遼東牧場場主；大概也是謬聞俞某薄技，願求當場一賽的，倒也不是志在劫財的綠林。我們連日踩探，恰已根究出他的落腳地點；不過這裡面還關礙著當地一個知名之士，要動他，還有點投鼠忌器。但是案關國帑，刻不容緩。我們已經想好了法子，這就要按規矩去討。不過，若有好朋友出頭幫忙，或者獻計代討，我們仍是求之不得的。小弟的意見，是公私兩面都要弄得熨貼，總以不傷武林義氣為要。令友既有這番熱腸，我十分感激；但不知這位令友貴姓高名？何不請來當面談談？根究鏢銀的話，也可以和令友當面商計，倒覺得直截了當。武莊主，尊意如何呢？」

俞劍平眼沖武勝文一看，又加了一句道：「令友要敝人試獻薄技，足見抬愛；要麼就在此時此地，也都可以。何妨把令友請來一會？」又往在座陪客瞟了一眼道：「在座的令友，也有願賜教的麼？」（葉批：綿裡針變成了囊中錐！）

俞劍平的話宛如巨雷，直截了當的發作出來。姜羽沖、胡孟剛、童冠英、郝穎先都知他平日最有涵養，如今也燃起少年的烈火來了。

武勝文始而一震，旋又大笑。那姓魏姓王的兩人也都一動，互相示意。那美青年就冷笑了一聲，要起身答話，被那姓許的陪客拉住了。武勝文忙把大指一挑道：「俞鏢頭名不虛傳！俞鏢頭，我剛才說的，句句是實言。領教俞鏢頭三絕技的心，在下我和敝友正是相同；不過真要獻身手領教的，卻只有敝友。我不是說過了，在下本是武林門外漢，早年縱然練過，可惜學而未精；現在更完了，全就混飯吃了。我們可以這樣定規……」掐指算了算，面露疑難之色，向王、魏二老那邊湊過去，低聲議論。那美青年此時突然立起來，以清脆的語調說道：「俞鏢頭，你如肯把你的拳、劍、鏢三絕技當面賜教，後天一早，請你到北三河湖邊一會，你看可好？」

鐵牌手胡孟剛登時跳起來，前湊一步，雙目如燈道：「後天一早？後天一早，你敢保教那飛豹子準時到場麼？」美青年斜睨一眼，冷冷一笑道：「什麼豹子不豹子，我倒不曉得。後天一早，準有人在那裡，和你們鏢行答話就是了。」鐵牌手盛氣虎虎，叫道：「那是什麼話，我們找的不是你！」俞劍平劍眉一挑，急一橫身道：「二弟且慢。」姜羽沖伸手把鐵牌手拉著坐下。俞劍平轉身對青年抗聲道：「好！既承定期，大丈夫一言為定，閣下貴姓？在下願聞大名。飛豹子和足下是怎麼稱呼，你閣下可否見告？」回首指著眾鏢客道：「這都是自己人，說出來敢保無妨。」

青年也抗聲道：「後天一早，一言為定。在下行不更名，姓雲名桐。……」俞劍平緊跟一句道：「我還是請教，飛豹子是閣下什麼人？」

青年道：「大丈夫四海之內皆兄弟也。我跟他就算是慕名的朋友，和足下一樣。」

說這話時，武勝文變色慾攔，已經攔不住了。鏢客這一邊猶恐對方變計毀約，姜羽沖忙又擠上幾句道：「武莊主，當著這些朋友，我們講的都是桌面上的話。剛才雲朋友定規的見面日期，可能算數麼？」

武勝文忙全盤托住道：「請儘管放心，我們的話不管誰出口，有一句是一句。」說罷忙跟這二老一少重湊在一處，低聲商量。最後由武勝文當眾說道：「後天一早，敝友準時到場。不過我們處處得按武林道的規矩辦，中間不許官面出頭橫攪。俞鏢頭乃是江南知名的英雄，這一點請你答應了，我管保敝友就是天塌了，也不爽約。」

俞劍平奮然道：「那是自然。」原打算教姜羽沖、童冠英出頭做臉，現在事事不由人算，仍由俞劍平直接訂約了。而且三言兩語就定了局，並沒有多費唇舌。

末後，鏢客這邊仍由智囊姜羽沖、霹靂手童冠英、竇煥如三人，和對方的二老一少，協議後日會面的步驟辦法。講定以武會友，當事人之外，雙方都有觀光的朋友；拳、劍、鏢三絕技，當場領教；兵刃暗器隨便使用。不過，這些全按鏢行較技討鏢的路子走，武莊主擔保飛豹子屆時到場；俞鏢頭擔保只由鏢行出頭，決不借助官勢。臨期得由雙方派人巡風，以免驚動地面。

當下，雙方的代表磋商細節，俞劍平和武勝文另換了一副面孔，客客氣氣，講起交情話來。少時酒席擺上來，八個鏢客分為三桌，連童門弟子郭壽彭、俞門弟子程岳、沒影兒魏廉等，也都邀入座席。武勝文與那美青年、胖瘦二老、姓熊的壯漢，還有別位陪客一齊就座。

俞劍平笑道：「武莊主何必這樣客氣？」

武勝文道：「諸位遠來，理當共謀一醉。」吩咐一聲敬酒，僕人早在每人面前，斟好一杯清酒。武勝文忙將俞、胡面前的酒杯先端過來，淺嘗了一口，掉杯換斟，賠笑說道：「這是一杯村酒，滋味還好，諸位將就喝一些吧。」

俞劍平笑了笑說道：「武莊主太見外了，這不是鴻門宴，誰還信不過誰。」竇煥如和武勝文先本認識，就接聲笑道：「我們武莊主不賣蒙汗藥，來啊，我們一塊兒乾一杯吧。」賓主舉杯一飲而盡。

主人慇勤相勸，俞、胡、姜三鏢頭和到場諸友，各飲了三杯酒，略吃幾口菜，互遞眼色，相偕站起來，道謝告辭：「諸位，我們後天再見！」武莊主親送到巷口外，鏢客拱手謝別，走出十數步，紛紛上馬回廟。子母神梭忙把飛豹子請出來，商量怎麼赴約。

鏢客一行宴後歸來，九頭獅子殷懷亮、馬氏雙雄、夜遊神蘇建明，都爭著詢問赴會的結果如何。俞、胡答道：「飛豹子還是沒露面，但已訂好約會，後天傍午在北三河湖邊相見。」轉問黑鷹程岳、九股煙喬茂等人道：「你們在院內巷外，可曾見什麼異樣人物沒有？」

沒影兒道：「巷內巷外，人出人進，他們的人埋伏不少。」黑鷹程岳和郭壽彭說：「請客的院內似有別門，通著鄰院，廂房裡瞥見一人，戴著墨鏡，窺探我們。」

俞、胡、姜道：「這個人我們都看見了。」跟著又說道：「別管他，我們先辦正事。」先遣幾個青年鏢客在廟外巡邏，一些老手就在藥王廟趕忙佈置。派急足傳書，知會各路；要調集群雄，借此一會，向敵人討出真章來。一面又忙著備馬，即刻派人馳往北三河，查勘地勢，然後大家一起奔北三河去。

但這火雲莊地方，仍要留下幾個硬手；萬一赴會不得結果，便要不惜翻臉，圍剿子母神梭武勝文的家了。這次縱沒有抓住武勝文通匪的確證，但漢陽郝穎先等已發現了兩處秘密隧道，潛通著武宅。除了叛逆、教匪、劇賊、窩主、作奸犯科，一般良民富戶，豈有私掘地道的？這正好拿來威嚇武勝文，到吃緊時，可以借此逼獻飛豹子的行蹤，也可以借此報官，搜剿武氏私宅。子母神梭初見面時，小看了郝穎先，口角上曾經大肆訕嘲。哪知道漢陽打穴名家並非浪得虛名，子母神梭密築的三股地道，竟被郝穎先勘破兩處。（葉批：打中武家的「穴道」！）

大家商量完，忙忙地換班吃飯，預備上北三河查看鬥場。忽有一匹馬，從寶應縣城如飛奔來。巡邏的鏢客忙迎上去；原來是振通鏢局鏢客金槍沈明誼。他跑得渾身是汗，走進廟來。胡孟剛搶上前問道：「沈師傅，有什麼事？」

沈明誼不待問，面對俞劍平急忙報道：「俞鏢頭，您的夫人俞大嫂已經快到寶應縣來了；還同著一位姓肖的武官、一位姓黃的先生，還有一位姓胡的客人，是個瘸子。大概明天趕不來，後天一准趕到。」在座群雄道：「哦，俞夫人親身來到，必定有很好的消息。這位武官是俞鏢頭的師弟，這位瘸子是誰呢？」

十二金錢俞劍平乍聽也是一怔，想了想道：「她明、後天才能到麼？這位武官是我們的九師弟，叫做肖振傑。這姓胡的又是哪個？既是殘疾人，邀來做什麼呢？」

沈明誼接過一條熱毛巾，把臉上的汗拭淨，又含茶漱口，精神一爽，這才說道：「有好些要緊的話哩。這位姓胡的瘸子，據說也是您的一位師弟，名字叫胡什麼業，我給忘記了。……」

俞鏢頭矍然道：「哦，我想起來了，不錯，他叫胡振業，是我的五師弟。是的，由打六七年頭裡，我聽人說，他得了癱瘓病，已經告病退隱還鄉；可惜路遠，我也沒去看他，此刻他想必是好了。他倒出來了？……沈師傅，內人有什麼話捎來沒有？」

沈明誼道：「有話。俞大嫂來得很慌張，她是從海州繞道邀人去了。據說她已經得知劫鏢大盜飛豹子的切實來歷。她說，這飛豹子不是外人，實在是你老當年已出師門的師兄，叫做什麼袁振武……」

俞劍平大驚道：「什麼？袁振武？我的師兄？」

沈明誼道：「不錯，是叫袁振武，說是您從前的大師兄。」

俞劍平臉上倏然失色，道：「飛豹子就是袁振武？飛豹子叫袁承烈呀！……承烈、振武，字義相關。哼！一準是他了！奇怪！奇怪！沈師傅，內人當真是這麼說麼？她從哪裡得來的消息呢？」

在座群雄也一齊大詫，道：「怎麼，俞鏢頭還有一位師兄麼？沒聽說過呀。」

俞劍平眉峰緊皺，喃喃自語道：「不能，不能！袁振武袁師兄早死了，他不能……難道他又活了，他莫非沒有死？」

那鐵牌手胡孟剛尤其驚異，連聲問道：「俞大哥，你不是你們丁老師的掌門大弟子麼？怎的還有一個師兄？你還拜過別位老師麼？」

蘇建明道：「俞賢弟，你不是還有一位郭老師麼？」

智囊姜羽沖只表驚異，暫未開口，這時方才發話道：「俞大哥，這位袁振武可是你丁門的大師兄？是不是貴門中，有過廢長立幼的事？」（葉批：大關節。）

俞劍平把眼一張道：「唔，可不是！的確有這一位袁師兄，卻不是大師兄，是我的二師兄。」

智囊姜羽沖坐下來道：「我明白了，你們師兄弟平日的感情如何？」

俞劍平搖了搖頭，手撫前額，憶起舊情，對這紛紛致詰的群雄，茫然還答道：「諸位等等問我，讓我想一想。……真是的，袁振武袁二師兄，我早聽他身遭大難，殺家復仇，人已歿世的了，是怎麼忽然復活？我又沒得罪他，劫我的鏢，拔我的鏢旗，這是怎麼說？……」

俞劍平的確有這麼一個二師兄，並且當年曾在魯東「太極丁」丁朝威門下同堂學藝。師兄弟的感情雖然不惡，但因師尊年老，封劍閉門時，偏愛俞劍平的性情堅韌，不滿二弟子袁振武的剛銳性格，公然越次傳宗，把掌門弟子的薪傳，交給三弟子俞劍平了。

那時俞劍平的名字是叫俞振綱，字建平；並且那時候，俞劍平的夫人、太極丁的愛女丁雲秀，年方及笄，待字閨中；生得姿容秀麗，性又聰明，也懂得本門武功。那時候，袁振武元配髮妻已死，正在斷弦待續；從那時他便有意，打算自己藝成出師，就煩冰媒聘娶這個師妹。哪曉得丁武師竟越次傳宗，弄得袁振武在師門存身不住。旋又看見這嬌小如花的師妹丁雲秀姑娘，終以父命，下嫁給俞振綱，而且是招來入贅！袁振武性本剛強，俯仰不能堪，終而藉詞告退，飄然遠行，出離了師門。當時同門諸友盛傳他已負怒還鄉，從此要退出武林，不再習技了。

這樣子，俞劍平對這袁師兄，本無芥蒂；這袁師兄對於俞劍平，難免不怡，也是人之常情。光陰荏苒，一晃十年，俞劍平夫妻到江南創業，忽聞人言：袁師兄已經凶死。……

在他故鄉直隸樂亭地方，原有一個土豪，善耍六合刀，力大膽豪，和一個吃葷飯的秀才勾結起來，武斷鄉曲。袁振武的父親是鄉下富戶，人很良懦，無勢多財。每逢村中攤錢派役，抓車輸糧，袁財主照例必被強派大份。又如鄉間祈雨演戲，捐金修橋，袁財主更是吃虧；饒多破費，還要受人奚落。袁老翁為此生了一口悶氣，豁出錢來，命長兒袁開文讀書應試，命次子袁振武投師練拳，不為求名謀官，只為守護家產。

到後來，袁開文果然考中秀才，無奈他為人老實口訥，仍不能爭過氣來。等到袁振武練出武功，他為人卻很勇健；回家之後，借端把土豪暴打一頓，替父親出了一口惡氣。既在師門傳宗落伍，他就一怒引退，改名浪游，到異鄉遍訪武林名手，別求絕技。數年後，聽人傳說，袁振武家到底受了那個土豪的害，袁老翁活活氣死了。袁振武聞耗奔喪回家，據說雖將仇人弄死，他自己被人群毆，也當場慘斃了。這是早年的話了。

現在事隔多年，這袁師兄已經死過的人，驀地又復活了。二十餘年聲息不聞，想不到他一個富家子弟，竟做了強盜。更想不到做了強盜，指名要劫去師弟的鏢！

沉勇老練的俞劍平回憶前情，不由嗒然失神；坐在椅子上，叩額沉思，悄然無言。群雄看著他，喁喁私議，候聽下文。

那個報信來的金槍沈明誼，分開眾人，走到俞劍平面前，叩肩說道：「俞鏢頭，嫂夫人還帶來話，教您不要著急；她邀妥了人，立刻就要趕來的。她說，袁師兄埋頭多年，突然出現，必有驚人出眾的本領和強勁的幫手，教您千萬不可輕敵。她說，她因婦道人家騎馬不便，已經坐轎趕來。教您等著她，不見她的面，千萬不要動手討鏢，千萬不要和飛豹子見面！」

俞劍平似聽見，似聽不見，只唯唯諾諾地答應著；雙目凝空，陷入深思，口中翻來覆去地誦念道：「後天，後天！……」手指在那裡掐算道：「十五年，十六年，二十年，……呀，整整三十年了。……」鏢行群雄道：「你老說什麼？」

俞劍平把精神一提，道：「是的，整整三十年。……人死了，又活回來，可是的，這三十年，他上哪裡去了？我沒有得罪過他，他貿然出頭，無端尋找我來。……」（葉批：余閱武俠小說，每歎作者多不注意時序問題；以致令人詬病，為世所輕。宮註：余同意葉君之說，時間、人名、地點等細節有誤，為長篇小說通病。）

胡孟剛瞪大了眼，向俞劍平不住盤問；俞劍平未遑置答。他就轉身來問沈明誼道：「這飛豹子怎麼會是俞大哥的同門師兄呢，靠得住麼？是俞大嫂親口告訴你的麼？」

沈明誼道：「千真萬確，的確是俞夫人親口說的，還會訛錯麼？」

胡孟剛搓手道：「我就從來沒聽說過。喂喂，俞大哥，是真的麼？」

俞劍平信口答道：「是真的。」胡孟剛又問道：「這飛豹子真是你的大師兄麼？」答道：「不是大師兄，是二師兄。」馬氏雙雄道：「那麼你呢？」老拳師三江夜遊神蘇建明道：「你不是文登太極丁老前輩的掌門弟子麼？」

俞劍平道：「是的，我在師門，名次本居第三；我們老師是越次傳宗的。」蘇、馬互相顧盼道：「哦，你們大師兄呢？」俞劍平道：「他因故退出師門了。」

蘇、馬道：「那就莫怪了！這飛豹子一定是你二師兄，反倒落後了，你把他壓過一頭去，是不是？」

俞劍平變色點頭道：「咳，正是！」又道：「你們先別問，讓我仔細想想。若真是袁師兄，他的性情最滯最剛，有折無彎，寸步不肯讓人的。這鏢銀就更麻煩了。……」

眾人聞言，越發聳動。俞劍平沉吟良久，面向沈明誼道：「內人說她明天准趕到麼？」沈明誼道：「是的，大嫂說，至遲後天必到。」

俞劍平皺眉道：「偏巧是後天的約會，要是後天她趕不來呢？」

沈明誼道：「大嫂千叮萬囑，教您務必等她來到，再跟飛豹子見面，千萬不可跟他硬鬥。……」

那霹靂手童冠英將桌子一拍，笑道：「好關切呀！俞賢弟有這麼好的一位賢內助，還怕什麼豹子？就是虎，就是狼，又該怎樣？你們看，人家兩口子聯在一塊，足夠一百歲出頭，還這麼蜜裡調油，你恩我愛，你等我，我等你！……喂，不是勸你別著急麼，你就別著急；不是教你等著麼，你就老老實實等著。好在咱們的約會在後天，俞娘子趕到也在後天，這不正對勁麼？就是差一半個時辰，還支吾不過去麼？俞賢弟，你還發什麼怔？咱們擎好就結了。」

在座群雄忍俊不禁，紛紛欲笑；可是俞鏢頭待人和藹，性格卻是嚴整的人。眾人覺著失笑無禮，忙忍住了。

童冠英不管這些，仍盯住道：「俞賢弟，說真格的，偌大年紀，用不著臉紅。你把令師兄飛豹子的為人行徑，先對我們講講；我們也好因人設計，合力對付他。後天約會不是就到麼，你何必一個人發悶？憑我們江南武林這麼些人，還怕他來歷不明的一個豹子不成？到底你們是怎麼個節骨眼，難道就為越次傳宗這一點，擱了二三十年，還來搗亂？還是另外有別的碴，受著別人架弄，有心和咱們江南武林過不去呢？」

俞鏢頭看了霹靂手一眼，道：「我也是為這個不很明白。不知內人從什麼地方，查出他的根底來。且既已知根，想必訪出他的來意。沈師傅，你來的時候，可聽內人說過麼？」

沈明誼道：「我並沒見著嫂夫人，只是聽她留下的話。大概這飛豹子有點記念前隙，還嫉妒俞鏢頭金錢鏢的大名，方才出頭劫鏢拔旗。聽說不止令師兄飛豹子，還有遼東三熊等許多別人，跟江北綠林也有勾結；勢派夠大的。若不然，他也不敢劫奪這二十萬鹽鏢。我看還是等嫂夫人來到，問明真像的好。」

郝穎先插言道：「這是不錯的，曉得癥結，才好對症下藥。這究竟是飛豹子自己尋隙，還是受別人唆使，必須先弄清楚了，方好相機化解。」

俞劍平道：「只是會期已定，我們必須如期踐約。內人怎麼不把詳情全傳過來呢？」胡孟剛道：「大嫂怎知道只有兩天的限！」智囊姜羽沖道：「我們一面準備赴約，一面等候俞大嫂；現在俞大哥先把令師兄的為人對大家講講吧。」

俞劍平微喟一聲，按膝長談，把三十年前的舊話重抖露出來。

第四十一章

飛豹子率眾借地較武

女豪傑偕友振袂馳援

飛豹子到底進了關。入關之後，尋隙之前，他不能不打聽對頭的細情。一天過去，又是一天；他天天聽人誇說俞劍平的武功。一劍、二拳、十二錢鏢，據說都到了爐火純青、登峰造極的地步。飛豹子這才憬然聳動，他說：「這小子原來也很棒，不是浪得虛名啊！」可他又說：「不信這小子一帆風順，竟會沒有養尊處優，把功夫擱下。他的本領竟這麼大！」他一邊說，一邊搖頭。一面不相信，一面又不由他不相信。

飛豹子的謀士又給他密出高招。訪察而又訪察，佈置而又佈置，然後猝然發動劫鏢，一劫二十萬；教俞劍平無論多麼大的人情，無論手眼多麼高，這二十萬官鏢足夠他賠償的！然後把鏢一埋，人一躲，睜大眼睛看著魚兒上鉤；這樣一來，教俞劍平賠不起、尋不著，定可壓到元白；逼得俞劍平只有向袁公面前服輸、討情、求鏢一條路可走。然後，可以為所欲為地擺佈俞大鏢頭。並且，他們一豹三熊也不怕劫帑罪重；他們在寒邊圍稱孤道寡，官軍無奈他何。

他們想，亂子惹得太大了，關內不能存身立足，至不濟一溜，拔腿出關一走。一入寒邊圍，官家尚且瞠目，鏢行又能怎樣？寧古塔將軍、盛京將軍都不能剿辦我一豹三熊，諒你俞三勝拳、劍、鏢三絕技，只可在江南稱雄；若到了遼東，人生地疏，只是送死罷了。一豹三熊打好了退身步，這才開手尋隙、劫鏢、拔旗、留柬，在江北大鬧起來。江北綠林又有人暗做他的居停主人，他們一切佈置都胸有成竹。

但是飛豹子的本意，究竟非為劫財，只為出氣。他們也早知道二十萬鞘銀無法運出關外，他們也不想運走。他們在范公堤劫鏢一得手，立刻退出數十里，按預定計劃把贓銀潛運秘地，掃數埋藏了。他們抽身而退，潛蹤西行，來到這高良澗一帶，等候俞劍平和江南鏢行。他們的本意還是先窘人，後比武；還是要和俞劍平邀期見面，挑簾明斗；看一看俞某的拳、劍、鏢三絕技到底怎樣？是不是江南武林揄揚過火？

飛豹子的謀士給他出毒招，也可以說是穩招，同時又在飛豹子本人和俞劍平對手明斗之前，先教同黨嘗招試敵，驗驗俞氏的本領造詣如何？然後飛豹子再親自出頭。如此就站好了穩步，不致冒險了。在鬼門關前，飛豹子的左輔右弼，王、魏二老，果然雙雙出鬥，和俞劍平先後交手。而結果，俞劍平名下無虛，王、魏二老俱皆輸招。二老的武功盡可比得過俞劍平，可惜持久力不行。

飛豹子同黨所定的步驟穩極，在黨友試招之後，更由飛豹子潛伏半途，親和俞劍平試打暗器。於是，鬼門關前攔路邀劫，俞劍平錢鏢七擲，全未打著那個長衫之客；那長衫客就是匿名改裝的飛豹子袁振武。飛豹子至此有了把握，自信俞劍平雖負盛名，自己尚敵得過；自己就不能取勝，也不致落敗。為了小心，仍在竹塘中埋下梅花樁做為退路；他又和俞劍平交了兵刃。俞劍平三絕技一劍、二拳、十二錢鏢，他已嘗試了兩種。他深信自己的鐵煙袋、鐵菩提，足可抵禦俞的劍鏢。所未曾接手的，只剩了比拳；飛豹子越發有了拿手。（葉批：三錯矣！正如相反。）

然後，飛豹子招集三熊、二老和子母神梭武勝文、雄娘子凌雲燕。他道：「我要和俞劍平定期明斗了。敵人伎倆不過如此，我起初雖然把他看低，現在一經交手，我僥倖還不至於敗在他手下。諸位朋友，你們多多幫忙。」

鬼門關的兩試，古堡的一攻，鏢客們費了偌大氣力，原來只是「試斗」，只是飛豹子試敵之兵。鏢客們當然不知道，還怕北三河定期決鬥，飛豹子再有躲閃；俞劍平咬定牙關，要在北三河見個真章。哪知人家飛豹子也要在北三河和鏢客們見個真章！

他們彼此針鋒相對，都相聚在北三河；而且挑明了比鬥，既抱決心，也就用不著掩藏了。一切窺伺、試探、游鬥，也都用不著。不過子母神梭武勝文卻鬧到欲罷不能的地步，起初一片意氣，把事攬到己身；如今見到江南武林雲集，不禁瞠目失色，自恐無以善其後了。

子母神梭道：「俞劍平的本身伎倆無須再試，可是他邀來的能手，我們也不能疏虞，該要隨時看明才好。」飛豹子卻以為：「我指名要鬥俞某，他的朋友又該如何？」現在大江南北，盛傳俞氏威名蓋世，南方拳家跟他齊名的固然不少，還沒有聽說有超過他的人。

飛豹子遂問武勝文：「姜羽沖這傢伙，我知道他是銀笛晁翼的徒弟；漢陽郝穎先是郝清的侄子，我也曉得。聽說還有青松道人、無明和尚，當年我在關內時，沒聽說有這兩人。還有三江夜遊神蘇建明，我和他在鬼門關交過手，也不過如此，我倆都從梅花樁掉下來了。只是他年紀很大，還動彈得動，也算難得。還有個霹靂手童冠英，我只聞名，不曾會面，也不知他本事如何。此外還有馬氏雙雄、松江三傑，恐怕虛有其名罷了。我聽我們手下人說，二馬只是一勇之夫，松江三傑這一回在邱家圍子上了我們一個老當，看來也沒有出奇的本領。」（葉批：尚有一路奇兵，未曾探出! !即黑砂掌際錦標。）

飛豹子和他的朋友連夜商議好，就趕緊地預備，正和鏢行這邊一樣地忙。

光陰箭駛，轉瞬到了赴會的前一日的清晨。北三河竟沒有店房。俞鏢頭在訂約的當晚，密派青年鏢客數人潛赴當地探道，並試往民家借寓。苦於人生地疏，借不出房來，黑鷹程岳和沒影兒魏廉，正在街上溜躂，無計可施。忽有武宅那個管事叫做賀元昆的，拿著子母神梭武勝文的片子，找到程岳和魏廉，說道：「俞鏢頭不必為難，敝宅宅主早給諸位預借好住處了，就在這邊不遠，是七間房，夠住的麼？」

黑鷹程岳和沒影兒魏廉聽了這話，臉上很不痛快，冷冷說道：「閣下貴姓？我們替俞鏢頭謝謝吧！我們這裡還有熟人，已經把房借好了。」賀元昆笑道：「在下姓賀，咱們前天不是還見過面麼？二位不見得找好了房吧。剛才還聽見二位在那邊打聽空房哩！」

黑鷹程岳大聲道：「你這位先生，請你費心告訴貴上，我們對不住，不能騷擾武莊主的高鄰貴戚的。」回顧魏廉道：「武莊主果然勢派不小，人傑地靈！無奈我們不能那麼辦，我們打擾武莊主還許可以，若麻煩到外圈去，可真成了笑話了。」

魏廉笑道：「那一來我們打個噴嚏，飛豹子也知道了。只可惜俞鏢頭老經練達，人並不傻。」說著，眼往四面看了看，並無別人，只賀元昆一個。

賀元昆滿不介意，賠笑道：「二位可是多疑了，敝上給俞鏢頭預備的，乃是七間小獨院。二位先生不要猜疑，您何妨先過去看看房。」

黑鷹程岳道：「對不起，我們不看。」

賀元昆笑道：「敝宅宅主實在因為這裡是小地方，沒有店家；俞鏢頭遠來是客，若沒有住處，那可怎麼赴約？所以連夜打發我來代借寓所。也怕諸位住著不方便，才人上托人，借出這麼一所小獨院來；沒想到二位還有那麼一猜。」

黑鷹程岳忙又滿臉堆歡道：「這倒是閣下過想了。我們是只怕無故打擾生人，心上不安，並且我們情實已經找好了房，用不著再找，剛才我們也只是閒打聽，怕貴宅主和貴宅主的朋友臨時來到這裡，沒有地方住，回頭又鬧改日期、改地方；我們這才稍帶著再多打聽一兩處住所罷了。」沒影兒也接聲道：「是啊，我們是替你們找房。」

賀元昆大笑道：「諸位倒給我們找房？」魏廉道：「可不是，我們是替貴宅的貴客飛豹子找房，省得他臨時再托故不露。」賀元昆道：「這些事恕在下說不上來。既然二位不去看房，那麼我們回頭再見。」長揖告別，轉過別巷走了。

黑鷹程岳大怒，一雙黃眼睛直盯出老遠，方才回頭，對魏廉說：「這小子的意思是怎麼講？故意點我們一下麼？」

魏廉道：「這又和苦水鋪一樣，反正攪惑咱們，教咱們撈不著住處罷了。」程岳道：「咱們的大批人回頭就來，真個的找不著住處，可怎麼辦？」

魏廉道：「咱們找鐵布衫屠炳烈去，他不是說有地方借麼？並且竇煥如竇鏢頭也給找著呢，想來總可以有法子的。」

兩人在北三河轉了一圈，看當地形勢，竟很荒曠。又重到雙方邀定的地方一看，乃是河岔上一座大廟，前有戲台，本是一個廟集，現時已過了會期。兩人溜躂著，不時遇見異樣的人。到一小巷，忽遇見小飛狐孟震洋和鐵布衫。問他二人時，居然把房借妥。又問：「借了幾間，可是單院麼？」屠炳烈道：「自然是小單院，一共七間房，對付著住，總夠了吧？」

沒影兒魏廉、黑鷹程岳一齊詫異道：「什麼，也是七間，在什麼地方？」兩人互相顧盼，不禁後悔；剛才莫如將計就計，跟那姓賀的一同去看房。

魏廉湊近一步道：「屠大哥，這個房主可靠得住麼？跟子母神梭有認識沒有？」遂將剛才賀元昆投刺獻寓的話告訴孟、屠。屠炳烈道：「這不可能！」這七間房乃是屠炳烈的密友施松陵給勻出來的；前在苦水鋪，屠炳烈就曾轉托施松陵代探火雲莊的動靜。不過，恰值施松陵事忙，答應下，沒有辦。現在屠炳烈親自登門，施松陵情不可卻，就把一個跨院騰讓出來。

屠炳烈性子直，抱怨魏廉道：「姓賀的一定又是詭計，你們二位當時怎不跟他去看看房，至少也認出他們一個巢穴來。」

沒影兒魏廉搖頭道：「我們只顧跟他們較勁了，又猜疑他們眼見我們打聽不著空房，故意露這一手，奚落我們；可惜沒有轉面想想。」

飛狐孟震洋忙道：「別後悔了，二位答對得很好。你若真說沒有藉著房，反而跑到對頭跟前尋宿去，那太丟人了。依我看來，他們也未必准藉著房；就借出來，他們那七間也未必跟屠大哥借的七間是一家。他們看見屠大哥借好了房，才故意搗鬼，教咱們自己動疑。」

黑鷹程岳道：「不要理他們就完了。咱們快看看房去，趕緊回去，給大伙送信。」

魏廉道：「對！俞老叔跟大伙今天務必全趕來才好。若不然，又像苦水鋪，教他們得機會戲弄人了。」

當下，鐵布衫屠炳烈、飛狐孟震洋，急將程岳、魏廉引到借寓之處。這七間房是個小跨院，跟宅主另走一門，倒也方便，只稍嫌人多房少。屠炳烈道：「若是不夠住，還可以再找房東，把前院勻出三間。」程、魏齊道：「夠了，夠了，這就很夠交情；再說天熱了，怎麼都可以將就。」

借寓所、勘會場的事辦妥；寶應縣義成鏢局的竇煥如鏢頭帶著兩個鏢客，也已來到北三河。彼此尋蹤相見，立刻往回走，給俞劍平送信。

俞劍平、胡孟剛、智囊姜羽沖、霹靂手童冠英、三江夜遊神蘇建明師徒、松江三傑、馬氏雙雄、漢陽郝穎先武師、阜寧白彥倫店主、九頭獅子殷懷亮、奎金牛金文穆、蛇焰箭岳俊超、青松道人、無明和尚，這些成名的英雄；單臂朱大椿、黃元禮叔侄、金弓聶秉常、梁孚生、石如璋、路明、楚占熊、歐聯奎、鐵矛周季龍，這些有名的鏢客；還有振通鏢師雙鞭宋海鵬、單拐戴永清、追風蔡正、紫金剛陳振邦；還有青年壯士阮佩韋、李尚桐、時光庭、葉良棟、孟廣洪，以及俞門弟子左夢雲、童門弟子郭壽彭；大批的武林拳師如潮湧，或騎或步，齊赴北三河。

各路卡子上的人，霍紹孟、少林僧靜因等，凡可抽調的，也都一個一個搶先奔北三河，都想會會這個遼東大豪飛豹子。金槍沈明誼匆匆地翻回去，催請俞夫人丁雲秀快快趕來，不必再投火雲莊，逕可直奔北三河；好與俞劍平夫妻兩個，會見那當年怒出師門的師兄，今日強劫二十萬鹽鏢的巨盜飛豹子快馬袁。

到了雙雄會見的前一夕，北三河臨河的這家民宅，頓然[~文]聚集了[~人]江南許[~書]多鏢客[~屋]、拳師。天氣很熱，滿院扇子晃來晃去，小小七間房幾乎容納不下。那天初次宴見，已由智囊姜羽沖、竇煥如、童冠英等，與子母神梭武勝文那邊的人說好一切。現在俞劍平等來到，那子母神梭又遣人來，登門投帖送了許多西瓜鮮果，無形中是來促駕。十二金錢俞劍平收下禮物，取出一張名帖來，說道：「我也不答拜了，替我敬謝貴上，明天我們準時到場，彼此全不要誤了。」

智囊姜羽沖調動群雄圍著小院小巷，安下幾個青年壯士，以防敵人萬一再來打攪。但現在飛豹子要親自上場，像這些遣人誘敵的舉動早已不做了。現在他們倒防備鏢客，怕他們暗與官府通氣。因此，在鏢客住處的附近，的確有人探望。鏢客也派出人來，到各處巡視；彼此相逢，互瞥一眼，互相退藏。

到了下晚，俞劍平和胡孟剛一面預備明日的事，一面盼望著急。忽然，從外面跑進巡風鏢客來，說是前途來了兩乘轎，幾匹馬，好像是俞夫人來了。胡孟剛忙說：「快迎接去！」

霹靂手童冠英拉著俞鏢頭說道：「可盼來了，怎麼樣，賢弟還不快接娘子去？」

鏢客晚輩居多，全要出去迎接；俞劍平忙緊走了數步，攔住這些青年道：「諸位這是做什麼？出去這些人，像接官差似的，教外邊人看到眼裡，太不好了。」

姜羽沖道：「這話很對，咱們不要太露出形跡來。」俞劍平遂只命大弟子程岳、二弟子左夢雲趕快迎上去，「省得教你師母挨門打聽，引人注意。」程、左應聲，立即出去。

俞、胡、姜等在屋中等候；霹靂手童冠英只於十七八年前和丁雲秀會過一面。那三江夜遊神蘇建明，機緣不巧，始終沒見過這位助夫創業的女英雄。其餘別人也極想曉得俞夫人怎樣訪獲豹蹤，忍不住全跑到院心來，幾乎像站崗排班。俞鏢頭笑著皺眉，也沒法子阻攔。智囊姜羽沖和鐵牌手胡孟剛只得替俞劍平說話，請在場群雄各安就位，別教俞夫人乍進來受窘。

不一刻，程岳、左夢雲把兩乘小轎和四匹馬引到門前。頭一匹黑馬，馬上是一個三十幾歲的男子，氣度灑脫，白面無鬚，看著很眼生，又像個儒者。來到門前，甩鐙下馬，往旁一站；穿長衫，戴草帽，抽出一柄折扇，徐徐扇著。旁邊一匹斑馬，是一個青年壯士騎者；乃是俞門五弟子，名叫石璞，今年才二十一歲。前為回籍完婚，從海州北返關外；本說半年後方回轉雲台，現竟提早兩月回來。此刻他騎著馬，背著包，一到門口下馬，忙向儒生拱手請進；自己趨至師母轎後，解下幾個包來。

又一個騎馬的人，還帶著馬伕，就是那個武官肖老爺，官印國英，原任守備，記名游擊；先前是太極丁門下的小弟子，俞劍平的同門師弟。他在師門原名振傑，當時屬他最幼；現下早已年逾不惑了，並且也發了福，少時呆相絲毫沒有了。只見他當門下馬，甩鐙離鞍，抬頭一看道：「是這裡麼？」腳一著地，顯得身材魁梧，比俞鏢頭高半頭；留著掩口鬍鬚，穿著武職便服，目如朗星，面黑透亮，說話音如洪鐘。程岳剛剛迎出來，忙請安應道：「是這裡，師叔。」肖守備早一回手，將馬韁交給馬弁，也向儒生讓了讓，他自己一退步，忙去攙扶坐轎的人下轎。

這頭一個坐轎的人，大家都以為是俞夫人丁雲秀，哪知轎簾一挑，乃是一個病夫模樣的老頭兒。身材比肖守備矮得多，比俞鏢頭也差一二寸；瘦頰疏眉，鬚眉蒼然，眼眶深陷，病容宛然；並且一隻腿很不得力。肖守備俯著身子，伸手攙他，他到底不用肖守備接駕，容得扶手板一撤，便一步邁下轎來；武功是很有的，人雖頹老，雙眸炯炯，偶然一睜，依然吐露出壯士英光。只聽他用很尖銳的嗓音笑道：「九弟，你不要看不起我呀！我是病，不是弱。」這個病夫實已失容，教人乍見，幾乎難以相認。

這人也是丁門弟子、俞鏢頭的五師弟，名字叫胡振業。在當年，丁門群徒共有九人，其中頂數飛豹子和俞劍平這兩位高足武功深造；其次便是胡振業，略堪匹敵。到後來胡振業武功精進，與袁、俞儼然成了鼎足之勢。不幸他狠鬥罹疾，身受病磨，幾致不起，終致落了殘疾。現在驟看外表，好像五十多歲的人，比俞劍平還年長，實則剛剛四十八歲。

胡振業便笑著，眼望著門，沖那儒生說道：「請啦，黃先生！」一瘸一拐，邁上台階。師弟肖守備、師侄程岳，憐他腳步不穩，慌忙一邊一個，過來扶著他；他甩著手，走得更快。卻又催那儒生說：「走走，別客氣，咱們先進去。」且說且回頭道：「師姐，我們先進去了。」於是胡、肖二友陪著那個儒生一同走進院去。

那另外一乘轎，此刻轎簾一挑，扶板一撤，俞夫人丁雲秀低頭走下轎來，平身往巷口左右微微一看，然後回眸望到門口。門裡外有許多鏢客和拳師的腦袋，青年人多，老年人少；都側著身子，歪著脖子，偷看俞夫人。俞夫人微微一笑：「這些淘氣的小孩子們！」不禁回看他們一眼，他們全把頭一歪，退藏不迭；俞夫人不禁又想起當年的事來了。因她身精拳技，助夫創業求名，人們都拿她當稀罕看。

在她年輕時，幾乎動一動便被人驚奇指目；直等到鏢局創成，鏢道創開，用不著伉儷聯鏢並騎了，她方才退處閨中。屈指算來，將近二十年，不遇此景象了；不意今天又年光倒流，重遇見這些好事的頭、詫異的眼了；想著可笑，又復可慨。那二弟子左夢雲站在身旁，還要攙扶師母。師母不用人攙，自己下轎，曳長裙，很快地邁出轎竿，健步如飛，上了台階。

沒影兒魏廉側身迎上來，請安問好：「大嬸您好，您身子骨硬朗！我給您打發這轎去。」俞夫人道：「哦，介青老侄，你也出來了。」魏廉賠笑道：「大嬸，您不知道麼？我陪著大叔，也跑了一個多月了。您瞧這怎麼說的，把大嬸也勞動出來了。」

俞夫人笑道：「我有什麼法子呢？你或許不知道吧，這劫鏢的竟不是外人，乃是我們從前的一位師兄，跟你大叔有碴。我一聽這個，才很著急，我不能不出來了。這位袁師兄武功硬極了，只怕你大叔敵不過他。依我想，硬討不如情求！我這幾天淨忙著托人呢。」又道：「這轎子先不用打發，教他們連牲口帶轎，全弄到院裡來吧！可是的，院子容得下不？」魏廉道：「房東有車門，交給我辦吧！」

說話時，九股煙喬茂一湊兩湊，湊到旁邊，忽然聽出便宜來；忙一溜上前，也請了一個安。跟著又打躬，又作揖道：「俞大嫂，你老好，咱們老沒見了！」

俞夫人愕然，忙側身還禮，把喬九煙一看，並不認識。喬九煙面沖魏廉一齜牙，回頭很恭敬地對俞夫人說道：「大嫂不認得我麼？小弟我姓喬……」

正要報名，沒影兒魏廉登時發怒，惡狠狠盯了喬茂一眼，大聲接道：「大嬸，您會不認得人家麼？人家乃是鼎鼎有名的九股煙喬茂，喬九爺，還有一個漂亮外號，叫做『瞧不見』。九股煙瞧不見喬爺，乃是很有名的人物。他總跟俞大叔套近乎，論哥們；可惜俞大叔不敢當，總管他叫喬九爺。」

俞夫人丁雲秀察言觀色，連忙說道：「原來是喬九爺，久仰久仰！」笑對魏廉道：「介青老侄，你快給我安置轎夫和馬匹去吧。」魏廉這才冷笑著出去，又盯了喬茂一眼。

喬茂一溜閃開，旁人相顧偷笑。左夢雲恐師母誤會，忙解說道：「這位喬師傅和魏大哥總逗嘴，喬師傅一攀大輩，魏大哥就抖露出他的外號；喬師傅的外號是不喜歡人家叫的。」俞夫人只微微一笑，她其實早已聽出來了。

她舉步進院，霹靂手童冠英從旁迎上來，大聲叫道：「大嫂才來麼？俞大哥從前天就等急了。」

丁雲秀抬頭一看，也不認識，但仍很大方地斂衽行禮。童冠英打量丁雲秀娘子，徐娘半老，精神猶旺；看外表像個三十八九歲的中年婦人，其實她四十九歲了。個兒矮、身不胖、肩圓、腰細，眉彎、鼻直、瓜子臉依然白潔，不過稍帶淡黃；一雙眸子照舊清澈如水；嘴唇很小，已不很紅潤了，額上橫紋刻劃出年紀。美人遲暮，正與俞劍平這耆齡壯士湊成一對。走起路來腳步很輕快，卻是氣度很沉穆，於和藹可親中流露嚴肅，儼然大家主婦。童冠英心說：「名不虛傳！」回眸看了看俞劍平一眼，就微微發笑：「這真是天造地設的一對！」

只見丁雲秀眼光把全院老少群雄一掃，坦然說了幾句「承幫忙，承受累」的話。胡孟剛、馬氏雙雄、姜羽沖等比較熟識的人搶先迎接、施禮、打招呼，有的叫俞大嫂，有的叫俞奶奶，旁邊青年夾雜著叫嬸母。

丁雲秀逐個還禮，單對胡孟剛說道：「二爺，我們真對不起您！您也聽說了吧，這劫鏢的還是我們一位師兄呢。教二爺跟著為這大難，我們無論如何，也得想法子給二爺討出鏢來。」又很鄭重地說：「您放心，現在我們有辦法了。」

胡孟剛忙道：「大嫂別這麼說，這是我們大家的事！大嫂請屋裡坐吧。」俞夫人又和姜羽沖、馬氏雙雄說了幾句話，由二弟子左夢雲引進上房。房狹人眾，滿屋都是人了。丁雲秀極想和俞劍平說話，一時竟顧不得。在座這些老一輩的鏢客、拳師，多一半她都認得，應酬話佔了很大工夫。那一邊，俞劍平鏢頭忙著接待多年未見的兩個師弟和那個面生的儒生。

俞劍平待承朋友的本領，令他的老朋友都很欽佩。世故和熱忱，被他調和得那麼好，既懇切又自然。肖守備陪同中年儒生和病漢胡振業聯翩進院。肖守備就大聲叫道：「俞三哥，小弟我來了！」俞劍平從屋中走出來，降階而迎；向三客一拱手，竟搶一步，先抓著跛漢胡振業的手，一捧一提道：「哎呀，五弟，你教我都不認識了！」

胡振業淒涼地一笑，叫道：「三哥！」向四面一望，一彎腰，且拜且說：「三哥，你還這麼壯實；我完了，死半截的人了。」

俞劍平急忙把他扶住，緊緊握住雙手，搖了搖，說道：「五弟，你你你怎麼……咱們哥們又見面了。我聽說你大病了一場，痊癒了麼？你還大遠地來一趟！」輕輕拍著胡振業的肩膀，側臉來看肖國英守備，大聲說：「九弟，你哥倆一塊來了，呵！你真發福了……喂，別行禮，咱們老弟兄，不要來這個。」

俞劍平把手一鬆，過來又把肖守備攙住。然後，面向儒生賠笑道：「您別見笑，我們老弟兄，好多好多年沒見了。」這才向生客作揖，又問肖守備：「這一位尊姓？同你一塊來的麼？給我引見引見。」跛子胡振業笑道：「三哥猜錯了，這一位和九弟也是初會。這一位姓黃，是我邀出來給三哥三嫂幫忙的。」

俞劍平道：「哦，承顧承顧！」忙又對生客致意。胡振業代為引見道：「黃先生，這一位就是名馳江南的十二金錢俞三勝俞劍平，我們的掌門三師兄。」俞劍平立即通名道：「小弟俞劍平。五弟，你怎麼和我開玩笑？黃仁兄台甫？」

儒生道：「小弟黃烈文，久仰俞鏢頭的威名，今天幸會！」俞劍平道：「過獎，慚愧！」回身來，對肖國英守備道：「老弟，你做官了，怎麼這麼閒在？」且說且讓，一齊進了上房落座，獻茶。

俞門五弟子石璞，放下小包，搶著過來給師父行禮。俞劍平忙亂著；只點了點頭，道：「你回來了，你父親可好？」石璞答了一句：「托你老的福！」別的話也顧不得說。馬氏雙雄卻知石璞是遼東人，他父親白馬神槍石谷風也是武林名士，遂一招手，把石璞叫到一邊，低聲盤問他話。

新來三客和在座群雄互通姓名，各道寒暄，亂過很大工夫。因為明早就是會期，有許多事今晚要辦，三江夜遊神蘇建明老拳師用開玩笑的口吻道：「咱們都往外面坐坐吧。人家賢伉儷、貴同門，遠來相會，有許多話要講；我們這些人像虱子似的夾在裡面，人多天熱，騰讓騰讓吧。」

眾人笑著，周旋甫畢，漸漸往外撤。上房除了新來的人，只留下俞、胡、姜和馬氏雙雄；二馬在江寧開鏢店，和俞氏夫婦最熟。老拳師蘇建明頭一個出去又被請回來。上房議事的人，還是那些年高有德的前輩英雄。霹靂手童冠英、九頭獅子殷懷亮、奎金牛金文穆、竇煥如鏢頭等都在座。青松道人與無明和尚，因俞夫人來到，自以出家人不便，悄悄退出去了。蛇焰箭岳俊超年紀輕，輩分長，也被請來。一切還是智囊姜羽沖調度。

俞劍平同兩位師弟說了些舊話，跟著和這位生客黃烈文款敘新交。俞夫人丁雲秀只和胡、姜對談，直到這時還沒得與丈夫說話。鐵牌手胡孟剛忍不住開口引頭道：「大嫂，我們沈明誼沈師傅，迎你老去了，不知見著你老沒有？」俞夫人欠身道：「見著了，沈師傅忙著給別的卡子上送信，不然就一同來了。」胡孟剛道：「聽我們沈明誼鏢師說，大嫂已經訪出飛豹子的詳細底細？我們這邊也探出不少頭緒來，我們明天就跟他會面。可是的，這飛豹子既和俞大哥同門，從前到底結過什麼梁子？此人武功究竟怎麼樣？他手底下的黨羽都是些什麼人物？現在肖老爺和胡五爺一同駕臨；二位既和飛豹子是當年同學，飛豹子的一切，想必很有所聞。咱們趕快講一講明天該怎麼辦，現在也好定規了。」

俞夫人咳了一聲道：「可不是麼，這真是趕快定規了，明天就得見面。……若說起怎麼結的梁子，話就很遠了；可是當初情實不怨俞劍平，完全是師門中為情勢所迫，擠出來的一樁變故。這裡面內情，我們胡五弟、肖九弟知道得最清楚。」

說時，眼光往俞鏢頭那邊看，俞鏢頭和兩個師弟談著，也正看這邊。俞夫人丁雲秀就一欠身，遙問道：「我說劍平，你到底跟袁師兄見過面了沒有？」俞劍平道：「這個，總算是見過面了。」俞夫人道：「是昨天在這裡麼？」俞劍平道：「不是，還是在苦水鋪、鬼門關，六天前我和他對了面。他自然假裝生臉，我也沒有認出是他來。」

俞夫人道：「怎麼，他的模樣很好認，你竟一點也沒有辨出來麼？」俞劍平道：「我當時怎會想到是他？況且又在夜間，他居心掩飾著，一見面就動起手來。」

俞夫人大驚道：「你們竟交了手麼？」俞劍平道：「他派一個生人，假冒著他的名字，伺機投刺，邀我在鬼門關相會。可是他半夜裡埋伏在半路上等著我；剛一露面，就亂投起暗器來了。」

俞夫人道：「他先打的你，還是你先打的他？」

俞劍平看著兩位師弟，臉上帶出不安來，道：「我並不曉得是他親到。他在半途伏弩傷人，我只好發出錢鏢來卻敵護友。」俞夫人搖了搖頭，胡振業和肖國英守備一齊聳動道：「原來三哥跟袁師兄招呼起來了。」俞劍平點頭不語。

姜羽沖、胡孟剛道：「你們諸位不明白當時的情形，這飛豹子約定在鬼門關相會，他卻率領多人在半途邀劫；彼時是敵暗我明，敵眾我寡。他的用心就不是暗算，也是志在試敵。我們俞大哥猝不及防，自然要發暗器把敵人的埋伏打退的。那時還虧著蛇焰箭岳俊超岳賢弟，發出他的火箭，才把敵人的動靜，全都照出來。飛豹子的舉動，那一次實在不大光明。」

胡振業對那儒生黃烈文說道：「你聽聽，我們這位袁師兄，夠多麼霸道！……三哥，你到底把他打退了沒有？」俞鏢頭登時眉峰緊皺道：「我連發七隻鏢，全被一個戴大草帽的長衫客接取了去；後來我們斷定這長衫客就是飛豹子，也就是袁師兄。姜五哥猜得很對，袁師兄伏路邀劫，實在是要考較我，所以當時一攻就退了。」

俞夫人眉尖緊蹙道：「你們總算是過招了，他的武技究竟如何？你們只過暗器，沒有動兵刃麼？」

俞劍平道：「後來追到鬼門關，袁師兄竟在葦塘中巧設梅花樁。我和蘇建明老哥、朱大椿賢弟全都追上去。袁師兄使的是鐵管煙袋，跟我在樁上只對了幾招，就急速走了。後來我們跟蹤攻堡，又撲了一空，他的確是安心試技；只怕明天赴約，要動真的了。」

俞夫人道：「聽他的口氣，到底為什麼劫鏢？是為從前的碴，還是為了別的？或是受了別人的鼓動？」姜羽沖、胡孟剛一齊代答道：「這飛豹子明著暗著，說來說去，只是要會會十二金錢的拳、劍、鏢三絕技，到底在江南為什麼得這大名；好像純為爭名才起釁的，不曉得他是否還有別故？」

俞劍平道：「唉，我料他必有別故，只是口頭上不肯承認罷了。可是的，你問我半晌，究竟你訪出什麼來了？可知道他找尋我的真意麼？」又問胡振業、肖國英道：「二位師弟邀著黃先生，遠來急難，我想一定有替我們排難解紛的妙法。我和袁師兄定規明天挾技相見，不過那只是拿他當一個爭名尋斗、素不相識的武林看待；現在既知他是當年的師兄，這情況又當別論了。」又轉臉望著俞夫人說：「你看該怎麼辦呢？」

俞夫人丁雲秀道：「咳，你不該跟他動手！……真想不到你們會過了招，到底他的功夫怎麼樣？他自然是改了門戶，可看出他是哪一宗派麼？」

俞劍平道：「他和我只一交手，便抽身走了；只憑那幾下，實在驗不出他的真實本領到底怎樣。他的技功又很博雜，一時也不易看出宗派來。你總曉得：到他那年紀，必已達到化境了。他如今用的傢伙，也不是劍了。他改用外門兵刃，是二尺五寸長的一支鐵煙袋桿。」

俞夫人道：「這個我比你還先知道的呢！」

俞劍平道：「哦！他接暗器、發暗器的本領卻不可忽視，比當年太強了。他的暗器是鐵菩提子，也能在夜間打人穴道，不知他從哪裡得來的這種絕技。他接暗器的手法很準，我的七隻錢鏢都被他接了。他自然不是用手接的，黑影中看不很清，大概他是用那支大煙袋鍋扣接的。」

俞鏢頭把這當年的師兄現在的武功，向俞夫人約略述罷；跟著又說：「那一次他確是試驗我，沒把真的拿出來。當然了，他一定是來者不善，善者不來；但是我看那份意思，我自料還不致於抵擋不住他。你無須乎掛心，我們明天跟他對付著看。他的幫手是否還有能人，我就不曉得了。」

大家講究著這個飛豹子，不覺全站起來，湊到堂屋。俞劍平又道：「我們在這裡費了很大的事，僅只探出他的外號，後來又探出他現在的名字叫做袁承烈，不是綠林，是遼東開牧場的。我就越發納悶了，我萬沒想到他就是咱們的袁師兄，更沒想到咱們的師兄會幹起劫鏢的勾當來。」說到這裡，開始詢問俞夫人丁雲秀：「你到底從哪裡得著他的底細？」

第四十二章

俞夫人求援訪同門

胡振業無心得豹跡

俞夫人丁雲秀喟歎一聲，這才細述原委道：「這真是想不到的事情！你們在外面鬧得這麼熱鬧，我在家裡，起初是一點什麼也不曉得。也不曉得你們東撲西奔，著這麼大急，連劫鏢主兒的真姓名和真來歷也沒訪明。還是半個月頭裡，唉，也許有二十多天了吧，家裡忽然鬧起賊來。黑更半夜，賊人公然進了箭園，弄得叮噹亂響，我這才有點動疑。我想，咱們家裡萬不會鬧賊……」

霹靂手童冠英就笑道：「賢伉儷以武技成名，居然有賊光顧，真個吃了豹子膽了，恐怕比令師兄飛豹子還膽大！」

丁雲秀聽出他是譏謔，遂莞爾笑道：「倒不是那話。一來，我們那地方很僻；二來，跳進箭園的夜行人動靜很大，分明不像小偷。我就恐怕是仇家，便急忙起來，把那夜行人追跑了。我怕中了調虎離山計，教仇人放了火，所以只追出村口，立刻折回。驗看院裡，才發現客廳門口，插著一把短劍，掛著一串銅錢、一支煙袋和一封柬帖。我就曉得要惹出大麻煩了。這分明是綠林人物插刀留柬，故意來挑釁。並且我琢磨著，這多半跟你們尋鏢的事有關。第二天一清早，就寫好信，把那柬帖派人送到海州，煩他們給你寄來，你可見到了沒有？」

俞劍平道：「不就是那張畫兒麼，我早見到了。我們這裡也接到了一張，海州胡二弟鏢局也接到了一張。」

胡孟剛道：「不是畫著十二金錢落地，插翅豹子側首旁睨，另外還題著一首詩的麼？」

俞夫人道：「正是，原來你們這裡也收到了。我居然沒猜錯，真是和劫鏢有關了。」胡振業、肖國英一齊問道：「這畫兒我還沒見到呢！那首詩說的是什麼？」

姜羽沖道：「回頭我找給你二位看。」竇煥如鏢頭道：「詩是二十個字，我們這裡寄到的是什麼『書寄金錢客，速來寶應湖；鹽鏢二十萬，憑劍問有無。』」

胡孟剛面對新來三客道：「就是這辭，一共三張，畫全一樣，詞句變了。另一張是『速來大縱湖，憑拳問有無。』海州接的那張是『速來洪澤湖，憑鏢問有無。』列出三個湖名，指名要會俞大哥的拳、劍、鏢三絕技。」

胡、肖二友嘖嘖議論道：「這可有點惡作劇了！袁師兄脾氣剛直，不會弄這些把戲的，恐怕他身邊必有狡詐的夥伴幫他搗鬼。」

俞夫人道：「那是難免的了，二弟且聽我說，劍平等著聽咱們訪的底細呢。」

俞夫人遂又接著道：「我也是一看這畫，曉得有人要尋你作對，可是我還不知道對頭是誰？跟著……」

她一指側立在座頭的俞門五弟子石璞道：「是這孩子新婚之後，從他們遼東故鄉訪得消息。他的父親白馬神槍石谷風石老先生，在他們老家聽武林人傳言，有一位在寒邊圍開牧場的快馬袁，很不佩服江南俞門三絕技。聽說他跟人打賭，要邀鬥找姓俞的。跟著又聽人說，遼東武林有好多位成名的人物和寒邊圍的快馬袁，搭伴邀鬥，已經走了不少日子了。石璞這孩子回家娶妻，他父親石谷風就說：『你師父最近被人找上門沒有？』這孩子說：『沒有。』也就擱過去了；只當是江湖風傳，也許不是事實。誰知上月又翻騰起來，他們那裡傳說快馬袁已經到了江南，新近派人回來邀請助手，遼東沙金鵬已經秘密地率徒從海道南下了。白馬神槍石谷風這才著急，趕忙打發石璞這孩子回來給你報警送信。石老先生只琢磨這快馬袁乃是長白山的一位大豪，他就是爭名鬥技；再鬧大點，也無非擺擂台，廣邀能手，必求一勝罷了。再沒想到快馬袁竟走綠林的路子，率眾攔路，公然劫鏢！這孩子一到家，就問我：『師父跟姓袁的比武去了麼？』我當時反覆一琢磨，覺得劫鏢的人必是快馬袁。可是他只為爭名，闖這大禍，未免小題大作，他難道不怕王法麼？石璞這孩子告訴我：『師娘不知道這快馬袁的聲勢，他在寒邊圍，承繼岳父快馬韓的基業，在長白山一帶，儼然是個土王，連盛京將軍都惹不起他。他劫奪官帑，惹的禍再大，可是他只要率眾逃出榆關，人們就沒法拿他了。他在寒邊圍召集亡命之徒，掘金、刨參、牧馬。在他界內稱孤道寡，生殺予奪，完全任意，我們不能拿關裡的情形看他。」

俞夫人一口氣說到這裡，眾人聽了，齊看那俞門五弟子石璞；把這新婚的二十一歲少年看得面色發紅，有點害臊。俞鏢頭因向石璞問道：「你父親是這麼說麼？他現在哪裡？他不能進關幫幫我的忙麼？」

石璞忙肅立回答道：「我父親在家呢，他老是這麼告訴我的，教我趕緊告訴你老多多防備。哪知我一回來，這裡早鬧出事來了。我父親也沒想到飛豹子快馬袁竟敢劫奪這二十萬的官帑。他老本來也要進關，看望你老來；無奈他老現在也正有一件麻煩事，一時離不開身。只教我給你老請安，向你老道歉；等著把事撕捋清楚了，他老也許趕來。」

俞劍平道：「我和你父親十多年未見了，他還很壯實？可是的，他也知道這快馬袁就是我師兄麼？」

石璞道：「這個他老可不知道，只知快馬袁要找你老比武罷了。連弟子也都想不到這快馬袁會是我們的師伯，還是師娘告訴我，我才曉得。」

俞鏢頭又問俞夫人道：「你又怎麼猜出來的呢？莫非從他的姓上推測出來的麼？」

俞夫人微微一笑道：「我哪有那麼大的能耐，豈不成了未卜先知了。」用手一指肖國英、胡振業二位師弟道：「這還是咱們這兩位師弟，一個無心探明，一個據理猜詳，才斷定劫鏢的飛豹子就是快馬袁，快馬袁就是袁師兄。總而言之，是趕巧了，一步步推出來的。」

俞鏢頭和在座群雄，齊看胡、肖二友。鐵牌手胡孟剛對明天踐約的事，心裡著急，就搶著問胡振業道：「宗兄，是你猜出來的，還是肖老爺猜出來的？」

胡振業一條腿不得力，眾人說著話，不覺立起，獨他還是坐著，這時就扶著椅背，站起來說：「訪是我訪著的，猜還是我們肖師弟猜出來的。我現在不但手底下不成，心思也不給使喚了。我本來早就曉得袁師兄進關了。我們肖師弟大遠地看望我來，告訴我江北新近出了一個大盜，劫了我們俞三哥的鏢，還拔走鏢旗。饒這麼說，我竟沒有往一塊聯想……」

他沒頭沒腦說了這麼幾句，眾人全聽不明白。他唉了一聲，連忙解釋道：「是這麼一回事，肖師弟沒看我去以前，我恰巧聽我們黃先生說……」說著一指儒生黃烈文道：「黃先生聽咱們六師弟馬振倫說，咱們早先那個二師兄袁振武，他沒有死，現在又出世了，眼下在遼東大闊起來。據說他好幾十年沒有進關裡，他總在關外混。哦，說他新近才進關，還帶了許多朋友，還直打聽我們俞三哥。黃先生把這話告訴咱們八師弟謝振宗，謝振宗又告訴了我。你看，這麼著兩下裡一對，不就猜出來了麼？」手扣住腦門子道：「他娘的，偏偏我就琢磨不出來，我真個成了廢物了！」

胡振業的江湖氣很重，說話也很亂。東一句，西一句，有點張口結舌，開言忘語的毛病。他這場病害得很重了。

肖守備笑著說道：「五哥坐下說話吧。我看你越著急，越說不出話來。還是請三嫂子講，比較清楚些。」眾人道：「對，由一個人講最好。」

俞劍平笑道：「怎麼非得內人說不可呢？九弟，你告訴我吧。天不早了，趕緊說說，還得想辦法呢。」

肖守備捫著鬍鬚，把這事從頭說起。這件事果然是由肖守備猜測出來的。肖國英守備在山東濱海之區靈山衛做官，最近剿海賊有功，擢升都司，加記名游擊，調住江南，並給假三月。這時豹頭大盜劫鏢拔旗之事已然喧傳各地，肖守備在官場已經聽說。他姑念當年的師兄師姊，決趁就職之便，繞道往訪雲台山，慰問此事。

肖守備和俞鏢頭交誼很深，當年在文登縣太極丁門下習武，他排行第九，年齒最幼。他的武功就是掌門三師兄和師姊丁雲秀教的。俞劍平昔在師門，名叫俞振綱，字建平；後在武林創業，始以字行。又因他的太極劍馳名當代，人家順口都管他叫俞劍平。他就索性改用「劍平」二字為名。

肖守備把官事交代清楚，要坐海船過海州，訪雲台，再轉道赴任。還沒有登程，忽聞人言，當年的五師兄胡振業死裡逃生，身得重病；病治好了，終落殘疾，現在山東十字路集住閒。聽說生活很苦。肖守備一聽這話，回想舊誼，不勝慨然。他本來和俞劍平、丁雲秀夫婦最好。丁雲秀是老師的女兒，照應他和老姊姊一樣，現在又是他的師嫂。

其次同學，便是胡振業、馮振國跟他莫逆。他立即趕走旱路，到了十字路集，訪著胡振業，帶去不少禮物，還有現錢。胡振業大病初起，手頭十分拮据，好像當年豪氣也銷磨垂盡。一見肖守備，已非當日小傻子的模樣了；滿面紅光，人很發福，也長了見識，顯得極精幹，極魁偉。胡振業不禁長歎道：「九弟闊了！難為你還惦記著窮師兄。承你遠道看我，我就感激不盡，你還送這些東西來做什麼？」

兩人很親熱地敘舊。胡振業身為病磨，孤陋寡聞，外面的事情，他近來一點也不曉得。連俞劍平停辦鏢局、退隱雲台的話，他也是剛聽人說。面對肖守備，發著牢騷道：「我是倒了運的人，想不到這些老朋友、舊同學，都沒有忘了我。這兩月也怪，好像是『宜會親友』的日子。你知道謝振宗謝八弟麼？他新近也來看望我了。還有馬振倫馬六弟，聽說也混得不錯。總而言之，倒運走背字的只有我。」

肖守備道：「謝師兄現在做什麼事情了？」胡振業道：「謝八弟的操業，告訴不得你，你現在做官了。可是話又說回來，別看謝老八耍胳膊根，究竟混整了，總比我強。他上月看望我來，也問到你了，他還向我打聽咱們掌門師兄來著。問俞師兄還干鏢行不幹？外傳他已經歇馬，可是真的麼？」

肖守備道：「是真的，俞師兄目下退隱雲台山了，離你這裡也不算遠，怎麼五哥不知道麼？」

胡振業道：「唉，不知道；就知道，我也懶怠去見他。你看我混得這樣，我誰也懶怠見了。」

肖守備道：「五哥振起精神來，何必這麼委靡？這回小弟赴任，先到五哥這裡，回頭我就到海州去，看看咱們掌門師兄和丁師姊。要不然，五哥，你我一同去吧。」

胡振業搖搖頭，看著他那條腿說道：「你替我致意吧。你告訴俞三勝和丁師姊，就說胡老五混砸了，如今只剩一條腿了！」胡振業只是這麼灰心喪氣的談了一陣，留肖守備吃飯，並預備宿處。掌燈聯榻，又說起舊話。胡振業道：「九弟，你可知道咱們那位二師兄袁振武和四師兄石振英麼？」

這兩個老同學頓然憶起當年師門的九友來。大師兄姜振齊被罪見逐，早已不聞聲息，恐怕今已下世。其次是負氣出走的二師兄袁振武和四師兄石振英。袁振武為廢立一事，懷怒北歸。石振英是和袁振武慪氣，先一步走的。事隔多年，久不見二人的蹤影了。

肖振傑道：「石師兄改入武當門，我聽人說過。袁二師兄聽說死了。那傢伙脾氣剛暴，以大壓小，說話就瞪眼。我和他頂說不上來。聽說他在故鄉有一個仇人，仇人打死他家裡什麼人，他刺死了仇人，仇人同黨又把他打死了。可惜他一身好功夫，落了這麼一個結局！你還記得吧，老師總說他脾氣不好，到底落在師父那句話上了。」

胡振業聽罷，連連搖頭說：「不對！不對！我早先也聽人這麼說，敢情那是謠言。袁老二沒有死，新近又出世了！」

肖振傑道：「唔，你聽誰說的？恐怕不確吧。」胡振業道：「千真萬確，一點不假，是我聽謝振宗親口對我說的。謝振宗謝八弟是聽黃烈文黃先生說的，黃先生又是聽馬振倫馬六弟說的。」

肖振傑笑道：「這麼輾轉傳說，恐怕又靠不住了。」胡振業道：「靠得住之至。謝振宗謝老八告訴我，馬振倫親眼看見袁老二了。」肖振傑道：「是麼，什麼時候看見的？在什麼地方？」

胡振業道：「這個，可以算得出來。謝老八是在兩個月前跟我見的面，他見馬老六又在兩三個月前。嗯，這大概是四五個月以前的事了。至於見面的地方，我可是忘記問了。……謝老八對我說，袁師兄沒在直隸老家混，他一直跑到關外去了。謝老八還說：『袁老二打死仇人的話並不假，不過仇人沒有打死他。他報了仇之後，就變姓名出關，關外有名的寒邊圍快馬韓，原來就是他的化名。』」

肖守備微微一笑道：「那就不對碴了。寒邊圍的快馬韓擁有許多金場、參場、牧場，在長白山稱孤道寡，將近四五十年了，怎麼會是袁師兄？袁師兄今年就活著，也不過六十歲；五哥你算算……」

胡振業也笑道：「你到底比我強，怨不得你做官！當時謝八弟對我這麼說，我一點也沒理會。你可是一聽就聽出稜縫來了。謝八弟那天告訴我，寒邊圍有老快馬韓，有小快馬韓；有真快馬韓，有假快馬韓。袁師兄是小快馬韓，他頂著老快馬韓的名字在關外混。真是像你說的，他管著好些參場、金場、牧場，在柳條邊稱孤道寡，儼然是個土皇上。不知怎的，他突然進關，跟馬振倫……哦，對了，他是在馬振倫的老家跟馬六弟見的面。他是專心拜望馬振倫去了，給馬振倫留下許多值錢的東西，什麼人參、鹿茸、貂皮褂、猞猁猻皮袍，還給馬振倫的孫子留下一對金鑼子，像他娘的手銬子那麼重。這傢伙手頭很闊，據說口音也改了，完全是關外人了。他也打聽咱們來著。聽老謝說，袁老二莫看人老，精神不老，脾氣還是那麼沖，直打聽俞師兄和丁師妹兩口子的情形，好像當年那個舊碴一點也沒忘哩。」

肖振傑道：「當然了，丁老師那年在大庭廣眾之下，廢長立幼，不但袁、俞二位畢生不忘，恐怕連你我也不會忘掉的。我如今一合上眼，就想了起來。那天袁師兄一對豹子眼翻上翻下，縱然沉得住氣，臉色到底變了，就是咱們哥倆也很發慌。聽老師一宣佈，都覺得像一個霹靂似的，太出人意外了。……」說到這裡，肖振傑猛然想起一事，猝然發問道：「五哥，你可聽說，袁師兄現時住家在哪裡麼？」

胡振業道：「這個，我沒有問，大概總在江北吧。」肖國英道：「五哥怎麼就不打聽打聽？咱們這些老同學，我都想見見。」胡振業哼了一聲，又一拍大腿道：「我打聽那個做什麼？你別把五哥太看貶了。五哥雖然窮，可是窮鯁直，沒打算貪小便宜。……」

肖國英道：「五哥說遠了，他總是我們的同學，我們該看望他去。」

胡振業冷笑道：「看望他去？怎麼著，找他尋人參、鹿茸去麼？胡老五混窮了，犯不上攀高。九爺，你該曉得，我跟他不大對勁！你別看胡老五現在受了你這些東西，那是咱們哥們過得多。老實告訴你吧，換個別人，就讓他捧上門來，五太爺還不要呢！要不然，五哥怎麼混砸了呢，我就是這種狗屎脾氣！」

肖國英大笑道：「五哥急了？五哥到底不脫英雄本色。」

胡振業這才放下面孔道：「本來麼，人家在關外發了財，咱們在關裡混剩了一條腿，我幹什麼看望他去！不但他，俞三哥跟我不錯吧，我連他都不去看望。錯過是九弟你，咱哥們又不錯，你又找上門來，你又做了官，我哪能不怕官？」說著自己也笑起來了。

肖國英不再提袁振武了，忙又打聽馬振倫、謝振宗、黃烈文的住處。胡振業說：「這黃烈文是位教書匠，也喜好技擊，眼皮很雜，常找我來閒談。他和咱們謝老八也有交情，是這麼輾轉說起話來，才提到的。若不然，你問我馬、謝現在何處，我真個說不上來。」因肖守備殷慇勤問，胡振業到底把這幾個人的住處說了，肖守備聽罷，當下也沒說什麼。跟著還是講閒話，勸胡振業出山，跟他到任上去。胡振業自然仍是辭謝。

在胡武師寓所盤桓了兩三天，肖國英守備便告別轉赴海州，直抵雲台山清流港。這時俞門五弟子石璞也剛從故鄉瀋陽完婚，回轉師門，給師父師母帶來許多土儀。聽師母說老師已率師兄，尋鏢出門，匝月未返；推測劫鏢大盜，定是仇家。

石璞聞言躍然，就要追尋了去。被師母丁雲秀攔住，說道：「你看，家裡正沒有人，你來得正好，你給我看家吧。你不知道，新近家裡還鬧賊來著，一準是仇人支使出來的。我一個人上了年紀，照顧不到，你夜裡多靈醒點。你照看前院，我照看後院。」又把陸嗣清引見了，說是：「你老師新收的徒弟，是黑砂掌陸錦標陸六爺的次子。」

石璞遵囑代師照應門戶，並代師母傳給陸嗣清拳技。不到幾天，肖守備突然登門拜訪，穿武官便服，佩刀跨馬，跟著馬弁，氣度昂然。石璞認不得這個九師叔，上下一打量，忙說道：「對不住！家師不在家，家裡沒人，倒勞動你老撲空。……」捧著名帖當門一站，不放這位生客進宅。

肖守備大笑道：「你叫什麼名字？你是你們俞老師第幾個徒弟？」石璞回答道：「弟子名列第五，叫石璞。」肖守備仰面端詳著俞宅門樓門洞，說道：「你大概不認識我，你進去跟你師娘一說，她就知道了。……你對你師娘說，我姓肖，是由打靈山衛來的，一定要見見。……你老師不在家，我見你師母。你老師不是丟了鏢，找鏢去了麼？」

這個生客不擺官譜，竟拍老腔。石璞心中惶惑，忙捧名帖進宅，把來人行止一五一十對俞夫人說了，丁雲秀夫人接過名帖看，說道：「唉，是他呀。肖國英就是肖振傑，孩子，這是你九師叔。」石璞這才放心道：「我當是官面登門找麻煩來呢。」

丁雲秀道：「請進來吧！」石璞轉身要開客廳，丁雲秀道：「一直讓進內宅吧，我跟他有幾年沒見了。」且說且站起來。石璞慌忙往外跑，先到門房，把睡午覺的長工李興捶醒；自己高舉名帖，側身遜客道：「你老往裡請！你老是我九師叔，你老怎麼不告訴我？」跟著請安。

肖守備哈哈大笑道：「好小子，你把我當了辦案的了吧？我還沒嚇嚇你呢。」

俞夫人丁雲秀率領幼徒陸嗣清迎出來，笑道：「九弟，這是哪陣風把你吹來的？」肖國英連忙行禮，叫道：「師姊！」他對俞夫人，有時叫三嫂，有時叫師姊。他雖為官，仍在丁雲秀面前做小弟弟。禮畢回顧，對馬弁說：「把咱們帶來的東西解下來，把馬牽到馬棚。……咱們這裡有馬棚吧？……師姊，你這宅子太好了，哪像住宅！簡直是座小花園，再襯著外面山清水秀，多好的景致！」轉對石璞說：「小子，你別張羅我，你張羅我這個馬弁吧。他初次登門，不知道馬棚在哪裡，你領他去。」

石璞忙催長工李興，李興揉著眼出來，忽見頂子藍翎，眼神一亮，忙給請了個安；方才接禮物，接牲口，把馬弁陪進門房。肖守備同著丁雲秀，直入內堂，寬袍套落座。石璞上前獻茶，陸嗣清站在師娘身邊。

肖守備也是初次到這裡來的。他目視全宅，欣然稱羨；又看著陸嗣清問道：「師姊，這又是誰，是二侄子麼？大侄子哪裡去了？」

丁雲秀道：「我們瑾兒上南京看他姐姐去了。這孩子不是我跟前的；這是一個老朋友的老生兒子，送到這裡，拜你三哥為師，學打拳的。他父親是鷹游嶺的黑砂掌陸錦標，你也許知道吧。……嗣清過來，見見你九師叔。」又笑道：「現在你三哥沒在家，就是我管教他。」說到這裡，看著肖守備，無端地笑起來了。別人不明白，肖守備明白。他拉著陸嗣清的手，忍不住也笑道：「好侄兒，你今年十幾歲了？你的本領是師娘教的吧？咱們爺倆要多多親近，你知道我是誰教的麼？告訴你，也是你師娘教的。」

丁雲秀笑道：「九弟作官了，興致還是這麼好。」肖守備道：「我敢在師姐跟前擺官譜麼？」

姊弟二人笑語當年，寒暄已罷，肖守備忽然面色嚴肅起來，目視石、陸二徒，說道：「師姊，我有幾句話，要對師姊說；我此來本是趁赴任之便，探望三哥三嫂。現在我無意中……可是的，石、陸這兩個孩子嘴嚴不嚴？」

丁雲秀吃了一驚，忙命石璞把陸嗣清帶出去。又囑石璞，看住院門，無事不必教人進來。然後望著肖國英，露出叩問的神氣。

肖國英想了想，問道：「三哥上哪裡去了？我聽說三哥給人雙保鹽鏢被劫，此時不在家，可是尋鏢去了麼？」丁雲秀答道：「不錯，你也聽說了？」又問：「尋了多少日子，有眉目沒有？」丁雲秀答道：「我還沒得著信，大概還沒有頭緒吧？怎麼著，九弟有所耳聞麼？」

肖國英不答，仍問道：「聽說是劫走了二十萬鹽帑，劫鏢的大盜已訪出是誰來沒有？」丁雲秀道：「沒有，……不過這工夫你三哥也許在外面訪出線索來了。」

肖國英又道：「三哥的事三嫂盡知，你猜想這劫鏢的人是誰？」丁雲秀道：「我也想過，這自然不是尋常盜案，乃是仇家搗亂。」肖國英點了點頭道：「對了！劫鏢的大盜什麼模樣？」

丁雲秀道：「聽說是一個豹頭虎目，遼東口音，用鐵煙桿，善打穴，善接暗器，年約六旬的赤面老人，你三哥這裡有信。這人的外號大概叫什麼插翅豹子，只是我到底猜不出是誰來？也不知是哪路來的？」肖國英聽了，點頭猝問道：「師姊，你可曉得咱們當年那位怒出師門的師兄袁振武麼？」

丁雲秀不覺矍然得站起來了，說道：「袁二師兄不是早去世了，怎麼沒死麼？他又出世了麼？他現在哪裡？」

肖國英道：「他沒有死，的確沒死。他可是年約六旬，豹頭、虎目、赤紅臉，並且他現在說話正是關東口音。」

丁雲秀一雙清澈的眸子睜得很大，扶著桌角，面露詫異道：「這消息你從哪裡得來的？」

肖國英道：「胡振業胡五哥親對我說的，馬振倫馬六哥親眼看見的。袁二師兄從關外發跡歸來，到馬振倫馬六哥家去了，送了許多禮，直打聽三哥三嫂。」

丁雲秀道：「噢！」她的心思最快，登時把家中鬧賊，題豹留柬，和石璞所談，遼東快馬袁訪俞比武，率友入關的話，一一聯貫起來。

袁二師兄確是豹頭赤面，假使尚在，確已六十歲了，劫鏢大盜確叫什麼豹子，而快馬袁一來姓袁，二來也有飛豹之號。丁雲秀看定肖國英，滿腹驚疑，脫口呼道：「不好，這一定是他！袁師兄負氣出師，埋頭多年；他這突然一出面，他那麼倔強的性格，一向是折人折到底，這鏢要是他劫的，……這這這可怎麼好？」說著話，搓手著急。

肖國英道：「師姊也不要心驚，如果劫鏢的真是他，咱們想法子對付他。他不念師門舊誼，我們還怕他不成？況且他劫奪官帑，不止滅絕了舊誼，還觸犯著重法。只怕他折不了人，人還折不了他？可是的，這事還在兩可之間。我不過轉聽謝師兄說，他已經進關了。我固然也這麼猜，究其實還是望風捕影。師姊怎麼就十拿九穩，斷定準是他呢？」

丁雲秀搔頭掠鬢道：「咳，我怎麼不十拿九穩！我告訴你吧，我原聽說劫鏢的是關外口音，外號叫豹子，又聽說快馬袁要進關找你三哥比武。偏偏袁師兄也是豹頭赤紅臉，也趕進關來，你看，歲數又對，姓又對，相貌又對，不是他是誰？……我說，喂，石璞，石璞，你進來，我再問問你！」

石璞慌忙從屏門進來。丁雲秀、肖守備連忙把快馬袁的年貌、兵刃、黨羽，從頭到尾又仔細盤問了一遍，正是一點沒猜錯。石璞說，快馬袁名叫袁承烈，外號飛豹子，使鐵煙管，會打穴；豹頭赤面，六十多歲；手下有二老三熊，全是遼東人。

據俞鏢頭來信，劫鏢大盜以插翅豹子為記，正也使鐵煙管，會打穴，豹頭赤面，六十來歲；黨羽叫做什麼一豹三熊，全是遼東口音。更據謝振宗所說，袁師兄恰從遼東進關已到江北，他正是豹頭赤面，六十來歲。多方印證，年貌相同，所不知者只有外號、兵刃。可是飛豹子的外號，恰與二師兄的面貌相符；而快馬袁正與二師兄同姓，名字也有關合。

肖守備與師姊丁雲秀、師侄石璞，各舉所知，揣情度理；一而二，二而三，層層推測，已覺得「三歸一」，毫無訛錯了。丁雲秀毅然決然對師弟肖守備道：「這件事必須趕緊告訴你三哥。」屈指計算，俞劍平拔劍出門，已一個多月，料想還沒有訪出頭緒；若訪出頭緒，必給家中送信。丁雲秀吩咐石璞：「你快往海州去一趟，給他們鏢局送個信去，你明天就動身。」石璞連忙領諾。

然後，丁雲秀愣愣地看著肖守備，問道：「九弟，你有工夫麼？」肖守備道：「上邊給了我三個月假，現在還有兩個月呢。」丁雲秀道：「好！」深深襝衽道：「九弟，你幫三哥一個大忙吧。我此刻要找胡振業、謝振宗、馬振倫去，這幾位師弟我要挨個兒拜訪，挨個兒問一問。這事一點含糊不得，萬一揣測錯了，可是了不得。九弟，你肯為師姊出一趟門麼？」

肖守備看見丁雲秀慌張的神情，心中感歎，忙道：「師姊，這何必說？你想我是做什麼來的？我就是專為給三哥、師姊送信來的呀。我們這樣辦，一直找馬振倫去。……」又道：「師姊何必登門找他們？簡直由三哥這裡，拿出掌門師兄的地位，大撒紅帖，把他們全叫來，豈不省事？」

丁雲秀搖頭道：「唉！這事若真，乃是三十年前的種因，今日才結果。我想我們必須廣約同門，給袁師兄順過一口氣來，我們怎好再擺掌門師兄的架子，袁師兄豈不更惱？」假使真是袁師兄，丁雲秀已經打定情懇求和之計了。

當天，肖守備留在前宅客廳，由五師侄石璞陪著。丁雲秀進入內宅，輾轉通夜，反覆籌劃，寫出數封信來。次日又把石璞叫到面前，說道：「你不用往海州去了。」對肖守備道：「你三哥蒙在鼓裡；袁師兄是藏在暗隅。你三哥必然應付不了他。我昨夜越想越急，袁師兄的脾氣你曉得的，剛強決辣，不發動則已，一發動就要壓倒人，不容人翻身。我打算今天就走，先找胡振業，次找謝振宗，再找馬振倫，再加上九弟你。我打算煩你們哥四個，拿出師門誼氣來，同聲面求袁師兄。還有馮師弟，若也能尋到，就算同門到齊了，由你們哥五個，一同替你三哥說話。這總算給袁師兄一個面子了。」

肖守備道：「師姊的意思是善討？」丁雲秀道：「不善討，討得出來麼？你還想拿武力來硬奪不成？那可准糟，他勝了，還許退給鏢銀，那你三哥就聲名掃地了；他敗了，必定埋贓一走，咱們往哪裡找他去？寒邊圍是化外之區，連盛京將軍都不能剿辦他，憑你三哥，區區一個歇馬的鏢頭，又能把他怎麼樣？」

肖守備冷笑道：「若照師姊這樣說，天底下沒有王法了！袁老二自覺不錯似的，這回當真劫鏢有他，他不但傷了誼氣，還犯了重法。說小是個斬立決，說重就是個滅門大罪。師姊，你不要怵他，小弟自問還能給三哥、師嫂幫這個忙，有的是法子制他。」

丁雲秀忙笑道：「九弟，你可別僵火。不管怎麼辦，現在我在家中心驚肉跳，坐立不寧。我一定要出門，先到海州，次訪胡、謝、馬諸位師弟。九弟，你如今做官了，你是官身子，你真能陪我走一趟麼？」

肖守備道：「師姊不要激我，我沒說不去呀！走，咱們這就走。」丁雲秀笑了，說道：「九弟還是這麼熱誠，我也得收拾收拾，安排安排。」

丁雲秀把內宅該鎖處全鎖了，又就近托人看家，把長工囑咐了；立刻雇轎，帶同五弟子石璞，與九師弟肖國英先赴海州。面見趙化龍鏢頭和振通鏢局的鏢師，問過近情，得知俞劍平、胡孟剛現在淮安寶應一路。

丁雲秀將劫鏢大盜恐是袁二師兄的話，仔細告訴了趙鏢頭，又將幾封信煩托鏢行代為發出。趙化龍驟聞此耗，不勝驚駭。丁雲秀又說，現欲廣邀同門，以情討鏢。又請大家把這消息務必守密，免生枝節。趙鏢頭點頭會意，以為情討之舉，論理必須有這一步。至於有效無效，卻不敢說。

他們在海州只停得一停，立刻轉赴魯南十字路集。那抱病閒居的胡振業不期望當年恩師的愛女、掌門師兄之妻會突然坐轎來訪。跛著個腿出門一看，不勝詫異道：「哎呀，您是三嫂子，哦，丁師姊！」

丁雲秀道：「五弟，我來看你了，你真想不到吧？」又皺眉道：「五弟，你怎麼這樣了？九弟告訴我，說你有病，我想不到你會病得這麼重！」

胡振業在此寄居，無妻無子，孑然一身。忙將丁雲秀和肖守備讓到屋中，敘禮之後，開口問道：「九弟，你去而復返，怎麼把三嫂也驚動來了？三嫂子，我實在對不住，我應該給三哥三嫂請安去，無奈我這條腿……」

丁雲秀笑了笑，說道：「五弟，我不是來挑禮的，我是來求你的。你知道三哥三嫂正在患難中麼？這事非你不可，你肯出來，幫我們個大忙麼？」

胡振業錯愕道：「三嫂子大遠地來，一定有事。可是我一個廢人，能做什麼呢？」轉看肖國英道：「九弟，是你把三嫂架來的吧……」

肖國英把桌子一拍，吆喝道：「五哥，告訴你，你不是曉得袁師兄從遼東進關來了麼？」胡振業道：「唔，不錯呀！」肖國英道：「你猜他幹什麼來的？他是找俞三哥搗亂來的！他把俞三哥保的二十萬鹽鏢給劫了！現在偏覓不見，不知他藏到哪裡去了。」

丁雲秀道：「五弟沒聽說范公堤有二十萬鹽鏢被劫的話麼？那就是你三哥跟人合夥聯保的，教咱們袁師兄帶人劫走了！」

胡振業大駭，兩腿都直了，手扶桌子站起來，道：「是真的麼？……」忽然動了疑心，忙說道：「三嫂子，這事我可是毫無所聞。三嫂和九弟你們都知道我，我當年跟袁老二就死不對勁。他這次進關，倒是不假；可是他也沒看望我，我也沒看望他，他只拜訪馬振倫去了。他究竟是怎麼一回事，我一點不曉得，我一點也不想曉得。人家闊，我窮，我只住這裡對付著爬著，別的事我一概不聞不問。」

丁雲秀和肖國英相視而笑道：「五爺，這是怎的了？誰疑心你跟袁師兄通氣了？如今簡短截說，你三哥教劫鏢的豹子逼得走投無路，空訪了一個多月，毫無蹤影。如今既知劫鏢的豹子就是當年的袁師兄，這沒有別的，只好煩舊日同學，替你俞三哥在袁師兄面前求個人情。胡五弟，你還不幫這個忙麼？」

胡振業臉色和緩下來，笑道：「嚇了我一跳！人貧志短，我只道是疑心我跟賊合夥來著呢！……劫鏢的真是袁師兄麼？你們聽誰說的？他難道真改行做起賊來不成？」

丁雲秀、肖國英遂將推測的情形和打定的主意，一一說了。肖守備又道：「此事不能看做失鏢尋鏢，也不能看做俞、袁之爭。五哥，這是我們掌門師兄有難，有人要跟我們太極門下不來。現在同門諸友頂數五哥年長了；我們同門要煩你率領我們出頭，替本門說話。五哥，你義不容辭！」

胡振業聽了，神色連變，看著自己這條腿，半晌做聲不得；心中沸沸騰騰，萬感交集，忽然間，目放威光，轉向丁雲秀道：「三嫂，我成了殘廢人了。但是為本門的事，我一定粉身碎骨，義不容辭。現在，三嫂和九弟打算教我怎麼樣呢？可是教我去找袁老二去麼？這可不大好措辭，要是硬幹還可以，軟求只怕……因為九弟要知道，他不是我們本門中人了。」（葉批：一語中鵠！）

丁雲秀忙道：「五弟，咱們不是那麼樣的打算。我的意思，是想請五弟領我去找謝振宗、馬振倫，屆時就煩你們哥幾個，替你三哥服個軟，給袁師兄留一個面，好歹把鏢銀討回來。」

胡振業又復沉吟道：「這還是軟求！也罷，既然三嫂、九弟全覺得這麼辦對，咱們就先找馬振倫去；謝振宗此刻早在幾百里以外了。他和黃烈文黃先生很好，要不然咱們先找黃先生去。他這個人文武全才，出個主意什麼的，比小弟強多了。小弟是倒運的人，一出主意，准鑽牛犄角。黃先生在此不遠，我們也可以煩他寫信，把謝老八催回來。」

把話商定，胡振業收拾著就要上馬。肖國英道：「五哥還是坐轎吧！」胡振業大笑道：「三嫂子坐轎，是婦道人家沒有法子，省得教人看著扎眼。我也坐轎，豈不太難了？」一抖韁，用右腿踏鐙上了馬。

第四十三章

馬振倫避嫌疑急脫遁

肖守備探掌門揭謎底

黃烈文的住處不遠，即日找到門前，見了面，具述來意，並請他同去找謝振宗。黃烈文乍見俞夫人丁雲秀，少不得寒暄數語道：「久仰十二金錢俞鏢頭賢伉儷的威名，今日承勞先施，理當效勞。不過令師弟謝振宗謝八爺早不在此處，已經上直隸省去了。他倒說過，兩個月以後，還要回家，必到舍下歇腳。快馬袁究竟在何處，鄙人並不知道。謝八爺的落腳處，這裡倒是留下地名了。等他回來也可以，由我寫信催他速回也可以。」

胡振業道：「謝老八跟我一樣，也蒙在鼓裡呢。只道劫鏢是劫鏢，失鏢是失鏢，和袁老二進關是兩樁事呢。他若曉得劫俞三哥的鏢的就是袁老二，他也不能脫心靜了。黃先生，你就費心寫信，催他趕快回來吧。可是的，三嫂子，催謝老八上哪裡跟咱們見面呢？」

俞夫人躊躇不能立決，海州、阜寧，全是尋鏢人約定接頭之處。不過現在聽俞劍平已從苦水鋪轉赴寶應去了。因問黃烈文和肖國英，海州、阜寧、寶應三處，應指定何處相宜。

肖國英道：「師姐不是接到豹子的畫柬，上面不是提到寶應湖、洪澤湖、大縱湖三個地名麼？袁老二多半就在這三湖附近。我們還是約定在寶應聚會吧！」黃烈文道：「肖老爺卓見很對，我就這麼寫信吧。貴同門馬振倫馬六爺住在草橋鎮，離駱馬湖不遠，沿運河南下就到；上寶應縣，恰好順路。」

黃烈文急忙寫好了信，俞夫人命弟子石璞，轉赴附近鏢局，火速發出去。第二步就該找馬振倫了。胡振業道：「黃先生，你跟我們馬六弟也認識，索性也有你一份，咱們全陪著三嫂子同去一趟。」黃烈文面對肖國英說道：「馬六爺的府上，我倒去過。不過這一樁事，乃是你們太極門門內起了爭端，我一個外人，摻在裡面，恐怕說話不便。我看，還是由我領到馬宅門口，單由俞夫人和肖老爺、胡五爺，你們三位進去，同他開誠佈公地說，煩他出頭了事，他或者不至於推托。……」

肖國英道：「黃先生，我們一見如故，有高見盡請明白指示。你以為他要推托麼？」胡振業道：「黃先生說的很對，馬六弟如今娶妻生子，安居樂業，他也許想著多一事，不如少一事。我們陪著三嫂子，先去探望他；再給他老婆孩子帶點禮物，咱們也學袁老二那一手。彼此都是同門，俞三哥可是掌門師兄，又是失鏢受窘的人，他總得向著掌門師兄。他難道放著掌門師兄不幫，還要暗幫當年負氣出師、今日劫鏢犯法的袁老二不成？咱們走吧！」黃烈文因胡振業堅辭敦促，也慨然答應了，說道：「我們先找找馬六爺試試看。」大家立刻分乘轎馬，又由魯南十字路集，前往蘇北草橋鎮。

馬振倫是住在江蘇新安縣草橋鎮鎮南，距駱馬湖不遠。這駱馬湖昔年也是水寇潛伏淵藪，後來被漕督痛剿，近年才告肅清。馬振倫自出師門，沒干鏢行，他和謝振宗各走一條路。中年以後，北遊冀魯，觀光燕市，不久發了財，甫逾中年，就歸家務農，在駱馬湖邊買下數頃稻田。有妻有子，有家有業，已然成為當地紳士了。

當年他在師門和二師兄袁振武交情最深。後來大師兄被逐，師門突有廢立之舉，俞劍平以三師兄持掌門戶，繼承薪傳；袁二師兄怒出師門，飄然遠行。他當時曾加勸慰，袁振武沉默無言；終於藉故出走，從此一別三十年，聲息不聞。

直到今春袁振武猝然登門相訪，只帶著一個青年攜來不少禮物。人事變遷，兩人抵面幾不相識，及至通了姓名，這一對老朋友方才感慨相認，互訴別情。不過談起話來，袁振武總是少談近事，多敘舊情。自承是在關外混了些年，如今說不上衣錦榮歸，只是年老思鄉，苦憶少時舊伴。跟著打聽師門人才，又打聽俞劍平夫妻近年的生涯，又打聽江南武林後起之輩都有什麼人。盤桓數日，袁振武就告辭走了。

馬振倫久游冀北，不熟悉江南武林情形；乍與老友重逢，只想到彼此念舊罷了。就是袁振武留下的禮物過於豐厚，在他想來，這是關東土產，也不算什麼。但是不久江北突然傳說，有一豹頭大盜出現，此人年約六旬，遼東口音。馬振倫聽了，不覺愕然。跟著豹頭大盜邀劫二十萬鹽鏢的事又喧騰起來，馬振倫心中又是一動。不過他住的地方較僻，只知被劫的鏢銀是海州鐵牌手胡孟剛承保的，還不曉得與俞劍平有關。

直到月前馬振倫因事赴淮，與同門師弟謝振宗相遇。馬振倫說起當年的師兄袁振武久傳已死，現在突又出世。謝振宗就說起掌門師兄俞劍平鏢局久收，鏢旗突又被拔。兩人起初詫為奇聞，並未深想。

謝振宗忍不住向馬振倫打聽袁振武的近況和落腳地點，又問馬振倫可知劫鏢拔旗的豹頭大盜的來路麼？把兩件事捏在一起問，問者無心，聽者不由一驚。馬振倫忙說道：「不曉得，不曉得！我久已不在外邊混了。」他急急察看謝振宗的臉色。哪知謝振宗此刻正有急事纏身，要馳赴直隸。他雖有心助俞，只是分不出空來。他現在不過帶口問一問，教馬振倫多留點神，好給本門師兄幫個忙。

馬振倫也是久涉江湖的人了，心中著實吃驚，表面神氣不露；和謝振宗談了一陣，告別各去。回到家來，謝絕交遊，把妻子家人全囑咐了一遍。……只隔了一個多月，丁雲秀和胡振業、肖國英便登門相訪來了。

胡振業、肖國英兩個男賓騎馬先到，上前叩門。一個長工迎出來，把名帖接過一看，也不往裡回稟，便說：「二位老爺，我們當家的上北京去了。」胡振業道：「怎麼，他多咱進京的？」長工道：「走了好些日子了。」肖國英就說：「管家，我告訴你，我們是你主人的老朋友、盟兄弟，你把名帖拿進去。主人不在家，少爺可在家吧？少爺不在家，就見你們大奶奶。你們大奶奶是我的六嫂，你明白了？」長工呆頭呆腦，恪遵主命，仍不肯回稟。胡振業生起氣來，嚷道：「馬老六好大的譜兒！」正要逼長工回稟，女客丁雲秀坐著轎也到了。

客人一定要進去，長工一定不回稟。胡振業怒極，要打長工，連肖國英也很動氣，把長工一推，硬往裡闖，回頭對丁雲秀說：「三嫂不是見過六嫂的麼？索性一直往裡走就完了。想不到馬六爺府上，比王府規矩還嚴。管家，莫非你想要門包麼？」男女客一擁而入。丁雲秀明知失禮，也無可奈何。

胡、肖二人闖進二門，就大聲喊馬振倫的名字，裡面已經聽見吵嚷，長工攔不住，也跑進去回稟。馬振倫的長子馬元良，是十七八歲的少年。他急忙迎出來，一見丁雲秀夫人，忙又抽身，喊他母親：「媽媽，媽媽，客人來了！」

馬振倫之妻朱氏是個很老實的婦人，也慌忙迎出來。胡振業和肖國英站在庭心，讓丁雲秀在前，俞門弟子石璞提禮物跟隨在後。朱氏道：「哎喲，這不是俞三嫂子麼？你老從哪裡來？」胡、肖就拱手搶著叫六嫂、六弟妹，邁步直往裡走。忽從堂屋跑出一個小孩道：「媽媽，我姐姐說，把客人讓到客廳吧。」

胡、肖二人不聽那一套，還是往堂屋走。馬元良已猜知來客是誰，忙迎面攔住，作揖請安，叫了聲：「師叔！」胡振業道：「好小子，我是你五師伯，你不認得我麼？」

母子二人幸虧迎接得快，把客人擋住了。往客廳裡讓，已然不行，忙往東廂房讓。進了東廂房，馬元良母子先致歉意，說是：「鄉僕無禮，不知回話；也因為村居少客，一見來了這些客人，主人又沒在家，他就糊塗了。」

胡、肖大笑道：「我說呢，我哥倆陪著三嫂，大遠地專程來看望六爺，怎麼竟擋駕不見呢。六爺是真的沒在家麼？多咱出門的？」朱氏道：「他走了一個多月了。」馬元良道：「家父走了三十多天了，是一個朋友邀出去的，上北京去了，回來的日子還不一定。」

母子二人各答各話，被丁雲秀和胡、肖二友隔別詢問，起初答的還對碴。等到獻過茶，坐久了，越談越深，越問越多，可就答對得不一致了。但是話碴儘管不盡相符，話頭落到終結，全都說馬振倫早已離家，歸期無定。

丁、胡茫然相顧，怦然動疑；更向他母子打聽袁振武春來相訪的事，和留下重禮的話。這母子二人登時變色，一齊否認，都說：「倒聽說有位姓袁的朋友來過。眼生得很，我們都不認識。他只來了一趟，談了半天就走了；倒留下點水禮，也不值錢。」胡振業對馬元良道：「小子，這姓袁的客人，就是你從前的二師伯，我不信你爹爹沒給你引見麼？」馬元良道：「沒有引見。那天趕巧我沒在家，我一點都不知道。」胡振業道：「六弟妹，你總知道吧？」朱氏忙道：「我也不知道，他的事一向不告訴家裡人的。……三嫂子大遠地來了，家裡留下誰看家了？」（葉批：一路又曲曲寫出許多人情世故。閱此乃知所謂「江湖道義」終究是理想，而現實中並不存在。宮註：葉君看透白羽之日心靈也。）母子極力往旁處扯，但也不問俞劍平失鏢的事，好像還不曉得。禮貌還很周到，談了一會，買來許多茶點。男女三客套問良久，不得邊際。

胡振業尋思了一回，正想揭開了明問，肖國英已先發話道：「既然六爺不在家，現在天不早了，我們哥倆先回店。三嫂子，你老就住在這裡好了。我說六嫂子，我們來了這些人，恐怕家裡住不開。我們住店去，你給三嫂子騰個住處；你們是老姐們了，可以多談談。」說著就站起來，拍著馬元良道：「老賢侄，這兒哪裡有店房？」

石璞也站起來說：「五叔、九叔，我留在這裡吧。六嬸子、馬大哥，你不用費事，只給我師娘預備一個床就行。我不要緊，哪裡都能一躺。」

母子二人不覺抓瞎，但不能把女客推出去。胡振業看著肖國英，忍不住又怒又笑。怒的是馬振倫不顧師門誼氣，怎麼竟避不見面；笑的是肖國英守備正顏厲色地使壞主意，擠兌小孩子、老娘們。丁雲秀在旁邊聽著不得勁，又見朱氏窘得臉紅，忙攔道：「六嬸，你不要張羅，我們是因為旁的事路過這裡。家裡若是不方便，我到外頭找店去吧。」朱氏更沒了主意，連話都不知怎麼答對好，只看著兒子發怔。馬元良又是個年輕孩子，也不會說客氣話。丁雲秀和胡、肖全站起來告辭，朱氏這才說道：「三嫂子，吃了飯再走吧！」

丁雲秀上了轎，胡、肖等上了馬，逕回店房。黃烈文已在店中坐候，忙問：「見著馬振倫沒有？」胡振業道：「沒在家。他躲了！」

丁雲秀低頭琢磨，這一來竟出她意料之外。明知馬振倫與袁師兄相厚，但那一面早離師門，自己這一面乃是太極門掌門戶的人；彼此厚薄之間，馬振倫似乎不該袖手坐視本門挫辱，反倒幫助劫盜。可是他現在竟躲出去了，莫非存著坐山觀虎鬥的心麼？丁雲秀是個很機智的人，此時當局者迷，竟沒猜出馬振倫的心理。馬振倫惟恐別人疑他與飛豹同謀，他真要赴北京，不過今日還沒有成行。數人在店中議論，還是黃烈文猜測一會，對胡振業道：「馬六爺在本地已是紳士了，我看他不是忘舊，實是畏禍。此刻他也許躲在家裡，也許藏在朋友家中。不知二位登門，可曾明述來意麼？」

胡、肖道：「我們只見了一個糊塗老娘兒們，一個小屎蛋孩子。他們一個勁地往外推，一問三不知，可教我們對他說什麼？」黃烈文笑了，對丁雲秀道：「本來這話不是說給六爺的家眷聽，是教他傳給六爺本人聽。我看俞夫人應該再去一趟，把來意透透徹徹說明；打算怎樣煩馬六爺出面，也該開誠佈公，一字一板說周全了。回頭馬六爺一琢磨，是煩他說合人，不是教他賣底，他自然無須避不見面了。」

胡、肖一齊沉吟道：「這話固然有理，可是我跟他同門多年，他並不是怕事的人呀！我猜他一定暗向著袁老二。」黃烈文道：「所以呀，你們是至近的同學，還這麼猜度。他是個聰明人，也這麼一反想，自然更要潛蹤匿跡，設法逃出漩渦了。這不是小事，這是二十萬官帑的重大劫案。在快馬袁固然不怕，一出關便是他的天下。馬六爺如今乃是安善良民，他豈肯坐守在家，等著打掛誤官司？你們疑心他通匪，他自然受不了；你們不疑心，快馬袁疑心他賣底，他也受不了。替他設想越躲得遠越好。但如你們打開窗戶說亮話，懇切請他說和，不逼他賣底，也不擠他幫拳。他自然為顧全兩方情面，會很高興地出頭了事了。」

丁雲秀聽罷，首先讚揚道：「黃先生推測人情，真很細微。馬六弟在師門，也很承先父喜愛；他素日和外子交情也很好；我真想不到他會規避。如今經黃先生這一解說，真是洞若觀火。五弟、九弟，我想馬六弟也決不會翻過來幫著袁師兄的，他只是誰也不願幫，誰也不敢幫罷了；黃先生說的很對。這麼辦，現在天色尚早，我自己再折回去一趟，跟馬奶奶開誠佈公說一說。不過我看馬奶奶是老實人，必定膽小怕事；馬六弟就算在家，她也不肯改口了。這可怎麼好？我們又不能在此久耗。」

胡振業說：「三嫂你再去一趟。如果仍無結果，就煩九弟今夜探馬家大院，裝賊縱火，把馬老六嚇出來。咱們在旁邊等著，只要他一露面救火拿賊，三嫂子就上前揪住他，教他出頭說合。黃先生，你說這主意好不好？」

黃烈文笑道：「好自然是夠好的，只怕肖老爺一位現任武職官員，……」胡振業道：「哎呀，我忘了這個了。九爺，你現在是都司游擊、四品大員了，怎麼著，你肯替本門師兄，再裝一回賊麼？」

肖國英臉上一紅，哈哈大笑道：「五哥真會挖苦我，我也是朝廷命官，你教我夜入民宅，我還在官場混不混？五哥出這高招，你怎麼不來一手？」胡振業笑說：「我倒想去，你看我這條腿，可怎麼辦呢？」

丁雲秀道：「五弟不要教九弟為難了，那不成了笑話了。我先去一趟，回來看情形，再想第二步辦法。」遂吩咐五弟子石璞，重叫來小轎，立即重赴馬府，石璞仍然跟隨。……這一去，直隔過兩個多時辰，店房已經掌上燈，丁雲秀方才回來，面上怏怏不快。任憑她開誠佈公地說，馬奶奶母子仍然堅持說馬振倫確已離家，確是歸期無定。

丁雲秀告訴了胡、肖。胡、肖道：「也許是真不湊巧，真出門了。」石璞道：「不太像，弟子這回跟師娘重去，馬家的人更顯得驚疑。他家那個長工也嘀嘀咕咕，聽他跟那個小姑娘搗鬼，口氣上似乎馬六叔不但沒出門，還在宅裡潛伏著呢。」因道：「師娘，我看我們今夜真該去踩探一下。」

胡振業大喜道：「石璞，你真有這份膽量麼？」石璞道：「只要師母准我去，我一個人去都行，不過得請五師叔、九師叔在外面給我打接應。」胡振業把跛腿一拍道：「好小子，你師父沒白疼你！你九叔怕失官體，不敢去，咱爺倆去，黃先生，你怎麼樣？」黃烈文道：「探是可以探，不過探的結果，只使咱們心上明白而已，用處一點沒有。馬六爺既不願出頭，你們就是看見他，也沒法強人所難呀。」

胡振業怒道：「那倒不見得，掌門師兄有難，同門諸友該出頭幫拳。他敢說個不字，由我胡老五說起，那就不行！我胡老五就要替俞三哥行家法。」

胡振業大發脾氣，鬧了一陣，就跟石璞盤算；要教石璞假扮強人，夜入馬宅；馬振倫如果在家，勢必挾技捕盜。把他誘出來，胡振業就趁勢上前質問他，強迫他出頭了事。因說：「這樣辦很穩當，九老爺總可以跟我去吧？」

轉瞬入夜，胡振業催促石璞，換夜行衣，背刀出店。丁雲秀覺得不妥，一時沒法攔阻。黃烈文忽然發話道：「五爺，你先歇一會兒，您先教我去一趟，行不行？我跟馬六爺也是熟人，我又是局外人，他見了我或無疑慮。」丁雲秀忙道：「黃先生能言善辯，您就辛苦一趟吧。五爺，您回頭再去打接應。」

胡振業道：「三嫂子不願我去，我就不去。不過黃先生肯去，也總得教石璞陪著；一來給你領道，二來也教他看看這位六師叔夠多大架子！」

黃烈文微笑道：「好，就是這樣，石老弟，咱們走。」與石璞長衣出店，走到暗隅，把長衣脫下包好，背在背後，施展飛騰術馳奔馬宅。耗近三更，從鄰宅上房往內偷看。哪知此時馬振倫家早有了防備。

丁雲秀這次登門，來得突兀，正把馬振倫堵在家中，故此馬的妻、子俱各惶遽。等到丁雲秀二次親訪，馬振倫備知來意，忙忙地避出本宅，藏在鄰舍。天晚客去，他跳牆進家，把長子馬元良、次女馬元芳都密囑許多話；自己竟出離本鎮，投奔他鄉。他仍然不放心，半夜又溜回來，登高遠眺。! !黃烈文、石璞跟著就來窺探了，馬振倫暗暗不悅：「自己一清二白，怎麼三師嫂竟來踩探我？」

這時候，馬元良和馬元芳兄妹二人，預遵父囑，更換短裝，各持兵刃，站立在庭心。庭院四角，立著四盞戳燈；兄妹一個挺花槍，一個掄雙刀，打在一起，似系白日習文，燈下習武。馬元芳是個小姑娘，武功還沒有門徑，和馬元良本非對手；如今一招一式，打得很慢。而且心不在焉，身手儘管施展，兩人四隻眼，四隻耳朵都張惶著四面。馬元良也只十七八歲，江湖道的事，夜行人的規矩，也不很懂，現在只是照計而行。天方入夜，他們便把街門上鎖，又在內宅立了一架木梯，兄妹輪流著巡視前後院。他的小弟弟馬元彤也跟著忙，他的母親也把各房的燈都點著了，將全宅照了個通明。人們若來偷看，可以不必費事。

黃烈文與石璞從鄰舍上房，本來聲音很輕，但可以瞞外行，不能瞞內家；可以瞞不留神的人，不能瞞正注意的人。這兩人逼近馬宅，剛一探頭，犬吠聲便起；原來馬振倫家將兩條大狗全放出來了，項上都拖著長鏈。馬氏兄妹正在中庭，一刀一槍打得欲罷不能，十分膩煩；忽然聽後院狗吠，登時精神一振。兩個孩子住了手，互相告訴道：「你聽後院狗又鬧了。」上房中的母親朱氏也聽見了，和尋常人家夜聞犬吠一樣，重重咳了數聲，跟著當門叫道：「元良、元芳，怎麼你倆還玩哪？你們聽聽，後院狗叫了。你爹爹沒在家，門戶得小心點，後門上鎖沒有？你們看看去。」

馬元良提著花槍，馬元芳抱著雙刀，答應了一聲，往後院走；好像小孩膽怯，只到角門，探頭看了一眼，把狗吆喝了數聲，就大聲對母親說：「媽，這兩隻狗準是長工沒給它放食水，餓得亂叫。」朱氏道：「放了半盆剩飯呢，你們看看街門吧。」朱氏一勁地催這兄妹，這兩個孩子說什麼也不肯去。朱氏罵道：「這麼大的小子，那麼點的膽子。」氣忿忿地從上房出來，順手提一盞燈，直奔後院。兩個小孩吐舌縮頭的笑，也跟隨過來。

朱氏到了後門，忽然大喊了一聲道：「哎喲，不好，誰出去了，怎麼沒上閂？」登時嘩噪起來，把長工也喊出，催著驗看各處。驗到前門，前門已加閂上鎖，朱氏放下心；忙又率家眾，重到後院；後門洞開，門扇半掩，實在有點懸虛。朱氏力逼長工出去查看。元良、元芳一看人多，似又膽大起來，催長工提燈；這小兄妹綽槍的綽槍，提刀的提刀，一直往後巷搜去了。家中只留朱氏和元彤。元彤害怕，直說：「媽媽，他們全走了，只剩咱倆了，咱倆進屋吧。」朱氏怒斥道：「這後門大開著，害怕又怎麼樣呢？」拉住無彤的手腕，提燈守著後門，等候長兒、次女及長工。但是迷迷糊糊的一個長工和稚氣未除的兩個兒女，竟像煞有介事地鬧騰起來；又像真追賊似的，三人順後巷往前追，竟一去沒影了。

元彤仍鬧著要回屋，朱氏似乎又害怕、又生氣，申斥罵道：「難道真追著賊不成？你哥你姐是小渾蛋，怎麼長工也這麼糊塗？把個空宅子丟下，光顧追賊，把家倒不要了。」朱氏一面罵，一面領著膽小的馬元彤，站在後門外，喊叫元良、元芳的名字。夜靜了，連喊數次，不聞應聲，朱氏連連頓足說：「不好！你爹沒在家，這兩個孩子別是真遇上賊了吧？不好，不好，賊要是追急了，就要拚命的！」朱氏越發沉不住氣，領著小兒子，往後巷一步一步尋叫過去。

當此之時，馬宅前庭中院已成了「空城」。潛伏房頭的黃烈文早已看清一切，不禁搖頭。俞門五弟子石璞低聲說：「黃老師，我下去看看，你老替我著點。」黃烈文道：「用不著看，這都明擺在眼前了。」話聲中，石璞忍耐不得，早如饑鷹攫兔，一側身，掠空下跳，落到前庭牆隅，一挺身，張目四瞥，急奔正房。正房無人；抽身外竄，撲向兩廂，破窗一窺，明燈輝煌，一目瞭然，各廂房並無一人。石璞就風馳電掣般，改撲他捨，或穴窗側目，或昂然入室。急搜急尋，片刻之間，把全宅三進院落，火速勘完兩進；連跨院、內廁、廚房、柴棚以至囤米貯物的空捨全都勘完；又鼓勇搜到後院，後院更是空空。石璞抽身重到中院，細搜臥堂。臥室也搜完了，在桌上抓了一把。躡足進了耳房，卻有一個奶母正乳著小孩盹睡；此外再沒人了。「六師叔原來真出了門，真是沒在家？」石璞琢磨著，仍自不甘心，這邊亂探，那邊亂翻，以為還有許多細微處沒有搜完，高的黃烈文已然口發胡哨催他速走；石璞仍不管不顧，又進了廂房。

外面已聞履聲，黃烈文很著急，忙飛身下竄，把石璞捉胳膊揪出來，上房走去。正是這一揪，也好也不好。馬元良兄妹已經回來，再遲一步，就要碰上。可是廂房有一道夾壁牆，再遲一會就被石璞尋出破綻。

朱氏和元彤、元良、元芳跟那個長工，施施然一聲不響，走進後門。一入內院，話聲始縱；朱氏不住抱怨元良，元良不肯認錯。黃、石二人剛退到鄰房，忙又蹭過來聽；影影綽綽聽那口氣，似有一個人影險被元良追上，元良還險些挨了一暗器。朱氏母子嘮叨著，把後門上閂加鎖，提燈將各處照看了一遍，全都進了屋。黃烈文饒有心計，竟沒看出真偽。元良母子早在各處門檻過道，人通行處，一一留下暗記，旁人摸黑一走，立刻改樣留痕。馬元良急入上房，往桌上一看，悄對母親說：「睡吧，媽媽。」朱氏往桌上一看，也點頭會意；女人膽怯，竟不敢睡，馬元彤才十三歲，膽子並不小，竟要出來看看。被哥哥攔住，強按著上了床。那長工也回轉門房，就枕大睡。

馬宅一家子全睡下了，黃烈文和石璞窺望良久，抽身回走，出了小巷，石璞把黃烈文扯了一把，從衣囊內掏出一物，說道：「黃師傅，我們這趟沒白來。」黃烈文低頭看道：「是什麼？」街頭黑暗無光，看不出字來，用手摸索，知道是一封信，兩張信箋。石璞道：「這東西就在正房桌上放著。」

兩人亟欲一觀內容，忙找一僻靜處，掏出火折子一晃。俯身借光，還沒等看明；那邊「啪噠」響了一聲，有兩個人影一閃。石璞忙將火折子收起，與黃烈文奔尋過去。前面人影低哨了一聲，原來是跛子胡振業和武官肖國英在店中等得不耐煩，也溜出來了。

石璞道：「我一猜就知道是師叔。」胡振業一晃一晃地湊過來，問道：「你們搗什麼鬼？到底馬老六在家藏著沒有？」石璞道：「大概沒在家。」肖國英道：「你們看準了麼？」

黃烈文笑道：「你這位令師侄硬闖進人家，把人家搜了一個夠，你問他吧。不過，這事情我總覺著古怪。」石璞道：「我搜著一封信，是馬六叔給家裡人寫的，我們還沒顧得細看呢。」肖國英道：「那麼，咱們快回店，看看信上怎麼說吧。」四個人舉步同往回走。忽有一條人影，從鄰巷出現，只一閃往南走去了，胡、肖全沒留神，黃烈文瞥見了，欲言又止。

當下石璞隨眾回店，把偷來的信，呈給師母看。信封標著「煩駕寄至草橋鎮青石坊馬元良親拆，外附樂善堂虎皮膏二十帖。」信箋確是馬振倫親筆，說的儘是些家常瑣務和催租納糧等事。口氣像是第二封信，內囑元良約束妹弟用功，勿受佃戶欺愚等語。末尾才提到歸期：「此間事頗費周折，歸期須緩。如有妥便之人，可再捎銀五十兩，以資盤費。……」丁雲秀爽然失望道：「馬六弟沒有日子回來，我們只好不等他了。」

大家傳觀此信，齊勸丁雲秀寫一封客氣信，給馬宅送去。詳述來意，敦請他重念同門之雅，出頭說和。同時定規下明日登程。丁雲秀便請黃烈文代筆，黃烈文依言寫完，念給大家聽，跟著伸臂一笑。

胡振業道：「黃大哥，你怎麼總笑呢？莫非這裡頭還有什麼把戲麼？」黃烈文道：「那倒不是。也許是我多疑，我琢磨這封信，總覺其中有詐，我猜馬六爺並沒出門。」

眾人問道：「他有什麼詐？」黃烈文道：「也許他料到我們必來搜他，他便將計就計，故留此信，教我們睹信斷望，催我們速離此地。」胡振業道：「有理！」把眼光又落到信上，搔頭問道：「到底你們探宅，還看出別的破綻來沒有？」石璞道：「我們窺望時，他們後宅門忽然拔閂脫鎖，他們說是有賊，一家子全都追出去了。這一點似乎可疑。」

大家又亂猜起來，有的又要不走，打算重探；胡振業犯了脾氣，要跟馬振倫死耗，看他躲到幾時。俞夫人是個女中豪傑，素執謙和，可是內蘊烈性，丁雲秀微微一笑，對石璞道：「你五叔發脾氣，你也發脾氣？五弟，九弟，黃先生，我看此事不必強求。馬六弟跟我們夫婦縱然同學，人家既不願意幫忙，我們何必強人所難？我們明天還是趕緊上寶應縣去吧。」

胡振業道：「去倒好去，馬老六膽敢在掌門師兄面前擺閉門羹，我不能跟他算完！黃大哥，有什麼高招沒有？請你儘管拿出來。肖老九，你別一言不發。你把你那官勢掏出來，施展施展；就說他是飛豹子的同夥，給他暗當窩主。」

肖國英只是笑。黃烈文道：「胡五哥別生氣，你也得原諒他。二十萬大劫案，誰聽見也嚇一跳。馬六爺又不知我們的來意，又不知來的都是誰，更怕得罪了那一頭；退一步想，他自然要躲一躲，先聽聽風聲。便是，看人須往長處看，別看一時。這件事若講善罷，還得由五爺、九爺和馬六爺，你們哥幾個一同出頭私了。馬六爺若准知道我們這樣的打算，他樂得的給兩家說和，誰放著面子事不做呢？」

胡振業笑道：「黃大哥真會說！這事誰都知道私了好，無奈馬老六這東西怕事裝松，藏起來不露面，這又該怎麼辦呢？」丁雲秀道：「黃先生體貼人情入微，您既說到這裡，想必另有高見，就請您費心指教吧。」

黃烈文笑道：「我也沒有別的好主意。胡五爺大概忘了，我在此地還有兩個熟人，內中一個還是親戚。我們不妨托他們二位，就近替咱們暗地訪察馬六爺的行止。我們明天走我們的。除這封信由俞鏢頭賢伉儷出名，另外再留下一封信，由五爺、九爺出名，措詞說得危急厲害一點，彷彿劫鏢一案，袁、俞之爭，馬六爺再不出頭，那就越鬧禍害越大，越沒法收拾。不但俞鏢頭傾家辱名，要一敗塗地，就是飛豹子，也要大禍臨身，罪無可逃。如今雙方勢成騎虎，欲罷不能；正盼著有人出頭和解，好借此下台。如此一說，馬六爺看著現成的人情，也許肯出頭一做。」

黃烈文默體世情，說出此策，只是留為後圖。大家都說有理，立刻這樣辦了。第二天黃烈文拿著信去托人；丁雲秀坐轎往馬宅辭行，依計再向馬氏母子懇切談了一遍，然後告別回店。立即由店房動身，離開駱馬湖草橋鎮，直赴淮安府。到了淮安，向鏢店同行打聽；俞、胡已由此處，往南踏訪下去，現時大概已到寶應。俞夫人遂由淮安赴寶應，由寶應又趕到高良澗北三河地方，夫妻倆才得相會。……

當下，俞夫人和胡、肖二友，把前情對俞劍平和在場群雄一一細說。俞劍平一聽，飛豹子業與師弟馬振倫先期會面，馬振倫竟避不出頭，對自己這個掌門師兄，擺出袖手旁觀的樣子來，在師門誼氣上，實在說不過去。俞鏢頭口雖不說，心中著實不悅。

倒是胡、肖二友十分熱誠，見俞劍平劍眉微蹙，似透愁容。

胡振業首先說道：「三哥，你不必過於懼敵！你別聽那麼說，什麼善者不來，來者不善，袁老二那點玩藝誰不知道！說真格的，他比三哥差遠啦。要不，咱們老師怎會不要他呢。趕明天咱們跟他見面，三哥你裝好人，跟他客客氣氣的，由我和肖九弟來抵面問他。咱們先跟他講面子，敘交情，以禮討鏢。他若識趣，順坡而下，就此善罷甘休。當真他犯渾蛋，恃強抗法，不顧交情；三哥你放心，咱們也用不著借仗官勢，咱們只把咱們太極門的門規拿出來。他侮辱掌門師兄，就是侮辱太極門師法；我和肖九爺定要跟他講個真章。」

這是胡振業的主張，他卻忘了一節，飛豹子早已改換門戶，早不是太極門中人物了。但是，明朝與豹相會，脫不開講江湖的誼氣，論武林的門規，就明知情懇無用，也須姑備一說。智囊姜羽沖、霹靂手童冠英等，也都道：「軟硬不妨全試試。」

第四十四章

賢伉儷踐約會群雄

師兄弟強敘師門情

明天就是雙方會見之期。俞夫人趁空打聽飛豹子近日的動靜。俞劍平知她懸念，也把近情略說了一遍。智囊忙道：「時候不早，刻不容緩了，我們趕緊商量，好生歇一歇，明天免不了要大動唇舌。」胡孟剛道：「還得大動身手哩！」智囊道：「正是這個意思，我們快定規吧。」

這日的天氣格外悶熱，就在院中布下桌椅，大家全到院中落座。俞氏夫妻與兩個師弟，和智囊姜羽沖幾個主謀的人，連同當事人胡孟剛聚坐在一處；大家都小聲說話。因即商定，有出頭的，有幫話的，有勸和的，有爭理的，有備戰的，有巡風的；有的專對付子母神梭武勝文，有的專對付飛豹子。

議到歸結，還是「看事做事」。看飛豹子怎麼說，就怎麼對付。在座群雄多有主張以武力較技賭鏢的，因為事已至此，空口必不能討回鏢來。跛子胡振業就不信這話：「我不信二十幾年沒見面，袁老二竟會比別人多長出兩個腦袋、四支犄角來；他還真要造反不成！」

大家未免各獻各策；俞劍平和俞夫人到底把椅子挨著椅子，夫妻倆並坐在一起，低聲地講究。霹靂手童冠英看著要笑，向蘇建明呶嘴低聲道：「你看，兩口子一月沒見面，就說體己話；偌大年紀，一點也忍不住，比小倆口兒還粘纏哩！」

蘇建明推他一把道：「商量正事吧！人家夫妻乃是同學兄妹，現在劫鏢的又是他們從前的二師兄，人家自然有些機密情形，不願明白出口。你看，人家胡五爺、肖九爺，不是也湊過去了？童老兄，我勸你暫免開玩笑吧。」

果然聽俞夫人叫了一聲五弟、九弟，把胡、肖二人都叫過去了。同門四人反覆議論飛豹子的脾性，該如何對付，才能把事了結，彼此面子不傷。

俞劍平歎了口氣，聽俞夫人道：「這實在怨我們老爺子當年種下的錯，現在臨到你我頭上了。沒別的，九弟你可多勸著五弟一點，教他別跟袁師兄翻臉才好。五弟，這不是你三哥怕事懼敵；這沒有辦法。誰教當年把他折辱得太甚了呢。」胡振業哼了一聲道：「是，我是幫拳幫話來的。教我說，我就說，不教我說，我不說；決不能由我再生出枝節來。……」

議論片時，然後由俞劍平把夫妻的打算對大眾說出來。大家聽了，有的以為然，有的不以為然。可是大家全都佩服俞鏢頭有容讓，能忍人所不能忍。霹靂手童冠英道：「我們看俞爺的吧。我先說一句放在你這裡，你能那麼屈己從人，只怕人家並不容讓你！」（葉批：直解到題。）

事機緊迫，光陰過得分外快，轉瞬到了三更。智囊姜羽沖仍管派兵遣將，把各人擔當的事情派定，遂催大家作速睡眠，養精蓄銳，好準備明天竭力對付飛豹子。俞夫人由屠炳烈引見，到房主那邊，借了一間房歇息。不久就雞叫了。在房上和巷口梭巡的壯士，已經換過兩班。此刻都撤了回來，都說：這一夜格外消停，敵人那邊一點動靜也沒有，也沒有來窺伺。

那子母神梭武勝文寄寓之所，並未隱匿，鏢行群雄已經探明。但人家既未來窺看自己，自己這邊為保持江湖道上的氣度，自然也不能私窺人家。只由鏢行高的人遠遠望去，見那子母神梭借寓之處，在前半夜確曾有一些人出入；一過子時，便即關門閉戶，不見人蹤了。正不知飛豹子是否潛身在內，也不知飛豹子這次是否准到。好在此次訂約會全由子母神梭出面，一切都衝著他說了。

天色大明，眾人梳洗。俞夫人丁雲秀從房東那邊過來，大家忙進早點，預備出發。那武宅管事賀元昆，忽又陪同一個面生的人，騎馬持帖，登門促駕。俞劍平、胡孟剛和智囊姜羽沖，忙迎出來。

賀元昆先致寒暄，隨傳主命：「敝東聽說俞鏢頭邀來觀場的朋友很多，地方小了，怕容納不下。現在覓妥龍王廟這個空場子，就在北三河河岔三角洲地段。這龍王廟一年只開兩回廟，現在正好是空期。廟裡地方很寬綽，有多少朋友，都可以裝得下；只是房子太壞了，俞鏢頭不嫌屈尊，就請前往；如嫌不相宜，還可以另換地方。」

俞劍平笑道：「武莊主太客氣。其實武莊主指定哪裡，就是哪裡；我這裡敬候示下，何必去看？」智囊姜羽沖接聲道：「地點日期，我們毫無成見，全聽武莊主指揮。不過地方總是嚴密一點好，不然，教附近居民看見了，還當我們要械鬥呢！倘因此驚動了地面，可不是鏢行之過。」

賀元昆和那面生的人一齊答道：「地方很嚴密，盡請放心。既然俞鏢頭那樣說，現在時候也不早了，不知俞鏢頭預備好了沒有？如已預備整齊，就請起駕吧。」俞、胡、姜三人道：「好吧，謝謝你受累，請你上復貴東，我們即刻就到。但不知那位朋友來了沒有？」這話暗指飛豹子。賀元昆不肯直答，信口說：「敝東的朋友到的很多。你老只一去，就知道了。」

霹靂手童冠英走過來說道：「朋友，你們貴東不是已經上龍王廟去了麼？索性就煩你領我們一塊去吧。」賀元昆忙答道：「對不住，我們還有別的事，我們還得催請別位武林朋友去呢。好在您這邊魏廉魏爺和程岳程爺，全都認得龍王廟的，就請他二位偏勞吧。」說時，施一禮，抽身告退，上馬就走。卻不取原路，竟帶著那個面生的人，投到一個人家，一直進去。旋又一同出來，並馬連轡，逕回火雲莊去了。

鏢行群雄穿上長衣，潛藏暗器；手使的刀劍，教門徒晚輩代拿著。由黑鷹程岳、沒影兒魏廉引路立即動身。此地騎馬不便，大家全改步行。俞夫人丁雲秀仍乘小轎，由弟子石璞跟隨後行。北三河水道縱橫，稻田竹塘很多，地勢一層層起伏不平。那龍王廟就築在水渠交錯的河岔子口上，因水陸錯雜，交通不便，此廟雖大，荒廢已甚。距北三河鎮甸，不過十里地，恰在西南；但若走起來，有沿路一片片水田間隔，竹塘掩阻，地勢忽高忽低，須走十一二里方到。

十二金錢俞劍平、鐵牌手胡孟剛、智囊姜羽沖一行大眾，連同新來的黃烈文、胡振業、肖國英守備，共分兩撥，各搖紙扇，大步徐行，直奔西南；連跨兩道小渠，前有竹林擋路。繞過竹林，竹枝搖曳，沙沙作響；忽閃出兩個人來，迎頭叫道：「來的可是鏢行朋友麼？」

俞劍平抬頭一看，一個長衫男子、一個短衫壯士，都空著手，抱拳阻路，打量眾人。這頭一撥人，乃是黑鷹程岳在前引道，忙上前答話道：「足下可是武莊主宅內派來的人麼？」那人一笑道：「不是。」

霹靂手童冠英大聲道：「既不是子母神梭手下的人，一定是飛豹子竿上的朋友了。朋友你貴姓，你們瓢把子到了沒有？」來人拿眼橫著一掃眾人，似點人數。短衫壯士一聲不響，只注意俞、胡諸老。長衫男子怪聲一笑道：「你老兄不要錯看了人，在下也是武莊主邀來觀場的朋友。聽說有武莊主的朋友，要以武會友，會會高賢，在下特意大遠地趕來看熱鬧。我們久仰十二金錢俞三勝俞老鏢頭，以拳、劍、鏢三絕技稱雄武林。在下是抱著開開眼竅的心來的。不知諸位哪一位姓俞？莫非就是閣下麼？」霹靂手童冠英道：「你要想認認俞鏢頭麼？那很容易，那就要看看你的眼力了。我不姓俞，我姓童，名冠英，有個匪號，叫做霹靂手童冠英的，那就是我。我也和閣下一樣，是這邊俞鏢頭的朋友，特意觀禮來的。不過不是衝著令友武莊主來的，是衝著飛豹子來的。……」

俞劍平恐童冠英越說越不好聽，忙出來要答話。來人毫不理會，反倒說：「原來諸位正是鏢行，好極了。武莊主煩我在這裡迎駕，請往這邊走吧。」又道：「怎麼才來了這麼幾位，聽說不是有四十多位麼？」黑鷹程岳道：「這些位全是候教的，還有幾位觀禮的，隨後就到。朋友，我們謝你引路。不過這裡的路，我在下還認識。我們自己走，還不致走錯。」

長衫男子回身一指，笑道：「你是不是想往南走，跨過這條小河，就快到了是不是？但是，您可不知道，那條小河過不去了，那裡的竹橋忽然斷了；又沒有擺渡，武莊主怕你們幾位走不過去，又未必認得別的道路，所以煩我來給諸位指示一條捷徑。現在這麼說，諸位一定過得去，我就不必費事了。」側身一閃，又一拱手道：「請吧！」

說話時，竹林後面簌簌作響，還有兩個人沒有露面。俞鏢頭不用看，便已猜出，他們點清了鏢客人數，潛往送信去了；遂微微含笑，向長衫男子道：「朋友，我們先說一句，我們來的人全是鏢店同行、武林同道；這裡面沒有鷹爪，我敢擔保。在下我就是十二金錢俞劍平，這一位是鐵牌手胡孟剛。我們是特承子母神梭武勝文莊主的美意寵召，要引見我和另一位武林朋友會面來的，倒不是淨為以武會友。若是朋友看得起我，一定教我獻醜，我也不敢藏拙；可是那決不是我的本意。」俞鏢頭的話依然是軟中硬。（葉批：要緊語。）

長衫男子叫道：「哦，閣下就是十二金錢俞鏢頭，久仰久仰，幸會幸會！您也太客氣了，我們武莊主久慕您的大名；還有他的幾位朋友，都是久仰你的雙拳一劍十二錢鏢。俞鏢頭真是信人，既然如期到場，一定不吝指教，要大展絕技，教我們一飽眼福的了。現在武莊主和他的朋友都來齊了……」

鐵牌手胡孟剛搶著問道：「令友飛豹子，他來了沒有？」長衫男子笑道：「諸位願見的朋友，該來的都早來了，全在龍王廟恭候著呢。您就放心，請吧！」一側身，做出讓路的樣子。

那短衣壯士始終未發一言，把俞劍平盯了兩眼，暗扯長衫男子一把，說了聲：「咱們前邊廟裡見！」兩人縮身退入竹林後，竹林後簌簌地發響，又有兩個人抹著竹塘邊，飛奔西南而去。黑鷹程岳追蹤往林後一看，剛才答話的兩人仍藏在竹塘後，在一塊青石上坐著，似正伸頭探腦地巡風。和黑鷹一對盤，齊齜牙一笑，站起來說道：「您是引路的吧？前邊竹橋有點不大好走，您若是不願繞道，我們哥倆可以把你們諸位伴送過去，這邊有斜道可走呢。」

黑鷹程岳冷笑道：「不勞費心，斜道總不如直道好走吧！天底下的路全不難走，只要生著腿。你們二位在這裡還有貴幹呢，我們不好奉擾。您值公吧。」程岳抽身回來，仍按昨天探的道引領鏢行群雄，越竹塘水田前進，且行且對俞、胡、姜三老說道：「他們在前邊不知又弄什麼詭計。前面本有一道竹橋，剛才兩個點子說，這橋不好走了。」

俞劍平道：「走著看，小心一點罷了。剛才那兩個人不過是看一看我們來了多少人，有官面沒有。真把人看扁了，我們要報官面，何至今天？」正說著，武進老拳師三江夜遊神蘇建明哎呀一聲道：「可不是，你們看，他們把橋拆了！」

這座竹橋只剩了八對立柱，竹竿編的橋面全拆除了。這本是築在岸面，只容兩人並行的小橋；溪面一丈不足，本來可以跨過，只是兩岸並非直接旱地，還有淺灘，亂生蘆荻；當中只有一溝清波，深才過腹。連淺灘通算起來，寬度竟達兩丈一二。

霹靂手童冠英走過來一看，不禁冷笑道：「這有什麼用？能阻擋什麼人呢？也無非彆扭小腳老娘兒們罷了；連我們俞三嫂也難不住，對不對？」插紙扇，撩起長袍，踴身一躍，拔起七八尺高，斜飛如鳥，輕飄飄躍登對岸。蛇焰箭岳俊超也道：「這有何難？」一個箭步，也跨過去了。

三江夜遊神蘇建明有梅花樁的功夫，就不肯飛縱。他走到竹橋斷柱前，邀著青松道人、無明和尚和奎金牛金文穆，說道：「你我四人恰好是僧道回漢四色人物，咱們就這麼一步一根柱，渡過去也罷了。」說時眼往四面一看。

此時大眾都聚到橋邊察看。奎金牛聽了這話，臉上一紅，有點畏難之色。他身形偉壯，前次登坡，已上大當。唯恐這斷柱被人暗暗刨活動了，一個登不好，落下水去，未免當眾丟人。青松道人恐失出家人身份，敬謝不敏。肖國英守備服官數十年，專習弓馬，把輕功夫久已擱下，胡振業一足殘廢，更不能單腿跳遠。這師兄弟二人都是俞鏢頭的同門，都有點怕出醜。

智囊姜羽沖含笑說道：「蘇老前輩，你老上當了。人家故弄這一手，要考較考較咱們。咱們就這麼聽話；學台沒來，自己就投考麼？」

蘇建明忙張目遠望，隔岸恰有樹林，林端似有人物，哈哈一笑道：「可不是！」智囊道：「怎麼樣，林子裡就真有考官監場，拿冷眼盯著咱們呢！」

俞劍平俯察斷橋，平視對岸，綽須微微一笑。胡孟剛又罵起來，大聲道：「真他娘的什麼東西，弄這不要臉的鬼見識，當了什麼？」忽想起飛豹子已經訪實，是俞劍平的師兄，又不禁啞然，拍手打掌地說：「難道咱們再繞回去不成麼？」俞劍平笑道：「我們使個笨招吧。也不用跳，也不用繞，我們不會現搭浮橋麼？」群雄哈哈大笑道：「對！」好在竹林現成，觸處皆是；抽刀削竹，略加束縛，編成一條窄筏，浮放在橋柱上。俞鏢頭和蘇建明都會梅花樁的功夫，立刻試渡一回，橋柱當流有兩根岌岌動搖，轉囑大家小心踐渡。雖已造橋，大家走過時，不過借這橋一墊腳罷了。竟為這斷橋，耽誤了一會工夫。

龍王廟殿脊上，正有人攏目光，盯視眾鏢客的舉動。看他們全都渡過來，就互相傳呼了一聲：「預備，托線過來了！頭一撥二十多個，後一撥就到，倒是真沒有鷹爪。後面還有一乘小轎，哦！到河邊了，出來了；是個女子，也繞過來了。」所說的這個女子，自然就是俞夫人丁雲秀，然而飛豹子已經認不得她了。一來路遠看不清，二來年久容貌改，早不是三十年前的如花美眷的小姑娘了！

於是十二金錢俞劍平率第一撥人，來到龍王廟門口。那金剛般的大漢、子母神梭武勝文莊主，衣冠楚楚，同著十幾個長袍馬褂的壯士，遠遠迎出。廟門大開，廟貌破舊；廟內本已遍生荒草，昨夜一夕之間，已被芟除得乾乾淨淨，露出土地。大殿佛像已無，供桌垂朽，廟廡門窗木格全落，裡面自不免深積灰塵；此時也撣拂得清清潔潔。縱無禪床坐褥，卻放著數十條白碴長凳。廟中的佈置，是把東廡上首讓給鏢行，武勝文和飛豹子的朋友自據西廡。那正殿和廟門對面的戲台，就是預備較量拳技的鬥場了。

廟很大，也有幾層，山門內外路口，早有人把守。鏢行一到，武勝文就客客氣氣往裡讓。鏢客都想看看全廟的形勢，探探豹黨的人數，並欲一窺劫鏢大盜飛豹子本人；就是胡、肖二友也同具此心；胡跛子更為心急，直往前擠。俞、胡二鏢頭見對手已出，再想繞廟一巡，已不得便，立刻向武勝文拱手還禮，叫了一聲：「武莊主，諸位！」霹靂手童冠英猝然發話道：「武莊主真是信人，不曉得你那令友袁朋友來到了沒有？」

武勝文微微笑道：「哦，這個，諸位早來了。」在他肩下，那個貌若女子的青年，穿長衫，搖灑金扇，用朗若銀鈴的聲音，從旁代答道：「俞鏢頭真是信人，居然準時到場了。還引來這些武林名輩一同見顧，不才和敝友同深榮感。」這青年又一側身，目望童冠英道：「敝友久慕高賢，渴盼承教；他們要來的焉有不到之理？他們老早地來了，都在這裡面恭候著哩。」胡孟剛大聲說道：「好！」

武勝文就側身舉臂相讓道：「借的地方，不恭之至；諸位英雄惠然光臨，真是群賢畢至的了，諸位都在這裡麼？後面還有別位沒有？」

俞劍平道：「武莊主，不才遵約而來，該來的如數來了，不該來的一個外人也沒有。剛才前邊有一座小橋，不知哪位行家腳步重，給踩坍了。路途生，時限迫，小弟唯恐延誤，有勞久待，我們幾個人就胡亂渡過來了。我們還有幾位觀禮的朋友，截在後面，沒有過來。小弟打算在廟外留下一兩個人，不為別的，好接引落後的人平安過來。武莊主想必允准吧？程岳，你陪岳師叔在外頭，不要往遠近去，不要東張西望。此處雖是一座廟，究竟是武莊主費心覓借的，我們要當心守規矩。」說完立刻把黑鷹程岳和蛇焰箭岳俊超，留在廟外，明為候人，實兼巡風。

武勝文不能拒絕，順口說道：「俞鏢頭真是細心，我剛才已經聽說了，橋斷不要緊，我們已經煩人前去搭板了。請釋尊念，令友一定平穩渡過來的。」在他背後，一個黃面漢子大聲說：「我們武爺專做修橋補路的善舉，除非不睜眼的人，才猜疑他過河拆橋。」武勝文拍他一下道：「別嚷嚷了，鏢行朋友已到，立談不便，請往裡面走吧。」

老拳師三江夜遊神蘇建明、奎金牛金文穆、智囊姜羽沖、霹靂手童冠英等，簇擁著十二金錢俞劍平、鐵牌手胡孟剛，與武勝文等十數人，相遜相讓，走進了山門。沒影兒魏廉引領眾人，把廟中情形急急地辨認一回，便又出來，跟孟廣洪二人，把蛇焰箭岳俊超、黑鷹程岳替換進去。

子母神梭武勝文這邊的人，或在西廡內坐著，或在別院溜躂，都不聚在一處，也不藏在暗處；散散落落，此出彼入，衣履也很不整齊。廟內備有兩座兵器架，都擺在明處。那飛豹子還沒露面。武勝文把鏢行讓到東廡，請大家在長凳上坐，又請寬長衫：「這裡可沒有衣架，請搭在兵器架上吧。」立刻又過來雄赳赳、氣昂昂的兩個青年壯漢，提大瓷壺、大茶碗、木桶、滿桶冷水，給鏢行一人斟一碗。姜羽沖、俞劍平齊說：「不敢當，不敢當！彼此都是過客，都算主人。武莊主和諸位如此照應，教我們太不安了。」遂吩咐年輕的鏢客，也幫著斟茶。

智囊姜羽沖和漢陽郝穎先心上不能無疑；舉杯嗅茶，辨香試氣。莫看是臨時借來，給佃戶傭工用的大粗碗，可是茶色碧澄，香氣清芬，乃是頂上的綠茶。郝穎先試將銀搬指投入茶碗裡，唯恐茶中有毒。敵人要施詭計，或者放下蒙藥，教鏢行當場出醜，也是有的。子母神梭似乎早已防到，最後親從茶桶中，撈出四隻銀杯；即用銀杯盛茶，獻給俞、胡二鏢頭，抱歉說道：「茶杯不夠用，這四隻銀甌子，請俞老前輩、胡老鏢頭對付用吧。還有這兩杯，哪位喝，就請端吧。」茶確是無毒的，十二金錢俞劍平依然涓滴不肯輕飲。

雙方坐下，說了幾句酬酢話。鏢行群雄冷眼打量這武莊主，豪邁之氣依然逼人，只眉目之間似流露不安，又似有難心的事。在他身旁的人，也出來進去，好像懷著什麼鬼祟。

俞、胡二鏢頭並不懼怕意外，只擔心飛豹子再不出面。他們向姜羽沖施一眼色，按預商的步驟，由姜羽沖抱拳發話道：「武莊主不必張羅，彼此全是同道，無須客氣。我們大家的來意，是想會會令友。令友既有意指教，我們俞鏢頭也很想獻拙；令友還要幫忙找鏢，這更是求之不得的。我們這幾人按照江湖道上的規矩，前來踐約，敢說以武會友，決鬧不出笑話來。但本地官面未必知道，他們看見咱們陡聚大眾，他們非聾非啞，也許要出頭攔阻。他們辦的是公事，我們鏢行倒無所謂，也無法攔他。只是武莊主乃是當地紳士，倘或摻在裡頭，受了誤會，未免顯著不合適。所以，我們既已如時到場，最好請把令友即刻陪來，當面一會，越快越好。省得睡久夢長。弄不好教官面察覺了，倒像是我們鏢行勾引出來的，豈不負了武莊主給兩家好意引見的盛情？」武莊主站起身來笑道：「足下是怕給我找出麻煩來吧？但我們彼此都是朋友，獻技求教，不是比武；幫忙尋鏢，不是與賊通氣，斷斷不會出錯。本地官面和在下也有點小來往，我想他們總得給我留面。就是今日之會，也關照他們了，請諸位不必擔心。倒怕外府來的尋鏢官人，跟蹤尋來打攪，那可就惹出麻煩，不干我的事了。敝友現已到場，剛才囑我重問一句，貴鏢行可驚動官面沒有？」（葉批：要緊一問。）

胡孟剛道：「武莊主不要小覷我們。我們照約行事，錯了轍，你只管交江湖道公論。」童冠英道：「我說武莊主，我也是觀禮來的朋友，讓我保一句吧；俞、胡二位久在江湖上混，決不會做出鬼鬼祟祟的事來，教江湖不齒。你們貴友也在外面安著樁呢，請問我們這一夥，暗中帶著不相干的人沒有？您請放心好了。」

武勝文道：「如此很好，我們雙方都照約行事，誰也不許錯了轍。敝友早已來到，我這就陪他過來。不過話先說明，他是專心先來請教的，後事如何，那就全看諸位怎樣對待人家了。諸位請稍候。」向鏢行一抱拳，回身出離東廡。其餘十幾個壯士一齊跟了出去。東廡只剩下鏢行；老拳師蘇建明道：「這怎麼講，他忽然又叮問一句，可是又要變卦？」俞劍平搖頭道：「隨他鬧去，我們有一定之規。我們迎出去吧！」

鏢行群雄舉步到廡下，對方的人已從西廡及別處出來，歷歷落落，共有二三十人，和鏢行人數正相當。與子母神梭武勝文並肩前行的，一共七個人，其餘稍稍落後，雁行而來。這七人自然是領袖人物了，內中一個豹頭虎目、赤紅臉、黑鬍鬚，穿長衫，持鐵煙袋，正是劫鏢大盜飛豹子，也就是俞劍平當年的師兄，如今昂然出現了。胡孟剛也和黑鷹程岳、九股煙喬茂登時認出，急急關照俞、姜及群雄道：「就是他！」

俞劍平、胡孟剛、姜羽沖、蘇建明、童冠英與青松道人、無明和尚，凝眸打量對方。這七位有老有少，多半是尋常身材，只有三個人較高，頂數武勝文魁偉。豹頭虎目的老人和武勝文比肩並立，恰好一般高，一般雄壯。鏢行眼光盯視這草野七雄，這草野七雄齊盯視鏢客。但只一掠而過，幾對目光終於都落在十二金錢俞劍平和豹頭老人的身上。

十二金錢俞劍平，五十四歲年紀，穿米色綢長衫，黑色紗馬褂，衣冠楚楚，如見大賓；皓顏劍眉，額橫皺紋，氣度如此地謙敬、沉穆，毫不似武夫，更不似踐約赴鬥。睜著朗星般的雙眸，尋看來人；他只是這麼抬眼一看罷了，並沒有透出橫目直盼的神色。

這一邊，飛豹子挺然直立，六十歲以內的年紀，虎目灼灼閃光，豹頭似籠深霧，只穿一件肥袖短襟的縐袍、高腰襪、福字履，純然武林打扮。天雖熱，手不揮扇，頭不出汗，右手只輕輕提弄著那管鐵桿煙袋。一出西廡，目光遠射，早早地看見俞劍平了。

雙雄此日對面相逢，已在師門分袂三十年後了。兩人全覺得心血沸騰往上一撞，但立刻都按下去。兩人不由得流露出錯愕之容。光陰荏苒，挾著恩怨悲歡，匆匆逝去，好像一霎眼間，已度過一世三十年。此日重逢，兩人心目中都想像著對方年貌必變，卻想不出究竟變成什麼樣。

二人心目中，都有一個二十幾歲的少年壯士，浮現音容；而此刻抵面相看的，竟是矍爍一叟；把懸擬之相，拿來與對面的活人相印證，彷彿一幅白描人物畫，塗上一層風塵蒼黃之色，原形輪廓依稀可見，神情可太差了。

昔日的俞振綱是個口訥心熱、內剛外和的小伙子，今日成了練達人情的老鏢客了。昔日袁振武剛勁精悍之氣逼人，今日另換上堅忍不拔的草莽豪風。不對了，兩人全改樣了！即使面貌猶昔，氣度早截然不同。三十年光陰如電掃，把兩人全改了；若不是指名相會，陌路相逢，實在誰也認不得誰。在鬼門關前，二人本已秉夜交鬥過，但那時竟沒有看清。如今，在光天化日下，四目相對，不禁百感交集。兩個人都心中暗想：「他原來這樣了！」（葉批：筆染蒼涼，補得好！）

武勝文在旁介紹道：「俞鏢頭，這位就是敝友。二哥，這位就是俞鏢頭。你們二位多多親近！……」介紹人這樣說，兩人竟忘其所以，呆然止步，忘了說話；只不知不覺，循俗禮向對面抱拳一揖；四目射出英光，你看我，我看你，打量、端詳、回憶前情。

這時候九股煙喬茂躲在人背後，湊到跛子胡振業身邊，嘀嘀咕咕說道：「胡五爺你瞧，這位大瞪眼、赤紅臉、大高個兒老頭子，就是劫我們鏢的那個飛豹子。你老仔細對對盤，到底是你們師兄麼？那天當場劫鏢，把我們胡鏢頭打敗的，可就是他。他可會拿鐵煙袋桿點穴。」

胡振業和肖國英肖守備，早已盯住對面出來的七個人，並已看出誰是飛豹子來了。暗加指點道：「怎麼樣，這就是他！你瞧那嘴角往下搭拉著，虎腦門，大眼睛，分毫不差。」胡振業見袁、俞相對錯愕，他就把九師弟肖國英一拖道：「你我先上前。」一瘸一拐，拉著肖國英的手，其實是肖國英攙著他的臂，突越眾人當先，直抵飛豹子面前。雙拳一抱，大聲叫道：「袁師兄，三十年沒見，你還認得小弟麼？」

飛豹子不禁一側臉，旁睨鏢行群雄，人才濟濟。卻從側面，突然轉過來一個滿面笑容的跛子，臉黃肌瘦，頹然衰嬴。胡振業早已喪失了當年的英姿，如今只剩了病後殘骸，連身量高矮都差了，如今好像矮了半尺多。飛豹子一點也認他不出，心中猜疑：「這是哪一宗派的人物，他會認得我？」江湖異人不可以貌相，一個跛子敢越眾上前，倒不可忽視。飛豹子猝問道：「哦哦！朋友，未領教您貴姓？」

胡振業立時耳根通紅，發惱道：「他不認我了！」在他身旁稍後的肖國英肖守備，雙拳高舉，也要招呼；一見此狀，搖了搖頭，不肯魯莽，登時改口道：「你閣下可是當年在太極丁門下，那位樂亭縣袁家莊的袁二爺麼？」

飛豹子又一側身道：「哦，你閣下……」肖國英往前邁了半步，雙眸直盯著飛豹子的雙眸。四目對視，不錯眼珠，肖國英嘴角上浮出假笑。飛豹子眼往下一看，又往上一看，忽然似有所悟，用手一指，失聲道：「哦，你貴姓？閣下可是姓肖麼？官印可是振傑？」

肖國英的模樣，比胡振業改變得還厲害。當年他一派天真孩氣，現在儼然是一位中年的精幹軍官。面容發胖，唇上生了短鬚，身量也高了，只面龐還彷彿罷了。可是飛豹子竟忘了當年在師門極其活躍的胡五師弟，偏偏想起這九師弟肖振傑楞九。肖國英不由一鬆勁，得意的人大抵願與老友話舊，就歡然叫道：「袁師兄還沒忘了我，小弟我就是肖振傑。袁師兄，多年沒見，把我們想煞、悶煞了。」

飛豹子道：「這這這，你真發福了，我一點都認不得你了！」胡振業退後一步，越發不悅，在旁大聲道：「好麼，我說袁師兄，你好大的眼眶子。你只認得做官的師弟，就不認得我這倒楣半死還剩一口氣的胡老五了麼？」

飛豹子袁振武聞聲又一扭頭，道：「呀，你是胡振業五弟麼？多年未見，你怎麼瘦得這樣了？我的眼真該挖，可不是我眼眶子大；五弟，你的相貌變得太厲害了，我哪裡認得出來呀？」口說著，眼光往鏢行群雄這邊搜尋，看還有熟人沒有。他心中卻在作念：「俞老三這傢伙居然把舊日同門找尋出來，哼，你若想拿面子局我，你做夢吧！」

飛豹子立刻裝出面孔來，像很念舊似的，和胡、肖二友懇切周旋。把鏢行群雄丟在一邊，毫不敷衍；俞劍平緊站在旁邊，他連看也不看。

袁振武拉著胡、肖的手道：「二位老弟，我們三十年沒見，你們想必都很得意吧！我在下可是混得丟盔卸甲，簡直是死裡重生的人了。我學無一技之長，在師門乃是不成器的笨貨，我有自知之明。我就曉得江北魯南中原一帶，沒有我插足之地。我一頭鑽到荒林窮山僻角落裡，跟人家看宅護院，好歹混一口飯吃。不想人到老了，就會想家；我犯了思鄉病，忽然回來了。我本是武林棄材，我不認得人，人也不認得我。我順腳瞎闖，從直隸摸到江南，連半個熟人也沒遇上。哪知道今天會遇見你們二位，最難得你們二位還在一起，這真是幸事了。二位老弟，咱們是老朋友了，總算都是武林一脈，我也不知二位如今貴幹。我在下可是沒出息，越混越往下去溜，我現在居然做起無本生意，跟人家當踩盤子小夥計了；卻也是有一搭，沒一搭，三七分帳，沒生意就閒著。二位別見笑，我實在不行；誰教我當年學藝不精，不能繼承師門絕技呢！我新近才聽說江南鏢行出了一兩位能人，我拜託武莊主給我引見引見，要跟這位能人會會，也好學兩招。別看我人老，心不老，求學的心還是很熱。就在今天，就在此地，我們要見面。哪知二位也來了，這真是他鄉遇故知了。好吧，二位，回頭你二位跟著看看熱鬧吧，我還要跟這位鏢行名人請教請教高招哩！」（葉批：酸氣溢於言表。）

他只對胡、肖滔滔說話，眼角掃著俞劍平；聲色言辭分明拒人千里之外。只跟胡、肖敘舊，把這抱拳打躬的三師弟俞劍平拋開不理，他的來意果然不善！

胡振業連搶兩次話，未得搶上；此刻忙大聲道：「袁二哥，你別發牢騷了，你說這話可該受罰！你說你倒運，我比你更倒運。咱們丟開過去，講現在的吧。二哥，你訂約會，要找的那個十二金錢俞劍平鏢頭，不是別人，也是咱們的同學。你看就是這位，他就是咱們的三師兄俞振綱，俞劍平乃是他的號。我說，俞三哥……」

飛豹子故作不聞，急忙打岔道：「胡五弟，且慢。我告訴你，我是以武會友，專誠踐約來的。我這回倒不是專為訪友敘舊，乃是特為慕名求教來的。」霍地轉身，對武勝文道：「武莊主，給我引見引見吧。我們老朋友光顧說話了，倒讓十二金錢俞老英雄久等了。」武勝文便道：「俞鏢頭，我再引見一回，這位朋友就是敝友……」

十二金錢俞劍平見此光景，臉色微微一變，心中似旋風一轉：「他瞪著眼裝生人！」肖國英到底比胡振業心路快，忙趕上一步，硬給袁、俞二人拉合道：「俞三哥，這就是袁二哥。袁二哥，這就是俞三哥。你們二位全很老了，大概認不得了吧？你們都成了老英雄了。」

俞劍平立刻往前湊了一步，滿面賠笑，高舉雙拳，大聲說：「袁師兄！我猜想是你，真格的果然是你！這還用武莊主介紹麼，你我三十多年的交情，三十年沒見面了，可想煞小弟了。小弟我俞振綱，今日幸得與師兄相會，真是萬千之喜。胡賢弟、肖賢弟這邊來，師兄請上，小弟俞振綱拜見！」

俞劍平當著眾人，要向飛豹子屈身下拜。飛豹子竟往旁一閃身道：「不不不，這可不敢當。俞鏢頭，你老不要認錯了人。我和閣下從前是慕名已久，今天才是初會。你怎麼跟我來這個？」鏢行群雄不知何人冷然說道：「好詞，想不到堂堂好漢會裝傻？」

飛豹子立刻應道：「那一點不假！在下素來就不聰明，我今天的來意，就是要拿我這個傻貨，會一會智勇雙全、聰明無匹的十二金錢俞老鏢頭。我說武莊主，咱們的話，您不是都對俞鏢頭講過了麼？」

武勝文在旁答道：「早已講過了，也承俞鏢頭慨許了。」飛豹子把手一張道：「著啊！俞鏢頭，你的來意是尋鏢，我的意思是求教。這裡頭委曲宛轉用不著細描，反正彼此明白。咱們現在照約行事，二句話沒有。……」

鐵牌手胡孟剛哼了一聲，人家分明把挑戰的話當面提明瞭。俞劍平仍不動聲色道：「袁師兄說的是，小弟一定遵命。不過，你我從十幾歲就同師學藝，相處有年，親如骨肉。到後來師兄因母老歸養，我和胡師弟親自給你送行，直追到船上，只差一步，沒有趕上。從此你我闊別，一晃三十年，今天你我老友重逢，請想舊日同門健在的還有幾人？師兄，我們何妨先敘舊情，然後再談正事？這不是胡、肖二弟也在這裡了，師兄請邀令友到這邊坐。不知師嫂是否健在，你膝下有幾位師侄了？」

飛豹子搖頭笑道：「不怕俞鏢頭見笑，在下流落江湖，一身一口，斷子絕孫，太不值提起了。哪能比得俞鏢頭，妻財子祿，名立功成！我久仰俞鏢頭一劍雙拳十二錢鏢，威鎮江湖。我在下竭誠而來，非為敘舊，實在求教。武林道做事，是講到哪裡，做到哪裡。彼此又邀來這些朋友，哪能一味淨講空話？早知那樣，又何必驚動大家。我們還是先辦正事，哪怕完了事，由我袁某擺幾桌酒席，恭請諸位高賢，暢懷一敘，也是應該的。現在似乎不必。我說，武莊主，請你費心，給鋪排鋪排吧。」

第四十五章

飛豹子負怒斷情絕義

丁雲秀委婉巽辭求鏢

飛豹子袁振武本和子母神梭武勝文商定：一到鬥場，唯恐俞劍平展轉托出人來，請求私了。飛豹子不打算與俞劍平面談，退到一邊。另由武勝文引幾個生人出頭，直等到動手，飛豹子再上前。哪知一到廟內，胡、肖二友直衝飛豹子敘舊，俞劍平不嫌挫辱，也當眾拜認師兄，把飛豹子所佈置的章法全攪亂了。

飛豹子急忙向同伴示意，武勝文猶豫未進，那胖、瘦二老人和那美貌青年一擁上前，把袁、俞二人隔開。發話道：「這件事不是說話辦得了的。敝友此來，專為求教；至於幫忙尋鏢，要等到過完招之後，敝友一定照辦。敝友早對我們言明，萬一生了枝節，或者硬有人出頭勸解，敝友可就敬謝不敏了。說句不客氣的話，他可是要走。」

其餘豹黨也和哄道：「對呀，別淨說話了，我們專為觀場來的，請二位英雄寬衣服上場吧。我們久慕威名，是專程來觀光的，俞鏢頭別教我們失望。」

智囊姜羽沖忙與霹靂手童冠英奮身攔道：「諸位朋友慢著！我們不是淨為打群架來的，這也不是打架的事。就是打架，也得先禮後兵，把話說開了。像諸位這麼著急，過完了招，到底怎麼樣呢？」草野群豪仍催著登場，一味嚷：「照約辦事。」

童冠英含怒尋到武勝文面前道：「前天是我們幾個人，替他們二位訂約的，現在請武莊主費心，把別位大駕暫且攔一攔。咱們幫忙的朋友，總該替他們兩位當事人安排好了，不要亂嚷才對。」

武勝文笑道：「那樣很好，那正是敝友求之不得的。」智囊道：「好！咱們可以先商量一下。」

雙方的中間人立刻湊到一處。此時胡、肖二友伺隙解圍，突然拉住飛豹子的手，向俞劍平道：「俞師兄請這邊來。袁師兄，你我乃是從小的弟兄，不說假話。今天群雄相會，自然有個講究。我聽說雙方不過是要比量武功，又聽說還賭著一支鏢，這個我小弟全不過問。事有事在，現有中間人，可請他們幾位商量；該怎麼樣，就怎麼樣。咱們弟兄可是三十年沒見了，咱們同門師兄弟一共九個人；現在只剩下我們幾個，難得今天我們四個人居然湊到一處了。我說袁師兄、俞師兄，我們談我們的；我們真該親近親近了，同門師兄弟就是骨肉手足。」

胡跛子拉著飛豹子袁振武，肖國英拉著俞劍平，硬往一塊捏湊。草野群豪一見此景，深恐飛豹子不是拘於情面，就是得罪故舊，事難兩全，必墜僵局。那瘦老人和那名叫許應麟的壯漢，忙出言譏諷，仍要把飛豹子攔住。豹黨更有一個青年大聲狂笑道：「這是什麼事，跑到戰場上認親來了？當家的可留神，咱們要真的。」

胡跛子一翻眼，抗聲道：「朋友！……」想含而不露，反唇相譏，一時想不出辭來。肖國英忙接聲道：「袁師兄，這位是你什麼人？可是徒弟麼！還是子侄呢？喂，少年，你不要擔心，你們師父是老江湖，不會上當。我們是嫡親師兄弟，也不會給你師父當上的。」

飛豹子微微一笑，也大聲說：「戰場上認親，又有何妨；你不要把師父看小了。你看我可是輕易受好話哄的麼？」對胡跛子道：「五弟，你不要硬揪我，我現在跟江南名鏢頭小小有點說頭；回頭完了事，咱們哥們再講交情。我還要敬陪二位，多盤桓幾天。我已經混砸了，還要懇求二位給我點事情做哩！現在對不起，我很忙。……」說時，拔身前湊。肖國英已將俞劍平拉了過來，連叫：「袁師兄，自己老兄弟，不要這樣子呀！」飛豹子仰面而笑，不肯答碴。

俞劍平很有涵養，一躬到地，笑道：「師兄現在很發福。前幾天武莊主說，有一位武林朋友要見小弟；聽說那神情意思，我猜著必是師兄。今天見面，果然不錯。三十年久別，今天真是幸會！你我是同門老弟兄，我們用不著繞彎。……」

胡、肖道：「著哇！自己哥們有什麼不痛快，當面講最好。」袁振武仍不接話。

俞劍平道：「師兄，那二十萬鹽鏢，不是小弟親保的，乃是小弟鏢店同行鐵牌手胡孟剛胡鏢頭一手承攬的；他不過借小弟的鏢旗用用，壯壯聲勢罷了。這裡面詳細情形，料也瞞不了師兄。不幸這一票鹽鏢，不借小弟的鏢旗還好，這一借索性整個全丟；連小弟的鏢旗也被拔去。小弟托朋友尋找多日，直到近時，始知留鏢銀、拔鏢旗乃是師兄手下人所為。師兄你我同門學藝多年，親如骨肉。小弟年輕時，糊塗癡呆，口訥面嫩，常恐無意中惹得師兄生氣。現在師兄不吝指教，我叨居師弟之位，理應尊師敬長。師兄既肯加責，小弟敢不拜領？不過這鏢實是胡鏢頭保的，他的家眷已因此事押監勒賠，保家催賠又一天緊似一天。胡鏢頭無端被累，以致入獄，傾家喪業，情形太已可憐。只求師兄顧念無辜，先把鏢銀擲還。然後師兄願意怎樣處罰我，就怎樣處罰我；小弟必甘心拜領，誓不皺眉。」（葉批：先佔住「情」、「理」二字。）

就到此往旁一看，夏氏三傑立刻把胡孟剛引過來。俞劍平道：「師兄，這位就是胡鏢頭。胡鏢頭，這位就是一手劫取二十萬鹽鏢的飛豹子袁老英雄，實在就是我的師兄。」

胡孟剛蘊著怒，向飛豹子拱了拱手，說道：「這位就是袁老英雄，我早就領教過了，還不止一次。袁老英雄，您是俞大哥的師兄，我是他的盟弟；您就是老大哥，我得給您行全禮。」隨往下彎了彎腰。

飛豹子登時退身搖頭道：「不不不，我可不敢高攀，我是山窪裡的俗人，怎麼會是俞鏢頭的師兄。」

胡孟剛道：「這個……袁老英雄，剛才您師弟的話，您總聽明白了。這號鏢是我在下保的，我和閣下實是初會，從前沒有共過事，自然也無恩無怨。那天在范公堤，您也親口說過，不是衝著我的鐵牌鏢旗來的，今天你閣下挺身出面，足見大丈夫做事磊落光明；我們有話講在當面，再好不過。（葉批：和得好！）你閣下是久闖江湖的老前輩，沒有看不開的，也沒有不開面的。不怕你老見笑，刻下官面催尋催陪，急如星火，我在下現時就教兩個捕快押著。可是，我們俞大哥自從探明劫鏢的事是你老兄所為，他就謹守武林門規，沒敢聲張；只求面見情求，決沒有旁的打算。是的，袁老英雄，這可是官帑，我們只想情求；這也瞞不了你老兄和武莊主諸位，您只管打聽。這回事若說是我在下得罪了人，我胡孟剛和閣下是陌生朋友，連這回才見過三回。若說您的師弟得罪了您，可沒有我的事。這號鏢實是我一人承保的，金錢鏢旗不過是借來助威；這裡頭沒有您師弟的事。也瞞不過您。若說我們開罪別位英雄了，您是替朋友找場，我們又真不曉得從哪裡受病。現三方抵面，話已講明，我先跟您道歉。您有什麼不痛快，請儘管明挑出來；我們一定按江湖道，給朋友圓面子順氣。」胡孟剛又抱拳向到場的豹黨群豪作了個羅圈揖，說道：「諸位英雄，我叫胡孟剛，丟鏢的就是我；我今天特來賠不是求鏢。諸位都是給朋友幫忙來的，請眾位費心給圓說圓說。今天的約會，別看袁老英雄說是要試招，我可不敢，我們俞鏢頭更不敢。袁老英雄是師兄，是老前輩，我們今天實在是借這一機會，撒帖子，邀朋友，專誠給劫鏢的武林朋友拜山賠情來的。」（葉批：一席話仁至義盡，然與虎謀皮，豈可得乎？）

這招兒是軟的，是昨夜預定的；由姜羽沖授辭，教胡孟剛當場說出，好讓在場群豪聽聽是非曲直。胡孟剛是直脖老虎，經他枝枝節節一說，忿火中燒，話中未免帶刺。

飛豹子把虎目一翻，發出詫異之聲道：「這話滿擰了。俞鏢頭、胡鏢頭，你們二位不要把事看錯。今天這一會，到底怎麼個講究？難道武莊主和諸位沒講明白麼？……喂！我說武莊主，這兩位說的話怎麼全不對碴了！劫鏢找鏢是一擋事，今天踐約求教又是一擋事，二位不要攪在一起；若是這麼講，越扯越遠，越掰不開了。」

飛豹子把煙桿一提，比劃著說：「胡鏢頭，你我素不相識，一點不假。今天我竭誠而來，專找俞鏢頭獻拙求教。若照你這麼看法，你我簡直過不著話了。」又一轉臉對俞劍平說：「俞鏢頭，我老實講，我和閣下是天南海北，你不要冒認了人。我袁某一生淪落，當倒楣時，一個朋友也沒有；今天我還沒有轉運，怎的就有人來攀親近、套交情，認起同門師兄弟來了？請問我是哪一門的！我的師父又是誰？哪年哪月出師的？這不是太可笑了？」（葉批：王顧左右而言他。）

飛豹子縱聲大笑了幾聲，把煙葉裝在鐵煙袋銅鍋裡，打鐮點火，小作噴吐，更橫目一尋。武勝文正與胖、瘦二老，和鏢行這邊的智囊姜羽沖、夜遊神蘇建明、漢陽郝穎先等，抵面開談。他們高一聲，低一聲，忽又笑了，忽又繃起面孔，料到也正在爭執。飛豹子遂對那美貌青年說：「喂，賢弟（他不肯明叫出姓名來），那天訂約，不是也有你麼？你看，這二位一個勁地衝我敘舊講情，我又臉皮薄，受不了，好像他二位就忘了今天一會的本意。時候不早了，賢弟快替我釘一句，還是那句話，該怎麼著，就怎麼著。我早等不及了。若再講閒篇，磨時候，我對不起，我要溜！」

面色一正，咄咄逼人；飛豹子是翻了臉，才好較量。他到底是飽經世故的老英雄，說出口的話可往桌面擺；他只否認與俞劍平同門，並不否認劫鏢，也不率直擔承。他說：「照約行事，專心求教。只要鏢行肯照辦，彼此一試身手，那二十萬鏢銀，我自然想法雙手奉上。」後催那美青年，替自己向鏢行即刻索鬥。（葉批：什麼老英雄？一個老混球而已！）

那美青年立刻說：「俞鏢頭、胡鏢頭，敝友的本意堅不可移，沒有二句話可說。就請招呼朋友們一聲，可該預備了。請看那邊，就在那邊試招，好麼？……武莊主，你請過來。」

武勝文、胖瘦二老和智囊姜羽沖、夜遊神蘇建明、漢陽郝穎先等都裝出笑臉，各替自己的朋友幫忙。草野群豪自然力促鏢行照約獻技，一決勝負。只一過招，不論誰勝誰敗，飛豹子一定「幫忙」把鏢尋回。武勝文說：「鏢雖不是飛豹子剪的，可是他有法子代討。」這自然是假話，拿來當真話說，鏢客這邊就揭開假面，直說本根。

夜遊神蘇建明年輩最長，和武勝文又有一面之緣，此刻綽須說道：「武莊主，你我當年也會過面，彼此都是朋友。咱們今天到場，是給他們兩家了事的，決不願激事。你閣下既然出頭，他兩家的事，想必你也深知。他二位年輕時本是同學，大概有點小意見。可是他們少時氣盛，如今已有三十年了，全老了！老朋友、老同學於今健在的還有幾人？像我們這大年紀，還有幾年活頭？真是親近還來不及，何必再找舊帳？找舊帳又有什麼意思？我們不曉得武莊主是怎麼個看法？我們一起初真不曉得他二位是舊日同門；我們只想為了江湖上的義氣、鏢店的行規，朋友失了鏢，我們應當幫忙拜山情討；討出來更好，討不出來就當場比拳，也算不了什麼，這都是道理的常情。所以前日武莊主一提見面比武，我們都說這也不錯。只是今天可不行了，我們昨天才曉得他二位是舊同學；不管他們當年情感如何，我們做朋友的斷沒有眼看著他們二位同門鬩牆之理。我們無論如何，也得給他們二位化解化解。如要不然，一旦傳出去，我們做朋友的豈不是不能了事，反倒激事了？你說對不對，武莊主？」

智囊姜羽沖又接著說：「武莊主，我們再說句私話；他們二位的武功到今日已經登峰造極。他二位若一動手過招，必分勝敗。他二位如今都是成了名的人，手下都有徒子徒孫；真個誰栽了，也都受不住；只許兩和，不許分上下的。只一分上下，請往後想吧，擠來擠去，必落到兩敗俱傷，還怕不完。（葉批：一針見血。）他二位誰肯甘心認輸呢？誰沒有朋友幫忙，誰不再找二次場呢？我再說句私話，這裡面關連著二十萬官帑，官面焉肯放過？錢不是少數，還關連著地方官的考成。光棍鬥力不鬥勢，斗民不鬥官，這話我不便說。我只沖武莊主講，武莊主不要錯想。飛豹子是關裡人，可是在遼東成名創業的；他現在遼東落戶了，我們都已訪明。這件事鬧大了，憑飛豹子的武功，決不怕激出事來；就激出岔錯，他甩袖子一走，一到寒邊圍，就是他的天下，他自然有恃無恐。可是你我都是江南人，有身家的呀！我們為朋友，兩肋插刀，死都不怕，還怕連累不成？只是得分什麼事，明明可以善了，明明可以杯酒解嫌，我們樂得給朋友講和。現在敝友俞鏢頭仍以當年舊情為重，情願給師兄擺宴賠禮。他偌大年紀，功成名立的人，肯如此屈己從人，我想諸位很可以勸勸令友，順坡而下；面子也圓了，事情也完了，當著江南這些武林，何等光耀？若一定抵面較技，勝者為榮，敗者為辱，又是一番結果了。我們為朋友，決不願把事激大。」說罷，聽武勝文回答。武勝文果然一動，無奈他欠過飛豹子的情，他沒法子怕連累。遂答道：「二位說到這裡，我們索性開誠佈公講吧。這事不很簡單，敝友自有敝友的意思。我武某如怕連累，也就不出頭了。敝友要和俞鏢頭一較絕技，存此心已有三十年，恐怕不是空話解得開的。俞鏢頭真肯當眾磕頭麼？」說時眼望胖瘦二老，二老是飛豹子的死黨，大笑道：「俞鏢頭肯磕頭，飛豹子還不敢受頭呢！飛豹子渴欲求教，存心三十年，奔波二千里，來到這裡；諸位，你教他只憑一杯酒、兩句話，就夾著尾巴跑回家麼？倘真個如此，敝友也有約法三章。」

姜、蘇二人忙道：「令友有什麼意思？只管明說。」胖瘦二老王文奎、魏松申道：「說出來，二位別挑眼。敝友的意思是：第一是求俞鏢頭不再走鏢，把鏢旗送給敝友。第二是求俞鏢頭不再授徒，從此退出武林，不要再拿太極門三絕技的威名，震嚇我們綠林道……。」

姜、蘇立刻雙眸大張，轉瞬又換了笑容，道：「還有第三件呢？」

胖瘦二老笑道：「我剛才說了，二位別挑眼。第三件是只還胡孟剛名下保的那十萬鹽鏢；至於俞鏢頭名下那十萬鹽鏢，敝友說了，只能退還一半，得留下一半。……」

蘇、姜道：「這怎麼講，飛豹子要用麼？」

胖瘦二老道：「不然！敝友說，退還胡鏢頭名下十萬、俞鏢頭名下五萬；留下這五萬銀子，請俞鏢頭掏腰包補出來，普請天下豪傑，當場說明此事。然後大宴數日，共圖一醉；把剩下的懸為賭注，請天下豪傑各獻絕技，共奪錦標；誰的武功好，誰把銀子拿去。不過，只限於少年英雄，成名的不算。這也是獎勵後進之道，又與設擂台相仿，可是取義不同。敝友就是這個主意，定而不可移。至於磕頭賠禮，當眾道歉，敝友說得好，經多見廣，不稀罕那三個頭，可以免了。」（葉批：真真是一派胡言！殺人不過頭點地，況士可殺而不可辱也。）

夜遊神蘇建明聽完此話，哈哈大笑道：「好條件，一件比一件有勁。令友沒打聽這五萬銀子到底是誰的麼？」

二老說：「敝友也講到了，不管誰的，請俞鏢頭慷慨這一回吧！料想俞鏢頭人緣極廣，財大勢大；區區一點銀子，還不至於墊不出來。就拿這五萬銀子，交了朋友，也不是不值。」

蘇建明仰面大笑，姜羽沖也很不悅。兩邊說和的朋友越說聲音越大，眼看也要吵起來。那邊飛豹子板著冷面孔，和俞鏢頭相對，也是一點謙讓的意思都沒有。鏢行群雄早已看出此事必非口舌所能解決，不過在動手之前，仍盼望拿情面話，拿將來的後患，試著說合一下。俞門五師弟跛子胡振業，看不慣飛豹子的驕豪神情，早有發作之意；被肖國英守備攔住，勸他稍忍須臾。兩邊嘵嘵不休，廊外忽有一陣腳步聲，雙方在場的人都張目外看。鏢行所設巡風的人沒影兒魏廉，急急走進來，到俞劍平耳畔，低聲回報道：「三叔，我們三嬸到了。」子母神梭武勝文所派的卡子，也奔進來兩人報道：「一群鏢客和一乘小轎已然繞道過來了。」

鏢客都知道來的是後一撥人。子母神梭和飛豹子明明曉得是踐約的鏢行朋友，只裝作不知，故意問道：「這又是哪位朋友來了？」邊說邊吩咐手下人趕快迎接。俞劍平忙道：「不必費心，教他們自己進來吧。」吩咐魏廉領他們進來。

這後到的鏢客，有馬氏雙雄等人，也是被斷橋阻住。不過，俞、胡等人能借竹槓木板，現搭浮橋，空身渡過；他們末一撥因有俞夫人一乘轎，只可繞過，所以落後一步。繞小溪來到廟前，俞夫人下轎，劈頭看見黑鷹程岳和魏廉，忙問見面情形如何。程岳答道：「師父已跟飛豹子對面搭話了，看情形很僵。這飛豹子確是從前的袁師伯。」俞夫人道：「哦！」忙與馬氏雙雄等，一齊往廟中走來。

剛進山門，山門左右侍立的豹黨，頭報已經進去；第二報把俞夫人盯了一眼，抽身也往裡走，低聲報道：「當家的，武莊主，他們的人又到了。」武勝文道：「我們知道了。」豹黨道：「裡頭還有一位堂客呢。四十多歲，不知是誰？」飛豹子聽了，渾身一動，衝口說道：「哦，她真來了！」忙向子母神梭打一招呼。子母神梭武勝文站起來，對俞劍平道：「俞鏢頭，我們聽說你還邀來女客，估摸是您夫人吧？久仰俞夫人是女中豪傑，我們禮當恭迎。」與飛豹子一齊抓起長衫，披在身上。俞劍平縱然老練，也覺得耳輪一熱，忙說：「袁師兄，您請坐，這是您的師妹……」飛豹子早已走到殿前了。

俞夫人恰好走進來，與飛豹子袁振武在院心甬道上迎面相遇。黑鷹程岳隨侍師母，微微用手一指道：「師母，這就是飛豹子，袁師伯。」飛豹子旁邊也有一黑面青年，悄告道：「當家的，這就是俞某之妻。」

師兄妹分別近三十年，此日此地重逢。俞夫人丁雲秀張眼一巡出迎的群豪，唯有飛豹子身高。丁雲秀停眸一看，豹頭虎目，形容魁偉，依稀可憶當年；只老態已呈，鬚眉如戟，額紋很深，身量好像更高了一些，輪廓意氣大致不異。

飛豹子虎目橫盼，先打量這後進來的一群鏢客。眼光一巡，二十多位高高矮矮，老老少少，個個都不熟識。最惹他注目的，還是俞夫人丁雲秀。飛豹子向眾舉手道：「諸位剛來，失迎！失迎！請往裡邊坐！」眼角旁睨，重掃到人群中稍稍落後的丁雲秀，陡然生出奇異之感：「這就是她？……她這樣了！」

在他心目中，丁雲秀本是一個嬌小玲瓏，穿鵝黃衫，系長裙的十八九歲的少女。身量略矮，瓜子臉，櫻紅唇，皓齒明眸，梳著長長的髮辮。一別近三十年，據聞她的兒女已經長成，想像著她必很老。

飛豹子自在腦中塑造了另一幅景象：矮矮的一個老婆婆兒，雞皮皺面，腰背微俯。而今對面相逢，竟跟他的想像不相同；可也跟他的記憶全不似。果然女大十八變，何況三十年？飛豹子僅增老態，丁雲秀不但年華已增，又已從閨閣少女變為少婦，又由少婦變為兒女成行的中年婦人，不但姿容體態全變，就是風度，一切都與飛豹子夢想多年的模樣神情相去懸殊了。

她從前是七分閨秀丰姿、三分武林英氣。有時她處事決斷，頗見明敏；有時她又脈脈含笑，流露出小女兒的癡態。看待自己，跟同胞兄妹一樣，向不見外，倍有親情。現在她可就大相逕庭了，這不是一個精明幹練的主婦麼？三十年前的她，怎麼一點也不留痕跡了！

只見她一看飛豹子，臉上也帶出憶舊之情；雙眸凝定，頗露悵惘。但只一愣神罷了。轉眼間，她臉上現出莊嚴、敏練的微笑出來，先「哦」了一聲，又叫了一聲：「哦！袁師兄，三十年沒見，您上哪兒去了？我們常掃聽您，一點消息得不著。您比以前更壯碩了！」上前襝衽，深深一福，辭氣似很親近，態度上有著更多的謙恭，而且帶出點世故。

飛豹子悵然了，情不自禁，也把雙拳一抱，道：「師妹，你……你好啊！」他把瞪眼不認帳的話全忘了，不由衝口吐出真情。飛豹子心上有些亂亂的了，頓憶前情，不勝感喟：「這是當年戴珊瑚耳墜、穿鵝黃衫的那個垂髫小女娃麼？這是管我一口一個『袁二哥』，叫個不住的那個雲秀師妹麼？」現在，立在迎面，向他含笑襝衽的，乃是一個中年灑脫婦人；窄袖長裙，削肩纖足，氣度很謙和，禮貌很周至，儼然是大家主婦。當年那個嬌癡小女孩哪裡去了？「變了，人全變了！」飛豹子心上感到莫明奇妙的淒涼，眼光旁掃，看到了俞劍平，騰地一股熱氣往心上一撞。他登時想起三十年前的深憾。（葉批：情景交融，心老念連轉。筆觸動人之極。）

這時丁雲秀妹子很懇切地問候他，他又驀地想起自己三十年前，自從姜大師兄被逐以後，自己在丁門代師掌教，丁雲秀師妹也跟自己學拳。自從師父太極丁的愛子夭亡以後，自己更替師主持家門瑣事，不時出入內宅，和雲秀師妹見面接談。自己彼時在丁門，儼然是掌門師兄，又儼然是當家大哥。師父師母看待自己，如親兒子一樣，這小師妹也把自己看成親骨肉，有了事就要找自己辦。甚至買花粉，也專找自己，不用長工；嫌長工蠢笨，買的不好。一天不知聽她叫幾回「袁二哥！」她跟從自己練拳，丁老師也命自己給師妹領招、墊招。自己那時每天見她梳兩個小辮，或垂著雙髫，把頭一擺，那耳垂的珊瑚墜子便打鞦韆似地亂晃。她小時整天在箭園玩耍，她輸了招，就嚷：「哎喲，二哥，你瞧你夠多愣呀！」她贏了自己，就格格地笑，管自己叫「傻袁二哥。」如此同堂學藝，直到她十六歲及笄之後，方才形跡稍疏，可也免不了天天見上幾次面。……

突然，飛豹子又把俞劍平瞪了一眼，想道：「突然俞振綱這小子帶藝投師來了，拿著郭三先生的信，進門就磕頭。丁老師竟會收下他；他這小子單會使的這一股軟勁，不言不語，悶著頭苦用功；教什麼，練什麼。說他笨，一教他就會；說他詭，又一錐子扎不出血來。跟別的同學也不很來往，可是胡振業他們全喜歡他；說他性子隨和，沒有架子。看他很瘟，不知怎的，竟會跟丁老師投了緣。我卻不會這套，我代師父傳藝，很認真地教他們，一點也不藏私；他們倒全怵我，說我比老師還厲害！我受累不討好，我也不管，我只求良心上過得去，我替老師辦事，盡心盡力，我也不是為買好。哪知，結果弄了個廢長立幼，把我刷了；把姓俞的拔上去了。我有好心沒好報！我一想，拔腿就走；出離丁門，另行創業。他們全說我性子暴，不能成事；說我沒有堅忍性，哼！我如今竟忍了三十年！……」

飛豹子年老健忘，獨於師門廢立一事，是生平最深的隱恨，一點忘不下，半點丟不開。一想起廢立，就跟著想起俞劍平和丁雲秀師妹。雲秀的倩影不時在他心中打轉，而今丁雲秀本人立在他面前了，可是不對，這不像當年那個師妹！

飛豹子在遼東創業，娶了快馬韓的愛女昭第姑娘；並且承接了快馬韓的基業，把它擴大起來。他已與昭第生了一女。現在他面對雲秀師妹，又想起這遼東之妻韓昭第：「昭第這娘兒們，當初我也真愛她，她也真可愛。」（葉批：借飛豹子浮想聯翩，帶出其一生情史。）

昭第二十幾歲時，辦事很麻利，說話很脆，生得又不醜，長身量，大眼睛，桃腮朱唇，頗富頎美；就是旗裝大腳，飛豹子好像對她這腳有點介蒂，因為他是關裡人，又不在旗。然而昭第很知疼愛丈夫，性子很倔強，對丈夫竟能百依百順。飛豹子和她伉儷之情很深，或者說甚於原配。只是近幾年，昭第娘子上了年紀，有點不修邊幅了，光腳不穿襪，說話嗓音又粗，脾氣越來越近男性，一味闖奢，似乎漸漸缺失了女性的柔美。

夫妻倆每一拌嘴，飛豹子就不禁想起了丁雲秀師妹；別看是武師之女，身會拳技，到底是名門閨秀，另有一種風韻。記得她未語先低頭，說話先紅臉，凝睇掩笑，似嬌羞，非嬌羞，另有一種醉人的風度。她實是大家小姐。丁老師本是山東富豪，累世簪纓，家教好，閨訓嚴；不說別的，她嗓門先比昭第柔細，她又身子骨很嬌小，非常的婉媚。

昭第這娘兒們，人並不醜，可是她近來的嗓門真是討厭極了。女人真怪，幾年就變，今日的昭第不是初嫁的昭第了。還有那個紅衣女俠高紅錦，又是一種派頭了。……飛豹子忽又想起了高紅錦。高紅錦是他生平所遇三女子的第二人。

高紅錦是個女俠，曾和飛豹子在鷹爪王家，邂逅一會。這個少女本比袁振武年歲小，卻慣裝大姐，把袁振武看做小弟弟。袁振武幸入王門，紅錦女俠頗有助力。不幸她既嫁而亡其夫，犯了案，劫財逃罪出關，開黑店，做女賊，和飛豹子重逢。豹子因事出門，中宵宿店，誤住在紅錦女俠所開的賊店裡。紅錦施熏香，暗算飛豹子未成，反遭飛豹子暗算，把她活活擒住。

他倆已不相識，飛豹子恨她殺人不眨眼，竟把她捆上，剝去衣服，捆在曠野林中，教她不再害人。如不被狼吃，算你女賊走運。忽然間天明，彼此相認。紅錦女俠本于飛豹子有恩，飛豹子忙放了她，叩頭賠罪。紅錦羞忿，就要自殺。飛豹子跪求不已，二人後來終成膩友。可是這一來，發生事故了。昭第娘子吃起醋來，找上門打架。兩個女子對罵，不留餘地。飛豹子左右做人難。! !這是以往的事了。飛豹子重遇當年師妹，此時不由把他生平所遇這三個女子，作一比較。

他的妻昭第娘子生長遼東，完全變成旗下婦人了。紅錦女俠卻是豪情逸致，放浪不羈；雖然孀居，偏好修飾，她也四十多歲了，姿容本美，打扮起來，淨往少俊上裝飾，輕描淡抹，渾身噴香；另有一種迷人的性格，忽嗔忽喜，不即不離，形跡上滿不在乎。故意招惹昭第捻酸，她才笑得前仰後合。她是很放肆，可又惹不得；突然挑起過節來，又凜若冰霜。

飛豹子未嘗不笑她狂，也暗嫌她裝蒜裝蔥；可是唯其她這麼裝蒜裝蔥，才格外襯出她的特殊風格來。她實在是個尤物，放誕自喜，夭矯絕倫，難斷她為貞為淫。於是飛豹子情不自禁，未免又回憶到這個師妹身上。固然使君有婦，羅敷有夫，但這少時的記憶苦難磨滅。他自想：還是大家女兒，全不見半點輕狂；淡而不厭，令人神往。

飛豹子悠然存想，直到入關，還懷著這樣的癡想。而今抵面相逢，咦！丁雲秀整個人全變了；面龐依稀猶昔，儀態早換了另一韻調。他就恍然自失，爽然自笑；四十多歲的婦人，再有嬌羞，豈不可笑？可是他記得最清切的，正是那個垂髻少女的嬌笑！……（葉批：閒閒幾筆，寫得好極！）

飛豹子腦海如風車似地旋轉，登時把舊夢揭破，片片皆空。丁雲秀很謙虛地敘禮，問好，賠笑叫著師兄。問師兄：「多早晚進關的？二師嫂可好？小孩都大了吧？您跟前有幾位令郎？都有多大了？」意氣殷殷懇懇，且不談討鏢的話；只向俞劍平望了一眼，微含叩問之意，似乎說：「你們面談的情形怎麼樣？」這時候夫妻自不便私談，但察言觀色，已經揣想過半。

丁雲秀看了看飛豹子，又看了看自己的丈夫。飛豹子板著臉，右手平舉鐵煙袋，一袋一袋地吸旱煙。俞劍平又像平時，面籠著和光，吻含著謙笑；可是劍眉微鎖，從眉心豎起兩三道深紋，知道他正在強捺怒火。飛豹子口噴煙霧，昂立如僵石，瞠目似望洋。丁雲秀忍不住，向自己丈夫招呼：「劍平，你見過袁師兄了？你過來。……師兄，我們就在這兒給您請安吧。」

俞劍平往前邁了半步，夫妻倆丁字形和飛豹子對面。鏢行群雄有的就搖頭，一群豹黨鴉雀無聲，聽他們交涉；今見俞氏夫妻又要雙雙行禮，就把眼珠子齊盯著俞劍平。俞劍平又將雙拳當胸一抱道：「我跟師兄談過一會兒。」似乎一彎腰，飛豹子撤身退到一邊道：「這可不敢當！」不再答理俞氏夫妻，卻一仰面，對著剛進來的鏢行群雄，很恭敬很謙虛地長揖到地道：「諸位才來，我很失迎。這裡不好請教，請上大殿吧。」側身抬手一指迎面大殿，他自己先走進去了。俞夫人雖早已料到袁師兄的為人，到此時究竟不免臉色微變。子母神梭武勝文從旁幫腔道：「諸位，這大殿很荒廢，小弟勉強教人收拾了一回，還可以坐談。俞鏢頭、俞夫人，就請令友到這裡邊來吧。」

丁雲秀忙說：「那很好，我們謝謝！您閣下貴姓？是我們袁師兄的令友武莊主麼？」回答道：「不敢，在下武勝文，是本地人。我們這位袁朋友他久慕俞鏢頭的拳、劍、鏢三絕技。現在天已不早，人已來齊，就請指教吧。」旁邊一個豹黨道：「比試場子就在這邊。」

霹靂手童冠英且怒且笑，插言道：「俞奶奶，您請上殿吧。剛才人家已經明點出條款來了，我們中間人還沒顧得對俞鏢頭說呢。……諸位到場的英雄，我們江南鏢行既然冒昧前來觀禮，諸位就請放心。別忙，含糊不了。」

鏢行大眾全進了大殿，豹黨群雄也絡繹進去。俞氏夫妻和胡、肖二友都想找到飛豹子跟前，當面愷切一說。霹靂手童冠英和夜遊神蘇建明，恨豹黨驕狂無禮，一進大殿，竟大聲把那三條條款當眾描說出來；扣留鏢旗，不准再走鏢；勒令閉門，不許再收徒；最甚的是末一條，鏢銀只退還十五萬，硬扣下五萬，逼俞劍平賠補出來，設宴普請江南武林；又要懸錦標，設擂台較技，誰得勝，誰把這幾萬銀子拿走。這簡直折人折到底，又擰兩道彎！

鐵牌手胡孟剛、奎金牛金文穆、蛇焰箭岳俊超首先動容，發出「咄嗤」之聲；胡孟剛跳起身來，就要大嚷；十二金錢俞劍平顏色微變；俞夫人丁雲秀剛剛來到，驟聞此說，也不由愕然：「袁師兄就折人折到這樣！一點舊情誼也沒有了麼？」遂也欠身，要向豹子發話：「師兄真格地開這大玩笑麼？」可是還沒容她說出來，他們那兩個師弟胡振業和肖國英，早已朗然遞話了。

第四十六章

約法三章以武會友

胡跛忿怒拔刀擲豹

跛子胡振業直搶到飛豹子的面前，深深地作了一個揖，面向群雄一望，大聲說道：「諸位師傅別嚷嚷，請聽我胡某一言。我叫胡振業，是山東太極丁丁老師門下第五個劣徒；這位肖老爺是我們師弟。諸位聽明白了，這位俞鏢頭現在是我們太極門掌門師兄，這位袁當家也是我們的師兄。我們四個人從小同學。他們袁、俞二位今天這場事，由何而起，當然有個說辭，可是我全不管。現在，我和肖九弟只知道您袁二哥也是師兄，俞三哥也是師兄。師兄跟師兄要是有點小過節，我們做師弟的不能袖手。袁師兄，我可不講理，我可不論誰是誰非，誰錯誰對；我就知道咱們的舊交情得維持住了，大事把它化小，小事把它化無。袁師兄，咱們全是五六十歲的人了，老同學沒有幾個了，我們還忍得慪氣麼？同門兄弟就是骨肉手足，你不看金面看佛面，咱們丁老師待咱們不錯……」

飛豹子哼了一聲。胡跛子忙道：「你不看我和肖九弟的面子上，你也看在我這條腿上。我一個倒運害病死半截的人，特意趕來，央求你們二位，給你二位了事。二位師哥，你就看寬一步，現當著這些朋友，什麼細節不用捋了。咱們來個哈哈一笑，天大的事，今天也得了啦！你就衝著我跛子了。我跛子是您的師弟，袁二哥總得給跛子留臉。……」

說到這裡，胡振業向肖國英招手道：「我說來吧，肖九弟，你請俞三哥、俞三嫂子，我請袁二哥。喂，你過來，給咱們袁二哥作個揖，行個禮兒。咱們大家一樂，就完。回頭袁二哥把鏢交出來，這不是這位胡鏢頭也在這裡了。我說胡鏢頭，當家子，您也過來吧。我們袁二哥最熱腸，最好交朋友，您二位早先是沒見過。……二哥，你把鏢銀交給人家，回頭我和肖九弟還請二位老哥哥，和在場諸位朋友，到飯館……這裡也沒有好飯館。索性咱們馬上加鞭，立刻全回寶應縣；咱們大吃大喝，大樂三五天。咱們三十多年沒見面，也該親熱親熱了。況且還有這些武林好友，咱們都聚會聚會，給二哥慶賀江南揚名；您這一手邀劫二十萬鹽鏢，在武林道足可留名。您又只憑跛子三言兩語，一手交還人家，往後江湖傳說出來，誰不誇飛豹子膽大包天，義氣干雲？你這回劫鏢、還鏢太露臉了。您說啦，千軍萬馬全不怕，我全衝著老同學一個跛子。你瞧，我也跟著露臉了。……」（葉批：這幾句話妙到毫顛！）

胡振業說著，哈哈地笑了起來，催他們快來見禮。

俞劍平、俞夫人全過來了。胡孟剛趑趄著也湊上來，心中總覺未必這麼容易，眼睛不由盯著豹子的臉。肖國英守備也直看豹子的神色。果然，豹子直挨到俞氏夫妻一個抱拳、一個襝衽，全都過來，他忽然叫了一聲：「慢來！」身子往後一挫，手往背後一背，向武勝文、美青年叫道：「喂，他們這一套又來了！」

武勝文橫到胡跛子面前，笑說道：「這位胡爺，您先慢著。……」剛要委婉地說調侃話，那美青年忍耐不住，仰面狂笑了數聲，道：「朋友，今天聚了這些人，大概他們不是淨為聽閣下高論的；敝友的來意純然是以武會友。你閣下他鄉遇故知，要想敘舊，未嘗不可；只是我們都等不及了。俞鏢頭，我在下要先領教您的拳、劍、鏢三絕技，您請寬去大衣服，我們前面去吧。」

俞氏夫妻面面相覷，有心答腔。胡跛子勃然震怒，喝道：「呔，小朋友，我不認得你呀！我是和你們當家的說話；你們當家的是我的師兄。你少插嘴接舌！」他明知青年必是豹子之友，故意大聲道：「袁二哥！我說，你我兄弟講話，請你少聽別人的挑撥。你知道人家安著什麼心，是不是坐山觀虎鬥？二哥，咱們哥四個眼看三十年的交情了，我也說了一會子了，俞三哥也給你作了好幾次揖了。二哥，咱們是自家人，咱們別扯到外圈上去。咱們別聽別人的僵火。二哥，我剛才的話，你總得賞個面。」

飛豹子虎目連翻，已看出自己若不說決裂的話，胡跛子勢必粘纏不已，而且師妹丁雲秀既已到場，也必有一番話；今日之事，若不翻臉，就不免雲消霧散，落個虎頭蛇尾了。想罷，竟哂然一笑道：「對不住，胡爺，剛才我稱您賢弟，是我忘情高攀了。我是何如人也？我怎能跟你們哥幾位論起同門來？我跟您哥幾個敘舊，我也得配？我是太極門的人麼？老實說一句，不怕得罪你。我是山窪子裡的野人，我和你，和肖老爺還可以說是熟識人，我和這位大名鼎鼎的俞鏢頭，隔著門戶，離得很遠，身份更差得多。我這趟來，專為慕名求教。胡五爺，肖九爺，當年的事，你們總不能忘了吧。我是誰？俞爺是誰？你二位又是誰？你們怎麼跟我論起同門來了。胡五爺，你知道我的受業恩師是何姓何名？你可曉得我會哪一門的功夫麼？我不會太極劍，我不會太極拳，我不會十二金錢鏢。我使的是這傢伙! !鐵煙袋桿！要鑿鑿『劉海灑金錢』的法寶。閒話少講，敘舊等明天再說！」

飛豹子公然揭起舊帳。雖然含著笑，悻悻之態未露，悻悻之聲已溢於言表。胡跛子登時瞪了眼。「果然他還是記恨廢立那樁事，這可怎麼措辭解說呢？越次傳宗，氣走了袁師兄；今日的袁師兄，早已不在太極門了。……」

胡跛子也是怒氣太盛，只氣得發哼道：「好，你不認我這個師弟了！我且問你，你是太極丁的徒弟不是？你管太極丁叫什麼？是不是叫老師？一日為師，終身為父。你真格地翻臉不認帳？」

胡跛子翻了，肖國英連忙搶過來說：「袁師兄不要說笑話了！你是丁老師的門徒，你在師門最長最久，你身受師恩，比我們後學還重。你縱然因故沒有出師，太極門仍有你的名。袁師兄，天地君親師，五常大義無所逃於天地之間。小弟服官半生，只知事君以忠，交友以誠。不幸師兄和俞師兄有這意外一舉，我論交情，論……」（葉批：言之有理。）

飛豹子勃然道：「你跟我論王法麼？你是官，你儘管把我拿下。」

肖國英大笑道：「豈有此理？我和袁師兄論的是師誼。論師誼，你我四人仍是三十年老同學。今天的事，胡五哥向您情懇好半天。袁師兄你無論如何，也念在師門當年……」

袁振武不耐煩道：「又是念在當年，念在當年什麼？」

胡振業大聲說：「念在什麼？念在當年丁老師待你到底不錯，沒拿你當親兒子一樣看待麼？你對他的女婿女兒，該怎麼照應？你就居然瞪眼不認人？」

飛豹子大怒，狂笑道：「好！我本不願提當年，你們偏要提。我本不是太極丁門中人了，你們偏說我是。好了，我的確在丁門混過七八年，我的確深受師恩；丁老師的確拿我當兒子看待過。可是後來怎樣？饒用盡苦心，竭盡子弟之職；八月二十六日那天，大庭廣眾之下，把我送忤逆了！舊事請你們不要提吧，提起來不值一笑。你們也想一想八月二十六那天！」說這話時，面對胡、肖怒氣洶洶，卻不敢覷丁雲秀一眼。

丁雲秀攔住二友，暗掣俞劍平，襝衽上前；賠笑道：「袁師兄，你說得很對；想當年實在是先父做錯了，很對不起師兄。可是師兄，我夫妻在師兄面前，沒有錯了一步啊！」

丁雲秀道：「記得我先兄天夭以後，舍下裡裡外外，全都倚仗師兄。先母不是拍著你的肩膀，含淚說『有這個二徒弟，比親兒子還得繼』麼？那時二哥也不見外，事事替先父操心；我不知二哥心裡怎樣，我們是拿二哥當親骨肉一般看待的。不幸先父過於看重師訓，為要發揚金錢鏢法，這才越次傳宗，把你俞三弟提為掌門戶的人；也不過教他代教肖九弟他們哥幾個罷了。名分上，仍把二哥當大師兄看；還要把二哥轉到三門左氏雙雄門下。先父這一舉，我們都覺得失當，但是你可記得……」

丁雲秀手指俞劍平道：「他是何等惶恐不敢當？我又是何等替你著急發話？就是胡、肖二弟，又是何等代你扼腕？所謂公道自在人心，先父已經把事做錯了；二哥外面失去掌門戶的名分，骨子裡先父還是處處倚仗你，教你當大師兄。不幸二哥因母病還鄉，他們哥三個想奉師命，親去送行，不過沒趕上罷了。自從二哥別後，我們哪一天不在懸念？各處訪問，音訊毫無。今日故舊重逢，我丁雲秀父兄早歿，更沒有骨肉親丁，只剩二哥你一人了。二哥，你不看俞劍平素日敬事你的意思，你也不能難為小妹我啊！……」

丁雲秀的話轉為淒涼的聲調。飛豹子的怒焰漸下挫，也不禁失聲一喟。他的眼神仍不敢正看丁雲秀，心血直沸；前情舊怨，纏在一處。

丁雲秀仍往下說：「我們三十年的舊誼，請二哥看寬一步吧。從前的錯處，果然有教人下不去的地方，現在也無須細談；我夫妻今天當著群雄諸友，特來賠罪。二哥，你務必接受我夫妻這番歉疚之情。我可以說一方替劍平道歉，一方替先父追悔。二哥總是給我留有餘地。至於鏢銀的話，悉聽師兄尊裁，教我怎樣辦，我就怎樣辦。事情總有一個了局，我們決不敢違拗師兄的吩咐。常言說的好，有師從師，無師從兄，現在只有二哥了。二哥有話，只管說。……」說罷，重複施禮。

飛豹子惶然了。飛豹子是個倔強漢子，軟硬都不吃。然而現在，人家是夫妻倆雙雙抵面，一口一個師哥，再三作揖打躬，道歉賠禮。人家已經自認「不是」了，而這「不是」又不儘是他夫妻本身的；自己再要深究，就是遷怒。飛豹子有點招架不開了。把旱煙袋吸了又吸，沉默不答。

那美青年和那姓熊的壯漢，忙替豹子解圍道：「俞鏢頭、俞夫人！剛才我們提出三條，你們賢伉儷都聽清楚了罷？那就是袁爺的意思，那就是袁爺的話，您何必再問？再問還是那三句話。我們武林做事，貴有決斷；斬頭瀝血的漢子，並不是硬拿面子軟拘的。到底怎麼看，別人的話不能做准，我們只請問俞鏢頭你自己。還有童鏢頭、竇鏢頭、姜鏢頭，你們幾位是中間人，別忘了前天約定的事。」（葉批：唯恐天下不亂！閱此當知損友不可交！）丁雲秀一聽此言，秀眉一挑，耳根通紅；不由得一轉身，沖美青年和壯漢凝眸，從這人臉，看到那人臉。俞劍平微微一笑，很快地發話道：「朋友，我們師兄弟重逢，免不得敘敘當年。朋友，稍安勿躁。我們和袁師兄談的是三十年前老話，和這二十萬鹽鏢是兩件事。」壯漢道：「那很好，你們談你們三十年前；我們不妨辦我們的二十萬。」

美青年和這壯漢直尋到姜羽沖等，大聲說著，往外走去；越逼越緊，立等動手。那個姓霍的陪客，始終沒有發言；只雙眸炯炯，打量鏢客，此時忽然大笑道：「好哇！人家願意磕頭告饒，我姓霍的看不慣這個，也不能跟著胡參預。我的來意是看比拳，鏢行諸位可以不吝賜教，一試身手麼？」

霹靂手童冠英、鐵牌手胡孟剛也都忿怒；年輕的鏢客紛紛站起來，甩衣衫，待動手。登時大殿上起了一片呶呶之聲，眼看要亂。智囊姜羽沖趨至飛豹子、武勝文面前，道：「二位請看，快攔一攔吧！就是要動手，也要有條有理呀！」

飛豹子忙教子母神梭武勝文，向自己人這邊吆喝了一聲，暫把喧聲止住。鏢行中人也把自己的人約束住，重新落座。

飛豹子乘這一亂，遏住擾動的心情，向俞氏夫妻很客氣地說道：「二位太客氣了。袁某何人，決不敢當。二位跟我敘舊，可惜舊事不堪回想，至少在我這一面是這樣。至於道歉，更談不到。你二位全誤會我了，你當我還介意丁老師麼？那可太差了！我至今感激丁老師還感激不過來呢。丁老師不但成全了你們諸位好徒弟，連在下我這不材子，也很承他不屑教誨的教誨。我袁某得有今日，我頭一個就感激太極丁。不過，你們四位全是太極門，你們全在這裡；這裡可沒有我，我不是太極門啊！想當年我本是太極門不屑要的劣徒，丁老師給人留臉，沒把我開除。雖沒把我開除，我已在太極門存身不住。我不得已，拜受著丁老師不屑教誨的教誨，便告退出走；我就別走歧途，另覓門路，我也學了一兩年粗拳笨招。太極門最講究的是雙拳、一劍、十二錢鏢，那叫三絕技。我呢，一絕也沒有，太極門把我拋出去了。今日，我們幸會，旁的話不用說，我是太極門門外漢，我是外門的狂徒；我定要請太極門掌門戶的大師兄俞三勝俞老鏢頭，不吝賜教。當年丁老師也許有心成全我，我也許不負丁老師所望，略有成就；那麼今天借此一試，不管誰勝誰敗，總可告慰丁老師在天之靈。一看到今天，也許欣然含笑道：『好，我最器重最喜愛的門徒，已有成就了。我最看不起的狂徒，被我一激，也有一點成就了。他們二人比一比，居然全不錯。』要麼我今天就教俞鏢頭打敗了，也是雖敗猶榮，而且更證實了丁老師當年老眼無花。萬一我僥倖竟不輸招呢，這自然是萬不會有的事了。比方萬一會有呢，更證實了丁老師當年苦心，會成全人了。所以，無論如何，還是比一比好了。倘若俞鏢頭一定不肯賜教，那麼，你豈不太辱沒了太極丁丁老師當年的英名，也辜負了丁老師當年的熱望，我想總不至於吧？況且又當著這些人，真格的，就憑三言兩語，說和了，我也嫌害臊。話說到此為止，別的交情話，請您暫且免說。說了，我也聽不入，倒惹得大家等得不耐煩。……」

飛豹子信手抄起一隻茶杯，噹啷的一聲，摔在地上，卻滿面含笑說道：「現在一定懇求俞鏢頭賞臉比較比較。誰再跟我軟磨，硬拿面子局我，誰就是罵我袁振武沒有骨氣，那麼老大的個子，禁不住幾句好話！」於是，他哈哈一笑，順手緩緩地脫衣服、登鞋、勒腰帶、抄鐵煙袋桿，又懶洋洋地打了一個呵欠，向俞劍平夫妻一拱手道：「對不起，俞鏢頭，我先上場了。」

這態度，這話聲，把俞夫人丁雲秀羞了個白面通紅；俞劍平縱能忍耐，也覺難堪了。可是飛豹子說這些話，始終是面對著俞劍平，始終不敢看丁雲秀一眼；因為一看她，他的話就無形被禁住，說不出口。

俞夫人丁雲秀氣得嘴唇顫顫直動，忿欲發話，又忍了又忍地忍住。俞劍平到底沉著，見飛豹子舉步欲出，他就急一橫身，攔在面前，仍然納住氣，好言答對道：「師兄，您的意思，我已經聽明白了。三十年前，咱們老師做的錯事，現在已是不能挽回了。師兄總該記得，當日傳宗贈劍，小弟是多麼惶恐推辭；就在事後，小弟也曾替師兄扼腕，跟老師說了多次。無奈老師過於看重祖師的遺訓，到底拗不過去。……」（葉批：委曲而不能求全，好個沒眼色的俞鏢頭！）

說到此，俞劍平見飛豹子意思怫然，急忙變轉語氣道：「師兄，這都是舊事，不用提了，小弟現在總給師兄順過氣來。師兄有命，小弟一概謹遵。師兄不是教我退出鏢行麼，我早已歇馬了，我可以再向鏢行宣佈一回。小弟的鏢旗，師兄要留下麼？好，您已拿去一桿，還有四桿，我一併奉上。師兄還教我退出武林，小弟蒲柳之姿，久存退志，我立刻從命，封劍閉門；不但退出武林，我還立刻遣散群徒，把太極門長門的門戶閉了，從此沒有俞門拳了。師兄的約法三章，我一一照辦，只剩末一條了。師兄教我拿出五萬銀子來，普請武林同道，再擺擂台……」

俞劍平忽然臉堆笑容，提高嗓音，向群雄一瞥，接著說道：「可惜擺擂台這件事，小弟沒有這份膽量。況且師兄既命小弟退出武林，小弟就已成門外之人，怎好再擺擂台？師兄試一回想，恐怕也覺不對吧。還有這五萬銀子，數雖不多，擱在小弟一個鏢客身上，罄其所有，也值不了許多，這可怎好呢？師兄還有別的法子，放寬一步，教小弟可以走得過去的麼？」

約法三章條條嚴苛，俞劍平在表面上，居然要全盤接收。跛子胡振業第一個聽著不忿，狠狠哼了一聲；肖國英守備一臉的冷笑；其餘鏢行也嘩然不平。有的說：「俞鏢頭怎麼真怕他師兄？」獨有丁雲秀俞夫人卻已聽出俞劍平著惱了。姜羽沖和蘇建明暗暗說道：「別看飛豹子聲色俱厲，到底還是俞三勝不好惹。你聽他的話夠多軟，細琢磨又夠多硬！你聽聽，看看飛豹子怎麼接聲？」

但是飛豹子並沒接聲，竟仰面哈哈大笑起來。笑罷，一揮手，講道：「什麼約法三章，那是閒扯淡。俞鏢頭，咱們說正格的，我山窪子的人，不會繞脖子，我只請求俞鏢頭一件事，就是賞臉，賜教！您只管掉文，你可別忘了，我大遠地來了，又驚動了這些位好朋友。您真教我聽兩句高論，就吹嗚嘟嘟，夾尾巴往回跑麼？……不用客氣，走吧，您啦！」（葉批：綿裡針碰上了鐵羅漢！）

飛豹子說完了，仍要往外闖。姜羽沖暗暗點頭，對蘇建明說：「這傢伙也有兩下子！」蘇建明道：「哼，也不大好惹！我看我們該說話了。」

兩個人才要發話，十二金錢俞劍平已然攔阻道：「師兄，慢著！原來師兄的約法三章是和小弟開玩笑？」

美青年道：「那也不見得！說真就真，說假就假，那全看俞鏢頭賞臉不賞臉了。」

俞劍平道：「真也罷，假也罷，袁師兄一定要我獻拙，那麼長者之命，我俞劍平也不敢固辭。……」

姓熊的大漢道：「那麼說，好極了，您就請吧。」

童冠英道：「你們先別打岔，行不行？」

俞劍平道：「……不過獻拙是一件事，尋鏢又是一件事，我還盼師兄把兩件事分開了看。師兄，這二十萬鹽鏢，情實並非小弟所保，可是人家胡孟剛胡鏢頭竟受了池魚之殃。現在我求師兄看在江湖義氣上，先把鏢銀賞還了胡鏢頭；然後您教我怎麼樣，就怎麼樣，我決不推辭。師兄定要把兩件事串到一起，那就是逼小弟賭技討鏢了；那無論如何，小弟也不敢從命。莫說是師兄你，就擱在列位合字身上，小弟也不敢這麼無禮。我們武林道全憑義氣當先，誰也不敢挾著微末技能，硬討強索。……」（葉批：秀才遇見兵，有理講不清！）

飛豹子聽了，嗤之以鼻。那黃面漢子也軒渠高笑道：「俞鏢頭一口一個師兄，叫得真響，怎麼拿師兄當小孩子耍？還了鏢，再賭拳，誰肯相信啊？」那美青年也道：「況且這裡也不是敘舊的地方，俞鏢頭要認師兄，不妨換個日子。」飛豹子道：「著啊！戰場上認親的，不是沒有，可惜不是我。俞鏢頭，您的高論，我已領教了，你還有說的沒有？若沒有說的了；咱們該上場子了。我竭誠要領教的，到底還是你的拳、劍、鏢。」一挺腰板，一指中庭。

俞劍平臉色一變一變的，已到了忍無可忍的地步了，他仍然抱拳當前，還要說話。飛豹子赫然發怒道：「咳，俞鏢頭！你橫遮在面前，你逼我就在這裡請教麼？」鐵煙袋桿一插，抬雙臂往外一揮。俞劍平劍眉一挑，丁雲秀橫身上前，銳聲叫道：「袁師兄！」

飛豹子不禁退回一步，臉上微現窘容。忽然，那美青年見勢狀，忙上前解圍道：「俞夫人，您別著急。我不才久仰女英雄的大名，您可否不吝賜教！」他這話非為索鬥，是故意打岔。俞夫人丁雲秀氣得秀眉一鎖道：「你是哪位？」

霹靂手童冠英、智囊姜羽沖看透這步棋局，終不免鬧翻，也奔過來，對美青年說：「朋友，我也久仰閣下的英名，你可否賜教？」美青年一翻身，凝視二人道：「不敢當，咱們外面請。」童冠英道：「好極了，我先請教。我在下有個匪號叫做霹靂手童冠英，沒領教您怎麼個稱呼？」

雙方的賓友、助拳的人，紛紛講起過招的話來。鏢客中有路明、梁孚生二位，和子母神梭邀來的兩個中年人，也嘖嘖地答了話。紛亂中看不出他們是素不相識，還是舊仇相逢；可是他們四個人都相邀著退出大殿，跑到外面去了。美青年雄娘子凌雲燕和霹靂手童冠英，也正正經經地叫起板眼，各甩脫長衣，邁步往外走。在場餘眾也都騷然，好像已到爆發點，不打不成了。

唯有飛豹子本人和俞劍平夫妻，還在殿中忍怒舌辯。飛豹子身量本高，蹺足往外一瞥，忽然閉住口，躲著俞夫人丁雲秀，往殿外走。俞夫人依然橫身攔阻，由情懇帶出詰責的聲吻。飛豹子走不出去，就切齒回身，奔到俞劍平面前，厲聲道：「俞鏢頭，你別耗著！」雙臂霍地一分，一探，似要抓俞劍平。俞劍平凝眸不動。

忽聽有人厲聲叫道：「袁師兄！」胡跛子和肖守備突從背後轉過來，一左一右，來攔飛豹子的雙掌。飛豹子連頭也不回，只將雙臂一振，手腕一翻，倏地扭住胡、肖的手腕。只一抖，肖國英守備倏地往右栽去，胡振業倏地往左栽去。

肖國英猝出不意，搶出兩三步，被旁邊人扶住，登時聽見四面起了一陣嘩笑。肖國英大怒，登時變臉，喝道：「袁振武，你好大膽！拿你當師兄，你偏往賊道上走。……王德勝，來呀！」他的馬弁忙應了一聲，帶著腰刀走過來。

飛豹子也是一股猛勁，回身一看，不覺愕然。肖國英奮身抽刀。飛豹子冷笑道：「也好，咱們有誰算誰！肖老爺，對不起，咱們別在這裡，外面去！」

丁雲秀一伸腕子，把肖守備捉住，按住他的手，道：「九弟，你等等，你犯不上。」肖國英猶往前掙，俞劍平急忙橫在前面。就在同時，按下這裡，掀起那面。突聞一聲暴喊，跛子胡振業綽兩把匕首，從人叢中鑽過來。

飛豹子這一掄，肖國英恰當右首，胡跛子恰當左首。敵人的左首，正是自己的右手，右手好用力；胡跛子驟被一掄，他只一擰身，跛著單腿，居然借勢破勢，只搶出一步，便凝然立定。他早已蘊怒，枯黃的臉籠罩紅雲，倏地一伏腰，拔出兩把匕首，大罵道：「姓袁的，你王八蛋，你混帳，你幾個腦袋，連勸架的也打？」（葉批：罵得還不夠勁兒。）

旁邊人忙攔他，他瘦小的身材只一扭，就撲過來；亂嚷道：「這不是姓俞的事。這是姓胡的事！袁老二，你媽的是賊，胡太爺是混混，你扎死我？我扎死你！」狠拍胸口，擺出「賣味」的架式。飛豹子是比武；胡跛子要拚命。兩把匕首，一把自握，一把照飛豹子劈面擲去。

飛豹子探爪來抄，不防俞劍平、子母神梭武勝文都往前一邁步，奔匕首綽來。

子母神梭身高臂長，立身處又近，眼看被他接到手；忽從側面襲來銳風，不由得身往旁閃。俞劍平一步爭先，把匕首抄了去，遞給鏢客。

子母神梭忿然四顧，原來是三江夜遊神蘇建明那個老頭子，長袍馬褂，恍恍悠悠，往這邊一衝，滿面笑容道：「咳，自己哥們，別來這個呀！」

子母神梭吃了啞巴虧；飛豹子認為「輸招」，沖胡跛子喝道：「胡老五，你會罵街！就憑你還要給人拔闖？」一拍胸口道：「你扎扎試試！」

胡跛子雙眼一瞪，像獅子搔頭般一晃，把匕首順在腕下，一抬腕，猱身而進，直刺飛豹，飛豹子握起鐵煙管，往外一削。「噹」的一聲，胡跛子吃了一驚，匕首幸而握得緊，幾乎脫手。俞劍平忙把胡跛子拖住。丁雲秀叫道：「豈有此理！袁二哥，胡五弟是病人，你不能跟他鬧！」肖國英揚起刀來，也被阻住。殿裡殿外聚滿了人，胡、肖這一拔刀，頓時大亂。俞劍平大失所望，說合人已經翻了臉，善罷已不能夠。但他仍不願從自己口中說出動手的話。他攔住胡跛子，教他丟下匕首。豹黨中那個黃面大漢發了話：「怎麼講得好好的，動起刀子來？要動刀，上外面來呀！」

俞劍平覺得「輸口」，連忙遞過話去：「袁二哥、胡五弟，你們不要為了我，傷了和氣呀！」智囊姜羽沖、三江夜遊神蘇建明合聲說道：「二位，二位！你們自己師兄弟，不要這樣，教外人笑話。事有事在，別惱啊！」松江三傑更單沖飛豹子說：「胡五爺是有病的人，袁爺就把他摔倒，也不算本領；袁爺，索性咱哥倆過過招吧！」（葉批：敢情姓俞的只會賣嘴皮子？太不乾脆了！）

這話本是挖苦飛豹子的，胡跛子竟不愛聽，吼了一聲，罵道：「我不錯只有一條腿，飛豹子，姓袁的，我偏要鬥鬥你，你給我滾出來！」掙脫了俞劍平的手，提匕首往外闖；肖國英守備也怒指飛豹，身往外走。

丁雲秀低聲道：「九弟，你犯不上跟他鬧。」說時又急叫俞劍平道：「我看今天，口說已經不行了。快找姜五爺，跟他們定規吧。」

俞劍平早知不免，急尋智囊姜羽沖、霹靂手童冠英、義成鏢頭竇煥如三人，教他轉向子母神梭說話。此時說合人童冠英，已跟豹黨那邊的雄娘子凌雲燕出殿尋鬥。只剩下姜、竇二人，他們忙向子母神梭過話：「今天這事，我們不能看著決裂。朋友，也該攔攔呀！」

子母神梭搖手道：「你那邊那位跛爺給攪局了。敝友本意完全不是這樣。這不怪我們，是貴鏢行硬插進兩個說合人，徒逞口舌，方才鬧翻了臉。」

智囊姜羽沖道：「不然！從前閣下瞞著飛豹子的名姓，只說是個生人，要會俞鏢頭。現在俞鏢頭既知飛豹子是他的師兄，當然情形有變。他們同門弟兄吵起來，與鏢行無干。這不是鏢行違約。……說句得罪的話吧，是閣下隱瞞真相，是令友飛豹子不夠師兄氣派。」

子母神梭蹙眉瞪眼道：「我怎麼知道他們是同門師兄弟？敝友比賽的心非常堅決，現在用不著多講話，到底你們鏢行怎麼樣？」

馬氏雙雄和鐵牌手立刻說道：「要鬥又有何難？也得請閣下約束令友，分撥前赴鬥場就完了。」子母神梭緩和面色道：「那個容易。竇爺，姜爺！我們各安排各自的人。」

子母神梭武勝文與姜、竇二鏢客，忙約束眾人，不要亂竄，快排起來分赴鬥場。正在安排，外面人喊道：「你們快點吧，他們外頭早打起來了。」姜、武忙奔出來，向自己人大聲疾呼：「諸位，諸位！咱們按部就班的來。你們快分幾個人，把他們動手的人攔住吧。」喊了幾聲，立刻由胖瘦二老率領豹黨，貼右邊往鬥場走去。這一邊由黑鷹程岳、沒影兒魏廉，當先引路，由松江三傑、馬氏雙雄，率同一班鏢客，貼左邊也往鬥場走去。

那跛子胡振業已先一步跳在殿前甬路上，面沖大殿，比手劃腳，叫罵飛豹子，等他出來鬥鬥。俞劍平向青年鏢客孟廣洪揮手授意；孟廣洪奔出來，勸阻胡跛子道：「胡五爺，您別著急，事到如今，打是打定了；可是咱們得跟他有裡有面。」用好言相勸，胡跛子怒氣勃勃，道：「我不罵了，我就在這裡等著他。」只是不肯挪地方。馬氏雙雄走來，一拍肩膀道：「五哥，咱們上鬥場，跟他打個痛快。走走，咱們別在這裡。」

那肖國英守備拔出佩刀來，也被俞門弟子左夢雲攔住，低叫道：「九師叔，您快把刀收起來吧。我師娘教我托付您，她說胡五叔腿腳不得力，有殘疾的人肝火旺，動手太不釘對。他在氣頭上，別人攔不住，非得九叔才能哄住他。九叔，您快把五叔勸住了吧。」肖國英一時負怒，轉瞬便回過味來，笑了笑，點頭會意；插刀歸鞘，走到甬路邊，把胡跛子拖住，硬往鬥場扯。說道：「五哥，走！等一會咱哥倆挨個跟袁老二鬥鬥。」當下胡、肖二友齊往廟前戲台走去。

大殿上只剩下俞氏夫妻和智囊姜羽沖、鐵牌手胡孟剛幾人。對面也只剩下飛豹子和子母神梭武勝文跟那姓霍的、姓尹的。俞氏夫妻面面相覷，以目示意。丁雲秀見飛豹子，軒眉張目，氣焰咄咄逼人，分明有恃無恐，論年紀他已約六旬，看氣魄實在不可輕視，深恐自己的丈夫未必是他的敵手。

丁雲秀心中疑慮，乘著眾人紛紛外走，忙貼近俞劍平，低聲叩問：「鬧得這麼僵，怎麼辦？真個下場子，你到底有沒有把握？」

俞劍平微吁一口氣道：「跟他對付著看，弄到哪裡，算哪裡。你只管放心，就勝不了，也未必敗。」俞夫人又看了飛豹子一眼，又看了俞劍平一眼；一個劍拔弩張，躍然欲動；一個凝神攝氣，坦然而待，正是難分軒輊。

丁雲秀雙眉微顰，乘著敵友多撤，舐了舐嘴唇，又叫了一聲：「袁二哥，我說……這當兒沒外人了，我再問問您。你真格的非跟劍平動手不可麼？到底劍平從哪一點上得罪了您？您可以說出來麼？他得罪了您，您就不能衝著小妹寬恕他一過麼？」說著沖飛豹子走來，面對面的凝視著飛豹子。（葉批：雖是廢話，亦在情理之中。）

飛豹子袁振武不由往後倒退，他實在怕這個師妹當面情求。他在丁門時，不但以掌門弟子代師授業，更替老師料理家務。前院有什麼事，用什麼東西，往往由袁振武到內宅接洽。他可以直入內室，面見師父、師母。有時不驚動師父、師母，就單找丁雲秀這個師妹。他可以說，眼看這個師妹從十一二歲長大，以至及笄之年。他和丁雲秀儼如胞兄弱妹一樣；師母待他更好，宛如母子似的。

有一年太極丁患病，飛豹子親侍湯藥，忙裡忙外；師母曾經感激落淚，對飛豹子說：「你師父老運不好，把個大兒子死了。往後你老師和我全指望你了。」說得飛豹子感激動情，也掉下淚來。後來俞劍平挾技投師，初來時還不怎樣。直等到太極丁續收徒弟越多，飛豹子代師傳藝，一時手重，把四弟子石振英打傷；太極丁當時看見，意很不悅。若沒有俞劍平比著，還不甚顯；偏偏俞劍平這人當時口訥臉熱，和藹可親，小師弟們全都喜歡找他，他居然很有人緣。他又很知自愛，極肯用功。這樣，漸漸獲得老師器重。

不幸後來師母死了，丁雲秀也大了，飛豹子在師門代傳技藝，代主家務，偶有幾件事，露出獨斷獨行、剛愎脾氣來，招得太極丁表面容讓，暗地心中不怡。日積月累，終有廢立之舉。廢立一舉所以激成，可以說多半起因於四弟子石振英。石振英跟飛豹子不和，兩人吵起架來；回頭石振英就辭師而去。別個同學也很有懼怕飛豹子甚於師父的。太極丁看到自己年已衰老，為了將來門戶計，到底一狠心，越次傳宗，立了俞劍平。

當時丁雲秀很替飛豹子抱委屈，勸過父親多次，又私自安慰過飛豹子。飛豹子對丁老師可說有怨，對俞劍平也可說有隙；獨對這師妹，卻不能道個不字。因為這師妹一向對待他比對兄妹還親。而現在，丁雲秀又來說話了，二哥二哥的叫著，面對面問他：「你不看同門，不看著劍平他，你難道不給小妹留點情面麼？」

飛豹子可以明譏俞劍平，可以軟逗胡、肖，獨對這個師妹，未免束手無計，張口無話。丁雲秀的妙齡倩影，在他腦中浮沉三十年，如今一旦抵面，縱然聲容已變，卻是舊情宛在。飛豹子不知怎麼好了。

飛豹子到底是有經驗的人，縱不能抵面招架，他就拿出了躲閃的招術；急急地一轉身，對子母神梭說：「怎麼樣，外面不是安排好了麼？咱們快看看去。」側著臉，眼望旁處，答對丁雲秀道：「師妹，我萬分對不住。我剛才說過了，這不是我搗亂，實在是我要跟俞師兄比一比功夫，好教咱們老師在天之靈看一看。師妹，等著比完了，哪怕我擺酒宴，給師妹賠罪都行。我還保一句話，我們只比不鬥，只許他傷我，我決不傷他。師妹，請放心吧。」說完立刻掙扎著往外走。

丁雲秀很怒，滿面通紅，要責備飛豹子。俞劍平向她施一眼色，教她不用說了。丁雲秀仍不甘心，飛豹子在前面走，已然急急的走出大殿。丁雲秀立刻追來，俞劍平也趕緊跟出來，極力勸阻自己的妻子：「你不要再說了，平白招他奚落，當不了事。」鏢行群雄和草野群豪此刻都出來了，分批趨奔廟前看台。在看台四周，雙方都派人把守著，凡是附近采薪牧牲的村童，都被驅逐開。這半頹的戲台，果然已有數人在上面比劃起來。飛豹子望台上一看，立刻吼了一聲，飛奔過去。戲台上的雄娘子凌雲燕和霹靂手童冠英真個交起手來。那路明和梁孚生二鏢師，竟與豹黨中的二客，相偕而出，不知何往；忙亂中無人查問，眾人只顧看台上打架的。

第四十七章

霹靂童辣手搏燕攫靴

雄娘子銜恨戕師遭疑

雄娘子凌雲燕就是那個貌如美女、身材苗條的青年。他此時甩去長衫，露出一身月白色短衫緊褲，腰繫著絲巾，腳穿著淺靴，和童冠英一拳一腳，往來比鬥。台上除了他兩人，旁邊一邊一個，還站著一個鏢行、一個豹黨，好像是監場人。飛豹子、俞氏夫妻等趕到，兩人已然過了六七招。

這個美青年身手很靈活，年紀盡輕，武功竟不可侮。只是他生得貌美唇紅，很帶女相，體態輕盈，又像女子；就是他說話時那種輕柔脆嫩的嗓音，也不大像男子。看台下鏢行群雄起初不甚理會；這時登台動手，眾目睽睽，都聚在他一人身上，可就人人起了疑心，喁喁地私議。多半猜疑他是女子改妝，或者不是飛豹子之女，就是侄男甥女；再不然，老夫少妻，是豹子的姬妾。殊不知雄娘子凌雲燕是新創出名頭的江南綠林，鏢行什九沒見過他，也不知他的底細。他又行蹤飄忽，出沒難測；廬山真面目隱藏很嚴。能曉得他的綽號姓名的，也只有兩三個人，別的更說不上了。

鏢客們說道：「這傢伙真敢和霹靂手動手，膽量可不算小！咱們看著他的吧，他要真是女人，可就要當場出醜了。童老英雄對付仇敵，一向是要毀就毀到底，決不留情面！」

這話是真的，霹靂手童冠英是老英雄了，武功已到爐火純青之候；他的五毒鐵砂掌又黑又狠，真是舉手不留情的。其實他練的就是這門功夫，想留情也不行。他用一種惡作劇、假客氣的口吻；三言兩語，把敵人激出來，相邀著上了這廟前的大戲台。很有禮似地雙拳一抱道：「朋友，請，別客氣，發招吧！咱們都是為朋友的，自然過拳不過刀的嘍！」凌雲燕抗聲道：「要過兵刃，也隨閣下的便。」旁立的那一個鏢行道：「還是先過拳吧。」

兩人甩衣交手。剛剛邁行門，走過步，霹靂手童冠英忽然也動了疑。就上上下下，把敵人盯了幾眼；然後眼光一抹，居然丟開敵人的眼光和手腳，漫不監防，反而窺定敵人的胸坎，偷偷凝視他的乳際，看到底胸前隆起了沒有。雄娘子的腰肢這樣細，身材這樣小，容貌又這樣美好，腳下偏又穿著這樣一雙淺靴，女子相已然十足。獨獨他的胸際，竟這麼一往平坦；毫不帶雞頭圓起之狀。童冠英暗暗納悶：「這傢伙到底是男是女；莫非帶著抹胸了？那總得稍微凸出一點來呀！」此時正是夏天，穿著單衣，可是仍看不出來。童冠英暗笑道：「不管他，且給他一下子！」（葉批：緊中忽出閒筆，真絕！）

霹靂手童冠英將他這練過的手爪，倏然一伸一屈。腰本俯著繞場而行，此刻突然一直，喝聲：「朋友，看招！」粗如巨籮的手指張開來，身往前一竄，照雄娘子胸口抓下去，一按一撮。雄娘子早防備到，身軀很輕巧地一扭，便閃過了；頭一擺，眉一挑，應招還式，握起粉團似的雙拳，倏地照童冠英後背搗去，卻是斜搗。童冠英也微微一閃，轉身來，把練過鐵砂掌的雙手一錯，又照敵人胸膛抓去；只抓不打，撮著人身，便要受暗傷。

雄娘子凌雲燕不愧燕子之名，輕靈的手又輕輕一躲。跟著趁敵人還未收招，右臂虛晃，突飛起一腳，照霹靂手肋下踢去。霹靂手往後一退，突伸左手，來抓雄娘子的飛腳。雄娘子急忙收回腿來；就勢改招進攻，也伸二指，上取敵人雙瞳。童冠英「獅子擺頭」，這手掌來捋敵腕；那手掌掄起往下猛切，切是假，撮點是真。雄娘子連忙收招。

童冠英猛然想起：「我何不看看他的耳垂？」倏地往前一撲，由「黃鶯托嗉」改「雙風貫耳」，照雄娘子疾攻來。攻勢很猛，欺敵過甚，竟像是拚命硬衝。雄娘子慌忙往下一伏腰，從霹靂手肋下疾衝過去。卻運肘往後一搗，運腿往旁一絆，雖然避攻，仍就勢攻敵。霹靂手童冠英也急急地一轉，避開敵人的拳腳；趁勢一瞥，早看清敵人的雙耳。圓如貝殼，潤如玉勺。咦，右邊耳輪居然像穿著耳眼，用粉脂什麼的塗塞住了。又急急看他左耳，左耳也像有粉痕穿孔；粉顆堵得盡嚴，耳眼穿得縱小，到底瞞不過武師銳利的眼睛，只一瞬便全看清。（葉批：好眼力！）

「這無疑了！」童冠英忍不住一哼。嬌寵的男孩子，父母怕他不長命，倒也有扎耳眼的；卻只能扎一個，斷無雙穿耳輪的。這雄娘子居然穿了雙耳，莫非他竟是女子麼？「雄娘子」的綽號又怎麼講？莫非只當男妝的女子講麼？

霹靂手起了疑心，覺得犯不上了。眼帶詫異，面現輕薄，口角上含著侮視的笑容；不肯更下辣手，突然把身手鬆懈下來；眼睛依然不閒著，上上下下琢磨對手，故意引逗雄娘子迸跳，故意地上取兩腮，中搗乳房，下踩腳尖。

雄娘子驟然覺察，從耳根泛起紅雲，往後一退，喝道：「童老英雄，莫非看我不才，不屑承教麼？」

童冠英往前趕了一步，往後退了兩步，答道：「哪裡，哪裡。承您賞臉，童某敢不竭力給您接招？怎麼您還嫌我沒上勁麼？」雄娘子怒斥道：「我雲某不喜跟人游鬥，更不喜鼓弄唇舌。童老英雄這麼敷衍我，就是瞧不起我；我可要對不住了！」霹靂手童冠英哈哈一笑道：「別價別價，您年紀輕輕的，別趕碌我。您嫌我不解氣吧？我偌大年紀，決不能怎麼著，也就是對付。您沒聽說，男不跟女鬥，老不跟少斗麼。我老了，沒勁了；您別嫌惡我，咱倆對付著瞧。您把我揍下去，回頭我再給你換年輕的。」

雄娘子凌雲燕滿面含嗔，星眼一瞪，銳聲喝道：「我看你是成名的前輩，以禮相待；你瞎了眼，拿我當什麼人了？雲大爺今天不客氣，……」話未說完，跳上去唰地一拳，直取童冠英的上盤。人似美女，身手迅捷。霹靂手童冠英應招還式，把雄娘子的右掌一格。雄娘子早已掣回右掌，左臂一削，來切霹靂手的手腕。兩人登時又打起來。（葉批：當你是「相公」！）

童冠英連架數招，看出敵手把很好的一手六合掌，如狂風暴雨似地施展出來，一味有攻無守，專找要害。童冠英兀自對付著，眼往台下尋找，叫道：「俞大嫂請來吧！這一位我鬥不了；俞大哥還是快請俞大嫂替我來吧。咱們以武會友，得按著各人的身份來。」

凌雲燕越忿，拳擊越狠。旁邊監場的那個豹黨，恨霹靂手驕狂，也吆喝道：「剛才不是童老英雄單挑的我們這位麼？你賣味別這麼賣法。你年紀老，沒人硬把你拋上台來。」鏢行監場的人立刻代答道：「朋友，咱們是比拳，不是比話。等著童老英雄跟雲爺比完了，您有話再講，也不為遲。」

兩人口角起來，此時比鬥的兩人漸緊急起來。童冠英連連兩次險招，這才激起鬥志。這似男似女的凌雲燕原來真有兩手。童冠英喝一聲：「好鬥！」往後一退身，雙臂往下一垂，往外一分，又突然一拳；陡聽骨節格格地一陣響。再伸直看時，他那一對粗壯的手掌突然變色，十個手指頭全像小蘿蔔似的粗紅，大指小指竟似無別了，骨節依然格格地發響。身勢也為之一變，腿蹣跚若熊，腰傴僂似猿，進趨驟顯遲鈍，進攻驟顯直挺。兩眼那麼樣瞪視著，虎似的欺敵，鷹似的伸右爪，照敵人手臂就抓。（葉批：卯上了！初見奇功。）

霹靂手露出怪相，台下驀地驚呼：「這是紅砂掌！」

雄娘子凌雲燕前所未見，愕然卻步，注視敵情。

霹靂手似週身氣力都貫注在兩臂，下盤移動無形中透慢，只見他往前一跨步，頓地有聲；往前再跨步，頓地有聲，立刻逼到雄娘子面前，探臂揚掌又這麼一抓。

雄娘子凝全神備戰，急擰身往旁一退；突覺一股勁風，隨敵掌一掠而過。雄娘子打了一個寒噤，面上隨現嚴重之容；冷笑一聲，捏起粉團似的拳頭，唰地立掌欺身，趁敵手還未收式，唰地削下去。

這一掌是驗看敵招。霹靂手果然不掣腕，不躲閃，反迎招往上一翻腕；掌心朝天，五爪箕張，就勢來抄雄娘子的脈門。台下登時有人喊道：「留神，別碰上！」

雄娘子早已覺出敵人的辣手，正是前所未見，聞所未聞。倏展開迅疾的身法，以十分快，敵十分強；右手急急掣回，一旋身，左臂也進搗童老的前胸乳下「幽門穴」。不等童老招架，迅如飄風，將輕盈的身腰伏轉，突掩到背後，唰地一拳，拳出腰直，直照童老的後腦「玉枕穴」撾去。

童冠英走了空招，似很費力地一提氣，一轉身，恰迎著雄娘子；他左臂護腦外磕，右爪攻敵外揚，照雄娘子的手臂抓去，骨節格格地作響。雄娘子又迅似飄風，退竄開一兩丈外；止步凝身，回眸瞥敵。童冠英已拔步跟過來，兩臂錯張，像只巨蠍。

雄娘子把嘴唇一咬，伏身作勢，迎敵猛進，心說：「我還怕你不成？」如飛隼般從童老左側衝過去；揚腕一扇，猛擊童老的面門。童老攘臂前迎，「白蛇吐信」，來抓雄娘子的臂膀。雄娘子腕取上盤，只是虛晃一招；一進一退，腳早凌空而起，照童老上盤猛蹬。這是借伏竄之勢，用全身之力，猛起疾蹴。

童老不慌不忙，身形移動似慢，兩隻巨靈之掌運用極活；竟一傴腰，容這雄娘子憑空踢到，他就哼了一聲：「抓！」將身掣轉，把手探出。

台下重起驚呼。鏢行、豹黨紛然騷動。飛豹子大吼一聲，撥開眾人。

雄娘子凌雲燕奮力踢空，一發難收；霹靂手迎頭攫物，手到擒來。刮地一聲響，雄娘子一雙淺靴被敵捋住，靴腰碎在霹靂手的掌心。凌雲燕一步失著，縮足一褪，右腳急抽出來；果然如凌雲飛燕一般，在一眨眼間，左腳借勢一蹬敵臂，唰地掠空再起，直射出一丈多高、一兩丈外，輕飄飄斜落；距地三尺，似旋風貼地一捲，拔身站住。借退為攻，轉敗為勝，到底把童老踏了一下。童老捉著那只碎靴，巍然不動，看了看臂上那塊塵痕，歡然一笑道：「年輕人真不容易。」

可是凌雲燕很羞愧，恨恨說道：「我又不是李太白，你閣下何必給我捧靴？」

霹靂手大笑道：「我雖然不是高力士，可得了楊娘娘的一鉤羅襪。」說著，一舉破靴，靴中塞著不少棉絮；又一指雄娘子的腳。這右腳淺靴已失，竟露出瘦窄的復履來。軟底軟幫，鞋樣尖瘦，很像女子的鞋。雄娘子「噯呀」一聲，雙頰緋紅，張惶地覓路欲走。

台下儘是雙方的賓友，他就情不自禁掩面奔到後台門去了。台下嘩然道：「女英雄，女英雄！」

這邊鏢行群雄什九詫異，豹黨這邊除了子母神梭及江北群豪外，凡是跟從飛豹一同進關的人也很覺奇怪。起初飛豹率友南下，苦無居停；承子母神梭武勝文引見，得與江北新出手的奇俠白娘子凌霄燕、紅娘子凌雲燕姊弟二人相會。即借紅娘子的巢穴做豹子潛蹤之所。這紅娘子就是雄娘子的音訛。

紅娘子凌雲燕實是男子，幼時出身於跑馬賣解的繩妓。白娘子確是女子，是他的師姊；紅娘子是師弟。他二人身世顛沛離奇，幼遭掠賣。他們的師父郎雙石、師母大金鳳是江湖浪人，收下男徒女徒數人，跑馬賣藝，不走正路。未幾，郎雙石的大徒弟玉面丁郎改邪歸正，棄師逃走；臨行還拐走了一個女徒，就是那個真的紅娘子凌風燕。（葉批：橫雲斷嶺，折入雄娘子小傳。閒文可刪！）

馬戲班中女的只剩白娘子一人，無法扮戲。郎雙石和大金鳳就硬把雄娘子凌雲燕穿耳、纏足、蓄髮、改妝，強逼他冒替了紅娘子的身份，與二師姊白娘子走繩賣藝；兩個女子做上下手，才能聳動觀眾。他們的師父和師母，並不是尋常賣藝人，實是大盜。往往到富家賣藝，得機會就偷竊；而且拐賣人口，配賣蒙藥，無所不為。可也因這個，凌雲燕不僅學會了鑽刀踏繩的技藝，也真學會了技擊飛走的武功。

後來他師父作惡多端，對外得罪了仇人，在內又對俊徒潛起不良之心；逼得白娘子凌霄燕、雄娘子凌雲燕，為全貞拒虐，把師父郎雙石刺殺了，逃出虎口。（就是他那師母大金鳳，當年也是他們的大師姊，以後被威逼利誘，嫁了郎雙石，甘心為虎作倀。）

紅、白二燕起初懾於淫威，不敢支吾；嗣見大師兄和紅娘子雙雙潛逃，他二人心中不能無動。等到武功練成，人大膽大，終於拔身而出。卻有一樣，他們還有師叔，那個師母也不答應，要替夫報仇。

他二人幸逃惡魔之窟，卻沒地存身，也沒法改做良民。人人看見這逃亡的女妝二人，就起疑怪，都認為是大家的逃妾逃婢。有的宵小，就巧言誘引二人，或者恃強威嚇二人，要霸佔他倆。這一來，橫生枝節，二燕一方防備師母的追尋，一方應付旅途客棧的光棍，真個是寸步難行，苦無立足之地了。

兩人大哭，就自居下流，割據荒山，做了強盜。雄娘子凌雲燕本是男子，又生得俊秀。當他逃命時，遇見許多色鬼，百般調戲他，他怒極，愧極！與師姊白娘子得到安身之處，便及謀改妝。無奈他幼被女化，舉止行動時露婦容，走路尤其難看。而且足骨已損，解放為難，索性不去改裝了。故意扮成女妝，勾引貪色之徒；一犯到他手，均被誅辱。他拿一般俗物洩忿，拿一般人當了他的師父。每見他眉毛一挑，櫻唇一笑，他就要下辣手，誅淫徒。

白娘子凌霄燕是女子，究是和善些，苦口勸他恢復男妝，不要無故殺人。雄娘子凌雲燕聽了師姊的話，脾氣漸改柔和。只是恢復男妝大非容易。他從八九歲便被拐賣，十一二歲便被殘酷的師父郎雙石慫恿師母大金鳳給他纏足穿耳。現在要想解放纏足，反覺舉步艱難。

雄娘子以此俯仰自恨。他自己所以不能改做良民，也就因為自己這奇形怪態，不但被市井宵小侮視，也被官府捕役打量。當那時，又剛鬧過菊部人妖王紫稼那一案，雄娘子偏偏與王紫稼相同。王紫稼已被捕拿，和一個妖僧同斃在杖下。雄娘子凌雲燕為了全身遠害，已然不再殺人，卻仍得隱跡在盜藪。

凌雲燕的為人很豪俠，並且嫉惡如仇，以此頗為江湖人所諒。他竊據山寨以後，頗得眾心。他又善自修飾，忽弁忽釵，除了幾個親信人物以外，旁的人竟不知他的廬山真面目。有時人們認不清，就把他當做了白娘子凌霄燕；在他男妝時，人們又把他當作三寨主玉飛鈴王苓。他的行蹤十分詭異，他的武功苦苦修練，也很有進境。不久他的黨羽越聚越多，只是沒有一准的巢穴，忽分忽合，聚散不定。

江湖上盛傳著玉飛鈴三盜，說是全伙共有二女一男；是紅白二女盜，和一個十八九歲的粉孩兒，可是他們內部的真象，誰也捉摸不透。這就因為他聚著成百的黨羽，從不攔路打劫，仍采他師父郎雙石舊日的行徑；偷而不搶，也不在准地方做案，故此引不起官府過分地注意。凌雲燕的為人又很機警，自知己短，束身很嚴；決沒有淫掠的惡行，又做些殺富濟貧的事情。以此江湖上就有大俠知道他的根底的人，也都惋惜他，矜恤他，不肯算計他。

他和子母神梭武勝文起初相識，也是由於無意中的盜案牽涉。雄娘子凌雲燕的部下，誤剪了子母神梭兩個舊同伴的買賣，掀起了風波。那時子母神梭剛剛洗手，由北方歸家；他的舊夥伴麼鵝錢青和虎頭老舅，突然登門來找。說是到口的肥肉，教人奪去；請武勝文無論如何，也得出頭，替老朋友爭回面子來。子母神梭皺著眉，打聽兩人到底怎樣被剪的，出在什麼地方？麼鵝錢青把細情說了。

原因子母神梭洗手之後，他們那一夥已經散了幫。麼鵝錢青跟虎頭老舅，結伴要奔九江，改投白沙幫入伙。二人在半道上，無心中拾了一票過路油水；雖然不夠過下半輩，卻是儻來的飛財，至少也夠嚼用三兩年。兩人很喜歡，立刻趁夜改道改裝，扮做迷路的行販，到芒碭山附近民家借宿。

不意「得的容易，丟的模糊！」竟在快天亮時，中了薰香，也許是蒙藥，原包油水被別的行家轉挖了去。這不過是兩個小包，已經兩人拆包改裝過，全是細軟，毫不露形，臨睡時，兩人又都把它枕在頭下。並且兩人又都是道裡人，竟想不出何時被人看破，怎樣被人抵盜。原包如故，變成殘磚亂草。抵盜的人一點也不客氣，居然在包中留下了「雙燕凌空共銜玉鈴」的記號，似有意嘲笑虎頭、麼鵝的無能。

狼叼來，狗搶去，未免欺人太甚！二人焉肯甘休，在當地翻來覆去踏訪；吃虧人地生疏，綠林同道又多不熟識，連訪數日，終不知凌雲雙燕是何如人也，別的更不用講了。虎頭老舅這才說：「咱們再麻煩武大哥去吧。」於是乎撲到火雲莊，給子母神梭添膩來了。

子母神梭不能推辭，只得出頭代訪，一晃十來天，也苦無蹤跡可尋。那時雄娘子凌雲燕也是剛剛竄到江北，開山立櫃不久，知他根底的幾乎無人。但經武勝文輾轉托人掃聽，燕蹤未得，倒教凌雲燕先一步得悉風聲了。

凌雲燕一聽說「凌風雙燕」的記號，立刻盤詰部下，方知是第三支樁一個小頭目，名叫包和光的惹出來的麻煩。這事辱人太甚；現在子母神梭還不曉得真相，可是棉花裡包不住火，遲早終不免揭穿。似這等劫贓留名，實在有失綠林義氣。別的還是小事，單這「凌空雙燕」的標記，十足透出挑釁的意味，坐實了自己人的沒理。尤其不該的是，包和光轉挖的這票油水，不過七八千金；他居然瞞心昧己，匿未交櫃。所謂盜亦有道，這舉動更違背了山規。

雄娘子大怒，和師姊白娘子凌霄燕商議，立刻飛傳金鈴，邀集各支的領袖，計共九個人，齊到第三支樁上開議。白娘子居正座，雄娘子居左，飛鈴王苓居右，與包和光等九個頭目，坐在一處。飲酒數巡，由白娘子首先發問。起初好好地盤詰他，為什麼轉劫同道，還留名號？為什麼撞采獲財，匿不交櫃？包和光面含愧色，支吾不對。

白娘子轉問掌金頭目：「你事先一點也不知道麼？」又問第三樁的副頭目：「你們都商量好的麼？」副頭目不敢說不曉得，也不敢說曉得，不由囁嚅起來。

那掌金頭目說道：「當家的寬容包六哥這一節吧，其實是怪他疏忽了。可是他也有不得已，他實在要用這筆錢，辦一樁好事。東山下打獵的蔡家遭難，包六爺打算抓一筆錢救救他，也是當家的素日容許的。不過六爺一時怕您怪罪，遲遲疑疑把事辦了，總沒得對您提。他托我了，我給忘了。這都怨我。」

掌金頭目引咎分謗，替包六卸責，可是雄娘子不信。揮手命掌金頭目歸座，正色道：「按照咱們公議的山規，弟兄們奉命出去打草谷，得到了采，照例拿七成交櫃，外留三成給出力的人提興。要是弟兄們撞採得紅，那算外快，一向可照四六批帳，或五五對分。包六哥你是老手了，難道還不明白？你怎麼竟瞞起來？就這幾個錢，就買得你壞了義氣？再說我們做案留名，不是為出風頭，是為教官廳知道咱們，省得牽害良民。你怎麼就打劫同道，一點義氣也不顧？怎麼還留下雙燕的記號，是怕人家不罵咱們麼？還是教人家跟我姊弟結仇呢？你想想你犯了幾過，你自己說該怎麼辦？」

雄娘子厲聲詰責，自然是一不該劫同道，二不該留名，三不該匿藏。

包和光起初默然聽著，到了末幾句，有點承受不住了，忿然說：「我錯了，我認！當家的這麼說，好像我居心不良故意陷害瓢把子了。我這裡擎著，您還問我一個心服口服麼？」滿面通紅，站起來了。

凌雲燕喝道：「你往哪裡去？你還不服麼？抓回來！」意思要請山規，責打包六。包六也發怒道：「裝得夠像了，大家你捧我、我捧你罷了。真個的當強盜本就犯法，咱們把官牌子趁早免了吧。何必拍桌子瞪眼，嚇唬貓！」

包六羞惱硬抗，雄娘子怒火愈熾，必欲加刑。白娘子為維持山規，也申斥包六道：「包六哥，你不等說完，就跳起來吵，你太不像話了！你有錯沒有！快給我呆著！」

雄娘子凌雲燕一疊聲喝命拿出山規來，包六犯了牛性，竟出口惡聲，丑言相詆。千不該，萬不該，說了一句錯話，指著雄娘子道：「男不男，女不女；官不官，賊不賊！美不嘖嘖的，歇個鳥的吧。你當是唱戲打黃蓋哩！」說罷掉頭往外走。

雄娘子滿面通紅，銳聲喝道：「好你個畜牲！」突然竄起，往包六這邊截來。包六回罵道：「好說你個畜牲，你兔小子，太爺不幹了！」

壞了！一句穢語罵著了雄娘子最惱恨的話頭上了。「不男不女」一語，已辱他很深；「兔小子」一語更觸大忌。雄娘子順手推翻了坐具，伸手來抓包六，還想按倒地，教他受刑。

包六誤會此意，抖手打出一鏢；白娘子急急地一長身，把鏢接住，喝道：「包六，你怎麼動手？」

旁邊的人齊來攔勸。哪知雄娘子凌雲燕身手靈活異常，早從人叢中撲過來。包六急抓起一把椅子打去。雄娘子左手奪過，右手猛掣出短劍。眾人驚呼：「別價，別價！」已經晚了。一聲驚叫，血濺宴間，包六剛剛拔出一把匕首，剛剛一揮，劍已劈到，「克嚓」的一聲，半隻胳膊掉落地上，掌中還握著那把匕首。整個身子立刻往旁一栽，臥倒在血泊中了。

白娘子凌霄燕跳過來抓雄娘子，只趕了一個後尾；僅僅抱住凌雲燕，奪過了短劍，卻沒有救得包六。劍猛傷重，包六已然昏死過去。雄娘子恨恨往旁一退，身上濺了許多血點。部下八個首領，面面相覷。白娘子頓足嚷道：「雲兄弟，你怎麼這樣手快？他罵，罵他的去；我們要評的是理。你們快看看，快救救吧！」八個頭領忙來救治包六，拿藥的，找布的，忙做一團。白娘子為安慰眾心，親給裹傷敷治；先把包六搭到一邊，撥人服侍；又派一個親信頭領陪伴安慰。一面仍召集部下，問這事該怎麼辦？二當家固然手急了些，包六的嘴也未免太難。

那第五位頭領忙道：「這事的起因自然是包六哥犯規，剛才這一場也是他先動的手，這就教犯規抗上。這不能怨二當家的。」白娘子看著眾人的神色，點頭說道：「論理兒當然是這麼講了，不過自相殘殺，總怨二弟不會御從。二十幾歲的人，連幾句罵都挨不起麼？」

群盜經白娘子這樣說，多半心平氣和，遂又議到善後之計。第七位頭領說：「包六哥總算犯了條規，在本幫不能呆了。我們等他養好傷，湊點養廉，把他好好送走吧。」復經群盜共議，都說只可這樣。

還有對外這一面，凌雲燕即將包六處刑，交師姊白娘子辦理後；第二步自己立刻趕辦還贓。竟將包六的斷腕和原盜的贓物，金珠未動，現銀照賠，拿來打做一包。他親自改裝，送到子母神梭武勝文的別墅。只叩門投入，便飄然走開，他和子母神梭竟沒見面。

子母神梭代友尋贓不得，兩個舊夥伴住在他家，實已無計可施。忽然夜聞剝喙之聲，未容開戶尋視，便投進東西來。子母神梭提刀急追，未見人影；打開包一看，是一隻人手和細軟金珠，還留著名帖，畫著「凌空雙燕」，內說：「失察部下，得罪同道，已加薄懲，追贓返璧。特自登門道歉，三揖遙拜，後會有期。慕名友叩，名正肅。」

子母神梭反覆看這留柬，初猶詫異，終則欣然大悅。對同伴說：「你看，你二位丟的東西找回來了。我這點薄面，在這裡還吃得開！」這就叫面子，這就叫義氣。子母神梭道：「這一對燕子還瞧得起我。」二友得贓，就打聽到底飛燕是誰，這贓怎麼找回來的。子母神梭道：「你二位就別管了，反正是慕名朋友罷了。」催勸二友趕快回家。從此子母神梭記住了凌雲燕的名字。

那包六斬腕之後，已死復生。在養傷時，引咎自責：「實在怨我不對。應該受刑，受刑不屈。」等到傷痛稍定，向看護他的人，尋找自己那只斷腕。斬腕早送給子母神梭用以示威市惠了。看護人權詞以答，包六苦笑了一聲，不再索討。又養了好些天，群盜慰解他，竟要資遣他；他竟潛謀私走。哪裡走得開？早被白娘子防備了，虛打他一暗器，略示儆戒。隨即用好言切實勸了一頓，把他送走。大家都明白本幫種下仇人了，可是全誇白娘子辦得厚道。白娘子又把「好」移到凌雲燕身上，對眾人說：「這不是我的主意，這還是二弟教我代辦的。你們不曉得他麼？年紀輕，臉皮熱，做錯了事，很後悔。他現在就是不能對包六賠不是罷了。」

話雖如此，終埋隱患。雄娘子行法以保威信，固然維持住同道的義氣，到底結怨於本幫。包六所傷是在右臂，他最惱的是：「砍一下子，不算回事，我本來有錯。這小子最不該拿我的半條胳臂，送給外人買好。」他竟一面苦練左手兵刃，一面要暗算凌雲燕。

包六給凌雲燕造謠，誣他是採花淫賊，是桑沖、王紫稼一流，慣於喬扮女子，姦污良家閨秀。他知根知底，他造的謠格外能惑眾。一再煽動武林豪俠，慫恿他們捉拿採花淫賊，替屈死的貞魂雪冤，替綠林道剔除敗類。言之鑿鑿，有他一句，勝人十句。雄娘子凌雲燕穿耳纏足，男人女妝，形跡本來可疑；自聽惡謠，他俯仰愧恨，後悔難追。他遂改穿男服，力學武夫步履，又極力地檢點形骸，教手下人替自己闢謠。又想自己的巢穴，包六備知什九，忙與白娘子商計，剋日遷場，重尋秘窟；索性連准窩也沒有了，改採流浪做法。部下只有那八個頭領，能見他的真面目；其餘小嘍囉統由飛鈴王苓和白娘子出頭率領，雄娘子僅在暗中操縱。他用盡心機，回護己短，終被包六專心跟尋，掀起了禍難。

一天，凌雲燕隻身跨驢，暫改女裝，偕一個小嘍囉，出離了密巢；竟與仇人狹路相逢，正在夜深時間。凌雲燕久不女妝，這一次為要做案探道，才易妝宵行。包六單等的就是這時候，呼嘯一聲，猝然率眾把凌雲燕圍上。

包六佈置狡獪，自知力不能敵，藏在暗影中，只遠遠指揮。卻不知他從何處勾結來兩個武功迅猛的劍客，是兄弟二人，受師門規戒，深恨淫賊，定要制凌雲燕的死命。仇人相逢，恰在林邊。

凌雲燕策驢前進，忽聞林中葉瑟瑟發異響，急忙勒韁審視。火光一閃，響箭陡發；兩個劍客仗劍齊出。包六掩在樹後，啞著嗓子說：「就是他，男扮女妝，就是他！打！」喊一聲打，箭如雨下，先抄後路。

凌雲燕身後隨行的那個飛行小盜，剛要報字號借道，忽見情狀有異，喊一聲急往回跑。被包六同黨集中放箭，定要射死他，以剪斷援兵。這小飛賊竟帶箭逃走，包六撥人急追。但凌雲燕潛出秘巢，距此已遠，呼救竟來不及。凌雲燕下驢拔劍，還想動問；二劍客都很莽撞，舉火一照，認定了面貌打扮，就一聲不響，揮劍上前狠打。

凌雲燕揮劍格架，且退且問：「是合字，是鷹爪？是辦案，是尋仇？」屢問不應，最後才說：「你是凌雲燕麼？」答說：「是。」對方哈哈笑道：「是就沒錯！小燕，你到底是男人？是女人？憑你這打扮，只要不是女人，一準不是好貨！」

兩劍客奮勇進攻，凌雲燕出力招架，心中未免惶惑。再三詰問：素不相識，因何動武？二劍客同聲大笑：「燕姑娘，你少要嘮叨！咱們手底下明白，捉住你，再告訴你不晚，准教你臨死落個明白。你要是想得開，快束手就縛，教二太爺驗驗你，就完。」又笑罵道：「你是唱花旦的，還是唱武旦的？」

二劍客的話聲帶著侮蔑，劍術既精且快。若單打獨鬥，凌雲燕還可抵禦；如今雙戰，自覺不敵。凌雲燕不願糊糊塗塗地栽了，仍要窮詰敵情；敵人竟丑罵起來。凌雲燕有些瞧科，忙將包六的名字喝出來。包六不肯應聲出頭，一味唆眾包圍凌雲燕。凌雲燕漸感不支，急思退逃，已經不能夠。轉眼之間，外面合圍，當中仍由二劍客狠攻不休。兩把長劍反覆攻擊他，左右有人拿孔明燈上下照看他。他要認一認二劍客的面目，二劍客背著黑影，一點也看不出來。凌雲燕眼看要遭擒，林中伏敵更喊出醜惡的話來，要活捉他，不要傷他；安心要羞辱他，要剝驗他是男是女。

凌雲燕陷於危敗之局，再過半頓飯時，就要受辱。忽然絕處逢生，子母神梭武勝文邀著朋友，路過此地，聽見了打鬥聲，尋蹤過來偷看。望影聽聲，這兩個劍客竟是武勝文的舊相識。武勝文不由挑燈策馬，上前搭話，掏出他的子母神梭來，要幫助劍客，擒拿凌雲燕。等到繞林近前，訊名問故，兩個劍客說：「這就是新出手有名的採花淫賊凌雲燕。」

凌雲燕孤掌難鳴，已被趕碌得喘不成聲。聞對方斥罵，急欲自辯，可惜身世曲折，一言難盡。不意還未容他自表，那邊子母神梭武勝文已先發話了，對兩個劍客說：「這裡面怕有岔錯吧，凌雲燕這個人和我也是慕名的朋友。他這人很義氣，沒聽說他有什麼不端的行止啊！」

當場勸住了雙方，慨任魯仲連，高舉氣死風燈，詢問啟釁的緣由，並替凌雲燕保證人品。兩個劍客還在遲疑，忙到林邊，尋找包六；不想包六一聽見子母神梭自報姓名，他立刻覺著壞事，早繞林溜走了。

兩劍客盯著凌雲燕，連連搖頭，把子母神梭拉到一邊，低聲說道：「這人真是你的朋友麼？這人一定是淫賊，你仔細瞧瞧他，到底是男是女。」

子母神梭因為是初會，也很起疑，想了想道：「二位先回去。這凌雲燕和我有過來往；我把他邀回去，仔細問問。你二位也找那姓包的，再仔細問問。」

二劍客道：「萬一他真是淫賊，他要是跑了呢？」子母神梭拍胸膛道：「二位全交給我，他真是淫賊，我也不能容他。咱們明天見面！」

就這樣私議了一回，武勝文翻身賠笑，找到凌雲燕這邊。武勝文未即說話，借火亮先打量一回。見這凌雲燕實是女子，心中也不能無動；遂也不稱呼，只拱手道：「請了！在下就是子母神梭。從前多承你閣下幫忙，我感激不盡。舍下在此不遠，我打算請你過去談談。」

凌雲燕很乖覺，料到他們剛才必是侮蔑自己，現在即欲脫身，勢必不行。遂慨然說：「多謝武君解圍，我也有許多話，要向江湖前輩表白一番呢。」

子母神梭把凌雲燕邀到附近朋友家，燈光照耀下，凌雲燕全身穿著女裝；又穿著鐵尖弓鞋，蓄留長髮，頂梳雲髻。子母神梭越看得仔細，心中越發懸虛起來。但是凌雲燕面無怍容，眉顰怒氣，很坦然地坐了。武勝文倒不疑心他是女裝的男賊，反疑他真是女盜了。無如這話不好當面致詰；子母神梭武勝文和他的朋友，讓坐獻茶之後，一時猶豫無言。

凌雲燕倒不介意，索手巾拭面，端茶來解渴，略微歇息，便發出銀鈴似的嗓音，先將自己與包六結仇的事說出，然後又說：「我這一生非常不幸。我本是良家子，遇著繼母，落在宵小手內，竟把我當女孩子，硬給我穿耳纏足，逼我學習馬戲繩技和打彈弓、耍刀劍的本領，給他鋪場子賺錢，並暗地偷盜人家。因我不肯，飽受折磨。年歲小，抗不了他，一直苦混了將近十年。後來我歲數稍長，又幸逢俠士，幫我擺脫了馬戲班；東逃西躲，好容易才脫開毒手。可是我已經無家可歸，肢體又已殘毀。武莊主你看，像我這個模樣，走到民間，半步也行不開，簡直沒法做良民了。我這才和我同時逃出來的一個難友，隱遁在綠林中，苟全性命。我也不敢自誇行俠義，人為名，樹的影；你可以打聽打聽去，可聽誰說『凌雲雙燕』做過不義的案子沒有？我更因為身上的缺恨，處處自加檢點；我至今沒有娶親，我還是童子身。你可以驗看我的功夫，就可以明白，我練的是童子功。我對綠林同道，也不合伙通氣，也不得罪；我在線上，又算是在線外。直到近來，我才得罪了人。這回得罪人，偏巧就是由武莊主你閣下而起。我手下有一個姓包的夥計，也領著一竿子人，十一二位，他竟貪財敗義，背著本窯劫了令友；我一怒將他斷臂驅逐幫外。我曾把原贓追出來，親自送到你閣下府上，並留書道歉。大概你總接到了吧。我是隔門拋過去的。」

武勝文欠身謝道：「哦！收到了，我真得謝謝你，給我的面子很不小。」

凌雲燕揮手道：「小事一端，不必提了。可是我竟因這事，結下了仇人；包六不自悔過，恨我到極處，已經接連算計我兩三次。我已為他遷場數次，並且輕易也不出門。本月實在有迫不得已的事，非我出來不可，我這才化妝夜行，路過此地。哼！偏偏就狹路相逢，遇上這事！不怕你閣下見笑，我自逃出馬戲班主的毒手以後，早想改裝。無奈我自幼落在拐騙手裡，像這樣打扮，差不多已經十年，有點習慣成自然了；穿上男子冠履，竟走不上道來，那樣子更難看，格外扎眼。人家看見了，往往疑心我是女人改裝男子。可是我還照舊打扮，人家又挖苦我是人妖。我一生不幸，都結因於馬戲班！我跟包六翻臉，固然是被事情擠住的，也因他罵我的話太刺耳。剛才那兩位使劍的朋友，不用說，又是包六調唆出來的。這兩位朋友不容人張嘴，就好像我跟他有奪妻之仇、殺父之恨似的，真不曉得包六對他們講了些什麼……」凌雲燕又道：「現在，我已將詳情說明，我謝謝你給我解圍。只是，我聽那兩位話裡話外，還是不能原諒我。我的事本來曲折太多。我想他二位臨走時，大概托付你閣下審問我，監視我了吧？武莊主，你說怎麼辦？我如今是狹路逢仇，人落單了。你我是馬上一笑而別呢？還是你問完了，仍得聽聽他們那邊的話呢？還是把我再交給他們呢？咱們是道裡的人，有話儘管講在當面，你不必為難。我自知年紀輕，出身又卑賤，我也不敢高攀，請你給我一句爽快的話。我反正不能坐受他們的侮辱，一刀一劍，殺剮存留都可以。要是想寒蠢我，我可不能受包六的。」

凌雲燕侃侃而談，玉面暈紅，辭意慷慨。遂引杯連喝三盅茶；站起身來，拍拍身上的土，又跺了跺腳。話雖激昂，態度上總似乎有點顧盼自惜，不脫脂粉氣。子母神梭武勝文和他那位朋友都聽愣了。

那位朋友姓盧，叫盧天葆，插言說：「凌朋友，你說那馬戲班的班主，可是名叫郎雙石麼？」凌雲燕答道：「正是他，是他毀害了我一生，教我不能明面見人！」一提起來，凌雲燕就恨得切齒，一口白牙咬得吱吱地響。

盧天葆轉面對武勝文道：「是了，這話一點不假。郎雙石這東西實在萬惡！我早年聽家父講過，他的確常常拐賣人口，把小姑娘小子長得漂亮的……」說到這裡，見凌雲燕有些難為情，連忙改口道：「我很知道他。他把男孩子強扮成女子，把人賣了。他明著跑馬賣藝，暗中配賣蒙藥，罪惡滔天。凌朋友這麼說，你也是受他的害了。我聽說他早在十年前，遭了天報，被叛徒勾結過路的武林俠客把他殺了，他的巢穴黨羽也全剿滅了。凌朋友，這件事你想必很知內情的了。可是真有其事麼？」

凌雲燕帶出難過的樣子，半晌才說：「那就是我和我的一位師姊辦的。我沒有得著武林俠客的幫助，只是巧藉著地方上一個土豪的力量；裡外一鬧，我們才得逃出魔手。郎雙石的巢穴是起內亂散了的，不是剿滅的，他的黨羽也只有幾個人落網。郎雙石的妻子，當時算是我們的師母，她還要替夫報仇，勾結同門，極力搜尋我們兩人的蹤跡。郎雙石死了，首級被人割去，我們那位師母疑心是我倆殺的。其實我倆只求逃出火坑，哪裡還敢動手戕師？殺郎雙石的乃是別人。我們師母不依不饒，認定是我和師姊所為，把我們趕得走投無路；直逃到浙南，才遇上九莽大俠林青皓，靠他一擋，我們方才得了生路。」

說著，他又喟歎一聲道：「盧君既然知道我的下情，足見我不是扯謊，足見我不是害人的，實是受害的。話已說明，武莊主請看著辦吧！」

子母神梭武勝文目視他的朋友，乍聞怪事，如夢初覺，也不禁歎詫道：「我在下久闖河北，這裡的事一點也沒聽說過。凌仁兄出於淤泥而不染，真不愧是火中金蓮。既然這樣，……」拱一拱手道：「凌仁兄如有緊急貴幹，你就先請吧。剛才那兩位使劍的朋友，您就不用管了，我自然有法子對答他；他們的確是有話。凌仁兄不但品行高潔，武功超絕，而且見事也真快。他們二位是親兄弟倆，那個黑的叫彭朝翼那個矮的叫彭朝翔，果然是受了姓包的蠱惑了。臨走的時候，還一再叮嚀，教我別上了凌兄的當。」

凌雲燕哼了一聲；忙問那包六呢？子母神梭道：「那姓包的多半沒有到場，我全看了。他們來了十多個人，沒有短胳臂的。」凌雲燕道：「他一定到場了，他大概藏在林中。」

子母神梭道：「也許，也許。姓包的如果在場，這可是冤家路窄，咱們三方一見面，看他怎講。凌兄跟這位包爺結仇，本就是為朋友，由我身上所起，現在還落在我身上完，倒是正對勁。凌兄要是抽得出工夫來，何妨在這裡多盤桓一兩天，索性跟他見見，咱們可以撕羅清楚了。」

凌雲燕臉色一沉，道：「武莊主若還有所猜疑，我自然可以等等，索性見過了彭氏弟兄。」

子母神梭忙笑道：「凌兄你這可是多疑了，你的行事我實在佩服。由打上回起，我渴望跟您訂交，盼了不止一天了。這樣辦，由我起，由我落，我一個人找他們去。凌兄有事，請先行一步；哪一天得閒，你賞一個信，我們可以訂期多盤桓幾天。」

子母神梭實欲與凌雲燕訂交，凌雲燕今天實不能留。又談了一會，凌雲燕告別。子母神梭武勝文備馬親送出來。笑對凌雲燕說：「凌兄，咱們不可不防備，我還怕包六在外面等著你呢。」

凌雲燕冷笑道：「好吧！我倒是真想見見他，只怕他未必肯出頭；因為我們已經交過話了，他的戲法不好變了。我想此時外面倒真許有人等著我，只是等著我的保管不是他。」子母神梭笑道：「他自然不肯在近處出頭，也許同著別位，藏在遠處，要暗算凌兄哩！凌仁兄，不管怎樣，我總得送送。」

武凌兩人和那盧天葆，一同出來。子母神梭沒有猜著，凌雲燕猜著了。走出七八里地，便遇上了大批的埋伏，不是包六，不是彭氏昆仲，是白娘子凌霄燕得到警耗，特引眾救應師弟來了。

那個小嘍囉身中一箭，捨命奔逃，竟奔回巢穴見了白娘子，報說二當家的中途遇事，被人圍上了。又說不像鷹爪，也不像線上。白娘子霄燕大怒，想了想在肇事的地方附近，並沒有什麼出名的綠林，心中便有些嘀咕。急急地點齊部下；部下本散在各處，就近湊集了二十幾個人，半騎半步，火速地踏尋過來。到了交斗的所在，搜遍林隅，渺無人影。白娘子把部下散漫開，往返地窮搜。……

子母神梭陪著雄娘子凌雲燕，從狹路荒徑走上大道，突然撞在網上。響箭陡發，白娘子率眾出來，把道擋住。子母神梭還當是包六出現。凌雲燕搖頭笑道：「不是，不是！這是我們的人尋我來了。」他已經聽出響箭暗號來，忙策馬上前，也發出暗號。白娘子凌霄燕慌忙過來，下馬問道：「師弟，怎麼樣了？」雄娘子凌雲燕忙說：「先遇上仇人，現在又遇上朋友了。」忙與子母神梭引見，子母神梭自此又認識了這位白娘子。

白娘子凌霄燕是二十幾歲的姑娘，比凌雲燕大。她們兩人的關係，也是一謎。兩人始終是師姊、師弟，不是夫妻。便白娘子不嫁，紅娘子（雄娘子）不娶，兩人相敬如賓。所可惜者，是白娘子比凌雲燕大了三四歲。兩人各有著沉痛的經歷、淒涼的身世。兩人同病相憐，都想嫁娶。但男的娶誰、女的嫁誰呢？白娘子想給雄娘子擄一個少女為妻，雄娘子淒歎不允。雄娘子勸白娘子擇婿，白娘子也只低頭流淚，臉紅紅地看著雄娘子，歎道：「姐姐這一輩子完了！」兩人各有說不出的苦惱，坐令韶光似水地流去。

當下問明原委，白娘子方知師弟受了委屈，險些受辱殞命。白娘子勃然大怒道：「這包六太可惡了，那時倒不如依著師弟，把他廢了，也就完了。現在他到處誣蔑我們。武莊主，像這樣暗算我們，動刀動槍，還是好漢子所為。您不知道他，他竟學村婦罵街，信口作賤人。不行！我得找他去！他現在在哪裡？」

凌雲燕因為子母神梭在場，忙把師姊勸住。最後仍由子母神梭去找彭氏昆仲，要把這樁事徹底解決，請附近綠林給評評理。但是彭氏弟兄竟栽了跟頭！

那包六當場聽到武勝文報名，就知要敗露；他果然不辭而別，一溜不見了。彭氏昆仲還要找他細問原委，好像攙人上牆頭，半路上撒手不管了。彭氏昆仲氣得大嚷：「上當了，上當了！」他二人卻不肯虎頭蛇尾，縱然栽跟頭，也不能避不見面；竟找到子母神梭，拍手打掌，細說丟人之事，又作揖打躬地說：「我們太冒失了，得罪了這位凌雲燕了。武大哥，沒別的，替我們表說表說吧。」

彭氏老大很客氣；彭氏老二仍說：「我們情實是魯莽了，可是這位凌雲燕的打扮跟女人一樣，也未免惹人動疑。」武勝文道：「我不是說了麼？他的身世太離奇、太慘苦！」

二彭要面見凌雲燕道歉，子母神梭代為辭謝了。這場戲就這樣揭過去。凌雲燕自然要找包六，無奈斷臂包六藏匿不見，只好罷手。

自經此變，凌雲燕和武勝文成了好朋友，武勝文勸他改裝，練習男人行止。不久，飛豹子袁振武率領大眾，到江南尋隙。因無地可以棲眾，便由子母神梭引見，借了凌雲燕的密巢，還借重了不少的人力。

現在，凌雲燕和霹靂手童冠英登台比拳，凌雲燕一身輕巧的武功，卻非霹靂手的毒砂掌的對手。凌雲燕凌空一縱，被霹靂手童冠英運氣功，探爪一抓，刮地一聲響，把淺靴抓碎，露出了復履，窄窄如鉤。台下嘩然。凌雲燕面色一紅，扭頭就走。霹靂手哈哈大笑，也要下台；飛豹子奮聲喝道：「別走！我來請教！」

第四十八章

黑鷹程岳戰平對手

九頭獅子攘臂爭名

飛豹子在台下，看出霹靂手的毒砂掌，凌雲燕必無法應付，他就奮身要上前。他的朋友早跳上一人，向霹靂手請教。鏢行群雄忙看這人，就是七個陪客之一，那位姓許的。胡孟剛打聽同伴：「認識這人不？」漢陽郝穎先、夜遊神蘇建明、馬氏雙雄、夏氏三傑等，都說不認得。

東台武師歐聯奎道：「這位名叫許應麟，好像是穎州潘佑穆的門下。」胡孟剛道：「他敵得過童二爺麼？」歐聯奎道：「他也是練五毒紅砂掌的，初生犢兒不怕虎！他敢上台，必有把握。咱們往下看。」鏢行在台下竊竊私議，台上的人已然甩衣裳，預備動手了。

這許應麟正當壯年，約有三十八九歲；躍上這殘破的舊戲台，長衫一脫，露出一身米色短裝。他大眼睛，高鼻樑，圓顱黑髮，氣象很沉穆，兩臂很粗；令人一看外表，覺得不可輕敵。他把衣袖一挽，沖童老抱拳道：「童老前輩，在下久仰您的掌法，家師也常稱道過。今天我來上場，非為比武，實為請教。童老前輩，請您不吝指點！」

霹靂手童冠英正容斂笑，拱手還禮道：「客氣客氣！閣下貴姓？令師是哪一位？」

許應麟答道：「在下姓許，名叫許應麟，家師是穎州潘。」童冠英道：「哦，令師是穎州潘佑穆潘七爺麼？那不是外人。」許應麟道：「是的，我在下只想求老前輩指教，決不是比試，請老前輩手下多多涵讓。」

童冠英笑道：「你太客氣了，我是老朽無能的人。你正當壯年，還盼您手下多多容讓。」兩人說完客氣話，立刻一湊，準備動手。

忽然台下飛躍上一人，橫身一隔道：「且慢！童老英雄，咱們得按規矩走。咱們鏢行承人家看得起，邀來以武會友。咱們應該挨著個兒來，不能總教您一個人釘。剛才您已經跟那位凌爺比試過了。這一位許爺，我傾慕已久，就由我給接接招吧。」這人是南路壯年鏢頭孟廣洪。許應麟把孟廣洪打量了一眼，看他不過二十八九歲，好像北方人，生著微黑的面貌，通臂長爪，兩眼炯炯有神，額角有一塊很深的刀疤，從前是沒有會過的。兩個人通名拱手，走行門過步，說一聲請，立刻開了招。

霹靂手童冠英含笑下場，幾位鏢客圍上來，跟他說話，問他這凌雲燕到底是男是女。童冠英說：「我可不敢保，你們問子母神梭去吧！」

那破戲台上，鏢客孟廣洪展開了他的「八卦游身掌」的招術，在台上像紡車似地亂轉。那許應麟展開了他的鐵砂掌，就如老牛破車似的，以遲鈍的辣手，應付孟廣洪的飛速拳招。正是一快一慢，看著令人吃驚。

忽見孟鏢師旋身一轉，左臂虛晃，右掌斜穿，唰地照許應麟打去。許應麟微微一側臉，雙掌一伸，也格格地發響，也虛冒了一招，進步欺身；突然「惡虎掏心」，照孟廣洪打去。孟廣洪急用「斜掛罩鞭」往外一削，硬磕敵人的手腕，故意要給他一個硬碰硬。

許應麟一招走空，早又收回，卻將左掌發出，「金龍探爪」往起一直腰，出二指猛點敵人的雙眼。鏢客孟廣洪似旋風般伏腰一轉，側身前進，左跨一步，破招進招，飛掌橫擊敵肋。未容得許應麟招架，他就一偏身，踢出一腿。許應麟連忙後退，揮毒砂掌往下一切，照敵手的膝蓋切去。孟鏢師縮腿不及，索性一登勁，全身像箭似地斜射出一丈以外，輕飄飄點地站住。許應麟蛤蟆似地橫身追來。孟廣洪旋身一轉，又遊走起來。

兩人連過了二十餘招，許應麟竟撈不著孟廣洪。孟廣洪的八卦游身掌功夫很熟，抱定主意，要遛乏了敵手，再乘機取勝。往來攻守，總是鏢客躲閃，許應麟追逐，和剛才童、凌的鬥法如出一轍。可是相形之下，孟鏢師不如凌雲燕的輕快，許應麟更不及童老的招術猛練。

台下的人料到二人半斤八兩，一時勝負難分；且有珠玉當前，看著不甚起勁。那九股煙就對人說：「孟爺何必露這一鼻子，不過如此呀！」馬氏雙雄也低聲對蘇建明說：「我們不要一味跟他們打，我們得跟他們講好了；見幾陣勝負，勝了該怎樣，敗了該怎樣？說好了，再打，才能打出二十萬鏢銀來。」

蘇建明道：「剛才你沒聽見麼？姜五爺和飛豹子、子母神梭很咬了一陣子呢。那飛豹子一味要先跟十二金錢動手，他說別人打了不算。他一定要考較考較俞爺的雙拳、一劍、十二錢鏢，必得這三樣全請教完了，他立刻把鏢銀奉還。他的大話是這樣說著，依我想，很可以答應他。只是人家俞氏夫妻倆總說服軟的話，人家是同門師兄弟。咱們看吧，看他們講到底，也脫不了這頓打。」

蘇、馬三人在台下議論。孟、許二人在台上動手，又走了數合，還是不分勝負。忽然，鏢行這面由智囊姜羽沖，豹黨這面由子母神梭，分開人群，走上破戲台，把兩個比拳的勸住。然後，由武、姜二人面沖台下，向大家宣佈道：「諸位賓朋，諸位全是為朋友，為江湖上的義氣來的。今天這事，本是鏢行和線上朋友常有的事，較拳討鏢，也是老套子。不過這一回事稍有不同，因為俞、袁二位早年乃是老同學。我們不願為這小事，教他們二位傷了同門的義氣，總想盡力給他們解開，不比試才好。不過雙方的意思，想到既勞動了這些朋友，也想借這機會，大家湊湊，就便考較考較門裡的功夫。現在我們兩面接頭的人，已然替他們二位講好。是先請袁、俞二位的門弟子或邀來的朋友，認準了對手，挨個比試一回。再請俞、袁各試身手，請大家看看。言明只見十陣，只許較藝，不許傷人。比試完了，不論誰勝誰敗，袁老英雄情願將鹽鏢二十萬，放在自己肩上，即時設法代找出來。這是我們接頭的人，剛才商量好的，現在再問問當事人，可是這樣？」

俞劍平、飛豹子分從左右，登上擂台，向大家一舉手道：「就是這樣，我先謝謝諸位朋友賞臉幫忙。」兩人說完，互相看了一眼，走下台去。遂由姜羽沖、武勝文，分派頭一陣的人。先問孟、許，二人自覺沒有勝敵的把握，知難而退，就此住手。武勝文向鏢行這邊看了看，私和豹黨商量，派出那姓唐的陪客，對姜羽沖道：「貴鏢行有一位飛狐孟震洋孟爺，和我們曾有一面之識。現在我們這位唐爺，很羨慕他的武功，意思要請孟爺先來指教。」

智囊姜羽沖很詫異地打量這姓唐的，年約三四十歲，也像個鏢客，只不曉得他和孟震洋有何碴口。忙說道：「考較武技，也得估量對手，也得求對方同意，我先問問我們孟爺。」飛狐孟震洋已然聽見，笑對智囊和俞劍平說：「我認識這位，他的名字叫唐開，這還是上回我在火雲莊留下的那點過節。他們疑心我是奸細，他們頭一個就邀我。很好，我奉陪他走一趟。過兵刃，過拳腳，都行！」

子母神梭和唐開一齊說道：「我們是考較功夫，誰跟誰也沒仇，自然用不著動刀。」飛狐道：「隨您的便。」解下寶劍、暗器，脫去長衣，走了過來。唐開也忙扎綁利落，老早地上台等候孟飛狐。

孟震洋對子母神梭道：「武莊主，我們久違了。上次我遊學路過寶莊，深蒙款待，我先謝謝。這一次是我們屠朋友引見我來觀光，我和雙方都是朋友，沒偏沒向。武莊主和令友既要指教我，索性請武莊主親自登台，倒顯得直爽，何必又驚動唐爺呢？」

子母神梭笑道：「孟爺會錯了意了，我久仰孟爺的拳學，不用比試，我就心折。剛才雙方講好辦法，這一回先由敝友這邊挑出人來，再邀請貴鏢行。下回就該你們鏢行點名挑選對手了。我是中間人，不好由我破例。孟爺要想指教我，請容下次。」

孟震洋道：「那麼我們回頭見。」他分開眾人，從左邊走上戲台，和豹黨唐開抵面。飛狐孟震洋先用猴拳開招，後改醉八仙。這唐開身高氣雄，展開了純熟的劈掛掌，和飛狐對招。

走了十數合，飛狐又改了猴拳，往前一撲，探爪照敵人面前一抓。被唐開閃身一躲，用劈掛掌一掛，竟捋住孟震洋的手腕，疾發右掌，照飛狐劈去。飛狐忙一翻腕，反扭住敵腕。剛剛用力一扣寸關尺，見敵掌劈到；忙將左臂從下一翻，往上一格，把敵招破開了。兩人分往兩邊一錯，唐開陡如旋風一轉，抹轉身來，振臂往外一劈，飛狐橫肘急架；唐開唰地橫腿，照飛狐一蹴。飛狐孟震洋疾急後退一步，伏身作勢，往前進搏。子母神梭陡然大聲喝住，哈哈笑道：「承讓，承讓！唐五哥，請下台歇歇吧。這回該由鏢行派人了。」唐開也昂頭一笑，飛身竄下台去。

飛狐孟震洋氣得雙眼直豎，說道：「這是怎麼講？難道勝敗已分了麼？」

子母神梭武勝文大笑道：「我們又不是報仇拚命，又不是奪彩打擂台；這不過是點到為止，難道非分個誰死誰活不成麼？這麼著很好，功夫也考較出來了，面子也不傷。剛才童老英雄勝了我們一位，現在孟爺又讓了一招。兩邊八兩半斤不輸不贏，正好相抵。現在該著貴鏢行派人了。」

孟震洋忿忿不平。智囊姜羽沖、夜遊神蘇建明忙將飛狐勸下擂台，低聲附耳勸了幾句。智囊早與俞、胡安派好了下撥鬥拳的人。鏢行志在了事討鏢，不在求勝；命人把俞門大弟子黑鷹程岳替換進來。程岳短衣登台，抱拳施禮，往旁一站。智囊代說道：「這位是俞門弟子，我們特意換他上台，請師伯指教。」

程嶽立刻報名道：「弟子我叫黑鷹程岳，早先我原實不知是袁師伯，現在知道了。據弟子拙想，袁師伯和家師都是成名的老前輩，真格的還教兩位老人家上場麼？有事弟子服其勞，請袁師伯隨便派一位師兄，由弟子陪著走幾招；師伯和家師可以含笑一觀，指正我們。」

飛豹子正在凝眸觀戰。廟內外佈置著嚴密的卡子，隨時防備意外。他見俞門弟子登場，忙與子母神梭低議。由子母神梭代說：「這位黑鷹程爺，據敝友說，前已領教過了，不必再賜教了。俞鏢頭如願教弟子上場，可否另換一位？」當場把黑鷹撅下來，顯與剛剛定的鬥法不合。

胡孟剛要詰責，俞劍平皺眉道：「隨他們的便。夢雲，你上去替你大師兄。」蛇焰箭岳俊超、沒影兒魏廉一齊忿然說道：「我們上去，我們就說是您的弟子。」俞鏢頭搖頭道：「不用，等一會二位再上。」

二弟子左夢雲領命登台，替下黑鷹來，抱拳施禮，叫了聲：「諸位師傅！弟子左夢雲，是家師的第二個門人，年幼學疏，恐老師們見笑。袁師伯既然不教我們的程大師兄出頭，只可由我來獻醜。袁師伯，請念弟子年幼無知，多多包涵，請您隨便派哪位師兄來吧。」

豹黨立刻派出一個很臉生的人出來。左夢雲才二十三歲，此人足夠四十五六，黑面長頰，濃眉大口，毛毿毿的臉，氣如項羽，猛似張飛。此人便是遼東一豹三熊的第一熊。這人名叫熊伯達，武功堅實，膂力剛強。從前在關東，和族弟熊季遂、好友顧夢熊，霸據長白山金場，威震一時；在寧古塔一帶，有名叫做金沙三熊。等到飛豹子崛起寒邊圍，收買金場，金場三熊抗拒不准入境。飛豹子以武力決鬥，比拳爭金場，由飛豹子將三人戰敗收服，聯成一家，認為師徒。

這次飛豹子入關劫鏢，熊伯達也擔著一路卡子，所以未與鐵牌手遇上。今天他是初次露面，甩衣上場，氣象糾糾，睜眼往前面一望；龐大的身形，比左夢雲高半頭。眾鏢客看到左夢雲細瘦的身材，不由寒心。三江夜遊神蘇建明忙勸俞劍平：「把令徒叫回來吧。比武較拳，必須量力，這一位個兒太壯了。」

俞劍平也不無惴惴，但是不願輸口。智囊姜羽沖也知不敵，正要提出換人。左夢雲把腰一挺道：「打不贏，還打不輸麼？」熊伯達早已看準對手，抱拳道：「在下熊伯達，我是袁老師的一個不成器的徒弟。今天願跟十二金錢俞鏢頭的高足請教請教！」竟往前撲一步，發拳打起來。左夢雲並不懼敵，潛存戒心，連忙上掌，出力應敵。

熊伯達來勢很猛，竟將左夢雲沖退一步。左夢雲急急一伏腰，欺敵還搏。熊伯達用的是少林拳；左夢雲用的是太極拳；剛柔相碰，迭見險招。熊伯達疾如飄風，衝突上來，被左夢雲軟軟地破開。飛豹子看著兩人搏鬥，不住搖頭：「這麼個小孩子，也會有這一套。不信俞振綱這傢伙門下一個弱手也沒有！」兩人台上疾斗十數招，忽然熊伯達一個「蟒翻身」，展開「大摔碑手」，照左夢雲胸腹擊去。

左夢雲忙退一步，用「斜掛單鞭」，猛切熊伯達的脈門。熊伯達往上猛一抬腕，硬架硬碰，往外一磕；突又一拳，照左夢雲胸坎搗去。左夢雲倏然閃身避開，倏地又一扭身，「十字擺蓮」，踢到敵人下盤。熊伯達吃了一驚，這一腿來得好快；忙移身換步，閃開左夢雲右腿；兩人成了背對背的樣式。熊伯達就勢進身，展「雙陽塌手」，猛往外一推。眾鏢客失聲道：「呀！」左夢雲識得厲害，一個「倒轉七星步」，閃開了敵人這一招。左夢雲忙扭身反腕，「噗」的把熊伯達的腕力刁住。太極拳借力打力往外一帶，熊伯達一個踉蹌。豹黨不禁齊驚。但是，陡出意外，起了一陣喧呼。熊伯達雖敗未亂，反腕一扭，倒抓住了左夢雲的手，往下拋，喝一聲：「倒！」

熊伯達直竄出三四步，摔身站住了。左夢雲飛擲出六七尺，竟至於搖搖欲倒，單腿拿樁，方才站住。左夢雲登時夾耳通紅，忙翻身回來尋敵。子母神梭一聲斷喝道：「住！」他又認為勝負已見，不必再打了。

鏢客認為這樣判斷法不公。俞劍平搖頭道：「小徒持久了，終不是這位熊爺的對手。我們認輸吧。」他遂向左夢雲點首。左夢雲負怒帶愧，走下台來。

三江夜遊神蘇建明說：「這回算輸，剛才飛狐孟震洋那回可不能算輸，姜五爺得跟他們再講講。」智囊姜羽沖忙和子母神梭當面說定，判斷勝敗，須由兩家各推局外朋友公議。

武勝文替飛豹子答應了。鏢行公推三江夜遊神蘇建明、九頭獅子殷懷亮公斷勝敗。豹黨到殿後請出兩位面生的老人來。頭一位是遼東有名的武師，叫做「半趟長拳震遼東」神拳沙金鵬；他還帶著兩個徒弟，乃是飛豹子上月才特約來，入關幫拳的。這老人黑面濃眉，年當耆艾，神情威猛，很顯得腰粗手重，料想外功必然很強。

次一個，人矮而胖，比沙金鵬更黑，又穿著黑綢衫，渾身似一塊黑炭。這人名叫啞巴尚克朗，乃是子母神梭特邀的朋友，是冀南的拳師。他嗓音瘖啞，武功純熟，在河北武林頗有名望。馬氏雙雄、智囊姜羽沖等全認識他。胡孟剛也曉得此人，忙問俞劍平：「怎麼啞巴老尚也跟飛豹子摻和到一塊了。」俞劍平劍眉緊皺道：「我和他沒碴，想不到他是為何而來。我們不必管他，打到哪裡，算到哪裡就是了。」

說話間，子母神梭給雙方首要人物引見了。神拳沙金鵬毫不客氣，舉步登台，向鏢行拱手道：「我在下名叫沙金鵬，匪號是半趟長拳震遼東。現在承兩邊的朋友不棄，推我跟尚老兄陪同鏢行蘇、殷二位，給兩家公斷輸贏。其實高低強弱，是有目共見的事。我們四個人總得一秉大公，沒偏沒向，斷出理來，不能教朋友口服心不服。可是我年老眼花，難保有斷不清、看不明白的地方，還請諸位指正我。」說罷，一閃身。那啞巴尚克朗也啞著喉嚨，嘶嘶地說了幾句謙詞，也往旁一閃身。

然後三江夜遊神蘇建明、九頭獅子殷懷亮，也相推相讓上了台，故意地做給豹黨看。殷懷亮請蘇建明發話，蘇建明請殷懷亮發話，分外客氣。然後殷懷亮咳嗽了一聲，抱拳說道：「在下殷懷亮，這一位敝友蘇建明，承雙方朋友推我等做見證。我們自問學藝不精，所見不廣，只怕斷不出好歹來。好在已有沙、尚二位在前罩著，我們斷的是與不是，諸位多多指正。」和蘇建明向台下深深一揖，隨往台邊一站。

沙金鵬拿眼看了他一眼，搖了搖頭，手團一對鐵球，嘩楞楞地響。這邊九頭獅子殷懷亮，也手提一串珊瑚念珠，一個子一個子的捻著。蘇建明湊到啞巴尚克朗面前，很客氣了幾句，又商量公斷之法。四個人異口同聲說：「不一定非見勝敗不可，只是點到為止才好。」

那熊伯達憑恃臂力，較短了俞門二弟子左夢雲，他心中明白左夢雲這小伙子也不太好對付，遂又抱拳道：「剛才這位左爺承讓了，鏢行還有哪位來指教在下？」

黑鷹程岳忍耐不得，忙請示俞鏢頭：「老師，弟子要替左師弟掙回面子來。」俞劍平道：「你忙什麼？早得很呢，只怕他們不教你登台。」

黑鷹程岳怒道：「哪能淨由著他們？弟子要上去試試。」竟一甩衣緊行數步，躥上戲台。程岳先向沙金鵬、尚克朗施禮，跟著說：「這位熊師兄乃是我們袁師伯最得意的高足，剛才我們那個小師弟實在不知自量。熊師兄還在叫陣，我請老前輩准許我跟熊師兄接接招。」轉身又向熊伯達連說：「熊師兄，我叫黑鷹程岳。……」

熊伯達張口笑道：「我久仰鐵掌黑鷹的大名，前次在范公堤，我的二師弟、三師弟已經領教過了。還好，真是名下無虛。」黑鷹程岳怒道：「不錯，令師弟是賜教過了，我還沒有領教你閣下的拳法。你若是不嫌勞累，不嫌棄我在下，我很願意奉陪高賢，走上幾招。」黃色的鷹眸一瞪，炯炯發光。

大熊未及答話，兩造見證神拳沙金鵬和九頭獅子殷懷亮，一齊搶話。沙金鵬道：「程師兄，話不是這樣講，剛才咱們有言在先，一人只見一陣。……」殷懷亮道：「好好好，這位熊朋友既然叫陣，必然沒累著，你們二位少說話，快動手。」

神拳沙金鵬不悅，提高調門道：「我的話還沒說完呢。我們有言在先，一個跟一個，就是贏了，也不能兩打一。熊師兄，你一個人要跟俞門兩位高足比試，你這不是瞧不起人麼？你可以請下去歇歇，換上別位來。哪怕隔過一位，你再上場，那就沒說的了。我說蘇老英雄、殷老英雄，這樣辦可是對麼？」

九頭獅子殷懷亮倉促答不上來，三江夜遊神蘇建明最能說，立刻道：「程師兄，你聽見了麼？兩打一，就累著了。兩打一，那叫做兵法乘勞。我們比拳，以武會友，可不能把人較短了。你別看熊爺不下台，直叫陣，那叫做余勇可賈。許人家示威，不許我們認真。沙老英雄，我們這邊程爺是上台了，請你點派另一位上來賜教吧。哪位都行，可得要年輩相當，功夫深淺差不離的，我們不能教一個末學跟您已成名的老英雄打對手。像剛才熊、左二位，就差池些，他二人年歲差大半截呢！」啞巴尚克朗忿然說：「哪裡是比拳，簡直是鬥口！」

到底還是熊伯達退下，黑鷹程岳在台上生氣等候。豹黨竟挑出一個勁手上場；此人姓霍，名叫霍君普，就是剛才七個陪客之一。年約四旬開外，神旺氣張，微帶世俗之態，穿一身短裝，一躍登台。俞劍平、胡孟剛只在那次桌面上跟他會過，以前素不相識。松江三傑夏建侯、夏靖侯、谷紹光，卻知此人的底細；他是白沙幫九江幫的幫頭，只聽說他在水路潛有勢力，還沒聽說他會技擊。哪知此人的形意拳在幫中未遇過對手。

霍君普和黑鷹程岳抵面，雙拳一抱道：「程師傅，我們前天見過面了。我名叫霍君普。我和武爺、袁爺都是新交；我和令師俞鏢頭也是慕名的朋友。我這回出場，純為羨慕貴派的太極拳，要想請教三招兩式，此外別無他意。程師傅，你我點到為止。請開招吧！」程岳道：「豈敢，弟子乃是末學後進，請霍師傅多多指教！」說完門面話，立刻交手。

這霍君普手法非常敏捷，拳發出去，嗖嗖有風，一招一式既沉著，又有力，並且迅速。黑鷹程岳因二師弟敗在敵手，潛抱決心，必求一勝。太極拳本是以靜制動，他卻凝神一志，一面應敵，一面找漏，想用進手的招術，把敵人打下台去，一洗門戶之忿；更可將范公堤的一敗，借此找回。兩人打得很猛，一開招，彼此都以守為攻，暫觀敵人的路數。走過十幾個回合，彼此漸漸越走越快。等到鬥過二十幾招，黑鷹程岳貪勝過甚，竟連逢兩次險招。台下鏢行都替程岳捏一把汗。

鐵牌手胡孟剛走過來問俞劍平：「大哥，你看程岳形勢上不大得利，我們把他替換下來吧。」俞劍平躊躇道：「這孩子素日沉著，今天他這是怎麼的了？臨敵換人是不行的，我們袁師兄又該得理了。」馬氏雙雄道：「他大概是有點怵敵吧？在眾目睽睽之下，一個沉不住氣，就難免失著。」東台武師歐聯奎聽見了，忙湊來說道：「我看程岳是太貪功了，求勝心切，難免吃虧。」

馬氏雙雄又看了一會，搔頭道：「程岳准要糟，我看我們本來就吃著虧呢。我們的人先上，他們後上；他們先看準了咱們的對手，然後再挑合適的人上台。這樣的比法，我們非敗不可。我得找姜五爺去，他上了當了。」忙找到智囊姜羽沖。

智囊也看出豹黨取巧來，正和子母神梭發話，從下次起，要輪流先登台。不能一味教鏢行先上，那一來，鏢行淨成了挨揍的了，未免太欠公道。子母神梭笑著答應道：「對不起，我們沒想到這一點。」

又走了幾招，十二金錢俞劍平眉心緊皺，凝視台上；忽然放下心，深呼一口氣道：「還罷了，這孩子的確是求勝心切；現在他已知道敵人不是垂手可敗的，他已然改走穩招了。」青松道人、無明和尚也在那裡議論：「年輕人跟中年人不同，總是開招猛，貪功切。現在好了，這位程高足越打越沉靜了，不致有大閃失了。」

黑鷹程岳果不出眾人所料，一起頭恨不得一下子，把敵人打下台去。心一浮，氣一動，未得乘敵，反被敵人連找他的漏招。他至此方曉得這個四十幾歲粗俗的漢子並不是軟手。自知急求一逞，已然不行，他立刻改變鬥法。不求有功，先求無過和敵人對耗起來了。

霍君普素知太極拳專好「以靜制動」，因此暗懷戒心，反得連搶先著，有一次險些把程岳踢著。程岳改走穩招，與敵相持。兩人來來往往，又走了十數招，霍君普漸覺不支。霍本來功夫很好，可惜貪色戕身，沒有程岳健實；耗時稍久，漸漸頭上見汗。鏢行至此放下心來，豹黨倒提起心來了。

忽然間，霍君普使一手「玉女穿梭」，往前一攻，又由「抽梁換柱」改為「白猿獻果」，上奔敵人胸坎打來。黑鷹程岳微微一閃，讓開正鋒，「懷中抱月」，進步前粘，卻是個虛招。霍君普改招反攻，側一側身，倏又「惡虎掏心」，欺敵猛進。黑鷹程岳「嗖」地一縱步，「野馬跳澗」，飛竄到前方。「大蟒翻身」，霍地一轉，掩至敵人背後；趁敵人招勢未收，力上加力，運雙拳照敵人後背，「順水推舟」往外一推。

霍君普覺到銳風貼身而進，要往前竄，怕太極拳就招趕招，再推一下，那麼自己必然被推倒；旁竄也恐被粘上。就在這電光石火的一剎那，他立刻「旋轉乾坤」，回身迎敵，竟不救招，反取攻勢。左掌向外一掛，右拳翻起，惡狠狠照程岳面門打來。程岳「登山跨虎」，斜身錯步，閃開來，攻上去。霍君普也一扭身，避開去，撲上前；兩個人幾乎肩碰肩，正應了拳家那話，「對招如親嘴」。

黑鷹程岳急用太極拳招，不閃不退，依然粘敵前進，乘虛上招。這霍君普也和程岳一樣心思，不退而進，奮力爭先，倏然打出一拳。程岳以毒攻毒，也打出一拳。

兩人來勢都猛，不由各往旁一錯；夠著用腳的時候了，兩人全都是雙拳一晃。程岳偏身用力，右腿飛起，使橫勁一踢。霍君普用直踢，右腿也登空蹴起。忽然「撲登」一聲，兩人同時踢空，同時救招進招，回臂把敵人一推。兩人同時跌出去，背對背栽在硬地上。兩人倏地滿面通紅，一滾身竄起。

兩人用的力都很猛，都以為自己遭敵突擊，以致慘敗；低頭認輸，無以自容。又聽見台下亂喊起好來，兩人越發愧憤，就要擁身下台。台下嘩成一片，好久不歇。兩人忍愧用眼角一掃；程岳看見滿面通紅的霍君普，霍君普看見滿面通紅的程岳。兩人這才曉得自己跌倒，敵人也跌倒了。雙方的中證沙金鵬和殷懷亮一齊笑說：「好！二位勢均力敵，不分勝敗。」

程岳、霍君普一齊失笑，才把難看之情轉過來。拂塵止步，相對抱拳道：「承讓，承讓！」三江夜遊神蘇建明捋鬚笑道：「沒輸沒贏，二位全栽了。哈哈哈，你二位不打不成相識，倒要多親多近。」

黑鷹程岳和霍君普各致敬意，先後下台。飛豹子慰勞霍君普，心中卻在轉念；這位霍朋友連俞劍平的大徒弟還戰不敗，何必露這一手？因為是武勝文的朋友，只好捧著說。黑鷹到師父十二金錢俞劍平面前說道：「弟子給老師丟臉了。」俞劍平安慰道：「這就不錯。你剛上台，求勝心太切了！」俞夫人丁雲秀也說：「我們這裡直替你著急，你一開頭太慌了，咱們太極拳要持穩。」

頭一場凌雲燕和霹靂手那場比鬥不算數，到此刻共已鬥過四場。第五場由鏢行請豹黨先登。飛豹子袁振武和子母神梭推定一個臉生的人，姓湯名西銘。生得顴高頭大，獅鼻黃牙，本籍鐵山嶺，初次進關。原是飛豹子新交的朋友，現替飛豹子管著一座金場。因他鼻短貌醜，綽號扭頭獅子。

上台報名，扭頭獅子抱拳叫陣：「我湯西銘是山窪子裡的人，頭一回來到江南，要見見江南的老師傅們。我在下學會幾手五行拳，很想陪著咱們五行拳本派的前輩走幾招，一來考較考較南北的手法，二來也認認本門別支的人物。」

俞、姜等連忙酌派人物。鏢行中會打五行拳的倒有七八位，正在爭先恐後地擬議。九頭獅子殷懷亮，人老心不老，興致仍然很高，聽見「扭頭獅子」自報其名，又看了看湯西銘的長相，竟忍不住了。他忙向對方的中證人神拳沙金鵬、啞巴尚克朗說道：「二位，我要陪這位湯爺走兩招，可以換一位替我當見證吧。」遂經俞劍平、飛豹子兩方同意，請松江三傑的夏建侯登台代證。

九頭獅子脫下長衣，交給徒弟，把腰帶緊了緊，重複上台。鏢行因他年高，有的勸止他，竟勸不住。豹黨不知九頭獅子的來歷，也就不知他上場的用意。子母神梭是曉得的，可是沒法推卸，只得暗暗告訴飛豹子：「這位姓殷的老頭子是江南成名的人物，不大好惹。咱們這位湯爺的武功到底怎麼樣？」飛豹子說：「對付吧，我們不能說了不算。」

鏢行這邊霹靂手童冠英對郝穎先說：「郝師傅你看吧，殷老九一定是嫌這位姓湯的犯了他的聖諱了。他外號叫九頭獅子，就再不許別人重了他的外號。」郝穎先笑了笑說：「我也聽人說過。」童冠英道：「他的別號是他包下的。當年有位外號叫玉獅子卓馨桐的，又有位叫九頭獅子桑洪基的，他老人家都找了去尋隙，他若打勝了，一定逼人家改號。」

霹靂手的話並不假，九頭獅子殷懷亮卻是衝著「扭頭獅子」的外號來的。他的專攻並不是五行拳，湯西銘點名要會的是五行拳。這老兒就收起自己專擅的拳技，拿出年輕時兼學的五行拳來，和湯西銘對招。抖擻老精神，走到扭頭獅子湯西銘面前，雙拳一抱，兩眼笑得沒了縫，說道：「湯師傅，在下姓殷，叫殷懷亮，我可不會五行拳，只懂得一點，您多指教。不敢承問令師是哪位？您的大號是叫扭頭獅子麼？您這大號是怎麼個取義？」

湯西銘哪曉得話裡還有故事？挺胸說道：「我們老師也是咱們關裡人，直隸省的，姓黨，我是我們黨老師的小徒弟。我這外號是朋友改著我玩，硬給我安上的；您看我這鼻子，我這脖梗子。」湯西銘生的是獅鼻，又是滿頭黃髮。殷懷亮瞧他的脖頸，確乎有點向右傾。殷懷亮哈哈一笑道：「原來如此！獅子本是獸中王，您老兄一定也是五行拳的拳王了。您那老師我也聞名，不是大號叫做五行陰陽擋不住麼？」湯西銘道：「不差，我們老師是文武不擋。」

湯西銘不知殷懷亮這老頭子正是陰損他；他還是正正經經回答，挺著胸口，很不在乎。豹黨證人沙金鵬也弄不清楚關裡的武林情形，但剛才已同殷懷亮互訊姓名，登時猜出來，發話道：「湯師傅，您趁早下台吧。人家這位老英雄是江湖上聞名的九頭獅子殷老師。您這扭頭獅子鬥不過人家九頭獅子。您要知道，您跟人家重了字號了。」

湯西銘道：「哦！」雙眼一瞪，重把九頭獅子一打量，這才注意到殷懷亮額上纍纍有幾個大包。湯西銘怒了，說道：「我好心好意拿你當老前輩，您問一句，我答一句，您怎麼改我呀？來吧，我這扭頭獅子要領教領教您這九頭獅子。」殷懷亮笑道：「豈敢，豈敢！我這大年紀，就是不會改人。您叫扭頭獅子，我也不能隨便改您。不過，等一會咱們分了勝敗，可得重講講。」

兩人動起手來。兩人鬥口時，台下聽不見。只有霹靂手童冠英和郝穎先，湊到台根留神聽，就聽了個清清切切。兩人全都失笑，相視會心，於是凝神盯著雙獅的交鬥。

九頭獅子殷懷亮精神矍鑠，老有幼工；而且深通拳法精義，已到貫通神化的地步。五行拳縱非當行素習，運用起來，也不會大差。扭頭獅子湯西銘是一勇之夫，拳招很熟，熟能生巧。一開招，猛力進搏，要把老頭子打得爬不起來。五行拳的拳招，全取攻勢，一招才發，二招又到，一刻也不容緩，要使敵人手忙腳亂。他運用劈、崩、攢、炮、橫，五行生剋，疾如狂風。剛和敵手一接觸，湯西銘便突然發一拳，用「劈」拳，五行屬金。殷懷亮忙用「橫」拳來蓋這手劈拳，橫拳屬土。湯西銘立刻改用「攢」拳，上擊敵面；攢拳屬水，在長拳叫做沖天炮。炮打上盤，九頭獅子殷懷亮急忙「獅子搖頭」一閃，躲招還招，用「崩」拳往外一崩。

兩人閃展騰挪，挨幫擠靠，都採取上手招，硬往上攻。此拆彼架，此打彼擊；縱然是一個老手，一個壯年，行起招來，渾如生龍活虎，猛勇異常；和太極拳的持穩、粘纏，截然兩樣。

九頭獅子卻知自己年長，不宜持久，還是迅速取勝，最為上算。打定主意，故賣一招，用五行拳，往敵手面前一攻。未容還招，陡轉敗式，往旁退下去。倏然地翻身一擰，不知不覺，施少林外功彈腿，疾如駭電，照湯西銘肋下踢去。湯西銘跟蹤進招，微微一讓，直撲到敵手身邊，展炮拳猛打。被九頭獅子殷懷亮暗運內功，借力打力，趁湯西銘猛勇進襲，側身讓招，雙拳順送，照湯西銘背後一推。如倒了半堵牆似的，湯西銘隨手前栽，轟然摔倒。

九頭獅子殷懷亮哈哈一笑，旋轉身軀，面對台下，道：「承讓了，承讓了！這位扭頭獅子湯西銘湯爺拳術上很高，可惜年輕貪功，到底比我這九頭獅子差點。可是用心學下去，一定可以成名。」又對扭頭獅子湯西銘說：「湯爺，您瞧我這九頭獅子，比您這扭頭獅子怎麼樣？我用這外號夠三十年了，不信閣下會不知道？依我看，這不是好名頭，是栽跟頭的名頭。我就是這樣。我勸您老兄趁早廢了這個外號吧，這外號糟透了。」

扭頭獅子湯西銘負慚躥起，瞪眼把九頭獅子看了又看，雙拳交握，發恨道：「我領教過了，改日我一定再來請教。不過我不服氣，剛才你是用什麼拳招，把我打倒的？」

沙金鵬也代湯西銘評理：「你二位講的是用五行拳，殷老英雄可是外功、內功，全拿出來了。您這雜樣拳，無怪這位湯爺不懂。」夜遊神蘇建明忙道：「定規的是比拳，沒定下比什麼拳。沙爺若這麼競爭，就沒意思了。」飛豹子忿然道：「記著這一場！」

第四十九章

無明僧地趟拳斗大鵬

俞劍平太極劍戰飛豹

九頭獅子和扭頭獅子一笑一怒，走下台來。九頭獅子仍對扭頭獅子說：「您再用這個外號時，不要忘了今天這一場：江南還有個九頭獅子呢。」遂穿上長衫，要把夏建侯替回。豹黨發話，這不能隨便換來換去。九頭獅子笑道：「好好好，咱就不換，夏大爺多偏勞吧。」

下一次該由鏢客這邊先撥人上場。十二金錢俞劍平、智囊姜羽沖都知豹黨蘊怒，忙選硬手上場。選了一回，竟找不出妥善的人來。因為這一場既由鏢客先登，豹黨便可量敵而進，針鋒相對，專挑克敵的好手來鬥。所以鏢客的武功即使精妙，若偏擅一技，也必吃虧。須要挑選技搏而能精的人物，才能左宜右有，不管豹黨教哪一派的人物上來，全能接得住。

俞劍平很為難，意欲求青松道人、無明和尚上場。這兩個出家人全想看到最後，方才出頭。姜羽沖想請松江三傑的第二人夏靖侯出頭，夏靖侯負傷未癒，俞劍平以為不可。因為夏氏已是成名的人物，自己邀人家出來幫忙，決不應教人家栽兩回跟頭。

俞、胡、姜三人看了看這位，又看了看那位，心中著急。年輕的鏢客倒願搶先，只是不敢憑信他們；成名的人物又有這些難處。俞劍平道：「索性我上去。」馬氏雙雄道：「不行，俞大哥你還得接後場呢。要不然，我弟兄上吧。」俞劍平又因二馬兵器最精，拳技知道的不博，也怕他應付不來，有累盛名。

最後漢陽郝穎先道：「俞仁兄，不必為難，小弟不才，可以對付這第六場。」郝穎先脫去長衫，悠然緩步，走上比武的破戲台。俞劍平才放了心，知道郝穎先拳精學博，哪一派的武功全都懂得，不會應付不下來。

鏢客這邊幾費躊躇，始定人選；豹黨那邊也是一理。雖然是比拳，好似押寶一樣；而且勝負一分，兩方同下，要換一個硬手，來報復一下，都不能夠。這樣子一對一，比過就罷，固然可免紛爭纏鬥，可也教敗者找不回場來。勝者獲勝而退，對方看著乾生氣，因此雙方挑選對手，越發審慎。

郝穎先來到證人面前，報名求教。飛豹子在台下一看，道：「哦，是他！」就要親自出頭，與郝一戰。郝穎先在探莊時，已在暗中與豹黨伸量過。此時明白出頭，凡會過他的人，都要來會。飛豹子的左輔右弼，那胖瘦二老王少奎和魏松申，也想鬥鬥這漢陽打穴名家。

子母神梭對飛豹子說：「我們先讓讓外邀的朋友。」話未說完，走出一個方面大耳的人物，是子母神梭代邀的一個過路綠林；姓侯名敬綽，向飛豹子和子母神梭說道：「久聞郝某打穴的工夫很有名；現在我們是空手比拳，郝某總不會私帶點穴橛，暗算徒手的人。你們二位何必犯斟酌？簡直的由我小弟上去，會一會這位。」

飛豹子不知此人實力如何，面沖子母神梭，露出叩問的神氣。子母神梭道：「侯二哥要去，一定可以。不過，你要跟他快鬥，不要跟他久耗。」侯敬綽道：「行，要別的我沒有，要急三槍，我會。對付他們打穴點穴的人物，我有的是招。」說罷，洒然登台，迅如猛虎，到鏢行證人的面前報了名，次對郝穎先抱拳通名，預備開招。

十二金錢俞劍平一見此人出頭，愕然說道：「西川八臂來了！我們袁師兄從哪裡搜尋來的？這事越鋪展越大了！」白彥倫道：「西川八臂又是何等人物？」俞劍平道：「他們一共哥四個，又是合字，又是幫會，很不好惹。」他要湊近戲台，關照郝穎先，又嫌太露形。

沒影兒魏廉忙說：「俞老叔，您交給我。」魏廉湊近叫道：「郝師傅，這位是朋友，您多……喂，這位是朋友。」這一喊引得人人探頭。台上的郝穎先早已展開行門過步，容得侯敬綽一拳打到，立刻開招。沒影兒吆喝的話，他已聽明。

這侯敬綽也看了魏廉一眼，心中納悶：「你們要套交情麼？」當下不遑理論，故意藏拙，連發了三招，意欲先看看那郝穎先的拳法。郝穎先以虛應虛，連讓三招，方纔還手。侯敬綽誤認郝穎先是太極門，也就由第六招起，展開本門心法，把雙拳驟如狂風般打來。郝穎先文縐縐的，見招應招，有點應付不暇；一面招架，一面退閃。

侯敬綽且打且攻，欺敵猛進；果然是四川名手，招術不俗。只十數招，便搶招得勢，把郝穎先逼到戲台邊上。再要進搏，郝武師就沒有迴旋余步了。侯敬綽突然沖天一炮，照郝武師打去；卻暗防他旋身旁閃，兩眼盯住那郝武師的動勢。

果然，郝穎先見招側身，順力一推，倏然伏身，要往左竄；侯敬綽軒眉一笑，拳勢不收，反往旁轉。倏地單腳用力一捻，身如陀螺一轉，恰好遮住郝武師的前路；單拳也隨身改勢，打到郝武師的上盤。郝穎先右腕一繞，微微往上一格，似要一托一捋。

忽然腳下用力，也這樣一擰，要往右轉。侯敬綽一下腰喝道：「呔！」用足十成力，錯腳開掌，照郝穎先狠狠一推。他把全身做成了側立的弓形，這兩掌平推如箭，力猛如山，倘若用實，郝穎先必要栽下台去。

哪知郝穎先預料敵招，一旋身，似把背後交給敵人；又伏腰一擰，突然往上長身，輕飄飄拔高而起。不曉得怎樣用力，會拔高斜射，倏然越過侯敬綽的背後。侯敬綽急忙旋身，探臂來抓；又一長身，跟蹤進步，早已撲了空。郝武師箭似地跳落到台心了。

郝穎先擰身回顧，微微冷笑；剛才魏廉喊這位是朋友，既是朋友，為何下毒手？起初郝穎先竟誤會了意，至此方才拿出勝敵之招。那邊侯敬綽始終沒把郝武師放在眼裡，一招未勝，他就霍然疾進，又衝郝武師追來。

郝武師蓄意以待，兩人重新交手。又經過二十幾招，突然聽台上證人哼了一聲，台下飛豹子也「呀」的一聲。眼看雙雄倏然一合，倏然一分，各退出一丈以外，一點聲音也沒有，兩人俱各住了手。

郝穎先往旁一站，拱手道：「承教承教！」侯敬綽也往旁一站，臉向台裡，一言不發；口咬嘴唇，側目瞪著敵人。好半晌，才一轉身，往台下側目一瞥，突然回身，跳下台去了。郝穎先又微微一笑，向證人一拱手致敬，徐步走下戲台。

兩人停鬥，似乎勝敗已分，台下很有些人沒有看明白。但雙方證人已然瞧透。子母神梭武勝文忙迎問侯敬綽：「二哥，怎麼樣了？」侯敬綽搖手不答，直趨殿內。王少奎、魏松申跟了過來，不好問他受傷沒有，只問道：「侯二哥辛苦了，怎麼樣？」

侯敬綽突然蹲身俯腰，一張嘴吐出一攤血和兩隻牙。原來他受了郝穎先的迎面一拳，強忍著閉口無聲，才免得當場露形，只是瞞不住兩邊的明眼人罷了。他拭去口血，幸無內傷，心中又愧又怒。飛豹子在台下早已看見，也忙進來慰問。侯敬綽的盟兄郁敬恆發怒道：「好好好，打得好，我得會會這位漢陽名家！」立刻出殿，奔赴戲台。

戲台鬥場已賭到第七場，應該豹黨先登。飛豹子追出來，也要登台單挑俞劍平。子母神梭忙攔住飛豹子：「袁二哥，你等一等。」又拉住郁敬恆的手，勸他別忙。郁敬恆已經含嗔脫衣，必欲一斗；大聲說：「我們西川八臂早要會會江南鏢行，我得再請郝武師指教指教。」

郁敬恆正在怒吼，不意豹黨證人沙金鵬也等不及了。十場決鬥，已過了六場，還得給袁、俞二人留一場，那麼只剩下三場了。這「半趟長拳震遼東」沙金鵬往破戲台口前行幾步，面對台下大聲說：「鏢行諸位朋友，我在下叫沙金鵬，我要會會咱們江南武林人物。我說喂，武莊主、袁老兄！這個證人我先不當，請二位另煩一位朋友替我來吧。人家殷武師剛才不也是這麼來著，我也學學人家；我當證人的也要請教。」

沙金鵬說著，不等人來代替，就脫衣側立，向鏢行叫陣。子母神梭這才鬆手，對郁敬恆說：「得了，郁大哥你別生氣，有人給咱們找場。這位沙師傅經多見識廣，拳術厲害極了，打人只憑三招，你瞧吧。」

沙老白鬚飄灑，意氣軒昂，當戲台一站，等候鏢客。豹黨忙推上一位黑矮老頭兒，替沙老做證人。這人姓胡名朝棟，外號黑胡狐，早年是當鋪老闆，因好拳腳，混丟了飯碗，如今也是江湖上有名的人物了。

胡朝棟替沙金鵬發話：「鏢行諸位好友，哪位上來賜教？」鏢行群雄紛紛議論，料這位金鵬氣度矍鑠，必不好惹。馬氏雙雄告訴眾人：「這位沙金鵬生平專擅一手長拳，練得膂力極強；一拳搗出，緊跟著又是一拳。換手不換招，力量足，招術快；聽說很不容易破解，也不好躲閃。他倒沒有什麼出奇不測的絕招，就是一股子丹田罡氣，有進無退。你別看他老，氣度安閒；可是一開招，準是拚命。我看柔能克剛，俞三哥！要破他這手長拳，非得你親自出馬不可。」（葉批：內家罡氣。）

十二金錢俞劍平凝神端詳沙老，確有一派英銳之氣，暗藏在穆然的態度之中。回頭環視鏢行，青松道人仍沒有踴躍上場的意思，無明和尚眼望別處，似正尋視豹黨中的一個中年人。

俞劍平說道：「我就上去。」俞夫人很關切地說：「台上這位別看上了年紀，你看他那眼神和手臂，再看他的下盤，足夠火候的了。劍平，你要上去，你可估量著；跟這個人動手，決不是三招兩式的事；你還得盯著袁二師兄哩。我看莫如煩夏二哥辛苦一趟吧！」

松江三傑連忙應道：「大嫂放心，我替俞三哥去。」夏靖侯、谷紹光二人，你爭我讓。青松道人輕輕一拍無明和尚，說道：「明師兄，你看什麼？」無明和尚矍然回頭道：「我看那邊東看台根下，站在人群中的那位豹黨很面熟，好像是駱定求。……不能，不能，他不會出頭露面，我跟他有約在先。」說時又看，看對了臉，方才說道：「真奇怪，這人不是駱定求，或者許是他的哥們，模樣太像了。」

青松道人道：「算了吧，你不要在這地方訪友啦！現在這遼東沙金鵬正在叫陣，夏檀樾賢昆仲還在謙讓，明師兄，你拿出你的羅漢拳，上去會會這神拳老沙吧。」

無明和尚往台上瞥了一眼，笑道：「我也未必是人家的對手哩，人家半趟長拳震遼東；我這朽僧笨拳一上去，必然挨打。松道友，還是你當先。」

青松道人笑道：「我才真不是人家的對手哩。我學的這門功夫，正好受人家的克制，久聞此老在遼東，半月之間連敗十八家武林名手，連踢六座場子，實在威震長白。只有明師兄的羅漢拳和崩拳、地趟拳，三拳歸一，足可應付得了。這人唯一的辣手，就是迎門三不過，三拳加一腿。無明師兄你拿出你那三禪加一滾，準能把他克住，萬不會輸給他。」松江三傑見無明和尚面露得意色，一齊慫恿：「明師父，教我弟兄瞻仰瞻仰吧！」

無明僧赤面禿頂，胖矮如缸；聽了大家的話，把肚子一腆說：「你們是要看我出家人出醜，好好，我就出一回丑。」脫去僧袍，束上腰帶，從人群中走到台邊；只一伸腰，便躍登高台。眾目睽睽，一齊喝彩。豹黨尤其驚異；震遼東沙金鵬也吃了一驚，迎上一步，抱拳問道：「大師傅怎麼稱呼？」

無明和尚哈哈笑道：「好說沙老師傅，僧人無明，在揚州因明寺出家。自不學好，教師父趕逐出來，從此遊蕩江湖，濫交些打把式的朋友，胡亂也學了幾手笨拳。他們……」回手一指台下：「他們說沙師傅的長拳打遍遼東無敵手，他們教我上來承招，其實就是教我挨揍。沙師傅手下多多照應，請你發招吧。」

沙金鵬聽了一怔，久聞揚州無明和尚的威名，不料今日在此相會，不禁又把無明打量了一眼。單看外表，竟看不出他有多大能為來；就只剛才登台一躍，顯得身子很重，身法很輕罷了。殊不知這無明和尚性如烈火，手勁猛烈；生平好吃好喝，好交朋友。唯有一樣短處，是喜怒不定，翻臉就打人；在南北江湖上很馳名，也是武林名僧了。現在他拉開架子，要跟半趟長拳震遼東沙金鵬動手。鏢行群雄都曉得他，不由嘻笑私議：「我們多留神，看一看大鵬抓禿頭，禿頭斗大鵬吧。准有熱鬧看！」

兩人站好腳步，謙讓了幾句，說一聲請，倏然開招。震遼東沙金鵬最厲害的拳招，就是身手極猛極快，力量極強。剛剛一亮招，這老人白鬚一飄，身形一側，左手護身，右手「嗖」的當胸搗出。無明和尚早已防備著，見來勢太猛，當即伸臂一格；唰地一聲，僅僅撥開。沙金鵬第二拳突又穿肘打到。一股寒風直撲面門，先天力和功力均有，其剛無比。果然人言不虛。（葉批：先天真力。）

無明和尚登時覺得難以硬搪，忙一虛架，提一口丹田之氣，突然半轉身，一側肩頭；唰地一下，老拳打在無明的左肩臂上面，這是硬挨。無明霍地轉身，雙拳錯出，要乘勢還攻敵人。哪知沙金鵬的手真快，上盤不動，下盤一換，把無明和尚的拳一架；連架帶攻，唰地一聲，第三招又挾銳風打到。無明和尚忙又一轉，未容招架；果然沙老是「三拳加一腿」，「登」的一聲，無明和尚左胯幸躲開一踢，到底左肩臂又重重挨了一拳。

震遼東三拳一踢，無明只架住一拳，硬搪了兩拳。這兩拳足有二三百斤的猛勁，換一個旁人，早已應手倒地；可是無明和尚居然能硬挨。豹黨不由出聲道：「這和尚許會金剛力吧？」旁觀者看無明好像沒事人一般。（葉批：金剛力。宮註：葉君雖一介書生，但對武學知識研究造詣頗深，多在武學上有眉批。）無明早已大嚷道：「好哇，真棒啊！」往後疾一退，捻拳還攻上前。

沙金鵬一聲不響，把敵人一看，拳行如風，不容敵人進招，第四招、第五拳穿梭打出去。無明和尚似招架不迭，又倒步一退，虛身一讓，立刻挺身上前；唰地一聲，疾如駭電，拳打敵胸；未容得沙金鵬招架，又霍地一退。沙金鵬拳已發出，被無明偏身一讓，拳搗一空。

無明軒眉繞掌，似要抓拿沙金鵬的右手腕寸關尺。沙金鵬哼了一聲，見招破招，將計就計；左掌往下疾劈，右手一繞，反咬無明右手。也就是彼此的手剛剛挨著，無明疾右掌一收招，左掌又穿肘抓來。沙金鵬忙收回右掌，改招進捋；左掌竟很快地反挽住無明的右臂，立刻往外一擰，要教他左臂不能相救；再伸右腿一絆，逼住無明的下身。這樣只輕輕一放，便可放倒無明。台下嘩然道：「和尚輸了！」

一言未畢，無明用「老僧擺袖」、「雙環套月」一翻，奪出手來；立刻一栽身，胖矮身體似皮球般，滾落台上，一點聲音也沒有。沙金鵬竟倒退了兩步。台下全沒看清無明怎樣破的招，怎樣倒的地。無明和尚竟展開了地趟招。他全身骨碌碌一陣翻滾，肘、腰、臀、肩齊用力；雙腿突伸，似夾剪一般，翻翻滾滾，剪到沙金鵬面前。沙金鵬內力外力混為一氣的拳法，竟無用武之地。鏢客至此噓了一口氣道：「明師傅一准贏了！」

沙金鵬畢竟是斫輪老手，縱沒有制服地趟招的絕技，也會想法子護身防敗。他忙收起自己嫻熟的拳術，改用猴拳，彎腰探爪，來破無明飛登掃踹的腿法。沙金鵬身材很長，白鬚白髮飄飄；這一改招，居然縮成一團，和青年人一樣靈活。

兩個人在台上骨骨碌碌，盤旋繞鬥。地趟招不利於久戰，飛豹子和子母神梭等見沙金鵬只有退閃，不能進攻，還盼望他能持久。哪曉得只走了十幾招，沙金鵬連挨了好幾腿。幸仗他長於救敗，會打人，也善會挨打；縱被踢著，吃虧還不重。饒這樣，這老頭子已經恚怒。一世威名，想不到千里迢迢，跑到江北，敗給禿頭。他恨叫了一聲，竟收起猴拳，改用潭腿，來和無明和尚硬拚。翻翻滾滾，苦鬥二十餘招。

當此之時，十二金錢俞劍平忙對智囊姜羽沖說：「兩虎相爭，必有一敗。我看這位沙老師傅也是久已成名的英雄；我們家門之爭，何必跟外人結怨。姜五哥，我打算上去，把他們勸開，你看好不好？」

姜羽沖道：「好倒是好，只怕你一登台，你那位令師兄立刻要跟你較量。你想立刻跟他比試比試麼？」俞劍平道：「這個……」一時沉吟無語，台上無明和尚與沙金鵬迭見險招，愈鬥愈烈。

俞劍平道：「不好！」剛要上前，陡見半趟長拳震遼東沙金鵬與無明和尚托地一跳，各往後一退。沙老的兩個門徒如飛地躍上台來，把沙老扶住。沙老一聲不響，面目變色。無明和尚滾成土球一般，敵手才退，便立刻挺身躍起，哈哈地怪笑了幾聲，拍手拂塵，剛說了一句：「承讓！」竟又撲登地坐下了。兩個人大概已經兩敗俱傷。

飛豹子怒吼一聲，飛躥上台把沙老一看。鏢行這邊見豹黨連上去三四人，也忙得各不相問，連躥上青松道人、夏氏雙傑；俞劍平也隨後躍上台去。飛豹子忙命人將沙老攙扶下台，慢慢攙遛；俞劍平也忙看無明和尚。

無明和尚已經立腳不牢，所幸年紀不甚老，又是童工，尚能鎮得住；說道：「青師兄，俞鏢頭！咱們沒輸。」青松道人忙扶著他，暗問是否受了內傷，無明強支著說：「不礙，沒傷。」但是一條腿瘸了。

沙金鵬的弟子個個怒喊：「和尚別走，我們還要請教請教你呢！」青松道人正攙著無明和尚下台，這幾個弟子截住不讓走。鏢客道：「這是什麼道理？公證人還不給說句話麼？」

三江夜遊神蘇建明、夏建侯一齊向豹黨證人發話。啞巴尚克朗澀著喉嚨叫道：「別亂！朋友，還是按規矩來！」蘇建明大聲道：「沙老師，你快把你的門徒攔攔吧，這可滿不像那回事了。」喊聲未畢，沙金鵬的大弟子婁延慶和四師弟周金鶴，已經前撲到無明和尚的背後，截在無明和尚的面前，捻掌捋袖，就要下手，又似要圈住無明和尚不放。

青松道人雙目一挑，喝道：「豈有此理？閃開！」一手攙無明，一手指敵，往前一上步。沙門大弟子婁延慶道：「別走！」把雙拳一提，橫身擋住了僧道。如箭在弦上，不得不發。青松道人叫了一聲：「師兄，站住了！」雙拳一錯，立刻斜趨開道。婁延慶立刻虛掩一拳，往旁一竄，撲到無明身邊。

無明和尚立不住腳，正搖搖欲倒，看敵拳已到，唸了一聲：「阿彌陀佛！」單腿一跳，預備迎敵；青松道人早倏然抄過來。婁延慶回身一拳，青松一架；沙門四師弟周金鶴乘虛而至，猛地一撲，拳照無明打去。

鏢客嘩然。飛豹子勃然變色，忙叫：「週四哥，使不得！」如飛般奔來攔阻。情形吃緊，十二金錢俞劍平一股急勁，也飛躍過來，從側面一衝，把周金鶴格開。周金鶴翻身一拳，俞劍平滑步微讓，竟順勢一粘，把周金鶴的手臂托住。未容緩招改式，只往外一送，周金鶴不由斜退出數步。

俞劍平叫道：「對不住！我們要過招，請上台來，正正經經地……」「挨個比試」四字沒說出口，背後冷冷應道：「對！挨著個來，俞鏢頭請這邊來！」一股寒風襲到，其猛無比。

俞劍平大驚，未敢回頭，霍地急往開處橫身飛躍。後面果然是負怒尋仇的二師兄飛豹子，很快地掩來；手指上探，要提俞鏢頭的衣領。那邊智囊姜羽沖、夏氏雙傑，急忙奔來攔擋。俞劍平忙退步叫了一聲：「師兄！」飛豹子傲然答道：「什麼師兄！俞鏢頭，咱們也無須比十陣八陣，教朋友們比半天，當不了什麼。還是我來請教！」

袁、俞雙雄對面叫陣，自有鏢客把無明和尚救回，同時豹黨也叫回沙門弟子，把沙老攙入內殿，派人去救護。本是兩敗，沙金鵬獨覺愧忿異常；無明和尚跛著一條腿，倒很得意。俞門五師傅跛子胡振業說道：「得了，明師傅跟我一樣，成了單腿虎了！」無明和尚道：「那不見得。五師傅，你別說閒話了，快看看你們俞師兄吧，他跟豹子動手了。」跛子胡振業忙叫著九師弟肖振傑，一同奔到台前。

十二金錢俞劍平已被飛豹子逼上擂台。飛豹子因自己這邊末幾次連敗三場，怒氣甚盛，面對台下說：「剛才比了好幾場，彼此都差不多。我姓袁的此刻不再教朋友替我拔闖了；我要親自會會俞鏢頭。我的功夫自然不行，可是我本無心求勝，只是虛心求學。俞鏢頭，咱們比拳、比劍、比鏢。你只要三樣勝我兩樣，我就認小服低，立刻把鏢銀替你代尋回來。現在我要先請教俞鏢頭的……」稍稍一思索，說道：「比拳沒意思，索性我請教俞鏢頭的劍法，劍裡夾鏢，你打我挨，倒直截了當。」（葉批：這俞某太拖泥帶水了！）

子母神梭武勝文、尚克朗一齊說：「好！我們都想瞻仰瞻仰二位的兵刃和暗器。」俞劍平說：「這個……」賠笑對子母神梭說：「武莊主，剛才講的是以武會友，十場為定。」

飛豹子大聲道：「不錯，我知道，我這是破例的。但是俞鏢頭，別位朋友就見一百場，也不如你我過三招乾脆。你不必多說，我姓袁的千里迢迢奔來，為的是什麼？俞鏢頭，請上！」又回頭吆喝道：「喂，過來！」

袁門弟子熊季遂忙走上台；飛豹子立刻甩衣，露出一身短裝，手裡仍拿著那根鐵桿煙袋。俞氏弟子左夢雲也忙捧劍上來，要給師父遞劍。跛子胡振業和肖國英守備嘀咕了一陣，胡跛子突然甩衣上台。俞夫人丁雲秀此時立在台根，很著急地佇足望著台上。肖國英也追上戲台。

胡跛子跳上戲台，往袁、俞當中一站，喝道：「袁老二，你不用找俞師兄，俞師兄是山東太極門的掌門戶老師，你一個跳出牆外的弟子，你不配點名挑將。喂！我們南北太極門的師傅們聽著，憑他一個山窪子跳出來的人，敢來找太極俞？姓袁的，我胡老五陪你走一趟！你把我毀在台上，你再會我們俞老師。你現在不配！」亮出短劍來，跛著一條腿，看定飛豹子，枯黃的眼冒出火色。

俞劍平只道胡跛子仍要拚命，方要攔阻，肖國英拉了一把道：「三哥等等，你聽聽胡五哥的。」飛豹子往四面一看，冷笑道：「胡五爺，你要怎麼樣？你還要替人拔闖麼？」

胡跛子冷笑道：「隨便！你小子有種，你就扎死我。你沒有種，五太爺可要扎死你！」

飛豹子鄙薄道：「我袁承烈還沒學會充混混賣味拚命；我也不會跟殘廢人比武。胡五爺，請你把刀子收起來吧，不要比比劃劃地嚇人。」

胡跛子連笑數聲，翻身對台下說：「好！眾位全聽見了麼？我們從前可是師兄弟，是他自己學不好本門武功，是他自己告退走的，他現在又找回本門來算帳。眾位教徒弟、傳功夫，可多留點神。我們丁老師是死了，我不該埋怨他，他實在是眼瞎心也瞎。他教出來的徒弟，臨到末了，就起內訌，摘本門牌匾，還要毀他老師的門婿和愛徒。」

胡跛子當眾宣佈豹子的罪狀；飛豹大怒，兩人立刻動手。胡跛子一劍刺來，飛豹子將煙袋奮力一削，「叮噹」一響，胡跛子身形打晃，咬牙挺劍，又攻上來。飛豹子毫不客氣，鐵煙管如驟雨急擊雹，把胡跛子打得手忙腳亂。

俞劍平忍無可忍，叫道：「胡五弟閃開，我陪二哥走幾招！二哥，小弟真真沒法了！」綽劍遮在胡跛子面前。飛豹子往後一退，桀桀然大笑道：「好難求教的俞鏢頭，咱就來吧！」

雙雄抵面，飛豹子把煙袋一指，突照俞劍平面門點去。俞劍平擬身仗劍，上盤不動，下盤微挪；連讓三四招，方纔還手。飛豹子揮動鐵煙袋，當作寶劍，連走了二十餘招，連換了玄女劍、六合劍、八仙劍、青萍劍、三才劍、白猿劍等六套劍法；避開太極劍，半招也沒肯用。俞鏢頭謹守家法，展開太極劍十三字訣，粘、連、劈、閃、剁、戳、提、撲、速、耘、抹、撩、刺，依然是靜以待動。兩個人拚鬥數十合，未分勝負。

（宮註：筆者整理《白羽全集》時，刪掉上述三段，原因是內容與下章既重複，又有矛盾。現恢復原貌刊載出來，供欣賞。重複的原因是這段情節是原著第十四卷第七十章末尾，已出版。當白羽出版第十五卷時，對此內容不滿意，又重寫了；擬在再版時修訂。但後來白羽厭煩武俠作，沒有再修訂。關於這一矛盾，葉洪生已看出來了，在下章開頭有眉批。）

（葉批：按：楊派太極劍十三字訣為抽、帶、提、格、擊、刺、點、崩、攪、壓、劈、截、洗。與白羽所述互有異同。）

第五十一章

官兵驟圍剿豹黨喪膽

炮攻火雲莊神梭傾巢

十二金錢俞劍平始詫終悟，已料透此中曲折，亟欲聲說這官兵不是自己透信勾來的。但刀劍無眼，更不容他開口辯白，只得提劍自衛。鏢行證人蘇建明、夏建侯，忙橫身來掩護。但證人手中都無兵刃。飛豹子諸人的鉤劍、雙鉞、點穴橛、豹尾鞭，森如密林，迅如電火攻到。

俞劍平叫了一聲：「師兄且慢！」「嗖」的一聲，豹尾鞭突然先到；飛豹子同時抄後路，繞到俞劍平背後。俞夫人丁雲秀看得清楚，救夫心切，忙飛身上台，劈面與飛豹子相遇；竟展開了空手入白刃的功夫，橫身截住飛豹子，銳聲叫道：「師兄慢動手，我有話！」這時哪容說話？俞夫人忙道：「那官兵我們情實不知道，你師弟不是那樣人。我敢保他。」

飛豹子冷笑道：「你敢保他，誰敢保武莊主的家？誰敢保官兵不來抄拿我！師妹閃開，對不起，我只衝他一人說話。」唰地一展劍，斜取俞劍平。丁雲秀忙橫身一遮。飛豹子不由軒眉，唰地又一展劍，照丁雲秀頭頂劈下。

丁雲秀大怒道：「好！」忙一閃身，又一縱身，竟拖著長裙，動手斗豹。

但是飛豹子並非真砍，這麼一晃，早收招改式；從斜刺裡，仍沖俞劍平攻來。俞劍平亮劍招架，連叫：「師兄，師兄，你容我問一問！」鏢行證人也喊：「武莊主、袁二爺！你請住手，這關係著武林義氣。請你容我們查究一下，江湖上自有公道！」

台上台下亂成一團糟，哪裡容得人分辯？但見人影亂竄亂叫。鏢行群雄還在七言八語，互相詢問，惟豹黨先一步得知火雲莊有警。豹黨互相關照，一傳兩，兩傳三；由二老授意，決不任意尋毆，不與鏢客瞎打；只火速結聚在一處，直衝戲台撲來。

豹黨按理說應該逃走，他們竟不走；反要包圍戲台，似跟俞鏢頭拚命。鏢客不容他們登**斗一人，紛紛橫身過來阻截，竟猜不透他們要以攻為退。黑鷹程岳、沒影兒魏廉，首先大呼馳緩。老輩鏢客仍想評理訊情，直等於妄想。見豹黨都動了兵刃，也拔出兵器來，護友防身，只守不鬥。只聽東一處，西一處，一片聲嚷：「別打，別打，怎的，怎的？」這一片空喊，卻不邀而同，各有趨就；豹黨聚在左，鏢行聚在右。並因變出意外，人心難測。

這其間只有智囊姜羽沖、馬氏雙雄、夏氏三傑這些人，敢信官兵剿武宅，與俞劍平無干。但仍納悶，不曉得官兵由何處得信。但是別的鏢客，知俞不深，料事不透，也不免怦然動疑，以為俞、胡二鏢頭，「也許明面鬥劍討鏢，暗中報官捕盜。」因此，雖亂到這樣，仍有人互相打聽。「怎的，怎的？」的探詢聲和「別打，別打！」的勸阻聲，聯成一片。

鐵牌手胡孟剛一見此情，已知大事成空，討鏢絕望，瞪眼大嚷道：「這是豈有此理？我們憑什麼勾結官兵？你們那是放屁！你們又想變卦耍賴！請問官兵在哪裡？空口誣賴人，誰信！」把長衣一甩，把雙鐵牌舉起，一直奔戲台來找飛豹子拚命；登時在台下被豹黨許應麟截住，兩人動手。

那飛豹子、子母神梭武勝文，把俞劍平圍在破戲台上，各動了刀劍，把雙方空著手的證人夾在當中。飛豹子口口聲聲逼俞一同下台，去到林邊空場決一死戰。飛豹子其實意在以攻為退，要借拚命，奪路一走；可也未嘗不想臨走時，把俞鏢頭傷了。子母神梭卻真想拚命，如一團烈火，猛撲到俞劍平面前，將一對子母鴛鴦鉞一展，欺身硬上。

這子母鴛鴦鉞，是一對短兵刃，長不到一尺，形如牛角交叉，一柄兩刃，一短一長。柄有把手，刃形如鐮刀，運用起來，勾挑刺扎，滿是進手招，用的是「一寸短，一寸強」的口訣，尤善剪人的兵刃。

（白羽按：「現在洵陽老武師張玉峰先生客居津門，即精此鉞，張君年逾七旬，精神矍鑠，擅形意八卦拳；其子母鴛鴦鉞，得自董海川所傳授。嘗挾技游塞外，屢捕大盜、胡匪、賭徒。近曾下顧，指示掌學，以秘本拳經見示。羽本病夫，既學文不成，更不知武；其撰述說部，多由意構，拳經口訣，徒資點綴耳。而張君殷殷見教，頓開茅塞。張君以形意拳為專門，仍通各家拳學，言之源源本本，如金剛八節、六合、長拳，皆一一精熟。其內家太極拳，則得自鄧雲峰，形意拳得自李文豹，皆晚近名武師也。兵器擅雙槍大戟，於鴛鴦鉞尤具心得。至今年當耆艾，猶能舞動生風，都市少年不能及也。世之談拳學內外功者，間存『入主出奴』之見，語其精微，往往過矜神奇，或涉不經。如輕功一躍數丈，壁虎游牆功可倚牆懸立數小時，皆傳言過甚，恐不近情。惟張君所言，武術所以強身，亦可禦侮；都無神怪之談，大抵平易近人情，合物理，此最難得。嘗聞某武師未及四十年，乃能遍精各派秘要。某武師之出身，曾為大鷹攫於空中，又於深山為熊所攻，聞之皆令人咋舌。英雄鬥志，古有是說；或畫一鷹一熊相睨互鬥，以為寓言耳，誠不意見於近世。」宮以仁按：「先父白羽在此後不久，即為張玉峰老武師撰寫傳記武俠小說《子午鴛鴦鉞》；而張武師以後即再未臨舍下，恐已辭世而去矣，家父常為之感歎不已。」）

那飛豹子也將鉤形劍遞上，俞劍平且支吾且退，喊道：「二位住手，你容我問一聲！」鏢客證人見俞劍平只是招架，由夏建侯與夜遊神蘇建明，慌忙各展徒手，橫在當中幫助。豹黨證人立刻也徒手攔住夏、蘇二人。俞夫人丁雲秀見狀知危，急急從門人手中抽取短劍，去了長裙，擁身上前。弟子左夢雲相隨在旁相護。

子母神梭武勝文將一對鴛鴦鉞照俞劍平急遞，左手護身，右手照俞劍平的劍上搭去。才一接觸，連發六七招，銳不可當。俞劍平不容他進身，展劍側步，照武勝文肋下點去。飛豹子的鉤形劍又到，斜剪俞劍平的手臂。王、魏二老的點穴橛和單鞭也打來。俞劍平出招神速，卻也不能獨鬥四個強敵，也就是一展轉之間，往後連連退閃。俞夫人丁雲秀奮搶到飛豹子面前，斥道：「袁師兄，你太不對了！你不用跟他打，你跟我打。你連教我們說一句話的空也不容？」

俞夫人掩住俞劍平的右面，飛豹子並不回答，退身繞到左邊，狠狠一衝，逼得俞劍平閃身一躲。飛豹子大叫：「武賢弟，快上！」武勝文跟上一步來，竟敵住丁雲秀。飛豹子邀住俞劍平，拚命猛鬥起來。台上太擠，飛豹子大喝道：「咱們往平地拚去！」奮力一攻，與武勝文催邀俞劍平下台決鬥。台下姜羽沖忙道：「截住他，不要教他走！」

飛豹子與子母神梭各展身手，猛攻俞劍平；俞劍平雖抵擋不住。但是武勝文連下毒手，飛豹子也連下毒手，總沒把俞氏夫妻打倒。忽然間，聽得西南方隱隱發出轟隆隆的聲音，紛斗中全沒人理會，飛豹子卻立刻聽出來了。

飛豹子一面動手，一面傾耳聽、張眼望，他正是等著聽這響聲。飛豹子待此聲一作，臉色一變，知道再不能久戀，喝一聲：「武賢弟，快跟我來。識時務者是豪傑，我們跟他有日子算賬哩！」狠狠往前一衝，猛擊俞劍平，意思是騰出空來，催武勝文走。

子母神梭哪裡肯走，一味要傷了俞劍平，方才甘心。遼東二老預有佈置，向手下豹黨招呼一聲，立刻有一個中年壯士奔上來，伺隙向豹黨證人不知說了一句什麼。證人尚克朗立刻明白，忙費了很大的事，把子母神梭攔住。子母神梭傾身一看，那壯士和尚克朗疾通暗號；子母神梭立刻變計，與尚克朗奪路往台下跳去。臨行喝道：「姓俞的，我不能跟你善罷甘休，你等著我！」

豹黨與鏢客本已激成群鬥，此刻紛紛移動，似要離開戲台空場，撲奔廟門。只有飛豹子與遼東二老尚在台上，左右突擊；死鬥俞氏夫妻。那豹黨證人尚克朗竟與子母神梭率眾奪路，奔向廟外。鏢客馬氏雙雄道：「不好，豹子要走！」忙搶過來攔劫，卻不料智囊姜羽沖已經先一步趕到，橫身把子母神梭一擋。子母神梭唰地一揚手，一對金梭出手，照姜羽沖打來。

姜羽沖揮劍一閃，子母神梭的雙梭本是一快一慢，打出來，又是先發者後到，雙梭看似對著智囊瞄準，梭打半途，會走弧形的路線。恰巧馬氏雙雄馬贊潮奔來，於是金梭斜轉，急閃不及；「嗤」的一聲打在肩頭，傷雖不重，鮮血直流。（葉批：奇妙！）子母神梭罵道：「教你嘗嘗！」竟抽身退入廟內，鏢客沒有截住。馬氏雙雄的馬贊源一見手足負傷，勃然大怒，揮鞭奔向子母神梭。鏢客奎金牛金文穆喊道：「留神豹子，留神豹子！」眾鏢客忙來堵截戲台。戲台本是四通八達，四十幾個鏢客想牽制豹黨，實在力量不夠。豹黨人數既多，又很有步驟，竟由遼東三熊率領群隊，把住了廟門入口，接應台上的同伴。圍滿戲台根的幾乎儘是豹黨。

飛豹子展鉤形劍連下毒手，俱被俞劍平架住；遼東二老從旁斜攻，又被俞夫人和弟子左夢雲，護住了俞劍平左側，也未能攻進。鐵牌手胡孟剛、黑鷹程岳先後搶攻戲台，被豹黨阻住了，上不去。雙方刀劍一接，立生變化，當時情勢很緊。飛豹子總想用兵刃，給俞劍平留下一兩道傷，可是辦不到。俞劍平想說話，更不容開口。豹黨想發暗器，無奈台上仇友亂竄，實難下手。

那飛豹子怒吼如雷，鉤形劍上下揮舞，到底傷不了俞劍平。

耳聽西南隆隆之聲又起，便不肯戀戰；他猛然照俞劍平刺去一劍，劍鉤直找敵人手腕。俞劍平急展太極劍，貼鉤劍一粘，飛豹子猛又進欺一步。

俞夫人大駭，急仗劍來救。遼東二老乘隙來攻俞劍平，喝一聲：「看傢伙！」俞劍平唰地一劍，照胖老人王少奎上盤刺去；順手一抹，又還了瘦老人魏松申一劍。俞夫人用短劍托架飛豹子的鉤形劍，喝道：「袁師兄！」一聲未喝罷，鐵牌手胡孟剛、黑鷹程岳、沒影兒魏廉從側面先後搶上戲台；同時後面也跟上來幾個豹黨。

豹黨侯敬綽弟兄和沙金鵬的徒弟周金鶴等，不聽三熊的約束，不肯奪路一走，個個銜忿提刀衝出。飛豹子大喝一聲：「喂，別來！」把手一揮，與遼東二老突然撤退，掠空一躍，由戲台左角跳下平地。鐵牌手胡孟剛、黑鷹程岳、沒影兒魏廉，同聲大吼，可惜一步來遲。三人剛剛上台，豹子已跳下台去。

鐵牌手胡孟剛焦急萬狀，沖俞劍平亂嚷道：「打呀，別客氣，不成了！」他又橫身一跳，從戲台二番跳落平地。鐵掌黑鷹與沒影兒也張惶往下跳。胡孟剛首與侯氏弟兄相遇，唰地打來一陣暗器雨。胡孟剛獅子擺頭急閃，剛剛閃開；飛豹子毫不留情，翻身一揚手，胡孟剛「噯呀」一聲，中了一粒鐵菩提。俞夫人喝道：「好袁師兄！」對俞劍平叫道：「快快，不能教袁師兄走！」把手一捻，「錚」地一聲響，發出兩隻金錢鏢，一個豹黨也失聲敗退。飛豹子惡狠狠看了一眼，切齒叫道：「好！」竟一長身，用力一抖手，相隔五六丈，居然打出數粒鐵菩提，越過仇友的頭頂，如飛地分奔俞劍平上盤。俞劍平變色張目，躲開頭一陣暗器，不管續發的暗器，奮身迎著往下跳；蜻蜓點水，趕到胡孟剛面前。胡孟剛似負傷猛獸一樣，不顧肩傷，掄鐵牌，依然是奔向飛豹子。俞夫人跟在後面，一齊向飛豹子闖來。飛豹子躍身迎敵，催侯氏弟兄快走。侯氏弟兄怪喝一聲，翻身奪路。

鏢客這一邊，鐵掌黑鷹、沒影兒魏廉緊迫著侯氏弟兄，且鬥且走，繞著空地亂轉。太極門師弟胡跛子和肖守備各亮兵刃，從人叢衝出，助俞斗豹。飛豹子擺出拚命架勢，有誰算誰。當下，如電火般地與遼東二老結在一處，互相掩護著，鐵菩提揚手飛擲俞、胡二鏢頭。

智囊姜羽沖結集鏢客，與松江三傑、馬氏雙雄各擺兵刃，襲奪廟門，一起阻截飛豹子的退路。夜遊神蘇建明、霹靂手童冠英，率領門人，奔抄後廟門，料到豹黨不落荒走，反退入廟中，必在廟中另有把戲。於是互相招呼一聲，眾鏢客一聚一散，分兩處與豹黨相鬥，一在廟後，一在廟前。

飛豹子連下毒手，用鐵菩提子打人。鏢客連有數人負傷。立刻惹惱了蛇焰箭岳俊超，把他那藍蛇焰火箭發出來，照豹黨打去。登時有數人，中箭發火，倒地打滾；將火壓滅，竟敗進廟內。廟內還有幾個鏢客，已被豹黨堵在殿內，一攻一守，堵門而鬥。同時，也有幾個豹黨被鏢客圍在戲台旁，也在輾轉突圍而戰。

飛豹子吼叫一聲，奮身過來，破圍而入，把自己的人接應出來，鏢客竟阻擋不住。胡跛子瞪眼對肖守備說：「我弟兄不能不賣一手！」各擺兵刃，攻到豹子背後。相隔尚遠，飛豹子發出兩粒鐵菩提子，分擊二友。俞劍平大喊道：「袁師兄！」忙捻金錢鏢，嗆然一響，一對金錢脫手，把鐵菩提子打落在地。

丁雲秀俞夫人也掏出金錢鏢，比試著未肯發出，銳聲叫道：「袁師兄，你不能這樣，我們沒有勾結官廳，你不能借口一走。胡鏢頭的鏢銀到底給不給？」喊聲中，早有一撥鏢客翻身來擋飛豹。飛豹子東攻一頭，西攻一頭；忽然用鉤劍，忽然用暗器，往返衝突，似乎還不肯走。振通鏢局的眾鏢師雙鞭宋海鵬、單拐戴永清、追風蔡正、紫金剛陳振邦，由鏢頭鐵牌手胡孟剛率領；他事不管，捨生忘死，專盯飛豹，以防他奪路逃走。

飛豹子的暗器一發一個准，一打一個著。鏢客不怕受傷，依然苦盯不退。俞氏夫妻與弟子左夢雲，忙各展金錢鏢，專打飛豹子的暗器。原是飛豹子破錢鏢，現在反是錢鏢破鐵菩提。

鐵牌手胡孟剛喊道：「飛豹子，你不是英雄！你誣賴人。你給鏢不給？」飛豹子大罵：「你們做的好圈套，你還問我！」奮力照鐵牌手一劍，鐵牌手揮牌一磕；飛豹子陡轉身，把從背後掩來施暗算的追風蔡正一劍刺倒。

俞夫人丁雲秀很著急，叫道：「劍平，劍平！豁出去吧！你還不快上？」俞夫人提短劍，臨身奔到飛豹子前面。俞門弟子左夢雲在左在右，保護師娘。俞劍平提劍輕輕一竄，也撲到飛豹子身旁。豹子切齒冷笑，揮劍來鬥。

當此時，子母神梭被豹黨強拖苦勸，早就住了手，把大殿內負傷的同伴引出來，由遼東二老相伴掩護，火速地往外奪路。鏢客堵門而鬥，豹黨二老竟與子母神梭亂發暗器，牽住了鏢客，使負傷的人另從邊處退走。他們還有捷徑，鏢客沒有堵住，忙忙地繞道來追。沙門弟子拚命斷後，且戰且走。

飛豹子在廟前拚命，環顧左右，似已曉得同伴已退。他情知鏢客注意的是自己，故此橫身戀戰。啞巴尚克朗也提兵刃，奔過來與飛豹駢肩拒敵。西川八臂郁敬恆、侯敬綽二人，記恨著墜齒之仇，專奔漢陽郝穎先。郝穎先用點穴橛與二人戰。二人志在雪恥拚命。郝穎先竟似支持不住，且打且退。

西南面隆隆之聲越響越真。豹黨倏斗倏退，忽然吹起忽哨，都聚在一處。他們預有佈置，倏然地亂穿竹林，奔廟東而去。鏢客大恚，決不放他們走。夏氏三傑、馬氏雙雄率十數青年，立刻去窮追子母神梭等。智囊姜羽沖、霹靂手童冠英、夜遊神蘇建明等，從西頭搜廟，把自己人引出來。於是智囊姜羽沖急加指揮，分扼要路口，想把豹子的逃路截住。

飛豹子一面打，一面走。俞氏夫妻緊綴不放，連聲喊叫師兄。飛豹子環顧冷笑，重翻身，竟與俞氏夫妻抵面而鬥。遼東三熊的熊伯達、熊季達、顧夢熊突然奔到，沖飛豹子一喊，於是飛豹子立刻仗劍一衝。

鏢客叫道：「豹子要跑！」果然是挨到時候了，飛豹子喝一聲走，竟與尚克朗突圍猛竄；覓定鏢客稍弱的一方，奮力撲來。眾鏢客叫道：「留神！」飛豹子一暗器打倒了少年壯士孟震洋。遼東三熊從鏢客後面發暗器，鏢客急閃身，也發暗器打豹。飛豹子長笑一聲，飛身急竄，與啞巴尚克朗全都突圍而出。

鏢客大怒，喝道：「你還想走！」唰地一陣暗器聲，俞氏夫妻各發金錢，岳俊超發蛇焰箭。只見飛豹伏身一閃，好像往前一栽，鉤形劍也往後一掃，叮噹響了一聲；飛豹子竟然一挺身，驟然一回手，還打出數粒鐵菩提子。

就在這剎那頃，眾鏢客人人爭先，又趕上前把豹子圍住。豹子目露凶光，往開處一竄，急抬手，鐵菩提連發；容得鏢客微退，他翻身又走。鏢客不捨，俞劍平夫妻一齊叫道：「袁師兄，請你不要走！」緊緊綴豹，毫不放鬆。豹子奮發武怒，揮劍如狂風掃落葉，竟與俞氏夫妻死拚。俞氏夫妻沉著應戰，似乎不肯下毒手又似乎要活擒他。豹子越發惱恨，由大怒轉而酷笑，他張眼四望，蹈虛奪路。在他身前身後，還有十幾個豹黨。

於是迤邐而戰，豹子奔東，鏢客東擋；豹子奔西，鏢客西擋。豹黨人數本比鏢客多，現遼東二老已將子母神梭等送走。大批人離開了飛豹，所以現在只剩十幾個豹黨，分明要吃虧。但是飛豹子悍然不顧，竟敢橫劍斷後。啞巴尚克朗提刀掩護，也無懼色。十數人左突右衝，漸聚在一處，迤邐往西退走。西邊竹林當前，忽然間，聽得竹林內驟雨似地一陣亂響，飛豹子軒眉叫道：「姓俞的，你敢再追？」

眾鏢客喝道：「你不能走！」奮勇追來。飛豹子卻引大眾，穿入竹林。眾鏢客防有暗算，稍稍落後。竹林中僅僅發出幾支弩箭，便見竹葉簌簌地發響，人似穿林往西逃去。眾鏢客忙繞林追抄，林後竟有一道小溪，本有竹橋，已被拆斷，另搭著浮橋。豹黨竟一個個蹈板跳溪而過。鏢客也想跳溪追趕，稍一瞻顧，飛豹子竟先一步得登彼岸，把跳板撤到對岸，將自己的人聚到一處，翩然往西面退去。智囊姜羽沖叫道：「快截住，快堵西面，西面是洪澤湖！」

俞劍平夫妻和夏氏三雄等也都看出豹黨且戰且退，似有一定路線，大家努力地往前追，想把退路剪斷，但是竟辦不到。又轉過一道竹林，前面白茫茫一片，已到北三河交錯之處。一道道淺溪淺灘，崎嶇阻礙，時時有冷箭從竹林劃叢發出；並且竹橋已拆，浮橋已撤，只有輕功飛縱術超卓的能夠掠溪飛渡；飛縱術稍遜的人，立刻被截住一半。夏氏三雄與俞氏夫妻分二路追截。好容易迫近豹蹤，突然見北三河上游，一條白線似地飛奔來一夥人，遠遠吹起忽哨。鐵牌手叫道：「不好！」

說時遲，那時快！這一夥約有六七十人，倏然阻林斷路，竟全是弓弩、暗器，把鏢客擋住。飛豹子止步回頭罵道：「俞劍平，我跟你一輩子沒完！」（葉批：飛豹子一遁，此書正不知伊于胡底也。）

俞劍平一行愕然注視，率領這一群短衣壯士給飛豹打接應的，竟是那個凌雲燕和白娘子凌霄燕姊弟二人。白娘子引眾拒敵，用強弩、利箭照鏢客攢射。雄娘子接引豹黨，順河邊急走。河邊預先泊著幾隻船，這凌雲燕與豹黨陸續上了船。然後由那白娘子一聲忽哨，也收隊跳上了船，逕往洪澤湖開去。

鏢客紛紛繞道趕到，胡跛子和肖守備嚷道：「不好，要跑！」有的鏢客要泅水追趕，俞劍平道：「使不得！」鐵牌手胡孟剛大叫道：「姜五哥，咱們的船呢？」智囊姜羽沖從左翼抄到河邊，左右一望，向大家招呼道：「快順著河邊追，咱們埋伏的船藏在洪澤湖裡邊了！」

眾鏢客除負傷的稍稍落後，餘眾立刻緊追下去。豹黨那邊，白娘子指揮水手，船行甚速；鏢客腳程快的，就有的趕上了船。

船上立刻放箭。十二金錢俞劍平夫妻率俞門弟子也已趕到。黑鷹程岳、左夢雲一齊高叫：「袁師伯留步！」飛豹子、子母神梭武勝文與雄娘子凌雲燕推開窗，手指俞劍平道：「俞鏢頭，你的假面具全揭開了！還叫什麼師兄、師伯？」

飛豹子把一支箭一折兩斷，叫道：「俞鏢頭，你不仁，我不義！你再叫我師兄，你就是罵我畜生！你我現在是死對頭，不要再裝樣子！」將折箭照俞劍平投去。武勝文更怒罵道：「俞劍平，我與你何冤何仇，你把我賣了！」

俞劍平欲辯無從。胡孟剛替他還罵：「官兵不是我們勾結的。你們硬誣賴我們，你們好借端一走。姓袁的，我姓胡的跟你有何仇何怨，你害得我傾家敗產，子、侄入獄？」

轉眼間，豹黨之船馳向湖去。鏢客追蹤急趕，智囊姜羽沖忙叫大眾跟著他走；湖口東面果然有兩艘船停泊，相距還有半里，鏢客蜂擁上船，駕舟追躡。豹黨六十餘眾，加上凌雲雙燕的部下四十餘人，已達百人以上。這百餘人駕四艘快艇，先後如飛地向洪澤湖遁去。鏢客共駕兩艘船，拚命追趕。豹黨的船極快，鏢行的水手駕船術不行；又加上繞了半里路，一共相差便是一里多；因此不大工夫便落後二三里。鐵牌手胡孟剛急得怪叫：「快追呀！快追呀！怎麼我們就忘了這一手，怎麼就不堵飛豹子的逃路？」話風有點抱怨智囊佈置不周。

俞劍平抓住他的手，說道：「二弟，不要急，要沒有佈置，咱們哪來的船？」胡孟剛道：「追不上，怎麼好！」智囊姜羽沖笑道：「你別著急。」忙對青年鏢客說：「你們幫著划船。」立時過來幾個青年，加緊划槳。這兩艘船也就箭似地追上去了。

但是，豹黨一開初行船極速，雙方越趕距離越遠；在大湖波上，破浪追逐，瞬間走出一二十里。忽然間，鏢客的船越趕越快，豹黨的船卻越逃越慢。鐵牌手胡孟剛心頭一鬆，大叫道：「好了，好了！再有一里地，就追上了！」

十二金錢俞劍平眼望前面白茫茫的湖波，心情很鎮定。今見要追上豹黨，他忽然顧慮起來，忙與智囊姜羽沖說道：「姜五哥，你來看，前面的船是划不動了，還是故意放慢？」

姜羽沖、蘇建明、九頭獅子殷懷亮、霹靂手童冠英、夏氏三傑、霍氏昆仲、馬氏雙雄一開初窮追尚遠，都很喜歡；此刻迫近，也都有點嘀咕。一個個放目察看四周；前面白浪接天，時現沙洲，一片片淺灘草澤，交互掩錯，正不知豹黨奪路而逃，是胸有成竹，還是倉促避禍，還是怕官兵由火雲莊跟蹤前來追捕他們？

還有火雲莊被圍這件事，鏢客只聽豹黨這樣怒罵，究竟此事是真是假，不知是豹黨借口賴辭，還是官兵真個聞訊前來打岔？在剛才苦鬥時，人們都不暇探問，此刻首由三江夜遊神蘇建明向俞劍平詢問：「俞賢弟，剛才飛豹子說火雲莊被官兵圍抄，到底是怎麼回事？是哪一路的官兵？」

俞劍平皺眉長歎道：「連蘇大哥都這麼猜疑，我真是有口難辯了！我情實一點不知道。我既講定和袁師兄較技討鏢，我焉能暗中勾通官兵？豈不亂了江湖道的規矩？我們袁師兄的脾氣，我很知道，好好地按著武林道走，還怕他翻臉，我還敢耍別的見識麼？豈為貽笑大方？蘇大哥，你可以問問姜五爺、胡二爺，我們幾個人始終沒有離開過。」

又轉問胡、肖二友道：「二位師弟，我可不該問，莫非是你看著不忿，暗中知會官面了麼？」（葉批：作者先不打破悶葫蘆，方可保留懸疑，出奇制勝！！）

胡跛子把眼一瞪，肖守備連忙笑道：「沒有！三哥放心，我們就要這麼辦，總得先跟三哥商量好了。這回官兵抄火雲莊，只怕不是事實，我們不是在火雲莊留下人了麼？」

胡孟剛道：「姜五爺已留下人了。可是的，要真是有官兵抄莊，我們的人怎麼不來送信？哼，我看準是飛豹子扯謊。」

姜羽沖搖頭道：「不過，剛才察言觀色，子母神梭確是神色慘變；飛豹子也是怒中帶懼。」漢陽打穴名家郝穎先道：「抄莊之事必然不假。我們的人沒有趕來報信，就怕他們幫助官兵，指點攻勢，那就教飛豹子越發抓住理了。這事也怪，官兵倒怎麼得著的消息呢？」

十二金錢俞劍平搓手道：「我們其實瞞得很嚴，官面上一點不曉得。就是官府派來的捕快，這兩天直打聽，也教我拿面子拘，拿銀子買，也跟我們順了吧。他們也說，按江湖道討鏢，比報官拿賊起贓還有把握。我也教李尚桐賢弟、阮佩韋賢弟暗中盯著兩個捕快。二捕快確沒有報官，真不知官兵從哪方面得到線索？只是他們這一剿匪不要緊，袁師兄更不與我甘休，這可是……唉！」

胡孟剛見俞劍平著急，他越發著急，提高嗓音問眾人，是哪位知會官面了？連問數聲，眾人誰也沒有這麼辦。智囊姜羽沖道：「胡二哥不必問了，就問出來，也沒有用。」

夏氏三雄道：「過去的事不用後悔了，現在且顧眼前的。我們快追，這不就追上了？追上他，咱們就抓破臉，跟他們打。今天一定要把鏢銀討出來。」

胡孟剛一聽這話，方才高興。他眼望豹黨的船越追越近，一面拭汗，一面又提起雙牌；他身上挨了一鐵菩提子，卻一點也不介意。

智囊姜羽沖忽然說道：「我們現在不是追，只是綴，我們只能跟住了他們，認準他們的巢穴，現在不能跟他們打。」胡孟剛回頭道：「唔，那是怎的呢？」（葉批：鏢客中有此「智囊」無怪一拖再拖！）

姜羽沖目視前舟，微笑不答。前面豹黨的船，也有人探頭往後面望。武林中人目力都好，遙望隔船人的面貌，眉目都很清楚；這人正是那個雄娘子凌雲燕。他和一個白衣女子並肩而立。那白衣女子正是白娘子凌霄燕。

此時俞夫人丁雲秀坐在船上，雙眉緊鎖，很是煩惱，對沒影兒魏廉說：「想不到袁師兄翻臉無情，鬧到這樣。他們的船一勁往西走，莫非要把我們引入虎口麼？魏賢侄，你可知這洪澤湖有成幫的綠林沒有？這個凌雲燕是湖中潛伏的綠林麼？」

魏廉道：「凌雲燕的底細，小侄不知。這洪澤湖內中島上，有紅鬍子薛兆的一竿子人窩藏在那裡，不過薛兆老舵主實是熟人。」

俞夫人道：「我知道，薛老舵主跟你三叔也認識，我聽說此人不是已經退休洗手了麼？這一回，要是薛老暗助著子母神梭和我們袁師兄，我們可是身臨險地了。我說，喂，劍平，我們直往前綴，到底使得麼？你看袁師兄的船，一開頭逃得很慌；此刻越劃越慢，好像有點不在乎，有恃無恐似的。你問問姜五爺，咱們到底打算怎麼樣？我們是不是請會水的朋友預備預備？」

俞劍平未及答言，霹靂手童冠英笑道：「俞大嫂真是足智多謀！智囊姜五爺，你聽見了沒有？」

姜羽沖道：「你看！」用手一指，只見青松道人、孟震洋、霍氏雙雄、宋海鵬、戴永清全走進船艙了。姜羽沖道：「他們幾位換好衣服，自然要顯顯身手的。」

俞夫人道：「我謝謝諸位，請諸位受累！」跟著歎息一聲道：「劍平，你看，將來的結局，要落到什麼地步？官兵抄莊如是真事，袁師兄惱恨他的朋友被累傾家，必然遷怒到你我身上。我真的不知以後會鬧成什麼局面呢。」

胡孟剛也把雙掌一拍道：「我算倒血霉。這二十萬兩鏢銀，一輩子也討不出來了！」

胡、肖二友忙勸道：「師姐何必著急？胡鏢頭也無須擔憂，姓袁的既然這麼無情，他不是猜疑我們勾結官兵麼，索性我們報官，搜湖剿匪就是了！」

單臂朱大椿尋問智囊姜羽沖和義成鏢頭竇煥如：「現在我們可是深入虎口。他們的船直往裡鑽，難保沒有別意。肖老爺的話很有理。我們就是不報官，也該預留退步；萬一我們追進去，若是受了包圍，誰救我們呢？我們也該派一個人，回寶應縣預備援手才對。軍師爺，你預備沒有？」

智囊姜羽沖道：「沿路都有我們的伏線。我告訴他們了，如一見比拳生變，立刻往回報。就是火雲莊，我們也派人手去了。」

智囊的佈置確很周到，並不是一味猛追，沿路全都留下傳信的人了。不過，豹黨遁入湖中的事，乃是變起不測；現在奮起直追，已經顧不得先探道後追趕了；故此鏢行群雄覺著全軍蹈險，實是危招。只是水路不比陸路，除了駕船直追，實無他策。夜遊神蘇建明堅勸十二金錢俞劍平夫妻，把兩隻船的人，分為前鋒、後隨兩隊，一隊在前急趕，一隊在後策應，並勸俞氏夫妻斷後。蘇老自告奮勇，要搶頭陣。

那青松道人至此也振袂而起。對眾人說：「貧道不才，願意在前面替俞鏢頭緊綴豹蹤。不論他上天入地，我決不能把他追丟了。」

當下兩隻船上的人都搶前陣。俞氏夫妻和胡孟剛幾個當事人，都在前船上。眾人勸他到後船上去，俞劍平道：「我深感諸位熱誠，不過我已經在這船上坐了，我們不要再調換了。」反倒吩咐弟子和青年鏢客，取出食物和清水來，勸大家趕快趁這工夫進食，稍歇過一會兒，還得力鬥。大家依言，且食且談。

眾鏢客正在議論時，只見前面那四隻豹黨之船，本走江心，此刻忽然斜趨堤岸。這裡並不是洪澤湖的主湖，只是湖岔子的淺灘。秋天湖水暴漲時，也可以水深數丈，變成一片汪洋巨浸。駕船而駛，隨處可走。若在伏汛以前，又值苦旱，這一片湖灘便成東一堆、西一片的沙洲沙灘，葦塘大澤，隨地皆有；所以洪澤湖才有這「洪澤」之名。在淺灘沙洲中間，處處有寬窄不等的河床，泡在淺水中，何處深，何處淺，全看不出來。行船者稍一不慎，誤入沙灘，必致擱淺；就是誤入河床，也照樣上當。這必須熟練的水手，悉知洪澤湖的地勢，方能通行無阻。

那豹黨的船一路逃走，竟調轉船頭，冒險改趨支岔，船也越走越慢。眾鏢客引目一望，這一帶湖岸高低起伏，亂草叢生，曠無人跡，岸上也沒有農田；揣摸形勢，恐怕已近盜窟。單按地勢看，此地正是水寇出沒最合適的地段。眾鏢客互相照顧，預備進關虎口。船上的水手卻忽然驚喜起來，對鏢客們說道：「眾位達官爺，這可好了，他們跑不了！」

鐵牌手胡孟剛忙道：「這話怎麼講？」水手道：「他們走進死路了。這條江岔子，緊接著洪澤湖，可是這裡地勢高，江水全流到那邊東岔子去了。這裡再往前走，頂淺的水，人都可以淌過去；不過不能淌，因為是沙泥底，一下去就陷沒到脖頸，你老看，他們的船直往這裡鑽，一會兒就走不動了。老爺們準備拿活的吧。你老可留神；他們走不過去，回頭來拚命。」

水手之言確鑿近情。鏢客群雄人人大喜，各整兵刃，各托暗器；淨等豹船前行遇阻，回帆奪路時，大家便與他死鬥。還有會泅水的鏢客，也準備下水拿人。夜遊神蘇建明、九頭獅子殷懷亮，更囑青年鏢客，預防豹黨暗遣水寇，不明攻而暗襲，從水底來鑿船。會水的鏢客依然戒備，目注著水波和前面的敵船。

第五十二章

凌雲雙燕援豹傳柬

鏢行群雄深夜求援

眾鏢客聚精會神，眼盯著豹黨的船。九股煙喬茂向宋海鵬嘮叨：「宋爺，你水上的功夫很出風頭，你怎麼不下水，過去鑿他們的船呢？憑宋爺你一個人的力量，把豹子的四隻船，全給鑿毀了，於是乎豹子落湖，宋鏢頭立奇功。我說的怎麼樣？」

九股煙的話，似乎是出主意，又似乎是挖苦人。雙鞭宋海鵬把九股煙盯了一眼，說道：「我謝謝九爺的指教。你不是也會狗刨麼？勞你駕，咱爺倆走一趟！」說著一指波心，道：「水很淺，走吧？」

九股煙一吐舌頭，宋海鵬轉對戴永清說：「戴四哥，咱們就下去，也教喬師傅心上痛快痛快。」兩個人全站起來，要往下跳。忽被黑鷹程岳聽見，忙攔住二人，大聲說：「師父、胡老叔，宋師傅、戴師傅現在要下水水戰，使得使不得？」蘇建明道：「咳，喬九爺，你口下留情吧。宋爺、戴爺，你二位別忙；你先等一等，我們得聽軍師的口令。吆，你們二位快看，他們要怎麼樣？」

當此時，那豹船的白娘子凌霄燕、雄娘子凌雲燕一雙璧人，忽從船艙出來，各捧著兵刃，立在船頭，眼望岸上，一陣風吹過來，似聽雙燕說了幾句什麼話；那飛豹子袁振武、子母神梭武勝文以及二老三熊，紛紛從艙中出現，唯有負傷的震遼東沙金鵬沒有露面。

飛豹子與凌雲燕似有所言，旋見白娘子、雄娘子各取一支忽哨，含在口邊，吱吱地一陣狂嘯，似有所關照。鏢客忙尋岸上，只見斷岸叢草亂生，河床甚矮，竟望不見岸上到底有何動靜。青松道人道：「待我來。」一面催船急駛；自己徑走到桅桿前，右手單把一提，左手單把一換，嗤嗤嗤，攀上桅桿頂。

智囊姜羽沖在那一艘船上，也攀桅升頂；凝眸望了望，半晌不見動靜，只見一隻豹船忽然落後。智囊遙對青松道人說：「青師傅，沒有什麼埋伏吧？可是他們不能不知道此處是死路。他們既明知是死路，為什麼偏要這麼走，我們……」說時一滑手，唰地落下來。青松道人也在桅上，唰然一墜，唰地又上去。原來有兩支短弩箭從落後的那只豹船上遠遠打到，縱然遠攻無力，卻也不能不躲。

智囊姜羽沖冷笑道：「飛豹子不願意我們登高。」青松道人道：「我偏要看看。」弩箭連發數下，青松道人在桅上扑打閃躲，始終不下。鏢客群雄一齊嘩贊，有的人見豹船放冷箭，也要還擊他，俞劍平道：「師兄，何必慪這個氣，快下來吧！」俞劍平也攔住眾人，勸其不必還手。因為相距太遠，放箭徒勞無功。

這時一陣風過處，聽見豹船上也有人喝彩道：「好身法，好老道！」青松這才一笑，把身形一側，頭上腳下，唰地下來。穿著他一身道袍，毫不覺累贅。青松道人走到俞劍平身邊，舉手一揚，竟接了七支短箭。這箭全是由豹黨船窗縫射出來的。青松問眾人：「可知是誰放的？」全說：「是一個年輕人，不是豹子。」青松道：「難為他手勁不小。」

落後的豹船又緊劃數下，彼此的船又相隔數箭地。曠野聲沉，一陣風過處，才聽見彼此的話聲。武師們目力好，望見飛豹子拉著子母神梭的手，與他喁喁對談。忽然間，飛豹子向岸邊一望，又往鏢客這邊一望，桀桀地大笑起來，跟著高聲叫道：「俞劍平，俞劍平，姓袁的要告辭了！你有本領，儘管來追，儘管來攻湖！」

似聞豹船喝出一聲口號，四隻船順著江函子，一味往斜刺裡開，竟似要開到淺灘上。智囊姜羽沖首先發出驚訝之聲，告訴大家留神。鏢客一齊凝眸。此處河床道邊，寬有六七丈者，窄有三四丈者。豹黨擇了一處最窄的河床，把船開到沙灘。白娘子「吱」地吹了一聲口哨，四隻船一字排開，列成浮橋，阻住了河床；眼見有十幾個豹黨「撲冬撲冬」跳下水去。船上的人也七手八腳，往下投擲連串的草捆。又從船內，搭出長長窄窄的竹筏木板，眼見他們很神速地把草捆墊沙灘，用板筏架草捆，轉瞬做成兩道浮橋。雄娘子一聲胡哨，首先引領飛豹子、子母神梭十數人踏草橋登岸。隨後豹黨眾人也陸續捨舟上陸。眨眼間，豹黨四隻大船成了空船，並且眼見四隻船吃水已淺，往上漂起來。

十二金錢俞劍平、鐵牌手胡孟剛、智囊姜羽沖與鏢行群雄看得清清楚楚，忙說道：「不好，他們真要這麼逃走！」那幾個青年鏢客叫道：「不要緊，我們過去奪船拆橋！」俞劍平道：「使不得！」孟震洋、戴永清、宋海鵬等，早已掠波下投，泅入水中；卻是水淺得很，人在水底，歷歷看得分明。船上的鏢客一齊用力，要趕過去把船靠近豹船，就可以借船為排渡。

但未容鏢客的船迫近，也未容泅水的入過去奪船，那豹黨的四隻大船，忽然從艙中冒出濃煙；一霎時，捲出烈焰，燒成四團大火。水中鏢客全都退回，從水底浮出頭來看望。船上的鏢客也都大驚，急忙把船駁回來，恐被烈火延燒。這一把火阻斷了追兵；豹黨發火的船居然在水中搖搖曳曳，做一字排開，塞住江面。而且暗中分明似有人在船底推動，直往鏢客的船奔沖。船勢來得雖慢，卻也怕它延燒過來。

智囊姜羽沖忙喝命撥船倒退，越快越好。鐵牌手胡孟剛急得亂叫：「我們就眼看著把他們放走麼？人家的人會在水中推船，我們的人就不會在水底截住麼？」遂大聲向下水的鏢客喊嚷；下水的鏢客果然不待招呼，已泅水過去，竟欲奪舟救火。十二金錢俞劍平早看見飛豹子一行登岸以後，已然亮出弓箭。忙向孟震洋大喊道：「快不要過去，趕快回來。我們不會從這邊上岸堵截麼？」

飛豹子袁振武、子母神梭武勝文，此時已然紛紛登岸，沒入林中。岸上只剩下白娘子凌霄燕、雄娘子凌雲燕。這雙凌燕子率領部下，用強弩斷後，結成隊伍，忽散忽聚，聲勢很迅速整齊。泅水的鏢客還想與豹黨泅水行舟的人，截舟水斗；但水中的豹黨並不肯戰，也不再推船；把火燒的船推到分際，立刻泅水退回去，在焚舟的上游一齊露面。白娘子吆喝一聲，泅水豹黨立刻游到浮橋邊，紛紛上岸。臨到末後一人上了岸，岸上人立刻曳動繩索，把浮橋跳板，連抬帶曳，一齊抬上岸邊，也放火燒了。

泅水鏢客孟震洋、宋海鵬、戴永清等從水底潛渡，繞過了焚舟之處，也搶到上風，探出頭來。目睹此情，互相傳呼著，就要展身手奪浮橋、搶堤岸。剛剛往這一邊浮，凌雲燕一聲狂笑，把胡哨吹響。岸上弩箭手奔過來，「唰」的一排箭，照水底水面攢射過去。孟震洋等急忙划水躲避，浮到稍遠處，探頭觀望。眼看著敵人拆橋、放火、整隊，不慌不忙，收拾利落；又一聲胡哨，白娘子、雄娘子帶隊撤入林中。孟震洋氣得無法可施，回望焚舟，仍是烈焰熊熊；再回看鏢船，竟也在想法，要從別處攏岸。沒影兒站在船上，連連催促。孟震洋一行只得泅水回轉。

俞劍平容得泅水的人退回，立刻催水手划舟往回走。已問明水手，豹黨登岸處是一座淺灘沙洲，實難停碇攏岸。但是這沙洲並不大，要趕緊往迴繞，也許從別處登陸，可以追得上。俞劍平與智囊姜羽衝力促大家協力，火速行船。

眾鏢客眼望兩岸，岸上儘是白茫茫的浮沙淺灘，情知沒有下腳處；人既不能登，船更挨不上邊。有的人仍覺不甘心，要施展「登萍渡水」的功夫，先遣數人，掠灘上岸，冒險一試；也學著豹黨那樣，割草墊灘，引渡餘眾。三江夜遊神蘇建明首先發話，向單臂朱大椿說道：「朱四爺，咱們弟兄試一試，怎麼樣？省得往迴繞，越繞越遠越晚了。」

單臂朱大椿面有難色，搔著頭轉問孟震洋道：「孟爺、宋爺，你們幾位是泅水的行家，你看這沙灘，能夠對付著滑走不能？」飛狐孟震洋、宋海鵬、戴永清端詳沙灘，說道：「灘太軟，片又不大，輕功高的人也許能夠掠過去。只是你老看，這裡最淺的還有三四丈，沙灘又比土岸矮著好幾尺，踏著軟灘躥高，怕不好冒險吧？」

蘇建明不服老，邀著朱大椿、青松道人，要分一半人，掠沙飛渡。蘇老對俞劍平說：「俞賢弟是頭腦人，可以不冒這個險；我們哥幾位先試試。」

這時候，船還是加緊往回趲行。俞劍平忙攔阻蘇老：「老大哥，這決使不得，千萬不要上去。」蘇老笑道：「你怕我陷在沙裡頭麼？」

俞劍平道：「那倒不會，我知老哥輕功絕頂，必能上岸。但是你得留神，登了岸還許上當。我們袁師兄，就能這麼好好地走了麼？他在岸上還許有埋伏。我們的人會青萍渡水的並不多，上了岸，人便落了單；算來我們的人能運輕功渡灘的，就只有六七人。他們焉肯容我們上岸割草，接引大眾？」他堅決地攔勸蘇老持重吃穩。智囊姜羽沖也說：「眼看就繞到登岸的地方了，蘇老前輩姑且候一候吧。」

蘇老到底不服，立在船幫上，用一枚蝗石，試往沙灘上一拋，「嗤」的一聲，蝗石掠灘面而過，帶起泥漿來；果然看出灘面太軟，不能立足，不能借力。他這才仰面吁氣道：「豹子這傢伙詭計多端，單擇了這麼一個絕戶地方做脫身處，難斗極了！」

大家動手，船行極速，用不了半個時辰，已駛到登渡處。這裡仍不是泊舟之所，不過堤岸較低，沙灘面積較窄；岸上有一條汲道，上搭跳板。大家把船駁轉，往跳板旁邊攏靠過去。距跳板還有一丈多，便不能行船了，只好將船泊住。鏢行群雄道：「我們往板上跳吧。」三江夜遊神蘇建明道：「別忙，我先試試。」他立在船頭，相了相形勢，立刻俯身輕輕一竄，輕輕拔高，輕輕落下，恰落在跳板上。腳只一點，「嗖」地上了岸。這跳板很結實，居然穩穩當當，盡人都可落腳。

蘇建明又搶到岸邊高處，登高往四面一望，這才向眾人招手道：「上吧，沒有埋伏。」說話時，朱大椿、青松道人、夏氏三雄，早已陸續跳上來了。

這跳板確是居民的汲道；豹黨在此並未設伏。其實豹黨這一走，也是變出不測。他們的本意，並沒有打算退入洪澤湖，偏偏發生意外，官兵聞耗，火雲莊被剿。子母神梭武勝文為友受累，竟致覆巢；這才激怒了飛豹子，料到武氏住宅一被圍攻，馬腳已露，決計不能回救；這才倉促變計，強勸子母神梭同往歧路上退去。幸而這一條退路，是事前防備萬一，加緊準備的。當時一共準備三條退路，如今擇取這一條水路。

但是鏢客大舉而來，志在借此一會，務必討回鏢銀，他們焉肯空空放過？且此事既被官兵知道，再想私了，已不可能。更料知火雲莊一變，豹子銜怒，今後已寇讎，鏢行也就不存求和之意，索性苦追不捨，以期到底尋出結果。豹黨鏢行兩方面實逼處此，越來越壞。飛豹子率黨拔身一走，若只憑己力，恐怕也逃不脫。幸而雄娘子凌雲燕失招負愧，奔了回去；白娘子凌霄燕，大舉來援，這才雙方湊巧，把子母神梭引入沙洲，由沙洲退往別處。

這些情形，在豹黨自覺手忙腳亂，頗感狼狽。在鏢行自然並不知情，還以為豹黨佈置周密，處處都有退路；他們既由沙洲遁入湖中，深恐他們在湖內擺佈什麼陷阱。因此，鏢行追趕之際，稍涉顧忌。等到鏢客繞道上了沙洲，豹黨早已退得無影無蹤了。

眾鏢客立刻在沙洲上分撥列隊，要前後策應著，火速窮追下去。智囊姜羽沖忙尋了一株大樹，先登高一望，把長葫蘆似的一座小小沙洲，前後情勢匆匆看明。然後他請大眾稍待，先問水手，後向眾人說：「我望見北邊似有帆影，恐怕豹黨又已易陸而航。我們不能跟在他們身後，一味後趕；我們應當分撥追抄，可是橫抄的人必須會水。並且湖中是不是有豹黨臨時現設的伏樁，他們是否還會藏著大幫的人，我們現在全不知道。可是機會稍縱即逝，我們又不能不追。諸位高朋，小弟的意思，要請大家協力，分水旱兩路，入湖窮搜。我們卻是不免要涉險。……」

大家哄然讚道：「好！我們應當這樣追。我們不怕險，我們為朋友義氣來的，怕險誰還會來呢？軍師，我們誰走水路，誰走旱路？」當下立刻分路。大家都認為豹黨走得儘管快，此刻也未必離開沙洲，故此只請幾位武林前輩，率領熟洪澤、知地勢的人和全數會水的鏢客，重複登舟，火速地掠湖而去。雖說此舉志在追豹，也等於探道。唯有沙洲這塊地方，由俞、胡、姜等大批的人趕來。

當下，水陸並進，急往前追。在船上只留下三兩個鏢客，守護著受傷的無明和尚諸人。十二金錢俞劍平以下，都不顧勞累，也不怕洲上居民驚訝，一個個拔步趲行，急搜下去。洲本不大，只有六七家漁戶和數處看青的村舍。洲心一片片青紗帳，轉望皆綠。

眾鏢客先趕到豹黨登岸處，往灘邊一望，遺跡猶在，人早沒了影。又折回北頭，分明看見北岸上，有泊舟的小碼頭；舟既可泊，當然豹黨可由此處逃走了。大家立在岸頭，遙望水面，一片汪洋，微見帆影，東一片，西一片，正不知哪一處是豹黨逃走之船。俞劍平、胡孟剛一齊望洋興歎，恨恨不已。更回望洲心，青紗帳掩映處，似有炊煙，可是看情形，這裡決不像大盜盤據之所。這地方太小，且只有北和南東三處出入口，巨盜實不能在此割據稱雄。

大家悵望良久，不顧勞乏，只得往裡搜；先找到土民，試一打聽。果然此處只是水田漁區，常日很太平，並無匪人出沒。再打聽剛才可有逃走的一百多人，從此沒過；據土民回答說：「剛才確有一大批爭碼頭的人，也不知是在哪裡械鬥來著，剛才倒是奔上此洲。看樣子，人數很多，個個鴉雀無聲，急走不休；又好像是打群架，剛亮隊，還沒有交手似的。我們不敢湊近了看，怕惹出麻煩。後來他們就貼湖邊走了。」

鏢客忙問：「你們看見西湖岔，船上失火沒有？」土民答說：「看是看見起火冒煙了，可是誰也沒敢過去看。有一個年輕漁人剛跑過去，就被打群架的人硬給擋回來；拿刀動槍的，誰也不敢看了。」據此問答，確知豹黨果然是路過此地，並非借地安窯。智囊姜羽沖說道：「不用打聽了，我們趕快地打水路追吧。」

鏢行大眾火速地退回，且退且搜索兩旁。忽有一個短衣男子，在樹林後一探頭，又縮進去；縮進去，又探出頭來，情形很蹊蹺。好幾個青年鏢客大喝一聲，持刀撲過去。沒影兒頭一個趕到，就要往前猛撲。只見那人連連搖手，似無敵意，同時上眼下眼地打量眾人；眾鏢客豁剌地將那人圍住。

沒影兒魏廉、蛇焰箭岳俊超喝問道：「你是幹什麼的？」這人年約三十多歲，衣衫襤破，分明是窮苦的漁夫，鏢客衝來得凶，嚇得這人縮成刺蝟，連聲說道：「我是老百姓，我是漁船上的。你們諸位老爺可是鏢行達官麼？」沒影兒喝道：「抬起手來，讓爺們搜搜。」

這人答道：「你老不用搜，我身上有一錠銀子、一封信。這信是給鏢行老爺們的。銀子是我的。」說時，從衣襟下取出一張污穢的信條來。另有一錠銀子，他卻緊握在手中不釋，對沒影兒說：「這個字條兒，剛才有一位碼頭上的蔡頭兒，親手交給我的，教我當面遞給海州開鏢局子的胡二爺。」

此時眾鏢客都走過來，已聽見此人的答話。鐵牌手胡孟剛道：「我就姓胡，是誰給我的信？」紙條兒早由沒影兒魏廉搶出，自己先看一眼，忙遞給俞、胡二位鏢頭。

胡孟剛最急躁，忙問漁人：「是什麼樣的人，給你的這封信？什麼長相？」口裡問，眼不閒，早將紙條抓過來，展開疾讀。草草一閱，頓足叫罵道：「好豹子，他真就倒打一耙！到底是誰把消息透給官兵的呢？教豹子可捉住詞了！」胡鏢頭如瘋了似的，兩眼通紅，不知要咬誰好。

十二金錢俞劍平接過紙條，見眾人都湊過來看，把漁人遣開，低聲念誦道：「胡鏢頭，我與足下無冤無仇；北三河一會，本可當日了結。詎奈俞某違約失信，明來較技，暗下辣手；膽敢勾串官兵，陷害幫場之人。我友無端被累，所受池魚之殃，恐較足下更甚！足下不過失鏢，吾友則已破家傾巢，吾何以對我友耶！胡鏢頭，此非我無信，汝勿怨我，請質問令友。並煩尊口，轉告令友，今後天長地久，大仇已結，誓所必報。我若不能復興吾友已毀之家業，我若不能為彼雪恨復仇，我誓不與俞某並立於天地之間。別唉，胡鏢頭！請告俞某，從今以後，江南北，山東西，若有大案掀起，即是區區不才報答十二金錢名鏢頭妙計鴻施之計也。」

那信下款沒有留名，照樣只畫著一隻「插翅豹子」，塗抹得亂七八糟。看文筆字體，竟非豹子親筆，不知是何人替他寫的。這只是一張毛頭紙，揉搓成一團了，倒確是剛寫的。

還有第二頁，字跡較少，也無署名，下款畫著一支大鵬，文稱：「無明師傅台鑒，拜領高拳。可惜用暗算，不是英雄。今生不能便休，不出一年，當圖後會。」下款只押一個「鵬」字。

接著後面，另有一種筆跡，也寫了一堆話，上說：「俞鏢頭，不才洗手歸農，賊腔未改。何幸名鏢頭不棄草茅，驚動官軍，破我別巢。我今迫不得已，鋌而走險，又恢復當年舊營生矣。我敬謝俞鏢頭之成全，圖報有日，言長紙短。」下畫雙鴛鴦鉞和一對梭，正是子母神梭的外號。還有「凌雲雙燕」的小印，也鈐在紙尾上，可是什麼話也沒說，只有「請了」兩個字。

俞劍平看完這些留柬，竟有四人之多，不禁怒火上騰，轉成苦笑，對大家說：「好，我就知必落到這步棋。諸位，我夠多冤，官兵剿火雲莊，咱們至今誰也不知道是怎麼一回事。他們硬按在我頭上，說我勾結官兵，真是跳到黃河也洗不清！」霹靂手童冠英道：「那是脫不掉的了，也難免他們有此一想，眼睜睜官兵把火雲莊圍上了，他們不賴我們，可賴誰呢？現在算是抓破了臉，無可挽救了。我們趕緊快打正經主意，索性我們就請兵清鄉，跟他們死干。」

胡孟剛道：「不管後來怎麼樣，咱們先管現在的。我們趕快上船，趕快追！」大家又把漁夫叫來，盤問了半晌。漁夫只說是一個年輕人，給了他這封信，還給了五兩銀子，別的事全不知道。倒是看見大批的持短刃的人了，可是他們走得很快，又下卡子，阻止居民窺探，所以他們的詳情，一點也說不出來，這話和剛才那個土民一樣。鏢客聽了，立刻奔到岸邊，登舟啟錨，逕往洪澤湖駛去。

俞夫人丁雲秀在船上留守，和幾個青年鏢客，持劍衛護受傷的無明和尚。見了面，迎問俞劍平：「沒有趕上吧？可出痕跡沒有？」

童冠英笑道：「嫂夫人料事如神，這焉能追得上？只得了豹子四個人留下的幾張字條。他們四撥算是連在一起，要專心和我們江南鏢行作對了。」俞夫人道：「哪四撥人呢？洲上還有埋伏不成麼？」

俞劍平道：「他們只在洲上換舟登陸，再由旱路改水路，把咱們甩下罷了。洲上沒有黨羽，現在是袁師兄跟子母神梭、震遼東沙金鵬和什麼凌雲雙燕，四派歸一，更要跟我們過不去了。他們把剿莊的事，算在我們的帳上。他們說還要在江南江北掀起大案，給我們栽贓搗亂呢！」

俞夫人驚道：「哎呀！這可得想法子，我們可以先一步向官府報案。」

肖國英守備道：「這事交給小弟，我們可以就近請兵。」大家紛紛議論著，船已悠悠到達沙島前面。不但沒有尋著飛豹子的船，連鏢客綴下去的第一艘船也沒有碰見。大家飢渴難支，雖有乾糧，僧多粥少，一個個眼望湖面，目追往來帆影，心中十分焦灼。

由北三河奔洪澤湖，乃是逆流而上，船行很慢；往來的船連檣結帆，並不算少，可是東來的多，往西去的較少。偏有幾艘在前面行駛，大家便駕船拚命跟追；及至相距不遠，看出不像豹船，便一陣氣沮。如此數次，眼看天色漸晚，必須挪岸。智囊姜羽沖和夜遊神蘇建明，問俞、胡二人：「這不能再往前追了。」胡孟剛仍不死心，說道：「他們前腳走，我們後腳追，我不信會追沒了影？」

俞劍平見眾人皆有疲色，歎了一口氣道：「又是水路，又是旱路，歧中有歧。我們袁師兄又在事先就有佈置；追不上才是意中事，追得上倒稀奇了。胡二弟，你知道我們袁師兄在船中擺著什麼陣勢麼？萬一追上他，敵眾我寡，又快天黑了，我們還怕入了圈套。我們現在索性上岸投店吧。」

大家把船泊到附近小碼頭上，地名叫星子壩，立刻分覓店房，洗臉進食。幾個年長的鏢客商量著，一面派人折回寶應鏢局，調請幫手；一面打算按江湖道，求請洪澤湖的大豪紅鬍子薛兆相助。此人在洪澤湖，包攬水陸碼頭、車船、腳行，手底下有許多打手和門徒，很可以借重。並且他久居洪澤湖，地理也熟，聯絡官紳也好，可稱人傑地靈。

這個主意，人人都以為然。肖守備和白倫彥店主，都主張跟豹子無須講面子，應該立即報官請兵搜湖剿匪。並說機會稍縱即逝，須趕快辦理。這樣辦法，鏢行群雄有多半不願意，認為丟人，也怕沒什麼用。倒是圍剿火雲莊之事既屬實情，官軍拿不到要犯，勢必要追趕下來；恐怕不出今晚明早，官兵必要趕到此處。那時候，鏢客忙著搜鏢，官軍忙著剿匪，官私同辦一件聯手的事，最易引起枝節，鬧出誤會，至少也難免互相掣肘，洩漏機關。這件事必須趁官軍未到，迎頭先去疏通一下。俞劍平自然把這件事托付肖守備。

肖守備當即應允，臉上不無疑難之色，因為直到此時，剿莊官軍究有多少兵，帶兵官是何人，甚至是漕鏢，還是撫鏢；是練營，還是綠營，目下全未探出，簡直無法迎頭求見。還有火雲莊附近，本有少數鏢客，在藥王廟中算是留守，實是暗窺武莊主的動靜。現在火雲莊被剿，僅從豹黨口中喝出，鏢客自己人至今仍未趕來送信。大家對此不勝嘀咕，而且漸漸起了疑慮，生怕留守人遇著不測。

當時仍由軍師智囊姜羽沖分派，請年輕的鏢客時光庭、李尚桐兩人，火速結伴，坐小船仍順北三河往回裡走。先到決鬥之處；在那借寓的民宅中，原來還有幾個留守的人和二十多匹駿馬。就請李、時二青年，先到借寓處，轉煩留守的人回寶應送信邀助。至於李、時二人，可以改走旱路，把那二十幾匹駿馬帶到這星子壩店裡來。

李、時二人應聲而起，立即駕小船出發。他倆剛走，在北三河留守的鏢客，已將那二十多匹馬改由陸路送來。他們已得知大眾追豹入湖，便自作主張，一路訪問著；尋到此間，李、時二人竟撲了空。幸喜留守的人很心細，還留下一個趟子手和一匹馬，跟房東也留下話。李、時一到，略一尋思，教這趟子手回寶應送信，李、時二人便又往回走。

這邊碼頭上是俞劍平等大眾，因投店已晚，各店客滿；人數較多，一店不能容，就分住在兩店，兩店又隔在兩條街上。俞、胡、姜等住在一處，俞夫人丁雲秀另辟一室；馬氏雙雄引著一些青年鏢客，住在另一處。飯罷喫茶，大家精神又是一振。決鬥的時候，這些人並沒有怎樣交手，只在截豹時，拚了一陣；現在一路窮追，耗時過久，大家未免飢渴焦急。此刻飽餐痛飲，大家又紛紛地出主意，此時不到二更，這些鏢客在店裡哪能坐得住，這個借口要出去涼爽涼爽，那個借口要上街買東西，有的說近處有朋友，要去看看。

這時候，鐵牌手胡孟剛屢跌之後，嗒然若喪。平素頂數他嗓門高，現在頂數他沒有話；只有唉聲歎氣，喃喃地罵街，也不管豹子是俞劍平的何人了。倒是振通鏢客沈明誼、戴永清、宋海鵬等，很替鏢頭招待諸友，向受傷的人道勞。

九股煙喬茂只搔頭皮，衝著鏢客們打聽：「我說，你在這湖裡頭，有熟人沒有？」

岳俊超聽了，只微微一笑。追風蔡正就接一聲：「我們的朋友只在岸上有，倒是喬師傅的朋友，許是在水裡頭住吧？」

喬九煙把眼一擠道：「呵呵呵！您別挑字眼，我問的是真的，哪個王八蛋才冤人哪！」戴永清笑道：「我們喬師傅最有口才，善會挖苦人。」

他們在鬥口；胡孟剛聽不入，也沒心思勸阻，站起來走到店院中了。院中月影迷離，很有人納涼喫茶。胡孟剛走來走去，獨自沉吟。沈明誼忙跟了出來，暗陪著鏢頭。

俞夫人丁雲秀獨住在一室，此時還未歇息，有她兩位師弟跛子胡振業和肖守備，以及門下弟子左夢雲、盟侄沒影兒魏廉等，相陪共談。俞夫人對左夢雲說：「你去請你師父來；或者你徑直告訴你師父，請他和姜五爺商量一下，還是趕快找紅鬍子薛兆去吧。這湖太大，我們人少，是搜岸上，是搜湖中？實在調派不開。再說……」面對胡、肖道：「再說你看袁師兄那意思，跟我夫妻成了仇人了。這件事情的結局，真不堪設想。」

左夢雲應聲出去，胡跛子對丁雲秀道：「師姐，你趁早慫動三哥，就教肖九弟報官吧，這事決不能夠善了。」俞夫人浩然長歎道：「真真想不到，三十年同門至好，反顏成仇。我看袁師兄比從前更狠更辣了！」

胡跛子嗤道：「他辣，哼！早晚教他嘗嘗。我說九爺，咱們得替三哥三嫂想辦法。就憑咱們在江北，人傑地靈，還能教他遠來的和尚給較短了不成？」

肖守備捫著微鬚，端坐思索：自己的假期已迫，應該怎麼幫掌門師兄一下？其實報官正是正辦，師兄、師姐意思猶豫，不以為然，該怎麼辦呢？肖守備想借端把胡跛子邀到外面；可是身未動，俞夫人已猜出來了；忙攔道：「五弟、九弟，我謝謝你們的主意。可是你稍等一等，聽你三哥的招呼好不好？為了尋鏢免生誤會，咱們報官托托人情，是可以的，你們可千萬別私下裡請兵剿匪。你三哥請來的朋友，全是些江湖上的武夫，不曉得官面排場，內中又有綠林中的人。五弟、九弟，絕不能不顧慮這一點。」

鏢行群雄全都七言八語議論，十二金錢俞劍平在船上，已與智囊姜羽沖商定辦法，此刻向眾人逐一道謝道勞。末後便由智囊姜羽沖發話：「諸位前輩，諸位仁兄，剛才我們已然商量過了，這湖地面遼闊，岸上湖心全不易搜訪。俞大哥本打算明天備禮去拜訪紅鬍子薛兆。可是轉念一想，稍緩一步，恐怕訪斷了線索。現在我們的馬已然來到，我們此刻就去拜客。諸位在店中千萬小心，此地是紅鬍子薛兆的天下，又有地方巡檢、水師營、綠營駐防。你別看豹子率領大眾可以任意橫行，我們當鏢客的若是三五成群，乘夜亂走，就許碰在釘子上。咱們的人個個雄赳赳的，又帶著兵刃；碰見了紅鬍子手下人，就許疑心咱們是來奪碼頭，闖字號。碰見了官人，見咱們人數多，他們把我們當做打群架的；倒可以把頭一扭，把眼一閉，回頭再來尋落子。若遇見三五個人，他們可就要辦案。這種道理，諸位一定明白，我這是多說，不過給諸位提一個醒罷了。」

青年鏢客聽到這裡，哈哈笑道：「這個我們懂得，請放心吧。我們決不會惹出枝節。不過天氣太熱，我們空著手出去遛遛，決不帶兵刃，也不會跟碼頭人物生事。官兵查街，我們決不閃躲，也不硬頂，您只管望安。姜五爺吩咐這話，你現在就動身拜客麼？這位紅鬍子薛老英雄莫非住在此地麼？」

智囊姜羽沖微微一笑，真是光棍一點就透，不勞煩說。他遂與俞劍平穿上長衣，邀同發愁歎氣的鐵牌手胡孟剛，外偕黑鷹程岳、金槍沈明誼，共計五人。俞劍平把夜遊神蘇建明、霹靂手童冠英、夏氏三傑、馬氏雙雄以及青松道人、無明和尚都囑咐了數語；無非煩他們約束青年，不要涉險，不要滋事。然後由那剛送到的二十多匹駿馬中，選出五匹，備上鞍韉，立即出發，奔紅鬍子薛兆的寓所而來。

☆`文~☆;

☆`人~☆;

☆`書~☆;

☆`屋~☆;

☆`小~☆;

☆`說~☆;

☆`下~☆;

☆`載~☆;

☆`網~☆;

第五十三章

洪澤湖薛兆二番創業

紅鬍子懷舊智尋故劍

（葉批：由此截江斷流，轉入紅鬍子小傳。然全書已近尾聲，橫生巨枝，殊無必要！）

這紅鬍子薛兆起初本是綠林人物，是川寇羅思才的舊部，專在川邊打劫出塞的行商。等到清兵征討金川時，大經略張廣泗招降土冠，以做嚮導，羅思才就率部歸順清營。大經略札委招降的參將杜鈞聲為翼長，把匪部編為三營；又將鄉勇兩營撥入，就派羅思才為五營統領。那撥人的鄉勇，由兩個精幹的營官率領，明為羅思才部屬，暗中實是監視人。

大小金川之戰，清兵苦戰奪攻碉堡，始勝後敗；大經略也革職拿問，主帥換了別人，那杜鈞聲也被降調。只有羅思才這三營匪部，新換翼長，調上前線，經過一場苦戰，傷亡了一多半；羅思才折了一隻胳膊，到底把敵兵打退，攻戰了險要之地。他們不明白當時的兵制，自覺建立奇功，盼望厚賞。等到事定之後，大官封爵，小官晉級，群卒也想高昇一步；哪知忽然傳說官家要裁汰老弱，遣兵歸農。

那時候，紅鬍子薛兆正在壯年，已有五品軍功，率領著一百多人。他眼光很銳，在同夥中已露頭角，頗得羅思才的倚重。等羅思才衝鋒受傷，失去一臂；薛兆竟捨生忘死，把羅思才救回。羅思才既落殘廢，在官場已站不住腳；薛兆剛聽見裁兵的謠傳，就跟羅統帶私下商量：「我們不如早走一步吧。現在旗營、綠營、鄉勇，聚了這些兵，朝廷的兵制有定額。我看鄉勇到底必不免一裁，就是改編成綠營，也得編遣一下；我們又跟團練不同。以小弟之見，莫如趁機會，人人還在盼望陞官發財，我們就急流勇退，另想辦法。」

羅思才還有些疑惑，經薛兆反覆譬說，方才歇了陞官的心。兩人各遞稟「掛號」（清兵以掛號為請短假，以告退為請長假），一個說覓地療傷，一個說回籍葬母。稟帖遞上去，立刻批准了。兩人向舊屬話別，略示愁意，竟遠走高飛了。

果然不久，廷諭寄到，頒賞裁兵。這些游勇身無一技之長，游手好閒已慣，既不能拿恩賞做資本當小販，又不能回鄉扛鋤耙。各領到半年恩賞，竟隨手賭光花淨，又變成空手人了。這些人免不得口出怨言，呼朋引類，重入山林。結果，在大戰之後，游勇滋變，又鬧起匪氛。官府重費了一番討伐，很有些老軍伍沒得好結果。那倖免剿誅的，就是不變為賭棍，也必變為混混，總而言之，全難落好。

紅鬍子薛兆早看到這一步，不但自己脫出，還把老大哥牽引出來；事後把個羅思才佩服得五體投地，十分感激。羅思才身落殘疾，無事可做；幸而他埋藏了許多財寶，等到事定，掘挖出來，要分給薛兆一半。薛兆不肯受，兩人就合夥做起買賣來。不過兩個人全是拿刀槍的手，乍改商販，當然失敗；營運數年，兩人又變成窮光棍了。窮極無聊，兩人又打算重整舊業，可是早又混傷了心。恰巧此時有大商販，由內地運貨，往西南雲貴走；為防備路劫，就邀請鏢客護行，也有的常年養著護貨的打手。這羅思才和薛兆既弄得兩手空空，不得已，就幹起這種行業。

二人專持武技，護送行販，由兩湖護送到雲貴。再帶雲貴土貨到兩湖，往返貿易，大獲其利。二人心中生氣，人家就幹得好，自己就辦不成；替人出力，人家就發財；自己親自辦，就要虧本。卻不知他二人大手大腳，又不懂商情，如何能賺錢？可是財東見二人很盡心力，也就多分給他二人股份，也給他們代辦一點貨。積少成多，兩人又富裕了，兩人便想起娶老婆來。這一娶老婆，兩人十多年的交情竟致破裂。

折臂羅思才，聲望大，認識人多；薛兆的武功好、智力高，兩人相濟相成，才有今日。既娶賢妻，女人家不免要看這兩位密友到底誰倚靠誰。比較之下，各覺自己男人吃虧。女人家不免在耳畔嘀咕，兩人交情眼看要破裂；突然又出一件事故，事情驟變。折臂羅思才年將望五，又有殘廢；娶妻年輕，就未免懷疑多妒，怕戴綠頭巾。偏偏他這位太太卻放誕自喜。忽然因一件事情他犯了疑，他天天記掛著捉姦；又嫌丟人，又恐靠不住；因此在事先，也沒有告訴薛兆，獨自一個人暗暗鼓搗，把真情瞞了個嚴實。

紅鬍子薛兆這人年紀輕，眼力准，倒不怕烏龜。這天晚間，紅鬍子薛兆與他妻子已在床上睡了，突然聽見彈窗之聲。江湖上的人耳音很強，立刻坐起，側耳再聽，竟是老大哥羅思才發出的暗號。薛兆十分詫異，暗想自從入伍，久脫賊皮，舊案決不會重提。那麼羅思才夜來叩門，有何急事？忍不住問道：「是大哥麼？」外面答道：「是我，你快開門。」問道：「什麼事？」答道：「你快開門吧。」

薛兆披衣急起，他的妻子也驚醒了，欠身問道：「你做啥？」薛兆斥道：「別言語！大哥來找我，一定有事，你快起來。」薛兆起來開門，把羅思才迎入。挑亮燈光，看出羅思才面色慘黃，眉橫殺氣。這瞞不過行家，他已經殺了人，臉上有凶氣籠罩，衣上左半身沾有血跡；他手中還提著一把刀，血槽依然有血。薛兆大駭，忙問：「大哥，你怎麼了？」羅思才頓足道：「我把她殺了！」薛兆摸不著頭腦，問道：「你把誰殺了？」答道：「我把他倆。」問道：「誰倆？」頓足道：「我的內人和她爹。」薛兆道：「喲哎……為什麼？」羅思才道：「你快收拾跟我走！」薛兆仍要叩問真象，又讓客就坐；羅思才哪裡坐得下來，只在屋中轉磨。薛兆之妻已然披衣起來，聽見了這事，嚇得藏在屋中，沒敢露面。薛兆強把羅思才按在椅子上，一疊聲問道：「你到底為什麼殺她父女倆？」

羅思才道：「你你你別問了，回頭我告訴你。我說的是現在，兩個死人屍首應該怎麼辦？老弟，你得幫我一把，把這兩個屍首先埋了再說。」

薛兆連忙進屋穿襪，薛兆之妻就下死力攔住他，不教他走。說：「你怎麼替兇手埋屍呢？」薛兆瞪眼說道：「你不用管！」薛兆竟跟羅思才來到羅寓，果然血淋淋兩具沒頭屍，橫陳在內屋慘淡燈光之下，屋裡院內都是血；羅思才這才說來誤殺之故。

這一事乃是羅思才誤捉姦，把他的妻子和岳父，當做夜半幽會的姦夫淫婦殺了。可是這也事出有因，羅妻之父本窮，才肯把自己嬌滴滴的女兒嫁給一個年逾四旬的營棍子，外鄉折臂漢。這老叟起初常來借貸，來得太勤，招得羅思才不悅；羅犯起了江湖脾氣，大罵老丈人，不准再進門。這個老人性又好賭，每逢沒辦法，還是不斷來找女兒。既不敢明來，就偷偷摸摸地來求幫助；這便引起跟他年紀差不到七歲的嬌客生疑含妒。羅思才性情大暴，當然既敢罵岳父，當然對他妻也數落一頓。究竟老夫少妻，他還很疼愛這個少婦。可是中年娶妻，對太太百般溺愛，單只怕一樣，就是當烏龜。自罵丈人之後，又過了數月，羅思才見傢俱時有遺失，牆隅有人腳印。他留心暗察，冷言詢妻；見他妻變顏變色，似乎可疑。他就不動聲色暗打主意。

不幸這一天，羅思才佯做外出，夜間暗地回來，在寓所附近潛察暗伺。一連數日，曾見他妻出去串門子，他恨得切齒。又一次，見有一人在他門口路過，仰望門楣，他又恨得牙根痛。到了出事這一夜，他眼見有一個人穿一身短衣，低頭掩面在門口一巡，走到牆隅，似要跳牆而入，羅思才氣得雙眸冒火。

旋見這短衣人居然在牆根鼓搗一回，竟然攀牆而入；「咕冬」一聲，跳進羅寓。羅思才立刻跟蹤，在房頂一探身，一俯腰，眼見這短衣人奔他臥室的房門去了，耳聽他妻在屋中有聲，眼見屋門響。

羅思才怒火萬丈，立刻抖手一鏢，把短衣人打倒，立即割頭；然後持刀踢門，如一陣狂風，撲入內屋。她妻已聽見外面有動靜，半赤著身子，正在下床。她似已揣知她那沒出息的父親暗借之不足了，又來暗偷了。她就歎了一口氣，把私房摸了一把，正要下床。不料一陣驚風撲入，連看都沒看清，被一把匕首刺著要害，當時便已殞命，血淋淋倒在地上。羅思才手辣刀速，把這個不幸的女人糊里糊塗殺了，割下頭來，就把男屍舁入院內；又把男女兩顆頭拴在一處。他還想捉姦要雙，到官自首。

他提著人頭，第一，先要認認這姦夫是誰。他記得他妻常到對門鄰家串門。對門鄰家有個年輕小子似乎不地道，直眉瞪眼總喜看女人，管他妻叫嬸子，可是兩眼卻直勾勾地看他妻的腳；他的妻似乎不介意，居然似乎願意聽。羅思才心想，這爬牆的男子定是這人。他就點著燈，就燈光一照，這才曉得不對。這顆男人頭分明有須，乃是個老頭，不是那混賬小子。羅思才詫異之下，再低頭細看，鬚髮血液模糊之下，這有須人頭乃是他的岳丈；女人的頭當然是他的妻。他這才大吃一驚，失聲一叫；他這才知道誤捉姦了，太也莽癡了。可是人死不能復生！

羅思才是強盜出身，殺人不眨眼。但是他殺人越貨，出征戳敵，死多少人，他一點不動心。如今冤殺了同衾妻子，他立刻渾身顫抖，受著良心的懲治；他害怕起來，糊塗起來。他竟丟下人頭，往外面跑，連屋中燈都未熄滅。一口氣跑到街上，受涼風一吹，神智稍微清爽，他就一直找了薛兆來。他如今一籌莫展。

羅思才嗒然若喪，把這事告訴薛兆，求薛兆想法。薛兆「呸」地吐他一臉唾沫，罵道：「你怎麼這麼渾？捉姦也不看看人的模樣，就下毒手？你怎麼也不先跟我商量商量？」

羅思才無可辯，只有作揖，道：「老弟，我沒主意了，我索性投案吧！」

紅鬍子薛兆不搭理他，忙將男屍移入內室，就燈影下細察。好！這老丈人身上竟有小偷的竊具，這無恥的老人居然來偷女兒女婿。但不管怎樣，若換一個人，還能架詞說是捉姦；這已死的男女分明是父女，自首只是找死。薛兆皺眉苦想，咳了一聲；如今救命只有一計。只可把兩具死屍先埋藏了，把內外血跡塗淨，第二步再打算別的。

羅妻家中只這一個無恥之父，此外並無他人，這便沒有苦主。薛兆不遑再責羅思才，就趕緊在屋內起磚刨坑，把兩具死屍深深埋入墊平。然後洗滅院內外的血跡，細檢全屋全院和牆外；都做得毫無破綻，方才命羅思才倒鎖房門，把羅思才帶回自家，預備略看風色，打發他離開此地。這樣似乎可以沒事了。不意薛兆之妻聽出緣故來，今見自己丈夫，把一個殺人兇手留在自家，這如何使得了！而且女人膽小，看見羅思才眉頭上帶有殺氣，又看見自己的丈夫臉上，也帶著一種難以形容的猥相。她這女人嚇得不敢再勸，連大氣都不敢出了。

薛妻只是尋常婦女，既如此膽小，似不至生變。偏偏薛妻之父是個刀筆吏，專吃葷食的黑墨嘴。等到他的女兒托詞回娘家，可就免不了父女之親，說及此事，何況她還害怕？這女人意思之間，要煩他父親設法催勸丈夫，與羅思才斷交，把羅思才攆走。女人家的打算未嘗不對，而且她很謹慎，很有向夫之道。但是她父聽了，起初毛髮聳了聳，繼而眼珠一轉，他要借此生財。

這個老人與那個老人臭味截然不同；那個老人是短衣幫，這個老人是長衫朋友；可是其食黷之情一般無二。不然的話誰肯把少艾的女兒嫁給異鄉光棍？無非是貪圖財禮罷了。這個老人很驚訝地聽完，囑咐女兒：「千萬嘴嚴，這不是鬧著玩的，一個弄不好，就有性命之憂。」他又加細地打聽女兒：「這姓羅的跟姑爺到底是什麼交情？他的家道比你們家如何？也有個上萬的家富、成千的進賬麼？」然後又問殺人捉姦的細情。

這女人忘了他丈夫的告誡，以為最近者莫過夫妻，最親者莫過父女。瞞別人則可，瞞自己的父母，有什麼用？何況自己正沒主意，本為要主意，才細告娘家父母。她就舉其所知，細細告訴了他的父親。

這老人把一切細情打聽在腹內，嚇唬女兒：「千萬別洩漏，一教別人知道，可不得了。你別忙，我去勸勸姑爺，教他把那姓羅的好好送走；你們兩口子就可以好好過日子了。我說的對不對呢？」他女兒道：「敢情那麼好呢。你老不知道，這姓羅的一臉凶氣，每天我給他送飯，只一挨近他，我就哆嗦。」

父女議罷，這老頭子又細細推敲了一晚，次日果然帶一包禮物看望姑爺來。寒暄、探問，漸漸說到正題；要替姑爺除害，要出首殺人兇犯！……口氣很厲害，呈稿也寫好，比比劃劃，做給姑爺看。他的用意，究竟是敲姑爺的朋友羅思才，還是敲姑爺本人，也很難捉摸。他的話卻是一片大義，要替朝廷維持治安，要替人間除掉惡棍，要替屈死的冤魂報仇雪怨，並且還要替姑爺、女兒除去株連的禍患。滿是大仁大義，口縫中微微透露這麼一點小意思：「得錢便完。」他卻不識得紅鬍子薛兆的脾氣。

薛兆乍聽顏色一變，登時又把驚詫之情止住；和老丈人此諷彼試，對付了好半天。老丈人一連站起數次，被他攔住幾次。老丈人一臉的救苦救難：「你夫妻是安善良民，哪裡見過這個！你們無非是怕他，再不然，是怕打官司受連累。你可不曉得蜂螫入懷，解衣去趕。一個殺人兇手找到你頭上來，你要躲也躲不成，你越怕事越壞。咱們得跟他硬頂，用好言哄住他，不要受他的威嚇。你在這裡，我給你去辦，官面上我有的是朋友，管保你夫妻受不了大連累。……你不要再顧交情了，我也曉得你跟姓羅的交情很深，可是朝廷的王法咱們得遵，咱們不能以私交滅大義。」

這老人非常難纏，幾次將薛兆激得要翻臉，可是薛兆終於嚥下去。薛兆分明看出來意，不見得定要出首，無非是詐財。薛兆到底明知上當，勉賠笑臉來上當，千恩萬謝，自掏腰包，拿出五百兩銀子。

這老人一見十封大銀錠，眼珠子幾乎跳出眼眶外。薛兆一伸手攔道：「且慢，老爺子，你聽我說，這姓羅的當年救過我的性命。……」這自然是借口，其實是薛兆救了羅思才。「他如今殺人犯罪，我也救不了他，可是我不能教他在我家被捕。你老既然是在官面上有朋友，我就拜託你了。這五百兩銀子要是能把大事化小，小事化無，我就甘心認頭。萬一還嫌少，那麼我和姓羅的全認命了。他殺人，他償命；我窩藏兇手，我願打官司。你老先把你的女兒接回，我們情甘願意，自找倒楣。你老先把這呈稿給我，銀子你不妨先拿去，試著辦辦看。若是一定要姓羅的本人前去歸案，到了那時，我們再看。不過，你老可要明白，我這位羅朋友是個什麼人物，不要看錯了人才好，並且他已然不在此處了。你可以問你令嬡。」

這老人滿口答應了，把五百兩銀子帶走。他的打算，這事很有油水，便須慢慢地擠。一下子擠猛了，難免擠炸。哪知道這麼剛一擠，就擠炸了！

薛兆抓了一個空，找到羅思才藏匿之處，對羅思才說：「大哥，我可是護不住你了。你那女人本是好女人，你把她殺了；我這女人卻真不是東西，她唆使她爹來嚇唬我。我這老丈人恐怕比你的老丈人更可惡，他要從我身上發財。我看大哥可以先躲一步，留我在這裡，跟他們對付著看。」

羅思才不是平常老百姓，不等薛兆說完詳情，也不等說出辦法，他就立刻雙眉一挑，哈哈一笑，道：「好！我走！我決不累害了老弟的家室之好。我早知弟妹膽小害怕，婦道人家當然不願在家裡窩藏一個兇手。老弟的岳丈人呢，當然也要保護姑爺。」

薛兆遞給他銀子，勸他立刻投奔某處某人，勸他不要回家，恐怕老刀筆暗中報官，在那裡等候臥底。又告訴他：「不出半月，我必找了你去，那時再商長遠之計。目前之事，卻是太緊急，恐有不測。」

羅思才笑著接了銀子，拔腿就走。薛兆指定教他潛伏某處，他竟口頭答應，實際沒肯去。薛兆本欲略觀風色，只要不生枝節，便找羅思才去。哪知迫不及待，剛剛到了五天頭上，突然發生盜殺巨案。老刀筆之家進去一賊，把老刀筆的頭割去。當夜在薛兆家中，也突從外面擲進好幾塊石子。薛兆奔出一看，在月影之下，階石之上，擺著「蝗石陣」，暗示著「地危勿入」，「時迫速逃」的意思。擲石之人早已不見了。（葉批：以飛蝗石佈陣示意。）

薛兆很機警，心知有變，急忙追出去。他暫不歸家，到次日竟探悉老刀筆之家遇盜被害。薛兆立刻省悟，一逕找一地方，暫行潛藏。直到入夜，方才試探著回家一看。他自遭岳家訛詐，早已有準備。在暗地埋藏了一包珍物金銀，此刻立即挖出來。帶在身邊；另備一把小刀，就用它護身；像做賊似的，到自家一看。他的妻已然不在家，只有女傭人在廚房，屋中凌亂，似有變故。他欲見妻子一面，此刻已不可得。他歎恨一聲，竟帶了錢，棄家出走。薛兆要追上折臂羅思才。羅思才竟不知已逃往何地。薛兆料到自己的妻子，必將殺父之仇疑到自己身上，那麼自己也就摘落不開。然而因此一出走，又弄到無家可歸。可是此事傳在江湖上，都說薛兆為人有義氣，夠朋友。

最後，有洞庭湖的會幫，把紅鬍子薛兆邀入，不久很為倚重。等到洪澤湖爭碼頭事起，薛兆與同夥前來幫奪碼頭，一戰而勝，再戰又勝；不久，升為副頭目。又不久，當了頭腦人物。

紅鬍子薛兆二番創業，聲望漸高，在洪澤湖立下穩固的基業。人在得意時，往往顧念到舊情，因此想起了斷臂羅思才，便托人設法查他下落，竟一時沒訪出頭緒。這個斷臂漢本有殘疾，似乎易找，可是他竟會走沒了影。薛兆又派二徒弟焦國強回到故居，密訪他那年輕的妻子，今日究竟作何生活，是否已經改嫁？他記得自己臨棄家出走時，他妻已有四個多月的身孕；他還要打聽打聽，臨盆之後是男是女？是否養活？如果沒死，料此時也有六七歲。他還希望把自己的骨肉尋回，不能教小孩子隨娘改嫁，管別人叫爹。

他又想此事過錯，一半在老岳丈身上，一半在羅思才身上，本來和自己無干，在他夫妻倆身上更是渺不相關。只是命案已出，自己涉嫌很重，不得不出來躲躲。現在時過境遷，料也無妨，如果他妻未嫁，他還想覆水重收。他遂命二徒弟帶了錢，專誠去打聽；去了一個多月，輾轉訪求，才知他妻果然未曾嫁人。可是一提到薛兆，因他走得太怪，躲得無蹤，由不得引起岳家的疑猜來。這女人說起來就切齒痛恨。認為她的生父慘死非命，必是羅思才和薛兆二人通同設謀加害的。若不然，人不虧心，何必避嫌？這女人再猜不到薛兆與羅思才當時已經各犯心思，這女人咬定死人之事，薛兆必然知情。這也是當然的，放在誰身上，也難免有此一疑。

多虧薛兆這回遣人尋妻，預留著退步，派去的這個焦國強也是一把好手，很能見機生情，東說西說，還不曾把實情說破，只拿寒暄話點逗幾句，已經引得這女人流淚不止，恨罵不休。她對徒弟說：「客人你聽見過麼，做女婿的會跟外人勾結，謀害他的岳父，這是人麼？這還有點夫妻的情腸麼？」

這個女人卻真給薛兆生了個男孩，如今已經六七歲了。這女人自經慘變、喪父之後，丈夫又逃，她便痛哭著搬到母家，與老母內弟到官衙申冤告狀。兩件慘案俱發，官府自然要緝拿羅思才，至於薛兆當然也脫不過。這案子始終未能破獲。這個女人等到生產之後，就守著無父孤兒，隨著內弟苦度日月。後來老母去世，母家不能寄居，她就另立門戶；倚仗還有些資財，好生支持著，放賬餬口，兼做活計，居然把孩子拉拔大了。現在她依然度著像寡婦似的生活。

焦國強忽然來訪，這女人勾起舊日苦情，不由罵道：「姓薛的一點夫妻情腸也沒有，他護庇土匪朋友，把先父害死，這個情理太難容。我縱然是個沒有能為的女人，我只要知道姓薛的下落，我必定到官出首。他和姓羅的是一對強盜，全不是好東西，剮了也不多。」

焦國強坐在客位上，老老實實地聽，他眼見這位師娘如此痛恨，吐了吐舌頭，把實話全嚥回去。只委婉設詞，留下五十兩銀子，對師娘說：「我也算是薛師傅的徒弟，他可是沒教過我。我們老人家運貨，曾經請過薛師傅押運過貨。我這次來，是想請他老給我們護院，既然你老不知道他的下落，也就算了。這裡是五十兩銀子的聘禮，別看老師沒在家，我也應該孝敬師母的。」銀子掏出來，這女人起初不受。焦國強說：「我這小師弟我得見見。這銀子就算給師弟買書的吧。」一定請師母留下，站起來要走。

這女人很詭，五十兩銀子捨不得不收，可是要見他的兒子，她到底不肯引見。說是：「這孩子給人家學徒去了，窮家苦業，哪能教他在家裡玩？」這小孩子據她說才七歲，七歲的小孩就會學徒，顯見是假話了。

焦國強告辭出來，還是想認一認這個師弟。他想了個招兒，居然從鄰居口中，探出此子的乳名，叫做薛時茂，他設法偷偷見了一面。這孩子是個很胖很黑的小子，看外表似乎很茁壯。看罷，又逗引著說了幾句話，這才回來覆命。

紅鬍子薛兆聽見故妻健在，尚未改嫁，又給自己生了一子，且已能挾書上學了。他心中說不出的感慨，既心痛又悲傷，聽徒弟細說原委，他不由罵了一句：「這女人也不是好女人，天生是刀筆的丫頭，真有個狠勁兒，她還想告我？好老婆，媽拉個蛋的。可是的，我的小子，我不能平白給她。我得弄回來，這是我的種，可不能隨便跟著她，管別人叫爹。我得想法子，女人的事靠不住，人家守寡到半輩子，還有改嫁跟人跑了的呢！」徒弟笑道：「老師這可能是想錯了。師母這人我看很有骨氣，人家守了這些年，焉能忽然改嫁？你老別看她說氣話，我看你老一回去，準能破鏡重圓。」

薛兆想了想，總是不肯輕離，對徒弟說：「我不能為一個女人，就一去好幾百里，她又記恨殺父之仇；我又不愛見她。你們誰給我想法子，把那孩子給我誘出來。」手下的朋友也笑道：「夫妻沒有隔夜之仇。我想大嫂既不肯嫁人，當然惦記著大哥。大哥索性親去一趟，保管把她娘兒倆全接來了。」

薛兆依然猶豫，過了半個月，到底重遣兩個徒弟，帶數百兩銀子，到他故妻那裡，一面送錢，一面接眷。「萬一這女人不肯來，你們就想法子，把孩子弄來，我還要教訓教訓他，教他將來好接我的攤子。」兩名徒弟依言前往，果然不出薛兆所料，這女人鐵石心似的，只不肯來。任憑徒弟如何勸說，又聲揚現在薛兆已然混闊了，他老依然記念著家眷，師母不要辜負了師父的盛意。

這女人道：「我不告他，就是好事。你們回去吧，煩你們告訴他，這輩子別想見面了。」徒弟見不是話，忙又改口：「師母既不願意去，在這邊住也是一樣。可是師父人老思子，他老的意思，是打發我們接師母。師母不能來，可以把小師弟接了過去，教老師看上一眼，他心下也高興。」這女人勃然變色，說道：「不行，你們原來是給你師父領孩子來了，告訴你們叫他等著吧，等我改嫁後，他再來領孩子；再不然，等我死後。」把放在桌上的銀子，全摔在地上了。

這女人不愧是刀筆之女，見事又快又辣；若不然，她也不會獨撐門戶了。兩個徒弟全都紅了臉，可也不由得暗暗佩服：這位師娘軟硬不吃，真跟師父是一對。徒弟忙站起來，好好勸慰。這女人過了一會，也轉嗔為喜，拿出主婦面孔，來敷衍客人；可是到底不放孩子。徒弟無法可施，只得依著老師的話，改用誘拐的方法，要把小師弟盜走。只是這師母很詭，防備很嚴；小孩也不傻，竟不上當。

兩個徒弟去了多日，不能得手。越在附近徘徊得久，越引得師母留神。後來索性弄明瞭，師母把徒弟的陰謀揭穿。兩個光棍居然鬥不過這一個女人，徒弟當場挨撅，強賠笑臉，向師母再下說辭：「師母你是明白人，我們師父實在想孩子，才打發我們來。你老只把孩子送去，教他看一眼，哪怕你再帶回來呢？你得想想，我們師父現在是發財了，立了根基，這才有接家眷的心。你老一定不肯去，我們師父歲數很大了，有朝一日，一口氣上不來，這份家當平白送給外人，你那孩子可就摸不著了。你老何不打發師弟承受家產去，你別慪氣，你得替師弟打算。他小小的孩子，跟了我們去，立刻變成了家財萬貫的闊財主少爺。師母你再思再想。」

這師母聽了，忽然堆笑，旋又哼了一聲，道：「我明白，謝謝你二位。姓薛的也許發了財，管保是橫財。我的兒子，我就叫他討飯，我也不教他承受光棍的產業，訛人、詐人、偷人、搶人的家產。」

徒弟相視吐舌，只得告辭，剛站起來，又坐下道：「師母，還有一節，我師父是發財的人了，他至今還是老光棍，別說另娶，連個小老婆也沒有。你不肯把孩子還他，他盼子心切，他要是一賭氣，納寵延嗣。你那時候再替師弟想想：明明正枝正葉，反倒在一旁看著；是小老婆養活的孩子，反倒成了大少爺，承受家當……。」

這師母更聽不慣小老婆三字，一聽這話，大罵起來：「你告訴姓薛的去吧，他只管娶小老婆。他只要娶小老婆，我立刻就改嫁。……」徒弟笑道：「師母偌大年紀了，別說笑話了。」師母罵道：「哪個王八蛋才說笑話。我老了，就沒人要了麼？沒人要，我不會倒貼養漢？」

這女人早已不是初嫁薛兆時那樣了。這七八年守活寡，獨撐危局，已將她磨煉成潑辣剛烈的人。她若沒有剛性，決不會替父親申冤，把自己男人告了。自從薛兆派人接眷，她就暗自尋思，早將全局從頭到尾盤算了七八個過。她不是不為兒子日後打算，她心中老有一塊疑團，覺得她父之死，薛必知情；薛之發財，並非正業。

她存了這樣的念頭，又因自己多年來苦度歲月，也積存下一筆錢，數目雖小，也夠助她兒子自立的了。她預備孩子大了，開個買賣，母子平平安安過這一世。她早無破鏡重圓之心了。因為她父一死，薛兆立刻棄家一跑，任何人也要懷疑的。當下這女人瞪著眼，威嚇二人道：「我的話說盡了，咱們今天客客氣氣的。趕明天我再見您二位在這裡徘徊，我可對不住。……」說著從床席下抽出一把菜刀，往桌上一拍，她要拚命。

兩個徒弟牽於師母的名義，飽受了一頓奚落，只得垂頭喪氣，跑回去報知師父；又對師兄弟們講：「怪不得咱們師父夠勁頭，連咱們這位師娘，別看是尋常女人，居然夠厲害的，不亞如粉面夜叉。我們兩個大小伙子，簡直栽在師娘腳下了。」

紅鬍子薛兆二番聽了回報，搔頭罵道：「這娘兒們，我倒看不透她，她還有這兩手，大概是你們屎蛋吧？」又道：「她不給我孩子，我得琢磨琢磨她，娘賣皮的，看看誰行？」口頭這樣說，他心中也不禁佩服，真個的越發激動伉儷之思了。既然哄不出來，又買不動，嚇不倒，薛兆立刻想出另一種辦法。

擇一日安閒，他率領幾個小徒弟，親自去了一趟。他先到近處，投拜同幫；同幫老大問他何故遠出？他笑說：「接家眷來了。」可是言下求同夥幫忙，給他預備車船等物，還要蒙藥薰香。

同幫老大很覺詫異，等到問出實情，禁不住笑了起來。嘲笑薛兆：「難為大哥怎麼想來，這主意打的不壞。大嫂不肯走，不妨硬架。」跟著拍手打掌笑道：「老大哥，我再教給你一個好法。嫂夫人跟你多年久曠，別看她嘴強心硬，有的地方不能要強。喂，你索性把大嫂薰過去，可別全薰過去，只教她迷迷糊糊的，你就乾脆跑到自己家來一個採花。把大嫂服侍痛快了，她一定要從你的，我說怎麼樣？這法子妙不妙？」（葉批：此計大妙！）這話說得薛兆也不由臉一紅，他正是打的這個主意，被同夥衝口說破了。他當下笑道：「你別損人了！」同夥道：「我說的是真的，嫂夫人跟你久別勝新婚，你只勾動她的凡心，管保她好好地上了車。她自然乖乖地跟你走。」

薛兆大笑道：「你把我損透了。你別說閒話，我問你，你得給我預備車船，到底行不行？車上的把式、船上的水手，都得要用咱們本幫的弟兄才好。你不曉得，我那內人是個刀筆的女兒，刁鑽極了。我怕她半路上喊叫殺人了，教官面聽見，又生枝節。這必得上上下下全是自己人。說是說，笑是笑，老大哥，你可得早早給我安排好了。」

同夥老大自然慨諾。於是紅鬍子薛兆暗作準備，先領著徒弟，到他妻子的住處，圍著院子前後加以窺測。第二步，就擇了一天的夜晚，薛兆親率四個徒弟，乘暗襲入己宅，真個的和採花賊一樣。徒弟們忍不住嗤嗤地暗笑，薛兆也忍笑不禁，笑著罵徒弟：「噤聲！」

薛兆的女人獨守空房，居然很有停機訓子的模樣，一吃了晚飯，便挑燈做活，和七歲的兒子在一個桌上。小孩子就燈下讀書，她就運針走線，給人做外活。薛兆先遣兩個徒弟入內，拿著薰香和撥門的小刀等物。這薰香是同夥老大借給的，同夥老大暗開玩笑，把薰香中暗摻了些鼻煙，力量未免不足。薛兆師徒哪裡曉得，直耗到二更以後，女人帶了兒子上床安歇，把燈也吹熄了。

過了一會，聽聲息似已熟睡，徒弟抽身出來，向師父暗打招呼，請師父自己用薰香。薛兆笑斥了一聲，徒弟這才點著薰香，煽起煙來，吹入屋內。約有半頓飯時，聽裡面打噴嚏，徒弟們知道居然把師娘薰過去了。這才又一打招呼，薛兆從房上飄然而下；來到屋前，側耳一聽，又將薰香吹了一陣，然後撬門入室，就用火折子點亮了屋中的燈。

薛兆持燈低頭，見這個女人風韻猶存，不過三十二三歲，比薛兆小著十多歲，面龐略見黃瘦，似乎帶出寡婦相，此外似與七八年前無異。她此刻擁衾而臥，七歲的兒子傍著她；她眉尖微皺，顯見生活不如意，在父死夫逃之後，飽受憂患挫折了。當年的嬌態，在沉睡中也已消失不見。（葉批：前說七歲，見風即長。）

薛兆更低頭看小孩子，兩手伸出衾外，圓胖臉，黑眉毛，黃頭髮，活脫是自己的模樣。薛兆照看完了兒子，又照看他的妻子，聽呼吸之聲，知道已中了薰香。薛兆不覺得也大動凡心，低罵了一聲，遂一吹哨，要把徒弟叫入。兩個徒弟偏偏隱在院內，替師父巡風，連叫數聲，不肯進來。薛兆忙出來，笑罵道：「你們怎麼不進來，也太混賬啊！」兩個徒弟這才答應。

薛兆終命兩個徒弟，進了屋內，把小孩連被一卷，立刻背走。只剩下小孩的母親一個人在床上，這四個徒弟居然全要走開。薛兆喝住兩個徒弟，教他二人仍在房上巡風，然後自己一個人重新入室，第一步先吹了燈。

薛兆之妻、孩子的母親，在床上擁衾而睡，睡得很熟。雖然中了蒙藥，可是這藥早已摻了假，力量當然很小。薛兆居然摸著黑，湊到床邊，剛要脫鞋，忽想不對。黑影中不辨面目，也許藥力不濟，被他妻子錯認了人。薛兆忙又下了地，重新點亮了燈。又走到門口，往外一探頭，怕的是徒弟偷聽窗戶，他然後回手閂上門。

紅鬍子薛兆是老江湖了，究竟也有點赧赧然。他情不自禁，先往床上看了一眼，他的妻微有鼻息，一動也不動。薛兆立刻就一點也不客氣，就升堂入室，登陳蕃之榻，作入幕之賓；將脖頸一搬，略施溫存，權行霸術。他妻像死屍似地隨他擺佈，可是薰香力薄，孤衾易驚；這女人睡夢中突然驚醒。這女人自從父死夫逃，守了活寡，早存了自衛的戒心，在她床下有一把菜刀，在她枕畔還有一把剪刀。

這女人突然驚叫，驀地亂推亂抓，竟被他摸著剪刀，照薛兆劈面就刺。面面相對，不能回手，不能施力，這剪刀被薛兆格架在臂外，持刀的手被壓在肘下。薛兆早防備意外，可是她也早防備意外，薛兆的手被她咬傷，臉被抓破。她的剪刀被奪出，拋在地上；薛兆連忙的低聲叫他妻的小名。當薛兆出走時，兒子還沒有生，自然不能指子稱母。他就一疊聲叫道：「小招，小招！是我，我是薛兆！」他妻的小名叫招弟。

但是，他妻此時驚愧駭恥交迸，只當是強盜入室，哪裡聽得出口音來？而且她兩眼大睜，其實還未睡醒，她也認不出是誰。她只知道這是一個野男子，被他得了便宜去。她瘋了似的要拚命。她是一個小矮個女人，她破出死力來，口咬，手抓，腳踹。薛兆居然應付不暇，受了好幾處傷。

起初他低叫，末後竟大聲嚷罵起來：「小招，小招，你他娘的，別咬！你看看我是誰？哎呀！你鬆手，你撒嘴……哎呀，哎呀！你看我是誰？」他的太太倒一聲不響，沒有喊殺人，也沒有喊救命；薛兆倒怪叫起來。（葉批：狀聲狀色，令人絕倒。）房上徒弟沒聽見，院中的徒弟聽見了，忙奔到窗前，只聽屋裡「劈嚦蓬隆」響作一片。他的師父和師娘在床上亂滾亂打。跟著房上的徒弟也跳下來，兩個徒弟偷聽不足，竟撒破窗紙偷看，兩個徒弟全笑得打跌；可是竟忘了奔入拆解，情實也不好意思進去攔勸。

紅鬍子薛兆志在破鏡重圓，胳臂上已被咬傷一大塊，未忍下毒手。這女人咬住薛兆的胳臂，任薛兆呼喊拆奪；她狠極了，居然不作聲，不鬆口。薛兆實在忍不住疼痛，忙用辣手，一托他妻的咽喉，狠狠扣喉一托，施「黃鴛托脖」。他妻不覺鬆了嘴，又伸手抓搔薛兆的臉。薛兆無法，突然捋住了他妻子的手腕，就勢一摔。在床上不得用力，竟沒有摔出去。這女人像雌虎似地又撲過來。薛兆被迫連叫「小招」，兩個人在床上又滾成一團，撞得床吱吱格格亂響，靠床的桌上擺著的瓷器也叮叮噹噹摔落好些。這女人豁上性命，不依不饒，沒完沒散。薛兆把她一推，她仰面跌在床上，半截身子落在床下。薛兆這時從床上站起來，把衣服理好。哪知這女子好像是摔昏了，其實依然要拚命；又被她撈著席下那把菜刀，她爬起來，掄刀就砍薛兆的腿。薛兆正站在床上，卻幸燈光輝煌，一看刀到，吃了一驚；也就顧不了許多，忙展開拳技，一側身，突然飛起一腿，「噹」的一下，把刀踢飛。女人大叫一聲，持刀之手受了重傷。武力不敵，她這才大聲喊叫：「殺人了，有強盜！」

薛兆一疊聲地罵：「小招，是我，你娘的別嚷！你看看我是誰！」這女人充耳不聞，依然怪叫。兩個徒弟實在不能坐視，萬般無奈，明知人家是兩口子，一個師父，一個師娘，沒有徒弟橫加參預之理。到此也只得彈窗推門，連叫：「師娘，師娘，你老別嚷！那是我師父，你別打了，你快穿上衣服，我們好進去。」兩個人且說且著急，一使力，門扇喳的一聲，被推裂了一條大縫子。

這女人回身一看，到此方悟，又低頭一看，駭呼一聲，連滾帶爬上了床，拿被來亂掩一氣。倒惹得紅鬍子薛兆哈哈大笑，一跳下地，過去開門。兩個徒弟一擁而入，給師娘請安，替師父道歉請情。這女人一隻手臂被踢得奇重，頭時驚急，也沒覺出疼痛，只一聲不響，忙忙地穿上衣服。

薛兆跳下地來，把燈移到床邊，忙忙地先將剪刀藏起來；這才對他妻說道：「喂，小招……」當著徒弟不好再叫小名了，改口道：「我說喂，你真夠可以。你倒看看我是誰，你怎麼就動刀？你回過頭來，你仔細看看，是我，是我回來了。」賠笑站在他妻身旁，好像替娘子做肉屏風，好教他妻穿衣服。

徒弟們進來了，只遠遠地站著，七言八語幫師父說話。這女人擁衾穿衣，好好歹歹地登上褲衣，把眼揉了又揉，側眼凝視薛兆。「果然是他小子回來了！」她又往四面偷看，還有兩個生人，內有一個就是上次誘拐她兒子來的那個光棍。她明白過來，又盯了薛兆一眼，縱然久別，面貌未改，她認出來了。她忽然把嘴唇一咬，恨罵道：「好！你這東西，原來是你！賊骨頭，賊眉鼠眼的不學好！你剛才那是幹什麼？你這小子天生賊胚子，跟你自己的老婆也來這個。不用說，你在外頭玩這把戲玩慣了，不知道多少女人毀在你手裡呢！」

兩個徒弟一聽要糟，這位師娘心思一歪，歪到這上頭了。兩人相對無計，看這塊爛泥，師父怎麼糊弄。這女人又說道：「不行，你給我滾！你跟你自己的妻子施這個，你跟別的娘兒們也一定這樣。我不能跟採花賊，你給我快滾！你……」嗓子越說聲音越大，似乎要大嚷。

薛兆左一躬，右一揖，滿臉賠笑道：「娘子你也鬧夠了，你別往歪處想。我現在發了財，要接你娘兒倆上那邊享福去。我怕你戀著老家不肯去，所以才偷偷地進來哄你。」

娘子罵道：「放你娘的屁！你那麼樣地哄我，你一聲不響，硬闖進來，跟我動手動腳！」這女人居然拉下臉來，挑明了說，一點也不害臊似的。其實她此時滿臉通紅，早已羞愧難堪，她口頭上依然倔強。

兩個徒弟進來的不是時候了；可是徒弟不進來，師娘必然還嚷。薛兆倒背手，往後揮他兩人出去，二人悄悄地退出門外。薛兆看住了他妻的兩隻手，提防她再動手動刀；身子卻直往前湊，靠著妻子身邊坐下，再好言相哄。

兩個徒弟退在門外，貼在窗前，替師父巡風望。這小院鬧得不算不凶，幸虧是獨院無鄰，又在深夜，居然沒有驚動四鄰。兩個徒弟齜牙咧嘴，暗說：「師娘好厲害，看師父怎麼耍叉吧。」側耳傾聽，師娘還是高一聲、低一聲地罵。

紅鬍子薛兆道：「得了，娘子別罵了。我現在發財了，我沒有忘了你，我派了兩次人接你享福去。如今我又親自來請你，你消消火吧！外頭有車，咱們走吧！」師娘啐罵道：「你這東西不用哄老娘。你有無窮的富貴，老娘偏不去享。老娘與你仇深似海，你乘早留著話，打點閻王爺去吧！你這東西太毒，一點夫妻情腸沒有。你跟姓羅的通同作弊，害了我爹。我問你我們老爺子到底是死在誰手裡，你說！」

薛兆連忙辯解：「那自然是老羅干的。實對你說，我就為了岳父的事，才追了姓羅的去；一追追出百十里，也沒有捉住他。你想，他跟我從前是朋友，我再也想不到他會殺害朋友的親戚，而且還是長親。你的父親，你自然骨肉關心；我的岳父，我就會忘了不成？咱們是夫妻，和姓羅的不過是朋友。他犯了殺人罪，我可以護庇他；他害了我的岳父，我還能饒恕他麼？我是要追上他，把他活擒住，教他給岳父抵償。不想沒追上，半路上聽說舅爺連我也告了，我才嚇得不敢回來。姓羅的害得我夫妻失和，傾家蕩產，我恨不得吃了他。你怎麼反咬我和姓羅的通同作弊呢？你太屈我的心了！我敢對你起誓……」

二徒聽到這裡，屋內咕咚一聲，他們的老師給師娘跪下了，居然對燈發誓：「殺老丈人的不是我，我也不知道。我要是跟姓羅的通同作弊，幫著殺老丈人，教我活著當一輩子王八，死後再接著當。」（葉批：第二句當王八，尤妙！）

這樣的起誓，勾得薛娘子也忍俊不禁，「嗤」的一聲笑了。拿腳踢薛兆道：「好東西，你是起誓，你是罵街？你別忙，老娘也想開了，總有一天，教你當當活王八。」這工夫緩過去了，薛娘子手臂灼痛起來；一陣掙扎，渾身也酸疼，連骨頭都發酸。恨得她罵道：「你小子夠多狠！你看看你踢得我手腕子都要斷了。」薛兆順坡而上，笑著站起來，道：「我看看，我給你吹吹吧。」又把腦袋送過去，迎著燈亮晃給薛娘子看，說道：「你也看看我的臉，讓你抓得稀爛八糟。你們老娘們就是會搔臉，跟貓似的。我的胳臂也教你咬掉一塊肉……」

話沒容說完，「刮」的一聲脆響。薛娘子好不溜撒，一揚手，一個耳光正扇在紅鬍子薛兆的赤紅臉上。薛兆道：「好打，好打！打完了這邊不算，還有那邊呢！勞你駕，一邊一個。」又把左腮送上來。薛兆滿不在乎，一心要誘走這一妻一子。

薛娘子竟被鬧得磨不開，這隻手揚起來，打不下去了，劈面啐道：「老沒正經的東西，想不到你是這麼一塊貨！我怨那死去的爹，不睜眼，毀了我一輩子。什麼人不能嫁，偏偏嫁了一個活土匪，死不要臉的東西。」說著又當地啐了一口。薛兆越發大笑起來。

兩人越說越不帶氣，話聲越來越低，兩個徒弟反而後悔剛才冒昧進屋，多此一舉……。果然師父的主意不錯，「夫妻沒有隔夜之仇」，師父這兩個耳光沒有白挨。兩個徒弟是這麼想，殊不知薛娘子雖然復心和好，仍無意同歸。她心中仍有疑慮，猜不透薛兆今日作何生涯。二徒弟估量時候不早，就要進去，催師娘上車。

不知怎麼一來，又說翻了。突然聽師娘嗷嘮一聲大叫道：「哎喲，我的孩子呢？我的孩子呢？」像瘋了似的，往床上一尋。孩子早教薛兆那兩個徒弟盜走了。因為蒙藥中摻了鼻煙，減了麻醉力量，這小孩子被背到半路上，便漸漸甦醒；還沒到同幫家中，小孩子便大哭大鬧。這工夫在同幫老大家中，也正撒潑打滾，鬧得不成樣子，和現時他的娘一樣。

薛娘子全副心神都在這一個嬌兒身上，嬌兒不見，她立刻又翻了臉。薛兆正挨著她坐著，本已快和好了。現在動了她的心肝；她立刻張眼四尋，尋之不見，立刻伸手一抓。薛兆早提防著，看事不好，忙用胳臂一擋。薛娘子往床裡一栽，她立刻一滾身，探手一撈，只撈著一個枕頭；拿這枕頭，照薛兆劈面砸去。薛兆登時又跳起來了。……兩個徒弟沒聽出所以然，看情形都知要糟。師娘一疊聲地叫：「你還我的孩子，你還我的孩子！」

孩子早就丟了。薛娘子孤衾獨宿，突遭丈夫夜襲，一時驚愧忘情；直到薛兆講起攜子一同北上的話來，她方才想起。屋中鬧翻了天，小孩子怎麼會沒醒？急急地一看，方才省悟；剛才孩子睡覺的窩兒，被孩子他爹佔了去。孩子的窩早已沒有孩子了。她登時急怒，孩子就是她的命。她的後半輩子全依靠這個孩子了。這不用說，她丈夫兩次派人明拐，今次親來夜偷，目的也全是衝著孩子而來。

旁的話好說，要教孩子離開娘，簡直不行！薛娘子竟又跳下床，沖薛兆撲來；可是勁頭已差、銳氣似消。剛才她錯當是野男子，為了全貞保節，豁出死命來拚，故此銳不可當。如今被薛兆踢了一下，覺得她丈夫果然是個把式匠；乾綱一振，自己不是敵手。而且舊日女子即講三從四德，一向是怯著丈夫；況且這個丈夫不是尋常人，是耍刀把的傢伙。剛才她鬧得那麼猛，此刻竟不能再接再厲。

薛娘子一跳下床，撲勢很猛，來勢實慢。被薛兆輕輕一閃，快快一拿，把兩手捉住，就勢一抱，給穩穩地抱到床上。她無可奈何，又要大喊；復被薛兆輕輕一按，把嘴給掩住了。然後藹聲哄說道：「小招，你又要發瘋！孩子，你只管放心，此刻早走出五六里地了。你老老實實跟我走，母子照樣可以見面。不然的話，娘子，我可對不起你；我甩袖子一走，你們娘倆一輩子，再也別想見面了。」（葉批：極細處。）

薛娘子的弱點被抓住了，再強硬不起來，就縱聲哭泣，且哭且罵，要死要活：「姓薛的，你在我們娘們身上缺德吧！我的爹教你的朋友生生給害了；我的孩子又教你們師徒生生拐走。你想盡法子算計我，孩子就是我的命，你竟要我的命。剩下我一個孤鬼，我也不活著了。那不是刀麼？你索性殺了我吧！」

薛兆笑道：「我不殺你。你剛才可是真砍我。」薛娘子哭道：「你不殺我，你就走吧！閃下我一個人，我也不要孩子了。你是我前世的冤家，我是命裡該當，你給我走吧！」她口氣中似要尋死。

第五十四章

俞三勝偕友訪薛兆

眾鏢師撒網搜豹蹤

紅鬍子薛兆見她真個動了心，哭成淚人一樣，不由動起憐惜之情。他忙側身安慰道：「你這不是傻了，我不是只要孩子不要大人，我是連你一塊接。我怕你戀著故鄉不肯走，所以把孩子先抱走。這孩子你親生自養的，也是我親生自養的。我也偌大年紀了，人老思子，我焉能不疼？那孩子跟著爹跟著娘，都是一樣的。在你這裡，不過是窮疼；在我那裡，他就是闊少爺了。我告訴你，我幾次三番打發人來，就為的是接大人、接孩子，孩子、大人我全都要。你快起來，收拾收拾。我都預備好了，巷外停著車呢。你快跟我走，管保你母子見面。不但你母子見面，在我也是父子相逢，夫妻重圓。咱們三口人，現在就算是大團圓。你不用胡思亂想瞎猜疑了。我現在混得很好，你跟我走，到那裡一看，就知我不冤你了。咱們有福要同享，我不能一個人享。那邊現成的新房子、新傢俱，現雇的丫頭老媽子一大群。你一到家，你就是大奶奶，你還戀著故土做什麼？」

薛娘子仍然嗚咽道：「你做的事太絕了，我可得信呀！你誑我娘倆，我知道你現在是當強盜，還是耍胳臂當老百姓呢？你們全不是好人！你說得好聽，你們專講究闖江湖，拿刀動槍，為非作歹。」

薛兆笑道：「我拿刀動槍，你可是拿刀動剪子，還不是一樣麼？得了，別哭了。你只一去，包你母子團圓；你要是不去，你想想吧，剩你一個人在這裡，我們父子可就享福去了。」

薛娘子哭道：「不行，你得還我孩子。任憑你怎麼說，我也不跟你去。」說著用手推薛兆道：「你們把我的孩子藏到哪裡去了？你快給我。」

薛兆道：「不給！不但孩子不給，連你大人我還要呢。別麻煩了，趁早上車吧。」

薛娘子似乎覺得動硬的不行，她就拿出女人的本領來。站起來，哭泣著，往屋中尋找，尋了一圈，似無所得。轉回身來，沖薛兆叫道：「你把我的剪子藏到哪裡去了？快給我。」

薛兆早已自笑存之，拿眼睛盯著她，笑道：「你還要剪子扎我麼？對不起，我怕！」

薛娘子道：「扎你幹什麼？我扎我自己！孩子就是我的命根子；你把我的孩子抱走了，你索性要了我的命吧。你不給我剪子，你掏出你的刀子來，給我一下子痛快的。」她把脖頸伸得長長的，遞到紅鬍子薛兆面前；薛兆笑著，反要摸嘴巴，施溫存。薛娘子無計可施，恨了一聲，罵道：「我是命裡該當沒兒子，你把我孩子弄走，看這樣子，一定不還我了，我也不要了。」她面向窗外，對徒弟們說：「我算毀在你們爺們手裡了，你們請吧！只剩下我一個人，你們反正得教我安生了吧。」

說到這裡，她連孩子也不要了，還是不肯跟薛兆走。她自然是口頭上如此說，她心中作如何打算，紅鬍子薛兆一時也猜不透。可是薛兆在當時離家出走，固然可以棄妻子如敝屣；此刻看見他妻子面目清瘦，孤衾獨守，居然把孩子扶養大了，他心中自甚感動。見他妻連孩子也不要了，他越發不忍。真個的，娘子未動凡心，他倒動了伉儷之情。他遂又向太太花說柳說，一定勸她跟己同赴洪澤湖碼頭。夫妻倆直折騰了半夜，兩個徒弟在當院聽窗根，太覺不像話；又看出此事非今夜所能解決，兩人一聲不響，溜回去了。

恰巧此時薛兆之子小鬧（乳名），正在薛兆同幫家中哭鬧。二徒回去，同幫老大笑得拍掌打跌地問：「你們老師跟你師母怎麼樣了？那薰香裡，教我給摻了些鼻煙，估量著大生效力了吧？」二徒笑道：「好麼，師叔！你老這一招真損，我們師父的臉都教師母抓了。現在我們師母還是不肯跟老師回去，你老有什麼好的主意沒有？」

這同幫老大一指鼻樑道：「有何難哉？就憑我這兩片嘴，準保把她一個老娘們說上轎。上回有一個寡婦，不肯改嫁，我老人家一陣哄勸……」說著大笑起來，道：「何況這又不是勸你師娘改嫁別人，還是嫁你師父，我就不信勸不走她。」同幫老大是個半瓢子，立刻要看笑話；自告奮勇，穿長衫，要一直找了去做說客。命大家慰哄著那正在哭鬧的小薛，並逗他說：「小侄兒，別哭了，我去接你娘去。回頭准把你娘和你爹爹一塊接來。好小子，你乖乖地等著吧！」

同幫老大笑嘻嘻地命二徒引路，一直尋了下去。不一時，來到薛娘子家門口。同幫老大用手一推街門，沒有推開，眼珠一轉，問那兩個徒弟道：「你們哥倆臨走時，關門沒有？」二徒會心一笑道：「哪可怎能倒上閂？」兩人溜出來時，不過將門扇倒帶，門扇原是虛掩著，這工夫可是推不開了。裡面早已加閂緊扃。老大對二徒越發嘻嘻哈哈地調笑道：「好了，你師娘跟你師父這工夫一准團圓了。」

說著，同幫老大掄起拳頭，蓬蓬哄哄一陣砸門。半晌，才聽紅鬍子薛兆含嗔帶笑地跑出來，且行且罵道：「你們這兩個東西抽什麼風？教四鄰聽見，什麼樣子？」

同幫老大在門外一晃腦袋，立刻接聲道：「老哥別罵！是小弟我，給大哥道喜來了。」跟著嘩啦的一聲，薛兆從裡面開了門閂。同幫老大登登地往裡跑，拉著薛兆的手說：「大哥，我得見見這位會咬人的大嫂子。……喂，大嫂！您老好！你老才睡麼？」

薛兆果然是掩襟倒履出來的，隨著同幫老大往屋裡走，笑罵二徒道：「什麼咬人不咬人的，你這兩個東西，加枝添葉，你們倒會改你師父了。」隨著大聲叫了一聲道：「我說喂，來了朋友了。」這分明是通暗號，越發招得同幫老大笑聲不住，直往裡面闖。

四個人上了台階，屋中燈光明亮，薛娘子慌慌張張由床下地，把被褥一掀。同幫老大先盯了薛娘子一眼，隨後打躬作揖問好：「大嫂子，我給你老稟安了。大嫂子，今天破鏡重圓，大喜事價，我得賀賀。可是的，大喜事價，大嫂怎麼還哭得兩眼通紅？我們大哥欺負你老了吧？不要緊，他要欺負大嫂，我教小巴狗咬他！」

儘管老大肆惡謔，薛娘子消瘦的兩腮微起紅雲，反倒拿出主婦的譜來，讓坐問姓。薛兆看著太太的神氣，惟恐她再翻臉，忙沖老大遞眼色。同幫老大毫不介意，仍然賊眉鼠眼，端詳人家兩口子的神氣；又驗看床帳，簡直一臉的淘氣。

薛兆笑著極力用話打岔。薛娘子退坐在一邊。老大對二徒說：「怎麼樣，用不著我勸不是。你們倆怕師娘、師父拚了命，立逼我來說和，我說用不著，你們還不信。」二徒站在旁邊，忙道：「師叔說笑話。弟子擔當不起。」

老大道：「什麼擔當不起，我難道不是你二人催來的麼？」他硬給二徒安上責任了。他為人很詭，一見薛娘子一聲不響，似乎不對勁，便改口道：「大哥，大嫂，你們二位商量好了沒有？打算在哪天動身呢？」

薛兆道：「這裡也得略微收拾收拾，打算後天動身。明天就請老弟費心，給看一乘轎、一艘船。」薛娘子還是一聲不言語。

同幫老大故意引逗道：「好吧，那是一句話，明天准給大哥大嫂預備好就是。可是有一樣，今天怎麼辦？大哥大嫂只顧敘舊，你可不知道我那小侄子，您那小寶寶，這工夫在我家裡可就鬧翻天了。依我看，大嫂不用在這裡上轎，索性到我舍下去吧。你那令郎，這時候只是要找娘。」

薛兆忙揮手禁他勿語，薛娘子果然忍不住出了聲：「不行！那小孩子長這麼大，沒有離開過我。你教他們給我送回來吧。」

薛兆好容易才把娘子對付好，瞪了老大一眼，恨他多口。薛娘子重得丈夫，暫忘兒子，如今又盯住要兒子。老大自悔失言，忙打圓盤，薛兆剛才說門口停著車，乃是哄娘子的話，此時老大忙叫來一輛，折中辦理，把薛氏夫妻全接到他家，薛娘子這才不鬧了。於是連日收拾，夫妻雙雙同到洪澤湖碼頭。紅鬍子薛兆的同幫朋友和地面上有勢力的人，知道他們破鏡重圓，給他大為慶賀，也和新婚差不多，送禮物、送戲，熱鬧了三天。

薛娘子總疑心薛兆干的不是正業，此日一看，方才安心，前嫌既釋，好好過起日子來。小薛也延師學武修文，儼然是要子繼父業。在紅鬍子重圓破鏡之後不久，洪澤湖突起了奪碼頭的械鬥，又到了英雄用武之時。

鐵舵幫的下江首領趙七松，受人秘約，率眾來拜訪薛二爺。跟著遞過約單，明討好處。紅鬍子薛兆闖江湖，看出趙七松不大易與，就說場面話，自己年老，早想退休：「既有好朋友來訪，足見看得起我。來吧，老弟，我這攤子，你就索性接了去吧！」趙七松是個精悍的矮子，粗如石墩，猛如莽牛。卻也識得場面話，忙道：「小弟不敢，小弟實是仰望威名，請二師傅當面指教。」

薛兆見脫不開，就又再進說辭。說來說去，漸漸揭開真面目，趙七松要看真章，薛兆又退了一步，索性說四六分成，趙七松不幹。薛兆又說出二五對分，趙七松說不行；竟提出倒四六來，他要橫插一腿，坐享六成。薛兆哈哈一笑，說道：「好吧！朋友攏道吧，小弟擎著。」

登時械鬥開始。紅鬍子薛兆身為四方大長，身先士卒，早把性命看成兒戲。雙方死鬥兩場，勝負難分，不能了事。趙七松就提出惡毒的決鬥方法來，要攏油鍋、架刀山，問問薛二爺幹不幹？薛兆立刻答應：「小弟早想著還是這麼辦，直截了當！」

兩邊的人忙著預備。把熱油鍋燒得鼎沸，把兩串錢用鐵絲穿了，投入油鍋；兩邊對比著，派人探油鍋撈錢。探鍋的人手只一下去，立刻灼焦，這人就殘廢了。趙七鬆手下頗有狠小子，薛兆的徒弟連有七個人舒爪探沸，敵方也有七個人奉陪。看的人慘不忍睹，當事人面色慘白，還在那裡大笑充好漢。連毀了十四隻胳臂，探油鍋仍不能取勝，中證人攔住雙方。趙七松依然不退。

紅鬍子薛兆黃焦焦的鬍鬚立刻一炸，說：「好朋友！夠味，還是咱們哥倆來吧。」他要親自下場了。

手下人預備刀山。紅鬍子薛兆打量對方。這趙七松像個油簍似的肥而矮，便揣想他的武功，該屬何派。想好，命人架好了刀山圈，自己將黃髮辮一盤，長衫一甩，小衣服也脫了，緊一緊褲帶。赤膊向趙七松一拱手道：「七爺，小弟有僭了。」「嗖」地從刀圈中鑽過，身上沒傷，舉止輕捷；回頭來便打量趙七松：「七爺，怎麼樣？」趙七松哈哈笑道：「這一招可不易，小弟胡亂試一下。」也脫了衣服，一挺身，鑽刀圈跳出去，身上也沒一點傷。

薛兆一看，忙又改換笨功夫，擺出石鎖、石墩；這趙七松居然也能舞弄兩下。薛兆急急地又換軟功夫，軟功夫也沒有壓倒趙七松。趙七松這傢伙居然點到哪裡，做到哪裡。來者不善，善者不來！薛兆一切齒，拿出末後一著來。喊徒弟搬來長方木板，板上釘著鐵釘，密如麻林，釘短刃尖。把這釘板鋪在地上，另一頭放一張小桌，桌上一桶水，兩把刀，擺弄好了。趙七松愕然不解。

薛兆看了趙七松一眼，心沉住了氣；走過來，抱拳說道：「七爺，小弟先僭了。」走過去，吸一口氣，赤身往釘板上一躺，就地十八滾；脊背著釘，兩手護兩腹，只一翻滾渾身登時被釘子扎得千瘡百孔，滾身跳起來，孔破處滋滋地往外冒血球。薛兆哈哈大笑，跑過去，到水桶邊，親將一桶水提起，咕嘟嘟喝了下去。然後抄起單刀，嗖嗖地砍了一趟六合刀。然後「噹」的一下，把刀摜在地上，叫道：「朋友，請！」（葉批：駭絕之筆，血腥撲鼻。可與《江湖奇俠傳》寫「硬劈」一折媲美。）

趙七松吃了一驚，這一招從來沒見過。受了傷，不能喝這些冷水；喝了水，不能帶傷耍刀；可是人家點出道來，不能不走。回顧同夥，看神氣沒有一人敢接碴。趙七松把辮子一盤，突然狂笑起來說道：「眾位，在下可沒見過這一手；我既然來了，也得捨命陪君子。好不好，別見笑！」遂也往釘板上一栽，翻了一個滾，登時也渾身千瘡百孔，往外冒血。也走到水桶邊，提起一喝，登時攢眉，原來是半桶辣椒水。一狠心，也喝了半桶水，也提刀一耍，勉強砍了半趟刀，停招笑道：「這刀法在下不行，改日再會。」竟率領同夥，匆匆退去。

紅鬍子的部下，見首領獲勝，對方不辭就走，登時喝道：「朋友，沒有這麼走的，站住！」齊亮出傢伙，要扣留趙七松；薛兆連忙喝住。徒弟們和弟兄們察看薛兆的神氣，已然不好，立刻不追究對方，忙辦善後。將薛兆扶上暖轎，飛送回家，連同別的受傷人，趕緊的延醫診治。已死的人們具棺成殮，厚恤遺族。薛兆很快養好了傷。（葉批：余不敢信。）這場慘烈無比的決鬥，偏偏教薛娘子趕上，連炸七個人的事已然哄動當時。薛娘子初來享受這碗飯，只覺得闊綽舒服，享用過於世家，倒也安之若素了。不承望她的丈夫還是沒脫本行，還是玩這一套；長袍馬褂穿得整齊，打起架來，還是光膀子，豁個兒拚命。薛娘子起心眼裡嫌惡；等到伺候病人傷痊，她就說：「這碗飯我吃不消化！」她就要走。

薛兆不教她走，她索性提明：「我沒有大造化，天生守寡的命。你一定教我來享受，你就依我兩條道。」薛兆忙說：「好辦，不是才兩條道麼？什麼道？」薛娘子立刻說出來，第一勸丈夫立刻洗手；第二，不准把這衣缽傳給兒子，教兒子專上學讀書，不再練武。

薛兆想了想，這也很有理，遂又敷衍了半年，暗中物色替人。恰有第四個徒弟近日連擋風雨，口才和膽量都有，心路也快，就是對人稍差。第三徒頗有人緣，可是辦事兒總遲一步。挑來挑去，薛兆把事業漸漸交與這兩個人分掌。

過了兩三年，很覺妥當，薛兆這才聲明退休。在洪澤湖南岸鐵板橋地方，收買了兩處民宅，重加修建，做了自己的別墅。地方上羨慕他有財有勢有人力，懼怕他半強梁半慷慨，全都尊敬他一聲「薛二爺！」薛兆儼然成了地方上的紳士，輕易不再動刀把子了。

薛娘子到了這時，方才安心。至於碼頭上的買賣，經這垂二十年的經營，有兩處船幫、三處腳行，歸薛幫統轄。

水旱兩路本是打通一氣的，沒人來奪碼頭就照常營業，和尋常商人無異。另外還有幾處賭局、兩家戲館、一家飯鋪和兩家大店、一家堆棧，也都有薛兆的股份，人股、財股不等；彷彿地面上像這類營業，沒有薛二爺的胳臂架著，就站不穩當。薛二爺官私兩面全有朋友，內中有本幫上一輩給拉攏的，也有薛兆自己連絡的。

今日的薛兆可以說一帆風順，聲勢大張，在洪澤湖南岸，夠得上稱霸一方；和北岸的顧昭年，把洪澤湖水旱的出產，幾乎完全包攬在二人手中。兩個人起初也曾爭奪過。後經好友和解，二人反倒互相關照著，成了莫逆之交。薛兆在鐵板橋退居兩年多，風平浪靜。他也快六十歲了。（葉批：下接正文。）

這些事都是舊話。現在，十二金錢俞劍平率鏢行群雄，追逐飛豹子袁振武和子母神梭武勝文，由北三河直趕到洪澤湖東岔；被凌雲燕半路划舟來援；又焚舟斷路，忽水忽陸，曲折奔竄，到底沒把飛豹子追上。

俞劍平見天色已晚，這洪澤湖方圓足夠七百多里，一望無涯，孤舟難尋，只得領大家宿店。自己與鐵牌手胡孟剛、霹靂手童冠英、智囊姜羽沖，策馬備禮來訪紅鬍子薛兆。要倚靠薛兆在此地人傑地靈，替他們設法尋豹蹤。

俞劍平一行先找到碼頭上泰成棧內，跟棧中人打聽了一回，方知薛兆業已退休，他的家離碼頭還有十一二里地。若一徑找了去，如今天色已晚，按江湖道的規矩說，固然不相干；若按住戶人家講，遠客夜臨，似乎失禮。

泰成棧的掌櫃說道：「俞大爺不用為難，現有薛二太爺的四弟子倪天運倪四爺，就在隔壁。目下幫裡的事全由倪四爺、鮑三爺主持，你老若是有事，跟這兩位談，也是一樣。薛二太爺打由前年，就不很問事了。」掌櫃的且說且站起來，俞劍平等只得跟著去。

他們到隔壁一看，原來是一家大賭局。門開處，一股熱氣撲鼻。六月天氣，許多赤膊的人圍著賭案，大呼小叫地豪賭。那位倪四爺是個矮而瘦的漢子，約有四十來歲；正在櫃房和兩個閒人談話，拿扇子往桌上啪啪地打，且打且罵，好像正議論什麼事。那兩個閒人只說好話：「這不怪他，四爺別生氣。」

倪天運罵道：「說什麼也不行！你告訴他去，趁早把原贓吐出來，彼此面子好看。怎麼一點面子也沒有，自己人倒跟自己人過不去！」

正嚷得熱鬧，抬頭看見泰成棧掌櫃；眼光一掃，看見了俞、胡、童、姜諸人。這倪四爺立刻住口，重用眼光一掃量，回手抓起小褂，往身上一披，說道：「呵！吳掌櫃，不忙麼？這幾位是……」

吳掌櫃忙道：「四爺，這四位是來拜訪老當家的。這一位就是江寧府鏢局總鏢頭俞……」還沒說完，倪天運立刻大聲道：「喝！四位達官爺，我一瞧就瞧出來了。在下倪天運，家師薛兆，您這是從哪裡來？咱們裡邊坐！」

吳掌櫃把四張名帖遞到倪天運手內，倪天運頭一張便看見俞劍平的片子，一疊聲叫道：「您原來是俞老鏢頭，我可失眼了。您大概是胡老鏢頭，您大概……」他居然把俞、胡、童、姜全猜對了。他手忙腳亂地一路張羅，把四位鏢客請到內櫃房；又請四位寬衣，自己又將長衫披上；又命小夥計打熱毛巾、斟茶。禮貌很熱烈，熱烈之中似乎透出做作來。這就是倪天運做人稍差的地方，由謙虛流入虛聲假氣了。

霹靂手童冠英有些看不慣說道：「倪爺請不要招待，我和令師是多少年的老朋友了。我們此來，有一點小事要麻煩他。」倪天運道：「哦，是是！我知道您是家師的老朋友。你有事情，晚輩應當效勞。家師現時不在這裡，你有話吩咐小侄也一樣。」

童冠英正色道：「對不住，我們專程來拜訪令師，還有些別的話要跟他秘商。」

十二金錢俞劍平和智囊姜羽沖聽童冠英的話太嫌刺耳，急忙打岔，把來意略表了一表；又委婉周旋了一場。

這倪天運早知師父跟這四人的交情，遂衝著俞劍平說道：「俞老前輩、胡老前輩！上次您二位發的信，小侄這邊也見到了。我們也囑過同幫，遇事留意，可惜沒訪出一點頭緒。現在您既然把飛豹子追到洪澤湖裡來，這很好辦；小侄立刻吩咐他們細細。這洪澤湖一向由我們敝幫和北岸的顧昭年顧四爺兩邊平分佔據著。從來無風無浪，只有上年，有個叫什麼水耗子的，打算在這裡拔沖，教我們給趕走了。近來簡直說，水旱線上的朋友，還沒有好意思來打擾的。我想這飛豹子也無非鬥敗被追，迷無可逃，臨時竄到這邊罷了，恐怕在附近未必准有伏樁。」

智囊姜羽沖道：「那個凌雲燕，你老兄可知他在近處有黨羽沒有？」

倪天運笑道：「不怕諸位見笑，凌雲燕這個名字很生，從前我就沒聽說過。你老既想打聽他們，你老等著，我這就教他們來。」

倪天運走到外面，似去叫人；童冠英很不痛快，對俞、胡說：「咱們還是找他師父。」說話時，倪天運同著三師兄葉天樞進來。這葉天樞倒很懇切，以前輩之禮對待俞、胡。俞、胡俱說要面見薛兆。葉天樞道：「家師退休已經兩年多，可是渴念老友。您四位來了，他老一定歡迎。您四位不嫌勞累，小侄可以陪您走一趟。家師的私宅離此處足夠十一二里地呢。」

俞、胡想了想，還是面見薛兆；遂煩葉天樞陪伴，策馬一直奔鐵板橋而來。到了薛宅，時已夜半。六七匹馬在門口一鬧，未容葉天樞叩門，薛宅司閽便已聽見，忙即開門。由葉天樞引領，把四位鏢客讓入客廳。

紅鬍子薛兆想不到俞、胡二人會半夜來訪，他在自己靜室中，早已睡下了。司閽持帖進入，薛兆一看，說道：「哎呀，這老哥倆上次失鏢，托我代找過，又怎麼會今天得閒，跑到這裡來？莫非鏢銀還沒有下落？」立刻披衣起來；幸喜薛娘子沒有知道。薛兆連衣鈕都沒有扣好，便奔出來。

此時葉天樞正在客廳陪著俞、胡等人。俞、胡、童、姜等看見薛兆居然有這大勢派，客廳內擺設得很闊綽；胡孟剛頭一個心生感慨。人家也是耍胳臂的，自己也是；人家究會功成身退，坐享尊榮。正自想著，聽紅鬍子薛兆在院中大聲道：「四位老哥，有什麼邀會，湊到一塊了？」一挑簾走進來。

智囊姜羽沖跟薛兆是初會，細一打量，是薛兆披衣倒履而來。果然不愧叫紅鬍子，頦下生著很濃的一把黃髯，眉梭高聳，氣勢雄偉。雖逾五十歲，一點不露老態，只看表面，十分粗豪，哪知他跟他妻還有那麼一段復水姻緣。

薛兆很懇切地與鏢行四友握手寒暄。看到桌上堆的禮物，就叫道：「好麼，這是誰出的主意，還拿我當外人？買這些東西做什麼？」一面說話，一面遜座。吩咐把客廳中的燈燭全點著了，照得內外通明。

這時管事的先生已知主人有遠客到，忙起來張羅，打洗臉水、泡茶，拿出許多芭蕉扇遞給來客。一霎時，客廳中忽忽扇扇，全是扇子搖晃了。

薛兆容來客洗完臉，立逼著寬衣服，脫光膀子。他說道：「天氣熱，大哥，索性涼爽涼爽吧。」命小廝給客人打扇，又叫人到後面取果盤，備宵夜。他自己張羅著，信手將俞、胡送來的禮物蒲包打開，見有水果，笑道：「好好，天正熱，咱們吃！」紅鬍子薛兆另有一種作風，顯得豪放不羈。管事先生命人開了車門，把客人的馬牽到馬號。悄悄問鏢行趟子手，從哪裡來的？還往別處去不？正問著，薛兆把來客安住了，立刻來到外面，對管事先生說：「現在什麼時候了？」答道：「子正三刻。」薛兆道：「客人遠來，住店不方便。蔡先生，你教他們快快把西書房騰出來，再騰幾份鋪板。俞鏢頭帶來的人，就煩你招呼吧。」囑罷，回到客廳，對俞、胡二友說道：「外面叫菜不行了，小地方，太偏僻！我教他們在家裡的廚房，好歹弄點吃食，四位老哥別笑話。」薛兆殷殷地張羅。俞、童二友素知他的為人，倒也不理會。智囊姜羽沖暗暗點頭，莫怪他能成事，的確有與眾不同之處。

鐵牌手胡孟剛首先發話道：「薛老兄台，你不要客氣，彼此都是熟人。現在我們深夜前來打擾，正有一點急事奉求。」薛兆道：「噢，是什麼急事？」胡孟剛道：「唉！還有別的事麼？左不過尋鏢，我們現在把劫鏢的點子追到洪澤湖裡頭來了。這沒有別的，老大哥得幫我們一把。」又道：「薛大哥你猜怎麼著？這個劫鏢的就是飛豹子！」

薛兆驚訝道：「你們沒有把鏢尋回麼？這不都快兩個月了。飛豹子又是何如人也？沒聽說過啊！」胡孟剛心急搶話，他的話別人又驟聽不懂。

童冠英忙插言道：「薛大哥隱居自得，大概外面的情形一點也不曉得；這位飛豹子姓袁叫袁振武；原來是俞大哥當年的師兄。是他爭長妒能，退出師門，銜恨三十年，現在才出頭搗亂。由打半月內，我們湊了許多人，方才訪出飛豹子的形跡來由；跟他講定，在北三河比拳賭鏢。被我們連贏數陣，飛豹子眼看要認輸。不意橫插一槓子，比得正熱鬧的時候，官兵忽來剿匪。飛豹子借端撒賴，甩手一跑，一直跑入洪澤湖。還有火雲莊的子母神梭武勝文，也跟豹黨結成一氣；又有一個青年女裝的飛賊，叫什麼凌雲燕的，也勾結在一處。現在他們三個人一夥，越發的如虎生翼，出沒難以捉摸了。我們一直追他們，他們忽水忽旱，亂躲亂竄。薛大哥請想，你們這洪澤湖方圓足夠七百里，地方太大了，又是水旱夾雜，實在不易根尋。我們縱然根尋，也怕吃虧上當。我們就想到老兄身上，老兄久霸洪澤湖，可說是人傑地靈，手底下又有許多朋友。此地當真有匪人出沒，你老兄一定不能容他。他們果真在此地潛安秘窟，老兄也必事先有所耳聞。我們專誠來訪，想煩煩老兄，代為根尋，也是一舉手之勞。現在，我們把前後經過細情全盤奉告。我再冒問一聲，這個飛豹子，大概薛仁兄一定不認識他了；這個武勝文和凌雲燕，你老兄可跟他熟識麼？」

薛兆聽罷愕然，搔首說道：「武勝文這個人，我倒見過。這個凌雲燕，還是上年，我彷彿聽誰說過。怎麼著劫鏢的人會是俞大爺的師兄了，你不是老大麼？」又道：「你們老哥四個遠道來找我，一定事情緊急。我自從退休，外面的消息很沉寂。連你們在北三河大舉決鬥，我也是直到昨天，才聽人說起。我這裡正要派人邀你們幾位。」

俞、胡聞言也覺愕然，想不到今天決鬥，人家昨天就知道了。如此看來，紅鬍子的聲勢確乎不小，求他幫忙，必不失望。胡孟剛立刻面露喜色。薛兆接著說道：「他們既然竄到洪澤湖，不管他是借道，還是潛藏，還是另有投托，我全不知。這就是咱們自己的事，我幫個小忙。等我想想……」

薛兆尋思了一回，僕人已將夜餚擺上。薛兆道：「我們先吃。」眾人只感煩渴，倒不覺餓，但有冰鎮的水果、好酒，就隨意用來解熱，且吃且談。薛兆早將主意打好，說道：「我洪澤湖方圓七百里，就屬我和顧四爺分管。……」

胡孟剛心急，忍不住說：「薛二哥，我的話可太冒失，你要有法子，還是急不如快，今晚就辦。他們可是一蹭就又溜了。」

俞劍平笑道：「薛二哥，我們胡賢弟窘極了，你別見笑。他的家眷還在州衙押著呢。」

薛兆忙道：「一定就辦。只要飛豹子、武勝文和什麼凌雲燕，跟北岸的顧昭年沒有干涉，我小弟一定幫忙，把他們三人的下落全挖出來，那時再請諸位看著辦。」（葉批：節骨眼。）

胡孟剛大喜道：「我先謝謝！」俞劍平、姜羽沖卻不由皺了眉。薛兆先問明飛豹子一行人的相貌、年齡，立刻站起來，說道：「我立刻吩咐他們，教他們大搜一下。」

紅鬍子薛兆到隔壁吩咐徒弟，和葉天樞低議片刻，葉天樞立刻騎馬翻回碼頭，大召同幫，秘密傳令。限在明天午後，要得到初報。

這裡，紅鬍子竟把四位鏢客款留在家，他也不回宅內，特在書房聯榻夜話，各敘舊情。這書房很大，原有高榻，更支板床，五個老頭兒聚在一處。黑鷹程岳與趟子手另由帳房先生邀到外面客廳安榻。

姜羽沖看這個書房，居然擺著二十四史、十三經、三通考，好些大部頭的經史，都用檀櫃錦篋裝著，可是書本嶄新，書架積塵，彷彿沒人動過。另有幾部水滸傳、三國演義、隋唐全傳堆在書架上，頗有手澤，想見書房主人是看過的。

霹靂手童冠英和薛兆較熟，信手把二十四史的木匣打開。上面真是絹面絲訂的精本，下面剩了空匣，內中有寶盒、牙牌，還有一把匕首。童冠英忍不住哈哈地大笑起來。

薛兆也笑道：「我是個俗物，我連斗大的字只認識三升。你別看我這裡擺著玩藝，那跟帽桶、香爐是一樣，擺著好看罷了。我新近得了一部什麼唐伯虎的水火圖，有人說不是唐伯虎，是仇十洲。管他百虎、十洲的呢！只是那些精光的人物太不像樣子，唸書的人一口一個子雲詩曰，一肚子男男女女。教我太太看見了，給燒了。人家說值好幾百兩銀子呢！」

薛兆還想附庸風雅，俞、胡一心要找鏢銀。童冠英說道：「老兄，我問問你。你怎麼會發這麼大財？我知道我們俞仁兄苦創了二三十年，至多只趁三萬、兩萬。你怎麼只十七八年工夫，會鋪展這一大片片？我說，你都做了多少損陰喪德的事？」

薛兆大笑道：「損陰喪德不會發財；就是發了財，來的容易，丟的也模糊。不瞞四位仁兄，我小弟發財的秘訣，就是不怕死，拿著死的心腸來活。結果，越作死，越不會死；越貪生，反倒難免傾生。我小弟實對四位說，我老早就看破紅塵；多活兩年，又有什麼趣味？少活兩年，倒是少受兩年奔波勞碌。我這麼想，事事全看開了。無論創事業，交朋友，我都願意吃虧，不肯多佔便宜。我可不是傻，吃傻虧的人都是糊塗蟲，一准倒運；人家不想傾他，也要傾他了；那就因為他傻，他不知好歹。我小弟不然，我吃虧吃在明處。我從來不藏奸，不耍滑頭，我把人家的事當自己的事一樣看。辦壞了，我也不後悔；辦成了，我也不太高興。對朋友有真心，也有假意；看事做事，從來不耍花招，不肯欺騙人，所以人家也不肯欺騙我。人家騙我，我也看得出來，想得開。老兄，你要問我怎麼發財，我就是這樣辦，一點兒高招也沒有。」

童冠英點頭道：「我明白了！我們俞仁兄一生吃虧的地方就是對友太熱，看事太認真。我們薛仁兄就不然了，想不到你會這麼達觀。」姜羽沖道：「薛兄可說是視不勝猶勝，視成猶敗，視死如生，足見高明！」

俞劍平微笑著說：「薛二哥還有這麼曠達的高見，竟不像江湖人物，可比隱逸一流了。」

可是人們口頭上的話，未必就是實情。薛兆的話很高，人品不見得准高。老實說，薛兆的成就，多一半還是撞運氣。此外，便是他有人緣，敢死，有狠勁。和飛豹子袁振武很有些地方相像；並且他在地方上所做的事業，也介在良民與強暴之間，可說是不清不濁的人物。飛豹子在遼東長白山，也是為富一方的大豪，也會一樣地招賭分贓。

薛兆捫著黃須，自述以往得意之事。末後，又歸到飛豹子劫鏢的話上，薛兆大包大攬，願代尋鏢。可是有一樣，俞劍平早已聽出口風，薛兆和北岸的顧昭年平分春色，割據洪澤的水旱運賑，兩人對兵不鬥。萬一飛豹子一流，竟投到顧昭年那邊去，紅鬍子薛兆就不便出頭了。

到了次日，紅鬍子薛兆陪著四位鏢客，回轉碼頭聽信。內宅出來人，問老爺子上哪裡去？薛兆說：「這不是來了遠客麼？陪他們進鎮，吃吃玩玩去。」薛娘子監視得緊；薛兆隱瞞得更嚴。當天上午，幫友們紛紛傳來秘信：昨天有人確見有大批短打的人，駕著大小四隻船，似乎過路模樣，斜穿洪澤湖往西而去。揣摹時候，恐還沒有渡過洪澤湖西岸，因為橫斷這湖，總得一天半的工夫。

薛兆聽罷點頭，說道：「好麼，真有人跑到我的眼皮底下來了。」跟著又有人報說：北岸的顧昭年幫內，昨天確有生客來訪，人數不多，也沒認清面目。又說當天夜間，便見顧昭年把自用的船開出兩艘，全是空載，已經迎投東岸而去，不曉得要做什麼？

紅鬍子薛兆愕然，對徒弟說：「這些情形，我們不必詳告鏢行，我們先探探底細。」遂遣一個能言善辯的幫友，拿著薛兆的名帖，前往拜訪顧昭年。仍命人駕快艇，往東西兩岸搜索下去，把飛豹子、武勝文的面貌一一詳告眾人。眾人領命，急馳而去。胡孟剛要請派鏢客做眼線。薛兆笑道：「那倒用不著。」反倒要把店裡的鏢客全接到櫃上來，預備大擺盛宴，好好款待。又把俞夫人丁雲秀接來，由女徒陪宴，並且說：「只要飛豹子沒走，你就交給小弟辦好了。」

俞、胡不放心，遜謝道：「人太多，太叨擾了。」仍遣鏢客從旱路向外踏訪，並給鄰近鏢行同業送信，煩他們代為留神，只將水路囑咐了薛兆。

大家加緊地忙，就在這一天，火雲莊的臥底鏢客，急匆匆逐步追來，給俞劍平、胡孟剛來送信。這剿辦火雲莊的官兵，竟是淮海鎮總兵派來的，還會同著淮安府標兵和海州的捕快。領兵官是一位游擊將軍，得有大府檄調。不知從哪裡探出來消息，得悉上月在范公堤，劫奪二十萬鹽帑的巨匪，現已竄入寶應湖、洪澤湖一帶。大府特此密下札諭，檄調鎮標，會合水師營，前來剿匪、緝賊。這水陸兵捕居然探出飛豹子的綽號來，並且已經勘知大盜飛豹子刻下潛藏在火雲莊附近。鎮標、府標兩邊共派出二百多名兵丁，在當時可算是大舉，並不算拿賊，儼然是清鄉剿匪的派頭了。

官軍一開到寶應縣，便力守機密；大兵屯在僻處，並不進城。寶應縣官在事先也奉到密諭，辦理糧台，府縣得力的捕快改裝秘勘，竟隱隱綽綽勘出飛豹子現時大概隱藏在火雲莊子母神梭武勝文家中。據探確有數十個長工，不時有生客來投，顯見不是良民的舉動。捕快密報委員，委員密報官兵，立刻悄悄進兵。這子母神梭本與地面很有聯絡，也算是地面紳士；可是劫鏢大盜竟在他家，縣官已為他擔著失察大盜的重罪。密札一到，已嚇得縣官親自傳集捕快，嚴加告誡，怕他們洩底，特地嚴告：「劫鏢的飛豹子在不在，我不管；要是跑了武勝文，我可是要你們的命。你們就是私自賄放走的。」

於是，官兵與捕快驟然掩到火雲莊。這帶兵的游擊將軍很是個幹員，他把標兵藏在僻鄉，只在夜間進兵；又命一部分兵改裝成小販、佃農，在附近勾稽賊蹤。鏢行這時跟豹黨正在暗鬥，偏偏這一來，鏢行把改裝的官兵當作了豹黨，豹黨也把官兵當作了鏢行；兩下錯疑，官兵越發得手。就在豹黨與鏢行決鬥的日子，官兵已然開到附近。忽見有大批的人在火雲莊出沒，這位游擊將軍說道：「不好，賊人大概得著風聲了！」原定乘夜掩襲進莊，如今來不及了；游擊將軍親自率領本標兵，便與府標兵同時進發，把火雲莊遠遠圍住。

第五十五章

飛豹子歹心銜毒嫁禍

陸錦標無意巧截密信

那官軍似潮水般猝然掩到火雲莊，把全堡團團包圍住；子母神梭本人還在北三河，家中留人不多。幸而莊前後下著卡子，巡風望，官軍大隊一亮，莊中登時得訊。

管家賀元昆慌忙報知舅爺謝同亮；謝同亮大駭，趕緊應付。第一步先曳起護莊壕的木橋；第二步把前後莊門掩閉上鎖；第三步遣賀元昆趁官兵未到，火速飛馬奔出，給子母神梭送信；第四步派管帳先生長袍馬褂，登上更道，和官軍答話。跟著火速地打定了棄家逃走的主意，打開地道，命人保護姊姊，攜帶細軟，先一步脫走。

子母神梭窩藏飛豹，他妻子和妻弟早斷定有今日，如今悔不可追，擇緊要物件，該帶的帶，該燒的燒；遣走全部女眷。這舅爺便率護院打手，在堡內火速佈置，陰作抵禦之策；非敢抗官，為的是擋上一陣，好容家眾逃跑；更堆積火種，檢點違禁之物，萬不得已，就縱火燒莊。謝同亮二目如燈，滿臉大汗，竄前竄後地奔忙。

那管帳先生，也是子母神梭的死黨，站在更道上，借垛口護身，探出頭來，下望官軍，假裝不懂，詰問來意：「你們是幹什麼的？青天白日包圍村莊，你們要幹什麼？」明明望見官軍旗幟，故意懵懵懂懂；他說，官軍也能假冒。縣裡的捕快夾在眾中，此時也變了神氣，搶出來大聲吆喝：「呔，縣太爺駕到，快教你們莊主出來接見！」縣令、縣尉和委員、游擊將軍，都在陣後，策馬督隊；只由捕快和這小兵官先鋒當壕呼喊，催令立刻鋪橋開莊：「縣太爺這是來清鄉！」

管帳先生瞠目支吾，漸漸搪塞不開。先鋒官變顏呼叱道：「訪聞大盜飛豹子，現時窩藏在你們火雲莊附近；本標奉命清鄉，快快開門！你們莊主避不出面，你們又落橋關門，你們要造反麼？」

管帳先生忙道：「你老爺貴姓？你們真是鎮標麼？」群卒喝道：「你瞎了眼不成！還不開門，該當何罪？」紛亂聲中，官軍已然佈陣架炮，正堵堡門，安下四支抬槍，一尊火炮，鎮標火炮手要放未放。縣官還怕誤傷良民；官兵步步逼緊，已然劍拔弩張。由先鋒督率，就要搶攻土堡；卻依然威嚇著，催堡中開門。

管帳先生急出一頭汗，回望堡內，仍恐沒有預備好，忙叫道：「真是老爺們到了，我們一定開門。請稍候候，敝莊主這就出見，他正穿靴子呢。」

話還未了，堡中忽浮起一道濃煙。舅爺謝同亮容得姊姊逃走，立刻焚燬違禁諸物。火煙一起，官兵大嘩；游擊將軍策馬掠隊，來到陣前一看，將令旗一擺，吩咐一個字：「攻！」先鋒得令，拔刀指揮；群卒越土壕，搶堡牆；大炮「轟隆」一聲，先發了一聲空炮，震得堡牆簌簌墜土。

管賬先生連連擺手說：「這就開門，拿鑰匙去了，老爺們稍等等！」不意日光下，更道垛口後，已露出火槍口；刀光矛影，映日發亮，也被官軍看得清清楚楚。先鋒官立刻認定堡門一隅，喝令部卒：「搶！」同時一指火炮，喝一聲：「放！」

火炮裝上炮彈，拉開火門，群卒已攻過壕溝。堡中陡然投下矢石。官軍大叫：「火雲莊拒捕了！」火炮登時連發了三炮；「轟隆，轟隆！」堡上的望台立刻塌下一角。

官兵奮勇攻莊，管帳先生倏然退下，換上兩個短衣壯士，是子母神梭的死友，竟領護院打手，據堡牆更道，和官兵對抗。殺聲大振，大罵官軍全是土匪，膽敢攻莊。

兩邊一上一下，一拒一守。官軍放箭，護院投石；官軍開炮，護院放火槍。火槍不敵大炮，官兵打開一道堡牆，從破缺突入。圍牆上的鄉丁、壯士急打一聲暗號，抄近道撤到武勝文宅中，立刻登更道再行防守。

官兵跟蹤追到，一面分兵搜莊；一面由一員守備親自督隊，把宅子也包圍起來。裡面還是抵抗，膽大妄為已極；游擊將軍發怒，懸賞奪牆，以為這一下，把匪窟堵住，飛豹子也一定跑不掉。

突然宅中起了火。縣官、委員和游擊將軍，越發證實，武勝文必非良民。宅內賀元昆和舅爺，率家中人已先一步陸續逃走；只留下武勝文兩個死友，守宅斷後。武家犯禁之物極多，全聚在佛樓，付之一炬，這樣就可以銷贓掩跡。那佛樓正是地道的入口，屋焚樓塌，餘燼熊熊冒煙，正掩住隧道。子母神梭宅中老弱逃得一個不剩，只留下斷後的死友還在拚命。

官兵步步逼緊，攻入武宅。武家斷後之人眾寡不敵，全宅頓破。官軍長驅而入，宅中只剩空房。各處搜捕，只擒住三四個本村佃戶。那兩個斷後的死友，竟在鄰院房上搜獲。宅中器物翻得很亂，各處冒煙。

游擊將軍與委員督兵救火，一面由守備、把總到莊中各處，搜緝嫌疑犯。把火撲滅之後，就在武宅拘審四鄰。

武勝文的兩個死友，神情模樣，顯與農民不同，而且身上負傷。經人指認，「這是武莊主的朋友。」委員遂嚴加訊問。兩個死友忽然心一動，當官問到黨羽時，他就供說：「藥王廟還有朋友。我們不是歹人，我們不過好武罷了。」拒捕之事，抵賴不承認，說是誤會。他們把官軍當做股匪，故此抵抗。

官兵據供，急撥人到藥王廟。這藥王廟正是鏢客留守之處。哪知官兵趕到一搜，鏢客已先一步覺察，不知何時離廟他去了。官兵撲了空，又審問武勝文的下落，輾轉嚴訊，竟究出武勝文現在北三河的確訊。游擊將軍立刻把犯人交給委員和縣官，自己率兵，往北三河一帶，拉開撥子，排搜著追緝下來。

藥王廟的鏢客因身臨異地，時時刻刻防備飛豹子和武勝文的暗算，所以倍加小心。當官兵來剿莊時，他們正藏在暗處，監視武勝文來來往往的人。他們瞥見數十名化裝的生客，繞道分奔火雲莊。鏢客就聳然詫異，互相警告道：「飛豹子許是又邀人來了。」官兵攻莊，鏢客十分惶惑。直等到官兵留少數搜莊，大隊出緝；鏢客便設法刺探。這一刺探，險些吃了掛誤官司。鏢客看出不妙，這才耗過緊急時候，抽空拔身，也往北三河，給俞劍平送信。一路上躲著官兵，以防誤會。故此遲到了一步。

官軍剿豹，空打破火雲莊，毫無所得。當下，藥王廟留守的鏢客且繞道，且掃聽，且來追尋俞、胡諸鏢頭的蹤跡。直趕到洪澤湖南岸碼頭，才得在紅鬍子薛兆的鐵錨幫公所內，和俞劍平相會。

俞劍平聞耗詫然歎道：「咳，這事越發糟了！不知武勝文的家全剿了沒有？他的家眷究竟有多少人被官兵拘捕？」四個留守鏢客實不得其詳。俞、胡二人躊躇道：「想法子掃聽掃聽才好。不曉得我們比武賭鏢的事，官兵探出來沒有？」

義成鏢店的總鏢頭竇煥如道：「這事好辦，縣裡的縣尉和小弟認識，我們托他打聽打聽。」紅鬍子薛兆在旁聽聲，插言道：「那麼一來，竇爺還得回寶應縣，莫如由我這邊托人探探吧。其實官兵剿他們的匪，我們尋我們的鏢，我想不致掣肘吧。」

薛兆這話只是勸慰俞、胡而已。官兵剿匪，和鏢客尋鏢，全都是沖飛豹子、武勝文兩人來的。一官一私，一按公事辦，一依江湖道走，哪能不牽掣牴觸？頭一樣，武勝文因此傾家，當然疑心鏢客賣底，把種種怨恨都放在俞、胡身上了。飛豹子因自己私事，連累了好友武勝文，對俞劍平，正是前仇未了，新怨又加。起初不過想窘辱俞劍平，此時恨不得跟俞劍平拚命。

紅鬍子薛兆、竇煥如和俞劍平自己，各自托人掃聽火雲莊的案情；一面大舉搜湖，勘尋豹蹤。

鬧到第三天上，官兵先鋒隊已到洪澤湖，淮海鎮游擊將軍旋即帶領全隊二百多名官兵，盤搜著也趕來。一到湖上，立刻札知洪澤湖水師緝私營，一體令緝逃匪。官兵行軍比鏢客尋鏢慢得多，可是二百多官兵齊到，向各處征船征車，地方官自然來找薛兆；薛兆登時得信。

那洪澤湖的水師營，不過五六十人，有四艘快艇，名為緝私，實與當地紳董，及顧、薛二豪互相結納。水師營的管帶已然吃飽喂肥。那淮海鎮乃是海口久練之師，紀律嚴明。鏢客想探他的剿匪實績，竟而一點也訪不出來。末後還是薛兆人傑地靈，由水師營的管帶口中，鉤出消息。

緝私營管帶一奉檄調，說是有匪竄入他的汛地，教他率艇截剿；他就嚇了一跳。當天便暗暗給南北兩岸的船幫首領送去秘信，反倒邀船幫給他幫忙；又打聽船幫，近日水上是否太平？紅鬍子薛兆由此得了線索，忙轉告俞、胡。那洪澤湖邊的驛丞，也忙忙地給官軍備辦軍糧運輸等事，跟薛兆再三接頭；從這裡也撈著官軍的動靜。

淮海鎮標兵到達第四日，淮安府的府標兵也開到，水師營的老營也開到，並開來幾艘戰船，名為堵截逃匪，實似會師圍攻。直等到各路官兵會齊，這才分水旱兩路，開始往洪澤湖搜去。

紅鬍子薛兆，和北岸的顧昭年，也被帶兵官傳了去，由地方官陪著。大府委員和游擊將軍召見薛、顧，請地方紳士幫忙；又打聽洪澤湖近日梟匪、水寇是否斂跡？可有大幫匪人由他處竄入此地？

顧、薛二人袍套靴帽地見了官，回稟了，旋即退了下來。顧昭年一把將薛兆拉住，說道：「老大哥。我請你到舍下談談去。……有點小事跟您商量。」

薛兆心中明白，忙道：「好極了。可是，咱們能在近處找個小酒館談談，好不好？」顧昭年道：「好，我這裡有一個朋友。」薛兆忙搶著說：「我的盟弟老謝就在近處，咱們上他家談談，就便擾他一頓飯。」顧昭年笑了。兩人竟投謝某家中，屏人密談。

顧昭年比薛兆年歲小，長身瘦頰，通眉大眼，像個文墨人；哪知他手下率領皖北好幾百船幫。他為人很機警，看外表似比薛兆高，可是辦出事來，總比薛兆差一招。獨有這一次，他倒比薛兆顯出機靈來了。

顧昭年道：「老大哥，您昨天打發人找小弟，小弟已把心腹話全告訴他了。我和這個點子，素不相識，我只認得他罷了。」拿手一比，做成投梭之狀，意指子母神梭武勝文。顧昭年跟著說：「他們只是過路，找我借船。我事先不知何事，哪能不借給？現在他們早擦著湖邊，走到遠下去了。這裡面曲折太多，公說公有理，婆說婆有理。現時您宅中候信的那位俞某，我也早已慕名。若據小弟看，你我弟兄莫如全不得罪，全給他一個袖手不管。袖手旁觀固然不像話，可是水往平處端，也只有這一著。他們師兄弟鬧彆扭，教他們鬧去；咱們弟兄往後長著呢，犯不上淌爛泥。」

薛兆道：「這話怎麼講？他們鬧到咱們家門口了，咱們能夠裝聾作啞麼？」顧昭年道：「不裝聾作啞，又該如何？現在大兵又追上來了，已經驚動官面。我們就想為朋友私了結，也不能夠。」

薛兆道：「著哇，在下就是這個意思，官兵已經尋上來，我們趁機給他們私下一了，比較好進說辭，這是一。再說，我們能看著他們驚動官府，往盜案上問去麼？這事情已經鬧大，弄不好，官老爺嘴一歪，匪案就變成叛逆案子。真個的，你我弟兄還怕盜案牽連不成？倒是他們當事人，吃不住這麼大的罪名。我們為朋友，大事應該化小，小事化無。」

顧昭年歎道：「老大哥心腸熱，你是不怕事了；可是大哥再想想，如今大兵雲集，我們怎給他們私了？」遂又將自己的意思密說了一番；薛兆聽了，也不覺面有難色。

顧昭年道：「您再想他們全是武林人物，腿腳很快，官兵沒來，他們早得信了；官兵一到，他們早走得沒影了。我們就想給兩家拉和，也碰不上頭。碰上頭，還怕官兵搗亂。所以小弟我勸大哥設法把鏢行勸勸，把他們對付走了，離開洪澤湖，他們愛上哪裡去，就上哪裡去，反而沒有咱弟兄的事了。」薛兆笑道：「老弟，你太滑了。」顧昭年笑道：「不滑，又該如何呢？」

兩人嘀咕了整個下晚，這才吃完飯告別。

薛兆一路細想，顧昭年大概是因官兵追來，不敢掩護飛豹子和武勝文了。自然，據他口氣來揣度，飛豹子、武勝文二人，此時必已遠走高飛。那麼，自己當真袖手，不給鏢客幫忙，傳出去恐教這裡人笑話自己滑。他暗想：「顧昭年有顧昭年的打算，我何必學他？他顧昭年已然宣言不管了；我自己倒可以出力幫鏢客一下。」

薛兆打好主意，回轉碼頭，正要找俞、胡二鏢頭商量。那俞、胡諸人所邀的朋友，這幾天也逐漸都聚攏來；在寶應縣留守的人也都趕到，立刻人數增加，聲勢大振。就是官兵的底細，火雲莊被剿的情形，以及飛豹子逃竄的去向，經大家分頭緊搜密訪，也已獲得大概的線索。薛兆一回來，俞、胡、姜、童諸人立刻來見，面向薛兆借船借人。

薛兆道：「怎麼樣，實底已經訪出來了麼？」俞、胡道：「剛才聽鏢行朋友說，飛豹子一行已然離湖投北而去。我們打算立刻追趕。」

薛兆道：「你們可訪出詳細地名沒有？」俞、胡道：「還沒有，洪澤湖地方太大，我們不過只得著一點影子罷了。不知官兵也探出他們的去向沒有？」薛兆笑道：「大概沒有吧。他們正預備明天大舉搜湖盤岸。不過我倒從老顧口中，套出一點消息來。真假難說，你們幾位斟酌。」

俞、胡二人忙道：「有消息請說。」薛兆道：「聽顧昭年的口氣，子母神梭武勝文一行，大概真找他借船了。不過只借了兩隻船，恐怕是專給武勝文的家人用的。那個飛豹子和凌雲雙燕，他們早已連夜遁走，約摸方向，多半是逆流而上，奔宿遷徐州一帶去了。不知這話是真是假。可是窺探官軍的動靜，他們極力徵調船隻，打聽北路，恐怕也要往北搜。賊人的蹤跡，官軍大概也有耳聞。再說那個雄娘子凌雲燕，不正是在淮北盤據麼？」

俞劍平、胡孟剛聽了，面面相覷。想劫鏢大眾竟會逆流北上，實出情理之外。逆流逃走，腳程必慢。飛豹子、子母神梭全是老江湖，似不會作這樣拙算。可是他們也不會南下，因為官軍正打南來，並沒碰上。揣情度理，飛豹子應該往東西兩邊逃竄才是。可是據鏢行自己訪來的，和薛兆告知的消息，豹黨竟真個逆流北上了。

俞、胡大眾，個個灰心喪氣。一方海州勒限催賠的信，一天比一天緊；而豹黨蹤跡得而復失。如今又驚動了官軍，辦事愈加掣肘。若教官軍捉住逃賊，起獲原贓，鏢客的臉面簡直到了沒法收拾的地步了。但是現在這丟臉的情形，已然擺在面前；胡孟剛尤其窘得要命，幾乎要自戕。

俞劍平提起精神來，一面勸慰胡孟剛，一面趕緊想辦法。他與智囊急急議定，即刻登程追趕。官軍既然徵調船隻，估量什九要走水路；鏢客便改走旱路。把鏢行群雄分為六撥三路，以前下卡子的人，也全撤回，改做後路。立刻按「山」字形，渡過洪澤湖，直往淮北追趕下去。

唯有丁雲秀夫人乃是女眷，胡跛子是有殘疾的人，肖守備是官身子，他們隨同逐豹尋贓，多有不便。這幾人就同黃先生先一步返回寶應縣聽候動靜。

紅鬍子薛兆只做了一會子居停主人，未得幫忙效勞，自覺說不下去；便命四個徒弟，率二三十位會水善駕舟的人物，也加入尋鏢大幫內，一來做嚮導，二來通航運。

一群鏢客或騎或步，火速北行。俞劍平、胡孟剛、姜羽沖等，仍居於中路。左一路是夜遊神蘇建明為首，右一路是霹靂手童冠英為首，各率了一二十人，直尋出一百幾十里地。官兵在後面佈置什麼，還沒有登程。鏢客一路急馳，一路打聽，賊蹤仍然乍明乍昧。到第二天夜間住店，已入宿遷縣界，地名牛角灣；俞、胡二人和姜羽沖都翻覆不眠。……

突然聽見外面馬蹄聲，驚破長夜。姜羽沖翻身跳起道：「不對，這馬蹄是奔這邊來的，恐怕是尋咱們的人。」

胡孟剛苦喪著臉道：「也許是驛差，哪有那麼巧事呢？」又過了一會，蹄聲漸近，已入街裡；跟著聽見砸店門，打聽人。十二金錢俞劍平仍在店床上，閉目而坐，屏息納氣，默運內功；可也不由得心氣浮動。傾耳聽來，隱聞外面說道：「喂，這裡有保鏢的住店沒有？」聽店伙答道：「這裡沒有鏢車。」又問：「有鏢客住沒有？」店伙答道：「也沒有，店裡沒空了。客官另投別家吧。」

胡孟剛道：「不對，真許是找我們的。」因為他們宿店時，沒有自承是鏢客。胡孟剛忙開屋門，姜羽沖忙說：「胡二哥且慢，等我去看看。」

還沒容他們去看，那鐵掌黑鷹程岳早已在別屋聽見，先一步趕到店門。外面的騎馬人正要改尋別家，被黑鷹程岳喚住，問了一聲：「你找誰？」兩方抵面，不由「哎呀」一聲，道：「是你！」來的是兩個人，一個是右路尋鏢人追風蔡正，這不足怪。那旁邊還站著一個人，竟是初出尋鏢，在漣水驛宿店，半路失蹤的俞門四弟子楊玉虎。

俞門四弟子楊玉虎和六師弟江紹傑，同時被俞劍平的老友黑砂掌陸錦標誘走。俞劍平於月前率友偕徒，趕奔范公堤失事之處，當夜在漣水驛商議分路；他的老朋友黑砂掌陸錦標獨出己見，要匹馬單槍，自擔一路，當時被俞劍平攔住。

陸錦標為人好事，就鼓惑俞門弟子，獨擔一路；結果，楊、江兩個小孩受他慫恿，趁五更跟他一塊跑了。一去至今無耗。這其間俞劍平很是著急。因楊、江二徒都是富家子弟，千里獻贄從師，怕有不測，無法向其家長交代。但因尋鏢，比尋人更急，又料二徒隨陸錦標，或無閃失，就顧不得了，卻也時時懸系。

現在，楊玉虎突然回來，又居然尋到這裡；程岳心一動，失聲喊了一聲。借燈影一看，楊玉虎形容憔悴，可是滿面喜色。未容程岳來問，搶先叫道：「哦，是師哥！」忙即請安道：「師父呢，在店中麼？教我好找，若不是您答聲，又錯過去了。這店家真可惡！」店伙就在旁邊，說道：「您瞧，您又不說找誰。」

楊玉虎無暇跟他頂嘴，扯著大師兄程岳，就往店中走。程岳詰問黑砂掌現在何處，楊玉虎還沒有回答，鐵牌手胡孟剛已經開門出來，一疊聲問：「是誰找鏢行？」

追風蔡正在黑影中，忙道：「老鏢頭，是我。是俞鏢頭門下的楊四師傅找到我，是我陪著他來的。」

鐵牌手胡孟剛滿盼失鏢之事續有佳音，哪知只是失蹤的人回來罷了。不由又把一團熱望壓了下去，哼道：「是誰，是楊玉虎麼？江紹傑他們呢？」楊玉虎忙答了一聲道：「老叔，是我。」且答且行，抵面行禮，問道：「我師父呢？」

鐵牌手料事不透，殊不知這失蹤之人，正帶來失鏢的確信。楊玉虎隨著鐵牌手胡孟剛匆匆往屋裡走。屋中人全都聽出聲來，姜羽沖已走到門口，俞劍平已然下床，把燈剔亮，老練的心強往下按，只淡淡地問道：「是玉虎麼？你們這些孩子真會跑！你們上哪裡去了？我在這裡呢。」就一轉身，眼望門口。

楊玉虎搶上一步，給師父叩頭，轉身又給姜羽沖行禮，再給胡孟剛行禮。然後喜孜孜的叫了一聲，他怕師父當著人責備他私逃之罪，立刻說：「師父，胡老叔，我給您道喜，咱們丟的那二十萬鹽鏢有了下落了。好了，咱們趕快去，伸手就把它取出來，可得吃快。」

這一句話，在場的人聽來，恍如驚雷；十二金錢俞劍平也不由全身一震。可是胡孟剛還當是說從別處勘得豹蹤呢，喪聲喪氣地說道：「我們也得著下落了，都見過面了，可是他們又跑了。現在我們這不是又重追重綴麼？」

智囊姜羽沖把楊玉虎從上到下打量幾眼，忙催胡孟剛坐下，「咱們先聽聽玉虎的消息，你先別打岔。」

楊玉虎忙道：「師父！」又轉臉向胡孟剛道：「老叔！您猜鏢銀現在哪裡？原來連地方都沒動，還在范公堤西北……埋著呢。我陸四叔……」

說到這地方，鐵牌手突然叫起來，道：「什麼？在哪裡埋著？」

十二金錢俞劍平喝道：「噤聲！」再沉不住氣，急一指門窗，搶一步到門口一看，命程岳出去巡風，便返身掩門。

俞劍平一拉楊玉虎的手，把他拖到離窗遠處，往木床上並肩而坐，低聲道：「你從頭到尾，仔細說，小聲說！你跟你陸四叔，這一個多月，到底上哪裡去了？你們准知道鏢銀沒走麼？你且平心靜氣，仔細告訴我。」

姜羽沖、胡孟剛全湊過來。又把夏氏三傑、馬氏雙雄等要人都找來。楊玉虎瘦臉冒汗，胡孟剛忙給他斟來一杯水。

楊玉虎搖頭道：「我不渴，我也不累。」這才說道：「師父，這一票現銀二十萬的鹽鏢，被這群蠻不講理的惡賊把它劫走之後……」馬氏雙雄忙道：「劫鏢的就是你從前的師伯飛豹子袁振武，莫非你還不知道麼？」

果然楊玉虎很詫異道：「是我師伯麼？我跟陸四叔只探出劫鏢的賊是塞外寒邊圍來的！倒是叫飛豹子，姓袁，從前跟師父有碴，怎麼還是您的師兄，我的師伯？」俞劍平道：「你不用問了，你快說吧，到底鏢銀現在何處？」

楊玉虎道：「鏢銀現在。」用極低的聲音，說出這三個字的地名，只末尾輕輕道出一個「湖」字。

俞、胡、姜忙問：「沒有離地方麼？」

楊玉虎道：「沒有。他們劫了鏢，想是因為全是現銀，沒有往遠處運，就近埋在了。適逢湊巧，被陸四叔訪出來。您猜怎麼樣？陸四叔不是有一個大兒子，在十幾歲的時候，因為父親要娶後娘，他一怒離家出走了麼？現在他和陸四叔父子重逢了，是他洩的底，他當時正跟凌雲燕打交道。」

俞劍平恍然大悟道：「哎呀，不錯，你八師弟是陸四爺的次子，本是繼室所生，他的長子叫陸什麼，……陸嗣源。哦，是了，是了。陸嗣源竟跟凌雲燕那個男扮女裝的青年怪物打交道，真是出人意外。可是鏢銀全沒出境，你陸四叔怎麼不動手起贓？莫非有人監守著？你陸四叔現時又在哪裡？他怎麼不來？莫非他還在盯著了麼？」

楊玉虎道：「正是。不過陸四叔只由他兒子口中得了一點線索。真正的實跡，乃是陸四叔無心巧遇，得著劫鏢人的兩封密信。」

俞、胡、姜一齊問道：「信在哪裡？怎麼得到的？」

楊玉虎道：「信早教陸四叔扣留下了。他打發我來，就是催師父趕快去起贓，遲了恐怕別生變化，更怕飛豹子又改主意。師父能夠現時就走才好。」

胡孟剛到此大喜，忙問：「到底信上說些什麼？豹黨打算怎麼樣？可是要移贓他去麼？」

楊玉虎道：「陸四叔得的密信，沒給我們看，連他怎麼得的信，也都不肯說。他拿著當寶貝。連他兒子都不肯告訴。問他，他只說是賊人埋贓之地已然訪得，埋贓的地圖也被他獲到，催我快來請師父去。」馬氏雙雄道：「黑砂掌一向就是這麼鬼鬼祟祟的。那地圖也沒有給你看麼？」楊玉虎道：「沒有。師父，我們今晚能動身麼？」

俞劍平和姜羽沖商量，姜羽沖也主張立刻動身。胡孟剛連受打擊，心氣甚餒，說道：「萬一又是謊信，豈不糟糕。」

楊玉虎忙道：「消息決不會假。」俞劍平笑了，對胡孟剛道：「二弟，你得揣情度理。黑砂掌一去月餘，若是毫無所得，他就夾著尾巴溜回家了。」轉身衝門叫道：「程岳，程岳！」

黑鷹程岳應聲進來，俞劍平道：「你快請大家起來，我們立刻就要奔寶應縣。」把密信略告程岳。程岳大喜，忙去叫眾人。夏氏三傑攔住道：「且慢，我們三路人全奔寶應縣麼？」俞劍平點頭稱是。俞又問：「玉虎，他們埋贓之處，是在湖內，還是在湖外？守贓的人多不多？」玉虎答道：「大概不多，可以說沒人看守。埋贓的准地方，陸四叔也沒有告訴我。」蘇建明吸了一口涼氣道：「這事未免懸虛吧！」

俞劍平低頭尋思道：「懸虛也得去。不過我們大眾一擁而去，似乎不妥。而且我們三路人全已散開，如今突然收回，改往回去，把豹黨逃蹤放棄不追，他們必然動疑。我們真得留一些人，假追假訪，混亂他們的注意才是。」

馬氏雙雄道：「大哥主意真妙，正該這樣。」俞劍平遂又與姜羽沖等斟酌誰去誰留。所有三路追緝賊蹤的鏢行，東路已與陸錦標相遇；那西路原人不動，仍教他們散開了到各處去訪。中路的人只帶走一半，留下一半另推首領，照常往北搜尋，教豹黨測不透。卻暗囑能手，設法秘密抽身回來，以備起贓萬一動武。紅鬍子薛兆派來的幫手，也都留在此路。仍密告中路的首領，此番行止，不必守機密，越虛張聲勢越好。

計定，命程岳暗將應去的人喚醒，略告大意，立即登程。就留下追風蔡正，給各路首領送信。

這頭一撥只十個人，全都騎著馬，一路急趕，未到五更，便趕出百十里地，投店打棧，給牲口上料，人也歇息一會。遂又往下趕，旋即來到寶應縣城。

入城到鏢局，義成鏢局的管帳先生迎出來道：「二位老鏢頭回來了，事情怎麼樣？聽說不大順手，諸位這是從哪兒來？我們竇鏢頭沒回來麼？方纔我們剛收下一封信，是給您的。」末句話是對俞劍平說的。俞劍平道：「先生多辛苦了。是哪位給我的信？」

管帳先生由帳桌裡把信找出來，遞給俞鏢頭，道：「送信的人說是海州趙鏢頭帶來的。」

俞劍平急急地將信拆開，竟不是鏢行催問之信，也非豹黨挑戰之書。這封信很怪，劈頭一句就是「府台大人」，乃是一封告密書。

「府台大人鈞鑒：具書人小民無名氏，小民不幸陷身綠林，苟延殘喘，無非劫富濟貧，不敢戕害良民。今有海州鏢行，奉鹽道札諭，押運鹽帑二十萬，明為保鏢，暗通巨盜，所以鏢行中途，無端被劫，乃鏢客勾結綠林之所為也，明眼人一見可知。小民亦是綠林，但劫奪官帑，罪同叛逆；小民不得已，畏罪出首。彼等劫鏢，目無王法，小民不敢過問；今從無意中訪獲彼等陰謀。據聞該鏢行與當地綠林，秘密勾結，已將該所劫之大批鏢銀，埋藏於，並在附近撥人潛守。一俟時過境遷，鏢行即與綠林偕往起贓，共同分肥矣。彼等自以密計陰謀，無人識破，故看守人寥寥無多。往來傳信，均有暗號，以金錢鏢旗為憑，見旗提贓，設計甚巧。今幸小民萬般設法，竊得金錢鏢旗一桿，另繪埋贓地圖一紙，隨稟獻呈鈞座，請大人火速派員持旗前往，按圖起贓，舉手可得。唯時機緊迫，望大人萬勿遲疑，請派員迅往一試。若稍延緩，恐彼等運贓出境，則鏢銀永無完案之日矣。小民只在贖罪，此心皇天可表，若有虛言，天誅地滅。」

看到此處，恰滿三頁半，下半頁撕去了。埋贓地名三個字也被挖去，教人看了乾著急，不知署名人是誰，不知埋贓地何在。翻檢信封筒，所說的地圖只是一張白紙，所說的鏢旗也沒附帶在函外。信皮寫的是「專呈胡孟剛鏢頭台啟」，下款「自海州雙友鏢局發」。

俞劍平、胡孟剛全都惶駭，這分明是一封嫁禍告密的黑信，寄給府衙的，不知怎的會投到這裡？這究竟是什麼人弄的把戲？是仇，是友呢？是威嚇，是警告？是抄本，是原信？眾人齊問那管帳先生。據說是兩天前，午飯後在櫃檯上發現的。

俞劍平出了一頭冷汗，連說：「不對，不對！這必是袁師兄和我作對，真信必已投到府衙……可是他這樣一來，抄個副本嚇唬我，豈不自露馬腳？」

智囊姜羽沖瞠目尋思，忙把楊玉虎叫過來道：「玉虎，你來看一看！」楊玉虎擠過來，念了一遍道：「呀，這許是陸四叔半途獲得的那封信吧？」

一言道破，大家擁過來，十幾雙眼睛全盯在三頁半信紙上。信中所講，「以金錢鏢旗為憑」，信外附上金錢鏢旗。俞劍平越想越危懼，想不到飛豹子劫去此物，竟這麼用來栽贓加害自己！

此時俞夫人丁雲秀和胡、肖二友已先一步到寶應，住在店中，也被鏢局請來。大家共同尋繹這封黑信，俞夫人也變色道：「袁師兄倒跟我們結仇了！」胡跛子罵道：「結仇就結仇，怕什麼？」肖守備道：「三哥三嫂放心，他的陷害計無效，這封信當真是他寫的，我們可以先一步報官備案，就不怕他反噬了。」胡跛子道：「對！還是九弟有高招，這封信要好好留著，這信就是老大憑據，三哥可以拿這個洗刷誣害。」智囊在旁聽著，默默點頭；對俞、胡說道：「這信，哼，恐怕得問陸四爺！」

智囊猜對了，這封信確是黑砂掌陸錦標看見過的那一封，確是飛豹子干的把戲。

飛豹子袁振武手腕狠辣，此刻把俞劍平恨入骨髓。他不怨自己設謀之疏，更不信官兵訪盜緝賊，也自會獲得線索。他一味痛恨鏢行群雄違約背信，明面定期較技賭鏢；不該暗地勾結官軍，嫁禍給好友子母神梭武勝文。他連累了武勝文，致使傾家敗產，他認為這是俞劍平違犯了武林成規。

飛豹子夜渡洪澤湖，棄舟登陸，又棄陸登舟，輾轉退下去，退到預定地方；立即由凌雲燕姊弟幫助，設計應付官軍的追緝；同時派人接救子母神梭的家眷。

子母神梭武勝文之妻謝娘子，當日收拾細軟，逃出重圍，在她的胞弟謝同亮妥密護持之下，一氣逃到洪澤湖。尋找北岸的大豪顧昭年，借來快艇，絕蹤飛逃。直到第二天，和子母神梭相遇。謝娘子很動怒，一定要找飛豹子談談，訴一訴委屈。謝娘子對武勝文說：「我得謝謝袁大哥。我們隱遁了這些年，平風無浪，這場禍事可是袁大哥給我們找來的。我勸你，你不聽；現在怎麼樣？你那兩位盟弟也教官軍拿去了。你跟這位袁大爺，究竟有什麼交情？我得見見他，請教請教他，我們往後可怎麼過？」

子母神梭之妻謝娘子，也是綠林世家。她父是有名巨盜，她的胞弟謝同亮跟武勝文同夥。她雖然沒有什麼武功，卻也吃過綠林飯，嘗過綠林風險。如今偌大一份家業，被一個生朋友飛豹子只用一月工夫，害得片瓦無存。她自然心疼。她並不深知子母神梭欠過豹子的情，她只覺得為友傾家，過於捨己殉人了，她免不了嘮叨。

子母神梭一肚子怒氣，聽了妻子的怨言；把眼一瞪道：「你老娘兒們家，要寒磣我是不是？我*朋友掙來的家當，我為朋友把它揚淨了，我不心疼；你鬧什麼？」內弟謝同亮把謝娘子說好說歹勸住。

飛豹子袁振武是飽經世故的人，早已想到此節；對武勝文說：「我太對不住賢弟了。教弟妹涉險，我真難過。我簡直沒臉見弟妹，你替我說好著點。至於火雲莊，搭救失陷的人，你全交給我。」

飛豹子躲著謝娘子，真個不敢見面。卻與武勝文、凌雲燕，三方聚在一處，第一步先安插武勝文的家眷。武勝文很講面子，倒安慰飛豹子，不必介意：「我們交情過的多，咱們弟兄是一碼事。」凌雲燕道：「諸位一時找不著合適的落腳處，請先到我們那裡去吧。」於是，在洪澤湖北岸只停得一停，他們趕緊分批改裝，繞道趨奔到凌雲燕的伏巢。

飛豹子更與手下三熊二老等人密議：「這事已然驚動官府，官軍已然出剿清鄉。我們斗私不鬥官，俞劍平和鏢行是我們的死對頭，我們不能輕饒他，我們下一步該當怎麼樣？」

遼東二老提出高招：「應該把二十萬鏢銀獻給官軍，教鏢行栽死跟斗；我們索性反打一耙，就告發鏢行跟我們原本通氣。官方若信，教鏢行打誤官司去，我們可以出氣了。官方就是不信，我們把鏢銀一獻，官軍自然要起贓慶功。就是不收隊，也得緩一步；他們無論如何，得把鏢銀運回海州。緩過一步，把官軍誘回去，我們再從別一方面起孤丁，再掀風波。咱們跟江北鏢行這一輩子沒完！」

凌雲燕姊弟嘻嘻地笑了，說道：「這招真歹毒，袁老前輩、武莊主以為如何？」

飛豹子虎目連翻，也覺得此計不甚光明，轉眼看武勝文。武勝文懷著傾家之恨，對鏢行怨毒已深，但求洩忿，什麼都不顧；切齒道：「他既不信，我就不仁。」飛豹子便一拍案說道：「對！管他呢！」又看大家。大家都恨鏢客賣底勾兵，一齊說：「他們不顧江湖信義，我們又怎麼樣呢？眼睜睜武莊主教他們害得無家可歸！」

武勝文不願聽「無家可歸」四字，說道：「我還不至於無家可歸，我有三個巢穴呢。我明天就教我內弟把內人送到江西去。」飛豹子忙道：「武賢弟是有辦法的人，我們現在就這樣辦下去。」

飛豹子教大熊代筆，寫下三封信，請大家傳觀。然後交手下人重抄一遍，立刻發出去。一封信給淮安府，一封信給鏢行俞劍平、胡孟剛等，一封信通知守贓的人。

飛豹子埋贓之所，很為隱蔽，果然沒有運到遠處，只在劫鏢場所范公堤的東北七十里外，埋在射陽湖中。

三方協商，計策已定，飛豹子立刻撤退。一方設計搭救武勝文手下失陷的那兩個要緊人，一方和手下二老三熊一齊出動。凌雲燕姊弟和子母神梭武勝文郎舅（內弟謝同亮），也都負怒銜仇，誓與鏢行作對。官軍這一剿匪，無形中給鏢行增加了成倍的仇敵。

這是飛豹子那一方面的情形。

第五十六章

黑砂掌挾幼勘鏢銀

兩少年助師摸實底

那另一方面，黑砂掌陸錦標自在漣水驛，誘走俞門兩弟子楊玉虎和江紹傑，連夜騎馬飛奔，往東撲下去。他自信朋友如此多，眼界如此寬，憑自己的能力，要訪盜贓，有何難事？況且鏢行訪盜，綠林同道難免不顧慮。自己目下是一個事外人，從前又是個中人，附近有的是朋友。總可以假裝沒事人，於無意閒談中，套弄出真情實底。綠林人關照著自己舊日的交情，必不會把自己看成奸細。心想：「他們有什麼話，不肯告訴鏢行，總肯告訴我。」

陸錦標打算得倒好，哪知一訪，滿不是這回事。二十萬鹽鏢突然被劫，到今日已然哄動江北江南。綠林中人都知事關國帑，風波甚險。個個也都派下采盤子小夥計，極力刺探這劫鏢的，到底是道裡哪一家？怎麼惹這大禍害？就是外路綠林，新上跳板的合字，似乎也不至於如此犯渾。況且這又不像遠路同道干的，因為路遠了，這些現銀必運不出去。這些附近的綠林道，更刺探鏢行的行止和官府的動靜。同時他們江北綠林也各起戒心：「人家劫鏢的冒險吞了這口肥肉，一定要從此洗手改行，再不會接著往下干了。我們本是局外人，須要留神六扇門（指官府）抓不著茄子，倒找葫蘆出氣。我們犯不上替人頂缸，趁早避避風聲吧。」「城門失火，殃及池魚」。當黑砂掌出頭獨訪鏢銀之時，正是江北綠林談虎變色，力行斂跡之時。這一個軟釘子，教他碰上了。

黑砂掌陸錦標記得落馬湖、鐵牛台、沙屯、楊柳行、土壩、松林圍，這些地方全是綠林朋友出沒之區。他就帶著這俞門弟子，假裝師徒訪藝，按部就班，去拜山投帖。把楊玉虎、江紹傑都囑咐好了，還備辦了一些刀槍棍棒，丸散膏丹，令外行人一看，是爺兒三個賣野藥的把式匠；讓行家一看，也可以猜出他們是化裝遊學。再不然，就是闖江湖的，各人提一個小行囊，又有三匹馬，倒真像跑馬戲的江湖人物。只可惜一樣，短一兩個女子。黑砂掌對楊玉虎、江紹傑說：「咱們三個光棍漢，未免差些。最好是我裝一個老江湖，你倆一個裝男的，一個裝女的，像小兩口。咱們那麼一打扮，打聽什麼事，就容易多了。」

俞門弟子全都臉一紅，道：「四叔，難為你怎麼想來。」江紹傑更詭，對楊玉虎說：「四哥，你長得俊，你裝女人吧！你裝張耀英，我裝張耀宗，咱們算是姊弟二人。」楊玉虎笑罵道：「胡說，你歲數小，長得更漂亮，你裝女的吧，咱們算是兄妹。……四叔，你看我們六師弟，人家都說他男人女相。我說，回頭咱們就買胭脂粉去，再買兩件女人衣服，管保江師弟打扮出來，比女孩子還標緻，可惜一樣，兩隻大腳，四叔有主意沒有？」

黑砂掌哈哈一笑道：「有主意。你哥倆只要商量好了，回頭我管保把你們打扮成一個大姑娘，外帶還是兩隻小腳。你們可得先學女人走路，還要學女人說話。」江紹傑道：「四叔就給四師哥買吧，他會學女人走路。可是他不會裝女人說話。四叔，您一定會，您裝一個樣子，我們四哥好學您呀。」

黑砂掌哈哈大笑，說道：「你們別忙，現在還用不著。等到了時候，該裝扮女人，你倆可不許推讓。你們小哥倆全夠俊的，到了時候，你們二人抽籤抓鬮，誰抓著，誰就裝女人，不許推托。」楊玉虎道：「就算我們裝女人，四叔您也得裝一個老婆婆呀。」黑砂掌一捫下頦道：「我呀，……你們只不嫌寒磣，我就裝。可有一樣，我臉上這些毛毛，可怎麼辦呢？」江紹傑把頭一晃道：「有招，我這裡有拔毛膏。」

黑砂掌滿臉的絡腮鬍，他居然說：「你們別瞧我這樣，我若裝起女人來，我準會扭。若是有人叫咱們賣藝，我還真會登大皮缸。」

爺三個胡扯一頓，照樣去辦正事，頭一步先投沙屯。沙屯地方有旱路綠林韓德利在那裡盤踞。黑砂掌引著俞門二徒潛尋了去。俞門兩弟子，向在俞劍平手下都很嚴肅規矩。如今和黑砂掌搭伴，黑砂掌人雖半老，興味不老，好開玩笑，好說當年舊話，好說自己丟臉洩氣的事，把兩個少年勾引得興高采烈。一路上說到尋鏢之事，黑砂掌又大包大攬，兩少年越發欣喜，自以為一舉定可成功，跟著這位陸四叔，更可以增廣見聞。黑砂掌把武林道的詭秘忌戒都說出來，二弟子很覺得聞所未聞。卻不知俞門設教之法，藝不成，決不告訴外面的事情。

但是陸錦標儘管說得天花亂墜，走了一程子，在路上按理說，應該有把風的嘍囉；可是林邊地隅，竟沒有什麼眼生的人。黑砂掌索性引領兩個少年，直進沙屯韓德利的密窯。入窯內，渾如空城，不想韓德利已然遷場，窯中只剩下幾個看攤的小夥計。這幾個看攤的一見黑砂掌來訪，沒等他問，反而迎著頭說道：「呵，陸四爺，老沒出來，怎麼今日這麼閒在？您這是怎麼了，您沒聽見外面風聲麼？」

黑砂掌陸錦標道：「外面有什麼風聲，我倒沒聽說。」看攤的人拍著屁股說：「呵，近來風聲緊急了。你老洗手多年，如今大概是又想玩票，可是現在玩不得了。」又一人說：「也不知是哪位新上跳板的，惹了個大禍，把二十萬鹽鏢劫了。有人說是鐵牌手胡孟剛保的，有人說內中也有十二金錢俞三勝的旗子，如今府裡縣裡連省裡都派出查緝的人來了。咱們江北的綠林道，凡是人多的，窯老的，聲勢稍大的，全都怕吃掛落，躲的躲，搬的搬，連我們瓢把子，也怕惹火燒身，最近也挪了挪窩。駱馬湖七達子，更來得小心，他把他那一竿子人全送到魯南去了。陸四爺是老江湖了，您的耳目一定比我們靈，可知這個劫鏢的主兒到底是哪一位？怎麼這麼膽大？還有失鏢的主，到底是胡孟剛，還是俞劍平？昨天我們聽說十二金錢俞劍平已然出來了。……」

這傢伙還想嘮叨，黑砂掌已然聽不下去，衝著俞門兩個徒弟啞然失笑道：「好，如今說來，我們爺三個出來得不巧了。我本打算帶著我這兩個徒弟，出來歷練歷練，倒是真不想拾掇買賣；不過有一搭無一搭，撞撞彩罷了。若照諸位這麼說，還是先避一避好。」看攤的道：「對！您怎麼也得躲過這半年。官面上的事向來有前勁，沒後勁。你聽著哪一天發下海捕文書了，也就快擱起來了。現在不成，正在勁頭上呢，咱們何必找麻煩。」又問黑砂掌：「可知道鏢行近來的動靜不？」又問：「可知道這劫鏢的從哪裡冒出來的不？」

黑砂掌本為訪查，反被查問，肚子裡忍不住暗笑，用話敷衍了一陣，又盤桓了半天，立刻告辭。出得窯外，衝著二弟子大笑，跟著搔搔頭，又轉奔到鐵牛台。

到了鐵牛台，照方吃炒肉。偌大的一竿子人，只剩下幾個老弟兄。那位大寨主申老道和他的壓寨夫人白眼觀音，已將部下暗搬到海濱，跟鼓浪嶼的海盜臨時合夥。他們兩口子留在老窯，居然做起隱士，閉門不出，已有十幾天了。可是他們的耳目，比韓德利那一夥還靈，已然訪出十二金錢俞劍平出山尋鏢。劫鏢的人留下插翅豹子的外號，他也曉得了。並且也曉得這伙劫鏢的人物，全不是伏地綠林，全都是塞外口音。大概劫鏢非為圖財，實為修怨。因此申老道心中有了准根，倒不怕鏢行來登門，只提防官人來找秧子。

申老道見了黑砂掌，就說道：「呵，陸四哥，好久沒見了，您這是夜貓子進宅，沒事不來。你是受誰之托吧？我先告訴你實話，那二十萬鹽鏢是外碼頭干的，可給咱們落地戶添了麻煩了。我小弟眼下是閉門思過，正提防禍從天降哩。」

黑砂掌道：「你別胡扯！你說了半天，我一點也不摸頭。我如今是帶著我這兩個徒弟，打算尋找金士釗老人，給他小哥倆帶帶路，見見世面。你鬧了半天，劈頭就給我這一串話，到底怎麼講？」申老道笑道：「我是賊人膽虛。不過，這不能，你住在鷹游嶺，跟十二金錢正搭街坊。他丟了鏢，出來找鏢，你不能不知道。」

黑砂掌道：「嘿嘿，我就真不知道麼。我的老窩倒是在鷹游嶺，可是這六七年，我沒在家，淨在江西混了。這裡的事一點不摸頭。剛才你說的，到底是什麼事？」

申老道說：「你真不知道麼？好，聽我仔細道來。」申老道正在一字一板地講拔旗劫鏢的話，楊玉虎和江紹傑聽得不耐煩，便伸頭探腦。

忽見窗外人影一晃，一個身材高大的女人推門進來，後面還跟著一人。這女人正是白眼觀音，進了門，也不管客人，就沖申老道叫道：「你還在家裡瞎扯，你知道李起隆他們出錯了麼？不教你跟他們合夥，你偏要合夥，上了人家的當！」那一個男子也匆匆向黑砂掌打一招呼，便對申老道說：「當家的，你出來，我跟你說幾句話。」

申老道先向黑砂掌道歉，旋即出去，對妻子說：「這是鷹游嶺的陸四爺，不是外人。你來陪著說話。」白眼觀音還是那麼帶答不理的。

黑砂掌扯開喉嚨叫道：「呵，大嫂子，您發了福，不認得小弟了吧？想當年大嫂跟我們前頭那位大哥，在漕子營受困，一連四天沒吃飯，又在樹上趴了兩天；那時候若不是小弟趕到，替你們打一個岔，把官兵引走……」

當面揭起根子來，白眼觀音一張銀盆大臉登時通紅，眼皮一動，改嗔為喜道：「哎呀，我當是誰呢，原來是你。您不是黑砂掌陸四爺麼？我真真認不得您了。您那時候黑敦敦的，光嘴巴沒有鬍子，怎麼現在成了刺蝟了？」

白眼觀音一屁股坐在下首椅子上和黑砂掌大笑大談起來，又張羅吃的，張羅喝的，前倨後恭，比申老道還親熱。又問俞門二弟子，「這是哪位？是您的兒子麼？」黑砂掌道：「不是，是我的兩個徒弟。」這女人敞笑道：「我說又白又俊的不像呢。哎呀，……」說時白眼觀音目視黑砂掌，良久道：「我說陸四爺，您有幾個兒子？」黑砂掌道：「你哎呀什麼，我有兩個兒子，全在家呢！」白眼觀音道：「此外，您沒有饒頭麼？」

黑砂掌道：「這怎麼講？大嫂子拖油瓶改嫁老道，我沒有啊。」這女人臉紅一笑，搔著頭道：「我在淮安府遇見一個人，約摸二十多歲，跟你年輕時一模一樣。我當時幾乎叫出聲來，後來一想，才覺著年紀不對。可是那年輕人也偏巧姓陸，也吃綠林飯，你說怪不怪？你的大兒子今年多大了？」黑砂掌道：「他大概二十……二十七八歲吧。」

白眼觀音說這話，黑砂掌也沒介意，只認為她是沒話找話，閒取笑打岔罷了。他再也想不到，白眼觀音的這一句話倒是真話。

黑砂掌心中有事，便繞著彎子，來套問白眼觀音。白眼觀音這女人也是老江湖，問了半晌，問不出一點什麼來。白眼觀音一面陪陸錦標瞎扯，一面拿眼睛打量楊、江二弟子。楊、江二弟子坐在下首聽著，也摸不清這女人前倨後恭，害的什麼病。

黑砂掌心眼多，閱歷富，卻已料到他們此刻必是出了什麼岔，正在焦心，所以不顧搭理人。想到這裡，事不幹己，在此又打聽不出什麼。黑砂掌胡扯一陣，便要告辭。

白眼觀音和申老道一體款留，可是虛聲假笑，神色不屬。黑砂掌賭氣站起來，說道：「你們兩口子蠍蠍螫螫的，怕我吃了你，是不是？」叫著二弟子道：「咱爺們走，別教人家拿咱們當漢奸！」正是天上不知哪塊雲彩有雨，黑砂掌若能多坐一會，便可獲得意外的奇逢。他哪裡夢想得到呢！

飛豹子劫鏢之後，急渡射陽湖，把鏢銀埋在湖中，留人潛守。留守贓銀的人，力斂形跡，終不能瞞過行家的眼。首先，留守人的模樣、口音，就顯得眼生。這些留守人，被申老道的部下小夥計窺出可疑來，兩下裡誤會，都把對方當了鷹爪眼線。如今申老道已得到部下的密報，正在派人暗綴暗窺；並且他的大部人馬已經下海，與海盜暫行合夥。他怕航海的部下，不知情況貿然歸來，被鷹爪咬上。當黑砂掌來訪之時，正當申老道一面設法暗綴守贓的賊黨，一面派人追趕部下送信。

黑砂掌陸錦標萬想不到會有這等事。只認為申老道的部下本是旱盜，今與海盜合夥，想必吃了虧，所以發急。既與訪鏢不相干，他就引著‥wen ren sh□ w□‥俞門兩弟子，離開申老道，逕去尋找金士釗。鐵牛台的金士釗，與他盜不同，是坐地分贓的土豪，專結交綠林，替他們銷贓。他銷贓的手法很妙，手下用著一些巧匠和造假銀子、造假古董的高手。巨贓到手，必保留半年以上；准看出沒有風險，再交巧匠改裝改造，運到遠處去賣。他表面上在外埠開著當鋪，其實全是專銷巨贓之所。金士釗是個穿長袍的大盜，外表一點也看不出。因為他談吐風雅，很像個博古鑒賞家、古董鋪的大掌櫃。

十數年前，淮陽大盜飛白鼠盜取了鹽商的一尊金佛，高如七歲孩童，雕鑄得栩栩欲活，也是送到金士釗處，給銷改的。不想鹽商憑勢力，花錢重聘，把江南名捕快鮑老捨請出來。鮑老捨不知用何手段，把飛白鼠制伏，一定要原贓圓回。飛白鼠無計可施，重找金士釗，可是那尊金佛早變成金首飾了。飛白鼠說：「原贓不能圓回，我只可原犯去投首了。」實逼處此，金士釗這才說：「你別急，你給我七天限。」七天限太長，改為五天。剛剛到四天，金士釗就把那尊金佛繳出來了；款式與前一樣，色澤份量也同，就是放在水裡，測驗比重，也和真金無異。飛白鼠拿著交給鮑老捨，鮑老捨交給鹽商，會集古董家、收藏家、金店、首飾樓，一同勘驗，確是原物。這件案子就銷案了。

飛白鼠很義氣，原贓既已退回，那麼自己從金士釗手裡所得的錢，應該退還。飛白鼠便將五百兩銀子交給金士釗道：「金二哥多抱委屈吧。我現在手頭只有這幾兩銀子，其餘不足之數，容我著後補付。」

金士釗笑道：「老弟，你傻了！我只拿五十兩銀子，做他們孩子們的工夫錢吧。」只從銀包取了兩錠，把那四百五十兩全退給飛白鼠。飛白鼠眼珠一轉道：「哦，這個……！但是，鮑老捨是個人物。咱們不能教人家栽呀！」

金士釗笑道：「你放心，誰也栽不了。你是不曉得，那個行貨子是空心的，我臨銷毀時，早套下蠟模子來，我就防備這一著。全靠著空心變成實心，才能不走樣。他們若想知道真假，非得熔化了，不然，不會知道的。」在金士釗手下合作的假造匠，頗懂得比重的道理。他知道真金與銅的重量和外面體積不同。但這金佛當中有塊空心，把空心變成實心，外包金皮，內換赤銅，居然用贗鼎瞞過了鹽商。

這金士釗就是這樣一個人物。他不但與竊盜勾結，又與吏胥交通，耳目既靈，手腕很高，穩吃穩拿，故此在鐵牛台隱居多年，沒有犯案。他有兩個盟弟，分在省會地方，替他開著當鋪、古玩鋪，鐵牛台就像是古玩鋪的作坊。他不但替賊銷贓，更兼造假古董。他為人敢做敢當，交遊很廣，所以黑砂掌登門來找他。到了鐵牛台金宅，門口四棵大槐樹，石階石台，峻宇高牆。黑漆大門，綠屏門寫著：「齋莊中正」，儼然是紳董之家。

黑砂掌拍門而叫，出來了管家，通名索帖，很有官樣。黑砂掌說：「我沒有片子，你告訴金二爺，就說鷹游嶺的黑砂掌陸錦標，帶著兩個徒弟，登門來拜。你快去，不要拿眼珠子翻人。」管家其實是金士釗手下的小夥計，急忙進去通報。旋即奔出來，說一聲：「您請！」就前頭引路，進大門，走二門，開客廳門，黑砂掌從鼻孔哼了一口氣。

剛到客廳門口，主人從上房走出來，四十七八歲，綢衫雲履，眉目清秀，頷下一縷微髯，遠遠抱拳道：「呵，真是陸四爺，陸四哥，失迎，失迎。您不是隱遁了麼？這二位是誰？」

相偕到客廳落座，黑砂掌一對大眼，骨碌碌東張西望，鼻孔也亂嗅。金士釗笑道：「四哥喝茶，你看什麼？小地方，破房子，簡陋得很。」黑砂掌笑道：「房子很講究！就是有點氣味。」金士釗笑道：「沒有氣味呀，我是個俗人，就是不喜歡養花草。這膽瓶的花是他們給插的，許是朽了吧。喂，我說，你把它拔下來。」管家斟完茶，把瓶花端了出去。

四顧無人，黑砂掌笑道：「不是花味，我聞著這屋裡別看很講究，可惜有點賊味。」金士釗一指黑砂掌的嘴，說道：「喂！」黑砂掌會意，眼望窗外，不言語了。

金士釗忙湊過來，搖著灑金扇笑道：「四爺的嘴，還是那麼吊兒朗當的，你可不曉得現在是什麼年頭？」黑砂掌道：「現在年頭不壞呀，彼此大發財源，還算賴麼？……」

金士釗目露懇求之意道：「別說了，四爺，您不知道，這個月風聲緊得很。你沒聽說麼，海州的鐵牌手，江寧的十二金錢，兩位名鏢頭，合保一筆鹽鏢，一共這個數。」黑砂掌道：「兩萬？」

金士釗低聲道：「什麼兩萬，二十萬哩，全是現銀。在范公堤，竟教外江人物給剪了去。前幾天我聽說，十二金錢邀出許多人來，向各處托情打探。我們櫃上雖然也收些小道貨，可是現銀子整個無寶，又不是貨品，又不是首飾，我怎會知道？俞大爺、胡二爺托了一位姓白的向我掃問，最近有沒有來熔化大堆元寶的？我們櫃上據實答覆了，自然是說沒有。」

金士釗接著道：「回頭我聽見信，連忙趕去，跟他們敘談了一會，答應下替他們幫忙，他們就走了。這是六七天前的話。數目太大，又是鹽帑，外面鬧騰得很緊，陸四爺今天突然光臨，不知有何貴幹？要是沒有要緊事，我勸你避一避，先聽一聽風聲。聽說我們縣裡，也見著清鄉緝匪、查拿宵小的密札了。咱們幹的固然是買賣，可也不能不算是宵小。現在官廳上正在查拿宵小。」說罷笑了。

黑砂掌到此不禁搔頭吐舌，各處全都這樣談虎變色，要訪賊蹤，可怎麼下手？反後悔自己不該單人獨出，隨著大幫，也可以無榮無辱。如今若沒有出手的成效，拿什麼臉回去見俞、胡二位？

黑砂掌臉上露出一點窘色。金士釗登時看出，忙將身子又往前一湊，附耳說道：「怎麼。四爺知道這事麼？您要是覺得不好下台，小弟還可以幫忙。俞鏢頭跟我也有數面之緣，胡鏢頭更是熟人，我小弟可以出頭打合，給你們兩家一了。」

黑砂掌依然搔頭道：「您等等，讓我想想。我這也是替朋友幫忙，不過托我探風色罷了；這麼大的責任，我還是有點擔不起來。這不是咱哥倆的事，你想我能那麼愣麼？得了，您聽我的信吧。」

黑砂掌站起來告辭。金士釗抓住不放，硬要留飯留榻。黑砂掌堅決不應。金士釗還想攔住他，要向他打聽這二十萬鹽鏢的下落，「到底是誰幹的呢？四哥，你只管告訴我，我決不洩露，我對你起誓。」

黑砂掌掙脫了手，大笑著出來了。俞門兩弟子也忍俊不禁，嘴不敢敞笑，鼻孔嗤嗤地直響。金士釗弄得迷迷糊糊，臨送到門口，還說：「到底這件事……」黑砂掌早已邁開大步走遠了。帶著二徒，直走出半里地，回顧無人，黑砂掌放聲大笑道：「這小子，他還想從我嘴裡釣魚！他倒夠乖的。可惜陸四爺也不比他傻。」

黑砂掌與二徒扳鞍上了馬，算計著還有數處可去，可是未免有點氣餒了。黑砂掌臉上漸漸透露窘容。俞門二弟子楊玉虎和江紹傑全是小精豆子，如何看不出來？兩個人以目示意，齊向黑砂掌發言：「四叔，怎麼樣？您要訪不出來，咱們爺三個莫如回去吧，省得我們挨師父的罵。」

兩個青年拿話擠黑砂掌。黑砂掌陸錦標瞪著兩眼，咧嘴笑道：「好小子，剛剛幾天，你們就膩煩了。你們別灰心，你等著，大爺有的是招。」

當天不另訪友，策馬趲行，來到沙塢，逕帶二徒投店。黑砂掌和俞劍平不同，俞鏢頭越遇難題，越發鎮靜；陸錦標卻是沉不住氣，他沉不住氣，卻不是低頭發呆，反倒大唱大嘯。你只聽他高唱昆腔，他必是有為難的事窩在心裡了。

這一天晚上，黑砂掌不但唱了一段醉打山門，還扭了半出小放牛；臨睡時，他又來了一段老梆子腔。照前日的例，與兩徒胡扯了一頓，說道：「小子們，睡吧。明天我們要出遠門，我領你們找一個朋友。」二徒道：「又去拜客麼？」黑砂掌笑道：「不是拜客，你倆只聽我說，早早地睡，早早地起！」

兩個青年本打算私同陸四叔出來，可以見見世面，試試武功。訪著劫鏢的賊，他倆還預備著小試身手，把插翅豹子打服。正是初生犢兒不怕虎，可惜現在白跑了好幾天，見不著虎或豹，僅僅碰了幾個軟釘子。兩個少年大失所望，咕噥著吹熄燈也睡了。

睡到三更以後，楊玉虎突然覺得耳朵眼冒涼氣，迷夢中漫不自覺，掄手掌「啪」地打了一下，立刻覺得手腕被人抓住。忙翻身一看，客窗明燈煌煌，黑砂掌一身短打，背插短刀，把手指比在唇上。楊玉虎受過武林訓練，立刻一聲不言語，從床上起來。低聲訊問：「四叔，要上哪裡去？」黑砂掌答道：「你別問，跟我走。留著紹傑，給咱們看攤。」因為店中還有他們的三匹馬，所以把江紹傑留下；也嫌他年紀太小，恐其武功不夠。

楊玉虎收拾利落，帶了兵刃，又問陸錦標：「我們怎麼走？」陸錦標一指後窗格，楊玉虎過去一推，黑砂掌微微一笑；這窗戶早經黑砂掌鼓搗好了，不但早已啟開，還有一根筷子半支著。兩人收拾要走，陸錦標低聲道：「且慢，得給他留一句話。」楊玉虎低顧江紹傑，江紹傑倚包代枕，側身閉目，睡得正香。陸錦標從百寶囊裡取出筆墨紙札，草草寫了兩句話：「我們片刻即回，你千萬不要走開。」

楊玉虎問道：「這是做什麼？」黑砂掌笑而不答，拿這紙條，走到床前，用小刀釘在木柱上極易見到的地方。低頭來親自驗看江紹傑，江紹傑一隻胳膊蒙著臉，看不見眼。聽了聽呼吸，陸錦標有些遲疑。終於不管他，輕輕啟窗，令楊玉虎跳出去，自己隨後也跳出去。

兩人一直馳奔沙塢，楊玉虎忍不住且跑且問：「四叔，到底咱們上哪裡去？」陸錦標道：「你不用管，到了地方，你看我的眼色行事。」楊玉虎笑道：「我可不是夜貓眼，漆黑的天，您的眼色我看不出來呀。」黑砂掌道：「糊塗蟲，你當是大爺衝你飛眼麼？到了地方，你只注意我的舉動，看我的手勢。」

楊玉虎不肯含糊，笑道：「不行，四叔，您得告訴明白我，我才好跟您打下手。若不然，弄擰了，弄砸了，可是笑話。」黑砂掌道：「好小子，打破沙鍋問到底。其實也沒別的，咱們明訪數次，一點眉目沒有，白落得打草驚蛇。如今我要改計而行，咱們來個暗探。離這裡不遠，有一個武林同道，我打算偷偷去淌他，帶著你，不過教你巡風。」楊玉虎點頭道：「這麼著倒也好，您一聲不言語，低頭直跑，我當您訪出下落，前去討鏢呢。」黑砂掌道：「好小子，你倒會挖苦我！」楊玉虎不由也笑了。

展眼跑出數里，黑砂掌放緩腳步，楊玉虎看前面黑忽忽一片，問道：「快到地方了麼？」黑砂掌道：「早著呢。」楊玉虎又道：「我們臨出來的時候，真沒想到這麼難訪。不知我老師他們大撥的人，如今是否已有所獲？」黑砂掌陸錦標道：「保管他們比我們還難。他們是當事人，明面出頭，不用他張嘴，人家就知道來意了。預備瞞他們的，一定先把詞編好了。你瞧吧，小子，準是咱爺們先成功。」楊玉虎笑道：「就憑四叔您一個人，那當然了。」黑砂掌笑罵道：「你這小子說話帶刺。」楊玉虎道：「我可不敢奚落您，這十來天把我溜怕了。家師出頭明訪，您說不容易得真情；可是跟家師是朋友幫忙的，也就開誠佈公答應幫忙了。像您這樣，只探探人家的口氣，不吐真意，我看倒不好辦。」黑砂掌道：「你狗大年紀，懂得什麼？我們現在不是要暗訪麼？別說了，快到了。」

黑砂掌帶楊玉虎加緊趲行，夜走荒徑，穿林拂木，奔馳十數里，到了地頭。前有一道小河擋路，走到河邊一尋，糟了，沒有橋樑，沒有擺渡。循河而行，黑影中倒有一隻小船，恰停在對岸，在這邊也不能利用。黑砂掌退回來重尋，且尋且說：「他們一定是把橋拆了。」殊不知此處有一座小橋，白天搭上，夜晚撤去。

黑砂掌找著了設橋之處，又看了看說：「還好，還有橋柱子，小子，你渡得過去麼？」楊玉虎說道：「四叔，您背我過去吧，我哪裡會登萍渡水？」黑砂掌道：「別裝傻了，這麼粗的柱子，這麼窄的空子，你還走不過去。」楊玉虎道：「我還沒有出師，我哪會這一套本事。」

黑砂掌道：「好小子，你跟我玩這一套！我不管你了，愛過來，不過來！」遂一聳身，腳踏橋柱，騰越過去，連頭也不回，往前就走。楊玉虎急得口發「噓噓」之聲，請黑砂掌稍待，也就一聳身，渡過了小河。

楊玉虎追上黑砂掌，抱怨道：「四叔真行，半路上竟要甩我。若遇上點子，您許把我賣了呢。」黑砂掌罵道：「你跟你師父是一個傳授，真滑就是了。走吧，將入虎窟，不要嘮叨了。」

他們又往前行，黑壓壓一片濃影，黑砂掌陸錦標命楊玉虎緊隨在自己肩後，一左一右，雁行斜進。忽然若有所見，回身一扯楊玉虎，兩人分往旁邊一竄，退到路旁樹後。停了一會，沒有聽出異響來，也沒有看出異樣來，可是兩人竟不敢再在大路上走。俯著腰，從田禾壟中，慢慢前進。只走了一里多路，楊玉虎覺得比剛才那十六七里地還累。前行一段路，地勢忽然開展，遙望前面似有屋宇莊院之狀，只是昏暗無有火光。黑砂掌暗扯楊玉虎一把，意思是教他留神，現在已到地方了。黑砂掌預備要進探這一所田莊。

黑砂掌命楊玉虎學著自己的樣，像狗似的穿旁路，匍匐前進。大寬轉，讓開正面，漸挪漸近，到了莊院一望之外，停住了腳。陸錦標縱目四尋，擇一棵大樹，他命楊玉虎在樹下巡視，專防正路。自己立刻攀樹而上，往莊院內望。目光所及，還是黑忽忽一片。但在行家眼中，暗中辨光識形，居然窺出堡院的格局，中有院落數層，當有民房幾家。看罷下來，已認明自己要進窺的院落所在之處；揣摩形勢，該從莊後繞奔西邊，由西邊入探莊院，比較著出入便利。

黑砂掌立刻引領楊玉虎，繞道往前走。楊玉虎低聲問道：「您要去的地方，就是這裡麼？」黑砂掌低聲道：「別言語，跟我走，你自己可別亂鑽。」一步一探，行行且行行，逐漸迫近了莊院。轉過北面，直迫近西牆，小心在意。借物掩形，不留一點動靜，也不留一點形跡。找到合適的地方，恰是院落的一隅。黑砂掌向楊玉虎一指牆，自己立刻聳身躍上去。楊玉虎立刻往旁退閃，一俯腰，也躥上牆。兩人相隔兩三丈。

黑砂掌貼伏在牆上，只露出頭，急急往下看。楊玉虎到底不在行，把上半身全都露出，還要在牆上站起來直腰。黑砂掌側臉看見，急急向他揮手。楊玉虎忙又俯下腰去。

楊玉虎以為黑砂掌要往院內跳，哪知不是。黑砂掌看了又看，忽又蹭到偏北面，似乎默默中對於下地落腳處有所選擇。楊玉虎不很明白，只覺院內統統漆黑，像是富農的後場院。既然無人，何處不可下跳。

本來預定的是楊玉虎巡風，現在他竟不願爬牆裝狗，一歪身，頭一個搶下去了；黑砂掌攔阻，已然無及，只得跟蹤也輕飄飄地跳下去，口發低噓，命楊止步。

楊玉虎一步一探，直往前走；聞聲回頭，方要問話。就在這時，突然聽見破空之聲。黑砂掌道：「不好！」裡面人已經覺察。

楊玉虎頓知己誤，回身竄到黑砂掌旁邊，張惶低問：「怎麼回事？」黑砂掌道：「你這小子，假機靈壞了！」

第五十七章

陸嗣源黑夜剪徑遇父

地頭蛇暗潛覓銀露跡

跟著這破空之聲，又發出一聲，院中高處突然有了燈光。就在黑砂掌繞著前進，時時躲避的地方，出現了兩條人影。楊玉虎到此心中發慌，忙回手要抽劍，又低叫：「四叔，您瞧這邊！」黑砂掌笑道：「小子，你再看那邊，你再看那面。小子，你知道咱們落入重圍了麼？」楊玉虎後悔不迭，心想：「這該應敵，否則就該撤步。」

再看黑砂掌陸錦標滿不介意，反倒摘下小包袱，找出長衫來；把兵刃也解下，交給楊玉虎；並催楊玉虎斂劍入鞘。兩人在平地上鼓搗，但聞院中破空之聲，連發響箭。跟著挑出燈竿，從角落裡前後走出十幾個，遠遠把二人圍住，可是這些人全不出聲。

轉眼間，聽見一片關門開門聲，又有三四人出來，奔到黑砂掌面前，相隔數丈。黑砂掌急急遞話。來人也喝問了幾句話。楊玉虎聽不懂。那三四個人互相說了幾句話，便出來一人，奔回直通內院的門口，仍把門掩上。黑砂掌居然跟那包圍他的三人閒扯，問這個，問那個。三個人態度傲兀，不愛答理。

旋聽見開門聲，從門中透出明煌煌的燈光，數人持提燈，一人空手走出來，叫道：「是鷹游嶺的陸四爺麼？」黑砂掌向對面三人說：「您聽，準沒錯，這不是蒙人的事。……來的可是潘青山潘大哥麼？」

燈光先到，陸、楊二人全形畢現。出來的那人趕行數步，與黑砂掌拉手，大笑道：「我想準是你，不料果然，咱們哥們老沒見了，請裡面坐吧。這一位青年是您什麼人？穿短打，帶兵刃，很精神哪。」黑砂掌道：「是小徒，喂，過來見過你潘大叔。」楊玉虎不摸頭腦，只得上前作了個揖。

這個潘青山對手下人說：「這是老朋友，你們哥幾個照應著點。」語中意味似乎不好，楊玉虎也聽出來了。潘青山竟把黑砂掌二人讓到內堂。內堂明燈輝煌，不似偷窺時那麼黑了，院子內外也都掛著燈。

賓主坐定，獻茶寒暄，楊玉虎也被讓坐在側首。這時候在燈光下，相形之間，眾人全是長衫，獨他一身短打。黑砂掌盯他一眼，衝他一笑，又一摸臉巴；楊玉虎自知鑄了大錯，搭訕著也笑了。潘青山笑道：「好麼，陸四爺，哥們多年沒見，一見就來這個。你們師徒二人擠眼歪嘴，這玩什麼把戲？要算計我麼？我這裡近幾年一不犯法，二不做案。任憑什麼人，白天黑夜都可以來。」

潘青山說著站起身，走到外面，向手下人吩咐了幾句話。未容黑砂掌自行辯解，外面就蜂擁進十幾個人。

黑砂掌很乖覺，立刻知道潘青山的用意，忙站起來，向眾人一揖到地，連連說道：「小弟我該打該罰，實在對不住眾位。眾位想必是今晚上值夜班的。我本無意偷來訪友，只因我這小徒不知天多高，地多厚，是我要警誡警誡他。教他在前頭走，我在後面跟，好讓他明白明白世面的艱難；別自覺不錯似的，來到外面，一步也走不開。可是這一來，我把小徒警誡了，未免教眾位面子上下不去。我再給眾老哥賠個禮！」作了一揖，又作了一個羅圈揖。

潘青山立刻大笑道：「好個陸四爺，真夠老辣的。我的意思跟您正好一樣，他們十幾個人也是自覺不錯似的。晚上值班，大大咧咧，總以為就是一隻鳥、一條狗，也鑽不進來。現在，哪知陸四爺帶著徒弟，直走進院裡，他們還不知道。我也是教他們認識認識，教他們從此以後，別自以為了不得。」說罷，潘青山命眾人向黑砂掌謝謝「指教」之德，這才揮手命眾退去。黑砂掌又一捫臉，說道：「我這臉是橡皮的，倒不怕相好的暗損我。」說著縱聲大笑。

兩個老朋友全都軒然大笑，其實鉤心鬥角，暗挑起節骨眼。亂過一陣，黑砂掌命楊玉虎上前拜見主人，說道：「徒弟過來，這是你潘叔父。」

楊玉虎連忙施禮，被主人攔住。他暗端詳此人，身材高大，滿腮虯髯，臉比黑砂掌還黑，腮比黑砂掌還多毛。這人是在楊劉行潛伏的江湖魁首，名叫潘青山。這小村儼如他的城堡一樣。

潘青山對楊玉虎道：「你是陸四爺的高足，真真好極了。你們老師真會教學生，肯下這大苦心。老弟，你將來一定能夠出人頭地，請坐下吧。」潘青山又轉向黑砂掌道：「四哥，你我弟兄不說假話。你黑夜臨門，必非無故，你還有別的事沒有？」

黑砂掌笑道：「你還是當年那樣，砸沙鍋要砸到底。我自然有點事和你商量。第一句話我先問你，你們這裡消停不消停？合字和六扇門有什麼動靜沒有？附近的合字都還有誰？第二句我再問你，你耳朵夠長夠靈，聽見什麼稀罕事沒有？咱們江北一帶，可有眼生的人物竄進來沒有？咱們是老爺們了，你不要裝蒜，老老實實告訴我。」

潘青山道：「這個……你打聽這個，有什麼意思？」黑砂掌

道：「自然有點意思，要不然，我還不會半夜砸你的門來呢。」潘青山笑道：「那就請你把來意明說出來。我就一是一，二是二，有問必答。」

黑砂掌把大指一挑道：「老兄弟，有你這麼一說，我索性全告訴你。你可聽見二十萬鹽鏢在范公堤被劫的話麼？不幸我有一個朋友，吃了掛落。我不能不替他想一個偷梁換柱的法子，好出脫他，所以我才麻煩你來。你在本地，人傑地靈，你告訴我實信。我還得求你搬人幫忙。」

潘青山還沒聽完，把頭搖成撥浪鼓似的道：「不知道，不知道，我當是什麼事，原來是范公堤劫鏢那一案哪。按說這一案現在都鬧翻了天，可是我也正在納悶。因為劫鏢的是外路人，平空給咱們江北找了麻煩。我也正要掃聽這劫鏢的主兒的實底，只是摸不著一點稜角。」說到這裡，又笑道：「四爺別瞪眼，我不是推心淨，我真不摸頭；不過看在老朋友份上，我可以指示給你一條明路。」

黑砂掌放下面孔，忙道：「潘二爺費心吧。」潘青山把椅子挪了挪，附耳低聲，向黑砂掌說了一番話，然後囑道：「我告訴你了，你可別說是我說的。」黑砂掌眼睛一轉道：「那可不一定，他們要盤問我，我就說潘青山主使我來的。」潘青山道：「好，你沒過橋，就要賣道。說笑是說笑，你陸四爺千萬別給我玩皮子。」

黑砂掌大笑道：「你的話只要可靠，我就不露出你來。你騙了我，回頭再算帳。」隨即站起，外窺夜色道：「我這就告辭。我們再見！」

潘青山立刻吩咐手下人，挑燈引路，仍有人跑出去，現搭木橋。黑砂掌攜楊玉虎，走出村外。潘青山直送到橋邊，這才告別。

黑砂掌和楊玉虎急急趨至大路，然後回望小村，似乎無人跟綴，這才吁了一口氣，數說楊玉虎：「你這小子，害得我弄巧成拙，本想暗探，弄成明訪。完了，我們快回去吧。」楊玉虎含愧支吾說：「這都怨四叔不先明白告訴我。」

兩人且說且走，穿入叢林。黑砂掌還是抱怨楊玉虎。楊玉虎賠笑認錯，道：「好在沒耽誤事，您跟這位潘爺又是老朋友，也沒得罪人。」黑砂掌咄道：「怎麼沒耽誤事？」楊玉虎道：「剛才潘爺跟您咬了回耳朵，您連連說好，您不是得著好消息了。咱們沒白來，您還瞞著我做什麼？」黑砂掌失笑道：「他那是裝模作樣，跟我瞎扯；他什麼也沒告訴我，送空頭人情罷了。你這孩子簡直假機靈！」

且說且行，將次穿出林外，突然聽見隔林那邊，遠遠有奔逐毆鬥之聲，又聽一人喊道：「看鏢！」黑砂掌和楊玉虎不禁愕然，一齊止步。

黑砂掌和楊玉虎倚林側耳，確是隔林出了爭鬥。時當午夜，非盜案，即兇殺，忙繞過林去，尋看究竟。林那邊竟是四五個人影，追趕一個孤行客。這孤行客也似行家，且鬥且奪路狂奔，正向林這邊逃來。背後那四個人分散開急追。有兩個人斜趨叢林，要剪斷逃人的去路；其餘兩個人仍在背後綴。這斜堵的兩人，內中有一個腳程很快，居然斜趨疾馳，先一步趕到林路。

那奔逃的孤行客形勢危急，在背後的追者也已趕到，似乎一揚手，發出一支暗器。黑影中，只見那逃人側身一閃，還想旁竄，卻已來不及，頓時被後邊的人趕上。那後來人往前一探，金刃劈風，照身後便砍。孤行客又急急一閃身，亮出兵刃來，前堵的第二人又到，登時又把孤行客圍在核心。刀兵亂響，人影亂竄，又苦鬥起來。

追兵似乎定要捉拿孤行客，只抽出三人來包圍；那先奔到林邊的追兵竟不過去截鬥，依然橫刃當林，看意思是唯恐逃者穿林而走。逃者依然且戰且走，可是迤邐而斗；好像力盡技拙，已然走不脫了。

當此時，楊玉虎在暗影中看了個大概，忙低問黑砂掌：「這是怎麼回事？可是剪徑的賊，竟拿孤行客麼？」黑砂掌道：「別言語，你等我調侃問問他們。」

黑砂掌往前湊，正要調侃，楊玉虎看出逃者勢力孤危，恨不得立即奔出去相救。黑砂掌往前湊，他也慌不迭地往前湊。頓時弄得路邊草「簌簌」地一響，那持刀阻林的追兵立即覺察，突然一回身，沒看見楊玉虎，恰與黑砂掌，面面相對。

黑砂掌把手一舉，剛叫了一聲：「合字。」這追兵陡然一揚手，打出暗器。黑砂掌猝出意外，急急閃身，登時大怒，罵了一聲：「混蛋！」忙也掏出暗器，照這追兵打去。哪知這時候，楊玉虎的金錢鏢也正出手；這追兵腹背受敵，又當昏夜，剛剛閃過這邊，竟躲不開那邊，登時負傷倒地。雖然倒地，掙身欲起，便立刻口發忽哨，向同伴告警。

黑砂掌大怒，趕過去一看，重將那人踢倒，先解除兵刃，次喝令楊玉虎：「快捆上他！」匆匆提入林中，顧不得審問，叔侄二人搶著出戰。黑砂掌一擺兵刃，大聲喊喝道：「好一群狗黨，你們都是幹什麼的？怎麼回事，你們全給我住手！」

黑砂掌一喊，那邊圍攻的情形早已轉變。圍攻的人已經聞警，知道林中有埋伏，忙分出兩人，奔來迎敵黑砂掌，搭救自己人。那被圍的孤行客，登時手腳鬆動，面前只剩一人和他對敵。同時也聽出黑砂掌的喊聲，忙即回答：「四叔，是我，這是一夥路劫。您快把他們拿住。」

楊玉虎哎呀了一聲，忙道：「四叔，這是我們六弟。」黑砂掌道：「少說話，打傢伙！」遂不再問，一齊動手。這被圍的孤行客正是留在店中的江紹傑。三下夾攻，三個夜行人漸漸不支。

黑砂掌一口刀就對付兩個，楊、江二人合力對付一個；三個夜行人連忙調侃：「相好的，是合字，是鷹爪？」黑砂掌道：「是管閒事的祖宗。」一路猛攻。三個夜行人且抵抗且問：「朋友，別罵街，你留個萬兒！」黑砂掌道：「你留個萬兒！」

夜行人已知遇見勁敵，不得不認輸，遂叫了一聲：「好，我們那一位可是交給你們了。相好的，咱們後會有期！」說罷，三人忽哨一聲，立刻撥頭狂奔。

黑砂掌罵道：「你們不是勾兵，就是暗中綴我。爺爺不上你們的當。小子，追東西，一個也別留！」

黑砂掌催同楊、江二弟子，川字形緊綴下去，唯江紹傑累得呼呼直喘。直趕出半里路，夜行人照樣要鑽樹林。黑砂掌冷笑道：「朋友，你先等等！」向楊、江示意，唰地發出一陣暗器雨。三個夜行人中又有一個倒地，其餘二人投入林中不見了。

楊玉虎、江紹傑過去，把受傷之賊活擒捆好。江紹傑此時幾乎酥軟了，竟要坐下歇歇。黑砂掌衝他直笑，警告他：「好小子，教你看家，你不在店裡睡覺，偏出來現眼！喘得這個樣。大爺再不搭救你，小命准完。起來吧，這個地方歇不得，我們得走出一段路去。」江紹傑勉強起來說：「走就走，好麼，四師哥，四叔甩我，我沒法子，怎麼四哥也想甩我？」他還有一番抱怨話，黑砂掌道：「別嘮叨了，快離開這地方。」楊玉虎道：「可是咱們捉住這一個，還有樹林裡捆著的那一個，該怎麼辦呢？」

黑砂掌又狠又壞，他打算只從現在這個人取口供，那一個被捆在林中的，是死是活他全不管了。當下命楊、江二弟子，牽著這個夜行人，自己用刀尖在後督著，把夜行人直帶出半里外。找一個隱僻地方停住，命楊玉虎巡風，略問了江紹傑幾句，便來詰問這個夜行人。

江紹傑果然在店中半夜醒轉，發現黑砂掌和楊師兄不見，立刻穿衣追出來。一路亂尋，誤走歧途，在一股岔路上，緊挨水邊，遇見這幾個夜行人，鬼鬼祟祟，似有所為。黑影中望不清楚，江紹傑還疑心是黑砂掌遇上熟人，貿然往上一湊，剛打一聲呼哨，被人發現了。這幾人毫不客氣，要扣留江紹傑。江紹傑初出犢兒，抽刀便砍，登時打起來。眾寡不敵，人家要包圍他。他很乖覺，奪路急跑。這幾人窮追不捨，江紹傑且戰且走，逃到林邊，方才遇救。江紹傑說罷，轉向被擒的人：「你們在那小河溝子旁邊，鼓搗什麼？我喊了一聲，也不犯歹，你們為什麼定要追殺我？」

那夜行人冷笑不答，對黑砂掌說：「朋友，聽你的口氣，你是老江湖了，要殺要剮，要釋放，要送官，一聽尊便。你們又不是鷹爪，問我做什麼？又有什麼用？」

黑砂掌道：「你怎麼看我不是辦案的？」那人冷笑不語。黑砂掌端詳此人的身量，倒是個壯漢，聽話聲也正在少年。便問：「朋友，你貴姓？你是哪條線上的？你別拿我當六扇門，咱們就算是同道。你把實話告訴我，我好放了你。」

夜行人道：「放不放在你，至於實話，對不住，你逼我說出來的實話，你肯信，我還不肯說呢。再說朋友你要是栽了，你願意留名麼？」

黑砂掌道：「好傢伙，你這小子口氣倒夠味，不用說，你也是名門之徒了。」江紹傑道：「四叔，您別這麼問，這麼越問越問不出來。」掄起刀把，狠狠打了幾下。這一打，那夜行人嘻嘻地冷笑，往地上一躺道：「朋友，你們這舉動，滿不是江湖道。你給我來個痛快的吧。」再問就連聲也不出了。

這夜行人的派頭，引起黑砂掌的高興來，連說：「夠朋友，夠朋友！」可是這夜行人這股勁，更引起江紹傑的反感，因為剛才他不過一探頭，便被他們窮追亂砍。干鏢行的和做綠林的，天然是兩個作派。江紹傑還是要苦打取供。黑砂掌陸錦標把他攔住，說道：「你先別打他，等我來問吧。」

黑砂掌在黑影中，沖那人問了幾句，那人躺在地上，依然不答。黑砂掌笑了起來，忙摸索身上，取出火折子，用手一晃，可惜隔時太久，火折子晃不著了。便問楊、江二徒，身上可有？楊、江說：「我師父不教我們帶這個。您要火折子做什麼？」黑砂掌搖頭不答，忽然說道：「有了！」忙扶起夜行人，細搜身畔，果然從這人的百寶囊中取出一支竹筒，內有火折。用手連晃，發出火光來。黑砂掌就拿火折，照看這夜行人的面貌。這夜行人還在地下坐著，見火光立刻低下頭。黑砂掌看了又看，忽然疑訝道：「唔？」

楊玉虎、江紹傑，借這火光，看出這夜行人年約二十多歲，非常精壯，圓臉大眼，穿一身短裝，此刻也抬頭掃了三人一眼，仍舊垂頭不語。

黑砂掌遲疑道：「朋友，我好好地請教你，你貴姓？你是哪裡人？你到底是不是合字？」江紹傑道：「你們剛才聚著好些人，那是做什麼？」

那人半晌才說：「對不住，我若是落在仇人手裡，就痛痛快快，把我殺了。若是落在六扇門手裡，咱們公堂上再畫供，這時候問也白問。我若是落在合字手上呢，你們這舉動，全不對勁，我還是不答。」

楊玉虎笑道：「好硬的一棵菜，你就當我們是合字。」那人道：「是合字，就不該這樣問我。」江紹傑罵道：「這樣問你，還是好的呢。」調轉劍背，又要動手。黑砂掌忙又攔住道：「別打，別打，我再細細瞧問。」

黑砂掌又把火折子晃亮，直送到那人面前，左看右看，遠瞥近盯，活像相新媳婦，招得那人恚怒。

忽然，黑砂掌說道：「我說喂，你到底姓什麼？你可是姓陸麼？」那人似乎一震，抬頭望了一眼，復又低頭不答。

黑砂掌再忍不住，把一個火折子舉著看，眼看全點完，又把自己的火折點著，歪著頭死盯那夜行人，夜行人越發低下頭去。但是楊、江也起了詫異，也跟著細看，看完又看黑砂掌。黑砂掌與這夜行人年紀懸殊，卻全是圓臉，圓眼。黑砂掌有一臉絡腮鬍，這人下頦也是青漆漆的。楊玉虎首先大驚道：「四叔，你看見麼？這人跟你可是一個模樣！」

黑砂掌立刻叫道：「你不是小福子麼？你是我的兒子！」那人罵道：「我是你的祖宗！」可是罵出這一句，不由睜開了眼，這才借火折子，細看對方。

這一看，夜行人哎呀一聲，不覺得站起身來，問道：「您您您貴姓？」

黑砂掌失聲道：「好小子，你連你爹也認不得了。」楊、江二弟子驚詫萬狀，一齊代說道：「這位是鷹游嶺的黑砂掌陸老英雄。朋友，你到底貴姓？」

那人不等聽完，「撲登」地跪下，叫道：「爹爹，爹爹，我就是小福子！」

黑砂掌大聲道：「好小子，你會罵我，你不是我祖宗了？」那人羞慚無地，楊、江二徒於驚疑中忙替夜行人解了縛。這個人正是十餘年前，因為父娶後母，一怒離家的陸嗣源，也就是黑砂掌陸錦標的長子，乃是黑砂掌前妻蔡白桃所生。

黑砂掌本是綠林之豪，他與蔡白桃當年活躍在江湖上，偷盜搶掠，無所不為。蔡白桃更比他厲害，故此多結怨仇。不久，蔡白桃生了陸嗣源。陸嗣源剛剛六歲，蔡白桃又懷了孕。正值黑砂掌遠出，仇人尋上門來，蔡白桃束腰提刀，與仇人苦鬥，結果兩敗俱傷，雖得手誅敵人，自己也傷胎而死。遺下陸嗣源，黑砂掌把他送到一個同門師妹家中，代為撫養。

黑砂掌自己獨身一人，去搜尋仇人的黨羽，報仇之後，悼亡灰心，洗手退出綠林之後，回轉故鄉，又遷到別處，做起良民來。隨後鰥居無聊，就續娶了繼室張氏。

這張氏乃是良家女子，她的叔叔是個做買賣的。有一年販貨，行在中途遇盜，被黑砂掌無意中遇見；用幾句話，把圍上來的強盜說走。張某為此感激，結成朋友。那時黑砂掌自稱是鏢客，恰巧張某家中有個年逾花信的侄女，既訂婚就死了未過門的女婿，在叔叔家寄居。後來便許配給黑砂掌，作為繼室。

這時，黑砂掌的長子陸嗣源，已經還家；他不贊成父親續娶。後母在前門下轎，他竟從後門溜走。從此父子生離，一晃多年，黑砂掌也多方尋找，迄無下落。後來繼室給陸錦標生了一個次子，取名陸嗣清，就是十二金錢俞劍平新收的末一個徒弟。這張氏嫁後不久，施發覺其夫出身綠林，但因木已成舟，心中懊喪，也無可奈何；只是哭鬧著，逼黑砂掌洗手。但黑砂掌早已洗手了，張氏又逼他移居，和綠林朋友脫離。

這是以往的事了，現在黑砂掌代友尋鏢，竟在意外，和失蹤已久的兒子骨肉重逢。

黑砂掌十分驚喜，把跪在地上的陸嗣源扯起來。兩人對面，看了又看。十多年的久別，父子面貌全改。這青年已沒有當年的孩子氣了；黑砂掌滿臉鬍鬚，不似當年。可是父子面貌的輪廓，大致還看得出來。尤其是圓頭頂，圓眼睛，南人偏生北相，乍看便覺父子酷肖。

這青年夜行人陸嗣源悲喜交集道：「爹爹，你老這些年上哪裡去了？我曾到老家找您，都說你老攜家遠走了。你老現在何處？」黑砂掌道：「好小子，自從你這個娘剛一進門，你就一溜走了。你只顧想念你的死娘，你連你的活爹也不要了！這十多年，你往哪裡闖蕩去了？」

骨肉闊別十多年，一言難盡，父子全說此地非講話之所，黑砂掌要率子同回店房。陸嗣源道：「且慢，還有你老人家剛才捉住的我那一位同伴，你老把他捆在哪裡了？您得把他先放了，我好同您走。若不然，我去把他邀來吧？那人並不是外人，乃是我的盟弟高麟章。」

黑砂掌骨肉重聚，年老戀子，把兒子拍拍摸摸，不忍暫離。陸嗣源要翻回去，親釋盟弟；黑砂掌說：「那又得折回一里地，何必費這事？可以教這師弟，把他放走。玉虎，你和紹傑辛苦一趟。你別對那人說實話，只說彼此是熟人。你把他解開一放，你二人再趕緊回來。」

黑砂掌又對陸嗣源說：「小子，你這盟弟八成是你的同行吧？不用說，你現在又幹起咱們的老事業了？你是和人結伙，還是單人獨闖？你們的瓢把子是哪位？」陸嗣源道：「你老容我到下處細講吧。」

當下，黑砂掌與失蹤又重逢的愛子先一步走。楊玉虎和江紹傑二人自去林中，釋縛放人，略述數語，然後匆匆折回。四個人先後腳回轉店房，時已黎明。

在店房中燈光下父子對面，看老的更老，小的不小。爺倆都很動情，悲喜交集。黑砂掌先看了看陸嗣源剛才受的傷，不過是浮傷，稍一包紮便得。跟著便問陸嗣源，這十幾年的情況，和目下所作所為。

陸嗣源這才細訴以往，果然他已身入綠林了。他手下也率領著十幾個人，乃是一處大寨的小竿子頭。大寨主身死之後，全伙分裂，他新近竟和蛇頭塢的夏永南兩幫合成了一幫。夏永南是大舵主，陸嗣源是二舵主。他們現在正在秘有所為。

父子二人各訴近情，追說往跡，旋又折到眼前的事。陸嗣源便問家中現在的人口。黑砂掌告訴他：「你現在的這個繼母，人很不錯。多虧她規矩著我，我如今早已脫開綠林了，積了些錢，我在鷹游嶺，買了一些山田。你想咱們爺們哪會拿鋤把子？全是你這繼母替我操持。我在家裡享起清福來了。你這繼母還給你生了一個弟弟，今年也十四了。我新近把他送到十二金錢俞三勝那裡學藝去了。你這繼母樣樣都好，也夠賢慧，就是不喜歡咱爺們干綠林。想不到你這孩子也走了你爹的舊轍了。你現在成了家沒有？」

陸嗣源聽他父盛誇繼母之德，他是不肯贊一詞的；聽說有了弟弟，倒也喜歡。他父追問他娶親沒有，他就搖頭說道：「沒有，還沒有呢。」

黑砂掌笑道：「沒有才好。你若成了家，你現在幹的是這個營生，你的妻子自然也是這裡頭的人了，將來他們婆媳實在不好共處。你也不小了，你今年二十幾了。今天你我父子重逢，你就洗了手吧。跟著我回家，我先給你娶個媳婦，回頭你願在家中照應田地，你就在家裡一呆。你若是耐不了鄉農生活，現在我有的是鏢行朋友，我把你薦到鏢局。你別再吃綠林飯了。」

黑砂掌陸錦標說了許多話，卻不問他兒子是否同意。但是陸嗣源和他的伙幫，刻下正著手做一件大事。他父親的意思，立刻要帶著他走，他實不能拔腿。他在江湖上也有小小地位，就算洗手，也得有個交代；況且現在他正是欲罷不能。他又素知他父親的脾氣，對兒女很溺愛，卻不喜小孩子違背他的話。這本是做父母的常情。

黑砂掌陳芝麻爛谷子地講了許多話，又告訴陸嗣源：「我現在正忙，正缺少一個合字上領道的。如今有了你，好極了。你把近處的綠林道全告訴我，我要挨著找他們去。」

陸嗣源聽他父親的意思，現在就要帶著自己走，不由心中著急。黑砂掌好像不理會兒子的心情和面上神色，便要由店中動身，教陸嗣源跟著走。陸嗣源忙道：「你老人家找綠林做什麼？你老不是洗手了麼？您此刻打算上哪裡去？」黑砂掌道：「現在我還沒有准地方。我正要問你，近處綠林道最有勢力的，都還有誰？」

陸嗣源隨便舉出幾個綠林人物來，內中就有黑砂掌去過的。黑砂掌道：「這些地方，我全去過了。你的垛子窯在哪裡？莫如我到你們窯上看看。你們的大當家夏永南，我還沒有見過呢。」

黑砂掌還是火炭似的脾氣，說走就走。陸嗣源遲疑不肯就去，反問黑砂掌道：「你老到底有什麼事，要歷訪綠林？」黑砂掌看了他一眼，不悅道：「你倒審問我麼？我倒要問問你，你這孩子這麼直打倒退，你有什麼心思？可是的，你們剛才鼓搗什麼了？莫非你們是正在做案麼？」

陸嗣源起始不肯直說。黑砂掌越盯越緊，末後面帶怒容道：「我看你人大心大，你不是我的兒子了。你肚裡有事，你瞞著我！看你這意思，把我拋開才好，是不是？」陸嗣源惶恐道：「你老別著急，兒子情實是正有事。你老教我跟您走，我不是不願意，您總得容我把事情撕羅開了啊。」黑砂掌道：「到底是什麼冤魂纏著你的腿，連你爹都不要了？」

陸嗣源窘得臉通紅，萬分無奈道：「我是正同著夥伴，幫助朋友做一件事。因為這件事做成了，有幾萬油水可以分到我們手裡。兒子的意思，我們已然佈置了好幾天，眼前就水到渠成。我恨不得發了這筆外財再走。也可以拿著這錢孝順你老。」

黑砂掌立刻動容道：「幾萬？」陸嗣源道：「有五六萬。」黑砂掌忙道：「是一共五六萬，還是你一個人分得五六萬？」陸嗣源道：「一共有二十萬呢，我們這一股，可以獨分五六萬。……」

黑砂掌不等聽完，立刻跳起來，抓住他兒子的手，一疊聲動問：「是二十萬麼？是怎麼個來路，你快說！」陸嗣源吃了一驚，把頭一低，立刻支吾道：「詳情我也說不清。這是我們大當家經手的。」黑砂掌大怒，斥道：「好小子，你不知道你是賊羔子麼？你不知你爹是個老賊麼？你還跟我搗鬼？你小子把招子放亮了，老老實實告訴我，若不然，我把你送官，當臭賊辦！你這東西跟你爹還玩花招！」

黑砂掌越說越怒，瞪著圓眼，要動手打人似的。楊玉虎、江紹傑連忙過來勸解。陸嗣源無可奈何，只得吐實。

果然不出所料，這外財二十萬，正是那二十萬鏢銀！

☆`文~☆;

☆`人~☆;

☆`書~☆;

☆`屋~☆;

☆`小~☆;

☆`說~☆;

☆`下~☆;

☆`載~☆;

☆`網~☆;

第五十八章

暗索豹斑盤湖搜秘

父子聯手踩探漁村

陸嗣源等輾轉從綠林道，探知新有外來綠林，叫做什麼插翅豹子，因為報仇找場，特來跟鏢行作對，把二十萬鹽鏢掃數劫走。事情鬧大，這插翅豹子已與當地綠林勾結，把這筆巨贓隱埋起來了。

夏永南、陸嗣源他們這一夥，正惱這外路綠林，膽大妄為，做如此重案，以致影響了他們伏地戶的生意。他們也和鏢行一樣，合字相逢，互相刺探：「這做案的豹子到底是哪裡來的？現在奔哪裡去了？二十萬鏢銀，他們都弄到什麼地方去了？」這時候，官捕、鏢行四出尋緝。群賊人人斂跡；人人遷怒到豹子身上。

不想豹子獨力難支，即與當地綠林勾結，頭一個便是子母神梭武勝文，第二個又有凌雲燕姊弟二人。那子母神梭武勝文秘密地傳下綠林箭，給豹子做了窩主，又給豹子轉邀朋友。這一來，逗上筍了；子母神梭暗遣手下，遊說牛角灣的蔡九。蔡九大概是不願跟人瞎跑，也不願替人頂缸，聽說是當時一口謝絕了。

但是這消息過了些日子，無意中，竟漏給夏永南。夏永南這才曉得劫鏢的豹子，是子母神梭的朋友，但還不知道真姓實名。

夏永南又對陸嗣源說起。陸嗣源立時靈機一動，對夏永南說：「大哥認識武四爺麼？」夏永南說：「慕名，沒見過面。」陸嗣源道：「那麼，你跟這豹子更不認識了？」夏永南笑道：「我前幾天不是還問你了麼？」

陸嗣源立刻眼光閃閃地說：「好了！大哥，你想發財不想？」夏永南忙問：「這話怎麼講？」陸嗣源屏退部下，把趁火打劫的主意說出來；要窺機挖包，轉劫飛豹。夏永南道：「這個，就是狼叼來，狗銜去。主意真好，只是，這不犯了江湖大忌了麼？」

陸嗣源道：「不然，您並沒有受誰的托付，您也不認識劫鏢的豹。再說，這只豹子是外來的和尚。他這一舉，是找江南鏢行算帳，可也是把咱們江北綠林沒放在眼裡。水大漫不過橋，他把咱弟兄越過去了。大哥，我們可以動動他！」

夏永南眼珠亂轉，二十萬鏢銀非同小可，如果弄到手，與夥伴一分，從此後半輩子不憂衣食了。可以遠走高飛，退出江湖，改行做一個好百姓。

夏永南又轉念一想，連連搖頭道：「他們埋贓的地點，你可知道麼？」陸嗣源道：「我們可以推算，可以刺探。反正他們沒有運贓遠出。我們可以由今天起，秘密地盯住他們這兩處：一處是武勝文，一處是凌雲燕。」

夏永南點點頭，又搖頭。他總以為這是沒影的事，人家藏銀之所，局外人萬難探出。況且武勝文有家，凌雲燕有窯，贓銀必有機密地方。就是探出來，也偷摸不著。難道還能硬搶硬奪，尋著了燕子巢，豹子窯，真格的硬打進去不成？夏永南左思右想，以為太難。

殊不知陸嗣源早已胸有成竹，他從另一人口中，訪得射陽湖附近，忽來生人。又聽說凌雲燕的三舵主飛鈴王玲，無緣無故曾在射陽湖兩次露面，全都化裝改扮，力避人知，更不斷訪問當地的合字，鬼鬼祟祟，豈能無故？當下，陸嗣源把自己的所聞所見，告訴給夏永南，並且說：「他們是在范公堤做案，由范公堤奔武勝文的火雲莊，恰好得走射陽湖。我想，這劫鏢的豹子，現在一定就在射陽湖一帶潛跡。我們先搜搜他，如果見著他，就拿出江湖的規矩來，見一面，分一半。這地方是咱們的地界。他上咱們地界做案，不打招呼，就是他不對。」

陸嗣源拿出尋豹奔贓的主意，把夏永南說動。正是初生犢兒不怕虎，他竟不管這豹子好惹不好惹。在夏永南想：「反正現在沒事，你願意趁渾水撈魚，你就撈去。可有一樣，千萬別弄一身腥。」

陸嗣源說：「大哥放心，或硬或軟，我是看勢做事。我如果尋著豹子，一定先拿話點他。我就算是江北綠林道公推出來的人，找他要落地錢。他若不給，……大哥你想，他不敢不給，他總得怕咱們賣了他。」

夏永南這才放心道：「你不打算硬奪，只要硬討，這還罷了；不過硬討不如軟拍。你只要真得著豹蹤，嘿，這二十萬，就分不到一半，也可以要個八萬六萬的。咱弟兄發個小財。」

夏永南這才遣兵調將，交陸嗣源率領，要在射陽湖、寶應湖，直通火雲莊的這一帶，搜尋劫鏢大盜飛豹子的潛蹤。凡事從外面摸，自然不易；若從裡面翻，就事半功倍了。陸嗣源等正是近水樓台。但是結局卻出意外，本為尋飛豹，敲竹槓，向他討落地稅。他們竟無意中發現了飛豹子的埋贓之所。

飛豹子本人沒在射陽湖。他的黨羽和武勝文、凌雲燕的黨羽，全都聚精會神在對付那名震江南的十二金錢俞三勝；只留下少數副手在射陽湖看守贓銀，竟被陸嗣源的夥伴發現了。陸嗣源本不知豹黨埋贓何處，更不認得這飛豹子本人。他連日率部下好手，暗中潛綴，第一步是要先認出豹黨的頭腦人物來，並且找出他們的確實落腳地點，然後就挑選硬手，逕去登門投刺，以地主之權，向外來客明討好處。

但替飛豹子守贓的人，也非庸庸之輩，他們的形蹤極其飄忽。陸嗣源和手下的夥伴，費了全副精力，晝伏夜搜，夜伏晝訪，僅僅獲得他們潛身之所的大略方向，好像是隱居在射陽湖畔；可是只見生人入，不見生人出。

陸嗣源心中暴躁，有一次好容易遇見一個形跡可疑的人，他連忙潛綴下去。哪知此人竟是附近江湖道金士釗的盟弟。金士釗的盟弟飛白鼠，獨自一人也在近處鬼鬼祟祟。兩人剛一對盤，全都掩藏不迭。

陸嗣源還當是金士釗跟豹子有勾結，殊不料金士釗的心思，正跟他一樣。兩下裡各不打招呼，全想找這外路合字，討取落地錢，全怕同行知道。兩邊的人竟弄得互相躲避起來。也互相猜疑起來。你猜他是豹黨，他猜你是豹黨。

陸嗣源此時正是一方避著金士釗的盟弟，一方又潛綴金士釗的盟弟，另一方還在加緊尋豹。

當這時，黑砂掌陸錦標可就親率俞門二弟子，從當腰橫插上來了。陸嗣源費了很大的事，剛捉著一條線索，正自黑夜率黨，暗加摸索。恰在此時，父子動手，黑砂掌把自己失蹤已久的兒子活擒住。父子就在店中敘舊述往，到底黑砂掌把陸嗣源的實話擠出來了。

楊玉虎、江紹傑二少年一齊大喜，聽陸嗣源略略說罷他眼前的所作所為，二人立刻說：「好了，四叔，您瞧這不是有頭緒了！……」

黑砂掌忙攔道：「少說話，我們爺們的事，你別打岔。」陸錦標雖然這樣說，滿面露出得意，向楊、江二人暗遞過眼色。楊、江二人登時會意；知道陸四叔要耍手腕，對待自己的兒子，要軋槓子似地擠出實話來。

陸嗣源轉向黑砂掌：「你老人家這麼忙，到底想做什麼？您那事要是能緩，您只容我幾天空，我就交代利落了。那時我跟您上哪裡去都行。」黑砂掌笑道：「好小子，我的事比你的事更要緊，更吃重。我再告訴你一句實話吧，咱們父子別看十多年沒見面，現在骨肉重逢，居然走到一條路上來了。你不用作難了，你辦的事，就是我辦的事，咱們爺倆合夥吧。」

黑砂掌陸錦標扣住陸嗣源不放，就在店房，從頭套問他們大當家夏永南同子母神梭武勝文、凌雲燕等人的交情，究竟如何？到底子母神梭和凌雲燕，與劫鏢的豹子有何等深交？金士釗和飛白鼠意欲何為？都細細問了一遍。

據陸嗣源說，夏永南和子母神梭武勝文只是慕名；跟凌雲燕是素不相識，還有些瞧不起，因為那江湖傳言，凌雲燕乃是新出手的綠林，慣好裝男做女。至於劫鏢的豹子，究竟跟凌雲燕、子母神梭有何交情，陸嗣源也是局外人，當然也說不明白。至於金士釗，志在半腰撈魚，已然顯而易見。

黑砂掌問罷，默想一會兒，現在已知夏永南和豹黨渺不相涉。夏永南既想算計豹黨，那麼試著找了他去，兩下裡也許可以合手一辦。黑砂掌抬頭看了陸嗣源一眼，見他很拘束地坐在下首，臉上露出為難之象。遂湊過去，一拍兒子的肩膀道：「小子，你別犯心思，你聽我說。」

黑砂掌仔細斟酌之後，這才把自己的密謀告訴自己的兒子，說道：「小子，我勸你趁今天也改邪歸正吧。你爹在綠林混了這些年，很經過大風大險。這個營生實在不是人幹的。你想想你的親娘吧，功夫夠多好，又有她的父兄照應，又嫁的是我，可是臨了還是死在仇人暗箭之下。現在你既然尋出這麼一個發財的路數來，你卻不知這一筆財很有險難。告訴你，小子，我也是衝著這二十萬出來的。不過你們打的是轉手挖包、落地討稅的法子，你爹做的卻是尋鏢索贓、給朋友幫忙的事情。我看你還是跟著爹爹混吧。……」

陸嗣源聽了，說道：「你老是奉了官面的告諭，才出來的麼？」黑砂掌笑道：「那倒不是。我若那麼一來，豈不成了狗腿子的眼線了？我這回出山，乃是受好朋友所托，為了咱們江北整個武林道的體面，才肯出頭的。小子，你來幫爹爹辦一辦吧。」陸嗣源還是面有疑難，黑砂掌道：「大概你還是怕對不住你們夥伴，對麼？」

陸嗣源點了點頭道：「你老請想，我在窯裡算是二當家的，我帶著十幾個人出來尋生意，竟一去不歸。他們再想不到我是父子重逢。他們只看見我動手被擒，一定當我是落在六扇門手裡，半途失腳了。他們必然設法打救我，尋訪我的下落。日後我忽然平安出面，我又隨著您，沒有離開此處，我們的夥伴豈不怪我破壞行規？怎麼出了險，不給窯裡送個信呢？」

黑砂掌道：「你慮的也對。我看此事不跟你們大當家的說開了，也不好辦。索性咱爺倆商量好了。一塊兒見你們夏當家的去吧。」

父子在店內，商量好了話頭。陸錦標久歷江湖，心眼很多，竟預備了虛實兩種措詞。父子二人便去尋找夏永南，那裡果然鬧翻了天。那敗回的夥計報告了陸嗣源中暗箭遭擒。夏永南登時大怒，疑心他是受了豹黨的暗算。跟著在林中被釋的那個副手，也逃了回去，把楊、江二少年的話，照樣學說了。說二當家遇上熟人了，天亮准回來。

夏永南半信半疑，久候不見陸嗣源回來。他越發生氣道：「你們上了人家的當了！好個豹子，捉住我們的人，扣下一個，還放回一個，他這是對我示威！不行，我們得把陸賢弟討回來。」

夏永南很有義氣，立刻整隊出尋，要找豹黨要人要贓。陸嗣源引領他父，剛到界內，便被巡邏的小夥計看見，叫道：「二當家，你遇見什麼了？真是遇見朋友了麼？可把大家急煞了！」

陸嗣源走進窯內，內中只剩下幾個人，全伙都已出去。陸嗣源目視他父道：「你老看，我們這裡是反了不是？」急忙派人，把夏永南尋回。楊、江二少年看了，心中暗服，果然盜亦有道，竟如此義氣。

夏永南拉住陸嗣源的手道：「二弟，你多辛苦了，他們說你遇見朋友，我只不信，當是你……得了，幸喜平安無事，給我引見引見吧。」

夏永南一端詳黑砂掌，陸嗣源這才說：「這是家父，這是我的兩位師弟。」夏永南忙深深一揖道：「老前輩，老伯！小子我叫夏永南，我和陸嗣源是盟兄弟，和親骨肉一樣。你老請上！」夏永南要行大禮。陸錦標連忙攔住道：「夏大哥，快別這樣！小孩子多承領導，我得謝謝！」

一陣寒暄，夏寨主吩咐在窯內擺酒。又要引見部下，與黑砂掌相見。黑砂掌心慌，他不願拿真面目示人，當下極力辭謝，也不肯飲酒，連聲說：「夏大哥，你我一見如故，我這回是專心出來尋找小兒的，我已經給他訂了一頭親，人家催娶多次。他這孩子貪戀著和諸位大哥一塊湊熱鬧，連爹娘也不顧，連媳婦也不要，真不像話。夏大哥，我這回來，是給他告假。女家那邊催我們秋後娶，夏大哥，您賞臉，准他回去一趟吧。」

夏永南詫然，因為陸嗣源從來沒說過身世，更不知他至今未婚，也不知他是名父之子，私逃出來的。忙道：「既然二弟要成家，我們大家該賀賀。」假是當然准了，還要歡宴送別。陸嗣源忙和夏永南說了一些私話，略提家有繼母，少時私逃的事。夏永南看了黑砂掌一眼，這才說道：「我們備一點薄禮吧，我想老伯也不能不收的。」

夏永南備了一些金銀禮物，到底留黑砂掌在窯中小酌一回。宴間，歡飲酣暢，黑砂掌把真話略為提示出來一點。夏永南一聽，卻不願跟鏢行合夥，恐落綠林道的閒言；更怕和官面連手，教同行疑心他賣底。言談之間，略露難色。黑砂掌見話不投機，就此把話嚥住。敷衍了一陣，款留了一天。陸嗣源又背人向大當家說了許多解釋的話，夏永南這才放行。陸嗣源也將自己經手之事，一一交出來。父子二人起身告辭，這才永離大寨，父子同歸了。

黑砂掌父子這一合手，事情頓見開展。陸嗣源是當地戶，門路熟；陸錦標卻是資格老，經驗富。父子二人又加上楊、江二青年，就在射陽湖地方，潛伏密搜，漸有眉目。也就在這時，十二金錢俞劍平在鬼門關和飛豹子交了手，跟著在北三河又比了劍；加上官兵聞耗，大舉緝匪，連累得武勝文傾巢喪家。飛豹子這才一怒變臉，要把這筆贓銀暗獻給官府，更借此消弭官軍的窮追；同時要另掀大案，專跟鏢行作對。

黑砂掌父子重逢不久，這飛豹子便敗退下來。與凌雲燕、子母神梭密議之後，決計繪圖獻書，把二十萬鏢銀埋贓的地址，送給淮安府；同時通知官軍，並關照射陽湖看贓的同夥，教他們一見官軍前來掘贓，全撥撤退。倘萬一被鏢行探知機密，飛豹子另備下苛毒的辦法；只要埋贓之處被搜獲，便教守贓同夥把整鞘的鏢銀打開了，拆散了，一塊塊掃數投入湖底！這就是飛豹子的毒計！

不料這毒計的底細，竟被黑砂掌父子不費吹灰之力，一舉手撈來。黑砂掌父子，潛藏在蛇子塢附近，命陸嗣源喬裝匿形，仍去暗盯飛白鼠。他自己仍在暗搜豹跡。

鋼杵磨繡針。盤旋數日，黑砂掌居然把豹黨守贓的夥計，認準了兩個。這生客穿著老百姓的衣服，外表土頭土腦，毫無可疑，其實他們是子母神梭、凌雲燕的部下，撥來給豹黨做下手的。這兩人白天不露面，一到傍晚，就出來沽酒買肉，樣子是佃戶，花錢很大方，買的吃食足夠平常十幾位吃用的。無意中被黑砂掌看見，覺得離奇，遂唆使楊玉虎、江紹傑上前搭逗。俞門兩個弟子立刻假裝玩鬧，一個前跑，一個後追，從兩個生客身旁跑過，故意把他們的盛酒肉的籃子撞掉在地上。楊玉虎哎呀一聲，撥頭又跑。

果然這兩個生客大怒，罵了一句，立刻追擒楊玉虎。兩人身法很快，楊玉虎幾乎跑不開。黑砂掌這才挨身上前，把兩個生客攔住，假裝給他們勸架。兩人無心中罵了一句江湖黑話，黑砂掌已斷定二人必是江湖道了。黑砂掌裝什麼像什麼，此刻扮成鄉下佬，土頭土腦，侉聲侉氣，勸解二人；結果教楊玉虎掏出錢來，賠償了事。兩個生客悻悻而去。黑砂掌忙打手勢，江紹傑立刻溜在前面，假裝閒逛，暗暗跟綴。只走出不多遠，便見二客進了路旁小村。黑砂掌忙繞道綴進小村，隨後楊玉虎也遠遠地盯上來。此時正在黃昏時候，幾個人挨到天色大黑，留江紹傑盯住村口，由黑砂掌率楊玉虎，追探村內。

黑砂掌登房，從高處往裡窺看；由楊玉虎進村口，逕走平地。兩人剛剛到村口一半，村中忽吹起一種江湖上的低哨聲，跟著起了犬吠。黑砂掌看此情形，唯恐打草驚蛇，同時心中有了一二分把握，知道自己沒有走眼。忙在屋上伏下身來，招呼楊玉虎留神，一面由房脊後探出半個頭，往裡面望去。這小村只有三五十戶人家，村後臨河，像是小小漁村。就在臨河前面一所茅舍中，忽瞥見三間草房燈光照窗，此刻突然熄滅了燈。又恍忽看見有一人從房內出來，仰面觀天，似乎把手一揚，要發暗號。

黑砂掌陸錦標忙回頭四顧，誠恐暗中有人埋伏。過了半晌，竟沒有動靜，草房中人又進去了。那楊玉虎不管不顧，依直道往前走。黑砂掌情知村中潛藏著行家，不敢再用彈指噓唇的法子，來阻止楊玉虎。索性一溜房簷落到平地，和楊玉虎一前一後，明目張膽地走過去。

直到那草舍門前，看出是六七間小房子，房後正是那條小河。黑砂掌緩緩走過去，時時提防著四面。直繞到房後河岸，又轉回來，再端詳草舍門口。就在此時，從鄰巷房上，突然探出一個人頭似的，一晃又不見了。

黑砂掌暗覺風色不對，把暗器握在手中，以防不測。在村口繞了一圈半，僅僅認準了草舍的門戶，便帶楊玉虎出來。會同江紹傑走出村外，到田野無人處，找一棵大樹，蹲在下面商量。黑砂掌認為這小村實在可疑：「剛才往裡面探看，人家竟在暗中安下巡風的人了。我們剛一進村，人家已經知道。並且他們還是老手，若是個初出茅廬的少年，我們一進去，他們必然出來答話，或者要跟綴我們。哪知我們繞村子轉了一圈，他們防備得似松實嚴，竟不答理我們。那臨河小村准有毛病，現在所疑問的，是這一夥潛伏在小村的合字，是不是與鏢銀豹黨有關。剛才我們已算打草驚蛇了，我看我們等到白天，把他們打圈看住了，破出兩天工夫，看看他們到底是幹什麼的，小房中到底有多少人？」

黑砂掌這樣說了，楊、江二弟子全都聽命。三人站起來，商量回店。江紹傑道：「四叔，我們要回店，這裡我們得留一兩個人盯著不？」黑砂掌皺眉道：「要盯，咱們爺三個就得全在這裡盯，只留你們一兩個，我真不放心。」想了想，又道：「不要緊，紹傑，你只藏在這土阜後面，遠遠瞟著，不到四更，我再來替換你。」

江紹傑不肯幹，笑道：「把我盯在這裡，當這份苦差，回頭四叔又帶師哥走了。這一回您該帶著我。」黑砂掌道：「你倒怪詭的，這早晚還能上哪裡去？不過是回店房，睡大炕。玉虎，你就在這裡蹲一更天吧。」玉虎依言，黑砂掌攜江紹傑回店。

過了一時，陸嗣源也回來了，父子交換情報。陸嗣源還是在前日那小堤附近琢磨。陸嗣源窺見飛白鼠喬裝漁夫，連日在堤上垂釣，夜間又見他駕小船馳入湖塘，在蘆葦紛披中，看似夜漁設置，分明是暗有所尋，暗有所伺。陸嗣源偷盯了半晌，把這情形告訴了黑砂掌。

黑砂掌陸錦標問道：「湖堤附近有沙洲沒有？」陸嗣源回答說：「有，對面就有。」黑砂掌又問：「可看見他們洲上堤上船上，拿燈亮傳遞暗號沒有？」陸嗣源道：「這個……有，有！」

黑砂掌哂然道：「好小子，你別自能，看看咱爺們誰在行，誰不在行？我沒有去，我准知道。這裡頭既有飛白鼠從旁窺伺，我們可不能漏了招，讓人家揀了便宜柴禾去。」

黑砂掌認為，沙堤、漁村兩邊都不能放鬆。可是他手下就只有一子二徒共四人，不夠分派。一隻手掩不過天，好生為難。陸嗣源意欲轉邀他那盟兄加入。黑砂掌拒絕不要：「多一人，多一個枝節，多一個洩底的漏洞。」

斟酌一回，黑砂掌吩咐江紹傑趕緊睡覺，挨到四更、五更之交，再去替換楊玉虎，仍要盯住漁村，看那一出一入的人蹤。卻不要迫近了，不要露出監視的形跡來。黑砂掌對江紹傑說：「你千萬別弄詭聰明，教豹子黨捉了去，我可沒工夫救你，我也沒有那麼大的本領。」江紹傑笑道：「您別把我太看傻了。」

黑砂掌道：「我只要你謹遵將令，你多加小心，管保沒錯。你要明白，那小村的人可是知道咱們窺探他了。」黑砂掌又道：「換回玉虎之後，你也告訴他，不要滿處亂鑽，老實在店房睡大覺，等我回來再說。這裡的店家，我已經跟他扯了一頓謊，說咱們是尋找拐帶婦女的拐子的。你們可要跟我的話對了碴。」

叮嚀而又叮嚀，這才不遑休歇，隨同兒子，奔往沙堤，查看飛白鼠的詭秘形蹤，但卻是撲空了，去遲了，湖塘的小漁船已然駛走，沙洲上的燈火已滅。黑砂掌不由搔頭漫罵，叫著陸嗣源繞渡沙洲打圈搜尋。

第五十九章

黑砂掌調包計換密信

盜信號按圖文測埋贓

這時候，小村中潛藏的人果然已經警覺，知道黑砂掌是來踩探什麼的。不過他們為首的人，自信身上任什麼犯歹的東西都沒有，埋贓之處又距此尚遠，因此並沒把黑砂掌看在眼裡。同時也是因為接到了飛豹子的信，知道十二金錢俞劍平大集鏢行群雄，在北三河與豹子比鬥。當此時，他們還沒有比武，更沒有官兵剿火雲莊，情勢並不那麼緊張。這幾個看贓人，料想黑砂掌四個人，不過是當地道兒上的朋友罷了，再不然就是鷹爪、吃葷飯的；沒想到他們竟是俞劍平的朋友，所以忽略了。

那為首的人說：「教他們來偷看吧！就讓俞劍平本人進來搜搜，我們這裡，連個屁也沒有；他反正不能找咱們要鏢。」

說這話、做這樣看法的，正是一豹三熊第三熊，沙河顧夢熊，和凌雲燕手下一個副頭目，名叫霍元桐的。他兩人率領六個同黨，在此地守贓，內中還有子母神梭的盟弟，名叫羅宜朋，新近才派過來的。他們八九人中，真正知道贓銀埋藏之處的，僅僅顧夢熊和豹黨一人。其餘的人全是凌雲燕、子母神梭撥來幫忙的，只曉得埋贓的大概方向罷了。外面還有幾個人，專管傳消息，凡火雲莊和燕巢、豹窟，以及鏢行的動靜，隨時報給顧夢熊知道。

黑砂掌父子潛綴他們，他們已然警覺。他們這些人沒把黑砂掌等看在眼內。黑砂掌陸錦標遇見的那兩個生客，就是他們派出來就近沽酒買肉、採辦糧台的夥伴。他們在此地借房覓寓，全由飛豹子轉煩子母神梭托情設法；本來早給他們備足食糧，諄囑他們埋頭潛蹤，無事少在街上逛。他們江湖人物久居無事，口讒意懶，不禁要喝酒遣興，賭錢消閒。他們的飯量又大，吃吃喝喝，嫌起不足來。又見形蹤隱秘，似無人注意他們。他們便推舉了本地口音的兩個同伴，出來添辦糧台。濱湖多魚，他們都不喜吃魚，把鮮肉、果藕、紹酒買得很多。殊不知在此僻靜漁村，多是漁戶小農，誰也捨不得如此肉食豪飲。他們的外表沒有惹人打眼，他們的大吃大賭，先招得行家側目了。

伏地豪客金士釗，頭一個得到采盤夥計密報，近幾天蛇頭塢地方，似有合字腿子潛伏。緊跟著陸嗣源父子，也從肉鋪酒館，掏得這一條線索。豹黨三熊顧夢熊縱然小心、戒備，縱然晝伏夜不出，可也弄得「唯口興戎」、「禍從口出」了！

好吃好喝好耍，正是豹黨、燕群、子母神梭三撥人的通病公好。委因潛藏一個來月，一無事事，未免得歷久疏忽，膽子越弄越大。起初還到遠處沽酒買肉，後來索性在近處也買起來；他們仍存戒心，今天在這家買，明天准改別家。這法子用來哄瞞不留心的人，未嘗不可。偏偏金士釗、夏永南之流，正在擔心官府清鄉緝盜；今見小小漁村忽寓豪客，他們怎能不動駭疑？既然駭疑，就要試摸。飛白鼠便來調線，陸嗣源也來撈合，不先不後，黑砂掌陸錦標也趕來了！

街頭一碰，雙方就此對盯上。沽酒的二客急忙報告了豹黨，到晚上黑砂掌夜探漁村，已然認準了他們潛伏的民房。黑砂掌做得很小心，潛躡豹黨，略辨方向，並不貿然來搜，只在外邊打圈暗摸稜角；因為他還斷不定這潛伏的豪客，是否豹黨？豹黨卻也趁機觀望，不再出門，要看看這個絡腮鬍子到底是不是鏢行？

這天豹黨守贓的九個人，全隱在草舍內，連那採辦酒肉的人也沒露面。如此對峙，到了次日夜間，豹黨這才有人提議：「我們靜等人家刺探，太不是事，我們也該搜搜他們去。第一，我們總先探探他們的來路。到底是尋鏢的密捕，還是鏢行的走狗，還是不相干的官面，要吃外快。我們把他們的來意認準，該擺迷魂陣，就照這樣擺下去。若看情形不對，還是一面給頭兒送信，一面想法把他們收拾了。」霍元桐也說：「昨夜他們的確是進了村，只是一走而過，沒敢亂探頭罷了。究竟他們是衝我們來的不是，至今還是料不透。他們究竟有多少人，這也得看明。」

遼東三熊顧夢熊道：「我是不願意輕舉妄動，我們這事沉重太大，不能浮躁。我臨來時，我們家師再三告誡我，說是膽要大，氣要沉得住，千萬不可自起毛骨。我們王師叔還告訴我一個訣竅，看守窖藏的人最容易犯嘀咕，看見生人多瞧他一眼，就起疑心。」他說：「就是真有鷹爪和托線尋上門來，你只敞著門睡大覺！他不會來敲門的。可是點子還沒來，你嚇得撥頭就跑，回窯就忙，那時准壞。王師叔的主意，就是以靜制動。現在真有人摸來了，小弟打算就照家師的主意，盡讓他們進村，只要不敲門，咱就別答理他；只要他們不上房入院，你就別跟他挑簾動手。我們要守如伏兔，呆若木雞，不知諸位意思怎麼樣？」

燕黨霍元桐、武黨羅宜朋，處在幫忙的地位，聽三熊如此說，便道：「大主意還是顧三哥琢磨。不過，若據小弟看，來人什九是摸咱們來的。」

那採買糧台的兩個夥計也說：「昨天露面的，他們是兩三個人。一舉一動全像武林道，決不是打野食的官面，這一點我哥倆敢保。顧三哥你要仔細揣摩揣摩，他們露面的是兩三個，敢保暗中就沒有人了麼？那十二金錢俞劍平和鐵牌手胡孟剛，就許此刻全都來到，潛藏在近處呢。」

旁邊傳信的武黨插言道：「這倒不然，俞、胡二人現在正跟我們武莊主訂約，就在這幾天，要在北三河比武，與袁老英雄見面呢。」

旁邊又有一人發話道：「咱們可得防備人家聲東擊西呀。他們大撥人明著在火雲莊、北三河，或許主事的人暗搜到此處哩。」巡風的人忙說：「這決不能，小弟巡得很嚴，近幾天沒有大批人上蛇頭塢來的。」

商量的結果，還是再看一兩天，大家暫且不必聲張。只煩子母神梭的盟弟羅宜朋，化裝飾貌，乘夜溜出，去踩探這突然而來的生客。仍煩巡風的人，小心戒備。有人主張，先給飛豹子送個信去，顧夢熊等全不以為然；一點影子沒有，就喧騰起來，恐怕無益有害。顧夢熊的主意倒很持重，但不料大局就壞在持重上了！

羅宜朋化裝出探，居然找到黑砂掌落宿的客店。向店家繞彎子詢問。店家說：「不錯，有兩個客人，一老一少是一撥，今天早晨走了。聽說他們是替鄉親尋找媳婦。他們老鄉的女人，教人拐走了，托他們出來找。他們一落店，就很問了我們一會子：看見一個細高挑、大眼睛、三十多歲的男人沒有？看見一個小腳、大盤頭、二十多歲的女人沒有？現在知道這裡沒有，就全走了。」店家說著笑起來，道：「他們說是替鄉親找老婆，據我們猜，準是那個絡腮鬍子自己的老婆丟了；老夫少妻，不跑等什麼？那傢伙瞪大眼睛打聽，急頭暴臉，唉聲歎氣。您看吧，十成十是他自己丟了媳婦。」

羅宜朋覺得稀奇，忙又到沿路詢問。真是湊巧，一個開小鋪的，也說有這麼一老一少，是追尋拐帶的。說著也笑起來：「丟了老婆，滿街上問人；沒等人問，自己就說可不是我的老婆，我是給旁人找老婆。那樣子顢頇極了，天生是個王八頭像。」

羅宜朋連問兩三處，異口同音，都說有這麼一個絡腮鬍子，圓眼黑臉，四十多歲的人，逢人打聽小腳、大盤頭女人，順口掃聽近處的路徑和孤廟荒園、堤津野店。看模樣，聽口氣，分明是追躡逃妻。羅宜朋聽了，不由相信，忙回去報告三熊。三熊等半疑。

過了半天，巡風的人也回來報告，蛇頭塢地方不大，遍搜更無眼生之人。只有這一老一少，還有兩個學生模樣的少年，大概是兩碼事。那一老一少懸賞緝逃：「如果仁人君子知其下落，願意謝犒五十串錢。那是鄉親的老婆，我們替他尋人。」

這就對碴了。遍搜漁村，既不再見面生之人，並且有人眼見那虯髯半老漢子和黑面長身少年，追尋拐帶，已然離開此地。異口同聲，有眉有眼，顯見是不相干的人了。豹黨群豪漸漸又放了心。

哪曉得上了黑砂掌一個老當，故意地杜撰這一段「呆漢尋妻」令人發笑的故事。引誘得人人競傳，灌入豹黨之耳；豹黨果然一笑置之了。黑砂掌潛引二徒一子，驟離此地，然後入夜重翻回來。不辭辛苦，不敢宿店，竟在荒林廢宇、竹叢敗棚下，好好歹歹潛伏過晝。一到昏夜，便分頭出來潛搜冥索，手臉上被蚊蟲叮起老大疙疸，到底認準了三熊的潛伏之穴、常去之處。

可是還有一樣為難，黑砂掌確已勘知這小小漁村隱伏著道上朋友八九人之多，整日玩錢飲酒，無所事事，當然有別的勾當。卻還保不定必與鏢銀有關，也不敢說飛豹子就在此處。黑砂掌又把一子二徒調開，分頭勾稽；同時還要提防著飛白鼠、夏永南攔腰打岔。人少不夠用，久留無所得，欲走心不甘，黑砂掌急得暴發火眼。

忽然這一天，雲破月來，真相大白。江紹傑眼見一個夜行人，由打火雲莊那條路上，繞奔蛇頭塢而來。臨近漁村，忽發暗號，漁村小舍內驀地走出一人。兩方接頭，低聲密語；一霎時，兩人並肩沿溪而行；一霎時又分開，一個回村舍，一個北上，奔向徐北大道。徐北大道正近燕巢。黑砂掌見狀，忙命兒子陸嗣源，專力盯綴下去，要勘明他的去向。

到次日，漁村內外風聲轉緊。楊、江二徒奉命望小村的動靜，在白晝瞥見村中走出數人，散開來往四面道。兩人的行蹤險被撞破；一個嚇得遠遠躲開，一個忙藏入青紗帳，不敢動彈。

直耗到天黑，餓得肚皮叫，村中巡風人撤回去用飯。楊玉虎方得趁此機會，溜回送信，把這情形告訴黑砂掌。黑砂掌道：「他們為什麼掛起緊來？莫非我們把他弄驚了！」陸錦標忙提早接班，親往漁村窺勘。上半夜沒動靜，只聽見一聲聲狗叫；下半夜村舍中忽遣出數人，繞著全村布卡。隨後便有兩個夜行人奔往西北，折向西南。

黑砂掌到此恍然，他們這是往來傳信。但他們潛伏多日，何故今天才傳信？那就因為近日風聲忽緊。近日風聲何故一天比一天緊？那就因為俞劍平、飛豹子已然見了面，北三河決鬥已然定了期。這一來，火雲莊一帶登時劍拔弩張，小小漁村當然受波及。這一來，袁、俞的決鬥，子母神梭的幫場，凌雲雙燕的助拳，倒間接地助成了黑砂掌的訪鏢！他們各不相謀，彼此並不曉得異途同歸，「相濟相成」。

黑砂掌目送奔影，當時心中很作難。陸嗣源跟綴北行之人，尚未返轉，依然是人少調度不開。陸錦標想了想，沒辦法，留二徒小心監視漁村；他自己騰身而起，箭似地親去追逐這二人。這二人緊裝短褲，果走上火雲莊的大道，卻非直抵火雲莊地界。他們曲折而行，穿湖渡水，忽舟忽陸，緊貼射陽湖、寶應湖，又到達一處小村。這兩人健步飛奔，將到地頭，回身一望，這才投入村口。

黑砂掌望塵卻步，欲要綴入，怕弄驚了；欲要遠瞟，又怕對方繞影壁，弄丟了線索。仰面看天，驕陽當午，黑砂掌臉上冒汗；忙投入青紗帳。解下小包袱；急急地改裝。他本是鄉下做短工的打扮，只這一改，變成了搖串鈴、走百戶的賣野藥郎中。他備有兩件長衫，一新一舊，一綢一布，如今披上褪了色的布長衫，一步一晃，假裝斯文，走入村邊。

兩個夜行人也都是喬裝，先一步進了村，黑砂掌不敢逼綴。當他鑽禾田、改行裝之時，這兩人早已投入民舍。

黑砂掌遲一步趕到，繞村巡視，寥寥三五十戶人家，到底他倆投奔誰家，這就該用江湖上的機智了。挨門審視，揣度形勢，暗暗認定有兩家可疑。陸錦標便在這兩家附近吆喝起來：「頭疼，牙疼，肚子疼，紅白痢疾，小腸疝氣！」怪聲怪調，賣野藥沒有串鈴，話頭裡帶著調侃。這一誘，果然在這兩戶民家中，有一家突然閂開門響。

門閂微響，可是門扇沒開；半推門縫。有人探頭往外偷瞧。黑砂掌眼角一眨，早已看明，更不逗留，抽身便走。出了村口，仍不回頭；道裡人就像背後有眼，已然覺出脊背後有人盯著。黑砂掌故意一鬆手，小包袱墜地；他彎身來拾，藉著低頭折腰之勢，眼往後。這正是自己跟綴的一個。黑砂掌罵道：「娘個蛋，爺們晚上見！」飄然走開了。其實沒有走遠，擇青紗帳外高崗地方，倚樹潛蹲，遠遠瞄住小村的出入路口。

黑砂掌要等到轉瞬天黑，天黑才好辦事。但竟沒到天黑，約摸著只隔過一頓飯時，自己所綴的那兩人，竟從村中徜徉出來。往四下裡一望，也鑽入青紗帳；眨眼間，從田地那邊鑽出，已然換了行頭，掩變短裝，也穿上長衫了。兩人並肩而行，再上征途；路程所指，恰和火雲莊相反，也不是往回走，也不是往前奔，走的是歧路。

黑砂掌猶豫起來，忙脫長衫，起身跟綴。綴出不遠，回眸一望，從小村悄悄溜出來另外兩個人，急裝緊褲，提短棒背小包，繞穿青紗帳，從斜刺裡趨向火雲莊大路。

黑砂掌道：「唔！娘個蛋，飛豹子好詭的舉動！」登時恍然，飛豹子公然貫串著射陽、寶應、洪澤三湖，潛設著臨時的驛站。這兩人到，那兩人走，一站一倒換，來往傳遞急報。黑砂掌搔頭吐舌，多虧仔細，才沒上當。立刻抽身回轉，放棄了前綴的二人，一心跟綴這接班的兩個人。

黑砂掌腳下加快，先找到附近小鎮小鋪，買些乾糧；又到人家井邊，尋喝涼水。療饑止渴，立刻斜兜大路，繼續跟綴不捨。這兩人似比前兩人更在行，更擅飛縱功夫，腳程也很可以，只是比較疏忽。先前兩人一面走，一面東張西望，閉口不說話。這兩人一味緊走，毫不顧瞻，有時還喁喁講究。這就因為前兩人中有豹黨，眼下這兩人全是凌雲燕撥來的同夥，一個叫李郁文，一個叫宋田有。態度也就截然不同；那是當事人，這是幫忙跑道的；再加上「藝高人膽大」。黑砂掌自然揣測不出，只覺得古怪罷了。

此行彼綴，一口氣跑出一百多里。這一站比那一站長，而且這二人不走大道，不穿行市鎮，落荒而走，專擇捷徑。當午不打火，入夜不宿店，一味趲程。把黑砂掌遛了個滴嘀咕咕，惟恐上了當，人家故意往遠處遛他。直到第二天太陽銜山，這才到達了他們私設的站頭，兩人投入另一小村莊。黑砂掌這才說：「罷了！」大概還沒有上當。

這小村莊不是蠶桑之鄉，不是漁村，是田莊，地名叫小舒家園，旁有小樹林。黑砂掌來到村前，恰當飯口，農婦們就場院上，潑水去塵，鋪破席，設矮桌，端飯共吃；東一堆，西一堆，散聚著男男女女。生客遠來，他拿眼珠子盯瞧。黑砂掌深知此情，不願趕在這時候入村。他略一逡巡，又退回去，只遠遠瞟著。

直耗到天黑，未見那兩人出村；自己尋食已飽，這才溜溜躂達，蹭進村巷。樹下還有納涼的人，正議論闖入村中的生客。側耳聽去，正講的是自己所綴的那兩人，並非說自己。便摸黑挨過去，要聽個所以然；忽然背後「噓」的一聲響，回身急尋，「巴達」一響，又落下一塊問路石。

黑砂掌道：「不好！」人家警覺了。閃目四望，人影杳然。暗下決心道：「就是漏了餡，我也再啃口！」陸錦標抽身退開，負隅觀望，不想這一石子只是一個疑問記號，投石之人只覺得有生人氣，似乎可疑，還未能斷定准有綴頭。這一下是打草驚蛇，不是尋蛇撥草。

這一來黑砂掌陸錦標有點沉不住氣了，在黑影裡蹲了半個更次，直耗過二更，村民睡覺關門，他這才擁身而出。把小村前街後巷，略略淌了一陣，「嗖」的躥上民舍。在後巷人家，發現了閃爍的燈光透出紙窗竹籬；這地方似乎可疑，趕緊湊過去。

時近三更，像這樣飛簷起壁，私窺民宅，在夜行上最為險難。除了做賊，實無大用。黑砂掌只為單身一人，不得已才出此策。黑砂掌腳下換穿剔邊毛布底鞋，蛇行鹿伏，從人家草舍上慢慢挪動，漸次傍到燈影當窗的這人家。他想溜下平地，尋了過去；卻又持重，在房上藏好身形，傾耳先聽。突然間，遠在村北大道上，隨風吹來一陣蹄聲，由遠而近，似正由西向東疾馳。

黑砂掌大疑，忙直起腰，遙打一望。一片片青紗帳，一片片濃影，看是看不清，聽卻越聽越真，蹄聲越來越近。黑砂掌道：「唔？」趕忙挪地方，攀伏在房脊後，借房掩形，只露出半個頭，定睛凝視。眨眼間蹄聲忽緩，騎影顯現在村前路邊。此地並非通行要道，單騎夜馳，不能無故。當下，出乎意外，入乎意中，蹄聲「得得」，居然投向舒家園田徑小道來了。

黑砂掌暗暗點頭，心說：「有譜！」猜想這匹馬必然投奔有燈亮的村舍。哪知不然，反馳到前巷，距他伏身處還有十七八丈，在一曠院草舍前，騎馬人翻身離鞍；走近門口，舉鞭輕輕叩門。

黑砂掌慌忙地滾向房後簷，伏腰急行，攀牆過垣，也翻到前巷。在鄰舍照樣隱好身形，攏住目光俯察。這草舍沒有燈光，疏疏七八間房，騎馬人行急匆遽，叩門數下，不見應聲，立刻從身上取出石子。「啪」的一聲，投進院內，打入窗中，又「吱」地吹了一聲口哨。

石子穿窗，如投駭浪，草舍正房驀地火光一閃，倏然又滅，「吱」的一聲窗開，「嗖」地竄出一人來，繞院一晃，就要從前面翻牆。院外叩門的人急急地隔門縫，遞過幾句暗號。同時屋門也開了，出來兩個人，急遽動問：「來的是誰？」穿窗出來的人正是那個宋田有，倉促不暇置答，忙著開街門；那騎馬之客牽著馬驥，進了庭院。屋中燈火也驀然重明。

這騎馬客似帶來驚耗，草舍中人紛紛圍攏，詰問聲、回答聲，嗡成一片。黑砂掌居高臨下，居暗窺明，從側面窺看，騎馬客將到屋門，回手褪解背後的一隻小包。捨中人代為拴馬解鞍，邀入舍內。隔窗而望，人影憧憧，語聲喁喁，一字也聽不出。忽又奔出一人，給馬上料，跟著又上槽，另備上一馬，便急急回身進了屋。

人全進捨，看不見了。黑砂掌決計冒險一試；從鄰舍後簷騰身而下，身落平地，急趨後房，躡足來到草舍房根下。這裡瓦房全有後窗，窗小如斗，懸在後簷下。黑砂掌不敢施倒捲簾，忙從百寶囊中，取出雙釘，慢慢用力，插入牆縫。先展眼四望，用壁虎游牆功夫提一口氣，貼牆一拔，腳躡雙釘，手攀窗坎，伸一指微沾唾津，戳穿窗紙，側一目往屋裡張看。

正趕上機會，捨中人十分忙亂，沒人覺察。這騎客帶來了驚人一報：北三河比鬥無結果，官軍來剿，連累了武莊主，害得火雲莊焚宅傾巢。捨中人把一盞燈放在方桌上，四五個男子圍著這燈，騎客渾身塵土，滿臉熱汗；黑砂掌只一打眼，便已斷定，對面兩人便是自己跟綴的李郁文、宋田有。還有兩人，一個像是屋主，形容很瘦；一個是豹黨這段驛站的頭目曹五。聽動靜，屋內像有許多人，其實寥寥五個，也沒有女眷村婦。

屋主人忙著找撣子，打面水，泡茶。騎客似是要緊人物，揮一揮手，拭去臉上汗；眾人圍著他，盯著他的嘴。他唇吻開闔，低聲講說；眾人都瞪直了眼，發出叱吒之聲，帶出震駭之容。騎客把小包放在桌上打開，取出四封信，一個黃布卷。

這騎客指點吩咐道：「宋大哥、李大哥，你帶回這一封，轉告三熊，打點著獻贓抽身。這兩封可教人搔頭，曹五哥，你辛苦一趟，把它轉到前站。務必囑咐前站，妥派膽大心細的夥計，小心在意一遞，可別露出馬腳。這不是鬧玩的，最好得三兩位合辦，一人巡風，二人投遞，遞出去，趕緊翻回，給頭兒復一個信，好教他們幾位放心。」又對屋主人說：「勞你駕，飲飲我的馬，我還得連夜翻回去。」

騎客手中共有四封信，一封自己留下，一封教宋田有、李郁文帶轉蛇頭塢。最要緊的兩封，竟沒人專送到地頭。這小舒家園的驛站頭目忙道：「四爺，這兩封信，我只送到前站麼？」

騎客答道：「正是，你可以交給葛大麻子。葛大麻子一來膽大心細，二來懂得六扇門的規矩派頭。做這虎口裡探頭的把戲，非他不可。」

這樣一講，驛站頭目曹五怫然不悅，隨說道：「葛麻爺前天剛派出去，他至早也得明天過午才能回來。前站沒有人了。我們就死等他麼？」

騎客皺眉道：「沒法子，王、魏二老是這麼再三囑咐的。」曹五奮然道：「事情緩不得吧，與其一勁兒專等他，我看還不如由我一直投送了去。」宋田有也說：「您要是因為一個人，不放心，我可以跟隨曹五爺，一同專辦這件事。回蛇頭塢，有我們李爺足夠了。我們決不生事，決不和六扇門照面。何必非等葛大麻子呢？差半天，其實就差對頭六個時辰哩。」

騎客低頭沉吟，敲桌子核計道：「這麼辦，明天過午還不算晚，你們二位姑且候他一候。葛麻子若是過午還不回來，你二位就替他去。」

曹、李二人哼了一聲。騎客忙道：「我可不是瞧不起二位。你二位擔當的事更要緊。宋大哥，你得折回蛇頭塢；你要曉得獻贓更是險事。你的武功很好，何必捨其所長，做這鬥心路、玩眼色的把戲？還有曹五哥，你也有更沉重的擔子。現在咱們頭兒都已退往淮北，咱們這裡的伏線全沒用了；你得給各處卡子送信，教他們預備收。我這裡有一張圖，畫著應退應送的線路地名，你可以看看記下來。現在官軍雲集，鏢行在各處排搜。咱們的人得躲著他們走。曹五哥，這得看你的。」

曹五點了點頭道：「不過這個還可以緩。」騎客道：「那自然，還是送信告密獻地圖緊要。」

騎客把四路投書，大致派定，又將那黃布卷拿在手中，指告眾人道：「這東西是隨著北路這封信的，二位記住了，千萬別弄錯。」曹五道：「這是什麼？」

騎客隨手打開，就燈光一展。黑砂掌一看，不由瞪了眼；這分明是一桿鏢旗；黑漆桿、紅綢底、青色飛火焰、金錢刺繡，環列金錢，分明是十二金錢鏢旗。

騎客指這金錢鏢旗道：「這旗跟這一封信同遞，別弄擰了。」眾人忙道：「信裡說的是什麼，我們看看行不？」

騎客道：「這個，……諸位看了，得跟沒看一樣才行。我們必得照計行事，誰也不要獨出心裁。誰要是掉花招，另要露一手，大轍一錯，咱們可就對不起人了。我們受人之托，忠人之事，教咱們怎麼辦，就得怎麼辦。他們老哥五個認定此時非獻贓不可，咱們就得隨著大流走。」言外的意思，是怕眾人見財起意，不肯獻贓，倘或發書見圖，挖包抵盜，就不夠江湖道了。

眾人對燈起誓，決遵公意。立刻燈影一晃，騎客向屋主要了一根簪，把已封的四封信，輕輕拆開，把那可以傳觀的，與眾傳觀了。至於埋贓密圖，仍扣在信筒內，請大家不必索看。誰看了，誰倒多擔一份責任。

捨中四個人齊看這封告密信，喃喃地罵鏢客：「這群鏢行真不是東西，是怎的明訂決鬥，暗結官兵，把武莊主傾在裡頭，太不夠格了。對，對，這麼獻贓嫁禍，不算咱們狠毒。他既不信，我就不仁，到哪裡也說得過！」

傳觀已畢，騎客對屋主說：「勞駕，有糨糊沒有？」屋主道：「沒有。」宋田有道：「有白面沒有？可以現打點。」屋主道：「白面倒有。」

屋主開面缸，取小勺，就火打漿糊。騎客把已拆開的四封信，重新用糨糊封固。又叮嚀道：「諸位可記住了，千萬別投錯了地方。」原來這四封信全有副封，外面多包著一層，沒標上款地名，所以怕投錯。這時茶已泡好，夜餚也做熟，騎客匆匆吃了些，立即告辭。重囑同伴，多加小心；飛身上馬，投奔他要去的地方。

過了一會兒，李郁文打點小包，也頓時步行上路，折回蛇頭塢。五個人走了兩位，屋主一位，還剩二位，把密信、鏢旗打包包好，關門上閂，熄燈上床。曹五和宋田有決計挾書自投，一獻身手，何必苦等葛大麻子？葛大麻子有何本領？兩人商商量量，不很服氣。又罵了一回俞劍平和鏢行，漸漸瞌睡蟲來到，兩個人呼天扯地，枕包而睡，不覺東方已白。

等到次早辰牌已過，兩人起床，打呵欠，揉眼睛，渾身酸懶似的。催屋主做早飯，吃飽改裝，立刻提包上道投書。卻不知上了大當，包中書信已被人調換了！他二人仍不信葛大麻子比他兩個加在一處還強。他二人上了當，誤了事，到了還不曉得。他們為警報所震撼，他們沒留神隔垣有耳，附窗有黑砂掌一隻眼睛。

他們走的走了，睡的睡了，窗外窺視的黑砂掌不客氣，抽出火折子，點著薰香，把薰香吹入草舍。然後現身，撥窗入捨，公然點亮了燈。由宋田有枕下抽出那個小包，掣出那兩封信。就燈影下，公然坐在椅子上，拆封疾讀。讀畢吐舌：「好厲害的豹子！他竟倒打一耙，獻贓給官府，反咬鏢行一口，告發同謀！」黑砂掌眼光四射，心思像旋風一樣，盜書而走是不妥的，豹子還可以再寫。黑砂掌要竄改書辭，而又時有不暇。他頓時決計：「這兩封信，爺爺應該給他調換一個過！」

這兩封信，一封投給淮安府，是獻贓嫁禍的告密書；一封投給胡孟剛，是示威洩忿的公開信。按次第，告密書先發，公開信後投。上款不同，內容迥異。黑砂掌呵呵一笑，偷梁換柱。告密書更附地圖，黑砂掌抽出來，草草過目，疊好、揣在自己身上。從草舍尋取一方白紙，裁得一般大，先納入原信封。信上說到埋贓的地名，匆遽中也用指甲給挖下來。

桌上有現成的糨糊，黑砂掌罵道：「娘個蛋，小子們給爺爺預備得倒齊全！」遂把兩封信辭重讀了一遍，照樣納入封筒。卻將告密書裝入公開信封中，將公開信裝入告密信封中。這一來陰差陽錯，豹黨陰謀頓成虛牝！

黑砂掌軒眉一笑，照樣用現成糨糊封好。又提起那桿十二金錢鏢旗，想扣留，轉想不妙；大件易被察覺，恐洩機謀，仍用黃布裹好，和信件打入原包。收拾完畢，直一直腰，閃眼往床頭一掠，盯了三個睡漢一眼。三個睡漢如同死狗，中了薰香，鼻息咻咻。

黑砂掌做了一個鬼臉，挨過去輕輕給宋田有一個耳光；一搬脖頸，把原包仍塞在睡漢枕下。又作了一個揖，嘲道：「對不起，爺爺走了！」

陸錦標躡足回身，滿屋搜尋了一回，探驪已然得珠，無物值得回顧；熄滅了燈，輕輕溜出。穿窗進來的，照樣穿窗出去。出了屋，出了院，出了村，立刻一伏腰，如箭脫弦，奔向蛇頭塢，要先一步趕到李郁文前頭。

黑砂掌精神百倍，如肋下生翅，如足底生雲，一點不勞累，果然趕過李郁文，先一步到達射陽湖蛇頭塢。

一到蛇頭塢，黑砂掌急命俞氏二徒楊玉虎、江紹傑，分兩路尋找俞、胡，說是：「豹子埋贓之地已得。」催俞、胡趕快率眾來，「何須逐豹，起贓最直截。」

後記

俞、胡既獲鏢銀，飛豹忿極，又於淮安，重掀巨案。而豹之膩友紅錦女俠忽傳入關，豹妻韓昭第心燃妒火，亦遽攜女尋夫南下。俞之愛子俞瑾適自石頭城，轉道尋省父母。豹女俞兒，仇家子息，乃當貌相若，玉樹爭輝；冤家聚首，較技而目成心傾。兒女情事，深窘飛豹；豹子頓足大詈，夫妻勃溪。豹姑娘羞憤，險致乳藥玉殞。而丁雲秀、韓昭第、紅錦女俠，徐娘半老，三婦不能爭艷；顧猶然爭閒氣，掀起可笑之波瀾焉。

白羽記。

全本全集精校小說盡在：http://www.yimuhe.com/u/anglewing2620-1.html
更多資源下載：http://qqzone.400gb.com
或者http://qqzone.ctdisk.com

※本電子書來自互聯網，僅供讀者預覽,版權歸原作者所有，本人不做任何負責，
請在下載24小時內刪除，不得用作商業用途；如果喜歡請購買正版圖書！※