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《大唐狄公案》全集[精校版]

作者：[荷]高羅佩



01《黃金案》

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第一章

【父母官，天子臣。

硃筆直，烏紗真。

冰心一片奉日月，鐵面千古驚鬼神。】

這詩單表大唐名臣狄仁傑狄公居官清正，仁慈愛民，義斷曲直，扶著鋤惡的高風亮操。看官但知狄公乃盛唐名相，國之鼎鼐，他出為統帥，人為宰輔，執朝政，理萬機，播名海內，流芳千秋。其實狄公早年官吏生涯更有可大書特書者，史載狄仁傑高宗儀鳳年間為大理寺丞，一年斷滯獄一萬七千人，無冤訴者，一時朝野傳為美談。仙機妙算，斷獄如神之名，不脛而走。在擔任縣、州衙官員期間，勘破疑案無數，其中多有曲折離奇，驚心駭目者。

大唐高宗皇帝調露元年，狄公狄仁傑由京師外放登州蓬萊縣任縣令。京師一班同年僚友於東門外五里地的悲歡亭設宴餞送。時值暮春三月，淫雨綿綿，一連十幾日不見天晴，亭外的桃花、杏花紛紛被風吹落，狼藉一片。一條曲折的石子幽徑濕涔涔滿眼緋紅粉白，這景象不由使離別人更添幾分悵惘。

餞席約莫有了一個時辰，見亭外雨漸漸小了，只是絲絲涼風偶爾夾著幾點雨珠。來送行的官員紛紛告辭退席，執手咽噎，叮嚀贈言。狄公一一屈躬稱謝，並不感傷。驛車在遠處的一株虯松下等候。

亭內如今只剩三人：梁體仁和侯鈞，同是刑部員外郎，與狄公最是莫逆。——狄公官為大理寺丞，與刑部的官員過往甚密，職司隸屬雖有差異，但理刑析獄等卻是雷同的公事。兩下又時常為斷決滯獄互通案情，往復公牘，遇有疑難，也常在一起切磋議析，故最為投契。梁、侯二人對狄公自薦外放深感惋惜，臨到此時尚存一線希望，力圖勸他回心轉意，仍舊留在京師任上。

「狄年兄此舉，小弟們還是不解。京師如同那北斗，天下州郡不過拱北的眾星。年兄寧棄中樞而赴邊陲，難道真的不屑於京師的繁華富庶，居息便利。」梁體仁又苦勸。

侯鈞點頭贊同：「年兄在大理寺時一年間斷滯獄一萬七千，無冤訴者，令名鵲起，天下聞知。正待展鵬翼奔錦繡前程，卻自選了蓬萊那個海隅邊地去當縣令，有何出息？沒見亭外那一片落紅，陷在泥淖中，污了色澤芬芳，好不叫人憐惜。」

狄公撫鬚微笑：「你我都是少年得意之人，又長期在京師當刑官，審理公案，彰善鋤惡，固然是居帝都而俯天下，風雲叱吒，前程遠大。只是我生性好動而不耐靜，不堪寂寞，又受熱鬧。每每憎嫌那一堆堆部文案牘，紙上官司，終覺無味。只想揀一處用武之地使動手腳，試試自己獨處機宜的真本事，也過過專擅一方的官癮，庶不負我平生疏狂氣格和風流情志。」

梁體仁大不以為然，道：「刑部、大理寺莫非沒你用武之地？不能專擅獨斷便是捆束了你手腳？部文案牘、紙上官司，便是都沒趣味的？前幾日邸報道，戶部的度支郎中王元德私竊了庫銀三千兩潛逃。身為朝廷命官，竟還是盜賊之性，刑部這兩日已發出海捕文書，著天下州縣緝查訪拿。戶部尚書侯年伯日日來刑部催問信息。這眼前的一樁巨案，不正是大展身手的用武之處麼？」

侯鈞呷了一口冷酒，接上話頭，「狄年兄，這王元德之案非同小可，雖說目下尚無半點線索，想來天網恢恢，罪犯終有伏法之日，怎會縱容逃漏這吞舟大魚。」

梁體仁又道：「侯鈞賢弟乃侯年伯之親侄，待訪拿了王元德，也解了侯年伯心中一塊懸石。再說，再說蓬萊原縣令被殺之事刑部堂官親去勘查，尚無結果，年兄你如今貿然接受了這官印，又焉知此案情由備細、隱曲微妙？明日捲身入漩渦險流，退身不得，後悔恐是遲了。」

狄公笑道：「你兩位不必過慮，蓬萊究竟是海隅一曲，彈丸之地，如此些小之案勘破不了，枉在大理專屍位若許多年。」

梁體仁小聲道：「刑部汪堂官從蓬萊攜來之案牘檔卷中最要緊的幾札信函竟不翼而飛。年兄還不明白，那親案子必有京師的高官巨宦捲入。倘是真有個山高水低，年兄你丟了前程事小，只恐怕還有不測之禍哩。」

侯鈞也道：「年兄今日思退步，時猶未晚。只需推說舊病復犯，身子不適，向吏部遞一表呈，十日之內吏部必重行議選。我先與吏部去打個招呼，到時候改了牒文，另派人去蓬萊，年兄還是照舊留在京師，我們亦可久聚一處，永不離分了。」

狄公聽罷，心中十分感檄。朋友真摯之情、肺腑之聲固當領佩感銘，但心志已決，堅不可改。他慢慢呷了一口酒，正色道：「蓬萊縣是我真正踏上仕途的起步，也是我報效朝廷之伊始，我狄仁傑此念已定，你們兩位也不必再勸了。有道是人各有志，即便從此陷入泥潭、填身溝壑，也必無反悔之心。」

侯鈞歎道：「怕是效命不成，空折了前程，徒生傷悲。」

狄公抬頭望了望天色，此時春雲舒捲，斷雨零星，籠罩在遠處樹林間的陰霾被溫風漸漸吹散，馨香四起，天光大開。周圍深綠淺翠平添一重生色，桃杏笑靨，粉面撲人。斷續可聽到林間的鳥雀啁啾囀鳴。

「我該啟程了，多勞兩位遠送。」狄公站起，鞠躬拜辭，雙手各執定梁、侯的衣袖，久久噎哽不語。

梁、侯兩人也只是歎息連連，拱手還禮，隨狄公出了悲歡亭，向驛車仍慢慢行去。

第二章

驛車轔轔，黃土飛揚，出潼關、過黃河，沿著一條橫貫中原的古老官道慢慢向東而行。狄公與老家人洪亮曉行夜宿，不覺已過七天。

這一日已到了兗州地界。傍午時分驛車馳入了一座猛惡林子，四面只見古木參天，濃蔭匝地，不辨天光日影，形勢十分猙獰險惡。洪亮抱怨狄公不肯答應沿途官驛派兵護送的要求。狄公執意不驚動地方，悄悄地來到蓬萊縣治。

狄公看出洪亮的心思，便搭訕上說話，只想讓他忘懷了眼前的恐懼。

「洪亮，我已細細披閱王縣令被害一案的卷牘，大致明白了這案子的本末，奇怪的只是卷牘中那幾札死者的信函如何會在刑部檔館不翼而飛。須知那些信札皆是從王縣令的書齋中搜去的，於勘破此案至關緊要。汪堂官帶來京師後即鈴封了，貯入檔館，沒幾日竟失竊了。豈非咄咄怪事。」

洪亮點點頭，道：「汪堂官在蓬萊只呆了三天，也令人生疑。如此殺害朝廷命官的大案，如何沒查出半點眉目便匆匆返京交差。」

果然，一議及案情，洪亮便迷溺其中，忘乎所以。

狄公又道：「我外放蓬萊縣的批牒一下來，便去刑部拜會汪堂官，誰知刑部說汪堂官已去泉州查辦一樁什麼案子了。——他移交過來的那宗卷牒，只簽押了他的印璽，擬議掛懸。看來，欲勘破此案，我們只得從頭做起。」

洪亮剛想問什麼，猛聽得驛車外一聲吆喝，馬伕勒定了馬，車輪不動了。

「過路客官不要驚怕，我兩個這幾日手頭太緊，給幾兩銀子便放行。」——驛車前站著兩個熊腰虎背的大漢，一副綠林響馬裝扮，手中各執一柄明晃晃的大闊刀。

狄公慍怒，跳下驛車，抽出腰間雨龍寶劍，厲聲道：「哪裡來的剪徑野賊，膽敢截住驛車，勒索錢銀。」

其中一個大漢上前道：「看你們行囊單薄，料也不是貪官富商，故只索幾兩銀子酒錢。倘是銀子捨不得施，就將你手中那柄寶劍抵押了，也湊合過。」

狄公罵道：「你兩個鼠輩山賊，還敢口出狂言，消遣於我。贏得了我，這劍便送與你們換酒吃，贏不得，折臂斷腿，莫叫冤枉。」

兩個大漢聽了，不由大怒，舞起闊刀便向狄公殺來。

狄公劍法精深，先賣個破綻退了一步，待兩大漢撲上前來，猛轉身回刺。——先將一條大漢的闊刀擊飛了。

另一大漢不甘示弱，一面挺身遮護同伴，一面舉刀舞向狄公。只三個回合，狄公一劍閃出，正削去那大漢的頭幘並一綹黑髮。兩個大漢驚惶不已，欲待奪路向林中奔逃去，卻見狄公呵呵大笑，收了寶劍，一面慢慢捋動頷下的大把黑鬚。洪亮也站到狄公身旁頷首頻頻。

兩個大漢又回轉身來，拱手道：「客官留名，好叫我們識羞恥，日後但有相遇之時，不敢造次。」

洪亮笑道：「你們快快逃命吧：這位是新任蓬萊縣令狄老爺，不斬你兩個無名鼠輩。」

兩大漢羞惶滿面，又叩地一拜，乃逃入山林。

黃昏時分，狄公驛車進了兗州城，先去州治行司辦簽了過境文牒，遂迎入官驛安頓住下。狄公、洪亮匆匆用了夜膳，沐浴罷便坐在房中品茶閒談。

突然一陣敲門聲，洪亮開了房門，進來的正是日間在林子裡剪徑的兩條大漢。

狄公笑道：「卻原來又是你們一對綠林弟兄。我這裡倒正有幾兩散銀，拿去喝酒吧！就算是我交納的買路錢。」

兩大漢羞愧不已，更覺負疚，雙雙拜跪在地，口稱專來此地向狄老爺謝罪。

原來，這兩條大漢一個名喚喬泰，一個名喚馬榮，馬榮少喬泰一歲，換帖結為弟兄。兩個同是貧苦出身，只因抗捐殺人，逃來江湖上做那沒本錢的營生。如今迷途知返，只想投奔一個賢良清廉的官員，效命左右，權且餬口。

狄公也心愛這兩條大漢膂力過人，且有武藝；又言詞挺拔，氣格豪爽，識義利，懷羞恥，日後時常開導訓教，正是衙門有用的幹才。遂即答應收留喬泰、馬榮兩人，暫以為親隨干辦，登錄簿冊，治備行裝，一同赴蓬萊縣衙門充役。

兩個聽了，大喜過望，禁不住嗚咽出聲。狄公好言安慰了一番，勸勉他們一心一德，輔弼衙司，他日戴罪立功，報效國家。狄公吩咐侍役又治了一席，各各斟滿了酒，務必盡歡。喬、馬兩人又對天盟誓，永遠忠於職守，服膺狄公。是夜他們便留宿官驛。

第三章

第三天日落時分，狄公一行到了蓬萊縣城。蓬萊縣濱臨海灣，距城廂約九里內河流出海口處有著名的蓬萊要塞炮台，要塞隸屬平海軍，負責屏衛海疆，管理外國通商，設關徵稅，緝查違禁等一應事務。蓬萊縣衙的職司則在清肅城鄉，宣導德化，功課農桑，敦敷五教，受理民事獄訟，督察淺谷兵賦等項。與炮台駐守的鎮軍，禮儀周至，故一向相安無事。

狄公一行進了西門，一路慢慢逛來，細細觀瞻。見市應雖不甚鬧熱，但也店舖相連，秩序井然。街衢上行人不多，而水手、船匠、和尚卻不少。時常可遇著三三兩兩的香客，大多是經商販貨的。碧眼紅須、挺胸凸肚的是西洋來的，皮色黝黑、坦胸露臂的來自南洋；唯有東洋的，耳目嘴臉無異，服飾穿扮不同而已，也不盡操胡語，和顏悅色，彬彬有禮，故最能與我大唐臣民和睦相處，極少齟齬。

繞過孔廟的高牆，轉折市舶司、金銀市，便來到了縣衙的八字大門。一扇珵亮銅釘大門，血紅的廊廡欄柵映著對面雪白的重簷照壁，十分耀目。欄柵內右首一張大鼓，左首一面銅鑼，大門外站立著兩個倦怠的值番衙丁。

洪亮上前遞過大紅印璽的吏部牒文，傳命縣丞二行出來迎拜新任縣令。

衙丁聞知是新任縣令徒步駕到，嚇得先跪下磕了幾個頭，不敢接牒文，掉頭便奔衙廳去報信。

不一刻，從衙廳內蹣跚奔出一個鬚眉斑皤的年老官吏，搶步到狄公面前納頭便拜，囁嚅道：「下官唐禎祥，忝居縣衙主簿。前任王縣令不幸遇害後，衙門一應日常庶務皆由下官暫理，專一恭候新縣令蒞任。」

洪亮遞上吏部牒文，唐主簿接過閱畢，又屈身拜揖：「狄老爺駕到，下官疏於迎拜，萬望恕罪。只因沒接到州府邸報，老爺又沒派人先行傳達，故此怠慢瀆職，容下官日後勤勉補贖。」

狄公笑道：「唐主簿一向黽勉公務，謹慎本職，並無過愆。明日如時後主簿即會同衙裡全數椽吏佐史、六曹參軍來參見本官。」

唐主簿遵命，一面引狄公徑入內衙書齋坐定，吩咐廚役備膳。洪亮帶四名衙役搬動行李，喬泰、馬榮則跟隨去廚下幫忙。

「哦，明日還可傳命城廂的四個當坊裡甲來行裡參見，我有話問。」狄公道。

「老爺，本縣有五個裡甲。——河東灣已設第五坊區，又稱番仁裡。那裡甲是個高麗人，極有德行，眾番商十分崇敬。」

唐主簿看了狄公一眼，又道：「狄老爺儘管放心，明日衙門一應公事，我理當辦得有條不紊。老爺一路車馬勞頓，待會兒用過夜膳便去……休歇吧。」

狄公滿意地點了點頭。

唐主簿猶豫了一下，又開了口：「不過，不過，老爺的宅邸一時恐有不便。王縣令在時，剛將內宅修飾過一見又添刷了一層新漆，只是王縣令他猝然遇害，刑部尚未結案。他的行囊什物雖寡薄，卻還擱在房中，沒法搬出。我已與他在京師的胞弟去了兩信，催其趕快來蓬萊收拾遺物，可至今卻音訊全無。——王縣令早年喪偶，也無子息，他這一死，真可謂是身後蕭條哦。」

狄公問：「刑部汪堂官來這裡查辦案子時，居息何處？」

唐主簿答曰：「汪老爺來這裡時，當夜宿在玉縣令的宅邸裡，第二日便在這內衙草草安了一個床鋪，再也不去那裡住了。沒三日便匆匆回去京師。」

狄公不由啟疑：「唐主簿可知其中緣故？」

唐禎祥四面看覷了一眼，小聲道：「王縣令的宅邸夜間甚不安寧。」

狄公驚問：「這話怎說？」

「下官哪裡敢瞞老爺，正是王縣令的陰魂不散，時時在他的宅院周圍遊蕩。那一夜汪堂官正撞著，嚇得半死，再不敢去住了。——這事想來不假，下官也親眼見著過兩回。那鬼魂模樣與王縣令生前無異，只是不說話，恍惚去來，還躲閃著人哩。似有無窮冤屈未伸，故此鬱結不散，不似王縣令生前還一團和氣。如今想來，好不怕人喲。故爾勸狄老爺也存個戒心，在這裡書齋先住幾日，等他那兄弟來這裡與其廝會過，取去了行囊什物，想來無事了，才可搬入。」

狄公沉默不語，木然捋著頷下的鬍鬚。

這時喬泰、馬榮進來內行稟道，晚膳已齊備，請狄老爺與唐主簿外廳赴席。

晚膳雖是豐盛，狄公、洪亮卻沒有吃多少，倒是喬泰、馬榮兩人，大塊吃肉，大杯斟酒，放開肚子飽餐了一頓。晚膳畢，唐禎祥便告辭，自去街捨佈置明日全衙吏員應卯參見事宜。當夜洪亮便服侍狄公在內衙書齋歇了，喬泰、馬榮則去耳廂衙捨安頓不題。

翌日一早，狄公坐衙升堂。三通鼓畢，唐主簿已領全體衙員吏掾、六曹專司、典獄、尉校等跪在大堂下參見，總共四十來人。一時上下肅靜，鴉雀無聲。

唐主簿一一報唱了全數衙員的姓名、籍貫、年甲，衙員們又向狄公一一稟述了各自的職司及薪俸數額。狄公照例勉勵一番，明言他今番來蓬萊與前任多有更張改革，隨即發下新訂立之衙司條例，無論鉅細，務必熟記。吏員但有犯禁違例，玩忽自瀆的懲罰不怠；黽勉職守、榮立功勳者必有獎賞晉擢最後宣佈任命洪亮為錄事參軍，協理衙門日常公務，喬泰、馬榮為衙司緝捕，督領全縣軍丁武役，協辦地方靖安，勘拿奸宄，收捕盜賊。其餘箱帳、傳驛、倉庫、堤道，專官分司，一一落實。命唐禎祥仍領主簿，佐貳全縣刑政，分判眾曹。縣學春秋祀典則由狄公親領，又每月去縣學講授一次詩書儒典。

堂下四十來人耳目一新，個個敬畏。知道新縣令不同凡響，誰敢瀆職自污，招惹沒趣？

散衙後狄公留下唐禎祥及縣城五個坊區的裡甲，有話吩咐。

狄公先問了五個坊區的民情商務，官司訴訟的詳情，又囑咐他們各自維護好坊區的靖安，遇有盜情、匪情和人命兇案立即報告衙門，不許怠忽延誤。又特意向河東灣番仁裡的裡甲宣明朝廷開禁通商之國策，各國商賈僑客只要遵守我大唐明文法令，利益均受保護。然而凡涉違法走私、販運金銀等觸犯國家海禁條例的也追究不貸。

五個裡甲告辭後，狄公將唐主簿叫到內衙書齋。「適才點卯時為何不見錄事范仲？——我剛從這花名冊上見到這個名字。」

唐主簿答曰：「范先生月初去登州府城探視其高堂，按倒是昨日一早便應回蓬萊銷假。昨日午後老爺來到時，我便派人去西門外他田莊問詢。——范仲回蓬萊照例都得在他的田莊住上一二日，攜帶些新鮮果蔬回縣治。——他的佃戶說，范仲昨日早上才趕到田莊。匆匆吃了一頓午膳便趕來縣城了。只不知為何至今尚未來衙。范先生可是個拘謹老成、一板一眼的人，從不曾貽誤過職守。」

狄公點點頭，轉過話題：「唐主簿詳細談談王縣令遇害的經過吧。本官今番到蓬萊第一件事就是要勘破此案，捉拿真兇。」

唐主簿慢慢呷了一口茶，乃開口道：「王縣令雖已五十開外年紀，卻仍是風度翩翩，氣宇不凡，衙裡上下沒有不敬愛他的。這蓬萊的百姓也都仰作父母，十分畏服。」

狄公道：「這個我已略有所聞。如今你就說說他當時遇害的情景。」

「算來王縣令遇害也近一個月了。記得那一日早衙眼看要升堂，王縣令尚未起身，房門兀自鎖著，並無一點動靜。我敲了敲他臥房的門，也不見回答，心中不由起疑。急命衙役將房門撞開，見王縣令已經倒斃在房中，早沒了脈息。仵作沈陀說，王縣今約莫死在半夜，查驗後乃知道茶盅茶壺全有劇毒。」

「王縣令系中毒致死，當無異詞，當時你見他房中有什麼可疑之處。」狄公問。

「下官最覺觸目的便是那茶爐上的紫銅鍋和屍身旁的茶壺茶盅。——王縣令一向是用那口紫銅鍋烹茶的，水煮沸了，才衝入茶壺。茶壺裡先放了茶葉，泡開了才斟在茶盅裡慢慢飲啜。當時紫銅鍋已經洗刷乾淨，茶爐也早已熄滅。茶葉也驗了，並無毒藥。故下官疑心是有人在王縣令的茶壺裡投了毒。」

「王縣令烹茶用的水是誰提入房中的？」狄公又問。

「正是王縣令自己提的水。他每日一早汲井，先備下終日烹茶的水。早衙升堂前都已飲過早茶了。——王縣令於這喫茶之道，最有講究，也最存細心。從茶爐生火，提水注人紫銅鍋到茶壺泡開，斟人茶盅，事事躬親，從不許下人插手。吃起茶來，他獨個兒自斟自啜，也自有他獨個的雅趣，樂在其中，旁若無人。——衙裡上下見慣了的，誰也不去敗他的興，也從沒人敢討他的茶喝。——誰又想到到頭來竟還是死在這喫茶裡。唉……」

「刑部汪堂官來蓬萊時如何查辦這個案子的？」

「汪老爺來這裡第一夜便遇見了王縣令的鬼魂，嚇得神智無主，胡亂問了些案情本末，簽畫了案牘便匆匆回去京師交差。臨行又將王縣令內宅房中和書齋細細搜查了一遍，將他的所有信札和筆錄文字全數捆了，運去京師刑部細查。」

狄公道：「他簽畫的案牘我已閱讀了。真所謂敷衍了事，潦草塞責。那些要緊的信札筆錄運到刑部後又無緣無故丟失了，汪堂官本人又匆匆去了南方，遺下一個無頭案讓我們來查辦。好了，此刻你自回去將王縣令被害的前後情形細想一遍，有什麼可疑之處即來告我。」

唐主簿答應退出。狄公又喚喬泰、馬榮進來書齋，命他兩人喬裝一番去縣城茶樓、酒肆、賭場、妓館各處走走，務必將這蓬萊縣三教九流的各種情況瞭如指掌，以便因勢利導。祛邪扶正。喬泰、馬榮高高興興領命而去。

天剛暮黑狄公便悄俏擎了一支蠟燭盞獨個摸向王縣令的宅隊——宅邸與內衙書齋正隔了一個花園，花園內玲戲山西，泠泠碧池，月光下一派肅穆幽靜。

狄公沿著萬字迴廊剛走到宅邸的粉牆下，卻見花畦邊古柳下的太湖石後閃出一個人來，正與狄公撞個滿懷。狄公大吃一驚，忙擎起燭盞照看，不料蠟燭卻已熄滅。恍惚裡狄公只記憶那人穿一件淺灰長袍，灰白的頭髮盤了個頂髻，左頰上似有銅錢大小一塊斑記。

「你是誰？」狄公大吼一聲。

那人並不答言，只一間便消失在太湖石後。

狄公急忙跳進花畦，沿太湖石後尋索了半晌，並不見那人影蹤，心中不覺納罕。——莫非正是遇上了王縣令的鬼魂，狄公三腳並作兩步，急趕到唐主簿衙捨。

「唐主簿，適間我在王縣令的宅評外撞遇了一個人，那人見了我並不言語，一瞬間便沒了影蹤。」

唐禎祥瞼色變白：「那人可是穿淺灰長袍，沒戴帽冠？」

狄公惶恐地點了點頭。

「他左頰上可有一塊黑斑記？」唐禎祥喘咻著，額上沁出了汗珠。

狄公頓時憬悟，發呆道：「莫不正是……」

唐禎樣幾乎聲音帶哭：「他正是冤死的王縣令王立德啊！昨日我便說他陰魂不散，於今你狄老爺自己也撞上了！」

衙院裡大風忽起，木葉亂響，隱隱聽到門隔的開闔聲。

第四章

莫非這行院內果真有鬼？王立德死不瞑目，其陰魂竟然夜夜遊蕩於此，欲吐一腔冤屈。——狄公雖同孔子先師一樣對鬼神持一個存而不論的態度，但每逢真遇了鬼神卻不是敬而遠之，反是疑而近之，逐奇而尋之，務必探明虛實，追出究竟。其中往往偏又是人事居多，從未曾真的撞上過一個鬼。——此番他聽了唐主簿言語，心知有異，又挑起了他的疑竇。

「唐主簿，此刻我即去王縣令的宅邸察看一番，想來王縣令的鬼魂知我要為他伸冤復仇，必不致加害於我。」

唐禎樣忙搖手道：「狄老爺豈可冒這等風險？倘真有個閃失，如何了得？」

狄公笑道：「你就留在這裡，將王縣令邸宅的鑰匙給我。倘若我半個時辰還不出來，即傳洪參軍率眾衙役趕來接應。」

狄公去外廳取過一個大燈籠，將燈籠內的蠟燭挑得亮火，便徑向王縣令宅邸而來。

月色融融，草蟲喓喓。狄公壯著膽色大步流星直撲後宅園門，摸著了掛鎖，即從油中取出鑰匙打開了鎖，推門而進。穿過小小庭院，即是王縣令內宅。房門並沒上鎖，狄公輕輕推開，高擎著燈籠進入房中。

房櫳甚是寬敞，靠牆堆起了幾個箱籠和一堆捆紮嚴實的舊行囊。狄公正待走近去細看那箱籠，卻見粉壁上閃過一個高大人影，心中驀地一驚，依踅過一邊細覷動靜，那黑影也躲閃了。狄公再站立時，黑影又迎面升起。狄公乃知是自己的身影，不覺啞然失笑。

西壁有一雕花朱紅隔子，上面交叉貼了兩條蓋有縣衙大印的封皮，門隔裡便是王立德遇害的臥房了。

狄公撕揭了封皮，推門而入。——果然臥房最覺得觸目的正是紫檀木櫃上的那一個茶爐和茶爐旁的那口銅鍋。狄公拉開木櫃的門，見內裡整齊放著一柄紫砂茶壺和四隻茶盅，茶爐、銅鍋、茶壺、茶盅都是古色古香的形制，並非通常廚灶俗具。狄公心裡不由暗暗欣賞。

這一面，一軸中堂金碧山水，兩邊一對名人條屏。下首一個大書案，書案左側支著一張十分簡陋的床榻；右首一個大書架，整齊堆著一函函的書帙。狄公拉開書案抽屜看了，裡面全是空的。——汪堂官已將王立德的所有信件筆札搜索一空。

狄公只覺惘然，思索著汪堂官此舉的目的，一面隨手翻看書架上的書。卻又多是佛道的經典和星相醫卦、煉丹服食之書，心中嫌憎，又擱過一邊。

這時洪參軍領兩名衙役提著兩盞大燈籠急匆匆進來房中。原來他聽唐主簿說狄公獨個來了這裡，又知這宅院有鬼，放心不下，喚過兩名衙役便趕來接應。

「洪亮，你來得正好，你將這書架上的書全數清理一遍，能見著什麼紙片信札的便好。」他自己則細細瞻觀起壁上掛著的那幅中堂畫軸和兩邊的條屏。這時他的眼光掃到了梁檁上。原來這房中的梁檁雖說滿是塵灰且有蛀洞，但是新刷的油漆卻依然奕奕有彩。

洪參軍遞過一本小小的絹面簿冊給狄公。

「這簿冊內似有王縣令的字跡跡，只是潦草凌亂，我老眼昏花，看不真切。」

狄公接過一翻，見是一串串的數字，每串數字邊上還註明年月日期。仔細查去，最早的日期恰是一個月前。

「洪亮，這簿冊是哪裡找到的？」

「老爺，這簿冊夾在一青紫皮的書畫中，我打開書函時便掉了出來。我見上面有字跡，想來有用。」

「這上面的數字與日期雖一時不明其奧妙，但總是王立德的親筆，便是有用。我見那日期最早的又是一個月前，恐是他死前最後的手跡，與他的死因想來大有關聯。你且小心存放了，帶回衙齋去細細琢磨。」

第五章

傍晚，街市上店肆紛紛上門，而酒樓飯館正是生意興隆之時。喬泰、馬榮喬裝一番離了縣衙興沖沖迎上街來。只想挑一個小酒店飽餐些海貨風味，便各處轉轉。

兩人繞到市裡鬧熱處，卻見店舖都關門了，正覺掃興，忽見大街隅角處有一爿小酒店還同出燈火，青布招上繡著「九味齋」三個大字。兩人大喜，一頭闖進店堂。店掌櫃在抹桌子，鍋灶已歇火，正要打烊。那店掌櫃見喬泰、馬榮模樣凶神惡煞一般，心裡寒怯。陪起笑臉來致歉道：「兩位大爺見諒，小店爐灶剛歇火，這裡正要上排門了。」馬榮正覺飢腸轆轆，聽是已沒酒菜，心裡老大不樂，粗聲道：「酒菜我們也不要了，有什麼可以先填填肚子的。」掌櫃陪笑道：「只有幾張冷餡餅，卻是豬肉餡心的，兩位大爺不嫌棄，就白送與你們吧。」說著回轉去廚下托了一個紅漆木盤出來。

喬泰、馬榮接過木盤，見盤內果有四張餡餅，忙拈了在嘴裡一嚼，倒也酥松香脆，只是冷了點。也顧不得許多，道了聲「多謝」，一面嚼著一面便出了店門。

春月婢娟，溫風如酒，城廂夜色籠罩在一重重霧靄之中。喬泰、馬榮信步躑躅，七折八轉，忽見房舍漸漸深邃幽伏，且有花園籬笆固定，又聽得遠處嘩嘩水聲，似有河流穿過。

果然前面不遠處聳起二座彎弓形石橋，像一弧霓虹掛在朦朧的夜霧中。喬泰、馬榮步上橋面，正待向橋下細看，忽見遠遠有一頂涼轎沿河岸慢慢抬來。轎中盤腿端坐著一個大漢。兩人心中詫異，不由站立觀看。可恨霧大，看不親切，只隱約辨得有四個轎夫。突然，那涼轎停了下來，四個轎夫各抽出轎槓，猛向轎中坐的那大漢蓋頭劈去。

喬泰失聲大叫：「馬榮弟，快去救人！這僻偏之地，恐有殺人陰謀。」四個轎夫聽見有人聲來，慌忙又抬起轎來向河岸翻倒，只聽得「撲通」一聲，有人落水。

喬泰、馬榮兩人沿橋堍向河岸急急奔去。那四個轎夫抬起空轎，一溜湮沒了蹤影。

河岸上下大霧瀰漫，五步開外便混沌不辨。喬泰、馬榮追趕半日，哪裡還有轎夫的影子？兩人於是又急忙沿河岸尋回，一面側耳細聽溺水者的呼救聲。——誰知四月夜色荒冷，一片闃寂，不僅聽不到呼救聲，連落水處的河岸都分辨不出了。——河水悠悠，天籟靜謐，彷彿不曾有過適才那觸目驚心的一幕。喬泰、馬榮丈二和尚摸不著頭腦，只怪自己心粗腿短，貽誤了大事。兩人沿河邊又慢慢逡巡了半日，一無所獲，只得怏怏而回，轉上一條通向市裡的大街。

第六章

夜色漸深，大街上車馬在來，行人漸多。穿扮奇異的香客也各各設下貨攤，貨攤邊往往點起一盞五彩玻璃燈，光明通亮，晃人眼目。

橫街轉角上有一爿大酒家還開著，招牌上掛起「陶朱居」三個金字，生意兀的興隆。喬泰馬榮拂起珠簾進去，一看帳台上那水牌，嚇得連連咋舌——一席酒菜要抵他們半個月的俸銀——兩人口稱晦氣正待退出來，這時店堂裡一個吃客步上前來，手上抬起一個酒盅覷著他倆，口中稱道：「兩位兄弟，陪鄙人喝兩盅吧。」

喬泰皺眉道：「客官素昧乎生，如何相邀？」

馬榮貪饞，又見那吃客瘦骨磷峋，一副斯文相，料無惡意，笑嘻嘻道：「我們兩個又不是沒銀子，少嘴缺舌的，自己不會吃，偏與你廝陪？」

那吃客正色道：「兄弟這話便見生分了。鄙人之意是道兩位同席用餐，酒足飯飽後共賞這春江花月，豈非風流儒雅之賞心樂事。哪敢輕覷了兩位闊爺！——今夜鄙人分得了點紅利，思想與幾個解趣的朋友廝伴廝伴，吐吐心曲。兩位兄弟如不嫌憎，過來我桌上認個朋友，這酒錢我惠了，哪還要你們掏摸腰包？這江湖上行走，第一等要緊的便是朋友大義。」

馬榮咧嘴大笑，這一番話正中他的心意，又說得體面，遂應道：「行過春風，便生夏雨，相會今日破費了，明日我哥兒倆請你的。」一面扯了喬泰衣襟，隨那吃客入席。

兩下坐定，乃見桌上酒菜豐盛，那吃客並不曾動過杯箸，看似專治一席等候什麼朋友的。

果然吃客開口道：「今日鄙人原邀了一位同行來這裡小酌，看來他是爽約了。來，來，我們吃吧，今夜務必盡醉而歸。」一面又喚過酒保添了些酒菜。

喬泰緊皺雙眉，心中老大疙瘩不解，又經不起馬榮一意攛掇，也便將就坐了，只等他們兩個先動杯著。一面又細細端詳那吃客相貌，揣測他的身份。

吃客雖五十里外年紀，卻鬚眉星白，一團稚氣，郁發於外。兩條細眉似含蘊著無窮智慧。一對眸子烏珠水晶，界限分明，十分出神。

「鄙人名喚卜凱，是河西船業主葉守本的經紀人，管掌廠塢錢銀帳目一併器械採辦，匠藝薪水。得閒時也做詩，故爾愛吃酒賞景。不一味以文會友，也以義會友，以利會友。兩位兄弟日子長了，自然識得鄙人心性，雖不敢稱豁達放浪，卻是不肯胸中存半點芥蒂過夜的。」

這一番別緻的自報，果然驅盡了喬、馬兩人心中的疑雲，席間頓時活動起來。馬榮只顧挑好吃的往嘴裡送，酒吃滑了，不覺十來盅下肚。喬泰也有了三分醉意。

卜凱的身子飄飄然，忽作色道：「兩位雖如此裝扮，在下猜來，恐是衙門裡做公的。」

喬泰暗吃一驚：「卜先生，此話從何說起？」

卜凱笑道：「新任狄縣令昨日蒞任，就差遣兩位來市井轉悠，暗中勘察，令人敬佩。你兩位倘真是沒營生的痞子、閒漢，能這般逍遙自在？」

喬泰語塞，心中詫異。

馬榮搶道：「卜先生只猜得一半。我這裡索興問一聲，先生久在蓬萊，當方土地，前任縣令王老爺，先生可曾打過交道？」

卜凱一愣：「兄弟說的是那王立德玉縣令麼？他不是早死了麼？不然你們狄老爺如何接任。」

馬榮道：「死自然是死了，但死得不明自，內裡還有些蹊蹺……」

喬泰以眼示意馬榮。馬榮頓悟，忙改口道：「卜先生何不先說說王老爺活著時情景，譬如，他對下屬吏員苛薄否。」

卜凱又笑：「在下對衙門裡的事一向不甚留意，他日見有與王老爺熟識的，一定引薦與你們，你們自個去盤問詳裡。兩位兄弟也莫見笑，在下上心的只是詩酒女子，離了詩酒女子，便不覺有生之樂趣。任人罵我作老奴狂態，也不生氣。」

馬榮拍手道：「卜先生好解趣！我們只是詩不會做，也不屑做，那酒與女子卻也是十分上心的。」

卜凱小聲道：「今夜即隨我去開個眼界如何？這勾當真可稱是老馬識途了。」

馬榮見喬泰也無相拒之意——狄老爺不正是命他倆各處茶樓、酒肆、妓館、賭場轉轉麼——遂一手拉起卜凱催他引路。

三人出了「陶朱居」，卜凱撩起長袍領著喬泰、馬榮兩人穿街拐巷，轉彎抹角，來到一個小小的水碼頭。碼頭邊停泊著一葉小舟。

卜凱跳下小舟，喬泰、馬榮雖有狐疑，也只好跟著上了小舟。只見卜凱與那艄公耳語幾句，小舟便剪開波浪向江心蕩漾而去。

喬泰小聲問：「卜先生要將我們帶到哪裡去？」

卜凱咯咯笑了：「還沒問你兩位大名哩。你們看見遠處水面上掛起一串串燈綵的那條大船麼？不瞞兩位，那是一條花艇——紙醉金迷地，海上溫柔鄉。」

馬榮遠眺，果見一條大船，披燈掛綵，十分華麗。

「卜先生，我名喚馬榮，這位是喬泰哥，我倆是盟過誓的弟兄，最看重的便是信義兩字，如今在衙門裡狄老爺手下充役。卜先生尚義氣，不妨從今後便認個朋友，遇有緩急，也可幫襯。」

卜凱點頭微笑，心中三分敬佩馬榮的豪爽氣格。

未幾，小舟靠了那花船尾舷，三人移身跳上花船，迎面便見一個珠光寶氣的胖婦人，上前施禮：「卜相公見禮了，什麼風吹到這裡，帆都不掛一片，不叫老娘先知個信兒，臨時抱佛腳，茶水都來不及備哩。」又見卜凱帶了兩個客人來，心中十分歡喜，忙將他們三個引入裡艙，吩咐侍女上茶食果品。

卜凱問：「金昌來過沒有？」

老鴇答道：「他沒來。不知又去哪裡廝混了。別管他了，來，今日老娘怎可敗你們的興。」說著一拍手，一個獐頭鼠目的麼二領進來兩位花枝招展的姑娘。粉白膏朱，濃妝艷抹，滿頭的珠翠在燈綵下顯得十分奪目。

老鴇驚問：「那玉珠呢？她為什麼沒來應酬？」

麼二答道：「就來了，還在換衣裳哩。一邊還抽抽噎噎不停。」

正說話間又走進一個年輕姑娘，面目姣好，只是烏雲不整，面帶啼痕，並沒抹粉塗脂。

老鴇怒叱：「不中抬舉的小蹄子！裝你娘的幌子，委屈你了？和誰嘔氣？卜大相公老大臉面，哪一番虧了你的錢銀數？還做張做致逞臉，不理睬人。」

那女子不答言，走來卜凱面前納個萬福，低倒了頭坐半邊再不作聲。

卜凱笑了笑，說道：「玉珠小姐，今夜你侍候這位相公，正經是個年輕軍官，遠比我卜某人解意憐人哩。」說著自己拉了一個姑娘走了。馬榮也攜了另一個姑娘的手，謝過鴇母出了艙門。

喬泰呆得愣過來攙了玉珠的手謝了一聲，也轉入後艙各、自吃酒取樂去了。

喬泰進了後艙，見王珠仍哭喪著臉，正待找話兒去寬解。那鴇母一陣風跟進來，又罵：「你這沒廉恥的行貨，倒還來裝正經，做觀音，日日好酒好肉供著你，越發養活得你這淫婦靈聖兒出來了。」

喬泰功道：「太太息怒，玉珠姑娘並無過錯。再說，我倒是正喜歡她這模樣兒哩。」

鴇母氣很恨出了去，又回頭道，「你再不打起精神笑臉來，仔細我扒了你的皮。」

半晌，麼二又進艙裡報道：「相公，月亮正中天，上船頭去賞玩一會吧。」

喬泰問玉珠願意上船而去賞月否，玉珠道：「奴家身子不適，不去看了，你自個兒去看吧。」一喬泰也不勉強，便自個出來後艙，爬木梯上了船面。果見卜凱、馬榮及那兩位小姐早已在船頭了，——中天一輪皓月，渾圓如玉盤，掛在碧色穹幕上，清暉流蕩，萬里蟬娟。

喬泰舉頭青天明月，正忘乎所以之時，忽聽得遠遠有嗚咽之聲，似從水面上飄來，斷斷續續，啟人愴懷。

卜凱驚道：「聽來像是玉珠的聲音，你倆快下船去看看。」

喬泰猛悟，急回頭跳下木梯，直趨後艙。馬榮也跟著下了船艙。

兩人推開後艙門，見玉珠被雙手捆了，一個黑大漢正凶狠地用籐條抽她。她哭得幾乎暈厥過去，發出一聲聲低微的呻吟。

喬泰大怒，衝進去一腳就將那黑大漢踢翻在地，搶過籐條沒命地抽起那黑大漢來。黑大漢抱頭在地上翻滾，口喊「饒命」。

鴇母趕到後艙，後面限定四五條大漢。見此情狀，不由大怒，叫道：「來人，捉了這兩個無賴。」

馬榮手執一根燒火棍，厲聲道：「誰敢上來動爺兒們一根毫毛，先打斷他的一排肋骨，再敲碎他的驢頭。」

眾人見馬榮、喬泰兩個金剛鐵塔般的身材，怒目圓睜，凶相畢露，一個個都旋踵後縮，哪裡還敢上前來？

卜凱排開眾人，拱手道：「大家莫傷了和氣。這兩位爺兒是衙門裡的軍官，你們哪裡是對手？還不過去行個禮，算是和解，彼此留個情分，來日方長。」

老鴇聽得真是衙門裡的軍官，乃知厲害，忙堆起一臉乾笑，上前向喬、馬兩人納頭便拜，又親手去解了玉珠的綁繩，反叱責起地上爬起的那個黑大漢。

馬榮大聲道：「今日這事也不深究了，各自散去，我們亦要回衙門了。日後誰個再敢欺負這玉珠姑娘，叫我提到衙門裡，定不輕饒。」

玉珠收了眼淚，雙眼放出異樣的光彩，心中暗暗感佩，臉上不由升起紅霞。見她顫裊裊走到喬泰、馬榮身前深深道了萬福，又自責道：「這事也怪奴家的不是，致傷和氣。兩位爺兒得空閒時，還望常來我們這船上走動。奴家這裡再賠禮了。」

喬泰扶定玉珠回去後艙她的房中，玉珠深情地望了喬泰一眼：「你們兩個果真是衙門裡的緝捕？」

喬泰笑道：「這個你還不信？」隨即從腰胯裡取出一個蓋了朱紅官印的符信，交與玉珠。

玉珠細看了那官印，似是認得，忙關合了艙門去隅角一個箱籠裡取出一個紫綾面的包袱，雙手捧與喬泰。

「這包袱是王縣令王老爺交於我收存的，他說日後他離任時可交於新來的縣令老爺。奴家也不甚朋自其中情由，只管匿藏著。今日你兩位既是新任縣令老爺手下的軍官，就煩你們拿回去交與新來的老爺，我玉珠也脫卸了一個重擔。——誰料到王老爺竟是遭人暗算了。」

喬泰驚愕，接過紫綾麵包袱，慌忙納入袍袖。兩人默契，乃姍姍回到船頭。

老鴇見了他們，又上前連連謝罪，含笑安慰了玉珠幾句便率眾僕將喬泰、馬榮送回小舟。——卜凱則留在船上等他的朋友金昌。

第七章

喬泰、馬榮回到縣衙，見內行書齋尚亮著燈火，它進去稟報。

狄公正與洪參軍在談論王縣令的案情，見他們兩個進來書齋，示意坐了，說道：「適間我與洪亮查檢了王立德遇害的房間，一時還猜不出那毒藥是如何下到茶壺裡去的。洪亮曾疑心、那茶爐既是靠了一扇檻窗，會不會是有人從窗外捅破窗紙用麥桿將毒藥吹入燒茶的紫銅鍋中。然而這窗外有厚厚的窗板蓋死，又正頂在花園的假山石後，沒法啟動。且從那裡積的塵土判來，至少亦有半年一年沒打開過那窗隔了。如今只需將投毒的行跡查清，王縣令被害一案可望水落石出。你們兩個今夜有何見聞，快快講來與我聽。」

馬榮先將他們在河邊看見四個轎夫謀害轎中人又投屍河中的事有枝有葉地稟述了一遍。只恨當時霧大，沒能逮住那伙歹徒，連面目也沒有看真切。

狄公驚道：「莫非又是一樁人命案！你們兩個明日一早再去那裡河邊附近仔細打聽，倘是河裡撈起屍首，便是確鑿的人命案。洪亮，你仔細守行，但聽得有人來衙裡報人物失蹤的，不要輕易放過了，可領那苦主去辨認。」

喬泰接著又將他們在「陶朱居」遇卜凱及上了那花船如何搭救玉珠的一番際遇一五一十稟報了，說罷便從袍袖中將那個紫綾麵包袱遞上給狄公。

「玉珠姑娘叮嚀道。這個包袱是前任王縣令特意囑她收藏的。只說是留與下任縣令老爺。玉珠知道了我與馬榮身份後，便將這包袱托我們轉交於老爺驗收。」

狄公心中怪異，一面小心打開包袱。包袱內原是一個黑漆木盒，盒蓋珠嵌玉鑲，十分考究，奇怪的是當中還有兩條金閃閃的細竹節。打開盒蓋，內裡卻是空的。

「盒裡所藏被人偷了！喬泰，那玉珠說起過盤中原藏何物麼？」狄公問。

「玉珠姑娘說，她也不甚明瞭其中情由。但知是玉珠在一次縣衙侍應公筵時認識了王縣令，王縣令十分賞識她，百般抬舉，又將這木盒交於她收存。語言間彷彿是預知自己會有不測，防意外之變，預先將這木盒托她藏過，留與後來的老爺收看。這中間想來必有深意。如今盒中的東西被人偷了，料那玉珠也未必知情。因為我見她的箱籠並未上鎖，艙門也是隨時開著的，誰都可以進出，日長月久哪能藏得穩妥。」

狄公捻著鬍鬚，半晌無言。

馬榮道：「這木盒如此精巧細密，莫非前任王縣令留下許多金銀珠寶私贈玉珠。誰知玉珠心粗，從未開看，反便宜了那偷兒。」

洪亮搖頭：「看這木盒形制大小深淺，內裡收藏想來應是書信筆札或官衙文牘之類，未必會是金銀珠寶。」

喬泰道：「聽玉珠口氣，這木盒所藏必是十分機密。事關重大，王縣令擔慮縣衙反不嚴密，故想出這一計來，留個後步。所謂草蛇灰線，一旦自己遇著意外，可昭示後來縣令破案線索。只可借這機密已被人竊去。那日我再去花艇，遇了玉珠定打問仔細，或可追出木盒原委來。」

狄公點頭，表示讚許。乃道：「這木盒暫且由洪亮收了，有木盒總比沒木盒好，其中委曲待日後空閒時我們再行細議。今夜我想偷偷到東門外白雲寺去走一遭，聽說王立德的棺木還厝在白雲寺的後殿內。」

洪亮道：「白雲寺在東門外河灣口佛趾山下，我們此去千萬不可驚動寺僧。後殿的圍牆依著一個山坡，山坡上一片茂密的野樹林，很是隱蔽。我們可以放船渡過河去，從那圍牆翻越進寺，正是後股，省去許多枝節。——老爺最嫌憎的便是官府裡的刑事公案被和尚曉得，必無好處。」

說話間四人喬裝打扮一番乘著月色悄悄開了後衙角門，溜出衙府，直奔河岸口，向老艄公租了一條小船，馬榮把定雙槳——他在江淮的水鄉澤國長大，極好水性，擺弄起這船艇如同把玩刀槍棍棒一般，十分應手——狄公將地圖攤在雙膝前，指點方向。

小船很快劃到東門外河灣口對面的小山崗，找了一處隱蔽的柳蔭裡系泊定，四人便跳上了岸。翻過崗脊便是白雲寺後那片山坡了。山坡上野樹林果然鬱鬱蔥蔥，十分茂密。狄公大喜，四個人很快穿下山坡潛到了白雲寺後牆下——牆約莫五、六尺高，兩人一疊架便可翻越。

喬泰蹲下，馬榮跳上他的背脊，兩手抓定牆頭，一聳身便越入牆裡，凌空跳下。——牆裡正好是一片矮草叢，十分鬆軟。洪亮跳下牆時，馬榮裡面雙手托定，狄公騎在牆頭，伸手接應喬泰。喬泰猿臂搭上狄公手腕，飛騰而上——不一刻四人便躡進了白雲寺的後殿。

後殿內原先供有伽藍神，因為暫厝棺木，故一向無人看守，十分荒敗。殿正中掛一盞長明燈，高高的神龕積滿了蜘蛛網，長久沒有上過香火了，供案上下蝙蝠屎、狸牲跡清楚可見。大殿前一橫排列十來口黑漆大棺木，有的已經腐朽，棺蓋破裂，景象陰森可怕。

狄公摸出撇火石，點亮了一支小蠟燭，排頭一一辨認棺木上的描金字跡。他終於在第四口棺木前停下，棺蓋上只草草加了六顆長釘。狄公命馬榮、喬泰起了長釘，將棺蓋搬下。

馬榮、喬泰雖是英雄豪壯，武藝過人，但卻十分懼怕鬼神又信靈魂作祟之說，平昔見了腐屍、棺木，躲避唯恐不及。今日卻不知哪裡來的膽子，好在狄公、洪亮都在身旁，故總算略略有了勇氣。兩人撬開了棺蓋，用雙手托定，輕輕放下到地上。棺內升起一股腥惡的屍臭，羼合著石灰氣味令人作嘔。兩人掩鼻而退，不敢向棺裡多看一眼。一狄公舉燭向格內一照，不覺倒抽了口冷氣。棺內躺著的王立德果然與他在後衙宅邸遇見的鬼魂一個模樣：頭上無冠帶，花白頭髮披散在瘦削的面頰上，尤其令人怵目的是死者友頰上正有一塊銅錢般大小的黑斑記。

宅邸花園中遇見的果然是王立德的陰魂：汪堂官、唐主簿日前所見想來也不假。狄公忽覺頭暈目眩，心悸怔忡，忙吹熄了蠟燭，吩咐喬泰、馬榮兩人趕緊將棺蓋蓋了，重新釘合。

四人離了白雲寺後殿。重新翻出圍牆，循原路回到山腳邊。柳蔭裡尋著了那隻小船，解纜啟槳，倉皇返回。

第八章

天一亮早行升堂。門子來報唐主簿告假，又說范仲至今未來衙裡簽到，想來是人還未回蓬萊。狄公答道「知道了」，問堂下可有人鳴冤投訴，擬欲退堂。

話未落音，一個五十歲光景的人一瘸一拐，兩手各持著一根細竹杖走上堂來，費力地雙膝跪下。狄公見那人相貌堂皇，衣飾考究，猜是鄉宦士紳之流。

「小民顧孟平叩見青天大老爺。」

狄公知道顧孟平是蓬萊的大船主，與葉守本兩個合稱是船舶營造業之鼎鼐，執蓬萊百工產業之牛耳。——這兩日狄分已細細將蓬萊的戶冊，尤其是上流的鄉宦士紳、工商業主的花名檔案看得爛熟。

「顧先生親來衙門有何稟報？」狄公和藹地問。

「賤荊曹氏歸寧後久不見回家宅，小民恐生意外，故冒昧來衙門申報，仰乞衙上協助小民尋找。」

狄公憬悟，想起了馬榮昨夜稟報之事。

「顧孟平，夫人可是坐轎去來的？」狄公忙問。

「不，不，賤荊坐的是一匹騸馬，並未坐轎。」顧孟平不明白狄公問話之意。

狄公點了點頭，乃道：「你且將前後始末細說一遍。」

顧孟平稟道：「賤荊娘家不遠，正在西門外的石碑村，岳丈便是縣學的博士曹鶴仙先生。賤荊歸寧後，理應是本月十四日離家回城，可是直至昨夜尚不見她回來。小民不由心焦，便派我的經紀人金昌去西門外曹家打聽。小民那岳丈卻道賤荊正是十四日離家回府的，他的胞弟曹文還將她送到大路口官道上。那官道直通縣城的西門。」

顧孟平拭了拭額上汗，繼續道：「金昌回來時又在那官道上下詢問了許多人，卻沒有一個說見著有單身騎馬的婦人。——小民年逾半百，膝下無子，與曹氏新婚尚未半月。伏望老爺慈悲為懷，圖貌佈告，全力尋找，以解小民倒懸之急。」說著恭敬呈上手折，上面書明曹氏衣裙眼飾詳情及坐騎騸馬的臉額上有一塊白斑。

狄公接過手折仔細看了，問道：「夫人回城裡時身上可攜帶有金銀珠寶或什麼值錢的東西。」

「聽老岳丈說，賤荊離家時並沒攜有錢銀，只手上挽一個竹籃，籃內裝著應時糕餅。」顧孟平哭喪著臉。

狄公沉吟半晌，乃道：「你且下堂去，將那個金昌喚來衙門問話。本縣得到夫人信息即會派人通報，顧先生盡可放心。」

顧孟平叩頭謝恩，退下堂去。狄公拍驚堂木，吩咐退堂。

狄公剛轉進二衙裡廳，門子來報：船業主葉守本求見老爺。狄公轉臉對洪參軍道，「金昌來時，將他的回話全數記錄備案。我去見了葉守本即來聽信。」

葉守本已在外廳檻下等候。狄公迎將出來，見葉守本相貌豐偉，體魄壯碩，心中先三分歡喜，問道：「不知葉先生有何事稟告，快進來廳堂敘話。」說著引葉守本進了廳堂分賓主坐了，侍役敬茶。

葉守本慌急道：「小民只因經營船舶建造，故日常在河灣海口間行動。近見番客的貨船深夜凌晨來往頻繁，與往昔不大一樣。有時船舶雖掛番邦旗號，舷桅邊則站的是我大唐人物，私下便起疑心。故爾冒昧來衙門提醒老爺一聲，恐有違禁私運下海的勾當。」

狄公默然，心中犯疑。——海口查禁照例是炮台軍鎮的事，他不便越俎。但事關國家海防禁例，朝廷有明典，身為朝廷官員，豈可坐視不問。乃決定造訪炮台鎮將方明廉，通報此事。又命葉守本務必查訪明白，拿獲真憑實據，官衙便可說話。葉守本謝過，欲待告辭，狄公忽想到早間顧曹氏的事，順便問道：「葉先生可知道顧孟平夫人曹氏之事、一適才早衙，他來申報曹氏前日在西門外走失了，至今未獲音信。」

葉守本漠然道：「小民不知。——恕小民直說，他兩個本不該攀配。」

狄公忙問：「這話怎講？聽顧孟平說，他們結縭尚未滿半月。」

「老爺既然垂問，小民也照理直說了。曹鶴伯與小民也可算是深交了，我們兩個都竭力排佛、最忌恨那等不耕而食、不織而衣的僧尼，視為身之贅疣，國之蠹蟲。那顧先生卻是白雲寺最大的施主，平日裡敬香禮佛，也極虔誠，與曹先生過去也多齟齬。可是三個月前顧孟平髮妻仙逝，曹先生卻答應將女兒曹英許配與他，那曹英小姐才十九歲，而顧孟平都已年過四十，小民久為之嗟歎，原以為曹先生會將曹英小姐許與我那犬子的。——如此婚配本有些蹊蹺，想來那曹英小姐哪裡會心甘情願哩。」

狄公點頭頻頻。又問：「聽說你的經紀人卜凱是個放浪形骸的白髮狂童，這話可是當真？」

葉守本笑道：「老爺初到，莫非已經認識他了？他平生只愛兩物，一是酒，二是詩，時常爛醉如泥。口中還狂囈作歌。那三瓦兩捨、花街柳巷也如同是他的家宅一般進出。老大不識廉恥，倒真有幾分怪癖邪興。」

狄公驚道：「如此僻邪之人，先生又為何抬舉重用？」

葉守本又笑：「說來也作怪，這卜凱雖如此放浪狂僻，卻是一個理財的聖手。大醉裡盤帳核數，從無半點差錯，但凡錢財帳務之事，一經他手，無不井井有序，清楚明白。有時他還一手拈著酒盅，一手撥打算盤，十分得趣。——雇聘了他，勝似二十個帳房老先生，故爾也隨他一味荒唐放縱，不去管束。我這船塢業務，他非但不誤半點，不虧分文，卻大有蒸蒸日上之勢，正賴了他的本事哩。——小民心中十二分敬佩，老爺千萬不可小覷了他。」

狄公聽了這一番言語，心中不免幾分詫異。這個卜凱料非凡物，莫非故作狂態，別有所圖。以後得留心此人消息，暗裡窺察。

葉守本見狄公神色，又續道：「不過，他亦有兩件事不順我眼，一來他也好佛，時常去自雲寺與那裡的和尚們廝混；二來他與顧孟平的經紀人金昌十分投契，兩個多有酒色往來。——當然金昌遠不是卜凱對手，故顧孟平對卜凱也忌恨得牙癢癢，總疑心是卜凱從金昌的嘴裡套了許多機密去。」

狄公道：「這人倒也有趣，哪日叫他來衙門走一遭，我這裡正有一本沒來頭的帳冊，天書符菉一般，沒法弄懂，還想請卜凱來辨認一番。」

「這個好說。明後日我便叫他來衙門見老爺，想來弄通那帳冊必無疑難。」

葉守本起身告辭，狄公送到外廳門首，正遇喬泰、馬榮進來。

喬泰稟道：「我們今一早就循昨夜的原路到了那河岸邊，沿途問了許多街坊人家，並不知有人坐轎落水之事。找了那裡的裡甲一問，也沒聽說有浮屍發現。莫非是死屍沉了底？我與馬榮下河去掏摸了半日，也一無所獲。如今想來恐是昨夜我們眼看花了，再說，霧也太大。」

狄公點頭道：「我們快去內衙吧，那個叫金昌的人正在那裡等我哩。」說著引了喬泰、馬榮轉去內衙書齋，一路又將顧孟平妻曹氏走失之事簡略地告知了他們。

洪參軍見狄公進來書齋，忙將金昌引見。金昌三十上下年紀，眉目清秀，儀態大方。金昌的母親是番商的女兒，他從小又生在番仁裡，故通曉番語。顧孟平的船舶生意做到了西洋、南洋，許多與番客的商務往來全依仗了金昌這個通譯。這時洪參軍已將他的回話全數記錄在一個簿冊裡。

狄公草草地翻閱了幾頁簿冊，低頭沉思半晌，忽然問洪參軍：「街裡的范仲可是十四日離開他的田莊回蓬萊的？」

洪參軍答道：「正是，老爺。范仲的佃戶說，范仲十四日午膳後帶了僕人吳山離開田莊回城。」

狄公又道：「范仲田莊與曹鶴仙家為鄰，范仲與曹英小姐會不會在官道口逢遇。——金先生可知道他們兩個曾否相識。」

金昌猶豫了一下，答曰：「他兩個曾否相識，小人不敢妄猜，但范的田莊與曹家既是近鄰，想來曹太太做姑娘時必是見到過范相公的。」

狄公滿意地點了點頭、示意金昌可以回去了，他的話語留下來慢慢再析議。

金昌走後，馬榮搶道：「這曹小姐必是追隨范仲私奔無疑了。兩個從小認識，青梅竹馬，又是同在一天失蹤。曹小姐嫁顧孟平本非情願，故借歸寧之機，脫身而去。」

洪參軍搖頭道：「他兩個並轡而行，青天白日淫奔，豈不招惹人目？官道上巡丁往來，豈又沒發現的？官道上下的人家都打問遍了，誰也沒見著他們的影子。再說，還有一個叫吳山的僕從跟隨著呢，如何瞞遮得過。」

喬泰低頭看了半日地圖，乃道：「這官道岔口處有條小路，路邊松林間有座荒廢的古廟。曹氏和范仲都在這一帶消失蹤影，會不會與這古廟有些關聯。」

狄公喜道：「喬泰之言有理，我們就去范仲田莊，曹鶴仙家勘問時順路亦到那古廟看一番。」

第九章

出了城西門沒五里地便見一片旖旎春光，繁花生樹，斑鳩啼飛，麥田如茵，碧渠潺潺。農夫們正在田里忙碌，官道上下並無一個閒人。狄公率四名街役從官道上飛馳而過，沒半個時辰，便到了范仲的田莊。

田莊外有一棟茅屋，狄公下馬令四名衙役在路口待命，他帶了洪亮、喬泰。馬榮三人去那茅屋敲門。

敲了半日，沒人答應，馬榮性起一腳踢開了柴門。屋裡堆起高高的柴禾，擱放著一排農具，並不見有人。馬榮正欲將柴門重新關合，狄公從柴禾堆邊撿起一方香羅手帕，手帕上的花卉繡得十分精緻。

「這方羅帕恐不是農家村婦所有。」狄公自語，一邊小心納入衣袖。

四人沿腳下一條曲曲彎彎的爛泥路進入田莊。田頭一個村姑神色慌張地望著這些個衙門裡的老爺，花布頭巾半遮了一張黝黑的俊臉。

農舍裡的佃戶老遠見衙門裡來人，慌忙撇了手中正在磨拭的鐮刀，迎上前來。

洪亮道：「這位是新任縣令狄老爺，有話問你。你叫什麼名兒？」

那佃戶小聲答道：「小人叫裴九，是范二爺家的佃客，看守著這一片田莊，按時納租。那邊那姑娘是小人的女兒，名叫淑娘，在家燒湯煮飯，料理家務。」

狄公道：「你一人種這麼多田地，忙得過來？」

「農忙時也請個把幫工，平日裡都是小人一個耕種。」

洪亮問：「你的東家范仲是哪一天來田莊，哪一天離開的。」

裴九答：「東家范二爺十四日一早來這裡，當日午後便離去了。這事小人記得清爽，街裡已有人來問過，小人也是照實說的。」說完，低倒了眼皮不吭一聲。

狄公見他神色不安，眸子發毛，厲聲道：「抬頭看著本官！我再問你一句，那婦人可是也走了？！」

裴九大驚失色：「那婦人……那婦人……小人可沒見著那婦人。」

狄公道：「再不實說，押去縣裡大牢關了！」

裴九叩頭及地，淚流滿面，哀聲道：「小人哪裡敢欺瞞老爺？小人實是沒見著那婦人。」

「那婦人怎樣了？」

「她……她被人殺了！」裴九終於吐了實。又哭道：「老爺高高在上，這可不是小人幹的。」

狄公暗驚：「你莫要驚慌，這婦人是如何被人殺害的，你且將這事經過細細講來，不得有半點遮瞞。」

裴九哽噎半晌，方定了神志，乃說道，「那日范二爺沒走多時，他的僕人吳山牽了三匹馬又回來田莊，說是范二爺要與太太在田莊歇夜。小人心中犯疑，如何忽的又冒出個太太來？口裡不敢問，只害怕范二爺催租，哪敢不應承？忙將東家的房間灑掃了，鋪了新漿洗的衾枕床褥，又安頓了吳山，牽過三匹馬去廄欄裡餵飽了麩料，便自個回房中去睡了。

「半夜忽聽得有馬嘶聲，我不放心，提了燈火去廄欄裡一照，果然那三匹馬不見了。我趕緊去叫吳山，誰知吳山已不在，被褥尚有熱氣。我抬頭見東家臥房還亮著燈光，便想去報告。急行到臥房窗前，卻見窗隔大開，范二爺與一婦人在床上睡熟了。及再細看，床上地上全是鮮血，床腳邊竟撇下了小人用的那柄鐮刀，刀刃上也血跡斑斑。小人一時嚇破了膽，心想必是吳山這賊囚根子盜馬殺人，劫去錢財。——記得吳山牽馬來時，馬背上還有一個朱漆小皮箱，那是東家平昔收帳時用的，如今也被吳山那廝盜竊去了。」

狄公四人豎直了耳朵，一個個瞠目結舌，屏住了呼吸。

「小人怕誣為謀財害命，又不認字，哪裡敢去衙門投狀？千不合，萬不合，糊塗油蒙了心，做了一樁蠢事，小人從穀倉裡找來了一輛小車，推到窗下，自個兒爬進窗去，將兩具屍身抱了出來，放倒在小車上，偷偷載去田莊外的桑園裡。慌忙中卻又忘了帶鏟鍬，沒法挖穴埋葬。只得將兩具屍身胡亂藏到樹叢深處，心想等明日一早帶了家什去桑園，再行埋葬。但是，但是，待我第二日一早帶了鏟鍬趕到桑園時兩具屍身竟不見了。我在那樹叢深處找了半日，只見著幾滴血跡，心中大驚，必是有人發見了屍身抬去衙門報官了。

「我又趕回家中，匆匆將東家房間洗掃了一遍，見有血跡的東西全數藏到穀倉的地窖裡。又叮嚀淑娘道。但有官府來人問起，一概推說不知，只稱是范二爺主僕兩人早已回去城裡。——老爺，小人所言，句句是實，萬望老爺審情開恩，饒過小人糊塗一回。等捉拿到那吳山，小人的過失也使洗刷得清了。」

狄公長長吁了一氣，乃道：「裴九，你此刻即引我們去那桑園查看。」

裴九又連連叩了幾個響頭才從地上爬起，抹了一把鼻涕，引狄公去桑園。

狄公忽然想到什麼，又問：「裴九，你可記得吳山牽來的三匹馬中有沒有一匹騸馬？」

「有，有，那匹騸馬不僅形體矮小，小人還記得額面上有一塊白斑，十分顯目。」

狄公點點頭，示意裴九快走。

桑園在田莊西隅，連著石碑村，如今正柔條裊裊，桑葉蓁蓁。裴九指著一處低矮的樹叢道：「小人將那兩具屍身即拋閃在那下面。」

狄公俯身細細察看了那樹叢，又用手抓起幾片枝葉。枝葉上果然濺有幾星黑點，便命喬泰，馬榮兩人在四周搜索，尋找可疑的松土。

沒一刻，喬泰來報，桑園中央有一片新土，上面並無樹木雜草，恐是歹人埋屍處。狄公趕到，仔細視察了，使命開掘。一手又搶過馬榮手中的鐵鍬交於裴九：「你來挖！」

裴九接過鐵鍬，狠命向那片新土翻掘起來，不十來鍬便見淺坑裡合復著一具男屍。喬泰、馬榮攘袖將屍身拖拽出來，一看卻是一個剃了精光葫蘆的老人，只穿著內衣褲。洪亮細看了那屍身，見額頭上有香洞，叫道：「原是一個和尚。」

「再往下挖！」狄公大聲命令。

裴九向掌心吐了口水。掄起家什又狠命地刨了幾下，扔了鍬道：「這乃是范二爺的屍身了。」

土坑裡果然又出露一具男屍，全身一片黑粘糊塗的血污，頭顱幾乎折斷了下來……掛垂在肩頭上。

「再將那婦人的屍身挖出來！」狄公氣急敗壞。

裴九一面用力挖掘，心中也驚疑不已——如何忽的冒出了一個和尚的屍身來。更令他詫異的還是婦人的屍身始終沒見著。土坑已經挖了五六尺深，下面已碰著堅硬的石頭了。裴九狐疑滿腹，轉過身來哭喪著臉，怔怔地望著狄公。

「裴九，你須從實招來，你究竟將范太太的屍身藏匿到哪裡去了？」

「老爺，小人實是沒藏匿那婦人，更沒見著過這和尚。——這事蹊蹺，小人肚內也怪異，如何那婦人竟變作了這和尚。」

洪參軍小聲道：「老爺，我見那和尚渾身上下並無血痕刀傷，這事還待國行裡去細細商討。」

狄公頷首，又問裴九：「你見著的那范太太是什麼模樣？」

裴九叩頭答：「回老爺問話，小人並未見著范太太相貌，早先也沒聽說有個范太太，待半夜發現她被殺時又一臉是血。」

狄公命馬榮速去路口喚來衙役，將這兩具屍體措去縣衙收厝驗檢。喬泰留此等候，等會齊了一併押裴九四衙裡關了。他此刻即同洪亮去察看殺人現場並審問裴九的女兒淑娘。

狄公剛走出桑園，遠遠見一美髯老者站在壟崗上向這頭看覷。

回進田莊，狄公命洪亮去將淑娘尋來，自己則徑直去范仲臥房勘查。

臥房並不大，簡樸無飾，幾樣傢俱都是手工打製的舊款式，木料也是田莊現成的。狄公細細察看起那張大床，床沿的木架果有一道深刻的刀痕，地下還散了好幾片細屑，隱隱還可見有幾星血跡。突然他發現靠窗的地下有一柄粗陋的骨制頭梳。狄公俯身拾了起來，小心納入衣袖。

洪參軍將淑娘叫到了臥房門口。狄公踱了出來，細看了淑娘一眼，問道：「你看見范二爺的太太了嗎？」

「看見了。」淑娘回話倒也乾淨，不卑不亢。

「她沒與你講幾句話麼？」狄公還是和顏悅色。

「她看都沒看奴家一眼，坐在哪裡如泥塑木雕一樣。」

「我再問你，你們田莊那頭的曹老先生你可曾見過？」

「見過。」

「他的女兒曹小姐你見過沒有，名字叫曹英。」

「沒見過。聽說曹先生是有個女兒，脾氣很好。他還有一個兒子，倒是見過，隔著田崗遠遠望見的。」

狄公點點頭：「淑娘，此刻你即陪我們去那頭曹先生家裡。曹家出來後隨我們去縣衙住幾日，這裡出了人命案子，只得委屈你們父女倆在縣衙耽擱幾日。」

第十章

曹家宅院在石碑村東頭，與范家田莊毗鄰，兩下雞犬相聞，炊煙互招，但老死不相往來。難怪淑娘從沒見過曹英。

淑娘引路到了曹家宅院的大門口，狄公吩咐洪亮與淑娘就在大門口等候，他獨個去見曹鴻仙。

曹鴻仙聞童子報，說是縣令狄老爺枉車過訪，急忙正了衣冠迎出院來。狄公一見，果然正是適才站在桑園外壟崗上的那個美髯老者。

敘禮畢，曹鶴仙引狄公上來竹樓小軒敘坐。狄公發現這竹樓的窗口可以俯瞰官道口小路邊的那座古廟。可借古廟四週一片蓊翳林木，只遠遠看清一截殘破的紅牆和翹起的簷角。童子恭敬獻茶，狄公呷了一口，只覺香冽清脾，不覺精神一爽。

「狄老爺親顧寒宅，不知有何垂教。」曹鶴仙慢慢捻著頜下的銀鬚。

「曹先生是縣學的博士，本官下車伊始，理應拜謁斯文，崇隆聖教。」狄公不免先來客套。

曹鶴仙微微一笑：「老朽教授幾個生徒，也只是取以自樂，消娛晚景。孔子先師不是說，得天下英才而教育之，乃君子之大樂也。」

狄公又道：「聽說曹先生排佛甚力，巨眼卓識，本官十分欽服。」

「哪裡，哪裡，老朽只是嫌厭那一班和尚形貌醜惡，心術歪劣而已。釋迦祖的正經佛法老朽讀得不多，不敢妄詆。」

狄公笑了：「難怪曹先生要將愛女許與顧孟平了。——今日本官來宅上也只想問一句，曹英小姐究竟出了什麼事。」

曹鶴仙愣了半晌，乃歎出一口氣來：「小女糊塗一世，自作自受，望老爺更不要提及她來。她的婚配全是那兩個媒婆攛掇作成的，老朽一向不問家事，如今也不想為這事徒滋煩惱，自敗清心。」

狄公又問：「曹英小姐認識衙裡的錄事范仲麼？」

「老爺，我又如何知道這個？也許是見過面的。——老朽與范仲家從無來往。」

狄公不無溫怒：「明日早衙升堂，本官將審理曹英小姐失蹤一事，你可來衙裡聽審。我這裡告辭了。」

狄公出曹家宅院與洪亮、淑娘會合了。正擬回衙，忽見一個美少年迎來，納頭便拜：「小生曹文拜謁大老爺。」

狄公心猜，曹鶴仙的兒子不知會有什麼稟告。

「老爺，我姐姐究竟出了什麼事？聽說至今仍未尋著。」

狄公長吁一聲，道：「曹公子，你姐姐這一失蹤，你想來心懷愧疚吧。」

曹文點了點頭：「那日沒送她進城裡，固是小生的疏忽，不過，不過，最感愧疚的應是家父。正是他作的主，我姐姐才嫁給了那個姓顧的，便如同跳入火坑一般。姐姐歸省時，臉上從沒問露過一絲笑容。」

狄公從衣袖中取出那方香羅手帕：「這羅帕可是你姐姐平日佩用之物？」

曹文訕笑道：「這個小生可不知道了。小生從沒留意過這種東西。」

「縣衙裡的那個范仲常來你家麼？」

「記得來過一回，我很喜歡他。范二爺人物軒昂，和藹可親。小生最討厭的則是那個姓唐的糟酸老頭，同是衙門裡做公的，行為處世就不一般。」

狄公揚了揚馬鞭：「好了，我此刻需立即回去衙門，一旦知道你姐姐信息，便派人傳告於你。」

回到縣衙。狄公命洪參軍將淑娘好生看覷，等候開審。喬泰、馬榮見狄公回來，忙上前稟道：「我們在穀倉裡找到了血衣和鐮刀，那婦人的衣裙與顧孟平申報的正相符契。適才已差遣了一個番役去白雲寺報信，叫他們來人辨認那和尚的屍身，此刻仵作沈陀正在偏廳驗屍哩。對了，裴九已經解到大車關押了。」

狄公滿意地點了點頭：「此刻我即簽署一道命令。著各處查緝那個殺人劫貨的吳山——他倘要出脫手中那三匹馬，便會被捉獲。城裡城外幾個馬市都嚴密監視，那匹額頭有白斑的騸馬最易被人識出。」

正說著話，沈陀來內衙報告驗屍結果：「范仲確係被鐮刀砍斷喉嚨斃命的。那和尚身上卻並無一處傷痕，也無血跡，也未見有毒死的症候。噢，白雲寺的慧本剛來認過屍，說這和尚正是他們廟裡的香火僧，名喚智海。他見了死屍，唾了一口，罵了一聲，便憤憤告辭，拔腳便去了，小醫一時也攔他不住，故也不及稟告。——依小醫判來，這智海應是正常病故，或許是受了驚嚇，致犯心病，終致猝死。」

狄會接過驗屍格目，細看一遍，嘉勉了沈陀幾句，沈陀告辭而退。

狄公道：「裴九雖不是殺人主凶，但私匿屍身，隱情不報，也屬有罪，且先在大牢裡關押幾天。此刻即將裴淑娘帶來。」

洪參軍出去將淑娘帶進內衙。

「淑娘，本官再來問你，你以前曾見過范仲的太太麼？」

淑娘搖了搖頭。

「那你當日服侍時，如何曉得那婦人就是范太太？」

「那女人隨范二爺同來又同睡，不是范太太又是誰？」

狄公語塞，正思別尋途徑問話，抬頭忽見淑娘發間插著一柄骨制的頭梳，正與他在范仲臥房中拾到的一模一樣。於是從袖中取出那柄頭梳，在手中把玩。

「淑娘，這柄頭梳是你的吧？」

淑娘一見頭梳，一對水靈的眸子頓時發出光來。

「是的，是的，老爺。唉，果真又弄到一柄。」

「誰果真又弄到一柄？淑娘，這頭梳究竟是誰給你的？」狄公緊追問。

淑娘愣了半晌，乃覺失言，紫漲了面皮，不肯作聲。

「淑娘，你不必害怕，這事講明白了，就可以同你爹回田莊去了。講不明白，恐怕還要與你爹一同坐大牢哩。」

淑娘究竟是村姑，哪知深淺。聽了狄公此言，心頭一喜，遂道：「送這頭流與我的是父親雇的幫工，名叫阿廣。他說奴家長得一頭好發，配上這頭梳，更好看了。」

「這阿廣向你求婚了？」

淑娘害羞地點了一下頭：「嗯，都提起過兩回了，奴家只是不應允。他沒田地，房宅，又沒牲口，我跟了他如何生計？可是阿廣一味纏住奴家，說盡甜蜜的話。我不許他夜間再偷偷摸摸到我房裡來。阿廣說，奴家不嫁他，他也不計較，只要與他常往來。可又說倘是奴家變了心，要與他人相好，他便割了奴家的脖子，不肯輕饒。」

「這柄頭梳又是如何一回事？」狄公問。

「一次阿廣說是他得了點錢，要替奴家辦一件禮物，問我喜歡什麼，奴家什麼都不要，只想這同樣的頭梳再買一柄。不意阿廣有心，果然去弄了它來。」

狄公命淑娘退下，差人打點了暫在後衙西院安頓住下。等這裡破了案，再送他們父女回田莊。

洪參軍將淑娘帶下去後，狄公命馬榮傳來衙裡的幾名緝捕，問道：「你們可知這個阿廠是何等樣人物，平日行成藏如何。」

其中一個緝捕答曰：「這阿廣行跡沙小的知道。他住西門外的小菩提寺，最是一等的潑皮、閒漢，偷盜嫖賭，無一不嗜，農忙時也去人家幫工。」

狄公點頭頻頻，撫鬚道：「這案子庶幾可明白了，范仲與曹氏必是這阿廣所殺。范仲的僕人吳山首先發現。他一來懼禍，二來貪財，故盜了范仲的錢箱並那三匹馬潛逃。你們此刻即可行動，務必緝拿阿廣、吳山兩人歸案。」

馬榮率眾緝捕出去時，正遇洪參軍回來，便將狄公這一判斷告訴了他。洪參軍不甚明白，進來書齋便問狄公。

「老爺適才判斷阿廣殺人，吳山劫盜，我不甚明瞭，還望老爺指教。」

狄公笑道：「那吳山倘要殺范仲，何需回到蓬萊才動手？登州一路回來有的是作案機會。這一路他都沒動手，豈可能回到田莊陡生殺機，一不可解。二來，吳山是城裡人，不慣使鐮刀。故而我判斷是阿廣犯的案。吳山半夜起偶見主人被殺，又懼禍，又貪物，便盜了錢箱、馬匹而逃。」

「那麼，阿廣卻為何要殺死范仲呢？這兩人風馬牛毫不相干。」

狄公答道：「這全是陰差陽錯所致。阿廣弄到那柄頭梳，當夜便來田莊找淑娘，欲獻慇勤，又覬覦非禮之想。當他走過范仲臥房窗下時，見房內有燈火，暗黑裡又見一男一女作一床睡，他疑心那女的便是淑娘——往昔他兩個偷情正是在這房中——一時怒從心起，便去棚籬下抄起一柄鐮刀跳窗而入，躡去床頭，對準那男女脖子一人一刀，又跳窗而逃。那柄頭梳正是在他跳入或跳出窗戶時跌落在地上的，至於他事後是否曉得殺錯了人，不得而知。」

洪參軍連連點頭：「范仲的屍首找到了，曹氏的屍身又怎的變成智海和尚？這點，我最是不解。」

狄公道：「從曹氏失蹤的日子、時辰及坐騎的那匹騸馬來判斷，那女子當是曹某無疑。但頭裡我拜見曹鶴仙時，卻對他的麻木不仁感到奇怪，故又不敢斷定曹英真是死了，何況又沒見屍首。我總疑心曹鶴仙知道他女兒的下落——這樣來看，被殺女子或又可能不是曹英了。裴九照例是認識曹英的，但那夜他見了如此血案，也早嚇得魂飛魄散，怎可能定心下來細覷那婦人臉面？何況當時那婦人滿臉是血。洪亮，說實話。我對此也一直存了狐疑在胸中。」

洪參軍長歎一聲，皺起雙眉，一味搖頭。

「洪亮，你也莫著急，我此刻親去白雲寺走一遭，查明那個智海的究竟。智海的去脈弄清楚了，想來他的屍身與曹英的屍身之間的謎也可迎刃而解。我已命馬榮、喬泰率眾緝捕去訪拿阿廣與吳山了。你順便告訴一聲喬泰，西門外那個小菩提寺尤要嚴加搜索，想來那婦人的屍身還不曾偷運出蓬萊。」

第十一章

午膳後，狄公吩咐備轎去白雲寺。

白雲寺在縣城東門外佛趾山下，山門兩邊各有一道清溪流出，如兩龍吐水，洗濯佛趾，極是形勝之地。寺內有僧眾百餘人，住持僧圓覺法師，傳為真佛降世，故香火十分興盛。圓覺法師自去佛趾山半腰一小小石塔內居止，仿那面壁的達摩祖師修養真性，極少下山。寺中一應香火佛事儘是推那慧本和尚主持。

狄公進山門下轎來，早有人報與慧本。慧本持錫禪杖披袈裟在天王殿前恭迎。

禮儀寒暄畢，慧本迎狄公入西殿方丈坐歇，小沙彌獻茶退下。

狄公隨意問了白雲寺的例常佛事，又讚美白雲寺的形勢格局。慧本笑道：「狄老爺有所未知，敝寺枕水依山，佔盡地脈之利。寺後山有著名的佛趾泉，常年奔玉瀉珠，淙淙如鳴琴，到銅佛龕下分作兩股，如剪開燕尾，抱合寺院，分流出山。相傳三百年前，開山祖師夜過此山，夢而見我佛，並臥於佛趾之上，醒來乃在山前建寺，又親鑄一尊六尺高的無量壽銅佛，迎上山腰石龕，是即銅佛龕，此山又得名為佛趾山。凡來敝寺進香許願的，無不去山腰銅佛龕瞻仰禮拜。」

狄公笑道：「本官得空閒時正要來瞻拜那尊銅佛哩。也好開個眼界。」

慧本大喜，又道：「狄老爺湊巧了，貧僧還有一件大喜事相告哩。佛門弟子顧孟平，也就是敞寺最大的施主，已許願獨個捐財仿建一尊相同的無量壽銅佛，擬送往東都洛陽白馬寺大雄殿。七七四十九個日夜剛鑄成，已用黃綾寶蓋裝飾了，等明日半夜子時三刻舉行慶典，並由一百人護持啟程運往東都。狄老爺如賞光，務必來寺裡親持典禮，也是敝寺無上榮耀。」

狄公答應，乃轉正題：「慧本法師，本官來這裡還有一事相問，今日是你去衙裡辨認智海屍身的麼？」

「回老爺問，正是貧僧去認的屍。智海如何會跑到桑園裡去，貧僧委實猜他不出，或恐是被歹人挾逼而去，又被人害了。」

狄公道：「智海確有被歹人扶逼的可能，歹人們是看中了他的一身袈裟有用處——挖出屍身時他只穿了內衣。智海受辱驚嚇，便喪了性命。本官聽說，這智海在寺中是個香火僧，不知他每日的功課如何，可有不端行跡，或是與他人有仇隙。」

慧本答道：「智海因年事已高，寺裡並不裁派他多少差使，每日裡也只是上香點燭兩件事要緊，難得也差他出寺去收租、募化什麼的。平昔也從沒見有劣跡，恐不致有什麼仇家，挾嫌施害。」

「適才法師說，不知智海緣何去那桑園，本官猜來，智海會不會是去附近的小菩提寺或曹鶴仙家，歹人或正與這兩處有些干係。」狄公試探，一面觀察慧本臉色。

慧本略一猶豫，卻苦笑道：「這個，貧僧怎敢妄議？何況小菩提寺早已荒廢，他去作甚？曹博士儒派中人，更與敝寺不相干。」

狄公聽了，知道一時也問不出什麼情由，心中略略盤算，便拱手告辭。慧本一直送到山門口。

狄公上轎吩咐徑直去顧孟平船塢。

顧孟平聞聽狄公來訪，忙不迭拄了竹杖來迎。

「狄老爺枉駕降臨，小民禮數簡忽，伏望恕察。想來賤荊的事有了眉目。」顧孟平仰頭望著狄公，一心等著狄公嘴裡吐出福音來。

狄公卻指著他的竹杖道：「別人拄杖拄一支，顧先生則拄一雙，卻是別緻。」

顧孟平道：「老爺不知，那年正是在這裡修理一條貨船的龍骨，不提防一節支骨散了榫頭，正打在小民腿脛上，斷了骨頭。如今勉強接合，撇了這兩支竹杖，便如同土偶一般站不起了。——噢，洪參軍將賤荊的事托人轉告了我，小民羞慚難言，往後真不知如何做人，一張面皮無處擱去。」

「顧先生，本官來這裡正想要告訴你，范仲田莊被殺的婦人究竟是誰，並未查明。」

顧孟平大驚：「狄老爺此話當真？被殺的淫婦果不是賤荊曹氏？其實老爺又何必廝瞞，真是曹氏，我也不足惜。婦人犯淫合該吃人一刀，玷辱門戶，倒也是死了乾淨。」說著不由嗚咽出聲。

狄公從袖中抽出那方羅帕：「顧先生可認得這羅帕。」

顧孟平點頭道：「這正是賤荊佩用之物，老爺何處得到？」

「這羅帕系本官在范仲田莊外拾得，看來令夫人確是到過范仲田莊，如今保不定還在那裡一帶，只不知是死是活。——會不會就在那座荒敗的小菩提寺中？倘若活著，許是被人拐誘或劫持，是死了，興許正偷厝在那裡哩。」

【厝：讀「錯」，安置。——華生工作室注】

顧孟平被狄公這一番捉摸不定的話語弄得神魂顛倒。

狄公長長歎了一口氣，問：「顧先生可知道那小菩提寺的內情，聽說那寺原是屬白雲寺管轄的，如今說是廢了，會不會還與白雲寺有瓜葛絲連。倘真如此，智海半夜死在那桑園一帶便不足怪。本官想去親自察看一番。」

顧孟平搖手道：「小民雖誠心敬佛，卻從不曾去過小菩提寺，也是聽說寺廢了，佛像拆毀一空，還時常鬧狐鬼，一片荒敗，與白雲寺久無瓜葛。小民奉勸老爺，斷了這個念頭一吧。」

狄公低頭不語，掐指一算，正是時間，主意打定，便拱手告辭。臨了又說：「聞說顧先生捐錢鑄成了一尊銅佛，要運去東都白馬寺。慧本和尚告訴本官，明夜子時三刻，廟中隆重慶典，邀本官親臨主持，我已答應了。」說完命轎夫重新抬回白雲寺。

白雲寺的看門小和尚見狄公老爺大轎又抬回到山門，十分驚訝。忙迎上前，雙手合十唸了一聲「阿彌陀佛」，小聲問道：「狄老爺剛才去了，如何又回來？此刻大殿正做佛事哩，慧本師父恐脫不了身。」

狄公道：「本官自個先去後殿堂隨喜一番，等候慧本法師。」

小和尚哪裡敢攔阻，狄公吩咐轎夫山門外等候，自己獨個進去寺裡。

大雄殿內果然正在禮佛唱頌，香煙線繞，幢幡輕拂，一片鍾磐木魚念動聲。百來個和尚依袈裟顏色排列，十分齊整。慧本端正立在釋迦佛前閉目合十，一個年輕的和尚手持法器在供台邊比比劃劃演繹程式。

狄公悄悄繞到兩廡禪堂。細細查看，又義穿到後殿高台下，見殿門緊閉，台階上碧草萋萋，十分荒涼，顯然是多時沒人掃拂了。待要回出來時，卻見四廡有一葫蘆形門洞，狄公好奇，又轉折進去，裡面堂屋深邃，似是別有洞天。

狄公壯著膽子又摸向深處，穿過幾處廳堂，忽見一個寬敞庭院內聳起一座冶煉爐，爐內雖已熄火，但仍是熱焰蒸騰。幾個火工和尚正坐爐邊閒聊，見狄公走來，趕忙躲閃四散。

狄公頓時想起廟內鑄銅佛的事，故也不搭言語，折了回去。

剛走到葫蘆形門洞，迎面正遇見一個灑掃的和尚。和尚認真打量了狄公一番，開口道：「大施主可是要去銅佛龕？出那邊西廡門往北五十來步，折入一條石級山道，上去便是。」

狄公謝過，心想此時正不妨去看看那名聞遐邇的銅佛龕。於是便遵和尚所囑，出了西點邊門，正是寺外，又向北折幾十步，果見著一條石級山道。山道如羊腸般細，兩邊長滿野草。沒十來階石級便見一道清澈的洞水潺潺流來，與山道並行而下。溯澗水而上，再百米級石階即看見銅佛龕了。

銅佛龕前有一斷崖，下臨淵谷，紫煙升騰，深不見底，斷崖兩邊峭壁上架起一石樑溝通。狄公抽步正待要踏上那石樑，忽聽得幾羽山鳥在石樑下喁喁鳴叫。狄公低頭一看腳下的深谷，不禁膽戰心驚，忽又見石樑邊倒臥著一株新折斷的古松，邊上又有許多碎石和枝屑。待再細看，石樑的一端已滑出崖外，虛擱在一段朽木上，人只要一踏上石樑，石樑頓時會墜入深淵。——狄公猛省，不由嚇出一身冷汗，有人在這裡暗中做了手腳，正想要斷送他的性命。

第十二章

且說喬泰、馬榮兩個騎馬出了西門，沿官道往奔小菩提寺——他們不帶一個衙役，怕人多氣雜，尾大不掉，反誤偵察。

小菩提寺山門緊閉，廟牆坍圮了好幾處。他倆遠遠在一株楊柳下繫了馬，徒步行到廟前，又順牆根繞寺廟四周察看一遍，最後才跳牆而入。

【圮：讀「匹」，本義：毀；塌壞；坍塌。——華生工作室注】

廟裡果然一派荒敗景象，殘壁下瓦礫比比，雜草萋萋，斷碑殘碣隱沒在草叢中，到處可看見狐狸的行跡。大殿內神廚供壇空無一物，積了三寸厚的塵土，一尊折了足的香爐歪倒在大殿中央。

馬榮抬起一片斷瓦向大殿神廚內扔去，驚飛出幾尾老鴰。喬泰道：「我們分左右兩廊廡進去，後殿會合。遇有動靜，一打個忽哨。」

【鴰：讀「瓜」，烏鴉的俗稱，如老鴰。——華生工作室注】

馬榮點了點頭，便從左面廊廡向殿後摸去。半日未遇見一個人影，正覺躊躇，忽見一偏殿門內地上有炭火餘燼，心中警覺，遂輕步躡入。殿內原供一堂羅漢，馬榮細細察看神壇，忽聽得頭上一陣風動，一個黑影從天而降，騎到了他的脖子上，兩人頓時摔倒在地，扭作一團廝打。

馬榮漸漸一條胳膊酸麻疼痛，沒法使勁，竟被那人壓在胯下，又覺脖頸被團團扼住，透不過氣來。馬榮掙扎抽回手來，從腿肚內掣出一柄匕首，尖刃向上朝那人胸口奮力一刺。只聽得「哇」的一聲，那雙扼住他脖子的大手鬆了。馬榮趕緊翻過身來，向那人臉上狠接了幾拳，又連踢幾腳，那人歪了歪脖子，不動彈了，殷紅的鮮血濺滿一地。

馬榮這才想起打忽哨，喬泰聞聲趕來，見此情狀，大吃一驚。又見那人慢慢張開了眼睛，惡狠狠地望著馬榮。

「你可是叫阿廣？」喬泰大聲問。

那人微微點了點頭。

「你知罪麼？！」馬榮叫道。「竟敢扼住我的脖子，想掐死我。」

阿廣嘴角升起一絲冷笑。漸漸鬆弛了雙拳，一歪脖根，不動了。

喬泰責怪道：「老爺叫我們拿獲住他大堂對質，你竟圖痛快，壞了他性命，還有許多口供沒吐哩。」

馬榮噘嘴道：「再晚一步，不是我拿獲他阿廣去大堂對質，恐是他拿獲我馬榮去閻王爺前銷號哩。」

喬泰道：「事已至此，也怨不得你了。我們此刻趕緊將這寺院搜索一遍才是。」

兩人進了後殿，後殿正中竟坐著一尊佛像，喬泰眼尖，見像後是一個大神龕。他跳上供桌，將佛像稍稍移前，見那神龕下深丈餘，裡面黑洞洞，看不分明。

馬榮也跳上神龕邊，摸出撤火石，撕下了幢幡的一條垂帶點著了向裡照明。

「見鬼，竟堆著許多和尚用的破禪杖！」馬榮喪氣道。

兩人移正佛像，這實了神龕，跳下供台，出後殿又各處搜尋了一遍，並未發現一件值錢之物，也不曾見著半個可疑的人影。

兩人回到衙門，將小菩提寺裡殺死阿廣本末稟告了洪參軍。馬榮怕受責，又添說了一番自己險些被阿廣掐死的情景。最後道：「洪參軍，喬泰哥，我馬榮命大，蒼天護佑，乃得克敵制強，轉敗為勝。今日我做東，請你們兩個『陶朱居』吃海蠣子去。」

洪亮、喬泰、馬榮三人來到「陶朱居」，見卜凱、金昌兩個也在店裡吃酒，酒酣耳熱，正談得投機。桌上杯盤狼藉，兩個大觥斟得滿滿的，碧綠透明，香氣四溢。

卜凱見喬泰三人進店來，忙站起，大笑道：「呵，我的朋友來了，今日你們正好結識金先生。」

金昌忸怩不安，也迎上前來。

洪參軍皺眉道：「我們稍稍吃點便回縣衙去吧，老爺怕是已經回來了。」

馬榮不敢執拗，拱手道：「卜先生、金相公，此刻少陪了，等我們回去衙門銷了差，再來奉陪你們痛飲幾盅。」說著向酒保只要了幾色海蠣、龍蝦、蟶子等海味並三碗甜酒。

卜凱又過來將他桌上那兩大觥酒先與喬泰、馬榮敬了，又叮囑散了衙，務必再來這裡聚會。

洪亮三人匆匆吃罷，便告辭卜凱、金昌自回縣衙。

內衙書齋剛上燈，狄公獨個坐在案桌邊慢慢喫茶，苦思冥想。

三人進來書齋恭敬請安畢，馬榮便搶先將小菩提寺的遭遇細稟了一遍。

狄公聽罷並不責怪，反大喜道：「如此說來，我的判斷果然不錯。只需再捉住吳山，這案子便可真相大白了。」

馬榮乃放心下來，又道：「我們在寺林仔細搜索了，再沒見一個人影，也沒找著曹小姐的屍身。只除是後殿股佛像的神龕下一堆破舊的禪杖外，寺裡再沒一件值錢的東西。」

狄公道：「你們兩個辛苦了，自回衙捨休歇吧。我與洪亮再閒聊一會。」

喬泰、馬榮歡天喜地走了。

洪亮自沏了一盅新茶。在狄公對面地坐下。

「老爺，我已命番役去小菩提寺將拿阿廣的屍身抬來縣衙，等候淑娘大堂辨認。」

狄公點頭稱是，遂將自己今日兩番去白雲寺的經過說了一遍。

「白雲寺裡必有歹人想暗算我性命，眼下固未可斷定這歹人便是慧本，但正是他誘我去爬銅佛龕的。——那石樑又正是在我踏上之前被人挪移的，這等巧合之事大可深思。」

洪參軍搖搖頭：「可是慧本當時並不知道你又會回進寺裡並獨個上去尋銅佛龕。真是他挪移了石樑，老爺不上去，豈不是跌死他人，枉做了冤魂。」

「我見那個灑掃的和尚也很蹊蹺，他仔細打量了我之後才唆使我上去的。莫非寺裡的和尚都已默契，不然，那些個火工和尚見了我怎都大驚作鳥獸散？」

「不管怎麼說，那石樑上暗做手腳，便是陰謀害人的勾當，慧本理應知道內情。」洪參軍也醒悟。

「更奇怪的是當時寺院內外銅佛龕上下並無一個遊客，或許正是單等我一人去踩陷阱的！」狄公一陣後怕，不由冷汗浹背。

「彭」的一聲，內衙前門發出一聲響。狄公兩人猛的一驚。

「莫不是王立德的冤魂又來了？」狄公忖道。

洪參軍壯著膽出門去看視，回來笑道：「外面起風了，這門剛才馬榮兩位出去時沒關合。」

狄公驚魂甫定；端起茶盅正待要飲，忽望著茶盅裡呆呆發愣，面色蒼白。

「洪亮！有人在我的茶裡投了毒。」

洪參軍大驚，俯身過來一看，茶水上果然浮起一層灰粉末兒。他皺了皺眉頭，用手指在茶盅邊的桌面上輕抹了一下，手指上也粘滿了灰土。

狄公笑道：「原來是屋樑上震下來的塵土！我還疑心是毒藥了，嚇得我險些兒走了魂魄……」

這時他猛地想起了什麼，突然站立起身於，一手擎了燭盞：「洪亮，你隨我來！」

狄公急步徑奔後院王縣令宅邸，摸向那間出事的臥房。洪參軍一時懵懂，只顧緊跟而來。

進了房門，狄公舉燭上下四週一照。道：「洪亮，你將那柄靠椅搬過來，擱在這木櫃上。」

洪參軍小心將靠椅擱上那張墊擱茶爐的木櫃。狄公爬了上去，秉燭細檢頭上的橫樑。

「你再遞過一柄小刀和一張薄紙，隨後替我高舉起這燭盞。」狄公又命。

狄公接過供參軍遞上的小刀和薄紙。將燭台傳與洪參軍。一麵攤紙於掌心，右手用小刀輕輕地剔刮橫樑下方的朱漆皮。

不一刻狄公下來椅子，吩咐洪亮將唐主簿請來。

供參軍問：「老爺，這橫樑上莫非有什麼可疑之處。」

狄公正色道：「洪亮，害死王立德的毒藥末兒正是從這橫樑下端的一眼小孔裡落下到那口紫銅鍋裡的。歹人這條毒計果然高妙，他見王縣令常年在這裡煮茶，茶爐和紫銅鍋都一成不變的支在這木櫃上，時間一長蒸汽將上面那橫樑的油漆熏污了。他利用王立德新沐油漆之機，在橫樑下端鑽了一眼小孔，藏入毒藥後，又用蠟水封合，只輕輕沐了朱漆。——不消幾日，蒸氣便融化了蠟水，毒藥末即撤落到下面的紫銅鍋裡。王立德哪裡會察覺這層陰謀？終被歹人害了性命，又不留痕跡。」

洪參軍幡然憬悟，點頭不迭。

洪參軍叫來了唐主簿。狄公問：「唐先生可知道王立德是哪一日雇匠修沐這橫樑的。」

唐禎祥記憶了一下，答道：「正是王縣令死前七日。王縣令早有吩咐要沐新漆，那一日番役請來了個漆匠，王縣令正坐大堂理事，我就吩咐了幾句讓他進來這裡，由番役陪侍監督。記得這漆匠很快便將橫樑修沐一新，光彩照人。給了他賞銀，他便告辭了。」

狄公又問：「你可知道這漆匠名姓，住在城中何處。」

唐禎祥驚道：「聽番役說這漆匠是一條番船上的，蓬萊港口停泊時不知如何被請了來。隨後這船又揚帆出海了，哪裡去找他來？」

「唐主簿可看清那漆匠模樣？」

「看似甚年輕，只是番客妝扮，臉面看不真切。」

狄公緊皺起眉頭，失望地歎了一口氣。

第十三章

馬榮、喬泰興高采烈趕回「陶朱居」，只見金昌一個在獨酌，卜凱則已醉伏在桌上，呼呼打鼾。

金昌揖禮道：「你兩人來得正好，快將這廝弄醒。我們已與玉珠商定，今夜她答允陪我們去逛番仁裡，那裡的小妖精們可迷人哩。」

喬泰聽說今夜能逛逛番仁裡，正好開個眼界。狄公是不輕易差遣他們去那裡的。又聽是玉珠小姐作陪，心中大喜，便大聲將卜凱搖醒，不由他分說，與馬榮兩個一邊架起一條胳膊，攙扶著隨金昌出了酒店，直奔河邊渡口。

小舟很快劃到花船前，玉珠果然盛妝描抹了，立在船欄邊等候。

喬泰深情地癡望著她，她也朝喬泰微微一笑：「你兩位怎的也來了？」

喬泰小道聲，「這兩日正想死你呢。」

四人上來花船。喬泰暗裡捉了玉珠的手腕又問：「玉珠小姐今夜陪我們去玩番仁裡？聽說那裡花樣新鮮，五光十色。」

玉珠淡淡一笑：「你先來我房中坐了，我有話與你說。」

喬泰點頭，跟隨玉珠下了後艙。玉珠沏了一盅香茶捧上，兩個正親暱說著話。金昌進來道：「喬大哥，馬大哥上面喚你去哩。」

喬泰不悅，心中雖留戀著玉珠，又不知馬榮叫他有何事，只得硬著頭皮上來船面。

且說馬榮與卜凱正在船頭賞玩，金昌則去與鴇母賠話，卜凱道：「馬榮弟，我與你去船尾看看如何？」

馬榮道：「船尾堆屯若貨物，又有有什麼好看的。」

卜凱一手牽了馬榮，便往後面船尾方向走。船尾聚著五、六個船工在閒聊，見馬榮兩個過來，都止住了話頭，屏息不吱聲。

卜凱大聲笑道：「你從這船尾向海口望去，雲日猶余一線彩弧，海水幽藍，明星照耀，正是人境難得的奇景。」

馬榮看了半晌，並不甚覺有趣，便繞過船尾欲回去前艙找別的女子，忽瞥見鐵錨邊上擱著十幾根舊禪杖正與他們在小菩提寺後殿神龕下見到的一模一樣，心中不由狐疑。正躊躇間卻見喬泰尋路而來。

「馬榮弟，叫我來有何事？」

「你且看這些根禪杖，這花船上如何也有這勞什子？莫非船上也躲藏著和尚尋歡作樂哩。」

喬泰也丈二金剛摸不著頭腦，只覺可疑。

「馬榮弟，我們須留個心，暗中查訪，倘是真撞著有和尚，定不輕饒。」

「咦，喬泰哥，你如何不去陪侍玉珠小姐？」

「不是你喚我來的麼？」喬泰不無埋怨。「就來看這堆破禪杖！」

馬榮這時乃發覺卜凱不知到哪裡去了，忙問：「誰叫你來的？」

「金昌來傳的話，說是你喚我。」

馬榮叫道：「上他兩個當了！你快下艙去責問金昌，我這裡尋著卜凱，定要問個明白。——沒想到我們今日倒被他兩個消遣了。」

喬泰趕回後艙，艙門緊閉，裡面傳出一聲痛楚的哀泣。喬泰一腳將門踢開，見金昌一把揪住玉珠頭髮，一手持皮鞭正在抽打玉珠。玉珠滿身血痕，幾乎昏厥過去。

喬泰怒從心起，大吼一聲，正要上前擒拿金昌。不留意猛地絆了桌腿，合撲跌地。

金昌嚎叫了一聲，從腰間抽出一柄匕首回頭對準喬泰背脊正待刺下，玉珠躍起一把拖住金昌大腿大聲叫：「喬大哥，快逃！」

金昌猛一揮手，匕首刺入了玉珠胸膛。玉珠慘叫了一聲：「喬大哥，他們正偷運黃金哩！」

喬泰聽了，如霹靂轟頂，站起身子，一手揪住金昌臂膊，劈頭蓋面便是四五拳，打得金昌鼻門破裂，腦漿血水一齊流淌，忙又回頭抱起玉珠，玉珠已經不省人事，血流滿身。嘴裡還不住念著「喬大哥」。

喬泰抱起玉珠剛要出後艙來，見馬榮趕到，便將這事說了。兩個將玉珠身子托上船面時，玉珠已氣絕。

月光照在玉珠慘白的臉面上，如一朵潔白的梨花，正是妖嬈怒放時節，竟橫遭風雨，不幸凋喪！喬泰懊惱不已，用拳頭捶打自己的胸脯，熱來橫流。半晌，乃道：「馬榮弟，玉珠小姐林死前說出，金昌一夥正陰謀私運黃金。」

馬榮一手托起金昌待欲盤問。見金昌歪倒了頭，口中流出一塊一塊的污血，一摸脈息早沒了。

喬泰輕問：「馬榮弟可曾尋著卜凱那廝。捉住了他，不愁問不出私販黃金的內情來。」

馬榮憤憤道：「不知什麼時候，他溜之夭夭。」

喬泰拭去了淚水：「我們此刻即命老鴇及船工將這條船停泊到河口的霓虹橋下，隨即回縣衙去稟告老爺。」

馬榮點頭，忽又想到說，「適才我聽卜凱說及，這條船的船主就是那丟了老婆的顧孟平。倘真的是捲入金昌一夥黃金走私，這顧孟平想來也難脫干係。」

兩人回到船頭，老鴇及眾船工早驚惶失措地圍聚在船頭，一個個嚇得瑟瑟發抖。

馬榮見遠遠水面上漂著一片小舟，船上正立著卜凱，竟在放聲長歌哩，心中好不氣惱，恨得牙癢癢，一味頓足。

第十四章

在喬泰、馬榮回到縣衙已經半夜了。那條花船已羈押在內河口的霓虹橋下，喬泰從城東門分撥出四名士兵在那裡看守。

狄公與洪參軍還在書齋議事，喬泰、馬榮兩個將適才發生之事一無遺漏地詳細稟告，又猜測道：「金昌一夥私販黃金，會不會與那些和尚用的舊禪杖有關聯。」

狄公聽罷，慢慢點頭道：「那些破舊禪杖不無蹊蹺，但與奸徒走私黃金又有何干係？我想來這花船倒是與小菩提寺甚而白雲寺大有關聯。」

喬泰道：「這花船是顧孟平產業，委託金昌管視的。」

「可惜金昌已死，這內裡許多勾當，不得審知。縱傳來顧孟平，又能問出多少東西？何況這老先生正為丟失妻子皇皇不可終日哩。」狄公又歎了一口氣。

馬榮道：「金昌雖死，卜凱還在。——他適才雖脫身而逃，我們只須出一海捕文告，看他能跑到天涯海角去？再說，金昌與卜凱參與走私黃金罪行，他們的東家顧孟平、葉守本真的能推得一乾二淨？拿來大堂一拷問，不愁他們不說。」

狄公搖手：「顧、葉兩人暫且不能驚動，沒有確鑿證據，怎可貿然拿來大堂？依我看，卜凱則最是個可以人物，卷在漩渦正中，行止又十分怪癖。事發後雖已逃遁，我這裡立即簽畫海捕文告，明日一早各處張貼，務必追拿到案。」

喬泰沮喪道：「玉珠小姐為救我性命，為告發這幫歹人而殞命，端的可憐。前任王縣令卜也正是認她可靠。才將那個漆盤交付於她保存。當時我只需暗中留心，用言語寬慰她，她一心信賴官府，說不定還回吐出許多秘密來。可惜竟一時三刻香消玉殞，飲恨如此。」說著不禁墜下兩行淚來。

狄公寬慰道：「事已至此，你也不必太傷心了，破案後我們一定與她厚葬。此刻已過午夜，你們倆且回去睡了，明日一早我即審理此事。」

翌日早衙升堂時，衙門口廊廡處照例已站了許多看審的百姓。一聲銅鑼響，三通鼓畢，狄公烏帽官袍上下齊整，剛在大堂正中坐定，葉守本踉踉蹌蹌，跪上堂前叩稟道：「小民葉守本見衙門口貼了海捕文告，捉拿卜凱，特來叩見老爺，有話申明。」

「說吧！」狄公見葉守本一臉是汗，故意冷淡。

「老爺明鑒，這卜凱行止怪僻，嗜酒如命，他在外倘若有無視王法，作奸犯科之事，小民概莫能管，也與小民船塢經紀無關。」

狄公問：「葉守本，本堂問你，你是幾時雇聘卜凱為你的經紀人的？」

葉守本答曰：「回老爺話，小民重金聘定這個卜凱前後也只十天，他是京師好友曹賁引薦來的，這曹賁乃是縣學曹鶴仙先生的族兄。」

狄公一拍驚堂木：「卜凱既是受雇於你，他作奸犯科的行止你為何不出告？就憑這一點，也要將你關進大牢。何況，你本人是否與卜凱合夥同謀，狼狽為奸，本堂還須認真查核、來人，先將這葉守本拘入大牢候審。」

兩邊衙役一聲答應，上前來用鐵索套了葉守本。葉守本大呼冤枉，被衙役拖下了大堂。

狄公正要發令簽傳顧孟平，顧孟平已爬上堂來跪在地上，連連磕頭，口稱「知罪」。

「金昌與卜凱兩個是一丘之貉，只緣小民一葉障目，人妖不分，重用了他。如今想來這罪孽如何推諉得去？昨夜花艇發生之事，我已見衙門文告，金昌膽敢抗拒官府。行兇殺人，咎由應得。那花艇正是小民的船產、如此說來，小民罪孽遠過葉先生。望老爺厚罰，決無怨言。只盼衙裡早日捉到罪魁卜凱。」

狄公道：「顧先生不愧是通達之人，既已知罪，本堂也不深究了。金昌已斃。這事只追卜凱一人。卜凱在逃，故本堂拘押葉守本。其餘人等暫不追究。等捉拿了卜凱，供出原委罪行細節，再行頒告。」

狄公拍了一下驚堂木，正擬斷判范仲、阿廣之案，忽見一個滿頭珠翠、油光粉面的婦人牽著個年輕女於擠出人群，跪到了堂前。

「賤婦人東門內荷香行院院主廖氏，老爺明鏡高懸，望將這個行跡蹊蹺的女子照出原形來！她在敞院躲藏了兩日，今日不得不將她押來見官。」

狄公見那女子汗巾遮了半邊臉面，扭怩羞澀地跪在堂下，似是十分膽怯。

「你叫什麼名字？」狄公和顏悅色問那女子。

那女子低倒了頭，只不吱聲。

廖氏道：「這小淫婦牙口甚緊，至今不肯道出姓名來。」

狄公道：「廖氏，你先將這女子的來歷細說與本堂聽來。」

廖氏重重叩了一個頭。稟道：「前天，天剛濛濛亮，卜凱先生將這女子帶進了我們行院。與人說，這是他新納的妾，他太太氣得半死，閉門不納不得已領她來荷香行院暫住幾日，讓他慢慢勸說太太回心轉意。又交付於我十兩銀子，要我替她備辦衣裙首飾，餘下的歸我，求我幫忙。又說，哪日太太答允了，卜凱他立即親自來接去。

「當時我見那女子披著件袈裟，混身顫抖，模樣十分可憐，使依允了。今日一早乃聽說卜凱犯了滔天之罪，衙裡正在緝捕。小人哪裡再敢隱匿，立即將這女子帶來衙門報官。望老爺明鑒。問清這女子來歷身份，小人也好脫干係。」

狄公聽罷，拍了，下驚堂木，轉臉喝問道：「摘去汗巾，快說出你的姓名、宅址和與卜凱的關係。再不開口，動起刑來，枉苦了皮肉。」

那女子慢慢抬起頭來，一對水汪汪的眸子望了望狄公，乃伸手摘了遮面的汗巾，狄公望去，卻原是一個十分標緻的女子。年紀約莫二十歲光景。

「奴家姓曹，名英，丈夫即是適才老爺問話的顧孟平。」

第十五章

堂下看審的百姓一陣嘩然，一個個睜大了眼睛望著大堂上的女子，議論鼎沸，狄公也咨嗟不已。

「肅靜！肅靜！」狄公連連敲著驚堂木。

堂下頓時鴉雀無聲，一個個豎直耳朵，伸長脖頸靜聽狄公問話。

「原來是顧夫人。你丈夫來衙門申報你失蹤了，如今又驀地出現，難怪眾人詫異。你且將十四日與令胞弟曹文在官道口分手後的際遇細說一遍。」

曹英兩頰緋紅，猶豫了半晌，便開了口。

「那一日與兄弟在官道口分手後，正遇上縣衙裡的范二爺和他的僕從。他的田莊與我娘家是近鄰，故舊時相識。范二爺說他也是回城裡來，正可陪我一陣。奴家怕那小菩提寺有鬼，一時糊塗貿然答允。

「行到范二爺田莊前，他支開僕從去與佃戶裴九催帳，將奴家騙至一棟茅屋內，百般輕薄，又許願將奴家帶去登州。奴家不從，他便恣暴，奴家力弱，終被這禽獸玷污了。奴家哭得死去活來，他則用刀威逼我與他同宿田莊。奴家無奈，只得佯應了，只等半夜他睡熟時乘機逃脫。

「半夜，范仲他剛睡著，奴家偷偷爬起正想下床來，忽見窗口跳入一個黑影，朝床前撲來。奴家驚恐萬分，閉上了眼睛。只聽得一聲慘叫，范仲的脖頸被剁斷了下來，鮮血濺了奴家一面。那黑影衝我叱道：『你這反覆無常不要臉的小淫婦，也吃我一刀，解我心頭之恨。』奴家嚇得縮起了脖根，又聽得『卡嚓』一聲只覺脖根一陣冰涼，便不省人事了。

「奴家醒來時，已躺在一輛木輪車上，旁邊躺著范仲的屍身，我們兩個滿身是血。夜風吹來，陰森淒涼，奴家只疑心是到了陰曹地界。正胡思亂想間，那木輪車猛的一側，奴家與范仲的屍身被翻倒在地上。那凶漢用樹枝亂葉將我們覆蓋了，便悄悄離去。

「等那凶漢走遠了，我掙扎著爬起，見是一處桑樹林，四面全無人跡。一摸脖根，撕裂般疼痛，但頭顱尚可轉動，乃知只傷了點皮血，沒斷性命。正待尋路回去，遠遠見一和尚搖擺走來，奴家躲閃不及，那和尚眼尖，過來一把揪住我，齜笑道：『你這蹄子荒郊半夜袒胸露乳的，可是專等著我來。』奴家大聲呼救，那和尚一手捂了我嘴正欲施暴，忽聽得桑樹後問出一條漢子，叱道：『大膽賊禿，竟敢半夜劫持良家女子！』和尚一聽，疑是鬼神追隨，嚇得兀然頹倒，身子抽動了幾下，便昏死過去。」

狄公連連點頭，吩咐遞上茶水與曹英。曹英推過。

「曹英小姐，來人可是卜凱？」狄公忍不住插上話頭。

「來人正是卜凱先生。老爺，恕奴家妄言，卜凱先生端的是個正人君子。他非但不欺侮於我，而且護送我出了桑林，他見奴家內衣單薄，便剝下那和尚袈裟來與我披了，又說和尚心口冰冷，恐是死了，遂親手埋了那兩具死屍，問長問短，百般寬慰。

「他說單身女子半夜行路不便，便領我去了荷香行院。親手交納鴇母十兩銀子，要她替我買辦飾物，梳妝穿扮，佯稱是他納的小，只等風波平靜，再將我領出送回夫家。如今聽說衙門佈告要捉拿卜凱，道他犯了王法。依奴家看來，卜先生不像是犯法的歹人，倒有點是做官人的氣象。奴家這裡句句是實，望老爺看了奴家薄面，詳察就裡，千萬莫冤屈了無辜。」

狄公聽罷曹英這一番敘述，果然句句中款，條條落實，料來不是胡編虛供。乃判曹英放歸夫家，著顧孟平當堂領回。曹英又叩頭再三謝恩，——顧孟平肚中怨忿，又不敢拂逆狄公意旨，只得自認晦氣，上堂來謝恩將曹英領回不提。

第十六章

退堂後狄公獨自一個坐在書齋中啜茶，肚中不免又轉思起那宗黃金走私案子來。顯然，這裡蓬萊縣潛藏著一個走私團伙，而卜凱可能便是首魁——他是理財的聖手，於這腌臢營生，不是首魁也是要犯——罪犯們將黃金偷偷從海外運進，瞞過邊關，再偷運到各州道去散售，謀獲巨利。他們的手法或許正是將黃金鑄成細條嵌入禪杖的長柄裡，偷帶上岸——邊關的守卒對和尚的法器從來不多盤查，故正好做此手腳。

想到此，狄公傳命喬泰、馬榮分別去霓虹橋下顧孟平的花船和小菩提寺後殿神龕將兩處的禪杖全數取回衙門細查。

喬泰、馬榮走後，狄公又思索起王縣令被暗害一案。——謀害王縣令的動機至今不明，偷放毒藥的漆匠究竟受何人指派？他的書札信函為何到了京師竟不翼而飛？而這裡他的宅邸又不留下片宇只語，那冊僥倖發現的簿冊，除了卜凱，也沒人可能參破。

狄公反覆猜掇，忽然想到會不會王縣令遇害與眼下的黃金走私有關聯？或許是王縣令勘破了他們的陰謀，記錄下他們的罪跡，故招惹忌恨，以至被暗算身死。

白雲寺的慧本極可能捲入這椿罪行，銅怫龕的石樑前倘稍一不慎，自己豈不同樣步了王縣令後塵？又有誰會疑心這中間藏匿有罪惡的陰謀。這陰謀與毒死王縣令的陰謀有一點神合——讓你自己去死，殺人者洗淨了手，站干岸兒冷覷。——那麼，除了白雲寺的慧本，同夥的要犯還會有誰？顧孟平也可疑，金昌是走私黃金的重犯，那條夾帶禪杖的花船正是他委託金昌經營的，他難道是真的一點不知情？——這時他忽的記憶起葉守本稟告海上可疑的跡象來，心中似乎又明亮不少。——倘顧孟平果是參與犯罪，那個曹鶴仙也必然牽入。他一個宿學老儒，一向崇孔孟排佛老，卻非要將如花似玉的女兒嫁給一個年過半百而虔誠禮佛的殘瘸老人，豈不可疑？想著想著睏倦已極，不禁伏在書案上睡著了。

狄公恍恍然醒來時，洪亮、喬泰、馬榮已在旁邊等候半日了。喬泰、馬榮稟，經查檢，所有禪杖的長柄皆是中空的，但並不見著有黃金藏匿。花船上的五個船工並那老鴇已押入大牢收拘。卜凱至今尚不見影蹤，他們已派人去「陶朱居」監伺守候……

狄公沉吟良久，口中念著：「卜凱，卜凱。」

洪參軍道：「老爺，適才巡官來報，吳山已在南碼頭馬市被捉住，我已命南門守卒迅即解來縣衙。」

狄公點點頭，道：「對了，洪亮，你此刻即去放了裴九父女，將葉守本葉先生也放了，並致歉意。告訴他等案子結束，我將親自去他宅府拜訪。」

洪亮遵囑，剛要出去書齋，又回頭說道：「老爺半夜還要去白雲寺參加銅佛啟行慶典哩，此刻乘早好好休歇一下吧。」

狄公眼睛忽的一亮，胸中豁然洞明，自言自語道：「莫，非機關正在這裡？破案就在今夜。」

第十七章

東門外日落時分起便亮出一片燈火，百姓早就聽說白雲寺要舉行銅佛啟行慶典，一時萬人空巷，恰如潮水般湧出東門，來白雲寺觀看盛典。

近午夜時白雲寺外已圍得密匝匝水洩不通，百姓手上提著各種燈綵，匯成一片波濤翻滾的燈海，天上的星月反倒相映失色。

一陣銅鑼響，兩邊八名衙役雁行而出，手持火棍開道，百姓紛紛讓出一條路來。狄公官轎鹵簿儀從擁簇，浩浩蕩蕩到了白雲寺山門，慧本率眾僧早在山門口恭候。

山門大開，天王殿內巨燭高燒，香煙氤氳，幢幡寶蓋層疊，鍾磐佛號連綿。幾十名身披猩紅袈裟的老僧八字排列到大雄殿下，各持法器引吭唱吹。大雄殿下早搭起一座高台，高台四周圍了一圈燭火，正中巨幅黃綾遮蓋了一尊坐佛。佛座蓮花下紮了四排木槓，三十六名年輕寺僧袒露一條胳膊，恭立高台兩邊。

高台前端正坐了大施主顧孟平，旁邊空著一個座位，後面黑黝黝幾排施主。狄公由慧本引導來到大雄殿前的高台下，顧孟平忙站起長揖施禮，眾施主也一齊揖拜，擁狄公在顧孟平右首坐了。

兩邊眾增又擊起鍾磐，敲動木魚，高唱經誦。慧本一手持麈尾，一手持大觚，步上高台繞坐佛一周，一邊將大觚內法水潑灑。隨即下來高台將大觚傳於狄公，請狄公首禮。狄公恭敬接過大觚向坐佛行禮，又將觚內法水盡灑在蓮花座下。

【麈尾：用麈的尾毛做的拂塵的省稱；麈：讀「主」，駝麈，即「麋鹿」，俗稱「四不像」；觚：讀「姑」，古代酒器，青銅製，盛行於中國商代和西周初期，喇叭形口，細腰，高圈足。——華生工作室注】

慧本接過大觚遞於侍僧。傳命大佛啟動，一面閉目捻珠，口中唸唸有詞。

兩邊三十六名轎手一聲答應正要抬起銅佛，狄公已步上高台，示意眾人肅靜，他有話說。

「今夜無量壽佛啟行，移座東都白馬寺，躬逢隆盛慶典，本縣特來志賀。但本縣聞報，銅佛鑄作時選料未精，火候有欠，故多疵暇，雜駁無光。本縣為維護白雲寺暨蓬萊縣聲譽計，傳命匠工復驗，惟祈補救，以兔佛面有玷，貽笑天下。」

眾人一個個驚愕得面面相覷。

喬泰、馬榮跳上高台，用手掀揭去那幅覆蓋坐佛的黃綾。佛像暴露，頓時發射出黃澄澄奪目的金光。

衙役兩邊已護定高台，被攔在天王殿下的眾百姓如決堤洪水一般湧到了大雄殿前。

馬榮挽袖，揮劍朝佛耳猛地砍削，只聽得鏗然一聲，寶劍折斷了利刃，撒落下幾絲屑末來。馬榮撇了寶劍，摀住震得劇痛的虎口。喬泰從地上撿起那幾星屑末交於狄公。

狄公高聲宣道：「這尊無量壽佛不是生銅鑄的，而是用黃金鑄成的。這幫膽大包天的罪犯竟利用這種手段走私黃金，妄圖謀取巨額不義之財。本縣傳命將僧慧本、顧孟平、曹鶴仙等人一併拘押，靜候審理。

「他們一夥從海外偷運黃金入境，辦法是將黃金細條裝嵌在禪杖的空心長柄裡。由顧孟平的船運來，先藏在西門外小菩提寺後殿的神龕下，最後聚集於白雲寺由慧本監督融化，鑄成這尊無量壽佛。借坐佛移座東都白馬寺之名，行偷運販售之實。

「顧孟平是這伙罪犯的首魁，他不僅在蓬萊夥同意本組織了一個嚴密的走私網，而且還陰謀毒死前任縣令王立德！」

顧孟平頹倒地上，口喊冤枉：「偷運金佛是真，小人不敢抵賴，可我委實沒有謀害王縣令的性命啊！這殺人的罪名小人如何擔當得起。」

狄公冷笑一聲，從懷裡揣出那個紫綾包袱，迅即解開：「我且不說其他罪證，單這漆盤上王縣令便親手鐫刻了你的姓名哩。——這漆盤是前任王縣令察覺你們陰謀後密藏證據所用，內裡的證據筆札雖被你們一夥盜劫，但這空盒的盒蓋上除了珠玉嵌飾外，還鑲上了你手中的兩根細竹杖，都塗抹了金粉。——這不正是暗示了你為首走私黃金的罪行。」

顧孟平伏地大哭，額上汗流如雨。

「狄老爺，我招，我招……那假扮成漆匠投毒的正是金昌。小人只不過是個走卒，背裡指令並助成我私販黃金的則是京師的……」

「住嘴！——明日大堂開審時再與我如實一一招來！左右。先與我押下！」

喬泰、馬榮率領眾衙役上前來將慧本、顧猛平並十數僧用一條鐵練串鎖了。三十六名轎手抬起金佛出白雲寺回縣衙去。

勘破黃金案，眾百姓狂驚不已，奔走相告。一時路上觀者如山重疊，著實轟動了一個蓬萊城。

第十八章

狄公一行回到縣衙已經三更，唐主簿率眾衙員已排列在前廳等候，狄公吩咐唐主簿明日一早繼函去軍鎮炮台拜見鎮將方明廉，會同審理黃金案，其餘衙吏早早回去休歇。

【繼：讀「機」，送。——華生工作室注】

回進內衙書齋，洪參軍特意煮了一壺濃濃的鐵觀音茶，喬泰、馬榮平時只飲酒的，這時也體味到了品茶的樂趣。大家興致勃勃，誰都沒有睡意。

狄公坐定，美滋滋地飲了一盅又一盅。洪參軍忍不住問道：「我有一句話想問老爺，適才顧孟平招供他不是黃金案的首魁，背後牽線經營全局的尚有一京師上司，老爺為何喝他『住嘴』，不令吐出姓名來。」

狄公笑道：「顧孟平一夥將如此巨大的金佛運去東都，那邊豈能無人接應？京師、東都的同夥早得了報信在那邊等著了，金佛一到即行分割，巨額脫售。背後指令、助成、總攬全局的人決非等閒之輩，如是朝中的官員。彼處熙熙攘攘，豈會沒有他的黨羽、探子？當時抖亮出姓名來，他得報後，在京師一番佈置，毀了證據，我們反吃他圖賴誣告，辨白不清。事實上他們早在東都鑄就了一尊銅佛，到對偷偷抬去白馬寺安座。對了，喬泰、馬榮，你們兩個那夜看見河邊有人從涼轎上被打落下水，原來並非害人性命的勾當，卻是白雲寺裡鑄金佛用的泥胎。那河岸離顧孟平宅邸不遠，想來是慧本將金佛大小讓顧孟平過目，偷偷抬到他的宅邸。顧孟平驗看了，便命入夜悄悄抬去河岸邊打碎，拋入河中，一時三刻便化作泥漿了。」

喬泰道：「顧孟平罪跡昭彰，有目可睹，那曹鶴仙酸老夫子，老爺又如何斷定他也參與了這宗黃金走私呢？」

狄公答道：「曹鶴仙雖是讀聖賢書的人，卻不能安貧樂道，固窮守仁，他言主排佛，卻拜倒在白雲寺的利誘下；他忌恨顧孟平，卻又將女兒嫁給他。這只能有一個答案，即他被顧孟平牽了鼻子，捲入了走私黃金的陰謀罪行。鬻志節，喪斯文，冀求分得一杯殘羹，老先生顢頇糊塗，真是讀書人的恥辱！」

【鬻：讀「玉」，義賣；顢頇：讀man-han，平聲，糊塗而馬虎。——華生工作室注】

喬泰問那麼這曹老先生究竟在內裡幹什麼差遣？

「可憐他與智海一樣，罪責便是看守與搬運小菩提寺中那些破舊禪杖。」

馬榮這時有點迫不及待了：「老爺，那麼卜凱呢？老爺不是斷定他是這黃金案的首魁麼？」

狄公撫鬚微笑：「卜凱是誰，應該真相大白了。此刻我不說破，他理應來衙門找我了。」

正說話間，門子慌張來報：「不好了！王老爺活過來了！正直闖來衙院裡呢！小人哪裡敢攔阻……」

語未落音，書齋門開了，走進一個人來。只見他穿件淺灰長袍，眉須灰白，頭頂盤起一個松髮髻，左頰上銅錢大小一塊斑記。

喬泰、馬榮嚇得倒抽了口冷氣，這不正是白雲寺後殿裡棺材中睡著的王立德縣令麼？

狄公卻笑嘻嘻迎上前，揖禮道：「本縣若是沒有獵錯，先生應是京師戶部的度支郎中王元德先生吧。」

來人哈哈一笑：「狄縣令果然目光如炬：快！快！快讓我重新梳洗一番。」

洪參軍將他引到書齋水井邊盥梳。

喬泰、馬榮兩個目瞪口呆，驚魂未定。

狄公又笑：「這位王元德先生是故縣令王立德的胞弟，正是京師戶部的大官哩。卻潛來蓬萊暗中偵察，替兄復仇。——事實上他早就疑心慧本、顧孟平、金昌一夥了。馬榮，在花船上不正是他引你去船尾看覷那些可疑的禪杖的麼？」

馬榮懵懂，一時摸不著頭腦。

王元德盥梳了再進來書齋。

喬泰驚叫：「原來是卜凱先生！」

馬榮恍悟，拍了拍腦門：「怎的心肝五臟都塞死了，恁的不開竅！」

喬泰又問：「適才左臉上的斑記哪裡去了？」

王元德哈哈大笑，伸開手掌，手掌上一片黑膏藥。

「這片膏藥往臉面上一貼，不就是我兄長的斑記了麼。」

馬榮大笑：「原來你這『卜凱』是喬裝的，卻騙了我們這許多時。昨日衙門還張貼海捕文書，務必捉拿你哩。」

王元德正色道：「狄老爺大智大勇，排除眾難，終於勘破這黃金案，拿獲了一干兇惡的罪犯並金佛實贓，可喜可賀。昨夜我正裝扮成一個雲水僧混在眾百姓中觀看，心中委實敬佩。更令我感戴的是狄老爺又勘破了我兄長的死因，擒獲了害死我兄長的真兇。我兄長正是緝獲了他們一夥的罪證，欲擬上報京師時被人暗害的。」

狄公道：「我這裡正有一本令只留下的簿冊，請王公披閱。」

洪參軍拉開抽屜，將那小小簿冊交於王元德。王元德細細翻閱一過，拍案道：「這簿冊密記了他們一夥走私黃金的時間、船次、數量、折合金額、販售去向等，正是申詳上司的證物、僥倖沒被汪堂官拿著。兄長親筆實錄，一絲不苟，端的可敬，可憐死於非命。睹物思人，能不感傷嗟歎再三。」

狄公道：「難怪汪堂官要將令兄的一應書函信札、筆錄文字全數查封，運去京師。——原來正是一夥的，怨不得不明不白地不翼而飛。」

王元德道：「這案子正是京師的贓官牽的線頭，我在戶部間有聞報。只不詳盡。兄長遇害前來信也說及此間有走私黃金的跡象。汪堂官匆匆銷差，內裡自有不可告人處。故我冒了性命危險，潛出京師，喬扮作『卜凱』來此偵查，只等拿獲了全部證物便回去京師訐告，披露此駭人巨案。」

【訐告：揭發控告——華生工作室注】

狄公問：「依王公之言，顧孟平一夥的主子正是戶部的官員？」

王元德搖搖頭：「真正的罪魁倒是刑部員外郎侯鈞，戶部尚書侯光的親侄。尚書雖沒有參與這宗可恥的罪行，但戶部實際上成了侯鈞的家宅。侯鈞正是從侯光那裡偷閱了戶部庫帑出納、京市、互市、宮市、金銀交易度量之數的密檔，才放大膽子做起這邪惡勾當的。侯鈞的父親原是大理寺卿，早兩年雖死了，但僚屬遍佈，門生如雲，這也是候公子有恃無恐的。」

【帑：古時收藏錢財的府庫——華生工作室注】

狄公幾乎驚叫起來。侯鈞不正是他在京師時的莫逆之交麼？他竟是個私販黃金的首犯！心中不免波瀾起伏，思緒萬千。

王元德繼續道：「我潛逃出京師的第二天。侯鈞得報，便買通庫吏，私匿三千兩官銀，申報侯光，誣告我竊銀而逃。如今我的罪名也迎刃可解，洗刷一清。那天喬泰、馬榮兄弟在花艇上發現禪杖，又從玉珠嘴裡證實黃金走私秘密，金昌恐懼，殺人滅口，這案子已可大白。我便偷偷溜下花艇，從此裝扮成一個癩頭雲水增，一路托缽化緣，瞞過眾人耳目。」

喬泰笑道：「怪不得那天曳尾而去後便杳無音信，原來又扮作癩頭僧了。」

狄公也忍俊不禁笑出聲來王元德又道：「哦，我這裡還有一事望老爺恩准，就是曹英那不幸的女子，真是可憐見地的。如今顧孟平已伏法，望投老爺作主將其許配與葉守本葉先生的兒子，葉公子與曹小姐乃真是匹配的一對哩。」

狄公當即允諾：「葉先生也曾與我談及過此事，我都幾乎忘了。如今就成全了他們吧。」

王元德謝過，呷了一日濃茶，又造：「狄老爺適才猜出我是戶部度支郎中，真乃巨眼也，——只不知狄老爺依憑了什麼猜出我來。」

狄公笑道：「有三條線索引導下官分判出你的身份：一，唐主簿曾去信京師尋找王縣令的兄弟，要他來蓬萊領取屍骨及遺物，誰知杳無信息；二，度支郎中王元德竊銀潛逃的謠諑，人人皆知；三，葉守本告訴我你是個理財的聖手，且是新近才雇聘的。——依憑這三條，我便猜得你這個『卜凱』正是在逃的度支郎中王元德。

「你裝扮作已故縣令的鬼魂在縣衙內遊蕩搜尋，汪堂官、唐主簿都嚇破了膽，我也親自撞見過一回。為之，我還特意去白雲寺開棺辨屍，才隱約察覺鬼魂恐是生人裝扮，這生人又必與王立德縣令的死因有關。直至上面三條線索交織在一處，我便斷定這鬼魂即是『卜凱』裝扮，正是王立德縣令的同胞兄弟。」

王元德淡淡一笑：「在京師時便久仰狄先生大名，惜無緣交接耳。想來狄先生日後也不會忘懷我這個在京師的朋友吧。」

狄公唯覺臉上火辣，終不辨王元德此言是有意無意。走私黃金的首犯侯鈞不正是他在京師的朋友麼？

王元德似未覺察狄公的不安，又說：「兄長最後的來信告我說，他已將裝有罪犯秘密的一個漆盒交給了一個叫玉珠的妓女。故爾我每次到花艇上去時，總千方百計接近玉珠，無奈玉珠厭嫌於我，從不與我親熱，更不提漆盒事。一次我大膽潛入她的艙房，翻到了那口漆盒，打開一看，卻是空的，便從此死了心，惟思從頭做起，親自拿捏他們一夥的新罪證。

「狄老爺睿智，竟從金粉嵌飾了顧孟平的兩支竹杖，識破此中機關，在下由衷飲服。同時，在花艇上我見金昌有時放浪形骸，縱情酒色；有時滿腹心事，中心警惕，似有大任在肩，深藏不露。慢慢我又見金昌對運進港口的舊禪杖嚴加防範，運出去的舊禪杖卻胡亂堆放，心中不由起疑，故爾有意引馬榮兄弟去窺看，以期引起官府警覺。我自己則暗中跟隨，偵知那小菩提寺正是藏匿撣杖之處，只不知此物派何用場。那夜我追蹤智海從小菩提寺出來，正撞著那賊禿攔劫曹英，誰知我只是空口一喊，竟將那智海嚇死。這賊驢搬起禪杖來倒一捆一捆的，不嫌重，卻經不起驚嚇，哈哈。」

喬泰聽了玉珠一段，兜起舊情，忍不住歎息連連。

狄公吩咐洪參軍趕快備辦一口上好棺木，厚葬玉珠小姐，並在白雲寺做七七四十九天功德道場，追薦亡靈——狄公素來不信亡靈之說，他崇隆厚葬，多半是做給生人看的。白事做完做紅事，然後再舉行葉公子、曹小姐盛大婚禮——狄公重人事，於婚配大節最練達人情。——最後他說道：「紅白大事完了，我將陪同王元德相公親去京師，申詳大理寺，拿獲奸宄，廓清迷霧，將這黃金案披露於世，垂戒後來。」

（全文完）

02《四漆屏》

第一章

牟平縣縣令滕侃直立在書齋的門後呆呆地發愣。只覺頭暈目眩，神魂顛倒，眼前飛星亂閃，什麼都看不清楚了。他閉上了眼睛，慢慢抬起雙手壓一任太陽穴，劇烈的頭痛漸漸緩解，耳朵也不嗡嗡作響了。時已入夏，縣衙裡午休後的衙役們又開始忙碌起來。他聽到後院傳來了熟悉的聲音，心想。該是管家來給他送茶了。

這時，他的魂靈總算附了體，自覺神智漸漸清醒，目光也亮了起來。他忽然想起了什麼，抬起眼來再向那裡細細看去，卻是一滴血跡也沒有了。巨大的紫檀木書桌漆一得亮亮的，像面鏡子一般，將綠五花瓶中快要枯萎的花葉都映出了影來。他恍惚想到他的夫人就要來給花瓶換上新花了，因為她總不忘從花園裡摘些花來插在花瓶裡。

忽然，他的神經一陣劇烈震盪，他只感到全身痙攣，又一次的暈眩向他襲來。他蹣跚著走到了書桌旁邊，扶著光滑的桌沿氣喘吁吁地轉了幾轉，一屁股坐倒在太師椅上，便緊緊地抓住太師椅的扶手，死勁地掙扎著、喘息著。

暈眩過去之後，他慢慢睜開雙眼，猛然發現靠牆立著的那座高大的朱漆屏風，心裡不由一陣寒噤。他迅速移開了目光，然而這漆屏卻像是隨著他的視線在轉動。他瘦長的身軀開始顫慄起來，他本能地又將身上穿的青色舊袍，裹緊了胸襟。「難道我真是瘋了嗎？」他的額頭上直冒冷汗，牙齒捉對兒廝打，渾身如同中風麻木一般。他從書桌上拿起一卷公文，強迫著自己聚起精神來閱讀。

「老爺，請用茶。」老管家托著茶盤走了進來。

他習慣地想答應一聲，但唇焦舌敝卻連一個字兒也吐不出來。只用那顫抖的手接過茶盅，很快呷了一口。

老管家侍立一旁，像是要啟稟什麼事情。

老爺厭惡地看了他一眼，生氣地砸了咂嘴，卻沒有說出什麼來。

「老爺，」老管家輕聲地說，「有位沈先生送來一封信，說是要見老爺，此刻正在外廳等候。」

老爺滿腹狐疑地看了一眼那封套，封套上醒目地寫著：牟平縣縣令滕侃親啟。

左下角是登州刺史府的大紅印。滕縣令拿起信便伸手去摸他的裁紙竹刀。

作為一個登州刺史轄下的七品縣令，他只不過是強盛的大唐帝國龐大的行政機器的一個齒輪。但是在他自己管轄的牟平縣裡卻是十萬百姓的父母官，有著至高無上的權力。老管家信還算送得及時，照他的經驗，帶著上司官印信函的客人是不能怠慢的。謝天謝地，他的腦子這會幾已經可以有條有理地思考問題了。

他裁開封套，裡面是一張官府用的公箋，公箋上簡短的寫著三行字：

【滕侃密鑒：

蓬萊縣縣令狄仁傑，於州衙議事之餘，欲在牟平稍行耽擱。

望予嚴隱姓名，寬與其便為盼。】

刺史私章滕縣令將信慢慢折疊起來，心裡尋思道：這位蓬萊縣的同行恰恰在這個尷尬的時候來到這裡，又囑咐不要露出姓名，莫不是出了什麼麻煩的事情？他知道刺史大人處理公事總是那麼藏頭露尾的，現在這位狄相公來此，會不會是微服私訪，要滿著我查緝什麼弊端，他想到自己如今不能推病不見，因為衙中上上下下的人都看著自己早上還好端端的，儘管他這會兒真像個得了失心風病的樣子。他一仰脖把剩下的茶一飲而盡，便吩咐道：「再進一盅茶來，與我打點衣帽見客，請沈先生到內衙書齋敘禮。」

滕縣令穿戴整齊，來到書齋，坐在一把太師椅上，身旁空著把烏檀靠椅專等那沈先生到來。

這書齋庭戶虛敞，窗欞明亮。正中牆上一幅金碧山水，牆下一排四扇朱漆屏風——卻被那大書桌遮了一半高低——右邊架上滿堆著書籍。沿窗一張几上擺列著文房四寶。窗外綠竹瀟瀟，石泉潺潺，煞是清雅。那膝侃坐在太師椅上只呆呆望著那四扇漆屏出神。

門開了，老管家進來稟報，呈上一張大紅名帖。名帖上黑溜溜兩個大字：沈墨。左下角注著身份：福源商號牙儈。滕侃抬頭看時只見一個軀幹豐偉、相貌軒昂、頷下飄著長長美髯的人跟著步進房來。他慌忙欠身拱手說道：「不知沈先生駕臨敝邑，有失迎迓。今日得睹丰采，深慰平生。」說著溜眼看了看這位冒了沈墨名字的蹊蹺的同行。見他穿一件褪了色的鴉青葛袍，頭上一頂黑弁帽，足下一雙黑皮靴。渾身雖無一點官場的氣象，卻是人材雄偉，氣度不凡，心裡先是服了三分。

沈墨長揖答禮，賓主就坐，管家獻茶已畢。滕侃使了一個眼色，老管家唯唯退出。

沈墨飛快地看了滕侃一眼，聲音溫恭地說：「臊相公風流儒雅，蜚聲詩苑，我在京師奉職之時便已久仰大名了。相公筆下那十來卷詩作，真是行行錦繡，字字珠璣，每令人感奮於衷，喝采不已。」

「狄年兄過譽了，」滕侃忙答道，「我閒時胡亂塗上幾行歪詩，只是為了一時消遣，實不敢勞年見屈尊枉讀。論文學，年兄乃是當今泰斗，自領一代風騷。況且政績昭著，朝野播揚，專斷滯獄，勘破如神……」他微微又感到一陣暈眩。停了一停，又說道：「容我無禮動問一聲，刺史大人手札之中命我嚴隱閣下名姓，莫不是特來敝邑查辦什麼案子？」

「膝相公的話說差了，」狄公笑道，「刺史大人的信游離了詞色，你好歹不要為此存下疑心。你知道這蓬萊縣是我外放的第一個任所，公事十分冗繁，直到今天才偷得暫時的清閒，專想尋個山清水秀的地方消乏。聽說貴邑山川風物甚是幽美，且有許多名勝古跡可尋。所以暫時就隱藏了姓名欲想盡情享用幾天，亦可省了許多麻煩和應酬。你知道我的名帖上寫著『福源商號牙儈』也就大可不必拘泥。」

滕侃點頭說道：「原是這樣。」心裡卻怨著狄公來逛山水不揀個時候。

「不知年兄帶了多少行員隨身？」

「只有一名親隨干辦，名喚喬泰。」

「二位喬裝百姓，往來三街六市之間，會不會亂了禮數，比如說『不敬』？」滕侃疑惑不解地問道。

「我卻從未這樣想過。」狄公覺得有趣。

「請先為我們安排一個整潔乾淨的旅店，千萬要避人眼目，再指點一下幾處名勝的所在。」狄公要求道。

滕侃慢慢呷了一口茶，說道：「原諒我不能奉陪年兄把手同行了。我安排你們到飛鶴旅店住下。這旅店不僅僻靜穩當，寬敞整潔，還有一個好處就是離我這衙門很近，你若有個不便可以徑來內衙找我。至於逛山水、游名勝我的總管潘有德正好替你們當個響導，他土生土長，對這牟平縣的一山一石、一草一木他都如數家珍。我領你就去見他，此刻他正在衙捨裡辦公哩。」

滕縣令說著就站了起來，攙著狄公要走。狄公見他神情恍惚，步履踉蹌。

「滕相公有點不舒服？」狄公問道。

「不打緊，只是頭有點暈，身子困乏得慌。」滕侃言罷淡淡一笑。

老管家候在書齋門口，見主人出來，趕忙上前扯了扯滕縣令的衣帶，小聲稟道：「老爺，上房丫頭來報說，太太中午後一直不見起身。」

滕老爺狠狠地瞪了他一眼。

老管家遲疑了一下，又鼓足了勇氣：「太太的房門可緊鎖著……」

滕老爺不動聲色地「嗯」了一聲，半晌才說：「知道了。我忘了告訴你們，太太午飯後到鄉下的莊子裡看望她姐姐去了。」

他見管家還在猶豫，便生氣地斥道：「你不見我正在陪客！」

「還有一事不敢不來稟告……」老管家戰戰兢兢，哆嗦著聲音說道：「太太房裡的大花瓶不知被誰打碎了。」

「以後再作計較！」滕侃不耐煩地說，一面引著狄公向後院走去。

路上滕侃突然說道：「狄年見在敝邑滯留期間，還望不吝多多賜教。我正有一個傷腦筋的問題想要請問你，你什麼時候來找我都行。啊，請向這邊拐。」

從行齋的後院穿出便是一個花園，潘師爺的衙捨就在花園對面一個庭院裡。

潘師爺正伏在書桌上忙碌，書桌一邊堆著厚厚一大疊公文。他抬頭一見上司陪同客人走來，慌忙離坐踉蹌著步子上前躬身作揖。滕侃鄭重其事地對潘有德說：「這位是福源商號的沈先生，刺史大人專門有信給我介紹了他。沈先生想在本縣遊覽幾日，觀賞些山水名勝，望你代我盡心照應，為沈先生解說推薦。公堂還有那起案子等著擔問，我得失去料理一下，沈先生請方便，恕我失陪了。」說罷長揖陪笑，告辭而去。

潘師爺拉了把椅子讓狄公坐了。狄公見那活師爺心事重重，顯得神情不安。心裡思忖這公堂上定是遇到了疑難的案子。可是當他向潘師爺詢問時，潘師爺卻正色答道：「不曾有什麼疑難的案子，衙門近來一向平安無事，公堂上只是一些日常庶務需要料理。」

狄公說：「只因剛才從滕老爺的言語中聽來，像是暗示有什麼疑難的事情纏上了他，所以隨便問問。」

潘有德皺了皺他灰白的眉頭，停了一會，才慢慢說道：「這個卻不甚清楚……要不就是那花瓶的事，不知哪個笨丫頭將太太房中的花瓶打碎了。老爺平日裡十分珍愛這只花瓶，聽說是他家祖傳的寶物。而今丫頭們誰也不肯承認，老管家叫我暗裡查問一下。你知道老爺是個性情孤僻的人，閒常待人接物也甚是冷淡。他為這花瓶一定感到很優傷，他剛才進來時我見他臉色很蒼白。」

「他一向有什麼疾病沒有？」狄公問道。「我也見他臉色十分難看。」

「哦，沒有。」師爺回答。「他從未抱怨過他身體不好，近來還倒越發精神哩。一個月前他在後院滑了一跤，扭傷了腳踝，行走不便，如今傷也早已痊癒了。要不然是夏天太炎熱，令他很有些煩躁。哦，好了，沈先生，現在讓我想想你該先去觀賞什麼地方吧。這城外東北有一座東牟山……」

潘有德將這牟平的山川勝跡，風物掌故細細與狄公說了一遍。狄公發現他是一個博覽群書、很有教養，且對本地歷史掌故、佳話遺聞極感興趣的人。狄公告訴他今天還得失去飛鶴旅店安頓歇宿，明天才能正式遊覽。他的一個夥計還在衙門後面那家茶館中等著他呢。

潘師爺道：「既然如此，我就帶你從那後院的一扇角門出去，這樣就省得你從衙門正面去繞個大圈子。」

潘師爺領著狄公走出街捨的庭院，沿著右首一條長長的、沒有窗戶的走廊摸索著向前走去。潘師爺儘管腳有點跛，但走起路來卻很利索。走廊不見光線，繞了好一會才到了盡頭。潘師爺掏出鑰匙將那角門的鎖頭打開，微笑著說：「這扇角門算來也是本縣一處名勝了，七十年前為對付盜賊，修下了這個秘密出口……」

狄公忙打斷師爺的話頭，道了聲謝便閃身出了角門。角門外是一條僻靜的後街。

狄公拐了兩個彎便找到了那個茶館，他約定了喬泰在那裡等他。

茶館裡擠滿了人。有錢而無事的茶客在那裡悠閒自得地品茶、嗑瓜子。

狄公徑直向角落裡一張桌子走去。喬泰正翻閱著一本書。

他穿著一件茶末色褐袍，頭上戴一頂緞子面的黑色圓帽。虎背熊腰、金剛般的身子卻長著一張淨白無須、英俊的臉面。

他抬頭見狄公走進茶館，不由露出一臉喜色，說道：「沒想到老爺這般早就回來了。」

「記住，別再叫我『老爺』；我從現在起是沈先生——喂，茶博士，上茶！」

離他們桌子不遠的一張椅子上半坐半躺著一個骨瘦如柴的人。這人容貌猙獰，面皮蠟渣兒黃，一道顯而易見的長疤痕從下顎一直延伸到右眼凹陷的眼窩。著道疤痕毀壞了嘴唇，使他的嘴看上去好像無休止地在冷笑。他用一隻枯柴般的手歪托住面頰，然後用皮包骨頭的肘部撐住個身子略微向前傾斜，拾起雙眼一意想偷聽狄公和喬泰的談話。茶館裡人聲嘈雜，一片喧囂，使他無法聽清楚他們說的什麼，似乎很失望。於是就用他的一隻不懷好意的眼睛死死盯著這兩個外鄉人。

喬泰向周圍掃了一眼，偶然發現那個人正全神貫注地盯著他們，便小聲地對狄公說：「留意身後那個傢伙！他看上去就像一條剛從毛殼裡爬出來的令人噁心的小蟲。」

狄公斜眼溜了一瞥，贊同道：「對！瞧他那樣子，確不是個善類。噢，喬泰，你剛才在讀一本什麼小說？」

「向茶博士借來本牟平縣遊覽志隨便翻翻，我們到這裡遊山逛水，不可不讀。」喬泰將那書推到狄公面前，指著一頁繼續說道：「這兒有一座將軍廟，說是廟裡有十二尊和真人一般大小的雕像，出於南朝一個著名的雕塑家之手，雕的都是古來有名的大將。呵，這裡說是有一眼熱泉……」

「這些，剛才衙裡一個潘師爺都給我介紹了，要全部遊遍，日程看來頗緊。」狄公呷了一口茶，又說道：「唉，我的這位姓滕的同行太使我失望了，一個很有名望的詩人竟然很不健談，也沒有樂天達觀的胸襟，相反倒是個一臉病容，整天憂心沖忡的人。」

「你還能指望他幫你點什麼忙了？」喬泰說。「難道你忘了他只娶了一位夫人嗎？像他這樣體面的老爺這就相當有些奇怪了。」

「這怎能說是奇怪？」狄會帶著責備的口氣說。「你可不知道滕縣令和他的夫人是夫妻恩愛的模範。他們結婚已有八年，雖然沒有子女，但他卻從未納小。京師的名流學士都很是欽慕，稱他們是『終身伴侶』。滕夫人名叫銀蓮，同滕縣令一樣也是詩才橫溢，一肚子的麗章秀句。這種吟詠作詩的共同興趣就使他們緊緊地結合在一起了。」

喬泰嘟囔道：「我不懂得詩，但總覺得少了女人詩大概是寫不好的——你們做詩的人不是常說靈感麼？」

狄公懶得去批駁喬泰的胡說。他的注意力被旁邊桌上兩個人的談話吸引過去了。

一個胖乎乎的人說道：「我認為縣令老爺不通情理，老柯的自殺他為什麼堅持拒絕備案呢？」

坐在他對面的一個面孔狡黠的瘦子說：「你要知道，屍體尚未找到。不見屍體，不能備案，縣令當然要這樣堅持。」

「找不到屍體，這完全可能！」胖子急了。「他跳了河，河水又那麼急，還有許多漩渦……當然我對我們縣老爺沒二活，端的是個青天。我只是說。作為百勝的父母官，他對我們生意人財務上的煩惱一無所知。他哪裡知道，自殺的事一日拖著不備案，老柯的錢財帳各就一日不能具結。這種拖延，不論對其家庭或是財務上的合夥人來稅損失都使巨大的。」

瘦子審慎地點了點頭。然後說道：「你知道老柯自殺的原因嗎？總不會是財務上不明不白的勾當吧？」

「當然不會是。」胖子馬上答道。「他是本城絹行、絲綢行的行頭，這生意還正興隆發旺的很呢！不過，柯掌櫃近來好像得了什麼要緊的病，沉病纏身，便動了個棄世的念頭。你還記得去年那個姓王的茶葉商自殺的事嗎？他死前不也總是為頭疼病叫苦連天麼？」

狄公對他們的談話不感興趣了，他倒了一蠱茶，自顧喝起來。

喬泰說：「老爺，別忘了你此刻是一個官場外的閒人。煙霞雲水是你要關心的，什麼『死屍』什麼『自殺』那都是滕老爺份內的勾當，與你無干！」

「你說得很對，喬泰。」狄公道。「現在你看一看那本遊覽志，上面有沒有珠寶商的名單？我想買一些小首飾，回蓬萊時送給我的夫人們做個紀念。」

「這有長長的一串呢！」喬泰答道。一面翻動著書，指著其中一頁給狄公看。

狄公點了點頭。站起來招呼茶博士算茶錢。

「我們先去飛鶴旅店，滕先生安排我們在那裡歇宿，離這兒不遠。」

那個醜八怪見他們付了帳，走出了茶館，便迅速站起身來竄到狄公他們剛才坐的那張桌子前。他揀起那本遊覽志，往那打開著的一頁瞧了瞧，那只獨眼裡馬上閃出了邪惡的亮光。他扔下書，急匆匆趕出茶館，見狄公和喬泰正在遠處向街上一個小販問路。

第二章

飛鶴旅店座落在縣城邊上一條繁華的街道上。背後是一座小山崗，左首緊挨一家裝飾華麗的大酒樓。它門面狹窄，且裝飾素樸，不為行人注意。但它有著自己獨特的一套傳統經營方式，有悠久的歷史，有很高的聲譽——對旅客還有一定的選擇。

坐在櫃檯後面的一個胖掌櫃把一本厚厚的登記簿遞給狄公和喬泰，叫他們填寫姓名、身份、年齡及籍貫。

狄公填：沈墨，福源商號牙儈，三十四歲，祖籍太原府。

喬泰填：周大，夥計，三十歲，祖籍京兆府。

狄公預付了三天的房金。店小二領他們到一間陳設簡樸卻是非常乾淨的房間。房間外是一個齊整地鋪著水青石板的大院子，沿牆栽了幾株楊柳，甚是清靜。

狄公望著這院子大聲稱好，回頭對喬泰說：「我們何不在這院子裡練耍一陣，完了洗個澡，找個酒肆喝幾盅，嘗些時鮮魚筍。」

「老爺主張極是。從登州一路來此，騎了一天的馬，兩條腿都僵硬了。」喬泰應道。

於是兩人脫卸長袍，整束一番。狄公喚店小二遞上兩根棍棒，將一把美髯分作兩綹往那脖項後繫了個松結，脫了帽子，提起根棍棒直奔喬泰而來。

狄公精於劍術和拳術，只是這棍棒在喬泰指點下新近才學著撥弄。這玩意本是剪徑的強盜和閒漢無賴愛弄的，正經有頭面的人一般都不沾手。偏這狄公卻覺得它是一種很好的健身術，得個閒時便想著要耍弄耍弄。

喬泰卻最精於此道。他投奔狄公之前正就是一個剪徑的強盜。一年前，狄公去蓬萊走馬上任的途中，喬泰和他那位歃血為盟的把兄弟馬榮在一條偏僻的路上攔了他的駕，然而狄公的威儀和氣度懾服了他們，他們當即棄邪歸正，投在狄公手下當了貼心的親隨干辦。後來輾轉公役，竟也立了不少汗馬功勞。兩人但有些差了禮數處，狄公也是一味體恤寬諒，狄公對他們的心直口快和忠心義膽很是賞識——這是前話，表過不題。

這時，喬泰也提起棍棒迎來應手。兩人一來一去，都使出了通身解數。人們只聽得棍棒互相碰擊聲和微微的喘氣聲，一個院子早擠滿了觀看的人。

一個瘦長、醜陋的人瞪著一隻獨眼看了好一會寸溜出了院子，回身又輕輕掩上了門——誰也不曾察覺。

他們倆耍弄得汗流浹背才停了手，將那兩根棍棒扔還給店小二，提了衣袍便上湯池。

旅店建在山崗下，湯池正砌在熱泉的裂隙口。滾熱的泉水汩汩流來，他們在湯池裡足足浸泡了一個時辰，才抖擻起精神回到房間。

兩人換罷衣褲，坐下呷了一口茶。房門開了，一個獨眼瘦子蜇進了房間。

「這就是在茶館裡看見的那個無賴！」喬泰不禁叫道。

狄公冷眼看著那張令人生厭的臉，怒容滿面地說：「如何不吭一聲便兀自闖了進來？」

「單想和你說幾句話……沈先生。」

「你幹的什麼營生，來得這般蹊蹺。」

「與你一樣，是個盜賊。」獨眼猴溜了狄公一眼。

「待我把這個無賴驅趕出去！」喬泰怒氣沖沖地說。

「且慢，」狄公非常想弄明白這不速之客究竟是怎麼回事。「既然你知道我的姓氏，也不會不知道我是一家商號的牙人吧——我是專門替我們掌櫃代辦轉撥貨物、簽訂買賣契約的。」

瘦猴瞇起那只獨眼冷笑了一聲：「哈哈，你的行動瞞不過當方土地！我是誰，你來瞞我？難道我真不知道你們的行徑不成？」

「不妨講來。」狄公和藹可親地說……

「要我原原本本敘個備細？」獨眼猴問道。

「當然！」狄公對這獨眼猴有了濃厚興趣。

「豎起耳朵聽著，先說你，一副正經體面的臉面，又養著齊整的鬍子，一眼就知道曾經在街門裡幹過勾當。生得又猛悍結實，須是緝捕，典獄的差使。你屈死過無辜，或偷盜過錢財，或者兩者都於過，後來露了餡只得潛逃在外，各處竄奔。你那夥伴無疑就是個攔路的響馬。你倆狼狽為奸，你以假斯文和一副油嘴滑舌去矇混商旅行客，而你的夥伴則去持刀狙擊。你們來這牟平想去搶一家珠寶商，看來你們這個冒險要蝕本的，一個小孩都會一眼認出你們是強盜，你們能得手？」

喬泰氣得跳了起來，狄公制止了他。又慢條斯理地問道：「那麼，你依憑什麼斷定我們要來這牟平幹這個勾當？」

獨眼猴吁了一口氣，得意地歪起了頭說：「今天我一見這個惡煞走進茶館，就認出他是個專一剪徑攔路的響馬。瞧他這胳膊粗、肩膀圓的，那皮肉上刀箭的傷疤。落後你來了，我頭裡還認定你是個革了職的行吏，直到看見你們耍棍棒這才明白你倆的秘密。同時我發現你也是一個武藝高強的盜賊，只是皮肉稍嫌白淨了點。你們兩個捧著那本書指點亂劃，只顧把一雙雙賊眼盯著那珠寶商的名單……你們幹這買賣是多麼的魯莽……」

狄公平靜地對喬泰說：「把他攆出去！」

喬泰站起來正待上前去揪，獨眼猴早象閃電般出了門。

喬泰拔步要追，狄公微笑著把他叫住了。說道：「不必太去認真。這個無賴倒提醒我不應固執地墨守一個程式去勘破案子。他真是一個觀察甚細，行動敏捷的傢伙，他對我們的身份分判得何等精練，只可惜錯了。他又這麼自負固執——強盜會跑到城裡客店來耍棍棒？」

「這個狗雜種從茶館起就一直尾隨著我們，莫不是想訛詐我們不成，幹嘛老盯著不放？」

狄公答道：「我看倒亦未必。他看來是個靠小聰明，耍詭計的小偷或騙子，他非常怕武力。我想他或許再也不會露面了。你剛才講到茶館，卻使我回想起我在那兒聽到的一些談話。你記得那是一個姓柯的絲綢商自殺的事嗎？還說屍體尚未找到。此刻我們何不去公堂看看究竟是怎麼一個案子。差不多也該是升堂的時候了。」

「老爺，別忘了你來這裡是遊山逛水的！」喬泰顯然有點責備的口吻。

「你說得不錯。」狄公淡淡微笑。「但我想私下瞭解些滕先生自己的情況，你知道他本人好像纏上了什麼麻煩。再說看看他如何問理刑事對我們也不是完全沒有幫助的。走吧！」

他們走出了飛鶴旅店，在街上慢慢地踱著步子，暑氣漸消，清風徐來，只感到絲絲涼快。

他們走到縣衙時，衙廳裡早升了堂。門外鴉雀無聲，沒有個閒人。四個衙役坐在一條長板凳上打盹，一大群人聚在衙門柵欄裡廊廡處尖著耳朵在看審。

他們也擠到那廊廡口，跂起腳往堂上望去。只見高高的大堂上正中坐著縣令老爺滕侃，穿著亮光閃閃的淺綠官袍，頭上戴的那頂烏紗帽的兩翅不住地搖晃。他一邊漫不經心地翻著案桌上的公文案卷，一邊慢條斯理地持著下巴稀疏的幾根山羊鬍子。潘師爺站在他身後，雙手交叉著籠在袖裡。衙廳後高高垂下一幅帷幕，帷幕上用金絲線精緻地繡著一匹獬豸的圖像一一據說這是公正執法的象徵。

【跂：音「齊」，抬起腳後跟站著。——華生工作室注】

大堂下兩列分侍如狼似虎的四個街役，手上拿著板子、鐵鏈和拶指的夾棍。為首一個粗黑鬍鬚的矮胖子手上正撥弄著一根牛皮鞭子，令人望而生畏。

公堂的可怖、王法的威嚴、觸犯刑律帶來的可怕後果給人留下極深刻的印象。到這裡不分老少，無論貧富，也不管是原告還是告都必須在大堂前那光光的水青石板地上雙膝跪倒，恭受官吏衙役們的高聲呵斥。經常縣令老爺一聲令下，板子、火棍便會打得你皮開肉綻、鮮血淋漓。按成習，一個被傳訊到堂上來的人在證明自己確實無罪之前都被看作是有罪的。

滕縣令用驚堂木狠狠地在桌上一拍，只見一個胖胖的中年男子戰兢兢在堂前跪定，穿著一身白色喪服。「向前脆一步！」那個領首的衙役班頭吼了一聲。跪著的人趕緊向前跪上一步。

狄公用肘輕輕推了一下他旁邊立著的人：「這人是誰？」

「你還不知道？這人就是櫃坊的冷掌櫃冷虔，與昨天自殺的柯興元是財務上的合夥人。」

唐朝的這種櫃坊，兼了後世銀號和當鋪的買賣，是最能生利發財的行業。

狄公嗯了一聲，又問：「這何興元死了，他卻要戴孝？」

「不，先生有所不知。他戴的是他兄弟冷德的孝。這冷德生肺癆病已死了半個月了。」

狄公點點頭，就仔細聽那冷虔在說些什麼。

「回稟老爺，我們今天喚船家沿河在水上尋了三里多路，只找回老柯一頂天鵝絨帽子，看來他是淹死無疑的了。因此我冒昧又重申今天早上在公堂提出的要求。我負責老柯產業部分帳目，現在事亂如麻，他的自殺不早點備案，許多財務帳目不能清理，許多商務買賣無法簽辦，我們的損失不計其數，還望老爺明鑒，早點給老柯的死備個案吧。」

滕縣令皺了皺眉頭，答道：「人命關天，不可草率行事，刑法律令明文昭彰，屍身未發現或未經官府驗核不能以自殺備案。冷虔，你須將柯興元之死的詳情從實細細向本堂稟來，倘其情理有可諒之處，細節無抵牾之疑，本官尚可便宜從權，替你作主，具文呈報上峰，再俟定奪。」

冷虔聽罷，感激地說：「倘能如此，老爺山嶽般恩德沒齒不忘了。說起老柯之慘死，容我再細細稟來。約莫有一個月前柯先生曾在卞半仙處佔了一課，打問南門外動土木的凶吉，他想在那裡造一座花園專用作夏季的休憩。那卞半仙為柯先生草畫裡宮圖時發現了蹊蹺，警告柯先生，本月十五日，也就是昨天，是一個黑道凶日，行居得萬分小心。何先生聽罷著了慌，急問端底。那卞半仙賣關子，只道天機玄妙，難以明說，禍起不測，防不勝防。並說中午正是最凶險的時刻。

「這個可怕的預言使柯先生鬱鬱寡歡，憂慮重重。他本來就是個性子敏感的人，這時又犯了心病。決定命運的日子越來越近，他吃不下飯，睡不著覺。十五日那天，他狂躁激動了半日，拒絕走出他的房間，就是到花園去散步也感到害怕。然而他的管家午後捎了個信給我說他的主人心情有了很大的好轉，因為中午這個最凶險的時刻已經過去，他並沒有碰到意外。他認為有了轉機，感到很高興。為此，柯夫人便建議在家設個便宴邀請一些朋友和同仁，以此來分散他的心思並使他高興高興。他同意了夫人的建議，於是除我之外，柯先生還請了衙上的潘總管和絹行、絲綢行的幾位行董。

「宴席擺在柯先生家那花園的亭子裡。亭子座落在花園一角的高台上，正俯瞰著一條河。開始時，柯先生精神極好，又說又笑，並說就是占課這麼靈驗的卞半仙也會有差失。

「酒過三巡，大家正吃得興酣耳熱，他的臉突然變白了，他說他感到一陣劇烈的肚痛。我還開玩笑說準是他過敏的神經產生的錯覺，他聽了之後非常生氣，大罵我們都是沒良心的傢伙。

「他這時突然站立起來，嘴裡咕嚕著說要回房裡去服藥……」

「從亭子到房裡有多遠？」滕縣令打斷他的話問道。

「回老爺，柯家那花園很大，但只長著些低矮的草木，我們從亭子裡可以一眼看清那房子前後的一切。那夜月色又很好，照得像個白晝一樣。半晌，只見老柯出現了，他衝出房門，滿臉是血，鮮紅的血從他前額的一個傷口中湧出來。他尖叫著，用手胡亂比劃著奔向亭子，像是來求救。我們幾個坐在那兒看著漸漸接近的身影，一時都驚愕得說不出話來了。到半路，他突然改變了方向，迅速穿過草地奔向那石頭圍牆，很快爬過圍牆，墜到了牆外的河裡去了。」

冷虔稍稍停了停，情緒很激動。

「死者進房之後發生了什麼事呢？」滕老爺問道。

「對！」狄公推推喬泰說。「毫無疑問，這正是本案的關鍵所在！」

冷掌櫃答道：「後來柯夫人告訴我們，她丈夫回房之後就叫嚷疼痛難受，並激動地責罵朋友殘忍，在他痛苦時一點都不表示同情。柯夫人竭力安慰他，然後到間壁去為他取藥。當她取藥回來時，何先生已經激動得近乎喪失了神志，他雙腳踩著地板，拒絕服藥。突然，他扭轉身子向門外衝去。這是他夫人最後看見他的情景。我猜想他在奔跑穿越那狹窄的通道時。把頭撞破了。你不知道，這柯先生的房間與門口平台間有一條丈把長的狹窄通道，又相當低矮——處於他當時狂亂的狀況下，那個突如其來的碰擊可能使他的神經完全錯亂了，因此他決定結束他的生命。」

滕侃顯然感到了很大興趣，他直了直腰，回轉身問潘師爺道：「你去過柯興元的家，檢查過那條通道不曾？」

「老爺，我檢查過。」潘有德恭敬地答道。「可那兒沒有發現任何血跡，地板上沒有，那房門的橫樑上也沒有。」

「沿著河岸修築的那道圍牆有多高？」老爺轉過臉來又問冷虔。

「回老爺，只有三尺高。我常勸老柯把它加高一點，我擔心哪一天保不定會有喝醉了酒的客人從圍牆上翻出去，跌到河裡淹死。圍牆外距離河面有一丈多高。柯先生則說他所以把圍牆砌得低是特地為了他坐在花園的亭子裡就可以欣賞河上的景致。」

老爺又細問道：「你說亭子修在高台上，那麼上亭子有幾級台階？這台階是用什麼鋪的？」

「回老爺，要爬三級。台階用一式刻有花紋的青花石鋪的。」

「當死者翻牆跳進河裡時，你們都看仔細了？」

冷虔猶豫了一下。慢慢答道：「牆下長著些雜亂的灌木。那天我們還沒有來得及弄清怎麼回事，他就翻身跳下去了，我們一時都嚇呆了。」

滕縣令將身子向案桌靠了靠，嚴肅地說：「冷虔，那你憑什麼認為柯先生是自殺的呢？」狄公微笑著點點頭。對喬泰耳語道：「我的同行問話問到了三昧了！」

老爺這個突如其來的問話使冷虔不由得暗吃一驚。他結結巴巴地說道：「我……就是說，我們當日在場的人……既然我們看見這事就發生在我們眼前……」

滕老爺打斷了他的話：「你親眼看見柯先生的臉上都是血，也親眼看見他開始時奔向亭子，後來又改變方向朝圍牆奔去。你難道沒有想過從頭部傷口流下來的血模糊了他的眼睛，他可能就把圍牆誤當成了亭子的台階，結果翻跌了出去？」

冷虔沒有吭聲。

滕老爺繼續說道：「事情已經很清楚，柯興元究竟是怎樣死的，現在還無法確定下來。本縣認為他的死或許必有緣故。此外，本縣甚不滿意你關於死者如何碰破頭的說法——這太缺乏依據。因此在上述疑點澄清之前，柯興元的死仍不能以自殺備案。」

滕侃說完，把驚堂木一拍，宣佈退堂。潘師爺將那幅繡著獬豸圖像的帷幕拉向一邊。滕縣令走過廳堂，踱著步子退回內衙。

衙役開始驅趕擠在廊廡上看審的人群。

狄公和喬泰隨著人群也出了八字衙門。

狄公道：「滕侃斷的倒甚有些見地。我現在不明白的是那冷虔為什麼一開始就想到柯興元是自殺呢？同時也不知道柯興元進房後究竟發生了什麼。」

「這些都留待滕老爺去絞盡腦汁瞎猜吧！現在我們該去尋一家酒肆醉飽一頓了。」喬泰有點不耐煩地說。

第三章

他們來到鬧市中一家大酒樓。高高的樓簷下掛出一排綵燈，綵燈上奪目赫亮五個大字：「四海美味居」。翠綠窗軒，朱紅欄柵，珠簾掀動時撲來一陣陣撲鼻的炸蔥的香味。

狄公和喬泰就在這家「四海美味居」喊了好幾味菜，足足灌了十來盅陳年佳釀。酒足飯飽後出了酒樓專揀那熱鬧的市廛看新鮮，狄公尤愛聽那些售賣本地土產的坐販們叫賣的聲調。

喬泰突然低聲對狄公說：「留意，有人正跟隨著我們！」

「你看清楚了？」狄公警覺地問。

「雖沒看仔細，但我對這行勾當有特別的知覺，每回都沒猜錯。我們不妨使個解數煞他一招。」

他們閃到一個黑暗的門廊，環視四周，細細察看了街上的每一個行人，並不見有誰在跟蹤他們。

喬泰還不罷休：「準是個狡猾的積年高手。老爺，你先行回客店，我設法混進到前面那一幫乞兒中去摸個底，定把那王八羔子揪來客店見你。」

狄公點了點頭。他們迎面擠過一群衣衫襤褸的乞兒，喬泰消失了，狄公則從拐角穿過一條小巷，便上了熱鬧的大街，逕向那飛鴻旅店急步走去。

店小二端來了茶和兩支蠟燭。狄公於是坐下慢慢呷著茶，輾轉著腸子尋思道：「這牟平縣竟會有人對我們如此地感興趣，幾次三番跟蹤窺視，真有點不可思議。在蓬萊縣有一幫歹人專一要與我們作對，甚而想謀我的性命，那他們又如何知道我此刻在牟平呢？來牟平這般秘密難道還走漏了消息，蓬萊那幫歹人竟唆使這裡的同黨合夥來算計我不成？」狄公捋著他的鬍子苦苦思索。

一聲門響，喬泰闖了進來，一面拭著額頭的汗珠，一面沮喪地說道：「又從我手底心給溜掉了！老爺，那人不是別人，正是今天來刺探我們的那個醜八怪，獨眼猴。我見他鬼鬼祟祟地走著，左顧右盼。好像在尋找什麼人。當時我混在那群乞丐中，買了杯酒假裝喝著。待我看清楚正要上前揪住他時，他也認出了我，一閃眼就像兔子一樣跑了，我想追去，早沒了蹤影。」

「真是一個狡黠的傢伙！」狄公悻悻地說，「但我總不明白他究竟盯著我們要做什麼，在蓬萊或什麼地方你曾見到過這個傢伙嗎？」

喬泰搖了搖頭。說道：「若是哪裡曾見著過這副五八怪模樣，我一輩子也忘不了的。我想他既然死死纏住我們不放，說不定我們再出去時又會撞上他。再撞上，我賭誓決不讓他跑了！噢，老爺，這裡又出事了！一個女人被謀殺了。滕老爺恐怕頭更疼了。」

「你說什麼？喬泰。」狄公吃驚地問道，「你又聽見什麼了？」

「謀殺，確實是謀殺。到現在為止只有一個老乞丐和我兩人知道。」喬泰得意地說。

狄公迫不及待了：「到底發生了什麼事？我們應當趕快將此事通報滕縣令。」

「我們當然要替滕老爺分點憂。」喬泰給自己倒了一盅茶，慢慢說道。「事情是這樣的：獨眼猴溜走後，我便到那個小酒攤去付錢。正待轉身要走，一個混身骯髒邋遢的老乞丐鬼鬼祟祟靠我走來，問我是不是外鄉人，我當然承認是外鄉人，並問他有什麼事。他點了點頭就把我拉到一邊，問我是否要買幾件首飾，說是價錢很便宜。我想不妨先看看到底是什麼首飾再說，就嘴上答應了他。他就從衣袋裡拿出一副漂亮的耳環和兩隻金手鐲，並說只賣一兩銀子，立刻就要交錢。我知道這老傢伙的首飾是偷來的，當時就琢磨著是將他帶到這兒還是直接送他去衙門。他看我猶豫不決，以為我怕是贓物不敢買。於是他就索興交了底：『別害怕，不會出漏子的。這些東西是我從一個女屍身上摘下來的，就在那北門外的沼澤裡。我是知道這件事的唯一的人。』

「我要他把他如何發現那女屍的事從頭到尾講一遍。他說他在那片沼澤地邊上的灌木叢中有一個藏身處，有時他就在那裡過夜。今天晚上他到那兒去時，發現了一具年輕女子的屍體躺在那沼澤地裡，好像是穿著什麼紅繡裙，半個身子藏在灌木叢底下，一把匕首刺進她的胸膛，那柄還露出在胸前，的確是死了。他在那屍體上摸了半天沒有摸到錢，所以就拉下她的耳環，摘下了她的手鐲，然後就跑掉。那塊地方晚上很荒涼，少有人跡走動，可能現在還沒有別人發現。那老乞丐又說他們也有個什麼行會，每個乞丐討來或偷來的錢都得統統交給這行會中一個叫『排軍』的頭目，然後從他那兒領取自己分攤到的一份。那老傢伙不甘心將這首飾交上去，想找個外鄉人私自賣了，把錢獨吞下來。外鄉人今日來明日去容易瞞過排軍的耳目，不會擔多少風險。那老乞丐很怕排軍……」

「那老乞丐現在哪裡？不要也從你手底心溜掉了。」狄公問道。

喬泰略有難色地搔了搔頭，答道：「沒有，他不可能溜掉。不過那老傢伙一副半饑不飽的樣子委實可憐。我前前後後盤問過他，我深信他與那屍體毫無干係。我看那耳環上面有干的血跡，所以他說從屍體上摘下的也不是謊話。我明白，如果我們把這個可憐的老乞丐送進衙門，結局將會怎樣呢？公人們會把他打得半死，即便打不死，放了出來，那『排軍』也決不會乾淨放過了他。故我還是網開一面，放了他。我們將此事報知滕老爺時就說他早已逃之夭夭了。」

狄公不無責備地瞅了喬泰一眼，但似乎也不十分怪他自作主張。他說：「你這樣做當然有違衙司的條規，不過，我理會你的意思。一個窮愁得發慌的老乞丐不可能竄進貴婦人的內宅，貴婦人也不會單身出門，出門坐轎還有許多人前呼後擁，跟隨服侍。那老乞丐說當時沒有其他人，這也是實話。否則他是決不敢盜屍的。那女子很明顯是在別的地方被殺害，屍體被抬來放在那沼澤地裡的。我並不認為你放走那乞丐有什麼大錯，但在這種事上，一個大意疏忽便會誤了全局。現在我們就去衙門報信，滕縣令聞報會立即著手偵查的。人命關天，不可延誤。噢，對了，你把那兩件首飾拿給我看看吧。」

喬泰把手伸進衣袖取出兩隻耳環和一副閃閃發光的金手鐲放到桌上。

狄公看了一眼，不覺稱讚，又拿在手中細細地欣賞了一會兒。

那耳環每隻上都有一朵用銀子打製的蓮花，上面又精緻地繞盤著金絲，中間點嵌著六塊紅寶石。手鐲用純金打製，狀如環蛇。蛇眼睛卻是一對綠寶石，在燭光下隱隱有凶光閃出。

狄公把玩了半日，慢條斯理地捋著鬍鬚，陷入了沉思。

喬泰等不及了，催促道：「為何不想走了？」

狄公拿起首飾放進了自己的衣袖，說道：「喬泰，我們暫時不將此事通報滕侃，看來為時尚早。」

喬泰驚異地望著狄公，正待要問情由，房門突然開了，那個獨眼猴閃了進來，神情激動地說：「他們已經來追趕你們了，來得比我想像得還早。你們還要去什麼衙門，別干蠢事了！緝捕已到了這旅店，此刻正在客堂裡打聽你們的房間呢！不要慌張，我來幫助你們逃跑，來，跟我來！」

喬泰正待開口大罵，狄公制止了他。狄公猶豫了一會，便對那獨眼猴說：「你帶路！」

他們出了房門，獨眼猴迅速地把他倆拉進一條狹窄的走廊。他看上去對這客店佈局十分熟悉，他帶著他們拐入到一條漆黑的發著霉味的過道，然後將一扇搖搖欲墜的門打開，來到了一截小巷。他們在垃圾堆中擇路而行，繞過客店廚房後門再往前走便竄進隔壁那家大酒樓的後門，又從鬧哄哄的店堂出得大門來，在大街小巷轉了幾個彎兒，早把狄公他們繞得迷失了方向。

來到一條荒涼僻靜的小街，獨眼猴終於停下了腳步，指著街盡頭那唯一透著燈光的窗戶對狄公說：「那是鳳凰酒店，你們在那裡住下最是安全，請你們告訴排軍，就說是坤山送你們來的——以後我們還會見面。」

狄公和喬泰到這時才知道這個行動詭秘的獨眼猴名叫坤山。

坤山轉過身，打喬泰身前擦過，只幾步便消失在黑暗中了。

第四章

喬泰忍不住憤憤地說：「老爺，我實在不明白你想幹什麼，那賊頭狗腦的坤山你卻信他胡謅什麼？別聽那鳳凰酒店有詩一樣好聽的名兒，它準是那奸惡偷盜人物的巢穴，放著那『飛鶴』不去騎，來管人家的閒事，你明天還游不遊山水名勝？」

狄公平靜地說：「你不要急躁。這鳳凰酒店固然不是正經去處，但是同他們打個交道便可弄清他們對我們感興趣的原因。如果發現這坤山和那排軍一起捲進這一串陰謀的話，那麼他們正就是我目下找尋的人物。現在，我們姑且充作坤山想像的角色，扮作盜賊。退一步，情況有變，我們亦可憑手段衝殺出去，對嗎？」

喬泰沒奈何，咧了咧嘴表示服從。

他們走到鳳凰酒店。那酒店是一幢木板結構的二層樓房，房子年陳已經有些歪斜。透出亮光的窗戶裡傳出粗俗的說話聲。

喬泰敲了敲門。裡面聲音停了，大門口開一條縫，一個粗啞的聲音問道：「誰？」

「我們是來找排軍的！」喬泰高聲叫道。

門「吱呀」一聲，走出來一個人，一言不發把他們引過低矮的散發著臭味、霉味和劣質酒酸的店堂。店堂裡垂著一盞冒著黑煙的油燈，燈光昏暗。那開門的人——這酒店的酒保——走到櫃檯裡，回過身，沉著臉，把兩位客人上下打量了一番，說道：「掌櫃沒有回來。」

「我們坐著等他。」狄公說著，一面揀了張靠窗戶的小桌一屁股坐下。

喬泰拉了把椅子坐到了狄公對面。轉過頭來，大聲喊道：「來兩杯最好的酒！」

店堂角落一張桌上四個賭棍抬頭望了望狄公他們，又埋頭賭他們的錢。櫃檯旁站著個妖冶的年輕女子，她正以一種傲慢放蕩的目光將他們上下打量。她穿著一條玄色羅裙，腰間繫著紅絲絛，上面一件寬綽的水綠輕縐衫，衫鈕兒散開了一半露出杏紅抹胸。頭上插著一朵枯萎的紅玫瑰。

她仔細打量了一番之後，開始和她旁邊的一個後生低聲耳語。那後生漂亮的面孔上閃動著一對輕浮的眼睛。只見他猛地將那女子推開。扭過頭去興致很濃地看那四個人賭博。賭桌上吆喝唱喊，狂笑聲、罵人的髒話和大木碗裡沙拉沙拉的骰子聲混作一片。

酒保端來了兩杯酒，放到狄公的桌上。「六個銅錢！」他粗暴地開口索錢。

狄公慢吞吞地掏出四個銅錢放在桌上。「一杯酒最多只值兩個銅錢了。」他輕聲說道。

「你不想喝，就給我走！」酒保更無禮了。

「你這個不要臉的無賴！」喬泰忍不住罵道。

狄公制止喬泰，又摸出兩個銅錢。

酒保接過訕訕地走了。

突然，那觀賭的後生與一個禿頭賭棍吵起嘴來。只見後生舉起拳頭向那禿子奔去，但他還未近得禿子的身，自己的肚子早就挨了禿子狠狠一腳，踢得他搖晃著倒退了幾步。靠在櫃檯上喘著粗氣。

四個賭棍大聲哄笑起來。

櫃檯邊那女子驚叫一聲，撲向那後生，趕忙扶住了他。後生臉色慘白。她抓住了他的袖子，向他低聲說了些什麼。

「不用管我！你這個臭女人！」他氣喘吁吁地罵道。

那女子還想說什麼，後生朝她臉上就是一巴掌。她疾奔進櫃檯裡，用袖子擋住臉，失聲哭了起來。

後生恢復過神來。突然，他從腰帶裡拔出一把尖刀。說時遲，那時快，酒保見狀一把抓住了他的手，輕輕一擰，那刀「噹」地一聲掉倒了地上。

「小兔羔子，掌櫃明言不許動刀，你不知道？」酒保冷冷地說。

禿子早已站了起來，從地上將刀揀起，一把揪住後生的衣領又是狠狠一巴掌，後生頓時滿臉是血。

禿子洋洋得意地說：「今天是你想著動刀子，額頭上還想再吃一刀嗎？我不與你這兔崽子計較，別人可不輕易讓你！」

門口傳來兩聲重重的敲門聲。

「掌櫃回來啦！」禿子說著，趕快來開門。

一個腰粗腿圓的黑胖大漢走了進來。他的臉盤很大且又粗糙，半臉的絡腮鬍子亂蓬蓬又短又硬，像把用舊的鬃刷。頭髮自用一塊布包紮著，上身一件短褡褂露出胸口茸茸的毛和胳膊上一塊塊凸起的肌肉。他沒理會禿子的問候，逕向櫃檯走去，眼睛沒向眾人看一下。

「來一大碗，從我的酒罈裡舀！」他吩咐酒保。「剛才在外面遇到了點麻煩，差點出事！唉，到處都是衙門派出的細作。」

酒保趕忙捧上了酒碗。

他端起酒碗一飲而盡，咂了咂嘴，對那女子嚷道：「別站在那裡哭哭啼啼的，小東西！」

又吩咐酒保：「也舀一碗給她，怪可憐見的！」

他的眼光落到那後生身上，後生正在擦臉上的血。

「秀才，怎麼啦？」

「他今天竟向我動起了刀子！」禿子先告狀。

秀才膽怯地走向排軍……

排軍輕蔑地看了他一眼，冷笑了一聲，說：「動刀子？好哇，就把你的解數都抖出來讓我看看。」

排軍掣出一柄閃閃發光的短劍，左手一把抓住了秀才的衣領。

那女子不知從哪裡奔出來，一骨碌跪倒在排軍的面前。

「饒他這一遭吧！我求求你！」她幾乎是哭喊了。

排軍愣了一下，鬆開了手。搖了搖肩膀想說什麼，猛看見窗下的桌上坐著兩個陌生人，他趕快推開秀才，扔掉短劍，向前走上幾步，大聲問道：「老天：這個長鬍子是誰？」

「過路的客人。」秀才獻媚地說，「坐了一會兒了。」

排軍走近狄公，厲聲問道：「你們打哪兒來？」

「我們也遇到了一點麻煩，」狄公答道，「是坤山送我們到這兒來的。」

排軍將信將疑地看了他們一眼，拉了把椅子坐下，說道：「我對坤山不很瞭解。告訴我你們遇到了什麼麻煩？」

狄公答道：「我和我的這位夥伴都是老實的生意人。一路上我們老老實實地做生意。今天早上在山路上遇到一個客商，我們跟他講了兩句吉利話，他就笑嘻嘻地捧出十兩銀子送給我們，然後就躺在路邊休息了。我們拿著銀子剛要進城來，那客商卻睡醒了，變了卦，大發脾氣，跑到衙門裡告我們搶了他的錢。衙門就派人來抓我們。坤山知道了，就把我們帶到這裡來了。這原不過是個小小的誤會，只怪那客商醒來得太早了。」

這是強盜間的行話，翻譯出來是：他們在山路上搶了一個客商十兩銀子，把商客打倒在地。他們剛要走，那客商醒來了。

那排軍聽罷，咧嘴一笑。接著又懷疑地問：「你為什麼要留著大鬍子，說話的聲調卻像個塾館裡的教書先生？」

喬泰急忙回答：「留鬍子是為了討好他的上峰。沈先生過去在衙門裡干勾當，由於錢財方面的誤會，他不得不提早辭了職。掌櫃的，你以前莫不是也吃公堂裡的飯，這樣盤問得人緊！」

「這幾句話須得問清楚。」排軍老大不高興地說，「告訴你，我從不曾在衙門裡幹過事，正經是個軍官，左驍衛大將軍麾下豹騎三營的隊正，正九品呢，人稱劉排軍。你且好好記住。噢，坤山是你們的老相識嗎？」

「不，」狄公答道，「我們今天第一次見到他，衙裡派人來抓我們時，他碰巧在那裡。」

排軍回頭吩咐道：「快拿酒來！我要與這兩位先生好好敘敘。」

酒保應聲搬來了一個酒罈，端出了幾味菜，一面湊著狄公陪笑。

「你們以前都在哪兒廝混？」排軍問。

「在蓬萊。」狄公道。「但我們不想呆在那裡了。」

「言之有理！」排軍齜牙咧嘴地大聲說道，「聽說那裡新來的一個狄縣令甚是厲害。那人暴狠凶殘，就是幾天前，把我的一個朋友殺了！」

「所以我們趕著要離開那兒。以前我們總同屠夫混在一起，住在北門不遠他的客店裡。」《小說下載|wＲsＨu。ＣoＭ》

排軍用大拳頭猛往桌上一捶：「你們為什麼不早說？坤山那個鬼雜種根本沒法同屠夫比。屠夫是條正直的好漢，只是性情暴躁點，動不動就要耍刀子。我跟他說過上百次，耍刀子是沒有好結果的。可他偏偏……」

屠夫在蓬萊殺了人。狄公七天前離開蓬萊時將他斬了首。

「那麼，那坤山是你們行會的兄弟嗎？」狄公問道。

「不是，他是獨腳蟾，一個人幹買賣。幹得倒很出色，但終究是個小人。你們是屠夫的朋友，這使我非常高興。你們這就去丟一貫銅錢在銀罐裡，從此便是我們的新兄弟。」

狄公從衣袖裡取出一貫錢，喬泰也跟著掏出了一貫錢。排軍接了，叫禿子放進那銀罐裡。

狄公說：「我們打算在這裡住上兒天，等風聲平靜了再走。」

「不忙，你們儘管住，就這麼定了。噢，我倒忘了向你介紹了，」說著向那女子嚷道，「艷香，你過來，見見這兩位客人。」

那女子應聲走到桌邊。

「這是我們的女管家，名叫艷香。那個禿子是我最好的夥伴，我們兩個花錢從來不分的，就是這艷香，也是同享的。我手下有七十多個弟兄，也是一樁麻煩事，他們每隔一晚要來這多結一次帳。這裡沒有識字的人，我只得用點豎劃叉來計算。那秀才倒能幫這個忙，但其他的人都不同意，大夥兒都不信他。我想你來正可勝任這份差使，你淨抽半成利，自己弄來的錢也不需上繳——這個買賣如何？」

「錢倒是不差，只是我喜歡自由自在地走動，圖個耳目快活，消息靈通。劉掌櫃，你聽說這裡又發生了謀殺的事麼？」

排軍將艷香推開，緊張地問：「你是說謀殺？哪裡出了事？」

「我在街上聽說一個有錢人家的太太被殺了，屍身扔在北門外的沼澤地裡。我和我的夥伴雖也幹些勾當，但決不殺人。殺人每回總惹來大麻煩，你知道我最不能容忍的便是殺人。」

「禿子！」排軍吼叫了，「有一個女人被謀殺了，說是就在附近，你為什麼不向我報告？著是誰幹的？」

「大哥，我賭誓，這殺人的事我一點都不知道，也沒聽誰說過。」

狄公建議道：「我想到那去著看究竟是真是假。派給我一個弟兄，從僻靜的街上帶我去那兒。別忘了我曾幹過緝捕，檢驗死屍也是行家；或許能替你查出是誰幹的罪孽。」

排軍用手托著滿是皺紋的前額，神情陰鬱地望著眼前的酒杯。猶豫了半晌，抬起頭來說：「好吧，你就帶秀才去。——嘿，秀才，你跟鬍子哥去走一遭！」

狄公轉身對喬泰說：「夥計，你最好還是呆在這兒。我們倆一同出去很可能引起麻煩。」

喬泰憤憤地嗯了一聲，捧起酒罈汩汩地往自己杯中倒酒。

第五章

秀才領著狄公沿著僻靜的街巷向北門走去。

「白天那沼澤地裡走的人多嗎？」狄公問道。

秀才回答：「很多，一早那兒就人來人往，很是頻繁。農夫挑菜進城販賣都得走過那塊沼澤地。不過，一到晚上那兒就很冷清，很少有人行走。那個地方又經常鬧鬼。」

「為什麼不把這塊沼澤地填平呢？」

「四年前，我們這裡發生了一次地震，北門一帶的房屋全都倒塌了。接著，又起了一場大火，不幾日這裡就只剩了一片廢墟。待要重建時才發現這塊地方已經下沉了，比河面還低了一截，周圍全是污水塘、雜草叢，再也不能建房屋了，所以人們只得讓它荒在那兒。」

狄公點點頭。他想起來，多溫泉的地方常是多地震的。

這時，萬籟俱寂，明月當空。大街小巷都熄了燈火。

秀才突然說：「告訴你，我要離開排軍這一夥了。」

「是現在嗎？」狄公意思模糊地敷衍了一句。

「當然，」秀才揚了揚眉毛說道，「你可以看得出我同那幫痞子、乞丐不是一個窩的雀。我父親是縣學裡的助教，我也有了秀才的功名。我所以逃離家庭只是因為要想幹一番事業。而排軍、禿子一幫一天到晚幹的就是偷雞摸狗的勾當，要不然就是伸手乞討。那幫蠢貨還經常嘲笑我，辱罵我。我讀了幾卷書，也懶怠與他們計較。我雖無奈誤投了他們一夥，但是決走不上一路。」

狄公點了點頭。

「你和你的夥伴卻與他們不同。」秀才若有所思地繼續說道，「我敢說你們兩位曾經殺過人。你說你不喜歡殺人，只是因為聽了酒保說排軍從不殺人，也反對殺人。原諒我唐突直言，我全是根據事實推斷的。」

「還要走很遠嗎？」狄公沒理會他的胡說。

「穿過前面這條街就到了。這條街通衙門後院的一條死胡同。這兒就能看到許多坍塌的房子了。嘿，我再問你，你在衙門裡做公的那陣，經常折磨女人嗎？」

「快走！」狄公催促道。

秀才還在囉嗦不休：「你知道許多的女人都喜歡我，但我卻不喜歡她們。那些令人討厭的踐輩！嘿，當你用燒紅的烙鐵往她們身上貼或是用夾棍拶她們的手指頭時，她們會像殺豬一樣慘叫，是嗎？她們受刑時都是失聲鬼叫呢，還是嚎啕大哭？」

狄公抓住秀才的一條胳膊，用他鐵筋般的五個指頭使勁一勒，秀才痛得失聲哭了起來。

「你欺凌弱小！」秀才抽泣著用另一隻手托看受了傷的那條胳膊。

「你提出一個有趣的問題，」狄公和謁地說，「現在你自己作出了回答。」

他們默默無語地從倒塌了的破房子中間擇路而行，不一會便來到了一片潮濕的開闊地。灰濛濛的霧氣低低地飄浮在連綿不斷的小樹和灌木叢上面，遠處隱約可以看見北門的城牆和門樓。

「這就是你要找的沼澤地了。」秀才怏怏地說。

沼澤地一片寂靜，沒有人影，只有偶爾從遠處的灌木叢中傳來一聲水鳥的怪叫。

狄公沿著一條泥濘的小路朝沼澤地當中走去，同時仔細搜索著低矮的灌木叢。忽然他看見前面十來步遠的樹叢底下有一團紅光閃出。他飛速跑上前去，靴子在爛泥裡發出呱唧呱唧的聲音。

他分開樹叢一看，果然是一具女屍躺在那兒。屍身用一條金線掐花的猩紅色繡衾包裹著，但顯然已被人翻動過了。

狄公俯下身來細細端詳了死者的臉。

那女子約莫廿五歲上下，杏臉柳眉，面皮細膩白淨，甚是嫵媚。她面上平靜安詳，了無慍色。一頭縝密的烏黑頭髮卻往後被一根棉線繩胡亂地系作一束，露出晶瑩白玉般的耳垂。耳垂被撕破了，凝著幾點血跡。

狄公掀開那猩紅繡衾，又立即蓋上。

「你到路口去看看動靜，」他命令秀才，「見有人影，你就打個呼哨。」

秀才走後，狄公又重新掀開了那繡衾。那個女子一絲未掛，一把匕首深深地插進她的左胸，只留得那柄兒露在外面，柄四周有一圈干血跡。細看那柄，金銀雕鏤，寶石鑲嵌，雖年歲久了，顏色有點發黑，狄公一眼認出這是一件十分值錢的古董。那個老乞丐不識貨，只偷走了耳環和手鐲。他摸摸胸部，感到粘濕糊糊，再提起一隻手臂，發現仍能彎曲，尚未僵直。他想，這女子很可能就是白天裡被害的。她面色安詳，頭髮蓬亂，赤裸著身子和雙腳。這些又說明她遇害的時候是在床上，而且是在睡眠中，被殺之後兇手才急急忙忙紮起她的頭髮，捲起一條繡衾包裹了身子，把她移到了這兒。

狄公將頭頂上的樹枝椎開，讓月光照著那屍體，根據他多年緝查和鞠刑的豐富經驗，他發現這個女子被人強姦過了。他站起身來，用繡衾仍將屍體包裹好。然後又把屍體搬挪到一處更幽僻的樹叢下，這樣一般的路人就很難發現。於是他回身去找秀才。

秀才正弓著腰坐在一塊大石頭上揉他的胳膊。狄公對他說：「你就在這裡等我，我到那倒塌的房子裡去搜查一下。」

秀才哀訴道：「我一個人呆在這裡害怕。地震和大火時這兒死人最多，陰魂不散，誰都說這裡時常鬧鬼。」

狄公笑道：「這個不礙事，我有法子。」說著就在秀才坐的那塊大石頭周圍不快不慢轉了三圈，口中唸唸有詞。

「現在你可平安無事了，我曾從嶗山老道那兒學得這個禁魔真咒，任何妖魔鬼怪都無法近得你身！」

秀才將信將疑地坐定了。狄公很快穿過那片瓦礫場，插向了後街。在拐彎處他看見了今天午後和喬泰一起坐在那兒喝茶的那家茶館，再走半截胡同，便來到縣衙門後院的那扇角門。他急急地敲了敲門。

第六章

在門很快就開了。老管家一見狄公就像迎得了個活菩薩一般高興。

「老爺派人到客店找了你幾次，還留下口信。沈先生，老爺一直在等著你。」

他將狄公一直領到滕侃的內衙書齋。滕侃正靠在太師椅上打盹。銀燭台上兩支大蠟燭照在他萎縮、乾癟的臉上，他顯得疲乏不堪。老管家在他耳邊輕輕稟道：「老爺，沈先生到了。」

滕侃從朦朧中立即站了起來，繞過書桌，趕忙上前與狄公見禮。老管家隨即退出。

滕侃長長地呼了一口氣，開口說道：「謝天謝地，你總算來了，請坐，請坐。狄年兄見笑，我此刻正陷在困擾之中，一日裡如坐針氈。我急需求得你的幫助。」

他倆在茶几旁坐定以後，狄公說道：「依我猜來，你困擾之事莫非與尊夫人有關，她大概被人謀害了。」

滕侃聞言立刻吃了一驚，顫抖著聲音問道：「你又是如何知道的？」

「且將我所知道的先告訴你，然後你再告訴我都發生了些什麼事。」

滕侃點了點頭，兩手顫抖著捧起茶盅，想要送上唇邊，卻不料失手潑翻在那鏡亮的雲石茶几上。

「今天午後我來拜訪你時，」狄公開始說，「我立即留意到你身體不適，心情顯得煩躁不安。後來我向潘總管問你究竟得了什麼病，可是他說你今天早上還是好端端的。這樣，我就明白了你一定是在我到達之前，很可能就是在中午，受到了某種沉重的打擊。我記起當你的管家向你問起尊夫人時，你回答說，中午休息的時候，她接到她姐姐的口信到鄉下莊子去了。然而管家說她的房門卻是鎖著的，這就使人難以理解了。尊夫人離開時，為什麼要鎖緊了屋門呢？她走後侍婢自然要去她房間整理打掃，你又為什麼阻攔她們呢？同時管家告訴你說，尊夫人房裡的大花瓶打碎了，你聽後竟無動於衷，一味鎮靜。潘總管後來告訴我說，那只花瓶是你最珍愛的寶物。這就又清楚地說明早已出了比打碎花瓶更為嚴重的事。這樣，我就斷定午休之時尊夫人在房間中一定發生了意外，這個意外一直壓在你的心頭，使你神情麻木，憂心忡仲。當時，我作為客人。一時也不便多問，放也沒有進一步去想這些事情。」

狄公呷了一口茶，滕侃低下了頭來默默無語。

狄公繼續往下說：「後來，一個偶然的機會使我得到了一些首飾。這些首飾是一個乞丐從一個女人的屍體上偷來的，據那乞丐說，屍體躺在北門外的沼澤地裡。首飾中有一副耳環，上面雕著銀蓮花，盤繞著金絲，鑲嵌著寶石。這些裝飾價值連城超過銀蓮花本身幾十倍。顯然，這很蓮花定有某種特殊的含義。我擔心這副耳環正是尊夫人的，因為聽說她的名字就叫銀蓮。當然，我不能肯定這城裡再也沒有叫銀蓮的女人，但我聯繫起你焦慮不安的神情和尊夫人神秘地離去，我疑心這中間有著某種不祥。

「正當我得出這個結論的時候，你派人到飛鶴旅店來尋我。我猜想你準是找我來商量此事。但我覺得，我在見你之前必須查問到更多的線索。因此，我才急急忙忙從後門離開了那家客店，並找了一個人把我帶到那個沼澤地。我對屍體進行了檢查，毫無疑問，她是一位貴婦人，身上沒穿衣服說明她是在床上睡眠時被殺害的，很可能就在午睡時間死的。沼澤地離衙門後院很近，所以我就斷定這具屍體正是尊夫人——她在房間裡午睡時被殺害了。天黑之後被搬移到了沼澤地。因為沼澤地晚間人跡罕至，你的後院又有一扇不為人所注意的角門，出角門是行人稀少的後街，這樣在搬移屍體時也不容易被人發覺。不知我說的對與不對？」

「對！對！狄年兄果然料事如神，小弟我只是……」

狄公搖了搖手，打斷了滕侃的話說道：「在你進一步講任何事情之前，我有言在先，我會盡一切力量來幫助你。不過，你不能指望我徇著私情，違著律法。假如你想對這件人命案作出什麼說明，擺出什麼事實，我都非常歡迎。將來一旦被傳到大堂作證，我將引用你的話作為依據，解釋案情，以利早日勘破，未知你意下如何？」

「我完全理會你的意思。」滕侃以一種乾澀而平板的聲調說道，「你知道，這是樁可怕的案子，一定要打到刺史大人那裡。狄年兄不妨再寬坐片刻，讓小弟將這內情全部吐露與你。然後你再站在小弟的地步替我想想法子，提出你的建議，這就是對小弟最大的幫助了。現在，我不能不告訴你，殺死拙荊的正是我自己！」

「你為什麼要殺死尊夫人？」狄公暗吃一驚。

滕侃往太師椅後靠了一靠，沮喪地說：「要回答這個問題須從七十多年前的往事說起。」

「看你年紀尚不到四十，尊夫人可能也只是廿五上下，為何要說七十年前的事呢？」

滕侃矜持地點點頭，說道：「年兄留心軍事的話，總會聽說過滕國堯的名字吧。」

「滕國堯？」狄公緊皺了眉頭，想了一想，答道，「嗯，像是有個將軍名叫滕國堯的，很是驍勇善戰。太宗皇帝討平西戎的一次大戰中，他衝鋒陷陣，威名大震，朝廷很是嘉獎。但班師回朝時，他卻突然退了軍職，因為是……」狄公突然停了下來，吃驚地看了滕侃一眼，「老天，那滕將軍莫不就是你的祖父吧？」

滕侃點點頭。

「他是我的祖父。允許我簡略地再說一下你剛才待說而未說出口來的話。他所以突然退職是因為他在一時精神狂亂下，把他的一位親密的副將殺了。儘管後來朝廷赦他無罪，但他當時必須辭去將軍之職。」

書齋裡寂靜無聲。半晌，滕侃又開了口：「我的父親始終是一個健康正常的人。我萬萬沒有想到我祖父的這個病有隔代遺傳的可能！八年前，我和銀蓮結了婚，婚後我們相敬如賓，非常幸福，彼此間推心置腹，矢忠不渝。我不喜交際多半還是由於銀蓮待我太好的緣故，我認為像我們這般的恩愛夫妻世間不多。七年前有一天，銀蓮發現我失去了知覺，躺在地板上，她急忙把我扶到床上。我恢復知覺時，卻有些奇怪的記憶在我心頭掠過。我似乎從未感到如此興奮過，雖猶豫了一陣，我還是把那些猶如夢幻的奇怪的記憶告訴了銀蓮。原來我失去知覺時，我夢見自己親手殘忍地殺了一個人，並對此感到揚揚得意。我意識到遺傳性的災禍已經降臨到我的頭上，祖父的幽靈時時出現攪亂我平靜的心。我坦白地告訴銀蓮，我已經得了這個可怕的病了，她卻這樣年輕美麗，她不能繼續與一個瘋子生活在一起。我考慮到對她的責他就想寫封體書給她，盡快安排與她離婚。」

說到這裡，滕侃雙手掩面，悲聲哽咽。狄公深表同情地望著眼前這個心靈受到嚴重創傷的人。滕侃控制住自己的激動情緒後，又繼續講下去：「銀蓮堅決拒絕離婚，她說她永遠不會離開我，她不能拋棄我，況且我得了這個倒霉的病。她說我真是染上了這個病，仍將仔細服侍我，使我不致發生任何意外。同時，她又竭力否認隔代遺傳的說法。她說她要盡一個妻子的責任，我一旦休了她，她就自殺。最後我只得讓步了，你知道當時我的心裡有多麼痛苦。我們沒有孩子，也決定不要孩子了。兩個人從此就對月賞花，吟詩作對，互相唱酬了此一生。你如果也看出我有點甘居寂寞的話，恐怕也會理解是什麼原因的。」

狄公默默地點了點頭。聽了他的這位不幸的同行如此一番傷心的話，他還有什麼可以說的呢？

滕侃繼續說道：「四年前，我第二次發病，兩年後，又發了第三次。在第三次犯病時，我處於暴躁狂怒的不正常狀態中。銀蓮不得不用湯藥來灌我，生怕我出什麼可怕的意外。她對我的忠貞不渝是我唯一的安慰。我的病時犯時好，她常為之心事沉重。後來，就是上個月，發生了一起奇異的事。這件事使我失去了這種最後的安慰，陷入了絕望的境地。」

滕侃停了停，用手指著那四扇高大的朱紅漆屏說道：「就是它把我的人生希望全粉碎了，我從此走散了魂魄，再也振作不起來了。」

他轉過身來，凝視著這四扇漆屏，半晌無言。閃爍不定的燭火照在雕鏤精細的漆屏上發出奇妙的光輝。

滕侃閉了一會眼睛，以一種異常平靜的聲調說：「年兄請來先把這四扇漆屏仔細看了，我再與你講述一遍這漆屏的故事。這故事的內容我在睡夢中都能夠背得出來。」

狄公站了起來，走到那漆屏前細細觀賞。見這漆屏共有四扇，每一扇上都雕刻著一幅精緻的圖畫。畫面上鑲嵌著金銀。翠玉、珍珠、瑪瑙，無疑是一件珍貴的古董。

滕侃的聲音變了，彷彿是一個陌生人在講故事：「這四扇屏風和其他的屏風一樣刻畫著一年四季。左邊第一扇的景色正是春天。一位年輕的書生在一棵虯蟠古松下伏案瞌睡。他的書僮正在一旁為他煮茶。書生夢見四位風流窈窕的女子，他愛上了其中最美麗的一個。

「第二扇描繪的正是夏天的風景，夏天是人的抱負成熟的季節。這位書生已長大成人，正騎著馬上京趕考。書僮挑著書擔跟隨在後。

「第三扇的景色是秋天。秋天象徵著收穫。這位書生已經三榜高中，做了大官。他身穿朝眼，衣錦回鄉。這時，他正抬頭看見一個富貴人家的樓閣上站著他夢見過的那四位女子，他想娶的那一位也在其中。」

狄公移了幾步，跟著滕侃站到了第四扇屏風跟前，好奇地觀看著。

「這第四扇，」滕侃又說下去，「已是冬天了。冬天是內省的季節，也是對自己取得的成果更加理解並安安穩穩享受的季節。它體現了婚姻美滿和家庭幸福。」

狄公看著屏風上那一對年輕夫婦正坐在一間豪華精緻的廳堂裡吃酒。他們的身子緊偎在一起，丈夫的一隻胳膊摟著妻子的脖子，另一隻手端著一隻酒盅正往她嘴邊送去。狄公看罷，沒有言語。

滕侃說道：「我和銀蓮結婚不久，一天在京師的一家古董鋪子裡發現了這套屏風。我越看越蹊蹺，越看越驚異。你不知道，這四扇屏風上的圖畫恰恰正是我自己一生中四個代表階段。當我在家鄉唸書時，有一次我確實夢見了四位美麗的女子。後來，我赴京趕考，果然中了進土。一日在京城乘馬，正看見吳府尹家的樓閣上站著我夢中曾經見過的四位女子。這之後，我又正好同吳府尹的二女兒銀蓮結了婚，她就是我在夢中選定的那個最美麗的女子。狄年兄，你說這事巧也不巧。當時我就用一百兩銀子將它買下，這套漆屏風就成了我家最珍貴的財產。第二年，我外放到這牟平縣，也就把它帶到了這裡。有多少次我和銀蓮一起坐在這四漆屏前細細欣賞著它，談論著我們奇妙的姻緣和忠貞的愛情。上個月的一天。吃罷午飯，天特別的炎熱。我喚管家把一張湘妃竹榻放在這漆屏的前面，因為這兒常有習習的涼風，躺在竹榻上又正好面對著那第四扇屏風，那對夫婦的纏綿恩愛正可消解我的悶乏。就在這時，我驚奇地發現漆屏上的圖案改動了，畫中那個男人正將一把匕首對著他妻子的胸膛！」

狄公驚叫一聲，忙俯身再細看那畫面。現在他看清了，那個男人摟著他妻子的左手裡正緊握看一把匕首，尖刀正對給她的心窩。他疑惑地搖了搖頭，回到椅子上坐了下來。

滕侃提高了聲音繼續說：「我一點也不知道什麼時候發生了這個變化。我的頭腦禁不住又開始狂亂浮躁。我揣摩著也許打造這套漆屏的工匠當初不小心將一塊薄銀片粘在潮濕的紅漆裡，當表面侵蝕了，就在這個不吉利的地方顯露了出來。可是我很快就發現那處薄片是後來加上去的，而且加得相當笨拙，因為就在那塊地方的周圍我發現了一些小的裂隙。」

狄公慢慢地點點頭。他也注意到了這個情況。

「因此，唯一可能的結論是，在一次我根本記不清楚的精神狂亂時我自己作了那種改變。此外，第二個結論也是十分容易得出的，那就是當我精神狂亂時正計劃著殺害我的妻子。」滕侃激動地說著，又長長吁了一口氣。迅速將目光移開漆屏，臉上露出十分痛苦的神色。「那漆屏死死地纏住了我，再也不得安寧。從此以後，我連續好幾次都夢見我正在下手殺死銀蓮。我從這種可怕的、令人窒息的惡夢中醒來時往往大汗淋漓。即使在我醒著時，這種狂亂的衝動也無時不在困擾著我、折磨著我。我感到了絕望，我有了一種極可怕的預兆。那漆屏使我整天提心吊膽，心神恍惚。但我又不能將此事告訴我的銀蓮。她可以忍受一切，卻不能忍受我這種可怕的念頭。她一旦發現了這一點，她便會心碎的。

「看來我們逃不出劫數，可怕的事終於發生了：今天我們在花園的樹蔭下吃罷午飯，我覺得空氣悶熱，心裡很是煩躁不安。我告訴銀蓮說，我要到書齋去休息一會，順便翻閱一下早上公堂審案的記錄。然而書齋裡也很熱，我的頭隱隱作痛，心情無法平靜下來。於是我決定到銀蓮的房間裡去休息一下……」

滕侃說著，一面站了起來，拉定狄公：「你跟著我來。我指給你看看。」

他拿起了一台銀燭，兩人一同走出了書齋，穿過一條彎曲的走廊，來到過道口的一扇門前。

滕侃打開了這扇門。裡面是銀蓮的化妝室。一張紫檀雕。花的大梳妝台立在右首，梳妝台上有一面擦亮的銀鏡。左首的一扇小門前放著一張竹榻。正中是一方紫檀雕花圓桌。滕侃說，那圓桌上原來還放著他後來打碎的那個大花瓶。左首那扇小門外是花園。銀蓮的侍婢平日就在小門前的那張竹榻上睡覺——正面對一扇紅漆房門，房門裡便是銀蓮的臥室。

滕侃從懷中取出一把精巧的銀鑰匙，將那紅漆房門打開。他讓房門半開半掩著，向狄公說道：「今天中午我走進這間梳妝室時，那個侍婢正躺在竹榻上睡午覺。我走近臥房門時，那房門當時就像現在這樣半開著，只見銀蓮光著身子臉朝裡躺在床上。她的頭枕在彎曲著的右臂上，一頭美麗的長髮蓬亂地散開，好像一塊村在雙肩下的黑絲絨墊，頭髮還從床沿上垂掛下來。正當我想要走近她時，突然眼前一片漆黑，便什麼也不知道了。

「當我迷迷糊糊地醒來以後，發現自己正躺在梳妝室的地上，那大花瓶打碎的瓷片散了一地。當時我頭痛欲裂、思緒混亂。我見那丫環還躺在竹榻上打鼾。我掙扎著爬了起來，踉蹌地向臥室走去。當我發現銀蓮還像剛才那樣平靜地躺在床上時，心裡感到很寬慰，頭也不感到暈眩了。可是當我走近床邊一看，不由大吃一驚，我突然意識到了我已幹出什麼事來。我的那柄古玩匕首已經插進了她的胸膛，她早已死了！」

滕侃雙手掩面，身子靠著那扇紅漆房門，輕輕抽泣起來。

狄公走進臥房，觀察那張鋪著篾席的寬大的床。他發現靠枕頭的地方有少許血跡。他抬頭看牆上，一束絲帶吊著一個空的刀鞘，旁邊掛著一張古箏。臥房的窗戶厚厚地糊著一層白紙。窗下一張茶几，兩邊各放一隻圓凳。隅角里堆起四隻朱紅衣箱——每一隻裝著一個季節的服裝——旁邊端正地放著一個銀櫃。

狄公走到滕侃面前，輕輕問道：「以後。你又做了什麼呢？」

「我頭暈目眩，眼前發黑。跌跌撞撞回到我的書齋，只覺心亂如麻，手足無措。正當我掙扎著聚起精神試圖弄清到底發生了怎麼一回事情的時候，管家來稟，說是你來拜訪我了。」

「我來得真不是時候。」狄公深有悔意地說。「不過，當時我並不知道……」

「唉，當時我言語恍惚，舉止久禮，還望年兄鑒諒包涵。我們現在還是回書齋去坐吧。」

他們重新在書齋茶几旁坐定，滕侃與狄公斟了茶，自己也慢慢呷了一口茶，咕咕地漱了漱口，又吞下，才說道：「你走之後，我的神志恢復過來一點。後來，公堂上那起離奇的案子也分散了我的憂慮。我明白這件事的嚴重後果，上峰執法是不含糊的。我必須刻不容緩到州里去向刺史大人投案，承認我是殺害我妻子的兇手。然而我那可憐的銀蓮，她的屍身又如何處置是好呢？丫環幾次要進臥房整理打掃，管家老來問我要鑰匙。我一時糊塗，便乘衙裡吃晚飯的時候，溜進了臥房，胡亂尋了根線繩扎束了她的頭髮，隨手掀了條繡被將屍身包裹了，然後扛著她繞出後院的角門，從後街穿過那片廢墟，將我可憐的銀蓮便丟在那沼澤地裡了！

「我回來以後，才明白自己是多麼的愚蠢。我為什麼不能假裝說，我丟失了那臥房的鑰匙，而大家只知道太太已到她姐姐鄉下的莊子裡去了——誰也不會懷疑。等我自首了，什麼都好辦了。唉，這時我便想到了你，想到年兄那查緝兇犯、審理案子的本領。我於是便派人到飛鶴旅店來請你。他們說你不知去向，我便只得留下個口信，讓你一回旅店便到我這兒來——我就在這兒專意恭候著你。謝天謝地，儘管這麼晚了，你終於來了。狄年兄，現在你告訴我該怎麼辦？」

狄公沒有馬上回答。他坐在那裡，一面慢條斯理地捋著他的長鬍鬚，一面目不轉睛地看著那四扇漆屏。過了一會，才轉過臉對滕侃說：「我看你從現在起，什麼也不要做，至少暫時什麼也不要做。」

「年兄這話是什麼意思？」滕侃道，「我卻打算現在就給刺史大人寫一封投案的信，派驛使星夜送往登州。明天一早，我們一起去親見刺史——我看這是我目下唯一的抉擇了。」

狄公搖手表示反對。

「你必須沉住氣。」他說。「我檢查過屍體，也細看了發案的現場。我並不相信我們已掌握了所有的事實，我需要找到你殺死你太太的證據！」

滕侃站了起來，激動地說：「狄先生，你，你別講廢話了！證據，你還要什麼證據？我的發病，我做的夢，我的匕首，那殺人的現場，還有那奇異的漆屏……」

狄公打斷了他的話：「然而有一個非常奇怪的現象表明這起命案可能與你無關。」

滕侃驚異萬分，滿腹狐疑地說道：「狄年兄，不要用那渺茫的希望來愚弄小弟了。你這樣做太殘忍了。你是不是有了一個十分虛幻的想法，即：當我犯病的時候，又有另一個人闖進屋來殺害了我的妻子。你想想，天下哪有這等巧事？」

狄公聳了聳肩：「我不是盼望什麼巧合，更無意愚弄你。滕相公，要相信這樣的事情恰恰是有可能的，更可能在你第一次看見尊夫人的時候，她不是面朝裡躺在床上的嗎？她那時已經被殺害了。滕相公，你周圍有沒有仇家？」

「沒有！沒有！」滕侃激動地回答，「狄年兄，你要記住，只有我的妻子和我才知道這套漆屏的含義。自從我們來到這裡以後，這套漆屏從未搬出過我的家門。所以沒有任何人可以改動它！」

他稍稍控制住了自己的情緒，歎了口氣，又說道，「唉，狄年兄，那麼，你認為還能為我做些什麼呢？」

狄公道：「我建議你給我明日一天的時間，讓我去搜索其它一些證據。如果我一無所獲，後天即陪你一同去登州，向刺史大人面陳這裡發生的一切。」

「狄年兄；對人命案延誤上報是嚴重的違法行徑。你我身為朝廷命官，理著一縣刑名，豈可瀆職自誤——日後上峰發罪下來，怎擔這個干係？」

「滕相公不必著慌，如有差池，我狄某一人承當！」

滕縣令猶豫了半日，也只得讓步：「既然狄年兄高義助人，小弟這事也就從命了。那麼，還須我替你做點什麼呢？」

「很簡單。你首先拿出一個信封來，填了尊夫人名字、身份。」

滕侃從抽屜裡取出一個信封。在上面寫了幾行字，交給了狄公。狄公將它放進了衣袖裡。

狄公又說道：「你再去尊夫人臥房中取出一套她平日所穿的衣服打成一個包袱。別忘了還要帶上一雙鞋！」

滕侃疑惑不解地瞧了他一眼，然後一聲不響地離開了書齋。

狄公立即站起來，從抽屜裡又取了幾張官府信箋和蓋著縣衙紅印的大封套，一併塞進了衣袖裡。

滕侃手裡提著個包袱走回書齋。忽然朝著狄公上下打量了一下，然後很表歉意地說：「狄年兄見諒，我一心只撲在自己的事上，竟沒想到給你拿件衣服換換。你的葛袍這麼髒，你的靴子上滿是污泥，讓我借你一套……」

「不必麻煩滕相公了。」狄公打斷了他的話。「我還要拜訪一些人在那些場合穿著新衣袍反而會引起麻煩。現在，我首先要回到沼澤地給屍體穿上衣服，再將她拖到路邊，以便明日一早就被路人發現。我將那信封放在她的衣袖裡，這樣人們就會立即認出死者是誰。然後，你就可以前去認屍。噢，你們這裡總有幾位可以勝任的忤作吧？」

「只一位忤作——有事到衙裡驗屍，平日裡自開著一座大生藥鋪子，做著掌櫃。就在那市廛邊的拐角上。」滕侃答道。

「且好。明日你就說太太在去北門的路上被人謀殺了，緝查正取得進展。然後，你就可以將屍體暫時安後在一具棺木裡。」

狄公拿著包袱，深情地望著他的同行說：「好好睡一覺。明天我就會給你個消息，你不必送我了，我知道怎麼走。」

狄公又趕回到沼澤地，找到了秀才。秀才蜷縮著身子仍坐在那塊大石上，儘管是三伏的熱天，他卻在渾身打顫。秀才抬頭見到狄公回來，馬上顯出一副愁眉苦臉的樣子。

「嘿，秀才，別那麼一副可憐巴巴的樣子，稍等片刻，我們就可以回酒店了。此刻我再去看一看那屍體。」

秀才委屈地點點頭，仍坐在那兒。心神很是不安。

狄公尋著了屍體，將胸口的匕首拔出來，用一張油紙包上，然後放進自己的懷中。接著他給屍體穿上了衣服和鞋，再把屍體拖到路邊。幹完這一切之後，才叫起了秀才，一同回鳳凰酒店。

半路上，秀才突然對狄公說：「我知道你和排軍並不把我當一回事，不過我要告訴你，幾天之內我就會賺到一大筆錢，叫你們大吃一驚。」

狄公沒有反應。對秀才的牛皮他感到厭惡。

秀才望了望狄公，心裡自認晦氣。

到了鳳凰酒店的那條街口，秀才說：「給你耽誤了一夜。好了，回去跟排軍交差吧：我還有別的事情要幹，就這裡分手吧！」

狄公一個人回鳳凰酒店。

第七章

狄公和秀才離開鳳凰酒店去沼澤地之後，喬泰與排軍兩個又喝了幾杯酒。他倆談論著近幾年來朝廷用兵的事，很是投契——排軍最喜歡聊的還是打仗的事。

「既然你這般喜愛行伍生涯，」喬泰問道，「那你又為什麼離開了？」

「我幹了一件蠢事，不得不倉皇逃跑。」排軍不勝感慨地歎了一口氣。

衣衫襤褸、身上發著臭味的乞丐們三五成群地晃進酒店裡來，排軍不得不與禿子一起同他們結帳。喬泰覺得酒店裡的空氣越來越污濁，他更擔心那個賣給他首飾的老乞丐也會在他面前出現。他決定到外面溜躂溜躂散散心。

大街上也悶熱得慌。他想河邊也許會涼快些。於是他穿過幾處大街小巷，爬上一座橫跨河流的拱形石橋。他依著石橋一邊的雕花石攔桿，望著橋下黑色的河水咆哮著向下游奔流而去，河水沖擊在嶙峋的岩石上激起無數白色浪花。這一帶空氣很涼爽，也很少有人走動。周圍散落著好幾幢高雅的園邸，居住著本縣的許多鄉官富商。喬泰觀賞了一晌，漸漸覺得無聊。他歎了口氣，決定折回酒店。那群乞丐此時也許都已經走了。

他下了石橋，沿著河岸走去。一時間，他又一次產生了一種不安的感覺，他覺得後面有人盯著他。但馬上他又解除了疑心，坤山現在已經是他們的朋友，除了他還有誰會來盯他的梢。他捐了一個彎，信步向南走去。

突然，一扇打開著的窗戶把他的眼光吸引過去了。這所房子離街較遠，前面有一排竹柵欄。他跨起腳尖從那竹柵欄上望那窗戶裡，見是一間佈置典雅的臥室，茵席簾幃，煞是齊整。梳妝台上兩支銀燭照得□同白晝，一個女子正立在鏡前梳妝打扮。那女子三十左右，容貌體段自有一種動人的風韻。只見她梳妝已畢，懶傲地倚著床頭輕輕歎息。

喬泰一眼就認定這是一個自己開業的名妓。不知怎麼，喬泰發現自己被那個女子吸引住了。他一掏衣袖，只有兩貫銅錢，不由得感到沮喪，轉念又想錢雖少，就是見個面，認識認識也有意思。不管怎樣，試一試總是值得的。

他推開竹柵欄，穿過一個十分雅致的花園，在一扇黑漆大門上敲了兩下。

開門的正是那女子。她先是吃驚地大叫一聲，接著又很快用袖子摀住了嘴巴，顯出十分驚慌的樣子。

喬泰趕忙上前躬身施禮：「姐姐，十分抱歉了，夜裡這麼晚來打攪你。我從這兒走過，碰巧看見你在窗前梳頭。你的容貌風度給我留下極美好的印象。不知我這個迷了路的外鄉人能否在你這裡稍事休息並從你的言談中敬聆芳教。」

聽了喬泰這一遍半文不白的話，那女子猶豫起來。她上下打量了喬泰一番，輕輕皺了皺眉頭。忽然她微微一笑，用一種柔媚的聲調說道：「我在等候另一個人……不過既然時間早過了，你不妨就進屋來坐坐吧。」

「沒想到妨礙了你的約會，那麼我就改天再來吧！」喬泰急忙說。「假如你的客人要是不來……」

那女子笑了起來。說道：「進來吧！你這副邋遢相倒挺有意思……」

她自顧回房走去，喬泰跟著進了房間。

「請稍坐片刻。」女子略為害羞地說，「讓我把頭髮紮好，我最怕熱。」

喬泰在一個鼓形的繪花瓷墩上坐定：「不敢動問姐姐芳名？」

「我的名字？」她噗妹一笑，「你就叫我秋玫便行。秋天的秋，玫瑰的玫。」

喬泰湊趣道：「秋天的玫瑰，嗯，別緻，難怪姐姐這般容貌。」

秋玫紮起頭髮微笑著轉過身來，在床沿坐下。順手拿起一把檀香四扇，悠閒自得地扇了起來。她細細看了看喬泰，說道：「我猜你八成是個軍官，是路過牟平的吧？」

「差不離。」喬泰回答。

「打算在牟平呆多久？」

「只呆幾天。不過今夜遇了姐姐，卻是不想回去了。」

秋玫笑著，用一雙發亮的大眼睛只看著喬泰。半日又問道：「你們軍官也允許隨便出來嗎？」

喬泰只望著她傻笑。

秋玫斜眼看了喬泰一下。一面搖著扇子，一面毫不介意地解開胸前的鈕扣：「這個倒霉的天氣，就是到夜裡，也還這麼熱！」

喬泰在瓷墩上移了移身子，清了清嗓子，鼓起了勇氣，問道：「不知姐姐……多少……錢？」

這秋玫聽罷，不禁大聲笑了起來。喬泰也尬尷地跟著她笑了幾聲。

她用四扇掩住嘴，一本正經地問道：「在你看來值多少錢？」

「一萬兩黃金！」喬泰謅媚地說。

「哎喲！」秋玫邊笑邊嗔道，「今天你可以和我在一起呆一會兒。不過，你必須答應我，以後你再也不許到這裡來！就這兩天我也要離開這裡了。」

「我可以起誓。」喬泰說著站了起來，靠到秋玫身邊……

第八章

喬泰哼著小調回到了鳳凰酒店。他發現酒店裡空蕩蕩的，只有艷香一個人在那裡掃地，一臉不高興的樣子。見了他進來，便問：「秀才上哪兒去了？」

「反正死不了！」他答道。說著就在一張破籐椅上小心翼翼地坐了下來，「哎，沏一壺茶來。不是我喝，是為沈先生沏。他是個十分喜愛喝茶的人。坤山沒有來嗎？」

艷香做了個鬼臉，不耐煩地答道：「早來過了：我告訴他你們兩個都出去了，他說過會兒再回來。唉，我倒要說，任何男人我都能忍耐，那個坤山他就是給我十兩金子我都不屑看他一眼。」

「你閉起眼睛不去朝他看就行了嘛。」喬泰說道。

「不，我不是指他那一副醜八怪的嘴臉，他是一個專門傷人痛處的歪料，又陰險，又狠毒。」艷香說著，又輕蔑地嗤了一下鼻子，走回廚房去了。

喬泰狂笑起來，又將背往那籐椅上一靠，把雙腳擱到了桌子上。等艷香端著一把大茶壺回來時，他已經鼾聲如雷了。

狄公一走進酒店的門，艷香就扯住他著急地問道：「秀才怎麼沒有跟你一起回來？」

狄公瞅了她一眼，答道：「我委派他辦件差使去了。」

「他不會遇到什麼麻煩吧？」

「不會的，即使他遇上什麼麻煩，我也有法子把他解脫出來。你還是先上樓睡覺去吧，我們有些事，還要在這兒多呆一會兒。」

艷香上樓去了。狄公立刻將喬泰叫醒。

喬泰看見狄公一副憔悴疲憊的樣子，心情頓時陰沉起來。他馬上給狄公倒了杯熱茶，焦急地問道：「情況怎麼樣？」

狄公便將屍體的情況及他和滕侃的談話情況一五一十地告訴了喬泰。話還未說完，便聽見有人輕輕地敲了一下門。喬泰去開門迎面正碰上進屋來的坤山。喬泰忍不住罵了一聲。

坤山冷冷地看了他一眼，轉臉對狄公說：「沈先生，新的住所還舒適吧？該道個謝吧？」

狄公說：「請坐下，現在你跟我講講你為什麼要幫助我們吧。」

「實話對你說了吧！」坤山尖聲說道，「我正需要你們，而且是急需要你們。你們也許已聽說了我的大名吧。三十年來，從未失敗過一次。然而我缺少武力，但我從來不想增強它，因為我認為單憑武力是庸俗低下的勾當。現在我碰巧有一樁買賣，卻還需要用點武力。我仔細地對你們倆進行了考察，覺得你們是能勝任這樁買賣的。我已經獨個做完了所有困難的準備工作，輪到你們來幫我忙的事已經沒有什麼風險可擔了。你們能得到一份數目不小的報酬也就應該心滿意足了。」

「你說得倒輕巧，」喬泰打斷了他，「讓我們去幹那號危險的買賣，你卻不費氣力地坐等著發橫財。告訴你，少了我們不幹，你這個卑鄙無能的膽小鬼！」

聽到喬泰罵他膽小鬼，坤山的臉變白了，這個稱呼顯然觸到了他的痛處。他惡狠狠地說：「一個人身強力壯就算是英雄？今天晚上我真擔心那張紫檀木床經不起你這個身強力壯的英雄折騰。詩人描寫得何等好哇：輕扇搖春雲，急雨摧秋玫……」

喬泰跳了起來，一把掐住坤山的脖子，將他按倒在地，接著雙腿跪在他的胸上，動手就打。一面咆哮著寫道：「你這個卑鄙的下流坯，原來又是你在暗中監視我。我要勒斷你的脖子！」

狄公忙上前勸住：「放開他，他的話還未說完呢。」

喬泰站起身來，把坤山的頭砰地一聲往地上一磕，坤山躺在那兒不動了，嗓子眼裡發出一陣陣哮喘聲。

喬泰的臉氣得發青，一屁股坐下來，說道：「晚上我在一個名妓那兒呆了一陣，她名叫秋玫，不想這王八羔子卻在暗中監視著我。」

「得啦。」狄公冷冷地說。「給坤山的頭上潑灑些涼水！」

喬泰從櫃檯後面端來一大盆洗碗的髒水往坤山的頭上澆去，一面說道：「這個狗雜種還得有一段時間才能醒來呢！」

「你坐下，我來把滕侃的事情沒有講完的部分說給你聽！」

狄公講完了四漆屏的來龍去脈，喬泰的火氣早過了。不由稱讚道：「老爺，這起案子可真令人驚異啊。」

狄公點點頭：「我不想告訴他他的夫人被人強姦過了。你知道我懷疑是別人殺害他妻子的最明顯的理由就是這一點。我不想進一步使我的同行苦惱了。」

「可是，你不是說過那死者看上去很平靜嗎？」喬泰問道。「我想她至少應該驚醒過來，表現出激動和憤怒，對嗎？」

「這就是這個疑案中最令人費解的一個細節，當然還有其它……注意！坤山甦醒過來了！」

喬泰從地上將獨眼猴一把提起，放在那籐椅上。坤山漸漸張開了那一隻眼睛，嘶啞著聲音對喬泰說：「雜種！等著我跟你算帳！」

「什麼時候來都奉陪！」喬泰洋洋得意地應道。

坤山那只獨眼間出一絲狠毒的光，冷笑道：「你連那個風流寡婦都不認識，你這個笨蛋！」

「寡婦？」喬泰一愣。

「當然是一個寡婦，而且是一個昨天剛剛死了丈夫的寡婦！你這個笨蛋，就連鼎鼎大名的絲綢行行頭柯興元的家都不知道，竟闖進去與他夫人圖快活。柯夫人為了表示對死者的哀痛剛搬挪了臥房——就是你剛才去過的那個房間。你這個傢伙竟把柯夫人當作一個妓女了！」

喬泰臉皮羞得通紅。他想說什麼，可是只能發出一些別人聽不懂的聲音。

狄公衝著坤山問道：「那麼說，柯夫人的道德貞操也許與老柯的自殺有關係？」

坤山托著他的脖子，將一杯茶一飲而盡。然後陰陽怪氣地說：「柯夫人自然也不會是講道德貞潔的女人！嘿，我與你們剛才談的那樁買賣卻正好與這柯興元有些關係。你仔細聽我說，我的話很簡短。我手中弄到一本冷虔的帳本。這冷虔是本城一家有名的櫃坊的掌櫃，一日金銀進出不計其數。他是柯興元財務上的合夥人。我對財務的花樣也精通一些，我很快發現那帳本上有冷虔在過去的兩年裡怎樣通過偽造帳目，欺騙老柯的秘密記錄。他用卑劣的手法從老柯那裡弄到相當可觀的一筆錢財。哎，大約有一千兩金子！」

「那麼，你又是如何把這帳本弄到手的呢？」狄公問道。「一個精明的掌櫃決不會把這本關係到自己身家性命的東西隨便亂放。」

「這不關你的事！」坤山厲聲說。

「不，我對財務上的事同樣也很感興趣——這正是我急急忙忙辭退了衙門的公職的真正原因，你能夠從錯綜複雜的財務交往中弄到這個秘密帳本，今天我總算眼了你了！朋友，要合作就要信任，只這三言兩語的，我還未摸到事情的邊呢！再說你還得把弄到這帳本的細末說給我聽聽。」

坤山多疑的眼光溜了狄公一瞥。

「真是個狡猾的奸賊！」坤山陰險地笑了一聲，「既然你很想知道事情的細末，今天我索性全兜給你。我到柯家去過好幾次，這當然他是不知道的。我弄開了他的銀櫃，發現有二百兩金子——這當然現在歸了我。我把他藏在銀櫃裡的帳單、票據、合同、契書細細推敲琢磨，終於弄明白了冷虔那帳本的秘密。」

「原來是這樣。」狄公說。「你繼續講下去。」

坤山從袖子裡拿出一張小紙片，小心地把它平攤在桌上。用他那細長的食指輕輕地點著那張紙，繼續說道：「這一頁是我從那帳本上撕下來的。明天早上你們倆去拜訪一下我們的朋友冷虔，把這張紙給他看看，告訴他你們掌握了所有的情況。然後，你們叫他開兩張空著名字的批子，一張開六百五十兩金子，另一張開五十兩金子。他出這點血之後，還能得三百兩。這對他相當過得去了。當然我非常想把整筆的錢都弄到手，可是這玩意取得成功的秘訣卻是給別人留下一條活路，使他不至於狗急跳牆。那張六百五十兩的批子歸我，五十兩的歸你們。不花力氣能賺五十兩金子。這還不算是一筆便宜的買賣嗎？」

狄公銳利的眼光盯著坤山，悠閒自得地撫摸著他的美髯，一面輾轉著腸子想對策。半晌，見他慢慢說道：「我的這個夥伴說話固然生硬了點兒，但是他倒說得不偏不倚，恰到好處。逾牆鑽穴是你的本行勾當，但你卻沒有膽量對著面搶奪，我斷定你沒有勇氣去當面訛詐那冷掌櫃，對不對？」

坤山不由自主地在椅子上動了動身子。狄公將那張紙拿來放進自己的衣袖裡，說道：「這確是一樁好買賣。可是應該彼此無欺，南北拆帳。老實說我現在就是不需要你和什麼帳本照樣可以去訛詐冷虔。為什麼我就不可以將所有這一千兩金子都裝進自己的腰包呢？」

「真的，為什麼不可以呢！」喬泰咧開大嘴附和道。

「那麼，我就到衙門去報信，讓他們來捉拿你們這兩個強盜！」坤山凶狠地說。

「諒你也不敢去報信。」狄公平靜地說道，「別拉扯了，還是下決心吧！怎麼樣？」

坤山惡狠狠地瞅著狄公的臉，用手壓了壓腮幫上抽搐的神經，低了半日眼珠，讓步了：「好，就這麼辦吧：南北拆帳！」

「一言為定。」狄公躊躇滿志地說，「明天早上我就去拜訪冷虔。你這裡先替我畫一張冷虔櫃坊的街路圖。」

坤山畫罷街路圖正待起身要走，狄公一把拉住他的胳膊，和藹可親地說：「時間尚早，再寬坐片刻，讓我們再聊聊，為我們的合作乾兩杯！周大，到櫃檯後邊將排軍特備的酒罈取來！」

喬泰跑到櫃檯後，見酒保正呼呼大睡，順手就將排軍那酒罈搬了出來。

幾杯酒下肚，狄公摸摸鬍子說：「坤山老弟，老實與你說吧，你的那套偷雞摸狗的本領與我們幹的這一行比較起來簡直如同兒戲。讓我告訴你我們在路上所經歷的一些冒險活動吧。周大，你還記得嗎？那次在徐州，當我們……」

「你那套騙人的鬼話誰高興聽？」坤山反唇相譏，「你們幹的那些冒險活動完全憑借武力，靠胳膊粗，拳頭大。我幹的勾當則要用腦子，一個真正成功的高手可不是三年五載就可磨煉出來的，我幹這一行三十年了。」

狄公提高了嗓音：「我也會不費氣力把人家門鎖扭開，進了屋子，就將屋子的主人治服，有禮貌地問他值錢的東西都放在哪兒然後拿起這些東西悄然離去。這種買賣幹起來還有啥難的？」

「廢話！」坤山輕蔑地說，「你這是一般小偷小盜笨拙的伎倆，也許一次兩次能僥倖的成功。然而官府一旦下一張緝捕文書，畫影追拿，就只得束手就擒了。可是我卻有我的絕招，我縱橫了三十多年，從來沒被抓到過一次！你們這兩個才出洞的耗子，能見過多少世面？就是把我這絕招教與你們，你們這一輩子也沒法模仿得了。」坤山得意忘形地打開了話匣，「聽著！開始我花一個月的時間將對方的職業、住宅、家庭成員以及他們的生活習慣進行一番仔細察訪。我設法和僕人們聊天，和附近店舖的掌櫃閒談。當然這時要花費點錢財。接著我便溜進屋去，然而我卻什麼也不拿。我有的是時間，不必著急。我進屋去只是瞭解屋內的情況。我可以在一隻大衣櫃裡呆上一兩個時辰，可以躲在窗簾或帷幕的褶皺處，可以蜷縮著身子藏進衣箱裡，或者擠進床架後面的狹窄的空隙裡。這樣我對主人的衣食起居進行觀察，聽他們講些什麼私房話，在哪裡收放貴重東西——好，我於是進行最後一次登門拜訪。既不要撬鎖，也無需亂翻，任何人也不驚動，箱櫃家俱也不挪移位置。如果有一個秘密藏錢的地方，我比藏錢的主人更要瞭解這個地方；如果有銀櫃，我準確無誤地知道該到什麼地方取鑰匙。我做得人不知鬼不覺。常常過了半月一月，他們才發現家中的錢不翼而飛了。但他們卻不以為被盜了，他們根本沒有想到這一點！於是丈夫開始懷疑妻子，妻子則懷疑偏房、丫頭，給他們造成了不知多少誤解。許多和睦的家庭因之互相反目，甚至大打出手……」

坤山說得提意，一面吃吃地笑著，一面又用手摀住那張歪裂的嘴唇：「我的聰明的同行，現在你們該有所妙悟了吧？」

「妙倒是妙，只是我們絕不會模仿你這一套伎倆去做。」狄公轉了話鋒。「你這一套本領可能使你瞭解了不少男女間的隱私吧？近來風聞出了幾件案子，還殺人流血了，你一定很知道些內情！」

坤山的臉猛烈抽搐了一下，氣色更顯得陰暗可怕了：「別提起這一類話題！我憎恨女人、鄙視女人，我討厭男人們為了調弄她們而要的種種骯髒的把戲。我並不願意藏在別人的房間裡聽那些女人一套一套的話語，但有時我又不得不要聽這些骯髒下流、令人作嘔的話，討厭的是……」

坤山講到這裡突然止住了口，額頭上冒出了汗珠。他站起身來用那只獨眼狠狠地盯了狄公一下，嘶啞地說：「明天中午我們在這兒再見。」

坤山一走，喬泰就憤憤地罵了起來：「一個地道的下流坯！一條可惡的蟲豸！可是，老爺，你到底為什麼還要聽他囉嗦這許多廢話？」狄公平靜地答道：「我想從他的嘴裡得到些有關潛入屋內的方法，這也許對弄清兇手如何潛入滕夫人的臥房有所幫助，可惜坤山沒有說出什麼來。其次，我也很想多瞭解一點坤出本人。」

「他為什麼對我們這樣有興趣，要同我們搞合作呢？」喬泰總還不明白。

狄公道：「可能他認為我們是他的這次訛詐陰謀最理想的合作者。我這個人看上去甚有些體面，不僅能夠開始時迷惑住冷虔，而且有能力和他進行冒險的談判並最終制勝他。你身強力壯又正可以對他施加壓力。此外最重要的還是我們是外鄉人，事成之後，各奔東西，彼此不認帳，不會給他留下什麼麻煩——我想這就是他一反常規，纏著我們與他合作的主要原因。然而他很爽利地接受了我們平分贓款的建議，我認為這中間可能有鬼，我原以為肯定有一場艱苦的討價還價，不想這條毒蛇這麼口松。不管怎樣，我們將把這個惡棍投進監牢這是肯定的了，讓他在鐵籠子裡蹲完後半輩子。」狄公揉了探發紅的眼睛，繼續說道：「我現在要寫一封信給那縣裡的忤作，你去給我找方硯台和一支筆來。排軍要點劃打叉來記帳，那他就會有這兩樣東西。」

喬泰到櫃檯後面亂翻了一陣，找來一方滿是塵灰的破硯台和一支毛頭疏疏拉拉的禿筆。

狄公用蠟燭將筆頭散開的亂毛燒掉，再放在嘴裡好好地舔了一陣，終於把筆頭弄尖了。然後他從衣袖裡取出從滕縣令的書桌裡拿來的官府公箋和封套。他以牟平縣令滕侃的名義簽署了一道手令，要那忤作火速趕到四羊村，說那裡急需要他去驗屍。他匆匆用火漆燙了封口，將信交給喬泰。說道：「我不想讓那件作檢驗滕夫人的屍體，因為沒有必要讓他知道滕夫人被人強姦的事實。明天一早你就將此信送到市裡拐角那家大生藥鋪子裡去，忤作就是那鋪子的掌櫃。我們從州里來時路上曾經過一個叫四羊村的地方，騎馬到那裡至少要半天時間，這樣，那個忤作明天一整天就不能來妨礙我們的查訪。」

狄公用筆管搔了搔頭皮，忽然想到，既然我可以這樣利用滕侃的名義自由地行動，我不妨再寫一封信呈給軍政司，請他們核查一下當年在左驍衛大將軍麾下豹騎三營服役的一位姓劉的隊正的案卷，並摘錄有關材料。狄公又取出一張公給草草寫罷，燙了封口也一併交給喬泰，又關照道：「你明天揀個方便的時間將此信送交軍政司，並把軍政司的口復以及摘錄的有關排軍履歷的材料帶回。」

他看了看喬泰疲乏的眼神，笑道：「莫名其妙地就折騰了這半日。好吧，我們現在可以上樓去看看我們睡覺的房間了。」

第九章

狄公一夜沒睡好。樓上留給他和喬泰的簡陋的房間只夠放兩張破舊狹窄的木板床，木板床的上下裡外爬滿了臭蟲、虱子，屹蚤在跳，蚊子在飛，這個情景狄公如何能夠睡著。喬泰則不在乎，他乾脆就躺在兩張床間的地板上，頭頂靠著大門，不一會兒就鼾聲如雷了。

勉強挨到天亮，狄公起來叫醒了喬泰。兩人穿戴起身下了樓來，店堂裡這時還空無一人，鳳凰酒店的客人大都是睡懶覺的。喬泰先到廚房灶頭添了把火，接著他們胡亂地梳洗了一下。喬泰給狄公端上一壺熱茶後就出門送信去了。狄公獨個在牆角那張桌邊坐著慢慢喝茶。

艷香下樓來了，她用拳頭大聲敲著櫃檯叫醒了酒保，就下廚房熬粥去了。不一會，排軍和另外四個乞丐也露面了。排車拉了把椅子湊到狄公的桌旁。狄公遞給他一碗茶，他不喝，大聲叫艷香給他燙酒。艷香應聲也就端上一碗燙熱的酒來。排軍問道：「昨天晚上情況怎樣？」

「死去的女人是個有錢人家的太太，」狄公答道，「那個殺害她的傢伙看來也很有錢。他沒有拿走她身上的這些小玩藝兒。」他從衣袖裡取出耳環和手鐲，放在桌上。「我將這些東西變賣了，你可得一半好處。」

「老天爺！」排軍讚賞地說，「到沼澤地去走一趟還是值得的啊：可以斷定她是被她同類的女人暗裡害死的。你將這些好東西拿去變賣，可要準備上一個大口袋。噢，你最好想法子找到那個殺人的傢伙，訛詐他一下，告訴他如果還想殺什麼女人的話，請他到別處城市去下手。」

一個衣衫破爛的乞兒走進店來，急急喝完一碗粥，對排軍小聲說道：「聽說了嗎？他們將縣老爺的太太的屍身弄到衙門裡去了，她在那塊沼澤地裡被人殺害了。」

排軍用拳頭猛擊桌子，厲聲叫罵起來。

他面對狄公大聲說道：「剛才你說是個有錢人家的太太，真說准了。鬍子哥，你最好趕快把兇手找到，好好敲詐他一番，然後送他去衙門。我的天！所有人都平安無事，偏偏是縣令老爺的太太被人殺了！」

「你卻是為何這般激動？」狄公驚奇地問道。

「縣令老爺是什麼號的人，你是知道的。假如你、我的老婆被人殺了，我們去報官，衙裡的公差先將我們數落一頓，『為什麼連自己的老婆都看不住？』然而現在是縣令老爺自己的老婆，那便是另一回事了。如果殺人兇手不是很快被抓到，那麼全城將會發生一場騷亂，夜裡宵禁，白天搜索，到處是衙門裡派出的兵丁、緝捕、探子細作。這些傢伙又稱自己便是王法，他們會將這城市顛來覆去地翻騰一遍才會罷休的。你我之輩看來要捲起鋪蓋溜了，我所以激動，所以要你設法馬上抓到那個兇手，就是這個道理。」

排軍說完，神情沮喪地望著手中的酒碗出神。

狄公說：「不過要抓到兇手也不是那麼容易的事。」

「兇手準是她的情人，沒錯！」排軍大聲說道。「那些貴婦太太，名門千金褲腰帶上的結打得比我們這裡的淫婦還要松！小白臉兒情人膩煩了她，她就大吵大鬧亂嚷嚷折騰不休，於是只得敲碎她的腦袋，或刺穿她的胸膛。沒有什麼新鮮的！對！我把我的弟兄都叫來，讓他們一起認認這些小玩藝兒，他們會刺探出這個淫婦經常在什麼地方和老爺的什麼內弟表哥的鬼混，或許還可尋著那狗崽子的蹤跡。」

「好主意。」狄公附和了一聲，突然他抬起頭來，不解地問道：「你手下的人怎麼能做到這一點呢？他們當中誰也沒有見過她一眼，即便見過了，也早忘了，如何刺探？」

「他們會認出這些首飾，也能回憶起戴這些首飾的人的蹤影。」排軍說，「這是他們的專長。你和我看見一個衣飾華麗的女子走過時，不管她是步行或是坐轎，我們會設法偷看一下她的容貌，可是一個乞丐注意的卻僅是她戴的首飾。假如一個乞丐透過女人的紗巾看見了一副值錢的耳環，或是在女人掀轎簾時看見了她手上戴著的漂亮的手鐲，他就會估估它們的價值，因為穿戴的首飾值錢，那女人一定很有錢，他就可趕著去隨著那個女人的車轎哀聲乞討，她也許會扔下幾個銅錢，或丟下一點什麼值錢的小玩藝。現在，這幾樣首飾都是極珍貴的寶物，所以我想我的弟兄們很可能有人曾見到過，並辨認出這首飾主人的模樣，幾時到過哪裡等等，現在你總該明白了吧？」

狄公深有所悟地點點頭，心想這些有趣的知識在勘破這樁疑案中或許真會有些用處。他將桌上的首飾推給了排軍。抬頭見喬泰正走了進來，於是對排軍說：「我們現在要出去一下，很快就回來。」

兩人出了鳳凰酒店，喬泰便問：「我們現在直接就去滕老爺衙門告訴他冷掌櫃舞弊犯法的事嗎？」

「別那麼著急！」狄公答道。「我們先去拜訪冷虔，確認一下坤山恃以訛詐之事是否屬實。如果冷虔聽任我們訛詐，不敢反抗，這就意味著他確是犯了舞弊隱髒的罪。但是我們又必須考慮到坤山對我們耍陰謀的可能，我將細細觀察冷虔的反應，你只須看我的眼色行事。」

喬泰點點頭。

冷虔的櫃坊座落在市裡最熱鬧繁華的一角，寬綽嚴整的兩層樓房，店門面臨大街。店堂中有一條二丈多長的櫃檯，櫃檯後面十多名夥計正忙著應付大群的客人，戥秤金銀、鑒定首飾、兌換銅錢、支籤飛票、質典貴重，一派忙亂的景象。

櫃檯後的一張高桌裡坐著領班的夥計，他正忙著撥算盤珠子。狄公將大紅名帖從木柵窗口遞了進去，彬彬有禮地對那領班的夥計說：「如果方便的話，我想和冷先生當面商談一筆款子的業務，數目相當大。」

那領班夥計用懷疑的眼光看了一看這兩個陌生的客人，問了幾句金銀行道業務上的關節，狄公從容對答，恂恂有禮。領班見狄公氣度軒昂，言詞清健，疑慮消除了。在他的名帖上填了幾個字，叫來一個聽差將那名帖送上樓去。過了一會，那聽差下樓來通知說，冷掌櫃將會見沈先生和他的助理。

冷虔穿著整潔素淨的長袍，戴著重孝，坐在一張紅漆大桌子的旁邊。他一面忙著吩咐兩名夥計有關業務上的事，一面指著窗前茶几旁邊兩張椅子，示意狄公兩人坐下。聽差趕忙來倒茶。狄公著那冷虔面色蒼白，一副憂心忡忡的樣子。他的眼光很快被牆上掛著的一軸畫吸引了過去。畫面是一簇潔白的蓮花開在夏日池塘裡，左下角落款處有一首字跡灑脫的長詩。狄公坐在椅子上剛好可以辨認這軸畫的最後一行款識：「愚弟冷德草於菰浦山莊」——很明顯這就是冷虔的胞弟冷德的大作了。這個年輕的畫家半個月前得肺癆死了，這是昨天他在公堂看審時聽來的。

冷虔將那兩個夥計打發走後，忙轉向狄公，臉上裝出一副很神氣的樣子，詢問他可以為客人幫點什麼忙。

「冷掌櫃，這業務關係到將一千兩金子中的一部分轉讓戶頭的問題，」狄公開門見山地說，「這是雙方畫押的字據。」說著他從衣袖裡取出那一頁紙，把它攤平在桌上。

冷虔的臉頓時變得灰白，他盯著那張紙嚇得發呆了。狄公微笑地向喬泰點了點頭。喬泰站了起來走到門口將門閂上，又走到窗前將窗戶關閉。冷虔看著他的舉動，眼中充滿了驚恐的神色。當喬泰走到冷虔椅子的背後站定時，狄公才繼續說道：「當然我還有許多附件。那是一冊特別的帳本。」

「帳本？你……你是如何弄到手的？」冷虔緊張地問。

「冷掌櫃，」狄公正色地說，「商洽業務我們最好不要離題太遠。我告訴你，我並不是一個不顧禮數的人。我的名帖你已看了，我只是想從你得到的紅利中抽一點頭，這裡總額是一千兩金子。」

「那麼，你想要多少？」冷虔全身發冷，抖索著嗓音問道。

「七百。」狄公平靜地答道。「你仍然有一筆可觀的紅利坐享。」

「我要上街門去告發你！你們想訛詐我！」冷虔尖叫起來。

「同樣我也可以告發你！」狄公和藹地說，「我們還是不要告來告去吧。」

冷虔突然用手摀住了臉，嗚咽起來，口中喃喃低語：「我造了什麼孽啊！老柯的鬼魂纏上了我！」

有人敲門。冷虔站起來想去開門，喬泰一雙沉重的手又使他坐了下來。喬泰輕輕地對他耳語：「冷先生不要激動，這不利於你的健康。吩咐他們待會兒再進來。」

「待會兒再來！……我此刻正忙著！」冷虔朝門口粗著嗓子叫了一聲。

狄公冷眼看著他，一面又慢條斯理地撫摸著自己的鬍子。他逼進了一步：「你沒有做虧負柯興元的事，為什麼擔心他的魂靈來纏住你？」

冷虔微微吃驚地看了狄公一眼。

「你說什麼？」他氣喘吁吁地說，「求你告訴我，那個信封是開著的，還是封著的？」

狄公不明白冷虔問話的意思。他曾想這帳本大致上總是坤山從冷虔家偷去的，現在看來事情要複雜得多。他轉念一想，那帳本既然是裝在一個信封裡的，看起來很可能是封著的，於是他說：「當時我沒十分留意，後來我一看是好端端封著的。」

「謝天謝地！」冷虔激動地叫了起來。「那麼，老柯的命不是斷送在我手上！」

「不要轉彎抹角了！你還是把事情一五一十都講出來吧！」狄公幾乎是命令了。「我已告訴過你，我是一個通情達理的人。我是來與你商洽那筆交易的，請你尊重自己。」

冷虔拭去額頭上的汗珠，看上去已鎮定了不少。真人面前不須講假話，能夠把憋在心頭的煩腦對這兩位神秘的客人和盤托出，冷虔反而感到心頭多少可以輕鬆一些。他慢慢說道：「我做了一件蠢事。老柯請我赴宴時曾要我將一包他需要覆核的字據帶給他，我將那包字據裝進了一個信封裡，封了口便放在自己懷中。可是我到達柯家之後卻忘了將信封交給他了。酒吃到一半，也就是老何發病之前，他問起字據的事來。我將手伸進懷中，卻錯將裝著我自己帳本的那個信封遞給了他。我那帳本平日總是隨身帶著的，兩個信封又一般大小輕重。直待老柯回房去服藥之後，我才發現了這個可怕的錯誤。後來，他就跳了河。我原想一定是他在房間裡拆開了那信封，發現了我，他最忠實的朋友，也一直在欺騙他，以致在絕望中自殺了。這個夢魘一般的想法兩天來一直困擾著我，晚上我無法入睡，我老是夢見老柯的影子在跟隨著我……」

他痛苦地搖了搖頭，面色十分陰鬱。

「既這樣，你分點紅利給我們還需叫屈麼了，」狄公道，「我猜你正打算遠走高飛，是不是？」

冷虔答道：「是的。假如柯興元沒有死，這兩天我就必須逃走，我沒臉見他。臨走前留封信給他，向他交代一切，求他饒恕。我需要償還九百兩金子的債務；再用剩下來的那點在遙遠的異鄉苟延殘生。老柯死後，我希望衙門早日替他備案。一旦備了案，我就可以處理他的財務，有權去開啟他的銀櫃，那裡我知道放著他二百兩金子，這是一筆不上帳目的應急的錢。可是現在，我卻不得不設法盡快逃出這個城市，我的債主們也無法拿到我欠他們的錢了。」

「我們不想麻煩你多久時間，」狄公說，「我們的買賣很簡單。你把那筆金子存在哪裡？」

「存在天雨金市。」

「那麼，請你給這家天雨金市開兩張三百五十兩金子的批子，簽字押印，留空著領取人的名字。」

冷虔從抽屜裡取出兩張批子，批子上已蓋有他的私章。他掭了掭筆在批子上填寫好數目，又簽了字。狄公取過批子看罷放進了衣袖。然後說道：「可以借我紙筆用用麼？」

冷虔抽出一箋白紙，與那筆一併恭敬地遞給了狄公。狄公接過紙筆，將椅子移了個方向，背著冷虔飛快寫了一張便條。喬泰仍站立在冷虔椅子後面監視著。

便條上寫著簡短兩句話：

【滕侃縣台親鑒：

立即派人拘捕冷虔。他與柯興元之死干係直接，詳情容待面陳。

狄仁傑頓首再拜】

他將那便條放入了一個信封，迅速蓋了他的私章。轉過身來對冷虔說：「冷先生，我們此刻就走。今天早上你不許離開這裡，我的這個助理就在大街對面窺視著你。如果你不聽我的忠告，後果不堪設想。少陪了，我們還會再見面的。」

喬泰開了門，兩人走下樓來。

他們上了大街，狄公將他寫給滕縣令的便條交給喬泰。說道：「你火速跑向衙門，親手將它交給滕老爺。我先回鳳凰酒店。」

第十章

狄公走進店堂時，排軍站在櫃檯旁正和一個衣衫襤褸的老乞丐說著話，酒保在為他們敬酒，艷香蹺起著二郎一腿坐在一旁正在那兒剪指甲。

「鬍子哥，快來！」排軍高興地叫道，「我有好消息告。你聽這個老傢伙說吧！」

老乞丐的紅眼睛老是流著淚，飽經風霜的臉上佈滿了皺紋，就像乾癟萎縮的蘋果皮一樣。他扯了扯他那油污的、蓬亂的鬍子，乾咳了一聲，哀訴似地說道：「我經常在西門裡那幾條街遊蕩，那兒有一家秘密的窯子。上下樓房不很招人眼目，內裡的排場卻是很大，非常氣派。我到那裡多少總能討到些錢……」

「那裡是一個上等的行院，」艷香插嘴道，「我走紅的時候，也被帶到那裡去過一兩回。」

老乞丐轉過身來，瞇起了紅眼睛向她看了一眼。

「我見過你！」紅眼睛說，「下番你得告訴你的客人起碼給我四個銅錢。那日他只給我兩個——先生，你知道，臉有喜色的客人出來時，我甚至可以向他討到十個銅錢！」

「別扯遠了！」排軍罵道。

「對，正經說，我見到的那個貴婦人到那裡去過兩回，戴的正是你剛才給我看的那副耳環。因為她總是戴著紗巾，我看不見她的臉，但我卻看清了她耳朵上這副耳環。那日這貴婦和一個年輕男子走出來時，她看了看我，然後對那年輕男子說：『給這個可憐的老頭十個銅錢吧！』他就如數照給了。你猜我當時是多麼的歡喜！」

「你用不著感到驚奇，」排軍對狄公說，「這些乞丐掙的都不少，什麼時候你不妨也去試試！」

狄公嘴裡含糊地應了一聲，肚裡卻在暗暗吃驚。事情的發展又出乎他的預料之外。排除掉那幾乎不可能的情況——牟平縣裡還有第二個女人戴同樣的耳環——滕夫人就一定曾經有過一個秘密的情人。到現在為止，狄公還認為那樣的事簡直是不可思議的。他厲聲問紅眼睛：「你能斷定她確是戴的那副耳環？不會看錯嗎？」

「你且聽著！」紅眼睛憤憤地說，「我的眼睛雖然老是要流眼淚，但我敢睹誓我的眼光比你靈得多，我從未認錯過一個人！」

「紅眼睛在這方面是個行家，眼光很是準確。」排軍說，「鬍子哥，你現在就想法子去找那個年輕男子，他肯定便是兇手。紅眼睛，我問你，那人長得如何模樣？」

「這後生穿戴得很闊氣。噢，他也許是一個酒鬼，我記得他的兩頰喝得紅通通的。別處我卻從未見過他。」

狄公慢慢地捋著鬍子，對排軍說道：「最好我還是去一趟，到那行院查問個備細。」

排軍狂笑起來，一面說道：「你想過沒有，你這樣大大咧咧地去查問，那老鴇肯定會把你給轟出來！」

狄公咬著嘴唇點了點頭。排軍嚴肅地說：「要去那裡查問，唯一的法子就是讓艷香陪著你一起去，在那裡租一個房間，假戲真做。那裡的人都認識她，誰也不會起疑心。即便一時查不出兇手是誰，至少你也可以從那裡摸到一些情況。」

艷香噘著嘴道：「還得準備上幾兩銀子，那裡不是個便宜去處。至於我，你們也得考慮考慮，在家裡是家裡，到外面干勾當卻是不同的。」

「不要擔心這個。」狄公問，「我們什麼時候可以去那裡？」

「午飯以後，」她答道，「那裡午飯前是不開門的。」

狄公給排軍和紅眼睛又各斟了一杯酒。紅眼睛沒完沒了地講著他一生中撞著的奇事。喬泰回來了，大家又一起喝了幾杯。那艷香自顧去廚房打點午飯。狄公對喬泰說：「吃了午飯我要帶艷香到西門附近去一趟。」喬泰正待問為什麼，坤山象幽靈一樣悄然出現了。

狄公說：「坤山，你來得正好！買賣很順利，你坐等著來分紅利吧。今天我請客，我們到外面尋個僻靜處所喝幾盅去。」

坤山點頭表示贊同，於是三人一同出了鳳凰酒店。

他們在隔壁一條大街上找到了一家不大的飯店。狄公將一張飯桌搬到一個角落裡，叫了好幾味菜，要了三大碗酒。店夥計剛一離開，坤山就迫不及待地問：「冷虔給錢了嗎？我們得趕緊一點，聽說冷虔被拘捕了。」

狄公不慌不忙從衣袖裡取出那兩張批子，將它們鋪開。坤山高興得壓住嗓門怪叫了一聲，伸手就要拿，可是狄公飛快地又將批子收起，放回到他的衣袖裡，冷冷地說：「老弟，且慢！」

「你莫不是想賴帳？」坤山有點緊張。

「坤山！你欺騙了我們！」狄公厲聲說道，「你不只是訛詐冷掌櫃，你還瞞著我們——卻原來這事與一起謀殺案有干係！」

「胡說八道！」坤山從牙齒縫裡進出這四個字來。「什麼謀殺？」

「柯興元的所謂自殺。」

「真是莫名其妙！」坤山氣憤地說。

喬泰罵道：「你這個狗雜種不肯吐真情，唆著我們去頂缸。」

坤山咧開嘴唇剛待叫，店夥計正端過來酒菜，夥計剛一轉身，坤山就切齒罵道：「這是你們耍的詭計！莫非你們想將那筆錢賴去不成！」

狄公拿起筷子揀了塊精肉吃了，又將酒杯斟滿，喝了幾口，然後淡淡地說：「你先將那帳本交給我，從實告訴我你是怎樣將它偷到手的，我再給你批子……」

坤山跳了起來，掀翻了椅子，氣得臉色發青，大罵道：「你這個卑鄙的賊，吃肉不吐骨頭的強盜，你等著瞧！」

喬泰一把抓住他的胳膊，把他拉了回來。

「我們回鳳凰酒店樓上心平氣和地談談吧。」

坤山猛一扭身，掙脫了喬泰的手，一面憤怒地亂罵。最後他衝著狄公叫道：「明日千刀萬剮，少不得要後悔！」

喬泰站起來還想攔住他，狄公阻止道：「讓他走吧！犯不著跟他糾纏不清。」轉臉又對坤山說，「你知道該到何處找我們，也知道如何拿回你的那份紅利。」

「我當然知道！」坤山怒火中燒，一轉身衝出了飯館。

喬泰疑惑地問：「老爺，你這就放走了這個惡鬼？」

狄公回答：「不忙，他冷靜下來還會來找我們的，他決不肯白白丟了那筆錢！噢，桌上這許多東西可怎麼辦呢？」

喬泰笑道：「老爺，你看那壁上正有四句好話了。」

狄公抬頭一看，原是那飯館的裝飾，不覺念道：「世情易改眼前花，到處逢場戲作合。春暖不消頭上雪，此間有酒且高歌。」

念罷微微點頭。

喬泰忙說：「此間這一桌酒菜豈可白白斷送了？」說著操起筷子津津有味地吃將起來。

狄公並不覺得餓，他心不在焉地將手中的酒杯轉來轉去。想到滕夫人秘密幽會，他感到非常吃驚，他必須十分謹慎，不能讓自己貿然採取行動。他現在開始懷疑自己在對待坤山的做法上是否恰當。他固然是個極危險的人物，但自己對他至今還不很瞭解，甚至連他固定的棲身之處都不知道。狄公對自己的冒失感到驚訝，他越想越感到不安，與坤山的較量看來是過火了。

狄公只喝了一杯酒，而喬泰則把所有剩下來的酒菜都吃光了，便滿意地咂了咂嘴，說：「好酒！好菜！老爺，肚子打發了，下一步我該做什麼了？」

狄公用熱手巾揩了揩鬍子，說道：「你先將我那封公函交到軍政司，隨後，把關於排軍的案卷材料取來。看來他與這些麻煩事都沒什麼干係，當然也不可完全排除可能。想後你可以去拜訪一下卞半仙，就是那個告誡柯興元十五日那天生命有危險的占卜先生。你查一查他是一個真正的占卜先生還是一個騙子，並且問他一聲是否瞭解坤山，同時你設法讓他多講一點有關柯興元的情況。他的死是我感到最大興趣的一個謎。」

他們付了帳，漫步走回鳳凰酒店。

第十一章

艷香正等著狄公。她已換上了一條海藍皺錦摺裙和一件玄色輕紹夾衫，頭上鬆鬆地挽了一個墮馬髻，插了幾枝亮閃閃的簪子。鉛粉胭脂雖是次等的，但一經塗抹竟很增得幾分光鮮。

店堂裡沒有別人，午飯剛過，大家都上樓睡覺去了。喬泰下午的事不緊，多喝了幾杯很有些乏意，就把沉重的身驅躺倒在那張舊籐椅上了。狄公和艷香則出了鳳凰酒店一路去西門南街那家行院。

艷香在狄公前面幾步遠的地方走著，像通常一個妓女帶著一個客人一樣。假如一個男子和他的妻子出去，那個女的就會與此相反，只是在男子後面幾步遠的地方跟著。

艷香認識許多近路，很快他們就走到了西門，又穿過兩條安靜的小街，來到一扇漆黑整齊的大門前。這房子很不注目，誰都不會想到這是一個秘密的地方。

艷香在門環上敲了幾下。半晌一個肥胖的中年婦人來開了門。艷香上前跟那肥胖大人答了話。狄公見那女人笑瞇瞇地點了點頭，堆起一臉歡喜把他們引進一間小客廳。那女人顯然是老鴇，這幢房子的房東。

老鴇說他們現在可以包下那間最好的房間，租金是三貫銅錢。狄公說太貴了，討價還價了一陣，最後達成協議：兩貫銅錢。狄公付了錢，老鴇領他們上樓看了房間，給了鑰匙便離開了。

艷香說：「這確是此處最好一套房間了。我可以斷定，縣老爺的那個婦人就是在這個房間與她的情人幽會的。」

「我要好好檢查一下這個房間。」狄公道。

「你須等一等再說，不久就會有人來送茶，別忘了給她幾個銅錢，這是規矩。」

她見狄公準備在茶几旁邊坐下來，便又說道：「我不知道你心裡是怎麼想的，不管怎樣，我們最好還是換上睡衣，這裡的人眼睛很尖。我們的行動與其他的客人不同，他們就會懷疑我們的。」

艷香半裸著身子在梳妝台前慢慢打扮。狄公早換上了乾淨的白紗睡衣坐在床沿。他忽見艷香的背上縱橫交錯著許多條瘢痕。不禁問道：「是誰虐待了你啦？背上都是傷痕，是排軍嗎？」

「哦，不，不。」她淡淡地說道，「說來也是一年前的事了。那時我已經十六歲，我的主人一意要將我賣到行院去，我死活不肯，他便天天用鞭子抽打我，逼我應允。一天，不知怎麼正摸上排軍，他看中了我。他告訴我的主人說，他要將我買去，我的主人就給他看了我父親賣我時畫的文契，說是要四十兩銀子……」

她轉過身來，慢慢地穿上了睡衣，微笑著繼續往下說：「我的主人又加了什麼我的衣食錢，改口又要六十兩。排軍劈手將那文契奪了去，說道：『好了，就這樣成交吧！』我的主人伸手向他要銀子，排軍兩眼一翻說：『剛才不是給了你嗎？怎麼，還想要雙份的，莫非要訛騙我不成！』你可以想像我那主人心中是多麼的憤怒，然而他卻裝出一副笑臉，結結巴巴地說：『是，先生，是，謝謝你。』就這樣，排軍把我帶走了，你想我是多麼的幸運。我的主人知道，如果他上衙門去告排軍，排軍就會帶著他的人馬將他的家俱統統砸個稀爛。排軍雖是脾氣很暴躁，但他的心地很好。我身上這些瘢痕倒正是我這段經歷的印記。」

狄公聽罷，微微點了點頭，站了起來，走到那梳妝台前，拉開了抽屜，見裡面是空的。

「你要找什麼？」艷香坐在床沿上問道，「到這兒來的人都很注意，不留下任何顯示他們身份的痕跡。他們知道，那怕最不令人注意的痕跡都會使他們遭到訛詐。我看你最好還是在這張床裡邊貼著的字畫上去碰碰運氣。這些字畫聽說都用的是隱名，你識字，或許能從中發現點什麼。」

老鴇親自捧著一個大托盤走了進來，托盤裡放著茶壺、茶盅、鴨梨和糖果。狄公給了她一把銅錢，她有禮貌地道了聲謝便退了出去。

艷香把床簾拉開，爬上了床。狄公摘下帽子，把它放在茶几上，然後也上了床盤腿坐在乾淨透涼的蔑席上。那張床本身就是一個玲瓏精緻的小房間，床頂很高，三面床壁都用紫檀木的雕花板一扇一扇嵌合著。艷香跪在床的後壁前，小心地把一根發針塞進木板的一道裂縫裡。

「這是幹什麼？」狄公不解地問。

「我堵死這道裂縫。你知道客人裡許多慣手都愛從這種裂縫偷看床裡。今天時間這麼早，不致於會有人來偷看。但這也難說定，不管怎麼，還是細心點好，不要被他們看出我們在幹什麼。」

狄公感到新奇。但他意識到這無疑是很有用的經驗，他知道自己對這裡的瞭解是很淺薄的。

狄公抬起頭來開始一扇一扇地察看那雕花板。他發現每扇雕花板上都有或方或圓的框格，框格裡有詩有畫，很是雅致。民間夫婦的床壁上一般也都貼有題詞和繪畫，但都是些婚姻美滿、白頭偕老的頌詞或是古時烈女節婦、賢德孝行的畫圖，再有就是吉祥如意，花鳥蟲魚之類的裝飾。可是這兒貼著的這些東西就難免顯得輕浮和猥暱了。來這裡的文人墨客常常會見景生情，寫下些詩文和圖畫，一是消遣，二是留念，一般都不敢留下真名實姓。圖畫詩文做得好的，老鴇就用來裝飾床的內壁，貼得久了，再換上新的。狄公見一聯對子字跡很是靈動灑脫，不禁低聲念道：「柳梅才欲渡春色，楸梧半已墜秋聲。」

他點了點頭，說道：「寫得很淒切，人生往往正是如此啊。」他突然直起腰來，眼光落在一首七言絕句上。絕句前兩句筆跡正和冷虔房裡看到的那幅夏日蓮花圖上的題詩幾乎一樣，後兩句卻是一絲不苟的工楷，極是娟秀，一眼就可看出是受過教育的名媛淑女們的慣常筆跡。詩道：百年紛紛走大川，逝水落紅兩渺渺。莫向三春田華章，一夜風雨記多少？

詩沒有留款。

這也是當時流行的雅事。男的先寫下前兩句，女的再續上後兩句，分珠便是聯句，合壁則成一絕。上面這首詩正是這樣。它用逝水落花來比況人生短暫、歡樂難久，很可能就是暗喻這種私會的關係，且寫得不落陳套，甚有意境。

那個紅眼睛描述滕夫人的情人兩頰噴紅，這種噴紅並不一定是由飲酒引起的，倒很可能是使冷德喪命的那種可怕的肺癆所表現出來的症象。那個年輕畫家對生命的感歎、對蓮花的偏愛似乎更進一步說明問題。

狄公對艷香說：「這首詩有可能就是滕夫人和她的情人合寫的。」

「我不懂詩的意思，」艷香道，「不過，我聽起來倒像一首悲哀的詩。你認得出她情人的字跡嗎？」

「認得出。不過，即使認出了又有什麼用呢？他死了半個月了，怎會是殺了滕夫人的兇手呢？」

他想了一會，又對艷香說：「你現在下樓去，同那老鴇閒聊聊，請她仔細說說那對情人的事。」

艷香不快地噘起一張小嘴。說道：「你急於想趕走我嗎？你……你耐著性子再陪我一會兒吧，假戲不真做也還得做做樣子。」

狄公帶著歉意陪了一笑，說道：「我心裡雖捆著點事，但我還是非常喜歡你陪著我的。你去把那個大盤拿來，我們吃一點、喝一點，多聊上幾句。」

艷香一聲不響地從床上爬了下來，取來那托盤放在兩人之間，一屁股坐在篾席上，倒了兩杯茶，自顧吃了一塊糖。

突然，她開口道：「這不同你在自己家裡一樣麼？傻瓜！」

「你說什麼？」狄公從沉思中驚醒過來，「在自己家裡？你不知道幹我們這一行的是不會有家的。」

「別講你的鬼話了！」艷香生氣地說。「你的戲演得很像，但你瞞得過排軍他們一幫粗心人，你卻瞞不過我。」

「你這是什麼意思？」狄公不由問道。

她湊近狄公，很快用手摸了摸他的肩膀，然後帶著輕蔑的口氣說道：「瞧這細膩平滑的皮膚，每天香湯沐浴，再塗上什麼油脂粉膏的，才有這等光澤。渾身又沒一處傷疤。你身子強壯是與公子哥兒們比劍要拳練出來的。瞧你那目中無人的模樣，一個攔路打劫的強盜會像你這樣安穩地和我一起坐在蓆子上津津有味地品呷著茶？那號人遇上這樣的好機會，即使他們正忙著一頭買賣，也要與我糾纏夠了才去為他的買賣操心。他們哪裡像你這樣有福分，家裡一定藏著三妻四妾的，嬌滴滴甜言蜜語，白天黑夜哄抬著你。我不知道你是何等人，幹什麼樣的營生，我也不須管問這些，我卻是忍耐不了你這股子怠慢人的勁。」

這突如其來的一頓數落，著實叫狄公吃了一驚。他一時不知道說什麼才好。

艷香以一種抱怨的聲調繼續說道：「既然你不是我們一類的人，為什麼又混來我們這裡監視我們、監視排軍——一個完全信賴你的好人，你是不是想拿著我們的短當笑話講去？」

憤怒和激動使她流出了眼淚。

「你說得對。」狄公平靜地說。「我確是在扮演著角色，但絕不是隨便取笑你。我是衙門裡的官員，正在查訪一樁殺人案子。排軍和你雖不知我的底細但卻給了我種種方便和協助。你說我不是你們一類的人，那完全錯了。我曾立誓為國家效忠，為百姓辦事。我們黃帝子孫，大唐臣民都是一家人，刺史夫人也好，你艷香也好；宰相尚書也好，你的排軍也好，都是一類的人——我講的這話你聽得明白嗎？」

艷香似懂非懂地點了點頭，怒氣消了不少。她抽出絹帕擦了擦臉。

「還有一句話，」狄公笑了笑說：「讓我向你照實說，我覺得你是一個非常動人的女子，不僅體態窈窕，容貌可愛，而且還有一顆善良的心。」

「這雖不是實話，」艷香淡淡一笑說，「不過聽起來還挺入耳的。看樣子你很累了，你躺下吧，我給你打扇。」

狄公在蔑席上躺下。艷香輕輕將掛在床角的那把芭蕉扇摘下給他打扇。不知不覺他就進入了夢鄉。

狄公醒過來時。見艷香正站在床前。

「你這一覺睡得很香吧？」她說，「我在樓下與那老鴇母閒扯了半日。」

「我睡了多長時間？」狄公迫不及待地問。

「都有半日了。老鴇母說你準是個用情很深的人。呵，她告訴了我那個貴婦同她的情人到這裡來過兩回，這和紅眼睛說的正是一樣。她是一個柔弱的女子，但卻是十足的派頭。那男的看上去也是出身於豪富之家，然而好像身體不太好，咳嗽得厲害。他付給老鴇母一大筆錢。老鴇母還說，他們來這裡時，兩次都有人跟蹤。」

「跟蹤？」狄公一驚。「卻是如何個跟法？」

「跟到這所房子，跟到這個房間。兩次都是一樣。那一對剛上樓，這一個就跟著來了，他就從剛才我堵塞的那道裂縫往裡偷看——當然這很隱蔽，還得付給那老鴇母一筆錢。」

「那人是誰？」狄公緊問道。

「他可沒留下名刺。老鴇母說，那跟蹤的人是個瘦高個，方巾裹著臉面，只露了一對眼睛在外面，所以沒看清他的相貌。他講話時又把個聲音壓抑住，看他那行動氣質倒像個官府裡做公的，很是有些氣度。他走路時一條腿有點瘸。」

狄公聽罷，一聲不響地沉思著。此人不可能是別人，正是滕侃的師爺潘有德！

艷香幫著他換上了那件鴉青葛袍，繫上了腰帶。他戴上了帽子，用手摸摸衣袖，有點躊躇地說道：「艷香，你對我的幫助太大了，我很是感激……」

說著從衣袖裡摸出幾貫銅錢：「這點……你權且收了，作個茶錢……」

「不，」艷香不等狄公說完就打斷了他，「我一個銅錢都不要。」

他們走下樓來。老鴇正在樓下等候著，堆起了一臉笑，送他們出了大門。

上到大街，狄公對艷香說：「我現在得到北門去一趟。吃夜飯時我們在酒店裡再見。」

艷香點點頭，給狄公指了去北門的路，然後他們就分手了。

第十二章

狄公將他的大紅名帖遞到牟平縣正衙大門。不一會街裡走出一個參軍，說道：「潘總管請沈先生內廳敘坐。」

潘師爺將一大堆公文函卷推到了一邊，請狄公就在書案對面坐下。他拿起一把茶壺給狄公倒了一盅茶，然後哭喪著臉說道：「沈先生，你一定聽到那個可怕的消息了，滕老爺悲痛得差不多要發瘋了。今天早上他又突然把冷掌櫃給抓起來了，你知道這冷掌櫃是本縣有名的鄉紳。一時滿城風雨，到處議論紛紛，我真為滕老爺捏著把汗。現在一切都亂了套，屍也驗不成了，那個一向謹慎的忤作竟擅自離開縣城不知跑到哪裡去了……」

他突然想到了什麼，看了看狄公，改了個話題：「沈先生，我想你今天遊覽得很愉快吧，我不想說些不愉快的事來敗你的雅興。你到了城隍廟了嗎？我擔心下午天氣太熱，你不會感到什麼……」

「我今天確是遊覽了一個令人愉快的地方，」狄公打斷了他的話，「在西門南街。」他緊盯著潘有德的臉，潘有德的臉上沒有反應。

「南街？」潘師爺皺了皺眉頭重複道，「噢，我知道了，你說錯了一點，你說的實際上是南二街，一點沒錯，南二街上有個小小的禪寺很古老，是三百年前一個從西域來的大和尚創建的，那個和尚……」

狄公聽任他把和尚和禪寺的故事講完，沒有打斷他。他想，假如監視那對情人的正是這潘有德的話，毫無疑問，他准有一套出色的表演功夫。等潘有德一講完，狄公說道：「我不想多打擾你了，我知道滕夫人的案子忙得你不可開交，不知衙裡緝查出了什麼線索沒有？」

「尚無線索。」潘師爺回答。「滕老爺知道的情況可能多一點，他親自在進行緝查。這你完全可以理解，被害的正是他的太太。罪孽，沈先生，這真是可怕的罪孽啊！」

狄公說道：「作為滕老爺的客人，我也感到很難受，他們夫婦的同僚朋友想來更當如此了。聽人說，滕夫人是一位很有名望的女詩人，我想她大概加入過什麼詩社吧？」

潘師爺微微一笑，說道：「看來沈先生對老爺夫婦是很不瞭解的。你知道，他們一向深居簡出。當然滕老爺有縣衙的公幹，但除此之外，他幾乎謝絕交遊。他在牟平縣的望族鄉宦中沒有什麼知己，也不同什麼名流清客來往。他不想同任何人有所牽連糾葛，這樣他在問案理事時便可秉公執法，不阿私情。滕夫人則幾乎從來不出門，除了逢年遇節的到她守寡的姐姐家中去住上幾天。她姐丈原也是一個有錢的富紳，三十五歲頭上得急病死了，那時她姐姐剛過三十。到現在一直寡居在北門外一個很華麗的莊子裡。那兒空氣清爽，景色宜人。丫環們老說太太每回從鄉下姐姐的莊子裡回來都顯得精神煥發。但近一個月來，她身體一直不好，臉色蒼白，樣子很是憂傷，這次一去，竟被人殺了！」

停了一會，狄公決定發動一次直接的進攻。他裝得漫不經心地說：「今天我偶爾在一家鋪子裡看見一軸畫，是這裡一個名叫冷德的年輕人畫的，畫得很好。聽人說，他對滕夫人很是瞭解。」

潘師爺驚奇得一時愣住了，慢慢才說道，「這，我倒不知道，可是非常有可能。讓我想想，這冷德是已故富紳的一房遠親，故也常到滕夫人姐姐的莊子裡去。對了，在那兒當然會碰到滕夫人。可惜他死得太早了，他是一個很有才華的人，會作詩，又畫得一手很好的花鳥。他特別擅長畫蓮花，千姿百態，卻都有一種特別的格調。」

狄公覺得潘有德這些話根本不能解決他的問題，現在他已經知道了那對情人幽會的地方，但最要害的問題，即捲入其中的神秘第三者是誰，他卻沒有取得進展。聽那老鴇的描述，很像是指潘有德：個兒高而瘦、身上有官氣、瘸腿……

他決定最後再試一下。他身體向潘師爺靠了靠，低聲說道：「潘先生，昨天你給我介紹了許多本城的名勝古跡，這些地方白天當然是使人很感興趣的。可是，天黑之後，可以這麼說，一個孤獨的旅行者的思想很自然地就會轉向另一個方面……這兒你可知道哪些地方會有叫人滿意的女人……」

潘師爺冷冷地打斷了他的話：「我對尋花問柳的勾當一向不感興趣，也絕少關心，故無法作出令你滿意的回答。」

僵了一會，潘有德的情緒稍稍平靜了下來，心想，不管怎麼說，這個下流的傢伙畢竟還是刺史大人介紹來的。於是，他強笑著緩和地說道：「你知道我也沒有空閒，我結婚很早，一妻一妾，八男四女，故我……」

狄公聽後，十分沮喪。潘有德的誠實規矩給他印象很深，看來他不會是跟蹤去妓館窺伺的人。那麼，這個神秘的人又是誰呢？看來情況更複雜。他忽然想到，也許從滕夫人的詩作中能夠找出一點什麼線索。他將茶一飲而盡，緩和了臉上的僵色，說道：「我是一個世俗的商賈，不敢說懂得什麼文學，但我一直十分欣賞滕縣令的詩，只可惜我從未見過滕夫人的詩集，你能告訴我在什麼地方可以找到一本？」

潘師爺答道：「這個可有點難辦。滕夫人是一個性情孤寂、謹慎虛心的人。滕老爺告訴我說，他常勸夫人將她的詩也刻印集子，但夫人總是堅決地拒絕，這樣，老爺也不好意思再去勉強了。」

「這卻是可惜了！」狄公說。「我真想讀讀她的大作，這樣，當我去向滕縣令表示我對他夫人的哀悼時，也好就她的詩文講幾句讚賞的話。」

潘師爺忽然想到說：「這我倒也許能幫你一點忙。幾天前滕夫人曾交給我一部她的詩作的抄本，是她本人謄寫的。她請我幫她查核一下她的詩裡有關牟平名勝古跡的描繪有沒有什麼錯誤的地方。我正要將這部手稿交還給老爺收起保存。如果你很想看看，現在不妨就拿去翻翻。」

「好極了！」狄公叫道。「我就坐在那邊窗戶旁翻閱翻閱，你在這裡繼續忙你的公務吧！」

潘師爺打開抽屜，拿出一本用藍絹封面裝訂整齊的冊子，狄公接過便向那窗前椅子上坐下。

他首先將詩冊很快地翻了一遍，發現上面那娟秀工整的筆跡和他在那幽會的床壁上所看見的那首詩的後兩句的筆跡幾乎一樣，只有細微的一點差別。這點細微的差別當然可以理解的，抄本是在安靜的書房中仔細謄寫的，而那兩句詩則是在秘密幽會的過程中隨手寫下的。

接著他開始從頭一首一首讀起來，很快他就被吸引住了。他從狹隘的儒家觀點出發非常欣賞這本詩集，其倫理綱常關乎世道人心，諷諭比興切合詩旨三昧，溫柔敦厚，怨而不怒，且鍛字煉句、音韻聲律上也有很高的造詣。狄公早年也曾寫過一首勸農的長詩，他一向對那種摛紅拈翠，專門描寫男女間恩恩怨怨個人的喜怒哀樂詩不感興趣，對那種歎老嗟卑，無病呻吟的詩更是頭痛。然而他不得不承認滕夫人的抒情詩寫得好，她的詩孕蘊著熾熱的感情，閃發著新穎奇妙的想像力，有氣象，有意境，自然而然攫住了讀者的心，激發起人一種略微感傷的愛慕之情。狄公記起有好些名句、警策在滕侃的詩集中也出現過，這清楚地表明他們夫婦在文學創作上的合作是非常密切的。

狄公把詩冊放在腿上，慢慢捋著鬍子，坐在那裡呆呆出神。潘師爺驚奇地看了他一眼，他也不曾察覺。

他想。一個溫雅潤淑、感情敏覺而又才華出眾的女子幸福地嫁給了一個和她志同道合的丈夫，怎麼會對丈夫不忠呢？她將自己深厚、熾熱的感情如此真實坦白地記錄在她的詩歌中，她竟會墮落到去妓館幹那種幽會的下賤勾當。突然狄公想起了那筆跡上的細微差別來，會不會那個去幽會冷德的女人不是滕夫人而是她寡居的姐姐。那個年輕的寡婦也可能戴上滕夫人的耳環及手鐲，因為姐妹間互借首飾的事是經常有的。冷德又是她的遠房親戚，她比滕夫人有更多的機會與冷德接觸。再者，滕夫人不是還有兩個妹妹嗎？於是他問潘有德：「你知道滕夫人有兩個妹妹也住在北門外的莊子裡嗎？」

潘有德答道：「就我所知，那裡只住著她的一個姐姐，就是那個富紳的遺孀。」

狄公將詩冊還給了他，口中連聲稱讚：「好詩，好詩，閨閣風雅，令人肅然起敬。」現在他確信那個年輕的寡婦就是冷德的情婦，她筆跡當然會和滕夫人的十分相似。因為她們在家做姑娘時就跟隨一個坐館先生讀書習字的。很可能她打算孝期一過就和冷德結婚。他們的幽會現在已不是他要關心的事情，而那個低級趣味地監視這一對情人的神秘人物，看來也沒有必要再去找尋了。事實證明，他弄錯了。他歎了口氣站了起來，要潘師爺轉告滕侃：他要求見他。

狄公在滕縣令的書齋裡一坐下就說：「滕相公，我打算明天就離開這兒回登州。我盡了最大努力進行了調查，始終無法證實有第三者捲入尊夫人死亡一事。你的分析是對的，實際上它不可能是一次巧合。滕相公，我很抱歉，我今天晚上準備為沼澤地裡發現尊夫人的屍體琢磨一個言之成理的解釋。當然，我還要對拖延此案上報的事向刺史大人承攬全部責任。」

滕縣令嚴肅地點了點頭，說道：「狄年兄，我對你為我盡的一切努力深表謝忱，對你這種樂於助人的品格十分讚賞。事實是我應抱歉，我給你添了不少麻煩，壞了你許多遊興。你能到我這裡來看我本身就是對我的一個莫大安慰，你對我的同情和幫助，我將銘記在心。」

狄公聽了深為感動。滕侃完全可以把他痛責一頓，因為他毀壞了證據，延誤了申報，再者，他還曾給了滕侃一種不切實際的希望。唯一使狄公感到安慰的是他曾設法將忤作支開，這樣炎熱的天氣，屍體肯定已經腐爛，詳細的驗屍已經不可能了。這樣，滕侃就幸運地永遠也不會知道他在殺害他的夫人之前自己究竟幹了些什麼。狄公雖還感到這件事不無蹊蹺，但是一個處於神經失常狀態的人的古怪行為，別人又能想像得出什麼呢？

「滕相公，我希望你給我一個機會讓我在另一方面，也就是說在柯興元死亡的案子上出點氣力，庶幾減去一些我的內疚和慚愧。也許你對我的查緝方法已經感到厭煩了，然而這大概乃是個巧合，我與那案子的一些非常重要的人和事偏偏碰上了。冷虔與此事有牽連，他向我供認他曾騙取了柯興元一大筆錢，這就是我通知你拘捕他的原因。我聽說你已立即依我的請示辦了，我很高興。滕相公，我狄某智短力薄，而你對我卻如此看重，這越發使我愧疚在心。不過，我相信在柯興元的案子上我不會令你失望。」

滕侃用手抹了抹臉，又打了個哈欠，顯出一副十分疲倦的樣子，說道：「噢，我幾乎已將這起案子忘了！」

「我想，今天你不必再去考慮這件事了，如果你能允許我和潘總管一起對此案進行一番調查，就是幫了我一個大忙了。」

「當然可以。」滕侃答道。「你想得不惜，由於心情關係，我不可能對這個案子付予更大的注意了，我一心只想著明天如何去見刺史大人的事，狄年兄確實是個考慮周到的人！」

狄公只感到一陣羞赧。心想，從外表看來滕侃似乎是一個很冷淡的人，可是他的自我克制卻是那麼的有力。而我竟假設他的夫人對他不貞，一直在欺騙他——我是多麼荒唐啊！

他說：「滕相公，你現在可以將我的真實身份告訴潘總管，這樣我就可以和他一起將此案的狀卷、供錄，從頭至尾地細看一遍。」

滕侃拍手稱好，喚老管家馬上去請來潘師爺。

潘師爺獲悉狄公的真正身份時吃一大驚，忙不迭對狄公表示歉意，他為上次的談話中對狄公的怠慢和衝撞深感不安。

潘師爺欲待領狄公去他的衙捨，狄公搖手道：「天已經黑下來了，我們不如到衙門外面去透透空氣，在街上走走。如果你願意和我一同到一家飯館去吃頓夜飯。為我點幾味地方風味的萊，我就十分高興了。」

潘有德忙辭不敢，狄公卻一味堅持，說外面只知道我是福源商號的沈先生，沒有什麼不便。潘有德只好從命了。

第十三章

潘有德選擇了一家座落在城中央山崗子上的小飯館。在這飯館的樓上可俯瞰整個縣城，此刻暑氣初消，月華當空，正是觀賞夜景的最好時候。

潘有德點了好幾味菜：薑汁鮮魷、烤雛鷸、燒魚翅、熏火腿、蔥爆羊肉、鵪鶉蛋湯，加上酒飯擺了滿滿一桌。這幾味菜餚做得甚是鮮美可口，狄公十分欣賞。吃著，吃著，他卻想到了此時還在鳳凰酒店喝豆粥、吞黃齏淡飯的喬泰，不由心裡有點兒感到慚愧。

酒飯桌上潘師爺將柯興元案子的情況作了一個清晰的大概說明。接著，狄公將冷虔做贓舞弊、坤山偷去帳本訛詐冷虔以及何興元藏在他銀櫃中的二百兩金子等事告訴了潘師爺。並暗示說，那個訛詐冷虔的坤山是個很可疑的人物。狄公又告訴了潘師爺他已設法使坤山將從冷虔那兒訛詐來的兩張批子交出來——每張批子是三百五十兩金子。他接著問潘師爺：「縣行裡有沒有坤山的犯案記錄？」

「沒有。狄老爺，我還從來未聽說過這個名字。你這兩天裡對本城的瞭解比我在這兒幾十年的還多，這可真令人驚歎！」

「多半是運氣不錯，都給撞上了。我問你，那柯夫人年紀比柯興元小得多，他們是什麼時候結的婚，老柯還聘過偏房沒有？」

潘師爺答道：「老柯原有三房妻妾，但娶後不多年就死了兩房，最後那一房夫人一年之前也死了。老柯已經六十出頭，他的兒女都已長大成人，成家的成家，出嫁的出嫁，家裡沒個人照應他。大家都以為他會很快再續絃，但也只是猜測，沒見老柯行動。有一日，老柯到一家同行會的絲綢鋪去，那鋪子與老柯自己的鋪子買賣上有來往。掌櫃的姓謝，早已死了，他老婆不通業務，搞得債台高築，沒法收拾。誰知老柯一見到她竟是一眼看中了，他們很快便結了婚。起初，人們只是當作笑話談談，但柯夫人卻真是一個賢慧的妻子，她把一切家務都安排得井井有條。有一陣子，老柯老鬧胃痛，她就沒離開他的床頭一步，天天親奉湯藥。後來人們都說老柯最後一個老婆可娶著了。」

「你曾聽到過有關於柯夫人不貞的風言風語嗎？」狄公問道。

「從來沒有聽說過！」潘師爺立即回答。「她的名聲非常好，我所以沒有敢叫她上公堂作證，原因就在於此。老柯的事發生後，我親自到她家在客廳裡訊問了她一些當時的情況。當然，根據習慣做法，她坐在一張簾子的後面答話，由她的一個丫頭陪著。」

狄公想自己去見見這位柯夫人，因為潘有德對她的評價與喬泰的那次奇遇嚴重不符。他說：「我想去看看出事的現場，我們不如現在就去拜訪一下柯夫人。你就說我是州里的官員，臨時委派來牟平辦理案於的。」

潘師爺點點頭說：「我也想到那裡再看看。我們現在去並沒有什麼不便，柯夫人已經將那房間封上了，她自己已搬到左首外屋裡去住了。」

狄公惠了飯錢，又提議在兩頂轎子，潘有德堅決不用。他說，他雖腿腳不便，但完全可以湊合著走下山去，山下離柯夫人的宅邸並不很遠。他們慢慢溜躂著不一會便到了。

柯興元的宅邸正面是一幢水青雕磚的高大門樓，飛簷重額，煞是壯觀。朱漆大門裝飾有雙獅銅環，門外磚石慢地，平坦整齊。

他們拍了拍門上銅環，一會兒走出來一位管家。潘有德遞上名刺，管家認識是衙裡的潘總管，心知官府來人，忙將他們引到了一間裝飾得古色古香的廳堂。他給客人端上了茶壺和水果，便忙去通報女主人。

不一會，管家回到廳堂，手中拿著一串鑰匙，說是柯夫人歡迎他們的拜訪。她正在更衣，請兩位客人先去那柯興元房間等候。

管家手提一盞油燈，領著他們穿過恍若迷宮一般的走廊、庭院、樓台、亭閣、池塘、假山，來到一個四麵粉牆抱定的小竹園。小竹園後有一座幽靜的房子，房子的陽台正俯臨大花園和河流，這裡是柯興元生前日常起居的地方。

管家掏出鑰匙將那扇關得很是嚴實的大門打開，進去又用鑰匙將一扇雕花小房門打開——裡面就是柯興元的房間了。

管家點著了房間裡桌上的蠟燭，說道：「如果不夠亮，我就來點大油燈。」狄公環視了一下這間空蕩蕩的房間。房間的門窗兩天來一直關閉著，因此很是悶熱。房間那頭還有一扇小門，出那扇小門，下幾步台階，便來到了一條不長的過道。過道盡頭又有一扇門，打開那扇門，便看見了一個青花細石的寬闊平台，平台外使是沿著河岸修葺的一個大花園。老柯死的那天舉行宴會的亭子就在花園的左側，碧綠的琉璃瓦在月光下閃閃發光。

狄公在平台上站了一會，欣賞了一下花園的夜景，然後走回到屋子裡去。他注意到過道那兒的門雖然較低，但也只有身子很高的人才可能把頭碰著上面的門框。

狄公再回到房間裡來時，柯夫人已站在房裡等候了。狄公見她婷婷修長的身子，穿一身縞白衣裙，容止端麗，氣度矜持——心裡不免三分信了潘師爺的評價，也三分服了喬泰的眼力。

狄公欠身向她致意，柯夫人微微一笑，以示答禮。潘師爺恭敬地向她介紹了狄公，說是州里委派來辦理案子的沈長官。柯夫人抬起一雙閃閃發亮的大眼睛打量了一下狄公，轉身叫管家退出，示意客人坐下。她自己卻端正立在一邊，一個年輕的侍婢跟在她的身後。

柯夫人撥弄著手中的那柄檀香團扇，不自然地說道：「你們不辭辛勞來這裡查訪，處於我的地步不知該為你們做點什麼？」

潘有德剛想做什麼解釋，狄公卻打斷了他：「柯夫人，我們對你的合作表示感謝。我清楚地知道你不想回憶起那件令你十分痛苦的事，但人命關天，王法昭昭，我們也不敢半點疏忽怠慢，還請柯夫人鑒諒。」

柯夫人沒有反應，只是把頭低垂著，顯得滿面愁容。

狄公開始檢查這房間。空蕩蕩的房間裡最引人注目的是靠牆角安放著的一張大床，大床外整個遮了一幅藍紗床簾。房間另一頭堆疊著幾隻紅漆衣箱。此外就是粉刷不久的白牆頭和打掃得很乾淨的石板地。

狄公說：「柯夫人，這房間為何沒有什麼傢俱。我想柯先生在世時總不止這幾件東西吧，至少亦應有一張梳妝台，台上放著什麼花瓶古玩的，也許牆上還掛著幾幅畫。」

柯夫人冷冷地回答：「柯先生是一個十分儉樸的人，雖然他有萬貫家財，但卻過著清苦的日子，一個錢都不捨得花。」

狄公點了點頭。說：「這是柯先生品性高潔的緣故。」

狄公的眼光第二回落到了那幾隻衣箱上，不由好奇地問道：「柯夫人，那裡只有標著秋、冬、春字樣的三隻大衣箱，那只夏字的箱子放到哪兒去了呢？」

柯夫人微微一怔，不耐煩地答道：「送去作坊修理了！」

狄麼忙說：「明白，明白，只是平日看慣了衣箱、屏風之類的都是四隻一套，眼前少了一隻，隨使問問。柯夫人，最後我想請你將出事的那天晚上在這兒發生的事情詳細地講一講。當然，公堂上的有關記錄我都看過了，不過……」

突然，柯夫人用團扇去扑打什麼東西，聽她厲聲對那侍婢說：「這間房屋裡我不想看到這些討厭的蒼蠅，我跟你講過幾遍了！快……快打！它飛到哪兒去了？」

狄公對她的突然舉動感到十分驚奇，不明白她見了蒼蠅為什麼如此激動。

潘有德安慰她說：「夫人，也就是一兩隻，我可以……」

柯夫人根本沒理會他說的話，只催著侍婢扑打那只還正在飛的蒼蠅。

「為什麼不打啦！」柯夫人又大聲嚷道。「在那兒……快去打！」

狄公懷著極大的興趣注視著她。突然，他想到了什麼，立起身來，拿起蠟燭想點燃旁邊放著的大油燈。

「不要點那油燈！」柯夫人急促地命令道。

「為什麼？」狄公語氣溫和地問，「我是想幫你看看是否還有蒼蠅。」他舉起蠟燭，抬頭看看天花板。

「在死人的房間裡點太亮的燈對死者是不敬的！」柯夫人說出了道理。

狄公沒吭聲，他的兩眼死死盯在天花板上看著。忽然說道：「你瞧：柯夫人，這房間裡有這麼多的蒼蠅，你不覺得奇怪嗎？這兩天裡房間可沒有打開過啊！瞧，那些蒼蠅都在那兒打磕睡呢，燈光也許會使它們活躍起來。」

他不顧柯夫人的反對，迅速就將油燈的四個燈蕊全點亮。他將油燈高高舉起，仔細觀察著天花板。柯夫人趕緊走過來，眼睛跟著他的視線轉來轉去。這時，她的臉色變白了，呼吸也變得急促起來。

「太太，你不舒服嗎？」侍婢著急地問道。

柯夫人根本沒有理會侍婢的問話，一大群蒼蠅從天花板上飛下來，圍著油燈嗡嗡亂轉，她不由得向後退縮了幾步。

狄公叫道：「你們瞧，蒼蠅繼續往下飛了，燈光對它們已經失去了吸引力！」

潘師爺望著狄公，驚訝得都發了呆，看這光景，狄老爺莫非傻了？

狄公向那張大床走去，彎下腰來檢查地面。突然他又叫道：「奇怪！奇怪！它們都集中在床簾上了。」他急將床簾掀起，注視床底下。「啊！我明白了！原來它們對地下石板發生了興趣，呵，不，它們對這底下的什麼東西發生了興趣……」

身後傳來一聲恐怖的尖叫，柯夫人一頭栽倒在地上，昏了過去。侍婢立即上前，跪在她身旁，低頭看著她那蒼白的臉上大汗淋漓。

潘有德慌張地說道：「她猝發了心病，我們得趕緊去請……」

「廢話！」狄公厲聲叫道。他回頭對那侍婢說：「不要管她！你到這兒來，幫著我把這床移到那一邊去。潘總管，你是否也來幫一把；這床太沉，兩個人恐怕挪不動。」

幸而地面平滑，三個人沒費多大勁就將那張大床挪移到了靠窗的那一邊。狄公跪下仔細檢查地面上的石板。他從方巾上取出一根銀牙籤，用它在石板縫隙裡剔來剔去。然後，他站起身來，對潘有德說：「有幾塊石板最近取出來過！」又吩咐侍婢：「你快去廚房與我拿一把刀和一柄鏟子來，不許與其他僕人說這裡的事，拿了就立即回來，聽見沒有？」

那侍婢早嚇破了膽，領了命匆匆走了。

狄公表情嚴肅地看了看潘有德，說：「一個惡毒的陰謀！」

潘有德茫然站在半邊，似乎還未明白狄公的意思。狄公也不理會他，只把眼睛盯著地板看，慢悠悠地捋著他的大鬍子。

侍婢拿來了刀和鏟子。狄公跪在地上用刀撬起了兩塊石板。石板下的土又鬆軟、又潮濕。他又用鏟子移開了其他幾塊石板，將它們一起堆迭在一邊，一數共有六塊，六塊石板剛好是一個五尺長，三尺寬的長方形。狄公捲起衣袖，開始用鏟子將松土往外挖。

「狄老爺，你不能幹這個！」潘有德嚇得叫了起來。

「我去喚幾個人來！」

「且慢！」狄公叫道。他的鏟子觸到了什麼軟軟的東西，他再往下挖時，只覺一股令人作嘔的濃烈氣味從泥土縫隙裡鑽出來。泥土裡露出一塊暗紅色的東西。

「潘總管，那只不見了的衣箱就在這兒！」狄公於是命令侍婢。「你趕快到大門口去，告訴管家就說潘總管命令他火速到衙門去報事，要衙門立即派四名番役趕來這裡。你回來時，從佛堂的香爐裡給我拔一把點著的香來，快去！」

狄公拭了拭額上的汗。潘有德憂心忡仲地看著昏臥在地上的柯夫人，躊躇地問道：「狄老爺，是不是去請個大夫來給她息個脈，她一直昏迷不醒……」

「不！」狄公簡捷地答道。「躺在冰涼的地板上，她很快就會醒討來，你勿需擔心。她丈夫的屍體就埋在地板下。她是殺人兇手的同謀！」

「柯先生不是跳進河裡死的嗎？這是我親眼目睹的啊！」潘有德仍感到迷惑。

「可他的屍體卻未找到。我可以斷定當柯興元回到這個房間裡服藥時遭到了兇手的殺害。」

「那麼，誰從房間裡奔跑出去的呢？」

「正是殺人兇手！」狄公回答。他把胳膊支在鏟柄上繼續說道：「這是一個相當狡猾的計謀。兇手將柯興元裝進那在箱，埋在地板下之後，又穿上了柯興元的長袍，戴上了他的帽子，在臉上塗抹了血，出了房門，真奔花園。你們所有的人都等著何興元從房間裡出來，你們看見的又是同樣的長袍和帽子，而且被他的叫聲和臉上的血嚇呆了，怪不得你們誰也沒有看清那人的真面目。他開始時奔向亭子，但十分注意不能跑得太近了，所以在半途上他突然改變了方向，奔向河岸，跳進了水裡。我估計，他潛在水裡順流而下，直到發現岸上確實沒有人時才爬了上來。他將帽子扔在河中，目的是迷惑你們這些粗心的人。」

潘有德恍然大悟，不住地點頭，說道：「原來是這麼一回事！那麼，這兇手又會是誰呢！莫不就是那個坤山？」

「坤山確實是最大的嫌疑，」狄公道，「看來多半是他殺了柯興元之後，順手將冷虔錯交給柯興元的那本帳本也偷走了。坤山身體雖然瘦小，但他水性也許不錯。」

「他臉上的血也許是自己弄破了頭，流出來的。」潘有德猜測道。

「或者他就用柯興元的血塗抹在臉上。呵，侍婢來了。現在我們就來確認一下柯興元是怎樣被害的，你把那香拿著，靠近我的臉。」

潘有德按照吩咐從侍婢手中接過那把香，靠近在狄公面前擎著。狄公將一塊方巾掩蓋了鼻子，然後把那暗紅箱蓋上的浮上剷去，又把衣箱周圍的上挖出一部分。他跪下來撕去貼在箱蓋四周的油膏布，開始用鏟尖掀開箱蓋。

一股惡臭味衝了上來，潘有德立即用袖子摀住了鼻子，同時使勁舞動手中的香，好讓這香煙沖和一些惡臭。一個瘦癟的男子屍體蜷縮著塞在箱子裡。身上只穿著內衣，灰白的頭殼光禿禿的，左肩胛下露出一把刀柄。狄公用鏟尖將死者的頭撥轉了一下。死者那張滿是皺紋的臉正面對著他們。

「啊！柯興元！」潘有德失聲大叫。恐懼和激動使潘有德臉色大變，粗氣直喘。

狄公蓋上了衣箱，他將鏟子扔在地上，走去將那窗戶打開，戴正了帽子，拉下罩在鼻尖上的方巾，慢慢擦拭著臉上的汗。然後，他對潘有德說：「衙裡番役來後，讓他們將衣箱拉出來，連同屍體一齊抬到衙門裡去。另外，叫一頂轎子來將柯夫人押解回衙門監禁起來。請你將這裡發生的這一切向滕縣令詳細稟報。告訴他我正在設法捉拿坤山，即使他不是兇手，至少也能向我們提供這案子的重要線索。滕縣令一心想著明天一早去州里見刺史大人。現在這個案子有了新的突破，我想他最好還是明天早上升堂先審柯夫人。如果我提到了坤山，明天早上在公堂上我們就能具結此案，然後一起同去登州也不遲。我這就走了。你回衙後，就我們發現柯興元屍體一事草撰一個呈報的手本，你我畫了押明天在公堂上就是正式的證詞。」

狄公告辭潘有德，回到大街上。街上依然很悶熱，可是他只覺得通身涼爽。一直走到鳳凰酒店門口時才感到微微有點燥熱和疲乏。

笑聲，鬧聲，罵人的粗話從鳳凰酒店的窗戶裡傳了出來。那幫閒漢，乞兒，賭的賭，鬧的鬧，灌黃湯的灌黃湯，一個都沒有睡。狄公心裡很高興，下一步的計劃是打聽到坤山的消息，逮住他。

第十四章

店堂裡六支大蠟燭照得通亮，一片熱鬧的景象。賭博正在緊張地進行著，吆喝聲此起彼落，喬泰和秀才卻坐一旁觀局。排軍坐在籐椅上，正在為艷香唱的小調打著拍子。他一見狄公回來，便大聲叫道：「嗨！抓賊的，你那個賊抓住了沒有？」

狄公答道：「賊究竟是哪一個都未查出，叫我到哪裡去抓？」

狄公在靠窗的那張桌旁一屁股坐下，喬泰忙站起來從櫃檯裡取出兩隻酒杯。狄公迫不及待地問道：「坤山來過嗎？」

「連個影兒都未見他晃過！」

狄公把酒杯往桌上使勁一擱，懊恨地說：「我後悔沒聽你的忠告，將他放走了。但我不懂他為什麼就不來了。他相當狡猾，他一定知道衙門既然逮捕了冷虔，馬上便會發佈告。停止他櫃坊的業務，清查他財務的帳目。這樣一來，天雨金市的兩張批子就要作廢了，那坤山還要趕來做什麼只得自認晦氣了。」

狄公向那賭徒們大聲問道：「你們有誰知道到哪裡可以找到坤山？」

禿子和幾個賭徒互相瞧瞧，都搖了搖頭。

「鬍子大哥，那廝從無一個常呆的窩。我想此刻他恐怕正摟抱著什麼蟲豸在石頭縫裡睡覺呢！」不知是哪一個耍了嘴皮子，引起賭徒們一陣哄笑。

喬泰問狄公：「這個狗雜種還幹過什麼別的害人勾當？」

狄公回答：「可能還殺過人。」

他低聲將剛才柯興元家發生的事一五一十地告訴了喬泰。

喬泰聽罷，搖頭說道：「老爺，我可認為坤山他絕不會是殺害柯興元的兇手。他不可能跳進那條河裡去。我仔細觀察過那條河，水流很急，河中到處是狗牙齒一般的大石塊，還有許多處危險的漩渦。跳水的那個人能順著水流向下游，而後又在無人看見的地方爬上岸來，他必須對這條河瞭如指掌，單有高超的泅水本領還不夠，必須具備非常耐久的能力。而坤山根本不可能有這點本事，他決不可能幹這件事。」

「如果這樣，」狄公說，「坤山也必定是那兇手的同謀。這個假自殺的陰謀本身就具有坤山特有的那種狠毒且又狡猾的行動特點。此外，既然他偷了冷虔的帳本，那麼在謀殺進行時，他也一定在場。明天，我準備讓潘有德派人去搜捕他，估計他此刻還不可能逃離牟平縣，他沒有得到錢走不了，也不會甘心撤手。」

「說到同謀，」喬泰蹙了蹙眉頭說道，「我倒想起一件事來。那天我在柯夫人那兒，她告訴我她當時正等著另一個人。然而那人卻沒有來，當時我把柯夫人當作名妓，我把她的話理解為她正等著她意中的客官了。那人也許就是她的情人，很可能就是謀殺柯興元的直接兇手，而坤山只是個幫手。天哪，這倒提醒了我，她還說她很快就要離開這裡了！」

狄公冷冷地說：「我已把她關進了監牢。事情很清楚，她是同謀犯，明天我將助審這個案子。審理完畢，退了堂，我就陪滕縣令一起上登州。」

接著狄公又將關於冷德和他的情婦兩次去秘密妓館，關於那個監視她們的神秘人物以及他認為那個情婦根本不可能是滕夫人等等想法告訴了喬泰。然後說：「我對自己在柯興元案子上取得的順利進展感到高興，因為我覺得這是我欠滕縣令的一筆帳，現在借此正可償還。喬泰，你今天下午有什麼進展？」

「我的進展也很順利。我在這兒打了一會兒盹，就出發了。那個討厭的秀才又纏著我吹了一通，說是他正在獨自計劃著一個驚人之舉。成功了，可淨得二百兩金子的橫財……」

「這小子儘是吹牛皮，」狄公道，「那天我們去沼澤地他也同樣吹過。噢，關於劉排軍的事，軍政司說了些什麼？」

「起先，我把老爺的信交給了軍政司，誰知他們看了說，這一類材料在縣尉司，我又跑縣尉司。縣尉司又推軍政司，互相踢來踢去。我正設主張處，恰好碰到一個老相識茅兵曹，就是我們登州平海軍蓬萊炮台茅都尉的內侄。這茅兵曹說他也曾在左驍衛大將軍麾下的豹騎三營服過役，當年正與這劉排軍屬一個營盤。劉排軍當的隊正，他當的副隊正，所以極是稔熟。他說這劉排軍好幾次都因英勇善戰受到嘉獎，同時也得到夥伴們的尊敬，後來只因衝撞了一個姓武的長史，這才犯了事。那武長史是個剋扣軍餉的壞蛋，一個士兵背後怨他，他就命令劉排軍用鞭子抽那士兵一百下，劉排軍不肯執行，或長史抓起鞭子便抽打他，排軍一時怒起，便將那武長史按翻在地。狠狠地揍了一頓，自知肇下大禍，當夜便選之夭夭。後來那武長史接受蕃邦使臣賄賂的事被上司察覺，抓起來送軍法司被砍了頭。當然，這劉排軍犯上的罪也就勾銷了，可從此就再也不見他的蹤影。聽說如果哪位老爺現在出來保薦他歸伍，還可提升呢！」

狄公道：「這真使我高興，排軍雖粗魯橫蠻。但還是一個正直的漢子，心地不壞，我們得盡力幫他一把。那麼，那占卜先生的情況又怎樣呢？」

「那占卜先生也是一個無可非議的人。」喬泰說道。「他的名望很高，算命占課非常嚴肅，也甚是靈驗，人們管他稱卞半仙。他早就認識柯興元，兩人很有些來往。他說老柯性一情上雖古怪些，但卻是一個善心的人，也經常周濟別人。我又把坤山向他描述一番，可是他說從未見過這個人。最後。一我還請他替我看看相，算個命。他瞧瞧我的手，說我必將死於刀劍之下。我對他說，這對我來說是最理想不過的了。可他很看不慣我這種滿不在乎的樣子。我剛才說過，他對他自己那一行是非常嚴肅的。」

狄公滿意地說：「好，這事就這樣了。我曾推測過這種可能，就是說，企圖殺害柯興元的人曾收買了這位佔個先生，讓他點出十五日那天是個危險的日子。這樣，他就可以事前擬訂他的計劃，又可惑人耳目。現在好了，我們還是上樓睡覺去吧，明天一早還得上公堂。喬泰，這是我們在鳳凰酒店的最後一夜。明天我就得公開我的身份……住進縣衙裡了，我們這就好好享受幾天。」

喬泰拿起了蠟燭，兩人皺著眉頭走上了樓。

他們覺得所住的房間比昨夜更加悶熱。狄公想去打開窗戶，然而從窗外傳來無數只飛蟲撞擊著窗上粘糊著的骯髒油紙的聲音。他歎了口氣，躺倒在木板床上，將身上那件葛袍裹緊，又把方巾拉到鼻子尖上。喬泰還是躺在地板上，把頭靠著大門。

狄公在木板床上翻來覆去睡不著。過了一會，他發現房中實在悶熱難受。大概是吹熄了蠟燭的緣故，飛蟲撞擊窗上油紙的聲有好像沒有了。於是他決定將窗戶打開。但是他推拉了半天，窗戶卻是紋絲不動，好像是被人反閂上了。他從方巾上取下那根銀牙籤，用它劃破了一塊窗格的油紙。頓時吹進了一些清風，銀亮的月光同時也漏了進來。他覺得多少舒服了一些，重新又躺倒在木板床上，把方巾拉到了額上。以防蚊子叮咬。實在是太困乏了。不一會兒，他就好呼地睡著了。

這時除了有節奏的鼾聲之外，鳳凰酒店裡一片寂靜。

第十五章

喬泰驚醒了，他聞到一股奇怪的刺鼻的氣味。他當了狄公的親隨干辦在城裡雖生活了多時，但他在綠林生涯中培養起的感官的警覺卻絲毫不曾減弱。他不停地打著噴嚏，同時立即想到了失火。他又想到這整個酒店都是木頭蓋的，心裡一驚，忙跳了起來，一把抓住狄公一隻腳，用自己的身體猛地向房門撞去。門撞開了，他拖著狄公跌跌撞撞來到門外一條狹窄的過道。黑暗中他感到似乎和一個滑溜溜的東西猛撞了一下，他忙伸手去抓，卻未抓著，接著便聽到有一人摔下樓梯的聲音。半晌，樓下傳來一聲聲強被壓抑住的輕輕呻吟。

喬泰一面咳嗽，一面大叫：「快起來，失火了！失火啦！」樓上頓時一片喧鬧，光著膀子的客人們都擁到了過道上，嘴裡不停地罵。喬泰拽著狄公衝到了樓下。喬泰又被什麼絆了一跤，他趕忙爬起來，一腳將大門踢開。衝了出去。

兩個人又是咳嗽，又是噴嚏，只感到頭暈噁心。大街上靜悄無聲，空氣涼爽，很快他們便感到舒服點了。狄公抬頭一看，酒店樓上只是漆黑一片，並不見起火。他馬上明白這準是發生了別的意外。喬泰到店堂的櫃檯裡摸著一個火絨盒，點起了一支蠟燭，樓上的人都湧下樓來，擠到店堂裡，一時店堂裡的幾支大蠟燭也全點亮了。

在燭光的照耀下，一個離奇的景象出現了：排軍一絲未掛，像一頭渾身是毛的巨猿正同禿子一起壓在一個人的身上。那人赤裸的身上塗抹著閃閃發光的油，嘴裡不停地呻吟著。周圍的人都吃了一驚，咳嗽、噴嚏、叫罵的聲音響成一片。

狄公彎下腰從地上撿起一根竹管。那竹管約兩尺長，頂端雕鏤著一個小葫蘆。他馬上明白是怎麼一回事了。

「你在我們房間裡噴吹了什麼毒藥？」狄公大聲問道。

「不是毒藥，只是一點蒙汗藥粉。」坤山哀泣道。「不會有事的，我不敢傷害任何人！哎喲，我的腳踝摔斷了……」

排軍在他肋骨上狠狠踢了一腳。「我要折斷你身上每一根骨頭！」他咆哮道，「你這條毒蛇爬到我們這裡來顯你的活屍！」

狄公道：「他是來偷弟兄們財物的。你們看這無賴，脫光了衣服，將身上塗抹了油，滑溜溜誰也逮不住他。財物偷到手，他就逃去去。」

排軍高聲說道：「事情已很清楚了。我是一向不贊成開殺戒的。不過，『偷盜朋友者死』這一條規矩恐怕還是立得不錯，今天得把這個王八崽子結果了。鬍子哥，你可先將他審明白，使弟兄們亦有個後戒。」

排軍使了個眼色，周圍跑上四條大漢，抓住了坤山便將他按牢在地板上。當禿子一隻腳踩到坤山腳踝時，他痛得失聲慘叫。排軍罵了一聲又狠狠地踢了他幾腳。

狄公搖了搖手止住了排軍，他仔細端詳著坤山。見他那癟癟得可伯的身子上佈滿了一條條長長的瘢痕，看樣子是被人上過火刑。

喬泰走來把從樓下搜到坤山用衣服裹著的兩個包袱交給狄公。一狄公將那個重的包袱還給喬泰，叫他放好，將那輕的包袱打開，取出一本有浸水痕跡的帳本。

「這是你從哪兒偷來的？」他厲聲問道。

「我揀到的。」

「說實話！」狄公叫道。

「我說的俱是實話。」坤山幾乎是哀求了。

「去廚房裡取一鏟燒紅的煤塊和一把火鉗來！」排軍對酒保大聲叫道。

「不！不，不要烙我！」坤山發狂般嘶叫。「我確是揀來的！我發誓！」

「哪兒揀的？」狄公問。

「就在這兒！那天晚上當你們熟睡的時候，我來到這兒一個個搜索你們的房間，在那個女人的床頭後面我揀到了它。」

狄公立即看那艷香，她手捂著胸脯，壓著嗓子苦叫了一聲。狄公見她那強烈懇求的眼神，一下子就明白了。他回頭對排軍說：「這樣吧！他在這兒吵吵鬧鬧，街坊鄰居見了不便。我和我的夥伴帶他到一個僻靜的地方和他慢慢聊聊。對，我們把他帶到沼澤地去。」

「不！不！我不去那兒！」坤山哀求道。

排軍又給了他狠狠一腳，罵道：「你這條癩皮狗，竟咬到我們的女子頭上！」

「我句句是實！」坤山竭力分辯，「那天我只從這帳本上撕下了幾頁，便放回到原處，今夜我來這兒才真想拿走……」

狄公迅速用方巾硬塞進坤山張開的嘴裡，說道：「現在讓你再胡說八道去！」狄公於是拿出那竹管給排軍看。「藥粉就藏在葫蘆裡，」他說，「若是這無賴運氣好，我們這酒店樓上的人都會被散開的藥粉熏得昏死過去。我的夥伴正是頭靠著大門睡的，因此全部藥粉都噴到了他的臉上，藥粉沒來得及散開，他就打起了噴嚏，嗆得跳了起來，撞開了門，衝到外面來了。我曾在睡覺之前又將窗上的油紙捅破了一塊，冷風也吹去了部分藥粉。否則，你們且不說，我和我的夥伴已被這無賴抹了脖子了。」他轉身問坤山：「是不是你把我們房間的窗戶給反閂了？」

坤山連連點頭。他感到氣憋得慌，動了動那鼓鼓的腮幫，企圖吐出那塊方巾。

「將他的嘴用油膏布貼起來！」狄公對排軍說。「然後用兩根竹竿做成個擔架，再把一條毯子將他身子捲起，抬到沼澤地去。若是撞著巡丁，就說是得了急病，正抬著去尋大夫去。」

「禿子，放開他那只壞腳！」排軍叫道：「去拿張油膏布來！」他又轉臉問狄公：「要不要隨身帶上些家什？」

排軍的「家什」指的是刑具。

「我在衙門裡混過飯吃，我知道該怎麼收拾他。」狄公道。「不過，你不妨借給我一把刀子。」

「好！」排軍說。「這倒提醒了我，請你把他的耳朵和手指割了帶回來。我要讓城裡一些不太安分的傢伙照照眼，收他們一點輕妄的心。你準備將屍體藏在什麼地方？」

「埋在那沼澤地的下面。永遠也不會被人發現。」狄公答道。

排軍滿意地說：「好！就這樣。我雖最忌殺人，但必須殺的，像坤山這王八崽子這樣，我喜歡殺得巧妙一些，不要驚動官府。」

疼痛的恐懼使坤山的眼睛凸了出來。他像一條黃鱔一樣在人們腳下扭動著身子。禿子和另一賭徒把方巾從他嘴裡拉出來又馬上用油膏布嚴實地將他的嘴封住，排軍親自將他的手腳用一條些麻繩捆束了，艷香抱來了一條舊毯子幫助喬泰將他那乾癟的身子從頭到腳裹在裡面。另兩個人扛來了一副擔架，把坤山接在擔架上。又用繩子將他拴縛牢固。

狄公和喬泰抬起擔架正待要出門。秀才進來了。他看到這個場面驚訝地問道：「這是怎麼一回事？」

「不關你的事！」排軍高聲喝道。又轉臉對狄公說：「夜裡那沼澤地裡沒有人，你們可以慢慢對付他。我可從來沒有相信過這個王八崽子！」

狄公和喬泰抬著擔架出了酒店，轉了幾個彎，剛上了大街便碰到了一隊巡丁。狄公簡要地對他們的領頭說：「請幫我將這個人送到衙門去，他是個非常危險的強盜。」兩個身強力壯的巡丁從他們手上接過擔架，他們邊跟隨著走在一旁。

到了衙門，狄公要衙卒去報稟潘總管。巡頂把擔架抬進了大門柵欄裡放下就走了。不一會兒潘師爺跟在衙卒的後面走了出來，他一見是狄公連忙稽首致意，又迫不及待地問這問那，狄公打斷了他的囉嗦：「我把坤山抓來了，吩咐將擔架抬到老爺的內廳書齋，再去請滕縣令來相見。」

幾名衙卒將擔架抬到了內廳書齋，狄公又叫他們去取一壺熱酒來。接著他同喬泰把坤山從毯子裡放出來，又用排軍的刀子將捆著他的繩子割斷，然後把他放在一張椅子上。狄公將椅子轉了個方向，命令坤山面對著牆不許回頭。坤山想抬手去撕粘在嘴上的油膏布，由於那根些麻繩勒得太緊，他的手一時還沒法抬起。他痛苦地呻吟著。蠟燭光下那副變了形的醜臉和瘦癟的、滿是瘢痕的身體更加令人厭惡。喬泰注意到他的左腳踝已腫得很大，不由說：「他這傷了的腳踝使我產生了一個想法。若是那個跟蹤到秘密妓院去的人是偽裝的跛腳，那不是一個絕妙的辦法麼？你看這傢伙正符合那老鴇說的：個兒很高，又相當瘦，就是少一點官氣。」

狄公突然轉過身來，兩眼盯著喬泰，激動地叫道：「喬泰！你提醒了我！我太傻了，竟被一個假象蒙住了眼睛……」

走廊上傳來了腳步聲，他趕快止住了言語，迎到書齋門外。滕侃穿著睡衣搖搖晃晃地正走來，睡眼朦朧，打著哈欠。他一見狄公，剛想要問什麼，狄公低聲對他說：「請潘師爺暫時迴避。」滕侃低聲又對潘有德耳語幾句。潘師爺唯唯退步，回到自己的衙捨去了。

滕侃攙著狄公步入書齋。狄公開口道：「滕柑公，明天你在公堂上審訊，此刻我在這裡先盤問幾句，這不違背衙門的條規，你悄悄站定在那椅子後面，耐著性情先聽一陣。」

衙役捧著酒盤在門口等候，狄公接過盤子，拉了把椅子在坤山旁邊坐下，滕侃和喬泰則在書桌邊屏氣站著。狄公使個眼色叫喬泰關上房門，隨後他親自撕下坤山嘴上的油膏布。

坤山那張畸形的嘴痙攣了一陣，結結巴巴開了口：「不！不要……殺我。」

「坤山，我們不折磨你。」狄公和顏悅色地說。「我是衙裡的緝捕，專一捉拿犯案的兇手。我從酒店裡那一幫人的手中將你救了出來。來，先喝一杯緩緩身子。」

狄公一手執壺，一手捧杯，把熱酒送到了坤山的嘴邊，坤山呷了一口。狄公繼續說道：「我已吩咐人給你取衣服去了，馬上再請大夫來看看你的腳踝。你一定很累了，腳踝疼得厲害吧？好了。等一會，你就好好地去睡上一覺……」

酒店裡的場面和狄公此刻的態度使坤山完全失去了自製和勇氣，他也開始輕聲哭了起來，淚水從他那凹陷下去的面頰滾落下來。狄公從懷中取出一個布包，將它打開，拿出那柄古玩匕首給坤山看，輕聲問道：「坤山，這柄匕首是掛在梳妝台上面的嗎？」

「不！掛在床頭，就在那架古箏的旁邊。」坤山答道。

狄公又讓他喝了一口酒。

坤山呻吟道：「我的腳踝……疼得厲害，哎喲喲……」

「不要緊，坤山。我已去請大夫來給你來治，很快就會好的。我答應過你，你不會受到折磨，他們以前總是用燒紅的鐵烙你，對嗎？」

「嗯，嗯，」坤山哭著說道，「我是冤枉的，是那個賊女人叫他們來烙我的……」

「坤山，那是很久以前的事了。你不久剛殺死過一個女人，當然這是要償命的，但是我將盡一切力量不讓你受罪。我吩咐了，誰也不許碰你。」

坤山的神智還未清醒過來，喃喃說道：「那個淫婦，確實是那個淫婦勾引我的，落後又來害我，烙得我這身子像個……」

「坤山，他們為什麼要烙你？」

「那時我還很年輕，還是一個孩子。我從一處人家的門口走過，那個女人在窗裡向我微笑，這光景就是請我進去。可是當我進去以後，她卻說她只是看著我的模樣長得稀奇發笑，跟著她就失聲怪叫，我上去掐住她的脖子，我……我……她卻拿起一隻酒瓶打在我的臉上，酒瓶砸破了，尖利的瓶底刺進了我的一隻眼睛。我滿臉是血，疼得直叫，你看這傷疤，只剩了一隻眼睛。這時闖進來好幾個男人，她大哭大叫，說我要強姦她，他們一齊上來把我放倒在地上，用燒紅的烙鐵燙我……後來，好不容易才給我逃脫。」

他抽泣著，一仰脖喝光了杯裡的酒，牙齒打著顫繼續說道：「從此我再不敢碰一碰女人，我恨透了她們。可是。就是前幾天又有一個賊淫婦來勾引我了。我本想要的只是錢。我可以發誓，你總相信我的話吧……」

「坤山，我問你，你溜進過縣令滕老爺的房間裡去過沒有？」狄公平靜地問道。

「只去過兩次，都是在縣衙裡午休時間去的，那是最理想的時刻。早晚都有警衛。我從後院的角門進去，穿過花園溜到了房間裡。房間裡面卻空無一人，我剛發現房門後面有個銀櫃，正好有人來了，我趕緊竄到花園裡，爬上屋頂，翻過粉牆，跳下去就到後街，那裡平日是很少有人的。」

「你第二次又是怎樣進去的？」

「我爬上粉牆，從屋頂上下去，穿過那個花園。我將那藥粉從房門底下吹進去，等了一會，才推開了門，見一個丫頭已經昏迷，躺在一張竹榻上。我走進房間去開那銀櫃，這時我看見那個婦人赤條條躺在那兒也昏迷了。我確實不想幹那種事，可是……是她引誘了我至後來她翻了個身，正張著眼睛望著我，我防她喊出聲來，趕緊從床頭拔出匕首，插進了她的胸膛，她哼了一聲閉上了眼睛——這種淫婦留在世上有何用？不如殺了倒是乾淨。」

他突然停了下來。汗水從他那乾癟的臉上滾落著，再沿著他那塗著油的身子很快往下流。他那只獨眼裡閃爍著一種狂亂亢奮的目光。

「我忽然聽到房間外有了聲音，便迅速藏身到梳妝台的後面。那丫頭還沒醒來，走廊上的腳步聲越來越響了。我將竹管裡的藥粉全噴在那兒，推開那小門溜到了花園裡，又回頭把門關緊，才爬上屋頂跳到後街。我恍恍惚惚在大街上溜了幾轉，看見一家茶館，便走了進去，拉了一把椅子，就躺了下來。

「我慢慢喝了幾杯茶，神智多少恢復了一點。這時我才感到害怕，知道壞了他家人命，那縣令老爺怎肯甘休，我得趕緊從冷虔那兒把錢弄到手，然後逃走。就在這時我看見了你們兩個，你們喝茶時我細心觀察了你們，等我斷定你們這兩個外鄉人能夠把冷虔那兒的錢弄到手，我就下了決心，請你們幫忙，我跟在你們後面來到飛鶴旅店……」

「以後的事全知道了！」狄公打斷了他的話，「我也知道你是怎樣弄到那個帳本的，你在艷香的床頭後面發現了它，起先只撕下幾頁，今天晚上你想將它偷到手。所有這些現在都無關緊要。可以告訴你，我們準備把你的罪名定為偷竊殺人。若是你招認了強姦了滕夫人，那麼，你可要大大吃苦了，他們會殘酷折磨你，讓你慢慢死去，他們把你身上、腿上的肉一片一片割下來，這叫做凌遲，你們喚作千刀萬剮。你犯了強姦罪，就這樣對付你。」

「不！我怕！」坤山尖聲急叫，「求老爺方便我。不要把我剮了！」

「不要怕！坤山，我正是要幫助你。但最要緊的是你決不許說你強姦了膝夫人的事。你就說，你知道滕夫人常到北門外她姐姐的莊子裡去。你是從花園溜進屋的，當你看見那個侍婢不在時，你就去敲門。你告訴滕夫人說她姐姐有緊要的事要她立即就去，她姐姐處在某種麻煩中，要她帶十兩金子去，但不要告訴任何人，就是老爺也不要告訴。她信了你的話。帶上錢跟你出去了，走的是後院那扇角門，那外面很僻靜。你將她帶到了那塊沼澤地。在沼澤地裡你要她把金子和首飾交給你，她要呼救，你害怕起來，就拔出匕首叫她住口。她試圖從你手中奪下匕首，然後你在不知不覺當中，將她刺倒了。你持了她的首飾，一對耳環和一副手鐲，搶走那十兩金子。你把金子花了，這些首飾還沒有變賣。這些首飾在這兒，可以作為物證。」

狄公從衣袖裡取出首飾給坤山看了看，然後繼續說道：「坤山，你就一字不差地照上面這話說。我保證他們不會打你，也不會上刑。當然殺了人是要抵命的，但那將是一個很痛快的死。那時你所有的苦惱就結束了，你也不需要再害怕被人抓住用燒紅的鐵來烙。他們會給你一張舒服的床睡覺，給你好的東西吃，還要派一名大夫來給你治腳踝。這樣的日子有好幾個月，你會養得胖一點的——明天一早上公堂，就把剛才這一套話講給他們聽。」

坤山沒有反應。他的頭慢慢垂在了胸前，他疲倦得幾乎要打瞌睡了。

狄公站起來低聲吩咐喬泰：「叫獄卒把他先押下去關著，別忘了請大夫，給他敷藥。」

狄公示意滕侃跟他到書齋外面。滕侃大夢初醒，面如死灰。

狄公道：「請允許我今夜就歇在衙裡。」

「當然可以，狄年兄。你要求什麼都可照辦公至於那件事……那件事千萬不要張揚出去。」

狄公冷冷地說：「你現在把潘總管叫來，讓他撥出十二名番役跟著我的親隨喬泰火速去那座鳳凰酒店把一個叫『排軍』的和另一個叫『秀才』的人給我抓來！」

滕縣令滿口應允，忙發令簽，叫管家去傳話潘師爺。一面回頭又對狄公說：「明天一早升堂，我在公堂上另設一張案桌，準備下令簽傳稟、硃砂筆。驚堂木，請年兄坐一旁相機助審。」

狄公笑領道：「若這樣，就十分好了。」

狄公告辭了滕縣令，當夜便歇宿在衙裡。滕老爺視作貴賓，一聲吩咐，衙役奔走奉承，自不必說。

夜闌人靜，狄公背靠在坐椅上，獨自慢慢地品著茶。他從衣袖中拿出坤山吹藥粉的竹管，輕輕歎了一口氣，放在桌上。他應該早想到這種可能了，那侍婢在整個混亂過程中一直在睡，甚至滕侃把大花瓶碰倒，打碎在地上她都沒有醒過來，還有滕夫人那平靜安詳的臉——這些事實早提醒了我，她們已經昏迷了而不可能是某種巧合。滕侃也沒有精神狂亂的症候，他是被坤山吹在梳妝室裡的蒙汗藥粉尊倒的。滕侃第一次從那半開著的房門看見滕夫人時，她已經死了。

狄公模模糊糊聽到街上傳來敲四更的梆子聲。天就要亮了，他想反正是睡不著，便站了起來在那雅致的書架上抽出一函用砑紅銷裝幀的書冊，打開一看見是滕侃的詩集的增訂本，裡面每一頁都用五色光滑的斑石紋紙精印。他喟歎了一聲把它放回原處……

第十六章

天剛亮喬泰就來報告，狄公正在梳洗。他一面梳理他的鬍子，一面聽喬泰說：「排軍和秀才都已捉到。抓人的時候，氣氛甚是緊張。一時間看去像有一場惡鬥。禿子和一幫賭徒都已操刀在手，準備保衛排軍。但排軍向他們吼道：『我告訴過你們幾回了！誰叫你們動刀子的！我走了，禿子接替我。』然後，他讓番役用鐵鏈套了脖子。」

狄公點了點頭，說道：「你現在去衙廳後院率一匹馬到北門外滕夫人姐姐的莊子裡走一趟。問一聲騰夫人的兩個妹妹住在什麼地方。你回來的路上到一家絲綢鋪去買兩匹上等絲綢，明說是做衣料用的，你拿著十兩銀子去。如果你回來時我還沒有退堂，你就到公堂上來找我，順便也看看審訊的情況。」

喬泰急忙辭了狄公去後院牽馬，他非常希望早點趕回來看看審訊柯夫人。

狄公匆匆喝了一杯熱茶，便去找潘師爺。潘師爺告訴狄公滕縣令已決定將今天審訊的一應事務都委託他料理，縣令自己則幾乎是出來應應景了。

狄公問他：「關於我們發現柯興元的屍體的證詞你寫完了麼？」

潘有德從衣袖中拿出一卷紙交給狄公，狄公展開仔細地從頭至尾看了一遍，修改了一些句子，把發現柯興元屍體的主要功勞歸於潘有德，然後在證詞上簽字，蓋了私章。說道：「今天審判分兩堂進行，滕縣令將審坤山，我本人審柯夫人，最後滕縣令同我一起審冷虔。這兒是兩張批子，均為三百五十兩金子，約是冷虔偷挪柯興元贓錢總數的七成，你將領取人的名字填上柯家的繼承人，因為這筆錢依律應歸他的子女所有。」

他又取出喬泰從坤山那裡查繳來的那個沉甸甸的包袱，將它打開，說道：「這裡是四條金錠，正好二百兩金子。是坤山從柯興元的銀櫃裡偷走的，把這筆錢也轉到柯家。還有三百兩在天雨金市裡存著，也是冷虔的贓錢，先將它沒收了，在適當的時候也轉到柯家去。」

潘師爺收下了批子和金錠，寫了字據。一面帶著感激的微笑說：「你抓住了罪犯，又追回了所有贓財。你怎麼可能在這樣短的時間內做成這些事呢？狄老爺真是可敬可佩。」

狄公不無得意地微笑了一下。衙役捧來了烏紗官帽和一身淺綠色公服。

狄公穿戴畢，進了早膳，便到衙廳後堂拜會滕縣令。滕縣令也身穿一件淺綠色官袍，頭上一頂烏紗帽，與狄公一般打扮。

衙堂上一陣擊鼓，接著三聲鑼響，鑼畢，八名街卒吆喝著列立兩廂。滕縣令手挽著狄公走出那幅繡著獬豸的帷幕，一升上高台。狄公與滕縣令長揖稽首，遜讓就座，狄公的案桌放在滕縣令的右首。

縣令滕老爺的太太被殺、柯興元家裡搜出柯興元的屍體。柯夫人被拘捕等等消息早已傳遍了全城。公堂下的廊廡上密密麻麻地擠滿了看審的人。滕縣令宣明公堂守規之後，便喝命帶偷盜殺人犯坤山上堂。

坤山被帶上堂來，去了枷鎖，跪倒在地上、左腳踝處已經縛了綁帶，夾了板。看見坤山這一副半死不活的樣子，狄公記起了他們第一次見到他時，喬泰對他的描繪：一條剛從毛殼裡爬出來的令人作嘔的小蟲。

姓氏、身份驗報完畢，坤山就照著狄公昨夜教他的供詞背了一道，稍有點接不上茬時，滕縣令便湊著關節處動問幾句。坤山供畢，書記錄了口詞，宣讀一遍，坤山確認不諱，畫了押。

滕縣令當堂宣判坤山盜騙殺人，依律擬斬，呈本申報刑都大堂候復。坤山於是被重新枷上帶回大牢監禁起來。

堂下看審的人好一陣喧嘩，有的痛罵罪犯膽大妄為，有的對滕縣令的不幸表示同情，對他的情緒表示讚賞，有的嫌審得太快，沒聽到驚人的情節。

滕老爺拍了拍驚堂木，喝命肅靜，又高聲宣道：「傳柯謝氏上堂！」

令簽一下，柯夫人被帶到堂前跪定。見她渾身縞素，不施粉黛，一頭鬢髮攏在腦後鬆鬆地挽了一個髻，髻上插著一柄玉梳，算是裝飾。一副雍容華貴、高傲矜持的樣子。狄公暗暗吃驚，擔心自己會不會是冤枉了好人。

狄公掃了一眼堂下，慢慢開口道：「昨天夜裡，你丈夫的屍體在他臥房的地板下找出來了，你當時在場。關於這一點你還有什麼需要辯解的麼？」

柯夫人搖了搖頭。

「本堂現在問你，十五日那天晚上你丈夫離開宴席回到房中之後，究竟發生了什麼事，你須將那詳情從實招來！」

柯夫人抬起頭來，形容淒楚，聲音幽咽地回道：「望老爺明鑒，我只是一個不見世面，柔弱無知的女子。那夜又是出了這般的大事，想來悲痛尚猶不及，哪裡還敢拋頭露面，往來衙門報事，吃人恥笑。小婦人實是知罪了。那夜之事，容我這裡慢慢想來，細稟老爺。」

她稍停了停，抬頭望了望堂上的狄公，身子卻不由哆嗦起來。又開始說道：「我真不敢回憶那夜的情景，正如個惡夢一般。記得我當時去我丈夫的房間是想看看僕人們是否將新洗的床單鋪好。我剛走到桌旁，突然發現房中有人。我回頭一看，床簾拉開了，一個人跳了出來，我剛想呼救，那人則對我舉起一把長長的尖刀，我嚇得不敢出聲。他向我走近幾步……」

「那人什麼個模樣，如何打扮？」狄公打斷了她。

「回老爺，他臉上這著一條薄薄的藍紗面巾，個兒很高，身子很瘦……呵，對了，他穿著一身藍色衣褲。當時我害怕極了，沒能看得很清楚。」

狄公點點頭。

她又說下去：「他就立在我面前，嘶啞著聲音說。『你敢叫出聲，我就……』他刀尖對著我的胸脯壓低了聲音說：『馬上你的丈夫就要來了，你就和他說話，他叫你幹什麼你就幹什麼。』正在這時，我聽見了過道上傳來了腳步聲。那人迅速將個身子靠在門邊的牆上。我的丈夫走進來，見了我，剛想張口說什麼，那人突然從他後面將他捅倒了……」

她雙手捂著臉，開始抽泣起來。狄公做個手勢，一旁的衙卒遞過一杯濃茶，柯夫人接了一口喝光，又說下去：「我一定是嚇得昏了過去，當我醒來的時候，我丈夫卻不見了，我只看見我丈夫的長袍和帽子擱在椅上，那人正忙著穿起那件長袍，又戴上了我丈夫的帽子。我見他滿面是血，浸透了那塊面巾。那人低聲說：『你丈夫自殺了，你明白嗎？如果你張口亂說，我就一刀割下你的腦袋：』他粗暴地將我推出了房門，我跌跌撞撞回到了我自己的房間，剛剛一頭栽倒在床上，就聽到外面花園裡一聲大叫，僕人們跑來告訴我說，柯老爺跳河自殺了……我一直想把真情講出來，老爺，我發誓，我確是想全講出來，可是當我下決心去衙門的時候，我又看見了那張可怕的臉，上面滿是鮮血，我又不敢了。」

柯夫人低聲嗚咽起來。堂下黑壓壓一片觀審的人群中傳出一陣嘖嘖的同情聲。

狄公說：「你暫且跪在一旁。」隨後高聲喝道：「帶肖亮上堂！」

衙卒押著秀才走上堂來。秀才抬頭見那堂上的老爺卻是酒店裡的鬍子哥，不由一楞。他很快恢復平靜，冷眼兒盯著一旁跪著的柯夫人，一面慢慢跪了下來。

狄公厲聲道：「你就是肖亮嗎？竟然還有個秀才的功名！你這個黌門的敗類，犯下了彌天大罪，還不快招，免得皮肉受苦！那個女人已全部供了。」

【黌門：學校校門，古時對學校的稱謂。黌：讀「紅」。——華生工作室注】

秀才平靜地說：「老爺敢情看差了，學生委實不知犯了什麼彌天大罪，也從未見過這個女人。」

狄公十分惱火。他本來指望秀才一看見他坐在正堂上問審，又出乎意料地與柯夫人見面，會立即垮下來，全部招認。看來他低估了這個秀才。

狄公喝道：「抬起頭來看著這個女人！」又轉臉問柯夫人：「你認得出這個人就是殺害你丈夫的兇手嗎？」

柯夫人從容地看了看秀才，他們的目光相遇了一下。她慢慢地但清楚地說道：「我怎麼認得出他來呢？那兇手當時瞼上遮著一塊面巾。」

狄公怒道：「本堂出於對你過世的丈夫的尊重，一再為你提供解釋清楚那樁血案的機會，並且給你帶來了重要的嫌疑犯讓你辨認。現在你企圖推翻你剛才的供詞，你等於在說這個被告無罪，他不是兇手——我們把嫌疑犯弄差了。來人，將肖亮開枷釋放。柯謝氏。本堂斷你與一個尚不知名的姦夫一起謀殺了親夫柯興元！」

「等一等！不，容我再細想想。」柯夫人慌忙叫道。

她咬著嘴唇重新對著秀才看後，猶豫了半晌，才說道：「對：他的身子看來差不多高……不過，我仍說不准他的臉……」

狄公拖著聲調長長地「嗯」了一聲。

柯夫人聲音顫抖了：「他……他既然當時滿臉是血，如果他是兇手，他的頭上就有塊傷疤。」

狄公忙喝令衙卒驗看。兩個衙卒按著秀才的肩膀，另一個一把揪起他的頭髮朝後猛地一扯，前額露出一塊尚未痊癒的傷疤。

「就是他！」柯夫人有氣無力地叫道，一面用雙手摀住了臉。

秀才死命掙脫了衙卒的手。他的臉漲得通紅，破口罵道：「你這個背信棄義的淫婦！」

「他瘋了！」柯夫人叫道，「老爺，不許那個卑賤的乞丐信口罵人。」

「乞丐？」秀才叫道，「你才是乞丐！你乞求我，乞求我愛你，我太蠢了，我竟沒有看穿你這個無恥女人的伎倆！你利用我殺了你的丈夫，你把他的錢全弄到手，然後又想把我甩掉，拿走那二百兩金子的正是你……」

柯夫人正想爭辯，無奈那秀才的話就像流水一樣衝出來：「我太蠢了！我可以同我喜歡的任何女子結婚，她們又年輕又漂亮，可我卻強迫自己愛你，愛你這個比我年紀大許多的女人！天哪！我太蠢了，我……」

「亮，別那麼說了，我受不住了……」柯夫人忍不住地哭了起來，淒切地說道：「亮，你不應該說這樣的話，我是深愛你的。」她的聲音低了下去，輕輕地哭泣著。緩過長長一口氣後，她擦去眼淚，抬起頭來從容地看著狄公，神情開朗地說：「他就是我的情人，他殺死了我的丈夫，我是他的同謀！」她又回過頭來看著正發了呆的秀才，低聲說道：「亮，現在我們可以一起去了，最終……還是在一起了……」她閉起了眼睛，喘著粗氣。

「肖亮！」狄公說道，「原原本本從實招來。」

秀才痛苦地搖了搖頭，怨聲切切：「這個女人……她毀了我，毀了我這個鬼迷心竅的蠢人。不錯，是我殺了柯興元，但卻是她教我的！我原只是想在那裡偷點東西，酒店裡的人總是嘲笑我無能，瞧不起我。一天我注意到柯家的園宅牆外有一棵大樹，我斷定從那兒可以爬進他的家。我想叫酒店裡的那幫人瞧瞧我的本領，讓他們看看真正的金子。兩個月之前，我聽他家僕人說老柯要外出幾天，於是我決定動手。我從那棵大樹上爬進了柯家的院子，我摸進了房，在黑暗中我突然撞在一個女人的身上。天哪！我嚇呆了，第一次出來幹買賣就交了晦氣。那僕人明明告訴我他主人不在家時，這裡是沒有人住的。要是她叫了起來怎麼辦呢？於是我一把抓住她，用手摀住了她的嘴。月亮出來了，我們互相看了看，我感覺到她的嘴唇在我手心裡動了，我忙鬆開手，她卻一點也不害怕，當然也一點不感害臊。她非但沒有怪我，反而衝我嫣然一笑。就這樣，她直到天亮才讓我走，臨走時她又給了些錢。」

狄公打斷秀才的話，轉臉對柯夫人說：「柯謝氏聽著，若是你沉默不語，本堂就認為你已默認肖亮的供述。你有什麼話要說嗎？」

柯夫人癡癡地望著肖亮，搖了搖頭。

「繼續說下去！」狄公命令肖亮。

「從此之後，我經常上她那兒去。她告訴我柯先生非常有錢，但卻非常小氣，從來不肯讓她稱心如意地花過錢。她說柯先生自己拿著所有的鑰匙，因此她無法多給我錢。我說我不在乎這麼一點零頭雞食。她又說柯先生的銀櫃中放著有二百兩金子，假如能把他這塊大石頭搬了，我們就能拿到這筆錢，然後一起逃到遙遠的地方去。二百兩金子固然是一筆巨款，但殺人卻不是兒戲。我說要麼不幹，要幹就幹得漂亮，不露痕跡，此事還須從長計議。可是她老催我，她說她一天也忍受不了她過的那種日子。於是我就交給她一包砒霜，叫她每隔一天在何先生喝的早茶裡放上一點兒，只要夠使他肚子痛就行了。同時我又給了她一些解除肚子痛的藥粉。於是她周到地照顧她的丈夫，那個老烏龜還十分感激她呢，逢人就說她的好處，外人哪裡知道是她弄的毒計呢？」

柯夫人傷心地苦叫了一聲，可是他全不理會，又繼續說下去：「有一天她告訴我，有個占卜先生告誡柯先生要當心十五日那天，說那天是個凶險的日子。她說她才不相信這瞎話，但是不管怎樣，我們正可利用這個預言來設計我們的圈套，有占卜先生的告誡在先，就是當真出了事，誰也不會疑心。她於是甜言蜜語哄得柯先生那天晚上在亭子裡擺酒請客。在柯先生去亭子之前。她給他喝進了大量的砒霜。我翻牆進來時她早已將所有的僕人都打發到房子那頭的廚房裡幫忙去了。我們將床移開，在地上挖了一個坑，以後又將床推回原處，挖出的土和撬起的石板都堆在床下。然後我們就等著。天哪！我害怕極了。可是她卻絲毫不怕，自由自在走動。終於我們聽到了腳步聲，我靠牆站著，那柯先生走進房來，她的嘴還像糖一樣甜，問這問那，又說去替他拿藥粉。她的眼光向我一掃，一面點了點頭。我想機不可失，人無橫財哪能富，猛跳上去將尖刀從他背後插了進去。幸好血不多，我們脫下他的長袍和帽子，這時她發現長袍的袖子裡有一個封口的信封。她將信封塞在我手裡，說：『拿著，也許是錢！』我將它放進衣袋裡，然後我們將屍體裝進早先預備下的衣箱用油膏布封了箱蓋，再推開床將箱子放進坑裡。我用鏟於將松土覆蓋上，又將石板鋪好把床移回原處。於是我就將那長袍往身上一套，帽子往頭上一戴。這時她說：『月亮出來了，他們會認出你來的！』她拿來把剪刀，把我的頭割破了一大塊，血象殺豬一樣往外流，我將血塗在臉上，就衝出房門，進那花園，直向亭子奔去。亭子裡的人驚作一團，我乘機折向河邊翻過那道矮牆，跳進了河裡。我的家就在那條河的岸邊，我從小就在這條河裡游泳，哪裡水急，哪裡有漩渦都很清楚。但那日這河水確是很涼。我順著水流游了好些路才從岸邊一叢灌木的底下爬上了岸，將帽子扔在河裡，擰乾了衣服偷偷溜回了家。」

肖亮這個誤入歧途的青年人現在已經實現了他的可悲理想，被人看作是危險的罪犯。狄公現在已經完全弄清了他所想瞭解的一切，但他決定還是讓秀才講完。一個青年人卑劣膽怯地殺死一個毫無防衛的老頭，狄公斷定是那個女人唆使他幹的，這是嚴重的罪行，比她自己親手殺人還要嚴重得多。狄公要使這些卑鄙的陰謀、狠毒的詭計多讓人知道，多讓人警戒。

肖亮喝了一口茶，潤了潤嗓子，又繼續說：「回到酒店，我將信封打開，只見一個帳本，裡面並沒有錢，我沒有財氣。我想還是給她看看，也許她可以從中看出這老傢伙是否在屋裡別的地方還藏著錢。我第二天就去看她，我們打開銀櫃，可是那二百兩金子早已不翼而飛！這時我完全應該明白她的詭計了，可是我真責，我還幫著她認真尋找。這金子當然完了，我把帳本給她看，她一點也摸不著頭腦，我們只好作罷。她說她將再好好找一找那金子，反正跑不了。若是最終還是沒找到，她就將她的首飾賣掉，一旦我們手中有了夠花的錢，我們就逃走。我想，也罷，不管怎麼說，我已膩煩了這個地方，我在路上可以把她賣給一家妓院，也許可以賣得十兩金子。我回到酒店，想將那帳本扔掉，然而不知為什麼，我只覺得它或許還會有些用處，於是就把它交給那兒的一個女人，請她管我保管。其實那天夜裡我回來就偷偷地塞在她的床頭後面，只是沒有告訴她。艷香對我可好著呢！我不敢放在我的身邊，因為那裡的人總是在我房間裡轉來轉去，窺探我的行跡。唉，我想說的就這麼多了。」

狄公向書記做了個手勢，書記站起來高聲讀了一遍肖亮的供詞，肖亮在供詞上畫了押，衙卒又將供詞轉給柯夫人，她也在上面畫了押。

狄公對滕侃說了幾句什麼，滕縣令清了清嗓子，判道：「柯謝氏與肖亮犯有通姦殺人之罪。情節惡劣，手段殘忍，兩犯供認不諱。本堂宣判兩犯死刑，呈報刑部大堂候復。其執刑手段，道俟刑部定奪。」

他拍了一下驚堂木，宣佈押下。四個衙卒上前將柯夫人和肖亮戴了枷鎖，帶下了公堂。

第十七章

觀審的人群又發出一陣陣喧嘩。滕老爺不得不將驚堂木敲了好幾下。狄公回轉頭來正見喬泰站在他的椅子後呆呆出神——他早已站在那裡看了多時，臉色灰白，神情木然。

滕老爺高聲叫道：「肅靜，肅靜，本堂還有第三個案子要審，現在傳令帶冷虔上堂！」

衙卒接過令簽去提冷虔的當兒，狄公從衣袖裡掏出那帳本交給滕侃，說：「這就是肖亮談到的那個帳本，也就是坤山想偷的那個帳本，上面有冷虔欺騙柯興元錢財的秘密帳目，都是他本人親筆記下的。」

冷虔姓名、身份驗報後，狄公開口說道：「冷虔，你用不法手段欺騙了你的財務合夥人柯興元的一千兩金子，你本人也將這一切都記在你的這本帳上了。本堂將仔細查驗與此有關的單據書契，確定你犯法的輕重，追回贓財。現在你就你的犯罪事實作個簡略的交待。」

冷虔答道：「我承認我欺騙了我的朋友、財務合夥人柯興元許多錢財。我對不起他。」

他的話裡有一種厭倦、麻木的聲調。

「我是一個破了產的人，不可救藥了。但我知道不是我把我的朋友逼上了死路，正是這一點使我心裡感到安寧。我認罪服法，恭候判決。」

狄公低聲對滕侃說：「不如先將被告拘押起來，等到所有的有關材料查驗完畢，再升堂細審。」

這滕侃巴不得早點退堂，聽了狄公此言，正中下懷，便草草宣佈冷虔拘留候審，喝令將冷虔帶下堂去。於是敲了三下驚堂木，宣佈退堂。

兩位縣令走過繡著獬豸圖像的帷幕，向內衙書齋走去。喬泰與潘有德跟隨在後。

滕侃乾笑了一聲，說道：「狄年兄，你幫我解決了這許多難題，我真不知如何感謝你才好。好，我現去內廳換下公服，望稍息片刻就請到我書齋來喝杯茶敘敘。既然拙荊的事就這樣具結，自然也不必去登州麻煩刺史大人了。明日我就陪年兄在敝邑開懷暢遊，發些詩興。這年平縣方圓數百里很有些好玩的地方。」

滕侃說罷忙拱手告退，先一步走了。潘有德也乘機要求原諒他失陪，因為他不得不要同幾位衙吏一同整理出關於這三起案子的一應呈報文本。

狄公剛在外廳椅上坐定，喬泰便將一包東西放到桌上，說道：「老爺，這是你要的絲綢。照你的吩咐買了一式上等的料子，質地極好。我到滕夫人姐姐的莊子去過了，那真是一個漂亮的所在，叫什麼菰浦山莊，十分的富裕。我打聽了滕夫人只有一位姐姐，從未聽說有過妹妹。噢，那裡的人還說冷德經常去這莊子，他以那兒的風景為素材畫了好些畫，有幾幅現在還掛在客廳裡。那裡的人都對冷德的死感到沮喪和惋惜。」

狄公點點頭，捋著鬍子，陷入了沉思。

喬泰耐不住性，便問狄公：「老爺怎麼知道是秀才殺了老柯的呢？」

狄公從沉思中驚醒過來，笑了一笑，答道：「你是說秀才？嗯，有四個方面的事實表明是他幹的。第一，你的奇遇表明柯夫人根本沒把她丈夫的死當一回事，我就自然而然地想到她已有了一個情夫，老柯的死很可能與這個情夫有關。她不是說她在等一個人嗎？實際上那天晚上秀才約定了到柯夫人那去，只是因為被我拉著一同去了那沼澤地，所以未能赴約。第二，去沼澤地的路上，秀才向我吹牛說。他獨自一個人要搞什麼驚人之事，後來他又告訴你他將弄到二百兩金子，而冷虔和坤山都提到老柯的銀櫃中有二百兩金子。第三，我們第一天晚上在鳳凰酒店時，禿子打了秀才一個巴掌，秀才立即鮮血直流，同時禿子還說到他額上原有了一塊刀傷。第四，也是最後一個事實才使我突然看出了上述事實之間的全部聯繫。坤山那段供述，即他發現了冷虔的帳本藏在艷香的床頭後面。我注意到那艷香對秀才是愛護喜歡的，當坤山說他在她房間裡發現了那個帳本時，她那求饒的眼神告訴了我秀才把那帳本存放在她那裡了，而她又不想讓排軍知道這件事。噢，天哪，這倒提醒了我一件事，那個朋友還在監牢裡呆著呢！你快去叫獄卒把他帶到我這兒來。」

獄卒把排軍帶到了狄公面前，跪倒在地上，狄公示意卒獄退下。他對排軍說：「請站起來，我們又可好好地聊聊了。」狄公拉了把椅子讓他坐下。

排軍神情懊喪地望著狄公，兩道濃眉緊鎖著，眼睛裡佈滿了血絲。他恨恨地哼了一聲說：「這麼說，你真是個地地道道的抓賊的，把我也當賊抓了起來。老天，一個人還能信任人嗎？沒想到我竟落到今天這個結局。」

狄公和顏悅色地說：「劉排軍，原諒我。我是為了破案子才不得不求助於你的，你也確實幫了我的忙。我欣賞你的豪爽好客，我注意到你在你的人當中嚴定了許多條規，只讓他們去乞討或幹一些小偷小摸的事，而決不許犯真正的大罪，更不許動刀殺人，此外我還專門查詢了你過去當隊正時的材料……」

「這不更糟了！」排軍大為驚異，「看來我的腦殼也保不定幾時搬家了。罷，罷！人生一世，有什麼追悔的！鬍子哥，痛快地說，你要把我怎樣吧！」

狄公急忙說：「你胡扯些什麼！我已決定讓你重返軍隊，你曾是一個出色的軍士，營幕、沙場才是你該去的地方。禿子將會替你管那一幫人，你對他也是這麼說的。這兒是給軍政司的正式公函。上面已寫明你為維護地方安靖出了氣力，所以縣令出面引薦你重新歸伍，你可能會被提升為校尉——現在你帶上這公函可以去了！」

「你去找那位姓茅的兵曹參軍，他最瞭解你。」喬泰說道。

「那麼就交給茅兵曹。」狄公微笑著說。「當你領到頭盔、鎧甲和寶劍的時候，最好就把它們全部穿裝佩戴起來，然後再去看你的艷香，劉排軍你應該娶她了，正式娶她為妻。她是一個好女子，別人不應分享她。同時。她也愛你，也需要你。」

他從桌上拿起喬泰替他買來的那包上等料子的絲綢交給排軍，說道：「請把我這點薄禮送給她，讓她打扮得漂漂亮亮的，真像個校尉的夫人。並告訴她，我十分抱歉不能陪她再到什麼地方去查訪案情了。」

排軍將公函塞進腰帶，把那包絲綢挾在粗壯的胳膊下面，惘然地望著狄公傻笑，黑堂堂的臉上閃出了喜悅和羞赧的光亮。半晌，才激動地叫道：「天哪！校尉，校尉！」他轉個身，興奮地衝了出去。

「那麼說，老爺，這就是你拘捕他的原因？」喬泰咧嘴笑道。「那天可差點兒動起刀兵！」

「不這樣請，他會自己跑到這衙門裡來？當然，我也沒有時間去拜訪他了。我們也要離開這兒回蓬萊了。你此刻帶一名番役去飛鶴旅店將我們在那兒的衣服包裹取來、一併告訴這裡的馬伕，備好我們的馬。」

狄公站了起來，脫下官袍，摘下烏紗帽，仍將自己的條鴉青舊葛飽穿上，戴上黑弁帽，逕直來內衙書齋拜辭滕侃。

第十八章

在老管家引狄公進了滕侃的書齋。滕侃已換上了公餘穿的青衿舊袍，頭上一頂軟翅紗巾。他見狄公進房，趕忙稽首讓座，老管家送上茶盤便唯唯退出。這個場面使狄公回想起他們第一次在這兒見面時的情景。

滕侃給狄公倒茶，狄公忽然發現那四扇漆屏不見了。滕侃苦笑一聲，說道：「我不想再看見它了。狄年兄，我已把漆屏搬到樓上鎖起來了。你知道，它會引起我許多痛苦的回憶。」

狄公突然把茶杯放下，語氣嚴厲地說：「滕相公，請你不要再跟我重複這套漆屏的謊話了！一次已經夠了！」

滕侃吃了一驚，呆呆地看著狄公毫無表情的臉，問道：「狄年兄這話是什麼意思？」

「就是我剛才講的意思！」狄公冷冷地說。「這是一個編造得非常高明的感傷故事，你又講得十分生動。前天晚上，我聽後深受感動，然而這個故事從頭到尾都是無稽之談。你的夫人只有一個姐姐，並沒有兩個妹妹——這僅僅是一點小破綻。」

滕侃的臉轉青了，他動了動嘴唇，但沒有發出聲來。狄公站了起來，走到開著的窗戶跟前。他的手反剪在身後，看著窗外花園中裊裊擺動的竹子。背朝著滕侃說道：「你的四漆屏的故事和你愛你夫人銀蓮的故事一樣荒誕不經。你只愛一個人，滕侃，這就是你自己。當然你也愛你的詩，愛詩人的名望。然而你是一個狂大自負又極端自私的小人，你從來沒有什麼精神失常、狂亂的遺傳。你無兒無女而又不想納妾，你正是利用這一點來贏得所謂『終身伴侶』的虛偽聲譽。我是痛恨淫亂的，但我要為你夫人說句公道話，她與你在一起生活肯定是不幸福的。」

狄公停了一下，他聽見身後滕侃粗急的呼吸聲。

「一天，你開始懷疑你的夫人和那個年輕畫家冷德有私通關係，他們一定是在她姐姐的莊子裡認識的。我想他們之所以互相接近、愛慕是因為他們兩人都生活在郁愁的陰影裡。冷德知道他活不長了，他患了不治的肺癆；你夫人則是嫁給了一個冷酷無情的丈夫。你需要證實他們的關係，所以你就秘密地尾隨他們到西門南街那個秘密妓館去監視他們。你用方巾遮上了你的臉，但那個老鴇卻把住了你的跛腿，你那個時候正好在花園中扭傷了腳踝。這個臨時的跛腿實在是一個很好的偽裝，它分散了人們對你其他特徵的注意，而且扭傷的腳踝一旦痊癒，那個跛腿也就消失了。我本來早把這個情況忘了，昨天晚上我的親隨喬泰對坤山那只摔傷的腳踝發表了一通議論，就是在這個時候，我突然想起了你的腳踝，這樣我就明白了事情的真相。

「女子的貞操是我們神聖的人倫綱常的基石，它關係到世風淳樸、人心敦厚。朝廷律令也明確規定姦夫淫婦雙雙都要處以死刑。你完全可以當場就捉拿住他們，你也可以將他們告到登州刺史那裡。他們就會被連枷枷在一起，各搽半邊黑臉滿城遊街，然後再去殺頭。你為了顧全自己的面子不想這麼幹，你不願看到你精心建立起來的『終身伴侶』的形象一旦毀壞，你更不能忍受你夫人欺騙了你的醜聞公之於眾，讓人家笑話。於是你決定不露聲色，暗中醞釀殺害你夫人的陰謀，卻又小心不讓人看出你這樣做是為了對她的不貞行為進行報復。而絲毫無損『終身伴侶』的聲譽。當然這一切又都不能冒著被人指控為謀殺的風險。你祖父的精神失常和那套四漆屏使你想出了那個絕妙的花招。滕相公，你一定獨自一人坐在你這個書齋裡盤算過多少個夜晚了。還有一點，我也不得不說幾句。你夫人確是一位才華出眾的女詩人，你詩集中許多名句、警策都是從她作品裡偷來的。你妒嫉她的才華，你不讓她的詩集刻印，生怕露出馬腳。然而我卻讀過了她自己親手謄抄的一本詩集，可以肯定你的詩永遠也達不到她的高度。

「你的四漆屏的故事真是一部迷人的傳奇，海內的詩人學者、風流才子甚而閨閣淑媛都會交口傳說，流為佳話，難怪我一開始就相信了其中的每一個字，而且為之深受感動。假如一切都按你的如意計劃進行，你就會在一次精心籌劃的精神失常時將你夫人殺死，然後你再跑到刺史大人面前去自首，複述一遍這個精心編造的故事。刺史大人當然會判你無罪，這樣你就可以體面地辭去官職，作為一個傳奇色彩的詩人了此終生。你對女人毫無興趣，所以你不會再婚，你會裝出悲痛的樣子為你夫人悼哀奠掃，直到你載著你的聲譽溘然死去。

「我並不懷疑你早已有了一個報復冷德的同樣巧妙的計劃！但你沒來得及將這計劃施行，他就死了。你對你夫人的絕望當然幸災樂禍。我聽說上半個月你顯得異常的高興，而你的夫人卻纏綿悱惻，哀痛地病臥在床。

「坤山殺害了你的夫人，她對發生在她身上的事一點也未知道，所以她平靜地死去了。你是在坤山剛把蒙汗藥粉噴完後走進房間的，你吸進了藥粉昏迷了過去。你甦醒過來後卻認為是你目已把夫人殺了，這開不怎麼使懷感到恐懼和激動。後來你有點顯得狂亂和緊張，僅僅是因為你覺得這事不無離奇，擔心是自己日夜思慮真的弄壞了頭腦。這個想法使你的頭腦有點糊塗，你不能沉住氣冷靜地將你的計劃付諸實施。當時又正趕上我這個不速之客的拜訪，你在頭腦混亂中對管家撤了一個笨拙的謊言。說你夫人去她姐姐莊子裡了，同時又想盡快地將我擺脫。然而當你冷靜下來的時候，你想到了我的到來真是一個天賜良機，這樣你就有了第一個確認你的四漆屏故事的證人，你將邀我一道去面見刺史大人，通過我的陳述，這個不幸的故事又會增添一層神奇的光輝。所以你趕緊派人來找我，可是我卻不見了，你當時肯定感到很是失望，為之大傷腦筋。你開始懷疑起你的判斷和你這個計劃的可靠性！僕人們開始對臥房上鎖起了疑心，那具死屍留在那兒也很使你心神不安。就這樣你邁出了愚蠢的一步，將你夫人的屍體在沒有檢查一下的情況下就搬移到沼澤地去了。

「那天深夜，我終於來了。你津津有味地講過你這四漆屏的故事，你的信心又升起來了。可是使你失望的是我發現了一些缺點，並暗示你存在著第三者殺人的可能。我的意見對你來說是最不受歡迎的了，後來你意識到移動屍體的不智而我也許可能想出一個辦法來幫你掩飾。因此你同意推遲去見刺史，同時放手讓我去尋找真正的兇手。你認為我肯定是徒勞無功的，以為絕不可能會有第三者闖入這樣的巧合。

「現在對你來說一切結果都是很好的。你沒有親手殺死你夫人，這對你可能還不滿足。可是另一方面，你現在卻是一個更受人同情和尊敬的詩人了。你的夫人，也可以稱為詩友，被人殘酷地殺害了，而你作為一個詩人，一個不幸的受害者，名聲將會越來越大。四漆屏的傳奇沒人講了，但你們這對終身伴侶的故事卻人人稱道，代代流傳。你的詩不可能再有任何長進了，人們會說這完全是破壞你幸福的這一殘酷打擊所造成的。悲痛欲絕當然會挫折了詩思和靈感。人人都會同情你的遭遇，高度讚揚你的詩歌，你的詩名即使與那王、楊、盧、駱齊稱也不為過的。」

狄公回過頭來，看了看他的這位陷入了惘惑窘迫之中的同行，用一種近乎鄙夷的語氣結束了他的話：「滕相公，我要與你說的就是這些。當然我會對這一切守口如瓶，這一點，你毋需擔心。我只指望以後再也別讀到你的詩了。」

窗外花園中的翠竹在薰風裡發出淅淅瑟瑟的聲音。

書齋內好一陣子沉默。

最後，滕侃終於開了口：「你太冤枉了我！狄年兄。你說我不愛我的夫人，這究竟不是事實，我是深深地愛著她的。只因為我們沒有子嗣，我心中一直悶悶不樂。她的不貞對我是一個殘酷的打擊，使我的心都碎了。我有好幾次懷疑自己真的精神失了常，就在我的痛苦和絕望中我編出了這個四漆屏的故事。就像你剛才所說的那樣，儘管我完全可以把我的妻子殺了，但我卻沒有這樣做。既然我沒有殺她，而且坤山的招供已經具結了此事，你就完全沒有必要對我說剛才這一番話。即使你知道了四漆屏的故事不是真的，你也應該可憐可憐我這個希望破滅的人，而不應該把我的弱點和錯處象作剛才那樣全數抖露出來並加以殘忍的冷嘲熱諷。狄年兄，我對你很失望，因為你在我的心目中一直是一個寬仁公正的君子。但為了顯示你自己的聰明才幹而來羞辱、貶低一個瀕於絕望的人，這不是寬仁厚德的君子行止。再者，你在沒有任何證據的情況下，憑著自己的想入非非硬說我仇恨自己的妻子，並為你這種無端的污蔑強行辯護，這是不公正的，也是不道德的。」

狄公轉過身來，面對著滕侃。滕侃的臉紅一陣白一陣的，只把頭低垂著，不敢正覷狄公一眼。狄公銳利的目光盯著他，冷冷地說：「在沒有確鑿的證據的情況下我從不指責任何人。你第一次到西門南街那個秘密妓館去是完全正當的，因為你必須對他們的關係加以證實。若是你那時衝進房去將他們兩人當場拿獲，或者羞愧地跑回家來俏悄自盡，或者採取其他天曉得的不顧一切的激烈行動，我就會相信你是真愛你的夫人的。然而，你第二次又到那兒去偷看他們，這就暴露了你變態的心靈和墮落的本性。同時也給我提供了我所需要的確鑿證據——滕相公，就此告辭了。」

狄公稽首施禮，拂袖而去。

喬泰牽著兩匹馬正在衙門的庭院裡等他。

「老爺，我們真的就回蓬萊去了嗎？」他問。「你在這兒可呆了只有兩天哪！」

「夠長的啦！」狄公答道。

他們出衙門上了大街，跨上馬鞍，加了一鞭，從西門馳出了牟平縣城，沿著城外綠楊蔭裡一條沙堤放轡馳驅著。

狄公忽然感到衣袖裡還留著什麼東西，他勒定韁繩，止住了馬，伸手一摸，原來是印著「沈墨、福源商號牙儈」的最後一張大紅名貼。他笑了笑，將它撕得粉碎。又若有所思地看了一眼手心中的那些紅色碎片，然後甩手扔去。

碎片在狄公的馬後飛舞了一陣，慢慢和揚起的塵土一同落到了地上。

（全文完）

03《湖濱案》

第一章

金烏西沉，暮雲四合。漢源縣衙署裡依然熱得如同個蒸籠一般。縣令狄公與洪參軍站在前廳天階上，揮汗如雨。衙署建在半山，背依翠屏峰，前臨雲陽澤，照例十分涼爽。無奈今年入夏以來，節候卻有些異常，連日酷暑逼人。南門外雲陽澤夜夜有白煙升騰，如湯池一般。——今日午後瓢潑了一陣猛雨，黃昏時分雨腳收過，熱浪依然，只是雲陽澤波平如鏡，遠山含黛，碧水瀲灩。

【瀲灩：讀「練宴」，形容水盈溢。——華生工作室注】

狄公搖著折扇道：「洪亮，韓員外正撞著了日子，今夜在湖中央設筵，必然涼爽。那船艇上的絲管歌舞想來別有一番情致。半個月來也難得這一陣好雨，滄海盆傾一般。你看那湖面上，晚風乍起，波浪澄徹，好不令人心醉哩。」

洪參軍略略猶豫，乃道：「老爺豈忘了那湖中的種種傳聞。——城中小兒都會唱：『南門湖，南門湖，但看人落水，不見有屍浮。』」

雲陽澤在南門外，俗呼作南門湖，人稱深不見底。淹死在湖中的，從未見有屍首浮起過。

狄公微微頷首，沉默良久。

「洪亮，我到此任上已兩月有餘，竟沒一樁要緊的案子訴訟到衙門。心中也覺蹊蹺，莫非這漢源的民情也同此刻那南門湖一樣，一味水波不興。」

「漢源的百姓循禮守法，固可不疑，但南門湖總不能說是水波不興吧。」洪參軍道。

狄公道：「今夜筵席上我正欲見見過漢源士紳商宦的各項首領，俾使彼此無壅隔。官民但無壅隔，則百弊自除，百業盛興，地方靖安，垂拱可圖。」

兩人說話兀自未了，喬泰、馬榮前來稟道，轎馬備妥，請狄老爺啟行。

狄公穿一領繪繡雲龍出海的湖藍官袍，繫了玉帶，烏帽皂靴，上下齊整。行到衙署前廳下，鹵簿儀從早已恭候兩側。喬泰、馬榮全副披掛，各跨一匹高頭駿馬，站在隊首。——新月初上，山風習習。並不覺太熱。

狄公一行轎馬逶迤出了南門，便見暮靄紛紛出露一帶蓊蔥林色，林木外白光閃爍，水聲浩蕩。馮三里便是碼頭。碼頭上華燈一片，人頭攢簇，十幾頂涼轎連成一隊。老遠見官府排場前途後擁，喝道而來，頓時一派蕭韶，響遏行雲。韓詠南早率眾人恭候在躉船前。

韓詠南是漢源首戶，今年四十來歲，生得相貌端然，骨格雄武。因祖上有軍功，曾襲前職。終因行止奢放，藐視斯文被削職。但萬貫傢俬無損，地方上頗孚人望，公推宦紳首戶。如今閒居在祖上傳下的一幢古老宅第裡，逍遙陶樂。今夜正是由他做東，假南門湖上一條花艇大排盛筵，宴請狄縣令及漢源商界領袖。

狄公下轎來，迎謁儀禮畢。聽得三聲花炮響，天上頓時爆出閃閃彩星。停泊在碼頭的一條花艇華燈齊放，五彩斑斕，緩緩馳近。眾人迎狄公、韓詠南先上花艇。

韓詠南向狄公，一介紹今夜的客人。康伯年——漢源絲綢呢絨最大鋪子「彩九綸」的大掌櫃。五十來歲，乾瘦細條，微微駝背，臉上掛著謙恭的笑容。康伯年的胞弟康仲達，則是一副躊躇滿志，自鳴得意的神色。王玉玨——漢源金市掌櫃，兼營幾家櫃坊，也是個腰纏萬貫的大闊爺。臉如滿月，目如遠星，十分富態。僑客漢源的京師富商劉飛波。廣顙隆準，軀骨魁偉，體氣颯爽，似有一種睨視萬物的氣度。他在漢源購置有一巨宅，正與韓詠南員外為鄰。——挽手走在最末的是金銀市行董彭玉淇、玉器古董鋪的掌櫃蘇義成。——眾人上船畢，五彩裝畫的船尾款款調頭。慢慢蕩向南門湖深處。

【顙：讀「嗓」，額頭。——華生工作室注】

韓詠南見眾人敘倫遜讓，軒廳坐定，一拍手，役工魚貫送菜餚上桌。一時水陸八珍，饌果俱列，十分豐盛。韓詠南親自將每人面前酒盅斟滿，乃退回坐席，舉盅敬道：「值此良宵，在下聊備水酒，恭請縣上狄老爺同諸年伯相公來此少敘杯杓之禮。稍息還有歌舞美人侑酒助興。承眾位垂顧，今夜務必盡歡，庶不負此海上明月，人間美景。」說罷先向狄公敬酒：「狄老爺，民之父母，勤廨余隙，枉駕就席，在下替眾位鄉賢先致謝了。」

【杓：讀「勺」；侑：讀「幼」，侑酒：助酒。——華生工作室注】

狄公站起，拱手謝過：「下官忝為縣令，與眾賢達還是首次敘晤，十分慚惶。下官平昔不善飲，值此勝會，豈可敗眾位高興。」說著仰脖飲了一大口，頓覺神氣酣暢，滿口生香。

「下官素聞梁大宗伯也在這漢源縣裡擇了一處清靜之地，消娛晚景。只是不曾拜謁崇階，親聆雅教，甚覺愧疚。」

狄公怪異，筵席上為何不見在此地安度晚歲的前朝廷顯宦梁大器。——原來這梁大器先前龍朔年間曾任太常伯，塚宰中台，十分顯赫。後以尚書省右僕射致仕，從此銷聲匿跡。——昨夜洪參軍查閱衙冊，偶然發現梁大器退卯後隱居在這漢源城裡。

韓詠南微微一驚，不知狄公為何忽的想起梁大器來。——今夜這等私宴，本一時湊趣，杯酒生理，且有繁管急弦，歌妓周旋，與梁大器何干？況且那梁大器早已逾耄耋之年，不問人事了。

【耄耋：讀「貌蝶」，八十歲的年齡；高齡，高壽。——華生工作室注】

「狄老爺，那梁老相公年近九旬，雖不曾有什麼病痛，行動卻不甚穩便。再說近半年來他更是顢頇糊塗，神志大不清爽。唉……這個，狄老爺最好問問劉飛波先生，他們的園宅毗連，故時常能見到梁老相公。」

【顢頇：糊塗而馬虎。顢：讀「蠻」（陰平聲），頇：讀「酣」。——華生工作室注】

狄公一抹兒看去，果見劉飛波坐在長桌一邊，自顧喝酒，旁若無人。也沒聽見韓詠南剛才一番言語。

「看這位劉先生雖是商人，端的一副官宦儀態。」狄公暗暗喝采。

韓詠南歎道：「狄老爺有所未知，劉先生也是時運未濟之人，三次赴試均不第。點額不成龍，歸來伴凡魚，枉屈了滿腹經綸。他一怒之下，棄文經商。誰知文曲星不投合，趙公明卻著意眷寵於他。他的生意興隆發達，愈做愈大，行跡幾遍秦、晉、魯。齊、荊、襄、湖、廣、吳越、八閩。故見識極是廣富，又仗義疏財，交遊遍天下。老爺，千萬不可輕覷了他。」

狄公聽得明自，肚中計較，忙斟了酒想上前去敬劉飛波一盅。座中康仲達卻早已舉起大觥，高聲喧道：「劉先生新當岳翁，喜添半子，理應多飲一盅。」

眾人拍手稱善，紛紛舉起酒盅。不意劉飛波卻淡淡一笑，並不站立。

韓詠南附耳狄公釋道：「劉先生之女月娥昨日出閨成大禮，女婿江幼璧秀才是原先縣學博士江文璋先生的公子。那江文璋早辭了庠校教職，歸家幽居，平時也教授幾個小小童蒙，聊以自娛。——今夜江老夫子理應赴席，在下猜來，怕是昨夜貪杯，至今未曾醒酒過來哩。」

【庠：讀「祥」，古代的鄉學。——華生工作室注】

一個家僮打扮的上前在韓詠南耳邊稟報了幾句。韓詠南點了點頭，又一拍手。四個青衣應聲將軒廳兩邊的湘妃簾兒捲起，四隅的銅狻猊一齊吐出濃烈的香煙。

花艇早已停在湖心，四圍蒼碧山色間浮動著幾條橙黃的余霞，久久不滅。一輪滿月當空掛出，遠近幾點明星搖曳閃熠。眾人齊聲喝采，→文·冇·人·冇·書·冇·屋←不由都站起各去兩邊窗檻下觀瞻。

役工趁此撤下殘席，換過新饌。一時又珍餚迭出，異味紛錯。見韓詠南又一拍手，軒廳的水晶珠簾揭開，四名舞妓魚貫而入。一個個珠翠滿頭，花枝招展。

眾人又紛紛就席，四名舞妓插燭般先叩過頭，抬起酒壺，遂一敬奉，開始侑酒助興。

韓詠南委了一名叫杏花的侍候狄公。狄公見杏花臉如堆花，體似琢玉，十分窈窕。待細覷時，乃又微蹙春山，寒凝秋水，雲恨雨愁，似有滿腔心事，不比那三個妖嬈形狀。

杏花為狄公斟了一盅酒，恭敬呈上。狄公問她年紀，答雲一十九歲。又問籍貫，答雲本地人氏。

狄公笑道：「聽姑娘口音，好似晉中人物。」

杏花驚訝地抬頭看了狄公一眼，不吱聲。

「本縣正是晉中太原府人氏，故聽你口音十分稔熟，想來或是同鄉。」狄公和顏悅色。

杏花半響乃點頭，又疑懼地望著狄公。

「回稟狄老爺，小女子實是晉州平陽郡人氏。適間欺瞞，萬望寬宥。——小女子也不得已也。」

【宥：讀「幼」，寬恕。——華生工作室注】

「果然正是同鄉。」狄公笑道。心中不由詫異，為何如此一個天姿國色的少女獨身來到異鄉，操持這等生計，好生可憐。遂與杏花談起晉中風物掌故，古跡名勝來。

這邊韓詠南正與一個叫白蓮花的舞妓在行酒令。猜詩謎。——白蓮花令詞層出不窮，變化無端。韓詠南雖然也念過不少古詩，卻一時搜羅不來，口舌支吾，一味認輸，已被灌得搖搖晃晃，站立不穩。

白蓮花吃吃笑個不停，一手擎著酒盅，轉去軒廳外討了酒來，還想罰韓詠南，卻見韓詠南已伏在桌上，不勝酒力了。

狄公見韓詠南伏桌打盹，心中不樂。杏花卻轉過身去，瞥了韓詠南一眼，小聲道：「老爺，城裡正在策劃一起危險的陰謀，少間再與你細說。」

第二章

狄公聽得親切，心中吃一大驚。待要再問，見杏花已俯身扶起韓詠南，一面嬌喘喘笑喚白蓮花來幫忙。

「老爺，會弈棋麼？」又是杏花的聲音，清晰而急促。

狄公一愣，正欲作答，見白蓮花應聲已繞過桌角來，遂退間半邊，不作聲。

白蓮花笑盈盈擱下酒盅，顫嬝嬝伸出一條臂膊來，與香花兩邊架起韓詠南。韓詠南醉眼朦朧，用衣袖抹了酒涎，搖晃站起，雙手摟定杏花腰身，乞道：「杏花，你跳個舞吧。」

杏花微微一笑，點頭應允，迅即抽身從韓詠南懷中脫逸，理了理鬢髮簪釵。軒廳的水晶珠簾掛起，內廳地上早鋪起一片猩紅氈毯。一聲檀板，兩邊響起絲竹。一時絃管交響，十分悅耳。

杏花輕挪蓮步，搖閃細腰，翩翩起舞。此時只一支玉笛伴聲，嘹亮清潤，會合節拍。遠遠見杏花笑顏溶漾，如三春桃李，舞態自若，如風中柔條。漸漸額絲汗潤，蟬鬢微濕，凝脂裡透出紅霞來。

狄公心隨耳聞，不覺擊節歎贊。須臾又不耐，轉思這花前月下，歌榭舞台，豈會孕有異象。杏花適才的兩句話真有凶信？這漢源城裡莫非早有陰謀醞釀，如今已露圭角，或是僅被杏花一人探知虛實，窺出端倪。看她適間躲躲閃閃模樣，似是怕被席間有人看破，故弄此姿態，迷惑於人。——難道這席間中人也有捲入危險陰謀的？倘若真有，又會是誰？這凶情又究竟是什麼？殺人？放火？搶劫？——狄公只覺心中一團亂麻，治理不清。只巴望宴席早散，聽杏花訴說詳盡。此時倒像泥塑木雕一般，六神無主，魂不守舍。

忽而繁管急弦齊作，舞曲變得氣象磅礡，雄闊壯烈。杏花如狂風急雨一般旋轉跳騰，似一團霓霞閃灼明滅，一簇仙葩搖曳舒發。忽聽得一聲中天鶴唳，音樂嘎然而止。杏花笑吟吟向眾人叩謝，退出軒廳，轉去後廂卸裝。

狄公乃恍惚醒來，隨眾人鼓掌喝采。見韓詠南又立起拱手道：「幸眾位再寬坐片時，以畢餘興。」神色十分清爽。

這時筵宴又近尾聲，人人都有了三分醉意，免不得兩兩三三低聲閒聊起來。有的立窗檻下賞月，有的去軒廳外醒酒。

這邊康氏兄弟卻因言語不合爭執了起來。

「萬一帆可不是善類，貸借巨額銀票於他，只恐本利俱失。」康伯年惱怒地叫道。

康仲達道：「豈可聽信酒樓茶坊間的閒言？人家那邊信誓旦旦。」

「你拿我的錢銀去冒這風險，萬一……」康伯年見劉飛波過來勸解，便不吱聲了。

「你這俚嗇鬼！父母傢俬你佔去大半，竟厚顏稱你的錢銀。」康仲達火了。

劉飛波功道：「豈可為區區錢銀事兄弟鬩牆，豈不教狄縣令齒冷，如何看吾漢源人物。」

【鬩：讀「細」，本義不合，爭吵；鬩牆：引申為內部不合。——華生工作室注】

狄公過來，笑道：「劉先生之言甚是。對了，劉先生，本縣還有一句話問你哩。」

劉飛波唯唯。

「聽說劉先生與梁老宗伯宅園相鄰，想來是時常見面的。」

劉飛波恭敬答曰：「正如狄縣令所言，疇昔倒是日日覿面。兩家宅園本有耳門相通，進出甚為方便。近些時來，梁老相公變得有些懵懂，說話間也漸漸語無倫次，前言不搭後語。有時連我都不認得了，問了幾遍姓名。為之，也很少走動了。」

【覿：讀「狄」，見，相見。——華生工作室注】

這時彭玉琪，王玉玨兩人也湊了過來，與狄公寒暄幾句，便轉與劉飛波講論生意買賣。狄公沒趣，見韓詠南正與白蓮花說笑，便問：「杏花恁的還不回轉？」

韓詠南還有三分酒意：「這些個狐媚娘子塗脂抹粉可用心了，哪管你等得火急。」

狄公不悅。見滿座賓客都在嘖嘖讚賞新上的一道清蒸新荷因頭魴，白蓮花等三名舞妓正搔首弄腮，輾轉侍應。

狄公吩咐白蓮花去軒廳外後廂梳妝間請杏花轉來。

韓詠南狡獪笑道：「沒想到狄老爺如此垂憐杏花，一味放她不下。今夜這酒水兀的也品出味來了。」

須臾白蓮花回來軒廳稟告，杏花並不在後廂梳妝間。她一路去來也未遇見杏花。

狄公嘿然，遂起身低聲對韓詠南道：「下官去去便回。——這團頭魴須是涼了好吃。」

韓詠南並不介意，又摟定白蓮花兩個自顧取樂。

狄公出來軒廳，從右舷走到船尾。舷欄外夜風漸緊，遠近山水黑幽幽早模糊一片。洪亮、喬泰、馬榮與十來個火夫雜役正在喝酒閒聊，只聽得馬榮手舞足蹈吹噓趣聞，眾人不時一陣陣大笑。

洪參軍眼尖，見狄公急皇皇趕來，心知有異，忙拍了馬榮肩胛。馬榮會意，遂與喬泰三人迎上去行禮。

狄公問：「你三人可見著一個年輕女子從這裡行走？」

三人搖頭，面面相覷。

狄公小聲道：「恐是出事了。——一個名叫杏花的舞妓今夜行止怪異，怕有不測。」

兩名侍宴的役工正好走來，狄公又問他兩人跳舞後可曾再見到杏花。

兩名役工連連搖頭，並說：「我們夥計的只許走右舷，女客眷屬，應局的舞妓都走左舷。那杏花興許仍在左舷那頭後廂裡梳洗吧。」

狄公頷首，遂率洪亮三人繞到左舷，直撲後廂。——後廂梳妝間的門虛掩著，狄公推開一看，梳妝台上銀燭高燒，釵簪手鐲，凌亂擺著，鉛粉膏朱，尚未收拾。鼓形瓷凳上空無人影。

狄公心中叫苦，命喬泰、馬榮分別上船頂、艙底尋找。他與洪亮則在中艙兩側搜索。

半晌，四人會齊，都無收穫。狄會長歎一聲，情知有變，癡癡地望著舷下黑幽幽的湖波，心中升起一陣莫名的恐懼。

突然，一張蒼白的臉面浮露波浪間，正睜著一對木然的眸子緊瞅著他，隱隱有兩汪恨水。

第三章

天哪！果然是杏花。——長長的頭髮披在腦後，身子已漲圓。

「果是溺水而死，卻又為何恁早浮起屍身。」狄公心中狐疑。——這南門湖中從未浮起死屍過。

馬榮跨出舷欄，躡手躡腳潛下水去，將杏花屍身托起，只聽得「嘶」的一聲，杏花的羅裙被船底一顆鐵釘撕裂下一大幅。——正是這顆鐵釘勾住杏花裙角，屍身幸未沉底由卝文卝人卝書卝屋卝整卝理。馬榮從杏花胸間摸出一隻銅香爐來。

杏花額前腦後均被砸破，長髮間鮮血斑斑，一雙秀目兀自不閉。

狄公心中懼怒，如此慘劇竟發生在堂堂縣令的眼皮底下，竟在杏花要向他吐露一樁秘密之前。——只恨自己大意疏忽，致生變故。遂命喬泰、馬榮將杏花屍身藏在中艙間壁內。

洪參軍忽見杏花右手緊攥著，用力掰開，見是個小油紙包，包內只折迭一紙片，狄公將紙片小心攤開，原來是一幅棋譜殘局。他頓時想起杏花最後一句話來：「老爺會弈棋麼？」

狄公仔細將棋譜迭起，納入衣袖。命喬泰守護杏花屍身，不許閒人走近。他與洪亮、馬榮回到軒廳行事。

韓詠南見狄公三人回到軒廳來，大喜道：「狄老爺來得正好，我們正要上船頂賞月哩。」

狄公沉下臉來，開言道：「委屈眾位，筵席即刻中止。本縣暫就此艇上盤審杏花被殺一案。」

韓詠南吃一大驚，酒全醒了。囁嚅半日，吐不出一句話來。

狄公吩咐：各人按宴席開始時座位坐定，依次自敘杏花舞罷退下後各自的行止。然後由證人作證，再聽候鞫審。又命洪參軍取過筆硯，恭錄口詞。

【鞫：讀「居」，審問。——華生工作室注】

韓詠南終於鼓起勇氣上前拜謁道：「狄老爺，座席間皆是漢源地方商宦士紳，上流人物。今夜本是歌舞筵宴，如何忽的冒出杏花被殺一案？一時擅作主意，變作公堂，恐有不便。眾位鄉黨賢達皆是賓客，豈可無端受審？在下面皮上須不好看。還望老爺三思。」

狄公斥道：「歌舞之場權作公堂，乃是不得已便宜之計。只因杏花被殺，事出突然。語雲官法如爐，豈肯容情？本縣眼皮底下殺人，倘是置若罔聞，枉為民社之司。韓員外快快退過半邊，靜候聽勘。」

韓詠南吃一頓搶白，又見狄公一臉嚴霜，全不看取東人面皮，不由羞愧交加，臉上一搭兒紅，一搭兒青，不敢再出聲。

這裡韓詠南剛退下，王玉玨拱手站起，正色道：「狄老爺豈可只在眾賓客裡盤問腳色？這花艇上雜役火夫便有十七、八人，這些汗臭小人，偷盜嫖賭，哪樣不會？與楊柳塢那幾個粉頭早有首尾。這杏花生得風流標緻，狐媚動人，又是水性楊花。吃醋拈酸，致起殺人，實屬常見之事。狄老爺難道就單單撇過這些人？」

王玉玨略一停頓，朝軒廳外黑淼淼湖水望了望，又續道：「這南門湖無端溺死人不少了，有幾個看見屍身浮起？——聽說湖底有綠毛水妖，專吞食人肉。時常興風吹浪，顛翻船艇。鄙人雖不知杏花是何死法，總也撇不過去這一層緣故。」

眾人一陣騷動，紛紛表示贊同，又欽佩王掌櫃勇氣。

狄公正色道：「本縣隨後即鞫審那些雜役火夫。——事實上今夜在這條花艇上的人都不脫殺人干係。再者，杏花被害，屍身見在，並不曾被水妖吞食，故可摒去王掌櫃水妖作祟，害人性命的猜測。」

王玉玨嗤道：「狄老爺既然不信鄙人一人之言，鄙人則願先受盤查，早脫干係。」

狄公稱讚：「王掌櫃先領個頭，後來的正好有個楷模。我這裡問你，杏花退出軒廳之後，你做了些什麼？慢慢說來，愈詳備愈好。」

王玉玨應聲答道：「杏花退下後，鄙人從左邊門隔出去尋個下位登東，完事即回這裡。正聽見康氏弟兄在爭論。劉飛波先生可以作證，當時他正過去勸解。」

「王掌櫃一路去來可遇到了什麼人沒有？」狄公又問。

「沒有。」王玉玨搖了搖頭。

洪參軍錄了口詞。

狄公又令韓詠南供述。

韓詠南敘道：「在下與司樂班頭閒聊了幾句，只覺頭暈目眩，便踱步到船頭，看了一會湖中景色，然後便在舷欄邊一個瓷凳上坐下。不一刻白蓮花即來攙我回進軒廳。以後的事老爺自己都可作證，我就不多說了。」

狄公點了點頭，洪亮錄了口詞。

下一個是劉飛波。

劉飛波述道：「杏花舞罷退下後，我見彭員外臉色轉白，像要嘔吐，急忙扶彭員外走出了軒廳，依靠右邊舷欄站定，一任夜風吹拂。見他吐了幾口酸物，似覺舒適，於是我們又一同回進軒廳。俄爾就聽見康氏昆仲爭執不下。以後是老爺問我梁老相公事，不必贅述了吧。」

狄公又喚彭玉琪供述。彭玉琪所供果與劉飛波契合。

其次是蘇義成。蘇義成濃眉下一雙大眼閃眨不定，略一猶豫，乃開言道：「小民親見王掌櫃、劉先生、彭員外前後走出這軒廳。小民與一個舞妓說了幾句閒話，不意將肉鹵潑污了衣襟，便趕緊出去軒廳外洗刷。正見杏花小姐從左舷急皇皇轉出。我老遠叫了一聲，她並未聽見，似是轉到船頭去了。小民自顧洗滌，半日還有油跡，只得自認晦氣。——小民回進軒廳時，除了杏花，人人都在了。」

「蘇掌櫃見到杏花時，見她如何穿扮。」狄公急問。

「小民記得已不是跳舞時妝扮。當時見她都脫卸了簪釵首飾。」

狄公不語，皺眉半日。

最後是康氏昆仲。——他們口稱從未走出軒廳一步。狄公也依稀記得當時兩人俱在軒廳，並未挪移。

狄公又命將「楊柳塢」的院主傳來問話。——這「楊柳塢」座落在漢源東郊湖濱曲隅，最是漢源的風月淵藪。院內幾十名煙粉女子調絲弄管，長袖善舞，大多色藝俱佳。地方但有公私宴集，聽憑點名，喚來傳應。今夜杏花、白蓮花等四名舞妓正是隨院主趕來這花艇上應局的。故這時狄公想到傳院主來盤問。

【藪：讀「叟」，原指湖澤，後為人或物聚集的地方。——華生工作室注】

院主名喚慶雲，聽得狄縣令傳問，一頭撞進軒廳，一頭便哭起來：「可憐杏花這苦命丫頭，玲戲鮮佻的，竟也被水妖拖吞了！好不叫人悲泣。」

狄公忙問：「院主可曾見杏花進到後廂梳妝間？」

慶雲抽噎答道：「老媳婦見寶貝人兒跳舞罷，一頭的汗，那模樣楚楚，宛如天仙一般。心中也疼，忙叫她換過裙衫。——杏花對鏡卸妝時，前頭說有吩咐，老媳婦應聲便出了後廂。誰知一時三刻竟被拖沉了湖底。」說罷，索性嚎啕大哭起來。

狄公又問：「院主可聽得杏花說話？可是她有什麼人召喚？」

慶雲泣道：「這個沒聽小妮子說。當時只有一個小丫頭叫鈴兒的侍候她穿衣。」

狄公即命馬榮去傳丫頭鈴兒。

須臾鈴兒傳到。怯生生的，蒼白的臉龐，兀自疑雲佈滿。一對明眸閃出驚恐的光來。

「鈴兒。」狄公慈顏可親，「杏花小姐回後廂梳妝時，可是你一手服侍的。」

鈴兒點頭。

「當時你一直在杏花身邊？」狄公又問。

鈴兒又點頭，只不言語。

「杏花為何梳妝未了，便又走出後廂呢？」

鈴兒一陣恐懼，身子又哆嗦起來。半晌乃答道：「老爺，湖裡的妖怪把杏花小姐叫去了。」

「你說什麼？」狄公慍怒，「莫非你親見了那妖怪。」

鈴兒點頭：「小奴才真是見了那妖怪哩。一團黑影在窗檻外閃晃，還伸出一隻手來招呼杏花小姐。當時小奴才嚇死了，杏花小姐竟開門隨那妖怪去了。並沒聽得一絲聲響，便被拖到湖裡去了。」

狄公狐疑，又問：「鈴兒，當時杏花害怕麼？」

「小奴才見杏花小姐並不畏怕，只是猶豫了一下便被攝去。」

狄公心裡三分明白。揮去鈴兒，又傳白蓮花等席間侑酒的三名舞妓問話。——除了白蓮花尊狄公之命出去尋找過杏花答不曉得。——當時只顧喝酒說笑，人來人去，並未留意。

狄公情知問不出所以然，便去後艙船尾盤問雜役火夫。

又命洪參軍監守軒廳，暫不鬆動。

馬榮已將十來名雜役火夫全數傳到。見他們一個個龜縮一團，屏息不敢吱聲。問及杏花事，皆答不曾看見。彼時全圍著一處聽馬榮講趣聞，後來又賭錢鈔，幾個把舵守值的則輪番替班，替下的也只是賭錢飲酒兩事。——誰也沒離開過後艙，馬榮、喬泰正是證見。

侍應筵席的役工穿梭往來廚房軒廳間，且走的是右舷。並不知杏花跳舞事，也未見著杏花的影子。只是其中一位役工，曾在右舷欄邊見彭員外嘔吐，無人照應，十分狼狽。

狄公懊惱，心中盤算，這些個艄工火夫，面目可憎，飲酒呼叫，嗜如性命。情急殺人，本不稀罕。不過馬榮也證實他們並未離開後艙伙房一步。再聽鈴兒言，是一團黑影喚出杏花去。杏花後廂梳妝豈會輕易隨人而去？且那裡窗檻正對著左舷，雜役火夫是不敢行走的。杏花是「楊柳塢」的歌舞行首，品位甚高，又有志向，即便暗裡有情戀之人，也必在眾賓客中。何況今夜事出突兀，她的暴死必與她想吐與我的那樁秘密有關。事涉漢源全城，似非兒女情長，恩怨小節。——那兇手必是窺得杏花與我的那句警言，方下此毒手。當時宴席上的人似比杏花退去後離席的人更可疑。

第四章

下雨了。

狄公、洪亮、馬榮三人回到中艙間壁。——杏花仍安靜地躺在長桌上，喬泰將艙門緊閉。

馬榮把適才一番勘問告訴了喬泰。喬泰聽說這湖下有妖怪，心中有些發怵。偏偏這時船身開始顛簸。喬泰不慣水性，只覺頭暈噁心。

洪亮憂道：「怕是這南門湖下果有妖物，不然那王玉玨與鈴兒的話又會如此拍合。他兩個總不會早設預謀。」

狄公撚鬚微笑：「適才我未對湖中妖物事倉促斷言，我對杏花如何被害也未肯披露。其買心中清楚，殺害杏花的必是船上人而決非水妖。那個誘殺杏花的只是裝扮成水妖模樣。此刻我已隱約猜出杏花被害的緣由。」

洪參軍忙問：「老爺真的已斷出杏花遇害的緣由？」

狄公遂將席間杏花的奇異舉止。描繪過一遍，又將杏花兩句分明是對他說的話複述了。

洪亮三人乃覺事態嚴重，腳下的船板更是搖晃不已。——漢源城難道真面臨一場劫難。

「韓詠南形跡最可疑。他假裝酒醉磕睡，窺聽了杏花與我的講話。偏偏杏花輕率上當，弄巧反成拙，致折性命。」狄公歎道。

洪參軍道：「韓詠南自稱頭暈，在前艙船頭休歇，說是坐在舷欄邊瓷凳上，又有誰見了？沒一個證人。他潛身去左舷後廂賺出杏花正有作案的空隙。」

狄公慢慢點頭：「韓詠南固最可疑，筵席上其他人也同樣有可能探聽到我與杏花的說話。況且杏花說話時鬼鬼祟祟，故作姿態，反引起人疑心也未可知。事關罪犯密謀大局，故兇手頓生殺機。」

喬泰道：「王玉玨、彭玉琪、劉飛波、蘇義成四人都可嫌疑，惟康氏弟兄不在其列。他兩個一步未出軒廳，如何下手。」

「彭玉琪年事已高，當時又犯嘔吐似也不可能作案。他如何有氣力將杏花舉過舷欄，拋入湖中？」狄公補充。

馬榮斷道：「剩下韓、王、劉、蘇四人俱有氣力，又都出過軒廳。各人解辯雖有道理，但都不足憑信，難以豁脫。」

洪參軍忽道：「那個蘇掌櫃，粗眉濃眼，背闊腰圓，狀如惡煞。他動了殺機後乃有意弄污自己袍襟，藉故勾當，不可忽略。」

狄公點頭稱是：「不過，我思量來，那兇犯必與杏花有情緣，不然何以窗外一招手，杏花拔腳即隨去，自投羅網。王玉玨身不滿五尺，腿短腰肥。不僅形態粗陋，而且不解騷墨。一般女子見了尚且嫌憎，何況杏花？蘇義成凶神惡煞，粗俗不堪，一副餓虎饞狼色相，杏花豈肯屬意？唯韓、劉兩人雖有了些歲年，卻是風流雅客，情場老手，且又腰纏萬貫，故最有魅力。——我們此刻首當弄清哪一個與杏花瓜葛最深，無論舊情抑是新歡，分剖明白，才可勘查。——這當然應去『楊柳塢』探測。慶雲院主倒未必知道多少底蘊，只識些浮面上的應酬。其他小姊妹間容易探出實情，大凡這類風流韻跡總瞞不過同行姐妹去。」

喬泰道：「我們應迅即查封杏花在『楊柳塢』的房間。兇手系一時生出殺機，總不能當即滅去兩下往來的痕跡，杏花房中必有幾樣信物字句。一這船一旦靠岸，兇手會搶先一步行事，我們不可不防。」

「喬泰之言極是。」狄公讚許。「船到碼頭，馬榮即奔『楊柳塢』潛伏。見有人闖入杏花房間。即行拘捕。我坐轎隨後即到，再細搜杏花房間。」

花艇靠了躉船已經近午夜了。碼頭上燈綵被暴雨打過，零落不堪，一片狼藉。

狄公命喬泰留守船上，監護杏花屍身，直到天亮。明早升堂即差人傳話慶雲遣穩婆來船上料理入殮事宜。又命洪參軍傳言韓詠南諸人，衙署暫且無事鞫問，各自回家。

韓詠甫等七人一個個如遇赦的囚犯一樣，垂頭喪氣，狼狽下船。鑽入各自的涼轎，倉皇回府。

狄公見七頂轎子遠了，乃與洪參軍打點轎馬、差役，吩咐直趨「楊柳塢」。院主慶雲及樂班舞姬一行跟隨官府儀仗同行。

回到「楊柳塢」，狄公即命慶雲指點杏花房間。慶雲擎了一個燈籠前面引路，抹過庭院，轉去一幢玲瓏樓閣。

慶雲上了樓梯，摸到鑰匙，打開杏花房門，不提防房中迎出一條漢子，一把攥住她的手腕。使勁擰扼，慶雲大叫有鬼，險些兒暈厥過去。狄公悟得是馬榮，忙喝住手，心中好笑。

馬榮乃知是狄公轉來，遂鬆了慶雲，稟道：「我在此等候多時，並不見有人潛來。」

狄公道：「此刻便陪院主下樓去，留心防備院中。如有生人進出，攔住盤問，不要輕易放過。」

洪參軍摘了慶雲鑰匙納入袖中，遂點亮了房中燭盞。狄公關上房門，兩人傾箱倒筐，一一細搜。

杏花的手跡果然不少，一式楷書，皆摹的鍾繇《宣示表》，十分工妙。——杏花心細，每與人書信，俱留底稿。別人寫與她的則更多，抽屜裡單信禮一項便厚厚幾迭。細讀這些書信也無非風月場中虛套陳辭：一壁廂刻意諛稱，雜以狎暱。一壁廂虛與委蛇，敬而遠之，並無十分認真之跡。單從書信判來，與杏花有染的不亞二三十人，而韓、王、劉，蘇輩都在其中。

狄公命洪參軍全數捆紮了，運去衙署慢慢細讀。忽然洪參軍見杏花枕套內還藏有一本簿冊，裝幀十分雅致，大紅灑金絹面，染以檀香細片。翻開一看，果然全是情書，一式金書小楷，甜甜蜜蜜，香艷綺靡，還雜以駢四儷六的詩賦句式。署款是「綠筠樓主董沐寫」。

【駢：讀「便（宜）」，駢儷：指駢體文，多用偶句，講求對仗，故稱。——華生工作室注】

狄公思忖，這個「綠筠樓主」料是杏花的意中人了。不然，他的書信何以這般款樣，又如此裝飾，且仔細藏在繡枕之內，與杏花夢啼淚痕相沾連呢？

洪參軍道：「要找到這位綠筠樓主似非難事，這一筆好字漢源城裡屈指可數，想來必是風流秀才一類人物。」

狄公笑道：「這位樓主雖寫得一筆三館楷書，究其文字卻多不雅馴，幾近村俗。此人學問必然粗疏，好擺弄而已。」一面將簿冊納入衣袖，小心藏了。吹滅燭火，夫了房門，輕步下樓。

樓閣外庭院清虛，亭廊瀟灑。松陰入檻，山色侵軒，夜色十分寧謐。

慶雲、馬榮早在前院花廳等候。狄公命慶雲將杏花年貫、戶籍、賣契、批牒及平昔交往，公私酬應一併詳明出具，送來衙署，不得掛誤。又令慶雲差遣一穩婆明日一早去碼頭花艇與當方里甲料理杏花收殮事項。慶雲哪敢違旨，又連連叩頭謝罪，生怕狄縣令一怒之下查封「楊柳塢」，斷了她日後生機。

狄公留馬榮在「楊柳塢」中過夜，一番耳語叮囑，遂與洪參軍排儀回衙。

第五章

翌日一早，洪參軍回到衙捨，便直趨內衙書齋。見狄公早已盥漱梳沐了，獨個坐在書案前細讀那些書信。

狄公見洪參軍進來，笑道：「不出吾料，這綠筠樓主與杏花關係果然與別人大有親疏。我仔細閱過這些書信乃知他兩個的情分還有三個層次。一，兩人認識於半年之前，以後關係逐漸親密。二，期中情愛日高，兩下情深意篤，許多山盟海誓，魚雁頻繁。三，半月前情熱消退，出現裂痕。有些言語近乎脅逼。

「我又揣摩了這字跡，牽絲行筆，逆入平出，都絲絲入扣，筆筆不亂，端的下過一番工力。——洪亮，我們得盡早找到這個綠筠樓主。」

「老爺，三衙楊主簿主盟『湖濱社』——這社中許多文苑名秀，他都稔熟。又每每集社賦詩著文，故這漢源城的文人秀士筆跡他都認識。老爺，何不請楊主簿來費心辨認一番，想必能探知這綠筠樓主的真面目。」

「此言極是。」狄公贊同，「洪亮，你去請楊主簿前不妨先也看看這棋譜殘局。我細細想了一宵，終未窺破這棋譜奧賾。世傳的殘局棋譜，雖千變萬化，門戶百端，均有脈絡可按，有生路可尋。偏這棋局，雲裡霧裡，似仙人擺列，終不明白。」

【賾：讀「責」，深奧，玄妙。——華生工作室注】

洪參軍知狄公少年時也曾酷嗜琴棋，此道雖不盡精熟，畢竟是個中人。他尚且看不破的，自己如何能辨解？他接過棋譜略看一眼，說道：「這棋譜並非手畫，系是印製的。看去像是古本棋譜撕下的末頁，因左下角有一個『終』字。我想既是印製的，決非孤本一冊。雖不能立判出自何種棋譜，只需請城中弈棋高手一辨，便知本末，何須老爺勞神冥思。找到那古本棋譜，必附有詳解，想來識破這棋局也並非太難。」

兩個話猶未了，馬榮笑嘻嘻走進書齋。

狄公道：「馬榮，看你一臉喜氣，似已探得『楊柳塢』內許多消息，快說來聽聽。」

馬榮笑道：「老爺有所未知，我與『楊柳塢』內一個叫碧桃花的小娘子曾經認識。昨夜老爺、洪參軍離去後，我便悄悄摸到碧桃花的房間。她是一個迷人的女子，風情月意，端的惹人疼愛。兩下又許久不見……」

狄公嗔道：「昨夜叮嚀汝的是甚言語？哪個要聽你與碧桃花兩下許多纏綿廢話。我只問杏花的事，你可打聽實了。」

馬榮咋舌，搶紅了臉，乃又說：「原來這杏花與碧桃花十分投契。據碧桃花說，杏花約半年前自長安來的『楊柳塢』，同來的還有三個女子。說是一個牙婆拐來的，又說是自賣來的。這個也不去分辨了。杏花來這『楊柳塢』後，描寫刺鳳，歌舞吹彈，色色精絕。模樣兒又水靈靈，嬌滴滴，十分可人意兒。遂選了行首，包銀月俸一百兩。掌院的慶雲也視作為掌中珠子，平日深藏不露，輕易不侍候客人。城中多少闊綽公子、世家王孫，百計千方投其所好，一擲千金，也難買動其一片笑言。

「杏花坐塢中一日，饋贈的首飾穿戴不計其數，也不知是哪個送的。只慶雲肚中明白，記著帳兒。有時也攛掇杏花看看。還個禮數，不要太沒情義，吃人恥笑。杏花總算還顧全慶雲臉面，略略應酬。不少人奢想出重金贖買，慶雲一概不允。尤其是那個蘇義成，垂涎最久，奉獻也最奢，價值巨額，妄想癡念。可憐見地，一次也未得手。」

狄公點頭頻頻：「難怪昨夜杏花跳舞時，我見他的眼中似有一團烈火噴出。這種人物，野性勃發，按捺不住，便會鋌而走險。」

「老爺所言甚是。我早說這蘇義成很大嫌疑。如此揮金如土。終沒半點甜頭，心中必然不美，豈肯甘休？不過，那杏花也不是鐵石人兒，冰王心腸。碧桃花說她自有一個情人兒藏在心中，秘而不宣。她每半月總要獨個坐轎進城一次勾當，黃昏時分又獨個回院。慶雲信她得過，從不干予攔阻，也從未見有意外。——平昔她端莊穩重，姊妹間也不苟言笑。除了撫琴吹唱，還喜歡弄些筆墨，寫得一筆好字。碧桃花與她可謂親熱，也休想套出半截蛛絲來。」

狄公又問：「你是說她每次外出勾當，只有半日工夫。可知她並未出城遠去。這個綠筠樓主料應居住在漢源。——對。洪亮，你先去請楊主簿來這裡。」

一盅茶工夫，楊主簿進到內衙書齋。狄公道了原委，便將綠筠樓主的筆跡請他辨認。

楊主簿細細看了那簿冊，半晌無語。

狄公問：「楊主簿主盟湖濱社，這漢源縣裡可有一個文苑中人自號作綠筠樓主的？」

楊主簿搖了搖頭：「湖濱社裡並無此人。看這筆跡，似是揉合諸名家運筆技巧，故爾難識真形。卑職摹臨過前人墨寶，也認得當今名士筆跡，只是從未見過這綠筠樓主的字體，還望老爺見諒。」

楊主簿退下。狄公兀自悻悻，心中不樂。這時當值文書遞上一個封套，封皮上燙了紅蠟。狄公急忙撕拆一看，見是「楊柳塢」院主慶雲具呈的函件。

狄公逐頁看去，臉上陰霾漸退，不覺轉憂為喜。據慶雲呈函雲，杏花原名范來儀，河東平陽郡人氏。一十九歲。賣斷文契註明身價為十兩黃金。又有一行小注，雲是范小姐系自願斷賣於京畿漢源縣，並附有漢源縣署戶曹簽押的朱印和經辦牙人的手戳。

【霾：讀「埋」。畿：讀「機」，京城所管轄的地區。——華生工作室注】

慶雲呈函末頁還開列了六個擬出巨金贖買杏花的姓名，蘇義成名列首位。但韓詠南、劉飛波卻不在其中。狄公意外還發現慶雲在列敘杏花吹彈歌舞、精熟技藝種種名目外，又註明她喜書畫、通詩賦、會巫術，但不會弈棋。——不由心中迷惑，疑竇叢生。

他將這一條目指給洪亮等看了，歎道：「杏花不會弈棋，為何臨死前緊攥著那頁棋譜殘局？又為何在筵席上特地問我會不會弈棋。」

洪亮、馬榮低頭不語。

狄公又道：「早衙少間便要升堂，街裡一向無滯獄積案，我想化費點心思盡早勘破此案。馬榮，你率幾名番役去碼頭上替換下那裡的守卒，並同喬泰會同當方里甲監伺穩婆收屍入驗。」

一聲銅鑼響，三通鼓畢，八名衙役發一聲喊，魚貫而出。手執紅漆水火棍，如金剛一般，衙廳兩邊排列。狄公官袍冠帶齊整，踱出內衙，高高坐在公堂正中。楊主簿、洪參軍兩邊桌椅坐定。

衙門內廊廡下早擠滿了看市的百姓。——昨夜南門湖花艇上出了人命，消息不脛而走。事涉漢源鄉紳巨頭，行院班首，正不知老爺會問出什麼風流旖旎的新鮮事來。好事嘴快的閒漢早早吃過茶食，便磨蹭在衙門外等著升堂。

狄公一拍驚堂木，威儀奕奕，堂下頓時鴉雀無聲。他張大眼一抹兒堂下掃去，見韓詠南、彭玉琪、蘇義成、並康氏弟兄都在，昨夜局中人只有劉飛波、王玉玨沒有到堂。——昨夜碼頭上臨了匆匆，忘了知會。狄公暗中轉思，正欲委派佐吏前去催促，忽聽得衙門外一陣騷動，湧進一群人來，為頭的正是劉飛波。

「叩見狄老爺。」劉飛波氣急敗壞搶上公堂來，就勢跪倒在青石水磚地上。一手緊緊拽住身旁一個頭戴萬字方巾、身穿素淨葛袍的老人。後面骨碌碌一順兒跪下四人，狄公認得其中一人正是王玉玨。

劉飛波失聲稟道：「小女劉月娥新婚之夜被人殺了！伏求狄老爺作主，判斷這人命官司。」

狄公聽罷，驀地一驚。低頭見劉飛波，青筋怒趵，紫漲了臉面，吼道：「小民正指望從這條老狗手裡賠人哩。」

【趵：讀「爆」，跳躍，（水）望上湧。——華生工作室註釋。】

狄公一拍驚堂木，叱道：「劉飛波休得胡言妄語，咆哮公堂。今日你既是原告，且將案情本末稟來。即便是人命關天，也得讓本縣聽了分明，方可判斷。」

劉飛波應道：「小民怒火中燒，一時忘了衙門律例，叩求狄老爺寬有。小女正是被這廝的兒子殺害。如今罪犯潛匿，不得已揪了他老子前來喊冤。」

狄公問：「你適才說，劉月娥新婚之夜被殺。本縣倘沒記錯。令愛婚禮是在前夜。事隔兩日，你才來衙門鳴冤卻是何故。」

劉飛波切齒道：「老爺明鑒。如此人命血案，小民焉得遲遲不報？乃是被這……被這人施了拖刀之計，緩了兩日。」

狄公轉臉問被告：「你叫什麼名字，何種營生？」

「回老爺問話。貧儒江文璋，丙午舉人。先前曾受聘縣學博士。只因頑疾纏身，辭了教職，在家設館，教授幾個童蒙，權為餬口。」

「江文璋，你姻親告你縱子殺人，想也聽見了。可是坐實？」

江文璋大呼冤枉，答曰：「老爺明鏡高懸，必能斷此公案。犬子娶媳，本是喜慶之事，誰知禍出不側，風雲突變。如今犬子哀毀過度，已棄家撒手而去，正沒尋覓處。貧儒心裡一團冰雪，淒苦無訴。偏偏這劉先生還血口咬人，誣我犬子殺妻。惟望大老爺明察詳裡，為我昭雪。」

劉飛波不聽則已，聽了立時升起心火，透胸衝鼻而出。叱道：「你這條出精老狗，騙了我女兒去，又將她害殺。藏匿了兒子，竟還假惺惺要昭雪。」

狄公見劉飛波言語狷急，與昨夜判若兩人。喪女之痛幾乎將他逼瘋。見他怒目圓睜，磨牙吮血，似要一口過去將江文璋吞噬。心中不由啟憐，遂道：「劉飛波，你既將這人命官司告到衙門，自有本縣替你作主。你此刻須靜下心來，細細將當夜之事敘述一道。令愛果是吃人殺死，這王法昭昭，豈能漏了吞舟之魚。」

劉飛波略略靜神，長歎一聲道：「也是天數。狄老爺細聽來。我命中無子倒也罷了，小女月娥美貌出眾，聰穎過人，又生得性格溫柔，儀態端正，正如同月中的嫦娥一般，生下時取名便道著了。月娥從小喜愛書字筆墨。稍長大我便讓她進了塾館，誰知竟撞在這條中山狼手上。這江文璋的兒子見小女才貌，頓生饞涎，幾番遣媒妁來攛掇。偏偏月娥又年少不諳事，也一頭中意。我不知江家底細，心中想托人隨訪明白再說。誰念賤荊又一頭認定江家書香門戶，江幼璧又是少年秀才，便一口應允，自個作主受納了金花彩幣。批了八字，換過庚帖，那邊只等選吉期迎娶了。

【妁：讀「碩」，媒人。——華生工作室注】

「一日，一個朋友叫萬一帆的告我道，這江文璋雖是讀書識字的人，卻是個衣冠禽獸，登徒子一類人物。以前還動過他女兒的歹念。聽說還是黌門的敗類，誹薄周禮，被逐出庠校。我聞此言，心知上當，便想毀約。不料月娥執意不允，整日哭得淚人兒模樣，茶飯不思，懨懨成病，一連幾日米湯都未沾牙。賤荊又哭又鬧，闔家雞犬不寧。我沒計奈何，腸子一軟，也只得任他們去了。前夜江家轎馬迎娶，倒也十分排場。我心中即便一萬個不願意，也只得認了。酒席上只喝了一二杯，聊為搪塞，便告辭回家。

【黌：讀「洪」，古代的學校。庠：讀「祥」，古代地方學校。——華生工作室注】

「今日一早，江文璋氣急敗壞跑來宅下報凶信，道是新婚之夜月娥慘死在新人床上。我猛吃一驚，急問端底。這老狗支支吾吾，含糊其事。我心中詫異，好端端、如花似玉、靈生活動的一個人兒如何一夜工夫便死了哩？內裡豈能無詐？便問他為何昨日不來報，推過一日。他道是江幼璧也潛匿失蹤，他們須得尋著兒子問明端底，好來報信。江幼璧至今還未尋著，想來是父子合謀，偷偷藏匿起來。等混瞞過這場官司，再出頭露面。一我當即要去江家看看小女屍身，誰知這天殺的竟雲昨日已草草入殮，靈樞都移後到了城外石佛寺。」

狄公雙眉緊攢，禁不住輕哦了一聲。略一轉念，又未肯打斷劉飛波話頭。

「狄老爺，天下哪有不讓屍親見屍便偷行閉殮的？王法昭彰，這其中的鬼域伎倆，伏望老爺明鏡斷勘。好替小女伸冤，也替我孤苦老兒出這口惡氣。——此刻王玉玨、萬一帆兩證人俱跪堂下，聽侯老爺垂問。」

狄公撚鬚沉吟，半晌無話。

江文璋抬頭正想要張口說什麼，狄公搖手止住。又問：「依劉先生意思，可是江幼璧洞房內半夜殺了新娘，然後潛逃。」

劉飛波忙道：「這個……這個江秀才本是木雕泥胎，無用之物。我此刻推想來，兇犯應是他老子江文璋。江文璋原是好色之徒，人面獸心，老奴狂態，早對月娥懷藏不良。必是婚筵上藉著酒興有些不乾不淨的行止，小女一時羞憤難言，便烈志輕身。這江幼璧自然懷恚抱恨，卻又要做孝子。有苦難言，有屈難伸，待要徵聲髮色，又怕壞了門風清聲，傷了父子間一團和氣。若是竟自合忍，婚妻已死，日後苟且有何生趣？究竟不是呂布之勇，手刃董卓這老賊奴消恨，故只得半夜一走了事。——天知道此刻到了哪裡。江文璋畏罪，乃匆匆厝殮了月娥，意圖瞞天過海。望狄老爺與小民作主，間斷案情本末，由我親手剮他二十四刀；才解我心頭之恨。」言罷撲簌簌掉下淚來。

【恚：讀「會」，怨恨，憤怒。——華生工作室注】

狄公聽其情詞可憫，心中惻隱。安慰了幾句為轉臉問江文璋。

「江文璋，本縣問你，適才劉飛波原告一番話可屬實？」

江文璋顫兢兢抬起頭，歎道：「回老爺話。貧儒平日不理家政，犬子迎親也是賤內一手張羅。月娥的事來得突兀，家嚇懵了，一時都沒了主張，倉促收厝，也是實情。或與禮法不合，也是權宜之計，並未入土。棺蓋草草加了幾顆釘。倘王法不容，願當罪咎。乃若親家翁誣貧儒有不齒行經，實屬謗瀆之詞，一無依據。想來老爺也不會憑空聽信。貧儒究竟是讀書之人，禮義傳家，詩書延澤，焉會去行那等豬狗不如沒廉恥之事？惟求老爺明鑒。」

狄公頻頻頷首，問道：「令郎迎娶，這新婚之夜究竟什麼一回事？」

江文璋抬頭見狄公威而不猛，氣體清正，心中稍稍踏實，腸子漸寬。乃詳述道：「昨日宅下都用過早膳，見已巳時初刻，還不見新郎新娘出房來。丫環牡丹等著送早茶，幾番躊躇不肯敲門，便來請示。老朽還笑道，且等些時辰。轉眼巳時交尾，時近午牌，新房內仍無動靜。老朽便喚牡丹去敲門。牡丹敲了半日，裡面只不答應，也無聲響。老朽這才覺識有些異樣，便命眾人撞開新房的門，及進去一看，房內景象令人魂飛魄散。——月娥躺在床上，滿身是血，帳衾簟席全都染紅。犬子幼璧竟沒了蹤影。賤內上前摸了脈息，已氣斷丹田，身子都冷了。

【簟：讀「變」，竹蓆。——華生工作室注】

「老朽趕緊去對西街訪請來華大夫，又央求鄰里茶葉鋪孔掌櫃作中人見證。華大夫來驗過身道，月娥系新婚初合出血不止，竟乃血山崩，終於死亡。華大夫又道如此入伏天氣血污屍身，千萬不可停留，須及早收殮殯葬。老朽於是又趕緊請來一穩婆，替月娥抹洗了，便草草收盾於一具薄木棺內，暫移城外石佛寺，待陰陽先生看了地脈，再厚殮了送墳址。

「這是新娘的事。新郎沒了去向更令老朽焦慮。半夜出事後，他定是情急慌張，丟魄落魂。又羞於喚眾人呼救，以至蹉跎延誤。待見月娥已氣絕，他更慌了手腳，沒臉面見人，情知也說辨不情，說清白了又怎樣？不如一走了之，必是自尋輕身了。不過，這事也有些蹊蹺，直令老朽疑惑惑。這新房的門是裡面反閂的，窗隔木柵完好無損。他又會逃到哪裡去了？又是如何逃出新房去的？我乃命眾人四處尋找，直至昨日半夜尚不見影跡。

「今日絕早，家人手拿犬子系身的黑絲絛來報，道是南門湖上一漁父在湖中拾得，情知是投湖了。果然禍不單行，江門合當斷後。老朽哭得昏死過去幾回，忽又想到此事尚未報信於親家，便又跌跌撞撞、巔巔巍巍趕到劉府宅院。誰知被他一把攥住，完不鬆手，一直拽到這衙門裡老爺堂上。老爺亦可憐我這個孤苦老人，一日之內連喪愛子新媳，樂極生悲，紅事辦作了白事。黃葉不落青葉落，白頭人送黑頭人。」說罷喟然長吁，禁不住老淚縱橫。

狄公聽罷江文璋如此一通言語，不露情色，轉口又傳萬一帆問話。

萬一帆跪上前一步向狄公叩了頭。——狄公見他約四十上下年紀，面皮自淨無須，眼下鬆鬆兩泡垂囊，已出露老之將至之氣候。他猛想起昨夜筵席上康氏昆仲正是為他這個牙人的一筆款貸致生爭執。今日卻看他是如何為劉飛波作證的。

萬一帆證言道：「兩年前江文璋髮妻亡故，沒出月便逕自來宅下找小人，道是欲娶我女兒三官為續絃。小人一聽冒火三丈，天下恁的有如此鮮廉寡恥、老不正經的，竟還是個教聖賢書的，孔老夫子頭上澆糞哩。連個媒妁之言都不設，小人自然一口回絕。

「江文璋碰了壁後，居然懷恨於心，惡意中傷小人。幾次低毀小人與別家商號的生意，污讀小人名聲。故當小人聽說劉先生要嫁女江家時，便將此段情節告知了劉先生，勸他三思。」

萬一帆語未落音，江文津已氣得鬚髮直豎，失口叫道：「狄老爺休聽他一派胡言！竟青天白日大堂上血口污人。那年老朽髮妻棄世心裡正悲痛不堪，家裡一團亂麻。他自個找上門來，花言巧語要將他女兒許與犬子。老朽素知他人品卑下，行為苟且。如此唐突之舉，必有緣故。不管他葫蘆裡裝的甚藥，當時便婉言謝絕。」

狄公惱怒，萬、江兩人必有一個是當面扯謊，這近戲弄。為此藐視官衙，一旦問破，定不輕饒。此時暫且含忍，選問王玉玨取證。

王玉玨稱，劉飛波所敘大抵屬實，故他願為劉飛波出面見證。但江文璋垂涎月娥一節，似系猜測，恐無實據，他不敢貿然作證。再者，洞房花燭夜的究竟，一時也判斷不清。

孔掌櫃則證言江文璋一向循禮守仁，人格端正，操行純潔，決無苟且之念。——月娥品行也無失檢之處。劉飛波所言純係無稽之談，不可輕信。洞房之事雖形跡蹊蹺，必不至是劫兇殺人，望老爺迅即查明，替江文璋開脫。

狄公首肯，又傳命華大夫到公堂。

須臾華大夫傳到。狄公問了當時斷診驗屍本末，囑與衙門仵作質對。又斥其催屍主私殮，於律法有違。本應重罰，只是所驗無誤，又是炎夏，故從寬處斷，該罰白銀十兩充公庫，嚴禁後來。

衙門仵作稱：「月娥小姐死例實屬罕見，然名家醫案確有記載。只是昏寐不醒者居多，一旦命象險弱，差近死亡。失血過量，偶有不救者。」

狄公一拍驚堂木：「本縣原擬鞫審昨夜花艇謀害舞姬杏花一案，不料有民事訴訟至署，竟也是人命關天官司，且較早一日發事，論理先行斷治。——本縣受理隨即赴案發現場勘察。」

第六章

退堂後狄公踱步轉入內衙，飲了一盅茶。吩咐馬榮差遣番役先去石佛寺佈置禁戒，他自己則去江文璋宅院看了現場即赴石佛寺開棺驗屍。

狄公對洪參軍道：「這案子看來並不簡單。劉飛波倘若真信萬一帆的話，必不肯答允這頭親事。昨夜酒席上我見他城府甚深，腹中似可撐得船去。如何一夜之間竟變得如此淒淒惶惶、纍纍如喪家之犬。再看江文璋嘴上固然這般訴說，舉止神態仍不失泰然。少間我們去江宅時還須留意看覷則個。」

狄公、洪亮分坐兩頂竹簾小涼轎，只帶了四名番役來到江文璋宅院。

江宅滿院喜慶燈綵未撤，隨處披紅掛綠。但闔府的人個個失魂落魄一般，好似白日的耗子，見了官府來人都依壁躲路而行，不敢高聲言語。

江文璋迎狄公先進內廳敘坐，小童敬茶。狄公見廳內擺設典雅，中堂一幅《暮春行樂圖》，寫的是孔子率門徒浴乎沂、風乎舞雩的情景。兩邊各四個暗紅櫃廚，並不封鎖，內裡儘是書帙。心裡油然生起一種親近之感。

【雩：讀「魚」，古代為求雨而舉行的祭祀。——華生工作室注】

「江先生昔時講學庠序，闡發聖道，本是孔門夙儒的正事，如何卻要辭了？我見江先生身子硬朗，似無病疾。」——狄公這時忽的對江文璋發生了興味。

江文璋歎了口氣道：「狄縣令有所未知。老朽這一輩子讀的只是六經，到老來方知鄭、馬傳疏很覺可疑。且孔子時本無六經之稱，六經之名始於莊周，經解之說始於戴聖，一個異端，一個贓吏，豈可信從？偏偏縣學只許規範鄭、馬，不能半點差池，老朽心中便不樂。一日講授《春秋》，我道《春秋》本魯國之史，未有孔子，先有《春秋》，孔子作《春秋》，一不可信。《春秋》作而亂臣賊子懼，益不可信。《左氏傳》載桓公、隱去被弒，而《春秋》只書『薨』之一字，滅匿臣之跡，隱二公之冤，如此史筆，差董狐萬萬，亂臣賊子豈能生俱？——哈哈。

【弒：讀「士」，古代統治階級稱子殺父、臣殺君為「弒」。薨：讀「轟」，古代稱諸侯之死。後世有封爵的大官之死也稱薨。——華生工作室注】

「那一日老朽多喝了幾盅，竟吐出如此一通妖論。果然當時縣令聞報，將老朽傳去重重數斥了一頓。鄭縣令年少氣盛，老朽當面受辱，心中忿忿，一氣之下便學起著時五柳先生賦歸去來。——今日老爺問及，仍以這段舊話作答，真是拗性無改了。狄老爺明經出身，老朽弄斧班門，亦知羞了。如此絮叨，幸乞宥諒。」

狄公聽罷，猶如醍醐灌頂，幾出一身冷汗。方知這江文璋有十二分眼孔膽門，端的是個異才，不可輕覷。遂又問：「江先生如今教課生徒，講的是哪部小說？」

「只是《左氏傳》和《論語》兩書，早先月娥在時，也偶爾講解二南。老朽自己得閒，只讀《易》，余皆不看。雖不至韋編三絕，也庶幾看破些無人際遇。」

狄公一頭聽話一頭喫茶，不覺兩盅吃過，乃依稀記得這茶幽香無比。

「這好茶再乞另烹一壺來吃。」狄公笑道，「今日聽江先生說經，十分領佩，這茶也覺有異香。」

小童答應，下去烹茶。

狄公又笑：「江先生豈忘了本縣來宅上應是何事？這茶水烹了，臨行再吃。此刻我們去看看令郎的洞房吧。」

江文璋頓悟，又生沮喪。口中應了，遂站起前頭引路。

出了前廳轉折一條迴廊，行過幾處房櫳，便是一個小小亭閣。亭閣右邊有一垂花耳門，裡面一曲細石小徑，兩邊數竿修竹，輕微搖擺。幾本花木正開得妖嬈。只覺香氣馥郁，十分醉人。

江文璋指著石徑盡頭的一個小院道：「那片房舍便是老朽給犬子成親的，洞房在二進內院。老朽早已嚴令封鎖，不許任何人進去。」

進了門便是一個小小庭院。江幼璧的房舍分裡外二進，外進是書齋，上又搭了一個竹樓，很覺高敞。裡間乃是臥房，也即是新婚出事的洞房。

書齋內臨窗一張桃花木書桌，桌前擺一花籐小椅。右邊一個斑竹香妃塌。壁上懸一張古琴。書桌上筆硯精良，纖塵不染。桌角兩疊青紫皮書函，插著象牙籤，並未打開。

江文璋道：「這書齋夏日尤覺涼爽宜人，犬子附會風雅，取了個名兒叫『綠筠樓』，那上面竹樓還新懸了一塊仿古餾金匾哩。」

狄公聽得「綠筠樓」三字，心中一震，與洪參軍交會了一下眼色，遂不動聲色看起桌上的書帙和抽屜裡的筆札雜物來。江文璋知趣，退過半邊，只在門檻上站立。

狄公略一轉腸，笑道：「早先聽說有個綠筠樓主的一些淺薄詩句都傳到了楊柳塢內，可是令郎與那裡的煙花女子有些來往。不然，又是另一個綠筠樓主了。」

江文璋作色道：「綠筠樓主正是犬子的雅號，不過老朽從未見他以這名號交遊刻詩，更不會傳入楊柳塢那個風月淵藪。——犬子一向立身端正，侃侃直道，不是三瓦兩捨上行走的人物，豈會與那裡的女子有瓜連。」

【藪：讀「叟」，湖澤的通稱。——華生工作室注】

狄公聽了並不介意：「想來又是一個綠筠樓主了。令郎邑勉好學，銳意進取，不知可有得意之筆，正經文章？」

【黽勉：勉力，努力。黽：讀「敏」。——華生工作室注】

江文璋進來書齋，去那書桌末下一個抽屜裡取出一本簿冊。

「這便是犬子課經著文的筆札，老爺不妨看看，滿滿寫了一本哩，不知是不是得意之筆。」

狄公接過一看，見是讀《論語》的筆記。隨手翻了一頁，題作「我待賈者」的起解。又一頁，則是「君子不器」，一時也不想細讀，意只在其字跡上尋端倪。

江文璋推開了已脫樞臼的雕花隔子門。狄公、洪參軍走進去，臥房很小，雖是新房，但陳設簡樸。幾作傢俱都是仿古形制，十分沉著。狄公見窗隔上木欞完好，地磚也無縫隙，心中尋思這江秀才究竟是如何半夜脫逃的。

洪亮見江文璋仍立在書齋，並不進來。便低聲湊狄公道：「江秀才真是綠筠樓主，杏花的情人？」

狄公皺眉：「可惜人已投入南門湖，又是不見屍身，也端的作怪。不過，洪亮，看見他的筆跡與杏花情書上的大不一樣，又覺費解。」

洪參軍不再言語，俯身用手在地上一抹，果有幾星干凝的血跡。由於天熱，臥房內隱隱還有一團腥味。狄公用力撥了插閂推開窗隔，見窗外是一片菜園，環菜園是一堵矮牆。

狄公正彎身查看床底，忽感覺窗外有人影閃晃。忙抬頭看時，果見那黑影倉皇逃去。狄公一箭步到窗下，只見一個漢子正翻出菜園的矮牆逃了。

狄公急忙竄出臥房、書齋奔出門去，想繞到後面菜園。江文璋見狀大驚，後面跟腳趕來。狄公繞了半日沒尋著去菜園的門，十分惱人。

「江先生，去後面菜園如何走？」狄公大聲問。

江文璋沒想到狄老爺突然要去菜園，上前躬揖答曰。

「這菜園與宅院並不相通，須出去宅院大門，繞到左首小巷內，由廚房後門入園。——不知狄老爺要去菜園作甚。」

狄公思忖，那偷入者早已逃之夭夭，此時再去菜園，又有何用。使命江文璋將家中男僕全數叫來前廳，他有話盤問。

須臾全數男僕傳到前廳，狄公一一細辨，並無可疑之人，只恨適才轉瞬之間未及看真那人相貌。只彷彿記得身段體態，如何辨識？轉念一想，便叫廚工上前來問話。

「適間可曾見有人抄廚房進去菜園，又跳牆而出？」

兩個廚工只是搖頭。內中一個卻道：「小人剛過來時將一對挑水的木桶放起。見廚房門外有兩擔柴禾，叫了幾聲無人承應，遂抬進廚房灶下了。——如此想來，老爺要找的莫非是一個砍柴、賣柴的。」

狄公不好再問。便囑江文璋在家靜候衙門傳訊，無事不要遠離，少刻衙裡再派人來。又留兩名番役監守江宅，如果那黑影再游來，務必擒拿了押來衙門。——囑咐罷即與洪參軍上轎，直詣城外石佛寺。

石佛寺久廢。殿院殘破，門牆蕭然，一片斷垣敗瓦。唯後殿稍齊正，厝著十來具窮困人家的棺木。寺中原先的幾株積年檜柏，也被人偷偷砍倒鋸作棺木之用。

馬榮率軍丁人馬早已在石佛寺等候。廟牆四周委派番役守備，衙裡的仵作指點番役齊備了驗屍一應用具什物。劉飛波、王玉玨、華大夫及當日江宅相幫入殮月娥的穩婆也傳到寺中，只等狄公駕臨。

狄公一行趕到石佛寺，馬榮迎入後殿前樹蔭下歇腳。揮汗未已狄公便傳穩婆問話。

「本堂問你，當印臨殮你為月娥拭洗時，可記得那洞房的窗隔是開著的還是關著的。」

穩婆答雲，「記得是關著的。天時太熱，我曾想去開窗，無奈那窗隔的木閂很緊澀，抽動半日，沒能打開。」

狄公略略點頭：「你見月娥身上有無傷痕？不管是什麼傷的，刀劍、鈍器，或是繩印、開口破損等。」

穩婆搖頭道：「當時也留心。擦磨老眼仔細看了，月娥身上一無傷痕，連一塊青紫腫淤都沒見著。」

狄公又問：「你相幫拭洗過月娥屍身，可是立即收殮的？」

「是的。孔掌櫃當即命人拾來了一口薄木棺，並壽衣鳳冠。我們匆匆將屍身穿戴了，抬入棺木。只加了幾枚釘子，便偷偷運來了這石佛寺內安厝。」

狄公命穩婆退過一邊。——後殿玉石高台上早鋪墊了一條寬大蘆席，四面銅爐焚香，一大鍋沸揚正在一口火爐上嘶嘶蒸冒著熱氣。——四名番役抬來了月娥的棺木，擱在兩條長凳上。

狄公四周走看一遍，並無漏遺。乃喚勿劉飛波、王玉玨上前來棺木前後站定，仵作侍侯，遂命開棺。

四名番役手執斧鑿啟動棺釘，輕輕將棺蓋抬起放倒在棺木一側。

劉飛波、王玉玨一齊朝棺內看去，不由失聲大叫：「作怪，作怪。」

仵作也瞪大雙眼發呆了。狄公走近棺木邊一看，棺內竟是一具男屍。

第七章

男屍身軀壯碩，手足胼胝，年紀五十開外，微髭染霜，頭毛謝頂。腦殼已開裂，血污狼藉。

【胼胝：皮膚等的異常變硬和增厚。胼：讀「便（宜）」；胝：讀「支」。——華生工作室注】

狄公大聲喝問：「可是抬錯了棺木？」

馬榮搔首道：「不錯，不錯，棺上還貼有字跡哩，見寫著江劉氏亡辰。」

華大夫並穩婆也指認不誤，口中又稱奇。月娥屍身繫是親見閉殮的，如何一夜之間竟變作了個男子？也是新死的，還未硬哩。頭上恁的血跡模糊。穩婆還道，這具棺木運來時，當日還燙了個烙印，如今見還在。

狄公命將男屍抬出棺木。仵作遂行驗屍。男屍生前顯是匠工之屬。猝受狙擊，顱腦開裂致死。凶器當是刀斧一類利器。仵作填了驗屍格目呈上狄公，狄公看了，命眾人上前辨認，或有知道這死屍姓名的。

果然王玉玨大呼起來：「小民認識此人，他是後坊的木匠毛福。幾天前還在宅下幫過工哩。」

狄公問：「王掌櫃可是確認了？莫要閃失。」

王玉玨答曰：「這個小民如何會看錯？只是適才啟棺時嚇昏了。又頭上血肉連皮的，沒及細看。如今洗淨拭乾了，乃認得是毛福，不會錯的。」

狄公沉默良久，乃命將毛福屍身裝殮了，重新放入棺木。派兩名番役看守，休教再吃人調換了。又命傳看廟的香火僧。

馬榮道：「老爺，這石佛寺荒廢日久，我們來時便仔細搜尋過。只有一個又聾又瞎的老頭防守著門戶，靠遠近行人施捨點萊果度日。想必不曉得這殺人兇案。」

狄公聽罷，點了點頭，轉臉對劉飛波道：「劉先生，事出非常，本縣也受了戲弄，迷惑不解。月娥的屍身一時被歹人調換，內中或有委曲。如今既又見了一具屍首，案子橫生枝節，怕是本縣一時處斷不下。你與王掌櫃先回府宅，靜候這裡勘查消息。」——又吩咐王玉玨速將毛福宅址補來，以便官衙尋查。著馬榮將毛福家人傳來衙裡問話。

劉飛波、王玉玨悻悻拜辭，心中去大疑團分解不開。

狄公臨行又將盛殮了毛福的棺木裡外細檢了一遍，見無零星血跡。顯然毛福是在別處被殺，移屍於此棺中的。

狄公回到衙署，逞入內行書齋。一面換卸官袍，一面對洪參軍道：「早是我將江文璋監看住了。——你看這是什麼？」說著將一張紙鋪在書案上。

洪參軍低頭一看。暗吃一驚：「這紙上分明寫著江文璋的大名與宅址。——老爺，這紙是如何一回事？」

狄公將石佛寺驗屍一段細節與洪亮講了。洪亮驚訝，目瞪口呆。

「這紙正是木匠毛福袖中拾得。看來毛福的死因還與江文璋有瓜葛哩。我已派喬泰去江宅了。你午膳之後找一找劉飛波、韓詠南、王玉玨、蘇義成四人筆跡。他們想必都有些書札呈表送來過衙門。你再將我的名帖送去韓詠南和梁大器宅府，傳言我午後要去拜訪他兩個。」

申牌初，狄公午寢罷進來書齋，見洪亮與馬榮正在書案邊細看幾幅信箋。

「老爺，這四人的筆跡都與那個綠筠樓主不一樣。」洪參軍稟道。

狄公坐在烏木太師椅上，又將桌上的四幅字跡細細比較了。

「這四人字跡粗看去果然都與綠筠摟主的不一樣，但我見劉飛波的字體凝重板滯，一剔一勾似是有意為之，不比平日書寫形狀，舒放自由。但凡人寫慣了字，輕易是不能改變氣勢的。劉飛波筆跡氣勢屢斷，鋒芒時挫，有些可疑。」

馬榮不解：「他與官署寫信，何必筆跡如此躲閃，有意作偽。況且這信是半年前寫的，莫不是他予知我們要查對他與綠筠樓主的異同。」

洪亮道：「劉飛波可能從月娥口中探得江幼璧的名號，但他為何要冒了江幼璧的名號去與杏花抒情哩，甚不可解。——豈是再沒別的可取的雅號了。」

狄公道：「昨夜杏花的屈死，今朝月娥的奇跡，都與劉飛波關涉，故我很想多多再瞭解他一番。少間我要拜訪韓詠南與梁大器也順便從他們嘴裡探聽些有關劉飛波的線索。——馬榮，王玉玨想已給了你毛福的宅址，你找到了那處所沒有？」

馬榮沮喪道：「老爺，這事並不順調。毛福宅在湖濱後坊東頭，離魚市不遠，只是一棟低矮的茅屋。他婆娘十分醜陋。因是木匠的活計，毛福出外日子多，時常三日五日不回家，那婆娘也從不掛慮。據她說三天前毛福道是去江文璋家打活，為江秀才婚事備辦木器傢俱。當時言明三日不回家，故婆娘還以為他仍在江宅幫工哩。——哪裡知道已被閻羅收去，還搶佔了別人的棺材。——我將毛福的信報了，誰知這婆娘非但不悲傷，還說早知這老兒不得善終，與他兄弟毛祿一樣。」

狄公歎道：「婆娘不賢，往往殃及丈夫，自古如此。」

馬榮又道：「可恨這婆娘知道我是官府來人，還一味廝纏住，叫要賠償銀子。我道毛福死因尚未偵破，真兇在逃，如何來銀子賠你。她竟破口罵人。我怕這婆娘叫嚷聲揚，驚動鄰里，便匆匆告辭。

「誰知左鄰右舍一打聽，人人都道毛福忠厚，脾氣溫良，勤樸十分。只是悶來灌幾口黃湯，從不出尖攬事，與人仇隙，幾時有口皆碑。討了這等夜叉，還有不氣悶的？也難為毛福。不過鄰里都知道他的大弟毛祿是個沒行止的歪貨。吃喝嫖賭，偷雞摸狗，沒一般不會，見是個無賴潑皮。又無人拘管，恣意曠蕩，隨處寄生混騙飯吃。——除他之外，毛家再沒別的男子。」

狄公笑道：「這一番收穫，有何不順調？毛福那紙上寫的字也弄明白了。你此刻速去江宅，會同喬泰查問明白毛福三日前去那裡後的一應細跡，並留意窺察江宅的後菜園和廚房。倘見有生人可疑，也須盤問腳色，不要疏漏。」說罷，吸乾了茶，命備轎去韓詠南宅府。

韓詠南早在家中恭候。這時聽小童稟報狄老爺官轎已到門首，慌忙出來拜揖，迎狄公入花廳敘坐。

狄公見那花廳，畫棟雕樑，古色斑斕。字畫書卷，珍奇玩器各極攸宜。不愧為百年縉紳世家，自有一種深沉的氣象格局。

【縉：讀「晉」，古代官宦的代稱。——華生工作室注】

小童敬茶罷，狄公笑問：「韓員外有幾位公子？」

韓詠南面露戚容：「回狄老爺問，在下並無子嗣，膝下只有一女，名喚垂柳。」

原來韓詠南府上雖群雌粥粥，卻並未為韓門傳下一脈香煙。如今已年過半百，韓詠南也漸漸認了命中不孝。故爾對府內一堆軟玉溫香一併冷眼了，逕自做起楊柳塢的常客，遊冶市門，花陣圖歡。家中妻妾自知有愧，哪個還敢管他。——其實這一層機關狄公何嘗不知，只是今日來想套套他與杏花情分上的深淺。

「韓員外對昨夜花艇的事作如何觀？杏花小姐聰明伶俐，一時香消玉殞，他父母得知凶耗，又如何將息。聽說杏花與令嬡垂柳同年。」

韓詠南不防狄公冷生生端出杏花人命來，又與垂柳比附，心中不樂。便道：「杏花的事，在下也覺突兀，如天外飛來之禍。竟不知狄老爺勘查有了什麼眉目？」

狄公道：「今日正是來就教韓員外的，官府目下一籌莫展。你也知道南門湖中死人，是從來不露端跡的。」

韓詠南瞥一眼狄公，小聲道：「依在下之見，狄老爺不如草草具結，這事何需張揚？杏花究竟是個煙花女子，老爺似不必過於認真。」

「依韓員外高見，官府如何斷治此案？」狄公仍不形聲色。

「只道是應局時不慎失足落水，再無蹤影。必不至有人恁不知趣前來衙門追問。」

狄公作色道：「韓員外豈可如此草菅人命！煙花女子固然低賤，究竟也是一條人命，怎可胡亂昧心斷治？——明日告我到陰間，恐閻王爺前鼎鑊刀鋸不得消受。下官說句戲言，倘若是令嬡被害屈死，韓員外必不肯甘休，草草了事。」

【鑊：讀「或」，原指煮食物的鐵器，又指烹人的刑具。——華生工作室注】

韓詠南慍怒，又不便徵色發聲，不知狄老爺如何一味比附垂柳。

「垂柳，閨閣名媛，世家千金，豈可與杏花比附？狄老爺怎的輕易抹了貴賤親疏之分。」

「正不知韓員外與杏花親疏如何？」狄公雙瞳直逼韓詠南一對發毛的眸子。

韓詠南臉上又是一搭兒紅，一搭兒白，口中辯道：「杏花只是楊柳塢傳來的一名歌舞妓，我與她何來親疏之辨。」

狄公笑道：「下官只問昨夜席間的親疏。我見韓員外唯好與杏花、白蓮花周旋，並不搭理余兩名姑娘。故爾隨意問問。其實，即便與杏花親暱，何足責怪？——下官與杏花一面之緣，尚且親暱哩。她這一死恰似收了我的三魂六魄一般，豈止痛惜她的薄命？乃一心一意欲與她申冤。」

韓詠南唯唯，心中稍解。

狄公又道：「杏花事且不理論。不知韓員外對王玉玨、蘇義成兩位掌櫃有何高見？」

「他兩個均是品行端正的君子，與在下交誼甚篤。——老爺莫非又疑心是他兩個害了杏花性命？」

狄公又岔開話頭：「你可知道江文璋緣何早早辭了縣學官職？」

韓詠南道：「江文璋酒後時常菲薄周禮，屢出妖論。此等敗物，如何可執教黌宮，誤人子弟。去了是他自己知趣。不過江文璋操行尚可，不是外間傳聞那樣不識廉恥。」

狄公謝過，乃告辭而出。——今番與韓詠南昌雖言語不甚投機，但多少探出了些人情糾葛間的蛛絲馬跡。

第八章

狄公官轎又抬向梁大器府宅。

梁大器的親侄梁貽德在梁府高峨的重歇山簷大門樓下恭迎狄公。——這梁貽德是梁府的總管。年紀約莫二十上下，白淨面皮，幾無血色，一條長長的臉頰上掛著淡淡的愁容。

狄公下轎，梁貽德迎上前拜揖，口稱：「晚生見禮了。」遂引狄公進了梁府大門。一路亭榭台館轉來，若大一個宅園，並不曾見著一個青衣奴婢。狄公正覺詫異，梁貽德卻開口道：「狄老爺，晚生有一句話告求，少刻見了家伯出來時，幸容略吐衷曲。」

狄公瞥了梁貽德一眼。見他臉上一團愁雲慘霧，似有無窮委屈，便點頭應允。

梁貽德大喜，臉上湧起幾絲緋紅，一對黑眼閃熠出感激的光亮。

「狄老爺，涼軒少候片刻，容小侄引家伯出來敘話。」說罷一溜煙去了。

涼軒三面臨水，甚是幽雅。軒外走廊高處懸著一架鸚鵡。涼軒內牆上掛著四季條屏，久不拂掃，積了厚厚一層灰土。牆對面欄杆下兩柄古舊的楠木靠椅，靠椅中間設一茶几，擺一新月型瓷盆。盆內一簇白瓷蓮花，當中蓮蕊亭亭凸出，甚是別緻。五六尾金魚翕忽游動，十分自在。

狄公伸手去小碟內取了幾顆米團正擬撒下，那金魚忽的驚惶亂竄，都四散躲避。

狄公正看得好玩，見梁貽德扶攙著一個鬚眉皤白的老人蹣跚進來涼亭。一領苧袍套了整個身子，帕頭遮隱了半邊臉面。老人的鬍鬚分五綹垂掛胸前，手拄一根龍頭杖。步履維艱。

【皤：讀「婆」，義白。苧：讀「住」，苧麻，多年生草本植物，莖皮含纖維質很多，是紡織工業的重要原料。帕頭：古代男子用的一種頭巾，帕：讀作「福」。——華生工作室注】

狄公納頭作揖，口稱：「請安。」

梁大器唯唯，嘴角翕動半日，囁嚅道：「老身九十了，行將就木。狄縣令枉駕垂顧，敢宣謝忱。」

狄公見他臉面微仰，閉著雙眼，果是一副老態龍鍾模樣。

「梁老宗伯拜揖，下官今日登謁崇階，冒昧造訪，十分擾極。只因衙裡有幾件小訴訟擺佈不開，意欲仰聆大教，敢望老宗伯開導。」

梁大器半日不吱聲。狄公抬頭看時，早已睡了，垂涎淋濕了一片肩巾。不由心中惻隱。

梁貽德道：「家伯半年來常是這個樣子，因怕人恥笑，一直不敢讓他見客。此刻小侄便去喚過鄒公、鄒媽來，叫他們服侍退下休歇。——不瞞狄老爺，這宅院內也只有這間涼軒與一對老蒼頭，家伯沒讓出。」

狄公不明白，遂隨梁貽德到了他的下處。梁貽德忙敬坐徹茶。——這是一間簡陋的書房，看來梁貽德日子並不寬綽。

梁貽德開言道：「狄老爺休看梁府若大一個場面，家伯致仕前還是朝中的右僕射，可算是赫奕世家。其實內囊早上來了。狄老爺今日也見了端倪，小侄也不怕恥笑。——只有一宗家務，十分棘手，不得不暗求老爺指點。」

狄公道：「你只管講來。恐是清官難斷家務事，我也無能為力。」

梁貽德謝了，乃道：「家伯自半年前犯這個古怪的病症以來，常是一睡過去便三日五日，不思茶飯。待醒來時，也神態不清，語無倫次。如此過十日半月便又好了，十分清爽，勝似常人。老人雖有這個病症在身，自己也曉得。但他的一應家業田產全都親手掌管，自拿章程，從不讓小侄半點插手。」

狄公道：「老人的心性脾氣如此，你也省心則個。何必要去干預他的帳目。」

「狄老爺有所未知。倘只是他自個掌管家產，怕人侵奪便也罷了。兩個月來家伯忽與一個叫萬一帆的牙儈過往甚密，兩人一談就半日，十分投機。那牙儈系劉飛波薦來，伶牙俐齒，狡黠異常，竟把家伯擺弄得頭重腳輕，言聽計從。兩下暗裡簽押了十幾紙契約文字，偷偷藏過，只瞞著我一人。小侄放心不下，一日偷偷查閱了家伯恆產，乃發覺家伯產業已變賣殆盡，十停去了九停。——這幾日又見那萬一帆與家伯在畫押，保不定梁氏家業已蕩然無存。又不見家伯手中現錢進了多少。乃探知變賣所得金銀，皆由萬一帆做中保重利放帳戶。

「家伯風中殘燭，顢頇糊塗，受人如此誆騙。只恐將來產業錢銀兩空，又未見著一紙憑據，為之小侄憂心如焚。幾次規勸，竟受家伯呵責，道我心存覬覦，再不然便不理不睬，竟自睡去。小侄赴訴無門，只得來求狄老爺。只怕這中間有詐，萬一帆可不是善類，誰知他得了如此巨額現銀去放什麼帳戶。萬一卷席而逃，鑽山過海了，找誰人認帳？」

【顢：讀作「蠻」（陰平聲）；頇：讀作「憨」；覬覦：讀作「記魚」。——華生工作室注】

狄公沒想到梁貽德道出如此一番家務來，一時也難以明斷曲直。遂道：「聽說梁老宗伯的公子見在京師東台左相衙門行走，你何不去一紙書信實情相告。」

梁貽德面有難色，踧踖不安。

【踧：讀作「促」；踖：讀作「急」；踧踖：恭敬小心的樣子。——華生工作室注】

狄公又道：「倘若你手中已有一二紙梁老宗伯折賣家產的契書，可交於本縣，由本縣出面致書京師梁公子，你看如何？」

梁貽德大喜道：「小侄這裡偷偷抄謄了一份契書，原件上有家伯與萬一帆的字跡與押戳。我見這價目家伯太吃虧，只是買主付的是金錠，令人羨目。」

狄公接過那抄謄的契書一看，果如梁貽德所說，心中不由也生起疑雲。突然，他又發現梁貽德的字跡竟與那綠筠樓主十分相似，心中不由又一震動。便問：「你認識江幼璧秀才麼？」

梁貽德一愣：「狄老爺問的可是江文璋的公子江幼璧？聽說他投南門湖自盡了。小侄適才方聽人說起，其實並不認得他。」

狄公又問：「你可曾去過楊柳塢？」

梁貽德不悅：「狄老爺將小侄看作何等人物了。小侄是個讀聖賢書的，豈會花街柳巷行走？再說小侄也沒這許多閒錢。——只不知狄老爺如何忽的問小侄這個，莫不是聽到什麼捕風捉影的傳聞。」

狄公笑道：「呵，呵，賢侄不必介意。本縣正為那兩處的官司困擾得心神不寧，又一時判斷不了，見了人都要打聽一下。賢侄既是不認識江秀才，又不曾去過楊柳塢便是了。本縣並未聽得有關於賢侄的什麼謠傳。——本縣這就告辭了。」

梁貽德回嗔轉喜，恭恭敬敬一直將狄公送到大門口白玉石階下。看著狄公官轎去遠了才回進門裡。

狄公回到衙署，洪參軍與喬泰正在內衙等候。狄公換過官袍，進書齋內抬起一柄折扇不停地扇動，一面問洪亮、喬泰兩人有何收穫。

「老爺，喬泰在江文璋宅大有所獲。」

「果有收穫。喬泰，快快與我講來。」

喬泰稟述：「我與馬榮弟將江宅裡外都暗中搜尋過一遍，並不曾見著老爺說的那個黑影，也未見有生人潛來菜園勾當。毛福並無蹊蹺行跡，江宅雇他為江秀才婚事打制幾件傢俱，夜裡便睡在奴僕的房中。婚筵那夜，他酒足肉飽，很早便睡了。翌日乃知新娘死了，閤家惶惑。毛福好奇，還呆了半日，直至江文璋尋兒子一無所獲回家後，才背著工具箱離開江宅。——後據江宅一奴僕說，他親見毛福與那個送黑絲絛來的漁翁在街上搭過話。——毛福在江宅三日，並不曾與主人說過一句話，匠工活計全由管家指派。最後也是管家付的工銀。」

狄公點了點頭，示意喬泰再講下去。

「午膳後，我偶爾翻閱江文璋藏書，見有一冊騎射的圖冊，畫得精美，我忍不住看了半日。待要放入書櫥時，卻見後檔有一冊薄薄的小書，封皮上寫著《妙棄搜錄》四字，認得是棋譜，便抽出翻閱。誰知末一頁的圖像正是杏花手中那局棋。——老爺，你道巧也不巧。」

狄公大喜：「你將那冊小書拿來了？」

「沒有。老爺，我怕江文璋這酸腐老頭生疑心。我留馬榮弟在那邊。自己便去孔廟對面那家書肆找尋。掌櫃問了書名，很快便拿出一冊來。果與江文璋那冊一樣，末一頁便是那幅殘局棋譜。

「我大喜過望，一面付了書款，一面問這《妙弈搜錄》的來由。據那掌櫃說，這冊棋譜系七十年前韓隱士所纂編。這韓隱士不是別人正是韓詠南的曾祖，大名喚作韓琦父。他雖在朝中做官，卻是個隱逸中人，一生以棋琴為伴。我又問那末頁殘局，說是七十年來誰也沒能解破。」說罷從袖中抽出那冊棋譜呈與狄公。

狄公逐頁看去，翻到最末一頁，歎道：「果然一樣。」又細讀序跋，不由擊節讚賞起韓隱土的名節高格。

「杏花那頁殘局果是從這冊《妙弈搜錄》中撕下，不過，七十年前搜錄的這局棋與眼下杏花的死又有何干？與杏花欲待披露的危險陰謀又有何干？」

洪參軍、喬泰默然無對。

狄公小心將棋譜納入抽屜。又問洪參軍可曾聽得有關劉飛波的議論。

洪參軍道：「劉宅的鄰里都稱劉飛波是個禮義君子，惠愛近仁，頗有清聲。他的一個轎夫卻說這個劉飛波能神出鬼沒，似有分身之術，家僕幾回被他戲弄得莫名其妙。一日那家僕親見劉飛波在書齋唸書，待有事進去稟報，卻不見影蹤。一時懵懂了，便四處尋找，卻見劉飛波他好好地在花園內籐椅上躺著打鼾。家僕驚異，便叫『有鬼』，反被劉飛波斥罵，險些被逐。」

狄公笑了：「想是那家僕真的見鬼了。青天白日，眾目睽睽，哪裡有什麼分身術？對了，洪亮，我今日也有一獲。你道綠筠樓主是誰？竟是梁大器的侄子梁貽德，一個心懷慼慼，假裝正經的年輕後生。」說著從袖中拿出那頁梁貽德親筆抄謄的契約，平鋪在書案上。

洪參軍、喬泰上前辨認了，噴噴驚歎：「果與綠筠樓主一樣。」唯狄公自己看著看著，心中卻呼「有詐」。

「不！適間在梁府我倉促間斷定這梁貽德即是綠綠筠主，此刻我細細辨來，又覺不然。——這兩種筆跡形態十分相似，但神氣不類，功力也異，未必是出自一手。但這梁貽德老大未婚，子然一人，又是世家名門之後，豈沒好姻緣相湊？再，梁府若大宅園，由他一人掌管，他的下處又別有門戶進出，十分僻靜，最與杏花形跡相符。——杏花每半日來與他廝會一回，日落離去。平日只是互通尺素，魚雁傳情，傾吐衷腸。」

喬泰道：「即便杏花的情人就是梁貽德，昨夜花艇遊湖，他又沒赴筵，恐與杏花的死牽扯不上。」

狄公憬悟，長吁一聲道：「這事且慢理論，正要計較長策哩。眼下我真被這連接而來的怪事弄糊塗了——天知道這個綠筠樓主是誰，天知道七十年前一局殘棋與城中隱而欲發的罪惡陰謀有何瓜連，天知道月娥的屍身怎的被人偷換過變作了毛福，天知道殺毛福的兇手又是誰。——我要好好歇一歇，理一理胸中一團亂麻。你們也各自回衙捨歇一歇吧。」

第九章

膳罷，狄公一人坐在衙院後花園的小亭內品晚茶。頭上皓月當空，纖雲不染。腳下草蟲喓喓，清露暗生。他忽的想起何不趁此月夜去城裡各處走走，或可撞見一些坐衙裡聽不到、看不見的情景。杏花道城中正醞釀著一場陰謀，正不知是什麼一回事哩。

思想定乃潛回衙捨，換過一領破舊直裰，散了頂髻，將毛髮弄蓬鬆，又抓了一把泥土沾了，十分狼狽。腰間繫一根麻繩，靸一雙髒爛草鞋，偷偷從後花園角門拐出了衙院。轉過一條幽靜的小巷，便到衙後牆外的石子大街。

【裰：讀作「多」；直裰：古代士子、官紳穿的長袍便服，亦指僧道穿的大領長袍。靸：讀作「灑」，把布鞋後幫踩在腳後跟下穿。——華生工作室注】

狄公街上四處轉悠。漢源城裡這時夜市正酣，各種小生意人挑著貨擔叫賣。街沿點起許多五綵燈，賣吃食的早搭就涼棚，支了板案。小鍋灶裡油香陣陣，催人饞涎。——狄公只揀有閒漢、乞丐出沒處搖擺身子，惹人顯目。

忽然，他發現一條下坡巷子盡頭開著爿小酒棧，三三兩兩的乞丐進進出出，如蜂蟻營巢一般，十分忙碌。心中竊喜，急忙跟定前頭一個癲頭漢子踅進那爿酒棧。

酒棧門首還堅有一節竹竿，掛著一片油膩不堪的青布招兒，上面繡著「龍門酒店」四個大字。——店堂裡又髒又暗，卻有不少酒客。

狄公四面看了，大刺刺走近櫃檯，開口便要酒喝，一面從袖中抓出一把銅錢撒在櫃檯上。

「咄，快與我舀酒來，老子還要趕夜路哩。」

一個獐頭鼠目的夥計溜了狄公一眼，收了銅錢，舀出一碗酒來遞上。

狄公嘗了一口，啐地道：「這酒酸，另換好吃的舀來。」

夥計也盛氣凌人：「這裡只有這酒喝，要甜要香的，別處去。」

狄公怒叱：「我一把銅錢只買你這一碗酸酒喝？」

店堂裡登時四個乞丐圍上來，一個還腰間拔出匕首惡狠狠沖狄公一笑。四人正待動手，櫃檯內慢騰騰搖出一條莽黑大漢來，手搖一柄鵝毛扇，喝令住手。

「毛祿，你為何今日又要動刀子了。」

毛祿訕訕收了刀：「魚頭掌櫃，這黑廝好生無禮，只稱酒酸。不叫他嘗點手段，哪裡還識得當方土地爺的金面。」

「將刀子交我！」莽黑大漢伸出一張蒲扇般大手。顯見他是這裡的掌櫃，也是眾丐戶的團頭。

毛祿顫兢兢將刀手遞上。

魚頭掌櫃將刀子收過，怒猶未消。

「我一再囑咐汝輩是甚言語？哪一個敢動刀動斧的，我立即割下他一片耳朵來，再捆了送去衙門治罪。毛祿，你的事尚未完哩，聽說作竟私自去過橡樹灘投奔，如今又有何面目來見我。」

毛祿嘴裡咕嚕幾下，只不敢發出聲來。

魚頭掌櫃轉臉向狄公：「好漢打哪裡來？過路還是常住？」

狄公答道：「在下姓倪，涇北人氏。那邊犯了事，轉來這裡投靠。常道是『聞鍾乃知山藏寺』，大掌櫃折節謙恭，尊禮重義，名聲老大，江湖上無不敬拜。在下今日來投奔，有口飯吃便行。」

魚頭掌櫃道：「螢火之光，照人不亮。將就幾日尚可。你身上可帶銀子？」

「只有一串銅錢孝敬大掌櫃。」狄公從袖中拿出一串銅錢恭敬遞上。

魚頭掌櫃應聲接了，露黑牙大笑，朝中抽出一片木牌，擲在桌上。

「給這位倪賢弟斟一盛好酒來。以後憑這木牌，漢源城中隨處營生，不敢有人欺你。」說罷嘿嘿又笑，回進去裡面。

夥計堆起笑容，端出一個木盤來，一盅熱酒，一碗麵放到狄公桌前。狄公嘗了一筷，竟是十分可口。

這時毛祿已與一班閒漢聚在一張桌上擲骰子。其中一個笑道：「毛二哥，好興頭玩，如何不將你那個娘兒也帶來。撇下她，孤零零的，好不淒酸。」

又一個潑皮取笑：「那娘兒人物足色，只毛二哥一人消受，想的哥們也嘴饞。」

眾人大笑。毛祿忿忿罵了一聲，心中有事，不想回嘴。

狄公聽了記在肚中。吃罷酒食抹了抹嘴，道聲聒噪，自顧出了酒店。略一轉念便折上街心，依著來時路頭，回去衙後的石子大街。

【聒噪：客套話。打擾，麻煩。聒：讀作「鍋」。——華生工作室注】

摸黑裡剛待要折入那條小巷。遠遠見通衙院後花園的角門外有個黑影在晃動。

狄公暗吃一驚，貼牆躡足走進巷子。一面細覷那黑影行動。

原來那人滿頭披遮一幅黑綾巾，不見五官臉面。狄公剛要走近，那人驀地發現，撒腿便逃。

狄公急忙追趕，沒十來步，便將那人一把捉住。只聽得一聲尖喊「放開我！」——原來是個女子。

「好漢，放了我吧！」女子懇求。

「休得害怕！我是這衙署裡人。如此深夜，你一個女子來這裡作甚。」

「好漢這等裝扮，小女子疑心是遇了強人，如何不怕。」女子乃稍從容。

「你是誰家的宅眷？來此作何勾當？我乃是這裡漢源衙門的縣令。」狄公疑惑地望著眼前這個女子。

「原來正是縣令狄老爺，小女子慢禮了。小女子夤夜來此，正是奉了家嚴之命，要見狄老爺的。」

【夤夜：深夜；夤：讀作「銀」。——華生工作室注】

「既是來衙門裡見本縣，為何揀這個時辰？又偏偏摸到這後院角門。本縣頭裡還以為是賊哩。」說著取了鑰匙，輕輕打開角門，引那女子入內。

女子摘了黑綾巾，嫣然一笑：「狄老爺怎的這般裝扮？——小女子名喚垂柳，韓詠南正是家嚴。家嚴今日外出吃歹人脅弄，受了一番顛折，腳也傷了。故遣小女子來衙門求見狄老爺，請狄老爺即刻去宅下，有急情稟告。又不許令街中其他人知道，故行跡如此。恐妨狄老爺政事，還求寬恕。」

狄公吃一驚，細睹垂柳，見是水剪雙眸，花生丹臉，果象宦紳人家的俊俏公主。乃道：「原來是韓垂柳小姐。令尊今日出了什麼事？那歹人又如何脅弄於他？」

「家嚴道，歹人正是殺害楊柳塢杏花的兇手，如今揚言又要家嚴的性命哩。」

狄公心知有異：「垂柳小姐，此花架下稍歇，待我去衙捨換過衣袍，即跟隨你回府去。」

半晌，狄公出來衙捨，已換過一幅乾淨的湖藍葛袍，頭上方字方巾，肩上跨一褡膊，像個經紀人模樣。又喚垂柳上前，將手中兩朵嫣紅玫瑰插戴鬢間，乃悄悄出了角門，逕趨韓府而來。

「狄老爺將這兩朵花插我鬢間。卻是為何？」垂柳邊走邊問。

果然路上正有一隊巡丁走過，見是狎妓模樣，也不盤問。垂柳乃笑道：「原來狄老爺有此深算。」

到了韓府，垂柳引狄公也從後花園的邊門進去。不敢打燈，摸黑裡曲曲折折繞亭穿廊，不一刻便踅進了韓詠南書房。——闔府早都睡熟，沒人知覺。

韓詠南坐書房內正焦急不安，心猿意馬，忽見垂柳、狄公進來，驚喜十分。一雙手拉定狄公長袖，也顧不得禮儀，失聲哽咽起來。垂柳愁雲滿面，一雙憂鬱的眼睛望著父親窘狀，心一酸也禁不住滴下兩行淚來。

「韓員外，究竟出了什麼事？」狄公問。

「狄老爺看我頭上青紫疙瘩，我的腳也折了。」韓詠南仍抽噎。

果然韓詠南的前額鼓鼓一個青紫大包，尚有幾絲血跡。

「狄老爺，小民今日遭歹人劫持，那幫匪徒自稱是黑龍會。」

「黑龍會？」狄公詫異。——黑龍會孽黨高祖皇帝時不是便敉平了麼，那黑龍會成員大多時劉黑闥餘孽親兵。武德癸未二月，劉黑闥伏誅，便有個部下偏將出來，偽造推背圖，自稱黑龍出世，欲為劉黑闥復仇，組織黑龍會，嘯聚了幾千人馬，竟想替代大唐運祚。爾後官軍進剿，沒兩月便風掃殘雪，一舉蕩平。黑龍會孽黨全數磔剮了，並無遺漏。——此事已五十年了，今日又如何冒出黑龍會來。

【敉：讀作「米」，義同弭。敉平：安撫，平定。闥：讀作「踏」。祚：讀作「作」，福，福運。磔：讀作「浙」，古代的一種酷刑。——華生工作室注】

韓詠南哭喪著臉道：「小民只聽得那歹人自稱是黑龍會頭領，幾番揚言要小民性命。小民一時也弄不明白是如何一回事。」

「韓員外不必驚惶失措，且將今日如何遭劫的詳情細述一遍。」

垂柳恭敬遞上一盅茶與狄公，又遞一盅與韓詠南。韓詠南一口吸盡，潤了潤喉，乃說道：「晚膳後，我獨個出了宅院去街市上轉轉，便見有一頂大轎跟隨我身邊，六個人抬著走。我初時不經意，到了孔廟後街僻靜處，突然一條黑布飛來包裹了我的頭，我正要呼喊，一團破布塞進嘴裡，又將我手腳捆綁嚴實，推進了那轎中，頓時便抬起飛走。

「約莫走了一個時辰，乃停住。將我拉下轎來，又拽了我上了十來級台階進得一處，揭去蒙住頭眼的黑布。我睜眼一看，乃是一間小小的石室。上首坐著一個全身披黑的大漢，黑巾速了臉面，黑袍上繡著一匹黃龍，十分醒目。

「那大漢開口道：『韓詠南，知道我等是什麼人麼？』——我答不知。那大漢嘿嘿笑了：『杏花前夜筵席上偷偷告訴了你什麼，她的下場你也見了。你若是知趣的，便將她的話忘了，黑龍會的人無處不在。若不信時，輕舉妄動，明日也與杏花一樣，死在南門湖裡。』

「他這一番話好叫人懵懂。我壯膽問那大漢，杏花前夜筵席上究竟與我講了什麼話了，致啟這等災禍。大漢又笑道：『杏花告訴你說，黑龍會立即要漢源城裡起事了。你幸未報官，故老命暫與你留看，今日只叫你嚇一身汗出，日後知些深淺，也是無繩自縛。』說著示意左右，我尚未弄清他什麼意思。突然頭上重重挨了兩下木棍，頓時金星亂閃，昏倒過去。

「我醒來時，已躺在自己府宅冰涼的台階下，家丁正抬我進屋，以為我喝醉了酒。——我踉踉蹌蹌回進來這書房，前思後想，不由心驚肉顫，恍若夢魘一般。又摸頭上腫痛異常，乃信是實。我將小女喚來，囑她去請老爺來府密告此事，又囑小心行事，休教衙裡人知悉。——狄老爺，此刻我全數吐了實情，怕被黑龍會知道，性命必不保。我怕衙門裡亦有黑龍會的人，故不敢大刺刺來衙門見你，叫小女先尋著衙府女眷，引進內衙，見了老爺再吐實話。——如今小民的性命全在老爺手裡，老爺千萬不能聲張。黑龍會不除滅，小民如坐針氈，無一刻心寧。」

狄公聽罷，心中明白大端。遂問：「韓員外見那石室有何裝飾？」

「並無字畫屏風裝飾，像是官宦人家的庫房。只有一條長桌、幾柄靠椅，黑幽幽不辨天日。記得靠右邊有一個高大的黑漆櫃櫥。」

「你還記得綁劫你時，轎子是向何方始去的？」

韓詠南答：「彷彿記得是朝東一直走的。因為我在孔廟後街時正朝東走，那轎子也朝東去。捆綁了我上轎後，並不見掉頭拐彎，似是一頭向前，想來仍是朝東。——初時像是進山裡，還下了曲析幾道山坡，以後全履平地。」

狄公點點頭，又向：「韓員外，這漢源城裡可有仇家冤家？」

「狄老爺知道小民為人品性，一貫寬惠厚道，自分並充冤家對頭，更無論仇家了。」

狄公道：「時辰不早，本縣這就告辭了。韓員外安心在家裡靜養幾日，千萬不要拋頭露面輕來衙門。」

第十章

垂柳引狄公出了書房，順右首一條遊廊轉去西院花園。

「老爺，小心腳下苔滑，不敢用燈燭，怕吃人撞見。」

遊廊盡頭有兩條嵌細石小甬道。一條通向西院花園，另一條通向一個廳堂。這時已是午夜，那廳堂內竟燭光光明，裊裊飄來濃烈的檀香。

「垂柳小姐，這半夜三更，那邊廳堂裡怎的還點亮著燈火，怕是有人？」

「狄老爺不知，那裡是我家的佛堂。祖上傳下的規矩，晝夜照例都燈火不熄，門戶也從不關閉。此刻四面無人，老爺若有心去看看，也無不可。」

狄公笑道：「原來韓員外也是菩薩人家，敬佛極是虔誠的，煩小姐引我去瞻觀則個。」

兩個進了佛堂。狄公見正中懸吊著一盞玻璃長明燈，十分顯目。佛堂雖大，祭壇佔去大半。祭壇系白玉石砌成，正面一方翡翠碑額，上刻真書一段經文。祭壇上供著一尊金身如來，罩著神廚，正拈花微笑，妙相莊嚴。蓮花座前。三排香燭大放光明，祭壇上下一派香煙繚繞。離祭壇三尺光景，擺著三個蒲團。

垂柳道：「這間佛堂是高祖父韓琦父所建。高祖父一生恬淡名利，專一敬佛，閒時也只是弈棋彈琴，嘯詠山水，故人稱『韓隱士』老爺你看那方翡翠碑額，也是高祖父親手題刻的。」

狄公好奇，走近祭壇，小聲念起那段經文：「門萬玄指吾生佛我，念寶妙現言大齊佛，念獨乃勝菩庇功於，享蘊通七提三汝是，大大十寶在有須稱，吉照方布即如弘若，永入乃施恆是濟與，年此得其河明眾思。」狄公心中喝采，讚許道：「這經文書刻得甚有功力，不知令高租如何覓得此一大塊翡翠，真乃罕見之寶。」

垂柳道：「狄老爺，這方碑額並非整一塊翡翠，系是一小塊一小塊拼合的。每一小塊上刻一個字，縱橫八八六十四字，渾然一體。——高祖父殯天後，除了留下這偌大一座宅園與這方翡翠碑額外再沒一樣值錢的東西。」

狄公走出佛堂，忽然想到什麼，遂問道：「垂柳小姐可認識劉飛波先生的女兒劉月娥？」

垂柳臉上升起陰霾：「認得。她常隨劉先生來我家，我們也脾性投合。——可憐竟死於非命。」

「這劉月娥模樣如何？」

「月娥不僅身子壯健，且面目姣美，兼剛柔一身，著實惹人喜愛。光看那五官形象倒是極像杏花，只是杏花身子更嬌滴滴些，皮肉更嫩生生些，不比月娥英俊。」

「垂柳小姐也認得杏花？」狄公驚奇。

「杏花我雖見過多次，卻從未搭過話。家嚴每有公私燕集，都請來作陪。杏花能歌善舞，秦笙楚蕭，色色都會，我最是仰佩。可憐淪落風塵，賣笑生涯，又令人憫惜。終是薄命，竟死在南門湖裡。」

狄公也歎了一口氣：「杏花的死，令尊想來也十分悲傷。」

「悲傷過一陣也就忘了，杏花究竟是個煙花女子，又不是自家骨肉。月娥橫死，劉先生幾乎變了個人樣，真是神面刮金，慘不忍睹哩。」

「垂柳小姐可認得梁貽德？聽說是個放浪不羈的後生，與杏花過往甚密。」

垂柳臉微微一紅：「怕是老爺道聽途說吧。梁貽德讀書十分刻苦，滿腹經綸，正等候著明年秋闈大比哩。」

狄公點頭。一邊說著話，不覺已到後花園邊門。垂柳道：「家嚴今日之事，狄老爺切勿聲張，恐生波折。對了，狄老爺，你且收過這一幅黃絹。祖上傳下規矩，每有人瞻觀過佛堂，便送一幅這樣的黃絹與他。上面印有翡翠碑額上那篇文宇——我們呼之日『金牒玉版』。『金』字諧音『經』字也。」

狄公謝過，收了黃絹，匆勿潛出門外，消失在黑夜裡。

第十一章

翌日狄公睡到日頭老高才起來，自個燒湯淨面。洪亮、喬泰、馬榮三人早在書齋等候半日了。

狄公匆匆進了早膳，便將昨夜喬裝私訪的詳末細述過一遍，引得三人咯咯直樂。

馬榮道：「老爺倘是偕我同去，必能將那毛祿賺來，毛福的死如今只有找他問話了。」

【賺：讀作「鑽（石）」，哄騙。——華生工作室注】

狄公笑道：「今日正擬派你去龍門酒店勾當，找到那個魚頭掌櫃。他是這裡漢源的丐戶團頭，心性爽直，且能服眾。又訂立一條規矩，不許任何人動刀子。你去將這四兩銀子賞與他，明言是我給的酬賞。再問他毛祿的下處，務必將毛祿帶來衙門。」

馬榮接過銀子便要告辭，狄公一把拉住。「且慢，還有一番話沒與你講哩。」說罷又將垂柳如何半夜將他引進韓府、韓詠南訴說離奇經歷、垂柳有關佛堂的一番言語，一五一十說了。想聽聽他們三個的看法。

喬泰道：「這韓詠南必是設計誆騙老爺。他這一番遭遇，離奇古怪，誰人肯信？」

洪亮道：「韓詠南造出黑龍會死灰復燃，危言聳聽，意在警告官府，草草間結杏花一案。不然，也要倣傚這一手段脅迫老爺，用心恁的險惡，遠勝舌底生蓮、娓娓言勸者。」

馬榮道：「他額頭上的青紫傷，信是苦肉之計。老爺將他立即捉來，真的動點他的皮肉，必然吐實。」

狄公撫鬚長吟。聽他三人異口一詞，也中心堅實三分。

「前夜杏花誤以為他吃醉酒伏案睡著了，才吐了那句言語於我，自以為小心十分。誰知已被他暗裡窺聽。意思也大略說中，只是言詞稍不同。不過，杏花沒提黑龍會，韓詠南則有意拿這大題目來難我。」

洪參軍一愣：「記得老爺說過，杏花說話時臉面對著伏案而睡的韓詠南。倘真是被他偷聽了，如何不吐原話，卻道什麼黑龍會。況且老爺又不知你的身後有沒有人。——倘杏花的話是被老爺你身後的人聽得，韓詠南這一番遭遇似又當別論。」

狄公心一動：「這話怎講？」

洪亮乃咬字咬句道：「杏花與老爺講那活時謹慎萬分，想來左右必無閒人。又見韓詠南熟睡，才敢開口。倘若當時老爺背後有人，聽得杏花言語，誤以為杏花與韓詠南密告，故弄出那出劫人的戲文。韓詠南摸不著頭腦，無端受一番驚嚇，又傷了皮肉，這才暗裡來求老爺。——若是這樣，或恐韓詠南訴說的全屬實。杏花密告城裡正策劃一場危險陰謀，正應著黑龍會死灰復燃，密謀起事。」

狄公聽得明自，心中又翻出波浪。轉思細想，又覺不然。

「倘是當時杏花言語系是我背後有人聽去，那劫了韓詠南的匪徒何以沒說原話，卻只囫圇吐個意思。似屬猜測，並非實信。再說當時杏花還叫了一聲『老爺』，我背後之人聽了，難道不知所指，反捉了韓詠南去？」

洪參軍道：「那人未聽見『老爺』兩字也未可知。當時酒酣耳熱，有不著意偷聽，只是偶爾飛入半句話來耳中。不然，他何意沒提杏花問老爺不不會弈棋的話。想來也是沒聽親切，只捉了個大意，揣摩出端倪，才貿然動手。意圖封死韓詠南口，不致洩漏反跡。」

狄公乃覺不安。若真是黑龍會餘黨謀逆，而官衙一無所知，罪莫大矣。

「馬榮，你拿獲毛祿之後，即去楊柳塢找到白蓮花，設法問清當日酒宴上韓詠南打盹時周圍可有別人。問的更直捷點，就直說當時可有人在我背後。」

馬榮領命去了。洪亮、喬泰也各自衙捨公幹。

狄公批了一疊例行官牘，心中如十五個吊桶，七上八下。忽的又想到一事，便又傳洪參軍來商議。

狄公對洪參軍道：「馬榮去問白蓮花固要緊，我還有一法可以分辨韓詠南所言可是實情。你去衙捨拿來漢源地圖。」

須臾洪亮轉回，將一幅畫有漢源山川城郭的地圖平鋪在書案上。

狄公指著地圖上標明孔廟的地方道：「這裡是韓詠南被劫持的地點，然後轎子向東抬去。似是進了山裡，下了幾道山坡，便全是平路，正合了東門外這條驛道的形勢。洪亮，你估量來，抬著轎子走了一個時辰，可到哪裡了。」

洪參軍指著地圖上渭南平川的一個軍鎮道：「約莫可到這裡。」

「韓詠南說下轎後又被拽上了十來級台階進一堂屋，才到了那石室。這裡一帶倘若有一幢館墅和一處宅院，便是契合。」

兩個正說得投機，馬榮已回衙來，進來書齋一屁股坐定，便叫晦氣……

狄公道：「看你一臉愁容，便知出師不利。可是毛祿沒捉著。」

馬榮道：「我找到龍門酒店，即將老爺那四兩銀子賞了那個魚頭掌櫃。魚頭掌櫃還不信有此等好事，用牙齒使勁咬了半日，又擲地叮噹幾回，才喜孜孜收過，敬我像個佛祖。我問毛祿下處，他道見在一個雞毛妓館裡棲息。等我趕到那家妓館，鴇兒卻道今日一早攜了個女子與一個叫獨眼龍的一併去了徑北。我只得折去楊柳塢找白蓮花。

「誰知白蓮花昨夜大醉，弄了半日才醒來，還一臉怒氣。我賠了不少好言話，才將老爺之事詢問。她道是當時並未留心，好像是有人站在老爺背後，忽說是役工，又說是賓客，沒準信。又問韓員外醉倒時可看見有人在杏花身邊，她道她去廚下取酒了，來時只見杏花攙扶著韓詠南嬲作一團哩。」

【嬲：讀作「鳥」，糾纏。——華生工作室注】

狄公點頭，又道：「你何不乘便也問問碧桃花，杏花的事她總能憶出不少。」

「碧桃花比白蓮花醉得更死，像吃足了酒糟的豬一樣，鼾聲直打雷。再三推她不醒，又記著老爺吩咐的事沒問出名堂，便快快轉回衙來。」

狄公笑了：「哪能每回都馬到成功，也有失前蹄的日子。暫不去管他了，我們今天去東門外溜溜馬，順便看看韓詠南被歹人綁架去的地方。」

馬榮臉上轉喜，趕緊去備馬點役。

狄公對洪參軍道：「洪亮，你上了年歲，不便折騰，這東郊就不必去了。恐要在那軍鎮宿夜，衙裡不能無人。午後你細細將王玉玨、蘇義成兩人的一應檔卷檢閱一遍，再去萬一帆處查訪。——這個萬一帆不僅作了劉飛波告江文璋的證人，又與梁大器變賣產業有干係。劉飛波與他究竟有何勾牽，尤要查清楚他女兒三官到底是如何一回事。」

洪亮答應，說還想去拜訪梁貽德，查一查梁大器的賣契內容並萬一帆的手段。

狄公稱是。又叫洪參軍派遣一個精細的佐吏去河東平陽郡查詢杏花的原戶籍。她自賣來漢源必有緣故，她之被害，或與籍裡有什麼淵緣。——隨修書一封，蓋了印璽，教呈那裡的官衙脅辦賜助云云。

第十二章

狄公率喬泰、馬榮各騎高頭駿馬，不帶番役，出了縣衙慢慢驅向孔廟，隨即按韓詠南指點向東飛馳而去。

出了東門便是一帶平砥的官道。遠處疊障亙延，煙嵐擁樹。官道兩側白楊挺立，白楊行外阡陌交錯，田隴連綿。正是午後，日中稍昃，三三兩兩的農人都依靠在大樹下休憩。

【昃：讀作「仄」，太陽西斜。——華生工作室注】

不一刻便馳入一條山岬，巨壁橫前，紫光閃爍。漸見山道彎彎，椎徑蛇曲，林木豐茂，山勢平緩。一道澗溪流來，奔湍激石，瀉玉堆雪。牧童在山坡放羊，吹著收笛，看雲日徜徉，甚是悠閒。

【徜徉：讀作「長揚」，閒遊；安閒自在地步行。——華生工作室注】

輾轉下了山路，果是一馬平川。一望初稻漸熟，清香十里。狄公撚鬚微笑，又是一個豐年，為民父母乃可稍稍自慰。手捧祿米，庶幾也無愧作。

喬泰道：「老爺，這縱橫幾十里並不見一處高屋別館。想來韓詠南是有意敷衍官府，別有意圖。」

馬榮拭汗道：「我早說了，這個韓詠南面上酸迂，心中藏奸。那一套被人綁架的鬼話，豈可輕信。」

狄公道：「再前行幾里或有所獲。」說罷一馬當先，馳驅起來。

喬泰、馬榮也勒馬緊隨，漸漸見了一個莊子。

莊子外的大槐樹下聚了一群人在看熱鬧，那槐樹團團如蓋，遮了半畝蔭涼。

馬榮老遠見十來個村民正拿著棍棒在毆打一人，一面還洶洶怒罵。那被打之人只是抱頭地上亂滾，並不喊饒。

「住手！」馬榮怒起，勒馬衝向人群。人群見摹地闖來一個煞星，金剛面目，心裡先怕了三分，不覺讓出一條道來。——喬泰、狄公也拍馬緊攢上前。

馬榮叫道：「青天白日之下為何恃強凌弱，毆打一人。」

人群中閃出一個眉須皤白的老人，向馬榮三人略一作躬，說道：「敢問壯士大名，不知三位客官有何貴幹，駕臨寒莊。」

馬榮道：「漢源縣令狄老爺親駕到此，爾等還不下跪？如此僨張無禮，不怕治罪。」

【僨；讀作「憤」，動，亢奮。——華生工作室注】

老人乃上前向狄公叩頭行禮，口稱「恕罪」，又稟：「老拙系這莊子的莊頭，幾個後生正在處辦一個行詐騙的流民，動了手腳，兀的造次。伏望狄老爺寬罪責個。」

狄公望了一眼被毆打的，說道：「他既不是你莊上的，如何興師動眾亂行責打？你說他行詐騙有何憑驗？」

老莊頭道：「這人用灌了鉛的骰子欺弄本在少年，贏了許多錢去。」

狄公道：「原來是賭博。兩邊還能有正經的？你莊上的人即便被他弄了手腳，輸了錢，也不可恣意毆打。」又傳那被打的人到面前。

片刻四個蓬髮污垢的後生搶一步一齊跪倒狄公腳下。

「你們誰說他的骰子灌了鉛？」狄公問。

其中一個從衣袋裡揣出兩顆骰子雙手恭敬呈上狄公。

那個被毆打的突然一個箭步向前奪了骰子，口中大叫：「青天老爺在上，我這兩顆骰子倘是真的灌了鉛，天打五雷轟，罰下十八層地獄，不得輪轉。」

他向狄公作了一個深揖，將骰子交給狄公驗看。

狄公將骰子在掌心裡來回滾動，又仔細翻看了，並無異常。冷冷地說：「這骰子並沒有灌鉛，看來是爾等賭輸了錢，反誣於人，意在圖訛，乃至毆打。竟還敢欺瞞本縣，端的可惡。」

老莊頭嘴頭子如生漆魚膠粘住，掙不出一個字來。四個後生面面相覷，也發了呆。遂被狄公喝退，不敢仰視。

狄公見那被打的賭徒，四十開外年紀，高瘦個子，狹長的臉龐略呈灰白，卻嵌有一對狡慧明亮的眸子。左頰有一顆黑痣，上面還長出三根細長的毛。

「往古來今，傾家敗財莫速於賭，殺人盜竊，也多起於賭。本縣勸你，作速戒賭，找一個本份的生意度日餬口，乃是正道。」

那賭徒叩謝過，拂了衣施上的塵上，自顧去了。

申牌時分狄公三人來到與座北縣分界的一個兵鎮。駐守的馬校尉十分隆重招待他們。狄公問邊界靖安事項，馬校尉答曰：「徑北那邊近來時有烏合之眾，三五一群持械盜劫公庫，虐殺百姓。橡樹灘一帶沼澤連綿，港漢縱橫，地理十分複雜，更是歹徒出沒之地。官軍膽怯，不敢貿然進剿。」

狄公又問：「這一帶可有大戶人家的高宅府第、別業館墅。」

馬校尉答：「這裡除了江湖水草便是農田阡陌，大戶富商人家從不來這裡奠基落根。一來水患頻仍，二來風聲不寧，草寇水賊，時有嘯聚。」

晚膳後，狄公與喬泰、馬榮酒足飯飽正在房中喝茶，一邊議論案子，痛罵韓詠南的狡詐陰險。有兵丁送來一封書信，封皮上端正寫著「狄縣令大人賜啟」字樣，背面有一行小字：「陶甘百拜敬緘」。又說送信的陶先生求見老爺，此刻正等候在門外。

狄公吩咐傳這位「陶甘」進來。

木門開了，進來的卻是日間那個瘦高個的賭徒。不過此刻已衣冠一新，容光煥發。適才被毆，雖有幾處皮肉紫傷，但這不住一股喜孜孜的揚眉神氣。

「陶甘叩見狄大人。日間救急之恩，銘刻肺肝，敢再申謝忱。——啣環結草，唯求狄大人賜一線報效之機。」

狄公大愕，原來日間這個邋遢的賭徒竟還如此文縐縐一副斯文相，又寫得一筆好宇，不禁心中歡喜。

「日間如此狼狽，想是冤屈了陶先生。本縣也只是據實而判，並非有意市恩。」

陶甘狡黠一笑：「這個在下自然明白。狄老爺為一起疑難案子趕來這裡，碰巧解了我一時之厄。依在下揣度，狄老爺所奔走尋訪的似是歹人綁架之事。」

狄公聞此言語，吃一大驚。

「陶先生，你說什麼？」

陶甘微笑：「不瞞狄老爺，在下這一行便恃的是兩種本領：機敏的洞察判斷和合理的解析、推衍。我適巧偷聽到老爺言及這裡一帶可有高館府第，又不知這高館府第的格局形制和主人姓名。乃知必有人被綁架到此地一帶，蒙了眼睛，依稀記得地理道路。告到官府，官府便來此地勘查，探明究竟。老爺恐正為此事沒尋著眉目發愁哩。」

狄公心中折服，陶甘果然好眼力。

「倘這事果如所言，依陶先生高見，又如何解析推明？」

陶甘正色道：「狄老爺不知，這漢源地方只除是西北隅山中有幾幢消夏的別館外並無一處高墅宅第。」

狄公道：「當事的只記得下了山岬走的全是平地，又是向東。末了又上了十來級台階，乃到一石室——這又作如何解？」

陶甘論了左頰三根黑毛，烏珠轉道：「保不定還不曾出城裡呢。抬進一處府第後只在花園裡慢慢轉悠。過亭台時，忽裝出上山道模樣，叫嚷小心深澗。穿水榭時，又裝作過河流模樣，叫嚷小心跌落。拾轎人不時變換姿態，或高昂、或低屈，如此這般，勝履真境。歹人早設計謀，又精於此道，必然瞞過當事的。且當事的早已暈昏發怵，哪裡真記得清晰。」

狄公忽若開竅，心中洞明，暗驚眼前這個形貌不揚的陶甘竟有如此一番推衍。

「陶先生如此精明，怎的反吃那幫鄉愚捉住了，誣作騙子。」狄公忽想起日間之事。

陶甘慘淡一笑：「老爺蹺起一足來，且看看那皮靴內藏的何物。」

狄公懵然不解，遂蹺起一足，聽擱在凳上。

陶甘將兩個手指伸入靴面夾氈內，拈出兩顆骰子來。

「這兩顆骰子裡是灌了鉛的，那群村愚輸多了便揣出幾分蹊蹺，搶奪過去，看破機關。當時我手中早揣著另兩顆骰子。老爺一來，我略施小計當面調包了，竟瞞過眾人，連老爺也未窺出內裡機詐。交於老爺的只是一般的骰子，手中原藏著的。而村愚手中的則被我奪來藏匿於老爺這馬靴裡了。——當時即便老爺再問再搜，恐一時也沒法獲拿見證。」

狄公玩摩手中那兩顆灌了鉛的骰子，不禁失笑。馬榮、喬泰也深為歎服。

陶甘見狄公等面有敬色，又吹噓起來：「在下尚有幾般活計，非常人所能有：偽造官牘文箋，私刻印璽圖書。包攬顛倒訟詞，草擬模糊契約。作假證，李代桃僵，脫真贓，瞞天過海。其餘煽風點火，偷渡陳倉，借屍還魂，金蟬脫殼，混水摸魚，樹上開花，無一不能。我還是窺探隔牆密室，窨窖暗道的行家，手握一管『百事和合』的鑰匙，但凡是鎖都能打開。又通曉四方言語，禽獸喜怒。我老遠見人眼睛閃眨，便能揣測他的意圖行為，嘴唇動翕，便能揣測他講出的話來……」

【窨：讀作「印」，地下室，地窖。——華生工作室注】

「什麼？！」狄公猛叫道，「你卻才最末一句說是什麼？」

陶甘道：「我只是說，老遠見人說話，只需從他嘴唇動翕，便可判斷其講話的大略內容。女子與孩童更易判斷，因沒鬍鬚。」

狄公嘿然。心中思忖，倘若那罪犯亦有此等本領，前夜杏花花艇上向我告密，豈不同樣被人暗中窺知？故爾生出滅口毒計來。

陶甘見狄公心思已動，遂乘機求道：「在下願易轍改途，投狄老爺門下，聽任調遣，效犬馬之勞。在下本無妻小拖累——老婆前年隨人跑了——只求一個安身立命之處。我又熟知衙門律例，看慣官牘檔書，想來不至屍位。求老爺開恩收納。」

狄公思量再三，應允了陶甘請求。——陶甘浪跡江湖，許多經驗，又有智力，且通文墨、知律法。只需改邪歸正，大可揚其一技之長。——衙門正短缺如此一位奇異本領的幹才。

陶甘跪下謝恩，涕泗滿面。馬榮、喬泰也歡喜不迭。三人下去向壁房中休息不題。

狄公獨坐燈下，久久不能成寐。陶甘一言啟發，乃知杏花當夜侍宴時必有人暗中窺伺。此人只須在筵席上，不必或前或後，或左或右。他的判斷果然與杏花意思一轍。事實上當夜在場的任何人都有可能這樣做，都有殺死杏花的嫌疑。

如此推來，韓詠南或許無罪。他的被劫也是真的。——天哪！黑龍會當真死灰復燃了！小小漢源縣裡已密佈了許多黨羽，又都是動刀動槍的。這寧靜的漢源城不已坐在一個欲將炸起的火藥桶上。——他已聽見引信的絲絲作響了。

一直到刁斗打過三更，狄公才朦朧入睡。

第十三章

翌日正午狄公、喬泰、馬榮、陶甘四人方回到漢源衙署。狄公將陶甘向洪參軍介紹了，並命陶甘協助洪參軍管治衙署一應官牘檔卷及六曹帳籍文書。

洪參軍向狄公稟報，衙署檔卷內查知，王玉玨十分富綽，本城裡開有兩爿最大的金市和櫃坊，喜好酒色兩事，但從不貽誤生意，平昔極重信用，頗孚眾望。近來雖手頭短缺，債台漸高，但眾商戶樂意貸款於他。蘇義成，原是個碾玉匠，後來開了爿玉器首飾鋪，漸漸發財。性癡耽，一心迷戀杏花，幾不自拔。如今杏花死了，痛惜過後，倒也令他清醒。

狄公又問：「萬一帆的事可問出眉目？」

洪參軍答曰：「我已去過萬一帆的宅子，鄰里街坊，人言藉藉，沒有不貶損他的。都道他生意精乖，為人刻薄，目下見為劉飛波作牙人。我在街心一個賣梳篦頭油的老嫗處探知，萬一帆的女兒三官是個淫蕩女子，雖待字閨中，卻不守靜，暗中與各路野漢子來往。萬一帆的宅子竟成了個窯子。光天化日，客來客往，竟也不避人耳目。真乃不識羞恥的豬狗行徑，鄰里每每嗤之以鼻。萬一帆也略有所聞，竟裝作不知。女兒有錢進帳，他樂得撇手不管。不過有一回他想將三官嫁與江秀才，江秀才的老子聽後一口回絕，差點罵出聲來，竟是萬一帆自己去兜的媒。」

【篦：讀作「碧」，齒密的梳頭工具。——華生工作室注】

狄公聽後大怒：「果然是萬一帆這廝當面扯謊，頑皮賴骨，端的刁滑。洪亮，你再說說梁大器那兒情形如何。」

「梁老相公果然昏聵糊塗，一任萬一帆擺佈。我與梁貽德細細查閱了幾處帳目與契書，正是萬一帆唆使梁老相公將家產田業變折賤賣，為的是進手金銀。但金銀至今未到梁府，不知萬一帆又攛掇他哪裡放債去了，一意圖個高利金。難怪乎梁貽德憂心忡忡，進退兩難。」

【聵：讀作「潰」，耳聾。——華生工作室注】

陶甘小聲插話道：「老爺，洪參軍，也須提防那個梁貽德在帳目上做手腳。倘若是梁貽德存心舞弊，中飽私囊，一時恐也不易察破。」

狄公道：「我也早應想到這一著。——只是梁府急匆匆進手黃白之物卻不知何故，真的是為了放利，如此不惜田業家產？萬一有個閃失，豈不是根基不保，一敗塗地麼？」

陶甘又道：「早上一路回衙署時，馬榮弟將劉飛波告江文璋一案與我細講了。詫異之餘，我只想問一問，那石佛寺只除是一個既聾且瞽的老香火僧，果真再沒有一個和尚住在裡頭。」

馬榮答道：「沒有，沒有。我將一座寺院全搜羅遍了，連那個荒破的花園也未輕易放過。」

「這就奇了。」陶甘道，「前日我來城裡碰巧打石佛寺門口經過，見一和尚正在門外伸長脖子向寺裡觀望。我一時好奇，又愛管閒事，便也上前看覷。那和尚驚惶不已，瞪了我一眼，便匆匆離開了。」

狄公聽了，忙問那和尚形貌。

陶甘答：「那和尚軀體魁偉，當時很有些醉意，看去又不像是和尚行跡。」

狄公道：「陶甘，你此時可去城裡各賭局、酒肆走走，先將木匠毛福死前的行狀查詢清楚。聽說他嗜酒又好賭，恐怕他的死正出在江家給的那點工錢上。馬榮，你則再去龍門酒店找找魚頭掌櫃，與他細聊聊。他得了官府銀子，必不回絕。務必問確了毛祿去向。——先前聽說是投奔什麼橡樹灘，不知那橡樹灘又在哪裡。」

陶甘、馬榮答應了，一同走出內衙書齋。

陶甘匆匆吃罷午膳便轉上街市，逕向西市「恆泰莊」而來。這漢源城裡他早已熟門熟路，有數幾個賭局的掌盤人都認得他。「恆泰莊」雖不是最大的賭局，只因開在西山隅角，卻是歹人罪犯常聚頭的處所。一來臨湖，二來依山，萬一漏眼出事，鑽山過海，十分便易。今日陶甘第一番做公人，便選定了這「恆泰莊」來勘探。

恆泰莊的掌盤姓馮，滾圓的身子。一團肥肉，精光頭皮，像個胖羅漢。著一件沒領的玄綢短褂，口上銜一個水煙筒，坐在門套裡打盹。另一個管帳的鬥雞眼又兼監場，正與一個小夥計在擺桌子，迎候賭客。這午牌時分，又熱不可擋，廳堂裡只坐了三四個賭客。

「原來是陶大哥，多時沒來這裡走動了，而今見在哪裡勾當？興許是發了財，改做生意了。」——馮掌櫃眼尖，一眼看見陶甘，先打哈哈，欲將陶甘迎入門裡。

「呵，是馮掌櫃。一向疏闊。今日鄙人有點急事，沒心思玩，改日再來。」

【疏：同疏；疏闊：久別。——華生工作室注】

鬥雞眼堆起一臉乾笑，一旁幫襯：「陶大哥來敝號遣興，哪一回不是贏家？今番莫非不像贏錢了。恁的急事，這般匆忙。」

【恁：讀作「嫩」，這樣，那樣。——華生工作室注】

陶甘笑道：「也不瞞兩位，正為的是錢銀事哩。毛福那廝借了我四兩銀子，卻再不露面，我這裡正四處尋他。」

兩人聽了大笑：「如此說來，陶大哥正還需多走些路去尋哩。只怕三日五日不夠。——毛福這窮酸早過了奈何橋，奔酆都城去了。你這四兩銀子的債只好去向閻羅蘭代為銷帳了。」

陶甘木呆半晌，進門來拉一把靠椅坐了。

「馮掌櫃可知道這廝幾時去的酆都城。緣何忽的沒了蹤影。可憐我眼下正等著這錢使化。」

鬥雞眼又笑：「石佛寺的一口棺木裡正躺著哩。頭上一個大窟窿，血都流乾了。腰裡那幾串銅錢銀子也沒帶去，不知便宜誰了。閻羅王都沒孝敬，陶大哥你那四兩銀子還想追回。」

馮掌櫃也取笑：「此刻快去石佛寺翻屍，倒骨，細檢一遍，尋著那四兩銀子也未可知。」

陶甘正色道：「馮掌櫃不是外人，只望告我一聲那賊兒的名，我便向他索去。索不回時，也訛他出幾串銅錢。」

馮掌櫃道：「不瞞陶大哥，恐是他那堂房兄弟毛祿弄的毛票。只是沒憑證，猜測而已。況且毛祿早去了那邊橡樹灘。」

陶甘躊躇：「求馮掌櫃細說則個。」一面從袖中拈出五個銅錢遞過。

馮掌櫃收了銅錢，嘖嘴笑道：「三天前，毛福不知哪裡得了許多工錢，腰囊鼓鼓的進來這裡。當時客人甚多，都賭輪盤。毛福乘興也押了幾回寶，極有手氣，贏了幾回，又兌換過幾兩紋銀。這時毛祿也來了，他兩個契闊多時，今番見了，便覺親熱。在店內又喝了幾盅，毛福便邀毛祿去杏花樓吃飯。兩個又笑又說出了這門裡。——天知道毛福怎的鑽入那棺木中；保不定那些錢銀早落入毛祿囊中。」

陶甘聽罷，拱手告辭。剛待啟步，見一個穿著破舊僧裰的和尚走進賭局來。認得正是前日見過的，便又坐下。

【裰：讀作「多」，古代士子、官紳穿的長袍便服，亦指僧道穿的大領長袍。——華生工作室注】

「哈哈，黑和尚未了。」馮掌櫃應酬唱喏。

黑和尚並不答話，揀了一條凳子坐了，鬥雞眼敬上一盅香茗。

「大師父見禮了。」陶甘向黑和尚作了一揖，「那日石佛寺門首見過面的，想來大師父沒忘。」

黑和尚驀地臉上升起一團怒氣，狠狠地瞪了陶甘一眼。

「這個乾瘦老猴是誰？倒會攬事。」他問馮掌櫃。

「鄙人姓陶名甘，那日見大師父在石佛寺前躊躇，心中奇怪，和尚見了廟還有不認得的，再三看覷。」

黑和尚地上唾了一口痰，咕咕喝乾了茶，啐道：「毛祿這歪廝竟消遣於我。那日我魚市見了他，褡膊裡滿鼓鼓的，不少銅錢。我問他哪裡弄得這許多錢。他道是石佛寺裡開了個新棺，拾得的。許多還撒在地上哩，叫我去拾。——我信以為真，一口氣跑到石佛寺，聽裡面彷彿有人聲。一時躑躅，壯膽進了去，倒是厝著一口新棺，卻蓋得嚴實，弄他不開。地上並無散錢，乃知上當。——待捉到毛祿時看我揭下他一層皮來。」

【躑躅：讀作「直竹」，徘徊不前。——華生工作室注】

鬥雞眼咯咯笑道：「你快與這位陶大哥一起去橡樹灘追殺毛祿吧！」

黑和尚咂咂嘴，嘿嘿一笑：「何苦冉追去橡樹灘？眼下正有一塊大肥肉哩，只是嚼他不爛，還未熬出油水來哩。」

陶甘笑問：「師父如何又弄得一塊肥肉？」

黑和尚道：「那日深更半夜，我幫人做齋正一路回去歇宵，忽見一個年輕的少爺，失魂落魄奔竄。我一把將他攔腰抱住，見他一身錦緞，穿扮闊綽，知是富家少年，有油水的。必是做了什麼見不得人的勾當，倉皇逃奔。——我立即將他打昏，一直馱到自己的下處。」

陶甘警覺。笑道：「果是一塊大肥肉，不知為何未熬出油來。師父可探知他是誰家的公子王孫，緣何逃出家來。恐是做了什麼不法的事。」

黑和尚淒慘一笑：「誰知這少爺牙口甚緊，只不肯吐身世，唯求一死。又撞了幾回牆，被我好歹拖住，累得半死。稍不留意，他自尋了輕生短見，我倒成了干連人，淹入渾水洗刷不清。如今反成了個包袱，壓在背上，透不過氣來。哪裡還指望搾出油水來。」說罷又連連歎氣。

陶甘笑曰：「這叫做命裡窮，拾著黃金變作銅。一條肥羊沒吃成，沾一身膻臭卻洗不淨了。不瞞師父，在下也正撞著一條肥羊哩，只恨沒有師父這般身體氣力。不然今夜一宵便可得手三十兩銀子。」說著也長歎了口氣，站起要走。

「陶大哥說什麼？三十兩銀子？」黑和尚一把扯定陶甘袍角，不讓走了。

陶甘拂袖拽襟，口中謾罵：「師父好不識禮數，為何倒拖住我了。莫不將我這乾瘦老猴也當肥羊了。」

「陶大哥息怒。」黑和尚堆起笑臉央求。「陶大哥只說有兄弟這般身材氣力，如何得三十兩銀子。」

馮掌櫃半邊也勸：「陶大哥何不成全了他。——你沒他那身子氣力，何不索興舉薦黑和尚應差。賺了銀子時，也抽幾成的利。」

黑和尚又求：「行了春風，豈沒夏雨？陶大哥成全小僧這一回，也是恩義一場，今後自有報答的日子。」

陶甘乃稍稍轉意：「真人面前饒不得假話。當時只說是需一個壯實的大漢相幫，要有些氣力。一夜勾當，三十兩銀子酬答。鄙人自分身形猥瑣，又沒力氣，故也沒仔細打聽詳備。」

「可記得是哪裡要人？」黑和尚提醒道。

「只聽得中人說是龍門酒店。——鄙人也不識那酒店在何處。」

「原來是龍門酒店！」馮掌櫃叫道，「有這等好賣買。只恨我這身子狼狽，不然也央求陶大哥成全一回。」

黑和尚笑道：「我還認識龍門酒店的魚頭掌櫃哩。陶大哥，你且領我去吧。得了銀子時，分你一成。」

「三成。」陶甘認真。

「行，行，只怕要動武，恐傷筋骨。」黑和尚又發怵。

「中人明言，只使氣力，不需打鬥，你放心則個。傷了筋骨，我陶某人一毫銀子都不要你的。」

兩個歡天喜地出了恆泰莊，一程向龍門酒店而去。

黑和尚引著陶甘穿街過市，來到一條幽僻的巷口，果見龍門酒店的青布招兒懸在門首。陶甘趕緊推門一看，心裡一塊石頭落地。——馬榮與魚頭掌櫃果然還在店中。店堂裡空蕩蕩再無別人。

陶甘先招呼：「呵呵，馬大管家久違。這位壯士甚有氣力，不知你家主人可想聘用。」

黑和尚見馬榮氣度，先三分敬畏，又聽陶甘介紹了，忙上前打躬作揖，諛媚堆笑。

馬榮會意，上下打量了黑和尚，臉露不屑道：「這一個莽黑和尚，能管鳥用？」

陶甘一笑：「他與石佛寺那口棺木可有些干係，馬大管家豈可輕覷了。」

黑和尚乃覺漏風，心知不妙。馬榮撥步撩衣，飛搶上前。黑和尚回身拔腳便跑，不料陶甘後面伸一腳過來絆倒，跌得鼻青眼腫。馬榮上去便是兩拳，又一腳踏了黑和尚頭顱，順手從腰間抽出一根苧麻細繩，將他捆實。

「馬榮弟，這個黑和尚與毛福、毛祿兄弟稔熟，可拿去衙門細審。前幾日他還劫持了一個年輕公子，正擬打肉票哩。」

馬榮伸拇指道：「陶甘哥旗開得勝，端的手段不凡。只不知你是如何認得這龍門酒店的路。」

陶甘笑道：「這黑和尚自個領了我來的。我騙他這裡有一宗三十兩銀子的便宜買賣，他果上當。」

「果然是當行本色！」馬榮咧嘴笑了。

陶甘不理會，又道：「韓詠南不是也吃人綁架過，這黑和尚恐是那綁人一夥的。」

馬榮揪過黑和尚一片耳朵，叱道：「你將那年輕公子劫到哪裡了？不吐實話，失割了這兩片耳朵皮。」說著果然從馬靴裡抽出一柄寒刃閃閃的尖刀，擱在黑和尚耳邊。

黑和尚嚇得渾身哆嗦，頓時額頭沁出豆大的汗珠。如同剛剛出籠的□粑一般，酥軟倒地，口稱：「饒命。」

「你前頭引路，此刻即去你下處找到那個被綁架的公子。」

馬榮告辭魚頭掌櫃，囑咐體將今日之事張露。遂一條繩子牽了黑和尚出龍門酒店，隨黑和尚指點向西山行去。

沒半個時辰便上了西山山坡。山坡上一片松林，日光不到。涼風習習，清馨四起。山鳥啁啾，更見靜謐。

【啁啾：讀作「周究」，形容鳥叫聲、奏樂聲等。——華生工作室注】

陶甘道：「黑和尚，你的下處究竟在何處？那裡可有你的同夥？」

黑和尚戰戰兢兢答：「此去不遠了，就在西山背後的山隅間。只是一個洞穴，並無房屋，也無同夥。不瞞兩位衙爺，小僧只是獨個住在那洞裡，一向不與別人往來。」

翻過山脊，漸次草樹蓁蓁，喬木稀落。黑和尚領頭向莽叢深處摸去。不一刻果見山溪流出處出露一個黑幽幽的洞穴。洞穴口狹長，僅容一人側身進出。

陶甘曰：「讓我先進去看看，你兩個外面稍候。」說著側身問進洞穴。須臾又見他探頭出洞口。「果有一後生在洞裡飲泣，並無他人。」

馬榮聞言遂牽了黑和尚踅入洞裡。

洞頂有一線罅口，日光透入，正照在一方平滑的石榻上。石榻上鋪了草荐，捆翻著一個後生。那後生剃光了頭毛，全身衣衫撕破，血肉模糊。

【罅：讀作「下」，裂縫、縫隙。——華生工作室注】

馬榮上前替後生解了縛。後生果然生得眉目清俊，一副斯文相貌。皮肉嫩生生，正是大戶人家的公子，竟受這野和尚如此荼毒。

陶甘問：「不知少相公叫甚姓名，緣何藏此洞中，備受煎熬？」

後生墮淚道：「小生被這蠻和尚綁來此地，好像作賊似的，每日潛伏，動輒棒笞相加。不堪凌辱，又求死不得。整日不敢高聲啼哭，飲泣而已。今日遇兩位恩公垂救，望速速放我走吧。」

馬榮道：「我們是衙門裡的公人。縣令老爺正欲叫你兩個去衙門走一趟哩。」

「不，不。」後失面有懼色，「恩公放我走吧，我不去街門。」

陶甘勸道：「這黑和尚綁架了你，老爺要開堂鞫審問罪，少不得你做個證人，如何輕易走得？」

後生垂頭喟歎，乃不吱聲。心酸處又禁不住淚如泉湧。

馬榮將後生抱起伏在黑和尚肩背上，又用根柳條用力一抽黑和尚腿脛。黑和尚哪裡敢違抗，馱著後生便小心翼翼出來洞口。

第十四章

午衙正要退堂，馬榮、陶甘押了黑和尚及那後生跪倒了公堂上。馬榮將拿獲黑和尚經過一五一十稟過，狄公心中大喜，隨即推問。

「你這後生，不像和尚，如何也剃了光頭。——先將你的姓名、年庚、貫址報來。」狄公道。

「小生姓江名幼璧，一十九歲。祖籍鳳翔府人氏，遷來漢源。見在思賢坊後街住。家父江文璋，曾任縣學教授。」

狄公撚鬚長吟，果然與推測拍合。

「令尊江文璋已來本縣報案，道你於三天前投南門湖自盡了，如何又與這野和尚一併躲在山洞裡。——其中詳情，從速招來。」

江幼璧叩了一個頭，乃道：「小生原是真想死的。在湖濱先解散了頭髮，又將繫腰的黑絲絛投入湖中，怕是死後屍身沉了湖底。——誰知臨死又起躊躇，老父晚景，江門香煙，心中何忍？兩條腿卻鬼使神驅一般，胡亂奔趨。記得是跑過石佛寺門牆時，才被這和尚一拳打昏，馱起走了。及醒來時已躺在山洞的石塌上，四肢被繩索綁緊。」

狄公點頭頻頻，遂問：「只不知新婚之夜你是如何逃出洞房的？」

「回老爺問。婚宴前正是小生監修洞房的，記得那木匠釘天頂板時故意留下兩扇活板，未曾加釘，道是遇不測時可以藏物躲人。小生那夜正是掀動那兩扇活板，揭了幾排瓦片才爬出屋子的。怕人知覺，又覆蓋如初，不露痕跡。」

狄公又問：「不知江秀才山洞裡這三日如何過來的？」

江幼璧一陣酸楚，湧出眼淚，答曰：「這和尚天天脅逼我，意圖訛我老父錢財。無奈小生執意不從，幾次尋死都被這和尚攔回。遂命我拾柴炊事，又剃去我頭毛，充作小和尚，以惑人耳目。——那日我山中砍了兩捆柴禾下山時，忽念及家中正不知驚動得如何，便悄悄溜回家中，從後菜園翻牆而入，那菜園正對著我的房間。誰知竟見一閻君率眾鬼丁在房中守著。我疑心是眼花了，又不敢細看，那閻君必是坐家中專來拿我的。小生嚇得三腳並作兩步逃回山中。街市上竟也沒人再認識我。我思量再三，真不如遁入空門，做和尚去算了。庶幾撇下七情煩惱，斷割寸腸千恨。

「那和尚見我回來，神色有異，又將我捆起亂行踢打。我受熬不過，又昏厥過去。如此夜夜惡夢，日日驚怕，早沒了原樣人形。即便老爺今日當堂放了我回去，小生又有何面目見父母。」說罷，一陣噎哽，竟又暈眩倒地。

狄公吩咐與他換過乾淨冠袍鞋襪，又延醫治看。等他醒來，再問他一句話，即可遣送回家。

兩名番役架起江幼璧下堂去了。

狄公回頭又問黑和尚有什麼申辯的。

黑和尚情知抵賴不過，口稱服罪。又道：「只是這秀才吃了我三日口糧，雖受了些拳毒，也算不了什麼。兩下也原無恩怨，這圖訛錢財的事一沒憑證，更沒舉動。大堂上乃知是江文璋這酸腐老頭的公子，正懊悔哩。只望老爺詳情超豁。」

狄公遂道：「綁架江秀才的事暫且不問。本縣這裡只想問你那日見著毛祿的前後詳情。你須如實招來，如有虛語搪塞，仔細皮肉。」

黑和尚唯唯，乃招道：「那一日半夜，小僧從石佛寺門首走過，忽見一條黑影閃出。繞到山道邊的松林裡。小僧疑心是賊，便尾隨去想分他點財利。隱約見那人在一株樹後輕輕挖土。月亮照來。乃看清是毛祿。小僧揣度這毛祿半夜潛伏林子裡挖掘，恐有見不得人勾當。待要上前圖訛，又見他利斧在手，不敢造次。便躲在半邊窺覷動靜。

「毛祿掘了一個淺坑，將手中斧子並一隻木箱埋了進去，又填土平了。剛轉出林子，小僧便大膽迎上前去。問道：『毛祿哥，適才埋的何物？』毛祿答：『只是幾件舊家什，不值錢，扔了。』小僧見他袖內塞滿銅錢，眼饞了。又問：『毛祿哥哪裡弄來這許多銅錢？』他道是撬了新厝的一口棺木。又說是黑燈瞎火，看不親切，又聽見寺外有人聲，不敢多取，地上撒了許多散錢。——小僧見他走了，便上前去發了那坑，果是一柄斧子和一個木工箱。箱內並無油水。便又草草掩了，即奔石佛寺去。

「小僧到了石佛寺，在門外張望半日，見無動靜，乃大膽潛入。殿內果有一具新厝的棺木，卻釘得嚴實，不見被撬痕跡。半邊還點著油燈，地上也無散錢，乃知上了毛祿這廝的當。——聽恆泰莊的馮掌櫃道，毛祿已去了涇北縣的橡樹灘，日後但被我撞見，定不輕饒。——小僧句句是實，隨老爺查訪。果有半句虛妄，甘受重罰。」

狄公命黑和尚畫供，遂押下大牢暫行監守。

須臾番役來報，江秀才服過藥丸，已醒來，正在堂下等候。

狄公命傳見。江秀才已換過一領青布夾袍，乾淨鞋襪。雖備受摧折，面容憔悴，仍不失讀書公子的儀態風範。

「江幼璧，新婚之夜你的行止實也荒唐愚蠢，有違民法條例。本擬責罰三十板，只是本縣念你孝友天性，心存善根，又備受黑和尚荼毒，姑且寬饒一回。令尊如今正悲慟欲絕，又被你岳丈劉飛波告到縣衙，陷入官司，平添萬種焦慮。——那日你逃回家中，後菜園窗口看到的閻君正是本縣。當時在現場查勘，只見你的黑影一閃便逃之夭夭。本縣不妨告訴你，你娘子劉月娥的屍身已失蹤了，衙門正在盡力尋找。待找到時，再行厚葬。你須捧牌位，切不可再逃了。」

江幼璧聽得月娥屍身失蹤，驀地一驚。悲從中來，眼淚如斷線的珍珠滴個不停。

「本縣還有一句話問你，除是令尊外，還有誰知道你的雅名綠筠樓主？」

江幼璧道：「恐只有愛妻月娥一人了。小生做詩賦獻月娥的，都用綠筠樓主這一名號。」

狄公讚許地點了點頭：「江幼璧秀才，黑和尚已被關入牢中，不日便會有判處。你此刻可以回家了。」

江秀才稱謝，叩頭再三，乃退下堂來。

狄公一拍驚堂木，吩咐退堂。

回到內衙書齋，狄公微笑對陶甘道：「陶甘，你馬到成功，果然會弄手段。至此，劉飛波、江文璋的官司庶幾已解。只是劉月娥的屍身尚未找到，等屍身找到，我就當堂斷決此案，宣判江文璋無罪。」

洪參軍道：「只須抓獲毛祿，便可追出月娥屍身來。毛福系毛祿所害已無疑，只是為了一點錢財竟起殺死之機，端的凶殘。」

狄公搖了搖頭，雙眉攢緊。

「這事恐有些周折。——毛祿殺毛福之處離石佛寺不遠，黑和尚見他在石佛寺不遠的黑松林裡掩埋凶器和木工箱便是明證。毛祿將毛福屍身背入石佛寺時正見殿內新厝了一口棺木。他手中有匠具，撬開棺木易如反掌。照常理推去，他只需將毛福屍身往月娥屍身上一撂匆匆釘了棺蓋便了事，人不知，鬼不覺，誰會來覆看。然而他卻費力挪去女屍，再裝入毛福，這便於常理不符。挾著一具女屍勾當更易漏眼，其麻煩猶甚於毛福男屍。」

陶甘捻著頰上那三根毛，眼珠轉了幾轉，輕聲道：「會不會毛祿來石佛寺之前，已有人將女屍盜去。倘真如此，盜屍者必隱慝懷奸，又千方百計阻止驗屍。——這時月娥之死便有蹊蹺。左右死去的新娘總不會自己從棺裡爬出來。」

【慝：讀作「特」，邪惡，罪惡。——華生工作室注】

突然，狄公猛地一拳打在書案上。

「陶甘，劉月娥正是自己從棺裡爬出來的。她並沒死。」

洪參軍三人吃一大驚，我看你，你看我，一時瞠目結舌。

「不，不。」洪參軍道，「華大夫已有診斷，穩婆已仔細拭洗了屍身，還會有詐？殮在棺內都半日以上，豈能又活轉過來，自己爬出棺木。」

狄公略顯激動，搶道：「仵作說的頗有道理，這類死狀大多是長時間昏厥不醒，脈息寢弱，臉如死灰。若干時辰過後，依舊會活過來。須知月娥究竟是身子壯硬的年輕女子，一時假死，當是實情。——仵作說醫案上不乏先例。」

喬泰道：「脈息本無，又釘入棺內，半日不得出，憋也憋死了，豈會活轉來。」

狄公釋道：「我仔細看了那具棺木，多是薄木板割鋸成的，許多裂縫。當時閉殮匆匆，便抬去石佛寺厝了。華大夫未必也診斷實了，既是假死，當不易斷破。」

陶甘道：「即便如老爺所說，月娥半夜醒來，巨病一場，也是垂危之身。如何有氣力掙開棺蓋，爬出來？」

狄公笑道：「物有偶然，事有湊巧。毛祿馱了毛福屍身進石佛寺時忽聽得棺內有動靜，劉月娥正在呻吟呼救。」

「聽得棺內有聲響，毛祿豈不嚇得半死，哪裡還敢啟棺看覷？」陶甘又辯。

「恐是毛祿聽見了女子聲音，遂斗膽啟棺，陰有所圖。這類潑皮無賴，膽門本不小。見有機會，豈肯輕輕放過。」

洪參軍又插話：「如此推去，毛祿啟棺後見是劉月娥醒來，不正可引她回家。無論是江家或劉家，都會酬謝他一筆不小的錢財，遠勝過毛福那點木匠工錢。」

狄公道：「洪亮，你豈忘了，當時毛祿正攜了毛福的屍身。月娥又見毛祿身上血跡，豈有不知曉的——正因如此，毛祿不敢輕率引月娥回家，必是挾持了她在外躲匿避風，等棺木落土，再作道理。多半是將她拐賣到他鄉州縣的行院妓館。」

「那麼，這兩日他兩個又會躲在哪裡呢？」洪參軍問。

狄公道：「那日在龍門酒店，我聽得一個乞丐揶揄毛祿時曾提及有一女子隨攜，大抵是魚市後的一家窖子裡。——喬泰，你即去那家窖子將鴇母叫來衙門問訊，必可問出劉月娥下落。」

狄公又反覆思索起杏花的事來。一時也心緒搖蕩，難見眉目。

馬榮來報，他已將江幼璧護送回江宅。江老夫子見兒子死而復生，西天歸來，乾淨不信自己的耳目，鼻涕眼淚哭作一堆。闔家歡喜自不必說。

狄公道：「更可歡欣的事還有哩。豈止是江秀才一人死而復生，西天歸來。此刻我們已斷定劉月娥也沒死，只是被毛祿脅持藏匿。哪日捉住毛祿，追回劉月娥，江家又正不知如何高興哩。夫婦兩個都從酆都城裡經歷回歸，也是人境罕見的奇聞哩。」

正說話時，喬泰領鴇母來到內衙叩稟狄公。鴇母見了狄公趕忙道了萬福，叩曰：「這位衙爺催著老媳婦趕路，連件衣衫都不及換。大老爺視我醜態，休要見笑。」

狄公正色道：「毛祿弄來的那個女子叫什麼名字，此刻可還在你院裡？」

鴇母一聽，嚇得雙膝跪地，叩頭道：「早知毛祿這歪廝要殃及於我。大老爺明斷，老媳婦這身子怎阻擋得毛祿惡煞漢子。」

狄公惱怒道：「本縣只問你那女子是誰？此刻躲匿在哪裡？休得要蔓枝扯葉，皂羅不清。」

「那女子的姓名我真的不知。」老鴇哭喪著臉，「毛祿半夜三更領了她來舍下。老天爺知道，這女子一臉病容，好不慘淒。被毛祿這歪廝又吼又打的，只是渾身哆嗦，不敢言語。老媳婦上前功了幾句，毛祿便道，這裡權且借宿一宵，明日再來領她。我趕快打了兩個雞子滾水，放了紅糖，讓她吃了補補身子，又勸慰了半日，方才睡去。

「誰知第二日一早，那女子竟來了氣力，又踢門又叫喊，大罵毛祿拐賣良家婦女。毛祿來時，又是一頓踢打，算是服帖了，乖乖跟著毛祿去了。並沒說去哪裡。——我這裡句句是實，但有半點瞞遮，打殺老奴才，不叫屈，只恨毛祿這賊害我。」

狄公道：「此刻你且回家去。倘若衙門訪出你有調舌謊語，即刻查封你的院子，拿你去虞候處服役。」

鴇母又搗蒜般叩了幾個頭，鼠竄而去。

狄公問親隨干辦：「劉月娥果然未死，只是被毛祿劫持而去。從目下幾路供詞判斷，毛祿必是挾劉月娥去了橡樹灘。你們中可有人認識或去過那個地方？」

喬泰、馬榮搖頭。陶甘道：「我雖未去過橡樹灘，但聽過不少那裡的傳聞。橡樹灘是座北地界的一處湖蕩，瀕臨我漢源。湖中蒹葭蒼蒼，蘆葦遍是，水道港汊，不計其數。歷來是強人水賊出沒之處。官府一向設可奈何，進剿不得。聽說那裡如今嘯聚有四百來人，攔劫過船客商，搶奪財物，風高放火，月黑殺人。那邊官府也只是充耳不聞，一味推諉，苟且圖幸。」

【蒹葭：讀作「堅加」，蒹：未曾秀穗的蘆荻；葭：初生的蘆葦。兩者都是常見的賤值水草。——華生工作室注】

狄公蹙眉道：「清平世界，豈能容這群盜賊橫行無阻？橡樹灘地勢複雜，水道縱橫，固是許多不便，但官衙豈可不思舉動，束手無策，坐著彼等擾亂地方，殺戳無辜。如今毛祿這廝殺人劫物，又挾持了一個良家女子逃匿彼處，我漢源縣豈可不聞不問，任其逍遙法外？——不知喬泰、馬榮兩位有何妙策？」

馬榮道：「這群匪盜，雖依仗地理，為非作歹，殘害百姓，去來無蹤，神出鬼沒。我與喬泰哥可以喬裝潛入地彼，假充強人，與彼周旋。窺著良機，與官軍裡應外合，一鼓殲滅蕩平之。我從小生長水鄉澤國，慣會水性，想來到彼地不會驟露形跡。——除是拿獲毛祿歸案，亦可為地方立一大功，使百姓漁樵耕釣，長享太平。」

喬泰也拍手稱善，又道，事不宜遲，作速動手，方可湊效。

狄公欣然允納：「我這裡即修書與涇北縣令，你兩個先去那裡連絡就緒，再行潛伏。涇北縣見我書信，必然協力配合，此事乃可望成。你兩個更須小心謹慎，見機而作，萬不可小不忍亂大謀，貽誤全局。」

第十五章

喬泰、馬榮走後，狄公對洪亮、陶甘道：「我們也不能在衙中坐等他兩人佳音。適間我反覆思量了劉飛波、韓詠南的嫌疑與杏花的死因，此刻須及早下手，先將劉飛波拘捕。」

洪參軍驚道：「此舉恐不智，我們並未拿到劉飛波的罪證。一旦捉錯再放，豈不尷尬。」

狄公曰：「捉劉飛波依的是反坐法。他誣告江文璋父子不實，依律反坐，他豈能抗辯？」

洪參軍只得發令簽。用硃筆點畫了，傳番役執行。

狄公又道：「萬一帆公堂作假證，也依律拘捕。速發令簽，將兩犯捉拿，用遮簾小轎，悄悄載來衙署，不教外人知道。兩人也不讓見面，不通信息，關押在兩個牢號。晚衙升堂，想來能問出許多眉目。」

洪參軍臉露難色，憂心沖忡。辭了狄公遂與陶甘去拘捕劉飛波，另差緝捕去拘萬一帆。

出來內衙，陶甘悄悄耳語：「洪參軍，老爺這一舉與上賭桌決通盤一樣，須是果斷之心。雖無十分把握，邊行路邊看山，或能探出山水真面目來。——俗雲，世事重重疊疊山，人心曲曲彎彎水。邁出跬步，大膽走去，自能窺破曲直，推倒重迭，集矢中的。」

洪參軍略有所悟，心境稍安。

狄公獨個又拈出那幅棋譜殘局攤在書案上細細琢磨。順手從櫃裡拿出兩盒棋來，黑子白子對著譜陣按圖擺列。——他深信杏花之死，秘密必在這棋局中。不然她臨到死時為何死死攥住這棋譜斷不放手。要解破杏花一案，須先得破這局殘棋。

然而這殘局系七十年韓詠南的曾祖留下的，多少弈棋高手都未能解破機關。杏花不善弈，藏這棋譜何用。難道這殘局並不與弈棋相干，而是一句啞謎，一則猜字畫格。興許這圖像有所暗示，如陰陽八卦那樣，大有奧妙。

他依常例試著走動黑子，約十來步便不通氣，陷入死路。又改先走白子，走著走著，便見有鐵桶合圍之勢，黑子全無生眼。心中暗喜，如此棋局，並非疑難十分。——忽又覺太偏心白子，全不顧念黑子生路，陰有一廂情願。遂又推亂棋局，擬再重來。

話分兩頭。卻道洪亮、陶甘率八名衙役徑奔劉飛波宅第。劉府奴僕見官府來捉人，知事不妙，一個個躲閃藏匿。陶甘眼尖，已攔住一個老管家問話。

「我們是衙裡做公的，奉縣令老爺之命傳劉飛波先生去衙門問話。」

老管家戰兢兢答道：「衙爺放了奴才吧。家中劉老爺正在後花園假山後看書哩。煩兩位衙爺自個去請。不然，我們做下人的死無葬身之地。」言語間幾乎哭出聲來。

陶甘放了老管家，帶了衙役，繞廓穿廳徑撲後花園。剛到一垂花門邊，正撞見一個丫環出來。陶甘急問：「劉先生可是在花園中？」

丫環點了點頭，嚇得抱頭竄逃。

洪參軍搶先進了後花園，循一條花徑摸到假山後面。分開芭蕉葉，果見一個花籐靠椅，邊上一隻三腳條兒，卻沒有劉飛波影子。正覺躊躇，見陶甘率衙役趕來，忙道：「快去書齋，劉飛波不在花園裡。」

陶甘道：「怕是劉飛波早得密信，先一步逃了。」

「書齋尋過沒有？」洪參軍氣急敗壞，「他平日只呆這兩處。如今後花園沒見人，想必在書齋裡。」

陶甘傳命衙役各處門戶監守，但有奔竄逃逸的，一律抓獲。送與洪參軍一起奔書齋。

書齋果然緊鎖著，管家早不知躲匿去哪裡。陶甘不慌不忙從腰帶間抽出一柄鑰匙，插入鑰孔，來回幾下擰轉，果然打開了鐵鎖。推開門隔子一看，房內狼藉一片，書籍卷帙散亂一地。抽屜櫃櫥都敞開著，銀櫃的鐵門也虛掩著。拉開一看，空空如也，並無一物。

陶甘道：「劉飛波果已逃脫，並攜去了所有值錢之物。奇怪的是他將自己所有的信函書札，帳目簿冊也一併帶走了。莫非有什麼見不得人的罪跡，都要銷毀。」

洪參軍道：「如此看來，劉飛波真是畏罪潛逃。這反坐之罪他也曉得厲害。我們只得空手回去了。再傳管家並奴僕丫環來問，料無結果。但願萬一帆不要也逃脫了。」

洪亮、陶甘回到衙署，乃知萬一帆已捉拿到街，方覺寬心。兩人遂一齊稟報狄公去劉宅細節。

狄公驚問：「怎麼？劉飛波竟逃了！」

陶甘補充道：「書齋內一應錢銀帳冊開書信函件全數裹去，甚有蹊蹺。」

狄公一拳打在桌上，憤憤道：「江秀才誤我大事！陶甘，你速去將梁貽德叫來，晚衙之前，我需問他幾句話。」

陶甘去後，洪參軍便問：「老爺適才說，『江秀才誤我大事』，不知何指。反坐治罪不過脊杖八十、一百，為何稱之大事？再說走了今日，還有明日，若大一個劉府宅園，大廟未拆，還怕和尚不回來？」

「洪亮，你有所未知。劉飛波這一出逃，恐生許多周折。日後便知。」

洪參軍見狄公眼色鐵青，余慍未消，不敢再問。

內衙點燈時，陶甘將梁貽德帶進書齋。狄公見了，劈頭便問：「梁貽德，今天喚你來，只問你兩件事。一，你究竟如何弄虛作假，利用梁老宗伯年老昏聵，從中便利，弄手段私吞金銀。二，你與楊柳塢舞姬杏花究竟是何關係。你寫了這許多情書與她，末了又擬拋閃她，迷戀上韓詠南的女兒垂柳。」

梁貽德大叫：「狄老爺怎可平白冤枉小生！上面已回過話了，小生自惟操守清白，行止端正，從未有過弄手段，私吞家伯錢財之事。更不認識什麼舞姬杏花，哪裡又有什麼情小說？」

狄公不聽他的辯白，又續道：「杏花南門湖被殺那夜，你固不在船艇上，不屬兇手之疑。但你兩個私會密約已不少數次；只要你供出杏花的詳細行跡，本縣今日也無意指責，更不加罪。」

梁貽德眼直日咭，一連叩頭乃道：「狄老爺明鑒，小生已申辯侃侃，並不認識那個杏花。更未偷過家伯一文銅錢，帳目筆筆可稽。老爺不分青紅皂白，亂行栽罪於小生，小生豈可虛認？」

狄公「嗯」了一長聲：「本縣說的難道都屬子虛烏有？」

「只一件事，老爺倒說著了。小生心中正是愛慕垂柳小姐，也是一廂情願而已。僅僅在縣學書館中見過她幾回面，從未搭言通語。——老爺既已看破小生心事，想必也知道小生為人品格，心性脾氣，前兩件事，正是子虛烏有，還望狄老爺兼聽詳審。」

狄公撚鬚沉吟半晌，去抽屜拿出一封書信，遞與梁貽德。

「這封書信可是你的手跡？」

梁貽德接過那信反覆看了，正是贈於杏花小姐的。

「啟稟老爺，這封書信的字跡果然十分像小生的，還故意仿摹小生的款行格式。但絕非小生手跡，當是有人刻意自鑄，栽陷小生。伏望狄老爺明察。」

狄公厲聲道：「你此刻下去稍息。萬一帆已被衙門拘捕少間便要開審。你須在堂下觀聽，隨時取證，不得有誤。」

梁貽德悻悻退出書齋，轉二衙自去前廳廊廡外人群中站立。——晚衙正要開鑼，好事的百姓已聚了不少，正等著聽審，證實棺材裡調換屍首的傳聞。

晚衙升堂，前廳燈火通明。狄公見韓詠南和梁貽德果然都恭立在前排聽審，蘇義成正站在他兩個身後。

狄公發下朱簽，須臾萬一帆被帶上公堂。報了姓名、年甲、貫址，萬一帆若無其事地跪在堂下，左右觀看。

「萬一帆，知罪麼？」狄公一拍驚堂木。

「小民不知罪。」萬一帆仰起頭來看著狄公，面無懼色。

「大膽！你公堂上敢作假證，欺瞞官府，本縣已查獲證據你自己厚臉要將女兒嫁與江秀才，遭拒絕後竟反誣江文璋不識羞恥。——本縣這判斷可是實？」

萬一帆恭敬答曰：「若說是這一件事，小民倒也認罪了。當時只欲與劉先生動一臂力，贏這官司，故編了假證，誆騙老爺。實是鬼迷心竅，無視王法。小民甘受處罰。倘是課罰銀子取保，想來劉先生也會與小人方便的。他可不是那等小眼薄皮，過河拆橋的主兒。」

狄公淡淡一笑：「還有，你仔細聽了。本縣還查獲你使弄百般手段，哄騙梁老宗怕變賣田業家產，從中漁利肥私，吞納許多金銀款項。這可是實事？」

萬一帆抬頭見狄公一臉嚴霜心知尷尬，並不驚慌，平靜答道：「這事老爺恐是捕風捉影了。小民系為劉先生作中保，按劉先生意圖備辦一應契約帳務。買賣雙方自願，我也只是依例扣折佣金之利，蠅頭蝸角，微不足道，哪來吞納金銀奇談。依劉先生說，地價房價不久即見大降，梁老相公未雨綢繆，正是巨眼慧識，贏獲大利哩。這事可傳劉飛波先生到公堂對證。」

狄公冷冷道：「本縣不妨告訴你，劉飛波已僥倖潛逃。不僅金銀現款，連要緊的帳冊文書都裹卷一空。哪裡還能來為你對證。」

萬一帆聽了這一句話，頓時癱軟下來。臉色蒼白，口中嘶叫道：「什麼？劉先生自個逃了？逃到哪裡去了？」

狄公道：「本縣也不知他此刻躲藏在何處。劉宅裡沒個曉得他的下落。故本縣說，你的申辯沒人質證，罪名恐也沒法推卸。」

萬一帆如喪家之犬，垂下了頭，低聲道：「既是如此。小民以前一番話便不作數。求狄老爺讓小民稍稍安寧片刻。再行提問。」

狄公莞爾一笑，點頭應允。一拍驚堂木，宣佈退堂。

回進內衙狄公如釋重負，笑逐顏開。悠閒地沏了一盅鐵觀音茶，坐下品呷。陶甘、洪亮也各各沏了一盅，三人又議論了半日案情。

洪亮道：「萬一帆聽說得劉飛波潛逃，便驚惶失措起來。頭裡還有恃無恐，語言傲慢。」

狄公道：「萬一帆必有一番要緊的話要對我吐出，公堂上他未便明言。正是他的狡獪處與細心處。少刻我要將他的傳來這裡詳審。你兩個聽了，便知大局端倪。」

三人又吃了一盅茶，正說得得意時，牢頭氣急敗壞跑來內衙稟告：「老爺，不好了！萬一帆自殺了。」

狄公猛省，口中罵道：「你這笨伯，竟沒搜過他的身子？」

牢頭嘟囔道：「卑職搜身時可沒見有什麼棗糕。」

「棗糕？有人進牢內送棗糕與他吃了？」

「卑職豈允外人送食品進牢裡？不過，萬一帆正是吃了那棗糕喪命的，七孔流血哩。——卑職一時也弄糊塗了，自知瀆職誤事，只求老爺處罰。」

狄公、洪亮、陶甘趕到衙後大牢，昏燈燭火下果見萬一帆僵硬地躺在一扇門板上。臉唇青紫，七竅都有污血凝塊兒。

獄率將一塊荷葉墊底的棗糕遞上給狄公。狄公見棗糕只咬去一角，兀自滋軟。形制與街市攤上賣的無異，只是棗糕上並沒印有紅字店號，而是印著一條張牙舞爪的黑龍。

狄公反覆看了黑龍圖形，還有何不明白的？頓時心火上升，愁雲湧起，神色大異，轉身自回內衙。

洪參軍、陶甘緊緊跟隨。——回飆飄驟起，逕路又斷，適間的情緒一掃淨盡。

狄公明白，棗糕上的圖形不是給萬一帆看的，而是給他漢源縣令看的。因為棗糕秘密送入牢房時，牢房早已暗黑。——這分明是黑龍會的明確警告。而且衙門裡也有黑龍會的黨羽。

第十六章

且說喬泰、馬榮兩個商量半日，擬了混入橡樹灘勾當的通盤計劃。兩個裝扮作綠林模樣，當即騎馬出發。過涇北縣治時投了書信，那邊老爺遲遲不答。兩人只得繞回邊界軍鎮營寨，一面問路，折向東北。——橡樹灘周圍十八鄉，時有械鬥，彼此結仇甚多，長年不通氣息。正有喬泰、馬榮周旋餘地。

黃昏，兩人來到雞口鎮。這裡已是橡樹灘的外緣，官兵強人都伏有哨馬，各自按兵不動。故市集倒也太平熱鬧，各號店舖，生意兀自興隆。

喬泰、馬榮見有一爿酒肆。招牌名兒叫「一江春」，便進去大灌了一頓。待要惠帳時，酒店掌櫃親自上前作躬打揖道：「兩位英雄，從未曾見識。今日有幸奉獻幾杯簿酒，已是敝號榮幸，哪裡還勞破費？」說罷親送喬泰、馬榮出來酒肆。喬、馬兩人見此情狀，也樂得白吃。遂乘酒興把個微醉的身子前後搖擺，逛上街市來。

馬榮見前面不遠處有五個官兵巡道而來，便索興拉喬泰兩個當街睡倒，一時鼾聲雷震。

一個軍校踢了踢喬泰身子：「哪裡來的野漢子，竟酒後醉臥街心。」

喬泰、馬榮醒來，見五個官兵外又圍了一群看熱鬧的閒人，正稱心意。遂一骨碌爬起，罵道：「你幾個鳥公人，竟在你老爹面前撒野，小心折斷你脖根。」

軍校大怒，掄起手中棍棒就地掃去：「你兩個蠢賊，還敢做大。」另四名小卒一齊上前，想捆翻喬、馬兩人。

喬泰、馬榮發一聲喊，早奪過兩條棍棒來，右突左刺，橫掃直劈，那五個官兵頓時被放倒三個，半邊呻吟，兩個抱頭鼠竄。

圍觀的百姓一迭聲喝采。就中一個黑臉漢子上前揖道：「兩位壯士，如此手腳，大快人心。彼鳥公人必不肯甘休，此去營寨搬兵，恐兩位要吃虧。不如乘早走了，可免不測。」

喬泰搔頭道：「這可如何是好。只怕官兵湧來，我兩個不是對手。」[TXT小說下載：www.27xs.com]

黑瞼漢子低聲道：「你兩個快去雞口水道，那裡有一條小船，只需半個時辰便可載你們去橡樹灘深處。到時即有好漢相幫，官軍奈何不得。兩位就說是邵灶爺薦你們去的。」

喬泰、馬榮謝過，沿循邵灶爺指點徑路，很快便找到了雞口水道。分撥開葦叢果見一條平板小船，擱著兩支槳板。兩人大喜，跳上小船，解了纜繩。馬榮獨個劃起雙槳。喬泰不慣水位，船頭坐了。

小船划出葦叢，便見一派湖蕩。晚霞裡變幻五彩，甚是妖繞。時值盛夏，蓮葉田田，芙蕖搖曳。不時飛起十幾翼雪白的水鳥，振翮迴翔，鳴聲悠遠。

【芙蕖：讀作「福渠」，荷花的別稱。翮：讀作「合」，泛指鳥的翅膀。——華生工作室注】

馬榮、喬泰頓感心曠神怡，又聞幽幽荷香，不覺暑氣全消。馬榮從水中摘了幾個大蓮蓬，扔給喬泰。喬泰剝了一堆蓮子，兩個吃了起來，十分得意。

遠處傳出一聲淒厲的鳥鳴，湖蕩裡又回應三聲。馬榮道：「喬泰哥，不好，這鳥叫得怪，恐是水賊信號。」

話猶未了，船頭船尾露出兩顆人頭來。馬榮大叫不好，只覺小船左右搖晃了兩下，便翻合了身，馬榮、喬泰失身落水。

喬泰嗆了兩口水，正要呼救，已被人水中捆了手腳，拖上了一處干灘。馬榮索性也不抵抗，任人捆翻，也拖上了岸。與喬泰兩人申鎖一起。——七八名水賊吆喝著將他兩人押到了一個草棚前。

草棚外，有二十來個水賊在操演刀槍。土坡樹椏間四處插了三角黑龍旗，隨風舒捲，獵獵有聲。

喬泰、馬榮兩個靈犀相通，一抹兒看在眼裡，不覺又喜又驚。喜的是這裡果是水賊的巢穴。驚的是水賊原與黑龍會勾通，正磨劍拭槍，欲圖謀反。

一個頭目從草棚裡出來，頭上一箍舊兜鑾，腰背一口大闊刀，甲冑不整，滿臉凶光。

一個水賊叩道：「稟天罡將軍，這兩個漢子鬼鬼祟祟，私下湖蕩，像是官軍的細作。小的們捉了來聽將軍發落。」

「你兩個叫什麼名字？何等營生？可是官府的細作？」天罡將軍問話倒是柔聲細氣的。

「拜揖將軍，小的名喚雍馬，這位是歃血弟兄，叫戴喬。久在綠林中勾當，做那沒本錢的營生。幾番遭官府追緝，昨日從漢源縣逃出，專來投奔將軍麾下，以圖犬馬報效。——將軍慧眼巨光，我們這等尷尬境遇，豈會是官軍的細作。」

天罡將軍一雙狡黠的小眼睛滴溜溜朝兩人轉了幾轉，又和顏悅色問道：「你兩個既是專投我來，卻是如何曉得這橡樹灘地理，坐的一條船又是誰的？」

馬榮待要回答、天罡將軍擺擺手，指點要「戴喬」回話。

喬泰肚中明白，遂躬身答道：「回將軍話，我兩個在雞口鎮遭公人追捕，拚死抵擋，打翻了他五人，內有一個軍校，回去營寨喊官兵。正沒理會處，情急十分，幸承邵灶爺指點，教導從小路來這裡投奔將軍。這船也是邵灶爺的。望將軍查訪明白，也釋疑心。」

天罡將詭秘地點了點頭：「只恐寨小，不堪兩位壯大歇馬。」遂命部下先將馬榮喬泰兩人押去養馬營暫管。等他派人查明兩人備細，再定去留。

養馬營紮在土坡陰背的一片草地上，搭了幾個帳篷，亦有頭目監營。喬泰、馬榮被管束在一個小帳篷內，暫應儲運草料的差使。

傍晚，放養馬匹的弟兄紛紛歸來營帳，喬泰、馬榮一一與他們結識了。內中果有一個叫毛祿的，賊眉賊眼，心懷鬼胎，卻不願與別人廝攀。

吃罷夜膳，喬泰、馬榮偷偷尋到了毛祿帳蓬，忽見帳蓬外有一個年輕女子在刷碗盆。細看那女子，新月籠眉，春桃拂瞼。十分俏容。形象氣度正合了劉月娥的譜。

馬榮大喜，掀動帳簾鑽了進去。喬泰則退一步守在帳外，一面窺覷那女子行止。

「誰？」毛祿驚問。

「是我，雍馬。毛祿哥體要驚慌。」

「呵，原來是今日乍到的雍馬兄弟。我也是新來這裡的。聽說你兩個是漢源縣逃來的，不知那邊情景怎樣？」毛祿問。

馬榮笑了：「漢源一向無事，我兩個只是不堪寂寞，總思量綠林中許多好處，故索興投來這裡黑龍會旗下，圖個快活。不意竟被那天罡將軍猜疑，譴來這養馬營勾當，好不委屈。——不知毛祿哥，何事也受此屈辱？」

毛祿苦笑：「我還算僥倖哩。可憐獨眼龍只是頂撞了一句嘴，竟被一刀抹了脖子，拋死湖中。」

正說話間，那女子進來帳篷。與馬榮道了萬福，自個躲在半邊，低垂了頭再不動靜。

毛祿道：「這是渾家。這兩日也受了點閒氣，心中不快。雍馬兄弟莫見怪。這賤人只是這嘴臉，不肯言笑。」

馬榮瞥過女子一眼，又笑：「毛祿哥，好福氣，渾家隨軍侍侯，再不怕眾弟兄們搶去？」

毛祿不悅，半晌道：「雍馬兄弟倘無事。請自穩便。我兩個勞累一天也困乏了。」

馬榮恭敬告辭，退出帳篷，卻不見喬泰蹤影。正躊躇間，見喬泰遠處走來，還吹口哨。

「喬泰哥，這會兒哪裡去來？如此悠閒。」

「馬榮弟，有話與你說。」

兩個悄悄踅回自己帳篷，鑽入氈毯。

「喬泰哥，有話且說。」

「那女子必是劉月娥無疑，我問了她話，她總不答。不知你在帳篷裡如何與毛祿這廝搭話？」

「毛祿已生反悔，同來的獨眼龍被那天罡將軍殺了。——我見劉月娥形相，似是不敢與旁人搭訕，倘與之言明我們是漢源緝捕，想必開口。」

「馬榮弟，適才我去湖蕩邊看了，正遇上幾個水手，探知湖邊停泊著一條大貨船。明日一早便要啟錨，馳向漢源去，——此刻水手們都睡去，並無看守。我兩個不如今夜便動手，將毛祿打昏，救了月娥一齊潛入那船艙內藏起。等明日船馳出湖蕩，進入江心，設計乃奪了那船。只要這貨船一入漢源境界，便是我們的天下。」

馬榮大喜：「如此甚好。此刻趕緊睡一覺，三更動手方妙。」

馬榮胡亂睡了一會，不能入寢。看看帳外月橫星轉，估摸已過半夜。遂叫醒喬泰，兩個悄悄躡到毛祿帳篷外。馬榮輕聲叫道：「毛祿兄弟，有要事密告。」

毛祿一向警覺，這時聽帳外有人叫喚，道有要事密告，遂輕輕爬出帳篷外。見是雍馬，便問何事。

馬榮道：「天罡將軍要殺毛祿哥哩。」

毛祿大驚：「卻是為何？」

「要奪小娘子去。」

「你如何探得這事？」毛祿不信。

「我適才從草棚那邊走過，聽得此說。道是這小娘子名叫劉月娥，搶去要當壓寨夫人哩。」

「他怎知道渾家姓名？」毛祿果然心驚。

馬榮見是實了，乃道：「告辭了。」

毛祿還要問詳備，冷不防喬泰一棍頂門打來，正中後腦。只覺眼前金星亂閃，一片昏黑，驀然倒地。

喬泰將毛祿身子拖進帳篷，見劉月娥正在帳帝后偷聽。

馬榮道：「劉月娥小姐，休要驚慌。我兩個是漢源縣裡的公人，專來這裡捉拿毛祿歸案，搭救小姐回去與家人團聚。」

劉月娥眼睛一亮：「你兩人果是漢源來的緝捕。小女子受這毛祿荼毒，千恨堆積，言之難盡。只是這橡樹灘都是反賊的營巢，你兩個赤手空拳，如何抵擋黑龍會幾百軍馬？」

喬泰道：「劉小姐不必驚惶，我們自有妙策。你趕緊用布單將毛祿裹了，我們此刻即抬入湖蕩邊停泊的那條貨船內躲藏。天一亮那船便啟航，行到江心，便可設計制服船上水手，想必無誤。」

喬泰在前，劉月娥居中，馬榮背了毛祿斷後。三人悄悄離了帳篷，取道葦叢深密處潛到河灘岸。爬上貨船，鑽入底艙貨箱間隙藏匿。

晨星寥落，東方泛白。隔著艙板果然聽得船上一片忙碌，須臾貨船啟錨，緩緩馳離湖蕩向江心而去。

晌午時分，貨船移泊漢源境內的香溪。邊卡的軍了上船來查驗貨物。——馬榮、喬泰早用繩索將毛祿捆實了，叫劉月娥看守，兩人把住了底艙頂板。

軍丁下底艙查貨，馬榮一把將軍丁拖翻。軍丁正要發作，認得是馬榮，吃一大驚。馬榮耳語道：「你上去軍營叫來全數兵丁，將這貨船扣了。這箱內半數是兵器、盔甲，資助城裡謀反的。」

軍丁上來甲板，與另一軍丁耳語了，便飛馬去軍鎮營盤，察報馬校尉。須臾馬校尉率全營軍了趕到香溪。

監船的頭目乃知不妙，正要調轉船頭逃向涇北境內。喬泰、馬榮早跳上甲板，喝令不得擅動，等候官府查緝。

馬校尉率軍了湧上船來，舵工水手一個個就範。監船的頭目也被馬榮擒到。軍了打開貨箱，果然不少軍器甲杖兵需之物。全數抬上岸來，並船上人員一起押解軍營。

馬榮對馬校尉道：「船上還有一名殺人正犯毛祿，也被我們從橡樹灘捉拿歸案。另有一女子，此兩人暫請馬校尉代為看管，不得疏忽。——再借兩匹好馬來，我們此即去縣衙稟報狄老爺。」

第十七章

狄公已將衙門的牢頭禁子細細查審了，如梳篦過一般，竟沒發見哪個有送毒餌的嫌疑，心中十分煩悶。又不敢大動干戈，全班換人，恐傷全局。——臨了只得宣佈萬一帆獄中畏罪自盡，厝屍衙牢，擇日埋葬。

午衙退堂後狄公與洪亮、陶甘又議論起漢源街市上近來人心不安的種種跡象。許多大店舖都關了門，店主掌櫃的暗中攜眷屬並金銀細軟去了長安。市面上謠諑紛起。人人自危，都疑心有大禍臨頭。陶甘又道，他每出衙門背後總有人指點；都認得是衙裡的細作，躲閃唯恐不及。往昔那等干隔澇漢子熟識的，也裝作沒見，不敢招呼。

【諑：讀作「濁」，造謠。——華生工作室注】

這時喬泰、馬榮進來內衙稟報：「殺人正犯毛祿已拿到，現已押下大牢監管。」

喬泰、馬榮身後跟進一個俊美女子，見了狄公慌忙叩頭致謝。

「稟老爺。」馬榮笑道，「這女子便是江幼璧的新媳婦劉月娥。」

狄公道：「見你兩個喜孜孜回來便知已收大功。劉月娥果然無恙，這官司庶幾已解。」

喬泰、馬榮將雞口鎮如何佯毆巡丁，混入橡樹灘，又如何養馬營認出毛祿，將他騙過，夜半救出劉月娥偷上賊船，返回漢源經過，有葉有枝講述一遍。狄公聽了一迭聲讚賞，又怨涇北縣衙站干岸兒，姑息瀆職。

「老爺，潛匿於橡樹灘的一支人馬果是黑龍會匪黨，旗旛帳幕都有黑龍標幟，為首的叫做天罡將軍。這幾日磨劍擦槍，正擬沿江攻打我漢源來哩。——幸好那一船的兵器、鎧甲全數叫我們繳獲。」馬榮又補充道。

狄公點頭：「漢源縣裡已有內應，這幾日緊鑼密鼓正湊泊哩。你兩個回來正好。賊人疑嫌萬一帆竟被人毒死在衙門的大牢裡，我們豈可輕覷。」

喬泰、馬榮乃知黑龍會勢力已蔓入漢源，裡應外合，或有一場廝殺。

狄公轉眼對劉月娥道：「劉小姐，你且將被裝入棺木後的一段離奇經歷講述一遍。——毛祿這賊如何脅逼你去橡樹灘的事，我們大節都清楚了。」

劉月娥又造了萬福，乃開言道：「小女子醒過來時，正悶在一副薄棺裡，乃信真是死了，恐已埋入黃土。不料那棺蓋有隙縫，隱約見是殿堂模樣。還有絲絲涼風鑽進，愈覺清明。四面動輒不得，只感肢腿酸麻不堪。便大聲叫喊，又踢棺蓋。半晌不見有人應，又疑心是到了陰曹地府，只等牛頭馬面來拘繫過堂了。

「忽而我聽得有人聲啼咕，像是兩人說話走近。我又用力踢棺蓋，扯嗓叫喊救命。只聽得有人說話。『不好，棺中有鬼，快逃。』我情急，愈發聲呼救，擂動棺壁。——果然來人聽清了我言語，便聽得他用工具撬開了棺釘，將棺蓋搬移。

「我睜眼一看，見是兩人，都是雇匠穿扮。一個手中拿著斧鑿，另一個背著木工箱，口中還噴著酒氣。兩人一時也嚇醒了酒，忙扶我爬出棺材，步入殿外的花畦邊坐定。年長的那個還端了井水，我淨了臉又吸了幾口涼水，乃覺舒暢。遂將自己身份遭遇情節與他兩個細述了。又知那兩人是兄弟，年長的叫毛福，日裡還在江家打制傢俱哩。

「我連聲稱謝，又央求他們送我回家，再致酬償。毛福一口答應，扶我要走。他那兄弟便是個惡棍，叫毛祿，半日不吱聲，心中已動歹念。他乘毛福不備，突然用斧子猛砍毛福頭顱，毛福當場面破血流，死於非命。

「小女子一時也嚇得沒了主張，待要叫喊，這荒寺半夜，誰人救應？毛祿與我道：『眾人都道你月娥死了，豈可再活著回家，嚇壞活人。被捉住了，還當鬼魅哩，用火燒死。不如就此隨我，也圖快活。』——小女子羞憤，待要呼救，毛虜這賊又威脅道：『再叫出一聲來時，也同毛福一樣。』我見他手中父子滿是血跡，不敢再喊。他將小女子綁在一根柱子上，嘴裡塞了破布，出寺去了。半日才回轉，己設了斧子與木工箱。遂將毛福抱入我那棺材，重新釘合了。

「毛祿引我到一家妓館，當即便要成婚。一個老虔婆接待。我執意不從，拚死抗拒。他兩個將我綁在床腳邊夾嘴連腮只管亂打。打得我全身瘀傷，四肢再不能動彈。——第三日便與我換了衫裙，與一個獨眼龍一同坐船去了橡樹灘。那獨眼龍當日就被那裡的頭領殺了，毛祿也嚇破膽子，便討了個養馬的幹活，忍氣吞聲住下。

「後來便來了這兩位恩公，道是漢源縣裡的緝捕，專來捉拿毛祿的。小女子乃獲救得見老爺。——老爺恩德勝於生身父母，死而復生，白骨再肉，小女子感佩終身，永能不忘。」

狄公長長舒了口氣，笑道：「劉月娥，俗道是否極泰來，苦盡甘至。你歷經磨難，死而再生，終致善果，也是大喜大吉，可慶可賀。你丈夫和翁姑俱在家中巴巴等候你哩。」

劉月娥又連連叩頭，喜不自勝。轉又向喬泰、馬榮兩位稱謝。

狄公忽道：「劉月娥，本縣尚有一事須告訴你。令尊劉飛波先生不知何故，離了漢源，未詳去向，你可知曉其中緣由？」

劉月娥面生憂色：「回老爺問，家嚴是個心性古怪的人。一頭奔在生意上，向來對家中事不問不聞。獨獨視我為掌上珠，十分溺愛。小女子實不知他何故離家遠去。莫非為小女子不幸事哀毀過度，失了常態。」說罷低低吁了一口氣，眼中噙了淚珠。

狄公未動聲色，揮手示意洪參軍將她帶下去，備辦小轎護送回江宅。又矚喬泰、馬榮道：「你們想也乏了，快回去衙捨歇歇吧。此刻我想獨個在此靜靜養心一陣。」

黑龍會謀逆事果然不是虛妄之談，雖不致兵燹戰禍般嚴重，但刀兵之動，血火之災卻迫在眉睫。涇北那邊的事固可移文州府軍事長官，頭痛的是這裡漢源的逆黨，究竟會怎樣裡應外合，醞釀禍胎？——陰謀早露端倪，杏花的猝死，已是警鐘。韓詠南、劉飛波等一干嫌疑至今未查明眉目。對了，杏花手中那局殘棋，究竟暗示什麼秘密。

【燹：讀作「險」，專指兵火，戰火。——華生工作室注】

想到這裡，狄公只覺頭痛欲裂，口唇焦乾。——劉飛波業已潛逃，是否應收捕韓詠南？那棋局既藏有機關，鑄造人即是韓詠南的曾祖。韓琦父設計那棋局固然不會是讓兒孫輩用以謀反朝廷，但目下這棋局已與黑龍會的陰謀有干連。韓詠南陷在正中，其咎難辭。——狄公這時忽的又想起韓宅的佛堂來。

那佛堂會不會是個藏垢納污之處？韓詠南行跡如此可疑，佛堂果是齋心靜敬之地？為何又晝夜不閉，燈火徹明？佛堂與棋局一樣也是韓琦父親造，莫非七十年前已埋下陰謀的禍根？那佛堂有甚可疑之處？莫非有機關密室？那方金牒玉版也看不出蹊蹺，豈會有所暗示？玉版系由一片片碧綠翡翠嵌鑲拼成，與棋局唯一相像之點即是整個版面都是由一片一片的正方塊拼合。——莫非這兩個圖形有相通之處？

狄公迅即從抽屜裡拿出垂柳贈的那幅印有經文的黃絹，與棋局兩下對勘，一時也看不出名堂來。——棋是棋路，兩軍對陣，陷入殘局。銘是經文，釋迦典籍，語義精深。

他將經文從頭至尾念了十來遍，無法找到什麼暗示。又將棋局縱橫顛倒走了十數步。也沒走出什麼異象變化來。心中惱怒，遂拂袖推開棋枰，去一邊沏茶。沏了茶來，狄公站著一面啜呷，一面又低頭思忖。——忽的眼光又轉回到棋枰上。棋枰上黑子聚作一堆，陷在局心，白子則四面團團，如鐵壁合圍。

【枰：讀「平」，棋盤。——華生工作室注】

狄公眼前一亮，又看棋譜，卻發現原來白子大都散在圍外，如雲霧包合。黑子則侷促核心，擴散不開。——再細數黑子，縱橫各八格，佈局在八佾圖陣內。八八六十四，正重了金牒玉版的字數！

【佾：讀「易」，古時樂舞的行列。——華生工作室注】

狄公心中閃出一道電火，莫非機關正在這六十四個格內？遂擱下茶盅，又將白子全數摘除，剩餘黑子留在棋局中，細觀形態。再按棋局中黑子地位對比經文字句，用硃筆圈出，遂出，遂得如下十七字：若汝明吾言，即指其玄。乃得入此門享大吉。

狄公狂喜，拍案而起。自語道：「原來機關在這十七字謎中，竟蒙蔽了我若許多時。」

【附：金牒玉版圖與對弈殘局】

第十八章

夜膳罷，狄公將洪參軍並三名親隨干辦叫進書齋來一一耳語過。四人大喜過望，面面相覷。一心知狄公解破棋局，又佈置行動，也不便問內裡詳備，一個個摩拳拭掌，便待動手。

「你們千萬不可大言喧嚷，漏了機局。這衙門牆卑室淺，耳目又近，內裡已有密探。」狄公又小聲吩咐。

喬泰、馬榮領命而去。

狄公又囑洪參軍：「你到值房守候著，這兩日但凡有外人來傳話行了、雜役的，暗中收捕，不許逃逸。」

洪參軍也遵命而去。於是狄公與陶甘兩人離了內衙，轉花園迴廊，拾級上行院隅角的戍樓觀察動靜。

看看已是初更時分，漢源城的百姓都已安寢，三街六市幾無行人。

#5#參橫斗轉，夜露沾衣。觀候了半日，狄公不由焦急：「怎的還不見有動靜？」

#1#陶甘曰：「這事需化費時辰，便捷不得。依我揣度來，不出二更便有分曉。」

#7#忽的城東幾聲爆花響，一柱青焰沖天而起。頓時火光閃閃，紅了半際天。

#z#陶甘笑道：「老爺，那邊果動手了。」

#小#狄公、陶甘拔腳便下戍樓，衙院裡鑼動鼓響，人聲嘈雜。

#說#衙丁、役夫已編隊畢，各攜家什正擬赴火警現場。

#網#狄公、陶甘各牽了一匹駿馬，搶先出了衙門，逕直奔韓詠南宅府。

韓詠南宅府大門敞開，奴僕、丫鬟東奔西竄，喧嚷一片。烈火已蔓延至東廂一溜上房。裡甲率十來個壯丁正在潑水救火。

狄公兩人府第外系栓了馬匹，略略觀察了形勢。遠遠見緝捕已率衙丁、役夫趕來。陶甘小聲道：「正是時候。」

兩人冒火衝進宅門，轉折西院花園直趨佛堂。花園內闃無人跡，佛堂靜悄悄，照例燈光明亮，香煙繚繞。

【闃：讀「去」，寂靜。——華生工作室注】

狄公徑向祭壇，細讀了一遍金碟玉版。說道：「陶甘，機關正在這段經文中，這佛堂下必有復道窨窖，藏垢納污。」

【窨：讀「印」，地下室，地窖。——華生工作室注】

陶甘也讀了經文，茫然不解其意。

狄公道：「你且按押這段經文中我留出的字樣。」一面將那幅黃絹遞與陶甘。

陶甘依硃筆圈出字序，按押金碟玉版上相應的雕字玉片——若、汝、明、吾、言，即、指、其、玄，乃、得、入、此、門，享、大、吉。

每按押一字，此玉片便縮入半寸。及「享大吉」三字縮入時，整方玉版軋軋轉側，如門戶洞開。裡面黑漆漆，並無光亮。

狄公取了一支燭盞照明，爬身入內。陶甘也緊跟爬入，又輕輕將玉版虛掩推回，不敢關合。

通道漸寬漸高，設十來步便可直立行走。九轉八折到了一間石室。壁上點有羊角燈，兩邊依壁地上各措了十二個巨缸，缸內皆新熟米麥。另有油紙覆瓿約五六，無外醃薰的果蔬修脯之屬。

【瓿：讀「不」，古代器名，青銅或陶制，圓口、深腹、圈足，用以盛酒或水，盛行於商代。脯：讀「斧」，乾肉。——華生工作室注】

穿此儲室，又見一通道。通道盡頭一室燈火大明，有一人正伏案打盹。

狄公、陶甘屏息躲形，躡手躡腳步步深進。那人突然回身持劍搠來。狄公有備，急忙躲閃，見那人竟是王玉玨！王玉玨目露凶光，持劍逼近。狄公悔恨手中無寸鐵，只得退避躲讓。陶甘在後偷偷抄起一支燭台猛向王玉玨擲投。王玉玨不及躲避，正中前胸，大叫一聲。狄公迅步飛搶上前，一腳踢翻案桌，捉冷眼拈起一方鎮紙玉虎。

王玉玨氣喘咻咻，拈了拈劍柄，又劈面刺來。狄公一讓，用力擲出那方鎮紙玉虎，正中王玉玨印堂。頓時合撲倒地，捂面呻吟。

狄公上前一腳踩定他肩背，翻轉過臉來，已是面目破碎，血肉垂流。再摸脈息，漸趨寢微。

狄公懊惱出手太重。這王玉玨睡在地上只有出的氣，沒有進的氣，恐是投救了。遂與陶甘兩個將其身於拖到夾道中匿藏。

「小心別出聲。」狄公噓道，「這裡恐還有人。」

環顧石室內，有二十多個箱籠，已空空如也，不剩一物。——狄公猜度，這些箱籠原先正是積藏金銀錢物的。

「韓詠南果是利用祖上私建的密室，結黨謀逆。又積儲下巨量金銀食物，以備急需。——我們趕快搜索一遍，獲取謀反罪證及逆黨密件即行離去，此處不可久留。」狄公道。

王玉玨書案的抽屜裡果藏有黑龍會的印璽、旗旛、符信等物，只不見謀反計劃和逆黨名冊。陶甘又搜到一個錦囊，卻是空的。——要緊的罪物密札已轉移別處。

兩人打開石室的暗門，沿通道細細搜尋，通道分叉傍出，恍若迷宮。狄公怕一時走錯岔道，回不轉來。只揀一條最寬大的主通道尋覓。——未幾便見兩眼並行的水井。井水清澈。

「韓宅內竟有如此一個天地，難怪乎黑龍會的首魁會弄手段。劉飛波、王玉玨只是韓詠南的羽翼臂膀。黑龍會人馬的名冊恐已收藏他處。我們還是回上去吧，只怕有人進來佛堂，窺破機關。」

陶甘答應，擎起燭台，繞出大通道。又去適才岔道內拖出王玉玨屍身縛石墜入井中，使不露形跡。兩人正退出時，見另一岔道內擱有一木箱，周圍還有幾副髑髏屍架。狄公命陶首打開木箱窺覷。原來是一具尚未朽爛的屍身，白首龍鍾，齜牙露顎，十分醜陋，令人噁心。

【髑：讀「獨」，髑髏：死人的頭蓋骨，又指「骷髏」之意。齜：讀「滋」，使牙赤裸或無遮掩。——華生工作室注】

陶甘合上箱蓋，兩人正要回身返出，見這岔道的盡頭竟是一座鐵柵門。

狄公好奇，遂走過去推開鐵柵門，見外頭又有一重石扳門。門內有插閂，卻未插合。狄公用力試著一拉，石扳門開處出露一段陡直的石梯。爬上十來級又推開一石門，原來是劉飛波宅院的後花園假山內隅——假山外正見劉飛波平日坐像的花籐靠椅。

「無怪乎劉飛波神出鬼沒，蹤影無常。卻原來有此遁逃之路。下人還疑心是分身術哩。」狄公歎道。

花園外人聲喧沸，焦煙可聞，正是救火的場景。兩人趕緊循原路退出。——回到王玉玨密室，扶起書案，收放齊正一應什物，只拿了幾樣緊要罪證，退出通道。拉開金碟玉版，跳下祭壇——佛堂內幸無人跡。狄公關合金牒玉版，不禁讚歎道：「巧奪鬼神，可惜被歹人所乘，真乃污瀆天物。」

陶甘試依經文原字序按押玉片。每按第二片字時，縮入的第一片便彈回。直至「若汝」兩字連上，乃皆縮入。再按「汝」後一字，「若汝」又彈上，回復原樣。——如此十七字全合密語，再不能啟開。——解「十七字謎」的正是那局棋譜。「指其玄」者，按押其黑子方位對應的玉片也。

兩人出來佛堂，剛繞進垂花門，便遇一丫環報道：「火已滅了。」再轉到花廳前時正遇韓詠南狼狽出來。

「多謝狄老爺及時派兵丁救火。不然，我這百年基業毀於一炬。」韓詠南垂涕道。

狄公敷衍，又問失火起因。韓詠南回答是馬料棚乾草積壓發熱所致。幸好夜半沒風，只傷了幾匹馬。燒去半個草料棚，別無損失。

狄公勉慰了幾句，便與陶甘回去衙署。

喬泰、馬榮兩個一身焦黑，三分像人，七分像鬼，坐在內衙等候。

狄公進來。馬榮搶道：「自己放的火自己來滅也是頭回。放火時只圖痛快，及火勢沖天，乃想到還須自個去救滅。焦頭爛額，幸沒燒死。」

狄公笑道：「你兩位備受折騰，卻立了頭功。勘破黑龍會案，就在此舉。」

喬泰悟道：「原來老爺受用這一把火，識破黑龍會機關。」

陶甘也笑：「只差是最後撒一張網了……」

狄公正色道：「你兩個還有更大事要辦哩。此刻先洗濯了，稍稍休歇。再吃飽了，與我去京師送信。」

狄公伏案將黑龍會滋亂本未一筆揮就，押了印璽，封了火漆，又圈寫「十萬火急」四字，囑喬泰、馬榮道：「你兩個馬不停蹄，直趨京師，叩謁尚書省劉大人衙門，呈上此件便可。不必多言其他。」

喬泰。馬榮領命，藏了奏文。狄公又囑：「一路上不許喝酒，不許與任何人搭活，不入官驛，不見官員，一頭心意奔京師尚書省見劉大人。一人傷亡，另一人獨立奔行，千萬不可有誤！」

喬、馬兩人咋舌驚心，乃知此行非同小可。一齊答曰：「除是粉身碎骨，斷無誤事之理。」

第十九章

清晨，赤日東昇，朝雲散盡，漢源城又是一個炎夏的永晝。狄公一夜未曾合眼，早早又獨個立在戍樓上瞻矚半日。直至吃早膳時洪參軍尋來，才慢慢步下戍樓，回進內衙書齋。

「老爺，今日早衙還升堂不？」洪參軍見狄公眼中血絲佈滿，臉色蒼白。

「不升堂了。喬泰、馬榮兩人回來我即去拜訪梁大器與韓詠南。此刻我十分睏倦，想在這個竹榻上打個盹兒。你且去值房佈置衙門例常庶務。——喬泰、馬榮一回衙，即來告我。」

洪參軍將佐吏剛送來的晉州平陽郡訪查卷牘恭敬遞上，退下。狄公讀著讀著，不覺入寐。

一覺醒來已過午時，狄公見洪參軍立在身邊，忙問：「喬泰、馬榮可回行了？」

洪參軍沮喪地搖了搖頭。

狄公頗覺失望，又撞上心事，不禁跼蹐不安。洪參軍勸他進午膳，他搖了搖頭，又擬躺下。

【跼蹐：局蹐，讀「局急」，畏縮恐懼的樣子。——華生工作室注】

正巧這時內衙走廊有了腳步聲，果是喬泰、馬榮滿頭大汗闖進書齋。

狄公急問：「可見到了中書省劉大人？」

馬榮回稟：「見到了。劉大人當即閱看了老爺的奏章。」

「劉大人問了什麼話？」

「這劉大人並不問話，隨手將老爺奏章擱在半邊。又囑我們回漢源來轉告老爺，過幾日擬將此事交部卿商討議定。」

狄公心中一冷，沒想到中書省劉大人竟如此處斷這十萬火急的軍情。過幾日，恐漢源縣已陷黑龍會手，生靈塗炭，人民倒懸，豈是兒戲。

「你兩人去來京師路上可遇阻滯？」狄公問。

喬泰答曰：「我們這一路來去並無淹滯。出了中書省衙門，吃了早膳，即策馬回來漢源。只是回漢源的路上有些異樣，並沒出事。」

「什麼異樣？」狄公警覺。

「今日早間我們出長安城入子午谷時便有兩騎前來搭汕。那兩人商客穿扮，言吐倒也斯文。自稱是京師茶葉商人，正欲去漢源買賣，想與我們同行。我想拉老爺奏章已交了，空手回頭，即便生出周折，也無大妨。又見兩人並無利刃攜身，面目和藹，遂答允了。」

狄公撚鬚，默然不語。

馬榮接道：「沒走了五六里，一隊客商尾我們靠來。約莫三十來人，袖緊施窄，似有刀戟懷藏。也道是去漢源經營貨物。不由我們分說，便合作一隊行路。

「才走了二三里，又有一隊客商會合，一式高頭大馬，還有幾匹駱駝。——往徑北方向更有幾百騎，神態奇異。喬泰哥暗與我道，此兩隊人馬必非尋常商人，恐來者不善，奈何我們只兩人，如何敢敵對？故一時含忍，冀圖僥倖。一路竟也無事。看看到了漢源縣界，兵營可望，兩隊人馬參差散開，自行離去。——只有頭裡那兩個茶葉商人依舊隨跟我們同行進城。

「我見那兩個茶葉商人行跡可疑，遂與喬泰哥使眼色。剛進來城裡，便動手捉了那兩個人。兩人也不抗拒，坦然自若。此刻已押在值房，聽候老爺推問。」

狄公喜道：「如此看來，那兩隊人馬已經喬裝入城，恐是天罡將軍部下。幸被你們識破。此刻只需傳命各處旅店客棧仔細盤查，街市關驛增添巡丁，必不致逃漏了。——那兩個茶葉商人或是頭領，此來想是與韓詠南、劉飛波、王玉玨一干賊黨聯絡。馬榮，你速去傳他兩人進來內衙見我。」

馬榮領命去了。狄公讚道：「喬泰，你兩個臨危不亂，見機而作，端的有些韜略，有你們在，何愁黑龍會不滅。」

須臾馬榮引了兩個茶葉商人進來內行書齋。狄公一見來人，心中暗吃一驚，忙起身恭迎。兩人也不搭話，大刺刺拉了椅子坐下。

狄公示意左右親隨出去。乃上前躬身拜揖道：「卑職狄仁傑叩見孟大人，史大人。——兩位大人巡察到漢源，卑積約束不力，冒瀆大駕，幸乞恕諒。」

兩位茶葉商人原來是御史大夫孟棘、兵部宣威將軍史懷德裝扮。——狄公在京師時便認得，這時見了，豈能不驚。

孟棘正色道：「狄仁傑，聖上已閱過你的密奏，即著本官領欽差銜微服來此；戡平黑龍會孽黨。」

【戡：讀「勘」，用武力平定。——華生工作室注】

狄公又稟：「卑職雖已解破黑龍會巢穴，惜未獲取孽黨密謀細則與賦人名冊。——狄某糊塗瀆職，有負朝廷，罪實非小，叩請孟大人處裁。」

孟棘道：「狄仁傑，你身為地方父母，尸位素餐，坐視賊大，蔓延成勢，本應嚴辦。本欽差念你尚能知罪報效，未忘根本，又識破黑龍會巢穴機關，補牢於亡羊之後，姑且免於處罰，帶罪傳應左右。待本欽差蕩平黑龍會後，再論折罪。」

狄公謝恩道：「卑職有四事罣誤。一，搜捕不力致使劉飛波潛逃。二，監守不嚴致使萬一帆吞毒。三，沒能生擒王玉玨。四，尚未獲取賊徒陰謀細則與賦人名冊。四事中以末一件最要緊，也是孟大人此刻燃眉之急。——卑職適才反覆推演，斗膽斷定，黑龍會原先珍藏那錦囊內的文書即賊徒陰謀細則與賊人名冊。目下，正藏在梁老宗伯梁大器的府第內。伏望孟大人斟酌，派人從速取來，或可彌補卑職罪過。」

【罣：即「掛」，牽念，牽掛。——華生工作室注】

孟棘一驚：「你敢斷言那文書必在梁府之內？」

狄公答曰：「卑職敢斷定。——卑職還認定韓詠南、康仲達都是黑龍會嫌疑，只不清楚與劉飛波、王玉玨何種關係，階秩如何。孟大人此刻即可傳命韓詠南、康仲達去梁府議事，犯官則可現場勘破內情，那獲賊黨文書。」

孟棘點頭，向史懷德耳語幾句。史懷德即退下去佈置行蹕事宜及軍丁差遣。

【蹕：讀「畢」，本義帝王出行時開路清道，禁止他人通行。——華生工作室注】

「狄仁傑，本欽差的人馬早已進了漢源、涇北，不必擔慮黑龍會賊勢囂張。只需拿獲賊黨那冊錦囊文書，一舉敉平掃蕩，如反掌耳。」

【敉：讀「米」，安撫，安定，通「弭」。——華生工作室注】

狄公唯唯。思想起喬泰、馬榮說的假扮成客商的兩隊人馬，乃信聖上睿智英明，宸策早定，心中不覺一塊巨石落地。——但惟百姓免於塗炭，他一己之罪罰已在慮外。

【宸：讀「辰」，帝王的代稱。——華生工作室注】

孟棘道：「我們此就去梁府。沒多少路，步行即可，不必驚動城中百姓。」

孟棘、狄公兩人信步踱上街市。一路上並沒惹人注目，不二刻便到梁府門首。

梁府大門已有人監守。沿府第一圈粉牆，花籐垂簷，牆外古槐高柳，碧蔭團團。——日影斜昃，鴉雀無聲。

【昃：讀「仄」，本義太陽西斜；傾斜。——華生工作室注】

孟棘走上大台階。一青衣穿扮的人上前稟道：「大人，宅中人等已全數管束，兩位客人請到，正在後廳涼軒內等候。梁大人此刻也在涼軒裡。」

孟棘、狄公跟隨那青衣繞過幾處亭館，循遊廊來到後廳涼軒。

涼軒外芭蕉冉冉，桐葉森森，十分幽靜。鸚鵡撲撲振翅，似覺躁動。金魚曳尾游泳十分悠然。梁大器靠在欄杆前的一柄古制太師椅中，韓詠南、康仲達則惶惶然坐在對面的木凳上，各懷鬼胎。

狄公隨孟棘步入涼軒。見梁大器眉須皤白，右眼希紮了一個黑眼罩，木然坐著。不由眼睛一亮，心中明白。

孟棘拱手道：「梁年伯，許多年不見，不意此般龍鍾。想來起居尚安。」

梁大器懵懂看著孟棘：「老朽昏聵又失記憶，已不認得先生，唉唉。」一面囁嚅低下頭來。

狄公細細看覷半日魚缸，捉冷眼伸手去缸內擰動那白瓷蓮蕊。拔去蓮蕊頭，見有一鐵筒出露。迅又將鐵筒抽出，摘了合蓋，果是一卷冊書。隨手翻了幾頁，不覺大喜。

「孟大人，這冊文書正是卑職應向大人進呈的。」

梁大器驀地一驚，抬起頭來。韓詠南、康仲達兩人呆若木雞，惘然失措。

孟棘很快翻閱了文書，冷笑一聲：「來人，先將這兩位客人收了。」

走廊外早有兵丁隱伏。這裡聽得孟大人一聲喝命，立即執戟而入，將韓詠南、康仲達兩人拿了。

孟棘道：「黑龍會賊黨名冊上雖無韓先生名字，本欽差有幾句話想要問他，暫且扣了。」

梁大器長吁一聲，驀然頹倒。

「呵，梁年伯受驚了。」孟棘忙上前扶定。

狄公一箭步上前，猛地撕下了梁大器眼罩並一綹白鬍鬚。

「劉飛波，站起來！」

眾人大驚，孟棘一時也弄糊塗了。劉飛波慢慢站立起，低倒了頭，默然不語。

「劉飛波，你從實招來。你是怎樣殘殺梁老宗伯的？」狄公大聲問。

劉飛波忽然引吭狂叫：「不錯，都是我殺的。梁老相公是我殺的，萬一帆也是我殺的，杏花也是我殺的，都是我殺的。我還要殺你狄仁傑哩。」說罷又大笑不止，兩眼放射出目空心大、睥睨萬物的光芒。

「將他拿下！」孟棘大聲命令。

四名兵丁一聲答應，待要鐵鏈拘套，不料劉飛波已袖中抽出短刃，抹了脖子。一股殷紅的血流從脖根湧出，汩汩有聲。片刻衣袍全染，身子搖晃了幾下，合撲跌地。

第二十章

且說御史大夫孟棘受皇帝隆恩，離京之日賜有旌節符璽，駐蹕漢源得以專制京畿六府軍事。因拿獲賊黨名冊，便改了白龍魚服，於漢源縣署建節特，樹六纛，以昭天威。自個也服紫佩魚系金玉帶。煞時氣象大變。

【畿：讀「機」，指京城所管轄的地區；纛：讀「道」，古時軍隊或儀仗隊的大旗。——華生工作室注】

狄公則小心服侍左右，以犯官身份助孟棘一一收捕黑龍會孽黨。只三四日便擒捕了五百來人；還牽涉河北、河東兩道。一時如端午裹粽，一串一串牽進了各處縣府的衙牢。釘了死枷，等候押赴京師行刑。——康仲達也招出了縣衙裡潛伏的典獄，正是毒殺萬一帆的兇手。——一時風氣整肅，綱紀大張。

五日後大功告成，涇北方面也收降了天罡將軍全數人馬。孟棘飛奏聖上，聖上嘉許，詔命盂棘回京，復狄仁傑官職，以示恩眷。

狄公復職第一日便與梁貽德、韓垂柳主婚。韓詠南心中樂意，早備下豐厚房奩。一對新人，誰不喝采？梁貽德帽插金花，身披紅錦，雕鞍駿馬迎娶。一時賀客如雲，紅事熱鬧，自不必說。

【奩：讀「連」，陪嫁的衣物等。——華生工作室注】

第二日開斬毛祿。毛祿先押赴木驢上，滿城號令。一時漢源城裡萬人空巷，皆來法場觀看，並慶賀縣令復官。法場上披紅掛綠，十分新鮮。

狄公則耳熱眼跳，心潮起伏，思緒不寧。——黑龍會孽黨謀逆巨案，幸孟棘運籌帷幄，不動刀兵，便一鼓蕩平。但畢竟牽涉人夥，五百犯人押赴京師，因是有去無回，盡作異鄉冤魂。翌日狄公又親設神壇醮齋祈福。午膳後，便約了洪亮、陶甘、喬泰、馬榮四人同去南門湖上釣魚。

【醮：讀「教」，祈禱神靈的祭禮。——華生工作室注】

喬泰、馬來早備下了釣竿、絲綸、魚簍、蛐罐。一條平底小船載了狄公五人蕩自湖中央。

南門湖上日色璀璨，浮光耀金。五人戴了斗笠，慢慢將船泊在水中，任其飄搖。各自理了絲綸，坐船頭船尾靜心垂釣。

狄公約定：每人釣得一條魚時，方可說話。喬泰、馬榮雖不耐靜，也只得屏息觀水，冀得上鉤者。——洪亮、陶甘也有許多話頭想問，此時也專志凝神，只顧釣魚。

突然喬泰驚叫一聲。原來一尾桌面大的黑色水怪出露一下背脊。馬榮趕緊望去，心中明白，那是一種水中的巨黿，喜食葷腥。馬榮江淮間長大，故能識得許多水中掌故。

狄公看得分明，心中也起驚疑。失聲問道：「這水怪可吃人？」

馬榮笑道：「這是一種黿鱉，並非水怪。不食生人，卻食死屍。」

狄公哦道：「原來這寶貝專吃死屍，難怪乎淹死在南門湖的從不見屍身浮起。都是它們吞食了。」

陶甘也笑：「老爺開了禁，沒釣著魚先說話了。」

狄公哈哈大笑：「該罰，該罰。——今日約你四人來此，豈獨意在魚耳。」

洪亮道：「我們正有許多疑問要請教老爺哩。譬如，老爺如何判斷出劉飛波是黑龍會魁首？他又為何要殺梁老相公，冒名頂替？」

狄公道：「劉飛波膽識過人，陰有異志。加之科場失意，連連落第，更積恚忿。後來雖經商致富，但賊心未死。他在長安時偶爾聽得人說及漢源韓隱士行止，慢慢訪知他家府第內佛堂曾建造有迷宮密室。——當年韓隱士正是從京師雇的匠工，故未兔傳下話柄。韓隱士為防兵燹戰亂，作避禍遠計，在密室內還儲下大量金銀財物，以備不測。又一日，劉飛波在京師一家舊書坊內購得韓隱士編纂的那冊《妙奕搜錄》，書中暗示開啟佛堂地宮的密訣在末篇棋譜殘局中。當時劉飛波只是好奇而已，並未認真。

【恚：讀「會」，怨恨，憤怒。燹：讀「險」，兵火，戰火。——華生工作室注】

「是時河東晉州屢有地震，太白晝見，隕石十八下馮翊府。五行迭有異象，一時謠諑蜂起，劉飛波便蠢蠢欲動，自謂精於象數，通天徹地，陰謀大抒懷抱，以圖僥倖。遂自稱是劉黑闥後人，仰觀天象，言鬥牛之墟隱隱有龍文五彩。豎起黑龍會逆旗，復燃死灰。又招納人馬，購置兵器甲杖，聯絡地方，一時散盡了他的家業財產。

「這時他想起了韓府佛堂內密室所儲藏的金銀。他從京師走轉漢源，佯為經商，實則訪韓。很快他與韓詠南有了深交，慢慢又探得韓詠南雖是韓隱士之後，卻不知佛堂密室事。——原來韓隱士死的突兀，未及與子孫明言細說。只傳下祖制，後花園佛堂晝夜不閉，燈燭不滅。

「劉飛波放棄了拉韓詠南入伙的計劃。他知道韓詠南為人迂腐正經，守舊古板。必不肯參與謀逆。遂獨個細研那殘局棋譜，竟很快解破密訣。——一夜，他佯醉借宿韓府，夜深人靜時偷入佛堂金牒玉版前嘗試了十七字謎，果然靈驗。他入了密室，攫獲了儲備箱篋的全數金銀，大喜過望。——腰囊豐厚，遂反志愈堅。

【篋：讀「竊」，小箱子，藏物之具。大曰箱，小曰篋。——華生工作室注】

「於是劉飛波在韓府與梁府間買了地皮，築起宅邸。又動手在府中後花園假山、書房兩處挖地道溝通韓府密室，並殘忍地殺害了雇來的幾名匠工。——我與陶甘在那通道中見到的幾具屍骸即是。」

「劉飛波將韓詠南的佛堂下闢為黑龍會巢穴，自有高見。一來韓詠南本人不知情，不會漏風。二來韓詠南漢源大宦紳，累世清白，官府不會疑心，十分穩妥……」

洪參軍忽問：「那麼，劉飛波怎的對梁老相公動起殺機？」

「劉飛波為了廣納叛眾，招兵買馬，很快將韓隱士箱篋中金銀揮霍一空。橡樹灘天罡將軍那支軍馬便是劉飛波慘淡經營糾金籌辦的。這時他又想起梁大器的巨額家業田產。因為宅邸毗連。劉飛波很快弄明白了梁大器的心性脾氣並探得梁府產業帳目鉅細，便派萬一帆以高利貸相誘，說服梁大器變賣地產。買主以金銀支付，轉折發放債利。只說地產價看賤，不如金銀放利合算。梁大器年邁昏聵，便被萬一帆牽著鼻子，變賣了大半家業。折金銀放債契，每月獲利甚巨。」

【毗：讀「皮」，鄰連，與……相鄰。——華生工作室注】

「劉飛波只支付了一二個月的巨利，便覺拮据難支，遂動殺機。一日將梁大器騙至後花園假山內殺害一兩宅本有便門相通，神不知鬼不覺。——又將屍身拖入地室暗道。陶甘，我們在通道內見到的那具未朽老屍，正是梁大器。借地道之便，劉飛波遂自扮梁大器，瞞人眼目，擬苟且到反叛舉事之日。——這時分身術已不便，故劉飛波索興『潛逃』，一個心意串扮梁大器，坐梁府指揮大局。」

「正當劉飛波算盡機關，做他貴不可言的好夢時，他的生活裡闖入一個非同尋常的人物。」

「誰？」四人不約而同問。

「杏花。」

「杏花？楊柳塢那個舞姬究竟與劉飛波有何干係？」洪亮不解。

狄公撚鬚微微一笑，突然用力提起釣竿，只見一尾青鱗閃閃的大鯉魚上了鉤。甩在船板上跌的不已。喬泰、馬榮搶上捉住，脫了鉤餌，放入魚簍內。

「果然還有上鉤的。」

狄公笑了：「劉飛波也有點像這尾大鯉魚，被杏花釣鉤鉤住了，翻騰起不小的浪花。」

喬泰道：「可她最終卻被劉飛波殘殺。端的可憐。」

狄公點點頭：「黑龍會勢力曾在晉州平陽郡潛伏。那裡有一位姓范的員外，身陷賊黨，後生反悔，擬向官府告密。不料行事不慎，洩漏風聲，被迫自盡。——臨死前向妻兒吐明衷曲情由，抱恨終身。范員外的女兒有志為父雪恥，遂自賣為妓，安頓了老母幼弟，隻身轉長安賣來漢源楊柳塢。循父親死前吐露線跡，尋著了黑龍會首魁劉飛波。——這女子名叫范來儀，即是杏花。她假獻慇勤，幾番周旋，遂得劉飛波歡心。一時情切意綿，十分綢繆。」

「劉飛波陷入情網，不能自拔，寫了許多書信與杏花。又不願落真筆跡，鬼使神差竟襲用了綠筠摟主的雅號，又刻意摹仿梁大器賬冊上梁貽德的字跡。」

洪亮問：「劉飛波怎會想到用『綠筠摟主』四字落款？須知這是江幼璧的雅號，他如何深得？」

狄公道：「我道他鬼使神差便指此。我們知道杏花與劉月娥面目酷似，劉飛波十分溺愛自己的女兒，他與杏花的戀情內多少還羼有一種變態的異跡。這也是杏花得以如願的天機。——劉月娥與江秀才相愛，又得江秀才詩賦書信，劉飛波豈不知綠筠摟主的雅號？出於變態的心機，他便襲用了這個雅號。」

【羼：讀「顫」，混雜，攙雜。——華生工作室注】

「且說杏花不時從劉飛波嘴裡探得黑龍會的種種秘密。一日酒醉時杏花又問黑龍會巢穴，劉飛波漏洩道，在棋譜殘局中。杏花再問備細，劉飛波警覺，一時搪塞過去。翌日酒醒時，劉飛波對杏花起了疑心。反覆思索，不敢遽斷，便暗中窺察。——接著便是南門湖花艇上筵請我的一幕。劉飛波從杏花嘴唇動態懷疑杏花向韓詠南洩漏了黑龍會秘密，故出了威脅劫持韓詠南的事。據此又可斷定，韓詠南是清白的。當然他萬萬沒想到杏花當時是故作姿態正與我告密哩。」

【遽：讀「據」，立刻，馬上。——華生工作室注】

陶甘問：「老爺又如何得知康仲達也是賊黨頭目？」

「康仲達唆使其兄康伯年借貸巨金與萬一帆，並自願中保，便是明證。萬一帆借貸金銀全是劉飛波一手策劃，與梁大器賣地產同然。——我又探得王玉玨也是與劉飛波交往後才債台高築，故又斷定王玉玨也是黑龍會頭目。」

馬榮問：「劉飛波為何要我死杏花呢？」

狄公曰：「劉飛波因為事先已對杏花起了疑心，故步步留神，暗中窺察。我頭裡一直以為殺人者必是當場在我們身前身後偷聽得杏花的話，故遲遲未能尋出這個人物來。早是陶甘的話提醒，從嘴唇動態也能判斷出說話的內容。想來這劉飛波也有與陶甘一般的奇異本領。當然話不可能一一拍合，大致內容果然不謬。」

「劉飛波當時立遠處已見杏花神情不比平時，又從杏花嘴唇之動判斷出杏花的反叛。思前思後，方知上當受弄。一時恚恨沖蕩，頓生殺機。」

【恚：讀「會」，怨恨，憤怒。——華生工作室注】

「當時花艇上人來人在，只不知劉飛波如何下手的？」馬榮又問。

「劉飛波決定殺杏花，意在示威，暗中警告黑龍會的對手。杏花舞罷離開軒廳後，彭玉琪身子不適，劉飛波乘機陪侍彭玉琪也出軒廳，走到花船的右舷攔邊。他見彭玉琪嘔吐不止，披了黑油氈迅即繞至左舷後廂梳妝間，從窗外向杏花招手。杏花出來後廂，心中有疑。劉飛波將她引至中艙僻靜無人處，突然用銅香爐猛擊她頭顱，又將香爐塞入她衣衫，拋入湖中。見四面並無人，心中乃安。又潛回右舷，扶定彭玉琪回軒廳。自以為鬼不知神不覺，沒料到杏花屍身不沉。——那役工不是說，彭玉琪嘔吐時，邊上並無人服侍。」

「翌日一早偏偏又聞報劉月娥半夜猝死在洞房內。於是深仇大恨又齊集於江文璋身上。並臆想是江文璋垂涎月娥姿色，弄出人命。——他一日裡失去了杏花、月娥兩愛，已經神志瘋狂，不可遏止了。」

「他來衙門告江文璋，固為報月娥之仇，也有意惑亂衙門視聽，攪騰官府，便利反叛陰謀。為雪杏花之恨，他將韓詠南綁架了抬進一庭轎內在自己府第內耍弄半日，又拖入地道密室訊問，才算罷休。——識破這層機關也是緣了陶甘的提示。正與韓詠南吐訴的行蹤相符。」

陶甘得意道：「正是這時劉飛波覺察到官府懷疑上他，便索興誘殺梁大器，造出潛逃跡象，一來躲了利金，二來化裝充扮成梁大器坐密室指揮。」

狄公點了點頭，接道：「萬一帆被捕時還有恃無恐，但一聽得劉飛波隻身潛逃，多年事業毀於一旦，便覺絕望。有心向我吐實情，不意被衙中那典獄毒死滅口。而王玉玨、康仲達兩人見劉飛波不敢露形，便也自拿章程，意在奪柄。王玉玨潛入密室擬取走黑龍會行動細則與賊人名冊，不料劉飛波早有防範，數日前已將那錦囊文書瞞過梁大器偷偷移入梁府，密藏在涼軒的金魚缸內。」

陶甘道：「王玉玨也正是在密室中被老爺用鎮紙玉虎打死。」

喬泰問：「老爺又是如何判出那錦囊文書必藏在金魚缸中？」

狄公笑道：「當時梁府的宅院花園幾已變賣一空，梁大器平日行止憩息又在涼軒、臥室兩處。臥室許多不便，故我斷定錦囊文書必藏在涼軒中。——涼軒內別無他物，只有一架鸚鵡與一缸金魚。金魚缸內正有一凸起的白瓷蓮蕊，正合文書形制，端的可疑。且那日我在涼軒等候時，正擬伸去缸中餵食，那幾尾金魚驚恐亂竄，都有意躲避白瓷蓮蕊。——這正可說明劉飛波白瓷蓮蕊內嵌藏文書時，缸中金魚必受折騰。驚恐之餘，金魚也學乖巧了，見有人探手入魚缸，便四面逃竄，遠避那白瓷蓮蕊。——我大膽嘗試，果然拿獲重要罪證，將黑龍會一網打盡。」

狄公收起鉤竿：「可見這魚也是通靈性的。你看，它們知道我等五人來此，意不在魚，故也不來湊趣。半日只釣著一條，還是自願上鉤的，不避刀俎。——我們不如也放了它吧。」說著倒了魚簍放生那鯉魚去了。

南門湖上一片玻璃晶亮。

喬泰沮喪道：「不避刀俎，正應了杏花的命。保不定正是杏花變的哩。如今聽說大仇已報，賊首伏法，好不得意，竟忘了身亡根本。」

狄公臉上堆起愁雲。此時涼風乍起，波理回漩，白日正隱在一塊烏雲背後。——遠處漢源城家家戶戶正升起炊煙，一派寧靜祥和的氣象。

（全文完）

04《朝雲觀》

第一章

傍晚，狂風大作，黑雲驚飛。雖是五月初夏的天氣，龍門山上卻是寒氣襲人。陰森可怖的朝雲觀屹立在龍門山頂，巍巍然直侵霄漢。大風過處偶爾飄出一絲鍾磐唱誦之音。

朝雲觀裡一間陰暗的斗室，兩個人影正挨肩坐著，久久默不作聲。忽而一下電光閃過，山谷間頓時雷聲轟鳴。整個龍門山一陣戰慄，滂沱大雨瓢潑似的從雲天闕裂處傾倒下來。這雨打在窗上如雹霰一般發出「劈劈啪啪」的響聲。

【霰：讀「現」，本義：雪珠。亦稱「雹」。】

斗室裡燭火搖曳不定，兩個人影映在雪白的牆上象猙獰的鬼怪一般。

「為何非要今夜下手？」其中一個終於開了口。

「今夜正是良機……」

「觀裡這麼多人。——你不知道今天是真武帝君的壽誕？」

「你害怕了？」

一聲霹靂震得斗室的門窗軋軋作響。

「不，我並不害怕。只是我見那個古怪的人好生面熟，卻又記不得在哪裡見過，心中不免生疑。因此有些擔憂，生怕露了形跡，反誤大事。」

「你真是杞人憂天，每回都要敗我興致。」

「我只望你今夜不要殺她，我總有一種不祥的預感，觀中似有幽靈閃現。再說，倘若有人盤詰，豈不壞事？看來已有人起了疑心，如何那三個……」

「別說了！姑且再看她一夜，生死都由她自取，倘仍執迷不悟，休怪我無情。」

那人「嘿嘿」乾笑了一聲，又說道：「我們下樓去吧，大殿裡的法事快要完了。」

一陣驚雷滾過。另一個還要想說什麼，卻被這雷聲嚇得將話吞入了肚內。

第二章

狄公攢眉望了望山道四周，暴雨將龍門山色遮去了大半。狂風中夾雜有山谷傳來的一陣陣悶雷。電光閃過，白茫茫中露出一簇簇蒼鬱的峰頭和樹色。

狄公與他的內眷早晨從京師啟程時，還是晴朗明媚的好天氣。到傍晚烏雲密佈，山風漸緊，不一刻就來了這狂猛山雨。看來他們。行今夜不能到達漢源縣城了。——狄公是京畿雍州漢源縣的縣令，他同他的內眷在京師歡度了端陽佳節，此刻正漢回縣城。

這是龍門山最險峻的一段山道，一面是峭壁懸崖，一面是百丈深谷。泥濘的山道很滑，坡度又陡，剛過了一個大彎道狄公吩咐停車。他從油篷車內探出頭來，對車伕說：「我們不能再在這大風大雨中奔波折騰了，天黑山高，萬一出點差遲，豈不誤事？你知道附近有沒有可以歇宿的地方？」

車伕答道：「老爺說的是，如此風狂雨猛，倘若駕馭不妥，便有翻車的危險。這山道附近並沒有驛站，也沒有人家。只是那山頂上倒有一座古老的道觀，建來好幾百年了、如今亦有上百個道眾，法事很是蕃盛。老爺不妨向那道觀去投宿一夜，待明日天放晴了再啟行不遲。」

一道電光閃來，狄公仰頭見白濛濛的雨色裡有一排鬱鬱蔥蔥的樹木，樹木斷闕處正露出了碧瓦紅牆。一果然是巍巍然一座雄壯的道觀。

一聲震耳的雷鳴，四周又是一片漆黑。

狄公爬下油篷車，命車伕先上那道觀傳話，就說是縣令老爺要進觀避雨，吩咐觀裡的住持真人打點出一間舒適寬敞的房間讓他們歇夜，並派幾名雜役道人抬三頂軟轎下來侍應。

兩車伕領命，提起燈籠便沿著石級徑向那道觀迅步上去。

狄公掀開第二輛馬車的油布篷，他的三位夫人及侍女們坐在車內正瑟瑟發抖。山裡雷聲隆隆，暴雨打在車頂上如冰霰一般。小小的車廂內漏了水，一絲絲寒風從隙縫裡鑽了進來。三位夫人見了狄公，都抱怨不休，又問這問那。狄公安慰她們一番，告訴說馬上就有軟轎來接應她們到山頂上的一個古觀裡去避雨。今夜就歇宿在觀裡，明日一早動身，中午之前便可回到漢源。

陶甘走來向狄公報告，山上道觀派來的三頂軟橋已到，請內眷們趕快上轎。——陶甘與狄公原坐一輛車。

狄公回頭個幾名雜役道人披著蓑衣，戴著斗笠，正搬來兩塊大石填在油篷車的車輪下以防風大翻車。兩名車伕匆匆卸了馬軛套具。狄公趕緊上前將三位夫人攙下了油篷車，坐進了軟轎。兩個雜役道人抬一頂轎，「杭唷杭唷」向山門石級逶迤而上。狄公、陶甘和兩名車伕淋著大雨跟隨轎後，全身早已濕透，也顧不得許多，只怨那些道人不多帶些蓑衣、斗笠下來。

山勢崢嶸，峰回坡轉，石級如羊腸一線，峭壁如犬牙交錯。眼看著三頂軟轎輕捷向前，狄公、陶甘漸漸腳力不支，落在後面，大汗蒸騰，氣喘咻咻。折過一個涼亭，忽見山道斷絕，出現一個百丈深澗。深澗上架起三條石板以為天橋，天橋兩邊有鐵索護定。人行在天橋上不兔膽戰心驚，魂懸魄蕩。陶甘忽然想起什麼，說道：「老爺，去年夏天，有三個年輕女子在這道觀不明不白死去，老爺不是還打算親自來這裡勘查麼？我沒記錯的話，這道觀叫朝雲觀，那死去的三位小姐一個姓劉，一個姓黃，一個姓高。姓高的聽說就是從這天橋上捨身跳崖的，當時也沒尋著屍身。你看那橋下，高深莫測，雲霧瀰漫，多險啊！」

狄公聽罷，心裡一拐，不禁微微點頭。

這時山雨漸小，狄公抬頭見崗巒頭上露出金碧閃爍的琉璃瓦屋脊。一曲紅牆隱在蒼松老檜之間。白玉石砌就的台座基上血紅的觀門已大開，黑壓壓許多道眾，幢幡寶蓋，點著燈籠火把，恭候在山門口。隱隱可聽得金鐘玉磐之聲，山門上一方匾額敕書「朝雲觀」三個斗大金字。

一個為首的胖胖的道士頭戴混元巾，腰繫黃絲絛，足穿朱舄，手執塵尾，上前來向狄公躬身施禮道：「福地自有福人來，縣令老爺大駕光臨。住持真智真人偶染微恙。不能親迎，囑小道率眾道人恭候於山門之外，謹候老爺玉旨，隨意吩咐。」

【舄：讀「細」，重木底鞋（古時最尊貴的鞋，多為帝王大臣穿），泛指鞋。】

狄公欠身回禮道：「不揣凡庸，冒叩仙觀，謹乞避過眼前雷雨，權宿一宵，十分擾極。」

「哪裡！哪裡！老爺不知今日是真武帝君壽誕之辰，又值本觀奠建二百年儀典，難得的喜慶節日。本觀已請下一個戲班在觀內演唱，十分鬧熱。老爺、太太有閒興不妨也會大廳觀看。以破長夜岑寂。」

狄公道：「如此說來，正合我意。只是如今全身濕透，望仙長引去住處先換過衣袍，再觀戲劇不遲。」

「老爺住處早已灑掃打點，安排齊整，在本觀東樓之上，要走一段樓梯，老爺及太太隨小道前去。」

那胖道士手擎燈籠在前面引路，兩名小道童在兩橫擎燭陪著照亮，狄公、陶甘行前，三位夫人及侍女們居中，最後是六名雜役道人挑著行囊箱籠。——兩車伕則住在道觀樓下的寮房裡。

【寮：小屋。】

穿出前殿，上了東樓，曲曲彎彎走了好長一段樓梯。胖道士折入一條陰冷的長廊。長廊裡掛著幾盞燈綵，右邊是一溜粉牆，左邊一排高高的窗戶。透過窗戶隱約可聽見外面狂風的嗚嗚聲，雨似乎又下大了。

胖道士說：「老爺，這裡有一樓梯可直降到樓下的大廳。大廳裡戲班正在演戲，老爺側耳尚可隱隱聽得絲竹之聲。只是那樓梯又陡又暗，行走時須十分小心。本觀最大特點是樓梯多，門戶錯雜。老爺莫要摸錯門路才是。」

胖道士說罷又擎燈向前。忽然，一陣狂風將左邊一扇木窗隔吹開了，冰冷的雨點打了進來。狄公趕快探出身子，用力抓住那扇窗隔，想將它關合。這時，狄公驚訝地發現東樓對面的一間燈光昏暗的小房間裡一個頭戴銀盔的兵士正摟抱著一個赤身的女子。那女子的右臂捂著臉，左臂卻只剩下一段參差不齊的殘肢。那兵士一鬆手，她便朝牆摔倒了。

狄公正待細看，那扇窗隔被狂風吹來，「砰」的一聲打在臉上，痛得他眼冒金星。胖道士和陶甘見狀急忙上前將窗鉤上。狄公揉了探眼睛，忍痛又將窗隔推開。定睛張望時，瀟瀟夜雨中對面五六尺外只是一堵嚴實的灰色牆壁。他再探身出窗外向上看，原來那是道觀裡的一座塔樓。——東南塔樓與東樓僅隔五尺遠。

狄公口中未說，心中大疑。他小聲問那胖道士：「對面塔樓下的房間是派什麼用的？」

「老爺，那只是一個倉庫，胡亂堆放些雜物。」

「適間我見那裡的窗戶開著，但很快又被人關合了。」

「窗戶？」胖道士驚異地說，「老爺莫非看花了眼睛，那倉庫從來沒有窗戶，靠這邊一頭只是一堵嚴實的牆。」

第三章

狄夫人命侍女將箱籠行囊抬進房間，自己便與二夫人、三夫人忙不迭更衣梳妝。那房間果然十分寬敞舒適，一應屏帷茵褥齊齊整整。家俱雖是舊的，但形制古樸，堅固實用，房中已燃起了一個火盆，侍女們正忙著烘烤被雨打濕的衣服。

狄公只感到微微頭暈，眼睛隱隱作酸。他換過一件深青布袍和一頂乾淨便帽便匆匆出了房間，三位夫人見他臉色蒼白，很是擔憂，再三叮嚀他早點回房來休歇。

陶甘和一個青衣道童正在樓梯口等著狄公。他也已換過一件褪了色的藍布長袍，頭上戴一頂黑絨小方帽。

道童恭敬作揖道：「真智真人正在樓下恭候，請老爺、相公過去一會。真智真人乃本觀住持，欣聞老爺大駕降臨，抱疾出來仰拜。」

狄公點頭答應，一面牽過陶甘衣袖將適才關合窗隔時所見景狀細說了一遍。陶甘好奇，又去將那扇窗隔打開，小雨飄灑了進來。對面果然是嚴嚴實實一堵青灰色磚牆，除了塔樓頂上有兩個窗窟窿外並無一扇窗戶。窗外黑黝黝一片，東南塔樓外的百丈深淵，不時滾過一聲聲悶雷。

狄公轉瞼對那青衣道童說：「你先帶我們到對面那倉庫去看看。」

青衣道童大驚：「老爺怎的想到要去那倉庫？那裡又暗又髒且不說，還要繞好長的路哩。」

狄公道：「休要囉嗦，快快前面引路。」

道童不解狄公意思，無可奈何只得引著狄公、陶甘下了樓梯。曲曲折折走了半日，道童開口道：「老爺，我們於今到了大殿東側的四聖堂外，這裡有一條狹窄的走廊，沿這走廊筆直向東便可到那倉庫。」

狄公佇立著，捋著他那又長又黑的鬍鬚，他見右首一排高大的窗戶，窗台離地有二尺高光景。

道童推開了一扇沉重的小門，門沒上鎖。狄公見倉庫裡點著兩支蠟燭，堆著許多箱籠雜物和祭典用的法器。引人注目的是還放著許多演戲的道具和服飾。

「因何這倉庫裡點著蠟燭卻不見人？」狄公問道。

道童答言：「老爺，今夜觀裡請下了一個大戲班，來取道具的優伶進進出出。平時則不點蠟燭，也沒有閒人進來。」

狄公見倉庫三面牆上並無窗戶，只有東牆高處有一個圓形的氣窗，心裡不由納罕。

他回頭命道童：「你去門外稍候片刻。」

道童不敢違抗，擎燈自去門外守候。狄公對陶甘道：「那胖道士說這倉庫朝向東樓的南牆並無窗戶，這話顯然不錯。然而那情景卻是我親眼所見，難道我在做夢不成？或是受了大雨洗淋，受涼發燒，看花了眼睛？那個裸身的女子殘了左臂，卻沒見有血跡。」

陶甘說：「老爺，這現裡道士香客雖不少，且又來了一個大戲班，但要找一個斷了手臂的女子似乎並不難。老爺看見的情景既然發生在這裡，我們就仔細來檢查一下南牆，看有沒有一扇窗戶被道具或幡旗遮去了。」說罷，他倆便一件一件清理起戲劇道具來。

狄公厭惡地望著倉庫裡一堆一堆的道家的旗旛法器，忽然他見牆角處立著一幢很大的古色古香的櫃櫥，櫃櫥旁掛著一面黃羅八卦旗。他扯下了八卦旗，見旗背後的牆全是一片新磚。顯然這裡原是一扇窗，而如今已被牆磚堵死。

狄公自語：「這窗戶的位置果真對著我們東樓。」

陶甘上前用手指敲了敲那方新牆，毫無疑問，那是一堵實心的牆。他喪氣地搖了搖頭說道：「老爺，我聽人說古老的宮觀總會發生一些神秘的、令人不可思議的事情。」

狄公的目光落在一件戲裝的鎧甲和盤龍劍鞘上。

「為何不見那頭盔？」他問。

「老爺，這些戲裝大多不成套，不是缺這，就是少那。」

陶甘忽然想到什麼，又說：「老爺，我出去量量這堵牆的厚度。」

狄公只覺身子不住寒顫，眼脹鼻酸，顙額發燙。他將長袍裹了裹緊，心想莫非真是自己見鬼了。

【顙：讀「嗓」，額頭。】

陶甘很快回來了，他說：「老爺，那堵牆果然很厚，差不多有四尺。但要在牆間辟一個密室，可以讓男女在裡面尋歡作樂似乎不可能。」

狄公冷冷地說：「這當然不可能。」他轉向那幢古色古香的大櫃櫥。櫃櫥的兩扇黑漆大門上裝飾著兩條昂首騰驤的金龍，周圍是五彩祥雲，兩條金龍當中是一個道教的陰陽太極圖符。他打開櫃櫥的門，裡面除了迭著幾套黃羅道施外並無他物。櫃櫥後壁也有與門上一樣的金龍圖案。

狄公道：「這真是一件精緻的結構。陶甘，我們還是將那玄妙而令人不解的一幕忘卻吧！適才你說起去年有三個女子死在這朝雲觀裡，這事看來比那殘臂女子似乎容易摸清底細。」

「老爺，劉小姐死於疾病。黃小姐是自殺的。高小姐，我已說過系從觀外那天橋上墮崖而死。」

狄公道：「我們這不是去見觀裡住持真智麼，正可順便打聽個虛實。快走吧！」

他們出了倉庫，見那道童正呆呆地望著遠處走廊隅角，臉色蒼白。

狄公問：「你在這看什麼？」

「好像有人在那邊探頭張望，老爺。」道童膽怯地說。

「有人探頭張望？莫不是戲班裡的優伶來取道具裝飾。」

「不，像是一個兵，聽說一百年前打仗時，這裡駐過許多兵士，後來一場惡戰這裡的兵士全被殺了。像這樣風雨交加的夜晚，他們的鬼魂便要出來作祟，故此害怕。老爺，相公竟沒聽見有什麼異常聲音？」

狄公傾耳細聽了半晌，歎道：「除了風聲雨聲，什麼也聽不見。」

第四章

青衣道童領著狄公、陶甘穿過曲折的走廊來到了三清大殿。——真智真人正在大殿西偏殿的三官堂裡等候著他們。

狄公低聲吩咐陶甘：「我與真智會見時，你可去找適才那位胖道士，設法向他要一張這朝雲觀的簡圖來。看來他在觀內的序位僅次過真智。」

道童引狄公進了三官堂，狄公抬頭見堂正中盤龍太師椅上坐著一位瘦骨嶙峋的老道士。老道士頭戴蓮花冠，身披黃羅道袍，腳登細麻雲履，手拄一根神仙拐，見狄公進來忙徐步上前迎接。狄公拜揖，分賓主坐定，道童獻茶畢。老道鞠躬開口道：「小道真智拜見狄老爺。偶染微恙，有失迎迓，望乞鑒諒。」

【迓：讀「亞」，迎接。】

狄公見真智莊重嚴肅，舉止雍容，一對灰藍色的眼睛冷漠無光。只是唇上和頷下那兩撮山羊鬍子稍稍損減了點儀態風度。

狄公道：「下官因避風雨，借寶觀權歇一宵，不意正逢遇寶觀喜慶之日。老仙長百忙之餘如此盛情款待，心中十分不安。」

真智淡淡地說道：「敝觀雖簡陋，好在房舍不少，不知狄老爺對東樓住處尚感滿意否？觀內諸事冗繁，雜務纏絆，恕小道安排不周。」

狄公笑道：「東樓那套房間不僅幽雅清潔，又寬舒明亮，內眷十分滿意。下官在此再致謝忱。明日拂曉，即啟程趕路，不勞仙長相送。」

真智道：「不知狄老爺對敝觀形勢作如何觀？」

狄公笑道：「我見寶觀山勢厚圓，位座高深，三峰壁立，四環雲拱，內勾外鎖，大合仙格。就是那終南山真陽觀、蓬萊山大羅觀、閬苑山奉仙觀、龍虎山萬壽宮、青城山上清宮、武當山軒轅宮也不過如此。老仙長能住持寶觀，真乃前世修成榮業。倘無功滿三千，行圓八百，哪得有今日？」

真智微笑：「狄老爺溢譽了。小道生性愚頑，慧根甚淺，忝居此觀，也無非是依科設儀，敷衍功課，學些丹術，講些內養，哪敢望他日能修得正果，羽化升仙。」

狄公正色道：「我見道教有三十六洞天，七十二福地，宮觀遍佈海內，神仙千千萬萬，如何亦有學道不成，反折了性命的？」

真智一愣：「敢問狄老爺此話何意？」

狄公笑道：「老仙長豈忘了去年來這朝雲觀虔誠求道的三個女子？」

真智微微不安，說道：「敝觀有上百道眾，每日來觀內燒香求願的人成百上千，內中亦多有虔信的女子。只不知老爺說的是哪三個女子？」

狄公道：「寶觀向縣衙門申報備案的三個少年女黃冠：一個姓劉，一個姓黃，一個姓高。下官只想打問清楚那三個女子如何死去，以便在案卷中註明詳細。」

真智慢慢點了點頭，淡淡地望了狄公一眼，說道：「記起來了，去年夏天……」他揮手示意一旁侍候的青衣道童退下。

道童唯唯退出。真智接著說道：「去年夏天，從京師來了一個年輕女子，說是姓劉。到了這裡便病倒了，孫天師還親自為她按過脈息，但……」

他突然止住了話頭，兩眼緊張地盯著殿門。狄公急忙轉臉看看是誰進來，只見那殿門反倒輕輕關了。

「這些討人生厭的伶人！不敲門就往裡闖。」真智氣憤地罵了一句。

狄公道：「聽說劉小姐得的是一種悒鬱之症，我只想問問是誰做的診斷或驗的屍？」

「道清驗的屍。就是適才在觀門外恭迎狄老爺的那位胖胖的道人。他不僅是觀中的高功道人，且醫道高明，觀裡道眾但有生病捉藥的都來求他。」

「原來如此。第二位是黃小姐，聽說她是在寶觀裡自殺身亡的。」

「狄老爺說的是。黃小姐是個非常聰明穎慧的女子，專修《清靜經》。可惜得了個狂躁之疾，犯起病來，大叫大鬧，激忿異常，人不能阻。原來我想收她當弟子，無奈……那病不可救藥。後來服毒自殺了，她的屍身抬回了她的家中，便埋在她家的花園裡了。」

狄公點點頭：「那麼第三個呢？高小姐聽說也是自殺的。」

真智正色道：「不，高小姐之死乃真屬不幸。她才華出眾，所頌經讖過目不忘，人也長得清秀玲瓏。只是生性好動，膽大無畏。一日出山門不遠的天橋上觀玩，不慎墜入萬丈深澗，連屍身都沒找到。」

【讖：讀「襯」，預言、預兆。】

真智的臉上露出愴痛的神色。

狄公深歎道：「難怪高小姐的案卷裡沒有驗屍格目。對，適才仙長提到孫天師，莫不就是先皇御前的上清國師孫一鳴？他曾是海內正一教的一代天師，後來聽說拜別先皇，帶了一個葫蘆，一根仙杖，十幾卷圖經雲遊仙山，不知所終了。」

「對！孫天師游罷海外三山，轉道來到敝觀駐息。他見敝觀仙氣繚繞，鍾靈毓秀，雲是萬古精英藏於此山，便立定了一個志願，有意永棲敝觀，潛研經典，修養真性。小道以此為敝觀榮光。孫天師來敝觀已有兩年，觀中但有大法事，立壇建醮，照例請他主持。平時與弟子講論道法，亦從不妄自尊大，高不可攀。些小之事也不殫勞累，事事躬親。只因天師他德性純全，道行非常，故觀裡上下人人敬畏仰服。」

【醮：讀「叫」，祈禱神靈的祭禮，後專指道士、和尚為禳除災禍所設的道場。殫：讀「單」，畏懼。——注】

狄公想到他也應須對這位名重海內的高道作一次禮節性的拜訪。

「孫天師現在觀內何處居住？」狄公問。

「天師駐歇在西南塔樓紫微閣。老爺不忙先去拜訪，少頃老爺去大廳裡看演戲便能見到，老爺在大廳裡還能見到包太太和她的女兒白玫瑰。包太太篤信神仙，平生最崇仰九天玄女、碧霞元君，白玫瑰亦有出世之念，欲來敝觀當道姑。敝觀從不接納女弟子，只容她們在觀中修行一段時間，然後報了牒文，頒賜名號，遣發去它處。呵，老爺還可見到秀才宗黎，他最善吟詩作對，已在此住了半個月了。老爺你來之前他們便是敞觀的客人，除了他們便是關賴子戲班的那一群瘋瘋癲癲的伶人了。老爺想來對那些不登大雅之堂的戲文不會感興趣的。」

狄公道：「世俗把優伶看得很低賤，其實這是不公正的。演戲能給我們乏味單調的生活帶來歡娛，有時甚至給我們以有益的啟迪。尤其是那些歷史劇目能使我們對三皇五帝以來的列祖列宗產生崇敬之情。」

真智道：「我們要戲班演的是神仙道化，觀中道眾把看戲機為最大樂趣。老爺隨我一起去大廳觀賞吧。戲要演一整天，此刻恐怕已到最末幾出了。演完戲，膳廳裡還大排齋供，水陸俱備，老爺不可不賞光。」

狄公欣然答應。他正可乘此機會將朝雲觀裡的人物觀察一遍，暗中查訪那三個女子的隱情以及適間倉庫裡發生的那奇怪景象的究竟。

真智推開殿門，四下細細遍覷，並不見有人跡走動。乃放下心來恭敬引狄公向演戲的大廳行去。

第五章

大廳裡鑼鼓聲、鐃鈸聲。竹聲響成一片。幾十個道士笑吟吟並排坐在一根根朱漆柱子之間，興高采烈地觀看著戲台上的演唱。

真智真人將狄公引到大廳後部的一座高台，眾道士見真智與狄公到席，都紛紛站立致意。真智揮手請大家坐下，又讓狄公坐了一張雕花烏木椅，自己則坐在狄公旁邊。另一邊的一張椅子則空著。

戲台上燈綵照耀得通亮，演出的是西王母壽誕眾仙拜賀的熱鬧場面。西王母珠冠瓔珞，繡裙彩帔，拄著根龍杖坐在正中，列位神仙或跨綵鸞，或騎白鶴，或馭赤龍，或駕丹鳳，飄飄然乘祥雲而降。次第朝賀，吟誦壽詞，稽首拜舞，各呈天書符篆，皆是龍章鳳篆，五光十色，煞是眩人眼目。

狄公問真智：「西王母和那個騎丹鳳的女仙姑是誰扮演？」

「西王母系戲班丁香小姐扮演，那個扮跨鳳散花的女仙姑的是關賴子的妻子。」

狄公看了一會，不覺心中生厭。於是左顧右眄，反津津有味地觀察起台下看戲之人來了。這時他發現戲台前左首的高台上低低垂下一幅繡幕，繡幕後坐著兩個女子正全神貫注看戲。一個是珠光寶氣的貴婦人，身穿玄緞長裙，手執檀扇，一幅雍容華貴的神態；另一個則是年輕女子，不施粉黛卻眉目靈秀，光彩照人。

【眄：讀「免」，斜視。——注】

真智道：「那邊繡幕後坐的便是包太太和她的女兒白玫瑰。」

台上列位神仙簇擁著西王母冉冉退下，輕微的仙樂被眾道士的讚賞聲、喝彩聲淹沒了。

陶甘此時踅到了狄公身後，俯耳低聲道：「老爺，那胖道土法號道清，他說這朝雲觀從來不曾繪編過簡圖。」

狄公點點頭。大廳裡已安靜下來，下面是出寓言劇：一個受了邪魔迷惑的年輕女子靈魂如何受折磨。

一個穿白衣裙的苗條女子上了戲台，翩翩起舞。她誤入歧途，還沾沾自喜。她得意地旋轉著，飄搖著，忽而像一朵飛墜的花，忽而像一片徜徉的雲。

【徜徉：讀作「長陽」，閒遊；安閒自在地步行。】

狄公注視著她的臉，不覺一驚，忙再看繡幕後那女郎，卻被包太太遮住了視線。

「陶甘，台上的女子不是優伶扮演，而是白玫瑰！就是繡幕後的那個女子。她又因何要上台演戲？」

陶甘抬起腳跟向那繡幕後看了看。

「不，老爺，白玫瑰仍坐在繡幕後面，並沒去演戲。」

狄公也伸長脖子看了一眼，不由暗暗詫異。說道：「白玫瑰看去神情異常慌張，我不明白那優伶為何要妝扮成白玫瑰的模樣。」

突然，一個頭戴白盔手執利劍的高大武士出現在戲台上。他體軀豐偉，形貌可畏，大紅油彩塗抹了整個顏面，中間夾有幾條白色的條紋。

狄公驚道：「這武士正是虐害殘臂女子的人：陶甘，你快去將戲班頭關賴子叫來！」

戲台上武士開始與那白衣女子共舞，他手中的利劍快速地向那女子的身上刺戳，女子用輕捷的舞姿巧妙地躲過一劍又一劍。那武士來勢凶狠，如同真的刺殺一般。忽一劍刺來，險中女子胸脯；繡幕後白玫瑰一聲尖叫站了起來。狄公抬頭見她神色惶恐，臉容蒼白，雙手緊緊抓住高台前的欄杆，一對眼睛死死盯住台上那白衣女子。包太太在勸慰她，她根本沒聽見。

狄公心裡也緊張十分，忍個住問身旁的真智：「台上那舞劍的是誰？」

「那伶人藝名喚作『摩摩』，真有點莫名其妙。」真智皺眉答道。

狄公見摩摩的劍舞得非常兇猛。白衣女子顯然抵擋不住摩摩的攻勢，汗水從她化了妝的粉臉上向下流，胸脯起伏，兩眼卻沉毅冷峻，炯炯有光。狄公隱約感到那女子的左臂有些異常，始終緊靠著胸脯，從不見抬起過。飄飄的長袖太寬大了，狄公看不真那條左臂真的是有病或是故意如此的。

突然，繡幕後又傳出一聲淒厲的尖叫，武士的劍竟割去了白衣女子左袖的一角！

狄公不由自主地站立了起來，緊張的氣氛也感染了他。他忘記了自己的頭痛和眼酸。

忽聽得一聲口哨，一匹巨大的黑熊吼著爬上了戲台。武士倉皇退下，黑熊向女子步步進逼。女子驚恐萬狀，不禁用右手遮蓋了自己的臉。音樂停止，大廳裡死一般靜寂。

狄公忍不住叫道：「那畜生會傷害女子的！」

「不，老爺，那匹黑熊是歐陽小姐自己馴養的，不會出意外。」關賴子說道。——陶甘已將他領到了狄公身邊。

台上那白衣女子又跳起了舞，黑熊果然沒有傷害她。

狄公問關賴子：「摩摩那傢伙下了戲台這會於到哪裡去了？」

關賴子恭敬答言：「他或許去卸裝洗臉彩了。」

「一個時辰前他在這裡麼？」

「回老爺，午膳到現在他一直在這裡，只是演戲休息間他出去院子轉過一會透透氣，這大廳太悶了。摩摩的戲份量很重，他好勝心強，今天正是他顯示才藝的絕好機會。」

戲台上黑熊突然咆哮起來，像是受了刺激，怒氣沖沖立起身子向白衣女子撲去。白衣女子大驚，倒退了十來步。黑熊緊逼，伸出了巨掌。女子仰面倒地。黑熊張開血盆大口，露出一排猙獰可怖的黃牙。

狄公剛待要叫出聲來，那女子竟從黑熊的腳下爬了出來，又重新蹁躚起舞，臉上漾開了得意的微笑。——繡幕後白玫瑰安靜地坐在座位上，她對戲文顯然失去了興趣，她的臉依然十分蒼白。

白衣女子向台下微笑點頭，拍著那匹黑熊的背下了戲台。

狄公拭去了額上的汗珠，口中不由連連稱妙。由於興奮消退，他又感到頭疼欲裂。他站起身來正想告辭，真智笑道：「狄老爺且慢走，詩人宗黎要來吟誦他的大作，兼作今夜戲文的收煞。」

宗黎瀟灑地步上戲台，開始吟詠他的詩，詩云：

【四座莫喧嘩，奏雅宜曲終。

發言寄天理，豈必文辭工。

幽明憑誰識，仙鬼何朦朧。

長風散朝雲，一輪淨碧空。】

宗黎吟誦畢，鞠躬退下戲台，一派絲管樂起，演出終場。

真智大怒，厲聲對關賴子道：「將宗黎那個窮酸秀才叫來！」

宗黎恭敬向真智長揖一拜，臉上卻有一種倨傲的神色。

「宗公子，你那首詩最末二句『長風散朝雲，一輪淨碧空』是何意思？你難道不知今日是本觀的喜慶儀典，又值真武帝君的壽辰，你要『散朝雲』，『淨碧空』，豈不是有意污毀我教門尊嚴，敗壞本觀名聲！」

宗黎笑道：「老仙翁以為做詩如咒經畫符那麼容易？五言八旬，不僅要湊韻腳，平上去入有講究，當中兩聯還要對得工穩。晚生最怕做對子，故當中兩聯常對不好，倘若是絕句、口號，似簡易得多了。老仙翁請聽晚生吟一闋吉利的口號吧：真人飄飄升法壇，步罡踏斗宣妙道；玉郎悒悒飲黃泉，悔食金丹喪壽考。」

真智聽罷，氣得青筋的露，鬍子亂吹。他不安地望了望身旁的狄公，終於鎮靜了下來，揮手示意宗黎退下。

狄公發現宗黎吟的兩首詩，若有所指；這顯然使真智深感不安。真智臉色鐵青，身子顫抖不止。他站起與狄公告辭。狄公也不挽留，見他蹣跚著步子，由一道童攙扶著顫巍巍走出了大廳。

狄公問陶甘道：「你知道戲班的優伶在何處卸妝？我想與摩摩聊聊，他是個可疑的人物。」

陶甘答言：「他們也住在東樓，與我的房間同一層。此刻想來都回去那裡卸妝了，我們間有一條狹小的走廊可通。」

狄公道：「你適才說朝雲觀從不曾繪編過簡圖？」

「老爺，這事我也感到有些不解。道清還透露大殿後的許多地方除了真智和孫天師誰也不准進入。」

狄公皺眉道：「莫非這裡有許多隱情瞞著官府？」

陶甘向大廳裡的執事借了一盞燈籠，忽然他又想起什麼，問道：「老爺，那三個女子死亡的詳情，真智告訴了你沒有？」

「他閃爍其詞，含糊地說了些敷衍的話。這使我更起了一層疑心。」

第六章

狄公、陶甘剛上到東樓第二層的樓梯口，忽見半明半暗的走廊上一個穿白衣裙的女子正匆匆溜去。

「她就是那耍熊的歐陽小姐。」狄公道，「我正要找她問話。」

他急步追到那女子身後，輕聲叫道：「歐陽小姐慢行。」

歐陽小姐驚叫一聲，回過頭來。狄公見她眼睛睜得老大，嚇得臉如土色。這回狄公看仔細了，歐陽小姐果然與白玫瑰十分相像。

「歐陽小姐休要害怕，我只是想祝賀你的舞藝，並無他意……」

「多謝老爺，我此刻得趕快走，我必須……老爺千萬不要阻攔。」

「莫不是摩摩那小子又要奈何你？為何如此慌慌張張，心煩意亂？」

「不，不，我得趕快去餵我的黑熊。」她搖了搖頭說道。

狄公見她一味用左臂護住身子，機警地問道：「你的左臂受傷了？」

「哦，不，沒有，很久之前被黑熊咬傷過，如今早好了……我……我得走了。」

這時宗黎急急走來，大聲說道：「狄老爺，我擔心我的詩引不起你的興趣。」

狄公皺眉道：「倘若我是真智，非叫眾道人將你縛翻了罰一頓棍棒不可！」

狄公轉身，卻見歐陽小姐早已溜去，心中老大不樂。

「真智不敢對我怎樣。」宗黎又說道，「家父宗公曾是這朝雲觀最大的施主，至今我家每年還捐贈觀裡許多錢谷，養活這些群居終日、無所事事的道士！」

狄公打量了一番這位沾沾自賞的秀才。

「這麼說，你是前任刺史宗法孟的公子了？令尊的詩蜚聲海內，天下傳頌。我見公子你也才華不凡，今夜你那首五言詩做得很不錯，那闋口號實在是拙劣得很，句法破碎，氣脈不貫，不足為訓。」

宗黎不無得意地說道：「我只是消遣消遣真智。別看他呆頭呆腦，如死水一潭，內裡可很有些髒污哩。」

「宗公子這話是何意思？那口號說『悔食金丹喪壽考』不知究竟何所指，『玉郎』又是誰？不妨坦率與下官說來。」

「老爺，那『悔食金丹』的是朝雲觀的前一任住持玉鏡真人，故謅之為『玉郎』。此人不僅純德非常，素行不疚，且儀容秀偉，骨格清奇，決非紅塵中人物。與家父最為投契，勝過這真智不知幾何了。兩年前玉鏡真人仙逝，他們管叫『升天』、『羽化』，孫天師命真智用法衣裹定了他的遺體，塗抹了香澤膏油，塑成金身。如今正端坐在觀後聖堂下的地宮裡，在黃泉中與蟻蟲宣道論法，能不『悒悒』？」

狄公頻頻點頭，此刻他無意打聽朝雲觀法嗣承續的佚聞，他心裡只惦念著摩摩、歐陽小姐和那個奇怪的殘臂女子。

他說：「宗公子，此刻我想去看看戲班的優伶們，想來也都已卸妝了吧。」

宗黎道：「晚生也正要去那裡，不妨為老爺前面引路。」

他們折入一條長長的走廊，走廊西邊都有門戶。狄公問道：「歐陽小姐的房間也在這一排門戶中嗎？」

宗黎道：「還要向前些。老爺，我不敢獨個進去她房間，那匹黑熊端的令人膽寒。」

狄公道：「此刻她一定在房中，適才你不是見我與她在走廊上說話麼？」

宗黎驚異道：「什麼？老爺與她在走廊上說話？這怎麼可能？我上樓來之前正經在大廳裡與她說了不少話哩。此刻她還在大廳裡。」

狄公大為困惑，陶甘也不住搔腮，臉上露出驚奇的神色。

宗黎推開了一扇門，狄公見那房間裡亂七八糟堆了許多東西，關賴子和兩個女子立起身來向狄公鞠躬施禮。

關賴子戰戰兢兢向狄公介紹了丁香小姐和他的妻子。

狄公問：「摩摩和歐陽小姐在什麼地方？」

關賴子恭敬答言：「老爺，摩摩大概到倉庫交還戲裝去了。」他指著梳妝台上一堆弄皺了的血紅紙團和臉盆裡的紅污水又說：「他在這裡洗淨了臉上的油彩就走了。歐陽小姐，她頭裡還在大廳裡，她說她餵過了那匹黑熊便過來。」

狄公看了看臉盆裡的紅污水和那些染紅的紙團，心想，那紅色會不會是人血染浸。

宗黎問丁香小姐：「你何不去幫歐陽小姐喂熊？你們小姐妹間關係不是很好嘛？」

丁香小姐笑道：「你還是多多關心白玫瑰吧！多做幾首情詩獻給她。」

宗黎咧嘴笑道：「白玫瑰我固然有詩獻她，但我也為你丁香小姐做了一首情詩哩，還是四言正聲。你聽：

天道昭昭，惟陰惟陽。

人有男女，禽有鴛鴦。

鳳飛千里，惟求其凰。

美人如玉，在我身旁。

魂飛魄散，目迷心狂。

載言載笑，瓠犀芬芳。

嬌啼哭嬰，求我詩章。

搔首蜘櫥，意且倉皇。

胸墨無多，才盡江郎。」

【瓠：讀「戶」，瓠犀：瓠瓜的子。因排列整齊，色澤潔白，所以常用來比喻美人的牙齒。——注】

丁香小姐臉面蓋得緋紅，嗔道：「誰求你的詩章了？好不知羞！還『魂飛魄散，目迷心狂』哩。」

關太太道：「宗公子，休得一味廝纏住人家姑娘。會做詩，去當今聖上前討個官兒做做，也省得在這道觀中棲棲皇皇，沒頭蒼蠅似的亂哄。」

宗黎嘻笑著說道：「我只是想提醒了香小姐，時光不饒人，二十四歲的紅粉千金了。沒聽市井上流行的那首歌麼？

男子二十尚未婚，

容貌姣好三月春，

女子二十尚未嫁，

殘陽秋風傷落花。」

丁香小姐正待發作，狄公起身告辭，示意陶甘隨他出來，低聲吩咐道：「我還得要設法尋到摩摩，你則留在此地摸索些情況，我總感到這觀裡有許多奇怪之事。對，歐陽小姐再露面時，你定要問問清楚，她在大廳裡究竟待了多少時間，她不可能分身出現在兩個地方。」

陶甘說：「多半是宗黎這小子扯謊，這走廊雖窄狹且黑暗，但歐陽小姐白衣裙兀自分明，他焉得視而不見？」

狄公道：「倘若宗黎的話屬實，我思量來，適才與我們說話的可能倒是裝扮成歐陽小姐的白玫瑰。我見她的左臂不能動彈，似是新受了傷，可適才在繡幕後看戲時卻是雙手有力地抓住本欄杆，這又不由令人生疑。不管怎樣，陶甘，你要多摸些內情，盡可能探出其中委曲。」

狄公接過燈籠向樓梯走去，陶甘又重新回到關賴子的房間。

狄公邊走邊思忖。他發現宗黎雖放任自流，不拘禮節，但性情開朗，胸無城府，且與戲班的優伶們廝混得很熟。看來他對白玫瑰懷有好感，但白玫瑰已決意出家戴黃冠，他一廂情願，可惜難酬。他也知道了丁香小姐與歐陽小姐友情深篤。但這些目下似乎都不是狄公所關心的，他心中只想著那個至今尚未露面的蹊蹺的摩摩。

他明白自己在向倉庫行去，但走著走著卻發現自己走錯了路。走廊愈走愈窄，也沒有了燈綵，蜘蛛網垂掛到他的頭上。樓梯盡頭隱隱傳來道士們晚課齋醮的唱喝之聲。

【醮：讀「叫」，祈禱神靈的祭禮，後專指道士、和尚為禳除災禍所設的道場。——華生工作室注】

他打算轉去走廊盡頭的樓梯口，耳邊忽聽得有人說話的聲音。他側耳細聽半晌，但聽不清說話的內容，也不知說話的人藏在哪裡。他搖了搖頭，抬步向前，猛聽得那嘀咕聲中冒出三個字：「狄——仁——傑」。狄公大吃一驚，再要細聽。周圍只是一片墳墓般靜寂。

第七章

狄公感到詫異，他固然不信鬼魂喚生人姓名找替身的說法，但顯然這古老的道觀裡有人在議論他，說不定還是在算計他。

狄公聳了聳肩，回到走廊盡頭的樓梯口，細細辨認了路，乃發現右首走廊的遠處有一排窗隔。——倉庫正就是在那條走廊的盡頭。

倉庫的門半開著，漏出昏暗的燭火，裡面似有人在說話狄公進去一看，十分失望，兩個道士正在將放道具服裝的箱籠上鎖。

狄公發現左邊牆上已掛著那頂圓形的白頭盔，原先空著的劍鞘也插上了寶劍。

他問那個年長的道士：「你看見那個叫摩摩的優伶進來這倉庫麼？」

「沒有。老爺，我們也是才進來。說不定他來過這兒又走了。」

狄公沒有再問。那個年輕道士像一尊惡煞，面目可憎。他用一種疑慮重重、懷有敵意的眼光望著狄公。狄公只得退出倉庫，循原路摸回自己的房間。

房間裡夫人們正在玩骨牌，牌局三缺一。三夫人拍手道：「來得正好，來得正好。」

狄公道：「觀裡的住持真智真人已備下了齋供邀我過去聚聚，這裡還居住著當年先皇寵幸的上清國師孫一鳴，我也不能不去禮節拜訪。」

狄夫人道：「那我還得陪同去拜訪孫夫人？」

狄公笑道：「孫天師乃全真道人，並無妻室。不比那等火居道人，出了家還養著老婆。你快將我的新禮服取來讓我換過。」

狄夫人站起打開衣箱，找到了那件水青色錦緞長袍遞給狄公。狄公換罷。正待出門，忽然想到什麼，又回頭吩咐道：「我見這觀裡並不安寧，多有蹊蹺之事。我走後你們便上了門閂，並將走廊那頭的大門也閂上。倘有不認識的人來敲門；千萬別答應，更不要開門。」

狄公來到陶甘房間，陶甘已在房中等候。狄公低聲問道：「摩摩到關賴子房中去了沒有？」

陶甘答言：「沒有。你前腳剛走，歐陽小姐後腳跟到。她卸了戲裝，仍是那麼清秀文靜，皮膚細膩，但我見她不像白玫瑰。我相信我們頭裡在走廊上遇見的真是白玫瑰，你不是聽她說話軟柔悅耳麼？而歐陽小姐則聲音沙啞。再說歐陽小姐也比白玫瑰瘦削得多，缺乏一種嫵媚之態。」

「但我們遇到的那女子委實不見她左臂動彈，她自己也說是被熊咬傷過，這不是與戲台上歐陽小姐跳舞時的情景一樣麼？噢，她說了些什麼？」

「她沉默寡言，我問她宗黎在大廳裡可曾與她說話，她只是淺淺一笑，說宗公子是個令人討厭的人物。我責怪她不應在與人談話未終時不辭而別，她也是笑笑，不作正面回答。」

「有人在愚弄我們！陶甘，他們後來談起了摩摩沒有？」

「他們說摩摩長得十分醜陋，行止又古怪，不好與人交接，很討人生嫌。又說他好像看上了丁香小姐，但丁香小姐只當他是癩蛤蟆想吃天鵝肉。他做事沒有長性，就說這戲班，他忽而加入，忽而退出，加入時總愛演妖魔鬼怪、奸臣賊盜，退出時便萍蹤無定，莫知所之。」

狄公道：「摩摩看來是個十分危險的人物。我們在走廊上遇見的那女子會不會是剛從摩摩的手中逃脫出來，故顯得那麼慌慌張張。我思量來東樓窗戶看見的那個怪現象必與摩摩有關，但那女子又是誰呢？歐陽小姐與白玫瑰都沒有殘了左臂啊！陶甘，你可知道尚有別的女子淹留在這觀裡麼？」

「老爺，除了我們見到的這些女子：歐陽小姐、丁香小姐、白玫瑰以及包太太、關太太之外，並無其他女子在觀裡居留。」

狄公憤憤地說：「別忘了我們只看到朝雲觀的很小一部分。天曉得那些關閉的神殿、樓閣、聖堂、寮房裡發生著什麼事呢？宗黎還提到過聖堂下的地宮，陶甘，我們竟連一份朝雲觀的簡圖都沒有啊！我這就去拜訪孫天師，你還是去混跡於關賴子他們一幫優伶之間，探聽新的情況。一旦發現摩摩形跡，便死死盯住他，休讓他滑脫了。」

青衣道童站在走廊裡等候狄公。透過窗戶，觀外漆黑一片，雨還在下，風穿過窗戶的縫隙向裡鑽，狄公只感到一陣陣寒意。

第八章

狄公跟在青衣道童後面走著，樓梯、走廊曲曲折折。他忽然感到身後有人跟蹤，猛一回頭，驀見一個黑影向走廊盡頭的隅角閃過。他問道童：「觀裡的道士們可常走這條走廊？」

道童答道：「平昔這走廊很少有人走動，要不是外面下雨，我也不走這走廊了。——去西樓的人大都從下面膳廳上來。」

他們來到了西樓北端的一個小小殿堂，殿堂正中建起一座九星法壇，四面雕塑著八卦神罡、氣象很是肅穆。

狄公指著右手一扇朱漆小門問道：「這一邊不知識通向何處？」

道童答道：「老爺，出這小門下去幾層樓梯，便可到閻羅十殿，這閻羅十殿極是陰森可怕。莫說真人不讓我們進去，就是讓我們進去，也是膽戰心驚，不敢仔細看覷的。」

狄公知道道教宮觀往往有模彷彿寺十八層地獄格局，用圖畫或雕塑形象地展示出所謂閻羅十殿的恐怖景狀，來堅固眾道人的道心，不使志向迷亂，犯戒作惡，靈魂墮入孽障鬼道。

道童引狄公上了靠左首的樓梯，小心將燈籠照著地上，說道：「孫天師住在西南塔樓的紫微閣，閣外平台上有一截欄杆被狂風折斷，此刻正催匠工修理，老爺上那平台時千萬小心。」

他們走上平台時，狄公見平台上最後一截欄杆果然撤去，平台下幽忽忽、黑洞洞直下西樓樓底。

道童說：「那紅漆大門便是紫微閣了。」

狄公上前輕輕叩了兩下。

「誰在外面敲門？」門裡傳出一聲輕輕的問話。

「晚生狄仁傑拜見天師。」

「自可推門進來。」

狄公推開了朱漆大門，看見孫天師正坐在書案後讀經。書案上迭起厚厚一大迭經典，他手中拿著一冊《正一經》，狄公恭敬遞上大紅名刺，小道重唯唯退出。

孫天師接過名刺看了，笑道：「呵呵，原來是本縣縣令，失迎了。」

他聲音洪亮而深沉，狄公見他偉岸魁梧，風神俊爽，果然仙風道骨，氣度不凡。

「仁傑老弟，你今天來這裡做客，毋需拘客套，彼此免了繁縟禮數，開懷聊聊。我整日關在此觀，說實在也是孤陋寡聞，不知朝野都有些什麼事發生。」

狄公道：「當今三教並興。太平成象，九州清晏，國泰民安。正如同那唐堯虞舜之世一般。」

紫微閣內奇香裊裊，十分幽雅。狄公見壁上掛著許多條幅，正楷恭錄著《道德經》、《太平經》、《黃庭經》等經典的字句。

狄公道：「這壁上的條幅端的好書法，只是其中的道理晚生天性頑鈍，終不甚解。譬如那幅《道德經》，真所謂『玄之又玄』，還望天師俯賜金玉，開示愚蒙。」

孫天師呵呵笑道：「我皈依教門五十餘年，潛心一念，精研經典，然這『道』『德』兩字終未悟出其真昧。」

狄公道：「聽前人說，老子生商湯王時，乘太陽日精，化為彈丸，流入玉女口中。玉女吞之，遂覺有孕。懷胎八十一年，乃破脅而生。生下地時，鬚髮皆皤白如雪。指李樹為姓，名耳，字伯陽。後騎青牛出函谷天，關吏尹喜望見氤氳紫氣，知是異人，求得這道德真經五千餘言，傳留後世。這『道』『德』兩字尚未能悟出真意，豈不辜負了當初老子一片拳拳喻世之心？後世之人艷慕羽化升天做神仙，教徒事煉丹修藥，眼氣吐納，哪知修煉的功夫奧秘全在這五千真言裡了。五千真言之精核只是『道』『德』兩字，這兩字未悟，如何做得神仙？」

孫天師擾掌笑道：「仁傑老弟言之有理。太上老君乃元氣之祖，故能生天生地，生佛生仙，周運歷劫，居太清仙境。俗子凡夫。安能企望？九轉八面，金丹寶鑒，銅符鐵券，雲篆丹書，究竟不如五十真言，道德教義。至於那等只望學得分合陰陽、黃白秘方、飛步斬妖之法的心術不正之徒，更是教門敗類，下界塵土。只合打入閻羅十殿，受苦受難，方顯出吾教門洞天福地之至純至潔，男女信士襟懷之正大光明。」

狄公道：「不過晚生想來，道德真言，柱下旨歸固然有深刻的哲理，究竟孔子才是人倫之師範，萬世之楷模。」

孫天師道：「孔子曾求學於老子，道教從孔子停步的地方繼續前進。孔子只知研究人與人之間的準則，而道教探索的則是人與天之間的關係。故更高超一層。」

狄公只感到一陣陣頭痛，他無意與孫天師爭論儒道之優劣、孔老之長短，他倒想從孫天師的口中得知這朝雲觀的東南西北方向和各殿堂、樓閣的位置。遂說：「天師閣下，這朝雲觀很大，殿堂、樓閣不計其數。我總害怕走錯了路，又不知觀裡的許多規例戒約，還望天師不吝指點。」

孫天師指著牆隅的一條條幅說道：「你只要看一遍這幅簡圖便會很快弄明白這裡的方向位置。這簡圖是我繪的，當然還有許多漏闕之處，但既名之曰簡圖，也無非是粗識個東南西北而已。」

狄公走近那條幅一看，這朝雲觀的殿堂、樓閣果然如鳥瞰雲端一般，歷歷清楚。一面細細默記在心。又問：「這圖中頂端，即觀裡最北端的那個黑白兩色圓圈是什麼意思？」

孫天師答道：「那裡是觀中前一任住持玉鏡真人的靈塔，極是神聖的所在，為一觀之冠。那畫著的黑白兩色大圓圈是太極、陰陽的象徵。所謂『太極生兩儀』，這兩儀便是一陽一陰，陰陽交感，化生萬物，兩儀生四象，四象生八卦，八卦乃生天地萬物。陰陽兩儀彼此消長，至極而變，陽至極則陰，陰至極則陽，故生生不息，千變萬化。可以說本教經義的全部奧秘可用這陰陽太極圖符表示。它象徵著天地方物的肇始和終極。」

狄公十分感興趣，又問：「那麼黑色半圈裡有一白圓點，白色半圈裡有一黑圓點，又是什麼意思？」

「這意思是陰中含陽，陽中含陰。——天下沒有全陽或全陰之物，陽中必含有陰的元素，陰中亦必含有陽的元素。譬如我們男子也含有女子的氣質、脾性，女子也含有男子的胸襟、氣魄。有的連容貌形象也這樣。」

狄公頻頻點頭，忽然又問：「我似乎在哪裡也見著過這個圖符，只是黑白兩半圈是橫向界分的。敢問橫分和堅分有何區別？」

孫天師說：「豈有此理！這圖符是一成不變的，哪有橫向界分之理？莫非你看花了眼睛，記錯了。」

狄公納悶，他清楚記得適才在觀中什麼地方見到過有橫分陰陽的圖符。

孫天師見狄公皺眉沉思，不由笑道：「膳廳裡齋供想來已排上了，真智說不定正在派人尋找我們哩。」

第九章

西樓底下的大膳廳早排開了幾十集水陸齋供，朝雲觀裡所有道眾、提點、執事人等都坐了席。關賴子戲班的優伶們和陶甘則坐在近膳廳門口一桌。

真智、道清見孫天師與狄公攜手下得樓來，忙一齊上前施禮，迎入正中一桌。賓主遜讓一番，各自就座。兩旁鐃鈸聲、絲竹聲響成一片，大家紛紛動起杯筋。席上熱氣騰騰嘈雜一片。

狄公和陶甘遞了個眼色。他發現包太太和白玫瑰沒有赴席，更令他不解的是關賴子戲班那一桌上摩摩也沒有露面。

狄公三杯米酒下肚，只恨席上沒有葷腥。他笑著對真智道：「齋供畢，我想瞻拜一下寶觀諸神殿；我還想去看看，玉鏡真人的地宜、聖堂和靈塔。下官對玉鏡真人的素行德性至為崇敬。」

真智道：「小道十分樂意陪同狄老爺觀內隨喜，只是玉鏡真人的地宮似不穩便。秋、冬兩季進入尚可，如今初夏之際，空氣濕潤，萬一金身受潮，生出腐氣，如何是好？」

狄公不語。

孫天師道：「玉鏡是個才華橫溢之人，不僅深通經典，學究天人，而且精熟詩文，書法與丹青尤為擅長。」

狄公忙道：「不知能否出示玉鏡真人幾幅妙品真跡，以飽下官眼福。」

真智攢眉道：「可惜，可惜，偏偏他的字畫亦都隨葬入地宮，一時恐不能瞻玩。還望狄老爺鑒諒。」

孫天師道：「不過玉鏡那最後一幅丹青尚掛在大殿東側的四聖堂內，齋膳後，待我引你去瞻賞不遲。那幅畫畫的是一匹貓，玉鏡生前很愛他那匹灰貓，故寫畫丹青常常以貓為題。」

狄公拍手稱好，又連連乾了幾杯噴香的米酒。

酒過三巡，人都有了些微微醉意，桌面上杯盤狼藉，人也有東倒西歪的。狄公藉故坐到了鄰桌宗黎的身邊，低聲問道：「怎沒有見到包太太和她的女兒白玫瑰？」

「她的女兒？」宗黎醉意朦朧地說，「老爺真會相信那麼一個天仙般標緻的姑娘會是那癩蛤蟆一般包太太的女兒？」

狄公笑道：「包太太或許年輕時也十分美貌。」

宗黎舌頭僵硬地說道：「包太太並不是有頭面的婦人，白玫瑰怎會是她的女兒？」他打了一個飽嗝，又搖晃了一下腦殼，臉色神秘地反問道：「老爺以為白玫瑰真的一心要出家當女黃冠？」

狄公搖頭：「不過，我會問她自己的，她們此刻在哪裡？」

「可能在她們自己的房裡吃飯，一個嬌滴滴的黃花閨女怎可與這班淫邪的道士們混在一處？」

狄公點點頭，又說：「我很想看著你說的那個『悔食金丹』的玉鏡真人的金身，但真智適才說這個季節地宮不能進入，生怕受潮腐化了金身。」

黎神秘地一笑：「真智是如此說的麼？他害怕……」

「宗公子可曾去過地宮？」

「沒有。但我也十分想下去看看。老爺，玉鏡他……他死的不明不白。」

「什麼？」

「那個可憐的老仙翁可能是被人毒死的，故曰『悔食金丹』。當心，有人正要害死你和我……」

「宗公子，你醉了！」狄公道。

「醉了？哈哈！不過老仙翁在給家父寫信時可沒有醉！那是他升天前最後的一封信。」

狄公皺了皺眉頭，又問：「玉鏡在那封信中說起他生命處於危急之中麼？」

宗黎點點頭，將手中酒杯裡的酒一口吸乾。

「他說是誰企圖謀害他的性命？」

宗黎微微一笑，搖了搖頭：「我怎可平白誣陷別人？老爺，等我拿獲了證據再告訴你！」

狄公斜眼看著宗黎，心想這秀才固然輕浮淺陋，但他父親宗法孟卻是個深孚人望的君子，官聲清正，政績斐然，倘使玉鏡臨死前真的寫過一信給宗法孟，那麼，玉鏡之死必有蹊蹺。而自己應義不容辭地勘破內情，大白真相。

狄公低聲又問宗黎：「難道真智捲入了這骯髒陰謀？你說他害怕，他害怕的是什麼呢？」

宗黎狡黠地一笑，醉眼昏花地答道：「老爺不妨自去問他吧！他不會欺瞞於你。」

狄公憤憤地站了起來，回到了自己的座位。他知道這個秀才真的醉了。

真智見狄公坐定，說道：「你看宗黎這浪蕩公子，不走正道，貪花眠酒，與他父親可大不一樣啊！他父親宗公是何等的受人敬仰和尊重！」

狄公道：「當然。倘使朝廷的官員都如宗先生那樣，何愁不開萬世太平之基？人道是『有其父必有其子』，其實不然。老仙長，我想問問玉鏡真人死於何病？」

真智正色道：「玉鏡真人無疾而逝，羽化登仙了。他德性純全，白璧無瑕，三千功滿，八百行圓，終於焚香坐化，坐化之時異香滿殿，光明四照，天上祥雲數朵，悠悠來集。小道及觀中眾道人都親眼目睹那奇景、心中極是羨慕。」

孫天師也點頭道：「那情景真是叫人難忘。玉鏡登仙前還大集觀中道人講話天星、河圖之法，傳付秘籙，足足一個時辰，乃瞑目含笑而去。好了，不談玉鏡了，我們還是一起去看看他羽化登他前畫的那幅貓圖吧！那最是件本觀的聖物。」

狄公隨孫天師出膳廳時，低聲對坐在門口一桌上的陶甘值：「就在此門口等我，我很快就會回來。」

孫天師引狄公進入三清大殿，四名青衣道童擎燈侍從。大殿內正中神廚裡供著玉清元始天尊、上清靈寶天尊，太清太上老君的巨大塑像。三清神廚背後建一黑虎玄壇，供著趙公元帥。案壇上燭火高燒，奇香撲鼻。大殿西側分坐二十八宿星君。三十三天帝子，其餘四位功曹、靈官神將、六了六甲、天罡地煞，不必細述。

他們由大殿東側門進了四聖堂。四聖堂內供著真武帝君、太乙真君、南極老人、紫微大帝的神像，中央案壇上點著許多支法燈。孫天師舉起一支照著兩壁掛著的一幅精緻地揭裱過的索帛丹青。畫面上一匹灰色的貓伏衣雕花桌上，身邊一個花球，身後一瓷盆，瓷盆裡瘦石蘭竹，十分清雅。

孫天師道：「玉鏡最喜歡這匹貓，他不知為這匹貓畫過多少幅圖了。這一幅算來應是絕筆，筆法更臻極詣。」

狄公心裡大不以為然。他是古畫的鑒賞收藏家，平生見過不少古今名畫。這幅貓圖因了玉鏡的神聖德行沾上點光之外，筆法上並無什麼勝人之處。

「畫得不錯。」狄公禮貌地答了一聲。

孫天師無限感傷地說：「玉鏡畫完這幅圖當天下午便升天了。他這一升天，這貓也不思飲食，哀鳴數日而亡；終也是有義氣的生物。好了，仁傑老弟，我要去做晚功了。明日拂曉，你啟程之前，我希望還能見到你，說實話我非常歡你。」

狄公送罷孫天師，陶甘己來大殿門外等他了：「老爺，摩摩仍然沒有露面，關賴子說別為摩摩操心，他就是這樣的一個影蹤無定之人。」

狄公問：「膳廳裡沒有發生什麼不尋常之事吧？」

「沒有。只是一個遲來的道士大發了一通牢騷，他沒有領到自己的杯箸，只得等別的道士吃喝完了才進膳。膳房的雜役則說他們分下的杯箸數字原來不少。噢，關賴子邀我再去他房間聊聊，我想不如乘便再摸摸他那幾個伶人的底蘊。」

狄公大喜道：「這就快去吧！我此刻亦要去拜訪包太太和白玫瑰。她們母女倆的行跡總使我有一種不祥的預感，她們與歐陽小姐的關係也令人迷惑不解。對，適才酒席間宗黎醉裡告訴我說，白玫瑰並不是包太太的女兒，也並不真願意來這朝雲觀出家修行。但宗黎喝得太多了，此話是真是假一時難以猜度，真智和孫一鳴則十分鄙視宗黎，說他貪花眠酒，不走正道。你知道包太太和白玫瑰住在哪個房間？」

「東樓第二層，西首走廊盡頭一間便是。」陶甘答道。

「好，我等會兒再來關賴子房間找你。」

狄公從大殿外側的走廊拐到了東樓，上來到第二層。此時夜已很深，周圍十分幽靜，樓外還浙浙瀝瀝下著小雨。狄公繞到西首走廊急急地朝盡頭那房間走去，長袍的窸窣聲在闃寂的走廊裡十分清晰。他忽而覺到衣袖的窸窣聲愈來愈響，又隱隱聞到一股膩人的香味。正感納罕，突然「崩」的一聲，他的腦袋一陣震盪，眼前金星亂閃，接著便是一片漆黑。什麼也看不見，什麼也聽不見了。

第十章

狄公醒過來時只聞到一陣陣女子身上的脂粉香。他睜開了眼睛，見自己和衣躺在一張大床上，床頂張著天藍色的羅帳。他抬手摸了摸後腦勺，忽碰到一個大腫塊，痛得急忙縮回了手。

「喝口香茶潤潤喉嚨吧！」丁香小姐柔聲細氣地說。她一手捧著茶盅，一手用力托起狄公的沉重的肩膀。狄公只感到眩暈得厲害，他貪婪地喝完了丁香小姐遞到他嘴邊的那盅香茶，略微感到口中舒爽一點。——他終於明白什麼一回事了。

「丁香小姐，看來是有人從背後偷襲了我，你知道是誰幹的嗎？」

「不知道。老爺，我聽到我房間的門『砰』地撞了一聲，趕緊開門出來一看，見你躺倒在走廊的地上，不省人事。我猜想老爺大概正是來找我的。便將你拖進了房來。躺在我的床上。我用冷毛巾敷在你的太陽穴上，你就緩緩醒過來了。」

狄公問：「你開門時見到走廊裡有什麼人麼？」

「當時走廊上黑幽幽的，並沒有看見人走動。」

「可聽到有腳步聲？」

「也沒聽到。」

狄公聞到一股香味，疑惑地看了丁香小姐一眼，說道：「將你腰上佩的那香袋讓我看看。」

丁香小姐解下繡花香袋遞給了狄公，狄公湊近界尖聞了一聞，香袋裡的香甚是濃烈，與他頭裡在走廊上聞到的細膩的香味完全不同。他笑了獎將香袋還給了丁香小姐，說道：「我昏厥過去有多久了？」

「約有了一個時辰；——此刻已是午夜了！」丁香小姐噘起了小嘴抱怨道。

「多謝丁香小姐救了我一條姓命，倘使你當時不及時開門出來，恐怕那歹徒還要加害於我，此刻我就親自去勘查明白。」

狄公支撐起身子想要爬下床來，只感到頭重腳輕，天旋地轉只得又躺平了。

「狄老爺，這一下可擊得不輕，柬，一我將你扶下到那張靠椅上去。」

狄公靠在椅背上，一面慢慢呷著香茶，一面打量著丁香小姐，他發現丁香小姐雖不很標緻，但有一種優伶特有的俏勁，她在戲班裡經常扮演武打的女俠、巾幗英雄，「故又有種凜凜不可侵犯的豪俊之氣。」

丁香小姐用秸皮和了些跌打傷藥幫狄公包紮了頭。狄公戴上了帽子，感到腦門一陣清涼，渾身舒服多了。

他問：「丁香小姐因何要投到戲班當個優伶？」

丁香小姐戚容滿臉道：「家道貧寒，只得在此餬口。老爺莫信女伶都是娼妓的說法，關師父待人極是厚道，我們也行止清正，守身如玉。只知演戲賣藝，從不為捧場的闊佬財主獻媚，更不會去賣身。我從小學得點薄薄武藝在身，故一向也無人來尋我麻煩。」

狄公忙問：「那麼，那個摩摩呢？他也沒有糾纏過你麼？」

「他早先曾有意於我，但他碰了一鼻子灰，以後就見我不理不睬的。其實他是一個心地不壞的人，一隻是脾氣古怪一點，人也長得醜一點。說實在，我倒很是願意與他同台演戲。」

「他與歐陽小姐交惡麼？或是歐陽小姐也叫他碰了一鼻子灰，或是廝戀過一陣又撇下了他。」

丁香小姐猶豫了一下，慢慢答道：「不，不，歐陽小姐新近剛進戲班，與摩摩並無什麼交往。我與歐陽小姐脾性合得來，摩摩反有點妒忌她了。」

「原來如此。摩摩進戲班多久了？」

「也快有一年了。但他經常突然離開戲班。關師父也不計較。來，就一起演戲，去，便不管飯，不十分拘管他。老爺，摩摩他原姓劉，外人多不知，一天我見他衣袍內繡有『劉』的字樣。只有一件事我心中不解，這摩摩對觀內各處很是熟悉，我請來他以前必然到過這朝雲觀。」

狄公正色道：「不拘怎樣，丁香小姐還是小心設防為是。我疑心摩摩是個十分危險的人物，此刻我真替歐陽小姐擔憂。你說歐陽小姐新近才進戲班，你與她也甚合得來，你可知道她的來歷？」

丁香小姐皺了皺眉頭，猶豫了半晌乃說道：「歐陽小姐的來歷我不甚清楚，只知她是京師來的。她很是有錢，她為了進我們的戲班，竟暗中給了關師父一大筆錢，央求關師父帶著她趕來這裡演戲。她自己還馴養著一匹大黑熊，只聽她的號令，別人見了都害怕。她答應關師父不領薪俸。只圖與我們作一處。獨這一件事關師父叮囑我不許對外人講，老爺因是一縣之主、百姓父母，故我也不敢遮瞞。歐陽小姐她行止十分自由，關師父有利可圖，哪裡還去拘管她？故進來這觀裡後，除了上台演戲，很少與我們廝纏在一起，總是獨個躲在房間裡與黑熊為伴。今夜她又忽然裝扮成白玫瑰的模樣，實不知她為何要這樣做。關師父也十分疑惑，故適才老爺拜訪關師父時他十分緊張，生怕歐陽小姐出了什麼不測，訪查到了他的頭上。關師父後悔當初不該答應歐陽小姐的奇怪要求，老爺可千萬別在關師父面前提及此事。」

狄公微笑點頭，他掙扎著立起身來向丁香小姐告辭，蹣跚著步子剛要出門，丁香小姐又說：「不管老爺對歐陽小姐如何看，我總覺得她是一個出倫拔萃的女子，我非常喜歡她，我只恨自己是個女子，倘若是個男子，我一定會娶她作為妻子的。」

狄公笑道：「把這些傻念頭扔掉吧，這怎麼可能呢？」

丁香小姐忽又說：「宗黎這個窮酸秀才老是糾纏我們，說些輕佻浮薄的話。」

「你們不要理他，他不會對你們有什麼危害。可怕的倒是摩摩這個不可思議的人，他像幽靈鬼魂一樣時隱時現，他的行跡太令人生疑了。對，我倒想起來了，宗黎他告訴我說白玫瑰並不願意出家修行，此事可確？」

丁香小姐叫道：「不，我與她聊過許多回了，她出家之心很堅決，她的母親包太太也十分樂意讓她當道姑。老爺，她在婚姻之事上太不如意了，只盼望早日超脫紅塵，修心養性，伴著青燈黃捲了此一生。故特地從京師趕來這裡，請求真智收納為徒，賜付黃冠。」

狄公道：「我適才正就是到包太太母女房間去，不意半路遭歹徒暗算。此刻已經很晚，明天一早臨行之前，我想再去看看她們。呵，摩摩的房間也在這一層嗎？」

「是的。老爺！拐到東首走廊，右邊第四個房間便是。」

第十一章

走廊裡黑幽幽，只有轉彎抹角之處方吊著一盞半明不暗的油燈。狄公慢慢走著，不時回頭張望，生怕有人再來暗算，但四週一片寂靜，甚至連自己出氣的聲音都微微聽得出來。

狄公此時心裡正一團亂麻，扯理不清。丁香小姐告訴他的情況更使他感到迷惘，現在不僅是摩摩連歐陽小姐的行跡他都感到不可思議了。

他搖了搖頭，黑暗中摸索著繞到東首走廊，看看到了第四間房。他敲了敲門，裡面沒有人答應。他推了推門，門並沒上鎖。他想此刻正是搜索摩摩房間的良機。

狄公推開房門輕輕躡了進去。房間內靠牆一張大櫃，櫃門打開著。正中一張方桌，桌上的蠟燭搖曳了幾下熄滅了。他隨手關合了房門，伸手去衣袖中摸撇火石。突然他聽到身後發出一聲深沉的嗥叫。

他迅速回過身來，房門口一對幽綠的眼睛正盯著他。「熊！」——狄公猛然醒悟。他摸錯到了歐陽小姐的房中來了。他急中生智，飛快繞過方桌鑽進了大櫃，緊緊關上了櫃門。

黑熊搖擺著進了房間，它顯然已看見了狄公，嗥叫了兩聲，用兩隻巨掌抓搔著櫃門。

狄公嚇出一身冷汗，一瞬間他想起來了這是左邊第四房間，他將方向搞錯了。如今無可奈何，只得死死將櫃門拉住。

黑熊有點發火了，開始用笨重的身子撞櫃門，大櫃被撞得「吱軋」直響。要不了幾下櫃門便會被撞開，甚至連大櫃都會被撞倒，因為黑熊是力大無窮的。

狄公只感到一陣陣寒慄，全身汗涔涔。心想黑熊一撞破櫃門，他的性命便休矣。想到此，不由悔恨不迭，不應如此冒險在這古觀裡亂竄亂闖。

大櫃劇烈搖晃起來，正十分危急時，忽聽得歐陽小姐一聲叱喝：「嘟——回到你的老地方去！」

黑熊乖乖地爬到歐陽小姐身邊，歐陽小姐從抽屜裡抓了一把果脯扔給了那黑熊。黑熊接過，搖頭晃腦走到房間的隅角蹲下。

狄公長長吁了一口氣，不由暗自慶幸。他推開櫃門正待鑽出來向歐陽小姐致歉，卻見歐陽小姐開始寬衣解帶。這不由使他十分窘迫，他想不如等歐陽小姐換罷睡裝，再出來向她謝罪，他正要拉上櫃門，突然他驚呆了。歐陽小姐將將頭上美麗的長髮脫卸了下來，露出了一個男子的頭顱。並換過了男子的內衣。

狄公張大了眼睛，忍不住將櫃門推開，大聲叫道：「下官誤入此房中，望……」

歐陽小姐轉過身子來。猛吃一驚。問道：「你是什麼人？半夜三更潛入我的房間。」

狄公看清楚了，果然是一個俊美的男子。

蹲在隅角的那匹黑熊嗥叫了一聲，搖晃著站起向狄公撲來。那男子揮手叱令黑熊歸去原處，慢慢走到狄公面前。

狄公長揖施禮，開言道：「貴公子鑒諒，下官正是這裡的縣令，因避雨借宿觀中。適才誤入你的房間，險些被這黑熊傷了性命。」

那男子走去將隅角的一條大鐵鏈鎖了黑熊。乃開口道：「原來是縣令老爺，小民知罪了。小民原是男子，假扮作歐陽小姐，萬望老爺詳情寬諒。」

狄公道：「貴公子，容下官一猜。你並非別人，你姓包，乃是白玫瑰的兄長。不知下官猜得對與不對？」

那男子一驚：「老爺猜得正是，只不知老爺如何知道得如此清楚。不過，我並不姓包，包太太也不是我們兄妹的母親。」

狄公點頭笑道：「你演戲，你妹子看戲時便露出了形跡端倪。摩摩的劍險些傷你時，白玫瑰驚恐萬狀，但這匹黑熊撲向你時，她卻若無其事。這正說明她對你的一切十分熟悉，當然她也十分愛你，生怕你有不測。再說，你倆的容貌也是十分相像。此刻你如實告訴我，你們兄妹因何來這朝雲觀。」

「小民名叫康翼德，家父是京師巨賈康武，玫瑰是我妹子，兄妹兩個極是親密和睦。一年前玫瑰她愛上了我們的一個表兄，我那表兄是個秀才，家父明言，秋闈他倘是考上舉人便答允這門親事，考不上則休想娶我妹子。我那表兄心事重重，竟科場失利。金榜無名，羞憤交加，一氣之下投河自盡了。玫瑰聞訊，哭得死去活來，大罵家父屈殺表兄性命，矢志永不嫁人，決意出家作女黃冠。雙親愈是勸慰，她出家之意愈堅，甚至以自殺脅挾，雙親無法，只得讓她暫留居於京師的白鶴觀靜養。

「我不忍玫瑰從此當道姑，故天天去白鶴觀勸說她回家。誰知她竟衝我也罵，拒絕再見我面。雙親為之後悔不迭，憂心如焚，生怕她出意外。過了幾日，我心中不忍，又去白鶴觀，卻不見了玫瑰。觀中住持有意瞞我她的去向，我賄賂了觀中兩名道姑，才得知玫瑰已被一個叫包太太的施主帶去漢源縣朝雲觀出家。為之，我決意暗中跟隨她，保護她，得個方便再規勸她回心轉念。

「一日，我聽說京師關賴子戲班應邀來朝雲觀賀慶真武帝君壽誕，我便裝扮成一個江湖女藝人，找到關賴子給了他十兩銀子，要他收留我當伶人一同去朝雲觀演戲。並申明情願不領薪俸，只求他瞞過眾人，故此一時裝作歐陽小姐。我在這觀中見到了玫瑰，她仍念意堅決不肯回心。且又被包太太那賊婆娘一意攛掇，我沒可奈何，只得耐著性子，看覷時機，從容圖之。」

「摩摩舞劍時有意消遣我，反幫了我的忙。玫瑰為之十分感動，兄妹之情喚醒了她的出家癡念。她乃稍稍露了回心之意，且她與宗黎的相見重新燃起了她嚮往生活的火焰。但她又撇不過包太太的面皮；包太太是一個虔敬的信徒，又是朝雲觀的大施主，與真智很有交情。我見玫瑰進退兩難，便要她偷偷來我房中一聚，細細商計個兩全的法子。她答應了，我們互換了衣裙，一是為了瞞過包太太，二也是免了許多別的糾纏。」

「換罷衣裙，她將多出的裝飾挾在左脅下匆匆在前先走，我則後面緊緊跟定。誰知出大廳門口我與宗黎正撞個滿懷，免不得又寒暄幾句。等我擺脫了他的糾纏，上樓進來這房間裡時卻不見了玫瑰。我又去包太太房間，那房間早熄了燈，我急得到處找尋，幾乎尋遍了每一個房間，誰都沒有見著玫瑰。老爺，明天一早我還得去包太太房間找她，很可能玫瑰她上樓來時被包太太當面撞見，故一時走脫不了。」

狄公道：「我曾聽說過令尊的大名。你們因何不通報官府？原可以讓官府出面勸止住白玫瑰的一念孤行，並保護她的安全。」

康翼德道：「玫瑰出家我雙親曾當面答允。白鶴觀、朝雲觀執海內宮觀之牛耳。方今從朝廷到州縣道教氣焰熏天，官府尚奈何不得他們，莫說我們一介平民了。故此只得扮作女裝暗中行事。」

狄公道：「如今你就將此事委託於我，明日一早我見了包太太及令妹時，一定竭力勸說她回心轉意。我想宗黎也會勸她的。只要她本人回心，不怕包太太和真智阻攔。要知道我狄仁傑畢竟是這裡的縣令，我是最不贊成閨閣女子去當尼站或道始的。且不說傷風敗俗，有誤入火坑之虞，還有違孔子先師的教誨。康公子，我還想問問你，你的左臂是不是受過傷？」

康翼德答道：「三年前左臂被這匹黑熊折斷過，後來雖接合了，但像今天這樣的陰雨天氣使犯酸痛，動彈不得。當時它是為了表示對我的親熱，並非有意傷害我，我待會兒還要放它到庭院裡去活動活動，它整天關在這房間內也太煩悶了，難怪它適才火氣那麼大，差點兒將那大櫃都撞倒。」

狄公終於明白了：歐陽小姐在戲台上左臂不能動彈是由於曾經折斷過，天陰犯痛的緣故，而他與陶甘頭裡在走廊上遇到的正是白玫瑰，她裝扮成歐陽小姐的模樣，故一時蒙過了他們的眼睛。白玫瑰的左臂不動彈只是由於她左脅下挾有東西的緣故。她之所以急匆匆，神色慌張是擔心撞見包太太，誰知後來果然撞上了包太太！

狄公忽然問道：「你在尋找包太太和令妹時可曾見著摩摩？」

「沒有。這個醜八怪老是想纏上丁香小姐；倘若我不裝扮作女子，我會狠狠揍他一頓的。別看他會弄劍，但角力、相撲可遠不及我。我還可以叫我的熊去嚇唬他。老爺，說實話我非常喜歡丁香小姐，只不知丁香小姐心中可有我。平時她認為我是女子，故彼此很是親密，情投意合。一旦知我是男子，真不知會如何大罵我鮮廉寡哩！」

狄公笑道：「康公子信得過我，我將勁力為你們撮合。如果令妹對宗黎也有意思，我也願從中做伐，成人之美。」

第十二章

狄公從康翼德房間出來就走進對門摩摩那房間——右首第四間。房間沒有上鎖，他推開一看，裡面沒有人，桌上一支燭火點得「嘩啪」作響。房間裡空蕩蕩，除了一張大木床，兩把靠背椅，並無什麼傢俱，衣架上也沒有掛著東西。狄公打開桌子的抽屜，裡面空空如也，且積了一層塵土。他跪下看看床底，只見兩隻耗子飛快地竄逃。倘不是那支點燃的蠟燭，誰也不會相信這房間裡有人住著。

狄公懊喪地搖了搖頭，撣去了膝蓋上的灰土，便走了出去。

他來到陶甘的房間，陶甘正獨個坐在火盆邊等著他。陶甘一見狄公進來忙遞上一塊油炸糕和一盅熱茶，狄公這時才感到又饑又渴，接過便津津有味地吃了起來，一面斷斷續續將適才與丁香小姐和康公子的會面情形告訴了陶甘一遍。

狄公最後說：「看來白玫瑰的事只是極為普通的家庭爭執，說不定明天我去一勸說，她便會回心轉念，高高興興地跟隨康公子回京師去。那包太太倘要攬事，我便出面干預。如今還有一個疑團尚未解開：究竟是誰暗中襲擊了我？他又為何要襲擊我？」

陶甘捻著他頰上那三根長毛，說道：「老爺，丁香小姐不是說摩摩對這朝雲觀的路徑門戶極為熟悉麼？他性情古怪，形跡詭秘，我疑心他與去年這觀裡死去的那三個女子有關聯，如今他又挾持了那個可憐的獨臂女子，不知躲藏在哪裡施逞他的暴行了。」

狄公點頭道：「這話甚有道理。你適才說膳廳裡一個遲到的道士大發牢騷，又說少了一副杯箸。我疑心摩摩這傢伙已換上了道袍雲履裝扮成一個道士了，故先佔了一副杯箸，保不定他在眾道士中廣有同黨，不然哪能行動自如，不露破綻。也許正是他偷聽了我與真智的談話，我曾向真智問及那死去的三個女子之事，他心中生虛，怕罪行暴露，故恨我入骨，伺機暗算我。」

陶甘點頭道：「他敢於對老爺下此毒手，正可佐證老爺的判斷。老爺為一縣之主，倘有不測，這整個朝雲觀非一番大折騰不可。上自真智、道清，下至提點、執事、雜役沒有一個脫得干係。故觀中上下之人沒有這個膽魄敢加害老爺性命。惟有摩摩這廝不忌畏這一點，他下了手便可逃之夭夭，他也不會顧恤觀中和戲班裡人死活。另外有一點也須明白，老爺既已提出要去聖堂下的地宮瞻拜玉鏡的金身，宗黎又說起玉鏡死的蹊蹺，莫不是謀害了玉鏡的一夥黨徒害怕你要著手勘查玉鏡之死因，故千方百計阻止你的勘查，甚至用襲擊你的辦法來警告你不要再在玉鏡之死上尋文章了。」

狄公將拳頭往來上一擊，說道：「宗黎此刻在哪裡？我們必須先從他嘴裡弄清玉鏡的真正死因。」

陶甘道：「我離開關賴子房間時宗黎還在那裡飲酒作樂，戲班今天發薪，大家都擬狂歡一宵。」

狄公道：「此刻我們便去找他！」

陶甘打開了房門剛待要邁步出去，狄公忽又聽得那熟悉的窸窣聲，一個黑影向走廊隅角一閃而逝。

「你去把住樓梯！」狄公大聲命道。他自己撩起長袍急忙向走廊隅角追去。

陶甘迅速跑到樓梯口，從衣袖中抖出一根塗了蠟的苧麻細繩，一頭紮在樓梯扶手的欄杆上，高出地面約半尺，一頭抓在手裡，躲在暗中伺候。

不一晌狄公回轉來，沮喪地說道：「那歹徒溜了，晦氣。原來走廊那端還有一條狹窄的樓梯。」

「老爺可看清了那人的形貌？」

「我追到隅角時，那歹徒早已無影無蹤。可以斷定，他正是頭裡暗算我的人！」

「何以見得？」陶甘疑惑。

「他身上散出的那股膩香與我被擊昏前聞到的一樣，那衣袍的窸窣聲也一樣。這歹徒很可能已偷聽了我們適間的全部說話。走，我們此刻便去關賴子房間找宗黎。」

他們來到關賴子房間，偏巧見宗黎一個人醉伏在桌上，嘴裡哼哼卿卿的。不知怎麼，其他的人都不在房間裡。

狄公坐下，嚴厲地說道：「宗公子，此刻果有人圖謀害我性命。時間緊迫，你快將玉鏡真人之死的內情告訴我！」

宗黎見狄公臉色冷峻，言詞銳急，酒先嚇醒了一半，他支支吾吾說道：「老爺，玉鏡之死固然有些蹊蹺，但我委實不知端底詳情。」

他畏懼地望了一眼狄公，又斷斷續續地說道：「家父與玉鏡真人交情篤厚，彼此常有書函往來。玉鏡給家父的最後一封信中對真智甚有微詞。真智覬覦著玉鏡住持的寶座，他對孫天師阿諛逢迎，曲意獻媚。因為孫天師與當今長安的洞玄國師交情甚深，只要洞玄國師發下一牒玉旨主他便能代替玉鏡升上住持的寶座。真智不僅深忌玉鏡，而且……而且玉鏡信中還暗示真智與去年夏天觀裡那三個女子之死有些牽連，總之，他對真智的品性操行很是不滿，且疑心觀中發生過許多見不得人之事。」

「什麼見不得人的勾當？莫非真智與那死去的三個女子有些瓜葛？」狄公驚問。

宗黎道：「真智他本人未必會有什麼污行，但他容忍朝雲觀裡的許多醜事。玉鏡還說他養殖著含毒的藥草。」

狄會慍怒道：「那令尊為何不向官府告發？」

宗黎道：「家父處世一向謹慎，單憑玉鏡臨死一封書札如何能定人之罪？況且，玉鏡已是七十以上的老人，頭腦也不無昏瞀憤亂之時。再說，沒有多久家父便病重去世了，臨死時又囑咐我來這裡看看，倘真有什麼可疑之處，再向官府告發不遲。」

【瞀：讀「冒」，眼睛昏花。——注】

「我來這裡已有半月，暗中常多留個心眼，卻並不曾發現有什麼異常之處，那三個女子之死誰也沒有什麼可疑的議論。玉鏡真人的地宮，真智不允我去瞻拜，故我適才用幾句詩刺螫了他一下，他果然十分生氣。」

狄公道：「好了，時間不多，休要枝枝葉葉，你快說說玉鏡死時的詳情吧！」說著，給宗黎遞過一盅熱茶。

宗黎接過一口吸盡，吁了一口氣，開言道：「去年八月十六中秋剛過一天，那天太上老君好像並沒有什麼特別的啟示，與平時一樣觀內很平靜，誰都沒有想到會有一樁驚人的大事發生。玉鏡真人早晨起來便一直呆在方丈裡，獨自一個讀經典。午膳後，他與真智回方丈飲茶，約有一盅茶時，真智走出方丈與眾道人說，玉鏡真人要為他的貓畫一幅圖……」

【方丈：佛寺或道觀中住持住的房間，因住持的居室四方各為一丈，故名。——華生工作室注】

「孫天師已領我看了那幅貓圖，掛在四。聖堂的西壁上。」狄公插話道。

「玉鏡真人非常喜愛那匹貓，他不知為那匹貓畫了多少幅畫。真智說完便自回大殿做功課去了。眾道人都知道玉鏡作畫時不喜歡有人來打擾他，故大家都小心在方丈外伺候。半晌，忽聽得玉鏡在方丈內大聲念起經咒，聲如洪鐘，都感到納罕。玉鏡真人從來講話都是細聲細氣的，唸經咒時也抑揚頓挫，音調非常悅耳。兩個道士好奇走進方丈一看，見玉鏡獨個坐在靠椅上指著心口，雙手比劃，高聲吟唱，兩眼閃出異樣的光芒，兩頰級紅如桃花一般。玉鏡吩咐，他要布道，一時觀裡百來個道人及提點、執事人等全集於大殿之下，孫天師、真智也來了。玉鏡真人情緒異常興奮，講罷天星、河圖之法，又傳授靈符秘籙、驅妖斬邪之法。正講到玄妙之處，只聞到他口中有異香之氣散出，忽見他雙目緊閉，氣喘咻咻。不一晌，便坐他登仙而去。事後真智還說，玉鏡真人坐化那一瞬，只見天上祥雲繚繞，隱隱有仙樂之聲傳來，說是接應玉鏡升上三十三天云云。」

「孫天師將玉鏡真人升天的情景奏合了長安的洞玄國師，洞玄國師認作是教門之福兆，國家之禎祥。頒玉旨云：玉鏡真人系大羅神仙下凡，歷人間凡七十二年，重歸天府，點命真智為下一任朝雲觀住持真人，賜三千冊《參同契》、《玉皇經》分付眾道人。孫天師接旨即命將玉鏡遺體塗抹香澤膏油，供金身於地宮之內，受八方瞻拜，享千年供祭。」

狄公道：「如此說來，更是可疑了，玉鏡信中曾說起真智養殖著有毒的藥草，想來他神情興奮，口吐異香，兩頰桃紅，聲調高亢都是中毒發散之症候。——只有一層還解說不通：倘使午膳後他便中毒，如何又能在短短的時間內將那幅貓圖畫就？宗公子想必認識地宮的路，我們此刻便去那裡勘查。」

「去地宮的路固然認識，只是道道門戶都上了鎖，且還要經過閻羅十殿。那一路絕無人敢去行走，我們私自闖去，倘被真智知道可消受不起。」

狄公不耐煩地說：「休管得這許多，門戶有鎖，陶甘自會有辦法！」

陶甘得意地笑了笑，說道：「說不定我們還會發現摩摩正在那裡虐害一個獨臂女子哩！」

第十三章

深夜。觀裡闃寂陰森，幽黑一片，只有殿堂內有微弱燭光閃出。雨還在漸漸地下。

狄公、陶甘、宗黎三人悄悄來到西樓北端通閻羅十殿的那扇朱漆小門口，門上掛著一把胳膊般大鎖。

宗黎擎著燈籠，陶甘從衣袖中取出一柄形制古怪的鑰匙，說道：「這鑰匙名喚作『百事和合』，任你再嚴緊的鎖都能打開。」

他拿著那「百事和合」去大鐵鎖孔裡幾下一擰，果然打開了那鐵鎖。宗黎心裡不禁三分好奇。

狄公道：「聽說這閻羅十殿關閉都有好幾個月了，因何這鎖栓上不見一點灰土？」

宗黎道：「老爺，昨天這裡還有人來過，說是裡面一尊被蟲蛀壞的雕像要拿出去修理。」

他們走進了閻羅十殿。閻羅十殿系朝雲觀三清大殿後中院西廡一溜長廊，十殿內栩栩如生的雕像猙獰可怖，一抹兒上了紅綠色漆。故莫說觀外之人不敢瞻觀，就是觀中的眾道人也多有掩面不敢看一眼的。且關閉日久，天陰地潮，更增添了三分陰森恐怖之感。

他們沿著殿內右首一條幽暗的走道次第看去。第一殿內見十來個男子都披髮裸形，巨釘釘其手足於鐵柱之上，頸戴鐵枷，渾身都是刀杖傷痕，膿血腥穢，慘不忍睹。旁一殿則見一婦人裳而無衣，罩於鐵籠之內，一青面夜叉用沸湯澆之，皮肉潰爛，呼號慘怛。又旁一殿，一對男女被縛於銅柱之上，亂刀繞刺彼身體。又見一殿，一女子被壓在大石臼下，身如齏粉，血流凝地。間壁一段則一男子被眾鬼扔入鼎鑊之中，皮肉消融，止存白骨在烈油上漂浮。再過一殿，又見眾男女在烈火中跳騰避竄，一個個皮肉焦爛，哭喊不止。——一路看去，烹剝刳心，銼燒舂磨，不一而足。忽而又見一個裸體跣足的年輕女子滿身塗了白漆，被鐵鏈緊鎖。一個青面獠牙的夜叉正用手中的三叉戟對著她的胸脯，她的長髮披復在臉上。最末一殿則見兩個惡煞正用利斧在一方大砧板上剮割著一男一女，女的剛被斬下四肢，男的已大切八塊，白骨隱隱，血流成河。

【怛：讀「達」，痛苦。刳：讀「哭」，剖，剖開。——注】

狄公怒不可遏，叫道：「明天一早便令真智將這些雕像全數撤去，閻羅十殿也可廢了。此類慘酷的建塑，於世道人心非但不會有警戒之用，反而污毀了道德仁義之心。」

宗黎答道：「家父在世時也屢次規勸玉鏡廢了這十殿。」

閻羅十殿的盡頭亦有一扇朱漆小門，出小門便是西北塔樓下的驅邪殿。內建一雷壇。塑有靈宮、神將若干。

宗黎道：「驅邪殿後有一扇紫銅門，折下九十九石級盤旋便可到地宮。」

陶甘用「百事和合」很快打開了紫銅門上的鎖，輕輕推開那紫銅門。門裡一片漆黑，一股陰霉之氣撲鼻而來。

狄公從宗黎手中接過燈籠，照看門裡的石級，小心一級一級向下行去。石級三十三級一轉折，三轉折便到了個雕花石拱門。門上掛著兩條鐵鏈。陶甘又打開了兩條鐵鏈連合處的大鎖，推那石門紋絲不動。狄公、宗黎上去幫助，三人用力發一聲喊，果然將石拱門頂開了。

石拱門內便是地宮：天呈圓圜，地形八角，宮壁如水鏡般平滑細潔；上面雕鐫著斗大的箴訓條文。正中一方白玉高台，四周嵌乾坤八卦形符。高台上玉鏡真人的金身端坐於法座之上，身披黃羅灑金聖袍，頭頂蓮花冠，腳登朱文舄，一手執如意，一手執塵尾。玉鏡的臉面乾癟凹陷，早已扭曲變形，顯得十分可怕。塗抹的金粉已斑駁脫落，有幾綹鬍鬚折斷了，落在聖袍之上。兩手指與所執之寶物系用細線紮住，以防墜落。

【舄：讀「細」，泛指鞋。——注】

狄公的眼光落在牆角一隻大紅皮箱上。他說：「玉鏡的遺物可能都藏在這只皮箱裡了，陶甘，你打開看看，有些什麼畫本和手稿。」

陶甘打開皮箱的銅鎖，見箱內平平放滿了許多絹帛卷軸，他隨手打開兩幅遞給了狄公：「老爺，這兩幅也是畫著那匹灰貓。」

狄公接過細看，見一幅畫的是那灰貓在追逐花球，一幅是灰貓在草地上嬉戲，正抬起前爪要撲一白蝴蝶。

狄公放下這兩幅，順手又拿起一幅展開觀看，同樣是畫的那匹灰貓。——那貓正在日光下懶懶打滾。

他凝思半晌，大聲說道：「玉鏡果然系被人謀殺！陶甘，將箱子合上，我們快回去拿獲罪犯！」

陶甘尚蒙在鼓裡，一時又不便細問，忙將大紅皮箱重新鎮上，跟隨狄公出了地宮。

狄公問：「真智住的是後殿樓上？」

宗黎答：「我們回到驅邪殿，再上一層樓，折轉向東便可到真智住歇的方丈。」

狄公點點頭，吩咐陶首道：「你穿過閻羅十殿轉去大殿東首將回聖堂壁上掛著的那幅貓圖取下，逕直來真智的方丈見我。」

他們三人回到驅邪殿，便分了兩路：狄公、宗黎自上樓去；陶甘則打開南端那扇朱漆小門，穿閻羅十殿轉去四聖堂。

狄公、宗黎上了西北塔樓的第二層，折向東首一條長長的走廊。走廊的窗外大風呼嘯，夜雨瑟瑟，隱隱可聽得瓦片墜地的聲音。

宗黎指著一扇關得嚴實的朱漆小門說道：「老爺，這便是真智方丈的右側門，只恐怕真智已經熟睡。」

狄公上前用手指去那門上敲了兩下，又將耳朵貼在門縫上諦聽。門裡似有人走動，狄公又敲了幾下，便聽見有人披去門閂，「吱軋」一聲，閃閃開了一條縫，透出了微微的燭光。狄公用燈籠擎起，真智的臉顯得蒼白，兩眼閃出驚恐的寒光。

第十四章

狄公道：「老仙長，下官夤夜來此，有句話說。」

真智神色慌張，半晌無語。狄公這時來訪，他感到有某種不祥。

他引狄公、宗黎走進方丈，賓主坐定。狄公又道：「老仙長衣冠齊整，莫非正在等候什麼人？」

狄公忽聞到方丈隅角香爐裡散出一股膩人的香味，不由皺了皺眉頭。

真智答言：「不，不，夜來失眠，聽譙鼓已打三更，不如早起，讀幾頁經書，便下去聖堂做早課。狄老爺，如何從右側門進來？」

狄公瞅著真智滿腹狐疑的神態，笑道：「望老仙長恕諒，下官適才去瞻拜了玉鏡真人的金身。」

真智大驚：「小道說過幾遍，這季候地宮萬萬進去不得。」

狄公收了笑容，正色道：「老仙長，下官有句話問你，去年八月十六日，即玉鏡真人死的那一日，你們一同進的午膳，只不知早上他老人家在幹什麼？」

真智答言：「那日五更做早課時，見到過他，這之後他便一直呆在這方丈裡，不曾出去。」

「不錯，白天這方丈裡光線甚好，玉鏡常一個人呆在這裡讀經、唸書、吟詩、作畫，他最喜歡的還是作畫。」

狄公點頭，又問道：「齋供前我與你在三宮堂談話時，究竟是誰進來大殿？」

真智詫異，支吾答道：「我也一時不甚看真，好像是戲班裡的摩摩。」

忽有人敲門，真智暗吃一驚，站起來去開了大門，進來的是陶甘。陶甘將一軸畫遞給狄公，自在大門邊站立。

狄公展開那軸畫，攤子在書案上，說道：「老仙長，我想這一幅畫是玉鏡真人最後的絕筆吧！」

真智點頭道：「一點不差。那日午膳罷，我與玉鏡在這裡喝了一盅茶，正欲閒話，玉鏡說他想為那匹灰貓作一幅畫。我聽他要作畫便告辭退出。老爺，玉鏡他老人家作畫時最不喜有閒人在旁邊觀看。我見他將一幅素帛攤平在這書案之上，研墨調彩……」

狄公突然站起，厲聲道：「真智，你扯謊！午膳後不久他便中毒發作了：試想他在那麼短的時間內能畫出如此一幅筆調精細的工筆灰貓？沒有兩個時辰這一幅灰貓圖是無論如何畫不成的。——這幅圖必是玉鏡真人上午畫的！」

真智心中叫苦，強辯道：「玉鏡筆法精熟，作畫一向很快，寥寥幾筆便形象骨氣俱備。」

狄公道：「這匹灰貓為他的主人作了鐵的證辭。真智，你看看這貓的眼睛，圓圓的瞳仁精光逼人。倘真是中午作畫，又在這明亮的窗前，這貓的瞳仁必是瞇成一條細縫。」

真智暗吃一驚，又辯道：「玉鏡作畫，大處落筆，惟求氣韻生動，重神全不計形貌細微。」

狄公道：「玉鏡之畫，筆筆工細，摹物圖貌，意在形似。我在地宮裡見到他一幅圖，畫的正是這匹灰貓在日光下打滾嬉戲。那一對瞳仁只成一條細縫！」

真智愕然，睜大了雙眼看著畫上那匹灰貓的瞳仁，露出絕望的神色：「我……我……我與你去孫天師面前詳說實情。」

真智望了望窗外，又說：「大雨已停，我們下去後殿，穿中院去西南塔樓吧！」

中院裡地上水汪汪，一片斷瓦碎礫，夜風裡仍夾著零星的雨珠。真智、狄公在前急走，陶甘、宗黎在後緊緊跟定。

他們四人剛行到西南塔樓的樓梯口，只聽到孫天師的聲音：「如此漆黑的三更半夜，你們還在忙亂什麼？」

狄公道：「真智真人要來天師面前招供一樁舊案中所犯的罪行。」

孫天師詫異：「真智要當著我面招供所犯罪行？只不知他指哪一樁舊案？好，你們快上樓。」孫天師用燈籠照了照真智，真智垂著頭，神色沮喪，一言不發。

孫天師將手中燈籠遞給狄公，說道：「你擎著這燈籠中間照看，我和真智在前，那另外兩位在後，小心上樓來，不要閃了腳步。」

孫天師、真智在前，宗黎、陶甘在後，狄公中間高舉著燈籠照看大家一步一步上樓來。孫天師剛走到紫微閣前的平台上，突然叫道：「真智，當心！這平台一邊沒有欄杆……」

話未落音，只聽得一聲嘶啞的慘叫，真智已墜下了平台。

第十五章

狄公急忙爬上平台，孫天師一把抓住他的胳膊，叫道：「小心！」狄公見他的臉象紙一樣慘白，氣喘咻咻，額上沁出了汗珠。

「他……可憐的真智，不知是自己跳下去的還是不小心墜跌下去的。只恨我沒將他抓住，那欄杆缺了一截，他豈是不知？」

孫天師一邊說著，慢慢鬆開了抓住狄公的手，拭了拭前額上的汗珠。

狄公命陶甘：「你們下樓底去看看，多半是跌成肉餅了。」

陶甘、宗黎答應了返身下樓，狄公則跟隨孫天師進了紫微閣。

孫天師示意狄公在一張烏木靠椅坐下，斟了一盅香茶遞過，問道：「狄仁傑，究竟是如何一回事？真智他犯了什麼罪孽？」

狄公從衣袖中抽出那軸畫放在書案上，說道：「天師閣下，我已去地宮瞻拜了玉鏡的全身。我在那裡著到了許多幅玉鏡的畫稿。我意外地發現有一幅畫上灰貓的眼睛瞳仁瞇成一條線，那無疑是中午在日光下畫的。然而這一幅真智說是玉鏡畫於臨死那一日的中午，地點是方丈的窗前。奇怪的是貓眼睛的瞳仁卻是渾圓的。這說明玉鏡真人最後一幅畫畫於早上，而不是真智所說的畫於中午！因此我便疑心玉鏡之死系……」他展開了那幅畫，指著灰貓的眼睛。

孫天師略有所悟：「仁傑老弟，這貓眼睛與玉鏡之死又有何關涉？玉鏡升天那日，我亦在觀中，親眼目睹他含笑平靜登仙而去，並無什麼異常。」

狄公將玉鏡給宗法孟的最後一封信中說的話以及八月十六日玉鏡臨終前的一系列奇異表現向孫天師細表了一遍。

最後他說：「事實正是這樣：那一日午膳後，真智與玉鏡在方丈飲茶閒聊，真智乘玉鏡未備，偷偷將毒草藥研成的粉末灑入他的茶盅。其時，那幅貓圖幾已完成，只差貓身背後那瘦石蘭竹的細部。事實上玉鏡從早上便開始作畫，那灰貓必是上午畫成，故瞳仁是圓的。真智見玉鏡飲下了有毒的茶，便站起告辭。那毒草藥發散得緩慢，故真智走後有一段時間玉鏡才顯得煩躁不安，繼而高聲吟唱。眾道人見他兩眼閃亮，面頰桃紅，興奮亢激，便知有些異常。再說玉鏡臨死前講授的是天星、何圖之法，絲毫沒有自己即要升天羽化的預言，更沒有意留下遺旨法缽以付後事。他是在昏噩噩中莫名其妙地死去的。當時他口吐異香、正是那毒藥在肚內發作時的症候。」

「我的天！」孫天師恍然大悟，「原來其中竟還有如此一段委曲隱情。但只不知真智因何要謀害玉鏡性命？更令我不解的是他又為何非要當著我的面供認自己犯下的殺人罪行？」

狄公道：「晚生請來必是真智做下了見不得人的曖昧勾當，且疑心已被玉鏡覺察，故大膽下了毒手！玉鏡給宗法孟的最後那封信中透露他懷疑觀中發生了傷風敗俗、違背法規戒律的醜事，去年三個年輕女子死在這裡便是十分蹊蹺之事。倘然果真是真智一手遮天犯下的罪孽，玉鏡只要一開口，真智便身敗名裂，永世沉淪，不得翻身，官府刑法也決不會輕饒。」

孫天師喃喃說道：「這事因何我一向不知，只怪我平昔對觀中之事掛心太少。真智這個教門敗類看來果真瞞著我幹下了許多見不得人的勾當，如今即便死了，亦有餘辜。然而玉鏡亦有不是之處，他明可以將此中內情告訴於我，我是不會袖手不管的。」

狄公又說：「晚生思量來，真智必是與那個名叫摩摩的傢伙合謀犯下這許多罪行。去年觀中那三個年輕女子正是死於他倆之手。如今，我見摩摩那廝又混在關賴子的戲班來到觀中。他必是來這裡圖訛真智，故真智見了摩摩異常驚慌，心中十分害怕。宗黎，即適才跟在我們後面來的那個秀才，又在演戲終場時公開吟詩暗示玉鏡之死可疑。齋供時真智見我與宗黎談話，便疑心宗黎問我透露了許多觀中內情。後來我又偏巧提出要去地宮瞻拜玉鏡金身，於是真智橫下心來意圖謀害於我，他起初便疑心我的到來不是為了避雨而是特意來勘查他的罪行的。他偷偷尾隨著我，乘我不備，一棒打得我昏死過去近一個時辰。我在被擊倒之前已聞到他身上散發出來的一股膩人的香味，這香味與他方丈裡的香爐熏出的香味完全一樣。照理這香味在那走廊裡不易聞出，只因他舉起棍棒時寬大的袍袖正朝我拂來，故那香昧尤其濃烈。後來我與我的親隨在房間裡談話時，他又潛來竊聽。我發覺時開門追了出去，他溜得快，但那同樣的香味又被我聞到了。惡向膽邊生，看來真智已經做下了一條命負隅蠻幹到底了。我適才去方丈見他時，他慌得手足無所措，故上來這紫微閣的平台時會失足墜落。當然，亦可能是畏罪自殺！」

孫天師點了點頭，他的臉上露出淒慘的愁容，他顯然為真智之死感到婉借和痛心，半晌他說：「仁傑，真智又為何非要當著我的面來招供呢？他如果以為我會寬恕他，幫他求情，那他可想得太愚蠢了。」

狄公問：「天師閣下，真智知道不知道平台上有一行欄杆撤去了？」

「他當然知道！我幾天前就告訴過他我要修理那一截欄杆，那是被大風吹折的。真智這人平時一向行事謹慎，很少出差遲。」

狄分嚴肅地說：「如此說來，他是自殺——畏罪自殺。」

孫天師正色道：「不，我不信，他沒有那麼愚蠢，且也沒有那份膽量。」

狄公道：「當我戳穿他的罪惡行徑，他便萌起了自殺之心。他說來這裡當你的面招供是假，而選擇這個平台上跳下去才是真。事實上他打定這個主意時並沒有想到會在樓梯下遇到你，然而你也沒有制止住他。他這樣一死，案情無法勘查，更逞論解縣鞫審了。故至少可顧全死後的名譽。我們只能認他是死於意外並還要為他建醮祭煉，追薦亡靈。」

【醮：讀「叫」，祈禱神靈的祭禮，後專指道士、和尚為禳除災禍所設的道場。——注】

陶甘、宗黎進來。陶甘稟告道：「老爺，真智已摔死在樓底，我叫來了道清真人和幾名執事，死屍已被抬到四聖堂安放。眾道人驚問其故，我以意外事故應對了。」

狄公起身告辭：「天師閣下與道清真人可商計一下真智死後的善後事宜，並將此事飛報京師洞玄國師。」

孫天師道：「明天一早我這裡便派真人上京師叩見洞玄國師，請求國師頒命下一任住持，觀中諸法事功課暫由道清主持。」

「望天師閣下將真智懼罪自盡之實情仰告國師。我將此軸畫留在這裡，這是一件重要的證據。」

孫天師點點頭，他無限感激地望著狄公的臉，和藹地說道：「仁傑老弟，你趕快回房去睡一會吧，天快要亮了，你的臉色蒼白得可怕。這觀裡的事就由我與道清處置了。」

「不，天師閣下，我還得去捉拿摩摩，我深信摩摩才是主犯，他的罪孽比真智更大。如今真智已死，他是唯一能弄清那三個女子之死的當事人。」

孫天師問：「那摩摩長相如何？你說他是個優伶，今天除了最後一場外，所有的戲文我都看了，可並不知哪一個叫摩摩，都扮演的什麼角色？」

狄公道：「我恰恰是最後一場戲裡見到過他。雖然他臉上抹了重彩，但仍可以見出他長得凶丑，且聽人說他性情古怪，行跡無定。我已查清他曾扮作了觀中的道土，他在觀中必有同黨。」

孫天師道：「那麼你打算如何逮住這摩摩呢？」

「天師閣下，我正在苦思良策，沒有摩摩的全部供辭，我不能具結此案，真智的罪孽也不能真相大白。」

第十六章

狄公、陶甘。宗黎下到西南塔樓徑去四聖堂看了真智的屍身。屍身已用八卦法袍遮蓋，四周點起了七星明燈。

狄公踱到西偏殿三官堂，他的頭腦裡始終思考著摩摩這個古怪人物。陶甘、宗黎跟隨著他。陶甘說：「老爺就在此殿內稍事休歇，乘便商計一番捉拿摩摩的法子。」

狄公點頭道：「摩摩令我一直放心不下，無論如何我們先要將摩摩逮捕歸案，拯救落入他手中的受害者。陶甘，我不知那獨臂女子此刻究竟藏在何處，她又究竟是誰，為何落到摩摩手心之中。」

「獨臂女子？適間聽陶相公也說及什麼獨臂女子……」宗黎驚訝。

「嗯！」狄公轉臉問宗黎，「你在這裡曾見到過一個殘肢的女子嗎？」

宗黎搖了搖頭，臉上露出困惑的神色。

「老爺如何突然問及一個獨臂女子？我在這觀裡呆了半個月，從不曾見過有什麼斷肢的女子。莫非老爺指的是閻羅十殿內那尊雕像？」

「一尊雕像？」狄公詫異……

宗黎點頭道：「老爺，閻羅十殿內那一尊被鐵鏈緊鎖的木雕像因為蟲蛀左臂曾掉落了下來，但今夜我們見到時已修復了。」

狄公兩眼射出奇異的光彩，急問：「你指的是青面獠牙的夜叉用三叉戟指著她胸脯的那一尊嗎？」

宗黎又困惑地點了點頭。

狄公一拳打在茶几上，吼道：「你這個……你為何不早說？」

「老爺。」宗黎膽怯地答道，「我們適才經過閻羅十殿時，我曾說起過一尊雕像被蟲蛀壞了，需要修理……」

狄公猛地跳了起來：「你們跟我來！」

狄公擎著燈籠飛步奔進了閻羅十殿，一直跑到那個青面獠牙的夜又面前才止住了腳步。陶甘、宗黎一時丈二金剛摸不著頭腦，只管後面緊跟。

狄公拭了拭額上的汗，氣急敗壞地說：「瞧，她身上還在流血哩！」

陶甘、宗黎低眼看那鐵鏈緊纏的女子，一絲絲鮮紅的血正從女子那硬結了的白膝胸脯上滲流出來。——夜叉那桿尖利的三叉戟已刺破了她的胸脯！

狄公趕忙彎下腰來，仔細將被蓋在女子臉面上的長頭撥開。

「白玫瑰！」宗黎倒抽了口冷氣，驚叫了起來。「她已被人殺死了！」

「沒有。」狄公冷靜地說道，「她的手指和嘴唇還在抖動哩！」

白玫瑰被鐵鏈纏繞了五六道，絲毫動彈不得。她的臉面和身子被油漆塗抹成白色，她那一對驚惶的眼睛恐懼地望著眼前這三個人。

宗黎彎下腰正待要去解脫鐵鏈，狄公喝道：「且慢。」他自己輕輕提起夜叉手中那支尖利的三叉戟用力將它扭彎，只聽得「啪」一下桿柄折斷，他才猛然一抽，那木雕的夜叉朝後仰面倒地。三叉戟的尖刃上鮮血淋漓，白玫瑰塗了白漆的胸脯上一灘殷紅。

三人慢慢脫卸了纏繞著白玫瑰身上的鐵鏈，又將鐵鉤、鐵夾一一摘下。狄公掰開白玫瑰的嘴抽出一大團棉花，兩顆水晶般的淚珠從白玫瑰的頰腮上掛下，滾熱滴在狄公的手背上。

「白玫瑰！」狄公小聲喚道。

白玫瑰點了點頭便昏厥了過去。

狄公脫了長袍將白玫瑰週身蓋了，宗黎從兩個惡煞手中抽出兩柄槍桿，陶甘剝了長袍繫在兩柄槍桿之間，做成了一個小小的簡陋擔架。三人小心將白玫瑰輕輕放入擔架內，陶甘、宗黎抬起。

狄公道：「將她先抬到丁香小姐的房中。」

第十七章

他們三人抬著昏迷不醒的白玫瑰進了丁香小姐的房間，丁香小姐驚訝地望著擔架上形容可怖的白玫瑰，她急忙收拾房間讓白玫瑰躺在自己的床上。

狄公道：「丁香小姐，趕快將火盆燒上，白玫瑰被觀中歹徒捆縛在閻羅十殿內，又陰又冷，身子又受了傷，流著血，險些喪了性命。你需細心將她服侍，洗淨了她身上的油漆後再調理胸脯上的創口。我此刻就去取些金創油膏來。」

狄公轉臉對陶甘、宗黎說：「你們倆在丁香小姐房間外看覷動靜，並把康翼德去叫來，倘使摩摩露面，就當場將他拿獲，千萬不可放過了他。」

兩人領命出了房門，陶甘去叫康公子，宗黎躲在隅角暗中察觀著周圍動靜。狄公自上樓去自己房間取藥。

狄公回房取了藥並一件長袍回到丁香小姐房間外的走廊。陶甘稟告道：「老爺，康公子不在自己房裡，那匹黑熊也不在那裡。」

狄公道：「你去包太太房間將她帶來這裡！對，先將這長袍穿了，小心受涼。」

宗黎忍不住問道：「老爺，歹徒究竟是誰？」

狄公道：「少刻你便會知道。」

陶甘很快便折了回來，說道：「老爺，包太太房門鎖著，我弄開了門，房裡並役有人，只見白玫瑰一包衣服，包太太自己的行李卻不見了。兩張床看上去沒有人睡過。」

狄公沒有說話，他反剪了雙手在走廊上來回踱步。

不一晌，丁香小姐開了房門招呼他們進房去。白玫瑰躺在床上，仍然昏迷未醒。身上的油漆已洗乾淨，胸脯處已用一塊白紗布包紮了。

狄公從衣袖中取出一個小木盒和一個細頸蘭花瓷瓶。

「丁香小姐，將此木盒裡的金創油膏塗抹在白玫瑰的創口，不消三日創口便能癒合，很是靈驗的。」

丁香小姐稟道：「老爺，白玫瑰身上並無歹徒施暴的痕跡，只是前額磕破了一點頭皮。胸脯上刺破的那創口似乎也不很深。」

丁香小姐將金創油膏在白玫瑰胸脯上抹了，又重新包紮了起來。

狄公從那細頸蘭花瓷瓶裡灑出一點白色粉末，輕輕噴入白玫瑰的鼻孔。白玫瑰打了幾個噴嚏，呻吟了幾聲，漸漸甦醒過來。

狄公道：「白玫瑰，你不用害怕，我是本縣的縣令，來這觀中捉拿害人的歹徒惡棍的。你此刻已平安無事了，過一會兒便可以好好地睡一覺。」

狄公示意宗黎上前與她說話。

宗黎靠近床邊蹲下，輕輕喚著她的名字。白玫瑰張開了美麗的大眼睛，她終於明白她得救了。

「這來怎麼一回事？莫不是我做了一場惡夢？」

宗黎道：「以前的事全過去了，白玫瑰，你得救了。是狄老爺救了你的性命。」

白玫瑰看了狄公一眼，臉上露出感激的笑容。

狄公道：「白玫瑰，你就將這惡夢中事細細告訴我吧！我將拿獲戕害你的真兇，為你報仇。告訴我是誰將你弄到閻羅十殿裡去的。」

白玫瑰長歎一聲，眼中閃出淚花。慢慢說道：「我哥哥裝扮成一個女伶人，跟蹤我到了這朝雲觀。他來這裡是為了勸我回長安，我父母親反對我出家當道姑，心都急碎了。我心裡也委實拿不定主意，只感到進退兩難。包太太又逼得我緊。演戲後，哥哥約我偷偷去他房中商計，我換過他的白衣裙，剛上到東樓走廊，便遇上了你們。」

狄公笑道：「對，這以前的事我都知道了，你在走廊裡逃脫我們之後又怎樣？」

我正拐過走廊的隱角，恰巧被包太太撞上。她見我臉色慌張，鬼鬼祟祟，很是疑心，一把將我拖進了房間。進了房她又問我意向如何。我心裡對當道姑之事起了動搖，我明白告訴了包太太我的意思。我還未拿下主意，並說我還想與歐陽小姐商計商計。

「包太太聽了，頓時大發雷霆，說我忘恩負義，說我欺褻瀆教門，又大罵伶人卑賤、下流，都是娼妓。當時我心裡很不好受，我從沒見過包太太發如此大的脾氣。包太太轉而又說，肯不肯當道姑當然得由我本人拿定最後主意，她說她去請示真智真人。過了一會她回房來對我說，真智要見我。」

「包太太領著我曲曲折折，上上下下走了不知多少路，來到一間小小的房間。包太太遞過一包袱，要我換上道袍，戴了黃冠，她說要見真智真人必須得如此裝束。我明白了她是意圖強迫我當道姑。我拒絕了她的要求，包太太又變了臉，怒氣沖沖上前一把將我揪住撕剝了我的衣裙，將我推到隔壁一間房間。」

「我張開眼睛一看，見是一間陳設十分豪華高雅的臥室。靠後牆一張烏木大床，床上黃羅帳半張著，一個男子的聲音傳來：『美人兒，讓我來給你系黃冠吧。』我害怕極了，我明白了我已經落入了歹徒的圈套，墮入了可怕的陷阱。我拔腿便逃，還未跑到房門口，包太太一把又將我抓住，她用繩索反縛了我雙手，揪起我的頭髮便往床上拖。我死命用腳亂蹬，一面高聲呼救。黃羅帳裡又說話了：『放開她，我要好好勸勸她。』我破口大罵，包太太將我強按在床前的地上，然後退到半邊。床裡傳出一聲可怖的怪笑，令我毛髮森然。『這麼白嫩的皮膚哪裡經得抽打？讓她好好休息休息，明天再不聽話我可要不高興了。』我還未明白這『休息』是什麼意思，包太太突然上前朝我太陽星上就是一拳，我兩眼一黑，只覺頭重腳輕，什麼也不知道了。」

「等我醒過來時，週身己動彈不得，五六道鐵鏈將我密密匝住，全身又塗抹了油漆，嘴裡塞了棉花。一個青面獠牙的夜叉正將一柄利戟指著我的胸口。我昏沉沉以為到了陰曹地府，周圍全是牛頭馬面，陰司鬼卒。但覺鼻息微微似乎還在人世間。慢慢我看清了那執戟的夜叉原來是木雕的，根本不會動。」

「這時我聽到身邊匆匆走過幾個人，一個還提著燈籠。待要叫喊，只是發不出聲。我絕望了，我只得獨自流淚。」

宗黎聽到此，盈眶的熱淚如斷了線的珠子一樣掉落到白玫瑰的手上，白玫瑰長長吁了一口氣，深情地看了宗黎一眼，聲音顫抖地又繼續說道：「既然有人走過去，總還會走回來。我為了引起你們的注意拚命掙扎，夜叉的長戟刺入了我的肉裡，鮮血滲了出來，染紅了塗抹在身上的白漆。這給了我勇氣，我想倘使你們看見我的胸脯在流血，總不至於還以為我是一尊木頭雕像吧！」

「過了好一會，又見一個人走了回來，但他卻看都沒有看我一眼，便匆匆走遠了，我很是傷心。但我有了勇氣，有了希望，我再耐心等著。後來，果然你們又來了，救下了我……」

狄公道：「我問你，白玫瑰，你可知道包太太將你引去的是哪一個房間？一路行走又經過些什麼地方？」

白玫瑰皺了皺眉頭，思索了半晌，搖了搖頭，「我委實想不起來了。」

「我再問你，你能否辨認出黃羅帳裡那男子的聲音？是不是真智？」

白玫瑰又搖了搖頭。

「這邪惡的聲音我一輩子都不會忘了，但只不像我見過的人的聲音。很是陌失，也不是真智真人的。我的耳朵很好，你們第一次穿過閻羅十殿時，我便聽出了宗公子的聲音。」

她說著，羞怩地淺淺一笑。

狄公道：「正是宗公子的話啟迪了我。否則我萬萬想不到你會關在那個可怕的地方！這幫歹徒也委實太狠毒了。」

白玫瑰無限深情地又望了宗黎一眼，兩頰泛出微微的紅暈。

「多謝宗公子救命之恩……」

有人敲門。丁香小姐開了房門，康公子走了進來，他已是男子裝扮。

丁香小姐大驚：「你是誰？！歐陽……」

康公子微微一笑，道：「我剛牽著我的熊到外面去溜了一圈，這房間裡亂哄哄卻是為何？」

狄公道：「康公子來得正好，我先走一步了，這裡發生之事，丁香小姐自會詳細告訴你的。」

狄公與陶甘出了丁香小姐的房間。

丁香小姐不由嬌聲嗔道，「原來你是男子，哄騙了我這許多時間。」

康公子一把將丁香小姐摟入懷中，丁香小姐羞紅了臉，用力將康公子推開。「看看你妹子去！」

康公子見床上果然躺著白玫瑰，宗黎則靜靜地守在床前，一言不發。

第十八章

狄公對陶甘道：「真正的罪犯至今尚未見著影蹤，我卻先已將兩對有情人撮合在一起了。我們得趕緊擬出一個逮住摩摩的計策。」

陶首道：「摩摩不僅在與我們捉迷藏，似乎本領還高出我們一籌，我疑心他隨處都在跟蹤著我們。」

狄公道：「此刻總算弄明白了，摩摩在倉庫裡搬挪的原來是閻羅十殿的一尊斷了胳膊的木雕像，而我們卻找到了真正橫遭他荼毒的白玫瑰。如今我更深信東樓窗戶裡看見的那奇怪景像是真實不虛的。唯一不知的是那房間究竟在何處。確切地說在東南塔樓的哪一部分。摩摩與真智串通一氣，以包太太穿針引線，拐騙白玫瑰。當包太太聞知白玫瑰起了反悔之意，動搖了出家的決心，他們便加緊了罪惡陰謀的步子。他們知道我天一亮便會離去，故大膽無所畏忌。我這一走，宗黎和康公子雖有心搭救白玫瑰，終也弱不敵強，保不定自己還有生命之虞。演戲時摩摩的劍如此對付『歐陽小姐』，正是有意恐嚇他、警告他。而他們一旦知道了『歐陽小姐』即是白玫瑰的親兄弟必會將他殺害無疑，到那時，白玫瑰一個弱女子只能乖乖就範，任他們凌辱蹂躪，最後如去年那三個女子一樣被殘忍殺害，甚至毀屍滅跡，再去荼毒別的女子。」

陶甘緘默不語，一味用手指拈著腮頰上那三根長毛。

狄公又說：「要不然，我們此刻就去找孫天師。討他玉旨，將觀中所有道眾、提點、執事、雜役集中在大殿內，由康公子和宗黎兩人一辨認。這樣或許能將紛作道士的摩摩當眾揪出來。」

陶甘猶豫道：「只恐怕老爺玉旨未領到，摩摩已逃之夭夭了。此刻天欲拂曉，暴雨已過。且這朝雲觀門戶錯雜。殿宇深邃，他隻身一藏，你又如何能找到？譬如說他就藏身在他搬挪獨臂女子雕像的房間，你便束手無策了。」

狄公點頭頻頻，歎息再三。

陶甘又說：「只恨我們手頭沒有一紙朝雲觀的簡圖，否則，我們至少可以大體上猜出包太太帶白玫瑰去了哪裡。」

「朝雲觀簡圖？孫天師倒給我看過一幅，是他自己徒手描畫的。只可惜是大略的殿堂、樓閣、庭院的圖示。對，我記起了，他那簡圖上還畫著一個令人注目的陰陽太極圖符。」

狄公忽然想到了什麼，揚開了眉頭說道：「陶甘，我要到孫天師的紫微閣去一次，你就在大殿上的樓梯口等我。」

狄公一口氣跑上紫微閣，敲了敲門，沒有答應。他用力一推，門沒有上鎖，他走了進去。外間書房半明半暗，蠟燭就要燃盡。狄公又敲了敲裡間臥室的門，仍是沒有人答應，他用力一推，卻是鎖死的。

狄公回轉身來走到那畫有朝雲觀簡圖的條幅前，細細地看著那個陰陽太極圖符，思索了半晌。他終於想起來了！

他趕快出了紫微閣，下到大殿樓上，卻不見陶甘，便只得自己擎著一盞燈籠向倉庫走去。

倉庫的門半開著，狄公高擎燈籠走了進去。倉庫裡與適才他來時並沒有什麼變動。隅角那幢大櫃櫥的兩扇門敞開著，他走近櫃櫥，用燈籠照著櫃櫥後壁上那兩條金龍的圖案。一兩條金龍之間的陰陽太極圖符果然是黑白橫向界分的！

狄公發現這圖符的兩半圈中亦各有一小圓圈，即孫天師說的「陰中有陽，陽中有陰」。狄公見那兩個小圓圈原來是穿過後壁的兩個小孔。他用手指敲了敲那圖符，原來是一個鐵製圓盤。——圓盤與周圍的木板之間有一道細細的縫隙。

狄公恍若有悟，忙從髮髻上拔出兩枚銀針，分別插入那兩個小圓孔，將圓盤向左轉撥，圓盤紋絲不動。他又向右轉撥，圓盤竟被轉動了。他一連轉了九圈，櫃櫥的後壁向左邊移開了一條縫。他輕輕將後壁向左用力一推，露出一個兩尺多寬的狹窄通道。果然是一扇秘密的門，門裡無疑是一間密室。

狄公輕輕蜇入，右折沒幾步便見一扇小門。小門開著，裡面掛著一盞滿是灰塵的油燈。昏黃的燈光下一個寬胸闊肩的漢子正在用一塊溫布擦拭著靠牆的一張竹榻。地上滿是鮮血，血泊裡扔著一把大廚刀。

第十九章

那大漢轉過身來，見狄公站在門口，奸笑著說道：「你是獨自一個來的這裡？你先坐下，與我說說你是如何發現這密室的。這竹榻我剛擦過，不過當心地上的血。」

狄公見房間隅角果然有一尊與生人模樣相彷彿的女子雕像，雕像的油漆都剝落了，左肩下是一段被蟲蛀壞了的參差不齊的爛木頭。這密室裡除了那張竹榻外並無一件家俱。前面牆上有一圓形窗孔，算作通風的氣窗。

「我早疑心這牆角里有一間密室，原來它是朝著東面高牆砌造的，故不為人注意。」

狄公歎了口氣說道：「蒼天有眼，讓我識破你的機關，昨天夜裡我剛到觀中，道經對面東樓的走廊時，風雨大作，一扇窗隔被狂風吹開了。我在關窗的那一瞬間看見你正在這裡搬挪那女子雕像。我當時以為是一個兵士在凌辱一個女子，原來我錯將你一頭整齊的白髮認作是銀白的頭盔了。」

「哈哈。」孫天師大聲笑道，「有趣，有趣，我的白髮竟同一頂銀白的頭盔。如此說來，你來這裡是與我商量我的事？」

狄公淡淡說：「正由於誤認了頭盔，我整整一宵在搜尋摩摩。因為他昨夜演戲時戴的正是一頂銀白的頭盔。孫天師，我怎不見這密室的南牆有一扇窗？」

「有，有一扇特製的窗。只因窗板被塗成同外牆一樣的灰色，並刻畫了磚紋，故關閉時不易分辨。昨夜風雨交加，我曾大意打開過那扇窗，當我聽見對面東樓有一窗隔被大風吹開時，我趕緊又將這扇窗關合了。仁傑老弟莫非正在那一瞬間發現了這個秘密？」

孫天師說著，站起用手在牆角的一塊磚縫上一撥弄，果然南牆上豁開了一扇窗，微微晨曦透進了這密室。

孫天師蒼白的臉上異常平靜。

「孫天師，你在與我解釋那陰陽太極圖符時更大意了。你堅持說陰陽兩半總是豎向界分的，而我卻記得某處見著過這圖符的陰陽兩半是橫向界分的，原來正是在這倉庫裡大櫃櫥的後壁上！倘使你當時說明陰陽兩半豎向、橫向都可以界分，我絕不會疑心大櫃櫥後壁上的陰陽太極圖符會是這密室的圓盤秘鎖。」

「仁傑，你的本領果然不小，膽大心細，眼光敏銳，你能從玉鏡的最後一幅貓圖中推出真智殺人害命的陰謀，當時我們都忽視了這一點。早知如此，就明說是玉鏡早上畫的貓也不會露破綻，這不能不說也是一次大意。真智是個地道的小人，一個猥□的俗夫。他眼中只見銀子，專一拜那趙公元帥，一個出家的人還如此貪財。一次他利令智昏竟敢將九轉丹爐內的黃白之物竊走了，要不是我出面替他遮蓋，玉鏡一旦勘出不僅會將他革出教門，還要解縣坐牢。從此真智便乖乖聽我吩咐辦事。玉鏡死後我向洞玄國師舉薦了他任這裡的住持真人。

【猥□：讀作「偉崔」，醜陋而俗氣。——注】

「真智這兩天確是慌亂了手腳，宗黎那個乳臭未乾的秀才又含沙射影地做詩暗示玉鏡之死可疑。他已覺察到一個古怪的道士的飄忽無定的影子老是困擾著他。真智說他那張醜陋的臉面似曾相識，只是記不確實了。如今看來，那道士不正就是你孜孜搜尋的摩摩麼？昨夜你進觀之前，我曾將他叫到紫微閣裡好言安慰了一番，然而他竟荒謬地想要將你謀害，結果當然事情更糟，空折了一條老命。」

狄公沉默了半晌，才慢慢說道：「真智害怕摩摩是有原因的。摩摩是他的藝名，他本姓劉，便是去年不明不白死在這觀裡的那劉小姐的兄弟。他聞知他妹子屈死於朝雲觀，曾裝扮作雲遊道人來此察訪過，後又加入關賴子戲班混來觀裡尋覓真兇。他武藝高強，一旦探查出真相，便會以血償血，為他妹子雪冤復仇。故真智見了他心中發慌，坐臥不寧。」

孫天師笑道：「如今真智已死，我們何不就此將所有罪孽往他頭上一推了事。便是那摩摩也可以心滿意足了。真智不自量力，大難臨頭，竟還別出心裁意圖在你面前告發我。他以為如此一來，他便可逃脫了干係，真是滑天下之大稽。」

狄公正色道：「真智並非自殺，也並非失足墜落，而是被你推下平台的！」

孫天師呵呵笑道：「仁傑老弟判斷得不差，連我當時幾乎也相信了他是自殺的。事實上他完全應該自殺。」

孫天師興致極高，侃侃而談，彷彿在與歡公閒聊家常，論辯道法。

狄公嚴峻著臉又問：「除了真智和包太太，你還有什麼幫手？」

「沒有了。按常情推來，幫手愈多反會壞事。」孫天師的臉上掛起了一絲奸笑。

「我若沒有猜錯，你在這裡剛剛殺死包太太。」

「是的。我發現閻羅十殿裡白玫瑰被人劫走，便知此事必然敗露。包太太不得不要墊我的刀頭，因為她是能披露我的唯一的人！可恨她長得太胖，我費了九牛二虎之力才將她的屍身從那氣窗裡推出去！下面是百丈深淵，誰都不會找到她的屍身。仁傑老弟，你真是一個身手不凡的官員，我在京師時便略有聽聞，今日乃真正折服。」

「孫天師當年深受先皇恩寵，曾封為上清國師，日日培侍在御前，金鐘玉磐聲中步虛禮鬥，演化八卦，如何忽的躲到這朝雲觀裡治研經典，修身養性來了！」狄公不無諷刺地說。

孫天師笑道：「仁傑老弟真不愧是博聞強記。實與你說，只因當年大內一個宮娥聽我傳法入迷，動了仙心，竟以身殉了道。有個太監在先皇面前搬弄是非，先皇睿智，不為所惑，反恩渥屢加。我慚惶有餘，且俱人言可畏，乞請歸山。先皇苦勸不住，只得賜我來這朝雲觀暫駐。」

【渥：讀「沃」。——注】

狄公冷笑道：「如此說來，去年那三個年輕女子也是聽天師傳法入了迷，動了仙心，以身殉道了？」

「這個自然。」孫天師斜眼覷看狄公「嘿嘿」怪笑了一聲。

「天師如果到縣衙正堂也如此爽利招供，則此案具結也並非難事了。」狄公冷冰冰地說道。

「縣行正堂？仁傑老弟在說什麼啊！」

狄公正色道：「你手裡犯下了五條人命，如此血債纍纍，你以為能逃脫刑法的制裁？」

孫天師仰天哈哈大笑：「仁傑老弟莫開玩笑了。當今聖上還以隆禮待我，幾番邀我上京師講法哩。你一個小小七品縣令又如何能輕易扳倒我？況且又拿不出真憑實據，人人都會說你狄仁傑瘋了，你的錦繡前程真願斷送在我的手裡麼？我委實很喜歡你，仁傑老弟，我不願看到你為了我的緣故而摘去烏紗帽，被奪官職。甚至屈死在牢獄之中。」

狄公長長歎了一口氣，笑道：「孫天師，下官只是證實一下自己的推斷，斷不敢拿此事奈何天師。」

孫天師得意活活地說道：「仁傑老弟果然是識事務的俊傑。天已亮了，你自回你的漢源，當你的縣令去吧！保不定哪一日便扶搖直上，金殿領班。我呢？還是隱居在這觀中潛研經典、修身養性。好吧，我們出去大殿看看吧，早課的鐘鼓就要響動了。」

狄公站起身來，跟隨孫天師出了密室。兩人合上那大櫃櫥的後壁暗門，出倉庫沿著有一排明亮窗戶的走廊向大殿走去。

「仁傑，你看天已放晴了，東方發白，山色如洗。你今日一路回去漢源必是心悅神怡，精神舒爽。這裡的山雨說來也怪，來時呼嘯咆哮，如天崩地裂，如山摧江翻；去時風雨驟歇，殘雲舒捲；忽而初陽熙熙，山花爛漫；忽而白雲高淡，碧空萬里。」

狄公道：「天師閣下，昨夜我在東樓最高層向塔樓那邊看時，還發現有一個小圓窗，想來那一邊莫非還有一間密室。」

孫天師驚異道：「仁傑，你說什麼？我為何一直未聽說過那裡還有一間密室？你快引我去看看！那小圓窗在哪一頭牆上？」

狄公引著孫天師繞上東樓的最高一層，指著東西的一排木柵欄說道：「站在那木柵欄前便可看到塔樓那邊的一個小小圓窗。」

孫天師將身子靠近木柵欄正待向伸首向塔樓那邊瞻望，狄公突然拔去木柵欄的插銷，用力將孫天師向下一推。

一陣恐怖的慘叫在半空消逝後，狄公深深吁了一口氣，臉上閃露出了喜悅的紅暈。

第二十章

狄公回到走廊正打算去找陶甘，恰巧見陶甘從右首樓梯拐上來，瘦長的臉上掛著得意的笑容，一副沾沾自喜的樣子。

「陶甘，你適才到哪裡去了？叫我等得心焦，險些兒誤了大事。」

「老爺，大事誤不了，我正到處找你呢！摩摩已被我生擒了。」

狄公一驚：「他在哪裡？」

陶甘引狄公回身下了一節樓梯，只見幽暗的拐角上躺著一個身穿黃羅道袍的大漢——豐軀偉干倒有三分像孫天師——大漢的手腳已被捆縛。狄公俯身一看，果然是昨夜在倉庫裡見到的那個臉容醜陋、眼色古怪的年輕道士。

狄公回身問陶甘：「你是如何擒拿住他的？」

「老爺，你去紫微閣找孫天師時，我在大殿樓上等候。忽見一個黑影閃動，似是向東樓而去。我趕緊尾隨著他。見他上樓去了。我急忙繞後樓梯早一步趕到這拐角上暗中布下絆子。摩摩哪裡知道，他匆匆轉下樓梯時猛被絆了一跤，跌得鼻青眼腫。他還未弄清是怎麼一回事，我已將活索勒住了他的脖子，抽得死緊，一面又將他手足捆縛了。半晌才鬆了脖子上的索套。」

狄公道：「你將摩摩松縛放了！真正兇犯不是他。他是去年被害的那位劉小姐的兄弟，專來此明查暗訪，為他妹子報仇雪冤的。」

陶甘驚得目瞪口呆：「老爺，如此說來，誰又是真兇？」

「真兇、元兇乃是孫一鳴！他已全部供認了自己所犯罪行。五條人命，血債纍纍，終於伏法斃命。」

狄公於是將他如何發現陰陽太極圖符的秘密，如何闖入那間密室，又如何與孫天師周旋，終於將他騙到東樓的木柵欄，推下百丈深淵的詳情與陶甘細說了一遍。

最後他又說：「我起初萬萬沒想到真兇會是聲名如此顯赫的孫天師，只是到真智的罪行暴露後，我才開始懷疑到他。」

陶甘不解：「真智暴露，無非關涉到玉鏡及去年那三個女子之死，老爺如何會疑心到孫夫師犯案作孽呢？」

「真智死後，孫天師與我說，他對觀中事情很少過問，而真智卻親口對我說，孫天師對觀中一座大小之事都十分關注，很有興趣，更說明問題的是真智暴露後竟想引我去孫天師面前招供，其目的無非是想借孫天師之勢來壓服我。倘若孫天師不知內情，不直接參與邪惡行徑，真智他這瞞猶恐不及，如何敢去孫天師面前供認罪行？偏偏孫天師一不做，二不休，殺人滅口，一把將他從平台上推下樓底摔得粉身碎骨。」

「如果說真智粉身碎骨是咎由自取，禍由自得，那麼孫天師的粉身碎骨正可說是『自作孽，不可活』。道教的教義雖是一派胡言，但王鏡那地宮壁上鐫刻著的兩句箴訓：『禍福無門，唯人自召。善惡之報，如影隨形。』倒是頗有些道理的。」

狄公、陶甘將摩摩鬆了縛，並將孫天師一人害死五條人命之事與他細說了一遍。

摩摩急問：「那賊囚如今在哪裡？待我一劍結果了他，為俺妹子報仇！」

狄公道：「惡貫滿盈，他已墮下了阿鼻地獄，再也不能在人間為非作歹了。」

摩摩猶怏怏然，只恨未能親良手刃這萬惡賊囚。

狄公對陶甘說：「你此刻就去將道清叫來，告訴他孫天師已不慎墮樓而死，趕快召集眾道人安排祭煉，鋪陳法事，追薦、超度真智和孫天師的亡靈。我回漢源便起草奏章文本，分付刑部。禮部和京兆尹正衙大堂、將這朝雲觀裡發生之事詳申上司，並隨後派衙卒來此地，撤毀閻羅十殿，嚴令從今而後不許觀中蓄收或居留黃冠道姑，以杜絕邪淫，鼎新宮規。」

陶首領命又去找道清真人。宣示狄公意旨。

狄公蹣跚著步子，走回自己的房間。這時他才感到頭暈目眩，全身乏力，眼睛酸痛得幾乎張不開了。

金色的晨曦從窗戶中透來，照在狄公蒼白憔悴的臉上。——一夜之間，彷彿過了十年。

狄公回到房間，三位夫人早已起身，正在塗脂抹粉，梳妝打扮。

狄夫人道：「老爺遊蕩了整一夜、總算想到回來了。你看，太陽都老高了。」

狄公笑道：「你們都準備好了？馬伕也許已等在山外了。」

狄夫人道：「真像是做了一場夢，昨夜風狂雨急，雷電交加，此刻竟已是這般風和日麗，千山明媚。想來，今天的旅程必是十分愉快。」

狄公不由輕輕自語：「真像是做了一場夢。」

（全文完）

05《銅鐘案》

第一章

話說狄公調任濮陽任刺史的第一天，匆匆安頓了行囊眷屬，便趕來內衙查收刑獄案卷；披閱功、倉、戶、兵、法、士六曹的文牘簿冊。前任馮刺史遺留下一堆未完的公務，等待狄公善後便宜。狄公秉性慎肅，律己謹嚴，事無鉅細，皆必躬親。又不敢草率處置，故吩咐參軍洪亮陪侍著，遇有疑難，一同計議。

夜已深沉，譙樓早起了更，書案上銅燭台的燭火照映在狄公蒼白憔悴的面頰上。洪參軍憂慮地望了狄公一眼，擔心狄公積勞成疾，把個身子毀壞了。洪亮原是狄公的老家人，服侍狄公長大成人。狄公科場高中，外放為官，便一直跟隨狄公左右，為狄公出謀畫策。如今的正式官銜為州衙的錄事參軍事，衙裡上下都喚作洪參軍。洪亮對狄公盡忠竭智，悉心服侍，寒暖飲食事事掛心。狄公待之也如父執一般，十分的敬重。

狄公命侍候在書齋門外的老書吏將一應文牘、案卷、簿冊全數搬去館庫妥善存放，並委派專人監管。回頭笑著對洪參軍說：「我見這濮陽山阜峻秀，川澤廣遠。城市裡人煙輳集，車馬駢馳，店肆林立，買賣興隆。可見物產豐饒，百姓富足。那簿冊上記載這裡一向旱澇不作，歲歲五穀豐登，魚米果鮮，應時而出。且有運河漕運之利，南商北賈，奔走闐咽，端的是個富饒之州。算來也應是我托天洪福，只不知富庶如斯，其民風如何？孔子說，庶之然後教之，這乃是敦敷王教，專擅一方的州官治牧之道啊。」

洪參軍面露喜色說道：「老爺，我粗粗翻閱了這裡的刑獄案卷，見這濮陽盜賊斂跡，奸宄潛蹤，犯科作奸者寥寥，可見民風淳厚。多虧了前任馮老爺兢兢業業，把若大一個州府治理得井井有秩。」

狄公問道：「馮相公他已具結了所有的刑獄案件？」

洪參軍答：「迄今只有一件姦污殺人案尚未最後裁決。不過，正犯已經拿獲。馮老爺初審已畢，人證俱在，哪可抵賴？明日老爺再細細一看那案卷便可明白。」

狄公皺眉道：「洪亮，你不妨就將那案子本末講來與我聽聽，正可解悶破寂。」

洪參軍聳了聳肩：「老爺，那是一件十分簡單的案子。肉鋪肖掌櫃的女兒在閨房中被人姦污後殺害。她原有一個情人，姓王，是個行為不軌的秀才。馮老爺拿獲了那個姓王的秀才，聽取並核合了證人的證詞，斷定王秀才是殺人兇犯。王秀才百般抵賴，馮老爺哪裡肯聽？命動大刑，迫其招供。誰知那王秀才身子孱弱，才受刑便昏死了過去，幾日不醒。正值馮老爺交割州務，趕赴新任所，故一時未最後判決。只等老爺你親自裁斷，具結此案。」

狄公默默地捋著他那又長又黑的鬍子，面露憂色：「洪亮，我想再聽聽案情的細節。」

洪參軍不禁猶豫起來：「老爺，此刻已過半夜，你勞頓折騰了整整一日；不如先回府邸好好睡一覺，明日我們再來細細複審這樁案子。」

狄公搖了搖頭。

「洪亮，你適才的敘述已露出抵牾不合之處。來，斟一盅香茶，慢慢坐下將此案的詳情本末細說一遍。」

洪參軍執拗不過，只得在書案上找出了那份案卷細看了一遍，乃開言道：「濮陽城西南隅有一條半月街，街口上開著爿肉鋪，掌櫃的名叫肖福漢。本月十七日，也就是十天之前，肖福漢淚流滿面跑來衙門報案，說是他的女兒純玉被人掐死在閨房內。那肖掌櫃還帶來三位證人，一位是半月街的當坊裡甲叫高正明，一位是住在肖家對門的龍裁縫，還有一位是屠宰行會的行首姓董。

「肖福漢直言不諱控告秀才王仙穹。他說這王仙穹與他女兒純玉私下往來已有半年，王仙穹租賃龍裁縫鋪子的後樓，正與肖掌櫃的肉鋪相對門。王仙穹掐死純玉後還盜去了純玉頭上戴的一對金釵……」

狄公大怒道：「這肖掌櫃必是糊塗油蒙了心，故意把女兒當誘餌，引人上鉤，訛取王秀才錢財。不然，如何半年來女兒與人有私他竟全然不知？如今女兒吃人殺死，乃叫苦不迭，想到了上衙門告發。——這樣的父母最是不足為訓。且不說王仙穹殺人之事是真是假，這肖福漢改日拿到堂上也要好好斥責一番才是。」

洪參軍搖頭道：「老爺這話說到哪裡去了？肖福漢乃是事發當天才知道純玉與王秀才之事。」

第二章

狄公一愣，望了洪參軍一眼，示意他往下說。

洪參軍繼續說道：「肖掌櫃夫婦自己住在肉鋪中，純玉的閨房則在隔了幾家門面的一洗染坊樓上。那洗染坊早關閉了，改作了倉庫。肖家沒錢雇侍僕、夥計的，肖福漢自顧在鋪子裡勾當，家中大小事務均是肖大娘和純玉自己動手料理。這肖純玉女紅針線，描鸞刺鳳，無所不會，平時也極是孝順爹娘，勤儉慣了的。那天，純玉沒有像往常一樣來鋪子裡幫忙，待肖大娘過去一看，才發現純玉已被歹人扼死了。

「那王仙穹原是京師名門的子孫，由於家庭爭執，單身出走，到了這濮陽。後來他父母雙雙下世，他身無分文，生計維艱，靠了教授幾個童蒙勉強餬口。龍裁縫憐他孤苦，故低價將自己鋪子的後樓租給了他。王仙穹讀書頗發奮，一心指望今年秋闈得意，中舉揚名，只是不合與純玉私戀，故弄出了這人命兇案，悔恨莫及。」

狄公問：「王仙穹與肖純玉可真有其事？」

「老爺，他們兩個這半年間往來頻繁，桑間濮上，打得火熱。王秀才總是半夜時爬進純玉的閨房，五更雞鳴才偷偷溜回自己的寓處。一日，終於被龍裁縫察覺。龍裁縫為人正直，當面訓斥了他們一頓，並說要將這醜事告訴肖掌櫃。」

狄公讚許地點了點頭。

「王秀才跪倒在地上討饒，懇求龍裁縫為他們遮蓋。他供認自己深愛著純玉，今年秋闈高中立即金花彩幣為聘禮，明媒正娶純玉為妻。並答應給龍裁縫一份厚禮。倘若龍裁縫將他們的勾當張揚出去，官府便會革去他的應試資格，他與純玉兩人的一世聲名就此毀了。王秀才說得聲淚俱下，純玉也跪在地上連連叩頭。龍裁縫究竟是個善心之人，不禁動了惻隱之心。且他見王秀才讀書發奮，前程有望，而純玉小姐除了王秀才之外也從不與別的男子瓜葛。故一時鬆了口，答應饒了他們一回，並說了一通希望他們從今而後行正道的話。」

狄公大不以為然，面色陰鬱地說：「龍裁縫姑息縱容，遺患無窮。當日倘使便與肖掌櫃說破，也不至於鬧到出人命的田地。」

洪參軍道：「前任馮老爺也正是這樣斥責龍裁縫的。當然，馮老爺也訓斥了肖掌櫃，責怪他對家中的事太疏忽大意了。如今再來說十七日那天的事。那天早上龍裁縫聞知純玉被害，心中大怒，痛罵王仙穹豺狼心肝，狗彘不如。他又悔又恨，悔當初不該饒恕了王仙穹，恨王仙穹讀書人竟做出這等傷天害理的手腳來。他早膳也顧不上吃，急急闖到肖掌櫃鋪中，一古腦兒將純玉與王仙穹的暖昧之事吐露給了肖掌櫃。他捶胸頓足大罵自己糊塗，沒有早日識破王仙穹那人面禽獸，致有今日之禍。

「肖掌櫃聽罷，氣得三屍暴跳，七竅生煙。當即約定了屠宰行會的行首董大郎，請他撰了狀詞，又拉拽了龍裁縫和當坊裡甲高正明一齊告到了州府衙門。」

狄公問：「他們來州衙告發王仙穹時，那王仙穹在哪裡？他畏罪潛逃了沒有？」

洪參軍答道：「他沒有逃。馮老爺聽了原告申訴，知道出了人命大案，不敢怠慢，當即准了狀紙，批了令簽。緝捕、衙役急如星火趕到龍裁縫後樓時，王仙穹竟還在床上呼呼酣睡哩。衙役不由分說，上前一把扯定，褫了方巾，套了鐵鏈，啷鐺押來州衙大堂下跪定。馮老爺責令他與肖掌櫃當面質對。」

狄公不由身子向洪參軍靠了靠，迫不及待地問：「王仙穹為自己辯解了沒有？」

「王秀才抵死不招，稱潑天冤枉，當堂就為自己辯解起來。他只供認自己與純玉有奸，但決無殺人盜金之事。他說他每天在樓上攻讀詩書，那樓上的窗戶正對著純玉閨房的繡窗。日長月久，兩人漸漸生起了傾慕之情。一日深夜，他心猿意馬，按捺不住，終於在小巷僻靜處架起了梯子，爬進了純玉的閨房。從此兩人色膽愈張，往來益發頻繁。他說他擔心小巷裡架的木梯不巧會被更夫或過路人撞見，便勸純玉從繡窗上掛下一條長長的白布，一頭繫在她的床腳下。深夜，他在樓下一拉那布條，純玉就開窗接應，不留心的人見那布條還以為是主人晾曬著晚上忘了收進房去的哩。」

狄公怒從心起，拳頭在案桌上狠狠一擊，叫道：「這個狡詐的簧門敗類，竟墮落到如此淫惡地步！無恥！無恥！」

洪參軍道：「正如老爺所說，那王仙穹乃是一個卑鄙無恥、德行敗壞之人。他招供道，一日他們的勾當被龍裁縫撞破，多虧了他一番花言巧語，穩住了龍裁縫。但是好景不長，災殃終於降臨到他和那個小淫婦的頭上。」

狄公又問：「十六日那天夜裡王仙穹究竟幹了什麼？」

洪參軍答道：「他的供詞上說，『那天夜裡我們已私下約定了幽會的時間。偏偏不巧，下午同窗好友楊溥來邀我去五味酒家小酌。說他父親從京師匯來一筆錢慶賀他生日，我欣然應邀前往。席間可能飲酒過量，告辭了楊溥後回家的路上只覺身子飄飄然，頭重腳輕。我知道自己醉了，尋思不如回家去先好好睡一覺，半夜酒醒後再去赴純玉之約。誰知走著走著，卻走迷了路，晃晃悠悠，正不知自己到了哪裡。今天天亮時我猛然醒來，卻發現自己躺在一幢舊宅的廢墟上，那裡長滿了荊棘藜刺。我掙扎著爬了起來，仍感到頭殼隱隱作痛。我踉踉蹌蹌，蹣跚著步子轉了好一會兒才走到了大街上，一路並未注意所過來的路徑。回到寓處，躺倒便睡，一直到老爺衙裡的差官將我從床上揪起。老爺說純王小姐被歹人殺害時，我還以為是在做夢哩。』」

洪參軍讀到這裡，不由輕蔑地嗤笑了一聲，看了狄公一眼，說道：「下面就是這個邪惡的歹徒最後的供詞：『倘若是我王仙穹疏狂放蕩，行止不檢釀成了純玉小姐之慘死，則處小生以極刑，決無異詞。如今我的心已破碎，即便貪生苟活，終無滋味。老爺不必躊躇。但是，一味為胡亂結案而指小生為謀人性命之歹人，則小生抵死不肯虛認。我王仙穹決不受姦污殺人之罪名。』」

洪參軍放下案卷，苦笑道：「這王秀才秉性狡檜，意圖矇混官府。他清楚知道誘姦一個女子至多罰打五十板子，而姦污殺人則須處以極刑，在萬目睽睽的法場上像一條狗一樣可恥地死去。」

狄公神色陰鬱，半晌沉默不語。他慢慢呷了一口茶，乃開口說道：「馮相公對王仙穹的辯詞作如何觀？」

洪參軍答道：「那天公堂上馮老爺並沒有下緊追問王秀才，他親自去了現場細緻勘問。」

狄公捋著鬍子，面露讚許之色：「這敢情好。」

「馮老爺帶了衙役、差官、仵作一干人等趕到半月街純玉小姐閨房，見小姐的屍體躺在床上，披頭散髮，衣裙凌亂，繡花枕頭和衾褥都掉到了地上。床腳邊盤著一堆白布條。小姐約十七八歲，看上去體格健壯。閨房裡傢俱陳設很簡單，小姐放衣裙的大櫃門敞開著……」

「現場沒有發現兇手留下的任何線索？」

「沒有。老爺。只見到純玉小姐用鮫綃手帕包裹的一疊詩箋，詩箋上都簽有王仙穹的名號。純玉雖識字不多，卻是很仔細地將這一疊詩箋小心收藏在她梳妝台的抽屜裡。」

「仵作的驗屍格目如何寫的？」狄公又問。

「驗屍格目上清楚地填著純玉系被人用手掐扼而死。她脖頸下有兩處明顯的青紫傷斑，全身也有多處血痕和瘀腫。顯然純玉在被姦污和殺害之前曾奮力反抗過。」

狄公點點頭，又轉了話題：「王仙穹應朋友楊溥之邀去五味酒家時的情形又如何？楊溥為之作了證詞麼？」

「楊溥證實十六日下午王仙穹確是同他一起在五味酒家。不過他說，王仙穹離開五味酒家時並不是醉得很厲害，而只是『有點醉』。王仙穹說十七日早晨他醒來時躺身在一幢舊宅的廢墟間，身子上多有被荊棘刺傷的血痕，馮老爺命衙役引著王仙穹去認那廢墟，但王仙穹說東道西卻認不准醉倒的具體地點。

「馮老爺派人仔細搜索了王仙穹的寓處，並不曾見純玉小姐所戴的那對金釵。衙裡根據肖掌櫃的口述，將金釵的圖樣描寫了下來，那圖樣也附夾在這案卷之中。」

洪參軍說著便從案卷中將那對金釵的圖樣拈出遞給狄公。

狄公看了圖樣，不禁稱讚道：「好個手藝！正如一對凌空的飛燕，細微處都雕接得極為精細。」

洪參軍道：「據肖掌櫃說，這對金釵是他祖母的遺物，打制得雖好，只是不吉祥。昔時有個算卦的斷言，誰戴上這對金釵誰便橫遭不測，為了這金釵肖家已折了幾條性命。故爾肖掌櫃一直將金釵鎖在箱子裡。只因老兩口只純玉這根獨苗裔，如掌上的珠子很是寵溺。家貧買不起首飾，又抵不過肖大娘的攛掇，便拿出來與純玉戴了，不意果然生出不測。」

狄公歎道：「這可憐的丫頭！噢，洪亮，那日公堂上馮相公是如何鞫訊的？」

「鞫審時馮老爺宣稱那對金釵雖一時沒有找到，但並不意味王仙穹不曾殺人。因為罪犯有足夠的時間將那一對小小的首飾藏匿起來。馮老爺也認為王仙穹的辯解頗有道理，但他又說一個知書識字的秀才編撰一通花言巧語來為自己的罪孽辯解也是意料中事，大不足信。

「馮老爺斷言如此強姦殺人重罪，決非一般的偷兒、乞丐所敢幹的，半月街上住的多是些老實忠厚的貧戶窮漢，誰也不會知道深閨中的純玉有此污行，且她平日招人眼處從不插戴那金釵。再，王仙穹和純玉間的幽會只有一個年近七十的龍裁縫知道，龍裁縫年邁體衰，且仁慈忠厚，當然不可能強姦並殺害一個青春力富的小姐。

「馮老爺說王仙穹始亂之，後棄之，只因純玉執意不允，甚至揚言要上衙門告發他，他才動了殺人的歹念。殺人後盜去金釵也是順理成章之事，並不突兀，正可以為生計之資。王仙穹則矢口否認，口喊冤枉，抵死不肯畫供。馮老爺怒起，命衙役棒笞五十，三十棒打完，王仙穹便昏厥在堂下。馮老爺為之也十分躊躇。偏巧當天驛使送來吏部文牒，由老爺來接任濮陽刺史。馮老爺正好撒手，星夜便治點行裝趕赴新任所。不過他在案捲上硃筆批了幾句話：『王仙穹姦污殺人屬實，重刑之下，不由他不招。招後擬議磔刑處死，以儆傚尤。』」

狄公長長吁了一口氣，慢慢撫玩著手上那方鎮紙的玉墜，陷入了沉思。

突然，他站了起來，將那玉墜往案桌上一擱，說道：「馮相公臨事一向謹慎，這個草率的判定必是他臨陞遷前大意所致。我思量來殺死純玉的似不是王仙穹，當然這個敗壞簧門聲譽的膽大妄為之徒理應受到嚴厲的懲處。」

洪參軍大為困惑，張口要說什麼，狄公揮手止住了他。

「洪亮，我要重審這樁案子，不僅需將此案一干人物傳來衙門當面鞫訊，我還想去看看事發之現場。明日晚衙升堂，你便可得知我對此案的看法了。」

第三章

天光微曦，狄公就起身梳洗。洪參軍端來了早餐——兩碗大米粥和一點醃漬的菜蔬。初升的日頭照在內衙的檻窗上，洪參軍吹熄了燭火，服侍狄公穿上深緋色海雲捧日官袍，繫了玉帶，烏帽皂靴上下齊整。

肖掌櫃女兒被姦殺一案濮陽城早傳遍了，今日早衙升堂，新任刺史狄老爺要重審此案，百姓好奇，看審的人早擠滿在衙廳外的廊廡處。

一聲銅鑼響，三通鼓畢，八名衙役兩列魚貫而出。手中或執火棍，或拈竹板，腰間掛著鐵鏈和拶指的夾棍。狄公由洪參軍陪同搖擺升上高座。案桌上放著印璽、籤筒、硃筆和簿冊案卷。

看審的人踮足引頸往堂上張望，只盼著狄公擲下令簽，帶那殺人正犯上堂開審。然而狄公毫無動靜，他按常例查閱了州衙錢銀存庫的簿冊，一一核覆了出納款項。最後拍了一下驚堂木，喝道：「那衙員的俸薪因何多支取了一貫銅錢？」

銀庫司吏戰兢兢被帶上堂來，支支吾吾說不出個名目來。

狄公大怒：「這一貫銅錢就從你的俸薪中扣除。以後但有賬目混亂，錢銀差錯，惟你是問。但凡公衙，這錢銀之事最不可含糊，司吏專職，倘有閃失，即便典賣了傢俬也不可少了公庫一文銅錢。」

司吏唯唯退下。狄公一拍驚堂木又道：「本堂新來衙治，今日只是與眾百姓照個顏面，相識相識。日後凡本州軍民但有冤枉不平之事，只顧上衙門申訴，有狀投狀，無狀口述。從今日起本堂早、午、晚三衙理事，庶幾不致荒怠政事，貽誤州民。」

狄公見堂下並無人出來投狀喊冤，乃一拍驚堂木宣佈退堂。堂下衙役一聲唱喝，魚貫而入。廊廡下好事的百姓乃悻悻退出衙門，個個臉面上掛著失望的神色。

狄公轉回內衙，洪參軍及狄公三位心腹干辦陶甘、喬泰、馬榮忙上前施禮請安。

狄公笑道：「不知你們對這濮陽印象如何？想來你們在三街六市已整整兜轉了一天吧。」

馬榮搶道：「這濮陽街市之上，熙熙攘攘，好不熱鬧。我見百姓人家大多食肉衣帛，笑語盈戶。正是聖世逢太平，豐年樂陶陶。那酒樓飯館，水陸齊備，酒香誘人，且價格低廉。前任馮老爺治理得端的有些手段，我們看來也可在這裡逍遙快活幾年。」

喬泰道：「馬榮弟言之有理。這濮陽城濱臨運河，漕運水利十分發達。我聽說有十幾家殷實的大商戶都是靠做水運轉撥生意發大財的。」

陶甘的臉上露出不以為然的神色：「吃運河水利飯的固然富綽，但依我看來，這濮陽城最有錢財的莫過於北門外的普慈寺了。寺中有六十多名僧人，住持的喚作靈德法師。可謂富可敵國。普慈寺的僧人表面上虔敬地頌經、禮佛、做齋、募化，背地裡卻大魚大肉，花天酒地，過著奢華淫逸的日子。」

狄公正色道：「當今聖上好佛道、天下僧寺道觀無數。僧尼道士倡異說，亂儒典，不耕而食，不織而衣，最是國家之蠹蟲，人倫之大患。然而朝廷認為佛道可以化人之性，勸人以善，與孔子之旨無舛，也是聖教羽翼，故不加禁止，任其滋盛。爾等既是公衙吏員，這事也不必橫加指責，免生枝節。」

陶甘雖點頭，究竟心中有疑，猶骨鯁在喉，不吐不快。他咧了咧嘴又說道：「聽說普慈寺裡的燭台、法器都是真金打製的。」

狄公道：「你又不曾親見，道聽途說，怎可深信？再說寺廟有錢，也是常事，何必多怪。」

陶甘作色道：「我還聽說這普慈寺的財富來得不明不白。」

狄公不覺伸長了耳朵，說道：「陶甘，這話怎講？」

陶甘道：「普慈寺的財源多賴大殿內那尊白檀木的觀音菩薩。那菩薩極是靈驗，四方來參拜、燒香的人幾乎將大殿的門檻都踩平了。」

狄公問：「這木雕的觀音究竟有何靈驗？」

「聽說能賜人兒女。——這方圓百里好的女子但有婚後不育者都趕來普慈寺燒香許願；回去果然多有生育者。有的十年八載不育的，只需在觀音菩薩前虔誠地默禱一夜，都能如願以償。」

狄公詫異，又問：「如何默禱一夜？」

「來寺中求子的女子先去方丈靈德法師前吐露真願，許下禮品財物。靈德法師先告諭一番，表示願意將她的要求傳達給觀音大士。靈德法師一點頭，便引那女子去大殿觀音菩薩神像前頌一通波羅蜜經，然後要那女子在神像一側的一張大床上躺下，虔誠地冥想。——如此過了一夜，觀音大士便派金身羅漢送子與她。女子回去果有養育者，全家感激不盡，再挑財禮來還願。那等得了兒子的大戶人家多施金銀珠寶；油米蔬果更是常年孝敬不輟。

「當然靈德法師也十分注意防閒。女子進了大殿，靈德令其寬衣自睡，他親自鎖了殿門，貼了封皮，封皮上押了他的印章。同時又要那女子的丈夫、侍婢或家人在大殿對門的小閣裡住宿，便於監伺，以絕其疑。第二天一早靈德會同求佛女子的丈夫或家人一同撕揭封皮，開啟殿門。——女子出來往往紅光滿面，喜笑顏開。夫婦再在觀音大士前敬添幾炷香，歡歡喜喜回去。那女子回家後有了喜，便來寺飛報，並呈送禮單。故爾普慈寺真所謂日進萬金，寺中六十多名和尚享盡了人間富貴。

「靈德法師見來寺中求子的女子日多，寺中金銀財物也積聚了不少，便鳩工在大殿外四面造起了四座香閣，那香閣造得古色古香，剔透玲瓏。裡面各安一張烏木大床，垂掛一幅觀音大士畫像，以供來寺中求子女子用處，反撤了大殿內那張舊床。此外，靈德又將寺中殿堂樓閣逐一翻新，一應菩薩都重新裝金，並在觀音大殿的供桌上供放金燭台和金法器，金光眩目，好不闊綽。」

狄公問道：「這普慈寺的觀音送子始於何時？」

陶甘道：「聽說已經五年了。五年前普慈寺破敗不堪，香火幾斷；觀音大殿搖搖欲墜。寺中的僧人外逃的外逃，還俗的還俗，只剩下三名苦行和尚，白日裡還需外出沿街化緣，只是夜間才歇宿在寺裡。後來靈德法師率領一批年輕的僧人來到這普慈寺，一番整新更張，稍稍有了點氣象，香火也逐漸興盛了。自從觀音大士顯靈之後，名聲大噪，四方慕名的善男信女趨之唯恐不及，漸漸開了規模。原先出逃的和尚也紛紛回寺，如今已有六十多名坐享清福的緇衣光棍。」

陶甘這一番話果然引動了狄公對普慈寺的極大興趣。他說：「世上之事紛壇複雜，我不敢貿然斷言菩薩顯靈之事必無。如今衙裡正是清閒，你不妨留個神多瞭解一些普慈寺的內情。如見到有何可疑之處，即來稟報於我。對，這裡是前任馮相公移交到我手上的那樁姦污殺人案的全部案卷，你們最好全部閱讀一遍。昨夜我已與洪亮議論過一番，見出案情中許多抵牾不合之處。那被告王仙穹殺人的罪名似不能確立。此刻我要回府邸去看看我的內眷，不知她們安頓得如何了。」

第四章

州衙大堂午衙開審。

衙廳下廊廡處依然人頭攢簇，黑壓壓一堆看審的百姓。早衙時狄公雖使他們大失所望，奈何他們對肖純玉一案興味甚濃，又亟想親眼看看新任刺史在問理刑名上有什麼新花樣和新氣派。

狄公傳命將肖福漢帶上公堂。

肖福漢被帶上公堂便立即跪下。狄公見他老實忠厚，衣著樸素，不由先三分憐憫。

「肖福漢，你女兒純玉被害一案前任刺史馮老爺已經裁斷，本來我毋需再多此一舉，只是我見案捲上有幾處疑點，不由想多問幾句。看來具結此案尚要些時日，不過你也不必擔心，本堂理應替你作主，拿獲真兇，為純玉小姐雪恥復仇。如今你先下堂去。」

狄公傳命仵作上堂。須臾仵作上堂，叩見狄公。狄公問道：「肖純玉遇害後是你驗的屍吧？」

仵作恭敬答道：「稟老爺，那肖純玉之屍正是在下檢驗的。」

狄公道：「如今你且將肖純玉的形體表徵稟述一遍。」

仵作點頭，稟道：「肖小姐個兒高大壯碩，手足胼胝。看去十分健康，並無形體缺陷。」

狄公問：「你可曾留意過她的指甲？」

「稟老爺，在下仔細觀察過肖小姐的指甲，前任馮老爺對她的指甲也十分注意。他指望死者的指甲縫裡會留下一點殺人兇犯的線索。然而肖小姐的指甲很短，一看便知是個常年操勞家務的姑娘。指甲縫裡乾乾淨淨，並未留下一點可疑的痕跡。」

狄公點點頭又道：「死者系被掐扼而死，我想她頸項的青紫瘀斑間必有兇犯的指甲印留下。」

仵作略一思索，答道：「那兇犯的指甲印呈新月形，但掐進皮肉不深。然而我見有一處破了皮。」

狄公道：「你須將這些細節補填到驗屍格目上去。」

仵作點頭退下。

狄公拍了一下驚堂木，喝令將王仙穹帶上堂來。兩名衙役一聲答應，立即將王秀才挾上了公堂，按倒在光光的青石板地上。狄公見王仙穹雖廣顙豐頰，眉清目秀，卻臉色灰白，神情滯呆，胸脯乾癟，背微微有點駝。一眼便知是個寒窗下苦讀的書生。狄公還注意到他的左頰上有好幾條傷痕。

狄公喝道：「王仙穹，抬起頭來！好一個玷污孔門的敗類，禮義廉恥、聖人教誨都拋閃到一邊，偏行那等卑污醃髒、禮法難容之事。姦污一個幼稚無知的女子還不算，竟還敢大膽行兇，壞人性命。國法刑律，昭同日月，你理應明白此等罪孽，該當何罰。本堂本當硃筆一圈，擬了死刑，發下監候。只是還想就你供詞中的幾個可疑之點再行核實。今日問你之話，須一一照實答來，不得半句有虛，免得皮肉之苦。」

王仙穹木然地點了點頭。

狄公將身子向案桌靠了靠，攤開案卷，問道：「王仙穹，你在供詞中說你十七日早晨酒醒時躺在一幢舊宅的廢墟之中。你如今將此段情節複述一遍，說清楚那廢墟周圍是何等樣子。」

王仙穹顫抖著聲音答道：「小生是個讀書之人，還要巴望個出身的日子，怎肯幹犯法殺人的勾當？純王小姐與小生情投意合，私約終身。小生怎會壞她性命？望老爺明鑒。老爺問話，小生斷不敢有半字之虛。十七日凌晨，天麻麻亮，太陽尚未出來，朦朧之中我見周圍都是斷垣殘壁，荒榛荊棘。這景象小生記得最是清楚。當時我掙扎著站起來，剛行了幾步便覺頭重腳輕，天旋地轉，眼前金星亂閃，便又跌倒在磚礫堆上。荊棘的芒刺撕破了我的衣衫，身上和腿脛都扎破了，出了不少血。當時我也不曾感到疼痛，心裡只惦念著空空守候了我一夜的純玉，心中懊悔萬分，很是負疚。」

狄公道：「體要胡扯到純玉！你且將衣衫解了扣，讓我看看你身上的傷痕。」

兩名衙役上前來，不由分說，左右掣定王仙穹，另兩名衙役即動手撕剝下他的藍布舊袍。王仙穹初審時被馮老爺三十棒打得屁股鮮血淋漓，如今尚未收愈，污血粘在衣袍上，故一時痛得聲聲慘叫。狄公慌忙止住衙役，就已經裸露的胸口、背脊、胳膊處細細察看了一番，果然有好幾處劃破的血痕。

「王仙穹，你聲稱與純玉的苟且行止只曾被龍裁縫一人撞破。你能斷言再沒有第二人知道麼？你們倆裡應外合，鬼鬼祟祟，豈知就未被過路的人撞見過？」

王仙穹哭喪著臉答道：「回稟老爺，小生犯此等行止，禮法不容，只是一時邪念難抑，心中也委實知道利害。故此十分的小心，每回都是深夜之後才敢去與純玉約會。那半月街幽暗狹仄，夜間除了更夫並無閒人行走。即使遇有過路行人，也可向暗隅暫且避過一時，故一向不曾洩漏機關。再說，那時純玉自己站在窗前接應，見有可疑聲影便打忽哨報知……」

狄公皺眉叱道：「好生恬不知恥！竟如同個竊賊一般。你再細細想想，曾否有過引動你生疑的跡象。」

王仙穹轉著眼珠想了半晌，乃開口道：「記得半個月之前，那夜我溜出龍裁縫鋪子的後門，正見兩個更夫敲著梆子悠悠行來，我躲過一邊，等他們慢慢走過。一直見這兩個更夫走到半月街盡頭的那生藥鋪子門首，我才穿出小巷來到純玉閨樓的牆下。我剛待拍手遞訊給純玉，要她放下布條。猛聽得身後不遠響了一聲更夫的梆子聲，我嚇得魂不附體，趕緊將身子貼在牆根，不敢動彈。梆子聲停了，一個更夫模樣的人在牆下探頭探腦。我以為他發現了我，正要報警，但他卻搖搖晃晃又離去了。他顯然沒有看見我，周圍於是一片寂靜。我猜想興許是一位落了隊的更夫。那夜我在純玉房中呆到五更雞鳴再爬下來，並未露過一點破綻。」

狄公示意書記將王仙穹適才這一番話記下來，無疑他認為這是一個新的情況。狄公又叫王仙穹在供詞上按指印。王仙穹顫巍巍立起身來伸出瘦骨嶙峋的手去那書記案前的狀詞上按了指印。

狄公冷眼一看，見王仙穹那細長的手指上長著長而整齊的指甲。——讀書人喜歡留長指甲是十分尋常的事。

狄公喝道：「將王仙穹押下大牢。——退堂！」

狄公轉回內衙便命喬泰去請半月街的當坊裡甲高正明。

喬泰去後，洪參軍道：「老爺，你對王仙穹講的那個更夫顯得很有興趣，莫非要在那更夫身上問出新的線索？」

狄公道：「馮相公曾鞫訊過出事那夜巡更的兩名更夫，他們都矢口否認與純玉之死有瓜葛。事實上通常巡更的只有兩名更夫，並未有第三個更夫。故此事便有些蹊蹺。」

不一晌，喬泰將裡甲高正明帶到內衙。狄公命高正明引路去半月街作案現場勘察，喬泰率四名衙役扮作百姓模樣隨行侍應，見機行事。

狄公換過公服，戴了一頂黑弁帽。一行人悄悄出後花園角門離了衙府。

他們迅速穿過州衙前大街向南急走，過城隍廟折向西，沿著孔廟後牆專揀那靜僻的街路行走。過了西城那條由南向北流的小河，下橋堍便是迷津一般又狹窄又幽暗的半月街了。那裡醃髒潮濕，危樓鱗次，是貧戶聚居的坊區。高正明向狄公遙指了肖福漢的那爿肉鋪。

他們來到肖福漢的肉鋪前。狄公見肉鋪正開在半月街與一條小巷的交角上，而肖純玉的閨樓則隔了肉鋪幾間門面。閨樓的窗戶正對著那條僻靜的小巷，龍裁縫的鋪子便在小巷巷口的對面。從龍裁縫後樓的小窗戶可以俯覽小巷裡的一切，抬頭則可清楚望見肖純玉的閨房。此時那閨房的窗正打開著。

狄公笑著對喬泰說：「你試著爬上那閨樓的窗戶。」

喬泰將袍襟塞進腰帶，搓了搓手，將一隻腳插進牆窟窿向上一跳，躍上了連接肉鋪至洗染坊門樓的那堵牆。他胸脯往牆上緊貼，慢慢站起了身子，又飛身一躍，兩手緊緊抓住了窗台，引體將一條腿納入窗戶，接著整個身子便爬進了純玉的閨房。

狄公在下面微笑著點了點頭，喬泰又敏捷地跨出了窗戶，雙手緊扳著窗台，垂空雙腳懸晃了兩下，一個「蝴蝶撲花」的姿式從一丈五尺高的半空落下到地面。揚起一片塵土，卻幾乎沒有聲音。

高正明及侍從衙役不由心中喝采，只是禁約在先，不敢叫出聲來。他轉臉問狄公是否想去察看一下純玉的閨房。狄公搖了搖手，說道：「我們回衙去吧！」

回到州衙，高正明先告辭走了。

狄公對洪參軍道：「適才去看了現場更證實了我的懷疑。你且去將馬榮叫來。」

洪參軍去了一盅茶時，馬榮興致勃勃地進了內衙。

狄公道：「馬榮，委派你去幹一項困難且有些危險的差使。」

馬榮一聽，喜出望外。他生平最喜歡幹那些困難而又有危險的差使，閒散了多時，正覺渾身不自在。

「不知老爺又有什麼發興頭的買賣與我去消遣？」

狄公道：「你須將自己裝扮成一個閒躑的流民，出沒於茶肆。酒館、野店、荒寺，去尋訪一個遊方的托缽野僧或是裝扮成野僧的閒漢。他的手中必然拿著一副木魚，也許還披著破舊不堪、醃髒邋遢的袈裟。此人的特徵是身強力壯，四肢靈捷。他不是什麼綠林的好漢，而是乖戾殘忍的浪蕩子。核合他的身份最要緊的是一對精工打製的金釵。這是那金釵的圖樣，你須仔細記在心裡。但凡聽見有金首飾變賣的乞丐、無賴也千萬別錯過了。一旦查獲那對金釵，便不愁破不了此案，尋拿不到殺人的真兇。」

馬榮大驚：「老爺莫非是說那持有金釵的人乃是殺害肖屠夫女兒的兇犯。王秀才難道說是無罪受冤的？」

狄公鄭重其事地點了點頭。馬榮歡天喜地走了。

洪參軍滿腹狐疑：「老爺，這究竟是如何一回事？」

狄公莞爾一笑：「我的結論你也應該明白了。」

第五章

卻說那日陶甘一覺醒來日已三竿，趕忙燒湯淨面，梳洗罷便換過一件乾淨的長袍，頭戴一頂道士玄紗冠，悄悄出了北門徑投向普慈寺而來。九月天氣，菡萏照日，桂子飄金，一路香風吹送，縱目觀玩，好不舒暢。

陶甘行去忽見普慈寺對面的綠楊蔭裡閃動一面酒旗。時近中午，陶甘正飢腸轆轆，便先去那酒肆裡吃點東西。他進得酒肆挑了一個臨窗的座位一屁股坐下，酒保上來招呼。

陶甘節儉，只要了兩味蔬菜，也不敢飲酒。匆匆吃罷，招手酒保付賬，一面湊近問道：「夥計，對面這寺院何等雄壯，想來裡面的和尚個個都是西天真菩薩、真羅漢了。」

那酒保鼻孔裡嗤了一聲道：「寺裡的酒肉比我們鋪子裡還多哩，都是些不正經的風月和尚！」

陶甘佯怒道：「當心下犁舌地獄！豈可平白譭謗佛門？」

酒保哼哼地望了陶甘一眼，轉面走了，連陶甘放在桌角的賞錢都不屑收。

陶甘思忖，這普慈寺果然聲名可疑，不知內裡真的污穢如何，待想個法子混進山門去看看。他出了酒肆，搖搖擺擺向普慈寺山門行去。

山門外三個年輕的和尚正在聊天，不由都斜過眼來打量著陶甘。陶甘停下腳步在身上掏摸半晌，一面東張西望。一個和尚好奇，便走上前來閉目合掌，口稱「善哉」，想探聽陶甘口風。

陶甘道：「弟子今日特來拜瞻觀世音大士；只不知何時丟失了香火錢，恐怕還得走二十里路回家去取來。終不然……」說著從袖子裡取出一錠光熠熠、明晃晃的銀子，托在手掌上掂了掂份量。

那和尚的眼睛登時放出火來，吞了口饞涎，曲身施禮道：「施主請寺內隨喜，小僧這裡替你先墊上香錢。」

陶甘大喜道：「這個甚好。待我改日兌散了再還你。」

那和尚從袖中抽出兩串銅錢，每串五十個，雙手遞給了陶甘。陶甘大刺刺接過，輕提袍角，飄然走進了山門。三個和尚站在山門內竊竊私議。

山門內即天王殿。四大天王威風凜凜分列兩廡，正龕內供彌勒佛，橫匾曰「皆大歡喜」。出天王殿便見一個大院落，甬道兩邊石碑高聳，巨木垂蔭，華果蕃滋，香風氤氳。甬道盡頭便是觀音大殿了。

陶甘跨進觀音大殿的銅門檻，見殿內雕樑畫棟果然金碧輝煌。神櫥內白檀木雕的觀音大士像，六尺多高，坐在蓮花寶座之上，身後祥雲繚繞，光明四照。大士像前的供案上四對金燭台燁燁閃熠，殿內香火一派，鍾磐悠揚，和尚們正在唱經禮拜。

陶甘轉出觀音大殿，便見一個花木扶蘇的大花園，大花園內有四幢美輪美奐的朱柱亭閣，藍色玻璃瓦在日光下絢麗奪目。陶甘思忖，這四幢亭閣，無疑就是供來寺裡求子的婦女們夜間寢息的香閣了。他見左右無人，便閃到一株虯龍般偃蹇的古松下觀察動靜。一條細石砌成的甬道通向右首一幢雅致玲瓏的香閣，香閣的兩扇朱漆大門虛掩著，大門上飾以滾圓澄亮的小鋼球。

陶甘欲待溜進那香閣，卻見兩個小沙彌正在香閣後灑掃。不得已又耐著性子等了半晌，直等到兩個小沙彌灑掃畢離遠了，才一個箭步閃進了香閣。香閣內果然放著一張烏木嵌鑲珍珠大床，床上茵褥枕席十分齊整。床邊放著一張烏木雕花茶几，茶几上陳列青花細瓷的茶盅茶壺。床後是觀音大士的巨幅畫像，金碧交輝，氣象森嚴。大士畫像下有一小小供案，供案上一對鎏金香爐，香爐內裊裊升起著濃烈的香煙。

陶甘琢磨著這香閣內會不會有暗門通道。他開始施展出渾身解數，幾乎將香閣內每一扇窗格都檢查過，又敲打了地上每一塊方磚看有沒有中空，最後又爬到床下看是否裝有活門機關。但這一切都失敗了，香閣內只有一扇圓形的氣窗，那裡顯然一個孩童都爬不進來。陶甘沮喪地搖了搖頭，他相信進出這香閣並無暗門，除非靈德法師在建造這香閣時預先挖了地道。但這裡每一塊方磚都是堅實的，再說要挖地道這樣的大工程外間豈能不知？——匠工都是鄰近鄉里的人，誰能堵住他們的嘴舌？陶甘望著觀音大士畫像呆呆發愣。——他的氣力全白費了。

他不敢在香閣內呆得過久。出來香閣時他又細細看了那朱漆大門的門樞，門樞並無異樣。陶甘歎了一口氣，輕輕將大門虛掩了，又看了看門上掛著的胳膊粗細的大鎖，那鎖堅固十分，並無破綻。陶甘躡出花園，回進觀音大殿。大殿內香客漸多，和尚們大多去午睡了，他乃不慌不忙搖晃出來，一直到天王殿外又遇見了起先那三個和尚。

和尚們見陶甘出來，馬上堆起笑臉迎上前，問他要不要喝一盅普慈寺著名的黃連茶。陶甘答應了，便與他們在一張八仙桌邊坐了下來。

陶甘從衣袖中掏出那兩串銅錢雙手捧還給那和尚。那和尚面有難色，卻不來接。陶甘會意，呷了一口黃連茶，開口道：「我有一句話動問，答得上來，卻將那錠銀子奉送。」

和尚們登時發了興頭，忙問：「不知大施主問的何事？小僧們但知道的，不敢遮瞞。」

陶甘道：「寶寺觀世音菩薩究竟去哪裡為若許多婦人弄來兒子？」

內裡一和尚搶先答道：「觀音大士托金身羅漢投胎轉世。」

「可有來求子而沒求到的？」陶甘問。

另一個和尚答道：「亦有不曾求到兒子空走一遭的。只因了存志不誠，信佛不篤。」

陶甘又問：「空走一遭的可有再來求願的？」

第三個和尚答道：「不曾見有。便是那求得了兒子的，也很少自己來還願的，只是派人送來金銀財禮。有的得了兒女便忘了觀音大士的恩德，再也不肯露面了，生怕我們索取銀子。」

陶甘點頭，心想與這一班小和尚問不出什麼名堂來，不如就此告辭，一面立起身來躬身施禮。

那三個和尚只不回答，眼巴巴瞅著他的衣袖。陶甘大悟，遂探手去衣袖中將那錠銀子取出，隨手掂了掂，鼓起腮幫子用力一吹，只見那錠銀子輕飄飄飛落下地。陶甘笑道：「那銀子是假的，是我用錫箔紙折成的。」

三個和尚乃知上當，忿恚之餘，滿面慚色。

陶甘呵呵大笑，揚長而去。

第六章

陶甘回到內衙，將自己在普慈寺的所見所聞有枝有葉地告訴了狄公。狄公聽罷歎道：「香閣既然沒有暗門秘道，想來那觀音大士果真能派金身羅漢投胎轉世。」

陶甘忙搖手道：「我只看了其中一幢香閣，未知另外三幢內裡如何。」

狄公道：「你也毋需再去普慈寺空走了，枉自白費工夫。如今要緊的是半月街肖純玉那樁案子亟待勘破。馬榮心粗，還需你去襄助他一臂之力。」

陶甘心中雖有狐疑，但也只得服從狄公的調遣，暫且將普慈寺的事擱下。

申牌時分，晚衙開審。

狄公剛升上高座，便有兩個經紀人為一塊地產訴訟到堂下，互相誥告，爭執不下。狄公細細研讀了雙方的狀紙，當堂作了判決。雙方悅服，無有異詞。

狄公正得意地望著堂下看審的百姓，忽見一個老婦人拄著竹杖顫巍巍搶上堂來，跪倒在案桌下，口稱冤枉。

書記悄悄上前把嘴湊到狄公耳邊，說道：「這老婆子有點瘋瘋顛顛，神志不清。幾個月來她一直來州衙鳴冤叫屈，訴說出一套十分離奇的情節。馮老爺每回都將她駁回，不予受理。她說的事像一部《山海經》似的，雲裡霧裡，沒邊沒際。老爺最好也別理會她。」

狄公對書記的話未置可否，只仔細端詳著堂下跪定的那老婦人。那老婦人看去年已過花甲，衰鬢星星斑白。她衣裙雖破舊，但很乾淨。一張飽經風霜的臉上閃爍著隱隱可見的高貴矜持的神采。

狄公吩咐衙役扶起那老婦人，說道：「老夫人，你報上姓氏，有何冤枉，但訴無妨，本堂替你作主。」

老婦人深深道個萬福，聲音含糊不清地說道：「小民梁歐陽氏。亡夫梁怡豐生前是廣州的商賈。」話語未完，眼淚已如斷了線的珠子一般垂落下來。聲音低微得聽不見，但聞得一聲聲悲淒的咽泣。只見她全身抽動，氣喘咻。

老婦人講的是廣州話，狄公不很聽懂，又見她悲思激湧，不能自制。便道：「老夫人，我不能讓你在這堂下過久地站立，退堂後你進來衙捨，慢慢向本堂訴說你的冤屈情由。」

狄公回頭吩咐洪參軍：「將這老婦人帶到內衙書齋，給她一盅香茶清清神思。」

狄公退堂回到內衙書齋，洪參軍稟道：「老爺，這老婦人果然神思恍惚，言語不清。喝過一盅濃茶似稍稍明白一點。她說她蒙受了千古奇冤，全家被人殺害，只逃出了她一個。說了幾句話，她又哭泣起來，再也說不出半點情由了。此刻衙裡的老侍娘正在涼軒裡勸慰她哩。」

狄公點頭道：「等她清醒過來，我們再慢慢引她說完她想要說的話。我們不可如馮相公那樣將一個懷著一線希望來衙門要求伸冤的可憐婦人拒之門外。對，洪亮，我還有一事要與你說。適才陶甘去普慈寺作了一番勘查，那供婦人過夜的香閣卻不見有暗門秘道，看來查清普慈寺的內情決非容易之事。再說，即便那些風月和尚有傷風敗俗的污穢行跡，那些受害的婦人豈會貿然前來衙門告發？一旦透出內裡真情，她們不僅在自己的丈夫姑嫜面前抬不起頭來，而且那些因來寺中求願而生下的兒子也會有生命之虞。故我命陶甘暫且擱下普慈寺的事，緩些時日再說，這事只能從容圖之。

「此外，尚有一層更緊要的原由，你千萬不要聲張出去。近來聖上被一幫緇衣之徒迷惑住了，從內帑裡撥出無數金銀絹帛詔令天下興建佛寺，廣收僧徒，宮中許多太監、宮娥都信了佛。聽說洛陽白馬寺的圓通法師已奉詔進宮為聖上及太子們講授佛經哩。門下、尚書、中書三省中也都布下了佛徒的耳目，如今朝廷有識之士無不殷憂忡忡，心急如焚。洪亮，你想在這種時刻，我們倘使不慎立案勘查普慈寺，佛徒們八方狗苟蠅營，上下串連一氣，反可將我們壓成齏粉，關人大牢。普慈寺的靈德只須將金銀財物拿去京師賄賂，我們便不得消受。何況朝廷上還有那等孔門的敗類，念的聖賢書，卻依傍釋門為虎作倀，借此陞官發財，這一點尤不可不防。」

洪參軍憤憤道：「如此說來，我們只能看著那幫禿驢為非作歹非不聞不問，任其逍遙了？常此姑息養奸，敢怒不敢言，一旦釀成巨禍，又為之奈何？」

狄公鬱憤地點了點頭，沉思片刻，又說：「只除是從立案勘查到破案具結，甚而裁判執刑在同一天裡完成，否則那僧人得了風聲反會將我們扳倒。縱使我們判定了那些罪大惡極的僧人，還須備文申詳刑部、大理寺，一拖就是半年一年，時日拖延愈久，我們愈見窘拙而彼等氣焰愈張。但是，洪亮，只要我有一絲可以利用的機緣，我決不輕易放過，不惜生命前程為代價。好，此刻你去將梁歐陽氏帶到書齋裡來吧。」

洪參軍出去，片刻便將那老婦人帶進了書齋。

狄公讓老婦人在書案前一張椅子上坐定，洪參軍又沏來了一盅香茶。老婦人的神思似乎清爽不少，她呷了一口茶深情地道了一聲謝。

狄公微笑道：「老夫人，你適才在大堂上說你丈夫姓梁，後來又說你一家遭歹人殺害，惟你倖存。你此刻可以將你的冤情慢慢講來，講得愈細愈好。」

梁夫人輕輕點了點頭，一面去衣袖抽出個小布包雙手恭恭敬敬遞上給狄公。說道：「老爺，小民上了年歲，時常犯病，我梁氏一門死得好慘，望老爺替小民伸冤雪仇。這小包內是有關小民冤情的所有文字載錄，有狀詞，有批札，老爺閱讀了自會知道本來情由。」她低俯了身子又禁不住抽泣起來。

洪參軍遞過香茶，梁夫人慢慢呷了幾口。狄公輕輕打開那小布包，見裡面是一大卷文書。他攤開首頁，見一份工筆小楷寫成的狀詞，筆鋒犀利，意勢酣激，且書法精湛，顯然是出於造詣甚深的文人儒者的手筆。狄公粗粗看了一遍，那狀紙上大致寫了廣州梁氏、林氏兩家富商間血海深仇的詳細本末。兩家的世仇是從林家一個公子誘姦了梁家的一個媳婦起因的。之後，林家肆無忌憚殘害梁家，以至梁家滿門遇害，並被林家搶奪了全部財產。狄公看到最後具款押印的日期，不覺暗吃一驚。問道：「梁夫人，這狀紙簽押的日期是二十年前？」

梁夫人瞪大了眼睛聲音微弱地說：「歲月愈久遠，仇痛愈益深切。二十年如一瞬，這一切正彷彿在眼前。」

狄公又翻閱了其他的狀卷，見大都是這一案件不同時期的延續和新的案情的記載。最近的一份狀卷是兩年前發生的事。——所有的狀捲上都有朱批「證據不足，不予受理」的字樣，並押簽了縣衙、州衙的各色印璽。

狄公不禁問道：「梁夫人，這許多案件均發生在廣州，你又為何離開廣州告到濮陽衙門來呢？」

梁夫人道：「被告主犯林藩現正在濮陽居住，小民千里追隨到此，故告到老爺堂前，還望老爺明鏡高懸，裁斷此案，替小民昭雪二十載沉冤。」

狄公道：「梁夫人，我將仔細閱讀這些狀卷。本堂一旦予以受理，即開堂鞫審，望梁夫人隨時來公堂質對聽審。」

梁夫人喜出望外，兩眼閃出淚花，連聲稱謝，跪拜再四，乃輕移蓮步，出來書齋。

洪參軍將梁夫人送出州衙後，又回進內衙。

狄公道：「這樁案子很能引人動火，一個狡詐的歹徒為一己之淫慾，不惜毀滅他人閤家性命，但他總不能逃脫律法的制裁，顯然梁夫人受了慘絕的打擊，極度的悲哀使他神思恍惚，時常失去自制。然而這樁案子是十分棘手的，那些州縣之所以知難而退，不予受理並不完全是由於梁夫人『證據不足』。」

狄公喚來陶甘，和藹地對他說：「休要垂頭喪氣的！如今又有一個好差使委派於你。你此就去梁夫人宅下走一遭，凡是有關於她和她家的情況，你都一概打聽清楚，記住在肚內。然後再去尋訪一個名叫林藩的廣州富商，這林藩與梁夫人有不共戴天之仇。他倆都是廣州人，先後遷居到這濮陽來的。但願你此去馬到成功，為我勘破此案立下頭功。」

陶甘陰鬱的臉上露出了一絲笑容，瘦長蒼白的臉頰透出一層薄薄的紅暈。

第七章

且說馬榮領了狄公之命，回到衙捨將自己裝扮成一個遊民模樣，偷偷從州衙後花園的角門溜到了大街上，混在人群中專揀那乞丐成群的醃髒去處晃蕩。街上行人見他一臉橫肉，來勢凶蠻，多有紛紛走避的，那沿街叫賣的小商販見了他都將貨物藏過一邊。馬榮心中不覺暗暗好笑。

漸漸馬榮覺得有些失望。——他遇到的都是些真正的乞丐、閒漢、小偷，並不曾見得一個遊方野僧或意圖出脫金釵的有疑嫌的無賴。

天快黑下來時，馬榮在一個小攤上買了一碗酸酒灌下肚，乘便與那賣酒的閒聊了幾句，才得知本城的歹徒、無賴都常去光顧「紅廟」。馬榮知道市井無賴、流民乞丐一般都喜歡在荒寺野廟中做下安樂窩，只不知道這「紅廟」究竟是什麼廟，因為大多寺廟的山門都是漆成紅色的。他略一轉念，伸手攔住了街上一個衣衫襤褸的小乞丐，命他將自己帶去「紅廟」。那小乞丐二話不說便引著他穿街過巷，曲曲彎彎來到一座道觀前。馬榮見那道觀的山門果然漆得血紅，便放了那小乞丐，小乞丐掙脫了手，飛也似地逃去了。

道觀很破舊，山門的重歇山簷上都長出了一尺多高的野草，道觀前兩側各有一排歪歪斜斜的木棚。昔時是小商小販及賣卦算命設攤的場所，如今都被閒漢、無賴、乞丐、小偷們佔了。木棚裡外散發著一股難聞的臭氣，昏暗的夜空下只見一個賣炸油糕的小攤，小攤一側的牆上燃著一個火把，火把下幾個賭徒正圍成一圈蹲著擲骰子。

馬榮慢慢走上前去，摸出一枚銅錢買了個油糕吃了，便站在一邊看賭錢。這時他才發現靠牆根的一個酒罈子坐著個面目可憎的彪形大漢，亂蓬蓬的頭髮和鬍子上沾滿了油膩和塵土。他正低著眼皮看賭錢，一面用手搔著凸鼓鼓的大肚皮。

馬榮正在腹中打草稿，如何上前搭訕，不意那大漢倒先大聲發了問：「老弟打哪裡來？有什麼禮物奉獻給聖明觀的玉皇大帝？呵，那件長袍倒也值好幾文銅錢，哈哈……」

賭徒們頓時一齊回頭望著馬榮，眸子裡閃動著邪惡的光芒。其中一個已從腰間掣出一柄牛耳尖刀，一面用拇指試了試鋒刃。那為首的大漢從酒罈子上站了起來，咧著嘴「格格」地笑著。馬榮心中明白，這幫歹徒想要剝下他的那件破長袍。他暗中擺好迎戰的架勢，恭候著第一個敢上前動手的無賴。

大漢果然一拳飛來，馬榮閃身避過，伸手卻擰住那大漢的一條胳膊，兩個指頭只輕輕一按，那大漢一聲嚎叫，頓覺全身麻痺，動彈不得。那持牛耳尖刀的小無賴猛向馬榮背後刺來，馬榮早已覺察，飛起一腳，正中那手腕，尖刀飛離三尺外啷鐺落地。馬榮一足踩住那無賴的腳背，小無賴一聲慘叫，已踩碎了腳背上幾根細骨頭。一面順手將那大漢向牆根一推，大漢狗吃屎合撲在地上。

馬榮冷笑一聲，用腳尖挑起那柄牛耳尖刀，一把接住，拈在手上把玩了一陣，嚇得四個賭徒一齊跪下叩頭求饒：「老爺莫動肝火，饒命則個。」

馬榮將那柄牛耳尖刀遠遠一擲，開言道：「眾位弟兄，在下雖是粗人，也略知江湖大義，拳頭不傷討饒之人。快快都與我站起！」

四個賭徒站起，那為首的大漢也哼哼唧唧站立起來，嘶啞著嗓子說道：「雁過留聲，人過留名，敢問英雄尊姓大名，好教弟兄們仰望。」

馬榮笑道：「在下名喚雍馬，專一做小本錢買賣。走南闖北，很是逍遙自在。今天一早我遇見一個闊佬，十分看中我的貨物，留下三十兩銀子將我貨物全部買下。為之我特趕來這聖明觀奉敬些散錢與玉皇大帝，消災祈福。」

一番話說得眾無賴捧腹大笑。馬榮這行話的意思是：他幹的是沒本錢的買賣，今天有幸攔截了一個商客，搶奪得三十兩銀子，特來此地快活消受。

那大漢獻媚地問：「雍大哥可曾吃了夜飯？」馬榮答曰不曾。大漢趕緊去那小攤上抓過幾塊炸油糕和一把大蔥，大家蹲在火把下津津有味地啃嚼了起來。

大漢名叫沈八，自稱是濮陽城乞丐行會的團頭。這裡聖明觀原先香火也十分蕃盛，後來因觀中的一位住持犯了姦淫偷盜的大罪，被官府馮刺史封了觀門，驅趕了眾道人，故頓時冷落了下來，至今觀門仍關閉著，觀裡已荒廢破敗不堪。沈八與他手下的人兩年前來此觀前築起了安樂窩。聖明觀一廢，觀前那兩排木棚裡的攤設都散了。沈八說聖明觀四周甚是清靜，儘管它離城裡熱鬧的市裡不遠。

馬榮向沈八吐露他為手上這三十兩銀子發愁。那個被劫的商客必已去州衙報了官，他倘使提著個沉重的包袱行走，容易被衙裡的緝捕、差官識破。所以他決意將這三十兩銀子換買了金首飾以便於攜帶，不會吃人拿獲。他說即便蝕損些銀子的份量也值得。

沈八認真地點了點頭，說道：「雍大哥，這倒真是個兩全的法子，只是金首飾不易撞見。說來也慚愧，小弟活了這麼多年，連一枚真金的戒指都沒見著過哩。」

馬榮道：「有時貴婦人不留意會從轎內掉下一件小小的金首飾，恰巧被一個小弟兄拾著。這樣的事時常會撞到的。你的弟兄們一旦遇著有金首飾，如金釵，金手鐲、金戒指之類發賣的，還煩賢弟為我留意捎個信兒，作成我的好事為是。」

沈八搔了搔大肚皮，似乎很有些為難。

馬榮會意，趕緊從衣袖中取出一兩銀子放在手心上搞了掂，說道：「賢弟助我作成好事，我就將這一兩銀子酬答。」

沈八眼睛一亮，一把從馬榮手中抓過銀子咧嘴大笑道：「願老天開眼。——明天晚上煩大哥再來這裡聽信兒。」

第八章

馬榮興沖沖回到州衙，逕來內衙書齋找狄公。狄公正與洪參軍在議論公務，見馬榮進來，劈面便問：「馬榮，看你滿面春風，莫不是已訪得了那對金釵下落？」

馬榮將聖時觀遭遇沈八之詳末細稟了一遍。

狄公稱讚道：「倘使你一出馬便拾到金釵，撞上罪犯，豈不是神仙人物了？你已經牽出了一條重要的線索，通過沈八或許便會訪得那對金釵的下落，再順籐摸瓜，拿獲真兇也便不會很難了。明天我要去鄄城縣與魯縣令議論點公事，倘你感到獨個與沈八那一夥無賴打交道不甚穩妥，可喚喬泰協助你，務必追捕到半月街殺人案的真兇。」

馬榮笑道：「宰雞何必動用牛刀？我一人制服那幫無賴已綽綽有餘。再說兩人一併行動反會露行跡，恐被沈八識破，多有不便。」

狄公點頭允諾。

洪參軍猶豫半晌，忍不住問道：「老爺，半月街那樁殺人案尚有些疑點難以解釋，我又將一應案卷反覆讀了，終不明白老爺為何排除了王仙穹殺人的可能。」

狄公飲了一盅濃茶慢慢說道：「洪亮，你細細想一想十六日夜發生之事，便可覺此案並不怎麼複雜。那天你將其主要案情告訴我時，我便排除了王仙穹殺人的可能。女子行為有所不慎，很容易引起男子犯罪的念頭。肖純玉不守閨訓，與王仙穹偷情苟合是實。但王仙穹究竟是讀書識禮之人，真的要下狠心掐死自己的情人，他於心何忍？縱令他神智昏亂，忍心掐死肖純玉，他又何需要姦污她呢？這豈非有違常理？故我當時便認定殺害肖純玉的只可能有兩種人，一種是閒漢、無賴，野僧、小偷之屬；另一種是慣於尋花問柳的宦門紈褲，浪蕩公子。

「我很快便排除了官門紈褲、浪蕩公子犯案的可能。他們上靠父母，腰纏萬貫，在公開的風月場裡可以盡情地享受皮肉之淫樂，又何苦來冒這縱慾殺人的風險？對於肖屠夫的女兒他們不屑一顧，他們甚而連半月街這樣的窮街陋巷在哪裡都未必知道。

「這樣，我就把兇犯的圈子縮小到那些無賴，閒漢身上，而最可疑的卻還是遊方野僧。無賴，閒漢在大街小巷到處兜竄，順手牽羊，街坊人家尚且知道躲避或提防。只是那等遊方野僧，托缽化緣，藉著佛門慈悲的幌子，行偷雞摸狗之實，最不易識破。十六日深夜。王仙穹五味酒家醉了酒，未能按時赴約。肖純玉則在閨房內焦急等候，並從窗戶垂下那白布條。此時正被一個過路的無賴或野僧撞見，動了歹念，便乘機大膽爬進了閨房。暗黑裡肖純玉哪裡知道有詐，只道是情人王仙穹來赴約。及那人進了閨房，肖純玉乃心中叫苦，奮起反抗，企圖衝出房去呼救。來人哪裡肯放？便死死掐住了肖純玉的喉脖不讓叫喊。扼死純玉後便又姦污了她，並劫去了佩戴在純玉發間的那一對金釵。」

狄公呷了一口茶，潤了潤嗓子。

洪參軍若有所悟，慢慢點著頭；不禁又問：「如此說來，王仙穹果真不曾姦污、危害肖純玉。然而公堂上我們又能拿出什麼證驗來為他辨誣？」

狄公道：「這個也不難。第一，倘若肖純玉系王仙穹扼死，那麼她的脖頸上便會留下很深的指甲印，但仵作已明言死者脖頸上的指甲印很淺，且有一處破損。明顯系是未留指甲的兇犯的痕跡。大凡無賴，閒漢、遊方野僧的指甲都很短，且不齊整。

「第二，肖純玉反抗時，她自己的短指甲決不可能在王仙穹的胸前、胳膊，背脊劃出那麼深的傷痕。至於那些傷痕是不是荊棘叢刺破的，似無足深究，那不過是次要之事。另外，我見王仙穹身子羸弱，而肖純玉骨骼壯健，即便王仙穹真動了歹念要扼死肖純玉，看來也招架不住肖純玉的反抗。

「第三，也是最為緊要的一點，十七日晨發現殺人現場時王仙穹以前常用來爬上爬下的那白布條不是垂下在窗戶外而是散亂地堆在床腳邊。試想真是王仙穹殺的人，他殺人之後又是如何離開的呢？閨房的門和下面染坊的門都緊鎖著；王仙穹一文弱書生，他平時進出閨房都需肖純玉助他一臂之力。他能如頭裡喬泰那樣雙手抓住窗台，兩腳懸空，從一丈五尺高的樓上飛身跳下？——故爾殺害肖純玉的歹人必是四肢發達，身子輕捷的高手。」

洪參軍幡然憬悟，不住地點頭。

「老爺的解析絲絲入扣，令人折服。待擒拿了兇犯便用老爺適才這一番話審他，不怕他抵賴。我思量來此刻那兇犯仍在濮陽城裡，馮老爺斷王仙穹殺人抵死，人人皆知，而老爺你在公堂上也未有翻案的徵兆。兇犯並不驚慌、不必潛逃。」

狄公捋了捋他那又黑又亮的長鬍子，慢慢點了點頭，又說：「兇犯如今正設法將那對金釵脫手，而這是抓住他的最好時機。馬榮已與城裡乞丐團頭沈八搭訕上了，只要兇犯在市井私下兜售那對金釵，便能將他拿獲。兇犯決不敢將金釵拿去質庫、櫃坊、金銀市發脫，因為他知道衙門早已畫了圖樣交給那些地方監候，他豈不是自投羅下載網？只要那對金釵在市井裡露眼，沈八耳目眾多，沒有不知曉的。」

洪參軍沉思半晌，又問：「那麼，老爺又因何斷定遊方野僧最有嫌疑？」

狄公答道：「王仙穹早衙公堂上說的那更夫的行跡好使人生疑。托缽野僧穿街走巷，明裡化緣，暗裡盡幹些見不得人的勾當。那天夜裡，王仙穹最後聽到的其實並不是更夫的梆子聲，而是——」

洪參軍叫道：「托缽野僧敲木魚的聲音！」

第九章

翌日一早，狄公換過了公服正打點轎夫儀仗去鄄城，當值文書來報普慈寺來了兩個和尚，說是帶來了靈德法師什麼信函。

狄公吩咐書齋傳見。兩個和尚，一老一少，恭恭敬敬走進書齋，合十低目。狄公見他們一色黃貢緞袈裟，項下掛著琥珀佛珠，很是闊綽。

老和尚開口道：「敝寺靈德師父命小僧向刺史老爺轉達問候，並獻上薄禮，望老爺笑納。」說著他回頭看了一眼那小和尚。小和尚會意，上前將一個黃綾小包輕輕放在狄公書案上。

洪參軍以為狄公會登時怒火上升，將那兩名和尚痛罵一通，並擲還賄禮。因為洪參軍知道狄公平生最忌恨的便是官吏受賄納污，貪贓枉法。他從未曾見狄公收納過一文錢的賄賂，而且他一旦問出下屬官吏、衙員有此等行跡，便會嚴厲制裁，課以重罰。

然而，令洪參軍驚訝的是狄公這回卻笑吟吟收下了那個黃綾包，口中連連稱謝。一面說道：「靈德師父費心了。你們回去傳話法師，我狄某一向尊仰佛法，敬重三寶。師父厚意我已領受，改日自當親詣寶寺再致謝忱，恭聆金玉。」

老和尚又道：「靈德師父還有一事囑小僧稟報老爺。昨日有一個歹人竄來敝寺，聲言敬佛燒香，卻佯逛殿宇，實探虛實，東張西望，行跡詭秘，還用一錠假銀詐騙去了寺中兩串銅錢。望老爺明令告示，制止這一類污毀莊嚴佛法、褻瀆清靜聖域的邪惡行徑。」

狄公點頭答應，心中明白必是陶甘自作聰明，冒冒失失去普慈寺暗訪，露了行跡，引起了靈德的疑心。他歎了一口氣，吩咐兩和尚暫且回寺，待日後拿到此類招搖撞騙的歹人嚴懲不貸。

和尚走後，狄公命洪參軍將那黃綾包打開，見裡面是三錠金元寶和三錠銀元寶，沉甸甸，光閃閃，紅人眼睛。狄公囑洪參軍將這六錠元寶用黃綾重新包了，放進內衙的銀櫃。又吩咐他留在衙中處理一應日常庶務，自己則動身去鄄城縣勾攝公事。

八人大轎早在衙廳前院備妥，鹵簿、儀從肅立恭候，氣勢甚是威壯。狄公心中大喜，掀起轎簾，傳命出發。

大轎迤邐出了州衙大門，銅鑼鳴道，前呼後擁。狄公從轎內望去，見街上百姓紛紛走避，有的眼中還射出慍怒的光芒。他不由長長吁了一口氣，順手拿出梁歐陽氏的案卷細細閱讀起來。

天黑以後，狄公的轎馬一行才到了鄄城縣治，鄄城縣令魯大綬率眾衙員早在縣衙大門恭候，燈籠火把□如白日。狄公下得轎來，魯縣令偕縣丞、主簿，錄事人等一一參拜，各自寒暄一番，便進了縣衙大廳。

大廳內燈燭閃耀，絲竹繁奏，早擺起了豐盛的公宴，一應侍候正奔走忙碌。

狄公欣然入席，魯大綬及縣丞、主簿、錄事，論序坐定。魯大綬還專門邀了鄄城最拔萃的詩人和丹青名手與席陪侍助興。酒桌上少不得食烹異品，果獻時新。

狄公開言道：「今日本官乃是途次鄄城，非專為公務而來。蒙諸位相公盛情設宴，不敢推辭。其實一日車轎勞頓，正黨枵腹雷鳴。諸位也不必拘束，難得盡興一番。」說著自己先仰脖幹了一盅。

座上之人乃稍稍鬆弛。狄公雖身為上司，卻從不氣指頤使，盛氣凌人。平日對下屬多是溫和寬厚，一團和氣，彼此了無芥隙。倘若下屬觸犯科律，狄公則責之惟恐不痛，罰之惟恐不重。——狄公如一團無情的烈火。

魯縣令與狄公為同年的進士，甚有些交情，故深知狄公心性。如今雖是屬僚，也不很畏忌。且知他今日本非為公務而來，樂得用絃管歌舞應酬，讓狄公高興高興。

酒過三巡，座上之人漸覺神酣耳熱。魯縣令一聲拍手，下邊簇擁一隊女樂，四位花枝招展的舞妓應著檀板絲竹的節拍翩翩搖擺而出，向座上跪叩行禮畢便長袖一拂，飄然成列擺舞起來。說不盡樂聲柔婉，舞態婆娑。座上之人無不鼓掌喝采，酒興愈濃。

狄公又高興地痛飲了幾盅，順手將空酒盅拈在手上把玩，一面飛眼示意魯縣令。

魯縣令知道狄公此番來鄄城，既不為公務，必有私事相囑，大庭廣眾不便啟齒。心中會意，馬上與鄰座縣丞咬了一下耳朵。縣丞醉醺醺站起道：「卑職等皆不勝酒力，已覺身子飄飄然。只怕在刺史大人面前露出醜態，故先行退避告辭。伏望大人鑒諒。」

狄公笑吟吟點頭，並不挽留。於是縣丞偕眾人魚貫退席。

魯縣令道：「狄大人請用鯰鯉。來，來，再喝幾盅，今宵務必盡興，庶不負這肥甘美醞，美人歌舞。」

狄公愀然不樂，正色道：「今有一事相托，幸勿推辭。」

魯縣令早已有準備：「狄大人但言無妨，卑職願效犬馬。」

「大綬明眼人，也能猜出幾分。其實也無需繞彎轉角。衙齋清冷，常感寂寞，私心竊慕鄄城風月。今日來此，果覺爽愜。不知大綬能否為我選買一二女子，以破官涯岑寂，消磨晚景。」

魯縣令笑道：「這些小之事有何難哉？不知狄大人心喜歡的是哪一類女子。——略解風情，玲瓏剔透的小家碧玉，抑還是窈窕風流，色藝雙絕的煙花行首。」

狄公笑著搖了搖頭。

「此兩類均不要，但有膽大心細，情既溫柔，性又潑辣的兩名粉頭便足矣。」

「這個好辦，不勞狄大人費神，卑職的總管便會將此事辦得穩妥。噢，狄大人見適間那四名女子如何？」

狄公道：「席間那四名女子面目姣好，善舞能歌，想來是鄄城坊司的名姬班頭。我焉敢奪人所好，以饜私慾。」

魯縣令半晌不語，頻頻點頭，一面傳話尹總管前來。

這裡狄公，魯大綬剛幹了一盅酒，尹總管匆匆來了。見宴席情景忙躬身施禮，說道：「給狄大人、魯大人請安、奴才聽候吩咐。」

魯縣令去尹總管耳邊交代了幾句，尹總管點頭唯唯，隨即徐步退下。

狄公見尹總管退下，乃略略問了些縣衙公務，魯縣令一一據實稟報。魯縣今年富力強，才氣過人，且知足常樂，治理一個七八萬人的小縣綽綽有餘。故公廨之暇便在詩酒歌舞中寄興遣懷。

不一晌尹總管便領了兩名裊裊娉娉，披紅著綠的年輕女子上席來叩見狄公、魯縣令。

狄公見兩名女子生得俊俏十分，臉上的胭脂雖甚粗劣，但眉目間卻透出水靈靈的秀稚之氣。狄公問她們的姓氏、年齡、籍貫，兩個女子低下了頭，紫漲了面皮，一一對答，口齒也甚是伶俐。狄公心中很是滿意。

原來那兩名女子，一個喚黃杏，一個喚碧桃，年紀均是二十一歲，只因家鄉黃河氾濫，兩年前被人騙買到鄄城為妓。——狄公為之又十分同情。

狄公喚她們上桌同座，兩人慌忙先斟了兩盅酒恭恭敬敬獻與狄公和魯縣令。魯縣令見狄公面露喜色，心知滿意，便揮手示意尹總管退下。於是衙役撤了殘席，重新又治一桌酒菜，水陸餚饌，十分佳美。直喝到二更時分才興盡而散，各自回去衙捨寢息。

狄公微有醉意，拉著魯縣令的衣袖道：「多謝老弟費神。」一面去袖中取出兩錠金元寶和一錠銀元寶遞給魯縣令。「這兩錠黃的算是買金，那一錠白的酬謝老弟。還煩老弟與黃杏、碧桃治點行裝，明日一早隨我車轎回濮陽。」

第十章

狄公離濮陽去鄄城的同時，陶甘開始查訪梁夫人的來龍去脈。梁夫人宅舍也在半月街，故陶甘先去拜訪當坊裡甲高正明。

高正明酒飯款待了陶甘後，便拿出了一本厚厚的戶籍冊。戶籍上登錄：梁歐陽氏，六十八歲；長孫梁珂發，三十歲。——他們兩年前來濮陽定居。梁夫人登錄時還註明梁珂發是個秀才。

高正明道：「那梁珂發雖說是三十歲，看去卻像個二十歲出頭的人，他們遷來半月街居住後，見他一不讀書，二不經商，三不謀個餬口的生計，只一味在三街六市閒轉晃蕩。他最常去的是水北門、聖明觀一帶，有人幾回見他沿著西城那條小河的河岸徘徊盤桓。

「大約一個月之後，梁老太太突然來告我說她的孫子有兩天沒有回家了。她擔心梁珂發生了什麼不測。我派人接連尋了好幾天，並不見梁珂發一點訊息。梁老太太便會哭到州衙大堂，要馮老爺替她作主，她說她的孫子必是被一個名叫林藩的廣州富商殺害無疑。她生怕口說無憑，曾拿出過許多昔時的訟訴狀卷作證。她說廣州林、梁兩家，世代冤仇，不共戴天，她全家已遭林藩的毒手，如今林藩又暗地裡謀殺了她唯一的孫子的性命。梁老太太神情激動，說得聲淚俱下，奈何證據不足，馮老爺不予受理。

「如今梁老太太孤身住在一幢破舊的小宅院裡，身邊只有一個老侍婆服伺。她年事已高，官司屢次打不贏，悲恥交加，憤懣鬱結，精神開始失常。梁珂發失蹤之事至今懸掛著。有人說那梁珂發也許不慎失足掉到河裡淹死了。他不是經常沿著西城那河岸漫步徘徊麼？」

陶甘點頭稱謝，告辭了高正明，便一徑去半月街尋找梁夫人的宅舍。

梁夫人的小宅院座落在一條人煙稀少的小巷內，又狹窄，又幽暗，四周靜悄悄，久久不見有人跡走動。

陶甘看得準，便走進宅院在一扇白坯柴門上敲了三下。柴門「吱軋」一聲打開了一條縫，一個滿頭白髮滿面皺紋的老婆子探出臉來。叱道：「客官，沒事休要胡亂敲門！」

陶甘彬彬有禮問道：「正不知梁老夫人在家否？」

老婆子端詳了陶甘那張不順眼的長臉半晌，乃答道：「病了。不會客！」說著「砰」的一聲關緊了門。

陶甘吃了閉門羹，心中老大不樂。轉念想，看這老侍婆的舉止便知梁夫人的行跡不無蹊蹺。會不會她們一面哄瞞衙門，暗裡卻在干見不得人的勾當。這一帶人跡罕至，正是做罪惡勾當的好處所。如今她無意露面，也沒可奈何，只自認晦氣，心想不如就此去林藩家碰碰運氣。

林藩家的宅址陶甘早就熟記在心，但他卻費了老大周折才總算找到，一路不知拐了多少曲曲彎彎的小巷。林藩的宅邸寬大深邃，巍峨的雕磚門樓莊嚴古樸，黑漆大門及兩邊粉牆修葺得煥然一新。大門上的銅飾在日光下閃閃發亮，門口一對石獅子齜牙咧嘴，令人望而生畏。陶甘注意到林宅的右首與鄰院的高牆亙綿銜接，而左首則是一片瓦礫場。

林宅的緊對面有一個小小的菜攤，搭著個涼棚。陶甘便湊上前去與那攤主搭訕。

「掌櫃的，生意敢情不錯。對面那兩家大戶。三五十口人，吃的菜蔬總是你獨家的生意吧？」

那攤主噘了噘嘴歎道：「唉，客官有所不知，那一幢是空宅，多年來不曾有人居住。另一幢倒是有人，宅主姓林，卻是廣州人。說的話像唱歌一般，一句都聽他不懂。他們亦從不與我搭話。林先生在城外有一處田莊，每隔十日八日便有新鮮的果蔬整筐整籮地抬來。——我哪裡能賺到他們一文銅錢？」

陶甘笑道：「我正是廣州來的裱褙匠，未知那林先生可有些古畫宇屏的要揭裱。」

攤主道：「那你倒不妨一試，他們聽見廣州話便熱絡。這裡走街串巷的小販藝匠都從沒有進去林宅一步的。」

陶甘點頭，便搖搖晃晃走到林藩的宅邸前走上台階那大門上輕輕敲了兩下。半晌，門開了，露出一張尖頭縮腮的臉。

陶甘操廣州話問道：「我是幾十年的裱褙匠，我的手藝是從廣州學的，不知道貴府有否字畫條屏的要揭裱。」

陶甘早年在江湖上以騙術為餬口生計，故三教九流都通曉一點，又因曾去過廣州、潮州一帶，故嶺南許多方言都會湊合幾句。

廣州話果然靈驗，那管家堆起笑臉讓陶甘進了大門。說道：「待我去稟報總管，看有沒有活給你做。」說罷，提腳便往裡院急趨。

陶甘見林宅的前院花畦樹木修營得十分齊正，房櫳亭閣都新上了漆。然而陶甘發覺若大一個宅院內卻不見有人走動，也不聞有人說話的聲音，心中不由狐疑重重。他正待轉過迴廊往那瑣窗裡張望，卻見一個又黑又矮的肥佬迎著他氣虎虎走來。身穿薄玄綢上褂，下著白綢寬大燈籠褲。陶甘明白此人乃是林宅的總管了。

肥佬衝著陶甘打量一下，叱道：「給我滾出去！這裡沒有字畫裱褙！」他操的是官話，但明顯是廣州人的語音。

陶甘躬身賠禮不迭，訕訕退出大門。剛下了三級台階，只聽得身後「砰」地一聲黑漆大門關死了，門上的那一對銅環搖震得叮噹作響。

陶甘含忍了晦氣，心想索性順路繞北門去看看運河邊上林藩的田莊。巴望能摸索著點林藩的頭緒。出了北門他便向行人一路打聽，濮陽的廣州人寥寥，一問便知道了方位。

林藩的田莊緊挨著運河開闢，向東北延伸了約二三里路。運河岸邊是一排整齊的棧庫，棧庫後黃葉一片露出農舍的屋脊和煙囪。碼頭上停靠著一艘大帆船，三個莊客正在往船上搬運草包。陶甘一一看得仔細，並不見有什麼可疑之處，便旋踵回去城裡。

陶甘在街市上的一爿小酒肆內叫了一角酒兩味菜，磨蹭蹭吃了一個時辰。看看捱到暮色降臨，但付了賬出店門，慢慢又轉回林藩的宅邸。這時對面那小小的菜攤早收攤了。

他悄悄走近林宅左首的那片瓦礫場。原來這裡也是一幢大宅子，只因年久無人居住漸漸荒敗坍圯了。陶甘順著瓦礫場靠林宅的院牆一邊擇路而行，果然他發現牆根下有一堆破磚。他擦了擦掌，輕輕踏腳在破磚上翻身上了牆頭。選了一個適宜的角度窺視起林宅裡院動靜。

林宅裡院如墳場一般荒冷，半晌不見一個人影走動。只除是那一溜房櫳的檻窗閃出一點燭光。幾乎是一幢空宅。——尋常人家此刻上燈時候正是一片最繁忙熱鬧的景象。

陶甘看了半日，沒見有動靜，興味索然，便縱身向下一跳。不意正踩倒那堆破磚，「嘩啦」一聲，他跌倒在地上，傷了膝蓋，撕破了長袍。——這時黑雲正遮住了月亮，周圍一片漆黑。

他屏住了呼吸，蜷縮在破磚堆裡警惕地窺視著周圍。這時他隱約發現影影綽綽有人在監視他。伸長耳朵聽了半晌，除了風聲外並不見有人行動的跡象，於是他大著膽走了出來。

月亮又破雲而出，清輝一派。陶甘猛發覺身後有兩個影子在閃動。他想，寡不敵眾，走為上策。剛穿出瓦礫場。迎面卻見兩個蒙面大漢正朝他追來。陶甘嚇得毛髮倒豎，如背脊澆了冷水，掉頭便往回逃，兩個大漢則急步直追。陶甘一轉彎，卻岔入了一條死胡同，剛回頭想倒出來，兩個蒙面大漢已攔住了他的去路。

陶甘大聲叫道：「兩位好漢，有話好說。」

兩位大漢並不答話，一位上前就飛來一拳，陶甘眼尖，趕緊避閃。另一位一把揪住了陶甘瘦猴般的一條臂膊，向背脊後猛擰。陶甘一面掙扎，一面偷眼看那歹人，蒙面帔巾後只見到一對凶光畢露的眼睛。陶甘明白：完了！——這兩人必是林藩派遣來收他的命的！

陶甘雖使出了全身氣力，哪裡還可動彈？一個大漢一把撕開陶甘的長袍，一面從腰間掣出一柄寒光閃閃的匕首。陶甘狂喊：「救命！」心想莫非真的今夜一命歸陰，酸甜苦辣一齊湧上心頭，兩眼不由垂下了眼淚。

忽然，只聽得「噹啷」一聲，那大漢手上的匕首跌落在地。兩個歹人撇下他奪路而逃。黑暗中竄出一個人來，如天神一般威壯，只聽他大喝一聲，拔腿便追。

第十一章

陶甘驚魂甫定，抽回麻木的手掌正待拭擦額上的大汗。遠遠見馬榮飛步跑來。

「陶甘哥，如何被人弄到這步田地？莫非又用錫箔紙當銀子使化？」

陶甘乃知是馬榮救了他性命，心中感激萬分，說道：「哪裡還有閒工夫消遣愚兄？那兩名歹人抓到了沒有？」

「沒有。只見他們幾個彎一轉，就沒了蹤影。陶甘哥受驚了！」

「哎，我原以為明年今夜便是我的週年。誰知大難不死。對，那兩名歹徒凶毒十分，必是林藩派遣來無疑，林宅正就在鄰院。」

馬榮點頭：「我去聖明觀會了沈八回來，轉彎抹角剛疑心自己走錯了路。忽聽得小巷裡有人大叫救命，二話沒說便對準那明晃晃的尖刀飛去一腳。」

陶甘彎腰從地上拾起那柄匕首，反覆觀玩了遞交給馬榮。

馬榮將那匕首拈在手上看了半晌，笑道：「寒刃閃閃比月光還陰冷三分。切陶甘哥的肚皮可真如切豆腐似的。」

陶甘沮喪道：「我奉老爺之命來監視林宅動靜，不意反被彼等監視，險些折了性命。那匕首的形制正是廣州的歹徒們愛佩帶的那一種。我見其中一個似是林宅的總管。」

馬榮道：「我們得趕緊回衙，老爺雖不在，將此事稟告洪參軍。」

回衙的路上，陶甘問馬榮，那對金釵是否有了眉目，沈八是否提供了有關肖純玉案的重要線索。

馬榮管道：「看來我的運數比你佳，沈八果然有些手段。今天他便告訴我說，有一個人正想脫手一枚金釵。沈八已安排了我明天晚上與那人會面。我思量來，那出脫金釵的人即便本人不是真兇，亦至少可以從他身上探索出真兇的下落。」

陶甘笑道：「如此說來，不等老爺鄄城回來，我們便可將殺害肖純玉的兇犯拿獲。馬榮賢弟真是先搶了第一功。」

馬榮道：「但願如此。噢，陶甘哥，今天我還就聖明觀的事探了探沈八一夥人的口風。原來那聖明觀被官府封了後，裡面的道士全被攆放走了。不久觀裡便出了鬼，沈八還加油添醋說，他曾親見觀裡有綠頭毛、紅眼睛的妖精在大殿內歌舞歡宴。並說這些妖精全是野狐狸感受日月之精華變化而成，說得神乎其神，令人癢癢然，真想破門而入親去看個究竟。」

陶甘道：「說不定那聖明觀還是一個藏垢納污的淵藪哩。兇惡的罪犯往往會利用狐狸精作祟的幌子，幹出可怕的犯罪勾當來。」

第十二章

紅日西沉，暮雲四合。馬榮從衙庫裡提取了三十兩足色紋銀，束袍裹幘，一番化裝，便急匆匆趕去聖明觀。

沈八已在聖明觀外的大香爐邊等候他了。老遠見馬榮搖晃而來，便粗著嗓眼喊道：「雍大哥，等得小弟好不心焦。原來那出脫金釵的是一個雲遊僧人。我見他一手托著個瓦缽，另一手不住地敲打木魚，一件破裰，爬滿了虱子。真沒想到腰囊裡還藏著若等值錢的勞什子……」

馬榮趕緊搖手，示意他小聲些。

沈八訕訕笑了一笑，繼續說道：「今夜他在鼓樓後的王六茶肆裡等候你。——他說他獨個坐在一個隅角里。桌上兩個空茶盅套疊著，正對著茶壺嘴。你去後只須將兩個茶盅拆開平放了，各斟上一盅茶。然後問他是否可以同座喫茶。」

馬榮連聲稱謝，匆匆辭了沈八便向鼓樓一徑而去。

鼓樓是濮陽城裡最高的建築。馬榮看得清楚，沿腳下一條大街筆直朝東便是。穿過鼓樓的門洞，馬榮便見大紅柵欄對面一幢平房，門口掛著「王記茶肆」的布招兒。

馬榮掀開王六茶肆的珠簾，只聽得店堂裡嗡嗡一片。幾乎每一張破舊的八仙桌上都坐滿了閒悠悠的茶客，桌上香霧裊裊，交頭接耳。地下滿是瓜皮果殼，腥臭一片。污黑的木板壁上居然還掛著幾幅名人丹青和字屏。馬榮眼尖，一抹兒掃過眾茶客，便見西壁隅角臨窗一副座頭果然坐著一個又矮又胖的野和尚，身上的袖裰滿是油污，腰間繫著一個大木魚，項下掛著一圈佛珠。桌上兩隻茶盅疊起著，正對著茶壺嘴。

馬榮心想果是此人，又覺十分疑惑，老爺不是明說那兇手是個身子輕捷，力量過人的漢子麼？眼前卻是這麼一個浮胖虛廓的夯和尚。唉，管他怎樣先上前去試探了再說。

馬榮上前走到那胖和尚面前，輕輕將套疊著的那個茶盅放下，又用茶壺給兩個茶盅都斟上了茶，問道：「師父，這空座頭可以坐麼？」

胖和尚哈哈笑道：「善哉善哉，哪有不可坐之理？不知施主可帶來了法華真經？」

馬榮會意，伸出左臂往那桌上一擱，笑道：「三十卷捆作一札，全在這袖裡藏著哩。師父可帶了什麼經來？我三十卷經換你一卷經。」

胖和尚伸手去馬榮袖口一捏，果覺沉重，心中不覺大喜，乃笑道：「貧僧也有一經，系如來佛祖親授，不落言筌，形同天書。正可與施主的換來參課。」說著從袍袖中抽出一簿冊遞與馬榮。

馬榮信手一翻，果然無字，心中不解：「無字天書，如何可讀？」

胖和尚道：「讀過十頁便知。」

馬榮又將那簿冊翻到了第十頁，果然見一枚黃澄澄的金釵夾在紙頁縫間。金釵打製成飛燕之狀，十分精巧，與狄公給他看的那圖像一模一樣！

馬榮合上了薄冊，小心納入衣袖。

「師父的天書果然妙不可言。」一面去袖中將出那包銀子，恭敬遞給胖和尚。

胖和尚用小指尖挑破一角看了，趕緊納入袍袖，站起了身子。

「貧僧告辭了。」

馬榮點頭微笑，只顧呷啜桌上的茶。

胖和尚掀起珠簾出了王六茶肆。馬榮立即站起身來也跟著搶出了王六茶肆。

胖和尚繞過鼓樓大咧咧向北門搖擺而去。馬榮則隔了一段路，緊緊後面跟定。

突然他見胖和尚拐進了城牆根的一條小巷。他馬上飛步上前，隱到小巷口往裡窺視。胖和尚走到一幢房宅前，正待敲門。馬榮一個箭步上去，反擰了胖和尚的一條胳膊，一手掐緊了他的脖頸。

「賊禿，借一步說話。哼出一聲來，便送你的命！」

胖和尚大驚失色，又不敢出聲。被馬榮一條胳膊圈了脖子，拽到了鄰近一條小巷的陰暗處。

胖和尚求饒道：「好漢，饒小僧一條性命，我將銀子還與你。」

馬榮迅速從他袍袖中抽出那包銀子，納入自己的衣袖，輕聲叱道：「快說，這枚金釵從哪裡來的？」

「是……是我在路邊撿到的，也許是哪位貴婦人不慎失落的。」

馬榮將胖和尚的頭顱往牆上狠狠撞了兩下。

「再不說實話，我此刻便宰了你！」說著從腰間掣出那一柄亮閃閃的匕首。

胖和尚一見匕首，嚇得面如土色，筋麻腿酥。喘著粗氣哀求道：「好漢饒命，我說實話。」

馬榮稍稍鬆了鬆手。

「小僧原是廟裡逃出來的，只因無處存身活命，投奔到一個名叫王三的無賴手下。那王三是個殘忍寡情之人，小僧後悔不迭，每有逃脫之念。一日忽見王三的長袍縫間夾著一杖金釵。我乘他酒醉熟睡之機，偷了那金釵便逃了出來。我想發賣了，遠走高飛。」

馬榮心中暗喜，果然這胖和尚不是殺人的真兇。卻不知王三是何等模樣的魔王。說不定正是王三殺的肖純玉，盜了那對金釵。

「今日姑且饒你一命，此刻便引我去找那王三。」

胖和尚心中發慌，哀求道：「好漢千萬別將我送去王三手上，他會打死我的。」

「休得羅皂！王三敢放肆，我先擺佈了他！」

胖和尚無奈，只得乖乖引著馬榮去找王三。

胖和尚心中十五個吊桶打水，七上八下，正沒理會處，卻到了王三的宅子門首。胖和尚戰兢兢道：「王三就住在這宅院裡。」

馬榮看得親切，上前便「咚咚」擂鼓一般敲起門來，宅院裡一聲答應，有人拔了門閂，閃出一盞燭火來。

馬榮見那人果然體軀魁偉，凶相畢露，心想必是王三無疑了。

「王掌櫃，不知肯否將另一枚金釵賣與我。我已從這和尚手中買得了一枚。凡物總得要成對成雙才好哩。」

王三一對三角眼緊盯著胖和尚，幾欲放出火來。

「原來是這個孽種偷走了我的金釵！」

馬榮道：「這和尚兀自講理，我們買賣彼此無欺，如今不知王掌櫃意下如何了。」

王三狂笑起來，露出一口參差不齊的大黃牙。

「先讓我撕揭了這禿驢的皮！」

他放下燭盞，捲了捲袖管剛待動手，馬榮上前用身子一攔，又鬆手放了胖和尚，胖和尚象離弦的箭一樣，飛也似地逃去了。

「王掌櫃，還是談談我們的買賣吧。與那禿驢能論出什麼道理來！」

王三道：「我也正想將那對金釵發賣。只是那禿驢偷去了我一枚。——論理你得付我一對的錢，不知客官出何價錢？」

馬榮警惕地四下一望，只見新月如鉤，銀光瀉地，周圍並無人跡走動。

「王掌櫃不怕閒人撞見，多生枝節？」

王三道：「弟兄們都在三街六市勾當哩，這裡一向並無閒人。」

馬榮變了臉色道：「我是衙門裡做公的，狄老爺要問你那對金釵的來歷。——實與你說了吧，可是你殺了肖屠夫的女兒？」

王三吃一大驚，辯道：「我從未見過什麼肖屠夫，莫非屠夫自己殺了人，倒來圖賴我。衙門裡的昏官尋不著犯人，拿我們小民百姓來頂缸。」

馬榮大怒，伸手便來擒拿王三。王三也非等閒之輩，使出全身解數，抵擋馬榮。論拳術武功，王三似也不亞於馬榮，然究竟是犯事之人心虛膽怯，漸漸亂了路數，慌了手腳。而馬榮則理正氣壯，愈鬥愈勇，雖幾番處於逆勢，終反敗為勝。瞅著王三一個破綻，一腳飛去正中下顎，王三頓時口湧鮮血，吐出三四顆牙齒來，栽倒在地上不動彈了。馬榮上前用一條繩索迅速將王三捆縛了，又去大街上叫來兩名值巡的兵士，將王三抬著押送去州衙。

第十三章

狄公晚上回到了濮陽。

他先聽了洪參軍兩日來州衙一應事務的詳盡匯報。然後聽了陶甘尋訪林藩的那一番驚險離奇的遭遇。最後又聽了馬榮講述他如何與那胖和尚做買賣，井最終拿獲王三的經過。

馬榮言詞鏗鏗道：「老爺，王三其人與老爺揣測的處處相符，那兩枚金釵與圖樣上描畫的一模一樣。想來半月街作案的必是這王三無疑。」

狄公滿意地點了點頭：「明天早衙我們就具結此案。——至於梁夫人告林藩的案子，我們明日再細細琢磨。」

衙門拿獲了肖純玉案真兇王三的消息，很快傳了出來。第二日早衙升堂，外廳廊廡處擠滿了觀審的百姓。

狄公高高在案桌後坐定，硃筆一批，發了令簽，不一刻，衙役將王三押上了大堂。王三滿身傷痛，口中哼哼卿卿呻吟不休。

狄公將驚堂木一拍：「王三，快將你如何強姦、殺害肖純玉之本末從實招來，免得皮肉吃苦。」

王三陰沉著嗓眼答道：「老爺在上，明鏡高懸。小人雖靠行乞餬口，一向規矩本份，哪敢去行那等強姦、殺人的傷天害理之事？」

狄公大怒：「大膽刁民，竟還敢狡辯，與我捆翻了重打五十板！」

兩邊衙役一聲答應，如打雷一般。上前來按下王三，狠狠地打了起來。王三咬緊牙口忍著疼痛，五十板打完，屁股上皮開肉綻，鮮血淋漓。

狄公喝道：「王三，招不招？——五十板只是殺殺你的刁氣，再敢抵賴就動大刑！我問你那對金釵是不是從肖純玉的頭上摘下的？」

王三大汗如雨，抬起頭來望了狄公一眼，喘著粗氣答道：「老爺，休聽那做公的冒功誣告，小人從未見過什麼金釵，也不知道那肖純玉是誰。就是打死了，做個屈死之鬼，也虛認不得。」

狄公見這王三果然刁橫十分，且有撒賴的一股子拗勁，如東淨（這下長見識了，原來唐朝管廁所叫東淨）裡的磚石又臭又硬。然而王三眸子裡那閃爍浮露的目光，卻使狄公深信，這是一個狡獪的兇犯，不動大刑是治服不了他的。

「拶指！」狄公吼了一聲。

一個衙役拿了一副竹製的夾棍，將王三的十指分開夾緊了。

「招不招？」狄公問。

「不招！」

狄公一示意，衙役便將夾棍的繩子使勁抽勒。

「哎唷——」玉三像殺豬一樣慘號起來昏厥倒地。衙役鬆了繩子，用熱醋薰王三的鼻子。半日王三漸漸醒了過來。

狄公示意衙役遞過一碗香茶。王三橫蠻地用肘子一撞，茶盅跌得粉碎，香茶潑了一地。

狄公看在眼裡，微微點頭，傳命帶肖福漢上堂。

肖福漢戰兢兢上來公堂，一見王三那副慘狀，心中惻然，口稱「罪過，罪過」。

狄公溫和地說道：「肖福漢，古人道，『黃金黑世心』，但世上偏偏還有不少為貪財而死的呆漢。你且將那對金釵的來歷細說一下。」

肖掌櫃大悟，說道：「老爺，小民想來這罪孽之源莫非真是這對金釵？當年，我祖母從一個敗了傢俬的人手裡賤價買進了這對金釵時，便種下了禍根。記得買回金釵的當夜，便有兩名強人闖進了家裡，殺人我祖母，盜去了那對金釵。後來官府勘破了案子，兩個強人被斬了首，追出了贓物，於是那對金釵還給了我的父母親。——我母親便將那金釵插戴在頭上。

「誰知沒兩個月，我的母親便得了重病，在床上纏綿掙扎了半年，延醫吃藥，把個傢俬全掏空了，一命嗚呼。我父親又悲又憂，落後也便亡故了。——我當時便隱隱覺察那對金釵是禍根，誰人得了誰遭殃。我說不如賣與質鋪或金市，也可換買些生計柴米。誰知賤妻不從，反將金釵給了純玉插戴。——如今果然壞了純玉性命。老爺今番拿獲了兇犯，這對金釵寧可交官，千萬別斷與小民，小民福薄消受不起。——我敢說誰得了這對金釵，誰便晦氣遭殃。」

狄公點頭頻頻，從案桌上站起那對金釵正待開言。堂下王三忽長長吁了一口氣，又喟歎連連：「晦氣，晦氣。——金釵果然是妖物，害我遭殃！」一面抬起頭來，深有悔悟地望著堂上狄公，輕輕歎道：「老爺，小人糊塗一時，致有今日。恐怕也是劫數，為之奈何？歎又何益？聖明在上，饒我不得，如今索性全招了吧！」

狄公大喜：「白日昭昭，可見天理不假。倘是早招了，也免了這許多皮肉之苦。」

王三道：「小人一生從未得一快活，運命乖舛，屢遭坎坷。那日殺了那女子，得了金釵，自謂轉了運機，從此可以發達順利。又誰知反落入法網。自知難逃一死，豈敢奢望僥倖。惟求老爺賜一具棺木，留個全屍。——好讓小人酆都苦煉，投胎轉世做個好人。」

狄公道：「這個不難。只要你一一從實招供，本堂替你做了這主。」

王三乃招道：「一日我賭輸了錢，心中不快，便深夜晃悠悠上街去，只望遇上個財神菩薩。我剛走到半月街小巷時，忽見一個黑影眼前一閃，我疑心是賊，便上前想逮住他，敲剝出他幾兩銀子。可誰知那黑影閃過後，久久不見動靜。我只得自認晦氣，怪自己看花眼了。過了幾日，我又走到了半月街那小巷。——記得已過半夜，忽見樓上的窗戶垂下一幅白被單。心想扯了去，也可換了一兩銀子使化，便上前去輕輕一扯。誰知這一扯不打緊，樓上窗裡燈光亮了，我正待拔腳逃去，卻見窗戶開處探出一個女子的頭，那張粉臉兒在月光下十分的姣好，我頓時明白這女子必與姦夫半夜廝會。正可相機行事。於是我緊緊抓住那被單往上爬，那女子非但不叫喚，反用力相助往上提。

「待我爬進了窗戶，那女子才知認錯了人，正待發聲叫喊，我豈是木石，便上前一手摀住她的嘴，恣意輕薄。那女子也恁的有些氣力，奮力抗拒，惹得我火起，便扼死了她，然後又姦污了她。翻遍了箱櫃、抽屜並不見有什麼值錢的東西，猛見她頭上插著一對金釵，料是值錢之物，便拔了下來，匆匆跳窗而逃。——至今日堂上乃知那女子的姓名是肖純玉，端的是塊純淨的白玉。可憐與小人一樣，同是遭了那金釵的荼毒，死於非命。如今想來，天理昭彰，好怕人也。——老爺高高在上，想來我的供詞也可令你滿意了吧！」

狄公令王三在供詞上畫了押。押下死牢監候。

狄公轉臉對肖掌櫃道：「這王三的供詞想來你也聽明白了。你老兩口只純玉如此一個閨女，日後無人贍養，你既明言不要那副金釵，我便請金匠戥了份量，折作銀子與你，庶幾可保晚歲衣食無虞。」

肖掌櫃叩頭稱謝，狄公命他退過一邊，又喚帶王仙穹上堂。

王仙穹已聞冤案昭雪，真兇伏法，心中卻並不愉悅；愁眉攢緊，臉色陰鬱。

狄公見王仙穹淚痕未乾，心中也略知箇中滋味，乃溫和地說道：「本堂原應重重罰你誘姦之罪，諒你在馮老爺堂下已挨過三十棒笞，故從輕豁免了體罰。只是有一條本堂擅為你作主了：你須金花彩幣聘定肖純玉為你的元配正妻，待秋闈完畢，選個吉期抱著她的牌位拜堂完婚，以慰純玉在天之靈；並去肖福漢家作半年女婿，小心服侍岳父岳母。日後倘能場屋得意，中舉出仕，須從俸祿中每月扣出十兩銀子孝敬岳父岳母。老人家的常年衣服，茶米柴酒都須你照顧，臨終還須得個好斷送。此兩件事辦到了，乃可再娶親，生兒養女度光陰。但肖純玉元配之位不可更變。」

王仙穹聽罷愴然出涕，連連稱謝。跪拜叩頭再三，乃退下堂去。

狄公傳命：「退堂。」

堂下外廳觀審之百姓歡聲迭起，喝采不已。

第十四章

午衙之後，狄公將洪參軍、陶甘、喬泰、馬榮四人叫到內衙，開始將梁夫人與林藩之間世代怨仇細細交代一遍。

「大約五十年前，廣州城荔枝灣一條街上住著兩家富商。一家姓林，一家姓梁。兩家都買賣興隆，生意發達，他們的商船遠馳爪哇、波斯、大食、大秦。梁家生有一男一女，男的名梁洪、女的名梁英。那梁英便嫁給林家的獨生子林藩。兩家自從做了親眷，更是相敬互助，和睦融洽。不久林老先生故世。臨死前，他囑咐兒子林藩要守住家業，奮發自強，並維持林、梁兩家的血緣情誼。

「林藩卻是個不務正業的浪蕩子弟。吃喝嫖賭，無一不嗜。生意又屢遭挫折，大虧血本，漸漸把個家業敗了。梁老先生年事已高，便將商號的業務全交給了兒子。那梁洪卻是個勤儉之人，勵精圖進，經營有方。生意很有起色，事業反比梁老先生在時更興旺了。

「梁洪經常拿出銀子幫助其妹婿林藩。有時又推薦給幾筆唾手可賺大錢的好生意。無奈林藩終不醒悟，梁洪給他的錢哪抵得他揮金如土。梁洪也漸覺力不從心。只恨鐵不成鋼。那梁英也常規勸丈夫改邪歸正，努力上進。誰知反惹得林藩發怒，罵她梁家人小覷了他林家人，全把梁洪兄妹一片拳拳好心當成惡意，故常切切於齒，罵聲不絕。

「梁洪娶妻容氏，少年美貌。甫及五年，已生二男一女。那梁英卻是久久不孕，林藩為之又火上澆油，更生怨恨。林藩見容氏貌美不覺心動，便生了邪念。他深知容氏乃大戶人家日秀，不肯做出傷風敗俗之事來，乃心中慢慢生出一計，歹毒十分，陰謀一舉霸佔容氏並侵奪梁家產業傢俬。

「一日林藩打聽得梁洪要去番禹縣金市收賬，那賬目中還有廣州另外三家金市委託他順便辦理的數額。林藩便買通了兩名匪盜。在半路上的一林子裡殺害了梁洪，搶去了全部金銀。

「於是林藩跑去梁家，告訴容氏，梁洪在半路上遇著剪徑的歹徒，搶去了金銀又負了傷，被人搶救下抬到了附近的一座古廟裡，如今已無生命之虞。他說梁洪的意思是暫將他遭歹人搶劫之事遮瞞一陣，一俟他將廣州那三家金市的數額湊齊補償了，再偷偷回廣州處理自己的事，否則這事將大損其廣州商號的信譽和他在廣州的地位。林藩說梁洪要容氏當夜趕去那古廟與他相見，商定一個妥善的法子湊足那筆補償的數額。

「容氏信以為真，便隨著林藩去了那古廟。進了古廟，林藩便露出禽獸的真面目。他一面告訴容氏梁洪的死訊，一面要求容氏改嫁於他。容氏羞憤交加，奮力反抗，林藩則恃力強姦了她。第二天一早，容氏咬破指尖，在絹帕上寫了一封血書，便懸樑自盡了。

「林藩心細，搜出了容氏身上的血書，血書上寫道：『林藩賊子將我誘騙。此身已污，不能奉侍翁姑育養兒女，唯一死贖我清白。』林藩將絹帕上『林藩賊子將我誘騙』八字一行撕去焚燬，余剩又塞入容氏的衣袖。便又匆匆趕來梁家。

「梁老先生和梁老夫人已得知兒子死訊，正哭得死去活來，痛不欲生。原來梁洪的一個夥計從那林子裡逃脫了性命，奔回家來報噩耗。林藩假惺惺地哭泣了一陣，又安慰梁老先生和梁老夫人一通。便問容氏何在，要她速去林子裡收屍。梁老夫人道：『容氏一早沒了蹤影，恐有意外。』林藩乃歎了口氣說道：『小婿有一事，久藏心中，如今不敢不告。容氏有一姦夫，見住在城外一座古廟裡。如今姻兄猝遇害，保不定她已去那古廟與姦夫商計後事了。』梁老先生一聽，忙又急匆匆趕到那古廟裡，果見容氏屍體懸在樑上，從衣袖口飄出一角絹帕。梁老先生抽出一看，見是一封血書，讀罷大慟。——兒媳容氏果然與人有奸，如今悔恨，乃一死了事。梁老先生又悲痛又恥羞，當夜回家服毒而死。

「梁老夫人——即如今來衙門告發林藩的梁夫人——卻是一個十分精細之人。她持家有方，性格堅韌，早年曾協力梁老先生撐起若大家業。她不信容氏會有如此污行，一面變折家業賠償了廣州那三家金市的錢銀數額，一面暗裡派人去那古廟查訪。派去的人回來報告說，容氏在古廟內的供案上寫的絕命遺書，供案上一層灰土隱約留有『林藩』兩字的痕跡。且香爐內有絹帕焚燒後的餘燼，與一般香灰不同。梁夫人便感此事來得蹊蹺，她疑心正是林藩姦污了容氏，並又譭謗她的聲譽，導致梁老先生自殺。

「梁夫人於是便去廣州都督府衙門擂鼓喊冤，出告林藩。奈何廣州都督府上下都得了林藩的賄金，且真有一個野頭陀出來承認他與容氏有奸。——衙門駁回狀紙，不予受理。

「與此同時，林藩的妻子也失蹤了。林藩派人四處找尋，終不見影訊。人們紛紛猜測，必是林藩暗裡殺了妻子，並毀去或藏過了屍身。他恨梁家的每一個人，梁英沒有為他林家生嗣，自然也在他忌恨之列。——以上這些是第一份狀卷的概略內容，具款日期是二十年之前。」

狄公一口吸乾了一盅濃茶，銳利的目光掃了一遍他的四位親隨，又繼續往下說。

「梁家於是只剩下梁夫人及她的兩個孫子和一個孫女了。變賣產業抵償了廣州那三家金市的賬銀，又接二連三治辦了幾次喪事後，梁家的產業十停去了九停。多虧了梁夫人的慘淡經營，梁家的商號又死灰復燃，生意漸漸做大了。梁夫人一面監督孫子們求學讀書，一面獨立支撐著梁家的門庭。

「這時林藩將搶奪來的不義之財組織了一個走私集團，牟取暴利。漸漸他走私行跡被官府注意。林藩又心生一計，一來可以轉移官府對他的注意，二來乘機最後摧毀梁家。

「他重金買通了港灣市舶司的一個官員，將若干箱禁運物品打了梁家商號的戳印，偷偷藏進了兩條行將出海的大帆船的底艙裡。然後他又派人出首告梁夫人走私。官府聞報截船緝私，果然查獲那幾箱禁運物品。於是官府查封了梁記商號，籍沒了梁家的所有財產。梁家頓遭滅頂之災，梁夫人從此一貧如洗。

「廣州住不下去，梁夫人只得領了孫子孫女到鄉下一個族弟的田莊中去避難。誰知半月之後又遭土匪洗劫，火光血影中只逃出梁夫人及她的長孫梁珂發——幼孫、孫女、管家及兩個家僕全數被土匪慘殺。——後來官府追查，只抓得了四個小土匪砍頭示眾。眾怒也稍稍平復。但梁夫人並未被嚇倒，她知道林藩既能買通官府又能買通土匪。她已整理出林藩犯下的九條人命案的全部狀詞，準備一有機會，便投官告狀。

「兩年前，京師任命了一個廣州新都督，都督之下的別駕、長史、司馬等官員也一應移人。林藩心怯，便帶了幾名貼身家奴及一群如花似玉的侍妾，偷偷乘船離開了廣州城。——廣州商號的一應事務則委派一個管家照應。梁夫人聞訊林藩逃離了廣州潛來濮陽隱居，便隨後也追來濮陽。——於是林、梁兩家的官司終於打到了濮陽州衙。

「梁夫人到濮陽衙門，只能告林藩綁劫了她的孫子梁珂發。——梁珂發一到濮陽，天天便去林藩宅邸周圍明查暗訪。當他正掌握了林藩大量的犯罪證據時，卻突然失蹤了。梁夫人心中明白她的孫子可能已經遇害，故她將林、梁兩家的幾十年夙怨全數傾倒了出來，目的是提醒我們留意到梁珂發的失蹤與林、梁兩家世仇有關聯，是林藩九條人命之後又犯下的一樁新的殺人罪行。然而一時找不到梁珂發失蹤與林藩有直接關聯的證據。——難怪乎馮相公不肯受理這個案子了。至於二十年之前的世仇，那應是廣州都督的事。他焉可越俎代庖？

「我將林藩的行跡前前後後反覆思量了一遍，我問自己為何林藩要選揀濮陽這樣一個小地方來作他的藏身之地，而不去京師大埠過紙醉金迷、放浪形骸的生活。聯想到他貪婪的本性，我疑心他在濮陽做的是套販私鹽的勾當。陶甘說，他的宅邸選在水北門附近，那裡一向荒僻冷落，正是他做犯法勾當的好去處。水北門下雖有鐵柵，但一包一包的鹽則可化整為零，傳送出鐵柵之外，逃避官府的關卡緝查，由運河運出濮陽。林藩在水北門外不是有一田莊麼，水路貫通，只須水門兩邊兩條船互相接應便成。陶甘見田莊外有貨棧有碼頭，更可證實他幹的是什麼勾當。

「然而林藩大概已覺察到了官府正在追緝他的罪行，故已將家財，侍妾送回了原籍，濮陽只留下寥寥幾名家奴，他正在偷偷消滅一切走私的痕跡，最後悠然曳尾而去。——我擔心的是我們不能及時拿獲他走私的證據。」

洪參軍忍不住插上話來：「老爺，看來梁珂發早已查清了他的犯法行徑。我們不能設法找尋到梁珂發，再追出林藩的走私罪行麼？說不定梁珂發正被林藩關押在一個秘密的地方哩。」

狄公搖了搖頭，鄭重地說道：「我思量這梁珂發早已不在人世間了！林藩性極殘忍，他豈會讓梁家一根苗裔獨留在世上？那天他竟對陶甘敢下毒手，早是馬榮及時趕到，要不然陶甘也同梁珂發一樣死於非命了。」

洪參軍沮喪地說：「梁珂發失蹤已兩年了，再要查清他遇害的蹤跡看來是無望了。」

狄公道：「確是如此。我此刻要嚇唬他一下，布下疑陣，弄得他草木皆兵，心神不安，暈頭轉向，疲於奔命。這樣他便會孤注一擲，鋌而走險，從而亂了陣法，露出破綻，最後被我們拿獲歸案。

「此刻我們先做這幾件事。洪亮，你去通報一聲林藩，說我明天要去他府上拜訪，不妨讓他知道官府已對他的行跡生疑，並明言告訴他暫且不要離開濮陽。然後再傳令要守城門的士卒，盤查每一個進出濮陽的廣州人，尤其監伺水北門的船隻往來。

「陶甘，你率一隊民工去清理林宅隔牆那一片廢墟，一面仔細監視林宅的動靜。你還得去一次市舶司，要他們攔截林記商號的每一條貨船，緝查違禁物品。

「喬泰則帶上一二名士兵化了裝，去水北門外林藩田莊的運河邊上釣魚，留心觀察田莊的動靜，林家的奴僕倘是生了疑心，則更好，正可擾亂他的陣腳，弄得他提心吊膽，惶惶不可終日。」

洪參軍微笑道：「老爺三軍齊出，鳴鑼擊鼓，虛聲嚇人，並不放箭，更不亮出刀槍。那林藩見此情狀，必然慌了手腳，露出真形。貿貿然來迎戰，最終落入老爺圈套，束手就擒。」

狄公點頭道：「只怕林藩老謀深算不肯魯莽行事，金鱉不上鉤，空折了香餌。」

第十五章

第二天午衙後，狄公換過一件水青色舊袍，戴了一頂黑呢方帽，坐了轎子，悠悠然去林藩宅邸。

林藩已得洪參軍通報，打扮得齊齊整整早在雕花門樓外恭候。

狄公下得轎來，林藩慌忙上前施禮：「刺史老爺大駕光臨寒舍，小民不勝惶恐，禮儀疏怠，望乞諒察。」

狄公欠身回禮，見林藩身後站著個滿臉橫向的黑漢子，心想必是陶甘說的那個總管無疑了。

林藩引狄公進了客廳分賓主坐定。總管恭敬獻上香茗及蜜餞。狄公一面呷茶一面仔細打量林藩。林藩約五十開外年紀，體態清癯，精神矍鑠，頷下一絡整齊的灰須，鬢邊微有幾莖白絲，風采翩翩，神情泰然，言詞溫恭，不亢不卑。——唯一對淡灰眸子閃出一種峻幽的熠熠冷光，令人往往不寒而慄。

狄公寒暄了幾句，往嘴裡送了一片青津果，開言道：「林掌櫃或許亦有所聞，一個叫梁歐陽氏的老婦人來衙門告了你。前任馮相公雖已駁回了她的狀紙，如今她又告到了下官手裡。且不說她狀詞上都寫了些什麼事。我見她神情恍惚，疑有瘋病。待要駁回狀紙，似覺不妥。故冒昧來宅上拜訪，探問就裡並與林掌櫃商議個妥善的處置。」

林藩慘淡一笑，歎了一口氣說道：「狄老爺見笑。說來也羞愧殺人，那梁歐陽氏乃是小民的岳母。連年來天災人禍，她老人家百般磨難，受盡了委屈。小民一經紀人，看錢銀太重，風塵僕僕，天南海北，連年奔走無休，不能奉侍孝敬，致有今日。——老岳母既告了女婿，我有口難辯，惟望老爺寬其心曲為重。小民雖受責罰決無怨詞。此時衷曲，言語難盡。」說著低下了頭，神情淒愴，滿面愁容。

狄公聽聞此言，暗吃一驚，心想這林藩葫蘆裡究竟裝的什麼藥。林藩的話已堵死了自己前進的去路，他只得退回來，別開蹊徑。

「林掌櫃，至於如何公斷此案，衙門自有王法公例。不過，下官只想打問一句，林掌櫃因何離了廣州來此濮陽定居？」

林藩又長長歎了一口氣道：「只因家父臨死留下遺言，囑我在濮陽買下田莊宅邸，以作百年之計。家父年輕時，遊歷天下，正是在濮陽娶了家母，故此對濮陽別有厚情。我遷來濮陽已有兩年，整日無所事事，商號買賣皆在嶺南，故常覺不便。老爺亦可看到，舍下已搬遷一空，不日小民本人亦將回去廣州。孝子做不成，心中不安，卻也無可奈何。商人重利輕義，自古已然，老爺幸勿恥笑。」

狄公嘿然，半晌無語。

「老爺大駕既已責臨，何不隨意院內各處看看，家奴大多已去廣州，禮數不周，望老爺恕察。」

狄公搖手婉然謝絕，無奈林藩已站起一手把定狄公衣袖，牽著他在虛廖空曠的宅院內匆匆溜看了一遭。狄公心裡明白林藩要他知道林宅裡並無隱藏的秘密，以打消官府對他的疑心。

狄公萬萬沒料到反被林藩牽了鼻子，轉了一個大圈。等草草看完了林宅，他感到自己應該告辭了。——第一個回合顯然狄公沒有獲勝，但也難怪。林藩或許倒真是一個清清白白，拘謹正真的生意人呢？要不，必是一個極其狡黠的巨奸大惡。——至少他沒有輕易跳進狄公佈下的圈套。而狄公反覺自己吞了香餌。

狄公回到州衙後，心裡悶悶不樂。剛坐到書案前想再研閱一番梁夫人的狀卷，卻見老管家匆匆進了內衙，臉色顯得十分沮喪。狄公大驚，問道：「家中出了何事？」

老管家心神不安地望了一眼狄公，戰兢兢地說：「太太問老爺，鄄城縣派人送來兩個女子是什麼意思。」

狄公轉憂為喜道：「我道是什麼事了？你回府去告訴太太，好生看顧了這兩位女子，將她們安頓在花園西面空著的荷香院裡，那裡的房舍清雅幽靜。各派一名侍婢服侍衣食茶水，先別驚動了二太太、三太太。」

老管家領命，狐疑滿腹地走了。

夜裡狄公一回到府邸，不驚動侍僕便悄悄徑去狄夫人房間。狄夫人行了跪拜之禮後，便默默坐在一邊，粉面慘淡，畫眉緊蹙。

狄公道：「那兩位女子已在荷香院裡安頓了？」

狄夫人「嗯」了一聲，頭都沒有抬一抬。半晌才說：「我已派了春蘭和秋菊兩個侍婢去服侍那兩位姑娘了。」

狄公滿意地點了點頭。

狄夫人噘嘴又說：「老爺真的有心要納小，亦應事先與我們三人商計商計。」

狄公皺了皺眉頭，輕輕說道：「夫人難道以為我會選錯了人品？」

狄夫人道：「老爺的眼光，我們女流之輩豈可擅加評議。只是我見那兩個女子乃寒門陋質，日子一常，恐敗老爺興致。正不知她們讀過詩書沒有，會不會做女紅針線。」

狄公站起身來，直捷地說：「這事我正要拜託於你，她們兩今後讀書識字、女紅針線皆由夫人一手扶持監督。你記住她們的名字，一個叫黃杏，一個叫碧桃。」

狄公說著從袖中取出了一錠金元寶和兩錠銀元寶交給了狄夫人，說道：「這金子拿去與她們添置衣裙衫襪和一應佩戴首飾，脂粉鉛膏，銀子則與她們一人一錠分了使化。」

狄夫人跪拜領命，悒悒退下。

狄公回到外廳，心想麻煩還僅僅是開端哩。他趕緊穿出庭院，折過右首一闕月洞門，繞過花畦、假山，迎面一帶逶迤粉牆。粉牆外的丹桂與粉牆裡的菡萏竟香鬥艷。荷花池畔一溜整齊房櫳——那裡便是荷香院了。狄公見黃杏和碧桃正立在一板橋上留連觀賞荷池月色。她們見狄公走進院裡，慌忙雙雙跪下。狄公和藹扶起她們，說道：「你們就在這裡委屈住下，衣食服侍有春蘭、秋菊，針線讀書，便由太太一手教授。」

黃杏、碧桃頻頻點頭，含情脈脈地望著狄公。狄公望著月色喟歎了一聲，肚內自語道：「難道這戲文真是演得過火了？」

第十六章

兩天來林藩沒有動靜，好像躲在家裡埋頭讀書，要不便是病了。

陶甘來稟告說，他利用清理林宅旁邊那片瓦礫場的機會，一直監視著林宅。——只見那黑胖總管走進走出辦理日常採買，並沒有見到林藩的蹤影。

喬泰來稟告說，林藩的花園裡也沒有什麼異常徵象，活蹦亂跳的大鯉魚倒釣到了兩三條。

馬榮負責監視梁夫人的動靜，他在梁宅對面不遠的絲綢莊樓上租賃了一間空房，教授幾個弟子拳術棍棒。他來稟告說，這兩天來梁夫人也未出門一步。梁宅周圍也不見有可疑人物走動。

第三天，守鎮南門的軍校抓到了一個行跡可疑的廣州人，他的褡膊裡藏著一封給林藩的信函。

軍校不敢怠忽，忙派士兵將那信函交到衙門。狄公細讀了一遍，並無可疑之處，純是林記商號與京師一商號的買賣單據，但單據上填寫的錢銀數目竟逾三千兩的巨額。

第四天，喬泰在運河邊裝扮成強人，攔截了林藩的一個夥計，也搜出了一信札。——信是給京師戶部一個大官的，信中還夾著五千兩銀子的飛票。——狄公小心藏了那飛票，猜度著這筆錢的用意。

七天裡狄公也沒有動靜，只是躲在書齋內閱覽各縣送上的公文。——有時回府邸看看黃杏、碧桃，與她們閒話幾句，順便問問她們是否在認真讀書或學做針線。

第十天，狄公忽見到一份臨濮縣送來的緊急公文，密報說，臨濮的祟崗密林裡嘯聚了一夥山匪，屢次擾亂地方，搶劫民財。狄公不禁拍案而起，傳命洪參軍將折衝都尉李虎頭叫來。

半日，李虎頭趕來州衙會見了狄公。狄公與他寒暄了幾句，便開言道：「李都尉，臨濮縣的山林裡出了一夥山匪，氣焰凶囂十分，屢挫官軍，危害地方，臨濮縣無力進剿，告急州衙，現命你趕緊調出鎮軍的全數人馬，前去剿滅。期限半月，破賊捷聞，不得有誤。」

李虎頭聽得明白，又不放心，問道：「濮陽城裡倘有緩急，為之奈何？」

狄公笑道：「州城百姓一向安分守己，半月之內必無滋亂之事，汝可安心前去剿賊，不必掛慮。」

李虎頭受命而去，連夜發出軍檄，傳今鎮軍全數人馬枕戈待旦，翌日拂曉開赴臨濮。

狄公吩咐洪參軍道：「這裡我有四封重要信函，望你今夜立即去呈送。第一封送觀察副使王文鈞，第二封送軍鎮司馬。鮑威遠，第三封送致仕的學台大人溫曉嵐，第四封送濮陽市今凌風。——我要他們為我裁判一樁公案作證人。請他們四人備好轎馬侍從，明日凌晨在自己的宅邸等候。

「你再派人去替換下陶甘、喬泰、馬榮，由你親率州衙全數衙員、差役，明日拂曉前在衙院集合待命。備好我的官轎、轎內預先妥放我的官袍、皂靴、烏紗帽。多備下燈籠火把，但不許點亮。此刻我須回府邸料理一點小事。明天拂曉前在衙院外廳會面。」

狄公回到府邸，三位夫人正在睡午覺，他便徑往荷香院與黃杏、碧桃聊了幾句，又講述了些什麼，兩人不住微笑點頭。他又回到房中，將自己喬妝打扮成一個賣卦算命的，擎起一幅青布招兒，上面書「彭神課」三個大字，下面則是「麻衣相法，六壬神課」八個小字。他將頭上的逍遙巾系正，便搖著個金鐸從府邸後院角門溜上了大街。

狄公喬裝得果然很像。居然有人上前來要問卦算命，他都一一婉言謝絕，說是西城有一大戶正預約了他去卜生死，不敢延誤。

他在城裡下三流的茶樓酒肆、妓館賭場兜轉了整整一個下午，並沒有發見什麼可疑之處。他忽覺肚內飢腸轆轆，便去一爿又小又髒的飯館草草進了晚餐，又轉上街來。正沒興頭時猛想起日前聽馬榮繪聲繪色講述的聖明觀來，那裡還有沈八為團頭的一夥乞丐無賴，此刻無聊，何不轉去親眼看看。他記得馬榮說過，聖明觀雖被官府封閉了，但觀裡卻常常鬧鬼。

狄公問清了路頭，便一徑向聖明觀搖擺而去。不一刻，便到了聖明觀——果然見觀前那破舊的木棚下聚著一堆衣衫襤褸的賭徒在擲骰子。

狄公上前拱手道：「有勞眾兄弟，打問個信兒，這附近可有一個大號叫沈八的相公？」

沈八正靠牆坐著，嘴裡哼著小曲，忽聽得眼前這個賣卦的先生要找他，便猛地一下跳直了身子，搖晃著起向狄公：「你這算命的找他有何貴幹？」

狄公一見他，心中頓時明白這人正是沈八了，便從袖中取出兩串銅錢道：「有個江湖弟兄委託我將這兩弔錢交給他。」

沈八瞇眼一笑，伸手搶過了那兩串銅錢，往腰帶上一纏，嘻嘻問道：「先生可真會算命？」

狄公道：「沈相公不信，可以一算，算得不准，任你將這青布招兒撕得粉碎。」

沈八道：「說來聽聽，看有無道理。」

狄公道：「人之相，苦樂觀於手足，智愚決於皮毛。吾觀沈相公項短頭圓，必是福祿之人；體筋強健，也屬英豪之輩；天庭高聳，一生衣食無虧；地角圓厚，晚歲榮華無疑……」

沈八嚷道：「先生一派胡言。我身無鮮衣，口無甘味，貧窘如此，本分生理尚難料理，哪來福祿榮華，休得哄騙於我。」

狄公笑道：「我見相公滯色已開，鴻運將至，不過三月半載之事了。」

沈八正色道：「我從不相信這一套玩藝。你休想誆騙去我一文銅錢。不過先生真有本事，不妨替這觀內的狐狸精算個命來。」

狄公驚道：「這聖明觀內幾時出了狐狸仙？實不相瞞，我與狐狸仙多少還有些緣份。這河北河南的狐狸仙我都見過，且都有交情。有時我算命遇到那命蹊蹺的，一時報不准，還時時招它們來商計哩。凡經它們一指點，沒有不靈驗的。——不知沈相公能否帶我進去這聖明觀內看覷一番？或許會遇有一二位舊相識的。」

沈八道：「先生果有本事，不妨自己進去。我輩塵世凡肉，哪敢去與妖精羅皂。」

狄公淡淡一笑，上前到那血紅的觀門下，升幾步石階，抬頭見觀門上交叉貼著兩條蓋了「濮陽州衙」印章的大封皮。簽封的日期則是兩年之前。狄公繞到左側的耳門，耳門雖也貼了封皮，但門上卻有幾處裂縫，還有一個蛀洞。狄公將眼睛貼近那蛀洞往裡窺覷。

耳門裡面黑幽幽陰森森，影綽綽的殿閣在朦朧的月色下顯得荒涼破敗。狄公正待仔細看，忽聽得殿閣的走廊下隱隱有腳步聲。待側耳聽時，卻又闃寂一片，只有夜風吹動鈴鋒的丁東聲和野草偃伏的瑟瑟聲。忽然狄公又聽得遠遠有關門的聲音，但很快又消失了。狄公思量道，那腳步聲和關門聲雖不甚聽真，但總不是憑空的幻覺。他覺得無論如何要對這聖明觀做一次認真的勘查。——觀裡的「狐狸仙」動靜令人不可思議。

他一面搖頭，一面自言自語走下台階。

沈八驚道：「先生，看見了狐狸精？」

狄公作色道：「沈相公聽在下一言。這聖明觀內端的是有妖精，只不是狐狸仙，而是荒山野鬼、朽木幽靈一類的無名之輩，在下一概不認識。這聖明觀前後左右一團鬼氣，沈相公自重。在下也不敢久留，匆匆告辭了。」

沈八大驚，呆呆愣了半晌。

狄公離了聖明觀，便在不遠的八仙旅店住下了。這時夜雲如墨，星月無光。狄公沏了一壺茶，便和衣躺下。拂曉前一個時辰，他必須趕回州衙。——整個下午和夜晚他不便呆在州衙，故爾躲避在外。

第十七章

四更鼓剛敲，狄公悄悄起床，匆匆梳洗畢，便離開了八仙旅店。

狄公回到州衙庭院，見洪參軍早將他的吩咐，付諸實施了。他滿意地點了點頭，鑽進了官轎，在轎內換罷公服，便傳命出發。——先至觀察副使王文鉤、軍鎮司馬鮑威遠、致仕學台溫曉嵐和市令凌風府邸將他們一一接來。

衙門的兩名留守輕輕將州衙大門打開，隊列偃旗息火，八抬官轎逶迤上了大街。馬蹄都包裹了布條，一路行來，悄無聲響。官轎前頭喬泰、馬榮雄赳赳全副戎裝，頭盔鎧甲在殘月下披上一層柔和輕薄的銀霜。左手執戟，右手持弓，箭壺口露出色彩鮮艷的翎毛。

不一晌，王、鮑、溫、凌四頂軟轎及侍從都會齊了，跟在狄公的轎後向北門進發。北門的軍校早已聞報，慌忙開啟了城門，並將連夜募集的數百名民壯團丁編入。於是大隊人馬出了北門折向東，便浩浩蕩蕩飛奔普慈寺而來。趕到普慈寺山門外時，正五更雞鳴，曉星寥落。

洪參軍下馬來，去山門上敲了三下，吆喝：「開門，開門。」半晌見一個睡眼朦朧的小沙彌開啟了山門，提著個燈籠走了出來。

洪參軍大聲道：「我們是衙門裡做公的，適才有一竊賊潛進了廟裡躲藏。趕快開大了山門，讓我們進去搜索。」

小沙彌正待細問，見是官府打扮，嚇得欲往回跑，馬榮上前一把揪住他的袈裟，撂到半邊，叫衙役鐵鏈鎖了。喬泰率眾衙役打開了大門，全部人馬湧進了普慈寺山門，直至觀音大殿前停下。

狄公掀開轎簾，下得轎來。洪參軍和陶甘幫助王、鮑、溫、凌四位大人也下得轎來。狄公令馬榮去方丈喚來住持靈德法師。

馬榮率四名衙役虎騰騰闖進方丈，方丈內紅燭高燒，奇香瀰漫，靈德法師正在禪床上呼呼酣睡。馬榮披開幔賬，見靈德法師精光葫蘆上有一朱紅手印。一聲吆喝，靈德好夢驚醒，兩名衙役早上前將他用鐵鏈鎖了。

馬榮將靈德押出方丈。狄公見靈德中計，敗了行跡，不覺大喜，便令將寺裡僧人全數押來觀音殿前庭院跪下。

須臾之間，全寺上下六十來個和尚全數押到，分六排跪在庭院的青石板地上，嗦嗦打顫。衙役、差官、團丁、民壯手上各持刀槍棒棍繩索器械，周圍立定。

狄公問道：「碧桃何在？」

一個侍婢打扮的女子裊裊走來到狄公面前，深深道個萬福：「叩稟老爺，奴婢在此。」

「領我們去黃杏小姐宿夜的香閣。」

碧桃領命，便領著眾人折過花畦假山向觀音大殿右首的一幢香閣行去。

眾人跟隨碧桃來到西香閣前，酉香閣大門緊鎖著，上面交叉貼了黃紙封皮，封皮上還蓋了靈德的私印。

狄公命道：「東、南、北三幢香閣內宿夜女子的親屬侍從將各自門上的封皮撕揭了！」

三家的親屬侍從哪敢違抗？一一撕揭了各自香閣門上的封皮，掏摸出鑰匙來，將閣門開啟。三個婦人態度倦慵，慢慢出來香閣，見香閣外火把熊熊，人聲鼎沸，不覺低下頭站立一旁。

狄公道：「碧桃，如今你再去撕揭那封皮，打開西閣門，讓黃杏小姐出來。」

碧桃領命，上前去撕揭了封皮，將鑰匙擰開了大鎖，用力一推。黃杏身穿一件杏紅蟬翼輕綃衫，出現在門口。她隨手吹熄了手上的燭台。

狄公問道：「黃杏小姐，昨晚可有僧人進去你這香閣。」

黃杏點頭含淚道：「奴家昨夜受盡委屈。」當著眾人她用手指去那閣門一個鋼球上擰動幾轉，一扇暗門輕輕開啟，其寬窄適足鑽進一個人的身子。

陶甘大驚失色，心中懊惱不迭。

狄公沉下臉色：「吩咐開審！」

天已破曉，朝霞如血，一輪紅日正跳彈而上。普慈寺的殿宇樓閣沐浴在晨曦裡，群雀噪晴，吱吱喳喳，繞飛盤桓。

狄公與陶甘去東、南、北三幢香閣的大門上一一試了，果然每扇都裝設了暗門。狄公沉吟半晌，點頭頻頻，乃率眾人轉回到觀音大殿前的高台上。白石欄杆下早密麻麻立滿了衙裡的公人和民壯團丁，眾僧人光著腦殼跪定在庭院內，低頭垂手，沒有敢動彈的。

高台的大銅香爐前早擺下了五張烏木靠椅，狄公與王文鈞、鮑威遠、溫曉嵐、凌風四位大人遜讓坐定。

「將靈德押上台來！」

馬榮、喬泰雷鳴般一聲答應，一人架了靈德一條胳膊，將他拖上了高台。

狄公又令：「再將那兩個頭上抹了硃砂手印的僧人與我綁了押上來。」四名街役應聲便將兩個頭上抹了硃砂手印的僧人押上高台。

狄公喝道：「你們這三個賊驢，可知罪麼？」

靈德抬頭大呼：「貧僧何罪，遭此荼毒？」

狄公道：「如何爾等三人頭上有硃砂手印？」

三人面面相覷，茫然不解。

狄公叱道：「如今事已敗露，還敢抵賴？快將如何假借觀音神靈，姦淫良家婦女之實一發招來！」

靈德狡辯道：「老爺之言，貧僧益發糊塗了。佛門最禁便是一個『淫』字，老爺豈可平白誣訛好人？衙門最禁的又是一個『贓』字，狄老爺豈忘了那些黃白之物？」

狄公大怒，心想這賊驢果然刁潑，如今真的提起那些元寶來了。他微微一笑：「靈德，正是那些賄賂本官的黃白之物，才使我疑心起你們在普慈寺幹下了見不得人的罪惡勾當。你盡可放心，那些金銀日後還有明白細賬與你勾消！來，傳證人，當面與靈德質對！——黃杏小姐何在？」

黃杏款啟蓮步，輕裊裊走上白石高台來，指著靈德叱道：「昨晚，第一個潛進我香閣來的便正是這個賊禿！」

第十八章

黃杏訴道：「昨日黃昏，我由侍婢碧桃陪侍來這普慈寺行香祈嗣。正是這個當家和尚將我引進方丈，一甌清茶，幾碟果品，延款甚是慇勤。末了，他決定我去西香閣宿夜，叫碧桃用大鎖鎖了閣門，藏妥鑰匙，他親自貼了封皮，蓋了私戳。

「香閣內雕樑畫棟，金碧交輝。我在觀音大士像前祈禱了多時，待起更時才熄燈上床。朦朦朧朧正欲熟睡之際，忽覺一和尚掀開羅賬闖入被中，將我輕薄。我定睛一看，認出正是日間的當家和尚靈德。我不敢叫喊，怕吃人恥笑，只得任其擺佈。一面悄悄打開唇膏盒，將早先備下的硃砂紅去其頭上塗抹。這靈德得了趣，又勸慰我道：『倘若傳揚出去，毀了一世名節。』——我心中叫苦，不由獨個掩泣，只得捱到天明，再作理會。

「這靈德不知何時離去，我身子睏倦，正待重新入睡，卻又有第二個和尚騰上床來，強要與我行事。我哪有力量抗拒，又被荼毒了一遭。第二個沒下床，第三個和尚已立在床頭要來胡纏了。我乘不備，先後在他們的光頭上都抹了硃砂紅以為記印，日後認出面目，好告官府。不意老爺明鑒查察，及時趕到。——可憐我被這幫奸惡的賊禿欺凌了一夜，羞憤難言，這口惡氣去哪裡吐？望老爺替小婦人做主！」

狄公問道：「我見這香閣周圍十分嚴密，小姐可知這幫和尚從哪裡進來的。」

黃杏答道：「最後那個賊禿出去時，我見他將香閣門上的一個銅球轉動了幾下，便有一暗門可出入。」

狄公點頭道：「我已親自查驗了四幢香閣，見只有兩幢香閣設有暗門。可見並非在香閣宿夜的女子均遭欺凌，亦有清白身子回家去的。黃杏小姐，你先退過一邊。」

狄公對庭院內跪著的眾增人道：「此案在這裡一時難審理得明白，委屈眾僧人隨我去州衙候審。哪個有罪，誰人清白，自可分辯清楚。」一面飛眼示意馬榮、喬泰。

喬泰、馬榮會意，率眾衙役、團丁、民壯蜂捅而起，繩索鐵鏈一齊動手，將六十來個和尚一併鎖了，魚貫押向州衙而去。狄公留下陶甘及幾個掌管錢谷的衙吏查封普慈寺的廟產浮財。

狄老爺親率軍馬衙役去普慈寺捉拿貪淫犯奸的和尚的消息，像乾柴烈火一樣，燃得濮陽城裡裡外外一片熾熱。憤怒的百姓全都湧到北門里外，待押解和尚的行列進城時，土塊、泥石、狗屎紛紛向和尚們投擲來，也有當面潑污水的。衙役差官則吆喝著，叱罵著，不時用皮鞭、火棍撥打他們。可憐這班和尚一向清閒受用，飽暖思淫慾，犯出大事來，如今成了過街的老鼠，龜縮著精光葫蘆，忍氣吞聲一步一步被逼著趨去州衙牢門。

狄公一回到州衙，便命洪參軍派兩乘轎子將黃杏、碧桃抬回府邸。並告訴他說，她倆是鄄城縣買來的妓女，她們的身價和一應衣裙首飾正費去靈德送賄的那筆贓錢。——靈德化錢正買得了千夫指罵，斧鉞加身！黃杏、碧桃兩人大功告成之日，便由官府做主，毀契從良，擇吉日各自覓婿完婚。狄公將從普慈寺廟產中分撥田地、房舍、錢銀與她倆，以為此舉的酬報。洪參軍這才恍然大悟，也顧不得年邁，策馬跟隨黃杏、碧桃的軟轎一齊回狄公府邸，將這內裡真情細細向狄夫人作了稟報。並解釋說這一切都是狄公負重細心之處。——狄公擔心州衙裡有釋門的耳目，若是過早透出黃杏、碧桃的內情去處，靈德聞報，豈肯輕易上鉤？

午衙升堂，狄公鞫審那兩名半夜恣淫的僧人。濮陽滿城的百姓幾乎都聚集到了州衙大門內外。憤怒的人群吆喝著，喧嚷著，聲言要將犯淫的和尚全部處死。

兩名僧人招出了另外十七名犯奸的僧人。——連靈德法師共二十名正犯，被重枷枷了暫押在鎮軍營盤的馬廄裡。——因鎮軍全數開赴臨濮剿滅山匪去了，故馬廄空著。狄公委派喬泰率八名兵士看管。一面備文申詳上司，呈請京師刑部作出最後裁斷。呈文內狄公蓋了州衙朱印，王、鮑、溫、凌四位證人分別鄭重簽押私章。——國家法度如此，狄公當然不敢擅專。

黃昏，喬泰氣急敗壞來內街稟報：「濮陽百姓成千上萬湧到了鎮軍營盤。又衝進了馬廄。——守衛在那裡的幾名壯兵見勢不妙，都紛紛避逃，不敢凌犯眾怒。」

狄公心中暗喜，馬上又急忙派人會齊了證人王、鮑、溫、凌四位大人，一齊乘轎匆匆趕到關押二十名正犯的軍營馬廄。

馬廄早被拆毀一空，地上血肉模糊臥躺著二十具和尚的屍體！

第十九章

狄公與王、鮑、溫、凌四位大人下轎來，仔細看了那慘不忍睹的場面。彼此面面相覷，不免憂心忡忡。

狄公道：「獄吏何在？」

一位眉須皤白的老典獄戰兢兢上前叩見狄公。

「老爺，卑職老朽昏瞀，力不從心，禁約不住那一群行兇肆暴的亂民——」

狄公慈顏道：「這豈是你的過失？八名老弱兵丁如何抵擋得住義憤填膺的數萬百姓。你好生將這現場清理了，派人將僧人的屍身全數埋掉。」

他轉臉對王文鈞道：「王大人，算來亦應是下官的疏忽。只因臨濮縣出了滋亂的山賊，故魯莽將鎮軍全數遣去剿匪，致有今日之不測。我須將此變故詳盡備文申呈，還望四位大人簽押執證！」

王文鈞道：「普慈寺僧一案，我們四人首尾躬親，耳目所歷。百姓逞暴，事出有因，淫僧斃命，實屬偶然。刺史大人有何過失？上峰但欲追究，我們四人可持理力辯。佐證鑿鑿，還望狄大人寬心理政，收拾殘局。」

狄公恂恂道：「多謝四位大人一片厚意。——只因當今聖上好佛，緇衣勢眾，廟堂之下，江湖之上，正不知蓄養著多少不耕而食、不織而衣的僧尼。普慈寺案發，且不說釋門腥臭，佛面無光，朝廷上還多有為這幫犯奸貪淫的僧人辯解的。再有那等炙手可熱的顯赫名僧更會在聖上面前撩撥是非。萬一上峰發罪下來，下官有口難分之時，還望四位大人仗義執言，為下官及濮陽百姓爭辯一二。則狄某感謝不盡。——普慈寺寺產及浮財已列了清冊，籍沒入官。剩餘那四十來名僧人也遣散舊農，令其自食其力，並娶妻養子，克盡人事。」

嗣後，狄公又邀四位大人走馬去城內各處巡視一周，見通衢大街，市井閭閭，一派平和氣象，店肆買賣興隆，人群熙熙攘攘，笑容滿面，似不曾發生過什麼驚天動地的暴亂之事。狄公乃放下心來，回到州衙門口與王、鮑、溫、凌四位大人一一拜謝辭別，於是獨個策馬回到府邸。

狄府內已擺上豐盛的家宴。狄夫人及二夫人、三夫人早得洪參軍口信，乃大夢初醒，解了疑團，不由更敬重狄公了。黃杏、碧桃身穿華麗鮮艷的衣裙，腰繫玉帶，足躡朱履，也被請上了宴席。

狄公走進前廳，大家都跪拜行禮，很快便笑語飛聲，喧鬧成一片。狄夫人吩咐上菜，侍婢過來一一為太太們敬酒遞杯。今夜，黃杏、碧桃容貌鮮麗，光彩射人，端正坐了主人之席，只覺忸怩不安。狄公先敬了她倆三杯以表官府及他本人的謝忱。接著珍饈餚饌陸續上席，家宴席上盡歡極樂，不為細述。

酒過三巡，狄公舉杯道：「此番破了普慈寺淫僧一案，黃杏、碧桃兩小姐立了大功。我已傳命衙裡將官府籍沒的廟產浮財分出一份饋贈她倆，令其備辦豐厚嫁奩，擇良婚配，永脫風塵之苦，盡享人倫之樂。」

黃杏、碧桃聞得此言，心中又驚又喜，趕忙下了座席，輕款款雙雙跪拜於狄公面前，致謝不迭。口稱：「枯木再華，白骨再肉，此生永不忘狄老爺泰山般恩德。」言畢，眼淚奪眶而出，如斷了線的珠子紛紛墮下。

狄公匆匆吃了點菜餚，心裡惦記著衙裡的事，便又好言叮囑了黃杏、碧桃一番，辭別了眷屬，坐了軟轎，又急急趕往州衙。——如今他可聚集力量專一應付最棘手的林藩、梁夫人一案了。

狄公回到州衙，便將洪參軍及陶甘、喬泰、馬榮喚進書齋計議。

林藩、梁夫人兩天裡各各都不見有動靜，市舶司稽查過幾次林記商號的貨船，也從未搜出一件違禁物品。狄公耐心聽完他的親隨們的匯報，閉目凝神半晌，忽想起一事，說道：「昨夜我喬裝作賣卦算命的，曾去聖明觀察看了一番，也見著了那個乞丐團頭沈八。令我生疑的是聖明觀雖被官府查封了兩年，但我親耳聽得觀內有人走動和關門的聲音。沈八一夥都信作是鬼，是狐狸精，我覺得聖明觀內大有文章。普慈寺內隱伏著若大一窩犯奸的僧人，會不會聖明觀內也潛藏有密謀作惡的歹人。」

馬榮道：「聖明觀若真有犯科作奸的歹人，輕而易舉，只鬚髮兵丁四面合圍了，不愁拿獲不了。我只怕觀內真是陰世間的鬼魅在作祟，狐狸精現了形，恐怕老爺還是早一步抽身的好，免得日後進退兩難，脫遁不得。」

狄公道：「昔時孔子先師對鬼神是存而不論，敬而遠之，我豈敢貿然斷言聖明觀內必無鬼魅作祟？但無論陰間陽世，人有至仁赤心在胸間，如白日照幽，烈火騰焰，奸惡不得逞，妖魅不得近。只要我們仗義執正，為民除害，豈有更怕狐狸精作對頭的？」

馬榮聽罷頻頻點頭，又道：「老爺倘若想去聖明觀內探虛實，只恐怕沈八一夥無賴礙人手腳。」

洪參軍道：「這個不打緊，只須派巡官先去吆喝傳令，沈八一夥最忌畏官府，聞得巡官率兵丁查巡，豈敢不乖乖地遷移？」

狄公喜道：「如此甚好。我們五人喬裝打扮作百姓模樣，偷偷出衙院角門。莫忘了帶上燈籠、蠟燭和撇火石。」

第二十章

譙樓剛起更，狄公五人已裝扮妥當偷偷溜出衙院角門上了街。披星戴月匆匆向聖明觀急趨而來。

聖明觀外陰風淒切、漆黑一片。四周虛寥靜寂，了無人影。——果然巡官已將沈八一夥攆走了。

狄公命陶甘將聖明觀右首耳門上的大鎖打開，撕去封皮，好讓大家進去。

陶甘用撇人石點亮了燈籠，摸上白石台階，細細看了耳門上那把大鎖，一面從腰間摘下他那柄叫做「百事和合」的鑰匙，插進鎖孔左右幾下一擰，「卡嚓」一聲，果然打開了那把幾乎銹爛的大鐵鎖。又用力一推，耳門「軋軋」幾聲，便開大了。

陶甘沾沾自喜，輕輕叫道：「老爺請進。」普慈寺他未能查出香閣的暗門，一直引作自己的羞恥，如今總算補了過失。

狄公及洪亮、喬泰、馬榮迅速躡進了耳門，馬榮隨手又將耳門關合。

陶甘擎著燈籠在前面引路，山門內一條平正的青石板路直通中央的三清聖殿。兩側野草萋萋，斷磚碎瓦一片，石板的縫隙間也長出了一二尺高的蕭艾。

三清聖殿的神櫥上下積滿了塵土，供案和地上還可看到耗子爬過的印跡。穿出三清聖殿，右側見是一幢高大的殿宇，殿內建立九星雷壇，雷壇周圍塑著神將若干：怒目裂齒，形象可怖；左側便是閻羅十殿。殿內仿照釋門十八層地獄說建起陰間的十層地獄，鋸身犁舌，油烹刀割，種種酷虐，不一而足，一一雕塑得神氣逼真，令人毛髮森然，不寒而慄。

青石板路盡頭是大鐘殿，大鐘殿內外雕畫得金碧五彩，富麗堂皇。殿內正中是一四方石頭平台，平台上端正擱著一口高丈餘的大銅鐘。大銅鐘的盤龍頂鈕雖未鉤掛在巨樑上，四面四根朱漆大柱卻微微向中央傾歪。——聖明觀封閉前，這口大銅鐘原是懸空垂掛的，如今荒廢多時，不知誰人已將它放下，擱在石頭平台上。大銅鐘呈青綠色，外面雕鐫著古色古香的饕餮紋和夔紋以及一組組陰陽八卦的圖案。

大鐘殿後是一個荒蕪的花園，花園裡儘是蝙蝠屎、蜘蛛網。野蜂窩，居然還有狐狸足跡。花園兩邊是昔時眾道人的淨室，隅角里還有一間廚房，如今早破敗不堪，門裡門外長滿了荊棘，野草。花園正面到底是一堵高牆，看來這堵高牆是聖明觀的最後界限。

狄公走進那間廚房，忽見後牆角又有一門，心想此必是聖明觀的後門了，正不知出這門外是什麼地方。陶甘將門用力一推，門外竟又是一座大庭院！庭院中間青石板道十分齊整，縫隙間並無一根野草長出。兩邊各有一幢修葺得煥然一新的樓閣。此刻這裡如個墳場一般，樓閣裡也無人跡走動。但顯然不久前還有人住在這裡，並且時時灑掃修飾。

洪參軍深感詫異，不禁囁嚅道：「作怪，作怪，這座庭院道士們究竟派作何用？前不久又不知誰住的這裡？」

這時一片黑雲正遮沒了月亮，庭院內外忽如黑漆一般。陶甘彎下腰來正待剔亮燈籠，忽聽得「砰」一聲庭院隅角的樹叢後似有人關合了一扇門。

狄公機警，搶過陶甘手中的燈籠迅步跑上前，見那隅角處果有一扇木門。木門無鎖，狄公推開木門見是一條幽暗的走廊。正躊躇間，忽又聽得清晰的腳步聲，接著又是「砰」的一聲。——又有人猛然關合了一扇門。狄公飛步穿過走廊，迎面被一扇沉重堅厚的大鐵門阻攔了去路。

陶甘上前，撫捫著那鐵門琢磨了半晌，不禁喪氣地搖了搖頭：「老爺，這鐵門沒有鑰孔，沒有掛鎖，連條縫隙都找不到。」

馬榮焦急道：「這鐵門倘若打不開，那個監視我們的王八羔子可要滑脫了。」

狄公慢慢捋了捋鬍子道：「我們還是回到那樓閣看看吧，這鐵門看來一時撞不開。」

他們只得回到那條走廊，站在庭院裡仰望起兩邊的樓閣來。

狄公道：「這樓閣無疑是觀中的道人藏經書的所在，我們此刻不妨上樓去看看，都有些什麼經書藏著。」

他們盤旋閣梯上得樓來，才見樓閣裡空空如也，並無經櫥和書箱。地上鋪著厚厚一層蘆席，看似像個庫房。

馬榮驚異道：「莫非道士們也在這蘆席上練刀槍、斗角力，你們看牆上還有掛刀槍的鐵鉤哩。」

喬泰道：「這裡莫不潛藏著一夥兇徒匪盜，專幹那號沒本錢的營生。」

狄公臉色陰鬱道：「此言甚是。我見這樓閣清掃得十分清潔，蘆席上連一點塵土都沒有，這幫歹徒分明是最近幾日才逃離這裡的。對，他們還在這裡留下了人，至少留下了一個，那個適才監視我們又逃到鐵門裡去的便是。——可惜只不知那鐵門外是什麼地方。今夜我們不如回去，明日帶了器械再來這裡裡裡外外、上上下下翻騰搜索一遍。陶甘，離此之前，你且將一張封皮貼在那鐵門上，明日來時亦可知那鐵門是否被人打開過。」

陶甘點頭，便從袖內取出兩條白紙封皮去那鐵門上下邊縫上貼了。眾人乃輕步回到了那庭院。轉到大鐘殿門口時，狄公猛然想起那大銅鐘平日應是懸空掛起，今夜卻因何放下在石平台上，會不會——會不會這銅鐘底下藏匿著什麼機關。他停下了腳步，略一遲疑，向洪參軍點了點頭便轉折進了大鐘殿。

洪參軍驀地一驚，問道：「老爺因何又去看那銅鐘？」

狄公道：「我疑心銅鐘下有什麼機關。你看銅鐘上的頂鈕原應是掛在那大樑上的，快，馬榮、喬泰，你兩人快去找幾桿鐵棍來，將這銅鐘撬起來看覷一番。」

馬榮、喬泰去了半日，各持一桿鐵棍又匆匆回到殿內。馬榮性急先將鐵棍從從微微撅起的荷葉似的銅鐘邊緣插了進去，一頭擱在他那寬闊的肩膀上，狠命一抬撬起了一寸高。喬泰馬上用鐵棍插入接應馬榮，兩人用力抬撅，銅鐘被撬起離地面約有半尺。馬榮氣咻咻叫道：「快墊上石頭！」

殿內並無石頭，兩人洩氣只得又放下。陶甘、洪參軍慌忙奔出殿門去那九星雷壇邊上搬來一個石鼓。馬榮、喬泰兩人又重新將鐵棍撬起了銅鐘，狄公、陶甘上前幫忙用肩頭頂上。四人用力將銅鐘撬起了約一尺高，洪參軍用力將那石鼓墊入銅鐘邊沿之下。

洪參軍趕緊又掏出撇火石將一支蠟燭點亮，移近銅鐘底下一看，不禁嚇得猛退了兩步。

狄公睜眼一看，也不由倒抽了口冷氣。——銅鐘下直挺挺躺著一具齊正的屍骨！

他脫去長袍從洪參軍手裡接過蠟燭，趴倒地上爬進了銅鐘底下。洪參軍、喬泰、馬榮也跟著往裡爬。

陶甘手上擎著燈籠正待也要爬進去時，狄公回臉道：「裡面已擠滿了，你且在鍾外守候，有事亦可接應。」

銅鐘底下滿是塵土，雪白的屍骨令人心驚膽寒，雙手雙腳處的鐵鏈滿是銹斑。

狄公常年偵刑勘案，這驗屍辨骨之道頗亦精熟。他細細驗看了每一根屍骨，皆完好無損，只除是左臂胛節骨轉下曾斷裂過，接合時疏忽，稍稍錯了位。他捋了捋鬍子，歎道：「這個可憐的後生是活活餓死在銅鐘裡的。」

洪亮突然在屍骨下的塵土中揀起一片閃閃發光的金鎖。

「老爺，看這金鎖！」

狄公接過金鎖，挪近燭光下細細觀看。金鎖正面鐫著「長命百歲」四個篆字，背後卻單鐫著一個「林」字。

洪參軍自語道：「這死人分明是梁珂發了。卻如何金鎖上刻著個『林』字？」

馬榮道：「這有何難解？那林藩將梁珂發推入這銅鐘底下時，梁珂發雖被鐵鏈套了，總也要拚死掙扎。故一時扯下了林藩頸下掛著的這鎖片，而林藩卻末知覺。」

陶甘在銅鐘外聽得裡面拾得了林藩的金鎖，心中好奇，也不由貓下了身子，鑽進了銅鐘裡。

狄公道：「這屍骨如是梁珂發了，林藩的罪名可以確立。我此刻乃想起來了，林藩的宅邸與這聖明觀很可能便是一牆之隔。——那扇大鐵門後正是林宅！」

陶甘插話道：「那藏經的樓閣如是林藩一夥屯積私鹽的所在。聖明觀裡的眾道人撤去後，林藩便私下將他的宅院與聖明觀連作一片了。只不從正面山門進出而已。」

狄公點頭道：「陶甘的判斷甚有道理。明日早衙便傳審林藩，倒要看他如何抵賴這殺人之罪……」

突然，銅鐘下的石鼓滾脫了出去，「彭」的一聲巨響，大銅鐘落下，將狄公五人全數罩蓋在下面。

第二十一章

「嗡嗡嗡」一陣暈眩的耳鳴，眼前一片漆黑，蠟燭和燈籠也熄滅了。

陶甘頓時意識到自己的疏忽，大聲痛罵自己。喬泰、馬榮用拳頭在銅鐘上使勁亂搥。

洪參軍道：「老爺，我們被歹人暗算了。壓在這銅鐘下即便不悶死，亦得餓死。我們這裡死命敲打又有誰能聽見？除非是林藩，而說不定那石鼓正是林藩油脫去的。如今已悔之無及。」說罷不禁連連歎息。

狄公道：「我們在裡面無法將銅鐘抬起一寸，惟一的法子是我們五人朝一邊猛推，只要推得動這銅鐘便有生路。因為我見擱鐘的平台不大，只需將銅鐘推出平台的邊沿便能擠出身子往平台下跳。」

他們一齊脫了衣袍和帽子，齊心合力朝銅鐘一壁猛推，個個一身臭汗。果然覺得銅鐘向前移動了。銅鐘內空氣悶熱，五人擠作一團，大汗淋漓，漸漸都覺心悸忡怔，神氣虛脫了。

洪參軍終於支撐不住，癱軟了下來。四人又猛一用力，終於將銅鐘推移到了東邊的平台邊沿。漆黑的銅鐘裡透進一隙月色，一絲清涼的夜風飄洩進來，大家頓覺精神一爽。狄公將洪參軍扶到邊沿下的罅隙處，讓他好好透透氣。

稍息了片刻，四人又一齊使出全身氣力推挪銅鐘。小隙開裂得大了，像半邊月亮。又狠命發一聲喊，終於腳下露出一個懸空的大缺口。陶甘兩腳往缺口下一伸垂了下去，又蜷縮起身子用力向下掙脫，雙肩被銅鐘邊緣劃破幾處，淌出了血。忽聽得「崩」的一聲，陶甘跌下三尺多高的平台。——他先獲救了。

他從地上揀起那兩桿鐵棍，遞了進來。喬泰、馬榮各持一桿，兩人又用力一抬撬，缺口更大了。喬泰、馬榮跳下了平台，狄公扶定洪參軍到缺口處，下面喬泰、馬榮伸手托住，放下了洪參軍。最後狄公扔出了衣帽、燈籠等物，也跳下了平台。

馬榮舀來一碗涼水與洪參軍滿頭滿面噴灑了，見他慢慢恢復了過來，狄公大喜。

陶甘慚色滿面道：「老爺，全是我的不是，險些兒誤了大事，斷送許多人性命。」

狄公道：「今日若是這銅鐘推移不動，豈不全成了一副白骨？陶甘以後千萬不可大意了。當然，我也萬萬沒想到林藩那賊子竟還有這險惡一招，其狡獪狠毒可見。走！此刻便回去後面庭院看那鐵門如何了。」

五人穿戴齊整，匆匆又往裡院趕去。果然鐵門上陶甘貼上的兩條封皮全撕破了。——他們離去後，有人開了鐵門追趕出來，一直追到大鐘殿外。

狄公道：「林藩竟敢對我們下起毒手，正是他開的這鐵門，暗隨我們到了大鐘殿。等我們五人全鑽進了銅鐘裡，他用鐵棍撬脫了那石鼓，將我們全數壓蓋在裡面。——他以為我們必死無疑，故得意地揚長而去。我今番定親手拿獲了林藩，方消心頭之恨。陶甘，你先出觀去找著這裡的裡甲，叫他率團丁先來這裡應急；然後再去州衙傳我的命令遣派十幾名番役趕來。你自己則可留在衙裡治理身上的創傷。你背脊和雙肩都流淌許多血了。」

狄公轉臉對喬泰道：「你與洪亮留守觀裡，衙裡來了番役就叫他們設法將這銅鐘懸空掛起在大樑上。你收納起屍骨，用木盒裝了，再用篩子將屍骨下的塵土仔細篩過一遍，看看還有什麼留遺下的東西。」說完便與馬榮循原路走出耳門先離了聖明觀。

兩人繞過了幾條街巷，來到了林藩宅邸的前門。馬榮上前敲門，半日只聽得門裡有人問道：「半夜三更，何人敲門，有事明日早上再來。」

馬榮道：「適才有竊賊翻牆進去了貴宅，我們正是衙門裡做公的，單要捉拿了那竊賊，望速速將門開了。」

門裡的人驚惶地答應一聲，慢慢拔了門閂。門剛虛掩一線，馬榮一個箭步上前用腳蹬開了大門。一手鉗住了那司閽的管家的脖頸，一手抽出繩索將他嚴實地捆翻了，扔在地上。回身向門外狄公一招手，於是兩人閃進了林宅庭院。

兩人剛待轉入裡院，月洞門後突然竄出一條黑影，手上寒光閃閃一柄尖刀正朝狄公刺來。狄公眼快，急忙躲過。馬榮迅步上前揪住那人的胳膊只用力一擰，那尖刀「噹」地落地，馬榮順勢朝他下顎尖就是一腳，「撲通」一聲一個沉重的血肉身軀臥倒在地上不動彈了。馬榮彎腰揀起那柄尖刀，隨狄公徑直向裡院那閃出昏黃燭光的房間去捉拿林藩。

狄公飛起一腳踢開了房門，見林藩正背朝著門口坐在書案前。他身上穿著一件薄薄的白綢衣。房中屏帷床席，皆極簡陋。

狄公一把抓住林藩的肩頭向後一轉，林藩並不反抗，他慢慢抬起眼皮端詳著這兩個不速之客，臉上顯出驚訝萬分的神色。狄公見他臉色蒼白，前額上有一條很深的創痕。——狄公進房來時他正往那創痕上敷藥膏。

「林藩，如今罪證俱在，還有何話可說？」

林藩垂下頭沒有作聲，他慢慢站了起來。馬榮又從袖中抖出一根繩索正待上前捆綁林藩，林藩突然用手扳了一下書案上的一個暗鈕。狄公眼明手快，上前一拳正中林藩面頰，一腿掃蕩去便將林藩打翻在地。

「啊」的一聲，馬榮忽覺身子一搖，撲倒在地。原來他腳下站著的地方裂開一方木板，露出黑幽幽陡直的石級。早是狄公一把扶定，馬榮才沒有跌落到那石級下去。

狄公回頭再看林藩，見已昏厥在地，不省人事。馬榮狠狠地罵了一聲，不禁問道：「老爺，林藩前額和肩頭如何有創傷。莫非今天日間與人鬥毆過？」

狄公道：「到時候自會明白。目下不必去打問那些創傷的來歷。你此刻先將林藩與適才打翻的總管都捆綁了，再細細將林宅裡外搜查一遍。倘若再遇上林家的家奴，切不可輕易放過，務必捉拿歸案，最後將他們一併押解去州衙。我此刻便走下那石級看看究竟。」

狄公說罷，擎起書案上一支蠟燭，小心翼翼走下了那黑幽幽的暗道。暗道盤旋曲折，陰森寒涼，走了三十來級便覺裡面高敞寬大起來。這時路分兩頭，他高舉蠟燭，見左首一帶發黑的河水汩汩流來，岸邊有好幾塊大青石以為水碼頭；右首則是一條狹窄的旱道。——盡頭是一扇大鐵門，大鐵門上掛著一把胳膊來粗的大鎖。

狄公看得仔細又回了上來。馬榮已將林藩捆縛了，正在房中搜索。狄公道：「馬榮，適間聖明觀後院的那扇鐵門正便是通的這暗道。你搜摸一下林藩的腰間，看有沒有一柄大鑰匙。」

馬榮去林藩腰帶上一掏摸，果然有一柄大銅鑰匙，便摘下了交給狄公。

狄公接過，又復下了暗道，將那銅鑰匙往鐵門上的大鎖孔裡一扭轉，沉重的鐵門打開了。——鐵門外果然正是聖明觀的後院。

第二十二章

聖明觀內一片嘈雜的人聲，提著「濮陽正堂」大紅燈籠的衙役竄來竄去。狄公走到大鐘殿前，窺見洪參軍和喬泰正在殿內指使眾衙役將那大銅鐘懸空吊起。洪參軍精神矍鑠，狄公甚是放心。

洪參軍，喬泰見狄公突然出現在大銅鐘前十分驚異，忙問端底。狄公於是將自己與馬榮如何拿獲林藩，又如何勘破那鐵門的秘密，一五一十與他倆細說了。末了，他命喬泰道：「此刻你帶幾名番役迅速趕去林藩的田莊，將在那裡的莊客全數緝拿，不要逃漏一個。」

喬泰興奮地答應，點了十幾名麻利快手，告辭狄公、洪亮便匆匆向北門而去。

大銅鐘已經懸空掛起，狄公低頭見銅鐘下那具屍骨斷裂散亂，狼藉不堪。——他們在銅鐘下拚命掙扎時竟忘卻顧及那具屍骨了。狄公吩咐衙沒頭目：「你們將那堆屍骨妥善收拾了，並將地上的塵土細細篩過一遍。即便是一件小小的東西也要拿來衙裡與我過目。完了此事，留下四人在此監守，其餘都去那邊搜查林藩宅邸。」

狄公、洪參軍離開聖明觀，打轎先回去州衙。沒過一個時辰，天便亮了。

狄公匆匆盥洗了，沏了一盅香茗正啜飲著，喬泰、馬榮進到內衙書齋稟報。

馬榮道他已將林藩、總管、管家及一名家奴押下了州衙大牢。

喬泰道，他將林藩田莊上的人都扣押下了，暫交當地裡甲監管，只將田莊外一條船上的船主押下了大牢。他說他見田莊裡都是些粗頭夯腦的莊稼人，只是那船主轉起舵妄圖駕船逃跑。

過了片刻，衙役頭目又進書齋稟報道，梁珂發的屍骨已用木盒收藏了，銅鐘底下的塵土仔細篩了一遍，什麼東西都沒發現。之後，他們又裡裡外外將林宅搜索了，並仔細看了那條用來走私的地下水道。

狄公點了點頭，說道：「此刻你去半月街將梁夫人請來衙門。」

衙役頭目應諾退下。狄公又傳命老書吏將林藩的案卷檔存及一應經紀簿冊送來書齋。

半晌，老書吏將林藩案卷及在林宅搜來的所有地契、字據、票簽、賬冊都搬進了書齋。稟道，他已查閱了林藩兩年前從一個姓馬的經紀人手裡買下那宅子時的憑據和宅圖。當時那宅子和聖明觀只有一牆之隔，並無地道可通，也沒那扇大鐵門。不久聖明觀被官府馮老爺查封，林藩暗裡動工挖通了地道，建裝了那扇大鐵門，以為他狡兔之窟。只不知這水道為何兩年之內竟可挖出。

狄公道：「這不僅是狡兔之窟，躲閃梁夫人耳目，而且又便利他在濮陽的私鹽販賣。地下水道的鹽船可以直出水北門，與他田莊外的走私船相銜接。」

老書吏告退而下，陶甘陪同都尉李虎頭差遣來的先行官進了內衙。那先行官遞上一封書札與狄公，狄公拆開一看，知道臨濮的山賊已被剿滅，李虎頭正班師回濮陽軍鎮。狄公臉上露出滿意的笑容。他告先行官道：「你先回軍鎮去，李都尉回到濮陽我便親自來轅門犒酬三軍。」

先行官告辭退下。狄公與陶甘沒說上幾句話，當值文書來報：梁夫人已到衙門，此刻正在外廳等候。

狄公吩咐立即傳梁夫人進書齋。

梁夫人穿扮得十分齊整，神情不安地走進了書齋。見了狄公，恭敬道了萬福，又向左右親隨一一施禮。

狄公讓過坐，吩咐上茶。一面開口道：「梁夫人，林藩殺人的證據找到了！這是他在濮陽犯下的罪行，本堂不得不問。」

梁夫人大驚：「發現了梁珂發的屍身？」

狄公道：「屍身是不是梁珂發，無法辯認。我們搜到的只是一副屍骨。」

梁夫人忙道：「屍骨左肩下可有折斷後接合的痕跡？」

狄公暗驚：「果然有折斷再接合的痕跡，但接合得很糟，幾乎偏了半寸。」

梁夫人頓時淚如泉湧，搥胸悲泣道：「苦命的孩兒啊！果然遭了那賊子的暗算！林藩獲悉我們到了濮陽，便動了這個歹念。」

洪參軍忙遞過一盅熱茶，梁夫人接過啜吸了一口，乃慢慢恢復了過來，斂衽坐定。

狄公道：「梁夫人，你的二十載沉冤很快便可伸雪。令孫人已死了，也挽他不回命來。本堂只想問一聲，當初你與梁珂發在你本家田莊時是如何從土匪的手中逃脫出性命的。」

梁夫人聞言，觸動舊痛，轉思苦楚，不覺神情惝恍，渾身顫慄，兩眼射出恐怖的目光。

「啊！……那時太可怕了！我不敢再去想它。老爺，你若是……」她搖晃著身子，雙目緊閉，心兒亂跳。狄公忙示意洪亮將她帶出書齋，去外廳涼軒安寧片刻。

陶甘半邊生了疑心，不禁問道：「老爺，梁夫人及梁珂發土匪襲擊時如何從田莊逃脫一節究竟與本案有何干係？」

狄公道：「這一節裡有幾處細末我至今仍感迷惑不解，不過，此刻我們暫且不去議論了。陶甘，你看我們今番告林藩一個什麼罪名才妥當呢？」

陶甘道：「依我看，就告他謀殺梁珂發。這一殺人之罪最大，且有屍骨證驗，能一狀告倒林藩；也可不必再去糾葛私鹽和偷放銅鐘暗害老爺等其他情節了。」

洪參謀、喬泰、馬榮聽了都點頭稱善，惟狄公不答。他緊攢濃眉，沉凝不語，半晌乃說道：「看來林藩已將屯販私鹽的罪證全部抹去了，我們拿不著他的贓物，難擬他的走私罪。我思量來最現成的狀詞卻是『圖謀殺害朝廷命官』，單憑這一條罪狀，足可以據刑典致他於死地，很是簡捷。」

陶甘問：「梁珂發被殺一案不是幾近真相大白麼？他有什麼可抵賴的？殺人論死也是刑典的明文。」

狄公慢慢搖了搖頭：「林藩決不肯輕易承認他殺的梁珂發，兩年前的事我們拿不出硬挺的證驗，懾服不了他。且那時候聖明觀裡尚有道人，那班道人也是因罪惡多端才被馮相公查禁的。林藩可以狡辯說梁坷發既然死在聖明觀大銅鐘底下，焉知不是被道人殺害？更何況聖明觀外還有沈八一夥不務正業、偷雞盜狗的無賴哩。」

馬榮不耐煩地插嘴道：「何必為告他什麼罪名議論半日？只須夾棍將他套了，一時三刻，屯鹽走私、殺梁珂發，甚而昨夜放銅鐘暗算我們，一古腦兒全招了，哪費來許多周折？」

狄公道：「不然。這林藩是上了年歲之人，我見他身子虛弱，出了老態，哪裡經得起大刑？萬一受熬不過，死在大堂下，如何收拾？要動刑只能動那個碩壯的總管，那才是一條凶狠無比的豺狼哩。馬榮，你此刻與洪亮、陶甘再去一次林宅仔細搜索一遍，盡可能找到一二新的罪證，這樣我們在大堂上就不怕他詭辯或抵賴了。」

馬榮領命與洪亮、陶甘出了內衙，點派衙役徑去林宅不題。突然典獄氣急敗壞走進書齋報告：「老爺，不好了，林宅的總管在牢中抹了脖子。」

狄公一驚：「究竟怎麼一回事？快說！」

典獄結結巴巴說道：「那總管一關入大牢便與小禁子打問林與消息，小禁子口松，說林藩已被生擒，老爺正待升堂開審。他聽了便偷偷抹了脖子，誰知他絲鞋淨襪裡還藏著有一柄薄刃小刀。」

狄公歎氣道：「其餘的罪犯須是好生看管了，與我個個搜身，防著學了那總管的樣。——我這裡開審，證人一個個都橫成了屍，如何了得？」

典獄領命，拜辭了狄公匆匆趕回大牢不提。

典獄剛走，老書吏又抱捧了幾卷破舊的輿地山川圖軸走進書齋，稟道：「老爺，卑職已查閱到了，林宅那水道卻原來是古已有之的，林藩只不過作了些疏浚的功夫。」他打開其中一卷圖軸，指著濮陽西北方位的一條古瀆給狄公看。

狄公看罷，不禁點頭頻頻。——林藩疏浚那條地下水道正為了販運私鹽！

喬泰道：「老爺何不就告他屯販私鹽之罪？我也不明白老爺為何不願在梁珂發之死上追查林藩。」

狄公看了喬泰一眼道：「喬泰，他也許已看出了我的心曲，我如今有一個奇怪的想法，連我自己都不敢十分相信。這個想法究竟是對是錯，此刻時間緊迫，待以後稍稍有空時再與你細說。」

第二十三章

洪參軍、陶甘、馬榮在林宅裡搜索了半日，並不見一件可疑之物。馬榮忽然想到不如就走那暗道經鐵門去聖明觀一路看看，洪亮、陶甘拍手稱好。

他們從林藩的房間走入地道，曲曲折折經水碼頭出大鐵門，到了聖明觀的後院，一路行來也並無異常的發現。三人正沮喪時，陶甘道：「庭院兩邊的閣樓之上我早疑心是庫房，如今說來正便是林藩屯藏私鹽的所在。我們不妨再上去看看，說不定能捉著點鹽末兒。」

三人上了樓閣，匍匐在地細細看了樓板上每一個角落和每一條縫隙。——一粒塵土都不見，哪來鹽末兒？

時近正午，他們垂頭喪氣回到街上，只覺又餓又累。陶甘道：「前幾日我在這裡監工拆牆，知道那轉彎隅角有一爿小小飯館，飯館內單有一種蟹粉餅，內裡的餡兒是碎肉渣拌香蔥和合的，平鍋上一攤，鬆脆噴香，最是可口。此刻何不就去嘗他幾張？」

那飯館名叫「翠鳳亭」，門口一排珠簾，斜插著一竿酒帘兒，正在和風中緩緩拂動。三人進去店堂買了十來張蟹粉餅，揀了一副臨窗的座頭坐了，大口大口嚼了起來。果然蔥香撲鼻，餡兒裡的熱油汁真往嘴角外淌，滴在衫袍上，半天抹不去。三人正吃得出味，馬榮忽見一條黑大漢哼著小曲搖晃進店堂來，不由一愣。忙上前招呼道：「沈八相公，一向疏闊，如何久不見了蹤影？」

沈八定睛一看，認得是「雍大哥」，噘了噘嘴應道：「久違了。聽說大哥原來是衙門裡做公的，不叫雍馬，卻叫馬榮，莫不正是你將我弟兄們從聖明觀趕走的？」

馬榮道：「衙門裡做公的又如何？也不是一天到晚為糊一張口奔波不息，受人差遣？哪裡有沈相公舒坦，管養著一幫徒弟，吃現成的，還有值錢的東西孝敬。——恕兄弟直言，沈相公身上這件黑長褂甚是體面，想來小別幾日，已成了大闊爺。」

他見沈八身上穿的那長褂。好生眼熟，不由起疑。

沈八支吾，馬榮臉一沉，喝道：「沈相公，快將那長褂脫下來讓兄弟見識見識。」

沈八心虛，正待拔腳逃去，陶甘、洪亮已攔了他去路。馬榮上前笑道：「委屈沈相公了。」說著一把撕剝下了那件黑長褂。

沈八早領教過馬榮的手段，哪裡還敢掙扎？又不甘心撒手離去，站立一旁，嘟囔著牢騷。

「沈相公想要回這長褂不難，只需照直說了這長褂的來歷，不知賢弟是從何處得來的。」馬榮緩了口氣，臉上掛起一絲笑。

洪參軍忙去櫃檯打了一角酒，遞給沈八，一邊勸慰道：「沈相公只有與衙門做個講信義的朋友，才有遠大前程。我們並不是疑心你做下了什麼不端的行止，只是見這褂子蹊蹺，還望沈相公照實答來，莫要誤了自己。」

沈八究竟是個知趣的人，看這架勢也不是來圖訛他一件長褂的，便接過酒杯，一飲而盡，歎道：「昨夜，這裡的裡甲帶了一隊團丁喝令我們搬遷，我怎敢違抗？只得率眾弟兄捲了鋪蓋什物撤離，巴望去東城將軍廟尋個安身所在。因為離去得匆匆，竟忘了帶去埋在那香爐下的兩串銅錢。隔了一個時辰，我乘月明又偷偷溜回來取了那兩串銅錢。正待離開，忽見聖明觀耳門內閃出一個人影。我心中思忖，半夜三更莫非觀裡的狐狸精出來玩耍了。正待要躲閃，卻見那人穿著這件褂子鬼鬼祟祟走來台階。我見是人不是鬼，便壯大了膽，上前一個『神仙拐』，那人便翻滾下了台階。我乘勢搶上前去剝下了這件褂子。眼看要冬天了，身上還是單衣，並不圖他什麼錢財，只是借這件褂子穿著過個冬。明年開春回暖再貼上租金還給他。嘿嘿。」

洪參軍點頭道：「這般說來情由可諒。那褂子裡的錢且不說了，我只想打問一句：褂子的夾袋和長袖裡可有什麼小玩意沒有？」

沈八一愣：「你自己找吧！找到就算你的。」

洪參軍摸了兩邊長袖，並無一物，等摸到夾裡間一條折邊時，忽觸到一硬物。探手取出一看，卻是一方小小的翡翠印章，印章上陰文鐫刻著「林藩私印」四個篆字。心裡不禁感佩馬榮眼尖。

洪參軍收藏了印章，將黑長褂還給了沈八，笑吟吟說道：「這褂子你還是穿上吧；昨夜你遇見的那人是個兇惡的罪犯。你此刻隨我們一同去州衙做個證人。——你毋需害怕，狄老爺待人可溫和哩。」

沈八心知無事，又穿上了那黑長褂，更覺這幫做公的可信。四人於是將桌上剩下的幾張蟹粉餅分吃了，便興沖沖出了「翠鳳亭」往州衙而來。

洪參軍引著沈八進了內衙書齋，稟報了情由，狄公慌忙迎見。沈八吃一驚，大叫：「這不是那夜賣卦算命的先生麼？」

狄公大笑，細述了本末。又聽洪亮說長褂裡發現了林藩的印章，更歡喜不迭。說道：「難怪昨夜見林藩身上有許多傷痕，沒想到他先挨了你沈八一下『神仙拐』。午後衙裡升堂開審，沈八你須上堂來作個證人，倘見那被告正是昨夜你打倒的，便算立了一功。」

沈八叩頭謝恩，歡天喜地走出外廳等候。

沈八走後，狄公對他的四名親隨說：「看來林藩跳不出陷阱了！洪亮，你傳命番役迅速去聖明觀後院那樓閣上將地上鋪著的六條大蘆席捲來送到衙裡，我自有用處。」

洪參軍詫異，喬泰、馬榮也面面相覷，疑惑不解地搖了搖頭。

陶甘道：「老爺，何不就梁珂發之死指控林藩殺人！林藩那片金鎖正可作證物。」

狄公臉色陰沉，未置可否，半晌才緩緩說道：「陶甘，最令人不安的正是那片金鎖。」

第二十四章

午衙前，州衙大門外又擠滿了濮陽城好事的百姓，黑壓壓的人群低聲傳說著半夜聖明觀裡那口大銅鐘的種種奇聞，一個個面紅耳赤，神思奮飛。沉重的正衙大門剛拉開，百姓便如同潮水一般湧進了衙院外廳，又去兩廊廡下各揀了個好位置立定了，只等狄老爺升堂開審。不待衙役吆喝，竟自秩序井然，絕無大聲喧嘩者。

內衙一聲銅鑼響，三通鼓畢，八名衙役雁行而出。狄公頭戴蟬翼烏紗帽，身著深緋色海雲捧日公服升上高座。衙役參拜唱唱，按班就列，各執火棍、板子，聽候差遣。

狄公抬眼大堂上下遍掃了，拍了一下驚堂木宣佈開審，提正犯林藩。衙役接過令簽，片刻便將林藩押上了公堂。狄公見林藩鬚眉星星斑斑花白，滿臉青紫腫塊，額上還貼著一方黑膏藥。一夜折騰下來，添了許多老態。

狄公厲聲道：「林藩，今日被押上公堂，可知罪麼？」

林藩冷漠地抬眼望了望狄公，苦笑搖頭。他並不想作無益的抗爭，但顯然也不願認輸。

「回老爺，小民一向謹言慎行，知禮守法，正不知犯了何罪，受此凌辱。」

「林藩，本堂不忙點破你二十年來的罪惡行跡，今日先與你看一件東西。」說著將那片「長命百歲」的金鎖扔下案桌。「噹」地一聲正掉在林藩的腳跟前。

林藩睜眼看了地上那金鎖，不由雙眼放出異樣的光采。他彎腰一把將金鎖拾起，挪到眼前細細端詳，禁不住心潮起伏，老淚縱橫，將金鎖貼到了臉面上。

狄公示意，衙役上前一把將金鎖從林藩手中奪過，小心放回到案桌上。

林藩臉色轉青，睜大了一對灰眼睛，尖聲叫道：「老爺，這金鎖哪裡得來？快將金鎖還與我，還與我！」——這聲音又淒厲又悲愴。

狄公喝道：「林藩，快將你如何屯販偷運私鹽之罪與我招來！」

林藩鼻子裡哼了一聲，臉上掛起一絲冷笑。

「老爺怎可厚誣小民屯賣私鹽，有何憑據？」

狄公大怒：「先與我打二十板，再傳證人上堂質對！」

衙役兩邊答應如雷，上前按翻林藩，不輕不重打了二十板。林藩究竟上了年紀，不由聲聲慘叫，蒼白的臉上沁出豆大的汗珠。

「林藩，我這個證人與你一樣，非得挨二十板子才肯作證。」

林藩被狄公弄糊塗了，一對發紅的眼珠緊盯著狄公。

衙役下堂去抬上了兩卷厚蘆席，又將一張黑色油紙小心鋪在水青石板地上。

狄公道：「將兩名證人各打二十板，再令開口作證。」

堂下看審的人群一個個翹首肢足，伸長了脖頸。

衙役兩人各扶起一卷蘆席，另兩名衙役掄起板子向蘆席狠狠拍打。紛紛揚揚，細白末子沙沙地落到了黑油紙上。

書記桌上洪亮、陶甘恍然大悟，相視一笑。

狄公厲聲道：「林藩，快用舌頭去嘗一嘗那是什麼。」

「鹽！」——看審百姓禁不住異口同聲叫了出來。

「這便是林藩私屯私販的鹽！——一包一包的私鹽就屯儲在聖明觀的藏經樓裡，這蘆席是用來墊放鹽包的。日長月久，故沾了許多鹽末。如今一頓扑打，便開。作了明證。鐵案如山，林藩還有什麼話可說的？」

衙役已將撒落的鹽末聚起，竟堆起小小的一座鹽丘。一個衙役用手抓了一把往林藩嘴裡一抹，林藩只覺苦鹹十分，不由吐了出來。堂下百姓高聲喝彩，爆發出一陣陣鼓掌。

狄公拍了一下驚堂木：「肅靜！肅靜！」

「林藩，昨夜你為何偷偷放下大銅鐘，圖謀殺害本堂及眾衙員？」

林藩鐵青了臉，輕聲答道：「昨夜，小民在宅院內絆了一跤，摔傷了身子，故一直沒有出過家門一步，如何會放下大銅鐘謀害老爺呢？小民偷運私鹽是實，這圖謀老爺性命之罪不敢虛認。」

狄公臉一沉：「傳證人沈八上堂！」

沈八戰兢兢被帶上堂來。林藩斜著眼睛一看，見沈八身上那件黑褂子猛吃一驚，不由轉過臉去。

狄公問：「沈八，你見過這人麼？」

沈八道：「回老爺問話，這人正是昨夜鬼鬼祟祟從聖明觀內溜出來的竊賊，我險些兒不曾生擒住他。」

林藩大怒：「老爺休聽他胡言亂語，誣陷好人。他乃真是個竊賊了，他此刻穿的這件褂子便是小民身上的，內裡還有小民的印章哩。」

狄公笑道：「如此說來便好。林藩，實告訴你吧，此人昨夜將你的行徑全數看在眼裡了。他親見你溜到聖明觀大鐘殿內，乘我們俱在銅鐘下勾當，你偷偷撬脫那石鼓，將我們全數壓在銅鐘底下。——這不是圖謀本堂性命又是什麼？」

林藩無言以對，垂下了頭，心裡認定那沈八必是衙裡收買的無賴，或便是做公的化了裝。既然自己行跡全被官府看破，不如全招了吧。劫數如此，吉凶傳諸天意，何苦再費詞辯賴。

狄公道：「圖謀朝廷命官性命，便是謀逆，謀逆該論何罪，刑典上自有明文，本堂毋需多說。」

林藩喃喃道：「老爺明察。昨夜……昨夜，萬萬沒想到是老爺鑽入銅鐘底下，我只以為是竊賊。小民哪敢圖謀老爺性命，忤逆朝廷。」

狄公問：「石鼓可是你親手撬脫？」

林藩囁囁：「是，是，這個小民不敢抵賴。」

狄公道：「這就是了，快與我畫供。」

林藩不敢違抗，抬起筆在供詞上畫了押。

狄公一示意，衙役將梁夫人帶上了公堂。

「林藩，你再抬頭看看，眼前站著的是何人。」

林藩懵懂中還未明白過來，猛聽得背後一個熟悉的聲音喝道：「林藩，你看看我是誰？」

梁夫人直挺挺站在堂前，積年的重壓似乎此刻全部脫卸，她眼睛裡閃爍出亮光，臉上泛起了紅潤，一時間似乎年輕了不少。

林藩呆呆地瞅著梁夫人不由得混身戰慄，一對枯黃灰澀的眼珠凸得老大，兩片無血的嘴唇噘動了幾下，卻沒有吐出一個字來。

梁夫人擦了撩垂下到鬢邊的幾絲花發，二十多年恚恨只迸出了悲愴的幾個字：「林藩，你……你……你殺了你的……」

突然她哽噎住了，雙手蒙面，低聲地抽泣起來。

「你……你殺死了你自己的……」

她悲痛地搖了搖頭，淚如雨下。慍怒化消，積恨冰釋，身子搖晃了起來。

林藩恍若有悟，他的眼睛濕潤了，剛待要伸手去扶梁夫人，兩邊衙役上前一把將林藩的雙手擒住，腳鐐手枷銬了，迅速將他押下了堂去。

梁夫人昏厥在地，不省人事。

狄公一拍驚堂木：「退堂！」

看審的人一個個都呆若木雞。只覺審判未完。

第二十五章

京師刑部對肖純玉案、普慈寺案和林藩案的批復尚未下達。狄公的心緒一直不佳，常常悶悶不樂地獨個坐在書齋內苦思冥想。他很少與他的親隨們商議刑名公務，更不將心中思索之事抖亮出來。

一日刑部差官，吏部差官兩騎驛馬到了濮陽州衙，聲言要狄刺史香燭紅帔拜迎。狄公聞訊，不敢怠慢，當即會齊了州衙眾官吏，香燭紅帔，鳴鐘擊鼓，大開州衙八字正門恭迎兩位天使。

刑部差官宣道：「濮陽州衙上呈的三起案子刑部已經批復，依律准了原判。普慈寺二十名淫僧已先期被市民毆斃，公心有以，情由可鑒，不屬暴民滋亂之列，特予免罪，不加追究。」

吏部差官宣道：「聖上嘉許狄仁傑刺史官聲清正，治績斐然，特恩賜御匾一方，即日懸掛州衙正堂。」

匾上御筆真書「義重於生」四個赫然大字。

狄公大喜，三叩九跪，放炮鳴鐘，披紅掛綠，隆重上匾。排宴款待了兩位天使，午衙當堂又宣讀了刑部的批文。濮陽百姓聞之歡聲雷動，自行張燈結綵，鑼鼓爆竹，慶賀不題。

按刑部的批復，強姦殺人犯王三，斬首，首級懸東城門三日。林藩圖謀戕害朝廷命官，屬謀逆重罪，處五牛分屍極刑。

執刑那一日，濮陽城萬人空巷，全擁到了南門外法場。午時三刻，兩輛囚車轔轔而來，兩行軍士手執明晃晃法刀，雄赳赳左右護定。

王三自分必死，也只是一刀之苦，故鎮定自若。執法官驗明正身，硃筆批了，兩劊子手從囚車中押出王三，推向前十來步，喝令下跪，又拔去插在身背後的死牌，開枷卸鐐。執法官一搖紅旗，手起刀落，一顆血淋淋的人頭滾到離身軀幾尺遠的地方，那一對眸子兀自不閉。劊子手用油紙包裹了那首級，裝入一個早已備下的木籠，馳馬飛回東城門懸掛示眾。

這裡執法官一聲喝令，劊子手們從賬幕後率進五匹碩壯的大公牛。公牛們昂首跳踢，低聲嘶鳴，一對對尖利的牛角在秋陽下閃著烏亮的光。

劊子手將早已酥軟作一團的林藩捉小雞似地揪到法場中央。四面圍作一圈的百姓不由自主地倒退了十來步，又讓出一條丈把寬的通道，讓五匹公牛牽進法場。五名劊子手用繩索將林藩頭顱並四肢套了，各緊繫在一匹公牛身上，只等執法官揮旗號令。

圍觀的百姓此時才感到了驚懼，多有紛紛逃避的，也有摀住眼睛的。

突然，五匹公牛朝五個方向揚起了前蹄。只聽得一聲摧人肺肝的慘叫，接著便是一株枯樹被撕裂的聲音。——可憐林藩已身首五處，留下地上一大攤粘皮帶肉的鮮血。

狄公在內衙聞報法場行刑已畢，心裡忐忑不安，神思恍惚，只感到一陣陣莫名的惶恐。

突然衙役頭目來報：「老爺，梁夫人服毒自盡了！」

洪參軍、陶甘、喬泰、馬榮一齊驚叫起來。

「怎麼回事！」

狄公則如釋重負，臉上出奇的平淡，像是他早知道有如此一幕似的。他命衙役頭目同仵作趕去現場收屍並填呈屍格，就說是梁夫人由於精神失常，而服毒自盡的。衙役頭目領命退出書齋。

狄公乃慢慢呷了一口香茶，自語道：「梁、林兩家幾十年的世仇總算到今日了了。林家最後一個男子五牛分了屍，梁家唯一的未亡人也輕生服毒了。秋風蕭殺，寸草不留，人死淨了，才是結局。」

四名親隨似懂非懂，見狄公神情異常，也一時不敢插嘴問話。

狄公稍稍有些自覺，彷彿從沉思中醒來。他聲調平緩地繼續說道：「我剛接到這個案子便注意到其中一個可疑的現象。林藩是個凶殘歹毒之徒，殺人不眨眼。他妄圖殺死梁家一門，不留子遺。然而梁夫人到衙門投狀告他，聲言與他不共戴天。他在濮陽財厚勢大，廣有心腹，卻又為何不去碰梁夫人一根毫毛？在濮陽他殘忍地殺害了梁珂發，就是昨夜他又毫不猶豫地撬脫石鼓，放下銅鐘，竟敢謀害我們的性命。他膽大敢為，一無顧忌，卻為何偏偏不敢動手殺梁夫人呢？——這一點我一直迷惑不解，直到在銅鐘底下發現了那片金鎖，我才恍恍然略有覺悟。

「那種金鎖，都佩戴在男孩的項下。倘若繫繩斷了，也只是落到衣衫之間，故決不會是林藩身上佩戴之物，更不會是他遺落在那屍骨邊。金鎖在屍骨的頸胸間發現，無疑佩戴這金鎖的就是被殺害者。林藩殺死他時並沒有留意到他項下的金鎖，只是當土蟲蛀蝕，屍身腐朽後，那金鎖才顯露出來。——我因此疑心那具屍骨不是梁珂發，而是一個姓林的人。」

狄公停了一停，端起茶盅，一口將茶吸乾，又說道：「很快我又發現第二個疑點。梁珂發到濮陽時年應三十，他在戶籍登冊時也註明是三十歲。但那死者據裡甲高正明描敘，只是個二十歲左右的後生。如此看來被林藩殺死的不是梁珂發而是另一個人。

「於是我疑心起梁夫人的真正身份。起初我以為她是梁家的一個女僕，她像梁夫人一樣痛恨林藩並深深瞭解林、梁兩家冤仇的內情。但林藩又為何不敢動手殺害這個興風作浪的女僕呢？看來，不像。突然我萌生了一個荒唐的想法，我自己都不敢相信，但後來的事實果真露出了這樣的端倪。

「你們不妨回想一下，林藩施毒計姦污了梁洪夫人容氏之後，梁洪的胞妹梁英即林藩的妻子亦失蹤了。當時猜測是被林藩殺害了，但這種說法沒有根據，也無證驗，當時連屍身也都沒找到。我恍然明白林藩並沒有殺害梁英，而是梁英她自己潛身逃出了林家。她深深眷愛著自己的丈夫，即便林藩謀殺了她的兄長，又氣死了她的父親，她都沉默以待，不曾反目。只是當她聞知丈夫用卑鄙的手法姦污了她的嫂子容氏時，她對丈夫滿腔的愛才被澆滅。她忍辱含恥，毅然出逃，與罪惡的丈夫一刀割斷恩愛，並懷著深仇大恨，設法告倒林藩。

「梁英的出走使林藩的邪氣受到沉重一擊，他幾乎一蹶不振。林藩儘管是個狠毒丈夫，但他對梁英卻始終沒有失去深厚的愛情。他對容氏的行徑只是一時的邪念生發，梁英在他的心目中一直是個溫柔的賢妻，佔著不可動搖的地位。

「林藩失去梁英後，由惋惜而忿恚，進而燃起了他對梁家的更強烈的仇恨。他買通土匪摸進梁老夫人棲身的那個田莊，殺得雞犬不留。事實上那一次洗劫中梁老夫人及她的兩個孫子——一個就是梁珂發——無一倖免。

「梁英聞訊，從此對林藩真所謂恩斷義絕，不共戴天。她喬裝成梁夫人並不困難，本來母女相像，且她深知梁家內情細末，故一直不曾露出破綻。她暗中準備告發林藩的狀詞，梁英必定與林藩見過面，並坦然地將她的意圖告訴了林藩。她要到官府告發林藩的罪行，使他傾家蕩產，身敗名裂。林藩面臨這種局面究竟懼怕，且聲名攸關，只有退讓之份。於是他逃到了濮陽，梁英則追到濮陽，繼續纏住他不放。他不堪折磨便又準備逃離濮陽，再回廣州。

「梁英雖在林藩面前亮明瞭自己的意圖，但對她身邊的那後生卻始終沒有吐出真相。那後生不是別人，正是林藩的親生兒子。林藩不知自己妻子已有身孕，因為梁英懷孕時林、梁兩家已經開啟了仇釁，梁英便將這事隱瞞了。後來林藩果然把自己的親生兒子當成是梁珂發，並殘忍地下了毒手。梁英雖將那林家祖傳的金鎖戴在她兒子的項下，但沒有吐露出其中的真相。她兒子始終還以為自己是梁珂發，是梁夫人的孫子。

「我為了證實這一點，在審林藩時故意將那片金鎖扔給他辨認。林藩驚愕之餘，幾乎道出真相。最後在林藩夫婦短暫會面的那個瞬間，他倆的表現證實了我的設想。梁英悲憤地想譴責林藩：『你殺害了你自己的親骨肉、親兒子！』那個瞬間她對林藩的愛與恨交織成一種莫可名狀的情感，噴薄而出。林藩已經傾家蕩產，身敗名裂，而她自己的深仇大恨頓時化為烏有。她經受不住那種心靈的翻折，她甚至後悔了。她面前站著的是她曾深深眷愛的丈夫，她恨自己魯莽，恨自己寡情，她終於昏厥了過去。而同時林藩也覺悟了自己的罪衍，然而已經晚了。他伸手去扶持梁英時，我可以斷定，是出於真摯的夫妻之情的。

「這個故事就是這樣，我不能從林藩殺害他親生兒子的罪行上來審訊他，裁判他，更不想糾纏二十多年前的舊賬。林藩固然罪不容赦，而指控他的唯一罪名只能是圖謀殺害朝廷官員的謀逆罪。——屯販私鹽的罪名不能一下擊倒他，致他於死地。而梁英，我也不希望她以受害者的身份承襲林家的產業。我一直等著一個適當的時機戳穿她的偽裝，然而她再也沒有來衙門。聽到林藩處刑的消息，她毫不猶豫地服毒自盡，正說明她有自知之明和自愛之心。幾十年恩仇，一了百了，她還留戀著這個冷漠的世界？悲哀的戲文已經演完，她何苦再苟且在台上不肯脫卸戲裝、洗淨粉墨。」

書齋裡一片靜寂。

他的親隨們完全被這個故事迷住了，他們再也想不出一句話來打破這令人窒息的靜寂。

狄公打了一個寒顫，把官袍裹緊，說著：「冬天就要來臨，天氣要變冷了，夜裡莫忘了叫衙役備下一個火盆。」

狄公此刻只覺五內顛翻，六情搖蕩。他猛然想起聖上恩賜給他的那方御匾，心裡稍稍安寧了一點。

他默默地踱步出書齋，轉出內衙，揭起簾幕來到外廳正堂。正堂上那幅繡著懈豸的帷幕令狄公肅然起敬，帷幕之上高高懸掛著那方御匾。

「義重於生」四個赫然金字在夕陽下閃閃放光，狄公忍不住跪了下來。

（全文完）

06《御珠案》

第一章

一個大漢將點著的一香插在河神娘娘廟供壇前的夔紋香爐裡，抬頭細細□著那神像安詳的顏面。這顏面且自白淨，與真人模樣相彷彿。小小殿堂裡煙火燻黑的橫樑上垂下一盞油燈。夜色朦朧，那明滅不定的燈光映照著神像，顏面上像是閃動著一層淺淺的笑影。

那大漢竊竊自語：「娘娘是我的一個主兒，只顧在這裡端坐著，不消一時，管叫你稱心一笑。上回娘娘那聖林裡，我正待要用那人的血來酒祭你的聖靈，你反將她護出了林子。今夜我已尋了個新的犧牲，必將個齊整的身子供祭與你。今番我不可大意了，我要……」

他止住了，回頭朝那老廟祝溜了一瞥。老廟祝袖裰破爛，坐在廟門口一條板凳上，眼睛正朝著遠處張掛著燈綵的河岸眺望。很快他又低下了頭念他的經卷，他乾淨就沒留意小廟內這唯一的香客。

大漢又默默端祥著河神娘娘臉上的神情，木雕的神像雖未曾塗彩，珠冠瓔珞，繡袍彩帔，煞是華麗。她盤腿坐在蓮花寶座上，左手按膝，右手半舉作祝禱之狀。

「模樣兒端的是俊！」他□了半日，沙啞著嗓子說道。「這等嫵媚，這等嬌模嬌樣撩逗人，卻又因何為此殘忍狠毒？勾引壞了人；落後又把人一邊拋閃，使人禁不住沒止休地長年掛牽。」

他圓睜的雙目突然閃露出瘋狂的凶光，憤憤咒道：「今夜少不得不逢好死！教她赤條條橫倒在你的腳下，慢慢割來一刀肉，一刀血——」

他忽見河神娘娘嵌綴著明珠的平滑細淨的額頭微微一皺，嚇得大驚失色。待定神再看時，不由長長吁了一口氣，原來是一羽飛蛾閃過油燈的影子。

他試去臉上的汗珠，緊咬著嘴唇，又猶豫地望了望神像才轉過身來，走到老廟祝跟前。老廟祝正低著頭念他的經卷，他拍了拍老廟祝瘦骨嶙峋的肩胛。

「放娘娘清閒今兒一夜吧，如何？」他巴巴地堆起一臉笑說道。「龍船賽就要開始，龍船在那頭白玉橋下早已安排妥當。」他從衣袖裡抓出一把銅錢，「這個權且收了，上那邊酒店去灌幾盅吧。」

老廟祝神態疲憊，眼圈發紅，斜眼瞅著那大漢，沒有伸手接錢，低聲囁嚅道：「這錢斷不敢領受，貧道也離不得這裡。娘娘一動怒，怪罪下來，消受不起。」

大漢禁不住顫慄了一下，恨恨地咒了一聲便出了廟門，步下石階，沿著河邊去那垂楊下牽過坐騎。——他須在龍船賽結束前趕回城裡。

第二章

狄公和他的內眷正坐在官船尾部高高的敞軒裡打麻雀牌。冥色漸濃，手上的牌面已經不易辨認了。他們的官船泊在運河裡離其它船隻稍遠的地方，運河上下船舫鴉軋，首尾相接。

今天正是五月初五——一年一度的龍船節。午後日頭轉昃，濮陽城的百姓猶如流水般湧出了南門，熙熙攘攘擠擁在運河岸邊的彩台下——龍船賽的終點。彩台上披紅垂綠，旗旛獵獵。

狄公是這裡的刺史，他將給奪魁的賽船發放獎禮。刺史來此也不過是湊湊這典儀的趣。但狄公對這節日倒是十分的熱心，他在日落前一個時辰就離了城，帶了內眷扈從，坐了三頂大轎趕到他的官船裡。官船停泊在彩台對面，彩台下早已人山人海，萬頭攢簇。狄公在船裡草草進了晚膳，用了點甜羹。晚膳後，他們便坐下來玩牌，等著月亮出來，賽船開始。

薄暮時分，江風微寒。歌聲、笑聲從遠近水面飄來。一應船上的燈綵都點起來了。寧靜而幽暗的水面上頓時倒映出一派絢麗搖目的光彩。這景致真彷彿是仙境一般。然而牌桌上的四個人都專心致志地打著他們的牌。玩麻雀牌是狄公家的癖好，他們玩起牌來也煞是認真，又還有許多奧妙的法門和複雜的講究。這時，牌局正臨勝負的關鍵。

小妾出了一枚牌，一面回頭吩咐茶爐前蹲著看火的兩個丫環道：「將我們的綵燈也點起來吧，恁的暮黑，牌兒上的花都看不清了。」

狄公正思量著桌上這牌局，忽抬頭見老管家走進敞軒，不由得惱了火：「又是什麼事？莫不是那個蹊蹺的客人又來了不成？」

半個時辰前，狄公和他的妻妾們正靠在欄杆邊觀賞河上景致時，曾有一個陌生人踅上了船。管家剛待要通報，那人打住了腳步想了一想，又下船走了，道是他不想煩擾狄老爺了。

「老爺，這番卻是卞相公和柯相公叩求拜見。」眉須皤白的老管家恭敬地稟報。

「傳他們進來。」狄公歎了一口氣。

卞嘉和柯元良是負責籌備這次龍船賽的。閒常裡狄公坐衙升廳，問理公事，很少與他倆有什麼來往。卞嘉是位名醫，開著一家大生藥鋪子，柯元良是濮陽城有名的古董寶玩商。

「他們坐不長久。」狄公笑著對三位妻妾說。

正夫人噘嘴道：「這個不妨事，不過你不許偷偷將牌換了。」

三人一齊將自己的牌朝下放倒，起身走避到屏風後去了。狄公乃站起向等候在敞軒外的客人點頭示意。

「兩位相公進來請坐。」狄公和藹地說：「你們許是來稟報龍船賽的事吧，想來諸事都預備就緒了？」

兩位古板正經的鄉紳穿著素綢的長褂袍，頭上戴著黑紗便帽。

「正是，老爺。」卞嘉答道，他聲音乾澀卻善於辭令。「柯先生和我剛離開白玉橋，通共九條船都在起發點編排定妥。」

「槳手都不錯吧？」狄公問道。一邊回頭提醒端茶上桌來的丫環，「小心把牌撒弄亂了！」說著趕緊也把自己的牌面朝下放倒。

卞嘉答道：「每條船上的十二名槳手，不消幾日都募全了。二號船上的槳手全是運河船夫，他們賠了誓今番非要贏了城裡人不可，爭奪之劇烈自不消說。柯先生和我安排他們在白玉橋鎮的酒店裡盡情地飽吃了一頓，此時他們正心急著上場哩。」

「卞大夫，你的九號船且是輕快，我的那條敢情是輸，究竟是船身太沉。」柯元良噘了噘嘴說道。

狄公道：「柯先生，聽說你的船是嚴格按著我們祖先傳下的古老樣式打製的，只這一層就不同一般。」

柯元良的臉上浮起一絲笑容。他相貌端然，骨格奇拔，風度翩翩，舉止優雅。聽了狄公這一句獎美的話，慌忙欠身答道：「狄老爺乃是知音了，我斷不敢忘了我們祖先的舊制。信而好古，吾道不孤啊！」

柯元良累世鄉宦，詩書傳家，他一生只讀聖賢書，又是骨董古物的收藏家。狄公也曾幾番想親眼看看柯元良搜集的古人字畫。如今聽了他這番話，心中讚許，不禁深有感慨地說：「聽柯先生之言，端的快慰。古往今來，普天之下，但凡有江河水瀆之處就有慶賀這龍船節的風俗。海內的百姓勞累終年亦只有在這一日裡可盡情取樂一番。」

「本州百姓都道是賽龍船可使河神娘娘開個顏兒，河神娘娘一開顏那年頭便風調雨順，河塘魚滿。」卞大夫道。

柯元良皺了皺眉，看了卞嘉一眼，說道：「往昔，這賽龍船行動就著了魔道。賽船之後，用一個活人供祭，照例在河神娘娘廟裡殺一個美貌的後生，披紅掛綠，喚作是『白娘娘的新官人』。那貢了犧牲的人家竟還認作是難得的風光。」

「幸而國初定鼎就廢止了這悖戾人情的淫祭。」狄公道。

卞嘉忙道：「然而白娘娘的陰魂卻還不曾消歇。此地百姓至今還供奉著她的神像，河神廟裡終年香火不斷。我記起四年前，賽船時翻了一條船，有個人淹死了，鬧得這一州百姓紛紛揚揚都稱是吉祥兆頭，道是該年敢情五穀滿囤，人畜興旺。」

柯元良不安地看了看卞大夫，他放下茶盅站起來說：「狄老爺，告辭了。我們此刻還要到彩台上去看看獎禮預備齊妥了沒有。」

卞大夫也只好跟著站了起來，他們拜辭了狄公出敞軒匆匆下船去了。

三位夫人緊接兒從屏風後轉將出來，又坐起了牌局。小妾急急地嚷道：「都剩幾枚牌了？正是煞末一搏了！」

【狄仁傑註：這位小妾是我的同鄉——蘇州人，煞末就是最後的意思】

丫環送上新沏的茶，四個人又專心致志地打起了牌。狄公緩緩地捋著鬍鬚，算計著招式。他的牌勢已「三線歸元」，只等「三筒」或「白板」任何一枚。「三筒」已全出齊了，還有一枚「白板」在外，若是誰將那枚「白板」打出來，他就贏了。狄公瞅著他的妻妾們興奮而發紅的臉頰，尋思著那枚牌究竟在誰手裡。

突然，近處一聲巨大的花炮轟擊，接著是一串兒爆竹聲，隱隱有蕭鼓樂動。

「出牌啊！」狄公對著他上家的大妾不耐煩地催道。「已放焰火了！」

大妾猶豫了一下，拍了拍她晶光油亮的頭髮，然後往桌上打出了一枚「四索」。

「我贏了！我贏了！」小妾興奮地叫著攤下了牌。——她只等著這枚「四索」。

狄公失望地問道：「你們誰把那『白板』藏住了，我多時間只等候著這枚倒霉的牌。」

他們把牌放倒，誰都沒有「白板」，剩下的牌裡亦沒有。

狄公皺著眉頭說道：「這可是作怪了，桌上只有一枚，我這裡一對，另有一枚『白板』端的生翅飛走了不成？」

「莫不是掉到了地上？」正夫人說道。

他們一齊朝桌底下看，又抖抖衣裙，都沒有。大妾說：「會不會是丫頭忘了放進匣子裡？」

「豈有此理！」狄公氣惱地說。「匣裡倒牌出來時我通數了一遍，每次倒牌我依例都要數過一遍。」

「噓——」的一聲，然後又是一陣震耳的巨響，運河被焰火落下的密雨一般的彩星照亮了。

「尋什麼『白板』！這紅綠花傘兒一天光星，恁美的景致都不看了？」正夫人說。

他們急忙站起來，都走到了船欄邊。焰火正從四面升起，爆竹聲連響成一片，人群中爆發出了高聲喝彩，一彎慘淡的銀月在天空掛出。此時競賽的龍船已馳出了白玉橋，觀賽的人們紛紛地議論著他們下的賭注。

「我們不妨也來押個寶吧！」狄公乘興說道。「今夜就是那窮愁小民也都要賭上幾個銅錢。」

小妾拍手贊同：「老爺主張的是，我押三號船五十銅錢。這兩天我手氣正旺。」

「我押五十在卞大夫船上。」正夫人也發了興。

「我押五十在柯先生的船上，我信先祖舊風。」狄公道。

忽然，他們看到兩岸船上的人都站了起來，伸長了脖頸注視著運河轉彎處，賽船就要作最後的衝刺了。狄公和他的妻妾又靠到欄杆邊，緊張期待的氣氛也感染了他們。

兩葉扁舟從岸邊馳出，在彩台前的運河中分開紮下了錨，船上的仲事官展開了一面大紅旗。

遠處鼓聲隱隱，船雖是尚未見到，但可知是逼近了河彎。

人群亂糟糟呼喊起來，九號船已轉過河彎。狹長的船身內十二名槳手，兩兩並排，應著船中央的大銅鼓的節奏拚命地劃著。一條大漢寬胸闊肩，袒露著上身，揚著兩個鼓捶瘋狂地擂著大銅鼓。舵手則把住長長的尾舵，向槳手們大聲吼叫。刻畫著龍頭的船首揚頭翹起，河裡白浪飛濺，岸頭吼聲震天。

「是卞先生的九號船，我贏了！」正夫人禁不住喊了起來。

九號船的龍尾巴後出現了第二條船的龍頭，那龍頭張大著嘴正彷彿要咬住前面的龍尾巴。

狄公道：「那是二號，運河船夫的二號，他們正鼓勁在追趕呢！」

二號船的司鼓是個五短身材的精焊小子，他發狂一般擂著鼓，撕裂著嗓子不住地吼喊。二號漸漸逼近了九號，它的龍頭已咬住了九號的龍尾。人群震耳欲聾的呼喝聲將鼓聲都淹沒了。

又有四條船在河彎上出現，但誰也沒去理會。所有的眼睛都盯住了九號和二號。二號船速飛快，更逼近了九號，狄公能看清九號船上的司鼓臉上的狂笑。此刻他們離終點只有十來丈，仲事官垂下了大紅旗，指示著終點線。

突然，九號船的大個子司鼓動作停了，右手的鼓捶僵在空中，像是他仰看著這支鼓捶驚呆了，轉眼間便見他撲倒在大銅鼓上。槳手們眼望著他一時都發了愣，幾支槳攪碰在一處，船身略微一傾慢了下來。九號和二號同時從終點的大紅旗下面穿過，但九號落下了半隻船的距離。

「可憐的小子，才要得手，竟是誤了，早不該灌得那麼多。」狄公歎了一口氣。

兩岸人群呼聲雷動，群情激昂，亦多有驚異惋惜的。

當九號和二號浮到彩台邊時，其餘的七條船也過了終點線，每條賽船都受到了激動的人群熱烈喝采，一派鼓樂喧動起來，焰火重新從四周升起。

狄公看到一隻小船朝他的官船划來，他對妻妾們說：「敢情是來接我去發送獎禮了，老管家伺候你們先行回府，少頃我了卻此事，隨後便回。」

三位妻妾轉身拜送，狄公下了官船。卞嘉和柯元良早在擱橋邊上等候著他。狄公下到了那條小船，拱手對卞嘉說：「卞先生，這番輸得卻是可惜了，想是那司鼓病得不重吧？」

「我這就去看看，老爺。他是條雄壯的好漢，許是困乏了，鬆動了腳力，不消一刻便可恢復的，老爺不必掛慮。」卞嘉說道。

柯元良站一旁沒吭一聲，他心神不安地捋著鬍鬚，雙眉緊鎖著。

他們上了岸，衙官帶了六名衙卒向狄公致禮。卞嘉和柯元良將狄公引上彩台的懸梯。狄公一登上彩台，他的忠實屬僚老參軍洪亮便將他拽到竹漆屏風後的內室，替他換上了一套深綠色錦緞官袍，繫了玉帶，戴上了烏紗帽。

「衙裡都沒什麼事吧？」狄公問道。

洪參軍點了點頭，說：「掾吏、衙役趕早放了班，回家胡亂整理了酒飯都趕來這裡看龍船賽了。」

「你且先去看看九號船的司鼓是什麼回事，才要到終點，竟敗倒了下來。」

狄公裝束停當出來到彩台前面，彩台下擠滿了趕熱鬧的人群。衙卒讓龍船的槳手們排列成行，引舵手走上彩台。狄公好言嘉勉了幾句，發放了獎禮——紅紙包裡一塊印糕和幾文散錢，給輸了的船二號船則是大紅緞檀香盒，盒內二十兩足色紋銀。末了，狄公祝一州百姓都交鴻運，發財致富。一時人群中大聲鼓掌，喝彩不已。

致辭畢，狄公踱步進行漆屏風後的內室，洪亮面色陰鬱地向他稟報：「老爺，那司鼓死了！仵作道是被人用毒藥毒死的。」

第三章

狄公俯視著司鼓僵硬的屍身，默默無言。屍身放在內室地面的蘆席上，街裡的仵作正把一支銀棒插進死者的嘴裡。今夜仵作也在人群中看船賽，屍身抬上岸時，他曾倉促地驗查過一遍，此刻正在做仔細的復驗。卞嘉和柯元良垂手在一邊伺應。

卞嘉望了狄公一眼，說：「老爺，這又何須自費工夫？敢情就是心病猝發，這徵象恁的清楚。」

「驗完了再說不遲。」狄公冷冷地說，一面察看著死者筋肉發達的軀體。軀體的下部遮蓋著一塊布片，臉已被臨死的痛楚扭歪了，前額寬闊方正不像是店舖裡的夥計或什麼苦力的營生，倒像個讀書人。——賽船的槳手多的是從店舖夥計或苦力招募來的。

仵作站起身來，狄公急急地問道：「你依準什麼斷定他是被人毒死的？不曾聽得卞大夫說是心病猝發麼？」

仵作答：「除了心病的徵象之外，老爺，他的指尖和腳尖都有些紫星斑。適才我還留意到他的舌面腫大，上面亦有紫斑。我是南邊來的人，南邊山裡的人能調合一種慢性毒藥，毒發後的徵象正是如此。我一見到他指尖的紫星斑，就明白正是這種毒藥毒死的。」

卞大夫聞言俯下了身，仵作用銀棒將死者的嘴唇撬撅，叫他朝裡看。卞大夫看罷點了點頭，若有所悟地對狄公道：「老爺，仵作所言甚是，卻是我診的錯了。我此刻記憶起某種醫書上也曾載錄有這種毒藥，空肚兒服用頃刻間便發毒，飽食後約莫有一個時辰才可發作。」

狄公問卞嘉：「這死者既是你船上的司鼓，想來是你雇下的人了？」

「老爺有所不知，這位書生不是本州人氏，名喚作董梅，鋪子裡繁忙時節，他偶來我這裡打應點雜。」

「他在此地不曾有家？」

「這董梅尚未娶妻，幾年前，他與父母同住在城外一幢宅子裡。落後其父做生意虧了本錢，把個家業敗了，典賣了宅子回到北邊老家去了。董梅仍留居此間，掙點錢謀生糊個口兒，一心想在縣學裡把那六經的課業讀完再回北邊去同父母團聚。他為人放任不甚檢點，好交接朋友，閒日裡弄刀耍棒也練就了一套拳腳。我鋪子裡的夥計與他都有些勾當，前日裡把他叫將來做了這龍船的司鼓。」

柯元良道：「卞大夫所言甚是，這董梅端的是個廣有才藝的少年。他的父親對骨董玉器很有深究，他自個在辨識鑒賞上也甚有些眼力。」

「柯先生卻又是如何結識他的？」狄公問道。

「他閒常也把件便宜弄來的瓷瓶或銅篆鐵瓦的玩意帶來與我，價也估得甚是公道。」

狄公淡淡地嗯了一聲，又問道：「他有什麼仇人沒有？或是新近與人交惡？」

卞嘉遲疑地看了一眼柯元良，答道：「老爺，這可就不很清楚了。不過我看這董梅成日間交接的多是些三教九流人物，又時常與閒漢、無賴打混在一處練拳，莫不是跟那幫人鬧翻了，才弄出這殺身的禍來。」

狄公見卞嘉臉色轉白，神情緊張，好像因董梅的死感到十分驚愕和懊喪。

他轉問柯元良：「這董梅如今在哪裡居住？」

「聽說是他在半月街尋了個下處，哪一幢門戶卻不甚清楚。但老爺你可問問他的朋友夏光。夏光也是個外州來的書生，與他一般會耍幾路拳腳，閒常也做點骨董字畫的買賣。夏光頭裡告訴我說他與董梅合賃一家舊衣鋪子的樓上，想來不會離這裡很遠。他還曾許諾我湊辦這龍船賽時助一臂力哩。」

「將那夏光帶來見我！」狄公令道。

「他已回城去了。」卞嘉慌忙答道。「我上這兒來時正撞著他一溜兒朝南門去。這人左半面臉有一道長長的疤，我是不會看差了的。」

狄公見柯元良心神不安，像有一腔心事急著想要離開這裡，便說道：「罷，罷，待我細細問理此案。兩位相公暫且不要走漏此中消息，董梅之死也姑且說是心病猝發，明日上公堂時，望兩位好歹也到場。洪亮，你送這兩位相公下去，再替我把衙官喚來。」

卞嘉、柯元良走後，狄公對仵作說：「虧了先生精於此行，今日若是聽了那卞大夫的診斷，險些兒誤了大事。你即此回衙裡填畫個驗屍格目與我。」

仵作滿臉得意地應諾而下。狄公反剪了雙手來回踱步，見洪參軍帶著衙官來了，便命令道：「與我把死者的衣服取來。」

衙官去案桌底下拿出一個包袱，解開了，說道：「董梅的衣服全在這裡，長褲、腰帶、鞋襪，這件袍褂是在船上那大銅鼓下面尋著的。」狄公將手伸到袍褂的寬袖裡搜尋，袖中只有董梅的戶籍。學籍的狀卷和幾文散銀。他搖了搖頭對洪亮道：「將這包袱帶回到衙裡去。」又令衙官：「用苫席將這屍身捲起運回衙裡空牢收厝，然後速去夏光下處將他帶來，我今夜便待審他。」

衙官下去編派他的衙卒，洪亮伺候著狄公卸下官袍，不禁問道：「誰竟會謀殺這個窮酸的書生？」

「謀殺？」一個低沉的嗓音突然在門口響起，「我聽說是心病猝發死的。」

狄公猛轉過身來，剛要怒斥，認出是孔廟對面骨董鋪子的楊掌櫃，便含忍住了性子。狄公時常光顧那個鋪子，與楊掌櫃甚是稔熟。他緩了口氣說道：「楊掌櫃知道了，暫勿聲張，休要讓外人聽見。」

楊掌櫃揚了揚兩道濃眉，露出齊整而潔白的牙齒微笑著說道：「這個不消老爺費心。不過港頭河面上的漁父漁婆都道是給白娘娘攫去了。」

「這話卻又是怎說的？」狄公惱怒地問道。

「這裡的百姓就趕著那廟裡的這麼稱，龍船賽死了個後生，漁父漁婆可發了興，白娘娘得了供奉，今年魚兒的出息就大了。」

狄公只得聳了聳肩。

「那他又是如何吃人弄死的呢？」楊掌櫃朝蜷縮著的屍身溜了一眼。「老爺，怎的沒見著有血？」

狄公冷冷地說：「你若要知端底備細，明日一早可上公堂來看審。啊，楊掌櫃，我有話問你，這董梅閒常也做些骨董生意，你敢情與他有過來往？」

楊掌櫃搖了搖頭，又用手搔了搔黝黑的臉面，答道：「聽見過這名兒，卻一向不曾見過面。我幹這營生是獨腳蟾，風裡來，雨裡去，整日騎著馬兒游屍撞魂如奔命一般，專一尋問那挖掘到寶物的人家。三日兩頭也撞上有幾宗奇貨到手，這身子也打煉得強如個金剛。那一日……」

「董梅有一個名喚作夏光的夥伴，你見過不曾？」

「不曾，老爺。」楊掌櫃又皺了皺眉頭。「那名兒聽來也有點耳熟，卻委實記憶不起了。我才說著什麼來著？呵，那一日，那一日我在東城廟市裡弄得一幅古畫，老爺，你保不定也很感興趣，我敢說這價錢端的是……」

「改日我會上你鋪子裡去的，楊掌櫃，這會我正忙亂著，須臾就得回去衙裡。」

楊掌櫃大失所望，只得鞠躬告辭。

狄公回臉對洪參軍道：「這人對骨董寶物的廣見博識令人難以置信，每回我與他閒扯聊聊，得益非淺。可惜今天他撞著不是時候，還來兜售骨董。洪亮，看來此案賴我們倆分頭勘查了，陶甘、喬泰、馬榮三人都要後天才能回衙。」

洪參軍沉吟道：「說來真是不巧，我已年邁力衰，且又糊塗昏瞀，頂何用處？喬泰、馬榮不說，陶甘他可正是剖斷這行下毒案的聖手。」

「發恁的愁，莫不小覷了你我自己？我此刻就上馬去白玉橋鎮，顯而可見，就在那裡的酒筵上董梅被人下了毒。我先去看看那酒店的情形，你上孔廟縣學去拜見歐陽助教，詢問一下董梅和夏光的學業操行。那老助教是個目光精深的人，我很想知道他對這兩個少年人作如何觀。你不必等候我，明日一早用膳後即可來內衙逕自尋我。」

他們走下彩台懸梯時，狄公又想到什麼，說道：「啊，再有，你此去經過衙府時順便要管家告訴一聲內眷，今夜裡我很晚才能回府。」

第四章

狄公從衙卒那裡牽過一匹馬，翻身上鞍，一溜煙兒向南奔馳而去。一路上擠滿了回城裡的人，誰也不曾留意於他。

官道約有四五里是沿著運河走的，堤岸邊這時還坐著三三五五的男女。繞過了一座小山崗，四面出現了幽深的樹林，馳出樹林到了平川便可看到白玉橋鎮口的燈綵了。跨過那座高高的白玉拱橋（下面的市鎮便由此而得名），狄公見運河裡船帆林立，水波粼粼，那裡正是鎮河和運河的匯流處。

橋對面的市廛上燈綵閃耀，一派光明，大群的人聚在店舖周圍，生意兀自興隆。狄公下了馬，拉著轡頭將馬牽到一家鐵匠鋪，鐵匠正閒著，與他幾個銅錢囑他看守這馬，喂點草料。狄公暗自得意，那鐵匠並未認出他是本州刺史。

狄公沿著市街信步走去，尋思著到何處去打聽信息。忽而他見河岸上一株垂楊下遮著個小小廟宇。門牆樑柱都漆成了紅色，香火端的蕃盛，善男信女川流不息都朝那募化箱裡扔進幾文小錢。狄公走進廟裡不由好奇朝殿堂內張望，一個穿著破袖的老廟祝正往懸掛的一盞油燈裡加油。神壇供著一尊真人大小的娘娘，彩披繡裙盤腿坐在蓮花寶座上，半張半閉一對眼睛正瞅著他，嘴唇微微蜷曲，閃出一絲薄薄的笑意。

狄公是個堅定的正統儒者，他對這種俗祭淫祀一向深惡痛絕。今天這張嬌艷的笑顏更使他感到格外不安。他皺緊眉頭步下府外石階，繼續向前走去。不一晌，他看見一家修須店，店門正向著河岸。他走了進去坐在長凳上等候。抬頭他忽見一個窈窕娉婷的女子正朝這店舖走來，她穿著玄緞長裙，下半個臉面用紫綾巾遮掩著。這女子明眼不是什麼窯姐粉頭，衣飾淡雅，舉止雍容，倒像個官府裡的貴婦人。走近到修須店門首她停了下來，將那紫綾巾慢慢摘下，緊緊瞅著狄公。狄公心中好生狐疑，一個單身女子無人陪同，此時此刻在鬧市中晃蕩，可會有什麼見得人的勾當？店舖裡的夥計笑臉上來照應，狄公只得安下神來隨那夥計擺佈。

「貴相公打哪裡來？」夥計一邊替狄公梳理鬍鬚，一邊開口問道。

「我是外鄉來的拳師，正待要上京訪親去。」狄公答道。

他知道拳師一般多俠義心腸，救人急難，故最是受人敬重和信賴。

「今夜你生意敢情興隆，這麼多人來看賽龍船。」狄公問道。

「相公這話說差了。實對你說吧，今夜人但有個好去處了，你不見前面那個酒店，賽船前卞相公、何相公兩位闊爺擺下了酒水，單宴請那眾槳手，一文銅錢不破費便可坐上桌去痛快吃喝，又誰還肯來這裡化去幾文銅錢梳理鬍鬚毛髮？」

狄公點點頭。他用眼角又偷覷了那個站在店舖門首的女子，那女子倚著柵欄正耐心地等著他呢！狄公思量她莫非真是個窯姐，專一等候我出去便來兜她的營生。他轉意又問那夥計：「我見那酒店裡只有四個夥計，這麼多的槳手吃喝，酒食怎生整理得妥當，可不忙亂壞了他們，聽說通共有九條船哩。」

「不，他們且是不忙哩。你看那店堂後有一張桌子，他們在桌子上放了六個大酒罈，今夜這六個大酒罈黃湯盛的滿乎乎的，隨你自個兒舀，務要灌個痛快。兩邊桌上又堆造了成山的盤碟菜餚，隨意挑揀，一文不收。菜餚都是珍佳上品。人家卞相公、柯相公請起客來可真個有丞相的肚量，吃人眼紅得慌。他們自個兒又上上下下地張羅，忙得沒入腳處，偷個閒兒還同這個那個廝戀幾句……嗯，你要不要洗洗毛髮？」

狄公搖了搖頭。

夥計又自顧說道：「我敢賭個咒，那裡的人都要喝到半夜醉得踉蹌才肯盡興。噢，聽說賽船時出了事，有個打鼓的後生仰脖子伸腳去了，大夥兒可都樂了，白娘娘得了供奉，今年秋上可有個好年成了！」

「你也信白娘娘？」

「也信也不信。我這行營生前不靠水，後不靠山，多少可以斜眼兒閒裡觀看。我雖不去她廟裡燒香，但我可不敢走近那邊的曼陀羅林。」他用手中的剪子指了指方向，又說道：「那片林子都道是白娘娘的，莫道是進去，就是走近正面覷一眼都心中發毛——」

「罷，罷，小心剪子！險些兒戳了面皮，該幾個錢？」

狄公付了錢，道了聲謝，戴上弁帽，便出了這店舖。

那女子果然迎著他走來，輕輕地說：「官家，小婦人唐突了，有句話兒要與你說。」

狄公打住了腳步，敏捷地看了她一眼；乃低聲說道：「小娘子方便，但言無妨。」

狄公頭裡猜度得果然不差，那女子神態矜持，吐言溫馴，正是官府人家婦人的行狀。

「適間我聽說你是個拳師，乃斗膽擋了大駕，但有一事央煩，不知依與不依？」

狄公甚得好奇，尋思這女子究竟有什事央及，故意作勢道：「我是江湖間來去之人，眼瞳兒只認得銀子。」

「隨我走來！」

她走到河邊那柳樹蔭裡搬了個粗石凳兒坐下，狄公欠身坐了對面。那女子長得十分標緻，年紀約莫在二十五上下，杏兒臉，不施粉黛，淡淡的緋暈使她細膩柔滑的臉頰分外光鮮動人。她一雙閃閃含神的大眼睛打量了狄公半晌，乃開了口：「今夜之事也無需你冒什麼風險，我要會面一個人商洽一樁緊要之事，在曼陀羅林邊一幢沒人住的宅子裡，打這裡走去約莫半個時辰。那日商定此事時我竟忘了今夜是賽龍船的日子，無賴、閒漢、搗子、潑皮都會在這裡前後出沒。我要你陪伴我去那幢宅子，護著我別吃人擠踩了。你只消將我帶到那宅子的門樓便行。」說著她便站起身來。

狄公想她理應把就裡詳備吐個口兒，故意猛可站立起身來，冷冷地說：「話不是這等說。這賞銀我何嘗不想得，只是我這個頂天立地的拳師哪能去助成偷會密約敗壞人倫的勾當？」

「你豈敢胡扯！」女子憤怒地叫了起來。「我要你做了什麼黯味之事來？這全是正大光明的。」

「你要我出力須先得將那正大光明的話題抖露個明白。」狄公下緊地逼道。

「你且坐下，時間不多，我自然得先將你說服。你這個行狀倒使我先幾分信了你的忠誠正直。實與你說了吧，我受人之托今夜要買進一件稀世之寶，價錢已說定，只是情形不同一般，賣主要我賭誓不准走漏半個風信兒，因為還有別人想要得到這件寶物。倘若被別人知道了，賣主可從此不得消受。他此刻正在那宅子裡候著我，那裡多年無人居住，正是做這等買賣的一個穩實去處。」

狄公看著她那垂下的長袖，又問道：「這般說來，你已將這筆巨金攜帶在身上了？」

女子從長袖裡取出一個方紙包兒，默默地遞給狄公。狄公四顧無人，便撥開紙角往裡一看，不覺倒抽一口冷氣——紙包裡面齊齊整整十根沉沉的金錠捆紮作一處。他將方紙包還給了那女子，問道：「不敢動問小娘子尊姓？」

「休要胡枝扯葉！我這等信賴於你，你卻恁的羅皂。」她一面平靜地嗔著，一面將方紙包又納入了抽中。重新拿出那塊銀餅，說道：「這買賣彼此無欺，望你好歹也信賴於我。」

狄公點了點頭，接過了銀餅。

狄公與修須店裡那夥計一番交談，心裡明白到這裡來搜尋董梅被人毒死的線索顯然無望，酒店裡宴請槳手時一片鬧哄哄，任何人都可能在董梅的酒食裡投毒。此刻他倒不妨留心看看這女子究竟要幹什麼。

當他們穿過市廛時，狄公說：「小娘子稍息片刻，待我去買一盞燈籠。」

那女子不耐煩了：「那地方我瞭如指掌，燈籠燭火反惹人眼目。」

「但我可得要獨自歸去！」狄公淡淡地說。

他在一家雜貨鋪前停下，摸了幾文銅錢買了一盞燈籠。

他們繼續行走時，狄公忍不住問道：「未知小娘子要會的那人又是如何出來呢？」

「他閒常就住在那宅子裡。若是你感到害怕，他可送我回來這白玉橋鎮。」

兩人默默無聲地向前走著。剛穿進那條通向樹林的暗黑小路，前面便見一群浪蕩公子正與三個妓女在那裡嬉戲調情。他們用下流的言語議論狄公和那女子，只是畏懼狄公高大雄武的身軀才不敢上前貿然尋釁→文·冇·人·冇·書·冇·屋←。狄公昂頭走去，更不理會。

向前又走了好一截路，那女子突然岔進一條幽徑，這幽徑正通向濃密深黑的曼陀羅林。這時他們遇上了兩個在樹林間晃蕩的無賴，彼此走近時狄公反迭了雙袖，工穩著步子，警惕地擺出一副拳師迎鬥的姿勢。那兩個無賴本想攬事，見此情狀也略知些淺深，憤憤然啐了一口，自走遠了。

狄公心想：這路果然難行，那女子端的有慧眼，識英雄，不枉付了我那塊銀餅。她獨自一個能平穩進出這林子？

幽徑曲折，林愈密，樹愈高。地上覆蓋著厚厚一層落葉，偶爾斑駁灑落下幾點蒼涼的月光。早已聽不見市廛的喧鬧，只有夜鳥淒厲的哀鳴偶爾打破這令人膽寒的靜謐。

女子轉過身來，指著一棵高大參天的松樹說道：「記住這株松樹，你回去時，從這裡左拐，一直向左便可出這林子。」

她自顧走入一條雜草叢生的小道。她對這裡一切異常熟悉。狄公急忙跟隨在後，只覺腳步踉蹌，幾番險些絆倒在坎坷不平的路上。

他停下稍喘了口氣，驚異地問道：「小娘子，這地方因何如此荒涼？」

「這裡是白娘娘的曼陀羅林，極是神聖的地方。白娘娘時常顯靈，你沒聽那店舖裡的夥計說麼？官家莫非膽怯了？」

「小娘子放心，在下雖有點膽寒，究竟不是懦夫。」

「好！這就到了。千萬別出聲！」她停下了腳步。

狄公見慘淡的月光下一幢荒圮敗壞的高大門樓，門樓兩邊高牆逶迤，遮沒在幽黑的林木裡。那女子走上水青石階，推開了兩扇風雨剝蝕幾近腐朽的木門，回身輕輕地說了聲「官家請自穩便」，便踅進了那宅子。狄公轉身回走。

狄公走回到那株高大的古松下不禁停下了腳步，略一尋思，便將燈籠放在地上，將袍襟塞入腰帶，捲起了衣袖，然後提起燈籠回身又朝那門樓走去。

他想要親眼見一見那兩個神秘的人會面的地方，佔一個有利的隅角，從那裡可以窺視著他們。如果真是一宗純粹的買賣，他便立即離開這裡，倘是有半點可疑，他便公開自己的身份，當場問破究竟是如何一回事。

狄公輕輕推開那兩扇大門走進門樓，門樓裡是一個空敞的前院，周圍黑黝黝一片並不見人跡。定睛細看乃見前面不遠的抹角處微微有燈火閃出。狄公穿入一條黑暗的過道朝那燈火閃爍處急急走去。

穿出過道便是一個荒涼的大庭院，庭院裡野草叢生，腐術散腥。正中影綽綽一座大廳堂在慘淡的月光下顯出高甍飛簷的朦朧輪廓。忽然他聽到右邊圓洞門外傳來模糊的聲響，趕緊穿出那圓洞門仔細諦聽。聲音來自一個台基有四尺高的亭閣，亭閣內果然有燭火晃閃，亭閣外是一個四麵粉牆抱定的小花園。小花園裡荒草萋萋，蟲聲卿卿，沿牆種植一排古柳高槐。亭閣四面窗格和頂簷瓦翎新近修葺過，而其它部分則很是荒敗。正門兩扇朱紅格子門緊關著。

狄公審視情勢，見亭閣左邊的圓牆只有四尺高，牆外大樹參天，蔥鬱一片。他揀定了一個牆磚凸凹處飛身攀登上那堵園牆，大著膽朝那亭閣飛快爬去。當他爬近亭閣正待趴下身子向窗格裡窺覷，月亮卻被烏雲遮蔽了，四週一片漆黑。他聽見那女子說：「我先知道了你為何來的這裡，我才告訴你……」接著是一聲詛咒，然後是扭打的聲音。女子大叫：「把手放開！」

突然，狄公身下的牆頭搖動了一下，他趕緊拉住牆外一根樹椏，竭力穩住身子。十幾塊磚「嘩啦啦」倒塌落到了牆下的瓦礫堆上。狄公汗流浹背，正驚惶處，忽聽得亭閣裡那女子一聲淒厲的叫喊，然後聽見門格被打開和急促的腳步聲。

狄公急忙跳下牆來，大聲叫道：「休得逃跑！」但無濟於事，隱隱聽得遠處樹枝「辟啪」折斷的聲音，一個黑影飛身逃進了樹林。狄公待要追趕，早不見了影蹤。

亭閣的門半開著，亭閣裡燭光搖曳，那女子躺倒在地上。

狄公氣急敗壞登上亭閣的台階，不由在門口趔趄幾步。那女子仰天躺著，一柄短劍刺進了她的左胸，劍柄露在外面。狄公心中叫苦，忙走上前蹲下到她身邊，仔細端詳了她平靜蒼白的臉——她已經死了。

狄公憤怒地自語道：「她出了錢雇我保護她，而偏偏在我的眼皮下被人殺了！」

她顯然試圖保衛過自己，她的右手緊捏著一把薄刃小刀，刀上還粘著血跡，血跡從地上到門口滴成一線。

狄公伸手摸了摸她的衣袖，那裝有金錠的紙包不見了。只有兩條鮫綃汗巾和一張單據，單據上寫著柯府琥珀夫人百拜交納。

狄公心中大疑。他聽人曾說起過柯元良的正夫人多年來一直患有不治之症，為此柯元良又納了一房侍妾，名喚琥珀。琥珀年輕美貌，想來這死者定是她無疑了。柯元良這個糊塗蟲竟讓他的愛妾獨個來這兒替他買進什麼價值連城的骨董，卻不知原是一個搶奪金錠的圈套。

狄公歎了一口氣，站起身來細細看了這亭閣。亭閣裡除了一把椅子和一張竹榻外幾乎沒有什麼傢俱，也並不見一個可以貯藏東西的地方。內牆和天花板新近修葺過，窗格都裝上了鐵柵，門外掛著一把胳膊般大鐵鎖。他搖了搖頭，緊皺了雙眉，略一沉思便用蠟燭點亮了燈籠出小花園，過圓洞門，轉來庭院直進那大廳堂。

大廳堂裡空蕩蕩，幽暗潮濕。廳堂後壁高高懸掛著一方積滿塵土的匾額，匾額上三個泥金大字：「翡翠墅」，落款是董一貫。幾翼大膽的蝙蝠飛來在狄公頭上繚繞，地上好幾尾老鼠來去奔竄，廳堂裡像墳墓一般陰森恐怖，廳堂外寒氣凝重，靜寂虛寥。

狄公又回到那亭閣，蹲下身來小心將短劍從女子胸脯拔出。短劍一直刺到了她的心臟，玄緞長裙浸透了鮮血。他又從女子手上抽出那柄薄刃小刀，用一塊帕巾將他它們一併包裹了。最後細細看了一眼亭閣現場，才轉身下了台階。

這時月亮又從烏雲裡鑽出來了，狄公回頭向那黑黝黝的曼陀羅林憂慮地看了一眼，那鬼怪般猙獰的大樹夜來更令人膽寒心怯，毛髮悚然。突然，狄公發現有人正沿著低矮的園牆偷偷走來，隱約只見那人蓬亂的頭髮。那人顯然沒有察覺狄公，自顧不慌不忙慢慢走著。狄公感到一種莫名的恐怖，全身不由顫慄起來。他趕緊蹲下，輕輕地貼向那堵矮牆，抓住牆頭用力翻了出去。牆外是一條長滿野草的小溝，高牆頭竟有六七尺高，牆外並不見有人。

狄公屏住呼吸，眼睛死死盯著那個可怕的人。忽而狄公輕輕地吁了一口氣，原來是月光戲弄了他——那只是一隻烏龜拖曳著一束纏結的野草。

「原來卻是你這個小精靈在耍弄我！」狄公一把揪住那烏龜，扯去了背上的那束野草。又從袖中拿出一方帕巾將它包裹了，四角繫了結納入袖中。然後翻過牆來，跳回到花園裡。

狄公出了翡翠墅門樓，好在手中有盞燈籠，很容易地循原路回到了白玉橋鎮。

白玉橋鎮市廛上依舊一派節日歡樂的情景，燈光輝煌，人群如鯽。狄公找到了白玉橋鎮署的裡甲，披露了自己身份，命令裡甲委派團丁去翡翠墅將那女屍收後了運去城裡衙門，並佈置下十二名團丁守衛翡翠墅直到天亮。然後他從鐵匠那裡牽過他的坐騎，將袖中的兩柄刀劍和那只烏龜放進馬鞍袋，揮鞭馳馬回城。

第五章

儘管已是深夜，濮陽城南門依舊半開著，三五成群的百姓還在陸續進城。每個人交上給守衛的兵士一枚小小的長方形竹牌，竹牌上面潦草地寫著個數字。今夜，城裡的百姓倘若要到關城門時間之後才回城，必須事先呈報姓名、身份、宅址，領取這麼一枚竹牌。沒有這竹牌的人須由守門士卒驗明姓名、身份、宅址並交納五個銅錢才允許進城。

南門的校尉見遠遠一騎飛奔而來，忙喝令兵士將城門開大。狄公勒住馬，問道：「適才見有個受傷的男子進城沒有？」

校尉將頭盔向腦後推了一推，答道：「老爺，這個可難說准，我們沒有時間去細細察看進進出出的每一個人，這一大群一大群的，哪裡顧得全？今夜濮陽城裡的人幾乎都出了南門。」

「嗯。此刻起你必須細細檢查每一個回城的人，若是見有個剛受了刀傷的男子便逮捕他，立即將他帶到衙門。你馬上派一個士兵騎馬去另外三道城門傳達同樣的命令。」

城裡三街六市仍擠滿了歡樂的人群，十里燈火，人聲喧鬧。酒肆和店舖生意正忙。狄公策馬向東城緩緩馳去，他記得柯元良的宅邸就在東城。

來到東門不遠的一幢幽靜的府邸，狄公下了馬，在門樓外白玉柱上繫了韁繩，走上高高的台階往那紅漆大門上輕輕敲了兩下。

管家應聲便開了門，狄公遞上名刺，管家見是本州刺史狄老爺，慌忙跑入內廳去稟報柯元良。柯元良聞知狄公深夜來訪，忙不迭來到前廳。他滿面驚惶恐怖，忘了禮數，見了狄公便激動地問道：「狄老爺，是不是出事了？」

「嗯，柯先生進屋裡說話。」

「當然。狄老爺。啊，小民失於迎拜，疏忽禮節，幸乞恕察。我正在擔憂……」柯元良焦急地搖著頭，面上露出不勝懊悔的神色。

他領著狄公出前廳轉彎抹角穿過幾處回檻曲廊來到一個廳堂，上樓便是一間幽雅僻靜的大書房。書房兩邊靠牆是骨董櫃和書櫃，骨董、寶玩、書籍、字畫陳放得疏間錯落，井井有序。

他們在牆角一張圓茶桌邊坐定，柯元良執壺斟酒，狄公開口便問：「柯先生的偏夫人是不是名喚琥珀？」

「是的！老爺，出了什麼事？她吃罷晚飯便出去辦理一樁差使了，到此刻尚不見回府。」

「柯先生，琥珀夫人被人殺死了！」

柯元良頓時臉色蒼白，睜大了驚惶的眼睛盯著狄公，呆呆不發一言。半晌，才吐出一連串驚訝的問語：「被人殺死了？這怎麼會發生的？誰幹的？在什麼地方？狄老爺可知道她在什麼地方被人殺了？」

狄公捋了捋鬍子，冷冷地說道：「至於最後一句問話，你應當知道答案，因為，柯先生，正是你自己委派她到那個荒僻的宅子去的。」

「荒僻的宅子？哪個荒僻的宅子？究竟在哪裡？老天，她為何不聽我的忠告，我懇求她至少要告訴我去哪裡，但她卻……」

狄公打斷了他的話：「柯先生最好從頭細細講起。你先喝盅茶，當然這對你來說是一個可怕的信息。要不是我得到了當時當地的所有詳情細節，這兇手恐怕永遠也抓不到了。」

柯元良呷了一口茶，稍稍平靜了情緒，又問：「究竟是誰殺的？」

「一個男子，尚不知姓名。」

「如何殺的？」

「被一柄劍刺進了胸堂，當即死去，並不曾吃多少痛苦。」

柯元良木然點了點頭，又深深歎了一口氣，說道：「琥珀是個異乎尋常的女子，老爺，她常助我鑒別骨董，她對骨董的鑒識有非凡的眼力。她的身上有許多不可思議的東西，充滿著奇妙的魅力。」

柯元良沮喪地望了望沿牆那烏木雕花的高大精緻的骨董櫃，繼續說道：「所有這些都是琥珀她一手精心佈置的，體現了她的慧眼和雅趣。她還親手分類標籤，編纂目錄。我四年前買進她時，她還是一個尚未開蒙的丫環，我教了她一年兩年之後，便就寫得了一筆好字。真的，她異常聰明穎慧……」他硬噎住了，痛苦地垂下了頭。

「柯先生是從哪裡買進她的？」狄公問。

「琥珀原是董一貫老先生府上的使女。」

「董一貫？！」狄公驚叫一聲，恍若有悟。又問道：「柯先生，這董一貫會不會就是那個被謀殺的秀才董梅的父親？」

「老爺說的正是。琥珀從小就沒爹娘，董老先生撫育她長成，待她極是寵愛。四年前董一貫破了產，被迫典賣了他全數家產，他將琥珀賣給了我。因我膝下無兒女，我四根金條買下了她。本想將她當作女兒，但她一天比一天出落得標緻靈秀，她純潔無暇，溫雅嫻淑，那身姿體段恰如一尊玉雕一般。……唉！只因賤妻是……賤妻患了不治之症，兩年前我便與琥珀結了婚，將她收作偏房。當然我是有些老了，兩鬢花白，齒牙動搖，但我們有共同的興趣、嗜尚、對未來的憧憬……」

「嗯，我明白了。柯先生你告訴我，你委派她去究竟辦一件什麼差使？」

柯元良慢慢喝完了那盅茶，然後答道：「狄老爺，事情是這樣的：琥珀她將董梅舉薦給我，為我搜集骨董，代理些買賣洽約之事。她非常瞭解董梅，因為他倆從小一起長大。兩天前她告訴我說董梅碰上了一件非常稀罕的骨董，一個……一個花瓶，這是目前存世的最古老最名貴的花瓶之一，開價十根金錠。她說其真正價值遠在兩三倍以上。正因為這個花瓶蜚聲遐爾，求索它的人很是不少，董梅不願讓別人得去，他想將它賣給我。琥珀說董梅答應今夜龍船賽後在一個他們倆都知道的安全地方將東西親手交給她。我要琥珀告訴我那是個什麼地方，但她卻不願說。一個年輕的單身女子，帶著這麼多錢，我真放心不下，但琥珀始終堅持要獨自一個去那裡。她賭誓說不會出意外。今夜我見董梅死了，馬上想到琥珀她將白白在那裡等候了，我巴望當我回來時，她已經回府。然而她……我回府沒見到她，心裡便惴惴不安，夜愈深靜，更是憂心如焚。但我也沒有法子，因為我委實不知他們會面的地點。」

狄公道：「我可以告訴你，柯先生，他們就是在董一貫府邸，那荒涼的翡翠墅會面的。那是一幢空宅，在白玉橋鎮邊的那片茂密樹林裡。琥珀並不知道董梅已死，另一個知情人冒名董梅去了那裡。就是那人殺了琥珀，搶去了金錠和那個……那個花瓶——是不是花瓶？柯先生。」

「董邸翡翠墅——我的天！她為什麼要……她對那裡的一草一木，一磚一瓦都非常熟悉，但——」他的眼光垂了下去。

狄公問：「人們為什麼說那裡鬧鬼？」

柯元良抬起頭驚惶地看著狄公：「鬧鬼？不！狄老爺，那裡是白娘娘的曼陀羅林，昔時倒常聽說過白娘娘顯靈。幾百年前那一帶是一片茂密的樹林，你知道那時白玉橋下那條河比現在寬闊得多。這裡的百姓最是信奉河神娘娘，遠近的漁民和船快都要來這裡朝拜。曼陀羅林那時很大，周圍幾十里，林子當中建有一座神廟，廟裡供奉著一尊河神娘娘的巨大石像。每年有一個年輕男子在隆重的祭典時被宰殺當作她的犧牲，供上祭壇。後來運河的開鑿正通過這裡，大片樹林被砍去了，只有圍繞著那神廟的一片樹叢被保存了下來，為的是尊重當地百姓的信仰。官府又明令禁止用活人血祭的舊俗。第二年這裡便發生了災難性的地震，毀壞了那神廟的大部，廟裡的長老和兩個小侍童突然被人殺了。一時議論蜂起，都道是白娘娘動了怒。於是人們放棄了樹林中那個神廟，在白玉橋鎮的河岸上重建了一個新廟。進出那神廟的道路很快被荒草野樹覆沒了，從此便再也沒有人敢走進曼陀羅林。甚至連採藥草的人都不敢去冒那個險，儘管曼陀羅花和根莖有很重要的藥用價值，生藥鋪收購的價錢也很是高昂。」

柯元良皺了皺眉頭，意識到話扯遠了，乾咳了幾聲，又呷了一口茶，繼續說道：「十年前，董老先生開始在曼陀羅林附近營建館墅，當地百姓都警告他說與那曼陀羅林為鄰，驚動白娘娘聖土，白娘娘會發怒，一發怒便要降災。當地的民工拒絕為他修築，但老董——可能由於是北邊的人——卻是非常頑固，他不信河神娘娘的謬說，從鄰近四鄉募工建起了他的館墅。他命之曰翡翠墅，取館墅外一片空翠流玉之意。他舉家搬進了這翡翠墅，並在那裡儲放他搜集的銅鼎鐵彝、石鼓經卷。我曾去看過他幾回，他藏的青銅鼎果然不同一般，海內罕見。老爺你可知道，如今要搞到一個商周時的青銅鼎端的非易……」

他話說到這裡又停住了，神情沮喪地搖了搖頭，像是又嫌話扯遠了。

「四年前的一個夏夜，也是這般悶熱天氣。老董與他一家正坐在亭閣前面的花園裡納涼，白娘娘突然出現了。張牙露齒，奔出了曼陀羅林。——老董事後告訴了我當時那可怕的情景，白娘娘她穿著一條血跡斑斑的白裙，披頭散髮遮去了一半臉面。她高舉起血淋淋的雙手向他們狂奔而來，發出一聲聲恐怖的叫喊。老董全家嚇得頓時四散奔逃，這時突然狂風暴雨，雷電交加，老董他們跌跌撞撞奔到白玉橋鎮尤驚喘未定，心悸神怖。全身衣服都被樹椏荊刺撕破了，渾身上下濕透。老董乃決意放棄那幢館墅。更有甚者，第二天他便聞報在京師的商行倒閉了。他只得將這翡翠墅及墅外那片曼陀羅林典賣給京師一個有錢的藥材商，羞愧回去北方老家。——人都道是白娘娘的報應。」

狄公專心地聽著柯元良的敘述，一面慢慢捋著他那又長又黑的大鬍子。他溫和地問道：「那麼，琥珀小姐她今夜又為何還要冒險去那翡翠墅呢？她當然知道白娘娘顯靈的事，她真的不怕麼？」

「老爺，她並不信那裡真鬧鬼或顯靈。她常說那些鬼影鬼跡作祟之事只不過是當地百姓為驚唬老董而故意弄出的詭計。而且，身為一個女子更不必害怕白娘娘，白娘娘是女子的護衛神，從來只有宰殺男子去供奉她的神靈，並不聽聞拿了我們女子的性命去當犧牲。」

狄公點頭稱善，又呷了一口茶，放下茶盅，突然嚴厲地說道：「柯先生，你讓琥珀夫人為你去辦理這件危險的差使，如今她被人殘酷地殺害了，你必須為自己的膽怯承擔全部責任！你還敢在我面前扯謊，你以為我真會相信天底下竟有價值十根金錠的花瓶？——快與我從實說來！琥珀究竟要為你買進什麼？」

柯元良心中叫苦，他站起身來心神不安地來回踱步。最後在狄公面前停住了腳步，回頭小心看了看房門，彎下腰來湊近狄公耳邊，低聲說道：「實不相瞞，我要買進的就是那顆名聞天下的御珠。」

第六章

狄公默默注視著神情激動的柯元良，突然用拳頭狠狠一擊桌子，厲聲叫道：「大膽柯元良，竟又敢拿御珠的鬼話戲弄本官！快與我講出真情！我沒有記錯的話，當我還是牙牙學語的孩童時，我祖母哄我睡覺就與我講過了這御珠的故事——不意今天你又來拿御珠之話搪塞矇混。」

柯元良坐下，用衣袖拭了拭汗濕的前額，正色說道：「小民焉敢矇混老爺？這是真話，我可以賭誓。琥珀她見到了那顆御珠，像鴿卵般大小，通體射出晶瑩透亮的白光。琥珀說誰見了都會禁不住噴噴稱奇。」

「那麼，董梅他又是用什麼高妙的本領將這顆名聞天下的稀世之寶弄到手的呢？」狄公不無譏諷地問道。

「董梅是從他寄寓處隔壁的一個貧苦老婆子那裡得來這顆御珠的。他曾幫了那老婆子許多忙，老婆子臨死前便將這顆珠子送給了董梅作為報答。因為這老婆子無兒無女，孤獨一生，臨到死前她只得將這個被她的家族嚴守了三代的古老而可怕的秘密洩露給了董梅。」

狄公微微點頭，示意柯元良說下去。

「那是一個十分稀奇的故事，老爺，但它卻是完全真實的，沒有半點摻假。那老婆子的外祖母原是皇宮裡的廚娘。當她的母親只有三歲的時候，波斯國的使臣將這顆著名的珠子獻給了當今聖上的祖父太宗皇帝。太宗皇帝在皇后娘娘的生日盛典上將它賜給了娘娘以示寵幸。當天便轟動了後宮，酒宴後王妃貴戚、誥命夫人都圍定了娘娘爭睹那稀世之寶的光彩，恭賀她喜承恩寵，祈祝她富貴萬年。那個正在內宮門外的台階上玩耍的小女孩看著熱鬧便偷偷溜進了內宮，她見那顆御珠正放在案几上的一幅金絲嵌鑲百寶錦緞軟墊上。眾人正湊著娘娘說話，她拿起那顆御珠看了看，覺得好玩，便順手納入口中，飛快跑了出去——她想將那珠子帶到花園裡去玩耍。當娘娘發現御珠失蹤，便馬上召集了太監和後宮侍衛問話。後宮所有的門戶全關閉了，每個人都搜了身。但沒有一個人懷疑到那個正在御花園裡玩耍的小女孩。

「四個皇后娘娘最疑心的宮女被折磨致死，幾十個太監被重重鞭答。然而御珠仍舊沒有找到。當天夜裡皇上聞報，忙派出內廷總監來後宮進行了一次最徹底的搜查。」

柯元良的兩頰出現了紅暈，他陶醉在這個奇妙的古老傳說中，激動的心情使他暫時忘卻了他的悲痛。他匆匆呷了一口茶，又說道：「第二天早晨那廚娘發現她女兒的嘴裡含吮著什麼東西，便叱罵她在御膳房裡偷吃了什麼。小女孩天真地將御珠吐出給她母親看——那御珠清潤溫馨，含在嘴裡極感舒爽，故不覺含過一夜。廚娘見了御珠嚇得魂飛天外。如果她那時交回御珠並向總監或娘娘講明真相，仍逃不脫滿門斬殺的罪名，那四個無辜而死的宮女的賬要算到她的頭上。那廚娘橫一橫心，咬了口牙便將御珠偷偷藏過了。搜索持續了數天，京師刑部、大理寺的官員受命也來幫助內廷總監搜尋查問。當日在內宮侍候的宮女太監以及來後宮參賀的王妃、貴戚、誥命夫人個個盤問、搜身，沒有一個不折騰得半死。皇上為這顆御珠懸了巨額的賞格，一面行文海內關驛川埠嚴訪暗查。這件事很快傳遍了天下九州，文武百官能想到的法子都想到了，御珠還是沒見個影兒。

「那廚娘咬緊牙將這秘密一直深藏在肚內，不敢吐露一絲風聲。直到她臨死前才告訴了她的女兒即那個老婆子的母親——真正盜出了御珠的人，並將御珠交給了她，要她咒誓保守秘密。她沉默一生，臨死便又傳給了那老婆子。老婆子與一個負債纍纍的窮木匠結了婚，她貧苦終身一直到死。老爺，你可以想像她們一生是怎樣的擔驚受怕，日夜恐懼。她們握有傳說中的最大一宗財寶，但財寶一無用處，她們不能也不敢將它兌換成錢銀使用。沒有一個商賈敢問津那顆御珠，因為一旦被人告到官府，立即會帶來最嚴重的後果。另一方面，她們也不甘心偷偷將這珠子扔掉或毀去，或想出其它什麼法子擺脫這顆珠子可怕的陰影。這顆珠子注定要困擾它的不幸的持有者的一生。

「老婆子的丈夫死時，她還很年輕，她靠幫人漿洗縫補辛苦維持著貧困艱難的生活。她從不敢將這御珠之事告訴任何人，更沒敢想到售鬻它獲得一筆巨金。同她的外祖母、她的母親一樣只是到了臨死的前夕，她才將御珠拿出來送給董梅。」

書房裡好一陣靜寂。柯元良偷眼望了一下狄公——他不知道這故事究竟打動了狄公沒有。

狄公沒有說話，他感到柯元良這番話也許是這個百年之久的懸謎最簡明可信的解釋，多少聰明人卻為它迷惑了這麼久的歲月。皇后被一群激動興奮的王妃貴夫人團團包圍住，嘁嘁喳喳，言語未休，她們又拖曳著寬大的長裙，誰會留意到那個在地上蹦跳嬉戲的小女孩？然而這又未嘗不可以是一個精心編撰的童話，一個挖空心思計謀出的騙局。

沉默了好一陣，狄公才平靜地問道：「董梅又為何不將這顆御珠貢獻給朝廷，並言明原委。官府很容易查清那老太太的譜系家族，如果她真是出身於那個後宮廚娘的家庭，朝廷便會頒賜給他一大筆賞金，遠遠超過你這十根金錠。」

柯元良答言：「董梅究竟是個外鄉遷來的秀才，老爺，他害怕官府到時候不相信他的說話，反將他送入大牢折磨。因此，這樣的安排還是合理合情的：他得到十根金錠，而由我來將這顆長期失落在外的御珠貢獻給它的原主——我們至高無上的聖上。」

狄公對柯元良的話仍是疑心，尤其是對他最後的那番表白更不敢相信。一個癡心的骨董收藏家往往不顧任何道德觀念，有時刑法斧鋮都抑止不住他的貪心。狄公認為柯元良更可能是自己偷偷收藏起那顆御珠，餘生裡自個秘密地細細玩賞。

狄公冷冷地說道：「柯先生，你須將琥珀夫人告訴你的全部內情細告於我。如今你已一手造成了御珠的失落，我希望這只是暫時的失落，我將盡我所能去跟蹤那個兇手並追回御珠。御珠很可能最終是件贗品，而這故事不過是一場假戲，一個騙局。柯先生，我再問你最後一個問題，董梅是否告訴你他修葺了翡翠墅中那亭閣用來儲放他收購來的骨董？」

「不，老爺，沒聽他說起過。我相信琥珀也不知道這事。」

「嗯。」

狄公站起告辭，剛轉身過來忽見一個身子頎長、莊重矜持的美婦人站立在書房門口。柯元良慌忙走上前去，拉住她的胳膊，輕聲說道：「你快回房去，金蓮，你的病還沒好哩！」

那婦人似乎沒聽見他的說話。

狄公見那婦人約三十左右年紀，容貌艷麗非凡。高而挺直的鼻子，兩頰蒸霞般緋紅，精緻透剔的小嘴內外朱唇皓齒歷歷分明，鳳眉彎曲細長，兩耳如白玉雕出一般，耳下一對玉墜閃爍不定。但奇怪的是她平靜的臉上不見一絲表情，一對乾澀沒有光彩的眼睛惘然注視著前方。她穿著同琥珀一樣的玄緞長裙，兩條水袖托曳在身後，一條紫綾腰帶束身，更顯出她勻稱的胸脯和細腰。油光發亮的一頭烏雲直接向後梳攏，上面簪著一朵金絲打製的小小蓮花。

「賤妻的精神有點錯亂，老爺。」柯元良耳語道。「幾年前她在一次腦疾高燒後失去了理智。平昔她總呆在自己的房裡，今夜定是她的侍婢疏忽了，讓她獨個跑了出來。此刻，全家的人都為琥珀的失蹤感到焦慮惶恐。」

他又彎下腰去湊近他妻子說了幾句溫存話，但金蓮並沒理會他的躊躇不安，還一味直愣愣地向前凝視著，偶爾舉起她那白玉一般的細長手指慢慢撫摩著她的長髮。

狄公深感憫憐地向那奇怪的女子看了一眼，然後對柯元良說：「好好看顧尊夫人，我這裡不必相送了。」

第七章

狄公策馬回到州府衙門已近子夜時分。他勒住馬用鞭柄輕輕敲了敲鐵皮包裹的大門，兩個衙卒應聲便將沉重的大門打開。狄公在外廳前庭院下了馬，將馬韁繩遞給睡眼惺忪的馬伕，抬頭見內衙書齋的窗裡還亮著燈光。他提起那馬鞍袋急忙向內衙書齋走去。

洪參軍坐在狄公大書案前的凳子上，正照著一支蠟燭在閱讀公文。他一見狄公進來，忙站起身來焦急地問道：「白玉橋鎮發生了什麼事？老爺，半個時辰前，那裡的裡甲率幾個團丁將一具女屍運來衙門。我便命仵作驗屍，這裡是他填寫的驗屍格目。」

狄公接過屍格站在書案邊匆匆看了一遍。屍格上填明死者系一年輕的已婚女子，被一柄利劍刺入心臟致死。死者原無形體缺陷，但她的雙肩卻有幾處舊鞭痕。她已有三個月的身孕。

狄公將屍格還給洪亮，坐下到書案後的太師椅上。他將馬鞍袋放在書案上，靠在椅背上問道：「衙官將夏光帶來了沒有？就是董梅的那個夥伴。」

「沒有。老爺，衙官一個時辰前來報告說夏光還沒有回他的寓所。夏光的房東，那舊衣莊的掌櫃叫衙官不必等候，因為夏光他起居極無規律，經常一兩天不回寓所。衙官搜查了夏光、董梅合賃的那個房間，便回衙來了。他委派了兩名番役在那裡監視守衛，見到夏光露面便拘捕他。」

洪參軍清了清嗓音又說：「我和歐陽助教談了半日，他並不讚美董梅，他說董梅與夏光讀書並不聰明，但品性卻很是狡獪。他倆縱情聲色，行止放蕩，對於不明不白的錢財往來也不避嫌疑。他們雖考得了一個秀才的功名，但頗不守學規，尤其是最近幾個月來，州學堂裡根本沒見著他倆的影子。助教說他並不為這兩個孽類的自甘墮落、敗壞黌門風尚而感到氣憤，他只是感到很對不住董老先生，心中不免有愧。董老先生是一個有學問、有修養的高尚人物，禮義守身，詩書養老，待人接物也極是仁愛寬厚。至於夏光，他的父母均在長安，助教認為正因他行為不檢，墮入歧途，他父母已不認他了。」

狄公點點頭。他打開馬鞍袋將兩柄刀劍先撂到一邊，又解開了那幅帕巾，讓那只烏龜爬了出來，燭光下龜殼閃閃發亮。忽而它停了下來，四肢和頭都縮進了龜殼。

洪參軍驚奇地凝望著這只烏龜，沒有吭聲。

狄公微微一笑說道：「洪亮，如果你沏一盅熱茶給我，我便告訴你我在哪裡又是如何與這小生靈認識的。」

洪參軍站起去端茶壺沏茶，狄公走到後窗，將那烏龜放入到窗外後花園的假山草石間。

這時，守衛南門的校尉進來內衙報告說城門已關，並不見有一個新受刀傷的人進出。狄公點頭，校尉退下自去南門。

狄公坐下，呷了一口新茶，便將董一貫翡翠墅裡發生之事以及後來在柯府裡會見柯元良的情形一五一十告訴了洪參軍。最後他說道：「因此，這兩起案子看來是聯繫在一起的。它可有兩個完全不同的猜測。洪亮，我先略說個輪廓大概，你幫我擬出一個著手偵查的具體程序。」

狄公一口將茶盅裡的茶喝完，潤了潤嗓子。

「倘使柯元良適才告訴我的全盤屬實，這案子便又有兩種可能的猜測。第一種可能，毒死董梅的那個人事先就知道了御珠的交易，為了盜騙、搶劫御珠和黃金，他毫不猶豫地謀殺了董梅，並冒了董梅之名去赴琥珀的約會。當琥珀用刀子自衛時，他又殺死了琥珀，或者是他本來就想殺人滅口。另一種可能是殺琥珀的那人同毒死董梅無關，但他知道將在翡翠墅裡進行的那筆巨額交易。當他聽到董梅在龍船賽時突然死去，才決定冒董梅之名去赴約會。目的同樣是為了奪得御珠和黃金。——兩種可能同歸因於盜劫，而盜劫與謀殺是有嚴格區分的，犯案者分居不同的社會地位，觸機於不同的人事背景。」

狄公停頓了一下，看了看沉吟不語的洪參軍，慢慢捻著鬍子，又繼續說道：「但是，柯元良的話倘使只有部分屬實，他說他不知道琥珀與董梅約會的地點是謊話，那麼，我可以這樣斷言，董梅與琥珀都是在柯元良本人的直接策劃指令下被謀殺的！」

「這又怎麼可能呢？老爺。」洪參軍吃驚地叫道。

「洪亮，你須知道董梅與琥珀是從小一起長大的。青梅竹馬，彼此早有情意。董梅英俊軒昂，一表人才；琥珀美貌穎慧，韻格非凡。設想一下他們兩個是一對情人。彼此早就纏綿廝戀，而且琥珀進入柯府之後仍然同董梅保持著舊情。」

「真是這樣，琥珀未免負恩於柯先生了。」

「洪亮，墮溺於情慾之中的女子其行動往往是難以理解的。柯元良儘管相貌堂堂，風度瀟灑，畢竟比琥珀大了二十多歲。驗屍證明琥珀已有身孕，董梅必是她情夫無疑。柯元良發現琥珀不貞，但他秘而不宣，暗中伺機報復。當琥珀告訴他董梅要賣出御珠的時候，他認為機會來了，他正可乘此將他兩人一併除了。既得到御珠，又不失去金子，這樣一石三鳥的機會真是千載難逢。柯元良在白玉橋鎮酒店招待槳手時毒死董梅很是容易，除掉董梅之後，他只需僱用一個惡棍去那荒僻的翡翠墅與琥珀約會，令他殺死琥珀，搶去金錠並設法在那亭閣裡找到董梅藏匿的御珠。洪亮，我重複一遍，這兩種情形都僅僅是猜測，遠遠不能算是定論。我們此去勘查，須訪拿到真憑實據、鐵的證驗才是首要之務。」

洪參軍慢慢點頭，恍有所悟。他忽而憂慮地說：「老爺，無論如何我們得設法找到那顆御珠。老爺你出乎意料的出現令那兇手驚惶出逃，御珠必定仍在那亭閣裡，我們此刻不如再去那翡翠墅搜尋一遍吧！」

「不！這不必了。我已命令白玉橋鎮署的裡甲在那裡佈置了崗哨，明天拂曉我們再去細細搜查不遲。但也有可能董梅將那顆珠子隨帶在身上了。他的衣服在這裡麼？」

洪參軍從靠牆的茶桌上拿過一個押簽了衙門大紅印封皮的包袱。狄公撕開封皮，與洪亮一起仔細地搜查了董梅的衣服。他們查看了每一條褶縫，洪亮還切開了氈鞋的鞋幫，但也沒有見著御珠的影子。洪參軍只得重新將衣服包裹了，簽貼了封皮。

狄公默默地喝了一盅茶，半晌才說道：「這兩起謀殺案與一百年前皇宮失竊的那顆御珠聯繫在一起，不能不使案情更加複雜且嚴重了。再說要對柯元良的人品操行作出估價也不很容易。我真想多瞭解一點他的生活細瑣，可惜他的妻子金蓮已得了狂亂之疾，喪失了理智記憶，整天只是癡癡呆呆，魂不守舍。如今琥珀已死，又有誰能知道柯元良的行止品性呢？洪亮，你可知金蓮她是什麼時候又是如何病成這個地步的？」

「我聽人說是這樣的：四年前的一天夜裡，金蓮出門去拜訪鄰近一家親戚，半路上突然發了病，全身燥熱，口焦眼赤，魂魄散渙，神智無主。她晃晃悠悠從東門出了城，在荒野地裡轉了一夜，直到第二天早上幾個農夫發現了她躺倒在田地裡，早失去了知覺。送回柯府後，一個多月病得死去活來。後來總算痊癒了，卻把個腦子毀損了，失去了早先的記憶，變得又瘋又癡，好不叫人生憐。——這件事當時很鬧動了一陣，幾乎人人知曉，聞者無不為之嗟歎惋惜。」

洪參軍用手輕輕撫摸著他的灰白鬍子，沉吟半晌。又說：「老爺，會不會有這樣的可能，董梅之死與那顆御珠無關。記得陶甘一次告訴我說，龍船賽中雖然普通百姓押的賭注不大，但有錢的經紀人、掌櫃們之間的賭注卻大得驚人。陶甘又說騙子惡棍經常在那些巨額賭注上耍弄各種詭計。因此我思量那卞大夫的九號船可能在比賽之前便暗定了要輸場，這中間多的是醃髒的勾當。如果一個精明的騙子事先知道卞大夫船上的鼓手會有意外，他便會押上巨額賭注，碰碰運氣。或許又正是這個騙子設計毒死了董梅。」

狄公點頭贊成道：「你說得對，洪亮，我們正要考慮到這種可能——」

一陣敲門聲，衙官進來恭敬地向狄公遞上一個髒污的信封，稟道：「老爺，這信封是在夏光的衣箱裡發現的，董梅的衣箱裡只是些破舊衣服，一塊紙片都沒見到。」

狄公命衙官一有夏光信息即來內衙稟報，行官領命退下。

狄公打開信封，從裡面抽出三張折迭齊整的紙。第一張是夏光秀才功名的憑書。第二張是夏光在濮陽的戶籍狀目。當狄公打開那第三張紙，他眼前一亮，不由揚起了兩道濃眉。他小心翼翼將那張紙在書案上攤平，將蠟燭挪近一些，興奮地叫道：「看，這是什麼？」

洪參軍低頭一看，見是一張濮陽城南門內外的粗略地圖。狄公用手指指著說道：「你看，這裡是白玉橋，這裡是曼陀羅林，這個長方塊是老董的翡翠墅，翡翠墅裡只有這亭閣特別用字標了出來。夏光必然捲入這御珠的交易！洪亮，我們必須盡快拿獲這個傢伙。」

「夏光他可能就在城裡街隅巷曲徘徊躑躅，老爺，我的朋友沈八無疑知道夏光的下落。沈八他是濮陽城裡丐戶的團頭，管著眾乞丐，眾乞丐見他都小心低氣服他管轄，如奴輩一般不敢觸犯。有三教九流消息都奉告於他，故耳目極是靈通。」

「好個主張，你正可去問問他。」

「沈八通常只有在深夜才呆在家裡，那時乞丐們集合在他那裡奉繳日頭錢，將叫化得來的東西折出一份送上沈八，視作日常孝敬。我最好此刻就去找他，老爺。」

「何需如此著急，你已經很累了，此刻你應好好睡一覺。」

「老爺，那得整整耽擱一天！我與沈八交情頗深，我深知這老魔鬼的許多習性，只要他知道夏光下落，我自有法子套他出來。」

「既然如此，洪亮，你這就坐乘一頂官轎去吧，帶上四名番役。天這麼晚了，沈八住所的左鄰右舍都是些不安分的傢伙。」

洪亮走後，狄公又喝了一盅茶。他此時心裡很感到憂慮，但他不願在洪參軍面前顯露。一個窮秀才的死竟牽出了一百年前皇宮失竊的那顆御珠，不管是真是假，他不能拖延向上級官府呈報御珠的消息。他必須盡快弄清這御珠的來龍去脈，早日勘破這宗奇案。想到此，他喟歎一聲站起身來，慢慢踱步回花園後的宅院。

狄公以為妻妾們早已入睡，他不想驚動她們，擬自去小書房裡打發一夜。但是當管家引他進內院時，他便聽見陣陣笑語從燈光輝煌的前廳傳出。

老管家見狄公驚異，忙小聲解釋道：「老爺，鮑將軍夫人和汪司馬夫人晚上來宅院拜訪太太，太太便邀她們留下來打牌。太太吩咐了，見老爺回府便稟告於她。」

狄公道：「你去請太太來小書房，休要驚動了客人。」

老管家答應去了。

不一刻時辰，狄夫人裊裊擺擺進了小書房。她目似秋水，眉如遠山，行動如風吹垂柳。見著狄公忙曲身一拜，焦急地問道：「老爺，龍船賽沒有出什麼意外吧？」

「不，已經出了意外。此刻你還是回前廳陪客人們打牌去吧。我很困乏，只想獨自在這裡稍事休歇，管家會伺候我的。」

狄夫人滿面委屈，跪拜畢正待轉身出去，狄公突然問道：「那一枚『白板』找到了沒有？」

「還不曾找到，想來那枚牌必是掉到河裡去了。」

「這不可能！」狄公正色道。「我們的牌桌在敞軒的正中，除非是扔出到河裡。咦，那枚牌又究竟會掉到哪裡了呢？」

狄夫人半認真半玩笑地說道：「我們結婚到於今，我還不曾見你為如此瑣屑小事認真掛心過哩。老爺，最好不要再問起它了！」

狄公微微一笑，點頭答應。

第八章

乞丐團頭沈八的小酒店座落在將軍廟後一條破爛的小泥巷裡，店堂中擠滿了吵吵鬧鬧的乞丐、無賴、閒漢、蔑片，瀰漫著一股劣質酒的霉酸氣味。洪參軍好不容易才擠到店堂後的賬櫃邊。兩個凶神惡煞般的大漢正在那裡面對面大聲吵罵，沈八交叉著兩條胳膊靠賬櫃站著，粗悍壯實像根鐵柱一般。他穿著邋遢，上衣搭褂，鈕扣散解，敞著個大肚子。腦門上系紮著一條髒布，垂下一綹長長的卷髮，油膩的鬍鬚粘作一股一股垂掛在胸前。

沈八皺著濃眉，憤憤地看了一會那兩個吵架的大漢。突然，他放下手來向上扯了扯長褲，輕輕抓住他倆的頸背，把兩顆頭顱相對狠狠地撞了兩下。

洪亮看了看那兩個滿臉委屈的凶漢。他們正惶惑地站在那裡揉摩著撞疼的頭。他走上前去躬身施禮，說道：「沈八相公久違了，想來為眾弟兄的事忙得不可開交吧？」

「呵，洪長官，一向疏闊，多久時也不來這邊走走。看我病成這副模樣也不生憐？恕小弟荒疏禮數了，來，坐下，喝兩盅吧！」

沈八引洪亮揀店堂隅角一副空座頭坐下，小夥計應聲端上了兩碗冒著熱氣的香酒。

洪亮笑臉說道：「多謝賢弟款待，我豈敢消磨賢弟許多時間。今日來此但有一事央煩，望勿推阻。」

沈八道：「洪長官有話但說無妨。」

「賢弟可知道縣學裡有兩個秀才，一個名喚董梅，一個名喚夏光的？」

沈八搔了搔他袒露的大肚皮，沉默良久，乃忿忿說道：「秀才？洪長官見笑，小弟從不與秀才打交道，那董梅、夏光也委實不知。秀才知書識禮，卻更會使出骯髒卑鄙的詭計，比一般的歹徒更壞十倍。他們自己惹來許多苦惱正是報應，長官何必為之驚慌？」

「賢弟不知，其中一個已經死了——龍船賽時出了意外，你沒聽說嗎？」

「我沒去看龍船賽。那賭注可受不了！」沈八搖了搖頭。

「幾文銅錢，賢弟賭不起？」

「幾文銅錢？長官可知道九號船上人們押了多少賭注？可憐的卞大夫，如果他確是輸了，真夠慘的！我知道他近來手頭很是艱難。」

沈八呆呆地望著手中的酒杯，又說：「賭注一大，便會出意外！」

洪亮一驚，忙問：「卞大夫的船輸了，誰贏了大錢？」

沈八抬起眼來，□了洪亮半日，慢慢答道：「這話可問得有點玄，回答來又冗長，恐怕長官也懶得聽。總之，押賭的背後做盡了圈套。船賽前早已有人牽動內線，買通關節。天知道到頭來誰發財誰遭殃。長官老實，看不透人世間種種罪惡勾當。」

「狄老爺非常想知道這一點，因為這與他正在偵查的一起兇案有關。」

「洪長官見諒了，小弟委實不知內情。」沈八顯然有點不耐煩了。

洪亮大著膽，誑了一句：「誰告訴他這事，狄老爺會出重賞。」

沈八瞪大了眼睛。

「狄老爺他……你知道我沈八從不與官府打交道，不過，洪長官，你我究竟有交情，明天順便來一次這裡，或許我會得些信息告訴你。」

洪亮微笑答道：「這個不消說得，狄老爺也十分看重賢弟。」

沈八忽然想到什麼。乾笑一聲說：「小弟亦有一事相托，不知長官能否玉意相助？」

「賢弟說來無妨，愚兄力所能及，決不推卸。」

「小弟心中有一女子，極是個人世精英，早年她曾被選入後宮……」

洪亮耳朵一豎，心中警覺，忙問：「她是不是與一顆珠子有關？」

沈八答道：「妙極，妙極，長官用語恁的精當。她正是一顆晶亮的珠子，千萬萬女子中一顆最奪目的明珠。——相煩長官去看她一看，順便為小弟美言幾句。千萬小心，不可衝撞了她！」

洪參軍惘然若失。沈八壓根不知御珠之事，想來也委實不知董梅、琥珀的交易內情。那夏光的下落也不必再動問了。他猶豫了一下，問沈八道：「賢弟莫非委託我當個媒人去向那女子求婚？」

「呵！不！哪能這麼快？長官深知小弟的家境，更何況我還有——」

洪亮道：「那麼，賢弟究竟要我做什麼？」

「只拜託洪長官去她那裡為小弟美言幾句，僅此而已。言語多寡，長官自己斟酌。」

「這個想來不難，愚兄當勉力而為。只不知那女子是誰，去哪裡找她。」

「長官去將軍廟前打聽紫蘭小姐，沒有不知道的。離這裡不遠，長官最好明天早上就去。噢，我記起來了，那兩個傢伙，董梅，夏光——我沒有記錯他們的姓名吧，也常去紫蘭小姐那裡，你正可問問她有關那兩個秀才的事。洪長官，你千萬記住要溫文爾雅，不可造次。她是個極迷人的女子，但觸怒了她……」

「好，好，賢弟放心。明天我再來這裡找你。」

第九章

第二天早膳後，洪參軍走進內衙，見狄公正站在大書案前用嫩葉餵那烏龜。

狄公見了洪參軍便笑著說道：「這小精靈的感覺竟是十分靈敏，真令人驚異。這些嫩葉我們又能聞到什麼氣味？但你且看它——」

狄公在椅子上放了幾片嫩葉，那烏龜剛爬過書案上厚厚一冊書，很快抬起頭來，四下瞧瞧，又爬向椅子。狄公趕忙將嫩葉放到它的嘴前，那烏龜便津津有味地嚼了起來。狄公笑著走去推開後窗，仍將它放回到後花園的假山草石間。

他回頭問道：「洪亮，昨夜之事如何？」

洪亮將他與沈八會見的詳情回報了一遍，最後認真地說道：「沈八顯然已聽到了董梅之死，他知道卞大夫的船上押了巨額賭注。他疑心卞大夫背後早打通了關節，故意輸了船賽而贏回一大筆賭金。沈八說卞大夫手頭異常拮据。」

「真會這樣？人人都說卞嘉是一個高尚的、可尊敬的大夫。但昨天，他診斷董梅之死系由心病猝發，令人不由生疑。因為他的醫道是高明的，不會有此誤斷。——你還聽到什麼有關卞嘉的流言嗎？」

「沒有。卞大夫是濮陽城裡的名醫，風聲端的清正。老爺，我敢打賭說沈八非常瞭解董梅、夏光，只是不肯直率說出來，似有什麼難言之衷。」

狄公點點頭說道：「他明顯是要我們去向那個紫蘭小姐請教，他不是說董梅、夏光經常去紫蘭小姐那裡麼？噢，不知夏光回寓所了沒有。我想先見了夏光再去找紫蘭小姐，聽聽她對夏光、董梅的看法。」

洪參軍答道：「適才衙官對我說監視夏光寓所的兵士來報夏光至今仍沒有露面，不知在哪裡廝混了一夜。」

洪亮停了一下，又遲疑地說道：「沈八他談起紫蘭小姐時，故意說她當年曾選入後宮。老爺，會不會紫蘭小姐真知道御珠的事？當然如今看來這御珠的傳說只是一個騙局。」

狄公聳了聳肩答道：「後宮僱用成百上千的女子，那些替御膳房洗盤碟、御花園裡修葺花木草樹的都說自己『選入後宮』，洪亮，你最好將御珠忘掉，我可以斷言這御珠的傳說從頭至尾是一套騙人的無稽之談。我一夜沒有睡著，將這御珠的故事反覆玩味了很久，一遍又一遍地思索這顆御珠當年如何消失，而董梅他又是如何得到它的。最後我得出結論：這顆御珠根本就不存在！而柯元良正是用這御珠的謊言來掩遮他的陰謀。昨夜我就說過，董梅、琥珀很可能早有私情。一個月之前琥珀告訴董梅她已有身孕，他倆意識到這事看來已難以再行隱瞞，於是他們決定一起逃走。但怎樣搞到必要的錢呢？兩人一番計議，便編造出了這個徹珠的故事。琥珀回府告訴柯元良說董梅搞到了那顆一百年前皇宮失竊的御珠，已藏在一個極為秘密的地方。她要求讓她單獨帶一大筆錢去向董梅買下那顆御珠，初步定價是十根金錠。那對情人想在曼陀羅林邊董邸翡翠墅裡秘密會面，帶了十根金錠一起遠走高飛。

「這真是一個絕妙的詭計，但是他們卻不知柯元良當即便識破了這個詭計，並將計就計，暗中擬定他報復的陰謀。柯元良早猜出他倆會面的地方必在那荒僻的翡翠墅無疑。他假裝聽信了琥珀的謊言，又給了她十根金錠。他事先在白玉橋鎮的酒店裡毒死了董梅，又出錢雇下一個亡命徒去翡翠墅殺死琥珀，奪回金錠。——洪亮，你覺得我的推斷如何？」

洪參軍用懷疑的目光望著狄公，慢慢答道：「昨夜我克制住了自己沒有對老爺的這種猜測表示明確看法，因為當時我們正在推測各種的可能。但如今老爺你已斬截地斷定柯元良犯下了這宗殘酷的殺人罪行，我直率地說我實在不敢苟同老爺的看法。柯元良是知書達禮的君子，文質彬彬，興趣高雅，哪會犯下這等污穢的罪孽？更何況他家道富足，怎肯輕易以身試法，殺人害命？老爺，這案子眼下有如此多的可能可供考慮，適才我還提到了卞嘉的賭注，不知老爺為何眼睛只死死盯住了柯元良？」

狄公道：「琥珀身為他的愛妾卻對他不忠，僅這一點足以使這個溫文爾雅的君子犯下可怕的殺人暴行。目下這種可能最大，洪亮，我們此刻便去翡翠墅搜查。我深信那御珠不會存在，我們不必找尋，我只想白天去細細看一遍昨夜發案的現場。而且清晨去野外遛遛馬，對我們的身子都有益處。如果我們打翡翠墅回城來時，夏光仍然沒有找到，我們就直接去找紫蘭小姐，看看她能否提供我們些有關夏光的線索。我定要設法拿獲到夏光，無論如何在早衙升堂前我要見到他並同他談一次話。」

狄公站起，他的眼睛落在適才烏龜爬過的那冊書上。

「對了，洪亮，我忘了告訴你，我一夜沒睡好，很早就起了身。我撿來這冊書讀了幾段，頗為有趣。這是我前幾天從縣學書庫裡借來的。」

狄公拿起書冊，打開到象牙籤標出的那一頁，說道：「這是一冊記載本地風物人情的書，著者也是這裡濮陽的刺史，約五十年前是他自己出資刻印的。我的這位前任對濮陽的歷史掌故、輿地方物、風俗遺聞極感興趣。一天，他去曼陀羅林裡那河神娘娘廟散步——那時神廟雖已破敗不堪，但樹林間還有一條小徑可以通入，他在書中寫道：

『其山門及牆垣惡震塌於地動，殘礫遍地，莽榛生焉。惟正殿與神像完好無損。神像高約丈餘，直立於台座之上。台座、神像及像前祭壇渾然一體，系由一方巨白玉石雕琢而成。晶瑩透潤，了無瑕疵。斯真乃罕見之匠石奇藝——鬼斧神工，不過譽也。』」

狄公將那冊書挪近眼睛，說道：「這裡有一條眉批道是：『庚辰孟春余游斯廟，見祭壇與台座分離，疑兩者原一體，當是著者誤識。又聞祭壇中空，昔時廟祝藏金銀法器於其中，於今亦湮沒無跡。抑已移置戶部金庫耶？余命匠工於祭壇台座間填置土石，澆鑄凝合，使一體焉。或曰以還其舊雲。汪士信識。』」

葉公道：「汪士信恰恰是我的前任，清廉耿直，胥吏畏服，士民感仰。這條眉批所言想來當是實情。來，再看這書上如何說吧：

『神像左手手指佩戴一枚絳紅寶玉指環，其色濃郁酣漓如火光眩目。其名曰「天視之目」，僭佩之者，災禍立至，殃及子孫，人不敢竊焉。祭壇四隅各有一孔以繫縛繩索。每歲五月初五公議遴選俊美男子以為犧牲。裸其四體，縛以繩索，使仰臥於祭壇之上。吉時，屍祝以利劍斷其血脈，鮮血淋漓，噴灑女神之像，是謂「血祭」，以祈歲年豐穰，人富平安雲。繼而抬其屍，掛綠披紅，滿城號游。終祭獻屍於滔滔波濤之中。以饗白娘娘云云。是日觀者如雲，萬民歡騰，喝彩頌舞，且通宵達旦——竟有三朝乃息者。其狀驚心怵目，慘不忍睹，而愚夫愚婦竟信之不疑，行之不輟。此俗由來雲百有餘年矣。悲乎！此類淫祀，以人命為戲，斯所謂是可忍孰不可忍。所幸國朝鼎新，革除舊弊，移風易俗，禁絕淫祭。於念久不聞此風興作矣。或曰神像終歲身濕，甘露法雨滋潤云云。余仰見白玉神像之表果有水色氤氳，未識是人偽灑漉抑或天意佈施。余疑而記之，以俟後來博聞廣見者。未幾，日月斂光，陰風慘號，隱隱狐鳴，木葉驟下。余毛骨悚然，不敢久留，匆匆旋踵出廟。惟於塌記之殘垣間俯身掇拾一方古磚以志留念。磚上有字，雲嘉平壬子。』」

狄公合上書冊，長歎一聲說道：「洪亮，這廟真有點稀奇古怪哩。噢，衙官已將馬牽來了。」

他們飛馬從南門出了城，官道兩邊垂楊裊娜，鳥聲啁啾。時值初夏天氣，榴花盛開，間在綠楊蔭裡，煞是悅目怡心。運河上懸浮著一層輕紗般的晨霧，晨霧外檣帆悠遠，水聲浩蕩。

一到白玉橋鎮，狄公便找到了鎮署的裡甲。裡甲稟告狄公道團丁在翡翠墅苦苦守了一夜，直至破曉前才散了崗。有的說聽到了曼陀羅林中有啾啾鬼哭，有的說樹林裡有一尾白羽怪鳥拍打翅翼幾乎鳴叫了一夜。都道是白娘娘顯靈了，嚇得魂不附體，擠作一團，總算守熬過了一宵。裡甲還說團丁搬移去了那具女屍後，他便關合了那亭閣的門，並貼上了大紅蓋印的封皮。

狄公讚賞地點了點頭，示意洪亮騎馬折向董邸翡翠墅。一路行來見早市初上，生意正興。折進樹林間那條小徑，頓覺清風徐來，幽馨陣陣，並不見有人跡了。

他們在董邸前不遠的那株參天老松樹下下了馬，將韁繩在多瘤的樹身上繫緊了，便步行向前。

狄公發現從白玉橋鎮走到董邸原來並沒有多少路，昨夜心神不安，路又陌生，好像走了不少時間。很快他們便看到了那幢風雨剝蝕的門樓和爬滿荒籐野蔓的牆垣了。

他們走進了董邸大門，穿過前庭院，轉幾個彎，過圓洞門，剛待跨入那粉牆抱定的小花園，狄公突然停住了腳步。——一個身高肩寬的大漢正站在那亭閣前面，背朝著他們。

亭閣的門半開著，門上貼著的封皮被撕破了，碎條正在晨風中瑟瑟飄動。

「你是誰？來這裡幹什麼？」狄公大聲喝道。

那大漢轉過身來，神態傲慢地將狄公上下打量。狄公見那人圓圓的臉盤又嫩又白，領下一綹小鬍鬚，上下衫袍十分齊整。

那人上前向狄公拱手致禮，辭色溫和地說道：「聖人云，敬人者人恆敬之，貴相公言語粗暴，倘若在下也倣傚之，相公之意又若何？依律應是我將相公適才那問話問你們的，因為是你們無故闖入了我的地產。」

狄公好不耐煩，厲聲道：「我是本州的刺史，來此偵查一樁血案，誰敢曰無故闖入？你先回答我，你是何人，來這裡幹什麼？」

那人聽了慌忙鞠躬致歉，堆起一臉尷尬的笑，謙恭地說道：「在下名叫郭明，是長安的藥材商。四年前我從董一貫先生的手中買下了這幢館墅。這裡有雙方畫押的契書，請老爺過目。」說著去衣袖裡抽出兩張紙卷遞上給狄公。

狄公看罷契書，見附著契書的是一張翡翠墅的詳細地圖。狄公將契書、地圖還給郭明，說道：「郭先生因何將那亭閣門上的封皮私自揭去？你不知道那是犯法的行為麼？」

郭明含慍答道：「老爺未細訪詳裡豈可厚誣小民？那封皮並非我撕揭，我來這裡時便見亭閣的門半開著。」

「我再問你，郭先生，你為何不早不晚在這個不尋常的時候闖入到這裡？」狄公心中驚異，又問道。

「不早不晚？老爺此話問來蹊蹺，小民好生疑惑。至於小民因何來的這裡，這話說來冗長，老爺未必願意細聽。」

「就說個簡略的大概！」狄公冷冷地說。

「是。事情是這樣的：四年前，我的朋友卞嘉寫信告訴我說董一貫先生要將這個館墅廉價典出，勸我買進。因為我經營藥材生意。這翡翠墅附屬的那一大片曼陀羅林最是有利可圖的藥源。老爺或許知道這曼陀羅樹的根莖是種昂貴的生藥，為此我欣然買下了這幢館墅。然而當時我京師鋪子裡這類藥源充足，故一直沒有想到來此勘量採伐。兩年後，我決意派人來這裡看看，籌劃採伐之事。但卞嘉又寫信告訴我說當時這裡正在鬧旱情，警告我如果不適時宜地來採伐那片林子，會招致本地百姓的強烈反對，說不定會弄出大亂子。因為說是那片林子已奉獻給了河神娘娘，她是……」

「別講什麼河神娘娘了！快說說你因何此刻趕來這裡！」

「以後的兩年裡又因生意繁忙，庶務纏絆，騰脫不出身子來這裡看看。只是昨天早上當我搭乘的客船停泊在白玉橋下時，我猛然想起這裡還有我的一宗產業——一幢館墅和一片林子。於是我就……」

「你昨天來白玉橋幹什麼？莫非是逛山水，買土產？」狄公愈下緊地問道。

郭明心中叫苦，侷促不安，皺著眉頭答道：「我哪有閒情逸致逛山水、買地產？只是因為運河前方有我的一爿分店；那裡纏上了麻煩，不得不要親自去走一遭。故偕同我的夥計孫偉租賃了一條船，便匆匆上了路。一路並不想耽擱，誰知昨天早上船到濮陽時，船夫們聽說當夜運河裡有一場龍船賽，端的熱鬧非凡，便在白玉橋下下了錨準備過夜。無可奈何我也只得乘便上濮陽辦點事。這時我想起了那翡翠墅和那片曼陀羅林。

「我送了個信息給卞嘉，約他中午來白玉橋鎮，引我去看翡翠墅。他遞來口信說他正忙於龍船賽的籌備，至早也要到下午才能來見我。日落前，他果然趕來我船上匆匆吃了一盅茶，我們約定今天拂曉在這裡會面。我只想稍稍在這裡看一眼便催船夫開船——此刻我正在這裡等候卞嘉，不意有幸遇見老爺。

「昨天黃昏時，卞嘉將我帶去白玉橋的酒店，他正在那裡盛宴招待龍船賽的槳手。酒飯罷，他又引我到運河邊的彩台下。他自顧去忙碌奔走龍船賽，我只得獨自一個在彩台附近走馬觀花趕熱鬧。一個過路人指給我看了老爺的官船，我大著膽走上了船，我與濮陽多有生意往來，我想對濮陽的刺史老爺表示我的一點敬意。船頭上沒有人為我通報，我便自個走上櫚梯一看，見老爺正與太太們站在欄杆邊觀賞風景。我不想敗了老爺的興致，便輕步退了下來，正遇上老爺府上的管家。他要為我稟報，我說我不想打擾老爺了。」

狄公憬悟，原來郭明就是昨夜老管家說的那個蹊蹺的闖入者。

狄公問：「那麼，郭先生，你的夥計孫偉沒有同你在一起？」

「沒有，老爺。他有點不舒服，故早就躺在船艙裡休歇了。我則看完了龍船賽，租了一匹坐騎回到了白玉橋。船夫們一個都不曾回船，我沏了一盅茶，獨個慢慢喝了，再進艙睡覺。」

「郭先生，我再問你，你為何要修葺這個亭閣？」

郭明升起了他的兩條細眉，微微一驚，使勁搖了搖頭。

狄公心裡明白，不再問話，便走上台階推開亭閣的門，走了進去。洪亮和郭明跟隨在後。

狄公見亭閣裡破損毀壞得厲害，大塊大塊的搗紅牆泥剝落下來，露出裡面暗黑的青磚。半面窗扇已經掉落，地上的花磚殘缺了許多，牆隅那張竹榻的四條腿也斷裂了——昨夜他離開之後顯然有人來這裡翻騰過。

突然身後有人發問：「你們在這亭閣裡幹什麼？」

狄公驚回頭一看是卞嘉，便皺起眉頭說道：「啊，原來是卞大夫，我們正在這裡清查驗對郭先生的房產，這翡翠墅因無人看管損毀嚴重。」

郭明會意，乘勢冷冷地說道：「卞先生，你不是答應替我留心看護這館墅和林子的嗎？」

卞嘉心中發急，忙分辯道：「郭先生，一個月之前我曾委派人來這裡看過。他回來告我說這裡一切井井有序。那人對這館墅裡裡外外十分的熟悉，他是這裡舊宅主董一貫的兒子。我真不明白，一個月裡竟會變得這樣的荒敗。」

狄公道：「你們慢慢在此整理吧，我先一步走了，衙裡還有公事等著問理。」一面使眼色示意洪參軍跟隨而來。

狄公走出小花園，小聲對洪亮說：「兇手今天一早又來這裡，正值團丁散崗後。他必是聽信了御珠的傳說，趕來這裡搜尋那顆御珠的，那門扇上的封皮正是兇手撕揭的。」

幾個青蠅飛來，繞著狄公的頭嗡嗡作響。狄公狠狠地拍打著。

洪亮道：「亭閣裡已翻騰遍了，看來兇手並不曾找到那顆御珠！」

狄公點點頭。成群的青蠅嗡嗡飛著，狄公皺起眉頭，又拍死了幾個。他忽然想到什麼，說道：「洪亮，昨夜我正是在這堵矮牆上捉到那只烏龜的。」

他雙手擱在那堵矮牆的牆闕處：「當時它正緩緩從這頭爬來，險些兒將我嚇得半死，我以為……」

狄公突然止住了話，全身不由一陣毛骨悚然，雙眼露出驚惶的神色。矮牆外那條小溝的野草間正躺著一具男屍，無數的青蠅爬滿他的頭頂心——那裡粘著濕糊糊的一大灘血。

狄公略一轉念，回身飛步跑進亭閣，問郭明道：「我來之前你在這裡呆了多久？」

郭明答言：「我剛走進這花園你老爺便後腳跟到了，我還不曾去看那大廳堂呢！呵，不過，進來這花園之前我看了一會兒那曼陀羅林。」

狄公大聲道：「你們跟我來！」

狄公將郭明、卞嘉引到了矮牆邊，指著牆外道：「你們看那是誰？」

郭明朝牆闕處剛一探頭，頓時臉色蒼白嘔吐了起來。

卞嘉一聲驚叫：「這是夏光！——你看他左頰上的傷疤！」

狄公撩起長袍翻身過牆去，洪亮，卞嘉也跟著爬過了牆，小心跳下。

狄公蹲下到死者身旁先察看了他那粘滿血斑的頭髮，然後又細細觀察起淺淺小溝裡的野草灌木。他揀起一塊大磚，遞給洪亮道：「夏光的頭顱是被這塊磚砸破的，你還可以看到這磚角上的清晰血跡。」

狄公站了起來命令道：「你們隨我搜索那片林子邊緣，也許還有其他線索可發現。」

突然洪參軍大聲道：「老爺，這裡有一個木箱！」

他彎腰提起那木箱的革帶。原來是一個木匠用的工具箱，裡面有兩弓鋸子，一柄鐵錘和幾把鑿刀。

狄公命洪亮將這木箱帶走。一面又對卞嘉說：「你來助我脫去死者的上衣。」

狄公解開夏光的衣扣，裸露出死者肌肉發達的軀幹，一條破布正緊緊繞紮著他的左上臂。卞嘉松釋了布條，檢查了臂上的傷口。

「這傷口是新近被一柄鋒利的細刀刺戳的。老爺，這屍身尚有餘溫並未僵硬。」

狄公點頭，又細細搜索了夏光的衣袖、腰帶、褲袋，並不曾發現有任何東西；連方帕巾都沒有。

第十章

他們三人重新又進入花園。狄公命洪亮騎馬先去白玉橋鎮署喚來裡甲並十幾名團丁。

他在花園裡來回踱步，面色慍怒，不停地揮著他的衣袖。卞嘉將郭明叫到一邊竊竊耳語。

洪亮很快便轉回花園，身後跟隨著喝得醉醺醺的裡甲和一隊驚恐萬狀的團丁，幾個團丁手上拖著長竹竿。

狄公命團丁將長竿草草扎就一個擔架，將夏光的屍首運回城裡衙門。又命八名團丁嚴守翡翠墅裡外四隅，一直等到城裡衙卒前來換班才許散崗。此間如有陌生人前來這裡，不管是誰一律拘捕，押來城裡州府大衙。然後他向裡甲借了兩匹馬讓卞嘉、郭明坐了，一併回城。

他們四騎行到玉橋頭，狄公命一齊下馬，要郭明引他上那客船去看看。在白玉橋下不遠的柳蔭裡，果然停泊著一條帆船。四名臉色憔悴的船夫正將船帆升上桅桿。

狄公吩咐他們三人在岸邊稍事等候，他獨個走過木板擱橋上了船來。船主睡眼朦朧，一對佈滿血絲的眼睛打量著狄公。狄公問他孫偉住在哪個艙室。船主見狄公氣度不凡，不敢怠慢，用手指了指孫偉的艙門。

狄公彎腰去那狹窄的艙門敲了兩敲，半晌才鑽出一個瘦消的年輕人來，狄公見他的頭上緊緊包著一幅白布。

「休要打擾我！我的頭像裂開一樣疼痛。」那年輕人叫道。

狄公道：「我是這裡濮陽的刺史，你不必驚怕。我問你，你昨夜在幹什麼？不許謊言搪塞。」

「睡覺。老爺，我只是在艙內睡覺。全身困乏，我一口飯都不曾沾口，頭疼得如裂開一樣，噁心反胃，嘴裡發苦。」

「郭明先生他沒有來看望你嗎？」

「夜膳前他來看過我一回，他說他要與一個朋友去看龍船賽，但我沒有聽見他回船來，大概是他回來時我已睡熟了。他的艙門就在間壁。老爺，是不是龍船賽上出了意外，我聽船夫說起——」

「是的。死了一個人。」

孫偉臉上露出沮喪悲哀的神色，歎了一口氣。

狄公轉身命令船主：「你將船泊到濮陽水西門下，聽候州衙的盤查，何時可以啟錨再通報你。」又對孫偉說：「看來你得在濮陽再呆上一兩天，乘機找個大夫看看病，莫要耽誤了。」

狄公下船來，對郭明道：「郭先生是個重要的證人。必須在這裡再耽擱幾天。我已命船主將船開到濮陽水西門外泊下。你可以呆在船上，也可以到城裡找個旅邸住下。如果定下了是哪一家旅邸便將牌號報來衙門，以便本官隨時傳見。」

郭明緊皺著眉頭，面容慘淡，待想要說什麼，又止住了。

狄公又對卞嘉道：「卞大夫最好這幾天也不要離開濮陽，衙門有事須得找你。好，此刻你同郭明都回去吧。」

狄公說著跳上馬背，與洪參軍並轡躍上了官道，一溜煙向南門飛馳而去。

這時，驕陽如火，萬里無雲。馬到南門時，他倆已汗流浹背了。

狄公說：「洪亮，這是兩天來第三起人命案了。我原指望夏光能夠為我們撥開點迷霧，誰知他自己也被殺了！此刻，我心中極是不安。在我管轄的濮陽城有人竟這樣肆無忌憚，藐視王法，視殺人為兒戲，一而再，再而三橫行逞暴。我倘是今番不能偵破，枉為百姓父母，何顏對頭上烏紗、朝廷俸祿？」

南門校尉老遠見狄老爺、洪參軍驅馬而來，忙出迎到城門外。

狄公在城門下勒住了馬，見兩名兵士正在一張桌子上整理、登記昨夜的竹牌，發出「嘩啦嘩啦」的聲音。狄公手執馬鞭看得仔細，心中忽而亮光一閃，模糊地想到了什麼。他緊皺雙眉，半晌沉吟不語。

校尉尷尬地問候道：「老爺，這真是……一個大熱天啊。」

狄公省悟，忙問：「今天一早你見有個背著木箱的木匠出這南門嗎？」

校尉笑道：「城門剛開便見有個木匠出城，像是急匆匆趕早工的，只是不曾看清臉面。」

狄公點點頭，俯身命令校尉道：「你將桌上那堆竹牌按數碼細細清理，倘若發現有兩枚同樣數碼的，立即飛馬送來衙門給我！」

洪參軍狐疑不解，正待開口問，狄公揚了揚馬鞭，說道：「洪亮，你此刻即去柯府，打聽實柯元良今天一早是否出去過。不管問誰，也不管用什麼手段，但須問得確實。這事至關重要，你千萬小心行事，不可誤了。——我這裡就去見紫蘭小姐。」

洪參軍憂慮地說：「那麼，老爺，早衙升堂之事又如何辦？琥珀小姐被殺的消息很快傳遍全城，如今又添了夏光，倘使衙裡不發佈官府的告示，搖唇鼓舌的人會編造出各種奇談怪論聳人聽聞，茶樓酒肆更是霧裡煙裡，猜測紛紛，各種各樣玄妙的新聞會不脛而走，這又如何是好？」

狄公道：「你說得對，洪亮。你回衙就出個告諭，說今天早衙延遲至中午。到中午我們的偵查庶幾會有些眉目，公堂上便有人可審，有話可問了。——來，你我交換一下帽子，我必須喬裝微服去見紫蘭小姐，我不知她究竟是誰，干的什麼營生。」

狄公戴上了洪亮的小黑弁帽，與洪亮分手便策馬直趨將軍廟。

第十一章

狄公在將軍廟前打聽實了紫蘭小姐的宅址，便下馬來繫了韁繩，行到一幢古舊宅子前。宅子的紅漆大門邊掛著一方招牌，招牌上龍飛鳳舞四個草體大字：「武德道場」——題款出於東宮太子的手筆，一方盤龍方鈴鐫刻在招牌上。這便是紫蘭小姐的宅院了。

狄公疑惑地朝門內張望，並不見有人跡走動，便大膽跨入門檻進了宅院。折過一堵影壁，便是一間光線幽暗的大廳堂，廳堂的地上鋪開一條厚厚的蘆席，幾個剽悍的大漢正裸著上身成雙捉對地練角力棍棒。沿牆角一條長凳上坐著五六個弟子等著上場顯身。——大廳堂裡誰也不曾看狄公一眼。

一個滿臉橫向的大漢被對手擊中了手腕，痛得扔掉了棍棒，口中不停咒罵。

「休得出言污穢！」背後忽聽得有人憤怒地斥責。

那大漢轉過身來，滿面驚惶，忙卑躬屈膝應道：「弟子該死，請師父息怒。」說著用嘴在受傷的手腕處呵了一口氣，忍著疼痛從地上揀起棍棒，又趕上去找對手練習。

狄公驚疑地打量了眼前這個碩大英武的婦人，見她幾與自己一般高大，那胖胖的頭顱直接長在又寬又圓的肩膀上。她一身武行打扮，儼然是一個角力大師。巨桶般的身軀繫著兩根紅飄帶，襯著天藍燈籠褲平添三分夭俏。

「這個大鬍子是什麼人？」她見狄公緊瞅著自己，不由大聲問道。

狄公急忙趨前，躬身作揖道：「在下姓任，是長安的拳師。沈八引薦我到這裡，只想拜託小姐找幾個生徒來指授，掙點錢糊個口。還望小姐高抬貴手相助則個。」

紫蘭小姐舉起粗壯的右手，撫摩了一下她腦後的髻餅，打量了狄公一眼，開口道：「先來試試你的手力。」

她一把抓住狄公的手掌。狄公本是個強壯有勇力的人，但此時也不得不拼出全力才勉強頂住紫蘭小姐的手腕。突然她放鬆了手，讚道：「真不愧是個拳師！來，咱們是同行，飲一碗。」說著去方桌下酒罈裡舀了滿滿一碗香氣撲鼻的白酒遞上給狄公。

狄公接過酒碗呷了一口，噴噴稱道，便問：「不知紫蘭小姐從哪裡學得這一番身手？真乃是女中英雄，紅粉豪傑。」

紫蘭小姐大咧咧一笑，答道：「任相公還不知我的身世吧？我從小在塞北長大，學得了一身武藝。五年前我們去京師獻藝，三太子將我們召去東宮大演三日，驚動得東宮上上下下目瞪口呆，喝彩不已。三太子極是仁慈厚道，他將我們收養在後花園，日夜為伴，議論武術。後來禮部不知哪個狗官在聖上面前奏了一本，說我們用邪道迷惑三太子，強令我們解散出宮。臨行前三太子拉著我的手揮淚不止。又送我一錠金元寶。弟兄姊妹們紛紛散了伙，我獨自流落到這裡落腳謀生，教授些拳棒收點薄禮也算是一時生計。」

狄公道：「我聽人說你這裡有兩個文武雙全的後生，一個叫董梅，一個叫夏光。又是秀才又擅長拳術。在下這番來正想拜見，仰睹丰采。」

「任相公，你來遲了一步，董梅已經死了。他這人並不令人喜愛。」

「怎麼？董梅已經死了？我聽說他的拳術很精，為人也極是聰明。」

「嗯，拳術倒是不賴，也有幾分狡黯，只是人品……你瞧那女子，這丫頭不知怎的竟喜歡上他了。一天夜裡，董梅給了她一兩銀子將她帶到一幢空宅子裡，鎖上了房門卻走了，來了另一個人——事情就這樣。這丫頭自願上的鉤，我正待要教訓董梅，可惜他倒先死了。」

「董梅經常誘騙女人嗎？」狄公又問。

「是的。不過他更喜愛搜集骨董。原先他常來這裡走動，近來好像是與買賣上的僱主鬧翻了。他野心勃勃，夢想一鍬便掘出井來，一筆生意便發了橫財。我猜來定是夏光這無賴暗中使了絆子，扳倒董梅自己接上了生意。昨天早上夏光還來這裡，喝了幾杯酒，還清了欠我多時的酒債。我心中狐疑，便問他：『你幾時發了財，撞上了哪一株搖錢樹？』他答道：『不，就看今夜了，今夜順利，便可得一大筆錢。買賣很簡單：將一隻小雞關進雞捨。』我說：『小心不要自己也被關進雞捨，叫人錯拿去宰了！』他齔牙一笑道：『放心，那裡是一個荒僻的所在，決不會有人聽見小雞咯咯咯的叫聲。——董梅這廝不屑干，那人付的錢也不算少了。』我見夏光說話蹊蹺，生怕他背裡又去幹那沒本錢的營生，便警告他道：倘若昧著良心走邪道，小心老娘知道飛刀不認人。」

紫蘭小姐說著，突然從袖口掣出一柄尖刀。「嗖」的一聲，飛刀穿過大廳堂深深扎入到大門的門框上。大廳裡一聲喝彩，兩個大漢走到大門邊用盡力氣才將那尖刀拔出，恭敬捧回給紫蘭小姐手中。紫蘭小姐得意地一揚眉，笑道：「我這飛刀專尋那等姦淫邪惡之徒喉間胸膛落腳。」

狄公道：「紫蘭小姐見那等姦淫邪惡之徒時，只需將他們押拿來衙門由官府審理問決，切不可自行宰殺，壞了法度。」

紫蘭不以為然：「壞了法度老娘也不怕。我離開京師時，三太子贈我一紙免罪券書，即便我真的犯法，也只由後宮娘娘監管裁處，不受官府律法約束。」

狄公爭辯道：「紫蘭小姐高情大義為世間除暴安良，令人可敬可佩。然終還是遵循國家法度為妥，胡亂造次反誤大事。」

紫蘭冷笑道：「任相公究竟官氣太重，老娘本不想道破其中機關。你來打問董梅、夏光，何必隱瞞你刺史的身份？還一味拿花言巧語來愚弄老娘，套老娘言語。老娘裝傻。姑且認了，也不想點破你。如今老爺也毋需再明查暗訪，董梅、夏光兩人都不是正經人物。」

狄公吃一大驚，不由心中悚然，又欠身施禮，乃說：「紫蘭小姐，實不相瞞，夏光他今天早上也被人殺了。兇手也許便是那個僱用他的人，小姐可知道那人是誰？」

「不，老爺，我真不知道。我若是知道了。早便一把將他揪來這裡，折磨得他叫爹叫娘，再挖出他的驢心狗肺。我曾問過那傻丫頭，她竟一點模樣也說不出。她被拐騙那天，那空宅裡一片黑暗看不清那廝面目。」

「小姐忠肝義膽，下官感銘難忘。順便再告訴小姐一聲，沈八要我在你面前為他美言幾句。」

紫蘭的臉上頓時閃出異樣的光彩：「真的？他真是如此說的？」

她開始羞怯起來，圓圓的雙頰紅暈瀰漫。

「他是想托媒人來正式提出婚約嗎？」

狄公道：「這個可不甚清楚，他只是說替他美言幾句……」

「美言幾句，美言幾句，近兩個月來，他幾次三番托人來替他美言幾句。他得自己捉個空，親自上門，羞人答答，難道讓我反去挑著妝奩尋他？」

狄公說：「其實我也毋需替他美言，小姐早知道他是個老誠可靠的人。呵，紫蘭小姐，下官得告辭了。」

紫蘭送狄公到大門口，街上燠熱得像個火爐，那匹坐騎在烈日下嘶鳴不已。狄公牽過，飛身上鞍，向紫蘭點頭示意，抽了一鞭信馬馳驅而去。

第十二章

狄公策馬向西奔馳。紫蘭小姐一番話給了狄公一個嶄新的偵破線索，回衙門之前他想拜訪一個人。

狄公在孔廟對面一家大店舖前下了馬。店舖的大門上懸掛著一方招牌，上面四個古篆大字：「蒼松山房」——古篆字下又有六個小字：「骨董，珠寶、玉器」。店舖防衛森嚴，底層窗戶都裝上了柵欄，樓上的窗台前也布下一排鐵釘。

狄公推開大門進去店舖。

一個年輕的夥計堆起笑臉忙上前招呼。

「貴相公有生意請進樓上賬房洽談。掌櫃剛從鄉間回來，那裡前日挖出了一方珍貴的漢碑。」

狄公穿過店堂裡一排高高的骨董櫥，上了樓梯。樓上賬房寬敞明亮，桌椅屏幾，煞是整齊。正中牆上掛著一幅褪了色的金碧大山水，西牆下立著一個大書架，書架上堆著許多圖書，字畫。

楊掌櫃坐在烏檀木書桌後，背靠著太師椅正細細鑒賞著一個硃砂紅細頸大花瓶。他一見狄公慌忙站起，輕輕將花瓶放在書桌上，便鞠躬致禮，口稱怠慢。一面從書桌下抽出一張烏木靠椅讓狄公坐了，又親自沏了一盅新茶，遞上給狄公，乃開口說道：「狄老爺真想看看那幅古畫？我昨夜跟你說了，我深信那是一幅罕見的珍品，題作是《雪夜訪戴》，來，狄老爺先用茶。」

狄公摘下牆上掛著的一柄圓綢扇，輕輕扇著，說道：「楊掌櫃，那幅畫還是改日再來瞻賞吧。此刻我正路過宅上，故順便來看望你，並打問個信兒。」

楊掌櫃呷了一口茶，好奇地望著狄公。

「不瞞楊掌櫃說，我目下正被接二連三的殺人案弄得焦頭爛額，魂不守舍。你知道董梅和琥珀夫人，你也許已經聽說今天早上夏光也被人殺了。」

「夏光？！不！我不曾聽說。對，我記起了這個名字，早先有個人告訴我說，一個名叫夏光的骨董掮客專一與盜賊歹徒廝混，幹一些沒本錢的生意，勸我不要買他弄來的贗品。他會不會是被他的那班狐朋狗友殺死的？」

狄公長長歎了一口氣，說道：「夏光的死看來與董梅、琥珀之死大有牽連。楊掌櫃，我此刻真是面牆而立，一籌莫展。只緣了這一點我才貿然登三寶殿，想請你講一講你的一些同行、主顧的情況，因為這三起案子都與骨董買賣有些瓜葛。還望楊掌櫃大義為重，不吝賜教，救下官一時之急。」

楊掌櫃又深深鞠了一躬，說道：「狄老爺虛懷垂詢，我楊康年不勝榮幸，但我早已置身於是非之外，不以物務攖心。只是除幾個老主顧我很少留意過什麼人，更不去聽街頭巷尾的流言，也從不上茶肆酒館。拙妻已死了十年，兩個兒子在南邊亦早已成家立業。我活在世上孤然一身，只有我的骨董與我為伴了。骨董是我的性命，我活著的唯一寄托。我幾乎過著一個苦行僧的生活，食無求飽，衣不求暖，與人無求，與世無爭。我看見人多便頭疼，你看我連一個使女都不雇，我並不乏錢用，我還怕笨拙的使女在屋裡礙手礙腳，打碎我的花瓶呢！白天有夥計料理鋪子裡一些賬務，晚上獨自一個把玩半生裡搜集來的骨董，再也沒有誰來打擾我。這樣的日子已經多年，也習慣了。莫說城裡的事，說實話，我漸漸連身邊的事都變得不聞不問了。」

「楊掌櫃，我此刻感興趣的正是你的幾位老主顧。比如說卞嘉卞大夫——你認為他這個人怎樣？」

楊掌櫃慢慢喝完了茶盅裡的茶，潤了潤嗓子說道：「卞嘉，雖是個大夫，正如老爺知道的他也收買珍珠、玉器，尤其是珍珠。珍珠可以入藥，很多大夫和藥師都愛收藏幾顆珍珠。但卞嘉他買進很少，且很有講究，選擇得極嚴，只揀晶潤透徹的收藏。他無意於買賣，並不為了賺錢，這一點上他同他的藥材生意的同行郭明不同。郭明專一收購價格昂貴的珠子，他買進珠子或骨董純粹是為了賺錢，一有機會便重新賣出，贏得巨利。郭明把錢銀看得最重，他是一個十分精明自私的經紀人。柯元良偶爾也不惜高價從他那裡買進珍貴的骨董，如一次他從郭明手中買進一隻狻猊古銅鼎，竟被郭明詐去五根金錠。」

狄公道：「我見到過郭明，他家在京師開著爿大生藥輔。」

「但他時常旅行，至少每月要來一次濮陽，但去來極是秘密，一般人都不知道。」

「為什麼？」狄公警覺地問。

楊掌櫃微笑了一下，正色答道：「因為郭明他也向卞嘉在濮陽的同行供應生藥材，這一點卞嘉還蒙在鼓裡，故每回他來濮陽都不露風聲。」

狄公又問：「你知道郭明來濮陽時經常在哪裡耽擱？」

「他每回來濮陽，不是呆在船上，便是住在西城的八仙旅店。狄老爺，那八仙旅店是個破舊簡陋、房金低廉的小客棧。」

狄公道：「我知道這個八仙旅店。郭明愛錢如命，定是個十分慳嗇之人。」

「在郭明看來銀子便是性命，他認什麼骨董、珠子、人參、鹿茸？只要賺得錢便是第一等重要之事，他與柯先生乃真有所謂霄壤之別了。人家柯先生只要是骨董看得中意，從來不惜代價的，就是拼得變折了家產也都心甘，當然，他有的是銀子。」

楊掌櫃沉吟片刻，又繼續說道：「至於我自己，或多或少介乎於柯、郭兩人之間。我的生意是買進賣出，要餬口當然要賺錢，但我往往會發瘋般地珍愛一件骨董，仔細收藏起來，別人就是出天大的價錢我也不肯售出。隨著年歲漸老，我的癖性變得更壞。以前，我最愛欣賞觀玩柯先生所收藏的那些精美絕倫的骨董玉器，至少隔五、六天便要去一次柯府。但最近這三、四年來，只是柯先生盛情邀請我才去他那裡一次，去了也只是在骨董收藏室裡轉轉，足不出外一步。後來，我乾脆就不去柯府了。我妒忌，我怕看他的收藏品——這種妒忌使我愈加孤僻了，骨董有時也使我生煩惱。」

他搖了搖頭，臉上露出慘淡一笑。突然他問狄公道：「老爺，你發現董梅被謀害的線索了嗎？就是卞嘉九號船上的那個年輕鼓手。」

狄公笑道：「還沒有一點線索。亂哄哄的白玉橋酒店裡誰都能在他的酒盅裡放毒。我們還是回頭說柯元良嗎！我常聽人說他對骨董有非凡的鑒賞眼光，我看他在選擇夫人上也同樣有慧眼。儘管他的妻子金蓮已病了四年，但仍是一個絕色的女子，我昨夜碰巧見到了她。至於他的愛妾琥珀，則更是一個窈窕嫵媚的人間仙姝。」

楊掌櫃不安地在太師椅上搖撼了一下，半晌乃說道：「狄老爺說的是，柯先生的眼光確實不曾看錯過什麼。當琥珀夫人她還是老董府上一個小丫環時，柯先生有巨眼重價買下了她，教她識字讀書，教她應穿什麼衣裙，如何裝束自己，選用怎樣的鉛粉胭脂。柯先生又親自為她選購耳環、項鏈和其它首飾。不消一年琥珀小姐便煥然一新，面目大異，出挑得裊裊婷婷，韻格非凡了。真可謂是沉魚落雁之姿，閉月羞花之貌。然而老天竟不容得她，故禍不單行，金蓮染上不治之症纏綿床第，奄奄待斃。而琥珀小姐又被人慘殺於荒郊夜月之下，令人不禁慾為之垂兩行同情之淚。自來紅顏多薄命，果然如此。」

楊掌櫃喟歎頻頻，又沉吟了半晌。

狄公道：「古人說名者公器，不可多得，看來絕色美人亦公器耳，多得果然不祥。人眼紅，天還妒忌哩。」

楊掌櫃點頭領悟。他默默地端詳狄公半晌，突然說道：「狄老爺，我不妨私下告訴你，柯元良相有異紋，命裡多克，他原不該得到金蓮、琥珀兩個尤物。我說一事與老爺聽聽，一日，柯元良給我看一枚純淨透明的波斯玻璃碗。那真是一件無價之寶，他化了巨金從番客手中買進。我拿在手中細細觀賞，口中不絕稱讚。但我卻發現玻璃碗的底部有一綠豆般大小疵點，我微笑地指給他看，說道：『可惜，可惜，金無足赤，這稀世之寶竟會有如此一點暇疵。』柯元良劈手從我手中奪過那玻璃碗，仔細看了，顏色大變，竟狠狠地將它向地上摔得粉碎。——罪過，老爺，真是罪過。」

狄公一怔，說道：「倘若是郭明便不會這樣狷急了，卞嘉也不會這樣做。噢，我依稀聽得說卞嘉他儘管斯文正經，拘謹安分，但卻是一個地道的浮浪子弟，品性污劣之人。當然他的行止十分謹慎，究竟畏人耳目。」

「不，老爺，我從未聽說他去過那三瓦兩捨，花街柳巷。但他真的去那種地方，也不會有人指責他，因為誰都知道他的老婆又醜陋，又凶悍，自己既不生育，又不允他納小。卞嘉他人品正直，循規蹈矩，我真疑心他是如何端平家庭內務，平平安安不生風浪的。」

「我又聽說卞嘉目下錢財困窘，手頭十分拮据。」狄公又說。

楊掌櫃溜了狄公一瞥，皺起了眉頭。

「錢財困窘？不會吧。不過他真還欠了我一筆錢哩。我不信他會手頭艱難。他是一個精細謹慎的生意人，且醫道高明，妙手回春。濮陽城裡的上流官紳富商都請他看病抓藥——柯夫人金蓮之病也是他一手診治的。」

狄公點點頭，呷完最後一口茶，好奇地看了看手中那枚像雞子殼般薄的茶盅，又放回到桌上，慢慢捋了捋他那一把整齊烏亮的大鬍子，說道：「楊掌櫃，我再問你一句話，你對那樁著名的御珠失竊案作如何觀？聽說御珠一百年前被人從後宮盜出，至今不知去向，未知你聽到過什麼有趣的傳聞。」

楊掌櫃微微一驚，答道：「當年宮中搜索了七天七夜，尚不見個影蹤兒。我看來那御珠必是皇后娘娘自己藏匿無疑，她偷偷藏過了那顆御珠，正好利用這個機會將皇上寵嬖的幾個妃子整治，最後將她們竟折磨至死。皇宮似海，那金門宮牆裡不知發生過多少人間悲劇。再說，即使是外人膽大偷了，卻永遠不敢露眼，更不敢出脫，且又擔了殺頭的風險，何苦來呢？」

狄公問：「如果這御珠真是被外人盜出皇宮，難道便真的無法脫賣？」

「當然，絕對的沒法子。四海之內，九州之中，誰敢做這宗買賣？不過……不過，倘若盜珠者與住在廣州、泉州等沿海地方的波斯、大秦、大食等番客番館有來往，那他便可將這御珠賣給他們，獲得巨額的錢財。如果這樣，那顆御珠早就出了洋，到遙遠的國度去了。老爺，我思想來這倒是一個也是唯一的一個脫賣御珠的法子，既賺得大量金銀，又不會冒多少風險，招致可怕的後果。」

狄公頻頻點頭，恍若有悟。忽然他又問道：「楊掌櫃，你曾經到過曼陀羅林中的白娘娘神廟沒有？」

楊掌櫃低下了頭，沉思片刻，答道：「老爺，我倒是幾番想去瞻拜，只因那密密的曼陀羅林早沒路可通了，故夙願未酬。再說當地百姓十分迷信白娘娘，擅自闖入往往有不測之禍。不過，老爺，我雖沒有見過那神廟，卻有一冊書，這書中有那神廟詳備的描述。」

楊掌櫃說著站起身來去那書架中取出一冊書遞給狄公，說道：「這冊書是老爺的一個前任刻印的，都有好幾十年了。」

狄公接過書翻了翻，又回遞給了楊掌櫃：「我衙裡也有一冊同樣的書，書中對白娘娘神像的描繪甚是精細哩。」

「老爺說的是。我何嘗不想親眼看看那尊神像？」楊掌櫃的眼中閃出神往的光輝，灰白的兩頰浮現出一層微微的紅暈。「聽說那神像是漢朝的遺物了，連同它的台座，是用一整塊白玉石雕琢而成的。神像前有一方祭壇，獻祭的後生就在那祭壇上被宰殺，用他的血來灑祭白娘娘的神像。當然這是過去的風俗了。如今老爺能否將那片曼陀羅林整修了，再籌款鳩工重建神廟？老爺只需說白娘娘對自己的神像被廢、神廟被毀感到憤怒，近來已屢示凶兆，眼見要降下災難來了。當地百姓聞說是要重建神廟必是歡欣雀躍，紛紛服務義役。老爺，這是一座漢朝古廟，倘修得煥然一新，重起香火，足以成為濮陽城一處古跡名勝。老爺順民情，成美舉，也是移風易俗的大事，又何樂而不為？」

狄公聽罷，連聲稱道：「這真乃一個懇摯的建議，我將好好加以考慮。但我卻不喜那神廟又重新瀰漫起淫祀的香火，這是有悖聖人教誨的。噢，楊掌櫃，衙門裡還等著我升堂問理公事，我得告辭了。」

楊掌櫃道：「說來也巧。這幾起殺人案有關聯的人物都是我的老主顧。我想此刻我應去衙門看審，必要時可站出來披露真情為老爺做個證人。」

第十三章

狄公回到州府衙門又熱又累，趕緊洗了個澡，換上了乾淨涼快的細紋葛袍，戴上一頂輕紗便帽，匆匆便轉來內衙書齋。洪參軍早在那裡等候他了。

狄公見洪亮心神舒泰，胸有成竹，便問：「柯元良之事打聽實了？」一面摘下牆上掛著的一柄鵝毛扇輕輕扇著。

「老爺，這事甚是順當。我在菜市邊偏巧碰上了柯府的一個快嘴使女——柯元良果然今天一大清早騎馬出門了。」

「他是不是有清早遛馬的習慣？」狄公急忙又問。

「不！柯元良從來早上不出門。那使女說柯府裡上下都認為他心中痛苦，思念琥珀，想出去遛遛馬散散鬱悶。那使女還說，雖然柯元良與琥珀夫人年歲懸殊，但夫妻間感情篤厚，十分的恩愛。琥珀她識大體，知進退，不僅體貼柯元良，還慇勤照拂金蓮。柯元良有一個親親熱熱和睦幸福的家庭。而如今……」

狄公沉默不語。突然他指著書案上放著的兩枚竹牌問道：「這兩枚竹牌是什麼時候送來的。」

「噢，忘了告訴老爺了，這是南門的校尉剛剛送來的。」

狄公急忙拿起竹牌檢看，見那兩枚竹牌上都潦草的畫著「貳佰零柒」這個數字。一枚字跡歪扭、笨拙，另一枚則嫻熟、漂亮。狄公用手指沾濡了水，輕輕將那第二枚上的數字拭去，小心納入袖中，臉上露出滿意的微笑。

「這一枚我留下了，那一枚你拿去還給南門的校尉。洪亮，我還沒有與你講紫蘭小姐的情況哩。」

「紫蘭小姐？對！她怎樣？她真是一個美貌優雅的女子？」

狄公答道：「她一不美貌，二不優雅，初望之令人三分生畏。但人雖粗魯卻曉明大義，嫉惡如仇，不欺懦弱，專好打抱不平，端的是個女中豪傑。」

狄公將他與紫蘭小姐見面的情況簡扼地告訴了一遍洪亮，末了說：「如今我們終於知道了有一個心狠膽大、手段殘忍的惡魔正在濮陽城放肆地害人虐物。他先僱用了董梅以後又改雇夏光為他誘拐女子，供他淫樂。這三起殺人案可能便是這個惡魔一手釀成。」

洪亮道：「如此說來，柯元良便不是嫌疑了，我們姑且認為他出於妒忌殺死了琥珀和董梅。但他決不會出錢僱人去尋覓別的女子，更不會貿然殺死夏光。」

「洪亮，這話可未必能一語說死。從外表看來甚至在柯府的上下奴僕使女眼中，柯元良是一個知書達禮、溫文爾雅的長者君子，他對妻妾不僅溫情脈脈百般恩愛，便是對下人也是十分的體恤。但這類人善於將他們邪惡卑鄙的品性隱藏得很深，人但見其面目不識其肝肺。但凡是這一類大奸大惡的惡魔，犯的科、作的案便是疑難十分，最不易勘破。當然最熟知柯元良為人的莫過於他的妻和妾，因之我十分疑心金蓮那病的起因，她會不會因為是熬不過柯元良的折磨而企圖逃走呢？然而她沒有成功。絕望的心情終於摧毀了她正常的思維和記憶。我見琥珀身上亦有鞭痕，這或許正說明同樣的問題。洪亮，我還專門拜訪了孔廟對面開骨董鋪的楊掌櫃楊康年，他對柯元良性格的描述很發人深省。」

狄公將柯元良如何摔破波斯玻璃碗之事細細說了一遍。又繼續說：「僅僅因為碗底有一小疵點，柯元良他竟暴怒地摔破了一個價值連城的稀世之寶。可以想像他一旦知道琥珀夫人的不貞會是如何的犯怒了！——一個女子最大的疵暇莫過於對丈夫的不忠。但這裡我迷惑不解的是他為何不親自手刃那淫婦，卻偷偷僱用夏光這樣的一個無賴去下手。這一點與柯元良的性格心理未免抵牾不合。至於他殺死夏光當然是為了滅口——你看他今天一早不正是去了翡翠墅？」

洪亮點頭頻頻，沉思了半晌，又問：「但柯元良僱用董梅、夏光為他獵取骨董是實——御珠買賣雙方不正是柯元良與董梅？」

狄公皺眉道：「今天楊掌櫃告訴我說，卞嘉和郭明也都搜集骨董，尤其是珠子！這又使我不敢輕易斷定柯元良是真兇——這背後還有更複雜的內情。」

前衙正廳一聲銅鑼響，三通鼓畢，兩排衙卒應聲吆喝魚貫而出。

狄公換過一領墨綠色錦緞官袍，玉帶，皂靴，烏紗帽，上下齊整。他照了照銅鏡，站起身來一手牽著洪參軍衣袖說道：「我將草草結束堂上公事，退堂後你立刻去找沈八打問清楚龍船賽上卞嘉九號船的賭注，順便也告訴他我已在紫蘭小姐面前替他吹噓了。然後你再趕去八仙旅店找到掌櫃或賬房，問他們郭明是否常來他們那裡住，一次住多久，中間隔多少日子，有沒有人來拜訪他，也問清楚他是否與青樓行院裡的妓女有來往，是否有人與他爭吵過或抱怨他。這個蹊蹺的藥材商從京師突然趕來這裡，不由人不生疑心。如今我想要知道有關於他的盡可能詳備的情況。」

洪參軍心中狐疑，不好再問，他們已步行到前廳門首。

洪亮伸手掀開珠簾繡幕，狄公昂首步入公堂升上高座。衙官、書記喝唱參拜，兩列衙捽髮一聲喊，堂下頓時一片肅靜。

狄公俯視堂下，遠遠見廊廡外黑壓壓一片看審的人，柯元良和卞嘉挨肩並排也在其中，後面剛好站著郭明和楊康年。

狄公拍了一下驚堂木宣佈升堂問事。廊廡外郭明排開眾人搶先步上公堂跪下。狄公道：「郭先生不妨站起說話。」

郭明從容站起，拱手稟道：「小民遵依老爺吩咐，已租賃了西城八仙旅店。老爺但要傳見問話，小民隨喚便來。」

狄公點頭。示意退下。傳命堂下有狀遞狀，有冤喊冤，只不提董梅、琥珀、夏光被殺之事。

人群中應聲閃出兩個員外，雙雙跪在堂下為一畝田產打官司。狄公耐心聽完雙方的訟訴，判落一番，兩人稱服退下。

忽然一個當鋪掌櫃跪上告訐兩個篾片意圖訛詐他，接著又有三起芝麻綠豆官司告到堂下。狄公耳中聽訟，口中發落，手中批復，一一秉公處斷，無不洞然。

外廳廊廡下看審之人見如此情狀不由失望掃興，紛紛退出衙門。

狄公抬頭望去，柯、卞、郭、楊諸人都早已不見，便回頭對洪亮說：「你此刻便自顧去辦事，不必等候退堂了。」洪亮領命即轉去後廳。

狄公問理完最後一樁官司，只覺唇焦舌敝，全身汗涔涔。他正待宣佈退堂。衙門口突然一陣喧嘩騷動，三個大漢步履踉蹌搶上公堂，雙膝跪定在水青石板上渾身哆嗦不已。狄公見那三人衣服撕破，滿臉青腫，一個抱著頭的雙手是血，口中呻吟。

紫蘭小姐滿臉怒容闊步昂首後面跟定，一個年輕的女郎緊隨著她的身後，臉上一塊青紫，淚痕未乾。

衙官大怒，急忙上前阻攔。紫蘭小姐伸手將他輕輕一推，衙官趔趄幾步，險些兒仰八叉倒下。

紫蘭怒氣未消，對驚愕萬分的衙官叱道：「老娘知道公堂條規，休得你來羅皂！」她轉臉對身後跟隨的女郎道：「跪下！這是衙門的規矩。」那女郎應聲跪下。

紫蘭開口道：「狄老爺，恕我不跪了，我名隸東官簿冊，只對娘娘太子下跪。堂前跪定的那三個歹徒正是我遵依老爺囑咐押來公堂聽候裁處的，他們的名字是方彪、王登高、廖傑。這個跪著的丫頭名叫牡丹，是官府註冊的妓女。

「我正坐在家裡後院吃午飯，忽然聽見後院外的僻靜小巷有女子大聲呼救。我趕忙跳出院牆去，正見這三個歹徒強拽著牡丹向前急走。牡丹見了我高喊救命，方彪那廝在她臉上狠狠打了一拳，又抽出一柄尖刀逼她快走。我便上前攔住方彪，很有禮貌地問他是怎麼一回事。方彪起初不屑回答我的問話，揚了揚手中尖刀喝令我快滾，休管閒事。但很快他自己就滾倒在地上乖乖地告訴我說，前天秀才夏光給了他們一人一兩銀子，要他們將這牡丹從她的行院裡拐騙出來，拽到老君廟後南小街的一幢房子裡去交給一個姓孟的老婆子。他們選擇了中午吃飯時動手，因為那時行院和街上的行人都很少，他們用一塊黑布蒙住了牡丹小姐的頭。牡丹小姐抵死掙扎，搶脫出手來將那黑布拉下大呼救，幸虧碰上了我。這三個歹徒已供認了暴力綁架女子的罪行。我想起了衙門正在偵查緝訪夏光的行動，所以便立即將他們三人押拿來公堂，也將牡丹小姐一併帶到，作為人證。深望老爺察破其中隱情，秉公明斷，莫要放過一個作奸犯科的邪惡之徒。」

狄公聽得明白，忙示意衙官上前小聲吩咐道：「你立即帶領幾名番役趕去老君廟後南小街那姓孟的老婆子家裡，拘捕那裡的所有人，全數押進衙裡大牢。」

衙官領命匆匆退下。

狄公轉臉對紫蘭小姐說：「紫蘭小姐當機立斷，見義勇為，維護律法，徒手拿獲了奸惡兇徒，真令人可敬可佩。只不知小姐是如何治服這三個歹徒的？」

「狄老爺但須看看這三個歹徒的狼狽相便知，何必細說。他們已領教了老娘的手段，虧他們還是男子漢，弄過些拳頭棍棒。我只想說這些了。」

狄公俯身看了一眼堂下跪定的那三人，見他們正撫摩各自的傷痛哼哼卿卿。那為首的方彪抬起頭來想要說什麼，只是喉嚨裡咕咕噥噥發出一些聽不清楚的聲音。

狄公慢慢捋著鬍子，沉吟半晌，忽然厲聲喝道：「方彪，你抬起頭來，本堂有話問你。你是何時何地見到夏光的？須從實招來，倘有半點支吾，小心皮肉！」

方彪將手從頭上放下，鮮血頓時從他那破裂的耳朵邊滲流出來。他戰兢兢答道：「前天，老爺，我們是前天在市廛的酒店裡遇見他的——以前我們並不認識這個蔑片。他給我們一人一兩銀子，答應事成之後還當重重致謝。」

「夏光說了沒有誰是他的主人？」

方彪疑惑地望著狄公，搖了搖頭。

「主人？小人只知道夏光付給我們錢，並不知道他還有主人。那天夜裡我們就想動手，只是礙於這牡丹正在接客，且行院裡人又多，無可奈何。昨夜又是如此。今天一早我們去那酒店找夏光想問他再賞幾個錢，因為這究竟是擔風險的勾當。但夏光不在那裡，因此我們便想中午碰碰運氣，夜裡再找他邀賞。吃中飯時，我們好不容易將牡丹誘拐了出來。剛將她帶到將軍廟轉彎的小巷口時，她突然扯下蒙巾大聲呼喊。於是從高牆下飛下一個大娘子——她……她用一柄飛刀將小人的一片耳朵釘在了門柱上。」

方彪說著不禁哽噎住了，一手摀住鮮血淋漓的耳朵，發出一聲聲悲哀的嗚咽。

狄公用驚堂木狠狠在堂上一拍，喝道：「你們三人知罪嗎？」

三人嚇得磕頭及地，口稱服罪，又苦苦哀求老爺開思，從輕發落。

狄公一揮手，如狼似虎的六個衙卒上前將他們上了腳鐐手銬押下。

狄公和顏悅色對牡丹說：「小姐站起，你也將適才發生之事細細講一遍與我聽聽。」

牡丹用衣袖拭了拭臉上的青腫，輕輕答道：「我與姐妹們正在涼軒準備吃飯，這三個無賴進來行院假稱我老娘有病誘我去看望。我不知是計，剛跟隨出了行院門首便被一幅黑布蒙了頭，反扭了雙手催逼著向前。只說借我去一夜明日便放回，並不傷害，還有賞銀。我心中驚恐萬分，拚命掙扎呼喊，反被他們亂行踢打。半日，我偷偷掙脫出一隻手，猛地扯下蒙在頭上的黑布大喊救命，正好遇上這位俠義心腸的女菩薩。她將我救了，打翻了這三人，如此山嶽般大恩日後自當報答。」

狄公問：「以前可曾有人誘拐或是劫持過你？」

「回老爺，從未曾有過。」牡丹小聲答道。

「牡丹小姐自己猜來幹這等事的會是你客官中的哪一位？」

牡丹惘然望著狄公，想了一會，又搖了搖頭，答道：「奴婢委實不知誰會暗中行使此等勾當。我被賣來行院只有一年，見短識薄，交際極少，我熟識的幾個客官都是本分和善之人，決不會行此無恥犯法的勾當。」

「牡丹小姐，你除是在行院裡接客還出去館墅、府第唱堂或酒樓舞院裡應酬？」

「噢，不，不，奴婢不會吹彈，也不會跳舞，故從不曾應邀去唱堂，但偶爾也跟隨行院裡的行首班頭出去應酬夜宴，替她們梳妝更衣，外面服侍。」

「好吧，牡丹，你就將這兩個月來你應酬的大小筵宴的日子記憶一遍，都有哪些人物參加，能說出麼？」

牡丹沉思半晌，報出了一大串筵宴日期、人物——柯元良、卞嘉甚而楊康年的名字都不止一次報出。牡丹還記起郭明也以嘉賓的身份出席過一次小小的宴會，那宴會是由本地生藥行會發起的。

狄公道：「客人們有誰對你特別留意或深感興趣？」

「老爺，奴婢並不記得有什麼人留意過自己。那些名流富商、財主闊爺只是與行首班頭們調笑取樂，哪有閒工夫來與我廝纏。當然他們也都給我賞錢，有時數目還不少。」

「牡丹小姐可聽說過董梅、夏光這兩個名字？」

牡丹想了一想，搖了搖頭。

狄公對紫蘭小姐的大義勇為再表謝意，又好言安慰了牡丹小姐一番，便宣佈退堂。

紫蘭小姐告辭狄公徑直走下公堂。牡丹向狄公再三跪拜，尾隨紫蘭而去。

第十四章

狄公轉回內衙，忙摘了烏紗帽，褪下錦緞官袍，換上了那領涼快的細紋葛袍，吩咐衙役將他的午膳送到書齋並備下一盆乾淨的井水、手巾以便洗盥。傳話值防衙官回來即來書齋稟報。

衙役答應退下，狄公低著頭在書齋內來回踱步，思索著案情最近的進展。夏光顯然是在他的主人的指意下出錢雇下這三個歹徒，無疑他的主人正是那個殺人的真兇。然而住在老君廟後的那個孟老太婆會不會認識這個人呢？看來這太容易了，反倒可能不大。但有些複雜疑難的案子往往正是在幸遇上一個突如其來的契機而迎刃而解、水落石出的。

衙役將午膳端進書齋，又送上一盆冰涼的井水和一方清潔的手巾。

狄公匆匆進了午膳，頭腦只一味縈繞著這三起殺人兇案，連酒菜的味道都不曾嘗出。他感到偵查已經到了一個轉捩點，因為罪犯的動機最終暴露出來了。起初他將貪財看作是主要動機，罪犯的目的在於盜劫御珠和黃金，以後他推倒了貪財的設想，認為嫉妒才是這御珠案的關鍵。現在看來嫉妒也應退到次要地位，因為這三起殺人案都與一個貪狠殘暴的淫魔有關，其作案無疑是為了虐害女子滿足其邪惡的淫慾。罪犯一旦懷有這種邪惡的衝動，在他的陰謀遇挫或罪惡暴露時便容易激起狂暴的行動而不顧一切嚴重後果。

嫌疑已經圈定在三個人之中，狄公此刻面臨的是一個嗜殺成性、行為瘋狂的惡魔，他會隨時肇端殺人。案情又纏上那顆神奇玄妙的御珠，他沒有時間去作系統的、廣泛的、詳備的背景調查，他必須刻不容緩採取最明智果敢的行動，斬斷魔爪，大白案情。但他此刻要採取什麼行動呢？針對哪一個嫌疑呢？——狄公頭腦裡依舊疑雲瀰漫，一片混沌暖昧。

狄公呆呆坐在太師椅上苦思冥想。書齋裡悶熱異常，他滿身是汗卻一點兒都未曾覺察到。

突然衙官急匆匆闖入書齋跪倒在狄公面前，狄公心中納罕，慌忙問道：「出了什麼事？」

「啟稟老爺，卑職率領四名番役趕去老君廟後南小街，很快便找到了姓孟的老婆子住的宅子。那裡原來是一幢古老的園邸，但殘破荒圮早已不住人家，惟有後院東南隅角的宅子修葺得十分齊整，那便是孟老婆子的家。那孟老婆子孤身孀居，常閉門不出，只有一個幫傭的女僕每天早上去她那裡幫助料理點粗重活。鄰里隔壁常見深夜拂曉男男女女進進出出，都疑心那宅子是一個私窯。由於那宅子背面臨河，兩邊是一片瓦礫場，故十分的幽僻，宅子裡的人在幹些什麼，街坊鄰里也看不真切，聽不仔細。因此……竟也沒有人知道是誰殺死了孟老婆子。」

狄公驚叫：「什麼？！你說什麼？孟老太被人殺死了？」

衙官膽怯地點了點頭。

「你為何不早說？到底是怎麼回事？你快細細講來！」

「老爺，孟老婆子她……她被人勒死了。」衙官沮喪地答道。「就在我們到她家之前一刻有人拜訪了她，因為桌上的兩盅茶還是溫的。孟老婆子躺倒在地上，一張靠椅翻倒著，一條綢巾緊緊勒在她的脖頸間。我立即上前將綢巾解開，一摸已沒了脈息。她的屍首已帶回衙裡，此刻仵作正在驗屍哩。」

狄公緊咬著嘴唇不吭一聲。這是第四個被殺死的人了！他竭力抑制住心中的怒火不使噴發出來。半晌乃平靜地說道：「這不怪你，你還是出色地履行了你的職責，你可以走了。」

衙官心中一塊大石落地，站起身來急忙退出，卻正與洪參軍撞個滿懷。

洪參軍在值房已聽說了孟老太遇害之事，他一進書齋便焦急地問道：「老爺，這又意味著什麼呢？」

「這意味著我們面臨的是一個極端兇惡且極端狡獪的對手。」

狄公將適間紫蘭小姐闖入公堂之事與洪亮細說了一遍。接著又說：「那罪犯必定是路上看見了紫蘭小姐將那三個無賴和牡丹小姐押來衙門。那三個無賴他並不認識，因為夏光與他們談交易時他沒有參加。但他卻認識牡丹小姐，他在某次宴席上看見了她並動了邪念，將她列入他將來虐害的對象。他見此情狀馬上明白是紫蘭小姐路見不平出來阻撓，治住了那三個無賴。那三個無賴無疑是夏光所雇，他們一旦押上公堂肯定會招出孟老太的宅子，因為夏光正是遵依他的吩咐將牡丹強劫去孟老太家的。於是，他當機立斷搶先一步趕到老君廟後孟老太家裡，親手勒死了孟老太滅了口。——看來事情就是這樣。」

狄公歎息一聲，轉而問道：「洪亮，你會到了沈八沒有？」

「會到了。我與他談了很長時間，他盡他所知道的都告訴了我，因為他想得到衙門裡那筆懸賞——那是我故意誑他的。看來他絲毫不知這御珠案的底細，他只知道幾個暗中左右龍船賽輸贏的人與一樁骨董生意有瓜葛。」

狄公歎道：「又是骨董生意！我的天，怎麼每一個與殺人案有關係的人都對骨董有興趣？」

「至於郭明，老爺，那八仙旅店的賬房說他是一個性情和平十分安穩之人；他依例拜納房金，從不攬事惹非。我查閱了賬冊，發現去年以來郭明共在八仙旅店前後住歇過八口。那賬房說他經常出其不意地來到濮陽，不過他每回住歇從不超過三天。他經常一大清早出去，直到深更半夜才回旅店。也從未見有人來旅店拜訪過他。」

「郭明最末一次來濮陽是什麼時候？」

「約二十天之前。郭明偶爾也要旅店掌櫃替他尋覓個妓女，但他指明不要收費昂貴的行首班頭，人模樣也不需十分標緻，只要清潔健康、價格低廉便行。我去了八仙旅店附近的一家煙花窯子，找到幾個曾應接過郭明的妓女。她們也似乎說不出什麼東西來，她們覺得郭明這個人也不好也不壞。郭明從不曾對她們有過什麼非分的要求，她們毋需作出努力來討他歡喜。他從不給她們額外的賞錢，是否生性吝嗇。老爺，有關郭明只有這些了，不過，我始終不解，因何老爺對郭明要作如此一番詳盡而細緻的調查。」

狄公微笑正待答話，仵作進來書齋，鞠躬行禮畢，恭敬遞上一份驗屍格目，稟道：「老爺，這孟老太看來才五十出頭，除了脖頸留下深深的勒痕之外，全身並無暴力損傷跡象。在下推測，兇手正陪同孟老大飲茶時藉故站起離開椅子，當他繞到孟老太背後時冷不防用一條綢巾套住了她的脖頸。——兇手勒得很猛，以至那綢巾幾乎嵌入孟老太脖頸間的肉裡，險些兒當場勒斷喉管。」

狄公道：「多煩先生指教。說來也慚愧，至今尚未勘破一樁，屍首倒增至四具了。你將這屍首暫時收厝了，這樣悶熱的天氣，屍首很快便會腐爛，必須盡早安葬。對，柯元良先生已將琥珀夫人的屍首認領回去了嗎？還得盡早通知夏光在京師的父母來濮陽領屍，不管他們認不認兒子。再問先生一聲，那三個歹徒的傷勢如何了？」

仵作答道：「依在下看來，那兩個幾天之內便可痊癒，只有一個傷了喉嚨的恐怕要過幾個月才能開口說話。」

狄公點頭，示意仵作退下。又轉臉對洪參軍道：「看來那三個歹徒都受到了不輕的懲罰，紫蘭小姐果真是手段不凡。哦，這天怎會如此的悶熱？洪亮，瞧你滿頭大汗，衣袍都濕透了，快去將那窗戶打開。」

洪參軍打開窗戶，將頭伸出窗外，很快又縮了回來將窗戶關上。

「老爺，外面比屋裡更熱，一絲風都沒有，少刻恐怕便有大雷雨。」

狄公喚衙役換過銅盆井水，拈起手巾自己拭了，又擰了一把遞給洪亮。

「適才我將這三起殺人案又從頭至尾細細回憶了一遍，孟老太之死並沒有改變我的根本推斷，我現將眼下案情進展總括出來說與你聽聽。」

「老爺最好先講講你因何要懷疑郭明，這一點我最是迷惑不解。」

「我少刻便要去找郭明，他在我的設想推斷中是一個十分重要的腳色。洪亮，還是讓我有條不紊一個一個地來理清這些複雜疑難的頭緒吧。我深信這三起，不，四起兇殺案可能都出自於同一個淫暴殘忍的惡魔。至於究竟是誰，我們尚無直接的線索。這惡魔極端敏感，萬分狡詐，他總是事先——那怕僅僅是搶先一步——將有可能危及他安全、導致他敗露的人毫不猶豫地除掉。琥珀、董梅、夏光還有那孟老太都死了，眼下沒有一個證人，沒有一條直接可牽引出他來的線索。況且重複出現的骨董生意這個令人生疑的主題，再加上一百年前失竊的那顆御珠、朦朧出現的白娘娘的奇怪陰影以及她那座神秘莫測的曼陀羅林——這一切可以交織成一個五光十色神奇玄妙的故事，茶餘酒後同一二知己細細回味，縱橫猜測。然而我卻必須盡快猜破這些啞謎，驅除迷霧，拿獲真兇。如果時間拖延一久，這個狡獪的惡魔無疑會掐斷我們此刻手中還捏著的那有限幾根間接線頭。如果條件許可，或他認為有必要，他還會製造更駭人聽聞的殺人慘劇。」

洪參軍遞上一盅新茶，狄公接過仰脖一口吸乾，潤了潤喉嚨又繼續說道：「殺人的惡魔究竟是誰？三個人同時是最大嫌疑——每一個都有作案的可能和條件，更重要的是每一個都有言之成理而令人信服的犯罪動機。

「但比較而言，我仍然認為柯元良是首要的嫌疑，其大概輪廓我已同你說過。如果他確是本案的元兇，我試著來安排一下他的犯罪程序。

「柯元良僱用董梅為他搜集骨董，同時也為他獵取女子供其淫樂。董梅誘拐來女子乘黑夜偷偷送到老君廟後的孟老太家，而柯元良自己則蒙了面或喬裝打扮去那裡。他慷慨地賞賜給那些女子大量的錢銀，故很少弄出風險。這事唯一不足之處便是他必須依賴董梅，而偏偏董梅又是一個狡黠精明、野心勃勃之人。他漫天要價，有時還不免勒索訛詐柯元良，而最使柯元良惱怒至極的則是他與琥珀有私情，並使琥珀懷了孕。柯元良決意要殺死董梅和琥珀，他等待著適當的時機。作為第一步他解雇了董梅，當然他得找尋個體面的托辭並給董梅一筆優厚的酬金，堵死他的口。然後他改雇夏光，夏光不及董梅狡詐和貪婪，因此也不易惹出麻煩，更不敢訛詐勒索他。

「當琥珀告訴他董梅搞到的那顆御珠要出脫時，柯元良見復仇雪恥的機會來了。柯元良是一個對骨董深有研究的行家，他斷定那顆御珠根本不可能存在，這只是董梅、琥珀兩人精心設計的一個騙局，目的是借此從他手中騙得一大筆錢遠走高飛。柯元良思忖這正是他將計就計順手落刀的絕好機會。

「柯元良召來了夏光，他叫夏光先不忙去誘拐牡丹。此刻他腦子裡已籌畫了一個陰險狠毒的殺人計劃。柯元良給了夏光一張董邸翡翠墅的地圖，圖上標出了一個亭閣。告訴他說今夜龍船賽後董梅與琥珀必在那個亭閣會面，琥珀身上帶著從我這裡偷去的一包金錠。柯元良要夏光冒董梅之名去那亭閣殺死琥珀並將金錠取回。當然他答應給夏光一大筆酬金。錢，柯元良他根本不在乎。很可能柯元良當時便已擬定了隨後便除掉夏光的全盤計劃，做得滴水不漏。

「昨天夜裡，當他與卞嘉一起在白玉橋酒店招待龍船賽眾槳手時先毒死董梅。單除掉這董梅，便可稱是一石三鳥：首先，他雪了恥復了仇，解了心頭之恨；其次，他翦除了可能招致他罪惡行徑敗露的隱患——董梅知道他的全部底細；再次，董梅一死，卞嘉九號船必輸，他押了一筆巨金的賭注可以淨贏。

「夏光按約摸到了翡翠墅並在那亭閣裡殺死了琥珀，他將琥珀身上攜帶的那包金錠帶回交給了柯元良。然後柯元良乃告訴夏光說董梅在那亭閣中找出藏匿了的一顆御珠，琥珀又攜去這麼多錢，兩人正是想帶了黃金和御珠一併逃走到遠方去逍遙快樂。夏光不知是計，便答應翌日清晨再去翡翠墅那亭閣搜尋御珠。今天一早，城門剛開，柯元良便與夏光分頭去了翡翠墅——柯元良是騎馬去的，他騙家裡說是去散散鬱悶，將琥珀不幸遇害的悲痛忘掉一點，夏光則扮成了一個趕早工的木匠。於是柯元良趁夏光認真搜尋御珠時，不提防用一塊大磚砸碎了夏光的頭，將他死屍扔到矮牆外的水溝裡，然後騎馬回城。

「中午，柯元良趕來公堂看審，想試探官府的虛實。他見官府沒有動靜，很是放心，沒等退堂便出了衙門自顧回去家中。但在半路上他忽見紫蘭小姐押著三個無賴和牡丹走向衙門，看這情景像是去告誘發拐牡丹之事。他雖不認識這三個無賴，但他一眼認出了牡丹。他馬上明白，這事可能要敗露並最後牽涉到他——孟老太一旦被拿，必定會供出他來。柯元良趕緊搶先一步到孟老太家親手勒死了她。於是萬事大吉，可能導致他敗露的後患全翦除了。」

狄公捋了捋他的鬍子，洪參軍替他斟上一盅新茶。狄公呷了一口，又用冷手巾拭了拭臉面，繼續說道：「倘若柯元良無罪，那麼他妻子金蓮的病真是起於一次可怕的腦病的襲擊，而琥珀背上的鞭痕也只能是她在董府當使女時被董一貫抽打出來的。再次，柯元良確實信了御珠之事。——這不奇怪，我乍聽之下也輕易地信了它，這御珠的傳說太迷惑人了，叫你不能不信。好，如今你須忘卻我適才說的一切，將柯元良撂到一邊，再來細細推敲第二個重要嫌疑卞嘉的犯罪動機和犯罪經過吧。

「首先，卞嘉犯罪的動機可能是什麼呢？我思量來正是一種挫敗後沮喪的心情使他變得道德敗壞和生活放蕩。他用這種生活態度來作為對他凶悍的妻子的反抗，他的妻子嫉妒成性，不許他納妾，為之他精神十分苦痛——他尚沒有孩子。再者，他的職業又逼得他要假裝正經，強作斯文，他不敢公開與妓女鬼混。也許他天生來便是一個性子殘忍陰毒的人，但他遮蔽得嚴實，發洩得巧妙。起初，卞嘉只是暗中尋些低賤出身，才貌平平的女子廝混，中間拉皮條的起先是董梅，後來則是夏光。他倆先後受雇於卞嘉，這同適才解說柯元良的原由一樣。

「然而這個邪惡的人漸漸開始追求起穎慧典雅、知書識字的貴婦太太、閨閣淑媛來了。那些粗俗的、低賤的女子已不再能滿足他不斷昇華的變態的慾望。這時他的眼睛盯住了琥珀夫人，琥珀不僅年輕美貌風度翩翩，而且知詩書，通文墨，嫻淑幽雅，韻格高絕，與一般女子判若霄壤。卞嘉常去柯府，他按時為金蓮看病，暗中卻窺伺琥珀動靜。當然要從柯元良手中攫奪去琥珀極非容易，柯元良視之如掌上明珠，勝過任何一件骨董珍寶。故卞嘉只能耐心等候時機。他命夏光嚴密監視柯府裡外情況，如果夏光能為他將琥珀騙上手，他許諾付給夏光一筆很高的酬賞。

「夏光從董梅口中探知他龍船賽後要與琥珀在翡翠墅會面交易一顆御珠，當然董梅不會透露御珠的交易是他們精心密謀的詭計。夏光見機會來了忙報告卞嘉，一心想從卞嘉手中得到那筆高額的酬賞。他草草繪了一張董邸翡翠墅的地圖，他必是早先隨董梅去過那裡幾次，故地形很是熟悉。他對卞嘉說只須設法先將董梅支開，他便可冒董梅之名去翡翠墅會面琥珀並將琥珀反鎖在那個亭閣裡，然後卞嘉便拿著地圖尋到那亭閣收拾他的『被關進了雞捨的小雞』——一旦事發，誰都認為是那些無賴閒漢犯下的罪孽，並不疑心到卞嘉、夏光頭上。

「卞嘉喜出望外。他心中盤算不僅要攫獲琥珀，還要奪得那十根金錠——那筆錢正好用來解決他錢財上的匱乏。不管他信不信御珠的故事，他心中明白董梅正是打算那夜與琥珀一起遠走高飛，而這是他最後的機會了。

「卞嘉在白玉橋酒店裡招待眾槳手時，偷偷在董梅酒食裡投了毒，除掉了董梅他一舉二得：一來他擺脫了這個深知他罪惡底細的證人；二來他故意輸掉自己的船而贏得巨額賭注。

「當夜，琥珀在亭閣裡認出來人不是董梅，便知壞事，但夏光這時已不讓她出那亭閣，企圖將她綁在那張竹榻上然後鎖門。琥珀奮力抵抗並掣出一柄尖刀戳傷夏光的臂脯，夏光怒起便殺死了琥珀。其實夏光並非有意殺死她。只是琥珀反抗太猛，他心一急不知輕重便失了手。正在這時我出人意外的出現了，逼使夏光不及搜尋御珠，只拿了琥珀身上那包金錠匆匆逃出了翡翠墅。

「他回城詳細將經過回報了卞嘉，琥珀雖沒鎖住但搶得了一包黃金，他仍要卞嘉付給他那筆酬賞。然而夏光卻不知卞嘉比他更狡獪十分，殘忍十分，卞嘉已拿定主意，一不做二不休，乾脆殺死夏光斬絕後患。卞嘉假意允諾他的要求，他深知夏光性貪，便誘騙夏光去搜尋那顆御珠，夏光當然一口應允。於是兩人第二天即今天一早再去翡翠墅。——同樣，卞嘉乘夏光不備，殺死了他。來，洪亮，再給我一杯茶，我的嗓子干極了。」

洪亮問：「卞嘉殺死夏光之後因何不立即逃走，還留在翡翠墅與郭明會面？」

狄公道：「卞嘉性狡獪，多詭計。我猜來他必是先在翡翠墅外的林子裡一邊躲過，讓郭明先進來那花園看罷亭閣裡外凌亂景象才露面去會他。但他從林子裡出來時，卻見你我也在亭閣之外，心中雖十分狐疑但也更是放心，因為你我同郭明三人都成了他的證人——他比我們三人後到翡翠墅。剩下的部分同柯元良的推測情形一樣，中午衙門看審他也早一步退出公堂，他也是在街上遇見紫蘭小姐和牡丹和那三個無賴，他趕到老君廟後孟老太家搶先一步勒死了孟老太。——簡言之，琥珀雖死，但他卻已擺脫了董梅、夏光和孟老太的干係，他仍可高枕無憂。尤為重要的是那十根金錠正解救了他錢財上的困境，而且在龍船賽的黑交易裡又贏得了一筆數目可觀的賭金。」

這時遠處傳來隱隱雷聲，書齋內似乎陰涼了不少。

洪參軍沉吟半晌，說道：「老爺，這第二個設想端的有理。依我愚見卞嘉殺人的可能最大，不僅老爺適才言之鑿鑿，我尚可舉出兩點為老爺補充。一，卞嘉故意診斷董梅系心病猝發而死，意圖蒙蔽老爺脫卻干係。二，他又詭稱龍船賽後親眼見到夏光回城。」

狄公點頭頻頻：「嗯，這兩點更意味深長。但我們仍不可貿然斷定卞嘉便是那魔君元兇。假設、推斷究竟不能作定罪的依據，再說董梅之徵象也有七分像心病猝發，昨夜卞嘉在熙熙攘攘的人流裡也難免看錯人，將另一個臉上有疤痕的人認作是夏光了。」

「那麼，老爺，究竟又是誰修葺了那個破舊的亭閣呢？」

「多分是董梅修葺的。那裡原是他家的舊宅，他雖在城裡租賃了房子，但仍時常去翡翠墅歇宿，很可能還在那裡與琥珀幽會。但他修葺那亭閣並非儲放他的骨董，我頭裡曾錯誤地這樣假設過。那裝有鐵柵的窗子，那加固了的門戶，那把胳膊般大的鐵鎖，所有這些並非防範外人的闖入而是防範關禁在亭閣裡的人逃出來！對於那些幹不幹不淨勾當來說，這亭閣遠比老君廟後那孟老太家適宜。正如夏光告訴紫蘭小姐的那樣，沒有人會聽得見『小雞的咯咯咯叫聲』。」

洪參軍不住點頭，他慢慢擰著頷下一把山羊鬍子，忽然皺起了眉頭又問：「老爺，適才說有三個最大嫌疑。不須分說，剩下的那個必是郭明無疑了。我是想說……」

突然書齋外傳來一陣皮靴的急步聲，洪亮忙剎住了話頭。——衙官衝了進來，氣喘吁吁地稟告道：「啟稟老爺，卞大夫……他……他在孔廟前街遭歹徒暗算，險些喪命！」

第十五章

狄公一驚，與洪亮暗遞了個眼色忙問：「是誰暗算了卞嘉？」

「稟老爺，那歹徒逃走了，卞大夫仍躺在街上。」

「你細細稟來，究竟是如何一回事？」

「當時卞大夫在街上行走，說是去市橋那頭看病，剛經孔廟牆下，一個暴徒突然上前將他猛擊，拖倒了正待加害，楊掌櫃聞聲趕來，那人見勢不妙，撇下了卞大夫拔腿便跑。楊掌櫃緊緊追趕，那暴徒過了市橋往那迷津一般的曲折小巷一鑽便沒了影兒。卞大夫幸好傷勢不重尚有知覺，楊掌櫃叫孔廟一個雜役趕緊來衙門報信。」

衙官深深吐了一口氣，又說：「偏偏這卞大夫還不肯爬起，非要等候衙門來仵作診斷了骨頭未折才肯起來。」

狄公站起命衙官道：「你速去通報仵作隨後趕來，再叫番役抬去一副擔架。洪亮，我們立即趕去孔廟前街。」

街上日光烤灼，熱氣蒸騰。孔廟前，已圍定了一群人正看熱鬧。衙官推開眾人，讓狄公上前。

卞嘉躺倒在孔廟搗紅膠泥的牆根下，輕輕呻吟，楊康年站立一邊。卞嘉的小弁帽掉落在地上，他的頭髮也鬆散了，長長的灰鬍子粘貼在汗濕淋淋的臉上。他的左耳上面有一大塊瘀腫，左半邊臉嚴重擊傷，他的長袍從肩頭一直撕破到腰間，沾著許多塵土。

仵作趕到，忙彎腰驗看。卞嘉滿面委屈，痛苦地呻吟著，輕輕說道：「快！先看看我的胸肋，右腿右臂骨頭斷了沒有，哎喲哎喲——」

狄公彎腰問道：「卞大夫，究竟出了什麼事？」

「狄老爺，我正待去市橋那邊街上一大戶家看病，這裡附近正沒行人……哎喲……」

仵作正在敲擊著他的胸肋。

楊掌櫃忍不住憤憤插上言來：「那暴徒從背後上來襲擊了他——」

卞嘉聲音微弱地說道：「我忽然聽得背後有腳步聲，正待回頭看時，那人便一拳打來正中右邊太陽穴。我一陣暈眩，眼冒金星，猛撞在這廟牆上，跌倒了下來。朦朧中我見一個高大身影正要掐住我的脖頸。我高聲呼喊救命，他迅速扯開我的袍子……突然他見有人趕來，撇下我便朝市橋那面急急逃去。原來楊掌櫃正及時趕來，救了我的性命。」

楊康年道：「那暴徒身子高大，上下一身深褐色衣褲。」

狄公問：「你看清了他的臉嗎？」

「只匆匆溜過一眼，不十分看仔細，像是一個圓盤大臉，兩頰上有濃密的短髭。——卞大夫，你說是不是如此模樣？」

卞嘉點點頭。

狄公問卞嘉：「你身上帶了不少錢銀？」

卞嘉搖搖頭。

「帶沒帶什麼重要的書券契據？」

「只有幾張藥方，一張收據。」

仵作站起輕鬆地笑道：「卞大夫休得憂慮，胸肋雖有點傷，但沒折斷一根肋骨，右肘有點扭傷，右膝也有擦傷，都不甚緊要。回衙再與你細細檢查。」

狄公命番役將卞嘉抬入擔架，回頭吩咐衙官：「你委派四名番役趕去市橋那頭半月街細細搜索，見有形象如楊掌櫃描述的可疑人物當即拿獲了押來衙門。」

狄公又轉臉問孔廟裡那雜役：「你看見或聽見了什麼？這裡門口出事時你在做什麼？有沒有見人早在這孔廟牆外逡巡徘徊來回張望？」

「我……回老爺，我……當時正在打吨，是對面鋪子楊掌櫃將我喚醒的。他叫我來衙門報信。」

楊康年忙道：「午睡前我下樓到店堂盤賬，我那小夥計將價值昂貴的珍珠、翡翠揀挑出一批來正擬送去候府發賣，要我過目。我覆核了正待鎖入櫥櫃，忽聽外面有人大呼救命，我立即趕出店舖，見那個暴徒已撕破了卞大夫的長袍似要劫奪什麼，見我趕來撇下卞大夫倉皇逃去。我待要去追趕，早已一溜湮沒了影。其實我哪裡真能追獲強人，只是哄嚇而已，他若是動起手來，我保不定早回頭逃命了。人究竟上了年紀，哪真有血氣之勇。」說著露出一絲陰鬱的苦笑。

狄公道：「早是楊掌櫃及時相救，真弄出個山高水低如何是好？也許正拾回了卞大夫一條性命來哩。楊掌櫃，你跟我去衙門寫個證詞，等訪拿到真兇必追出原委，莫不與那幾起殺人案都有瓜葛。」

回衙門的路上，狄公小聲對洪亮道：「時間選得真好，正午剛過這周圍很少有人。市橋那頭半月街街巷紛雜如迷津一般，最便於逃竄隱匿。只不知這暴徒因何偏偏在這時要謀害卞大夫？」

「莫非是受那惡魔委派？但卞嘉他自己不也正是嫌疑嗎？」洪參軍道。

狄公不答，沉吟了半晌，回頭示意衙官上前命道：「你此刻備一匹馬飛速去水西門外，直登上郭明的那只帆船，看他在不在船上。如果在便說我有請，請他來衙門走一遭。如果不在你耐心等著。快去，一路不許耽擱。」

衙官領命牽過一匹快馬，辭了狄公飛身上馬先一步去了。

仵作、楊康年及擔架跟隨在狄公、洪亮之後返回衙門。

狄公又對洪亮道：「你立即去柯府訪明白柯元良是否在午睡。」

洪亮答應，自去備馬不提。

回到衙門，楊康年去值房取了筆紙填寫證詞，仵作攙扶卞嘉下了擔架轉去後廳敷藥。

狄公回到內衙書齋，自斟了一盅茶一仰脖喝了，半躺在太師椅上苦苦思索。

眼下這個突如其來的事件使狄公心中萌起了一種朦朧的直覺，他發現有一種新的解釋可以一氣貫穿整個案情，冰釋全部疑團。

他的細紋葛袍都汗濕透了，粘貼在他的背脊和肩膀上，但他全然不覺。他正精鶩八極思在六合之外。

突然，他猛拍了一下書案自語道：「好一個錦囊妙策！既能證實我的推斷，又能判分我的直覺——下一步的棋便要……」

仵作走進書齋，滿面笑容道：「老爺，卞大夫已經好多了。我在他的胸助上塗抹了一層止痛的油膏，又給他扭傷的右肘繫了繃帶。此刻他已可走動了，不消幾日便可痊癒。老爺，卞大夫問此刻能否讓他回家去好好休息調養？」

狄公道：「叫他不忙思想著回家，在衙裡最是逍遙安樂，等痊癒了再走不遲。而且，我還有話要問他哩。」

仵作點點頭鞠躬退下。

清閒了沒一盅茶時辰，洪參軍急匆匆進來了。狄公示意他坐下，焦急地問道：「柯元良——他不在家中午睡嗎？」

「果然不在！老爺。柯府的管家告訴我說，柯先生嫌家裡太熱睡不著覺，加之心境不佳，竟自個去城隍老爺廟裡燒香了。——老爺可知道琥珀夫人的棺榔盛殮了正暫厝在那裡，尚未揀定吉日下葬哩。我去時柯先生剛燒罷香回府，一頭大汗。我告訴他老爺隨時會召他去衙裡問話，要他在家等候。他欣然答應了。噢，老爺，卞嘉吃人狙擊，險些喪了性命，這事又該如何解釋呢？」

狄公慢慢答道：「那暴徒如果是試圖劫持他，這不足以推倒我對卞嘉的懷疑，事由雖有些蹊蹺，但卞嘉仍可能是殺人元兇。倘若這事件是一次謀殺性的狙擊，即那暴徒欲想壞卞嘉性命，那麼卞嘉則是完全無罪的。他自己還懵懵懂懂未弄清是一回什麼事哩。他必然知道這三起殺人案的某些內情，而這是那惡魔最忌諱的，故惡魔意圖殺他滅口。真是這樣的話，嫌疑則更推近了柯元良一步。他假裝感傷悲哀去城隍廟為琥珀拈香祈禱，一來裝裝幌子，遮人耳目，二來尋一個托辭偷偷出去重金雇下一個亡命徒去狙殺卞嘉。卞嘉傷勢不重，如今已可走動了。我命他在衙裡好生調養，倘使此時放他回去保不定即有第二次可怕的暗算。你已指令柯元良在家等候衙門傳命問話，我很高興。——對，適才我只說了兩個嫌疑，洪亮，那第三個嫌疑正是郭明。」

「果然如此。」洪亮激動地叫道。「老爺疑心到他的頭上卻是為何？當然他的形貌很像適間楊掌櫃描述的那個狙擊卞大夫的暴徒，但老爺在這之前已將他列入三個嫌疑之一了。」

狄公微微一笑，說道：「郭明是一個非常重要的嫌疑，當我憬悟我失落那一枚麻雀牌的原由時，我立即懷疑到了他。」

「一枚麻雀牌？」

「對，一枚『白板』。——事實上昨天夜裡龍船賽之前我和內眷在官船的敞軒上觀賞運河風景時，有人從我們的牌桌上偷走了那一枚『白板』。上來過官船有可能偷那枚『白板』的只有三個人：柯元良、卞嘉和郭明。柯元良和卞嘉是上船來向我稟報龍船賽準備就緒的。郭明則是私自上的船。當時牌桌上我們四副牌都合撲放倒著，牌池裡卻有一堆朝天的牌。郭明上船來時誰也不曾留意，我們正中輟打牌依著船欄杆觀賞著運河上節日夜景，他正有機會偷走那枚『白板』。」

「但，老爺，一個兇惡的罪犯為何需要一枚竹製的麻雀牌呢？」洪參軍滿腹狐疑。

狄公慘淡一笑，答言：「那罪犯不僅兇惡十分且機警十分，事實上他比你我都遠遠精明細緻。當他發現牌池上有一枚朝天的『白板』，他馬上想到這枚『白板』同南門守捽髮放給百姓深夜回城的竹牌十分相似。他一閃念便想到這一點，而我則整整化了兩天才弄明白這枚『白板』的含義。

「他想到受他僱用的夏光深夜在翡翠墅裡幹完勾當回城來很有點棘手，因為向南門守卒領取那種竹牌時必須申報自己的姓名、身份和宅址。如果後來琥珀事發追緝起來必定要驗查當日深夜回城的人的姓名和時間。夏光臉上有疤痕，人們一眼便能認出他。且董梅必死無疑，官府一旦將琥珀與董梅兩案串了起來，夏光則更易暴露，因為他同董梅是同窗好友，日常狼狽為奸。郭明很可能便是元兇，他原打算冒風險留夏光在船上過夜，故夏光出南門時並未領取那竹牌。這時，他靈機一動捉一個冷眼從我牌桌上偷走了那枚『白板』，用筆在上面亂畫了一個數碼『貳伯零柒』交給了夏光；叫他毋需在船上留宿了，他可以憑這枚『白板』安全回城，不露一絲痕跡。夏光在翡翠墅的亭閣裡殺死琥珀後回城來時果然用的是那枚『白板』冒充的竹牌。後來南門的校尉將這枚『白板』繳到了我這裡，因為他們那一套竹牌裡已有一枚『貳佰零柒』了。聰明反被聰明誤，正是那枚『白板』露了他的尾巴。——他哪裡會知道我對這一枚無端失落的『白板』如此感光趣，並把它聯繫到這殺人案上來。噢，想起來了，洪亮，你先去看看衙官是否已從水西門回衙，我這裡正等著郭明的消息哩。」

洪亮領命出了書齋，狄公踱步去將那後窗打開。窗外微風絲絲，綠意搖曳。他俯身在草石間找尋，見那烏龜正在假山後的金魚池邊慢慢爬行，不由臉上露出滿意的微笑。聽見洪參軍回到書齋，他才轉過身來。

「老爺，衙官他還沒有從水西門碼頭回衙，但願郭明不要逃跑了。」洪亮焦慮地說道。

狄公搖了搖頭：「不，郭明決不會逃跑，他不肯幹這種蠢事。來，既然郭明他仍無消息，我們不妨再接續上適才的話題，看看郭明這個溫文爾雅、文質彬彬的經紀人在這三起案子中扮演著怎樣的角色！

「郭明在京師不妨過著循規蹈矩的生活，只是當他外出三埠六市奔忙商務的空隙，他才放肆地追逐邪惡的淫慾。他為人極端精細，行事謹慎，即便縱情聲色放浪形骸卻從不露洩一絲風聲。外表上他竭力裝得道貌岸然，以邀令名。郭明每次來濮陽，由於搜集骨董，他結識了董梅和夏光這兩個蔑片。他先雇下董梅，後來又改雇了夏光為他獵取骨董和女子。同時也正是由於骨董買賣他認識了柯元良。楊掌櫃說柯元良偶爾也從郭明那裡買進骨董珍寶。郭明他拜訪柯元良時必定見過琥珀，因為琥珀實際上是柯元良的助手。郭明被琥珀的美貌、學問、風度、氣魄迷住了，一心一意要奪得琥珀。他令夏光密切留心柯府里外，一有機會可將琥珀攫獲或誘騙便通報於他。

「幾天之前，夏光寫信告知郭明說劫奪琥珀有望。他從董梅口中獲得極為可靠的消息，不敢怠慢，先將郭明約來濮陽再從容圖之，因為琥珀露面的具體日子未定。夏光為了邀功先雇下了方彪等三個歹徒為他誘拐牡丹——郭明以前在某次宴會上曾見過牡丹一面，並在夏光面前露出過有意於她的意思，故夏光乃有如此計算。昨天一早，夏光趕到白玉橋下見到了郭明，稟報了牡丹之事並帶來了更大喜訊——郭明當天夜裡便能將琥珀弄到手。夏光詳細告訴了郭明董梅與琥珀如何約定了龍船賽後在董邸翡翠墅的亭閣中秘密會面，十根金錠買下那顆傳說中的御珠。他說只要郭明設法將董梅支開，他便可冒董梅之名去翡翠墅見機行事。郭明聽罷大喜，因為此計成功，一來可將琥珀弄到手挾去京師，二來還能平白到手十根金錠。郭明雖也疑心那顆御珠的存在，但他只暗自埋在肚裡，不露聲色。

「黃昏，他乘卞嘉帶他去白玉橋酒店會宴時，偷偷在董梅酒食裡投了毒，而夏光則按約去翡翠墅將小雞關進雞捨。一旦夏光來通報他已將琥珀關在那亭閣裡，郭明便親自趕去翡翠墅抓他的『小雞』。此外，郭明還將大筆賭注押在卞嘉的船的輸場上。他又令夏光與那三個歹徒解約，這時郭明的興趣全在琥珀身上，那個普普通通只是略有些姿色的牡丹已不屑一顧了。」

窗外，雷聲隆隆由遠而近。狄公沉默了一晌，看著行將變作的天，思慮著可能發生的人事的變作。

「那麼，老爺，郭明昨夜竟還有閒情逸致來看看你的官船，這又是為何呢？」

「這問話我也自己問過自己。唯一的解釋只能是郭明有意在我面前露面以證實他龍船賽時始終在場，只是到深夜才回到白玉橋的船上。事實上郭明上官船來偷走我的那枚『白板』交給了夏光後便匆匆趕回白玉橋了，心急地等候著夏光來報喜訊。深夜，夏光趕來白玉橋報告他事情弄糟了，他不得不殺死琥珀，只帶回來十根金錠。因為已有人尾隨他去了那亭閣，他險些被人抓住，哪裡還敢在亭閣裡細細搜尋御珠。

「郭明幫夏光包紮了便催他趕快回城，又約定了他第二天一早一起去那亭閣找尋御珠。不過他要夏光化裝一番，免得引起城門守卒的留查。郭明自己則早約定了卞嘉來翡翠墅看產業當是名正理順。——第二天一早，仍是那段老話：夏光不提防時被砸破了頭，屍體被扔出到矮牆外的小溝裡。中午，同樣搶先一步趕去老君廟後那宅子勒死孟老太——這毋需贅述了。」

洪亮不由問道：「然而今天早上郭明見了夏光死屍時為何猛吃一驚，當即嘔吐了出來？他照例是早有預備的。」

「正是早有預備他才可能裝得那麼逼真！——我們三個正注意那可怕的屍體時，他卻轉過臉去將手指塞進了自己的喉嚨。」

衙官終於回來了，笑吟吟地開口稟道：「老爺，我在水西門下那條船上等候了半日，最後還是將郭明帶來了衙門。船主告訴我說郭明與他的夥計孫偉吃過午飯便去街上採辦貨物了，孫偉獨個先回來，他說郭明到市橋那邊去商洽一樁買賣了。我想那狙擊卞大夫的暴徒還未抓到呢，不由心中警覺，立即趕到市橋那邊，卻見郭明正在半月街上一爿小藥鋪裡。我宣達了老爺的旨意，他聽說老爺有請忙答應跟我來了衙門。一路來，他態度雖謙恭只是問長問短，羅皂未休。此刻他正在外廳值房等候老爺傳見。」

「嗯。」狄公面露喜色。又問洪參軍：「卞嘉在哪裡？」

「卞大夫正在街裡後廳與仵作一起品茶下棋哩。老爺，他已寫下了孔廟前街發生之事的本末詳情。楊掌櫃寫的那證詞我也帶來了。楊掌櫃他鋪子裡有事已先回去了。」

狄公轉臉對衙官道：「你去告訴郭明我少刻便要見他。不過我同他談話時想讓柯元良、卞嘉都在場，這只是私下的敘話，非公堂衙廳的訊問鞫審。故我已決定假柯元良府邸同柯元良、卞嘉和郭明一起聊聊，一邊品品茶。此刻你就備下一頂遮簾小橋將郭明和卞嘉先領去柯府，並傳我話與柯元良，就說我想在柯府書房裡與他們三人閒話一宵，並無他意。那書房十分的雅潔幽靜，昨夜我去柯府，柯元良正是在那裡款待我的。你告訴柯元良說，我這裡一些例行公事料理完畢便親自趕來。」

衙官答道：「老爺許多吩咐卑職聽得明白。」

狄公又說：「你將郭明、卞嘉送去柯府後立即回衙裡來聽候調命。」

衙官鞠躬退出書齋。

洪參軍略有所悟，說道：「老爺將這三個嫌疑弄作一起，倒是高著，好教他們互相猜疑，言語齟齬，你在一旁冷眼看覷，那真兇便不難露形。」

狄公微笑道：「洪亮所言極是。此刻我委派你一個重要差使：設法與我弄來一條木頭手臂。」

「木頭手臂？」洪亮幾乎不信自己的耳朵。

「你去楊掌櫃鋪子看看，不妨向他借一條來。我見他店舖後橫七豎八倒著許多佛像，有泥塑的，有木雕的。作坊裡木匠往往先雕出了許多手臂放著，只等佛像的身子雕成才將手臂安接上去。我想要一條左手手臂，與真人的一般大小。並請楊掌櫃將那手壁漆成白色，再在手指上戴上一顆廉價的紅玉石銅戒指。——今夜我與柯元良等三人會面時正需用它。」

紙窗外忽然曳過一道刺目的閃電，照得書齋透亮，接著一聲震耳欲聾的雷鳴。涼飆驟起，暑氣全消。

狄公道：「看來這天片刻之間便有大雨，洪亮你坐一頂小轎去，快去快回。我在衙裡等候，時間緊迫，等你回衙來我才細細與你解釋。」

第十六章

傍晚掌燈時分，狄公的官轎才到柯府前廳。前廳的畫梁雕棟上早掛懸起六個大紅燈籠，每個燈籠上都貼著「柯府」兩個大金字。

柯元良見官轎到府忙偕同管家上前恭迎，燈籠的紅光照著他瘦削疲乏的愁容。——他已在前廳等候好久了。狄公、洪亮先後下轎，柯元良趕緊躬身施禮，恭請狄公大安。狄公微笑點頭，和藹地對他說：「柯先生，因為衙裡一點急事纏住遲來了幾步，有勞久候，惟望恕諒。郭先生、卞大夫想必都已到府上了。」

「是，老爺，大家都心中擔慮，恐怕老爺在路上遇到暴雨。你看這天，殘缺閃閃，霹靂殷殷，烏雲如壓在頭頂一般。來，老爺，往這邊。」

柯元良掌燈引路，繞過幾處迴廊亭閣，花畦假山，一路轉彎抹角都點得燈燭輝煌，照耀得如白日一般，又過一個小小廳堂便來到了一幢清雅幽靜的樓閣，樓閣上便是柯元良的書房了。

廳堂外早已排列下兩行紗燈，奴僕角巾便服一旁侍立。

狄公一行上來樓閣，見與昨夜來時並無兩樣，只是靠後牆新添三對大紅燭，將書房內照得炫明通亮。進門左首立著那個大骨董櫃，裡面疏落有致陳列著許多古玩瓷器和西洋舶來的翡翠盤、瑪瑙杯、玻璃缸。右首一溜牆下安放一排大書架，書架上堆放著許多函帙和畫軸。地上鋪著厚厚的波斯地毯。正中一張黑檀木八仙方桌，四面四把靠椅。——郭明、卞嘉則惴惴不安坐在書房隅角的一張茶几邊，茶几靠右邊牆上有一扇窗。

郭明、卞嘉見狄公進了書房，忙不迭上前鞠躬拜揖，連稱失迎。狄公見他倆面容憔悴，神色睏倦，一副煩悶怨苦、焦躁不安的模樣，不由心中暗喜。——他一要他們疲憊，二要他們猜疑，三是他們惶恐，然後才可見機而作，從中行事。

狄公滿面春風，說道：「諸位先生枉駕前來聚會，實在難得。狄某身為百姓父母，深感公務纏身不得從諸公杯茗敘懷，促膝閒話。今夜正是良機，彼此只管開誠佈公，不必拘束，閒聊一宵，消磨長夜，破此岑寂。呵，卞大夫，見你平安無事我才放下心來，瞧你還拄著竹杖，往後務必小心，莫要行動太過了。」他轉臉又問柯元良說道：「今夜這裡由衙裡洪參軍服侍茶水，你可叫管家退下。」

柯元良唯唯，揮手吩咐管家下樓。

狄公呷了一口茶，爽朗地笑道：「這真是上品好茶，莫不就是武夷山鐵觀音吧？究竟是到柯先生家作客，名不虛傳啊！你們瞧這書房便知其主人是個高雅古樸、秉性恬澹的儒者君子了。」

狄公談笑風生，丰采懾人，柯、卞、郭三人乃稍稍鬆馳，不感十分的拘束了。卞嘉大著膽問道：「狄老爺，那個暴徒可曾抓到？」

「不，還不曾。卞大夫儘管放心，衙裡的番役已分頭去追捕了，還怕這暴徒插翅飛走不成。」

卞嘉感到內疚：「我真不該在這個時刻增添老爺新的麻煩，那可怕的謀殺……」他剎住了話頭，飛快看了柯元良一眼，轉而囁嚅道：「老爺，近來公務想來很忙。」

「卞大夫所言甚是。實不瞞眾位先生，我此刻正是焦頭爛額，四面楚歌。為此才邀爾等今夜來這裡敘會，只盼望能為我謀劃一二妙策，助我擺脫這重重困境。」

狄公轉面對柯元良說：「柯先生不會因為我偏偏在你悲傷的日子借用府上這書房而見意吧？你是兇案的苦主，你失掉了你的愛妾琥珀。柯先生、卞大夫都是濮陽名流士紳，你們能眼看著本官日日愁眉不展而不思救助嗎？郭先生固然不是本州人氏，但你頻繁來濮陽經商，本州百姓蒙受先生許多恩惠，故也冒昧邀了你一起為我出謀劃策。如今聖上都聽納忠言，從善如流，我一個刺史更應將衙裡刑名疑難問於諸位賢明，恭候良策。我不妨如實告知你們，本州兩天裡連續發生四起殺人命案而官府的勘查毫無進展，本官至今仍面牆而立，舉步不得，如今只想聽聽諸位先生高見，使本官有路可走，有計可循。只巴望案子早有個眉目。我也深深知道這事沒有十天半月是不行的。不過這也無妨，事關乎人命，哪可急躁。」

郭明揚了揚他那修得齊整的細眉，問道：「狄老爺之意莫非還得讓我在濮陽再呆些日子幫你謀劃良策？」

「郭先生，這話也並非一定如此說。有些十分疑難的案子尚且因了一個妙機轉折，出人意料地冰釋雪消，如那迎刃破竹一般。這幾些案子如蒙諸位鼎力襄助，或也能很快真情大白，水落石出。」

洪參軍端上了四個彩釉瓷盆，瓷盆裡盛著美味爽口的冰鎮梨片。

狄公道：「來，來，嘗幾塊梨片爽爽口。」接著，他講了一個逗人的笑話，滿座聽罷不禁掩口捧腹。書房內空氣輕鬆馳緩，大家隨便吃著聊著，不一會便將各自瓷盆裡的吃完了。

洪參軍收拾去彩釉瓷盆，又上前替各人斟了一盅新茶。

狄公忽然站起，嚴肅地說：「諸位先生，我們再來議論正經之事吧！」

他說著走到書房中間黑檀木八仙桌邊，挑了一頭拉出靠椅坐下——他的左首對著窗，右首對著書房的門。

洪參軍會意，上前將八仙桌另三張靠椅一橫排定在狄公對面，示意柯元良三位上前就坐。卞嘉坐了正中一張，與狄公正好面對著面。郭明坐右首，柯元良坐左首。洪參軍則退到隅角的茶几邊拉一張竹椅坐下。

狄公將八仙桌上一座大銀燭台挪到他左首的桌角上，說道：「洪亮，天這麼悶熱，你可將牆沿一排三對蠟燭全數吹熄。近來我的眼睛閃眩得慌，最忌畏這燭火太亮。你看我的眼睛又流淚了，我的帕巾在哪裡……」

狄公探手去衣袖取出一個大信封，猛然叫道：「老天，險些兒將這封信忘了！這是適間剛送來衙裡的，上面還簽著『火急』和『絕密』的字樣哩！呵，先讓我將這信看閱一遍，諸位先生耐心等候片刻。」

狄公撕開火漆封口，抽出一張折迭齊整的信紙，信紙上密密麻麻寫著一頁蠅頭小字。狄公一面看閱不覺喃喃有聲：「有人告發說他的一個甥女在某員外家當侍婢，一日被一個臉上有刀疤的後生誘拐而去，對，對……是了，可憐那丫頭如是被那廝禁毒了——」

停了半晌，狄公瞇起眼睛又繼續說道：「那人說他的甥女曾偷看了一眼那歹徒的臉，啊，竟沒了刀疤，換了人了！天啊！竟是……哦，她認出了那歹徒。他說他寫此信曾猶豫了好久，擱了又擱，拿不定主意。顛來倒去思量了幾日，決定還是來向官府狄老爺告發，那人正是……唉，那歹徒的姓名如何寫的？」

狄公將那信紙湊近了眼睛，端詳半晌，又搖了搖頭說道：「看不清楚，唉，從不曾見過如此潦草的字跡，又小又亂，密密麻麻擠作一團，像蠅屎一般。」

他斜眼看了看柯元良：「柯先生能否替我將下面的念讀一遍？我老眼昏瞀，竟不管用了。」

柯元良木然發呆，正不知如何理會。

狄公剛待要將那信紙遞給柯元良，忽一轉念又縮回了手，歉意地微笑了一下，說道：「不，不，我怎可將告發到官府的密信擅自給外人看問？萬一有個差池，如何了得？還是留著回衙裡自個慢慢細看吧！」

狄公將信折造了重新納入袖中，偷眼遍看了八仙桌對面三人。蠟燭光影裡他們的臉拉長了顯得十分緊張，適才的輕鬆愉悅為之一掃。

狄公抬眼平靜地環視了書房，除了他自己左首桌角一座燭台外，書房裡其它地方一片黑暗。剛熄滅的那三對大蠟燭的氣味彌滿了整個房間。

房門半開著，房門口非常暗，只有走廊上那盞油燈隱隱透進點亮光來。狄公呆呆地望著那扇半開的門，心裡只覺恍惚。桌子對面的三人則被狄公剛才莫名其妙的一番話語弄得神智迷糊，如墮入五里霧中。

狄公又開口道：「從案情跡象看來，那殺人元兇必是一個異常險惡且又異常狡獪的人。他……」

狄公突然中止了話頭，飛快地向右首溜了一瞥。房門輕輕被人推了一下，飄進一絲冷風來。

柯元良在靠椅上開始躊躇不安起來，把個身子前後左右扭來扭去。卞嘉咬緊著嘴唇呆呆望著狄公。郭明則拘謹嚴峻不見有半點窘迫之狀。

狄公又繼續說：「他的品性已可大致揣測，他必定沉湎女色，形勞神虛，七情顛倒，九宮迷亂。一個被斬首的殺人犯在供狀上說，他每一閉目輒見眾鬼裸形怒目追逐而來，呼冤叫屈，陰風淒淒，好不怕人也……」

狄公這番看清了，黑暗中有什麼東西漸漸移向房門和骨董拒之間的隅角，而房門已被人輕輕關上。必是有人溜進了書房！狄公心裡不禁一陣悸動，額上沁出了汗珠。——難道真會有第四個人出現？

「我親自審訊過那殺人犯。他說他每一入睡便覺有人勒住他的脖頸，剁他的四肢，剔他的五臟，碾壓他成齏粉，推他入油鍋，忽兒又二百四十刀，一刀一刀剮。醒來往往大汗淋漓，驚恐萬狀。」

卞嘉禁不住脫口說：「竟有如此可怕的夢境？我曾聽人說人醒了覺是夢，人不醒便是實。昔時莊子夢身為蝴蝶——」

狄公道：「那人後來果然勒死了自己。——你說是瘋癲還是什麼？我看是恐懼和悔恨，可見為人莫行不義，更不可萌起殺人之心。明有刑法相系，暗有鬼神相隨，豈只是書中說說的？」

天上滾過一陣閃雷。

突然，洪參軍驚異地叫了起來：「老爺，房門好像被人推動了，要不要我出去看看？莫不是有人在偷聽？」說著急急走到八仙桌邊卞嘉的背後。

一時間狄公不知如何是好。由於一個特殊的原因，他不能預先告訴洪參軍他今天撒下的網正有意等待著第四條魚的游入。顯然洪參軍看見的是那個潛入者的離去，但他錯以為有人剛剛溜進了書房。狄公高聲喝道：「洪亮，你體得胡言亂語！莫不是花了眼平白生了疑心。你回茶几邊去坐下，不許再插嘴！」

洪參軍被狄公一頓搶白不敢抗辯，心中雖狐疑重重，也只得聽命回到那茶几邊坐下。

一陣可怕的靜默。

狄公忽覺洪亮衣袍的颯颯聲裡卻還夾雜有一種滑溜溜的絲綢悉嗦聲。——潛入者顯然沒有走出書房，反靠近到了自己的背後。狄公飛快看了桌子對面三人的眼色，卻並不見有驚惶詫異。燭光微弱，他們三人只除了狄公的臉面，什麼也無法看清。

狄公竭力鎮靜住自己，又裝出若無其事的樣子，繼續說道：「今天我聽到一個更為驚人的消息，那個惡魔不僅僱用秀才夏光為他誘拐女子，而且還僱用了另一個人為他籌劃更為可怕的罪惡。夏光這廝一貪杯便話多，有個無賴常與夏光一起灌黃湯，酒酣耳熱之際透出了這個消息。那人則是個衣冠楚楚的斯文中人，聽說還是個經紀人，開著爿鋪子，自己做著掌櫃的……」

狄公身背後的悉嗦聲更清晰了，他已經感到了背後那人輕輕的呼吸，不由渾身戰慄。他的臉繃緊著，只巴望那歹徒從右邊動手，這樣藉著燭火他多少可以抵擋一二。

八仙桌對面的卞嘉最早看出了狄公臉上的突變，忍不住小聲問道：「狄老爺，出了什麼事？您的臉色驚惶？」

一聲霹靂打斷了他的問話。

狄公腦際閃過一個念頭，他須乘那歹徒不備，回轉身劈手將他揪住。只要那人手中的刀刃不是對準了自己的喉嚨，憑身手功夫他足可以擺脫出身來擒拿住他。但是，那人因何遲遲不動手呢？大顆的汗珠從狄公額上掛下，他又覺不妥，倘有差池豈不誤了大事。他還須按謀划行事，庶幾不誤大局。這時他才想起衣袖中的東西來。他口舌乾澀，音聲大變：「那經紀人在濮陽名聲非小，是個上流人物，有時還同官府打交道。他不僅毒死董梅，還親自勒死老君廟後那孟老太，用一條白綢巾緊緊勒住孟老太的脖頸，幾乎嵌進了她的肉裡，掐斷她的喉嚨。她死狀很慘，僅僅死在幾個時辰之前，此時熱血尚未涼哩，眼睛還認得出那兇手的面目。如果她的冤魂此刻悄悄地走進這裡，走近了——」

狄公突然發出一聲尖厲的叫喊，瞪大了眼珠向洪亮大叫：「洪亮，誰站在你的背後？！」

桌上三人一齊回頭看著洪亮，不由驚恐萬狀：洪亮眼豎眉倒，雙腳直跺，手臂亂舞，口中尖叫。狄公很快從他的衣袖中取出一樣東西偷偷放在八仙桌上，然後驚叫：「洪亮，你怎麼啦？老天，究竟是怎麼一回事？鬼迷心竅了？」

洪亮用手直指著那八仙桌：「你們看！」

柯元良、卞嘉、郭明三人又驚回頭。

「啊！——」三人幾乎一齊迸出可怕的驚叫。

八仙桌上一條白色的手臂彎曲著向上立起，手指指著前方，竟還在慢慢移動！——莫非真是冤魂顯靈指示凶身來了！

白色的手指上還佩戴著一枚黃澄澄的戒指，戒環上的紅寶石幽光閃閃。那是一條剛被斬下來的手臂，手肘殘樁凹凸不平，血肉模糊。

手臂忽然漸漸移動向那支蠟燭，那手指卻正指點著卞嘉。

卞嘉嚇得跳了起來，碰翻了靠椅。他扭曲的臉呈鉛灰色，一對恐怖的眼睛緊緊盯著那條白色手臂。

突然他張口叫了起來：「神明在上，天地良心。她不是我殺的！我從未殺過人。我……我只是毒……毒死了董梅，也不是我故意毒死的——」卞嘉終於哭了起來，全身痙攣一般抽搐。

狄公乘機猛地站起，掣出右臂正待向身後擊去。突然他嚇了一跳，手臂僵在半空。一陣莫名的恐懼向他襲來，他身後的黑影裡又出現了一條白色手臂！

第十七章

狄公從驚恐中鎮定過來，見那條白色手臂正指著書房的門。手臂後舒緩垂下蟬翼般的玄緞長袖。書房的門半開著，一個大漢正呆呆地立在門口。

「你豈能藏匿過我的眼皮？快與我走近來！」輕柔的嗓音像夜鶯囀鳴一般。

狄公驚回首，見是一個容貌端麗的頎長女子，再定晴細看竟是金蓮！

柯元良聞聲大驚，郭明、卞嘉丈二和尚摸不著頭腦，一齊把眼光朝著那女子打轉。

狄公乘人不備，趕緊收過了八仙桌上那只白手，小心納入袖巾，一面將銀燭台高舉。

門口站著的那大漢頓時萎頹下來，一對眼睛畏疑地望著金蓮，臉色蒼白，神情大變。

金蓮笑吟吟向他招手，他木然地一步一步走向金蓮。書房門外衙官出現了，身後跟定著幾名衙卒。狄公使個眼色示意衙官在門外等候。

那大漢又走近了金蓮幾步，滿面驚惶，步履蹣跚。他木然地注視著金蓮的臉面，百感交集，五內顛倒。

柯元良一時也發了愣，支吾著說道：「你……你該是……你怎會闖來這裡？」

金蓮並不理會柯元良，只一味瞅著那大漢，兩眼燃燒著灼灼火焰，滿面漾著紅潮。

「今夜你倒圈套做的實實的，巴望著我往裡鑽。你牽著兩匹馬在市橋邊上等，我們約定了在那裡會面。我來了，上了馬便出南門。你說帶我去那曼陀羅林採擷些奇妙的藥草，可治癒我的不孕——我的丈夫盼兒子都盼瘋了。」

她聲調漸漸變了，彷彿成了另一個人。

「我們進了那曼陀羅林，你說這藥草長在林子當中，在白娘娘廟附近。我真害怕走進那個黑暗的林子，你將一個火把在前面引路，到了白娘娘廟你將火把插在廟牆的亂磚堆裡。你回過頭來看我那一瞬，我簡直不敢相信自己的眼睛。你的雙眼通紅，像一尊凶神惡煞。我見那白娘娘神像，心中便有幾分驚怕，但我更怕的是你的眼睛——楊康年！」

大漢垂下了頭，緊咬著嘴唇不吭聲氣。

「你終於暴露了你的豺狼本性，嘴上甜蜜蜜咒天賭地，卻暗中動你的歹念。你這個登徒子，竟敢騙拐良家婦女，我丈夫知道了定不輕饒於你！你這衣冠禽獸天地難容，人神共憤。你掛著一臉好笑定要將我輕薄，我奮力抵抗，掙撲著要逃跑。如今，我要當著我夫君的面告發你……你這個人面獸心的惡魔，竟在那白娘娘的神像下污辱了我！我怒罵不休，叫嚷要上官府告發你，你惱羞成怒又害怕我真的告到官府，竟動了殺人的念頭。

「你將我光裸著身子捆縛在白娘娘神像前的祭壇上，你威嚇說我膽敢上官府告你楊康年，你就一刀一刀割下我的皮肉，將我的血脈一根根地切斷，將我的血噴灑上白娘娘的神像。你說白娘娘多年沒有供奉了，你便要將我開個戒。你說誰也不會發覺我的屍身，直至被林子裡的鳥蟻啄食完或自行爛去。而柯府只以為我迷失了路或掉到河裡去了。你說我休想活著走出這林子。你嘲諷地叫我向白娘娘求饒，求白娘娘給我下世轉生一個男胎。我自忖必死無疑，也只得任你斬割了。偏巧那火把行將熄滅，你撇開我自去林子裡撿些枯樹枝來重扎火把。

「我仰天躺在白娘娘的腳下，哀哀待斃。我突然看見白娘娘手指上那枚紅寶石閃爍著神奇的紅光。那紅光竟暖和了我赤裸的身子——白玉石祭壇刺骨的冰冷。我心中暗暗向白娘娘祈禱，求她大慈大悲救我一命。求她顯靈將我這個被侮辱、被蹂躪的女子從一個殺人不眨眼的惡魔手中救出來。想來也是命不該絕，白娘娘真的顯靈了！我忽然感到繫縛住我右手腕上的繩索鬆散了。我顧不得疼痛掙脫出了右手，又解開了左手上的繩索和雙腳上的繩索，站起了身來。我欣喜欲狂，恭敬地向白娘娘磕了幾個響頭。抬頭見白娘娘的臉上微笑著，兩眼露出慈祥的目光。

「我慌忙跳下祭壇，在那幾乎熄滅的火把的微光中穿起了衣裙，跳出白娘娘神像後廟牆的裂罅拚命奔逃。我鑽進野樹林子，顧不得荊棘芒刺，衣裙幾乎全撕破了，血淋淋一身是傷。這時我聽見你的叫聲，就像那野狼的嗥嘶。我一陣戰慄恐怖，從地上撿起一塊石頭，你真的追趕來，我就狠命砸去。我發瘋一樣奔竄，最後終於出了林子，但迷失了路。我只覺全身火燒一樣，頭疼得似要裂開，後來昏迷在地上，不省人事。」

她回頭看了一下柯元良，露出淺淺一笑：「但如今我已回到了自己的家。這裡，這裡是我自己的家。」

她無限委屈地朝著柯元良正待跪下，柯元良大夢方醒，慌忙繞過八仙桌來伸手將她扶起。禁不住老淚縱橫，嗚咽出了聲。

柯元良疑惑地望著狄公，哆嗦著嗓音問道：「狄老爺，我一點都不明白這究竟是回什麼事？金蓮她……她莫非中了邪，血氣攻心？哪會說出這麼一套癡人夢話，但又像是恍有其事。今夜她壓根兒沒出門一步，哪來白娘娘保護？她又怎麼會——」

狄公冷冷地說道：「你的夫人正在講述四年前發生的事！柯先生難道還不明白？」

第十八章

柯元良將金蓮引下樓去，吩咐丫環姨娘悉心服侍，又親自去廚下煎人參湯與金蓮吃，叫她好生進房休歇。保不定她的病從此便有了轉機。

狄公招手示意，衙官和四名衙卒進了書房。

狄公道：「將那牆沿三對大蠟燭盡行點亮！」

一陣震耳的雷鳴，狂風將門窗吹得「乒乓」作響，暴風雨終於來了。

卞嘉指著楊康年顫抖著聲音訴道：「他……狄老爺，正是他給的我毒藥，他說那是一般的蒙汗藥，天哪！我哪裡知道這蒙汗藥竟將董梅毒死了……」

狄公冷冷地說道：「卞嘉，你因何要偷走我的那枚『白板』？」

卞嘉哭喪著臉笑道：「正是小人偷了，小人不敢抵賴。不過，那也事出有因，楊康年要夏光去翡翠墅商談一樁骨董生意，時間便約在龍船賽後的深夜。下午我問夏光是否領了南門守捽髮放的竹牌，夏光說楊康年叫他別領，設法在城外胡亂打發一宵。我上老爺官船時見牌桌上有一枚『白板』，便偷偷拿了，胡亂畫了個數字便交給了夏光。」

卞嘉哀憐的目光巴巴地望著狄公嚴峻的臉，一面悲歎道：「我向楊掌櫃借了一大筆錢。我生意虧了血本，手頭艱難，四處告貸，我的老婆一天到晚在家中聒噪不休。楊康年雪中送炭，我感激不盡。他開口求我幫點小忙。我怎能袖手不顧？再說，他一反臉便能毀我生計。

「那天他給了我一小包藥粉，說是蒙汗藥不傷害人。只需叫董梅吃了軟了腳力，散渙去精神，鼓打不響輸了那船賽便行。我見那藥粉果然同一般蒙汗藥無異。竟也信了。船賽終了，當我見董梅中毒而死，不由驀地一驚，心中暗暗叫苦。知道是上了楊康年的當，口中又說不得。後來我在老爺面前扯了謊。說他是心病猝發。如今我知罪了，但望老爺明瞭其中原委，寬恩超豁。小人哪裡敢有謀人性命的膽？早知是毒藥，縱令楊康年百般脅逼，小人也是萬死不敢從命的。」說罷，一陣悲愴，淚如雨下。

「那麼，董梅事發，你又為何一再遮瞞內情哄騙本官，不來衙門告發楊康年謀死人命？這事你又如何分說？國家法度難道你不知嗎？楊康年是首犯，你是從犯，毒藥是你親手投入董梅的酒食之中。再說，你還為夏光殺人行方便，偷去了我的一枚『白板』。——官府自會依據律法條例量定你的刑限。」說著又命衙官將卞嘉押下，用一頂軟轎先抬回衙裡大牢監禁起來。

洪參軍從地上拾起卞嘉的那根竹杖遞給了他。

卞嘉踉踉蹌蹌被兩名衙卒扶架著押出了書房。

楊康年像一尊木雕泥塑一動不動，寬大的臉盤上蒼白裡透出暗青，但卻是異常平靜。

狄公說：「好了，楊掌櫃，惡貫滿盈，如今還有什麼話要說？拐誘柯夫人金蓮並姦污了她，還企圖一刀一刀剮她。蒼天有眼，此刻輪到你自己真要一刀一刀剮了。你殺人手段殘忍，駭人聽聞，依律擬凌遲處死，剮二百四十刀。你現將逞兇殺人的罪孽一樁一樁從實招來，你如何毒死董梅，如何殺死琥珀，又如何親手砸死夏光、勒死孟老太，以及你如何殺人滅口意圖除掉你的幫兇卞嘉。」

楊康年並不答話，只直愣愣呆視著金蓮下去的走廊，彷彿魂靈離了捨。

「楊康年，他還須將如何盜竊白娘娘神廟裡那祭壇裡的金器之事也從實招來！」

楊康年平靜地答道：「老爺可自去我店舖西牆夾廚中找去，祭器共九件，出自東漢一個著名金匠之手。我楊某人錢雖不多，但也不忍將這套精緻絕倫的珍品熔化了變賣，全在那裡藏著，一件不少。」

楊康年狐疑地端詳著狄公，忽然問道：「老爺怎會偵知這個的？令我百思不解。」

「今天早上你說你從未到過白娘娘神廟，但你卻又說神廟裡祭壇與神像的台座是分開的。你給我看的那冊書上明確寫著神像台座和祭壇是由一整塊白玉石雕刻而成的，當然那是著者記錯了，祭壇與神像正如你所說的那樣原是分開的。我從這書的一條眉批上知道祭壇和台座是後來才被我的前任用人工土石填合作一處的。因此我斷定你以前必去過那神廟並偷走了那套金器。你描述神像時疏忽地將從書上看來的和你在那裡實際上看到的弄混了。當然那還僅僅是猜測，只是到你今夜墮入我為你設下的圈套時才完全暴露了你自己。」

楊康年道：「老爺原來還只是模糊影響之猜測。但你委派洪參軍來我鋪子問我借一隻白手說是去柯府處用，並要給白手手指上佩戴紅玉石戒指——這真乃絕妙之計了。我思想老爺必是疑心到我偷盜了神廟的金器故意試探於我。我心中詫異便想來竊聽你們今夜在此地究竟商議什麼。我橫了心趕來這裡，倘使卞嘉這膽小鬼露了餡，我便一刀先結果了他，然後再來奈何老爺。」

楊康年說著「唰」地從腰間掣出一柄尖刀，衙官及兩名衙卒迅疾上前將楊康年按倒。楊康年一聲冷笑，將尖刀扔在八仙桌上，叱道：「休得如此驚惶，於今我還有閒心殺人？」

他轉而又對狄公道：「今夜老爺命大，神靈暗中護佑，竟驅使金蓮出來處處為老爺遮護，使我難以下手。天意該我敗露，我又有何話可說？」說著長吁一聲，面容坦然，兩頰重新閃出了紅暈。[TXT小說下載：www.27xs.com]

忽而他皺了皺眉頭又問：「老爺又是如何知道我要將卞嘉滅口？」

狄公答道：「我學過醫，懂得點醫道。我知道僅僅頭上挨了一擊，身上幾拳，卞嘉決不至於要求查清內傷骨折再肯移動身子。他是大夫，更深於此道，他叫嚷胸肋有傷必然是高處摔下而非吃人踢打。他的長袍被撕下偌大一塊，明顯是你將他從你店舖樓上推下來時被窗台上的長釘鉤壞的。這倒反而救了他的性命，否則他早就摔死在街上了。」

楊康年爭辯道：「我並未將他從樓上推下。中午卞嘉來見我哭喪著臉，他被孟老太的死嚇破了膽，說是官府已經疑心到他頭上，人膽戰心驚，坐立不安。他勸我上衙門投案，我盛怒之下狠狠批了他一巴掌。誰知這軟骨頭一跤仰面跌下，撞翻了我樓上的一排屏風，我抓他不及竟翻滾出了窗戶，摔了下去。我那窗戶並不曾有柵欄護住。

「我急忙趕下樓去，見他已跌到街上。多虧一根長釘吊了他一把力不曾重傷著，亦未昏厥。我急中生智，四顧無人，便將他抱起挪到了街對面孔廟的紅牆下。我警告他這只是一個小小的教訓。倘若他膽敢背叛我去衙門出首，定不饒他性命。我要他假裝遇了擋路劫賊，遭暴徒狙擊。果然瞞過了路上行人和聞聲趕來的巡丁。」

狄公點頭，又說：「楊康年，明天在公堂上我會細聽你的全部供狀。此刻我只須驗核主要犯罪事實。卞嘉適才說他對董梅投毒是無意的，是誤聽了你的詭辭——這可是實？」

揚康年笑道：「老爺，你想想我會明言委託這膿包去投毒殺人？我當然得哄騙他。我說這是包蒙汗藥，只須叫董梅昏昏沉沉手足無力輸了龍船賽便行。我雖與卞嘉做通了關節，無奈那幫槳手根本不理會卞嘉的話反而蠻勁更足。於是，只得使這暗計擺佈下董梅。我早已為二號船奪魁投下了大筆賭注，董梅一倒下，九號必輸無疑，二號則穩操勝券。當然僅僅要贏了這賭注，真的只需蒙汗藥便行，毒死董梅還有一層更緊要的目的——夏光便可冒董梅之名去翡翠墅赴琥珀之約。」

「卞嘉聽我使喚，不敢推辭。果然在白玉橋酒店裡暗去那董梅酒食裡下了藥。那是一種毒性劇烈但發作平緩的毒藥，且發毒症候不同於砒末，故不為一般醫官所識。然而我氣數該盡，合當事敗，你的仵作在南方見過這藥。而卞嘉自己還蒙在鼓裡，以為是蒙汗藥過量致使董梅心病猝犯。卞嘉是濮陽的名醫，他這一診斷，誰還有異辭？然而天命如此，我死亦何悔？」

狄公又問：「你要夏光冒董梅之名赴約，為的是攫奪那金子和御珠？」

楊康年縱聲大笑：「狄老爺這番可猜錯了！我楊某人既無意於金子也不在乎什麼御珠，只認得琥珀那條傲睨萬物的小狐狸精。老爺可知道當她還是董老先生府上的一個小丫環時，我便見出她的不同凡響，暗中賞些銀子與她，但她卻傲慢地拒絕了我的好意，說我癲蛤蟆想吃天鵝肉。我惱羞成怒便去老董面前詆毀她，說那小淫婦竟暗中要與我勾搭。老董一時怒起，狠狠地教訓了她一頓鞭子。但是，這對於那小淫婦來說懲罰還算太輕。我早猜知她私戀上了董梅，即便他後來被柯元良那老烏龜收了房，她同董梅之舊情尚未斷割。有一次我問起董梅此事，董梅矢口抵賴。董梅這窮秀才有何起解？至多是一個卑鄙精明的騙子、欺詐犯。但琥珀這小淫婦竟……我知道她是什麼行貨，故我黃金、御珠都不要，單要親自教訓她一頓。我要叫她如金蓮那樣跪在我的面前哀哀求饒，才出我當年這口惡氣……」

楊康年突然緘住了口，臉色頓時陰鬱憂傷，他痛苦地看了狄公一眼。

「不，我怎能將這小淫婦與金蓮相比？污泥怎可同蓮花相提並論？白娘娘的祭壇前我不忍殺死金蓮，我當時只是想恐嚇她，我怎忍讓金蓮純潔無暇的身子濺滿鮮血呢？我豈可暴殄天物，親手摧毀如此一個天仙般的人物？我怎能犯下天怒人怨的罪孽下陰間受百般苦痛，來世還變牛變馬償還不清？適才要不是她有意無意護住了你，我早貿然下手了。投鼠忌器，我才有所畏縮，恐傷了她的玉體。老爺不要惱怒我的比喻。四年來我一直思念著她，天底下沒有一個人可同她媲美，曾經滄海，我看輕了天下的江河湖泊。」

窗外風雨颯颯，烏雲奔馳。

「但是，董梅、夏光、孟老太卻不識我心中之事，一味拿些下賤的妓女粉頭來哄騙我的錢，還漫天要價。卞嘉這個卑污的懦夫一再騙我說金蓮的病不會痊癒了，勸我死了這條心。我不信，我渴望知道她的消息，知道她這幾年來是如何生活的，她變得怎樣了——

「幾天之前，夏光來告訴我說這回可拿到了董梅與琥珀私通的鐵證，他倆約定了龍船賽後在翡翠墅的亭閣中幽會。我決意打破他們的好事，讓夏光冒董梅之名去那裡去會琥珀。那小淫婦不知底裡，夏光便用繩索將她捆縛在那張竹榻上，讓我去親手收拾她。然而昨天深夜，夏光慌慌張張回城來告訴我說壞了大事，他說他剛待要將琥珀捆縛在那竹榻上，琥珀竟抽出一柄匕首來戳傷了他的胳膊。他在盛怒之下竟一刀結果了那小淫婦的性命。事情更糟的是有個衙門裡的公人早得了風聲，尾隨著他進去了翡翠墅那亭閣。他險些兒被那做公的撞破，帶著傷好不容易逃了出來，馳馬回了城。

「我給他包紮了，又灌了他幾盅，他便呼呼睡去了。我突然發現夏光的衣袋沉甸甸，我探手取出一看，原是一包黃澄澄的金錠，整整十根！我馬上將夏光喝醒，追問金錠的來歷，他只得承認是從琥珀身上搶奪來的。我忙問琥珀她去那荒僻的翡翠墅與董梅幽會如何攜帶巨金隨身。夏光答言他依稀聽得董梅說起過有一顆什麼御珠要賣與柯元良，莫非他倆正是談此交易。夏光並不知這御珠只是傳說中的珍寶，其實並不存在。很可能便是那對淫夫淫婦借御珠弄個圈套，哄騙出柯元良十根金錠好讓他們攜了遠走高飛。當然我並不想與夏光點破此點，我既已得了那十根金錠，而董梅、琥珀俱已喪生，夏光這條小命焉可讓他獨存？我哄騙他那顆御珠是稀世之寶，董梅必然將它藏在那亭閣裡面。我約定了他今天一早去翡翠墅搜尋，如果找到那顆御珠，我當即給他一根金錠為賞酬。他欣喜若狂，當即允諾。

「當夜，他便在我那裡留宿，今天一早，他扮作個木匠先行出南門去了翡翠墅。我則騎馬出南門走三里便下到一條爛泥徑，輾轉幾處農舍，穿過一片稻田，插上了曼陀羅林的東緣。那裡有三株高大的白榆樹標誌著曼陀羅林的入口。從入口進去，穿過林子間一條狹窄的小徑便可直到白娘娘神廟。倘若一直沿林子邊緣繞行，不多路便是董邸翡翠墅了。——原來三株白榆樹起正有一條小路將曼陀羅林繞了一圈，一直到董邸翡翠墅背後終結。——那裡的路我極是稔熟，過去我在那裡還挖出過好幾塊石碑哩。

「夏光早到了翡翠墅，他已將那亭閣裡裡外外翻了個遍，但還沒有找到那顆御珠。董梅哄騙他將御珠藏在了一個十分秘密的角落，夏光不知其中緣故，白費了許多工夫。我對他說再去亭閣外那圍牆邊找找，他出來亭閣剛走近圍牆，我乘他不備撿起一塊大磚砸破了他的腦殼，然後將他的屍身扔到圍牆外的一條小溝裡。當我循原路剛出的翡翠墅門樓，我見郭明那吝嗇鬼沾沾自喜地走來了。」

狄公又問：「你是不是在路上認出了牡丹才趕去老君廟後勒死孟老太的。」

楊康年輕蔑地看了一眼狄公，滿不在乎地說：「這都是夏光這廝為了討我好幹下的蠢事。今天中午，我見三個無賴和牡丹被眾人簇擁著去公堂，心中便覺不妙。那三個無賴上了公堂，必將孟老太招出，而孟老太這個拉皮條的老巫婆又必將我招出。一不做，二不休，我急忙先一步趕去孟家，一條綢巾將她結果了。——狄老爺，我想說的也只是這些——夠冗長的了，不瞞老爺說，我以前小覷了老爺，認為你與你的許多前任一樣都是平平的庸官，並不曾正經放在我眼裡。如今才知道老爺手段不凡，正是我的剋星哩。」

狄公示意衙卒上前將楊康年鐵鏈鎖了，又上了手枷。

「楊康年，你之所以對金鏈和琥珀懷有如此刻毒的怨恨和嫉妒，正因為她們都拒絕了你卑污的要求，你對她倆都是兇惡的罪人。」

楊康年輕蔑地嗤了一聲，說道：「老爺，最好不要將金蓮、琥珀相提並論。當然我對琥珀發生過興趣，她小小年紀時便萌露了一種奇異的美色。然而究其實只是一條淫蕩的小狐狸精，家中有了這般人物就如木中之蠹、米中之蟲，最是損元氣的。一個花枝般的身子，他柯元良一把年紀，風前殘燭，哪有許多精神對付？如今果然出乖露醜為柯門之玷污，這老烏龜還蒙在鼓裡為她哭奠哩。

「至於金蓮，乃真是純潔無暇的一塊玉壁，通身有聖潔的光輝射出。一塊古碑，一尊鼎彝，一件金瓶瓷器，一枚美玉珍珠，雖值巨價，但怎抵得上金相玉質、典雅莊重的金蓮？你佔有了她，她會日日顯出新的魅力給你新的快樂和安慰。我長年累月地思念著她，沉溺在對她的癡心中。我連做夢都在看覷她、撫摩她。體貼她。四年前她殺死了我，奪走了我的靈魂。她只輕輕一擊便摧毀了我的神志，放走了我的三魂六魄，我變成一個畸人，一具空軀，一個心靈空闕的廢物。——從此惶惶不可終日，眼前一片漆黑，所有生命之火都熄滅了。

「但我復活了，我的冤魂嗷嗷叫屈，我決不饒恕那個曾經誘惑過我、勾引過我又最後將我一邊拋閃的小狐狸精。琥珀她使我再次陷入生命的絕境，可惜我不能親手將她捆縛上白娘娘的祭壇，了我心頭之恨。老爺，押我下去吧！你們斬的、磔的、剮的只是一具無知無覺無魂靈的屍身，一塊多餘的死肉。」

狄公點了點頭，衙卒將楊康年帶出書房，押下了走廊。

狄公重新坐下，拭了拭前額的汗珠，又呷了一口茶。

郭明急忙問道：「狄老爺，楊康年欠了我一筆不小的債務，他曾向我買了兩顆『貓兒眼』，賒著銀錢。官府在楊康年被判斬後籍沒收的家財中是否能折扣出這筆錢償還與我——當時的契書我還保留在京師賬房裡。」

「那當然可以，郭先生，」狄公睏倦地答道。「你明天早上來公堂作個證人，案子具結退堂後你便可以自由自在漫遊或做你的買賣去了。」

郭明歎了口氣說道：「畫人畫面難畫骨，知人知面難知心。這楊康年道貌岸然，器宇軒昂，端的像個人物，誰知卻是個殺人的魔王，淫人的巨奸。老爺，今夜之敘會真是別具格調，我郭明端的受益非淺。不過，我思量來狄老爺必是事先識破楊康年和卞嘉兩人，才安排出如此一幕戲文。」

狄公含糊地嗯了一聲，只求擺脫他的糾纏。

「妙極，果然不出吾意所料。但，狄老爺，小民還有一句不知高低的話要說：老爺你也疑心過我郭明殺人吧？不然……」

狄公甩袖轉過了臉去，他討厭這張碎舌。

郭明乃知趣告辭，洪參軍趕緊拽著他出書房，下了走廊外的樓梯。

狄公見郭明走了，乃從衣袖中取出那只白手，小心將白手肘部與下面粘著的烏龜背殼分開。那烏龜一動不動，頭與四肢都縮在龜殼裡，看樣子早已睡著了。

第十九章

洪參軍回到書房，帶來了幾片嫩樹葉擬餵食那烏龜。狄公見他滿是皺紋的臉上露出受到傷害而隱隱痛苦的神色。他給狄公斟了一盅茶，沮喪地開言道：「老爺，你告訴我今夜的陷阱專為柯元良、卞嘉、郭明三人而設，你可並未言及楊康年啊！」

狄公平靜地說：「洪亮，你坐下，我慢慢向你解釋其中緣故。我失落的那枚『白板』，事實上只有柯、卞、郭三人可能偷去，而這個偷的人必然捲進這四起殺人案。可能他受雇於第四個人，聽命於第四個人的指令而行動。我之所以會想到這種可能只是因了這樣一種朦朧的感覺，即後兩起謀殺案的方式有些異常。夏光和孟老太都是被狂暴粗野地殺死的，我不禁想到倘若作案的兇手是柯、卞或郭，那他們必然會從後面偷偷將刀子戳進夏光的身子，而不會掄起一塊大磚就猛砸夏光的頭顱。他們會巧妙地在孟老太的茶盅裡放一點毒藥，而不必狂暴地用綢巾活活將她勒死。

「再說，這兩起兇殺，時間上接續得如此緊迫而地點上卻隔開得如此遙遠。這可以想像必是一個強有力的大漢，不僅精神充沛且習慣騎馬奔走馳騁於城鄉之間。柯、卞、郭三人都不相符。同時又由於兇手必然與骨董生意緊密相關，我當然便將楊康年列為第四個嫌疑。他身子魁偉有蠻力，又常騎馬去鄉間收買古碑鼎彝之類的。且他與柯、卞、郭三人一般有作案的機會。龍船賽時他在現場，之後他又異常關心官府對董梅之死的診斷。今天一早，他又騎馬去鄉間說是收買一塊古碑，因此殺死夏光的嫌疑數他為大。他的店舖離衙門不遠，當紫蘭小姐押著方彪等三個無賴及牡丹小姐來衙門時，他必然在路上或店舖中瞧見。此外，他尚有三個大疑點：一、儘管他否認曾去過曼陀羅林中白娘娘神廟，但他卻知道廟裡神像的台座與祭壇是分開的，這就暴露了他故意扯謊。我甚至推斷正是他偷去了那廟裡祭壇中的金器。二、他說他不認識董梅、夏光，這更不近人情。因為董梅與夏光兩人主要從事於骨董的買賣，同行間焉有不認識之理？濮陽就這麼點大，有幾個骨董經紀人？三、有關卞嘉手頭拮据之事他的話與沈八的說法抵牾不合。——這正可說明卞嘉欠他債務，受他僱用。他也處處袒護卞嘉，使不受到官府的懷疑。

「但是，楊康年卻沒有作案的動機和背景。他給人的印象是清高恬澹，不貪錢財，不近女色，行為不苟且，生活不奢糜。一個心意在正經的骨董生意上。如果真有動機和背景的話，也只有從先世上代的夙怨舊仇中去尋覓了。

「今夜我設下了這個圈套，雖明言針對三個嫌疑，同時還意在試探楊康年。如果柯、卞、郭三人中有一個是真正兇手，我讀假信，談鬼魂復仇，最後讓那條戴紅寶石戒指的白手突然出現，這些必定會嚇得真正兇手驚惶失措，露出真情。我唯一沒有告訴你洪亮的只是我還疑心到了楊康年。我思忖倘若楊康年是真兇，他今夜必然會潛入柯府偷聽，從而落入我布下的陷阱。

「離衙之前，我早已吩咐了衙官錦囊妙計。當我將柯府的管家遣下，衙官早領番役將何府上下奴僕全數看管在東廂，不許聲張走動。然後，衙官自己帶了四名番役也上了這樓閣埋伏在走廊盡頭的彎曲拐角處。他們奉命逮捕任何一個想要逃出書房的人，但決不干預從外面走廊溜進書房的人。這樣安排，倘若兇手在柯、卞、郭三人之中，今夜便也無法溜掉；而楊康年倘若是真兇，必然潛來上鉤，墮入我的圈套。適才他的招供你都聽仔細了，他今夜竟敢持械而來，更證實他罪行確鑿無疑。」

「老爺，你太冒風險了，倘若我事先知道這關節，我是斷斷不肯讓老爺如此貿然行動的。你看我今夜多麼驚惶，險些兒壞事。我一直提防著那三個人，全然不知會有第四個人的潛入，竟還帶著凶器。」

狄公看了一眼這位忠心耿耿的下屬，笑道：「這也是兇手合當敗露。其實今夜我乃真險些兒鑄成大錯，魯莽冒失又估計失誤。我以為牆沿三對大蠟燭熄滅後，單憑八仙桌上那支蠟燭便能看清楚右首房門的動靜和桌對面三人的臉色。倘若楊康年潛來偷聽，他必然會將房門推開一半，一旦他大膽闖入，我便能迅疾揪住他並叫喚埋伏在走廊外的衙官和番役。然而我算計大錯，房門邊一片黑暗不辨五指，我無法同時窺伺房門又監視桌對面三人的臉色。當我聽見房門有動靜時，潛入者已立在我的身後，他只消一舉手便可抹了我的脖子。然而，幸好不是楊康年而是金蓮。

「聽到楊康年適間一番供述，我乃知道原來這一切罪惡肇始於他對金蓮的覬覦，這種變態的情慾將這個孤獨的鰥夫引到了瘋狂犯罪的邊緣，把他自己的血肉之身填到了劊子手的刀刃頭。至於卞嘉，依律也不能輕饒，但願他生性懦弱，受人利用，原也無意殺人，擬判他五年八年的監禁。洪亮，還有一點莫忘了提醒我，公堂上具結此案時給牡丹小姐一個妥善的安排。我將從楊康年被籍沒的傢俬裡抽出一份來賞賜於她，讓她贖身從良。她是個本分可憐的弱女子，應該離開行院嫁個丈夫，靠自己的勤儉過美滿生活。」

那烏龜醒來了，正津津有味地吃著洪亮餵給它的碧綠嫩葉。

「洪亮，今夜我還鑄了另一個大錯。當我命令衙官將柯府上下奴僕全數監押去東廂看管時，竟將柯夫人金蓮給忘了！而衙官他又是一個不動腦筋之人，他將照料服伺金蓮的丫環姨娘也抓走了，獨獨留下了有病的金蓮一個人在房裡。金蓮懵懵懂懂地跑了出來，開始在柯府空幽幽的庭院裡隨處晃蕩徘徊。他看見了楊康年走進這樓閣，而楊康年卻不曾留意到她，她晃晃悠悠跟隨楊康年上了樓閣，穿過走廊，並跟著他溜進了這書房。

「楊康年打四年前在白娘娘神廟污辱了金蓮之後一直迴避著她，怕撞見被她認出了。他說他每回去柯府拜訪或與柯元良商洽骨董生意時從不走出房間一步，正是他心懷鬼胎不敢看見金蓮之面。今夜，頭裡金蓮也並未認出楊康年來，但僅是這匆匆一瞥卻引動得她像磁石一樣跟上了楊康年，腦子裡不由一陣暈眩和激動，心裡尚不很明白。當時你驚叫起來時正是看見了她飄進書房，其實那時楊康年早進了書房並躲身在房門左首的隅角里。金蓮打他身邊走過竟立在我的身後不動了，這無意之中護佑了我。今夜偏巧也風雨大作，雷電交加，這書房裡陰森、恐怖，氣氛全然同四年前楊康年誘拐金蓮到白娘娘神廟的那個夜晚一樣。

「精神狂亂的人，對天氣尤為敏感，相似的氣候和恐怖的氣氛終於導致了今夜這驚心動魄的場面。當我將那只佩戴著紅玉石戒指的木頭白手放上桌子時，金蓮頓時認出了這是白娘娘的手。那個恐怖的夜晚，她絕望地仰臥在神廟白玉石祭壇上時，抬眼看見的正是這只白手。——這只佩戴著紅玉石戒指的白手！白娘娘的啟示像窗外的雷電一樣閃過了她的頭腦，她終於清醒了過來，馬上想起了那個恐怖之夜的一幕。這瞬間她又將這只白手與適才匆匆溜過一瞥的那張熟悉的臉容聯繫了起來。——那忘掉了四年的一切都記憶起來了，那麼清晰，那麼詳細，那麼明白如畫，如在眼前。精神上的巨撼治癒了她的狂亂之症。她恢復了理智和感情，恢復了全部記憶。她認出了楊康年這個惡魔！」

洪參軍頻頻點頭，說道：「大慈大悲白娘娘保佑柯先生。淫蕩的琥珀死於非命，堅貞的金蓮恢復了健康，柯先生究竟祖上蔭功積德。痊癒了的金蓮必將揉平柯先生的隱痛，柯先生得救了。但……老爺，老爺又是如何知道楊康年誘騙金蓮那夜也是風雨大作，雷電交加呢？楊康年和金蓮似乎都不曾如此說過吧？」

狄公答道：「楊康年和金蓮固然都沒有說過，但你忘了四年前白娘娘顯靈，將董一貫一家嚇得半死的那夜不正是雷電交加。風狂雨驟嗎？你難道還不明白那顯靈的白娘娘正是從神廟裡逃命出來的金蓮？那天金蓮發瘋般逃命，恰恰正是從曼陀羅林邊上闖進了董邸，而當時董老先生一家正在花園裡納涼。你看，這裡每一細節都銜接得天衣無縫，當時金蓮滿面驚恐，披頭散髮，衣裙撕破，滿身是血。正是這時一陣驚雷滾過，暴雨瓢潑一般傾倒了下來。可憐的金蓮整整轉了一夜，第二天才被人發現昏厥在東門外的稻田里。洪亮，你可以去查一查那確切的日期，我深信金蓮遭楊康年誘騙，和董邸翡翠墅白娘娘顯靈必定是發生在同一個夜晚！」

書房裡好一陣靜默，兩人不約而同地聽了聽窗外的沙沙雨聲。

洪參軍幡然憬悟，笑道：「老爺今夜一舉勘破了兩個疑難的懸謎，不僅四起殺人案迎刃而解，而且四年前白娘娘顯靈的真相也剖斷明白了。——我來這裡時還憂心忡忡，此刻竟已真相大白。」

狄公慢慢捋著他的鬍子，臉上浮起一層得意的微笑。他站了起來，將那烏龜納入衣袖，整了整衣袍，說道：「雨小了，我們回衙吧。」

第二十章

翌日，天剛破曉，狄公和洪亮騎馬出了南門奔馳向白玉橋而去。一夜暴雨，空氣格外清泣，馬蹄嗒嗒，一路行來好不輕快。

狄公為起草四起殺人案的申詳文本熬到深夜，早衙公堂上還得耐著性子再去聽一遍楊康年、卞嘉枯燥乏味的供述。他一早起來，喊醒了洪亮，兩人匆匆牽過坐騎便遛馬去曼陀羅林轉一圈，探測一下是否有可能將那片林子砍伐淨盡，以絕後患。狄公在呈本裡指出那片林子已經成了城裡奸惡淫邪之徒藏垢納污的淵藪。

他們循著楊康年說的那條捷徑信馬放轡而行。果然，不一晌曼陀羅林高大的樹木已映入眼簾。他們很快找到了三株白榆樹——從那裡穿過一條籐蔓野草纏繞的小徑便可到達白娘娘神廟。

狂風暴雨鬧騰了一夜，連根拔起的樹木橫七豎八倒在小徑上，糾纏著密密層層的野莽荊棘、荒榛蔓草，嚴嚴實實阻攔了狄公、洪亮的去路。

他們倆繞著那片林子幾乎轉了一圈，只見不到一絲容人馬進入的空隙。滿目濃鬱鬱、密匝匝、蔥蔥蔥一片曼陀羅樹，幽靜闃寂，寒意陣陣。

最後，他們繞到了董邸背後，又沿著翡翠墅的圍牆策馬回到那重歇山簷的破舊門樓。他們下了馬。狄公道：「我們還是到花園亭閣那邊去觀察一下吧，四年前那個夜晚金蓮奔逃出那片密林正便是在那裡突然出現的，或許我們在那裡倒能找到一條穿入林子的小路。」

他們穿過幽暗的通道，從庭院右首折入到花園裡，迎面就是琥珀遇害的那個亭閣了。

狄公爬上花園後的那堵低矮的圍牆，細細瞻矚了牆外那一片猛惡林子，黑黝黝一片仍是無路可通。

清晨，四周如墳地一般荒冷，樹葉的颯颯聲都停止了，只有那吱吱喳喳的鳥雀從亭閣的翹簷下飛進飛出。但它們卻不敢飛進林子，生怕飛不出來，只一味繞著林子邊緣拍翅頡頏，高下翱翔。

狄公看了半晌，不禁仰天喟歎，心中幡然有悟。他低頭對洪亮道：「不！我不想毀林拆廟了，我不想擾亂白娘娘的寧靜。讓這片林子保留在這裡吧！讓白娘娘小心看守著這一片不可思議的聖林吧！這神廟和林子將闢為一處古跡，讓後人來憑弔觀瞻。今天我們走不進這林子，我不能不相信它是有神靈保護的。洪亮，我們趕緊回城裡去吧！卯牌時分便要升堂了。」

他跳下了圍牆，抖了抖衣袍上的塵土，正待轉身走出花園，忽見地上草叢間有一羽雛雀在吱吱哀叫，無力地拍打著羽毛尚未出齊的嬌嫩的翅翼跳動掙扎著。狄公心中不忍，不由彎腰小心將那雛雀捧起在手心，說道：「這可憐的雛雀兒不小心掉落下泥巢了，幸好並未摔傷。你看，洪亮，那泥巢不正在亭閣的翹簷下嗎？母雀正繞著泥巢不住低飛尋覓哩。來，我將它放進泥巢裡去！」

狄公又跳上牆頭，抬起了一隻腳踩到亭閣的窗格上，將手中那羽雛雀放入了泥巢。他踮起腳尖好奇地向那泥巢裡探望，不顧那母雀拍打著翅翼焦急地在他頭邊飛繞鳴叫。

泥巢裡三羽雛雀緊緊擠作一堆，正張著寬大的蠟黃喙喳喳驚叫。旁邊三枚卵殼已破裂，尚有一卵。——狄公仔細一看，不禁倒抽一口冷氣，眼皮痙攣一般顫動起來，滿身熱血一下都湧到了眼珠尖上。那卵通體晶瑩透徹，光毫四射，雖粘著些糞污泥草，但毫不掩遮其咄咄逼人的光芒。

「御珠？！——正是那顆神奇的御珠！」

狄公止不住一聲大叫，急忙探手去巢裡小心將那御珠取出，慢慢將足抽回，踏穩那堵矮牆，再跳下了地。

他用帕巾輕輕拂拭去粘在御珠上的污垢，御珠頓時晶光閃熠，令人目眩。狄公驚異萬分地端詳著這顆御珠，半晌不發一聲。

洪亮忙湊上眼來一看，心裡驀地吃一大驚，頓時明白是怎麼回事了。他屏住呼吸彎下腰來，湊近狄公手掌細細打量半日，口中不禁噴噴稱奇，不由壓低了聲音問道：「老爺，會不會是贗品？」

狄公搖搖頭，滿意地微微一笑。

「不，洪亮，這決不會是贗品。誰能製作得如此精妙絕倫？你看那通透的瑩光，那溫潤的色澤，真是一件稀世之寶。董梅講的是真話，御珠的故事不是騙局，這正是那顆波斯王進貢先皇的御珠！董梅不愧是個狡黠的高手。他果真將這御珠藏在亭閣裡了，但卻藏在一個任何人都不可能想到的地方。夏光搜尋這亭閣時無疑見到過這泥巢，但這沒有引起他的深思。要不是這個偶然的機緣我們同樣也錯過了它。這乃真是天意指點，寶物合該出露。不然，這顆天下無雙的奇寶永遠便躺在這泥巢裡了，而世上的人卻一直認為御珠的傳說只是一個神話，一樁離奇的公案，一個罪惡的騙局。——誰都不會相信世間真有這顆御珠在，就是聖上也早已將這御珠的事忘了。」

狄公將御珠放在手心慢慢滾動，歎息頻頻，又無限感慨地說道：「這麼長久的年歲了，經歷了多少人事變遷，流了多少無辜的血，這顆御珠如今又將重新回到聖上的皇宮——它最初也是最後的歸宿。真所謂『天網恢恢，疏而不漏』啊！」

他小心將御珠用帕巾包裹了納入長袍裡襟胸間，一面說道：「我將這御珠交給柯元良，附上一紙我簽押的官府批文，說只是由於圍繞著這顆御珠生起了一樁謀殺兇案，故未能及時將這御珠之事奏聞聖上，如今兇案已破，柯元良即專程進京獻寶。聖上會頒賜他崇高的榮譽和巨金的酬賞。金蓮的康復將補償他失去琥珀的苦痛，使他的精神重新振作起來。

「至於她——琥珀夫人——我不得不要說我對她曾作出了令人痛心的錯誤判斷，冤屈了她死去的靈魂。她與董梅從不曾有什麼暖昧之事，更不曾有什麼遠走高飛的計劃。她僅僅是想為柯元良買進那顆稀世之寶來作為她對她丈夫知遇之恩的感佩之情，而且她馬上就要為她崇敬的丈夫生孩子了！他只是把董梅當作他舊主人的兒子——僅此而已。董梅偶爾也為柯元良轉買骨董。她根本不知董梅與楊康年間有一段骯髒卑污的關係。我在這一點上的推斷完全錯了，我的心靈甚是不安，但我已經沒法改正它了。我唯一能做的事只是向琥珀夫人不幸的靈魂致以歉疚之情，誠意為她祈禱，望她在天之靈寬恕我的魯莽和輕率。」

狄公站在那裡緘默了好一陣，他的眼睛凝視著花園圍牆外那一片黑黝黝的曼陀羅林，若有所思。

他突然轉過身來，不吭一聲，急急回到翡翠墅大門樓下，牽過坐騎飛身跳上。那馬也知狄公意思，揚開四蹄向白玉橋鎮飛馳而去。

白玉鎮的市廛上店舖剛紛紛開門，上牌街頭並不見有什麼行人。

一層輕輕的晨霧懸浮在平靜的運河中，濁浪擊拍堤岸汩汩有聲。遠處帆檣隱隱，笛聲此起彼應，粼粼的波光映著日曦閃耀得人幾乎睜不開眼來。

岸堤上幾株大樹覆蓋著小小的河神娘娘廟，老廟祝正握著柄竹帚在台階上掃著落葉。他冷漠地望著遠遠馳驅而來的狄公——今天第一個香客，心中好生納罕。

狄公下馬來，升幾步台階走近了神廟。

殿堂裡瀰漫著一股奇異的香味，供壇上一隻夔紋香爐裡裊裊升浮著淺藍色的香煙。狄公站定在供壇前，雙手籠在寬大的衣袖裡，抬著頭默默地端詳著白娘娘平靜的顏面。透過裊裊的香煙，他隱約看見白娘娘的嘴唇微微彎曲，露出一絲淺淺的笑影。

兩天來的事，在眼前一幕幕飛閃而過，驚心動魄後不由陣陣暈眩。他想，他對人的理解是何等的簡陋、膚淺，多年來積起的自信竟這樣戲弄了自己。想到此心中一陣羞愧，不由苦笑了一聲。

狄公轉過身來正待要走，卻見那老廟祝默默地站在他身後。狄公領悟，忙探手袖中想取出幾文銅錢施捨。突然他的手指觸到一塊硬硬的東西，急忙取出一看，原來是一塊銀餅。他的臉頓時陰鬱下來，那塊銀餅正是前天夜裡琥珀償付給他的酬金！

狄公沉默了半晌，心裡隱痛陣陣。他將那塊銀餅遞給了老廟祝，說道：「每年五月初五，你替我在這裡燒一炷香，念一遍經，超度柯夫人琥珀，願她不幸的靈魂早日昇天。」

老廟祝點頭接過銀餅，喜出望外，納頭便鞠了一躬，蹣跚著走到殿堂一邊的桌上，翻開一本厚厚的功德簿，用一支禿筆蘸了墨，歪歪扭扭地在簿上畫了個數字。他那灰白的頭低垂著，幾乎都碰到了功德簿發黃的紙頁。

狄公出了神廟，走下石階，解了坐騎韁繩，翻身跳上正待加鞭，老廟祝突然追出到廟門口的台階上，乾癟的手上仍拿著那支蘸著黑墨的禿筆。他顫抖著聲音叫道：「娘娘保佑慈善樂施的大官人，請大官人留下仙鄉寶號——」

狄公從馬背上轉過臉來，答道：「太原明經——狄仁傑。」

（全文完）

07《玉珠串》

第一章

黃昏，細雨霏微，碧森森一帶松林子繚繞著一團一團黑雲。半日都不曾見著個人影。黑雲沉墜在樹梢頭，醞釀著大雨。狄公策馬在林間急匆匆穿行，時正夏日燠暑，全身衣袍早已濕了，臉面上汗珠雨珠流成一片，濃密的長鬍鬚綴著水珠一閃一閃，亮晶晶的。馬蹄踐踢著枯籜敗葉，時而濺起一串串污泥漿水，散發出陣陣霉爛氣味。成群的蚊蚋圍上狄公人馬，嗡嗡咿咿，驅之不散。

【燠：讀「玉」，籜：讀「拓」。——華生工作室注】

狄公自怨自艾半日，悔不聽客棧店主的指點，一路上只貪看風景，竟迷失了道路。天黑之前倘趕不到清川鎮，只得在這林子裡野宿了。想到此，心中叫苦不迭，歎了口氣，抽手解開繫在馬鞍座後的葫蘆，仰脖「咕咚咕咚」地飲了幾口。葫蘆裡的茶水尚餘微溫，喝在嘴裡卻有一股陳腐之昧，狄公不禁皺起了眉頭。

猛地一陣橐橐蹄聲，前面林木間悠悠晃晃閃出一騎。騎者模樣與他彷彿，鞍座後也掛著個大葫蘆。繫著根紅絲帶。寬大的黑衣袍裡套著一個佝僂的身軀，鬍鬚花白。待再細看，那坐騎卻是一匹瘦骨嶙峋的老青驢，驢背上還架著兩桿長槍。狄公不由緊握住腰下佩著的雨龍寶劍的劍柄。

【橐：讀「陀」，傴：讀「於」。——華生工作室注】

狄公策馬上前，拱手道：「丈人拜揖，在下這林子裡走迷了道，面前這路可是通往清川鎮？」

那老人在驢背上慢慢張開眼來，好奇地望了望狄公馬鞍後的葫蘆，半晌乃笑道：「大夫順這路走去，可得要繞大彎了。老朽正無事，指引你一段吧。」

狄公自忖，那老大瞅著自己的葫蘆半日，必是將自己認作走江湖的郎中了，趕忙道了聲謝，又笑道：「恕在下一唐突，思想來丈人亦是個大夫了。」

【忖：讀「存」。——華生工作室注】

老丈呵呵大笑：「老朽只是個雲遊四海的道人。」說著拍了拍驢背上的葫蘆，「這葫蘆是空的，怎比你那葫蘆埋藏了許多靈藥呵。老朽只是喜歡這葫蘆，故常佩帶在身邊，這裡的人都喚老朽作葫蘆先生。呵呵，正是『柱杖兩頭懸日月，葫蘆一個藏山川』。」

狄公唯唯。

葫蘆先生又道：「足下語言，不似江南人物，莫非也是雲遊到此。」

狄公首肯，只不言語。心想既然這老人是個塵俗外的道士，似也不必認真與他披露自己的身份。

葫蘆先生又細細乜斜一眼狄公，嘴角浮起一絲不易覺察的微笑。

【乜：讀「滅」。——華生工作室注】

兩騎一先一後走了十來丈路，葫蘆先生忽回頭道：「大夫，我們順路先去河邊走一遭，大清州里剛撈起一個人來，或許並未淹死哩。」

狄公答應了，策馬跟上葫蘆先生。

不一刻，果然轉出了松林子。林子外一帶長堤，長堤外魚塘桑林籠罩著朦朧的晚靄。一望林木豐茂，川澤廣遠，佳氣鬱郁，風景十分秀麗。他們沿著長堤走了一節路，便到了大清川的河岸。

岸邊的魚市早散了集，寬闊的碼頭上圍著一群神色慌張的百姓。一小隊軍健正在那裡吆喝著驅趕人群，一匹高頭駿馬在岸邊巡走，馬上端坐著一位剽悍的校尉。

葫蘆先生小聲道：「官府已派人來，看來毋需你我操神了。大夫，既然到了這裡，我們何不也上前去看看熱鬧。」說著翻身下驢，從驢背抽出兩根枴杖支著身子，蹣跚步子擠進了人群堆裡。

狄公心中暗笑：「我還認作是兩桿長槍哩，卻原來是個跛仙。」

圍觀的眾人似乎都認得葫蘆先生，紛紛讓出一條道來。

「葫蘆先生，戴寧這後生前日還好端端的，一時三刻竟吃人害了。」有人低聲耳語葫蘆先生。

狄公在一株古柳邊繫了馬，又將葫蘆先生撇下的青驢牽過一併繫了，也擠到了人群中。

四名軍健正在用力將人群推搡，不使他們挨近屍身。狄公擠到跟前一看，不禁一陣寒噤。

死者顯然生前橫遭拷掠荼毒，百般摧殘。被烈火烤炙而糊爛的皮肉因浸水過久露出白骨，十分猙獰可怕。雙手已被剁下，與臂膊尚未斷絕，粘貼在血涔涔的衫袖內。肚腹切開，五臟六腑歷歷可見，污濁的腸子墜流於肚胯下，臭穢不堪。一全兼行忤作的兵曹正圍著屍身認真驗查。

忽見一個精瘦乾癟的經紀人擠進來大聲叫道：「那廝胳膊上的行囊包袱是我的：他偷了我的銀子，不得好死。」

兵曾從屍身肩下揣下一個粗藍布包袱，他鄙夷地瞅了那經紀人一眼，卻把包袱遞呈給馬上的校尉。

狄公正疑惑地看著那經紀人，葫蘆先生用胳膊肘掣了他一下、輕聲道：「那人是青鳥客店的魏掌櫃，死者便是他店中的帳房，名喚戴寧。」

狄公見魏掌櫃身旁還站著一個娉婷的女子，約十七八歲光景。雖穿扮粗陋，卻是水靈靈的十分秀氣。

校尉終於發命令了：「將屍身權且抬回軍寨，青鳥客店的魏成和兩個發現屍身的漁夫一併押去軍寨，等候勘問。」

兵官指示幾名軍健用擔架抬起戴寧的屍身，又押了魏成及兩名漁夫沿一條青石板大街向軍寨營盤走去。

人群散了，狄公去向那株柳樹解韁繩，一面一問一葫蘆先生：「死者是鎮市上的百姓，這案子如何解去軍營鞠審？」

【鞠：讀「居」。——華生工作室注】

葫蘆先生道：「大夫有所未知，這大清川上有一幢著名的皇家行宮，喚作『碧水宮』。故這裡清川鎮上下一應軍民政務、刑名官司都歸駐守這裡的御林營軍寨管攝，適才那騎高頭大馬的便是營盤裡的軍司校尉。——罷，罷，大夫既已到了這清川鎮，那一條青石板大街一直向南，便是鎮上熱鬧的市鎮。那裡有兩家大旅店，一家叫九霄客店，另一家便是出這命案的青鳥客店。大夫自顧去投宿，老朽這裡告辭了。」說著用手拍了拍那青驢的大耳朵。青驢轉過身踅入了一條狹窄的小巷，瞬間便不見了影蹤。

狄公牽著坐騎沿青石板大街慢慢行來。見街隅角處有一鐵匠鋪兼營馬店，狄公趕緊將馬牽入鋪內，給鐵匠一把銅錢。要他檢刷一下馬蹄，好生喂點麩料，牽去後展拴了，翌日了早他再來領取。

狄公原打算路過這清川鎮，好好頤養兩日，釣釣魚，逛逛風景名勝，不想暴露身份。誰知自見了戴寧的屍身，心中又久久平靜不下來。他很想知道軍寨裡的那位軍司校尉如何審理這樁人命案。且走且思，不覺竟走入了一家茶肆。

茶肆裡人聲鼎沸，茗煙繚繞，一桌一桌閒極無聊的茶客正在律津有味地議論著今天的驚人新聞。狄公揀了一副座頭一屁股坐下，茶博土慇勤上來侍應，不一刻便端上了一盅新沏的香片。——茶客們談論戴寧的話，片言碎語偶爾可聽著幾句，都不真切，大抵是說戴寧不會偷魏成的銀子，又說他死得太慘等等。狄公想到投宿的事尚未定妥，不敢久坐，胡亂呷啜了幾口茶水便趕緊出了茶肆，急急往市廛鬧熱處走去。

【廛：讀「潺」。——華生工作室注】

市廛在御林營軍寨的南頭，一路行來見車馬駢闐，人煙輳集，店肆如林，如那州府一般，十分的繁華。走過軍寨的轅門時，狄公忍不住好奇地抬頭細看了一眼高聳的堡樓，恰正與高高站在雉堞邊巡視的兵曹打一照面。——那兵曹便是頭裡在碼頭上驗屍的忤作。

【駢闐：聚集在一起；駢：讀便宜的「便」；闐：讀「田」；輳：讀「湊」。——華生工作室注】

狄公剛待要離開軍寨轅門，那兵曹卻已下來堡樓，迅步走到了狄公面前：「且慢，軍司鄒校尉要見先生一面，卑職在此恭候多時了。」

狄公吃一大驚，那兵官已伸過一條胳膊來將狄公拉到了堡樓的石梯下。見他輕輕吩咐了值番的營卒幾句，便指示狄公上樓。狄公不由自主地服從了，沒爬上三四級石階，只聽得背後「光啷」一聲，那營卒已將堡樓的鐵門關合。又重重地掛上了一道胳膊般的大鎖。

第二章

狄公隨兵曹盤旋著石梯而上，來到一衙廳門首。那兵曹去兩扇朱紅隔子的銅環上輕輕拍打了兩下，門開了，走出來相迎的果然是少間在碼頭上見到的那位剽悍的校尉。

「狄縣令大駕惠臨，真可謂蓬蓽生揮，只恐寨小，不堪歇馬，晚生這裡恭候多時了。」鄒校尉堆起一臉笑，輕聲又道：「晚生姓鄒，名立威，忝居軍司卑職。」一面又吩咐：「柳兵曹權且退下，今番由我自己款待狄縣令。」

狄公愕然：「足下如何認識我來？」

鄒立威嘻嘻一笑：「在京師時曾見過一面，狄縣令哪裡會記得我一個小軍官。再說，今日碼頭上時，你正站在葫蘆先生的身旁。狄縣令此番來清川鎮，莫不是有公務在身，又不便張揚，故此微服裝扮。」

狄公道：「公暇之餘，念慕這大清川山明水秀，景色宜人，只巴望來此約兩天魚，休歇休歇。我的親隨干辦喬泰、馬榮被後山七里莊的莊主留下，協助那裡打野豬哩。兩天後他們便來這裡與我會齊，共回浦陽。故爾不敢擾驚地方，徒滋風波。」

鄒立威又笑：「狄縣令還有這等閒情逸興？敢問你這葫蘆來歷。」

「下官路過關帝廟村時，一老圃慇勤贈的。這炎熱天氣行路，正可盛備涼茶。不意竟連那葫蘆先生都錯認了，只道我是走方的郎中。鄒校尉可知道那葫蘆先生的底細，下官見他行蹤多有些蹊蹺。」

鄒立威答言：「這位葫蘆先生端的是個高土，來這清川鎮也有二、三年了，自向松林深處結一茅篷居住，修養真性，絕少與人往來。市鎮上人都認得他，只不知曉他的來歷。」

狄公撫鬚良久，乃問：「不知足下喚來下官有何事吩咐。」

鄒立威正色道：「狄縣令或有所聽聞，凡往來於清川鎮的士民客商、百工技藝人等均須在軍寨註冊備案，朝廷久有明文典律。如今皇上三公主駐輦碧水宮，這清川鎮一帶盤查尤嚴，或有違禁觸律的，懲罰極是嚴酷。今日我見狄縣令既是走方郎中裝扮，又不願披露官身，不如就以我的一個京師老友的名銜註冊備案吧，遇有巡了也兔去許多羅皂盤詰。」

狄公嘿然，心中不由雲升霧罩。

鄒立威轉吭叫了一聲：「柳兵曹！」

柳兵曹應聲進來衙內，恭敬遞呈上一折柬。狄公接過一看，原是一大紅名帖，上書「京師大夫梁墨」，背面加蓋了清川鎮軍營的印戳和朱批日期。心中亦恍惚明白，疊過便納入袖中。

鄒立威忽喟然發歎道：「狄縣令此番來清川鎮作客，晚生倘有疑難，也好有個請教。」

【喟：讀「饋」。——華生工作室注】

狄公忙問：「只不知足下遇著了什麼疑難？」

鄒立威蹙起眉頭：「不瞞狄縣令說，自從三公主駐輦這碧水宮，三年來晚生為這地方靖安疲於奔命，席不暇暖，耗盡了心血。這三公主是皇上最寵愛的女兒，她在這裡稍有不測，我們如何擔受得起？」

狄公疑惑：「難道碧水宮內之禁衛也是足下的公務？」

「不，不，晚生只管轄清川鎮水陸衙司的公務，碧水宮內尚有三位大人分掌宮禁。最高的官兒便是總攝宮內監門大權的內承奉雷太監，其次是宮掖總管文東和翊衛中郎將康文秀。——康將軍乃正是晚生的上峰。」

【翊：讀「藝」。——華生工作室注】

狄公道：「我見這清川鎮水陸便利，物豐民阜，百姓安居樂業，正所謂太平盛世景象，民俗敦厚，古風猶存。足下可垂拱而治，又何憂愁之有？」

鄒立威搖了搖頭：「狄縣令所說甚是，這裡清川鎮固然久不見有小偷、乞丐、娼妓，但卻難保沒有膽大妄為的巨奸大慝竄流於此，滋波興浪，困擾地方。」

【慝：讀「特」。——華生工作室注】

狄公點頭頻頻：「足下莫非指的是青鳥客店那戴寧的人命案？」

鄒立威苦笑一聲：「那戴寧是在鄰縣的山路上被歹人殺害的，屍身拋入大清川，順流漂到了清川鎮。這事晚生盡可推諉，移文申報鄰縣問理。」

狄公不解道：「那魏成、戴寧的青烏客店不是明白開在清川鎮上的麼？這人命大案怎可一推了事，貽誤偵破。」

鄒立威看了狄公一眼，笑道：「對了，這裡有幾樣東西是從戴寧屍身上搜得的，也一併移交過去。」他用手指了指桌上的一折地圖、一把算盤、一疊名刺和一串銅錢。

狄公展開那折地圖，見地圖上標明從清川鎮至鄰縣十里撲鋪的山路塗畫了一道粗粗的朱墨。

「狄縣令，戴寧那廝偷了魏成的二十兩銀子正是沿著畫了朱墨的這條山路潛逃的。魏成是這裡出了名的慳嗇鬼，纏住我非要賠償他的那二十兩銀子不可。狄縣令，勞煩你先將這把算盤並一串銅錢拿回青鳥客店還了他，不然他還會誣我鄒立威瞞藏了他的店業家當哩。」

【慳：讀「千」。——華生工作室注】

狄公依允，將算盤納入襟懷，又用小指勾了那串銅錢，道：「還他算盤、銅錢無妨，但在移文案卷中須要提一筆。這算盤、銅錢與人命案或有某種關聯也未可知，譬如，戴寧原是去十里鋪收帳的呢？」

鄒立威笑道：「俗語說，魚離不開水，秤離不開砣，經紀人離不開算盤帳本。——帳房先生收帳去當然須帶上這算盤，哈哈。至於那一串銅錢在魏成眼中卻看作是黃白之物一般，還與他也免了他許多廝纏羅皂。」

狄公問：「足下又是如何曉得戴寧偷了魏掌櫃的二十兩銀子？」

「嘿，狄縣令還不知？這魏成是一毛不拔的鐵公雞、守財奴。櫃檯抽屜裡有多少散銅錢他記憶來一文不差，這二十兩銀子失竊焉得不知？卻是剜了他的心肝一般，沒得失心風還算是僥倖哩。正緣此，他把周圍人情都做絕了，成了孤家寡人。半個月前連他的老婆也隨人私奔了，可不是現世報應。好，不談這些，這兩天細雨霏霏，江風乍緊，正是釣鯉魚的好時機。呵，有什麼不如意之事盡可來軍寨找我，不過切莫忘了你的身份：京師大夫梁墨。——不可疏忽了。青鳥客店出寨門向南沒百來步便是。」

第三章

天黑下來時下起了瓢潑大雨。青石板大街上闃無一人，狄公掣著方油氈布遮了頭，但全身衣抱都被打濕了。懵懵懂懂地被人擺佈了這半日，潑頭一陣冷雨倒有點將他打清醒了些。這時他很覺後悔，悔不該沒問清緣由就匆匆接受了「梁墨」的假身份，他預感到將有十分蹊蹺的事會緊跟而來。轉而他又琢磨鄒立威此舉的目的，但又百思不得其解。想到戴寧屍身的慘狀，他又覺得這清川鎮有一連串怪事，鄒立威吞吞吐吐，似有難言之衷不便宣明，但他顯然又對戴寧的人命不屑一顧。他暗示的巨奸大慝又是指的什麼人呢？心中轉著思緒，不覺已到了青鳥客店的門首。

【闃：讀「去」。——華生工作室注】

店堂裡早上了燈，兩排銅燭台在空蕩蕩的店堂裡閃爍著古怪的光焰，瀰漫著一種神秘的氣氛。

狄公走近帳台，魏成忙堆起笑臉相迎。狄公在登記冊上填寫畢，要了房號，便從懷裡揣出那把算盤並一串銅錢交與魏成，道：「軍寨的柳兵曹要我將這兩件東西送回貴店。這算盤是從戴寧的屍身上搜得的，想來貴店做生意也缺不了它。」

魏成道了聲謝，將算盤放入帳台抽屜裡，銅錢卻小心納入衣袖。口中嘟囔：「我還以為那包袱裡是我的二十兩銀子哩，晦氣。這一串銅錢頂得什麼？」

狄公進客房，匆匆收拾了便去湯池沐浴。

湯池這時已沒有多少客人。熱氣蒸騰裡只見兩個凶神惡煞的漢子在水池中相扑打鬥，白瓷磚地上架起一竹榻和茶几，竹榻上坐著個五短身材、大腹便便的商賈正在喫茶觀戰。狄公自顧沐浴，洗淨了一日來的醃髒汗臭，便也爬上池來，興孜孜地一里觀看。

那商賈上下打量了狄公，並不吱聲，使眼色喚過傳役耳語了幾句。只見那侍役忙不迭撤了茶几，端上乾淨衫襪，便悄悄退下了。商賈彈冠整衣，慢慢穿著。池中打鬥的漢子也起身來拭擦身子，見商賈一個冷眼，朝狄公一聲闊聒噪，便捏著毛巾護定商賈出了湯池。

【聒：讀「鍋」。——華生工作室注】

狄公自覺沒趣，他知道適才那商賈正在騰達得意之時，傲兀之氣盈於眉目，通常是不屑與人搭訕的。那兩個惡煞凶神般的大漢必是他外出的隨從侍僕，往往練就一身好武藝，貼身護衛。

狄公浴罷整衣時，忽見他的褡背被人翻動過，內裡東西未少，但軍寨簽押的那大紅名帖卻濕了一角，心中不由起了疑雲。

晚膳畢，天幕上掛出一鉤明媚的新月。狄公吹滅了蠟燭，坐在臨窗的椅子上欣賞著寧謐的夜色，正待把一日來的顛驚疑亂驅趕一淨，有人輕輕敲了一下房門，一個侍婢端一茶盤推門進來。侍婢瞅了狄公一眼，慢慢放下茶盤正待回轉，狄公猛省，這不正是日間在碼頭上站立魏掌櫃身邊的俊美女子麼？卻原來也是客店裡使喚的。

「小姐好生面善，今日在碼頭上認屍時像是見過。」

「哎喲，客官好眼力，魏掌櫃吩咐店裡去兩個人算是屍親，戴寧在這鎮上並無親人。」

狄公哦了一聲：「果不出吾所料，小姐看去便不是個粗使丫環。」

那女子嫣然一笑：「魏掌櫃是我的遠房叔叔，我父母下世後便跟了過來。平時助嬸子只料理些家務，這兩日客店已成一鍋粥，我也偶爾出來照應客人。像客官這樣身材凜凜、相貌堂堂有氣度的，奴家最是欽仰。」

狄公發覺這女子不僅貌美，且伶俐機警，胸有城府。

「呵，小姐，冒昧問一聲你的姓名。」

「奴家名喚紫茜，今年十八歲。」

「紫茜小姐，你可認識適才從湯池沐浴出來的那位客人？他帶著幾個如狼似虎的隨從侍僕。」

「客官指的莫非是杭州的郎大掌櫃？大名喚作郎琉。他是我們店的常客，這清川鎮上有他的一處綢緞莊躉庫。這次已住了半個多月了，樓下西廳一溜上等房全被他的一幫人包下。」

狄公點頭頻頻，又轉了話題：「紫茜小姐，聽魏掌櫃說，帳房戴寧潛逃時偷了他二十兩銀子，這事當真？」

紫茜鄙夷地嗤了一聲。

「魏掌櫃他空口圖賴，信他不得。——我這遠房叔叔為人精明刻薄，極是慳嗇，銅錢就是個命。從未吃過一文錢的虧，哪裡會有二十兩銀子讓人偷去。不瞞客官說，戴寧為人忠厚，不會做賊。」

狄公急問：「那他因何遭人殺害，聽說是在去鄰縣十里鋪的山路上。」

紫茜皺眉道：「戴寧身上並未帶有現銀，那強人為何偏偏要殺他性命呢？」

狄公認真道：「我思量來，那歹人原指望他身上有錢，他是客店的帳房，哪能無錢？誰知半日搜不出銀子來，惱羞成怒便下了毒手。——紫茜小姐像是與戴寧十分稔熟。」

【稔：讀「忍」。——華生工作室注】

紫茜臉上閃過一絲薄薄的紅暈：「客官猜的正是，一個店裡的營生，哪能不熟？我們又常去大清川上鉤魚捕蟹。他土生土長，又極好水性，這大清川上下三十里河道水灘他閉著眼睛都能數得出來，一條舢板在水上拔弄得如飛一樣……不過，我們雖是稔熟，卻並未有什麼其他，倘不是我也劃得一手好船，他才不理會我這個毛丫頭片子呢。再說，戴寧他……告訴你也無妨，他早已偷偷地看上了我那嬸子，每每神魂顛倒。」

「什麼？你嬸子？不就是魏掌櫃的夫人麼？」狄公一驚。

「那魏夫人年齡可不小了。」

「是的，嬸子黃氏比戴寧要大了六七歲，但她長得細嫩白肉，又沒生過孩子，故不甚見老。唉，戴寧他其實也是單相思哩，我嬸子平日裡穩重端莊，不苟言笑，其實心裡早有了人，並不理會戴寧一片癡腸。半月前嬸子已隨人私奔了……」

「半月前就私奔了？那個人是誰？」狄公心中又生起層層疑雲。

紫茜搖了搖頭，臉上掛著神秘的微笑。

狄公又道：「魏夫人這一出走，魏掌櫃且不說，那戴寧可也是當頭一棒，心中必是痛苦異常。」

紫茜不以為然哼了一聲：「他似乎並不怎麼掛在心上，前幾日我見他在帳台上算帳一面還哼著小曲哩，究竟是男子心滑，設長性的。」

狄公心中頓時明白了，魏黃氏和戴寧已成功地將紫茜瞞過，也當然將魏成瞞過了。他倆已商定，魏黃氏先走一步到山梁那邊鄰縣的十里鋪暫住一陣，等待戴寧的到來。戴寧身上的地圖不正用朱墨勾畫了從清川鎮到十里鋪的一線山路麼？戴寧也正是在去十里鋪的這條山路上被剪徑的歹人殺害的。目下魏黃氏必定還在十里鋪等著哩。他得趕緊將此情報告訴鄒校尉，以便配合鄰縣查清其間細跡，看來戴寧的死因並不簡單。

狄公從沉思中醒來，發覺紫茜正疑惑地看著自己，不覺尷尬，忙訕笑道：「紫茜小姐自穩便，哪日有空暇還想邀你同我一起去大清川上釣魚哩。」

紫茜大喜：「明日一早我就划船載你去，沿大清川上溯幾里地便有個釣魚的好去處，喚作殘石磯。梁大夫，奴家這裡就告辭了。」

紫茜走後，狄公滿意地撫鬚沉吟，他只覺得自己有點被紫茜的熱情和坦率弄糊塗了。——她竟已知道自己是「梁大夫」！

月色中天，清光如注，雨後空氣格外新鮮。狄公此時倦意已消，心想睡覺尚早，不如去街市上閒步溜躂一陣，又可賞玩夜景。

狄公剛走下樓來，迎面正被魏掌櫃叫住：「梁大夫，有病家告急求醫，專意找上門來延聘先生。」

狄公見店堂內坐著一個管家模樣的人，門口站著一式黑衣黑褲、緊身裝束的六個轎夫。

那管家點頭哈腰上前：「請梁大夫上轎。」

狄公尋思，必是鄒校附有急事相告，謊稱病家延醫。

他以梁墨的身份出現在這清川鎮尚不到半日，如何大名驟然驚動這裡的士官百姓。他掀起轎簾正待上轎，不覺吃了一大驚，轎內端正已坐了一位年輕姑娘，一對靈秀的大眼睛正緊緊瞅定自己，狄公慌忙倒退一步，欲合上轎簾動問端底，那姑娘鶯啼般開了腔：「梁大夫進轎來細說不遲。」說著身子往一邊挪動。狄公略一躊躇，也低頭鑽進了轎，坐到那姑娘的邊上。轎簾垂下，轎子如飛一樣被抬起走了。

第四章

「小姐，」狄公忍不住開了口，「宅上究竟是哪一位貴體染恙？這麼催趕得人慌。」

「家母。」

「糟糕，貧醫醫不來婦道人家的病。」狄公不免生慌。

「嗤，家母乃三公主殿下的跟隨嬤嬤，碧水宮眾傳婢的領班。」姑娘臉上透出幾分驕傲的神情。

「不知令堂患的是什麼病？」狄公小聲又問。

「出了城門再告訴你。休要再說話了！」姑娘幾乎是命令口氣。

狄公討了沒趣，又不好發作，只得暫且隱忍。

出了清川鎮北門約莫走了二三里地，姑娘將轎簾掀開，掛起簾角。一陣夜風吹進轎內，只覺絲絲涼意。狄公抬頭見四面黑鬱鬱一片松林，轎子正沿著松林間的一條小石徑蜿蜒向前。他側身又看了看那姑娘，似乎問姑娘可以不可以開口。

姑娘倒先開了口：「大夫，你不必問這問那，羅皂不清。我只是奉命來召你進宮，其餘一概不知。眼下有幾句話叮囑，莫要忘了：轎座下有一醫箱，箱內有四包丸散和一紙方箋。有一個叫郭二爺的人曾請你診治過他的哮喘病，只一副藥，手到病除，故此非常敬佩。如今家母也患了這哮喘病，郭二爺修書一封，舉薦了你。——我這幾句話，大夫可記清楚了麼？」

狄公只覺懵懂，口中唯唯，肚內記誦了一遍。

姑娘伸手摘了掛鉤，放下轎簾。一前面已可見到碧水官的搗紅泥宮牆和月光下碧毿毿的琉璃瓦。

【毿：讀「三」。——華生工作室注】

忽而轎簾外閃出一派燈火，幾個執戟的禁衛橐橐走上前來。管家下馬趨前驗了簽押、交納名帖。半晌轎子逶迤進了宮牆左掖的耳門。

轎子在宮中花園迴廊間上下曲折繞了十來個彎。隔著轎簾時而可見到影影綽綽的燈火和宮娥、太監，狄公知道人到了這裡是輕易不准掀開轎簾四處張望的。轎抬到荷花池邊一座高大的白玉拱橋前又歇了下來。

姑娘輕聲附耳道：「過了這座金玉橋，便是內宮了。只怕監門衛的太監要盤問，梁大夫千萬記住我囑咐的那幾句話，便是應對。」

狄公點了點頭。

果然，一個白淨面皮的胖太監走上前來，隔簾唱道：「內承奉雷老公公要見一見請來的梁大夫，其餘人一概在轎下等候，不得擅動。」

第五章

狄公這時心中暗暗叫苦。眼前發生的這一切他非唯不懂，又不好多問，心中廓落無底。顯然，這齣戲必是那個神出鬼沒的鄒立威牽的頭，他佈置了這一切，圈套做的密密的，單捉住自己來鑽。事到如今自己還蒙在鼓裡，渾不知哪一個人要見他、有求於他，或是欲加害於他，他被牽著鼻子糊里糊塗地闖進了這禁備森嚴而神秘莫測的碧水宮。他知道路已被斷絕，將有一場矛盾紛錯的戲劇要他來串演，是凶是吉，幻不可測。眼前又殺出一個雷太監非要見他不可，三公主的隨從嬤嬤又是怎麼一個人？她究竟患了什麼病，非得要我來醫治，卻又如此鬼鬼祟祟，怕見著人。狄公正思緒萬千，疑竇叢生，忽聽得胖太監一聲喝：「跪下候旨。」狄公慌忙跪下，他明白已到了雷太監的行齋門前。

胖太監進去稟報，少刻出來門外：「雷老公公喚見梁大。」

狄公斂眉垂手走進了衙齋，又跪下：「請雷公公大安。」

「免了，兔了，抬起頭來。」雷太監聲音纖細潤脆，並不威嚴。

狄公抬起頭來，乃見這衙齋並非富麗豪華、金碧輝煌，而恰似一廂靜謐的書齋。庭軒虛敞，窗隔明亮，正中垂下一軸名人山水，兩邊各一副灑金對聯，窗下一支瘦長的紫檀花架，上設一古瓷花瓶，瓶內插著幾枝海棠。花架旁立著大書案，書案上擺列文房四寶，一角堆積著函帙和畫軸。門邊伏一獨角怪獸，怪獸的七竅吐出裊裊的香煙，滿堂馥郁。庭軒外花木扶疏，鳥聲啁啾，氣象十分清雅。

雷太監身軀微傴，穿一件光閃閃的軟黃級宮袍，朝珠鏤金冠下一副乾瘦蠟黃的臉皮，銀白的鬍鬚稀疏不齊。雖是遲暮之年、龍鍾之態，卻仍有一種咄咄逼人的威勢和尊嚴，令人凜然生敬。

「宮中已有四名御醫，王嬤嬤為何還特意遠道還請你進宮？」雷太監問話了。

狄公惴惴然答曰：「論醫道精深，自然是小巫見大巫了，小醫哪敢僥倖僭越？想來必是郭二爺的推薦，王嬤嬤才這般抬舉小醫。當年郭二爺犯哮喘，吃了小醫一帖藥，便見痊癒。如今聽說王嬤嬤也犯的是哮喘，已吃了幾味藥，尚未奏效。」

「嗯，嗯，原是郭二爺的舉薦。如此說來，梁大夫葫蘆裡的藥必有什麼異妙之處了。」雷太監閉著眼睛說話。

「小醫的丸散也無非是半夏、遠志、麻黃、川貝之類常見的藥，只是參伍得法，先後緩急合宜而已。」

雷太監咯咯笑了：「戲法人人會變，只是巧妙不同。——梁大夫高見，高見。可千萬不要弄巧成拙呵，進來這金玉橋不易，出去金玉橋恐怕尤難。梁大夫人中俊傑，好自為之，不必我再瑣細囑咐了。」

狄公口中唯唯，心內更覺詫異。這雷太監雖閉著眼睛，卻似是洞燭自明，總攬大局，這番話不正含有一片箴誡之意。

雷太監張開眼睛，和顏悅色望了一望狄公，拍了拍椅背。胖太監應聲而入。

「送梁大夫過金玉橋與王嬤嬤治病。」又回頭笑著對狄公道：「但願王嬤嬤也一帖藥便手到病除，梁大夫也省得再第二回來這裡。」說罷連連拂袖。

狄公趕忙謝恩，站起，雷太監已靠在椅背上閉起了眼睛。

胖太監引狄公曲折回到金玉橋下，對那姑娘唱道：「姑娘換轎，引梁大夫進內宮。」

姑娘和狄公分坐了兩頂黃綾紫蓋的輕便小轎，抬過了鑿龍雕鳳、嵌以金飾的金玉橋，逶迤向綠波盡頭的一幢玲瓏別緻的宮殿而來。

宮殿前早有宮娥侍婢執燈候等，姑娘捲起轎簾指揮小轎拐入翠篁叢中一扇角門。角門內兩行紗燈排列，照耀如白日一般，八名官娥拱立而待。姑娘引狄公下得轎來，穿廊過軒，轉彎抹角。急步徑向內廳而去。不一刻來到一間陳設古雅，香氣濃烈的臥房，臥房後壁垂下一繹色帳幃遮了牙床。牙床前沿安放著一隻瓷鼓，權作坐凳。

「母親，梁大夫到了。」姑娘指示狄公在牙床前的瓷鼓坐下。

帳幃微微一掀動，伸出一條圓潤的手腕，腕上戴著一隻純白玉手鐲。狄公剛待要伸兩個手指去切脈，只見那手腕縮了回去，按了按牙床壁的一個機關，床壁的鏡架頓時移動起來，床後露出一扇暗門。

「快快進去！」一個老婦人的聲音。

狄公驚愕萬分，不及思索，急忙鑽入暗門，背後忽聽得「啪」的一聲，暗門關合。眼前慢慢閃出一線燈光，十來步外便是一金碧輝煌的殿堂。殿堂中一個美貌絕倫的少女正坐著閱讀一冊書，端莊華貴，光艷照人。狄公心想，那女子必是三公主了，忙上前一步跪下連連叩頭，不敢仰視。

「狄仁傑平身。此時此地，情勢危急，謹兔了一應褥禮。今日召你來，但有一事相求。此事我身家性命所繫，望狄卿邑勉從命，拔我於水火之中。」

狄公大驚，抬眼仰視三公主，慢慢站起。見三公主，春山晴澹，秋水凝愁，容貌籠罩著一重陰雲。

【澹：此處讀「旦」。——華生工作室注】

「公主殿下有何咐托，亟盼垂示，臣狄仁傑雖赴湯蹈火萬死不辭。」

「狄卿坐了，讓我細說詳裡。兩天前午夜，我在宮中閣樓外的涼亭裡賞月。那涼亭下便是大清川，月映水中，銀波粼粼，最是天上人間第一等美景。涼亭在離河面十丈來高的宮牆一角。

「因為貪看月色，幾次欲伸頭出亭往外眺望，便將脖頸上戴的玉珠串摘下放在涼亭外的茶几上。誰知一轉眼間便丟失了。狄卿應知。那玉珠串系父皇所賜，珍愛異常，早先原是波斯國王進貢之物，由八十四顆晶瑩剔透、大小勻稱均一的玉珠串綴而成，其價無比。」

狄公望了一眼三公主，問道：「公主殿下為何要將玉珠串從脖項上解下？」

三公主答曰：「一次我伸頭眺望亭外景色時，不慎將一金耳墜掉入河中。從此小心翼翼，每逢賞月便預先將玉珠串摘下。誰知今番竟不翼而飛，想來是被人偷去了。」

「不知公主在宮內嚴密搜查過沒有？」狄公又問。

「當夜即將內宮傳應的太監、宮娥全數搜查遍了，並不見玉珠串的蹤影。我思量來這玉珠串必是被宮外之人盜去無疑，歹徒應是冒死駕舟而來，隱匿於宮牆下陰蔽處，乘午夜巡丁不備，攀宮牆而上，窺伺我在涼亭內賞月不察覺時，大膽行竊而去。——今日招卿來，便是抱佛腳，望卿使出手段，暗中查訪，拿獲歹人，追出原物，以解我眉睫之急。」

狄公沉吟片刻，乃道：「公主殿下，此事做得無頭無尾，不留影跡，必是樑上高手無疑。待微臣從容留之，慢慢訪拿。千方不可驟然聲張，反誤大局。」

三公主蹙眉道：「狄卿不知，為賀父皇壽誕，後日我即要啟程趕赴京師。這兩日裡倘若查緝不出玉珠串，壽誕之日父皇問及，我何以回答？拜壽之禮儀，照例須佩戴玉珠串。故爾心急如焚。」

狄公暗暗吃驚，果不出所料，好一副千斤重擔。

三公主又道：「此事望狄卿暗中查訪，眼下碧水宮內外誰也不知道我將緝查之任付託於你。一旦你查拿到賊兒，追回珠串，即可披露真實姓氏，公開身份來宮中進謁即行奉還。你此刻將衣領縫口撕開。」

狄公將衣袍的領口撕開，三公主將一幅黃綾折迭了塞進那領口，又迅速拈出針線匆匆縫合了。

「那幅黃綾有我的親筆字諭，一旦追回玉珠串，即以那黃綾為憑的轎進宮，誰也不敢阻攔。狄卿，我的性命、前程今日都付喬你了，切勿潦草敷衍，辜負於我。現在你可以出宮去了。」說著不由喟歎頻頻。

第六章

狄公回到王嬤嬤臥房，照例接了脈息，開了單方，去那醫箱拿出四包丸散交付一旁伺候的宮娥。王嬤嬤封了四兩紋銀，算作酬金。事畢，拜辭而出，依舊是王嬤嬤的女兒引他出來內宮。胖太監正在金玉橋畔等候他們，原來那頂大轎和轎夫們都坐在荷花池邊休歇。

狄公換過坐轎，心裡不由就想起三公主那幅黃綾來。顯然三公主隱去了許多真情，也故意忽略了一些細節。她確信此案系宮外人所作，但竊賊必有宮內的同謀，因為竊賊必須預先知道三公主賞月的時間和地點，更有人通報了他，三公主賞月時照例將玉珠串摘下放在亭外的茶几上。倘使再思索一下細節的話，很可能那個同謀藏身在某處指揮小舟的停泊並設法引宮牆上的巡丁離去，好讓竊賊順利攀牆而上，大膽行竊。再，三公主單單選他來勘破此案，正說明她也疑心宮內有竊賊的同謀，故爾一再叮囑他暗中查訪，不宜聲張。事實上鄒校尉已經知道此事，他自己一到這清川鎮就被這個狡黠的鄒校尉牽了鼻子走，正說明這一切都是精確籌劃的。而鄒校財必是受了他的上峰康文秀的指使，康文秀的職務是宮內的翊衛中郎將，看來康文秀是此案的大關節。

狄公正坐轎內將案情回復推衍，忽聽得轎外一聲喝令，轎停了下來。一名禁兵上前掀起轎簾：「文總管有請梁大夫。」

狄公猛省，這文總管文東總攝碧水宮內外事務，其權勢僅次於雷太監，何不乘機認識一下。

禁兵引狄公來到宮苑左掖的文總管廳合。這廳捨被一帶粉牆包裹，庭院院內梧桐透碧，芭蕉冉冉，十分幽靜。

禁兵進去稟報畢，回頭示意狄公。狄公進來內廳納頭便拜。

「小醫梁墨請文大人安。」

文總管身子頎長，鷹腮鼠目，面色靛青。他放下手中那折名帖，目露凶光，問道：「王嬤嬤病情如何？」

「王嬤嬤犯的是氣喘咳嗽，小醫已開了藥方，兩日後便見轉機，不出七日，病即見廖。」

「王嬤嬤臉色如何？」

「小醫隔緯切脈，並不需病人出露全面，故不曾見著病人臉色。」

文總管點點頭：「想來梁大夫妙手可以回春，嘿嘿。俗雲，送佛須送到西天，王嬤嬤既延請你梁大夫診視，她這病就得由你一手扶持到底。切不可病未痊癒，你便撒手不管，自顧去了。」

狄公聽了，好一陣納罕。

「梁大夫可以出宮了，我這裡有言在先：王嬤嬤的病痊癒之前，委屈梁大夫暫不離開清川鎮。」

狄公答應了，拜揖退出，不覺全身汗濕淋漓。又重新上轎，急急出宮。

轎子抬到碧水宮宮牆裡，正待出去左掖耳門，忽見一個年輕軍官在校場上操演禁兵，旗竿上掛著一串長長的大燈籠那軍官生得方面大耳，廣顙隆準，軀幹豐偉，相貌軒昂。騎著一匹棗紅馬，手執令旗，煞是威武。禁軍的方戟旗旛、隊列變換氣象崢嶸，光色奪目。

狄公悄悄問一禁兵：「那位軍官莫不就是康將軍？」

禁兵點點頭，又不耐煩地說：「康將軍與你何涉？如此打問，莫不是想兜售你葫蘆裡的藥。」

狄公一笑置之，心中卻欽慕康文秀之丰采非凡。

出了官牆耳門，轎子竟如飛一般，狄公只覺涼風絲絲鑽入轎中。轎簾外漆黑一片，三兩熒火在路邊閃爍。這時他的頭腦開始冷靜下來，他細細思索起適才發生的這傳奇般驚心動魄的一幕一幕，心中驚疑不已。梁墨的假身份似乎並未戳穿，但雷太監、文總管又為何對他一再盤問腳色，他們那些看似雲裡霧裡、不著邊際的話，像是旁敲側擊，更像是含蓄的警告。但他們又輕易地放過了他，並不點著玉珠串的正題。莫非玉珠串的被竊正與他倆或其中一個有關？不然三公主為何要瞞過他們，直接將大任降賜予我？但是，玉珠串雖說是價值連城，像雷太監、文總管這樣的巨宦又未必會垂涎動心，更不敢為這串珠子去冒殺頭甚而磔刑的危險。他們究竟是皇家的奴才，當然不敢公開與三公主為難，但又難保這玉珠串失竊的背後沒有複雜錯綜的陰謀。他們在宮中固然不敢奈何我，怕擔干係，但等我出了碧水宮回到清川鎮，他們會不會籌劃加害於我呢？或是脅迫我吐出與三公主會面的真相。狄公後悔出門時沒有將他的雨龍劍帶在身邊，轉念一想，倘使攜劍在身，說不定更會惹出麻煩。再說一個大夫怎可攜劍入宮呢，在清川鎮上佩著寶劍招搖過市也是唐突滑稽之事，必會遇著不測。狄公正胡思亂想，忽聽得一聲響，二轎子落地。一個黑衣褲的轎夫探頭進來道：「先生，可以下轎了。前面這條路筆直通清川鎮。」

狄公下轎四望，只見鬱鬱蒼蒼一片黑松林，月亮已鑽進了雲裡，身前身後山濤起落，木葉亂響，心中感覺不妙。

「既是這裡離清川鎮不遠，煩各位將我抬到鎮上的青鳥客店，銀子少不了你們。」狄公只覺身子沉重，忐忑不安。

「先生自重。小人們奉命行事，不敢造次。」說著一聲忽哨把六個轎夫抬起空轎如箭離弦一般去了。

第七章

狄公站在山風中呆呆發愣，他想如果有人要謀害他，只需這裡布下幾個弓弩手便行，他倘要逃進松林躲藏，必然被繩索絆倒活捉。——生死進退，只有天意了。想到此，索性慢吞吞摸進松林，找一處舒適的草茵歇歇腳。

忽然松林間見有一個黑影移動，接看又聽到樹枝折斷的聲音。狄公倚在一株大黑松後仔細看覷動靜，那黑影愈來愈大，待再定睛一看，卻原來是一匹老青驢在悠悠然吃草。

狄公朝老青驢走去。仰面一株虯松下靠著一對枴杖，葫蘆先生正坐松林邊一塊大青石上打盹，腳邊放著他的那個葫蘆。狄公又驚又喜，正待上前拜揖，葫蘆先生張開了眼睛：「大夫，這夜間漆黑地來這樹林裡作甚？」

「我貪圖乘涼，一時忘情竟迷了道。」

「你的劍呢？」

「夜間乘月閒步，要劍何用？」

葫蘆先生嗤了一聲，道：「老朽再為你引路吧。你追隨我的青驢後面慢慢行來。」說著收起枴杖爬上了驢背。

狄公喜出望外，心中一塊大石落地。與葫蘆先生這樣有人望的長者同行，歹徒恐怕不會貿然來犯。

兩人走了一陣，狄公微微一笑道：「葫蘆先生，你我莫非緣法相投，這藥葫蘆將我們系作一處了。」

「大夫俗緣未盡，恐還有三災六難的磨煉哩。老朽無端撞著，也算是造化。小心前面有人！」

話未落音，松林間閃出三個大漢攔住去路。為首的一個一手執利刃，另一手上前牽著青驢的韁繩，大聲喝道：「三條老驢慢行！」

狄公怒起，剛待要上前廝鬥，忽覺腰後一陣尖痛，一柄利劍已挑破他的衣袍：「休得妄動。」——第四個歹徒不知哪裡竄出，竟伏在背後制服了他。

四個歹徒押著狄公和葫蘆先生岔入一條狹窄的山道，繞著松林邊沿，來到一幢荒廢的庫房。

狄公和葫蘆先生被喝令坐在一條長凳上。狄公怒目圓睜，苦於手中無寸刃；葫蘆先生垂頭坐著，兩支枴杖夾在雙腿間，神色木然地聽任歹徒們擺佈。只見為首的那個歹徒嘿嘿一笑，用手指試了試刀刃，開言道：「你兩個聽了，頃刻之間你們便作這刀下之鬼。你我昔日無怨，今日無仇，皆為受人銀子，不敢不遵命行事。明日到了陰間，千萬莫去閻王爺前告我們。」

狄公自忖必死，浩歎連連，閉目引頸，不再言語。那葫蘆先生卻開口問道：「只不知你們數個受何人指使，貪昧錢銀，害我性命。吐個名兒來聽了，死也眼闔，他日化冤魂也不纏你們數個。」

那為首的叱道：「老賊奴，休得羅皂！臨到死前還不自揣，問東問西，卻管人家姓氏作甚？只記住明年今日是你們的忌辰便是。」

葫蘆先生淡淡一笑：「貧道還有一言相問，也好死得明白。不知數位是與我有仇，還是專一對付這位大夫？」

賊首喝罵：「委屈你這條老狗陪殉了他，還不謝恩？」

葫蘆先生驚問：「後面是誰來了？」

賊首愕然回頭，說時遲，那時快，只見葫蘆先生從腿間掣出一條枴杖一抖，墓地射出一束寒光。原來那是一柄帶鞘的尖劍，竹鞘墜地，劍刃已刺入那賊首的喉嚨。賊首大叫一聲，仰面跌倒。狄公猛醒過來，眼尖手快，向前搶過他手中的闊刀便舞向那三個歹徒。葫蘆先生已抖出了另一柄劍，雙劍如皎龍出雲，青光抖擻。那三個歹徒早嚇得面面相覷，腿腳麻軟，待要回手，哪可抵擋？只幾個回合便一一被刺倒在地。

狄公上前一腳踏了一個在血泊中掙扎的歹徒肚子，厲聲喝問：「快說：爾等究竟是哪個主兒派來？」

那歹徒翻了一下白眼，吐出一大口血，歪頭死了。再看那三個，早已沒了氣，不覺生憾，只恨心粗魯莽，沒留下一個活口好到軍寨對證。

狄公看那葫蘆先生時，只見他早已收了雙劍，仍是拄著一對枴杖坐在條凳上。趕忙上前作揖，道：「不意葫蘆先生有此絕招，好叫我開眼。今日之事，若不是先生，真可是做了屈死之鬼。」

葫蘆先生道：「你去庫房門外看看，還有什麼動靜。這裡究竟是何處，老朽可從來不曾到過。」

狄公走出庫房，見慘淡的月光下，一片荒涼的河灘，沿河灘的碼頭邊有一排四、五間舊庫房，葫蘆先生的那匹青驢悠悠然正在最末一間庫房後面吃草哩。大清川自波間熠，水聲浩蕩。遠處浮棧下閃動著一支桅燈，停泊了十來條小舢板。狄公發現最東一間庫房的門上還殘存褪了色的字樣，「郎記綢緞莊躉庫。」——狄公猛地記憶起青鳥客後湯池裡遇到的那個郎大掌櫃郎琉。紫茜不是說他在清川鎮有一處綢緞莊躉庫麼？正遲疑時葫蘆先生瞞冊地走了過來。狄公道：「我們現在大清川河灘的東端，這周圍並不曾見著有人，看來我們得將此事申告軍寨的鄒校尉。」

【熠：讀「義」，熠熠：閃爍的樣子；躉：整數、整批。——華生工作室注】

「大夫主張極是。不過老朽又餓又累，想告辭了。這早晚還有見面之時哩。倘軍寨要作證時，自會來找我的。」

狄公只好應允，說道：「我這裡還想去搜索一下適才那四個歹徒，倘有片語隻字的證物，豈不更好。先生去市廛時勞煩叫醒鐵匠鋪的鐵匠，要他將我的坐騎牽來這裡，答應牽來時給他銀子。」

葫蘆先生答應，解了韁繩，爬上驢背，自去了。狄公回到庫房內仔細搜查了那四條橫屍的身，什麼都沒有搜出，顯然他們的僱主已作防備，不肯留下一絲證物。

狄公坐了下來，細細思索。這陰謀必與三公主的玉珠串有干係，他一從碧水宮出來，便在松林裡遇上這幫歹徒，聲言要壞他性命，險些還殃及葫蘆先生。忽然他想起了三公主所賜的那幅黃綾，忍不住撕拆了線腳，拍出細看。不看則已，一看不禁暗吃一驚。原來那幅黃綾並非三公主的密令，而是一道皇上的聖旨，四面繡著皤龍，首尾相咬，玉璽已蓋好。旨文稱：欽命狄仁傑為迅閱欽差，依制建節，所過州縣，全權專擅軍務刑政，除弊宣恩，先斬後奏等語。狄公細讀一遍，心中大喜。再細看，唯「狄仁傑」三字及署期是新填之墨，且字跡絹秀，系出女子手筆。心獵這黃綾聖旨必是皇上預擬了特賜於三公主的，遇有緩急，填了人名日期，即可宣頒。如今三公主失竊了玉珠串，將大任垂付於我，我理當力排眾艱，追回國寶，以報皇家隆恩眷顧、信任不疑。轉念又想，皇上對三公主如此寵愛和信賴，這玉珠串被竊的背後會不會還隱藏有陷害三公主的陰謀，此間利害，不可不察。或乃是偵破此案的關節所在。正思想時，漸聽得馬蹄細碎聲，見鐵匠乘一馬牽一馬一路尋來。狄公大喜，出去喝過鐵匠，賞了他一兩碎銀，一面牽過坐騎翻身上馬，逕向清川鎮疾馳而去。

第八章

狄公到了魚市，只見街頭巷尾圍著許多百姓，指著鎮西議論紛紛。幾十名軍健提著燈籠，風塵僕僕馳驅回營。後面跟著數百名精疲力盡的團丁民夫，各提著水桶、木梯和浸濕了水又發著焦臭的麻袋、棉被。下馬一打聽，乃知是適才鎮西門內的米倉起火，燒紅了半邊天，軍營聞訊立即調撥人馬趕去救火。如今剛將大火撲滅，狼狽歸來。

狄公徑直進軍寨，求見鄒校尉。值番營卒進去稟報，須臾見鄒立威笑吟吟迎將出來，將狄公引入堡樓內的衙廳。

狄公開口便問：「下官想打問一個人物，不知足下認得不？」

「狄縣令要探問哪一個人？」鄒立威仍是笑嘻嘻。

「郎大掌櫃，名喚郎琉的。」

「如此說來，狄縣令果然入港了。這郎大掌櫃系一方霸紳，雖在杭州城裡經紀呢絨綢緞，實為一黑行幫的首魁，專一招納四方干隔澇漢子，其徒眾遍佈江南道七八個州。所幸其行跡隱蔽，尚未公開作奸滋事，擾亂地方，故也不曾犯禁，沒法奈何他。狄縣令頭香便燒著真菩薩，乃神人也。」

狄公嗔道：「今番卻不是我燒他的香，倒是他拆我的廟哩。」於是便將他在青鳥客店湯池如何遇見郎琉，又如何在松林中遭歹人相逼、如何在郎琉庫房中險些遇害之事有枝有葉地細說過一遍，只是瞞過了碧水宮見三公主一節。末了又說：「下官思想來，這郎琉乃是最可疑之人物，保不定早間鎮西門米倉起火正是他那幫人故意放的，將官兵巡丁都引到那裡，好在鎮東的大清川河灘邊下我的毒手。」

鄒立威大悟，叱罵連連：「卻原來做了圈套，聲東擊西，端的奸滑。只不知狄縣令深夜裡去那黑松林作甚。」

狄公一時語塞，急中生智道：「下官疑心足下也做了圈套讓我去鑽，險些兒送了我性命。下官來這清川鎮魚鱉未釣成，卻被別人金鉤釣著了，掙脫不得。」

鄒立威道：「小校豈敢欺瞞狄縣令，給狄縣令圈套鑽？有一事早應據實以告，推誠相求，只因事無端倪，哪可貿然造次。」

狄公問：「足下有何事相告？又有何事相求？」

「小校上峰康將軍近日來愁眉不展，心事重重，似有不可語人者，想來是宮中生出變故，利害攸關。小校問他，他也不說。小校日間在碼頭上認出狄縣令，真乃天助人也……」

「於是你將下官來清川鎮之事告訴了康將軍，將下官舉薦於他，故爾有如此一番戲弄、消遣。」狄公不無惱怒。

鄒立威笑道：「狄縣令這番話何從說起？按營規，我明日一早才能去宮內向康將軍稟述營務。小校日落時才見著狄縣令，哪裡這麼快？」

「既如此，你暫且將我來這裡的事瞞住他。順便問一聲，康將軍可曾與你談起過三公主？」

鄒立威答曰：「從不曾聽康將軍言及三公主之事。小校的職責在清川鎮的地方靖安，宮牆裡的事照例是不得外傳的，小校也從不動問。對，郎琉的事，狄縣令還有什麼吩咐？庫房裡那幾具屍身如何處置？」

「郎琉暫可不驚動他，下官肚內自有草稿，容他日詳告。那四具屍身望足下明日點撥幾名番役去收拾了。噢，下官還有一事相告，聞說青鳥客店的戴寧與魏掌櫃的內人黃氏有私，兩下密約，黃氏先期去了十里鋪等候。戴寧的地圖上清川鎮去十里鋪的山路加了朱墨，正是他趕去十里鋪的明證，可惜半路上遇了剪徑的歹徒，壞了性命。」

鄒立威道：「這事兒也新鮮，那黃氏既是水性楊花的婦人，或許另有姘頭。莫不是她與戴寧的形跡被那姘夫探知，自古道，奸近殺，故爾做出人命。明日我即派人去十里鋪打聽虛實，保不定黃氏正與那姘夫在十里鋪盡情取樂哩。」

狄公拜辭，鄒校尉一直送到軍寨轅門外。

青石板大街寥無人影，月掛中天，星斗搖落。狄公進了青鳥客店先去後院馬廄拴了坐騎，再進來店堂時，見魏掌櫃在燈下整理一隻大衣箱，箱內全是女子的衫裙飾物，甚是華麗。

「魏掌櫃，這麼晚了，還在忙碌。」狄公寒暄了一句。

魏成順手將放在椅背上的一件大紅五彩對衿羅衫、一條翠藍拖泥妝花羅裙並一副金釧納入箱內，乾笑道：「這幾日忙些個，內人撇下的衣裙也未整理，這些東西也可典賣幾十兩銀子了。」

「魏掌櫃家道不幸，在下略有所聞，只不知那膽大妄為的賊漢子是何人。」

魏成苦笑連連，長歎道：「必是山梁間的強人無疑了。明火執仗，打家劫舍，官府尚奈何不得，我倘若去首告，保不定哪一日被他們一刀抹了脖子，放一把火，燒了這客店乃真是死無葬身之地了。因此只得含忍而已，哪裡敢細查？」

狄公點頭頻頻，拱手作揖而去。回到房間乃覺全身困乏，納頭便睡。

第九章

這一夜狄公並沒睡好，夢裡幾回跟隨葫蘆先生一同去來，神幻變化，很做了一番離奇的事業。待一早醒來時，心裡倒清爽了許多。昨日一連串的遭遇很使他納罕，他一一回味著昨夜的殘夢，卻慢慢產生一種奇怪的感覺。他隱約記起葫蘆先生的臉容十分眼熟，像是夙昔認識的。他卓絕的武藝昨天也露了廬山真面目，山林裡隱藏著這樣一個高士，總有些蹊蹺的來歷。還有，那個鄒立威也可算是一個神秘的人物，他一來到清川鎮便被這兩個神秘人物牽住鼻子兜著轉悠。鄒立威又為何否認是他與康文秀通的信息，那麼蟄居深宮的三公主又是如何知道他的一到來呢？——想著想著，頭又疼了起來，匆匆盥洗了便想去街市上轉轉，順便進早膳。——原來青鳥客店這兩日出了人命案子，上下亂哄哄，把客人的飯菜也歇了。狄公想不如就近去對面九霄客店吃份早餐，也好與客人們聊一聊，探聽些有關碧水宮的傳聞。

狄公剛跨入九霄客店的店堂，一個胖夥計堆起笑臉迎上前來，問客人要吃什麼早點，泡不泡茶。狄公先要了一壺太湖碧螺春，問有什麼好吃的。

胖夥計道：「客官，小店門面不起眼，論好吃的卻有好幾種，細餡□□、白糖菱角，還有一種重油豆沙糰子最是這清川鎮出名的佳點，過往的士官客商照例都聞名來嘗。客官若要吃時，小的這就去端過來。」

【□□：古時的一種圓形、有餡、用油煎或水煮的麵食。□□：讀「古垛」。——華生工作室注】

狄公點頭贊允，慢慢呷了一口茶嘴裡品賞。須臾一盤糰子上桌，胖夥計將一條毛巾搭在肩頭便湊上搭訕，欲獻慇勤。

狄公咬了一口糰子，只覺十分滋糯潤口，只是太甜膩了些，口中也連連稱好，道：「悔不該住對街青鳥客店，亂哄哄沒個寧靜，這兩日索性把炊事斷了，只得自個上這兒來吃早點。」

「客官說的也是。」胖夥計諂媚笑道。「那客店只因掌櫃的心地不善，處處盤扣，寡有人緣。這兩日又橫死了個帳房，可不更鬧騰了？論理，小的也不應該去數責他們，都是一鍬土上的，癲蛤蟆不咬促織。只是那魏掌櫃也太慳吝，行為處世，刻薄過人。便是那魏夫人也十分可憐見地的，難怪要隨野漢子奔了。你想，她有時飯還吃不飽哩，三日五日來這裡，我們便送幾個糰子與她吃。她逃走的部一日，早上還來這裡買了四個糰子哩，恐怕是備著路上吃的。」

狄公見機又問：「你可知道那野漢子是誰，住在哪裡？」

胖夥計眨了眨眼，搖搖頭道：「這個可瞞得天衣無縫，沒留一點影兒，小的哪能知道。」

「聽說那黃氏與帳房戴寧也有首尾，只瞞過魏掌櫃一個。會不會是他們約定了先後出逃，戴寧後走一步，半路上被強人害了。」

「客官猜的也是，不過戴寧這後生志誠老實，不苟言笑，一味勤職。三十歲到頭上尚未娶妻，與魏夫人作一對倒是投契。我見魏夫人有急，也與他合計，兩下裡早做了手腳也未可知。」

胖夥計眨了眨眼，做個鬼臉，笑著去應付別的客人。

狄公吃完四個糰子，忽見街對面站著紫茜正朝自己點頭哩，一面還嗑瓜子兒。今日見她流了個鬆鬆的纏髻兒，穿一件叩身的胭脂紅衫子，腰間束一條黑絲絛，一雙天足套著對蔥綠繡鞋，好一副精靈機警的模樣。手上還拿著兩頂遮陽斗笠。

狄公趕忙出九霄客店，紫茜笑盈盈迎上前來：「梁大夫，今日咱們大清川釣魚去。——昨日不是說定了的？」

狄公憬悟，笑道：「也好，也好，待我換套衣衫去。」

「不必換新衫子了，河裡灘裡，幾個磨蹭豈不是髒了？誰洗？」紫茜十分老到。

狄公答應，便跟隨紫茜穿魚市小街，折過一條巷子，直下河灘而來。不一晌便見到金波粼粼的大清川了。一今日大晴天，萬里無雲，日頭已斜出水面。狄公見河灘的水灣裡停泊著十幾條舢板。這裡的舢板多半是供遊覽、釣魚、擺渡用的。

紫茜跳上中間一條小舢板，解了纜繩，反身招呼狄公。狄公也跳上了舢板，見船裡早備下了釣竿、蛐罐和竹簍。

「紫茜小姐，我聽人說大清川那頭有幢碧水宮，十分華麗，如同天上的瓊樓玉宇一般。這清川鎮有道是『不到碧水官，終是一場空』——不知道我們今日能否划船去那裡看看。」

「這有何難？我們沿這河岸一直向西劃去，便到碧水宮宮牆外。再繞到江心，折去北頭的殘石磯，那裡是釣魚的好去處。」

紫茜打個呼哨，劃起船槳，舢板在江中悠悠然向上水飄去。太陽照在水面上，清澈見底，不時見著大膽的魚兒在船舷邊擺尾而過。兩岸碧柳垂蔭，野花含靨，掩映了三三兩兩竹籬人家，風景恍如畫圖一般。紫茜戴上了斗笠，將另一頂遞給狄公。狄公正苦日頭熱辣，波光搖目，趕緊戴了斗笠，繫好扣結。抬頭遠遠果見岸邊巍巍然聳立起一座美倫美矣的宮殿，紅牆碧瓦在日光下分外明亮奪目。宮殿外有十來丈高的宮牆直立水面，牆頭雉堞處閃動著雪亮的矛戟和頭盔頂上的紅纓子。

「再劃近一些，也好看個細緻。」狄公催道。

「你不要命了！那裡豎著塊木牌，你沒見著？再劃近去，不慎闖入禁域，那裡宮牆上的禁兵立即發箭。」說著紫茜將舢板停穩了。「就在這裡遠遠地看一會吧，我們還得趕去殘石礬釣魚哩。」

「紫茜小姐，讓我們划著船在宮牆外繞過一周，也不負來此地一遊。這碧水宮果真是宏偉壯麗哩。」

紫茜操起船槳遠遠在禁城的水面外慢慢繞著宮牆轉悠。狄公留心地觀察著碧水富宮牆下的拱形水門。——水門溝通宮內的御溝和荷花池。舢板繞到西北宮牆角時，狄公終於看到了宮牆頂上突兀而出含飛動之勢的涼亭。涼亭呈八角形，雕欄畫柱，碧瓦參差，八面飛簷下風鋒叮咚有聲。狄公見涼亭直下正有一座水門，嵌在宮牆四處。水門一半出露江面，內有鐵柵固定。他揣度，倘若有人乘宮牆上禁兵不備，黑夜駕舟偷偷靠泊那宮牆四處，然後空身爬上水門的拱形壁架，再沿著宮牆凸凹不平的磚縫，攀援野草荊籐，不難爬上宮牆，潛入涼亭。——可以說盜賊正是沿著這條道兒攀入涼亭。乘三公主賞月不備竊去那玉珠串的。

狄公沉吟不語，思索著這個盜賊如何得知三公主涼亭賞月的時間和摘下玉珠串的習慣。——從駕舟伺機潛伏到涼亭外行竊得手這中間必須絲絲入扣、一毫不爽地貫聯一氣，容不得半點差池。一環失落，全局潰敗。一般的賊兒是輕易不敢動這份心思的，動也沒用，沒有內裡策應，決無成功之望。

「梁大夫恁的神不守舍，莫非癡心等候著三公主上來涼亭與你覿面麼？」紫茜揶揄道。

【覿：讀「笛」，見，相見。——華生工作室注】

狄公大夢初醒，失笑道：「我們劃去殘石礬釣魚吧。」

紫茜應一聲，調撥了船頭向江心移去，飛也似打起雙槳。須臾船到殘石磯。

狄公理了絲綸，垂下釣竿，蹲身在船尾恰似一個老漁翁。然而此時此刻，意不在魚。紫茜一旁冷眼看著狄公，也心不在焉地垂下一釣鉤。

狄公回頭看了看紫茜，問道：「聽說魏掌櫃為人刻薄，你嬸子的日子頗不好過，手頭也緊，有時連飯都吃不飽，可有這事？」

紫茜噘嘴道：「我叔叔只除是銀子，都不喜愛，從不問嬸子生理。嬸子過門後從未見給她添置過什麼衣裙首飾。倒是戴寧哥有心，時不時偷偷地給嬸子幾個銀錢使花。上個月還特意替她裁料做了一套時興的衫裙，記得衫予是大紅五彩通袖對衿的，那羅裙沒看真切。我嬸子好不喜歡哩，收在箱裡，捨不得穿。一次聽戴寧哥說，還準備為嬸子打副金鐲子哩。」

「戴寧哪裡來這麼多錢，夠他如此孟浪揮擲。」狄公問道。

「他賭。」

「他賭能贏？」

「贏不少哩。」

「他時常與誰賭？」

「與郎琉也賭過好幾回。」

「他能賭贏那個郎大掌櫃？」

「贏了。不過我看那姓郎的多分是故意輸錢於他，慢慢引他上鉤哩。前一陣子，戴寧有空閒便去找郎琉，兩個十分投機。」

「紫茜小姐，你停這船的河灘後有一排舊庫房，你平日裡可見著郎大掌櫃的貨船來往庫房堆躉貨物？」

「那幾間舊倉庫早已荒廢，久不見郎琉的貨船來往河灘了。——你怎麼盡問這些沒邊際的枯乏話，多煞風景哩。」紫茜有意推調。

狄公收了幾次釣竿，都沒見魚兒上鉤，心中倒也不急。這時他腦中忽的浮起一層新的想法：那一排舊庫房與碧水宮會不會搭上干係？再有，戴寧死前為何遭受如此殘酷無比的折磨。

「紫茜小姐，魚兒怎麼都不願上鉤？莫非是有意躲著我們，看來今日我們只得空手而歸了。不過我倒玩得很快活，又是難得的好天氣。往回劃吧，此去順風，也不會太熱了。」

紫茜雖未盡興，心中早已是十分折服狄公。聽得狄公如此說，立即回槳返程。一邊暗自揣測，眼前這個梁大夫，器宇軒昂，丰采異常，恐不是尋常人物，卻不知他家中有無妻妾。正胡思亂想時，忽記起一事來，便說道：「我今日一早掃房間時，見戴寧的衣物被翻騰得十分凌亂，必是我叔暗中搜尋銀物所致。他這個人只認財物，不講信義，並無半點人味。如今嬸子又走了，我真不知道自己日後依托誰去哩。」說著簌地流下兩行淚來。

狄公惻然，安慰了她幾句，又道：「來，讓我劃幾下吧。」他從紫茜手中接過槳板，用力撥起水來。只覺舢板東晃西斜，猛可一側，險些兒翻合過來。紫茜嘻地笑出聲來：「還是讓我劃吧，不然跌進江裡，可不是玩耍。我這柄槳板，只除是戴寧哥，誰也拿動不得。」

第十章

舢板靠岸，狄公、紫茜上了河灘，特意繞走過那一排「郎記」舊庫房。這時狄公心中油然生出一個主意——貿然單刀直入，免了許多迂迴曲折。戴寧死前被殘酷荼毒，死後房間又遭人搜查，料是歹徒欲從他身上尋覓什麼寶物，或要他吐出寶物所藏之處。這寶物莫非就是玉珠串？戴寧寧死不吐，果遭殘害，於今那寶物不知輾轉到了誰人手中。正尋思時，紫茜道她欲去魚市買辦些菜蔬魚蝦，便先走了。狄公加急步子，逕向青鳥客店而來。

到了青鳥客店，狄公直趨郎琉的西廳客房。行到門首，一被兩個大漢攔了。狄公遞過名帖，聲言欲見郎大掌櫃。正交涉間，房內傳出郎琉的聲音來：「是梁墨大夫嗎？讓他進來。」

狄公推門而入，拱手施禮，見郎琉正與他的帳房在籌劃生意。郎琉趕忙回禮，吩咐帳房備茶，兩下分賓主坐了。須臾帳房獻上茶盅，恭敬侍立旁邊。

狄公臉色峻青，厲聲道：「郎大掌櫃無端欲害我性命，卻是為何？」

郎琉驚問：「這話因何講來？我郎某人何曾欲害相公性命。」

「昨夜你的幾位僕從挾持我至河灘的舊庫房內，動刀動劍，郎大掌櫃真的不知道？」

帳房變了臉色，挨近郎琉耳邊囁嚅道：「早上剛來報信哩。那裡滿地是血，死了四個人，卻不認得。原來竟是這廝干的，反來圖賴。」

狄公只裝做沒聽見，喝道：「郎掌櫃好不守江湖信義！杭州大碼頭去處，你的世界。可這清川鎮上下大小三十六廟、七十二尊菩薩，你的行徑，瞞得過誰去？」

郎琉三教九流叢裡雖不曾見過狄公，今日卻見他如此英雄馬壯，言詞挺拔，早生幾分膽怯，又不詳底裡，哪敢潦草。

「不知梁大夫此來有何見教，僧面佛面，略照個眼兒，日後當常年燒香。」

狄公道：「在下只是個走卒，受人差遣，有話傳告。郎大掌櫃財色喜氣，我們心裡明白。日前聽說你又著一後生拾得一串什麼勞什子，平白又壞了他性命。這事當然不便說破，唯求郎大掌櫃高抬貴手，捨出一半來。八十四、四十二，從此認了兄弟，彼此和睦，永不生仇隙。」

郎琉青筋怒張，兩目出火，卻不吱聲。沉吟了半晌，又望了望狄公，長長舒了一口氣，說道：「數字不錯，孫行者跳不過如來手去，我實話與你說了吧，那後生做了手腳。我一顆珠子都未拿到！」

狄公忽地站立起來：「郎大掌櫃如此欺瞞，話不投契，兄弟告辭了。今日佛面無光，日後怨不得我們不留情面。」

郎琉陪笑道：「相會慢走，容我細告端底，好去傳達。七天前一個調販生絲的牙儈來見我，自稱姓霍，求做一樁買賣。又煩我物色一個慣會水性的，黑夜駕舟去碧水宮涼亭上竊得一串珠子，正好八十四顆，答應事成之時即以黃金十錠相贈。我欲待細問詳裡，那牙儈只說京師有一熟人籌劃此事，十拿九穩，不露形跡。我們便舉薦了這青鳥客店的帳房戴寧，這大清川上下三十里，一灘一曲他閉目可指，來去出沒線直如庭院閉步。」

「那戴寧哪裡肯答應黑夜去碧水宮偷盜？我又暗施計謀，引他賠錢。初時只是有意輸與他。他贏了錢很便去孝敬魏成那老婆，兩下眉來眼去多時了。那戴寧一連幾番贏錢，心中十分歡喜，手腳也大了，慢慢上鉤，擺脫不了。末了一回我叫他輸得活脫精光，又借與他銀子再賭，又輸，看看倒欠了我五十兩了，我乃誘他去碧水宮偷珠子。出於無奈他只得答應。偷得成時不僅銷了那五十兩欠銀，我另有二十兩白銀饋贈，算是交易。」

狄公追道：「且不說他如何去偷的，這個與我無干，只說他偷得那珠子了沒有。」

「想來他是偷成了。那日約定他偷得珠子後連夜便來河灘的庫房與我會面，當面交割。看看到了約定的時辰，並不見他的影子，我趕忙吩咐眾人四下去追尋，直至第二日正午我們才在一條山道口逢遇上他，他正哼著小曲往山裡去。問他珠子事，他只說是沒有偷到，牙口甚緊。」

「他說那夜他駕舟去碧水宮爬上宮牆，一路都十分順當。乘三公主賞月不備他潛入涼亭欄干外躲藏。待仔細張望。那茶几上並不見有珠串。姓霍的牙儈說，三公主賞月對必將珠串摘下放在茶几上，他色色都安排定當，十捉八九著，只候戴寧他一伸手取來便是。聽了戴寧的謊言，我無名火三丈高，哪裡肯信？喝令捆翻了盤問。誰知戴寧那廝死不肯招實，左右一時性起，動了棍子，不意戴寧卻是個紙糊的一般，沒打幾下，竟氣絕了。我們只得匆匆將戴寧的死屍縛了一塊大石，推下大清川沉了。一誰知倉促間石頭亦未縛緊，浪頭一衝擊，便鬆脫了，死屍又浮了起來，鬧動了清川鎮，報信到軍寨。軍寨派人來抬去收厝了，靜候查驗，我又暗中派人趕緊去戴寧房中搜索，哪有珠子的影蹤？此事到這步田地，自認晦氣便是，也沒再去找那牙儈，不了了之。」

狄公聽罷，長歎一聲，也權當是信了郎琉的話？十分惋惜。又問：「那牙儈現住何處？」

郎琉搖了搖頭：「以前並不認得他，也不知他的行蹤。恐不是本地人氏，這兩日也未見他來尋我。」

狄公起身告辭。「郎大掌櫃之言，哪能不信？事已至此，恐也是沒法子了，過兩日我即去當家老爺處稟明始末。此地我有幾樁公事還須勾攝，感承款待，十分滋擾，幸乞恕諒。」說了聲「聒噪」，揚長而去。

第十一章

狄公回到樓上房間，自徹了一壺茶慢慢品賞，此時他心裡委實墜下一塊大石。郎琉的話聽來不假，似無破綻，玉珠串的盜竊案乃始有了眉目。那個姓霍的牙儈固然再也不會去找郎琉，但他會不會自個兒去搜尋那串珠子？或可能是他已得到了那串珠子。他要去這玉珠串作何用？恐不會是為了錢財，這牙儈必然捲入陷害三公主的陰謀。他說的京師的熟人又會是誰呢？會不會就是碧水宮裡的人？不然何以說籌劃此事，十拿九穩，不露形跡。再說，戴寧究竟拿到了珠子沒有？戴寧他當夜既然潛入了涼亭，而玉珠串也委實失竊，戴寧偷到了玉珠串料然無疑。他之所以沒有將玉珠串交給郎琉，當有兩種可能：一，那牙儈派人在半路截住了他，用金錠換去了玉珠串，這事單繞過郎琉，省去一枝關節。二，戴寧自個兒藏匿起來——並非帶回青鳥客店而是埋藏在從碧水宮至清川鎮的路上，松林間、河灘邊或野墳裡。熬過郎琉的盤問，事完之後再去發掘了，帶往十里鋪與魏黃氏共圖快活。

如今看來，昨夜狙擊他與葫蘆先生的那伙歹人並非郎琉的屬下，倒很可能使是那牙儈差遣來的。——難道說他去碧水宮會見三公主之事被人暗中偵知，並立即採取行動，陰謀狙擊？京師那個熟人不在碧水宮裡又在哪裡呢？一計未成，空折了四條人命，他又豈肯善罷甘休，必會設計暗害自己。自己須得處處留心，步步設防。正思忖間，忽聽得有人敲門，狄公警覺地抽出寶劍捱到門邊，聽候動靜，慢慢拔了門閂。

來人卻是郎琉的帳房。

「郎大掌櫃請相公店堂敘話，他剛接到一封信。」帳房作揖道。

狄公將寶劍擱圓桌上。答應了使關上房門，隨帳房下來店堂。

郎琉已在店堂等候，見狄公下樓來，忙從袖中抽出一信札遞與狄公：「那送信的將信往我房中一扔偷偷溜了。」

狄公拆開信札，竟是那牙儈的手筆，道是他沒能如期與郎掌櫃商談購買生絲事宜，深感遺憾，信中約郎琉今日黃昏酉牌時分去河灘邊庫房晤面，議看貨樣云云。

狄公道：「我正想要見見這位牙儈先生。」

「珠子沒拿到，如何去得？他不是要『議看貨樣』麼？算了，讓他空走一遭吧，我不去見他。」郎琉說道。

「郎掌櫃此言差矣，姓霍的他拿著金錠來與你，你還不屑要？」

「這話怎講？——我拿不出珠子來，如何收他金子？」郎琉不解。

「郎掌櫃也太老實了。」狄公正色道。「此去見了那廝的面，劈頭便問金錠帶來了麼，他若說帶來時，便照例收下。他要議看珠子，告訴他我們的人誤信了他的指示，險些被宮中禁衛拿住。雖未能取得珠子來，但冒了性命去勾當焉可不付酬賞？」

郎琉急了：「這豈不是詐他金子？他能甘休？」

「詐他便詐他，又怎的？這號人物，便須設了心計詐他。你道他偷竊那珠串何用，若是揚聲起來，便揪住他見官，先去軍賽首告他圖謀不軌，設計盜竊國寶。發罪下來，他如何消受得起。他若是明白人時，早依了你，白給了你金錠算數，定要發作，逞誰的臉？沒他好處。」

郎琉聽了，喜從心起：「我的天！好計謀。得了金子時，你我南北拆。我的帳房與你一同去，上次訂約也是他出的面，牙儈認識，不見怪的。」

狄公道：「郎掌櫃先派人暗中把住倉庫四周，密不透風，不怕牙儈先生插翅飛了。」

郎琉喟歎：「梁相公當世人傑，人中麟鳳，相見恨晚，來日正長。——我手下儘是群酒囊飯袋。」

第十二章

狄公決定立即去軍寨見鄒校尉。他回房中取了藥箱和葫蘆，剛待出青鳥客店，卻見紫茜站在門首與一賣胭脂鉛粉的老媼閒扯。她見了狄公，便妖妖調調湊過來，伸一條胳膊將他攔住。

「梁大夫，你看這柄象牙梳子如何。」說著抬手往鬢梢間一插。

狄公連聲誇好，正想打發去紫茜，紫前低聲道：「留心街對面那兩個人——打問完了你住處，在那裡等候半日了。」

狄公溜眼一瞥，街對面九霄客店門口果然站著兩個高大漢子，一式穿玄緞燈籠褲，腰帶緊束，麻鞋扎腿，一副短打快手裝扮。心想來者不善，須留神提防。他朝紫茜眨眼一笑，算是謝意，便搖擺上了大街。

兩個漢子並不上前來搭話，只是躡步後面跟了。狄公步履忽快忽慢，幾番試圖擺脫他們，那兩個卻是箇中高手只是緊緊尾隨，一步不松。

看看近了軍寨轅門，狄公抬頭見柳兵曹領率一隊巡丁過來。他情急生智，想放慢步子，待後面兩個漢子上前時，猛地回身大呼：「有賊！有賊！」一邊伸手攥住前面一條漢子的衣袖。「這廝好大的膽，青天白日，竊我銀物。」

事發倉促，那漢子正覺懵懂，待要使性動武，柳兵曹已趕到，急問端的。見是梁大夫喊捉賊，心中知有蹊蹺，叱喝道：「將這幾個全押去軍寨聽問。」那兩個漢子一臉傲氣嗤了嗤鼻子，卻不分辯，隨著柳兵曹進了軍寨轅門。

鄒校尉坐衙，見柳兵曹押了狄公一干人進來衙廳，柳兵曹上前附耳幾句，心知有異，乃開言道：「你兩個何等營生，怎敢在街市上大膽行竊。」

那漢子大聲叱道：「我們是碧水官的錦衣，奉命將這個江湖騙子押去宮中，不意這賊奴竟反行誣賴。」說著從懷中拈出一塊黃色的節符當鄒立威面前一閃。

鄒立威當然認得宮中錦衣傳命的符信，不敢索來細驗，卻有心回護狄公，故意周旋。

「軍寨自有軍令，沒有康將軍之命，不得在營內捕人。兩位非要拿人，可急去宮內取了康將軍手令來，我這裡暫且押下此人，靜候馳回。」鄒立威言語不亢不卑，自有緩急。

兩個錦衣也不便執拗，只得告辭出營，馳驅回宮，取康將軍手令不題。

鄒立威看了一眼狄公，認真道：「狄縣令果真捲身了進去，須提防碧水官裡那些太監呵，我們都不敢招惹是非。」

狄公急忙將自己與郎琉一番來往及戴寧受雇劫玉珠串後身道橫死等細節一五一十詳告了鄒立威，又道酉牌時分他須得趕到河灘庫房，要鄒立威撥出五、六十名軍健先去河灘庫房埋伏，今夜拉網一併圍住那個牙儈及郎琉的眾奴僕，將他們全數拿獲，追出竊珠案情原委及玉珠串下落。

鄒立威微笑允諾，催狄公此刻急速離開軍寨。待那兩個錦衣來問時，只推說不慎教逃脫了，也沒可奈何。諒那錦衣也不敢發作，全不看康將軍臉面。

狄公要鄒校尉給他找來一匹青毛驢和兩根枴杖，他便裝扮作葫蘆先生模樣，正好遮了眾人眼目。鄒立威答應。吩咐柳兵曹備辦。須臾柳兵曹辛過一匹老驢來，又用兩根瘦竹筠算作枴杖交與狄公。狄公辭謝，騎了驢子不緊不慢晃悠悠出了轅門，折向青鳥客店。——一來那兩個錦衣到軍寨不見了他，以為開碼頭外逃，必不至於回來青鳥客店搜尋；二來他在客店後院馬廄的籬笆後發現一個舊棚房，十分隱蔽，正好棲息，提到酉牌前一刻，再攜了寶劍輕裝趕去河灘庫房。

第十三章

狄公騎驢一直繞到青鳥客店後的菜園子，將青驢繫在一株楊柳下，便翻身入牆，正好跳落在那棚房的邊上。一道破籬笆相隔，馬廄內寂無聲響。狄公鑽過籬笆看了動靜，料然無事，便去推開那棚房的門，尋一個隱蔽的角落，移過一張舊木櫥遮隔定，蟋曲躺下。又順手牽過一日破麻袋，貼身蓋了。

天時燠熱，棚房內霉臭難聞，狄公胡亂睡了一覺，只覺全身奇癢。翻身起來，卻是一堆螞蟻在自己的脖子上爬動。待細看原來那破麻袋上爬滿了螞蟻，又有幾尾青蠅嗡嗡咿咿不停。他拈起麻袋湊近鼻子一聞，似有腥臭味，且星星點點粘著石灰塵末，心中不由生疑。他正待要移開舊木櫥細檢看，卻見馬廄那邊透過來燈光，又聽得菜園子裡有挑菜的圃人走動。他生怕老驢有閃失，便趕緊走出棚房，爬過牆來，去菜園東隅的楊柳下解了轡繩，牽過老驢便走。

街市上的店舖都上了燈，約莫酉牌時分了，狄公騎著老驢急急向河灘趕去。不一刻便看見大清川了，月亮被靛藍的晚雲遮住，星星點點的漁火在幽黑的水天之際閃爍，潮水擊拍，蝙蝠亂飛，景象荒涼可怖。河灘上黑黝黝，排庫房闃無人聲。狄公下了驢子，慢慢向尾裡第一幢庫房摸去。

【闃：讀「去」，寂靜；燠：讀「玉」；燠熱：悶熱。——華生工作室注】

忽然，一株古木後傳出一聲人語：「梁大夫來遲了，我們已等候多時，那牙儈尚未來哩。」

狄公見一條大漢高高伏身在枝椏上，一手還提著一柄亮晃晃的三刀刀。帳房從樹幹後轉出，供一拱手道：「這鬼地方真令人毛骨悚然。」說著引狄公進了庫房。

狄公鄙夷地看了他一眼，道：「怕戴寧的魂靈會纏住你？」

帳房聲音發顫：「那日雖是我盤問的他，動手的卻是那幾個蠢貨，手沒輕重，竟送了他的命。」

狄公道：「休提戴寧了，且看那牙儈來了沒有。」

帳房看了看天：「酉牌早交了尾，今番莫非又爽約了。那牙儈狡獪萬分，端的是個神出鬼沒，不露首尾的人物。」

狄公猛可拳擊桌子：「那牙儈不會來了！我們上他當了。」說著奔出庫外，打一呼哨，頓時四周圍來黑壓壓的軍健，為首的正是鄒校尉。

郎琉的眾奴僕紛紛就擒，狄公將帳房捆縛了交與鄒校尉道：「這個人是殺害戴寧的主凶，立即押去軍營細審。姓霍的並未露面，思想來必定施了詭計，我們得趕快回去青鳥客店。」

狄公騎上一匹高頭大馬，轉身向大路馳騁，鄒立威親率四名軍健騎馬攜械緊緊跟隨。

柳兵曹將拘捕的郎琉十來個惡奴，用一條長長的鐵索串鎖作一線，慢慢向軍寨返回。

狄公忽回頭大聲道：「柳兵曹，莫忘了庫房後你的那匹老青驢。」

第十四章

魏成坐在帳台上盤帳。——戴寧死後，他暫未僱人。他正將一鐵盒內的銅錢揣入袍袖中，忽見狄公與四五騎禁軍直驅客店門首，慌忙下來帳台躬身應接。

「適才有客人來造訪郎掌櫃麼？」狄公急問。

魏成一味搖頭，噤著寒蟬，發不出一聲來。

狄公迅即撲向西廳郎琉居息的首房。房門反閂了，房內沒有一絲聲響。鄒立威上前敲了幾下房門，不見答應，使命軍健撞開。兩名軍健發一聲喊，將門撞倒。房內箱翻櫃倒，雜亂一片，天頂板及四面雕花牆都被撬破。狄公忽見櫥鏡後一絲不掛倒身吊著郎琉，一塊血跡斑斑的方綢巾包裹了他的頭顱。鄒立威忍不住破口大罵了一聲。狄會上前俯身解開那方綢巾，鮮血頓時沖瀉而下，飛濺四注。他摸了摸郎琉的胸口，尚有一絲溫，脈息早沒了。不由臉色慘白，心中叫苦。

「將郎琉的屍身抬回軍寨去，大意失荊州悔之無及。牙儈那一夥歹徒必是從花園後門潛入客店，他們約定酉牌時分在河灘與郎琉的人晤面，原來是調虎離山之計。郎琉的僕從中必有牙儈的奸細，牙儈頭裡聽好細的報信，得知戴寧沒有交出珠子以至被逼身死，故不肯露面見郎琉。事後又疑心郎琉與戴寧兩下密商，做了手腳，戴寧陰裡已將珠子給了郎琉而明中卻佯稱沒有偷到。——郎琉則為了滅口，竟殺死戴寧，不僅奪回了給戴寧的酬賞，而且獨霸了珠子，又瞞過了眾侍僕，並可矇混於他。故爾牙儈決定帶人突然闖入青鳥客店，直接盤審郎琉，搶奪珠子。」狄公綜析情由，一一判斷。

鄒立成問：「不知姓霍的尋著了珠串沒有？」

「他們不可能在這裡搜出珠子。」狄公沉思片刻，又道：「郎琉也未能見著珠串，哪裡與戴寧做手腳？倘若戴寧已將珠子交給郎琉，而郎琉意圖滅口，只須一擊斃命，何必如此百般酷刑折磨。」

兩名軍健將郎琉的屍身蓋了床單抬出客房，狄公只感到陣陣迷惘。郎琉這一死也斷絕了戴寧的信息，失去了郎琉、戴寧兩人，卻往哪裡去找尋那串珠子？

鄒立威忽然道：「呵，尚有一事險些幾忘了。我派去十里鋪的人回來了，經查證，魏黃氏並未到過那裡。」

狄公木然點頭，沒有吱聲。他感到週身困乏，六神惝恍。這案子遠非平易無奇，簡捷了當——這時可走的路幾乎都斷了。

【惝：讀「場」；惝恍：失意，不愉快。——華生工作室注】

「我出軍營後，宮中的那兩個錦衣如何放過你們的？」狄公心不在焉地問道。

「柳兵官佈置了一個脫逃的假現場，沒露破綻。那兩個錦衣也沒拿著康將軍的手令，也只得順水推船，不便發作。」

狄公輕微一笑：「如此甚好，今夜我要好好睡一覺，你們且回去軍營吧。對了，留下幾名士兵在店裡查訊一下客人登記簿冊，見有什麼蛛絲馬跡，我會設法通報你們的。」

狄公回到房間，飲啜了一壺熱茶，只覺陣陣清香，爽人心脾，便靜下心來將兩日來的傳奇情節前前後後、仔仔細細回味追憶一遍。顯然，案子的最大關節便是三公主那玉珠串。三公主固是當今聖上的掌上明珠，備受寵愛，享盡人間榮華富貴。但她卻十分孤獨，信息閉塞，她周圍可以信賴的恐怕只有王嬤嬤一人。而欲圖加害於她的人且是十分陰險狠毒，處心積慮設下暗計。他們深知這玉珠串的緊要，明日午後三公主便要啟輦回京師，玉珠串的失竊恐要意起聖上的猜疑，這猜疑或許又會影響三公主的婚姻前程。萬一聖上不知內情，審度欠當，三公主的處境深可憂慮。歹人正是利用這一絕招來達到他們卑鄙的目的，而善良純潔的三公主已將她的前程、性命都付託於我了，我如今必須竭盡心智勇力，及早奪回玉珠串，解除三公主燃眉之厄。

從那牙儈、郎琉一夥的貪肆殘忍、明爭暗鬥來看，玉珠串尚未落到他們手中。戴寧竊得玉珠串，一意只在與魏黃氏獻慇勤，他藏起了珠子，自己卻被郎琉害死。如今首先要找出戴寧藏珠所在。設想一下，戴寧那夜盜得珠子後會做些什麼防範，他有可能將珠子藏在哪裡呢？眼下我得趁玉珠串案尚未露揚之前，暗自查緝出戴寧藏球所在，搶先一步找回珠子，趕在明日中午前還於三公主，其餘擒捕案犯等事則是無足輕重的了。

狄公忽萌起一個主意，心中雖無十分把握，也不妨姑且試試。時辰緊迫，由不得他逡巡蜘根，無端延宕。

【踟躕：讀「致廚」，徘徊，心中猶疑，要走不走的樣子。延宕：拖延；宕：讀「蕩」。——華生工作室注】

第十五章

狄公一覺醒來，已是午夜時分。檻窗外月色朦朧，渾無星光。市街上寂寥一片，夜風習習，甚覺涼爽。他匆忙換過一套黑色緊身衣褲，單底薄靴，系一方襟頭低低地遮了額面。腰帶環背束緊，靠插了雨龍寶劍，劍柄高高聳在一肩頭。

裝束停當，狄公躡足下來樓梯，順手摘了廊壁上的一盞風燈，潛在二門裡側耳諦聽。店堂裡尚亮著燈火，且有士兵走動。他趕緊溜進後院，繞過馬廄，拔了角門門閂，閃出身去。剛拐入通往街市的一條石子小巷，似覺背後有人盯梢，回頭望望，並不見人影。

河灘碼頭籠罩在一片白濛濛的霧靄之中，浮棧下船艇鴉軋，水聲拍岸。江心則停泊著幾艘大貨船，檣桅高聳，燈光閃熠。他仔細看去，想認出日間紫茜的那條舢板來。無奈船艇密匝匝、黑黝黝一片，哪裡可辨識。狄公正覺躊躇，猛聽一得背後有腳步走動。

【熠：讀「義」，閃熠：閃爍。——華生工作室注】

「浮棧下第五艘便是。」——狄公剛聽出是紫茜的聲音，紫茜已跳到狄公面前。

「我見你半夜偷偷溜出客店，心中生疑，一直尾追到這裡，原來你是想偷了我的船去。」

狄公驚心甫定，乃正色道：「紫茜小姐，休得戲言，此刻我有急事，正想借你的舢板一用。」

「梁大夫又不會划船，借給了你，被風吹走了，或是觸著石頭沉沒，你賠償得了？」紫茜口中頑皮，態度卻是認真。

「我想去殘石磯，水路並不遠。夜裡風靜想是沒事。」狄公不願告訴紫茜他的真實意圖。

紫茜抿嘴一笑：「我可不管你去哪裡作何勾當，我只心疼我的船哩。——淹死了你，也不干我事，自有你婆娘哭去。」

不等狄公答話，紫茜己跳上了她的那條舢板，去浮棧樁下解了纜繩，支開雙槳，蕩漾到狄公腳邊。

「上船吧。」

狄公跳上舢板，心中兀然若失。

「滅了燈火。」

狄公趕緊吹滅了風燈。紫茜一聲呼哨，舢板如箭一樣射向江心。

「梁大夫究竟要去哪裡看病？」紫茜笑問。

「日間來大清川時，我見殘石磯前的松林間長有幾味藥草，甚是難得，故乘月色正想去採擷一些。」

紫茜又笑：「只恐是梁大夫哄騙孩童，採草藥哪裡這等火急？莫不是與碧水宮裡的三公主有私約，你那幾眼心竅還瞞得過我去？」

狄公暗驚，竟無以答。正巧一個猛烈浪頭打來，舢板左右搖顛，險些翻沒。——船已行在大清川江心最寬闊處，水天混沌，看不見星光漁火。江面起風了，黑閃閃的波浪層層選迭，朝舢板打來。此時狄公心亂如麻，慶幸的是，倘無紫茜跟蹤而來，相助划船，自己那個盲動的計劃幾乎一籌莫展。憂慮則是怕紫茜這精靈丫頭已揣測到自己的意圖。反覆思之，又覺紫茜心慧眼明，聰穎練達，絕非居心叵測之輩。如今不如順水推船，坦然吐實，求助於她，或可冀得其鼎力襄助。

於是狄公長長歎了一口氣，乃道：「不瞞紫茜小姐，此時正是想去碧水宮，不過並不是去私約三公主，而是要去查緝一樁緊要的公案。案情本末，待日後再與你細說。如今只求小姐施展本領，將我們的船偷偷潛入碧水官西北角的水門下，然後再躲藏在隱蔽處等候我。不消半個時辰，我們即可回去。」

紫茜聽罷，頻頻點頭，也不再吱聲，飛也似打起雙槳。須臾間舢板悄然闖進了碧水宮江面上那片禁域。所幸月亮躲在烏雲後，宮牆上崗戍的長明燈一閃一閃，哪裡能覺察眼皮底下一條小舢板的蹤跡。

舢板劃到宮牆西北角的水門下，狄公跳下了船，囑紫茜泊船一隅等候，自己則趟水潛入到水門下，又攀緣水門的拱形壁架，扯定宮牆隙縫中垂下的荊條草籐，慢慢爬上宮牆。——當日戴寧必是同一往途爬上這宮牆，溜至涼亭竊去玉珠串的。宮牆的牆磚長年失修，凹凸不平，狄公爬來不覺十分費力。不多時便爬到宮牆外側的雉堞邊。探頭一望，果然這是涼亭外。涼亭一角那只放玉珠串的茶几依然猶在，值戍的禁卒雖眾，卻大意並未發覺。狄公一抹兒看在眼裡，肚中明白，便回頭往下爬，只權作是胸懷間揣著串珠子。——循原路往回去時他須仔細考察戴寧最可能藏匿珠子的地方。

狄公爬到水門外拱形架時，見水門一半出露水面，門內鐵柵攔定。心中好奇，便探頭向門裡一望，不覺倒抽了口冷氣——一條潔白的臂膊正緊緊攥住一根鐵柵。

第十六章

狄公定睛細看，那臂膊潔白細瘦，手腕處還戴著一隻白玉鐲子。——原來這水門內辟出一室，權作水牢。

狄公輕聲問：「這裡是誰被關押？」

另一條手臂也伸了過來，暗黑裡隱約見著一張婦人的臉，水淹沒齊胸。那婦人雖淚痕滿面，卻不失端莊。狄公再看，原來是王嬤嬤。

「王嬤嬤休聲張，我是梁大夫。」狄公輕聲囑咐，生怕她大聲喧嚷，驚動禁卒。

「梁大夫如何晝夜間來這裡？」王嬤嬤收了淚，也輕聲問道。

「我正在為三公主的囑托奔命效力。嬤嬤怎的吃人暗害，打入這水牢？」

「說來也奇怪，只是吃了你的兩包丸散，竟昏迷不省人事。御醫來診了脈息，說是不中用了，派人將我抬出內宮，欲運去化人廠。宮娥們見我尚有熱氣，便偷偷將我藏過，誰知又被太監發現，便強抬來墜入這水牢裡。」

狄公道：「必是有人在藥裡投了毒，暗裡置你於死地。那歹人目下正在計謀加害三公主哩。嬤嬤可知道那為頭陷害你與三公主的歹人是誰。」

王嬤嬤惶惑地搖了搖頭，說道：「內宮裡人心阻隔如重疊之山，誰也不知誰的底細。雷公公、文總管也只管浮面上的事。我也委實不知究竟是誰想加害三公主，更沒想到他們會視我為眼中之釘、肉裡之刺。想來這深宮裡果真只有我一人是三公主的臂膀了，竟又遭此災厄，脫身不得。」說著禁不住淚如雨下。

狄公又道：「王嬤嬤昨日我進宮來時，只覺得雷太監、文總管都深懷嫉忌，故意漏話於我，叫我明哲保身，勿得妄動。今日只打問一聲，只不知是哪一個人將我來清川鎮之事告知三公主的。」

「是葫蘆先生。葫蘆先生早先曾是京師皇宮的師傅，專一教授皇子公主們讀經課典，深得皇子公主們的敬重。葫蘆先生於諸學生中最是讚賞三公主，時常在皇上面前誇獎她。三年前皇上將這裡賜與三公主居住，葫蘆先生隨著也辭別京師，雲遊四方，落後他來了這清川鎮隱居。三公主聞信，特頒命允葫蘆先生自由出入宮禁，以敘師徒之誼。雷公公、文總管素來敬重葫蘆先生，又是京師對舊相識，故爾也從不攔阻。葫蘆先生乃知趣之人，他殊少進宮，想來也是怕旁人閒話。今番三公主失竊玉珠串，焦急萬分。昨日他向內宮涼亭的柱子上射來一支響箭，箭上附書，叫她將此事拜託於你。公主得信後與我商計，於是我的女兒便來客店，悄悄抬你進宮。——三公主與葫蘆先生曾約定有事欲見，但可預先射響箭於宮牆上的涼亭，附書傳話，這機關只有我與女兒知道。」

狄公長歎道：「原來如此。那盜竊玉珠串的偷兒，我已查明，他受雇於一夥歹徒，那伙歹徒又受宮中一個惡魔的指令。偷兒是個後生，那夜他從這裡爬上宮牆去，涼亭外偷得玉珠串後，卻生反悔，私匿珠子，不肯交出，故爾吃那伙歹徒施虐害而死。這後生一死，那珠子便是無頭案，誰也不知道藏在何處。我此刻正設法尋找玉珠串，猜測那後生可能藏匿之處。不過有一事我至今不明白，欲加害三公主，為何非偷去玉珠串不可？我不信這一串珠子的失竊會使聖上與三公主頓生隔閡，倒反看輕了父女天倫之情。」

王嬤嬤略略沉思，說道：「皇上將玉珠串賜與三公主時就明言。這珠子不得私自饋贈，私自饋贈意味著自行擇婿。三公主已是二十歲邊上的人了，皇上為選駙馬之事也費盡了腦筋，一來不想拂逆三公主的意願，二來又想選一個高門世宦的子弟，又文武雙全，風流出眾，庶可為皇家增添光耀。」

「滿朝文武個個躍躍欲試，一心想讓自己的子侄當上駙馬爺。誰都明白，哪一個選上了駙馬爺，便是當今朝中第一等的權貴。內裡斗角勾心、詆毀傾軋自不必說。且說這三公主滿朝文武的子弟一個都不屑，唯獨看上了這禁軍中的翊衛中郎將康文秀，康將軍也十分有意思，只是未敢說破，宮中知此情者亦不乏人。玉珠串這一失竊，雷公公、文總管必然疑心是三公主私贈了康將軍。如此聲揚出去，京師大內，耳目眾多，必然得報。明日三公主見了皇上無顏以對，拿不出玉珠串，皇上必以為女兒無行，玷辱了門風，不僅三公主從此失寵，康將軍還有生命之虞。故爾三公主一心要追回玉珠串，搭救康將軍，也保全自己冰清玉潔的名聲。」

狄公連連點頭，道：「王嬤嬤也放心，我將百計千方追索回玉珠串，明日午膳前我定進宮來謁見三公主，稟明詳細，救你出牢門。」

王嬤嬤感激地望著狄公，猶豫了一下乃說道：「聽三公主說，足下便是名聞海內的狄仁傑縣令，斷獄如神，朝野欽眼。今日得瞻丰采，老嫗亦算是有福分的了，想來三公主也必能得救。老嫗這裡受點小小磨難算得什麼，只要救得三公主成時，這水牢裡關一世也是心甘情願的。」說罷含淚而笑。

狄公告辭，趟水循來路摸了半日才見到紫茜的小舢板。

第十七章

紫茜操起雙槳，舢板無聲地剪波而去，出了那片禁域，狄公吩咐靠岸。

岸邊一片濃密的松林，這半夜時分漆黑一片，各種蟲聲奏鳴著，也有禽獸的嗥息，彷彿是個鬼魅的世界。狄公、紫茜上岸，趕忙摸出撇火石點亮風燈。松林裡地上厚厚積著腐枝敗葉，濕吱吱的，人走在上面軟綿綿，不穩實。狄公步步留心，細細查看，努力想發現一二個樹洞或朽爛的椏杈。然而這裡的松樹形勢十分齊整，也無病害，又幾乎長得一般高低粗細。倘是戴寧將玉珠串藏匿在這裡，只恐怕日後他自己都無法尋到。因為這裡東南西北都難以分辨，一進得來，不易出得去。且地上厚厚積著腐枝敗葉，今日藏過了做了標誌，明日卻變了形態，不好辨認。——狄公尋思道，戴寧必是將玉珠串暫且帶回了青鳥客店，去往哪個隱蔽旮旯裡一塞，拿取自如，十分穩便，神不知鬼不覺。想到此，狄公決意立即回青鳥客店。

他們摸出了松林，又折回岸邊，跳上了舢板，返回河灘碼頭。

紫茜問：「我見你一路來去，神智無主，像是在尋找什麼，只恐怕不是什麼名貴草藥吧。」

狄公笑了：「小油嘴子，精靈鬼，你道是我尋什麼呢？」

「奴家猜來，想必是件十分值錢的東西，金鐲子、玉墜兒，或是翡翠、瑪瑙、貓兒眼。」

「你再猜我找到了沒有？」狄公十分賞識紫茜的聰明，又非常感激紫茜的幫助，卻還不敢全吐實情。

「想來是沒找到。見你臉上又有喜色，這寶物多分是找得到的。」紫茜果然很識事體。

「紫茜小姐，劃得快些，我們趕緊日客店去。等明兒我找到那寶物，再告你其中詳情。」

紫茜嫣然一笑，用力扳槳。這時月亮出來雲外，四週一片光明，碧水如玻璃一般透明，不時間起一星星刺眼的白光。船很快回到了河灘碼頭。

回到青鳥客店，譙鼓已打四更。狄公徑直上樓去客房，紫茜則去廚下升火備炊。狄公自沏了一壺新茶慢慢呷啜，一面又苦苦思索戴寧藏珠之處。沒一盅茶工夫，紫茜推房門進來，手中托起一木盤，木盒內端正放著熱騰騰的飯萊和一角米酒。

「沒甚款待，吃杯兒水酒，驅驅寒氣。」

狄公正覺腹中雷鳴，不由大喜，道一聲謝便狼吞虎嚥起來。紫茜坐一邊吃吃地笑，半日乃道：「奴家看來，你不是走江湖的郎中，倒像個衙門裡做公的。」

狄公佯驚：「此話怎說？」

紫茜笑而不答，卻轉口道：「快吃吧，我收了杯盤，還得做早膳哩。——這早晚要些湯水吃時，便叫我。」

狄公嚥下最後一口飯菜，接上前面的話頭：「曉得亦好，切勿張聲。」一邊去袖中取出四兩紋銀遞與紫茜。

「小姐權且收了，算是茶錢。」

紫茜吃一驚：「何消得這許多？帳台上早不是付了。」

「多少你只顧收著，早晚還有煩擾之處，只求小姐識了我一片感激之心。」

紫茜抿嘴一笑，接了銀子，收起杯箸、木盤，裊裊出了客房，又回頭道：「老爺，莫忘了我紫茜便是了。」

狄公惘然多時才回過心思來想玉珠串之事。——此刻他暫可不管宮中那個陷害三公主的歹人是誰，只求盡早尋著珠子，趕在三公主啟輦前奉獻上。找到了玉珠串，陷害三公主的陰謀不攻自破，那歹人勢必水落石出，顯露面目，——玉珠串系戴寧偷盜已無疑，郎琉暴死，那姓霍的牙儈也尚未得手。戴寧手中的珠子倘在回清川鎮的路上就被姓霍的爪牙去或重金誆去，他在郎琉的刑逼之下不會不說。正是懷著一線獨佔珠子的野心戴寧才妄圖挺過酷刑。他藏過珠子，一心等風波平息後再慇勤獻於魏黃氏。魏黃氏未去十里鋪也可解釋，她從來沒把戴寧這後生的癡情當回真事，平時也可能有逢場作戲的勾當，但已有自己的姘夫，她的出奔是與那姘夫暗下商定的，只是被戴寧廝纏得慌，才一時哄騙於他。如今她早與那姘夫逃到天涯海角快活去了，單撇下戴寧這個癡呆後生空做著春夢，為了那串珠子竟斷送了性命。

這胡思亂想又遠了，要之，戴寧究竟將玉珠串匿藏在何處呢？狄公反覆摸索起戴寧的日常起居和思想行止。他整日高坐在帳台上與那聊無生趣的錢銀帳務廝伴，手眼所及也無非是簿冊、帳本、算盤、印戳、硃筆等物。——對了，硃筆！戴寧不正式用紙幣在地圖上勾畫去十里鋪的山路麼？地圖例常放在帳台上，他房間內不會另有硃筆，狄公想，何不乘此客店尚未開門，悄悄去戴寧那帳台上下尋找一番，也可體味戴寧的生計勾當，琢磨他可能藏珠之處。

主意打定，狄公出了房門躡足下樓梯來到店堂。店堂裡點著一支昏暗的煤油燈，帳台迎上的一支小油燈沒有點火，帳台上下黑糊糊一片看不分明。值守的士兵都去空著的西廳客房睡了，鼾聲隱隱。狄公摸出撇火石點亮了帳台上的那盞小油燈，仔細在帳台上下尋找起來。

帳台上左首一疊信箋封皮下放著一本厚厚的個人登記簿冊。右首是一臥青瓷筆架，排列放下三支紫管羊毫。筆架邊上一方歙硯，硯邊靠著一錠四寸長的描金松煙墨。帳台的大案桌下各一個抽屜，左首抽屜裡放著錢銀帳冊、印泥和一個木刻「現銀收訖」的印章。右首抽屜裡一把算盤、一瓷瓶硃砂汁、一管硃筆和一口鐵皮銀盒。盒內空空，並無一文銅錢。

【歙硯：硯台中的名品，是用安徽歙縣、江西婺源縣所產石料製成。歙：讀「射」。——華生工作室注】

狄公搜尋半日，哪見玉珠串的影兒？正覺沮喪，忽見昨夜魏成翻尋過的那隻大衣箱擱在帳台後水牌的下面。狄公彎腰打開箱子，卻是空的，彼時見到的那些衣裙衫襖全收藏過了。他蹙眉半日，恍有所悟，待想到珠串，又覺黯然。

狄公坐在帳台前呆愣，心中好生煩惱。他耐下心來又模仿起戴寧的勾當：先遞過登記簿冊讓客人們填寫，隨後用筆蘸墨簽了水牌，註明客人姓名、房間。離店的客人來結帳，交納房金，他便撥動算盤，在帳冊上簽寫款項，將錢銀盛入那口鐵皮銀盤，再加押「現銀收訖」的印章。夜間復帳畢，又用硃筆批了錢銀數目。交呈魏成。魏成驗查了，收過銀盒的現銀，留下空盒。

狄公默默又演了一遍，細細看著這些道具，心中猛地透進一道光亮，幡然憬悟。——原來竟是如此機關！捨近求遠，費了我幾多奔波折騰。九九歸元，解鈴卻還是繫鈴人。

第十八章

第一遍雞叫狄公便仔細盥洗，彈冠振衣，精神一爽。他小心翼翼從衣施領口處拈出那幅黃綾聖旨，細細又念讀了一遍，心中暗暗盤算今日該如何出場。

早膳甫畢，見柳兵曹帶領八名軍健進來客店找狄公，說是鄒校尉有請。狄公道：「來得正好，我這裡有急事也正要去軍營找鄒校尉。」

狄公隨柳兵曹走出客店門首，猛見對面街九霄客店門外站著昨日那兩個錦衣，正在探頭探腦朝這邊張望，見是柳兵曹一干軍健擁護，沒敢動作。

到了軍寨轅門，鄒立威正在操演軍丁。見狄公進來，便匆忙撇了令旗，叫一個參軍代理，笑迎上來。寒暄畢即引狄公上來堡樓衙廳，柳兵曹行禮率眾軍健退下。

「狄縣令，那事如何了？昨夜康將軍與小弟吐實了，頻頻催小弟仰求於你。」鄒立威乃覺此事緊迫，只怕狄公尚未上心。

「鄒校尉派兵丁來客店護送，本官謹表謝忱。此刻你立即在軍寨內外升起杏黃大纛，宣佈皇上欽差駕到。」說著從衣袖中拿出那黃綾聖旨鋪在書案上。

鄒立威伸脖頸一瞥，黃澄澄只覺晃眼，及定睛細讀，及定睛細讀，不覺汗流浹背，兩膝一軟，撲地跪了下來。

「卑職不知欽差大人駕臨，失於迎拜，死罪，死罪。」說著搗蒜般磕起頭來。

狄公和顏悅色道：「鄒立威，今日本官奉皇命來此，只是辦理一樁公案，你悉心奉公，勤勉本職，本官自有看你之處，不必驚慌失措。此刻立即去備辦齊全欽差一應的鹵簿儀從，旗旛鼓樂。」

軍寨內校場的大旗竿上很快升起了杏黃大纛——只有皇上或皇上的欽差駕臨頒旨才可如此儀數。滿營軍士驚聞信息，一時個個噤若寒蟬，不敢有半步差池。

這裡鄒立威立即備齊了欽差的一應鹵簿儀從，旗旛鼓吹。自己也頭頂兜鍪，披掛金甲。手執戈矛，腰懸弓矢，靜立旁邊聽候狄公遣派。

「鄒立威，你此刻即騎馬去碧水宮宣旨，著命翊衛中郎將康文秀和宮掖總管文東來軍營聽旨。」

狄公便暫用鄒立威的衙廳為行轅，建牙樹旗，佈置禁嗶。頓時全營肅然，鴉雀無聲。狄公蟬冠衣紫、玉帶皂靴立於烏木公案後，兩名傳者各持寶扇、印盒左右恭立。公案上燃起一尊古銅饕餮香爐，青煙裊裊。香爐在首安放一雕花金盤，盤內盛著黃綾聖旨。右首支架起狄公所佩雨龍寶劍，權作欽賜尚方。

辰牌正刻，文東與康文秀馳驅到轅門，恭敬下馬，齊整了冠帶進來營幕謁拜欽差。

文、康兩人拜舞畢，悚然跪在公案前，靜候聽旨。狄公開言道：「今上降旨，著本官來清川鎮碧水宮勘查盜到國寶一案。你們都是宮內的主管，身負護衛三公主的重任。知今國寶被盜，你二人應得何罪，心中明自。」

兩人戰兢兢跪答：「卑職明白。」

「所幸皇德無極，神鬼暗助，本官身到，疑案冰釋。今日本官擬偕兩位同去碧水宮中拜見三公主並內承奉雷太監當面剖析，勘破此案。此案情由因與清川鎮上一起人命案有關，此刻我們先去鎮上青鳥客店查驗證物。」

第十九章

狄公吩咐一路免了例常儀數，以免驚動百姓，故一干轎馬兵卒趕到青鳥客店時並未引起路人注意。鄒校尉與柳兵官先一步到客店佈置警戒。

眾人一到客店，狄公即命鞫刑問事，先命鄒校尉將客店掌櫃魏成帶上店堂。——店堂已排出衙廳格局，文東與康文秀分狄公左右坐定。八名軍了持械恭立兩邊，聽候調用。

【鞫：讀「居」，審問。——華生工作室注】

須臾魏成押到，兩名軍丁將他按倒在地跪著回話。魏成只覺週身麻木，皮肉顫抖不已。待抬眼望去，見正中坐著的那位老爺好生面善，卻是想不起來哪裡見過，心中又驚又怕，只是暗暗祈禱，唯求僥倖無事。

狄公先不問話，轉瞼對文東道：「此人半個月前報官，說是他的妻子與一姦夫私奔了。」

文東皺眉道：「他婦人私奔與三公主的珠串有何相干？狄大人難道有興也管民事訟訴，問斷平頭百姓的家務事？」

狄公道：「哎，這事不可小覷了，與三公主的珠串卻有關聯。你權且旁邊聽著，由我問理。」

狄公拍了一下桌子，問道：「魏成，你的妻子黃氏如今身在何處？」

「回老爺的話，說來也慚愧，賤妻不守婦道，敗壞風俗，半個月前隨人奔了，幾同那喪人倫的豬狗。小民曾報與軍營，請求將那淫婦姦夫一併追獲。」

狄公不改聲色：「魏成，本官再問你，你可知道黃氏隨何人私奔？」

魏成略一踟躕，答道：「小民頭裡疑心賤妻的姦夫即是店中的帳房戴寧，他在一本地圖上勾畫有與這淫婦出逃的路線。想來是兩個密約，賤妻先行一步，誰知都遇了強人，一個被擄，一個被殺，至今一無信息。」

【踟躕：徘徊，踟：讀「遲」，躕：讀「廚」。——華生工作室注】

狄公又問：「一個被擄的擄到了哪裡？一個被殺的因何而殺？」

魏成答曰：「說是被擄，其實強人倒是與賤妻先認識，戴寧如今又死了，故爾小民認定與賤賣奔逃的姦夫應是那強人。他兩人先做了圈套，單害了戴寧的性命，自去快活了，小民哪裡知道這賤婦人的去處。」

狄公莞爾一笑：「只恐怕黃氏還在青鳥客店，並未走哩。」

魏成暗吃一驚，急辯道：「小人可對天咒誓，那賤婦人早已遠走高飛。」

狄公陰沉了臉，喝道：「黃氏系被你親手殺死，死試至今還匿藏在後院馬廄邊的棚房裡。——煩勞眾人隨本官一起去現場細看。」

狄公引眾人轉到後院，繞馬廄過籬笆到了那間陰暗的棚房。指著自己日前躺身的角落，命四名軍丁搬去舊什物仔細尋覓。

四名軍丁將舊木櫥挪開，又掀去那口破麻袋，見麻袋後有一隻木箱。木箱一角已破損，漏出點點白石灰來。軍丁將木箱抬起，甚覺沉重，又見木箱破損的一角爬滿了螞蟻和青蠅。狄公命打開木箱，軍丁撬了鎖扣，用力掀開箱蓋，箱內果然盛著一具女屍，四周用石灰填塞，屍身的衣袖下竟杯有兩個糰子，已腐霉發黑，爬滿了螞蟻。

魏成被押進棚房，見此情狀，頓時癱軟倒地，口稱「有罪」。

狄公命軍丁收厝了黃氏屍身，先抬去軍營盛放，轉臉對魏成道：「本官勘破此案倒不在屍臭和糰子引來螞蟻青蠅。你平著慳吝，一毛不拔，視錢財如性命，那黃氏受盡淒苦且不說。她倘若果有私奔之舉，豈會不攜帶去她最喜愛的那大紅五彩對衿衫子並一條妝花羅裙。那日我見你打開她的衣箱好一番收拾，箱中正有那兩件東西，想來已被你典賣作銀子了。」

魏成涕泗滿面，招道：「賤妻與戴寧眉眼來去是實，倒沒見著有非分之舉，那兩件衫裙亦是戴寧買與她的。那日午睡時我聽見他們隔了油紙檻窗說話，戴寧那廝言語百般挑唆，數我壞處，勸她私逃。後來我又見戴寧在地圖上用硃筆勾畫了去鄰縣十里鋪的山路，便疑心他們果有私奔之約。一時怒起便殺了賤妻，藏屍於這棚內的木箱裡，謊稱隨人私奔，又去報了官。事後便覺十分後悔，也只得瞞過眾人，將錯就錯了，故此一直沒忍心埋瘞。」

【瘞：讀「意」，埋葬。——華生工作室注】

狄公命軍丁將魏成帶了手扭，套了鏈索，押去軍寨候判。

回進店堂，狄公低聲吩咐鄒立威，將帳台那張大案桌小心搬去軍寨。道是物證，不可疏忽。一乃令：「啟轎回軍寨。」

文東、康文秀只覺懵懂，平白隨狄公來這個市井客棧轉了一圈，捉了一個殺害婆娘的犯人。心中正沒理會處，狄公笑道：「到軍寨本官再與你們細說玉珠串一案的本末。」

第二十章

回到軍寨衙廳，狄公命軍丁將青鳥客店帳台那張大案桌抬上前來，又命取缸熱鹼水和一匹素縐。文東、康文秀坐一邊，丈二和尚摸不著頭腦。

狄公沉吟半晌，乃開口道：「本欽差現來剖析玉珠串一案。盜竊玉珠串的就是適才那青鳥客店的帳房，名喚戴寧，是個青年後生。這戴寧為一夥歹人重金所雇，大膽潛入碧水宮行竊。」

康文秀愕然，不由問道：「望欽差明示，這戴寧是如何潛入碧水宮行竊的。」

狄公道：「戴寧乘黑夜駕一葉小舟闖入碧水宮外禁域，偷偷潛伏到西北隅宮牆四處的水門下，再沿水門的拱形壁架攀緣宮牆而上，翻越雉堞恰好便是三公主賞月的涼亭。三公主賞月前將玉珠串從頸間摘下，放在涼亭外一個茶几上。戴寧乘三公主賞月之際，順手竊得，並不費力。」

【文】康文秀臉色轉白，心中叫苦：「如此說來，是卑職防備佈置有疏漏，被歹人所乘。卑職疑惑不解的是，這戴寧也不過平頭百姓，如何曉得官牆崗戍的疏漏，如何曉得宮之西北隅水門處可以沿牆攀緣。更令卑職驚訝的是，他又是如何曉得三公主那一日要去涼亭賞月，一又必然會摘下項間的珠串放在涼亭外的茶几上。」

【人】中心惶惑，疑竇叢生，康文秀滿臉急汗。

【小說】狄公淡淡地望了一眼康文秀，笑道：「機關正在這裡。原來那伙歹人也是受人僱傭，在背後牽線的是一個姓霍的牙儈。那牙儈告訴說，某日某刻，如此如此，便可順利竊得玉珠串。如此猜來姓霍的宮內必有內應，這案子的主犯必然安居於宮中運籌帷幄，演繹出如此一出驚心動魄的戲文來。」

【屋】「本欽差暫且不說出這主犯的姓名來，卻道那戴寧竊得玉珠串後，心中寶愛，捨不得割棄，使私下偷偷藏匿過了。他想將這串珠子變賣作金銀，快活受用，事實上他已將這珠串拆散開來，打算一顆一顆地出售。他悄悄回到青鳥客店打點了行裝，便沿那條山路直奔鄰縣的十里鋪，要去那裡發脫珠子……」

文東不禁大怒，破口罵道：「這小賊奴竟是無法無天，待拿獲了，碎屍萬段。」

狄公笑了笑：「文總管豈忘了適才魏掌櫃的招供，戴寧已被人殺了。這後生目光短淺，哪裡知道這串珠子的利害？他心裡一個心眼做發橫財的好夢，那壁廂歹徒們早布下天羅地網。戴寧沒走出那山梁便被他的僱主抓獲，問他要珠子，他推說並未竊得成。僱主乃過來人，經過世面，哪裡肯信？喝令動刑。這戴寧自恃年輕，可以熬過，誰知那伙歹徒下手太重，竟送了他的性命。一鄒立威校尉，你說說軍營的巡丁發現他屍身時，從他行囊裡搜得何物。」

鄒立威跪稟：「戴寧屍身繫在大清川南岸撈得。當時見他全身是傷，肚子都被剖開，血污模糊，幾不成人形。右手胳膊還勾著個粗布行囊，行囊內，一迭名帖、一本地圖、一串銅錢和一把算盤。」

「且慢。」狄公揮一揮手，示意鄒校尉退過一邊。「這戴寧雖是目光短淺，卻饒有心計。他也知道不交出珠串他的僱主不肯輕易放過。他想出一個絕妙好計，用剪子將八十四顆珠子一顆一顆拆下，然後輕輕藏過。」

康文秀睜大了眼睛，豎直了耳朵，沒甚聽明白，急問：「這八十四顆珠子，滾圓滾圓的，兩手都掬不過來，他如何能輕輕藏過？」

狄公點了點頭，伸手將案桌的右首抽屜拉開，拿出那把算盤。

「珠子就在這裡。」他將算盤高高舉起。

眾人驚愕得面面相覷，只不知狄公葫蘆裡埋了什麼藥。

狄公命一軍丁端過那盛了熱鹼水的瓷缸，自己用力將算盤框一掰，「卡嚓」一聲，框架散裂，算盤珠滑碌碌全滾進了瓷缸，只聽得嘶嘶有聲，瓷缸裡冒升起一縷縷水氣。

「戴寧將八十四顆珠子串成了這個算盤！——他用硃砂汁精合金墨塗在每顆珠子上，再蘸以水膠，然後穿綴在原算盤的十二根細銅桿上，而將木珠子全數扔棄，合固了木框，隨身攜帶，真是天衣無縫。他身為帳房，須臾不離者帳冊和算盤，誰會疑心他那把算盤原來是由八十四顆價值連城的玉珠子串綴而成。」

「那僱主自然也被瞞過，故爾和那行囊連屍身一併拋入大清川。屍身撈上當日，還正是鄒立威校尉托付我將這把算盤送回青鳥客店。我親手將這把算盤輕易交還給了魏掌櫃，卻煎熬了兩天兩夜心思，才解出這個謎來。繫鈴解鈴，原是一人，遠在天邊，近在眼前，真可謂踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。」

眾人這才巨雷震耳，大夢初醒，一個個伸長脖頸往案桌上那口瓷缸中看覷。

狄公從瓷缸中拈出兩顆珠子，用素縐輕輕摩挲，然後攤開掌心，頓時兩道閃亮的白光從狄公手掌射出，玲瓏剔透、晶瑩奪目的玉珠兀然展現於眾目睽睽之下。座中一個個目瞪口呆，狂驚不已。

狄公吩咐將珠子用雕花金盤盛放了，覆蓋以黃綾聖旨。未幾，八十四顆珠子全數納入金盤。又叫請來玉匠將珠子重新串綴，遂完好如初，絲毫無異。

狄公乃命啟駕進宮。——一頂八人抬大轎坐了狄公，文東、康文秀跨上各自的雕鞍駿馬，禁軍牙騎護衛，鹵簿儀從齊整，兩隊鼓樂前面引導，浩浩蕩蕩向碧水宮迤儷而來。一路花炮轟擊，鼓樂聲喧，街上百姓哪敢仰視，都紛紛躲路而行。

早有飛騎稟報內宮，欽差領聖旨少刻便要進來宮中拜謁三公主。三公主大喜，心中明白狄仁傑已尋回了玉珠串，忙傳命內宮所有宮娥、太監齊集在金玉橋下恭迎。外宮早已得康將軍軍傳今，大開宮門，蕭韶饌酒，等候接旨。

狄公轎馬進了碧水宮正大門，接應禮儀畢，狄公入一彩欄畫楹的小軒略事休歇。待兒獻茶，狄公正覺口渴，呷了一口，頓覺脾胃爽冽，精神振新，乃問道：「文、康兩位可知有一個姓霍的時常宮中進出。」

康文秀搖頭道：「從不曾聽說進出宮中有個姓霍的。」

文東皺眉道：「外宮系康將軍巡查，卑職監衛，卻從未放過一個姓霍的進來宮中。內宮由雷公公掌管，金玉橋裡邊的事我們不盡清楚，出入也別有門徑。」

「文總管手下的錦衣近來出外勾攝公事可是穿的黑衣黑褲。」狄公又問。

文東答道：「卑職手下的錦衣從不穿黑衣褲，近來也不曾有什麼差遣。對了，昨日裡邊赫主事來向卑職借了四個去應局。」

「文總管說的裡邊可是指金玉橋那邊內官雷承奉？」

「回欽差大人言，那赫主事正是雷老公公手下的，故不好推調，撇不過主子面皮。照例錦衣是不准借過去的，伏乞欽差降罪。」

狄公心中明白三分，又問康文秀：「四天前午夜，守衛宮牆的崗成有什麼異常。」

康文秀追思片刻，乃答曰：「是了，那夜夜半，內宮廚下失火，奉雷公公之命，宮牆城頭的守卒曾分撥一半去救應。」

狄公沉吟不語，又呷啜了幾口茶，遂起身傳命進內宮。

文東、康文秀引狄公穿過幾處水榭亭館，迴廊曲沼，一路華木珍果，團團簇簇，蝶亂蜂喧，香風溫軟，看看到了荷花池邊的金玉橋下，胖太監率四名小黃門早匍匐在地，恭候欽差。

狄公命眾人在橋下稍候，他自己徑去衙齋見雷太監。

雅致的衙齋濱臨荷花池，靜悄悄空無一人。一陣陣花香熏得人醉意微微。雷太監站立在水激雕欄邊上，望著池中一叢叢冰清玉潔的睡蓮呆呆出神。狄公走到雷太監身後，雷太監乃慢慢轉過臉來。

「狄仁傑閣下，沒想到轉眼間已是欽差。」他的語氣不無鄙夷。

狄公拱手施禮道：「今日奉聖旨進宮，專程將玉珠串奉回三公主。」

雷太監鼻子裡呼了一聲：「閣下的大名在京師時便略有所聞，多少奇案疑獄，一經剖析，無不洞然，能不領佩。閣下可自去內宮拜見三公主，今番聖旨在手，老朽哪能盤間阻礙。」

狄公正色道：「雷承奉，三番五次欲加害本官，不知緣何？」

雷太監淡淡一笑：「古人云，成事不說，往事不諫，事至今日，你我又何必細說。你看池中那邊一叢結淨無垢的白蓮，今日一早竟枯萎而敗，我便知道必有人事相應。一飲一啄，皆有前定，如今看來，此話不假。」

狄公冷笑道：「舉凡人萌想念，明有刑法相系，暗有鬼神相隨，故道是天理昭昭，不可惑欺。雷承奉不亦聽說，人必自侮，然後人侮之。雷承奉不知自重，致有今日，不然誰敢對你大不敬呢？」

雷太監失聲笑了：「自作孽，不可活。老朽前夜見了你，就知道會有今日，只是捨不得妨你前程，故不忍下手。老朽風前殘燭，又何足惜，哈哈。我要去服藥了，進內齋說話吧。」說著搖擺進衙齋，去書案抽屜裡拿出一個小小紫葫蘆，搖了搖，倒出一顆藥丸納入口中，又漱了一口香茶，囫圇吞下。

「狄仁傑，赫某人就在後花園、莫要放過了他。老朽此去泉台，正還需個跟隨服侍的，哈哈……」雷太監變了臉色，氣喘吁吁，全身痙攣不止。

狄公趕忙進衙齋上前扶持，雷太監已軟作一團，癱倒在地，眼珠兒翻自，挺了挺脖根去了。

第二十一章

狄公回到荷花池金玉橋，傳命鄒立威率禁卒立即進後花園捕拿赫主事，並去水牢內放出王嬤嬤。其餘人等跟隨他進內宮晉謁三公主，著令胖大監揮塵引導。

金玉橋裡邊早排列起宮娥、太監迎候，一派彩幢繹節、羽族花旌，狄公緩步走過金玉橋，耳中鼓樂鏗鏘，鼻前異香馥郁。眾人擁定狄公迤儷剛到內殿玉樨下，三公主盛服來迎。見她頭上玉翠堆盈，胸前纓絡繽紛，玉坷瓊佩，動搖有聲，雪膚花貌，光彩射人。

狄公率文東、康文秀行禮畢，遂將雕花金盤高高擎起。三公主輕輕揭了那幅黃綾，白日下玉珠串晶光四射，灼爍逼人。心中好不喜歡，不由撩雲鬢，含情凝睇康文秀，臉上飛起一層鮮艷紅霞。康文秀用眼梢一瞥狄公，三公主乃知覺。又躬身拜謝狄公，口稱「謝欽差」，一面傳命宮娥引欽差入內殿敘坐。

狄公簡約地將玉珠串一案的本末稟報一遍，又稱：「公主殿下，吉人天相，洪福齊天。」

三公主十分感激，說道：「狄卿今日可隨鳳輦同去京師，我必向父皇力薦，大理寺的那些官兒；尚不及狄卿之萬一哩。」

狄公道：「下官今日即須回本縣衙治，原來下官來這裡也只想鈞幾尾大赤鯉，不期能為公主微薄效命，已覺十分榮幸，豈敢奢望，覬覦非分。」說著將那黃綾聖旨恭敬奉上，三公主不覺眼熱，心中益發敬佩。

正說話間，王嬤嬤上殿來，顫巍巍先向三公主拜舞納福，乃轉眼躬身向狄公一拜，口稱道：「僥倖還能見狄縣令。」不禁潸然淚下。又向三公主詳說了昨夜在宮牆西北隅水牢前與狄公見面商計之事，三公主聽罷，又歔歟感歎良久。

三公主早命御廚備下豐盛餚饌。正是食烹異品，果列時新，葡萄美酒，水陸珍饈，齊齊楚楚，琳琅滿目，自不必說。午牌交尾，酒宴乃散，三公主啟輦辭宮，翠華搖搖自去京師，狄公隨後由鄒校尉陪同回去青鳥客店。

第二十二章

狄公騎著馬又進入黑松林。這回是離開清川鎮了，同前日走來這清川鎮時景致彷彿，心情迥異。

午後熱辣辣的日頭經濃技密葉一篩，落到身上，星星點點的只覺舒爽筋骨，走動血脈。這時他心裡漾溢著一種大功告成，激流勇退的得意感，慶幸玉珠串完壁歸趙，陷害三公主的陰謀終被他親手挫敗。此去回浦陽縣治又好說與夫人們聽聽這碧水宮的精雅侈麗、三公主的美貌絕倫，大清川上下碧波無垠、風光旖旎更會令她們心注神往，猜測不已。這時不知怎麼狄公忽又想到了紫茜，臨行前紫茜要去了他的那個葫蘆，算是留念之物。她聰明穎慧、解趣任性又心膽可照，這兩三日裡倘不是賴了她處處時時鼎力幫忙，自己又如何破得了這個案子？三公主與紫茜年歲相仿，卻如個籠中的彩鳥，錦衣王食，有人服侍。卻沒有自由，一味孤獨，臨到危難之時幾無自救之力，其實亦一可憐人也。紫茜恰如個林中的野雀兒，啼飛棲息，自由自在，好不快活。——正思想時猛見前面一株偃蹇的古松後閃出一匹老青驢，葫蘆先生穩坐在驢背上，把一雙眼睛細細瞅著狄公。兩支枴杖擱在身背，一個葫蘆掛在跨前。

「狄縣令依舊這份穿扮，老朽十分敬仰。我早就猜到那一幅黃綾不會將你的魂魄兒勾去。嘿，你的葫蘆哩？」

「我將葫蘆送與客店中一個女子了。葫蘆先生，在離開這清川鎮時沒想到還能見到你，真是三生有幸啊。先生曠世高人，只恨下官福薄，沒法追隨，時聆雅教。」

葫蘆先生笑道：「老朽那日不是說過，你我還有一面之緣哩。今日這一別恐是東土西天，形同參商了。不過，你也莫感傷，須知世上事都屬前定，神仙帝王、倡優乞丐莫不如此。能看破這一層，便進一重境界、登一重天。」

狄公撫鬚笑了：「世上事有緣的並非沒有，但不必事事有因果。先生言語行止如此，必是個翻過觔斗、經幾番滄桑來的。」

葫蘆先生驚道：「足下亦知麻衣、六壬，已看破老朽底細。其實又何必廝瞞，老朽即二十五年前浴血疆場之歐陽將軍。當時被番邦擄去，國中以為捐軀矣。漠北囚禁了十五年，拚死逃回本土。從此埋名隱姓，刻意詩書墳典。誰料知逃名不易，約身有束，致使浮聲虛傳，聞於今上，遂被聘入宮中做了公主王孫們的師傅。我與學生，平日教訓且是嚴格，閒時情趣，又十分融洽。學生中惟三公主最為聰明穎達，每解經典，自發精髓，娓娓說去，往往能摘鄭、馬之誤，剔先生之疵，每弄得老朽十分狼狽，故此一發鍾愛賞識。今日三公主遇奸豎暗算，老朽便大膽妄為，將你舉薦。足下果然不負重托，洞奸究如照燭火，拔三公主於水火之中，老朽這裡也致謝了。」說著在驢背上略略躬身，算是施禮，花白鬍子幾乎碰到了他那個葫蘆。

狄公忙拱手還禮，口稱「折福」。

葫蘆先生解下自己的葫蘆，遞給狄公道：「你的葫蘆送了人，許多不便。足下既稱老朽為葫蘆先生，如不嫌憎，留下也好做個留念。這葫蘆之妙，便在『空』。足下莫以為這『空』便是無，不足用。《南華真經》載言，車有幅轂，乃有車之用；室有戶牖，乃有室之用。其之所以有『用』便在『空』之一義。」

「為人之道也如此，將那榮華富貴看作浮雲一般，也是仗了這一個『空』宇。目空心大，方可榮辱兩忘。世人熙熙，只爭著一個利；世人營營，只奔著一個名。老朽看得多，那爭得利的，終為利殞身；那奔成名的，猶如抱虎而眠，袖蛇而走，更是危險十分。名為公器。豈可以獨佔久得？只恐是限厄到來，卻如那私鹽包一樣，恨不趕早一時掙脫哩。到那步田地，再悟得一個『空』字，怕是遲了。——老朽今日送你這葫蘆也是送你這一字真經，切記，切記。」

狄公謝過，去向馬鞍後繫了葫蘆，抬頭已不見了葫蘆先生，不覺一陣惘然，忽聽得背後馬蹄急急。

「老爺，讓我們好追……」

狄公回看一看，卻是自己的親隨干辦喬泰、馬榮兩人。——原來他們在七里莊當夜便打殺了那匹危害一方的野豬，莊主褚太公大喜，設下盛宴慶功，故此淹留下。——當時便約定了兩天後來清川鎮會齊狄公，同返回浦陽縣城。

喬泰道：「我們趕到清川鎮一問，乃知老爺剛走。想是進了這林子，便馬不停蹄追趕來了。」

馬榮道：「我們在七里莊外的山田里伏擊了那匹大野豬，剝了六百斤肉哩。老爺，可釣著了大清川的大赤鯉？」

狄公捋鬚微微一笑：「鯉魚未釣著，卻釣著一個葫蘆，十分有用。」

喬泰、馬榮兩人說：「我們口渴了，葫蘆裡可是盛有茶水？」

狄公道：「不，裡面是空的。」

（全文完）

08《紅閣子》

第一章

黃昏，狄公、馬榮兩騎並轡沿著一條與金華江平行的官道急急馳驅。

夕陽如火，熱風追隨。兩人衣袍早濕作一片，粘貼在背脊上，十分狼狽。奔馳了一整日，都覺口唇焦敝，睏倦異常。

「老爺，前面隱約閃出燈火，恐有市鎮。我們且去投宿，明日再行。」馬榮道。

狄公點了點頭：「前面果有市鎮，必是金山埠無疑，離金華城尚有六十里哩。」

官道西邊出現一座小廟，佛事正。山門內外香客擁簇，一派煙燭。老高聳起一幢草草扎就的紙木牌樓，牌樓下旗旌林立，冥器堆積，四周團團懸掛的白紙鬼燈早點亮了。供案上一盤盤、一迭迭時新果瓜、蜜脯糕餅。

「祭鬼終末三日，竟是這般隆盛。」狄公歎道。

原來民間七月十五開始祭鬼，三十大晦終止。臨末三日尤是高潮，十分鬧熱。百姓都看作年節，雖不甚敬誠，卻供祭得有聲有色，極富場面。

馬榮緩轡正看得有趣，迎面又見聳立一幢石頭大牌坊。當著路口，重歇山簷，雙獅拱衛，十二根石柱雖經風雨剝蝕，仍嶙峋硬朗。牌額上書著「金山樂苑」四個大字。

狄公道：「果是金山埠了。這樂苑大有聲名，內裡多是花街柳巷，處處調脂弄粉，戶戶品竹彈絲。漫說是這裡婺州的風流淵藪，佔了絕大風光，便是杭、台、溫、衢、處各州縣的公子王孫、官紳商賈都麇集來這裡圖歡銷魂，認作是紙醉金迷地、溫柔富貴鄉。」

【淵：深水，魚住的地方，藪：讀「叟」，水邊的草地，獸住的地方，淵藪：比喻人或事物集中的地方。婺：讀「霧」，古代州名。衢：讀「渠」，古代地名。麇：讀「群」，成群；麇集：成群聚集。——華生工作室注】

馬榮咋舌道：「原來此等氣候。老爺，何不今夜便去樂苑內投宿，觀玩一遍。」

狄公笑允，遂策馬穿過大牌坊，跨過一座小小拱橋，進「金山樂苑」。

馬榮又道：「老爺，我見這橋堍上刻著『易魂橋』三字，越發動心了。那橋下的溪水都漾著胭脂金粉哩。」

【堍：讀「兔」，橋兩頭靠近平地的地方。——華生工作室注】

樂苑內紅燈處處，香風吹拂。綠樹蔭裡。繡閣朱樓鱗次櫛比，隱隱傳來檀板絲竹聲。穿過趙公廟，前行沒多路，向北轉折便看見一爿大客店，彩布招兒繡著「永樂客店」字樣。門口兀自燈火一片，進進出出，人如流水。

兩人下來坐騎，去客店外一株古柳邊系拴了，彈了彈衣冠便進去永樂客店。

胖胖的店掌櫃正立在門口，揣著個銅水煙筒十分悠閒地與客人寒暄打話。狄公上前曲躬行禮，意欲投宿。

掌櫃見是客商穿扮，忙堆起笑臉作揖道：「不瞞客官，小店住客已滿，沒有房間了。——這半個月來天天如此，還望兩位別處旅店問問。」

馬榮性急，忙道：「掌櫃的，房金再高，我們也認，只須一間讓我主人住下便行。這麼晚了。再哪裡去尋旅店？尋著了，保不定也住滿了。」

掌櫃去帳台上抬出登記簿冊翻了翻，面有難色。

這時花白鬍子的帳房湊上來道：「讓這位客官住紅閣子如何？」

胖掌櫃皺起了眉頭：「紅閣子固是本店上流的客房，今夜也正空著。只是房金昂貴外，還有許多不便……」

馬榮道：「既是貴店上流客房，有何不便。租與我們便是了。」

掌櫃的道：「這個……這紅閣子依例只住一位客官，女眷不限。你兩個也不便。」

「我早說過，安排了主人便行。我可以另投他處，胡亂找個小客棧。」

狄公道，「我們明日一早便登程趕路。只此一宵。權且將就。」

胖掌櫃還在猶豫，難色未退。花白鬍子帳房趕緊拿了筆硯叫填登記簿。

狄公拈筆蘸墨填了「七月廿八」、「狄仁傑浦陽縣令」、「由京師來赴任所」、「隨從干辦馬榮」等幾項空目。

胖掌櫃看了，心中一驚：「原來是浦陽正堂狄縣令屈尊貺臨。小店蓬蓽生輝，榮幸之至。只是……適才說了，這紅閣子有些不穩便……」

【貺：讀「況」，賞賜。——華生工作室注】

狄公笑道：「既無人居住，何必空著不賺錢。依例交納房金，掌櫃的不必再多說了。」

花白鬍子帳房擎著一盞燈籠引狄公、馬榮曲折進去店後花園。一路花木扶疏，珍果排列，灑掃得十分乾淨。客人來來來往往，也是衣冠楚楚，隨處可聽得歌舞吹彈裊裊靡靡的聲音。

須臾便見到一幢玲瓏纖巧的小閣樓，裡裡外外沐了紅漆，光亮照人。

「這裡便是今夜狄縣令下榻的紅閣子。——後面是一座大花園，四面不與其他樓舍毗連，十分幽靜。這紅閣子平昔也是專門迎候達官貴人的，租與狄縣令正合譜。只是……」

狄公問：「只是什麼？」

老帳房搶了捻頷下花白鬍鬚：「只是太幽靜了，恐也不便，遇有緩急，叫人不應。」

狄公笑道：「如此風清月白之夜，一正需獨個休歇，無故叫人作甚。」

老帳房唯唯，再不作聲。上去五六級白玉台階，推開紅閣子的雕龍門，高擎燈籠引狄公、馬榮進來閣中。

閣中裝飾得富貴堂皇，門窗桌椅、案幾屏風皆仿古制。東面壁上掛下幾軸金碧山水，西面門外是一方小小露台。露台三面綠蔭覆蓋，紫籐纏繞。露台下花木叢簇，密蓁蓁、碧萋萋，正是大花園的一角。遠處一幢高峨大酒樓，燈火輝煌，正傳出斷斷續續的絲管歌樂。

老帳房又開口：「這閣子裡外一抹兒沐紅，原先有匾額，書作『如璊閣』，我們都叫做紅閣子。——不知可趁狄縣令意，權且委屈一宵。這是外廳，臥房在裡間。」說著從懷裡摸出一柄鑰匙去開門鎖。

【璊：讀「門」，玉色赤。——華生工作室注】

狄公驚異：「這一室之內的臥房，何需裝鎖。」

老帳房答非所問：「這鎖內裝雙簧，裡外能開。鑰匙自古只有一柄，交客官自己掌著。」

臥房門打開，房內同樣也全沐了紅漆，還鋪了紅地毯。燈籠照耀下紅光閃爍，正合著窗外射來西天最末一弧晚霞景象動人。

狄公見衾帷床席，皆極珍異，牆角窗柵，纖塵不染，臉上露出滿意的笑容。

老帳房見狄公滿意，乃覺放心。

「狄縣令請自穩便，我去喚侍女送茶上來。不知狄縣令晚膳去花園酒樓，抑還是房中侍候。」

「我身子困乏，不想再出去了。你喚僕役將晚膳送來房中。馬榮，你呢？」

馬榮道：「我上街去吃。哦，我們的馬還在外頭哩。」

老帳房笑道：「這事儘管放心，我這就叫人牽進馬廄去餵麩料。」說罷傴僂著身子告辭。

【傴僂：讀「魚旅」，腰背彎曲。——華生工作室注】

狄公問：「馬榮，你今夜擬住哪裡？」

馬榮笑道：「若大一個金山樂苑，花花世界，還怕沒個宿夜之處。老爺放心。」

「我只不放心你身上的兩顆金錠。你京師的二叔勞苦一世，無兒無女，將一身積蓄贈送與你，可不是讓你酒色逍遙的。」

「老爺，這兩顆金錠是要留作晚歲生計的，造一堂屋，買一條船，我怎會不知珍惜？——這手頭還有二兩碎銀，今夜花銷，足足有餘。」

狄公取笑：「小心被歹人詐去，偷兒竊去，姐兒哄去。記住，明兒一早便來這裡找我。趕到金華城裡吃午膳。我還要拜訪同年僚友羅應元縣令哩。」

侍女托著木盤送來一盅香茶。狄公吩咐擱在露台的圓茶几上。

侍女退下後，狄公獨個坐在露台上慢慢飲啜。夜風如絲，微微涼人，他伸了伸僵直的雙腿，十分舒適。心想飲完香茶，即去客店湯池沐浴，再美美吃一頓豬肉菜飯，便上床早睡。

突然他感覺有一團黑影監視著他，漸漸逼近身邊。他猛地跳起，環視四周，露台上並無異象。門裡外廳也沒見有人。他趴上牆頭窗戶窺探臥房，也沒見什麼奇怪的蹤跡。心中生疑，怕是幻覺，又撥開紫籐，跳出露台玉石欄杆，在樹叢深處搜索了一陣。這時周圍一絲風也沒了，灌木叢外歌彈吹唱之聲清晰可聞。

狄公再跳進露台，猛見紫籐架一串串花朵背後閃出一角潔白的裙幅，一個絕色的女子亭亭玉立在露台的圓茶几邊。裙下故意間露出窄窄金蓮。

狄公初時還以為是侍女來送晚膳，及定睛一看，方覺詫異。那女子非唯沒托木盤，而是搖著一柄象牙細骨檀香扇。——肌凝冰雪，臉襯朝霞，滿頭珠翠，艷光四照。

那女子輕移蓮步，娉娉裊裊走上前幾步，一對妖冶的眼睛上下打量著狄公。

狄公大聲問：「你是誰？怎的無端問來這裡？」

「闖來這裡？哈哈，這裡幾時成了閣下的私宅？」女子浪謔笑道。紅唇裡露出兩行碎玉，妖媚動人。

狄公生怒：「今夜我租下了這紅閣子。小姐素昧平生，如何擅自近來這露台？」

女子咯咯又笑，眼中閃出目空一切的光芒。

「原來如此。閣下乍到初來，恐怕還未聽說起我的名字吧。」

「敢問芳字。」

「金山樂苑花魁娘子叫秋月的便是。——我的宅私便在這小徑的盡頭，每日路過紅閣子。這裡好幾天沒住人了，故抄這近路回去。順便踏上露台觀賞一番這野花趣味。誰知今夜閣下已包租了。十分冒犯，還乞恕諒。」說話時又做出一副嬌媚之態。

狄公聽說是樂苑的花魁娘子，心中也生敬意。——風流班頭，勝地名花，一顰一笑，舉足輕重。轉念笑道：「秋月小姐恐怕這裡已偷看半日了。」

秋月嗔道：「閣下好大言。我秋月一向不偷看別人，閣下恐也不是子建、潘安一流人物。——這樂苑裡行走，偷偷看我的男子正還不少哩。」

狄公撚鬚微笑：「秋月小姐，天仙般人物，西王母瑤台下凡的，容光四射，惹動人目，吃男子偷看，也是常理。我只是說適才在露台飲茶時，感覺有人暗中窺視，心中蹊蹺，故而隨意問問，小姐不必遠想。」

秋月略略猶豫：「如此說來，倒也湊泊。頭裡我沿樹叢中小徑走來時，也覺有人暗中窺視。不過，我一路行走，盯梢的人本來就多。哈哈。」說罷又清脆地大笑起來。

狄公也覺有趣，眼前竟是個自命不凡的女子。

秋月笑聲突然剎止。露台外的樹叢中傳出一絲絲輕微的、沙啞的笑聲，這笑聲很快又在紅閣子的臥房窗扉下迴響。

秋月慌忙問道：「紅閣子裡還有何人？」

「沒人——今夜只我一個租賃。」

秋月邁步上前，企足從窗口向臥房內看了一眼，噓過一口氣來。又舒出削玉團冰一隻纖手，回頭拖了一把花籐小椅靠圓茶几坐下。一面扯開檀香扇，細看了尖尖玉筍般手指，乃慢慢扇動。

花園那頭的大酒樓正笑語飛聲，浪謔一片。樓下好像在搬戲演樂，喝采歡呼一陣接一陣。

狄公正色道：「秋月小姐見諒，我明日一早便要趕路，轉折金華城回捕陽。恕不奉陪了。」說罷抽身欲回進廳裡。

秋月鼻孔裡哼了一聲：「閣下且慢逐客。實不相瞞，今夜有一個癡情郎白鶴樓為我排宴，少間便要去我私邸親迎，故而想在此地消磨一會。這半日還不知閣下姓名，聽你這言語氣度，八成是個做官的。」

「小姐此言差矣。我只是個小小的胥吏，鄰縣浦陽充數，不值花魁娘子垂青。我看，小姐還是趕快回去仙宅梳妝準備赴宴。」

秋月受此冷言，不由面皮紫脹，惶慚不已。轉而倒豎柳眉搶道：「區區小吏，如此怠慢輕侮於我，好氣人也。須知三日前京師一名舉人爺為了我還自尋輕生哩。」

狄公一驚：「果有這事？你竟借此自炫，沒見半點感傷。」

「莫非還要我為這癡漢子戴孝去？」秋月輕蔑地哼了一聲。

「秋月小姐切勿輕言戴孝，鬼祭尚未終了，陰曹地府的大門還要敞開三日。孤魂野鬼在四處遊蕩，尋替身哩。」狄公唬道。

突然又聽見「吃吃」的笑聲，十分輕微。似乎露台外的樹叢間有人在暗自竊笑。

秋月臉上抽搐，兩眼惘然。忽大聲叫道：「這個鬼地方我算是膩煩了。今日正有個主兒，要贖我出去當官太太，萬貫家財夠我一世受用，又正管轄了你這區區小吏。再看你朱牙舞爪，氣勢凌人。」

狄公又笑：「恐官兒都早有太太，萬貫傢俬也由不得你作主。惱了太太時，給你窄鞋穿，疼了腳趾還不敢說。」

「你怕我不會弄手段？豈止傢俬媵妾，這金華一縣的十幾萬人丁到時候哪個敢不服？」

【媵：讀「硬」，陪送出嫁的人，又指小妻，義同妾。——華生工作室注】

狄公還未聽明白秋月的說話，見她已跨出露台玉石欄杆，憤憤去了，心中不由一陣納罕。再細看，露台下原來便是一條細石幽徑，只是花木繁葳，幾近遮沒。秋月去處也有一條翠柳碧梧相夾的小路。

【葳：讀「威」，葳蕤：草木茂盛，枝葉紛披下垂的樣子。——華生工作室注】

這時狄公又聞到一股刺鼻的腐臭味，露台外升起一個獰惡可怕的人影。見他穿一條髒破衲裰，一頭一身的霉瘡，膿瘍潰糜，臭癡膠結。左眼窩凹陷無珠，右眼惡狠狠地盯著狄公，嘴裡還「吱吱」有聲。一隻變了形的殘手，剩有三個指頭，哆嗦地向前伸著，不停顫抖。

【裰：讀「多」，縫實破衣。——華生工作室注】

狄公緊皺眉頭，趕緊從袖中抓出一把銅錢，用手帕包了扔給他。那怪物歪咧嘴唇一聲冷笑，並不接錢，轉身很快便消失在樹叢深處。

第二章

狄公呆呆佇立半晌，幾乎是同一瞬間，一個美貌絕倫的天仙，一個奇醜無比的病鬼，先後出現，先後消失。——狄公心中良久不能乎靜。

「老爺，老爺。」一個熟悉的聲音身後呼喚。

狄公猛省，急轉過身來，見是馬榮，不由大喜。

「你如何此刻又轉向來這裡？」

「稟告老爺，金華正堂羅縣令正在這裡樂苑逍遙哩。我在大街上看見他的轎馬儀仗，打聽實了，正是羅縣令羅大人。聽說他今夜即要趕回金華去，故我急忙忙跑來告知。老爺何不這就去會他一會，也省得明日專程繞彎子拜訪。」

「果真是羅縣令便好。你引路，我們這就去見他。」

兩人離了紅閣子，轉永樂客店門首出了大街。——街上小樓連苑，花光鋪排，夜景正酣。紅燈一串串高懸處皆是青樓行院，低簷重簾，曲閣錦帳。「迷香樓」、「藏春閣」、「逍遙宮」、「海棠院」、「會樂堂」等，名號不一，五光十色。不時可見三三兩兩花枝招展的女人在大街小巷兜攬生活。

馬榮心中有事，不便東西張望，盡情觀玩。一手牽著狄公，急匆匆往見著羅縣令轎馬的街口趕去。

轉過「恆豐莊」賭局，果見一隊官府轎馬停在一個幽靜小院門口。小院並未掛牌，看去樓閣玲瓏，門戶深邃，似是羅縣令的安樂窩。

馬榮叫來一個衙丁，遞過蓋有官府印璽的大紅名帖。他進去小院傳話：「浦陽縣令狄仁傑專來拜晤。」

衙丁仰服狄公、馬榮氣度，又見名帖，不敢怠慢，便進去小院通報。須臾見羅應元褰袍匆匆出來，老遠沖狄公便稽首行禮，高聲喧道：「狄年兄，幸會，幸會。什麼風把年兄吹到這裡，還尋著我這個躲藏小院。」

【褰：讀「千」，撩起（衣服等）。——華生工作室注】

狄公拱手還禮，笑道：「我由京師返任所，路過這裡。本擬明日去金華城中拜會賢弟，剛聽說賢弟就在金山埠。故冒昧來尋，正好撞著。」

「早在這裡撞著，年兄再晚一步，我使啟程返金華了。不知年兄今番可有什麼事兒囑托小弟。」

狄公道：「許多時沒見賢弟，敘敘契闊而已，並無急事。明日我即回浦陽去。」

羅應元湊近狄公耳朵笑道：「你道我有何事？金屋藏嬌？哈哈。不瞞狄年兄，小弟來這金山樂苑正是受理勘問李璉自殺一案。滯留三日，已可斷結。無非情場失意，司空見慣事，並無糾葛。李璉有個舉人的功名，又是先前朝中東台左相李經緯大人的公子，官府不得不出面勘查，申詳上峰。——這李公子風流倜儻，迷戀上這裡的一個煙花女子，孚了輕視，竟羞忿自殺。唉，也太糊塗了，枉自讀了一肚子書。」

狄公唯唯。

羅應元轉念道：「狄年兄，小弟今在即要返回金華，不能耽誤。故爾我想將李璉自殺事乾淨交付於你，依例斷處。填寫公文，申洋上司而已。年兄精熟刑律文牘，畫一通葫蘆便是了，不必勞心。」

狄公驚詫：「賢弟這話何從說起。這金華的衙門官司怎可叫我代庖？」

「年兄正可借此在這樂苑逍遙幾日，領略領略這裡的旖旎風光，絕妙人情。真所謂處處花草斗錦繡。家家杯斝醉笙歌。年兄俯視幾日，也是快事。」

【斝：讀「甲」，古代酒器，青銅製，圓口，三足，用以溫酒，盛行於商代和西周初期。——華生工作室注】

狄公搖手道：「使不得，使不得，賢弟莫要強人所難。再說也師出無名，吃人嘲笑。」

羅應元笑道：「這有何難？」說著從腰間摸出一顆印璽，往狄公手中一塞。「年兄再莫推卸，這是金華縣正堂的官印。這裡官署衙務，刑房掌案，你一人管治。役丁皂隸，牢頭禁子，也由你一手分撥。——我這裡再不回去，太太陰沉下臉，徵色發聲，小弟狼狽可知。」

狄公素知羅應元秉性風流，放浪豁達，且又懼內。這三日在樂苑逍遙，羅夫人正不放心哩。一時也不由動情，接了印璽馬榮又一旁攛掇：「老爺也就成全羅大人一遭，遲了一二日回浦陽，總不會令羅大人尷尬。」

狄公問：「不知目下這金山樂苑由誰人攝管政務？」

羅應元道：「這裡的里長叫馮岱年，一應官署政務由他一手掌管。樂苑的妓館、賭局全是他獨個經營，故爾十分富綽。他會協助你辦妥一應庶務。」

羅應元一面說一面坐進官轎。吩咐吹滅燈籠燭火，悄無聲息星夜回駕金華。

狄公望著羅應元遠去的官轎，惘然若失。忽然官轎又回轉來，羅應元伸頭出轎窗對狄公說：「險些忘了一件大事，今夜還有一個宴會。」

狄公失聲問道：「什麼？宴會？」

「狄年兄，今夜樂苑各界名流在白鶴樓排盛宴請我，事亦望年兄代勞。正可見見這裡的領袖人物，那個馮岱年正是為頭的。你告訴他們，我已委託你全權管攝樂苑一應衙務，並請他們驗看印璽。然後你愛如何幹，悉聽尊便。了結李璉一案，將公文驛馬送來金華即可。」說罷官轎抬起，飛一般消失在夜霧裡。

馬榮得意道：「不管這位羅大人打什麼鬼怪主意，我們倒可在這裡盡情觀玩幾日了。」

狄公搖頭道：「只呆一天。——羅縣令不是說李璉自殺一案只是填寫具結公文而已，又不是叫我們偵查曲直，盤詰是非。——我們快回客店換上公服就去赴宴吧！」

回到永樂客店，兩人換過公服，關合了臥房門隔，正要啟步，狄公掂了掂手中那串鑰匙：「這鑰匙繫在身上恁的沉重，許多不便。留在鎖上吧，誰會來偷竊我那馬鞍袋、破布囊！」

馬榮早叫了一頂大轎，永樂客店門外侍候。這邊狄公出來，早已烏帽官袍，上下齊整，都肅然起敬。掀了轎簾，迎狄公、馬榮上轎。

狄公道：「到了白鶴樓，你須在酒宴上宣稱我已代攝金華衙務，有羅應元印璽為憑。——宴會上酒菜時，你便早溜去大街小巷四處轉轉，碰碰運氣。」

馬來道：「羅大人匆匆離開這樂苑，又不許打燈點火，躡手躡腳，恐有許多隱私。」

狄公笑道：「這個不干你我事，了結了李璉案一走了之。」

第三章

大轎在一幢美輪美矣的酒樓前停下。碧瓦凝月，紅燈高懸。隆起的甍脊、飛起的簷角上都裝飾了燈綵，五色斑駁，氣象華麗。酒樓大門正上方懸掛一金字古篆匾額：「白鶴樓。」

【甍：讀「盟」，屋脊；屋棟。——華生工作室注】

白玉階前早有四人華服恭候。狄公，馬榮下轎，四人一見不是羅縣令，不由吃驚。

馬榮厲聲道：「諸位賢達聽了，羅縣令已將金華行署印璽暫交浦陽正堂狄縣令管攝。——羅縣令已星夜回金華去了，這金山樂苑一應公私衙務皆由狄大人獨擅處斷。即此宣示，著樂等依序拜見。」

「卑職馮岱年叩拜狄大人，仰問大安。」馮岱年率先表態。

狄公滿意道：「羅縣令臨行時有囑，萬事可與馮相公商榷。」

馮岱年臉上閃出紅光：「請狄大人樓上入席，主持酒宴。」

狄公點點頭。——他的身份如此明快地為當方官紳接受，心裡頗為得意。《小說下載|wＲsＨu。ＣoＭ》

馮岱年逐一介紹了三個同僚：溫文元，樂克裡最大的古董商。除經營秦瓦漢磚、骨董字畫外還兼做金銀首飾、珍珠玩好的生意。五十四五年紀，一張馬臉，白淨微鬚，兩頰凹陷，鼠目閃爍，顯得深於世故，精明幹練。陶德，樂苑裡酒樓飯館業主，正是白鶴樓的大掌櫃。年紀二十八歲，溫文爾雅，莊嚴矜持，脫盡商賈氣息。他與馮、溫兩人幾乎包攬了這金山樂苑一應商界業務，最是這裡的富貴巨頭。賈玉波，最為年輕。眉目清新，丰姿俊雅，還是一名秀才。衢州府人氏，僑旅此地。因做得一手好詩，備受器重，出入上流府第，周旋於朱門青樓之間，逍遙自在。

狄公一一拱手見禮，見這四人儀態各異，風格特立，不比世俗商人，心中遂也歡喜。

眾人擁簇狄公上了白鶴樓，馬榮則乘機溜之大吉。

酒宴開始前照例先飲茶敘話。狄公開門見山：「本縣受羅應元賢弟之托，具結李璉自殺一案，詳文申報。只是初來乍到，人地兩疏，很想聽聽諸位賢達對此事的高見。」

一座正趨高興，不提防狄公忽的吐出李璉事來，皆嘿然無語。一對氣氛慎肅，心理沉重。

馮岱年歎了一口氣，先開了言：「狄老爺，這李公子雖有了個舉人的功名，卻還年輕，不諳世故。稍受挫折，即憤而輕生，終是狷狹之徒，不足為訓。其實樂苑裡這類事並不鮮見，青樓失意，樗蒲破財，常有一死了結的。狄老爺似不必過於認真。」

【狷：讀「絹」，偏急。樗：讀「出」，臭椿（木）。——華生工作室注】

狄公道：「這李璉案與青樓失歡不同，聽說是一味單相思，入了魔障，擺佈不開，終至棄世。」轉而又歎道，「讀書之人不思發奮用功，掇巍科，登上第，致身青雲，光宗耀祖，卻為個煙花妓女殉情，不思父母生養劬勞，友朋笑恥，實也可卑。」

【劬：讀「渠」，勞累，勞苦。——華生工作室注】

馮岱年的眼光在座間遍掃一過，溫文元、賈玉波皆有意躲過，低頭不語。陶德則意味深長地看了看馮岱年，開口道：「這樂苑本是情天恨海，花柳世界，悲歡豈有一定？當事的一味癡念，迷溺其中，退步不得，也只是煩惱自尋。我們此地長大的人，早已司空見慣，持身超豁，不即不離，不偏不倚。入則盡情取樂，出則抽身自好，有何看不破的？古人早說盡了：滄浪之水清兮，可以濯我纓，滄浪之水濁兮，可以濯我足。李公子一味清高，不知濯足，入得進去。抽不出來，憋在盆水裡淹死，都能怨誰誰？」

狄公聽了心中暗驚。這個管攝酒桶飯囊的商賈竟有如此一通透徹之論，不由折服。便問：「陶先生可是本地人氏？」

「回狄老爺問，在下祖籍嶺南，四十年前才來此地定居。先祖父買下了這裡所有酒鋪飯館，經營至今。——家父死得早，在下孩童時便知世故人事，故爾看似通達，其實孤陋，狄老爺見笑了。」

狄公微笑地點了點頭。

這時馮岱年站起大聲道：「我們入席吧。請狄老爺就上座。」

狄公遜謝入座。馮岱年坐在狄公對面。他左首是陶德，右首是溫文元。又示意賈玉波秀才在狄公右首就座。——團團一桌，正有熱意。

馮岱年朝陶德點了點頭。陶德一拍手，侍役魚貫送酒菜上桌。一時水陸八珍，佳饌紛迭，時新瓜果，點綴其間。

酒過三巡，狄公啟疑：「馮相公，我這左首座位為何兀自空著。」

馮岱年呵呵笑道：「見我這記性，竟忘了交代。狄老爺，這個座位是留給這樂苑的花魁娘娘秋月小姐的。——不知何故，至今未來就席。」

「秋月小姐？」狄公驀地一驚。

「是的，狄老爺。這秋月小姐是我們樂苑的參天搖錢樹，無底聚寶盆，人人仰慕，個個敬愛。少間來了，還望狄老爺賞識示恩。」

狄公知道這樂苑繳納州府的稅金一直佔了江南道的首位，故稱富可敵國。秋月一班歌舞妓，無疑可稱是搖錢樹、聚寶盆了。

「馮相公，這金山樂苑遍地金銀，如此富綽，只不知地方靖安如何？」狄公問。

馮岱年得意道：「卑職手下有十六名干辦，機警過人，武藝高強。平日混跡於樂苑各處，與四方來客酬，不露身份。故爾對樂苑發生的一切洞若觀火。倘有歹人尋釁滋事，隨即被捕，往往防患於未然，十提八九著。各路游食光棍，干隔澇漢子也望而生畏，屏息守法，不敢造次。——狄老爺盡可放心。不過樂苑之外，出了易魂橋，就有破綻。強人出沒，偷盜不止，終不敢進樂苑來為非作歹。那日我們押稅金的驛車在樂苑外樹林中遇盜，我的兩名干辦一陣廝殺，打死強盜三人，兩個落荒逃命。——可知我干辦手段不凡。」

狄公聽得有趣，笑道：「好得早些進來樂苑裡住樂，不然遇了強人，不得消受。」

馮岱年忽問：「狄老爺匆忙裡受重托，還沒問今夜住宿何處哩。」

「我已在永樂客店裡租了房間，那紅閣子十分幽靜。」

「紅閣子？！」馮岱年吃一大驚。

席間眾位也頓露憂色，不由得面面相覷覷。

狄公道：「紅閣子氣象古雅，景色幽美，想來是十分穩妥的。」

馮岱年停了杯觴，鄭重道：「不敢瞞狄老爺，李公子正是在那紅閣子裡自殺的，恐多不祥。——卑職即命人將狄老爺轉換去官驛安頓。」

狄公心裡也稱蹊蹺，口中答道：「倘若李璉正是死於紅閣子，本縣更不想搬遷了。只不知李璉哪個房間自殺的？」

馮岱年心煩意亂，囁嚅半日，似未聽見狄公問話。還是陶德沉著，見他略一思索，答道：「回狄老爺問，李公子就死在臥房內。其時房門裡面鎖上了，他的鑰匙正插在門裡的鎖孔上。記得是羅縣令率人將門撞開的。」

狄公又問：「我見那臥房的窗戶有十幾條木柵，外人無疑是進不去的。只不知李璉如何死法？」

「他自己抹了脖子。」馮岱年這時清醒過來。「聽說李公子在外面露台吃了晚膳，便回進臥房。他對差役道，他要整理一些文牘和書信，不許外人去打攪。過了一個時辰，差役換班來送茶，敲了半日房門不見答應。見門裡已上鎖，便轉到露台上從窗戶窺看，才見李公子仰面躺在血泊中。」

馮岱年長長噓了一口氣，望了左右一眼又道：「我們約了羅縣令一同趕到紅閣子，羅縣令便命撞門。門撞開了，李公子早已斷氣。當即令仵作驗了，便移去太乙觀暫厝。」

「驗屍時沒見有什麼異常？」狄公急問。

「並無異常，正是自刎跡象。不過，不過，記得仵作當時說，李公子頷下有青紫瘀塊，原因不詳。——屍身移厝太乙觀後，即差驛馬去百沙山報信。李公子的父親李經緯大人致仕後即在百沙山上一別館內頤養。當時只稱沉苛纏身，行動不便。末了是李公子的叔父李棟樑前來認屍，請人抬回百沙山交割了，移桑梓祖塋安葬。」

【塋：讀「營」，墓地。——華生工作室注】

狄公點頭頻頻，又問：「不知李璉當時迷戀的女子是誰？」

一陣尷尬的沉默後，馮岱年答道：「那女子正是秋月。」

狄公長歎一聲：「我本就疑心是她，果然不錯。」

馮岱年又道：「李公子臨死時並沒留下什麼言語與秋月。我們只見他在一頁紙上畫了兩個套迭的圓圈，圓圈下面寫了『托心秋月』四字。——李公子迷戀秋月，人盡知道。羅縣令當即傳來秋月問話，秋月爽快地承認李公子正是迷上了她，已提出幾遍為她贖身，但均遭秋月拒絕。」

狄公低聲道：「本縣適才碰巧在永樂客店見過她了，一副盛氣凌人的傲態。可憐李璉死情，她竟認作是自己的風光體面，竭力吹噓哩。」

陶德道：「樂苑的妓女都有這種不近人情的怪念頭。一旦有人為之輕生，這妓女便身價百倍。死的孤老身份名位愈高，或有官秩，則愈發不得了，那女子要嚼一輩子口舌。」

狄公憤憤啐道：「可悲！大事末節顛倒，李璉也枉讀詩書，竟還是個舉人。」

馮岱年道：「狄老爺莫為古人傷歎，也有這等不爭氣的。來，休要減了我們興致。」說罷一拍手，屏風後轉出三個年輕貌美的歌舞妓，濃妝艷抹，上前來為眾賓客斟酒。於是一個持鼓，一個操琴，分立兩頭。中間一個叫銀仙的自撥弦子，輕囀歌喉，吐出一段妙曲：

【東風軟如絲，柔條上春時。

畫眉趁素手，心憂花開遲。

胭脂終嫌薄，頻頻束腰身。

鎮日坐照鏡，煩亂為相思。】

座間一陣喝采，又添酒興。

銀仙裊裊退下。馮岱年贊曰：「狄老爺，這位銀仙便是秋月的徒兒，色藝可見一斑。」

銀仙妖妖調調走到賈玉波面前，拈起酒壺，恭敬斟了一滿盅：「恭喜賈相公，即要做馮老爺乘龍佐婿。玉環小姐可真有福氣哩。」

賈玉波笑道：「就憑銀仙小姐適才一段心思妙曲，還怕沒彭郎來湊好姻緣。」

銀仙抬眼望著賈玉波，見他身段風流，姿儀俊美，不覺呆了，兩頰飛紅。溫文元嬉笑湊上：「彭郎不來，還有溫郎哩。」說著便動手去摟銀仙。銀仙躲過，啐一口香涎，佯嗔道：「好個溫郎，怕是瘟豬瘟狗哩。」賈玉波大笑：「行年將晚暮，佳人懷異心。——恐是古人正唱著了。」

馮岱年也笑：「不瞞狄老爺，過幾日賈玉波便與小女玉環訂婚了，大媒便是這位陶先生。」

狄公忙舉杯致賀，正要發言，見秋月頎長的倩影出現在酒廳門口。眉目生青，一臉怒氣。

秋月身穿滿月一天星杭綢百襉羅裙，銀光閃閃。滿頭烏雲高高螺旋盤起，一支金雀釵貫穿其間，金雀釵頭嵌鑲一粒大紅寶石。兩片白玉雕出般的耳朵各垂下一葉翡翠明璫。後鬟間插一鳳凰展翅玉搔頭。——行步來搖曳閃光，嫣然動人，真是花妖轉世，壓了滿苑眾芳。

【襉：讀「簡」，衣裙上的褶子。璫：讀「鐺」，玉製的耳飾。——華生工作室注】

一座見了，發聲長吁，頓時鴉雀無聲。馮岱年忙上前正欲表示歡迎，只聽得秋月厲聲問道：「羅大人何在？」

馮岱年陪笑道：「羅大人星夜回金華去了，授印由浦陽縣令狄大人躬持酒宴。正虛席恭候秋月小姐鳳駕哩。」說罷請秋月在狄公左首就座。

秋月也不謙讓，怒生生一屁股坐下：「銀仙侍酒！」

銀仙不敢怠慢，趕緊上前與秋月滿滿斟了一盅。秋月接過，仰脖吞了。命再斟，銀仙又斟滿一盅遞上。又咕咚一口飲了。秋月拈過酒盅正還催酒，忽見鄰座坐著狄公，好像認得。

「原來就是閣下？狄大人，我們早已在紅閣子相識了。哈哈。」

馮岱年暗吃一驚：「秋月小姐在紅閣子幾時見過狄老爺？你……你果真去了紅閣子。」

秋月並不理會馮岱年，只逼問狄公：「狄大人既受羅大人囑托，不知羅大人臨行前可有什麼話兒要你轉告我？」

「沒有。羅縣今只囑我來白鶴樓赴宴，並未言及秋月小姐事。」狄公不知怎麼竟也不敢高聲。

秋月圓睜杏限，怒道：「言而無信，一時竟杳如白鶴。這白鶴樓裡原是一局移花接木騙術。」一對美麗的眼睛放射出犀利的凶光。

馮岱年不敢仰視，轉身與陶德咕嚕。

狄公頓時明白：羅應元施了金蟬脫殼之計。他分明曾陷入秋月情網，但天性聰明，識途知返，雖一時信口許諾秋月贖身結緣，過後則生反悔。——秋月剛愎乖戾，終非宜家宜室之人。故爾情急生智，臨行李代桃僵，賺我來頂缸，自己則逃之夭夭。——馮岱年四人豈有不知趣的，恐這時也明白了羅應元苦心。只委屈了秋月一人，酸苦鬱結，強自吞恨。適才紅閣子露會上還沾沾自喜地以為要當官太太，獨佔寵愛哩。

「秋月小姐，適才我聽說了李璉公子的不幸事。郎才女貌，竟也有此等結局的，令人歎息。」狄公話題轉到李璉身上。

秋月稍稍回嗔：「李公子一往情深，忘乎所以，也是沒福之人。他對我確是用情專注，那日臨別時還特意送了我一瓶夜香露，裝在一個信封裡。說還附了一首詩，甜言蜜語的一堆由卝文卝人卝書卝屋卝整卝理。他知道我喜用各種各樣的香水鉛粉，可憐人兒不趁我意，至今還沒打開那信封看過。」

忽然銀仙一聲叫喊，驚羞得滿臉通紅。——原來溫文元又在使促狹，酒水潑了溫文元一身。

「你這個賤貨！」狄公嚷道，「你就這樣捉弄貴客？看你一身的酒污，還不回去梳妝換過。」

銀仙答應，抽身下樓去了。秋月又飲了三盅，一時粉面生春，嬌喘咻咻。搖晃著站立起：「我身子有些睏倦，稍稍離席，片刻即回。」

秋月再回上酒席時已別是一番情調。春意搖閃，容光煥發，雙眸脈脈含笑，氣態倍覺嬌艷。她坐了原位，故意捱近狄公肩下。一手搭在狄公肩頭，柔婉低語道：「狄縣令，恕奴家直言，你我兩個也是緣法相投。如今方才明白，你乃真正是人情練達的男子，遠非李公子、羅縣令輩可比。紅閣子裡初遇時我便有這種感覺。」

狄公一時罔知所措，心中發怵。果然羅應元一盆污水潑到我頭上來了，這情狀十分尷尬。正腹中打草稿，如何委蛇應付，忽聽得溫文元拱手退席，道是與一商戶有約，先走一步。

秋月忙立起回禮，又獻媚般敬了溫文元一盅。回頭見狄公泥塑木雕形狀，心中好笑。也不理狄公，逕自與馮岱年、陶德說起笑來。——柔媚溫馴，氣度嫻雅與先前判若兩人。

狄公心中疑雲一團，舒展不開。不知秋月又在耍什麼花招。——這陰晴喜怒，火炭冰霜，令人不堪。難怪乎李璉會輕生，羅應元要脫逃。——正胡思亂想時，忽聽得秋月扯衣告辭，道是不勝酒力，先欲退席。又對狄公嫣然一笑。

狄公忙不迭起身回禮。送走了秋月，如釋重負，乃覺精神健旺。

第四章

話分兩頭，且說馬榮出了白鶴樓，便在市廛鬧熱處盡情觀瞻遊樂。街頭巷尾花枝招展的姐兒一個個向他搔首弄姿，馬榮只報以擠眉弄眼，心中惦記狄公的話。不敢造次。手摸著腰間那二兩碎銀，一心想去賭局裡撞撞運道。

拐過街角，果見一爿「恆豐莊」賭局。燙金招牌懸得老高，兩邊還有一副對子。「賭局小世界，世界大賭局」。

——生意兀的興隆，大群的賭客聚在局中賭輪盤，也有四人一桌搖彩骰、發葉子的。

馬榮大喜，先鑽入輪盤局中試試手氣，押了兩回寶，竟大發綵頭，贏了四兩銀子。急流勇退，趕緊收兵，一心想去發葉子。

發葉子四張抬面都坐滿了。馬榮一張一張看過來，想插個座頭。半日沒見有人退下。正常煩悶，勿見兩人上前來招呼。一個五短三粗，滿臉橫肉；另一個乾癟精靈，形同瘦雞。

「客官可是等著要鬥葉子。」瘦雞先開了口，和顏悅色。

馬榮點點頭，不想搭汕。

「不知客官身上帶了多少銀子？」瘦雞又問。

馬榮不悅：「你兩個想賭便賭，問我銀子作甚。恁的羅皂。」

「這裡一向有規矩，輸贏盤盤清，彼此不傷情。銀子沒帶足，不許開局。」

馬榮氣道：「我這裡六兩銀子夠麼？還有錠三兩頭細絲的。輸了時還有兩錠金子哩，要照眼麼？恁的輕覷人。」

「客官息怒，聽客官言止像個軍官。」

「正是軍官。浦陽縣正堂狄縣令手下親隨。——不妨告訴你兩個，羅縣令已將金印璽交於我狄大人了。」

「壯士快人快語，十分敬佩。一我叫小蝦，這位伙夥計叫大蟹。我兩個正是馮里長的干辦。專一管治樂苑靖安，並非賭客。適才盤問，多有冒犯，壯士乞諒。」

馬榮笑道：「我叫薑醋鹽，專一烹調蝦蟹的。」

小蝦道：「壯士休取笑了。狄縣令大名如雷灌耳，天下仰重。如今真是代攝了金華衙署，這裡馮里長也須聽令行事了。」

馬榮道：「正是。你兩位既是管治樂苑靖安的，想必知道李璉公子自殺一事。」

「這個當然清楚。」

馬榮大喜：「我這裡剛贏了四兩銀子，何不請兩位酒樓聚聚，交個朋友。適才取笑，在下真名叫馬榮。」

大蟹看似木訥，聽得有酒喝，樂不可支。

三人出了恆豐莊，就近一家小酒館叫了一桌酒菜。狼吞虎嚥，一時盡興。馬榮惠賬。

小蝦乃敘李璉事道：「十天前，也就是七月十八日，李公子與幾位朋友坐一條大船由京師到這裡。他們在船上飲酒吟詩，盡歡作樂。船工火夫也一個個醉得泥人一般。那夜河上大霧，他們的船正巧撞壞了我們馮里長的船。船中坐了馮里長的女兒玉環，去鄉下看望親姨歸來，一時沒法啟行。李璉聞報，只得拿出三十兩銀子賠償。他的船也靠了江岸，幾個朋友都住進了永樂客店，李璉自己便住在紅閣子裡。」

「紅閣子？」馬榮驚道，「如今我主人狄縣令正住在那紅閣子裡。——莫非李璉正是在那紅閣子裡自殺身亡的。」

小蝦正色道：「李璉正是死在那紅閣子裡。不過，似非自殺。」

「何以見得？」馬榮詫異。

小蝦得意道：「這個自有分說，也是推測而已。我與大蟹兄照例在恆豐莊勾攝公事，監視賭客。我見李璉在賭桌上動輒大贏大輸，一向無動於衷，絕無吝色。一回見他輸了一千兩銀子，還談笑風生，泰然自若。如此城府學養，豈是一時糊塗，猖狂輕生之輩？」

馬榮不住點頭，面生敬色。

「那個酸秀才賈玉波則不然，輸了三兩三兩便不耐，十兩八兩即發火。前幾日見他輸了精光，漸漸一絲兩氣，七顛八例。此類人物，稍不節制，便有輕生之舉。」

馬榮道：「聽說李璉眷戀上這裡一個煙花女子。受了冷淡，羞憤交加，便動了棄世之念。」

大蟹這時插言：「這李公子冷面無情，心思尖刻。豈會輕易放過那婊子，自尋死路。」

「如此說來，李璉系被人謀殺！」馬榮悟道。

大蟹急辯：「小蝦為證，我可沒說過李公子被人謀殺的話。」

馬榮笑問：「李璉迷戀的妓女是誰，這般有狐媚，不趁她意，竟輕易置人死地。」

小蝦答曰：「李公子想煞的便是這樂苑的花魁娘娘秋月。不過見他時常與牡丹、紅榴、白蘭等女子廝混。——他總共在樂苑裡呆了七八天。」

「七、八天後又如何了？」馬榮下緊追問。

「三天前，也就是七月甘五。他的朋友們先乘船回京師去了，他獨個留下。那日他在紅閣子裡吃了夜膳，使閉門不出。一個時辰後即死在紅閣子裡了。」

「阿彌陀佛，罪過，罪過。」大蟹念道。

小蝦又道：「以上這話大都道聽途聞，不算真鑿。我親見的則是古董商溫文元那日晚膳不久，到過永樂客店。」

「莫非他當時正是去找李璉。」馬榮警覺。

「這個我不敢妄猜。——不過，馬榮兄弟信得過，我不妨再透一點風聲與你：二十年前，陶德的父親陶匡時也是在紅閣子裡自殺的，偏巧也有人看見那日溫文元進了永樂客店。真是太巧合了，其間消息，馬榮哥聰明人，自個兒揣摩吧。」

馬榮從腰間又揣出一兩碎銀，要謝小蝦大蟹兩人。兩人堅辭，只稱履行公務，不願受賞。

馬榮小聲道：「再拜託一件私事，謹勿聲張。你兩位受了銀子我再說。」

小蝦狡黠一笑，問：「不知馬榮哥喜歡哪一類的，我們方可獻策。」

馬榮聽話投機，訕笑道：「只找一個江淮間長大的，同鄉乃覺有味。」

小蝦道：「藏春閣有一姑娘，名喚銀仙，正是泗州臨淮郡人氏，或是同鄉。人物足色，品相又優，歌舞吹彈，色藝皆精。——不過此時正在白鶴樓侍宴，午夜前方可找她。」

馬榮咧嘴一笑，將一兩銀子塞進了小蝦衣襟。

「不知蝦蟹兩位賢弟今夜何處棲息？」

「我們下處在樂苑西南隅的荒坡下，瀕臨金華江，十分僻靜。我們夜裡還得回去看守南瓜地，防人偷竊。」

「你兩位也自己種南瓜？」馬榮好奇問道。

大蟹笑了：「人各有好，強求不得。對了，馬榮哥，說起看守南瓜地，我倒想起一件事來。那一日我們見季璉的大船停泊在金華江的碼頭上，那碼頭正在南瓜地對面。溫文元與李璉兩個在碼頭邊的一株大樹下正竊竊私語。——早年李鏈的父親李經緯大人倒常向溫文元收買鐘鼎尊爵之類的殷周銅器，不過那日兩人未必談的是古董生意，那樣神色詭秘，鬼鬼祟祟。」

馬榮感佩：「兩位賢弟如此黽勉職守，令人生敬。」

小蝦道：「我們對馮里長一向忠心耿耿，捧他的飯碗已十來年了。此刻時間尚早，還得回去恆豐莊轉一圈哩。」

【黽：讀「敏」；黽勉：勉力，努力。——華生工作室注】

第五章

馬榮也回恆豐莊去消磨了半日，手氣未退，又贏了十來兩銀子，自個歡喜不盡。看看已近午夜，便搖擺上街，逕投白鶴樓而來。

白鶴樓酒席正散，狄公由馮岱年、陶德兩人陪同緩步下了彩瓷鑲嵌的樓梯。

狄公對馮岱年道：「明日早衙時，我便上你的官署，審理李璉自殺案。你務必將一應案牘檔卷打點齊全，還要你的仵作準刻到堂聽旨。」

馮岱年連連答應，遂與陶德兩人恭敬送狄公上轎。

狄公見馬榮趕到，正是時候，十分歡喜。命一併上轎，回永樂客店。

轎裡狄公將酒席上聽得有關李璉自殺案的諸項議論一一告訴了馬榮，但將秋月糾纏的前後情節輕輕略過。

馬榮得意道：「老爺，這半日我也探得不少有關李璉的議論。」於是便將小蝦大蟹兩個的言語回復了一遍，又指出這兩個是馮里長的干辦，似不應忽視。

狄公笑道：「你須知道，李璉自殺時臥房的門是裡面上鎖的，那窗隔上木柵完好，兇手何從潛入？」

馬榮又辯：「不過，老爺，二十年前陶德的父親也正是在那紅閣子裡自殺的。有人也看見溫文元進了永樂客店。這層巧合，豈無蹊蹺。」

狄公不耐煩：「溫文元與馮岱年臉面上敷衍，背裡並不和，且陰有取馮而代之的野心。馮的僚屬訐詆溫文元，故佈疑陣，豈可驟信？溫文元與李璉碼頭邊密語，也無非是與馮岱年過不去，嫉恨他的權勢和人緣。——這裡的官場紛爭，我們不必介入。了卻李璉一案，即回浦陽。休要在這裡出尖攬事，溺在其中，掙脫不開。」

【訐：讀「節」，攻擊別人的短處或揭發別人的陰私。——華生工作室注】

馬榮雖嘴上不再作聲，心中依然深信小蝦大蟹的真摯，似不是那等做圈套讓他去鑽的人。

狄公又道：「我們如今已知道誘惑李璉至死的那個女人是誰。李璉雖是讀書種子，情場上卻是個嫩貨，一受風雨便土崩瓦解，沉淪絕境。——不過，秋月這人也太冷酷薄情了，雖然美貌，但喜怒無常，令人心寒。酒席上我對賈玉波秀才很感興味，馮岱年已選了他作東府快婿。」

馬榮道：「我探聽到那個賈玉波在恆豐莊輸了一大筆錢，形狀淒慘。恐怕如今想娶個闊小姐，補償回來。」

正說話間，轎子已到永樂客店大門。兩人下轎來，馬榮去客店櫃檯上摘了一盞風燈引狄公進了紅閣子。

狄公推開紅閣子的雕花大門，進到外廳，剛要坐下，忽見臥房的門隔底下透出一線紅光。正覺詫異，馬榮點亮了桌上的燈盞。

—文—「馬榮，你瞧臥房裡有燈光，插在門上的鑰匙也不見了。」

—人—馬榮將耳朵貼在門隔子諦聽了半日，不見聲響，又不敢貿然叩門。

—書—狄公道：「我們從露台上到臥房窗隔看看，小心驚動裡面。」

—屋—兩人出了露台，繞到臥房窗下往裡一看，頓時倒抽了一口冷氣。只覺熱血凝滯，鼻息不敢透出。

臥房床前的紅地毯傷仰面躺著個赤身的女子，四肢蜷曲，腦袋歪倒一邊。像一尾剛宰了滾水褪了毛的雞。

「死了？」馬榮低聲問。

狄公失聲叫道：「秋月！」

馬榮也驚：「秋月如何死在老爺房裡？」

「你看，鑰匙又是插在裡面的鎖孔裡。」狄公氣急敗壞。

「紅閣子裡第三個自殺的？」馬榮囁嚅。

「不！我見她頸頷下有青紫傷痕，恐是被扼致死。你速去叫店裡掌櫃，將馮岱年請來這裡，暫不要言明死人的事。」

馬榮匆匆去了。狄公又向臥房內細看，床帳枕席，並無異常。只是枕邊折迭整齊堆放著女子的裙衫，床前還有一雙小巧玲瓏的繡花弓鞋。

「這個可憐而驕妄的女子，自命不凡，片刻間竟香消玉殞，一命歸陰。」

狄公心中油然升起一陣傷感之情。——這麼一個人慾橫流的世界，要站得住腳跟，談何容易？可憐秋月她機關算盡，難逃劫數。尤使狄公心生惻隱的是秋月無疑是夤夜來這裡自薦枕席的。羅應元脫逸而去，秋月失望之餘竟癡心地將算盤珠打到自己頭上。白鶴樓上她的一番言語撩撥，已心跡昭然。沒想到好夢未圓，不測橫生，竟被人殺死在這是非之地。

【夤：讀「銀」；夤夜：深夜。——華生工作室注】

狄公兀自冥想，竟也萌起一絲愧疚。正陷溺不拔，轉思愈深時，馬榮領馮岱年、胖掌櫃及兩名大漢趕到。

「狄老爺，出了什麼要緊事？」馮岱年聲音帶顫，預感不祥。

狄公用手指了指窗戶裡。馮岱年趴上牆頭一看，驚嚇得癱軟了下來。

「撞開門！」狄公大聲命令。

兩條大漢本是馮岱年的隨從，甚有氣力，與馬榮三人出死力控門。門撞開了，雙簧鎖周圍裂了一大片木頭。

狄公命眾人門外守候，他獨個稍稍驗看屍身。秋月全身並無一處外傷血跡，臉容已劇變，怵目駭心。一對呆滯的烏珠從眼窩中凸了出來，十分可怕，死前定是受了巨大驚嚇。乳下尚有餘熱，分明死亡不久。口唇青紫，項下兩側青紫傷痕明顯，像是指扼致斃。傷痕上指甲印有粗細淺深不同，一時也未可遽定。全身雖未見施暴痕跡，但手臂上有幾道細細的抓痕。她的長指甲未有絲毫破損，指甲縫中有一二絲紅地毯的絨毛。

【遽：讀「巨」，馬上。——華生工作室注】

狄公走出臥房，命人將秋月屍身穿戴了，移至馮岱年官署安厝，著仵作細驗。

馮岱年忽問：「這臥房的門又是裡面反鎖的，外人如何進得去？這情景恁的與李璉案相似。」

狄公道：「這正是我百思不解的。明日早衙我一併審理此案，傳溫文元、賈玉波、陶德三人到堂，不得有誤。」

馮岱年使人將秋月屍身抬走後，狄公問永樂客店掌櫃：「這女子進來客店時可有人見著？」

「回老爺，花魁娘娘的宅邸便在紅閣子南面不遠處、有一條小路可通。恐她是從她的宅邸過來的，未走大門。」

「這紅閣子裡可有暗門通道？」

「回老爺。這紅閣子獨立一幢，四南都是花園。並沒什麼暗門復道。只不知李公子、秋月小姐相繼死在這裡，叫我如何洗刷得清。」

狄公嗔道：「這個不干你事，又沒指你是嫌疑，你快去將登記帳簿拿來。」

胖掌櫃應聲去了。

「馬榮，你將桌上那兩個茶杯舀點水拿去給貓狗嘗試，有沒有毒。」

馬榮領命剛出去，胖掌櫃夾著一冊厚厚的登記簿來了，恭敬呈上。

狄公細細翻閱，剛翻到記載李璉那一頁，馬榮回進房來，搖頭道：「此茶無毒，兩尾小貓吃了，並無異常。」

狄公歎道：「我見秋月頸下有青紫血痕，疑心是中毒所致。如今茶中果無毒，這事須費周折。」

「青紫傷痕，不正是掐扼致死的證驗麼？」馬榮不解。

「那青紫血痕固類指扼所致，但又有誰能進去臥房？」

馬榮轉思道：「會不會還有第二柄鑰匙？」

狄公憬悟：「這事還需暗中盤問，不可張皇。」

馬榮又道：「我見那手臂抓痕也感蹊蹺。唉，李璉，秋月這一對冤家都死在紅閣子裡，頸下又都出現奇怪的青紫，真不可解。」

狄公歎了口氣，低頭又看帳簿。

「馬榮，你來看，七月十九，李璉來此第一夜是與一個叫牡丹的女子同住的。接下去的三夜是白蘭，廿四兩夜是紅榴。他死在廿五夜。」

「那夜沒女人陪著，偏偏出了事。」馬榮慘淡一笑。

狄公道：「奇怪的是未見有秋月的名字。」

「莫非這廿五夜正擬與秋月睡，誰知又死了。沒有記載。——其實再想想，又何必夜間來，午後不也是大好時光？廿五日午後李璉獨個在紅閣子裡酣睡，這內裡豈無文章？」

狄公站起合了帳簿：「明日你須核合兩件事，李璉的大船撞破馮岱年眷屬船賠償銀子事和李璉碼頭邊與溫文元密談事。此刻時辰不早，你也可以去下處休歇了。我今夜便睡在這出事的房中，體驗一下紅闊子的恐怖氣味。明日一早你便來見我。但願這一夜大有所獲。」

「萬一老爺你有個山高水低，叫我怎辦？」馬榮心怯。

「你走吧！兩人在此，陽氣太盛，恐那鬼物不肯出來。」狄公道。

馬榮素知狄公心性脾氣，不便執拗，腹中主意打定，便叩禮告辭。

狄公小心翼翼將臥房內細細檢查一遍，然後上床。他發現床上簟席仍有絲絲汗濕，枕畔脂粉香氣隱隱可聞。——秋月如果在此床上睡過不少時間，巴巴地等我回來叩門。後來她下了床，而且是從容下床的，因為枕席羅帳並不凌亂。她一站立床前，可怕的事便發生了，並奪了她的性命。臨死前她那恐怖的臉容正可說明她受了劇烈的驚嚇。

【簟：讀「墊」，竹蓆。——華生工作室注】

想到此，狄公不由一陣冷顫。秋月，李璉的屍身上都有奇怪的青紫，莫非這古老的紅閣子裡真藏有一種神秘的鬼怪妖物。抬頭見窗外月兒半遮，墨雲一堆。難道那鬼怪妖物是從窗外進奈的麼？——夜房門破了，也有個退步，真是將自己反鎖在裡頭，更不可思議！

狄公忽的又翻身爬起，下床去外廳將自己的雨龍寶劍從馬鞍袋裡抽出。又去露台邊向紫籐樹叢深處一陣亂刺。瑟瑟聲裡只見落英繽紛，月光破碎，並無半點異相。於是又回到臥房，將衣袍脫了捲起充作枕頭，索性躺在地毯上。——兩眼直視窗外，一手緊握出了鞘的雨龍劍。

第六章

且說馬榮回到客店店堂，找了一個小夥計，塞了他一串銅錢，由他領了繞到紅閣子的露台外。他細心地在密樹叢中搜索半日，果不見可疑之跡，乃罷休。

小夥計道：「這條小徑一頭通大酒樓、湯池，一頭通花魁娘娘秋月的宅邸再東折還可插到隔壁桃花客店。」

馬榮又問藏春閣方位。小夥計依實告知，在白鶴樓後背，有一節路。馬榮謝過，吹起口哨，逕直向白鶴樓而去。

這時雖已午夜，一路南來，大街依然熱鬧。經恆豐莊賭局門口，更見燈火煌耀，賭客如雲。一直過了溫文元的古董鋪「龜齡堂」，才稍稍冷落。

白鶴樓早已打烊，後背正是花街柳巷，連綿十幾家青樓行院。馬榮依門牌讀去，果見「藏春閣」字樣，夾在「逍遙宮」與「海棠院」之間，門面較窄，不甚惹眼。

馬榮輕輕叩門，沒人答應。簷角一盞小小紅燈早熄滅了。一推門，竟應掩著。——門裡一片漆黑，見是一個軒廳，也沒燈火。後院一排房櫳，似有燭火閃出，月光下分外靜謐。

馬榮輕步躡足。穿過軒廳，逕摸後院。突然他聽得一聲聲輕微的呻吟，從軒廳的右邊角落傳來，時斷時續。及再走近，果見一個女子捆綁在一根圓柱上，衣裙撕破，頭髮披散，滿身紫傷，已哭干了眼淚，正微氣呻吟。

馬榮趕緊上前，從腰間抽出匕首割斷了繩索。那女子驀地倒地，昏厥過去。馬榮一摸，尚有熱氣，也不驚慌。見地上一根荊條已損皮折枝，粘有血跡。

「只不知這姑娘受誰荼毒，如此手狠。」馬榮自語。

半晌女子掙扎醒來，見是一個軍官搭救，心中害怕，輕叫道：「你不要管我，無需驚動官府。」

馬榮猶忿忿：「你叫什麼名兒，緣何被捆綁這裡挨打？」

「奴家叫銀仙，吃師父教訓，家常便飯，軍爺旦勿喧嚷。」

馬榮一聽是銀仙，正中下懷，又問：「姑娘原籍可是泗州臨淮郡？」

「軍爺如何曉得奴家籍貫？」銀仙驚愕。

「我叫馬榮，正是同鄉。今日有緣，特來救你。」

銀仙聽了，果是家鄉方言，十分親熱，不由「哇」地哭出聲來。

「今夜白鶴樓侍宴，酒席上那個溫先生幾番刮涎，老不正經。奴家害怕躲閃，不小心時竟潑翻了酒，弄污了溫先生衣襟。師父將我悄悄弄到這裡，要施家法。先扇了我幾個巴掌，奴家強辯幾句，又揪我頭髮往柱上碰撞。奴家不該掙扎。抓傷她手臂。師父盛怒之下便將我捆綁在這柱上了。——馬軍爺，這本是常有的事，事後師父心軟便來放我，並不記仇。誰知……誰知今夜至今仍不來鬆綁，該是將奴才忘了。」

馬榮不屑道：「你那師父是叫秋月麼？你還是將她忘了吧。她怎能來為你鬆綁，自己都被閻王爺捆綁了去。」

「什麼？我師父秋月她怎麼了？被誰捆綁了去？」

「告訴你吧，秋月死了。——則死了沒一個時辰。終是人心歹毒，逃不過閻王爺眼睛，也有報應。」

銀仙這裡還要問詳裡，馬榮道：「看你一身是傷。吃了許多艱難苦楚，還憐憫你師父哩。秋月死時比你幸運。並沒人用荊條抽打……不過也死得蹊蹺，內中詳情我家狄老爺明日便要開審。日後便會知道。——你從此也擺脫師父的管束，自自在在做人了。」

銀仙一面點頭一面飲泣，不知是自傷還是悲悼秋月。

馬榮道：「銀仙小姐，你住哪個房間？我背你去房中，敷點藥膏養兩日便好。」

「我住後院西捨四號。但今夜我不敢呆在這裡。馬榮哥，就住到你那裡去吧。」

「不瞞銀仙小姐，我們今天剛到這金山樂苑，人地兩疏。我家狄老爺住在永樂客店的紅閣子裡。慚愧我至今尚未找到個過夜的處所哩。」

銀仙抿嘴一笑：「我倒有個好去處。離這裡不遠的天仙巷，開著爿小小絲綢鋪。掌櫃的王寡婦與我極是稔熟，我們可以到她鋪子裡借宿。——你扶我起來，先梳洗一下，這個鬼相如何見得人。」

銀仙梳洗罷，馬榮背起便依銀仙指點直奔天仙巷。巷口果見一爿絲綢鋪，已沒燈火。馬榮輕輕叩門，王寡婦點火出來。見是銀仙兩個，歡喜不迭。又捧茶，又打湯，果然十分親熱。銀仙說了借宿之意，王寡婦一口應允，掃拂了前樓一個空房讓他們棲息。

馬榮、銀仙上樓來，關合了房門。馬榮細心地為她拭洗抹藥。

「這個秋月也太狠毒，你這細皮白肉的，豈受得了荊條抽打。我見那荊條都打折了，粘了許多皮血。」

銀仙心頭一酸，哭倒在馬榮懷中，抽泣道：「適才我沒吐實情。——師父只是捆綁了我，並沒打。來打我的便是溫文元這瘟豬。先是手掌批頰，後又扯發亂打，又用荊條抽得我遍體是傷，血淚交流。說我酒宴上摸不得，動不得，如今可逞了他的願，恣意輕薄。臨走時還留話，半夜過後還要再來，故爾我不敢留在藏春閣裡。」

馬榮格格咬牙：「原來是這瘟豬的行徑。日後事發，決不輕饒。不過秋月必是與他串通一氣，捆綁了你，讓他來作踐蹂躪。陰私狠毒，也不得善報。」

「馬榮哥，這事千萬隱忍，不可顛騰。溫先生，樂苑的金剛大菩薩，輕易惹不得。這事一旦洩漏，我銀仙死無葬身之地。」

馬榮道：「這個我聽你的。日後自有治他的醫方。這條瘟豬聽說與紅閣子的李璉案有關涉，我甚而聽人說，二十年前他便有過虧心事。」

銀仙笑道：「我才十九歲，如何曉得二十年前事。對了，我認識一個老婆子，人稱凌仙姑。吹彈歌舞，樣樣精熟，我就是跟她學唱曲的。這凌仙姑是個瞎子，又老又醜，滿面麻子，還患肺癆。但記憶極好，早年聽說便是這裡脂粉歌舞場上的行首班頭，風流一時的。這樂苑的許多往事，可以問問她，或可能知道些眉目。——凌仙姑現住在樂苑西南隅荒破下一茅篷裡，大門正對著江對岸的碼頭。」

「是不是小蝦大蟹的南瓜地附近。」馬榮問。

「正是，正是。馬榮哥也認識小蝦大蟹？」銀仙驚奇。

「衙門裡做公的，知道的事便多，不然何以今夜偏偏來救你？這蝦蟹兩個都是我的朋友。」馬榮沾沾自喜。

「這小蝦大蟹兩個可是好漢，俠義心腸。幾番幫我脫逃瘟豬的糾纏。聽說小蝦還有一身好武功。」

馬榮不以為然，格格笑了。

王寡婦又送了夜宵餑餑與一碗甜栗羹。兩個美美地吃了一頓。

銀仙疲乏已極，很快就睡倒了。馬榮下樓來塞了一塊銀了與土寡婦，干恩萬謝。並關照明日一早他要出去勾攝公事，叫銀仙等他回來。

王寡婦答應。馬榮聽聽已打三更，便回到前樓地板上和農而睡，須臾鼾聲雷動。

第七章

狄公在紅閣子臥房地毯上輾轉反側，久久未能入寐。恍恍惚惚間聞到房中有一股令人作嘔的氣味。點著的蠟燭也熄滅了。彷彿又聽到床腿吱吱作響，房梁瑟瑟有聲。

他索性坐起，提了雨龍劍去外廳露台巡視一轉。參橫斗轉，花園裡寂寥一片。月亮已西斜，對面大酒樓也沒了燈光。夜風涼颼颼，他裹緊了長袍又進到臥房。由於疲乏不堪，這會總算是睡著了。

狄公一覺醒來時正東方熹微，紅霞動盪。紅閣子內一派染紅，如火光升騰，蔚成奇觀，又見自己躺在地上，差點兒滾入床底，不由啞然失笑。

他踱出露台眺瞻半日，又出去湯池泡浸一會。回到紅閣子時早膳已送到露台的圓桌上。一碗熱騰騰的白米粥，三碟小菜：黃魚、醬瓜、煎蛋。心中喝采，抬起竹箸，正要吃，馬榮忽的跳進露台，長揖請安。

「你怎的由這裡進來？」狄公不無驚訝。

「老爺，這露台外的小路曲折可通街上哩。那邊便是秋月的宅邸，難怪乎要出事。老爺，昨夜睡得可好？」

狄公訕訕笑道：「只睡著半夜，沒見有什麼異跡。如今倒有些後悔，倘一夜都不合眼，或恐窺得消息。」

馬榮也笑：「沒出事便行。老爺在臥房裡有個三長兩短的，我如何回浦陽交代太太。對了，我今日一早便去了碼頭，果然見到了馮里長的那條船，畫梁雕欄，十分華麗。據那個船上的掌舵說，撞船時正是午夜，李璉船的艄公火夫都一個個爛醉如泥，以至出事。不過李璉本人十分清醒。這邊馮玉環小姐受了驚嚇，以為船要沉了，慌亂中曾穿著內衣跑到船頭叫人。黑暗裡正遇李璉提燈籠過來賠情，在船頭上還禮讓了一番。

「這事鬧了一通宵，到天亮時分，兩條船總算靠了江邊碼頭。馮玉環小姐與丫頭們先坐小轎回府邸了，李璉還一一為爛醉的朋友打點轎馬，一齊抬到永樂客店安頓。其間人往人來，十分忙亂，但沒有人見著過溫文元。」

「那段話恐是馮岱年的兩個干辦瞎編的。中傷溫文元而已，未必落實。」狄公道。

「船上的人也看見小蝦大蟹了，正在南瓜地裡。還說小蝦象發瘋一樣跳來跳去，手舞足蹈，不知他究竟在幹什麼。呵，今天早上在江邊我也見到老爺昨夜說的那個霉瘡潰爛的窮乞丐了。他手中拿著一枚銀餅央求船工捎他去上水。船工捏鼻屏吸，誰也不理他，生怕染上那惡疾。乞丐只得怏怏走了，嘴裡還不停地咒罵。」

狄公道：「那個可憐的老乞丐並不缺銀錢，昨天我扔過去一包銅錢，他也不肯接。」

馬榮又道：「昨夜我碰巧遇見秋月的徒兒銀仙，是藏春閣的歌伎。她說在白鶴樓侍宴時見過老爺。」於是便將銀仙受辱吃毒打一番經歷細細說了，又罵溫文元人面禽獸。

狄公戒道：「這溫文元固然歹毒，倘不涉及殺人嫌疑，不可輕易治他。你適才的話倒解了我一點懸疑，秋月手臂上的抓痕原來是銀仙掙扎所致。」

馬榮道：「銀仙曾跟隨一個叫凌仙姑的瞎婆學唱曲，那凌仙姑是樂苑二十年前的風流班頭，老爺不是欲打聽陶德父親之死與溫文元的關節，何不去問問那個凌仙姑呢。」

狄公眼睛一亮。——陶匡時自殺雖是二十年前的事，但他的兒子陶德正在眼前。許多隱情還是可以問出眉目來的。他又是恰恰死在紅閣子裡，情節與李璉相彷彿，僅這一點便十分可疑，更遑論兩人自殺時都有溫文元的出現。——弄清楚陶匡時的死因，李璉的死，甚而秋月的死或可迎刃而解。

「馬榮，你可知道那個凌仙姑的住處。」

「聽說住在西南隅的荒坡下一茅篷裡，銀仙想必認識。蝦蟹兩位也認識，正鄰近他們的南瓜地。」

狄公撚鬚沉吟半晌，吩咐換過公服，備轎去馮岱年官署。

第八章

官轎在趙公廟的山門口停下，山門對面便是馮岱年的官署。官署後院即是他的宅邸。

狄公、馬榮下轎。馮岱年率幾個僚佐已在大門照壁前恭候。

官署八字朝南，氣象崔巍。高大的徽州雕磚門樓蒼樸古拙。門外一對盤伏的石獅怒目睥睨，十分威武。——衙廳裡早排開兩隊役卒，皂褂、火棍，一式齊整。

馮岱年引狄公、馬榮先進去書齋用茶。——順大門內萬字遊廊，通向左廂一垂花月洞門。門外即是馮府的內花園，正好繞過衙廳公廡，直達內院書齋。

書齋陳設古雅。紫檀木屏風桌椅纖塵不染。兩邊各一隻紫銅狻猊，裊裊吐著青煙。三面書架上一迭迭的古書籍依經、史、學、集排列，井井有序。不少書帙開了涵蓋、夾著一條一條的象牙葉子。桌上湖筆、端硯、宣紙、徽墨，四寶齊全，桌前設三五張靠椅。雖是盛夏，書齋內涼陰十分，幽香怡人。

「狄老爺見笑，卑職一向在這書齋內會客，院內再無靜雅之處。」

小童獻茶畢，狄公道：「馮相公許多藏書，黽勉勤學，十分可敬。」

馮岱年道：「說來也慚愧，卑職自管攝這樂苑政事，例與書籍生分了。這幾年更是無暇讀書。還是陶先生時常來翻閱，再就是小女玉環了。陶先生專揀經史類研讀。小女則愛讀前人別集，尤愛詩歌。這兩年也頗識得些金針詩格，偶爾學做起詩賦來了。」

狄公笑道：「難怪馮相會要挑賈秀才為乘龍快婿。令嬡受賈秀才指點薰染，文藝必然長進。——賈秀才想必也是官宦子弟。正是門當戶對啊。」

馮岱年道：「不瞞狄老爺，這賈秀才並非官宦子弟，卻是家境淪落。與小女訂婚前已經山窮水盡。也是前世有緣，兩個紅繩早系。他賭輸了錢，那日來問我借盤纏，擬赴杭州鄉試。卻與小女一見鍾情。小女年已十九，與她曾說了幾門親事，均未成功。自見了這賈秀才便滿口應允。我便請陶德先生做大媒，牽合了姻緣。也是天作之合，但願他兩個婚後夫唱婦隨，百年和諧。」

狄公命馬榮去衙廳看看，開堂審案的格局可齊備了。

馮岱年會意，忙改話題：「昨夜秋月猝死，閣苑震驚，不知狄老爺有何見教？」

「羅縣令臨行只囑托下官經辦李璉自殺一案，不意昨夜又牽扯出秋月的橫死。兩個冤家都在紅閣子斃命，冤頭債主，倒也分割不爽。下官擬先問斷李璉自殺案。倘情節與秋月案關聯，則一併鞫審。」

【鞫：讀「居」，審問。——華生工作室注】

馮岱年道：「憑狄老爺處斷，卑職跟隨左右，聽候調遣。」

「馮相公可見過李璉本人，印象如何？」狄公忽問。

「卑職只見過李公子一面，正是撞船後的第二天。李公子英年才望，恃才傲物，自在意中，又正是青雲昇華之時。他自恃賠了我三十兩銀子，便沒事一樣，彷彿施捨一般，令人不堪。不過卑職也不計較，算來亦應是父執一輩，他父親李經緯大人正是我的老友。」

「馮相公還認識李璉的父親？」

「李大人當年少年風流，往來樂苑，引動多少癡情女子，風流韻跡猶在。後來任朝廷東台左相，勤勉王事，還出任過幾回欽差，專擅地方。致仕離京後便來金華頤養天年，再沒見過面，卻有書信往來。」

「本縣當年聽說李經緯是引病自退的，想來或有委曲，年歲並不高。」

「卑職只知道李大人病得不輕，聽說已有一二年閉門謝客了，羅縣令都未能見到他。李公子這一死，還是他叔叔李棟樑前來收屍，可推知一二。」

狄公又把話拉回來：「聽人說李璉城府寬闊，心機純熟，似非輕狷氣狹之輩，未必會為一煙花女子擺佈不開。」

【狷：讀「絹」，偏急。——華生工作室注】

馮岱年笑道：「正是他有城府心機，目空志大，一旦受挫於婦人，便覺羞愧難言，憤不欲生，也是順理成章之事。」

狄公又調轉話頭：「那個李棟樑走時，可曾將李璉在此地的一應花銷票據、信札字契都帶去？」

馮岱年驚道：「早得狄老爺提及，你看可是這包勞什子？」說著從書案抽屜裡取出一個扁平黃絹小包。

狄公打開一一查看，乃道：「李璉處事果然極有條理，他將在此地的一切錢銀花銷都記了帳。從賠償你撞船的三十兩銀子到付與白蘭、紅榴、牡丹的押金，都有確數，筆筆不漏。——奇怪的只不見給秋月的賞銀。」

馮岱年猜道：「想來應是顧全秋月的身份。且兩人已不是萍水交情。李璉都幾遍提了要出巨金為秋月贖身，他用在秋月身上的錢數便也不好記載了。」

狄公問：「李璉願出巨金贖秋月是誰說的？」

馮岱年指著狄公面前一頁紙片道：「這紙片正是李璉生前的筆跡。表明他一念迷戀秋月，跡近情癡。卑職因而會同羅縣令傳秋月來問話，秋月也供認不諱。李璉欲出巨金為她贖身，但遭到她的冷言拒絕。」

狄公掂起那紙片細看，紙片上草草畫著兩個套合的圓圈，圓圈下寫著「托心秋月」四字。——他小心將紙片納入衣袖。「馮相公，此刻我們就去衙廳審理此案吧。」

馬榮早安排就縣衙審事的排場。——衙廳彩欄雕楹，富麗堂皇，垂掛十六盞流蘇宮燈。華木珍果，列植堂下，似是一官府人家的大花廳。正中一張紫檀木公案，晶光珵亮，上面放著案牘、筆硯、籤筒、印璽、硃砂盒、驚堂木。前懸一幅靛藍綿緞，十分齊整。

狄公在公案後高高坐定，威儀奕奕。馮岱年、馬榮分立公案兩頭，相機助審。書記、佐史、問事、白直倒也齊全，各司其事，只等狄公開審。

狄會見衙廳下陶德、溫文元、賈玉波俱在，心中踏實。一拍驚堂木，喝令升堂。先傳仵作上前就李璉驗屍格目釋疑仵作叩道：「稟狄老爺，李璉屍身廿五夜間驗畢。喉頸刺破，失血過量，可斷自刎致死。屍身無傷瘀、破損、殘肢。只是……只是頸項兩側有兩塊紫腫，疑是屍斑生腐，又像肝失疏洩，心血瘀阻所致。小醫不敢妄斷，故爾闕疑。」

狄公慢慢捻著又長又黑的大鬍鬚，沉吟不語。半晌乃問：「秋月屍格尚未填寫，依你判定，當是因何而死。」

仵作又叩：「稟狄老爺，秋月屍格午刻即可呈上官署。依小醫驗檢，似是飲酒過量，火邪攻心，乃致猝死？」

狄公雙眉緊蹙道：「秋月一向無病，為何心衰猝死？昨夜雖吃了幾杯烈酒，並無異常容色。」

仵作恭敬答曰：「秋月邪熱熾盛已非一日，燔灼營血，陰液耗傷。加以昨夜酒力迸興，五內失和。心血交瘁，終至死亡。」

狄公又問：「那麼，她頸項下的青紫傷痕和手臂上的抓痕又是如何一回事？」

「依小醫推來，應是秋月睡夢中病發，疑受魘噩，感氣憋心悶，便從床上跳下。兩手撕抓喉頸，拚命透氣，故有青紫痕。後來昏倒在地又抓搔掙扎。手臂上的指痕與指甲縫的紅絨毛原因同一。」

狄公冷笑一聲：「秋月頸項下的掐扼印痕有深淺粗細不同，卻是何故？」

仵作一驚：「這個小醫雖也察覺，只是指印淺淡十分，無法細檢。」

狄公揮手命仵作退下，心中不悅。銀仙已道出秋月手臂抓痕來由，偏偏這仵作還曲意周納。又轉臉問馮岱年：「你可及早通知秋月親屬來收殮，了卻官司。即擇日安葬。」

「溫文元何在？」狄公一拍驚堂木。

溫文元心中一驚，忙跪上丹墀聽宣。

【墀：讀「池」，台階上面的空地，也指台階。——華生工作室注】

狄公正色道：「昨夜白鶴樓酒席末散。你先走了。不知有何貴幹？如此匆忙。」

馬榮聽了，正中下懷。倘真是這瘟豬與殺人有干連，銀仙的一口惡氣便可出了。

「回狄老爺問話，小民原與一客戶約定，要買我一幅王大令草字帖。因生意數額大，不敢怠慢。故爾未終席先告辭了。記得昨夜席上也與老爺打了招呼。」

「離了白鶴樓又去了哪裡？」狄公追著問。

「小民出了白鶴樓，退自回龜齡堂鋪子。路本不遠，北行過兩條橫街即是。」

「那客戶什麼姓名，與你談了多少時間生意經？」

溫文元哭喪著臉：「唉，還談什麼生意經。相約的也只是個牙人，見住在桃花客店。雲是京師二雅堂托辦的。那牙人姓黃，昨夜竟爽約，小民空等了一宵。心中有氣，今日一早便去找他，他道原便約定是廿九夜，反說我聽錯了日子。」

「你昨夜再沒出鋪子一步？」

「狄老爺莫非不信我口供？我可以畫押。」

狄公命書記讓溫文元畫了花押，令退下。

「賈玉波何在？」

賈玉波應聲上堂前丹墀下恭敬跪了。

「昨夜你也未終席，離了白鶴樓後幹了何事？」

賈玉波答曰：「昨夜席上幾杯烈酒下肚，只覺心燥汗重，腹中不適，便去茅廁登東。完了還覺頭昏懵懂，又去後麵湯池沐了浴，方覺舒爽。不敢再上樓廳，便步回桃花客店休憩。」

「桃花客店後有一條小徑，直通秋月宅邸。你可知道？」

賈玉波驚惶：「這個小生並不知道，也未去客店後轉過。老爺如何將我的住處與秋月宅邸勾串了起來，莫非疑心小生與秋月的死有甚干連。」

狄公冷笑道：「你也是回到桃花客店後，再未出來一步？」

賈玉波道：「我也畫個押吧，省得再三盤問。」

狄公宣佈退堂：「李璉、秋月兩案暫擬掛懸，擇日複審。」又低聲囑馬榮，「你速去桃花客店查實那個姓黃的牙人，京師來的。並打聽清楚賈秀才果真是昨夜回來後沒再出去。」

馮岱年困惑不解：「狄老爺，這兩起案子為何還要懸掛，李璉自殺，驗證早已確鑿。秋月病亡，仵作之言可信。不知還有什麼沒弄清楚的？再說羅縣令都畫過判詞了。」

狄公笑道：「這內裡還恐有許多委曲。他兩個都死於紅閣子，偏偏昨夜本縣正住在他們出事的房裡，也覺有些異樣，故不敢匆匆判決。再細細勘查。或可望圓滿斷處。」

馮岱年心中狐疑，不知狄公又有什麼新鮮招兒。

狄公又道：「我欲與陶先生作一番深談，不知馮相公能為我摒去閒人，專辟一室麼？」

馮岱年答應，遂引狄公、陶德轉去花園西院內一個小亭。一路橫塘曲岸，翠柳低籠，時見幾個婢僕在修蒔花木，灑掃亭軒。走不多時果見一翼小亭在水洲上。嫩白妖紅，環繞亭砌，遠遠看去如雲蒸霞蔚一般，十分奪目。

【蒔：讀「飾」，栽種。——華生工作室注】

狄公滿口喝采：「好個所在。」十分稱心。

第九章

馮岱年引狄公，陶德到了那個小亭，果然清靜幽雅。亭子建在一敏小小水洲上，只面芳草萋萋，秀色可掬。水面上風動荷葉，白蓮點點，有竹橋通西院堤岸。亭柱欄杆幾乎被高大的、紅白相間的夾竹桃遮護，老遠只能見著兩翼翹翹的飛簷。

狄公、陶德在亭內一張石桌兩邊坐了。小童獻茶，又擺列了應時糕點與果脯。——馮岱年拱手退下，叮囑管家不許閒雜人等走近。

亭外蝶亂蜂喧，嚶嗡一片。日光照在水面上，泛起一陣陣搖目的金暈。

陶德端坐不動，靜候狄公開口。

狄公呷了一口茶，開言道：「陶先生謹厚老誠，治業勤儉。聽說又聰明好學，酷愛經史，理應奔經濟仕途，如何屈居於此，甘為俗賈，與酒桶飯囊廝守。」

「回狄老爺話，小民居性魯鈍，守仁不移。這酒飯事業本是先父遺下，不忍拋閃。不過店中業務也多交於管帳夥計們。得閒時讀幾冊書，亦是興味所至，意不在文章致世，出人頭地。更不願離了這一番家業去博取功名，為區區祿米奔騰。小民看來，官家祿米與我這酒桶飯囊無異。」

「陶先生如此甘窮守拙，不思奮進，恐有負當今昇平盛世，也無益於妻妾子孫。」

「小民尚未婚娶，也少了這一層煩惱糾纏。」

狄公暗驚，他並沒想到陶德至今尚未有家室，獨個綜理家政。

「實不知陶先生中饋尚虛，想來應有了意中人物。」

陶德淡淡一笑：「卻也未必。」

「陶先生節操，本官十分欽佩。今日正是出於對陶先生的敬仰才特意拜晤。開門見山吧，本官認為李璉、秋月兩個均系陰謀被殺。」

狄公雙眼緊緊盯著陶德的臉，誰知陶德幾無表情，冷漠十分。半日才吐出一句話來，「兇手又是如何進入臥房？老爺莫非忘了這層大關節。」

狄公一愣，果然一言中的。

「這個……本官固然百思不得其解，姑且不說。我可先說兩點，一，李璉來樂苑後與牡丹、白蘭、紅榴諸女子狎暱甚歡，如何突然迷戀上秋月而不能擺脫，以至輕生自刎？二、秋月氣悶憋心，掐扼自己脖頸為何指印不符？我見她指甲又尖又失，而她脖頸的紫痕卻顯平淺。——僅這兩點便不能自圓。」

陶德慢慢點頭，似入沉思。

「陶先生，本官由此聯想到令尊當年的不幸，益發覺得可疑。不知與李璉、秋月的死因有否關聯，恁的情節氣象如此相似。」

陶德雙眸凝注，臉上透出鐵青，沉思良久乃道：「狄老爺，先父不是自殺的，而是被人謀殺。——這事二十年了，心頭難以泯滅。深仇大恨，兇手不尋到，我死難瞑目。」

狄公心中大石落地，乃道：「陶先生能講一講當年記得的情景麼？」

陶德略略一想，呷了一口茶，敘遣：「先父遇害時，我只八歲。那情景刻骨銘心，難以忘懷。我是父親的獨子，十分寵愛。父親很早就教我讀《論》、《孟》諸書，故年歲雖小，也已知些人倫大義。那日黃昏時分，永樂客店使人來傳信，叫父親去紅閣子會一客人。父親匆匆去了。我讀了幾頁書，忽見父親隨身的扇子忘帶了，父親平日見客都帶著這扇，故我拿了扇子便出門送去。

「我一口氣跑到永樂客店。那掌櫃的認識我這白鶴樓的小少爺，叫我自個去紅閣子找父親。——我尋到紅閣子，見大門開著。剛走進門裡，卻見父親仰身倒在右邊床前，一柄尖刀刺在他的咽喉間，滿身是血。我撲上去大哭起來，忽見一個人穿著長袍匆匆逃出紅閣子。——頭裡他躲匿在門背後，見我撫屍痛哭時，見機逃了。我頓時醒悟過來怎麼一回事，拔步便追去。剛奔出台階，便摔倒了，頭撞在石頭上，彭的一聲，昏了過去。

「我醒過來時，已躺在自己家裡的床上。奴婢說我大病一場，昏過去好幾天。母親都哭紅了眼睛。我問父親何在，母親答是出遠門到京師做生意了。又叫我安心讀書。我當時真以為是做了一場惡夢。也沒掛心，靜下養病。

「後來父親再也沒有回家來，店舖中事務都由老帳房與母親交割。——這事二十年了，記憶猶新，其中每個細節都刻在心坎間忘不了。今日狄老爺既然問起，我這個不孝子甘守了二十年竟沒找到殺父的兇手。心中十分苦惱。——沒想到如今紅閣子裡連死了兩人。一個又與父親情景十分相似，都道是自殺的，狄老爺既已識破機關，想必兇手伏法有日。可憐我父親九泉之下不知該如何痛罵我了。」

「陶先生如此敘來，當時是見過的手一面的，只是匆忙間沒看親切。」

陶德點了點頭。又道：「後來卻也聽人說父親在紅閣子裡自殺了，因為房門鎖著，鑰匙在房間的地毯上。——我一直在想，會不會是我昏倒後，兇手又返回紅閣子，鎖了房門，再將鑰匙從窗戶扔了進去。」

狄公道：「你母親再沒向官府告狀？永樂客店照例是認得那兇手。那日也是他們使人傳的信。」

「母親後來告我說，父親自殺了，為了一個婊子。她氣得三日三夜茶飯不思，也沒去官府鳴冤告狀。不過，我倒是徑直去問過當時永樂客店的掌櫃，要他告我那日約見我父親的客人姓名。那掌櫃百般抵賴，一會說我父親自個去紅閣子自殺的，並沒客人會見。一會又說是一女子傳言叫去的，要與他訣絕，父親羞憤不堪當場自刎。

「我哪裡肯信？叫嚷要去官府告他。只是一個小孩兒，八九歲，如何上得公堂。再說當時正是金華縣正堂來斷的案，也認作是單相思自殺。旁證人倒有一堆，都是青樓行院花柳生涯的牙儈狎客。那妓女也到堂供認，父親確實提出巨金贖她，只是名花有主，還怪我父親晚了一步。再問為何要去紅閣子尋死，那妓女答是他倆曾在紅閣子幽會多回，癡情的人往往尋曾經歡愛最濃的地方自盡。

「沒一個月，時疫蔓延，天花麻豆爆行，染了好幾百人。金山樂苑住戶逃的逃，死的死，十停去了七八停，永樂客店也三易其主。官府又來人燒焚去二三條病疫死人街，才見平息。聽說父親當年要贖身的妓女也死於時疫。」

狄公問：「那風流一時的妓女叫什麼名字？」

「她叫翡翠，聽說當時美貌絕倫，色藝無雙，是樂苑裡第一個選出的花魁娘子。」

「如此說來，令尊屈死後，至今沒翻過案來。翡翠雖死，那兇手再也沒露半點蛛絲馬跡？」

陶德淚流滿面，仰天長吁一聲：「二十年來我暗中一直在探索這個迷案，漸漸打聽到當時追求翡翠最烈的有兩人，一個就是馮岱年，另一個是溫文元。——馮岱年當時二十四歲，尚無妻室，年少氣盛，俊逸瀟灑。情場上奮力拚殺，一心一念要奪魁。溫文元已有老婆，人物粗蠢，又強充風流，專以沾花惹草為能事，早淘虛了身子。他追求翡翠只是為了虛榮，顯示自己是上流人物。其時妓女們都笑他是一個蠟槍頭，見了真火，便煬了。——故翡翠說的名花有主，八成便是馮岱年了。」

【煬：讀「楊」，本義：熔煉金屬。——華生工作室注】

狄公忽聽得亭外夾竹桃瑟瑟有聲，遠處正撲撲飛起一羽黃雀，整個小芳洲幽藏於翠蔭裡，更形靜寂。

陶德陷入痛苦的回憶中，耳目已經沉浸在遙遠的年代。他還在哺哺說道：「我隱約聽到一些傳聞，果然是說殺我父親的是馮岱年，還說是紅閣子裡狹路相逢。溫文元幾番暗示這傳聞確鑿無誤，待我明言問他時，則又支支吾吾，不吐實情。只說是翡翠酒醉時吐出真言，她為了顧全馮岱年聲譽名位，只得一口咬定父親是羞憤自殺。溫文元一次還說起，那日他親眼在紅閣子後的花園裡見了馮岱年。——這樣，我也漸漸相信這些傳聞了。

「然而狄老爺不知，我當時的心情是何等震驚和痛苦。馮岱年與父親是深交多年的朋友，年少時雖不拘禮數，放浪形骸，但五倫信義還是看重的。兩個都追著翡翠小姐，但從未一回紅過臉，也不暗中算計，更無論動殺機了。——父親死後，馮岱年似是愧疚驟生，對我家百般垂顧，竭盡朋友周全之道，又扶持我承繼了家業。

「我真不敢相信這樣一個外表忠信兩全、守義如一的父執輩會是殺父的仇人。但溫文元的話又一直在我心頭盤縈，馮岱年的行止只能看作是他暗中贖罪的心跡，是一種懺悔罪孽的表現。——故爾平時我對馮岱年不免暗中窺伺，注意他的言行舉止，待人接物，想發現一絲殺人真跡來。但又害怕被他看出我的心思，良心受譴。老爺，這些年來，我確是不肯相信，馮岱年會殺人，尤其是殺一個丱角之交的老友。」

【丱：讀「慣」，古代兒童束的上翹的兩隻角辮。年幼。——華生工作室注】

亭外夾竹桃花又一陣瑟瑟作響。狄公暗中警覺地聽了半晌，似乎也無什麼異常。

「陶先生適才一番話，本官十分受用。此事與李璉自殺案果然如出一轍，對於本官勘破紅閣子秘密大有用途。對了，還有一個小小疑點尚需證實，你適才講到紅閣子裡那張床在右邊，但我昨夜睡在那裡，見床卻是靠牆放在左邊的。」

「老爺，當時正在右邊。那一幕情景，我一輩子忘懷不了，一決不會看錯，望狄老爺相信我。」

狄公又問：「你親見那人逃出門去。雖沒看清面龐，但農袍顏色想必清楚。那人會不會是個女子？」

「老爺，我記得那人穿的是紅色衣袍，是男是女卻未敢說定。但那人身材不小，想必是男的。」

狄公搖手道：「男的怎會穿紅色衣袍？貴婦太太、上流閨媛也絕少穿紅。只有行院裡的煙花姑娘才穿大紅大綠，想來那日逃出紅閣子的應是個妓女，莫非正是那個翡翠。」

「我也問過許多人，從沒人見翡翠小姐穿過紅裙衫。翡翠最愛穿的則是水綠、煙青，最與她的名號相契符。」說罷又頹喪地搖了搖頭。

狄公正色遣：「本官盡力與你周全，但得令尊被害一案也水露石出，二十年不白沉冤從此昭雪。」

陶德感激道：「拜託沈老爺了。——想必狄老爺此刻也應知道我為何不肯奔經濟仕途，苦守這一攤酒桶飯囊了。先父之冤不雪，在家孝子都沒做成，還望出門為忠臣麼？」

狄公同情地點了點頭，見陶德淚痕未乾，心中不忍，便轉開話題：「陶先生昨夜也在酒宴上，可知道這樂苑裡誰最嫉恨秋月，要壞她性命。」

陶德搖了搖頭道：「這樂苑裡風流男女事，我本不甚留意。也只是在一些公私場面見過秋月幾回。我見她淺薄氣狹，喜怒無常，又自命不凡，言語尖刻，早知不是長壽之人。也可憐她一個弱女子，人慾橫流裡立身處世，何等不易。周旋於一群人面虎狼間，內裡苦痛，也不盡言。故爾一心一念也想找個相匹配的贖她出去，只擔慮明日珠黃，門前冷落。然而她心比天高，繩短汲深，李璉這樣人品聲勢的，她還回絕，真不知要想找誰哩。原先羅縣令曾有此意，也是被她一張尖嘴利舌嚇跑的。」

狄公暗中喝采，陶德雖對男女風情之事執冷漠態度，但每有言議，輒中肯綮。尤其是猜測羅應元一節，十分解渴。自捫最嫌厭於秋月的也正是她一張尖嘴利舌。

【肯綮：筋肉結節處，比喻事物的關鍵。綮：讀「器」。——華生工作室注】

狄公站起道：「陶先生先行一步，我還要在這亭子裡見一個人。」

陶德拜揖告辭，出亭子過竹橋自去西院。

狄公見陶德走遠，冷不防跳下亭子，往一株夾竹桃後披尋。果見一垂鬟女子剛要從樹葉叢中退出。狄公趨前把個身子擋了去路，嚇得那女子一聲尖叫。

「哎喲，哪裡來的……」她縮下後面的髒話。

狄公喝問：「你是誰？好大膽子，竟敢躲在樹叢中偷聽半日。」

那女子約十七、八歲，正是妙齡，鬢挽烏雲，眉彎新月，生得水靈靈十分標緻，正合著古人「艷若春桃」的說法，兩腮如桃花般鮮麗。雅淡梳妝，丰韻自饒，尤勝胭脂三分，一對眼睛由於氣憤，閃熠出逼人的冷氣。

【熠：讀「義」，光耀、鮮明。——華生工作室注】

「這個姓陶的，委實可惡，竟背後中傷家嚴，譫言妄語，狄老爺不可信他。」

【譫：讀「瞻」，說胡話；譫言：病中的胡言亂語。——華生工作室注】

狄公笑道：「玉環小姐，休要動肝火。陶先生的話，我豈可全信？是誰叫你躲在這裡刺探軍情的？」

馮玉環餘怒未消：「狄老爺也望聽小女子一句話，家嚴與陶匡時的死一無瓜葛。不管那瘟豬吐出什麼鬼話，老爺不可輕信。你也傳言與陶德，叫他再也不要來我家，我不願再見著他。我與賈玉波的婚事再不要他這個大媒。」

狄公又笑：「那夜李璉公子必是被你罵了一通？」

玉環問：「我怎的又罵李公子了？」

「他的船撞破了你的船，馮小姐無端受了驚嚇，豈肯善罷甘休。」

玉環頭一仰，輕蔑道：「狄老爺又猜錯了。李公子知書達禮，親執銀子來賠禮，言語溫和，氣體宏大，我怎的無端罵他？——我只罵那忘恩負義，不識廉恥之人。」說罷頭也不回，褰起裙角，跳過竹橋，逕自奔去西院內宅。

【褰：讀「千」，撩起（衣服等）。——華生工作室注】

第十章

狄公回到衙院時馮岱年與馬榮已在哪裡等候了。馮岱年恭敬地將狄公、馬榮送到官署門口，吩咐備轎送回永樂客店。

轎中馬榮道：「溫文元適才公堂上半是扯謊。不過，他確與桃花客店姓黃的牙人有約。那牙人說他們相約是今天廿九，溫文元聽錯了。猜來溫文元設遇上牙人便去了藏春閣。——桃花客店的一個夥計說，賈玉波回客店呆了一會，便沿後門那條小路經花園向秋月宅邸走去。他回客店時已近午夜。」

狄公道：「原來這樣。」又將馮府小亭中與陶德一番話原原本本告知了馬榮。

官轎剛停永樂客店門口，胖掌櫃便上前揖禮道：「馬先生，有兩個人來客店找你說話哩。一個自稱是薑醋鹽，此刻正在店堂等候。」

馬榮笑道：「原來是這兩位兄弟。少了薑醋鹽，真還沒法消受哩。」

小蝦大蟹見馬榮過來，喜歡不迭。小蝦道：「並無要事，順路來看看馬榮哥。」

「兩位賢弟，你們昨日說的溫文元在碼頭與李璉公子密談，這事可坐實？」

「這個還會有假？對了，你想不想見見那瘟豬？」大蟹道。

「不見，不見。除是叫我去捉拿他，打他板子。」

小蝦道：「此刻不見，只恐你與你的老爺一時也見不到他了。」

「什麼意思？」馬榮不解。

「我已探得這瘟豬今夜便要動身去京師。說是去接洽一宗古董字畫生意，行色很急。」

馬榮道了謝，趕緊到紅閣子找狄公。狄公正在盤問胖掌櫃鑰匙事，胖掌櫃堅認鑰匙從古以來只有一柄。又問紅閣子裡大床是否挪動過地方。胖掌櫃道，他經營這永樂客店十五年了，並未挪動過紅閣子裡一樣傢俱。聽老一輩差役說，二十年前，三十年前便是目下這個擺設。紅閣子從建造以來就沒變換過佈局。只是露台外的幾株紫籐是他盤過店後自己栽的。原來站在露台上可以遠眺太乙觀的大殿。——紅閣子自建造之日便有意要使它變為一件古董，更能招攬房客生意。

胖掌櫃退下後，馬榮將小蝦說的消息告知狄公。

狄公道：「不能讓溫文元這個時候輕易走脫，這幾件案子與他都有牽涉。午後我們即去龜齡堂鋪子找他。馬榮你此一刻去桃花客店將賈玉波叫來這裡，我有問話。」

沒一盅茶工夫，賈玉波傳到，狄公在外廳讓坐。

「賈先生，聽說你在恆豐莊輸得精光。——讀書人怎可到那種地方去，豈不玷辱斯文。」

賈玉波慌忙叩頭，口稱「小生知過」。

「知過便好。馮里長如此眷顧倚重，你不思前程，也應報答他一片疼愛之心才是。」

「不瞞狄老爺，小生實無意於功名利祿，只求做的幾篇詩賦能流傳世間，大志已酬。昔日魏文所謂經國之大業，不朽之盛事，也無非如此。馮相公一片熱腸，固然恩重如山，小生卻視作浮生之累，並不希罕。」

狄公暗驚，這後生對人世如此冷淡，恐非真情。不過他對馮玉環的婚姻似乎真缺乏熱誠。

「適間公堂上靈先生沒說實話，欺瞞本縣，該當何罪？」

賈玉波臉色一搭兒紅一搭兒白：「不知狄老爺這話從何而來？」

「你下白鶴樓後即去了秋月宅邸，半夜才回的桃花客店。公堂上竟還花言巧語，一味矇混。」狄公一臉秋霜。

「呵，狄老爺原來這般推算。」賈玉波口氣不無鄙夷。「小生回桃花客店後仍感不適，頭重腳輕，便沿後花園走走。倒是路過一幢宅子，卻不知是秋月住的。裡面一片漆黑，並無燈光。倒是那花園大酒樓歌舞正酣。小生那裡觀賞了半日，再回桃花客店時恐已午夜時分。」

「賈先生對秋月人品有何判斷？」狄公鬆了口詞。

「那女人性情乖戾，一身酸臭，小生躲他唯恐不及，哪裡還敢染指？我都不信李公子這樣深明練達之人會出巨金贖她為妻。」

狄公心中一亮，不由得不信。——馮玉環如此門第人品，這狂生尚且不以為然，視作浮生之累，何況秋月那艷俗不堪的煙花女子。遂揮手示意賈玉波退下。

狄公剛吃罷午膳，馬榮使來了。——他抽個空到王寡婦家與銀仙兩個美滋滋地吃了頓飯，又溫存繾綣一番。不敢久戀，趕忙來紅閣子，生怕狄公起疑心，問東問西。

【繾綣：讀「譴犬」，情意深厚。——華生工作室注】

「馬榮，你來得正好。我已推知二十年前陶德的父親陶匡時正是在這外廳裡被人殺死。」

「老爺，陶先生不是說在紅閣子臥房見著屍身的。」

「陶德說他看見父親屍身在右邊大床前，此刻我們已打聽清楚，紅閣子中大床一直在左邊，幾十年來從未挪移過方位。想必是他根本沒進臥房的門。小孩兒見了這外廳門窗傢俱一式紅沐，便以為是紅閣子，其實並不知外廳臥房之分。陶德說他一進門便看見屍身更是明證。只是當他跌倒在台階上昏厥時，兇手才返回將屍身挪入臥房，又鎖了房門將鑰匙從露台窗戶扔進臥房。——這樣便是一個原本完整的自殺現場。」

馬榮敷衍地點了點頭，心中還思想著銀仙的種種好處。

「陶德看見那兇犯穿紅衣袍也可解釋。——當時正是黃昏，夕陽西下，照在外廳，一片耀目的紅光。那兇手或是穿著素色衫袍，故也染紅。小孩兒未能深思，以為是紅衣袍。」

馬榮轉思來細細一想：「可這露台濃蔭遮蓋，夕陽如何照入？」

狄公笑道：「那掌櫃不是說，露台外的紫籐是他十五年前盤下客店時手栽。陶匡時死時露台外一片空曠，可以看到遠處太乙觀的殿頂。——夕陽照來，外廳一抹兒染紅，正是情理之中。」

馬榮也笑：「這紅衣袍的解釋差強人意。那麼兇手是誰呢？溫文元還是馮岱年，他兩個都到過永樂客店，抑還是那個翡翠。」

狄公道：「我們暫不管兇手是誰，這殺人的程序似可說通。如今來看李璉的死，正是如出一轍。這外廳設鎖，人人可以進來，又通露台，李璉正也是在外廳遇害。國手如法炮製，也將屍身拖進臥房內，又將李璉的一座票據信札一併移至臥房內桌上。——由之我疑心兇手正是一人。二十年前僥倖成功，如今再作馮婦，故伎重演，也正由之我發現了一條尋找的手的重要線索。

「二十年裡能兩次殺人的，必不會是翡翠。她當年就死於時疫，即便僥倖未死，二十年後，半老徐娘，豈會再掀桃花風波？膽氣勇力也不濟了。馮岱年最……」

馬榮忽的咯咯笑了：「老爺判斷這兩起案子同一兇手，如法炮製。李璉死時，他的鑰匙還插在臥房門裡的鎖孔裡。兇手本領再大，恐也不能從窗戶將鑰匙擲入鎖孔。」

狄公只覺頭頂一陣冰涼麻木，像是腳跟懸了空，站立不穩，一面搖頭苦笑，又喟歎頻頻。

「快。快，先去找來銀仙問問。」狄公終於想起了銀仙。

馬榮不由一陣沮喪，也跟著搖頭長吁起來。

第十一章

狄公、馬榮來到藏春閣，進門穿過軒廳，沿後院一排房櫳找到西捨四號正要敲門。守院的一個⼳二上前來問話：「不知兩位相公要找哪一位姑娘？」

馬榮道：「找銀仙。」

「銀仙前腳才回來，你兩個落後便跟到，莫不正是騙了她去外面宿夜的。」⼳二賊眼烏珠轉動，打量著狄公、馬榮氣象。

馬榮怕起爭執，不便粗嗓：「既已回院，讓我們見她一見。」

「院裡規矩，外客相公不可擅自進香房。找姑娘須要上院發籤牌，我們院主批押了，方可來領。」⼳二還拿譜。

馬榮火起：「你當我們是狎客？去告知你們院主，代攝金華縣令狄老爺來此公幹，找銀仙姑娘勘問一件殺人命案。你是何等人物，敢來一再盤問腳色，橫加攔阻。」

⼳二聽得是官府做公的，哪敢再多話？堆起諂笑，恭敬退下。

這裡正說話，銀仙已聽見聲音開門出來。見是馬榮，心中歡喜。又見馬榮身旁站著個黑大鬍子，氣度矜嚴，威而不猛，心想必是馬榮提及多次的狄大人了。

狄公和顏悅色：「你便是銀仙姑娘嗎？」

銀仙趕忙叩頭答禮，口中應「是」，迎入房中。

「聽說你是秋月的徒兒，平著想來是十分親近的。」

「回狄老爺，是的。奴才每日都能見到她。」

狄公道：「本官今日只簡略問你幾句話，你須如實回答。」

銀仙點了點頭。

「秋月她可是想找一個有錢有勢的主兒，贖她出去做夫妻？」

銀仙又點點頭：「回狄老爺，是的。我師父正是這樣想的，她一心盼著一馬一鞍過光陰。原先見她還不甚放在心上，自見了……自見了羅縣令大人後，便存這份心了。可是羅大人……師父還說，如今她是花魁娘娘，正是時機。只怕改日人老珠黃，再設後路，來不及了。」

「那麼，銀仙姑娘，我再問你，像李璉公子這樣有錢有勢的主兒要贖她，她為何執意不允呢？聽說李公子年輕俊美，人物又風流。這其中緣故，你可知一二？」

「這個……回狄老爺，奴才心中也疑惑。眾姐妹們也議論起，都覺不解。我們也不知道師父與李公子在哪裡廝會，師父從未去過李公子下榻的紅閣子，倒是紅榴、牡丹、白蘭一班姐妹去過幾回。——奴才實不明白師父與李公子間的關係是如何一回事。只聽說李公子死的那一天，曾去過師父宅邸，也只說了幾句話，便分了手。不知怎麼就自殺了。奴才一次膽大也問過師父，被師父厲聲呵責，叫我莫問閒事。師父以前可不是這樣，羅大人與她的一言一語師父都有聲有色地描繪出來，常惹得姐妹們捧腹大笑。」

狄公捻著大黑鬍鬚，滿意地點著頭。

「銀仙姑娘，聽馬榮說你認識一個叫凌仙姑的，教授你唱曲子。那凌仙姑聽說當年也是一個風流行首。」

「回狄老爺，是的。——奴才真不知馬榮哥會如此嘴快，如走水的槽兒，叫眾姐妹們聽去了，也都去求教，我的曲子便沒人聽了。」

狄公道：「這個你休要擔慮，本官與你守密。本官想找這位凌仙姑聊聊，你相幫找個見面的地方。」

「回狄老爺，凌仙姑已病入膏肓，一陣陣咯血，這幾日正不肯見人哩。」

馬榮幫襯道：「銀仙小姐行行好。老爺少間便要親去找她，你須為老爺領個路。見了凌仙姑時，從中撮合幾句。」

狄公稱是，即命馬榮去傳陶德，要他在白鶴樓等候，會齊了一併去見凌仙姑。

藏春閣，白鶴樓一街之隔，須臾馬榮回來，說已傳話陶德。又問此刻先去哪裡。

狄公道：「去龜齡堂找溫文元。往北行幾條街即是，正是順路。」

龜齡堂開在兩條大街的轉角處，頗佔地利。又兼營金銀首飾，珍珠玩好，生意兀自不錯。

狄公、馬榮走進店堂，果然古色古香，琳琅滿目。馬榮遞過大紅名帖。夥計見是官府來人，不敢怠慢，即奔上前樓去請示。

溫文元聽說是狄縣令來訪，忙不迭下樓來，長揖稽首，口稱「怠慢」。迎狄公、馬榮前廳坐定，親自捧茶。

「溫先生，貴號生意不錯。」狄公冷冷道。

溫文元恭敬答曰：「覆老爺，托趙公菩薩福，昔時還賺動些個銀子，如今年景蕭疏，買賣不濟。」

「那幅王大令的草字帖能賺多少銀子？」狄公問。

「那個姓黃的牙人，端的精乖，還未談妥作格哩。今夜還需磨菇。」

「昨夜黃牙人真的沒來？」

「覆老爺，沒來。小民空候了一宵。」

「溫先生再沒出去店舖勾當？」

「沒有。」

「有人見你去了藏春閣，箠掠一妓女。可有這事？」狄公雙眼緊緊盯著溫文元。

【箠：讀「棰」，同「棰」義，鞭子，鞭打。——華生工作室注】

溫文元暗吃一驚：「這個……這個又算得是什麼事？行院陋物，至輕至賤，那小娼婦嘴強，不識禮數，教治一下也為她好。不知什麼大頭面致老爺動問。」

「且不說那女子花柳賤質，如何可罰。你欺瞞官府，公堂上當本縣的面，虛供搪塞，該打多少板子？」

馬榮搶道：「五十板還是輕斷。」

溫文元乃知來者不善，須下軟功。急忙跪在地上連連叩頭，口稱「知罪」。

狄公冷笑道：「五十板子你就嚇成這個樣子，倘有殺人的罪名，不知該如何醜態了。」

溫文元猛地心驚：「什麼？我殺人？老爺切莫戲言。」

「溫先生，今日正有人告到官署，道你殺了李璉哩……」

「我殺了李璉？！」溫文元紫漲面皮如豬肝，大汗從額角沁出，頓時氣喘咻咻。

「狄老爺替小民作主，這李公子紅閣子裡自殺，有口皆碑，豈可乎白誣我溫某人殺的。」

「有人親見你與李璉在江邊碼頭晤面，兩下爭執，殺氣洶洶。李璉正是被你逼死，這點溫先生如何抵賴？」

馬榮道：「溫先生還裝聾作啞？就在碼頭邊的那株大樹下。」

溫文元急辯：「我們誰也沒……」他縮下了後面的話，拚命鎮定自己。

狄公厲色道：「溫先生還是老實回話，你是怎樣脅逼李璉的？他遭橫死，你難脫干係。」

溫文元抬頭望了望狄公、馬榮，哭喪著臉道：「這事你們既已知虛實，我豈敢再有隱瞞。——小民當時是勸李璉休幹傻事。」

馬榮催道：「休要吞吞吐吐，再有隱遮，明日拉到公堂上動板子，叫苦晚了。這會子全嘔吐出來，狄老爺寬厚，或可與你回護。」

溫文元也嚇懵懂，乃吐道：「我與李璉說，你若真把馮里長的女兒弄到手，馮里長定不輕饒。」說罷又鉗了口，不再吐聲。

狄公憬悟：「李璉垂涎馮玉環小姐。——原原本本你說下去。本縣親來宅上造訪，原是想私下聽聽你的辯訴。先生倘還不念本縣曲意回護，一片婆心，恐只得拘去公堂上嚴審了。」

溫文元叩頭流涕道：「謝狄老爺大恩。小民不敢再半點欺瞞。——李公子自那夜撞船見了玉環小姐，如勾去了魂魄一般，做事沒入腳處。一心一意要弄她到手，央我幫忙。我道，玉環小姐，名門閨閣，守身如玉，不比那等煙花女子。且馮里長有權有勢，儼是樂苑天子，豈可造次？這事恐無指望，勸他死心。」

狄公見話入港，盤算又道：「你忌恨馮里長已非一日，李璉這妄念正中你心懷，豈肯輕易放過？恐怕動箴是假，火上潑油是真。」

溫文元聽此言不覺一震，乃知狄公果然厲害，早已窺得他心中動態。

「小民忌恨馮里長也是真。小民見李公子如此情景，便欲借他一把慾火，燒得馮里長一敗塗地。但使玉環小姐出乖露醜，貽笑大方，馮里長權勢不攻自破，樂苑裡再無面目見人。——退一萬步，事敗發露，又可歸咎於李公子一人，自己早抽身脫逸，不留痕跡。」

溫文元說著又乜斜烏珠看了狄公一眼。狄公雙目緊閉，不露聲色。

「心中如此盤算，小民拿了章程，便對李公子道，我有一妙計，可叫玉環小姐就範。要李公子當日午後到會下細議。」

狄公乃慢慢點頭。——溫文元齷齪心腸果然洞若觀火。

「李公子匆匆吃了午膳便到了這裡，求我授計。我告他道，二十年前這裡有一個官紳因青樓風波，飲恨自殺。而當時馮里長正是那官紳的情場對手。他們為追逐一個名妓互相爭鬥，故爾一時傳聞正是馮里長親手殺了那官紳。——本來官紳之死十分可疑，這風聲一起，人人都信。就在官紳紅閣子自殺那天，我親見馮里長鬼鬼祟祟進去永樂客店。

「這事傳了若許多年，馮玉環小姐已有所聞，心中也半信半疑。我囑李公子，見了玉環小姐就說他手中掌握著馮里長當年紅閣子殺人的真憑實據。馮玉環是孝女，對此件事最敏感，豈會漠然處之。倘馮玉環有意求見，則大事可圖，不愁那雛雞不乖乖就縛。此事得手也不怕馮玉環出面告他，投鼠忌器，有損於馮里長聲譽之事，馮玉環決不肯幹。」

溫文元拭了一把鼻涕，哀聲道：「小民糊塗油蒙了心，設計害人，罪愆深重。只求狄老爺寬處。兩個圈套做定便分手了，這以後之事小民委實不知。——不知李璉是否再見了馮玉環依計行事，也不知馮玉環是否上當投了李公子陷阱。李公子幾日後就死了，說是紅閣子裡自殺的。不過，我真看見馮里長那夜也去了永樂客店，正在紅閣子後轉悠哩。這事恐有蹊蹺。小民所述，句句是實，隨狄老爺查訪，但有半點虛言，甘受重罰。」說罷又跪倒搗蒜般連連磕響頭。

【愆：讀「千」，過錯，罪過。——華生工作室注】

狄公站立留話：「自今日你便是有罪之人，靜候官署傳訊發落。你適才一番話，還待一一驗證。沒有本縣允許，不得擅離這龜齡堂一步。不過，生意可以照做。」

溫文元一再叩謝，垂涕道：「小民再啟歹念滅門絕戶，逢天火燒。」

第十二章

出了龜齡堂，狄公長歎一聲：「馬榮，早是你那蝦蟹朋友眼尖，不然，這迷霧待兒時廓清？」

馬榮道：「老爺全信了適才瘟豬的一番話。」

「李璉垂涎馮玉環，溫文元順水推船設毒計，至少可信。——我因而也知道了為何馮岱年如此急急地要將女兒許與賈秀才，正是未雨綢繆。——他早已悟察其中消息。」

「李璉果真依溫文元之計行事了？」馬榮又問。

狄公點點頭，目光沉毅：「是的。正因為此，馮岱年盛怒之下將李璉殺了。又偽設現場，造成李璉自殺疑象。二十年前他正是同樣手段殺了陶匡時。」

馬榮臉上露出迷惑不解的神色。

狄公釋道：「殺李璉的必是馮岱年無疑。既有作案起因，又有作案機會。除此之外，他還有一套二十年前的行之有效的手法。大凡罪犯一計得手。視為秘篆，如醫家驗方一般，往往反覆套用。——馮岱年與我印象甚佳，但此案再找不到第二個可疑人物。一具勘實，便須繩之以法。」

「老爺，殺死李璉、陶匡時的果真是馮里長，那麼秋月之死，又如何解釋呢？」

狄公沉吟半晌：「一時也無法查明馮岱年與秋月一案的關係。但我總有這麼一種想法，紅閣子裡發生的三起殺人案是聯貫一氣的。秋月之死必定與前兩案有瓜連，也即是說與馮岱年也有干係。只是目下尚未尋著證驗。」

馬榮道：「恰才我見溫文元說話時，屢屢猶豫，有時翻白眼轉思。他明白了我們只是虛聲嚇唬後，頗後悔輕易吐出那一番話來，故爾後面許多要緊的話又縮迴腸子裡去了。老爺，我們對這瘟豬，還須好好壓搾，才有油水。」

兩人說話已到白鶴樓，會合了陶德一齊來藏春閣見銀仙。

銀仙已在藏春閣門口等候。她見狄公三人來了，小聲道：「我已雇轎將凌仙姑接來這裡，正在軒廳等候哩。此刻院裡無人，你們可以安心說話。」

狄公、馬榮、陶德隨銀仙一同進去軒廳。——軒廳十分幽暗，門窗都關合了。只見一角的桌椅邊弓腰坐著個老嫗，體瘦如柴，形同鬼質。身穿一件褪了色的瓦藍布裙，花白的頭髮稍稍梳平，抹了油。

老嫗聽得有人聲進來，忙抬起了頭。一對瞎眼對著門口。——臉上的麻花已損壞了她的全部容貌，又因癆病日深，兩頰反透出一二絲胭脂紅來。

「是銀仙嗎？」凌仙姑開口了。

銀仙附耳上前道：「凌仙姑，縣令狄老爺來看你了。」

凌仙姑剛要起身行禮，狄公阻止道：「凌仙姑，自穩便，只是隨意聊聊，不必拘禮。」

「老奴婢聽狄老爺吩咐。」凌仙姑吐音猶如鴛囀燕語，圓潤悅耳。狄公不覺大驚。

「凌仙姑當年藝名叫什麼？」狄公開言便問。

「叫碧玉。年輕時只因曲兒唱得好聽，受人仰慕。十九歲上染了時疫，險些喪命。」

「當時這樂苑的花魁娘子翡翠你可認識？」

「認得。——可憐如花似玉的人兒，比我晚染上時疫，竟死得最早。」凌仙姑由於感傷，聲音有些異象。

狄公又問：「凌仙姑可知道當時翡翠正走紅時，都有誰人熱戀追求，搶著要出巨金與她贖身？」

「老爺問這事，幸還記得清爽。當時追逐翡翠小姐的很多，不僅這樂苑裡的，還有金華的，杭州的，甚而京師來的，一時也記不全了。」凌仙姑聲調淒涼。

「凌仙姑可還記得這樂苑裡的？」

「這樂苑裡亦有兩人，最有名聲。一個叫馮岱年，一個叫陶匡時。記得陶匡時與翡翠兩個相繼謝世。」

「當時可有一個叫溫文元的古董商人也追著翡翠。」

「老爺說的是溫掌櫃吧？我也認得。這個人心思狠毒，專一仇視女子。他也贈給翡翠許多值錢的首飾，但翡翠從不屑理他。這溫掌櫃如今還在麼？多少年以前的事了。聽說他早去了京師。」

一群姑娘哼著曲子從窗外嬉笑喧嚷而過。凌仙姑不禁一陣癡呆，嘴角翕動了幾下。

【翕：讀「西」，閉合，收攏。——華生工作室注】

狄公又問：「聽說那翡翠最中意的便是馮岱年。當時只有二十四歲，風流倜儻。——這話可是實？」

「馮岱年固是個美少年，又忠直老誠。但我記得陶匡時也同樣溫柔憨厚，風度翩翩。翡翠也十分鍾情於他，儘管他已有了妻室兒子。」

狄公笑：「說是馮岱年更得翡翠寵愛，陶匡時一氣之下自尋輕生。——凌仙姑可曾聽得這傳聞。」

凌仙姑仰頭回憶了半晌，未置是否。末了又緩緩說道：「不錯。那個陶匡時對翡翠可謂是一往情深，或許正是為了翡翠才自尋短見的。」

忽而她聽到陶德的喘氣之聲，有些驚慌：「老爺身邊還有何人？聽他這喘氣，便知是個曉得內情的。」

狄公暗驚。陶德嚇得用手帕摀住了嘴。不敢再出聲。

突然凌仙姑一陣劇烈咳嗽，湧出大口大口的鮮血來。銀仙忙上前用手帕接了，又不停拭揩。

凌仙姑笑道：「沒事，沒事，三日兩日吐一點，反覺清爽。老爺，剛才說什麼來了？」

狄公心中不忍，猶豫半晌又問：「有人說陶匡時並非自殺，而是吃馮岱年殺死的。」

凌仙姑慢慢搖了搖頭，苦笑一聲說道：「這是惡意誣毀。陶匡時、馮岱年丱角之交，禮義相投，決不會為一女子傷了和氣，更不可能蓄念殺人。老爺千萬莫信那不實之言。據老奴婢聽得，他兩個或有過君子之盟，讓翡翠自己作主裁選。一旦選中一個，另一個須有君子之盛德，為他們祝賀。」

【丱：讀「貫」，古代兒童束的上翹的兩隻角辮。——華生工作室注】

「那麼，翡翠最後選中了誰？」狄公心忖問到了最後關頭。

凌仙姑長吁了一口氣，搖了搖頭：「據說翡翠並沒在他兩個之間裁決。」

狄公、馬榮面面相覷。陶德則張大了嘴，不敢出一聲大氣。

凌仙姑臉上閃過一陣抽搐，艱難地哮喘，乾癟的額頭沁出密點點的汗珠。銀仙忙上前扶定，不使墜倒。

狄公道：「勞動凌仙姑，本官這就叫一頂涼轎送你回家。」

凌仙姑笑了：「多謝狄老爺。——這許多往事，不堪回首。沒人問起，憋悶得慌。今日老奴婢反覺舒鬯十分。」

【鬯：讀「暢」，義同「暢」。——華生工作室注】

凌仙姑坐轎去了。陶德拱手道：「狄老爺，小民今日聽了這凌仙姑一席話，幾如歷劫度世，七情顛翻，五內惶亂。容小民回去細細回想，或有頭緒。」

狄公送走陶德，對馬榮道：「你且留在這裡照應銀仙，我還要會會一人。半個時辰後便可回去紅閣子。」

馬榮心中大喜。又有疑惑。不知狄公是有心成全他兩個，抑還是一時大意，尚未覺察他的隱私。

第十三章

馬榮與銀仙又溫存了半日，骨鬆筋癢，神蕩魂醉自不必說。心中漸漸萌起一念。遂推開銀仙，叫她自留香房。馬榮出來找到了藏春閣院主，拉著她住行會去找證人。

院主驚問：「不知貴相公有何事，如此牽扯。」

馬榮道：「實與你說了吧。我要將銀仙姑娘贖身出來，這價目由你開了。——這就去行會中找個作保畫押的。」

院主沒指望這個粗鹵的軍官竟要贖去她心愛的一株搖錢樹。遂道：「你知銀仙的價目麼？嚇殺你。」

馬榮不答，兩個一徑到了行會。馬榮從腰間摸出衙門的符信，傳來一個年老的行董作仲裁。

院主道：「銀仙能歌善舞，人物足色，又擅唱曲，每日進項五十、一百。且買來時才十四歲，五年吃養，衣裳首飾，花去無數。如今少說也要二千兩銀子，你出得起？」

馬榮冷笑道：「我這裡有兩錠黃金，合二十兩，折銀子多少你們自己算去，只要贖了銀他便成。」

行董見馬榮是個衙門裡的軍官，不敢怠慢，更不敢放刁抬價。使裁判道：「二十兩黃金作二千兩紋銀劃平，銀仙在院五年雖有吃用教養，但已為藏春閣賺回不少錢很。故爾行會判決，准許二十兩黃金贖出銀仙。——行院依例退出十兩紋銀與銀仙繼禮送行，為程儀之敬，不得有違。」

行董判決，院主不敢違抗，又喜訛得兩錠黃金。乃備辦酒水撰果，點香燭立脫籍執照，又押花簽。馬榮當即與行董、院主吃了定約酒，換出戶牒執照收過。暫將銀仙留藏春閣中，教且瞞過幾日，等他安排定妥，再來接人。

馬榮出了藏春閣，心中十分舒暢。——一個人豈能一輩子打光棍。天下還有什麼女子再比銀仙更好。又是同鄉同裡，言語投機。又是吹彈歌舞，色色精絕。狄公給他的薪俸足夠開銷。——走著走著見著一爿酒店，便進去擬吃兩盅。

店堂裡幾張小酒桌早坐滿了人，只有隅角暗黑裡尚有一幅空座頭。旁邊一個後生，愁眉不展，正憂鬱低頭，呆呆發愣。

馬榮趕緊擠身過去，自把衣袖拂了座位，正要坐下，見那後生抬頭，卻是賈玉波。

「原來是賈秀才。獨個在此喝門心酒，卻是何故，我來陪你喝兩盅吧。」說著一屁股坐下……

賈玉波沮喪道：「這是最後一壺了。手裡幾個銅錢全在這裡。馮先生答應給的錢還未到手。」

「嘿，這又能化去幾個錢？天下哪有喝酒喝窮的。今日我惠帳了。咄，酒博士，來一大壺竹林春，上品的。」

酒博士送酒上桌，將馬榮、賈玉波酒盅都斟滿了。馬榮咪了一口，大聲叫香。賈玉波還是憂心忡忡，不發一言。

「賈秀才過幾日便是馮里長的乘龍快婿，一文不化，坐享其成。偌大一個傢俬，全是你的。還緣何緊鎖雙眉，長吁短歎的，作此苦相？」

賈玉波神色悒怏，歎了口氣道：「馬榮哥，你不知小生處境，十分尷尬哩。」

馬榮呷了一大口酒：「有何尷尬，說來聽聽。難念的經，逢人多唸唸，也念通了。憋在肚內鬱結成塊，要生病的。」

賈玉波轉腸一過乃道：「都是溫文元這瘟豬，從中作梗。」

「莫非這瘟豬也使你促狹，頭裡還百般……」

賈玉波搖了搖頭，仰脖灌下一大口酒，歎道：「且說煩惱還是李公子挑啟。如今李公子已作古，我說出來似也不甚要緊了。自我在恆豐莊輸了錢，李璉就來找我，為我設計弄錢的招兒。一日又約會了瘟豬，他兩個暗裡策劃二個污毀馮先生的陰謀，企圖將馮先生弄得身敗名裂，進而由溫文元取而代之。他們要我騙取馮先生的好感，馮先生最賞愛斯文，見到年輕詩人都百般延攬。我不是這裡樂苑中人，故容易得一到馮先生的賞識。一旦熟悉，叫我設法監伺馮先生言行，又要我將一口小木盒偷偷藏到馮先生家中。」

馬榮罵道：「這兩個卑鄙可憎的鬼域人物！你真是這麼做了？」

「馬榮哥休要插嘴。此時我心裡一團亂麻，治理不清，讓我慢慢說完，你再理會。」

馬榮嗯了一聲，只顧喝酒。

「李璉又叫我試著去向馮先生借一筆錢，說是要去杭州鄉試，丟了盤纏。待放榜中舉再行償還——我想上面兩事不敢遽然答應，我還不知馮先生是何等樣人物，豈可貿然去幹陷害他的勾當。這借錢的事不妨一試，正可解厄。

「我見到馮先生時，十分款待。馮先生為人忠厚，仗義救難，慷慨解囊，小生很是敬佩。他當即答應借我一百兩銀子，助我赴考盤資，另贈十兩銀子，算是一時救急。又邀我去府上談論詩賦文章，古賢得失。那一日我在馮府花園裡見到馮玉環小姐，十分俊俏。又見到陶先生，更是少年老成，腹有經綸。——陶先生讀書雖多在經史，但對詩賦文章十分精熟，尤歎賞建安、黃初詩格，說詩至三曹七子為一大變。又稱我的詩賦有子建風味，只是俊逸典雅稍欠，小生十分仰服……」

賈玉波乜眼望了馬榮一眼，唉了一聲氣，談這詩賦作甚，心中也覺好笑。

馬榮笑道：「賈秀才三句不離本行，遇著我這等粗人，也理論詩賦文章，是看得重我了。我自分也不是有理說不清的人。哈哈。——且說李公子，瘟豬兩個又如何勾當？」

「那日回去見了溫文元，我便如實相告。我說馮先生文質彬彬，忠厚君子，豈可平白誣害他的清聲。溫文元大怒，罵我狗骨頭，不中抬舉，又斷言我沒造化，一世困窮，再沒出頭日子。他說李公子已改變主意，不擬再用我充當對付馮先生的小卒。——小生正求之不得。」

馬榮滿意地點了點頭：「溫文元再沒設計什麼陰謀？」

「溫文元見我迂執，也只得作罷。我有了馮先生給的十兩銀子，卻在青樓紅粉隊裡覓得了一個知音，正是風塵中的傑出人物。」

「也是個會吟詩作賦，有子建風味的？」馬榮笑問。

賈玉波笑得吐出一口酒來：「謝天謝地。只是個溫順柔媚的姑娘，兩情廝投而已。其實，斗大的字不識一簍哩。——小生想來。詩人切不可再娶個愛吟詩的女子為妻，夫婦兩個一齊春花春鳥，秋風秋月起來，茶飯也沒人烹了，豈不餓殺。」

馬榮眼紅道：「如此說來，賈秀才不僅要娶馮玉環小姐為妻，還需納個小妾哩。恁的有此艷福，前世修的。」

賈玉波已有三分酒意，搖手道：「吐與你馬榮哥聽了也無妨。——那姑娘比玉環小姐還勝幾分哩。有朝一日我有了錢就贖出那姑娘來，一同逃離故里。使其奉箕帚之末，我做詩時也有個很墨添香的。——玉環小姐自有主兒，不必我賈某人獨個消受。陶先生內裡十分愛慕玉環小姐，只是不敢顯露圭角。陶先生有許多顧忌哩。」

馬榮沒想到賈玉波肚中有此算盤，更沒料到陶德暗中竟廝戀著玉環小姐。——這時見賈玉波已扒在酒桌上呼呼瞌睡，不由疑雲滿肚地走出酒店。

第十四章

馮岱年不意料狄公突然來訪，忙不迭搶出衙廳來迎駕。

「狄老爺，李公子、秋月兩案有何進展？」馮岱年照例先說公務。

狄公平靜道：「已弄清了糾葛糾紛許多情節，此刻我想與馮相公還有令嬡玉環小姐作一番探討。」

馮岱年沒提防狄公來意，口中答應，心裡不兔有些尷尬。

「我們這就去頭裡狄老爺與陶先生說話的小亭如何？」

「只怕有人偷聽。」狄公的話不知是頑笑還是指責。

馮岱年臉上一搭兒紅一搭兒青，不敢仰頭。

狄公笑道：「那小亭甚好，馮相公去叫令嬡來吧。」

須臾，馮玉環窈窕的身姿跳躍進了小亭，一陣風一般。如雀兒登枝，十分自在。

小亭裡圓石桌邊正好有三個石鼓，三人坐了。僕役獻茶，又擺列了幾味鮮果。

馮岱年慚色滿面，揖道：「小女早間亭外偷聽老爺與陶先生說話，又冒犯衝撞，罪該萬死。」

玉環道：「是我想著來的，不乾爹爹事。」

狄公笑道：「也是孝女行為，馮相公不必過責。古時還有個緹縈姑娘，親上朝廷為父代罪哩。」

【緹：讀「題」。——華生工作室註釋】

馮岱年一聽，心涼半截。狄公此話再非頑笑，而是明白指我犯罪了。

「謝狄老爺明示，卑職曉得。」

狄公慢慢捻著頷下的大黑鬍子，開口道：「據雲，李璉那夜撞船後，見了玉環小姐頓生愛慕之心。事後傳信於她，約去紅閣子晤面。倘不從，便將二十年前馮相公殺人的真憑實據公諸於世。——那天夜裡李璉便突然死了，偏巧有人在紅閣子後見到了你馮相公。不知這段說話可是屬實？」

馮岱年一聽，混身顫索，臉如死灰。牙齒咬著嘴唇，再吐不出一句話來。

玉環半邊見了，心中不忍。肚中略略轉思，應道：「回狄老爺，這話不假。爹爹，紙包不住火，這殺人血案豈可一再遮瞞？小女早感不祥，這事總領吐出為妙。」

馮岱年猛吃一驚，惘然望著玉環，一臉陰霾。

【霾：讀「埋」。——華生工作室注】

玉環並不著父親面色，有條不紊地吐道：「狄老爺今日追問到舍下，這事料無隱瞞。且聽小女子從容說來，再行裁斷。且說那夜撞船時，我一時驚嚇，慌慌張張跑到船頭。正遇那個名叫李璉的無賴過來我船上賠禮。這時半夜三更，兩船不及舉火。唯李璉手中擎著一盞燈籠。他將燈籠在我臉上來回照過，心中動了歹念，等賠了銀子後，便過來扯手踩腳，輕薄無禮。——我羞憤之極，一時不便怒斥，便轉身回進內艙。關合了窗扉，堵死了艙門。——回到家中也沒將此事稟告，以免父親動怒。再說當時只以為輕薄公子，一時醉中胡行，便不再計較。

「果然那個無賴捎了信來，大意正如適才狄老爺所說。挾嫌脅逼，迫我就範。——狄老爺或許也知道，二十年前有一件人命官司牽涉到父親清譽，一時也辯白不清。李璉既雲他握有那官司的真憑實據，小女子便大膽赴約，意圖弄清那事真相，好讓父親從流言苦痛中擺脫出來。

「那夜我獨個悄悄去了紅閣子。是從桃花客店後面轉折進去的。李璉正在桌邊書寫什麼，桌上還堆著一札札票據信函。他見我進了紅閣子，兩眼便放出邪火來。我開口便問那真憑實據何在，欲求過目。叵耐那賊囚不但不回答我的問話，卻猛撲過來摟抱住我動手腳。我亟力反抗，呼喚求救。他還涎皮嬉笑，纏住不放。

「這時我見一札票據下露出一柄匕首的銅柄，便佯作無力，倒伏在桌邊。李璉那賊獰笑過來便解我裙衫。我猛地奪過那匕首，叱道：『再敢胡來，我認得你李公子，匕首不認得你李公子。』李璉狂笑不已，自恃男子力大，猶死纏不放，胡亂撕扯。我情急心橫，手起刀落，狠命一戳，只聽得『噗咚』一聲，他仰八叉倒地。再上前細看，那無賴已紫血滴瀝，眼珠翻白，只有出的氣，再沒入的氣了。

「小女子頓時嚇得沒了主張。發瘋般跑了回家，向父親求助。——老爺，這便是小女子當夜紅閣子所做的事。李璉正是小女手刃，決不隱瞞，甘受刑法處斷。——以後的情節聽我爹爹詳細說來。」說罷朝馮岱年咧嘴一笑。

狄公聽完這一番話，如釋重負。——原來李璉的死因竟是這樣。

馮岱年見狄公臉上秋霜化去，眼光慈和，心中一塊大石落地。隨即呷了一口茶，清了清嗓眼，接道：「狄老爺，一個弱女子在遭罹強暴時，動手反抗甚而持刃殺人也是合法的，理應受到官府旌表。我聽了小女那一番殺人情節，心中震盪不已。一來生怕女兒名譽有污，二來更怕紅閣子中死人又牽扯到二十年前陶匡時的迷霧中。當時一念糊塗，便做了一樁大錯事。如今想來也是膽戰心驚，如坐針氈的。這偌大罪恣尤望狄老爺秉公處罰，決無怨言。」

狄公問：「不知馮相公當時如何舉動？」

「我聞訊趕到紅閣子，遵小女囑咐也是從套話客店後門走的。果然李公子躺在紅閣子外廳的長桌邊。一摸脈息，早已氣絕。幸好流血無多，只染浸了他自己的衣袍。——我當對靈機一動，便將李公子屍身拖入臥房。又擦匕首塞如他自己右手。再挪移桌上票據信札一併講臥房。又見窗隔關合甚緊，處處可視作自殺現場。然後鎖了房門，從露台悄然離去。」

狄公警覺，忍不住插言：「臥房的房門既是你鎖上的，那鑰匙又是如何插在房門裡的鎖孔裡？」

馮岱年漲紅的臉上漾開一絲得意的微笑。

「當然我大膽將鑰匙帶走，自有心計。果然當夜永樂客店使有人來報官，道李公子死在紅閣子裡，要我立即趕赴現場處置。我知道羅縣令此刻正在樂苑裡尋歡，何不拽他去唱個主角，從中正可便宜行事。

「羅縣令與我帶了十來個公人一起趕到紅閣子時，見臥房門緊閉，便命撞門。門撞開時一個個驚惶失措，都湧上去李公子屍身前看究竟，我便摸出鑰匙偷偷插在鎖孔裡。——羅縣令很快發現了李公子手中的匕首，鎖孔裡的鑰匙，緊閉的窗隔。第二日問審，秋月又道出拒絕李公子贖身一事。羅縣令便當堂判定自殺。——這詳末關節大抵如此。我不僅瀆職，還故意褻污王法，戲弄官府。伏求狄老爺嚴處。」

「馮相公偽造自殺假象，怎忘了將李璉桌前那張紙片藏匿。」狄公終於找到一個漏洞，施展自己的智力。他不得不為馮岱年的本領暗中喝采。

馮岱年道：「那枚紙片畫的是個滿月，正應了秋月之名，又寫了『托心秋月』字樣，何須藏匿？」

「不！李璉從未將秋月放在心上，倒是秋月自作多情，廣為吹噓，故羅縣令有此誤斷。依本官判來那兩個圓圈則是玉環之意。——畫滿月只需一個圓圈，大圈裡又套了小圈，正是玉環之象。『托心秋月』則是拜月祈禱，遂其心願之意，並不指秋月這人。」

馮岱年暗吃一驚：「狄老爺果然好智慧，真不知羅縣令當時怎的胡亂便想到秋月來。這秋月也當羅縣令面一口應承，還得意洋洋說李公子壓根兒沒在她眼裡。」

狄公捋鬚微笑，這內裡委曲他十分清楚。羅縣令恐也正是見了秋月如此一番情景才嚇怕了，連夜逃回金華的。

小亭外萬籟俱寂，幽馨一派。幾片斑斕的彩蝶在夾竹桃花上飛來飛去，只不停腳。稍遠處的池面上，菱荇牽風，白蓮搖閃，猶如畫中。

亭中三人一時沉默不語，肚裡各自波譎雲詭。

【荇：讀「杏」，一種水生植物。譎：讀「絕」，詭詐，怪異。——華生工作室注】

狄公微笑打破僵局：「馮相公，如此說來，李璉死之謎已揭開。不過，李璉脖頸上的青紫腫痕，又如何解釋？」

馮岱年道：「這個我們並沒留意，或是李公子身內毒氣鬱發所致，並非外力致傷。——卑職父女罪過，謹候狄老爺依律裁斷。」

狄公笑道：「要依律裁判，還需弄清二十年千紅閣子那宗案子的真相。——不知馮相公與當年陶匡時的橫死有否關聯？」

馮岱年情急：「狄老爺，陶匡時先生的死，與卑職實無涉。外間因是謠諑紛起，謂我妒情殺人，儘是惡意誹謗。陶匡時先生是我當年的執友，又是丱角之交。我豈為區區一女子殺害朋友，以身試法，貽笑大方之家。

【諑：讀「灼」，造謠，讒謗。丱：讀「貫」，丱角之交，指從孩童時就在一起的朋友。——華生工作室注】

「其時我才二十四歲，新任樂苑里長。愛慕翡翠小姐，正擬出金贖她為妻。陶匡時也暗中愛上了翡翠，當時他二十九歲，已經娶妻生子，只是婚姻不美滿。儘管如此，我們照舊友誼深篤，並未翻目。——然而翡翠小姐卻一味拖延，又不願明言究竟，似是別有意圖。

「狄老爺，溫文元當時也追逐著翡翠，他追逐翡翠因為是虛飾面子，登上上流社會，以得花魁娘娘寵舉為梯階。溫文元重金收買了翡翠的貼身丫環，窺伺動向。——一日那貼身丫環偷偷告訴溫文元，翡翠已有身孕。溫文元疑心翡翠已屬意於我，便去陶匡時面前挑唆，與我翻目。陶匡時確是動了肝火，與我大吵一場。經我百般解釋，總算信了我的辯白。我們這才明自翡翠之所以一味拖延我兩個正是因她已另有情人，十分隱蔽。我約他一同去找翡翠，要翡翠吐出那情人的名字。陶匡時正火氣頭上，拂袖而去。

「第二日溫文元急匆匆來找我，報道他親見有人在紅閣子裡與翡翠幽會。並說陶匡時得信後已趕去永樂客店問罪。我疑心是溫文元放白鴿，生怕陶匡時落陷阱，跟腳便也趕到紅閣子。從露台外往外廳一看，陶匡時已被人殺死，一柄匕首深深插人他的脖根。

「我正進退兩難，躊躇不安時，忽聽得有腳步聲響。便匆匆逃離現場，轉花園酒樓繞了大半個圈子經桃花客店跑回家來。

「喘息未定，衙丁來報紅閣子有人自殺。縣令傳我立即趕去永樂客廳勘查。——原來我走之後，客店的僕役便發現了紅閣子中死屍，申報官署。

「我又憂心忡忡趕到紅閣子，縣令與衙丁已擠作一堆。陶匡時屍身卻躺在裡間臥房的地上，手中還緊緊捏著那把原先刺入他脖頸裡的匕首。縣令還告訴我，他們懂門進來時，見房門鑰匙在地毯上。窗槁雖開著，但木柵緊窄，外人是無法潛入此臥房的。——仵作驗屍畢，縣令使裁斷陶匡時自殺身亡。

「我當時疑雲驟升，我親眼目睹陶匡時死在紅閣子外廳，如何一會功夫屍首被人挪移進入臥房。匕首也由頸脖根移到了陶先生自己手裡。——縣令傳永樂客店掌櫃問話，因知翡翠與他關係，又傳翡翠問話，翡翠竟稱陶先生幾次三番欲為她贖身，她執意未允，羞憤之餘，乃致輕生。

「這事沒一個月，樂苑便傳時疫。天花麻豆蔓延，病屍山積，一片恐怖。翡翠也染時疫身亡，被火焚，埋了灰骨。時疫過後，樂苑蕭條冷落，大非昔比。金華縣令也兩易其人，這事也不了了之。但是我心中卻是一塊疙瘩，凝結不化。每每念及好友橫死，兇手逍遙法外，便不甘心。然而一旦認真申訴，自己則首當其衝，捲入漩渦，不得洗刷。這對偏偏溫文元又大放流言，道是陶匡時死得蹊蹺，又說陶匡時死的那日見我進去過永樂客店。——樂苑舊人都知道我兩個與翡翠關係，於是我便日處尷尬不利境地。然而溫文元又不敢當面揭破，公堂執證，只是暗裡煽風點火，覬覦里長之位。

【覬覦：讀「濟余」，非分的希望或企圖。——華生工作室注】

「第二年我娶了妻室，次年又生了玉環，終於將翡翠忘了。同時也盡力周全陶匡時妻小。——玉環長大後與陶德很是親密，雖差了八九歲，形同兄妹。我也曾有過兩家聯姻的念頭，正可確認我與陶匡時生前的友誼。但溫文元的謠言很快傳到陶德耳中，他對我父女的態度有了變化，但又不肯說明原委。有時也見他暗自歎息落淚，苦痛十分，又不便勸慰，更無法說破。——玉環見陶德如此模樣，心中也悶悶不樂。我意圖早日與她覓婿，她又看不上眼，足見城府甚深。直至見了賈玉波秀才才有轉機。我十分高興，趕緊想為他們辦了大事，訂婚的日子已不遠，這時陶德提出願為他們作大媒。這也清楚向我表明，他無意於娶玉環為妻。」

馮岱年說完這一番話，如脫胎換骨。目光炯炯，眉宇間愈發秀朗。

「狄老爺如今也可知道，我移動李公子屍身佈置假象，正是受了當年那兇手的啟迪。」

狄公沉吟一聲又道：「馮相公的話本縣理當信從。依馮相公的話推衍，這樂苑中必有一個凶殘十分的惡魔；二十年前手刃陶匡時，昨夜又殺了秋月。那惡魔又必然與紅閣子有因緣，兩次殺人都選擇了同一地方。」

「可是，老爺，仵作的驗屍格目則道秋月死於心病猝發，現場似也未找到被殺的任何驗證。」馮岱年道。

狄公搖搖頭：「仵作之言固然不無道理，但這兩起案子也太玄妙了。二十年前是為了花魁娘子的糾葛，今天則直接殺死花魁娘子。——馮相公恐肚中還藏著秋月的一些秘密，不肯宣露。」

馮岱年又生驚惶：「狄老爺怎可如此推斷？我唯一不敢宣露的只是秋月與羅縣令的一段糾葛。但老爺自己很快就識破了，何需我來贅述。」

狄公笑道：「便是我識破的，也須說一說才好。馮相公怎的是我肚內的蟲兒，知道我心事。」

馮岱年也笑了。心中究竟不敢斷言狄老爺的話是玩笑還是試探。

第十五章

狄公回到紅閣子，馬榮正翹足在露台的石桌上等他。換過衣袍，狄公自沏一盅新茶，拈起一柄竹扇，說道：「馬榮，適才我在馮府聽了一段有趣的故事。」便將馮府花園小亭裡與馮岱年父女一局對話細細說了。

「偵查殺害秋月的兇手必先偵查當年殺害陶匡時的兇手。要勘破二十年前紅閣子沉案，別無他法，只能再去求教凌仙姑。她幾乎是唯一的知情人了……馬榮，咦，我聞到一股奇臭。」

馬榮吸了吸鼻子：「我早就聞到了，或是這露台外樹叢裡有瘟狗死貓。我們進屋裡談吧。」

狄公又問馬榮這半日有何收穫，銀仙姑娘想必十分幫忙。

馬榮便將小酒店裡賈玉波一番衷腸敘過一遍。末了道：「看來溫文元與李璉確在這裡策劃過鬥垮馮岱年的陰謀，做過一番圈套。」

狄公道：「這賈玉波還是個秉性正直的後生，不屑於幹這腌臢勾當，與馮玉環小姐正還攀配。」

【腌臢：讀「啊匝」，不乾淨，骯髒。——華生工作室注】

馬榮搖頭道：「這玉環小姐端的厲害，竟敢手刃六尺男子。難怪賈秀才有些怵惕，心中還老大不願入贅馮府哩。」

狄公忽的浮起疑竇，便問：「馬榮，你與對手短刀格鬥都經歷過，這玉環右手執匕首如何刺入李璉右側頸根。」

馬榮細想半日，又比擬動作，乃道：「這刀法固然不中，但兩人扭斗一團時什麼古怪變幻都有，不可思議。一刀刺去知他落在哪裡。」

狄公點點頭：「聽聽你的見解而已。此刻你即去找到你的朋友小蝦大蟹，請他兩個陪同我們去凌仙姑茅篷。這事千萬謹慎，不可漏洩。兇手恐也在尋覓她，凌仙姑倘有個差池，這全局便崩敗不可收拾。」

馬榮答應，站起便要告辭。狄公轉念又道：「你可先去探個確址，回來報與我知道，我兩個再悄悄走訪。——此事方穩妥萬全。我且在這裡等你，正好思索許多疑團。」

馬榮出了永樂客店徑投恆豐莊而來。——這申牌時分，蝦蟹兩個恐已在賭局中勾當。

賭局中人聲鼎沸，喧囂十分。小蝦大蟹果然正在輪盤局上監場。馬榮上前道了來意，兩人立即即答應。小蝦即去恆豐莊掌辦告了假，交來個小兄弟充數。

三人出了恆豐莊，西行約三里。曲折繞過一片墳場，便看見一座碧峰。碧峰上喬木成林，綠翳如嶂，甚有氣勢。

大蟹道：「翻過那座山崗，樹木漸少，見是一片荒坡，荒坡下乃是新生松林。凌仙姑的茅篷與我們的木屋正在松林中，幾是一道籬笆之隔，十分便近。」

小蝦引路從一條山溝繞過山崗，很快便到了那片松林前。大蟹老不高興，指責小蝦懶腿不肯爬山。小蝦訕笑一聲正要指路，忽聽得前面樹枝瑟瑟亂響，一時間殺出十幾條漢子來，都拿著刀槍劍戟，喝令他們停步。

馬榮叫聲不好，知道遇了剪徑斷路的。忙挺身而出，徒手搶過一個強人的短劍，便奮力廝殺。——小蝦大蟹則躲在一株松樹後去了。

馬榮擊倒了兩個強人，自己也氣喘咻咻，力氣不支。不敢棧戀，漸戰漸退。強人則步步逼近，迅速包抄，企圖將馬榮三人團團圍合。

「休讓他們跑了。」一個首領發出命令，「兄弟們上前，將他三人剁成泥漿。」

馬榮見情勢不妙，回頭叫小蝦快逃回樂苑求救。一面側身過來為小蝦掩護。——他心裡明自，一旦被這幫賊人包圍，則死無葬身之地。

大蟹早躲身坐在一株松樹下，不敢動彈。小蝦提了提褲帶，上前道：「馬榮哥累了，權且退下，讓小弟玩一陣。」

馬榮還未聽明白小蝦言語，小蝦已跳到馬榮前面幾步，赤手上前先舞弄一番空手拳。

賊眾見這麼一匹小公雞上來抵擋，正要發笑，卻見小蝦「絲」的一聲掣開了一條飛鏈，五尺長短，銀光閃閃，飛鏈的兩頭各繫了一個釉子般大小鐵球。

馬榮正覺奇怪，小蝦已奮力殺入賊陣。只見那飛鏈如龍蛇狂舞，閃電霹靂一般，瞬間已打得五六個賊徒顱腦迸裂，血肉橫飛。——馬榮不覺狂喜。又見那賊首正被一球擊中脊背，頓時合撲倒地，口嘔鮮血，汩汩有聲。

其餘賊徒見勢，頓作鳥獸散，一個個奪路而逃。小蝦跳步上前，不緊不慢，一球接一球，左右開弓。又打中三人，只見頭殼碎裂，腦漿血污一片。

只剩兩個已逃上對面山崗密林裡。小蝦也不追趕，收了鏈條、鐵球納入褲帶後。笑嘻嘻道：「馬榮哥見笑，多時不、玩，手都生了。」

馬榮正要上前稱讚，忽聽得背後大蟹聲音：「又打歪兩次，真是不堪教授。不然，那兩個鳥人怎的輕易逃脫。」

小蝦慚色滿面，小聲道：「辜負師父。舞了幾回，便感手澀，究竟功夫太淺。」

大蟹不屑道：「你看那裡還有一個活的哩，只打在肩頭上，羞死人。」

馬榮回頭，果見一個賊人在地上蠕動。忙上前一步踏了喝問：「你們這些鳥人，竟敢青天白日剪徑，還要壞我等性命。快招，誰指派你們來的？」

那賊人囁嚅半日，方吐出一句話來：「唉，竟為那姓李的騙了性命去。」說罷歪倒了頭，再不吱聲。

馬榮還要再問，見那人顎根血肉模糊一片，牙齒都跌落幾顆，早不動彈了。摸了摸脈息，已氣窒而死。

「小蝦賢弟有如此一手絕招，令人眼紅。」馬榮心中十分羨慕。

「是我教他的，也太不長進，又打歪兩次。」大蟹不以為然。

馬榮這才憬悟，原來這兩位好漢有此等功夫。又如此忠誠於馮里長，樂苑裡還有誰再敢興亂滋事。——忍不住問大蟹：「大蟹賢弟，這飛鏈鐵球能否教授我一二？」

大蟹斜眼笑了一笑，露出輕蔑的神色。

「不行，馬榮哥身子恁的寬大，軀幹不靈便。玩耍這小球力不從心。小蝦這般身材最合適，運動起來，自有神力，適才你也看見了。只是破綻太多，遇著高手，便要吃虧。」

馬榮被他說得心癢癢然，不肯罷休。——心想能學得這一招絕技，何等痛快。從此不需徒手與人格鬥，只需袖中腰間藏了那勞什子，緩急使用，十分便捷，又奏奇效。——正還要開口乞求，大蟹指著一株紫杉後的破茅篷道：「那裡便是凌仙姑的家。我們的小木屋在這邊。」

馬榮記在肚中，隨大蟹小蝦繞過一片南瓜地來到一座籬笆門。小蝦拔了竹閂，三人進來，便在一個破石桌邊坐了。小蝦進木屋裡去，沖了一壺大麥茶出來，又擎了兩碟南瓜子。

馬榮見屋前空場上有一個大木架，木架有四五檔橫隔。每隔上都擱著大小不一的南瓜，有的還是生青嫩綠的。心中怪異，便問：「南瓜放在那木架上作甚？」

大蟹笑道：「等著受用唄。」

……

「這嫩生發育的也能吃，像個茄子般大。」

大蟹向小蝦眨了眨眼：「第三號。」

小蝦右手如閃電般掣出，一聲鏈響，鐵球已將最高橫隔的第三個南瓜擊得粉碎。

「第九號！」

第三隔最後一個擊得爆裂。

大蟹走上前去，揀起帶皮連囊半片南瓜，歎了口氣：「又歪了！」

小蝦道：「怎的又歪了？」

大蟹認真道：「一鐵球打去，要裂六塊才是正鵠，這九號只裂作三塊，究竟功力太淺。」

【鵠：讀「古」，靶子的中心。——華生工作室注】

小蝦面生慚色，不住點頭。

「原來兩位賢弟用南瓜當靶垛。」馬榮省悟。

「打爛了後再煮了吃，也省柴火。」大蟹笑了笑。

「兩位賢弟可認得今日那幫匪徒。」馬榮問。

「認得當中兩個，正是那日我押驛銀出樂苑時碰上的強人那一夥的。當時殺了他們三人，逃走兩個。今日這兩個被小蝦打死。——他們是樂苑外山林裡的響馬。」大蟹脈絡十分清晰。

小蝦悟道：「難怪這幫山林響馬要劫殺我們。」

馬榮道：「想必受那個姓李的派遣。只不知那姓李的是否樂苑中人。」

「這樂苑裡有幾個姓李的？」大蟹問小蝦。

「百十來個。」

馬榮咄了一聲：「勞動兩位賢弟去將那些個屍身掩埋了，省得漏眼。我這就去紅閣子向狄老爺覆命。」

小蝦忽然想起什麼：「噢，馬榮哥，今晨天剛亮時我見凌仙姑的屋裡有燈火，想來是茅篷裡有客人。」

馬榮告辭。——出了籬笆，已是黃昏時分。夕陽燒紅西天，火雲層迭，光弧流移，十分崢嶸壯麗。仰望那片山林崗脊，黛黧色參差遠近，如剪紙粘貼在天上。

【黧：讀「離」，黑中帶黃的顏色。——華生工作室注】

馬榮讚歎一回便繞到凌仙姑那間茅篷。見敗籜遍地，疊牆一圈白石倒也齊整。走近側耳細聽半日，不見聲響，便大膽推開了柴扉。幽暗的屋裡空空蕩蕩，屋角一張舊竹床，床頭牆上掛一柄古琴。——凌仙姑不在屋裡。

【籜：讀「拓」，竹皮，筍殼。——華生工作室注】

第十六章

馬榮回到紅閣子，將適才一番遭遇原原本本稟告了狄公。最後道：「凌仙姑的住處固已找到，但她人不在屋裡。此刻趕去，恐也無濟。」

狄公沉默片刻乃道：「她沉痾纏身，不可能離去很遠。再說除了蝦蟹兩個，也沒人知道她的茅篷。」

【痾：讀「科」，疫病。——華生工作室注】

馬榮道：「聽小蝦說，今日清早那茅篷裡亮有燈火，疑是生客。莫非凌仙姑吃那客人挾裹去了。」

狄公憂鬱地捻動著鬍鬚，忽問：「馬榮，你確信那幫匪徒只是報大蟹當日之仇，與你無關？」

「這個想來無疑。老爺，那伙匪徒如何知道我要去那裡？再說大蟹頭裡殺了他們三個兄弟，故爾埋伏在林間，意圖截殺，以報夙仇。」

狄公道：「蝦蟹兩個平日午後並不回窩，那幫匪徒莫非不知蝦蟹習慣。」

「天知道他們間的怨仇如何。只是險些兒連我一抹兒擄進。不過，這兩人本事端的非凡，小蝦手段如此，大蟹更不敢想像。」

狄公歎了一口氣道：「原來我只擬在這裡呆一天，此話說得輕率了。馬榮，今夜你自個去消遣吧，明日早膳後再來這裡找我。」

馬榮走後，狄公獨個在紅閣子裡沉思冥想，半日無頭緒。又覺腹中雷鳴，便換過一領素淨葛袍，戴了一夜黑弁帽，出來街上。

沒走十幾步，便到桃花客店門首，轉念一想，此刻何不邀賈秀才一起進餐呢。也好細聽聽李璉慫恿他弄手腳整治馮岱年的陰謀。——主意拿定便折進桃花客店。帳台上一問，乃知賈玉波午後離店尚未回來。

狄公只得回轉出來。上街找飯館。街上人家紛紛出來擺牌位，捻香供祭。許多紙人紙馬紙箱紙轎，依次排列。——狄公掐指一算，今夜已是廿九，這些冥器依例要擺設到明天三十一併焚化。各家各戶的鬼魂歆饗畢，鬼祭乃算終止，陰曹地府的大門重新聞合。

【歆：讀「新」，饗，嗅聞。——華生工作室注】

狄公一路觀看，忽見街前正有一爿不小的飯館。布招兒繡著「同慶樓」三字，人又不擁擠。便上樓去。樓上已有五七席飲酒的，倒也不嘈雜。便找了一副臨窗空座頭，叫了幾味菜餚，一角薄酒，獨自吃起來。

吃著吃著又不由想起疑難棘手的案子來。依眼下種種供詞判來，二十年前殺殉匡時的與今日殺秋月的似是一人，這人亦須有五十開外年紀。令人不解的是他既與當年翡翠情愛深篤，並爭風殺了陶匡時，怎的又會與今日之秋月生瓜葛？再者，這人會不會已探知凌仙姑的秘密，已搶先一步下了毒手。凌仙姑的失蹤與蝦蟹兩人遭截劫豈沒關聯？還有，李璉的死因果已查明，但他與秋月的真正關係也未弄清，而這一點無疑又是查明秋月被害的關鍵所在。——如今李璉、秋月已死，鬼魂還在陰曹地府的大門外徘徊，焦急地等我來為他們鈐押封冊。

【鈐：讀「前」，蓋章，蓋印。——華生工作室注】

狄公不覺呆呆自言自語起來，鄰桌上的吃客都紛紛回頭來看他。狄公沉陷其中，並不察覺。——想著想著，突然站立起來，叫來堂倌惠帳，獨個急匆匆下樓而去。

他又回進了桃花客店，依店後門一條小路直趨秋月的宅邸。

這條小路由大小勻稱的細卵石鋪砌。兩邊一式是古拙蒼勁的銀杏，間夾一簇簇一叢叢低矮的玫瑰、丁香，一路碧蔭籠蓋，十分闃寂。秋月宅前有一個小小蓮花池塘，開滿了白色的睡蓮。月光透徹，分外幽靜。一條古老的板橋橫架其上，正通向宅邸前院的木柵門。

【闃：讀「去」，寂靜。——華生工作室注】

狄公推開木柵門，便見一碧草如茵的小花園。門內左首有一石桌，石桌上供一巨大瓷盆。瓷盆內便是宅邸的全景小樣，玲瓏剔透，堆疊修葺十分用心。亦有宅邸、花園、幽徑、池塘，儼然如真景物一般。——狄公禁不住留連歎贊半日。踏上宅邸的白玉台階，乃見門上交叉貼了馮里長簽押的官印封皮。狄公圍繞窗台兩邊細看，忽見一木隔窗板有縫隙，用力一掰，「豁啦」打開。縱身跳上窗台，踢開窗框，進入室內。

【葺：讀「器」，修理房屋。——華生工作室注】

他摸出撇火石，點亮了自己帶來身上的一截蠟燭。四面一照，像是侍女丫環的房間。於是又開門出去，摸到了中央一間最華麗的客廳。點亮了桌上一支銀燭台。乃見秋月的臥室在客廳左首。

打開秋月的臥室、撲面一股濃烈的香水味。中間一方小小圓桌，四面四個圓凳。靠東牆一張桃木雕花大床，掛著紫羅錦帳。床上枕衾茵席齊整，香氣更濃。

床前正對著圓鏡梳妝台，檯面上鉛朱膏粉、唇丹花露，十來個大小瓶盒。台下左右各三個抽屜。左面三個抽屜都沒上鎖，全是絹帕、繡囊、汗巾之物。右邊只最底下一個抽屜上了一把小小銅鎖。上面第一個抽屜是釵鐲髮夾、耳墜佩玉之類首飾，第二個抽屜則放著一盒未啟用的上品玫瑰唇膏和原瓶未動的香精香水。

狄公用力砸了第三個抽屜卜的銅鎖，打開一看，正是書信信，紙片、函封、詩箋之類東西。不由大喜。遂將抽屜中的物，全數傾倒在圓桌上，一件件慢慢細看。——大抵是情場上的狎暱字句，說不盡的卿卿我我，山盟海誓。

李璉臨死那一日曾贈送給秋月一瓶香水。裝在一個信封內。秋月曾言及她連信封都未拆開，隨便擱在抽屜裡了。——狄公今夜潛來便是要找到這瓶叫夜香露的香水，更要找這裝香水的信封。他深信，那信封內除了香水。決不會別無他物，而那是解破李璉與秋月關係也即是解破秋月被害的關鍵證物。

果然見有一個未曾拆開過的信封，封面寫著「秋月小姐妝次玉啟」字樣。用手一摸。內裡有一個肩平硬物。

狄公喜出望外，用燭火煬開封漆，拆開倒出一看，裡面果有一個琵琶形的香水瓷瓶，玲瓏精緻。瓶外包裹了一頁素箋，另有一個小信封。素箋上恭楷書道：

【仰托秋月小組代轉家書一封。

區區薄物，幸希哂納。】

【煬：讀「陽」，熔化金屬。哂：讀「審」，微笑；哂納：套語，用於贈送禮品，請人收下的謙詞。——華生工作室注】

再看那小信封，並未封口。封皮上是「金華百沙山李經緯大人鈞啟」字樣。狄公一愣，忙吹開封口，抽出一頁素箋來。同樣恭楷寫道：

【不孝兒誠惶誠恐書拜父親大人膝下，仰請大安。

辭云：

男兒當門戶，墮地自生神。

雄心志四海，萬里望風塵。

忽然顏色變，苦相集其身。

吞嚥疑素齒，還敢照朱唇。

垂淚歎運命，卑陋難再陳。

日日逃深室，藏頭羞見人。

行勢如夏蟲，衷心仰陽春。

跪拜無複數，一絕逾參辰。

蓋點化前人辭也，言不盡意，晤面其來世歟？

垂囑未克終功，餘事可問溫某人。不孝兒再拜絕筆。七月二十五。】

狄公攢緊雙眉，隱約感到李璉這詩中有一種苦痛難言的心曲，彷彿他突然遇到可怕的橫厄，憂懼莫名，只有求死一途了。——他在秋月前有自卑？這裡「卑陋難再陳」、「藏頭羞見人」，似也言之鑿鑿，但這種自卑又豈是僅僅面對秋月才萌生的呢？——「垂囑未克終功，餘事可問溫某人。」難道他與溫文元的陰謀是他父親李經緯的「垂囑」？——狄公愈想愈覺糊塗，真不知李璉葫蘆裡埋的甚藥，也不明白甚事困擾得李璉苦痛難忍要一死了之。

「不！李璉確是自殺的！——李璉將此信交於秋月時，自殺之念已決，再無反悔可能。但是，但是……」

狄公猛地一拳打在桌上，銀燭台搖晃幾下險些跌落。

「難道李璉臨自殺前還會嬉皮邪臉動手動腳污褻馮玉環？！從這詩信情詞判來，李璉是懷著極大疑懼與苦痛，自殺身亡的。這信與詩秋月並未讀到，更不可想像是秋月偽造的。那恭楷字跡，尤其是那詩的文采詞藻也決非秋月一類人物可杜撰。況且寓義怪異，一時也捉弄不明白。」

狄公又靜坐下來細細思量。——秋月決不會想到李璉如此一番委曲心腸，她當時的心思全計算在羅應元身上了，故隨意將此信封往抽屜裡一塞了事。竟誤了多少大事！早是我此刻發掘，也算是神差鬼使，不然這離奇官司不知顛倒哪裡去了。

馮岱年父女為何要承擔下殺人移屍的罪名？這是他萬萬沒有想到的。正因為編造的逼真，他當時深信不疑。——這個奇異的、有違常情的舉止背後又隱藏著什麼心機呢？他將馮岱年父女的言語一一記憶出來，併力圖浮現說話當時的形態神色。溫文元的招供、凌仙姑的證詞、馬榮所聞以及蟹蝦兩個朋友的線索，他又一一理清過一遍，乃依稀有了一個大輪廓的構想，似乎找到了合乎常理的解釋。——紅閣子的秘密太可怕了。

狄公離了秋月宅邸，便循花園中那條小徑徑直回到紅閣子。即命永樂客店掌櫃拿了他的名帖火速將馮岱年父女傳來紅閣子問話。

他將紅閣子裡裡外外細細窺查了一遍，又跳出露台在樹叢深處認真搜索了，乃返入房中。隨即將紅閣子一座門窗全數關嚴。他明白，這樣一來房中登時會悶熱異常，但他絕不能再冒風險，有絲毫的疏忽。他的對手是一個窮凶極惡而又肆無忌憚的罪犯！

第十七章

馬榮在白鶴樓裡酒足飯飽，哼著小曲轉去藏春閣。此刻心中想著銀仙，越發感到甜滋滋的。

進了藏春閣大門徑往後院香房急趨。一個⼳二攔住，並不認得馬榮：「客官相公，找哪一個？」

「我要見銀仙姑娘。」馬榮道。

「銀仙姑娘已被人贖出，不見客了！」

馬榮笑道：「正是在下贖出的，兩錠金子哩。」

⼳二咋舌道：「原來是位闊爺，這衣衫恁的寒愴。——她在後院房裡哭泣哩。」

「明日我高頭大馬來迎接，看她還哭不哭。一副行頭叫你這王八龜孫子眼也發直。」

馬榮敲了敲西捨四號的房門。

「裡面沒人！」銀仙忿忿的聲音。

馬榮一愣：「你銀仙不是人麼？我是馬榮啊！」

房門「吱軋」開了一線，銀仙伸手一把將馬榮拉入房中。

「原來是馬榮哥，來得正好。」銀仙果然淚痕滿面。

馬榮驚問：「你為何哭泣？」

「哎喲喲，不好了。不知哪個殺頭的，竟用兩錠黃金贖了我身去，看著就要來領人了。如何是好？還請馬榮哥助我們一把才是。」

「助你們一把？」馬榮還未明白銀他話兒意思，忽見床角坐著賈玉波，垂頭喪氣，一言不發。

馬榮呆呆坐下。賈玉波忙揖禮，正要開口，銀仙先說話了：「我與賈秀才早就說定要做夫妻，只是他手氣不順，連連賭輸銀子。如今可好，馮家又逼得太緊，要招女婿。今日又有人替我贖了身，我們兩個無路可走，正思量著一齊上吊哩。——馬榮哥一向仗義，救我幾回，如今可有什麼好法子教與我們。」

馬榮這才明白是如何一回事了。——頭腦頓時一鍋熱漿糊，粘合一團，坐在那裡呆如木雞。

賈玉波也哀求道：「馬榮哥是衙門裡的差官，八方交酬，廣有手眼，總有法子成全我們。——這二十兩金子我日後交納。非要奪了銀仙去時，我們只有雙雙懸樑一條路了。」說罷滴下兩行淚來。

馬榮略略定神，又見銀仙兩個哭作一堆，形狀淒楚。便道：「賈秀才，讀書之人，不求個功名仕途，兩手空空，娶什麼老婆？你養得起？做幾行詩賦，賣與誰要？」

賈玉波垂淚道：「馬榮哥休如此說。男耕女織，清茶淡飯，一樣過光陰。我做詩賦，並不賣錢，也不靠它換柴米。我只求與銀仙兩個鄉間有一茅屋，二分薄田，便是天堂了。——自分也不是做官之人，能教幾個小小童蒙，也不枉讀書識字一場。」

馬榮聽他言語酸苦，心中不忍。又見銀仙一雙淚眼無限溫情地望著賈秀才，又陡地升起一陣醋意。左思右想，不是滋味。

銀仙噎哽道：「馬榮哥救我，恩義一場，也是白白的。今日這裡分手吧。有朝一日你回家鄉，望代我向鄉里父老問聲好，就說我銀仙命苦，再也沒法回老家了。」說罷將汗巾拭去淚痕，斂容褰裙，整頓釵釧。

【褰：讀「千」，套褲。——華生工作室注】

賈玉波從床褥下抽出兩根長長的白布帶，慢慢各繫了一個環結。

馬榮醒悟，大叫不好。上前迅即奪了布帶。轉思又笑道：「不說我馬榮精巧，早防有這一招。銀仙姑娘，你且聽著。我早知道你有跳出風塵之念，找個名聲好聽、知書達禮的，一馬一鞍過日子，故爾有心與你解厄。今日我正好在恆豐莊贏了一筆錢，便用這錢與院主為你贖了身。」說罷，從衣襟裡將出脫籍的押花執照，交於銀仙。

銀仙一聽此言，正是絕處逢生，否極泰來。

「原來馬榮哥恁的一片菩薩心腸，且早作準備，大船渡人。今世再沒報恩處，來世變作犬馬，效力左右。——銀仙我今日便發願，但忘了馬榮哥思義，鐵枷長扛，永不出世。」說罷淚如雨下。

賈玉波大夢初醒，欲哭無淚。癡癡地立在床邊，看著馬榮搶奪過去的兩條布帶。

銀仙一把拉了賈玉波，雙雙跪倒在馬榮腳前，連連叩頭。

賈玉波嘶聲道：「馬榮哥如此扶持，分憂急難，恩德勝如生身父母。來日街環結草，再圖謝恩。這二十兩金子，願立借券，稍稍寬裕，定當補報。」

馬榮道：「不礙，休要計較。」忽而又仰天大笑，「這賭局上贏來的錢，沒腳跟，今日不使化，明日又輸了。算得什麼？再說我也不慣算針頭線腦的帳。幫助了你們，也是積自個兒的陰德，豈不是好事。——你兩個恩恩愛愛過光陰去，也應著佳人窈窕，才子風流的古話，再不提那二十兩金子事。」說罷開門揚長而去。

銀仙跟腳趕上：「馬榮哥，日後認我這親妹子吧，我真認你是親哥哥哩。」

馬榮望著銀仙笑逐顏開的模樣，面熱肉顫，感慨萬千。掉頭便奔出了藏春閣。——忽又想到一事，回頭見銀仙仍呆呆立在夜鳳裡，淚不停滴。

「狄老爺明日說不定想見一見賈秀才，有幾句話要問。叫他中午之前莫要走遠。」

馬榮走在街上，心裡如打翻了醬醋鹽辣罐，五味攪混，七情顛倒。摸摸襟袖，只十來個銅錢了。不禁自怨自艾一陣。——眼前正好有一家雞毛店。見是販夫走卒的宿夜處，便一頭鑽進。交納了五個銅錢，擠到一個又臭又髒的舖位上。

左右一片煙臭汗酸。馬榮臉腳也不洗，悶頭躺下，夾在兩個光身閒漢間。望著兩邊油膩污黑的皮肉，心裡猛地想起銀仙來。——這一宵原該是過得何等快活，何等舒爽。馬榮禁不住又聲聲長歎，滿腔酸澀，輪到他自歎命苦了。

第十八章

狄公聞報馮岱年偕女兒玉環已到，忙出紅閣子迎接。

「如此夤夜，深擾馮相公父女，本官甚是不安。」

馮岱年揖道：「狄老爺這時叫我父女來，想必有急事，不可延宕。」

狄公親自為他們斟茶。馮岱年心中如十五個吊桶，七上八下，只等狄公盤問。玉環的一對眼睛露出憂鬱焦慮的神色。

「今日午後馮相公的兩個干辦叫小蝦大蟹的在西崗頭松林中吃一幫匪徒截劫。馮相公想來已知此事。」

馮岱年點頭道：「卑職已聞報告。那是江對面的一夥山賊。頃前他們欲圖劫我樂苑稅銀驛車，被大蟹打退，死了幾個人。今日是雪恨復仇來的。還干連了馬榮賢弟，險些出事。」

狄公笑道：「這事不足為奇。區區山林蟊賊，有何起解？馮相公手下幹才濟濟，大可高枕而臥。」

【蟊：讀「毛」；蟊賊：一種害蟲，比喻危害國家或人民的人。——華生工作室注】

馮岱年道：「狄老爺美譽了。不過日後還須謹慎，一怕再報復。」

狄公又笑：「只怕馮相公謹慎有餘，守雌自退，反而成拙。」

「願聞狄老爺高見。」馮岱年聽出弦外有音。

狄公轉臉卻問玉環：「玉環小姐那夜老這紅閣子可是穿花園而進。」

玉環點了點頭：「正是。」

「噢，是穿中間甬道進來這露台的。」

玉環又點點頭。忽見馮岱年眼色，忙改口道：「不，不是從露台進來的，是從這門進來的。」

馮岱年臉如死灰，苦笑一聲。

狄公大笑道：「玉環小姐太年輕，究竟露餡了。——你從未進來過這紅閣子，怎可能在這裡殺死李璉？」

玉環一時還不明白，正想強辯。狄公收了笑容，正色道：「你們父女串演的一齣好戲！幾將我蒙死在鼓裡。——玉環小姐，你穿花園來這紅閣子，怎可能走這門進來？我頭裡問是穿中間甬道進來露台的，你又稱是。其實這露台外只左右兩邊通花園甬道，中間卻無。——可見玉環小姐欺誑本官，陰有所圖。」

玉環情知中計，紫漲了面皮，兩眼淚花閃動，還想說什麼。馮岱年一聲長歎低倒了頭，再不抬起。

「玉環小姐編造的殺李璉事跡也不令人信服。一個男子欲非禮施暴，見女子手中有刀，焉會輕易不顧？再說你右手持刀，似也不會扎入李璉右側脖頸。」

玉環終於「嗚嗚」抽泣起來。

馮岱年下跪道：「狄老爺，卑職一時糊塗，意圖取巧。見老爺輕信了小女之言，便將錯就錯，掩蓋真跡，瞞遮老爺。——卑職實無勇氣將內裡真情和盤托出。雖然李公子非我父女所殺，但我那日確實到過這紅閣子，又移挪了屍身。這瓜田李下，再也洗刷不清。」

「不，馮相公父女既沒殺李璉，何罪之有？——本官不妨明言，李璉是自殺身亡的。你移動了屍身，則更可證實他的自殺。——那夜馮相公來這裡，原是想與李璉攤牌的。他與溫文元兩個暗中運動倒你，你既已覺察，便來找他，要他作出解釋。不知本官猜的可對。」

馮岱年驚道：「誠如狄老爺所言。那日情由正是如此。只是卑職不明白為何李公子突然要自殺。」說罷仰起頭來看著狄公。

狄公笑而不答，示意馮岱年再講下去。

「有人報告我說，李、溫兩人意欲將一口裝滿庫銀的小皮箱偷偷藏匿我家中。再運動家奴出告，道我犯法，私盜公銀。——一旦在我家中查出那皮箱，我百口莫辯。」

「你何不將這事稟告羅縣令？本官來了，也可如實告我麼。」

馮岱年尷尬道：「樂苑內規矩如此，內部紛爭，從不邀外人來裁斷。幾十年來一貫是自己商兌解決。」

狄公怒道：「這還要官府作甚？如今李璉、秋月橫死，為何你們不私自掩埋了死屍了事，卻來纏我仲裁。」

馮岱年囁嚅：「這個……這個卑職知罪。老爺允我將那日細節稟了：我那日來這裡找李公子，一來問與溫文元暗裡勾接事，二來問撞船那夜侮辱小女事。在花園中偏巧又碰上溫文元。溫文元問我是不是來找李公子。我答是。他笑了笑說，快去找吧，便匆匆走了。——說來奇怪，這情景使我猛地想起二十年前我來找陶匡時，那夜也正是在紅閣子後花園看見他的，陶匡時也正是那夜自殺。——內裡蹊蹺，一時也回無法探明。」

「當時我心裡便感不祥。——等我進了位房間，李公子癱倒在長椅上，已經死了。我頓覺溫文元心存叵測，誘我跳陷阱。如今我身陷殺人現場，能脫干係？再說溫文元又親見我來這裡找李公子，告到官府。如何辯白？——二十年陶匡時死時，正是他扇風點火，誣我妒情殺人。今日新戲登台，粉墨依然梨園舊人。溫文元會不會再次掀動軒然大波。——二十年前他尚不敢公開告官，今夜這情景我殺人嫌疑更大。倘若溫文元已知李公子被殺。我又正在紅閣子現場，他會會不會立即引店主或官府中人來捉拿。」

「想到此，我不禁毛骨悚然，心驚膽戰。也是情急生智，我猛地想起二十年前那個兇手殺陶匡時的手段，決意如法炮製，移屍於臥房，偽裝自殺形狀，以避人言追究，再落冤枉不白下場。也杜塞了溫文元訟口。萬一公堂對質，他也難脫干係，更多一層糾葛。——以後之事，卑職已有詳供。」

狄公頻頻點頭，面色慈和。

「狄老爺，這事再提及，心中隱痛，羞愧難言。——誰知秋月公堂上竟作證，李公子確是迷戀於她而自盡，而且還有李公子臨死畫圖的佐證。——先前狄老爺錯誤解釋，我明知不類，也違心應和，以圖矇混。卑職一生從來沒有如此深巨感到一個『恥』字，想來狄老爺能諒解我此刻的心境。」

狄公道：「本官受騙習以為常，豈能事事察見淵魚？只須迷途知返，碰壁回頭，依舊有制勝之日。——李璉臨死前的塗畫確指秋月，但他卻不是為了秋月而自殺的。」

馮岱年驚道：「李公子並非為思戀秋月而死？狄老爺如此判斷，不知緣何而來？」

狄公撚鬚道：「李璉才華富贍，盛氣至極，交遊天下，揮金如土，漸漸財源不支。便意圖與溫文元狼狽為奸，攫奪這樂苑權勢與財富。十天前他乘船來這裡時正撞見玉環小姐，頓起歹念。溫文元覬覦里長寶座已久，陰蓄異志，取馮相公而代之。故爾向李璉獻策，先毀壞玉環小姐貞操聲譽，逼你蒙羞懷恥，無路可投而乖乖讓位。他們曾設計運動賈玉波將一個盛了公銀的木盒私匿於馮相公房內，再行訐告。即是馮相公適才說的那皮箱了，不過這計劃因賈玉波拒絕而作罷。」

【贍：讀「善」，充足，足夠。詰：讀「結」，攻擊別人的短處或揭發別人的陰私。——華生工作室注】

「李璉一番計議後意忘了玉環，日日與牡丹、紅榴、白蘭幾個妓女圖歡作樂。這時他漸漸察覺到一個異象，心中怵惕，行為思緒驟變。——他與妓女結清了帳，又將四個隨從的清客遣回京師，決意了卻生命。當晚他去秋月處作別，並拜託她捎一家書。誰知秋月傲岸十分，沒把李璉放在眼中，更不把李璉臨死前的絕筆家書放在心上。隨意丟擱在她宅邸的抽屜裡，連封口都未開啟。——李璉『托心秋月』，有眼無珠，看錯了人，算他晦氣。但是李璉並未向秋月提出過贖身的要求。」

馮岱年搖頭道：「李公子要求與秋月贖身事，秋月言之鑿鑿，豈可不信。」

「馮相公也太輕信秋月之言了。秋月虛浮驕妄，目光短淺，胸襟狹窄。李璉臨死前曾贈與她香水禮物，又聽得李璉畫寫秋月字樣。官府核問時——偏偏又是羅縣令問的——她便順水推船，信口編撰一通，以增其風光體面，又高放羅縣令鷂子。其實並無這事。——試想一個已寫下了遺詩絕筆的人怎會在臨死前向一個妓女提出贖身要求？不過秋月也是可憐之人，又慘死於紅閣子中，這事似不必多言指責。」

「溫文元他參與陰謀設計。詆毀中傷，欲圖傾軋馮相公。然而計謀並未實施。他更是一條懦怯的可憐蟲，貫一背裡含沙射影，吹風惑人，雖有大惡，卻無大罪。本官略略治辦，便可一勞永逸，叫他再不敢妄掀風波。——至於紅閣子裡發生的兩起殺人案，與馮相公父女似無瓜葛，本官暫不與你們商談了。——今日要說的便是這些。」

馮岱年懵懂起來告辭。猶豫片刻，又長揖啟問：「恕卑職冒犯再問，只不知狄老爺適才說的紅閣子兩起殺人案，系何指？」

狄公溫和地笑道：「何必曰冒犯。馮相公是樂苑里長，豈有不便告知的？只是判斷尚未獲證實，只得暫藏於本官肚中。那一日案情勘破，水露石出，即對馮相公披明詳備。」

馮岱年與玉環再拜退下。

第十九章

翌日一早馬榮便趕到組閣子。狄公正在吃早茶，一杯香茗，幾片香糕，權作早膳。

「馬榮，稍候片刻，我們這就去凌仙姑茅蓬。倘是凌仙姑尚未回家，我們就去西北隅百沙山逛逛。」

馬榮笑聲問：「老爺，賈玉波秀才與一個贖身出來的妓女欲會衢州鄉間。我想這裡的殺人血案總不至於與他有關吧。」

狄公道：「讓他走吧。昨日沒尋他，便是沒事了。——這賈秀才如何有錢贖妓女出來，莫非偷拐了馮岱年的奩金。」

【奩：讀「聯」，陪嫁的衣物或財物等。——華生工作室注】

馬榮搖手道：「不，不，這賈玉波在恆豐莊將當日輸去的錢很又都贏回來了，正好贖了銀仙，還剩幾個盤纏錢。又怕馮府逼婚，星夜欲走，被我攔住。」

「攔他作甚？休牽念那個銀仙了。雞吃礱糠，鴨吃魚蝦，各人的性兒，強求不得。只可憐馮岱年父女要掃興。——馬榮，我們今日也可走了。都是客人，焉得在此送終養老？樂苑雖好，怎可樂不思蜀。這兩日你已將這金山樂苑玩了個夠吧。」

【礱：讀「龍」，用礱脫出稻穀的殼。——華生工作室注】

「正是如此。這樂苑確是個尋歡作樂的好地方，再多的銀子扔下去，連個聲影都沒有。」馬榮感慨道。

狄公警覺：「你那二兩銀子也扔下去了？呵，不，你又過四兩，共六兩吧？這六兩銀子全扔進去了？」

馬榮怯生生著了秋公一眼：「豈止六兩銀子？二叔給的二十兩金子也扔進去了！」

「什麼？那兩錠金子是你二叔留與你做晚歲生計的，怎的也扔進了這天底淵藪。」狄公氣憤地揪扯著長鬍子。

【藪：讀「叟」，湖澤的通稱。——華生工作室注】

「老爺，這裡的姑娘太迷人了，也太貴了。等扔了銀子金子時，方覺後悔。哪裡還能再追回？」

狄公慍怒道：「如此撒漫使銀，視同塵土。你就是不記教訓，早知不攜你同來了。」

馬榮指著山崗下一片松林子：「老爺，這裡便是當日我與蝦蟹兩位賢弟遭遇匪徒之處。」

狄公細細看了形勢，乃道：「馬榮，那幫匪徒並非為報蝦蟹之仇而來，他們在這裡埋伏，襲擊的原來是你我。」

馬榮驚疑，待要再問，狄公已策馬向前飛馳。

繞過一株大紫杉，馬榮叫道：「前頭那間茅篷正是了。」

狄公下馬來，將韁繩長鞭交於馬榮：「你在此地稍候片刻，不可走近茅篷。須注意四周動靜。」說罷踏著濕吱吱的腐敗落葉向茅篷走去。

茅篷的小窗裡亮著微弱的燭光。

狄公側耳細聽，屋內有人輕聲在唱一支古老的怨歌詞，伴著琴弦，十分悅耳。——隱隱還聽到一聲聲低微的飲泣，時斷時續。

狄公猛力一推，木門開了。屋角一支燭盞搖閃了一下，熄滅了，升起一縷裊裊的青煙。——凌仙姑盤腿坐在竹床上，一手撫琴，一手撫摸著一個癲皮乞丐的頭顱。

琴聲戛然而止，凌仙姑一對黑窅窅的眼窩呆呆望著狄公。狄公尖利的目光刺在那個癲皮乞丐身上。

癲皮乞丐一身膿瘍，潰破處粘血黃痂一片。披一件腌臢破裰，一隻獨眼惡狠狠地緊瞅著狄公。

【窅：讀「杳」，眼睛深陷的樣子。裰：補綴破衣。——華生工作室注】

「你是何人？不速而聞入民宅。」凌仙姑雖是慍嗔怒，聲音仍鶯啼燕語一般。

「本縣狄仁傑冒昧拜訪。」

癲皮乞丐一聲冷笑，嘴唇歪咧，跳下竹床來。

「本縣倘沒判斷錯，足下應是李經緯閣下，李璉公子的生身父親。」

癲皮乞丐一隻獨眼直愣愣望著狄公，目光由亢奮漸而軟怯。

「凌仙姑也不必遮瞞，你正是二十年前樂苑的花魁娘子翡翠。——當年並沒病死，僥倖活下來，埋名隱姓至今。」

凌仙姑聽得仔細，仰天長歎：「我們是一對苦命人啊！」

狄公冷冷道：「李先生聽說你兒子李璉死在秋月手中，欲圖復仇。從百沙山港來樂苑，日日窺探秋月行跡，尋機下手。——這話可是實？」

李經緯獨眼間眨了一下，不置可否。

「本縣不妨明言，李先生聽信了誤傳。李璉公子並非相思秋月而死，而是疑心自己得了同你一樣的不治之惡疾而臻絕望。——他來樂苑後突然發現自己脖頸下凸起兩塊青紫腫物，驚懼不已。因念先前與你接觸頻繁，乃堅信惡疾欲發，苦不待言。絕望之下，乃尋輕生。——李璉公子年輕英俊，風流倜儻，事業前程也如日之中天。遭此橫厄，他實無勇氣像你這樣生存下去。」

「李璉與秋月並無情愛瓜葛，更無贖身之說。只是臨死前曾有一書信託她帶去百沙山與你。可惜這秋月驕妄無信，沒把這事放在心上。她死後我才從她的臥室抽屜裡發現李璉的這封絕命遺書，尚未拆封。」

【懼：音義同「懼」。——華生工作室注】

狄公說著從袖中抽出那封信來，扔在竹榻上。

李經緯拾起那信封，雙手顫抖，打開看閱了一遍。頓時神情大變，口唇抽搐，獨眼內流出污濁的淚水。全身顫抖不已，「噓噓」地喘著粗氣，坐立不安。

「李先生潛來樂苑後，一直尾隨秋月蹤跡。前夜又在紅閣子露台外偷聽了我與秋月一番對話，更深信了秋月是斷送回李璉性命的仇人。於是伺機殺人雪恥。」

「半夜時分秋月從白鶴樓回到紅閣子。進了臥房，解衣就寢。你潛伏窗外低低呼喚她名字。秋月聽到，便起身來窗口張望。你雙手伸進木柵，緊緊掐住她的脖頸，意圖扼死她。——秋月奮力掙扎，終於脫身。你究竟年老病衰，雙手屈僂，哪有持久之力？——然而秋月受此驚嚇，狂激恐懼之下又悶倒在地，心病猝發至死。——秋月原先雖已伏下此種病根，但前夜確係死在你的手中。」

李經緯大汗如豆，臉色慘白，頹然倒地。

凌仙姑趕緊下地，一手扶定。好言勸慰道：「心肝人兒，休聽那昏官一派胡言。要坐牢殺頭，我陪著你。」

狄公佯裝不聽，又繼續道：「李先生為兒子功名前程不惜化巨金運動京師關節。財蓄日拙，便打起樂苑的念頭。前番派人攔劫樂苑稅銀驛車，正是你的手段。可惜被馮里長的干辦役丁殺敗。武的不行，又施展陰謀，利用溫文元私心，設計勾結攆下馮里長取而代之，攫奪樂苑財源。」

「李璉公子信中所謂『垂囑』正是你們父子的倒馮陰謀。可惜他中途變卦自盡，不克完功。李璉這一死，李先生全局潰敗，不可收拾。如今又殺了秋月，恐也無意久戀世事，只求苟且殘喘與翡翠廝守幾日罷了。」

李經緯只是「嘿嘿」幾聲，並不反駁。

「你殺了秋月那夜，還轉來躲藏窗外窺察我的動靜。我聞著你身上的臭氣，做了一夜惡夢。——秋月死後，你擬攜翡翠一同潛回百沙山。那日在碼頭搭船，被船工回絕。——你索性不走了，暫匿於這茅篷中與翡翠溫敘舊情。」

「昨日你又潛入紅閣子聽虛實。聽見我與親隨言及要來這裡茅篷訪凌仙姑。心中膽怯，使設計害我性命。結果又被蝦蟹兩將殺敗，一個瀕臨死亡的匪徒供出了你的姓氏。」

李經緯乃深沉地點了點頭，心中滋生如癡如醉的得意情緒。一隻獨眼透出近似厭倦萬物、視死如歸的光芒。

「李先生身患惡疾，不治之症，依例可以豁免刑律。本縣只是宣科而已，無意拘執李先生。更不擬公堂鞫審，羞辱先生，貽笑世人。——細論起來，二十年前便該判你殺人之罪。」

【鞫：讀「居」，審問。——華生工作室注】

「什麼？」凌仙姑尖聲叫道。一張醜陋的臉龐由於激忿而扭曲變形。

狄公一臉冰霜：「李先生二十年前在紅閣子殺死陶匡時，二十年後又在紅閣子殺害秋月。——本縣判斷如何？」

李經緯驚惶地仰起頭來，稍露出欽佩之色。

凌仙姑忽然「咯咯」大笑：「二十年啦！二十年啦！二十年來如一夢。彷彿是昨日一樣，彷彿我兩個正在紅閣子裡摟抱著做春夢。——當時你風流俊美，才華蓋世，我則是樂苑的花魁皇后，第一美人——天字第一號郎才女貌，十相具足。真正是公子王孫，黃金買笑，麗姬妖仙，日日承歡。嘿嘿，這情景恍若眼前，彷彿一時酒醉，霧中看花，春水坐船，如今還覺醉悠晃蕩哩。——告訴你，當時我已有妊了，只是，只是那場可怕的時疫，才小產了，還是個男孩哩。」

狄公看凌仙姑不作聲了，乃道：「當時，馮岱年、陶匡時兩個都發瘋地迷戀你的美貌，而你只是一味哄騙，不置然否，故意拖延時日。暗中卻與李先生日夜幽會圖歡。李先生為了錦繡前程，不願公開名分，怕受物議，一直遮蓋到陶匡時被殺……」

「啊！正是昨日傍晚嗎？」凌仙姑又大聲道，「那米人的晚霞照進紅閣子，一片紅光浮動，像著了火一樣……我正在你寬闊的胸膛裡發抖，那個找死的來了。還破口大罵，洶洶不休。你像天神一樣跳出來，手起刀落，鮮血濺到了你的臉上、身上。——夕陽照來，像一串串嬌艷欲燃的紅花。哈哈。」

「只是當那小崽子竄進紅閣子時，我才驚醒過來，知道事情不妙。你說，快，快，將姓陶的死屍拖進臥房。又將匕首塞在他手中。鎖了房門，再將鑰匙從窗柵扔進去，你我也匆匆逃離了紅閣子。——誰知那日一分手便二十年。再也不曾見著你的蹤跡，想死我了。當中變故迭生，時疫捲來，官府焚街。我從死屍堆裡爬出，拾得性命。遂冒了一個名叫凌碧雲的妓女身份苟且到今日。」

「二十年來我一直懸念著你，幾乎片刻夫輟。我曾聽說你在朝中當了大官，忽而又聽說你染了不治之惡疾，再也不敢見人。——好了，昨日的噩夢全醒了，黑雲驅趕淨盡，你又靜靜地伏在我的胸脯上，像一匹聽話的羊羔。你那身影仍是當日夕陽下的天神一般孔武有力，彤光四射。哎喲喲……」

凌仙姑輕輕地撫摸著象羊羔一樣伏在她胸前的李經緯。一啼一聲地呼喚吟歎。

狄公再看時，李經緯獨眼早已閉合，已是一具腥臭的新屍，蜷縮在凌仙姑懷裡，一動不動。凌仙姑那幽靈夢囈般的絮叨聲音愈來愈低微，愈來愈苦澀，如游絲一般，纖細飄悠。——終於斷了。

第二十章

狄公出來茅篷，馬榮牽著坐騎忙迎上來。

「老爺，怎的進去這半日，我只怕出事了。——凌仙姑她吐訴了些什麼？」

狄公搖了搖頭，拭了拭額頭上的汗，答道：「凌仙姑並不在屋裡，看來她被歹人賺去，再也不會回來了。——我將這小屋仔細搜索了，仍沒發現一樣有用的東西。我們驅馬回客店吧。」

馬榮半信半疑，也不便吱聲再問。

兩騎躍上那片高崗，只見松林後墳地上旗旛張揚，一派煙火。祭禮的儀仗浩浩蕩蕩，在山間送鬼。

「人們已開始焚燒冥器，拆毀祭壇。今日七月卅，香燭紙馬，三牲燒奠做過，鬼祭也煞尾了。」馬榮道。

狄公望著那裊裊升騰的煙火，歎道：「陰曹地府的大門終於閉合了。但願今日這樂苑裡再不要出點意外。」

兩騎回到永樂客店，狄公命胖掌櫃結帳，關照馬伕添備麩料，便匆匆進去紅閣子。

馬榮相幫整理馬鞍袋，打點一應行裝什物。狄公坐下來將李璉自殺一案的官署呈文細細閱過一遍，最後在補闕備錄一欄裡填了秋月的死因：「飲酒過量，心病猝發。」又補寫了若干細節。

押了印璽，封上火漆。狄公收過呈文，又鋪紙舔筆，寫了一折短信於馮岱年。大意云：本縣聞報，李經緯閣下因惡疾瀰漫，毒火攻心，已死於凌仙姑茅篷裡。凌仙姑本人也命在旦夕。俟其一命歸陰，立即封鎖通路，焚燬其屋，以根絕病疫滋蔓。又聞賈玉波已攜一妓女遠適他州，謹願玉環小姐與陶先生結百年姻緣。馮陶兩家，疑怨冰釋，重修舊好。——日前言及之紅閣子兩起殺人案，業已查明。因主犯已死，不再議訴付審。——閱畢，封口燙漆，又恭楷寫了「馮岱年兄惠啟」字樣。

「馬榮，這李璉、秋月命案的呈文我須去金華親交羅縣令。這封給馮岱年的信叫客店掌櫃等我們走後，再行遞送。」

兩人結清房金一應銷費，出了客店，正要上馬。忽聽得大門外響動鑼聲，只見羅縣令轎馬儀仗正迎面而來。

官轎停下，羅應元掀簾下轎，一手執著狄公衣袍，問道：「狄年兄，怎麼回事？我在金華聞報，秋月猝死。心知有異，又匆匆趕來了。莫非是被人挾嫌殺死。」

「不。」狄公從袖中取出了押了印璽的官署呈文。「我原想親來金華將呈文交割，秋月死因上面已寫明無誤，羅賢弟不必張皇。」

羅應元急忙展開公文就讀，見秋月呈文裡並無一言牽涉於他，乃鬆弛了一口氣，點頭不迭，笑道：「李璉自殺，我當日就說了，司空見慣，例行公事一件。想必並未勞動年兄許多精神。」

狄公撚鬚微笑，從衣襟內將出那顆金印交納羅應元。

羅應元「嘖嘖」收了：「年兄這件呈文我將一字不改申報州府。容小弟略表謝忱。」

狄公長揖道：「羅賢弟來得正好，也省了我再走一趟金華。若說這樂苑還有未了之事，便是對溫文元的課罰。溫文元公堂上欺瞞本官，又百般苛虐一妓女，依例責杖五十棍。念其年邁體弱，不堪刑罰，故擬出一公告張貼樂苑各處。曉示溫文元罪跡，姑且記下這五十罰棍，暫緩施行。他日再有惡行劣跡，只需有人告到官府，有憑有據，舊帳新罪一齊課罰，決不寬貸。」

羅應元笑道：「此法甚妙。棍子懸在手中，不打下去。再犯故態，兩罪俱發，皮開肉綻，可以想像。諒這溫文元也不敢再萌邪念。」

狄公又揖：「還有一事拜託。乞羅賢弟擇日為陶德、馮玉環主持大婚。有馮、陶兩家結秦晉，這樂苑繁華安定可保無虞。」

羅應元點頭應允。忽又摒開眾人，附耳小聲問道：「不知狄年兄可解得紅閣子之謎？」

「紅閣子之謎？」狄公佯作驚訝，「我這三日正住在紅閣子裡，並沒聽說有什麼需解之謎。」

羅應元「嗯」了一聲，臉上露出失望的神色。

「這紅閣子之謎，說來話長，內中委曲，不知幾層幾折。我也只是風聞而已。狄年兄這幾日既無所聞，也就罷了。」

狄公微諷道：「秋月小姐倒正是死在這紅閣子裡的，只不知羅賢弟的謎可是應在她身上。」

羅應元臉上泛過一層紅暈，乾笑道：「今日終祭送鬼，狄年兄再莫提及秋月。——我聽說這樂苑裡昨日又來了一位窈窕小娘子，色藝壓倒樂苑眾芳，勝秋月萬萬，保不定就要選為新的花魁娘子哩。」

狄公吁了一口氣，笑道：「難怪今日羅賢弟匆匆又趕來。既然如此，當日又何必匆匆逃席，設計李代桃僵；捉弄了我三日。還怨怪我沒解破紅閣子之謎。」

「哈哈，紅閣子，紅閣子，正不知狄年兄這三日紅閣子過得如何哩。」

狄公飛身上馬，揚了揚長鞭，馬榮緊緊跟上。

「羅賢弟，幾時來浦陽宅下時，再與你細細講解紅閣子之謎吧。」

（全文完）

09《黑狐狸》

第一章

如意法師盤腿端坐在禪床上，手中拿著一本讖緯。秘籙簿。他臉色黝黑，眉毛濃粗，兩頰上長著一圈參差不齊的絡腮鬍子，正中露出厚厚的兩爿嘴唇。光腦袋縮在寬大的雙肩之間，獅子鼻，闊綽口，一雙蛤螟眼凸出在眼眶外。他身上那一領打了補丁的大寬袖斜襟憎袍散發出一陣陣汗臭，與禪堂裡的香煙味混在一起。

【讖緯：讖書和緯書的合稱。讖是秦漢間巫師、方士編造的預示吉凶的隱語，緯是漢代迷信附會儒家經義的一類書。讖：讀「襯」。——華生工作室注】

「我不去。」他神情漠然地注視著縣衙裡來的高師爺，「我今日進了午齋便要離開金華。」

高師爺發了急，心裡著實詛咒跟前這個丑和尚，口上又不便發作。他奉了縣令羅應元之命，前來過敏悟寺邀請如意法師今夜去衙院參加詩人們的聚會——法師是縣令敬仰的高士，又是名聞海內的風雅詩僧。

「大師父若是不肯赴今夜的宴會，羅老爺責怪下來，在下可吃罪不起，老爺說了，今夜在行院裡略備小的，明夜，那便是中秋了，還得去城外翠玉崖擺下賞月的野宴，說是人人要飛觴做詩，務必盡歡而散，庶不負了這團圓明月，人間佳節。」

「羅大人為何不自己來邀貧僧？」法師不滿地嘟囔。

「大師父有所不知，今天一早，刺史便將老爺召去府衙議事了。這金華府七個縣的縣令老爺都到了。刺史還設下了午宴招待他們，故一時脫不了身。大師父，今夜的酒宴實也只是一次小小的聚會，邀請的都是大有名望的詩人雅士。」

「都還有些什麼客人？」法師粗率地問道。

「噢，一個是邵樊文邵學土，他是當今名聞海內的大詩人，前任長安集賢殿知院事。還有禮部郎中張嵐波，兩位老爺而今都是致仕退職了，他們今天一早便到了羅老爺的衙院。」

「原來是這兩位大老爺，他們的詩如亂蟬噪枯柳一般，貧僧早見識過了。這宴會端的萬萬赴不得。」

「大師父，客人還有狄仁傑狄縣令，我們鄰縣浦陽縣的正堂老爺。他奉刺史之召，昨天剛來金華。他答應今夜赴羅老爺的宴會。」

法師暗吃一驚，道：「浦陽縣的狄仁傑老爺。他究竟為何要來赴宴？他的詩平淡無奇，稱不上是一個詩人。」

「呃，狄大人是我們羅老爺的至交，且又是同秩同行，聽說還是一榜的進士。他出席宴會是理所當然的。」

如意法師的一對蛤蟆眼凸得更厲害了，厚厚的嘴唇哆嗦了幾下，露出嘴裡兩排高低不平的大黃牙。他低頭自語道：「有趣，有趣。聽人說這狄仁傑很有點鬼聰明，只不知他對黑狐狸如何看。」他抬頭望了望高師爺道：「回去稟告羅大人，就說是貧僧接受了他的邀請。呃，問你一聲，羅大人怎的知道貧僧在這裡？」

「早有風聲傳說大師父兩天前便到了金華，羅大人趕忙打發在下來這寺廟打聽虛實，便有人告訴我說大師父正在這敏悟寺掛錫。」１

【１掛錫：佛教名詞。錫，錫杖。掛錫為行腳僧投寺院暫住之意思。亦作「掛單」、「掛搭」。】

「原來是這樣。我只是今天早晨才到這裡，不知哪個好事的嘴像這走水的槽，竟驚動了羅大人，特來邀請。高師爺，你可以回去了。」

高師爺躬身施禮，道聲「師父請自穩便」，便退出了禪堂。

如意法師若有所失地又將手中那冊讖緯秘籙簿翻開，指著上面一頁，猛然驚道：「黑狐狸真要顯身了？」

他合上冊簿，瞪著一雙蛤蟆樣的大眼睛木然地凝視著寺門。

第二章

一頂寬敞的雙人官轎正迤儷抬向金華縣正衙大門。前後朱幡皂蓋，牙仗排列，十分齊整。街市兩旁店舖門沿都懸掛起了燈籠和彩飾。行人覺是官衙儀仗都紛紛迴避一邊。

轎內坐著縣令羅應元和狄仁傑。正午的秋陽尚有絲絲熱辣，兩人的烏紗帽沿和深綠官袍都有些汗濕了。

羅應元打了個哈欠，捻著頷下那一絕修得齊整的小鬍子，說道：「狄年兄，州府的事總算商議完了。我們得盡情地樂一樂。我已制定了這兩天詳細的安排，你一定得賞小弟的光。值此中秋佳節，又是高朋遠來，這可算是金華縣多年難得的一次詩人盛會啊！年兄可知道朝中的詩界耆老邵樊文大人也應小弟之邀答應踐會了。他乃是當今文壇泰斗，致仕前兩天還為聖上起草聖諭哩。還有禮部郎中張嵐波，原也是聖上極寵愛的內廷詩人。他正是這金華籍的人；這次適逢他回鄉祭祖，正趕上了今晚的盛會。——年兄，再加上你的光臨，更使這次盛會增色不少。」

「羅相公謬譽了。我於作詩可謂是最無緣份了。這詩人的雅位何需我來添個屍位。且中秋原是家庭團圓的佳節，倘不是刺史大人吩咐有公事商議，我還得趕回浦陽。再說，那裡還懸著一樁公案尚未具結哩。羅相公恁的好客，若不是你的詩引動了他們注目的話，這邵、張兩位大人焉肯就屈尊枉駕而來？我聽說他們還是十分挑剔的人。」

「狄年兄有所不知，我這金華街院當年曾是先皇九太子的王府，裡面樓台亭館、花園假山、水殿風榭、迴廊曲沼甚是壯觀，且多有明花奇葩、嘉羽瑞木環繞裝飾，這是最能引動詩人雅興的一個大好去處。——呵，想來此時，邵、張兩大人已駕臨敝衙了。」

官轎外一陣鑼鳴，牙仗隨從停下侍候。羅縣令揭開轎簾手把狄公長袖小心下得轎來。

衙門口慌慌張張跑上高師爺和一名巡官，那巡官漆黑的頭盔上豎起的一團紅纓顫抖不停。四名衙役一字排定正站在廊廡內待命，遠遠又圍定一群膽大觀看的百姓。

羅應元驚問：「高放，出了什麼事？」

「稟老爺，半個時辰前，茶葉鋪孟掌櫃來報告了一起殺人案。租賃他家後院的那個姓宋的秀才被人殺害了。財物囊擔被盜竊一空。此事想來發生在今天一大清早……」

羅應元神色沮喪地歎了一口氣：「晦氣！」又急忙問：「我的客人們都來了嗎？」

「邵大人和張大人早上到的。我向兩位大人解釋了老爺正在府衙裡議事，並遵老爺吩咐安頓了兩位大人的住處，此刻剛進了午膳都在館舍休息。噢，敏悟寺的如意法師在午膳時正趕到，遵老爺吩咐素食水酒款待了，也自去休息了。」——高師爺小心稟道。

羅應元命：「我此刻便去孟掌櫃家。高放，你與巡官帶上四名衙役騎馬先去，保護好現場，布下警戒。嗯，通知了仵作沒有？」

「早已通知了，此刻已在衙捨值房內等候。」說著便將一札書卷恭敬呈上：「老爺，這是有關宋秀才和孟掌櫃的一應卷案檔目。」

「上轎。——在東門孟掌櫃家。」羅應元命令道。

羅應元拉著狄公的衣袖說道：「狄年兄不介意吧？打擾了你的午休。我非常欽佩你在偵緝勘破上的本領，看來此案還得年兄鼎力襄助。我多貪了幾杯，似乎有點醉了。年兄千萬周全則個。」

「哪裡，哪裡。」狄公一聽有殺人的案早發了興頭。羅縣令之邀正撞在心上，自然一口應允：「倘能為羅相公盡點菲薄之力，也是狄某之大願。」

羅應元將那一札案卷攤在狄公膝上：「年兄不妨先粗略看看案卷，去東門尚有一節路哩。」說著便自顧靠著軟墊打起了瞌睡。

狄公平日很少有機會看到自己的同行如何審理案子。他經常聽人說羅縣令是一個沉溺於酒色的風流詩人。他很有錢，要維持金華衙院那一座王府的日常費用是不容易的。但羅應元不十分在乎。現在狄公看出羅縣令平日的放蕩於形骸之外多半還是裝出來的，或者說是精心培養出來的。事實上他將金華縣治理得十分井井有序。剛才他馬不停蹄決定去發案現場查勘更給狄分留下了深刻的印象。許多同行往往將這當作下屬巡官、緝捕的例行公事。

案捲上寫著死者叫宋一文，秀才，二十三歲，未婚。他為編纂南朝時金華地方史志特來當地查詢有關圖書資料。他在縣衙裡登了記，高師爺批准他上縣學書庫自行查閱。從縣學書庫的記錄來看，半個月來，宋一文每天下午都是在書庫裡度過的。

有關孟掌櫃的記錄是：孟菽齋。茶葉商。四十歲。妻黃氏、妾李氏。黃氏生一男一女，女十六歲，男十四歲。孟菽齋志誠信佛，專一做些積善功德，扶人困危。他是敏悟寺的一個大檀越。

【檀越：佛教名詞。寺院僧人對施捨財物給僧團者的尊稱。】

狄公合上案卷，滿意地點了點頭。

第三章

孟菽齋的宅子座落在東門內一條狹窄的小巷裡。官轎好不容易才抬到了一座高大、重歇山簷的碧綠琉璃瓦門樓下。衙役將圍觀的人群驅趕，高高的轎頂搖曳著抬進了年久斑駁的黑漆大門。

羅縣令與狄公下得橋來，只見這宅子的前院煞是寬敞古樸，兩株參天的紫杉遮了一半院子的蔭涼。涼風習習，甚是涼爽。兩株紫杉間一條青石板路通向一個古色古香的朱柱大廳。孟菽齋穿戴齊整忙走出來大廳降階恭迎。

孟菽齋長揖施禮，低聲說道：「敝舍出了人命大案，勞動大駕親臨，小民迎迓遲了。且請羅老爺及縣裡諸相公先大廳用茶，方便小酌。」

【迓：讀「訝」，迎接。——華生工作室注】

「孟掌櫃無需這般繁冗禮數，本縣身為民之父母，實則百姓侍役。出了如此人命，焉敢絲忽怠慢，坐誤大事？此刻即煩掌櫃引導去那後院宋秀才住房。噢，此位是我的朋友狄仁傑，浦陽縣的縣令正堂。」

孟菽齋領著羅、狄兩位老爺，穿過月洞門進入一大花園，沿一排紅漆窗欞的平房走來。一路華木珍果，煞是奪目。巡官、緝捕跟隨在後，腰間掛著的鐵鏈索「啷當」有聲。內宅的女僕急忙走進。這時狄公發現一個年輕美貌的女子正隔著窗欞盯看著他們。

孟菽齋說：「羅老爺、狄老爺，宋秀才住在後院最深處。半夜出事時，我們一點都沒聽到有叫喊聲、呼救聲……」

「昨天半夜？那麼你為何直到今天中午才來報案？」羅應元起了疑心。

「回老爺話，我們是今天中午才發現他死了的。——宋秀才早上總是自去大街進早點，早茶也是他自己打點的。午飯和晚飯則由我這裡的女僕送去。女僕今天中午送飯去時，發現他沒開門，便在門首叫了好幾聲，卻是不見聲響，擔心是病了，慌忙喊來管家撞開門一著，卻已……」

「原是這樣。」羅縣令點頭。

守著那屋的衙役見是老爺來了，忙啟鍵開了房門。

「老爺，你們看這房間被兇手洗劫得成這個樣子！這裡原是我母親生前最喜愛的地方，清靜雅潔。她老人家平日裡便坐在這窗前讀書寫字。可現在，你看那檀木書桌零亂不堪，抽屜都拉了出來……」

檀木書桌旁筆記、書札、信箋、名刺撒滿了一地，一個紫色的牛革錢盒扔在地上，盒裡早是空了。

羅縣令禁不住說道：「孟掌櫃，我看得出令堂大人是極喜愛詩歌的。」

屋裡靠牆一排書架堆疊著一函函的青藍封皮的書帙。書冊間插著許多絲綢標籤。羅應元隨手取下一冊正待要翻閱，但一轉念，又送回到原處，回頭問道：「我想這門簾後便是宋秀才的臥房了吧？」

【帙：讀「秩」。——華生工作室注】

孟掌櫃點了點頭。

羅應元伸手將門簾拉到一邊。見這臥房比書房大一些，靠牆一張大床，床上被褥凌亂掀開著。床頭上的蠟燭已點完，床下一隻衣箱被拉出床外，箱蓋開著，露出一堆雜亂的衣服。一支嶄新竹長笛掛在牆上。後牆有一扇堅固的門，門後豎著一根粗長的門閂。

仵作見老爺進來，忙站起侍立一旁。

宋秀才的屍體躺在地上。

狄公見那宋秀才是一個骨骼寬大但瘦削清癯的年輕人。俊秀的臉上留著短短的鬍髭。髮髻鬆了，頭髮粘在地上的一灘干凝的血泊裡。一頂滿是血污的黑帽子掉在他的頭邊。他穿著素白細麻內衣，腳登一雙軟氈拖鞋，鞋底上有幹上的痕跡。致命傷在右耳下一個大血口子。

仵作向羅縣令深深鞠了一躬，開言道：「啟稟老爺，這右耳下的大血口子是用一柄砍刀或大菜刀捅破的。據死屍的狀況判斷來，被殺時間應在午夜前後。」

羅縣令突然問道：「孟掌櫃，聽你也說死者是午夜被殺，你的依據何在？」

孟菽齋小聲答道：「這宋秀才雖脫了袍褂，但尚未上床躺下。我們知道他睡得很晚，有時午夜他的窗戶還亮著燈火，我想會不會在他剛要上床睡覺時兇手襲擊了他。」

羅縣令點了點頭，又問：「那你可知道兇手是如何進得這屋裡來的？」

孟菽齋歎了口氣，然後回答：「女僕們告訴我她們送飯去時，常見秀才獨自兀坐床頭苦思冥想，很少應答她們的問候，像是有無限的心事纏住。不過，秀才很少以錢物為意。昨天夜裡準是他忘了閂上這房門，同時也忘了將後院花園的門閂上，故弄出這般事故。老爺不妨去那花園看看。」

羅縣令一行隨孟菽齋一起出了花園後門，見是一條僻靜的小巷。

「老爺，這小巷深夜人靜時常有些流浪漢、乞丐、偷兒出沒。我幾番提醒秀才進出花園切莫忘了鎖門上閂，這些事兒他很不介意。今天發現他死了時，這臥房後門正是半開著，花園的門雖關合著，但沒有上閂。這事想來也不難解釋。一個歹徒經過這小巷時發現花園的門半開著，便溜了進來。他蜇進小屋時滿以為屋裡的人早睡了，便大膽闖進臥房，正撞上宋秀才，於是動了武。秀才哪裡是歹徒的對手，一刀便被結果了性命。接著那歹徒便搜尋錢財，找到那錢金後，他就拔腿跑了。」

「秀才這錢盒平日裡放有許多錢嗎？」羅縣令細問。

「回老爺，這個小民可就不知道了。他預約了一個月的房金，至少還有半個月的衣食和回京師的盤纏吧：說不定衣箱裡還有首飾軟細。」

「老爺，我們很快便能抓得那個殺人兇手的。」緝捕道，「那歹徒撈了一大把錢總是要大腳大手地花的，我們可以到酒樓飯館，賭場妓院去布下眼梢，不愁這兇手不來。」

「這主意不錯，你便派人去行事，不妨也去那當鋪、金市探探風聲。此刻你將死屍收厝了抬到街裡去。」羅縣令轉臉又問孟菽齋：「你知道宋一文在金華有那些親戚朋友？」

「回老爺，這宋秀才在金華沒有什麼親戚朋友。這半個月來從不見過有誰來尋訪他，也不聽他說起要拜會某人——他天天只是到縣學看書。」

「孟掌櫃，既然宋一文在金華無一親友，那麼他又是如何知道你要出租你這後院？」羅縣令又問。

「回老爺，半個月前宋秀才去衙裡找高師爺登記時，我碰巧也在那裡。高先生知道我要出租後院，便中間作了牙人。誰知這宋秀才一見我這後院端的喜歡不迭，並說需要的話他還準備延長租期。這秀才甚是愛清靜。」

羅縣令道：「孟掌櫃，今天不想多打攪你了，我們將盡快勘破此案，捕獲兇手。一有消息，我會派人告知你的。」

孟菽齋走後，羅縣令禁不住喟歎一聲道：「狄年兄，你說這是不是我的晦氣。我正籌劃一次詩人的聚會，竟被這秀才的案子壞了許多雅興。此刻我得去款待我的那幾位上賓。噢，年兄，不知你看出來沒有，這兇手雖是十分的狡獪，但究竟露出了破綻，秀才那頂帽子怎麼會掉在他的頭邊？」

第四章

狄公銳利的目光掃了一下他的同行，靠著椅背慢條斯理地捋著他那一把長長的美髯。

「羅相公之言正與吾意相合，這決不是歹徒、偷兒搶劫財物的案子。即便宋一文大意忘了閂上後花園的門，一個歹徒深夜溜進了後院，他會細細偵察一番屋內動靜，決不會貿然闖進房去。他若是見秀才正待上床，便會耐著性子在屋外伺候，等秀才睡熟了才溜進屋去行竊。羅相公，我思量來多半是秀才摘下帽子，脫了袍褂正待上床時，聽得有人敲後花園的門，於是秀才又重新戴上帽子，跑了出去開門。」

「正是這樣。」羅應元應道。「他的氈鞋上還沾著乾土。」

「我也留意了這點。來訪者準是秀才熟悉的人。秀才拔去門閂讓那人進了後院，進屋後便要他在外屋書房稍候片刻，他便進臥房更衣。就在他轉身進臥房之時，那兇手就殺害了他。無論如何，那頂帽子掉在死者頭邊是兇手最大的疏忽。試想，誰會在睡覺時還戴著帽子？這一破綻說明是兇手在預謀殺人而秀才沒有提防。」

羅應元點頭稱是，又道：「我看兇手的犯案動機很可能是為了訛詐。」

狄公一怔，不由挺直了身子，問道：「訛詐？這想法從何而來，羅相公。」

羅應元從書架上取下一冊書，翻到夾有字條的一頁，說：「孟掌櫃的母親是一個十分心細的老太太，它的書帙放得齊齊整整。可現在書的秩序全亂了。再者，這老太太每讀到一首好詩，便把她的批語寫在一張字條上夾進詩行的那一頁。你瞧，這一頁便正好有一張這樣的字條，但這字條上的批語已與原詩不符。我發現許多字條都夾錯了地方，顯然是有人翻動過了並重新亂夾了一通。當然秀才可能翻了這些書，但他不會將這些字條慌忙亂夾，且書架後擱板上的塵土見是新近觸動過的痕跡。我認為兇手把房間弄得一塌糊塗是要造成一種假象，似乎是一個偷兒在找尋錢財，而事實上他是在找尋一張紙，一份單據，或什麼契書憑信。兇手為這類的東西殺人，便說明他意在訛詐。」

「羅相公辨析甚是精到。你再看秀才親筆做的這些筆錄，開始六頁密密寫滿了宇，後面五十多頁都是空白的。秀才每一張紙上都編了號碼，可見是一個仔細的人。現在這疊筆錄次序散亂了，空白的紙上還留有骯髒的指印。這清楚說明兇手仔細看過了這疊筆錄。試想一個偷兒強盜會留意一疊無用的紙條嗎！」

羅應元點頭頻頻，又深長地歎了一口氣。

「看來兇手已經找到了他所需要的東西，我們再進書房仔細看看吧！」

兩人又一次細細地檢查了書房裡散亂的東西，一一整理歸類放回抽屜。突然狄公看到一本題名《玉笛譜》的小冊子，封面上還蓋有宋一文的私章。他從頭至尾翻遍了並不見有曲牌和歌詞，只是密密注著一行行看不懂的符號。從符號分章判斷，共錄有十二支曲譜。

羅應元湊過眼來說道：「不錯，我見他書房牆上還掛著一支長笛哩。」

「羅相公以前見過這曲譜不曾？」狄公問。

「不曾見過。」

羅應元走進臥房從牆上取下那支長笛湊到嘴邊吹；了幾下，長笛發出十分刺耳的音調。他苦笑一下，放下長笛，說道：「以前我吹得很是清越嘹亮，兀的這長時間不吹盡荒廢了。嘿，狄年兄，這長笛內倒也是個藏東西的好去處，紙箋字據的卷緊了，不正可塞進笛管中去？」

他瞇起一隻眼睛向笛管張望了半晌，沮喪地搖了搖頭。

狄公撣了撣滿身的塵土，說道：「孟菽齋說這宋秀才在金華並不曾有一個親友，他自己也很少見到宋秀才的蹤跡。最知道宋秀才情況的莫過於替他送飯的女僕了。我們可將那給秀才送飯的女僕找來問問。」

「狄年兄，這事就乾淨拜託你了。我此刻必須回衙院。邵、張二位大人該也是午休起床了，還有如意法師。同時我的妻妾們也要找我商量中秋採辦的事宜。」

「好吧。你先行回衙，我留在此地再詢問一下。羅相公，中秋採辦可不能草率了。咳，相會都有幾位公子、千金？」

羅應元咧嘴笑道：「十一個兒子、六個女兒。不瞞年兄，小弟的八房夫人也是一件麻煩透了的事哩。哦，我想起來了，我回衙的路上還得去一趟藍寶石坊選挑些歌伎舞姬。幸好，藍寶石坊順路只隔了幾條街。」

「那是一個煙花行院吧？」狄公問。

「不！那藍寶石坊與長安的教坊可相彷彿，專一奉應歌伎舞姬。但凡官府有公私宴慶，聽憑點名喚來侍應。品絲彈竹，擅板金尊。最有侑酒助樂的妙用。我想來這宋秀才即是十分喜愛樂曲，或許也會與那裡的善才或姐妹們遁跡瓜葛。此去也順便打聽一下。」

【侑：讀「幼」，侑食：勸食。——華生工作室注】

狄公滿意地點頭稱是，便命管家將平日替宋秀才送飯的女僕帶來。羅縣令拱了拱手，說了聲「年兄留步」，便上轎去了，又探出頭來朝轎簾外說：「狄年兄，過一會我便派一頂轎子來接你回衙。」

不一晌，管家帶了兩個年輕女子來見狄公。兩人一式藍布長裙，腰間繫一條黑絲絛，頭上插一根骨質簪子。

「回稟老爺，這位名叫牡丹，專為宋先生送午飯，也兼些疊床洗衣的粗事；那位名叫菊花。專為宋先生送晚飯。」

狄公見這牡丹容貌醜陋，手腳笨拙，那菊花卻水靈俊俏，有一張紅潤的圓臉，十分動人，眉目間又流露出一種撩人的狐媚。

狄公開口問道：「牡丹，宋先生來客的時候你一定很忙把？」

「啊！沒有。老爺。」牡丹急忙回答道，「從不見宋先生有客來訪。這裡的事本來就不多。宋先生待人一團和氣，給他洗衣服他當即給賞錢。」

「他閒常也與你聊聊吧？」狄公又問。

「不！老爺。僅僅有時問個好。他忙著讀書做文章，從不肯與我們下人閒話。」

「謝謝你，牡丹。你可以走了。」

管家恭敬地將牡丹帶出了房間。

狄公問菊花：「牡丹是個鄉下來的女孩子，我看你則是城裡生長的姑娘，你告訴我……」

菊花兩眼驚惶地盯著狄公，閃露出恐俱的光芒。她突然問道：「老爺，宋先生的脖子真是被咬穿了？」

狄公疑惑地皺起了眉頭。

菊花低著頭，陰沉著聲調說：「奴婢思想來，朱先生必有一個情人，那天我親眼看見他穿著一身黑衣褲偷偷溜出花園後門。」

「你見到過宋先生的情人了？」狄公大為詫異。

「回老爺，不曾見得。不過前幾天來先生曾向我打聽孔廟後那銀器店裡可有金銀絲雙雀髮夾售賣。分明是他想給他的情人送禮品了。可是那情人卻咬穿了宋先生的脖子……」

狄公驀地一愣，急問：「菊花小姐，你這話是什麼意思？」

「回老爺，宋先生的那情人據奴婢知道是一隻狐狸，一隻裝扮成女人的黑狐狸。一次他真還問我，這一帶是否有許多狐狸。」

狄公輕蔑地微笑著，說道：「你不應該相信這一類有關狐狸的無稽的傳說。狐狸不傷害人，他們又善良又聰明。」

「老爺，奴婢說的全是正經話。來先生真是被一隻黑狐狸迷住了。他夜夜吹他那管笛子，那古怪的曲調象狐狸的哭聲一樣，令人膽顫心驚，坐臥不安。我與小姐每夜都聽得真切，很是疑心，常為宋先生捏一把汗哩。」

「我剛才來時看見內宅的繡房裡有一位漂亮的年輕姑娘，莫不就是孟家的小姐？」

「回老爺，那一定是她了。她長得很漂亮，又聰明，待奴婢們也十分的好，才十六歲已寫得一手好詩句。」

「菊花，我再問你，你在其他什麼地方，比如說茶樓酒館的，見著過宋先生嗎？」

「不，他從不上那種地方去！」

「好吧。菊花，謝謝你。你可以走了。」

管家引著狄公走出到孟家門樓外，早有一頂黑暱便轎伺候著。

狄公坐轎回到縣衙。進了館舍便從衣袖中將宋秀才寫的那六頁筆錄取出細細讀了一遍。那筆錄相當扼要地記下了兩百年間金華一些軍事史實和食貨狀況。最使狄公疑惑不解的便是這宋秀才半個月來天天都在縣學的書庫裡查閱，如何只做成了這六張筆錄。他猛然想起，宋秀才對歷史檔案的查詢很可能只是一個借口，他來金華必定有著另一個秘密的原因。

這裡人們對狐狸魅力傳說之廣，迷信之深，令狄公著實吃驚。固然市井上的說話人喜歡將狐狸變美女誘惑年輕書生的故事說個沒完，但古書上也有狐狸象徵正義鎖住邪惡的記載，因此一些宮殿和古老的樓閣、寺院常常可看到供奉狐狸仙的小神龕，用來驅邪或保護官印。他想起來了。就在羅應元的內衙裡正也有一個這樣的神龕。他不禁捋著鬍子陷入了沉思。

菊花的話又在他的耳畔響起，這裡的人對狐狸究竟為何有一種特殊的興趣？

第五章

狄公走進高師爺的衙捨，見高師爺正伏在書案上批閱公文。

「呵，狄大人，請坐。待在下去沏盅雲霧茶來。」高師爺一見狄公，慌忙施禮接引。

「高先生請自穩便。我此刻要去內衙見羅縣令，羅縣令將發案現場的調查結果告訴了你嗎？」狄公問道。

「羅老爺正忙著款待貴賓。他只要我呈文申報長安禮部，要他們查尋宋一文的親屬。」

「你最好要禮部將秀才的家門履歷詳備告訴我們。高先生，你是如何認識孟菽齋的？」

「我們是棋局對奕的老相識了。孟菽齋是個十分嚴正守舊的人物。他的母親是一位很有名望的詩人。孟菽齋自己則從了商，而他的兒子則聰明穎達，才十四歲使進了縣學。」

「嗯，孟掌櫃給我的印象也頗有學者的氣度，像個上流人物。高先生，告辭了。」

狄公剛要進羅應元內衙，忽見一個官差急匆匆來尋高師爺，要高師爺引他去見羅縣令。這官差胸前佩著一枚圓圓的銅徽——這通是州府委派去京師執行押送任務的標誌。狄公心中思索，究竟是什麼重要罪犯正途徑金華押去京師。

狄公不便衝撞羅應元的公事，便信步踱進了後花園。花園裡一派秋色宜人的景象：天高雲遠，金風送爽，丹桂飄香，楓葉如火。

狄公忽然想到，不如乘此去拜訪一下邵樊文和張嵐波兩位大人，儘管他們已經致仕退職，但遺澤芳香，官威尚熾，身為後進官吏，也是禮份上的事。

狄公打聽實了邵樊文在東院水殿左廂種大書齋歇宿，張嵐波則住在西偏院的一個獨立精舍。狄公轉進東院來到水殿左廂的大書齋門口，用手扣了扣朱漆雕花房門，一個深沉的聲音傳出：「進來。」

狄公進得書齋抬頭一望，見大學士正坐在臥榻涼簟上認真看書。魁偉的體軀穿著一件海藍錦袍，腰間繫著一根黃絲帶，絲帶長長的兩端拖曳在西域厚駝毛的氈毯上。臥榻後一橫紫檀木大書架，架上錯落有致地陳列著古玩、圖書、瓷瓶、畫軸。書架前一個大瓷盆裡栽著墨色、碧色的名貴菊花。

【簟：讀「墊」，竹蓆。——華生工作室注】

邵樊文隆準豐頷，氣宇軒昂，四方的臉面上圍繞了圈絡腮鬍子，頭上一頂黑絲方帽中間嵌著一塊碧玉。兩目虎虎有神。他見狄公進來，放下了手中的書本。

狄公走上前，弓身施禮。遞上名帖。說道：「晚生狄仁傑叩見邵大人。」

邵樊文將名帖看了納入衣袖，說：「你就是浦陽縣的狄仁傑！聽說你在浦陽毀了佛寺，遣放僧尼，收拘了一干敗壞佛門清規的敗類，我很是欣賞。你坐下，這兒不是朝廷，不必拘什麼禮法。狄仁傑——你也寫詩嗎？」

「晚生只寫過一首詩。昔時也刻苦學過點金針詩格，奈何天分陋薄，總不見有甚長進。以後忝身縣務，更無暇及詩了。」

「狄縣令不聽說許多詩人正是以一首詩萬口燴炙。做了千古絕唱而流芳擂名的嗎？不知你這一首詩是什麼題引。」

「大人，那是一首《勸農詩》，五言百韻，無非是指出農為國家之根本，百行之首要。」

大學士好奇地望著狄仁傑：「你為何要取這個題目？」

「晚生只是想將勸農重本的道理用詩歌來表述，押韻又富於節奏，普通人都能聽懂，農夫或許更喜見樂聞。」

大學土哈哈笑出聲來：「新奇的道理，有趣，有趣。詩歌固然要人能懂，但要緊的是言志抒情，在宣達情志的過程中傳出自己脈博的跳動和呼吸的節律。韻律最是至關重要。[www.27xs.com]狄縣令不妨將你的《勸農詩》背幾句老夫聽聽。」

狄公感到有點踟躇不安，答道：「學士大人，那首詩還是十多年前寫的，現在恐怕一句都背不上口了。大人若是一定要看時，待晚生回浦陽找來呈上。」

「哈哈，恕老夫直率了。那肯定是一首糟糕的詩。詩裡倘有佳句、警策，自然通體生光。你的詩本已平平，且無佳句、警策，日子一久便背不出來了。古人不是說『水懷珠而川媚，石蘊玉而山輝』嗎？——你讀過聖上的《告征西軍聖諭》嗎？」

「大人，這個晚生卻能背誦出來。」狄公答道。「那是高宗皇帝頒賜給軍事上失利的征酉軍一道鼓舞人心的聖諭。這聖諭改變了整個涼州戰場的形勢。大人，那開頭的幾句莊嚴雄偉，氣魄闊大，使人想起春秋時周宣王的出師。」

「正是，正是。狄縣令，我猜來你是忘不了那篇聖諭的全文的。因為那實在是大唐開國以來最好的一篇文字了。它的節奏與參戰的征西將士們的脈搏一併跳動，使人鼓舞激奮，不能自己，真所謂『配霑潤於雲雨，像變化於鬼神』。說來也慚愧，這聖諭正是老夫替聖上起的草。好，不談這個。狄縣令可知道縣令之職往往是宦海沉浮的起點，老夫三榜出身起先也只是做個縣令，後來陞遷到嶺南道邕州當刺史，三年又調這婺州金華府。十八年前九太子忤逆謀反，這裡著實混亂了一陣，後來妖氣靖除，適巧老夫的幾篇議論文學的文字驚動了宸聽，便被召為集賢殿學士，之後又代理過集賢殿的知院事，專掌聖上制詔、書敕之事。那年還有幸陪侍聖上去川蜀宣恩，途中我寫過一首《蜀中山川頌》，很得聖上嘉許。我一直認為那是老夫一生中最好的一篇文字，也是老夫榮華的頂峰。」

【邕：讀「庸」；婺：讀「霧」，古州名，隋開皇十三年由吳州更名，治所在今浙江省金華縣。——華生工作室注】

邵樊文說得眉飛色舞，項頸上的青筋都在隱隱蠕動。

「呵，狄縣令。與你談話真有一種樂趣，使老夫竟幾乎忘懷所以。好吧，晚上見。晚上我很想聽聽你們年輕的官員聊聊衙裡的話題。」

狄公長揖拜辭，出得書齋，下水殿，轉出東院又急忙忙奔西院來拜會張嵐波大人。

狄公進西偏院時，見張嵐波在池塘觀魚，狄公拜揖了，遞上名帖。那張大人正為池塘裡一條行將死去的金魚奉奉惻隱，與狄公寒暄幾句，又聊了些今夜酒宴的話，便急忙傳話要人去搶救那條瀕死的金魚。狄公便乘勢告辭，張嵐波也不挽留。

狄公拜會畢邵、張兩大人，只覺口焦舌干，剛才張嵐波無意透露的一件事卻使他萌生了許多好奇。晚上宴席間將還有一位曾經名滿天下後又聲名狼藉的大詩人出席。他萬沒想到羅應元的葫蘆裡還埋了這一味藥，夜裡的酒宴想來是十分發興的了。再者，狄公對那位尚未見過面的如意法師也有濃厚興趣。

走著想著，不覺已到內衙門首，狄公猛想起他還沒有向羅縣令匯報在孟菽齋家詢問女僕的結果呢。

第六章

羅應元沮喪地坐在太師椅上，面對著眼前一堆案卷雙眉緊鎖，面色陰鬱。狄公進來書齋時他正在怨罵。

「司天台的一干鳥人都應解職，他們頒的歷書明寫著今天是個吉祥如意的日子，可中午以來便事事不利。」

狄公拉了一把椅子坐下，自顧斟了一盅茶一飲而盡。又斟了一盅吃了，乃長長舒了一口氣，靠在椅上一言不發，傾聽羅應元的牢騷。

「宋秀才的案子使我午餐都沒有消化好，匆匆趕去又趕來，偏又撞上藍寶石坊的『一品紅』病了，院主只答應派一個什麼『小鳳凰』的來湊數，餘下便是一隊樂工，幾個唱曲的，有甚新鮮？那小鳳凰跳得來什麼舞？又乾癟又醜陋……」他抬頭看了狄公一眼，乃轉了話題：「這個且不說了，那宋秀才的案子有了什麼線索麼？緝捕剛才來這裡說，這三街六市並不見有歹徒、偷兒胡亂揮霍之事——這自然亦在意料之中。」

狄公又喝了一盅茶，才開口說道：「孟家一個侍婢說。宋一文在金華尚有一個情人。」

「真的？恐怕不是三瓦兩捨的粉頭吧？我在藍寶石坊向那裡的女子描述過宋一文的模樣，她們誰都不曾見過他。」

「還有。我認為宋一文來這金華有著一個秘密的原因，查詢史料看來只是一個借口。」狄公說著從衣袖裡將秀才的六張筆錄取出交給羅應元，「這些是他半個月所作的全部筆錄。」

羅應元看了這六張筆錄。點了點頭。

狄公又說：「每天下午他去縣學書庫是裝裝幌子，晚上才去幹他的真實勾當。侍婢親眼見到他夜裡穿著黑衣褲鬼鬼祟祟溜出孟家後院，不知去向。對了，那侍婢十分相信狐狸的魅力，她咬定說宋秀才的情人是一條黑狐狸。而秀才正是被黑狐狸殺害的。顯然這決非一起行兇越貨的案子，看來罪犯之意也不在訛詐而在滅跡！」

羅應元不由喟歎一聲，說道：「秀才又有了一個情人。一個案子一有女人參與便神秘十分，又麻煩十分。年兄，不管怎樣，明天中秋，衙門照例不升堂理事。我們還有一兩天時間喘氣，苦思冥想。」

「羅相公，今夜衙院排宴，你我是脫不出身了，你已委派了下人去偵查了嗎？」

「沒有。不過我的高師爺也會隨時將情況報來。我這裡一應刑事疑案的勘破多系仰仗了他的一臂之力。他通過他的三家親戚在城裡許多處布下眼線，一有風聲雨影，衙裡便清楚知道，極是靈驗的。」

狄公慢慢點頭。他知道每個縣令都有他自己一套行之有效的破案理刑的慣法，他沒有必要要求羅縣令照自己的一套習慣來辦。

這時內衙當值來稟：「有一位名叫玉蘭的小姐求見老爺。」

羅應元的臉頰頓時泛出紅潤，陰雲舒捲淨盡，露出欣喜的神色，說道：「玉蘭，玉蘭她的案子要重新審理了——今天還總算是一個吉利的日子！」

狄公疑惑地問道：「羅相公，玉蘭是誰？」

「啊。我的年兄狄大人，虧你還交大理寺當過官，有個偵訊鞠刑，勘破如神的偌大名聲。你豈不知白鷺觀那個哄動一時的著名案子嗎？」

狄公抽了一口涼氣，挺直了身子：「羅相公指的莫不就是那個道姑鞭笞侍婢至死的案子吧！」

「正是這個道姑。她名叫玉蘭，一代名伎，蜚聲遐邇的香閨大詩人。當今名流學士都為她的鋃鐺入獄抱屈鳴冤，官府也知此案深淺，故縣、州、道衙門都具結不了案於，互相推諉，最後還是移至長安刑部大堂。此刻正押解途經金華。玉蘭小姐不僅廣有聲譽，且她與邵樊文、張嵐波等名流巨宦也是舊交，互相間很是稔熟。我請示了邵、張兩大人，希望邀玉蘭參加我們這兩夜的中秋雅會，兩大人拍手稱善。玉蘭小姐頭裡還斷然拒絕了我的邀請，說是帶罪之身，無顏面見一班故老相識。我說無妨，詩苑不比官場，並不拘泥那一套陳陋之法度禮數，且又是我個人設下的私宴，席間只敘友情與詩歌，不議政事及刑案。玉蘭小姐這才芳意回轉，賞了小弟的光，答應赴會。如此一來，我們今夜的聚會自然又增色不少。」

【稔：讀「忍」，熟悉。——華生工作室注】

門開了，一位身著玄色輕紗羅裙的頎長女子飄搖進了書齋。見她輕移蓮步，搖曳生姿，娉婷的體段自有一種動人的丰韻。細嫩自皙的臉面不施粉黛卻清光照人，眉頭嘴角已有幾絲淺淺的皺紋。一堆烏黑的長髮分作三綹盤繞在頭頂。發間不見有釵簪插戴，手腕手指耳垂並無鐲釧玉墜等首飾。

玉蘭一見羅應元便深深道個萬福，開言道：「多謝羅大人盛情邀請。順便也可告訴大人，賤妾的案子刑部已經決定重審了。」

「如此說來，端的是好。玉蘭小姐這一向吃苦了。邵大人、張大人一直盼望能見到你，你們都是詩苑詞場的至交了。如意法師也在這裡。我再與你見一個你曾仰慕的人——我的同年狄相公。他現在浦陽縣當縣令。」

玉蘭深深瞅了狄公一眼，只平平敘了禮，轉身又對羅應元說：「羅大人增添不少麻煩了，今天我心情很是舒悅，我竟還有若許多朋友。在獄中一個多月恍若隔世一般。」

羅應元笑道：「玉蘭小姐，今夜是詩人們的雅會，敝縣略辦小酌，大家務必盡歡而散，為詩林藝苑留下一點風流韻跡。明夜中秋，月華團圓，我們再去城外翠玉崖排下野宴，吟詩放歌，庶幾不辜負了這人間佳節。」

玉蘭道：「噢，忘了告訴羅大人，我過藍寶石坊時，小鳳凰與我一轎來了，她要先來縣衙看看舞池，今夜她將演出最迷人的舞曲《紫雲鳳凰》。」

玉蘭小姐一拍手，一個約十七、八歲的苗條女子走進書齋來，先朝羅縣令躬身行了個舞姿的叩跪之禮。她身穿大紅遍地金對襟羅衫，下著翠藍拖泥妝花百襉裙，腰繫一條大紅絲絛，腕上籠著金壓袖。胸前纓絡繽紛，裙邊環珮丁冬，滿頭翠珠堆盈，好個濃妝艷扮。只為官府有召，特地弄出這副裝束先聲奪人。只可惜了容貌不揚。她那長長的尖鼻子和那對明顯斜視的無光的眼睛給人留下深刻的印象。她的頭髮從平滑的前額頭向後攏梳，在細長的後脖項束成一個小小的珠光搖曳的墮髻。

玉蘭拍了拍小鳳凰的肩笑道：「一個年輕女人在任何貴人面前都用不著自慚。好了，羅大人，狄大人，晚宴上見。」

玉蘭攙著小鳳凰山書齋去看舞池，並拜會邵、張兩位貴賓和如意法師。

羅應元歎息一聲說：「玉蘭這女子不僅才華非凡、容貌端麗、且性格十分堅韌。」他拉開了一個抽屜，取出一厚迭案卷，說道，「狄年兄，這是玉蘭小姐案子的全部案卷的抄本，我著實花了點尋覓功夫。我想你對白鷺觀一案應是深感興趣的。案卷前我還加注了一個簡要的解釋，以供你明瞭全部案情的本末，在夜宴前你最好抽空先讀一遍。」

狄公大為感動，稱謝道：「羅相公乃如此委備周到，真是一個難得的慇勤東道。」

羅應元道：「狄年見此話差矣，小弟尚有一個夙願，多年來我想為玉蘭的詩集撰本箋注，開卷小傳便碰上玉蘭這惱人的案子，故遲遲不得遂願。年兄最是律法精諳，刀筆純熟，不知肯為玉蘭一案草撰一本辯詞否，依了律法條例，一一為之辯解。她的事如蒙刑部超豁，則不僅玉蘭小姐額手萬幸，也是為詩苑建了一大功德，望年兄千萬不要推阻。」

狄公微笑著看了羅應元一眼，答道：「我明白了。」

第七章

狄公走出內衙耳門時，見一個圓圓光頭的和尚迎上前來。

「哈哈，狄縣令，我去舍下拜望過你了，你的房門緊鎖著。」

狄公登時明白此人正是如意法師了，忙拱手回禮答道：「莫非如意大師父？久仰。羅相公幾番在晚生面前提及你的高行。忝蒙看重，有失迎迓，恕罪恕罪。」

「狄大人或許不知羅縣令為何要邀貧僧赴席吧？慚愧，貧僧也潛了一個詩人的名號。貧僧專做兩行詩，或對或不對，遣詞不多，意盡而已。狄大人的興味卻在公文上。」他用指頭點了點狄公腋下夾著的一札案卷。

「師父，這就到舍下喝盅茶吧。」狄公禮貌地邀請。

「不必了，不必了。貧僧還有點俗務纏身，想乘夜宴前都去辦了。大人不嫌，得個閒兒不妨來我歇宿處敘敘，我就住在那狐狸神殿後的淨室裡。狄大人，你屬虎吧？」

狄公點了點頭，不解地望著如意法師突如其來的問話。

如意法師那張醜陋的臉上漾開了神秘的笑容，兩隻蛤蟆眼間出一種奇異的光芒。

「一隻狐狸，一隻老虎——妙極，妙極。狄大人，留個心。昨天夜裡這裡殺了人，眼看還有人要被殺。我看見你身後有許多鬼魂尾隨，虧你陽氣剛烈，才近不得身。」

狄公不由打了個寒噤。

「狄大人，不要指望我會幫助你。三千世界，沒有盡頭，妙語之門，一無窒礙。全仗大人自己手擎禪燈，照路捫摸了。」說著，便拖著麻鞋自顧搖擺而去。

狄公似懂非懂，但又不好細問，心中好生狐疑。

回到館舍，狄公展開案卷細讀起來。

開卷二十頁是羅應元撰寫的玉蘭生平記傳。言辭含蓄，筆墨精細。有關玉蘭白鷺觀一節更褒貶臧否，寓意遙深。

玉蘭原是長安一爿藥鋪掌櫃的女兒，五歲上便能識字唸書。十五歲那年，父親因家業敗了，將她賣到了長安一家著名的行院。她在行院裡呆了四年，結識了長安許多風流名士，騷人墨客。日就月將，浸染熏陶，加之她夙慧穎悟，便自做得一筆好詩，顯示了她驚人的文學才華。十九歲那年，正當她韶華丰韻之際，突然適跡失蹤了。老鴇龜孫四下打聽，尋覓了半年，並不見個蹤影，也只得作罷。兩年後她風塵淪落在一家煙花窯子裡，貧病交加，處境艱危。一個名叫溫東陽的少年公子贖了她出來，而後又回到長安。於是兩人成了形影不分的伴侶。那溫公子少年英俊，風流倜儻，家財萬貫，揮金如土。且同玉蘭一般詩才橫溢，麗章迥句好似吐珠瀉玉；動輒百韻千言，琳琅滿目。

他倆成了長安公卿王爺、名流顯宦的座上賓，他們間的酬唱集風行海內，閨閣、寺院、行旅、驛亭都有人吟唱不絕。他們周遊名山大川，一路做來的詩章不脛而走，學士文人都衝口能吟。然而好景不長，樂極悲生。四年後溫公子拋棄了玉蘭，跟著一個闖江湖的女俠不知所終了。

玉蘭離開京師流寓四川，在那裡她又交結了當地的著名文土清流，還成立了一個詩社。大官豪富來求詩的不少。由於她的清高和驕矜，得罪了當地的一個刺史。迫使她又離開四川，浪跡萍寄於湖湘洞庭一帶。最後她在新安縣買下了一個小小道教聖祠——白鷺觀。她自稱道站，頌黃經、伴青燈，身邊只用一個侍婢，嚴絕男子進觀。從此修身養性。與塵世斷了緣。

兩個月前的一天，四個衙役突然闖進了寧靜的白鷺觀，動手用鋤子鐵鍬在庭前一株馬櫻下挖掘，竟挖出了玉蘭的那個十七歲侍婢的屍體。仵作斷定侍婢是被鞭笞而死，因她滿身都是鞭痕。衙役拘捕了玉蘭，指控她蓄意殺人。

玉蘭辯解道：三天前侍婢告假去鄉里探望雙親，離觀前還為玉蘭準備好了夜膳。玉蘭吃罷夜膳去新安江畔散步。回觀已近午夜了，她發現道觀後門已被撬開，觀中一對銀燭台不見了。她第二天便上衙報了官。她說她猜想那侍婢準是忘了什麼又跑回觀中取拿，遇上了盜賊，盜賊用鞭子抽她要她講出玉蘭藏錢的地方，侍婢委實不知，結果被鞭答至死。但有幾位證人向縣令證實玉蘭常虐待那侍婢，半夜經常可聽到侍婢淒慘的尖叫聲——儘管白鷺觀座落在一個人跡罕至的山凹裡。又有一個小販證實，出事的那天深夜，他正走過白鷺觀，並不見有盜賊和流浪漢的蹤跡。

縣令駁斥了玉蘭的辯詞，指控她殺了侍婢。並說她自己撬開了道觀的後門，又將銀燭台扔到一口水井裡。縣令備文剛申報州府，恰恰一夥盜賊搶劫了離白鷺觀不遠的一家農莊殺了農夫一家。為此縣令又不敢擅專，一面派人追緝那伙盜賊，一面推遲了對玉蘭的判決，移案上呈歙州刺史。

【歙：讀「射」，中國安徽省南部的縣。徽墨、翕硯為其特產。——華生工作室注】

歙州刺史十分欣賞玉蘭的詩、有意想開脫玉蘭。他作了一番深入的調查，得知新安縣令曾想娶玉蘭為妻，遭到玉蘭的嚴詞回絕。縣令承認確有其事，但這與他處斷玉蘭殺婢之案無涉。他吐露他只是收到一封匿名的控告信，才派人去白鷺觀挖掘死屍的——本案並無原告。其次巡卒前幾日捕獲了一個盜賊，他參與了搶劫那農莊，但不承認有搶劫白鷺觀之事。不過他招供說，他的頭目曾說起玉蘭在觀中的地窖裡藏有不少金銀財物。這個招供與玉蘭的辯詞合拍了。刺史也不敢專擅，便移案到江南道黜陟大使。案本上點明宜擬玉蘭無罪。

【黜：讀「處」，罷免；陟：讀「志」，晉陞。——華生工作室注】

海內不少詩人名流紛紛寫信給黜陟大使，替玉蘭說情。黜陟大使正待判玉蘭無罪，偏巧有一個喊冤的人自稱是那死去的侍婢的情人，他說侍婢常與他訴說道站如何打罵她，鞭笞至死當是實情，要官府替他作主。又，鑒於驗屍的結果證實侍婢仍系處女，黜陟大使又起了疑。他認為侍婢若系盜賊所殺，毫無疑問她同時會被強姦。再說盜賊似又不必仔細將死屍埋於馬櫻樹下。目下那伙盜賊又無蹤影，再又那寫匿名信告玉蘭的人不肯露面，黜陟大使委決不下，便又移文呈報長安刑部大堂。

狄公合上案卷，踱到捨外遊廊上，一陣涼爽的秋風吹來，滿院的竹篁瑟瑟亂響。桂香隱隱，蟲聲喓喓。天上纖雲如絲，一輪銀月剛剛升上東山。

狄公想：一點不錯，這正是一宗十分有趣但又令人頭疼的疑案。羅應元既然將他引見了玉蘭，又給他看了這一堆案卷的抄本，這意思是相當明白的，要他狄仁傑在很短的時間裡作出判斷：玉蘭究竟有罪抑是無罪。

狄公感到有一種不安的予兆。他又想到如意法師剛才的警告，他的心縮緊了。他明白他不能抱住這些材料作判斷，他想無論如何在今夜的宴席上自己得設法同玉蘭小姐聊聊，順便也想聽聽邵、張兩大人對此案的看法。但無疑這會大大減損了詩人們聚會的雅興。

不知怎麼，他的思緒又回到宋秀才的案子上來了。這案子也是十分的蹊蹺。他自己雖作了現場偵查，但可依憑的幾乎又多是第二手的材料。突然他想到宋秀才的那冊《玉笛譜》。除了秀才那六片筆錄之外，這冊《玉笛譜》可算是死者最直接的遺物了。想來它與宋秀才之死或許有著密切的關係。他取出那笛譜又翻了一翻，看著那密密麻麻的注音符號，他的臉上突然露出了笑容。他要嘗試一下，這正是一個最有成功可能的嘗試！

離夜宴開始尚有一個時辰，狄公迅速換上了一件海藍布袍，戴了一頂黑弁帽，腋下夾起那冊《玉笛譜》，便朝縣衙大門走去。

第八章

日墜西天，暮色漸合。金華縣正衙大門懸掛起了四球大紅燈籠，飛簷翹角上都垂下了五彩纓帶。衙門外熙熙攘攘，車水馬龍。

狄公長長舒了一口氣，他回首望了望那座宮殿般的高衙大院，似有一種如雀投林，如魚入水的感覺。他隨著人馬車橋在繁華的市街上前行。突然他發現了一家樂器店，便掙脫出人流來，進了這店門。

樂器店內鐘鼓鐃鈸、笙管琴瑟、秦箏楚簫、胡琴琵琶，般般俱全。時值中秋前夜，買樂器的人兀自不少，竹聲絲音亂作一片。

掌櫃見狄公甚有官勢氣度，不敢怠慢，忙上前拱手問：「相公要買什麼？吹的還是撥弄的？」

狄公看了掌櫃一眼，將《玉笛譜》遞上給他，說：「不知掌櫃的可認識這長笛曲譜？」

掌櫃接過認真翻了幾頁，尷尬地堆起笑，說道：「相公，這端的是本古譜，不是時興流傳的，鄙人不能識得。相公不妨去請教那神笛劉，任憑古今華夷的笛譜，包管識得，且能吹奏。他就住在不遠，這神笛劉兀的只是貪杯，時常酩酊大醉，賺的錢都扔到那酒罈裡了。」

狄公去衣袖裡取出一串銅錢放在櫃檯上。

「掌櫃的，相煩委派個夥計引路則個。」

「可以，可以。相公就跟隨這小夥計去吧，鄙人失陪了。」

狄公隨小夥計出店門上了街，那夥計指著街對面一家酒館笑著說道：「要請神笛劉，無少三斤酒。——相公不買瓶酒放在他鼻孔下，他是半日一日醉去不醒的，還來理你？豈不誤了相公大事。」

狄公點頭稱是，便去那酒館裡買了一瓶上好的「葫蘆春」。穿過幾條大街小巷，便到了神笛劉家的門首。狄公給了小夥計幾個賞錢，小夥計稱謝而去。

狄公用手一推，大門便「吱呀」一聲，搖搖晃晃地開了。

屋子又暗又小，點著一盞冒著煙的油燈，一股劣質酒酸味瀰漫了整個屋子。屋裡除了牆上掛著一排長笛短笛外，幾乎沒有什麼東西。

神笛劉由於剛喝了酒，圓呼呼的臉上噴噴紅。他穿一條深棕色寬鬆的燈籠褲，上衫散了扣敞著胸肚。身邊卻站著那藍寶石坊的小鳳凰。

「你是什麼人？兀自闖到我的家裡？」神笛劉粗聲粗氣地開了口。

狄公裝著沒看見小鳳凰，慢慢就一張小竹凳上坐下，一面將那瓶「葫蘆春」擱在桌上。

神笛劉的眼睛睜得如金魚一般：「我的天，上品的『葫蘆春』，二十年沒喝過了。先生，看你一臉大黑鬍子，莫不是閻王爺來請我不成？快快把瓶蓋打開？」

狄公將手放在瓶蓋上，說：「不忙。」隨手將那《玉笛譜》遞給他，「央煩先生告訴我這是些什麼曲譜，再喝不遲。」

「什麼？」神笛劉接過曲譜，翻了幾翻，「這個好說，讓我先去淨了面再來。」說著搖搖晃晃向裡屋走去。

小鳳凰見神笛劉進了裡屋，才戰戰兢兢地說：「老爺，我正欲請劉師父今晚去縣衙裡酒宴上為我伴奏，他的笛子與天上神仙吹的一般。」

「不！我才不去吹那該死的《黑狐曲》！」神笛劉蹣跚著步子又搖擺地出了裡屋，順手從牆上取下一支笛子來。

狄公驚奇地問小鳳凰說：「你不是說要跳《紫雲鳳凰》麼？怎麼又改……」

「回老爺，奴家見縣衙畫廳地坪大，又有邵大人、張大人等朝廷大官赴席，還有如意法師。我想這是一個千載難逢的良機，不可坐失。老爺可知道《黑狐曲》最能裁量出舞藝的解數，步子尖，旋轉急，變幻莫測，氣象萬千。」

「《黑狐曲》是一隻鬼曲，吹奏不得。黑狐狸一纏上你，管教你一命歸陰！」神笛劉認了真，他將《玉笛譜》放在膝頭上，說道：「這第一支曲《雲想衣裳花想容》１人人知曉，毋需多講。第二支曲……」他拿起笛子吹了幾段，節奏輕快，旋律十分動人。「噢，這第二支曲是《秋月吟》。去年在京師最是流行。」

神笛劉一支一支地吹，一支一支地講出曲調的名目。這樂譜花樣狄公大多不懂，心裡不禁感到十分失望。他原以為這冊《玉笛譜》既無曲牌又無歌詞，根本就不是樂譜而是宋秀才用樂譜的樣式記錄下來的一份秘錄。這秘錄無疑會解開他來金華之謎。然而這真是一冊笛曲的古譜——這根線索又斷了。

「該死！」一聲粗俗的罵聲將狄公從沉思中驚醒過來。

「這最後一支曲好生面善，卻識不得了。」

神笛劉說罷，又把笛子送到嘴邊，低沉的笛聲響起來，其節奏很緩慢，如泣如訴，如怨如慕，充滿了哀傷。小鳳凰一聽不禁愣了，兩隻木然無光的眼睛閃出了欣喜的種色。接著節奏快了起來，高而尖的音調配著古怪而陰鬱的旋律。

【１《雲想衣裳花想容》（While Clouds Remind Me of her Dress，Fl owersof her Face），疑即是傳說中的李白三首《清平調》之一，但李白作是曲辭。在狄仁傑時代之後。——譯者注】

「這該死的《黑狐曲》。」神笛劉輕輕詛咒了一聲。

小鳳凰激動地說：「老爺，請將這冊曲譜借給我，我能找到會吹奏的人。」

狄公道：「這個不難。但是，小鳳凰，你必須將這《黑狐曲》的故事講點與我聽聽。我也是個對樂曲很感興趣的人。」

小鳳凰道：「老爺不知，這《黑狐曲》是這裡一帶最古老的曲子。目下的笛譜裡都失了記載。我有個好友朱紅，她住在城南黑狐祠裡，卻經常唱這支曲。我曾要她將曲子記下來，可她不識字也不識譜。但老爺，這真是一支最理想的伴舞曲了。」

狄公將曲譜給了小鳳凰，說：「你可得在今晚宴會上還給我。」

「好，老爺。我此刻就去請個伴奏的行家翻成今譜。老爺千萬別告訴客人們我要跳這《黑狐曲》，我要出其不意，讓他們大吃一驚。」

狄公點點頭，轉臉對神笛劉說：「來，拿兩個大碗。」

神笛劉端來了兩個藍粗瓷碗，狄公打開酒瓶蓋給他滿滿斟了一碗。

「好酒，好酒。你聞這香味！」神笛劉咂咂嘴，高興得大聲叫道。只一口氣便將那一大碗酒灌下了肚。

狄公又替他斟了一碗，一面問道，「劉先生是如何知道這《黑狐曲》的？」

「我曾聽黑狐祠那小女巫唱過，很是動聽。可惜是鬼迷心竅的人唱的，墮了這招，多半是不祥的。」

狄公問：「那小女巫是誰？」

「唉，那是一條黑狐狸精。沒爹沒娘，不知從哪裡來到陽間的。一個揀破爛的老婆子揀到了她，卻是早潛伏了妖根。十五歲頭上才開口說話。還時常犯邪。發起病來眼睛骨碌碌亂轉。中說著人人聽不明白的怪話。那老婆子發慌不敢收留，便將她賣到了一家妓院。誰知第一天接客便將那客官的舌頭咬斷了下來，當即逃身到南門外那個荒僻的黑狐祠裡去了。直至現在還住在那裡。那黑狐祠一帶經常鬧鬼，就是清風明月之夜也可聽到啾啾喁喁的鬼哭聲。祠裡祠外狐狸成群。聽說是當年九太子謀反事敗，跟隨的人全在那裡砍的頭，故陰魂不散，時時作祟。那附近的人家早挪遷了，膽小的人還時常供奉些鮮果酒肉的，但絕不見人去求神禳災。那小巫與狐狸一起吃供品，一起跳舞，唱那支《黑狐曲》。這金華城亦只有她一人敢呆在那裡，那裡的狐狸與她極是親暱，她不是條狐狸精又是什麼？」

【禳：祭名。祈禱消除災殃、去邪除惡之祭。——華生工作室注】

狄公站起來告辭：「劉先生慢慢喝吧，我有事權且先一步走了。」

狄公從街上一個小販那裡打聽實了走城南門的路，便在了一頂轎直趨敏悟寺——從敏悟寺後去黑狐祠便沒有多少路了。

第九章

在兩個轎夫抬著狄公乘坐的小轎在人群中穿行。長長的一條寺廟街原先有好幾座佛寺尼庵，香火很是美盛。後來一場大火燒去了大半條街，只剩得斷垣殘壁，一堆一堆瓦礫場。唯一完好無損的敏悟寺在廟街的最南端。

小轎在敏悟寺山門停下，轎夫用衣袖不停地拭著額上的汗水。狄公給了轎金，一面問轎夫：「這裡去東門要費多長時間？」

轎夫答道：「相公若是坐轎走大路時，約莫半個時辰，倘是改走小路，不二里路便可到了。」

狄公點頭。他明白了宋秀才從東門孟掌櫃家去黑狐祠原來很是近捷。狄公吩咐轎夫在寺前照壁下等候，他去寺裡半個時辰便乘轎回衙。

狄公走進敏悟寺山門，急急穿廊過殿往後門趕。他想從後門穿出，單瞞過寺外等候的轎夫直赴黑狐祠。

他走過左廂禪房時突然驚惶地停住了腳步。從窗欞望進去，只見如意法師正蜷縮著身子在禪床上打盹。狄公心中狐疑，再定神一看，卻原來是如意法師的一堆破袈裟，袈裟上放著一隻木魚和一串念珠。除了青燈一盞並不見有人跡。

狄公從寺院東司邊的半坍的後門穿出，沿著野松林間一條石板路走了幾十步便看見南門的城樓了。

南門進出的人不少，大多是中秋佳節走親眷的。許多人手裡提著燈籠和月餅果品。遠處人家已經上燈，閃閃爍爍與天上的繁星相映照。

狄公在一爿小店舖買了一盞風燈便提步急出了南門。出南門不一晌，便看見兩根高大斜倚的門柱。狄公見門柱下果然有幾個破舊的粗瓷供盤，盤中居然還有些果品和酒餚。他明白這兩根柱子便是黑狐詞的大門了。穿過那兩根石柱便是一片黑漆漆莽榛灌木叢。狄公將他那長袍的下襟掀起塞進腰間，撩起了長袖，從地上揀了根棍子。他一手擎著風燈，一手用棍撩撥開灌木叢，彎彎曲曲向祠裡走去。

這時四週一片闃寂。遠處偶爾傳來一兩聲淒清的寒蟬聲。狄公已裡不由敬佩起小鳳凰的膽大，這裡就是白天也是一個荒涼恐怖的去處。

突然，前面人腰般高的亂草叢中傳來一陣瑟瑟的響動，一對碧綠的眼睛在黑□□的草叢中間熠著。狄公不由將手中的棍子捏得更緊。他抬起塊石頭向那眼睛用力扔去。一聲尖厲的鳴叫伴隨著一陣騷動，半晌才平靜下來。狄公心想這裡果然有狐狸。狐狸一般雖不傷害人，但他知道狐狸和野狗之類常常患有狂癲病，人倘是被它們咬傷，便傳染上這狂癲病，最後燥熱乾渴而死，無有救藥。這時他頗後悔自己太冒失了，竟忘了帶一柄匕首或長矛，眼下只能靠手中這根棍子做唯一防衛的武器。

小路漸漸寬了，草叢前頭露出一片荒地，月光下顯得十分淒涼。前面出現了一堵石塊壘起的黝黑院牆，牆上爬滿了野籐艾蕭。牆裡有一個庭院，院牆有好幾處已經塌了。三四隻紅狐狸、黑狐狸竄來竄去，彷彿被生人到來驚動了。庭院裡瀰漫著一股發霉的腥臭。庭院一角豎起一座狐狸石像，高高地蹲伏在石座上。狐狸的脖子上還圍著一條長長的紅布條——這是這裡唯一有人跡到來的跡象。

狄公走上殘破的青石階，石縫裡長著一叢一叢的野草。他用棍子敲了敲神殿的門，沒人應聲。狄公壯壯膽闖了過去，猛見神殿一角的蠟燭前立著一具木頭傀儡。傀儡的頭是一顆死人的骷髏，一對凹進去的眼窩正對著狄公。

狄公忽然覺得背後一陣寒涼，一柄刀尖正指在他的腰間。

「我不得不在這裡將你宰了！」一個年輕女子的顫抖的聲音在他身後響著。

狄公驚回頭，只見那女子長得十分苗條，容貌也甚是俊俏。她穿著一件緊身褐衫和一條打滿補丁的褲子。一雙睜大的眼睛驚惶地望著狄公，握著尖刀的手不停地顫抖著。

「喔，真是一柄漂亮的刀子。」狄公口氣溫和地說，「刀口上還有晶晶閃亮的藍光哩。」

那女子低頭正待看刀刃，狄公劈手將她手腕抓住：「朱紅，休得胡鬧！小鳳凰叫我來的。我也看見宋一文了！」

「狐狸到處竄，我以為是宋先生來了。——我不認識你，你怎麼知道我的名字？」朱紅疑惑地說。

「我們不能找個坐的地方麼？朱紅，我要與你仔細聊聊。」狄公說著，將刀子還給了朱紅。

「你可得留意我的情人！他是個十分妒忌的人。」朱紅將刀子放進衣袖，走向那木頭傀儡，將傀儡的衣服拉拉整齊。又輕輕拍了拍那骷髏。於是她從壁龕裡取下那支蠟燭，引狄公走進一堵斷垣的拱形石門。

石門內便是內殿了，到處是腥臭味。朱紅將蠟燭放在破木桌上，便自拉了一條竹凳坐了下來，狄公也在桌邊一竹凳上坐下。殿牆一半塌了，上面爬滿了野籐，一群狐狸正蹲在牆上閃著綠眼睛凝望著他們。一陣涼風吹過，野籐枯葉發出悉悉瑟瑟的聲響。

狄公覺得冷嗖嗖寒意陣陣，朱紅卻大汗淋漓，身子如炭火一般。見她不時用手拭頭上的汗，她那蓬亂骯髒的頭髮間系紮了一根紅布條。

「宋先生今天為何不來？」朱紅一坐下就問道。

「他很忙，便委託我告訴你一聲，今夜他不來了。」

朱紅木然地點了點頭。

「我知道他很忙，他要翻看許多案卷，他在找尋殺死他父親的人。十八年了，他要為他父親報仇。」

「朱紅，你知道他的仇人是誰？」

「不知道，宋先生也不知道。他會找到的。」

「你是一個孤兒吧，朱紅？」狄公又問。

「不！我的父親最近還來看望過我。他是一個很好的人。」忽然她聲音轉悲，「他來這裡總不讓我看清他的臉面。他說他長得醜，怕我看見了不愛他了。但是那天小鳳凰在來的路上撞見了他，說他長得一點不醜。他為什麼要瞞我呢？」

「朱紅，你母親呢？」

「早死了。」

「那麼是誰將你撫養長成？是你父親麼？」

「不是。我從小就給了人，轉賣過幾次。後來我逃了出來，他們追到了這裡，我用死人的頭骨扔他們，他們嚇壞了，叫喊著跑了，一個還摔斷了腿。哈哈！」她失聲笑了起來。

狄公見她不住地打著寒戰，滿身冷汗如雨。

「宋先生兩三天便要來一次，帶著他那管笛子。我和我的狐狸都喜歡聽他吹笛子。有時他吹我唱，快活極了。宋先生待我很好，他說他要將我帶到一個快樂的地方去，他說他決不同我結婚。我說我也不同任何人結婚，我也不想離開這裡，我有我的情人，我不願離開他。」

「你父親沒說要將你帶到別處去？」

「我把宋先生的話告訴過他，他說我呆在這兒最好，什麼地方都別去。我應與我的情人和狐狸作伴，他說得有道理。」忽然她一陣猛烈的咳嗽，「我近來頭疼嗓子干，身子困乏，汗流不停，吃不下東西。」說著又牙齒捉對兒廝打起來，渾身寒噤。

狄公看出她病得厲害，心中決定明天就派人來將她接走。

「你得提防狐狸咬你！」狄公說。

她聽了生了氣：「你怎麼說這樣的話？我的狐狸從來不咬我，我們一起吃一起睡，又一起跳舞，狐狸還經常舔我的臉哩。」

「朱紅你聽著，這狐狸有生病的，像人生病一樣。它們生了病再咬了你，你也就生病了：嗓子干，頭疼，咳嗽，出冷汗。好了，朱紅，我明天再來看你。」

「噢，你回去告訴宋先生一聲，請他明天將給我情人的金銀絲髮夾帶來。」

狄公點點頭，出了黑狐祠。

第十章

狄公循原路穿過那野松林，又從後門回到敏悟寺。出得敏悟寺正山門，見對面照壁下兩名轎夫正等候著。他們見狄公出來，忙將轎子抬上前，狄公上轎，吩咐直回縣衙大門。

狄公回到縣衙，便急急徑向內衙書齋找羅應元。他想在夜宴開始前將這些情況告訴羅應元，然後再換上朝服出席宴會。

羅應元早換上了嶄新的雲龍出海水綠錦緞官袍，玉帶皂靴，頭上端正一頂輕翼掐絲烏紗帽。他一見狄公風塵僕僕趕來，驚問：「狄年兄哪裡去了，害得小弟苦苦找尋。怎的還未更衣？客人們都到齊了。」

「羅相公，我有事需告訴你——牽涉到宋秀才被殺一案。」

羅應元一驚，忙道：「說吧！此事端的如何了？」

狄公於是將如何從一支《黑狐曲》理出線頭，如何孤身去了南門外黑狐祠，又如何見到了朱紅，弄清了宋秀才來金華的目的等一一細說了一遍給羅應元聽。

羅應元聽罷，滿臉喜色，說道：「妙極。年兄端的手段不凡，卻原來宋秀才來金華果然另有一段原因。正是十八年前殺了他父親的那個人得了風聲，追蹤到孟家殺了宋秀才。他翻尋的正是宋秀才孜孜查詢歸案的記錄。一看來那份最要緊的記錄已經給兇手搶去。年兄，關於十八年前他父親的案子，對，那年是甲戌，把那年所有的存檔案卷全都找來一一細查，看看有沒有牽涉到處宋的人物。」

狄公道：「豈止姓宋？宋秀才很可能已是改名換姓的。他計劃一旦找到那個殺害他父親的仇人，便公開翻案，到官府正式告他。那仇人作賊心虛，先下了毒手。呵，我還想找到朱紅的生身父親，這個狗驢心肝的人竟讓他的親生女兒在那個骯髒污穢的黑狐祠裡生活——她已經患了重病。羅相公，你須得盡早問問小鳳凰，她準知曉內情。她親眼見到過朱紅父親的面貌。找到朱紅的父親，再查問出朱紅母親是誰。要她父親負起責任，讓那可憐的小女巫重見天日，做個真正的人。小鳳凰來了沒有？」

「來了。她此刻正在畫廳後的東廂內梳妝，玉蘭小姐也在為她搽脂抹粉哩。我們是否現在就去叫她來問問？」

羅應元說著，忽見邵樊文、張嵐波正迤儷朝前廳而來，忙道：「年兄且慢，我先去奉候則個。你趕快去館舍換了朝眼，少不得有個氣象。」

狄公辭下，轉去自己館舍更衣。

這時狄公真的被這宋秀才一案迷住了、他擔心自己不能與這案子的偵破相始終。現在最懸的謎是十八年前殺了宋秀才父親的那個人究竟是誰。他又不明白秀才為什麼又去找朱紅，僅僅是那支《黑狐曲》將這兩個少男少女聯繫起來的麼？似乎又並不如此簡單。無論如何宋秀才是迷上了這個黑狐狸精了。他不是已經向菊花打聽買金銀絲雙雀髮夾了麼？而朱紅還正癡心等著他送去。

狄公換罷朝服，搖曳出來時，畫廳外高台上已經站滿了客人。蟒袍錦帶，閃閃有光，笑語飛聲，熙熙雍雍。客人去畫廳就座前都聚在高台上欣賞著花園夜景。亭榭樓閣，池館曲沼，披紅掛綠都扎滿了五色燈綵。

狄公擷起袍襟升上高台，一一與客人拜謁寒暄。邵樊文紫蟒袍、金玉帶、鉤解、烏履，意氣自得，飄飄欲仙。張嵐波著一身深緋朝服，從官袍的顏色看官秩僅次於邵樊文，但遠在著綠袍的狄公和羅縣令之上。如意法師則披一件猩紅袈裟，領襟袍口滾繡著一條寬闊的玄緞貼邊，在帝王的國度裡等階也是眩目的。

他們早已在那裡談論詩歌了。風雅、楚騷、蘇李五言、樂府歌行、曹劉嵇阮、潘陸張左、元嘉永明、梁陳官體，一直議論到當今的沈宋律詩，個個眉飛色舞，顏紅耳赤。

邵樊文忽然想到如意法師的一筆好字。他對羅應元說：「夜宴後羅縣令速去內行取一大幅白練來，請如意師父托了酒興賜下一副對子。」

羅應元聽了，激動地說：「邵大人好個主張，敝衙從此又多了件稀世的墨寶。如意師父斷斷乎不可推阻。」

狄公這時才想起他曾見過許多門樓、巨匾上都落有「如意翁」的大款。那些栲栳般的大字往往六尺見方，筆鋒遒勁凝練，飛動灑脫。不由心中起了一層欽慕之意。

這時高師爺來稟報羅縣令：宴會一切準備就緒，只等貴賓們入席。

羅應元喜笑顏開，向樂工揮手示意。一時鐘鼓齊作，絲管迭奏。樂曲聲裡邵大人、張大人等一干貴賓搖擺步入畫廳。畫廳裡燈燭□明，薰香瀰漫，分開早擺下三方高桌，桌上水陸珍饈錯列，杯筋觥觚雜陳。正中一桌就坐了邵、張兩大人，右手是狄公與玉蘭，左手則是如意法師與羅應元。兩根楠木巨柱上垂下一副對聯，道是：幸逢聖明主，共樂太平年。畫廳下鋪下一層波斯國大地毯。兩邊珍果嘉木撲來幽香陣陣。

羅應元擎杯站立祝酒，開言道：「下官今夜略備小酌，杯茗相邀，得蒙光寵，敝衙頓時生輝，閣縣意氣洋洋。下官志誠禱天，惟祈三願：一願貴賓健康，享壽萬年；二願明月長久，清光怡人；三願詩壇興旺，風雅永繼。」

祝罷撩袍離座，舉杯頻頻。須臾階下一派簫韶，又動起樂來，貴賓乃紛紛拈起杯箸將酒肉往嘴裡送去。

狄公沒想到會與玉蘭小姐合一桌，這分明是東道羅縣令的著意安排。狄公見邵樊文與張嵐波正大談其京師的軼事遺聞，對面羅應元與如意法師議論著鍾王書法、晉宋寶帖。狄公便乘機低聲問玉蘭：「玉蘭小姐是幾時到的金華？」

「兩天前，狄大人。我被押解京師途經金華，不意羅大人離意邀請，階下囚翻成了座上賓。」

「玉蘭小姐如今在哪裡駐息？」

「藍寶石坊店的一個小客棧。狄大人可知道今夜有精彩的舞蹈麼？藍寶石坊的小鳳凰倒是個有志氣的女子。」

「聽說她想一鳴驚人，在舞榭歌場抖出大名。」狄公應道。

玉蘭冷冷地說：「你們男人豈知女子的肝腸？」

「你知道她今夜跳的是什麼舞曲？」狄公問。

玉蘭剛要回答，卻見邵樊文立起身來，高聲說道：「今夜此時，天上明月如玉壁，人間萬民慶佳節。羅縣令風流雅儒，盛情設下偌等豐盛宴席，單宴請吾輩詩苑同人。論詩老夫早江郎才盡，枯竭了詩思，然今夜盛會又不能無詩，數來席間眉須當讓裙釵，老夫冒昧，提議玉蘭小姐即席賦詩一首，以志今日詩苑舊人難得的雅聚。那題目便是《對月》吧。明月古今雖同，但光景卻日日迥異，這詩能翻出新意最能助興，未知各位意下如何？」

客人聽了拍手稱善，都道好個主意。

玉蘭轉過臉來微蹙蛾眉，無限感觸地深深瞥了一下邵樊文，略假思索，便口占一律：

【赭衣高軒過，明月還舊州。

畫堂對故人，衰鬢驚中秋。

寧怨脂粉薄，空恨歲年偷。

妾心何所似，清光飛玉甌。】

席間頓時嘖嘖稱道，好一陣議論紛紛。邵樊文鐵青了臉，心中揪然不樂。張嵐波搖頭長吟，極是欣賞。狄公暗暗驚奇，如意法師則呵呵大笑不止。

羅應元使個眼色給司樂，一時繁管急弦響起。動人的樂曲裡兩名花枝招展的美人轉出，望畫廳上插燭也似磕了四個頭兒便翩躚起舞。

兩個美人穿著薄薄一層輕綃舞裙，一個色玄紫，一個色皜白。輕快的絲竹聲中她們開始驚翻旋轉，一個翹起腳尖時一個便跪下為之遮掩。然後互相交替，倏忽變換。舞姿輕盈，身段矯健。節拍迅急跳躍——此曲喚作《雙燕春》。一會伴樂戛然中止，一隊舞姬搖曳而出，翩翩團舞了一陣，便與「雙燕」一起退下了。

接著是兩個樂工各唱一套新曲，歌喉宛轉，有板有眼。

水陸八珍一道接一道從廚下捧上酒席。酒過三巡，羅應元站起來向客人們說道：「花園裡即將放煙火，請貴賓們稍候片刻上外廳高台上觀賞。煙火後將由藍寶石坊小鳳凰獻舞《黑狐曲》。這個舞曲依據本地最古老的迷人傳說制譜，據說已經流傳一千多年了。小鳳凰若是此舞一舉成名，將與『一品紅』並駕齊驅。」

席間一陣噓輿，便又議論開了。

邵樊文眼中露出欣喜若狂的光芒，說道：「我終於看到了夢寐以求的《黑狐曲》了。」

張嵐波道：「我聽說這舞與黑狐狸精有瓜葛，倘若狐仙有靈，保不定會弄出什麼是非來，我總有一種不祥的預兆。」

如意法師驚惶不安，蛤蟆般的眼睛不住地眨動。玉蘭小姐則抿嘴竊笑，不發一言。

樂聲又起，酒酣耳熱的貴賓正需要音樂來幫助消化。輕緩的旋律令人有悠悠然的快感。鮮美的菜餚已經失去了吸引人的魅力，《黑狐曲》的預告則引起了一陣不小的騷動。

突然畫廳外傳來一聲巨響，頓時天上五彩繽紛，照耀得畫廳恍同白晝。花星從雲頭紛紛墜下，尾巴上拖著一串串色彩絢麗的火光。

羅應元大聲叫道：「請貴賓都上外廳高台！」一面回頭吩咐高放，「將所有的燈燭都吹熄！」

一聲聲花炮轟擊，澄明如水的秋空一時彩雲奔流，硝煙瀰漫。畫廳、花園、殿台、樓閣、水榭、曲沼、假山、迴廊的所有燈火全部熄了。明月當空，整個衙院裡的人都陶醉在這佳節的氣氛裡了。

一個五彩的大火球從假山後面慢慢升起，火花爆裂著從它的邊沿噴閃出來。「劈劈啪啪」的鞭竹聲中火球愈轉愈快，最後升起到高空突然炸裂，撒下一天的五彩燦爛的星雨，煞是壯觀。

「妙極，妙極。」邵樊文大聲得意地稱讚道。

忽然空中閃爍出一束鮮花，一聲巨響花束頓時變成了一群斑斕的蝴蝶，翩翩亂飛，令人眼花繚亂，應接不暇。

狄公見羅縣令站在他的前頭，忍不住說道：「羅相公乃真是費心了，面對這人間奇景，真有所謂樂而忘返之感，現在我倒為自己沒有回浦陽而感到慶幸了。」

這時又一陣連續的爆炸，天上懸出一幅金銀一閃光的花匾，花匾上現出「福、祿、壽」三個大字。又一聲巨響，三個大字散成三顆耀眼的巨星、在天上搖曳閃爍了半晌才慢慢消失。

高台上人頭趲簇，黑壓壓一片、不時響起了聲陣高聲喝采，但誰也看不清誰的面目嘴臉。

忽然花園裡、畫廳裡燈火一齊大放光明。高台上的客人攀著扶手開始陸續回到畫廳。

玉蘭剛回到座位上欲待坐下，突然她想到什麼，便對狄公道：「對，我應該去看看小鳳凰是否已經裝束完畢，即將輪到她上場了。今天她在這裡能露一手。振起了名聲，邵、張兩大人便會將她舉薦到京師的教坊司去……說著興沖沖從畫廳邊的一個圓洞門走了出去。

狄公這時忽然發現如意法師凸出著一對大眼睛正盯著那扇圓洞門呆呆出神，不覺心中狐疑。他端起酒壺自己斟了一盅酒，正待湊上嘴唇，羅應元一聲大喊，狄公一驚酒全潑了衣袖。羅應元大驚失色。指著那扇圓洞門，口中哆嗦。狄公急忙轉過身來，只見玉蘭小姐正從圓洞門奔進畫廳；她臉色死灰，驚恐萬狀，茫然看著自己滿是鮮血的雙手。

第十一章

狄公忙上前扶定玉蘭，驚問：「小姐受傷了？」

玉蘭茫然若失，望著狄公發愣。

「小鳳凰，她……她……她死了。」玉蘭的聲音輕得幾乎聽不見。「脖子上開了一個大口，我弄了一手的血！」

狄公忙高聲說道：「啊，舞姬出了點事故，來，來，玉蘭小姐先到畫廳外休息一下，我們去幫幫她的忙。」

羅應元急沖沖趕出畫廳外時，狄公對他耳語：「小鳳凰被人殺了！」

羅應元忙吩咐高師爺：「傳我的命下去，衙院的裡裡外外派人看守，沒有命令一個不准放出、你現在扶送玉蘭小姐到外廳的耳房裡休息，不准任何人去驚動她。」

羅應元於是引狄公沿著一條狹窄的走廊急走，那走廊盡頭便是畫廳東廂——小鳳凰梳妝的地方。狄公推門一看，房裡沒有人，明亮的燈光照著小鳳凰仰臥著的屍體。她還沒有穿上舞裙，兩條胳膊伸展著，一對驚恐的眼睛向上吊起直愣愣望看天花板。細長的脖子和瘦削的雙屑滿是鮮血。她那張尖吻縮腮的嘴臉，長長的尖鼻子及那兩排上下交叉著的小而尖的牙齒很容易使人想起一隻狐狸的面容。

羅應元突然說：「年兄，你瞧那滿是血污的剪子，準是凶器。」說著一面彎腰撿那柄剪子。

狄公道：「小鳳凰定是正要穿舞裙時被殺害的，你看她還穿著內衣，跳舞用的裙襪全堆在桌上。」

狄公從桌上拿起宋秀才那冊《玉笛譜》，輕輕納入衣袖。這時他的目光落到一扇小門上，問羅應元道：「這扇小門通向哪裡？」

「通到畫廳的那幅大掛簾後。」

狄公點點頭。

狄公回到畫廳重新坐下，開言道：「小鳳凰不慎被桌上掉下來的一柄剪刀戳破了腳，玉蘭小姐見了血一時發了慌，此刻已經包紮了正在休息。貴賓們不必介意，舞觀賞不成，照例喝酒。」

「幸好不曾傷了玉蘭小姐，我看不到《黑狐曲》並不失望，我們今天聚會主要是為了議論詩道三昧，並不是一味看女人的翩翩舞姿。」邵樊文說道。

張嵐波說：「我早感到似乎有某種不祥。幸好只是刺傷了腳，敗了一點雅興。多分是那小鳳凰大意所致——倘是狐仙動了怒，便恐怕不是戳傷了腳的小事了！」

「噢，如意師父，聽說你的詩越寫越短了，還望不吝墨金，在羅縣令剛才拿來的那幅白練上寫上兩句，以記今夜之盛。」——邵樊文將話題轉到了做詩上。

如意法師放下了手中的酒盅。

「今天我的酒沒有喝夠，寫大字的興致上不來。你們不妨與我取張紙來，我當即為東道主羅大人獻一首詩。」

邵樊文笑道：「如意師父酒也喝了不少了，兩條腿只打哆嗦，哪能寫來大字：聽說是書聖喝酒愈多書法愈見酣練奔逸，而師父則是酒愈喝多，字愈見小。哈哈！來，喚女僕取紙墨筆硯來！」

一旁侍候的女僕領命忙取來了筆墨紙硯。狄公將一幅五尺長，二尺寬的細紋宣紙在桌上鋪了便磨墨侍候。如意法師莞爾一笑，墨飽筆酣，當即寫下了兩行草書，恰如那長鞭搖閃一般。狄公見那字跡龍蛇盤繞，精神飛動，邵樊文脫口念道：

【來來去去去來來，心燈明滅天燈在。

——如意翁醉筆】

狄公心中詫異，口中嘿然。命女僕將字條叫人揭裱了日後懸在畫廳中央。他隱約感到，這兩句詩不無悼慰小鳳凰的含義，且也有天網恢恢、疏而不漏之意。

這時高師爺來稟報：玉蘭小姐頭疼欲裂，不能上席了。羅老爺傳話他不能陪貴賓們痛飲盡歡了，惟望貴賓們明天翠玉崖上償補了今夜的意外。

如意法師仰天大笑，撩起袈裟自回狐狸神殿去了。邵樊文、張嵐波自知寡趣，便也訕訕起身告辭。狄公、高放也不挽留，吩咐奏樂送客。

狄公送別邵、張兩大人，吩咐伺候跟隨。便與高放重回到畫廳東廂。羅應元癱軟在坐椅上，圓臉拉長了，呆癡的目光望著狄公，絕望地說：「年兄，我完了！天作孽，不可活。全完了，這該死的司天台的皇歷！」

第十二章

狄公忙安慰說：「相公，縣衙裡出了偌大命案，令人不由起疑，這事出來蹊蹺，相公處斷須十分謹慎。我看這小鳳凰生性孤高。恃才傲物，生前拒絕過許多男子，莫非有夙怨之人乘今夜宴會之際下了毒手。那人從畫廳掛簾後的小門摸進這東廂。」

羅應元長長吁了一口氣，神色詭秘地說：「狄年兄難道還看不出玉蘭小姐耍的把戲。你可能還不十分瞭解她這個人，她有虐命害物的興趣，也親手殺過人。再說詩人不少是幻想狂，需要生活的波瀾飛瀑激宕，轟轟烈烈；現在可坑害了我，我在她的押解文牒上畫簽了字，我通融官差開釋她為是仰慕她的詩名，借來增色我們今夜的宴會。誰知她竟又在我的衙裡做出這一番大勾當。倘若被刑部問破，小弟丟了前程事小，只恐怕這頭也要被劈去了。」說著不由紛紛墜下兩行眼淚。

狄公深鎖雙眉，他也感到事情嚴重。他問羅應元：「那玉蘭小姐說了些什麼沒有？」

「她說她一走進東廂時便發現小鳳凰躺在血泊裡了，她自己一時也嚇昏了。咳，此刻她竟在我太太的房裡哈哈大笑哩，保不住真的會瘋。」

「你問過玉蘭沒有，小鳳凰可能被誰人所害？」狄公又問。

「玉蘭小姐起先曾說過，小鳳凰是個貞潔的女子，許多下流的男子動過她的念頭，但都無奈。小姐說很可能使是一個歹徒無賴闖進了這東廂，殺死了這可憐的小鳳凰。仵作驗了屍說，這殺人的事就發生在放煙火之時。我與高放已將今夜在畫廳、花園各處伺候的一應雜役、丫環甚而樂工、廚司都問遍了，且又吩咐關閉了衙院的所有門戶，想來這兇手真的插翅飛走不成？再說放煙火時間並不長，那兇手除非很熟悉這畫廳前後的走廊門戶，否則他不可能在這麼短的時間內幹得如此乾淨利落，又隻身逃出了衡院。故我疑心是玉蘭做下的手腳。那天她帶小鳳凰來見我，我便感到她倆間有某種不妙的瓜葛。」

「羅相公，恕我狂言一句，這兇手的嫌疑會不會出在今夜相公的貴賓裡？」

羅應元驀地一驚，跳了起來：「年兄莫不是喝醉酒了麼？」

「羅相公，我們還是來憶一憶看煙火時的情景。我們站在高台上時，我記得玉蘭正站在我們之間，對麼？再前面是高師爺。邵、張兩人及如意法師都站在我們身後。煙火開始時，我看見邵大人擠在我前面。煙火散了時，我見他正在我的身邊。你看見過張大人和如意法師麼？」

「張大人一直站在我身後，我記得我不時回過頭去同他一起讚美這煙火製作的美。如意法師雖不曾看得真切，但也幾回聽得他的喝采聲。畫廳前後並不曾見有人奔竄。年兄懷疑我的貴賓，看來未免太魯莽了點吧！事實是今夜我的三位貴賓放煙火時都一直在場。」

「羅相公判斷客人放煙火時全都在場未免過早。當時大人只顧了看煙火，就是有人半途退下殺了人再回上高台，你又如何得知？畫廳裡外一片漆黑，誰又預先存了個提防之心！恕再問一聲，羅相公，你對邵、張兩大人及如意法師的瞭解如何？」

「年兄當然知道與朝廷裡的大人物打交道是如何一回事。不過邵、張兩大人究竟是仕官出身，我們談的又無非是詩文之道，當然也涉及琴棋書畫，和古玩寶物的鑒賞。至於他們真正的為人品性自然是知道不多的。但兩位大人既是朝廷高官，都是聖人詩書薰沐，焉得會做殺人的兇犯？只是如意法師，此人言詞清狂，且來歷蹊蹺，行徑詭秘。本是釋門弟子卻是不喜頌經、念佛、辦道、參禪，專一舞文弄墨，又愛讖緯陰陽，識許多巫術邪道，六壬甲課；又常非議三教中人，行止很是古怪。但不曾聞得有什麼不軌之舉。」

「羅相公之言甚是。那如意法師在宴會上還題了兩句詩。那詩意也恁的玄妙，寄義窅遠，不易看破。不過，我們審理刑案切不可只看了表面之情景，還須深入內裡，探其骨髓心肝。總之，這幾位貴賓都進不了嫌疑。要緊的是細細查一查這殺人的動機何在。我們得先去藍寶石坊弄清小鳳凰的情況，她都與哪些姊妹行來往，有沒有情人。客人們到金華都有一兩天了，很可能他們今夜見到小鳳凰之前已經有過接觸，或原來便是相識。出藍寶石坊回行時順路去縣學書庫查一下宋秀才在那裡翻閱的究竟是哪些材料，有關甲戌年的案卷都要翻閱一遍。」

【窅：讀「咬」，深遠。——華生工作室注】

「我的天！宋秀才——他的案子還未了呢！兩起殺人命案，真是大吉利市啊！」羅應元幾乎要哭出聲來。「年兄，我聽高放說孟菽齋是個知書達禮的人，不曾有過不軌行為，也不聞聽有什麼醜聞。」

「我也相信孟菽齋不會殺人。我曾有過這樣的念頭，就是宋一文與孟菽齋的女兒有私情，聽侍婢講孟菽齋的女兒常為聽宋秀才吹笛而感傷流淚。不過，我現在已經查明宋秀才的情人還是朱紅，即黑狐祠的那個孤女。宋一文已經替她買了金銀絲雙雀髮夾之類的禮品。我們原不是想要小鳳凰講一講朱紅父親的容貌麼？他們倆在進出黑狐祠時曾打過照面。朱紅的父親仍然住在金華。我明天還得去一次黑狐祠，將朱紅接來縣衙裡住，你先安排下一個僻靜宅子，暫時瞞住眾人的耳目。噢，想起來了，如意法師掛錫的敏悟寺正就在黑狐祠前不遠，法師對狐狸的奇怪態度很令人感到不解。我疑心他見過小鳳凰，也認識朱紅。他今夜在宴會上題的那兩句詩雖一時訓釋不了，但隱約透出消息：他已經知道小鳳凰之死，並預示她的案子會有昭雪的一天。順便問一聲羅相公，明天要去翠玉崖排野宴，卻不知這翠玉崖在哪裡？」

羅應元答道：「這翠玉崖在城北的雙龍山上，崖上好大一片松林，崖壁下有一個朝真古洞。因為山高雲重，常有仙人出沒，端的是處風景名山。山下的峽谷還奔騰著幾股清澈的溪泉。時值中秋，黃花初綻，金桂飄香，楓葉染丹，在那裡排賞月之宴，乃真是第一等的賞心樂事。若不是這倒霉的兩起殺人案子，我們真可以對酒當歌，盡歡盡醉的一夜哩。唉，魏武的詩可是說上了：『我有嘉賓，鼓瑟吹笙。明明如月，何時可掇？憂從中來，不可斷絕。』——想到此又怎不令人心緒喪頹，喟然頻頻！」

狄公忙用話扯開了羅應元止遏不住的憂思：「羅相公，時辰不早了，樵樓已打二更，我這就想就寢去了。羅相公也該好好休息一夜，養養神思再應對這困境。」

狄公拜辭了羅應元，回到自己館舍。

第十三章

狄公很早就醒來了。窗外鳥聲啁啾，花園裡遊蕩著一層輕薄的晨霧。花葉竹材上都沾著清潤的露水。花園後的空場上已有衙卒在那裡操演。

狄公沏了一盅茶，靜坐了半晌，便開始進早膳。早膳畢，他去縣行使房領一紙批簽，便雇轎自去藍寶石坊。

轎到藍寶石坊大門停下。狄公遞上蓋了大紅縣衙官印的批簽。坊裡的應局見是官府來人，不敢怠慢，忙將狄公迎入內院。內院轉彎處豎著一架漢白玉石屏，上面刻著「百花嬗遞春常在」七個藍底大字。繞過一個花團錦簇、綠草如茵的大花壇，來到一間四面珠簾玉幛的清靜小軒。小軒外一帶粉牆彎曲，牆下種植夭桃古柳，小軒內爐香裊裊，漆幾籐椅，煞是齊整——藍寶石坊的院主閒常便在這裡會客。

應局去了一盅茶時，從遊廊裊娜走來一個珠光寶氣的胖婦人，描畫的長眉下，一對星眼間眨不定，鬆弛的皮肉下垂著，厚厚的嘴唇塗抹得猩紅。兩個侍婢手捧茶盤上來獻茶畢，恭敬立在那胖夫人身後。

「老爺，小鳳凰的不幸給羅大人增添了許多麻煩，老婦人深表歉意了。煩老爺轉話給羅大人，休得為此事掛牽在心，這都是這小狐媚子自生的張致……」

「未知院主太太能否告訴下官些小鳳凰的身世？」狄公問道。

「喔，可以。這小狐媚子原是一個賣菜的老圃的小女兒，上面有了四個姐姐，三年前賣來坊裡。她跟隨名師善才學歌舞。由於勤奮，聰明，舞跳得很好。但這小狐媚子心太高且倔強，不喜奉迎，故姊妹行裡背後多有罵她的。有的說她一張狐狸嘴臉，身上又有臭味，疑心是狐狸精的胎子。」

「再問院主太太，這小鳳凰平日在坊裡有沒有一兩個深交的，是不是已有了情人？」

「她常去南門黑狐祠，說是求那裡的女巫學舞曲。我也答應了她。那女巫是個可憐的孤女。不過南門一帶野寺荒郊，白日都有狐狸精出沒。不知小鳳凰這狐媚子結識了些什麼野漢子，惹來這一場殺身大禍。老爺，她生性孤僻，除了聽我話，很少和姊妹們合得來，坊裡也不見有什麼朋友，故究竟不是善終。」

「黑狐祠的女巫原也是從這裡逃出去的？」

女院主投來一瞥責怪的目光，說道：「老爺忘了我們藍寶石坊是官府助立的歌院舞場，不比那等三瓦兩捨的煙花行院。那狐狸精與我們藍寶石坊從無關係！」

「聽說那女巫的生父原在這金華城裡？」

「不曾聽說過。小鳳凰說她是唯一的一個去過黑狐祠的人。」

「院主可認識玉蘭小姐？」狄公轉了話題。

那胖夫人已經有點不耐煩了，答道：「認識，認識，白鷺觀的道姑誰人不認識！」

「昨夜出事時玉蘭小姐亦在場，她對小鳳凰的不幸尤其哀傷。你可知道玉蘭與小鳳凰曾經有過何種關係？」

「顯然是小鳳凰這狐媚子的舞藝吸引了她，聽說玉蘭小姐也是多才多藝的。猩猩惜猩猩，女子的情分都在這一點上。」

「你知道朝廷有什麼官員認識小鳳凰，近兩日來找過她？」

「不曾。」

「好吧，多謝院主慇勤。小鳳凰的死權且瞞住眾姐妹一日，等明天衙裡開堂。下官告辭了。」

狄公出藍寶石坊乘轎回到縣衙，逕來內行書齋找羅應元。

羅應元一見狄公，便急急問道：「你去藍寶石坊得了些什麼？」

「聽那裡院主說，除了玉蘭誰也不曾去藍寶石坊私下見過小鳳凰。羅相公，今天午後你作如何安排？」

「原約定了到這裡書齋聚會，評議小弟的詩集。我早渴望我的詩能得到他們的指點撥冗，這是難逢的一個良機，可是……」

狄公道：「這個大不妨事，照例舉行。我只求羅相公分撥下人員，你的客人有出去衙門的務必派人暗暗盯上，隨後匯報於我。」

「好吧。左右前程是丟定了，也避不得許多。這個就由小弟暗自委派了，年兄儘管放心。」

「還有，此刻就令緝捕去南門布下巡卒、細作，暗中警戒。但見有進出黑狐祠的，不管是誰，一律拘捕一下午我親自去那裡時也可順便差遣。此刻我就去縣學書庫，請高師爺隨後便到。」

第十四章

狄公來到縣學書庫，見那儲存史料檔案的書架齊齊整整，分門別類列了名目，編了干支年月，甚有條理。不覺大喜。書庫隅角安下一條長桌，桌上一個老館吏正埋頭在編類圖志。過了一會，高師爺也趕到了。

高師爺稟道：「狄老爺，不知你要查閱哪一類目的資料，軍事、刑律、食貨、方輿、儒林、文學、釋道、方技一一都按類目編了年月干支，尋查甚是方便。」

「高先生，我聽說這金華府積壓了一樁甲戌年的懸案，我只想看看那個懸案的宗卷。」

「狄老爺，甲戌年九太子謀逆，那最是臭名昭著的一年。不過我未聽說什麼懸案積壓。喂，老裘，你記得甲戌年曾有懸案積壓下麼？」

那兩鬢斑皤的老館吏轉過臉來，瞇起眼睛想了半晌，說道：「卑職也不曾聽見有懸案積下。那一年，記得有個莫德齡將軍追隨九太子，後來被朝廷欽差正了法，聽說有點冤枉，但卻是一個鐵案，並不曾懸掛。」

狄公道：「那莫德齡將軍參與了謀反，是九太子的一個黨羽，他的案卷在哪一檔裡？」

「回老爺，牽涉九太子謀逆的案卷都在這書架第五層靠右放著的那隻大紅箱裡。箱旁堆放的那些宗卷都是同年發生的其他案子。」老館吏答道。

「好，高先生，我們來把那大紅箱和旁邊的宗卷全提下擱這長桌上。」狄公說。

老館吏忙接應搭上了木梯子，高師爺爬了上去，將大紅箱及箱邊的宗卷一件一件全抱了下來。狄公一看，心中著慌，這長長一排案卷看來不是半日一日能念得完的。狄公突然想起什麼，又問老館吏：「有個宋秀才天天來這裡閱讀案卷麼？」

「嗯，是的。他是一個讀書非常認真的後生。他什麼都看，連兩百年前這裡災民造反的材料他都有興趣，這些案卷他也都一一翻過了。只不知這後生這兩天怎的不見來。」

狄公點頭，便拉了條凳子坐下，專一揀那宗捲上有宋的查尋。半日查出一個家姓罪犯的案卷，卻是一起平平的詐騙案。狄公心裡不由發了急，就是這麼查姓宋的已恁的不簡單。或許那宋一文根本不姓宋呢，豈不是枉費功夫！狄公長歎一聲，決定碰碰運氣，全力以赴先弄清莫德齡謀反一案。因為九太子謀逆是甲戌年最大的一宗案子，可能牽涉了不少人冤枉連坐，莫德齡將軍之類的案卷裡或許正可尋著蛛絲馬跡。

他打開了那大紅箱子，馬上發現箱裡的文件次序亂了，且疊得不齊，有幾份木夾也沒有夾上。顯然最近宋秀才認真地翻閱過。

第一本總卷概述了九太子謀逆的案情本末，措辭相當慎重。原來九太子在長安時就性情躁急，且好猜疑。先皇駕崩，聖上即了大位便封他來金華，原是要他養心頤性，修身讀書。誰知他卻萌發了一個謀逆的野心。加上他的群臣又無恥吹捧他當今最得人心，德行威儀、文章詩賦均在諸太子之上，他的王妃也唆使他殺去長安，奪了大位。九太子秣馬厲兵正待行事，早有人密報了朝廷，聖上震怒發罪下來，一團御林軍圍了王府，朝廷下來了欽差傳命將九太子並王妃押解長安。

九太子自知事敗，拔劍殺了王妃隨即自刎了。御林禁軍進王府查封了所有印璽圖章，金玉寶玩。戶籍帳冊，宮絹兵器。——那日正是甲戌孟春二月初四。

欽差持尚方寶劍專擅一方，當日便收拘了一應參與謀逆的文武大臣，調查核實一一就地正法，一面備文申詳朝廷。那九太子黨羽跟隨沒有個僥倖逃脫的。當時欽差收到無數的指控信，欽差都一一做了認真核查，生怕有挾私謀害的。其中有一封匿名信告發已經退休的莫德齡將軍也參與了謀反。說九太子有密信與將軍，並指出了將軍府邸藏密信的樓閣。欽差不敢怠慢，忙發兵搜索，果然查獲九太子與莫將軍的親筆信兩封，當即收捕了莫將軍。將軍矢口否認有謀反之事，稱從不曾與九太子有書信往來，當系奸人偽造，挾私害命。欽差認真驗對了九太子密信，認為屬實，又查訪得一干逆臣招供道是莫將軍閒時便誹謗朝廷的言論，反骨畢露，鐵案如山，故當即判斬了莫將軍和他的兩個成年的兒子。同時籍沒家財，宅眷全數入官，發賣為奴。

在這案卷的一份發賣為奴的附錄上，記著莫德齡將軍的五位妻妾的姓氏和謫庶子女的名字。狄公驚奇地發現，莫將軍的第二房侍妾正是姓宋，宋的姓氏上還打了朱鈐。原來處斬莫將軍的前一天晚上，她便懸樑自盡，單留下一個五歲的共子名一文。宋氏因不及發賣故打朱鈐為記。

【鈐：讀「前」，官印。——華生工作室注】

狄公長長地舒了一口氣，臉上露出滿意的笑容。他忽然個想到，這宋一文既然回金華為父報仇雪冤，想來他自己手中必定拿有能洗刷莫將軍罪行的證據。他努力在找尋那個寫匿名信告發者，他把那告發者看作是殺父的大仇人。狄公又看到莫將軍據以判斬的唯一依據是九太子的兩封密情，至於那密信的內容便不得而知了。且參與謀反的群臣招供中也沒有一言涉及莫將軍與九太子的關係。欽差認為九太子乖戾狡詐，猜忌心重，與莫將軍的勾結可能不肯輕易吐露於其他群臣。

狄公搖了搖頭，挑出了載錄有匿名信的附件。那只是一份抄件，原件已查封京師大理寺。狄公從匿名信的行文風格來看，端的是一高超手筆，有很深湛的文字造詣。信體的空白處並抄有欽差的朱批：「此信系出自一個知情的大臣，立即核對內容及筆跡。」附件後註明此信撰者闕名。儘管欽差懸了賞格厚賜與告發有功人等，終不見有自稱寫此匿名信的人前去領賞。

狄公慢慢捋著長鬍子，細細推敲著這案子。九太子在密信中蓋了私章，要偽造是不可能的。且那任欽差的原是大理寺正卿，朝廷中最精幹、最正直的刑事審理權威，從不私便阿附，就是王公貴戚也有懼他三分的。那麼宋秀才又能得到什麼有力證據以洗刷他父親的彌天大罪呢？所有這些發生時他才五歲，且流離顛沛，靠了遠方舅父的收養才掙扎出一條生命，他能有什麼辦法搞到牽涉當年偌大一起案子的第一手材料呢？——況且他現在自己已被人殺害了。看來要查清此案，還須找到宋一文娘家人物。

狄公叫來老館吏問道：「裘先生，你能否將甲戌年的稅冊拿來與我看看，我要找一找姓宋的一族的稅額狀況。」

老館吏領命去了一會，便將甲戌的稅冊拿來交給了狄公。狄公專一查尋那納稅少的貧寒人家。宋一文的母親既是莫家的第二房侍妾，她的父親決不會富裕。不消多時，他便見到一個姓名叫宋文達的戶主。

宋文達的職業欄自填著菜農，一妻兩女。長女嫁陶瓷器銷店主，夫家處黃，次女賣與莫德齡將軍府，收了房。——後面注了宋文達的死亡年月。因宋文達沒有子嗣，這一戶便註銷了，簽押了縣司戶、司倉的兩方朱鈐。

狄公又向老館吏要了陶瓷器行會的稅冊，才翻了幾頁，果然發現有一個姓黃的小鋪主，妻宋氏，住在東門附近的一條小巷裡。——狄公這才心裡感到舒泰，臉上露出喜色。他用筆記下了那黃掌櫃的地址和收養宋一文京師那房舅父的名姓，又抽出告發莫將軍的那封匿名信，隨後將全部案卷奉還老館吏，道了謝便與高師爺雇轎回衙。

狄公到內衙找到了羅應元，匯報了在縣學書庫的全部收穫。

「羅相公，那宋秀才原來是莫德齡將軍的兒子，系一個姓宋的侍妾所生。他到金華為了證實他父親被人誣告，企圖找到十八年前寫匿名信誣告他父親的人——他可能握有一份能洗刷他父親罪名的證據。這與朱紅說的甚為合契。目下他還有一個姨母住在金華，開著一爿陶瓷器鋪子。我此刻便去找到他的那個姨母，見是住在東門內，然後再去黑狐祠將朱紅接回縣衙。羅相公，或許我還能趕上你詩集的評議哩。」

第十五章

狄公回館舍更換了那件海藍長袍，戴上黑弁帽子。便出縣衙儀門，拐上了街，雇了一頂小轎直趨東門。

轎到東們內一排鱗次櫛比的平房前停下。狄公見有一家綢布鋪，便進內花了二兩銀子剪了一匹上品的花金綢和二匹文葛，又到果品鋪買了兩隻熏肥鴨和一盒月餅，便依著地址尋找那黃記陶瓷器鋪。

半日，狄公才在一條彎曲幽暗的小巷盡頭看見了一家小小陶瓷器鋪。鋪外遮起一塊打了許多補丁的布篷，鋪內放著一堆粗瓷打製的碗盤茶具、溺壺缸罐。一個衣衫襤褸的漢子正坐在攤子後面。

狄公上前打了招呼：「不知先生是黃掌櫃不？」

那漢子十分驚訝，忙點頭道：「正是。貴相公要買什麼？」

「我姓宋，與掌櫃太太是本家，路過金華特來拜會姐姐。」

黃掌櫃半信半疑，回頭對屋裡一個正埋頭做針線的中年婦人叫道：「渾家，你的一個本家相公來看望你了。貴相公請店裡坐，待我去沏盅茶來。」

那婦人出來相見，也是十分詫異，她從未聽說有過本家兄弟。狄公將禮品一遞上，開言道：「姐姐，三叔從京師來信說及伯父母雙雙下世，並把你的宅址告訴了我。適逢我由徽州去京師收帳路過金華，便轉來拜認姐姐。奉上兩樣薄禮，聊表芹意，還望姐姐笑納。」

那婦人一見綢料、文葛，肚內便喊「僥倖」，又見熏鴨和月餅，早歡喜得笑瞇起了眼，哪裡還去問其中委曲。便一口認了這位素不相識的堂弟。

「賢弟如此破費，為姐姐的怎過意得去？今日燈花爆了幾爆，我便疑心有吉人來訪了。」

黃掌櫃忙說：「渾家，趕快去將熏鴨切了，再取一隻大碗和幾隻瓷杯來。今日中秋，我早備下一瓶白酒，沒夢想到還有熏鴨下酒，真乃大吉利市。渾家，我再不道你娘家一個不字了，卻原來還興旺發達得很哩。」

婦人皺了皺眉頭，說道：「賢弟不知，就為你二姐家的事，再也沒人敢來看望我們了。」

「莫姐丈的事我在南方略有所聞、二姐殉了節，固然令人悲傷，但究竟我們宋家擺脫了莫家的干係。唉，不知——文賢甥後來又如何了？」

「一文？早年聽說在京師讀書，已有個秀才的功名了。這孩子心高，哪會想到我這個窮姨媽！別提他了！來，來，一面喝一面聊。熏鴨切好了，酒也斟好了。」

「聽三叔說莫家對二姐並不好，時常虐待她。」狄公呷了一口酒又接上了話茬。

「不，莫將軍對你二姐甚是器重，夫妻也十分恩愛。一文生下後更是歡喜萬分，只是你二姐本是……」

「她是一條……」黃掌櫃憤憤插了話。

宋氏忙打斷他：「閉上你的嘴！」又轉臉對狄公道，「說來也沒有法子，或許原是我父親的過錯，」她深深地歎了一口氣，給自己的瓷杯裡斟了一點白酒，一仰脖喝了，又說：「我妹子原是一個十分文靜的姑娘，處處討人喜歡。十五歲上那年，一天她去野外割兔草，揀到一隻狐狸崽子，她感到好玩便抱回了家。我父親一看是只十分美麗的黑毛雌狐狸，十分害怕，偷偷將它宰了。我妹子第二天便得了病，懨懨鬱鬱，彷彿失了魂魄一般，與頭裡完全兩個模樣了。」

黃掌櫃撕開一條鴨腿，一面往嘴裡送，二面忍不住又插上話來：「那條黑狐狸的魂靈附了她的身！」

宋氏點點頭，又說道：「父親請來一個專會提妖打鬼的道士，蘸了仙水，燒了符錄，念了許多咒經都不見效，很是著急。十六歲那年便會與後生家眉來眼去了。因她生得俊俏，父母親放不下心來，早晚盯在她背後，生怕有意外。後來聽說莫將軍要納小，便托了一個賣梳篦花粉的馬大娘去說合。誰知也是先天有緣，馬大娘去果然一說便合，那莫將軍的正房太太也看她三分順眼。莫家挑來了財禮，納了聘金，擇了吉日便花轎抬去府裡成了親。打她生下一文後，莫府上下無不喜歡她，下人奴僕也敬重她，趕著她叫三太太。」

【篦：讀「必」，齒密的梳頭工具。——華生工作注】

「是她自己毀壞自己！這黑狐狸精終於做出了醜事。」黃掌櫃喝了不少，禁不住又說了一句。

宋氏撩了嫁前額搭下的一綹白髮，接著說道：「一天，我在街上正巧碰到莫府裡的一個丫環，她笑著跟我說，三太太半個月便要回家看望一次父母姐姐，我們都說三太太有孝心。當時我心裡一涼，知道事情不妙。因為我妹子近一年來從未回家看望過一回。——後來倒是來了，已有八個月的身孕，當然不是莫將軍的。我們找了許多藥給她吃，但都無濟於事，落後早產生下了一個女孩。我們不敢收留，她便將孩子扔到大路上，巴望有善心的人揀去。臨時用一塊大紅綢將孩子裹得嚴實。那種料子平時只有和尚剪去做袈裟用的。」

宋氏見狄公的臉上露出驚惶的神色，忙笑道：「賢弟可能沒細聽說過吧？雖然不光彩，辱沒家門，但總是十八年前的舊事了。我只要一提起來那可憐的甥女，便要心酸。」說著不禁嗚咽抽泣起來。

黃掌櫃說：「得啦，渾家。盡提這些舊事作甚？今天是什麼日子？賢內弟這麼遠來還要流淚水給他看，敗他的酒興。唉，只怨我們自己無有兒女，故一提起那可憐的女孩她便要落淚。好，長話短說，莫將軍那一陣恰恰在九太子宮裡議事不曾回得府來。紙焉能包得住火？後來莫將軍回府聞說此事，不由三屍神暴跳，五臟氣沖天。先叫人看管了，一面設法去捉拿姦夫，等公事了結他要親自剁下那姦夫淫婦的頭。當夜我那姨妹便偷個空隙一條白綾懸在樑上了，莫將軍不及找尋到姦夫，第二天欽差帶了御林禁軍團團包圍了將軍府，抄出了九太子的密信，便被綁架了拿到南郊劈了頭——兩個兒子也一起綁去殺了。僥倖一文究竟是小孩，才五歲，故掙脫了一條命來……來，來，敬賢內弟一杯。說這些舊皇歷作什？做官也不是好玩的，一道聖旨下來就是滿門抄斬。不如我們窮夫妻，倒圖個自在安逸。」

「姐姐可知那姦夫名姓？」狄公問道。

宋氏說：「那人姓名你二姐從未吐個口兒，只知是個做官的。人樣風流，又有學問，故迷住了你二姐的心，做出這等傷風敗俗的事來。」

狄公匆匆吃了兩口酒便起身要告辭。黃掌櫃夫婦再三款留。狄公道：「愚弟今夜便要趕往杭州，以後再來拜會姐姐、姐丈吧！」

黃掌櫃偕宋氏一直陪到小巷的頭上，目送狄公往東門方向搖擺而去，才回歸鋪子。兩口自是歡喜不迭，哪裡還去深究這賢弟的來歷。

狄公回到縣衙先去內衙書齋一張望，並不見有客人來聚會。算來時間尚早，便匆匆回館舍更衣。更衣罷，他從抽屜裡取出玉蘭小姐的案卷抄件。急急地翻了起來，翻到一封匿名信告發玉蘭白鷺觀馬櫻樹埋著被殺侍婢的死屍才停下。

狄公抽出那封匿名信，又從袖中將告發莫德齡將軍的那封匿名信取出並列放在書案上。他慢慢捋著鬍子，細細將它們作一番比較。兩封匿名信均是抄件，兩個抄手的筆跡自是不同，只能從文字、語氣、風格來判斷這兩封匿名信是不是出於一個作者。狄公看了半日，沒有把握，搖了搖頭，將兩封信一併塞入衣袖，便向內衙踱步而來。

羅應元正在翻閱他的那冊剛刻出的詩集，預備選擇幾首自己滿意的在貴賓同仁前吟誦。一意盼望邵樊文、張嵐波、玉蘭、如意法師等人能真誠地為他的詩集作個公允的評價和撰寫序跋。

狄公見過羅應元，忙說：「羅相公，我又有了新的發現。宋秀才的母親，即莫將軍的第二房侍妾，府裡稱她做三太太的。後來與一個不知名的官員通姦，生下一女，並把那女孩遺棄了，這個私生女不是別人，正是黑狐祠裡的朱紅。」

羅應元的臉上露出驚訝的神色。

狄公繼續說道：「那棄嬰用一塊大紅綢包裹，她被人揀起時想來便依了那大紅綢的顏色取了朱紅這個名字。這樣，朱紅與宋一文便是同母異父的兄妹，這就是秀才告訴朱紅他不能同她結婚的原因。同時也說明朱紅的父親或許正是殺害宋秀才的兇手。莫將軍被正法前已經識破姦情，並揚言捉到姦夫後由他親自剁下他們的頭。宋一文的母親自知難免一死，懸樑自盡了，而莫將軍第二天便被欽差斬了首。那姦夫自然沒有找到。或許莫將軍心中已知那姦夫的姓名，只是自己犯了王法，來不及去懲罰他了。」

「天哪！狄年兄，哪裡得來偌許多真實內情？」羅縣令又驚奇又欽佩。

狄公又說：「我思量來莫將軍確實參與了九太予的謀逆，他的死是咎由自取，不足憫惜。而那好夫肯定是害怕莫將軍將他的姦情揭露，故先一步下了手，一封匿名信置將軍牙死地，使他措手不及。宋秀才正是看到了這一點，便設法去證實他父親原來無罪，受了誣告，這不能不說宋秀才的意圖是錯的，他的計劃也是不可能實現的。」

羅縣令問：「莫將軍既然參與了謀逆，寫匿名信告發他是值得嘉許的，他又為何害怕秀才而非要置之於死地而後快呢！」

狄公道：「寫匿名信的告發者必定是謀逆的知情人，且是一個體面的官員。為了名聲前程，他決不能讓他的姦情披露於世。此外，我認為他自己必定也捲入了九太子的陰謀，否則他決不可能知道九太子有密信給莫將軍，且連藏密信的地方都知道得那麼清楚。後來欽差懸賞嘉獎，他始終不肯露面去領受。這正是他的高明處，也是他的狡詐處。」

「我的天！這個人又可能是誰呢？」

「看來仍是我那句老話，與殺害小鳳凰的嫌疑一樣，正是你請來的客人中的一位。當然不會是玉蘭小姐了，因為那兇手是朱紅的父親。對，等一會朱紅會告訴我們這個神秘的人是誰，儘管他每回去看他的私生女時都蒙了面，朱紅能夠根據他的聲音形態辨識出他來。」

「狄年兄，容小弟進一言，我看如意法師也決不會是。他人物猥□，哪個女子會將他這個丑和尚當作自己的情人呢？」

【猥□：醜陋而俗氣。——華生工作室注】

「羅相公，這話可不敢說定。宋秀才的母親是個精神反常的人，他娘家把這種情況歸咎於一條黑狐狸的靈魂附了身。不管如何，她入莫將軍府才十七歲，而將軍已年逾花甲了。或許倒正是如意法師的奇貌引起了她的注意和喜愛。如意法師秉性奇特，有才有智，這往往能使一個女子動情。且我見如意法師似對一切都瞭如指掌，說話又旨意惝恍，倒正是一個十分可疑的人物。他住的敏悟寺又與黑狐祠如此之近捷，他去看望朱紅是最方便的事，而其他人都得擔點風險。羅相公等會兒與客人聚會時設法打聽一下，十八年前即斬莫將軍頭的那年，張嵐波與如意法師在不在金華。邵大人當年正是這婺州金華府的刺史，不必再問。對，你不妨再打聽一下，今年玉蘭小姐在白鷺觀被捕時，這三位客人有否當時也在新安的。」

【惝恍：讀「敞晃」，模糊不清，恍惚。婺：讀「霧」，古州名。——華生工作室注】

「你怎麼又想到了玉蘭小姐白鴛觀？狄年兄。」羅縣令疑惑不解。

「我有一點很是相信，一個罪犯總喜歡反覆用同一手段達到他的犯罪目的。同告發莫將軍的手段一樣：告發玉蘭打死侍婢的也正是一封匿名信。當年這人告發莫將軍是為了達到他自己卑鄙的目的，今年告發玉蘭，保不定也有其不可告人的卑鄙目的在。」狄仁傑說道。

高師爺這時走進內衙。

狄公繼續說道：「高師爺來的正好，羅相公，我有一個不成熟的想法，我想等朱紅這孩子健康恢復之後，就委託給她的姨母黃掌櫃夫婦帶領，他們正沒有孩子。我同高師爺此刻就去黑狐祠將朱紅帶來衙裡。」狄公說著將袖中兩封匿名信取出交給羅應元，「這兩封信都是抄件，你只能從行文風格的細微同異來判斷是否同出一手，請你細細看看，千萬不要告訴任何人！」

高師爺近前向羅、狄兩位老爺施禮請安。

羅應元對他說：「高放，你現在陪同狄縣令到南門外的黑狐祠走一趟，將那裡的小女巫帶來衙裡。我想要平整荒地，拆了那祠。」

狄公補充道：「高先生，你與我坐一轎，另有一轎載著大夫跟在我們後面。那個女巫病得不輕。」

高師爺領命便去吩咐行役備轎。

狄公告辭羅縣令，與高師爺出得內衙在庭院內上了轎，大夫的轎也在一邊侍候。兩頂轎出衙門便徑直向南門迤儷而去。

轎抬到寺廟街頭敏悟寺山門時，高師爺對狄公說：「昨天早上，我奉羅老爺命來這裡請如意法師，費了許多口舌，他只是咬定不來。只是等我說了有你狄老爺參加，他才改了主意，答應來了。」

狄公一聽，不覺挺直了身子，問道：「他說了原因麼？」

「老爺，我只是說了你在疑案的偵訊鞠審方面的聲譽。我沒記錯的話，法師當時還說他倒要聽聽你對狐狸的看法。」

「原來是這樣。那麼高先生問了他這狐狸是什麼意思了嗎？」

高師爺搖了搖頭。忽然他感到轎子停下了，忙掀開轎簾問道：「出了什麼事？為何轎子不走了？」

「回老爺，有一群人正堵了城門口的路，卻原來是那黑狐祠的女巫得了狂癲病死了。」

狄公聞言，趕忙下轎，見六名衙卒正用長矛的桿柄在城門口攔了一道警戒，不斷將好奇看熱鬧的百姓向後驅趕。前面的路上，朱紅四肢伸直仰面躺在地上，一動不動。破爛不堪的裙子滿是塵垢和泥污，這慘狀委實可憐。兩名衙卒正用一根長叉將她叉起——城外的一塊榛棘叢上堆起著乾柴正點燃了火。

巡官跪稟狄公：「老爺最好不要走近了，這狂癲的病最是危險，我們正準備將死屍焚燒去。」

高師爺忙問巡官道：「這是怎麼一回事？這女子真的死了？」

「委實是死了。半個時辰前，我們聽得野草叢中一聲聲古怪淒厲的叫聲，以為是瘋狗咬人，待再細看原是這女子一面狂奔一面狂叫，口中吐著泡沫，四肢拘攣抽搐。兵士用長矛攔阻她，將她溯倒在地。她一跌下，便再也不爬起來，也不叫喚也不哼聲，待上前一看，脈息已絕，一個大氣兒都沒有了。」

狄公叫大夫來驗看，大夫驗過也說是死了，並要求兵士將那長矛、長叉與死屍一併燒去，就是那一帶灌木叢也要全部燒去，不留寸草。

狄公見狀也無可奈何，喟歎了幾聲便點了頭。吩咐師爺和大夫留在此地處理一應事務，他自己則上轎循原路回衙去了。

第十六章

在衙院裡停著三項大官轎，一群丫環正忙碌著給轎裡加錦緞套墊，放茶盤果品。牆角蹲著二十四名等候抬轎的伺役，一式寬襟通袖鑲紅邊印字衫褂，腰間繫一條下垂金黃流蘇的大紅寬帶，綁腿麻鞋，甚是利爽。大門內已備下許多燈籠和「迴避」、「肅靜」的牙牌，燈籠上貼有「金華縣正堂」大金字樣。客人們早已穿戴齊整，齊集在花園裡等候了。

羅縣令見客人全到了，便吩咐行役掀開轎簾伺候客人上轎。

這時如意法師上前對羅縣令說：「羅大人。我將我的大紅袈裟忘在敏悟寺了，此刻得先往寺裡取去。諸位客人先上轎，貧僧自有腳力，隨後便到。」

羅縣令躊躇為難。如意法師又說：「雙龍山的路我很熟，我的一個師兄原在那山上的玉壺寺裡住持。羅大人，記得貧僧不止一次說過，萬萬不要為貧僧備車轎坐騎。」說著便提起禪杖褡褳飛步先出了縣衙大門。

【住持：中國佛教寺院或道教教觀的主持者。——譯者注】

「既然如意大師父執意步行，那麼我的那頂小轎也可不啟用了。邵大人、張大人上第一項轎，玉蘭小姐偕拙荊坐第二頂轎，狄年兄與小弟坐第三頁。扈從行列，一應雜役騎馬跟隨，不得有誤。」

須臾，車轎人馬啟動，軍樂喝道，牙仗兩列分開，三項官轎搖曳出了金華縣正堂大門。前遮後擁，浩浩蕩蕩，旌旗舒捲，矛戈耀日。扈從馬騎皆披紅垂綠，官府儀仗煞是威風。路上百姓紛紛躲路而行，莫敢仰視。

金華縣衙去雙龍山翠玉崖尚有十五里山路，狄公兀自坐定，正想閉目養神，羅應元開言道：「年兄拜託之事，小弟已打問清楚了。甲戌二月莫將軍被正法之時，邵大人當時正是金華刺史。欽差來婺，便駐蹕在刺史的府邸，兩人極是親熱。刺史備知九太子黨羽詳情，一一指點，欽差大人毫不費力很快剪除逆黨，整新了綱紀。張大人當時亦在金華，他的幾個莊園也發生了騷亂，他正匆匆從京師趕來調解，年兄可知這金華附近東陽、義鳥一帶的良田幾乎有一半是張大人家的。如意法師偏巧當年也在金華，就在他剛才說的那個玉壺寺裡講經。至於玉蘭小姐白鷺觀事發之際，卻不知他們三人在不在新安了。年兄已將黑狐祠的女巫帶來縣衙了？」

【蹕：讀「必」；駐蹕：指帝王出行沿途暫住。——華生工作室注】

「噢，她已死了，正在南門外焚燒。說是得了狂癲之疾，不可救藥了。我猜來這病根當是狐狸所染，她與狐狸廝混在一處，哪能不出意外？那天我見她時已是病勢垂危了。」

「卻原來如此，可憐見地的小女巫！」羅縣令也動了惻隱之情。

狄公又道：「我本來深寄望於朱紅，指著她來辨認出她的生身父親，現在此路已斷絕。但我深信這兇手，一定在你的客人行列裡。這人不但當年寫匿名信告發了莫將軍，現在殺了宋一文，又殺了小鳳凰，我甚至又想到暗害玉蘭的那封匿名信也是此人幹的勾當。羅相公不妨回想一下，關鍵一點便是小鳳凰那天去黑狐祠看朱紅的路上正撞見從黑狐祠出來的朱紅的父親。當時小鳳凰沒有深思，只感到好奇，後來，也就是昨天，當小鳳凰在縣衙拜見二位客人時一眼便認出了他。正是這樣，小鳳凰才突然想到要放棄《紫雲鳳凰》而改跳《黑狐曲》。小鳳凰當時想借《黑狐曲》打動朱紅的父親，獵取好感，二來也不無要挾朱紅父親的意思。舞蹈完了，她會要求朱紅的父親舉薦她去長安教坊司。她原是一個一心要出人頭地的姑娘，這正是她千載難逢的好機遇。然而她並沒識透朱紅父親的蛇蠍肝腸，更不知《黑狐曲》背後隱藏有如此奧妙複雜的內情。外人只知是《黑狐曲》不祥，果然喪了她的性命，其實小鳳凰正是太天真了點。也怪她生性太奇倔，究竟不得善終。」

狄公斟了一盅茶，呷了一口又繼續說道：「至於宋秀才，他父親被斬首時他才是五歲的孩提，當時即被一個遠房的舅父帶往京師去了。他得到了什麼材料能洗刷他父親的罪名，我們不得而知。但他母親曾經通姦之事，我猜來他是略知些底蘊的。他那遠房舅父一定後來告訴了他母親的真正死因。他來金華不敢拜認他的姨母，正是說明他心中有愧。他一定從某種跡象或傳聞裡探知朱紅是他母親的私生女，所以他來金華與朱紅接上了頭探聽虛實。一面又去縣學書庫查閱當年定案的備細本末，找出破綻，準備翻案。與自己父親來往之事朱紅不便說與宋一文聽，而她卻告訴了父親宋一文來金華企圖翻案復仇之事，並又說出了宋一文租賃孟家後院的住址。朱紅的父親怕當年丑史敗露，先動手殺了宋一文。」

羅應元聽了不住點頭稱是。

「有關玉蘭小姐白鷺觀一事尚無線索可理，羅相公對那兩封匿名信作何感想？」

「小弟看來這兩封信在措詞文風上略有相似之處，尤其之乎者也矣焉哉這一類的字眼上很是相同。且這兩封信絕無語病，顯然都出自文章高手，是否確係一人之筆，小弟實不敢貿然判斷。」羅應元說。

狄公道：「我真想看一看這兩封信的原件，我對筆跡異同曾有過一番深到的研究，極是自信的。只是這還得去京師走一遭，再說大理寺已查封的案卷沒有聖上的批諭是隨便翻動不得的。」

羅縣令道：「年兄不能撇開那匿名信，直接從三位客人的言語、態度來細細觀察麼？」

「羅相公之言差矣，邵、張兩大人風流儒雅，蜚聲朝野。都有高明的自制。且老於世故，官場一套應對極是嫻熟。雖說是致仕的官員，恰好比奉職在位一般。那如意法師更令人目眩聽迷，不可捉摸，出入三教內外，很難識其真面目。故不依憑大山般鐵證便很難勘破論定此案。」

羅應元歎息一聲，低下了頭，鬱鬱不樂。

狄公沉默一陣，突然又說：「羅相公，昨夜我自始自終都在宴席上。我細細觀察了你的這四位客人。他們講繁文縟節，但表現含蓄；他們敘舊情新誼，但很是克制。文人的腸子都有九曲委行，城府深頤，言詞穩實。我看出他們四人互相間甚是稔熟，且近年來斷續有往來，於今同來你縣衙做客，故表現在形跡上更多了一層玄虛的功夫。只是玉蘭小姐時犯例外，她天生是個感情熾熱的人，且剛坐了一個半月的牢。一肚子委屈不平要吐訴。我看出她心底深蘊著巨大的苦痛，昨夜她題的那一首詩，我略略可以看出她對命運的抗爭和對負情人的嘰嘲。畫廳的氣氛為之緊張一時。我可斷定她的那首《對月》詩是有所指的，且指的是三位貴賓中的一位。」

「狄年兄是說昨夜那首《對月》？含而不露，怨而不怒，其旨淵遠，其趣難求，端的是詩品的高格。尤其是即席而賦，不假思索，更令人敬佩不已。」

「對！羅相公，今夜在翠玉崖的野宴上，我要正面與玉蘭小姐提起白鷺觀的案子，一面察言觀色，看其反應如何。慢慢再將話題轉到那封匿名信上。我思想來那寫匿名信的人一定十分忌恨玉蘭，存心要置之於死地。但無可否認，他又是玉蘭的故交舊友，故知道白鷺觀馬櫻樹下的秘密。」

羅應元的臉上閃出了淺淺一層紅潤，說道：「這真是一個好主意。年兄，我在一旁盡力為你周全方便。」

紅日西沉時，三項官轎及扈從人馬都上到了翠玉崖。這裡周圍坡谷崗巒間盡一片蒼虯古松，翠玉崖的命名正緣由松樹的碧色如玉，一丈遠的斷崖上有一翼危亭，亭下是百丈深淵。這時夕照菲微，紫霧瀰漫，西天幾掛猩紅的落霞正跳躍動彈，掩護著太陽冉冉墜下。斷崖下真有個朝真古洞，岫雲吞吐，平日只有猴子攀援進出。山腰玉壺寺的和尚中有膽大的還來這洞壁上採擷靈芝。

羅應元吩咐就地搭下帳篷，埋灶點火，一面去那翼危亭中排下酒桌。雜役人等奔走忙碌，自不必說。

客人們下得官轎來，見這翠玉崖山勢高崒，松林明麗，一時又晚霞流蕩，空谷生煙，無不喝采稱絕。況且那裡帳篷外珍饈佳餚傳出陣陣誘人的香味。

【崒：讀「族」，高，險峻。——華生工作室注】

如意法師早趕到了這裡——已換上了一身猩紅綢袈裟，他見客人們下轎來，一一合掌祝福，一對蛤蟆般的大眼睛卻閃爍著驚恐不安的神色。

第十七章

狄公隨大家踱進那翼古亭，進了一盅新茶，便依著欄杆觀賞起這懸崖的景致來。懸崖下的峽谷奔騰著幾條湍急的大溪，「訇訇」的巨響便是百丈之上的古亭裡也聽得十分真切。空谷中不時雲霧蒸上遮迷住人的視線，雲霧一褪，都清晰可見到峽谷底下的農田、小橋、房舍、水碓。

【碓：讀「對」，用於去掉稻殼的腳踏驅動的傾斜的錘子。——華生工作室注】

張嵐波道：「這裡我還是十來歲時來過，那時還有人在這古亭上跳崖殉身，接迎我佛的召喚。眼前這一切真是美不勝收，我想寫一首詩把這裡的風景描繪出來。」

邵樊文笑道：「老夫早有詩刻在這亭子上了。老夫當年陪同宰相來這裡遊覽時寫下的一首五言古意，由匠工制了詩匾早懸掛在亭簷上了。」大家仰頭一看，果然亭內懸掛了十幾塊詩匾，一塊黑漆泥金底上鐫古錄隸書的詩匾正是落了邵樊文的大款章印。

邵樊文得意地說：「當年宰相來此地時，朝中還跟隨來一班文土，大家分韻題了詩。宰相說這翠玉崖如在雲端一般，今日這勝會便名曰『雲中會』吧；我想我們今日的雅會不減當年氣象，不知誰能撰題個高雅的名目？」

「霧裡會。」如意法師衝口而出。聲音嘶啞，表情嚴峻。

「好！」張嵐波叫道，「今天霧真不小，那松林間、高崖上到處都飄渺著一層白霧哩。古亭下的深谷更是一片霧茫茫，這個『霧裡會』很有意思，也取得貼切。」

「古人蚩尤作五里霧，今日這霧端的有十里，腳跟都浮在霧裡，身子都迷在霧裡，眼中還指望看清什麼？」如意法師神色詭譎地說道。

狄公見他話中有音，怕漏了天機，忙岔了話：「讓我們等候明月出東嶺吧！」

羅應元命伺役將酒席擺上，又端來許多果品、月餅，在亭內預備。

羅應元邀邵大人、張大人分坐他的左右，讓如意法師、玉蘭小姐分坐狄公兩側，團團正坐了一桌。亭內石凳上早已放上厚厚的錦緞墊套，每個石凳前又按下擱腳的木墩。酒菜絡繹上桌，宴席上熱氣騰騰。亭外不時有寒涼的山風拂過，有時可聽到山鳥的哀鳴和蟋蟀等秋蟲的長吟。

如意法師開口道：「我剛才爬上到半山時突然從洞穴裡跑出一條黑毛狐狸，立起身來向我啼泣，好像有滿腔冤屈。」

玉蘭微微一笑，說道：「如意師父，今夜倒想聽你講一些有關狐狸的趣聞。上次在新安時你講的黑狐狸故事令我毛骨森然，夜路都不敢行走了，今夜看你能講出什麼更迷人的故事來。」

「玉蘭小姐，這狐狸可非同一般禽獸，它同人一樣有靈感和智慧，而且還更敏銳更強烈。它會變作美女迷惑人，但它的心是善良的，因此往往自己受騙，被人遺棄，被人宰殺。但它的陰魂是不讓人的，它會托夢給清官誅邪扶正，為它復仇……」

邵樊文打斷了如意法師的話頭：「我們還是談談沒有談完的羅縣令的詩歌吧。詩集裡的一首《癡情郎》，莫不就是羅縣令自己的寫照吧！哈哈。」

玉蘭道：「羅大人那首《癡情郎》兀自不真，他愛過許多女人。只有始終愛一個人，為她樂為她悲，為她生，為她死，這才值得稱是『癡情郎』啊！」

羅應元臉色轉白，心裡老大不樂。

張嵐波道：「玉蘭小姐似有高言自許之意，衝撞了羅縣令，羅縣令不計較。玉蘭小姐既有為他樂、為他悲、為他生、為他死之真誠熾熱的愛，莫不是一個『癡情女』——這裡單罰玉蘭小姐做一首《癡情女》詩，以謝罪大方並吟成佳句與羅縣令的《癡情郎》聯成合壁，永照詩壇。使後世的癡男癡女心生慚愧，從此不敢妄亂題詩，浪灑情淚。」

「好個主意！」如意法師大聲贊同。

玉蘭小姐呷了一口酒，藉著酒興，索來筆硯，便走近一根朱漆亭柱，命丫鬟一個捧硯一個擎燭。見她略一思索，潤了潤筆，揀了往上平滑無疤的一面，颼颼題了一絕。其辭云：

【苦思搜詩燈下吟，不眠長夜為怨情。

知郎朝朝逐新歡，寄詞新題《妾薄命》。】

邵樊文、張嵐波、如意法師、狄公、羅應元一併走近亭柱，輕輕吟哦，不由頻頻歎息，心中稱許。羅應元命伺役將玉蘭小姐的詩拓下明日雇匠工準備兩方詩匾，將《癡情郎》、《癡情女》兩詩分別鐫泐一併懸掛在這亭內，聊記一時之勝，並望留芳後世。

【泐：讀「勒」，銘刻，用刻刀書寫。——華生工作室注】

狄公見玉蘭小姐就坐，便湊上去說道：「玉蘭小姐，我閱讀了有關白鷺觀案子的一應錄詞文本，覺得這案子不無蹊蹺。未知小姐願不願意由我起草一份申辯書以利刑部明判。」

「謝謝狄大人費心。如果我認為有必要申辯，我自己會斟酌措詞的，無需勞動大駕。」

玉蘭顯然不想讓狄公插手她的案子。

狄公又說：「我細觀了這案子本末，覺得最令人不解的還是那一封告發你的匿名信。這告發的人怎的如此清楚白鷺觀內的事情？侍婢才死三日便事發了，小姐不覺得這一點很可深思麼？小姐難道對這寫匿名信的人真的一點都不知道首尾麼？」

「若是知道，我自會告訴官府的。」她舉杯一飲而盡，又說：「不過，或許也不會告訴他們。」

邵大人、張大人、如意法師又回到酒桌上，大家提議為玉蘭小姐的詩而飲三杯。客人都是海量，誰都沒有失去鎮靜自制。然而玉蘭小姐的眼中已閃耀起狂熱的光芒，她的精神被題《癡情女》時的詩思，被狄公一番撩撥的話，被這上品的香酒刺激得亢奮起來，狂亂起來。胸脯高低起伏，細細的喘息聲，心臟的跳動聲，狄公都能隱隱聽得。他想此時必須更下緊挑逗玉蘭說話，剛才玉蘭後一句話已暗示她知道寫匿名信的人，只是不願說出姓名而已。

狄公又開口問道：「告發你的那封匿名信使我想起十八年前一封告發莫德齡將軍謀反的匿名信。這兩封信可能是一個人寫的。」

玉蘭小姐驚異地望著狄公，問道：「十八年前我才十二歲，這與我有何干係？」

「當然是間接關係。我在金華碰到了莫德齡將軍的一個姓宋的侍妾的兒子，他也在查尋那個寫匿名信的人。」狄公說著向滿座客人溜了一瞥。

「你是說那個姓宋的秀才嗎？聽說是前天被人殺害了。」玉蘭道。

「因為這匿名信與秀才被殺有關，故我同羅縣令已專門調查了莫德齡將軍的案子。」

邵樊文說：「莫德齡追隨九太子謀逆，當年聖上派來欽差將他正法了。我當時是金華的刺史，一直協助欽差日夜捉拿逆黨，這莫德齡的案子是翻不了的。且他心術不正，誹謗朝廷，儘管立過許多軍功。」

張嵐波插了話：「我對莫德齡將軍的謀反案亦有所聞，只不知他與這宋秀才之死有何關涉？」

狄公大聲說道：「我還要補充的一點是，宋秀才的母親即莫德齡的那位姓宋的侍妾是一個不貞的女子，她與一個姦夫私通生下了一個女兒。這女兒也住在金華。宋秀才得知此事便來金華找尋到這位同母異父的妹妹，想從她的口裡探到她母親的姦夫的姓名。他認為這個姦夫是寫匿名信置他父親莫將軍於死地的人，而那姦夫得了信息，便殺害了宋秀才。他恐怕十八年前的姦情敗露，毀了他的前程和名聲。」

邵樊文問道：「那麼狄縣令你已找到了這個兇手？」

狄公繼續說道：「一個偶然的機緣我碰到了宋秀才的同母異父妹妹。她是南門外那荒涼的黑狐祠的女巫；她衣衫襤褸，半饑不飽，日夜與狐狸為伴，情景十分慘淒。」

「那麼，狄大人，你認識朱紅？你已見到了她？」如意法師驚問。他的一對蛤蟆般的大眼睛全部突了出來。上面佈滿了血絲，一張正在咀嚼的大嘴驚愕得咧開著。

第十八章

如意法師咂了咂厚厚的嘴唇，若有所思地說道：「我也見過黑狐祠那女巫一面，她叫朱紅。她與狐狸稱姐妹，同吃同住，日夜為伴。有人說她自己本也是一條黑狐狸。你可知道她的背景麼？她無父無母，不知從哪裡來到人間。她曾被人賣到一家妓館裡，但第一天接客就將客官的舌尖咬了下來，這正是狐狸的舉止。當夜她便逃到了黑狐祠。從此她便住在裡面再也不出來了。」

「大師父什麼時候見到過她？」狄公問道。

「一年前我就見到過她。這次我來金華很想與她聊聊狐狸的事，但是你知道她住的那裡幽靈鬼魂太多，貧僧佛性不足，禪燈不亮，幾次三番都被那狐狸野兔攔了回來。唉！羅大人你可知道昨夜要來跳舞的那女孩也是一條狐狸精哩！嘿，她被剪刀傷了腳，又如何了？」

狄公點頭示意羅應元。羅應元答道：「不瞞大師父，那小鳳凰早已是死了——也是被人謀殺的！」

「我早知道了。」如意法師並不驚訝。「她的死屍躺在我們不遠的東廂內，而我們還在畫廳裡喝酒、聊天、評議新詩哩。」

張嵐波的兩眼望著玉蘭，顯得十分驚惶：「也被殺了？是你發現她被人殺死的？莫不真是狐仙顯了靈？」

玉蘭點點頭。

邵樊文生氣地說：「羅縣令，昨夜發生如此不幸，你應該及時告訴我們。我們都應付過刑事鞠審，薄有經驗，且也不會那麼容易憂傷。現在羅縣令你不得不面臨兩起謀殺案的偵查。謀殺小鳳凰的兇手你可有了什麼線索？」

狄公見羅應元情緒緊張，猶豫不決，便自己回答道：「邵大人，這兩起案子實際上是聯繫在一處的。宋秀才企圖為他父親翻案，我仰同大人的看法，莫德齡將軍確實犯了謀逆的彌天大罪，鐵案如山，誰也翻動不過來。但是宋秀才有一點是看正確的，他認為那寫匿名信告發他父親的人並不是出於忠於聖上，而是為了遮掩自己卑鄙的姦情，正是懷著這個同樣的目的，他又殺死了探得真情的宋秀才。」

玉蘭突然發出一聲驚叫：「狄大人，你，你還要將這可怕的談話繼續下去嗎？」她聲音顫抖，全身痙攣。「你……你正在用一種狡猾的殘忍的手法將咒箍愈縮愈緊……你忘了今夜是中秋佳節！你忘了在座的都是著名詩人！你忘了我是一個帶罪的人，隨時都有被處死的可能！」

狄公道：「玉蘭小姐莫要驚惶，我剛才已說了，告發你的那封匿名信與告發莫將軍的匿名信是同出於一隻骯髒的手。我想僅這一點你便可明白那兇手與你本人的案子有著何種利害關係了。」

邵樊文、張嵐波、如意法師十分驚訝地望著狄公。

狄公又繼續說：「再說那小鳳凰被害的事吧。你們知道畫廳掛簾背後有一通往東廂的走道，兇手只是聽到小鳳凰要跳《黑狐曲》時才動了殺機。這個曲子提醒兇手他是黑狐祠裡女巫朱紅的生身父親，而事實上小鳳凰也早已認出了他。他正坐在昨夜的酒宴上……」

突然一聲巨響，玉蘭跳了起來掀翻了石凳，柳眉倒豎，杏眼圓睜，見她鐵青了臉色望著狄公大聲叫道：「狄仁傑，你這個狡獪的訟棍，惡魔使君，你那一套伎倆近兩日來我早嘗夠了，我再也忍受不了你的侮辱！我玉蘭早已置生死於度外，狄仁傑，我也無需瞞遮你，正是我殺了小鳳凰！那小狐狸精企圖訛詐我，甚至用白鷺觀的舊事來嘲弄我，說我不配坐在酒席上看她跳舞。我奈何不了這口氣，就用剪刀刺進了她的喉嚨。哈哈，真是罪由己取，那一張狐狸一樣的嘴臉我是早看夠了。」王蘭情緒亢奮，言詞鋒刃閃閃。

席上所有的人頓時驚得目瞪口呆，面面相覷。狄公疑惑地望著玉蘭眼中射出的兩團怒火，不由渾身戰慄了一下。

玉蘭漸漸緩解了情緒，平靜地繼續說道：「宋一文是我的舊情人，我們在京師便有往來。小鳳凰不知怎麼也竟認識宋一文，她告訴我宋一文經常去黑狐祠看朱紅。她從宋一文那裡探知得我的秘密，企圖訛詐我。」

狄公問：「玉蘭小姐，宋一文告訴了小鳳凰你的什麼秘密？」

「宋一文雖是我的舊情人，我們很早就分了手。但兩個月前他突然趕到新安白鷺觀來找我，要求同我言歸於好。我斷然拒絕了他，我被男人害苦了，我痛恨男人，男人的那一套花言巧語我都不信。就在這時，我發現我們侍婢與一個香客勾搭上了，眉來眼去。」我立即將她趕出了白鷺觀。那天夜裡我出外散步，因遇大雨半路折回，正撞見那侍婢溜回觀裡偷開我的箱子。一我一時怒起，便關上觀門，用鞭子狠狠地抽了她一頓，誰知那侍婢命苦，竟被我打死了！就在這時正好宋一文來觀裡看我，他一見這情景，便了聲不響地幫我將屍體拖到庭院的馬櫻樹下偷偷埋了，當即約定永不聲張。他走後，我自己撬壞了道觀後的門領，又將銀燭台扔到井裡。然而他卻反目背約，寫密信告發了我，使我鋃鐺入獄，思想來無非是因為我拒絕了他的自私要求。

「就在三天前，我押來金華剛走進東門，正好與宋一文打了個照面。他恬著臉又邀請我去他那裡，說他租的房子就在東門附近的孟掌櫃家後院。回旅店我對差官謊稱說剛才遇見的是我表兄。十年不見了，夜裡想告個假去探望他一下，那差官很信得過我，竟同意了。半夜裡我找到了東門內孟掌櫃家後院，宋一文不知我真的當夜便來，早已睡了，聽得我的聲音趕忙爬起開了花園後門迎我進了屋。回到屋裡我便責問他寫密信告我之事，他喜笑不承認，我乘他回身去臥房穿衣不備，便用砍刀殺死了他一那柄砍刀是我從客店裡隨身帶去的。

「現在，狄仁傑老爺、羅應元老爺，案情已經大白，你們也不必奔走忙碌了。賤妾惡貫滿盈，犯下了這許多彌天大罪。刑部縱使有意要為我開脫，那三個惡魂也不會與我干休。玉蘭從此與諸位老爺恩公訣別了。」

這邊玉蘭鎮定自若，視死如歸。席上客人早嚇灰了臉，不知所措。狄公被玉蘭一頓搶白，又攤出這些犯罪之確鑿事實，言之成理，一時也丈二和尚摸不著頭腦。

忽然邵樊文站起身來，瞼上出奇的堅毅平靜，手足卻顫抖著。他走到玉蘭面前細細望了玉蘭一眼，不禁老淚閃爍。他高傲的眼睛望著遠天的黑雲，鎮定地將深紫蟒袍拉直，又將金玉帶扣正，抖索了半日的嘴唇進出兩句話來：「玉蘭——老夫誤了你！我不需要憐憫，更不奢求寬恕……」說著竟一躍而起翻出古亭的欄杆往那百丈深淵縱身一跳！

「啊！——」玉蘭一聲淒絕的尖叫，狄公方明白是怎麼回事了。忙俯身欄杆下看，深淵下峽谷正水聲如雷，古亭外山濤奔徹，秋蟲長鳴。一輪玉璧般的明月正升在中天。眾山萬壑披上了一層銀霜般的白光。一縷縷輕霧從岫穴間逸出，裊裊在半空與天邊的纖雲合作一片。

【岫：讀「秀」，峰巒，山或山脈的峰頂。——華生工作室注】

玉蘭小姐終於恢復了平靜。說道：「看！月亮幾時出來的我們誰都沒有留意，多麼亮，多麼圓的明月啊！」

客人們這才回過身來望著玉蘭小姐那張與明月一樣銀白的臉。狄公給玉蘭的瓷盅裡斟上了滿滿一盅酒。

玉蘭接過一仰脖全灌下了肚。聲音悲切：「邵樊文，邵樊文，是賤妾誤了你啊！你幾次說要在故里造一座精緻的墓瑩，誰知今天卻拋屍他鄉！狄大人，羅大人，我剛才錯怪了你們兩位老爺，言語冒瀆，休要記掛。賤妾已是風燭春冰，年命不久了。邵樊文他的自戕已經證實了他自己的罪孽，他是我玉蘭一生中唯一的真正的心上人！

「我十九歲遇見了他，我們相愛了，恩愛纏綿，形影不離。他幫我秘密地逃出了京師那家妓院來到這金華渡過了我一生中最美好的日子。但他不敢公開娶我為妻，因為他父親堅決反對他同我結婚，再說他那時又是這金華一府之主，生怕吃人恥笑，後來他父親作主替他娶了親，便是當朝宰相的女兒，我們只得分手了。他沒有給我留下一文錢，我只得回到一家煙花行院苟且偷生。在那裡又得了重病，奄奄一息。後來多虧溫東陽極拔我出了水火，但我心裡卻仍是懷念著邵樊文，日夜記著他，聽有人打金華來京師便訊問邵樊文的信息，我的心一刻也不曾忘記過邵樊文。你們男人是很難理解女子的心的，女子一旦真心戀愛上了一個男人，她會發瘋般地、不顧一切地愛著他，儘管那男人折磨她、嘲諷她，甚至遺棄她，她都不惜。正所謂為他樂、為他悲、為他生、為他死，沒有第二個人可以替代邵樊文在我心中的位置。

「我知道他勾引了莫將軍的小妾，當莫將軍發覺時，他先下了手，寫了一封匿名信告發了莫將軍。正值九太子謀反，莫將軍便遭了殃。邵樊文原與九太子很熱絡，但他看出九太子老大才疏，不是大器，他的謀反注定要失敗，故沒有參與他的陰謀。但九太子卻把他當作自己的心腹。後來聖上派下欽差、邵樊文便迎合欽差將九太子黨羽全數檢舉，一網打盡。立了大功，極得欽差信任。故陞官去京師，進了集賢殿，當了知院事，伺伴聖上起草詔令文書。

「邵樊文因為沒有子女，故對與宋氏私生的那女兒心中不忍，但又不敢公開認她。每到金華，他總偷偷地溜去黑狐祠看望朱紅，但卻蒙了面生怕朱紅認出他的面貌。朱紅將宋一文來金華為父翻案報仇的事告訴了他，他便設法殺害了宋一文。他一次去黑狐祠出來正巧碰上小鳳凰，小鳳凰當時沒有很留意，昨天下午小鳳凰來縣衙見到了他並認出了他，他怕小鳳凰多嘴吐露真情，便乘放煙火之際溜進畫廳東廂殺了小鳳凰。這縣衙原是九太子的王府，邵樊文時常進出，門戶走道極是熟知，故能在短時間內幹得乾淨利落，不留痕跡。昨夜我見小鳳凰被殺，心中馬上想到是他幹的，當時我心情極壞，頭痛欲裂。他也從不瞞我，一一與我細說過本末——他今日不死我是無論如何不會說出這些的。

「我鞭笞侍婢至死也是實事，但與我同埋死屍的並不是宋一文而是邵樊文，後來寫匿名信告發我的也正是他。我根本不認識來一文，剛才說宋一文的那一席話全是賤妾信口胡編的，只是為了替邵樊文解脫。他知道我對他一片癡情，卻百計千方來折磨我。他厭嫌我，也擔心我有朝一日吐露真情，故想置我於死地，又不露痕跡。然而狄老爺、羅老爺已經察破了他的行徑，狄老爺的大網已經套上了邵樊文的頭。我出於舊情，由於對於他瘋狂的愛，跳出來承攬一切，我編造了一通胡話企圖使狄老爺放鬆對邵樊文的進逼。我覺得為邵樊文而去服苦役，甚而去殺頭也是一件樂事，我希望他永遠那麼氣宇軒昂，那麼風流倜儻。誰知，誰知他是一個大丈夫，他推開了我的愛，拒絕了我的憫憐，我的寬恕。他覺得他不能心靈上受侮，不願靠了一個女人的殉情獻身而苟且下來。他跳崖自盡了，他的瘋狂的行動使我覺得他更高大更完美，也使我覺得這世界已是暗淡無光，我活著已無一點意義。但為了不連累狄大人、羅大人，也不連累押我的那位好心的差官，我寧願去刑部大堂招從白鷺觀殺人之罪，聽候裁判。狄大人，羅大人，請受我玉蘭一拜，抵了賤妾剛才語言衝撞，出口不遜之愆。」

【愆：讀「千」，過錯；罪過。——華生工作室注】

玉蘭將扈從跟隨而來的差官喚來，敬了他一杯酒，請他給自己套上鎖鏈，先上轎回城裡旅店。

目送玉蘭的官轎搖曳下山，羅應元這才收回魂魄，清醒過來。

「狄年兄，這原來卻真是大夢一場啊！這一切太不可思議了。」

「羅相公，剛才玉蘭的一言一語，行動舉止都記錄下來，正可充實你給她寫的小傳。她的生命，她的詩到今夜已經全部結束了，你們編纂箋釋她的詩大可不必再考慮今天之後的玉蘭。你與被這一幕幕的詩弄得發了呆的張大人也坐轎回衙去吧，讓我和如意師父再欣賞一會月色，吃幾塊月餅，聊會兒天吧。你回衙後順便請高師爺為邵樊文的死因起草一份盡可能詳細的呈報。寫下兩天來這些動人悱惻的內容情節，讓刑部、讓大理寺看看，讓集賢殿的學士們看看，讓聖上看看——也讓後世的人讀一讀這奇極、妙極的傳奇吧！」

古亭內只剩下狄公和如意法師兩個人了。狄公吩咐將酒席果品撤下，分賞於扈從人等。侍役丫環們領命自去松林帳篷篝火間快活消受不題。

如意法師看了看狄公，意味深長地說：「大人，十里霧退去了，『霧裡會』也散了，依然好個崢嶸山色。你看那渾圓的月亮，彷彿近在咫尺，狄大人莫忘了我們今夜正是來這裡賞月的啊！」

狄公道：「如意大師父，你對朱紅很是憫憐，我不能不抱憾地告訴你，她已經死了。」

「我知道了。今天我在半山腰間看見那只黑狐狸時，我便知道朱紅死了。狄大人，我問你一句話，你真的拿著了邵樊文的確鑿罪證了嗎？」

「不曾。玉蘭太性急了。她跳了出來吹開了遮住這疑案的十里迷霧。如果她今夜冷靜一點，邵樊文也不吭一聲，光喝酒，吃月餅，這整個結局便會改觀。事實上我當時不能確定真正的兇手究竟是誰——如意師父，我也還疑心過你哩。最後邵樊文將會嘲諷我幾句，或題一首打油詩給我，大家喝光了羅縣令從衙裡抬上來的酒，高高興興坐轎回衙。明天各自東西，月亮又漸漸變彎變黯。正是由於玉蘭小姐對邵樊文的真摯熾熱的愛導致了她承攬一切罪過，她以為我們已經全部掌握了邵樊文的罪證。崇高的獻身精神卻激起了邵樊文自負和尊嚴的狂潮，邵樊文不願在別人尤其是一個女子的寬恕和憐憫下繼續活下去。」

如意法師笑著說：「這或許正是一出原先就編排定妥的戲。四十年前朱紅的母親從野外抱回一隻狐狸崽子時便揭開了幕。我們看去似乎是一隻黑狐狸扮演了人間傳奇的一分角色。從狐狸看來，或正是一個人物扮演了狐狸傳奇的一個角色哩。——哈哈哈哈。」

亭外明月嬋娟，秋山如畫，黑夜的世界恍同白晝一般。

（全文完）

10《迷宮案》

第一章

蘭坊城東一片重巒疊蟑，四乘馬車正穿山越嶺向城池方向緩緩迤邐而行。

第一乘車上坐了蘭坊新任縣令狄仁傑和他的忠實助手洪亮。狄公背靠一隻書箱坐於鋪蓋卷之上，洪亮則在對面一捆布帛上坐著。由於行程遙遠，道路陂陀，一路上顛簸之苦，不言而喻。狄公與洪亮已一連行了數日，很是疲頓，只得借包裹囊擔做軟墊，盡量求得一點舒適。

【陂：讀「坡」，陂陀：傾斜，不平坦。】

後面是一乘羅帷篷車，裡面坐了狄公的妻孥和侍婢。她們更經不起這長途勞累，一個個均蜷身縮脖，枕藉於車內被褥之中，合上眼睛，以期小憩一會。

【孥：讀「奴」，妻子與兒女的統稱。】

最後兩乘裝了一應包袱行篋，有幾名家奴搖搖晃晃坐在大堆行囊箱籠之上，另幾名膽小的則伴著幾匹汗馬一路徒步而行。

【篋：讀「切」，小箱子，藏物之具。大曰箱，小曰篋。】

黎明前，狄公一行離別了於平川上投宿的最後一個莊子，此後便進入了一片荒山野嶺之中。一路上車轔馬蕭，除幾名樵夫外，並不見商賈行人，更不見村舍農家。按照路程狄公本來可在天黑前趕到蘭坊，卻不期途中一隻車輪毀壞，耽擱了兩個時辰，現在已是日薄崦嵫，暮靄沉沉，四周群山險惡，令人望而生畏。

【崦嵫：讀作「煙資」，山名，在甘肅省天水縣西，古代常用來指日落的地方。】

車仗前兩彪騎身掛利劍，彎弓搭在鞍座前橋之上，狼牙箭於皮蘭中咯咯作響。兩騎乃狄公的親隨干辦，一喚喬泰，一喚馬榮。二人奉主人之命，一路護送車仗西行。狄公的另一名親隨手辦名喚陶甘，上了幾歲年紀，面容清癯，腰背略駝，與老管家一起在車仗後緊緊相隨。

馬榮登上山梁頂峰，將坐騎勒定，放眼一瞧，前面山道通向一道蓁蓁谿壑，再過去又是一座嵯峨蒼山。

【蓁蓁：讀作「真真」，草茂盛的樣子。谿壑：讀作「西鶴」，山谷溪澗。嵯峨：讀作「矬鵝」，山勢高峻。——華生工作室注】

馬榮在鞍座上轉過臉來，對身後車伕罵道：「你個鳥人，半個時辰前你就說蘭坊旋踵即至，卻如何還要再翻一座崚嶒大山了！」

【崚嶒：讀作「稜層」，形容山高的樣子。】

車伕聽他出言不遜，好生不快，又不敢發作，只得忍氣吞聲道：「差爺休要心急，翻過下一道山梁，蘭坊城就在你眼前了。」可他在嗓眼裡卻在罵衙門裡的傢伙就是沒有耐性，還動輒出口傷人。

馬榮對喬泰說道：「太陽偏西之時這廝就說『下一道山梁』，行了這許多路，卻又是『下一道山梁』，現在我們前不靠店，後不著村，即便翻過前面那道山梁到了蘭坊，也太晚了。那卸任的鄺縣令一定從午牌時分便翹首金足，望穿秋水，專候我們的到來，以向我們主人移印交割。還有一縣僚屬，公卿王爺，名流顯宦，按國禮官俗在新縣今走馬上任之日，都要去城外接官廳中為他擺宴洗塵接風。如今他們一定和我們一樣，早已飢腸轆轆了。如此，好不狼狽！」

喬泰說道：「腹中飢餓倒也罷了，適口中乾渴最是難熬！」說罷掉轉馬頭走到狄公車邊。

「老爺，前面又是一條深谷，過了谷，還要再翻過一座大山，我們方可到達蘭坊。」

洪亮輕輕歎息一聲，說道：「官場中調職瓜代之事本屬平常，然老爺這次調離浦陽，補缺蘭坊，也委實來得太快，不兔令人遺憾。雖然我們一到浦陽就立即碰上了兩大疑案，弄得我們席不暇暖，疲於奔命，然那地方畢竟是一處物阜民豐的舒適所在。」

狄公淡然一笑，將身子重新於書箱上靠好，說道：「京師禪門內那幫殘黨似與廣州商界的狐朋狗友串通勾連，同惡相濟，進而加壓於朝廷。我在浦陽離任滿尚早，卻如此提前調遷，原因恐就在此。不過，在象蘭坊這樣一個邊野之區任職亦不無益處，我們在此無疑會遇到在通都大邑永遠也遇不上的一些有趣的偏題怪題，正可大顯身手，大幹一場。」

洪亮對此番議論雖點頭稱許，但臉色仍陰沉憂鬱。他已年過花甲，華發滿頭，從浦陽到蘭坊有好幾日路程，一路辛勞早弄得他精疲力竭。他從年輕時起就是太原狄府的管家，一向忠心耿耿，是狄家的一名義僕，狄老太公對他很是喜愛。待到狄公入仕為官，他執意同往侍候小主人，狄老太公欣然應允。這樣，他就成了狄公的一名心腹隨從，狄公每到一處赴任，都委他以官衙錄事參軍之職。

車伕啪啪甩了幾鞭，車仗過了山脊，沿著彎彎曲曲的山道向深谷行進。

片刻間，車仗已到谷底。道旁蓁莽芊綿，荒涼蕪穢，頭頂松柏陰翳，夭矯婆娑，本來就不明的山道頓時變得更暗淡了。

狄公正欲傳令掌燈舉火，忽聞道旁一聲吆喝：「肥羊休走，快快丟下買路銀！」喊聲未落，車前車後立即有人呼叫響應，亂聲中一幫面蒙黑紗的強人突然從樹叢中一湧而出。

喬泰與馬榮正欲抽出利劍，卻早被一夥強人拽下馬來。與此同時，那為首的強人挺一桿長槍直向狄公猛撲過來，另兩名強人也奔向車仗後面襲擊陶甘與管家。

車伕見情勢不妙，急從車上跳下，躲到樹叢中不見了。狄公的幾名家奴也嚇得抱頭鼠竄而去，只恨爹娘當初沒給他們多生兩條腿。

狄公等眾人事先毫無防備，又以寡敵眾，始時不免只有招架之力，並無還手之功。洪參軍正欲跳車，腦門上卻挨了一棒，昏暈過去。老管家也被一強人擊倒。但喬泰、馬榮本為武林高手，對這打鬥之訣竅，克敵之絕招無所不知，無所不曉。狄公固通文墨，亦精武功，刀槍拳棒自是樣樣錯熟；陶甘雖與槍棒無緣，卻足智多謀，慣以種種手段引誘兇犯受騙上當，然後擒之。如是雙方沒斗幾個回合，強人漸漸亂了陣腳，抵敵不住。狄公率眾猛攻猛打，越戰越勇。喬泰一劍結果了一名強人，馬榮砍翻一強人後，又手起劍出，將另一強人刺了個穿心。正欲拔劍再刺，卻冷不防被身後一強人一棒打在左肩之上，跌倒在地。喬泰見狀，忙接過那強人廝殺，不期另一強人又殺向馬榮。馬榮左肩疼痛，左臂僵直，只得蹲伏在地，用一隻右手與那強人廝打。馬榮的對手個頭不高，手舞一把匕首，在馬榮身邊跳來跳去，尋機下手。

狄公正前來助戰，馬榮卻一把抓住了對方的手腕，用力一擰，那匕首便從強人手中脫落下來。馬榮又將他按倒在地，一條腿跪在他身上。

強人經不起任，嘶聲怪叫起來。

馬榮剛一鬆腿，那強人卻又舉起另一隻手對馬榮劈頭蓋臉打來，但那拳頭份量輕似棉花，猶如給馬榮撣土一般。馬榮喘著氣對狄公道：「老爺，請將他面紗揭了！」

狄公扯下面紗，馬榮驚叫道：「啊！原來是個年輕女子！」馬榮見姑娘杏眼圓睜，柳眉倒豎，忙鬆開了她的手。

狄公將她雙手反鎖於背後，說道：「強人中有此自暴自棄的女子並不鮮見，亦將她捆了！」

喬泰此時已制服了他的對手並將他五花大綁捆了。馬榮喚過喬泰，喬泰遂將姑娘兩手縛於背後。馬榮站立一旁抓耳撓腮，一時竟茫然不知所措。那女子則一聲未吭，從容受縛。

狄公走向女眷的篷車，見他大夫人蹲在車窗口，手中握著一把剪刀，其餘的人則一個個嚇得鑽到了被褥底下。

狄公對她們說道：「休要害怕，強人俱已收拾了。」

狄公的家奴、車伕見強人已除，均從各自躲藏的地方走了出來，忙著將火把點燃。狄公借助火光，將戰場審視一遍。

自己方面，只有幾個人受了點輕傷。洪參軍頭上吃了一棒，只因那棒在車內無法舉高，故打得並不重，現在已醒了過來，陶甘幫他纏了頭上傷痕。老管家與其說是打暈的，倒不如說是嚇昏的。馬榮將衣袍脫到腰部，光著粗胳膊坐在一橫倒的樹幹上歇息，他的左肩又青又腫，喬泰正用藥膏為他塗抹按摩。

對方傷亡慘重。三名強人死於喬泰、馬榮的利刃之下，其餘六名傷勢輕重不等，只有那姑娘皮肉未傷。

狄公命家奴將生擒的強人於一裝行囊的車上綁了，又命將三具死屍裝在另一囊擔車上。那女子無傷無損，自然讓她隨隊步行。

陶甘捧上茶簍，狄公和四親隨千辦各飲熱茶一盅。

馬榮以茶嗽口，噴吐在地上，對喬泰說道：「原來是一群烏合之眾。從其攻擊的情形看來，竟無一人在行，我思想來，這夥人恐並非是專一打家劫舍的響馬。」

喬泰應道：「賢弟此言很有些道理，他們共有十人，本不該如此不堪一擊，一敗塗地。」

狄公聞言說道：「此言欠妥，我們雖然勝了，亦並非兵不血刃。」

眾人默默又喝了一盅茶。此時人人皆倦，誰也不想再多說話，惟有家奴們在竊竊私語，受傷的強人在痛苦呻吟。

稍事休息，狄公一行又繼續前行，兩名家奴手舉火把走在車仗前頭。

半個時辰之後，車仗翻過最後一道山梁，來到寬闊的官道之上。須臾，蘭坊北城門箭樓上映在夜空中的雉堞便隱約可見了。

【雉堞：讀作「擲碟」，古代城牆上掩護守城人用的矮牆，也泛指城牆。】

第二章

狄公車仗一路南行，接官廳外不見宮燈綵棚，不聽喧闐鼓樂，連一個人影也沒有。冷冷清清來到北城門口，但見箭樓聳立雲端，城門堅不可摧。喬泰始時心中生異，又一轉念。蘭坊乃一邊陲之地，西鄰胡戎雖與我友交，卻也保不定哪一天會兵戎相見，故不可不防。

【闐：讀「田」。】

城門裹以鐵皮，上有飾釘。喬泰走上前去，以劍柄擊門。

敲了好一陣工夫，方見箭樓上一小窗開了，窗口傳出嘶啞的聲音：「上峰有令，入夜城門不開，明日清早！」

喬泰聞言好生氣惱，擂門如鼓，對樓上喝道：「縣令大人到此。快開城！」

箭樓上問道：「你這是哪位縣令？」

「休要囉嗦，蘭坊新任正堂縣令狄大人到此，還不快滾下恭迎！」

箭樓上小窗砰一聲關上了。

馬榮驅馬走近喬泰，問道：「城門遲遲不開，卻是何故？」

喬泰罵道：「上面那幾條懶狗這麼早就睡得醒不來了！」一面又用劍柄敲門。

不久，門裡傳出鐵鏈的響聲，沉重的大鐵門開了，門旁一邊站著一個邊幅不修的門兵，頭上的鐵盔都生了黃銹。喬泰不等大門開足，便驅馬撞了進去，險些將二門兵踩於馬蹄之下。

喬泰邊進門邊喝罵：「你們這兩個懶骨頭，快將城門大開！」

二門兵看著面前二驍騎如此盛氣凌人，心中著實不快，其中一人張口就欲頂嘴，但一見喬泰疾言厲色，氣勢洶洶，到嘴邊的話又嚥了下去。無奈何，只得大開了城門，請狄公一行進城。

車仗進得城內，只見街市黑燈瞎火，一片淒涼景象，時辰尚未至頭更，大店小鋪卻多數早已關門落鎖了。

街上只剩下幾處攤販仍在張羅買賣，顧客三五一群圍坐在小攤油燈旁，或喝茶或吃麵，均默默無語。狄公一行在街上從北向南緩緩走過，他們只是扭頭向車仗略看一眼，就又低頭捧起了麵碗，端起了茶盅。

新任縣令下車伊始，一縣文官武職隱跡，鄉宦望族潛蹤，商賈藏匿，百姓麻木，真乃曠古未聞！車仗走過跨越街道的一座拱門，至此大街沿著一堵高牆分為左右兩條。喬泰與馬榮一見，心想這定是縣衙衙院的後牆了。

一行左轉，沿著高牆向東，向南，再向西，直走到一座黑漆大門門首，門楣上方掛了一塊風蝕雨剝了的木牌，上有「蘭坊縣衙」四個大字。

喬泰甩橙下馬，重叩大門。

門開了。門丁五短身材，身著鶉衣，鷹鼻鷂眼，鬍鬚蓬亂。他舉起手中燈籠，向喬泰上下打量一番，怒道：「你這丘八好不曉事，難道竟不知這衙門一向緊閉不開？」

【鶉：讀「純」；鶉衣：補綴的破舊衣衫。】

喬泰哪裡受得這等凌辱，伸手一把揪住對方鬍鬚，前拉後推，將頭咚咚只往門柱上撞，只疼得門丁哭叫求饒方止。

喬泰高聲命道：「新任縣令狄大人駕到，快大開衙門，傳齊三班六房去大堂衙參候命！」

門丁不敢怠慢，大開了衙門。狄公一行進得衙內，於花廳前院中停下。

狄公下了車，借燈籠光亮向院內四周環顧一番，但見花廳大門落閂上鎖，對面行廳的窗戶也一一緊閉，院中廳內一片漆黑，不見一人。

狄公心中好生煩惱，命喬泰將門丁帶來問話。

喬泰揪了門丁衣領就走，到得狄會面前，門丁忙雙膝跪下。

狄公問：「你系何人？縣令鄺大人何在？」

門丁本不結巴，但這一切來得太突然，又見狄公威儀赫赫，早有點招架不住，期期艾艾答道：「啟……啟稟老爺，小……小人乃本衙牢頭禁子，鄺……鄺大人今晨出南門離去了。」

「縣衙官印現在何處？」

牢頭此時沉靜了一些，回道：「小人思量來，一定在衙廳什麼地方放著，老爺去尋，一定能尋到。」

至此，狄公再也忍不住了，跺足叫道：「隸役何在？書差何在？巡兵何在？」

「回老爺，緝捕上個月離去了，刑房老書辦二十日前就告了病假，至今未歸……」

狄公打斷了他的話，惱道：「如此，就剩下你一個人了？」又轉向喬泰：「將他先下在牢中：究竟何事在此作怪，我要親自弄個水落石出！」

牢頭高叫冤屈，喬泰伸手就是一記耳光，將他雙手綁了，又轉過他身子，腿上踢了一腳，喝道：「去你的大牢，前面帶路！」

前院左廂是一溜巡兵、衙卒住的下房，空蕩蕩的，後面便是牢房。牢中亦空無一人，不用說，牢房已許久沒有用過了，但車門堅固，窗有鐵柵。

喬泰將牢頭推進一間小牢房，鎖了鐵門，回到狄公身邊。

狄公道：「我們這就去大堂、衙廳各處看看。」

喬泰提了燈籠，來到大堂門口，將門推開，生了銹的合頁嘎吱直響。來到廳內，喬泰高舉了燈籠，只見灰土遍地，蛛網滿牆，蓋於公案之上的猩紅檯布早已褪色破爛，一隻黑鼠從桌旁疾竄而過。

狄公向喬泰招招手，走上高台，圍繞公案走了一圈，又將分隔大堂和縣令內衙書齋的一塊中央繡了獬豸的帷簾拉向一邊，灰土紛紛掉落下來。

【獬豸：讀作「謝志」，古代傳說中的一種異獸，能辨曲直，見人爭鬥就用角去頂壞人。】

內衙書齋內只有一張書案，一把靠椅和三張木凳，件件均搖搖晃晃，破舊不堪。喬泰將裡間檔房小門打開，一股陰濕的氣味直向他們襲來。牆邊立著書架，上面擺了公文案卷皮箱，天長日久，都長了一層白霉。

狄公見了，不禁搖頭浩歎：「不想案牘檔目竟糟蹋到這步田地！」說畢，一腳踢開通向迴廊的大門，默默走回大院，喬泰手擎燈籠在前引路。

馬榮與陶甘己將山中七名生擒案犯鎖入牢中，將三具死屍暫於巡兵房中擱置。管家正領眾奴婢從車上卸運行李囊擔，見了狄公，忙報說後院宅邸清潔整齊，萬物無損。離去的縣令將宅中各樣陳設擺列齊整，原封未動留在原處，各房各屋均打掃得清清爽爽，一應傢俱用物也十分乾淨，無一毀壞。庖丁正在廚下打火造飯。

狄公聞報舒了一口氣，起碼他的妻室家小總算有個舒適的安身之地了。

狄公命洪參軍與馬榮到他私邸一間廂房中暫息，又招呼喬泰和陶甘隨他復去內衙議事。

陶甘點燃兩支蠟燭，放在書案之上。狄公在那張搖搖欲墜的破椅上小心坐下，雙手籠於袖中，擱在書案之上，二助手吹吹木凳上的灰土，也一旁坐了。

三人連日長途跋涉，又經山中一場惡鬥，一個個衣衫不整，面色憔悴，一時間竟相對而坐，默默無語。

過了一會，還是狄公先開了言：「時辰已經不早，我等饑困交加，本該早點將息，然當今情勢好生怪異，因此留下你二人相商。」

喬、陶二人忙頷首稱是。

狄公又道：「入城以來，所見所聞令人費解。我的前任在此整整三載，他的官邸倒是乾淨整齊，卻顯然從未用過公堂，且早將一應書差衙皂統統遣散。我定於今日下午到任，驛馬亦早前來將我到職赴任的文書投下，而他竟一不見面，二不給我留下一字半句就抬腿一走了之，且將縣衙大印交於一個禁卒存留。此外，一縣官商民學對我們冷若冰霜，不睬不理。凡此種種，究竟是何道理？」

喬泰以問作答：「老爺，會不會有刁民欲趁我們立足未穩，陰謀造反，對抗朝廷？」

狄公搖頭。

「不錯，天黑不久，三街六市就行人稀少，店舖關門，此情此景，實屬異常。不過，我卻未見百姓有不安之感，城裡城外也不見路障鹿砦、深溝高壘。再者，黎民黔首對我們並無敵意，只是無動於衷，麻木不仁。」

【鹿砦：用樹木設置的形似鹿角的障礙物；砦：同「寨」。——華生工作室注】

陶甘手捻左頰上三根黶毛，說道：「一時間我曾想到時疫為虐的可能性，但見街閭中百姓安閒，攤販不慌，此慮也就消了。」

【黶：讀「演」，黑痣。】

狄公以指當櫛，梳了梳蓬亂的鬢鬚，說道：「我並不指望從牢頭口中問出個子丑寅卯來，那廝賊眉鼠限，一看便知是個滑吏！」

【櫛：讀「治」，梳子。】

管家走了進來。兩名家奴緊隨在後，一人盤中捧了飯食，一人手中提了一把銅壺。

狄公命管家不要忘記給獄中囚犯送飯，有金瘡膏藥也給送幾張去。管家一一應了。

三人默默用了夜宵，又各飲了一盅熱茶。喬泰手捻短鬚，一時陷入了沉思。過了一會，開言道：「老爺，我們在山中時，馬榮說過這伙強人並不像專一攔路行劫的響馬，我也有同感。依我愚見，不妨將那伙強人傳來問話，或許能問出點頭緒來。不知老爺意下如何？」

狄公聞言大喜，誇道：「好主意！快去查查他們領頭的是誰，將他帶來見我！」

少時，喬泰回到內衙，鐵鏈上所縛之囚犯正是挺槍直撲狄公的那名強人。狄公銳利的目光掃一掃來人，只見他五大三粗，平頭正臉，鼻直口方，慈眉善目，一副直率的樣子，倒更像一名小店舖的掌櫃或一名工匠藝人。狄公每日堂上審案，見的案犯多了，也就學得一點看相的本領。案犯到了堂上；貞淫善惡。他一看便能明瞭三分。

強人在書案前跪下，狄公命道：「你姓甚名誰，作何生理，從實講來！」

「回老爺，小人姓方，單名一個正字。祖輩數代均在這蘭坊城中居住，小人也一向在此以打鐵為生，只在不久前才棄家出走。」

「你棄卻體面的營生不做，卻去山中落草為寇，是何道理？」

方不低頭。門聲反問道：「小人聚眾攔路行劫，又欲加害於老爺，情真罪實，只等法場問斬，並無冤言、老爺卻為何窮原盡委，將小人來歷細細查問？」

聽方正絕望之言，狄公從容道：「本縣力持毋枉毋縱，信賞必罰，豈能不問情由，妄下裁奪？你好生回復本縣問話，講！」

「小人自幼隨家父習學打鐵，在此城開業已三十餘年。家有拙荊和一子二女，閤家五口人人體魄頑健，個個勤勞儉樸，雖按月納課交稅，仍有剩餘，因此一日三餐不愁。不時尚有葷腥下飯。小人得個閒還常去書場尋個座位，日子久了，書文戲理也能知個皮毛。小人覺得自己雖家世單寒，但與城中許多饔飧不繼之家相比，小人的日子算是十分舒心和美了。

【饔飧：讀作「庸孫」；饔飧不繼：指生活貧困，吃了上頓沒有下頓。】

「誰知天有不測風雲，人有旦夕禍福。一日，錢牟的爪牙見犬子年輕力壯，便將他擄去，逼他侍候惡主。小兒名喚方景行，只因從小長得虎頭虎腦，故人都管他叫方虎……」

狄公不等方正講完，急問：「錢牟何許人也？」

方正答道：「此人乃當地一霸，自篡奪蘭坊理刑軍機大權，於今已八載有餘。他蠶食鯨吞，巧取豪奪，佔去全縣一半良田沃土，城中店舖商號，十家就有三家為他所開。他每隔五七日便遣人去州衙打點行賄，疏通關節。那幫貪官墨吏本為群肉復生之輩，又得了香火錢財，也就稀里糊塗信了他的鬼話，進而習非成是，信口雌黃，胡說什麼著非錢牟在此砥柱中流，番胡犯境，蘭坊易手則勢在必然，不可避免。」

【髀：讀「畢」，大腿；髀肉復生：因為長久不騎馬驅馳，生活安逸，大腿上的肉又長起來了，比喻久處安逸，無所作為。——華生工作室注】

「錢牟在此目無王法，倒行逆施，前幾任縣令都默許了？」

方正回道：「外放到此的幾任縣令初時還都有點新官上任三把火的氣候，但不久便都息事寧人，退避三舍了。這些軟骨頭見錢牟財大氣粗，炙手可熱，也就趨炎附勢，曲意逢迎，做了傀儡。一旦他們就範，錢牟便以重金相謝，從此與他們相安無事。他們在此倒是聲色犬馬，腦滿肥腸，卻苦了我們一縣黎民百姓。」

聽到此處，狄公臉一沉，冷冷道：「你此話好不荒唐！某一邊城小縣一時被惡霸篡了大權，雖屬不幸，亙古有之；某一縣令軟弱無能，竟含垢忍辱，委屈求全，此情亦非鮮見。但你說八年來歷任縣令都是不為玉碎，寧為瓦全的軟骨懦夫，竟都屈從於錢牟的淫威之下，無一例外，本縣實難相信！」

方正冷笑道：「這就是我們蘭坊百姓活該命苦！四年前，倒是有一位縣令不甘太阿倒持，認賊作父，決意除掉錢牟，誰知半月之後，他卻身首異處，暴屍河沿。」

狄麼忙問：「這位縣令可是姓潘？」

方正點頭道：「正是！」

狄公道：「其時有本申奏朝廷，稱西疆胡戎犯境，潘縣令親率蘭坊軍民浴血退敵，不幸為國捐軀。當時本縣正在京師，記得他的屍體按國禮移至長安下葬，聖上又降恩追封他刺吏之職。」

方正道：「老爺有所不知，此乃錢牟殺官欺君掩人耳目之騙局。小人久居蘭坊，四年前從未有胡戎犯境之事，何來沙場獻身之說？潘縣令分明是遭了錢牟暗算而死。」

狄公道：「你再講下去。」

「就這樣，方虎被迫做了錢牟的家奴，從此小人再也沒有見到他一面。」

「人道福無雙至，禍不單行，此話正應在小人身上。沒多日，一貫作淫媒的牙婆前來面見小人，言稱小人的長女白蘭早達標梅之期。應該有個婆家，又說錢車一向憐香惜玉。願以紋銀五十兩將她買下，收做偏房。小人當然不肯將小女拋入火坑，便一口回絕。豈知三日後，小女去市廛購物，卻再沒見回來。小人三番五次去錢宅央求見她一面，每次都遭一頓毒打，被逐出大門。

「先失獨子，已是飛災橫禍，又失愛女，更是雪上加霜。拙荊經不起這等打擊，從此一病不起，終日纏綿悱惻，椎心泣血，半個月前，竟悲憤而去。小人操起祖傳寶劍，逕去錢家拚命，卻被家了截住，一頓棍棒，將小人打得頭破血流，拋扔街心。七日前一夥潑皮又一把火將小人店舖燒成灰燼。遭此回祿之災，小人上天無路，入地無門，只好帶了次女黑蘭棄城而逃。人得山中，偶遇一幫弟兄，一打聽，他們也是被錢牟害得家破人亡，走投無路的人，便入了他們一夥。今日晚間，我們第一次出來打劫行商客旅，不期卻遇上老爺一行，到頭來死的死，傷的傷，小女黑蘭也遭生擒。哎，可憐方正命途多舛，說也枉然。」

【舛：讀「喘」，不幸。】

書齋內一片沉寂。狄公正欲將身子向後靠去，忽想起椅背已壞，忙將雙肘重又擱到書案之上。沉默片刻，狄公說道：「你講得倒是十分哀戚，只是本縣聽慣了這類故事，也就不覺新鮮。方正，若是你以謊言欺騙本官，定不輕饒，若所言皆是實情，本縣當推遲審判，從容處置。」

方正歎道：「老爺，信不信由你，小人左右是個死，縱然老爺開恩不殺小人，錢牟也決不會讓小人活下去的。」

狄公一個示意，喬泰立起，將方正押回大牢。

狄公離座，在書齋內踱起步來。喬泰回來，狄公停步說道：「方正所言分明都是真情實話，惡霸錢牟在此弄權，前幾任縣令只不過是惟他命是聽的傀儡。當地百姓對我們冷眼相待，原因就在於此。」

喬泰拳頭打在膝上，說道：「難道我們也在錢牟面前低頭不成！」

狄公淡然一笑道：「時候不早了，你二人也好退去將息，明日我有許多差使要委派你等。我還要在此看看舊日檔目案牘，半個左右時辰也就離去。」

喬、陶二人意欲留下相助，狄公執意不肯，二人只好作罷。

喬泰、陶甘離去後，狄公手捧蠟燭，走進隔壁檔房，用衣袖拂去公文箱標籤上的灰土霉跡，仔細一瞧，卻見手邊一箱案卷箱蓋上寫了八年以前的日期。

狄公將此箱移至內行書齋，取出卷日，鋪子書案之上，略一瞥，便知多半均屬縣衙庶務之類，但箱底卻有一個小卷，上面寫著「倪氏兄弟財產案」七個大字。狄公坐下。展開案卷研讀起來。

原來此乃一起涉及財產繼承權的訟案。退職黜涉大使倪壽乾息隱蘭坊，九年前病故，身後二子為爭遺產打起了官司。

狄公閉起雙眼，極力回憶起十三年前他在京師任法曹時的往事。其時倪壽乾威震朝野，名聞海內。他為官一生。以其經天緯地之才，為國宣勞，造福黎庶，因而口碑載道，譽滿華夏。聖上見其政績顯赫，腹有鴻猷，龍心大悅，遂降恩欽賜其政事堂宰相之職，參議朝政。但正在此時，倪壽乾卻突然托病辭官，到一邊縣安度晚年去了。聖上亦曾以金玉良言苦苦勸留，只是挽留不住。狄公記得明白，倪壽乾此一不尋常之舉曾一時轟動朝野，引為奇聞。

【猷：讀「由」，計劃。】

如此說來，這蘭坊卻是倪壽乾度過桑榆暮景的地方。

狄公再次將案卷慢慢打開，又從頭至尾細閱一遍。倪壽乾隱退蘭坊之時乃一年過花甲之鰥人。膝下有一獨於，名喚倪琦，三十歲整。倪壽乾來蘭坊不久便娶了填房，其妻梅氏乃郭外鄉間一小家碧玉，年方一十八歲。也是陳種落在肥田，六十老翁與二九妙齡小妻竟生下一子，取名倪珊。

這對忘年夫婦雖稱不上珠聯壁合，龍翔鳳翥，卻也知疼著熱，相敬如賓，又喜得一子，更添一層恩愛。可憐倪壽乾這棵枯樹說倒就倒，九年前一病不振，雖延醫調治，終無見效。終前將長子倪琦及小妻幼子喚至病榻之前，留下遺言：他親手所作山水風景畫一幀留於孀妻梅氏和幼子倪珊，其餘家產由長子倪琦繼承。又囑咐倪椅務將畫軸歸於他後母母子。交代完後事，便嚥了氣。

【翥：讀「住」，振翼而上，高飛。】

狄公看那案捲上日期，知道倪琦現年四十三歲，梅氏三十一歲，倪珊也已十二歲了。

案捲上寫道，倪壽乾頭一天人士下葬，第二天倪琦就將後母及幼弟逐出了家門，言稱亡父終前遺言分明暗指倪珊非他親生骨肉，故將她母子掃地出門乃理所當然。

梅氏不服，一紙大狀將倪琦告到衙門，又對遺言予以否認，要求照舊章慣例由二子平分亡夫家產。不久，錢年便篡了蘭坊權柄，形格勢禁，這件案子也就因此拖延下來。

狄公復將案卷捲起，心中尋思，初看梅氏似乎理虧。倪壽乾遺言中只留梅氏一卷畫軸；他二人年紀相差太大，且梅氏又非他元配正室。從這兩條看，梅氏可能確有外遇，做下了薄倖的勾當，但倪壽乾乃當世偉人，冰清玉潔，年高德劭，卻以此異常做法知照世人倪珊非他骨血，這實是一件怪事。若他果真發現少妻不貞，他該悄悄將她休去，遣至天涯之遙，永不相見。如此行事，他本人名譽可保，倪家門牆亦可免遭玷辱。既如此，他為何卻以畫軸相贈？作怪！作怪！

倪壽乾終前沒留下遺書，又是怪事一件。口頭遺言幾乎無一不導致煮豆燃萁，同室操戈，他一世為官，這個道理焉能不知？

從幾個方面的情形看來，一這個案子都不無蹊蹺，值得仔細勘查。也許，查明了此案，倪壽乾突然辭官的秘密也將迎刃而解。

狄公又將公文箱仔細翻查一遍，卻再沒找出一份與此案有些瓜葛的卷目，也未發現錢牟的絲毫罪證。

狄公將公文案卷重新放回箱中，坐在案前沉思良久，意欲想出剪除錢牟之良策，但不知為何，倪壽乾的影子總在他眼前浮現，那不尋常的遺贈弄得他精神恍惚，方寸不寧。

蠟燭畢剝一聲爆響，熄滅了。狄公長歎一聲，又點燃一支，舉在手中走回內宅。

第三章

一宿無話。次日晨狄公起床，見已日上三竿，十分懊惱，匆匆用了早膳，即去內衙書齋視公。

書齋內已打掃得一乾二淨，椅背早已修復，書案擦得錚亮，狄公平素所喜愛的文房四寶也一一擺列整齊。狄公一看便知，這一切安排均出自洪參軍之手。

洪參軍與陶甘正在檔房內忙碌，二人擦了地，開了窗，又將紅皮公文箱上了蠟，此時房內蠟味正濃。

狄公點頭稱許，在書案後坐下，命陶甘喚喬泰、馬榮來內衙書齋議事。

狄公見四名親防干辦一齊圍坐於案前，便先詢問洪參軍與馬榮的傷情。二人答稱傷勢本不算重，一夜息將下來，又好了許多。洪參軍已將頭上繃帶揭去，換了一張油紙膏藥。馬榮左臂雖仍有些僵直，但已能活動自如。

馬榮回稟狄公，報說他與喬泰一早便巡查了縣衙兵庫，庫中刀槍劍戟斧鉞鉤叉十八般兵器件件俱全，鐵盔皮甲亦樣樣不缺，但樣樣件件均因擱置多年銹跡斑斑，滿是塵土，須好生洗擦方可再用。

狄公聽罷從容道：「方正之言道出了蘭坊現狀之結症，若他講的全是實情，我們須在錢牟探出我決意與他作對之前，來個先下手為強，出其不意，打他個措手不及。」

洪參軍問：「不知那個牢頭該如何處置？」

狄公答道：「暫時休要管他。說來也是有幸，我一時氣憤，使命將那廝鎖了。他分明是錢牟留在衙中的耳目，若不將他拿下。恐他早到主子面前告密請賞去了。」

馬榮正欲張口問話，狄公抬手將他止住，對陶甘道：「你現在就去大街小巷走一遭，將錢牟及其爪牙的來龍去脈問個細備。還有，這城中有一富戶，名喚倪琦，是九年前謝世蘭坊的前東南三道黜陟大使倪壽乾的長子，你便中亦將此人情形好生探來。

「陶甘去後，馬榮隨我便裝去城中到處走走，也好對此城知個東西南北，還可借此明采輿論，暗求民隱，作一番私訪。洪參軍與喬泰留下主持一應衙務。你二人須將衙院各門鎖嚴，我外出期間，除後宅管家可去市廛採買米薪之外，他人一律不得進出衙門。午牌時分我們再次在此相會。」

狄公站起，一頂小黑弁帽頭上戴了，又穿一件素淨青衿，看上去活像一個悠閒自得的斯文士人。

狄公與馬榮並肩走出行院。始時，二人南去，看了看蘭坊有名的白虎塔。城南有一荷花池，池中有一山丘，白虎塔就立於其上。池中菡萏吐艷，水邊垂楊裊裊，狄公無心觀賞這湖光山色，遂與馬榮返回，混雜於北行的人流之中。

【菡萏：讀作「漢淡」，古人稱未開的荷花為菡萏，即花苞。】

這日早晨亦與往常一樣，大街上行人蜂攢蟻聚，街市兩旁的大號小店生意也很興隆，只是不聞笑語飛聲，店家顧客一個個說話聲都壓得很低，開口前亦常常左顧右盼。

狄公與馬榮走到縣衙北面的雙層拱門，西拐，直走到鼓樓前的市場方停。市場上又是另一番景象，來自界河彼岸的商販，身著異裝，均啞著嗓子招徠顧客，無不誇耀自己的貨物價廉物美。還有些許天竺托缽僧人，東一個西一雙正舉缽化緣。這蘭坊雖非京都華埠，只因地處西疆，故有此五方雜處之情形。

【徠：讀「來」；招徠：把人招來，沿用指商業上招攬顧客。】

市場中央一漁人正與一白面書生吵罵，一群閒漢圍了上去，一個個企足延頸，觀看熱鬧。看情形漁人在斤兩上做了點手腳，被後生識破，故爭吵起來。最後，後生將一把銅錢扔進魚簍，怒道：「區區小民，也敢在光天化日之下上下其手，欺騙善良，如今這世道真是奸小得逞，正義難張，奈何！奈何！」

話猶未了，一寬肩闊背大漢排眾上前，對準後生面門就是一拳，一面罵道：「你一個黃口小兒，竟敢在稠人廣眾之中，指桑罵槐，影射辱罵我們錢大人，爺今日先讓你嘗嘗老拳的味道，下次碰著。割下你的舌根！」

馬榮見了這情形，就要上去打抱不平，狄公忙將手按於他手臂之上，暗示他休得魯莽從事。

圍觀的閒人見狀，一個個如鳥獸散。後生則一聲不吭拭去嘴上血跡，低頭自去。

狄公給馬榮一個示意，二人便尾隨後生跟蹤而去。

後生進了一條僻靜閭巷，狄公大步流星追到他身邊，說道：「相公請留步！恕我冒昧，適才偶見那潑皮虐待於你，你為何竟忍氣吞聲離去，不將他告到有司衙門？」

後生聞言立定，滿腹狐疑將狄公與馬榮上下打量一遍，冷笑道：「你道我不知你二人乃是錢牟的細作？休要異想天開，我豈能二次自尋不自在？」

狄公顧眄流唆，見巷中只有他們三人，乃道：「後生休要驚怕，我乃蘭坊新任縣令狄仁傑，你有何難言之隱。但講不妨。」

【眄：讀「免」，斜視。□：讀「縮」，看，常指斜著眼看，偷看。】

後生一聽，頓時遍體生津，面色變白。只見他用手拭了拭前額，鎮了鎮精神，又深深舒了一口氣，臉上漸漸漾開笑容，對狄公兜頭一揖，恭敬說道：「原來是縣令大人微行到此，晚生這廂有禮了！老爺，晚生姓丁名禕，祖籍長安，昔年鎮北大將軍丁虎國之子，托祖上前德，有個秀才的功名。晚生久仰老爺大名，今日得見，三生有幸。蘭坊百姓盼望賢明縣主，不啻大旱之望雲霓。老爺這一來，蘭坊可望大治，國家甚幸！黎民甚幸！只是老爺大駕光臨，晚生有眼不識泰山，還請老爺恕罪則個！」

【禕：亦作禕，讀「一」，美好，多用於人名。——華生工作室注】

狄公說道：「言重了，丁秀才何須如此說話。」他記起十幾年前北疆番胡窮兵黷武，侵犯中原，一時間北部邊庭狼煙四起，兵戈擾攘。聖上封丁虎國為鎮北大將軍，御賜虎頭金印，命其統領貔貅三萬膺懲胡戎。不過兵罷戰弭，班師回朝之後，他卻身遭黜免，解甲歸田了。狄公弄不明白，丁將軍之子如何來到這鄙土邊鄉？想到此，乃對後生說道：「丁秀才，適才你話中有話，此城氣氛似不正常，你有何皮裡陽秋，儘管和盤托出。」

【貔貅：讀「皮修」，古書上說的一種兇猛的野獸。比喻勇猛的將士。——華生工作室注】

丁秀才沒有立即作答，沉思片刻，乃道：「先借一步說話，容晚生請老爺二人喝一盅香茗，也好將一孔之見，一得之愚細細稟覆。」

狄公應允。三人來到門巷犄角處一爿茶肆，於隅角一張茶案旁坐下。茶博士上茶畢，丁秀才低聲道：「老爺有所不知，本縣出了一個惡霸，名喚錢牟，此人獨攬一縣大權，武斷鄉曲，魚肉百姓，全縣竟無一人敢對他道個不字。錢牟在宅中豢養了約百名打手，這幫爪牙整日在城中狼奔豕突，欺壓良善。適才晚生在市場並未指名道姓罵他，臉上也還是吃了他打手一拳。」

【豕：讀「史」，豬。】

馬榮問：「這幫打手身攜何種兵器？」

「這伙潑皮平素只帶棍棒、利劍在身，但錢宅內卻是十八般兵刃俱全，堆積如山。」

狄公問：「城中可常見番兵越界而來？」

丁秀才搖頭答道：「晚生從未見得一個。」

狄公對馬榮說道：「錢牟常呈文上合，報稱胡兵犯境，每每被他擊潰，這顯然是他故意謊報軍情，以騙取上台寵信。」

馬榮又問：「丁秀才，你可曾去過錢宅？」

「這個卻是不敢！平日見他躲猶不及，還敢去惹是生非！錢宅那一帶地方，晚生是從來不去的，只老遠看見錢宅四周圈以雙層圍牆，四角上望樓高高聳立，可謂戒備森嚴。」

狄公問道：「錢牟奪去一縣大權，不知用何手段？」

「這要從錢牟的父輩說起。錢父在蘭坊土生土長，於中開了一爿茶莊，幾十年茹苦含辛，單路藍縷，好不容易掙得一份家業。錢父為人耿介，一向急公好義，惜老憐貧，做下不少積善功德。錢父作古歸西之後，錢牟從亡父手中繼承了萬貫家財，卻將其父之高風亮節拋於九宵雲外。八年前，內地通往西域諸國的官道還經過蘭坊，因此此城昔時曾是西疆一重要的交通要道和商業中心。一後來沿途三處綠洲變為荒漠，官道改線，北移三百餘里，蘭坊這才成了一座西徼孤城。錢牟雖富貴榮華，然家中良田大宅，奇珍異寶，嬌妾美婢卻早已滿足不了他的無藝貪慾，故趁蘭坊與世隔絕，朝廷對此地鞭長莫及之機，搖兵買馬，以重金網羅了一夥潑皮、閒漢，自立為王，從此便稱霸蘭坊。

【徼：讀「叫」，邊界，邊境。——華生工作室注】

「此人聰穎果敢，若投軍從戎，須是一名將才。然而他恃才傲物，目無餘子，寧為雞屍，無為牛從，樂得在此稱王稱霸，無法無天。」

狄公道：「蘭坊出了此患，難怪生靈塗炭，百姓遭殃了。」一面喝乾茶盅起身要走。

丁秀才位移近身子，請狄公再稍坐片時。狄公遲疑一陣見後生一副苦相，使又坐了下來。丁秀才忙將三隻茶盅重新倒滿。狄公靜候後生開言。但丁秀才一時卻侷促不安，欲言又止。

狄公道：「丁秀才，你有何心事。只管講來，休要悶在胸中。」

「老爺，實不相瞞，有件事一直壓在晚生心上，說來是一件家事。與惡霸錢牟倒是毫無干係。」丁秀才說到此處停了停，馬榮好不耐煩，心中只怪這書生實在嚕囌。

丁秀才鼓了鼓勇氣，說道：「老爺，有人要壞晚生父親的性命！」

狄公聞言，鎖緊了雙眉。

「既然你事先知道有此危險，正可未雨綢繆，曲突徙薪，阻止這一罪案的發生。」

【徙：讀「喜」，遷移。】

後生搖頭，說道：「老爺，且聽晚生細細稟來。老爺也許聽說過當年吳龍將軍陷害家父之事。其時北疆邊關告急，家父請纓御前，出師掃北，經浴血征戰，大敗番胡。凱旋之日，沿途百姓簞食壺漿，滿朝文武百官迎至十里長亭。聖上正欲論功行賞，不期偏裨吳龍將軍卻心存忌妒，竟不以社稷為重，不思袍澤之誼，無中生有，參了家父一本。儘管他拿不出真憑實據，長安兵部卻仍偏聽偏信，將家父革職為民。」

【簞：讀「單」；簞食：指用飯菜犒勞軍隊。】

狄公道：「丁將軍遭斥退一事，我亦有所聞，但不知令尊是否也在本城居住？」

「正是。家父相忍為國，來此邊地，一則因已故家母原系蘭坊人氏、二則也因在畿輔都捨容易遇到故舊同寅。為避免此類尷尬之事，不如在這陰山背後隱姓埋名為好。

「本指望家父在蘭坊從此可安穩度日，以終天年。不期一月之前。晚生發現有人常在舍下鄰里遊蕩。幾日前又有人前來窺視，晚生便暗中尾隨在後，後來此人進了城東北一家名喚『永春』的小酒店，向同街別家店舖一打聽，原來吳龍的長子吳峰就住在那酒店樓上。晚生聞言大吃一驚，險些叫出聲來。」

狄公不解：「吳將軍為何至今仍遣兒子打攪令尊？他已壞了令尊錦繡前程，若再糾纏不休，豈不自討沒趣！」

「吳龍所以如此，晚生豈能不知！他獲知家父在京師的舊交故友發現了他誣告家父的證據，故遣其子前來殺人滅口。老爺，人道這吳峰嗜酒放蕩，奸滑刁毒四字俱全，他既收買下潑皮監視我們，一旦機會成熟，就會下手殺人。」

「即便如此，官府亦無法隨意捉拿尚未犯罪之人，只能勸你日夜惕厲，對他嚴加小心，防患於未然。只不知吳峰與錢牟有無勾連？」

「這個倒是沒有，吳峰並不想借錢牟之手殺害家父。說到防範，自家父到此定居以來。連年收到匿名恐嚇信件，故他一向深居簡出，舍下大門也是晝夜上鎖落閂。除此之外，家父將他書齋所有門窗都以磚牆堵死，只留一扇小門進出。此門只有一把鑰匙，家父隨時帶在身邊，一進書齋，他便立即將門閂上。家父就在這間書齋內編撰一部《邊塞風雲》，藉以消磨時日。」

狄公命馬榮將丁秀才住址記下。丁宅離茶館甚近，過了鼓樓便是。

狄公起身，說道：「我欲去了，若是再有動靜，你就速去縣衙報官。」

丁秀才謝了，將狄公二人送出茶館大門，一揖到地，自告辭而去。

狄公與馬榮走回大街。馬榮道：「這真是吳牛喘月，捕風捉影，如此杞人憂天，實在可笑。」

狄公搖頭道：「恐不好如此說話，依我看此事不無怪異，倒著實令人頭痛！」

第四章

狄公所言，馬榮聽了不解其意，面露驚疑之色，然歡公卻未作解釋，二人默默走回縣衙。喬泰開了衙門，稟報陶甘正在內衙書齋等候。

狄公亦將洪參軍喚來。四親隨干辦在書案前坐下，狄公便將他偶遇丁秀才一節略述一遍，然後命陶甘回稟。

陶甘一副瘦臉比往常拉得更長，開言道：「老爺，看來情勢甚是不妙。錢牟這廝很有些手腕，在此權勢極盛。他到處敲詐勒索，搜刮民脂民膏，但對從京師來的有些體面的官宦之家卻秋毫無犯。這樣，他在蘭坊橫行霸道，也就無人向朝廷告發了。他對老爺適才講到的丁將軍及已故黜陟大使倪壽乾的兒子倪琦均是如此。今日市場上丁禕被他爪牙所侮，恐是誤會，據雲錢牟手下尚有不少官軍逃卒，新來的人中有不認識丁禕的，誤傷於他卻也難免。

「錢牟狡猾如狐，深知弓拉得太緊就會斷弦這個道理，故對本縣富商巨賈，名號大店並非敲骨吸髓，竭澤而漁，而是讓各商號店家於重金納課之後仍多少有利可圖。此外，他亦能馬馬虎虎維持地方靖安，若是穿窬之盜或鬥毆之徒被他的人拿住，當場就會被打得半死。他手下的爪牙進出各家茶寮酒肆，大吃大喝，從來一個銅錢不給，這是事實；但另一方面，錢牟揮金如土，他與他的爪牙又無一不是城中許多大店名號的主顧。倒是那些小店陋鋪，工匠藝人受他欺壓最甚。現在一縣百姓只得過來順受，聽天由命，不知這世局伊于胡底。」

【窬：讀「余」，穿窬之盜：穿牆和爬牆的賊。】

狄公問：「錢牟的爪牙都效忠於他？」

陶甘反問道：「他們為何對他不忠心耿耿？那伙潑皮約有一百之眾，整日在酒館賭場尋歡作樂。他們不是昔時的地痞、流氓、乞丐、偷兒，便是官軍裡的逃卒，沒有錢宅這個藏垢納污的地方，豈有他們的今天！說到錢宅，它看上去像一座堡壘，離西城門不遠，外牆甚高，牆頂一排尖鐵，四門丁槍在握，劍出鞘，日夜緊守大門。」

狄公一時間沉默不語，慢捋鬢鬚。過了片刻，又問陶甘道：「倪琦的情況你打聽得如何？」

「倪琦住在水門附近，只聽說此人似乎生性孤僻，不喜友交，年過四十，中饋猶虛。不過對於已故黜陟大使倪壽乾卻有不少耳聞，看起來，倪公為人跡甚有些古怪。倪公於東城門外山腳下有一大片田莊，他生前絕大部分時間均在那裡一座私人別院中度過。如今別院已破舊不堪。別院後有座迷宮，佔地數百餘畝。據雲這別院與迷宮均為原高祖麾下一退職宿將於武德年間所建，倪公將這筆舊產買下，又從江南道鳩工百名，重修迷宮，完工後又將工匠遣送原籍。人道這迷宮宮道兩側巨石林立，草木葳蕤，猶如兩堵高牆。有人說宮中蛇蜥無數，也有人說宮道上處處陷坑，眾說紛紜，不一而足。迷宮造得如此險象環生，奧深莫測，世人猜想就是倪公本人也不敢輕易人內。然出人意料，他卻幾乎每日必進宮一次，一去就是一兩個時辰。」

【葳蕤：草木茂盛，枝葉下垂的樣子。】

陶甘一口氣講完，狄公聽著，頻頻點頭，興致極高。聽完，說道：「奇聞！奇聞！但不知倪琦也常去那東郊別業？」

陶試搖頭道：「不！倪公的棺木一下到東郊山腳下主壙之中，倪琦就離開了那裡，自此，再也未回東郊一次。現在那座別院空著無人居住，只有倪家一名老蒼頭伴著老妻在那裡守護。人道那地方很不乾淨，夜間倪壽乾的陰魂常在那裡遊蕩。因此，即便青天白日，途經東郊之人都繞道而行，誰也不敢近前一步。

【壙：讀「礦」，墓穴。】

「倪府原在東城門內，倪公去後不久，倪琦就將舊宅典賣。並在城西南界河邊靠水門的地方買下現在這個宅子。我尚無時間去那裡親眼一看，只聽說那一帶就那麼一座深宅大院，宅子四周也圍有高牆。」

狄公起立踱步，少時，停下說道：「芟夷錢牟，歸根結底只不過是刀兵並舉之事，我對此興趣無多。此類事猶如棋手對弈一般，一開局便知對手棋路如何，清清楚楚，明明白白。但兩件事使我好生迷惑：一是倪壽乾終前所留遺言如此模稜兩可，二是丁將軍欲遭謀殺，卻是預先報官。我對此二事倒是興致頗濃，意欲傾全力於其上。但錢牟一日不除，蘭坊便無寧日，故又須先將此惡撩除掉！奈何！奈何！」

【芟夷：芟，讀「山」，剷除，除草，亦指殺戮。】

狄公扯了扯鬍鬚，起身說道：「現在我們各自回房用膳，飯畢我要升廳審案。」

狄公離開內衙書齋徑去內宅，四親隨干辦亦自回值房。狄公的管家早在值房中備下飯食，專等四人到來。

剛欲進門，喬泰示意馬榮稍留。二人立於走廊之中，喬泰對馬榮低聲道：「我擔心老爺低估了我們面臨的困難，你我皆出身行伍，一身武藝正愁無處施展，打錢牟可謂天賜良機。然錢牟亦並非等閒之輩，他手下有一百之眾，兵刃精良，訓練有素，而我們呢？你我二人當然首當其衝，老爺秉文兼武，自然也算一個，但除我們三人之外，就再沒有一個人能陣前廝殺了。我們離最近的兵卡飛馬亦有三日路程，實屬遠水不救近火。依我愚見，還是勸老爺諸事謹慎，方能有備無患。」

馬榮輕捻短鬚，小聲說道：「老爺向非目不見睫之人，大哥所慮，他豈能不知？我揣度來，如何審時度勢，應付逆境，從而轉危為安，化險為夷，老爺恐早有錦囊妙計了。」

喬泰道：「目下敵眾我寡，敵強我弱，縱有妙計良策，只恐難以抵敵。若論我等，倒下一橫，立起一豎，何懼之有？然老爺妻室家小又當如何？錢牟一旦得手，對她們絕不會心慈手軟。我意不如直言極諫，勸老爺一時詐降錢牟，做做屈節事仇的樣子，再徐圖萬全之策，為民除害。我們只要派精細之人將此間軍情飛報長安，不消半月，一團官軍就會開到蘭坊。」

馬榮搖頭道：「你未請自諫，老爺一定不聽。我看還是權且稍候一時，看其演變，再作道理。至於我本人，早將生死置之度外，殉命疆場，乃我善終，此念至今不渝。」

喬泰道：「如此，就依賢弟之言便了。我們進屋去吧，適才所言體要再提一字，洪參軍與陶甘一個年邁，一個體弱，他們知道也無濟於事。」

馬榮點頭。二人進值房，狼吞虎嚥，飽餐一頓。

飯畢，陶甘擦擦下巴，說道：「我在衙前當值聽差已六年有餘，對老爺可謂瞭解甚深。現在當務之急乃除霸安良，況又非是順風吹火，馬到成功之事，但此時此刻他卻捨本逐末，一心想著一件積年舊案和一件也許永遠不會發生的謀殺案，真令人費解。洪參軍，你一輩子與老爺朝夕相處，對他最是瞭解，不知你對此有何高見？」

洪參軍左手托了鬍鬚正在喝湯，見問，放下湯碗笑道：「這許多年來，我瞭解老爺最深的只有一件事，即是。對於他的決斷。你休要多言！」

眾人皆笑，起身回到狄公內衙書齋。

狄公於洪參軍幫他更換官服之時說道：「公堂之上一無書差，二無皂役，你等四人權且替他們一替。」

內衙與公堂之間只隔一塊帷簾。狄公將簾子拉開，徐步走進公堂，於高台上公案後坐了，命洪參軍與陶甘持立兩旁，權當書辦，又命馬榮與喬泰立於高台前堂下，充作堂役。

馬榮在自己的位置上站定，向喬泰瞥了一眼。二人均不明白狄公為何定欲做出一副真正升堂審案的樣子來。喬泰看了看空蕩蕩的大廳，禁不住想起了昔時他看優伶演戲時的情景。

狄公驚堂木一拍，拖長嗓音喊一聲「升堂」，命喬泰將案犯押至堂前。

喬泰將六，名強人及一名犯婦用一根鐵鏈栓了，帶上大堂。

狄公面色嚴峻，命陶甘將案犯的名姓、職業等一一錄下。

狄公開言道：「眾犯聽了，汝等嘯聚山林，攔路打劫，意欲謀財害命，犯下死罪。依我大唐條律，應沒收汝等家產，將汝等梟首示眾三日，以儆傚尤。但異民守法向善，乃牧民者之本分。本縣念其受害者無一喪命，受傷亦輕，又念汝等實屬初犯，且是受人所逼，不得已而為之，故將此案視為特例，以天下心為本。慈悲重於法治，決定將汝等釋放。但須依了本縣一條：汝等須權當本衙隸役，由方正領班，聽差衙前。望汝等好生將功補過，報效國家。到一定時候，本縣自當釋放汝等。」

眾犯聞言均形容蘧然。

【蘧：讀「渠」，蘧然：驚喜的樣子。】

方正垂淚道：「老爺網開三面，慈悲為懷，赦了小人等死罪，恩同再造，小人等自是刻骨銘心，作牛作馬，報答不盡。本當恭敬不如從命，只因錢牟生性狠毒，最會記恨，對我們決不會就此善罷甘休。我們躲過了今日，也逃不過明日，老爺饒了我們，我們也是避坑落井，早晚還是個死！」

狄公驚堂木一拍，厲聲喝道：「抬頭看看你們的縣令！仔細瞧瞧朝廷賦予本縣的這頂烏紗官帽！此時此刻，全國千百朝廷命宮正頭戴各式烏紗帽於大小公堂之上，為國執法，為民除奸。這烏紗帽乃國家堯天舜日、百姓安居樂業之本。此為我列祖列宗所循，上順天理，下合民情。我等炎黃子孫豈能數典忘祖，有違古訓！自古日不西出，水無倒流，錢牟可呈凶一時，又豈能霸道一世！他螳臂擋車，必將粉身碎骨！

「統統立起，解下鎖鏈！」

狄公這一番開導，鞭辟入裡，言簡意賅，方正等眾人自是淪肌浹髓。又見縣令如此信心百倍，早被折服，不能自已。狄公的四名親隨干辦聽了這雋永之言，自知亦是開示他們。喬、馬二人好生羞愧，低頭無語。聽狄公命給案犯鬆綁，忙將七人鎖鏈打開。

【淪肌浹髓：深深地浸入肌肉和骨髓。比喻感受深刻或受影響嚴重。】

狄公又對方正等眾人說道：「汝等人人含冤負屈，受錢牟之苦非淺，退堂後可將各自冤情報於陶甘和洪參軍二人，到時本縣欲對諸案一一審理。日下行中急務頗多，汝等須協力同心，助本縣一臂之力。你們六人即去兵庫，將兵刃成衣擦洗乾淨，本縣的親隨干辦喬泰和馬榮隨之便去教習你們操練。方正之女可去內宅侍候上下，聽從管家差遣。

「退堂！」

狄公一拍驚堂木，起立離座，走回內衙。

狄公換了一件便裝，頓覺舒服許多。正欲翻閱公文，方正來到，施禮畢，恭敬說道：「啟稟老爺，山中尚有三十餘眾，亦多為錢牟所逼，才棄家落草，現權避於山間帳幕之中。我與他們極是稔熟，除五、六個不會正業者外，其餘十多人都是一向奉公守法的良民百姓。我想哪日不妨去山中走一遭，擇其優秀來衙中當差，不知老爺尊意如何？」

狄公喜道：「好主意！此事乾淨托付你了。你即刻驅馬前去，擇優選取，命他們於黃昏時分三三兩兩分別從四大城門混進城內。」

方正領命，匆匆告辭而去。

入夜，縣衙大院成了兵操的營地。十名行卒頭戴漆盔，身穿皮甲，腰繫紅帶，方正正帶領他們耍鑭使刀；另十名，輕甲銀盔，馬榮正教他們舞槍弄棒；尚有十名，喬泰則向他們傳授格鬥劍術。

衙門緊閉，洪參軍和陶甘一左一右嚴密把守。

亥牌時分，狄公命一街之眾聚於大堂，將命令一一傳下。又命眾人在原地靜候，不得走動，不准喧嘩。傳令畢，將廳中僅點燃的一支蠟燭吹熄。

陶甘默默離開大堂，悄然關了大門，手提燈籠，穿過漆黑的走廊，來到大牢，開了牢頭手上的鐵鏈，罵道：「鄺縣令將縣行大印交你好生存管，你卻不識抬舉，玩忽職守，如此酒囊飯袋，留下何用！我們老爺已將你斥革，念你可憐，饒你一條狗命，你自去吧！不日我們老爺就要重新肯錄一應書差衙員，到時定將在此作威作福的惡霸錢牟第一個拿到大堂問罪！」

牢頭聽了只瞋目而視，未予應答。

陶甘引他出了牢門，經過黑洞洞的走廊，穿過空蕩蕩的大院，又走過平素巡兵、衙皂住宿的下房，到處是一片黑暗和沉寂。

陶甘開了衙門，將牢頭推了出去，口中罵道：「快滾！今後休得再來！」

牢頭斜眼瞧了瞧陶甘，冷笑道：「你豎起狗耳聽著，你爺不但要來，還要比你想的來得更快！」說完，一溜煙在伸手不見五指的街上消失了。

第五章

午夜剛過，衙門外忽起喧嘩，打破了衙院的沉靜，只聽得傳令聲，叫罵聲，兵器的撞擊聲響成一片，一根巨木正在衝撞大門，沉悶的響聲迴盪在靜靜的夜空之中。

任憑衙門外風浪大作，亂成一團，衙院內卻無一絲動靜。

大門撞開了，錢牟的二十名爪牙一聲吆喝，舞棍揮刀一齊衝進縣衙，一高大黑漢手舉火把在前引路。

眾潑皮一起湧到前院，高聲叫罵：「狗官何在？快滾出來受縛，免你一死！」

為首的潑皮一腳將進入中院的大門踢開，抽出腰間利劍，站立一旁，命眾潑皮進院。眾潑皮進得中院，見院中一片漆黑，只得停步，不敢貿然前進。正躊躇間，忽見大廳六扇大門一齊大開，廳內燈燭齊明，照得大院亮如白晝。

眾潑皮的眼睛一下適應不了這突然變化，依稀看見左右均有官軍披堅執銳，嚴陣以待；又見台階下一隊衙卒巡兵，也是一個個拔劍在手，殺氣騰騰。

台階之上威嚴立著縣令狄公，官袍錦帶，烏紗皂履，正氣凜然，官威熾烈。左有馬榮，右有喬泰，均身著巡騎校尉戎服，護心鏡、鐵披肩光亮閃爍，頭盔尖頂上彩纓搖晃不停。二人均彎弓搭箭，箭鏃直對院中潑皮。

狄公大喝一聲，響若巨雷：「蘭坊正堂縣令在此，還不棄戈請降！」

那為首的潑皮第一個從驚愕中清醒過來，揮劍對眾潑皮喝道：「我們中了奸計了，快殺開一條血路……」

話音未落，喬泰一箭早射穿了他的咽喉。

眾潑皮正不知所措，廳後忽傳出一聲號令，聲如洪鐘：「眾軍佐，時候已到，隨本旅帥出巡！」號令過後，只聽廳後刀槍鏗鏘，靴聲跫然。

【跫：讀「瓊」，腳踏地的聲音。】

眾潑皮見狀，一個個面面相覷。就在此時，其中一人跨前一步，轉身對眾人道：「眾弟兄聽我一言，原來是官軍到此，我們切不可以卵擊石，自取滅亡！」遂棄槍於地，搖頭歎道：「想我戎馬六載才熬了個隊正的出身，這一來，又前功盡棄了！」

馬榮聞言，忙問：「階下自稱隊正之人姓甚名誰？原在何人帳前聽令？」

說話之人兩手抱拳，施一戎禮答道：「校尉聽稟，卑職姓凌名剛，左武衛大將軍麾下三十三府步兵一團二旅六隊的隊正。校後有何差遣，卑職領命！」

馬榮高聲命道：「官軍逃卒統統出隊！」

潑皮中五人應聲走出，在凌剛後面呈一字站立。

馬榮道：「你等須送交軍法司處置，不得抗命！」

另十幾名潑皮見大勢已去，只得束手就擒。

狄公道：「校尉，城中計有多少名背軍逃卒，你領問個明白。」

馬榮向凌剛喝道：「老爺問話，從實稟來！」

「老爺容稟，大約四十。」

狄公捋了捋長長的美髯，對馬榮說道：「校尉，你們去別地巡邊之時，我欲留下士卒若干在此值番守城。你去稟明都尉，將逃卒重新徵招入伍。」

馬榮高聲道：「凌隊正及眾軍卒聽令，縣令大人開恩，有心成全你等，明日午時三刻，你六人好生披掛整齊，到此候命，不得有誤！」

六人齊齊發一聲喊：「得令！」轉身成一隊去了。

狄公一個示意，眾衙卒上前將降犯押往大牢釘鐐收監。

陶甘已在牢門口等候多時，見眾案犯押到，逐一登錄了名姓，那最後一名非是別人，正是不久前剛遣釋的那個牢頭。陶甘挖苦道：「你還真是說到做到，確實比我料想的回來得更早，不過，你既再來，就休想再回去了。」說完，一腳將他踢進他原來坐的牢房。

中院裡，由方正招募來的衙卒、兵了列為一隊，向巡兵下房走去。狄公見其步伐不亂，隊形齊整，向馬榮微笑道：「一個晚上的操練，能有此長進，實出我意料之外。」

狄公走下台階，二衙卒將大堂大門重新關上。這時洪參軍身背鐵鍋，銅壺，鐵鏈從廳後走了過來，狄公見了，讚道：「洪參軍，你名喚洪亮，可真名副其實，聽你發號施令，那洪亮嗓音，好生威嚴！」

翌日，日出暘谷之時，三騎離開了縣衙。狄公身穿獵裝，行在中間，喬泰、馬榮身著巡騎校尉甲冑，於左右護定。

【暘：讀「陽」，暘谷：古稱日出之處。——釋】

一面巨幅黃纛在衙院上空迎風招展，上繡「蘭坊軍寨大營」六個大紅字，老遠就能看見。狄公於鞍痤上扭頭向杏黃軍旗看了一眼，微微一笑道：「我的夫人們為繡此旗一直忙到深夜。」

三騎向西，逕奔錢宅。到得門首，馬榮將馬勒定，以鞭指門，命門丁道：「開門！」

前一夜遣回錢宅的逃卒無疑已將官軍進駐蘭坊的消息傳了出去，門丁遲疑一陣，終將大門打開，讓三騎進內。

前院聚了幾十名家丁，正三五一群紛紛議論，見三騎走來，並不敢妄動，反將刀劍藏於衣袍褶縫之中。

三人對他們不予理會，逕直向前走去。進得中院，見凌剛領了三十餘人正在磨槍擦劍，油潤皮甲，馬榮命道：「凌隊正，你帶十名士卒隨我而來！」

後院中只有幾名家奴，見三騎過來，早閃身躲過一邊。

馬榮策馬向院後大廳走去，迎面兩扇紅漆大門，門上雕龍刻鳳，一見便知是錢宅主廳無疑。

三人甩蹬下馬。馬榮提起鐵靴，一腳將大門踢開。廳內亦有三人，看情形正在密商要事。居中虎皮太師椅上坐了一人，豹頭環眼，燕頷虎鬚，肩寬二尺，腰大十圍。頭戴一頂小黑弁帽，身披一件紫色錦緞便袍。見他這副樣子，便知是剛剛起床，尚未來得及洗漱更衣。此人正是錢牟。另二人為錢牟的策土，都有了幾歲年紀，坐在對面的雕花烏木凳上。從外表看，他們也分明是急急穿上衣袍剛到不久。

廳內獸皮鋪地，各式兵刃靠牆排列齊整，乍一看倒更像一間軍械庫。

三人抬頭猛見不速之客從天而降，均大驚失色，一時竟說不出一句話來。狄公也是一語不發，見旁邊有張空椅，便走過去坐了下來。喬泰與馬榮則在錢牟面前站定，怒目而視。錢牟的兩名策士見狀，忙站起退到主人後邊。

狄公對馬榮道：「校尉，官軍既巡邊到此，如何處置這幾個惡賊，本縣就托付於你了。」

錢牟漸漸鎮定下來，見面前的軍官虎步熊軀，面如滿月，鋼須闊口，劍眉朗目，威風凜凜，滿臉殺氣，自思來者不善，心中不免犯怵。又一轉念，他有家丁一百之眾，如今官府三人竟來虎口拔牙，豈不自投羅下載網？想到此，也就有恃無恐了。

馬榮轉身叫道：「凌隊正！」

凌剛聞喚，忙引四軍卒講了大廳。馬榮問：「誰是賊首錢牟？」

凌則指了指太師椅上之人。

馬榮喝道：「惡賊錢牟聽了，你犯了謀反大逆之罪，本職奉命前來拿你歸案！」

錢牟跳將起來，咆哮道：「你狗膽包天，竟敢到太歲頭上動上！來人，給我將這幾條野狗砍了！」

話音剛落，馬榮早一拳飛出，正著面門。錢牟冷不防吃了這千斤一拳，站立不住，應聲倒地，將一精緻茶几連同一套貴重細瓷茶具統統砸得粉碎。

廳後帷簾處衝出六名家丁，各執利器在手，就欲上前廝殺，但見馬榮與喬泰全身披掛，主人亦已倒地，不由向後退了兩步。馬榮喝道：「官軍到此，還不棄戈早降！自古冤各有頭，債各有主，你們有罪無罪，罪輕罪重，我們都尉自有區處。」

錢牟鼻樑骨已經破碎，鼻孔血流如注，仍掙扎著抬起頭來，叫道：「左右，休要聽他一派胡言！養兵千日，用兵一時，今日主人有難，你等須奮勇當先，先給我將椅子上那狗官宰了！」

為首的一名家丁聞言，舉起手中大斧就向狄公撲去。狄公安然穩坐，慢捋長鬚，對來人不屑一顧。凌剛卻一旁著了慌，大叫道：「王大哥且慢，小弟已對你說過，如今滿城都是官軍，我們不可不自量力，造次行事。常言道，識時務者為俊傑，你須三思而行！」

王頭目聽罷，自思凌剛之言不無道理，舉起的大斧又放了下來。

喬泰裝出一副不耐煩的樣子，跺足叫道：「快將這幾個賊人捆了，都尉還等我們軍寨議事呢。」

馬榮一拳本來就重，又兼錢牟一向頤指氣使，不可一世，如今受人凌辱，手下又眾叛親離，不聽使喚，連傷帶氣，此時早已昏暈過去。馬榮蹲下身去，毫不費力就將錢牟捆了個嚴實。

狄公站起，對王頭目冷冷道：「你若再執迷不悟，定不輕饒！」

兩名策士一直默默立於原地未動，所以沒有離去，分明是在看風。狄公轉向他們，問道：「汝等都系何人？」

年長的策士一揖到地，回道：「老爺聽稟，小人等實屬出於無奈，才在錢牟手下聽差侍候，人稱小人等為策士，其實是俯仰由人的擺設。小人可以起誓……」

狄公打斷了他：「你到縣行大堂之上再從實招供！」又對馬榮道：「校尉，我們速回縣衙，免得都尉久候，只將錢牟和此二策士押走，其餘眾人日後再作計較。」馬榮應了聲「是」，命凌剛亦將二策士綁了。喬泰從腰間解下一根細鏈，一頭做了一個活圈套，往二策士頸上套了，牽了就往廳外走。到得院中，喬泰將鏈子拴於馬鞍之上，說道：「你二人若是不想被勒死，就老老實實跟在馬後快跑！」

喬泰與狄公先後騰身上馬，馬榮將錢牟托起，放到鞍座之上，又對凌剛命道：「凌隊正聽令，將你手下士卒分為四伙，每伙拿下十名錢牟的人，分別鎖於四大城門箭樓之內，好生看管。你與五軍卒無須再去縣衙候命，午牌時分，都尉欲遣人巡查城門。」

凌剛高聲應道：「得令！」

三騎穿院而去，二策士在喬泰馬後疾步如飛。

一名老翁正在中院恭候狄公三人。老翁年近古稀，白髮蒼髯，見三騎穿院前來，忙雙膝跪地，叩頭不迭。

狄公勒馬，厲聲道：「馬下何人？快站起通報名姓！」

老翁戰戰兢兢立起，躬身答道：「老朽姓鍾名厚，錢宅管家便是小人，老爺有何差遣，小人自當效命。」

狄公命道：「既如此，差你好生看管此宅，一切家產均一須妥善保護，不得有失，宅中女眷奴婢一應人等亦由你照看，單等衙中遣員前來收管。」

狄公吩咐畢，自策馬而去。馬榮在鞍座上欠身問管家道：「官軍處治罪犯有時用細籐條慢慢抽打，通常要三個時辰方抽得案犯斷氣，此種刑罰不知你見過也無？」

老管家一時不解此話真意，只恭敬答道：「老朽生性愚昧，又一向居住在這彈丸鄙土，不見世面，雖癡長六十八歲，實不曾開過此眼界。」

馬榮肅容道：「老爺的差遣，你都聽清了，若於施行中有毫釐差池，定叫你嘗嘗這笞刑的滋味！」說完驅馬自去，只落得老管家嚇得面色如紙，站在原地篩糠，移步不得。

狄公等三騎出得錢宅大門，四門丁忙不迭向他們舉槍致敬。

第六章

三騎回到縣衙。錢牟仍昏迷不醒，兩策士則是大汗淋漓，氣喘吁吁。喬泰和馬榮將三犯一齊交方緝捕收管。方緝捕就是方正。縣衙緝捕之職屬外勤，只因其時衙員隸役人數不足，故狄公命方正兼了內外勤二職，統領皂、壯、快三班。

洪參軍於內衙書齋正替狄公更衣，喬、馬二人走了進來。馬榮將鐵盔向腦後一推，擦去額上汗珠，對狄公讚道：「老爺大智大勇，一出空城計就將他們嚇得暈頭轉向！」

狄公淡淡一笑道：「自古兵不厭詐，欲擒錢牟，只宜智取，不可強攻。即便我們有精兵二百，亦非血戰一場不能取勝。須知，錢牟並非膽小如鼠之輩，他豢養的那幫打手亦多亡命之徒，必會與我決一死戰。我自知做強我弱，故從一開始便琢磨如何用假象威嚇錢牟一夥，使其產生大局已定，我們必勝的錯覺。始時我打算裝扮成一名巡邊的黜陟大使或觀風俗使或欽差大臣，聽了陶甘的回稟，知錢牟手下有不少官軍逃卒，便更改了原來的計劃。」

喬泰問：「我們智擒錢牟偷襲縣衙之眾後，老爺仍將凌剛及五名軍卒放回錢宅，此舉豈不是養虎遺患？若錢牟得報後遣人打聽虛實，探出城中並無官軍屯駐，我們的空城計不一就唱不下去麼！」

「當年諸葛亮若不是大開城門，羽扇綸巾，撫琴城樓，司馬懿又焉能退兵？今日之事，道理亦然。我之成功，實在此欲擒故縱一舉。在他們看來，將已拿獲的六名軍卒遣回錢宅，可謂放虎歸山，縱龍入海。一個常人，若無投鞭斷流之師做其後盾，是斷不敢如此行事的。凌剛一介武夫，絕不會想到其中有詐，錢牟倒是個精細之人，但就是他也不得不為此舉所惑，竟信了官軍已達蘭坊的假信。他倒是橫下一條心，欲與我們背城借一，然他的幫兇則早已軍心大亂，再衰三竭，尤在我們暗示他們只懲首惡，不問脅從之時，便更不肯為錢牟賣命了。」

洪參軍問：「官軍進駐蘭坊的假信只能瞞人一時，終非長久之計，不知此事如何收場？」

「依我觀之，假信一經傳出，一縣之眾必先一傳十，十傳百，街談巷議，眾說紛紜，進而加油添醋，以訛傳訛，越說越玄，直說到這支官軍乃天兵天將下凡，雲裡來，霧裡去方休，故我們無須對假造官軍一事操心。現在我們的燃眉之急，首先應是將三班六房一應衙員配備整齊，然後審理錢牟一案。陶甘可即去知照本城四坊坊正速來見我，並將城中五行八作的行頭會董於午牌時分邀至行中，我欲與之敘話。洪參軍與方緝捕可率行卒十名徑去錢宅，與管家鍾厚將宅中細軟錢帛清點造冊，封入密室之中。宅中女眷並家奴侍婢仍禁於原處，等候發落。到了錢宅，方緝捕可好生尋查兒女下落。喬泰與馬榮即去四大城門巡視，查看凌剛有無遣兵丁值戍守備，並將非他管束的家丁分別鎖於四城門箭樓之中。若是萬事皆妥，你二人即可知照凌剛，他已正式官復原職。你二人務將那近五十名軍卒的履歷細細查實，但凡無臨陣脫逃或因大故逃跑劣跡者均可重新招募入伍。今日下午我要備文將此上呈長安兵部，並請火速遣二百官軍來蘭坊職司城守。」

洪參軍捧來一大壺熱茶放於狄公書案之上。

不多時，陶甘便將四坊坊正喚到。四人進得內衙書齋，見了狄公，無不芒刺在背，如坐針氈。

坊正均由縣衙從當地人中選聘，為官府與百姓之紐帶，掌管坊門管鑰，按比戶口，督察奸非，催驅賦役，食朝廷俸祿，聽縣行差遣。然這些年錢牟在此弄權，這些份內之事坊正們卻都荒廢了。再者，坊正大小也是縣衙一名吏目，新縣令走馬上任，他們應出城三里恭迎，但直到陶甘前去傳喚，他們誰也沒向衙門邁進一步，一是玩忽職守，二是怠慢上台，有此兩條，他們怎能不提心吊膽，惴惴不安？

果然不出所料，他們被狄公罵了個狗血噴頭。待出得內衙，一個個均喪魂落魄，抱頭鼠竄而去。

狄公罵走了眾坊正後，步入花廳，與金市、米行、木作、絲綢莊等諸行董見面。施禮寒暄畢，分賓主坐定。狄公一一問了賓客名姓，管家獻茶，又捧上時鮮珍果。

諸行董為如此神速拿下錢牟向狄公道喜，又為從此蘭坊大治，百姓安居樂業而喜形於色，但欣喜之餘，卻對城中屯下重兵略顯不安。

狄公濃眉緊蹙，說道：「本縣只將幾十名逃卒重新徵招入伍，命其於四大城門值番守戍，除此之外，城中再無一兵一卒。」

金市行董向同行掃視一眼，笑道：「老爺乃朝廷命官，對軍機大事守口如瓶，理所當然。不過，我聽北城門門兵說。老爺進城之時，他們險險乎被一隊巡騎踩如泥漿。昨日夜間，一名金匠又親見約二百官軍在街上列隊行進，靴子底下都纏了稻草，以防發出響聲。」

絲綢莊行頭接著說道：「我的表見也見十乘馬車穿城而過，上面裝的儘是兵戎輜重。不過，我們都是守法良民，老爺可完全相信我們。我們明白，官軍出巡邊縣乃軍機大事，絕不能走漏絲毫風聲，讓界河彼岸胡戎偷聽了去。依我愚見，若是都尉將軍寨大旗從縣衙移去，豈不更好？倘若胡兵的細作看到此旗，立即就會明白城中已有官軍屯駐。」

狄公答道：「此黃纛乃本縣自己懸掛，只標明蘭坊已置於兵管之下。按唐律，一名縣令於應急之時有權如此行事。」

眾行董點頭微笑，其中一名長者認真道：「老爺嚴守軍機，慎之又慎，此乃為官之本，況身處邊塞之遙，面對異族，這謹慎二字也就尤顯重要。我等雖同守一隅，孤陋寡聞，這個童臾皆知的簡單道理也還是明白的。此話先擱過一邊。今日老爺喚我等前來，想必有見委之處，若如此，我等貢獻涓埃之力乃義不容辭之事。」

狄公喜道：「正是欲借重諸位。」話題一轉，講起衙員補缺的事來。他請眾行董於當日下午先選送三名飽學之士來街中擔當吏、戶、禮、兵、刑、工六房首席書辦，檔房館吏及大牢牢頭，一要稱職，二要自願；再選送二十名可靠的弱冠後生來縣衙充任三班隸役，協助方正執行牢獄、值堂、行刑、偵緝、捕盜等內外勤務。狄公又請諸行董暫賒縣衙紋銀二千兩，藉以修葺縣衙大堂，支付衙員薪餉，一旦錢牟之案具結，此筆貸銀即可悉數奉還。

諸行董欣然應允。

最後狄公知照他們，次日早堂他要鞫審錢牟，請他們協助將此信息曉諭全城父老百姓。

眾行董告辭離去後，狄公復回內衙，卻見方正與一後生在那裡候他。

二人見了狄公，納頭便拜，狄公忙將他二人扶起。

方正道：「多謝老爺救命之恩，這便是犬子方虎，他被錢牟家丁擄去後，被迫在錢宅挑水劈柴至今。」

狄公道：「如此甚好，就留他在你手下權當一名街卒吧。但不知你可曾尋得長女？」

方正歎道：「小兒稱他在錢宅從未見過大姐，今日我將錢宅到處搜了一道，只不見她的蹤影。我將管家又細細盤問了半日，他記起錢牟一度曾說過欲納白蘭做小之話，但又一口咬定，當我執意不肯時，錢牟卻又打消了此念。此事著實令人費解。」

狄公安慰道：「你道線牟擄去了你的女兒，只是你的猜想，對與不對尚待證實。像錢牟這類惡霸，在自家宅邸之外另設情愛安樂之窩，密藏嬌媛美妾，並不足怪。但另一方面，錢牟或許與白蘭失蹤一事毫無干係，我們亦須想到這一層。明日早堂，我要就此事好生審問錢牟，繼之遣人專查細訪。你休要灰心喪氣，此事一定能查個水落石出！」

喬泰與馬榮進了內衙，稟說凌剛執行命令不折不扣，目下四大城門均有門兵把守，每座箭樓內均鎖了錢牟爪牙十二人。另查出五名逃率確係違律枉法，畏罪潛逃，投在錢牟門下，甘當鷹犬。此五人亦已被拿下，等候發落。凌剛還將前守城門兵貶為水夫。

馬榮又稱凌剛為人正直，武藝超群，只因與一奸詐校尉發生口角，一氣之下才棄營出走，今日重返官軍，自是喜出望外。

狄分點頭，說道：「凌剛確係可用之人，我要向上台保舉於他。目下，我們暫將那四十名軍卒屯於四大城門，若是他們風紀良好，行為端正，我就讓他們一同屯駐錢宅，再過些時日，就將錢宅定為鎮軍軍寨大營。在官軍到達之前，這四十名軍卒及街中的二十名巡兵仍歸喬泰統領。」

吩咐停當，狄公遣走親隨干辦，手提短穎羊毫，走筆疾書，草擬緊急呈文，將他到任後兩日內在蘭坊遇到的事情及處置情況一一呈報上台。只見他文不加點，一氣呵成，於中自有等因奉此，起承轉合貫穿全文。文後附了他欲重新招募入伍的士卒名單，並提議將凌剛晉為旅帥，最後請求派官軍二百鎮守蘭坊。

狄公於呈文上用了紫花大印，裝人封套，正欲封口，方緝捕走進內行，報稟一自稱倪夫人的少婦求見，此時正在衙門外等候。

狄公聞報大喜，忙命：「快引她進來！」

方正引少婦進得內衙書齋，狄公將來客上下打量一番。但見她約摸三十左右光景，幽嫻貞靜，雖荊釵布裙，粉黛不施，仍不失窈窕姿色。

女子道了萬福，雙膝跪下，赧顏輕聲道：「老爺在上，倪壽乾遺孀梅氏向大老爺請安。」

狄公忙道：「夫人請起，此間並非公堂，虛文浮禮盡可免去，你有請坐下慢慢言講。」

倪夫人慢慢立起，告個罪於狄公案前一張小凳上坐了，意欲開口，卻又囁嚅。

狄公道：「你原是黜陟大使倪壽乾的夫人，你亡夫乃我一向景仰之人，在我心目當中，他乃是一朝翹楚，一代偉人。」

倪夫人略略點頭，怯聲道：「老爺對先夫如此推崇備至，妾感同身受。先夫為官一生，確係忠心報國，視民如傷。老爺衙務繁忙，日理萬機，若不是先夫遺命在身，實不敢前來相擾。」

狄公說道：「夫人但講不妨。」

倪夫人從袖中取出一長方紙盒，放於書案之上，將盒蓋揭去。

「這是先夫的一幀遺墨。他終前於病榻之上將它交付於我，留下遺言說，此畫乃他留給我與小兒倪珊的一份遺產，其餘家產由他前妻所生長子倪琦繼承。說完此話，先夫咳嗽不止，倪琦見狀，便去廚下命家奴再煎一碗怯痰止咳湯劑供父親服用。他一離去，先夫咳嗽即止，拉著我的手，繾綣垂淚道：『我陽壽已終，自先去了。珊兒乃倪門一脈，望你千辛萬苦好生將他撫養成人。我去後，你萬事自尊，若到了難處，可將此畫拿到縣衙交縣令一瞧。若他不解其意，就將此畫交於下任縣令觀看，直到將來遇有一位穎異縣主識得其中奧秘方止。』先夫於迴光返照中說完這幾句話後，倪琦回到了房中。先夫看著我們母子三人，一隻手放在小兒倪珊頭上，微微一笑，再也沒講一個字，慢慢合上了雙眼。」

【繾綣：讀「淺犬」，情意深厚。】

說到這裡，倪夫人不禁愴然淚下。

狄公等她平靜下來，說道：「夫人，這最後一日中所發生的一切，事無鉅細，每件都至關重要。你亡夫棄世之後卻又如何，請你講個細備。」

「先夫嚥氣後，倪琦將此畫從我手中拿去，言稱他欲代我重新裱糊，好生保管。其時他尚對我客客氣氣，待之以禮。不期先夫頭天發引下葬，第二天他就翻了臉，對我呵來斥去，命我與小兒立即滾出倪門。他還誣我不貞不潔，有辱先夫，不讓我與小兒再跨入倪家大門一步。他將此畫擲於桌上，冷笑道：『此乃你所繼承之遺產，現在物歸原主，當面壁還。』」

狄公手捻長鬚。

「夫人，你亡夫才智過人，此卷翰墨一定不同尋常，寓意遙深，我要將它細察細想一番。不過，我須有言在先，此畫秘密揭開之後，也許對你有利，也許證明你確實犯有不貞之罪。不管對你是福是禍，我都將秉公而斷，按律執法。常言道，以鏡自照知臉容，以心自照知凶吉。現在，到底是將此畫存於我處，還是你自己帶回，請夫人自作權衡，自定章程。」

倪夫人聞言立起，微微動容道：「如此，妾請老爺將此畫留下，好生察問，但求蒼天慈悲，降恩於你，解得此迷。」說罷從容拜辭而去。

陶甘手捧大宗公文案牘與洪參軍一直於迴廊中等候，見倪夫人離去，忙進內衙向狄公銷差覆命。洪參軍報稱他們已將錢宅所有財物列單造冊，計有金條數百根，紋銀數萬兩，另有大宗珍珠、瑪瑙、琥珀、珊瑚，金鑄香爐燭台，玉製盆碗杯碟，如意釵簪，綾羅綢緞等珍寶細軟，均一併鎖於錢宅密庫之中，貼了封條，有專人看管。宅中女眷奴婢一應人等均禁於後院之中，不許離去。喬泰帶領六名衙卒和十名軍士坐鎮中院，保護錢宅。

陶甘將文卷放到書案之上，笑道：「老爺，這便是我們落下的財產清單及於錢宅秘室中尋出的全部契書帳冊。」

狄公背靠坐椅，對面前這堆文卷並無興趣，略看一眼，說道：「錢宅之事，目迷五色，非一時半日可理出個頭緒來。我將此事就乾淨委於你二人了。錢牟強佔民房，侵吞土地，作惡多端，罪浮於天，此類證據乃我之急需，亦十分重要。但此惡獠狡獪如狐，心細如絲，我思想來，這件件罪證，從這堆文卷中恐難找見。當坊行董已答應今日下午薦人來衙中充任書差衙皂，一名檔房館吏亦在其中，你二人正可將此差事交於他們辦理。」

洪參軍忙道：「稟老爺，他們此時正在街院中恭候，專等老爺示下。」

「如此甚好！你與陶甘即去將衙中一應庶務向他們指點交割明白，命他們各負其責，忠於職守，責令檔房館吏今晚幫你將這堆文卷細細清理歸檔，你本人則為我揮灑數行，草擬一份呈文，就如何了結錢牟一案提些主張，但有關已故潘縣令遇害一節的公文案卷你無須過問，我尚欲專此想想這件疑案。」

狄公拿起倪夫人留下的長條紙盒，取出畫軸，攤在書案之上。洪參軍與陶甘也近前與狄公一起仔細觀瞧。

畫卷中等尺寸，彩色，作於白絹之上，是一幅以山景為題材的風景畫。但見畫面上峰巒磷磷，林木簇簇，白雲飄繞，房舍隱現，左邊一條石徑直通山巔，右邊一沙山泉順流而下。整幅畫上不見一人，上方倪壽乾以半隸半篆古體為畫軸題了四字：虛空樓閣。倪壽乾未在畫軸上簽名，只在畫題一旁用了朱紅圖書。

畫軸四邊均以錦緞裱糊，下邊捲了木棍，上邊繫了絲線——但凡畫軸均需如此裱糊，掛在牆上既直又平。

洪參軍捻捻鬍鬚，說道：「虛空樓閣，顧名思義，作畫人意欲將仙山瓊閣這一虛無縹緲的美妙幻境展現於人前。」

狄公點頭。

「此畫看來玄之又玄，須詳審細察方好。陶甘，你將它掛到書案對面牆上，我可隨時觀看。」

陶甘將畫軸於門窗之間的牆上掛了。狄公站起，出內衙，過公堂，進了大院，見新來衙吏差役一個個均為體面正派之人，心中自是歡喜，略訓示幾句，乃道：「洪參軍與陶甘現在就教你等如何所差當值，你等須用心習學，明日早堂就要各行其職，站班值堂。」

第七章

次日天色未明，蘭坊百姓便陸續前往縣衙，及至升廳將近，衙門前則早已擠了個水洩不通。一則這七、八年來衙門一直未開，百姓都想來看個新鮮；二則這些年錢牟在蘭坊無惡不作，弄得天怒人怨，今聞此霸已成階下之囚，誰都想前來看個究竟，以消心頭之恨！

三通鼓響，門丁早將衙門打開，人群蜂湧進了大堂。須臾，廊廡處便摩肩接踵，人頭攢簇了。

十二名堂役手執皮鞭火棍，如狼似虎分列公案之前。只見公堂後帷簾開處，狄公頭戴烏紗，足登皂履，身穿雲龍出海綠色錦緞官袍，搖曳進得公堂，徐步高台，在公案後穩穩坐定，四親隨干辦分左右立於兩側，老書辦等眾人則在蓋了一塊嶄新猩紅綢布的公案一邊站定。

狄公高喊一聲「升堂」，頓時大堂上下一片鴉雀無聲。

狄公於籤筒中拔了一根火籤擲下，命堂役班頭去大牢提取案犯。方正石板地上拿了簽牌，引二堂役自去提人。須臾，案犯提到，不是別人，正是錢牟手下較年長的那名策士。案犯雙膝跪於高台之前，不敢正視前方。

狄公喝道：「案犯姓甚名誰，作何生理？講！」

策士答道：「回稟老爺，小人姓劉名萬方。十年前乃錢牟生父錢守仁手下一名管家，曾幫他作過些許積善功德。錢守仁亡故後，錢牟留下小人，收為門客。為了得個溫飽，小人不得不寄人籬下，仰人鼻息。但這十年中小人並不曾為虎作倀，助紂為虐，幹得喪天悖理之事，倒是相機一心奉勸錢牟改邪歸正。小人之言句句是真，還望老爺秦鏡高懸，替小人作主則個！」

狄公冷冷道：「你苦口婆心，一心勸善，收效卻是甚微！你主子罪行纍纍，擢發難數，本縣正在勘查。你如何吮癰舐痔，與之朋比為奸，到時亦自有分曉。現本縣對錢牟與你所犯輕罪暫不過問，只問重大罪惡。本縣問你，錢牟在蘭坊到底害了幾條人命？」

「老爺容稟，錢牟貪贓枉法，橫狂暴斂，非刑黎庶，胡作非為，樁樁件件，俱是實在，但就小人所知，他卻從未蓄意害人性命。」

狄公喝道：「撒謊！播縣令在此慘遭殺害，這凶身不是錢牟又是何人？」

「老爺的明鑒，對此命案，錢牟與小人一樣驚訝不已！」

狄公滿腹狐疑，目光直刺堂下案犯。

劉萬方忙說下去：「潘大人容不得錢牟在此逞兇作惡，下定決心欲將他除掉，對此我們早有所聞。但潘縣令初來乍到，又僅有兩名衙員隨身，在錢牟看來，他這是蚍蜉撼樹，不自量力，故並不將他看在眼裡，也就一連好幾日靜坐未動，意欲看一看潘縣令到底如何動作。後來，一日早晨兩名家丁飛報錢宅，稱潘縣令被人殺害，暴屍界河岸邊。

「錢牟聞報火冒三丈。他明白，世人一定會眾口一詞說他壞了潘縣令性命。人命關天，何況受害之人又是一位百里之侯！為了擺脫干係，錢牟心生一計，忙偽造了一份呈文上報刺史，稱潘縣令親率衙丁、差役及城中百姓於界河邊與犯境胡兵廝殺，不幸殉難。錢牟又指使家丁在呈文上簽名畫押，做了見證，求請上台對潘縣令以國殤待之……」

狄公驚堂木一拍，嗔道：「你這是一派胡言，欺騙本官，不打如何肯招！左右，皮鞭侍候！」

劉萬方大叫冤屈。班頭早於他臉上左右開弓，掌嘴以懲。隨即眾堂役一湧而上，將他掀翻在地，剝下衣袍，露出光背，皮鞭在空中辟啪作響。

一鞭一道血印，鞭鞭扎進皮肉之中。劉萬方哭爹叫娘，卻仍一口咬定他所供一切決無半字虛假。

打到十五鞭上，劉萬方後背上已是鮮血淋漓。狄公抬手，示意暫停用刑。他明白，錢牟既倒，劉萬方不會再去為他遮蓋掩飾，況劉萬方亦知他若謊供，別的案犯如實一招，他也就會暴露無遺，罪加一等。狄公所以讓他嘗嘗皮鞭的滋味，是要將他打得暈頭轉向，令他不敢心存僥倖，從而將他所知全部供出。

班頭給劉萬方喝了一盅濃茶。

狄公又問：「若是你所供屬實，錢牟為何不去緝查真犯元兇？」

劉萬方背上疼痛難忍，苦著臉顫聲答道：「老……老爺，凶身是誰，錢牟早已知曉，無須再查。」

狄公聞言疾首蹙額，冷冷道：「你越說越離奇，越說越荒唐！你主子既知兇手是誰，卻為何不將他拿了去州府報官？若如此，他不更可受信於有司上台？」

劉萬方皺皺眉，搖頭道：「老爺的垂問，恐只有錢牟本人方能回復。錢牟生性多疑，小事尚與我們商量，要事從不向我們吐露一字。這次老爺拿了他十幾人，錢宅無人不知，已無密可保，事情又十萬火急，才不得不破例與我們相商對策。就小人所知，倒是有一人深得錢牟寵信，但凡大事要事錢牟都要請教於他，但此人是誰，我們卻怎麼也猜不出來。」

「錢率有勇有謀，自己的事情完全可以應付裕如，為何還要請人暗中助他？」

「錢牟確是智勇雙全，但他畢竟在這蕞爾之地土生土長，見得幾天世面？在蘭坊制服幾個懦弱縣令尚能得手，如何應付上台刺史，又如何與朝廷周旋，他卻並無章程。故每遇要事，那人便密訪錢宅，面授機宜，錢牟這才行事機巧，應變自如，致使刺史大人對蘭坊庶政幾次欲加巡查，均被阻止。」

【蕞：讀「最」；小的。】

狄公身體靠前，問道：「這個神秘的狗頭軍師到底是何許人也？」

「老爺在上，容小人細稟。四年來，錢牟常在家中與他密會。夜闌人靜之時，錢牟常命小人去宅邸耳門傳令門丁，說他當夜有客來訪，客人一到，立即引去書齋相見。此人一向身穿僧袍，頭裹一條皂幘，步行而來。錢牟每次與他密室相商，非一兩個時辰不散。談罷，他仍像來時一樣悄然離去。錢牟與他密談多次，卻從未向我們透出一絲消息。日久天長，我們也就明白，每次密商之後，錢牟總要來一次大的行動。小人思想來，一定是此人先殺了潘縣令，然後才知照錢牟。潘縣令遇害那夜，他到錢宅來了。他與錢牟吵得不可開交，我們在外面走廊中雖聽不清吵些什麼，但他們對吵卻能聽得分明。自那次密會之後，錢牟一連好幾日怒氣不消。」

狄公好生煩躁，說道：「我再問你，錢牟擄去鐵匠方正獨子長女之事，卻又如何？」

劉萬方答道：「老爺聽稟，這兩件事小人與小人的同寅卻都能回個詳細。方正之子確係被錢牟手下所擄。其時錢宅缺少粗使奴僕，錢牟便遣手下去市井抓人，先後共擄得年輕後生四名，其中三人因其父母出了贖金一一被遣返回家。然方正不交銀子，卻來錢宅與門丁吵鬧，錢牟意欲給鐵匠一點顏色瞧瞧，也就更不放他兒子回家了。

「至於姑娘之事，就小人所知，一日錢牟坐轎於方正鐵匠鋪門前經過，碰巧看見了他長女白蘭，見她生得宜男之相，陡生春心，意欲買下作妾。不期方鐵匠執意不肯，錢牟有銀子買三條腿的雞費難，買兩條腿的人還不容易麼？故也未強求，不多日便將此事遺忘了。哪知方鐵匠卻沒完沒了來錢宅索人，硬說錢牟擄了他的女兒。錢牟一怒之下，遣人一把火將鐵匠鋪燒了個精光。」

狄公尋思，劉萬方自然要為自己辯解一番，但所供其它部分分明都是實情，其主子錢牟與白蘭失蹤一事並無瓜葛。目下，須火速行動將暗中為錢牟出謀劃策的那個惡黨緝拿歸案，若不及早將他拿獲，則後患無窮。想到此，又對劉萬方喝道：「本縣兩日前到此赴任，這二日中錢牟如何動作？講！」

「七日前鄺縣令將老爺何日領憑，何日到任的公文交給了錢牟，自尋思若屆時而見老爺好生尷尬，便請求錢牟讓他當日一早就離開蘭坊。錢牟應允，又嚴令全縣上下對老爺來此赴任不予理會，用他的話說，就是要『給新縣令一個下馬威』。

「錢牟於是坐等牢頭前來通風報信。第一天他未露面，第二天晚上到底來了，報說老爺央意捉拿錢牟，又說老爺只有三、四名扈從隨身，但這幾個人卻人人勇猛，個個兇惡，不可小視。」

聽到此處，陶甘好不得意。牢頭所說的三、四名勇猛的扈從當然也包括他自己，像這樣的奉承話他有生以來還是第一次聽到。

劉萬方又說：「錢牟聞報，即命二十名手下當夜攻打縣衙，生擒縣令，活捉扈從。不久，凌剛等六名軍卒回錢宅報稱大隊官軍已悄悄進駐蘭坊。此信雖令人震驚，但其時錢牟已喝得爛醉，正在床上呼呼大睡，誰也不敢將他喚醒。昨日一早，小人親自帶凌剛去錢牟臥房報告了軍情。錢牟聞報，即命於正門上方升起皂幡，一面翻身下床，疾步大廳，正當我們商量對策之時，老爺與二校尉突然來到，將我們一起拿下。」

「門上升起皂幡，這是何意？」

「此乃召喚那幕後軍師的暗號，每次升旗，此人當夜必來。」

狄公不再追問，命班頭將劉萬方押下堂去。隨即又擲下一根火籤，命提錢牟上堂。

片刻間錢牟押到。堂下著審的人群見騎在他們頭上達八年之久的不可一世的人物也有今日，兔不了一陣喧嘩。

錢牟身高七尺，虎背熊腰，臂圓頸粗，一看便知是個力能舉鼎的惡棍。他來到堂上，先睥睨狄公一眼，又轉身向堂下看眾傲視一圈，冷冷一笑，仍站立堂前，不肯跪下。

方班頭見仇人錢牟到此時仍如此驕矜倔傲，不可一世，忍不住喝罵道：「惡賊錢牟，你好大的狗膽，大堂之上見了老爺，還不早早下跪！」

錢牟對人一向開口即罵，伸手即打，今所得方鐵匠竟如此喝罵於他，哪裡受得住！直氣得臉色青紫，百脈僨張，滿臉橫向抽搐不停。正待張口欲罵，突然鼻傷破裂，流血不止，只覺眼前金蠅亂飛，一時站立不住，癱倒在地。

班頭隨即俯身，拭去他臉上鼻衄一看，卻見他早已不省人事。班頭又命一堂役捧來一桶涼水，解開錢牟衣襟洗擦上額前胸，但均無濟於事，錢牟始終未能醒來。

【衄：鼻出血。——釋】

狄公好不煩惱，命班頭再提劉萬方到堂。

劉萬方在堂前重新跪下。狄公問：「錢牟可是染疾在身？」

劉萬方扭頭觀瞧，見主人伏面倒地，幾名堂役仍在向他身上潑水，點點頭道：「錢牟雖身強力壯，卻腦染慢性惡疾，多年來求遍懸壺名醫，少不得望聞問切，神湯調劑，但終不濟事。昔時生氣動怒，亦常如此昏暈倒地，幾個時辰方能甦醒，醫家稱須打開頭顱，放出內中毒氣，方可治得此病，但有此高超醫術的轉世華陀在蘭坊醫界卻無處尋覓。」

劉萬方被押走後，四名堂役將錢牟抬回大牢。

狄公命班頭：「你去吩咐牢頭，錢牟一旦甦醒，即來報告於我。」

狄公尋思，錢牟昏迷不醒，實在晦氣！從錢牟口中問出他那個幕後惡僚乃頭等重要大事，耽擱不得。如今無法審訊，只恐夜長夢多，那傢伙畏罪潛逃。狄公拿下錢牟後沒有立即審問，為此他噬臍莫及，心中暗暗叫苦不迭。然錢牟有此同謀暗中相助之事，誰又能未卜先知？想到此，狄公歎息一聲，坐直身子，驚堂木一拍，開言道：「八年來惡霸錢牟在此一手遮天，篡權亂政，以至宵小得勢，良善受欺。今已而過天晴，撥亂返正，從此蘭坊可望綱紀重振，百廢俱興，奸充匿跡，匪盜潛形。

「錢牟篡政謀反，罪不容誅。但他在蘭坊橫行八載有餘，其罪惡決不止此。故本縣宣佈從現在起開始放告，全縣父老百姓，有冤伸冤，有仇報仇。但凡控告錢牟，每案必訪，有錯必糾，有失必償，以孚眾望，以安人心，以平民憤。但須有言在先，本縣新來初到，衙中諸事蝟集，故欲了結一切訟案，非一日所能。但全縣上下可盡放寬心，本縣言必信，行必果，冤屈定要昭雪，正義必能伸張！」

堂下眾人聞得此言，歡聲雷動，眾堂役忙喊堂威鎮壓。眾人歡呼之際，廊廡一角有三名和尚卻在彎腰曲背竊竊私議。待歡聲漸止之時，他們擠出人群，高喊冤屈。三僧向高台走近，狄公看得分明，喊冤者一個個均賊頭賊腦歪嘴斜眼，一看就知都不是善類。

三僧在堂前齊齊跪下。

狄公問：「你等三僧誰最年長？」

跪在中間的和尚答道：「老衲倒是苛長幾歲。」

「你叫何名？有何冤屈？」

「老袖法名慧海，與二師弟在城南廣孝寺出家，整日念珠木魚，晨鐘暮鼓，苦心修行。梵宮中別無值錢之物，惟有一尊南無觀世音金身雕像。阿彌陀佛！不期兩個月前，錢牟一夥撞入伽藍，竟將菩薩雕像擄去。罪過！出家人慈悲憐憫於心，普度眾生於行。然佛盜卻是無緣，對此盜寶瀆聖之罪，鼠竊狗偷之徒，豈能姑息養奸？今錢牟既被生擒，我等三人懇請老爺將此聖物追回，歸還小廟；若或錢牟已將菩薩金身焚化，就祈求老爺以金銀相賜，補我之失。老爺的大恩大德，我師兄師弟三人當銘肌鏤骨，沒齒不忘，阿彌陀佛！」說完，於水青石板地上一連叩了三個響頭。

堂下看審的百姓屏聲靜氣聽老和尚訴了冤情，聽完一堂仍肅靜無嘩。適才他們已聽到了新縣主治理蘭坊的豪言壯語，現在正可看看他審問聽斷的聰明才智了。

狄公坐堂審案何止千百次之多，自然明白堂下百姓的用意。只見他穩坐公座，慢捋長鬚，想了一會，開言問道：「此金身聖像乃為廟中惟一寶物，想必你等憎眾一向愛護備至，頂禮虔誠？」

老和尚不知是計。忙答道：「老爺說得是，每日早晨老衲親持拂塵為之撣拭灰土，口誦經文不止。」

狄公又問：「本縣思量來，你那二位師弟亦是朝暮勤奮，侍奉菩薩？」

跪在右邊的和尚見問，答道：「回老爺垂問，貧僧自遁跡空門，皈依三寶，自是一心斷惡修善，故每日早晚兩次在菩薩面前青燈高香，唱經念佛，瞻仰慈容，已數年如一日矣！」

第三個和尚說道：「小僧自祝發從佛以來，每日服侍於我大慈大悲南無觀世音菩薩蓮台近旁，猶如金童、玉女，寸步不離，只手中少了淨瓶楊柳，阿彌陀佛！」

狄公聽罷，粲然一笑，說聲「善哉」，扭頭對老書辦說道：「你去給此三原告每人木炭一塊，白紙一方。」

三僧接黑炭白紙在手，不解其意，驚疑不定。

狄公命左邊那和尚：「你向左走到高台左側！」又命右邊那和尚：「你走到高台右邊去！」最後剩下慧海，狄公命道：「你轉過身去，面對堂下看眾！」

三僧無奈，只得從命。

狄公命眾僧：「汝等跪下，每人模仿菩薩金身畫一素描交於本縣！」

堂了廊廡處看審閒人聞得此言，頓起大嘩，眾堂役忙高聲彈壓：「肅靜！肅靜！」

三僧如何畫得出來，只見一個個搔頭抓腮，大汗淋漓，畫了半日，每人方胡亂畫出一像。

狄公命班頭：「將畫像取來一瞧。」

狄公一見那三幅畫像，便推出公案之外。紙片飄飄落地，人人都看得明白，三幅畫像無一有雷同之處。一幅將觀音畫成三頭四臂，一幅三頭八臂，第三幅則是一頭兩臂，身旁多了女童一名。

狄公冷冷一笑，斂容喝道：「爾等釋門敗類，竟敢無中生有，貪贓誣告，擾亂公堂，欺騙本官！左右，大杖侍候！」

眾堂役發一聲喊，早將三個禿驢掀翻，撩起直裰，扯下內褌，竹板在空中舞動，呼嘯生風。

【裰：讀「多」；直裰：指僧道穿的大領長袍。褌：讀「昆」，內衣褲。】

大板無情，打得三僧鬼哭狼嚎，失聲討饒。眾堂役哪裡肯依，直打完二十大杖方休。

三僧一個個被打得皮開肉綻，鮮血進流，行走不得。有好心看眾上前將他們拖離公堂。

狄公正色道：「適才本縣正欲曉諭全縣上下，任何人不得牆倒眾推，混水摸魚，不期這三個瘟僧卻鬼迷心竅，前來自尋煩惱。今後，若是誰再敢挾嫌誣告，以身試法，這三個和尚就是榜樣！

「另告，自今日起，蘭坊兵管已經解除。」

說完，狄公轉向洪參軍，耳語數言。洪參軍忙離公堂而去，片刻返回，搖頭不迭。狄公低聲道：「吩咐牢頭，即使是深更半夜，一旦錢牟醒來，即去報我。」

狄公手舉驚堂木，正欲擊公案宣佈退堂，忽見大堂門口起了騷動，一年輕後生正拚命從人群中向前擠來。狄公命二堂役將他帶到案前。

後生氣喘吁吁，在高台前跪下。狄公定睛一瞧，認得台下之人乃二日前與他一同飲茶的秀才丁禕。丁秀才喘息未定，高叫道：「冤枉！吳峰喪心病狂，終將家父謀殺！請青天大老爺替小生作主，緝拿凶身。以昭冤靈，以正國法！」

第八章

狄公雙目緊盯鳴冤之人，說道：「丁禕，此兇案何時發現？又如何發現？講！」

「老爺在上，容小生細細稟來。昨日乃家父六十壽辰。晚間壽堂中金鼎呈祥龍香結綵，銀台報喜鳳燭生花，我們閤家歡聚一堂，贈壽禮，吃壽麵，飲壽酒，品壽桃，人人高興，個個歡顏，喜氣洋洋，好不熱鬧。直至近午夜時分，家父才離座退席而去，口稱欲去書房，借此良辰，為他編撰的《邊塞風雲》註釋作序。小生親自將他送到書房門首，向他叩頭請了晚安。家父隨即關上房門，插了門閂，閂門聲小生在門外聽得清清楚楚。誰也沒有料到，這竟是我們慈父孝子之間的永別！今日一早，管家去請家父用膳，敲門三下，卻不見動靜，再敲，仍無應答。管家著了慌，忙喚小生前去看個究竟。我們擔心他老人家夜間突然染病，便用大斧破門而入。

「進房一瞧，見家父癱伏於書案之上，心想也許他熬夜過度，正伏案熟睡未醒，便輕拍他的肩膀，這時小生忽見他咽喉外有小匕首一把，刀鋒已插進了嗓門。他早已嚥氣了。

「小生思想來，殺父仇人必是吳峰無疑，便急來衙門報官，請老爺明察速斷，替苦家報了這血海深仇，小生閤家願老爺官擢一品，壽增百年！」

丁秀才說到此處泫然淚下，趴在地上連叩響頭。

【泫：讀「旋」，泫然：水滴落的樣子。】

狄公眉頭緊皺，沉吟片刻，乃道：「丁秀才休要過分憂傷，對此命案本縣即行勘查，一旦扈從齊備，本縣即赴作案現場。你且放寬心，自古天網恢恢，作惡之徒逃不脫應得的懲罰！」

狄公驚堂木擊桌，宣佈退堂。起身離座，自回內衙。

看審的百姓仍聚在堂下廊廡外紛紛議論適才堂上審案之事，不肯離去。人人都交口稱頌這位新上任的父母官，尤對其智審三僧讚歎不已。堂役好不容易才將眾人趕出大堂之外。

凌隊正與二軍卒也一直在廊廡處看審。臨出大門，凌剛道：「論其體魄，這位縣令當不媲我們喬、馬二校尉，但他亦是凜凜一躬，威儀赫赫，很有些軍官氣象，與多數斯文士紳自是不同。」

一軍卒問凌剛：「縣令老爺今日堂上宣佈蘭坊不再兵管，如此說來，屯駐蘭坊的官軍夜間又開拔了？但這兩天中除了我們自己以外，城裡城外並未再見一兵一卒。」

凌剛惱道：「你好不曉事，此乃軍機，豈有兵卒過問之理？實對你說，那支官軍並非在此常駐，而是路過此地，使命是巡察邊庭，以防不測。這是軍機要略，你若走漏了風聲，我定叫你提頭相見！」

軍卒聞言並不以為然，仍問道：「隊正，他們來無影倒也罷了，卻怎地又去無形？」

凌剛不樂，教訓道：「你們這些無名小卒真是少見多怪！須知，我大唐王師猶如神兵下凡，無堅不摧，無往不利，什麼奇跡都能創造！難道我沒對你講過當年我們勤王之師東渡黃河的故事麼？其時河上無橋無船，我們將軍欲渡河殺敵，一聲令下，我們二千勇士即跳進河中，手拉手組成兩道人牆，另一千名軍卒則將盾牌舉過頭頂，立於人牆中間，將軍的戰馬就從這座人橋上奔馳過去！」

軍卒心中尋思，他一生中聽過許多聳人聽聞的故事，但像這種不可思議的事情實在令人難以置信。本欲提出異議，又一轉念，凌隊正脾性急躁，還是不要自討沒趣為好，便恭敬說道：「隊正見多識廣，一席話說得我茅塞頓開。」三人隨著最後離開大堂的幾名看眾走出縣衙。

中院裡綠呢官轎早已打點齊備。狄公烏紗、皂履、官袍、玉帶，搖曳出得內衙，來到院中。洪參軍扶他上轎後，自與陶甘上馬並行。

官轎出了縣衙，自有頭鑼儀仗，衙卒巡官擁前護後，一行浩浩蕩蕩向丁宅前進。轎仗所到之處，百姓歡呼雀躍，笑逐顏開，真是萬人空巷，盛況空前。

洪參軍騎馬走在官轎一側，見此情景，扭頭衝著轎窗喜道：「老爺，三日前街上冷冷清清，死氣沉沉，如今卻到處笑語飛聲，一片歡騰，真是不可同日而語！」

狄公淡然一笑。

少時，轎仗來到丁宅門首。丁宅高牆大院，青磚黃瓦，雕樑畫棟，飛簷穿角，好不氣派！丁秀才老遠見朱幡皂蓋八抬綠呢大轎徐徐而來，早出大門，降階恭迎。狄公在前院下得官轎，一銀鬚老者上前施禮。自稱是城中宏仁堂生藥鋪子的掌櫃，應聘來丁宅為死者驗傷。

狄公知照眾人他欲徑去作案現場查看，一面命方緝捕帶領衙卒六名去丁宅大廳中設置相驗的公堂。丁秀才即請狄公及扈從隨他前去。

眾人隨丁秀才穿過一條迴廊，來到後院。院中勁松古柏，假山異石，清池漣波，明花暗葩，實是一座風景宜人的花園。大廳正門已經大開，眾家奴正忙著搬動傢俱陳設。

丁秀才開了大廳左邊一扇耳門，引眾人走過一條黑洞洞的過道，來到一座四方小院。小院三面均是高牆，對面牆上有扇小門，門板已向內傾。丁秀才推開小門，站立一邊，請狄公進屋。

書房內散發出一股蠟燭油的氣味。狄公抬腳跨過門檻，舉目向房內掃視一圈。書房呈八邊形，很大，牆上高處有四扇小窗，窗紙潔白透明。窗戶上方是兩孔風道，均有二尺見方，道口上隔了柵欄。整個書房除了那扇小門，再無進入房間的入口。

書房中央放著一張烏木雕花大書案，丁虎國身穿墨綠錦緞便袍對著書房門癱伏於書案之上。只見他左臂彎曲，右手向外伸出，手中仍握著一支紅管小楷狼毫。丁虎國腦袋歪靠在左臂之上，一頂黑色弁帽掉落在地，露出一頭銀絲。

書案之上文房四寶俱全，左上角一隻青花瓷花瓶，插於其中的花卉已經凋謝。死者兩邊各有一支銅製蠟台，上面蠟燭早已燃盡。

一排排書架依牆而立，其高足有一人一手。狄公看了對陶甘道：「你去將牆壁好生查看一番，什麼地方有一秘密進出口也未可知。再將那窗戶、風道看個仔細，說不定可以從那裡鑽進人來。」

陶甘領命，脫下長袍，爬上書架查尋。狄公又命仵作即行驗傷。

仵作摸了死者肩臂，又去托頭。屍身早已僵直，為看清死者面容，只好將屍體向後扳躺於椅背之上。

丁虎國一對呆滯的眼睛凝視著天棚，只見他瘦得只剩一把骨頭，一張臉猶如一片胡桃殼兒一般，呈突然受驚之狀，頸部露出一葉薄刃。小匕首的木柄比刀刃略厚，寬不過半指，長只約半寸，看了令人不解。

狄公手捧長長黑鬚，低頭看了看屍身，命仵作道：「將匕首拔出！」

匕首太小，不易抓拿，但將它捏於兩指之間，倒不費力氣就拔了出來——原來刀刃入肉不過二、三分之深。

仵作將的刀用一張油紙包了，說道：「血已凝固。身體已僵，如此看來，一定死於昨日深夜。」

狄公點頭，口中喃喃道：「死者閂上房門，於書案後坐定、研墨膏筆，搦管作書。此後不久，兇犯就對他下了毒手，這從他剛剛才寫下兩行字可以看得出來。然兇手出現與匕首插進他咽喉之間的相隔時間卻十分短暫，他甚至尚未來得及將手中筆放下便喪了命，這就奇了。」

【搦：讀「諾」，拿或握在手中。——釋】

陶甘道：「老爺，我怎麼也弄不明白兇手如何才能從別處進房，更不用說他又如何出去了。這件事就更奇了！」

狄公聽了雙眉緊蹙起來。

陶甘又道：「我查看了牆壁、小窗、風道，又檢查過門上是否有秘密嵌板，卻未見一處有密門暗道，進出此房非經這房門不可。」

狄公慢持長鬚，問丁秀才道：「兇手會不會就在令尊進這書房前後溜進房來？」

丁秀才一直兩眼發愣站在門口，聽狄公問他，控制住自己，答道：「老爺，這絕無可能！家父親自啟鍵開的門，小生叩頭請安之時，他在門口站了片刻，其時管家也立在小生身後。小生請安華，家父即將門關上，誰也不可能在這前後進得房去。家父總是不忘鎖門，門鎖也只有一把鑰匙，他時刻帶在身邊。」

洪參軍對狄公附耳道：「老爺，我們可將他管家傳來問話，聽聽他說些什麼。不過，即使兇手事前人不知鬼不覺溜進房來，他又如何再出去？此門在裡面卻是上了閂的！」

狄公點頭，又問丁秀才：「你道吳峰乃你殺父仇人，你有何證據說明他到過這間書房？」

丁秀才緩緩環顧四周，搖頭道：「老爺，這吳峰可是個極精細之人，他作案前後是不會給人留下痕跡的。不過，小生深信，只要追查下去，定能弄清他的罪證。」

狄公道：「我們欲將屍身移至大廳驗傷，丁秀才可去廳中預先作些安排。」

第九章

丁秀才剛一離去，狄公便命洪參軍：「搜查死者衣衫！」

洪參軍伸手摸進死者衣袖，從右袖管內取出一方手絹和一隻裝牙籤、耳扒的小袋，又從左袖管內掏出一把式樣精巧的鑰匙和一隻紙盒。再摸腰帶，裡面除另一方手絹外，別無它物。

狄公將紙盒打開，內裝蜜棗九枚，齊齊整整擺了三排。這種蜜棗乃蘭坊名產，精美香甜，是上好的禮品。盒蓋上貼有紅紙一方，上書一副壽聯：壽比南山松不老，福如東海水長流。狄公歎息一聲，將紙盒擱於書案之上。仵作從死者僵直的手中將筆拔下，兩名衙卒進來，將死屍置於擔架之上，抬出書房。

狄公在死者的坐椅上坐下，命道：「你們眾人均去大廳，我欲在此稍坐片刻。」

眾人離去後，狄公身靠椅背，面對擺滿書籍的書架靜觀沉思。牆面沒被書架遮蓋的惟一地方是房門兩側，但卻懸了畫軸。門上方有一橫匾，上刻「自省齋」三個大字，這分明是丁將軍為其書房所起的雅名了。

狄公目光移至近前書案之上。只見右首有一方精巧秀麗的端硯，左首有一隻湘妃竹筆筒，筆筒旁有一隻供研墨取水用的紅瓷水缸，上面亦有「自省齋」三個藍字。顯然，這水缸乃為了將軍專門製作。書案上還有一玉雕小托，上面放了一塊黑墨，名曰「金不換」。左首是兩方青銅鎮紙，上面亦鐫有對聯一副：春鳳吹楊柳依依，秋月照漣漪燦燦，下面署名「竹林隱士」。狄公估摸此乃丁虎國一友人的雅號，鎮紙是他特製了送給丁將軍的。

狄公事起死者用過的小楷狼毫，見紅色雕漆筆管上也刻有三字：「暮年酬」。再一細瞧，旁邊還有一行娟秀小字，讀做「丁翁六秩華誕之喜——寧馨簃敬題」。如此，這管朱管狼毫乃將軍另一友人所贈壽禮無疑。

【簃：讀「移」，樓閣旁邊的小屋。】

狄公將狼毫重新放於桌上，仔細閱讀起死者寫的那頁書稿來。上面只有兩行文字，字跡粗大醒目：

【序言

自從盤古開天闢地，三皇五帝定立乾坤，史策紛繁，典籍浩瀚，歷代英雄豪傑，功高日月，流芳萬古。】

狄公思忖，序言這一開頭乃是一完整句子，如此，丁虎國揮毫疾書之時並無人打攪於他。也許，正當他苦思索句準備往下寫時，兇手對他下了毒手。狄公復拿起那管雕漆狼毫，觀看筆管之上的雲龍圖案。書齋內一片寂靜，外界的喧鬧一點也透不進來。

突然，狄公依稀感到一種危險向他襲來，他現在正坐在死者坐過的椅子上，死者喪命之時就正坐在他現在坐的位置上。

狄公迅即抬頭觀瞧，猛見門旁的畫軸歪斜過來，不覺一驚。莫非的手就是從那畫軸後面的秘密入口處衝進房內殺了丁將軍的？若果真如此，現在他已陷入了兇手的掌握之中。狄公兩眼緊盯畫軸，只等畫軸移向一邊，兇手可怕的形象出現在自己眼前。他竭力保持鎮靜，急尋思道，對如此一個明顯的密門陶甘是不會疏忽的，一定是他檢查畫軸後牆之時將它弄歪了。想到此，狄公拭去額上冷汗，長長舒了一口氣。一場虛驚雖然過去，但他總覺得兇手就在離他不遠的地方，這一可怕的感覺始終縈繞心頭。

狄公於水缸中蔬了筆尖，伏在書案之上意欲試筆，卻見右首的蠟台礙手礙腳，正欲將它推向一邊，伸出的手卻又縮了回來。

狄公身靠椅背，對著蠟台沉思起來。受害者寫完開頭兩行之後，停筆將蠟台移近，這是顯而易見的。但他並非是要看清寫下的文字，若如此，他就要將蠟台移到左首。他的目光一定是落到了他希望在燭光下看得更清楚的什麼東西上面，兇手就是在這個時候出其不意對他下手的。

狄公放下手中狼毫，又拿起蠟台左觀右瞧，亦未發現一絲異常，只得又放回原處。

狄公連連搖頭，站起身來走出書齋，走廊中兩名衙卒正在值哨，狄公命他們好生看守房門，在門板修復貼上縣衙封條之前，不許任何人走近書房。

大廳中一切準備停當。狄公在公案後坐下，丁虎國屍身躺在公案前蘆葦之上。丁秀才上前驗明死屍確係他亡父之後，狄公命仵作動手驗傷。

仵作仔細卸去死者衣袍，丁虎國一把瘦骨頭便暴露在眾人眼前。丁秀才見了，忙用衣袖掩了臉面，書辦及堂役則立於一旁默默觀看。

仵作在屍身旁蹲下，一寸一寸查驗，對頭顱等致命之處查看尤為仔細。又用一銀質壓舌板撬開牙齒，看了舌頭和咽喉。最後，仵作立起身，稟道：「死者雖年邁清瘦，但身體並無暗疾，亦無生理缺陷。從查驗結果看，四肢均有銅錢大小變色斑塊若干，舌頭上裹有一層厚厚的灰膜。咽喉處受傷輕微，不足以致命，死亡乃插進喉部利刃將劇毒帶進體內所致。」

眾皆愕然。丁秀才放下手臂，看著屍體，驚恐萬狀。

仵作將包裹小匕首的油紙包打開，將凶刀輕輕放在公案之上：「老爺請看，這利刃上除干血之外，尚有異物相附，這便是劇毒。」

狄公捏小匕首木柄在手，舉起細看，見刀尖之上確有褐色斑漬，乃問仵作：「此系何毒？」

仵作搖頭，苦苦一笑道：「啟稟老爺，這窮山惡水之地，小可苦於器械不全，實無法鑒定此種外用毒藥性質。若是內服毒劑，小可倒是一一知曉，服後症狀亦瞭如指掌。小可只能說，從死者四肢斑痕顏色和形狀看，此毒似從毒蟲口中毒液提煉而成。」

狄公聽罷未再追問，親將仵作相驗結果填入傷單，又命仵作當場宣讀，壓了指印。

狄公命將屍身重新穿戴整齊，好生收後，一面命將丁宅管家帶上堂問話。

堂役將丁虎國屍身用壽衣裹了，抬出大廳。須臾管家進來，跪於案前。

狄公道：「你身為管家，顧名思義，丁宅一切家務均由你主管操持。本縣問你，昨夜丁宅都有何事，你須從晚宴開始如實講來。」

管家道：「老爺的垂問，且容小人細細稟來。昨日乃丁大人六十千秋，晚間，就在這間大廳中擺下壽宴，丁大人居中坐了上席，同桌圍坐了二夫人、三夫人、四夫人、少爺夫婦倆，還有十年前已亡故的大夫人的兩名表親。廳外平台之上有應聘樂工一隊，吹吹打打，直至亥牌時分方散。

「樂工去後，壽宴繼續進行，自是觥籌交錯，閤家歡顏。席至午夜，少爺引全家向老大人敬了最後一盅長壽酒，至此，歡盡席散。老大人起座，言稱欲去書房，少爺隨即送他前往，小人秉燭緊隨在後。丁大人開了門鎖，小人走進房內，用手中蠟燭將書案上兩支蠟燭點燃。小人可以作證，其時房內空無一人。小人走出書房，見少爺正跪於老大人面前叩頭請安，老大人則將鑰匙納入左袖之中。少爺請安畢站起，丁大人走進房中，關門上閂，閂門聲少爺與小人在門外均聽得明明白自。小人所言句句是實，不敢有半句虛假，請大老爺明鑒！」

狄公命書辦將管家供詞念讀一遍，管家確認筆錄無誤，在供單上畫了押。

狄公遣走管家，問丁禕道：「丁秀才，你此後又作得何事？」

丁秀才見問，有些侷促不安，欲言又止。

狄公疾首蹙額，提高嗓門說道：「回本縣問話！」

丁秀才勉強答道：「老爺，非是小生不答，怎奈這閨閫中事，實難於張口。老爺定要追問，小生只得以實相告。小生向家父請了晚安，逕直回到內宅上房，不期拙荊卻撒嬌放潑，與小生吵鬧一場，進而不讓小生上床將息。她責怪小生壽宴上對她缺少尊重，讓她在眾女眷面前出乖露醜。小生宴會後已十分疲乏，又思女流之輩頭髮長見識短，與她爭論無益，更念家父大慶剛過，若鬧得全家不寧，非但沖了喜氣，也有違孝道二字，故也未認真回敬於她。趁侍婢為她解帶寬衣之時，小生坐在床邊喝了一盅濃茶。爾後，拙荊又喚頭痛，命一婢女為她捶背捏肩。半個時辰過後，終於風平浪靜，各自安息。」

【閫：讀「捆」，婦女居住的地方。】

狄公將案卷捲起，從容道：「丁秀才，此案與吳峰有何關聯，本縣實查不出證據。」

丁秀才一聽著了慌，忙叫道：「青天大老爺，家父死得淒苦，身為人子，這殺父之仇，豈能不報！務求老爺開恩格外，對凶身動刑拷問，這殺人之罪，何愁他不招！」

狄公未言可否，只宣稱初審完結，起身默默走日前院，打轎回衙。丁秀才站立轎旁，稽首長揖，送別縣主。

回得縣衙，狄公徑直去了大牢，牢頭回稟錢牟仍昏迷不醒。狄公聞言，即命遣人去請大夫來行診治，務使錢牟甦醒過來。吩咐完畢，與陶甘和洪參軍一同回到內衙書齋。

狄公於書案後坐定，從衣袖中取出那殺人的物，放於書案之上。一侍役進來，獻上一壺熱茶。三人各喝一盅。狄公慢捋美髯，開言道：「這件命案非同一般，且不說作案動機及凶身何人無法知曉，就是眼下這兩道難題又如何解答？第一，那書齋與外界隔絕，惟一的房門又是緊閉閂死的，兇手如何能夠進出？第二，這把凶刀既小又奇，又如何刺進死者咽喉？」

洪參軍大為不解，只是搖頭。陶甘兩眼盯著利刃，一隻手捻弄一陣左頰上的三根黶毛，慢言慢語道：「老爺，一時間我曾以為解開了此謎。昔年我浪跡嶺南各州縣時，聽人講過不少有關深山老林生番野人的故事，據說他們慣用長竿吹管行獵。我尋思這小小管狀短把匕首乃從此類吹管中射出也未可知，故推測兇手有可能從外面通過風道將它射向目標。但後來我卻發現此凶刀刺進受害者喉部的角度與我的這一設想全然不符，除非兇手早先坐等書案之下，方能刺中現在這個部位。再者，我見書齋後牆對面尚有一堵無窗高牆，誰也無法在那裡架起雲梯。」

狄公從容呷口香茗，略思片刻，乃遣：「我也以為施用吹管之論難以立足，但你道此匕首並非是由人直接刺入受害者喉部，我亦有此同感，這匕首把兒小得連孩童的小手都無法拿住。還有，這匕首的形狀也非同尋常，它中間凹了進去，與其說是把匕首，倒不如說它是把弧口小鑿。至於此利器如何施用，鑒於勘查剛剛開始，我連猜也不打算去猜它。陶甘，你去以木片照實物為我仿製一把。不過，你須萬分小心，天曉得這刀尖上塗了何種劇毒！」

洪參軍說道：「老爺，依我愚見，此命案有何背景，也是我們須深入勘查的題目。我們不妨將吳峰傳至縣衙問話，不知老爺意下如何？」

狄公點頭道：「此言正合我意，不過我想微行去他下處訪他一訪。深入嫌疑犯自身的環境之中，聽其言，觀其行，乃我一貫主張。洪參軍，我們說去就去，你陪我前去走一遭。」

狄公剛欲起身，不期牢頭偏撞進了內衙。

「老爺，大夫給錢牟用了一帖虎狼之劑，倒是將他灌醒了過來，不過，照現在的情形看，他恐是活不長了。」

狄公聞言急隨牢頭而去，洪參軍與陶甘緊跟在後。

錢牟四肢挺直躺在獄中木床之上，雙目緊閉，直喘粗氣，一塊冷水毛巾敷於額前。

狄公見此情景，明白錢牟就要氣絕，俯身急問道：「錢牟，殺害潘縣令為誰人所為？」

錢牟兩眼慢慢睜開，見了狄公，立時射出怒火，只見他嘴唇微動，卻說不出話來。最後，他竭盡全身力氣，才從牙縫中模糊迸出一個字來，隨即聲音又聽不見了。

突然，錢牟巨大的身軀抽搐起來，又是蹬腿，又是伸臂，少頃，便躺著不動了，一雙眼睛仍睜著凝視上方。

錢牟終於一命嗚呼：在他，死不瞑目，在人，死有餘辜。

洪參軍道：「他剛說了個『你』字就說不下去了。」

狄公直起身子，點頭道：「我也聽他講了個『你』字，只可惜他沒將我們急要追查的兇犯名姓講出來就一命歸陰了！」說罷，低頭看著殭屍，心中叫苦不迭，喟然長歎道：「潘縣令為誰所害，我們永遠也查不出來了！」

狄公連連搖頭，默默走回內衙書齋。

第十章

狄公與洪參軍一時間找不到吳峰的下處，問了武神廟後好幾家店舖，都稱沒聽說過吳峰這個名字。狄公心中煩惱，忽想起他住在一家酒店的樓上，此酒店名喚「永春」，以其陳年佳釀聞名全城。一丱角街童引狄公二人進了一條小街，早見一條酒望隨風飄拂，上面寫了永春酒店四個紅字。

【丱：讀「貫」，古代兒童束的上翹的兩隻角辮。】

酒店大門敞開，一排高高的櫃檯將店舖與街市隔了開來。店內依牆立一木柴，架上擺滿各式大小酒罈，上面均貼了紅色標籤，一看便知都是上等名酒。

酒店掌櫃生就一副甜甜的圓臉，正立於櫃檯後一邊剔牙一邊向街心觀望，一副悠閒自得的樣子。

狄公與洪參軍繞過櫃檯，進店於一方小桌旁坐了。掌櫃忙過來招呼新客，一面將桌面又擦一遍。狄公要了一小壺葫蘆春，問道：「敢問掌櫃，近日買賣如何？」

掌櫃答道：「承蒙客官關照，不敢吹噓，卻也過得去，每日都有些進項。我常說，身上不冷，腹中不饑，總比啼饑號寒要強似百倍，這就叫知足常樂。」

狄公問：「店中怎不見夥計？」

掌櫃去屋角壇中取了一碟鹹肉放於桌上，答道：「非是不想聘人，怎奈多一雙手也就多一張嘴，故寧願自己操持店務，不知二位先生在城中干何營生？」

「我二人乃絲綢行商，從京師來，路過此地，聞得酒香，故進店打尖解渴。」

「妙！妙！我樓上住了一位客家，名喚吳峰，也是從長安而來，想來二位與他一定認識。」

洪參軍問：「這位吳先生也做絲綢買賣？」

「不，他是一名畫師。這吟詩作畫之事我是個外行，不過聽人說他的畫很見工夫。他每日從早到晚畫個不停，難怪有此造詣。」說罷走向樓梯，高聲叫道：「吳相公，樓下有兩位先生剛從京師來，你下樓來聽聽新消息吧！」

樓上有人回道：「我正在此點染一幅新畫，走不開，請他們上樓來吧！」

掌櫃愀然不樂。狄公袖中取了一把銅錢放在桌上，酬謝了店家，隨即起身與洪參軍走上樓梯。

【愀：讀「巧」；愀然：形容神色變得嚴肅或不愉快。】

樓上只一間大房，前後各一排格子大窗，上等白仿紙糊了窗欞。窗前一後生正伏案勾描著色，畫的是陰曹地府森羅寶殿上的閻君。後生身穿花袍，頭上裹一條五彩幧頭，一派界外胡戎的打扮。

【幧：讀「悄」，古代男子束髮用的巾。通稱「幧頭」。】

畫案很大，吳峰將整卷白絹畫軸鋪展其上。左右牆壁之上掛有畫軸多卷，只是尚未精細裱糊。一張竹榻依後牆而立。

狄公二人上得樓來，後生頭不抬，目不舉，仍看著畫像說道：「二位先生且請竹榻上稍坐，小生正著藍色於畫，若停下，顏色就幹不勻。二位遠道而來，小生有失迎近，尚望恕了這怠慢之罪。」

【迓：讀「軋」，迎接。】

洪參軍自去竹榻上坐了，狄公立著未動，見後生輕提畫筆，運用自如，不覺興致大增。再細瞧筆下之畫，只覺畫面之上有不少奇特之處，尤以人物臉型及其衣著折縫為最。又扭頭觀看牆上所懸各畫，無一不顯其番胡特色。

後生畫完最後一筆，直起身，借瓷碗中洗刷畫筆之機，兩道銳利的目光射向狄公，慢慢轉動碗中畫筆，開言道：「原來是新任縣令大駕光臨！既然老爺微服私訪到此，晚生只好免去一切繁文褥節，亦省卻老爺許多為難不便之處。」

狄公問言大驚，問道：「你道我是一縣之主，何以見得？」

吳峰將畫筆放入筆筒之中，瞇起雙眼，微微一笑道：「晚生不揣冒昧，自認是個肖像畫師，故觀人容貌便有些眼力，老爺雖一身商賈打扮，但氣度高華，官威熾烈，雙目炯炯有神，不怒而威，一派官員氣象。請看案頭上這幅畫上的閻君，他雖不能與你真容比美，但彷彿就是以你為模畫下的。」

狄公忍俊不禁，心中尋思，這後生聰明絕頂，騙他無益，乃說道：「你眼力不凡，持之有故，我正是蘭坊新任縣令狄仁傑，這位是我的親隨干辦洪亮。」

吳峰從容點頭，請狄公椅子上坐了，說道：「老爺譽滿四海，名播遐邇，不知晚生蒙何恩德，受此榮寵，竟勞動老爺屈尊枉駕而來？晚生思想來，殺雞無用牛刀，老爺總不致獅子搏兔，親自前來捉拿於我。」

狄公問：「你有被捕之預感，不知此想法從何而來？」

吳峰將幧頭向腦後推了一推。

「老爺，你我時間寶貴，我就開門見山說於你聽，還望恕我直言。今晨傳出風聲，說丁虎國將軍遭人謀害。我說這個偽君子遇此下場，可謂罪有應得！家父與丁虎國有不共戴天之仇，世人皆知，亦非始於今日。但丁虎國之子丁禕卻無中生有，造謠惑眾，誣我心存殺他生父之意。丁禕在此一帶鄰里轉悠已一月有餘，千方百計從店掌櫃口中探我動靜，一面又指鹿為馬，遇事生風，飛短流長，惡意中傷於我。由此想來，丁禕無疑已將我告到老爺衙門，誣我壞了他父親性命。若是別的縣主，他會立即遣差役前來拿我去大堂問罪，但老爺你一向睿智穎達，自非他人可比，因此，老爺覺得不妨先來此訪我一訪，觀我舉止，察我言行。」

洪參軍見此玩世不恭之態，聽此不冷不熱之言，氣得跳將起來，高聲道：「老爺，這狂生如此無禮，豈能容他胡言！」

狄公抬手，淡然一笑，止道：「洪參軍休要動怒，吳相公與我素昧平生，今日卻一見如故，開誠相見，我對他倒很是喜愛。」

洪參軍面帶慍色快快坐下。狄公又對吳峰說道：「吳相公真不愧是個痛快之人，我也要像你一樣直來直去。我問你，令尊乃當今兵部大員，身列朝班。你出身如此高門，不思在首善之區養尊處優，咽肥飲玉，卻隻身來此窮鄉僻壤久居，此為何故？」

吳峰向牆上畫軸溜了一瞥，答道：「老爺有所不知，容晚生慢慢道來。三年前晚生入闈應試，得了個秀才的功名。本應發奮進取，殿試中金榜題名，亦好遺澤芳香，光宗耀祖。但晚生卻不思長進，對仕途榮枯看得甚輕，故決意輟學中途，專一從畫。此舉系列門牆，有拂春暉，使家父大為失望。但他終於拗晚生不過，乃修關書一紙，將長安城中兩位繪畫大師聘至家中，拜為西席。二業師自是耳提面命，誨人不倦，晚生有此良師親炙，雖算不上學而不厭，始時倒也用心習學。有此春風化雨，晚生自是登堂入室，學業日長。但時日一久，晚生見他二人畫風古板，抱殘守缺，便漸生改換師門之心。

【闈：讀「圍」，科舉時代對考場、試院的稱謂。】

「半年前，晚生在長安城中偶遇自西域而來的一名頭陀。見他以『凹凸法』所作之畫色彩鮮艷，栩栩如生，惟妙惟肖，出神入化，晚生眼界大開，明白我大唐繪畫藝術欲獲新生，就須習學此種畫法與風格。從此晚生心中無法平靜，自思何不拓荒先行，獨闢蹊徑？故決意親赴西土，以求藝術真諦。」

狄公冷冷道：「據本縣觀之，我大唐書畫、舞樂、建築、雕塑、巧思、百戲等諸藝光輝燦爛，扶桑、泰西均自慚形穢，膛乎其後，實不見還有哪一番國胡邦堪為我師。雖然，對於描金作畫之事，本縣並不冒稱行家裡手，但亦知凹凸之法自隋有之，無需你西求。你講下去！」

「家父是個菩薩心腸，經不起晚生花言巧語三說兩辯，給了晚生一路川資，心想年輕後生少不更事，好高務遠，一旦碰壁，自會回心轉意，總有一天會重返桑梓，安分仕進。晚生在京師之時，只埋頭學畫，卻不知這通西域之路早已改線，故仍稀里糊塗於兩個多月以前來到蘭坊。到達之後，方知城西界外乃荒原一片，只有些許不識之無的番胡在那裡漁獵遊牧。如此，自知西域一時是去不得了，便在此住了下來。」

狄公問道：「你既矢志赴西域學畫，為何不速離此地，先北上後西行？」

吳峰苦笑道：「此事非三言兩語說得明白。實不相瞞，晚生生性懶惰，做事往往一暴十寒，全無繩鋸木斷，鍥而不捨的奮發精神，又兼耳軟心活，也就容易見異思遷，朝秦暮楚。不知為何，晚生只覺在此十分舒心，自思不妨多住些時日，借此練練筆頭也好。再者，晚生對此下處十分滿意。晚生平素好酒，恰好與這酒店掌櫃同住一樓。此店家開業多年，但凡玉液瓊漿，一看便知。他店舖雖小，但所存陳年佳釀卻不亞於京師各大名店。晚生每日在此飲酒作畫，好不自在，故去西域求師之念也就漸漸淡薄了。」

對此一番議論，狄公未置可否，乃道：「我再問你，昨日夜間從一更天至三更天你在何處？」

吳峰立即答道：「在此！」

「何人作證？」

吳峰搖頭，答道：「無人可證。昨夜晚生既不知丁虎國遭人暗算，也不知丁禕會誣我殺人，哪裡會想到證人之事。」

狄公走到樓梯口，招呼掌櫃，問道：「我與吳相公說笑，我說他昨晚離店外出訪友，午夜後方歸，他則說他大門未出，樓梯未下，你替我們說句公道話，昨夜他出門也無？」

掌櫃搔頭撓腮，嘻嘻一笑道：「客官，恕在下不能從命。昨晚小店買賣甚是興隆，酒客熙來攘往，吳相公有否出門，實無暇顧及。」

狄公搖頭，手捻長鬚，對吳峰正色道：「葉秀才報稱你在他宅邸四周布下眼線，圖謀不軌！」說完，一雙銳利的眼睛直盯吳峰。

吳峰聞言朗聲大笑：「好一個彌天大謊，可笑！可笑！想那丁虎國名為高第良將，實為糞土，對此冒牌將軍，晚生一向不屑一顧，豈會花銀子遣人監視於他？」

「聞令尊當年曾入覲動本參他，你可知他身犯何罪？」

吳峰肅容道：「老賊貪生怕死，賣國求榮，為了自身苟延殘喘，竟不惜以我八百男兒頭顱換他一條狗命。我一府軍兵士卒均被番兵剁成肉漿，無一幸兔。丁虎國理當千刀萬剮，奈因其時軍中對朝廷重用某些庸才懦夫頗存不滿，為安定軍心，不使嘩變，聖上御批不讓朝中大將的骯髒罪行公之與眾，一面將丁賊革職為民，賜其告老還鄉，永不面君。」

狄公沉默，沿牆走動，端詳起牆上吳峰的畫作來。只見畫的均是佛門眾聖諸神，其中觀音畫得尤見工夫，有的獨坐蓮台，有的則有眾神相伴。

看了一陣，狄公轉身對吳峰說道：「想我直言，對於你這新畫新風，我卻不以為然。這或許是初看不順眼，多看也就習以為常。不知你可否割愛，贈畫一幅於我，我餘暇得閒之時也好細細觀賞。」

吳峰心中不無疑竇，不禁向狄公溜了一瞥，一陣躊躇，終從牆上取下中幅畫軸一卷，畫上居中坐了觀音，號有四路神仙伴隨左右。吳峰將畫軸展於畫案之上，從一旁袖珍黑檀木架上取了小巧白玉圖書一枚，在朱紅印台上壓了色，蓋於畫軸一角之上。只見稀奇古怪彎彎曲曲一個「峰」字映入眼簾，此印章雕刻之精細由此可見。吳峰將畫軸捲起，呈於狄公，問道：「老爺今日到底還拿我不拿？」

狄公冷冷道：「看來你心存犯罪之感，包袱沉重。不，本縣並非前來拿你，不過，你須留在這酒店之中，非經縣衙許可，不得走出大門一步。你好自為之，告辭了！」

狄公與洪參軍走下樓去，吳峰稽首長揖，卻沒敢送至大門。

狄公二人出得店門，洪參軍惱道：「吳峰那廝若在老爺法堂之上被拶了十指，絕不敢如此放肆！」

【拶：讀「匝」，拶指：用拶子套入手指，再用力緊收，是舊時的一種酷刑。】

狄公笑道：「吳峰雖聰明異常，但他卻走錯了第一步棋！」

陶甘與喬泰此時正在狄公內衙靜候。他二人下午在錢宅取了幾起敲詐案件的證詞，陶甘又證實了劉萬方在堂上所供有關錢牟各節確與事實相符。錢宅事無鉅細，錢牟均獨斷獨行，事必躬親，兩名策士只不過是他身邊的擺設而已。然每當主子發了話，他們卻是卑顏好語，諾諾連聲，句句照辦。

狄公回到內衙，洪參軍獻上茶來。狄公呷了幾口，袖中取出畫軸展開，說道：「陶甘，你將此人物畫與倪壽乾的風景畫在對面牆上並列掛了，讓我們看個仔細。」

狄公對著二畫默默端詳一陣，良久說道：「欲解開倪壽乾遺囑及丁虎國遇害之謎。答案恐只能從此二畫中找尋！」

洪參軍等三人聞言均莫名其妙，不約而同轉過凳子。也對畫軸端詳起來。

馬榮進得內衙書齋，見此不尋常情景，大為驚奇。

狄公命道：「馬榮，你也坐下，我們一起對此二畫好生觀賞研求一番。」

陶甘起身，背了手立於鳳景畫之前，少時轉身搖頭道：「一時間我道是枝葉之間或山石外廓之中密藏了極細小的文字，但我仔細看了，卻未看出一個字來。」

狄公手捋長鬚，說道：「昨日夜間，我對此畫苦思冥想了近兩個時辰，今日早晨又一寸一寸細細看了，實言相告，我對此畫秘密至今仍一無所知。」

陶甘捻弄一陣短鬚，問道：「老爺，畫軸背後夾層之中會不會有字條之類憑信藏匿？」

「我也想到了這一層，因此將畫對準強光看過，若是夾層中另有一紙，便會立即顯現出來。」

陶甘又說道：「當年我落拓廣州，曾學得裱糊字畫技藝在身。我想打開畫軸夾層，將錦緞邊框也拆開看看，還要查一查畫軸頂端及底部的木棍是實心還是空心，倪壽乾將一卷緊的字條藏於空心木棍之中亦未可知。對此，不知老爺意下如何？」

「你若能將畫軸恢復原狀，拆又何妨？我思想來，倪公若將秘密藏於這樣一個地方未免有點魯莽草率，也與他智慧超群的特點不符。不過，為了解開畫軸之謎，即使最小的機會我們也不要輕易錯過。至於吳峰的這幅畫，其情形則迥然不同，它向我們提供了一條直接的線索。」

洪參軍聞言，急問道：「老爺，此話怎講？這幅畫須是吳峰自己選了送於你的。」

狄公笑道：「洪參軍有所不知，吳峰在這幅畫上漏了破綻，而他自己卻全然不知。他很可能以為我對鑒賞藝術品是個外行，哪知我一眼即看出了畫中被他疏忽了的東西。」

狄公又呷口香茶，命馬榮喚方緝捕來內衙書齋有事相商。

方正施禮後立於書案之前，問道：「老爺喚我，不知有何差遣？」

狄公命他在案前木凳上坐了，認真看他一眼，開言道：「你女黑蘭在我宅中侍候上下，幹得很是出色，我大夫人常誇她心靈手也做事勤快。」

方正謝道：「老爺過譽了！」

狄公又說道：「今日請你來此一敘，是要與你商量一件事情。你女現在我宅邸之中，不說吃穿如何，也總算有了個安穩落腳之地，要她離去，實非我本意，況你長女白蘭是死是活，至今仍杳如黃鶴，就更不忍心如此行事。但我急需遣人去丁宅打探虛實，黑蘭卻是最合適的人選。丁虎國下葬之前，丁宅必定十分忙亂，臨時增加幫手勢在必然，若是黑蘭能以婢女身份在丁家幫閉數日，必能從眾奴婢口中探聽得許多內情。你是她生身父親，非你許可，我不便自作主張。」

方正從容說道：「老爺救我於水火，便是再生父母，又蒙知遇抬愛之恩，我方正正愁報答無門，今老爺有用得著小女處，我方家雖赴湯蹈火，肝腦塗地亦在所不辭。況黑蘭心眼靈活，又有些膽識，正可擔當此任。老爺不必多慮，只管遣她前去便了。」

馬榮一旁聽了，六神不安，忍不住插上話來：「老爺，我以為陶甘更合當此重任，何不差他前往？」

馬榮力阻黑蘭離去，其用意何在，狄公早已明白，向馬榮瞥了一眼，說道：「主子一言一行，總瞞不過奴婢耳目，從婢女口中探出丁宅內幕，最是良策。方緝捕，即命黑蘭速去丁宅！」又對馬榮與陶甘說道：「你二人今夜即去永春酒店布哨，馬榮為明哨，陶甘為暗哨。馬榮須裝出生怕被吳峰發現的樣子，但要讓他明白你是官府遣去監視他的，還要給他一切機會偷偷離開酒店。馬榮，這吳峰可有點鬼聰明，你須拿出全部本領與他周旋。陶甘須是真正的眼線，應不動聲色，藏而不露，倘見吳峰甩去馬榮離店，你須暗中緊隨不放，弄明他去了何處，作了何事。若是他欲離城潛逃，你就出來亮相將他拘捕。」

陶甘幹此類差事十分拿手，聞狄公差遣，心中自是歡喜，說道：「老爺且放寬心，馬榮與我演此雙簧已不止一次，我二人配合最是默契，包管不誤大事。現在我就將倪公畫軸取走，將它浸於水中，明早好取下襯裡。晚餐後即與馬榮去永春酒店。」

陶甘與馬榮去後，狄公與喬泰和方正商量了如何處置錢宅善後之事，決定將錢牟妻妾各自遣回娘家，奴婢雜役各由縣衙預發工薪一月，就地釋放，惟管家一人不予開釋，待日後審問明白再作區處。

喬泰報稱數十名軍率均遵紀守法，令行禁止，每日早晚兩次由他親率此數十之眾騎射操練，從不間斷。又報稱眾軍卒對凌隊正頗存敬畏之心。

喬泰與方正離去後，狄公身靠椅背，想到他雖與喬泰共事多年，情同手足，但對他這個親隨干辦的身世卻瞭解甚微。只知他昔年與馬榮於綠林中結為金蘭，但對他的早年生活卻一無所知。這一對盟兄拜弟雖有許多共同之處，然每當談及自家身世，馬榮一向滔滔不絕，不厭其詳，喬泰則素來沉默寡言。躲躲閃閃。連日來喬泰在蘭坊勤於操練軍馬，巡察軍務，並以此為樂，狄公弄不明白喬泰昔日可是一名職業軍官。他決意將此弄個水落石出，但目下急務甚多，一時尚顧不上這件事。狄公長歎一聲，低頭猛見案頭上、陶甘呈上的公文，錢牟樁樁罪行均記錄在案，遂打開案卷，默默研讀起來。

第十一章

馬榮尋思，既欲讓吳峰看出他是官府之人，喬裝已無必要，故只將差官黑帽換成一頂百姓常戴的尖頂小帽。陶甘則換了一頂黑色輕紗弁帽。

離開縣行之前，二人於值房中細細商量了對策。

馬榮道：「我欲讓吳峰知道我是縣衙布下的眼哨，專防他離開酒店，此事並不難，難的是我們不知他作何反應。若是他離店外出，並在途中欲將我甩掉，將如何處置？」

陶甘搖頭道：「依我愚見，他不致如此。你想，吳峰並不知你領何命在身，在他看來，他若外出，官府必生疑心，你就會將他當場拿下，這個風險他是斷不敢冒的。我惟一擔心之事卻是吳峰根本不想外逃，而是遵命閉門不出。不過，萬一他真地溜了出來，你也無需擔心，他縱有七十二變，也逃不出我的手心。」

二人計議已定，出了縣衙，馬榮在前，陶甘在後，二人拉開一段距離，逕往永春酒店而來。洪參軍將去酒店的路徑對馬榮說得明白，二人毫不費勁就找了去。

馬榮到得酒店門首、見店內酒罈擺列齊整，兩盞彩紙燈籠高懸樑下，照得酒罈上紅色標籤閃閃有光。店掌櫃正低頭沽酒，兩名閒漢身靠櫃檯，不等酒到便先伸手抓起盤中的鹹魚。

酒店對面有一所宅院，高高的門廊，黑黑的大門，一看便知是一戶殷實人家。馬榮走上前去，依門立於廊下。

馬榮舉目觀瞧，酒店樓上燈火通明，一個人影在窗紙上移來移去。馬榮看得分明，吳峰正在樓上精心作畫。

馬榮探身向街兩頭環顧一番，只不見了陶甘的蹤影。他籠起雙手，打算在廊下久候。

二閒漢一壺酒下肚，正待離去，忽見馬榮身後大門突然大開，一老翁由家奴引出大門。老翁見了馬榮，問道：「朋友，你在此何事？莫非想見小老一見？」

馬榮沒好氣說道：「誰要見你！」說完，轉身依門柱而立。

老翁惱道：「此乃我傢俬宅，你既在此無事，就請遠走一步！」

馬榮高聲反駁：「這宅子是你的，可這條街並不是你的，誰不能站？」

「若是你賴著不走，我就去喚更夫將你送到衙門見官，如今狄老爺為民作主，豈怕你撒野！」

馬榮早想發作，見老翁一心要自討沒趣，便破口罵道：「你這老豬狗好不識抬舉，爺在這裡站定了，你有種就把你趕走！」

二閒漢此時背靠櫃檯，一隻手托了下巴，正歪著腦袋滋滋觀看熱鬧。

樓上窗戶開了一扇，吳峰探出頭來，高聲慫恿道：「老丈，你這口氣如何嚥得下去？別看那廝撒野，其實色厲內荏，外強中乾，休便宜了他！」

家奴問道：「主人，我去將眾家丁喚來，如何？」

馬榮毫無俱色，越發怒吼道：「叫你那幫雜種統統來吧，爺奉陪就是！」

老翁見馬榮身高體壯，一副好鬥的架勢，自思來者不善，善者不來，不如自認晦氣，忍讓一步，落個風清雲淡，海闊天空。想到此，說道：「自古君子動口不動手，讓他在那裡站到骨頭爛吧！」說完，拂袖而去。

家奴將大門砰地一聲重新關上，插了門閂。吳峰見了，大失所望，縮回頭去，關上窗戶。

馬榮搖晃走近酒店，二閒漢忙給他在櫃檯邊閃出一條道來。

馬榮瞪了他們一眼，冷冷道：「你二人莫不是對面那家的家丁？」

一人答道：「好漢別誤會，我們住在隔壁一條街上，對過住的那個老學究是個開學館的，最是無禮。」

另一人說道：「我們絕不是來聽他背誦詩雲子曰，之乎者也的，我們只認得這三尺丁字櫃檯，每晚到此喝上一盅，消消疲乏，去去煩惱。」

馬榮聽了朗聲大笑，拍拍袖中碎銀，對櫃檯內吆喝道：「掌櫃的聽了，好酒好肉，但有，只顧將來。一會算錢於你！」

掌櫃忙上前招呼，將三隻酒盅斟滿，添了一盤五香牛肉和一碟鹹菜，這才問道：「敢問客官從何而來？」

馬榮將酒盅一飲而乾，等掌櫃又斟滿，才答道：「我主人王掌櫃是京師春茗大茶莊的店主，我們從興安運來三車上等磚茶，打算去河西界外出售，今日下午才到這裡。主人念我一路走嫖辛勞，賞我三兩碎銀，命我在此好生逍遙自在一番。我意欲尋座青樓歇腳，不期卻走錯了地方。」

掌櫃說道：「客官說得是，這尋花問柳的勾當、小店確是愛莫能助。說到風月場，此地倒有兩處，然都離小店甚遠。」不等馬榮開言，掌櫃又奉承道：「不過依在下愚見，此間番伎漢女，多為山野村姑，見得幾天世面？似你這等從京城下來的客官，她們誰也不配。我道你整日走南闖北，見多識廣，定有不少趣聞，如此，何不請進來給我們講講一路上的奇聞怪遇，風土人情，遺聞軼事，風物掌故，也好叫我們開開眼界，長長見識。」

掌櫃之邀，正中馬榮下懷。掌櫃如此百般勸留，為的是馬榮袖中三兩銀子。

掌櫃請馬榮入店，一面說道：「這第一巡酒算是在下孝敬客官的，分文不取。若嫌味道不佳，只管言語一聲一下另開新壇。」

二閒漢正盼白吃白喝，見此情景，立即來了勁頭。一人對馬榮說道：「你如此一條好漢，一路上不知多少剪徑的響馬倒於你拳腳之下！」

任憑他們吹吹唱唱，馬榮只不理會。說話間三人進入店中，在一方八仙桌邊坐下，馬榮自選了面對樓梯的座位。

掌櫃本人也來湊趣，四人圍坐一桌，從此杯箸飛動，酒好話多，一座皆歡。人道飛觴敘文，情誼易厚，此話不錯。馬榮繪聲繪色講起了恐怖故事，三人聽了，無不毛骨驚然。

幾個故事講完，吳峰從樓梯口走下，走到半途停下，銳利的目光掃向馬榮。

掌櫃見了說道：「吳相公，你也來陪我們喝幾盅，這位客官講的故事實在離奇有趣。」

吳峰答道：「我正忙，恕不奉陪了。不過夜深之時我要下樓吃夜宵，休要忘記給我留下酒菜！」說完又走上樓去。

掌櫃介紹道：「這是我的房客，風流倜儻，與之交談其樂無窮。你們不要離去，等他下樓來會他一會。」

掌櫃又將四隻酒盅滿上。

陶甘見馬榮進了酒店對面宅子的門廊，貓腰走進一條黑洞洞的背街小巷，迅速脫下衣袍，又重新反穿在身上。

陶甘這件褐色夾袍製作奇特，面子為上等綢緞，十分華貴，裡子則由粗麻布拼制而成，上有髒斑數處，還粗針粗線歪斜打了好幾個補釘。陶甘的帽子亦很特別，他摘下用手一拍，即呈扁乎之狀，與丐兒常戴的小帽竟是分不出真假來。

陶甘將自己裝扮成乞丐之後，來到酒店後院牆外，地上尋了一隻破酒罈，滾到牆根立起，自己站到上面，雙肘正可擱在牆頭之上。他將下巴往搭起的雙臂上一枕，對酒店從容觀察起來。

酒店樓下店堂後牆無窗，樓上則從窗中透出光來。院中有許多空酒罈，分兩排堆放得整整齊齊。二樓窗外有一狹窄陽台，上面擺了一排盆花。下面是酒店的灰泥後牆，一扇小角門虛掩著，門旁有一抱廈，估計是間小廟廚。陶甘心中尋思，若是吳峰從陽台爬下潛逃出去，實不費吹灰之力。

陶甘耐心等待著。

果不出他所料，不到半個時辰。房間的後窗慢慢開了，吳峰探出頭來向四周張望。

陶甘一動不動伏於牆上。他明白，他周圍一片漆黑，吳峰從亮處是看不見他的。

吳峰見周圍毫無動靜，從窗台上爬下，躡手躡腳沿陽台走到抱廈上方，翻過欄杆，下到抱廈屋頂之上。又趴在房上向下觀瞧，於酒罈間選准一個落點之後，輕輕一跳，落到兩排酒罈之間的空地上，疾步鑽進酒店與鄰舍之間的一條小過道中。

陶甘跳下酒罈，急急追去，剛出院牆犄角，卻與吳峰撞了個滿懷。陶甘口出污言，罵聲不止，吳峰只當沒聽見，頭也不回急向大街走去。

陶甘隔一段距離尾隨在後。街上行人熙攘。陶甘也就無需揀暗處行走。再者，吳峰的幧頭怪裡怪樣，與眾不同，陶甘在後跟蹤，也就不怕被他甩掉。

【幧頭：古代男子束髮用的巾。幧：讀「悄」。】

吳峰一直向南走去，後來突然拐進了一條行人稀少的小街。陶甘腳不停步，緊追不放，一面將小帽中間的鈕扣解開，小帽即刻變成了一項百姓常戴的尖頂高帽。又從油中取出一根一尺左右長的竹管來，三抽兩拽，將套在裡面的粗細不同的四根小竹管節節拔出，便成一根手杖。陶甘手扶竹枝，搖身又變成了一名老者，穩步向前走去，直走到離吳峰很近的地方。

吳峰又拐彎進了一條小巷。陶甘見巷中間無一人。心裡明白，他們已到了離東城牆不遠的地方了。看起來吳峰對這一帶十分熟悉，只見他一閃身，又拐進了一條岔道。陶甘在轉彎處定睛一瞧，原來是條死巷，盡頭是一座小廟的山門，只見木門早已無存，廟內一片漆黑，顯然是座無人居住的荒廟。

吳峰徑向破廟走去，到得廟前，停步回頭向巷內看了一眼。陶甘急將腦袋縮回。

陶甘再探頭觀望時，門口早不見了吳峰，又靜候片刻，才從藏身處走了出來，悄悄向寺廟走去。來到廟前，舉目細瞧，見山門上方磚牆中以琉璃瓦嵌了三個大字，雖經風剝雨蝕，仍依稀可看出此三字為「三寶寺」。

陶甘上得台階，進入廟內，只見大雄寶殿中一片空空。房頂有幾處塌陷下來，抬頭可見天空星斗。陶甘踮起腳尖向大殿深處走去，只不見了吳峰的蹤影。來到後門，剛探出頭去，又縮回藏到門柱後面。原來大殿後門通到一座有圍牆的荒園，園中央有一小池，水清可鑒，吳峰正獨坐池邊石凳之上，雙手托腮，對了水池出神。

陶甘自忖道：「原來這是個秘密幽會的所在！」他尋到一洞窗龕，坐了進去，從那裡可以看到吳峰的一舉一動，吳峰卻看不見他。陶甘定一定神，合上眼睛，豎起耳朵細聽，卻不敢老是盯著吳峰。他明白，許多人對暗中被人偷看是十分敏感的。

吳峰初時靜坐未動，後來偶爾從地上揀起幾塊石子投進池中自我消遣一番，又起身在園中踱起步來。他分明心中有事，似乎是在等人，久候不至，因此坐立不安。再過一陣，吳峰快快離開小園朝大殿走來。陶甘忙縮進窗龕，將身子緊貼了石牆。

吳峰急急從原路返回，走到酒店所在的小街，停步立於犄角處向街心一陣張望，見馬榮不在街上，便大步流星一頭鑽進酒店和鄰舍之間的夾道中。

陶甘長長舒了一口氣，走回縣衙。

酒店內仍笑語喧嘩，熱鬧非常，馬榮講完故事後，掌櫃也講了幾則，二閒漢聽得眉飛色舞，不住拍案叫絕。

最後，吳峰下得樓來，入座共聚。

馬榮飲酒向是海量，雖兩壺酒落肚，仍清醒如常，心中尋思，若將吳峰灌醉，他醉中口吐真言亦未可知。主意拿定，開言道：「聞吳先生亦是長安人氏，如此我們原是梓里鄉親，有道是有緣千里來相會，無緣對面不相逢，今日一見如故，非喝它個一醉方休！」

眾皆稱善。自此一座觥觚翻動，杯盤狼藉，划拳行令，開懷豪飲起來。這一鬧不打緊，早驚動了街坊四鄰，數月之後這場鬧飲仍是那一帶鄰里街談巷議的題材。

【觥：讀「宮」，中國古代用獸角制的酒器；觚：讀「姑」，中國古代盛行於商代和西周的一種酒器。】

吳峰先將半壺叫「透瓶香」的上等好酒倒入碗中，一飲而乾，權且墊底解饞，然後與馬榮對飲，說笑中二人又一連喝了三壺。

馬榮已連續飲了兩個多時辰的酒，漸漸感到了酒的威力，只得強打精神奉陪，欲向對方打探的話早忘到九宵雲外去了。二閒漢此時均已喝得爛醉，離座搖晃出了店門。吳峰兩壺酒喝下去，越發長了精神，鬥著馬榮又喝了兩壺。馬榮早已招架不住，說話開始顛三倒四，語無論次。吳峰又要了一壺名喚「出門倒」的烈性大曲，與馬榮各半對飲了。此時吳峰也已面色紅潤，額上汗珠涔涔而下，遂將幧頭摘去，摔到屋角。至此，二人均已喝得酩酊大醉，又是撫掌，又是大笑，亂作一團。

時過午夜，這場鬧飲方散。吳峰歪歪斜斜從座位上立起，跌跌撞撞向樓梯走去，邊走邊哼道：「一見如故，一醉方休，妙！妙！」

掌櫃扶了吳峰上樓之時，馬榮悄悄滑到方桌底下，不等掌櫃下樓，早已鼾聲如雷了。

第十二章

翌日晨，陶甘去內衙書齋路經中院之時，見馬榮雙手抱頭曲身坐於院中一石凳之上，止步問道：「馬榮弟莫非身體欠安？」

馬榮頭也不抬，胡亂揮揮右手，啞著嗓子說道：「陶大哥只顧自去，讓我在此休息片時。昨日夜間我與吳峰一起飲酒，夜既深，就權在店中住了一宿，正可藉機多打探一點吳峰的虛實動靜，今日一早才跑回縣衙。」陶甘聽了信疑參半，乃說道：「我此去內衙見老爺銷差覆命，你須與我同去，一旁聽聽吳峰的消息，也看看我給老爺送去何物。」馬榮無奈，只好站起，隨陶甘進了內衙書齋。

狄公於書案後正埋頭審閱公文，洪參軍則在一角品呷香茗。狄公不等二親隨干辦上前請安，便抬頭問道：「你二人受遣當差夜以繼日，不辭辛勞，但不知吳峰夜間可曾出門？」

馬榮手搓前額，愁眉苦臉問道：「老爺，我身體有點不適，覆命之事由陶甘代勞。」

狄公注目一瞧，只見馬榮形容憔悴，儼然一副病態，便轉向陶甘，命其稟報。

陶甘將他如何尾隨吳峰去三寶寺及吳峰在廟中舉止奇特等節原原本本講了一遍。狄公聽了，濃眉皺起，略沉思一會，說道：「如此說來，那姑娘終未露面！」

聞得此言，洪參軍、陶甘與馬榮均丈二的金剛，摸不著頭腦。

狄公起身，將吳峰所贈畫軸鋪展於書案之上，用鎮紙壓了兩頭，又用白紙將畫面蓋了，只露觀音菩薩臉容於外。

狄公說道：「你們都來仔細看看這副面容！」

陶甘與洪參軍站起。一同低頭看畫，馬榮剛離座起來，只因頭痛欲裂，又重新坐下。陶甘看了一陣，從容道：「老爺，依我看，這並非尋常女菩薩之面。佛門諸女神向來面目安詳恬靜，不露表情，但此頭像似是一活生生年輕女子的肖像！」

狄公聞言大喜：「正是如此！昨日我在永春酒店樓上觀看吳峰所作之畫，只見所有觀音像都現出一副相同的人臉。我思想來吳峰定是深深愛上了一位姑娘，這姑娘的形象在他腦中浮現。這樣，他畫女神之時就將其特徵畫了進去，而他自己也許還沒有察覺出來。須知吳峰作畫很有些手段，此畫必是那姑娘的肖像無疑。我斷定，吳峰所以滯留蘭坊，樂不思蜀，為的就是這個姑娘。吳峰與丁虎國遇害有何關聯，我們從這姑娘身上或許能得到些許線索。」

洪參軍道：「欲知此姑娘行跡並非難事，我們不妨去那古剎前後尋她一尋。」

狄公讚道：「此計甚好！你等三人且將此畫像特徵熟記心間，也好辨認那姑娘相貌。」

馬榮呻吟一聲站起，也向畫像看了幾眼，又急用雙手壓了太陽穴，合上眼睛。

陶甘挖苦道：「馬榮，你身體何處不爽？莫非酒癮又上來不成？」

馬榮也不理會，睜開雙眼，慢言慢語道：「我相信我曾見過這姑娘一面。不知何故，我對她好生面善，但我卻怎麼也記不清與她相會於何地何時。」

狄公復將畫軸捲起，說道：「等你醒過酒來，也許就想起來了。」又問陶甘：「你手中何物？」

陶甘小心將一小包打開，露出一塊木板，上面方方正正貼了一張薄紙。陶甘將它放到狄公面前，說道：「老爺務請仔細，這方薄紙仍潮濕未干，極易撕破。今晨我將倪公畫軸襯裡揭開，卻見這紙糊於錦緞邊框之內，仔細一瞧，果是倪公終前留下的一紙遺文。」

狄公俯身一看，頓時變了臉色，氣得連揪幾把鬍鬚。陶甘攤開雙手，做出一副無可奈何的樣子，說道：「老爺，這真是知人知而不知心！倪夫人表面裝得三貞九烈，暗裡卻藏奸耍滑，無時不在欺騙我們。」

狄公將木板推向陶甘，命道：「高聲宣讀！」陶甘領命，念道：

【本人——倪壽乾，自知病入膏育，行將就木，特立遺囑如下：

我去後、家產本應由二子共同繼承，然填房梅氏一向負我，所生幼子倪珊亦非我之骨肉，故身後一切家產均歸長子倪琦獨有。琦兒乃我倪門正宗苗裔，盼其接續香煙，榮宗耀祖，我則雖死無憾，含笑九泉。

立囑人：倪壽乾

私章

乾封元年九月十五日】

停了片刻，陶甘又說道：「我將蓋了此遺囑三上的印章與倪公畫軸上的印章作了比較，二者確是一模一樣。」

內衙中一片死靜。

狄公沉思良久，忽坐直身子，以拳擊桌道：「此遺囑有詐！」

陶甘向洪參軍投以不解的目光，洪參軍搖頭不迭，馬榮則斜過眼來看著狄公。

狄公歎道：「我道此遺囑有詐，並非憑空臆斷，且聽我說於你聽，自有分曉。倪壽乾乃一智慧過人有遠見卓識之人，其長於倪琦心術不正，對同父異母兄弟倪珊素來忌刻，他豈能不知？倪珊出世之前，倪琦一向把自己當作倪門萬貫家財的惟一合法繼承人，現在多了倪珊這個眼中之釘，肉中之刺，欲與他平分秋色，他豈會甘心？倪壽乾生命垂危之際，自然會想到如何保護其愛妻幼子，務使她母子免遭倪琦欺凌之事。他明白，不要說將家產全歸倪珊，就是給他兩人二五平分，令他兄弟分居異釁，倪琦對倪珊也定不輕饒。兄弟鬩牆倒不足懼，怕的是謀財害命恐在所難免，因此，倪壽乾表面上做出剝奪倪珊財產繼承權的樣子。」

【鬩牆：在牆內爭吵，指兄弟失和。鬩：讀「細」。】

洪參軍連連點頭，向陶甘瞥了一眼。

狄公又說道：「與此同時，倪壽乾將其真正遺囑隱藏於此畫之中。我思想來，他是欲將一半家財或大半家財分給倪珊，這從他在病榻上囑咐後事的奇怪做法上可以看得出來。他說得明白，畫軸歸倪珊母子，其餘家產歸倪琦，這『其餘』究竟指什麼，他對此十分小心，沒有言明。倪壽乾可謂老謀深算，用心良苦，他以此法保護幼子，直至他長為大成人繼承遺產。他希望十年之後能有一位聰明的縣令解開畫軸之謎，將倪珊應得的財產物歸原主。正是為了這個緣故，他囑咐愛妻，每遇新縣令上任，就將畫軸獻上，懇請審驗。」

陶甘插話：「老爺，我們只聽得倪夫人一面之詞。只怕倪公從未如此吩咐過。依我淺見，此遺言稱倪珊實為私生，恐並非不經之談。倪壽乾一向光風霽月，寬宏大度，不想讓長子倪琦為他報仇，從而給倪珊母子一條生路。但又不甘永遠蒙此不白之冤，故將此遺文藏於畫軸夾層之中，以期有朝一日真相大白。一旦某一縣令發現夾層中所藏秘密，就可據此遺言為倪琦開脫，駁回倪夫人母子的財產要求。」

狄公仔細聽陶甘講完，反問道：「如你所言，倪夫人盼揭謎底，迫不及待，又作何解釋？」

陶甘答道：「有道是一夜夫妻百日恩，女子又常常對此估價過高。我以為倪夫人一心只想到倪壽乾出於寬厚仁愛之心，不計前仇，可能在畫軸之中藏得一張銀票或找尋一宗財物的秘訣，從而補償她一半家產之失。」

狄公搖頭道：「此議雖多少有些道理，然與倪壽乾一世為人很是不符。我思想來，此遺言實為倪琦假造。倪壽乾可能在畫軸之中藏了一紙無關係要的憑信，藉以轉移倪琦視線，引他受騙上當，而將真正遺囑另處藏起。我曾說過，倪壽乾智慧超群，若他將重要秘密藏於俗人均能發現的地方，此舉未免過於拙劣。以我觀之，真正的秘密一定就藏於這畫面之上，只是十分機巧，隱而不露，非慧眼不能識破。倪壽乾擔心倪琦懷疑畫中藏有價值連城之物，從而將它毀掉，遂於夾層之中做了手腳，目的是掩人耳目，讓倪倚發現後，不去尋找真正的秘密。

「倪夫人對我言講，稱倪琦將畫拿去，數日後方還。這樣倪琦就有足夠的時間找出夾層中所藏之物，進而以此假遺矚取而代之。如此，他就可以任憑風浪起，穩坐釣魚台了。」

陶甘道：「老爺條分縷析，自有一番道理，但我仍以為我的芻蕘之言亦非全是迂闊之論。」

【芻蕘：讀作「除饒」，割草打柴，也指割草打柴的人。——華生工作室注】

洪參軍道：「自古仁者見仁，智者見智。我想只要弄到倪公手跡，此難便可迎刃而解。只因畫題以半隸半篆古體寫成，此遺囑是否出於倪公手筆亦就無從查驗了。」

狄公道：「我早有心見倪琦一面，今日下午便去訪他，相機將倪壽乾手澤及簽名樣品弄來。洪參軍，你即刻就去倪宅，遞上我的名刺，就說我要登門拜訪。」

洪參軍等三人告辭而去。走過衙院之時，洪參軍對馬榮說道：「我們且到值房去稍坐片時，你喝上幾種濃茶。自然就會解醒，等你酒醒了，我再去倪宅不遲。」

馬榮欣然應允。

方緝捕於值房桌邊在與兒子閒話。方虎眼尖，見洪參軍等三人進來，忙起身讓座。

眾皆圍桌而坐。洪參軍即命當值衙卒徹茶侍候。方正道：「適才我正與小兒計議去何處找尋長女下落之事，不知諸位有何見教？」

洪參軍呷了一口茶，開言道：「方緝捕，有句話本不想對你言講。怕說出來引你傷痛，今你既問，說與你聽聽也好。我只怕白蘭有了秘密情侶，她二人早已遠走高飛了！」

方正聞言搖頭不迭，說道：「常言道龍生九子，我家黑、白玉蘭在脾性上可謂大相逕庭。黑蘭一向任性，我行我素，自長到膝頭高矮，作事便有主見。黑蘭實不該是個女孩子家。然女白蘭卻生性姽嫿，素來嬌羞婉娩，從不越軌造次，這結交男友並與之私奔之事她是斷斷想不到也做不出的！」

【姽嫿：讀作「詭畫」，閑靜美好的樣子。——華生工作室注】

陶甘道：「既如此，我們須作最壞的打算。會不會有歹人擄了她去，再將她賣於煙花行院？」

方正點頭，愁雲滿面，歎道：「陶大哥見教得是，我們該去風月煙花場所尋查一番才好。這樣的地方本城有兩處；一處在城西北，叫北寮，都是些番女胡伎，當年通西域之路經過蘭坊，這北寮最是繁華。現今去西域之路改道，北寮也就蕭條零落下來，漸漸成了潑皮。閒漢、乞丐、偷兒出沒的去處。另外一處名喚南寮，城東南角荷花池過去便是，本城上等行院均集中於此處。這裡只有漢家姑娘，有的還喝過幾年墨水，琴棋書畫，歌舞彈唱也都樣樣在行，不亞於都市大埠中的歌伎舞姬。」

陶甘捻弄一陣左頰上三根黶毛；開言道：「我意應從北寮查起，上等行院多數奉公守法，不致貿然接納不明不白之女，逼良為娼。」

馬榮一隻大手輕拍方正肩膀說道：「方緝捕休要煩惱，一旦了虎國命案有個眉目，我就去老爺面前討差，請求將尋你長女下落之事委於陶甘與我二人，陶甘出點子，我出力氣，何愁尋她不著？」

方正淒然淚下，謝了馬榮。

黑蘭一身侍婢打扮走進值房。馬榮見了，似乎酒已全醒，湊上前問道：「黑蘭姑娘，此去丁宅幫閒，一向可好？」

黑蘭不予理會，向方正施一禮說道：「父親，女兒有事飲報稟老爺，請帶女兒前往。」

方正起身，說聲「少陪了」，告辭眾人而去。洪參軍也即出值房，逕去倪宅投片子知會去了。

狄公獨坐內衙書齋，雙手托腮，攢眉苦思。抬頭猛見方正父女進來，不覺轉憂為喜。方正命黑蘭上前請安，狄公忙說道：「罷了！黑蘭，且將你打探得的情形慢慢說於我聽。」

黑蘭婉轉陳詞，將她在丁宅所見所聞講了一遍。從黑蘭口中，狄公知道了丁宅許多內情。

原來丁虎國十分怕人加害於他。但凡他吃的飯食，都要先取其部分餵狗，看其有毒也無。丁宅日夜關門落鎖，凡有賓客來訪，家奴都須開門後復將門鎖上，客人離去時仍要開門鎖門，如此循環往復，實令人煩惱。再者，丁虎國整日杯弓蛇影，草木皆兵，對家奴侍婢誰也放心不下，因此眾奴僕均不願在丁家侍候，長則三月五月，短則一月兩旬便捲起鋪蓋走路。

丁虎國大夫人李氏已亡故數年，現在是二夫人錢氏主持家務。錢氏好不容易熬到大夫人一瞑不視，被丁虎國扶了正，掌了權柄，因此整日擔心大權旁落，生怕別人瞧她不起，不聽使喚。這樣的人自然不好侍候。三夫人張氏斗大的文字不識幾籮，一天到晚衣來伸手，飯來張口，實為一行屍走肉。但脾氣尚好，只要一日三餐服侍得她妥妥帖帖，停停當當，也就無事。四夫人姓王名月花，本地人氏，丁虎國於大夫人亡故後才娶的她。這四夫人正在韶華之年，生得蓮臉生春，秋波送眉，走起路來裊裊婷婷，娉婷風韻的身段露出一身撩人的狐媚。加之齊紈蜀錦，白粉綠黛，瓔珞繽紛，璋佩丁東，更添三分妖嬈。整天不是變著法子從二夫人手裡弄銀子，便是對著菱花寶鏡梳妝打扮。

丁秀才夫婦居於一獨立精舍，小兩口合巹數年，至今膝下猶虛。少夫人其貌不揚，又比丁秀才年長幾歲，然都博學多才，是個四書五經無所不通的婧女。丁秀才乃一風流少年，早存納小之心，每與之商量，她都不依。丁秀才仍春心不死，又想在年輕婢女中間幹些拈花弄草的勾當，但宅中侍婢均為良家女子，誰也不肯從他。她們本來就想離開那是非之地，也就不怕冒犯丁秀才。

【合巹：舊時結婚男女同杯飲酒之禮，後泛指結婚。巹：讀作「緊」。婧：讀「靜」，美女。】

狄公瞭解了丁宅各人的脾性特點，自思黑蘭這一趟差總算沒有白遣，正要誇她，黑蘭卻又開了口：「老爺，今日上午我收拾丁秀才書房，趁機將他信札文稿略翻了一翻。」

狄公不樂，冷冷說道：「我須不曾叫你翻他書房！」

方正聽了，對女兒怒目而視。

黑蘭臉上泛起紅雲，忙解釋道：「老爺，我在一隻抽屜的最裡面見到丁少爺寫的一札詩稿和書信，出於好奇，便打開看看。那文筆、格律我自是一竅不通，但從我看得懂的幾句詩文來看，其內容寫得十分奇特，非同一般，故我將詩稿和書信拿了出來，請老爺過目。」說完，於袖中將一紙包取出，恭敬呈上。

黑蘭如此冒失，一壁廂早氣壞了方正。狄公向他溜了一瞥，低頭將詩稿，書信略翻了一翻，說道：「都是些艷情之詩，有的詞句甚為污穢，你看不大懂倒是件好事，書信也都是情書，無非還是寫些風月情愛之事，落款均為『禕跪拜』。這些艷詩情書均未送到情人手中，丁禕分明是借作詩寫信發洩他的愛慕之情。」

黑蘭插上話來：「少夫人是有名的香閨才女，丁少爺是不會給她寫這些東西的。」

方正本來有氣，又見女兒如此放肆，再也忍耐不住，伸手一巴掌打在黑蘭臉上，高聲喝罵道：「小賤人！老爺不問你，我看你還敢饒舌！」又轉向狄公，深表歉意道：「都怪我家教不嚴，這個小冤家野調無腔，尚請老爺大度包容！」

狄公道：「方緝捕休妄如此，等我們將此命案一具結完畢，我要為令愛擇婿主婚，再任性的姑娘一旦有了婆家，整日忙於孝敬翁姑，侍候夫婿，疼愛兒女，自然也就安分了。」

方正一再拜謝。黑蘭挨了父親一頓打罵，又氣又惱，但終究沒敢再吭一聲。

狄公食指輕敲書信、詩稿。說道：「黑蘭聽了，我馬上命人將它們謄抄清楚，今日下午你將它們重新放回原處。你的差使幹得不錯，還要繼續眼觀四面，耳聽八方，不過不得再去打開關嚴的抽屜、櫃櫥之類。明日再來向我報稟。」

方正父女離去後，狄公喚來陶甘，吩咐道：「此處有一札艷詩情信，你拿去抄繕複製，再仔細從字裡行間理理線索，找一找到底誰是丁禕的情人。」

陶甘向詩稿溜了一眼，眉頭頓時皺了起來。

第十三章

狄公登門拜訪倪琦，只有洪參軍和四名衙從隨身。官轎抬過漢白玉石橋，早見左邊荷花池中九重寶塔聳立一端，煞是壯觀。

一行轉彎西去，沿河道直至城西南一片荒地。倪宅就在這片荒地之上，離水門甚近，宅邸圍牆又高又厚，令人望而生畏。蘭坊與異族僅一河之隔，為防胡兵騷擾，房屋堅固乃理所當然。

門丁見縣令駕到，忙開了大門閃過一邊，打躬作揖請狄公官轎抬進大院。

狄公下得官轎，客廳外早有一人降階恭迎而來。此人中等身材，肥頭圓臉，短鬚疏眉，一對鼠眼上下左右較個不停，與其行動敏捷，出言快速正可配對。他走到狄公近前，迎頭一揖，自薦道：「小民倪琦向大老爺請安。今日勞動老爺移駕惠臨敝舍，心中實是不安。且請老爺廳內用茶，小民亦好聆聽教誨。」

倪琦引狄公上得台階，進了客廳，請狄公坐了上座，狄公環顧左右，見廳內各樣陳設均以黑檀精雕細刻而成，一派古色古香；牆上書畫亦都是歷代宗匠留下的稀世墨寶，十分名貴。

家奴獻上香茗，狄公開言道：「本縣每到一處上任，都要拜會當坊鄉紳巨宦，名士清流，這已成為慣列。但今日到府上拜訪，卻更有一層緣故。令尊在世之時乃為朝中英傑，國之棟樑，本縣仰慕不已。甘為私淑弟子。只恨當年不曾拜識尊顏，親蒙訓迪。今聞足下在此居住。故慕名而來，自思能與已故黜陟大使的令郎見上一面，亦是欣幸之事。」

倪琦聞言受寵若驚，說道：「老爺大駕賁臨，已使小民蓬革增輝，更蒙對先父如此推崇備至，小民當銘感五申，今生無忘。說起家父，老爺確是言必有中。想他在世之時，官場中可謂出類拔革，卓爾不群，滿朝文武誰不折服？就連皇上也敬他三分！說來慚愧，小民這樣一條爛蛇竟是如此一條蛟龍的後代，多麼不配！咳，天才，天才，天賜之才。天才加勤奮就出了家父這樣的一代宗師。老爺休要恥笑，小民卻天生是個駑駘，即便焚膏繼晷，磨穿鐵硯，也是朽木一塊，終不可雕也！不過小民還算有點自知之明，既然自己是朽木糞土，缺才少能，也就從來不知宦游，不思干進，但求守著祖上留下的些許薄產，布衣蔬食，安穩度日，也就心滿意足。」

【駘：讀「台」，劣馬。晷：讀「軌」，日影。】

倪琦搓搓肥手，微微一笑。狄公剛欲開口說話，倪琦卻又開了腔：「早聞老爺學問淹博，深藏若虛，我等凡庸之輩實不配與老爺閒話。更有甚者，老爺宵衣旰食，弔民伐罪，政績顯赫，口碑載道，如此一縣之主今日卻屈尊來舍間一敘。小民蒙此殊榮，實屬三生有幸。老爺以迅雷不及掩耳之勢拿了錢牟，何等功業！說來可憐，前幾任縣令哪一個不折腰拜倒在錢牟腳下！記得家父生前常責怪年輕官員偷安苟且，上不想報國，下不思安良，但老爺自是與眾不同……」

【旰：讀「贛」；旰食：因事忙而晚食。喻國事繁忙。】

對此番阿決奉承，狄公聽了好生不快，不等倪琦說完，就打斷了他：「想來令尊一定給你留下大片田莊？」

「此話倒是不假，只是小民無能，為整治這片田莊整日忙得不得空閒。佃戶倒都是些老實勤勞的莊稼漢，就是租米老拖著點尾巴。家奴侍婢也都謹守本分，與京師中刁民潑婦自是不同……」

狄公又插上話來：「聽說你有一大片田莊在東城門外？」

「不錯，不錯，那確是一片膏腴之地。」

【膏腴：肥沃；腴：讀「魚」。】

「那裡有座迷宮，十分有名，本縣得個空閒倒想去一飽眼福。」

「若蒙光臨，不勝榮耀！只是地老天荒，修葺馳廢，那迷宮已破敗不堪，看時多有不便。小民早有心將其修整一新，但家父執意保持原狀，三令五申不許動其一磚一石，一草一木。老爺，小民雖生性愚頑，但身為人子，當盡孝道，這個道理總還明白，故不敢有違父命。家父將迷宮交於一對老奴看護，老兩口倒是一片誠心，但欲將其保持良好狀態卻是無能為力。老爺，這家權當久了也就老壽星賣娘，以老賣老，不好使喚，故小民的一雙腳從未向那裡邁過，兔得那翁娘兩口調嘴學舌，搬弄是非……」

狄公道：「聽說那迷宮中九曲十八彎，變化萬千，因此對宮內景象興趣甚濃，不知你可曾去過宮中？」

倪琦一對鼠眼射出不安的光亮。

「這個卻是不曾。實不相瞞，宮中秘密只有家父一人知曉，對親生兒子亦是守口如瓶。」

狄公問：「迷宮之謎令尊的孤孀想來不會不知？」

「老爺提及家慈，不免令人心酸！老爺有所不知，小民垂望之年，家慈便沉痾纏身，疾痛難熬，雖經良醫診治，終因大限已到，飲恨而去。每想起此事，就要落淚！」

【痾：讀「科」，疾病。】

「令堂作古歸西，本縣早有所聞，所云孤孀乃指令尊二房繼配，你後母梅氏。」

倪琦所得此言，憤然作色道：「老爺說的是她！不提這個狐狸精倒也罷了，一提起她來，怎不叫人痛心疾首！家父清風亮節，寬宏大度，卻因此鑄成大錯，真是家門不幸！父慈子孝本是人之本分，但小民卻不得不接受家父招惹來的這一錯誤的既成現實，其心情之苦悶可想而知。老爺，那梅氏乃一狐狸妖精，花言巧語哄騙得家父動了惻隱，收她做了填房。人道『六十老翁娶小妻，將錢買馬他人騎』，此話不錯。倪、梅兩家結親，本來門不當，戶不對，他二人又年齡懸殊，脾性各異，更兼梅氏原為狐狸成精，天生一水性楊花的妖冶之婦，故這樁姻緣也就注定不得美滿。梅氏過門後開初幾天，還裝出一副安分守己的樣子，然沒出滿月便風流開了、整日穿紅戴綠，將自己打扮得花枝招展，專幹些招蜂引蝶的勾當。老爺，這私通淫亂之罪。小而言之，敗壞門風，有傷鳳化；大而言之，則亂了綱紀，毀了圭臬。是可忍，孰不可忍？家父心裡明白，然這房帷家醜實難張揚，只得飲泣吞聲，將隱衷深藏心底，就是對小民這個親生骨肉也從未吐露一字。只是到了臨終之時，病榻上才對小民留下遺言，將隱憂托出。」

【圭臬：指圭表，比喻標準，準則和法度。臬：讀「聶」。】

狄公意欲插話，但不等他開言，倪琦又說道：「小民知道老爺要言講什麼。老爺會問：『既如此，你為何不將她告到有司衙門，鞫審問罪？』但那樣一來，家父的隱私，倪門的醜事必將公諸公堂。俗說好事不出門，壞事傳千里，這傷風敗俗之穢聞一經傳出，便會不翼而飛，不消一天半日，這全城父老百姓，遊民閒漢，一乞丐偷兒，三姑六婆便會家喻戶曉，人人皆知。家父一生叱吒風雲，波瀾壯闊，仙逝後卻名譽掃地，惹人恥笑，九泉之下何得安寧？身為人子，小民我又於心何忍？」

說到此處，倪琦雙手掩面，痛不可言。

狄公冷冷道：「只怕此事非要弄到公案之上不可，真是憾事一件！你繼娘已在縣衙將你告下，言稱口頭遺言不足為信，要求將一半家產平分於她母子。」

倪琦又氣又惱，忘了謙稱自己，叫道：「好一個忘恩負義，綿裡藏針的賤人，真是情不知恥！老爺，我道她是狐狸成精，這不是麼？試想，但凡常人，豈會墮落到這步田地？」說完，搖頭不迭，歎息不止。

狄公悠然飲茶，等倪琦鎮靜下來，乃道：「本縣無緣聞睹令尊音容笑貌，已引為終身遺憾。但筆鋒見氣概。筆勢顯精神，令尊筆力雄渾，筆路灑脫，素有書法巨擘之稱。本縣思想來一若能借得令尊翰墨一閱，也算了卻夙願，深慰平生。不知你對此意下如何？」

倪琦答道：「老爺著借別物。豈有不奉獻之理？惟借閱家父手澤一事，實難從命！家父一向韜光養晦，老爺恐亦有所聞，故於垂危之際嚴命將其手稿付諸丙丁，一字不留，言稱他無一文一字值得留傳後世。家父如此虛懷若谷、實令人肅然起敬！」

狄公又問：「令尊四海聞名，想來在此三朋四友一定不少？」

倪琦笑道：「這陰山背後多年來除老爺之外，恐無一真正知書識禮之人。家父自然不屑與那輩村愚凡夫閒話，若是他有幸與老爺相識，一定會視為莫逆，傾心交談，其樂無窮。家父在世之時，力主勵精圖治，對澄清吏治興趣尤濃……啊……不，家父在此一心埋頭文學，讀書餘暇亦監管田莊中春耕、夏鋤、秋收、冬貯等鎖事，那梅氏所以能巴結上他，一條原因也就在她略通農桑稼穡之理……啊，這簡直扯得太遠了！」

【稼穡：農事的總稱。春耕為稼，秋收為穡，即播種與收穫，泛指農業勞動。穡：讀「色」。】

倪琦拍掌命添新茶。

狄公默捋美髯，心中尋思，他的這位主人好生較狡獪，雖談鋒甚健，卻空洞無物。

倪琦又滔滔不絕講起蘭坊的氣候來，狄公只是慢慢呷茶，似聽非聽。突然他打斷倪琦的話問道：「令尊生前作畫一向都在何處？」

倪琦向客人掃了一眼，面露難色，一時竟答不上來。他輕撫下巴，略想了想，說道：「東城門外別院後有座小軒，位處花園後部，離迷宮入口處甚近，確是個幽靜地方，家父生前就常在那裡吟詩作畫。若是老門丁看管得嚴，恐家父當年用過的畫案仍在那裡。老爺知道，老家奴……」

狄公站起意欲離去，但倪琦一再挽留，又閒扯一番，狄公好不容易才辭別主人而去。

洪參軍在門丁值房中正等得心焦，見狄公終於出來，忙張羅打轎回衙。

狄公於內衙書案後坐下，長歎一聲，對洪參軍說道。

「倪琦這廝好生嘮叨，實在令人厭煩！」

洪參軍急問道：「老爺此去有何收穫？」

「若論收穫，卻是甚微。我本欲將倪壽乾手稿弄來，與陶甘於畫軸夾層中取出的遺文核對筆跡，然倪琦稱其父命他將他書稿字畫統統付之一炬，故空手而回。我又想倪壽乾在蘭坊友朋之中有人珍藏一冊兩本也未可知，不料倪琦卻言其父在此竟無一好友至交。我見倪琦這廝十分狡黠，待人外鬆內緊，講話雖口若懸河，卻時時留心，處處設防。但儘管如此，也並非滴水不漏，他無意中講出的一、兩句話對我們解開畫軸之謎也許大有助益。此可稱之為言多必失！洪參軍，不知你對倪宅有何印象？」

「我在值房等候之時，與二門丁閒話許久，他二人稱其主人行為不無怪異，他雖和生父一樣偏執，卻心胸狹窄，忌能妒賢，全無他父親的豁達胸懷。倪琦乃一紈褲子弟，手無縛雞之力，卻對舞拳弄棒、角抵格鬥等尚武諸事十分豪興。家丁亦嚴經篩選，多為身強力壯之人。倪琦最喜好觀看家丁練武比試，已將中院闢為演武校場，他常一連數個時辰坐在場邊為演武家丁喝采助威，對勝者必賞。」

狄公微微點頭，說道：「身胖體虛之人奢望體魄雄健亦是人之常情。」

洪參軍又說道：「二門丁還說倪琦曾以重金誘惑錢牟手下最佳劍手改換門庭，效命於他。對此，錢牟雖是不樂，卻也未認真計較。倪琦乃一懦夫，卻朝思暮盼胡兵前來洗劫蘭坊，他整日熱中於厲兵秣馬，操練家丁，原因即在於此。他甚至越界聘得番胡武士兩名來宅中教家丁使用胡兵弓箭，傳授胡兵擺陣之法。」

狄公問：「倪壽乾生前對倪琦如何看待，門子可曾說及？」

「據說倪壽乾對兒子好生嚴厲，倪琦十分懼他，就是在他去世以後，仍心有餘悸。甚至一見到舊有奴婢便聯想到嚴父，故索性將他們一一辭退，半個不留。倪壽乾終前所留遺言，倪琦也句句從命，身體力行。倪壽乾囑咐東城外那片田莊須保持原樣，不得更動，倪琦自父親死後確從未到那裡去過。門丁說，倪琦對東郊可謂談虎色變！」

狄公捋鬚，說道：「不日我欲去那迷宮親眼一瞧。洪參軍，你可去將倪夫人母子現居何處打探明白，邀她二人前來見我，倪夫人身邊藏有亡夫手跡亦未可知。再者，倪琦稱其父在蘭坊並無良朋好友，此話是真是假，見了倪夫人一問便知。說及潘縣令一案，錢牟的那名奸黨至今仍神出鬼沒，逍遙法外，我不能就此罷手。我已命喬泰將錢宅眾門丁一細查細問，命方緝捕詳審牢中另一名策士，又尋思是否要遣馬榮到群氓出沒的去處暗中察訪。若果是那狗頭軍師壞了潘縣令性命，定有同黨與之狼狽為奸。」

洪參軍道：「如此，馬榮亦可趁此機會打探一下白蘭下落。今日早上我們與方正計議此事，他亦以為十之八九白蘭已被歹人擄去，賣到了煙花行院。」

狄公歎道：「只恐那可憐的姑娘真地身陷那萬劫不復的火坑裡了。」略停片刻，狄公又說道：「對丁虎國命案之勘查至今無甚進展，我意命陶甘今晚再去三寶寺走一遭，看看吳峰與他筆下所畫之女子是否露面。」

狄公拿起他不在之時陶甘放在他書案上的一迭公文，洪參軍仍無意離去，一陣躊躇後，說道：「老爺，我思來想去，總感到我們在丁將軍書齋裡忽視了什麼，越想越覺得欲揭開丁虎國遇害之謎，線索只能在書齋內找尋。」

狄公放下手中公文，看了洪參軍一眼，打開小漆匣，取出陶甘為他複製的小匕首，放於掌心之上，說道：「洪參軍，萬事我向不瞞你，時至今日，我雖反覆推敲了與丁將軍命案背景情況有關的各種可能性，但實言相告，我對此匕首如何施用，兇手又如何進得書齋，進而又逃遁出去等節仍一無所知，對如何勘破此案也一籌莫展。」

二人沉默良久，狄公最後說道：「洪參軍，明日我們重訪丁宅，複查書齋，也許正應你話，謎底就隱藏在書齋之內。」

第十四章

次日晨，狄公用罷早膳，對洪參軍說道：「今晴空萬里。鳳光旖旎，我意欲安步當車前去丁宅，你去喚陶甘一同前往。」

三人穿廊過院，出縣衙西門，逕往丁宅而去。

狄公輕裝簡從二訪丁宅，事前未知照丁禕。管家見縣令大人突然駕到，位引去花廳請茶，一面遣人飛報丁禕。丁宅忙喪亂成一片。少不得請高僧來宅中掛榜開經，拜七七四十九天梁王懺。靈寢和道場均設在正廳，靈樞前立一銘旌，上書「顯考丁大將軍虎國尊靈之位」，兩側一副輓聯，寫道：木本水源先世澤，春霜秋露後人賢。靈前香煙繚繞，白燭高燒，一班和尚正法螺鍾磐，吹吹打打，為死者唪經唱佛，超度亡靈早升天界。

走廊中靠牆有一方桌，上面壽禮成堆，均以紅紙包裹，上附祝壽吉言，賀喜佳句，真是琳琅滿目。狄公見了，大為詫異。管家忙解釋道：「老爺，這堆壽禮本應早早清理入庫，奈困家奴忙於料理喪事，不得空閒，故仍堆擱於此。」

丁秀才縞素絰帶，趕至花廳來見縣令。狄公道：「今明二日本縣欲升堂審理今尊命案，因有幾處細節尚需查實，故復來府上一訪。本縣這就去令尊書齋，你丁憂理喪忙碌，不必相陪。」

【絰：讀「疊」，古代喪服上的麻帶子。——華生工作室注】

二衙卒仍在走道中值番，保護現場，見了縣令，忙稟報無人走近書齋大門一步。

狄公啟開封條。推門進屋。剛欲邁步，只覺一股惡臭衝鼻而來，忙以袖掩面，急退數步，說道：「屋內似有腐爛之物，陶甘，你速去靈堂向做佛事的僧人討幾柱香來。」

陶甘領命而去，少頃返回，手中檀香煙霧濃烈，氣味刺鼻。狄公一人持香入內，須臾復出，手舉懸畫鐵釘一枚，一頭刺了一隻半腐的黑鼠，將鐵釘交於陶甘，說道：「命衙卒將此死鼠用木匣裝了，休要丟扔。」

狄公將檀香擱於書案筆架之上，以熏去室內臭氣。

陶甘返回，三人一同進入書房。狄公手指地上一紙盒道：「此盒原在丁將軍衣袖之中，內裝九枚蜜棗，上次離去時，我將它放在書案上端硯近旁，黑鼠聞到甜味就爬上書案享用，瞧，死鼠留於書案之上的足跡仍清晰可見。」

狄公俯身，仔細揀起地上那紙盒，放在桌上，只見一角咬了一個窟窿，揭開蓋子一看，九枚蜜棗剩下八枚。

狄公道：「此乃又一殺人凶器，原來這些蜜棗均染有劇毒。」遂命陶甘：「你於地上好生將那枚染毒蜜棗尋來，休要用手碰它。」

陶甘跪地仔細尋找，終在一書架下將那尚剩一半的果脯尋了出來。

狄公於衣縫中取出牙籤，將蜜棗簽了，置入盒內，重新蓋上，命洪參軍道：「將此盒用油紙包了，帶回縣衙留待查驗。」

狄公四下觀瞧一遍，搖頭道：「看來別無可疑之處，我們還是回縣衙再作道理。陶甘，你將房門重新封上，二衙卒仍須在門外值守，不得有誤！」

三人離了宅自回縣衙，一路無話。

回到內衙書齋，侍役獻茶畢，狄公開言道：「洪參軍，你去差一名衙隸將仵作喚來見我！」

洪參軍去後，狄公對陶甘道：「此命案越發奇了，我們尚不知兇手如何施用那小匕首殺人，卻又發現了他備用的凶器。再者，被告吳峰有一詭秘女友，無獨有偶，原告丁禕也有一秘密情人！」

陶甘道：「老爺，此二女會不會實為一人？丁、吳若是情敵，二人爭風吃醋，丁禕先下手為強告了吳峰，也就不足為怪！」

狄公道：「此言倒甚有些見地。不過，若如此吳峰如何不殺丁禕本人，卻要壞他父親性命？」

陶甘道：「我亦為此犯難，還有，我更不明白兇犯如何讓丁虎國接受了染毒果脯。我思想來，此物一定為兇犯親手所贈。走廊中桌上堆滿壽禮，兇手不會將禮物放在那裡，若是這樣，他又如何肯定丁虎國偏將那紙盒揀去？」

洪參軍插進話來：「兇手既殺了丁虎國，卻為何不將紙盒從其袖中取走。反而將此罪證留於作案現場？」

陶甘連連點頭，歎道：「前也見得些大小疑案，卻不似今日之事如此犬牙交錯，撲朔迷離。除丁虎國命案外，那風景畫之謎尚一衷莫是，錢牟的那名神出鬼沒的奸黨也仍逍遙法，說不定又在呼朋引類，繼續作惡。老爺，此人到底是誰至今仍無一絲消息？」

狄公苦笑道：「卻是沒有。昨日喬泰說他已將錢宅門丁人等一盤詰，卻誰也不知他相貌特徵，更不知他姓張姓李。他總是深夜才來，長長的大氅遮了身體，一條圍巾擋了口鼻，大氅的帽沿又蓋了腦門。他從不講一字，就是雙手也總是籠於袖中，不肯顯露出來。」

三人又喝一盅茶，隸役報稱仵作已經喚到。

狄公將仵作上下打量一番，說道：「上次你給丁虎國驗傷之時，聲言但凡內服之毒大都可查驗出來。今有蜜棗一盒，共九枚，一鼠食了其中半枚，當即中毒而亡。你現在就當眾查驗這盒果脯，看其內含何毒。必要時，亦可剖驗死鼠本身。」

狄公將紙盒交於仵作。

仵作將隨身所攜小包打開，取出一皮夾，裡面各式手鉗、探針，小刀等器械一應俱全。仵作右手揀了一把薄刃利刀，左手去袖中取了四方白紙一迭，置於書案一角，又從皮夾中取出小手鉗一把，挾起死鼠咬過的那半枚蜜棗，置於白紙之上，再用利刃細心切下薄紙狀果肉一片。

狄公和二親隨干辦將仵作的一舉一動都仔細看在眼中。

仵作使用刀刃將薄片於紙上攤平，又取了嶄新狼毫一管，於沸水中蘸了，將水滴於薄片之上。浸泡一會後，仵作從懷中拿出雪白亮紙一方，蓋了薄片，又以手掌緊壓其上。隨後燃蠟一支，拿起亮紙於火上烤乾，拿到窗前仔細觀瞧，又用食指在紙上輕抹細摸一陣，轉身將白紙交於狄公，說道：「啟稟老爺，小可以為蜜棗之毒乃為一作畫顏料，名喚籐黃，一根空心針管將毒施於其內。」

狄公慢捻鬍鬚，對白紙細瞧一番，問道：「何以見得？」

仵作笑道：「此驗毒之法已在我醫界經用數百年矣！果汁中之異物從其顏色和外表形狀即可辨認。老爺請瞧，這紙上印痕乃呈黃色，其外表為細微顆粒狀，只有行家感覺靈敏之手方可撫摸得出。又薄片之上多有細小圓形斑痕，故小可斷定施毒器具乃為空心針管。」

狄公聽了，連聲讚道：「好！好！你再將盒中八枚蜜棗一一驗過，看是否均染有此毒。」

仵作從命。狄公一時無事，只將紙盒拿於手中把玩，一會又將糊底白紙撕下，這時紙邊隱隱一個紅字忽映入眼簾。急低頭細看，原來是吳峰的半方印章，不覺歎道：「吳峰這廝做事好不荒唐，卻將自己的名字留在這紙盒上了。」

洪參軍與陶甘忙立起觀看。洪參軍道：「老爺，這印章與那日他蓋於畫軸之上的那一方印章竟是不差分毫。」

狄公身靠椅背，說道：「如此說來，兩條線索均直指吳峰。第一，籐黃乃畫師必備黃色顏料，其毒性之巨無人不知。第二，這紙上半方紅印更為吳峰作案之真憑實據。我一思量來，吳峰於畫上用印之時曾以此頁紙張為襯墊，無意中將印章一爿蓋於其上。」

陶甘喜道：「老爺，這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。今吳峰將罪證送到我們手裡，真是天助！」

狄公不讚一詞，只默默等仵作查驗剩餘果脯。

最後，仵作稟道：「老爺，小可已將餘下八枚蜜棗一一驗訖，每一枚都染有致死之毒。」

狄公書案上取了一紙公箋交於仵作，命道：「將查驗結果如實寫了！」

仵作持筆作書，須臾寫就，畫了押，雙手呈上。狄公好言相待，打發仵作離去，一又命傳役喚方緝捕來內衙聽差。

少時，方正到。狄公命道：「方緝捕，差你率隸役四名即赴永春酒店將吳峰捉拿歸案！」

第十五章

蘭坊縣衙大堂廊廡處早已擠滿了看審的人群。丁虎國將軍乃當坊耆宿，聽說要審理他的命案，滿城百姓都想看個究竟。

三通鼓響，只見帷簾開處，狄公頭戴輕翼掐絲烏紗帽，身穿雲龍出海綠錦袍，腰圍玉帶，足登皂靴，出內衙，進大堂，登高台，入公座。公案前早有堂役侍立兩側，值堂看刑，書辦人等亦各就各位，當差堂前。

狄公將驚堂木一拍，命丁禕上堂聽令。

丁秀才早被傳到大堂，聽狄公傳喚，忙於公案前跪下。狄公道：「丁禕，那日你將吳峰告到本堂，稱他害了你生父性命。本縣數日來明查暗訪，獲憑信證據不少，已將吳峰拿下，然尚有些許疑難之處須加澄清。本縣馬上鞫審被告吳峰，你須聽個仔細，若是中途有話要說，只管講來。」

狄公拔根火籤擲於堂前。少刻，二堂役將吳峰從牢提中到堂上。

吳峰跪於公案之前，泰然自若，等候狄公發問。

「被告姓甚名誰，操何營生，講！」

「老爺聽稟，小生勝吳名峰，長安人氏，秀才出身，出於偏好，已棄文從畫數年。」

狄公臉一沉，說道：「吳峰，你身為秀才，本為斯文士子，而你不在京師勤學苦讀，矻矻求進，卻來這偏遠小縣優遊歲月，作惡造孽。你如何害了了虎國將軍性命，快快從實招來。」

【矻：讀「枯」，矻矻：辛勤勞作的樣子。】

吳峰說道：「老爺容稟，所傳小生犯下殺人之罪，純屬丁禕向壁虛構，實乃千古奇冤。說起丁虎國，小生至今仍是只聞其名，未見其人。小生在長安之時，常聽家父說丁虎國欺君妄為，血債纍纍，最後終獲褫職之懲，故對其劣跡醜行略有所聞。然對他本人卻素不相識，直至他兒子丁禕在此調三窩四，對小生竭盡造謠污蔑之能事時，方知他原在這蘭坊苟延殘喘。丁禕無中生有，惡意中傷，實屬荒誕，不值一駁。故小生對此也就置若罔聞，未予理會。小生思想來，老爺一向兼聽明斷，絕不會信了丁禕一面之詞，深文周納，冤枉了小生這無辜之人。」

狄公高聲喝道：「吳峰休得放肆！本縣問你，如你所云，丁將軍何以一向懼你？又為何整日幽閉家中，大門不出，二門不邁步？再者，若是你不存歹意，為何還要於丁宅前後布下眼線，探聽丁家虛實？」

任憑狄公厲聲喝問，吳峰卻不失寸心之平，從容答道：「老爺且息雷霆之怒。前兩句問話，純屬丁宅家事私衷，小生對此一無所知，也就無法作答。這第三句問話，卻是稀奇，小生的回復為八個大字：子虛烏有，絕無此事！不知原告可有證人與小生當堂對質？」

「吳峰，如今你對簿公堂，還敢嘴硬放刁！你放明白點，本縣已拿住你遣去的眼哨一名！只是與你三頭對案為時尚早！」

吳峰聽了怒道：「定是丁禕那廝對此蠅營狗苟之人餌以重利，從而借刀殺人，嫁禍於我，用心何其狠毒！」

狄公見堂前吳峰終於憤然作色，心中暗喜。自思機遇難得，切莫失之交臂，須緊握戰機，出其不意，攻其不備，對吳峰來個單刀直入，一針見血！章程拿定，狄公厲聲道：「吳峰聽了，你對丁家如此切齒痛恨，並非出於丁、吳兩家世仇宿怨，卻是因你心懷不軌，與人爭風吃醋所致。你抬起頭來，看看這嬌嬈女子是誰！」

狄公從袖中取出從吳峰所作觀音畫像上剪下的頭像，命班頭傳於吳峰觀瞧。丁、吳二人一聽案中涉及一年輕女子，立時都變了臉色，丁禕則嚇得睜大了眼睛。

狄公正對堂前二書生察言觀色，忽聽身邊班頭驚叫一聲，急扭頭一看，只見方正手持畫像呆呆立於案邊，面色如白紙一般。突然，方正叫道：「老爺，此女非是別人，正是我長女白蘭！」

廊廡處一片大嘩，狄公本人亦驚訝不已，只不過是未露形色。急舉驚堂木一拍，喝道：「肅靜！」又從容對方正道：「方班頭，快將畫像交吳峰一瞧！」

方正畫像上認出女兒，吳峰更加侷促不安，手足無措，但丁禕卻如釋重負，一身輕鬆。

吳峰凝視畫像，沉默不語。

狄公喝道：「你與此女有何瓜葛，快快招來！」

吳峰面色灰敗，咬牙答道：「不招！」

狄公臉一沉，嗔道：「公堂之上，刑罰無情，不由你不招！」

吳峰定一定神，心一橫，大聲說道：「任憑大刑加身，筋骨斷，體膚裂，也休想叫我開口！」

狄公怒道：「案犯吳峰，竟敢咆哮公堂，抗拒本官。左右，皮鞭侍候！」

眾堂役聞命一聲吆喝，二人褰了吳峰衣袍，另二人將他按伏在地，只等班頭上前施刑。

【褰：讀「千」，撩起（衣服等）。】

方正苦痛萬分，舉目瞧狄公一眼，只是不前。狄公會意，心中暗暗佩服。方正乃一正直之人，惟恐一怒之下結果了吳峰性命，故示意他命別人執刑。

一堂役從方正手中接過皮鞭，狄公命道，「且罰重鞭二十！」

十鞭抽過，吳峰背上已是皮肉俱裂，流血不止，但他仍咬緊牙關，拒不招認。二十鞭打完，吳峰早已奄奄一息，昏暈過去。二堂役忙於他鼻孔下燃香熏醋，他連打幾個噴嚏，又甦醒過來。

狄公說道：「你如此不識抬舉，才吃此眼前之虧，若早早招認，也免得皮肉受苦！」

一堂役手揪吳峰頭髮，將他面對狄公。吳峰面歪眼斜，嘴唇抽動，牙縫中仍進出那兩個字來：「不招！」

堂役正欲掌嘴以懲。狄公急止。心中尋思道，吳峰重刑之下不肯招認，其中也有緣故。他本官宦子弟，斯文書生，若再受刑，恐性命不保，不如以話引他，叫他開口。主意拿定，乃道：「吳峰，你聰明一世，怎地卻糊塗一時？你與那姑娘之事，你不講本縣也並非不知！」

吳峰搖頭不語。

狄公道：「離東城門不遠，有座古剎叫三寶寺，你與白蘭幽會廟中……」

沒等狄公說完，吳峰就忍痛跳將起來，搖搖晃晃指著狄公罵道：「如此，白蘭姑娘性命休矣！到頭來，是你這昏官壞了她一條性命！」

廊廡處看市的閒人聞言。一個個交頭接耳，相顧詫異。

狄公復舉驚堂木一拍，厲聲喝道：「肅靜，公堂之上不得喧嘩！」

喧聲漸止，只見吳峰癱倒在地，泣不成聲。一方正直立一旁，呆若木雞，一副牙齒直咬得嘴唇流出血來。

狄公慢捋美髯，開言道：「吳秀才，事到如今，你只有將真情和盤托出才是道理。照你所言，本縣將你二人於廟中相會一事說出後會危及白蘭性命，若果真如此，均你之過也。你早該稟知本縣休要將她名字和三寶寺相會一節在堂上提起。如今，她既成釜底游魚，全力救她於水火，乃你義不容辭之責！」

狄公挨了吳峰一頓辱罵，心中並不生氣。自思非如此吳峰就不會開口，那樣一來，不但案子無法審下去，有關白蘭失蹤的重要的消息也就得不到了。故反以好言勸誘，引他說出實情。

狄公又命堂役捧來濃茶一盅，吳峰接過喝了，淒聲道：「白蘭的秘密既為全城所知，其性命已無法拯救！」

狄公道：「白蘭能否得救，縣衙自會作主。你且將事情原委本末細細講來，本縣自有權衡！」

吳峰定心想了一想，終於咬咬牙，低聲說道：「如此，只得講了。據雲三寶寺乃當年天竺高僧所建。後因通西域之路改道，廟中香客稀少，香火不盛，故僧人自去，留下空廟一座。年月一久，廟宇失修，鄰里劫掠，只落得個頹垣斷壁，梁傾頂塌。但大雄寶殿中番僧所作五百羅漢巨幅壁畫卻完整無損，至今倖存。為尋求禪宗藝術珍品，小生遍訪全城，偶見三寶寺壁畫瑰寶，從此便常去廟中臨摹作畫。

「廟後有小花園一座，雖已荒蕪，卻是個好去處。尤在夜間，一池清水，一鉤明月，煞是清雅幽靜，因此常去園中納涼賞夜。

「約二十日前一日晚上，小生多飲了幾盅，心想何不趁此嬋娟團圓之夜去那園中稍坐片時，也好去去酒氣，散散心懷。小生剛在池邊石凳上坐下，忽見一娉婷女子裊娜步入園中。」

說到此處，吳峰低下頭去，堂內鴉雀無聲。停了片刻，吳峰又抬起頭來，說道：「她的出現。於小生猶如天仙下凡一般。月光下只見她絲巾羅裙，白如霜雪，似有沉魚落雁之容，羞花閉月之貌，說不盡的齊整。走近她再一細瞧，卻見她雲鬢間愁容滿面，峨眉下淚掛兩行。此情此景，銘刻我心，至今仍歷歷在目！」說罷雙手掩面。略停，又說道：「小生情不自禁，口中『仙子』忙叫幾聲。她一聽卻嚇得急退蓮步，低聲說道：『相公休要高聲說話，只恐屬垣有耳，我心中實在害怕！』小生雙膝跪地為誓，以換取一顆信賴之心。她裹緊衣裙，小聲說道：『我叫白蘭，現為別人籠中之鳥，今夜私自飛出，若被知曉，我命休矣！現在我須立即歸去，請千萬不要對他人說起今夜之事，改日再來會你，相商逃脫之策。』小生忙問：『你既出了牢籠，今夜不逃，更待何時？』她輕聲說道：『不行，不行！若如此，我家兄弟便沒命了！』說完急抽身自去。

「一片烏雲遮蓋了月亮，剎那間黑影中不見了她的身影。只隱約所見她急急離去的腳步聲漸漸遠去。那一夜小生將破廟前後尋了個通遍，卻再沒見到她的蹤跡。」

狄公命堂役又遞上一盅茶來，吳峰一飲而乾，搖搖頭道：「自此以後，小生每夜都去廟中後花園候她，她卻再也沒有露面。小生思想來，定是歹人獲知她私訪三寶寺後，對她嚴加看管，不讓她出門一步。如今，她偷訪三寶寺一事已經為眾人所知，那歹人得信後必加害於她無疑！」

說到此處，吳峰熱淚潸潸，痛不欲生。

【潸：讀「山」，流淚的樣子。】

吳峰平靜之後，狄公說道：「你瞧，若不將事情顛末言講明白，本縣怎知白蘭已成涸轍之鮒？又如何設法救她性命？現在，你將如何謀害丁將軍一節從實招來！」

吳峰哀求道：「小生願招認一切，但不是此時此刻。現小生別無他求，惟祈一願，即請老爺開恩格外，速遣差役衙隸將白蘭救出虎穴龍潭。也許亡羊補牢，猶未為晚。」

狄公聽了，自思言之有理，遂命堂役將吳峰押回大牢。

狄公轉向丁秀才，說道：「丁禕，吳峰與白蘭三寶寺相遇一事，純屬案情枝節，與你父親命案自是風馬牛不相及，但今日堂上卻是因此不能再審案犯吳峰了。你父親一案，改日再審。」

狄公驚堂木一擊。自離公座，下高台，退堂進內衙去了。

觀審的閒人魚貫出得大廳，對案情節外生枝議論紛紛。

狄公更衣畢，命洪參軍喚方正前來見他。馬榮。陶甘進得內衙書齋，於狄公書寒邊板凳上坐了。少頃，方正來到。狄公賜坐，歎道：「方緝捕，今日堂上之事令你震驚，都怪我事前沒將那畫像交於你看。但我又如何知曉此畫像與你長女生死休戚相關？不過，如此一來，你女下落總算有了一點眉目了。」

狄公取了三支令箭在手，對方正道：「你速帶二十名精壯衙卒去三寶寺尋訪白蘭，由馬榮與陶甘為你引路。憑這三支令箭你等可對東坊一帶鄰里逐戶搜查，任何人不得違抗！」

狄公將令箭交手馬榮，馬榮接了，納入衣袖，與方正、陶甘匆匆離去。

侍役獻上茶來，狄公呷了一口，對洪參軍說道：「方緝捕自女兒失蹤之後，於今總算有了一點音信，我亦為之高興。現在終於明白，吳峰畫軸上的觀音原來就是畫的白蘭。再一細看，那畫像與方正次女黑蘭其實有不少相似之處，這一點我本該早就看得出來。」

「老爺，惟一看出那畫像象黑蘭的人乃是我們的勇士馬榮！」

狄公淡然一笑道：「如此，馬榮對黑蘭比你我都看得仔細。」說完，臉色又陰沉下來，慢言道：「方正等人尋到白蘭之時，她是死是活實難預料。照吳峰堂上所言，白蘭夜訪三寶寺之時身上穿的白裙實為睡裝，由此推斷，她就被軟禁在離破廟不遠的地方。那歹人多半是個酒色之徒，一旦獲悉白蘭偷出家門與人密會，心生疑懼。極可能殺人滅口。哪一日白蘭的屍體從一口眢井中拖出也未可知。」

【眢：讀「鴛」，眢井，乾枯的井。】

洪參軍說道：「不論白蘭命運如何，對我們勘查丁虎國命案卻是無濟於事，只怕仍免不了要對吳峰重刑拷問。」

狄公對洪參軍最後一句話不置可否，只說道：「有件事引我深思，今日堂上我說及案子與一女子有涉之時，丁、吳二人均是談虎色變，丁禕更是顯得有點驚慌失措。後來，丁禕得知此女原是方正之女白蘭，才鬆了一口氣。如此看來，確有另一女子捲進了丁虎國命案之中，丁禕情詩所贈之人分明即此女子。」

有人輕輕敲門。洪參軍開門一看，原來是黑蘭求見。

黑蘭向狄公道了萬福，說道：「老爺，奴尋家父不著，故唐突來此報稟，望老爺莫怪。」

狄公喜道：「黑蘭，我們正議論丁家之事，你來得正是時候。你且說與我聽，丁秀才可是少在家，常在外？」

黑蘭搖頭不迭，說道：「不！奴婢們何嘗不盼他如此，然他無事則從不出大門一步，整日在家中探頭探腦，東張西望。家奴侍婢倘若玩忽職守或作事有半點差池，他隨時都可查獲。一次，一婢女於午夜時分還見他躡手躡足行於迴廊之中，行為甚是詭秘，多半是他要訪查奴婢們是否仍在耍錢嬉戲。」

「今日上午，我突然復訪丁宅，不知丁禕對此有何動靜？作何評說？」

「老爺抵達之時，丁禕正與少夫人在上房清點賻儀，估算一應喪葬開銷。其時奴恰在房中取紙研墨，侍候茶水。丁禕得報老爺二訪丁宅，立時喜形於色，對少夫人說道：『我早說過官府上次初查現場實在敷衍了事，這不是縣令老爺又來複查？我正盼著他來！上次他匆匆忙忙胡亂查了查就走了，只恐明顯的線索也被他忽略過去。』少夫人聽了不以為然，說他自以為比縣令高明，未免矜奪自詡，言過其實。丁禕聽後也不理會，急出門迎接老爺去了。」

狄公說道：「黑蘭，你耳聰目明，探得丁家許多真情內幕，我十分感激。現在你無需再去丁宅了。今日下午，我們得悉你大姐些許指息，你父親已取尋她去了。你先去內宅稍歇，但願你父親帶得喜訊而歸。」

黑蘭從命，拜謝而去。

洪參軍道：「丁秀才並不常夜出，此事看來不無蹊蹺。他與那尚不知名姓的女子廝混，總得在某處有個秘密情寓才是。」

狄公點頭：「說不定此屬舊情往事，昔日情侶於今早已薄情寡義，分道揚鑣。然癡情男女偏有保存信物舊贈之癖，也是常事多不足為怪。不過，黑蘭交於我之書札詩稿似近日寫就，不知陶甘從謄下的詩文中尋得些許追查那女子的蛛絲馬跡不曾？」

洪參軍答道：「卻是不曾尋得。不過陶甘辦此差事倒是津津有味，他將詩稿精心抄下，一面抿嘴暗笑不止。」

狄公微微一笑，書案上公文堆中找出陶甘工整謄於公箋之上的抄件，身靠椅背閱讀起來。讀了一會，歎道：「題材千篇一律，機杼也很平常，雖非詰屈聱牙，卻味同嚼蠟，只是表現手法略有不同。可憐丁秀才庫門十載，卻如此風流放蕩，彷彿詩歌非吟風弄月，兒女情長不足為題。此有五律一首，我念於你聽：

【聱：讀「鰲」；聱牙：文句彆扭，讀不上口。】

繡衾香羅帳，溫柔富貴鄉。

情癡無章典。

心醉忘綱常。

月圓成鸞鳳，花好配鴛鴦。

心曲訴深閨，肝膽照愁腸。」

狄公將詩稿擲於書案之上，說道：「這首詩除韻腳、對仗尚有點像首律詩外，實無一可取之處，虧得丁秀才有此閒情逸致，寫得這等閨閣香艷之詩，好不無聊！」

狄公搖頭，下了面慢慢捋起了又長又黑的美髯。

突然，狄公一驚，復揀起詩稿，又仔細閱讀起來。

洪參軍見狀，知主人有所發現，忙站起立於狄公身後觀看。

狄公以拳擊桌，命道：「快將丁宅管家的供詞取來一閱！」

洪參軍將存放丁虎國案卷的皮箱從檔房中搬來，從中取出公文一卷。狄公接過來從頭至尾看了一遍，又放入箱中，離座踱起步來。

良久，狄公停下腳步，歎道：「人一旦墮入情網，便忘乎所以，不能自拔，什麼壞事蠢事都能做將出來：現在，丁虎國之案我心中已有一半數了，好一個傷風敗俗、喪心病狂的兇犯！」

第十六章

馬榮、陶甘與方正正在東坊坊正加重會齊之時，已過晚上一更。三人在桌旁默默相對而坐，燭光下，一個個臉色陰沉，面容憔悴。

三人將東坊挨家挨戶象梳頭一樣梳了一遍，連白蘭的影子也沒找見。

馬榮將衙卒分為三路，陶甘領一路，方正領一路，剩下一路自己帶領。每路又化整為零，三三兩兩從不同路徑進入東坊。三路人馬先以各種口實尋訪了各家大號小店，茶寮酒肆，又去各家各戶挨門查找。〔517z小說網·www.27xs.com〕方正一路嚇跑了幾個樑上君子，馬榮一路驅散了一夥賭徒，陶甘一路則攪了鴛鴦枕上一對情人的好夢，但就是尋不著白蘭的蹤影。

最後，他們只得拿了坊正的戶籍簿冊，逐戶核查丁口，仍是一無所獲。

陶甘道：「我尋思來，恐是那歹人將白蘭關在附近一所房中只不過數日，他知悉白蘭私去三寶寺後大為驚恐，故將她賣到城中別處某一行院或某一秘密幽會處去了。」

方正說道：「我們在此城土生土長，他若將白蘭易手賣於某家行院，有朝一日冶遊的客家會認出她來，並告我知道，這個風險他是斷斷不敢擔的。賣給某一幽會處倒不無可能，只是偌大一個城池，尋查起來猶如大海撈針，非三兩日工夫可以訪個明白。」

馬榮道：「城西北北寮的行院不是極少有漢家客人光顧麼？」

方正點頭：「那確是一處專供胡人尋歡作樂的所在，當年西域諸國的王公貴族，行商客旅，墨客騷人雲集蘭坊，這北寮可謂盛極一時。現在那裡的娼優仍五花八門，都是昔時遺留下來的。」

馬榮站起，束一束腰帶，說道：「我現在就去北寮走一遭，為避人耳目，我一人只身前往，夜間我們衙中相見。」

陶甘將左頰上三根黶毛捻了又捻，說道：「我以為此計甚好。我們搜查東坊的消息，明晨就會傳遍全城，因此，今晚我們須火速行動。我這就去南寮打探，此行我雖不寄多大希望，但不去看看心裡總是不安，萬一壞了大事，就後悔莫及了。」

方正意欲與馬榮同往，說道：「北寮乃盜賊、乞丐、流氓出沒之地，你單槍匹馬深入虎穴，恐是凶多吉少。」

馬榮笑道：「這個不妨，對付幾個潑皮，我有有些手段。」遂將帽子搞下交手陶甘收了，一根破布條纏了頭髮，腰帶中塞了衣袍，一副袖子高高捲起。方正苦苦勸阻，馬榮只是不聽，揚長而去。

街上行人仍熙來攘往，一見馬榮這副模樣，早紛紛避過一邊。馬榮過鬧市，穿陋巷，大步流星往前趕路，不久便至北寮。這北寮自是另一番景象，但見酒家茶肆之內多為胡人，身著異裝，口操番語。馬榮這等模樣之人在此處並不鮮見，故他們見了他自然也就漠然視之。

馬榮拐過一彎，卻見前面一排平房，門首均掛了燈籠彩飾；又聞遠近琴笛之聲，有如晚鴉噪林，軋軋刺耳。馬榮正向前走。一衣衫襤褸傴僂之人忽從陰暗處走出，以蹩腳的漢話問道：「客官，有美人，你喜歡？」

【傴僂：讀作「魚呂」，腰背彎曲。】

馬榮站定，上下將來人打量一番，只見他鳩形鵠面，傻笑中露出一口殘缺不齊的大黃牙。馬榮罵道：「你個鳥人，看了令人噁心！前面引路，須尋個好去處，還要價錢公道，伺候你爺，須懂些規矩！」醜八怪顯然明白了馬榮的意思，忙引馬榮進了一條小街。

【鵠：讀「鶴」，通「鶴」，鶴科各種禽類的泛稱。】

街旁房子的門面昔時也曾粉刷裝潢得漂漂亮亮，如今卻因修繕馳廢，早已破舊不堪。街側門簾開處，娼優依門而立，一個個濃妝艷粉，穿紅披綠，見馬榮二人走近，忙以笑臉相迎。馬榮也不打話，只顧向前走去。

醜八怪引馬榮來到一棟房子，兩盞燈籠高掛門首，看門臉似比別家略好。醜八怪說道：「客官，這家便是，見你的美人去！」說罷做個鬼臉，向馬榮伸出一隻髒手。

馬榮一把掐了他的脖子，將其腦袋在門上撞得山響。罵道：「你這個龜孫，真是瞎了狗眼，你引薦客人便去帳房領賞，這個老規矩難道不知？卻來打爺的主意，想搭個雙份！你無需進去通報，爺只用你腦袋敲門便行。」

少頃，一大漢開了大門。只見他禿頭光臂，一隻獨眼直盯馬榮。

馬榮道：「這廝欺生。意欲拿我做大頭，這不是有眼無珠，自討沒趣麼！」

對方把臉一沉，轉向醜八怪，喝道：「有哪一次少了你的賞錢？還不快滾！」又對馬榮陪笑道：「客官請進！」

屋內既悶又熱，一股羊臊臭直鑽鼻觀。中間地上支了一隻火盆，四周矮凳上圍坐了三男三女，一個個均袒胸露臂，手執鋼釬，撥火烤肉。

掌班看了馬榮一眼，說道：「照舊例。先收銅錢五十，隨後自有飯食款待，美人相陪。」

馬榮袖中取出銅錢一串，松結解緡，於櫃檯之上不多不少數了五十。掌班伸手就要來取，馬榮卻一把將他手腕抓住，壓在櫃上，說道：「慢！我且問你，可有好酒解渴？」

【緡：讀「民」，古代穿銅錢的繩子。】

掌班道：「按成規，卻是沒有。」

馬榮鬆開手，將掌班向後一推，邊揀銅錢邊說道：「你既不仁，我亦不義，死了你這張屠夫，我也不吃生毛豬！」

掌班見到手的銅錢又要易手，忙說道：「罷！罷！算你是個慣家，就破例饒你好酒一壺。」

馬榮轉怒為喜：「這還像話，下次仍來照顧你的買賣。」說完將五十銅錢交了櫃檯，轉身於火盆旁尋了張小凳坐了下來，也學著三嫖客的樣子脫下長袖繫於腰間，又去火盆上取了一串羊肉咬嚼起來。

一嫖客已有三分醉意，一隻胳膀摟了身邊的女子，搖搖晃晃輕聲哼起了下流小曲。另二人則清醒如常，以番語說著話兒。二人不算高大，卻一身緊肉，不可小看。

掌班將一小壺酒放在馬榮面前，自回櫃檯。一女子起身，琴架上取了琵琶，依牆自彈自唱起來，雖不成宮調，嗓音卻佳，倒也別有風趣。

後門處走進一名女子，粗俗中卻也顯幾分姿色。她在馬榮身邊坐下，一副圓臉上微露笑容。馬榮捧起酒壺喝了一口，也照著風月場中一套斯文問身邊女子道：「不知大姐芳名？青春幾何？」

女子莞爾一笑，只是搖頭，原來她不懂漢話。

馬榮沖對面二嫖客說道：「幸好我與這妮子的勾當並非是談天說笑，若如此，豈不晦氣！」

一嫖客聞言大笑，問道：「朋友，你尊姓大名？」

「不敢，我姓榮，單名一個保字。你叫何名字？何處學得一口好漢話？」

「此間人都喚我獵戶。我在蘭坊多年，漢書都厚厚讀過幾本，豈能不會漢話？你那小妮名喚吐爾貝。不知朋友到此有何貴幹？」

馬榮心中不快，沒有理他，只默默捧起酒壺，自飲了一口，又遞於吐爾貝。

獵戶嗤一下鼻子，冷冷說道：「若只為這事，何須遠道專程來此！」

馬榮怒目相視，忽地立起，走向獵戶。吐爾貝阻攔不住，馬榮早到獵戶身後，抓住獵戶胳膀一擰，疾言厲色道：「你這廝好不仗義，爺與你往日無冤，近日無仇，今日爺初登門檻，須不曾冒犯於你，你卻疑神疑鬼，如此盤詰是何意？」

獵戶環視眾人，另一嫖客只顧撕咬烤肉，並不理他，掌班依櫃檯而立，悠然剔牙，也假裝不見。獵戶一見眾人無意助他，只得軟了下來，哀求道：「榮大哥莫要見怪，只因你們漢人除官府權門偶或遣人來向我們裡甲催要課銀外，平素是極少有人到此地來的，故隨便問問，並無他意。」

馬榮鬆開手，回原位坐下，一口將酒壺飲乾，手背擦了嘴唇，說道：「有道是不打不相識，今日有緣相會於此，又何須瞞你。我本在鄰縣一兵卡戍邊值巡，那兵卡到此地來也有三日路程。只因一日與一同營守卒爭辯逗趣，無意中在他腦後輕輕一拍，不期他卻頭破腦裂，頓時斃命。我雖屬失手商人，究竟人命關天，上峰不知就裡，豈能不問罪償命？到時，我縱然滿身是口，也難分辯，與其束手待斃，不如三十六計，走為上計，故披星戴月，一路逃到此。如今我是有家難奔，有國難投，處處有害死米珠薪桂，出逃時所攜一點盤纏也所剩無多，很想著點差事，也好賺得幾文，聊解飢渴。若是你不嫌棄，有心提攜於我，我定效犬馬，雖死不辭。」

另一嫖客不懂漢話，獵戶充作通事，將馬榮所言以番語一一講了。二人均目視馬榮，將信將疑。

獵戶早存戒心，答道：「榮大哥，你我既成朋友，豈有不關顧之理！只因目下無差缺可委，一時實難從命，容日後再作計較。」

馬榮道：「依我愚見，尋件差使倒也不難，比如選中一人黃花嬌娃，將她擄來，再賣於煙花行院，何愁銀子不來？」

「榮大哥有所不知，昔年官道驛路均通蘭坊，王侯將相，掮客遊旅，才子文人，多會於此，這尋歡作樂的勾當自不必說。其時美女一名，搖錢寶樹一棵，家有十女，可日進斗金。如今卻是人少客稀，百業不旺，這花街柳巷的買賣也自是日漸凋敝。目下大小行院均人多客少，哪裡還會再去做這蝕本的交易！此可謂今非昔比，此一時也，彼一時也！」

馬榮第一次試探不成，又單刀直入，二次探問：「人道這北寮亦有漢家歌伎舞姬，不知此話可真？」

獵戶搖頭：「這話從何說起！我在此多年，也不曾見著一個，你休小看了我們異族姑娘。不是自誇，我們的姑娘體魄雄健，文能歌舞彈唱，武能騎馬射箭，你們漢家女子自不能與她們相比。」

馬榮立即隨聲附和，說道：「誰說不是？若小看她們，今日我怎會到此？」

獵戶銳利的目光再次向馬榮掃去，又以番語向夥伴講了一番，對方先是搖頭，爾後又似乎欣然應允。獵戶站起走近馬榮。將吐爾貝推開，坐到馬榮身邊，小聲道：「榮大哥，美差興許倒有一件，但不知唐室官軍之中所用兵刃你可熟知？」

馬榮暗吃一驚，心想他這話問得蹊蹺，不如將計就計，探他一探。章程拿定，忙答道：「兄弟不敢說一生戎馬，鋒鏑餘生，然這要槍弄棒、沙場廝殺的勾當卻也略通一二。不是兄弟誇口，這軍中十八般兵器，我自是件件諳練，樣樣在行。」

獵戶將馬榮拉到隔壁房內，正色道：「你既是行家裡手，不妨直言相告。據我所知，數日之內此城中必興干戈，只要你好自為之，助我一臂之力，這招財進寶的買賣便是小事一件！」

「此話當真？」

「絕無戲言！」

馬榮伸手道：「造化了！但不知賞錢多少？」

獵戶道：「你休要性急，我講的並非現銀。一旦戎馬倥傯，蘭坊大亂，這金銀財寶還不由你予取予求？」

馬榮喜道：「如此，一言為定！但不知何日起事？我與你何處會齊？」

獵戶喚來同夥，與他一番計議，說道：「榮保，隨我來，我這就引你去見我們頭領。」

馬榮將衣飽穿好，走到吐爾貝身邊，忘記她不會漢話，拱拱手對她說道：「委屈你稍候片刻，我有事去去就來！」

二人離去。獵戶引馬榮走過兩條小巷，進了一座庭院，在一棟房子前停下。

獵戶敲門，無人應答，遂推門入內，招呼馬榮緊隨。二人於兩張裹了羊皮的凳上坐了，獵戶說道：「我們在此稍坐片時，頭領轉眼就會回來。」

馬榮點頭，耐住性子，準備久候。

突然，大門撞開了，一大漢衝了進來，見了獵戶，口中嘮叨不止。

馬榮問：「獵戶，他系何人？所言何事？」

獵戶面露憂色，答道：「他也是我們頭領的門下，說他斥侯得真切，縣衙差役不知何故，今晚將東坊搜了個挨門逐戶。」

馬榮趁機跳起，說道：「如此，我該去了。若是官府查到此處，我命休矣！今夜權且避避風頭，明日無事，再來拜訪。只是這地方好生難尋，還望指點路徑才好。」

獵戶答：「只需打探烏爾金郡王，便能找到此地。」

「如此，告辭了，我們後會有期！」

馬榮出得大門，一口氣跑回縣衙。

狄公正於內衙書齋中孤燈獨對，凝神靜思，見馬榮回來，顰眉道：「陶甘與方正適才來此，報說東坊尋查無有結果，陶甘又去南寮尋訪，各家院主均稱近半年來從未買得一女半姑。你去北寮多時，可曾打探得白蘭下落？」

馬榮答道：「只是不曾，不過我卻聽到一段奇聞，怕是不可全信，也不可不信。」遂將他在北寮偶遇獵戶等人一節原原本本講了一遍。

狄公聽了不以為然，乃道：「番胡各部落之間勾心鬥角、互相傾軋之事常有發生，那幫亡命之徒興許要借刀殺一人，消滅異己，故拉你入伙，你可要當心上當受騙！」不等馬榮開口爭辯，狄公又說道：「明晨你陪我和洪參軍去東郊倪壽乾田莊一訪，夜間，你可再去北寮將那番胡頭領的來龍去脈打聽個實在。」

第十七章

狄公用完茶，正欲打轎去東郊，忽報倪夫人母子應約前來縣衙求見，狄公命引入內衙。

倪珊少年自信，秀外慧中，狄公很是喜愛。

狄公命倪夫人母子於書案前坐了，寒暄畢，狄公說道：「夫人，我本想在你的案子上多費些時日，只因衙務纏身，心餘力絀，至今尚未解得畫軸之謎。不過，我若對你亡夫生前情況多有瞭解，恐對我審案中排難釋疑不無補益。為此，我有話詢問於你。」

【絀：讀「處」，不足，不夠。】

倪夫人斂衽點頭：「老爺請問當面，妾如實回稟就是。」

【衽：讀「刃」，衣襟。——華生工作室注】

狄公問：「第一，你亡夫生前對長子倪琦如何看待？據你所言，倪琦乃一狼心狗肺之人，你丈夫在世之時，可知他兒子心術不正，滿腹壞水？」

「先夫故世之前，倪琦可謂溫文爾雅，行止無虧，萬沒想到後來竟如此心狠手毒。先夫在時，見倪琦朝乾夕惕，孜孜矻矻，總誇他是他治家的好助手。其時，我見他對父親百依百從，十分孝敬，也是滿心歡喜，慶幸我倪門有此孝子賢孫。」

【矻：讀「哭」，努力、勤勞的樣子。】

狄公又問：「第二，倪公在蘭坊多年，定有許多良朋好友，不知夫人可否列舉其中幾位的名姓？」

倪夫人略遲疑道：「老爺有所不知；先夫生性孤僻，不喜交遊。他生前每日上午均去田間查看耕鋤收割一應農事，午後則獨自去那迷宮消磨時日，一去少則半個時辰，多則一個時辰，天天如此，從不間斷。」

「想必那宮中你也去過？」

倪夫人搖頭道：「這個卻是不曾。先夫總說宮中陰暗潮濕，不叫我進入。每日他出得迷宮，便去宅後花園內小軒之中，一方書案，一盅香茶，或讀書，或作畫，自我陶醉。說起作畫，我倒想起一個人來了。昔年舍下雖是門可羅雀，然先夫卻常邀李夫人去軒中評書論畫，我亦同往，因此寫她極是稔熟。這李夫人一生偏愛書畫，水墨丹青造詣尤深。」

「這李夫人仍健在？」

「她大概不會不在。昔日她家離我們城中炸堤甚近，因此常到舍下看望、此人一向謙和心善，可憐命薄，婚後不久便喪夫寡居。我仍待字閨中之時，一次她從我娘家田邊走過，與我偶遇，對我一見如故，視為知己。我出閣來到倪門，她仍與我友誼不斷，常來常往。我夫君對我可謂體貼入微，關懷備至。他深知我從蓬門蓽戶來到偌大一個新家，人生地疏，不免有孤獨之感，故破例常邀我的舊友李夫人來家中作客，以寬我愁悶之心。」

「你丈夫故去之後，李夫人仍與你交往頻繁？」

倪夫人見問面起紅雲，說道：「自夫君亡故，我再也沒有見她一面。所以如此，我之過也。倪琦將我逐出家門，我自覺羞愧，無臉見人，便領了珊兒歸寧哲避，從此再也沒去看她。」

狄公見她動了感情，忙岔開話題：「如此說來，倪公在蘭坊竟是無一知交摯友？」

倪夫人控制住自己，說道：「先夫一向喜好清靜，不與人交，不過有次他對我言講，離城不遠的山中住著他的一名至交。」

狄公急問：「此人姓甚名誰？」

「先夫從未講起他的名姓，我只從他言談吐語當中知他對此人十分景仰，把他視為知己。」

狄公鄭重說道：「倪夫人，除此之外你還知道什麼，望再細細想來。」

倪夫人低頭想了一想，抬頭說道：「此人一定來宅上見過先夫一面。因他來得蹊蹺，故至今還能回想起來。先夫在世之時，每逢十五這一天在家接見佃戶，但凡佃戶心存不平之事或遇有難處，均可在這一日登門求見。一次，一農家打扮的老翁在院中候見，先夫得報，趕忙親自走出大門恭迎。禮畢，攜手請老翁書齋長敘，數時不出。我思量來，此人定是先夫的舊友，興許是深藏山間的一名隱士。不過，此並非我等女流之輩所管之事。也就從未問起。」

狄公捋鬚，又問道：「倪公書畫指不勝屈，我思量來，你身邊定存有他所作神品數卷？」

倪夫人聞言連連搖頭。

「我們成婚之時，我還幾乎是個目不識丁之人。婚後，經先夫早晚指點，我耳濡目染，日將月就，漸漸始能識文斷字，魯魚亥豕之誤還常有發生，這評騭書畫之事自非我能力所及。老爺若要借賞先夫字畫，可向倪琦索取，他宅中少不得要收藏幾幅。」

【豕：讀「史」，豬。騭：讀「智」，評定，評論。】

狄公站起，說道：「夫人，你一路辛苦來衙門相見，我亦無甚可謝，只有決心解開畫軸之謎，方不負了倪公之願。令郎倪珊好生聰明伶俐，有此依托，將來你一定後福非淺。」

倪夫人母子也立起，施禮辭謝，洪參軍送她母子二人出衙。

洪亮回到內衙，對狄公言道：「老爺，欲尋倪壽乾數行書稿手跡，本該易如反掌，唾手可得，卻不期竟如此費難！我尋思來，當年倪壽乾官拜黜陟，聖上御前少不得有他參本奏疏，若是求助於京師，此難可解。」

「洪參軍之言自有道理，只是去長安一個在返非一月不可，恐是緩不濟急。我思想來，李夫人既是書畫行家，昔時又與倪家往來頻仍，她手中仍存倪壽乾一兩幅字畫也未可知，只不知她是否向在人世，現在又居於何處。洪參軍，此事就乾淨委於你了，你得閒即可去打探實在，速速報稟。倪壽乾的至交隱居深山老林，行蹤飄忽不定，我們既不知他名姓，也不知他死活，恐難尋覓。」

「今日下午升堂，不知丁家之案老爺可要複審？」前一日夜間，狄公吟誦丁禕詩作，於字裡行間有所發現，然未透露其中奧秘，洪參軍出於好奇，急於知道內情，故以話引他。

狄公一時沒有作答，略思片刻，起身說道：「洪參軍，實不相瞞，我現在仍方寸不寧，章程未定。我們還是先去城郊，回來後再作道理。你去看看官轎可曾打點齊備，再去喚馬榮一同前往。」

洪參軍自知再問無益，領命而去。

狄公坐轎，馬榮、洪亮各自上馬，一行出得東城門，沿濔迤田野中縱橫阡陌迤邐前行。行至一片高地，前面出現三岔路口。為避歧路亡羊之誤，馬榮下馬問道於路邊農人，經指引，知靠右第一條小道可通倪府田莊。此道荒涼蕪穢，荊棘蓁蓁，只剩道中一線之地方可落腳。

【濔：讀「米」；濔迤：平坦綿延貌。】

轎班停下官轎，馬榮對了轎窗說道：「老爺，前面路窄道茀，轎、馬怕是過不得，不如步行前往，也省得一路礙手礙腳。」狄公下轎，馬榮、洪亮一棵樹上縛了馬降，三人呈一行緩步行進。狄公頭走，馬榮與洪亮緊隨，經過九曲三彎，終來到一座高大門樓之前。營時門上也曾鎦金刷漆，如今卻金漆無存，只留得破門朽木，歪斜欲傾。

【茀：讀「福」，野草塞路。】

狄公一見，驚道：「如此，人人都可自由進出！」

洪參軍說道：「老爺，人道主坊方圓百里，無一安全之地。聽說這地方很是不乾不淨，時至金烏西墮，玉兔東昇，即便吃了熊心豹膽的強人也不敢貿然跨入此門檻一步。」

狄公推門入內。一瞧，往昔一座錦繡花園，草異葩奇，羽嘉木瑞，於今卻是遍地榛榛，一片荒涼。滿園不見翩翩蝶舞，不聽呃呃鳥鳴，惟是四野闃然，死氣沉沉，令人毛骨悚然。園中一條小道通向榛莽深處，馬榮分開濃密枝葉，讓狄公走過。頃刻間前面出現一座高台，中央是一棟平房，只因多年不修，如今已變得破舊不堪。房屋十分寬大，想來昔時一定好生氣派，可借現在只落得斷壁殘垣，塌頂數處，門柱之上原有的花彫空鏤也早經風吹雨打，毀壞殆盡。

高台前一段石墀，也已是碎石阻道，殘缺不齊。馬榮上得台階，環視左右，遂高聲叫道：「門子何在？」連喚數聲，惟有回音作答。無奈何，三人推門進入廳堂。

【墀：讀「遲」，台階上面的空地，也指台階。】

廳內亦是滿目蕭然，只見四壁灰泥剝落，隅角處幾張桌椅，也是缺背少腿，破破爛爛。馬榮又喚數聲，仍無人應答。狄公輕輕在一張破椅上坐了，說道：「你二人且去園中四處尋看一番，說不定那翁嫗二老正在後園中栽花種菜。」

二人去後，狄公雙手托腮，閉目凝神細聽，寂靜中那森可怕之感又一次向他襲來。正沉思間，忽聽一陣亂步聲遠而近，馬榮與洪參軍衝進廳堂。

馬榮喘息未定，說道：「老爺，不好了，那老翁老嫗早已喪命，暴屍荒園！」

狄公道：「快引我前去一瞧。」

二人引狄公來到屋後高台邊，只見後園四周均是謖謖長松。中央一座八角小軒，犄角處有木蘭一株。馬榮手指木蘭說道：「老爺，那邊便是！」

【謖：讀「素」，謖謖：形容挺勁有力，挺拔。】

狄公下得台階，穿過草叢，走向木蘭。樹下一張竹榻之上躺了腐屍兩具，身上鶉衣皮肉早已腐爛，露出根根白骨，骷髏頭旁，只剩兩縷白髮。二人均以手抱胸並排躺在一起，從現場判斷，二人已死去數月。

【鶉：讀「醇」，鶉衣：補綴的破舊衣衫。——華生工作室注】

狄公俯身細看一番，說道：「看來這對翁嫗均屬老死而亡。其中一人先死於竹榻之上，另一人沒了依托，貧病交加，不如與老伴同去，故也躺下，慢慢死去。我要命衙卒前來將屍身抬至縣衙驗傷，不過並不指望能驗出別樣結果來。」

狄公走向小軒，只見格子窗欞結構精巧，圖案別緻。足見昔時確是個幽雅所在，如今卻利四面光牆，惟有那張又髒又破的大畫案仍在裡面。狄公道：「倪壽乾生前就常在此小軒內讀書作畫。」

三人離小軒向園後圍牆木門走去。馬榮將門推開，卻見一座大院。前面一座石頭門樓隱於簇簇綠葉之中，彎彎脊頂之上琉璃瓦閃閃有光，兩堵樹牆分列門樓左右兩側。狄公走近抬頭一瞧，見拱門上方石板上銘刻有字，默默念道：莫道盤陀千里遠，通心只在咫尺間。轉身對洪亮與馬榮道：「此處定是迷宮入口了，瞧那上面兩行銘文便可知曉。」

洪參軍與馬榮舉目細看，只是搖頭。洪參軍道：「此草書也太草得出奇，我竟一個字也認不出來。」

狄公好似沒有聽見洪參軍說的話，只默默站在那裡看著鉻文出神。半晌，高聲讚道：「好書法！我自寒窗苦讀到出仕為官，各種真草隸篆也算見得不少，但似這等龍騰虎躍，籐盤蔓繞，首尾纏綿，變幻莫測之狂草傑作，平生還是第一次看到！只是青苔蓋了下面落款，看不大真切。啊，我看出來了，筆者名為『鶴衣隱士』，有趣！有趣！」狄公又低頭想了一陣，說道：「我一時竟記不清到底聽說過此人沒有，不過，不管是誰，此鶴衣隱士當為蓋世神筆。古人稱書法大家為筆下通神，贊其翰墨為龍飛鳳舞，今見此等恣肆峭拔之作，不得不心悅誠服。」

【恣肆：言談、文筆等豪放瀟灑。】

狄公走過拱門之時，仍連連搖頭，讚歎不已。

迎面是一排古杉，枝葉扶疏，高入雲天，樹頂毗連交錯，遮擋了射下的陽光。兩樹之間圓石成排，荊棘從生，猶如道道高大胸牆。樹蔭下滿是腐技爛葉，發出陣陣臭氣。

右首道旁有碑石一方，上刻「入口」二字。再向前，便是一條陰暗潮濕的綠色宮道，先直後彎，子拐彎處不見了盡頭。狄公凝眸遠望，一種可怕不安之感油然而生。他慢慢轉過身來一看，左首也有一條綠色宮道，幾塊大圓石堆於古杉之間，其中一塊上寫了「出口」二字。

馬榮與洪參軍默默立於狄公身後，見眼前迷宮如此幽邃可怖，無不膽寒。

狄公又轉身復瞧迷宮入口，其時雖風靜樹止，然只覺一股寒氣從宮道中襲來，透人肌骨。狄公意欲將視線移開，但那神秘的宮道令他著迷，敦促他進去看個究竟。想著想著，他似乎看見倪壽乾高大的身影立於拐彎處綠葉之中，正向他招手頻頻。

狄公努力控制住自己，強迫自己低頭看著被腐葉覆蓋到的地面。突然，他看見腳前一段土路中間有一小腳的腳印，腳尖正對宮道入口。這腳印猶如一桿路標，向他指明方向，催他入宮。

狄公長歎一聲，轉身說道：「宮中路徑不知，只恐進得去，出不來。還是不要貿然進入為好。」

三人望而卻步，從原路返回，穿門樓，復來到花園，只覺處處雲蒸霞蔚，春色彌望，似乎陽光從未如此溫暖明媚。狄公抬頭見一高大杉樹，命馬榮道：「你攀上此樹，看看這迷宮究竟是何樣形狀，何等大小。」

馬榮喜道：「這有何難！」遂束一束腰帶，縱身一跳，攀上了樹枝，再引體向上，轉眼間便消失於濃葉之中了。

狄公與洪參軍於一棵倒伏樹幹上默默坐了。少頃，馬榮從樹上跳下，稟道：「老爺，我於樹梢之上俯視了迷宮全貌。這迷宮足有幾百畝地大小，形如蜘蛛網，只因處處樹頂毗連，看不清路徑，只見幾處煙靄氤氳，想必宮中有死水數潭。」

「你可見得形似房頂、亭尖之物？」

「卻是不曾，只見綠葉一片。」

狄公自語道：「這就奇了，倪壽乾每日進官一次，宮中如何沒有書齋畫亭？」

狄公立起，整整衣袍，說道：「我們不妨再入倪壽乾別院內細細尋查一番，興許能有所獲。」

三人將大小房間挨次看了，只見一間間門朽簾破，牆皮剝落，一片淒涼景象。三人進了一條昏暗走道。馬榮走在頭裡，忽叫道：「老爺，此間還有一室，我們進去看看。」狄公與洪參軍近前一看，果見一扇木門。馬榮用肩一扛，險些摔倒，原來此門並未上鎖，一扛即開。

狄公步入房內，只見隅角處右一張竹榻，除此房中別無他物。狄公低頭一看，地面卻是不髒，又舉目環視四壁，一面牆上有一窗戶，一副鐵格柵封了窗口。

洪參軍跟著進了房間，去向窗口，馬榮一見，已跨進門的一隻腳又急抽回來，到地走道，到得走遍，對狄公說道：「以前我們曾遭人暗算過，自那以後，我一見密室、暗道就心生警戒。有道是一朝被蛇咬，十年怕井繩。你與洪參軍在房內慢慢尋查，我在外值哨，以防不測。」

狄公笑道：「好，吃一塹，長一智，若是我們擔任都被鎖於房內，只恐一時難以脫身。」伸手摸摸竹榻。上面竟無一點灰土，又說道：「想必有人在此居住，不久前才剛剛離去。」

洪參軍說道：「這可是個藏人的好地方，說不定某個兇犯就在此處躲藏過。」

狄公喃喃道：「也許是兇犯，也許是因犯！」出得房間，狄公命洪參軍將門用封條貼了。午時將至，狄公命取原道回城。

第十八章

狄公回到縣衙，即命方緝捕率衙車十名，擔架兩副去倪壽乾東郊別業將老門丁夫婦屍身泰來縣衙相驗。又命將午餐送至內衙書齋，藉以擠出鬧空喚檔房館吏問話。老館吏原為當地一絲綢莊掌櫃，已在家養老數年，雖已年過花甲，卻仍明眸皓齒，鶴髮童顏。絲綢行行頭將他舉薦給狄公，他滿心歡喜在衙門應了這份館吏的差使。

狄公匆匆用了午膳，問館吏道：「人道蘭坊有一位老處士，號稱鶴衣隱士，不知你可聽說過此人？」

老館吏反問道：「老爺指的是鶴衣先生？」

「想來正是此人，但恐他並不在城中居住。」

「不錯，世人多稱他鶴衣先生，據雲他一直隱居於南城門外萬壽山中，一簞食，一瓢飲，苦心修煉，以求不老長生，誰也不知他現在多大高壽。」

狄公道：「我倒很想見他一見。」

老館吏面露難色，說道：「此事恐不易成功。老先生自息影深山老林之後，不出山口，小見賓客，早與塵世隔絕了。幾日前二樵農上山打柴，偶然見他老人家在花園中勞作，若非他二人說起此事，我真不知他仍活在人間。老爺，此人聰慧穎達，博學多才。樵人一說他於山中終獲長生不老之藥，一說他不日便要羽化登仙。」

狄公慢捋鬍須，說道：「此類隱士的故事我聽得不少，講得神乎其神，卻十之八九都是徒有虛名的騖才。不過，此人也許與眾不同，我未見其人，卻已見其書法，那豪放氣勢，有如天馬行空，令人歎觀止矣。但不知南郊山道可好通行？」

「老爺若決意尋訪鶴衣先生，只能步行進山。萬壽山路窄坡陡，山高谷深，即便二人小轎也上不了山去。」

狄公謝了，命老館吏離去。

喬泰進了內衙，滿面憂愁。

狄公問：「喬泰，錢牟宅中諸事停當？」

喬泰坐下，捻一捻短鬚，說道：「老爺，此事一言難盡。近二日來，我見軍中有人一常態，心中總覺得不實，向凌剛一打探，他也正為此擔憂，他見軍卒中幾日來有人揮金如土，只不知這銀子從何而來。」

狄公聞言，暗暗一驚，說道：「如此，大事不好！且聽馬榮將他的奇遇說於你聽。」

馬榮將他在北寮的所見所聞又細述一遍。

喬泰聽罷，連連搖頭道：「老爺，只怕此事凶多吉少。我們假造官軍巡查邊庭結果有二：一是我們借此除了錢牟，並迫使其門人就範；二是此舉可促使胡兵決心趁我們立足未穩孤注一擲，打我們個措手不及。」

狄公手揪長鬚，怒道：「我們現今已是捉襟見肘，左支右絀，若再遇胡兵犯擾，洗劫此城，我等勢孤力單，情勢實危殆矣！我思想來，這肇事幕後之人定是暗中為錢牟出謀劃策的那個狗頭軍師。喬泰，我們手下可信賴的兵卒共有多少？」

喬泰不假思索，回道：「少則四十，多則五十。」

眾皆默然。突然，狄公以拳擊案，高聲道：「有了！喬泰說及我們假造官軍、虛張聲勢，一方面除了錢牟，另一方面又招致敵人鋌而走險，此話給我莫大啟示。看來，我們擺脫困境，轉危為安，為時尚未太晚。馬榮，我們須將你昨晚尚未遇見的那名番胡頭領立即拿獲，但一定要不動聲色，做得人不知鬼不覺，不知你對此有何良策？」

馬榮聞言，喜上眉梢，說道：「老爺，抓個把小小番酋，乃甕中捉鱉，手到拿來之事，只是青天白日，不免人多眼雜，容易走漏風聲。不過，只要小心謹慎，隨機應變，也並非不可行事。」

「如此，你與喬泰即赴北寮緝拿賊酋！記住，此事務須做得乾淨利落，不露痕跡。若是無甚把握，寧可放他一時，亦不可魯莽輕率，壞了大事！」

馬榮點頭應允，起身招呼喬泰隨他而去。二人去值房一角坐了，低聲計議良久後，馬榮隻身離了縣衙，向北城門方向走去。路經一家小酒店，馬榮停步看了看動靜，大步跨入店中。

馬榮前曾光顧此店一次，故掌櫃與他相識，見他進店，忙上前招呼。馬榮道：「我到樓上尋個雅座，圖個清靜。」馬榮上得樓來，適逢隅角處有一單間空閒無人，便進去了。點過酒菜，小二自下樓張羅去了。此時，喬泰卻推走門了進來。原來他從後門進入店內，相機上了二樓，並無人知曉。

馬榮急卸卻衙門公服，摘下差官高帽，交喬泰用一包袱包了，又打散頭髮。一根布條頭頂上纏了，將衣角塞於腰帶之中，挽起袖管，匆匆別了喬泰，輕手輕腳下樓去了。他悄悄溜進庖廚，見一庖丁正汗流泱背在爐邊煎餅，近前罵道：「呔，爺腹中飢餓，還不快拿塊油餅宋孝敬你爺！」

老庖正待發作，抬頭猛見前面口出污言之人乃一國首垢面的潑皮，自知得罪不起，只好自認晦氣，去鍋中鏟了一塊油餅遞上。

馬榮伸手接了，咬了一口，噴噴嘴，出後門揚長而去。

樓上，喬泰自斟自飲，頃刻間餐桌上酒菜一空。馬榮與喬泰都是一樣鋼筋鐵骨的彪形大漢，相貌本相差無多，又兼身穿一樣的公服，小二哪能識破這移花接木的勾當。喬泰會了酒菜錢，趁掌櫃忙亂之機，下樓走出店門。

馬榮搖搖擺擺向鼓樓方向走去。離鼓樓不遠有一露天市場，他先去小攤處彳亍一圈，見鼓樓石頭拱道下無人，便大步走了過去，每逢颳風下雨，設攤商販都到拱道下躲避，如今風和日麗麗，自然也就無人去哪裡了。

馬榮扭頭向身後一瞥，見無人注視於他，便三步並作兩步進了拱門，爬上二樓。這鼓樓第二層形似一間閣樓，四面有窗。夏日，周圍百姓常有人爬上來納涼消暑，不過，現在卻是空無一人。通向三層的樓梯口有一扇木門，門上無鎖，只插了一根鐵閂，上有官府貼的紅紙封條，馬榮將封條撕了，開了門，上了三樓，只見一隻大圓鼓架於中央一塊高台之上，鼓旁有一對三尺大槌，上面都厚厚積了一層灰土，看情形，此鼓已多年無人插過了。

馬榮點點頭，又快步走下樓來，探頭看了看，見無人發現他的行蹤，便走了出來，邁開大步向北寮走去。

白日看北寮比晚間更覺蕭索淒涼。街上不見一人，原來此間胡人因前晚熬夜過深，正在補睡。馬榮到處走了一遍，卻再也找不到他前一晚到過的地方。信步走到一家門口，將門一推，見一邊幅不修的女子正躺在一長大木床上酣睡。馬榮朝床上踢了一腳，女子慢慢坐起來，搔揚頭，揉揉眼睛，看樣子還未睡醒。

馬榮粗聲道：「我找烏爾金！」

女子一下子活躍起來，從床上跳下，進廂房叫出一個科頭跣足的男童，手指馬榮嘰裡咕嚕一陣吩咐，又對馬榮連比帶劃講了幾句。馬榮雖不懂番話，但意思已明，忙點頭稱善。

男童向馬榮一招手，出門上了大街，馬榮緊跟其後。男童鑽進兩棟房子之間的一條縫隙之中，馬榮卻須側身橫行。走到一扇窗下，馬榮心想，若是此時有人從窗口舉棍砸他腦門，他只能束手待斃。一鐵釘將他衣袍撕了一道口子，他看看撕破的地方，心想也好，這樣一來，他越發像一名潑皮了。

正待再往前走，忽聽頭頂之上有人嬌聲軟語喚他：「榮保！榮保！」馬榮抬頭，卻見吐爾貝正從窗口探出頭來。馬榮一見，又忘了她不會漢話，喜問道：「吐爾貝，原來是你；今日可好？」

吐爾貝神色慌張，睜大一對眼睛，向馬榮低聲將兩句話重複數遍，一面連連擺手。馬榮不解其意，不管吐爾貝懂不懂，只說道：「你有何煩惱，我不明白，現在我有急事，容改日再來。」正欲走開，吐爾貝窗口中伸出手來，一把抓住他的衣領，指指男童去的方向，搖頭不迭，又用食指橫劃頸脖，做了一個砍頭的動作。

馬榮終於明白了她的意思，笑道：「你休要擔心，我自有道理！」輕輕推開她的手，向前走去。

男童引馬榮走過一堆垃圾，又翻越一堵塌牆，抄近路來到一座院落前面，用手向院中指了指，便一溜煙跑了。

馬榮認出這便是他前一夜與獵戶來過的地方，遂進院上前敲門。

過了一會，門內傳出聲音：「進來！」馬榮剛一推門，立時驚出一身冷汗。原來屋內主人靠後牆而立，一手一把飛刀，對他這不速之客怒目相視。馬榮於門首立定。一雙眼睛盯緊了對方手中利刃，作好了拚殺一場的準備。

一陣緊張過後，對方將飛刀插入皮鞘，於一張羊皮凳上坐了。開言道：「榮保，坐下，我問你，你果是真心投我？」

馬榮亦於另一皮凳上坐了，心中尋思，原來烏爾金適才是在試他，故答道：「若非真心，我榮保豈敢冒死到此？獵戶又怎肯將我引薦給頭領？」

烏爾金說道：「若不縣他一力保舉於你，你現在已經上西天了。我這兩口飛刀，雖稱不上百步穿楊，但一旦出手，二、五十步之內，誰也休想逃脫！」

烏爾金是個瘦高個子，說得一口流利漢話。馬榮見他驕矜倨傲，微微一笑，故意奉承道：「江湖上重個義字，我聞頭領一向義氣，扶人危困，故慕名前來投靠，只盼頭領開恩，遣我個差使，也好賺得幾兩碎銀，聊解饑寒之苦。今蒙不棄，我榮保當銘感終身。」

「你乃一逃兵叛卒，要錢不要臉的無恥之徒！不過，對我們也許還多少有點用處。你既投我門下，就要惟我命是聽！今有一言在先，若是你手中有詐，圖謀不軌，你就問問我這兩口飛刀是答應，還是不答應！」

「頭領此言差矣！我榮保不才，卻也非是得魚忘筌之人，何來恩將仇報？況如今我是個有罪之身，回不得軍中，見不得官府，只有破釜沉舟，跟定頭領，才是一條生路……」

「休要饒舌！你好生聽仔細了，我的話從不講第二遍。我手下三路人馬正會師於界河彼岸平川之上，明日午夜就要攻佔此城。你休要心生害怕，且讓我細細剖析於你，你便會明自我胸中自有雄師百萬。我自幼隨父常出入蘭坊，亦曾去長安經商數年，還到過京畿之外不少州縣，故深知唐室官場中一向文恬武嬉，不乏尸位素餐之人。那些鮮衣怒馬，峨冠搏帶的袞袞諸公，整日燈紅酒綠，鬥雞角抵，高車駟馬，子女玉帛，早將國家安危置於腦後。再者，蘭坊又是個西陲邊鎮，此城易手後，長安官家未必馬上知曉。況現在通西域之路改道，唐朝廷即使獲知蘭坊失陷，也無須擔心我們會攔截西域諸國東進使臣，劫掠財禮，故不會立即發兵前來收復失地。待長安昏君醉臣大夢初醒，我們則早已在此站穩腳跟，立國稱雄。到那時我們兵精糧足，以逸待勞，唐軍縱有貔虎十萬，又奈我何！記住！我們是以迅雷不及掩耳之勢奇襲此城，先擒狗官，後拿僕從，繼而接管縣衙。這一切均已安排停當，只是尚需幾位漢家朋友做內應，到時將守城門兵除掉，大開城門，方好行事。用你們漢家話來說，現在是萬事齊備，只欠東風了。」

馬榮笑道：「頭領，恭喜了，恰巧我在此有一密友，想來正是頭領用得著的人。他原是官軍中一名伙長，只因頂撞了那個姓狄的縣令，闖下大禍，故隻身逃出營寨暫避。咳！人道柔弱為立身之本，剛強乃惹禍之胎，此話一點不錯！聽說那姓狄的狗官手段甚是狠毒，揚言一旦將他拿住，那割他舌頭不可！」

烏爾金冷笑道：「你們這些人就是怕官，我可誰也不懼，幾年前，我就親手宰了這裡一名狗官！」

馬榮心裡在罵，壞了播縣令性命的兇手原來就是你這個雜種，口中卻讚道：「好，有擔待！不過，頭領明夜起事缺少內應一事尚需斟酌。我那朋友劍法精諳，軍機暗語也無一不知，只是我口說無憑，頭領最好還是當面審察，方可錄用。但事不宜遲，他既有罪在身，隨時都會逃離此城。若如此，豈不坐失良機，貽誤大事？」

烏爾金急問：「此人現在何處？」

「就在鼓樓三樓上躲避，白日睡覺，夜晚方下來走動，那地方多年來無人去過，豈不是個藏身的好去處麼？」

烏爾金大笑，說道：「虧他想得出來，誰也不會去那裡尋他！如此，速引他前來見我一見！」

馬榮面露難色，蹩眉道：「頭領差遣，理當效命，但現在是青天白日，他豈敢貿然冒死下樓？鼓樓離此甚近，我們何不去那裡會他一會？」

烏爾金死死盯了馬榮一眼，略思片刻，起身將飛刀從腰間移至袖內，說道：「榮保，我把你當人，你須不能騙我！你頭走，我後跟，若見你行止有半點差池，我這飛刀就會從你後心穿到前胸！」

馬榮做出一副無可奈何的樣子，說道：「頭領何須如此說話，我榮保只有一顆頭顱，縱然你飛刀不傷我，就憑你一句話傳到縣衙，我的朋友和我還能活命麼？」

「只要你不將此話忘記便好！」

二人出門上了大街，烏爾金十步後跟定馬榮。馬榮來到市場，遠遠見喬泰立於一塊石碑前，目光注視來往行人，他頭上尖頂官帽，身上衙門公服，一著便知是公門差官。

馬榮放慢腳步，好讓喬泰看見自己。他明白，身後飛刀隨時都會向他刺來，但只得冒此風險，別無他法。他額前沁出冷汗，裝出一時間逡巡不前的樣子。就在這時，喬泰抬手輕輕摸了摸鬍鬚。馬榮看得明白，隨即轉身從石碑後繞道向鼓樓走去。

馬榮抵達鼓樓下拱道後，烏爾金也跟著進來。馬榮低聲道：「石碑前立著一人，那廝可是衙門的一名差官！」

烏爾金冷冷道：「就你眼尖，快上去！」

馬榮先上了二樓，等烏爾金也爬上來時，指著樓梯口門上破封條說道：「你瞧，我的朋友就是從這裡上去的。」

烏爾金袖中抽出尖刀，用拇指試試鋒芒，命馬榮道：「少廢話，上！」

馬榮從命，烏爾金在身後緊隨。爬到三樓樓梯口的，馬榮罵道：「瞧你這條懶蟲，還在酣睡！」一面加快腳步爬過最後幾級樓梯，對那大鼓叫道：「呔，快醒醒，有活對你言講！」

烏爾金也快步爬了上來，等他腦袋剛露出地板，馬榮冷不防飛起一腳，朝他面門踢去。卻說烏爾金對馬榮一直存有戒心，豈能不時時警惕，處處提防！見烏榮一腳飛來，他脖子一縮，頭一低，躲了過去。馬榮本指望一腳成功，不期卻踢了個，險些摔倒。急尋思道，別看對手膀不粗，腰不圓，卻行動靈活是個會家，不可等閒視之。昔時習學拳棒，恩師曾授他一套八仙真功防身，囑他不到萬不得已，不可輕易濫用。如今遇上強手，更兼徒手對雙刀，何不用此殺手鑭勝他？章程拿定，急退至鼓邊，順手操起那對大鼓槌，擺好門戶，準備迎敵。烏爾金上當受騙，惱羞成怒，手舞雙刀，縱蹦穿跳上得三樓，直奔馬榮。馬榮趁他立足未穩，舉起左手朝他腿上就是一槌，這一槌，八仙拳上叫做「打草驚蛇」。烏爾金顧不得進招，急跳起避過。「打草驚蛇」這一招實為虛晃一槍，不等烏爾金雙腳落地，馬榮右手一槌又風馳電掣般攔腰掃來。此稱作「玉帶圍腰」。若非行家裡手，即使躲過第一槌，也逃不過這第二槌。若躲避不開，則肝膽俱裂，難以活命。豈知烏爾金卻早料到這一手，只見他身子一閃，就勢一個翻滾，又躲了過去。

原來這烏爾金客居李唐久了，不但讀過《毛詩》。學得滿腹漢文，滿口漢話，也偷閒舞拳弄棒，練就一身漢家武功。這八仙拳雖不拿手，卻也識得些拳路，故馬來連進兩招，均未奏效。

卻說烏爾金一個翻滾爬將起來，也施展起八仙拳術，雙刀直取馬榮人頭。馬榮見他的招數是「二龍搶珠」，忙向後一倒，一個鰲魚翻身，退後幾步，依大鼓又站了起來，重新擺開門戶。馬榮這一招喚做「老龍脫殼」。烏爾金殺得性起，發一聲喊，飛起雙刀，直插馬榮心窩。這是一著絕招，名喚「韓湘子玉燕雙飛」。馬榮防的就是他這一招，急揮動兩槌迎擋，只聽噹啷一聲，兩槌折斷，雙刀從身側飛過，將只大鼓刺了個穿心。這一招實在厲害！馬榮雖有千斤氣力，也被震得兩手酥麻，站立不住。正踉蹌間，忽急一中生智，故意賣個破綻，就勢一倒，擺了個「何仙姑醉臥牙床」的陣勢。烏爾金對這路拳卻是不識，以為馬榮震昏倒地，故急搶步上前，抬腳就向馬榮小腹踩去。說時遲，那時快，只見馬榮一個龍騰虎躍，爬將起來，兩手順勢抓住對方抬起的腳踝，使盡全身氣力，將烏爾金懸空提起，急轉兩一圈，喝一聲「你去也！」手一鬆，烏爾金便飛往樓梯，摔得頭破腿折，昏暈過去。

馬榮地上揀了雙刀，插進腰間，身上取根縲紲，將烏爾金反綁了。下得樓來，倘佯進了市場，直向石碑走去。正欲走過，喬泰走上前來，喝道：「漢子休走！」順手一把將馬榮抓住。馬榮一甩手掙脫了，惡狠狠盯了喬泰一眼，罵道：「你是何等鳥人，敢阻擋你爺走路！」

【縲紲：讀作「雷謝」，捆綁犯人的黑繩索。徜徉：讀作「長楊」，閒遊；安閒自在地步行。】

喬泰嗔道：「潑賊大膽，我乃縣行差官，奉了狄大人之命，專此盤查形跡可疑之人，你老實跟我去縣衙走一遭，狄大人自有話問你。」

馬榮惱道：「狄大人有話問我？我須不曾作奸犯科，殺人越貨，與你家縣令爺何涉？我說你這做公的也不要太狐假虎威，倚官仗勢，欺負我們良民百姓。」

一群好事的路人閒漢早擠將過來觀看熱鬧，將喬、馬二人圍了個水洩不通。

喬泰威逼道：「少廢話！你是要吃敬酒，還是要吃罰酒？曉事的，就乖乖的跟我走一遭，若不識抬舉，休怪我言之不預！」

馬榮轉向眾人：「衙門這幫惡吏，整日尋釁滋事，欺壓無辜，實在可恨！諸位父老兄弟，對此天下不平之事，難道你們竟都隔岸觀火，無動於衷？」

眾皆默然，作壁上觀。馬榮見無動靜，心中暗喜，只不形於顏色，長歎一聲，說道：「罷！罷！如今是人為刀俎，我為魚肉，人到矮簷下，怎能不低頭！我一身清白，量縣令老爺也奈何我不得！」遂由喬泰反綁了雙手。又復轉身，說道：「我去也罷，只有一事相求，奈因我一友朋行走不得，容我留下此間賣大餅的兄弟幾個銅錢，也好送些糕餅去與他充飢。」

喬泰問：「此人現在何處？」

馬榮遲疑不答，經喬泰催逼，方說道：「說來令人恥笑，事到如今，也只得說了。昨日夜間，他爬上鼓樓賞月，一不小心從樓梯跌落下來，折了一條腿，如今仍躺在二樓，我為他到處抓藥尋醫，不期路經這裡，卻……」

眾閒人不等他說完，都忍不住大笑起來。

喬泰道：「如此，亦將你那狐朋狗友一併抬到縣衙，聽候發落！」又轉身對眾人道：「你等速去一人知照當坊坊正，命他帶從人四名，擔架一副前來見我！」

少頃，坊正與四名隨從肩扛竹竿毛毯趕到。喬泰命道：「坊正，你在此將此潑皮看了，休叫他跑掉，我去去就來。」遂招呼二從人隨他去鼓樓抬人。

喬泰抱了舊毯上得二樓，烏爾金仍昏迷不醒。喬泰一方膏藥於他嘴上貼了，又將舊毯一條包了身體，一條裹了頭肩，向樓下。聲呼喚，二從人上樓將烏爾金抬了下去。到得市場，喬泰牽了馬榮頭走，坊正等從人抬了擔架隨後，一路吆喝走向縣衙。

一行從耳門進了衙院。喬泰對坊正說道：「且將擔架放下，你與從人可以去了。」

坊正等告辭自去。喬泰鎖了耳門，馬榮則自解了縛手活扣，與喬泰一前一後將擔架抬到大牢，選一間小牢房將烏爾金送入。撕兩塊破布包紮了頭傷斷腿，馬榮急走出牢門會內衙覆命，喬泰則鎖了牢門，候在門口，等牢頭巡獄過來，說道：「我剛將此犯捕來，這廝野性難馴，你須好生看管。」

馬榮進得內衙書齋，只見陶甘一人坐在一隅打盹。馬榮將他推醒，急問道：「老爺現在何處？」

陶甘抬起頭來，打個哈欠說道：「你與喬泰去後不久，老爺與洪參軍也出去了。你何事如此大驚小怪？此去可曾將那番酋拿獲？」

「豈止如此，我們連殺害潘縣令的兇手也都抓來了！」

陶甘喜道：「如此，今晚你少不得破費一串銅錢，請我們眾兄弟好好幹上一盅！好了，言歸正傳，老爺命我邀倪琦於今日晚下午來縣衙一敘，我思量來，定是就倪琦家東郊別院老門丁夫婦慘死荒園一事向他作些詢問、你既回來，也無別事，就請你在此權且替我一替，我去知照了倪琦便回。」

第十九章

喬泰與馬榮離開縣衙後，狄公案頭取了一份公事，但拿在手中看了半日，也不知上面言講何事。洪參軍明白，主人心中愁悶，如何有心事研讀公文。

狄公放下手中公事，說道：「洪參軍，我對你一向無話不言。這蘭坊歷來蘭艾同盆，龍魚混雜，如今更境內憂外患，危機四伏，若是喬泰與馬榮拿不到那番胡頭領，我們處境實危如累卵矣！」

參軍安慰道：「老爺且放寬心，喬、馬二人膽大心細，武藝超群，素能降龍伏虎，除妖捉怪，此去擒拿小小番酋，定能馬到成功，萬無一失。」

狄公默默無語，批了幾張公文，仍不見喬、馬動靜，放下手中玉管狼毫，說道：「喬、馬二人到現在不歸，量來他們已經得手。我們在此坐等無益，今日天高雲淡，秋陽杲杲，不如趁此晴和天氣，去萬壽山中尋訪鶴衣先生，也是道理。」

【杲：讀「搞」，杲杲：明亮的樣子。】

洪參軍跟隨狄公多年，深知主人每遇疑難，六神不安之時，總要外出走走。或扮作身背藥箱的江湖郎中，或者裝成手搖串鈴的遊方道士，假借行醫看相，微服私訪，體察民情，進而消愁解悶，安神定心。遂忙出內衙命從人廄房中牽出驊騮兩騎，配了鞍轡。

兩騎從正門出了縣衙，一路南行，過石橋，出南門，沿官道南奔而去。行至一三岔路口，經一農人指引，二騎上了一條小道，直奔萬壽山。到得山腳，二人甩蹬下馬，恰遇一樵夫路過，洪參軍衣袖中摸出數枚銅錢賞了，命其代為看馬。

二人滑石徑攀山不止，一口氣登上峰巔青龍嶺。稍事休息，又下羊腸小道進入深谷。

谷中萬籟俱寂，惟聞溪流潺潺，泉水幽咽。二人跨石橋，過小溪，來到一條岔道，騁目遠眺，盡頭似有一間草堂隱於簇簇綠葉之中。沿岔道前行，撥荊棘，穿草叢，來到一扇竹門門首。門內是一座小花園，十分別緻。園中夭桃穠李，百卉競妍，幽香四溢。沁人心脾。似這等仙山佳景，實令人心曠神怡，流連忘返。

【穠：讀「農」，花木繁盛的樣子。】

草堂屋頂青苔碧綠，簷下籐蔓滿牆。狄公不願打破這寧靜氣氛，也不呼喚，只將堂前花木輕輕撥開。向前一瞧，見一以斑竹搭成的露台之上，一老者身著襤衫，頭項斗笠，正俯身澆灌花木，這才喊道：「老丈可是鶴衣先生麼？」

老者回過頭來，沒有答言，只朝屋子方向略略做了個手勢。老者白眉銀鬚蓋了一半臉面，另一半又被斗笠邊沿遮了，故狄公無法看清他的容貌。老者轉過臉去，放下手中水壺，默默走到屋後。

老者對遠客如此漠然相待，狄公心中自是愀然不樂。命洪參軍候於門外，自己慢步上得門前階梯，推開半掩的木門，進入屋內。

【愀然：形容神色變得嚴肅或不愉快。愀：讀「巧」。】

屋子很大，只在窗前有木桌一張，木凳一對，靠後牆尚有竹案一方，牆角整整齊齊擺了花鋤花鏟，看樣子倒很像一座農舍。但屋中卻窗明几淨，樸素中更顯幾分清雅。

屋中不見主人。狄公自思如此鞍馬勞頓，翻山越嶺，一路風塵，踵門求見，卻遭此冷遇，不免心中氣惱。歎息一聲，在一張木凳上坐了，移目窗外。

露台花架之上奼紫嫣紅，群芳爭艷，室內屋外一片寂靜，惟聞一隻蜜蜂在花叢之中嗡嗡長鳴。狄公置身於這恬靜香馥環境之中，愁悶之心自然漸漸寬鬆，一時的惱怒也就慢慢煙消雲散。遂將兩肘擱木桌之上，悠然環視四壁，見竹案上方有一幅單條懸於牆上，輕聲念道：天龍升空成仙果，地蚓掘土亦長生。狄公尋思，這副條幅好不尋常，一時恐難解其中寓意。

條幅左下方有筆者簽名印章，但字跡太小，狄公從坐的地方看不清楚。正欲近前看個明白，忽見後門門簾開啟，老者慢步走進屋來。

老者正是鶴衣隱士，此時已摘去頭上斗笠，身上換了一件褐袍，手中提了一把銅壺，熱氣蒸騰。

狄公忙起身，迎頭一揖，鶴衣先生略一點頭，似為還禮，背朝窗於另一張木凳上坐了。狄公一陣躊躇，告個罪也重新坐下。

鶴衣先生已至耄耋之年，滿頭銀絲，一臉紋皺，但仍唇紅齒白，器宇軒昂，一雙眼睛矍鑠有神。狄公誠惶誠恐，單等鶴衣先生開口說話。

【耄耋：讀作「冒碟」，八十歲的年齡，高齡，高壽。】

鶴衣先生沏了香茶，放下手中銅壺，抬眼看看客人，開言道：「老朽隱跡深山，孤陋寡聞，不染塵事，不知禮儀，若有懈怠之處。尚請擔待。」狄公聽得分明，鶴衣先生說話口齒清楚，嗓音洪亮。

狄公忙說道：「晚生乃一個不速之客，蛛諸多打擾，萬望涵容。先生你……」

誰知，「你」字剛一出口，鶴衣先生就將狄公的話打斷：「哈哈！倪！如此，你是倪門宗親！」

狄公急糾正道：「晚生姓狄。我……」

鶴衣先生又插上來話來，連聲說道：「不錯、不錯！自那次我與老友倪公於他宅中敘舊話別，白駒過隙，轉眼已是十年有餘，卻再也沒有相見，想來他已故世八、九年了。」

狄公心中尋思，鶴衣先生畢竟到了遲暮之年，不免有些昏聵。不過，他如此牽強附會，倒把話題直接引到了他來訪的目的之上，不如將錯就錯，聽其自然。

鶴衣先生將兩茶盅倒滿，又說道：「昔年倪公與我在京師同窗同門，同作同憩，情同手足，於今已七十年矣。倪公自韶光之年便胸懷大略，腹有良謀，立志革弊興利，正本清源……」鶴衣先生說話聲漸漸低了下去，呷了一口茶，連連點頭。

狄公小心問道：「倪公在蘭坊居住數年，必定皓首窮經，老驥伏櫪，在此大有一番作為。對此，晚生很想聆聽先生見教。」

鶴衣先生似乎沒有聽見，依然品呷香茗。狄公好生尷尬，只得也將茶盅送到唇邊。剛呷一口，便知似這等醇香馥郁之茶他有生以來還是第一次品嚐。幾口喝下去，頓覺神清目爽，週身舒貼。正品茶間，鶴衣先生又開了口：「山中嶙峋怪石之間流出一眼甘泉，我溪邊取來泉水，昨日晚間又將茶葉置於綻苞初放之菊花之中，今晨初日曈曈，晨露未晞，鮮花怒放之時，才將其取出。茶葉受花香熏染，玉露滋潤，再沏以甘泉，自然獨具奇香，別有風味。」

【曈曈：日出時光亮的樣子；曈：讀：「同」。晞：讀「西」，干，乾燥。】

他略停一停，又說道：「後來，我們勞燕分飛，倪公出仕為官，而我則浪跡江湖，遍游全國名山大川。倪公於沉浮宦海之中從七品縣令陞遷至州府刺史，後又官拜黜陟。他為官一生，恫瘝在抱，疾惡如仇，一心除暴安良，懲惡揚善為國家振興，社稷大治，可謂嘔心瀝血，鞠躬盡瘁。他一意大施經倫，大展鴻圖，卻將對其不肖之子倪琦的家教丟棄一邊，既無諫諍之言，微辭之語，更缺痛下針砭，當頭棒喝。群輕折軸，積羽沉舟，倪琦終於墮落成性，不可救藥。

【桐瘝在抱：把人民的疾苦放在心上；桐瘝：讀作「通觀」。】

「倪公對家出惡子如夢初醒之時，適逢丁虎國將軍遭黜來蘭訪定居養老。不久，他上表並親覲皇上，棄卻高官厚祿，也來到蘭坊，意欲以田園之樂，終其天年。這樣，我與他分別四十餘年之後又在此邂逅。我們二人走過的道路各異，卻終於殊途同歸，只是所經之路一長一短，一曲一直。」

說到此處，鶴衣先生停了一停。這最後幾句話狄公不解其意，意欲動問，鶴衣先生卻又開了腔：「就在他故世前不久，他還與我就此論細細商討過。其時他寫下一幅單條，至今我仍懸於對面牆壁之上。你起身瞧那魏碑，何等蒼勁峭利，何等秀潤灑脫！」

狄公近前一瞧，方看清落款寫了「寧馨簃倪壽乾敬書」八個小字。狄公終於明白，倪壽乾畫軸內所藏遺文確為他人假造。誠然，倪壽乾二字與贗文上簽字十分相似，然明眼人一看便知，兩個簽名絕非同出一人手筆。狄公慢捋長鬚，輕輕頷首。至此，結於他心中的許多疑團已經解開，慶幸這一趟深山之行實在受益非淺。

【簃：讀「移」，樓閣旁邊的小屋。】

狄公重新入座，開言道：「先生，倪公書法自是爐火純青，超群出眾，而你的瀚墨則是獨佔鰲頭，蓋世無雙！你寫在倪壽乾迷宮前門樓之上的銘文……」

鶴衣先生似乎沒有聽他說話，將他打斷，說道：「倪公志向遠大，抱負不凡，生命不息，奮進不止。就是他定居蘭坊之後，仍念念不忘懲凶扶善，昭雪冤屈，並為之精心籌劃，巧作安排，有的深謀遠略甚至要在他去後多年方能見效。為了清靜，他購下並重修那座迷宮。其實他整日操心勞神，一顆心又安能清靜下來！」說罷連連搖頭，又將茶盅斟滿。

狄公問道：「倪公在此可有許多高朋好友？」

鶴衣先生慢捻長眉，吃吃一笑道：「倪公乃一儒門弟子，來蘭坊後仍不忘研讀四書五經，孜孜不倦。他曾贈我許多卷帙，真是汗牛充棟。我廚中灶下正缺引火之柴，他卻雪中送炭，給我送來這上等之薪。」

狄公尋思，他的主人對他所問避而不答倒也罷了，不期卻又進而貶低儒家經典，心中很不是滋味，正欲好言相辯，鶴衣先生卻又開了腔：「孔子，你們將他奉若神明，視為聖人，其實他只不過是個碌碌終生之輩，從不知他所為愈多，所獲愈少；所求愈碩，所得愈微。當然，孔子確實不愧是個壯志凌雲之人。倪壽乾就是這樣的人。」

鶴衣先生停了停，又突然指了狄公說道：「還有你，也是這樣的人！」

狄公聞言大驚，惶惶然立起，小心說道：「晚生有一不明之處，尚清先生指點。」

鶴衣先生也立起，說道：「一處不明？有其一必有其二。如今你好比漁人上山，樵夫下海，如何打得魚回，砍得柴歸？千里之行，始於足下。望你腳踏實地，好自為之，切忌捨近求遠，莫要再做緣木求魚，治絲益棼的蠢事，也許有朝一日你能找到打開成功之門的鑰匙。失陪了！」

【棼：讀「焚」，麻布。】

狄公正欲稽首長揖辭謝主人，鶴衣先在卻早已轉身向後門走去。

狄公等主人離去後，自出前門，來到花園門口，見洪參軍仍依門酣睡，遂將他喚醒。

洪參軍睡眼朦朧，揉了揉，打個哈欠，笑道：「這一覺睡得好生香甜，還做了一個好夢，夢見了我青梅竹馬的童年。那些往事其實我早已忘記，不知怎地竟在夢中又出現了！」

狄公道：「此地奇事甚多，我們回去吧！」

二人默默取原道返回，不一會，又來到青龍嶺上，洪參軍問道：「老爺入草堂多時，那隱士可曾與你勾通關節，指破迷津？」

狄公略一點頭，答道：「經他指點，我已知倪壽乾畫軸之中遺文確係他人偽造，也知倪壽乾致仕辭官確實事出有因，還有丁虎國喪命的全案曲折我也已瞭然於胸。」

洪參軍本想追本溯源，問個詳細，見狄公臉色陰沉，話到嘴邊又嚥了回去。

稍事歇息後，二人下得山來，上馬回城。

內衙中馬榮將他與喬泰如何重獲番胡頭領從頭至尾講述一遍，說他二人假戲真做，配合默契，捕人一事做得人鬼不知，又將他與烏爾金一段對話細細講了，只將他偶遇吐爾貝一事略去。他知道，狄公對此類事情絕無興趣。

狄公專心聽稟，聽完，愁容頓消，連聲讚道：「好！好！蛇無頭而不番今番烏烏爾金已在囹圄之中，量胡兵不敢輕舉妄動，我們可操左券。」

馬榮又稟道：「陶甘已將倪琦邀於縣衙，此時正與他在花廳中品茶閒話。」

狄公聞言大喜，對洪亮說道：「洪參軍。你即去廳中面見倪琦，就我因急務在手，一時脫身不得，請他在衙中再稍候片時，我一旦得空即去會他。」

洪參軍領命。正待出門，狄公問道：「洪參軍，日前差你打探李夫人下落，不知可有消息？」

「老爺，我尋思方緝捕在此土生土長，耳目靈通，欲探李夫人下落，我自不能與他相比，故將此差事又委於他了。」

狄公點了點頭，又問馬榮：「丁夫婦屍身，結果如何？」

「回稟老爺，據件作稱，那對翁嫗均屬衰老而死。」

狄公起身更衣，加冠束帶，穿戴整齊。突然對馬榮說：「聞你自幼拜名師習學拳棒，十年前便有九級角牴大師之稱，不知此話可實？」

馬榮聽了眉飛色舞，毫不自謙，回道：「老爺，確有此事。」

「你初學之時，對業師有何評說？」

馬榮顰眉回想一陣，答道：「恩師手段高強，稱雄武林。他於我恩重如山，我對他欽仰不已。他從難從嚴，諄諄教誨，我也不畏艱辛，用心習學。不過，當他與我比試，擋我殺手不費吹灰之力，破我門戶易如反掌之時，我於敬佩之餘，卻因他總是勝我一籌而往往心生痛恨。」

狄公淡淡一笑道：「好一對恩師賢徒！今日下午。我在南郊萬壽山中遇見一人，此人給我一頓酸甜苦辣，令我感憾不已，卻又不敢向自己言講明白，現在我心中有些話卻由你說了出來！」

狄公這幾句話，馬榮自是不解其意。不過，他對此番誇獎著實受寵若驚，朗聲一笑，掀開了通向公堂的帷簾。狄公搖曳出得內衙，進入大堂。

第二十章

三通鼓響，晚堂開審。蘭坊百姓不知審理要案，只道是錢糧甲課之類例行公事，故只有寥寥數十人前來看審。

狄公於公案後坐定，方正奉命去大堂入口處把了大門。

狄公驚堂木一擊，高聲道：「今日堂上鞫審要犯，事關社稷安危，本縣嚴令，退堂之前，誰也不得離開大堂一步！」

堂下眾人聞言驚疑不定，一陣嘩然。

狄公喝一聲「肅靜」，籤筒中拔根火籤，命班頭提取案犯到堂。

二堂役大牢中提了烏爾金。扶他來到大堂，將他一條好腿按跪於案前。

狄公喝道：「堂下案犯，你姓甚名誰，是何職司，從實講來！」

烏爾金昂起頭來，眼中怒火燃燒。

「我乃河西烏爾金郡王，只恨遭你暗算，致使功敗垂成。今既被擒，一死而已，何須多問！」

「烏爾金，你一區區番酋，也自封為王。今且不問這個。本縣要向你言講明白，我大唐皇帝龍恩浩蕩，對你主以王侯尊之。你主亦歃血為盟，永遠結好唐室，以謝天恩。如今你卻恩將仇報，背主毀盟，圖謀攻城略地，殺人擄掠，犯下彌天大罪，我大唐自立國以來，對大逆者一律明正典刑。你若想得個好死，就須將你陰謀如實招供，且說出蘭坊內奸名姓。似這等軍機大事，你小小一個烏爾金，獨木難支，孤掌難鳴，能成何氣候？必有漢家叛賊與你互為奸宄，裡應外合，方可作孽！」

【宄：讀「詭」，作亂或盜竊的人。】

「要殺便殺，要剮便剮，要我出賣朋友，難！」

班頭舉鞭要打，狄公止住，喝道：「烏爾金休得刁頑！大堂之上刑罰無情，你右腿已經折斷，若再嘴硬，只恐左腿難全！」

烏爾金只是不招。

狄公一擊驚堂木，高聲道：「左右，大刑侍候！」

話猶未了，二堂役早將烏爾金掀翻，將其兩手踩於腳下，又一堂役搬來兩尺高低長凳一張。班頭將烏爾金左腿於板凳上綁了，舉目請狄公示下。

狄公把頭一點，一粗壯堂役手起棍落，正著烏爾金膝蓋，疼得他止不住慘叫一聲。

狄公命那堂役：「莫要性急，且一棍一棍慢慢打來！」

堂役於案犯小腿上打了兩棍，又於大腿上打了兩根，烏爾金於哭叫之餘，破口大罵不止。打到第六棍時，烏爾金狂叫起來。堂役再次將水火棍高高舉起，若此棍打下去，左腿必斷。狄公見狀，抬手急止。

狄公道：「烏爾金，如此刑訊實屬例行公事。其實，你的同黨不但早已懸崖勒馬，而且已將你於衙中告下。要不，本縣怎會將你擒來？本縣只不過想從你。供中驗證一下他的供詞是否有不實之處。」

烏爾金聞言，一股神力從堂役腳下抽出一隻手來，指了狄公罵道：「狗官聽了，我烏爾金上你惡當只有一回，你又來花言巧語騙我上鉤，我豈能信你！」

狄公冷冷道：「你的同謀自比你聰明十倍，他本與你同床異夢，當然不能和你同舟共濟。他裝出助你一臂之力，與你同謀共惡的樣子，只不過是要借你人頭一顆，換取他烏紗帽一頂，一見風頭不對，便將你告到官府，報功請賞。如今他確係報官有功，本縣已呈請上台委他官職，厚祿待之。似你這等愚頑之輩受人如此戲弄，卻仍蒙在鼓裡，還要對他講義氣，為他受刑，豈不可憐？」又對馬榮道：「烏爾金不見棺材不掉淚，你去將他同黨請來！」

倪琦一見烏爾金躺倒在地，知大事不妙，一副臉早成了死灰色，正拔腿要溜，馬榮一隻大手鐵鉗般將他抓住。

烏爾金見了倪琦，不容不信，指了他口中罵道：「好一個叛賊！我烏爾金須不曾虧待於你，你卻明裡是人，暗中是鬼，對我兩面三刀，落井下石。你這個忘恩負義，狗肺狼心之徒，今生不得好死！」

倪琦故作鎮靜，說道：「老爺，此人瘋瘋癲癲，休要聽他一派胡言！」

狄公不予理會，對烏爾金說道：「倪琦宅中你還有哪些同黨？」

烏爾金供出兩個胡人名字，此二人即為倪琦聘來，在宅中拜為教習的兩名武士。烏爾金又說道：「城中函件也大有人在，事到如今，也顧不得他們了。倪琦興許是為了一官半職將我欺騙，但其他人所以投我門下卻是為了白花花的銀子。」遂將三名店家和四名軍卒的名姓說了出來。

陶甘一旁早將此九名從犯名姓單獨錄下，交於狄公。狄公將喬泰喚至身邊，附耳道：「你拿了我的令箭和這份名單速回錢宅先將那四名軍卒拿下，回頭與凌剛帶二十名軍士去倪宅將兩名番胡教習抓獲，再去捉拿三名店主，最後去北寮將獵戶及另兩名奸黨拘捕歸案。」

喬泰領命去後，狄公對烏爾金又說道：「本縣一切秉公而斷。倪琦犯上作亂，此為不忠；玷辱父先，此為不孝；唆使你犯罪，此為不仁；又反咬你一口，此為不義。如此一個不忠不孝不仁不義之徒卻只因告你有功，從此飛黃騰達，平步青雲，實非本縣本意。但若查不出他身犯別罪，亦只好如此。若是你不願看到他逍遙法外，因禍得福，你就將潘縣令遇害一節供個明白。」

烏爾金眼中露出凶光。

「此仇不報，誓不為人！我說！四年前一日，倪琦贈我紋銀十丙，命我去縣衙報官，假說他當夜亥牌時分子界河一可蹚涉之處與我主所遣心腹使臣密會，共圖不軌。潘縣令不知是計，信以為真，又因初來乍到，衙皂缺員，匆忙中只帶隨身扈從兩名由我引路前去捉拿。剛出城門，我趁他三人不備，飛起雙刀，先將兩從人結果了。潘縣令一人豈是我的對手？我手起刀落將他砍翻，又將屍身拖至河沿。」

烏爾金講完向倪琦啐了一口，狠狠說道：「善有善報，惡有惡報，現在你也去請功去吧！」

狄公命書辦將烏爾金供詞高聲念了。烏爾金供認不諱，在供單上畫了押。

狄公道：「烏爾金聽了，你乃一異族酋首，本縣不便直接治罪於你，只將你火速押解長安，如何處置，朝廷自有定奪。」

堂役奉命將烏爾金用擔架抬了，送回大牢收監。

狄公命道：「將案犯倪琦押跪堂前聽審！」

倪琦於案前水青石板地上跪下。狄公臉一沉，說道：「倪琦，你勾結番胡，圖謀造反，對此謀反之罪，按我大唐刑律，或判磔刑，或判凌遲。但你亡父乃朝廷功臣，一代英傑，本縣也願為你講情開脫，最終上台動了惻隱，饒你個整屍也未可知。故本縣勸你現在就將你罪行一一招來。」

【磔：讀「折」，古代的一種酷刑。以車分裂人體。】

倪琦低頭不語。狄公也不追逼。只命班頭並眾堂役耐心等待。倪琦終於慢慢抬起頭來，長歎一聲，說道：「自古不成功，便成仁，我招。除兩名香胡教習外，我家中別無同黨。我打算到最後時刻才將我們接管此城的計劃向眾家丁言講明白。那四名軍率為我銀錢所買，將於明日午夜於錢宅最高一座望樓之上點燃煙火信號。他們只知一幫潑皮一見火起便在城中鬧事，另一夥潑皮則趁亂打劫兩家金市。但望樓上烽煙實為界河西岸胡兵渡河攻城之信號。屆時烏爾金等內應則將水門打開……」

狄公將他話打斷，說道：「此供就此為止，明日堂上再多細招來。現在，本縣尚有一節須問個明白，你亡父於畫軸夾層之中所留遺言，如今怎地不見了？」

倪琦憔悴的臉上又多了一層驚愕，答道：「只因原遺囑寫明家產由我兄弟二人平分，故我將它毀了，又將一份偽件插入邊框夾層之中，這樣，我自然就成了亡父全部遺產的推一合法繼承人了。我欲有所作為，手下就要有人，僅有家丁遠遠不夠，還要借助胡人軍力，從沒有大宗銀錢是斷斷不行的。」

狄公道：「要得人不知，除非己莫為。你一切腌臢勾當均在本縣掌握之中。左右，將案犯押往大牢！」

狄公退堂回到內衙，剛坐下，喬泰進來報稟，稱案犯均被拿獲，無一漏網。在北寮，獵戶負隅頑抗，多少費了些手腳，最終凌剛將他生擒。

狄公道：「如此甚好，不過我們須將烏爾金等六名番胡案犯火速押解京師，命凌剛挑選十名精細軍漢權作長解，明晨即領了公文，打點起程。若驛馬精壯，一路順當，七日內可抵長安。三名店主及四名軍卒就地審訊治罪。」

四名親隨干辦圍成一個半圓，坐於狄公案前。狄公微微一笑說道：「有道是射人先射馬，擒賊先擒玉，如今酋首已被一網打盡，胡兵不戰自亂，必不敢輕舉妄動。」

喬泰點頭不迭，說道：「番兵胡勇能騎善射，若在壙壤之野交手，其威力實不可低估，但攻打金城湯池，他們則相形見絀。明夜錢宅望樓上不見信號，他們斷不敢貿然進兵！」

【壙：讀「曠」，原野。】

狄公道：「喬泰，自古有備無患，我們還是作些防備方好。此事一併委於你了。」又對四助手笑道：「連日來，諸位誰也沒有埋怨自己閒得無聊，我耳根自然也就清靜了許多。」

洪參軍也笑道：「記得我們來到蘭坊之日，老爺就預言我們在此會碰到一些有趣的偏題、怪題，正可大顯身手，大幹一場，如今此話果然應了。」

狄公屈指一算，說道：「我們到此才七天時日，實令人難以相信，近幾日中我最大的心病便是不知錢牟的幕後人是誰。我深知，此患一日不除，蘭坊一日便不得太平。此可謂盲人瞎馬，厝火積薪，什麼禍端都可能發生。」

【厝：讀「錯」，安置，措置；厝火積薪：置火種於堆積的柴薪之下，比喻危機已伏，尚懵然未覺。】

陶甘問：「老爺如何知曉倪琦便是此人？我卻沒見一絲痕跡。」

「不管案犯是誰，第一，他須通曉國事，第二，他須居於錢宅近旁，我們可依此順籐摸瓜。始時，我對吳峰有過懷疑，心想此人有膽有識，若冒險作惡，實不足為怪。況且他是將門之子，見多識廣，國事軍機，多有所聞，欲在暗中操縱錢牟並非難事。」

洪參軍插言：「再有一條，吳峰偏好番胡畫藝，看來亦不無緣故。」

狄公道：「此言甚是。但吳峰來蘭坊時日並不長。他的下處又離錢宅甚遠。若經常喬裝進出酒店，店主豈能全然不知？還有，從馬榮與獵戶一席話中獲知，吳峰被捕一事並未在反賊中引起驚慌，他們仍一如既往準備接應胡兵攻城。由此可知，吳峰不是錢牟的幕後之人。」

狄公又面對喬泰說道：「我正一籌莫展之時，你一句話使我心中頓時亮堂起來。」

喬泰聞言愕然，正沒理會處，狄會又道：「你稱我們假造巡邊官軍產生了兩個結果，這句話給我莫大啟迪。倪琦尚武之舉既可解釋為居安思危，枕戈待旦，以防胡兵侵犯之不測。亦可看成是他正厲兵秣馬，準備引狼入室，偷襲此城！一旦心中起疑。倪琦即是那幕後人物也就越看越像。第一，倪琦生於望族名門，自然通曉國事。第二，倪、錢兩家相距不到半里之遙，錢牟於門首升起皂幡，倪琦立即能可看見。我曾自問，倪琦既怕胡兵擄掠，本應居於東城門附近倪家舊宅，一有風吹草動便可出城進山躲避。但他卻離開這安全之地，偏選擇城西南角離水門甚近的危險地帶購置宅邸，這是為何？倪琦將錢宅兩名鬥劍高手弄到他門下，對此錢牟雖是不願，但後來也就聽之任之，這又是為何？答案只有一個：倪琦與錢牟原是一丘之貉。奪取蘭坊並在此邊鄙之區建立獨立王國，與朝廷分庭抗禮，此歹意正是出自倪琦。

「其實，這個答案錢牟本人早已告訴我了！」

洪參軍與馬榮不約而同問道：「老爺，錢牟何時如此說過？我們如何不知？」

狄公看了面前四名助手，粲然一笑道：「錢牟斷氣之前，我們都以為他要說『你……』，只因一口氣上不來，一句話只講了一個『你』字就一命嗚呼了。其實我早該明白，一個瀕死之人，一口中進出一個字都難，豈會說長話？他只不過想說出一個人的名字，一個殺害潘縣令兇手的名字，從而回答我的問話。而此名字即是倪琦，只是『琦』字未講出口他就嚥了氣。」

陶甘以拳擊腿，點頭不迭。

狄公又道：「今日我進山拜見鶴衣先生，言未三句，他卻將『你』一誤聽為『倪』，我心中一亮，這才恍然大悟，原來錢牟瘐死之前四中吐出的一個字是『倪』而不是『你』！其實，老隱士未必當真聽錯，回顧他與我一席話，雖多有不著邊際、故弄玄虛之處，有的地方甚至妄下雌黃，但我思想來，他每句每字恐是都有所指，意味深長。」

【瘐：讀「羽」；瘐死：囚犯在獄中病死。】

狄公慢捋美髯，一時沉默不語。又抬頭掃視面前四名親隨干辦，說道：「明日堂上我就將倪琦謀反一案具結，潘縣令命案也就隨之了結。除此之外，丁虎國命案亦可審理完畢。」

狄公最後一句話使四名助手再次瞠目，禁不住你一言我一語議論開來。

狄公道：「丁虎國書齋喪命之奇案已知端底，尋找作案人的線索就在作案現場。」

洪參軍道：「如此，案犯到頭來還是吳峰！」

狄公道：「明日堂上審理此案，你等自會明白丁虎國如何喪命，又是死於何人之手。」呷了口茶又說道：「今日我們所獲甚大，但仍有兩道難題尚無答案，一是白蘭仍不知去向，二是倪壽乾畫軸之謎仍未揭開。這第一件事實屬緊急，刻不容緩；第二件雖非十萬火急，也應全力以赴，不可懈怠。須知，倪琦犯謀反死罪，按律官府將沒收他一切家產。若是我們無法證實倪夫人母子有權繼承倪公所留一半遺產，這對孤兒寡母就會一世衣不遮體，食不果腹，受難無窮。可惜倪琦已將倪公藏於畫軸之中遺文毀掉，如此，這樣的證據亦就不復存在。即使倪琦堂上供出實情，亦無法改變倪壽乾終前病榻之上留下的遺言：畫軸歸倪夫人母子，其餘家產歸倪琦。上台官府，尤其是長安戶部必據此口頭遺言將倪琦一切家產沒收充公。如此，除非我們解開畫軸之謎。倪夫人母子只得落個兩手空空。」

陶甘點頭，問道：「始時我們只知倪琦與一宗遺產糾紛有涉，卻不知他陰謀造反，而老爺從一開始就對倪家這個案子興趣甚濃，卻是何故？」

狄公笑道：「說來話長，你既問，不妨說於你們聽聽。我對黜陟大使倪壽乾心儀已久，記得昔年我仍在黌門就讀之時，便將他問理刑名之案例一一精心抄錄，其時他還是小小一縣之主。我將各類案例苦苦研求，一心習學他勘案之法。後又將他上書聖上的案本奏章細細閱讀，只見其文探驪得珠，蕩氣迴腸，文筆縱橫排奡，一瀉千里。我百讀不厭，愛不釋手，不但為滿目珠璣拍案叫絕，更為倪公一片赤誠，滿腔激情所深深感動。從此，我便將他視為終身楷模，夢寐以求有朝一日能拜識尊顏，親聆教誨，以了乎生之願。但其時他已官後黜陟，而我只不過是掙扎於坎坷仕途之中的一個無名小卒，何能如願以償！不久。我心目中的這位英雄突然致仕辭職，我為之愕然，自此心起疑團，百思不解。

【黌：讀「洪」；黌門：學校校門，古時對學校的稱謂。驪：讀「麗」；驪珠：寶珠，傳說出於驪龍頷下。奡：讀「傲」，矯健有力，常用以評述文章風格；排奡：文筆矯健。】

「我來蘭坊後、於檔目中看到倪家這宗案子，心想細細研討一下倪門這場紛爭、對我這個一向視倪公為偶像的人說來，可起到如聞其聲，如見其人的作用。更有一層，他那奇怪的遺囑猶如他從墳墓中向我發出了挑戰……」

狄公稍停，雙目直盯對面牆上畫軸，用手一指，說道：「縱有千難萬難，我也要解開畫軸之謎！自倪琦招供以來，倪壽乾的遺囑已超出了向我挑戰的範圍。我深深感到，務使倪壽乾遺孀幼子獲得應得的財產乃我義不容辭之責，特別是我不久就要將他長子送上西天，對此，我就更加責無旁貸。」

狄公立起，走到畫軸之前，四親隨干辦也一一離座，再次凝神細看那幅神密的畫作。

狄公雙手背於身後，慢慢說道：「虛空樓閣！想當年，倪壽乾發現他長子雖和他一樣有將相之才，卻品行不端，心術不正，該是何等震驚！何等失望！這幅畫我已反覆看過多遍，每一筆都在心中記得一清二楚。本指望能從倪公東城門外別院中獲得些許線索，卻……」

狄公突然煞住話頭，俯身向前從下至上又將整幅畫細看一遍，然後慢慢直起身子，扭頭悠然慢捋長鬚，兩眼光茫四射，對四親隨干辦微微一笑，說道：「有了！明日，畫軸之謎亦可解開！」

第二十一章

次日早堂，狄公升廳審案，數百名百姓蜂湧進入衙堂。倪琦鋃鐺入獄的消息不脛而走，番胡頭領被捕的傳聞則越說越奇，前來看審的人自然就多了。

狄公將廊廡處駢肩看眾環視一遍，一面尋思如何開審。狄公暗忖，倪琦平素工於心計，慣於幕後操縱，此類人一旦原形畢露，精神上常常是立即土崩瓦解。

【駢：讀「便（宜）」；駢肩：肩挨著肩，形容人多擁擠。】

狄公拔根火籤投擲於地，班頭領命去牢中提人。

倪琦於堂前石板地上跪下。果不出所料，一夜之間，倪琦看上去端的判若兩人。昔時那神氣活現，悠閒自得的樣子早已蕩然無存，只剩下一副失魂落魄，半死不活的可憐相。這真是貓兒得勢雄似虎，鳳凰失勢不如雞！

狄公道：「案犯倪琦，昨日堂上已經開審，今日無須再將堂規重複一遍，你即將罪行細細供來！」

倪琦慢慢抬起頭來，低聲說道：「老爺，一個人到了今生無望，來世亦然這步田地，何苦不將案由端末講個明白！家父對我懷恨在心，我自然知曉。我雖懼他三分，卻也對他心存怨恨。早在黌門攻讀之時，我就立誓要做人上之人。家父官居黜陟，雖在萬人之上，仍在數人之下，我卻要勝他一籌，決心寶祚登極，居至上之尊！多年來。我苦心孤詣，仔細審察西疆情勢。一則，蘭坊位處偏遠之區，長安對它鞭長莫及；二則，河西番胡內部四分五裂，各部落之間明爭暗鬥日趨加劇。故我認定若對其中一部或數部誘以重利，並以我三寸不爛之舌聯橫合縱，就不愁千百番兵胡勇歸順於我。一旦時機成熟，我就可利用他們拿下蘭坊，並以它為都，建立一個地跨胡漢兩疆的獨立王國。大功告成之後，我一面口頭答應向唐室俯首稱臣，一面則借與長安討價還價之機把延時日，以高官厚祿引誘河西別部頭領一一投奔於我，逐漸將疆域向西擴張。待我立足已穩，羽毛已豐之時，唐室又怎能奈何於我？」

【祚：讀「作」，帝位。】

倪琦歎息一聲，又說道：「我自信我外有縱橫捭闔，折衝樽俎之才，內能盱衡大局，熟知唐室綱政，但兵戎韜略之事卻是不甚通曉。欲成帝業，此三條缺一不可。我尋思錢牟於中正可補偏救弊，故決定借他之勇圖我大業。我首先慫恿他在蘭坊稱霸，又向他面授機宜，教他與上台官府周旋之法。此舉正合他意，他感激涕零，對我自然言聽計從。錢牟一介武夫。雖有點小聰明，卻成不了帝王氣候，我只不過利用他在蘭坊的一舉一動來觀察朝廷的動靜，並借他之力作為我籠絡胡兵的本錢。我所以要爭取胡兵助我，一是因為錢牟雖早已控制蘭坊，但若公開與朝廷對抗，他這點人馬卻不能濟事；二是因為若我手中無有兵權，錢車便不會心甘情願為我效力，擁我為君。

【捭闔：讀作「百合」，或開或合。戰國遊說家所使用的分化或拉攏的方法。】

【樽：讀「尊」；俎：讀「組」。盱橫：觀察，盱：讀「須」。】

「諸事如意，朝廷對錢牟在此倒行逆施並無所作為。如此，我決定按計行事，與番胡勾通，共商大計。正在此時，潘縣令到蘭坊上任，我寫給一番胡頭領的密書不期落入他的手中。我本不想壞他性命，只因案情重大，你死我活，不得已而為之。即命烏爾金將他誘出城外，結果了他性命。錢牟得知我殺了縣主，怕朝廷興師問罪，大發雷霆。我從中巧作安排，教他瞞天過海之法，果然奏效，一場風波也就平息下去。

「其後，我遊說於各部落頭領之間，贈以重金，許以重利，最終聯合了三路人馬。雙方商定，只要我一聲令下。他們就會開赴此城，共圖大事。但自潘縣令遇害後，錢牟知道了我原有稱帝之心，胸中很是不服，我答應事成之後封他為鎮國大將軍，他仍不依。只是此時我已有胡兵做為後盾，他也不敢奈何於我，況我們二人的命運早已連在一起，我也不怕他去官府告我。但有他從中作梗，我舉事的日期也就長期拖延下來。

「巡邊官軍隨老爺來到蘭坊，捕了錢牟，他手下門人亦樹倒猢猻散。他被捕後，我起事的絆腳石自然也就不復存在，但卻怕他於絕望中咬我一口，故一時曾生出逃跑念頭。又一尋思，自覺不到萬不得已，不可如此行事。若如此，我多年來苦心經營的鴻猷大計勢必付諸東流，毀於一旦。後聽說他一直昏迷不醒，未供一字便死於獄中，這才放了心。但仍擔心有人走漏風聲，更怕不久大隊官軍要來蘭坊常駐，故決定一不做，二不休，趁官府不知，官軍無防，火速行動，立即起事。經烏爾金內外聯絡，今夜三路胡兵將會師於城西郊外，一見錢牟宅邸望樓上火起，便強渡界河，從水門入城。不期老爺神機妙算，先下手為強，使我功虧一簣，黃粱一場。今既被擒，但求早死，也省卻心中許多煩惱。」

【猷：讀「由」，計劃，謀劃。】

廊廡處看眾議論紛紛，慶幸滿城百姓免了一場劫難。

狄公喝了聲「肅靜」，又問倪琦：「胡兵共有多少人馬？」

「步卒三百，馬兵一千。」

「三名店主各承何責？」

「平日我盡量藏而不露，也就沒與他們見面，只命烏爾金相機收羅十數名本坊亡命之徒於今夜接應胡兵，帶領他們攻佔縣衙及四大城門。老爺若問烏爾金，便知端底。」

狄公命書辦將供詞念讀一遍。倪琦聽後於供單上畫了押。

狄公正顏道：「案犯倪琦，陰謀造反，身犯死罪。依照刑律，非判磔刑，即處凌遲。本縣念你不打自招，將備文求請上台官府成全你一具整屍，如何發落，長安自有定奪。」

看官，這磔刑與凌遲均為酷刑。磔刑即五馬分屍或五牛分屍，用五匹馬或五頭牛拴了案犯人頭與四肢，將人體分開。凌遲亦稱剮刑，施以謀反大逆、弒君殺夫者。先慢慢分離臠割犯人肢體肌，再將頸脖刌斷。受此二刑罰的犯人不但死得痛苦，早然也就得不到整屍了。

【臠：讀「孿」；臠割：分割，切碎。刌：讀「村」（三聲），割。】

堂役將倪琦押出大堂之後，狄公對堂下看審的百姓說道：「天網恢恢，日月昭昭。至此，本縣已將眾賊首一網打盡。今夜胡兵不見望樓信號，斷不敢貿然進兵。但萬事有備無患，故本縣仍下令嚴陣以待，以防不測。你等體要驚慌，各自回去好自為之，諸事聽從各坊坊正、裡甲安排。我蘭坊垣高牆厚，固若金湯，更兼軍民一心，以逸待勞，定能以少勝多，以弱勝強。況胡兵多為倪琦所蒙騙，一旦醒悟，必不肯為他賣命！」

堂下眾人聞言，頓起歡呼。

狄公一拍驚堂木，宣道：「現在審理丁虎國命案！」

狄公又摔下一根火籤，班頭接了，二堂役忙去牢中提人。

吳峰於案前水青石板地上跪了，狄公衣袖中取出紙盒一隻，推出桌沿，掉落在吳峰面前。此盒乃從丁虎國袖中尋出，被黑鼠咬壞的一角早已修復如新。吳峰低頭看了，心中納罕。

狄公問：「吳峰，你曾見得此盒？」

吳峰抬頭答道：「老爺，此類紙盒乃為店家出售果脯蜜餞所用，鼓樓邊市場上不下成百上千，小生平素偶或也買上一隻，嘗個新鮮。這類紙盒我雖看過無數，然地上這一隻卻是從未見過。從盒蓋上有壽字看，此乃給人祝壽的一份禮品。」

狄公道：「此盒確是一份壽禮，內裝香甜蜜棗，不知你願不願嘗嘗滋味？」

吳峰不解其意，看一眼狄公，說道：「謝老爺賜賞，吳峰遵命就是！」遂打開盒蓋，見九枚蜜棗整齊排於白紙之上，用食指按了，揀一鬆軟的放入口中，將果肉吃了，果核吐於地上，問道：「這蜜棗端的好吃，小生意欲再嘗一隻，不知老爺恩准否？」

狄公冷冷道：「休得饒舌，你退下站過一邊！」

吳峰立起，環顧左右堂役，不見有人抓他，便退後數步立定，舉目瞧一眼狄公，只是納悶。

狄公喝道：「帶丁禕上堂！」

丁秀才於案前跪了，狄公道：「丁禕，你父親為誰所害。本縣已勘查明白。此案盤很錯節，本縣並不偽稱已將細微末節統統分辨得一清二楚，然不止一人要壞他性命，其手段也不止一種，卻是千真萬確。今日堂上只涉及殺人成功之法，其餘一概不論。只因吳峰與此案毫無關聯，故本縣將你原訴駁回，了結丁、吳兩家這場官司。」

廊廡處看審的人聞言無不驚奇，紛紛交頭接耳，輕聲私議。丁秀才沉默不語，沒再指控吳峰。

吳峰見狀，一旁插上話來：「多謝老爺卓裁，為吳峰洗刷去這海底沉冤。自古黑貓偷饞，白貓不能遭災，我吳峰做得端，行得正，豈懼小人讒言！」說完向丁禕瞪了一眼，又轉向公案，問狄公道。「但不知老爺可曾尋得白蘭下落？」

狄公未及開言，才只搖了搖頭，吳峰則早轉身份開人群，急急向公堂大門走去。

狄公也不理會，公案上取了朱漆狼毫一管，命丁秀才：「丁禕，你起身看看這管狼毫，將其來歷說與本縣聽聽！」一面將手中毛筆遞了過去，筆管空心一頭直對丁秀才面門。

丁秀才見物不禁一驚，從狄公手中接了，將筆頭轉向自己，又低頭看了筆管上文字，點頭道：「老爺，見了刻於筆管之上的小字，小生才想起來了。幾年前，一次家父讓小生看他珍藏的名貴玉器玩好，亦將這管狼毫取出叫小生開開眼界。他說此物乃一友人提前向他祝賀六十壽辰所贈的厚禮，卻不曾遣出此人名姓，只說此人自覺自己壽數已終，故將此壽禮預贈於他。家父視此饋贈如無價之寶，給小生看過以後即與他所藏各式玩好一起鎖於原匣之中，直至慶賀六十壽辰當日，才取出為其所著《邊塞風雲》作序。」

狄公正色道：「這管狼毫就是殺害你父親的凶物！」

丁秀才復將手中之筆反覆端詳了，只是迷惑不解，又瞄眼向空心筆管細瞧良久，仍連連搖頭。

丁秀才一舉一動狄公均看在眼裡，見丁秀才搖頭，索回毛筆，說道：「且讓本縣做與你看。」狄公從衣袖中取出小木棍一根，高舉手中亦讓眾人著了，說道：「丁虎國喪命於插入咽喉之中的一把小匕首，這根小木棒乃照了這把匕首的形狀仿製而成，現將它插入空心筆管之中。」

小木棍不粗不細正可插入，只因比實物長了許多，故插入約二寸時即被卡住。狄公將筆交於馬榮，命道：「將木棍壓下去，伸直手臂，再飛速將壓住木棍的手指移開！」

馬榮一一做了，剛移開手指，那木棍便飛出筆管有三尺多高，掉落地上。

狄公從容道：「這管狼毫實為一機巧殺人凶器，其空心筆管之中壓了彈簧，用松香凝住，再將小匕首插入筆管之中。」狄公打開一隻小盒，小心翼翼將小匕首取出，又說道：「這圓圓的把兒正可插入筆管，彎彎的刀刃亦緊貼了管壁，這樣，小匕首既掉不出來，從外面也無法看見。

「有人將這管狼毫作為壽禮贈給了丁虎國，從此也就判了他的死刑。但凡新筆，筆頭上總不【文】免有飛毛，丁虎國用【人】筆之時，就會於燭【小說】焰上將筆管下端岔出的飛毛【屋】燒掉。一旦筆管內松香於燭焰旁受熱熔化，彈簧一鬆，小匕首立即就會飛出，不插進他咽喉也刺進他面門。」

丁秀才聽了，始時茫然；後又驚恐萬狀，叫道：「老爺，這可怕的殺人的物竟是何人所制？」

「此人早將自己是誰刻於筆管之上了。若非如此，本縣怕今生也查不出你父親到底死於誰人之手。筆管上共有十三個文字：丁翁六秩華誕之喜，寧馨簃敬題。這寧馨簃便是作案人書齋之名。」

「此為何人？小生從未聽說此間有一書齋叫得此名！」

狄公道：「昨日本縣方知這寧馨簃的主人乃是已故黜陟大使倪壽乾，除他一名至交之外，誰也不知他有一書齋叫此雅名。」

堂下群情激昂，高聲歡呼。

一陣喝彩狂呼之後，狄公道：「丁禕，你亡父生前做得何奸詐邪惡之事，致使黜陟使倪壽乾判他死罪，再用此奇特刑罰將他處死，也許你比本縣更加明白。但倪壽乾早已不在人世，本縣無法再審這個案子，故宣佈此案到此了結。」

狄公驚堂木一擊，退堂自回內衙。

堂下看審的百姓魚貫走出大堂，邊走邊議，丁虎國命案，如此結局，完全出乎他們意料之外。狄公足智多謀，一識破筆管機關，破了奇案，致使看眾個個敬服，人人稱頌。但亦有幾名老者見蜜棗盒之事沒有下文。心中不解，他們預料這中間一定還有文章。

方正回到衙丁下房，卻見吳峰已候他多時。吳峰施禮畢，懇求道：「方伯，聞你正尋白蘭下落，若蒙不棄，請准許小侄助你一臂之力。」

方正略一遲疑，說道：「吳相公，你為小女吃盡詿誤之苦，我實不敢再難為於你，但你一片至誠，推卻了有乖人情，就答應你了。不過此刻我有差事在身，你在此稍候，我去去就來。」遂別了吳峰。徑去縣衙大門。觀審的百姓正蜂湧走出大門，丁禕亦隨人流上了街市。方正看得明白，追上前去對丁禕說道：「丁秀才留步，狄大人請你去內衙書齋少敘。」

【詿：讀「掛」，連累。】

狄公於內衙書案後坐了，四親隨干辦圍坐於書案之前。陶甘早將筆管鋸成兩半，露出了管內松香與彈簧。

方正將丁秀才引進內衙。狄公對四助手說道：「我與丁秀才有話閒敘，你等請退。」

洪參軍等三人起身走出大門，惟喬泰站立不動，說道：「老爺，喬泰請留！」

狄公眉頭顰蹙，見喬泰面色鐵青，心中詫異，略一思索，命他於書案旁凳上坐了。丁禕也想坐下，但縣令沒言賜坐，遲疑一陣，仍立於原地。

狄公開言道：「丁禕，你父親丁虎國既已離開人世，故本縣未在大堂之上將他罪行公之於眾。你是他的獨生兒子，本也不願在你面前翻他屍骨，只因一特別原因，才不得不向你言講明白。

「你父親被迫解甲歸田，本縣底裡盡知。昔年本縣於長安刑部司抄繕之職時，有幸見到丁虎國一案的秘密文本。只因你父親手下的受害者無一倖存，故案捲上並無他罪惡行徑的詳細記載，但從吳龍將軍所獲大量間接證據來看，我八百官軍將士的性命均斷送於你父之手，這一事實卻無可辯駁。

「慘案驚動宸聽，聖上龍顏大怒，意欲將他立斬於午門，以祭殉難將士冤靈。但再一轉念，軍中有人正愁天下不亂，若將慘案真相公開，這些人必藉機煽動，軍中必嘩，社稷必亂，故將案情暗中藏起，只降旨賜你父辭職隱退，永不錄用。倪壽乾乃一剛正不阿之人，決意親懲你父，令其罪有應得。他辭官也來到蘭坊，一個十分重要的原因就是向你父討還血債，為國除奸，為死難將士報仇。既然他不能違了聖意公開取你父親首級，便造出這巧妙機關要了他的性命。對於黜陟使的所作所為，本縣不想多加評說，在此只想向你講明，對你父親丁虎國一案的始末，本縣知道得一清二楚。」

【宸：讀「辰」，帝王、王位的代稱。】

丁秀才默默不語，只低頭看著地面，分明他也知曉父親罪行。

喬泰端坐於小凳之上，雙目一眨不眨，直視前方。

狄公慢慢捋了又長又黑的美髯，又說道：「丁秀才，你父親一案本縣已向你說破，現在再來說你本人。」

喬泰聞言立起，對狄公道：「喬泰請退！」

狄公點頭，喬泰離去。

狄公一時間沒有開言。丁秀才誠惶誠恐抬起頭來，見狄公雙目怒火燃燒，嚇得不由向後倒退三步，又低下頭去。狄公緊握座椅扶手，身體前傾，冷冷說道：「丁秀才，為何不抬眼看看本縣？」

丁禕略略抬頭。眼中充滿恐懼。狄公突然喝罵道：「蠢才！你自作聰明，以為你的腌臢當可以瞞過本官，真是自欺欺人！」

狄公好不容易壓住怒火往下講，但言辭鋒利，句句投槍，字字利劍，丁秀才聽了，嚇得畏縮一團。

「圖謀毒害丁虎國之人並非吳峰，而是你這個人面獸心的不孝之子！身為人子，做得此等傷天害理之事，天地不容！你早存弒父之心，只恨未得機遇，難以下手。吳峰來到蘭坊後，你挖空心思，想出了以丁、吳兩家世仇掩蓋悔罪行的主意。你一面對吳峰竭盡造謠中傷之能事，一面暗中監視於他，趁他外出或下樓酗酒之機，偷偷溜進他畫室，將蓋了他圖章的紙張偷了出去。」

丁禕剛欲開口狡辯，狄公以拳擊案，喝道：「你休得多言！」遂又說道：「你父親六十壽辰那日夜間，你早將染毒蜜棗納於袖中。席散，你與管家送你父親離開壽堂去書齋將息。你父親啟鍵開了書齋大門，你請晚安跪拜於地，趁管家入房燃點書案上兩支蠟燭之機，於袖中取出禮盒，默默呈贈你父。你無須開言說話，一見盒蓋上『壽比南山，福如東海』等字，你父便知是壽禮無疑。你父向你道了謝，將紙盒納入衣袖，此時管家出得房來，他以為你父在將鑰匙放入袖中，謝你是因為你向他叩頭請安。但在管家進房點燃燈燭後再走出房間這段時間內，你父親為何一直手拿鑰匙立於門首？為何不開門以後隨即將它納入衣袖？不消說，管家瞧你父親納入衣衫的並非鑰匙，而是裝了染毒果脯的紙盒，是喪盡天良的忤逆子殺害生身父親的凶物！」

狄公目光如劍，直刺丁禕雙眼，刺得他渾身觳觫，卻又不敢將視線移開。

【觳觫：讀作「胡速」，恐懼得發抖。】

狄公壓低聲音：「最終你父親並非死於你手，他還未打開紙盒，已故黜陟使的暗器飛出，結果了他的性命。」

丁秀才這才舒了一口氣，連咽幾口唾沫，結結巴巴問道：「老……老爺的高論，小人怕……怕是未敢苟同，小人何故欲弒殺親父？」

狄公立起，書案上拿了存入丁虎國案卷之中一的詩稿抄件，走到丁禕面前，罵道：「畜牲大膽，竟敢如此問話！你胡亂塗下的這首無聊艷詩，不僅明白道出了那淫婦乃作痛恨親父之根源，也將你們這對賊男女淫亂之罪暴露無遺！」

狄公將詩稿向丁禕臉上扔去，怒道：「看著你這骯髒情詩中都胡寫了些什麼！你二人於香羅帳中心醉情癡。典章毀盡，倫常丟光，還盼花好月圓，成鸞鳳，配鴛鴦，一時不得趁心如意，便又是肝膽相照，又是愁腸寸斷。凡此云云，說出口真是有污清聽。你這個衣冠禽獸，竟與親父之妻王月花通姦亂倫，該當何罪？」

丁禕一時間張口結舌，無言以對，一陣囁嚅，才結巴道：「老……老爺，這首歪詩乃小……小人一次於青樓吃花酒之時為一花姐即興而作，實不敢對家父偏房側室心存邪念，萬望老爺細斷明鑒！」

狄公氣得三屍暴跳，七竅生煙，喝道：「業障還敢抵賴！這詩中『無章典，忘綱常』六字姑且不足為據，你隱於最後四行詩句句首之中的『月花心肝』四字難道還不是你犯罪的鐵證麼？」

書齋內一片沉靜。狄公壓下火性，又說道：「本縣本欲將你們這對姦夫淫婦拿到大堂鞫審定罪，尋思刑律以修復犯罪造成的損害為其主要宗旨，在此案中既無損害可以修復，也就不將你二人的醜事立案公審了。但如同不能讓毒瘡任意漫延一樣，毀典亂綱之罪犯亦不能不受懲處。一根樹枝生蟲朽爛，園丁就將它伐去。以保全樹。丁門千年古樹之上出了你這根朽枝，也必須砍掉。你回去倣傚園丁，自我砍伐去吧！」

丁秀才慢慢轉身，灰頭土臉，黯然走出內衙，恍如夢境。

有人推門。狄公見喬泰進來，轉怒為喜，忙說道：「喬泰，快坐下！」

喬泰於一張小凳上坐了。臉色仍然鐵青，開門見山說道：「老爺細聽我言。十四年前，北疆胡戎犯境，邊關告急。皇上降下聖旨，欽命丁虎國將軍統領三萬將士赴邊庭禦敵。是年秋天，番將白天彪率胡兵一萬餘眾越境討戰，於牛頭山腳下將丁虎國中軍大營八千人團團圍住，遺番使送來戰表一紙，欲與我決一死戰。其時敵我兵力相差無多，又兼敵長途跋涉，且征戰於他鄉異土，人生地疏。與之相比，我軍以逸待勞，既得地利，又得人和。若丁虎國趁敵立足未穩率軍迎戰，未必不能取勝。面對白天彪的包圍，眾將校力主出戰迎敵，諫道：『如今大敵當前，我六尺血性男兒當衝鋒陷陣，血灑疆場，豈能苟且偷安。畏縮不前？』但丁虎國貪生怕死，置吳龍等眾將校苦諫於不顧，一意主和，將番使待為上賓，並暗中與之密議，許下金銀錦帛以換取白天彪退兵。哪知白天彪得寸進尺，言稱非取我軍首級數百，令其搶挑人頭奏凱而歸方可退兵。丁虎國假裝採納眾議，出兵退敵。便以截斷敵軍逃路為名，令梁都尉率部去葫蘆谷埋伏。梁都尉不知是計，還以為丁虎國改弦易轍，決心抗敵，一聲令下，所率八百勇士殺出重圍，是夜兼程向此咽喉要道進發。我軍浩浩蕩蕩進入谷中，正欲安營，忽聽三聲炮響，方知中計，待欲撤出，谷口早已被敵軍死死封住。二千胡兵居高臨下，滾石如雹，飛話似蝗，一齊向我軍撲將下來。我軍雖浴血奮戰，終因腹背受敵，寡不敵眾，全軍覆沒。胡兵割下數百人頭，挑於戈矛之上，鳴金而去。

「梁都尉與五名校尉均中箭身亡，被別成肉漿。第六名校尉頭盔上吃了一箭，昏暈跌落馬下。隨後他的坐騎連中三箭，正好倒於主人身上。這名校尉於番軍離去後甦醒過來，舉目一瞧，無頭屍體滿山遍野，慘不忍睹，八百健兒除他一人之外，無一倖存！」

說到此處，喬泰的聲音變了，汗珠從憔悴的臉上涊涊而下。定一定神，又說道：「此校尉滿腔悲憤，風餐露宿。一路尋回京師，將丁虎國告到兵部大堂。但兵部宣稱丁虎國已經解甲為民，今後不得再提此事。此校尉聞得此言，一氣之下卸卻戎裝，立誓欲親斬丁虎國人頭以祭九泉下八百冤鬼之靈。從此他改名換姓，浪跡江湖尋訪丁虎國下落。後於綠林中結識一名好漢，二人結為兄弟，相依為命。一日他於山林一中偶遇一位赴任的賢明縣主，便投在他的門下。這位縣主對他言傳身教，諄諄誘導，將他心燈撥亮，他……」

【涊：讀「碾」，出汗的樣子。】

喬泰聲音顫抖，淚如雨下。

狄公深情地看了他的這位親隨手辦一眼，說道：「喬泰，如今丁虎國已得到了應有的下場，只是命中注定你的青鋒錕鋙不該為老賊的污血所染，最終倪壽乾結果了他的狗命。

「適才你對我言講之事就此為止，你我都不得再對他人說起。不過，當初我們結識之時你有言在先，一旦找到仇人，你即離我而去。今你仇家已除。我知你心在軍中，故不想違你心願，將你強留在此。我意尋一口實，將你送往京師，你帶了我將你薦於兵部尚書的密情，何愁他不委你個都尉之職！不知你對此意下如何？」

喬泰淡然一笑道：「老爺陞遷長安之日，便是喬泰去京師之時。只要老爺不棄。喬泰情願侍候老爺，終身不離。」

狄公聞言大喜，說道：「好！一言為定！喬泰，你誠心隨我，如此深情厚誼，我當鏤骨銘心，沒世不忘！」

第二十二章

方緝捕銷差覆命後即去衙丁下房復見吳峰敘話。

吳峰惦記白蘭仍然失蹤一事。其餘一概毫無興趣。他早將皮鞭，囹圄之苦忘記乾淨，對方正說道：「我心中只想著白蘭，一旦將她尋到，我就要請出大媒上門求親，與她早定百年。」

方正默默點頭。尋思如此高門子弟欲與他長女永結秦晉之好，不覺心中暗喜。但方正是個古板之人。萬事循規蹈矩。講究尊卑禮數。似這等兒女終身大事。於他看來。吳峰須先請出三媒六證與他說合，然後方可在他面前言及婚嫁迎娶之事。

洪參軍遣他尋訪李夫人消息，他也是拘於禮教，不願親自前往，只命次女黑蘭代為打探。他心中思忖。自古男女授受不親，若是一名男子到處尋訪一名女子，不免瓜田李下，無私有弊，弄不好還會有損李夫人清名。

方正見吳峰如此說話，忙改變話題道：「我思量來，老爺明日定會另有安排，再遣人找尋。不過，你既能畫得我女真像，我意請你將她畫影圖形，於西、北、南三坊坊正處傳看了，也許能得她些許線索。」

吳峰道：「妙！我這就回去畫來！」說畢轉身就走。方往挽其手，說道：「吳峰，狄老爺為你洗刷冤屈，你當求見老爺，道聲謝再走才是！」

吳峰哪裡肯聽，口稱「改日再面謝不遲」，急急去了。

狄公於內衙書齋默默用了便飯，手捧茶盅，對洪參軍說道：「你去將喬泰、馬榮與陶甘一起喚來，我要將丁虎國喪命等案情與你等剖析明白。」

四親隨干辦齊齊來到，狄公身靠椅背，先將他密審丁禕一節略述一遍。

陶甘聽了搖頭不迭，歎道：「老爺，如此奇案，紛亂加麻，我們還是第一次遇到。虧得老爺精於風鑒，抽絲剝繭，明察秋毫，才有今日之明聽公斷。」

狄公道：「粗看似茫無頭緒，其實不然。只因當地背景情況與真正罪案纏結於一處，才使我們虛實不知，真偽難辨，如墜五里霧中。如今百川歸海，水落石出，真偽虛實便一目瞭然。我們面前實有三案：第一，丁虎國遇刺，第二，倪家遺產紛爭；第三，白蘭失蹤。其餘諸如錢牟稱霸蘭坊，倪琦陰謀造反及潘縣令城外喪命等案均應視為當地。背景情況，與上述三案實無多大關聯。」

洪參軍問道：「丁虎國一案，初時一切跡象均表明吳峰乃作案之人，但老爺並未對他立即下手，卻是何故？」

「丁禕第一次與我們相遇。就顯形跡可疑。我將自己的身份向他明講之後，他始時驚恐萬狀。我思量來，丁禕對我聽訟斷獄的一點虛假名聲亦有所聞，心中害怕，一時曾想打消毒死親父，嫁禍於人的邪念。再一轉念，又覺自己的陰謀天衣無縫；且機不可失，不妨試它一試，故邀我與馬榮二人去茶肆一敘，編造了吳峰蓄意加害丁虎國的故事。」

馬榮惱道：「丁禕這廝講得繪影繪聲，竟將我都瞞過了。」

狄公微微一笑道：「後來丁虎國飲刃而亡，對此，丁禕卻是一無所知。今日堂上我又當面試他，將狼毫突然取出並將筆管開口一端對了他面門。若是丁禕動過此筆，明白管內藏有殺人暗器，就不能不露出破綻。暴露自己。

「丁虎國並非死於果脯之毒，而是喪命於毒刃，丁禕一定像我們一樣被此不解之謎所困惑。始時，他一定絞盡腦汁想弄明自其中奧妙；他的情婦王月花有無就中插手？會不會有人知他心存殺父之念，從而阿其所望，下手先殺了他父親，再來向他討賞？丁禕思量再三，決定仍按原計行事，拿吳峰作替罪羔羊。一旦官府定了吳峰殺人之罪，他就無須擔心真正的殺人兇手來恐嚇或訛詐於他。這樣，他就徑來縣衙將吳峰告下，滿以為他的謀劃雖屬無中生有，卻也編排得滴水不漏，殊不知他既弄虛作假，誣陷無辜，就必然漏洞百出，不堪一擊。」

陶甘插話：「老爺，我可沒想到這許多，只知吳峰作案，那裝染毒蜜棗的紙盒便是明證。」

狄公道：「只因此罪證過於彰明較著，不免令人生疑。再者，此舉與吳峰秉性亦格格不入，故知其中必定有詐。我對吳峰雖無甚好感，但他卻是一名英才。此類人通常不拘小節，風流倜儻，對日常鎖事往往馬虎草率，可是一旦遇有要事。便會全神貫注，一絲不苟。若是吳峰存心毒害某人，絕不會用他作畫顏料籐黃，也絕不會於紙盒之上留下印記。如此人命大事，他豈能疏忽大意，留下把柄？」

陶甘點頭，又說道：「我於盒中放了九枚無毒蜜棗，吳峰吃了一枚，還要再吃，我思想來，吳峰無罪，從此可下定論。」

狄公道：「正是！我們還是按順序講下去。丁禕報案後，為將兩造的人格品性作一比較，我即去訪見吳峰。一見其人，便知吳峰並不似預謀殺人之輩，丁禕稱他因世仇而殺人更是無稽之談。我猜想此案為一第三者所作。丁虎國罪惡滔天，如此千古罪人一定結怨甚多，某一怨家仇人結果了他性命，買不足為怪。丁禕就是用此嫁禍於吳峰的，丁禕誣告吳峰，始時我猜想乃為二人爭風吃醋所致。吳峰畫中一女子肖像反覆出現，丁禕向一女子又寫情書又贈艷詩，我以為他二人與同一女子相愛，互為情敵。我們於死者抽中尋出染有籐黃之毒的果脯，丁禕陷害吳峰便更昭然若揭。誠然，一個人為了除掉情敵絕不會戲之以親父性命，丁禕一定事先作好安排，使其父吃蜜棗之前便發現其中有毒。」

洪參軍插話道：「原來老爺將吳峰排除於罪犯之外，原因卻在這裡！」

狄公道：「我尋思丁禕既存心陷害他人，可見他品行不端，心術歪邪。後來我發現了、吳二人並非是情場仇敵，既如此，丁偉為何定欲誣陷吳峰？答案只有一個，就是丁禕本人殺了親父，欲使吳峰為他頂罪替死。我尋思丁禕殺父凶物有二：一是小匕首，已奏效，但如何施用一時尚不擇而知；二是染毒果脯，萬一筆管中機關失靈，丁虎國吃了蜜棗也要喪命。但丁禕弒父原因何在？此與他的情婦是否有涉？為此，我二次遣黑蘭去丁宅打探虛實。」

狄公略停，呷了幾口茶，又說道：「但我卻為一反常現象所困，既然丁禕熬費苦心將施毒之罪引向吳峰，卻為何不在機關暗器上做些手腳，明裡暗裡亦將矛頭指向吳峰？為此我絞盡腦汁，卻百思不得一解。於是我又回到第一個想法上，即丁虎國乃為一尚不知名姓的第三者所害，此舉正好與了丁禕毒死生父之圖謀相偶合。通常我並不信有偶合的事情發生，然這次偶合卻不由人不信。」

喬泰道：「老爺適才說過，丁虎國結怨甚多，宿敵不少，故有倪壽乾為八百男兒雪洗千古奇冤，結果他性命之舉。有此巧合，亦並非偶然。」

狄公點頭，又說道：「丁虎國為一第三者所殺，此人是誰雖不知曉，但至少我消除了對丁、吳二人的懷疑。後來我發現了丁禕存心殺父的動機，至此，丁虎國命案中與丁禕有涉的部分總算弄明白了。」

洪參軍接過話來：「老爺曾說，『丁將軍之案我心中已有一半數了』，原來就是指的這個。從黑蘭口中得知，丁虎國的四夫人王月花年輕妖冶，丁禕則是風流好色，卻又日夜守們不出，他所作艷詩中不但有『無章典，忘綱常』這樣的自供，更有『月花心肝』四字這一鐵證，老爺故知丁禕與王月花通姦亂倫。為了不做露水夫妻，丁禕心生殺機，欲壞親父性命。」

狄公道：「正是如此！此案的另一半，即真正的作案人是誰，若是倪壽乾不將其書齋名刻於筆管之上，恐我今生是無法查出了。丁虎國書房關門落鎖，兇手無法進出，故他一定為某一機關暗器所傷，但此暗器原來就在筆管內藏匿，我卻無從知曉。倪壽乾聰穎絕倫，我自是望塵莫及，自歎不如。匕首射出筆管之後，彈簧即鬆開緊貼於管壁之內，即使向裡細看，也看不出絲毫痕跡來。

「我於深山訪見鶴衣先生，得知『寧馨簃』即倪壽乾書齋之名，忽記起丁虎國死前所用狼毫筆管之上亦刻有此書齋名，又聯想到陶甘的吹管之說，心裡一動，一空心筆管不正可用於同一目的麼？再回憶起丁虎國書案之上蠟台移位這一事實，方推斷出丁虎國移近右首蠟台燒去筆端飛毛之時，筆管受熱，管內松香之類凝固物因此熔化，彈簧張開，匕首飛出，丁虎國於是一命嗚呼。」

喬泰問：「丁禕若是寡廉鮮恥，不去引咎自戕，又當如何？」

狄公道：「我就將這對賊男女拿到堂上審問，再治罪不遲。」

狄公捋了捋長鬚，向四助手環視一遍，見眾皆無言，又說道：「現在，我再將第二個案子，即倪壽乾遺囑一案說於你等。」

四親隨干辦不約而同扭過頭去看牆上畫軸。

狄公道：「原藏於畫軸夾層之中的遺文乃倪壽乾為轉移倪琦視線所留。倪琦發現後，沒將畫軸毀掉，而是以偷梁換柱之法，將自己編造的一份假遺囑插入畫軸夾層之中，重新裱糊後再將畫軸交還了倪夫人。他萬沒想到，尋出真正遺囑的線索竟隱於此風景畫畫面之上！」

狄公站起，走向畫軸，四親隨干辦一起離座立於他身後。

狄公道：「我早就估摸此畫與倪壽乾的迷宮有某種關聯，我親訪迷宮，目的就在於此。」

陶甘忙問：「老爺，你道二者有所關聯，何以見得？」

狄公答道：「這個中道理其實簡單。倪壽乾不惜一切代價欲保存下來的東西即此二件，他千方百計不讓畫軸於他死後毀掉，又嚴命倪琦不得更動迷宮中一草一木，一磚一石，這中間豈能沒有緣故？

「初時我以為此畫乃為倪壽乾東郊別業的一張密圖，從圖中可尋出別院中暗藏他真正遺囑的地方，然到別院一看，卻未見一處與此畫有相似之點，直到昨日夜間，我才悟出其中奧秘！」

四親隨干辦無語，只等狄公一語點破機關。

狄公道：「乍看畫中山回水曲，白雲飄繞，木宇相間，曲徑通幽。但若細心觀瞧，就會看出畫面上不無怪異之處。你們來看，畫中屋宇若干，星羅棋佈於盤亙峰巒之間，屋前均有山道相通，惟右上角這座高亭例外，它立於山泉一側，無路可達。我尋思此高亭與眾不同，其中必有蹊蹺。

「你等再看這畫中樹木，其中亦有奇特之處，只不知你四人能否看得出來。」

陶甘與洪參軍近前反覆細瞧了半日，只好搖頭認輸。喬泰與馬榮自知無能為力，只向狄公投以讚賞的目光。

狄公道：「畫中大小屋宇均被樹叢包圍，不難看出，這簇簇樹木多畫得十分雜亂，惟十幾棵松樹畫得一絲不苟，每棵都清晰現於畫面之上。你等細看，這簇簇松樹均以數目多寡按次序排列下來。山頂上山道開始處有兩棵，下面山腰處三棵，再下面山道穿過山泉處四棵，右上角亭館近旁五棵。我以為這十四棵松樹實為入宮引路之標，山頂上兩棵即為我們於迷宮入口處見到的那一對古松。」

陶甘道：「如此，此畫乃一入宮指南，有了它，就可輕而易舉到達倪壽乾建於宮內的一棟小舍或一座小亭。」

狄會搖頭道：「不然，並非完全如此。不錯，此畫指出了近向宮中一亭榭之路。倪壽乾生前幾乎每日必入宮一次，分明宮中有一亭閣供他讀書作畫。畫中這座高亭即表示宮中亭閣，你也說得不錯。但僅隨宮中曲徑而走即能到達此亭，此有差矣！須知，倪壽乾宮中書齋實為他存放重要契書、憑信之密室。若有識有膽之人曲徑深即能去到此處，倪壽乾是絕不會將秘密藏於其內的。

「現在，我問你，倪壽乾畫中為何使山道於中段向北急拐？又為何將下半段山道以山泉標出？」

陶甘不假思索，答道：「此乃故弄玄虛，使人看了眼花絛亂。」

「非也！倪壽乾於拐彎之處標以四棵松樹乃煞費苦心之舉，不可忽視。從此，山道潛蹤，清泉飛瀉。再者，飛泉之上架有小橋一座。這就格外表明此處乃一重要轉折之點。我思量來，入宮之人在此處須離開宮中常道，進入通向亭閣的捷徑，此亭並不在宮道近旁，而隱於宮中深處某一地方。」

陶甘道：「好一座密室！若是不知捷徑，一個人在宮中跑斷兩腿也休想尋出此亭，但倪壽乾或別的知曉捷徑之人也許一抬腿就能到達。」

狄公道：「言之有理！倪壽乾每日進宮，豈會治盤陀小道轉來轉去？故我斷定宮中必有捷徑。

「我們再來沿畫中山道從上往下看！」

狄公食指指了山頂小屋，小屋兩旁各有松樹一棵。

「此處為迷宮入口。我們沿石級下山道向下看，第一個三岔路口無特別含義，向左向右都無關緊要。第二個三岔路口左首路邊立著三棵松樹，標明我們於宮中須靠左而行。再向下便是山泉，這告訴我們在此處須離開宮中常道，此處有四棵松樹為標。我思量來，正如畫中所示，我們須從中間兩棵松樹之間去尋捷徑。沿捷徑再向前走，便會見到五棵松樹，一邊三棵，一邊兩棵，倪壽乾秘密書齋必在此處！」

說到這裡，狄公將食指移至畫軸右上方高亭之上，輕敲兩下，重又回書案後坐下。

狄公又說道：「若是我估算不錯，我們就能於宮中亭閣之內尋出倪壽乾的公牘、契文、憑單、信札之類的密件，他那真正遺囑自然亦必在其中。」

馬榮道：「對此，我不可不信，也不可全信，不過，我隨時準備去宮中試它一試。但我們還有白蘭失蹤一案在手，切不可置之腦後，棄之不顧！」

狄公聽了雙眉顰蹙，喝了一口茶，慢言道：「此案實在令人頭痛！時至今日，白蘭到底在何處我們仍一無所知。方正乃一正派本分之人，我對他很是喜愛。我大唐有像他這麼好的百姓，何愁社稷不興？如今尋不著他長女下落，我心中更添了一份憂愁。」

狄公以手抹面，又說下去：「今日晚餐之後我們在此將尋訪白蘭之策再好生計議一番，如今請案即將具結，不久我們就可傾全力勘查此案。

「現在我們就去迷宮，看看我適才所預言宮中有捷徑一論對與不對。若是我們於宮中尋出倪壽乾遺囑，即可將它附入倪琦謀反一案呈文之中，戶部沒收倪門家產時就會將倪珊應得的一份留下。

「喬泰，你今日下午的差使乃是調兵遣將，以防萬一胡兵於今夜偷襲此城。洪參軍、馬榮與陶甘則隨我去迷宮走一遭。」

第二十三章

半個時辰之後，狄公一行來到倪壽乾東郊別院，只見衙卒結隊成群，清路道，點傢俱，巡後園，一片忙碌。

狄公立於大院之中，前邊便是石門，入石門即達迷宮。狄公對洪亮、馬榮、陶甘及眾衙卒說道：「入宮後估計走不了多遠就可到達亭閣，然究竟如何，現在尚不知曉，故我們每向前二丈距離，就須有一名衙卒留下，好與前後衙卒首尾呼應。如此，萬一有變，我們方能進得去，出得來！」又對馬榮道：「你手持長槍一桿於前開道，我雖不信宮中有陷阱一說，然此地荒蕪多年，不定有猛獸蛇蜥出沒，還是小心謹慎為好。」

一行走過石門，進入迷宮。宮中十分昏暗，腐枝敗葉發出陣陣臭氣。宮道雖窄，兩人仍可並行。道旁樹木蓊鬱，巨石成排，恰似兩堵厚牆，只是不見松樹。兩排樹木的枝葉於頭頂上合為一處，更有串串蘿籐，或圈圈盤繞樹上，或裊娜懸掛技下，狄公與馬榮須不時低頭俯身方可通過。樹幹上長滿了巨菌，馬榮用槍尖挑了一隻，一團發出臭氣的白色粉末立即騰空而起。

狄公喚道：「馬榮，留神有毒！」

狄公於第一個左拐彎處停下，指了指前面長在一起的三棵古松，微微一笑道：「此乃第一個路標。」

馬榮忽叫道：「老爺當心！」

狄公聞聲即向路邊一跳，剛一閃身，一隻巴掌大小的蜘蛛就啪一聲掉落在狄公原來站的地方，只見它毛茸茸的一身黃斑，眼中閃出可怕的藍光。馬榮不等它爬走，用槍失將它刺了個穿心。

宮道似向原方向通去，然數丈之後，又突然向右拐了個直彎。

一行沿宮道再往前走，走了約十丈遠近，狄公命馬榮：「停！前面便是第二個路標。」隨了狄公指去的方向，四棵勁松並排而立。

狄公道：「我們須於此處離開宮道，走上捷徑。馬榮、你於第二與第三棵松樹間尋個仔細！」

馬榮一桿長槍於濃枝密葉中剛一撥，嚇得連退數步，並將狄公向後猛推一把。只見一條三尺長短的赤色□蛇正於腐葉之上爬過，一眨眼便鑽進樹根處一洞中不見了。

馬榮自我解嘲道：「倪壽乾風景畫上怎不見這條毒蛇？」

狄公道：「行前我命你穿上長筒獵靴，原因就在於此。你再與我細細尋來！」

馬榮蹲身於枝葉下定睛一看，立起說道：「此處端的有一條小徑，只是太窄，一人也難走過。為此，我先過去，將樹枝分開了，你們再過。」說話間馬榮已鑽進密密枝葉中了。狄公裹緊身上衣袍，與洪參軍、陶甘隨後跟上。眾衙卒不解其意，雙雙眼睛直盯方緝捕。方正腰間拔出短劍，命眾衙卒道：「若有猛獸出洞傷人，你等須奮勇當先，圍而殲之，休叫它逃去！」

小徑只有幾丈長短，須臾，狄公一行又上了宮道，見左右各有一急彎，便先向左走去。來到拐彎處，卻見一條又長又直的宮道展現於眼前。狄公搖頭道：「即為捷徑，不會如此之長，須去相反方向找尋才是。」遂返回原處，再向右走去，到得拐彎處，果見一條丈餘通道。狄公喜道：「此處便是！」一面用手指了左右兩邊，只見五棵長松分立路邊，一邊三棵，一邊兩棵。

狄公道：「據畫軸所示，亭閣一定離此處不遠。我思量來這邊一對松樹之間恐有小徑，對面三棵則為陪襯。」

馬榮為人性急，跨開大步便向蔓生於兩樹之間的雜草叢中走去。誰知沒走三步，他卻大罵起來。原來他雙腳均陷於一片沮洳之中，好不容易才拔出腿來，惱道：「前面卻是死水一潭！」

狄公濃眉皺起，說道：「卻又作怪！自入宮至此，樣樣投榫，處處合縫，如何到了此處竟斷了進路？馬榮，你再好好細尋，緣池必有路徑！」

方正一個示意，眾衙卒隨即拔劍在手，砍伐池邊雜草荊棘。少刻，小池露出輪廓，只見馬榮陷足之處水泡翻個不停。

狄公伏身於垂技下一瞧，急將身子縮回，原來是一顆奇形怪狀的腦袋正慢慢從水中探出，一對黃眼睛直盯來人。

馬榮見了，倒抽一口涼氣，急舉手中槍便欲投刺，狄公一見，忙將他胳膀按下。

一隻大蠑螈慢慢露出水面，體長足有五尺，看了令人害怕。它爬到岸邊，一頭鑽進了水草之中。

眾人皆驚。馬榮道：「我一人面對五六名強人廝殺倒一點不懼，然見了這等水怪，還真有點膽寒。」狄公一旁喜道：「昔時讀古舊閒書，只知蠑螈其名，卻不見其物，今日有幸首次目睹此怪，也算長了一點見識。」

狄公掃視池邊，惟見污泥水草，再舉目細瞧池面，不覺對馬榮說道：「你見前面水下隱隱有塊石頭麼？想必是越池而過的第一塊路石，我們上去看看！」

馬榮腰間塞了長袍，一步跨於石上，用長槍於周圍水中試了試，喜道：「左前方又有一塊！」

馬榮分開垂枝，跨上第二塊路石。狄公等亦將衣袍塞於腰中，緊隨馬榮前進。突然馬榮停下腳步，險些將狄公撞落水中。馬榮手指一根斷枝，對狄公低聲道：「老爺，這樹枝乃為人手所折，瞧那枝葉尚未枯黃，說明此人過池就在昨日。他於石上滑倒，急伸手抓樹枝穩住身子，故將枝條折斷。」

狄公點頭，也輕聲說道：「興許此人仍在這左右不遠的地方，我們須小心留神，以防他出其不意襲擊我們。」又將此話悄聲傳於身後洪參軍、陶甘及方正等眾人。

馬榮喃喃道：「只要是人，我何懼他！」又持槍向前走去。

水池雖不大，然狄公一行不識路徑，尋出一塊石頭走一步，好不容易才到達彼岸。

狄公與馬榮蹲下，撥開垂枝一看，見前面有一片空地，中央一棵大杉樹下立了一座石亭，窗戶緊閉，大門半開半掩，門上方一塊綠地金宇的小匾額上，「寧馨軒」三字清楚可見。

狄公見眾衙卒一一過了水池，大聲命道：「速將此亭團團圍住！」

狄公衝向亭閣，一腳將大門踢開，兩隻蝙蝠拍打著翅膀飛了出來。狄公轉身，搖頭道：「亭中無人！方緝捕，你引眾衙卒去亭外四周搜尋！」

狄公吩咐完畢，復進亭閣，馬榮等三親隨干辦緊隨於後。進得亭內，馬榮將窗戶打開，只見中央一方石桌，靠後牆一張石凳，上面均厚厚積了一層灰土。石桌上有一玉匭，約一尺見方，狄公以衣袖拂去蓋上塵土，現出一幅雲龍雕花圖案，煞是精緻。又輕輕將匭蓋揭了，取出一黃布小包。狄公說道：「這便是倪壽乾留下的遺囑了！」

狄公慢慢打開布包，展開包中文卷，高聲念道：

【遺囑

春華秋實，古今一理。人至垂暮之年，當回首往事，一生勞碌，功罪幾何？予清夜捫心，自覺雖綆短汲深，卻也上無辱聖君，下不負黎民，為國家振興，社稷有治，已盡綿薄。不期碌碌中顧此失彼，對親生骨肉家教馳廢，至使禍起蕭牆，長子倪琦終成饕餮。

倪琦心存邪念，慾壑難填、予一日在世，他一日不敢為非作歹，然一旦歸而西去，他惹事生非，犯上作亂則在所不保。若倪琦喪命狴行，或斬首法場，倪門香煙即斷，列祖列宗勢必灑淚九泉。自古不幸有三，無後為大，為倪門香火有繼，予續絃梅氏。也是倪門不該斷絕，婚後不上一載，喜得一子，取名倪珊。珊兒聰慧穎悟，予喜愛之餘，自是廣佈蔭庇，一心望子成龍，耀祖榮宗。然身後家產若由二子平分，則珊兒性命不保，故終前於病榻之上留下虛假遺言，卻將真實道文書於此卷之上。若是倪琦革面洗心，改邪歸正，他與倪珊則家產各半；若是他。治惡不悛，不可救藥，全部家產則歸倪珊一人。

予同時將另一紙遺囑藏於畫軸夾層之中，意欲讓倪琦發現。他若遵囑行事，則倪門萬幸；若是劣性不改，將此遺囑毀去，必以為畫軸已無秘密可言，從而將它交還遺孀梅氏。

祈求蒼天，只盼有識縣主慧眼識破畫中隱意，於迷宮中將此遺囑取出之時，倪琦尚未成為階下之四。若是他已罪行纍纍，則請將此卷遺言同附文一紙一併轉呈上台官府，切切。

願上天慈悲，降福於吾倪門！

立囑人　翰林學士，淮南、江南、嶺南三道前黜陟使倪壽乾　簽字蓋印

乾封元年九月十五日】

洪參軍說道：「此遺囑所言與我們所知曉的竟是絲毫無差！」狄公略一點頭，抽出附文又念道：

【子不教，父之過。倪壽乾教子無方，致使長子倪琦犯下罪戾。倪壽乾生前於公門中一無所求，只因舐犢情深，故於死後懇請上台以不違條律為準，對倪琦從輕發落則個。

倪壽乾親啟

乾封元年九年十五日】

亭閣中一片死靜。

狄公將文卷慢慢捲起，深為倪壽乾肺腑之言所動。

陶甘用指甲於石桌面上輕輕刮了，說道：「此處似刻有一幅圖案！」說罷取了尖刀，將垢土剔去，洪參軍與馬榮也一齊動手，一幅圓形圖案漸漸顯露出來。

狄公低頭一看，說道：「這必定是迷宮圖，瞧，彎彎宮道正好組成了四字古篆——虛空樓閣，與風景畫標題一字不差！我思想來，這『虛空』二字便是黜陟使致仕辭官後內心的真實寫照。」

陶甘道：「宮中捷徑亦有明示，但凡松樹均以黑點標出。」

狄公又將迷宮圖仔細看了，食指從入口沿宮道移到出口，歎道：「好一個別出心裁的迷宮！若是某人從入口處進宮，每遇三岔路口即靠右而進，他須穿過整個一座迷宮方能到達出口。反之，他若從出口而入，每遇三岔路口即靠左而行，欲達入口處，亦須穿越整座迷宮。然他若不知捷徑，則永遠也找不到宮中這座亭閣。」

洪參軍道：「老爺，我們需徵得倪夫人允諾，清理這座迷宮，將它變為本縣又一處遊覽聖地，與荷花池中白虎塔一樣負有盛名。」

方正進來稟道：「老爺，我們到處尋找那可疑之人，只是不見蹤影。」

「命眾衙卒於樹頂綠葉簇中亦細細查找，說不定此人正在樹上枝葉間藏匿。」

方正去後，狄公見陶甘俯身細看石凳，心中正生疑，卻聽陶甘說道：「老爺，此長凳之上有赭色斑點，似不尋常，莫非是血污？」

狄公心中一驚，忙走近拭擦凳上斑點，又走近窗口，細看手上紅色血跡，轉身對馬榮命道：「看看此石凳下藏有何物？」

馬榮用長槍於石凳下暗處一陣撥弄，只見一隻大蛤蟆跳了出來。又跪於地上向凳下細瞧了，稟道：「老爺，凳下只有灰土與蜘蛛網。」

此時，陶甘於石凳後空處定睛一瞧，立時變了臉色，驚叫道：「不好！此處有一具屍體！」

馬榮與陶甘將一具直挺挺的女屍從石凳後抬了出來，屍身上滿是干血，死者是一名年輕姑娘。狄公俯身看了，姑娘喪命於左胸一刀，渾身上下滿是傷痕。

狄公站直身子，眼中怒火燃燒，說道：「看情形此女子昨日剛在此遇害，屍體雖已僵硬，然肌肉尚未腐爛。」

馬榮道：「她如何來到此處？想來在小池路石上滑倒折斷樹枝之人必定是她！」再一細看，不禁脫口「啊」了一聲，說道：「此女面容雖變，仍覺有些面熟，她莫不是白蘭姑娘？」

狄公面色鐵青，急命道：「快喚方緝捕來此！」

方正入得亭閣，低頭一見屍體，慘叫一聲，撲到女兒身上，捶胸蹬足，呼天搶地，口中呼喚「白蘭」名字，哭叫不止。此情此景，好不傷心慘目！

狄公濃眉緊顰，低頭慢慢踱步，陷入了沉思之中。突然，他抬起頭來，問洪參軍道：「洪參軍，你可曾尋著李夫人住處？」

洪亮默指方正身背。狄公近前，急問道：「方緝捕休要慟哭，快告訴我，李夫人家居何處？」

方正沒有抬頭，只抽泣答道：「今日早晨，我遣黑蘭尋訪去了。」

狄公聞得此言，猛轉身將馬榮拉過一邊，急耳語數句。馬榮連連點頭，二話沒說，匆匆離亭閣而去。

第二十四章

黑蘭遵從父命，一早便離縣衙去尋李夫人住處。這幾天來，她日夜思念大姐，五內如焚，現走在去東城門的街上，希望借此解一解心中煩悶。

黑蘭於十字路口小攤處打探一陣，又去城門附近店輔中尋訪。方正對她言講過李夫人精通書畫，故她先去一家筆墨莊查問。恰巧掌櫃與李夫人極是穩熟，說她多年來一直是他店中的一名老主顧，作得一手好畫，就住在離東城門不遠的地方。又說她自上月以來，非但沒收過一名新學生，反將原來幾名門生辭退了，故勸黑蘭不必去空跑一趟。

黑蘭假稱她與李夫人有葭莩之親，此去並非求師，而是登門看望，以重修舊好。掌櫃見原來如此，便將李夫人住處細細說了。

黑蘭本該回縣衙向父親回稟，然見天氣晴和，陽光燦爛，實不想如此早就回去覆命，又兼李夫人住處離東城門頗近，野性一下勾了起來，決定按掌櫃指點前去李宅看個究竟。

李宅座落在一條僻靜的街上，街旁屋宇齊整，鱗次櫛比，黑漆大門閃閃發光。黑蘭心中尋思，蘭坊城中殷實人家恐多居於此。

黑蘭在街上走了一半，忽見一棟宅子，門上黑漆銅釘，門楣上還寫有一個「李」字。黑蘭立於門首，止不住上前於門上輕敲三下。誰知無人應答，這更引起了姑娘的好奇之心，決意非看個明白不可，遂將大門敲得咚咚作響。再側耳細聽，屋內傳出了腳步聲。她第三次敲門時，大門開了，一素服半老婦人，手拄一根銀頭枴杖立於門口，將黑蘭上下打量了，冷冷問道：「你是誰家女子，為何不深藏日閫，卻拋頭露面來此敲我大門，成何體統？」

黑蘭從對方衣裙、談吐舉止上，便知她必是李夫人本人，故襝衽為禮，答道：「我乃方鐵匠次女，名喚黑蘭，有心習學書畫，只恨拜師無門，經筆墨莊掌櫃指引，方知夫人乃畫坊名手，故慕名而來，望夫人莫怪。」

婦人聞言略一遲疑，轉怒為喜道：「原來如此！只因老身近來總是五勞七傷，需靜心調養，故早已杜門謝客，辭退門生。然你既不辭辛勞，特地登門求見，豈能將你拒之門外？黑蘭姑娘，快請進，喝杯香茶再走不遲。」

黑蘭拜謝了，隨李夫人穿過一座小花園，走進一間雅致的客廳。李夫人沏了茶，二人對飲寒暄。黑蘭抬眼細看一下主人，心中尋思，李夫人年輕時不定也有幾分姿色。雖然她腿腳有些不便，眼皮微微重垂，雙眉也略顯粗濃，然五官仍稱得上端正，眉宇間、亦不難看出些許昔日的嬌媚。她與黑蘭促膝談笑，黑蘭倍覺受龐，心中自是歡喜。

黑蘭不見李夫人家中有奴僕婢女，便問緣故。李夫人答道：「我這蝸居何需三從四僕！平素又圖個清靜；故只有粗使老媽一名。一月前她就身體不爽，我遣她回家將息去了。她老翁乃一叫賣小販，得閒亦前來幫我照料花園。」

黑蘭一聽忙起身告辭，說道：「奴婢不在，夫人自己操持內外，我這不速之客卻前來打攪，實在不該，容改日再來叨擾。」

李夫人忙說無妨。稱她雖喜歡清靜，然月餘形影相吊，也不是滋味，正感形單影隻，卻有客上門與她相伴，正求之不得。又將黑蘭銀托蓋茶碗倒滿。

二人又說一回話，李夫人將黑蘭引至書房，將自己所作書畫一一取出，請她賞閱。黑蘭於書畫自是一竅不通，卻也看出李夫人作畫端的手段不凡。她畫的花鳥魚蟲，人物肖像，一幀幀均栩栩如生，呼之欲出。

黑蘭看完畫，見時候不早，再次要去。李夫人將頭探出窗外，看了看太陽，說道：「咳，只顧了說話，不想已至中午，可我這午飯還未做來。自老媽子去後，我一日三餐只好自己動手，真煩死人。我一見就知姑娘你年輕能幹，不知可否助我一助？」

黑蘭心想這個小忙不幫，確有點不盡人情；再者，李夫人如此慇勤好客，幫她做一餐飯，至少也為自己說謊騙人減去些許不安。想到此，只得應了。

二人來到廚間，李夫人趁黑蘭引火添柴，喋喋不休講起了自己的幽怨。說她伉儷本是一對鴛鴦，一向如影隨形，舉案齊收眉。可憐好景不長，正當她夫妻鸞鳳和鳴，比翼雙飛之時，她丈夫卻不慎墜落樓梯而亡，將她棄下。

黑蘭做飯向是一把好手，頃刻間油鹽醬醋熱騰騰兩碗麵條做成，再撒以蔥蒜諸齏，自然是五味調和百味香了。二人同桌共餐，李夫人少不得對烹飪技藝誇耀一番。黑蘭正欲自謙幾句，忽見李夫人眼露凶光，不禁一驚。又一轉念，自己面前乃一同性女子，實無需大驚小怪。

李夫人櫃中取了一把錫制酒壺，嫣然一笑道：「你我二人有幸結識，不妨飲上一盅，一可助興，二好消食。」

黑蘭從來酒不沾唇，心想飲酒只有高門官宦人家夫人小姐有份，貧家女子三餐不全，哪有這等口福！今日有此良機，嘗嘗滋味，也不負了結識李夫人這個好客之友，適才的一點忐忑不安卻早忘記了。

此酒名喚玫瑰露，雖比不上白干大曲，後力卻也不小。黑蘭接過酒盅，呷了一口，自覺香醇甘美，便開懷暢飲起來。李夫人一旁又不住勸酒，黑蘭也不謙讓，一連喝了好幾盅，直喝得臉上泛起紅潤，額上沁出香汗來。黑蘭滿心歡喜，自然也就忘乎所以，口中只贊酒好，對她的這位主人也是說不盡的感激。李夫人引她回到客廳，與她並肩坐了，又講起她恩愛夫妻不到頭的故事。說她如今人老珠黃，老境好生淒苦——少頃，李夫人起身道：「瞧我一說話就沒有個完，卻忘了讓你好生歇息。你為我操勞半日，一定累了，我去書房作畫，你就去我房中將息一時，如何？」黑蘭生平第一次飲酒，又多飲了幾盅，早有幾分醉意，回家的事也就忘了個一乾二淨。且一個上午不得空閒，確實有些疲乏，又覺李夫人侑酒侍寢，盛情難卻，心想看一看這位貴婦人的梳妝台亦是件難得的樂事。故半推半就，隨李夫人來到內宅上房。

李夫人的臥房遠比黑蘭想像的要闊氣得多。一隻球形景泰藍香爐從屋樑懸下，於內溢出陣陣馨香，如蘭如麝。梳妝台上菱花鏡前白瓷、紅漆小盒十數隻，件件精巧，樣樣別緻。靠後牆一頂檀木大床雕龍刻鳳，床架上珍珠母閃閃有光。香羅賬上金絲織了花鳥圖案。

李夫人拉開隅角一塊布簾，指了指簾後浴間說道：「你先沐浴，浴畢就上床將息，等你醒來，再到我客廳用茶。」說畢離房，關了房門。

黑蘭在梳妝台前坐下，將小盒蓋打開，看看這，聞聞那，只覺新鮮。床邊堆疊了四隻紅色皮箱，上面金漆分別寫了春夏秋冬四個大字。黑蘭走到床前，沒敢打開衣箱觀看。最後，她走進浴間，心想洗淨了身子，也免得睡髒李夫人的被褥。浴間中央一隻木盆，旁有木勺一隻，牆角兩隻水缸，一冷一熱。窗上糊了不透明的油紙，窗外竹篁瑟瑟、陽光下映於窗欞紙上，猶如一幅雅致的斑竹水墨畫。

黑蘭將熱水缸蓋揭了，只見熱氣騰騰，香葉漂於水上。她取了木勺於缸中舀了熱水倒入盆內，另一隻缸中又舀了冷水，摻得不冷不熱，這才脫卻衣褲，準備上盆洗浴。正在這時，忽聽房門口一聲響動，她急轉身掀開布簾觀瞧，卻見李夫人拄了手杖入得房來。李夫人笑道：「是我，你休生害怕。我亦有些困乏，要上床歇息，你浴畢再睡，可睡得格外香甜。」

黑蘭見李夫人步步走來，眼中射出毒光，一陣恐懼，忙蹲身伸手去取衣褲。李夫人上前一把將衣褲從黑蘭手中奪下，扔到一角，問道：「你怎地又不沐浴？」

黑蘭慌亂中忙賠不是。李夫人冷冷一笑道：「看你身段上下倒是個尤物，可也無須如此假裝正經！」

黑蘭又羞又怕，酒也一下子嚇醒了，兩手向前一推，李夫人便踉蹌向後退去。她站穩後，把臉一沉，眼中露出凶光。黑蘭渾身抖戰，正茫然不知所措，李夫人卻早飛起手杖朝她身上打來。疼痛使黑蘭忘記了害怕，急伏身去撿地上木勺，意欲向李夫人頭上砸去。然她的手尚未觸到木勺，李夫人第二杖又打將下來，直疼得黑蘭慘叫一聲，跳向一邊。

李夫人一陣獰笑，罵道：「你這個千人騎萬人壓的小蹄子，竟敢來計算於我！今日先叫你嘗嘗老娘手杖的滋味！縱然你與白蘭不同，有點野性，不用許久，自會叫你老老實實聽從我的擺佈！」

黑蘭突然聽到白蘭的名字，早將疼痛忘到九霄雲外，大聲叫罵道：「你這個老豬狗，把我姐姐弄到何處去了？」

李夫人反問道：「你想見她？」遂扔掉手杖，左手伸入衣袖中摸出一根又長又細的銀釵，右手又於懷中掣出一把明晃晃的尖刀來，說道：「她已成了這把刀下之鬼，這根小小銀釵便是她留於我的遺物。等我一刀結果了你，你再到倪壽乾迷宮中尋她去吧！」

黑蘭嚇得尖叫一聲，立於當地是動彈不得。李夫人將首飾重新納入衣袖，左手拇指拭拭刀鋒，切齒道：「你既來了，就休想再出去！莫怪老娘心黑，只是我今日放你活著出去，明日我命休矣，故只得一不做二不休，一併把你也送上西天！我一見你面便知你野性難馴，若動拳腳，我自不是你的對手；欲將你毒死，家中一時也無鴆酒、藥石，故將你酒後誘至此地，方好下手。現在，別說你逃不脫我手中這把尖刀，既使讓你逃跑，似你這等模樣，你又有何臉面見人？」

李夫人最後這幾句話倒提醒了黑蘭，心想現在是逃命要緊，也顧不得許多了，故一面高呼救命，一面打算破窗而逃。正在這時，一高大男子身影突然映於窗紙之上，李夫人一見，慌了手腳，黑蘭趁機急退至隅角，揀了衣裙裹於身上。等李夫人清醒過來，舉刀撲向黑蘭時，窗戶早已破裂，一大漢跳進房間，一把抓住李夫人舉刀的一隻手腕，只向後一擰，尖刀便當郎一聲掉落地上，又解下腰帶，捆了李夫人雙手。

黑蘭猛醒過來，哭叫道：「馬榮大哥，原來是你，這個妖婆殺了我家姐姐白蘭！」

馬榮說道：「這我已知曉，我是受老爺差遣特來營救你的。」

黑蘭趁馬榮牽了李夫人去臥房之機，將衣褲速速穿了。待她來到房中，馬榮已將李夫人五花大綁置於床上。馬榮見她已穿戴好了，說道：「快去開了大門，衙中差役馬上就到。我於東坊坊正處打聽到這個婆娘的住處，便驅馬飛奔而來，故先到了一步。」

黑蘭擦了眼淚，急急離房開門去了。

黃昏時分，狄公與四親隨干辦聚於內衙書齋之中。吳峰進來，向狄公道了晚安，低聲稟道：「老爺，白蘭屍身已收後停當，衣衾棺槨均包在小生身上，不日即可入土安葬。」

狄公問：「方緝捕現在如何？」

「回老爺，他既知白蘭慘遭不幸，也就漸漸平靜下來。此刻黑蘭正在他身邊相伴。」

吳峰打一揖，出了內衙。

狄公道：「此人如今已清醒過來。」

馬榮問：「他老在衙中出沒，卻是何故？」

狄公道：「我思量來，白蘭遇害，他自覺有一份責任，幫助料理後事，亦屬人之常情。可歎白蘭落入歹人之手，受盡折磨，她滿身傷痕便是明證。」

洪參軍問：「老爺，你在迷宮之中怎知白蘭遇害與李夫人有涉？」

狄公慢捋美髯，答道：「想到李夫人行兇作惡並非超出尋常。倪壽乾不讓他人知曉迷宮捷徑，就是他兒子倪琦及愛妻梅氏也不知宮中秘密。由此看來，欲知去宮中亭閣之路並非常人所能。李夫人常於花園小軒中與倪壽乾夫婦品茶論畫，我思量來，倪壽乾作『虛空樓閣』風景畫時，有一次曾被李夫人撞見。李夫人乃一丹青名手，鑒定藝術品自然獨具慧眼，因此看出此畫非同一般，又兼她熟知迷宮入口情形，故能最後猜出畫中秘密。對此，倪壽乾卻是一無所知。」

陶甘道：「倪壽乾大概是先畫松樹，後畫別物，李夫人恰於松樹畫出之時見到此畫，故悟出了其中奧妙。」

狄公點頭。

「李夫人為何拐騙良家女子尚有待審問，然她對年輕姑娘心存邪念於白蘭前早有先例。想當初倪夫人出閣前乃是一名農女，李夫人卻對她興趣甚濃，並不顧尊卑年齒與之交友，便是明證。李夫人有此惡念於胸，便將迷宮秘密暗暗藏於心間，以為將來應急之用。白蘭乃一幼稚溫馴柔弱女子，經不起李夫人三哄四騙，恐嚇毒打，亦就屈服於她淫威之下，被軟禁於她家中達一月左右。白蘭偷訪三寶寺一事使李夫人食不甘味，眠不安枕，故將白蘭暗暗弄到倪壽乾別院之中，鎖於那間有格柵窗戶的房內。衙卒搜查東坊，於李夫人家中沒見白蘭蹤影，原因即在此處。李夫人一定被此舉嚇破了心膽，故決定殺人滅口，迷宮亭閣正是她下毒手的好地方。」

陶甘道：「我們昨日上午去東郊察訪，若是早動身半個時辰，白蘭一條命也許就得救了。昨日準是李夫人前腳剛走，我們後腳就到。」

狄公歎道：「這也是天數，偏偏昨日早晨倪夫人來衙中見我。後來，我們到迷宮入口處觀看，我倒是看見地上有女子腳印，然沒有開口說話。其時一陣恐懼向我襲來，一定是白蘭的冤魂在我身邊遊蕩，倪壽乾的陰靈也彷彿從迷宮深處向我招手，只可惜幽明永隔，要不……」

狄公說話聲漸漸低了下去，回想起當時的恐怖情景，不禁又打了個寒戰。

一時間，內衙中寂靜無聲。狄公定了定神，又說道：「虧得馬榮及時趕到李宅，才免了又一起血案。現在時候不早，我們各自用晚膳去吧，飯畢好生將息一會，夜間還要護城，胡兵究竟何為實難完全預料。」

當日下午，喬泰將守城事宜一一安排停當。他選精壯兵牢於水門埋伏了，又命餘下眾軍卒一一編隊，分段守城。四方坊正奉喬泰之命亦將胡兵可能於當夜攻城之事曉諭全城百姓。城中但凡成年男子人人忙碌，將擂木、滾石、乾柴、松香、硫磺等物積於城垣之上，又趕製竹槍竹箭，準備迎戰。一更天時分，他們五十人一隊，由一名軍卒帶領，亦上城垣助戰。

鼓樓之上佈了兩名軍卒，番軍一接近界河，他們就擂鼓報警，城垣之上立即火把齊明。若是番軍膽敢強攻，就叫他馬革裹屍，葬身火海。

狄公於內宅用了晚餐，去書房小憩，抬頭見壁上所懸雨龍寶劍，不由取下觀賞一番。此寶物乃為狄家祖傳，吹毛即斷，削鐵如泥。狄公將利刃抽出，只聞出聲有如金鐘初擊，悠韻喈喈，縈耳不絕；又如絲竹停奏，餘音繚繞，似有若無。狄公復將劍插入鞘中，放於書案之上，去屋角一小床之上睡下。

子時一到，馬榮全身披掛來接狄公。狄公於官袍內穿了甲衣，書案上取了雨龍寶劍，戴了官帽，隨馬榮策馬向水門疾馳而去。

喬泰於水門處向狄公報稟。洪參軍與陶甘已帶四名軍卒去錢宅望樓防守，若有人上樓點火，立即將他拿下。

狄公點頭，沿石級爬上水門門樓，於箭垛前站立，雙手抱定雨龍寶劍，眺望遠方。右有旗兵，左有馬榮，各舉王旆、令旖侍立身側。狄公雖文武全才，然陣前領兵有生以來還是首次，見頭頂之上杏黃旗旛迎風招展，心中十分自豪。

午夜將至，狄公遙指遠方，只見火光漸起，由遠而近，大隊胡騎正向蘭坊奔襲而來。

火龍漸近，近到離城約半里之遙時，不再前進。分明番軍在等錢牟望樓之上升起信號。

狄公立於門樓之上，靜觀動靜，守城軍卒一個個刀出鞘，箭上弦，準備迎敵。然番軍不見望樓上火起，不敢進兵，僵持半個時辰，不戰自退。至此，番軍偃旗息鼓，倪琦策動的一場叛亂最終敉平。

第二十五章

翌日早堂，狄公升廳審問李夫人。李夫人因被馬榮當場拿獲，人證物證俱在，情真罪實自知抵賴不過，不如痛快招認，也免得大堂之上苦了皮肉。

倪壽乾死前不久，一日李夫人與倪夫人於花園小軒中品茶，等候倪壽乾。李夫人借此機會看了倪壽乾幾幅畫作，偶見那幀風景畫草稿，並從倪壽乾標於草稿之上的簡要註釋中得知此畫實為尋出宮中亭閣的一幅路線圖。

李夫人原在蘭坊一鄰縣居住，娘家姓黃，父親是個開家館的先生。李夫人少時跟父親的學生一起讀書，只因素愛作畫，十六歲上便拜鄰街畫人王春為師，習學畫藝。因見王春長得風姿秀逸，為人慇勤，心生愛慕，便常與他眉目傳情。

王家原也是一戶殷實人家，只為一場官司敗訴，弄得傾家蕩產。王家從此家道陵替，一蹶不振。雙親去世後，王春只得鬻畫為生，故年近三十，尚無錢婚娶。王春收了王家這個及門弟子，衣食有了依靠，心中已是歡喜，如今又交了桃花好運，這個情場餓鬼更覺喜從天降。從此，他二人一個心甘，一個情願，便做出一番風流韻事來。

風聲傳到黃氏父母耳中，好不氣惱！然家醜不可外揚，三十六計，嫁為上計，故匆忙請出保山為她作伐擇婿。三個月後，她便嫁到了城北一名喚李文的一名員外家中。李文見她已不是全身，知她紅鉛早落入他人。奈因自己有了幾歲年紀，只得忍了這口氣，一面告誡她從此不得再犯，否則定不輕饒。豈知她痼習難改，與那舊有入幕之賓王春照樣明來暗往，藕斷絲連。常言道，常在河邊走，哪有不濕鞋？一日晚間，她趁丈夫外出赴宴之機，約了王春於家中私會，不期李文席間突然腹痛，提前返回。她與王春在樓上正雲雨輕薄，李文卻撞進房中將他二人當場雙雙拿住。李文一怒之下，操起一把廚刀便要將這對賊男女砍翻。黃氏對她的婚事本來不滿，今又醜事敗露，與其束手待斃，不如來個先下手為強。她殺機既起，一面跪定抱住丈夫兩腿告饒，一面向情夫暗使眼色。王春一旁會意，趁李文不備，一腳踢掉他手中廚刀，黃氏見狀，於下面猛一扯腿，李文站立不住，跌倒在地。黃氏順手操起一張長凳，李文尚未來得及爬起，長凳便砸到了他的頭上，當即斃命。黃氏與王春隨後將屍身推下樓梯，造了一個李文酒後不慎墜落樓梯而亡的假現場。

李夫人滿以為此事做得神鬼不知，哪曉得她的一舉一動都被鄰街閒漢牛二看在眼裡。這牛二本是李宅家奴趙六同嫖共賭的酒友，那日晚上來尋趙六一同喝酒，因李夫人早將趙六支使走了，沒有遇上，卻聽見樓上有吵鬧之聲，上樓偷眼房門縫中一瞧，恰見李夫人一板凳砸在李文頭上。

牛二一點也不聲張，輕輕下了樓，心裡只暗暗高興。王春是個窮措大，自是沒有油水，可李家北城門外有良田數頃，牛羊百頭，自己下半輩子的賭吃嫖遙還愁沒有著落麼？這真是一個人時來運轉，八頭牛也拉不回！牛二街上自沽了一壺好酒，回家獨酌，喝到二更，上床尋夢。

牛二等得李家辦完喪事，便上門訛詐，定要李夫人從此管他吃喝嫖賭，如若不依，他便去衙門將她通姦殺夫之罪報官。李夫人無奈，只得從命。為表明自己從一而終，也不再醮，暗中卻與王春廝混。

鳥飛兔走，星移斗轉，一晃十幾年過去。後來王春死了，牛二癲蛤蟆想吃天鵝肉，上門與李夫人糾纏。李夫人自是瞧他不起，牛二就要他買一絕色女子送他為妻。李夫人既失去了王春這個依戀，更怕牛二得隴望蜀，貪得無厭，若沒完沒了糾纏下去，後果不堪設想，不如一走了之，便暗中變賣了家產，偷偷遷至蘭坊居住。

李夫人遷居蘭坊後，雖一時避過了牛二，然牛二那奸凶兼有的樣子無時不在她眼前出現，牛二命她送美女一事終是她的一塊心病。一次她偶遇尚是室女的倪夫人，心想農家小女不見世面，年輕無知，何不與之交友，再侍機騙得她許配牛二，也可搬掉壓在心中的一塊石頭。然不久倪壽乾將她娶了，李夫人的如意算盤也就落了空。但又一轉念，倪壽乾早晚活不了幾年，等他一死，倪琦定將她踢出倪門。倪夫人本為一胼手胝足的山野村姑，有何見識！在她走投無路之時，她正可利用她們的一段舊情引她上鉤。她又年輕美貌，牛二一定會滿意。李夫人因此將此計謀於心中藏起，只與之交友，以期將來有朝一日對她下手。倪壽乾下葬後，李夫人趕到東郊倪家別院，卻只見翁嫗一對看守大門，倪夫人早已不見了蹤影。李夫人訪遍各家佃戶，然倪夫人早關照他們不得將她母子藏身之處對任何人言講。李夫人一時訪不著倪夫人，又沒見牛二前來尋她，日子一久，以為已太平無事，也就將送牛二美女的事漸漸忘了。

哪知牛二認了真，一訪十年，終於三年前在蘭坊東坊將她尋到，打傷她一條腿，限期要她將美女送他。李夫人忍氣吞聲，只稱自己不小心將腿摔壞，一面暗中湊些銀兩打發牛二暫回，發誓一定設法成全他好事。她怕牛二再來胡鬧，更怕他衙門告她，便著意想法送他女子。她遷居時從夫家帶來的錢財本來倒也不少，然她在蘭坊購置了豪華的宅邸，加上十年來的用度，只出不進，如何經得起她坐吃山空？故漸漸也就內囊空虛，只得教幾個學生資助生計，支撐門面，再以重金買美女送人卻是無能為力了。思來想去，只有走拐騙無知柔弱女子這一條路！李夫人一時曾打過自己的學生的主意，再一想，她們均為當坊富豪官宦人家之女，實在得罪不起。李夫人一時沒了章程。

牛二不見美女，便幾次來蘭坊催逼，李夫人只得以好言相慰，又贈些銀兩，拖延時日。兩個多月前，牛二又來要人，稱三個月內定來領人，若到時交不出來，他非將她告官治罪不可。李夫人發了急，生怕牛二真地做將出來，若如此，她命休矣！故千方百計尋找機會下手。

一個月之前，李夫人重訪倪家東郊別院，以期再向老門子打探倪夫人下落，卻見翁嫗二人已死，便趁機進入迷宮，依風景畫標誌所示，果然找到捷徑，只不曾跨越小池進入亭閣之中。

次日，李夫人於市場上偶遇白蘭，見她美貌溫順，便將她騙至家中軟禁起來。李夫人威逼利誘，軟硬兼施，當她從白蘭口中得知方虎被錢牟擄去之後，便借此大做文章。說她與錢牟舊情深厚，若白蘭老實聽話，她包管方虎平安無事，若是不聽使喚，她在錢牟眼前只要說一句話，方虎就要被活活打死。白蘭一幼稚無知的姑娘，天生膽小怕事，哪經得起李夫人這等驚嚇，為了兄弟能活命，也就只得聽李夫人任意擺佈。就這樣，李夫人辭去學生，遣走奴婢，只盼牛二早日前來領人。

李夫人得知白蘭偷偷溜出家門，去三寶寺與一後生相見之後，火冒三丈，將她拖到一間庫房，縛了雙手懸於樑上，反覆拷問她可曾將她下落對那陌生人言講。白蘭每說一個不字，她手中枴杖就在她身上猛抽一下，口中怒罵不止。白蘭疼不過，高聲求饒，這更引起李夫人的猜疑，遂舞動手仗，劈頭蓋臉朝白蘭打將下來，直打得她手臂酸麻方休。又撥下白蘭頭上銀釵刺她，直刺得她身上鮮血直流。白蘭受盡折磨，仍一口咬定她不曾走漏一絲風聲。

然李夫人哪裡肯信，次日天剛亮便將白蘭裝扮成尼姑模樣送到倪壽乾東效別院，鎖於門丁夫婦生前所居房內。為防她逃跑，帶走她全部衣褲，只留一床破棉胎供她夜間御寒。李夫人每隔一日給她送去一壺開水，幾塊大餅，只盼過幾天風平浪靜，證明白蘭實沒有說謊後再將她帶回。然縣衙差役為尋白蘭將東坊搜了個天翻地覆，李夫人驚恐萬狀，一怕秘密已經洩出，二怕衙門遣人去東郊倪家別院中搜尋。為了滅口，第二天一清早便趕往東郊，用手杖趕了白蘭，入迷宮抄捷徑來到亭閣，一刀結果了姑娘性命，因逃離匆忙，慌亂中竟未看到石桌上玉匭。

李夫人供畢，於供單上畫了押，重被押回大牢。

狄公堂上又審了三家店主。這三名從犯財迷心竅，只道是烏爾金在城中製造混亂，劫掠幾家大商號，他們亦可趁亂從中混水摸魚，摸上一把，卻糊里糊塗犯下附逆之罪。

狄公罰每人大杖五十，削髮重枷，街頭示眾十日。

當日下午，丁宅管家前來衙門報案，言稱丁禕投繯自縊身死，丁虎國四夫人亦服毒而亡，誰也未留下一字半言。世人多雲此二人因丁將軍慘死悲觀絕望，故雙雙尋了輕生。更有守舊好事之人稱王月花韶光之年，竟殉節隨夫而去，堪為烈女，遂募捐為其樹碑立傳。

此後十數日，狄公全力以赴具結了錢牟一案，又理處了倪琦案中非屬死罪的一應事宜。

錢牟的兩名策士，夤緣攀附，桀犬吠堯，本應問以流刑，施以黥墨，發配北州牢城，奈因堂上情願招供，堂下又證實了百姓告發錢牟的許多罪行，各罰紋銀五百兩，以為購新鼓修鼓樓之資。其餘手下眾門人，為虎傅翼，欺壓百姓，各責笞二十開釋。狄公又遺人將倪壽乾真正遺囑轉告了倪夫人，一旦京師來了批文，即召她進衙聽候裁定。

狄公破了三大奇案，又將國門一場戰亂扼殺於搖籃之中，本該輕鬆一陣，然他卻仍憂心忡忡，喜怒無常，時而深閉固拒，師心自用，時而又晨三暮四，朝令夕改。洪參軍不知主人心中還壓著何事。狄公卻將心事深深藏起，從不向外吐露一字。

一日早晨，街上銅鑼聲和雜沓的馬蹄聲由遠而近，原來是二百官軍應狄公之邀浩浩蕩盪開進蘭坊。為首的一名軍官，英姿颯爽，昔時曾於北疆抗擊番軍，甚是驍勇。軍官來到衙中行了戎禮，將一角公文呈上。狄公接過來拆開看了，原來是兵部的一紙軍令，上面除寫了派鎮軍駐守蘭坊之外，還明示一縣軍機大權由縣令狄仁傑與新任鎮軍共同執掌。

官軍大營就設於錢牟舊宅，喬泰將軍務交割完畢，自回縣衙。

官軍進駐蘭坊，狄公自是歡喜，然不到一日，復眉頭緊鎖，沉默寡歡。除為白蘭送葬出過一次衙門以外，整日深居簡出，埋頭於瑣碎衙務之中。

白蘭喪葬諸事均為吳峰操辦，棺槨考究自不必說，更有一連七日水陸道場，超度亡靈早脫苦海。葬禮亦十分隆重，共耗銀三百餘兩，吳峰執意由他一人承擔。白蘭的悲劇使吳峰完全變成了另一個人。他戒了酒，為此，永春酒店的掌櫃與他吵了個面紅耳赤，鄰里一帶酒友則稱他們與吳峰的一段舊情至此告終。吳峰將字畫全部鬻去，於文廟旁賃了一間小舍住下，每日夙興夜寐，目不窺園，惟去縣衙看望方正才邁出大門一步。吳、方二人似乎已成忘年莫逆，交談自是投機入港，吳峰一坐就是一兩個時辰。

一日午後，狄公於內衙書齋翻閱公文，洪參軍進來，呈上一隻大封套，稟道：「老爺，京師來的驛騎剛到，這份要恭請老爺寓目。」

狄公面露喜色，忙啟開封套閱讀，須臾閱畢，將公文折了，點點頭，對洪參軍說道：「此乃刑部大堂對處置倪琦謀反、丁虎國命案及李夫人拐騙殺人案的批文，烏爾金等人聚眾鬧事，有損漢胡親善，經朝廷遣使臣與番王交涉，亦將得到應有懲處。如此，干戈化為玉帛，蘭坊可保安寧。明日我就將此三案具結，此後，我便是一個自由自在的閒人了！」

狄公最後一句話，洪參軍不明其意。狄公不等洪參軍詢問，便急急下令準備次日早堂事宜。

翌日寅牌時分，一衙書差人等均忙碌起來。衙門前火把齊明，眾衙卒正借助火光打點檻車，只等將囚犯押往南城門外法場開刀問斬。儘管天色未明，大群百姓卻早來到縣衙門前，於衙門外圍了個裡三層外三層，一個個延頸企足，你推我擠，爭看新奇。一隊巡騎由新任鎮軍卒領趕至縣衙，將檻車團團圍定。

黎明前半個時辰，一衙丁於衙門口將大圓鼓連擂三通，隨之衙門大開，人群蜂湧進入大堂。

堂上堂下燈燭通明，狄公身著綠色官服，足踩皂履，頭頂烏紗，肩披一條猩紅緞帶，搖曳出了內衙，走上高台，於公案後坐定。堂下肅靜無嘩，廊廡處看眾一見端坐於公座之上的縣令肩披紅帶，便知案犯定死無疑。

倪琦第一個被押上堂來，跪於公案前水青石板地上。老書辦將批文呈於公案之上。狄公將蠟燭移近，高聲宣道：「查案犯倪琦叛國謀反，罪大惡極，依《唐律》本應處以凌遲，千刀而死，然念其生父倪壽乾乃朝廷功臣，閥閱卓著，他本人又留下遺書，親為逆子緩頰，故將凌遲免去，減為斬刑。為保護倪壽乾死後聲光，倪琦人頭免懸城門示眾，其財產亦不予沒收。」

倪琦聽了宣判，面如死灰。

狄公將一份公事交於堂役班頭，說道：「案犯本人可閱生父遺文。」

方正將遺書交於倪琦。倪琦低頭讀了，未言一字，交還方正。二堂役上前將倪琦雙手綁了，方正又將早已備下的白色法標插於他背後。法標上大字寫了案犯名字，罪行及所受刑罰，為倪壽乾名聲計，特將案犯姓氏略去。

二堂役將倪琦押下堂會。狄公又宣佈：「番王已遣其長子出使長安，對烏爾金等眾犯在蘭坊肇事作亂向朝廷賠禮謝罪，重申不負前約，永結盟好。朝廷寬大為懷，不咎既往，將烏爾金等六犯交番王治罪。又對王子待以上賓之禮，邀游驪山華清池，杏園慈恩寺，城北黃帝陵，六朝碑林宇等風景名勝。」

廊廡處看審眾人立時歡呼起來。有人低聲議論：「朝廷盡地主之誼，請番王子滯留長安，飽覽帝都風光，我道實為將他扣押。有了番王子在京師當人質，便不怕番王翻悔，烏爾金等犯必遭嚴懲。」周圍眾人皆斥道：「你休得胡言！此乃我大唐聖上龍恩廣佈之舉，番王感其誠，更要倍懲烏爾金諸犯。」

狄公驚堂木重重一擊，喝道：「肅靜！」眾堂役亦忙喊堂威鎮壓。

大堂中漸漸靜了下來。狄公向班頭一個示意，倪夫子母子被引到堂上。

狄公道：「倪夫人，你亡夫倪壽乾生前於迷宮中留下遺囑，據此，倪門全部家產均由你母子繼承。本縣深信，倪珊有你撫養照惠，將來定能出息得與他生父一樣，大有一番作為。」

倪夫人母子連連道謝，以表感激之情。

二人退下堂去。書辦又將一紙公文呈於狄公案前。狄公道：「本縣現在宣讀丁虎國命案批文。」

「查了虎國將軍身中暗器喪命，此暗器藏於一筆管之中，筆管上刻有一書齋之名。然由此斷定此暗器即為書齋主人所藏，丁虎國將軍便是為此人所害，此論不足為據，故丁虎國之溘逝乃以因事故意外死亡登記備案。」

洪參軍卷公文之時對狄公耳語道：「批文中只提及一書齋，卻未道明誰是書齋的主人。」

狄公點頭，低聲道：「上台分明是有意將倪壽乾的名字略去了。」

狄公又摔下一根火籤，二堂役隨即將李夫人押上堂來。

李夫人於死牢中候審期間，死到臨頭的恐懼漸漸向她襲來。她面色憔悴，睜大一雙眼睛只看狄公披於肩上的紅帶和公案邊站立的行刑官。行刑官臉上毫無表情，肩扛一口明晃晃的斧子，另有兩名副手各執鋼刀、手鋸、繩索侍立其後。李夫人見了這情勢，早嚇得魂飛魄散，兩腿發酥，站立不住。二堂役將她按跪於案前。

狄公宣道：「犯婦李黃氏昔日淫亂殺夫，今又拐騙民女，圖謀不軌，進而殺人滅口，血債纍纍，犯下死罪，判處一個斬立決，先笞鋼鞭二十，再梟首城門三日，以儆傚尤。犯婦李黃氏全部家產統歸苦主方正所有，以作撫恤。」

李夫人聞判大聲怪叫，一堂役將一方油紙膏藥於她嘴上貼了。另二人反綁了她的雙手，又於她身後插了法標。

堂役將李夫人押下。觀審眾人正欲離堂而去，狄公驚堂木一拍，高聲道：「本衙衙員聽宣！」遂將方正等眾人名字一一念了。眾人不解其意，均齊齊立於公案之前。

狄公將眾人環視一遍，說道：「方緝捕，你等眾人與本縣萍水相逢，危難之中與本縣同舟共濟，忠心耿耿，不辭辛勞，助本縣度過了難關，本縣十分感激。如今妖氣靖除，蘭坊安瀾，本縣不負前言，你等眾人願去則去，願留則留，各自從便。」

方正恭敬說道：「老爺襟懷無邊，寬厚待人，我們這才虎口餘生，兩世為人。我等眾人對老爺恩典自是銘諸肺腑，衷心感戴，我本人則更應如此，何忍離老爺而去？怎奈白蘭於此城喪命，若我留下，常會觸景生情，引起舊痛，不如早離此地，心中也省卻許多煩惱。再者，京師中吳峰生父有一摯友，宅上正缺一名主事管家，吳峰已投書長安，意欲薦我擔當此任。還有，吳峰已托媒前來說親，許下諾言，只等來年春闈龍虎榜上頭名高中，便八台彩輿喜迎小女黑蘭于歸。鑒於上述諸因，我意早赴京師，也不負了吳峰一片美意。

「另請老爺恩准犬子方虎留下。小兒雖木訥寡言，缺才少能，一時似難勝任衙務，然報恩之心尚有，當差亦會盡心。更有似老爺這等賢達縣主，天下難尋，我將小兒托付於老爺，一顆心也就放下了。萬望老爺開恩格外，將小兒收下。」

狄公聽罷，開言道：「方緝捕休要如此說話，這些日來，你我風雨同舟，患難與共，如今大功告成，我豈能過河拆橋，鳥盡弓藏？你欲將方虎留下，我答應了。方緝捕，有道是樂極生悲，否極泰來。一起罪案最終引來兩家喜慶臨門，此可稱之為塞翁失馬，好事多磨。黑蘭洞房花燭之夜，吉祥喜氣定會將你心中愁雲沖得一乾二淨。

「你決意離去，雖非我願，也不強留。我自委他人補你之缺。本欲委你校尉之職，今你雖去，仍以此銜授之。自明日起，你可與新任緝捕將公務一一交割，賬房領了川資，與令嬡早日打點起程。」

方正父子齊齊跪下，連連叩頭謝恩。

三名衙卒稱他們願離現職，重操舊業，其餘眾人則請留下，繼續廁身公門。

狄公一一准了，宣佈退堂。

衙門外人山人海。倪琦與李黃氏早被鎖入檻車，法標上名字與罪行一目瞭然。

衙門大開，狄公綠呢官轎在眾衙員簇擁中離衙上了大街。左有馬榮、洪亮，右有喬泰、陶甘，四騎並列而行。又有隸役衙卒手執牙仗，行於轎前轎後。再有衙丁四人，於最前鳴鑼喝道，一隊官軍將檻車團團護定，斷後而行。一行浩浩蕩蕩向南城門方向緩緩而去，蘭坊百姓則於轎仗後緊緊相隨。轎仗經過石橋之時，荷花池中白虎塔已沐浴於晨曦之中。

法場位於南城門外，四周亦有欄杆相圍。狄公於法場中下了官轎，鎮軍下馬抱拳行戎禮拜揖。

鎮軍引狄公於夜間搭起的公案後坐定，又命眾軍卒於案前圍成一個方塊。行刑官將斧子插於地上，捲了衣袖，束緊腰帶，復操刑刀在手。兩副手將二犯從檻車中牽出，按跪於法場中央。

行刑官於倪琦身旁站了，只等狄公一聲令下，便開刀殺人。有頃，狄公高聲喝道：「斬！」行刑官手起刀落，倪琦沒哼出一聲，一顆人頭便滾落塵埃，鮮血從頸脖處噴出一尺多高。李夫人嚇得昏死過去，圈外人群見此刑慘不忍睹，亦多有以抽掩面者。

行刑官提了人頭舉至狄公案前。狄公硃筆於額上打了一句，行刑官復將頭提回與屍身碎塊一併擲於一竹篚之中。

二副手將李黃氏抬到一旁，燃香將她熏醒，又拖至法場中央。

行刑官手提竹節鋼鞭走近李黃氏。此鞭上有倒鉤若干，只有在法場上才能見到，任憑兇犯身體何等壯實，不消十鞭就要喪命。李黃氏一見此種刑鞭，嚇得高呼饒命。然行刑官之職乃法場上執刑殺人，哪裡會顧得李夫人哭喊呼叫。一副手打散李黃氏雲鬢，攏成一絡揪於手中，將頭拉向前傾。另一副手將她上衫剝去，復綁了雙手。

狄公一聲令下，行刑官高舉右手，於李黃氏後背猛抽一鞭，只聽啪一聲響，李黃氏背上皮肉早已開裂，鮮血四處飛濺。若非副手牽牢長髮，李黃氏定被打個嘴啃黃泥。

李黃氏半日方喘過一口氣來，怪叫不止。行刑官哪管她殺豬般嚎叫，又連抽五鞭，李黃氏脊樑骨露了出來，背上血如泉湧，又一次昏死過去。

狄公抬手命停止用刑。二副手復燃香熏鼻，李黃氏半日方醒，二人又將她拖起跪於地上。行刑官高舉斧頭，立於一旁，狄公斬字剛一出口，他手中刑刀便卡嚓一聲砍將下來，李黃氏人頭應聲落地。

狄公照樣硃筆勾畫了前額，行刑官將人頭亦擲於篚中，命副手帶回懸於南城門之上。

狄公離開公座，打轎回衙。此時，一輪紅日剛從東方天際冉冉升起。狄公的官轎於城隍廟前停下，鎮軍騎馬亦同時到達。二人於城隍面前焚香膜拜，將城中罪案及正法凶身一節稟告菩薩。稟畢，二人於廟院中稽首對揖，各回公廨。

狄公回到縣衙，逕去內衙書齋稍息。喝了一盅濃茶，對洪參軍說道：「洪參軍，你且去膳房用餐，餐畢我們還要備文將執刑細末稟呈上台官府。」

洪亮出了內衙，見喬泰、馬榮、陶甘三人正立於大院一角說長論短，便上前細聽。原來是馬榮在埋怨黑蘭忘恩負義，說道：「我娶黑蘭本屬理所當然。那日山中遭遇，她險些一刀結果了我性命。她身陷李黃氏家中，正要成刀下冤鬼，是我及時趕到，她這才揀了一條小命。你們說，這不是有緣麼？還有，她在李家嬌聲叫我馬榮哥……」

喬泰打斷他的話，說道：「馬賢弟休要心生煩惱，依愚兄之見，黑蘭嫁於他人倒是你的造化。那黑辣子一向靈唇利齒，輕口薄舌，若討了她，你耳邊今生休想清靜。」

馬榮以手加額，恍然大悟，說道：「你一句話倒提醒了我！如此，我就將吐爾貝買下，她豐盈壯實，脾性又好，更不會講漢話，討了她何愁家中不寧？」

陶甘搖頭道：「不然，這只是你的一廂情願。照我看來，用不了一月兩句，那胡女學會了漢話，你耳根同樣不得清靜。」

馬榮不以為然，說道：「今晚我就去北寮尋她。你不妨與我同往，那裡多有賢淑媛女，自然任你挑選。」

喬泰緊了緊腰帶，惱道：「你們三句話不離裙釵，難道竟腹中不饑？我看還是選家酒店飲上三盅，先解了飢渴才是正經！」

眾皆點頭稱是，一同出衙門向市井走去。

狄公換了一身畋服，命馬伕廄房中牽出良駒一匹，騰身而上，用圍巾裹了口鼻，揮鞭上了大街。

街上百姓正對正法二犯議論不息，對坐騎之上坐了何人自然也就不予留心。狄公過了南城門，連加數鞭，胯下駿馬便向南疾馳而去。眾衙卒仍在清理法場，有的在拆除臨時公案，有的往血污之上覆蓋淨沙。

狄公一馬來到郊外曠野，方勒馬緩行。秋天的清晨，金風送爽，玉露生涼，然在這空氣清新，四野闃寂的鄉間，狄公仍是心緒不寧。每次法場上開刀殺人，狄公心中總不平靜。勘案之時，他一向窮追猛打，從無姑寬，毫不手軟，一旦血案勘破，案犯招認，卻又總想將一切忘卻乾淨。法場上恐怖、流血、殘忍，這督刑監斬之職，他實在不願充任。

鶴衣先生萬壽山中與他一席話使他心灰意冷，故辭官之念漸生，如今諸案俱結，此念也就益盛。心想不如早日棄官旋里，從此守著祖留薄田數頃，陋室幾間，做詩撰文，作育子女，百事自便，豈不清安？人間美事如此之多，卻何苦心中總是裝著凶殘。邪惡與罪孽？朝中能員更僕難數，蘭坊縣主之缺自會有人補替。他早想重溫經史子集，撰寫經典註疏，以饗萬民。如今方四十出頭，精力正旺，致仕後不正可伏案發奮，了此夙願，同樣報效國家？

然狄公又躊躇未決，讀聖賢書，所學何事？受於廟堂，效命於君王，乃民牧之本。若是滿朝高官胥吏均如此潔身自好，優遊林下，社稷又將如何？再者，目下兒郎年紀尚幼，開示他們有朝一日出仕為官，盡忠報國，難道不正是他為父之責麼？想到此，又連連搖頭，欲解心中疑難，答案須從鶴衣先生草堂中那幅單條上去尋：天龍升空成仙果，地螾掘土亦長生。自那日山中拜見鶴衣先生，狄公對這幀條幅可謂靡日不思。他長歎一聲，馬上加了一鞭，到底何去何從，尚須鶴衣先生覿面指點。

狄公來到萬壽山山腳，甩鐙下馬。路邊一農人正於田間鋤禾，狄公將坐騎請他看了。正欲上山，卻見一樵人沿羊腸小道下得山來。樵人原為一老翁，面如樹皮，手若乾柴。行至狄公面前，放下柴薪，拭去額上細汗，向狄公掃了一眼，開言道：「敢問先生意欲何往？」

狄公答道：「老丈既問，不妨相告，此去山中拜見鶴衣先生。」

老翁慢慢搖頭，說道：「先生請回，鶴衣先生恐是尋不著了。四日前小老打他門前走過，見雨摧百花，風蕩殘門，入去一看，方知屋中無人。從此，小老便將乾柴存放於內。」

狄公聞言，頓覺孤寂。

農人一旁聽了，將馬韁交回狄公，說道：「先生，既如此，也省卻你翻山越嶺許多辛苦。」

狄公也不理會，問樵夫：「鶴衣先生到底怎麼樣了？山中可曾見著他屍體？」

老翁詭秘一笑，搖頭答道：「先生，似這等隱逸仙翁，豈能像你我這塵世之人一樣老死於戶牖之下？他們本來就不是肉骨凡胎，終時自然像天龍一樣插翅飛昇碧空天界，留得身後一片空空！」老翁復背起乾柴，慢步蹀躞而去。

【蹀躞：讀作「蝶謝」，小步走路的樣子。】

狄公聽罷，心中一亮，原來答案卻在這裡！對農人微微一笑道：「不錯，我洵屬此塵世之人，我要一如既往象地螾一樣埋頭土中，掘進不止。」

【螾：讀「引」，蚯蚓。】

狄公一身輕鬆，踩蹬跳進鞍座，揚鞭策馬回城。

（全文完）

11《紫光寺》

第一章

古井口擱著一盞燈籠，燈籠邊一個圓鼓鼓的布包，濺滿了鮮血。井台的青石條上坐著一男一女，呆呆地瞅著井台邊一株高大的海棠，半晌不吱聲。時值初夏，這裡已懊熱異常，半夜時分，沒有一絲風。透過燈籠微弱的火隱隱可見密樹叢盡頭一堵塌圯的高牆，牆外聳立著一幢巍峨的佛殿，兩邊翼然飛簷各對著東西筆立的石浮屠，莊嚴靜穆。

漢子用手使勁搖了搖海棠，只見落英繽紛，潔白的花瓣飛飛揚揚，撒了他們一頭一身。有的落入古井內，有的粘住了井台邊的鮮血，滲透出一種淒涼的緋紅。——景象十分幽美。

那婦人站立起來，抖了抖長裙，終於開口了：「將那怕人的東西扔進井裡去吧。我想起了便心口發怵，毛髮直豎。——誰也不會到這裡來，這口井已經枯了十幾年了。」

漢子冷笑一聲，彎腰將燈籠挪了挪，低聲道：「別忙！我自有個藏匿處，十分巧好，包管這事萬無一失。那廝已經爛醉如泥，正做他娘的春夢哩。」

他站起來，將那布包解開，認真看覷一眼，又笑道：「今夜自有你的好去處，要那臭皮囊作甚。」隨之又緊緊地把那布包紮結了，提在手上。

那婦人伏在井台向下看，黑幽幽暗不見底。井圈內青蔓雜草叢生，井上的轆護把還垂著一節半朽的繩索。

漢子並沒將那布包往井裡扔，而是提著往那樹叢深處走去。半日才轉了回來，臉色疲憊不堪。

「我們此刻便去尋那包……」婦人臉上閃過一陣喜色。

「忙什麼？我乏了。——左右是你我囊中物，何須這般猴急？等著風波平了，再設法弄來不遲。」

他木然地凝望著了無星月的夜空。遠處佛殿隔了幾片橫雲，幾乎是聳立在天穹上。

第二章

悶熱乾燥的空氣籠罩著蘭坊城。這個隴右的邊遠小城屬安西都護府管轄，狄仁傑半年前被委任為這裡的縣令。

狄公整肅吏治，勸課農牧，恩威並施，寬嚴中的，很快就將這蘭坊城管治得井井有秩，百業盛興，士民仰服。衙署裡日常庶務自有洪參軍董理，洪參軍雖勉職司，精熟吏務，狄公反倒垂拱無事，兩袖清閒。日子一長，只覺神志蕭散，意態疏懶，渾無趣味。

這一日正值正配狄夫人生誕，衙署裡上上下下採辦佈置，忙於壽宴。僚屬吏佐繼禮賀拜，狄公一一謝絕，只準備熱熱鬧鬧擺個家宴，讓府邸內並奴僕十來人暢懷盡興一回，也正好驅趕驅趕這多時的閒聊索寞之氣。應狄夫人請求只答應清風庵的女住持寶月一人作陪。——雖系外客，也不算俗人。

清早狄公獨自走出衙邸，回來時已日上三竿。他興孜孜進了內衙，換過一領乾淨的湖藍葛袍，打開窗戶，坐定靠椅，欣賞起手中一個紫檀木盒來。——這是他跑遍了城裡幾家古董鋪才買到的，晚上席間將鄭重獻與正夫人作為祝壽的禮品。

洪參軍端過一盤酒食走進內衙。

「老爺早膳都沒吃，這一早哪裡去來。此刻想是肚中也餓了吧。」

狄公聞到一股烤豬肉香，不覺饞涎盈頤，這才想起今天尚未吃東西。

「蘭坊這地方冬天冷得筋骨都麻木，夏天這才剛到，又熱得喘不過氣來，整日裡只覺神思恍惚，昏昏沉沉，老爺可千萬保重身子。——我見老爺昨兒檔館回來，半夜裡書齋還亮著燈火，莫非陳年賬簿裡又倒騰出什麼疑難案子。這多時來地方靖安，百姓樂業，並沒什麼刑案訟訴鬧到衙門中來。」

狄公撕下一小條豬腿送到嘴裡，只覺香膩可口。

「這夜間壽席上的菜餚如何此刻就端來與我吃了？」

「老爺哪裡的話，這是衙廚裡的剩貨了。馬榮一早去肉市抬來一隻整豬，捆在廚下尚未宰殺哩。」

狄公吃罷，推過杯筋。洪參軍上前收拾，一一歸在木盤裡，正要回轉。狄公道：「洪亮，你可記得發生在這蘭坊的那樁懸案，京師司珍衙門的司庫掌固鄒敬文五十錠御金被盜事件。」

「老爺原來是對這件案子生起了興味。這事刑部已懸掛了沒頭官司，不了了之。再說，那時老爺尚未就任哩，案子早在去年……」

「對，確切一點，案子發生在去年即辛巳年八月初二。——洪亮，這多時間清平無事，閒散久了，沒案子問理，甚覺無聊。昨日我偶爾翻翻衙署裡的舊檔，竟對這樁巨案動了興趣。那日得閒暇，我們商議商議吧。」

洪參軍擱下盤子：「我們還在濮陽時，便從邸抄裡讀到此事。當時京師震動，戶部的兩名大員被褫奪官職，不過那五十錠御金卻泥牛入海，再無消息。」

狄公笑了：「洪亮，沒想到你還記得這等清楚。你這就說說，那五十錠金子是如何被盜的。」

「司庫掌固鄒敬文奉聖命由京師西去沙陀國採辦御馬，途經蘭坊城，住進官驛裡。一夜之間，五十錠黃金變作了一堆鉛條。」

正說話間，馬榮走進內衙稟報：「老爺，我買了一口三百斤的肥豬，滾水已備下，正等著宰哩。」

狄公笑道：「這口肥豬單靠你一人消納了，我與洪亮吃不多，太太們怕油膩，奴僕們不敢與你搶，唯一的一個客人又是吃素的。——此刻我與洪亮正議論著去年這裡發生的一樁劫金巨案，你也不妨坐了聽聽。」

馬榮拉過一條靠椅坐了下來。——他與洪亮一樣，一聽到有案子辦便發興頭，迷溺其中，欲罷不能。

洪亮繼續說道：「金錠被盜後，京師派來官員協同衙司嚴密追緝了三個多月，一無所獲。鄒敬文瀆職拿辦，關入京師大牢，還牽累了戶部尚書和安西大都護，舉朝震動，天下聞知。」

狄公又問：「依你看來，這作案的盜賊可能是什麼人。」

「據聞，當時鄒敬文攜帶了三口一般輕重、形制一式的皮箱，黃金藏在哪一口皮箱只有他一人知道。事實上隨行護佑的內廷禁卒和蘭坊官署派出的兵士誰也不知道鄒敬文此行的目的，更不知道他攜帶巨金在身。——後來鄒敬文在獄中說，那口藏有黃金的皮箱邊角裂了一條口子，偏偏正是那口皮箱被人調換了內容，其他兩口皮箱卻紋絲未動。——這竊盜黃金的須是內賊無疑。」

狄公搖頭道：「說是內賊卻有一點不符。——盜金者將鉛條換過黃金，原只是迷惑鄒敬文，拖延時辰，待鄒敬文到了沙陀國才發見黃金被盜，為時已晚，罪犯早已逃之夭夭。這內賊一逃，豈不敗露？海捕文書下來，定作欽犯，過不了邊關，哪裡潛匿？倘是外賊，即便不出邊關，依舊可在蘭坊城搖擺出入，誰個曉得？再有，京師御使繼物過境向有通例，每天入寢前，起床後都要檢查一番所繼之物。——當時黃金被鉛條換過，第二日一早鄒敬文便發覺了。內賊知悉這通例，何要多此一舉。」

洪參軍點了點頭：「前任縣令將護衛的四名兵士拷掠了七天七夜，亦無下文。又去將市井潑皮。無賴。乞丐。偷兒一併捉拿，鬧騰了一個月，哪裡見著黃金的影子？還是被削了官職。」

狄公道：「官府不應只在蘭坊一地搜索。黃金被劫固然在蘭坊官驛，但罪犯恐怕早在鄒敬文到達蘭坊之前就密謀策劃了。據雲，鄒敬文到蘭坊之前一夜，宿在且末鎮。罪犯恐是在且末鎮就探得鄒敬文攜巨金由蘭坊去沙陀的信息，巨金就藏在那邊角有裂口的皮箱內。——罪犯早在蘭坊等候著鄒敬文了。」

洪參軍不解：「照老爺的話推衍，盜金者可能從京師到這裡的任何地方探得個消息，甚而鄒敬文出京師之前便得知密信。——京師至蘭坊五千里，豈要是那個且末鎮。」

狄公笑了：「我說是且末鎮上走漏了消息自有證據。鄒敬文獄中供道，那只裝有金錠的皮箱只是到了且末鎮才開裂的，他說內裡有一條金錠稜角尖銳，路途蹭蹬，又跌下馬背過一次，致裂縫破口，終為歹人所乘。我們此刻便派人帶了公文信函去一次且末鎮，將鄒敬文當夜在那裡的行止打問清楚。例如，他在那裡宿夜時有沒有會客，有沒有收發信函，有沒有逛街化錢，有沒有什麼女子故意糾纏，等等。」

馬榮點頭頻頻，忽道：「老爺可知方校尉哪裡去了。我買豬回來，還未見著他人哩。派他去且末鎮最是合適。」

狄公道：「我適才聞報，方校尉捉拿一個潑皮去了。昨夜城中一家酒店內兩個潑皮酗酒鬥毆，失手致命。內裡詳情還不清楚，等方校尉回來就知道了。」

洪參軍忽見狄公書案上放著一個紫檀木盒，不由好奇問道：「老爺那書案上的木盒，以前卻未見過，想來又是什麼稀世古物了。」

「木盒？」狄公省悟過來，伸手去書案上取過木盒，遞給了洪參軍：「孔廟後街上那爿骨董店買到的。我見盒蓋上鑲著塊白玉，刻成一個古篆的『壽』字，正好用來慶賀太大的壽誕，這木質也極貴重。」

洪參軍讚賞一番遞給了馬榮，馬榮捏在手中細細端詳，說道：「這盒子正可用來放壽帖。可惜盒蓋上有兩處刀痕，十分敗相。這一邊劃成了個『入』字，那一頭像是個『下』字。老爺，待我拿去找個細工木匠將它磨光了。」

「這個主意不錯，我也見著那劃痕了。」狄公道。「午後半日工夫能完工嗎？」

「這些小工夫何需半日？」馬榮待欲將木盒納入衣袖，又好奇地打開盒蓋。

「盒蓋後面還粘著一片紙哩。」

「那是價目標籤，你撕去吧。」狄公道。

馬榮將小指的指甲剔入紙片下，輕輕佻啟。忽道：「老爺，這不是價目標籤，上面還有兩行小字哩。」

狄公接過紙片，不由念道：「吾飢渴不堪，命在旦夕，望速垂救。——具款是：白玉辛巳九月十二日。」

「老爺，要是一名叫白玉的姑娘於垂危中呼求救助，莫非她遇了不測，被歹人關押了。——辛巳九月，哎喲喲，已經快一年了，保不定這白玉姑娘早餓死了。」

洪參軍道：「興許只是一個無聊的玩笑，作弄人的，不必當真。」

「豈是玩笑！」馬榮急了。「你看這字體，黑紫干腥的，要是當時用鮮血寫成，粘在盒內偷愉扔出窗口或煙囪。如今固然是早死了，但這個白玉來路蹊蹺，老爺又如何看？」

狄公慢慢捻動長鬚，木然瞅著盒蓋上那塊刻成「壽」字的白玉，不覺發愣。忽聽得門外有人稟報。

「進來。可是方校尉嗎？」

來人果是方校尉，見他神采飛揚，紅光奕奕的臉上流蕩著得意的笑容。

「啟稟老爺，那個肇事殺人的潑皮已拿到，名喚阿牛。被殺的也是一個無賴，叫沈三。」

狄公點點頭：「少刻早衙升堂，我即傳審。證人都會齊了嗎？」

「酒店裡的掌櫃、夥計、雜役，全數傳到。那酒店招牌兒喚作『馬侯酒店』。——還有當時在店堂的吃客，也可作證。」

狄公滿意地點了點頭：「此刻你先下去，等候巳牌升堂。」

方校尉走後，狄公默默拿起那口紫檀木盒，在手上擺弄半晌，又憂鬱地看了一眼，說道：「不管這個白玉是真是假，它已不再是吉祥的壽禮。早衙尚有半個時辰，我得再去那骨董鋪另選一件壽禮，順便問詢這木盒的來歷。洪亮，你去查閱去年的官牘檔卷，看看九月裡有沒有人來衙門報案，道是一個名叫白玉的女子突然失蹤。——骨董鋪不遠，馬榮，我們走著去吧。」

第三章

辰牌交尾，南門裡外正車水馬龍，熙熙攘攘，行人如鯽。唯白蓮湖一圍波光粼粼，青霧淡淡，猶是夙涼未退。一行一行垂柳如一隊隊齊整的舞姬將飄飄裊裊的長條披拂在水面上，湖中落花墩上的一尖寶塔在碧玉般的湖波中顯現出纖細窈窕的身影。

狄公、馬榮兩人一番喬裝，行走在街頭，似未被人認出。看看到了南門裡最熱鬧的市廛，馬榮忽見一個女子睜大一雙眼睛緊緊瞅著他兩個。那女子形體頎長，婷婷如玉樹，身披道姑的玄袍，頭上包裹著大幅羽巾，遮去了半邊臉面，只露出那對紅絲佈滿的眼睛，似有一團怒火放出。

馬榮不覺看呆，心中納罕。路上一頂大轎吆喝橫過，那女子倏忽不見了影蹤。

「右邊折入便是孔廟後街了，那骨董鋪就在街心中。」狄公說道。他忽見馬榮木然站定路邊，神色迷惑。

「馬榮，你看見什麼了？」

「老爺，有一個女子老遠瞅定我們，一對眼睛直欲噴出火來，端的令人生疑。」

狄公四處一望，笑叱道：「休要疑神嚇鬼的！恐是你自己見了女子，眼睛噴出火來了。」

馬榮待要分辯，見已到了那骨董鋪門首。狄公推門而入，櫃檯後一個面目清癯的老掌櫃笑盈盈迎上前來。

「客官可是要為太太辦一二件金銀首飾，玉器簪鐲。」說著手中早已托出一個瑩潤透剔的碧玉盤，盤內金銀釧鐲。珍珠項鏈、耳墜指環爍灼閃光，奪人眼目。——再看櫃櫥內卻都是一些黯淡無光的古舊瓷瓶。寶鼎香爐；牆上一幅幅名人字畫，地下一尊尊土偶木雕。——原來這店掌櫃還是以鬻賣金銀玉器為大宗。

狄公選了一對細琢成梅花枝形狀的紅玉手鐲。——鐲上繫著一小字片標有價目：二十兩銀子。

狄公付了銀子，笑問道：「掌櫃的可記得我？今日一早我已來過貴號，選買了一個紫檀木盒，盒蓋上鑲有一塊白玉的『壽』字。」

老掌櫃瞇了瞇眼睛，細認了一下，呵呵笑了：「正是，正是，莫非那木盒不稱太太意，欲來退回。」

「不，只想打問一下那木盒來歷，那是一件非同尋常的佳構。我收藏時總想注上它的來歷，譬如出於哪朝名工巧匠之手。」

老掌櫃眨了眨眼，又搔了搔頭：「罷，罷，客官還有這等雅興？這木盒出於哪代名工之手，在下委實不知，只知值錢便收進了。待我去查閱一下賬簿，那上面我都清楚記載了出入賬目的詳備。」說著去銀櫃抽屜裡揀出一本厚厚的簿冊，逐頁翻閱。

「有了，有了。客官，那紫檀木盒系三個月前從李珂先生手中購得，與一籃破舊古玩一併購進。客官可去找那李珂先生問端緒。」

「李珂是何人？何等營生？」狄公急問。

「嘿嘿，那李珂是一個行止怪癖的丹青手，畫得一手好山水哩。可惜命運乖蹇，無人賞識。到如今還蝸居倦曲在一個小破屋裡，門可羅雀，鬼都羞於登門。」

「這李珂現居何處？」狄公問。

「他那小破屋便在鼓樓下橫街內，骯髒不堪，客官倒有興味與他交識？不妨告訴客官，那李珂的胞兄叫李玫的，正經是個傢俬萬貫的闊爺，東城開著爿金銀首飾號，清一色的金器、銀器、珍珠寶石。敝號比起他來真所謂小巫見了大巫，只一堆舊破爛，值幾個錢？客官見了他時，認個朋友，才有意思哩。」

狄公不解道：「李玫既是位闊爺，如何他的兄弟李珂卻貧寒落拓。」

老掌櫃歎道：「孝悌，孝悌，李珂他最不看重一個『悌』字，向來不知敬重兄長，行止狂僻，氣格乖戾。日子長了，兄弟間自然視同陌路。」

狄公點點頭，將玉鐲仔細包裹了納入衣袖，辭謝掌櫃走出骨董鋪。

「馬榮，這裡離鼓樓甚近，我們何不乘此去拜訪一下那個李珂呢？」

馬榮答應，跟隨狄公轉去鼓樓。

鼓樓後背果有一條橫街，在街口狄公問清了門戶，很快便找到了李珂居住的那幢破舊不堪的小屋。

狄公在木板門上扣了半日，總算開了，見是一個睡眼惺忪、衣衫不整的高個男子。乾瘦的臉頰上雜亂地長著幾撮黑髒鬍子，一件破舊的長袍上粘滿了顏色污斑。

「你們是誰？如何貿然闖來寒舍。」

李珂驚惶地望著狄公、馬榮，一對眼睛閃焰不定，滿腔疑懼和敵意。

「足下便是李珂先生嗎？」狄公揖禮。

李珂木然點了點頭。

「縣令狄老爺親駕過訪，還不知禮？」馬榮忍不住開腔了。

李珂心中一震，畏忌地瞅了狄公一眼，慌忙躬身還禮，一面吐出幾個字來：「小人榮幸之至，榮幸之至。」

「聽說李先生丹青高手，卓有造詣。本縣最是喜愛山水字畫，今日偶爾路過，順便拜謁崇階，以慰渴望。」

李珂尷尬道：「小人雇的幫傭這兩日不在，屋裡雜亂一片，不堪狄老爺駐息。」

「無妨，無妨。」狄公笑道，一面踱入內房，自往畫桌邊一把交椅上坐了，欣賞起桌上的畫具來。

筆筒中的筆尖都已乾裂，洗子內無滴水，石硯上積了厚厚一層灰土。一大幅絹帛攤在桌面上，卻擱著醃菜和碗瓢。狄公不由緊蹙雙眉，搖頭歎息。

牆上的畫軸，「山水」不多，秦關漢月，瀚海砂磧，長河駝影，伽藍風日，大凡高韻神秀，極有風骨。其餘皆是佛畫，多以佛典故事為題，有的還雜以異教邪神，齜牙咧嘴，形態怪誕。——這蘭坊城五胡雜居，九教並興，淫祝濫祭盛行。神像聖座，名目繁多，輔以彩施金妝，撩亂人目。——一面觀賞，狄公忍不住喟歎頻頻，心中惱怒。

「李先生是畫山水的名手，如何筆下這許多異端邪神，污人眼目。」

李珂眼睛一眨，小聲答道：「回復老爺，此地的人，出門便見山水，終歲相廝守者也是山水。這窮山惡水，又有何起解？你再畫得形態逼真，為印印泥，誰人賞知？倒是那些佛畫賣得出手哩。」

狄公點點頭：「本縣這就向足下訂購一幅中堂大山水，畫得佳時，出十兩銀子，足下意內如何？我再將你遍薦於名賢巨宦、墨人騷客，讓他們也來買你的山水。——只一樁，以後再不要畫那等異教邪神了，歸宗堯舜文武、周公孔孟才是我們的正道。」

李珂不禁跪下，磕頭稱謝。

「李先生起來，你認識這木盒嗎？」狄公從袖中將出那口紫檀木盒，放在桌上，一面細看李珂的臉色。

李珂十分驚訝，心中狐疑：「老爺，這木盒小人從未見過……老爺如何想著要小人驗認這木盒來。」

狄公用手拭了拭那方白玉的「壽」字，只不言語。

李珂平靜道：「這種木盒骨董鋪裡或可買到。漫說小人沒錢，即便有錢，也不買它。」

狄公將木盒納入衣袖，微微一笑，又似漫不經心問道：「令兄長李玫可曾買過你的字畫。」

李珂陰沉了臉：「家兄是個經紀人，坐賈行商，只知賺錢，與這筆墨丹青絲毫無緣。又每每輕覷小人，故長久時不曾過往。」

狄公正色道：「本縣猜來，足下中饋尚虛，孤身一人幽棲於此。噢，足下適才說雇了一名傭工，相幫料理生計。」

李珂臉上閃過一絲陰霾：「老爺，小人早就設誓，終身不娶，唯以筆墨紙硯為伴。小人那幫傭楊茂德也只是服侍鋪紙研墨。裱褙度藏諸雜事，可惜老爺今日沒見著他。他手腳伶俐，肚內尚有許多文墨哩。哎喲，慚愧，慚愧，茶水尚未與老爺敬一盅哩。」說著起身尋茶壺。

狄公道：「本縣告辭了，此刻正等著我早衙理事哩。拜託的中堂山水，勿忘了便是。」一邊站起身來拱手退出內房。

李珂一直送到門口。

轉出橫街，馬榮便罵：「李珂這廝當老爺的面信口扯謊。那老掌櫃的賬簿上注得清楚，李珂竟不肯承當，花言巧語糊弄。看來這木盒蹊蹺，正須在李珂身上問破哩。」

狄公點點頭：「此刻我先回縣衙，你可在這左右街坊間詢問李珂的行止。順便也問問那個楊茂德的去蹤，李珂不是說，他有兩日沒有回來了。」

馬榮答應，心中便打草稿。

狄公走後，馬榮四面周圍一轉，見橫街角首擺著個裁縫攤，涼棚下一個五十開外的胖女人正在剪裁一幅素綢。馬榮笑吟吟湊上前去：「老人家好生意哩，恁的勤快，又佔得方好地皮。」

胖裁縫抬頭見馬榮裝扮，威武十分，不敢怠慢，遂應道：「承客官稱獎，可這生意卻清淡哩，哪裡是好地皮？」

「那邊對門裡都居住著沒婆娘的光棍，這製衣裁帽的，還不是求你。」

胖裁縫鼻孔裡嗤了一聲：「客官指的莫不是那個畫畫的窮酸，一個銅錢買餑餑，方孔裡還要照幾照哩。屁股露在外面招風兒也不肯買一條褲子穿，哪能賺到他的錢？他那個僕人更是個無賴潑皮，狐朋狗友一幫，愉摸嫖賭，哪般不來？這半邊街坊都躲他們哩。」

「這李珂的貧困十分，那楊茂德行止邪辟，如何勾搭作一處，成了主僕倆。」馬榮疑惑。

女裁縫狡黠一笑：「天知道他兩個是如何勾搭作一塊的。哼，這半邊街坊幾番見到那個木板屋，深更半夜有女人進出，這行止如同豬狗一般，真是玷污了這一條橫街的名聲。那日我都要遷挪別處去了，虧客官還說是好地皮哩。」

馬榮聽得仔細，訕訕謝過，唱個肥喏，自顧搖擺而去。

第四章

馬榮趕回縣衙，狄公烏帽皂靴齊整正要升堂。洪參軍扯定狄公身上一領水綠軟緞官袍用力抖直，輕輕撫平襞折。馬榮忙將如何與胖裁縫一番對話稟述一遍。

狄公道：「洪亮，你且將縣署檔卷中有關失蹤報官的載錄說來聽聽。」

洪參軍道：「按檔卷注錄，去年辛巳九月有兩人失蹤。九月初四，有一馬販子來報官道他女兒失蹤。可是十二月他女兒便牽著一條漢子，懷抱一個嬰孩回家來了。九月初九，又有報金匠米大郎初六離家，三日不見返回。——只沒見到有白玉失蹤的記載。」

狄公問：「那馬販子的女兒回家後，沒再起風波吧？」

「馬販子抱著外孫親自來衙門銷號，一家和和睦睦的，十分融洽哩。」

「那米大郎後來回家了沒有？」

「再無下文。」洪參軍答。

一聲銅鑼響，三通鼓畢，狄公轉出正堂。八名衙役早兩邊站定，虎視鷹睨一般。

大堂兩廡外只十來個閒人等著聽審看熱鬧。

狄公環視堂下，發了令簽，傳案犯阿牛。

瞬刻阿牛押到，跪在大堂下。狄公命方校尉先將阿牛犯案行狀稟過一遍。

方校尉上前稟道：「昨夜，案犯阿牛與潑皮沈三在東城馬侯酒店一起吃酒賭錢。沈三指責阿牛擲骰子做手腳，致起爭吵，繼以鬥毆。後經眾人勸解，悻悻離店，揚言去城外紫光寺決雌雄。日落時分東門守卒見他兩個吵罵出城，一路徑去紫光寺。

「今日一早，孟獵戶來衙門報案道，他在紫光寺歇腳時、發現大殿供桌前橫倒一具死屍。卑職聞報，隨即率番役趕到紫光寺。見死者的腦殼已被剁下，滾在屍身旁的血泊裡，卑職一看，被害的果是沈三，殺人凶器即是廟中祭器的神斧。卑職立即搜查廟宇，正見阿牛在偏殿前花壇的一株白果樹下酣睡。他身上血跡斑斑，被當場擒獲。——此刻馬侯酒店的掌櫃及幾位酒客都已傳到堂前，聽候作證。」

狄公聽罷方校尉敘述，點了點頭，開言道：「讓本堂看看那殺人凶器。」

馬榮打開方校尉遞上的油紙包，見是一曲柄利刃大斧，斧背上還刻著一個神祇的頭，斧刃寒光閃閃，沾著幾星干血。

方校尉道：「稟老爺，那紫光寺當年查封時，並未細檢，東殿壁龕內至今還藏著兩柄這樣的神斧和兩支方天神戟。——這斧戟原是斬妖鎮鬼的利器，一向無人啟動。即使是常年棲息在這廟中的無賴潑皮流民也不敢偷盜，恐有災異降身。誰知這阿牛竟膽大包天，用以殺人，竟還剁下沈三的頭顱。」

馬榮不禁歎道：「潑皮無賴鬥毆，致使動這等曲柄神斧，實也罕見。」

狄公撫鬚沉吟，又問：「這沈三蘭坊可有家小？」

方校尉答：「沈三孤身一人，並無妻小，平昔就住在那廢棄的紫光寺裡。聽說且末鎮尚有他的一個兄弟，名沈五，也是個雞鳴狗盜的行貨，曾被軍鎮拘押過。」

狄公回頭問阿牛：「昨夜之事，你當著本堂細述一遍來，倘有遮瞞，仔細皮肉。」

阿牛抬起頭來，懵懵地望著狄公：「青天大老爺，小人冤枉哪！小人與沈三可算得是至交了，如何會平日殺他。」

「你兩個在馬侯酒店鬥毆時便揚言要去紫光寺裡決死鬥，這可是實？」

「這話小人不抵賴！小人與沈三雖是至交，但吵罵斗架卻是常事。有時為了研磨時辰，有時為了臉面風光。昨日酒店裡擲骰子時沈三指我弄手腳，小人賭時，最善使弄手腳，沈三閒常也便以捉破機關為嬉，其實是我兩個鬧著玩的，圖個有趣，助發興頭。——小人如何會起歹念壞他性命？小人雞都不敢殺。」

狄公拍了一下驚堂木：「阿牛你休得刁頑，伶牙俐齒，搪塞本縣，幾時編派得如此一通花言巧語。」

「小人句句是實，不敢欺心，隨大老爺查訪。」阿牛咬牙道。

「本堂再問你，你兩個出了酒店又如何了？須從實招來！」

阿牛大汗淋漓，小聲答道：「離了酒店，我們兩個便出東門回紫光寺了。」

狄公見他不作聲了，又拍了一下驚堂木：「到了紫光寺又如何？」

阿牛寒顫兢兢：「到了紫光寺沈三爬上供桌便一頭睡了，小人也去花壇邊依靠一株樹木打盹。疲累了一天，又多灌了些黃湯，小人很快便睡熟了。夢中忽被這位爺踢醒，道小人犯了殺人的罪名，不由分說便將小人拘套了來衙門。」

狄公又問：「廟中還有別人過夜麼？」

「昨夜小人與沈三外再無別人。」

狄公命阿牛跪過一邊，轉向仵作：「遞上沈三的屍格，你對沈三的屍身有何話要說。」

仵作恭敬呈上驗屍格目，稟道：「沈三屍身上一無鬥毆致傷之痕，沈三是個無賴潑皮，慣善廝鬥，如何幹淨束手待斃？再，兇手又為何要剁下他頭顱來？——使氣失手也不過一斧致命而已，卻費如許手腳。」

狄公微微一震，點頭頻頻，遂道：「待本堂親自驗看過屍身再行判斷。來人，將阿牛押下大牢監候。退堂！」

第五章

狄公、洪亮、馬榮三人來到後衙偏廳，沈三的屍身暫厝在這裡。

洪亮掏摸出管鑰將門打開，隱隱便有一股霉腥寒氣沖面而來。廳內只放著一方長桌，算作屍床。屍身蓋著一片大蘆席，桌邊腳腿下放著一個竹籃，竹籃覆以油氈。

狄公道：「我先看看那顆人頭。」

馬榮彎腰將竹籃提到長桌邊，輕輕掀開油氈。

人頭合面朝下。馬榮屏息拎著一片粘滿血跡的耳朵用力一撥，將五官臉面翻轉朝上。

狄公默默地端詳這顆斷頭。沈三黝黑的臉面腫脹得水毿毿、圓鼓鼓，左頰右額各有一傷疤。兩顆烏珠碎裂，粘滿了血污，還濺出一二血絲於眼眶外。厚厚的唇吻歪咧變形《小說下載|wＲsＨu。ＣoＭ》，一口參差不齊的大黃牙趵露在外，似是在笑。脖根的皮肉撕扯得模糊糜爛，鬍鬚上干凝著一顆顆豆大的血滴。

狄公皺眉道：「這沈三一眼便知不是善類，惡人相磨，致有今日。馬榮，再將那席片掀去。」

馬榮將竹籃放到桌腿邊，重新遮上油氈。又輕輕將覆蓋屍身的蘆席揭去。

屍身赤裸。——形體勻稱，皮肉細膩，肩背渾圓，肱股緊湊。

馬榮又道：「一副好身段！論氣力勝阿牛有餘。老爺，你看他頸根上有條青紫血痕，不用分說，必是繩索勒死無疑。——阿牛先勒死他，再用神斧砍下他頭來。」

狄公點了點頭，一面用手心平貼在屍身胸口，然後彎了彎死屍的腿胯膝肘。

「方校尉判斷不錯，果是午夜被害。」狄公自言道，一面將尚未僵硬的手臂輕輕放下，用手掰開死者緊握的右拳。——掌心平滑細軟，又細看了十指。狄公不由皺起了眉頭，心裡怵然透過一絲寒氣。——撇下手掌，又細細查看了死者的雙腳。

「洪亮，牆角那個血跡沾滿的包袱想來是死者的血衣吧，快提來與我攤開。」

狄公從包袱裡抽出一條長褲去屍身雙腿上一比，不禁失聲道：「這頭顱和屍身不是一個人的！」

洪亮、馬榮吃一大驚，望著狄公憤忿的神色，呆若木雞。

狄公看了洪亮、馬榮一眼，解釋道：「被殺的不止一個沈三，而有兩個人。這裡是沈三的頭、另一個人的身子。兇手有意將兩個死人的身首調換了，藏匿起沈三的身子和另一顆人頭！」

洪參軍驚魂甫定，忙問：「老爺這剖斷從何說起？」

狄公道：「那頭顱固然是沈三的，方校尉認得出，仵作也不疑心。然而那屍身細皮白肉，體態勻健，手心腳掌一無臍胝。這個屍身比沈三的顯然要高出一截，那血衣原不是穿在屍身上的。兇手果有手段，竟瞞過了我們的仵作。看來這案情迷離樸朔，遠非一般潑皮無賴鬥毆所致。」

洪亮如大夢初醒：「老爺，我們該如何辦？」

「我們切不可驚惶聲張，也權作不知，只認定是沈三一人被害。封厝這屍身，暗中查訪。」

「那麼，如何去找沈三的身子與另一顆人頭呢？」馬榮困惑。

狄公淡淡一笑：「這正是我要苦苦思索的。然而更要緊的是弄清兇手作案的動機，他為何要調換兩具死屍的身首。——我們此刻還得去問問阿牛。」

大牢與後衙偏廳只隔了一堵圍牆，正是順路。阿牛已套了鐵鎖鏈，坐在牢裡唉聲歎氣。

禁卒打開牢門，狄公進去牢裡，洪亮、馬榮在牢門外守候。

「老爺，小人實是冤枉。小人與沈三廝混多年，雖時常爭吵，但心性脾氣還是相投的，哪裡會動手殺他？那柄大斧小人也未曾見過。」

狄公揀了一個石凳坐了，和顏悅色問道：「本堂這裡來正是感到案情蹊蹺，還有幾句話要問你。——殺沈三的果真不是你，那麼又會是誰？再說，你衣裳上的血跡又是哪裡來的？」

阿牛看了看身上襤褸的衣衫，果是濺了幾處血跡。

「老爺高高在上，小人委實不曉得身上如何會有這血跡，記得在酒店裡時尚未見著。——沈三為人刁賴，自然有人恨他，但恨他也不至於會用斧頭剁下他頭來。又有誰會下如此毒手？」

阿牛搔了搔頭皮，烏珠骨碌碌轉，忽的愣定不動了。

「老爺，莫非……莫非沈三他遭遇上了……」阿牛的眼睛間出異常恐怖的光。

「沈三他遇上誰了？」狄公急問。

「老爺，那紫光寺裡有一個幽魂，時常出沒。每當明月三五之夜，她必然出來遊蕩，披頭散髮，穿一身雪白的長裙。聽說平昔便躲在禪房西端牆根的墳頭裡，那裡原是一片花園子，因被這幽魂佔了，誰都不敢挨近一步，人都說那幽魂最要掐斷人頭，吸盡人血。——適才大堂上小人一時懵懂，忘了這事。此刻想起，又逢老爺來問，想來必是那幽魂作的祟，不然又如何果真掐斷了沈三的頭。」

狄公忿然站起：「休得胡扯枝葉，矇混本官。我再問你，沈三近來可與哪個吵過架？不是喝了酒胡鬧，而是真緣了什麼仇隙，譬如錢財女子……」

「老爺倒提示了小人，沈三上個月正與他兄弟沈五大鬧了一場。那沈五真是個欺心滅聖的歪貨，他仗著幾個臭錢竟將沈三相好的粉頭奪了去。沈三咒誓要殺他兄弟，沈五嚇得帶了那粉頭躲到且末鎮上，再也不敢露面。沈三也只得自認晦氣，怨那婆娘薄情，哪裡還真有本事趕去且末鎮上追殺。」

狄公又問：「沈三的相識中可有一個體軀豐偉，細皮白肉的漢子。」

阿牛眉頭緊攢，想了半晌，遂答道：「小人有一回確見他與一個體干魁偉的漢子在一處小聲陪話，那漢子倒正是白皮嫩肉的，又不留鬍鬚，像是個經紀人，穿一領毛藍葛袍，戴一頂黑弁帽，模樣楚楚。」

「你倘若見到此人，可還認得？」

「老爺，這個便難說了。記得他們當時站在紫光寺的殿角後說話，小人走過時只瞥了一眼。後來小人問過沈三，沈三叱小人休管許多閒事。」

狄公道：「阿牛，你記得的愈多，愈能早日開釋。今日趕緊搜索肚腸，明日大堂上再認真回活。」

阿牛磕頭如搗蒜：「小人有知道的，不敢隱遮半點，只求老爺詳情超豁，饒過一命。」

狄公走出牢門，對洪亮、馬榮道：「阿牛果是被人做下圈套拿來頂缸的，這案子明日還須細審。」

三人過了圍牆，狄公笑道：「今日是喜慶日子，府邸壽宴已開，我得趕去與內眷們奉陪幾杯。午後洪亮與我一同去紫光寺現場勘察，馬榮則去市廛各處與各路流民廝認廝認，仔細打問那曲柄神斧的機關。遇有廟祝、野僧、巫覡的尤要纏住不放，務必問出些內情委曲來。」

第六章

午宴尚未撤席，狄公便匆匆趕到衙廳，洪參軍、方校尉早在那裡等候。——狄公、洪參軍褰袍上了官轎，八名衙役抬起如飛一樣出了縣衙大門。徑直向東門而去。

轎中，洪參軍問道：「老爺，我至今尚不明白這兇手為何要調換過死屍的身首。」

狄公苦笑一聲：「這個我一時也猜揣不出，不過有兩條是可以推想的。一，兇手要掩蓋他殺死另一人的罪跡，二，不想暴露沈三的屍身。此刻我們當務之急是盡快找到沈三的屍身和那另一顆人頭，有了這兩樣，便不難判出兇手作案的目的和調換身首的用心。我猜來，這兩樣東西必定藏在紫光寺內外的隱蔽處。」

官轎出了東門，很快便到了紫光寺的山腳下。山腳下有十來戶人家和一爿小小的酒店。酒店裡三三五五的乞丐、流民好奇地遠望著官轎，俄爾圍攏起一群看熱鬧的閒人。

「洪亮，傳命番役只說是去寺中尋找一件箱籠，休讓閒人探知內情。」

狄公、洪亮下轎，依方校尉指點舉步登山。四名衙役跟隨，另四名守在山根，佈置禁戒。

進了一座高峨的石牌樓，便是平緩的山道。夾道古柏筆立，濃蔭垂蓋，遮隔了亭午的日光。一路山鳥嚶嚶，涼風習習，順序觀賞，並不覺疲乏，竟有山蔭道上，目不暇接之感。

正流連得意之際，不覺已到山頂。迎面一曲紅牆逶迤出露碧樹間，山門外四株蒼虯，偃蹇欹曲，莫辨歲年。重歇山簷下一方古匾，上書「紫光禪寺」四個斗大金字。古匾前後羅雀群飛，唧唧嗓鳴。

狄公仰頭看了半日，心中讚賞，好個幽靜所在。又想到可怕的殺人案正發生在這寺院裡，不禁緊蹙雙眉。

方校尉道：「這山門右邊有一曲羊腸小道，直抵清風庵。紫光寺廢棄多年，清鳳庵尚有香火佛事。住持的大士，名喚寶月。」

狄公撫鬚點頭，這個寶月正是今夜狄夫人做壽恭請的唯一外客。

「我們先去大殿內看殺人現場。」狄公道。

方校尉前頭引路，狄公一行進了山門。迎面便見一對爬滿紫籐的七級石浮屠，古色斑斕，嵯峨切雲。當中一條鵝卵石徑，夾道是兩排齊整的碑碣。左右兩溜禪房破舊不堪，禪房正中各一偏殿，偏殿外原是花畦，籬笆參差。籬內碧草淒淒，野卉寂寞。

「阿牛被捕時正坐在那一邊花畦的白果樹下打吨。」方校尉指點道。

狄公聽罷，並不言語，逕直步入大雄殿。

大雄殿內虛敞寂寥，陰風逼人。正中三尊大佛面目污黑，靈幢幡蓋髒破不堪。佛座前的供桌一丈來長，桌上燭台法器蕩然無存，卻鋪著條破草蓆。——那是沈三常年的床第，他死時也正身倚著那供桌的一條腿。

殿中除十二根楠木巨柱外，並無他物。兩壁天罡羅漢，東倒西歪，結滿了蜘蛛網，隨處是蝙蝠屎、狸性跡，臭腥刺鼻。殿門背後倒有幾堆炭火餘燼。

洪參軍跪下仔細查看供桌的一條腿，那桌腿上果然粘濺有干血跡。

「老爺，這案桌前後左右足跡紊亂，似是幾番遮沒了又被揚起。這足跡細看去，決非沈三一人的。」

狄公也彎腰細細驗看一遍，又用手掌在塵上上抹了幾抹。然後傳命方校尉率四名衙役開始搜索整個寺宇，只道是尋找盜賊的箱籠贓物。凡有可疑之處都需查遍，牆面地磚倘有鬆動痕跡猶須撬起細檢，不可輕易放過。查到有可疑之物的，額外酬賞。

方校尉命衙役先將東偏殿壁龕內的兩支方天戟和一柄神斧抬來讓狄公查驗過目，再四散去搜尋箱籠。

不一刻方天戟與曲柄神斧抬到。狄公細看一番，居然是明晃晃寒刃逼人，遂命隨後下山時抬去衙署庋藏。

狄公與洪參軍隨方校尉先去後殿。四名衙役則直奔西廂禪房偏殿。

後殿神櫥空空，並無一尊佛像。三面牆上釋迦三世的壁畫依舊色澤新鮮，形象逼真。——狄公發現後歿的蓮花地磚掘起不少，新近似有人在此認真搜尋過。

半晌，四名衙役先後來報，兩邊禪房偏殿都有人翻騰搜索過。西偏殿的蓮花地磚幾乎全部翻掘起，整整齊齊靠牆堆擱。東偏殿的蓮花地磚雖未掘起，但顯然是翻掘後又仔細放合的。各禪房的牆面石板都有翻掘之痕。一一衙役們折騰一番，一無所獲。他們說那箱籠贓物恐是早被先下手的劫去了。

狄公撚鬚沉吟，半晌不言語，扯了洪參軍隨衙役去兩廂禪房偏殿一一查看了。又命衙役將大雄殿與後殿的地磚也撬起細驗，果然也是有人翻騰過。遂命衙役再去寺院各處搜尋，花畦道路，樹叢草皮，一一再查看一遍。

衙役走後，狄公道：「有人已細細搜索過這寺院，固然不是為了找尋藏匿的屍身和人頭，也不是昨天、前天，而是相隔了有一段時日。我可以斷定來人是在找尋一件不大的東西，不足一尺方圓，算來應是金銀寶物之類。」

洪參軍驚道：「何以見得？」

「來人掘起地磚後只查看五六寸土石，破牆鑿壁也只三四寸厚。洪亮，我還可斷定那尋找寶物的人不止一個，至少有兩個。一個粗枝大葉，胡亂翻掘起地磚便堆擱在半邊。另一個深藏心機，翻尋過後，一一將地磚放合，使不露形跡。因而有的禪房完好如初，有的則一片狼藉。」

洪參軍頻頻點頭，又道：「不過那尋物的人與沈三會不會有關聯？再者，沈三又是不是那兩個尋物人之一？」

狄公拍手道：「這話合契。恐是沈三與另一受害者在尋物事上與兇手發生瓜葛，終致被殺。——看來那屍身、人頭不在寺院內，我前後並未見著一滴血跡。當然要去花畦庭園、簷前閣後找尋恐非易事，這棒蕪碧樹連綿一片，哪兒去挖掘？」

正說話間，方校尉帶著四個疲憊不堪的衙役又空手轉了回來，一臉喪氣。

狄公命衙役再去四面牆圈及花園樹叢中細找，他與洪參軍先去一起清鳳庵。[TXT小說下載：www.27xs.com]

狄公、洪亮出了紫光寺山門，向右折入一條羊腸石徑。——清風庵離紫光寺三里路，走去不算遠。

一路上洪參軍又道：「我想來，兇手必有同黨，接連擊殺沈三兩人，又剁下頭顱，調換身首，藏匿過沈三身子和另一頭顱後，臨未又不忘再去熟睡的阿牛身上濺潑鮮血。兇手與來這寺中的尋寶人一樣，至少也有兩人，他們又是為著什麼緣由呢？」

狄公道：「天下動亂時，寺院的和尚時常將佛像、法器、金銀財物藏匿防盜。故一般寺廟往往建造時便暗中辟有密室，十分隱巧，漫說是局外人，即使是寺內的憎眾也未必知曉內情，唯一二當家住持的方丈獨掌秘密。倘若這紫光寺往昔也埋藏過一批財寶，那麼尋寶人、殺人犯的情由本末便可循脈而求。然而我從未聽見過紫光寺曾經埋藏過財物，廢棄了若許多年，也從未聽見說有人來此搜尋過寶物。」

「老爺，興許有人在某種書籍、簿冊或信函內發現個中消息，便糾合三四個潑皮無賴來圖僥倖。沈三和那個同死者正或廁身其中。財寶初露白，內訌即見紅，血斧斷頭，順理成章，尋寶人、殺人犯恰正在這一條線上串綴在一起。」

狄公肚內稱服：「洪亮，你今日回衙後即仔細查閱這紫光寺的一應史載，看看真有沒有藏寶的記錄。」

兩個邊議論探索，十分得趣，不覺已到清風庵門前。

清風庵座落在山腰的碧林間，遠避塵俗，巧小幽靜。一圍玲瓏的粉牆包裹成蕉葉狀，牆外修篁裊裊，牆裡石榴照艷，如入畫境一般。

洪參軍用手輕輕拍打漆黑大門上的銅環。片刻有人啟動門閂，庵門開一線，露出一張倘俊的杏臉。

「不知兩位施主有何貴幹？」問話不冷不熱。

「這是我的名帖，煩姑娘遞上給住持的寶月師父。」狄公遞上火紅印璽的名帖。

誰知那姑娘並不看一眼名帖，輕啟櫻唇說道：「師父夜間要進城去縣令老爺家賀壽，此刻正午睡哩。——傳過話了，一概不見俗客。」說著便要關門。

狄公歎道：「罷罷，既然師父在休憩，我們不便擾滋。我只問姑娘一句話，隨後便走。」

「不知施主有什麼問話？」姑娘倒又彬彬有禮。

「昨夜這山上山下可有無賴潑皮滋亂興事，半夜時分寶庵可曾聽見有什麼異常的聲響？」

「得罪施主，我們日頭一落便睡了，並未聽見有什麼聲響。」說罷低下眼皮，再不言語。一手始終把定門閂，不肯放人進庵。

洪參軍正要張口亮相，見狄公示意便也不作聲了。

狄公思想古人亦有夜攔醉尉的把門官兒，眼前這姑娘言語中節，不亢不卑，倒有一番心計，不覺心中讚許。也不便勉強她，何況寶月夜裡正要進府來為夫人祝壽；有些話語，不如夜席間親問寶月，遂拜揖告辭，口稱打擾。——見了這清風庵格局，狄公始信這寶月端的不俗，也為夫人認識一位塵外高士而感到欣慰。

狄公兩人回到紫光寺時，方校尉率四名衙役仍未找到什麼箱籠。

狄公道：「時辰不早了，我們回衙去吧。方校尉你將寺內殿閣所有門戶鈴封，留下兩個番役這裡監候，天夜後再派人來換戍。」

第七章

話分兩頭。且說馬榮一番喬裝，將自己扮作一個異鄉的乞丐，專揀那等貧苦的街坊串走。每見有茶肆、酒店、賭局便留心去廝混一通，暗裡探間虛實。

城的西北隅有一處區坊，叫作北寮，由於五胡雜處，商販雲集，是各號干隔澇漢子闖蕩棲息的去處，內裡尤多那等沒本錢的營生。近來因了北門進出不便，要繞玄武帝廟彎週一圈，有人又偷偷將城根扒開了一個豁口，進出縣城頓覺便利，故爾三教九流人物如水之就下都沉聚在這北寮營謀生計。

馬榮晃悠悠也晃到了北寮。棋盤格似的狹窄街道又臭又髒，積滿了污水，行人販客川流不息，沿街都是店舖，生意兀的興隆。街頭巷尾許多小攤擔往往一頭紅著灶火，一頭散著油香，十分誘人。

馬榮走了半日，不覺腹中飢餓，迎面正見一爿小小粥店，正欲進店堂坐下，猛見在灶頭添火的女掌櫃十分面善，青裙下繞纏著兩個孩子。

「哎喲，原來是馬長官啊！為何這般窮酸模樣？莫不是被衙裡的老爺攆出來了。」

那女子先認出了馬榮。

馬榮細看，原正是個舊相識。那女子名喚吐爾貝，是個胡人，當年被一馬販子偷販到這裡，撇下兩個孩子充了行院的粉頭。後與馬榮相識，情愛甚篤，馬榮出了點錢將她贖身出來，鴇兒雖嫌錢少，究竟不敢阻攔。馬榮又送了許多盤纏，欲她自謀生計。吐爾貝將那錢開了爿小小粥店，又嫁了個販夫，領回兒女，日子倒也小康，只忘不了馬榮的恩德。馬榮聽了狄公的箴勸，從此不與往來，故爾疏闊了許久。

這時馬榮聽了吐爾貝的話，小聲道：「這話說到哪裡去了；今兒來這裡正有一件公事在身，不得不如此裝扮。」

吐爾貝會意，忙將馬榮引入內房，納頭便拜。肚中兜起舊情。不禁咽嗚抽咽起來。

馬榮笑道：「吐爾貝，今日見了你，正有一事打問哩。」

吐爾貝收淚道：「你且慢說，我去灶下舀一碗雞汁粥來與你先吃了，我見你進店裡時；原是想吃粥的。早是認出你來，不然做你的生意哩。」

馬榮連聲叫好，腹中正有隱隱雷鳴。

片刻，吐爾貝端上一大碗雞汁粥，上面還堆著兩條雞腿，粥裡又埋了半個雞肫。

馬榮大喜，接過碗來，如疾風掃殘雲一般，轉瞬便囫圇全裝入肚內。乃謝道：「好吃，好吃。」

吐爾貝問：「不知你要打問何事？」

「城裡有個潑皮叫沈三，昨夜與人爭毆，竟被剁下頭顱來，用的是紫光寺藏的曲柄神斧。——你可聽到有與這沈三有關的傳聞嗎？」

吐爾貝搖搖頭，問：「頭是在哪裡被剁下來的？」

「正是在紫光寺裡。死屍便躺在紫光寺大殿的供桌邊，腦殼身子分了家。」

吐爾貝伸了伸舌頭，表示害怕，又搖了搖頭：「奴家從不曾聽說過那個沈三，不過，說起紫光寺，我倒想起一個人來。離這裡三條橫街，住著一個女巫，名號塔拉，頗能解得幽明因果，三世緣法，不似世間那等算命看相的，卜卦問課只貪戀著酬銀，一味談頌。這塔拉不願與凡人道真話，往往頌鬼咒神，雲裡霧裡不打邊際地胡言亂語，也從來不要酬銀。你不妨去問問這塔位，僥倖能與你道真話也未可知。」

馬榮謝過，站起告辭，掀動門簾，正要跨出，吐爾貝上前拉了馬榮一條胳膊，紫漲了面皮道：「我丈夫外出一個月了，你就不能……多坐一會嗎？」

馬榮道：「了卻這樁公事，再來看你。」

出了粥店馬榮依吐爾貝指點，穿過三條橫街，問了一個路人，很快便找到了女巫塔拉的住處。遂掀動門簾，走了進去。

屋子裡十分暗黑，正中壁龕內供著一尊手持曲柄神斧、怒目金剛似的獨角神祇。隔了一盞酥酒燈，隱約見兩個人影坐在隅角的一方木幾兩頭。（文*冇*人－冇-書－屋－Ｗ－Ｒ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）一頭是一個傴僂老嫗，披著幅油膩污亮的羊皮大氅。另一頭坐著一個全身黑帔包裹的女子，只後頸露出一束烏黑的辮結。

馬榮自揀一條矮凳上坐了。那兩個又嘰哩咕嚕話語半日，並不理會馬榮。馬榮耐著性子看著眼前那兩人幽靈般的黑影，心中既感慊憎，又覺新奇。

半晌，那老嫗伏地磕了幾個頭，顫巍巍站起，一瘸一拐地走了出去。女巫站起目送，並不言語。忽而回眸看了看馬榮，臉上掠過一陣驚異之色。

馬榮目光迎去，不禁猛吃一驚。——女巫那一對紅火辣辣的大眼睛正是早晨在大街上遇到的！這時他看清楚了，這塔拉不僅身子頎長，而且體態妖嬈，看去雖有了年歲，仍是俊靈標緻，狐魁動人。她嘴角翕合，臉面上閃動著幽冷的光。

馬榮頓覺侷促不安，竟一時忘了如何開口問話。

「原來是衙門裡的爺兒，如何闖來這裡勾攝公事了。」塔拉先開了口。「早上還見你急惶惶跟在主子後背，失魂落魄地亂哄。」

馬榮懾服，尋思道：「這女巫果然厲害，原來早上便已認出我來，莫非已猜知我的來意，不如索性吐實。」

「塔拉娘娘猜著了，我正是衙門裡做公的。如今有一樁殺人的案子，有頭沒尾，斷處不下，特來仙宅求教，望娘娘撥冗指點，好開茅塞。」

塔拉詭譎一笑：「莫非又是什麼女子唆著你來的吧？」

馬榮正色道：「非干女子的事，實是我仰聞娘娘大名，專意來求問的。」

「不是女子牽的頭，你哪裡想到來這裡。」塔拉笑影未退。

「吐爾貝她只是指點了個門戶。她哪裡知道衙門裡殺人的公案急如星火。」馬榮急了。

笑影從塔拉嘴角消失：「我不是指吐爾貝那尾花狐狸，而是說一個名叫白玉的女子。」

馬榮驀地一驚，豎直了耳朵再問：「哪個女子？」

塔拉不再理會，自顧念道：「她生於壬戌五月初四寅時，死於辛巳九月初十酉時，活了十九歲。」

馬榮驚喜交集：「白玉！白玉小姐活了十九歲。敢問娘娘，這位白玉小姐去年九月初十酉時是如何死的，死於何地？」

「死於非命。」

「死於何地？」馬榮急不可耐。

塔拉早轉過身去，在那尊神祇象座前瞑目不語了。

馬榮跳起，吼道：「你不告訴我白玉小姐死於何地，明日我便一根鐵練將你拘套去，關進大牢裡，看你再說不說。」

塔拉一聲冷笑：「明日正是我的大限，你恐怕已來不及了。」

馬榮忿然，一腳踢翻那條矮凳，衝門而出。

第八章

上燈時分，狄公在街齋聽完馬榮的稟報，答允馬榮提議，發一簽令，要方校尉帶人去北寮將女巫塔拉拘入衙裡，再行細問。

他低頭看了看書案上那個紫檀木盒，盒上那方白玉在燭火下閃爍著寒冷的幽光。

馬榮剛要告辭，狄公道：「馬榮，這個塔拉恐非尋常人物，竟貿然吐出白玉小姐的生卒時月。這木盒內裡想來自有許多委曲，白玉小姐似也不屬子虛烏有。」

馬榮疑道：「老爺，白玉留下的字條上明白署著九月十二，這塔拉卻道是她死於九月初十，這日子如何差了兩天，也不可解。」

狄公道：「這層疑竇看來也只有塔拉能解。只恐怕她的話真有靈驗，明日我們未必抓得住塔拉。我們可同時出一告示貼在衙門口，明言白玉小姐去年九月失蹤，懸金徵求知情者通報內情，指明下落。——這雙管齊下，或恐有獲。」

馬榮點頭稱是。狄公轉向洪參軍：「你查閱了檔館的官牘，不妨說說這紫光寺，清風庵的興衰史實。」

洪參軍清了清嗓眼，又呷了一口茶，乃開言道：「紫光寺系西域名僧創建，距今已有二八十年。國朝乾封年間，因寺內淫祀邪神，污瀆風教，被官府查封，焚燬神像八十餘尊，遣放寺僧三百餘人，為首的方丈被號游處斬，只留下一名寺僧看守寺宇，善後廟產。同時官府鳩工於紫光寺西三里處建清風庵，接續香火，規範釋典。當時也只有一名女尼住持，課經養性，維繫佛事。

「兩年後，因砂石侵淹，通西域的官道北移。一時商賈雲散，市廛蕭條，蘭坊遂趨冷落。清風庵的女尼和看守紫光寺的和尚先後逃俗。去年前任縣令擬封閉清風庵，偏巧城裡張銀匠亡故。這張銀匠薄有積蓄，卻無子女，妻沈氏素心好佛，塵念淡落，遂立志削髮為尼，捐奉家產裝修庵院佛堂。官府念其志誠，於去年八月二十日將清風庵賜予沈氏。沈氏披緇衣，伴青燈，改名寶月，即是如今清風庵的住持。清風庵每逢朔望，准許進香，平時閉門。寶月身邊只有一個叫春雲的小婢服侍，居止極是簡淡……」

馬榮聽得不耐：「我道是什麼新鮮趣兒，只不提寺院裡藏沒藏財寶。」

洪參軍搖了搖頭：「並未見著一條埋藏財物的記載。」

馬榮道：「吃了夜膳，我再去東門裡外轉轉，或能探得點沈三，阿牛的行跡。」

狄公「嗯」了一聲：「你不妨也去找一找這城裡的乞丐團頭。——俗雲行有行老，團有團頭，這丐戶也有個為頭領的，名曰團頭，管帶眾丐，抽利收頭。眾丐戶小心低氣服侍，如奴僕一般。這團頭對手下人的遇合遭際，瞭如指掌，問起沈三、阿牛，不會不知道內中底細。」

馬榮又增一招：「還有，那斷頭和屍身諒未出禪寺花園之外。今晚我順便也去紫光寺偵查一番，許多白日裡疏忽的景狀，夜間反顯清爽。我昔時在綠林中呆過，今夜我便以一個盜賊的心胸眼光來思量藏屍之處，譬如是自己殺的人、作的案。」

狄公點頭應允，臉上漾起賞識的微笑。

後衙府邸，壽筵正開。中堂掛起一幅狄公手書的大「壽」字，銀燭高燒，花燈閃灼。庭院內的幾盆牡丹、海棠都已搬入廳堂內，一派雍容華貴的氣象。

狄公走進廳堂；三位夫人及清風庵住持寶月慌忙款躬拜謁，迎狄公坐了上座。以下依次入席，團團坐了一桌。——說不盡食烹異品，尊獻時新，十分熱騰。

寶月坐了狄公右首，狄公乘機打量了她一眼。寶月雖有四十年紀，仍是舉止嫻雅，儀容光鮮，一對眸子烏珠水晶分明。一味低下了頭，撫弄杯筋。

狄公站起道：「今日太太大壽，府中小備水酒，聊表志賀。實只是家宴，並無外客。寶月師父，太太一向敬重，今日屈尊降臨，實乃大幸，唯望在座的傾懷盡興，亦好讓壽星圖個喜悅。」說著領頭敬了狄夫人一杯。

二夫人、三夫人、寶月輪轉敬酒，把個壽星忙得左旋右轉，應接不暇，不覺臉飛紅霞，步履不穩。酒未三巡，一個個嬌噴軟喘，粉面生春，座席上耳目觸處，鐵鐲動搖，環珮丁東。

狄公酒酣耳熱，正覺得意，寶月轉臉過來小聲道：「狄老爺日間來訪，被春雲那賤人攔在門外，事後我才得知。只怪我約束不嚴，致此怠忽，伏乞老爺寬諒。」

狄公笑道：「我與洪亮只是隨意走走，原想打問一下，昨夜仙庵裡可曾聽得山上潑皮鬥毆情景。」

寶月忙道：「春雲她是如何回的？」

「她道不曾聽得。」

寶月又道：「春雲這小賤人行止不端，時常與山上村間的潑皮閒漢勾搭廝混，調笑不經。我幾番見她立在庵門口與一污穢不堪的丐兒遞眉送眼，為之被我打過幾下戒尺，並不知悔。——真是邪魔入了心竅，阿彌陀佛。」說著合十念動幾句經讖。

狄公心中思忖，那春雲既與山上的潑皮乞丐有染，恐怕倒真能吐出點沈三被殺的線索，潑皮們最喜在女子面前吹噓。

「我的親隨干辦馬榮今夜要去紫光寺窺察，說不定還會去仙庵一訪，探問消息。」

寶月叫道：「哎喲，我得趕快回庵去。我不在家，這春雲見了你的那個馬榮真不知要怎樣出乖露醜哩。」

第九章

暮雲初合，馬榮便轉到將軍廟遛噠。昔時這將軍廟也是眾丐戶棲息聚合之地。半年前，衙門在這裡捉獲一夥盜馬賊，方校尉專門加強了巡視，故香火漸趨冷落。眾丐戶紛紛潛匿，其中真無歸宿的便都上了紫光寺。

將軍廟廟門已閉，廟場上只除是幾個賣香燭的再沒閒人。廟祝也早早熄燈入寢。馬榮在殿前殿後轉悠了半晌，自知無味，便悻悻離去。

他正搖擺走出拱門石牌坊，卻見對面街一爿小酒店還透亮著燈光。排門已上了大半，只留兩扇出入的，掌櫃正伏在賬台上撥弄算盤珠，似乎等著最後的生意。

馬榮大喜，趕忙擠進店門來，往油膩滑溜的櫃檯邊一靠，從腰兜裡抓出一把散錢在櫃檯上一撒。

掌櫃的瘦得乾癟，像具臘屍，忙堆起一臉熱笑迎上：「客官想是要堂吃酒，待我去灶間取幾味菜來。」一面伸出指尖要將那堆散錢剔入抽屜。

馬榮伸一掌遮了銅錢，笑道：「恁的猴急，還有話說。——酒舀多少無論，在下還要打問個信兒，答得來時，還有賞銀。」

瘦掌櫃仰面端詳馬榮：「客官問來，小的但凡曉得的，都說得。——只不知客官問什麼信兒。」

馬榮湊過臉去小聲問：「掌櫃的可認識沈三那賊。」

「沈三？——認得，認得，客官問這沈三作甚？」

「這賊囚根子昨夜被人宰了，還欠著我一筆債哩。他可是時常來你這裡吃酒賒賬。」

掌櫃點頭道：「閒常裡他總是坐在那角落裡吃酒，一盞半盞的，不多吃，也不賒賬。前幾日，他竟連吃三盅，酒後吐言道，趙公元帥眷顧，滯色已開，眼看便要發財了，得意非凡。聽去像是拿了什麼人短，訛錢財。」

「掌櫃的可聽得他訛的是誰？」

掌櫃搖頭道：「沈三這廝浮滑刁奸，恐是吹噓，未必坐實。」

「莫不是他探得了什麼密信兒，發窖掘寶，這般得意。這潑皮閒常住哪裡？」

「沒個準兒，東藏西窩，狡免三窟，東門外紫光寺最常去……來，來，恁的一味問話，不吃酒。」說著遞過酒盅，敬到馬榮唇邊。

馬榮一仰脖咕咚吞了，抹了抹嘴又問：「這城裡的丐戶團頭是哪一個？」

瘦掌櫃皺眉道：「團頭？聽說是半身風癱，早已自顧不暇，沒人孝敬了。那幫窮丐，拈出份量，便三五星散了。如今門前冷落，潦倒不堪，龜縮在一處破屋裡等死哩。」

馬榮急問：「那團頭名叫什麼，住在哪間破屋裡？」

「聽眾丐戶管他稱『和尚』，倒真是沒娶過親。住在哪裡，卻不甚清楚，客官可自個兒打聽去。」

馬榮聽得明白，笑將那一把散錢擄入抽屜，吸乾最後一口濁酒，扔了酒盅，道聲聒噪，揚長而去。

他剛轉出街角，迎面卻見李珂倉卒行來，神色驚慌，東張西窺。便上前堵住，拱手道：「李先生見禮了。李先生暮黑這般匆匆趕路，卻是作甚去？」

李珂見是馬榮，遂答道：「原來是馬長官。噢，是了，我的幫傭楊茂德至今未見露面，恐有意外。我擔慮十分，正各處尋找哩。不知他胡亂遊蕩到哪裡去了。馬長官此刻又是哪裡去來。」

「我去城外紫光寺。李先生倘若今夜還尋不著楊茂德，即投縣衙去報個失信，衙裡自會設法與你尋找。」

李珂連連點頭，遂作揖與馬榮告辭。

馬榮信步向東門行去，到東門時已天光沉黑，星斗燦爛了。他向守門士卒拿了一盞風燈便直趨紫光寺。

紫光寺山道如羊腸，峻巖如犬齒，一路蹭蹬上來，只聽得松濤浩蕩，狐唳幽淒。馬榮不由五內緊縮，加快了腳步。待爬到紫光寺山門外時已氣喘咻咻，筋骨酥軟。

馬榮站定腳跟，回身俯瞰，山腰以下已被雲霧遮隔，混茫一派。峭崖前後，山鳥歸巢，千翼頡頏，鳴聲如雷。馬榮觀賞片刻，抬頭已見紫光寺山門的古匾了。山門洞開，闃無人跡。

馬榮舉步剛要跨進門檻，「嗖」的一聲，兩邊古柏後各竄出一個黑影，兩條明晃晃的銀槍頭正對著馬榮心窩。

馬榮大驚，待要廝殺，卻聽得一個熟悉的口音：「呵，原來是馬榮叔。」

兩條黑影墓地跪了下來。馬榮這才認出原來是兩名守候的衙役。其中一名喚方景行，正是方校尉的兒子；聰明機警，勤勉職守，馬榮平日十分賞愛。

「馬榮叔受驚了。我們奉命在廟門口監伺，尚不曾見到有閒人上山來過。」方景行跪稟道。

馬榮趕緊道：「你們兩個起來。我此刻要進寺院裡去勘察，你兩個山門外守候，莫死認一處，寺牆四面轉轉，見有可疑之人，不容分說，即行拿獲。我裡面遇有情況，打忽哨與你們，你們立即進寺裡來接應，不得有誤。」

馬榮進了寺院，心裡先有幾分毛怵。慘淡的月光下，殿宇台閣，靜謐闃寂；花木碑碣，陰森淒寒。——在這個氛圍中他要設身處地思考一番，兇手扛著屍身，提著斷頭，該如何處置。

他推開大雄殿的木門，殿內漆黑一片，遂點亮風燈，仔細觀看一遍周圍四壁。並不見有什麼異樣，只聞得一縷奇怪的霉臭味。——殿角、門背滿處是蝙蝠、狐狸的屎跡。馬榮穿出大殿後門，繞花畦樹叢折向西牆。——西牆破敗不堪，坍圮了好幾個豁缺，牆裡牆外郁蔥蔥、碧毿毿一片密樹叢。

馬榮躡步走近西牆，一面撥開繞足纏膝的葉籐枝蔓。突然他呆住了：牆後閃過一個穿白長裙的女子，身態飄忽，倩影朦朧。

夜月映照，白光滿灑，馬榮眨了眨眼睛，又使勁揉了揉眼皮，自認並未看錯，眼前這景象決非幻覺。他急步跳出一個牆闕，追上前去，顧不得樹枝「嚓嚓」亂響，腿脛上劃破了好幾處皮肉。

牆外穿出密林是一片野玫瑰叢，紅白相間，煞是好看。那女子的裙幅在一株大樹後一閃，便再也不見影蹤。四面黑黝黝一片，月亮正斜到高峨的殿角後。

馬榮正覺躊躇，忽見野玫瑰叢中有一條小徑，雖長滿了野草，但與兩邊的玫瑰截然判明。他心中一喜，卻原來這裡有路可行，遂放慢腳步，輕輕地沿這小徑細細搜尋。——他發現這條小徑繞過花園又通向寺院的西廡禪房。

走盡玫瑰叢，前面豁然開朗，隱約可見寺內那兩座石浮屠的身影。幾樹雪白的海棠在黑夜裡尤呈皎潔，海棠花瓣飄灑一地，星星點點的，暗香浮動。

馬榮忽見一株挺拔的海棠樹下有一口古井，井台邊斷磚殘石，蔓草萋萋。他走近井台，擎起風燈，向井裡一照，原來是口枯井，不深。井圈內長滿雜草碧苔，井底黑漆漆，似是亂石一堆。

這枯井不正是一個藏屍之處！馬榮將風燈繫在井台上一根斷了半截的井繩下端，忽見井圈邊有幾星血跡。待再細看，井台上下都有血跡，粘在泥地裡的海棠花瓣有幾片竟被染紅。馬榮思忖，那屍身與斷頭必藏在這井底無疑。

他縱身跳上井台，兩手抓緊井台外沿，將身子下半截墜入井中。兩條腿在井下牆圈摸索半日，終於踏著一塊硬石，遂雙手一鬆，跳入井底。

馬榮忽覺右腳正落在軟綿綿的東西上，不由伸手往腳下一摸。哎喲！竟是一條人腿，再俯身細看，亂石下果有一具無頭的屍身。屍身形骨壯健，背脊朝上，黥著靛藍的花紋。右肩腫後血肉模糊一片，有一道紫黑的深刀痕。

「這屍身應是沈三的，那顆人頭想來也在這井中。」馬榮彎腰四下亂摸，無奈自己身子遮了風燈的光，沒法細看。

忽地他發現井壁下端有一凹陷，他踢出幾塊殘磚，便鑽身入那凹陷裡，好讓風燈的光直照井底。

果然燈光下澈，人頭沒見著卻發現大石邊壓著一個藍布包。他伸手撿起那個藍布包正待解開，「蹦」的一聲，一塊磚石打在井圈內，彈到他的左肩上，跌落井底。

馬榮吃一大驚，抬頭一望，又見一塊磚石從井口擲下，他急忙又躲過。

「不好！有人暗中害我性命。」馬榮迅即從地上摸著一塊石子擲上，將懸在井口那盞風燈打滅，頓時井下一片漆黑。他乘勢將整個身子嵌塞入那個凹壁裡。

磚石一塊接一塊從井口飛下，有一塊險些兒砸了馬榮的腳趾。忽而又一塊巨石從井口落下，正打在沈三屍身上，發出一聲沉悶的巨響，屍身幾成肉醬。

馬榮情急生智，趕忙慘叫一聲，又痛楚地呻吟起來，最後嘎然而止，屏著不出聲。

果然，不見再擲下磚石來。半晌寂寥無聲。馬榮乃悄悄鑽出四壁，將麻酥僵直的雙腿摩挲半日，才靈活過來。又將井底扔出一塊石子試探，仍無聲響，這才大著膽子爬了上來，鑽出井口。

第十章

後衙偏廳內，沈三的屍身停在另一張長桌上，狄公默默地端詳著。馬榮秉燭侍候，兩人半晌無言。

沙漏已示子時尾刻，狄夫人壽宴早散了半日，府邸裡外各各安寢，整個衙署幽靜一片。狄公被馬榮偷偷喚醒，趕來這裡驗檢剛抬進縣衙的沈三屍身。

狄公終於開口了：「眼下已經清楚，沈三斃於後肩刃傷，而另一受害者則是被繩索勒死。馬榮，依你看來，那投石下井的歹人是誰？」

馬榮搖了搖頭。

「你跳出西牆前後可發現有人暗裡跟隨？」

「老爺，我跳進花園去時並不見有人尾隨，我當時十分警覺，每行一步，總四顧一周，只是見了那枯井才忘了形跡。貿然下井，險些兒被人懵懂害死。——此刻想來那歹人必是循著牆外那條小徑過來的，見井口吊著盞風燈，井下有聲音，便生起殺人的禍心。直聽得我慘叫後呻吟微微，才僥倖離去，以為我必死井底。」

「卻才你不是說看見一個穿白長裙的女子？」狄公詫異。

馬榮一拍腦門，頓足叫道：「竟忘了那幽靈！老爺，那白長裙女子必是人們紛紛傳言的幽靈無疑，只一閃爍，便不見了影子，哪裡會是生人？我倒跟蹤尋她半日哩。」

「你可見著那幽魂的面目！」狄公問。

馬榮歎了口氣道：「哪裡見著幽靈的面？當時我只疑心是什麼女子夤夜入寺，故壯膽尾隨出牆，誰知竟是一團幽靈，如今想來，還有許多後怕哩。早是沒見著她臉面，倘若見了，嚇得半死，恐是我自己的靈聖兒出竅來叩見老爺哩。」

狄公彎腰細看起屍體背上那刺紋來，刺紋呈靛藍、暗綠兩色，由於巨石砸爛，血肉模糊，無法分辨。

「你將燭火靠近些兒，馬榮，這下半截圖像有些眉目。」

馬榮移燭低照，狄公驚道：「這尾尻上原繡有一尊佛，繡佛的皮幾被撕爛，看不真切。但佛兩邊的字跡清楚可認，一邊是『紫光高照』，一邊是『黃金纏腰』。馬榮，這兩句話分明說，紫光寺裡確有藏金。沈三正是探得了密信去寺中掘金的，兇手必也是在尋找藏金。」

馬榮道：「我聽將軍廟對面那酒掌櫃說，沈三像是訛什麼人，莫非他訛的正是那掘金者。掘金者不堪，滋萌殺機。」

狄公道：「那麼，被繩索勒死的又是誰呢？莫不也是個掘金的？沈三是要訛他呢，抑或這人本也是沈三的同夥，兩人一同詐嚇掘金者，結果雙雙被殺，死於非命。——然而兇手殺了他兩人後又費心將他們身首相換，這又豈非咄咄怪事，遠出情理之外。噢，你不是說井中還發現了一個藍布包袱。」

「老爺，包袱就在這牆角里。」說著彎腰去將那藍布包提起。

「馬榮，我們此刻回去書齋細檢，你將這門戶嚴密關鎖。」

兩人出了偏廳，匆匆趕去書齋。馬榮一手秉燭，一手提擎著那個藍布包袱。

狄公忽問：「馬榮，你發見屍身的事，都有幾人知道？」

「只是守候紫光寺山門的兩名衙役知悉，這屍身就是他兩個用毛毯裹緊了抬回縣署的。並瞞過了東門守卒，只道是巡邏時見著一個病死的流民，運去化人廠焚燒。」

「嗯，明日一早便將沈三的全屍拉去化人廠焚了，莫讓閒人探知內情，遮瞞得愈久長愈好。監伺紫光寺的番役也不必換人。」

馬榮點點頭，又道：「今夜我進紫光寺大雄殿時還聞到一陣霉腥臭味，總疑心那顆人頭就埋在大雄殿內，只是沒法尋著。那兇手為何不也將人頭扔在井底，真是作怪。」

狄公道：「是了，有兩件事需告知你，晚膳時方校尉來報，塔拉已經藏匿，未曾拘到。據雲，塔拉與她的街坊結仇甚深，那裡的胡人更是恨之入骨，但又怕她有巫術，不敢造次。今日聽說官衙令簽傳她，謂她犯法，一片雀躍，都來相幫搜尋，卻無影蹤。另一件事，今夜壽宴上清風庵的寶月告訴我，她的侍婢春雲是個輕薄浪佻的女子，常與紫光寺的潑皮無賴眉來眼去，言語嬉戲。你不妨私下去尋她聊聊，套出些真情來。但須不讓寶月得知，免生枝節。」

正說著話，已到內衙書齋。狄公點亮燭盞，馬榮立即將那藍布包解開。

布包即是一件藍長衫做的包皮，內裡只一條黑夾褲和一雙破舊的氈布鞋。馬榮仔細搜摸了，失望地搖了搖頭。

「老爺，什麼也沒有。兇手早有防備，沒留下一點罪跡。」

狄公撚鬚半晌，忽道：「你適才說路上遇見李珂，他正在尋找他的傭僕楊茂德。那女裁縫不是說，楊茂德常與閒漢無賴蔑片交往，行止不端。阿牛也提及沈三曾與一個身穿藍長衫的人鬼鬼祟祟有首尾。莫非另一受害者正是那個楊茂德。——李珂不是說楊有兩天沒回家了，恐怕早作了無頭之鬼。」

馬榮道：「明日我去將李珂叫來認屍，畫畫的眼尖，雖無頭顱，必能認出楊茂德來。」

狄公搖了搖頭：「馬榮，你且去端一盆清水來。」

馬榮不解狄公意思，只得去木架上取了銅盆，又舀了滿平一盆清水，端來書案上。

狄公抓起藍長衫和夾褲用力揉擰搓摩，只見紛紛揚揚有塵土細屑落入銅盆內。慢慢澄清後，水面上浮起灰土，盆底卻沉有幾顆深色細粒。狄公伸手入水中用力碾碎；登時朱紫雜色漾成水暈，散出漣紋。

狄公大喜：「這粉粒正是在李珂家幫傭時粘上的赫石細屑。你看那衫襟上還有好幾星墨污哩。——穿這套行頭的必是楊茂德無疑了。馬榮，真沒想到我們有此進展，天助我也。」

馬榮聽得出神，又低頭細細看了銅盆內雜色溶漾，彩紋泛浮，不由幡然憬悟。

狄公又道：「洪亮細閱了紫光寺的一應文字卷錄，從未見有藏金的記載。當年官府查封寺院後，也未聽見說有僧人偷回寺內暗中發掘之事，可見寺僧中也未有此等傳聞。——馬榮，倘若我判斷不錯，寺中果有黃金藏匿，必是去年京師戶部的司庫掌固鄒敬文被劫去的那五十錠御金！」

馬榮驚道：「鄒敬文資金被盜是去年的事，如何到這時候發作，弄出兩條人命來。」

「御金被劫固是去年的事，但盜賊總得潛伏半年一年後才敢露贓。作案的或許只告訴主子或同夥藏金於紫光寺，而沒明指確切地點，倘若他本人突然夭亡或潛逃，其餘知情者便會如餓虎撲羊、蒼蠅趨血一樣圍上那宗藏金演出一幕幕驚心駭目的慘劇。——沈三與楊茂德正是這出慘劇的屈死鬼，內裡雖不乏膠葛，其原委大抵有二。掘金者的行跡被沈、楊撞破，即刻行兇；或是掘金者走露風聲受沈、楊脅訛，遂啟殺機。」

馬榮點頭不迭：「卻原來偏殿、禪房的地磚、牆板均受翻掘，正是為了搜尋那五十錠御金！」

狄公笑道：「我思想來，兇手與沈、楊均未尋著金子，五十錠御金仍安然無恙藏匿在寺院某個角落。」

「老爺這話又何從判來？會不會正是沈、楊兩人發掘到金子，才被兇手加害。」

狄公搖手道：「兇手果是金子到手，恐早已逃之夭夭，決不致移花接木，倒換屍首，更不會守留不走，靜候官府擒拿。你井中遇險正說明兇手仍在寺內攪騰，並未歇手。我們應搶先尋著金子，金子到手，不愁兇手不露出真面目。——天一亮，我們即去紫光寺！」

第十一章

五更雞唱，天麻麻亮，馬榮便邀了方景行悄悄將沈三屍體運去化人廠焚燒。趕回衙署正好吃早膳。吃罷早膳，扔了箸碗便趕來內衙書齋見狄公。

狄公正與洪參軍細說昨夜馬榮的遭遇和他的判析，見馬榮進來，大喜道：「坐下，我們此就去紫光寺，一要設法尋著藏金所在，二要擒獲潛匿寺中的真兇。」

方校尉進來稟道：「吳宗仁相公求見老爺，說是有急事商談，德大金號的掌櫃李玫陪隨同來。」

狄公問：「這吳宗仁是何許人，以前未曾聽說過。」

「老爺。」方校尉稟道。「這吳相公先前曾是隴右採訪使的幕僚，後來在部州也當過長史，顯赫過一陣的。八年前因貪贓枉法被有司參劾，不得已忍痛變折了三千兩銀子運動衙司，才得倖免，為之消乏了傢俬，從此一蹶不振，狼狽家居。故里雖有莊園，不愁衣食，終不是當年做官時氣象。這幾年吳相公自甘退屈，淡薄世事，絕少應酬，故老爺不認識。」

狄公點點頭，又問：「你說同來的那個名叫李玫？」

「是的，老爺，這李玫現在東城根開一爿德大金號，兼營櫃坊業務，饒有積蓄。李掌櫃與吳相公過往甚密，故陪同來訪。」

馬榮搶道：「老爺，這個李玫正是那畫畫的李珂的胞兄。」

狄公命更衣，吩咐衙廳見客。

須臾，洪參軍陪了吳宗仁、李玫兩人走進衙廳。狄公迎揖，敘禮看茶，分賓主坐了。

狄公見那吳宗仁衣帽齊整，神氣陰鬱，五十開外年紀，臉面蠟黃，頷下一綹山羊鬍須隨下顎的噘起不時抖動。李玫寬肩闊背，體干豐偉，端坐在吳宗仁下首，眼觀鼻，鼻對口，氣息屏營，形色不安。

「吳相公今日一早賁臨衙署，不知有何事見教。」狄公呷了一口茶，先開了口，故意不提及李玫。

吳宗仁慌忙站立，躬身長揖道：「老朽今日貿然來見狄老爺，只為的是打聽小女的信息。衙署既已張貼了告示，想必已探知小女白玉的下落。」

狄公心中一驚，放下茶盅，疑惑地望了吳宗仁一眼。

「敢問李掌櫃緣何陪吳相公同來。」

吳宗仁乾笑道：「老朽早已將小女許與李先生。李先生行過聘禮後一個月，白玉突然失蹤，故此尚未完婚。尊尚習俗，老朽自然將李先生看作東床。望狄老爺明察。」

「原是這樣。」狄公沉吟一聲，撒開折扇，慢慢扇動。

「吳相公能否簡約地告訴下官，令嬡是如何失蹤的？」

吳宗仁捻了捻頷下那一撮山羊鬍須，平靜地說：「白玉是我的獨生女兒，容止端麗，性格柔婉，一向視為掌上明珠。三年前髮妻亡故，愈益憐愛，百依百順。小女生就玲瓏骨胎，聰慧過人，十八歲上才由老朽作主許配與這位李玫先生。小女也覺終身有靠，心中喜悅。

「不意老朽疏闊，節外生枝，翻出變故。舍下原僱有一個青衣奴，名喚楊茂德，早先聽中人說還曾入伴縣學，只是窮困無托，才中途輟學，操下了這下賤之業。老朽憐其少年不幸，故收在家中，管帶些雜務。誰知這廝不念主恩，竟三番五次引誘小女，漸漸入港。」

李玫作揖，正想要插上話來。吳宗仁使眼色，李玫歎了口氣，又垂頭細聽。

「去年九月初十那一日——老朽記得清楚——我告小女道明日可去觀音堂上求神簽，問卜個良辰吉日，早日與李先生完婚。誰知小女突然變卦，執意拒婚。老朽一再逼問，才吐道：早已與楊茂德這賊囚私訂下終身。老朽登時氣得三屍暴跳，七竅生煙，追尋那楊茂德不在，只狠狠地罵了小女一頓，斥其無行，鮮廉寡恥。沒想到白玉受騙至深，志意已決，當時便潛匿而去，再沒蹤影。」

吳宗仁痛楚地皺起眉頭，又抬眼哀苦地望了望狄公。

「狄老爺，老朽頭裡還以為白玉去她姨母家暫住幾日，吐吐心曲，等氣息平了，自然會回家來，當時並不看真。那個姨母是我前妻的姐姐，十分鍾愛白玉。過了兩日，我派人去姨母家一問，才知道白玉並未去那裡，乃識事態嚴重。一面將楊茂德叫來盤問，一面派人四出尋找。誰知楊茂德又矢口否認，說他與白玉毫無瓜葛，絕沒有私訂終身之事，也不知她的去蹤。——事後查詢，那日楊茂德果然是在一家行院過的夜，也未搜抄出半點可疑的證據，只得忍聲將楊辭退，又囑他守密休要張揚。這裡急忙各路查訪，卻再也沒有一絲信息。白玉離家時也未留下片言隻語。——如今推算起來，恐是在她去姨母家的路上出了事。」

「吳相公如何當時不報官呢？」

吳宗仁歎了口氣道：「老朽是個守舊的人，詩禮傳家，看重面皮聲譽。小女私逃又是何等樣的醜事，哪裡敢再張揚？只得暗中查訪。再說，前任縣令又是個昏憒頇的糊塗官，信他不過。怕是人未找到，反弄得沸沸揚揚，丑聲四布，叫我何以自容。」

「狄老爺見笑了。」李玫終於開了口。「小人蒙此曲折，固然羞辱難忍，然秉性訥厚，癡心未死。無論白玉小姐遭遇如何，只要她人還在世，小人還是志誠一心，欲與她做夫妻，偕百年之好。——望老爺垂憐小人不幸，官衙出面做個善處道理，遂我區區心願，則沒齒不忘大恩大德。」

吳宗仁不耐煩地瞅了李玫一眼，說道：「狄老爺，官衙如今可是有了白玉的信息，亟望垂示。——小女莫非依舊活著？」

狄公擱下折扇，從袖中取出一張紙條，問：「白玉小姐可是誕生於壬戌年五月初四日寅時。」

吳宗仁點頭：「不錯。戶籍檔卷裡也有記載。」

「吳相公說的也不錯，目下官衙僅僅知道這一點——她的生年與歲數。不過等我們查訪稍有眉目，即行轉告。望你們兩位不要操慮過甚，期望過深。」

吳宗仁、李玫起身告辭。

狄公將他們送出到衙廳台階下時，轉臉對李玫道：「李掌櫃，聽說你的胞弟李珂，畫的一手好丹青。」

李玫點點點頭，臉上拂過一絲陰影。

「狄老爺，小人對畫一竅不通，也決無興味。」

狄公微微吃驚，不便再問下去，由洪參軍將吳、李兩位送出衙署。

馬榮見吳、李兩個轉出花園的月洞門，興奮地說：「老爺，如此說來，塔拉的靈簽兒果然不差毫釐，那口紫檀木盒裡的字條絕非虛撰。天哪，我們該如何辦理！」

狄公正待說話，忽見洪參軍領著府邸裡的老管家匆匆過來。老管家步履踉蹌，趕上前來請了安，稟道：「太太叫老爺回府去，說有緊要事兒商計。」

「什麼要緊的事？如此慌張。」狄公忙問。

老管家道：「早上有位貴夫人謁府拜訪，呈上一名帖，單道是要見見太太，口稱有緊要事稟報。」

「你可知那名帖上寫的是什麼名字？」

「名帖上寫著『吳宗仁』三字，來人自稱是吳夫人。吳夫人懇求太太賜見。——太太一向不問衙署公務，慌了手腳，故遣小的趕來這裡請老爺回府邸計議。」

第十二章

狄公趕忙回到府邸，見了名帖，果然是吳宗仁的續絃夫人周氏求見。心想這不早不晚，不先不後，他夫婦兩個同時來求見我們夫婦兩個，可見白玉失蹤之事，內裡多有蹊蹺。這吳夫人也必有許多話頭要瞞過吳宗仁。於是他安排狄夫人在內房接見，屏出一應丫環侍婢，他自己則躲在屏風後偷聽。

周氏身穿一件淺藍雲幅線縐夾衫，下面是縐青鑲花紗褲，繫著條月色秋羅帶，裊裊擺擺進來內房，見了狄夫人趕忙跪拜磕頭。那堆迭得如小山般高的髮髻顫顫搖搖，珠光射人。

狄夫人上前攙起周氏，讓過座，自己動手沏了一盅太湖碧螺春端上。一面笑道：「吳太太見笑，我從來不同衙中事，絕少會客。今日要見吳太太，不便讓丫環捧杯，這樣倒更顯得如姐妹一般，不見生分。吳太太有什麼話兒盡可說來，省得丫環們嘴快，四處傳去。」

周氏點點頭，又表謝忱，嚥了口唾水，乃開言道：「本不該唐突乖張，困擾太太，只是心中一塊大石懸著，坐臥不寧。今日一早我的丈夫吳宗仁到衙裡來求見狄老爺，告我殺了他的寶貝女兒白玉。」

狄夫人大吃一驚，茶水潑灑裙襟，一時口眼呆愣，半晌接不上話頭來。

周氏倒慌了，怕是嚇壞了狄夫人，不是耍處，忙轉口道：「太太也莫要吃驚，寬恕我生性魯莽，出口沒遮攔，話兒轉不過彎來說。」

狄夫人方定下神來，委婉問道：「府上究竟發生了何事，如此驚惶狼狽。你家主如何告你殺他女兒？望太太原原本本、仔細說來。」

「我丈夫前房死去時遺下一個女兒，名喚白玉，百般嬌寵，溺愛無比。這丫頭年紀漸大，心思便多，整日裡害相思似的，長吁短歎，癡想男子，全沒良家體段。嗣後我果見她私下與野漢子往來，便告知我丈夫。誰知我丈夫非但不信，還以為是我有意污毀她名聲，數罵我一頓。果然，這小蹄子與野漢私奔了，倒正是逞了他的臉！這吳宗仁理應明白自己女兒是什麼行貨，可他反誣我殺死了白玉，藏屍滅跡。忽又說我綁卻了她，賣去勾欄行院。胡亂編派，血口噴人，叫我如何忍下這口惡氣？偏偏還搶先來衙門告狀，使這促狹來奈何我。」

狄夫人強自鎮定，轉思道：「吳太太只需報出那野漢子的姓名來，不是真相大白了嗎？官府亦可循跡追緝。」

周氏眉尖一攢，長歎一口氣道：「但凡世間的淫薄女子都鬼靈得出奇；任你十二分精細，百般刺探，絕不吐漏一線影聲兒，真可謂咬斷鐵。即便窺破捉住，吃她幾句，左話兒右說，十個九個都著了道兒，被她哄過。更何況我那丈夫本不信女兒穢跡，只認是我詆謗，待到頭真出了事還一味疑心我暗害了她。——我雖然是捕捉了三分形跡，終未拿實，如何曉得那野漢子的名姓？」

「那麼，白玉小姐逃奔那夜，吳太太又在哪裡呢？」

周氏拍腿道：「偏偏我那夜不在家，我去看望一個舊親眷了。故此我丈夫一口咬定是我做的手腳，設了陷阱。」

「你的親眷可以向吳先生明言那夜你的去蹤，這事本無膠葛。」

周氏面露難色：「不瞞太太，那夜是舍下的家僕楊茂德送話兒我去的，時辰一差，並未見著，便匆忙回家了。」

「那楊茂德不是正可以作證嗎？」

「不行，我丈夫已經辭退了他，並不是他有什麼不軌之舉，而是疑心他與白玉有私情。白玉曾百般勾引他，言語撩撥，厚顏無恥。可這楊茂德倒真是個錚錚男子，堂堂風骨，坐懷不亂，不屑一顧白玉之醜態。白玉也沒可奈何，只得轉思他人。」

狄夫人吟哦一聲：「原來如此。——吳太太既是沒人可以作證，這事在公堂上恐有艱難。」

周氏道：「唯求太太在狄老爺面前進一言，將這許多委曲告知。我丈夫再敢胡亂投訟，迷惑視聽，也捱不動太太堂正之議。」

「吳太太之言差矣，狄府明有祖訓，內闈不許過問衙政。太太既有許多難言之衷曲，何不上公堂當面質對，諒你家主也無力訴勝。」

周氏堆起笑道：「這個自然。有你太太上面作主，一言興邦，好叫我亦有個存站辯誣之地，日後還望太太庇護。」說罷斂容，站起告辭。

狄夫人也不挽留，一直送到花廳迴廊口。

第十三章

狄公將吳夫人周氏的一席話原原本本與洪參軍、馬榮細說過一遍，徵詢他倆的看法。洪參軍道：「這吳夫人心中有鬼，神情玄虛。吳宗仁並不曾告她，她卻疑神惑鬼，急於剖白。可見白玉之死她難脫干係。倘是白玉果有一個野漢子相好，個中人心眼針細，她是不會不探出名姓的。」

馬榮道：「周氏她言詞恍惚，躲躲閃閃，很覺可疑。她與那個楊茂德關係曖昧，背了吳宗仁赴私約，便是明證，還反誣白玉不貞。稀奇的是這邊吳宗仁一頭辭了楊茂德，那邊李珂便接著聘雇。李珂手頭拮据，多添一個吃飯的，卻是為何？」

狄公撚鬚笑道：「這個楊茂德蹊蹺十分，最是本案的關鍵人物。去年白玉失蹤，眼下紫光寺兇案卻由他一人兩頭串連，如今又成了不明不白的冤死鬼，連頭都沒找到，天下果有這等樣的巧合。此刻我們須將楊茂德這人的來龍去脈摸清。此人的行止一旦暴露。這前後兩起案子便洞若觀火。」

一陣敲門聲，當值文書來稟：「李掌櫃又單獨來衙要見老爺，懇求老爺賜見。」

「傳李玫進來！」狄公命道。「適才我見李玫心中有話，幾番要說，都被吳宗仁攔阻了。」

李玫進了內衙書齋，見洪參軍、馬榮在座，不覺失措。

狄公笑道：「李掌櫃莫要見外，這兩位都是我的親隨干辦，正在協力尋找白玉小姐下落哩。你有什麼話儘管說，不必侷促！」

李玫躬身一一拜揖，坐定乃道：「欣蒙狄老爺垂見，再三滋擾，十分惶恐。小人只簡約說幾句話，伏惟老爺海涵。」

狄公點頭示允。洪參軍端上一盅新茶。

「小人早先說的話，這裡再鄭重贅述一遍：無論白玉小姐發生什麼事，一旦尋到，立即與她完婚。適才我大膽揣度老爺已約略探知白玉小姐下落，望老爺開恩明示。即便是她已遇害身死，我也要抱屍回家，埋葬在祖宗墳地，以表志忱。

「其次，小人知道白玉小姐與吳夫人感情不投，又恐周氏征色發聲，鬧騰起來，許多面皮不好看，故爾一味強自含忍。吳老先生也深知內裡。百般牽扯，從中調合，終然無用。吳夫人究竟是市井之人，難以與言，難以為養，可憐白玉無辜受了許多委屈。」

狄公問：「周氏嫁吳先生之前，原是什麼營生？」

「吳夫人是去年五月十五才嫁與吳老先生的。她的前夫是金匠米大郎，人物一發不消說起，吃喝嫖賭，無一不嗜，又好在金銀活計上做手腳，專幹那等陰暗勾當。吳夫人熏染日久，自然積習，終是奔利小人。與吳老先生心胸學養大相逕庭，卻苦了白玉小姐夾在其中，心氣難抒。」

狄公忽道：「聽說白玉小姐與楊茂德私下有首尾，這話當真？」

李玫辯道：「豈有此理！那楊茂德，下三流人物，何等樣猥瑣齷齪，白玉小姐怎會鍾意於他？——這話聽去好似吳夫人口吻，真是流言可畏啊！吳老先生正是為躲避流言，才將楊茂德趕走的。」

「對了。」狄公道。「楊茂德這裡吳府一辭退，立即便受雇於令兄弟李珂，李珂難道不知道楊之為人心性，醜惡名聲？」

李玫臉色變了：「小人與李珂早斷絕了兄弟情分。他是個不求長進的後生，與楊茂德原是一丘之貉。又好吃懶做，想入非非。雖畫得一手好畫，終非善才。誰知道他與楊茂德兩個背陰裡在幹什麼勾當，老爺最好再不提及他來。」

狄公嘿然，半晌乃問：「李掌櫃還有什麼話要說與本縣聽來？」

李玫忽道：「小人這就告辭了。」

「李掌櫃還有一事切勿忘了，衙門即將出示文告，通報附近州縣協同尋找白玉小姐。望李掌櫃及早呈上白玉小姐的影像，詳細註明年甲貫址，衣裳服飾，佩戴何物，以備證驗。」

李玫唯唯，遂起身拜謝告辭。洪參軍將他送到內衙門首。

狄公問李之來意。

馬榮道：「我還以為他有什麼重要線索哩，卻原來這麼不痛不癢幾句話。老爺，我總感覺這個李玫形色可疑，他今番來單獨求見，恐有深慮。」

洪參軍道：「多半他是誣吳夫人來的。一來透亮她身世，二來污毀她名聲。他與吳夫人兩個如此棲棲皇皇，看來都是心懷鬼胎。然而白玉小姐失蹤的底蘊仍未透露。——李玫急想知道白玉的下落，還想套出我們的口詞，寓意艱深，不可不防。」

狄公點頭頻頻：「原先我打算今一早就去紫光寺搜查，誰知被這接二連三的求見耽擱了。午衙只得匆匆應付，晚膳後再行計議。馬榮你午衙時可以獨個再去城裡各處轉轉，最好能找到那個叫『和尚』的乞丐團頭。一來摸清沈三、阿牛夙昔恩怨的詳未，二來打聽去年白玉小姐失蹤之事，說不定白玉飽經磨難後如今尚在人世。總之，相機行事，從容圖謀，切勿操之過急，更須提防與人暗中謀害。」

第十四章

馬榮溜出後衙角門，仍是昨日那副乞丐裝扮。他先去將軍廟裡求個神簽。老廟祝接過十個銅錢，搖了搖籤筒，馬榮探手掣出一根遞過，見是「上上大吉」，心中大喜。

轉上西市街來，馬榮專一往那乞丐眾處搖擺，有意與人搭訕。無奈這城中的乞丐日日照面，個個稔熟，今日冷不丁降來個金剛惡煞般漢子，不知是哪一路來的強人，都有意提防。閃避唯恐不及，哪裡還敢與馬榮答話？馬榮遭了幾處白眼，心中氣惱，又不好發作，只得忍氣吞聲在街頭巷尾躑躅，期望能遇見一二個可攀談問信的無賴。

突然，馬榮瞥見三個窮苦的腳夫踅進一家小小的酒店，便躡足後面跟定，也搖搖晃晃掀簾進去。——腳夫如同乞丐一樣，也能問答出許多話語來。

店堂裡髒污不堪，只三張破舊的方桌、五六條長凳，倒也坐滿十來個吃酒閒聊的窮漢。

馬榮買了一碗劣質的白酒，獨個飲啜。店堂裡的人一個個好奇地瞅著他，誰也不肯上前搭話。馬榮納悶半日，心想倘是喬泰在場，兩個便可湊合一出活劇，打打鬧鬧，假假真真，形象逼肖，登時可引動這一幫干隔澇漢子，不愁沒有問話答腔的。

正思想時，門簾一動，進來一個衣裙邋遢的妓女，神色頹唐，要了一盅水酒便往喉嚨裡灌下，一面要店主賒賬，說是她今夜便能賺到錢來。店主擰捏著她削瘦的肩頭，齜牙笑道：「昨夜賒的尚未還哩，又來打白食。我看你腰間這條花裙正可抵了兩日酒錢。」說著便故作姿態，動手牽扯。店堂裡一片哄笑。

那妓女怒叱道：「你這條瘟屍老狗，居然還消遣你乾娘來。怕我十個銅錢賴你不成？咄，再來一盅！明日一併償你。」

老店主還嬉皮調笑，卻不肯去甕裡舀酒。馬榮走向櫃檯，從腰間將出二十個銅錢一串在店主眼面前擺晃著兩下，往他懷裡一攥：「這酒錢我償了！」

店堂登時肅靜，繼而「嘖嘖」聲起，議論竊竊。店主沖馬榮陪起笑臉。那妓女感情不過，忙上前向馬萊納個萬福：「敢問英雄大名，好叫小女子感佩。」

馬榮回頭大聲道：「拜見諸位土地。——俺從且末鎮上來，單為俺兄弟沈三報仇的。天年不齊，俺兄弟遭了橫死，今番拿到仇家，定不輕饒。」

眾人吃驚，面面相覷。內裡一個老頭小聲道：「衙門已經捉住阿牛，等著劈頭哩。其實，阿牛並不曾殺人，殺死沈三的是外鄉來的流民。」

「不管是誰殺的，撞在我手裡，一刀兩段，閻羅王前銷號去。——小娘子可知道這裡蘭坊的丐戶團頭『和尚』現住何處。俺正想去訪他一訪。」

「『和尚』身家敗落，門庭崩塌，近來動彈不得，恐怕隻身躺在床上等死哩。」妓女答。

「煩勞小娘子指我道路，俺這裡還有一串銅錢酬謝。」

妓女答道：「小女子哪裡敢如此貪得？英雄仗義救急，解我一時之難，已使小女子十二分敬佩，日後自當圖報。我此刻便引你去見『和尚』，『和尚』或許知曉殺你兄弟的兇手。」

馬榮大喜，跟隨那妓女走出酒店。棋盤格般街巷，東竄西拐，七轉八折，岔下一個橋堍，正黨頭暈腳酸時，妓女道：「到了，『和尚』就住在前面那個土窖裡，你自個兒去吧！」說著又道個萬福，褰裙拜辭。

馬榮從腰間拈出一串銅錢要遞過，那妓女嗔道：「使不得，使不得，小女子豈是那等小樣之人，再沒有相會的時節了。」說完飛脫而去。

馬榮進了土窖，只覺四壁幽暗潮濕，瀰漫著一種難聞的腐霉氣味，暗黑裡摸索半日才到了石梯口，石梯口坐著一個雞胸駝背的鬥雞眼，面目怪異。

曲折下來石梯，進了一個石室。鬥雞眼尖聲叫道：「『和尚』，有客人來見你啦！」他齜牙咧嘴，形容十分滑稽。

「和尚」躺身在一張鋪著氈席的床上，床頭點亮一支油盞。污黑的牆面貼著各式各樣的菩薩畫像，正中壁龕內也供著一尊手持曲柄神斧的獨角怪神。

馬榮細細看了眼前這個「和尚」，「和尚」光著頭皮，雙目緊閉，雖形軀魁偉，但衰微十分。一眼看去，果是一副不久人世的淒涼景狀。

「拜揖老丈，在下名喚邵霸，是沈三的表兄弟，昨日從且末鎮上來。——沈三兄弟死得冤，在下是來料理善後的。」

「和尚」問：「老五為何不來？」

「五哥下在大牢裡，脫身不得。」

「你是如何想到來這裡找我的？我早已不中用了。」

「五哥說你是蘭坊城的地煞星，當方土地爺。見了你必然能尋到殺死三哥的真兇。故爾冒昧叩謁老丈，懇求救助。」

「沈三是誰所殺，我並不知道。但我知道沈三緣何被殺。」

「望老丈明燈指亮，點破機關。」馬榮說著恭敬遞上一封銀子。

「和尚」沒接銀子：「我已半個身子進棺木了，要這銀子鳥用？」

馬榮正色道：「老丈不要銀子，定是要金子了。望老丈明示紫光寺藏金所在，尋得著時，二一添作五，決不食言。」

「和尚」淡微一笑，點頭道：「我有一個忠告，望你牢記。將金子弄到手，將兇手忘了。」說著從枕下抽出一個木牌遞與馬榮，木牌上畫著一行流雲，兩羽蝙蝠幅。

馬榮不解：「這木牌有何用？」

「你今夜擎著這木牌去走一趟清風庵，見著春雲，就令她驗看這木牌，她會協助你尋著金子的。」

馬榮驚道：「莫非這春雲已經知道藏金所在？」

「和尚」搖頭：「不曾，只等著你去合作哩。她一個弱女子能有多大本事？」

「敢問老丈為何不親去清風庵勾當，卻叫外人索得一半便宜去。」馬榮心中仍有一團疑雲。

「哎哎，人為財死，鳥為食亡。沈三不正是前車之鑒嗎？」「和尚」喟然長歎。「我已是風前殘燭，貪這錢財何苦來？」

「老丈可知道一個叫楊茂德的，莫非他也是個為財殞身的冤死鬼。」

「和尚」道：「喔，喔，楊茂德，你稍一忘形，恐也是一個楊茂德。」

馬榮詫異，待要細問，見「和尚」已掩面而臥，頃刻鼾聲已起。他明白「和尚」要逐客了，便起身退出。鬥雞眼後面怪叫道：「春雲那小狐狸精可迷人哩，今夜不要錯過了。」

馬榮思忖，原先只道是春雲與紫光寺裡的無賴閒漢廣有勾搭，卻原來與這「和尚」也有此等淵緣，令人歎止。今夜去清風庵時倒真要百倍小心，與她周旋一番哩。

第十五章

馬榮回到內衙書齋，狄公正與李珂說話。洪參軍將幾幅山水展開在書上，兩軸頭各壓上蔥綠鎮石。

狄公示意馬榮一邊坐了，繼續說道：「李先生沒能為我畫出一幅新作，深為抱憾。這三軸舊本固然神采逸飛，氣韻生動，究竟不比新墨淋漓，澤香可觸。當然，目下這西陲邊城，絹紙昂貴，赭丹奇缺。況且作畫尚需心境，應物斯感，意態勃萌，或由於虛靜之澄慮，或由於媒介之觸機，胸中油然沛然，意內山水重迭，方能運筆生氣，潑墨豪宕。李先生近來神情索然，外惑內困，未能動筆，也可雅諒。」

李珂慚色滿面，答道：「狄老爺學識淵博，精於此道，小人感仰敬佩。……正是狄老爺說著了，小人近日來感懷世態，神氣淹滯，一直無心作畫，辜負老爺垂素，十分慚惶。這三本舊作狄老爺權且收下，待日後心境趨佳時一定奉恩獻醜，多多仰報。」

狄公笑道：「我這裡先謝過了。只望李先生一諾千金，切勿惜墨如金。」一面轉身問洪參軍：「你看這三軸畫掛在哪裡合適？對了，你暫且陪李先生這裡說話，我與馬榮去後花園一趟。」

馬榮隨狄公出了書齋，轉迴廊循一條細石子甬道，穿過粉牆盡頭的垂花門，到了後花園，揀一處清涼的茶縻架下坐了。

「你在城裡轉了這半日，想有碩獲。」狄公急問。

馬榮將半日的遭遇有枝有葉地細述過一遍，尤詳盡稟報了與「和尚」的一番談話。

狄公喜道：「這個『和尚』似非尋常人物，今夜你去清風庵時找著春雲，設法打聽清楚他的經歷履蹤，與春雲究竟是何等關係。——這殺人的兇手一時雖未偵出，但去年失竊的那五十錠御金卻有了追回之望。」

馬榮點點頭，兩人踱出花蔭，循原路回到書齋。

書齋內燃著兩梃巨燭，照耀得恍若白晝。洪參軍已將那三軸山水並排掛起在書齋壁上，一時雅氣滂沛，滿堂生彩。李珂若有所思地凝望著那三軸畫，感慨不已。

狄公、馬榮進屋，李珂忙上前拜喏，狄公滿意地看著中堂壁上，撫鬚細賞。

李珂道：「老爺可查著楊茂德的蹤跡？紫光寺裡那宗案子委實駭人聽聞，小人只擔心楊茂德也卷在其中。」

狄公莞爾一笑：「李先生不必為那宗案子掛慮，這殺人的兇案哪能不破？目下官府尚未見著楊茂德的信息，倘若他果真卷在案情中，也是可以勘查清楚的。」

李珂站起拜揖，正待告辭，忽想到一件事來。

「狄老爺，小人昨夜記起一件事來，適才倒忘說了，小人確曾見過那個小小的紫檀木盒。」

狄公一驚：「紫檀木盒？你想起它來了。——你是何時何地得到那玩藝的。」

「約有半年前，記得是一個老乞丐將那木盒拿來欲賣與我。木盒上粘滿了泥，我也未見著盒蓋上嵌鑲有一塊白玉。他只要五個銅錢，我怕他死乞糾纏，便買了下來，隨手扔在一個破籃裡。以後也就忘了，興許是賣與骨董鋪了，只不知如何又到了老爺手裡。」

「李先生可打問過那老乞丐，從何處弄得這木盒來？」

「那老乞丐生了一副鬥雞眼，形狀滑稽。依他說是在紫光寺後背的荒坡拾得，又說是一個兔穴旁。他說時常去那裡掏野兔崽，捕雀兒。」

狄公道：「謝謝李先生這一番話，這木盒的來歷庶幾清晰。」

李珂告辭，狄公也不挽留，吩咐洪參軍送至前街大門，他自己則啟行走回內鄰。——此時他心裡稍稍寬鬆，李珂的話聽來不像是胡編，那木盒倘真是紫光寺後荒坡上揀得，那麼白玉小姐的死因也與紫光寺密切相關了。

第十六章

月兒剛掛上東天，馬榮便出了城，輕車熟路，不一會便摸到了紫光寺山腳。循山道石級而上，到了紫光寺外的小樹林，打了個忽哨，兩名值番監守的衙役閃出樹林，見了馬榮，稟報無事。馬榮叫他們留原地細心監察，自己有事要去清風庵偵查。衙役指點了去清風庵的小徑，馬榮便興孜孜向西摸去。——此時纖雲如絲，涼風習習，整個山景十分幽美寧靜。

到了清風庵，馬榮繞庵外粉牆走了一轉，留心窺察地形。他見庵後一片竹篁掩映，牆頭稍矮，四面綠蔭蔥蔥，闃無動靜，便選定作為翻牆進庵的地點。

月亮移進一片薄雲後，馬榮利索地翻進了庵牆，摸索到了侍女春雲的住處——只上廊雲房與這小屋亮著燭火——往門上輕輕敲了三下。

屋裡起了腳步聲，紫門吱軋一聲打開，燭火閃動裡露出一張白淨細嫩的臉來，螺髻歪墮，插著一支玉釵。身上只穿一件杏紅輕綃薄衫，下面繫著水綠縐裙。

「你是什麼人？這黑夜裡大膽闖來莊嚴佛境。」那女子將燭火往馬榮臉面一照覷。

馬榮尋思，這俊俏女子必是春雲無疑了，遂拱手見禮，輕聲道：「我是『和尚』遣來的，名喚邵霸。」一面將那塊畫了流雲蝙蝠的木牌遞與那女子。

那女子接過木牌，照著燭火細細驗看了，登時堆起一臉嫣笑：「原來是邵大哥。我是春雲，這庵裡住持寶月師父的侍女。」說著開大了門，馬榮閃身而入。

屋裡擺設簡陋，梳妝台上擱著一口古瓷花瓶，瓶內插著一簇野玫瑰。一張木床上墊鋪著蔑席，枕衾凌亂，瀰散出一陣陣香氣。

馬榮笑道：「好一個神仙洞府，住一位月中媳娥，叫我邵霸找得好苦。『和尚』竟還封了個啞謎。」

春雲也笑：「我緣何從未見過你？原來也是我父親的朋友嗎？恁的年紀這般輕，生得這般英武雄偉。」

馬榮暗驚，道：「原來春雲姑娘是『和尚』的女兒，如何生得一個公主模樣。我是沈三的表兄弟，你父親遣我來協同你掘取那邊廟裡的金子。」

春雲熱眼辣辣地細瞅著馬榮：「原來邵大哥有此大任。這事也莫性急，慢慢張羅。」

馬榮噘嘴道：「沈三生時，牙口甚緊，一直瞞著我這事。倒是你父親眼孔大，委我重任。——只不知他們原先約定如何分成？」

「沈三三成六，楊茂德六成三。——沈三原是我父親的弟子，平昔十分敬重父親，故他的三成六里又勻一半與我父親。金子密信系楊茂德透露，故數他佔的份額大。」

馬榮不解：「楊茂德先得知這藏金密信，如何不獨個挖掘，卻拉沈三去剖分？」

「楊茂德的背後還有人，聽說是十分凶悍殘忍。楊茂德一味畏懼，哪裡敢獨個去行動。只得拉沈三作伴當，壯膽。誰知禍起不測，沈三被殺，楊茂德也不知被弄到什麼地方去了。父親當然不允許我私自去搜尋，我得以在此站穩腳跟，也是父親的有意安排，以便隨時暗裡窺覷紫光寺裡外動靜，坐候時機。」

「藏金的人可還在世？他為何不獨個取去，又一層一層生枝節，弄出這許多人命官司來？」

「想來那藏金的也早死了。但是口風透出，一層一層，關節膠葛。楊茂德背後正不知幾層人哩，紫光寺裡裡外外也不知被掘翻了幾何遍數。依我判來，恐是沈、楊兩人弄出了眉目，金子到手了，才遭暗算。——如今這金子在不在，我也不敢說，既是父親差遣你來協助我，我們便仔細勘酌一番如何行動吧。」

春雲從篾席下取出一張迭折成方勝的紙來，解開平展在桌上。——那是她手畫的紫光寺殿閣花園平面圖。

「等寶月師父那邊睡著了，我們便可同去紫光寺察看。父親說金子八成是藏在大雄殿內，你可去燭火邊仔細將圖形熟記在心，莫要臨了捉瓢，再翻葫蘆。」

寶月雲房的燈滅了，馬榮、春雲兩個趕緊便摘了一盞羊角燈，溜出了屋子。

「邵大哥，這羊角燈此刻不能點亮。自沈三橫死，衙門便派來了監守的番役，躲在樹林裡，我們應小心繞過方好。」

馬榮答應，又問：「今夜會不會發現殺死我表兄的兇手。聽說那兇手大膽，仍躲藏在廟裡。也可說是膽小，終不敢出廟門一步，生怕被官府拿獲。」

春雲道：「兇手怎會困守在廟內等死？廟後牆有好幾處闕口，早可以逃脫。想來是金子仍未尋著，不甘休。——不過今夜大好月亮，保不定會遇見那幽靈哩。」

「幽靈，你也見過那個幽靈？」馬榮心中驀地膽寒。

「見過。看去是個高高的女子，穿著一身飄飄閃閃的壽裙，東遊西蕩。」

「沈三會不會便是這幽靈掐死。」馬榮忽問。

「不，不，那幽魂從不傷人。我撞見過一回，她反嚇得登時散失，不留影跡。生人身上有陽火，她陰魂一縷終敵不過陽火。邵大哥不必害怕，殺死你表兄弟的決不會是那個幽靈。我父親也說那幽靈是天上仙姑變的，心地可善哩。」

馬榮略略壯膽，心中反悔在這弱女子面前露了懦怯之態，遂一面接過羊角燈，大步向前。

看看到了紫光寺外的小樹林，馬榮故意插入林後，想繞過那兩名衙役。誰知剛要穿出林子時，卻見一名衙役躺在地上酣睡。馬榮暗喜，遂大膽走近。突然他發現那衙役的姿態有些異樣，便小心彎腰細覷。不看則罷，一看吃一大驚，原來那個衙役早已僵死了。

「春雲姑娘，你趕快回去清風庵吧！兇手今夜果真來了！」

「怎麼回事？」春雲走在後面問道。

「一名官府的衙役被兇手勒斃了，臥屍在那松樹邊。你還是小心躲避為妥。」

「不！我獨個回去更覺害怕，不如挨在你身邊，可以壯膽。即便真的遭遇兇手，也好助你一臂之力。」

馬榮竊喜，沒想到這弱女子並不孱，竟還有一股子俠義之氣。——他此刻倒真需春雲助他一臂之力哩。

「我們須從寺院後牆的闕口爬進去，千萬不可讓兇手發現了我們。」馬榮說著一手攙定春雲，躡足向寺後牆轉去。

這時他忽然想起另一名值戍的衙役方景行來，莫非他也遭了暗算！為何此刻也不見影蹤。心裡禁不住一陣麻怵，登時汗毛直豎。他吩咐春雲在一株蒼黑虯松下暫候，自個先去寺後牆窺察一番。如無動靜，再來叫她。

馬榮急急繞到寺院西北牆根，尋著了一個闕口，遂大膽翻越了進去。剛待要向西牆花園摸去，猛見玫瑰叢裡閃出一角白色裙影，登時一個縞素裝裹的頎長女子升起在十步之外。馬榮定晴細看，那女子正揮動著長袖，似是在向他招手哩。

第十七章

「幽靈！」馬榮被符咒鎮住似的，簡直不敢相信自己的眼睛，夢魘般呆立了半晌。忽地他想起那夜就是這個白色的幽靈指引他尋著了古井，發現了沈三屍身。今夜莫非這善心的幽靈又來暗中襄助我破案麼。想到此，反壯了膽魂，拔腿尾隨那幽靈慢慢前行。

幽靈迤邐曲折走了一陣，過了一個月洞門，回頭朝馬榮看覷。忽然她立定了身子將兩條長袖高高舉起，在頭頂環成一個半圓，頭上的長髮四散披下。馬榮嚇得立即止步，猜不出這幽靈究竟要幹什麼。正沒理會處，一聲巨響，月洞門崩坍下來，揚起一片塵土，白裙幅一閃，幽靈也倏忽不見了。

馬榮連聲喊「僥倖」。——顯然那幽靈適才的姿態是警告他，倘使再冒失追隨，頃刻便有滅頂之禍。——馬榮距離月洞門只三五步光景了。

他抖了抖帕頭上的塵土，正要穿繞過那堆瓦礫，忽覺有人扯他衣角，心中一驚，只感五內冰涼，雙腿發軟。

「邵大哥，怎麼了？」——春雲不知什麼時候也翻越進了後牆，一直跟隨了他。

馬榮驚魂甫定，見是春雲，放下心來。剛待開口問話，忽見瓦礫堆後一個黑影閃進西偏殿，他立即拔步緊追。

月色朦朦，星斗寥落，寺院內景物依稀可辨。馬榮從花徑一角跳上西偏殿台階，忽見那黑影又穿入後殿。馬榮也跟進後殿，殿內漆黑一片，不辨五指。正覺躊躇，忽又聽得吱軋一聲響，黑影已竄出殿門，三腳兩步，倏忽潛入前面的大雄殿。

馬榮曾進過大雄殿，適才又熟記了春雲那平面圖，故黑暗裡行動並無掛礙。他摸索到大雄殿內神壇右角，輕輕褰起簾幔，閃身躲入壁龕，藉著月光穿過圓形氣窗的弱光監伺那黑影的再度出露。

忽然他聽得神壇前吱吱格格有聲，似有人在轉移供桌。馬榮輕聲躡出壁龕，摸向正中佛像，欲圖從蓮花座後細細窺察。忽的一道白光從左面飛來，馬榮眼尖，急忙閃避，只聽得噹啷一聲，竟是一柄匕首。

馬榮心中怒罵，探頭再看，那黑影已迅步穿出大殿前門。

他大喝一聲：「賊徒往哪裡跑！」跳下便追。剛到殿門邊，被一根繩索絆倒，合撲跌地，只覺眼前金星亂飛，唇鼻痛裂，手腿酥麻。待掙扎站起再追時，那黑影早已奔越出山門，不知去向。

馬榮罵聲不絕，只怨自己魯莽行事，功敗垂成，致令凶賊脫逃。他摀住疼痛的嘴臉細看時，原來絆倒自己的竟是一條柔軟的繩梯，繩梯兩頭還各扎就一個鐵鉤藜。他叫了幾聲「晦氣」，只得循原路走出後殿，見春雲正盤腿坐在牆角等他。

「娘的，那賊囚根子滑腳倒甚利索，三轉兩轉，便沒了影蹤，反弄得我跌了一跤，還險些兒被他那匕首擲著。」馬榮吐了一口帶血的唾沫，只覺唇吻間撕裂般疼。

「春雲姑娘，我先送你回清風庵吧。」

春雲點了點頭，依偎了馬榮慢慢回轉清風庵。到了庵裡，見寶月的雲房寂靜無聲，仍無燈火，遂放心走回自己的屋子。

馬榮重新又回到紫光寺山門外，打了個忽哨，卻不見方景行前來，心想那小廝果然也遇了害。遂一步步摸進樹林深處尋找。踅過一株碩大的羅漢松，馬榮突然一腳踩空，身子趑趄倒地。忍不住破口要罵，只覺唇舌疼痛，哈哈一下也不吱聲了。待要站起，睜大眼一看，忽嚇得頭毛倒豎。

身旁兩步，正滾動著一顆血污滿面的人頭！——原來他摔倒時身子撞著了那顆人頭，致使滾動。踩空處原來是新掘的一個淺坑，依著情勢，像是有人剛從泥中將人頭挖出。

馬榮大膽細看了那人頭。——謝天謝地，不是方景行的。那麼，這人頭應是楊茂德了！

「楊茂德的頭卻原來埋藏在這兒，叫我們好找。但兇手為何又想著將它掘出？」馬榮禁不住疑雲滿懷，遂四下細看起來。果然前面不遠處，約十來步外正躺著一個人，還在微微呻吟哩。

方景行昏迷未醒，他的護甲裂了一道口，裡外血漬一片。兇手顯然是乘其不備，用匕首將其刺傷。馬榮只得又趕回清風庵請寶月、春雲先行救護，自己則立即下山回衙門去稟報狄公。

馬榮將他在清風庵紫光寺的一番苦鬥說完時，狄公露出喜悅，稱讚了他一番。——案情看來有了轉機，但馬榮吃苦委實不小。

方景行在寶月、春雲的搶救下終於甦醒過來。據他說，他在巡查時，偶爾聽見林中有掘土聲音，待走近一看，卻見新挖的土坑邊有一顆人頭。他正要回身便遭襲擊，險些兒喪了性命。

狄公沉吟半晌，道：「這兇手為何如此迫不及待？兩三天裡便殺了沈三、楊茂德，又襲擊了方景行，勒死另一名衙卒，馬榮你自己也險些吃他暗算。——這急不可耐的舉止，端的可疑。」

馬榮搖了搖頭，洪參軍瘦削的老臉上露出憂鬱的神色。

狄公繼續說道：「兇手既是攜來了帶鐵鉤藜的繩梯，想來那金錠藏匿在高處，需要登攀繩梯才能取拿。目下我們知道至少有三停人在暗中搜尋這宗金錠。一是那個殺人的元兇。二是沈三和楊茂德，他兩個顯然是聞得密信，中途插手的。三是覬覦這筆財物多時的『和尚』。——這三停人馬你爭我奪之間又捲入一個神秘的幽魂進來。這個幽魂更令人啟疑，頭裡我只是當作愚夫愚婦的胡亂編撰，並不坐實。那天馬榮你自己尚不敢斷定究竟看清楚了沒有，可今夜你十二分咬定這個幽魂的存在，有形有影，確確鑿鑿，並且似乎也捲入謀圖你性命的罪孽。——如今我們當先要弄清那幽魂的身份來歷，詳細偵查，切不可再虛妄自欺，視若不見。」

馬榮沮喪地聽完狄公這一番話語，慢慢說道：「老爺，不過我對這幽靈還有點疑心，她究竟是暗中幫助我還是刻意加害我，我委實不敢斷定。昨夜可以說是她指引我發見那口古井，又可以理解是引誘我跳入古井中，讓兇手擲以巨石，害我性命。同樣，今夜之事，可以認作是唆使我穿過那行將崩坍的月洞門，也可以這麼判斷，當她發現我瀕臨危急時突然令我止步，她當時的舉動姿態真是十分可怕，我正是受了她那奇異舉止的驚嚇才驀地止步不前的——這樣說來又是她暗中救我一命了。」

狄公道：「如今你可以斷定那幽魂是個穿白長裙，幾乎渾身縞素的頎長女子，不是什麼幽靈鬼魂。她有血有肉，有形有影，並且積慮處心在人事周折上行為。姑且不論她是助你還是害你，她常在這紫光寺花園中出沒，不能不令我感到詫異。從這幾日案情判來，她決非與劫奪黃金毫無干係的局外人。——馬榮，明日一早你再去清風庵看看方景行的傷勢病情，早膳後我們在這裡聚會定決策。——兇手正在絕望掙扎，瘋狂殺人，看來時辰緊迫，藏金就要出露。我們決不可再被他牽著鼻子疲於奔命了。」

第十八章

半夜一陣暴雨，後衙荷花池被洗滌得纖塵不沾。凌晨空氣澄鮮，荷香四溢，芙蓉裊裊迎風，蓮葉團團如蓋。狄公獨個吟賞半晌才回內衙去進早膳。

洪亮、馬榮早在內衙等候。乘狄公進早膳時，馬榮稟告道，他一早便去了清風庵，方景行傷勢已好轉，據寶月道，再過十日半月即可痊癒。

狄公道：「昨夜我已將這案子首末細細想過一遍，今日我們再去紫光寺搜索一次，然後再傳『和尚』與他女兒春雲來問話。」

馬榮道：「這春雲姑娘鬼靈機警，玲瓏可愛，是『和尚』埋在清風庵裡充耳目的。她對紫光寺可以說是瞭如指掌，她還親繪了一幅紫光寺平面圖。」

狄公喝下最後一口粥，抹了抹嘴，放下碗箸，點頭道：「馬榮，春雲那幅平面圖很可深究。」說著從抽屜裡將那幅圖抽出，展鋪在書案上細細觀玩。

馬榮一面指點平面圖，一面將昨夜與那兇手一番周旋追逐詳末又細說一遍。

「我見那廝奔出殿門而去，拔腿便追，沒想到竟被一條繩梯絆倒，跌得口鼻青紫。」

突然狄公猛的一拳擊在書案上，茶盅震得倒翻，茶水流淌，狼籍一片，平面圖都浸濕了。洪亮忙上前用抹布拭了。

「老天！原來機關正在這裡！我怎的到如今才看出眉目。上次去寺中，我便覺殿堂佈局有些異乎尋常，卻原來大有一番講究哩。」

狄公背著手，開始來回踱步，一面撫鬚不迭。洪亮、馬榮明白這案子已離水落石出不遠了。不過，這時誰也不願去胡亂問話，擾惑狄公的思慮。

書齋門外傳來急促的腳步聲，方校尉急皇皇進來稟告。

「北寮的胡人正圍起塔拉逞暴，他們用石塊泥土擲她、砸她，道她是妖星、魔鬼、罪犯，正要將她治死哩。」

馬榮聽罷，心中叫苦，大睜眼望著狄公。狄公一點頭，他立即奔出衙院牽過坐騎，揚起馬鞭，飛馳出衙。

北寮一片混亂，塔拉的屋舍已經起火，一群群暴徒噓叫著，吆喝著，狂呼著，如潮水般追趕著塔拉。兩名衙役一面阻攔，一面退卻，跑在最前面的幾個胡人用石塊猛力投擲。塔拉摔倒在地，滿身是血，氣喘琳琳。

馬榮縱馬向人群衝去，一面用馬鞭猛抽，暴眾才紛紛退避，繼而呼嘯而散。他下馬來救起塔拉。塔拉已經頭破血流，奄奄一息。一對黑幽幽的大眼睛閃動著恐怖的光。她無言望著馬榮，似是認得，平靜的臉上露出慘淡的笑容。

突然一聲巨響，塔拉的屋子燒坍了，升騰起幾柱濃烈的黑煙。黑煙散盡，又躥起幾丈高的火焰，四面一片嗶嗶剝剝的聲響。

塔拉微微一笑，合眼而逝。馬榮抱起她的屍身架上馬背，又向人群衝撞去：「快救火去！快與我救火去！」眾人這才醒悟過來，紛紛提水搭梯，去撲滅火勢。——塔拉的左鄰右舍已被火苗吞噬，傳出一陣陣驚惶的呼救聲。

馬榮回到衙署，疲憊不堪。他吩咐衙役將塔拉屍身拉去化人廠燒了，才回內衙來向狄公覆命。

狄公、洪亮正在書齋內傾聽從且末鎮上回來的書記稟述他訪查的結果。

馬榮走進書齋，狄公道：「你來得正及時哩，一起聽聽且末鎮鉤來的線索吧。」一面吩咐那書記繼續講下去。

馬榮自己沏了一盅茶，正要喝時，卻見狄公書案上平排擺列七枚紙片，有一枚上面還寫有工楷大字。他不便細看，呷了一口香茶便也靜下心來聽那書記的敘述。

「那戶部的司庫掌固鄒相公一到且末鎮，官驛便調遣來一名差役服侍他。據那差役說，這位鄒相公謝絕官府的宴請，只稱是車馬勞頓，體力困乏，命差役在官驛房中稍備薄酒小酌。也不請人，獨個吃罷，便倒頭睡了。他的隨從則歇在外屋。那差役又說，臨睡前鄒相公命他去找一名皮革匠來，說是他攜帶隨身的一口皮箱破裂一口，需要當夜修好，不致耽誤明日行路。——當夜差役便找來了一個姓劉的皮革匠，他自己便退到下房休歇去了。第二天一早鄒相公便啟程趕路。——那差役只知道這些。

「我很快找到了那個皮革匠，他叫劉善龍。這劉善龍為人機巧，能說會道，又擅長多種手藝，交際甚廣，與官府裡的那個差役又是熟友，故差役就請他去替鄒相公修皮箱，算是薦了一宗好生意。

「鄒相公讓劉善龍看了那口皮箱，皮箱的一角豁裂一口。鄒相公說那是由於過戈壁時皮箱曾從馬背跌下地。那劉善龍細細看了皮箱的裂口，道是須打開皮箱從內角處縫合筋線。鄒相公心中顧忌，只求皮革匠想想法子，不開箱蓋只在外面將裂口縫合。兩個意見不合，鄒相公便不修了，劉善龍生意沒做成。

「原來劉善龍檢查皮箱裂口時隱約發現箱內裝的是黃金，掂份量又是沉重十分，加之鄒相公支支吾吾，不願開箱蓋，他更深信不疑了。劉善龍三教九流都認識，金銀銅鐵、絲綢毛皮生意都做過，這一箱黃金讓他揣摸過了，豈能瞞過？

「不過這劉善龍畢竟是個膽小拘謹、循禮守法的，知是官家金錠，沒敢起盜劫的歹念。但嘴皮子癢癢，如走水的槽，忍不住就傳了出去。這消息先在金銀首飾匠間傳開，一個個咋舌咧嘴，半疑半信。鄒相公到蘭坊時，他身攜重金的消息已在蘭坊不脛而走。

「昔賢道，財不露白。鄒機公一念疏忽，果然有辱使命，身入囹圄。那五十錠御金當夜被盜，再無消息。」書記說到此，不禁喟然而歎，顯出十分老到的氣格。

狄公頷首頻頻，擎起茶盅致意。書記唯唯退下。

馬榮稟報了北寮平亂的經過，又說塔拉的屍身已拉去化人廠燒了。狄公滿意地點了點頭，心中思忖，一群崇信邪神的暴民，居然動手殘害了塔拉，官府又不能確指哪個是兇手，即行嚴懲。眼下當務之急則是弄清這宗殺人劫金的連環巨案。

他道：「我們先不去紫光寺。書記來時我正與洪亮在析議這宗案子的細節，尤其是對前後每個情節的日期作了一番考核，覺得這案子雖浮光耀色，花俏十分，內裡卻有一線貫穿，這日期的排比甚有講究哩。哦，你看我這桌上排列了七枚紙片，每枚紙片上面我擬了一個姓名，每個姓名都是兇手嫌疑。——此刻讓我們來細細玩味這七個姓名吧。」

第十九章

狄公將七枚紙片疊在一起，輕輕呷了口茶，說道：「我們面臨的實際上是一個案子。前天我們被三件案子困擾得無措手足。其中兩件發生在差不多一年之前，戶部司庫掌固鄒敬文御金被盜，神秘的紫檀木盒內白玉留下一張血寫的字條。第三件即是沈三、楊茂德在紫光寺被殺，並被互相換了身首。

「隨著案情的層層揭破，步步深入，我才發現這三件看似互不相關的案子卻原是貫穿一氣，淵源有自的。鄒敬文御金被盜是最初的楔子，以後的案情進展全緣著這一本主題而演繹支瞇，分枝扯葉。」

馬榮驚道：「卻原來這三件案子都有源流，周轉著那五十錠御金演出這一幕幕刀光血影、驚心動魄的劇情。」

洪亮為狄公又倒了一盅茶，狄公一仰脖咕咚吞下。

「適才我說這案子中各個日期寓孕深重，饒有興味。我們就先來看看這一張日期表吧。」說著狄公從書案抽屜裡拿出一張信箋來。「這紙上的日期是我留心記下的。」

洪亮、馬榮接過信箋一看，那信箋上果然開列了一連串日期：

【十五年前（乾封丁卯）

官府查封紫光寺，同年建成清風庵。

去年（永隆辛巳）

五月十五吳宗仁娶續絃周氏。

八月初二鄒敬文御金被盜。

八月二十張銀匠亡故，其婦沈氏投身空門，住持清風庵改名寶月。

九月初六金匠米大郎失蹤（周氏前夫）。

九月初十白玉失蹤（塔拉雲，白玉死）。

九月十二白玉留下字條。】

馬榮疑問：「老爺，這個金匠米大郎有何干？也列在表裡？」

狄公答：「洪亮仔細查閱官衙檔卷時，偶爾發現一個名叫米三郎的鐵匠曾來衙門報過案，道他兄長米大郎於去年九月初六夜出門後再也未見回歸。不過這米三郎報過案後也未再行追問，這事便不了了之，懸掛起來。——這個米大郎是個手藝上品的金匠，聽李玫說吳夫人周氏原先曾嫁於他。今天洪亮去米氏府上查詢，證實周氏果是米大郎之妻。

「米大郎性情狹邪，心毒手狠，又善雞鳴狗盜，膽門不小。因手藝上扣克了不少金銀，一味花街柳巷，三瓦兩捨行走。與周氏漸漸不和，口角橫生，最後終於反目，各自分飛。米大郎簽了休書，乃生悔意，幾番想要破鏡重圓，周氏則模稜兩可，拖宕不決。後來經李玫撮合，卻做了吳宗仁的繼室。」狄公說完，將靠椅向前一挪，使身子更近書案，一面將七枚紙片排開，順手翻開第一枚紙片。

「呵，這紙片上寫著吳宗仁的名字。」狄公笑了一笑，擺開推衍的陣勢。

「吳宗仁因貪贓枉法被有司參劾，消乏傢俬，日子狼狽。退卯後手頭本不寬，又娶了周氏為繼室。——這第二枚紙片上便寫著周氏的名字，我將她的紙片與吳宗仁的紙片併合一起，你們都不致有異議吧。

「這對夫婦很容易聽到從且末鎮傳來的消息，吳宗仁是德大金號的常客，周氏的前夫正是個金匠。他們獲此信息後，認為機不可失，周氏便去找來米大郎商議。米大郎財迷心竅，便動手行竊。——米大郎昔時便是穿窬飛牆偷盜慣手，周氏自然深知，故搬出他來打頭陣。

「米大郎偷得黃金，換了鉛條，隨手將金錠埋藏在紫光寺某處。待吳氏夫婦找到他時，他卻死不認賬，一心想獨吞金子。吳氏夫婦怒起，合力擊殺了米大郎，移屍他處。他們兩個便暗中去紫光寺搜尋，尋了幾個月，終無結果。只以為是米大郎誆騙，未必金錠真藏埋在紫光寺裡。

「他們的行為瞞不過家僕楊茂德。楊茂德早已與周氏有染，從中刺探出頭緒，或是脅迫周氏吐出實情，便與沈三結伙，躍躍欲試。吳宗仁夫婦哪裡甘心？金子欲露未露之際，他們終於設計暗殺了沈、楊兩人，為遮世人耳目，故意匿去了楊的頭顱。」

馬榮拍手道：「倘兇手真是那對男女，那周氏會不會便是寺中的幽靈？然而，白玉小姐失蹤又如何解釋？」

「吳宗仁夫婦殺害米大郎時可能被白玉窺見，他們便一不做，二不休除掉了她，到這時吳宗仁心一狠也不再顧眷了。——而白玉小姐失蹤正巧是在米大郎失蹤的三四天後。待衙門裡貼出找尋白玉的告示後，他兩個惶惶不可終日，同時找上衙門來百般刺探，急急詢問我們發現什麼情況，生怕自己形跡敗露，又可表剖自己清白，像是父母的姿態。」

馬榮正要點頭，狄公又道：「我的這層推想，有一很大漏洞。吳宗仁可能在古井口掄磚石砸你，周氏也可能穿壽裙遊蕩花園，假扮幽魂。但他兩個究竟年邁，如何勒斃楊茂德、刺殺沈三？又如何能黑夜三更在大殿裡與你周旋搏殺，投擲匕首。」

馬榮摸頭笑道：「卻也是，卻也是。但會不會兇手系他們出金所雇，重賞之下必有勇夫，那兇手才敢一無顧忌，險些兒壞了我性命。」

狄公莞爾，不接話頭，又翻開第三枚紙片。

紙片上寫的是「李玫」兩字。

狄公道：「這層推想中我假設李玫與周氏原有勾搭。他兩個獲得鄒敬文繼金到蘭坊的消息後，便設計劫盜，動手的仍是米大郎。同樣的推斷，米大郎黃金到手後欺心變卦，背約賴賬，被李玫、周氏除去。白玉或是發現了殺人的陰謀，或是察覺了兩人的姦情。周氏手狠，提議滅口，李玫盜金心切，也甘願捨棄。——今兒他來衙門一再表剖對白玉之忠貞，正可反證他心中有鬼，坐臥不寧。至於以後與你馬榮的一番遭遇鬥殺，便可圓滿解釋了。」

洪參軍卻面露難色，心中疑雲浮起：「這李玫既與周氏有奸，又合夥盜金殺人，為何會昨日在老爺面前故意詆毀周氏。」

狄公又釋：「這原可看作是欲藏故露，假露真藏，假假真真，施佈疑陣，令我們不易察覺他兩個的勾當。況且李玫他也紋絲木吐這盜金的內幕。周氏又惡人先投狀，誣稱吳宗仁首告了她，鳴冤叫屈，一味洗刷，其行跡真正可疑哩。——不過可疑的還有另一個女人。」狄公又翻開一枚紙片，紙片上寫著的名字竟是「寶月」。

洪亮、馬榮的眼中登時閃出驚奇的目光。

「這寶月雖是出家人，卻也是一個十分可疑的人物。莫要忘記她原先的丈夫張銀匠是猝發心病死的，他的猝死有無蹊蹺先不去深究，值得疑心的是她住持清風庵正是在鄒敬文御金被盜的十八日之後。這個時候挑選清風庵落腳，監視搜索紫光寺是最便利不過的了。這巧合十分重要，我們豈可輕易漏過。再有，馬榮你古井遇險那夜，她正在我夫人的壽宴上。我一時大意提及你要去紫光寺勘查，記得她很早就匆匆離席回庵了，只推說是頭疼厲害，又放心春雲不過。」

馬榮悟道：「原來如此，倘那白衣幽靈果是她，昨夜她便是設計害我性命了。——老爺，我此刻斷來，那幽靈果真是捲入盜殺陰謀，必是害我，不會是助我的。清風庵離紫光寺甚近，寶月裝扮幽靈最是便當。」

狄公又道：「寶月可疑，究竟只是個同謀協助，那殺人正凶或應是她的姦夫了。我甚而疑心張銀匠正便是她與那姦夫使的手段弄死的。」

他翻開第五枚紙片。

「這第五枚上我寫的是李珂的名字。」他又翻開第六枚紙片，紙片上恭正寫著「楊茂德」三字。

「楊茂德！」馬榮不禁叫出聲來。「他不是已經被人殺死了麼？」

狄公笑了笑，又將「周氏」的紙片放到了「李珂」與「楊茂德」中間。

「我們現來看看這三人的關係。前面我已說過，各種跡象判來，周氏與楊茂德可能有姦情。一個是閭巷市井不耐寂寞的淫婦，一個是學門敗類，識字的謬種。他兩個勾連更合情理。楊茂德腰闊背圓，頗有膂力，殺人越貨，本非難事。米大郎藏金不吐，讓楊茂德除後，楊茂德去紫光寺搜掘過多次，惜無所獲。時日一長，他與周氏兩個不免心灰意懶，漸次互起疑心。」

狄公將「周氏」又挪近靠「李珂」邊上。

「周氏本水性揚花，慣會招蜂引蝶，賣弄風情，很快與李珂投合。——李珂當時與其兄李玫同住，李氏兄弟曾同去吳府拜謁，兩頭多有來往。李珂本是放浪不羈，罔視禮教之人，與周氏一回生，二回熟，眉目去來，很快便粘合作一處了。周氏心熱得快，也冷得快，這邊早擱下楊茂德不問了。並唆使李珂去紫光寺尋金子。

「楊茂德本不是善類，遇此恥辱，豈肯甘休？他找了李珂當面攤牌，挾脅要上告吳老先生。李珂佯裝屈從，任其訛詐，卻暗中用計，除殺楊茂德。楊茂德心粗，又唯恐藏金被李珂掘得，另一頭顧著與沈三兩個寺內搜尋，終於被李珂暗裡狙擊，一條繩索勒斃還切下頭顱藏過。——不過，這周氏居中，李珂、楊茂德的淵緣又可翻倒過來，那麼則是楊茂德設計，勒斃李珂了。」

狄公將桌上的紙片合攏作一疊，正要納入抽屜，洪亮忽道：「老爺，還有最末一張哩，怎的忘了？」

狄公恍悟：「對了，對了，還有第七枚。」說著將第七枚翻開，上面卻全是塗了黑墨。

「我曾在這上面寫過一個名字，似乎便是紫光寺裡那個幽魂的名字，後來我又用墨塗掉了。——也說不定又是一個死人的名字——我們撂下這七枚紙片不顧它了。今夜我要作出最後的判定，這個最後的判定還需一個小小的試驗。」

馬榮問：「不知老爺又要擺弄什麼新鮮玩意，卻做起試驗來。」

狄公撫鬚笑了：「你來這裡之前，我已派人送出了兩封信。一封給吳宗仁夫婦，另一封給李玫。我邀他們今夜到紫光寺大雄殿內，聽我詳述衙裡關於白玉小姐的訪查結果。」

「那麼，李珂和寶月兩個請不請呢？」馬榮又問。

「我要親去清風庵清寶月，順便看看方景行的病勢。至於李珂，正要你去請哩。你此刻去見了他，就說是我請他去紫光寺內觀看壁畫；聽聽他的見解。但不能讓李珂發現寺內還邀請了別人，故你須領著他上山來後跳後牆進寺，在後殿內等候。聽到我有請時才領他進入大雄殿。——這中間千萬不可造次，你可記清楚了。」

馬榮胸中大有疑竇，口上答應得十分爽利。

第二十章

天近暮黑，狄公與洪參軍、方校尉率一隊衙役趕到了紫光寺。

排頭四名衙役手上各擎一個「蘭坊正堂」的大紅燈籠，方校尉手中拿著一副軟梯和一捆細麻繩。狄公將衙員在大雄殿內外佈置定妥，急忙關合殿門，先在大殿內一番勾當，半日乃開門出殿來，與洪參軍一起去清風庵。

寶月親自開了庵門，見是狄老爺與洪參軍來訪，驀地一驚，忙迎人禪堂坐了，又命春雲獻茶。

狄公揖禮道：「衙裡的小卒受傷後，十分驚擾寶庵，本縣這裡來謹表謝衷。」

寶月唯唯，款身還禮。

狄公轉念忽自語：「這寺庵乃是清靜修性之處，僧尼又都是塵外高品之人，原不應顧念世間俗務，人事糾紛。誰知往往卻溺在其中，不肯自脫，當然亦有身不由己，無可奈何的。」

寶月雖不甚明白狄公沒頭腦這一番言語，但也約略感到縣令親駕來庵，恐有不祥。莫非真是無可奈何，身不由已的俗務要來糾纏，心中不免惴惴不安，臉面上紅一陣白一陣。

狄公正色道：「三日前，紫光寺內發生了一樁殺人的血案，今夜本縣特地邀了幾個證人在寺內大雄殿裡就地勘察合議。亦請寶月師父前去寺內略略駐息，協助官府勘破此案。」

寶月哪裡敢推托？點了點頭，自去雲房取了件玄色大氅披身，吩咐春雲守門，便隨狄公、洪參軍出庵來。

狄公三人回到紫光寺時，吳宗仁、周氏和李玫都已在山門裡庭院等候。彼此一番禮數，步入大雄殿。

大雄殿內早已燈籠炬燭照得白晝一般，神壇正中三尊佛像，兩廊的天罡羅漢纖細畢現。殿前東隅懸著一鐘，西隅支起一面鼓，各有兩名衙役站番。大殿到山門，方校尉早佈置守值，秩序井然，氣象別緻。

狄公自去釋迦像蓮花座前站定，讓吳宗仁、周氏站在供案正中前列，寶月在右，李玫在左，與自己正好照面。洪參軍則站在狄公後側。

狄公目光憂鬱，將眼前四人掃過一遍，開言道：「本縣今日邀你們四個來，只是想實地解析一樁情節連環的案子。——我先從白玉小姐說起。白玉小姐已經不在人世了，去年八月她就死在這個大雄殿內。」

吳宗仁夫婦、李玫、寶月神志昏眩，面面相覷，心中如十五個吊桶打水，七上八下。不知狄老爺黑夜荒寺布此疑局，是何居心。又聽得說是白玉小姐就死於此殿內，不由升起一陣驚怖，一個個只覺週身不自在。

狄公與洪參軍使個眼色，洪參軍將大殿前兩隅值番的四名衙役傳到供案前。

「將這供案移開！」狄公忽然命令。

四名衙役各持定供案一角，由東向西轉動起來，只聽得供案四條木腿吱吱格格地響，轉到一半，狄公喝令停止。吳宗仁四個丈二金剛摸不著頭腦，心中益發亂絲一團，如坐針氈燙鐵，不知如何是好。

狄公一抹兒看在眼裡，只作沒事一樣，又道：「吳相公，白玉小姐經不住楊茂德的百般引誘，已經與他訂了終身。那夜你正擬挑選黃道吉日，令她與李掌櫃完婚。她逃出門後並未去姨母家，而是直接奔上山來這寺中找楊茂德商計——楊茂德常來這寺中勾當，白玉曉得。偏巧那一夜，他正不在，白玉卻意外地撞上一人，這人正是殺她的兇手。

「這個兇手策劃了盜劫京師司庫掌固去沙陀國選辦御馬的五十錠金子——下手的便是金匠米大郎。」

周氏忽地發出一聲呻吟，臉色登時蒼白如紙，只捏著兩把汗，低了眉頭，鼻息也不敢出來。

「米大郎竊得金錠後埋藏在這廟中，癡心一念想獨吞。兇手幾番追問，他只推說忘了埋金所在，又說被人掘去，三來四去，拖宕了一個多月。去年九月初六夜，兇手終於動手害死了米大郎。但他並非用凶器殺的，而是略施小計，將米大郎騙入此殿內。

「兇手知道這大雄殿內的供案下面，早年便建有一個很深的窨子。只需由東而西轉動這張供案，供案下的地磚便會裂出一個入口。——昔時寺裡的和尚正利用這窨子積儲米糧果蔬，以備兵燹，同時又可將寺內值錢的金銀法器藏在窨子內，免於遭劫。——兇手將米大郎騙到大雄殿，轉動機關，果然就在你們此刻站著的地方露出一窨子入口。他對米大郎說，金子可是藏在這窨子裡。米大郎驚恐十分，答應下去看看。兇手放下繩梯，讓米大郎下到窨子裡。米大郎在下面摸索半日，回頭稱窨子裡沒有找著金子，正欲攀繩梯上來。誰知那兇手嘿嘿一笑，登時抽掉繩梯，轉動機關，將入口閉合。

「原來金子果真藏在窨子裡的一個暗櫥中。兇手先前也曾下窨子搜過，因不知暗櫥機關，大意錯過。這米大郎是藏金的，豈能無數？不過彼時他心存僥倖，一時也琢磨不透兇手真否識破藏金機關，故還想拖宕一番，矇混過去。他被關入漆黑的窨子裡時，乃心生悔意，摸著暗櫥機關，將自己匿藏的五十錠金子一一取出，貼向塞滿自己的袍懷裡和長袖中，只等兇手再來打開窨子時全數交出。

「四天後，兇手果然又打開了窨子入口，用燈籠一照，誰知米大郎已經斷氣，不覺生悔，只恨自己魯莽。正踟躕間，偏巧白玉小姐闖來大殿，撞破兇手機關。兇手殺心陡起，一把抓住白玉手臂，順手一推，可憐白玉小姐，香閨弱質，登時跌死在窨子裡。」

「兇手是誰？是誰？」吳宗仁渾身顫抖，聲嘶力竭叫道。

狄公看了一眼李玫：「兇手正是李掌櫃的胞弟李珂。」

李玫驚叫：「兇手是李珂？！李珂品性歪劣，行止不端，固是事實，但這殺人行兇的勾當未必敢做。李珂他畢竟……」

狄公一揮手，止住了李玫的囈語：「將窨子打開！吳先生你們快快後退。」

四名衙役上前，各把定供案一角，將供案輕輕轉動起來。供案轉過半周，供案前的青磚地果然豁裂出一個小小入口，裡面黑幽幽，升起一陣穢腥臭氣。吳宗仁四個目瞪口呆，不敢上前。狄公伸手拉著他們沿窨子口走了一周。

窨子約二丈來深，燈籠火炬下果見窨底左角躺著一具女屍，衣裙腐敗，卻屍肉完好。細看，淤血滿面，雙目未閉。右角靠牆坐定一具男屍，低垂著頭，胸前褲下散落著一堆光芒灼灼的黃金錠。

「啊！白玉！我的白玉！」吳宗仁發瘋般嚎叫起來。李玫泣不成聲，眼淚如斷了線的珠子，簌簌掛下。

「兇手何在？」吳宗仁禁不住扯定李玫衣襟。「你那個狗兄弟何在？！」

狄公拍了拍手，大聲道：「李珂進大殿來！」

殿後門開了，走入一條漢子，後面緊緊跟定馬榮。

那漢子見大殿內窨子洞開，燈火□明，狄公官飾嚴正，神色威猛立在正中，周圍一群驚惶失措的人，心裡登時明白了。

「楊……」周氏大驚，失聲吐口，急忙舉手用長袖摀住了自己的臉面。

狄公使一眼色，四名衙役上前立即套了那漢子的頭頸，又迅速合了手枷。

眾人抬頭看時，來人竟是楊茂德。不由都十二分詫異。

楊茂德低垂著頭，臉色憔悴。

「我的兄弟呢？」李玫忽然想起了李珂。

狄公輕聲道：「李掌櫃，你兄弟已經死了，他害了兩條人命，到頭卻被這人害了。」

「原來你害了我兄弟性命？」李玫動了兄弟情分，失聲大叫。

狄公示意衙役將窨子關合，衙役轉動供案，入口碰合。一切恢復舊觀。

「李掌櫃，你且聽完本縣的敘述。——米大郎既已死了，李珂無奈，只得自己動手搜尋金子，一面又各處翻覓有關紫光寺建寺的文字載錄，一意想將米大郎的藏金尋出。

「李珂知道紫光寺是蘭坊地方偷兒、丐兒、閒漢、無賴棲集之處，又有若大的殿宇花園，他獨個是無論如何搜不遍的。於是，他找來了楊茂德，答應雇金，相幫搜掘。不過他並未吐出御金的內幕，只道是尋一件寺僧留下的值錢箱盒。

「李珂、楊茂德兩個嚴嚴實實將紫光寺一應殿宇台閣翻騰顛倒過一遍，仍未見著金子，日長月久，他兩個也漸漸灰心喪氣，將這掘寶發財的美夢撇在腦後了。——後來楊茂德因奸騙白玉事發，被吳先生逐出，故能有恃無恐投奔李珂，李珂自然也不敢推到。

「三天前夜晚，李珂忽然瞞過楊茂德獨個上了紫光寺。哪裡知道楊茂德暗中一直在廝守窺察，就在同時楊茂德夥同沈三也上了紫光寺。他們兩個乘李珂不備。將他勒死。楊茂德又乘沈三大意，一刀戳死了沈三，並將兩個身首調換，為了不使李珂吃人認出。——楊茂德，本縣這一段推測可有理有據？你盡可據實駁辯。」

楊茂德心裡畏服，況且這時已被誆來捉住，處於任人宰割的地步，豈敢再行頑抗，自討沒趣。於是招道：「狄老爺推導不錯，李珂、沈三兩人正是我所殺害。——自從得知紫光寺內有巨額藏金，我早已垂涎。我不僅隨李珂多次去翻掘，自個兒也暗中去尋過幾回，可惜一直未能得手。沈三常年住紫光寺，我又私約了他去尋過，並答應分成，仍是不見金子影子。

「李珂雖佯裝心死，其實不時去學館書肆查閱文字典籍。那一日我見李珂從書肆回來，神采飛揚，好不得意。又見他從床底下找出了繩梯和風燈，塗畫了草圖，又特地翻出一口牛皮袋，匆匆裝束停當，誆我說，要去西山千佛洞畫畫。我早悟出其中奧妙，只是嘴上不說破。夜裡我便與沈三約了章程，擺佈了他。沈三嘴快，道出阿牛同來，我便頓生滅口之念，移花接木，栽陷阿牛。

「那一夜我連殺兩人，心中不免膽寒，哪裡再敢尋金子？第二日我翻出了李珂畫的草圖才明白黃金就藏在大雄殿下的窨子裡，李珂不正是緣此備下了繩梯和風燈？偏巧這時老爺來拜訪李珂，急中生智，我便冒名頂替，自稱李珂，哄騙老爺。」

狄公問：「你既殺了李珂、沈三，又知道金子便藏在寺中的窨子裡，本可以耐著性子等候兇案風平浪靜，官府勢頭過去，再穩當去取金子，如何急不可耐，夜夜闖寺，陰謀狙殺衙員衙卒呢？」

楊茂德搖頭苦笑：「兇案發生第二天，官府便在紫光寺裡外設了暗哨，布駐衙卒，我又怎敢貿然取金？況且，我假充李珂，能苟延幾日？一旦被人識破，豈不壞事。我又擔心官府俯瞰全局，弄清藏金機關，先一步取了金子去，這許多心血豈非徒勞？於是乎顧不得凶吉緩急，唯求早早將金子握到手，溜之夭夭。兩夜都有衙員入寺勘察，不便下手，昨夜還險些被那行員擒拿。如此情景，免不得心如火燎，鋌而走險了。」

狄公沉吟不語，聽完楊茂德這一番話語，若合契符，並非向壁虛造。主要案情大節已經條脈清楚，其餘細節糾葛，自可去衙門升堂問審時判明。於是揮手示意，四名行卒上前將楊茂德押出了大雄殿。

吳宗仁四人乃大夢初醒，一個個呆若木雞，吐不出言語來。

狄公對吳宗仁道：「吳老先生昨日問我有否白玉小姐信息，此刻不妨告訴你。我偶爾得到一紙白玉小姐落款的字條，上面寫著她關押在這裡，呼求救援。」

吳宗仁喘著氣，張大了烏珠：「老爺，果然小女遇害時曾經呼救。可憐又有誰知道她原來慘死在這一個活墳墓裡！唉，老爺是如何得到那字條的。」

狄公答曰：「字條附貼在一個紫檀木盒的盒蓋背後，盒蓋上還鑲飾有一塊圓形的白玉，正是啟示。白玉雕成一個『壽』字，『壽』字的一邊被刀劃出一個『入』字，另一邊劃出一個『下』字。後來我看到了這個大殿的平面圖，才悟出這個大雄殿的平面與那個白玉的『壽』字竟是完全相同。——正是依憑了這一點，我才弄通了開啟這窨子的機關。」

「那木盒莫非是小女在窨子裡扔出？」吳宗仁喃喃道。

「吳先生，據本縣斷來，盒內的字條雖落的是白玉的名款，但卻不是她親筆所署。事實上，她一摔下窨子便跌破了頭顱，當即夭亡。——那是去年九月初十夜間的事。字條上卻署十二日，便見是作假的明證。那木盒應是有人緣了某個目的而粗心構畫的騙局，但這已與令嬡的橫死無關了。——吳先生，你們四人此刻可以回城去了，這裡已沒有你們的事，你們親眼目睹了今夜這一幕，總該有些感慨吧，日後本縣得閒暇時再來聽聽你們的議論。」

周氏戰兢兢走到大殿門邊，又慌忙回頭向狄公納個萬福，神色迷惘，腳步錯亂。

狄公道：「望吳夫人聽本縣一言規勸，從此與吳老先生和和睦睦，消娛晚景。一失足落千古恨，一念之差會使人身敗名裂，抱恨終天。——李珂、楊茂德兩個的結局不足深思麼？」

周氏又跪下，搗蒜般連磕了幾個頭，才惴惴然跟隨吳宗仁出了大雄殿。

方校尉率衙役們又將供案轉動，打開窨子，放下麻繩軟梯，一時忙得不可開交。狄公卻獨個站在大殿外的玉石高台，感慨萬千望著半輪玉兔，久久無言。

馬榮仁立殿角，悄悄癡望著衙役收殮白玉屍身，歎聲頻頻。

洪參軍監督封合御金後，慢慢踱到狄公身後。

「老爺，老爺在解說紙片時莫非已猜出李珂系楊茂德假充。」

狄公回眸看了一眼洪參軍：「是的。楊茂德無法畫出李珂的山水來。儘管我懸以高價，他仍拿不出新作的畫幅，只得以三軸李珂的舊本來充數。還一通花言巧語掩飾，更暴露了他的身份。——楊茂德似也察覺了我的疑竇，故更迫不及待要取去金子，逃之夭夭。這荒寺黑夜能與馬榮的身手旗鼓對壘的，正是楊茂德這一號人物。」

「再有，頭裡我突然命番役轉動供案開啟窨子時，吳老先生四人木然不察，未見驚恐躲閃之狀，又可見他四人與劫金殺人無關。這四人無關，剩下只有假冒李珂的楊茂德了。」

洪參軍心說誠服，不住點頭：「卻原來這是老爺的試驗。」忽而又升起一片疑雲，遂問：「那麼，紫光寺裡那個藏頭露面、撲朔迷離的幽魂，究竟又是如何一回事呢？」

狄公略一猶豫，答道：「幽魂再也不會在紫光寺裡遊蕩出沒了；隨著這案子的終結，幽魂也遠遠消失了。」

洪參軍心中的疑雲，非但未消散，反而更濃厚了。

第二十一章

五十錠金子已經封入縣庫，重疊疊，密匝匝加固了防衛。一匹驛馬星夜馳向高昌州安西大都護衙門。——狄公敦請安西大都護親自來蘭坊監督御金啟程，運往京師。

狄公一早起來梳盥畢，洪參軍已經將熱氣騰騰的早點端上。狄公大喜，拈起杯箸便大嚼起來。

洪參軍笑瞇瞇一邊看著，只不作聲。不一刻，狄公吃罷，洪參軍又急忙收拾。

狄公笑問：「洪亮，今日如何這等勤快？」

「只等候聽老爺升堂鞫審楊茂德哩。」

狄公撫鬚半晌，慢條斯理道：「這楊茂德案明日開審，想來也無甚樂趣。今日我與你去城中拜會一個人。」

洪參軍猜度，狄老爺遮莫是動手來掃我胸中疑雲了。

兩個一番喬裝，扮作經紀人模樣，偷偷溜出後荷花園的角門，轉上橫街，叫了一頂涼轎，吩咐去西市垂虹橋。——依那日馬榮的敘述，丐戶團頭「和尚」的小屋正在這垂虹橋下的一條陰暗小巷裡。

「和尚」正在睡覺，那個鬥雞眼叫道：「『和尚』，一個黑鬍子與一個白鬍子來尋你了，快起身來！」

洪參軍叱道：「縣令狄老爺要見『和尚』，休得羅皂。」

「和尚」聽得是狄縣令屈尊枉駕，掙扎翻身坐起，稽首拜揖，口稱「恕罪」。

狄公拱手笑道：「大師父見禮了。本縣沒猜錯的話，大師父原也本是個和尚——紫光寺最後一個和尚。今日本縣特地來拜謁大師父，正有一樁小事請教，唯乞明示，以開凡蒙。」

和尚莊重地點了點頭。

「小民逃俗多年，早斷了慧根佛性。狄縣令睿智過人，海內稱譽；小民雖幽伏邊睡，也知敬重。只不知狄老爺何事垂問，小民翦陋，恐怕不能稱意。」

狄公正色道：「一個墜入深窨、頭破血流、瀕臨死亡的弱女子，躺倒在漆黑的窨子裡還能從容寫字嗎？寫完了字還會子丑寅卯署年紀月嗎？她還能將粘貼了字條的木盒從一個兔穴口扔出來嗎？」

和尚驀地一驚，廣顙隆準上沁出了細細的汗珠。

「狄老爺如何斷出個中微妙來？」和尚果然了悟。

狄公冷冷道：「欲圖訛人者自己露了破綻。這一切當然是精心佈置的，一個老乞丐拿著一口紫檀木盒去找李珂，盒蓋上鑲著一塊白玉，盒蓋下貼了一片白玉求救的字條。告訴他，他的殺人陰謀已有人覺察，白玉並沒死——九月十二日還在掙扎呼救——已經有人聽見她的呼救了。李珂倘若明白知趣，便會乖乖捧出錢銀來孝敬。」

「可是李珂懵懂，並沒細看那木盒。他將那木盒與一籃破爛一併賣與了古董鋪掌櫃，最後是我在古董鋪裡買到了它。——你的圖訛落了空，自己也因而敗露了形跡。本縣問你，是誰在廟中發現白玉遇害的？」

「塔拉，是我的塔拉看見了那怵目的一幕。她囑我設計訛圖。」

「塔拉？」狄公意味深長地念叨著這個名字。

和尚喃喃道：「十五年了，十五年了，塔拉原是清風庵的守庵尼姑，我則是紫光寺裡的守寺和尚，兩個隔著空門遙遙相望。十五年了，十五年了……」

和尚聲音漸漸宏亮，臉面閃出紅光。

「日復一日，月復一月，兩個五內相印，六根相通。後來雙雙逃俗下山，雖沒做成正路夫妻，每逢月白風清之夜，我們仍還偷去紫光寺花園相會，重溫舊情，傾吐心曲。誰知，誰知那個無賴。篾片楊茂德竟設計迷惑了她！如今是他兩個作一處快活，日日做著掘金的春夢。可憐我一身風痛，腿腳僵硬，再也爬不上紫光寺了。每想到此，總痛不欲生。」

「不過，我兩個曾在神祇面前盟過誓，只要我們之中一個詛咒另一個，另一個必死無疑。塔拉懇求我不要咒誓，我也不忍心咒誓。誰知天目昭昭，無可躲藏，我雖未咒誓，誓言卻應驗。她終還是猝遭橫死。古語道，天聽自我聽，天罰自我罰，莫非正是如此。——可憐見地，我真不敢想念此事，更不敢想像塔拉她為圖得幾錠黃金竟甘受楊茂德這條野狗的糟殘，致啟天罰。——黃金黑世心，果然。」

「你的女兒春雲可是她生下的？」狄公問。

「春雲正是她的親生骨血，她竟也撇下不顧。」和尚喟歎連連，禁不住熱淚滂沱。

「難怪昨夜她與楊茂德設計推倒牆頭壓死我衙員時，猛見春雲緊隨在後才驀地改計，他兩人乃得以倖免。」狄公幡然通悟。

和尚收了眼淚，平靜地說：「聽說官府已將塔拉屍身運去化人廠燒了，這灰末骨殖能否賜還我一掬。我與春雲要永遠供瞻，追緬記憶。我饒恕了她與楊茂德的一段穢跡，在我的記憶裡，永遠只有一個純潔、艷麗、淳厚、忠貞的塔拉，永遠是紫光寺花園裡月白風清迷人的夜。」說著又不禁抽抽咽咽起來，巨大的身軀劇烈地顫抖著。

狄公、洪亮上前扶定了他，拱手告辭。

洪參軍感慨道：「原來這兇殺盜金的陰謀罪孽之間還有如此一段纏綿悱惻的姻緣在！可見世上之七情六慾正不可一概而論哩。」

狄公笑道：「如此看來，明日大堂上鞫審楊茂德真乃是最難堪、最令人噁心吐苦的公差了。」

（全文完）

12《鐵釘案》

第一章

【斷獄寸心間，千古費詳猜。

生死決於我，能不謹慎哉！】

這開篇四句詩，乃是大唐盛世名臣狄仁傑居官斷獄、問理刑名自誡之詩。狄公為官清正，無私不阿，執法如山，斷獄如神。凡狄公所任職州縣，風清政肅，地方靖安，百姓安居樂業。故胥吏敬服，士民感仰，郡人多有勒碑頌德者。狄公所到任所，地方凡有疑難之案，累年不決者，經他剖斷，無不洞然。

話說高宗皇帝儀鳳年間，狄公調任河北道北州刺史。這北州戶不過三千，口不滿二萬，只因地處北方朔漠之境，民風悍直驃勇。又有駐戍邊庭的軍士畏苦逃亡，落荒為盜打劫為生的，加之前任刺史在治理上未知審勢而行，寬嚴失調，故殺人姦淫、偷盜凶斗之事屢有發生。

狄公到任之後，勵精圖治，革除弊端，一張一弛，恩威並用，又大興儒學，流播詩書，宣佈德化，勸農課業。甫及三月，地方靖安，滯獄盡斷，無冤訴者，故囹圄常空，獄吏無事。

一日狄公正坐衙捨與洪參軍圍爐閒聊，忽憶及某商會行董廖文甫曾來衙門報事，說他的女兒廖蓮芳不慎失蹤，使人各處尋覓不見。衙裡聞報即畫影圖形，各處張掛，又派緝捕、差官四處尋索，但三天來並無影蹤。狄公為之感到不安，儘管這不是什麼刑事案子，但一個年輕的女子失蹤，其內情往往多有不妙之處。

狄公歎了一口氣問洪參軍：「洪亮，那廖蓮芳失蹤之事可曾打聽得下落？」

洪亮原是狄公的老家臣，狄公還是卯角孩童時，洪亮便悉心服待照料他。狄公三榜高中，又外放為官，便帶了他一同在宦途裡奔波。如今他的正式官銜是州衙門的錄事參軍事。這洪亮敦厚正直，忠心耿耿，深得狄公信賴，正是狄公的左右臂。狄公所遇裡外疑難之事，無不虛懷垂詢。因此，比起狄公的三名親隨干辦陶甘、喬泰、馬榮來，他則更親近一層。

洪參軍見狄公又問及廖蓮芳之事，把手伸在火盆上慢慢搓了搓，答道：「衙裡早已將廖小姐的年甲、形貌寫畫了到處張掛，又命城門、水關的守卒留意盤查。巡官，緝捕目下還在市廛酒肆茶樓等熱鬧處暗中尋訪，只是至今尚未有一點音訊。老爺，這廖蓮芳會不會與她的情侶一同遠走高飛了？比如說，她的父親不同意她同她心愛的人結婚，她就偷偷捲了金銀細軟，與情人約定了時間——」

狄公捋了捋他那烏黑齊整的長鬍鬚，皺了皺眉頭說道：「從跡象來看，廖小姐很像是私奔情人而去。聽說她是與她的養娘在市廛上看江湖藝人耍猴戲時突然失蹤的。當時人群擁擠，都伸長著個脖子看猴子作戲，那養娘一轉眼便走失了廖小姐。光天化日之下，眾目睽睽，有誰敢用強力劫持她？——我思想來她不是被人誘騙便是自行溜走了。」

洪參軍道：「老爺可別忘了廖小姐早已許下了人家。」

突然，前衙正廳一聲銅鑼響，三通鼓畢，八名衙卒應聲魚貫而出，唱喝罷，各持漆棍兩列站定。

狄公換上了海日祥雲五龍深緋色官袍，玉帶皂靴烏紗帽穿戴齊整。他正待要掀起簾幕步入公堂，忽聽得巡官奔來稟報：「老爺，不好了！今天早上南城殺死了一個女子，沸沸揚揚已鬧動了整個州府。」

狄公一怔。後面跟隨的洪參軍慌忙道：「殺死的莫不就是廖蓮芳小姐？」

狄公並不答話，轉身問巡官：「喬泰、馬榮如今回衙沒有？」

「稟老爺，適才巡丁來報，一家酒肆發生酗酒鬥毆之久，兩位大哥狩獵歸來匆匆便趕去排解了，想來少刻便可返回。」

狄公點點頭，看了看神色憂慮的洪參軍，掀起繡絨簾幕邁步走進公堂，升上高座。

第二章

狄公俯視了一眼堂下，見兩邊廊廡處人頭攢簇，黑壓壓一片看審的人。南城的殺人案早傳遍了全城，好事的百姓都特地趕來早衙看狄老爺開審。

洪參軍照例站在狄公身後。陶甘和書記共坐一桌，一個相機助審，一個記錄供詞。此時書記正捋著頷下幾根銀鬚在磨墨潤筆。

狄公拍了一下驚堂木，宣道：「早衙升堂，凡本州軍民官司訟訴，本堂均予受理。有狀遞狀，無狀口述。」

狄公話未落音，堂下便有人喊「冤枉」。

狄公抬眼一看，人群裡早已閃出兩人，搶步爬上公堂，跪定在光光的水青石板地上。一個年長的身子又高又瘦，面顏憔悴，形容枯槁；一個年輕的則身材魁梧，一臉橫肉。

廊廡下一陣喧嘩，交頭接耳，議論紛紛。

「肅靜！」狄公將驚堂木狠狠地拍了兩下，又將身子向前稍稍挪動，問道：「你兩人有何事冤枉，快快說來！」

那個年長的原告略微抬起頭來，恭敬地開言道：「小人名喚葉彬，開著一爿小小的筆墨莊。這位是小人的胞弟，名喚葉泰。小人兄弟來公堂告發妹婿骨董商潘豐，這潘豐用十分殘忍的手段將我們的妹子殺死，伏請老爺緝拿凶身，替小人兄弟報仇雪冤。」

「潘豐？這潘豐現在何處？莫非已經潛逃？」

葉泰道：「老爺猜的正是。潘豐這廝昨日已潛逃出城。」

狄公道：「葉彬，你是何時又是如何發現你妹子被潘豐所殺？從容說來，休要漏了細節。」

葉彬在地上叩了一個頭，慢慢稟道：「是，老爺。今天一早葉泰去潘家，見潘家門戶緊閉，他敲了半天門，並不見有人答應。平昔這個時候我妹子、妹婿一向在家，可今天卻有些異常。葉泰見此情狀，心生狐疑，擔心有什麼不祥，趕緊奔回家中喚我同去察看——」

「且住！」狄公打斷葉彬的話。「葉泰他為何不先打問一下街坊鄰里？或許潘豐夫婦一早出門有什麼事去了。」

葉彬趕忙道：「老爺有所不知，我妹子家在南城根一條僻靜的街上，兩邊都是破敗荒廢的空宅，並無人家居住，故一向無街坊鄰里。」

「往下說。」狄公點頭吩咐道。

「我們倆一同又去了那裡。到了門首一面高聲發喊，一面用力敲門，仍不見有人答應。乃感到事有蹊蹺，心中便覺發毛。我們趕緊又繞到後院，從院牆上爬進了宅子。我見那臥房的兩扇窗敞開著，便命葉泰伏下，我踩上他的肩頭，挨近窗戶向裡一張望。——啊！天哪！」

葉彬聲音大變，儘管嚴冬臘月，他額上的汗卻不停地往下流。

「老爺，我見我妹子躺在炕上，渾身是血，嚇得不知如何是好，腳力一軟，頓時跌倒在地上。葉泰扶起我來，我們就一口氣奔去找本坊裡甲，要他作個證，來衙門報信。」

狄公道：「葉彬，我問你，你在窗外見你妹子渾身是血，又怎可斷定她已被殺死？」

葉彬老淚橫流，渾身顫慄，答道：「老爺，她……她的頭沒有了！光著個身子——」

公堂上鴉雀無聲，廊廡下看審的人驚愕得面面相覷。

狄公沉吟片刻，瞅著葉彬痛苦的臉，淡淡地說：「往下說——你適才說到去見裡甲。」

「我們見到了裡甲，將我妹子被殺之事告訴了他。我還對他說我們準備撬門進去。那裡甲姓高，他說昨天中午他親眼見潘車手上提著個圓鼓鼓的大皮囊匆匆出城而去，說是有急事要離家幾天。我們聽了這話氣得七竅生煙，恨不得一把將潘豐揪回來，當場打他半死，才可解恨。老爺，你說他那大皮囊裡不是俺妹子的頭又是什麼？」

葉泰忍不住也說：「老爺，潘豐這殺人不眨眼的惡魔已潛逃在外，萬望老爺替小民作主，將他捉拿歸案！」

狄公問：「那姓高的裡甲現在何處？」

葉彬道：「他此刻正守著出事的現場，不能脫身來公堂見老爺作證。他說那宅子倘不嚴加看守，案情會節外生枝。」

狄公滿意地點點頭，說道：「少頃我便與衙裡差官、仵作人等，隨你兄弟趕去現場勘查。此刻你先將潘豐形貌特徵詳細報來，以便衙裡圖寫備案。我立即下令關防、驛埠嚴加緝查，行文本州所屬各縣協力捉拿。你們弟兄儘管放心，想來這潘豐不消兩日便可拿獲。」

狄公拍了一下驚堂木，宣佈退堂。

洪參軍低聲道：「死者沒有了頭，真是咄咄怪事。不知老爺作何看法？」

狄公道：「或許臥房內大暗，葉彬眼光閃失，沒看仔細。想來是炕上衾被遮去了死者的頭。少頃到了那裡便見分曉。」

狄公的八人大轎早在前廳外庭院裡備下。狄公同洪亮揭開轎簾上了轎。四名軍健騎高頭大馬轎前喝道，陶甘、巡官及另四名軍健轎後跟隨，一路往城南迤邐行來。路上行人見是官府儀仗，都紛紛躲避。街市兩邊店舖毗連，熙熙攘攘，雖是河朔邊庭之地，也居然如中原之興盛氣象。

過了將軍廟，幾處轉彎抹角，市景漸漸荒涼，道路兩旁白楊蕭蕭，近南城城根一帶人煙稀少，房屋大多是空宅。這裡曾是北鎮軍駐戍時的軍械庫，於今早空廢了。軍械庫對面一排宅院原來是軍需官的住宅，於今也已搬進了好些平民住戶——潘豐夫婦便是其中之一。

大轎在潘豐的宅院前停下。狄公、洪亮下轎。高裡甲上前恭迎。狄公讚許嘉勉了他幾句。

陶甘心中狐疑，不禁問道：「一個骨董商因何選擇如此荒僻的地方開店？我看這裡就是開豆腐店都不會有什麼生意，哪個有錢人會跑來這裡買骨董。」

狄公點點頭，眼望著裡甲，等待他的回答。

裡甲答言：「這地方固然偏僻荒涼，但潘掌櫃的生意大都是上門兜售，無需主顧屈尊來此選購。商談妥了，他便上門送貨。」

狄公點頭，使命裡甲引路走進宅院。

穿過前院便見一個小小院落，門口有一眼井，井旁一株年歲久遠的歪脖子樹。

裡甲指著那小小院落說道：「老爺，你看，這中間一間便是潘掌櫃夫婦的臥房、左邊是他的店舖，店舖後是廚房，右邊這一間是倉庫，儲放些雜物，潘掌櫃平昔也堆囤些不值錢的骨董。葉彬兄弟去報案後，我便親自守住這院落的門戶，不許閒人進去。」

狄公一干人等進了潘豐夫婦的臥房。臥房不大，臨窗一個大炕，炕上凌亂攤著條厚棉被，棉被上仰面躺著一個滿身是血的赤裸女屍。她的雙手被捆縛在一起，兩腿僵直伸著。屍體果然沒有頭。——脖頸被砍剁得參差不齊，血肉模糊。棉被和炕上也都是干凝了的斑斑血跡。

狄公把眼光從屍體上移開，打量起這臥房的佈置。他見靠後牆有一張梳妝台，梳妝台邊堆棧著四隻衣箱，分別寫著春、夏、秋、冬的字樣，看來是按此盛放四季衣服的。衣箱邊的牆角有一張小小的方漆幾，漆几旁放著兩隻木凳。狄公發現那漆几上的漆未干時被人碰過了。

狄公的視線不覺又回到了那具屍體上。突然，他問道：「我沒見到死者留下的任何衣服——衣裙鞋襪一件都沒有。陶甘，你去打開那些衣箱看看。」

陶甘用一隻木凳墊腳，打開最上面的那只衣箱，翻了幾翻，說：「這裡面除了疊得齊齊整整的春季服裝之外，並不見有死人身上剝下的衣服。」

狄公道：「將四隻衣箱全打開看看。洪亮，你去幫陶甘一下。」

洪亮上前幫陶甘將衣箱全數搬下，一一打開搜尋，仍不見有剛才脫下的衣衫裙襖。正狐疑不解時，陶甘突然叫了一聲，說道：「老爺你看！我在這第二隻衣箱的夾層裡找到了這些首飾：一副鑲紅寶石的金手鐲、六枚金髮夾。」

狄公道：「潘豐是個骨董商，自然也做些珠寶首飾的生意，有這些東西本屬尋常。你且將它們放回原處，我們將查封這幢宅子。陶甘，我此刻最感興趣的是屍體身上原來穿著的衣服，而不是這些首飾。你和洪亮將衣箱按原樣疊放後隨我去倉庫看看。」

狄公、洪亮、陶甘三人走進倉庫，見倉庫地上堆著大大小小許多木箱和紙盒。

狄公道：「陶甘，你就在這裡將所有這些箱盒細細檢查一遍。不要忘了，除了找那些衣服之外，還有那顆人頭！我與洪亮去間壁店舖裡看看。」

一道簡陋的櫃檯將店舖分成兩半，櫃檯後架著三層擱板。擱板上放著各種各樣的瓷器、玉器，最高一層擱著一函函的書帙，都厚厚地蓋著一層塵土。店舖角落裡堆著許多泥塑木雕的菩薩和石鼓鐵鼎等粗笨什物。

狄公拉開櫃檯的抽屜，卻見幾本舊賬冊邊有一大堆碎銀和銅錢。

「洪亮，潘豐是在十分驚慌的情況下倉皇離家的，你看他既沒拿走首飾也不及攜帶走這些碎銀。」

洪參軍若有所悟，頻頻點頭。

他倆又細細搜索了廚房，也沒有發現什麼異常。剛待要轉出去倉庫，正撞見陶甘從倉庫出來。

陶甘說：「老爺，我將倉庫裡每一個箱盒都一一翻看了，儘是些銅爐鐵瓦之類的東西，墓葬裡的古磚還藏著不少哩。倉庫裡陰霉潮濕且積滿了塵土，看來多時間沒人進去過了。」

狄公默默捋著他那大鬍子，暗暗納罕。

巡官、裡甲及葉氏兄弟都在前院門外等候。

狄公走出前院命巡官道：「你派兩名番役用撓鉤在這井裡好好打撈一番，再隨裡甲去借一副擔架來，將這女屍抬回衙裡。最後封了此宅院，留下兩名番役看守，沒有命令不得撤離。如有可疑人物在左右逡巡徘徊，不拘是誰，一律拿獲了押來衙門。」狄公轉眼對葉氏兄弟說：「你們的胞妹確實被人殘忍地殺害了，可惜尚未搜尋到她的頭顱。」葉彬嘶啞著聲音叫道：「必是潘豐這惡魔攜去無疑，他生怕官府認出俺妹子面目。高先生親見他提著個大皮囊匆匆出城。大皮囊裡圓鼓鼓的不是人頭是什麼？」狄公命裡甲：「你如實將昨日見到潘豐的情景細述一遍。」裡甲乾咳了一聲，答道：「昨日中午我在街上碰見潘掌櫃，便上前招呼。叵耐他有心無魂，腳步都不曾停一停，只向西門急走。嘴裡好像咕噥說是要離城去幾天。我見他並不曾穿皮袍，臉上凍得紅通通的。他右手上提著一個大皮囊，裡面凸鼓鼓像是個圓圓的東西。」

狄公問葉彬：「你胞妹曾訴說過潘豐虐待她嗎？」

葉彬答道：「小人實說，俺妹子妹婿一向相處十分和睦，並不曾有過爭吵口角之事。潘豐中年喪妻，兩年前才娶了俺妹子續絃，故年紀比俺妹子大了不少。他早先有一個兒子，已長大成人，目下在京師謀生。人究竟是到了遲暮之年，早露出了龍鍾衰老之態，身子也常鬧病痛。我過去一直認他是志誠老實，誰知竟是一條殺人害命的惡棍，瞞了我這許多時間。」

「我可早就看出他的狼子野心了！妹子常與我說潘豐這廝老是折磨她，毆打她！」葉泰禁不住插上話來。

葉彬吃驚，問葉泰：「因何一向不曾聽你說起？我還以為他們夫婦間很是恩愛哩。」

「我不想令賢兄憂傷，故此一直瞞著。」葉泰道。「今番倘是拿住了他，定不輕饒。」

狄公問葉泰：「今天早上你又為何去你妹子家？」

葉泰猶豫了一下，答道：「我閒常無事便轉去看望他們，並無什麼緊要之事。」

狄公道：「好吧！此刻我們便一併回衙門去，聽了仵作驗屍結果，再上公堂細細審議。」

狄公的大轎抬到「濟生堂」生藥鋪前停下，狄公吩咐扈從在外等候，他親自進去見郭掌櫃。郭掌櫃是州城裡第一等的大夫，醫道高明，自己開著這丬生藥鋪。衙裡但有驗傷、驗屍之事，他便兼作仵作。故狄公特意親自來請。

狄公推門進了「濟生堂」，便聞到一股生藥特有的香味。郭掌櫃正挽起雙袖用鍘刀切削著一支人參。他約莫四十上下年紀，但背已駝，兩鬢已花白。身高雖不滿四尺，肩膀卻十分寬闊，濃眉下一對大眼睛炯炯有神。

郭掌櫃一見狄公走進店堂，趕忙撇下鍘刀，撣了撣身上的藥末細屑，搓了搓手，鞠躬施禮道：「狄老爺大駕降臨寒舍，小民失於拜迎，怠慢疏忽，幸乞恕察。」

狄公道：「下官特來府上央煩郭掌櫃屈尊去衙門相助驗屍。掌櫃或許已經聽說，南城有個女子被歹人殺害，且攜去了人頭，案情有些蹊蹺。」

郭掌櫃答允，將手中人參小心收藏進藥櫥，上了鎖。

狄公好奇地問道：「掌櫃適間手上拿著的莫非是人參？」

郭掌櫃笑道：「老爺猜的正是。這人參俗名曰別直，只生在城外藥師山的懸崖峭壁下，受日月之精華、天地之靈氣長成，故能治癒百病，延年益壽，最能賣得高價。這一支是賤妻昨日親自上山挖得，足足有二兩重，端的名貴。因此不忍割愛，想自己受用了。時值臘冬，正是進補的時令，故切削了準備與賤妻煎湯喝。」

狄公頻頻點頭，對他們夫婦間的恩愛十分讚賞。

郭掌櫃解了圍兜，正待隨狄公出店舖，忽見一隻小白貓一瘸一拐爬來郭掌櫃腳下，纏綿廝戀，低聲嗚咽。郭掌櫃彎腰將它小心抱起。

「老爺，這小白貓折了腿，是我從街上抱回來的。哪日得空閒想去請藍大魁師父幫忙將它腿骨接合了。」

狄公道：「我常聽衙裡的親隨說，這藍大魁是北州最孚眾望的角抵大師，河北道幾次角力擂台，都是他奪的魁，最是一方英雄人物。」

郭掌櫃道：「藍大魁師父不僅體魄雄偉，相貌軒昂，人品也極是清正端直。他不近女色，守身如玉，故四方仰慕，深受人敬愛。」

他說著將小白貓放下地。這時帷簾一掀動，走進一個身材頎長的艷麗女子，風姿翩翩，手上端著個茶盤，腳後跟著四隻大白貓。她向狄公道了個萬福，敬上一盅香茶。狄公認得是郭夫人。郭夫人是州衙女牢的典獄，閒常對狄公也甚是敬畏。狄公平昔很少留意她，今日乍見之下乃發現她眉如春山，目如秋水，肌膚如雪，體段裊娜，別有一種迷人的格調。

狄公長揖施禮，說道：「下官不止一次聽衙吏說起郭夫人將女牢管理得井井有序，不意家中還是郭掌櫃的賢內助。」

郭夫人答道：「狄老爺過獎了。事實上州衙女牢平昔就很少有犯人關押，北鎮軍遣散的那批營妓被老爺妥善安置之後，女牢幾乎是常常空著。說來也是狄老爺治理有方，故地方靖安，奸宄斂跡，百姓安居樂業。雖是塞北朔方之地也不亞中原禮樂風化、繁榮富庶。」

狄公聽言。心中更生一層敬意。郭夫人不僅端莊矜持且吐言不俗。郭夫人回房中取出一件貂皮大氅與郭掌櫃披了，又細細吩咐了幾句。狄公一面呷著幽香精郁的茉莉花茶，心中不禁想起自己的妻妾，臉上露出了甜甜的笑意。

郭掌櫃又戴上了一頂大皮帽，便隨狄公出了「濟生堂」。——官轎正在大門口等候。

第三章

狄公回到州衙立即吩咐當值文書傳命，少頃便在衙堂後廳驗屍，非本案有關人等一律迴避。驗屍時允許屍親葉氏兄弟在旁監伺。

洪參軍、陶甘跟隨狄公回到衙捨。洪參軍遞上狄公一盅新沏的香茶。

狄公呷了一口，歎息道：「這茶與我在郭掌櫃家喝的真是不可同日而語啊！我見郭掌櫃夫婦不甚相配，但他們之間倒相敬如賓，很是和睦。」

陶甘道：「郭夫人名志英，她的前夫原是一個放蕩不羈的屠夫，好像是姓王，五年前在一次狂飲爛醉後死去。他伸腳去時還背著一屁股的債，欠債最多的是妓館。妓館老鴇脅逼志英賣身典押，志英抵死不從。正沒奈何時，老郭慷慨解囊，替志英償還了所有債務並娶下了她。志英從此便順順調調地當她的郭夫人了，對她丈夫自然十分敬愛，日子也愈過愈有味。當了女牢典獄後，她更顯出胸中不平凡的識見，故衙裡上下對她無不敬重稱許。」

狄公道：「郭夫人看來頗有涵養，想必也是知書識禮的。」

陶甘答：「只是嫁了老郭之後才讀了些書，賴了根性穎慧，故能過目不忘。她從老郭那裡也學得不少醫道，對藥草有非凡的鑒別能力。古時傳說神農嘗百草，郭夫人卻真的親自嘗過所有藥草，故對各味藥草的品性甚是精熟。她經常獨個上藥師山去採藥，目下州城裡已有不少大戶人家找她看病，尤其婦道人家有難言之病痛，都來找她。她手到病除，妙手回春，故益發受人敬重。」

狄公道：「由她這樣出類拔萃的女子來管理州衙的女牢，我當然十分放心。」

正說話間，喬泰、馬榮回到街捨。自將一身雪花拂了，叩見狄公，稟報了市廛酒肆裡酗酒鬥毆之事。他們已將酒後肇事之人帶來衙裡拘押，只等狄公親自審訊裁處。狄公點頭稱是，又問道：「你們可捉到了農夫們恨之入骨的那條野狼？它咬死了這裡農夫們的許多牲畜，也是地方一害。」

「捉到了，老爺。」馬榮答道。「這次狩獵相當成功，朱員外也幫助我們一起去圍剿那條野狼。老爺知道朱員外是北州最出色的射手，百步穿楊，從來箭無虛發。今天正是他第一個發現那條野狼，但他射了三箭卻都落了空，令我迷惑不解。倒是喬泰哥一箭就射穿了那野狼的喉嚨。」

喬泰道：「朱員外必是故意謙讓，作成我立功。從不見朱員外射箭有過閃失，比起他來我與馬榮都自歎不如。」

馬榮道：「朱員外他每天在後院習射，以一個大雪人為靶垛。他騎馬疾馳，跑過半圈連發三箭，每箭必中那雪人的頭。騎馬射箭最是朱員外的嗜尚。」

馬榮停頓了一下，忽然改了話題：「呵，老爺，聽說城南發生了殺人案，一路上人人都在議論。」

狄公臉色陰鬱：「嗯，我們此刻便去後廳看郭掌櫃驗屍吧。」

喬泰、馬榮隨狄公進了行堂後廳。後廳裡方桌上已鋪下了一張雪白的床單，上面躺著一具無頭女屍。桌一邊站定洪參軍。陶甘，另一邊站著葉彬、葉泰兄弟。桌前早備下銅盆、沸水、手巾及各色器具。

郭掌櫃去那銅盆沸水裡擰乾了毛巾，將僵硬的屍身擦了一遍。干凝的污血拭淨了，皮肉也漸呈鬆弛，胳膊稍可挪動。他解下了捆住死者雙手的繩索，從死者手指上摘下一枚銀指環，放在桌邊的一個瓷盆裡，於是開始細細驗查屍身各部位。

洪參軍壓低嗓子將發現這女屍前後之事告訴了馬榮、喬泰。兩人聽了不由面面相覷，都緊皺起眉頭。

郭掌櫃在屍身血肉模糊的脖頸口細看了好久，乃填寫了屍格，遞上給狄公，說道：「死者已婚，尚未生育。並無先天胎記和形體缺陷，雙肩及背部有鞭痕，系被人砍去頭顱而死，凶器是廚刀或利斧。」

狄公在屍格上畫了押，蓋了大紅印，納入袖中。隨之從瓷盆中拿起那枚銀指環交給葉彬。

葉彬接過一看，驚奇地叫道：「老爺，作怪！指環上怎的不見了紅寶石？前天我見她時還親眼看到這枚指環上綴著顆紅寶石。」

狄公聽得明白，便問：「葉彬，你妹子生前還佩戴過其它的指環嗎？」

葉彬搖了搖頭。

狄公道：「你於今回去先用一具棺木將令妹這屍身收厝了，等此案勘破，找到令妹的頭，再擇吉日盛殮安葬。衙裡將盡力找尋到那顆人頭，並拿獲真兇為令妹雪冤報仇。」

狄公回到衙捨，馬榮見火盆將熄，趕忙向裡邊加添了些炭塊。火星「辟啪」幾聲，火苗又裊裊升起。衙捨裡很快又暖和起來。狄公坐在靠椅上默默無語，慢慢地捋著他的鬍子。洪亮、陶甘、喬泰、馬榮圍著火盆議論開了。

陶甘道：「這起殺人案端的新奇，兇手殺了人還特意攜去人頭，這又意味著什麼呢？莫非是怕人認出死者真面目？」

馬榮道：「潘豐這惡魔提著個圓鼓鼓的大皮囊究竟要去哪裡？人頭不在家中，不在井裡，難道插翅飛了不成？老爺，不管怎樣先得將潘豐這個最大嫌疑拿獲了才可問出真情。」

狄公從沉思中醒來，突然大聲說道：「不可能！這決不可能！潘豐不可能是殺人犯。這個女子的所有衣衫裙襖都被拿走，連鞋襪都不見蹤影。試想潘豐殺了妻子匆匆離去時，將妻子的衣裙鞋襪包裹了裝入皮囊，又將人頭裝入皮囊，卻為何不將箱子裡貴重的金首飾和店舖裡的一大堆碎銀攜帶在身？這豈不是咄咄怪事？」

洪參軍道：「老爺的意思是這起殺人案有第三者的介入，而潘豐是無罪的。但他又為何要潛逃呢？」

狄公答道：「究竟潘豐何由外出，而今雖尚未弄明，但要用廚刀或利斧砍下一顆人頭決非易事。身強力壯者尚且要費些大力，這潘豐已是上了年紀之人，一個衰弱多病的身子能勝任嗎？何況他妻子又如此年輕，她能不反抗？馬榮說得對，我們必須盡快將潘豐找到！拿住了潘豐，不愁這無頭疑案不解，也不愁那顆人頭找不到。」

這時老管家匆匆進衙捨來稟報說，狄夫人得了太原驛使飛報，狄公的岳母大人病重危急，夫人問老爺能否抽出時間陪同她回太原看望。

狄公歎了一口氣，說道：「潘葉氏的無頭案沒有勘破，我如何能離開北州？噢，今夜我已答應朱員外的邀請去他府上作客。你們四位天黑之前都來衙捨等候，我們一同去拜訪這位北州的首富，嘗嘗他府上的烤羊肉和陳年佳釀。」

狄公轉臉吩咐管家先行回府邸，他從朱員外家赴宴回來即與夫人整治行裝。

第四章

北國的冬天薄暮時分早已渾黑一片。狄公的官轎出了州府衙門向朱達元宅邸緩緩而去。同時，喬泰、馬榮兩騎則分道去邀角抵大師藍大魁一同赴宴。他倆最近已拜藍大魁為師，認真學著角力、拳術。藍大魁對他倆也甚是看重，故彼此已成了密友。

狄公坐在轎裡對洪參軍道：「太原來了令人煩惱的消息，岳母大人患了急病。七十多歲的老人了，夫人為之放心不下。她明天便啟程回太原，我讓二夫人、三夫人也乘便一同回太原省親，我也可吃住在衙捨，專一對付眼下這案子。今夜正不巧湊上這宴會，朱達元盛情邀請，我早已答允，豈可因內眷之事，不守信約，貽笑州民。」

洪參軍道：「平昔我見喬泰、馬榮與朱達元過往甚密，衙裡無事時經常相邀一起去村間山裡打獵，或是上他宅邸聚飲。朱達元為人豪爽慷慨，不拘小節，與他兩人最是投契。我聽說他雖有八房夫人，但尚未生下一個兒女，這委實也是朱員外的一塊心病。」

狄公聽罷，半晌無言。他掀開轎簾向外一張望，見遠遠鼓樓上白皚皚一片積雪，彤雲密佈下顯出黑黝黝巍峨的輪廓。

「朱達元的宅邸馬上就要到了。」狄公道。

官轎在一幢重歇山簷的雕磚門樓前停下，門樓下四盞大紅燈籠顯赫明亮，一排侍役角巾皂服門邊站定。衙役掀開轎簾讓狄公、洪亮下轎。陶甘騎馬也隨後跟到。朱達元早在門樓前盛裝恭候。狄公見朱達元身穿狼皮大氅，頭戴紫貂皮帽，偉干豐軀，體魄雄壯。

朱達元鞠躬恭請狄公大安，狄公欠身長揖以示還禮。朱達元親自掌燈為狄公一行引路，朱達元的朋友廖文甫和朱府管事於康則在影壁後二門肅立恭迎。

狄公見此兩人不由微微一怔。他早已聽說於康就是廖蓮芳的未婚夫。莫非這岳婿兩人乘今夜酒宴之際催衙裡盡快尋人，想到此心裡不免有些掃興。

朱達元將他們引到一個露天的青石平台。平台四周用氈幕圍了一圈，點起了幾十支火把，照得如白晝一般。平台上早擺下四張桌子。四張桌子隔開相同的距離，正組成一個正方形，中央是一個巨大的火盆。火盆裡炭火熊熊，上面支著的鐵架上垂下一個一個的鐵鉤，正熏烤著野豬、獐子、野兔和山羊，油脂淌下到火盆裡，不時發出「嘶嘶」的聲音。鐵架下放著鐵叉、鐵簽和牛耳尖刀。

四張桌上早坐下了許多來賓，只是還未動杯箸。狄公一登上平台，四張桌上的賓客慌忙站立，紛紛向狄公表示敬意。熱氣騰騰的菜餚，開始一道一道從後院的廚房裡端上桌面。

朱達元笑吟吟說道：「狄老爺見笑了，北鄙鄉野之民無什麼款待老爺，今夜備下這精餚薄酒聊表小民敬仰之意，伏望老爺及街裡諸位相公賞光則個。」

朱達元讓狄公坐了首席，他本人與廖文甫分坐狄公左右。其他人等也紛紛就座。大家一番寒暄，相互斟了酒正待動杯箸，喬泰、馬榮擁著藍大魁到席。酒席上一陣喝彩鼓掌，馬榮、喬泰在狄公後首一桌坐下，藍大魁坐了狄公左首一桌，與洪亮、陶甘為鄰。

狄公第一眼見藍大魁，不禁一聲喝彩，心裡先信了喬泰。馬榮眼力。藍大魁人材雄偉，風神俊爽，果然丰采非凡。一張光光的腦袋不蓄一點頭髮，手臂和腿脛上的肌肉一塊一塊凸出著，配上濃眉下一對大眼，正如一尊威武的天神。聽喬泰、馬榮說，他尚未娶妻，但不近女色，過著十分節制的生活，傾全力在拳術、角抵上。教授徒弟也以正心誠意為則，但謀自衛和健身，不許恃力作惡，更不可為豪門鷹犬凌虐弱小。狄公臉上露出滿意的微笑，他為喬泰、馬榮在這短短的時間裡能交上像朱達元、藍大魁這樣的朋友而感到高興。事實上，這對於他治理一州政事至為重要。

朱達元先敬了狄公一杯酒。狄公一嘗，辣得眼淚頓時滾了出來；一面強忍了，又笑臉向東道主回敬了一杯。朱達元仰脖一飲而盡，面不改色。狄公見他手上戴著一副白手套。

朱達元道：「狄老爺，聽說南城發生了一起殺人案，殺了一個女子。為此我的朋友廖文甫先生深感不安，擔心他的女兒也會撞上歹徒生出不測。老爺無論如何得趕快想法子找到廖小姐。這不僅是為了我的朋友廖先生，而且是為了我忠心耿耿的管事於康。老爺，你知道廖小姐早已許配給了於康，而今她突然失了行蹤，弄得這後生整日神思顛倒、有心沒魂的。」

狄公料到東道主有這番話要說，也早腹中打了草稿，應景說了些衙裡正作努力的話。

儘管天氣異常寒冷，酒席上卻熱氣盎然，笑語歡聲一片。狄公覺得周圍濃烈的土酒味和大蒜味嗆得他噁心陣陣，腹中翻騰，腸子「咕咕」直叫。又怕廖文甫和於康親自再來苦苦糾纏，便告個方便說要去茅廁。

一個侍僕擎著一盞燈籠，引狄公穿過曲曲彎彎的走廊，來到一個小院，後邊正是茅廁。狄公進入茅廁，吩咐侍僕自去，說他完了想在院子裡散散氣，慢慢自回酒席。

狄公完事出了茅廁，乘著月色摸索著轉過小院，沿來時那條走廊往回走。突然他看見前面有一扇圓洞門。信步出了這圓洞門，卻見是一個花園，四周豎起著一排木柵；木柵前高大的樹木被沉重的積雪壓得彎下了枝條。——來時他並未經過這個花園，他明白自己走錯了路。月色皎潔，他索性獨個慢慢走走，乘便也可舒散舒散喉嚨間的腥膻。

這時一陣冷風吹來，花園裡的樹木颯颯亂響，狄公感到一種莫名的恐怖。他聽到風聲裡似有「嗚嗚」的鬼哭聲，鼻子也似乎聞到有血腥之味。他猛見花園牆角堆起一個大雪人，活像是一個和尚盤著腿在那裡坐禪。那雪人的一對眼睛沒有插上木炭，兩個空窟窿瞅著狄公正咧著嘴傻笑。

狄公心中好一陣不安，只覺昏沉沉神情恍惚，他疑心自己得了病，或是烈性土酒吃壞了肚子。他蹣珊著循原路摸索著回酒席，剛拐到走廊盡頭，見一個侍僕正打著燈籠向走廊尋來。

侍僕攙扶著狄公重新走上平台，朱達元見狀忙問：「老爺為何臉色難看？」

「大概是感了點風寒，無甚大事。噢，朱員外你後花園裡那個雪人嚇出了我一身冷汗。」

朱達元哈哈大笑，說道：「那雪人是我習射的靶垛，一天不知要吃我多少支箭，老爺倒被它嚇了？來，我再敬你一杯酒暖暖身子，驅了寒氣，再發一身熱汗便好了。」

正說話間，一個侍僕引著衙裡巡官來酒席上見狄公。巡官見了狄公忙叩頭稟道：「巡騎在州城去山羊鎮的路上抓到了潘豐，此刻已押回衙裡大牢監禁。」

狄公大喜，回頭對朱達元道：「下官失陪了，我得趕緊回衙問理此事，諸位先生務必盡興。」說著，示意洪亮隨他回衙。——陶甘、喬泰、馬榮正酒酣耳熱，姑且讓他們酒足飯飽盡興再歸。

狄公回到州衙便問典獄：「從潘豐身上搜得何物？」

典獄道：「他兩手空空，只有幾兩散銀。」

「有沒有見到一個皮囊？」

「沒有。」

狄公點頭，命典獄引他去大牢。

典獄打開牢門，狄公見潘豐已用大枷枷了，老態龍鍾，兩鬢斑白，低垂著頭好像在自怨自艾，他的左頰上新落了一道鞭傷。

潘豐看了狄公一眼，歎息了一聲，又低下了頭，只是沉默不語。

狄公問道：「潘豐，你知罪嗎？」

潘豐抬眼看著狄公，囁嚅道：「我早猜出是什麼事了，必是葉泰他上衙裡誣告了我。他老是纏住我要借錢，我拒絕了他，他懷恨在心。只不知他在公堂上誣告了我什麼？」

狄公道：「訟訴鞫審要待明日公堂上進行，此刻我只想問你一句話，近來你與你妻子發生過爭吵沒有？或是鬧了彆扭？有什麼不快？」

潘豐口中叫苦，說道：「看來她也參與一起誣告我了，難怪她近來神色慌張，鬼鬼祟祟，卻原來日日與葉泰一起商議著法子算計找——」狄公覺得潘豐果然不像是殺人犯，便揮手止住潘豐的話，命典獄鎖了牢門。

第五章

第二天早晨，狄公直到升堂前一刻才匆匆趕來衙捨。他的四名親隨早在那裡等候。

狄公精神睏倦，臉色蒼白。昨夜他為三位夫人整理了一夜行裝，今天一早撥出四名軍健，騎馬荷戈護送她們出了州城。如果一路不遇下雪，三天便可到達太原。

狄公揉了揉發紅的眼睛，強打起精神，說道：「昨夜我回衙捨便去看了潘豐，果然與我頭裡的猜度不悖。他看上去不像是殺人犯，似乎對家中發生之事一無所知。」

陶甘問道：「那麼，前天潘豐到什麼地方去了呢？」

狄公道：「刑部律例規定，我不能一人在大牢裡私自鞫審，待會兒上了公堂再問他便可知道。噢，昨夜我沒要你們三人一同回衙，此刻我只想問問你們在酒宴上見到有什麼異常之處嗎？我自己也許是有點頭暈噁心，總感到朱員外的宅院裡瀰漫著一種奇怪的氣氛。還有，我在他的後花園裡還聞到一股血腥之味。」喬泰、馬榮互相看了看，不由都聳了聳肩。陶甘捻了捻頰上三根長毛，慢慢開口道：「昨夜碰巧我與藍大魁坐了鄰座，彼此又都不好喝酒，故閒聊了不少話。藍大魁聽說潘豐被緝拿很不以為然，他雖未正面評說潘豐，但卻說葉泰不是一個行正路的人，不過，葉彬人倒不壞。」

狄公問：「藍大魁熟悉葉泰？」

「嗯，葉泰曾拜藍大魁為師學拳術，但只學了一個月藍大魁斥退了他，不認他作徒弟了。他說葉泰心術不正，只想學幾路傷害人的絕招。」

狄公又問：「他還說了葉泰什麼沒有？」

「沒有。後來他便與我玩七巧板。我幾乎被他迷住了。」

「七巧板？」狄公驚訝地說，「莫不就是孩童玩的那種七巧板？用七塊硬紙板可拼出各種各樣的圖形。」

馬榮道：「正是。這是藍大哥的癖好，他能在一閃念間將見到的東西拼出來。」

陶甘點點頭：「馬榮弟說得對，藍大魁往往拿這一絕招與人賽賭，沒有不贏的。他拼出的圖形維妙維肖，極有生趣。」

狄公不由好奇：「陶甘，你不妨拼幾個圖形與我看看。」

陶甘從衣袖中取出七塊硬紙板，合成一個正方形，說道：「這副七巧板正是昨夜藍大魁送我的。」

他將七塊紙板攪亂，說道：「我先讓他拼出一座鼓樓。他三下兩下就拼了出來。我又讓他拼一匹奔馳的馬，他也一拼而就。我又叫他拼一個在公堂上跪著告狀的人和一個喝醉了酒的衙役和一個翩翩起舞的少女。他也拼了出來。這時，我不得不認輸。」

狄公不禁大笑。又說道：「既然昨夜你們都不曾感覺有什麼不安，想來是我自己過敏了。不過，朱達元的宅邸大得確非尋常，生人進去恐怕都會迷路。」

喬泰道：「朱家在那裡不知住了多少代了。宅子愈古老，稀奇古怪的幻覺愈多，神秘的氣氛愈濃，也最易給人有不安的感覺。」

陶甘道：「適才我倒忘了說了，昨夜我見於康那小子神情很有些異常，一副失魂落魄的樣子。他肯定認為他的未婚妻隨人私奔了，故心中很是痛楚。」

狄公點頭說道：「我們得趕緊問問他，多從他口裡打聽些廖小姐近來的情況。廖文甫來衙裡總是為他女兒吹噓，適足反證廖小姐的品行還需好好訪查。此外，你們可向街坊鄰里打聽一下葉氏兄弟的情況，尤其是那葉泰的行徑，看看藍大魁對他的評議是否正確。不過，千萬不要魯莽造次，驚動了他反而誤事。」

早衙升堂，廊廡下早擠得水洩不通。潘豐殺妻攜去夫人頭的消息不脛而走，早傳遍了整個州城，故早衙看審的人十分擁擠。朱達元和藍大魁也在看審人群之中。

狄公發下令簽，不一刻被告潘豐便被帶上公堂。衙卒替他去了枷具，喝令跪下。葉氏兄弟倆原告則在公堂另一邊跪定。看審的人群發出一聲聲「噓噓」的叫喊。狄公將驚堂木一拍，喝令「肅靜」，堂下當即鴉雀無聲。

狄公喝道：「潘豐，本堂問你，前天你因何離家外出？」

潘豐小聲答道：「回老爺問話，小人本是老實的生意人，靠買賣骨董為生，從不敢做出犯法的事。只因山羊鎮的一個農夫在他馬圈後挖出一尊青銅爐，約我去看貨議價。我知道那裡原有一個漢朝王侯的墓葬，偏巧那天天氣又好，故我匆匆吃了午飯便出州城向山羊鎮趕去，打算第二天再回家。」

狄公又問：「你離家前的上午都幹了些什麼？你妻子又在幹什麼？」

潘豐遲疑了一下答道：「上午我將臥房中的一張骨董漆幾添刷了兩道新漆，賤妻則去市廛上買些果蔬，然後回家來為我準備午飯。」

狄公點點頭：「那麼，吃了午飯又怎樣？」

「吃了午飯我將我的皮袍捲起塞入一個大皮囊，因為山羊鎮的旅邸一向不生火，我最怕冷，故預先備下這皮袍好防寒凍。出門剛上了街正好遇見一個馬店的夥計，他說馬店裡出租的馬匹不多了，我聽了便匆匆往西門趕。運氣還不錯，租到了最後一匹騸馬，接著我便……」

「你在街上還遇見過什麼人沒有？」狄公打斷他的話。

潘豐想了想，答道：「噢，我還在街上遇見過本坊的裡甲高二郎。我恐誤了租馬，只與他寒暄了兩句便向馬店走去。」

狄公點頭，示意他往下講。

「黃昏時分我趕到了山羊鎮，找到了那農夫，看了貨。我見那銅爐是漢朝開國時鑄造的，心中大喜，叵耐那農夫見我性急便漫天索價。我一氣之下便割了愛。這時天色已晚，我便去山羊鎮旅邸歇宿。

「第二天一早，我忍不住又轉到那農夫的家，一番討價還價，蘑菇了半日總算拍板成交。我簽押了銀號的批子，將那銅爐小心放入大皮囊中便匆匆往回趕。

「約走了八、九里地光景，山道上突然閃出兩個剪徑的強人。我心中發慌，趕緊奪路而逃。在荒野的雪地裡發狂般跑了半日，人和坐騎一身是汗，等逃脫了性命才發現迷失了方向。更糟的是我那裝了銅爐的皮囊也不知何時丟掉了。我回頭尋了一陣，沒有找到，只得在雪地裡轉來轉去。風沙刮來，鬼哭神嚎一般，我感到陣陣恐懼，生怕天黑還找不到有人煙之處。正沒理會處，猛見遠遠五騎官兵在巡邏。我欣喜若狂，大聲呼救。叵耐那隊騎巡不分青紅皂白，將我從馬上拖翻，捆縛了手腳。我忙問端底，那為首的巡官一鞭打來，正著我的臉面，只感到火辣辣的疼。他們用帕巾塞了我的嘴，將我縛在馬背上押回了州衙大牢。——老爺，我並不知自己犯了什麼王法？」

狄公問：「你說說那兩個剪徑的強人生得何等模樣。」

潘豐猶豫了半晌，答道：「當時驚恐萬分，並沒看真切，只記得其中一個像是獨眼。」

狄公點點頭，乃說：「潘豐，你的妻子被人殺了，是你幹的嗎？你的兩位舅兄來本堂告你犯了殺妻潛逃之罪。」

潘豐的臉頓時變得灰白。「老爺，小民冤枉！小民前日離家時賤妻還好端端的，怎的忽然被人殺害？小民豈會殺死自己妻子，望老爺據實明斷。」狄公見狀，示意衙卒將潘豐帶下。

潘豐一面掙扎，一面聲嘶力竭高喊冤枉。兩位衙卒上前，像捉拿小雞似地將他拖下了公堂。

狄公回頭對葉彬、葉泰說：「你們兩位也先回家暫歇，本堂將細細核實潘豐的供詞，到二堂開審，再傳兩位到衙聽訊。」

狄公拍了一下驚堂木宣佈退堂。

狄公回到衙捨，洪參軍忙問：「老爺對潘豐的供詞作如何觀？」

狄公沉吟半晌，捋了捋他的長鬍子，說道：「我認為潘豐之言盡皆屬實。——他離家之後有人闖入他家殺死了他的妻子。」

陶甘道：「闖入的兇手未必知道衣箱裡的金首飾和店舖抽屜裡的那堆散銀。但是，老爺，那兇手又為何非要將潘夫人的全部衣裙藏過呢？連一雙鞋襪都沒留下。這一點最令我迷惑不解。」

馬榮道：「我迷惑不解的則是從州城到山羊鎮一路常有騎兵執巡，專一對付北鎮軍的逃兵。照例強人是不敢白日剪徑行劫的。」

喬泰點頭贊同，他補充道：「不過，潘豐說那強人是一個獨眼，倒值得我們留意。」

狄公道：「我委派巡官帶兩名巡丁去一次山羊鎮，一找那售鬻銅爐的農夫，二找旅邸的掌櫃，核合一下潘豐的供詞。這裡再派人去細訪兩名強人的行蹤。對廖小姐的事，你們還需努力緝查。下午陶甘去廖文甫家和葉彬的筆墨莊，馬榮、喬泰去市廛廖小姐當日失蹤的地點去細細打聽，記得是耍猴戲的那個丁字街口。」

馬榮道：「老爺，我們能邀藍大哥一起去嗎？他對那一帶坊區十分熟悉。」

狄公點頭答允。

第六章

下午，陶甘出了街捨，踏著閃閃發光的積雪，折過舊校場，迎著刺骨的朔風，一路向將軍廟走去。

到了將軍廟前，陶甘見前面轉彎處果然有一爿小小的筆墨莊，門首掛著「葉記」的招牌，櫃檯裡陳放著文房四寶，牆上掛著幾幅名人字畫，甚是清雅。

陶甘慢慢踅到葉記筆墨莊對面的一爿肉鋪櫃檯前，伸手遞上一點散銀。那肉鋪掌櫃忙堆起一臉笑，問：「客官要買豬肉還是羊肉？」

陶甘笑了笑，輕輕說道：「在下只想打問掌櫃的一個信，並不買肉，這銀子權且收下。」

掌櫃大喜，搓了搓滿是油膩的雙手，接過了銀子，稱謝不迭。問道：「不知客官動問什麼？但說無妨。」

陶甘道：「無甚大事。對面那筆墨莊的葉掌櫃經常來這裡買肉嗎？」

掌櫃聞言笑道：「客官早是問到我，別看他葉掌櫃生意不錯，卻早已內囊空了，欠了外面不少債哩，哪有錢買肉吃？——一個人好賭能有好日子過？」

陶甘驚問：「葉彬他好賭？」

「啊！不，不，我說的是他兄弟葉泰。葉泰是個不務正業的浮浪子弟，無人拘管，恣意逛蕩，呼⼳喝六，飲酒宿娼，無所不至。他吃喝嫖賭四件中最是好賭，手氣又差，賭了就輸，輸了便來鋪子要錢。唉，葉掌櫃不知被他兄弟坑去了多少冤枉錢。於今葉掌櫃自己也泥菩薩過江，保不住了。葉泰無法，轉而又厚著臉皮去問他妹子要錢。好了，如今他妹子也被人殺了，那葉泰看來從此沒本錢去賭了。」

陶甘點頭頻頻，又問：「掌櫃的可知葉泰常去哪個賭場勾當？」

肉鋪掌櫃順手一指：「那絲綢莊樓上最是他愛去的處所。」

陶甘聽得明白，口上稱謝，拱手辭別肉鋪掌櫃，逕向那爿絲綢莊搖擺而去。

陶甘上了絲綢莊樓梯一看，見雖是一個賭窟，卻佈置得十分雅潔。條屏、字畫襯著潔白的牆壁。房間中一桌一桌排開了賭局，賭徒們一面搖寶一面大聲吆喝。

一個胖乎乎的黑臉大漢端著個水煙瓶，眼□著陶甘，慢慢走上前來，堆起笑臉開言道：「貴相公什麼風吹來，一向不曾仰識。請進，請進，湊一局吧！」

陶甘知道賭場規矩，忙從衣袖中抓出一把散錢遞過。那胖掌櫃笑瞇了眼，正待讓坐，陶甘拱手道：「今日來此，有句話說。掌櫃的可認識葉泰那潑皮？」

「認識，認識。貴相公問他卻是為何？」

「只因葉泰欠我銀子多時，待要追逼，他抵死說前幾日在這裡輸得精光，沒法償還。我不敢信，便來這裡想向掌櫃的問個就裡，再作計議。」

「貴相公休聽葉泰這廝扯謊，他輸卻是輸過，但昨夜來這裡押賭時，我見他拿的都是白花花的足色紋銀。」

陶甘大叫道：「這狗雜種原來遮瞞得嚴實！他對我說他兄弟是守財奴，銅錢看得眼大。平昔倒是他妹子資助他些銀子，於今他妹子也被人殺了……」

胖掌櫃點頭道：「這也是實話，只是貴相公尚有一層不知，他新近又從一個冤大頭那裡搾取了不少油水。」

陶甘忙問：「掌櫃的可知那冤大頭是誰？」

胖掌櫃搖了搖頭。

陶甘道：「掌櫃的有興趣與我賭這玩意嗎？」——他從衣袖中拿出那副七巧板。

胖掌櫃一愣：「七巧板？」

「對，七巧板，五十個銅錢輸贏。你說出一件東西，我用它將那東西拼出來。」

「一言為定。」胖掌櫃將那七巧板好奇地看了一遍，說道：「你就給我拼出一文圓形的銅錢，我平生最喜愛的便是銅錢。」

陶甘拼了半天卻拼不出來，只得認輸。心想倘是藍大魁便一定能很快地拼出一文銅錢來。

陶甘告辭賭場掌櫃，下得樓來，便向廖文甫家行去。廖文甫家離孔廟不遠，陶甘到時見黑漆大門關得緊嚴。他舉手正待敲門，卻見廖文甫宅子對面有一家小酒樓，略一轉念便撩起長袍踱上那酒樓來。他揀了一個臨窗的空座頭坐下，叫了兩味菜、一角酒，自顧獨斟，一面仔細俯看著對面廖文甫宅子前後動靜。

不一晌，陶甘見廖文甫宅子緊鄰的米鋪裡走出一個掌櫃模樣的人，逕上這酒樓而來。此人進得酒樓，偏巧與陶甘坐了同桌。他叫了幾味上好的菜餚，便狼吞虎嚥地吃了起來。

陶甘乘機湊過身去與他攀談。幾口酒下肚，兩人臉上都泛起紅暈，話也多了。談著談著從米市行情談到對面宅子的廖文甫。原來這廖文甫也是經營米麥五穀生意的，是州城裡米行的一個大行董，故與這掌櫃很是稔熟。

陶片問：「掌櫃的，廖文甫女兒之事想來也端的蹊蹺，怎麼一閃間便不見了？」

米鋪掌櫃「咯咯」笑道：「相公有所不知，這廖小姐早有個人兒在心上了，行動故意躲著人，這會子正不知遠走高飛到什麼地方逍遙快活去了。」

「掌櫃的莫非知道他們行蹤？」陶甘忙問。

「我怎麼知道他們的行蹤？只是有一次我見他倆從春風酒家勾著胳膊搖擺出來，那後生個子瘦瘦的。春風酒家是一個藏污納垢的所在，同私窯子沒有兩樣。」

陶甘頻頻點頭，恍有所悟。

第七章

喬泰、馬榮到藍大魁家時，藍大魁正在院子裡練功，他光著上身，耍弄著一顆人頭那麼大的實心鐵球。只見那鐵球在他身上、頸上、背上及兩條手臂上滾來滾去，像被一種什麼力量吸引住似的，只是不掉下地。儘管北風凜冽，藍大魁那光光的頭上卻熱氣蒸騰。

喬泰、馬榮看得驚異，不禁連連喝彩。藍大魁見喬泰、馬榮來訪，將大鐵球夾在腋下，拱手施禮道：「兩位賢弟稍等片刻，待我去穿衣服來。」

馬榮好奇地從藍大魁手中接過那大鐵球，只覺沉重異常，剛想轉動，「砰」的一聲掉到了地上，凹陷進泥土裡一半。

馬榮叫道：「我的天，這般沉重！藍大哥好大氣力。不知大哥能否教小弟撥弄撥弄這鐵球。」

藍大魁笑道：「這玩意要緊在養氣，養氣之道在清心寡慾，兩位賢弟不是個中人，恐怕玩不得。」

馬榮道：「藍大哥莫小覷了我們。論力氣固然大哥大，但我們一般也能勤學苦練，哪有不成的？」

藍大魁正色道：「我問你，有三條禁忌你能做到否？」

「不知大哥說的是哪三條禁忌？」

「一不飲酒，二不吃葷腥，三不近女色。」

馬榮咋舌，只得搖頭苦笑。

藍大魁道：「其實，賢弟又何須練這鐵球？你的拳術、棍棒很是精熟，世間恐怕已很少有對手。」

馬榮道：「哪裡，哪裡，在藍大哥面前寒傖得很哩。」

喬泰道：「狄老爺派我們來邀藍大哥一併去市廛上打聽廖蓮芳小姐失蹤之事。大哥這一帶人事很熟，望勿推辭。快去換過衣服，一起出門。」

藍大魁換過衣袍隨馬榮、喬泰逛向市廛。市廛上熙熙攘攘，人馬擁擠。路上行人十之八九都認得藍大魁，不免指指點點，嘖嘖稱道，多有恭敬讓道的。

藍大魁道：「這市廛的歷史很悠久了，關內外的行商坐賈都喜來這裡趕生意，故商肆店舖都有各自的特色。不僅中原川陝的貨物，便是淮揚江南的貨物都有出售，買賣端的繁盛興旺。噢，聽說廖小姐正是在市廛那邊的丁字街口看江湖藝人耍猴戲時走失的，我們不妨先去那丁字街口看看。我記得了字街口東邊便有一個煙花窯子，會不會是被那窯子裡的人誘騙去了？」

馬榮搖手道：「不會，我們已對那窯子查詢過幾回。陶甘也暗中去私訪過，看來廖小姐失蹤與那窯子沒有關係。」

突然，他聽得身背後有奇怪的叫聲，猛轉過身來，見一個又瘦又矮衣衫襤樓的男孩，正伸開著雙手哀哀向他乞討。馬榮從衣袖裡取出幾文銅錢給了他。那男孩接過錢很快跑到藍大魁身後，使勁拽著藍大魁的袖子。藍大魁微笑著撫摩那男孩的頭。

喬泰驚訝地問：「藍大哥認識這男孩？」

藍大魁點了點頭，答道：「他是一個孤兒。一天我見他在路上被一醉鬼踢斷了肋骨，便將他抱回家，給他醫治，又照料了他半個月，他便痊癒了。他是一個啞巴，口裡『咿咿呀呀』也能發出一些不為人懂的聲音，但我略微能聽懂一點，他很聰明，凡是他見過的人和事，都不會忘記，回得出來。」

喬泰道：「藍大哥何不就問問他廖小姐的事？」

藍大魁點點頭，將那男孩帶到了丁字街口，又用手比劃著問那男孩是否見過兩個女子——一個上了年紀的養娘和一個年輕的女郎。

那男孩聽得明白，伸手去藍大魁的衣袖裡取出了七巧板，低頭認真拼排起來。

藍大魁微笑著說：「我教過他幾次拼七巧板，究竟生性聰明，很快就學會了。他常用七巧板與我訴說心中想說的話。」

那男孩用七巧板拼出了一個壯碩高大的人形。

藍大魁搖了搖頭，不懂這圖形的含意。那男孩急了，「咿呀」了幾聲，拽著藍大魁的衣袖向街角轉去。丁字街口轉角的地上坐著個乞丐婆子。男孩指著那老婆子又「咿裡呀哇」地叫了幾句。藍大魁忙上前在那老婆子的破碗裡施了幾文銅錢，便打問當日廖小姐失蹤之事。喬泰、馬榮則在一爿刀劍鋪門首等候。

約一盅茶時，藍大魁喜孜孜獨個走了回來。見了喬泰、馬榮道：「兩位賢弟借一步說話，我已打聽實了廖小姐失蹤那日的情形。」

他們三人走到一條小巷的角落時，藍大魁乃小聲說道：「街口一個老婆子乞丐告訴我說，那天她與那男孩碰巧見到看猴戲的人群中有一個奴僕打扮的老年婦人和一個衣著艷麗的年輕女郎。那男孩剛待要擠上前去向那年輕女郎乞討，卻見一個太太在那女郎的耳邊低語了幾聲，那女郎偷眼看了看幾步遠的老年婦人，隨那太太迅速溜出了人群。男孩也跟著那女郎擠出了人群，追上去向那女郎伸手，卻被一個高大凶狠的男子揪住衣領用力推到一邊，又狠狠地叱罵了幾句。那男子也急急尾隨那太太和女郎向前走了。男孩哪裡還敢再追上去乞討？適才男孩拼出的圖像正便是那個叱罵他的男子。看來，那年輕女郎正是廖小姐，但不知那太太和男子卻是何等之人。」

馬榮道：「老婆子說得出那太太和男子的形貌嗎？」

「可惜都不曾看仔細。老婆子說那太太用頭巾遮了大半個臉，那男子的皮帽也戴得很低，兩邊的護耳全遮了臉面。」

喬泰道：「我們需速將此可疑情況稟報老爺。這是迄今為止最可靠的一條有關廖小姐的線索。我們得努力尋訪到那個太太和男子。」

他們三人急匆匆向州街走去，剛到春風酒家門口，忽見兩個士兵帶著兩個珠光寶氣的女子出來。喬泰見其中一個士兵是個獨眼，心中警覺，便上前攔阻，要驗查身份。

獨眼士兵答道：「我們是北鎮軍三營的士兵。」

喬泰道：「你們到過山羊鎮沒有？」

「山羊鎮？長官，我們休假回營的路上正經過山羊鎮。」

「你們在路上企圖搶劫過過路客商嗎？有人告發你們在山道上剪徑。」

「剪徑？長官莫開玩笑，我們一路上只見著一個客商模樣的人。他一見我們便驚惺地奔逃，我還以為是個竊賊呢。」

馬榮問道：「那客商馬背上掛著個大皮囊嗎？」

獨眼士兵搔了搔頭皮，說道：「早是長官提醒，他的那匹小騸馬的鞍背上正是掛著個鼓鼓的大皮囊。」

馬榮、喬泰交換了一下眼色。

喬泰道：「好，請兩位隨我們去州衙走一遭，狄老爺要向你們打問一事。休得驚慌，誤不了你們歸期。」說著回頭對藍大魁道：「咱們走吧！」

藍大魁拱手笑道：「兩位賢弟穩便，我失陪了。回家料理點小事還要去浴堂洗澡。」

第八章

馬榮、喬泰走進衙捨，見狄公正與洪亮、陶甘在認真議論。馬榮向狄公細細稟報了適才的所見所聞。狄公聽罷持須微笑，頻頻點頭。喬泰道：「那兩位北鎮軍的士兵此刻正在衙捨外等候老爺傳見。」

狄公道：「你們發現的線索與陶甘打聽來的內情一碰，廖小姐失蹤之事便有了個大概的輪廓。喬泰，你傳那兩名士兵進來。」

兩名士兵叩見狄公，又將山羊鎮路上如何見一客商的詳情細說了一遍。

狄公道：「你們提供的情況十分重要，我寫一公函給你們三營的校尉，為你們討幾天假期。等我這裡案子了結了，再問營去不遲。」

兩名士兵聽了大喜，又多了幾天逍遙自在的日子——公堂上做個證並不費去他們多少時間。

狄公示意洪亮帶他們去大牢辨認潘豐。又將陶甘打聽的詳情與喬泰、馬榮細說了一遍。

不一刻，洪參軍就興沖沖回到衙捨稟報狄公說，那兩名士兵去大牢一眼就認出潘豐正是他們在山羊鎮路上遇見的那個驚慌失措的客商。

狄公點點頭，說道：「如今我們可將手中的線索清理一下了。我們先來看潘豐夫人被殺一案。那兩名士兵的話正可證實潘豐確是去了山羊鎮，那大皮囊內裝的是買來的那隻銅爐，出城時則裝的是皮袍。少刻巡官從山羊鎮回來，我猜想他們查訪的結果也必是如此。眼下，我們的目光要搜索前天中午到昨天凌晨之間闖入潘宅殺死潘豐夫人的那個兇手。」

陶甘道：「兇手事先知道潘豐前天要去山羊鎮，想來他必然十分熟悉潘豐夫婦。我思量來葉泰倒很是個可疑人物，他常去潘宅向他妹子借錢，潘豐夫婦勤儉，難免手緊，拒絕葉泰，於是葉泰便起了歹念，放大了膽，做出了人命。」

狄公道：「陶甘所言極是，我們必須盡快對葉泰做一番細緻的調查，先將他嚴密監視了。此刻，我們再來看看廖蓮芳小姐失蹤之事。陶甘從那米鋪掌櫃口中得知，廖小姐曾與一個年輕後生從春風酒家出來，春風酒家樓上是個暗窯，適才那兩名士兵不也正從春風酒家狎妓出來嗎？那天在市廛上的丁字街口看江湖藝人耍猴戲時，一位太太上前與廖小姐一陣耳語，廖小姐便欣然隨她而去。我猜想來那太太必是同廖小姐說她的情人即那年輕後生在某處等著她，約她過去相會。廖小姐遲疑地看了她的養娘一眼，偷偷溜去，並未有人強劫。至於那後面尾隨的那凶狠大漢的身份一時尚難以推測。」

洪參軍道：「米鋪掌櫃說廖小姐的情人是個瘦瘦的青年後生，而那男孩拼出來的卻是個身材高大的男子。」

狄公道：「至於廖小姐的情人是誰，我們正可問問於康本人。他近來很是痛苦，也許他早知道廖小姐另有所愛，故心中一直鬱鬱不樂。如今那一對情侶又遠走高飛，他當然更是心如死灰了。我猜想他必然知道那青年後生的一些情況，只是羞於啟齒，心中有難言之苦衷罷了。洪亮，你此刻立即去朱達元家將於康傳來衙捨見我。」

洪參軍答應便去前院備馬。半個時辰後，洪參軍將於康帶進了衙捨。狄公見於康面容憔悴，精神萎頓，兩片蒼白的嘴唇不住地抽搐，手足也茫然無措。狄公溫和地說：「於康，你坐下。本官希望你詳細說說你未婚妻廖蓮芳的情況。告訴我，你們訂婚有多久了？」

於康顫抖著聲音答道：「已訂了三年了，只是……只是蓮芳的父親意圖賴婚，連連推延婚期。他嫌我窮，父母沒給我留下財產，我擔心蓮芳她父母會替她另擇高門。」

狄公道：「你認為蓮芳小姐可能出什麼事了？」

於康的臉痛苦地抽搐了一下，「我一直擔心……我……怕她……」話未說完，竟自墮淚不止。

狄公突然問：「你是不是擔心她與她的情人遠走高飛了？」

於康驚愕道：「不，不，這絕對不可能！蓮芳是個有志向的女子，她痛恨她父母嫌貧愛富，她信誓旦旦一再表示對我矢忠不渝，我可以斷定她不會另有情人。就是她父母為她另攀高門，她也會抵死不從。」

狄公道：「然而有人看見她失蹤的前幾天與一個年輕後生從春風酒家出來。你可知道春風酒家是一家暗窯。」

於康聽罷，失聲叫道：「完了，我們的事老爺全知道了。」他的瞼頓時變得如張白紙一般。

他抽搐了半晌，斷斷續續地說道：「老爺，蓮芳她尋了短見。我……我不能阻止住她，我是一個可憐的懦夫，是個窩囊廢，我害了她。」說罷，不禁又淚如雨下。

狄公暗吃一驚，忙問：「於康，你將此事細細說來，休得過於悲傷。」

於康拭了拭眼淚，稍稍平復了一下情緒，說道：「我與蓮芳私下來往已有半年多了。只因為她父母有意賴婚，而且我的主人朱員外也不同意我們的婚事。老爺，你知道朱員外不拿出錢來，我的婚事就無法湊辦。就是那天蓮芳約我去春風酒家，她告訴我說她已懷孕，我們的事包藏不住了。我嚇得驚恐萬狀。萬一蓮芳父母知道此事，必將她逐出家門，而朱員外也必定將我辭退。我們在世上有何臉做人。我又一次哀求朱員外寬恩，成全我們的好事，早早完了大禮。朱員外一聽火冒三丈，罵我是無恥之徒。我偷偷寫信給蓮芳，催她努力說服她父母。然而蓮芳的父母比朱員外更固執，更絕情，他們乾脆就不承認我這個女婿。——蓮芳必是感到絕望才自尋了短見，只剩下我這個可憐蟲還在人世間苟且偷生，老爺，我……我……」

於康一陣悲慟，泣不成聲。

「這兩天來我日夜膽戰心驚，生怕事發，生怕哪裡發現了蓮芳的死屍。偏偏葉泰這個無賴又來訛詐於我，說他知道我與蓮芳幽會之事。我忍氣吞聲給他銀子。他一而再，再而三，得寸進尺，慾壑難填。今天他又來了，伸手要錢，竟然說我將蓮芳藏過了。」

狄公道：「葉泰如何知道你與蓮芳幽會之事？」

於康答：「想來是我們去春風酒家時被他暗中瞧見。不過，如今我也不怕他了，左右是個死，出乖露醜也好，坐牢殺頭也好，都無甚牽掛了。」

狄公道：「本堂現已查明，蓮芳小姐並不曾自殺，而是被歹徒誘騙而去，至今尚無下落。」

於康大驚，忙問：「誰？誰誘騙了她？蓮芳她如今在哪裡？」

狄公和顏悅色地說道：「於康，你休要驚怕，也休要絕望。你須咬住牙口，不將蓮芳之事向外張揚，千萬不要驚動了那誘騙蓮芳去的歹徒。葉泰來訛詐你，你只須拖延時日，虛與委蛇。衙裡盡快將蓮芳小姐尋回，並拿獲那奸惡的歹徒，自然也要叫葉泰吐出訛吞了你的錢銀。不過，於康，我這裡還須教訓你幾句，你與蓮芳小姐尚未完婚，竟先幹出這等敗壞禮數的醜事，不僅辱沒了自己的祖宗，也毀損了蓮芳小姐一世的名節。她失蹤之後，你又遲遲不來公堂申明其中情由委曲，拖延了官府的追緝，加重了蓮芳小姐所受的苦痛。回去與我好好自省。——蓮芳小姐果真有個山高水低，你的罪孽也不小。此刻你可以回去，衙裡有傳即來聽命承訊，不得有誤！」

於康叩頭及地，惶惶然稱謝而出。

狄公道：「廖小姐失蹤之謎庶幾可解。葉泰撞見過於康和廖小姐的秘事，故他正是誘騙廖小姐的最大嫌疑。且他的形貌也與那啞巴男孩所指出的甚相符合。如今，廖小姐必被葉泰關押在一個絕密的所在，他滿足了淫慾之後，可能將她轉手賣掉。這無賴狗膽包天，竟還敢去訛詐於康。」

馬榮憤憤地叫道，「老爺下命將葉泰拘捕歸案吧！」

狄公點頭答允：「你與喬泰先去葉家，此刻他們兄弟或許正在吃晚飯，你們不要貿然闖入，只須在門外靜候。待葉泰出來，你們便悄悄尾隨著他，他必將去那個藏著廖小姐的地方，於是你們可以一躍而入。但須小心保護廖小姐莫受傷害，葉泰若敢反抗，也不妨適當地教訓他一頓。」

第九章

馬榮、喬泰領命去後，洪亮、陶甘也去膳房進晚餐，狄公乃細細閱讀書案上的一厚疊公文。

有人輕輕叩門，狄公以為是衙役送酒飯來了，忙傳命進來。門推開了，進來的竟是郭夫人。

狄公微微一驚，忙道：「郭夫人請坐，什麼風將郭夫人吹送到此。」

郭夫人向狄公請了安，便將女牢發送北鎮軍營妓之事向狄公作了詳細稟報。——這最後一批女犯遣放完，女牢幾乎全空了。

狄公深深感佩郭夫人的精明幹練，也微微被她那意態風神撩起一點迷惘。

郭夫人稟報完畢，道了個萬福，恭敬退出衙捨。

狄公忽想到他的三位夫人此刻也許已到了黃河邊，正在第一個大驛站歇宿。

衙役送來了晚飯，狄公匆匆吃了，漱了口，用熱水拭了臉。剛沏了盅釅茶呷了一口，馬榮垂頭喪氣地走了進來。

「稟告老爺，葉泰這廝中午出去後一直不曾回家來，只葉彬一人在家吃晚飯。聽他家僕人說，他常與一些賭徒在酒樓飯館裡狂飲爛醉，到深夜才回家。此刻喬泰在那裡監視著他的門。」

狄公道：「看來今夜監視他家也沒有什麼用處，你可叫喬泰回衙。反正明天早衙他要上公堂聽審，屆時再當堂拿獲他也不遲。」

馬榮走後，狄公心裡很是不安。他隱隱感到葉泰的事還有許多枝節，保不定他酒樓飯館狂飲爛醉後再去那絕密所在虐害廖小姐。此刻或許正在去那裡的路上呢！他那頂黑皮帽在人群中最易被認出的。突然狄公想到上回在城隍廟附近見到他，好像正戴的那頂黑皮帽。

狄公站起來去衣櫥裡揀了一領舊皮袍，又換了一頂帽子，背上了衙捨裡那個舊藥箱，裝扮成一個江湖郎中的模樣，悄悄從後院花園的角門溜出了街府。

天漆黑一片，北風漸緊，彤雲低沉，雪片像鵝毛一般紛紛揚揚，遠近人家都關閉了門戶，連狗吠的聲音都很少聽到。狄公匆匆向城隍廟趕去，一路上幾乎沒有行人。

城隍廟四周寂靜一片，廟裡的香火都熄滅了，哪裡去找那頂黑皮帽？狄公不禁苦笑了起來，感到了一種莫名的煩惱。他穿入一條小巷，認得從小巷穿出頭，轉個彎，過孔廟便可回到州衙正門了。

突然，前面暗黑的屋簷下傳來低微的哭泣聲。狄公停住了腳步仔細尋覓，見一個五六歲的小女孩坐在冰冷的石階上抽泣，小小的臉蛋凍得通紅，頭上身上都落滿了雪花。

狄公趕緊上前將那小女孩抱起在懷中，用皮袍一角將她裹緊。不一會，小女孩感到了溫暖不哭了。

「小姑娘，你爹爹、媽媽管你叫什麼？」

「梅蘭。」小女孩答道。

「對，你是不是叫王梅蘭？」

「不，我叫陸梅蘭。」小女孩撅起了小嘴。

「對，你爹爹對你很好，常買糕給你吃。」

「不！你瞎說。我爹爹死了，我媽媽在店舖裡賣布。」小女孩很是失望。

狄公笑道：「我知道了，你媽媽開著爿棉布店。那麼，陸梅蘭，你家就在城隍廟旁邊嗎？」

小女孩點了點頭：「在一隻石頭獅子對面。」

狄公記起城隍廟正門對面是有一爿棉布店，於是抱起小女孩便向城隍店走去。

「我要媽媽給我看看那隻貓。」陸梅蘭又打開了話匣。

「什麼貓？」

「那個大叔來我家時，嘴上總是說貓啊貓啊，你這隻貓啊。——你不認識那大叔嗎？」

狄公納罕，問：「那大叔常去你家嗎？」

「不常來。來的時候總是夜裡，我都睡了。我問媽媽貓在哪裡，我要貓玩，我最喜歡貓了。媽媽聽了十分生氣，又罵我又打我，說我是做惡夢，家裡哪來什麼貓。真的，我聽見那大叔與貓說話哩。」

狄公歎了一口氣，他猜出那寡婦必是搭上了漢子。

狄公又問：「你家裡除了媽媽還有什麼人？」

「沒有人了！我夜裡睡覺總做惡夢，很害怕。」

狄公尋到了「陸記棉布莊」，輕輕敲了一下門。

門很快開了，閃出一個妖艷的婦人。她打量了一下狄公，惡狠狠地問：「你這個野郎中將我女兒拐騙到哪裡去了？」

狄公一愣，平靜地答道：「你女兒迷了路，在一條小巷裡哭泣，我將她領了回來。她穿得太單薄，恐怕受凍了。」

那婦人咧了咧兩片尖而薄的嘴唇，譏諷道：「賣你的假藥去吧！還來管人家的閒事！」說著將小女孩一把拉進屋去，「砰」一聲關上了門。

「好一個厲害的女人！」狄公聳了聳肩。

他折回大街，慢慢向衙門走回去。猛聽得後面一陣穿著馬靴的急步聲，回首卻見馬榮、喬泰正急急忙忙向衙門跑去。

喬泰先認出狄公，慌忙叩見。狄公見他滿頭大汗，驚問：「出了什麼事？」

馬榮搶著答道：「老爺，藍大哥被人毒死了！」

第十章

「甘泉池」浴堂的湯池裡擠滿了驚慌失措的人，蒸氣絲絲地作響，熱霧瀰漫了整個湯池。這「甘泉池」浴堂建在一個天然的溫泉口，掌櫃的多年苦心經營，居然也很有些規模，生意一向不錯。

狄公到「甘泉池」時，才發現浴堂除了中央大湯池之外，還有許多單間小池。單間小池設備尤為完善，熱湯清澈流動，不見一點污濁，因專供一人所用，故收費較大湯池昂貴。

浴堂掌櫃將狄公一行引進靠近花廳最末一間單間。——藍大魁照例兩天來「甘泉池」洗澡一次，每次都用這個僻靜的單間。

狄公拉開單間的厚木門，見藍大魁蜷曲著赤裸的身子，躺倒在小池邊的瓷磚地上。臉被臨死前的痛苦扭曲了，呈可怕的青綠色。腫大的舌頭從嘴裡伸了出來，滿臉汗珠。

狄公見池子邊的石桌上有一柄大茶壺和幾塊七巧板。

馬榮突然說：「老爺，你看，茶盅打碎在地上了。」

狄公俯下身來看著地上茶盅的碎片，忽見破裂的茶盅底部留有一點褐色的茶末。他小心將它揀起放在石桌上，轉身問掌櫃道：「你們是如何發現他死的？」

掌櫃恭敬地答道：「藍師父來洗澡時總先在池子裡浸泡半個時辰，然後起來喝一盅新茶，練一會兒氣功。我們都不去打擾他，直到他練完氣功喊夥計沖茶。今天晚上，不見他練氣功，好久也不聽他呼人沖茶，便感到奇怪。我們進來一看，見他已翻滾在地，眼睛也倒了光……」

水池的熱湯還在絲絲冒氣，大家好一陣咨嗟。

洪參軍道：「掌櫃來衙門報信，我們找不到老爺，不敢擅自作主，便匆忙先趕到這裡護住現場。馬榮、喬泰已將所有浴客都登記了姓氏、身份、宅址。初步勘問，並不見有人進入過藍大魁洗澡的這個單間。」

狄公問：「那麼，藍大魁又是如何被毒死的呢？」

洪參軍答道：「必是有人進來這單間投放了毒藥。我見隔壁花廳正中有一個大茶缸，浴堂飲用的茶水都是那茶缸裡預先沖泡好，再一一灌入到每個茶壺的。若是毒藥投入了大茶缸裡，這裡所有的人都會毒死。藍大魁大意，他洗澡時從不鎖門，故歹徒得以潛入，將毒藥酒入他的茶盅，然後悄悄離去。」

狄公低頭見那塊茶盅底部碎片上粘著一片茉莉花瓣，問掌櫃道：「你們這裡招待浴客用的是茉莉花茶？」

掌櫃搖頭答言：「不，我們從不用這種名貴的茶，我們用的都是茶葉末子。」

狄公點點頭，說道：「小心別將碎片上的茶末和那茉莉花瓣碰了。陶甘，你將那塊碎片用油紙包了收起，並那茶壺一起帶回衙裡檢驗。」

陶甘將那塊碎片用油紙包了納入袖中，一對眼睛不由自主地端詳起茶壺邊上的幾塊七巧板。

「老爺，你瞧，藍大魁臨死前還玩過七巧板，你看那圖形！」

狄公驚道：「七巧板少了一塊！」他用眼睛迅速地四下一掃，「藍大魁的右手緊握著拳頭，莫非少了的那塊三角形在他手中！」

洪參軍小心地掰開藍大魁的右手，果見一塊小小的三角形粘在他的汗濕的手心上。

狄公道：「顯然這圖形是藍大魁發現自己中毒後倉促拼成的。——他會不會用七巧板拼出兇手的線索？」

陶甘道：「這圖形一時看不出像什麼。想來是藍大魁倒翻在地時，胳膊碰散了拼出的圖形，那茶盅不也是摔碎在地上了嗎？」

「陶甘，你將這圖形描畫下來，」狄公道，「回衙後，我們一起再細細推敲。洪亮，你去喚幾名番役來將藍大魁屍身運回衙門去。——我這裡再去問問賬房。」

狄公出了那單間，繞過花廳，到了賬房門口，掌櫃惶恐地後面跟定。

狄公問正在撥著算盤的老賬房道：「請你講講藍大魁進來浴堂前後的情況，看來你是這裡不受懷疑的唯一的人。」

「老爺，我記得十分清楚。」賬房膽怯地答道，「藍師父如往常的時間來這裡買了五個銅線的紅籌碼，就搖晃著進了浴池。」

「他是獨自一個來的嗎？」狄公問道。

「是的，老爺。他總是獨自一個來的。」

「你可記得藍師進父浴池後，緊挨著來的是些什麼人。如果是熟識的客人，你當然能說出他們的姓氏。」

賬房皺了皺眉頭，思忖了一下，答道：「記得藍師父進去後，第一個來的是殺豬的劉屠夫，他買的是兩個銅錢的黑籌碼，是洗大湯池的。之後是米鋪的廖掌櫃，他買的也是五個銅線的紅籌碼，洗單間小池。再後，再後好像便是四個後生。三個有點面熟，都不是正道上的人，幹的是偷雞摸狗的營生，一個還是掏摸的高手。只有一個不曾見過，穿的黑衣黑褲，頭上一頂黑皮帽，壓到了眼睛下，看得不甚真切。」

「他們四個買的是什麼籌碼？」

「都是黑籌碼。老爺。我們這裡紅、黑籌碼不僅區分大湯池和單間小池，而且憑籌碼由夥計收管衣服。這樣一來可防止不付錢的人偷偷溜來洗澡，二來也防止洗完澡穿錯別人衣服。收管衣服的櫥櫃也漆成紅、黑兩色以示區分。」

狄公又問：「米鋪的廖掌櫃買的單間小池緊挨著藍大魁的單間嗎？」

「不，廖掌櫃的單間在西廳，藍師父的在東廳，中間隔了大花廳。大花廳裡放著許多床榻，燒著炭盆，供客人休憩躺臥。」

狄公點點頭，又問道：「你可親眼看見那四個後生走出浴堂？」

賬房躊躇了一下，搖了搖頭。

「老爺，我未親見那四個後生離去。發現藍師父出事時，湯池裡外的人都驚呆了，很快衙裡便來了人，鎖了大門一一查問姓氏、身份……」

狄公回頭問喬泰、馬榮：「你們查問客人姓氏、身份時可曾見一個黑衣黑褲黑皮帽的年輕後生？」

馬榮答道：「沒有。如果有一個如此打扮的客人，我是不會不留意的。」

賬房道：「看來這四個後生尚未出浴堂，老爺你看，那個在大鏡前梳頭髮的便是其中一個。」

馬榮趕忙上前一把將那後生揪到狄公面前。

狄公溫和地問道：「你們一夥中有個身穿黑衣黑褲，頭戴黑皮帽的嗎？」

那後生驚恐地望了望狄公，答道：「其實我們三個並不認識那黑衣黑褲的人。前天我們來這裡洗澡時便見他在浴堂門首轉來轉去，像是在等候著什麼人。今天我們來時，他便尾隨著我們一同進了浴堂。」

「你能說出他的相貌嗎？」

「他個子矮小纖弱，一頂黑皮帽戴得很低，我只隱約見他前額露出一綹卷髮。他並不與我們答話。對，老爺，他的一對眼睛凶光畢露。」

「進了湯池之後你還未看清他的面目？」

「老爺，他大概是買的紅籌碼去單間小池了。我們三人在大湯池裡都不曾見到他。」

狄公揮手叫馬榮將那後生放了，轉身命賬房：「你快將黑籌碼理一理，有沒有缺了的。」

賬房很快將一疊黑籌碼查驗了，不覺失聲叫道：「老爺，果然三十六號黑籌碼不見了！」

第十一章

第二天早衙升堂，狄公命「濟生堂」郭掌櫃當幾干看審的百姓之面將藍大魁屍首作了全面驗檢。

郭掌櫃驗屍畢遞上屍格，說道：「老爺，茶盅底的茶末和那片茉莉花瓣都有劇毒。我曾剔出一丁點茶末餵食一條凶狗，那凶狗當即死去。不過，茶壺裡的茶卻是無毒的。」

狄公問：「你思量來那毒藥是如何投入茶盅的？」

郭掌櫃答言：「我猜想，投毒的人必是先將毒藥灑在幾片茉莉花瓣上，然後將茉莉花瓣偷偷投入茶盅之中。誰還疑心那幾片芳香撲鼻的茉莉花瓣會是致人死命的毒藥？」

狄公點了點頭，說道：「藍大魁先生是北州的榮譽和驕傲。他不僅拳術、角抵天下無敵，尤為令人敬重的是他的人品操行。然而這樣的一個人竟被人用卑鄙殘忍的手段毒害致死。本衙將盡快討拿到真兇，替他報仇，讓藍先生瞑目九泉，靈魂超升。」

狄公俯身朝堂下看了一眼，用驚堂木在案桌上拍了兩下，突然喝道：「帶潘豐上堂！」

兩名衙卒將潘豐押上堂來。狄公令開了枷具，高聲宣道：「本衙經多方調查核合，被告潘豐於本月十五日、十六日確係去山羊鎮做生意，並不知殺人情由，故葉彬、葉泰告他謀殺妻子之罪難以成立，本衙現判潘豐無罪開釋。——葉彬、葉泰到堂了沒有？」

葉彬應聲走上公堂跪下，口稱：「老爺明斷，小人撤了原訴。」

狄公問：「怎的不見葉泰上堂？」

葉彬面露憂色，戰戰兢兢答道：「小人也實不知葉泰去向，他昨日中午離家出門後至今不見歸來。」

「葉泰常在外面宿夜嗎？」狄公問。

「不，他雖然有時很晚回家，但從不在外宿夜。故我為之一直放心不下，怕他遇了意外。」

狄公皺眉道：「葉泰回家來，你即告訴他來衙門一遭，就說是我有話問他。」說著又用力拍了一下驚堂木，宣佈退堂。

潘豐叩頭稱謝，不覺熱淚盈眶。葉彬忙走上前攙起潘豐，說道：「妹婿冤屈了，是愚兄一時糊塗，聽信讒言，誣告了你。」說著又躬身施禮，兩人挽袖一併退下堂來，出衙門回家不提。

狄公回到衙捨，洪亮早已遵狄公之命將朱達元請到衙捨等候多時。

朱達元一見狄公忙欠身拜揖，狄公拱手還禮。賓主坐定，衙役獻茶。

狄公開門見山：「朱員外想必已聽到了藍大魁被人毒害之事，未知朱員外對這案子有何看法？」

朱達元神色慘然，沉吟半晌道：「藍師父為人品性不須我贅述了，未知此刻狄老爺有無兇手的線索？」

狄公道：「兇手是一個身子纖弱矮小的後生，這一點可以深信不疑。」

洪亮飛快看了陶甘一眼，問道：「老爺如何斷定兇手必是那個身子纖弱矮小的後生呢？當時浴堂裡人進人出鬧哄哄，喬泰登記下姓名的就有六十來人。」

狄公道：「這六十來人不可能進出藍大魁那單間而不被人察覺。你道那兇手因何要穿黑衣黑褲，只因是『甘泉池』的夥計都穿一抹色的黑衣褲。故那兇手進去藍大魁單間時未被人注意，以為是夥計進去服侍茶水。兇手買了黑籌碼，卻未去洗澡，他乘湯池裡外熱氣蒸騰之際，溜入藍大魁的單間，偷偷將那幾片灑了劇毒藥粉的茉莉花瓣投入藍大魁的茶盅裡，便迅速離開了『甘泉池』浴堂。」

朱達元大吃一驚，瞪大了眼睛。

狄公繼續說道：「還有一條更重要的線索，藍大魁臨死前掙扎著用七巧板拼出了一個圖形。可惜那圖形未拼全，或是碰亂了，尚未能看出是什麼含義。但無疑那圖形必是與兇手的身份有直接關係。目下我們對那後生的形貌也有了個大致的瞭解，朱員外也許能告訴我藍大魁有無一個身子矮小纖弱的徒弟，對，他的頭髮好像是捲曲的。」

朱達元答道：「沒有。藍師父的子弟輩我全認識，一個個都是熊腰虎背的彪形大漢，金剛一般的身子，哪來矮小纖弱的？再說，藍師父要子弟全剃光頭，不許留長髮，當然也不會有什麼留卷髮的了。唉，一個頂天立地、名播遐爾的蓋世英雄，竟吃一個小人的卑鄙詭計害了性命，聽來真令人切齒扼腕，怒火中燒。」

「小人的詭計？——會不會是一個女子的詭計？」陶甘忽來了靈感。

朱達元搖了搖頭：「藍師父從不近女色。」

陶甘道：「不近女色有時恰巧是與女子結下深仇的原因。藍大魁可能拒絕了一個女子的追求，那女子惱羞成怒，定了這毒計，置他於死地。——這下毒的一招多是女子的手段。」

馬榮道：「陶甘說得也甚有道理，你愈拒絕女子，女人反愈死死地纏上你。其中的緣故只有天知道。」

「胡扯！」朱達元叫道。狄公聽了忽若有悟，說道：「會不會是一個身子纖弱細巧的女子裝扮成一個後生，偷偷溜進了浴堂？倘是這樣，那女子必與藍大魁有些瓜葛，說不定就是情人，只是不為外人所知罷了。」喬泰道：「昨日藍大哥與我們講起練鐵球時還切切叮嚀說不近女色，他怎會自己偷偷藏過一個情人？」

陶甘道：「或許是他原先便有個情人，後來怕傷了元氣，心生悔意，又推辭了那女子。那女子才橫下心做出了人命。」

狄公一面點頭，一面將手中的那七巧板顛來倒去拼了又拼，然而總拼不出一個理想的圖形來。——一來藍大魁只拼了六塊，二來，他翻倒在地時又碰亂了那圖形。為此狄公很感納悶。

最後狄公說：「你們三人此刻分頭去找『甘泉池』洗澡的那三個後生聊聊，將他們引去酒肆醉飽一頓，說不定他們會說出那兇手更多的情況；他的形貌，他的言語，他的經歷甚而他的姓名。——洪亮，你陪朱員外回府上，順便去『濟生堂』將仵作郭掌櫃請來這裡見我。」

狄公慢慢飲了一盅茶，又在案桌上重新翻來覆去擺弄著七巧板。忽然，他拼出了一個圖形，眼睛突然一亮：「貓」！

這時郭掌櫃走進衙捨，狄公將七巧板撂到一邊，問道：「郭掌櫃以為毒死藍大魁的可是一種不常見的毒藥？」

「不，這毒藥最是常見的。老爺想從毒藥上發現線索，看來難以見效。」

狄公失望地歎了一口氣：「看來用七巧板來發現兇手線索也同樣難以見效了。」

他忽然想到什麼，便又對郭掌櫃說：「郭掌櫃，昨夜我遇上一件有趣之事。我在城隍廟附近將一個迷路的小女孩送回了家，誰知那女孩的母親非但不致謝，反將我辱罵。我從那小女孩天真的言語中得知其母親是一個寡婦，正與一個姦夫往來。」

「那寡婦姓什麼？」郭掌櫃好奇地問道。

「她夫家姓陸，現在城隍廟對面開著爿棉布莊。那女孩名喚陸梅蘭。」

郭掌櫃猛抬起頭來，叫道：「老爺，她叫陳寶珍，最是個凶狠刁潑的女子。仗著有三分姿色，讀過幾本書，能說會道，專幹那惹蜂引蝶的勾當。她丈夫名叫陸明，死了還不到半年。老爺，陸明死的可有些蹊蹺。」

狄公問道：「陸明之死有何蹊蹺？」

「老爺的前任處斷這事太草率，沒有驗屍就匆匆備案埋葬了。不過，那時這裡正在打仗，他確也一時顧不到細查一個小小的棉布莊掌櫃的死因。」

狄公忙問：「陸掌櫃死因如何備案的？」

「陳寶珍找來了一個姓康的江湖郎中，匆匆驗了陸明的死屍便簽了個心病猝發的斷診，交送官府了。前刺史信而不疑，當即回復了官批，押了大印，草草備案便擇日埋葬了。」

「你知道那陸掌櫃是如何死的？」

「說是飲酒過量，心病猝發。陳寶珍說他空肚喝了一斤白酒，死於爛醉之中。我認識陸明的兄弟，聽他那兄弟說陸明死時臉色未變，只是眼睛從眼窩裡凸了出來。我當時疑心是被人猛擊後腦所致。我向前刺史提出我的看法，誰知前刺史還怪我多事。他對康大夫的斷診深信不疑。」

「那康大夫如今何在？」

「幾月前便移家去了南方，以後再也不曾見到過他的影蹤。」

狄公道：「原來如此。這番我倒要將此事細細勘查一遍。雖然目下已有兩件疑難的案子弄得我焦頭爛額，但誰叫我要做官的？做官便要對百姓負責，對律法負責，決不能讓真正的罪犯逍遙法外而善良的無辜卻蒙受冤屈。陸明之死真有蹊蹺，我定要查清此事，使他瞑目九泉。——少刻我便將陸陳氏傳來公堂訊問。」

第十二章

狄公送走郭掌櫃，只覺頭暈眼花，心神忡怔。自從那天在朱員外家的酒宴上受了點風寒，至今一直感到胸悶氣塞，六情不舒。他決定獨自出城外去遛遛馬，借此散散鬱悶，以便讓自己的頭腦清醒清醒。適才郭掌櫃談起陸明之死，陸陳氏的兇惡形象又在他眼前浮現。他隱約感到陸陳氏不是一個善良之輩，她寡居未及半載便偷漢子，莫非她的親夫是她設計害死。想著想著，不覺過了舊校場，悠悠然出北門，在皎潔的白雪地裡放轡馳驅。

遠遠望去，彤雲裡露出一座高聳的峰頭，那便是著名的藥師山了。據說古時張天師在這裡種過神藥，故名。山腰如今還有一座天師觀，觀後有一天師洞，風景幽美，古跡斑斕。山背後的懸崖峭壁上，經常還可採到珍貴的人參和靈芝，故更增添了三分仙氣。

狄公將坐騎繫在一株枯禿的松樹幹上，信步拾級上山。一面細細觀賞山道兩邊赭色石壁上的摩崖刻石。忽然，他見石級上有清晰的腳印，那窄小的印跡，分明是一個女子的腳踩出的。狄公循著腳印上到半山，猛見天師觀後的一方巨崖下一個娉婷女子正在用花鋤挖藥草。

那女子聽見身背後有「沙沙」的腳步聲，忙轉過身來，放下花鋤，上前款款道個萬福，說道：「原來是狄老爺小游至此，嚇了我一跳。」

狄公道：「郭夫人，原是你在這裡挖藥草。聽說你幾天前在這裡挖到一支人參。」

郭夫人笑道：「那真是僥倖。老爺怎的有閒情逸致獨個來這裡逛？莫非眼紅我挖到人參，也想來撞撞運氣？」

狄公道：「哪裡，哪裡，我只是被藍大魁的案子弄得頭昏腦脹，心神不舒，故獨個來這裡散散鬱悶，清爽清爽腦子。」

「老爺，那案子至今仍無線索？」

「不！那犯案的兇手已露了些端倪，很可能還是一個女子。」

「啊！」郭夫人不覺驚叫出聲。「一個女子？真會是一個女子。藍師父與我丈夫是好朋友，我丈夫會幾套拳都是藍師父一手指授。平時我確也見藍師父對女子冷若冰霜，態度很是倨傲。他——他似乎一點都不懂女子的心腸。」

狄公見她的兩頰升起兩朵紅雲，眼睛裡閃出一種迷惘羞澀的光芒，不覺微微吃驚，心中好生納罕。忽然他問道：「郭夫人，我上次到宅上見你家中養了許多貓。不知養貓是你的愛好，或是你丈夫的愛好？」

「我們都十分地喜愛貓，平時見著一些無家可歸的小貓、病貓，總心中不忍，都抱回家來養著。——如今我家中共養著七隻貓。」

狄公點點頭，他恍忽見郭夫人一對深黑明亮的大眼睛正緊緊□著自己，心中不由一慌，只感窘迫尷尬，一時也不知說什麼好。

他抬頭見山崖上正挺立著一樹高大的梅花，一陣寒風吹來，花瓣共雪片齊飛，紛紛揚揚，煞是美觀，不由指著那樹梅花說道：「你瞧那株寒梅，正如一位亭亭玉立的姣姣的美人，風姿清爽，英氣奪人。」

郭夫人道：「你還可聽見花瓣落在雪地上的聲音哩。記得古人一首詩中就吟詠過這種梅花落地悠然有聲的景象。」

狄公點頭，他想背誦郭夫人說的那首古詩。但他此時頭腦裡一片混沌，哪裡還能記起一句？他搖了搖頭，尷尬地笑道：「郭夫人請自穩便，下官告辭了。州衙裡還有幾件急事等著我回去裁處哩。」說著躬身施禮。

郭夫人默默地望著他，只抿嘴一笑，以示答禮。狄公轉身慌忙下山。郭夫人拈起花鋤自顧去挖藥草。

狄公回到州府衙門，命巡官立即去城隍廟對面的棉布莊將掌櫃陸陳氏請來衙裡。巡官領命去馬廄牽過坐騎，飛馳出了衙門。

狄公坐在書案前拿出一卷公文正待閱讀，他的頭腦卻如天馬行空，縱橫馳騁。忽然他記起了郭夫人說的那首吟詠梅花的古詩，詩的題目是《玉人詠梅》，出自二百年前南朝一個著名詩人之手。他不禁興奮地一句一句地背誦了起來：

【人境雪紛紛，一枝弄清妍。

孤艷帶野日，遠香繞天邊。

玉色寧媚俗，真骨獨自寒。

飄落疑有聲，蛾眉古難全。】

狄公忍不住責備自己為何適間在藥師山上面對郭夫人卻一句也背誦不上來。他長吁一聲，深恨自己記性太糟，往往應記住的東西卻忘卻了，待不需要記時卻又如泉水一樣奔騰激湧而來。想到此，狄公不禁又喟歎頻頻，自怨自艾了一陣。

狄公正想入非非，神思惚恍，巡官進得衙捨稟報道：「陳掌櫃她拒絕來衙門，老爺，她說她並不犯法，為何要來衙門出乖露醜。」

狄公大怒：「這女子果真是無理之極！國家法度何在？衙門要傳見她，竟敢大膽抗命！」

巡官膽怯地又說：「那女子還大聲哭喊，驚動了街坊四鄰都來為她說情。她見人多勢眾更來了勁，又叫又罵，說衙門怎可平白傳喚她一個孤苦無告的寡婦。眾目睽睽都護著她，我不好發作，只得空手回衙裡覆命。」

狄公厲聲道：「你拿這支令箭，帶四名番役，當即去與我將這膽大包天的女子押來衙門。我要在公堂上當眾審她，到時不怕她不苦苦求饒。這一類刁潑女子多半不是善類，很少有安分守己的。今番我不將陸明的死因查出，決不甘休！」

巡官應聲退下，自去遣派衙卒。這回他有恃無恐，壯大了膽子，吩咐帶了枷具，如餓虎逐羊一般向城隍廟方向而去。

狄公轉念一想，陸陳氏押來衙門時不如先將她關押一時，折折她的威風。他自己此刻正可抽身去看看潘豐和葉彬，如果能見到葉泰則更好。狄公深信葉泰不僅將廖蓮芳誘拐去藏過了，而且正在犯更大的罪惡。

第十三章

狄公在葉彬的筆墨莊前勒住了馬，命店中夥計去喊葉掌櫃出來。

葉彬正在店後作坊裡看夥計為徽墨描金，聞報狄老爺到了店門口，忙不迭三步並作兩步走出店堂，大開了店門，請狄公下馬進店歇坐，又命夥計獻茶。

狄公在馬上搖手道：「休要沏茶，我不進店裡坐了，我只想打問一聲，你兄弟葉泰他回家來了沒有？」

葉彬神色不安地答道：「回老爺，葉泰至今尚未回家，我已派人把城裡的酒肆、茶樓、賭場、妓館都尋遍了，只是不見他的影蹤。——老爺，會不會出什麼意外？」

狄公道：「倘使今夜還不見他回來，你便來衙裡報告我，我當即簽發海捕急遞文書，圖寫他的年甲、貫址、形貌到處張掛，令各路查訪追捉。」

葉彬只得點頭答應，心中暗暗叫苦。狄公策馬折向南門疾馳而去，不一晌便到了城根的潘豐宅院。這裡仍舊荒涼清冷，街上很少有行人。狄公在潘豐宅院外的牆邊一根石柱上繫了馬，便用馬鞭柄在大門上敲了幾下。潘豐應聲出來開啟了大門。潘豐見是狄公獨身來訪，心中發慌。

「狄老爺，請到店舖中坐吧，那裡有火盆。不過，店舖中什物堆放得雜亂無章，老爺休要見笑。」

狄公隨潘豐進了店舖，果然見店舖裡東西堆得亂七八糟，看來是潘豐故意不去收拾。

潘豐讓狄公坐了，便站起沏茶，狄公見店舖當中擺著一個四方茶几上蓋著一塊濕絨布。茶几邊支著一柄寒刃閃閃的牛耳尖刀。狄公好奇地看了看那尖刀，又想動手去將那茶几上的濕絨布掀開。

「狄老爺，切莫用手碰那茶几。茶几剛上了一遍硝紅漆。這硝紅漆很有毒性，老爺的手若是碰了那濕漆便會腫脹疼痛好幾日。」

狄公問：「潘掌櫃，你的這柄尖刀形制很古樸，莫不也是件骨董？」

「老爺端的有眼力，這寶刀正是五百年前東漢朝中一個大將軍所佩。他死前獻給了一個神廟，神廟用它來宰牛祭神。你看這刀刃寒光耀眼，如新發於硎，誰見了都羨愛不已。」

狄公突然說道：「潘掌櫃，本官有一句話問你，你切不可支吾遮瞞。我想殺害你妻子的人事先知道你要離家去山羊鎮。這只能是你妻子親口告訴他無疑。你平時察觀形跡，知你妻子可有外遇？——若是有，也無須迴避本官。這人乃是殺你妻子的真兇！」

潘豐的臉頓時變得蒼白，他不安地瞅著狄公，眼睛裡閃出痛苦的光芒。半晌，聽他說道：「老爺，一個多月來，我見賤妻神色態度有些異常，尤其她眼光的細微變化令我吃驚。這使我心中懸起了一塊大石，為此我迷惘痛苦，但卻又未拿住真憑實據。」

「那人是誰？」狄公趕緊問道。

「人是張是李，我不能憑空亂猜，但無論如何葉泰與這事大有關連。我見葉泰來我家常與賤妻竊竊私語，我出門時他來得更頻繁，好像是在商計著什麼大事。我心中明白，葉泰必是勸賤妻另攀高枝，與我離婚，跟隨別人去過快活日子。賤妻貪慕富貴，最是眼紅人家穿戴裝飾，她常抱怨我從不給她買一二件昂貴的首飾……」

「她那一對金手鐲就足足有四兩重，還不昂貴？」

「金手鐲？」潘豐驚異地叫了起來。「老爺想是弄錯了，她從沒有什麼金手鐲，她只有一枚銀指環，那還是她出嫁時她嬸嬸送她的。」

狄公嚴厲地說：「潘豐，休要在本官面前遮瞞了，你妻子除了那對鑲紅寶石的金手鐲，還有六枚金髮夾！」

「這不可能！老爺。」潘豐激動地說道。「我從不曾給過她這些東西，她嫁過門來時只有手上佩戴的那一枚銀指環，更無他物！」

狄公站了起來，說道：「你跟我來！」說著牽了潘豐的衣袖走進臥房，指著那一堆衣箱道：「你將那第二隻衣箱打開！金手鐲就藏在那夾層裡！」

潘豐將信將疑，忙墊了張凳子爬上去移下最頂上一隻衣箱，遞給了狄公，於是打開第二隻衣箱。

狄公見那衣箱裡凌亂堆了許多女子的衣裙，他記憶起上次來時衣箱裡的衣裙疊得齊齊整整，陶甘搜查那衣箱後按原樣疊放了。

潘豐將箱內衣裙一件一件抖過扔在地上，箱子空了，潘豐吐了一口氣，說道：「老爺親眼看見了！哪來什麼金手鐲、金髮夾？」

狄公心中納罕，說道：「我來找！」他將潘豐推下那凳子自己站了上去，很快揭開箱子底部的夾層。——但裡面什麼東西也沒有。

他回頭冷冷地說道：「潘豐，你須講出真情，因何將那些金首飾偷偷藏過了？」

潘豐發了急，發誓道：「我潘豐倘然有半點欺瞞老爺，五雷轟頂，不得好死，墮入阿鼻地獄，永不超生！我從來就不知道這衣箱裡還有夾層！」

狄公略有所悟，忙檢查臥房的窗戶，果然有幾根木柵已斷裂。

「必有賊盜來過這兒！他從窗戶裡爬進了臥房。」

「但是，老爺，我賬櫃裡銀子卻一兩不少！」潘豐不信。

「這些衣裙你都仔細看過了，想一想少了什麼沒有。我記得上次來時這衣箱裡的衣裙疊得滿滿的，且十分齊整，如今卻是凌亂不堪。更奇怪的是那些金首飾竟不見了。」

潘豐低頭在地上一件一件地檢看。

「老爺，你說對了！果然少了兩件。一件大紅遍地金對襟通袖羅衫和一條嵌金枝玉葉狐裘緊身襖——這兩件是賤妻平昔最為珍愛的，價錢也最是昂貴。」

狄公慢慢點頭，恍若有悟，忽而又說：「潘豐，那牆角里一張絳紅色四方小茶几怎的不見了？」

「噢，那小茶几——老爺不見我適才正在刷漆嗎？」

狄公笑道：「瞧我這記性！潘豐，如今我真信了你說的都是實話。我們還是回店舖裡烤著火慢慢說吧。」

狄公此時心中乃有了草稿，他恨自己為何沒有及早看出這一點——罪犯一開始便露出了破綻！

狄公慢慢呷著茶，見潘豐戴上了手套輕輕將那方小茶几上的濕絨布掀開。

「這就是老爺說的那張絳紅色四方小茶几。其實，那天我去山羊鎮之前已將紅漆新刷了，正放在臥房牆角陰乾，不料卻被人碰了，恰恰在那面上留下了手摸過的痕跡。故我只能重新再刷一遍。——新漆過正經還能賣十兩銀子哩。這茶几原是南朝皇宮裡的陳設，賣金的偏未撞上了買金的，倘是有那識貨的見了，必肯出大價錢，故我趕緊先……」

「你妻子有可能碰著它嗎？」狄公不禁問道。

「老爺，」潘豐冷冷地笑了一笑，「賤妻決不會碰它，她知道這新刷的漆有毒，沾上了皮肉，腫脹潰爛還是小事，弄得不好還會發高燒，上吐下瀉，裡急後重，全身抽搐，折騰個半死。對，上月棉布莊陳掌櫃就不小心，將手沾了新漆，雙手腫得像個大蘿蔔。我告訴了她解毒的藥方……」

「你認識陸陳氏？」狄公詫異。

「陳掌櫃她娘家原與我家是緊鄰，故從小見她長大，我們都管她叫寶珍姑娘，為人極是尖厲潑辣，好勝心強。她出嫁後便不再見到過了。後來，我移居到了這裡，她竟知道了我的宅址，也偶爾來玩過一兩回。她父親是個老實規矩的生意人，她母親卻原是個巫婆，專會弄那騙人的法術。陳掌櫃還說起她丈夫陸明已死，他寡婦孤女日子很是艱難。」

狄公點頭頻頻，站起告辭，又說道：「潘掌櫃，我可預先告訴你，殺死你妻子的罪犯已有了些眉目，他是個十分危險的亡命之徒，你須處處小心防範。今夜，你必須留在家裡，緊閉門窗，吹熄燈火，將外面宅院的大柵門也鎖了，千萬不可大意。倘然有事，明日一早即來衙門報信。」

第十四章

狄公回到衙捨，陶甘、喬泰、馬榮已在那裡等候著他。

馬榮鬱鬱不樂地說道：「朱達元同我們一起尋訪了藍大哥的所有徒弟，誰都說不出什麼線索。平時他們都十分敬重藍師父，藍大哥當然也對他們十分寬和。藍大哥的宅子也搜尋了，也並未發現有什麼值得可疑的東西。不過，藍大哥的一個名喚梅成的徒弟卻說了一件值得引起注意的事。」

「他說了什麼？」狄公忙問。

馬榮道：「一天夜裡他去大哥家，意外發現藍大哥正與一個女子在悄悄說話。」

狄公一驚：「那女子是誰？」

「梅成沒看清那女子的臉。他當時感到十分驚奇，因為藍大哥從不與女子往來。他根本沒聽到藍大哥與她說了什麼，只感到好像那女子在發脾氣。梅成這後生志誠老實，他不想偷聽別人說話，故匆匆就離開了。」

陶甘道：「藍大魁與這女子必有來往。——不管是不是正當的，總之，外人都被瞞過了。」

狄公正待再問，衙廳響起了升堂的鑼聲。接著擊鼓三通，鼓聲傳到後廳衙捨特別清晰。狄公皺了皺眉頭，說道：「晚衙公堂上我要問棉布莊陳寡婦幾句話。她的丈夫死得很是可疑，她自己的行跡也有許多不檢之處。退堂後，我還要將潘豐提供的一些新情況與你們講講。」狄公步入正衙大堂，升上高座，兩眼四下一轉，見廊廡下擠著不少的看審者。

他慢慢捋了捋鬍須，首先宣佈：「毒死角抵大師藍大魁一案，本衙已初步有了線索，兇手不日便可拿到。」

堂下看審的人聽了頓時交頭接耳，猜測紛紛。

狄公突然用驚堂木在案桌上狠狠一拍，喝道：「將陸陳氏帶上堂來！」

兩名街卒應聲將陳寶珍押上廠公堂。陳寶珍身後緊緊跟定著女牢典獄郭夫人。

看審人群一片驚愕，禁不住面面相覷。

陳寶珍雖跪伏在堂下的水青石板上，身子卻不住地扭動。她今天特別地濃妝塗抹了一番，放出一段妖艷的體態，口中大喊冤枉，兩眼隱隱透出不可掩飾的凶光。

狄公慢慢說道：「陸陳氏，你先不忙口喊冤枉，本堂只有幾句話問你，回答清楚了便可回家。只因你敬酒不吃吃罰酒，我請不動你，只得將你拘捕來衙門。——此刻你先將你丈夫陸明是如何死去的，簡略地說明一番。」

陸陳氏咧嘴冷冷一笑，答道：「我夫君死時老爺恐怕還未來這北州衙門上任哩！前任刺史老爺早已為夫君之死備案具結。小婦人不明白老爺怎的想起提及這事來，莫非對我夫君之死起了疑心？算來也是衙門公堂空閒得慌，胡亂尋點是非來消遣我寡婦孤女。」

狄公被她一頓搶白，好生惱怒。心想這婦人果然厲害十分，肚內不僅很有些心計，就是言語也尖辣刻毒。

「州衙的仵作曾要求檢驗你丈夫的屍體，被你夥同那姓康的江湖術士一時欺瞞，矇混了過去。」

陳寶珍突然站了起來，大聲指罵郭掌櫃，口喊天大冤枉。

狄公狠狠地敲著驚堂木，喝道：「不許你咆哮公堂，辱罵本衙職吏！」

「好一個公堂！好一座堂堂正正的州府衙門！我的刺史大人——我問你，你昨天深夜因何鬼鬼祟祟闖入我的家中？我的夫君死了，你難道不知？你竟要毀壞一個可憐的寡婦的名節，弄出話柄來，吃眾人恥笑。」

狄公倒抽了一口冷氣，頓時怒從心起，臉色鐵青。

「大膽刁民潑婦人竟敢侮辱本官，來人！與我狠狠抽五十鞭子！」

兩邊衙卒一聲吆喝，上前將陳寶珍按倒了，一個衙卒掄起鞭子，狠狠地朝她背脊抽去。

陳寶珍吃了幾鞭，忍痛咬牙，破口失聲大罵：「殺千刀的狗官！只拿了俺寡婦人家逞你娘的威風。我陳寶珍到底犯了什麼王法？你一條一條羅列出來！」說著又一聲聲「狗官」、「昏官」叫罵不絕。狄公怒氣未消，心中益發感覺這女子決非尋常，不易對付。抽了二十五鞭，陳寶珍背脊被抽得鮮血淋漓，血肉模糊，終於支持不住，倒在堂前，哀哀呻吟。

廊廡下看審的人一陣陣咨嗟，多有為陳寶珍抱不平的。

狄公示意衙卒住手，冷冷說道：「陸陳氏，你大膽咆哮公堂，辱罵本官，理應活活打死在堂上。今日姑且將剩餘二十五鞭寄上，明日再審，倘若不思反悔，一味冒犯頂撞，兩罪俱發，定打得你皮開肉綻，魂飛魄散。」

兩名街卒拈來幾炷香在陳寶珍鼻下揮動，見她緩緩醒來，忙將枷具、手枷套了，押下大牢監禁不提。

狄公長長吁了一口氣，拭了拭額上的汗，宣佈退堂。他站起身來，慢慢踱步回衙捨，陶甘、馬榮、喬泰後面跟定。

狄公道：「我與多少刁潑橫蠻的女犯打過交道，卻萬萬沒想到今日倒被這陸陳氏羞辱一場。我好意將她迷了路的女兒送回了家，她竟借題發揮，反誣於我，恣意誹謗，百般毀罵，實在令人髮指，怒火難消。」

馬榮問道：「老爺堂上又為何不作一句辯解？」

狄公歎了一口氣，說道：「昨夜我實是去了她家，瓜田李下，有口難辯，叵耐這婦人好眼力，當場便識破了我身份，又嘴上不說，今日在眾目睽暌之下，顛倒圖賴，用心端的險惡。」

陶甘道：「其實她並無多少心術，她這樣叫囂誣蔑，反倒越發令我們信了她丈夫死的可疑。」

狄公點頭，說：「她似乎對此毫不介意。但我見她非常害怕衙門對她丈夫之死重新調查，看來陸明之死必有蹊蹺。有必要時，我想開棺驗屍！」

突然，巡官氣吁吁奔進衙捨。

「老爺，適才一個街頭鞋匠送來洪參軍的緊急口信。」

第十五章

黃雲飛馳，暮色降臨，洪參軍垂頭喪氣往衙門走去。他今天出來緝訪收效甚微，那幾個後生都說不准黑衣黑褲人的臉面是何等模樣，只說是臉色蒼白，且前額有一綹卷髮垂下。但這又能說明什麼呢？

他低頭走著，不覺轉入一條店肆林立的大街。突然，一個寬胸闊肩的大漢與他交臂而過。洪參軍眼前一亮，只覺此人好生面善。遠遠望去見他頭上正戴著一頂尖頂的黑皮帽，與那啞巴男孩描畫的可疑人物十分相似。

洪參軍心中警覺，趕緊排開眾人，緊緊尾隨而去。他見那大漢進了一家珠寶行。洪參軍踅到珠寶行門首，偷眼向鋪裡細看。珠寶行的掌櫃正從櫥櫃裡取出一個紫檀木嵌綴珠王的首飾盒。那大漢黑皮帽戴得很低，兩片毛茸茸的護耳耷拉著，遮去了大半個臉面。洪參軍見他兩手戴著白手套正打開了那首飾盒，在裡面挑揀。忽而那大漢摘下了一隻手套，從盒裡拈出一顆紅光閃閃的寶石放在手掌心細細觀賞。接著便見他與掌櫃的討價還價。最後，那掌櫃聳了聳肩，將兩顆紅寶石用絨紙小心包裹了遞給那大漢。那大漢交了錢，接過絨紙包出了珠寶行，很快便消失在川流不息的人群裡了。

洪參軍一時不見了他的身影，正懊惱不迭，責怪自己大意，忽又見那大漢正搖晃著走進一家酒肆的大門。洪參軍這番看得仔細，便急步跟上。這時他才見那酒肆的門首掛著塊黑漆燙金招牌：「春風酒家」。

他四下張望，想發現一個熟人或衙門裡走動的人，但他失望了。正心中焦急，突然見春風酒家門口有一個擺著攤的鞋匠，此時並無生意。洪參軍將那鞋匠拉到牆角，從袖中取出一兩碎銀並一張名刺交給他說：「勞動師傅快去州府衙門走一遭，將這名刺交給狄老爺，叫他立即派人來春風酒家拿獲逃犯。這一兩銀子你權且收了，路上跑快，千萬不可耽擱，事後還有重賞。」

那鞋匠見有一兩銀子的賞酬，當即答允，趕快撇下那攤子，匆匆向州府衙門跑去。

鞋匠走後，洪參軍乃推開大門走進了春風酒家的樓下店堂。店堂裡兩溜排開十幾張桌子，每張桌子上都坐滿了客人。杯盤狼藉，觥籌交錯，酒香瀰漫，人聲鼎沸。洪參軍遍看了店堂，並不見那大漢，心中納罕。忽見堂館從珠簾後端一空盤出來。他眼角一閃，見珠簾後原是一間雅座。那大漢正背向著店堂在獨斟獨酌。

洪參軍走上前去，掀開珠簾，用手在那大漢的肩上一拍。那大漢急忙回首，大吃一驚，手中那紙包墜落到了地上。

洪參軍認出了那大漢，禁不住倒抽了口冷氣，頓時臉色蒼白，驚愕萬分：「原來是你？你就是拐……」

「洪長官，你坐下，我全告訴你。」

洪參軍從桌底拉出一把靠椅，坐到了那大漢的右首。大漢乾笑了一聲，說道：「這事說來話長，洪長官休嫌煩絮，容我慢慢敘來……」說著偷偷從皮靴裡抽出一柄雪亮的匕首，乘洪參軍不備，猛然刺進了他的胸膛。

洪參軍雙目圓睜，發須齊豎，嘴唇一翕動，鮮血頓時從嘴裡噴湧了出來。雙腳早軟了，趔趄了幾步，只覺眼前一黑，便撲倒在桌子上，一面咳嗽喘息，一面輕輕呻吟。他掙扎起身子用顫抖的手指蘸了自己的鮮血，在桌面上寫了一個字，於是一陣猛烈抽搐，便不動彈了。

那大漢輕蔑地望了一眼伏倒在桌邊上的洪參軍，回頭又看覷了一眼鬧哄哄的店堂，冷笑了一聲，輕輕地將洪參軍用血寫的那個字拭去。於是站起身來，穿過廚房，走出了酒店的後門。

大漢去了約一盅茶時，狄公率陶甘、馬榮、喬泰趕到了春風酒家。

店堂裡擠滿了看熱鬧的人，彼此交頭接耳，議論紛紛。馬榮、喬泰穿過店堂，排開眾人，掀起了珠簾，讓狄公走進那雅座小間。

狄公默默地看看洪參軍浸在血泊裡的屍身，禁不住熱淚盈眶。陶甘、喬泰、馬榮失聲抽泣，都傷心地轉過了臉去。

陶甘道：「老爺，你看這桌面上的血，像是誰寫了個字，但又被塗抹了，莫非是洪叔叔他寫的。」

馬榮把牙齒咬得「格格」作響，一絲鮮紅的血從他的嘴唇上滲出。

「我們要為洪叔叔報仇，待拿獲了那兇手，剮他二百四十刀挖出他五臟來，血祭洪叔叔！」

陶甘跪下身來，細細搜索地面，見地上一個絨紙包。他打開紙包，見是兩顆閃閃發光的紅寶石。

「老爺，這兩顆紅寶石必是兇手倉皇逃去時遺落下的。」

狄公接過那絨紙包看了，點了點頭。

「陶甘，我們晚了一步，讓這閃手得逞了，喪了洪亮性命。——紅寶石的事我心中多少也已明白。」

狄公叫來了酒店的掌櫃，問道：「衙裡的洪參軍是不是與一個頭戴尖頂黑皮帽的人一起來的這裡？」

酒店掌櫃膽戰心驚，結結巴巴地說：「他們並不是一起來的。那頭戴黑皮帽的客官先來這裡，叫了一角白酒，兩味冷盆。這死者卻不知是何時進的這小間。當我們堂館發現他滿身是血時，那兇手早已溜去。我嚇破了膽，這裡正待派人去衙門報事，老爺及衙裡諸相公倒是先行來了。」

馬榮粗聲粗氣地問道：「掌櫃的，你見那兇手長得何等模樣？」

「他——他黑皮帽壓得很低，兩翼護耳毛茸茸一直遮到了嘴角上。小人……沒看清他的臉。」

狄公強抑住心中的怒火，命馬榮、喬泰：「明日一早你們就去山羊鎮，並邀朱達元一起去，他熟悉那裡的許多捷徑，且人頭也熟。你們找到那家旅邸，詳細打聽了潘豐那天來歇夜的情況，並去將那出賣銅爐的農夫找來問問。所有這些打問實了，再與朱達元一併回衙裡。——聽仔細了？」

馬榮、喬泰點了點頭。

狄公聲音淒慘地說道：「此刻你倆將洪亮的屍首移回衙門。」

第十六章

中午，馬榮、喬泰和朱達元三騎從山羊鎮回到州府衙門時，衙門口正擠滿了看審的人。

馬榮道：「看來，馬上就要升堂了。朱員外，隨我們一併進去看看吧。」

陶甘已在衙門口等候，見他們三人歸來，忙從儀門引入前衙正廳，擇了個便利的角落站下。

陶甘說：「老爺已初步查清了幾起案子的根由本末，此刻正準備升堂開審。」

狄公高高坐在大堂正中的案桌後，深緋色的官袍像一團熊熊烈火。他兩眼射出尖銳峻冷的光芒，蒼白的兩頰瘦削了下去，臉色顯然比昨天憔悴了許多。

狄公拍了一下驚堂木，說道：「潘葉氏被殺一案經本衙勘查追索，現已有了眉目。」他用眼睛掃了一下堂下侍立的衙卒，喝道：「將那物證取來當堂驗過。」

衙卒會意，下去將一個大油紙包捧了出來，又用一張油紙鋪平在案桌上，然後將大油紙包放在那鋪平的油紙上。

狄公迅速將那包上的油紙褪下，露出了一個雪人的頭。雪人的兩隻眼睛嵌著兩顆閃閃發光的紅寶石，正閃出一種不祥的幽光。

堂下一陣咨嗟，轉而雅雀無聲。

馬榮、喬泰面面相覷，心中不禁狐疑重重。

狄公一言不發，兩眼只盯住了朱達遠。朱達元癡癡地望著那雪人的頭慢慢走上公堂。突然他伸出手來大聲叫道：「將紅寶石還給我！」

狄公用驚堂木在雪人的頭上輕輕拍了幾下，雪珠紛紛落下，露出一顆披頭散髮的女人的頭顱！

堂下看審的人一片驚慌。

朱達元泥塑木雕般站在公堂上，惘然失措。他很快明白了這一切的含義，抬頭看了看狄公冷峻的臉，又看了看那顆可怕的女子的頭顱。慢慢搞下手套，俯下身來在雪塊上揀起了那兩顆紅寶石，放在他那腫脹成紫紅色的手掌上。一面輕輕剔去粘在紅寶石上的雪珠，臉上露出平靜的微笑。

「美麗的紅寶石，像血一樣鮮紅……」他囁嚅道。

狄公厲聲喝道：「朱達元，你認識這顆人頭嗎？——快將你殺害廖蓮芳小姐的詳情從實招來！」

朱達元從夢魘中醒了過來，兩眼嫌厭地看了看那人頭，默不作聲。

「朱達元，本堂再問你，葉泰現在何處？」

「葉泰？」朱達元搖了搖頭，接著他放聲大笑。「葉泰，他……他也埋在雪裡了。」

狄公見狀，示意衙卒上前將朱達元套了枷具，上了手枷腳鐐押下公堂。堂下看審的人這才大夢初醒，嘩然議論開了。狄公拍了一下驚堂木，說道：「殺害廖蓮芳小姐的正是這朱達元，我懷疑他也殺死了葉泰。——這人頭是廖小姐的，而潘葉氏則藏身在朱達元的宅府裡，她是朱達元殺人的同謀！」狄公揮了揮手，堂下激動的人群乃靜了下來。他續續說道：「今天早上本行搜查了罪犯朱達元的宅府，在他花園裡的雪人頭中找到了廖小姐的頭顱，在一幢幽僻的房子裡找到了潘葉氏。——現將潘葉氏帶上堂來！」

潘葉氏被押上了公堂，跪定在水青石板上。狄公道：「潘葉氏，你將你是如何勾搭上朱達元，又是如何夥同朱達元拐騙廖小姐，並殘酷地將她殺害的詳情一一招來。」

潘葉氏慢慢抬起頭來，低聲招供道：「小婦人一個多月之前在市廛上一家首飾店裡遇到朱員外，我見他買下了一對鑲紅寶石的金手鐲，很是羨慕。我的丈夫太慳吝，從不與我打制金銀首飾。誰知朱員外眼光竟看出了我的心事，出了首飾店的門，他走到我的身邊與我攀談了起來。他說他很有錢，家中金銀無數，奴婢成群。他問我丈夫做何等營生，我回答說在南城根開一爿小小的骨董鋪子。他呵呵笑道：『原來就是潘夫人，知道，知道。』他說他常到我丈夫的鋪子裡買骨董，我聽了很是高興。他又問我他能否來我家做客，順便挑買幾件骨董。我一口答應，說哪日等我丈夫外出時便可過來相會。他欣喜若狂，當即將一隻金手鐲戴到了我的手腕上，臨分手時又囑我莫相負了。

「過了幾天，我丈夫出外辦貨，我便將朱員外邀來我家。我做下了幾味菜餚請他嘗嘗，兩個也真是情投意合，只恨相見太晚。他將另一隻金手鐲也給了我，又給了我一把金髮夾。他當時便提出要將我娶去做長久夫妻。他說他雖有八房夫人，但上面並無人拘管，豐衣足食，自不須說，穿戴裝束的更不須發愁。至於我丈夫，他說只須給一筆錢就可以了。我丈夫是個窩囊廢，跟著他那號人，日日粗茶淡飯，住那陰冷潮濕的破房子，胭脂花粉都不捨得買，哪還會有金手鐲與我佩戴？再說，我平時辛苦積蓄點錢下來，又被我那兄弟葉泰拿去押賭。我想過這等艱難的日子有何意思，不如跟隨朱員外去，也可圖個後半世逍遙快活。他是個慷慨大度的男子，且體魄雄壯更勝潘豐十倍。朱員外又要我助他辦理一件小事，我當然一口答應，隨他吩咐。

「朱員外說他要請一個女子到他家去，那女子也早已同意，只是有個老婆子總是死死跟定了那女子，故她遲遲脫不得身子來。——一天，朱員外陪同我去市廛上，果然見到那女子。我幾次努力去接近那女子，但礙於那老婆子跟隨著形影不離，我們也只得作罷。」

狄公問：「你可認識那女子？」

「回老爺，小婦人並不認識那女子，猜想來必是一個妓女。幾天後我們又去市廛，記得那天很冷，朱員外穿著狐裘皮袍，頭上戴一頂黑皮帽。

「市廛的丁字街，正圍著一群人看江湖藝人耍猴戲，那女子和老婆子也在人群之中觀看。我擠進去湊近那女子耳邊，按朱員外吩咐說道：『姑娘——於相公要見你。』那女子一聽，果然偷偷跟隨我出了人群，那老婆子正看得入迷，並未覺察。於是我將那女子引到朱員外事先指定的一幢宅子，朱員外則跟隨我們身後而來。進了那幢宅子，朱員外對我說三日後市廛上見，便將門關了，我只得獨個回家。

「三天後，我在市廛上見到了朱員外，他說那女子愈來愈不像樣，脾氣很壞，故他想將那女子偷偷帶到我家，教訓她一頓。我說我丈夫午飯後即要去山羊鎮買一件骨董，恐怕要兩天才能趕回來，他說正好。

「當天晚上，朱員外將那女子裝扮成一個尼姑模樣帶來我家。我正想上前同她說話，誰知朱員外將我推到一邊，叫我去準備點酒菜。我只得獨個去廚房。等我準備好了酒菜來臥房叫他們時，見那女子已被勒死在炕上。朱員外坐在一張凳子上，一不小心手粘著了那方茶几的新漆，正在使勁地擦拭。朱員外歎了一口氣說道：『那賤貨不聽我的話，自找死路。好了，既然她已死，且死在你的臥房裡，你如何脫得這人命干係？如今只有一條活路，你快穿上這女子的衣服，與我一起回家，從此就藏匿在我家，做我的第九房太太。』說著，他迅速將那女子的衣服全部扒下，扔給了我，叫我趕快換上。我只得從命。他又從我手指上摘下銀指環戴在那女子的手指上，想了一想，又拿下了指環上的紅寶石自己藏過了，叫我去門外等候。

「我在門外等了好久，才見他提著兩個大包袱出來，說道：『我怕人家認出那屍體不是你，故將她的頭顱剁了下來，與你的衣裙鞋襪一併帶去我家。從今後人人都道是你死了，而你正可與我做百年恩愛夫妻。』我叫道：『你這傻瓜，你不看她這身裝束打扮，正經是個未出嫁的姑娘，一個處女，而我……』他笑道：『這賤貨早已不是處女了，她與我家於康那小子早做下了手腳。你們兩個身子都無瘢痕胎懷，膚色又相似，外人哪裡分辨的出？』於是我們兩人再去廚房端來了酒食，天哪！我害怕極了，但朱員外他竟還有說有笑，很快便將那酒食全數吃了。洗了盤碟杯箸，將一切收拾齊整，乃偷偷乘黑夜爬出後牆溜走了。

「到了朱員外家，他將那裝有人頭的包袱扔在花園一角，帶著我轉彎抹角，曲曲折折走了好一陣，到了一個十分幽僻的所在。他說：『從今後你就在這房子裡住下，一日三餐自有人服侍，休得擔擾。我明天再來看你。』我見那房間裡屏帷床席，十分齊整。第二天一早，朱員外就來到我的房間裡，問我他送我的金手鐲收藏在家中什麼地方了，說昨夜匆匆忙忙竟忘了一併取出帶回。我告訴他那對金手鐲放在衣箱的夾層裡了。他說他將去我家將那對金手鐲取回。我要他順便將我最心愛的一件羅衫和一條狐裘皮袍也取回來，他答應了。但他深夜回家來時只帶回了我的羅衫和皮袍，他說那對金手鐲不知怎的竟不見了。我膽小害怕，要他陪陪我。他說他的手腫得厲害，要找大夫抓藥，改日再來看我。可從那之後，我再也沒有見到過他了。——老爺，我說的句句是實，但求老爺寬恩，超豁了小婦人。」

狄公道：「你與朱達元同謀拐騙殺人，手段殘忍，依律當斬，快與我畫押！」

潘葉氏畫了押，淚如雨下。書記將錄下的口供念讀一遍。兩名衙卒上前給她上了十斤重的大枷，押下死牢監候。

狄公又喚廖文甫上堂來，數斥道：「自古男大當婚，女大當嫁，你女兒廖蓮芳既已許配下了於康，因何變卦賴婚，拖延時日，遲遲不將女兒嫁出，致使弄出這般意外奇禍，悔之不及，做父母的都要於中汲取教訓。我命潘豐將裝有廖小姐屍身的棺材交付與你，你如今將這顆人頭配了屍身擇吉日做些法事盛殮安葬了。我將從朱達元的家財中撥出一筆錢來作為你的補償。本衙委託於康代理朱達元的家財折算，家中浮財除分與他八個妻妾使各自歸寧之外，余宅邸、田產全數籍沒繳公。」

第十七章

退堂後回到衙捨，狄公笑著對馬榮、喬泰說：「此事瞞過了兩位半日，非為他故，只是不想驚動了朱達元，讓你倆先將他引出去，然後我與陶甘帶了番役到他宅邸作一次徹底搜查。朱達元不僅生性貪狠，而且狡詐十分，非如此計算不行。再則，倘若我昨夜便將此中真情吐露給你們，你兩位必然掩飾不住自己的感情，露出形跡，反誤大事。」

馬榮咬牙叫道：「倘若我早知朱達元是殺害洪叔叔的兇手，我當即就親手將他勒死！——但是，老爺你是什麼時候發現那無頭屍不是潘葉氏呢？」

狄公答言：「朱達元自己留下了兩個大破綻。首先一個就是他將死者的鞋襪也拿走了。」

「鞋襪拿走了？他不是將死者的所有衣裙鞋襪全拿走了嗎，為何單說拿走了鞋襪便是大破綻呢？」馬榮不解。

狄公道：「你有所不知，兇手倘若單拿走那鞋襪而留下潘葉氏的衣裙，官府必然會懷疑起鞋襪失蹤的含義。因為我們知道女子的衣裙是否合身，是否系本人生前所穿很難判別，而鞋襪是否合腳則是判別屍首是不是潘葉氏的重要的一個證驗。兇手單拿走了鞋襪遺下衣裙，我們無從驗別，反容易疑心屍首不是潘葉氏。而兇手若是拿走衣裙單留下鞋襪則更糟——我們只須將鞋襪與屍首的腳一配，便知道這屍首不是潘葉氏。兇手狡猾，一併將衣裙鞋襪全數帶去，我們無所適從。果然也一時騙過了我們的眼睛，都以為是潘葉氏的屍首。

「第二個破綻便是朱達元第二天又溜去潘宅，破窗而入，從衣箱的夾層裡取走了那對金手鐲，更愚蠢的是他竟將潘葉氏生平最珍愛的一件羅衫和一條皮袍也拿走了。這個事實很清楚告訴我們，潘葉氏並未死，只是被兇手藏匿過了。倘若兇手殺人時早知道金手鐲所藏之處，必是當日就順手取走。當日未取，隔日再來，這說明有人事後告訴兇手金手鐲所藏之處，要他回來取走。而告訴兇手的只能是潘葉氏自己。」

喬泰問：「那麼，老爺又是何時懷疑起朱達元的呢？」

狄公微微一笑，答道：「起初，我只是懷疑葉泰是兇手。我反覆思索這案子的內情，被殺害的女子不是潘葉氏只能是廖蓮芳——她失蹤後一直不見形跡。件作說死者不是處女，我從於康的招供中得知廖蓮芳與他早有姦情。後來葉泰拐騙了廖蓮芳，葉泰身強力壯，足以將她的頭顱砍下，而潘葉氏則夥同葉泰掩蓋這殺人兇案，自己也乘機躲藏了起來，嫁禍於潘豐。但很快我改變了看法。」

陶甘問道：「為什麼？——為什麼老爺很快又排除了葉泰作案的可能？」

狄公道：「潘豐家臥房裡的一張新刷了漆的方茶几，改變了我的全部看法。潘豐離家去山羊鎮前將這方茶几放在臥房裡陰乾，但有人不慎碰了這茶几，茶几上的濕漆留下了手摸過的痕跡，故潘豐開釋回家後只得又再刷一層新漆。我斷定摸過這茶几的必是兇手無疑，因為潘葉氏知道新漆有毒，她是決不會去碰它的，而兇手卻不知這一層利害。——葉泰的手並未中毒腫脹，故他殺人的可能可以排除。

「這時我突然想到了朱達元，原因只在兩件不為人注意的小事上，朱達元的手因為碰上了濕漆，故腫脹疼痛，為了遮掩，他故意將他的家宴擺在後院的露天平台上，這樣他戴上了白手套赴席就不為人留意。因為，你們知道，那天夜裡天氣確是很冷。其次，同樣因為是手中毒，腫脹疼痛，他與你們打獵時三箭未中那條野狼，反使你喬泰射中了。朱達元嫻熟騎射，必是手中毒腫痛，才有如此失誤。那天他同樣是戴著白手套。

「還有一層原因也不可忽視了：兇手的家或藏匿潘葉氏的地方決不會離潘宅很遠。——兇手當天夜裡背著兩個大包袱牽著一個尼姑打扮的女子走出潘宅必是十分謹慎，要擔不小的風險。南門一帶因為地勢偏僻，故巡邏十分緊嚴，稍不留神，撞上巡丁，必然盤詰，一經盤計詰，即敗露無疑。人贓俱在，往何處逃？」

陶甘點頭道：「從潘宅到朱宅還要經過南門口，那裡士兵最多，且有崗戍。」

狄公道：「守城門的士卒只留意進出城門的可疑人物，僅僅打橫穿過，並不十分留意。」

陶甘又問：「那麼，朱達元因何要殺廖蓮芳呢？」

「我想來必是葉泰來朱宅訛詐於康時，被朱達元聽到，尤其是朱達元聽到於康和廖蓮芳曾在朱宅裡幽會一事，更為惱火，這就促使他要攫奪廖蓮芳。廖蓮芳被他拐騙後，必是奮力反抗，不肯順從，故朱達元動了殺人之念。朱達元殺了廖蓮芳後，擔心葉泰多事，吐風露口，且又疑心潘葉氏已將廖蓮芳之事告訴了葉泰。葉泰這個無賴保不定會在什麼時候來訛詐他，於是他又想到將葉泰除了。」

「最後一點我還須說的是，我們去朱宅赴宴那夜，我獨個迷路時走到了朱宅的後花園，那裡堆起著一個大雪人。當時我有一種不祥的預感，且聞到一股血腥的氣味。如今才知道朱達元將廖蓮芳人頭埋在雪人的頭裡，天天用來練習射箭，正是發洩他的餘恨。」

狄公的臉蒼白憔悴，眼中隱隱閃出淚花。

「我原打算昨夜與你們一起去朱宅突然搜查，只因朱宅門戶錯雜，屋宇深播，且朱達元又十分狡檜，怕有閃失。故想捱到第二天引開朱達元再動手，倘若能找到潘葉氏，那麼一切疑團都冰消雪釋。可是……可是這殘忍瘋狂的兇手竟先一步對洪亮下了毒手。倘若是早一步知道……唉，雖說是死生由命，實也是我算計失誤，喪了洪亮性命。洪亮在天之靈襄助我們勘破此案，拿獲真兇，如今想來還隱痛陣陣。」

衙捨裡一片哀穆、靜寂。

狄公默默地將案桌下洪亮的衣袍捧起在手上，打開櫥門，輕輕放入。

「我已寫信去太原給洪亮的長子洪蛟，與他商議安葬洪亮事宜。等我了卻此案，還要大請名僧，鋪張法事，與他做九九八十一天水陸功德道場，超度他的靈魂，再擇吉日將其屍骨捧回太原故鄉落土安葬。」

狄公覺得神思散亂、身體困乏。他閉目凝思半晌，突然又說：「我們再來商議一番藍大魁的案子吧！我認為毒死他的必是一個女子，然而唯一可以追索下去的線索只是藍大魁的徒弟梅成看到的情況。僅這一點似不足以推斷出那女子的身份。噢，梅成那夜見藍大魁與一女子談話時可曾聽得片言隻語？」

馬榮答道：「梅成說；那女子當時很生氣，似乎在責怪藍大哥什麼，而藍大哥則是一味好言勸慰。——梅成並沒有聽清他們交談的言語，不過，梅成又說他轉身剛要回去時，好像聽得他師父叫了一聲『貓』。」

「貓？！」狄公暗吃一驚，幾乎不信自己的耳朵。

他猛然想到陳寶珍的女兒陸梅蘭說起的那隻貓——陳寶珍與她的姦夫談話時曾提起一隻貓。難道那只奇怪的貓與藍大魁之死有關聯？莫非陳寶珍的那隻貓、藍大魁的那隻貓是同一隻貓？

他命令馬榮：「你立即騎馬去潘豐家，問一問潘豐，陳寶珍曾否養過一隻獵。要不然，貓僅僅是一個人的綽號。你再問潘豐，陳寶珍未出嫁時可曾與一個綽號叫『貓』的人有過來往。」

馬榮驚異：「潘豐又如何知道陳寶珍未出嫁時之事？」

「潘豐與陳寶珍娘家曾是緊鄰，從小看著陳寶珍長大。」

馬榮退出衙捨，去庭院後馬廄牽過坐騎匆匆飛馳出了衙門。

馬榮去了半個時辰就轉回衙門，逕進衙捨。只見他滿頭是汗，氣喘吁吁。

「潘豐他……他獨個在家垂頭喪氣，神色沮喪。他妻子行為苟旦之事早傳遍了一個州城，人人罵作淫婦，潘豐受到的打擊比他當初聽到妻子被殺尤甚。我見他時，他淚流滿臉，痛不欲生。我只得好言安慰他一番，又開導他說：『死了這等淫婦又何足惜？日後見著有門戶相當的可再續絃。』——最後我才問他陳寶珍那隻貓的事。他回答說，陳寶珍在家作姑娘時綽號就叫『貓』。」

狄公恍然憬悟，用拳頭在案桌上猛然一擊。

「果然如此！」

第十八章

狄公的三名親隨退下後，典獄郭夫人進衙捨來參見狄公。

「老爺，潘葉氏不思飲食，一味痛哭。她問我能否允她回家一次與她丈夫訣別。」

「我看這無必要，且有違衙獄條例。」

「不，潘葉氏自分必死，她也無意苟且偷生。她如今感到悲痛的是對不住丈夫，問心有愧。她要跪在她丈夫的面前請求寬恕，這樣她在黃泉之下乃可瞑目。」

狄公抬頭看了看郭夫人，說道：「官府的職司在懲惡勸善，移風易俗；律法的本意原是挽救人心，拯拔沉溺。如今潘葉氏幡然思悔，有贖罪從善之心。本衙念她只是利慾動心，才犯下了這同謀殺人之罪，姑且破例一次，准她回家去與潘豐話別一宵。」

郭夫人急忙代潘葉氏致謝，又說：「陸陳氏身子十分虛弱，再經不起動刑，望老爺革鞫審時高抬貴手，免了刑罰相逼。」

狄公歎了一口氣，答道：「我記住你的忠告。」

郭夫人又慌忙稱謝。她猶豫了半晌，又開口道：「我見陸陳氏寡母孤女，委實可憐，故斗膽問一聲老爺，陸陳氏關押期間能否讓我將她女兒陸梅蘭領到我家撫養。看來撫養時間不會很長。陸陳氏說她純屬冤枉，最後終將要無罪開釋，屆時再讓她自己領回不遲。」

「好個主意！郭夫人，你這就去棉布莊陸陳氏家中將陸梅蘭領去你家撫養。我派兩名番役跟隨你去，順便搜查一下她家中的衣箱，看是否有一套男子穿的黑衣黑褲。」

郭夫人點頭，徐步退出。

十九日晚衙二堂開審，陳寶珍被押上大堂時仍是那麼神態自若，氣度倨傲。她回頭望了一眼堂下廊廡處，不禁有點失望——廊廡下看審的人不很多。

狄公平靜地說道：「陸陳氏，昨日你雖然藐視公堂，辱罵本官，本官大度不計，仍以國家法度為念。故此二堂重審，你必須據實回答我的問話。倘若仍一味胡攪蠻纏，故意頑抗，不以衙門律條為忌畏，僥倖以身試法，本堂刑罰無情，看你皮肉能耐得幾何鞭子。」

「老爺實問，小婦人實答。老爺若是以鞭子脅逼，小婦人抵死不服！」

「如此乃好。我先問你，你可曾有一個綽號喚作『貓』？」

陳寶珍一愣，不解狄公問此話何意，不假思索地點了點頭，答道：「是的。小婦人在家作姑娘時，只因一對眼睛厲害，鄰里街坊多有喚我作『貓』的。」

「你的亡夫陸明也如此呢稱你嗎？」

陳寶珍的兩隻眼睛露出了凶光。

「他從不如此喚我！」

狄公見她兩隻眼睛果然像一隻凶貓。

「你曾經穿過男子的黑衣黑褲嗎？」

「老爺怎可平白侮辱小婦人？小婦人正經女子，因何要穿那男子服裝？」

狄公道：「我們在你家中搜到一套男子的黑衣黑褲，剛穿過了換下的，尚未下水洗滌。」

陳寶珍臉上露出微微不安的神色，她猶豫了一下，說道：「那套黑衣黑褲是亡夫的一個遠房堂兄來我家拜訪時遺忘下的，當時就一旁擱下了，專等那遠房堂兄來取去。小婦人還嫌它髒哩，哪裡會去穿？」

狄公道：「陸陳氏，你此刻跪過一邊。」又大聲喝道，「傳證人上堂來！」

衙卒將三個後生帶上了公堂，他們心寒膽虛，神色慌張，不等衙捽髮喊，便插燭似地向堂上狄公磕了幾個響頭，跪伏在水青石板地上。

狄公大聲問道：「你們認識左邊跪的這個人嗎？」

三個後生抬頭向陳寶珍看去。

陳寶珍冷笑了幾聲，用蔥管般的手指搔了搔凌亂捲曲的一頭烏雲，嬌喘頻頻，擠眉弄眼，放出萬種妖冶，兩頰升起一層淺淺的緋紅，顧盼流眄，光采照人。

三人疑惑地看了半晌，只是搖頭。

狄公耐著性子問道：「這不就是前天夜裡與你們一起進『甘泉池』浴堂的那個人嗎？」

「不，不，那日與我們一起的是一個小官人，並不是這個女子。」

狄公歎了一口氣，揮手示意衙卒將那三個後生帶下去。

陳寶珍臉色刷地變得冷若冰霜，反唇相譏道：「老爺要我穿了男子衣服去『甘泉池』干何勾當？眾所周知，那是男子洗澡的浴堂。老爺又為何不乾脆直說我陳寶珍是個男子？」

堂下看審的人爆發出一陣哄然大笑。

第十九章

狄公臉上一陣熱辣，氣得連連吹著鬍子。但他強抑住心中的怒火，又問：「陸陳氏，本堂再問你，你與藍大魁究竟是何關係？」

狄公此刻更堅信了陸陳氏必是毒死藍大魁的真兇。

陳寶珍平靜地答言：「老爺必是技窮智竭，怎的憑空又搬出了藍大魁這個英雄人物與小婦人瓜葛。藍師父英名震動華夏，四海之內，誰人不知敬仰？老爺玷污小婦人名節則可，玷污藍師父英名恐怕天下不服。小婦人一個寡婦，被老爺侮辱了，折磨了，只得含忍。眼淚往肚內吞下。藍師父可是蓋世英雄，即使如今死了，他的靈魂也不會容忍老爺信口雌黃，毀他名聲。」堂下看審的人群一陣高聲喝彩，嘖嘖讚歎聲響成一片。狄公吃她一頓搶白，不覺惱羞成怒，竟忘了郭夫人的忠告，喝道：「來人！這刁潑婦人怙惡不悛，嘴舌尖利，與我抽二十五鞭，先償了昨日欠下本堂的債。」

兩邊衙卒一聲吆喝，上前動手，一把將陳寶珍長髮掀起，拖翻在地，用鞭子連連抽打。

堂下群情激奮，噓聲一片。

「光折磨一個無辜的寡婦頂鳥用？」

「昏官！不許你玷污藍師父名聲！」

「衙門有本事，去將殺害藍師父的兇手抓來抽鞭子！」

狄公連連拍打著驚堂木，喝道：「肅靜！肅靜！本堂馬上就會拿出藍大魁本人控告陸陳氏的證據來！」

陳寶珍一聲聲慘叫。

狄公見已抽了十鞭，示意衙卒住手。俯身又問陳寶珍：「你招不招？」

陳寶珍汗血如雨，兩眼放出凶光，咬緊牙關道：「不招！不招！」

「將剩餘的十五鞭，一併償了！」

衙卒又掄起皮鞭，一鞭一鞭打在陳寶珍血肉模糊的背脊上和屁股上。十五下抽過，陳寶珍痛得死去活來，嗓子已叫不出聲來了。

狄公喝道：「傳第二個證人！」

一個身子強壯的後生被帶上公堂，他的頭皮精光，穿著一件素樸的褐袍，看上去十分忠厚老實。

狄公道：「你叫什麼名字？上公堂作證人不許一字虛假，可聽見了？」

「小人名喚梅成，是藍師父的徒弟。小人說話不敢一字有虛。」

狄公點點頭，說道：「梅成，你將半個月之前的一天晚上你去藍大魁家看見的情景細說一遍。」

「那天晚上我練完了拳回家後，突然想到第二天一早要練鐵球，於是我匆匆趕去藍師父家向他借用。正當我走進師父家的前院，突然發現師父讓一個客人進層後即將門關上了。我模糊地看見那客人穿的是黑衣黑褲，心中便有幾分納罕，因為師父所有的朋友和徒弟我都認識，並不曾見過如此一個穿黑衣黑褲的人。我不便敲師父屋子的門，正待回頭，卻聽見屋裡有女子說話的聲音。」

「那女子說了什麼？」狄公忙問。

「老爺，我當時並未聽清她的言語，我只覺得那女子很生氣，像是在指責藍師父，藍師父則好言勸慰。我清楚地聽到藍師父說『貓啊』、『貓啊』。——我不願偷聽別人說話，轉身便匆匆走了。」

狄公揮手示意梅成退下，狠狠一拍驚堂木，說道：「本衙認為，那天晚上去藍大魁家的女子正是陸陳氏。——藍大魁原來與陸陳氏有過來往，但他很快拒絕了陸陳氏進一步的要求。陸陳氏失望之餘便思報復。前天晚上，她穿起了那套黑衣黑褲，將自己裝扮成一個年輕後生，跟隨適才上堂作證的三個後生一起進了『甘泉池』浴堂。她偷偷溜進了藍大魁正在洗澡的那個單間，將一朵噴灑了毒粉的茉莉花投入到藍大魁的茶盅裡，從而使藍大魁中毒身亡。適才那三個後生沒能認出她來，也不奇怪。她當時是男裝，如今呈了本相，男女之別，一時不易辨識。且陸陳氏又故意搔首弄姿，咳唾頻頻，將個身子搖擺不停，做出種種媚態。那三個後生哪裡還能認出她來？——我此刻再讓你們看一看藍大魁本人又是如何控告這個墮落的婦人的！」

堂下交頭接耳，議論紛紛，輿論似乎又轉向於狄公有利。大家都踮足延頸，等待著狄公呈示最有力的證據。

狄公示意陶甘。陶甘一揮手，兩名衙卒將一塊塗抹成黑色的木板抬上了公堂。木板上早已用釘子釘著七巧板的六塊。七巧板用硬紙板做成，塗抹成乳白色，每塊有二尺長短。即使站在衙門口柵欄處都能清楚看見。狄公道：「你們看！這樣一幅七巧板中的六塊拼成的圖形，我們在藍大魁洗澡的單間小池邊的方桌上發現了這個圖形。」他手中高舉一塊三角形，又說道：「這塊三角形是藍大魁臨死前緊捏在手掌心的。他中毒後，口已不能叫喚，只得用七巧板來拼出兇手的形跡。不幸的是他沒有將圖形最後拼成便全身抽搐了，在垂死掙扎或最後翻倒在地時，不慎又將那圖形碰了，致使其中三塊變動了位置。現只需將這三塊稍稍變動一下，並加上他手上捏著的那塊三角形，便能拼出一隻貓的圖形，你們看。」

堂下看審的人點頭頻頻，一陣陣喝彩。——狄公從被動轉到了主動。

狄公捋著鬍鬚道：「藍大魁師父正是要拼出這隻貓來提示殺害他的兇手是陸陳氏。」

「一派胡言！休聽這狗官的一派胡言！」陳寶珍掙扎著抬起頭來，咬牙切齒地罵道。

她掙脫出衙卒的手，顫顫巍巍站了起來，忍著疼痛，慢慢走近到那黑木板前，一面痛苦呻吟，一面緊緊抓住那黑木板的邊緣，拼出全身力氣，抖索著將那貓的圖形兩三下一動，竟弄成了另一個圖形。

「瞧！這不又是一隻鳥嘛！因何硬說是一隻貓呢？」

狄公呆呆地愣住了，半晌發不出一聲。

陳寶珍的臉色變得蒼白，一陣暈眩襲來，臥倒在大堂上了。

堂下不禁又一陣咨嗟，言論嘩然。

狄公只得宣佈退堂。

回到衙捨，狄公歎息頻頻。他萬萬沒想到這陳寶珍竟是如此強硬橫蠻。更令狄公驚異的是他花了許多時間反覆琢磨才想出那貓的圖形，而這婦人隨意動了兩三塊木板竟將一隻貓變作了一隻鳥，從而使狄公最認為是無可辯駁的證驗化為灰燼。

喬泰道：「這女子決非尋常等閒之輩，難怪乎能迷惑了藍大哥這樣的男子漢。」

狄公憂慮重重地說：「看來在藍大魁之死上我們還不能將她制勝，我們的證據太薄弱了，不堪她輕輕一擊。如今唯一的法子是從他亡夫之死的謎上打開一條新路。我可以斷定，陸明之死必有隱情。陶甘，你立即去『濟生堂』將郭掌櫃與我請來。」

不多時，陶甘便將郭掌櫃請來衙捨。

狄公問郭掌櫃道：「上次你曾說起陸明死後兩眼向外凸出，當時你感到疑惑。又說一個人當他的後腦勺受到猛擊時可能會出現這種徵象。後來陸明的兄弟裝殮前與死屍穿衣時竟也沒有發現後腦勺的傷口嗎？」

郭掌櫃苦笑地搖了搖頭。

「老爺，如果用一塊厚布包裹了鐵錘猛擊人的後腦的話，那就不會留下傷口，更不會流血。」

狄公點頭，又說：「如果我們驗屍，我想那被擊碎的後腦殼必定會顯露出形跡來。但如果陸明死於中毒呢？如藍大魁那樣，那麼，驗屍還能看出這一點嗎？要知道死屍已經下葬五個月了。」

郭掌櫃答道：「如系中毒而死，即便屍體已經腐爛，從皮膚和骨殖的顏色仍能發現其中毒的痕跡，這並不比後腦殼尋到傷口更難。」

狄公沉吟半晌，反剪了雙手，在衙捨裡踱了十幾來回。突然他停住了腳步，說道：「我要開棺驗屍！」

陶甘驚道：「老爺要開棺驗屍？老爺可知道開棺驗屍的結果？倘若開棺後找不到陸明被害致死的無可辯駁的證驗，那就得引咎辭職。因為這褻瀆了聖潔的墳墓和死人的尊嚴，罪孽最大，律法裁處最重。如果那時再有人上本告你有意誣陷陳寶珍，恐怕老爺丟了烏紗帽還是小事，保不定連性命也會賠上。這又何苦來？」

狄公決心已定，言辭堅決：「我願冒這個風險！你們不必再行勸說。明日未牌時分，去北門外陸明墳墓開棺驗屍。」

第二十章

二十日午後，州城荒僻的北門外突然車水馬龍，一片熙熙攘攘。聽說刺史老爺要在北門外的墳場上開棺驗屍，看熱鬧的百姓吃了午飯都擁出了北門，擠在一座已經掘開的墓穴旁，有秩序地圍成了一個大圈子。

墓穴旁搭著一個簡陋的席棚，棚裡臨時搬來了案桌、凳子。棚外兩條長凳上擱著一口黑漆完好的棺木，外面粘著許多泥土。棺木前的雪地上鋪了厚厚的蘆席，郭掌櫃正蹲在一個火爐旁使勁地扇火。

狄公坐在棚裡案桌後的一張靠椅上，喬泰、馬榮侍立兩邊。陶甘正圍著那口棺木細細地察看著。

轎夫將陳寶珍抬到那座被掘開的墳墓前停下，抽了轎槓、掀開轎簾，讓陳寶珍下來。陳寶珍拄著竹杖步履艱難地走向席棚。當她看到被掘開的墓穴，不由踉蹌了幾步，慌忙用衣袖遮住了自己的臉面。

狄公用驚堂木在那張破舊的案桌上狠狠一拍，那聲音在這寒冷的荒野裡，聽起來尤其清脆響亮。

「少間本衙就要對陸明的屍身開棺驗檢，此刻屍親陸陳氏已到案。本堂開棺驗屍倘若一無所獲，甘受律法制裁。」

陳寶珍突然抬起頭來，淚流滿面，哀求道：「老爺是一州之主，百姓父母。恕我愚頑無知，屢次冒犯衝撞。可憐我是一個孤苦無依的孀婦，我不得不要保護自己的名節，也要保護藍師父的聲譽。正由於如此，我已受到了老爺五十鞭的懲罰，想來這也可抵了小婦人之罪了。事到如今，正可完了，我懇求老爺千萬不要開棺，讓我那可憐的亡夫的靈魂得以超升。不然，我更死無葬身之地了，他日黃泉之下我有何面目再見夫君。」說著雙膝一屈，跪倒在狄公面前，又連連磕了三個響頭。

她給了狄公抽身退步的最後機會。

狄公心中微微一驚，冷冷說道：「本衙決意開棺驗屍，倘若無獲，屍親可以據實告我。此刻莫要花言巧語，羅皂不休。本衙沒有十二分把握是決不會貿然下令開棺驗屍的。」

狄公大聲對衙役命道：「開棺！」

兩名衙役用鑿子撬進棺蓋，用鐵錘猛敲了幾下，棺蓋軋軋作響，很快啟起了所有長釘。另兩名衙役上前幫助將棺蓋放在長凳邊。四人用手巾將嘴鼻遮得嚴實，一面伸手進棺去將陸明的死屍搬了出來，放在地上的蘆席上。——四周看熱鬧的人群有的摀住了嘴鼻退後，有的則延頸向前張望。

郭掌櫃在屍體旁安放了兩個白瓷香爐，裡面點燃了香。他用白紗巾將自己的嘴臉裹嚴實，換過一副白紗手套。衙役遞上熱水手巾，郭掌櫃用手巾將屍體輕輕拭了，然後開始細細檢驗。周圍所有的人——當事的狄公和陳寶珍，不當事的看熱鬧百姓——都全神貫注看著郭掌櫃熟練的動作。

郭掌櫃在屍體的後腦勺細細看了半日，搖了搖頭，又用銀棒撬開屍體的嘴，並仔細觀看了腐爛的皮肉下露出的白骨。

狄公的臉變得灰白，他有一種不祥的預感。

最後，郭掌櫃站了起來，在熱水裡洗淨了雙手，說道：「稟報老爺，陸明屍身並無一點施暴的痕跡，也非中毒身死，因而完全可斷定系死於疾病。」

陳寶珍冷笑了幾聲，正待嘲諷狄公，看熱鬧的人群早已按捺不住心中的怨怒。

「殺了這個狗官！他玷污了聖潔的墳墓。」

「撕下這狗官的官袍，包裹無辜受辱的屍身！」

「將陸陳氏釋放了！」

一片叫囂聲中，狄公穩步走出席棚外，臉色嚴峻。他說：「我將信守自己的諾言。」

他命四名衙役將陸明屍身重新裝入棺木，埋入墳墓，合了墓門。於是上轎回衙。陶甘留此料理一應善後事宜。

深夜，狄公及他的三名親隨都沒有去睡，圍坐在陰冷的衙捨裡默默相對。火盆裡的炭都燒成了白灰，誰都沒有留意到。案桌上的燭火閃爍不定，寬敞的衙捨籠罩著一種悲哀的氣氛。

狄公終於開了口：「倘要從目下的絕境中救出我們自己，只除是意外發現新的證據，並且就在這一兩天之內。」

突然一陣敲門聲，衙役進來稟報說葉彬、葉泰兄弟叩見老爺。狄公十分驚訝，忙傳命葉氏兄弟進衙捨說話。

葉彬扶著葉泰慢慢走進衙捨，狄公忙讓坐。葉泰的頭和雙手都纏著繃帶，他臉色發青，身子極是虛弱。

葉彬道：「老爺，今天下午，四個農夫將葉泰從東門外抬回了家，三天前，一個農夫看見他躺倒在雪地裡，失去了知覺，後腦勺嚴重擊傷，便將他背回了家，悉心照料。今天早上他才恢復了知覺，於是下午被抬回了我的鋪子裡。總算沒折了一條性命。」

狄公迫不及待地問葉泰：「到底出了什麼事？」

葉泰哭喪著臉，聲音微弱地說道：「三天前的下午，我急匆匆正往家趕，不料半路被人用棍棒猛擊了一下後腦勺，只覺天旋地轉，眼冒金星，跌倒在地，便不省人事了。」

「葉泰，暗中害你的不是別人，正是朱達元！是你將於康和廖小姐幽會之事吐露給他的吧？」

「老爺此話說到哪裡去了？這於康、廖小姐暖昧之事，並非我透露於朱員外，恰恰是朱員外自己最先知道——他親眼見著他們兩人幹的好事。但他卻從未告訴過別人。一日，我去朱員外家，在房門口忽聽見朱員外在房裡大罵於康，說他狗膽包天竟敢白日裡在他房中與廖小姐幽會。管家通報了我來拜訪，我走進房裡時，他卻十分平靜，於康也不知溜到哪裡去了。他照樣有說有笑，似乎並沒有不快之事。」

狄公撫掌笑道：「原來如此。但你卻利用偷聽來的秘密去訛於康的錢財。好在老天已懲處了你，以後切不可再走邪道，自甘墮落，更不許去那賭窟、妓館了！」

葉泰沮喪地點了點頭，葉彬站起向狄公拜謝告辭。狄公送葉氏兄弟到衙捨門口。

第二十一章

第二天整個州城沸騰了，憤怒的百姓成群結隊擁向衙門吆喝、叫囂，辱罵州衙官吏，士卒也不敢上前勸阻。

早晨狄公騎馬去舊校場遛了幾圈，舊校場上的人群高聲辱罵「狗官」、「昏官」，有的竟用石子向狄公投擲。狄公只得灰溜溜返回衙院，緊閉了州街大門，整日不出。

陶甘、馬榮、喬泰三人則陪侍著狄公，寸步不離。只是彼此都心情陰鬱，緘默不語。

狄公開始料理辭職的一應善後事宜。喬泰、馬榮雖不甘心狄公就此丟了前程，整日外出尋訪陸陳氏的線索，奈何一州的百姓都在怒罵狄公，哪裡還能順利勘查，故也只是空手而回。唯一使狄公開顏欣慰的是狄夫人從太原來了家書，報道老岳母的病已痊癒。目下三位夫人正打點行裝準備啟程來北州任所。信中還問狄公需要她們從太原帶些何物來北州。狄公看罷，不覺心酸。他明白倘若陸陳氏之案日內沒有意外的突破，而陸陳氏又遞狀告到河北道黜陟大使署上，恐怕他這輩子再也見不到自己的妻子兒女了。

第三天一早，北鎮軍諸路兵馬都統來了一封緊急公函，公函說連日來北州暴徒千人騷亂邊庭，地方治安太壞，都統為之深表憂慮。他警告狄公，倘若幾天之內不將民風整肅、法紀嚴飭，邊庭萬一出現不測，聖上震怒，狄公可要人頭落地，殃及九族。狄公看罷公函，汗如雨下，憂心如焚。

他心裡明白，此際他倘若再不站出來向北州百姓宣佈自己的辭呈，交出印璽，摘下烏紗，北州的百姓決不會善罷甘休。他命陶甘撰寫一紙告示，擬定明日早衙當堂宣佈辭去刺史官職，上表吏部，戴罪待命。

他又對馬榮、喬泰說：「此刻你們不要來打攪我的平靜，中午可來衙捨將我簽押的辭呈複寫了到州城各個角落張貼。百姓一旦知道我狄某辭官，秩序必會安定下來，憤怒的群情也會頓時平息。」

陶甘、馬榮、喬泰三個忠心耿耿的親隨不禁抱頭痛哭。狄公一旦辭官，卷席擔囊回鄉，他們三人也只得分道揚鑣，各奔前程了。又想到洪亮的慘死，不由更添了三分悲傷。

狄公轉出街捨，回到府邸。——自從三位夫人啟程去了太原，狄公還是第一次回到府邸。狄公喚管家備下高燭紙馬、禮盒信香及三牲福物、酒饌果品，隨他去家廟祭祖。

狄公祭畢列祖列宗，從莊嚴肅穆的家廟回到衙捨，心情反覺舒坦，平靜。「禍福無門，惟人自招」，既然是自己招來這件無端的大禍，他當然只得束手待命，寄望於皇天后土和祖宗蔭德了。此刻他只求丟官莫丟命。他想起聖上頒賜給他的一封帛書，那是聖上御筆撰寫的一首贊詞，讚美狄公在蓬萊縣的出色成績。他盼望憑這御筆帛書的護佑，能保住自己的性命和一份可以苟且到晚年的家產。

第二十二章

狄公用鋼火籤將火盆裡的炭塊挑了挑，讓火苗升上，又拉過一張靠椅坐下，將手伸向火盆上不住地搓動。

突然衙捨的門被推開了，狄公抬頭見進來的是郭夫人。他禮貌地說道：「郭夫人見諒了，你大概也已聽說下官已經提出了辭呈，烏紗帽已摘下，保不定哪天被戴上大枷押去京師刑部受審。此刻你有什麼事稟告，可徑直去找陶甘，或值房書記。」

郭夫人低眉垂手，沉吟不語。半晌她輕啟櫻唇，說道：「聽說了狄老爺要辭官，我們心中很是不捨，我丈夫要我來向老爺表示謝意。」

「謝意？倒是我應向郭先生表示謝意，下官在北州任職時間不長，卻承蒙你丈夫不少幫助。」

「那麼，我呢？老爺就不需要我的幫助了？」

「你的幫助？——你將女牢管理得井井有條，我深深感佩，但是如今我自己已是一個罪人——」

狄公突然有一種奇怪的感覺閃過心田，忙問：「你一個女子又能幫助我什麼？」

郭夫人抿嘴一笑，說道：「你們男子大多粗心，哪裡知道女子的心機？難怪乎狄老爺識不破陳寶珍的機關了！」

狄公驚問：「郭夫人，難道你識破了陸陳氏的機關？」

「不。」郭夫人道。「但我覺得有個線頭不妨與老爺拈出看看。」

狄公大喜，蒼白的雙頰頓時泛起紅暈。叫道：「快說！快說！」

郭夫人將身上的猩紅色大斗篷裹了裹，慢慢說道：「我們婦道人家除了在家料理酒食侍候丈夫外，還要縫補漿洗釘皮靴。老爺可知道釘皮靴是多麼令人苦惱的事嗎？有時手上拿著一顆鐵釘，恨不得……」

「恨不得釘入仇人的腦袋！」狄公驚叫道。

「我正是這個意思，老爺。那鐵釘又細又長，從一個人的鼻孔釘進腦子裡去，不須化費氣力，且絲毫不留痕跡。誰也不會知道是為何死的。」

狄公的兩眼閃出希望的火花。

「郭夫人！你拯救了我。對，我非神仙，安能識破這層機關！難怪乎陸陳氏為此害怕開棺驗屍，這也正說明了你丈夫驗屍因何一無所獲。他見屍體雙眼凸出，卻只從後腦勺去找傷痕。這女子的心腸不僅歹毒十分，且精細十分。」

郭夫人臉色慘白，向狄公淡淡一笑，說道：「老爺恁的喜悅，我可以告辭了。」

狄公激動地說：「承郭夫人指教。如撥雲見日，等陸陳氏之案具結，改日再上門拜謝大恩。」

郭夫人走後，狄公立即將陶甘、烏榮、喬泰召進了衙捨。三人神色沮喪，沒精打采。卻見狄公喜氣洋洋，臉上紅光閃耀。

狄公道：「我已識破陸陳氏罪惡機關。立即進行第二次開棺驗屍！你們這就去北門外將陸明屍體搬運來衙門。目下百姓還未知底裡，不便在墳場上再行驗屍。屍體搬運進衙門後，可出告示向全城宣佈第二次驗屍，歡迎百姓來大堂觀看。我猜來起初百姓必有不滿之意，但好奇心將抑止他們愚昧的盲動。待驗屍有得，內情勘破，我們便站穩了腳跟，不僅百姓不會反對我們，就是那刁潑的陸陳氏也只得認罪伏法。」

三位親隨半信半疑，退出衙捨，立即去準備運屍之事。

狄公捫心自問：「倘若第二次驗屍再失敗，我狄仁傑還有葬身之地嗎？」

第二十三章

午膳狄公未吃一口飯，未飲一滴酒。他只匆匆喝了一盅茶，正待凝思猜度將會出現的最壞情況，馬榮、喬泰和郭掌櫃走進衙捨。

郭掌櫃稟報說：「陸明的棺木已搬運來衙門，一路因為防範謹嚴，並未出現亂子。」

馬榮則面露憂色，說道：「城裡的百姓聽說老爺要再一次開棺驗屍，便如同沸水翻騰。此刻，成百上干的人正擁擠在州衙門口，鬧哄哄一片，有的公然指罵老爺名諱，有的還向衙門裡投擲石頭土塊。」

「別理會他們！等驗屍有了結果，那沸水也便會如釜底抽薪一般，很快冷了下來。」

狄公命衙役持著面大銅鑼敲擊著，向衙門裡外所有的人通報驗屍馬上開始，要看審的人都保持安靜。倘若有人膽敢大聲吆喝、興釁尋事，押去衙門口旗桿下先抽一百鞭子，以儆傚尤，再滿城號令。

狄公官袍、玉帶、烏紗帽上下齊整，慢慢步出前衙正廳。喬泰、馬榮左右侍立，十二名怒目金剛般的衙卒唱喝參拜，手執火棍、鞭子，護定了驗屍的場地。

正廳裡早按下兩條長凳，陸明的棺木端正擱在長凳上。執事的衙役跟定在郭掌櫃背後。一角爐火金焰熊熊，大鍋沸水正在絲絲冒氣。

陸陳氏被帶到，拄著根竹杖，依憑著棺木站定。

狄公喝道：「今日本堂第二次開棺驗屍。不消片刻，大家便可親眼目睹棉布莊掌櫃陸明是如何被其髮妻陸陳氏用殘忍手段謀害致死。——番役侍候，開棺！」

陳寶珍猛然緊抓住棺蓋，聲嘶力竭地叫道：「狗官竟敢再次褻瀆我亡夫的遺體，令人實難容忍！我問你，倘若開棺仍是驗不出名堂，你該當何罪？」

狄公平靜地答道：「甘受律法制裁，一無怨言。」

「狗官居心叵測，有意折磨我年輕寡婦，再次翻騰亡夫陰穴，暴凌亡夫寒骨，今日小婦人做這條性命來結識你。我恨不得手中有鋼刀，劈了你這狗官的頭！」

狄公更不理會。衙役開始用鑿子鐵錘撬著棺蓋。

廊廡下到衙門口人頭攢動，喊聲震耳。

「劈了這昏官的狗頭！」

「不許昏官欺凌我北州父老兄弟姊妹！」

陳寶珍兩眼射出慘綠的凶光，她嘶叫怒吼，呼天搶地，發瘋般用身子壓住棺蓋，企圖阻止衙役將棺蓋抬下。狄公冷冷地說：「陸陳氏，小心棺上鐵釘釘了你的皮肉！」陳寶珍頓時發了愣，頭垂了下來，止住了叫喊，放鬆了緊緊攥住棺蓋的手指。——狄公第一次見她的眼中閃出恐懼的神色。許多人未聽見狄公剛才說了一句什麼話，致使陳寶珍當即懾伏，出現了這令人不解的奇妙變化。「那狗官說什麼？」後面的人迫不及待地問前面的人。

「好像說什麼鐵釘——」前面的人也未聽真。

一時間整個衙廳全靜寂了下來，廊廡下也變得鴉雀無聲。

「砰」的一聲，棺蓋放下了地，陸明的屍身被搬出了棺木。

千百雙眼睛盯住了那具略有點腐爛的屍身，白瓷香爐熏香的濃烈氣味早壓過了屍臭。

狄公高聲喝令仵作：「細細檢查死者的頭顱，他的鼻孔和腦門。」

郭掌櫃蹲伏下身來，重新細細看過了死屍的腦勺和腦門，又用銀鑷小心掰開死屍的大鼻孔，探入到裡面輕輕碰了兩下，突然驚叫：「老爺，死者的鼻孔裡釘入了一枚長長的鐵釘！」

「鐵釘？！」狄公心中大亮。

「鐵釘！鐵釘！」——堂下到衙門口幾乎所有看審的人都呆呆地念著「鐵釘」、「鐵釘」。

郭掌櫃迅速站起，手中的銀鑷正夾著一枚紫褐色的長約三寸的鐵釘。

狄公用手接過那銀鑷，高聲叫道：「這便是陸陳氏謀殺親夫的證據！」

陳寶珍癱軟在地上，不吭一聲。

突然堂下有人高喊：「將這謀害親夫的淫婦號令示眾！」「狄老爺是清官！」又有人高喊了。狄公忍不住熱淚盈眶，他從黑壓壓人群的臉色上看出了百姓的通情達理，也看出了他們的淳樸正直。他強抑住心中的激動，平靜地問道：「陸陳氏，你如今還有什麼話講？你快說，招不招！」

陳寶珍慢慢抬起頭來，臉上出人意料的沉毅、平靜。她理了理一頭凌亂不堪的烏雲，將垂到前額的一綹卷髮向上一撩，輕輕答道：「我招。」

大堂下頓時嘩聲四起，轉而又很快靜了下來。

陳寶珍輕輕歎息一聲乃開了言，這番聲音卻如春鶯一般嬌柔：「小婦人自小愛強，不甘人後，偏偏命苦，錯報了八字，嫁了陸明這個窩囊廢，夫妻間並無恩愛可言。生了女兒還定要我再生兒子，他天天守著算盤、賬冊、銀子，全不顧我母女生趣。一天他回家來皮靴脫了後掌，逼我馬上修補，又催我好酒好菜服侍讓他吃了出外收賬。我心中正一肚子氣，便在酒食裡伴了蒙汗藥與他吃了。我趁他熟睡之際，用一枚鐵釘釘入了他的鼻孔裡，擦乾了血跡，又胡亂請了個康大夫作證人，說是心病猝發而亡。前任刺史粗心，被小婦人一時瞞過。」

看審人群開始咒罵陳寶珍，也有為她惋惜的，鬧哄哄嚷成一片。

狄公大叫：「肅靜！」

堂下頓時靜寂無聲，衙門的威嚴終於重新恢復。

「一個月之前，我外出鄉間，不慎跌了一跤，骨頭脫了臼，撕裂般疼痛。冰天雪地裡我爬不起來了，雪幾乎將我掩埋，我凍得四肢麻木，口唇青紫。正在這時一個男子漢走來將我扶起。我疼痛不能行走。他將我背到了他的家裡。他幾下推拉，就使我骨頭復了臼，又替我按摩、抹藥。我感動極了。我見他體格健壯，相貌軒昂，雄武有力，這正是我最企慕的男子。我愛上了他。他像一團烈火，也愛我。但我見他心情矛盾，有時很痛苦。他果然很快後悔了，要擺脫我。——我心裡明白，但我不甘心，我心性就愛強。我威脅說，他如果要甩掉我，我決不善罷甘休。他並不在意。我又明確警告過他，再不回頭，我便要殺死他。他哪裡肯信：我一個弱女子能殺死他一個蓋世英雄、角抵大師？」陳寶珍的聲音又變得尖銳起來，與適才的溫柔恬靜判若兩人。

「我一向說得出做得到。見他不以我的警告為意，我就動手了！正如老爺猜測的那樣，我裝扮成一個年輕後生溜進了『甘泉池』浴堂，在他包下的單間裡將一朵噴灑了劇毒藥粉的茉莉花投入了他剛倒上茶水的茶盅裡。——等他喝完那盅茶，我才離開。他臨死前才知道了我的手段，明白了一個發狂地愛他的女人會發狂地致他於死地。他不屑我的愛，我就不屑他的性命。於今我獨個活著還有什麼滋味？左右是一個死，是殺是剮一任你們的便了。我想我的供詞總會令老爺滿意吧？」

狄公點點頭，叫她在供詞上畫了押。書記將所錄供詞讀了一遍，陳寶珍無一異詞。狄公宣佈退堂。

第二十四章

衙捨裡充滿了喜悅的笑聲，陶甘、馬榮、喬泰又互相擁抱作一團，歡欣雀躍。

狄公捋著鬍鬚望著他們狂喜之態，心裡也樂滋滋的。突然他想到一事，臉上頓時似蒙上廠一層冰霜。他淡淡地說：「馬榮，你快去換過狩獵的裝束，去馬廄後牽過兩匹坐騎，陪我上藥師山打野獐子去。喬泰、陶甘你們去城裡張貼官府的告示，要求百姓各安其業，休要滋亂生事。」

衙廳前院，鵝毛般大雪正飛飛揚揚，地上潔白晶瑩的雪已積了厚厚一層。

「快！馬榮！」狄公催道。「天很快就要黑下來了！」

馬榮將皮帽的護耳向下拉了拉，翻身上馬。兩騎放轡躍出州衙大門，繞過舊校場，向北門疾馳而去。

夜幕冉冉降臨，雪漸漸小了，風卻一陣緊一陣。

出北門時，馬榮向守城士卒要了一個燈籠。狄公揚了幾鞭驅馬向西往墳場而去。

「老爺不是說去藥師山打獐子嗎，如何又去那荒涼的墳場？」馬榮不禁問道。

狄公不答，自顧縱馬馳入了墳場。

墳場上白楊蕭蕭，北風颯颯，鬼火閃爍，鴟鴟淒號，好生令人心寒膽怯。

狄公在一株禿樹幹上繫了韁繩，步入亂墳堆中。他細細查看每一塊墓碑上的文字。馬榮心中一團疑雲，又不好再問，也只得在那禿樹上繫了韁繩，跟隨狄公進入墳場。

突然，狄公停了下來，用衣袖拂去了一塊墓碑上的積雪，細讀了一遍碑面上的黑字，不覺脫口叫道：「正是這座，正是這座。」一面回頭招呼馬榮：「來，幫我掘開此墳！——我的馬鞍袋裡有一柄鎬和一柄鍬，快去與我取來。」

天已經全黑了下來，寒風刺骨，潑墨般的烏雲將月亮整個遮蔽。

狄公、馬榮用力將墓碑推倒，一個執鎬，一個執鍬，開始掘墓。

墓門終於掘開了，狄公拭了拭額上的汗，丟了鎬，擎起燈籠，貓著腰鑽進了墓穴，馬榮後面緊緊跟上。

墓穴正中並排放著三具棺木。狄公用燈籠照著，審看著棺木頭上的描金文字。他走到右首那具棺木的旁邊，點了點頭，說道：「馬榮，你拿住這燈籠！」馬榮接過了燈籠，狄公迅速從衣袖裡取出一柄鑿子撬進棺蓋的縫中，再用鍬當作錘子狠命地錘了起來。棺蓋軋軋響了幾下，離開了棺材。

「你撬你那頭！」狄公命道。

馬榮將燈籠放在地上，將鍬用力塞進棺蓋下的縫隙撬了幾下，果然撬了進去。再用一下大力，棺蓋這一頭也開了。馬榮雖力大，究竟心虛怯，他知道如果北州百姓一旦發現他與狄公兩個在此偷偷發墓開棺，其後果簡直不堪設想。想到此，忍不住全身哆嗦，又不敢啟齒問狄公端底。

兩人於是將薄薄的棺蓋抬起放倒在棺材一旁。狄公一面將手巾摀住嘴鼻，一面將燈籠高擎照著棺材上方。棺材裡平躺著一具整齊的骨骸，骨骸之上這兒那兒還蓋著一片片腐朽的衣服碎片。

狄公將燈籠交給馬榮，囑他高擎莫移動了，自己則俯下身子仔細撫摸起那顆骷髏。馬榮見那骷髏的一對空空的眼窩正緊瞅著狄公。狄公稍一用力，骷髏「卡」的一聲便與頸椎斷裂了。狄公將骷髏捧出了棺材，只聽得「噹啷」一聲，一枚鐵釘從骷髏裡掉到了棺材裡，正落在一根肋骨上。狄公忙將骷髏放回，揀起那枚鐵釘拿在手上看了半晌，吩咐道：「我們回衙吧。」

馬榮恍然有悟，他見狄公臉色蒼白，目光惟悴，好像勘破了陸陳氏鐵釘奇案，反增添了他一層更深重的煩惱和隱痛。

他們爬出墓門時，天上正一輪明月飛光千里，明月照積雪，空明澄徹，一個墳場竟恍然同瓊宮廣寒一般。

狄公吹熄了燈籠，兩個又用力合了墓門，將墓碑立起在原處，收拾起鍬、鎬納入馬鞍袋，飛身上馬，疾馳出了那荒涼的墳場。

馬榮終於忍不住了，問道：「老爺，這是誰的墳墓？」

「明日早衙升堂便可知道。」

馬榮不好再問。

狄公道：「馬榮，你先行回衙，我還想乘此大好月色獨個遛遛馬。」

馬榮答應，訕訕地按轡自回北門，狄公則加了一鞭放轡信馬向東而去。

狄公策馬到了藥師山腳才停了下來，將坐騎繫在一株老松樹下，便步行登山，未上十來級，他猛然發現山道上有腳印，不由心中大疑。再俯首細看那腳印，不禁微微感到暈眩。

天師觀前的懸崖石欄邊娉娉裊裊站立著一個披猩紅斗篷的女子。她正默默地瞻矚著腳底茫茫平川，像一尊玉琢的雕像。

她聽見沉重的馬靴聲，回首淡淡一笑，平靜地說道：「狄老爺，我猜到你會上這裡來的。」

狄公點點頭，回頭望了望懸崖邊上那株展苞包盛開的紅梅，不覺呆呆出神。

「狄老爺，你的皮袍上滿是法塵土，靴子上濺著這許多污泥，這是到哪兒去來？」

「郭夫人，只為了證實五年前一樁舊案……」

「不要說了！我全明白了！」郭夫人將斗篷裹了裹，很快恢復了平靜。

「狄老爺，我知道會有如此的結局，我更知道狄老爺會走到這一步，走到這裡，走到我的面前。但我仍然要說出那個秘密。——這並不只是為了救你狄老爺，還為了救我自己，救出我自己的靈魂。」她低下了頭，輕輕抽泣。

狄公只覺恍恍惚惚，魂不守舍，好像有什麼正在咬噬著他的心，使他隱痛陣陣。

「郭夫人，律法是最神聖的，我們無論如何要維護律法的尊嚴，即使毀了我們自身。我知道在我最危難的時刻是你拯拔我出了水火，你是我的大恩人。啣環結草正愁報恩無門，轉眼我卻反臉要逮捕你。這無疑是痛苦的，但我不能因為個人的恩怨而徇私枉法。——老天捉弄了我們，使我狄仁傑做了個負恩背義之人。我不奢望你的寬恕，我自己都不會寬恕自己。我只想為你祈禱……求得我良心的安寧。」

郭夫人平靜地說：「何必這麼說？狄老爺，我告訴了你那個秘密，便算定了自己的歸期。我決不要求你為我而忘了國家法度，我倘若有意苟且偷生，今天早上也就不會去告訴你了！」說著禁不住淚如雨下。

狄公一陣心酸，言語哽噎，不覺熱淚盈眶。

郭夫人突然揚起頭來，微微一笑：「你聽！你還記得那首《五人詠梅》詩嗎？『飄落疑有聲，蛾眉古難全』。你聽那一片片雪花和梅花在夜空中飛舞而下，襯著這蟬娟月色是何等的皎潔明麗。這使我想起了自己的生命，自己的靈魂……」

狄公回頭又望著那株雲蒸霞蔚般的紅梅，不勝咨嗟，那深紅淺紅的一朵朵花瓣像一顆顆紅寶石襯映著瓊枝玉葉在閃閃發光，這景色正彷彿是蓬萊仙山一般。一陣輕風拂來，吹送著紛紛花瓣、霏霏雪片，慢慢向懸崖下的深淵飄飄而去。

突然一聲樹枝折斷的聲音，狄公驚回首，忙衝上石欄邊。惜已遲了一步，猩紅色斗篷在銀白的月色下，正飄飄然與梅花、飛雪一起墜入那不見底的深淵。

第二十五章

狄公一夜未曾合眼，驚心動魄的七天過去了，他感到自己老了十年，不僅是神衰力疲，身體睏倦，而且是對事物的敏感反應都失去了。他覺得自己變得呆癡遲鈍，渾渾噩噩。

衙役送來早茶，低聲向狄公稟告道：「聽說昨夜郭夫人上藥師山採藥時不慎墜下了懸崖。今天一早，一個獵手在藥師山的山谷間發現了她的屍身。」

狄公點點頭，他命衙役去傳馬榮進來。

衙役去了一盅茶時，馬榮走進衙捨。狄公說道：「馬榮，昨夜我做了一件大錯事，如今想來十分後悔。你決不許將昨夜之事告訴任何人，你須將那件事徹底忘去！」

「是，老爺放心。我最怕老爺要我記住什麼事，老爺要我忘記什麼事，我正求之不得。」

狄公深情地望了望這個憨實的親隨，忍俊不禁笑了一聲。

馬榮剛退下，郭掌櫃進來衙捨。他向狄公深深鞠躬，將郭夫人死訊稟告了狄公。

狄公點點頭，向郭掌櫃表示了哀悼之意。

郭掌櫃說道：「狄老爺，賤妻並不是不慎墜下懸崖，她是自己翻過石欄跳下去的！」

狄公緊皺眉頭，沉吟不語。

「狄老爺，我……我也犯下了一樁嚴重的罪行。當初要與賤妻結婚時，她就坦率地告訴了我，她曾親自殺了她的前夫。她的前夫是一個人所不齒的賭徒、淫棍、醉鬼。我當時很同情她，我並不認為她是犯了罪。如今想來……如今想來，我也犯了知情不舉之罪，我早應該勸她向官府投案自首。我膽小自私……」

狄公冷冷地說：「因何你此刻想到提及這事？這能安慰你夫人在天之靈嗎？」

「我思想來向狄老爺講出此中真情——當然這是五年前的事了——能夠使賤妻在天之靈得到欣慰。她是一個誠摯的女子，從不自欺，更不欺人。一定是昨天陸陳氏的鞫審觸起了她的舊創，她良心痛苦，覺得唯有自殺才能贖罪。也兔得有朝一日被官府問破，公堂上出乖露醜。」

狄公捋了捋頷下一把美髯，說道：「郭掌櫃，我無權對你的亡妻再提出訟訴，也不忍在她死後再去折騰她不安的靈魂，且她似乎從未告訴過你，她是如何殺死前夫的，我更不敢再冒風險去開棺驗屍。我想這事就到此算了，你須得備辦上好的衣衾棺槨將她盛殮，廣延高僧為她建九九八十一天水陸道場，超度她有罪的靈魂。屆時切莫忘了告我一聲，我要親自來參加她的閉殮安葬儀典。因為……因為她作為一個典獄，將州衙女牢管理得井井有序。」

「狄老爺，賤妻這一死，我活在世上已毫無意味了。你知道我們並無兒女。」

狄公道：「陸陳氏的女兒陸梅蘭不是還在你家嗎？現在就由本官做主，將她判與你撫養，稱你作爹爹。我見她是一個令人疼愛的姑娘，聰明靈秀，將來再招贅一個女婿。」

「感謝狄老爺做主，使我晚歲有靠，賤妻在日也是十分的歡喜她。」郭掌櫃顯然很是激動。「老爺，我在北州住了四十年，並不曾見過如你這樣恢宏大度、體貼人心的刺史。你撫化一方，問理刑名。朱達元也好，陸陳氏也好，任何罪犯也休想逃出你的巨眼。三大奇案的勘破將使你狄老爺的令名政績永載史冊。」

狄公只覺芒刺在背，臉上熱辣辣，心中酸楚。他想，不正他自己的巨眼才逼得郭夫人含恨跳崖嗎？

郭掌櫃長揖施禮，又跪下磕了一個頭，乃徐徐退出。

狄公坐在靠椅上陷入了沉思，不知怎麼他又想起了那兩句詩：「飄落疑有聲，蛾眉古難全。」

突然衙捨的門被推開，陶甘、馬榮、喬泰三人一齊闖了進來。

「老爺！大喜，大喜，京師來了欽差，他們日夜兼程趕來這裡，說是有聖旨傳老爺回京師加官晉爵哩。」

狄公將信將疑，忙換過公服，步出衙廳參拜。兩個欽差，黃袍玉帶，見狄公出來，喝道：「狄仁傑請旨！」

狄公從容跪下，欽差宣讀聖旨：「狄卿仁傑忠亮存心，貞堅表志。勤勞工事，守宰宣化。德行大彰，治績丕顯。宜進為大理寺卿，正三品，賜紫服。欽此。儀鳳丁丑冬十二月。」

狄公恭敬地接過聖旨，站起又細讀一遍，乃信不是夢境，心中不覺大喜。

欽差又道：「聖上御意要狄老爺早日進京赴任，金殿謝恩。接旨之日，即行動身。期限五日，不得有誤。新任北州刺史今夜便可達到這裡。」

另一欽差又道：「皇恩浩蕩，吉星高照，狄老爺的三名親隨，聖上也御筆准了新職，特敕：陶甘為尚書省刑部員外郎；喬泰為京師十六衛衙府左果毅都尉；馬榮為京師十六衛衙府右果毅都尉。」陶甘、喬泰、馬榮聽罷不禁狂喜，忙拈香跪拜，仰謝聖恩。狄公陪同欽差去貴賓樓小憩，傳命膳房，中午於前衙正廳擺下豐盛酒宴，一來為欽差洗塵，二來慶賀自己陞遷，三來祈祝北州長治久安，百姓豐衣足食。——酒宴罷，即治點行裝，鳴鑼啟程。

馬榮叫道：「陶大哥、喬泰哥，趕快將這好消息向全州宣佈，多多複寫了到處張貼。」

他們三人走出州衙大門時，州城的三街六市早已披紅垂綠，張燈結綵了。遠遠鑼鼓聲、喇叭聲、歡呼聲、爆竹聲響成一片。整個州城沉浸在歡騰的節日氣氛之中。

（全文完）

13《柳園圖》

第一章

【梅、葉、何，關中侯。

失其床，失其目，失其頭，

白日悠悠不得壽。】

死屍抬到了花廳樓梯下。樓梯由青花細紋石砌成，又高又陡。兩邊扶手每隔四五階便豎起一支雕琢得尖利挺直的菡萏花蕾。

「這架老骨頭兀的沉重，來，再向扶手邊上挪近些。」

她望著頭顱被砸得血肉模糊的死屍，氣喘微微地說道：「這樣一來分明便像是從樓梯上摔下的。偌大一把年紀，閒常又是頭暈眼花的，多喝了酒便容易失足，或許是突然驚風一左右是自己不慎跌下了樓梯，頭撞破在尖利的荷花扶手上。那裡清楚粘著有一塊血跡。嗯，此刻你再上樓去書齋取一支蠟燭，將它摔倒在樓梯口端。」

說話的女子穿著杏紅色蟬翼輕絹內衫，閃動間透露出白玉凝脂一般的豐潤身子。她拭著鬢邊的汗仰頭焦急地望著樓上。樓上一片漆黑，半響才搖閃出一縷燭火，見那人將燭火橫倒在樓梯口的地上，裊裊幾下閃爍便熄滅了火焰。樓上依舊一片漆黑。

「快下來！」她輕輕叫喊了一聲，忽又轉念，說道，「且慢！」

她飛快上前從死屍腳上摘下一隻氈鞋，向上扔給那人，「接住，將這鞋放在樓梯中間一階上。畫龍再點睛一下，這真乃天衣無縫了。」

第二章

狄仁傑憂鬱地凝視著漆黑的天空，重雲疊疊，星月匿采。剛入夜府院外就闃寂曠寥，不聞人聲。殿堂內只亮著一盞角燈，重樓疊簷的黑影沉沉地壓在頭頂，令人氣憋得慌。兩個月來，由於癘疫凶急，京師士民十停死了三停，人心惶恐，百業蕭條。聖上移駕鳳翔，朝廷暫時遷出長安。狄公受命任京都留守領大理寺正卿，總攝京畿政務，頻誅殺黜陟，巡理京營，放賑撫化，以待時疫緩息。署衙便設在京兆尹府第。

狄公紫蟒袍、金玉帶、蝶鉤皂靴，頭上端正一頂盤龍含珠金線嵌繡太師冠。他身旁站著跟隨了他多年的親隨干辦喬泰，如今已當了京師十六衛衙府的左果毅都尉。喬泰頭頂兜鍪，甲冑戎裝，腰下接著一柄寶刀，鎧甲正中佩戴著一枚雙龍金徽。

狄公喟歎一聲，自言道：「聖上和朝廷已遷出長安半個月了，好一個人煙輻輳、百業著盛的繁華京都如今竟成了鬼魂遊屍的世界。白日只見那些身穿黑袍頭戴黑帽兜的收屍隊拉著屍牟東奔西走，通衢大街寡見人影，十里城市不聞歌聲。人夜則幾乎是一座死城，周圍二萬四千步的長安城如同包裹了一層屍布一般。早兩日還有抬著龍主的牌位鳴鑼放炮求雨的人群，今天竟連一個小販的人影都不見了。」狄公搖了搖頭又繼續說：「兇惡的癘疫如何發生、蔓延我所知甚少。臨危授命半個月來，癘疫未能抑制，死人有增無減。眼見著屍骸遍地，人怨鬼哭，我於心何忍？中午聞報廣成倉放賑又出了亂子，梅亮的意外身亡斷了官府的一條胳膊。一時哪有合適的官員能獨個營運放賑事宜？」

喬泰聞言道：「老爺，梅長官在官倉放賑這一宗事上費盡了心機，安定了京師士民的浮動人心，真難為他了。他不顧年事已高。忠心赤膽周旋公務，他還從關中、渭南等地調撥許多豬羊果蔬來京師。他這一死丟下許多事旁人一時無法措手，聽說梅長官是從自己家裡的樓梯上摔下來死的。究竟年齡太大，白日辛苦了，夜間竟出了意外，添了我們許多不便。」

狄公說：「我恩量來多分是他剛要下樓時心病猝發，不然便是勞累敗耗了心血，頭暈目眩摔下了樓梯。這不幸的意外使我們失去了一位忠心耿耿的朋友，偏又是在如此要緊的時刻。聽說事故發生時有個姓盧的大夫正在場，他經常去梅府為梅亮夫婦看病。打聽到他的宅址請他來衙署裡一次，我有話問他。」

「梅亮的去世意味著長安三大世家之一絕了後嗣。」這時陶甘走進了內衙，便插上了話。

陶甘也是狄公的心腹親隨，現為京都留守衙署長史、專掌刑律訟訴、文書案犢。

他說道：「梅亮前妻所生的兩個兒子早夭，梅夫人沒有生育，這梅家嫡宗便斷絕了。其家產將由關外的一房族兄承繼。」

狄公驚問：「陶甘，你已讀完了梅亮的全部案卷，他的死訊是今天中午才知道的啊！」

「老爺，一個月之前我便讀完了梅氏一族的全部宗卷材料。這兩三個月來我陸續在念關中最著名望的幾個世族大家的宗卷，我對他們的世系淵源、食邑隸籍、爵秩予奪、婚媾狀況、人丁宗脈一應資料甚感興趣，每一宗族都有厚厚十幾札，秉燭一夜也未必能讀完一札。我讀它們正可作為消磨長夜的最佳樂事。」

狄公以讚賞的目光看著陶甘，歎息一聲說道：「梅家這一消亡，京師閥閱世族便只剩下葉和何兩家了。」

陶甘點了點頭：「一百年前梅、葉、何三家統治著這關中京畿一帶，三家勢力消長，軒輊低昂，互為牽制。及至國朝承運立祚，這三家雖都削了爵位，奪了食邑卻依舊鐘鳴鼎食，保留著古舊的傳統和家法，彷彿仍是縉紳簪纓一般。」

狄公點頭，慢慢捋著頷下一把美髯。說：「他們生活在回憶裡，處處以自己的姓氏世家為榮耀，傲視庶族新貴。他們甚至將我們的聖上都視為寒族客家，唯有他們有數幾宗巨族乃所謂是天帝貴胄。他們彼此間還頑固地使用已被褫奪的官秩爵銜，他們編纂世族譜碟，嚴格限制族外婚媾，儼然自以為高人一等，卑視萬物。」

陶甘說：「他們有意無視目前，妄自尊大，把自己隔絕在一個陳腐的小天地裡。他們的宅第又多在長安舊城。不過梅長官卻是個例外。他脫穎出拔，與舊世家的人物多有齦齬不合，且急公好義，慎言敏行，端的是個大學之道的新民。只是葉、何兩家依舊故我，與當今時尚判若水火。」

喬泰道：「舊城裡的人將梅亮之死看作不祥之兆，一首廣為流傳、家喻戶曉的童謠預示了梅、葉、何三家的氣運已到盡頭，彷彿是天意如此。」

狄公說：「從古時候起，一些童謠便含有神秘的力量。人們說是天上熒惑星化為小兒口預言禍福，而到頭來又往往應驗，真是讖緯扶鸞一般。來無影蹤，勢如野火，不可止遏。喬泰，那童謠是如何說的？」

喬泰答言：「我聽得是如此幾句：

梅、葉、何，

關中侯。

失其床，

失其目，

失其頭，

白日悠悠不得壽。

——梅長官從樓上摔下樓梯，頭破身亡，正應在『失其頭』上。」

狄公道：「目下時疫流行，聖駕西幸，人心惶恐，國步維艱。歹徒賊盜必然蠢蠢欲動，好惡之徒又乘火打劫。他們也會編造些流言、童謠之類的來蠱惑視聽，挑動釁端。你們須得十分小心，處處留意，晝夜巡值，不可怠忽，以防意外。」

「老爺，我與馬榮已作了萬無一失的準備，即使發生意外事端，亦可及時消餌於初發之際。儘管我們不得已分找出許多兵士用於火化屍體和守衛京師各衙門、王府、官商人家的空宅。我們還……」

狄公打斷了喬泰的話頭：「聽！外面還有街頭賣唱的？」

一個女子顫抖的、淒涼的歌音從街頭飄來，還伴有樂器的彈奏，隱約聽得唱詞是：

【月兒彎彎掛天上，

姐兒不眠倚繡幌，

手把簾鈞心不忍，

如何拂了一地霜？

做個夢兒到遠方，

心兒纏綿意謗徨，

秋鳳忽起動房櫳。】

突然一聲恐怖的尖叫，歌聲停止了。

狄公一揮手，喬泰急忙奔出內衙。

第三章

兩個穿黑袍褂戴黑帽兜的收屍人正截住那賣唱的年輕女子胡纏。幽暗的街上突然出現一個身穿天藍長褂的體面大官人，兩個歹徒趕緊拔腿便跑。

賣唱的女子走到那大官人前深深道個萬福，說道：「多謝貴相公措救，小女子施禮了。」

那大官人身子瘦小，乾癟的臉上浮起淺淺的笑容，下顎一撮山羊鬍子烏黑發亮。

「小娘子，莫驚惶。我姓盧，是一個大夫。那兩個歹徒都已逃走。我見到其中一個已經染上時疫，一張可怕的臉上儘是泡疹。」

女子穿一件寬領敞口的緋紅色繡花綢衫，下著玄色百襉長裙，手上擎一柄月琴。

「盧大夫，這裡是官府衙門的牆外，竟還有如此大膽的好邪之徒！」

「不敢動問小娘子青春多少，猜來正是二八妙齡吧？長得恁的標緻。」盧大夫將身子挨近了那女子，嬉笑著說道：

「讓我陪送你回去吧！宅上在城裡哪廂？小娘子不嫌棄莫若去舍下稍事休歇。」說著去那衣袖裡取出一塊銀子，又用胳膊過來摟定了那女子的纖腰。

女子急忙用力將盧大夫推開：「別碰我！我不是妓女！」

盧大夫正待大膽輕薄，街上傳來馬靴的嘎嘎聲。這裡一鬆手，那女子便掙脫了身子，她面對喬泰瞥了一眼，整理了一下衣裙，提著月琴不吭一聲走了。

盧大夫尷尬地望了喬泰一眼，罵了一聲：「該死的娼妓！」

喬泰打量了盧大夫一眼，問道：「相公尊姓？」

「在下姓盧，是個大夫。」

「噢，原來是盧大夫。狄老爺正要見你，此刻便跟隨我去京兆尹衙署走一遭。」

「在下還要去一個大官人家看病，他已染上了時疫。」

「休得羅皂！跟隨我來！」喬泰不耐煩地命令道。

第四章

狄公坐在大書案前披閱一卷公文、陶甘站在他身後，兩人正在商議著什麼。

喬泰稟報道：「老爺，適才叫喊的是街上一個賣唱的女子。這位正是老爺吩咐要請來的盧大夫。盧大夫說那賣唱女子是個妓女，我趕到時那女子正糾纏盧大夫兜攬著生意。」

狄公朝跪在地上的盧大夫看了一眼，問喬泰道：「那女子此刻在哪裡？」

喬泰答道：「回老爺，那女子逃去了。」

狄公叫盧大夫站起，問道：「適間究竟是如何一回事？」

「回狄老爺問話，小民正去東城一個大官人府上看病，那大官人見是染了時疫，命在垂危。剛行到衙門牆外拐角處，見兩個收屍人正糾纏著那女子。我喝退了那兩個歹徒，那女子便來勾搭我，我方明白原是一個煙花妓女。她抓住我的衣袖，死乞白賴要勒索我幾個錢，幸虧這位軍爺趕到，她見勢不妙便抽身逃去了。」

狄公注視了喬泰一眼，又回過頭來看著盧大夫，溫和他說道：「盧大夫，本衙想問問你昨夜梅先生死時的情景，當時你正好在場。」

「不，狄老爺，昨夜我雖在梅府，但並未目睹那不幸意外。我當時在西院廂房，而梅先生是從花廳的樓梯上摔下來的。」

狄公道：「就說說你去梅府前後之事，見聞多少敘來便是。」

「是。狄老爺。昨天傍晚，梅先生派人來請我去為他的老管家看病，並留了我共進夜膳，由於家僕大多遣放。由梅夫人親自備炊。老管家發高燒，我息了脈，開了幾昧藥。夜膳約吃了一個時辰。飯後，梅先生說他去花廳樓上的書齋讀書，然後便在那裡歇夜，吩咐梅夫人早回臥房休息，因為老管家一病倒，她也累了一天了。我便轉去西院看老管家病情。記得當時偌大一個梅府幽寂虛曠，不見一個人影，連聲大吠都沒聽見。我心中自是寒噤陣陣。突然我聽見東邊花廳傳來一聲尖叫，我忙拔步趕去，只見梅夫人正奔來西院喚我。她驚恐萬狀，形容可怖，她……」

「可記得那是什麼時候了？」狄公打斷了他的話。

「回老爺，那約是深夜亥牌時分。梅夫人滿臉是淚，抽泣地告訴我說梅先生不慎從樓梯上滾下到花廳，撞破了頭，血肉模糊，脈息都沒有了。」

「你檢查了屍體沒有？」狄公問。

「我只是粗略地檢查了一下，梅先生頭顱破裂，腦漿外溢。扶手的荷花尖蕾上都濺著血跡，我思量他是正待下樓梯時突然驚風才摔了下來，一支熄滅的蠟燭倒在樓梯口。我還見到一隻軟底氈鞋掉落在樓梯中間。梅先生近來一直鬧頭疼風痺，畢竟年近七旬，哪有那麼硬朗？還天天支撐著個病軀在廣成倉核算盤點，負責放賑。從早到夜難得一刻休息。這樣一個好人竟不得善終。」

「梅先生確是個長者君子，有古賢人之遺鳳。那麼盧大夫，後來你又做了什麼呢？」

「我給梅夫人服了點藥，讓她稍稍平靜下來，吩咐她不要去搬動梅先生的屍身，等我京兆衙門報信叫來仵作驗屍。不料仵作這一陣天天在火化廠監督，難得回衙門。我今天一早來衙門偏巧碰上了仵作，便一把將他拉到了梅府，並向衙門值房報了梅先生死訊。好在老管家服了藥後己退了燒，能夠走動了，在家侍候。仵作驗罷屍身、也認為系不慎摔跌下樓致死，致命在顱腦迸裂。」

「仵作的驗屍格目我已看了。盧大夫，你可以走了，我將委派番役去梅府幫助料理梅先生後事。」

盧大夫長揖施禮，唯唯退出。

「這個假惺惺溫文爾雅的偽君子！」喬泰罵道。「老爺，我起先趕去時看清楚是他正在調戲那女子。那女子驚惶掙扎，他倒花言巧語來圖賴別人！適才我也不想一時將他點破。」

狄公道：「這盧大夫目光浮露，言詞閃爍，很令人不快。陶甘，你將梅先生的驗屍格目拿來再與我看一遍。」

陶甘從一堆案卷中抽出一張紙呈上狄公。

狄公輕輕念道：「死者梅亮。男。年六十丸。商賈，長安米市行會行首。其致命傷為顱腦崩破，頭骨碎裂，其兩腿。背脊、雙肩及胸廓兩側均有嚴重擦痕。左頰有黑色污斑，當系煙灰或墨漆之類沾粘，暫擬斷為墜跌致亡。」

他將驗屍格目放在桌上，說道：「甚是簡明扼要，梅先生從樓梯墜跌下來，身上自然會有許多處擦傷，我最感到疑惑不解的便是那左頰上的黑色污斑。」

「梅先生不是說在書齋讀書嗎？」喬泰說。「顯然他在書齋裡寫些什麼、臉上濺上了一些墨點。」

陶甘補充說：「倘是硯石不潔，或磨研得太快也會濺出墨汁來。」

「這固然是一種解釋。」狄公抬頭凝望著高高懸掛著的橫匾「明察秋毫」，呆呆出神。

第五章

右果毅都尉馬榮嘟嚷道：「喬泰哥竟選上這麼一家又臭又髒的五福酒家來消遣我。」

馬榮是喬泰的八拜金蘭之交，也是狄公最信任的親隨。他生得虎頷豹眼，相貌凶悍，體軀魁偉又勝喬泰三分。

他呷了一口酒，悶悶地坐在一條長凳上等候喬泰。五福酒家又小又窄的店堂瀰漫著刺鼻的酒酸和腐霉的氣息。掌櫃的是一個駝背。那駝背掌櫃將一壺酒送上馬榮的座頭後，再也不見露面了。只讓馬榮一個獨斟獨啜。

除了馬榮，店堂裡還有一位客人。那人五十開外年紀，穿著一件褪了顏色的藍布長袍，顯得很寒傖。他低頭正看著手中的幾個木偶傀儡出神，靠牆放著他的一架嵌鏡大箱，大箱外罩著藍布遮簾。他的左肩上蹲著一隻栗色的小彌猴，尾巴盤在主人的頸項上，正齜牙咧嘴望著馬榮，發出一聲聲尖厲的嘶叫。那人半晌才抬起頭來向馬榮溜了一瞥，開言道：「自個慢慢喝吧，掌櫃的心境不佳，不能來應酬。這裡左鄰右舍都染上了時疫，一個時辰裡就抬走了三個死人！」

馬榮忿忿地說：「這酒店又臭又髒，不犯時疫都要憋死人，還居然掛什麼『五福』的招牌！」

那人笑道：「五福，這是人人都嚮往的。高官、厚祿、長壽、健康、多子，為何不能用來取這酒店的牌號呢？這也是貧苦人的良好祈願啊！儘管他們往往只得其中一福——多子。但他們不怨天、不尤人，苦在其中也樂在其中。端的也不差於富貴人家的五福。」

馬榮端起酒杯坐到那人座頭旁，問道：「先生是走江湖演木偶傀儡戲的吧！敢問先生尊姓，貴宅何處？」

「在下姓袁，雙名玉堂。現住在舊城的一條又暗又髒又窄的小巷裡。長官可熟悉長安舊城？」

「略知些大端。今夜我便要去那裡巡查。」馬榮答道。

袁玉堂說：「舊城裡貧富懸殊，貴賤有霄壤之隔。窮苦人為填飽肚子日出而作，日沒而息、終年奔波勞碌卻飽暖難酬。而高宅大院的公子王孫們則日日鬥雞走狗，呼盧押妓，一擲千金。倚仗祖上的封蔭權勢胡作非為，踐踏王法，虐人害命而無人拘管！」

馬榮道：「休得狂言！當今清平世界，君明臣賢，人人樂業。就是這癘疫猖獗之非常之際，也決不容歹徒惡魔悖逆無理，殘害百姓。」

袁玉堂輕蔑地看了馬榮一眼，道：「長官不妨自己掀開那遮簾向裡張望。」

馬榮好奇，便掀開那嵌鏡大箱外的布簾向裡張望。只見一條彩繪雕飾的長廊，長廊外遮著湘妃竹簾。一個身穿玄緞長褂袍的男子正掄起鞭子抽打著裸體俯臥在繡榻上的女子。那可憐的女子淚痕滿面，鮮血淋漓，烏黑的長髮垂下到地上。突然那男子的動作停止了，握著鞭子的手懸在半空，一動不動。

馬榮轉過臉來怒叱：「袁先生，跟隨我去捉拿那個魔君！我看清楚了，他又高又瘦，穿著一件玄緞褂袍。我是京營十六衛的果毅都尉，專一捉拿此等虐人害物的惡魔歹人。」

「長官且莫躁急。這只是一套連環圖片，與木偶傀儡一般，不是真人物。」袁玉堂笑了一笑說道。「我這方盒裡有三十多套這樣的連環圖片，描繪的都是舊時的人物傳奇，有帝王將相，才子佳人，也有真實的閨閣遺恨，人間悲劇。長官不妨再看這一套。」

馬榮掀開遮簾又向裡望去，只見楊柳蔭裡一幢幽雅的樓閣，垂柳在微風中裊娜飄拂，下面是一條小河，水亭邊維繫著一葉小舟。一個人打起槳，小舟便沿楊柳岸緩緩而行，船尾坐著一位婢婷的女子。驟然間，那樓閣的門開了，奔出一個白鬍子老人，氣急敗壞，手中拿著一根棍子，迫到一座小橋上。接著又一動不動了，然後是一片漆黑。

馬榮正看得入神，心裡不免懊喪。且又不解圖片意義，好生納罕。

袁玉堂說道：「箱裡的蠟燭熄了，長官姑且就看到這裡吧！」

馬榮問道：「袁先生如何使得這圖片恁的活動可愛。與生人舉止相彷彿？」

袁玉堂答道：「此是我袁家一點傳世絕藝，外人且是不曉。這傀儡戲，畫圖有陰暗，人物有動靜，全在於手指的靈巧和幻光的配合，才使風景畫圖栩栩如生，人物舉措盡合規度……」

突然，一個身材頎長，纖腰裊娜的女子走進店堂，袁玉堂驀地一愣。

第六章

那女子婷婷玉立，一對黑白分明的大眼睛傲慢地將店堂遍看了一遭。她身上穿一件藍底白花薄綢衫，下系一條玄色百桐長裙。臉似堆花，體如琢玉，朱唇皓齒，光艷照人。見她拖起長裙，窸窣有聲；走到櫃檯前，將手指在那櫃檯上敲了兩下，裡屋立即走出那駝背掌櫃。駝背一見女子，忙堆起一臉笑，親執酒壺與女子斟了滿滿一盅酒。女子仰脖一飲而盡，駝背掌櫃又滿滿地替她斟了一盅。

馬榮看得愣了，肚裡好一陣喝彩。他生乎不曾見著過這般天姿絕色的貧家女子，又如此豪飲，韻格非凡，氣度懾人。

他推了推椎袁玉堂的肘膊，小聲問道：「袁先生可認識這女子？」

袁玉堂捻了捻額下一絡參差不齊的灰白鬍鬚，答道：「從不曾見過她。」

突然一聲吆喝暄囂，四個無賴闖進了五福酒家。

「來四大碗白酒！」為首的那一個彪形大漢見櫃檯前立著一個俊俏娉婷的女子，一對賊眼骨溜溜緊盯住似要放出火來。叫道：「今夜造化接著個花枝一般的粉頭！弟兄們，快上前來拿酒。」

四個無賴一擁而上，團團圍定了那女子，全不把馬榮、袁玉堂放在眼裡。

女子將酒盅放下，看了看那彪形大漢擱在她左臂上的一隻手，厲聲喝道：「將這只髒爪子縮回去！」

四個無賴一陣狂笑，一齊上來拉扯廝纏。

馬榮大怒，站起身來撥腿待要上前助那女子，卻被袁玉堂一隻腳一絆，合撲一跤臉往那地上啃了一個狗吃屎。等他爬起身來，頭昏眼花間只聽得櫃檯邊殺豬一樣嘶喊：「我的胳膊……小娘子饒命則個。」

一陣混亂伴著污穢的咒罵聲、呻吟聲，「呼」的一聲門響，四個無賴一窩風全溜出了五福酒店。店堂裡恢復了平靜。

馬榮目瞪口呆地望著櫃檯前那女子，駝背掌櫃正在為她斟酒。見她平靜地撥弄著酒盅，艷麗的臉腮如兩朵桃花綻開一般。馬榮發現女子的右袖口沾著一片血跡。

「她受傷了！」馬榮狼狠地對袁玉堂咆哮道：「要不是你故意絆我一跤……」

「長官息怒。」袁玉堂平靜地說：「廝打的雙方懷藏有暗器時，你上前豈不是徒然受傷！眼下那女子用鐵彈已將那領頭的大漢手臂擊傷，其餘的無賴便作腦筋獸之散，都嚇得逃之夭夭了。」

馬榮撫摸著自己額上的青紫腫塊，心裡不由暗吃一驚。江湖上的女俠和愛習武藝的豪傑女子常有在衣袖裡暗藏一枚如雞子般大小的鐵彈丸以作防身之用。律法嚴禁百姓隨身攜帶利劍和匕首，為之女子這一絕技便風行一時。經過長時間的苦練，往往能百發百中，隨心所欲。平昔兩袖各藏一枚鐵彈丸，行動自便，必要時便是有力武器。倘要置對方於死地，她們能擊中敵手的太陽穴或人中，一彈便可斃命。

馬榮抱怨道：「袁先生，你完全可以告訴我這個關節，不必故意使我絆子，跌得我鼻青眼腫。倘若你年紀稍輕些，我可真要揍你一頓老拳。」

馬榮見那女子果然從衣袖中取出一枚鐵彈丸放在櫃檯上，用水洗滌衣袖上的血跡。他趕忙上前慇勤說道：「小姐，我來幫你。」

那女子也無羞縮之態，便伸手給馬榮，兩眼溫柔地望著眼前這位孔碩英武的軍官。

馬榮替她擰乾半幅衣袖後，不禁動問：「小姐只用一枚鐵彈就驅趕了那幫無賴，焉得不見左邊衣袖也藏有鐵彈？」

女子不無責怪的目光瞥了馬榮一下，淡淡答道：「一枚就綽綽有餘了，何必兩枚！」

馬榮心底油然升起一層敬慕之意。那女子英姿颯爽，丰韻動人，竟還有如此一段絕藝身手。馬榮只恨相見之晚，又不敢貿然動問姓氏。

喬泰進了五福酒店，一眼認出那女子，大聲嚷道：「小姐，當時何必匆匆走了，盧大夫那衣冠禽獸，你可以據實告他！」

那女子偶然望著喬泰，沒發一言。

馬榮這時才覺悟到喬泰的到來。

那女子整齊了衣裙，向馬榮、喬泰點頭示禮，便飄然出了酒店。

「長官，你在什麼地方見過她？盧大夫是誰？」袁玉堂急忙問喬泰。

喬泰答言：「就在京兆府署衙門外。她唱著曲子，彈著月琴。盧大夫那畜生意圖調戲她，適巧我巡值趕到，她反害臊先走避了。」

袁王堂沉吟半晌，點頭頻頻。忙道：「兩位長官請自穩便，袁某權且告辭了。」說著抬起他那嵌鏡大箱，提了裝木偶傀儡大竹籃，便搖晃出了店門。那隻猴於自去大箱頂上坐了。

駝背掌櫃出來應酬馬榮、喬泰。

馬榮急忙問道：「那女子究竟是誰？常走這酒店來往？」

駝背詭譎地笑道：「長官大眼無光，那女子正是這袁相公的閨女哩，小名叫藍白。」

馬榮楞了，心中好生狐疑。說道：「那麼他們父女何故卻如路人一般，互不相認？」

駝背聳了聳肩說，「藍白是個極有膽識的女俠，袁相公也是闖江湖的義士。父女間並不拘形跡。藍白小姐還有一個孿生的妹子，小名緋紅——真乃是一個溫順可愛的姑娘。能歌善舞，彈琴吹蕭，無所不會，且又容貌妍麗，最是令人生憐的。」

馬榮對喬泰說：「大哥遇見的莫不就是緋紅小姐——卻將藍白錯認了。要是盧大夫撞上這藍白，保不定一彈丸飛去，印堂便開了彩。」說著回頭問駝背：「掌櫃的可知這袁玉堂父女如今都在哪裡居住？」

駝背略一皺眉，笑道：「這走江湖的賣藝人並無固定住處。今日城東，明日城西，但凡寺觀驛亭、旅邸客棧都有他們的行跡。」

馬榮見他說話不著邊際，不好細問。惠了酒錢，便偕喬泰出了五福酒家。

上了大街沒走十來步、便見六個黑袍黑帽兜的收屍隊拉著一輛屍車軋軋而來。他倆趕忙用手摀住鼻嘴匆勿而過。

喬泰道：「我真擔心老爺也會染上這可怕的時疫，朝廷文武官員都躲避到鳳翔府去了，就是長安的一般殷實人家也暫時移居他鄉，單留下我們在這裡與鬼魂屍骸打交道。」

馬榮道：「大哥所言甚是。我們也得設法勸動老爺離開長安。老爺這半個月來真忙得席不暇暖，一張面容也日見瘦削。」

兩人來到舊城中心的運河邊。運河緩緩由東向西流穿過城市，雄偉的新月橋如虹霓一般橫架在運河上，三個巨形的橋孔吞吐著深碧透涼的河水。這座橋經歷了三百年的風雨剝蝕，顯得蒼老幽暗。今天又增添了一層荒蕪寒涼，與昔時的車水馬龍、熙熙攘攘真是不可同日而語了。

這時喬泰忽見一個女僕打扮的年輕人從橋上飛奔而來，一把扯住喬泰的鎧甲，氣喘咻咻地說道：「侯爺……侯爺被人殺了！軍爺快炔領我去京兆府署衙報案。」

「侯爺是誰？」馬榮忙問。「你是什麼人？」

「小人是葉府差喚的，葉奎林侯爵爺被人謀殺了！我娘在枕流閣的長廊裡親自看見了侯爺的屍首，我娘同小人一樣都是葉府的奴僕。」

喬泰又問：「就是這新月橋對面那幢古老的侯府麼？當真是侯爺葉奎林被人殺了？」

「莫不是小人哄騙長官不成？此刻葉府裡只有葉太大和我娘兩個人了！」

喬泰對馬榮道：「你快回衙去見老爺，稟報此事。我與這侍僕先去葉府護住現場。」忽而他想到了什麼回頭又說：「馬榮，如此說來，天意昭彰，好怕人也。那首童謠不是說『梅、葉、何，關中侯』，『白日悠悠不得壽』麼？這兩日裡便亡去了梅、葉兩家。長安舊世族正如強弩之末，已經到了崩敗隳滅的田地，不可救藥了。」

第七章

狄公正襟危坐在太師椅上，細細端詳著他面前站著的一位修長的女子。那女子年齡三十上下，渾身縞素，不施粉黛。頭上梳著高高的發轡，一張艷麗的臉容顯得蒼白、憔悴，她耳垂上戴著一副鑲嵌藍寶石的金耳環。

「多謝狄老爺委派四個差役前來幫小婦人料理喪事。我丈夫的通家友好葉奎林、何朋照例要來弔喪並助理一應後事。只因時疫猖撅，人心惶惶，且又庶事冗繁，誰也脫不了身子來了。」

狄公道：「梅夫人休提了，倒是下官應多謝梅先生，想梅先生在日，急公好義，日夜周旋公務，為京帥百姓辦了若許多好事，如今不幸身故，人人感傷，天地含悲。衙門正在為梅先生草擬訃告，擇吉日隆重閉殮安葬，未知梅夫人還有什麼金玉之言吩咐？」

「狄老爺，梅先生在日誌誠信佛，篤好內典。一生也廣積陰功，大力佈施。到時只望請到普恩寺高僧為他做功德道場，度他超生。盧大夫去那普恩寺問了吉時，道是明夜酉牌正是大吉。」

狄公道：「下官將代表京師臣民參加梅先生喪禮，我深深敬佩你丈夫的高行大義。梅夫人請用茶點。」

梅夫人點頭稱謝，兩手捧起茶盅，狄公注意到她的小指上戴著一枚嵌藍寶石的金戒指，與她那副耳環正相調諧。

「梅夫人，」狄公又說。「梅先生後事料理完畢，我將委派人將你護送去鳳翔府。此地的病疫極是可怕——夫人，請用果品。」說著將一碟糕點捧上。

梅夫人拿起糕點正待要嘗，眼光落到那個瓷碟上，忽然驚惶不安起來，呆呆怔了半晌才慢慢說道：「當初我便要去鳳翔，只是梅先生要留在京師，我怕他一人孤單，又公務操勞，放心不下，便陪同他一併留下了；只遣放了一應奴僕。誰想如今他撇下了我，竟自去了，叫我好生悲淒。眼下梅家遠房的族兄要來承繼財產，人去樓空，好不催人下淚。」說著止不住嗚咽抽泣起來。

狄公道：「梅夫人，你先回府上休息，轎子已備下，明日我準時來府上弔唁。」

梅夫人道了萬福退下。上轎回梅府不題。

狄公送走梅夫人，急忙將適才盛放果品糕點的盤碟器皿一一拈來細看。

陶甘問：「老爺為何細看起這些盤碟來？」

狄公道：「適間我見梅夫人只望著這盤碟呆呆發愣，臉有惶恐之色，心中不由狐疑。」

陶甘道，「會不會是這盤碟的圖案令梅夫人驚惶不安？這是一種通常可見的藍、白兩色圖案，俗名喚作『柳園圖』的，各地窯坊最是常用。」

狄公拿起一個盤碟細看，見圖案上畫著垂柳蔭裡一幢樓閣，垂柳蔭外一條小河，小河上架著一座石橋，石橋下是一翼水亭。橋上一對男女相倚而行，後面追趕著一個拿著棍子的老翁。天上還飛翔著兩羽小鳥，河水細浪清晰可辨。

他問陶甘：「這柳園圖可有什麼傳說？」

「至少有十來種不同的傳說。老爺。不過最為流行的一種便是說，古時這個遍栽柳樹的花園樓閣裡住著一個富翁，這富翁只有一個獨生女兒。他要將女兒嫁給另一個富翁，然而女兒已經愛上了他家的一個書憧，他們相約雙雙逃走。富翁聞汛拿著棍子追趕上橋來。有的說後來這一對年輕人在絕望中投河自盡，他們的魂靈變成了天上一對燕子或河裡的鴛鴦。有的則說他們預先在水亭下偷偷藏下了一條船，終於成功地逃跑了，在遙遠的地方過著幸福的生活。」

狄公聳了聳肩說道：「好一個美妙的傳說。但這柳園圖又怎麼會令梅夫人惶恐不安呢？」

馬榮匆匆跑入內衙稟告道：「老爺，葉奎林侯爵在他府邸被人殺了，喬泰此刻已先去了葉府。」

「葉奎林？不是那個早被削奪了爵位的康平侯之後麼？」狄公道。

「正是。葉府的家僕正奔來衙門報案，撞上了我與喬泰哥。」

「備轎——去葉府。」狄公命令道。

第八章

四人官轎抬到葉府門樓下。葉府巍峨高聳，儼然一座城樓——二百年前這裡正是北魏朝時的一座堡塢，運河從堡塢下流過，當時鎮守這裡的大都督康平侯葉文紹在新月橋上設了卡，徵收橋上行人，橋下行船的稅金。至今這門樓上還佈滿了魚鱗片的圓釘，當年赫赫威勢的遺跡乃可尋覓。

葉府的耳門開了，那年輕的侍僕見是官府來了老爺，忙恭敬將狄公、陶甘迎人府裡。喬泰稟告道：「老爺，我在此已恭候多時，葉奎林之死確屬謀殺，現場在枕流閣長廊裡。那裡可俯瞰府外運河和舟楫。這侍僕的母親專是服侍葉夫人的。葉奎林被殺就是她母親首先發現。我搜查了枕流閣那一條長廊及府院裡各門戶走廊，並不見有兇手留下的痕跡。進出葉府只有這一扇耳門，那正大門已有二百年沒有開啟過了，這座城堡般的府第三面是雉堞狀的城牆圍繞，一面臨河，再也沒有第二個門戶。兇手只能是由這耳門進去，又從這耳門溜出。耳門背後裝有一道三簧活鍵鎖。從外面開啟必須要有一柄特殊的鑰匙，從裡面開啟只須用手指一撥便行。由府裡出來，只需隨手將門關合，鎖使上死了。」

狄公點頭道：「這便意味著兇手是由府裡的人放進來的，兇手要出去府裡，便無拘束。」

他問那年輕侍僕：「今晚你放進來府裡什麼客人沒有？」

「老爺，小人並未放進來一個人，只不知侯爺自己可曾放人進來？小人整日都在廚下幹活，不曾留意這門戶。」

「這耳門有幾柄鑰匙？」狄公又問。

「只有一柄，一直由侯爺自己掌管。」那年輕侍僕有些忐忑不安。

狄公道：「喬泰，領我去枕流閣現場！」

喬泰遲疑了一下，說：「老爺最好去見一見葉夫人，葉夫人悲慟欲絕，像有許多話兒要與老爺訴說。」

狄公一想，忙答允：「就由這侍僕引我去見葉夫人。喬泰，你此刻便回衙署，馬榮正等著你一起去巡值哩。」

年輕侍僕擎起一盞油燈，領著狄公、陶甘穿過一個青石墁地的大院落和陳列著矛戈弓箭的演武廳，繞過許多處樓台亭館，迴廊曲檻，來到一個花木扶疏的小花園。——一路行來並不見有人影。夜氣寒冽，陰風森然。

侍僕輕輕地敲了敲花園粉牆下的一扇琵琶形描金雕花門大的銅環。一個年紀五十開外的婦人開了門。

「娘，官府狄老爺來府上查問侯爺被害之事了。」

狄公見那婦人面容憔悴，蓬頭垢面，便開口問道：「老婦人你是什麼時候發現主人被害的？」

「約莫半個時辰前，我正捧著茶盤上樓去長廊，只見侯爺血肉模糊躺在地上，早已斷了氣。」

「娘，先領狄老爺去見葉太太吧！」那年輕侍僕說。

老婦人將他們引進一個殿堂。殿堂裡幽暗悶熱，一支銀燭台嘩喇地閃著燭火，地上正中大銅火盆上擱著一個白瓷藥罐正在嘟嘟冒氣。

狄公驚訝地發現殿堂中央的高台上端正安著一張金漆盤龍大御座。御座上直挺挺坐著一個金釵鳳袍的婦人。御座的綢緞軟墊四邊鑲著金箔；垂下金黃色整齊流蘇。御座兩惻各垂下一幅黃綾幔幛。高台兩側各豎著一柄龍鳳五明扇。狄公見了這些僭越的裝飾，心中不免厭惡。

狄公見那婦人的眼睛閃爍著冷淡的光芒，疾病和悲痛已經損毀了她昔日的端莊儀容，狄公這時才發現御座上的金漆已經斑駁脫落，婦人的鳳袍滿是污垢，黃綾幔幛多有霉斑。整個殿堂灰上層積，狄公感到彷彿進了一座香火衰謝的古廟，那位古董一般的老婦人同神龕裡的娘娘相去無幾了。

葉夫人動了動嘴唇，開言道：「狄老爺枉駕親自來敝府查訊侯爺被害之事，老婦人見禮。」

「葉夫人，這是本官應盡的職責。夫人猜來是誰殺害了葉先生？」

「侯爺久不在朝中做官了，昔時的仇家仍不肯放過於他。那康靖侯尤虎便是一個。八十年來一直是仇家。其實，男人們的事我一個婦道人家能知道多少？只望狄老爺明察秋水，訪拿到凶身，替我亡夫報仇。」說著兩眼一閉，淌下幾滴淚來。

狄公見葉夫人滿臉愁容，吩咐陶甘留下陪伺葉夫人，一面可順便打聽葉奎林的日常起居情況。

他回頭對待僕說：「你帶我去枕流閣長廊。」

狄公告辭這位生活在歷史陰影裡的侯爵夫人，走出那座鬼火閃爍的古老殿堂，穿過前廳外的超手遊廊，便見到一座狹窄的樓梯。

侍僕道：「狄老爺，這裡便是枕流閣了。侯爺就是在這樓閣的長廊中被人殺害的。」

狄公跟隨侍僕上了樓梯，恃僕從腰間取出鑰匙開了門。

狄公進來枕流閣一看，只見朱柱碧欄一排長廊，長廊臨窗整齊垂下湘妃竹簾，窗外水雲寒星、漁火檣帆隱約可見。樑柱間匾額無數，積滿了灰土。正中一方巨匾上書斗大「枕流漱石」四個金字。巨匾下靠壁一張紫檀木八仙桌，桌兩邊各是雲山石嵌烏木靠椅；桌上一支高燭。搖曳閃爍，正照著斜倚著靠椅的死者可怕的臉面。桌子對面安放著一張繡榻，繡楊上整齊鋪著涼罩。

狄公走近八仙桌俯身一看死者的臉，不由嚇得後退幾步。他見過形形色色的死屍，但眼下這葉奎林的死狀不得不令他感到驚恐。死者的半邊臉全部砸爛，眼稜豁裂，烏珠進出。紅的血水、白的腦水、黑的烏珠。流漿混作一團粘腥。碎裂的烏珠垂下到嘴角邊，賴了一條紅血絲牽掛在眼窩內。另一隻眼睛驚恐發呆，嘴張得很大似要叫喚。幾隻綠頭蒼蠅正圍著那團粘腥嗡嗡亂飛。

從死者斜倚在靠椅裡，雙腿八字分開的姿態判斷來，兇手襲擊他時他正站在八仙桌邊。狄公摸了摸死者的四肢，並未僵硬，他捲起死者的衣袖袍襟，並不見身上有暴力損傷的痕跡。

地上，死者的黑弁帽滾在靠椅下，帽子一邊扔著一根牛皮鞭子，鞭子的短柄下散開七八條細長的辮束。一隻青瓷花瓶打碎在地上，藍、白兩色的瓷片間散著幾片枯萎的花瓣。桌上兩隻茶盅。一隻有剩茶，另一隻乾乾淨淨。一盤糖汁生薑上圍滿了蒼蠅。另一把靠椅依著八仙桌尚未拉出。

狄公歎了一口氣，慢慢捋著鬍鬚。葉奎林的臉部表情已經很難看出，只見他半張灰黃的臉，下顎有一撮山羊鬍子。身子高瘦。狄公以前從未見過葉奎林，看來葉奎林同葉夫人一樣也生活在歷史的陰影裡，依賴著世族餘蔭苟延著生命。

世族姓氏的自傲感使葉奎林只同梅亮、何朋等少數閥閱苗裔來往。狄公也不認識何朋，——看來要解開葉奎林遇害之謎首先必須查清他的生活習常和品性嗜尚。

第九章

陶甘走進了枕流閣。那服侍葉夫人的女僕站在門口等候傳話。

陶甘道：「老爺，這案子可有了眉目？這女僕對葉奎林滿腹仇恨，老爺可親自問問她。」

狄公道：「兇手當是葉奎林的熟友或地位卑賤的人。葉奎林讓他進來這枕流閣，不讓座又不敬茶，自顧吃他的糖汁生薑。後來兩人動了武，是夙嫌、是新仇，還是言語一時不合暫且不知。地上扔著皮鞭和摔破的花瓶便是動武的明證。凶器並不鋒利，只是靠巨大的力氣才砸破葉奎林的半邊臉面。兇手當是體格豐偉，膂力過人。」

狄公示意陶甘叫那女僕進來。

女僕看了看葉奎林的屍體，噁心地皺了皺眉頭，上前來向狄公道個萬福。

狄公和藹地問道，「你叫什麼名字？」

「奴婢名桂花。」

「你來葉府多久了？」

「我家世世輩輩是葉府的奴僕，我就生在這葉府裡。」

「你主人被人殺了，你有什麼想法？」

「老爺，他是一個放蕩的老色鬼，一生幹盡了壞事，死了倒也乾淨。老爺不知，這老色鬼每天都要拉些妓女到這長廊裡來尋歡作樂，追逐淫戲，醜態百出。他對奴僕凶狠殘忍，恣意虐待。稍不順意，便鞭子抽打。六年前主人就在那張繡榻上將一個奴婢活活用鞭子抽死！老爺不信可去後院竹林裡發掘，那屍骸還在哩。」

「桂花，我問你，可有個何朋的常來府上？」

「呵！老爺問的是橋對面的何將爺？往昔時倒常來府上，奈何侯爺一心只在女色上，故長久不來走動了。何將爺乃真是一個賢良君子，何家祖上三代都是將軍，可現在朝廷竟不許他身佩腰刀，一身武藝只能用來打野獐子、射老雕。」

狄公又問：「桂花，你猜來是誰殺的你家侯爺？」

「必是那等為妓女拉皮條的無疑。可是近來時疫凶急，妓女都逃出長安去了，侯爺整日納悶得慌。」

狄公又問：「桂花，誰替葉夫人看病來？」

「盧大夫。侯爺說他是個正經大夫，我不知他的醫道如何，我看他正是同侯爺一樣的荒淫好色之徒。——侯爺與妓女鬼混時，他都在場！」

狄公點點頭。

陶甘說：「葉奎林的私生活外面知曉的甚少，就是梅長官也不曾同我們說起過。看來葉奎林行事還是小心謹慎，並不聽聞他有這等醜事外揚。」

狄公低頭突然發現繡榻的腳邊有一閃閃發光的東西，忙俯身拾起，見是一枚嵌著紅玉石的耳環。細看那玉石上還有一絲未乾的血跡。

「今晚必有女子來過這長廊！陶甘。」

一陣風吹來，八仙桌的蠟燭熄了，年輕的侍僕趕緊取了撇火石重新將蠟燭點亮。一面小心避免去看那死人。

狄公叫住了她，問道：「今晚來這長廊的女於是誰？」

年輕侍僕的臉頓時轉蒼白，支吾答道：「那女子……她，她決不會殺了侯爺！」

狄公道：「她可以是一個證人。——殺侯爺豈是一個女子能幹得出的？」

侍僕乃說道：「十天前我見她第一次來府上，以後便時常來了。今晚卻未知來過沒有，每回來都是兩個人。」

「兩個人？！」狄公驚問。

「老爺，真是兩個人。一男一女。一天小人聽得長廊裡傳出美妙動聽的歌聲，忍不住上樓來偷看了。那女於很是年輕、容貌真如天仙一般艷麗。那夜還聽見有鼓聲伴唱，那男的因是背著小人，沒看仔細，想來便是擊鼓的。後來那女子又在繡榻上跳起了舞，看得小人幾乎著迷了。」

狄公道：「你們此刻可以走了。倘有客人來府上拜訪，務必問了姓名回報於我。」

侍僕答應，退下了枕流閣。那女僕也跟隨而下。

狄公對陶甘說：「那兩人今夜確實來過，有這枚耳環為證，桂花說兇手可能是一個拉皮條的人，這猜測或許是對的。葉奎林虐人成性，那女子的歌舞不稱於心，便掄起鞭子要抽那女子，那男的出來阻攔。阻攔不了，一時怒起便與葉奎林搶奪鞭子、並用身藏的鐵棒將葉奎林打死。——這種拉皮條的都有一兩手防身的招式，術業雖卑賤，卻往往有血氣之勇，事急便會殺人。」

陶甘點頭道：「既是賣唱的男女；葉奎林自然不會讓座敬茶。他們殺了人便很炔溜走。偌大二個葉府，並無有一兩男僕，誰人阻攔？我思量來這賣唱的女子多半是舊城某家煙花行院的妓女，並不難尋覓。」

狄公道：「我們不妨再在這裡細細找找，或許還能發現些兇手遺落的東西。」

狄公走到窗軒前，捲起湘妃竹簾。見樓閣外正面臨運河，黑呼呼的新月橋宛在眼底。

運河流到這裡剛好一個轉彎，故河面甚是寬闊。狄公再低頭一望，猛發現這枕流閣名副其實枕在水流之上，長廊之下支立著一排石柱，石柱的底礎全在瀕臨河岸三四尺的水裡。

石柱周圍的水面長滿了碧綠的浮萍水草。枕流閣兩邊則全是垂直百刃的高牆。靠新月橋北堍聳立著尖塔般的戌樓。新月橋南堍沿岸一排裊娜的煙柳，柳蔭間露出一幢精緻樓閣的飛簷翹角。樓閣下有一彎石橋，橋下是一翼玲瓏別緻的水亭。

狄公看著猛然想起對面這花園樓閣正是何朋的府邸。又見這一線風景好生面熟，只是一時想不起來了。

他放下竹簾回過頭來，見陶甘正在桌上將青瓷花瓶的碎片一一拼湊。陶甘抬起頭見狄公望著他，便說道：「老爺，這裡有幾片碎瓷上也粘著有糖汁，與死者嘴邊，手指上，袖口上一樣。我想來葉奎林在臨死前曾抓起這花瓶企圖自衛。他手中的鞭子被兇手奪去之後，便順手掄起這個花瓶。可惜已被兇手鐵棒擊中，身子倒下了，花瓶也從手中掉到了地上打碎了。這裡有兩塊較大的瓷片恰恰落在皮鞭之上。老爺，你看這塊粘有糖汁的瓷片正是花瓶細長的頸脖。」

陶甘幾乎將青瓷花瓶全部拼湊齊了。

狄公的眼睛突然亮光一閃：「柳園圖！」

青瓷花瓷上正畫著柳園圖。

狄公恍然憬悟，跑到窗軒前拉起湘妃竹簾，臉上露出驚訝的神色。

「何朋家的花園樓閣正同這柳園圖一模一樣：陶甘，你不覺得這柳園圖、這青瓷花瓶與葉奎林之死有什麼關連嗎？」

狄公話未落音，忽見竹簾下一團揉皺的白紙，急忙秉燭彎身撿起。他輕輕將那紙團展開，卻原是一幅白綢汗巾，汗巾正中一點鮮紅的血斑。狄公用手摸了摸汗巾四角，卻是濕的。

「這汗巾浸著了水，哦，上面還沾著一片水草哩！陶甘，將這白綢汗巾小心收藏了，這可能是兇手留下的最重要的證據。」

狄公忽然想到什麼，忙又將竹簾拉起，用燭火照著細細看了一遍窗台，並不曾見有什麼，他吩咐陶甘將左右的竹簾全數拉起。陶甘才拉起兩個窗格，狄公便喊住手。

「奇怪！奇怪。這左右窗台全積了厚厚一層塵上，如何獨獨這一格窗台不見有塵上，甚是乾淨，必是有人擦拭了。」

狄公縱身一躍，站上窗台。嚇得陶甘急忙扶住狄公腿脛。

狄公見窗台下正垂直支起一根石柱，石柱銜結處濕漉漉也沾有幾片水草。

「陶甘！有人泅渡過河來，從這根石柱爬上了窗台。然後跳進了這長廊。」

第十章

狄公立在新月橋橋面上，無限感慨地俯瞰著橋下粼粼閃光的波浪，不禁喟歎頻頻。

「逝者如斯。每想到昔日京城的繁華景像我不覺要潸然墮淚。記得閒常時節裡這橋面上舊貨攤挨肩，行人摩踵。入夜燈光彩飾，五色璀璨。倚欄吹蕭者有之，步月吟詩者有之，乘酒放歌者有之，男女約會者有之，拄杖賞游者有之——一派盛世昇平景象。更莫說那新春、上元、端午、中秋等佳節了。而如今陰風慘淒，滿目蕭索，路有白骨，鬼哭人怨。就是這河水也都發了臭，魚蝦兒都漸漸死絕了！」

陶甘道：「老爺莫要憂慮過甚，反傷了金玉之體。城裡情況已開始好轉，喬泰、馬榮已派人掘開新渠，引渭水進城，並封鎖了所有的陰阱，隔絕了染上病疫的病人。死屍焚化也有條不紊。盧大夫說過只要城裡飲水一潔，這癘疫的蔓延便受阻抑。大凡癘疫都因這飲水的不潔造成的。」

狄公道：「天災不單行，還惹出許多人禍。對那班乘危亂犯科作奸、殺人打劫的人，必須嚴懲不貸！」

陶甘的話頭又轉到了葉奎林一案。

「作案現場——枕流閣的長廊裡跳進了第三者，這案子便又複雜了幾分。」

狄公道：「泅水並不很難，不過要從水裡沿那根十來丈高的石柱爬上窗台則非常人所能辦。我又想這第三者跳進長廊時，那一男一女是否已經離開，抑還是他們原來與第三者便是一黨，早已勾結，專等著協合下手。再說葉奎林掄起花瓶究竟要砸向淮？是那拉皮條的男人，還是突然闖入的第三者？陶甘，我有一個設想，這闖入者會不會是何朋？」

「什麼？老爺你說闖入者是何朋？」陶甘大吃一驚。

「嗯，那個早被削了爵位而還自稱將軍的何朋。他是長安舊世族的嫡裔，『梅、葉、何』的『何』——葉夫人的女僕對他的敬意與她對葉奎林的仇恨很能見出些端倪。再說，葉奎林會不會故意打碎花瓶，讓人對花瓶上的柳園圖引起注意，提示後人勘破此案的線索。我發現花瓶上的柳園圖與河對面何朋的府邸竟是十分相像。」

陶甘捻著左頰上的三根黑毛，慢慢點頭，說道：「這倒是很有可能的。那女僕不是說葉奎林是個殘忍狡詐的人麼？難說他不會想出這麼一條為自己雪冤復仇的絕計。」

狄公沉吟半晌，突然說：「陶甘，我倆既已到了何朋府邸的大門，何不索興作一次不速之訪。柳園圖的設想固然跡近無嵇，但何朋或許倒能向我們提供更多的葉奎林的近況。我也可暗中揣測桂花的話是否屬實。」

他們走下了新月橋，迎面便見沿河的白沙堤一行翠柳裊裊擺舞，輕風徐來，涼意習習。一路繞進去，只見竹篁深處，聳立著二座松木、杞柳、竹子扎就的門樓。門樓外懸著塊匾額，上書「柳園」兩個碧綠隸書。峰迴路轉，曲徑通幽，柳蔭疏密間望見河水粼粼閃光，遠遠影綽綽一翼水亭。

過了一座小石橋，抬頭便見一幢美輪美矣的樓閣，碧瓦黃甍月光下仍可依稀辨出。朱漆大門上裝飾有金色柳葉圖案。

陶甘敲了敲門上的銅環，半晌不見動靜。陶甘性起，如擂鼓般急敲了一通，這才聽得門裡有人走動，接著大門吱嘎一聲打開，閃出一個虎背猿臂，滿臉絡腮鬍子的大漢。他手中擎著一支蠟燭，寬大的衣袖撩得很高。他大聲問道，「你們找誰？」

陶甘答道：「京都留守代攝京兆尹事兼大理寺正卿狄仁傑老爺專來造訪何朋相公。」

「天哪！原來是狄老爺大駕賁臨，何某行動怠慢、言語衝撞。萬望狄老爺寬恩恕罪，不念草野之人荒疏禮節。」說著偷偷向狄公看覷一眼，心中大生狐疑，不由躬身一旁站定。

狄公笑道：「我正與衙署長史陶甘閒步到此，別無要事，只想討一口茶吃。望何相公方便則個。」

「這個好說。狄老爺駕臨敝舍，蓬蓽生輝，何某當親執壺盅，聊獻敬意。——好在舍下清閒，只我一人守留。狄老爺，陶長官，不妨內院用茶，寬坐片刻。」

何朋引著狄公、陶甘穿廊軒，過廳堂，進得內院。揀了個臨水亭榭剛待坐下，狄公道：「何相公，我想還是回到適才那臨河的樓閣上去吧，那裡正可觀賞這柳園內外的月光水色。再說，衙門裡的轎夫過一會便來新月橋上接我們，俯瞰窗下，正不誤事。」

「狄老爺主張的是。實不相瞞，我適才正在那樓閣上打盹哩。夜來月華照水，水波映月，別有一種怡人情性的風味。」

何朋說著又引著狄公，陶甘回出小院，沿曲折欄杆繞過一座花園假山，側門進到一問廳堂。從廳堂後穿出迎面便是那幢臨運河的樓閣了。

何朋引客人上到那樓閣，便推開了臨運河的兩格窗戶。狄公望去正見到河對面葉府枕流閣長廊的那個支立石柱的窗台。何朋讓客人靠桌竹椅坐定，點亮了供案上銅燭台的兩支大蠟燭，自己也便拉一張竹椅坐下。

狄公環視了整個樓閣，見後牆上掛著許多戈矛弓箭，正中一幅帛畫，畫的是一位英武的將軍戎裝策馬正陣上歸來。牆角的大床上披著一張虎皮，整齊堆著兩百年前的一副鍪盔金甲。

何朋笑道：「家曾祖酷嗜打獵，當年這運河兩岸還是一片林木蔥蓊的野樹林子，舍下只是一個狩獵的茅篷。往事如煙，不堪回首。高岸為谷。深谷為陵。而今普天之下都是大唐的疆土，海內百姓都是大唐的臣民。祖上傳下的爵位削了，食邑丟了。我三代將門之後連佩一柄腰刀都不容許。哈哈！這柳園成了我何家唯一的產業。不承權輿，何必哀傷？何以解憂，唯有杜康。飲酒、打獵成了我的嗜尚。天意高深、何必苦苦猜測。關東來的大大小小文武百官擠滿了長安城，我只好天天龜縮在這柳園內品茶、打盹了。有時也去對面侯爺府上吃盅酒，葉侯爺雖也籍沒了莊園、食邑，但比我有錢，天天卻是摟著女人尋歡作樂。我則還是喜歡到鄉間去打獐子、野兔。」

「那麼梅亮呢？你閒常也與梅亮過往麼？」狄公插了話。

「梅亮雖也是關內世家，晉紳抱笏的時代過去了，但他卻恬不知恥，專一夤緣官府，阿諛逢迎。生財有道，成了巨富。究竟蒼天有眼，跌死在樓梯下。天日昭昭，分毫不爽。」說罷偷眼又看了狄公一瞥。

狄公不悅。又問：「何相公適才說葉奎林天天尋歡作樂，你可知道近十天來常去葉府的歌妓是什麼名號？外面已經流言紛紛了。」

何朋臉色陰鬱，答道：「狄老爺指的莫非是珊瑚小姐、不知外面流言是如何說她的？我見過她一兩回，她的歌舞如瑤台廣寒的天仙一般，人模樣也俊俏風流。就是昔時聖上的教坊司裡也挑不出相彷彿的來。」

「何相公可知道這珊瑚小姐是哪個行院的班頭？」陶甘問道。

「葉奎林偏這一項不肯吐個口兒——他不許我單獨同他們閒聊。」

「他們？你指的是還有個拉皮條的？」

「我只見過一面：那是個上了年紀的人，兩個肩膀有高低，背脊像是有點駝，但能打得一手好鼓。」

「何相公，今夜對岸葉府裡出了點亂子，你站在這窗戶前望去時，見到有什麼異樣麼？葉府那沿河的一條枕流閣長廊，這裡望去真是盡收眼底啊！」狄公開始旁敲側擊。

何朋搖了搖頭，答道：「我今夜喝了點悶酒，很早就關窗，不曾仔細看過對面動靜。記得對面長廊裡只是一片漆黑。」

狄公道：「珊瑚今夜去了葉府。那長廊裡出了事！」

何朋一驚，忙問：「出了事？出了什麼事？」

「葉奎林被人殺了。」狄公平靜地說，兩眼緊盯著何朋。

何朋頓時跳了起來，惶惑地叫道：「葉侯爺被人殺了？蒼天在上！他也死了！」

突然他恐懼的目光盯著狄公，問道：「他的眼睛怎麼樣？」

狄公微微一怔，轉而平靜地答道：「他的左眼烏珠掉出了眼窩。」

何朋的臉變得灰白，牙齒格格作響，滿頭大汗淋漓。

狄公道：「何相公敢情是信了那童謠？你思量來是誰殺了葉奎林？」

何朋搖搖頭，神情木然。

狄公從衣袖裡取出那枚嵌紅玉石的耳環給何朋看了，問道：「你知道這首飾是誰的？」

「珊瑚小姐的。老爺，我一眼便認出這耳環是珊瑚的。珊瑚這小狐媚子每日見了我，歌舞便放出一層解數，像是專一為我何朋獻的慇勤，百種妖嬈，十分生憐。背裡幾回與我暗遞秋波。有一日那打鼓的偷偷為她遞了一張信紙與我，〔517z小說網·www.27xs.com〕信上說，她恨透了葉侯爺，求我助她逃離虎口。我想在這一等事上我須得見義勇為，決不可袖手旁觀，遺笑於裙釵。如今他既已死去，我說來便也無妨。葉侯爺最有虐待女子的惡癖，他那根鞭子曾抽死過侍婢和妓女。珊瑚這小狐媚子雖步步小心，時時設防，但葉侯爺看她跳舞時那垂涎三尺的饞相，那卑鄙的目光，那佈滿血絲的眼睛，令人不由膽寒，要為珊瑚捏一把汗。」

「葉奎林知道你被珊瑚迷住了嗎？」狄公問。

「哈哈！迷住了？不妨可以這麼說。每回我見到她時真是如癡如醉，身子如走了魂魄一般。三日沒見到她，便心神恍惚，偶然發呆，不思飲食。——不管老爺你信與不信，事實就是如此，葉奎林當然知道其中委曲，他早就看出珊瑚鍾情於我。這廝先是將我吃幾番閉門羹，不放納我進去葉府。後來竟想出了個花招，人夜，他將那枕流閣長廊的竹簾全放下，又將長廊裡燈燭點得暄赫通明。再令珊瑚立在那繡榻上跳舞——跳那些令人作嘔的舞，故意讓我見其影不見其形，消遣我、嘲弄我，這廝真的卑鄙邪惡，令人髮指。我好幾回想一箭射去，射穿了那竹簾。奈何自己短了詞理，也只認委屈了。」

何朋說著又長長吁了一口氣，一面又用拳頭捶著膝蓋。

狄公又問：「珊瑚每回來跳舞時，葉奎林都允許什麼人進去那長廊？」

「只有盧大夫，他可以進出自便。盧大夫與他沈瀣一氣。也是個齷齪醃髒的登徒子。聽說還為侯爺調合什麼春藥。」何朋慍慍地說。

狄公沉吟不語，一面從袖中取出一柄折扇慢慢扇著，半晌忽然說道：「何相公，貴宅柳園是依照了瓷器上的一種名喚柳園圖的圖案設計建造的吧？」

何朋的眼睛閃出了奇怪的神色。

「柳園圖？」

「嗯！」狄公微笑著點點頭。

「老爺猜錯了。恰恰相反，正是敝園為瓷器繪匠提供了那圖案的原型。」

狄公一怔，與陶甘很快交換了一下眼色，然後說道：「如此說來，何相公一定能講述出這柳園圖中人物故事的原委。我聽說過種種傳說，人們說這柳園裡住著一個年老的富翁，他有一個年輕漂亮的女兒……」

「老爺切莫信了這等市井閭巷的杜撰編造，我家從不談論這柳園，更不會證實柳園圖那無稽的故事。唉，事實的真相並不光彩，說來也是我們家的一樁家醜。老爺如果感興趣，我不妨也揚露與老爺聽聽。只望今夜助個茶興，破破岑寂。出了柳園門，千萬別張揚則個。」

狄公拍手稱好。他見何朋的眼中閃出一種異樣的光芒，這光芒可析出他對昔日榮耀的沉緬、懺悔和無可奈何的傷感。

「柳園的故事要追溯到先曾祖。那時天下甫定，大唐初立國柞。十八路英雄紛紛消歇。關中長安的大族世家臣服於新朝，被褫奪了爵位、食邑、奴僕、良田，——先曾祖身為將帥，勇冠三軍。掛甲辭官後便日日在家自娛，消磨晚景。那時他雖失了朝中權位，手中好在還不乏錢財揮霍。先曾狙化了六千兩銀子買下了一個叫『藍寶石』的歌伎——老人的晚年全部精神情趣都傾注在這藍寶石身上了。兩個也是百般恩愛，日夜形影不離。他為藍寶石擴建了這幢別館，藍寶石原姓柳，且他見藍寶石纖腰如柳條一般裊娜可愛，遂沿河遍植柳樹，添築了兒處樓台亭閣，並親自題這園邸為『柳園』。如今大門那匾額上的『柳園』字樣便是先曾祖的親筆。

「老人對藍寶石可算是捧出一片真心了，金銀綢緞，山珍海味且不說了，但凡藍寶石開口，有求必應。便是她要天上的月亮也恨不得搭梯上去摘來給她，只巴望藍寶石笑顏常駐，心滿意足。無奈藍寶石終究是個煙花水性的女子，她漸漸厭倦了柳園裡的生活。先是長吁短歎，暗中流淚，繼而做張做致，難人顏色。最後竟與梅家一個公子私戀上了。綢繆纏綿了一陣，便打起逃奔的念頭。柳園裡那小石橋的東頭有一座水亭。一天深夜，梅公子偷偷在水亭邊停下一葉小舟。那天他打聽實了先曾祖在康平侯家赴宴，便約定了藍寶石在石橋上等候與他一共遠走高飛。

「藍寶石裹捲了金銀細軟剛下了樓閣，先曾祖正巧回府撞見，於是她就拚命向那石橋逃去。梅公子早在橋上等候，見藍寶石慌張而來，知是有人追趕，遂拉著藍寶石奔下水亭，跳上那小舟便匆匆解纜。先曾祖月光下見是梅公子勾引，一氣之下昏厥在橋上。那葉小舟載著梅公子和藍寶石悠悠而去。一聽說是在康靖侯府上躲避了一陣，以後便不知去向了。」

何朋一對憂鬱的眼睛凝視著窗外的夜空，停頓了半晌，拭了拭額上微微沁出的汗珠，又繼續說道，「老人從此癱瘓在床上，再也不曾爬起來過。每天只要人扶著他坐定在一張椅子上，他默默地望著柳樹蔭裡那座石橋呆呆發愣。全身動彈不得，只有一對充滿悔恨和幽憤的眼睛不時淌下幾滴滾熱的淚來。——這樣的日子竟苟延了六年！六年裡沒有一日老人不幻想著藍寶石的突然歸來。」

何朋的臉上抽搐著，露出痛苦的神色。他的一對佈滿血絲的眼睛閃出了與他曾祖父一樣的悔恨與幽憤的光芒。他緊握拳頭，嘴唇發白，額上的皺紋凹陷得根深。沉吟了好一陣才緩緩理了理前額垂下來的一綹花發，苦笑著說：「狄老爺興許已經煩厭了，陳年的皇歷翻來徒生煩惱。來，喝茶。茶都涼了。總之，先曾祖的晚景夠淒慘的。」

他緊咬著嘴唇，竭力抑制住胸中動盪激酣的感情。

「何相公尚未有娶妻室？」狄公問道。

何朋尷尬地點了點頭，苦笑了一聲：「是的。我還不曾結婚。說來也慚愧，人過四十萬事休，我的黃金年華已如東流之水，早已消逝了。我想得很通透，也真所謂是看破紅塵。再說，梅亮死了，葉奎林死了，我何朋的死期也不會遠了。我們三家的榮枯盛衰是繫縛在一起的，我們三人的年壽也息息相關。童謠不是說『白日悠悠不得壽』嗎？」

陶甘遞了個眼色給狄公。狄公見窗下的新月橋下已停著一頂官轎。

狄公忙欠身道，「何相公，過蒙盛情，杯茗款待，不覺留連，十分擾極。下官告辭了。」

何朋情猶有餘，不免訕訕。見狄公站起也慌忙躬身施禮，秉燭送下樓閣。

出柳園大門時，狄公深有感慨的說：「何相公，不意今夜我才聽真了這柳園圖的來歷。——何相公請留步。」

第十一章

狄公、陶甘回到衙署，馬榮、喬泰迎入內衙。

狄公問道：「城裡情況如何？」

馬榮答言：「平靜無事。只是死人的數目仍在上升。新渠已挖通，渭水已經流入城裡河道，陰阱全部管制。廣成倉出過點小亂子，很快平息了。」

狄公點頭微笑表示欣賞。

狄公將他同陶甘查訪了葉奎林家和何朋家的全部情況向喬泰、馬榮一一講述了一遍。

喬泰、馬榮禁不住對這案子的複雜情節感到極大興趣，紛紛議論起來。

馬榮道：「我看來何朋必是殺人兇犯無疑。他血氣剛強，焉肯平白受葉奎林侮辱？他自己不是說幾番氣得要一箭射旁葉府枕流閣的竹簾。再說，珊瑚暗中求助於他，一個頂天立地的大丈夫竟不能拯拔一個弱女子出水火，還算什麼將門之後、勳爵世胄？」

喬泰道：「老爺所言極是。葉奎林正是故意摔破青瓷花瓶，留下一幅柳園圖案，指示官府勘破線索。再者，何朋的體格和膂力也足以泅渡過運河，沿那石柱爬上到枕流閣長廊的窗台。或許他同珊瑚早已約定，裡應外合，齊力殺死葉奎林。」

狄公微笑搖了搖頭。說道：

「今夜我見何朋講述柳園圖時，情緒很是激動，像是被強烈的感情衝突苦惱著。他講他曾祖父的故事恰彷彿在講他自己的身世一般，幾番見他強抑住胸中起伏的感情，露出痛苦又無可奈何的神色。如果真是他為了珊瑚殺的葉奎林，他又為何自己講得如此坦露，切切之聲不絕於口。試想他心中要殺葉奎林，又如何肯吐出一箭射穿枕流閣竹簾的憤激之詞。他坦率地自認鍾情於珊瑚，又痛恨葉奎林的鮮廉寡恥，他豈不是將自己的脖子引向劊子手的刀刃麼？故我思想來珊瑚並不是十分關鍵的人物。——柳園圖的線索還是存疑待斷，暫且不去驚動何朋，但留意他的舉止行動。」

陶甘說：「何朋貌似爽直誠愨，也須提防他肚內奸詐。攤出部分事實而隱匿最緊要的案情關節是狡詐的慣犯慣用之伎倆。令我不解的是他因何對葉奎林的眼睛感到如此恐懼。」

「童謠的一句不是說『失其目』嗎？」喬泰道。「葉奎林的一隻烏珠不正是被打出了眼窩？——童謠指的是『梅、葉、何』，『梅』摔破了頭，『葉』掉出了烏珠，輪到他『何』便是『失其床』了——這『失其床』又是什麼含義呢？可能何朋正在對『失其床』感到恐懼。——天知道這首童謠果真有讖緯一般的神秘魔力。何朋不是說他的死期不遠了，他被這種預感死死纏住，擺佈不開，故憂心忡忡——這正是殺人犯最慣常的心理。」

狄公道：「最使我感到迷惑不解的倒是這珊瑚為何要在葉奎林和何朋兩人之間故意播弄糾紛，挑起爭鬥。葉奎林比何朋有錢，且又包攬下了珊瑚。珊瑚又為何故意向何朋暗遞秋波，求他救助。我疑心這一切都是故意的安排。珊瑚決非尋常的女子，她有預謀、有籌劃，自然亦有目的。她的目的很可能便是叫葉奎林與何朋互相殘殺。——她定是受人指派無疑，我們查清了她的背景，真正凶身也便水落石出了。還有，盧大夫也是一個不守本份的浮浪輕薄之徒，也須嚴加監伺。」

馬榮忽然想到什麼，又說：「近幾日巡儉來報告，大街小巷常有身穿黑袍褂、頭戴黑帽兜的收屍隊乘危打劫，勒素錢財之事，還有公開持刀搶劫的。他們的防疫裝束反成了為非作歹的掩護。營裡只因人手不足，收羅了一些閒漢無賴，誰知竟成了治安的一大隱患。」

狄公勃然大怒，用拳頭猛擊了一下書案，說：「我攝領京衙原巴望奸宄斂跡，盜賊潛蹤，人民悅服。誰知竟忽慮了如此一等邪行奸惡之鬥筲之人。各營巡丁嚴加緝查，倘有拿得違法作亂的收屍隊，當即拉到市廛熱鬧處鞭答三百。犯搶劫財物、姦淫婦女等重罪的，便驗明正身縛去西市殺頭，以儆傚尤。——亂世須用酷法，只要不枉殺無辜，鑄成錯案便行。否則京師的靖安無法維持。陶甘，還有一事你須去辦了。梅先生的葬禮一完便委派衙員將梅夫人移家鳳翔。留意不要讓盧大夫纏住她。她年輕漂亮，盧大夫圖謀叵測，不可不防。」

陶甘答應了，說道：「老爺，外人都說梅夫人出身予名門大族。我仔細查閱過梅府的族譜、家譜，並不曾查考出梅夫人的黨族世系。她的姓名也是十三年前與梅先生結婚時才首次填上。——除了知道她的姓名、年齡外，其餘幾乎一無所知。這名門大族的說法不知依憑了什麼。故我頗疑心梅夫人的出身未必高貴，很可能倒是行院裡巨價賣出來的行首班頭。梅先生又一向諱言夫人的身世，且他家財萬貫，不能排除這種可能。未知老爺作如何觀。」

狄公點頭微笑，不置可否。沉吟了一會卻轉臉吩咐馬榮道：「你巡夜到新月橋時，留意看看何朋家那柳園，是否還亮著燈火，打聽實了有沒有客人拜訪。我同陶甘適才去時，他似乎在等候一個客人。我不完全排除他同珊瑚共謀的可能，如果珊瑚果真去了柳園拜訪何朋，你就傳我命將他倆一併拘捕。我這裡就委派人去查清那珊瑚的身世和背景。馬榮，你的前額如何起了疙瘩？」

馬榮撫摩了一下前額，尷尬地笑道：「說來倒也慚愧。我在五福酒家等候喬大哥時，酒店裡四個無賴正要調戲一個年輕女子。我待要上前解救，不料被絆一膠，前額撞到在一個桌角。待我爬起時，那女子竟自打退了那四個無賴。我看清了，她用的是衣袖中藏著的一枚雞子般大的鐵彈丸。」

狄公感到有趣，說道：「我聽說那鐵彈丸能置人於死地，最是巾幗女俠慣使的武器。」

「那女子一彈打折了為首的無賴的胳膊，剩餘的曉得厲害便四下奔散，逃出了酒店。不過，老爺，我總不明白她為何只攜藏有一枚鐵彈丸。按理是兩邊衣袖各藏一枚，如那袖中飛刀一樣，左右開弓，使人躲閃不及。」

「你已認識了那女子？」狄公問道。

「她名喚藍白。是一個名喚袁玉堂的走江湖演木偶傀儡戲的藝人的女兒。她還有一個孿生妹子，名緋紅。——緋紅即是晚膳後在衙署外被盧大夫調戲的那個賣唱的女於。孿生一對都生得標緻俊俏，只是那緋紅懦弱了點。」

狄公點頭頻頻。吩咐大家就寢。

沙漏正指著後半夜子丑之交。

第十二章

馬榮在衙捨胡亂睡了一個時辰便匆匆起身去巡查宵戌。因有狄公吩咐，他在各崗哨巡視了一圈便轉到了新月橋上。仰頭一看見柳園裡那樓閣上果然有燈光。——果然何朋在會面珊瑚？

他心中警覺，便飛快下橋。正待潛入柳園看覷，猛見柳園的沙堤岸邊水波濺起很大的聲響，黑暗中他隱隱看見一條白閃閃的大魚在跳躍。待細細一看，卻是一條長長的胳膊在使勁亂劃，攪得水波嘩嘩作響。原來是一個溺水者正在河裡拚命掙扎。

馬榮急忙脫了頭盔鎧甲、衣袍靴襪，跳下到長滿了榛棘叢的河岸上。這時他看清了溺水者的腿脛似是被河裡的水草籐蔓纏住了，雖雙手拚命擊水，終掙脫不出險境。

馬榮縱身跳下河裡，向那溺水者游去。這時他才發現河水寒涼異常。果然水草愈來愈茂密並漸漸也纏住了他的腿脛。

馬榮出身在江淮水鄉澤國，游泳的本領極是高明。他仰面躺平了身子，四肢緩緩屈伸撥動，很快便掙脫了纏住他腿脛的水草。河水又髒，河面又黑，二尺之外便污濁溷沌一片，他只能憑聽覺慢慢向溺水者方向游去。

突然，他的胳膊碰到了一綹女人的長髮，他警覺地順手便一把抓住了溺水者的一條滑膩的胳膊。他一手托定那女子的身子，一手解去纏住她腿脛的水草蔓莖，便奮力向河岸游回。

馬榮將那女子抱上岸來時，猛見那溺水者正是藍白！——藍白雙唇緊閉，面孔蒼白，呼吸微弱，兩眼朦朧地張開著。

馬榮找到了自己的衣袍靴襪，將身子拭乾了。便倒提起藍白，使她嘔吐出腸胃喉間污濁的河水。嘔吐了半晌，藍白才回過氣來，開始微微呻吟。馬榮遞上一條手中給她，她羞怯地渾身擦拭了，雙眼警惕地望著這個救了她性命的軍官。半晌聽她開了口：「你莫非便是五福酒店裡替我擦洗衣袖的那個軍官？」

馬榮驚喜地點點頭。他萬沒想到藍白有如此敏銳的眼光和記憶。

「我還認識你父親哩！袁玉堂袁相公，他那木偶傀儡戲真使我入了迷。」

「哈哈！你當時摔了個狗吃屎！」藍白笑了起來。

「可今夜你差點兒象死魚一樣仰天翻起了肚子！藍白小姐，你告訴我，這麼三更半夜你怎的會掉進這河裡？」

「先告訴我，你又是如何會這三更半夜來到這裡？」藍白笑道。

「我是京兆衙署的軍官，每夜巡查崗戍都要經過這條運河和新月橋。今夜偏巧救了你。——我名叫馬榮，現在京營十六衛當個果毅都尉。」

「馬長官，多謝你搭救了奴家性命，這山嶽般大恩日後自當報答。奴家這就告辭了。」

馬榮慌忙攔住道：「藍白小姐，容下官正經動問一句，你是不是被何朋從柳園裡推下水的？」

「馬長官這話好逗人笑也！實與你說了吧，我是從柳園裡那樓閣上跳下河裡的！」

「打這麼高的樓閣上跳下？」馬榮幾乎驚叫了起來。

藍白陶點點頭。輕輕歎了一聲，打開了話匣，聲調很低沉。

「馬長官既然搭救了奴家的性命，今夜之事也毋需相瞞。何朋這禽獸邀我今夜去他家，說是要告訴我家父的身世。家父——就是馬長官說的袁相公——早年曾在何府柳園裡當過侍僕。後來不知什麼緣故又離開了何府，四處流浪，賣藝為生。含辛茹苦，扶養吾姊妹長大成人。只是家父與何府的關係從不露個口兒。奴家好奇，適逢何朋之邀貿然便來柳園，卻落下那廝的陷阱。這衣冠禽獸竟動起了我的邪念、死死纏住奴家定要輕薄。奴家自小也學得了點薄薄的武藝，怎奈這廝力大如牛，好不容易才掙脫出身子，一腳踢開樓閣的窗格，縱身跳下，墜跌到了這河裡。奴家雖也薄有水性，叵耐又被河裡的水草纏住了雙腿。正沒奈何處，遇了長官。說來也是奴家好造化也……」

說到此不由紫紅了臉面，知道說滑了口。

「天一亮小姐便上京兆衙門來告發這禽獸，我替你做個證人。公堂上定打得那畜生狗血淋漓，替小姐出口怨氣。」

「不！馬長官。他與家父有一段未了的公案，這事看來還須從容圖之，不可草率。倘然有個差池，害了我爹參也。」

馬榮點點頭，說道：「我先將此事回衙稟報了狄老爺，讓狄老爺慢慢籌畫。我馬榮非要替小姐報了這仇不可！」

藍白深情地望了馬榮一眼，心裡很是感激。但她心中有事，不敢久呆。便跪倒在馬榮面前叩了一個頭，說道：「奴家再行禮了。馬長官，啣環結草，後會有期。」說著起身便要告辭。

馬榮猛想到什麼，忙說道：「藍白小姐，慢一步走，告知下官一聲貴宅何處。」

「舊城關帝廟後。離這裡不遠。我得趕快回家，我爹爹、妹妹要等急了。」

馬榮道：「三更半夜小姐獨個回去，恐不方便。近來有些身穿黑袍、頭戴黑帽兜的收屍隊常在夜間為非作歹，還是讓下官送小姐一程吧。」

藍白不好推卸，便兩個並肩而行。沒走過幾條街巷，便遠遠望見關帝廟黑黝黝的高甍飛簷，廟裡隱隱還有燭火閃亮：

皎潔的月光下馬榮見藍白俊俏的臉上泛漾著一層甜蜜的紅暈，兩顆水靈靈的烏珠閃爍著柔情脈脈的光輝。

馬榮終於大膽開口：「藍白小姐，幾時能約會你再細細聊聊。」

藍白回眸嫣然一笑：「明天中午，五福酒家。」

第十三章

東方微熹，天濛濛亮，狄公使起身盥梳。他走到庭院裡望了望天，黃雲低沉，大霧瀰漫，一絲輕風都沒有。看來這天仍不會下雨，癘疫流行的京師又開始了悶熱乾燥、令人窒息的一天。

待役捧上新沏的碧螺春茶，狄公呷了一口，清馨爽脾，心中大喜。一盅下肚，頓覺淨盡煩燥，精神一新。他正待斟第二盅，喬泰進內衙稟報。

「四個收屍隊歹徒半夜闖入西城勝業坊一個剛死了丈夫的寡婦家中，污辱了寡婦和她的兩個女兒，被巡丁拿獲。我遵奉老爺之命，將四名罪犯押到火化廠，當了三百多名收屍隊的面將他們斬了首，並宣示了老爺意旨：但凡有乘危行劫、污辱婦女的嚴懲不貸。」

狄公點點頭。

馬榮、陶甘進了內衙。

馬榮興致勃勃地向狄公細稟了昨夜的奇遇。狄公聽罷，拍手稱是。說道：「果然不出我之所料，何朋昨夜正是等候著珊瑚。馬榮，你細想來，這藍白小姐會不會故意耍弄花招，遮了實情？」

馬榮正色道：「老爺，這怎可能？再說，半夜三更難道藍白小姐跳到河裡去玩耍不成？早是遇見我搭救，不然這運河裡便平自添了個浮屍。」

狄公點頭說道：「藍白既然說袁玉堂與何朋有一段未了的公案，袁玉堂肯定能告訴我們許多有關何朋的事。她父女如今在哪裡居住？」

「藍白家在關帝廟後的小巷裡——她親口告訴我的。老爺，她還約定了中午在五福酒家見我。」

狄公說：「你們會面後將她與她父親袁玉堂一併帶來衙署見我。你現在便可以帶上幾名番役去柳園將何朋拘捕。」

馬榮退出內衙。

衙署錄事進來稟報。

「遵老爺吩咐，卑職查閱了長安坊司及掛脾開業各家行院、勾欄，並不曾見到珊瑚這個名字，各院行首都不知曉珊瑚這麼一個女子在煙花場中出沒。同時據報告，葉奎林半個月來不曾去過任何一家行院預約舞女歌妓。——多年來他一直是京師煙花場中最闊綽的客戶。故卑職認為老爺要找尋的這個珊瑚定是私娼無疑，她沒有向宮府註冊，依例要收容關押，不許再繼續招謠撞騙，腐敗風俗。

「老爺，有關梅夫人的存檔案卷，卑職也仔細查閱了。還特意訊問了京師各行院故舊耆老，得知梅夫人原名藍寶石，姓柳氏，正恰恰是長安海棠院裡的掛牌名妓、領銜班頭。這藍寶石被人重價贖出後便埋名隱姓，抹去了全部身世履歷。直到十三年前與梅先生結婚戶籍登記時才自報了姓氏、年齡。梅先生名宦世家，門風謹嚴，從不讓內眷拋頭露面。以後便很少有人知道藍寶石的蹤跡，自然也沒有人查考梅夫人的底蘊身世。故一般存檔案卷都不見注錄。不過卑職應當提醒老爺的一點是：最初將藍寶石重價贖出的不是梅亮。」

狄公滿意地頻頻點頭。錄事稟報完畢，狄公說道：「你一旦發現有珊瑚的材料註冊，立即使來稟報於我。」

錄事答應，退出內衙。

狄公低頭呷著那第二盅清香沁肺的碧螺春茶，半晌不語。——衙內好一陣寂靜。

突然，當值文書進來稟告道：「葉府來人急報老爺，葉夫人懸樑自盡了！」

第十四章

兩頂官轎迤邐出了京兆衙署正門。第一頂轎中坐了狄公，第二頂轎坐陶甘與衙裡的仵作，喬泰、馬榮馬騎扈從。經校場演武廳直向新月橋畔葉府而去。

街市上大霧開始散了，天稍稍升高了一點。空氣中瀰漫著刺鼻的腥臭腐霉的怪味。熱風吹得行人頭暈噁心，神悸仲怔。

官轎、馬騎在葉府門樓前停下。耳門開了，出來迎接的是盧大夫。盧大夫見是狄公，慌忙躬身拜揖，口稱怠慢，一面將狄公一行迎入葉府內廳。

狄公一行在內廳稍事休歇，便隨盧大夫進入了葉夫人臥房。

臥房內一張精緻的紅漆大床，床上葉夫人屍身已用一塊白布遮蓋。狄公掀開白布一角看了看死者變了形的臉，示意仵作開始驗查。女僕正蹲伏在床前嗚咽，狄公看了她一眼，決定待一會再細細詢問她。

他轉身問盧大夫：「你是何時發現葉夫人懸樑的？」

「僅僅半個時辰之前。夫人反鎖了房門，半日不曾出來，女僕發了慌。正值我來葉府替葉夫人送藥，女僕便拽著我拉開了臥房的門，見夫人已懸掛在樑上，兀自搖晃著。我剪斷了那幅布條，見夫人早已斷了氣，身子冰涼，四肢都已僵硬了。我便與女僕一起將夫人屍首放平在這床上，用一塊白布遮蓋了。」

狄公道：「盧大夫，你協同仵作一齊再細細檢驗一下葉夫人的屍身，填個詳盡的驗屍格目。——你最初發現屍體，可多提供仵作些當時的情況。」

狄公於是領了陶甘、喬泰、馬榮循昨夜原路直上枕流閣。

進了枕流閣長廊，狄會看了看臨河那一排窗軒的竹簾，吩咐陶甘將竹簾全部捲起。

馬榮突然驚叫道：「老爺，這長廊同我昨日去袁玉堂那嵌鏡大箱裡看到的傀儡戲畫片十分相像。不過畫面上還有一個又高又瘦的男子正在鞭笞一個可憐的女子。那女子就被按倒在這張繡榻之上，只是這繡榻稍微挪動了點位置，窗軒廊柱也沒雕花。」

「你說什麼？」狄公驚問。「袁玉堂？」

「老爺，這還須細細說來，莫非真有這等巧合不成！」馬榮又驚奇又納罕。

「馬榮，你坐下慢慢說來，休要漏了情節。」狄公吩咐道。

陶甘與喬泰去窗軒都將一排竹簾全部捲起。

馬榮坐在繡榻上將昨夜五福酒家遇藍白前後如何與袁玉堂閒聊，看傀儡畫片，袁玉堂父女如何故意不認等細節一一與秋公詳說了。

馬榮說完剛一站起，望了望長廊窗軒外，猛然又想到什麼，忙大聲說道：「竟又是巧上加巧了！袁玉堂讓我看的第二套畫片正是柳樹蔭裡一痤樓閣，樓閣下一座石橋，石橋下一座水亭——石橋上還有幾個人哩。這又不是同窗外對面那何朋家柳園一模一樣麼？」

狄公探頭細看了運河對面何府的柳園，心中暗暗詫異，不由大悟。說道：「這意味著袁玉堂知道六年前葉奎林在長廊鞭笞侍婢至死的內情，那何朋或許也參與了這起罪行。藍白不是告訴你說他父親在何朋府上當過侍僕。袁玉堂是這一酷虐罪行的親眼目睹者！馬榮，你得盡快將袁玉堂找來見我，愈早愈好，切勿耽誤了。此刻你同喬泰去窗台外看看，一個人從河對面泅渡過來，沿石柱爬上窗台，再跳入這長廊是否可能。——要做到這些需要何種體魄和身段，或什麼非常的絕技。」

馬榮和喬泰仔細看了那窗台和石柱，又爬出窗台外試著攀援下石柱，不禁咋了咋舌，口稱艱難。

喬泰道：「看來從石柱爬上這窗台來的兇手不僅體軀高大，且有靈巧的攀緣本領。何朋經常打獵，爬樹或許正有一套解數，可他體軀並不高大。」

狄公道：「但我注意到他的兩條胳膊很長，像猿猴一般靈活。」

這時葉府那年輕侍僕上長廊來獻茶，狄公細細望著她的臉面，不覺暗吃一驚。

那侍僕退下後，狄公說：「陶甘，你沒意了那侍僕的臉面不曾？」

陶甘一愣，搶了捻左頰上三根照毛，轉了幾圈烏珠，猛的拍了一下大腿，答道：「老爺，我知曉了。他那張臉不正同何朋十分相似麼？她的母親——葉夫人的女僕——很可能便是何朋的姘婦。她對葉奎林咬牙切齒，對何朋卻曲意袒護。昨夜正是她擦拭去了這窗台上何朋留下的足印，為何朋作案滅跡，試圖將真相遮蔽起來，迷惑我們的眼光。」

狄公忽然又問馬榮：「袁玉堂知道你的身份嗎？」

「他頭裡以為我只是一個兵士，我後來告訴他，我是京兆衙署的果毅都尉，負責京師的靖安刑事。」

「你必須馬上就找到袁玉堂。今天中午你能見到藍白，但未必能見到她的父親。袁玉堂必有許多隱事瞞住了她的女兒。事不宜遲，立即行動，快與喬泰去關帝廟後尋到他。找到他時務必也將他的另一女兒緋紅帶來衙署見我。我們下樓閣去吧，算來仵作和盧大夫驗屍也差不多完畢了。」

他們四人回到葉夫人臥房外的荷花小軒。

仵作上前遞上詳細的驗屍格目。說道：「老爺，葉夫人確係懸樑自殺無疑。死了約有一個時展了，叫衙役們將屍首收厝了吧。」

狄公點頭，又吩咐仵作上枕流閻長廊驗看葉奎林屍身，並令六名衙卒侍候仵作——一併收厝了葉奎林夫婦死屍，俟公堂上裁斷後火化。

狄公轉身對盧大夫說：「盧大夫，我有話問你。」

狄公拉出桌几旁的兩把椅子，示意盧大夫坐下。

「盧大夫，你認為葉夫人因何要自盡呢？」

盧大夫一聽狄公問的是葉夫人之事，心裡稍稍安穩。於是恭敬答道：「回老爺，在下看來葉夫人是個積有賢德的妻子。她崇敬侯爺，愛戴侯爺，曲意周全侯爺。老爺或許也有所聽聞，侯爺是個酒色之徒，狎妓宿娼，無所不至，生活極是荒淫放蕩。葉夫人為之十分痛苦，她努力將丈夫想像得德行無暇，而事實上侯爺的放蕩淫邪，自甘墮落對她的打擊太大了，使她完全失去了希望。侯爺這一被殺，閥閱世家的小天地裡必是議論蜂起。夫人認作是葉門的奇恥大辱。一氣之下，遂輕身殉了節。」

狄公沉吟不語，心中思忖。這盧大夫端的深知女人心腸，且言詞合度，不可小覷了他。

「盧大夫。我還想問問你，梅夫人的身世。外面有傳說梅夫人並非出身於世族名門。」

盧大夫心中發慌，很快又鎮定自若地笑了一笑，反問道：「老爺聽說梅夫人什麼了？」

「聽說海夫人原是海棠院的一個妓女班頭，名號曰藍寶石。」

盧大夫正色道：「老爺。容在下講句不知進退的話，老爺恐是耳食了外間的謠諑流言，不及細審了。外間對梅夫人的種種傳聞都不足憑信，有惡意謗毀者，也有無事生非的好事者，平白杜撰了個藍寶石的名號，強按在梅夫人身上。據在下與梅府的來往，深知梅夫人嫻淑賢慧，正經是涇陽的名門貴族之女。」

狄公暗暗吃驚，又問：「現麼這傳聞又何從興起？」

「梅夫人娘家姓柳。起初柳大爺堅決不允女兒嫁給海亮，原因很簡單，梅亮比梅夫人大了三十多歲，做父親都綽綽有餘。但梅夫人慧眼極是賞識梅先生高行純德、學問操持，執意要嫁。父女間爭執不下，一天黑夜，梅夫人私奔梅府。柳大爺氣得三屍暴跳，羞對故里父老，移家湖廣去了。」

狄公聽罷，歎息一聲，說道：「原來流言可畏，險些兒委屈了梅夫人。」

第十五章

馬榮、喬泰走進香火蕃盛的關帝廟。由於長安的涇河娘娘廟離城太遠，且不靈驗，長安的求雨者反倒來燒這關帝廟的香。只盼望甘霖一場，救起萬物生意，驅趕了癘疫凶煞，重返太平盛世。

馬榮問那坐在殿堂上打吨的廟祝：「動問長老，廟後可住有個姓袁的人家？」

廟祝睡眼惺忪地答言道：「貧道從未聽說廟後有姓袁的人家居住。」

喬泰補充道：「他是個走江湖，演木偶傀儡戲的，還有兩個女兒。」

「貧道這廟裡住了幾十年、從未見過有什麼演木偶傀儡戲的。長官還是到廟後街去打聽吧！」

喬泰聳了聳肩，便與馬榮出了關帝廟堂向廟後街轉去。——他們進關帝廟之前已在廟後街挨門逐戶打問遍了，誰都不曾見過有個姓袁的賣藝人。馬榮心中好生煩悶，大聲責罵藍白故意哄騙他。

廟後街廖落幾十戶人家，苦於時疫都關閉了門戶。街上連個玩耍的兒童都見不到。否則倒還可問問兒童們哪裡可看到演木偶傀儡戲的。

喬泰忽然想到什麼，便問馬榮：「你不是說袁玉堂有一隻猴子，我倒有一個想法。」

「袁玉堂的猴子？大哥問這猴子幹什麼？」

「你有所未知，袁玉堂既帶有一隻猴子，總得要餵食放養，這便離不開樹木。我想袁玉堂和藍白是有意避開官府，深藏居於某個偏僻院落。這院落必然有樹，可以棲息那隻猴子。我見這裡周圍並無一點綠蔭，想來樹木甚少。我們不妨上去那關帝廟前的寶瞭望，見有綠樹成蔭的地方，再去找尋。」

馬榮大悟，於是兩人飛步登上關帝廟寶塔最高一層。

從寶塔的窗洞望下去，只見連綿不斷的黃雲低沉沉罩蓋了偌大一個長安城。遠處與塔一般高的戍樓上緩緩飄動著一面軍旗。

他們四面尋找，果然就在關帝廟後不遠露出一撮綠蔭。

他們興匆匆下了寶塔，便從關帝廟後街穿入一條破爛醃髒的石板道路。兩邊的房屋東倒西歪，好些已經塌圯，只剩斷垣殘壁，不住人家了。

越向那綠蔭走近，房宅卻又漸漸高大深邃。只是破敗不堪，牆角門壁都長滿了野草艾籐。

突然馬榮道：「大哥，你看那不是盧大夫那畜生嗎？」

盧大夫也瞧見了喬泰、馬榮，忙上前施禮，驚異地問道：「兩位都尉爺怎的巡查到了這裡？這一帶並沒有崗戍。」

喬泰道：「盧大夫又為何走來這裡？莫非這裡亦有富貴人家染了時疫。」

「我剛從前面那幢古老的大宅出來，那裡死了兩位年輕女子——正是染了時疫而死亡的。」盧大夫慢慢答道。

馬榮心中一急，脫口便問，「那是姓袁的兩個女子嗎？」

「姓袁？長官知道她們姓袁？」盧大夫驚問。

「你快快帶我們去那大宅看看！」馬榮道。

盧大夫引著他倆又回進那幢大宅，轉過庭院，穿出月洞門，便看見一個大廳。馬榮見大廳的地上正臥著兩個年輕女子的屍身。馬榮認出不是藍白、緋紅姊妹，心中一塊大石落了地。

他說道：「盧大夫，你快喚人來將這兩具女屍收厝了送去火化廠。一路監視著那些收屍隊不許他們為非作歹。」

盧大夫領命，帶領四個收屍隊將那兩具屍體收了，裝上屍車，轔轔而去。

喬泰、馬榮剛欲走出那古老大宅，喬泰猛見隔了一堵高牆鄰院裡正有一株綠葉茂密的棗樹，一隻栗色的猴子攀援在一枝樹還上正剝著棗子吃。

喬泰大聲叫道：「正是這裡了，馬榮弟，你看那猴子！」

馬榮抬頭見那猴子正閃爍著一對靈敏的眼睛看著他們，長長的尾巴在一條樹枝上繞了三四匝。

馬榮見那高牆一角塌了一截，忙示意喬泰。他們敏捷地爬過那牆闕，跳進了鄰院。

「你聽！」馬榮道。「後院有人在吹笛。」

喬泰側耳細聽，果然隱隱有音樂之聲。

他們穿過大廳堂，便見一個花木雜生的小花園。假山嵬嵬，翠竹蕭蕭，很是清雅。馬榮剛要從圓洞門拐進，不由趔趄倒退了兩步。

寬敞整齊的後院青石墁地，樹蔭斑駁。樹上那隻猴子驚惶地吱吱尖叫。樹蔭裡袁玉堂正坐在圓凳上吹笛，緋紅則合著她父親笛聲的節拍翩翩起舞。身姿輕盈，舞態婆娑。緋紅穿著香花紅輕綃長裙，腰間一根碧綠飄帶委蛇繞曳。

這景像在馬榮眼裡正彷彿仙家宮苑、瑤台舞榭一般。他不由輕輕款移步子，踅進後院，搶上前來向袁玉堂躬身深深一揖，喬泰隨後跟進。

「袁先生見禮了！」

袁玉堂放下笛，見是馬榮，忙堆起笑臉道：「袁某何幸得再見長官，望恕失迎之罪。」

馬榮瞥了緋紅一眼，見她舞罷細喘頻頻，兩頰桃花樣紅。那容貌艷麗幾乎同藍白一般，只是眉間眼梢不見藍白那一層英颯之氣。

「袁先生，你女兒藍白可在家？」馬榮禮貌地問道。

袁玉堂若有所思地瞥了馬榮一眼，答言：「不在。她出去約奠有半個時辰了。長官莫非要找她？」

「不！不！」馬榮紅了臉，忙搖手道：「不，只是隨便問問，我原不知藍白便是先生親閨女，先生昨天還瞞我哩。」

袁玉堂點頭微笑，吩咐緋紅去沏茶。

喬泰見馬榮神態恍惚，手足無措，忙上前向袁玉堂施禮，開言道：「請袁先生去一次京兆行署，狄老爺吩咐要親自見你和你的女兒緋紅。」

緋紅捧著茶盤出來，在茶几上又放下兩隻杯盅。

袁玉堂看了緋紅一眼，說道：「緋紅，京兆衙門狄老爺單請我與你去見他。」

緋紅暗吃一驚，惶恐地用衣袖摀住了嘴。

馬榮忙道：「緋紅小姐，休要驚惶。狄老爺一片好意，只是打問你們幾句話兒，其實並無什麼大事。」

袁玉堂點頭答應，將笛子擱在茶几上，站起身來說道：「煩兩位長官引路則個。」

第十六章

狄公正在披閱陶甘呈上的幾份案卷，抬頭見喬泰、馬榮進來內衙，忙擱下硃筆，問道：「那姓袁的賣藝人可找到了？告訴你們一聲，何朋已經拘獲，聽候鞫審。」

「啟稟老爺，」馬榮道，「袁玉堂與他女兒緋紅已帶來衙署，此刻正在外廳等候。藍白小姐不在家中，老爺既然不想找她，我們也便沒去找尋。」

[文]「請他們進來內衙見我。」狄公令馬榮。

[人]喬泰忙去撿來兩張椅子放在狄公書案邊。

[書]袁玉堂、緋紅一進內衙忙雙膝下跪。

[屋]狄公吩咐起來。袁玉堂表情淡漠，雙手下垂，小心恭候狄公問話。緋紅低下了頭，用蔥管般的小指捲繞著碧綠飄帶的兩端。

狄公注意到緋紅的右耳貼著一方小小的膏藥。

狄公望著緋紅問道：「你就是緋紅小姐嗎？」

緋紅忙點了點頭。

「你有個孿生姐姐名叫藍白嗎？」

緋紅又點了點頭。

「袁先生，這緋紅、藍白用來取名字是什麼意思？」狄公轉臉問袁玉堂。

袁玉堂答道：「回老爺，這兩名字並無什麼高深的含義，只是兩種玉石的顏色罷了。她們姐妹倆一胞生下時，一個面色胭脂紅，一個面色又青紫、又蒼白。老爺倘嫌不雅，我再改取另外兩個名字也不為遲。」

狄公點頭道：「原來如此。何必更換？這兩個名字饒有意趣，且也不俗。」說著從抽屜裡取出那枚嵌紅玉石的耳環，問緋紅：「這枚耳環你是幾時丟掉的？」

緋紅慢慢抬起頭，當她看見狄公手上那枚耳環時，臉面不由頓時變得如白紙一般。

狄公見此景狀，心中明白三分，便吩咐陶甘將她先帶下到外廳。

他回頭又問袁玉堂：「袁先生與六年前被葉奎林鞭打至死的女僕有什麼關係？」

袁玉堂微微一愣，乃從容答道：「那女僕並非別人，正是賤妻。」

「是你將妻子賣與葉府的？」

「不，老爺，賤妻最初是典押給何將軍的。」

狄公驚問：「何朋？——你是說新月橋下那柳園的主人？」

「是的。家父原來欠下何將軍一大筆錢，家境貧寒。利上滾利。家父憂急之下竟一命歸了陰，債務便落到小人頭上。小人便進何府為傭，做了奴僕。何朋見賤妻有些姿色，定要我將她典押債務。小人無奈，只得依允，留下賤妻在何府，抱了藍白、緋紅兩女兒四出流浪，乞討為生。

「葉奎林與何朋是世族通家，時常往來。後來何府衰敗，何朋便將典押契約轉給了葉奎林。從此賤妻便成了侯爺家的侍婢。六年前的一天夜晚，葉奎林喝得酪酊大醉，定要賤妻裸身跳舞，供他淫樂。賤妻抵死不允，便被那畜生用鞭子活活抽死在長廊那張繡榻上。」

說到這裡，袁玉堂不覺聲音轉悲，兩眼閃出晶瑩的淚光，牙齒咬得格格作響。

狄公不覺動了慍怒，問道：「袁先生當時因何不去官府告了他？京兆衙署大門不是有一面大鼓嗎？你只需捶響那鼓，口中喊冤。官府自會替你作主的！」

袁玉堂的臉上露出不屑的神色。

「官府，官府，道是官官相護。我一個奴僕的身子敢去鳴鼓喊冤？就是官府准了狀紙，也無論如何告不倒侯爺的。——小人講句不知高低的話，狄老爺新來京師，對官府與世家貴族的齷齪勾當又能知曉多少？」

袁玉堂慘淒地笑了一笑，又說道：「小民百姓的命，不正如小人那木偶傀儡一樣被人牽制、撥弄，要立便立，要倒便倒，要生便生，要殺便殺麼？」

狄公說：「於是你就自己設計下一個圈套，讓你的女兒緋紅用歌舞聲色去離間何朋與葉奎林的關係，周旋其中，播弄挑唆，挑起他們的糾紛，利用這兩個色鬼的驕淫狠暴互相殘殺，達到你為妻子報仇雪恨的目的。只要一人動了殺機，最後必然兩敗俱傷，因為殺了人的要伏法。袁玉堂先生，但你就不顧恤你自己的親生女兒，讓緋紅小姐，這個可愛而柔弱的姑娘在兩個色中餓虎間危險地掙扎閃避。萬一有個山高水低，豈不誤了緋紅終身？」

袁玉堂聽聞此言驀地大驚。仰頭見狄公臉色威毅中露出慈祥，便索性大膽亮了底。

「老爺料事如神，小人哪敢再瞞老爺？只是緋紅這丫頭願意冒這風險，她深愛自己的母親，只要葉、何之間動了刀兵，她就是死了也含笑九泉。」

「萬一這兩條惡虎要傷害緋紅呢？她又如何抵擋得了？」狄公又問。

「五福酒店的施掌櫃每回都陪她去。他有一招飛刀絕技，平時從不露眼，十分危急時便能招架一陣救出緋紅。」

「噢，是不是那個駝背打鼓的！」

「正是他。他是一個江湖豪傑。——藍白的武藝都是從他手上學的。」

狄公點頭頻頻。

袁玉堂又道：「葉奎林絲毫不知緋紅身世，一直當她是某個坊司行院的歌舞妓。駝背施掌櫃卻與他虛與委蛇，假意拉皮條，在贖賣緋紅的身價上討價還價，拖延時日。一面暗中求助於何朋、激怒何朋，挑起他們爭鬥。果然何朋殺性起，動了手。葉奎林惡貫滿盈故有這般下場，真是天理昭彰，絲毫不爽。」

狄公問：「藍白小姐可知曉其中委曲？」

袁玉堂正色道：「老爺，我那藍白卻是個專弄刀槍棍棒的女子，生性暴急，嫉惡如仇。學了點薄薄的武藝便要劫富濟貧，周人急難。遇事好打抱不平，最易惹弄是非。故我從不敢在她面前吐露半個信兒。倘是她知道了她母親的遭遇，不顧深淺高低便會闖入葉府做出人命來。到頭來也不免被官府誅殺。因此上小人還是擇了緋紅暗行機宜，不肯讓藍白魯莽造次，壞了大事。」

狄公點頭道：「袁先生暫且去外廳等候，我這裡要單獨問問緋紅小姐。」

馬榮陪同袁玉堂出去外廳。

陝甘奉命將緋紅帶進內衙。

狄公和顏悅色地對緋紅說：「緋紅小姐，你父親已將你們父女如何設計為你母親復仇之事告訴了我，休要驚怕。我只想請你詳細講一遍昨夜葉府那長廊裡發生之事，不許有半點遮瞞，細節也須講清楚。」

緋紅嬌怯地望了一眼狄公，見狄公顏色溫和，不覺稍稍壯大了膽。柔聲細氣地開言道：「昨天侯爺要我一個人去葉府，我問為什麼，他說他有話要和我一人講。我問是不是有關我贖身金額之事，他笑著點頭說道，正為此事。他想避開那五福酒家的施掌櫃與我單獨商約一個最高限額。我心想莫非他已認出我來，故意使手段賺我一個進府。他說他將付給我主人一大筆錢銀，並私下還要給我打制許多首飾，要我今夜瞞過保人，單獨去他那裡。

「我答應了。夜裡爹爹正好不在家，我提了月琴剛待出門，藍白問我去哪裡，我謊稱去約施掌櫃唱堂子。她不好再問，我出了門便徑去葉府。

「侯爺親自為我開的門，他滿臉笑容將我又帶到枕流閣的長廊。我坐下繡榻正待彈琴唱一支曲兒，他說不需唱了，要我站上那繡榻跳個舞。——他又想氣氣河對面的何將軍了。我見竹簾外對面柳園的樓閣上果然正有燈火。

「我剛要踏上那繡榻，侯爺笑著叫我過去嘗嘗那糖汁生薑。我不知是計，剛走近桌邊，侯爺突然一把扯住我的頭髮，痛得我直叫喚，耳朵垂險些兒都被撕破。他瞪大了眼睛怒氣沖沖地說道；『好一個歌舞妓！你真以為我不知道你的底細麼？你娘就被我用鞭子抽死在這張繡榻上。你不叫珊瑚而叫緋紅，你還有一個姐姐叫藍白。你爹是個耍猴演木偶傀儡戲的。我問你，你為何幾次三番要與何朋這狗娘養的眉來眼去？你以為瞞過了我，你這個賤貨！我待你不薄，何朋這窮光蛋有何起解？引得你身在曹營心在漢。——今夜我倒要出出這口惡氣。』說著掄起手上鞭子便沒頭沒腦向我抽來。

「我哀哀求饒，侯爺哪裡肯聽？一面猛抽，一面怒罵，我疼得在榻上亂滾。突然，颯颯竹簾一動，從窗外跳進一個人來。侯爺回頭一望，手中的鞭子不覺落到地上。我急忙抽身逃出了長廊，奔下樓梯，幾下一轉，便逃出了葉府。」

說到這裡，緋紅不覺氣喘微微。狄公示意陶甘遞上一杯茶，緋紅接過仰脖一口喝乾。

狄公問：「小姐看清了那跳進長廊的人是誰？」

緋紅想了一想，答言：「奴家想來定是何將軍無疑了。奴家當時那敢仔細看覷？忙不迭逃脫了身子，便匆匆向家裡回去。誰知剛走到衙門牆外小巷，偏又撞上兩個收屍隊的無賴，纏住我不放，後來又來了一個自稱盧大夫的人更是陰奸狠毒，拽著奴家要去他家。倘不是正撞著個巡值的軍官，這盧大夫必將奴家欺侮了。——昨夜也是合當多事，如今想來都還有許多後怕哩！」

她睜大著一雙美麗的大眼睛羞怯地望著狄公，眼睛裡閃爍著晶亮的淚花，聲音漸漸輕微。

「今天當我聽說侯爺被人殺了，真是又驚又喜，果然何將軍動了刀刃。爹爹說了，我們得立即離開長安。」

狄公招手示意，袁玉堂又被帶進內衙。

狄公口氣溫和地問道：「袁先生，你又為何將你妻子被鞭子抽死的情景演成木偶傀儡戲，讓人觀看？」

袁玉堂答道：「為的是讓復仇雪恥的火焰在我胸中永不熄滅。不殺葉奎林，小人死難瞑目，也無顏見緋紅她母親於黃泉之下。如今葉奎林果然被何朋殺了，又聽說老爺已將何朋拿獲歸案。小人冤仇已報，心中大快。只恐怕狄老爺就葉奎林之死要奈何小人了。小人設下圈套是實情，那敢抵賴？只望狄老爺知了原委，詳情超豁。」

狄公道：「袁先生，律法從不曾有禁止人設圈套的條例，殺人抵命，那是兇手本人之事。再說何朋與葉奎林並不完全為緋紅引起糾隙，他們這幫殘渣餘孽間的恩怨淵源都有幾百年了。來，緋紅小姐，將你的耳環拿去吧，你的名字正與耳環上的紅玉石相符。你冒名珊瑚，我想也正是同一層含義吧！噢，袁先生，我最後想告訴你們一聲的是：我捉拿了何朋，為的是他企圖污辱你的女兒藍白小姐。」

「什麼？」袁玉堂吃一大驚。「何朋要污辱藍白？」

狄公道：「你回去自問藍白吧！好，你們可以走了。」

袁玉堂偕緋紅又向狄公再跪謝恩，徐步退出。

馬榮忙問狄公：「老爺是如何看破袁先生父女與葉奎林之死之間的機關的？」

狄公捋了捋鬍子，慢慢答道：「首先，你告訴了我，袁玉堂將他妻子被葉奎林打死的情景製成了木偶傀儡戲。這固然是為了誓志不忘，但他還有一個目的就是想引起衙門官員的興趣。如果真有那樣的機遇，他便會如實將冤情和盤托出，然後遞上狀紙，告葉奎林。

「後來我聽說一個名叫珊瑚的歌妓撥弄挑唆於葉奎林與何朋之間，有意引起兩家爭風吃醋，互相殘殺。枕流閣長廊上撿到的那枚紅玉石耳環，使我想到這歌妓很可能便是袁玉堂的女兒緋紅。因為她的名號珊瑚與緋紅本很近似，而那枚耳環上的玉石又正是珊瑚色，或者說緋紅色。於是我便想到刻找緋紅小姐來衙署當面驗證。緋紅小姐耳垂上果然貼著塊膏藥，而且真是能歌善舞，容貌端麗。」

第十七章

黃昏漸漸降臨，晚霞在西天疊成一道道由淺紅到深紅的光弧。

梅府正做著隆重的功德道場追奠梅先生。殿堂裡燭火高燒，香煙繚繞，白幡低懸，孝嶂排列，一派哀穆的氣氛。普恩寺來的一班高僧正圍著梅先生的棺柩搖響靈杵，打動鼓鈸，宣揚諷誦，咒演法華經。一面捻動著脖子上掛下的佛珠兒，一面敲著木魚。唸經析禱畢，唱喝發牒，請降三寶，證盟功德，禮佛獻供，召亡施食，不必細說。賓客弔唁者都立在外廳，黑簇簇人頭攢動。

狄公、陶甘趕來梅府時，儀從鹵簿，旗旛鼓吹，一應免了，故沒有驚動大家。

他們進梅府大門便轉去大花園，沿假山曲沼，穿過粉牆隅角的花瓶形門闕踅進了庭院。——從庭院可看到殿堂裡閉殮誦經等各項祭奠儀式。青石台階上恭立著弔孝的賓客。

狄公、陶甘步入殿堂才看見梅夫人一身縞素，婷婷然站立在祭台邊。端莊矜持，儀態萬方。狄公、陶甘上前向梅夫人施禮致哀，表示慰悼，從侍者手中抬過一柱香，恭敬插進梅先生棺柩前的一個紋著狻猊圖案的古銅香爐裡。然後恂恂退出殿堂，走下外廳的台階回到庭院。狄公頓覺空氣一新，微微感到有一絲輕風拂過臉面。

「陶甘，你看天上的烏雲開始移動了，我已經感到有涼風吹來。」狄公高興地說。

陶甘瞇起眼睛，仰望著天空。

狄公又道：「天要變了。只需一場大雨，京師的癘疫便可望好轉。倘能連續幾天普降甘霖，癘疫很快便會削弱，京師就要恢復昔時的繁榮興盛，聖上也要回駕了。」

陶甘頻頻點頭，又看了看天，臉上不禁也漾開了喜色。

狄公道：「梅先生喪葬落土完畢，你便立即將梅夫人移家去鳳翔。目下，她孀居長安，很不適宜，且有危機。」

陶甘答應，說道：「我已通報了梅先生的遠房族侄，暫時由他來京師接管梅先生產業，具體家財承繼事項須等梅夫人以後回長安定居時由他們自己商定。」

狄公點頭稱是。忽又喟歎一聲說道：「僅半個月之前，我還同梅先生在這個庭院裡賞月品茶，商討著安定局勢的良策。誰知倏忽已作古人：真所謂是『天有不測風雲，人有旦夕禍福』啊！——噢，我想起來了，陶甘，今夜我們既來了梅府，不妨去看看梅先生當日出事的地點。記得是東院花廳中央的青石樓梯下。」

這時，殿堂的祭奠儀式剛完畢，賓客們正慢慢出了外廳。

陶甘悄悄找來了老管家，說狄老爺想要看看當日梅先生摔下來的樓梯。管家領命不敢怠慢，便擎著一盞白紙燈籠引狄公、陶甘走去東院花廳。

他們來到東院花廳的樓梯下。狄公仰頭見樓梯上兩邊各有一排朱漆欄杆的走廊，圓圓的穹頂藻井下十字交叉兩根巨梁，巨梁下正中懸掛著一盞大紅燈籠。——整個花廳上下充滿著和諧的紅光。青花細紋石樓梯果然很陡，兩側扶手約兩尺高，每隔一段距離便有一支尖銳的荷花苞蕾雕刻。

老管家指著樓梯下最後一階說：「老爺便摔死在這裡。」

狄公問管家：「梅先生的書齋是不是在樓上？」

「是的。就在樓梯口左面的月洞門裡。」

狄公抬頭細細觀賞了一陣那盞大紅燈籠。梅府由於早遣散了奴僕。今天梅先生閉殮也來不及用白紙將紅燈籠糊了。大紅燈籠外周貼著「榮華富貴」四個發光金字。

狄公又問老管家：「每晚你是如何點亮這燈籠的？」

老管家答道：「奴才自備下一根長竿，長竿頂端繫著一個小小鐵鉤。每晚只需站在走廊上，用長竿將燈籠勾到身邊，換下舊燭，替上新燭，點著便是。——一支蠟燭便可點到午夜。」

陶甘撫摸著扶手上最後一支菡萏石雕，說道：「梅先生摔下這麼陡的樓梯，即便頭不碰在這尖利的苞蕾上，也會一命嗚呼。」

狄公點點頭。眼睛落在花廳正壁的眉額上。眉額上書「雅逸堂」三個碧綠色隸字。

「好個書法！」狄公不禁脫口讚賞道。

「這是我丈夫的親筆。」一個女子溫柔的聲音在身後響起。

狄公驚忙回頭，見梅夫人和盧大夫正站在自己背後。

盧大夫長揖拱手道：「狄老爺在此，在下冒犯衝撞了。」

梅夫人抿嘴淺淺一笑，也跟著道了個萬福。

狄公瞅了一眼陶甘，揚了揚濃黑的眉毛，說道：「梅夫人來得正好。我們能否看看樓上梅先生的書齋？」

陶甘見狄公瞅了自己一眼，心中納罕。再者，狄公又因何想起要看那書齋呢？梅先生摔死的樓梯下他還沒蹲下來細細看過一遍哩。

「當然可以。」梅夫人道。一面示意老管家領他們上樓。

剛上到樓梯口，老管家道：「老爺小心地上的蠟燭。」他膽怯地望了梅夫人一眼。「我原本早應該拿起的，只因犯病，太太又忙，故一時都忘了。」

狄公見樓梯口果然橫倒著一支早已熄滅的蠟燭。

老管家開了書齋的門，書齋內很是暗黑，走廊上射進來的一點淡淡的紅光與紅地毯的顏色正相和諧。狄公見書齋三面臨牆都立著大書櫥，只後牆下安著一張古色古香的楠木大床，床上茵席枕褥十分齊正。床外掛起一頂雪白的羅紗帳，床頭懸一幅帛畫，題曰《子雲閣著書圖》。床邊是一張楠木大書案，書案上有一座金燭台。老管家將點著的一支蠟燭插入金燭台中，房裡頓時明亮不少。

狄公見書案上翻開著一冊書，不由拿起翻了幾頁，嘖嘖稱道：「梅夫人，梅先生死前一刻還在讀著這《金匱醫方》，研究治療癘疫的方法。梅先生真乃是一位奉公克己，品格高尚的人啊！」

狄公隨手觀賞起書案上的紙筆硯墨來。筆架、洗子、墨缽、鎮紙都一一拿起看過，愛不釋手。最後笑著說：「梅夫人，這些東西形制古雅，製作精美，都可當作古董收藏了。」

陶甘明白狄公試圖尋找什麼，但顯然失敗了。

老管家擎起白紙燈籠照著大家小心走下了那又高又陡的青花細紋石樓梯。

狄公指著花廳東廂問道：「這房間平時作何用處？」

老管家恭敬答道：「這東廂房平時很少住人，甚是清靜。房裡有一門通大花園東廊的一條幽僻的竹徑，出竹徑盡頭的一扇角門便是府宅外的大街了。」

狄公若有所悟地點了點頭，吩咐管家打開這東廂房的房門。

梅夫人一驚，忙說道：「老爺，可別進去這廂房，裡面又髒又暗，三個月都沒住人了。」

狄公不答，示意老管家開鎖。老管家不敢不遵依，取出管鑰打開了胳膊般大的鐵鎖。狄公用力推開了房門。

房裡果然又髒又黑，狄公命管家點亮蠟燭。

狄公見房裡左牆下有一張紫檀木大床，一幅暗藍色床簾將大床罩得十分嚴實。床邊果然有一扇小門，小門這邊並排按著梳妝台和書桌。

狄公走近梳妝台，看了看台上一面古銅菱花鏡，便十分興趣地一件一件欣賞起台上擺列著的胭脂膏罐、鉛粉盒。

看罷胭脂花粉，秋會又踱到書桌邊觀賞起桌上的文房四寶來。秋分驚奇發現一枚龜形端石大硯上還留有淺淺一層黑水。硯邊擱著一段八稜描金龍香松煙墨和一支象管紫狼毫，筆端尖穎上還蘸著黑墨。

狄公忙轉身走到紫檀木大床邊，揭開長長的、拖到了地上的床簾，見床上涼簟、綢衾、枕套，茵墊甚是乾淨，隱隱還有脂粉香味。

狄公正待拉上床簾，不由一對眼睛緊盯著地面。他小心蹲下身子，掀起右邊床簾一角，仔細察看老虎爪子形狀的床腳和青石地面。

突然，他站立起來，對陶甘道：「你看看地上那些黑色污斑！」

陶甘蹲了下來，用指尖蘸了點唾沫擦拭了一下青石地面的污斑，說道：「這是墨點的痕跡，老爺。墨點雖被擦乾淨了，但已滲進了石板，留下了斑跡，不易擦掉了。除非用沙子慢慢細磨。」

狄公拽著柔滑細潔的床簾細細檢查，猛見床簾背面有一塊指尖般大的褐色血斑。

「陶甘，你看這個！」

陶甘俯身一看，略有所悟。

「梅夫人！」狄公臉色冷峻，嚴厲地說道。「梅先生是死在這個房間裡的！」

梅夫人的臉色頓時變白，像泥塑木雕般愣著不動了。

「梅先生是被人謀殺的。凶器便是那方龜形端硯。他的腦殼被人用端硯擊碎後，人便跌倒在這床腳邊的地上。地上沾著了他頭上的血跡和石硯裡未干的墨汁。——血跡和墨汁都被擦去，但地上卻留下了污斑。這床簾的線縫間也沾著了血，尤其是床簾背面那塊指尖般大小的血跡更說明問題。」

狄公望了一眼盧大夫，冷冷地說：「這就是死者面頰上留有墨污的原因，盧大夫竟沒有看出來？」

盧大夫道：「老爺單憑那麼點墨斑便斷定梅先生系被人謀殺，未免太輕率了吧！怕沒有其他證驗。」

狄公微微一笑：「盧大夫，死者臉頰上的墨污以及這床簾、地上的墨血污斑還只是間接的證驗，直接的證驗則是梅先生死亡的時間上，你們倆都向我扯了謊。你說發現梅先生屍體約在亥時，那就意味著梅先生是在亥時之前摔下樓梯的。然而，他又為何手擎一支蠟燭呢？花廳橫樑下那盞大紅燈籠通常要點到午夜才熄滅。亥牌時分走廊和樓梯口照例都照得很亮。」

梅夫人和盧大夫驚惶萬分，面面相覷。

狄公厲聲道：「梅夫人，盧大夫，你們還不知罪！梅先生正是被你們兩個謀害致死的。」

第十八章

京兆府署衙門晚衙就要升堂了。陶甘一面服侍狄公穿戴，一面問道：「老爺，你當時到梅先生書齋是為了找尋凶器的吧？」

「不，我去書齋為的是想看看海先生臨死之前正在寫些什麼東西。我當時最疑惑不解的是他臉頰上的那幾點墨污。正如你所說為，那墨污可能是他在磨墨時不慎沾到臉上的。然而我發現他書房裡的墨硯齊齊整整，並沒有用過。他在看他的《金匱醫方》。我立即想到會不會是另一塊石硯將他的頭擊碎的。那必定是一塊較大的名貴石硯，並且不久前還用過。因為硯上墨汁未干，只有名貴的硯石剩餘的墨汁才不會很快干凝。」

「那麼老爺又是幾時疑心到梅夫人謀害了她的親夫呢？」

「梅府那老管家告訴我花廳橫樑下那盞大紅燈籠通常要亮到午夜，我便警覺到梅先生之死有蹊蹺。再說，一起偶然的意外事故——梅先生從樓梯上摔下來——又怎麼會安排得如此周密齊全，天衣無縫呢？你想想，那支跌落在樓梯口的蠟燭，梅夫人故意還讓它一直橫倒在那裡，這便是很不近人情了。那一隻擱在樓梯中間的軟氈鞋，那荷花苞蕾尖端的鮮血，這一切大細緻、太工巧了。反而使人想到是兇手深思熟慮後的故意安排。另外，梅夫人過去原是海棠院的名妓，而梅先生是一個謹嚴正統的人物，他的年齡又比梅夫人大了二十多歲。這就自然而然使人想到這一類疑案中最通常習見的三部曲：年邁衰老的丈夫，年輕美貌的妻子，俊俏鳳流的情夫。我起初之所以不懷疑梅夫人的品性操行，只是深信梅先生自有理智的遴選妻子的眼力。——如今才知道我的想法錯了。」

陶甘道：「花廳東廂房正是梅夫人與盧大夫幽會最理想的地方。」

狄公道：「我一聽老管家說東廂房通花園竹徑又通府外大街，便堅持要看一看這廂房。果然在那廂房裡找到了最重要的線索。梅夫人說東廂房三個月沒人住過了，但我見梳妝台上的胭脂鉛粉最近還有人用過，床茵上也有人睡過，非但不見積了塵土，而且還有胭脂香味。當然揭示案情真相的主要線索還是地上和床簾背面的墨斑血污。

「顯然，梅先生半夜或後半夜突然撞進東廂房。那一對情人慌作一團。所謂奸近殺，那男的便掄起書桌上一方端硯猛擊梅先生頭部。梅先生跌倒在床腳邊的地上。然後那兩個兇手便將梅先生屍體拖到了花廳的樓梯下。

「因為那時大紅燈籠已熄，故他們玩出了梅先生手擎蠟燭的拙劣花招。——試圖將罪行掩蓋得天衣無縫，反致露出破綻，所謂畫蛇添足。那橫倒的蠟燭，軟氈鞋，荷花苞蕾石雕的血跡都是不必要的蛇足。記得你說過，從那又高又陡的樓梯摔下來，無論如何都要斃命的，何況又是一個年近七十的衰邁老人。不需任何佈置，誰都會相信這個意外事故。然太實則虛，故反而露了馬腳。」

「老爺，那盧大夫又是如何被你看破的？」陶甘又問。

「盧大夫除了在梅先生死的時間上自作聰明，意圖瞞哄我們外，另一處又自作聰明說了謊話。葉夫人自盡時，他正在葉府，我當時已略知梅夫人身世，且剛對梅先生之死又起疑心。我問他梅夫人可曾是海棠院的行首，他如回答說。他不十分瞭解梅夫人的身世，我當然一無所獲。但他卻一口咬定梅夫人出身於涇陽世家巨族，並不曾當過妓女。於是我便明白他對梅夫人的底細一清二楚，只是意圖隱瞞我們罷了。目的很清楚：曲意回護梅夫人，使我們不疑心到梅大人犯有通姦之罪——」

內衙門突然被推開，馬榮匆匆走了進來。

「藍白小姐在衙門值房等候，她說她有要緊之事要詳稟老爺。」

狄公道：「我也很想見見這位藍白小姐，可此刻沒有時間了。馬上就要擊鼓升堂。」

「她說事關重大，須得在升堂之前叩見，怕耽誤了，弄出大錯。」馬榮更急了。

「她說出了什麼事沒有？」

「沒有。她只一味要見到老爺再肯細說。」

「那麼，還是請她耐性等候，我晚衙理事完畢再進來細稟。」

衙堂上一聲鑼響，三通鼓畢。衙卒、牙將、吏員、書記分列兩行。狄公紫袍玉帶升上高座。喬泰、馬榮侍立背後。陶甘坐在錄事一旁，相機助問。

狄公將驚堂木一拍，喝道：「本衙晚堂審理梅亮遇害一案。現將被告盧鴻基帶上堂來！」

不一刻，衙卒將盧大夫帶到堂上。盧大夫一見狄公，無限冤屈地跪倒在丹墀下。

狄公道：「盧鴻基，你身為醫官，不思奉公積德，洽病救人，反而撥弄是非，專一攪混，偽證誣供，該當何罪？本堂先點破你兩點：一是梅先生死亡時間，二是梅柳氏身世履歷。允你如實重供，再敢有半點搪塞遮瞞，欺騙本堂，待我勘破，定不輕饒。」

盧大夫叩頭及地，哭喪著臉說道：「老爺明鏡高懸，察觀秋毫，小人焉敢有半點欺心瞞上。這偽證誣供之罪，小人不敢抵賴。只是小人確不曾謀害了梅先生。小人苟且之事誠有，只行兇害命一項小人委實不敢，還望老爺據實明斷。」

狄公道：「你須將梅先生遇害那夜之詳情細細敘來。那夜梅先生夫婦邀你共進晚膳，——便從這裡開始說起。」

盧大夫供道：「晚膳後，我們聊了一回天。梅先生要去書齋看書，我便去老管家房中送藥。梅夫人也說身體不適，我也抓了點藥給她。——於是我便告辭回家了。」

「那麼，」狄公道：「後來你聽見東院花廳梅夫人高聲尖叫又急忙趕去之事純屬虛造了？」

「是的。老爺，小人知罪了。翌日一早我又趕去梅府，想看看老管家的病情有否好轉。記得是梅夫人親自開的門，她將我引到一間幽僻的耳房，輕輕對我說，『梅先生死了！』我當時嚇了一跳，忙問怎麼一回事。她說，昨晚梅先生上書齋去後，她便決定在樓梯下的東廂房睡覺。倘使半夜梅先生有什麼事吩咐，她可以上樓去照應。午夜不久，她剛睡得正香，梅先生進廂房來了，一面氣喘，一面說他頭痛欲裂，胸悶窒息。她還未來得及替梅先生去取藥，梅先生便跌倒了，頭撞在床腳邊的青石地板上。她上前俯身一看，頭跌破了，已沒了氣。

「我當時竟信了她的話，我知道梅先生心臟本來有病，常犯哮喘。我說讓我去看看屍體，她說她已將屍體搬到了樓梯下，她要我來衙裡請仵作，並報案說梅先生犯了心臟病從樓梯上摔了下來，跌破了頭死了。

「我來衙門找到了仵作，向他通報了梅先生的死情，要他去梅府驗屍。當我們走進東院花廳時，我不禁嚇呆了。我見梅先生的腦殼被擊碎了，腦漿迸溢，血肉模糊，明顯不是頭撞在床腳或地上所造成的。且現場佈置得很巧妙，像真是從樓梯上摔跌下來一般。我疑心梅夫人有一個同謀，也疑心這同謀便是她的情人。我當時害怕極了，我意識到我自己處在非常尷尬的境地，我已經成了她謀殺親夫的同謀犯，至少也犯了偽證罪。我——我恨自己當了傻瓜，陷入了她的圈套被她利用了。我當然就想到向官府出首，並告發梅夫人——」

狄公平和地問道：「那麼，你又因何遲遲不肯出首，並幾次三番作假證，迷惑本官呢？」

盧大夫猶豫了一下，清了清嗓音，說道：「仵作走後，梅夫人又將我叫去那耳房，閂上了門，雙膝跪定我面前，求我救她一命。——梅先生果真當夜闖進了東廂房，撞破了她的姦情。那姦夫凶狠，抓起書桌上一方硯石便向梅先生頭狠命砸去。只兩下便擊碎了梅先生的腦顱，當即斃了命。兩人細細商量，便想出了個梅先生不慎墜下樓梯的騙局，並很快節置好了現場，意圖蒙蔽官府，造遙法外。梅夫人她還說這一招天衣無縫，絕無破綻，反要我放心。」

「那姦夫是誰？」狄公忙問。

「她死不肯吐口。我當時便已感到恐怖，我擔心她會咬定我是她的姦夫，將我拽入羅網，頂那姦夫的缸。——老爺千萬別信了她的謊供，小人今日堂上說的句句是實，伏望老爺替小人作主，明斷此案。」

他在供狀上畫了押，狄公示意衙卒將盧大夫押下監禁不提。

「這個人面禽獸！」喬泰輕輕罵道。「把罪行全推諉到那淫婦頭上，自己倒一乾二淨。」

狄公敲了一下驚堂木，喝令將梅柳氏帶上公堂。兩個衙卒將渾身縞素的梅夫人押到堂下，後面跟著一個女獄禁。

女獄禁叩頭啟稟狄公：「女犯梅柳氏恐是已染時疫。進來牢裡便嘔吐多次，渾身發燒。依例推遲審理，無奈梅柳氏自己執意不允，非要上堂候審，望大人處斷。」

狄公捋了捋鬍須，略一沉思，說道：「本堂只需梅柳氏一個簡扼的供述，退下後即命獄醫診明治療。」

梅夫人柔軟無力地跪倒在丹墀下，面色潮紅，氣喘頻頻。

狄公吩咐梅柳氏站起，一面焦慮地望著她纖弱的身子。

梅夫人高傲地仰起頭來，臉上鎮定自若，冷如冰霜。

她沉毅地望了一眼堂上狄公，開言道：「老爺毋需勘問，正是奴家謀害死了親夫。我與梅亮名為夫妻，其實毫無感情可言。我忍受不了他的虛假的慇勤和體貼，我當年嫁給他僅僅是為了用他的錢還債。我十五歲便被賣到海棠院，在那裡受盡屈辱和折磨。」

她的聲音漸漸圓潤，一對明麗的大眼睛與兩邊耳環上的藍寶石一同閃爍出晶亮的光芒。

「後來，我遇到了一個好心人，他用錢將我從海棠院裡贖了出來，我脫了樂籍。我們過了近兩年非常幸福的生活。但是他很快破產了，除了一幢園邸外幾乎沒有一點錢財。當時我還欠著一大筆債不曾償還。於是我只能嫁給梅亮，他是長安領首的豪族巨富，鐘鳴鼎食，金銀無數。他替我償還了所有的債務，我過著饜甘飫、奢華驕逸的生活。但我沒有愛情，我像一朵鮮花插在糞土裡。我認識過許多人，一個比一個愚蠢，一個比一個貪狠。他們用金銀買我的身子，供他們淫樂，他們把我當作一個玩偶。漸漸梅亮發現了我有不軌，但他卻一味寬恕我、體恤我。然而我把這認作是更大的嘲弄和侮辱。我將梅亮殺死後，又不得不乞求那個行為卑鄙的盧大夫，不得不答應他污穢的要求。——我每回總想得到一些，但結果總是失掉一些，想得的愈多，失掉的愈多。如今幡然徹悟，已經遲了。」

一陣劇烈的咳嗽使她虛弱的身子幾乎搖晃起來。她氣喘咻咻，掙扎了半日，又吐出一句話來：「我對一切都厭倦了……厭倦了。但願從此掙脫艱辛苦難的枷鎖，……從此償清。……」

她向狄公投去淒涼悲愴的一瞥，一口痰湧上，兩眼一直便昏厥在地。

女獄禁趕忙上前解開梅夫人的衣領，猛見蝴蝶形狀的紅斑已經全身布遍，有的已經潰爛。只見她身體蠕動了一陣，四肢劇烈地抽搐了幾下，便挺直不動了。

狄公乃明白是怎麼回事了，不覺歎息一聲，憐憫地望了一眼梅夫人蒼白的臉面，命獄醫驗過，便用一張蘆席將那屍身遮蓋了。

然後，狄公聲音嘶啞地喝了一聲：「將何朋帶上！」

第十九章

何朋被押上堂來，雙膝跪定在丹墀上。他頭戴狩獵的風巾，身著粗褐長袍，腰間繫緊一根革帶。顯然拘捕前正擬外出打獵。

「何朋！」狄公厲聲喝道：「你將如何用硯石砸碎梅亮腦殼的本末與我從實招來！」

喬泰、馬榮互相驚奇地看覷一眼，陶甘用迷惑不解的眼光瞅了瞅狄公。狄公嚴峻沉毅，威而不猛。

何朋驚惶地抬起了頭，額上滲出了汗珠。

「莫非她已供出了我來？」他輕輕自語。

狄公道：「她尚不及供出你來，倒是你自己暴露了自己。」

何朋狐疑地望著狄公，口中囁嚅。

狄公道：「讓我先破題說個楔子吧！昨夜我來柳園看你時，你講了一個淒惻哀婉的柳園圖故事。我見你講的時候感情起伏，隱痛陣陣，彷彿柳園圖的故事不是你曾祖的悲劇而是你自己的真實過去。我當時便疑心你本人贖出過一個歌妓，你為她幾乎耗盡了自己全部家財，然而這個寡義薄情地女子卻跟隨別人去了。——自然那人要比你有錢得多。」

何朋濃眉下一雙大眼，陰鬱地瞅著狄公。

狄公繼續說道：「其次，當我告訴你葉奎林死了時，你立即便問起他的眼睛。有關梅、葉、何三家氣連的那首童謠言詞晦澀，寓義含糊，只說『失其床，失其目，失其頭』，並不曾說及橫遭不測，或死於非命。我回答你說葉奎林果然被打出了一顆眼珠，你便驚恐地說你也許會失掉你的頭。當時我頗納悶，因為你已默認梅先生是『失其床』了。但事實上當時梅先生還被人認為是不慎墜下樓梯而死的。此後，我從可靠的材料獲悉梅夫人曾是海棠院的歌妓，被一個不知名的富人贖了出去，但她耗盡了那人的錢財後又改嫁了梅亮。——這些真實的事件與你講的柳園圖故事幾乎一樣，梅亮正是那個拐騙了藍寶石的梅公子。一次我留意到梅夫人看見繪有柳園圖的盤碟呆呆發愣，心中不安。後來我聽說藍寶石原來就是梅夫人的名字，於是我馬上明白了藍寶石正是你何朋的愛寵，你講的柳園圖故事正是你自己真實歷史的發揮。我親眼看見梅夫人的兩枚耳環上都嵌鑲著亮光閃閃的藍寶石，手上還戴著一顆藍寶石戒指。——你將藍寶石從海棠院裡贖出，後來你窮了，她便又改嫁了梅亮。儘管如此，梅夫人仍是你的舊好，你的情婦，你們藕斷絲連，幽會出約，梅亮並非死於不慎的意外，而是被你們倆合計謀害。兇手正是你何朋！

「你們的姦情被梅先生半夜撞破時，你動了殺性，用書桌上一方龜形端硯砸碎了梅先生的頭顱。然後你們偽裝現場，製造梅先生不慎墜下樓梯的假象。那童謠對你竟很有神秘的作用，你深信不疑梅先生『失其床』而死——梅夫人與你犯奸，正意味著他的『床』被你竊了。而你殺了梅先生之後，乃真正感到最後一個『失其頭』的恐怖了。梅亮『失其床』，葉奎林『失其目』，如果童謠確是靈驗的話，你這個『何』便要『失其頭』了——郎被斬首砍頭了。」

何朋輕輕歎息，不發一言，緊閉了雙目，平靜地聆聽著狄公滔滔不絕的解析。

狄公問道：「何朋，本堂說的這些可是事實？本堂可以明白告訴你，梅夫人並未供出一點內情，她咬定是她親手殺的梅先生。——她說她對梅先生的虛假的慇勤和體貼感到厭倦，感到煩惱和痛苦。」

何朋猛地站立起來。喘著粗氣問道：「她在哪裡？她此刻在哪裡？」

狄公淡淡地說：「她供認了自己的罪行後便死在公堂上了。那蘆席遮蓋著的便是。——獄醫已經驗過，見是犯了時疫，早已不可救藥。」

何朋轉過身子，圓睜著環眼，嘴唇一翕一翕，但沒說話。

這時列闕閃閃，遠處傳來隱隱的雷鳴之聲。

何朋輕輕呻吟了一聲，強抑住狂亂的心潮，跑過去將蘆席一角掀起，露出梅夫人一條細膩柔滑的手臂。何朋眼中噙著淚花，輕輕撫摸著那手臂，又將梅夫人手指上的藍寶石戒指摘下吻了一吻，戴在自己的小指上。他站了起來，望了狄公一眼，臉上的肉抽搐著。魁偉的身軀蹣跚踉蹌，像要倒下一樣。

他終於開了口：「狄老爺，這枚戒指是十五年前我送給她的，請求老爺允許我戴著它去西天。」

他低倒了頭無限深情地看著這枚戒指，口中唸唸有詞：「藍寶石，藍寶石——這並非巧合，曾祖父的藍寶石被人拐騙而逃出柳園，我的藍寶石由於我的貧困潦倒而被迫辭別柳園。……

「她嫁給梅亮後，梅亮的萬貫家財並沒有給她帶來真正的幸福。一天她苦苦哀求我，要我寬恕她當年鼠目寸光貪圖富貴，她要與我重續舊好。她說即便是從此荊釵布裙，啜菽飲水也自心甘，強似在梅府受罪。並說她已遣放了家中所有奴僕，京城裡又發生了癘疫，梅亮天天要去廣成倉辦糶糧放賑事宜，我倆正可以重溫鴛夢，繾綣纏綿一陣。後來，她又說要與我帶了金銀細軟一同逃走，到遙遠的地方做長久夫妻永不分離。」

狄公打斷了他的話：「梅亮死的那夜究竟發生了什麼事？」

何朋仰起頭來，痛苦的表情漸漸緩解，他的臉上泛漾著一層淡淡的紅暈。

「事情很簡單。半夜梅亮闖進了花廳東廂房。我們正沒奈何處，梅亮先開了口。他說：『你們悄悄一同離開長安吧！我決不干涉。你們在一起或許是對的，我可以資助你們盤纏。』藍寶石對我叫道：『殺死他！我不需要他的憐憫，只有你才有資格憐憫我、寬恕我。屈辱的日子我受夠了，他不僅沾污了我的身子，而且沾污了我的靈魂。』

「十多年的羞辱一齊湧上心頭，人說惡向怒邊生，我被她這一番話激起了殺性。當即我便上前一把揪住梅亮的衣領，掄起一方石硯向他頭上砸去。砸碎了梅亮的頭還不解恨，又朝他的背脊、胸前狠狠踢了幾腳。

「接下來是如何處置這老鬼的屍體。她說，看他身上衣褲凌亂，頭殼破裂，不如順勢將他拖到花廳的青石樓梯下，就說是他不慎失腳墜跌下樓梯而死。——當然，我們還佈置了疑陣，假造現場，意圖迷惑官府。——我想這些供述也差不多了吧，左右是『失其頭』了，此乃天意，豈能躲避？」

四名黑袍黑帽兜的收屍隊走上堂來，將蘆席捲裹緊了梅夫人屍身，抬下堂去。

何朋面色陰鬱，神情恍惚。兩眼射出一種憂鬱痛苦的幽光。

通姦殺人，依律擬斬。何月在供狀上畫了押。狄公在陶甘遞上的判狀上硃筆簽批，蓋了大印，命喬泰、馬榮將兇犯何朋驗明正身，立即縛去西市斬來報訖。

突然一聲震耳欲聾的雷鳴，大風乍起，烏雲奔馳，豆大的雨點終於落到了地面。

驚堂木一響，狄公宣佈退堂。

兩名衙卒上前用死枷枷了何朋，釘了腳鐐手栲，押解而下。

何朋仰天長吁。呆呆地望著手指上那枚寒光閃熠的藍寶石戒指。

第二十章

雨愈下愈大。衙署外三街大市擠滿了歡奔雀躍的百姓。有的額手稱慶；有的擎香遙拜；有的載歌載舞；有的赤足狂奔。——癘疫即將終止，朝廷很快便要遷回長安了。

狄公欣喜之餘只感到頭暈目眩，全身疲乏。他不知這是半個月來勞累的正常反應，抑還是不知覺中老態已至。

突然狄會聽見衙署外有小販的叫賣聲，忙踱出衙門一看，見是個叫賣油布油紙的小販。小販正在與街上的行人討價還價哩。

狄公的臉上露出滿意的笑容，癘疫一旦驅除，京師馬上便會恢復她昔日的繁華，人民的生活很快便會得到改善。他作為專擅一時的京都留守，也可以金殿謝職，問心無愧了。

狄公沏了一盅新茶，換下官袍，給鳳翔的妻室兒女寫了一封家書，細細備述了半個月來的艱難苦衷和思念之情。

這時陶甘、喬泰、馬榮——他的三位忠實的親隨都回到了內衙。

喬泰道：「老爺，我們將何朋押去西市時，我問他是如何手段殺的葉奎林，竟打出他的一顆烏珠來？何朋茫然若失地望著我，說他並不曾殺了葉奎林，又說葉奎林殘忍狡詐，貪狠暴戾，犯有人命，本是罪由應得。我很是疑惑。」

狄公笑道：「何朋所言是實。他並沒有殺葉奎林。」

陶甘、馬榮也詫異地面面相覷。

狄公慢慢開言道：「聽緋紅說那天夜裡她並沒有跳上那繡榻去跳舞，故何朋在柳園的樓閣裡未必能看清緋紅的身影。緋紅又是單身去的葉府，連那五福酒家的施掌櫃都不知道。再說，何朋總不能予先便泅渡過運河來，爬上石柱，伏在窗台外窺伺長廊吧？那他又怎能這麼湊巧正在葉奎林虐害緋紅時突然跳進長廊，行兇殺人？何況何朋身子短粗，也不易從石柱爬上窗台。」

「但緋紅不是說那跳進長廊的是何朋嗎？」陶甘問。

「不！她僅僅疑心是何朋。當時她正在鞭笞下拚命掙扎，窗台外跳進一個黑影來，她未及細看，便愴惶掙脫出身子逃下了枕流閣。即使她想細看，那黑影可能蒙了面，也可能背著燭光，看不親切。緋紅一意挑唆何朋殺葉奎林，故危急之時當真便以為是何朋前來搭救於她。而事實並不如此。」

「這兇手又可能是誰呢？當然如今看來不是兇手，而是豪傑，是義俠了！」馬榮說道。

狄公看了他一眼，輕輕撫摩了一下顎下的一把又長又黑的美髯，說道：「我從緋紅的話裡作出一種推斷，這推斷與眼下的案情事實皆相符合，但我還無法證實這一推斷。我希望我的推斷很快便可得到證實。我深信案情的進展與我的推斷沒有舛誤。」

陶甘道：「敢問老爺的推斷從何時何地推起，又推到何時何處終斷？」

狄公答道：「我己說過，緋紅的話是這個推斷的契機。緋紅說，她提著月琴出門時，袁玉堂當時不在家，她姐姐藍白問她去哪兒，她撒了謊。藍白是個精細警練且深有城府的女子，她頓時起了疑心並決定暗中窺察緋紅的行蹤。

「藍白見緋紅單身進了葉府，必然放心不下。高深嚴實的葉府並無第二個進去的門戶。有勇有謀的藍白小姐發現沿著運河邊的石柱可以爬上那枕流閣長廊外的窗台。——那裡當時肯定亮著燈火，於是她便從新月橋下偷偷潛下了運河。——預先將一枚鐵彈丸塞進她蓬鬆的髮髻裡，再用一方白綢汗巾包蓋了頭髮，四角繫了個結扣緊。她平昔刀劍棍棒，訓練有素，且又是從小隨父親走江湖賣藝為生，故爬上石柱，跳上窗台都是不十分困難的。

「藍白站在窗台外先聽覷了半晌動靜。果然葉奎林正在長廊裡辱罵緋紅，甚至說出了他當年用鞭子抽死緋紅母親的活。藍白聽得清楚，不由大怒，掀起竹簾，跳進長廊。葉奎林正在用鞭子抽打緋紅。藍白從頭上解下汗巾，包裹著鐵彈丸向葉奎林猛然擊去。這葉奎林原是色厲內茬的行貸，先見窗外跳進一個黑影便嚇得掉落下手中的鞭子。及再細看，認識是藍白，不由心中發慌，被藍白鐵彈丸搶先打來，正中左頰眼窩，來勢兇猛，一擊便斃了命。

「藍白小姐擊殺了葉奎林，慌忙尋緋紅。卻已不見。她不敢久呆，便將鐵彈丸扔到窗外的河裡，卻無意將那帶血跡的汗巾揉作一團，扔到角落裡。然後爬出窗合，順石柱滑下到河裡，再泅到新月橋下，穿了衣裙，去五福酒家找施掌櫃。馬榮，你正是這時在五福酒家見到了她，故當時她衣袖裡只有一枚鐵彈丸了。——她決意將殺死葉奎林之事瞞過父親和緋紅。

「她冷靜下來時想到了那方汗巾留在長廊裡必然壞事。於是她決定再冒一次風險去長廊取回那方汗巾。她第二次泅渡卻是大意從新月橋南堍下的水，那裡因為是河道轉彎的最裡圈，岸堤邊污水積滿時久，水下雜草蔓莖遍生，故被纏住了腿脛。馬榮，你正是在那時從河裡搭救起了藍白小姐。

「那裡正是何朋家柳園的岸堤外。你已搶先說出何朋柳園的名兒，故藍白小姐就勢信口編出了何朋意圖污辱她的話來哄瞞你。——晚衙前藍白執意要來見我，恐怕正是來為何朋無辜受審辯白——她當然不知梅府一節原委。藍白沒有能取回她的汗巾，而我正是從那汗巾隱約感到殺葉奎林的是個女子。因為汗巾的四角是濕的，這表明她泅渡時曾將汗巾繫在頭上，這顯然不是男子的習慣。另一個證據是那枚紅玉石耳環。後來馬榮你告訴我說藍白在五福酒家用一枚鐵彈丸打退四個無賴，我便想到了鐵彈丸與那帶血的汗巾的關係，又明白藍白為何只有一枚鐵彈丸了。」

「怪不得藍白小姐當時頭髮還是濕的。」馬榮幡然憬悟道。「而且她渴得慌，喝酒如同喝水一般。」

「好了。馬榮，現在你可以去將藍白小姐請來見我了，我也非常想見一見這位巾幗豪傑。紅粉女俠。」

馬榮領命急忙退下，飛步出了內衙。

狄公微笑著說：「藍白小姐需要一個氣概雄偉，體面堂皇的丈夫；我們的馬榮更需要一個有勇有謀，胸有城府的賢內助。——如果他倆已有意思，我不妨今日來作個大媒吧！」

「好！好！」喬泰、陶甘齊聲稱好。

喬泰忽然問道：「老爺，那麼藍白小姐殺了葉奎林之事又怎樣裁處？」

狄公揚了揚兩道濃眉，微笑說道：「我怎能讓馬榮的新媳婦上公堂出醜，助資那街頭巷尾、茶樓酒肆的閒話？何況藍白小姐是存大義，全孝道，為母報仇，為民剪翦呢！我任大理寺正卿以來尚未積壓起一件滯獄，這葉奎林之死不妨掛懸起來，封存案卷，以俟後來清官明斷吧！」

陶甘忽然又問道：「這樣看來，那柳園圖究竟不是勘破這案子的線索，只是葉奎林吃糖汁生薑時不慎將它碰翻在地而摔碎的？」

狄公微微一笑，答道：「我最初對柳園圖花瓶的推斷仍然適用，很可能倒真是勘破此案的重要線索。儘管我此刻尚無法證實它。藍白小姐突然跳進長廊，葉奎林大驚失色，但他很快認出了藍白，馬上明白了她的到來意味著什麼。葉奎林可不甘心他的橫死日後被官府掛作懸案，他要為官府留下勘破此案的重要線索。因此他臨死之前一瞬，狡獪地將桌上的那只青瓷花瓶推倒在地。——並不是以那花瓶的柳園圖暗示何朋，而是以那花瓶碎片的藍、白兩色暗示藍白。——來，重新與我沏上一盅碧螺春茶。」

（全文完）

14《廣州案》

第一章

陰霾緊湊，煙雨朦朧。江面上隱隱約約停泊著十來艘帆船，水霧濃處只見著黑簇簇的輪廓。遠眺拾翠洲，白鵝潭，藏匿在煙波深密處，彷彿與雲天連接一片。

陶甘與喬泰依著石頭欄杆望了半日，默默無語。江中心漣淪圈圈，老魚吹浪。岸堤下怪石嶙峋，濁浪擊拍。離他們不遠處一條大食的商船正在卸貨，一群苦力肩著貨物從船舷邊下來碼頭躉庫。

「喬泰兄弟，我真不明白。老爺京師呆了二十年，怎的又忽發興頭，親自下來廣州。——須知大理寺卿沒有十分緊要事是輕易不出長安的。」

「陶大哥，莫說老爺已上了歲數，久不行動。就是你我也都是四十多歲的人了，怎比得當年在州縣當緝捕時筋骨體魄。此番差遣你我跟隨也是難得。京師二十多年，我與老爺也只是一年見幾回面，不比從前親暱。」

陶甘也覺感傷：「我雖在大理寺裡當主簿，終也是官場儀禮阻隔，難得在一起自在敘話。平昔我是官房裡墨筆填文卷，老爺則深居勾珠批，只剩官牘上往來了。」

喬泰歎道：「今番老爺特意差造我兩個，也有溫敘舊誼之意吧。只可惜馬榮不在。他自娶了藍白、緋紅一對姐妹後。再也不得自在，聽說喝醉了酒都不敢回家了。」

陶甘笑了：「算來還是你我快活，孑然一身，上天入地，何等自由。一眨眼皮，便輕身到了廣州。轉眼二十多年了，也想細看看舊遊之地。」

喬泰又感慨：「只怕我是最後一回服膺老爺了。如今雖在京師十六衛衙府當個果毅都尉，科禁繁瑣，了無生趣，哪有當年跟隨老爺偵探辦案有勁。」說罷解了領扣，要透透涼風。

陶甘忙上前遮護道：「喬泰兄弟千萬別露出身份。我都見著你裡面甲袍上的雙龍金徽了。老爺一再囑咐，定有深虞。」

喬泰繫了領扣，望著那條正在卸貨的大食商船。船上船下都有幾個翹鬍子，纏頭巾的監工在那裡吆喝苦力。

「老爺叮囑我們多多留意碼頭動靜，怕是要查緝番船走私犯禁之事。」陶甘道。

喬泰皺眉：「這應是市舶司官員的勾當，你我又不懂海夷道通商的許多禁例。」

陶甘又曰：「老爺又囑你我分住兩個旅店，不露行跡，想必也有防範之意。你住的五仙旅店正在胡人聚居的番坊之內，尤須小心謹慎為是。」

喬泰笑道：「還怕我被胡人吞吃了不成？陶大哥，碼頭邊走了這半日，肚中真有點餓了。我們去找一家飯館吧。」

兩人沿碼頭邊向西走去，漸漸見行人貨販增多。過市舶司官署，便看見小南門的城樓了。小南門外沿江堤岸商販薈集，市場熱鬧，只見人聲嘈雜，貨攤連綿，一片買賣興盛的市面。

小南門城根便有一爿小酒店。兩人掀動珠簾，踅進店堂。店堂當中懸著一盞油燈，昏暗十分。吃客鬧哄哄一片，地上濕吱吱，滑漉漉，剩湯殘菜潑了一地，瀰漫著酸酒鹹魚的怪味。

兩人找了一副空座頭坐了。陶甘便用廣州話叫酒菜。這時一個修著整齊長鬍子的吃客也跟進了酒店，坐到他們左邊上一桌，獨個喊酒。酒店門口的一張桌上坐著個面目可憎的侏儒。

須臾堂倌上來酒菜。菜餚都盛在瓷缽裡，合著蓋，下面又襯一片碟子。盛酒的錫盅外則套一個小小細竹簍，十分雅致。喬泰咪了一口酒，頓覺香膩滑口，不覺稱美。儘管這地方邋遢，吃口均是上品的。

陶甘夾了一模蔥爆蛇絲正細嚼時，猛見門口一桌上那侏儒正惡狠狠瞅看他們，不時與身旁坐著的一個番客搭話，心裡不覺一怔。忽又見左邊桌上那個長鬍子也偷偷覷著他兩個，只是故意閃躲，不讓察覺而已。——陶甘眼尖，又是箇中高手，豈瞞得過他去。

他用腳尖踢了踢喬泰，兩眼閃眨一下，嘴角努努，又在桌上蘸酒劃了幾下。喬泰會意。兩個正不自在，卻見右首一桌上只坐了一個吃客，那吃客面闊口方，體魄強健，胡人裝扮，像是番船上的水手。

陶甘便有意上去搭訕，那吃客竟是廣州話音，便覺投機。又見喬泰形體魁偉，也識英雄，便移作一桌邊吃邊聊。

酒酣耳熱，兩下便無猜忌，陶甘問：「足下不是胡人，如何這等穿扮？」

「鄙人姓倪，名天濟，經營一個海運船隊。專做海夷道的生意，常去波斯、大食、大秦諸國。船隊也多僱傭番客營運，故漸漸通曉彼人語言服飾，不覺隔閡。其實我是廣州土生土長。——鄙人猜來，兩位是北邊的人，不知來廣州有何貴幹？」

喬泰實道：「我們的老爺新任嶺南巡撫使，南下公務，巡察海口通商事宜。我兩個只是扈從而已。」

倪天濟笑道：「果然是軍官，我見你衣袍內閃出雙龍金徽，便知消息。」

喬泰趕緊向上提了衣袍，訕笑道：「其實只是個武弁。」

倪天濟道：「不瞞兩位，鄙人也好劍術，又學得番人彎刀短弩精義。故爾風浪裡去來，不怕賊人海盜。」

喬泰惺惺惜惺惺：「見倪先生體格，便知是英雄人物。今日相見恨晚。倪先生不嫌棄，做個長年朋友。」

倪天濟應道：「鄙人正有此意。兩位公務間有閒暇，望來寒宅一聚如何。且不說別的，便是鄙人半生搜覓得的各種弓刀劍器，想來兩位也有興味觀賞。其中大多得自番邦，稀奇古怪。」

喬泰大喜：「求之不得。明日早膳後正有空閒。」

倪天濟忽問：「還不知壯士姓名哩。兩位駐息何處？」

「我叫喬泰。住在五仙旅店，懷聖寺後背。那裡一片都是胡人居息的區域。」

「這位相公是……」

陶甘笑道：「在下姓甘。見住在河南，須坐船來去，許多不便。」

倪天濟笑了：「喬相公，明日早上我派轎子來五仙旅店接你。」

喬泰答應。陶甘付了酒賬，兩個辭別倪天濟出來酒店。見天已放晴，白日西沉，江風吹來，絲絲涼意。堤岸下一排排大小船舶都住著人家，船尾裊裊升起炊煙。江面上漁火閃熠，笛聲斷續，煙霧漸漸褪去與暮靄重合。堤岸上早已燈綵閃亮，綿延好幾里，夜市正開。

兩人折進小南門，見市井鬧熱，車馬並馳。陶甘擬打轎回都督府署——狄公駐蹕的地方。喬泰幾番回頭，兩眼在人群中搜索。

「陶大哥，可覺得有人尾隨我們而來。」

陶甘迅即四處看覷，搖了搖頭，心中納罕。

「喬泰，老爺約我們掌燈時分晤見。時辰尚覺寬裕，不如你我分頭回去都督府衙門。萬一有人跟蹤，難顧兩頭，也易識破。」

喬泰稱善：「我正可回五仙旅店去換過衣衫，都濕透了。酒癮來時正是掌燈時分，不會誤事的。」

第二章

喬泰與陶甘分手後，故意慢慢悠悠向城裡晃去。很快便看到懷聖寺高高的圓塔頂了。那圓塔像一支香燭聳立在寺院內，點亮天燈，俗稱光塔。附近番坊住的胡人都稱作「邦克塔」。——這座清真寺院原系大食回教先賢宛葛素所創立，布宣聖祖摩訶末古蘭經教義，供番坊內的教民做禮拜用。五六月間大食商船乘季候風入廣州港，寺眾登塔建齋，以祈風信，十分隆盛。五仙旅店正開在懷聖寺的後牆根。喬泰租賃的樓上客房，打開窗戶便可看見那尖光塔，寺內景物歷歷可睹。

喬泰很快換過汗濕的內衫，又重新套了甲鎧，外面再裹一領舊布袍。吹著口哨下樓來，賬房口關照晚些回店，便逛上了大街。

街上正是番坊熱鬧的一角。店舖樹立，各號番館更是堆滿琳琅滿目的舶來貨。街頭巷尾到處瀰漫著烤炙牛羊肉的香味。喬泰忽覺酒癮漸動，心知不好，不覺加快了腳步。

剛轉折到一條空巷口，迎面卻被一個人堵住。抬頭一看，正是適才酒店裡的那個長鬍子。細看長鬍子已略夾灰白，頭上一頂瓦楞帽也舊破不堪。衣袍長靴上沾滿了泥土，一副寒酸相。

「足下莫非是京師十六衛的軍官，好生面善。」

喬泰聽是長安口音，心中一驚。又上下打量了長鬍子，乃覺有幾分官員氣質。心中敬重，又不敢造次。遂答曰：「我姓喬，相公素昧平生……」

「哈哈，對了，對了。足下正是喬都尉。」他壓低了嗓眼。四覷無人，又道：「狄大人可是來了廣州？」

喬泰乃知是局中人。卻又莫辨忠奸，不敢貿然接應。乃答：「相公是誰？怎的胡亂打聽狄老爺事？」

「在下是誰，喬都尉先莫問。我有急事要見狄大人。望喬都尉引見則個。」說罷又四下張望，十分慌虛。

喬泰略一思索，答允道：「你跟著我走，一路休再問東問西。」

長鬍子道：「喬都尉前頭走，允我落後十來步跟著，只作不認識。到了狄大人處再與你詳說。」

喬泰不便違拗，便踏步向前，又加快步子。長鬍子後面十來步跟上。

這一程街巷正好黑糊糊的，幾無燈光。地上坑坑窪窪、只覺趑趄高低，步履不穩。喬泰走著走著，不覺迷路。想拐上大街來租一頂轎子，卻偏偏老在迷宮似的小巷內兜圈子，轉不出來。忽見前面有一座跨街的騎樓，東端有一人家，隱隱閃出燈火。

喬泰上前爬上十幾階石級輕輕捶門。捶了半日，沒人答應，不覺火起，又狠狠跌了幾腳。回頭叫道：「老夥計，這門內分明亮著燈火，卻不開門……」

他頓時吞嚥下了後面的話，背後已不見了長鬍子。小巷內陰風淒淒，闃無人跡。

喬泰罵道：「這長鬍子莫非消遣於我，卻躲起來了。」說著一邊爬下石級，卻見地上一頂瓦楞帽，正是長鬍子頭上戴的。

喬泰彎腰拾起。地上積水，已濕了半邊。忽見自己肩頭上垂下一雙沾滿泥污的長靴，忙抬頭一看，長鬍子正懸空吊在跨街的天橋下！——脖頸上繫了一根細麻繩，一頭一個鐵藜鉤正緊緊勾在天橋的一根橫椽上。

喬泰吃一大驚，忙又沿石級跑上騎樓，沿天橋走到中端。果見地板拆空了幾塊，鐵藜鉤正紮在一根橫椽上，十分緊牢。他正要用手放鉤，猛見一角蜷伏著一個人影，手中的短鏢閃閃有光。

喬泰蹲伏膝行，慢慢摸向那團人影。及近一看，竟是個死了的。細睹正是酒店裡陪侍那個侏儒吃酒的胡人，手中還緊緊捏著一柄短鏢。他的脖頸上環繞著一道細花絲巾，一眼便知是被猝然捏扼死。垂拖著長舌，雙眼凸出，形容十分可怕。

喬泰見天橋西端的木門早已掛了把生銹的鐵鎖，只得回頭來再擂動東端那人家的門。半日門總算開了，出來一個老姬，手中顫瑟瑟擎著一盞油燈。老姬後背跟著一個後生。

後生見喬泰凶神惡煞模樣，先是一驚。喬泰不會講廣州話，用手比劃半日。那後生乃知家門口出了事。趕忙協助喬泰將兩具屍身拖入門裡的過道上，又用油盞細照。操蹩腳官話道：「那長鬍子的是我大唐臣民無疑，這胡人會弄短鏢，或恐是大食人氏。」

他用手解下纏繞在鬍子頸脖上的細花絲巾。又道：「殺這人的不是胡人，你看這絲巾一端繫著銀幣，銹著先朝廟號。大食人動武殺人，往往用彎刀與短鏢。」

喬泰點頭，細細回想乃自語道：「原來這胡人設計吊死了長鬍子後又擬用短鏢打我，卻被另一人飛來絲巾套了脖子。如今那救我性命的也不知去向。可憐長鬍子又身份不明。想如是不慎走到天橋下時被這歹徒在天橋上用繩索順手套了，懸吊起來。」

後生見喬泰自言自語，又起疑。便道：「這事宜報當坊裡甲，官府來人乃可斷明曲直。」

喬泰解了袍扣，露出鎧甲並雙龍金徽：「我正是廣州都督府衙門的軍官。你速去叫一頂大轎侍候。」

後生聽說是都督府的軍爺，又見官腔十足，哪敢怠慢，便下去石級雇轎子。

須臾一頂大轎到了天橋下停住，後生上來拜揖。喬泰命後生嚴守現場，看護住那胡人屍身，等候官府來人驗檢。他自己則背了長鬍子屍身上轎去，吩咐直趨都督府衙門。

第三章

且說陶甘獨個兒沿堤岸回走，一面欣賞江上景色，轉折市舶司署門口，見尾後無人乃信步向一條石子大街北行。他記得都督府就在這條石子大街的北端，靠近蘭湖湖畔。

不一刻便見到一座高大的木牌樓，心想這必是南海神廟無疑了。二十多年前陶甘浪跡江湖時，曾流落到廣州、潮州一帶謀生。今日重遊，許多市寮街景依然舊時模樣，十分眼熟。陶甘進去神廟燒了柱香，又搖了一卦，竟斷得有十分財采，不覺好笑。又繞出後門來。他記得這南海神廟後背原有一個寬闊的大坦，可以跑馬。平時便四周擠滿五花八門的貨攤。臨近廟會日，更是遊人如鯽，繁華熱鬧十分。——正是當年陶甘窮途棲息之處。

陶甘出來後門一看，只見一堆堆瓦石、沙土、石灰，荒寂一片。四面都已圈定，似乎有官宦人家在此起基興建宅第。

他感到有些沮喪，正要轉身，忽聽得一堆磚瓦後有人聲喘息。他側耳諦聽，像是一女子的呻吟。便躡手躡腳上前，果見磚瓦堆後兩個無賴潑皮正摟抱著一女子調戲。女子的口唇已被緊捂，只用雙腿亂踢。

陶甘順手摸著一塊磚石，又去石灰堆上掬了一大把。冷不防繞到那兩個歹徒後，抄起磚石便向一歹徒頭上砸去。那歹徒大叫一聲合撲倒地。另一歹徒剛轉過頭來，一把石灰末子已擲在面門心，不由捂著兩眼，大哭大叫。

【我認為譯者可能是江浙人，因為「合撲到地」、「石灰末子」、「面門心」均是蘇州話中的用法——狄仁傑注】

陶甘上前牽了那女子的手便匆匆逃跑。走了好半日，見行人漸多，方才停步。

「多謝貴相公搭救。」女子挽了挽鬢髮，又理了裙衫，十分靦腆。

「小姐如何這傍晚時分獨個出來走動？」

女子答曰：「奴家正擬去南海神廟內燒香，慣常走的，誰知今日卻遇上兩個短命的。」

陶甘道：「這裡已是熱鬧的大街，你趕緊繞路回家去吧。千萬別再獨個兒上神廟了。」

女子答應，道了萬福，正要啟步，又羞怯道：「我的竹竿丟了，煩相公與我找一根來。」

陶甘望了望那女子的眼睛，頓時憬悟，原來那女子是個盲人。他四處一看，並無木棍竹枝的，遂道：「小姐不便，即由我陪你回府上吧。只不知府宅在哪條街上？」

「拜謝相公。這裡好像是廟前街。舍下不遠了，就在獅子坊底的水果鋪隔壁。」

女子拉定陶甘袍角，即往獅子坊而來。邊走邊問：「貴相公見義勇為，想來是衙門裡做公的，有此舉動。」

陶甘暗驚：「這盲姑娘端的有眼力。」卻搖手道：「在下是個經紀人，在荔枝灣開著爿商號。」

女子笑道：「聽你這口音，不是嶺南人物。聲勢口吻倒像個京官哩。」

陶甘更覺詫異。正要言語搪塞，忽聽見女子道：「到了，到了。這裡已是獅子坊口了。」

陶甘一看，果然是獅子坊。女子又道：「這條巷子又深又窄不好走。還是我來引路吧，順便到合下吃碗茶再走。」

獅子坊內果然昏黑幽暗，兩邊木板房子歪歪斜斜，尚不見上燈。地上積滿了臭水，滑溜溜不好走。女子卻輕車熟駕，行腳如飛，很快便到了巷底。那水果鋪總算亮著燈火。

女子引陶甘走進隔壁一間木板房子。

「上樓。我的房間在樓頂上哩。貴相公走累了吧。」

走完盤旋曲折、吱吱軋軋的樓梯，終於到了女子的房間。見她摸出鑰匙開了房門，利索地點亮了蠟燭。房間空蕩蕩，只幾件陳舊簡陋的傢俱。一角拉起一道竹簾，竹簾後即是女子的床鋪。

女子自去竹簾後換裙衫。陶甘忽見房間高處橫起一根竹竿。竹竿下懸吊著大大小小十來個絲籠。牆角下還架了幾層擱板，層迭堆放著八九個瓦盆。其中一個綠釉瓷盆更是顯眼，盆蓋上鏤刻著蟠龍戲珠。

女子從竹簾後出來，已換過一身石青布裙，腰間繫了一根絲絛。熟練地從砧板上切了許多青瓜丁，一一去絲籠、瓦盆內餵食。

「倘若我沒猜錯，小姐這裡養了許多蟋蟀？」

「蟋蟀？多好聽的名兒！我們叫它蛐蛐。你看這扁葫蘆裡養著的最是一條名種，行家稱作『金鐘』，慣善廝鬥。雙須赤紫，六瓜分勢，一對利牙，所向無敵。它那鳴聲也圓潤甜美，十分悅耳。」

「小姐靠賣蟋蟀為生？」陶甘驚問。

女子點了點頭：「這竹竿上吊著的都會唱歌，我捨不得賣。那邊瓦盆裡則是凶狠善鬥的，能賣得好價錢。」

「不知小姐如何捕捉到這許多？」

「我的耳朵十分奇妙，最善辨音。菜園古宅，樹洞牆根，每聽到蛐蛐叫聲，便知優劣。遇是名種，便用林禽片、青瓜丁誘捕，十分靈驗。」

陶甘稱奇，又道：「這半日還不知小姐芳名哩。」

女子笑道：「相公不問，我怎的搶先自報？我叫蘭莉，雙目失明後便離開了家，獨自一人，並無牽掛。相公似也不必遮瞞身份。」

「我叫陶甘。正如小姐猜著，是京師衙門裡做公的。隨嶺南巡撫使狄老爺來廣州公幹。」

「今日認識陶相公，三生有幸。想來仰托庇佑的日子還有哩。」

「蘭莉小姐日子也太清苦，獨自幽居，許多不便。再說靠賣蟋蟀能得幾個錢。」

蘭莉笑了：「陶相公小覷了。這蛐蛐能斗的可賣辣價錢，一頭賣一兩銀子哩。『金鐘』更是名貴，本地不產，十兩銀子我都不肯脫手。——昨夜我捉到時，真不知幾何得意，一夜不曾合眼。今日一早醒來，便聽見它的美妙歌聲，恍有點如癡如醉。」

陶甘實不願再與她談論蟋蟀了，有心無意地敷衍：「你是何處捉到那頭金鐘的？」一面尋思告辭。

「嘿，你知道花塔寺麼？就是廣州最大的叢林。昨夜我沿寺院後牆走著，正到花塔根下，那牆基有闕，那金鐘的叫聲從牆闕傳出，清脆悅耳。我細聽半日，知是名種。又覺這叫聲似是受了驚惶，倉猝發出。便在牆闕下放了一片青瓜，又學蛐蛐的叫聲，誘它出來吞食。果然，那金鐘先探出兩根須來，見了青瓜。我又納青瓜於這扁葫蘆的活門內，金鐘果然跳出，吃飽了青瓜，便關合進這扁葫蘆裡了。」

陶甘心不在焉聽著，見蘭莉稍稍停頓，便趕緊拱手告辭。生怕這傻丫頭沒完沒了談論蟋蟀。

蘭莉見陶甘要走，忽想到還未捧茶。歉道：「陶相公坐了這半日，茶都忘了敬。」不覺訕紅了臉。

陶甘道：「我還有急務要回去衙門，改日再會。」

蘭莉趕忙從竹竿上摘下一個絲籠要送陶甘。陶甘堅辭。匆匆告別便下來樓梯，出門而去。

第四章

陶甘出來大街一看，早已華燈初上。各號商舖飯店，青樓酒家燈火閃耀，照得夜市恍同白晝。大街上人群熙熙，比肩摩踵。

老遠看見都督府衙門了，陶甘不由一陣欣喜。衙門正俯臨蘭湖，芭蕉椰樹下碧森森的。草木葳蕤，花果點綴，十分莊雅。四名衙丁執戟禁衛，形象威武。

陶甘進了都督府衙門，逕趨狄公駐息的公庶西廳。次第三層稟報，最後由一中軍引導來西廳見狄公。

狄公正伏烏木公案翻閱陳年檔卷。看去已龍鍾老態，眉額際皺紋深密，兩鬢及鬍鬚都花白了。

喬泰立在狄公身後，甲胃兜鍪齊正。臉色間卻神思惝恍，疑雲翻捲。

陶甘恭敬請安。狄公抬起頭來，笑道：「你且在喬泰邊上坐了。喬泰你也坐下。這些年來難得在一起敘懷，過去外放州縣的那些日子何等留戀。我們幾乎天天坐一起探討疑難案子，一無拘忌。對了，還有洪亮、馬榮。洪亮墓木已拱，馬榮也被妻孥纏絆，脫身不得。」

他愀然看了看眼前的兩個老親隨，又感慨沉重道：「今番調遣你兩個來廣州，也是想重溫一點舊夢。協力辦完這案子，恐再無聚首暢晤之日。」

陶甘、喬泰也感傷十分，片刻無語。

狄公呷了一口茶，又道：「陶甘，此刻想先聽聽你重遊廣州的觀感，然後再讓喬泰敘述一遍他適才經歷的一起殺人案。」

「一起殺人案？」陶甘驚疑。

喬泰點了點頭：「正是我們分手後的事，十分蹊蹺。」

陶甘也覺嚴重，遂稟道：「我租賃在小南門外西堤的花都旅店，離城裡稍遠。但監視江面十分便利。大凡江上船舶上下，水路進出，都瞞不過我眼睛，一目瞭然。」

狄公頷首，表示讚賞。

「廣州城裡商賈雲集，市面興盛。加上番館林立，胡人經商販貨的尤多。不過依我看來，大多是守法僑戶，鮮有不軌之舉。二十多年來廣州崇尚的依舊是吃、賭、嫖。白鵝潭的花艇、蓮花山的窯窟，世所艷稱。紙醉金迷，一刻千金。許多富商巨公一夜之間便淪為乞丐，樗蒲之害尤烈。——地方靖安麼，一時也還看不出許多端跡。番坊一帶也算平靜，胡人大多奉守我大唐律法。」

狄公捻動鬍鬚，滿意微哂。

陶甘又續道：「我與喬泰弟今日還遇見一個胡服穿扮的倪先生，經營著一個大船隊。慣走海夷道，又通大食、波斯等言語。為人豪邁有氣格，喬泰弟已應邀明日去他府上做客。」

狄公道：「你兩個此番倒要多留意胡人舉動。那個倪先生飄洋航海，貫通華夷，尤需倍加監伺。」

陶甘問：「老爺意思是需對胡人多作防範？」

狄公小聲道：「你們道我今番來廣州作甚？明裡是嶺南巡撫使，監察海夷道商務貿易。實則是來找尋一個人的。」

「找尋一個人？」陶甘、喬泰不由異口驚歎。

「正是找尋一個要緊的人物。——這人物頃前在廣州失蹤。許多跡象判來與這裡的番客胡人有些牽纏。故爾不僅要防範胡人番客異跡，尤要刺探出其中隱奧，解破許多疑難關節。」

「不知這人物是誰？」陶甘也小聲問。

「便是朝中中書侍郎柳道遠大人。因中書令久缺，他實際上專擅中書省的權職，稱西台右相。——掌佐天子，參議朝政，制書冊命，總判省事。其餘增減官吏，黜陟爵勳，戎飭百官，廢置州縣，臨軒答覆章奏，受四夷表疏贄幣等等，是當今朝廷首要台閣。

「聖上仁德，龍體垂危。宮中諸太子、娘娘大局，你我固然不敢妄議。但朝臣都歸心柳大人，仰仗其平衡全局。然閹豎外戚結黨，也在蠢蠢欲動，種種危機，一言難盡。——偏偏這柳大人上月授欽差來這五羊城巡察過後，回京匆匆交割皇命，又潛來這裡，只帶了一個蘇主事的親隨。

「柳大人私下廣州，朝廷震驚。三省御前聯議，乃委我星夜來廣州密訪柳大人去向。溫都督門人兩日前還見著蘇主事陪同柳大人喬裝穿扮在香坊行走，故爾我們須先從番客胡人線索下手。」

陶甘、喬泰聽了，甚覺驚異。又生憂慮，怕不能勝此重擔。

狄公略略停頓又道：「此中委曲，你兩個勿得吐露於外。切記，切記。一絲疏忽，或誤大事。只望你們協力助我勘明真相，接柳大人回京師。」

兩名親隨口中答應，心裡驟起波瀾，只覺坐立不安。

「喬泰，你且將那殺人案情節講與陶甘聽來。」

喬泰將適間胡人天橋下吊死長鬍子，又遭俠客絲巾勒斃細節講述一遍。

狄公鄭重道：「那個被吊殺的長鬍子正是蘇主事。他顯然有急事要向我稟告，當時跟蹤你兩個半日，因不認識你陶甘，不敢輕率。一直等到你們分手後才上前認喬泰。——誰知竟被隱伏的對手輕易殺害，斷了我許多線索。不過那兇手自己也死得蹊蹺。莫非用絲巾殺人的俠客又與他們一夥是死敵，不然何以也盯梢到彼此，千鈞一髮時救了喬泰性命。又不露身份姓名，瞬刻潛蹤。只留下殺人凶器的一條絲巾和一枚銀幣。」

喬泰道：「看來柳大人果真遇了麻煩，保不定正與這裡的胡人有關。不然又何以裝扮百姓去香坊行走？」

陶甘欲吐還止，面露難色。

狄公道：「陶甘，有話直說，不必避忌。」

「依老爺適才所述，這柳大人會不會是去狎妓，又怕張揚出去，名聲有損，故有裝扮之舉。」

「柳大人決非好色之徒，更不是皮肉濫淫之小人。他固然年輕未娶，儀態瀟落，丰姿俊美，很可能引動這裡的閨閣名媛甚而風塵女子。但他豈會貿然沾花惹草，引弄蜂蝶。柳大人京師聲望日隆；又係累世簪纓，詩禮巨族，自有好姻緣相湊。眼界胸次高曠，斷不肯有此輕薄之舉。」

喬泰曰：「如今蘇主事已死，柳大人成了無線紙鳶，如何尋覓？我們何不就蘇主事之受狙擊，窮追一番。並請溫都督率這裡的緝捕巡總協同破案。」

狄公搖手道：「不可，不可。目下連溫都督本人也不知我這個嶺南巡撫使的真正來意，這事斷不可招搖顯目，我猜想來，柳大人潛來廣州，必有深思，不便聲張。但他之所以沒通報晤見溫都督諸地方衙員，必是不寄信任於彼等。我們尤須謹慎行事，步步為營。只我三人知悉內情。浮面上的公務還需應付，暗裡加緊偵查才是。」

陶甘道：「蘇主事倉猝被殺，不正說明我們的來意已被歹徒窺破。不然何以在蘇主事與喬泰搭線時動手？」

狄公曰：「其實歹徒一夥，目光只緊盯在柳大人、蘇主事身上。但凡有人與他兩個搭訕掛線，必致疑心，故爾啟動殺機。——蘇主事遇害，柳大人性命恐怕也在萬分危急中。我們再不可懵懂延誤。」

第五章

狄公引陶甘、喬泰兩人轉去東廳參見廣州府都督溫侃，市舶使鮑寬。

溫侃、鮑寬見狄公來見，忙恭敬拜揖請安。——狄公以西都牧魚兼領大理寺卿，官秩在溫侃之上。狄公向溫、鮑兩位介紹了陶甘、喬泰的官秩。溫侃也向狄公介紹了鮑寬。一一見禮，又遜座獻茶。

溫侃道：「遵狄大人囑，我已將梁溥先生和姚泰開先生請到衙府。他兩位是廣州商界領袖，又兼管海外業務，與番商多有生意往來。狄大人巡察海口商務，正可垂詢梁、姚兩位先生。」

鮑寬插上道：「梁溥先生是故平南將軍梁祥蛟的兒子。聰明俊雅，從小好觀古今書傳，天文地理。原襲蔭職。因梁將軍晚歲犯事，褫了官爵，連兒子的萌職也丟了。梁先生從此發奮經商圖存，事業還勝過他父親哩。——為人甚有胸襟，也肯散財結客，周貧釁寡。又是廣州最有名的弈棋高手。只除是花塔寺的方丈慧淨，可以抵擋他兩局，幾是所向無敵。」

狄公略微皺了皺眉頭：「那個姚泰開呢？」

溫侃答道：「姚先生都做海外生意，與各號夷商番館過往甚密。狄大人查詢海夷道商務，不問此人，恐不行。其交道周旋之深廣，連鮑相公也不如。」

狄公道：「廣州偌大一個城府，內通湘楚閩越，外接南番西洋，嶺南道之命脈關鑰所在，豈只梁、姚兩家生意？」

「兩家實為首戶，舉足輕重。眾皆唯梁、姚馬首是瞻。與番商交通關節的，再無頭面人物。」溫侃辯道。

喬泰忍不住插言：「聽說有一個商船巨頭叫倪天濟的，海運業務最是茂隆。往來大食、波斯諸國，如走番禺、南海一般。他本人也精熟彼方言語習俗。」

溫侃驚道：「倪天濟？我怎麼沒聽說起這個名字？」他轉臉問鮑寬。

鮑寬忙道：「喬都尉所言不差。這個倪天濟確曾是個海運巨頭。不過近幾年來他已歇業隱居，再沒出海過。靠著半生積儲財富，在廣州盡歡作樂，揮霍放蕩。」

鮑寬身子乾癟細瘦，人雖未可稱老，卻已出露一副老態。尤其是他頷下的一絡山羊鬍子，一翕一翕，十分滑稽。

狄公道：「既然如此，就請梁姚兩位進來內衙吧。」

須臾梁溥、姚泰開由中軍引進西廳內衙。

梁溥身穿一領茶褐色葛袍，繡冠布履，甚為儉樸。雖面容蒼白，卻氣度軒昂，隱隱有傲物之態。姚泰開則絡腮鬍子一圈，剛修剪過，兩頰顯得有些生青。一身綾羅，光彩照人。

狄公先問了梁溥一些廣州市面上的近況，轉而涉及番客的商舖、船期、貨物、關稅等。梁博一一作答，不亢不卑，條理清晰。言語間頗對番客僑戶擾亂靖安、越軌違法事日益增多表示顧慮。又問姚泰開番商中要緊人物，宅第、眷屬、風俗、祀典、寺廟諸項，姚泰開如數家珍，滔滔不絕。

狄公見他十分精明，記憶驚人。讚道：「你認識如此多的番商，不知對他們有何更深的看法。市舶使鮑相公還自謙不如你哩。」

姚泰開道：「番商雖亦營營奔利，冀圖發財，但大多不敢欺心。時常要去寺廟中唸經懺罪，祈福禳災。他們保持自己的言語、文字、習俗、信仰，對我唐民懷有戒心，對我大唐詩文、中華典冊，也不予一顧。只有一個叫曼瑟的大食商人，不僅能講得一口流利官話，也識得中國文字。為人十分好客，今夜還約定在他宅第宴請我哩。故爾……」

狄公聽懂了姚泰開的意思：「姚先生既然有約在先，理應踐諾，豈可空勞他人久候？不過，我們的喬都尉也很想去大食人家做客，開開眼界。不知姚先生能成全一回麼？」

姚泰開笑道：「想必曼瑟先生更會歡迎。喬都尉這就跟在下一起去吧。」

狄公大喜，乃道：「時辰不早，梁先生也可以回府去了。」又轉向溫侃、鮑寬：「下車伊始，深擾日多。望兩位協助本官，努力王事，克臻聖命。」

月光融融，夜色如水。西廳的庭院內一排排木棉花，紅火欲燃。巨大的榕樹蔭下一方石桌，狄公、陶甘夜膳罷，正坐在石桌邊上議論。

「老爺適才說柳大人無意問花尋柳，則與王事有關。有所忌諱，難以言宣，故只得微服私訪。竟瞞過了京師一班同僚。」

「柳大人運掌絲綸，王言無忝。操慮的是江山社稷的承胤大局，朝廷中三槐九棘，各號權位的勢力平衡。王事鞅掌，早已將己身拋閃腦後。他這一失蹤，朝中震驚可知。只怕沒第二個人能扶持政綱，匡定大局。」

陶甘又道：「不知這位柳大人可有什麼嗜尚或癖好。」

狄公想了片刻：「說起嗜尚，柳大人一不飲酒饕餮，二不貪貨愛財，學養貫素，持身清正。至於癖好，倒有一樁，便是愛鬥蟋蟀。平時差人訪覓，不惜重金購買。聖上約御花園時，除了鬥雞，便是鬥蟋蟀。」

「鬥蟋蟀？」陶甘暗吃一驚。

「就在他離京的前一日，我們朝班上見面時，我聽得他袖中有『瞿瞿』叫聲。他笑道：『聖上病榻前，略可解頤。即刻便要傳進內宮，故攜在袖中。』——聽柳大人說，那匹蟋蟀是名貴罕種，行家稱作『金鐘』。」

「金鐘？」陶甘失聲叫道。

狄公問：「陶甘，你莫非也聽得此名種聲價，故有驚歎？」

「不，老爺。我適間回都督府途中，偶遇一個盲姑娘。這姑娘正是以兜售蟋蟀為生。她說正是昨夜她在花塔寺後牆根捕到一匹金鐘。鳴聲奇特，為之興奮異常，還說十兩銀子都不賣哩。」

「果有這事？」狄公也驚詫。「只不知她這匹金鐘與柳大人的金鐘有何干係。」

「聽那盲姑娘說，這金鐘是關內名種，嶺南罕見。十分賣得價錢。此刻還在她家裡的一根竹竿上吊著哩。養在一個扁葫蘆裡，餵食青瓜丁、林禽片。——說不定她捕捉到的這匹金鐘正是柳大人袖中藏了一齊帶來廣州的。」

狄公悟道：「天下也有此等巧合事？莫非柳大人身遭危難，袖中金鐘逃逸，正被那盲姑娘捉到。——如此說來，柳大人之失蹤必與花塔寺有關，或許就讓人幽禁在那寺中，輾轉求救哩。」

陶甘不解：「柳大人有此等閒心，潛來廣州私訪，還袖著一匹蟋蟀？」

「閒心與否，且不論理。此刻不算晚，比似在此閒聊，何不趕緊去花塔寺周圍走一趟，或有所獲。可惜喬泰不在。——花塔寺原是廣州一大勝跡，如此月夜訪游，也不虛此行。」

陶甘遲疑：「這……合適麼？老爺你是堂堂的二品京官，朝廷股肱，萬機在躬，豈還是當年州縣吏一般，動輒扮個算命問卦的上街探虛實。」

狄公笑道：「難得鬆動筋骨，豁然懷抱，自在一番。我本就厭煩那一套儀仗鹵簿，官衙排場。況且這裡畢竟不是京師，有幾個認得出我們的。吾意已決，休要再說了，趕緊換衣飾去吧！」

第六章

且說喬泰跟隨姚泰開坐一頂大轎先去姚宅稍作稽留。姚泰開換了件寬大的藍布袍，戴一頂黑弁帽，又繼續坐轎去曼瑟家赴宴轎中姚泰開對村夫顯寶似地向喬泰大輸了一通吃經。喬泰第一次聽說「吃在廣州，死在柳州」的教訓，十分稀罕。又信服姚泰開乃是第一等的美食家，饕餮家。

大轎抬到懷聖寺附近一幢花園宅第停下。姚泰開道：「到了。」又囑：「喬泰兄弟，宴席上千萬看我眼色，不可造次。」

一個頭纏白布的司閽引姚、喬兩人穿過一個修葺得十分齊整的噴泉池花園，向主人的客廳走去。

喬泰見花園外隱隱聳著光塔的圓頂，新月下分外肅穆。心知曼瑟先生的宅第與他住的五仙旅店不會太遠。

曼瑟在客廳門口恭迎。衣裝鮮麗，氣態軒昂。姚泰開捫胸道：「曼瑟先生，今夜我冒昧帶來一位朋友，是我們京城長安來的。」

曼瑟看了一眼喬泰，不置然否。鞠躬道：「真主賜福。」遂引兩人入席。

酒席圍著一張低矮的圓桌，主人賓客均坐在地毯上。烤羊、熏雞的奇妙香味，惹得喬泰饞涎欲滴。他嘗了一口侍僕敬的酒，只覺噴香醉人，又像奶酪一樣有點膩腥的甜味。

曼瑟與姚泰開談了半日生意，間而又講大食語，十分投契。

姚泰開向曼瑟介紹了喬泰，曼瑟興致很高，親手與喬泰敬杯，漸漸酒酣，說話也覺鬆弛。

喬泰道：「我就下榻在五仙旅店，正在懷聖寺後背，想來與貴府很近。」

「噢，懷聖寺。寺內邦克塔聖光不滅，真主永在。先賢宛葛素初來華夏，便在這一帶布道。仙逝後葬在桂花崗。我們大食僑民也多居住這兩處。」

「曼瑟先生可認識一個叫倪天濟的，他的船隊經常遠航貴邦。」喬泰又尋話頭。

「倪天濟？認識，認識。」曼瑟兩眼閃出一種奇怪的光來。「那姓倪的父親是廣州人，而母親卻是波斯人。波斯人與我們不友好，我們英主哈里發統率的勇士已經打敗了波斯。」

姚泰開見話題扯遠，又怕喬泰言語有失。乃道：「曼瑟先生，如此良宵，美酒醉人。何不觀賞一段大食歌舞，正可助興。」

曼瑟哈哈大笑，用大食語咕嚕了幾句，又拍了幾下手掌。

一個妖艷的女子從珠簾後輕輕跳出，追隨著節拍激劇的音樂扭動起來。——那是一名大食舞姬，描眉畫眼，坦腹露乳。兩片紅唇如火一樣，一對狐媚深邃的眼睛像大海翻起波瀾，[www.27xs.com]頓時吞噬了席間的一切。

姚泰開、喬泰兩個如醉如癡，不能自已，曼瑟咧嘴大笑，小心捻著兩角翹起的紅鬍子，十分得意。

「她叫珠木奴。她的美貌沒有一個見了不動心的，她的舞姿沒有一個不五體投地。」

琴鼓聲遽止，珠木奴跳出舞毯向曼瑟、姚泰開、喬泰一一叩禮，又用一對妖媚的眼睛脈脈含情地流盼席間。

曼瑟命與賓客斟酒。珠木奴笑盈盈先到喬泰膝前獻杯。喬泰正眼花撩亂，心猿意馬之際，接過仰脖一杯下肚。忽又聞到珠木奴身上的汗香，頓時熱血狂流，六神搖撼。

曼瑟又命珠木奴再唱一支番曲。珠木奴不快，立身又嗚嗚咽咽唱將出來。雖不懂其歌詞，恍覺得音韻抑鬱，聲調幽怨，如啼殘的杜宇。歌罷又跽趨到喬泰面前。

喬泰呆呆望著珠木奴，失魂落魄一般。

曼瑟扔給珠木奴一塊金幣。珠木奴接過隨手擲給一個侍候的樂工，竟用華夏官話問喬泰：「敢問貴客姓名，從未曾見過面。」

喬泰剛喘過一口大氣來，恍聽得那珠木奴並非說番語，又惶惶不知所措。

「軍官爺不肯吐姓名，怕是攝了你的魂靈去？」珠木奴情場老到。

「我叫喬泰。仙人王子喬的喬。泰，這位姚先生諱泰開，正是同一個泰字。」

「呵，喬泰。」珠木奴笑道。「比姚泰開名兒好聽。姚先生，你如何臉上悒鬱？」

姚泰開諂笑：「托真主福，已經放寬心了。肚中照例是坦蕩蕩的。」

珠木奴也沒聽明白姚泰開意思，便又暱笑問喬泰：「先生京師是何官職？」

「十六衛衙府的左果毅都尉，效命東宮。」

「哎喲，原來是都尉爺。——看你鬍子都有一二絲白的，怕是做爺爺了吧。」珠木奴又戲道。

「我才四十歲，尚未婚娶哩。」喬泰心中放下一塊大石，暗底佩服自己的勇氣。

「敢情是眼角開在天頂門，不看常人吧。」珠木奴自顧灌了一口酒。

喬泰望著珠木奴美麗的臉龐又添一層紅暈，不禁心旌搖搖。

正要拿話砑光，忽聽得「噹啷」一聲，曼瑟將手中一隻瑪瑙杯猛地扔在地上，臉色鐵青。

珠木奴不理會曼瑟怒氣，又嬌媚地挨近喬泰一步，滿斟一杯，笑道：「喬都尉，再吃酒，小心酒杯跌落。」

喬泰更形惶惶，屏息不敢出氣。

姚泰開識趣，忙起身拱手告辭。曼瑟不理，用番語罵珠木奴。珠木奴也嘰哩咕嚕搶白一通，算是回敬。最後忽用華夏官話大聲道：「我又不是你包下的。愛與哪個親熱與你何干？」說罷轉身便走。兩個樂工也跟著狼狽奔竄。

喬泰尷尬，無地自容。珠木奴忽回頭附耳小聲道：「奴家住白鵝潭上西北第四排花艇，幸能再會。」說罷一陣風去了。

姚泰開示意喬泰告辭。曼瑟也不挽留，只一揮手，命撤席，自個轉身去內廳。

喬泰悻悻出來花園，自覺沒情沒緒。姚泰開勸慰道：「喬都尉休要煩惱，這是此間常有的事，不足為奇。我們司空見慣。那些番客大多喜怒無常，脾性古怪，不通我中華禮儀習俗。你也大可不必認真。」

喬泰道：「今日之事，敗了你們的酒興。也怨不得曼瑟生氣，只是珠木奴太猖狂了。我也有失檢點。」

姚泰開哈哈大笑：「喬泰兄弟還有此等肚腸。快莫再說了。珠木奴有心與你搭訕，也不可冷淡了她。只是曼瑟狷狹，寡恩傲禮，當面做臉給客人看。你休耿耿於懷。——改日我請你去消消氣。我有一處別館，叫『開顏居』，在城中法性寺後背，雅靜幽僻。內中人物，尤勝珠木奴，保你開顏舒心。呃，此刻我先回去了。」

姚泰開好言撫慰一通，叫了一頂小轎，自顧去了。喬泰惘然若失，夜風裡呆呆立了半日。

第七章

狄公、陶甘一番化裝，穿扮如兩個窮酸秀才。頭上青紗皂幘，腳登方平履。一個藍布袍，一個褐布袍。也像是蒙館的先生。一路觀賞街景，慢慢轉悠向花塔寺而來。

且說這日正是觀音菩薩生誕，燒香許願的人分外擁擠。一時士女喧闐，遊人如蟻，香車玉勒，軋軋成堆。廟市也繁華興旺，香燭、泥偶、木魚、佛珠的小攤比比皆是。雜耍獻藝的都拉場表演，圍起一堆一堆人。問卦占相的最多，一字排有十來個課攤。

狄公見巍峨的山門額上刻著「敕建寶莊嚴寺」六個栲栳般大的金字。山門內蒼松翠柏，交植左右，中間重背石徑，十分齊整。殿宇佛堂巨燭高燒，渲如白日。——心中不由暗暗喝彩。

「這人山人海的，哪裡尋覓蹤跡？無異大海撈針。」陶甘道。

「我們先去花塔四周轉轉，看看那堵牆根。」狄公也覺渺茫。

兩人轉到花塔院內觀瞻一番，不禁噴噴讚歎。峻峨的塔身莊嚴肅穆，飛簷映月，鈴鐸咽嗚。塔內藏有希卉佛骨，寺僧珍重，不啻拱壁。這寶塔又平添一種神秘幽邃的氣氛。——想到柳道遠或就在這裡失蹤，狄公不由打了個寒噤。兩人又細細看了那三面磚牆，卻有好幾處裂罅，一時也沒看出什麼名堂。

狄公、陶甘轉出院門，剛步入觀音殿門檻，忽聽得殿外香爐旁有女子操中原口音講話。回頭一看，原來是個穿紅系綠，兩腮搽抹了厚厚胭脂的窯姐。旁邊站著個乾瘦的虔婆，正在議論香客。

狄公道：「陶甘，你先殿內各處轉轉，我稍後就來。」說著走向那女子拱一拱手。

女子見是個老儒，嫌憎窮酸，愛搭不理。虔婆則搶道：「五十個銅錢，房間就在西院外翠香閣裡。」

狄公京腔問話：「小姐可是北邊的人。我正厭嫌廣州女子醃髒哩，牙齒都是黃的。」

女子乃道萬福，妖妖調調答道：「小女子正是青州營邱縣人氏。」

狄公道：「要與小娘子說句話，可行？」

虔婆笑道：「說話、捧茶、侍夜都一個樣，五十個銅錢。」

狄公從袖中摸出一串銅錢，正一百。拆解半串遞與虔婆。

虔婆接過，笑逐顏開道：「香姐，隨這客人去吧。」

狄公與香姐道：「你隨我來，六祖堂外有一茶亭，我們去那裡吃口茶吧。」

香姐嫣然一笑，隨狄公轉去六祖堂。

狄公扯定香姐進了茶亭，茶博士端上兩盅珠花茶。狄公付了賞錢，叫香姐坐了。便問：「那老虔婆不像是北邊的人，可與你有親故？」

「非親非故。只是小女子賣身於她，叫她聲阿媽。」

「你是從青州被拐賣來此地的？」狄公又問。

「說來話長，客官也不耐聽。我被賣過幾轉。——阿媽上月剛從水上人家處買我來，正圖報恩哩。」

「如何說要報恩？」狄公不解。

香姐道：「小女子轉賣幾回，最苦莫過於水上人家做媳婦。他們是至輕至賤的人物，官府明令不許與岸上人通婚，也不准在廣州城裡居住。只幽伏在水曲破船上度歲月，世世代代，像蟲豸一樣受人驅趕虐殺。還要接番客過夜，百般凌辱，無處訴苦。城裡的妓館行院從不接番客，就這一點，也夠慶幸的。——阿媽待我好，掙了錢全數給她，也心甘。」

狄公將餘下的五十個銅錢給了香姐。

「今日只想打問香姐個信兒。」

「不知官客要問什麼？小女子但凡知道的，都說得。」香姐收了銅錢納入懷中。

「我有個朋友，也是北邊來的。前兩日說是要來這裡燒香發願，約定今日觀音殿前見面。誰知至今沒尋著他，正焦急哩。——香姐常在此處勾當，不知見過也沒有？」

「你那朋友可是個年輕英俊的，儀表堂堂，關中口音。只是衣衫寒傖，尤勝於你，怕是不像。」

「正是。正是關中口音。香姐莫非見過他了？」

「昨日黃昏還打山門外轉悠哩。我也上前搭過話。因這口音稀罕，故爾留意。——他像是急匆匆尋找什麼人，原來正是與客官相約定的。」

狄公驚異：「今日你可又見過他？」

香姐搖了搖頭。

狄公謝道：「今日有緣，改日再會。還有個朋友觀音殿裡正等著我哩。」

香姐抬眼怯聲問：「那邊翠香閣去不去？時辰尚早。」

狄公笑道：「你快回去吧。不是說定捧茶、說話的嗎？」

香姐感激地望了眼狄公，再三叩謝，乃退去。

忽然人群中一聲「噓噓」，只見一頂華麗的大轎吆喝著徑直抬到後殿的白玉階下。

狄公忙趨前跟上看覷。正遇陶甘上來招呼。便問：「不知什麼人物來廟裡拈香拜佛了？」

陶甘道：「是梁溥先生。我適才聽一小沙彌道，梁溥先生今日約定來廟中與慧淨方丈弈棋。」

狄公「嗯」了一聲，見梁溥下轎來，四面遍視了，匆匆進去方丈。

「老爺小心，吃他認出。——適才我與小沙彌說話時，他上從轎窗中探出頭來，怕是已認出了我。再認出老爺來，橫生枝節。」

「言之有理。我已探明柳大人確是昨夜黃昏時來過這裡，像是約見某人。——如此推來，他可能尚藏匿於此寺中，或是被幽禁。不然。那蟋蟀不會輕易逃逸。」

狄公、陶甘又寺廟各處亂轉，連茅廁、灶頭都沒放過。只是花塔塔門封閉，不許攀登，沒法入進。——蓋一個月前有一香客說雲中羅漢相招，竟從花塔塔頂縱身跳下斃命。慧淨途命封閉塔門，暫不讓善男信女進去，怕人倣傚。——如今塔門緊鎖，還專派一個老頭陀把守。

狄公有些疑心，上前故意與老頭陀搭訕。三言兩語後便問老頭陀可曾見著過如此這般一個人物。

老頭陀答：「貧僧只是奉命守塔門，不讓閒人進去。並不曾見著施主所說之人。」

陶甘笑問：「莫非寺中小師父犯了規矩，被關禁在塔中？」

老頭陀嗤道：「難為施主想著。——這寶塔是神聖之身，豈可容犯規齷齪之人居住。」

陶甘點頭又道：「我們是中原趕來寶剎燒香的，不登上這花塔，恐虛來一遭，辜負當初誓願。我佛慈悲，許我們上去看看如何？」說罷又塞過一把銅錢去。

老頭陀嗔道：「這個萬萬使不得，施主自穩重。寺廟乃清淨之地，不可玷污。施主有錢，自買香燭燒去。要不然聚攢了，施捨幾桶香油來。」

陶甘只得收回銅錢，訕訕道：「讓我們進去看瞻一遍又何妨。」

老頭陀道：「原先是人人可以登塔的。只是怕也去塔頂墜下，我們收屍也忙不過來。——寺中還有兩具屍身等著火化哩。都是窮苦人抬來的，也是敝寺的一樁慈悲事業。」

狄公一驚：「敢問老師父，那兩具屍首能看一眼麼？」

「阿彌陀佛，怎的忽又要看屍首了？——自己去看吧，沒人把守。在東院牆外菜園的一棟平房內。要不是今日觀音菩薩吉辰，一早就燒化了。昨夜抬來的無主屍。」

狄公問了路程，慌忙繞僧房向東院急趨。陶甘褰袍緊緊跟定。

兩人到了東院牆根，果然無人把守，但門上卻掛了把胳膊般大鐵鎖。牆頭很高，不便翻越。

陶甘道：「當年那管『百事和合』還攜帶在身上哩。二十來年沒用，不知好使否。」

他四覷無人，迅速從衣袍夾層的布袋裡掏出那管叫做「百事和合」的鑰匙，插進鎖眼，來回一擰，鎖便開了。又拔了門閂，出來菜園。

菜園一隅果然有一間平房，一片漆黑。平房的門沒鎖。狄公上前推開一看，陰森森一股臭腐霉味撲來。陶甘又去袋中摸出撇火石與一截蠟燭，點亮了。

房中一條長桌，緊實實擠了兩具席片覆蓋的屍體。狄公掀開一具的席片看了臉面，見是個花白鬍子的老乞丐。再掀動另一片蘆席，陶甘舉燭照著。——果然是柳道遠蒼白的臉！平靜中似乎還透出一絲笑容。

狄公大驚失色。命陶甘將席片全部掀揭，他細細驗檢了屍身。奇怪的是全身並無一處創傷、血跡、索痕，紫瘀。——只除是屍身冰冷微腐外，卻無一絲異象。

陶甘將柳道遠一身破爛衣褲抖了抖，卻跌落下一個壓扁了的金絡銀絲籠盒，籠盒的小門開著。

狄公失聲道：「正是柳大人養金鐘的籠盒。——果然被歹人害死在這廟中。」

陶甘道：「事已至此，如之奈何？」

狄公即命陶甘將自己鈐押了官璽的名帖拿去傳方丈慧淨即刻來這裡聽旨。——他不得不公開身份了。

須臾慧淨披著猩猩紅嫁裟，跟隨陶甘急皇皇趕到菜園平房。後面還尾隨著幾個年長的寺僧。

慧淨拜見狄公，合十頂禮，口稱「怠慢」。狄公命陶甘將眾寺僧一概轟出平房，老遠在東院牆外等候。

狄公問：「慧淨師父，這具死屍是誰？你可知道？」

「貧僧實不知死者是誰。」慧淨看了一眼柳道遠屍身，不住念「阿彌陀佛」。

「這具屍身是如何抬到貴剎來的？」狄公厲聲問。

「回狄老爺，敝寺向有焚化屍身，超度帶雅之善舉。四方但有無主野屍，貧苦無力者死去，都抬來敝寺焚燒。這兩具屍首是昨夜衙門的巡了抬來的，道是荒郊裡發現的窮乞丐。只因觀音大士生誕，故末啟火。正擬明日焚化哩。」

「衙門裡的巡丁抬來的？——嗯，你可以回去了。本官隨時還要來寺中勘問此事。」

又命陶甘：「你回去都督府衙門盤問清楚，這具屍身是如何一回事。再找到巡丁及仵作細問，我還要看一看仵作的驗屍格目。」

狄公抬頭又大聲道：「這死者是本官親隨要員，無端死在廣州。此案需認真鞫審，不可怠忽。花塔寺難脫干係，幸未燒化。闔寺眾僧靜候衙門勘問。」

慧淨心中暗暗叫苦。

第八章

喬泰回到都督府衙門已經深夜了。

狄公正在書房內看廣州的方興圖志。喬泰簡略稟述了隨姚泰開去曼瑟宅第赴宴經過。

狄公笑道：「喬泰，我與陶甘已經找到柳大人，他被人謀殺了。屍首已從花塔寺移到衙門。」

喬泰激動道：「老爺親自出馬，果然旗開得勝。只不知柳大人是如何死的？」

狄公將花塔寺一段情節細述一遍。最後道：「衙門的仵作已經驗完屍，柳大人系被一種醫典中尚末記載的毒藥毒死。據說這種毒藥只有水上人家會配伍，一般藥局都不知奧妙。隨劑量大小，制約受毒者性命，及時服下解藥，即刻痊癒，無事一樣。毒性有三日發、五日發、十日發諸品項，最多有半年才發作的。隨意調合，十分靈驗。——早是這裡的仵作曾見著過水上人受毒的先例，不然也蒙在鼓裡，還以為是心病猝發而亡。」

「老爺適才似乎未說巡丁在何處尋著柳大人屍身？」喬泰畢竟心細。

「衙門裡三班九隊巡丁都一一盤問遍了，並無一人曾見過柳大人屍首。也不是衙門的巡了抬去花塔寺的。」

喬泰驚道：「難道說是有人冒充假扮巡丁抬去的？」

「正是有人施了瞞天過海之計，竟瞞過了花塔寺眾僧。幸是觀音菩薩庇護，不然早燒化了，死無對證。」狄公喟歎一聲，又續道：「從那匹蟋蟀逃出地點判來，柳大人必也是在花塔寺一帶出事的。他死時臉上十分平靜，並無痛苦之狀，這裡也有蹊蹺。」

「老爺，那個捕到金鐘的盲姑娘興許知道些內情。她說為誘捕金鐘曾在寺牆外守候了半日，這期間她如是屏息靜聽，寺牆裡有什麼奇怪聲音，瞞不過她。——瞎子目盲，耳朵卻十分靈敏。」

「我們也細細看過那花塔寺的後牆，多有裂罅。而那藏屍的平房一溜高牆卻無縫隙。不知那盲姑娘究竟在哪一段牆外捉到金鐘的。——我已使陶甘去請盲姑娘來衙門細問，想必此刻也要回來了。」

話猶未了，果然陶甘回進書房。但身後並未見有盲女子跟著。

「老爺，這事亦太蹊蹺。只片刻時辰，不僅那盲姑娘不知去向，她住宅裡的所有盛蟋蟀的絲籠，瓦盆也全沒了蹤影。」

「陶甘，你先吃一盅茶，慢慢說來。」狄公也覺納罕。

「我摸到獅子坊她的家中一看，房中空空如也，只有那一根竹竿還懸著。原來那絲籠都齊整地吊在竹竿下。屋角八九個瓦盆也不見了。竹簾後她的床褥、枕衾、衣衫也一古腦兒搬走了，只剩一間空屋。——我四周鄰里都問遍了，又去市場擺蟋蟀攤上詢問，誰也不知她的下落。」

喬泰道：「陶大哥恐受那小丫頭的騙了，當初便是圈套。」

陶甘辯道：「那丫頭不致於設圈套讓我去鑽。當時遇見她時，實屬偶然。如今突然潛蹤，應是被歹人所劫持。記得與她閒話時曾聽見有樓梯響聲，當時並未留心。那丫頭由金鐘道出花塔寺線索，可能最是致命之處。——歹人驚恐，下此手段。」

狄公撫鬚半日，乃曰：「今夜我聽得一段水上人家的話頭，又見毒死柳大人的藥只有水上人會調合。水上的女子與番客在花艇上廣有接觸，這兩類人物尤須留意訪察。」

喬拳道：「我明日便去白鵝潭拜訪那個珠木奴。今日宴席上她似有些話語要與我說，礙於曼瑟乖戾，才沒吐出。末了又要我去白鵝潭西北第四排花艇與她約會。——或可探得水上人的一點秘密。」

狄公曰：「還有那位倪天濟，不正是約了你麼？不妨也去會一會他。曼瑟於他有怒聲，必與大食人不和，正可以從他口中探得些大食人的行跡。——明日你拜訪了他們兩個後即來衙門稟報。」

喬泰欣然應命。

「陶甘，柳大人、蘇主事的屍身盡早收殮，運返京師。不可讓溫侃、鮑寬等探得內情。這事還賴我三人暗中訪察。那盲姑娘線頭尤需及早尋著。不過，你們可以私下委託這裡的緝捕軍校，就說是親朋相托尋找，不要聲張就是。——你兩位明日上街，也需倍加謹慎，恐歹徒已認出你們來了。」

第九章

翌日一清早喬泰便起了身，上街來小攤上吃了兩碟涼粉，一碗芝麻糊，便沿江向拾翠洲方向行去。

白鵝潭花艇都停泊在拾翠洲臨江一線，船舶鴉軋，檣帆連綿。喬泰行至堤外，見西北隅花艇尤為密集，約十來只橫排，船身稍小，也無檣桅。都掛著燈綵匾號，有的畫欄雕柱，華麗十分。——看看時辰尚早，便在岸堤上下踟躕逡巡，候著時機。

一隊早市挑賣的小販正往花艇送菜蔬果瓜，一個個踏著接連花艇的橋板，「吭唷吭唷」挨排分送。——喬泰計上心來，上前攔住其中一個老挑夫，央道：「這一擔木瓜就賣與我吧。」

「三十個銅錢。」老挑夫開辣價。「挑到船頭要賣四十個銅錢哩。」

喬泰笑道：「就四十個銅錢吧，這扁擔、簍筐一併搭上如何？」老挑夫答允，收了四十個銅錢，將肩上一擔新鮮木瓜賣與喬泰。心裡樂滋滋的，真撞上了不識價的「木瓜」了。

喬泰挑起那一擔木瓜便向西北隅一排花艇跨去。那些橋板很滑，水上人家就用它來作剖魚的砧板。——早起的女人沿江滌馬桶，也有嗽口洗盥的，也有升火備炊的。有的船上掛滿了破魚網、臭魚乾。

喬泰小心翼翼地走著，一邊四面打量。他意外發現雖然挑夫上船來很多，但水上人都好奇地盯著他看。——原來他挑擔的姿式有些古怪，北邊的人與南邊的人挑擔的姿式本來就不同。喬泰意識到了，立即停下稍歇。注意看了別的挑夫動作，再刻意摹仿。果然順手輕快，也不覺再有人暗中瞅著。

愈近江心，船愈漂亮，大多是廣州名花的私艇，上下都有舢板接送。主艙門楣軒窗上都有燈飾，有的還寫了名號：「綺夢」、「春柳」、「玉蘭」、「紫雪」，種種不一。

喬泰一路尋來，只不見珠木奴的名號。又怕是番妓的名號自有特別花樣，正感躊躇，不覺已踏上第四排花艇。——前面只有三條船了，江面上白光粼粼，波聲浩蕩。

喬泰停下歇肩，叫賣木瓜。一個老虔婆吆喝道：「嚷嚷什麼？我們小姐還在睡覺哩。」

喬泰躬身行禮，塞過一把銅錢：「這船上小姐芳名可是叫做珠木奴的。——昨夜相約，順便拜謁。」

老虔婆收了錢，露出笑顏：「正是，正是。老媳婦這就去叫小姐出來。」

「不勞小姐奉迎，我自個兒去她艙裡。」說著就隨老虔婆下到後艙。見一間精巧的小門隔上畫著一幅工筆花鳥，上面寫著「珠木奴」三個小字。

喬泰推開房門，珠木奴果然還在床上睡著，不過這時她已張開了眼睛。

珠木奴一見是喬泰，忙跳下床來。笑道：「原來是喬都尉，這等機靈。果然尋到這裡。」一面將房門關合，便一頭傾倒在喬泰懷裡，放出了萬種妖嬈。喬泰驚喜交集，乃繾綣溫存一番。

珠木奴道：「莫非天助你我。我的丫頭正好生病告假上岸了，她其實是我的恩主派來監伺我的。少刻恩主另派人來，他對我管束得可嚴緊哩。」

「你的恩主不是曼瑟麼？」喬泰禁不住問道。

「不，不，曼瑟是我的常客，並非恩主。——曼瑟他幾番提出要用《文》巨金贖我脫籍，將我帶回大《人》食作他的妻室。我的恩《書》主不允，我自己也不《屋》願回去那個沙磧荒漠之地。喬都尉也許不知，我的父親雖是大食人，但母親卻是廣州的水上人。以前我的日子很悲苦，思主買下我後，才有今日。這艘船便是我的，恩主從不向我索銀錢，還與我置辦許多首飾裙衫……」

「你懷恩圖報，想來很愛你的恩主羅？」

「不，恩主雖百般恩寵，終不能贏得我的真心。我心中自有一個人物在。只恨一時糊塗，如今悔恨已晚。」說著眼中不禁墮下淚來。

「能否告訴我你的恩主是誰，你心懷中的情人又是誰？」喬泰不禁有些拈酸。

珠木奴搖搖頭：「你是何許人物？如此追問不休。果真存心於我，快快為我脫籍並攜我去京城長安。即便從此荊釵布裙，粗茶淡飯，亦勝似如今千萬倍。跟隨了你，再無二心。」

喬泰面露難色。沒想到珠木奴如此明快攤了底牌。

「喬都尉，京師御林軍供職，你的主子又是朝廷高官。這些小之事，還怕不成？」珠木奴似覺失望。

半晌又道：「你能一旦秘密地攜我回去京城，我便吐出那兩人姓名來，也可天涯撒手，誓無反顧。只怕你無誠意。這事一旦漏洩，我死無葬身之地，豈可貿然造次？」

養泰搔首道：「這事恐費周折。你如此害怕你恩主，天塌了，地也難接。我初來乍到，腳跟很淺，只怕畫虎不像反成了犬，豈不是誤你終身。」

珠木奴垂淚道：「如此說來，只是癡念一場。你快快走吧。恩主派的人說不定眨眼就到，見了面時，許多尷尬。喬都尉果有心志，他日可約定城裡相會詳議。我的思主在花塔寺後面有一幢私宅，緩急可用，不致敗露。」

喬泰感傷地點了點頭，遂將自己的旅店房間告訴了珠木奴，以備遞傳音信。

忽然聽老虔婆進來稟告：「小丫頭來了！」

珠木奴慌忙道：「喬都尉快走。」

喬泰會意，迅速從後艙繞到船尾，又跳到旁邊一艘船上。三腳並作兩步，很快便跳回了白鵝潭岸堤。——徑直回去五仙旅店。倪天濟派來的小轎果然已在旅店門口等候了。

第十章

狄公一早起身盥漱了，便轉到衙院後花園散散心。後花園有一個大水池，連接蘭湖一角。記得荷葉翩翩，白蓮點點，十分幽美。狄公剛走近大水池岸邊，突然發覺溫侃竟在一株柳樹蔭下的石凳上專心致志擺弄幾個瓦盆。不由好奇，躡腳走去。

「溫都督這麼大清早在做什麼？」

「呵，是狄大人。你看！」他打開一個雕刻著幡龍的瓦盆蓋子。「你看這尾蛐蛐，何等威武。雙須抖直，隱隱有紫節，兩邊板牙象挫刀利刃，至今尚未曾有敗績。」

「溫都督也愛鬥蟋蟀？長安宮中也時興過一陣。柳大人有一匹名種，最是兇猛，聖上都敗下他幾回哩。」

溫侃聽見說柳大人，心中便不樂。

「這柳大人也不知是如何一回事，神出鬼沒。已明言回去京師，卻又在廣州露形。莫不是這位欽差暗中在訪察我的弊端，故意瞞過我當方土地。」

「溫部督多心了。柳大人對廣州印象甚佳。欽差巡視返京後，還與我提及溫都督的德政哩？」

溫侃乾笑一聲：「柳大人巡視剛走，又來了狄大人巡撫。怕是朝廷不信柳大人奏報的德政吧。」

狄公一愣。心想莫非這溫侃已猜知我的來意，又斷定來者不善吧。

「溫都督好荒誕。柳大人是巡視經略軍平南戰備，施化殊方，宣威海外，本官則專務查詢番國通商，海夷道關防例禁諸事宜，實與溫都督廣州軍政靖安無涉。」

溫侃自知語失，訕訕低頭。

「溫都督，昨日我的親隨在廣州市面上遇著一匹善鬥的蟋蟀，內行稱是『金鐘』。倘與你這匹交鋒，勝負正不可予定哩。」

兩個正說話間，忽見鮑寬急匆匆進來花園。

「溫都督，那女子不見了……」

溫侃使眼色：「你沒看見我與狄大人說話麼？」又轉臉對狄公：「噢，鮑相公為我在覓購蛐蛐。」

鮑寬忙向狄公請安。乃道：「拙荊認得一個盲女子，屯積了許多各種蛐蛐。溫都督托我去訪購。誰知拙荊昨夜去找她時，已不見了蹤影。」

溫侃不耐煩地揮手道：「這區區小事也來驚動狄大人視聽？快回去吧。」

鮑寬吃此搶白，忙恭敬退下。狄公上前一步拉了他袍角。

「鮑相公，本官少刻便要去拜訪梁溥，詢問一些商界細節。望你陪我同去，有你職權。」

鮑寬唯唯。乃拜辭狄公，暫且退下。

狄公回到西廳書房，陶甘已等在那裡。陶甘說他已私下拜託一名幹練的緝捕訪尋蘭莉的下落。狄公將適才花園裡與溫侃、鮑寬一段話語說了。

「我疑心溫都督以前曾見過那盲姑娘，似乎不願讓鮑寬知道。那盲姑娘的失蹤看來並非劫持，而是自己藏匿起來了。不知是有意躲避溫、鮑的糾纏搶奪；抑還是不肯讓我們探明她的底蘊。如今各路人馬都在找尋她，必然是個要緊的人物。——問破柳大人死因，還須從她下手哩。」

這時中軍來報，轎馬已經就備就。鮑寬已在西廳外恭候。

狄公道：「陶甘，我們一起去梁溥府上吧。」

第十一章

喬泰被轎夫一直抬到蘿崗口倪天濟的宅第。一個侍僕領著他曲曲折折，繞廊過軒到了一處渾圓穹頂的大廳。大廳門口金虯玉獸蹲伏。廳內陳設裝潢，富麗豪華，珠光寶影，琳琅滿目。

喬泰看得新奇，已不見了侍僕。正黨驚疑，絲幕輕輕揭開，娉婷裊娜走出兩個妙齡女郎。一式番國穿戴，金釧耳環，搖閃不定。皮膚淺褐，雙眸深亮，肢體丰韻，氣格端莊，形象十分迷人。

「喬先生稍候，主人片刻即到。」其中一個說道。鶯啼燕囀，竟是華夏語音。

兩個笑著推著喬泰肩下坐了。

「敢問兩位小姐芳名，何方人氏？」喬泰酥倒半邊，語音已變。

「我叫汀耶，這是我的孿生妹妹叫丹納。——主人的丫環而已。」

「我還問了你們何方人氏？」喬泰不敢相信這一對孿生姐妹竟是胡人。

「哈哈，喬都尉駕到，有失恭迎。失敬，失敬。」倪天濟掀門簾進來。

「兩位小丫頭不懂規矩，答非所問。望宏懷恕諒。不過這兩個小精靈也還算聰明，不僅懂我大唐語文，還通波斯、大食文字。每日我們一起研讀各類書籍，十分解趣。」

喬泰心中不由敬佩。

倪天濟命擺席，一時肥甘美釀捧出，皆極珍奇。喬泰心懷有事，不敢恣意飲啖。

「喬都尉，這些味道如何？」倪天濟指了指一桌酒食。

喬泰各樣品嚐了，讚不絕口。——風味果然大不一樣。

「唉，終不及那小店的蛇絲、猴腦有滋味。故我得空閒時，便獨個去那裡品味，也顧不得路遠，地方醃髒。」

倪天濟挨近一步問：「喬都尉昨日回去時，沒遇什麼麻煩？我見一個長鬍子的人緊緊跟隨著你，只怕你遭不測。」

「沒有，沒有。」喬泰不敢貿然吐實。

倪天濟狡黠一笑：「你們的主人狄老爺親下廣州。——這裡已傳出風聲，廣州必出了大事。」

喬泰正色道：「狄老爺此番巡撫嶺南，職在查緝海夷道關禁稅務諸事項。——聖上雖已准許錦綾、羅谷、細絹、瓷器諸貨物出海，金銀、銅鐵、珍珠、寶玩仍在禁列。番商貪貨，重利走私，官員受賄，見利忘法。倘不及時派要員南來查辦，恐邪勢瀰漫，關禁鬆弛。海夷道病國損民，不可收拾。」

倪天濟醒悟：「言之有理。——喬泰兄弟還有此學術！番商百般窺探，無孔不入。海禁不嚴，常漏吞舟。如此蠶食，中華財富日削，而奸宄妖商囊滿腰厚，如何了得。」

喬泰乘機問：「梁溥、姚泰開兩人海外生意巨額，可有此污跡？」

倪天濟道：「梁先生名門之後，家財萬貫，必不屑與此齷齪勾當。姚先生雖貪色淫樂，時有揮霍，但賺錢手法似無可疑心，恐也不會違禁走私。」

喬泰還要再問，倪天濟笑道：「喬都尉是武人，何不看看我收藏的各種華夷劍器，談論一些拳術角鬥技藝。」說著立起牽了喬泰的手去一間黃銅大門上撥弄機關。

銅門應聲開啟。喬泰進去一看，不由目瞪口呆，一迭聲讚歎。——劍器庫內主藏刀劍兩物，密密麻麻，累百上千，品類齊全。西洋狒林國的長劍，東洋扶桑的佩刀尤為精工。——倪天濟選了一柄波斯鑄金鞘短劍與喬泰留念。

喬泰拜納，歡喜不迭。兩人又回出圓穹頂大廳，窮聊兵器事，十分投契。汀耶、丹納兩個半邊仔細聽著，甚覺新鮮。

又幾杯酒下肚喬泰忽然問道：「倪先生可認識一個叫曼瑟的番商？」

倪天濟答道：「認得。」一面又叫汀耶、丹納兩個下去花園中剪蒔花草。

兩人噘嘴退下。倪天濟乃道：「曼瑟四年前來廣州時，曾與此地一官員的妻子勾搭，兩個熱絡過一陣。後來聽說那女的後悔了，發誓不與曼瑟往來。但曼瑟卻不甘罷休，詛罵不絕。」

喬泰道：「昨夜我隨姚泰開去曼瑟府上赴宴，見他果然乖戾反常。又見著一個叫珠木奴的舞姬。倪先生可瞭解這珠木奴，她的父親是大食人，母親似是此地的水上人。」

「我沒見過珠木奴，但聽說是色藝雙絕，壓倒南國眾芳。」

「倪先生可知道她的主子是誰？她並不把曼瑟放在眼中。」

「這個不甚清楚。但可以想像是廣州上流人物。這個珠木奴眼界甚高，極少有被她垂青的。」

喬泰笑道：「其實你那兩個小丫頭身段風流，韻格特立，也不亞珠木奴顏色。」

倪天濟淡淡一笑：「我買她們來已經七八年了，教她們認字讀書，歌舞劍器。其實更像個養父，哪裡是服侍我的丫環。」

喬泰道：「果真是一對明珠。——不知倪先生何處買來？」

倪天濟歎了一口氣道：「說來也沾點親故，這汀耶、丹納的母親是先慈的遠房姑表。因被這裡的一名官員誘姦，生下這一對寶貝。——她偷偷將她們送給了一個姓方的商人。但那官員從此也拋閃了她，走投無路，便尋了輕生。而那官員神通廣大，終未露出身份姓名。——姓方的商人後來做生意蝕了血本，一貧如洗，衣食無聊，不得已將她們賣給了我。」

喬泰憤憤罵道：「這官員豬狗心腸，行跡比曼瑟還不齒。」

「喬都尉心懷仁愛，可敬可佩。——這都是許多年前的事了。你也不必感慨。我們還是再來議論棍棒拳術吧。」

喬泰笑道：「承倪先生指教，開示愚蒙。今日時辰不早，我該告辭了。改日再會。惠贈寶劍，靦顏收下。」

倪天濟也不挽留，親送喬泰出來大廳。汀耶、丹納在花畦邊熱情地與喬泰打招呼，而對倪天濟則故意不理不睬。

倪天濟哈哈大笑：「這一對小精靈鬼，居然還心懷不滿，又掂人份量，喬都尉，看來她們對你還是十分歡迎的。」

喬泰出來倪府，剛上街前走了十幾步，卻與一個年輕女子撞了個滿懷。不覺羞慚面紅，連連致歉。抬頭看時，那女子早已擦身交臂而過，無影無蹤。

第十二章

鮑寬與陶甘扶狄公下轎。狄公抬眼一看，梁府果然崔巍宏構，美輪美奐。金碧相輝，照耀人目。重歇山簷下一方額書，刻著古篆「持鉞宣威」四字。狄公正要細睹旁款幾行小字，梁溥聞報已搶出大門來，納頭便拜，口稱「恕罪」。

「舍下只有一個老蒼頭、一名老婦人管攝家務，有失候駕。」

狄公笑道：「不妨事。梁先生將門世胄，英雄後人。今日得片刻晤洽，也是幸事。」

梁溥引狄公、陶甘、鮑寬入進花廳敘坐，一老婦人上前獻茶。狄公開口又問梁溥番商生意海運貨物諸事。梁博照例一一解答，又捧來一厚迭賬冊讓狄公查核。

旁邊鮑寬與陶甘道：「隨卑職去後花園轉轉如何？」

陶甘大喜。兩人告退出花廳。一路進去見壁砌生光，瑣窗耀日，果然名府氣象。只不見侍候的丫環僕從。

轉過西軒一條長廊，出一垂花門，豁然開朗，別有洞天。只見樓閣高下，軒窗掩映，假山嵯峨，亭台錯落。有一道飛泉，潺潺而下，瀉珠濺玉，頗有聲色。水池屈曲環繞，左邊有一幢樓閣，畫欄雕棟，珠簾低垂。

鮑寬道：「陶主簿稍歇步，卑職進去一下就回。」

陶甘口中答允，心裡啟疑。鮑寬掀起珠簾，進去樓內。忽聽見有女子聲音，與鮑寬絮叨。陶甘躡足上前向珠簾看覷，不禁吃一大驚。——那女子正是賣蟋蟀的盲姑娘！

陶甘也顧不得細想，拔腳便趕回花廳見狄公。

「狄老爺，有一言稟告。」陶甘氣喘咻咻。

「什麼事？這般情急。」狄公也感驚異。

陶甘丟一眼色，示意梁溥面前不好明說。

狄公正黨納罕，陶甘靈機一動，笑道：「請老爺隨我來看一個人物。」

梁溥也覺納悶，心知有異：「看什麼人去？」

狄公、梁溥隨陶甘曲折來到那幢臨池的樓閣。陶甘上前隔著珠簾叫道：「請鮑相公出來。」

鮑寬猛聽得有人外面叫喚，忙掀簾出來問什麼事。

陶甘大聲道：「裡面那女子是誰？」

女子聽得喧嘩，已跟隨出來。

「這位是拙荊杏枝。——不知陶主簿為何喧呼？」鮑寬不由啟疑竇。

陶甘上前一步細辨，乃知認錯人了。不禁尷尬。

狄公問：「陶甘，什麼一回事？」

「我認錯人了。」

梁溥笑道：「小妹杏枝正是鮑相公的妻室。不知陶主簿認作誰人了？」

狄公悟道：「原來鮑相公還是你妹婿，何不早說。」

梁溥道：「杏枝，還不叩拜狄老爺。」

杏枝顫裊裊上前叩禮：「驚動狄老爺大駕，幸乞恕察。」

狄公見杏枝輕描淡抹，人品俊俏，正要問話。陶甘附耳小聲道：「這杏枝容止光景與那盲姑娘一般無二。」

狄公明白。轉思便問：「聽鮑相公說，你認識一個賣蟋蟀的姑娘，正要為溫都督購買幾匹慣善廝鬥的。」

杏枝又道一萬福：「原是約定了的，但那姑娘卻不見了蹤影，正四處尋覓哩。」

狄公點頭又問：「梁先生你可還有別的兄弟姐妹？」

「回狄老爺，小民並無弟兄，只有兩個妹妹。大妹已幾年前亡故，這杏枝是小妹。」

鮑寬道：「她姐姐葬身於一次火災，被燒成一段焦屍，慘不忍睹。」

梁溥、杏枝的臉上都露出陰鬱，半日嘿然。

狄公道：「我們便在這水池邊的長凳上坐坐吧，似比花廳內涼快得多。」又轉話題問道：「梁先生，聽說你時常去花塔寺？」

梁溥答曰：「是的。這花塔寺是廣州一大勝跡，海內名剎。因花寺內埋瘞有佛骨，故燒香許願十分靈驗。殿院內古木參天，碑碣無數，尤其是那幾株巨榕，盤根虯結，碧蔭逾畝，實世所罕見。——不過小民去寺中，則大多應方丈慧淨相邀，與他弈棋的。」

梁溥看了一眼狄公、陶甘又續道：「昨夜我正在寺裡與慧淨對棄，卻被寺僧鬧哄哄擾亂。慧淨也被官府傳去盤問腳色，道是寺中發現了一具什麼屍體。——慧淨哪裡再有心思弈棋，小民空等候半日，只得怏怏回家。」

「本官已聞報此事。——那屍身正是本官的一名親隨，剛到廣州竟被歹人所害。」狄公歎息。

梁溥正色道：「危害廣州靖安最烈的莫過於胡人，彼等陰有異圖，窺伺時機。曼瑟便是這一類可疑人物，據說他在番邦時便於哈里發前立誓，要在廣州大肆擄掠一批財物珍寶回去邀功。」

狄公哼了一聲：「廣州都督手下二萬人馬都是木偶泥塑？各處衙門，巡丁緝捕都在睡大覺，不問不聞？」

「狄老爺有所未知。小民之意不是說胡人公開武力搶掠，他們只需順風放一把火，便會滾起一片火海。——廣州木樓居多，鱗比櫛次。他們乘火打劫，擄掠一空。等這邊官府軍馬救滅了火勢時，那邊番船裝滿了金銀財寶早已揚帆啟航了。」

「我的天！梁先生言之有理，這個『火』字不可不防。」狄公猛省。

「還有哩。只要城中起火，各路痞子、乞丐、無籍惡少、游食光棍都會打伙成群，混水摸魚。更可怕的還是水上人。——他們對岸上人懷有深仇大恨，一旦爆發，後果不堪。」

狄公又覺心驚，頓時如坐針氈。

「水上人雖是烏合之眾，但手狠心毒，不畏王法。他們也慣會使飛刀，更擅一種飛索套人的本領。一條絲巾撒來，躲閃不及時便被勒死。況且，他們的妓女大都與香客狎媾，兩邊倘再有連合，更是不可思議。」

狄公頻頻點頭：「這事須防範，我回府衙即與溫都督商定萬全之策。梁先生忠貞熱志可佩。——還需問一句，這曼瑟可是番人的頭目？」

梁溥歎了一口氣，道：「小民這番言語，只是提醒官府小心防範胡人作亂而已。曼瑟其人究竟如何，也只是猜測之詞，望狄老爺深察。不過，不過曼瑟與官府衙門廣有交通，聽說還有買賄之跡。」

狄公聽得仔細，心中陡生感銘。站起來拱手告辭。梁溥、鮑寬一直將狄公、陶甘送到大門口。

第十三章

且說狄公、陶甘離都督府不久，喬泰便來西廳書房。沒有碰上，便伏書案瞌睡一會。

正朦朧睡著，忽聽著「啾啾」有聲。驚醒過來，四下看了，並沒見有什麼蟲豸。又彎腰在桌椅底下細檢，忽襟懷間掉下一個信封來，內裡鼓囊囊，不知何物。

喬泰奇怪，拾起正欲折開看，見封皮上寫著：「陶甘先生賜啟」字樣，便將信封擱在書案上。——心裡不由暗暗欽佩那女子的手腳。這封信必是那個與我相撞的女子塞入襟懷，卻原來與陶甘相識。不過，她又是如何知道我恰恰從倪天濟宅第出來呢。

正思忖時，忽聽得中軍陪同狄公、陶甘進來書房。

狄公見喬泰已回，便簡略地將適才梁府一番會見告訴了喬泰。忙又攤開那冊方輿圖志指劃半日，乃道：「梁博所言，至為重要。柳大人或正是對番人滋亂的異象有所察覺，第二回潛回廣州的。——梁溥的話證實番客與水上人是有勾連的，柳大人毒死的藥末系水上人調合，而殺害蘇主事的又正是番人的手腳。」

喬泰道：「不過殺害蘇主事的兇手卻是為水上人絲巾勒斃，這又如何解釋？」

狄公語塞。半晌乃道：「莫非番人暗中亦有對手，對手亦在拉攏水上人，暗中與番人作對頭。」

喬泰便將他在倪天濟家做客的事講述一遍。

狄公道：「曼瑟這人蹊蹺，尤須提防。聽倪天濟語音，與曼瑟甚不和，彼此都有微詞。我甚而相信曼瑟那個情人原是倪天濟的相好。一度被曼瑟誘騙，如今又重回倪天濟懷抱，故有此切切怨聲。」

陶甘也道：「倪府上還蓄養著兩個妖姬，難怪鮑寬說他過著荒淫不羈的生活。」

「不。」喬泰道，「倪先生為人誠厚忠愨，不像是貪色淫樂之輩。他與我談論的都是刀兵武術之事，又讓我觀瞻了他的刀劍庫，琳琅滿目。有志於此的漢子，不會太多沉溺於色淫兩字。再，那兩個小丫頭，天真爛漫，絕無一絲毫受蹂躪摧折的景象。——她們的母親原便是倪先生的遠房姑表。他對汀耶、丹納便如同父親一般。只是教書識字，研究文章而已。再就是修蒔花木，培養藝趣。——可恨的倒是那個隱匿了姓名的無恥官員。」

狄公揮手道：「這事你兩個都撇諸服後，不必多啟爭論。少刻即傳廣州都督府文武官員，來此佈置緊急防火御暴事宜，此事千萬不可再延誤了。」

陶甘、喬泰告別狄公正要退下，喬泰忽想起那信封，便將信封從桌上拈起交於陶甘。

「這是一個奇怪的女子送與你的。——她在倪天濟家門口守著我，故意與我撞個滿懷。不知覺時便將這包勞什子塞進我的襟懷。手腳甚是靈敏。我事後才發覺，見是給你的，不敢拆開。」

陶甘也覺詫異，拆了信封一看，乃是一個扁平的絲籠，象牙骨子，金絲網絡，十分精巧。

「喬泰，你看裡面還養著一匹小蟋蟀哩。——不知這女子贈我蟋蟀是何意思？」

突然他發現那封皮一角，蓋著一個陰文紅印，念道：「柳道遠物外閒章。」

「喬泰，這信封是柳大人用過的，我們快將它交於老爺。」

狄公看著紅印璽的信封和蟋蟀絲籠，半晌無語。忽的他猛地想到什麼，便用手去信封內摸索，果然扯出一片小紙條來。

小紙條是一張賬單，記著三名番商收到貨物後付訖的銀額。押簽的三個姓名，只是曼瑟一個人用的中國文字。

陶甘曰：「莫非柳大人與番商有賄情，再不然，這印璽是假的？」

狄公搖頭道：「這印璽雖是柳大人的書畫閒章，但許多公私事務都常押用。我在京師見過多回，想來不會是他人偽鑄。這賬單卻十分可疑，必是有人存心陷害，將曼瑟等人與柳大人串聯在一起，以證反跡。——又恐怕是柳大人故意與之周旋，以探深賾。他最終遇害也說明歹人的初衷正是要置他於死地的。」

喬泰問：「送這信件的又會是何人？」

狄公曰：「這信件必是那盲姑娘托人捎來，用心良苦。這也證實她與柳大人的死情有關涉，或是柳大人死時她在場。不然何以偏巧捕到金鐘，又藏匿過此信封。——花塔寺後牆根的一番話倒真是杜撰的。」

陶甘點頭不迭：「她想必深知這信封的利害，也有意暗中襄助我們尋覓柳大人隱跡。至於這匹蟋蟀，無非告訴我送這信件的是她——我曾經搭救過的盲女子，自報而已。」

狄公忽道：「喬泰，你這就去倪天濟府宅將他請來這裡見我。」

第十四章

喬泰坐的小轎老遠就停下。他下轎後四周留心觀察了，並無可疑人物走動，便快步上前敲門。

一個老番婆開的門，嘰哩咕嚕一通。喬泰打了招呼便徑往裡院走去。一路不見人影，花園裡十分幽靜。喬泰便先去先前會晤倪先生的圓穹頂大廳。

大廳裡也闃無人跡。喬泰心想，倪先生及汀耶、丹納想必正午睡，需得耐心稍候一刻。正擬各處廳館廊軒走走，探索途徑。突然聽得腦後一陣風起，剛要回頭，一棍正頂門心打來。只覺雙眼一黑，金星亂迸，頓時合撲倒地。

原來兩個番客早躲藏埋伏。這裡見喬泰倒地，不由哈哈大笑，又咕嚕一陣。其中一個腰間抽出彎刀，上前便欲割取喬泰頭顱。

「感謝真主！」丹納從絲簾後探頭出頭來，用胡語叫道：「這個淫邪的魔鬼終有此報。」

歹徒見驀地出來一個美人，螺黛描抹，笑逐顏開。歡喜不迭，爭著上前與丹納說話。

「多虧了兩位義士相救，不然我便被這魔鬼挾裹而去。——今日你兩個誰是頭功？」

「阿齊茲打的棍子，該我用彎刀取首級了。——我叫阿哈德。曼瑟令我們乾淨利落斷了這人性命。」

丹納笑道：「阿齊茲是頭功了。絲簾後有一瓶美酒，先與我取來慶賀，再殺魔鬼不遲。」

阿齊茲樂不可支，恨不得掇臀捧屁，慇勤奉侍。忙跳進絲簾後取酒。

這邊丹納已摟定阿哈德。阿哈德正神魂顛倒際，忽聽得絲簾後「啪」的一聲，一個花瓶打碎在地。阿哈德正要問話，一柄利刃已刺入他的胸膛。一柱殷紅的血洶湧而出，濺了丹納一身。

汀耶從絲簾後出來，笑道：「那傢伙也躺倒睡著了。」

姐妹兩人忙取來涼水，往喬泰頭上臉上噴灑。喬泰漸漸甦醒過來，張開眼睛。

「原來是你兩個丫頭幹的好事，竟要害我性命。」

汀耶笑道：「喬都尉看看那個躺在地上的人。」

喬泰掙扎坐起，仍覺頭頂疼痛異常，隱隱欲嘔吐，一摸早已鼓起一個紫血大包，幸沒淌血。

他見一個胡人躺在地毯上，滿身是血，手中還捏著一柄彎刀，乃大驚失色。

「這是丹納的手段。喬都尉再看看我的手段。」汀耶高高掀起絲簾。

絲簾後躺著另一個胡人，頭破血流。一個波斯花瓶跌碎在地上。

「這兩個歹徒早潛伏這裡，欲有所圖。多虧我姐妹發覺。不然喬都尉的頭顱便被割下了。」丹納笑道。

汀耶也道：「這兩個歹徒故意殺死你在這裡，我家主人便做干連人，洗刷不清。」

喬泰忽問：「倪先生在家麼？」

「主人出去了。不然還需我兩個出死力？」汀耶道。

喬泰忍痛上前搜索了那兩人衣袍，並無一件證物搜著。

「不知兩位姑娘可曾見過這歹徒？」

「並不認識。他們是從窗戶潛入的。」

「兩位姑娘如此英勇舉動，拔刀救助，真正是巾幗奇俠了。」

丹納道：「喬都尉休東拉西扯，我姐妹今日救了你性命，你用何物來報謝？」

喬泰笑道：「只須兩位小姐開口。但凡我拿得出的，都可相贈。」

丹納道：「只求喬都尉一樁事。」

「不知何事？——十樁百樁都提得。」

「我姐姐汀耶要想嫁給你。——我們姐妹倆曾設誓相約，兩個同時嫁一人。和睦相處，永不分離。」

喬泰訕笑：「你兩個傻丫頭，婚嫁大事，豈可放在嘴頭子上說著玩的？」

汀耶正色道：「並非頑笑，這是真的。我們兩個都應嫁與你喬都尉。——主人也一直在誇獎你哩。」

喬泰乃覺窘迫：「我都四十歲的人了，豈可耽誤你兩個如花似玉年華。」

丹納道：「孔子聖人說過，四十而不惑，乃真正是不惑邪僻，建功立業的年紀。」

「你兩個小油嘴子，這般放肆，竟不知羞。」喬泰佯怒。「你們可認識一個買賣蟋蟀的盲姑娘？」

汀耶噘嘴道：「喬都尉原來看上一個盲姑娘了，莫非貪圖她的蟋蟀？」

丹納也道：「早知讓那兩人割了你頭顱去，省得如此苦求不聽。——也怪我們有眼無珠，不如盲目哩。」

喬泰正色道：「這裡殺了兩條人命，還有心思調戲說笑。汀耶你去叫那司閽老婆雇一頂大轎來，我欲將這兩具屍首立即運去都督府衙門稟告狄老爺。丹納快來與我一起將這大廳血跡拭抹乾淨。」

第十五章

都督府衙門外轎馬如龍。廣州各衙門文武官員一一拜辭狄公，各赴所司。遵狄公命，嚴防歹民暴亂滋事，加強巡察、飭糾。監管、報警諸急務。

喬泰匆匆坐轎趕到衙門，一口氣將倪天濟府邸險些遇害，幸汀耶、丹納搭救一段情節搶稟一遍。

狄公密令緝捕行役速將曼瑟拘捕歸案。

「阿哈德、阿齊茲正是柳大人那賬單上的兩個番人姓名。喬泰你快回衙廳休息，我這就叫醫官來與你治療。」

喬泰搖手道：「不，這事我須出場。不捉拿到曼瑟，我也睡覺不安、吃飯不香。」

狄公只得答允喬泰。又道：「你千萬將倪天濟也帶來衙門見我。——曼瑟欲圖倪府害你性命，他兩個不和已至水火。倪天濟與盲姑娘似是一黨，專與曼瑟為敵的。」

喬泰剛走，鮑寬步履踉蹌搶進衙門來一頭跪倒。咽哽道：「狄老爺，拙荊被人殺了。」

狄公震驚，吩咐中軍報知溫侃。又道：「本宮即隨鮑相公去府上親勘。」

鮑寬哭喪著臉道：「恰才聞報，拙荊並非在舍下被害，而在法性寺後背的一幢宅子裡。」

溫侃正與姚泰開說話，聞報鮑夫人被殺，心中驚詫，忙與姚泰開一起趕到衙門前廳。

狄公正問：「鮑相公可聽清楚那園宅所在？」

「恰才裡甲來報，正說的是那宅址，想來無誤。」

狄公見溫侃到了，便問：「溫都督可知法性寺後背的一幢園宅？那是什麼地方？」

溫侃搖頭不知。姚泰開則失聲叫道：「什麼？法性寺後背一幢宅子？」

「莫非姚先生認識那地方？」狄公驚道。

「不瞞狄老爺了，那裡正是我的一所別館。我與番商有時便在那別館洽談生意，平時則多是空閒著……」

「且住，此刻姚先生便前頭領路，我們一併趕去現場勘驗。」

「呵，還沒問哩，令閫是如何被害的？」狄公又問鮑寬。

鮑寬道：「聽裡甲說是一條絲巾從後背勒死的。絲巾一端還有一枚銀幣。」

喬泰忽然想起一件事來，附耳狄公道：「昨日姚先生曾與我道及那所別館，正在法性寺背後，叫什麼『開顏居』，似乎是金屋藏嬌之處。還約我日後一同去佚玩哩。」

鮑寬耳尖，又窺得喬泰聲色，突然叫道：「我明白了！必是婆娘去那裡私會倪天濟那賊了。——他們兩個早就廝熟，勾搭至今。莫非今日她正是去會姓倪的，竟被那賊殺了！狄老爺，須與我報仇。」

狄公皺眉道：「鮑相公說話少不得須有個邊際。尚未見著現場真跡，竟如此言亂語，怕是不妥。即便是令閫是去晤倪天濟的，恐有他故，未必幽會。更不可輕易斷定倪天濟行兇殺人。」

鮑寬雙眼發直，如入魔障。還辨道：「婆娘知我午後在衙門議事，一時回不來，竟又去會那野漢子，端的可恨，殺了也不足惜。」又長長吁了一口氣。「或許是婆娘萌生悔心，姓倪的才動了殺機——」

狄公不耐煩，叱道：「休要再羅皂，轎備齊了沒有？」

中軍叩道：「早已備齊。」

「上轎！」

第十六章

一隊官轎到了法性寺後背的「開顏居」停下。門口早有團丁守護。狄公問裡甲：「現場在哪裡？」

裡甲答：「啟稟大人，作案在內院左側的小軒裡。小人這就帶路。」

狄公隨裡甲徑奔內院左側小軒。鮑寬、陶甘、喬泰、姚泰開及四名衙丁後面緊緊跟定。

狄公邊走又問：「你可動過現場什麼東西？」

「沒有。這裡的小丫環來報案時，只道是王小姐。小人趕來，認識是鮑太太，早先曾見過。並未挪動過一樣物品。」

片刻到了那出事的小軒，果見兩名團丁守在門外。裡甲道：「我臨去時，便命人看守，想來不至有人進來過現場。」

狄公讚許，命眾人門外守候少刻。他先進去小軒四面上下仔細看了。乃命喬泰進來將合撲伏地的屍身翻轉過來，著鮑寬辨認。

屍身臉容可怕，腫脹的長舌吐出嘴外，紫血污瘀。鮑寬失聲叫喊，摀住臉面，再不敢細看。

狄公命傳首先發見兇案的小丫頭問話。

裡甲將一個驚顫不已的小丫頭傳到跟前。

狄公問：「你叫什麼名字？」

小丫頭答：「奴才叫文竹。」

「你是如何發現這裡有人被殺的？」狄公和顏悅色。

「奴才進來這小軒獻茶時，忽見王小姐蜷曲伏地。叫了幾聲不應，乃見她脖頸上套了一條白絲巾，早已死了。」

「你可知道王小姐來此作甚。」狄公又問。

「王小姐來過幾回，會一男子。只是說話而已，從不躲避遮閃。——今日王小姐先來，誰想竟被人勒死。」小丫頭也覺傷感。

「文竹，我再問你，這認識那男子麼？」

「不認識。這王小姐也是聽沈嬤嬤說的，其實從未接過話。」

狄公點頭。揮手示意文竹退下，傳沈嬤嬤問話。

須臾沈嬤嬤傳到小軒，報了姓氏、年齡。狄公便問：「沈嬤嬤，聽說你是這邸墅的總管？」

「回老爺話，是的。姚掌櫃吩咐老媳婦看守這房子，照管四個姑娘。跟隨的還有幾個小丫頭，文竹便是其中一個。姚掌櫃則一月來一二回，有時還帶幾位朋友來。」

「你是如何認識鮑夫人的？」狄公忽問。

「回老爺話，老媳婦剛才才知道這被害的原是鮑太太。以前只管她稱王小姐。不然老媳婦怎敢放任倪先生與她往來。」

「倪先生與她往來，姚掌櫃可知這事？」

沈嬤嬤畏疑地望一眼姚泰開，怯生生道：「姚掌櫃實不知此事。倪先生是有頭面的人物，撒漫使錢，都得他許多好處。又只稱是王小姐，誰願阻攔？再說他兩人會面，從不躲閃掩門，捧茶敘話而已，從未見有苟且之事。——老爺不信可去問問這裡的丫頭。他們會面就在這間小軒，且莫說睡的床，多一條板凳都沒有。他兩個就隔著茶几對面坐著閒話，有時棄一局棋，吃些點心，便告辭了。」

「倪先生與鮑夫人來時可預先通報？」狄公又問。

「他們從不預先通知，想來就來，又總是各管各來。今日鮑太太早來一步，竟遭了暗算，而倪先生卻沒來，老媳婦也覺納悶。」

狄公道：「鮑夫人來這裡前後，沈嬤嬤可還見到別的客人來過這裡？」

「回老爺話，沒有。……噢，有個可憐的盲姑娘曾來過，稍先鮑太太一腳。」

「你說是一個盲姑娘？」狄公警覺。

「是的。這盲姑娘衣著素淨，說話文雅。老媳婦問她可是常賣蛐蛐與姚掌櫃的，她答是。有一回我也親見姚掌櫃在家等候她哩。」

狄公問：「你告訴她姚先生不在，那盲姑娘立即走了沒有？」

「沒有，她還在門口與老媳婦閒聊了一會。又說還要去會一個女友。老媳婦便領了她出後門邊上走了。」

突然，裡甲氣咻咻進來入軒稟報。只見倪天濟被兩名衙丁挾了進來。

「這是怎麼一回事？」狄公喝問。

「這位倪先生剛坐一頂轎子到這裡，泰然自若徑往內院走來。小人想正是嫌疑犯自投羅網，便將他拿下了。」

狄公望了一眼倪天濟驚惶失措的窘狀，問道：「倪先生來這裡有何貴幹？」

「在下與一熟友在此約會，本應早到了，只是被兩位朋友拖住吃酒，誤了些時辰。誰知剛進門來，便被衙卒拘押，不知何故。」

「不知倪先生約會的熟友是哪一個？」狄公聲音柔和。

「且不說他的名字吧。都是姚先生這開顏居的常客。不知這裡出了什麼事，如此驚慌，勞動狄老爺責駕。」

狄公撚鬚道：「倪先生也不要轉彎抹角了。鮑夫人杏枝在這裡小軒被人殺害了。」

倪天濟臉色煞白，瞠目結舌，囁嚅半日吐不出一句話來。

鮑寬忽的衝進來嚷道：「那倪賊在哪裡？看我揭了他一層皮去。」

狄公揮手示意衙丁將倪天濟押到一處別室，讓喬泰細問。鮑寬迎面攔定，不讓放行，舉手便欲打倪天濟。

狄公喝道：「鮑相公自重！本官面前竟這般放肆！」

鮑寬乃醒悟，不覺赧言。低倒了頭，揪胸頓足。

狄公道：「鮑相公不必如此狼狽。本官實與你說了吧，令閫是被人錯殺的。」

「錯殺的？」鮑寬抬起頭來，惘然望著狄公。

「是的，歹人殺錯了人。歹人跟蹤追殺的原是那賣蟋蟀的盲姑娘。那盲姑娘先到一步，也先走一步。令閫與那盲姑娘十分相像，又背臉對窗，結果被歹人絲巾勒死。」

鮑寬聽罷，不覺呆了半晌。忽又道：「拙荊幾番與那盲姑娘買蟋蟀，想必認識。兇手正用她作引線，摸來這裡殺人。」

「鮑相公先回府吧。倪先生的話與這裡沈嬤嬤、文竹的話也都聽見了。——令閫素嫻內則，無一絲不貞。與倪先生約會，固大不妥，但絕無苟且之舉，並沒玷污你鮑府的名聲。」

兩個衙丁扶定鮑寬退下，坐轎回府第不題。

狄公轉到喬泰審倪天濟的右廂，見陶甘也在這裡。彼此只是促膝談心，知道這事倪天濟無辜。

喬泰見狄公進來，稟道：「兇手原來從屋頂下來。小軒的窗戶外有一株大樹，正可隱伏。我與倪先生適才去看了，果然新折斷幾根枝椏。」

倪天濟雙眸失神，淚痕滿面。

狄公勸道：「儘管你與杏枝戀情在先，但紅繩失系，不得已她已成了鮑夫人，也是運命。快將這段不幸事忘卻吧。與有夫之婦過往甚密，沒有一個好結局的。」

倪天濟嘿然。

狄公命喬、陶兩人陪同倪天濟一起去街上吃頓酒飯，夜膳罷再來找他。——他則與姚泰開回去都督衙門，有話要細問。

第十七章

狄公與姚泰開坐一頂官轎回衙。——路上狄公緊蹙雙眉，默然無一語。姚泰開則如坐針氈，心中十五個吊桶七上八下。回到都督府衙門，狄公下轎自顧急趨西廳書房。姚泰開心懷鬼胎，後面趨步跟定。

狄公命姚泰開隔書案坐在對面。自己慢慢呷了一口茶，乃開口問：「姚先生是如何認識那個賣蟋蟀盲姑娘的？」

姚泰開驀地一驚，乾咳幾聲乃道：「狄老爺，這事平淡無奇。我往昔愛玩斗蛐蛐，她幾回賣與我蛐蛐，都是名種，價格也低廉，故而認識。」

「這盲姑娘住何處？」

「聽說住在獅子坊裡。不過，我從未去過她那裡都是她來找我的。」

「她叫什麼名字？」

「她自稱蘭莉，也不知姓什麼？」

狄公厲色道：「這盲姑娘確實捲入殺害鮑夫人杏枝的陰謀，來歷蹊蹺，行跡詭秘。我立即傳命追捕她到案。——待捉到她時再一一核合你剛才的話。此刻你將那裡開顏居的幾名女子，丫環的名姓，年甲一一開具來，以備官衙查稽。」說著扔過一疊素箋與一管筆。

姚泰開打開硯盒，便一筆筆細寫起來。狄公轉出書房命巡丁軍校道：「少間這位姚先生出去衙門時，你們務必後面緊緊跟著，不可讓他走脫了。他朝法性寺那別館去，即來這裡稟告。倘若他去其他什麼地方與一盲姑娘私會，立即拘拿了押來衙門。總之，一步不松跟定他，又不能讓他察覺。見有異常舉動，立即回來報我。」

他走進書房時，姚泰開剛寫完。狄公草草看了一遍，略表滿意。道：「姚先生此刻可以回去了。有事我會派人傳話你的。」

狄公進罷夜膳，陶甘、喬泰也回到了衙門，三人踱回書房，狄公便先說自己對這一連串事件的見解。

「那盲姑娘蘭莉分明是個關節人物。她像是在單槍匹馬追尋什麼蹤跡。柳大人死時她必定在場，但不知謀害柳大人的具體細節，只疑心是花塔寺一帶作的案。——罪犯們也發覺了這一點，故暗中追蹤她，欲置她於死地，錯殺了鮑夫人便是明證。兇手或許是受雇的水上人，因為殺人手段正是水上人特有的絲巾。——目下盲姑娘處境危險，我們得迅速探知她的下落，予以救助。她的舉止分明是協助我們。」

喬泰問：「這殺人陰謀會不會與曼瑟遣人害我有關？香客與水上人或恐有密約。」

「這一點我也甚不解。曼瑟如何曉得你要去倪府呢？那是我臨時想起的。再說即便那兩個番人暗中盯梢你到倪府，又如何來得及回去向曼瑟討示，再潛入那圓穹大廳內伏擊。」

喬泰咬牙道：「我非要親自將曼瑟那賊捉拿。頭上這個雞子般大的疙瘩，便是記恨，誓不兩存。——晚上我擬與陶大哥街上去轉轉，順便也尋找那個盲姑娘，陶大哥識得她形貌。」

狄公答允：「無論有無收穫，半夜之前務必來此一趟。恐怕朝廷已有密旨差軍驛送來。」

第十八章

陶甘、喬泰出來都督府衙門，商議定先去市場打聽蟋蟀行情，探問明市內蟋蟀多的地方。蘭莉盲目，她的行跡所至必與捕捉蟋蟀有關。

兩人尋到了禽蟲市，果然還有三五個蟋蟀攤，生意冷清。忽見一個孩童擎著個細竹籠叫賣。攤主大聲叱責，驅其滾開。孩童剛強辯幾句，竟被一攤主擰了耳朵提到老遠。又批了幾個巴掌。孩童哭罵著走了。

陶甘急忙跑步追上：「小兄弟，有何委屈。你那竹籠的蛐蛐賣與我吧。」說著塞上十個銅錢。

孩童破涕為笑，道了謝，正欲離去。陶甘拉了衣角問道：「小兄弟，打問個信息。這幾日哪裡能捕到好蛐蛐？」

孩童道：「南海神廟後有一片空地，原有許多蛐蛐可捉，此刻已被工程封閉。要捉蛐蛐恐只能上試院去試試了。」

陶甘聽得仔細，回頭與喬泰說了。

「我早應想到試院了。那裡偌大一個空院場，又有許多門格。州府三年開科分試，熱鬧一陣，平時卻廢棄不用的，正可藏匿人物。——蘭莉在那裡既可藏身，又可捕蟋蟀，豈不兩便。」

兩個趕緊離了禽蟲市，街上買了一盞燈籠便匆匆向試院而來。——試院在州學後背，左鄰法性寺睡佛閣，十分幽靜。

入夜試院像個墳場。空院上野草萋萋，蟲聲嚶嚶，很是荒涼。陶甘、喬泰逾木柵而入，毫不費力。

他們團團走了一圈，空廓廓的門格撒了圍幕，像一尾齊整的魚骨，如何藏匿得人？

正覺踟躊，忽見大門樓閣上閃出一點燈火。——那裡照例是守院的老衙卒寢息之處。但樓閣上還有一排房櫳，闃無燈火。藏匿著人，神不知鬼不察。

兩人遂悄悄摸上樓閣，繞避過老衙卒房間，見兩面房櫳都鎖閉著作庫房，堆屯雜物。忽聽得最後一間房門一動，閃出個黑影，長髮披散。兩人還疑心看花了眼，拔腳緊追上去，早沒了影蹤。乃回進房裡一看，卻有一張竹榻，整齊堆造著枕衾。桌上一個小小銀絲籠盒，裡面果然蹲著一匹蟋蟀。用燈籠一照，桌上竟有兩張地圖，一張是廣州江灣的山川地形圖，另一張則是懷聖寺番坊周圍的街市圖，五仙旅店上還加了個紅圈。

喬泰道：「這盲姑娘怎麼看得地圖？五仙旅店上打了記號，莫非與我有關？」

陶甘也覺怪異：「眼睛瞎的，竟跑得如此迅疾，一轉眼工夫，便不見了。」

正說著話，忽聽到樓閣下有女子呼救。兩人急忙奔下樓梯，四面搜尋。喬泰見一小門邊有動靜，正側耳細聽，突然一條絲巾飛來圈住了他的脖頸，喬泰伸一手後去，扭住了那人手腕，用全身力氣反壓下去，只聽得一聲淒厲的慘叫，那黑影倒地不動。喬泰趕緊脫解下絲巾，果然一端系一枚銀幣。

「又是水上人！」喬泰狠狠地朝那人踢了幾腳。回頭卻見陶甘正掙扎呼救，趕忙又上去解了他脖頸上的絲巾，方喘過氣來。那歹人早已逃之夭夭。再細尋那女子，哪裡還有蹤影？

第十九章

狄公正在燈盞下作筆記，見喬、陶兩個髻散衣亂，狼狽歸來。驚問：「出了什麼事？」

喬泰、陶甘坐下，又連連灌了幾碗清水，乃將州學試院內一番際遇細稟一遍。

「那個捉到的活口呢？」狄公問。

「唉，別提了，未到衙門口，已沒氣了。仵作道壓斷胸骨頭，夾憋死了。」

狄公慍怒，來回踱步。

陶甘將蟋蟀絲籠從袖中取出，又小心將兩張地圖鋪攤在書案上。蟋蟀在絲籠中「啾啾」叫起來。

狄公發現兩張地圖都是十年前繪製的。懷聖寺香坊那一張，五仙旅店上加了紅圈，用意十分清楚。

「那蘭莉姑娘眼睛並不瞎，恐怕比你我還清晰明亮哩。」

陶甘皺眉細想，連連搖頭。

中軍引巡兵軍校進來書房稟報：「姚泰開逕自回去府邸。吃了幾杯悶心酒，便將家中幾房妻妾一一斥罵。六姨太爭辯幾句，吃他剝了衣裳一遍好打，平日還是極寵幸的。打罵了又吃酒，酩酊大醉，才作罷了。並無異常舉止。」

狄公問：「曼瑟抓到了沒有？」

「沒有。他躲藏起來了。邸宅內一個鬼影都沒見著。」

狄公歎了一口氣，揮手示意軍校退下。

須臾中軍又來報：「軍驛有京師密旨傳到，指令狄大人親拆。」

狄公轉喜，忙傳軍驛進來書房交面交呈，在回執上鈐押了私印，又畫了姓名。命軍驛回館墅休歇，明日回程。軍驛道：必須星夜回返，不許耽擱。

狄公無奈只得讓軍驛先走，茶水都不曾吃一口。——他拆開密旨細閱一過，愁眉緊攢，心緒益發不寧。

陶甘、喬泰一時不敢詳問。

狄公吸乾了茶水，喟歎一聲乃道：「京師大局嚴重，聖上病篤，日內便要駕崩。娘娘已立意臨朝稱制。三省御前大臣議決擁立三太子登基，並宣佈柳道遠失蹤事，另推台閣首腦。命我輟止尋找柳道遠，即刻返回京師。」

陶、喬兩人也心中皇皇，不知如何是好。

狄公拂袖道：「時不我待，只能孤注一擲試一試了。」

陶甘問：「不知老爺有何妙策，當殺手銅用？」

「你此刻即命衙門內木匠，刻雕一個木製人頭。五官形象與柳大人相彷彿。半夜時裝就木籠內懸在城門口。四處張貼文告，封押我之官璽並都督府官印。

「文告由我親擬。大意即稱，京師有欽犯柳道遠，潛迎廣州。大理寺海捕文告，到處追緝。頃前都督府衙門已拿獲欽犯屍身，系是藥物毒死。現依律分屍，梟屍級示眾三日。朝廷嘉獎，懸賞五百兩黃金，著處死欽犯之有功之人限當日來都督府衙門領賞。——大理寺卿今日頒賞畢即儀仗返京，隔日無效云云。」

狄公邊擬句邊揮毫，念畢書成。著衙門書手抄謄幾十份，即刻去城內外各處張貼，不得有誤。

陶甘道：「頒賞期限只有一天，恐勝券難操。」

狄公笑道：「這事只宜猝擊，不宜慢功。首犯必不會上鉤，我只巴望脅從、賄買、實行之人圖重金之懸格，不經首犯應允即匆匆跑來投案，道破真相。首犯要攔阻時，已來不及。故限定一日，極有誘惑。」

喬泰咋舌：「五百兩黃金，一世都賺不到手。倘是我毒殺的柳大人，半信半疑也要拚死吃河豚哩。」

陶甘則憂心忡忡，再不置一詞。

第二十章

次早喬泰正好睡，懷聖寺禮拜殿內傳來一陣陣頌禱之聲，抑揚頓挫。

正做好夢時忽又聽得有人敲門。

「老子疲乏一夜，想睡一會，這等鬧騰！」喬泰嘟嚷，翻個身又睡覺了。

「是我，快開門。」

喬泰恍惚間聽得是珠木奴的聲音，喜出望外。一骨碌翻身爬起，便拉開門閂。

珠木奴雲鬢不整，稍稍塗抹，披一件藍底滿天星大氅，兩目咄咄有光。喬泰呆呆望著她出神。

「你終未將我喬泰忘記。那日花艇上匆匆，未能傾吐衷腸，盡舒懷抱。今日正是良機。」喬泰說著過來便要摟抱。

「噓！有急事哩。我也無需你攜我去京師了。今日我非來找你，而是來找你主子的。」

「你找我主子作甚？莫非香燭燒到狄老爺頭上，要他收你為侍妾攜去京師？」

「非也。實話與你說吧，我找你陪同我一起去都督府衙門領那五百兩黃金的賞格去。」

「什麼？你要去都督府衙門領懸賞？你與柳大人……不，不，你與那欽犯有何干係？」

「柳相公正是奴家毒死的。當時痛心好一陣，幾不欲活。不管他欽犯不欽犯，他確是為了我才第二回潛來廣州的。如今已被梟首分屍，我也顧不得許多嫌疑，要去領那五百兩黃金賞格。」

「你……你是如何毒死他的？」喬泰驚駭萬分。

「哎，長話短說吧，到狄老爺面前又須得說一遍。你聽了其中隱情，也好在你主子面前為我嘉言幾句。」

「你兩個有何隱情？」喬泰疑惑。

「勝似夫妻。」珠木奴眼中放出光來。

「這話須依經傍注，有個邊際。——柳大人怎的與你這水上人扯起風流債務。」喬泰不信，怕珠木奴憑伶牙俐齒，去圖僥倖。

「柳相公與我在花塔相識，一見鍾情，兩下傾心，再也難分難解。他告訴我他是朝廷的欽差，又沒說欽犯。他未曾娶妻，家財萬貫，只恨長安無中意的女子。見了我時竟失魂落魄，兩個也一堆山盟海誓，再不分離。

「他那回返京之前，又與我設誓立願，等他京師了卻王命，即潛來廣州與我脫籍贖身，攜去長安永做夫妻。——奴家夢寐之求正應在他身上了。

「然而此時奴家千不該、萬不合做了一樁欺心的錯事，至令痛思不滅。——我們水上人有個規矩，情人外出前飲一種藥酒，按期歸來，有解藥破除，爽約背盟，起離異私逃之心，藥性發作，無可解救。——奴家愛他心切，怕他反悔，這一條肚腸，怎生放得？臨行前千叮萬囑，問他幾時轉來。柳相公信誓旦旦，一月之內必然來廣州接我。奴家便調合了三十日發作的藥酒，與他飲服。三十日內不歸，藥性發了，必死無疑。也是奴家心狠，竟瞞過了柳相公，只謊稱背信不歸，有負初盟，蒼天有眼，自有報應。

「柳相公一去便無音訊。奴家懷藏解藥，潛心等候。與恩主也吵翻過兩回。茶飯不想，梳洗無心，朝夕縈掛，不能去懷，只一個心意盼著這冤家轉來。——三十日過去，我絕望了。日日哭泣，不僅為自己深情之不幸，也為柳相公薄情之不幸。哭了三日三夜。

「誰知柳相公三日後竟到了我身邊！他摸到花塔寺邊我那恩主的別館時，已氣喘哽窒，大汗如雨，臉色蒼白。我忙與他服了解藥，已無濟於事，漸漸一絲兩氣，命脈交關。

「他說這回來廣州故意迴避眾目，只帶了蘇主事一名親隨。又窮酸穿扮，不住官驛。誰知路上山阻水隔，多耽擱了幾日。到廣州後又忙著先去拜訪幾個大食熟友。趕到我身邊時，遲到三天——前前後後三十三天。

「不消半個時辰，他便死在我的懷裡。臉上那麼平靜，那麼深情。他並不知毒酒發作，還以為是路途蹭蹬，染上時疾。至死未悟，撇下我獨個奔赴泉台。——這話片片真灼還乞喬都尉俯鑒微情。」

喬泰聽到這裡，漸漸耳熱眼跳，坐立不寧，乃覺此事不妄。——「鐵怕落爐，人怕落套。」只罵珠木奴糊塗，女人心機，害人誤已。

「我百計無奈，人死在別館內，屍身如何藏匿？又是朝廷高官，一旦洩漏，性命不保。只得恬著臉面去恩主面前認錯，求他設法救我。——誰知恩主聽了，並不怪罪，只是淡淡一笑，答允由他一手處置善後。我又道隨柳相公來廣州的還有一名親隨蘇主事。恩主問那個蘇主事可知悉我與欽差的勾搭。我道或許不知。恩主叫我放心，蘇主事即便知道，也不讓他翻起大浪。」

喬泰略有省悟，正要問話。珠木奴又親呢道：「喬都尉，我頭裡求你偷偷攜我去京師，也是想脫逸恩主羈囚，自在高飛。我在廣州終難逃出他的掌心。——如今否極泰來，原來柳相公是朝廷欽犯，難怪第二回來廣州，一路遮閃，躲避眾目，窮酸裝扮。等我領了懸賞，一齊回京師做夫妻吧。」

喬泰聽罷，不由一陣寒噤。如掉入冰桶裡，遍體冷麻，寒顫不已。面對著這頭落入陷阱的小鹿，一時不知如何是好。珠木奴對他如此用情，又如此糊塗單純。他彷彿看到京師法場的陰影，看到這頭小鹿披髮枷號，被劊子手們肢解，滿身是血。——他應該救她，柳大人自墮情網，罪咎在已。水上女子歷來規矩雖殘忍，但也是專治背恩負義的良方。如今京師大局已定，柳大人已是廢人，何必還為他墊此風流孽債。

喬泰正胡思亂想間，珠木奴已緊緊摟定了他，陶醉在歡娛欣悅中。忽然她一聲慘叫，搖晃了兩下，摟住喬泰的雙臂鬆弛了，一對美麗的大眼睛，呆呆地望著喬泰，口唇抽搐，鮮血從口中湧出，漸漸癱軟下來。

喬泰大驚，伸手一摸。一支短鏢已射入珠木奴後背，只露出三條沾血的彩羽。等他明白過來什麼事時，禁不住潛然下淚。心中七顛八倒，夢絲難理。

窗外闃寂一片，朝暾正照在懷聖寺的光塔頂上，禮拜殿的頌禱聲早已沒有了。

喬泰拔出短鏢，將珠木奴屍身安放在床上。輕輕鎖了房門，走下樓去。

回到都督府衙門，喬泰含悲將珠木奴的故事告訴了狄公，狄公不禁感歎良久。

「可惜晚了一步，我還沒來得及問她的恩主是誰。」喬泰懊喪萬分。

第二十一章

狄公剛吃早膳，陶甘進來書房便問：「有人前來衙門領懸賞麼？」

狄公搖了搖頭，示意他坐下，將喬泰、珠木奴一段交際和盤說了。

「柳大人潛來廣州果是為了風流情事！全不顧及國家朝廷殷念一片。到頭來怕是身敗名裂，不名一文。」陶甘深慨。

狄公道：「你不可如此議論公閣大臣。——柳大人來廣州後曾與幾個大食人聚會過，莫非正是曼瑟、阿哈德，阿齊茲一夥。想窺破他們的暴亂陰謀。」

陶甘不解道：「柳大人，王之肱股，國家重臣，如何會與廣州一個水上舞姬打成一團，分解不開。我看會不會珠木奴背後有人導引，整個風流韻事只是朝廷大寶承嗣鬥爭的一部分。」

狄公正色道：「這事非你我該妄議。珠木奴肇因情妒，不幸誤殺柳大人，其中並無政事實跡，豈可胡亂與朝廷掛鉤？——喬泰認為殺珠木奴非曼瑟莫屬，那日宴會上已露端倪，純是因妒情萌動殺機，倪天濟家殺喬泰也是出於同一原由。」

陶甘道：「這判斷並不十分令人信服。」

狄公皺眉捋鬚：「目下要緊的是趕緊查實珠木奴的恩主是誰。或許就是他導引出殺害柳大人這出悲劇，又企圖將他的死掩蓋起來。殺蘇主事，殺鮑夫人都是環繞著這一目的。」

陶甘又問：「據老爺這兩日蛛絲馬跡判來，這個『恩主』又會是誰呢？莫非是一個我們至今尚不認識的人物。」

狄公微微點頭，乃道：「我已歸納出九條細節來：一、他與廣州軍政衙門諸官宦多有交際。二、此人必是陰懷異志，不肯俯仰人的，正擬跳入宦海大幹一場。三、與朝廷中欲置柳大人於死地的敵手結成死黨，受朝廷中人許諾重用。四、他對我來廣州的舉止瞭如指掌，應是我們與之打過交道的人物。五、此人必與廣州的下層社會廣有聯繫，暗中指揮番客，水上人的暴徒。曼瑟可能只是他的一條走狗。六、此人欲置喬泰於死地，又欲嫁禍於倪天濟。七、此人對蟋蟀也感興趣。八、他與盲姑娘關係特殊。他幾番欲殺盲姑娘，但盲姑娘不敢公開來衙門求庇助。九、他又是珠木奴的恩主，地位氣焰可知。——九九歸原，這人難道還不易尋覓麼？」

陶甘掐指算計排列半日，溫侃、鮑寬、梁溥、姚泰開都中幾條又不中幾條，一時也無法判定。況且誰也沒有證據實跡。唯一可行拘捕的只有姚泰開，罪行是有謀殺鮑夫人杏枝的嫌疑。但他不會是首犯，京師又無一絲牽涉，只是廣州一個土豪富。一味刻薄婦女，荒淫取樂也不像是有野心異志的人物。

兩個正議論未決，喬泰氣急敗壞，跑進來書房叫道：「作怪，作怪，屍首不見了！」

狄公吃一大驚：「喬泰，你是說珠木奴的屍身不見了！」

「正是。老爺。我率四名衙丁及仵作趕往五仙旅店時只見空床一張。店主都沒聽見一絲動靜，想必又是從窗戶挾走的，那裡尚有幾滴血跡。——我也太大意，殺死她的短鏢本就是從窗外打進來的。我怎的不多留個心眼，唉，如今……」

狄公問：「你可到白鵝潭她的花艇上去查詢過？那裡不是有個小丫頭麼？珠木奴的恩主派遣來監護她的。」

喬泰哭喪著臉：「我已去過了。那小丫頭也被勒死，屍身漂到河南。花艇上的花虔婆嚇得一個字也吐不出，更不知她的恩主是誰。——他兩個都在花塔寺後的別館尋歡作樂，恩主從來不去花艇。」

狄公站立團團繞書案走了好幾圈，忽然雙眉舒展，眼中放出堅毅的光來。

「原來是這麼一回事！盜屍終於露出尾巴。」

第二十二章

狄公官轎人馬抬到梁溥府第。老蒼頭進去稟報，半日出來道：「主人有請。主人正在宗祠閣燒香哩。」

老蒼頭引狄公、陶甘九轉八折，繞過許多幽房曲室、玉欄朱循，來到一個小小閣樓。閣樓中黃幡低垂，香煙繚繞，氣氛肅穆。一排排祖宗牌位端正供著，旁邊堆造著禮盒信香。

梁溥下來祭壇，忙叩拜迎接，引狄公到間壁一淨室設坐。陶甘自去府邸門首佈置禁戒。

淨室中懸掛一幅平南將軍梁祥蛟的畫像，十分威武。茶几上正擺設一局殘棋，兩邊各一個黃銅缽盂，盛著黑子白子。

「梁先生，本官今日來府上拜訪，想澄清幾件傳而無徵、懸而未墜之事。」

梁溥笑道：「狄老爺莫非又問海夷道關禁事宜，已是第三回了。」

狄公搖手道：「今日先談談女屍被盜之事。」

梁溥微微皺眉：「這恐又是淫亂小人的勾當，無聊至極。」

狄公笑道：「還有一段纏綿悱惻，催人淚下的故事哩。」

梁博道：「願聞其詳。」

狄公正要開口細表，梁溥站起親斟了一盅茶水奉上，自己也捧了一盅慢慢呷飲。

狄公接過正要飲啜，忽見平南將軍畫像下擱著一柄寶劍，不覺好奇。上前撫摸半晌，讚道：「這劍想必鋒利。鞘殼形制像是百越蠻子使用。應是令尊大人陣上奪得，視為終生榮耀。」

梁溥歎道：「空有請纓志，寂寞身後名。——先父晚景蕭條，不可言喻。只因小節不慎，革了爵勳，褫奪官職，連小民也仰不起頭來。」

狄公喟歎良久：「睹物思人，感慨何其。本官家傳亦有一柄雨龍寶劍，每睹此劍，常思奮發，激志垂芳。令尊小不慎誤大節，所以可歎。」

梁溥用手輕輕將寶劍抽出，鋒刃閃閃，尤有寒光。

「大丈夫當如班超、傅介子，立功異域，萬里封侯，次則也應如先父那樣，為國平賊殺寇，掃蕩蠻夷。誰知一腔熱志，竟此湮沒……」梁溥雙目閃光，語有哽噎。

狄公見此情狀，不宜再引動傷感。乃道：「梁先生不愧將門之子，有此雄圖。不過當今，堯舜再世，清平世界，不可一味思聞鼙鼓，常念匣中寶劍。」

梁溥喟歎，乃又茶几邊坐下。見狄公茶已吸乾，又與斟了一盅。

狄公謝過，轉語道：「那女屍正是珠木奴。今日早上不幸中歹人短鏢致死。她已承認親手毒死朝廷欽差柳道遠，並說這事前後受其恩主指示。」

梁溥無動於衷聽著，一面還觀看茶几上的棋局。

狄公又道：「本官自從到了廣州，每一步驟都有人算計利害，運籌對策。正如這棋局一般，兩下正步步緊逼，到了山窮水盡的地步。——梁先生眼下這局棋似乎也到了決一雌雄的關頭。」

梁溥眉尖稍稍動顫：「原來狄老爺今日是來與我弈棋的，哈哈。」

狄公道：「我走了許多彎路，終於尋到了珠木奴的恩主。這恩主不是別人，正是梁先生了。」

梁溥笑道：「狄老爺正猜著了。你來看！」他站起將遮隔身後神龕的一幅黃簾猛地一拉。

珠木奴赤裸的屍身被罩合在一個水晶櫥內。已整過臉容，正含情脈脈，凝睇微笑。

狄公大詫異，沒想到梁溥如此透徹地攤開底牌。猝不及防，不免有些慌亂。

「狄老爺這棋藝也夠精熟的了，不知下一步是如何走法。」梁溥話語間充滿挑釁。

狄公微微一笑：「還是先介紹前幾步吧。末了怎麼走，當然還要看梁先生的退步了。——你對珠木奴傾注了全部的心血，又視作是你的禁臠，你的獵物。曼瑟幾番要染指，你恨之入骨。這時柳道遠欽差巡視廣州，朝廷中你的主子密示你在廣州殺害柳道遠的性命。答應事成之後，娘娘登基自有封爵。

「於是你一面散佈曼瑟陰謀暴亂的謠言，一面又引柳道遠與番人瓜葛。最後再將殺害柳道遠的罪名栽到曼瑟一伙頭上，並暗示柳道遠與番人暴亂有干連，可以一箭雙鵰。

「你原本想用珠木奴引柳道遠上鉤，先污毀其清聲。不意珠木奴與柳道遠一見鍾情，兩下真個山盟海誓了。——你只得姑且隱忍，只要他兩個線頭未斷，柳道遠的性命即在你手中。後來果然珠木奴毒酒殺了柳道遠，你終於得遂大願。緊接著就是如何將殺柳道遠的罪名栽到曼瑟等人頭上。

「本官來到廣州後，首先盤查番人海口通商違禁走私事。你又故意放出番人蓄謀暴亂的信息，淆惑視聽。你指使番人殺死蘇主事，同時又暗雇水上人勒死番人兇手，由我們與曼瑟殊死搏鬥去。你的算盤正打得順意，不料內裡卻出了個反叛者。」

「誰？」梁溥顯然聽得入神。

「正是你的親妹子蘭莉——那個賣蟋蟀的盲姑娘。蘭莉獨自謀生，足證你兄妹不睦，但畢竟是骨肉情分。她聰明過人，已覺察出你的醃髒心思。只怕你膽大妄為，以身試法，自毀前程，斷了梁氏一脈。不忍心，幾番勸你放棄惡罪陰謀。

「那日她探聽得你要將柳道遠屍身運去花塔寺火化，她偷偷藏過了那匹蟋蟀，並與我的一個親隨說話時漏出真情。——誰知這一切已被你派往潛伏獅子坊的爪牙探知，故當即將她誘到府中幽禁。但第二天她卻逃了。

「確是那匹金鐘的線索，將我引向花塔寺的，並且意外地發現了柳道遠的屍身。多虧觀音菩薩生誕，不然早已火化，神鬼不知。故曰『有其人，則有其神』。天欲保你敗露。一旦曼瑟被捕，你又可脅迫他承認將柳道遠的屍身拋入海中。你上次會見我時，故意誘我相信水上人與大食人關係密切，巧妙暗示我，曼瑟有可能弄到調合毒藥的配伍秘方。——柳道遠屍身發露，中毒症狀難以瞞住，你未雨綢繆，早築防提，不愧工於心計。

「我的親隨喬泰又鬼使神差與珠木奴相好了。你得訊後大為震怒，又怕珠木奴道出毒死欽差真相，故而設計殺我喬泰，又特地選中你的仇人倪天濟的府上。——順便問一句，你是如何曉得喬泰會第二次拜訪倪天濟的？」

梁溥笑了：「喬泰與姓倪的交往從頭起就沒瞞過我的耳目，我早在倪府屋頂布下暗哨，又命曼瑟監視。曼瑟與倪天濟兩個都引誘過我杏枝妹妹，彼此視為仇讎。——喬泰倘被殺死在倪府，恐你狄老爺也不會輕易放過倪天濟吧。」

狄公呵道：「倪天濟與杏枝清白可證，梁先生休要離題扯遠。」

梁溥又笑：「這個又何必與你爭執不休。快說下去，時間不多了。棋子走到哪一步了？」

「棋子走到最後關煞了。——當我將柳道遠的假人頭城門口懸賞時，珠木奴不知是計，貿然要來衙門領賞。她不忘記喬泰的恩愛，求他一同潛返京師。然而你竟發瘋般下了毒手，斷然殺死了珠木奴。——你的心終於破碎。珠木奴一死，你的棋局已輸盡了，再無一眼可苟活。」

梁溥冷冷道：「我的棋局固然輸了，恐狄老爺也無一眼可苟活。你斷獄如神，聰明一世，天下傳為美談。竟也棋終壽寢於我的這個小小祭壇下。——蘭莉現在我的宅園裡，兩次追殺未成，這番恐也難逃劫數。蘭莉一死，曼瑟已逃，普天之下，恐再無一人知道此段節真相。

「狄老爺心勞日拙，終有盡時。——待會兒我就下去將陶甘找來，又通報溫都督。就說是你狄老爺突然犯了心病，不可救藥。溫都督豈有不信的？陶甘、喬泰兩人不服也拿不出一絲可疑的證據來。

「至於狄老爺已派兵了包圍了這宅子，我可以向溫都督解釋道，是你為了防範番人暴徒的襲擊，特加恩庇護。這事再鬧大也不怕，須知道朝廷武娘娘一登基，我正是你的繼承者，大理寺正卿便是我梁溥了。——王太監、法明法師親口許我的。」

狄公道：「梁先生是真不怕人誅鬼責了。」

梁溥笑答：「人都踏上奈何橋了，還有心管我許多。」

「梁先生之意，我是今日必死無疑了？」

「這茶看你已喝下多時，此刻肚中應隱隱作痛，火辣暴熱了吧。」梁溥笑影未退。

狄公作色道：「我的茶都被你喝了。你的茶在這個盛棋子的缽盂裡哩。」

梁溥低頭看了身邊的一個黃銅缽盂，大驚道：「狄老爺幾時調了茶？」

「我只是將你倒與我的茶倒還給你而已。——我疑心這茶吃不得。梁先生適才吃了，想也無事。」

梁溥乃覺上當，頓時五內冰涼四肢麻軟。慘笑一聲，踉蹌幾步驀然倒地。雙眼凝望著水晶櫥內的珠木奴，露出最後一絲笑容。

第二十三章

陶甘率衙丁衝進宗祠閣，見狄公正在細睹那局殘棋。梁溥則已倒在地上不動了。陶甘上前按摸脈息，竟已沒了。——早已氣斷丹田，魂歸陰府。

「老爺，他是如何死的？」

「我騙他說他已喝下了我的茶，竟信了。狂驚之下，血湧心腦，想是難救。其實，我是將他斟與我的茶水潑倒在盛這棋的銅缽盂裡了。——究竟心計太深，疑慮太重，臨了不敵我一出空城計。咳，我並不想讓他毒死，我還要拿獲了他解去京師與王太監、法明和尚對質哩。」

正說著話，宗祠閣門口出現一個衣裙素樸的年輕女子，兩隻白閃閃的眸珠正看著他們。

陶甘道：「蘭莉小姐聽說老爺隨梁溥上來這裡，便急忙叫我趕來提防梁溥，說他已決計魚死網破了。」

「蘭莉小姐，令兄心病猝發，已死了。」狄公深深瞥了那個盲姑娘一眼。

蘭莉點了點頭：「馳騁銳氣，致觸天怒，也是劫數。兄長算盡心機，最後算了自己性命去。早在意中，救也無及。——人有千般算，天有一歸檔。」

狄公感慨深服。

「冒犯問狄老爺。欽差果是兄長所殺？」

「不，毒殺欽差的是珠木奴。」

「是她？奴家一直擔心兄長與她癡情過深，必無善果，終是禍根。那日他兩個將欽差屍身弄去花塔寺前，我乘隙竊了那蛐蛐，又見他身上還有一紙信封，故也一併盜了，暗中送與你們。」

狄公曰：「將那信封塞在喬都尉懷中的想是令妹杏枝了？」

「正是杏枝。她原想送來都督衙門的，只恐把持不慎，一旦漏洩，不可設想。故伺機塞入喬都尉襟懷，也是不得已。——那兩張地圖也是賴杏枝從兄長處竊得的。兄長並不知此事，不知為何將她殺害？」不禁語音酸澀。

「杏枝是被誤殺的。——那日歹徒要追殺的正是你蘭莉哩，也是巧合，天意如此——本官對蘭莉小姐不計安危，暗中相助，感銘十分。」

「狄老爺過譽了。陶相公見義勇為，挺身救我，乃是男子本色。試院那夜，不是他兩個奮力搭救，險些又被歹人害了。——奴家只巴望兄長懸崖勒馬，不要自投深淵。兄長卻視奴家為仇寇，追殺不放。」說罷，不覺泫然出涕。

「本官亦不明白，你一個盲女子，如何行動自如，又善於躲閃。」

「奴家雖是雙目失明，但手足耳鼻十分靈捷。這祖宗府第內一磚一瓦、一木一釘都數得過來。其次便是試院，南海神廟了，時常去那裡捕蛐蛐，門戶嘹戶。」

狄公歎息良久。遂下樓閣命喬泰率眾衙丁搜索梁府，拿獲謀逆證據。又命一緝捕道，曼瑟已逃，恐尚未出海。嚴令市舶司及關卒巡兵仔細追捕，不許一條番船揚帆啟航。

半日不見搜出一件信札紙箋來，乃信梁溥果真精明，不留隱患。只捉到幾個嘍囉爪牙。遂命轎馬牙仗回都督府。

溫侃早一肚疑雲等著狄公回府來，狄公笑嘻嘻把著溫侃衣袖，一同進去西廳書房坐下細說。

「梁溥先生府上出什麼事了？」

「一幫水賊進了梁府大肆搶掠，梁溥先生當即嚇死。本官聞報即率親隨衙卒前去剿捕。水賊頓作鳥獸散，只保全了財產，而梁溥先生已不救……」

溫侃歎了一口氣又問：「那幫水賊是何等人物？」

「聽說是水上人與番客暴徒烏合之眾。溫都督日後治嶺南，須緩和這兩種人的怨懟情緒。不可歧視虐害，也應妥善防範。宣課聖教王化，獎勸商市漁捕，化積怨為懷德，共圖長久治安。」

「那欽犯人頭，露布又是如何一回事？」

「柳大人已在廣州遇害。本官已緝獲兇手，押赴長安。這事朝廷自有處置，你我就不必深究了。外界再有人問及，一概不答。」

溫侃不好再問，又怕柳道遠之死與自己廣州治績有玷，不由雙眉緊鎖。

狄公笑道：「柳大人之死與溫都督一無干連。朝廷問起此地政聲化績，本官自有回話。溫都督毋需深慮。」

溫侃感激道：「仰仗狄大人遮護。」

狄公道：「還有一件小事，倒想與溫都督證實，本官聽說溫都督早年與廣州一波斯女子有過一段戀情，後來不歡而散了。」

溫侃頓時汗流，心中震慄。

「狄大人既已問及，我也不敢隱瞞。這還是十多年前的事了。我當時初到廣州，還是都督府司馬。與一波斯商人投契，時常過往，竟與他的女兒有了戀情。一時兩個繾綣難分，百般恩愛。當時朝廷嚴禁地方官員與番女通婚，為之，我也動過與那番女一同逃去波斯的念頭。

「一日她來找我，說她不能再來見我了。我追問緣故，她支支吾吾，似有難言苦衷。我當時蠢愚至極，竟以為她要與我決絕。再沒細想，便也死心。——後來我成了當時嶺南道黜陟大使的女婿。婚後一個月那波斯女子送來一信，竟是絕命書。信中說及她當時因是懷孕而不敢再來見我。如今恩斷義絕；她已溺死那一對孿生女，自己也含恨自盡了。

「當時我痛苦異常，幾不欲生。——狄大人，這應是運命的戲弄，我萬萬沒想到竟會有如此結局。豈止是不歡而散，簡直是太慘酷殘忍了。十幾年來每念及此，輒愧疚交攻，坐立不安。只恨當時年歲太輕，行事糊塗，鑄成大錯，悔之無及。——如今創口仍在流血。狄大人今日問及，我除了惶慚深責，無地自容外，能再說什麼呢？」

狄公見溫侃真情迸發，已露悲聲。忙勸道：「本官也只是道聽途說而已，無意責備。不過我還聽說你那一對孿生女當時並沒淹溺死，而是送與一個姓方的商賈。她母親只是含恨激刺你而已。」

「什麼？那對孿生女還活著？姓方的商人在哪裡？」溫侃似覺醍醐灌頂。

「姓方的商賈破產後又將她們賣與一富翁。那富翁是半個波斯人，為人忠直仗義，由他一手撫養成人。如今已出落得楚楚動人，彷彿兩朵奇花。」

「狄大人這話當真？她們現在何處？那富翁又叫什麼？」溫侃驚喜交集。

「富翁便是倪天濟，你的孿生女，一名叫汀耶，一個叫丹納。聲音舉止，無一件不是你的氣派。如今都十七歲了，正是倪府裡一對夜明珠啊！」

溫侃流淚道：「真有這事了，叫我如何是好？」

「哪日有空暇，你不妨喬裝私訪一下，庶己也可平息若許多年來內心之苦痛——她們在倪先生的寵愛下日子正無憂無慮，優裕十分。溫都督千萬不要去認回，反而成拙。只暗中與倪先生作個忘年朋友，從容留之。——這是本官離廣州前的一點誠心忠告，謹望三思。」

第二十四章

狄公命陶甘打點鹵簿儀仗，扈從轎馬，限時啟程返京。諸項處置善後委託溫都督親辦，梁府家業歸由蘭莉一人承繼，嘉勉倪天濟，撫慰鮑寬，杖責姚泰開。一一落實，乃悶悶坐在西廳書房內靜思。

柳道遠的案子固然是結束了，三太子登基大勢所趨。但王太監、法明和尚看來是輕易處罰不了的。娘娘雖暫時含忍，但咄咄逼人之威勢終要釀成更替唐祚的氣候，恐御前三省台閣都沒可奈何。自己的前程也在未卜中，逞論垂勳於竹帛了。

狄公看了喬泰一眼，慘淡一笑：「喬泰，沒想到你我多年違隔今番又在一處勘破了這廣州案，也是緣法相投。不過，我可以斷定這是我一生中最後一次破案了。——我再不會親自去與各種罪犯打交道，較量智勇，籌算棋局了。回京後，我打算辭去大理寺卿的官職。我老了，與梁溥的對奕中，處處覺得力不從心。

「喬泰，你跟隨了我這許多年，屢立奇功。馬榮他已成了家，有藍白、緋紅一對孿生姐妹，何等美滿。我見汀耶、丹納這一對孿生姐妹，也有意嫁你。少刻我便傳倪天濟先生到衙門，當面說合，令他收拾金珠幣帛，以為房奩。倪先生也敬重你，想來是不會費許多口舌。攜回京師，即可成婚。——日後我致仕退野，有你兩個好友日日為伴，四個媳婦賢慧款待，這晚景也何其樂耶。」

喬泰羞澀滿面，從中感恩道：「老爺疲憊了，我們上樓閣去稍稍休息吧。陶甘打點再快，亦需申牌才能啟程。」

狄公答允，兩人上來樓閣寢房。喬泰在地板上草草鋪了一層蔑席，躺倒便睡。狄公上床，解帶寬衣。窗外正有一絲絲微風，整個衙府靜寂十分，兩個很快便沉沉睡熟。

突然窗外黑影一閃，跳入一個人來。蒙面遮眼，裸臂擔胸。手執一柄彎刀，輕輕摸到狄公床前。低低幾聲獰笑，正要舉刀行刺，忽見桌上擱著狄公那柄雨龍寶劍。那人將彎刀插在褲腰上，探手去取雨龍劍。

他輕輕拈起雨龍劍，觀常片刻。猛地一抽，果然寒鋒冷光閃出。一時性急，劍鞘落地，「噹啷」發聲。

狄公、喬泰同時驚醒。那人對準狄公喉間猛力欲刺。喬泰後背飛起一腳，踢著脛腿，一劍刺空，不覺惱怒，返身向喬泰殺來。喬泰猝不及防，雨龍劍已刺入他的胸膛，頓時血流如注。

狄公從地上拾起劍鞘，那人捨劍剛要揮腰後抽出彎刀，已被狄公劍鞘猛擊額面，五官碎裂，抱頭倒地。——狄公上前撕開蒙面，原來是個胡人。

狄公將喬泰扶定放平在床上。喬泰道：「他就是曼瑟。」又微微一笑，閉合了雙眼。

陶甘及四名衙丁趕到樓上寢房，大驚失色，忙報信於溫侃。

仵作拔出雨龍劍，調敷了金瘡藥。喬泰已脈息寢微，奄奄一息。

狄公潸然下淚，遍身冷麻，半晌無聲。

陶甘將雨龍劍拭淨了，插入鞘內，交與狄公。狄公泣聲道：「我與喬泰，以此劍相交，以此劍……永訣。」說罷將雨龍劍平放在喬泰身上。

「這柄寶劍已沾了喬泰鮮血，我豈能再將它佩在身上？」

喬泰眼含熱淚，最後望了一眼狄公，嘴唇動翕一下，靜靜閉上雙眼。

都督府衙門前院，狄公的轎馬儀仗已編伍就緒，馬蹄嘶刨，幡旗獵獵。

第二十五章

狄公傳命轎馬儀仗舉喪，為喬泰致哀。明日一早啟蹕返京，樞櫬隨行。

倪天濟率汀耶、丹納姐妹趕來衙門弔孝。倪天濟傷感噎哽，汀耶、丹納兩個更是悲慟欲絕。

溫侃慇勤款待倪氏父女，心中酸甜愁喜一言難盡。從此與倪天濟結為至友，往還甚密，終不提身世秘密事。倪天濟遂罄其所有堅心辦道，朝夕持齋。——此是後話不題。

且說陶甘忙著協助溫侃處置一應善後：將珠木奴屍身運去花塔寺焚化，梁溥府上捉到的幾個爪牙兇手押往北門外鳳凰崗正法。又去梁府弔孝。

慧淨率花塔寺和尚主持七七四十九天的水陸道場，追薦梁溥。梁府家政暫由梁溥兄妹的一個舅舅代攝。陶甘裡外尋遍不見蘭莉影蹤，不禁啟疑，逕奔獅子坊而來。

陶甘一口氣跑到蘭莉先前那間樓頂，先屏息在房門外靜聽片刻。房內啾啾蟲聲，綿蠻悅耳，心中大喜。

「是陶相公在門外麼？」蘭莉已聽出動靜。

陶甘推門而入。蘭莉捧茶讓坐，兩人遂並肩坐在床沿上。

「令兄治喪，裡裡外外忙成一團，你卻為何偏偏躲在這裡？」

蘭莉道：「有娘舅主持家務，不必我事事躬親。再說我最怕和尚唸經，與其聽唸經，不如躲來這裡聽蛐蛐鳴哀，也寬心些。」

「蘭莉小姐接連喪亡兄妹，從此孑然一身，何等孤寂。」說著不禁愀愴下淚。

「你也喪失了最親密的同僚。——休要過傷懷抱，有誤前程。」蘭莉輕輕歎息。

陶甘酸苦地嗯了一聲：「此去京師，情景慘澹。唯可以寬懷破悶的只有兩匹蟋蟀了。一匹是塞入喬泰兄弟襟懷的，一匹是試院那夜你倉促遺下的。——狄老爺已立誓不再問獄破案，我從此也恬淡心志，專務讀書，唯期老死長安了。」

蘭莉朝陶甘挨近一下：「看到這兩匹蛐蛐便是看到了我。」

「有朝一日，你攜了這許多蟋蟀來長安看我多好啊！——這人世間只有你一個女子是心地純美的。」

蘭莉道：「只要你的妻妾不吵罵便行。」

「蒼天可證，我陶甘至今光棍一條哩。只除你蘭莉，再不會有妻妾。」

蘭莉雙頰泛過一陣紅暈，如胭脂輕抹，不由羞滴滴把半個臉面挨近到陶甘眉頭。

「瞿瞿。」清脆的叫聲把陶甘嚇了一跳。蘭莉笑了：「那是金鐘在歌唱哩。」

（全文完）

15《短篇集》

五朵祥雲

子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥話說大唐高宗皇帝乾封年問，狄仁傑——狄公外放登州蓬萊縣縣令。這蓬萊縣為古齊地，濱臨大海。除鹽鐵之利外，官府監督的船舶營造業也甚是興隆。狄公上任甫及七日便邀來地方船舶營造業巨商葉守本、夏明及專理刑名契約的縣司法佐郎賀春帆來衙廳，商議由官府資助興辦大型船塢的事宜。

看看已是申牌時分，狄公笑道：「今日下官十分欣慰，承蒙諸位先生大義襄助，鼎力合作，終於議定了營建船塢諸事項。」

他心中好生感激，眼前這三位先生已陪著他從午時坐到了此刻，商議妥當許多工程實施的細則和銀款攤派份額。

賀春帆道：「今日簽押的這份議約，包羅鉅細，公平合理地解決了夏先生和葉先生之間同行業務的許多糾紛，錢銀款額上似也無厚薄盈虧之分。」

夏明咂嘴道：「未必，——倘若允許我自行運營，官府不出面干預，我無疑會賺得更多的錢。」

狄公正色道：「船舶營造業關乎國計民生，朝廷日夜關心，下官焉敢怠忽？夏先生、葉先生也不必再起糾紛，一切遵照本議約行事。再說，船塢建成，登州平海軍也從此改善設施，更有利於海疆安全。」

葉守本不住點頭，心中敬佩狄公。狄公也暗中有抑夏助葉之意。狄公知道葉守本拘謹厚道，守法安分，而夏明則狡黠狠戾，且生活放浪，貪戀酒色。

狄公吩咐衙役斟茶，他吁了長長一口氣，靠身在太師椅背，凝望著檻窗外怒放的木蘭花。這時起風了，將持續了整整一天的懊熱驅散淨盡。檻窗外不時透進一陣陣馥郁的芳香。

葉守本放下茶盅，斜眼示意賀春帆和夏明：該是告辭的時候了。

突然洪參軍氣咻咻進來衙廳稟狄公道：「值房有人求見老爺，說是有緊急口信啟稟。」

狄公一驚，欠身道：「三位先生權且等候在此，下官去了就來。」說著一拂袖便隨洪參軍出了衙廳。

下了衙廳台階，轉過右首一溜超手遊廊，洪參軍乃低聲說：「老爺，賀相公的管家來報，賀夫人投繯懸樑了，午睡時吊死在她家後花園的亭閣裡。管家發現了便立即趕來衙門報信。」

狄公驚愕之餘不禁為賀春帆叫苦：「看來還是讓我來將這噩耗告訴賀先生。他得訊後真不知會怎樣悲哀。」

狄公傷心地搖了搖頭，回進衙廳，神情肅穆地對賀春帆說：「賀先生，來人正是宅上的管家，他來報信說，尊夫人尋了短見。」賀春帆抓住靠椅的扶手目瞪口呆，半晌才沮喪地說：「我擔心之事終於……發生了。近一個月來她總是神思倘恍，意氣沉鬱……她……老爺，她是如何自殺的？」

「你管家來報是懸樑自盡的。——管家此刻正在值房等候你回去善後處置。你先回去料理一下，我這裡即刻委派仵作、差官人等趕來宅上。」

賀春帆呆若木雞，囁嚅道：「這樣快就去了！我離家才一個時辰……哎哎，老天，這究竟是怎麼一回事啊？」

夏明和葉守本也不勝詫異，言不盡意地說了幾句勸慰的話。但賀春帆似乎都沒聽見，他兩眼吊直，木然僵立。突然他拉住狄公的衣袖，悲哀道：「狄老爺替我作主！我……我生性膽怯，不敢親見賤荊死狀。老爺，卑職還是留在這裡靜思一晌，等老爺衙裡去人料理完畢，安厝了屍身，我再回宅下看覷。老爺千萬別見怪，我此刻正五內顛翻，魂魄搖蕩……」他的聲音低了下去，懇求的目光哀苦地仰望著狄公。

狄公道：「既然如此，賀先生便暫留在衙裡，再沏一盅新茶，安寧一下散亂的神思。為籌建船塢之事，賀先生勞頓了這半月。葉先生、夏先生兩位也委屈陪侍賀先生一晌。——我去賀宅料理了現場便回來，不需半個時辰。」

洪參軍陪同賀宅那管家在值房等候，正心急如焚，忽見狄公獨個出來，不由詫異，便問：「賀先生為何未出來？」

狄公揮手吩咐管家先回去，轉臉對洪參軍道：「你也無須去賀宅了，時間緊促，我只帶緝捕及兩名番役隨行。你速去通知仵作，並備下我的小轎。」

狄公、仵作、緝捕及兩名衙役很炔趕到了賀宅。管家叩跪拜見狄公，兩名女僕正在門樓裡抽抽噎噎。狄公命緝捕及兩名衙役守候在外院，然後由管家偕同仵作去後花園亭閣。

曲曲折折穿出朱漆彩繪迴廊，便見一個花木扶蘇的小花園。花園的東南隅，兩株巨槐翠蓋亭亭，正遮蔭了一個八角琉璃瓦亭閣。亭閣的尖頂是一個金光閃爍的圓球。狄公登上青花石台階，推開了亭閣的門。

亭閣內悶熱異常，瀰漫著一股濃烈的香煙。靠右首一隅安放有一張湘妃竹榻，竹榻上直挺挺仰面躺著一具女屍。屍身的臉面朝裡，只見她一頭烏黑發亮的濃密長髮散披在雙肩上。她身穿白綢繪榴裙，腳上套著一雙如彎弓一般的繡花鞋。

狄公命件作開始驗屍，又命管家將亭閣內一排四扇瑣窗打開，他開始觀察起亭閣內的陳設。

亭閣正中有一張桃花木細雕小方桌，桌上放一個茶盤，茶盤裡兩隻茶盅，一柄茶壺倒翻在桌上，壺嘴正擱在一個扁平的梅花形珵亮的黃銅盤上。茶壺邊擱著一段紅綾，小方桌兩邊各放著一柄靠椅。右首兩扇瑣窗之間則是一個瘦竹書架，書架上放著幾卷書秩和幾件小古玩，煞是清雅幽靜。

管家打開一排瑣窗後，指著高處一根朱漆橫樑道：「老爺，太太正是吊死在那根橫樑上，那裡還纏著一段紅綾。」

狄公點點頭，問道：「今天早上賀夫人是否神情異常？」

管家答言：「不，老爺，太太到吃午飯時還心情很好，並無異常。只是……只是夏先生來找我家老爺時，她才……」

狄公一驚：「你是說夏明？夏明他午飯後來拜訪過賀先生？他來宅上作甚？」

管家茫然，猶豫了半晌，乃答道：「老爺，我去外廳獻茶時，聽見了他們之間一二句說話。夏相公似乎說什麼下午商議時要我家老爺暗裡相助，他還說要給我家老爺一筆酬賞，但我聽見我家老爺生氣地斥責他。」

件作回來與狄公耳語道：「老爺，我發現一個十分奇怪的現象。」

狄公命管家：「你去將賀夫人的侍婢喚來！」

管家退出亭閣，狄公乃轉身到那竹榻旁、仵作將死者的頭翻轉過來。狄公見賀夫人二十五左右年紀，瓜子形臉，白淨面皮，長得十分俊俏。

「老爺，她的太陽星上有傷痕，十分可疑。再有她雖說是吊死，但頸脖似沒有受傷和脫位。顯然她是從那靠椅爬上方桌，然後將那匹紅綾甩上橫樑，活結繫緊，另一端做成套圈，再將頭鑽進去。往桌下一跳。——不慎碰翻了那茶壺。她吊在那兒離地只幾寸，那套圈抽緊將她慢慢勒死，死時必是十分痛苦。她為何不將靠椅再迭在方桌上，從靠椅上跳下，猛一下墜，可圖一個速死，很是乾淨利落。當然那無疑得傷了頸脖。——真不知賀夫人當時是如何想的。看那太陽星上的傷痕，我思量下來會不會是……」

狄公點頭頻頻，忽向道：「可否推斷人是何時死的？」

仵作面露難色：「這個卻不易做出明斷。老爺，她屍身尚未冷盡，手足也未僵硬。但如此燠氣的天氣，又是在如此悶塞的亭閣之內……」

狄公心不在焉地點了點頭，眼睛卻好奇地盯住了方桌上那個梅花形的黃銅盤。細看又見黃銅盤內梅花五瓣各繚繞著一圈盤香，燒剩的淺褐色香灰積在銅盤的邊緣。他恍有所悟，對仵作道：「這是一種精製的香爐。銅盤上的香圈俗稱『五朵祥雲』，可用來計時焚薰。你瞧，從茶壺嘴裡流出來的茶水正浸濕了那第三圈盤香，故香火燒到那裡便熄了。如今我們只要知道這香爐是如何點燃的，便可以推斷出賀夫人是幾時上吊的，因為她投繯跳下方桌時，正撞倒了那茶壺……」

管家引著一個五十多歲的胖女人走進亭閣。那胖女人一見竹榻上的屍身，便淚如泉湧，撫屍慟哭起來。

狄公問管家：「這女僕一向跟隨賀夫人？」

「她是大太娘家時的侍婢，三年前太大嫁到這裡，便也帶了她一同來賀家。前後跟隨太大有二十多年了。她雖不甚伶俐，但忠厚勤儉，故太太最是器重，常在左右服侍。」

狄公問胖侍婢：「你也莫要太悲慟了，先告訴我你是什麼時候點燃這香爐的？」

胖侍婢收了眼淚，停了哭聲，答道：「午牌時分——太大說亭閣裡太悶塞，我便點燃了這香爐——內裡五圈香可燒到申牌交尾。」

「你點燃香爐離開亭閣時，你太太可好？——這以後你就沒有再見到她了？」

「夏相公午飯後來拜訪老爺，我便陪侍大太來了這亭閣。大太說要睡午覺，囑我也去自己房中午睡，她說下午沒事。後來老爺來過，管家服侍他換過衣服，說是去衙門裡議事。老爺命我去喚來夏相公，兩人便一齊出門了。」

「你去喚時，夏先生在哪裡？」

「我就在這後花園裡找到他的，他當時正在賞花。」

管家插話道：「正是，夏相公與我家老爺在外廳說完話之後，我老爺便要夏相公稍候片刻，他自來後花園亭閣換公服並與太太辭別。想來夏相公外廳等膩了，便踱進花園，乘便四處看看花木珍果。」

狄公道：「原來如此。那麼又是誰最先發現太太上吊的呢？」

胖侍婢答道：「奴婢最先發現。奴婢來這裡正是申牌交尾，見太太懸掛在橫樑上，嚇得趕緊叫了他來。」

管家點頭道：「我趕緊上去用剪子絞了那紅綾，抱下太太，解了脖頸上的套繯，放平在這竹榻上。即是早已斷了脈息，沒救了。我還怪她沒早一步發現……」

狄公捋鬚半晌，又問管家：「你適才說賀太太吃午飯時還興致很好，只是聽見夏先生來宅上拜訪才變得神思郁幽，恍恍惚惚的，是嗎？」

「是的，老爺，太太聽說夏相公來了，便臉色蒼白，很快退出外廳去了，我見她……」

侍婢忽然打斷了管家的話：「我陪侍太太從廂房來到這亭閣，並不曾見太太臉上不高興。」

管家欲待再辯。狄公吩咐他道：「你此就去問問看門的僕人，夏先生與賀先生出去後，有誰都來過這裡，來作什麼，呆了多久時間。快去！」

管家不敢違命，只得又快快退出亭閣。

狄公瞅著侍婢，作色道：「我問你，你家太太為何聽見夏先生來拜訪，便臉色蒼白，神情緊張？」

侍婢臉色轉白，膽怯地望著狄公冷峻的眼光，支吾答道：「老爺問話，奴婢實在不知道。但是……近半個月裡，太太常愁容滿面……她瞞著家裡老爺去了夏相公處兩回。我不放心，想要陪侍她一同去，但馮先生說……」她突然停住了，臉上又泛出紅暈，只咬著嘴唇，不知如何是好。

「馮先生是誰？」

她緊攢雙眉，只不吱聲。

「快快講來！馮先生是誰？」狄公愈下緊追問。

侍婢惶恐地瞅了狄公一眼，料瞞不過，便答道：「老爺，奴婢只說他們從未幹過什麼醜事。那馮先生是一個畫畫的，家境貧寒，且身子多病。他住在離這不遠的一個雜貨鋪子樓上。太太在家裡做姑娘時，太大的父親曾聘請馮先生教授太太畫花鳥魚蟲。那時節，馮先生少年英俊，人模樣也風流，而太太才二十歲，難怪兩下存了個意思在心底，彼此卻又不曾說破。聽說馮先生家原先也是讀書做官的，後來犯了王法，才把家業敗了……」

狄公道：「且不說他家如何了，這姓馮的與賀夫人有無姦情？」

侍婢使勁搖頭：「不，不，他兩人從不曾有非分之舉，更不曾做下什麼醜事。馮家雖一貧如洗，但他卻正經央托媒人來太大家提過親。只是，只是馮先生吐了血，醫官說犯的是肺癆，沒救藥的。故此馮先生才斷絕了娶親之念。太太聞知內情也悲痛不已，恨不能結為夫妻。馮先生表示要遠走高飛，免得兩個繾綣，總非益處。太太則苦苦哀求他留下，萬一他病情凶險，也可扶助湯藥。三年前，秉父母之命，太太下嫁到了賀府，馮先生也偷偷搬遷到這裡附近居住。他們保持著清白的往來，如同兄妹一般，朋友一般……」

「你太太與賀先生結婚後仍與那姓馮的廝會？」

「是的，這個無須欺瞞老爺。只是他們相會都在這亭閣之中，且每回都有我在場。我可以賭咒說：『馮先生連太大的手指都沒敢碰過。』」

「賀先生可知道他們之間的事？」

「他當然不知道。白天家裡老爺外出勾攝公務。我便傳信箋去約馮先生，馮先生即過來相會。進的是後花園小門。他們閒話一番，各喝一盅上品香茶。三年來這些偶爾的會面支撐著馮先生活了下來。」

「你則從中勾當，搭橋鋪路。——大膽奴婢還不知罪？正是你一手釀成了這樁兇殺事件！你太太決非上吊自盡，而是被人謀害致死，犯案時間在未牌前後！」

「但，但這決不會是馮先生干的啊！」侍婢急得哭出了聲來。

「當然我還需細細勘查。」

他轉臉對仵作：「我們到門口去看看吧！」

緝捕和兩名衙役坐在前院的一條石凳上，一見狄公出來，忙不迭跳立起來行禮。

緝捕稟道：「棺木已經備辦妥當，要不要這就抬來？」

狄公不耐煩地應道：「不須。」一面繼續往前走。

大門內管家正在訓斥司閽的老頭，見狄公走來，怒氣猶未消盡，說道：「這老糊塗抵死說大門沒有人進來過，可又承認午後足足偷睡了一個時辰！」

狄公問那司閽：「你可認識那個畫畫的馮先生？」

司閽老頭點點頭道：「回老爺話，奴才知道有個馮先生，大號馮松濤，正是畫畫的。他就住在我們後院附近的一家雜貨鋪的樓上，一個時辰前，我還看見他在花園後門外轉悠哩。」

狄公道：「你這就去雜貨鋪樓上將馮松濤請來，就說這裡有人要請他作畫。」回頭又對管家道：「我們回進外廳去，我要在那裡見這位馮先生。」

他們回進外廳，管家為狄公沏了一壺新茶，便小心退出。

司閽去了一盅茶時，果將馮松濤帶進了賀府外廳。狄公見那馮松濤三十左右年紀，形容清癯，風采雋爽。兩眼有神，只是凹陷下去的頰腮掛著肺癆特有的桃暈。狄公示意馮松濤一邊靠椅上坐下，仵作為他沏了一盅茶，便垂手侍立。

狄公道：「聽說馮先生是丹青畫工，今日有幸見識。」

馮松濤答言：「慚愧。只不知縣衙老爺因何囑小生來這裡，小生猜來老爺決不會是央我作畫吧。」

狄公點頭：「馮先生正猜著了，這賀府後花園出了事，下官喚你來是想作個證人。」

馮松濤一驚：「出了事？莫不是賀夫人出了事？」

狄公正眼瞅了瞅馮松濤驚慌的臉色：「正是賀夫人出了事。有人見你未牌時分獨個在後花園門外徘徊躑躅，莫不正是欲來後花園與賀夫人廝會。」

馮松濤失聲叫道：「她……她出了什麼事？」

狄公冷冷地道：「馮先生心裡真不明白？還要下官說破。——你在後花園亭閣裡殺害了她！」

「天哪！」馮先生懵懂了，頓時淚如雨下。他雙手摀住臉面，全身抽搐起來。半日，乃稍稍鎮抑住自己，抬頭問道：「老爺因何誣我殺害了她？」

「她與賀春帆先生結婚三年來，你無時無刻不廝纏住她。如今她幡然醒悟，痛改前非，並欲在賀先生面前披露你的穢行，你既憤恙又畏懼，便生下了歹念。」

馮松濤長吁了一口氣，點了點頭：「老爺的解說不無道理。事實上，未牌時我正是在後花園門外轉悠。」

「賀夫人知道你來這裡嗎？」

「知道，正是她約的我。今日上午有一個卯角小童遞與我一張她的親筆信箋，要我未牌時來後花園相會，說是有急事告知。只須如往常一樣，在後花園門敲上四下，侍婢自會放我進去。」

「你進花園後見到了什麼？」狄公下緊問。

「我沒能進去花園。敲了幾次門，井無侍婢接應。我在門外盤桓了好一陣，想或是賀夫人一時擺脫不開，便快快回家了。」

「你且將賀夫人的紙箋與我看來。」

馮松濤急了：「早已焚去，她一再囑我莫留下那些字跡，恐生意外。」

「如此說來，你不曾殺害賀夫人？」

馮松濤有點玩世不恭：「倘若老爺查獲不到真兇，不妨就斷小生殺的，以便了結此案，免了許多精力勞頓。我已是春冰風燭，存日不多，左右是死，那管他死在病榻或是死在法場，到終來一副薄棺，一懷黃土。唉！不期賀夫人先我而去，念之斷腸摧肝。我本已痛不欲生，那顧忌這殺人些小罪名？不過，老爺果有本事拿獲真兇，我倒想親見那惡魔下地獄，也可奠祭賀夫人冤魂。」

狄公沉吟半晌，憂鬱地捋著他那又黑又長的大鬍子。忽然，他問道：「賀夫人可經常差小童送紙箋與你？」

「不，老爺，紙箋一向是她那個胖侍婢送來的，只是這番卻是差遣了那小童。不過字跡確是她的……」

馮松濤突然一陣劇烈的咳嗽，吐出了幾口殷紅的鮮血。他淡淡地望了那血跡一眼，又說到：「小生真不知賀夫人今番約我何事相告？究竟兇手因何要害她性命？我從未聽說過賀府有什麼仇家。她的婚姻也是美滿的，他們夫妻相敬如賓。她雖然至今尚未生育，也不曾聽說賀先生要納小。再，小生與賀夫人的友情是光明磊落的，並不曾做下半點見不得人的醜事。賀夫人謹守婦道，與我只是師生之誼，她未出閨時我曾教授過她畫畫，這一點小生也是問心無愧的。」

狄公問：「馮先生既然如此熟捻賀夫人，可知道她近半個月來因何事常憂心慼慼暗自傷歎。」

「這小生也曾聽她講起過。只因賀夫人的父親欠下了船商夏明一筆銀錢，夏明追逼很緊，定要她父親典押祖上傳下來的幾畝薄田。她父親哪裡肯答應？為此，賀夫人曾私下找過兩回夏明，求他寬些期限。誰知夏明卻反而放刁，竟動了賀夫人的歹念，纏住她非要輕薄，倘不遂其願，那筆欠銀便迫逼更緊。」

「賀春帆可知道她私下去求夏明？」

「這事賀夫人瞞過了她丈夫，只因賀先生也不富裕，無力替岳父償清欠款。——賀夫人很體諒她丈夫。」

「體諒丈夫還會私下與你廝會？臨大事不與丈夫商計，反尋你暗訴，僅這一點便是不守婦道。」

狄公拂袖而起，說道：「委屈馮先生權且作為殺人嫌疑隨我去衙裡聽審。真兇拿獲之前，你脫不了這殺人干係，儘管你辯解得頭頭是道。」他又轉臉命仵作：「將賀夫人屍身抬去衙裡再行細驗，遞呈一份詳盡的驗屍格目與我。」

狄公回到了衙廳。

賀春帆戰戰兢兢、憂心忡忡問道：「狄老爺，賤荊之事料理妥當了？」

狄公一口吸乾一盅熱茶，雙手扶住太師椅靠手，仰著臉瞅了賀春帆半晌，乃慢吞吞答道：「賀先生，下官有一句話要告訴你，令太太不是自殺的，而是被人謀殺的。」

賀先生倒抽了口冷氣，急問：「狄老爺這話是實？賤荊被人謀殺，是誰殺的？究竟又為何要殺她？」

夏明與葉守本面面相覷。夏明的額上沁出了汗珠。

「從目下跡象看來，嫌疑最大的是一個名叫馮松濤的人，他是個畫畫的。」

「畫畫的？馮松濤？我怎麼一點都沒聽說過這個人？」賀春帆驚訝十分。

「賀先生莫要驚惶，讓下官略說個本末。這馮松濤與令太太來往已有五六年，你們結婚之前，他就教授過令太太繪畫。近三年來，他倆若斷若續，時常私下約會，令太大似乎萌生悔悟，欲想與馮松濤斷了往來。——可能今天下午他倆又約會在那後花園亭閣中，話不投機，馮松濤便起了殺機。」

夏明遞個眼色與葉守本，兩人立起身來拱手告辭，口稱恐妨衙門政事刑案。狄公正色道：「不妨，不妨，正要兩位先生一旁看了，好知全局。」兩人無奈，只得又坐了原位靜聽。

「那姓馮的惡魔如何殺的賤荊？待我親去揭了他的皮！」賀春帆羞憤交加。痛恨至極，言不擇辭了。

狄公道：「他先一拳擊昏了令太太，正傷在太陽星上。便將預先備下的紅綾做了繯套，將令太太活活勒死，再懸吊在橫樑上，布下懸樑自殺的疑陣。兇手作案時不慎碰翻了方桌上的一柄茶壺，茶壺裡的茶水澆熄了那個梅花形的黃銅香爐。從熏香熄滅的時間推算，令太太遇害在未牌時分，而這之前有人看見馮松濤在後花園門口轉悠。」

賀春帆情緒激動，神情恍惚：「狄老爺允許的話，此刻我就回府去看看。」

狄公道：「且慢，下官還有一句話問你。」

賀春帆茫然坐下。

「賀先生午牌至申牌都在這裡衙廳坐著，整整都有半日。你府上的管家來報凶信時，我記得你脫口而出道『我離家才一個時辰她就去了』。——這意思莫非是你早已知道令太太死於未牌時分？」

賀春帆一愣：「當時我並不知賤荊死於何時，只是猜來而已。——管家來衙裡報信時，已是申牌交尾了。」

「賀先生因何就不猜想令太太遇害於午牌尾，或申牌頭呢？——香爐上那『五朵祥雲』燒到正未牌上熄了，你離家正好一個時辰。可見賀先生是未卜先知的。」

狄公的語氣裡透出一絲令人顫粟的涼意，直透賀春帆脊樑。

「這個，這個，莫非我信口說中。」賀春帆支吾，額上沁出了細微的汗珠。

狄公厲聲道：「不是信口說中，而是賀先生的著意安排！明言與你說穿了吧，正是你午牌時窺伺著侍婢離去那亭閣，便偷偷溜進去殺死了令太太，布下懸樑自盡的疑陣。又故意讓茶壺翻倒，讓茶水打濕了三朵『祥雲』。這樣誰都會相信尊夫人未牌上吊時，不慎碰翻茶壺潑濕了盤香，而這之前馮松濤又正好在後花園門口徘徊逡巡。其實那紙箋是你臨摹令太太筆跡寫的，又差遣了一個小童誆騙馮松濤未牌時來後花園打門。——賀先生不愧是專理刑名的高手，思量得出如此絕妙好計。然而恰恰是你自以為得計時，畫蛇添了足，道出『未牌』一詞，反露了形跡。你在衙廳整整呆了半日，而尊夫人死在未牌時，你又恰恰不在府裡。這些話只可記在肚中，靜心窺伺我尋絲覓跡，怎可迫不及待強先提示？所謂虛虛實實，實實虛虛。賀先生自鳴得意之時，已墜入恢恢法網之中。——正是那『五朵祥雲』壞了賀先生的邪惡詭計，替無辜遇害的賀夫人作了證詞，洗了冤案，庶幾可告慰她在天之靈。」

賀春帆垂下了頭，沮喪他說：「我怎會殺害自己的髮妻？老爺豈非平白厚誣於我。」

狄公道：「你發現了尊夫人與馮松濤的行跡，不問青紅皂白，便生出了這個歹毒之計。李代桃僵，不僅一併害了兩個無辜人的性命，而且還可保全門戶的名聲。好了，這已是酉牌交尾了，明日在公堂再一一招供你的全部犯罪詳情吧！」

狄公一示意，兩名衙役走進衙廳將賀春帆押下。葉守本和夏明驚異十分，只覺尷尬不自在。

狄公緩和了顏色對葉守本道：「葉先生，我這就派衙役送你上轎回宅邪。」

夏明上前欠身也要告辭，狄公道：「夏先生，且慢一步，下官還有幾句話要與你說。」

夏明心中發怵，腿筋微微酥麻。

「夏先生，說實話，我還懷疑過你是殺害賀夫人的兇手哩。這有兩條證據：一、賀夫人偷偷與你相會過兩回，這事單瞞過了賀春帆。她求你寬緩她父親的債務期限，但你卻動起了她的邪念。二、賀夫人在亭閣裡被害前後，你恰巧在賀府後花園賞花。當然你終究不是殺人兇犯，然而你也犯了兩樁大罪。」

「兩樁大罪？」夏明驚愕。

「對，兩樁大罪。一、你妄圖誘姦一個有夫之婦。你是如何脅逼賀夫人的，馮松濤可以作證。二、今天衙廳議事前，你又誘逼賀春帆便私於你，並且企圖行賄，賀府的管家可以作證。——他聽見了你與賀春帆的談話。——僅這兩樁大罪，本官就可以判你坐牢……」

夏明「撲通」跪倒在地，大汗淋漓，搗蒜般叩頭求饒。

「望狄老爺寬恩超豁，小民再也不敢犯惡作奸了！」

狄公作色道：「贖罪之方有二，夏先生好自為之。一、立一字據允諾賀夫人的父親緩期還債，不許逼他典賣田產。二、重金聘定馮松濤為畫師，與你描畫新船樣本。如今即去預付聘金五十兩銀子與馮松濤，以為他衣食藥石之資。——完此兩事，贖了前罪。日後但有不軌之舉，並究既往，重刑發落。」

夏明叩頭及地，連連稱謝，乃惟惟退下。

狄公站起身來，推開衙廳的檻窗，觀賞了一會那千嬌百媚的木蘭花，便信步朝內衙書齋行去。

（全文完）

雨師秘蹤

這個故事發生在蓬萊盛夏的某一天暴雨之後。

炎夏連續半月，正是潮濕陰霉的日子。一夜滂沱大雨後，第二天仍不見晴，衙捨的檻窗外渾渾然，瀰漫著令人窒息的黃霧，牆上、地上潮漬漬的都滲出了許多水珠，人走時發出嘶嘶的聲音。雖是清晨卻悶熱異常，令人困乏。

狄夫人正與侍婢們將皮箱中的衣衫裙襖抖出來烘烤。——許多衣裙都生出了霉斑。屋角一尊黃銅爐內燒著炭火，覆蓋在上面的一件皮袍正裊裊然升起一縷水氣。

狄公自己沏了一盅茶慢慢呷啜，只覺心口沉重，四肢酸脹，他踱步到窗口望了望衙院外的景色，沮喪地搖了搖頭。忽然想起了什麼，於是撩起袍襟急步下樓來，穿過濕漬漬的後花園細石小徑，開了角門走出了衙院。

大街上細雨紛紛，人跡稀少。狄公盲無目的地晃悠著。轉過孔廟的高簷門樓時，他忽然想起了孔廟西首有一幢「聚奎樓」，樓上正開著爿茶肆。此時百無聊賴，何不就去那裡坐坐，也好聽聽那些早起的茶客們閒聊些城裡城外的新聞。

狄公上了「聚奎樓」，卻見茶肆內寥寥幾個茶客正在那裡等候。茶水尚未燒開，茶博士態度溫恭地招呼著每一茶客，囑他們耐心稍候片刻，一面遞上甚不清潔的手巾。

狄公不好推辭，用手巾擦了擦他那烏黑發亮的大鬍子，便揀了一副臨窗的空座頭坐了。

茶博士來收毛巾時，小聲道：「客官，恁的早起，可聽說了北門外發生的事？」

狄公一愣：「不知。」卻見周圍幾個茶客正在交頭接耳，竊竊私議。

茶博士作色道：「北門外那座廢棄的譙樓上殺死了一個人！」

狄公忙道：「願聞其詳。」

茶博士得意一笑，仰起了身子：「小貨郎告訴我的。——天剛亮時，他去那譙樓裡收買鴨蛋，見了那屍首，血淋淋的，剁了七八刀。那啞姑娘還傻乎乎蹲在一角落裡哭泣哩。」

狄公詫異：「啞姑娘。——那啞姑娘去譙樓作甚？」

茶博士笑道：「客官真不知那啞姑娘？唉，她是個可憐的棄兒，半傻不癡的，原先倒有個老婆子收養她。如今老婆子死了，她便獨個住在那譙樓上，靠養鴨子為生。今天小貨郎正是去她那裡收買鴨蛋。——噢，你快看！軍營裡出來了士兵，可能是去抓兇犯的。小貨郎見了屍首便跑去軍營報信了。」

狄公朝窗外一看，果見北門外隱隱有幾個士兵從譙樓出來。灰濛濛的大霧裡看不真切，只見北門外綠茸茸一片。他知道那裡是一片荒涼的沼澤地。那座廢棄的譙樓正在沼澤地的邊上。

「被殺的是士兵？」狄公問。

蓬萊城北門外有一大片土地劃歸軍鎮管轄，駐守有軍營，軍鎮事務縣衙一概不問。但士兵倘與百姓發生糾葛，則狄公以縣令身份必須參與仲裁。地方制度如此，軍鎮與縣衙一向相安無事。

「興許是。那啞姑娘可長得俊俏哩。倘與軍營的士兵纏上了，保不定便會做出人命來。」茶博士頗會想像。

狄公又望窗外，見幾名士兵正押著一個漁夫向軍營走去。

狄公站起道了聲謝，便匆匆下了「聚奎樓」。——如今他必須親自趕去軍營交涉。因為士兵拘押的分明是一個漁夫，而漁夫屬他轄下的百姓，倘涉刑名嫌疑，縣令有權干預。

狄公在街上一鐵匠鋪裡租了一匹坐騎，猛抽一鞭，向北門飛馳而去。

北門不遠。守門的軍校認得是縣令，便恭敬致禮，開大了城門。狄公道：「快撥四名士兵，隨我去軍營勾當。」

出北門過了河便有一條官道直通軍營，官道兩側一片水汪汪的沼澤地。由於昨夜下雨，積水尚未退盡，狄公坐騎趕得凶急，濺起的水花打得全身濕透。霧氣茫茫裡，五尺開外便混沌一片，看不親切了。

狄公等五騎到軍營轅門翻身下馬，自報了官銜。守衛轅門的士兵不敢怠慢，便讓狄公等進了軍營。一面派人飛報張校尉。

狄公進了中軍營幕，見一個全身披掛的軍官正伏案疾書，走近乃知在填寫一份案卷格目。

張校尉轉過臉來略略欠身算是行禮。——甲冑在身，講究不得。狄公揀了一張竹椅坐了，見那張校尉滿臉大鬍子，兩目寒光炯炯，臉上一道刀疤從左額延伸到嘴唇。

「狄縣令來得正好，我這裡填寫的案卷格目正待派人轉呈縣衙。」他指著營幕一角的一副擔架道：「那蘆席下便是被害者的屍體。兇手雖已緝獲，甚是強悍無禮，此刻正押在營后土牢裡。因他是個漁民，依例就讓狄縣令親自押回縣衙判決。」

狄公心中一塊石頭落地，長吁了一口氣道：「張校尉及時趕到現場，排難析疑，偵破兇案，緝拿正犯。下官敬佩不已。」

張校尉淡淡一笑，狄公倒打了個寒顫。那張可怕的臉像一個地獄裡出來的魔鬼，然而他的聲容笑貌還是挺溫和友善的。

「我一接到小貨郎報信，說那譙樓裡殺死了人，便斷定兇犯必在這河岸邊沼澤地一帶隱匿潛伏，並趕緊布下羅網，派遣士兵搜索。譙樓裡那姑娘是個啞巴，年少體弱，當然不會傷害人。」

狄公問：「為何單搜索河岸邊沼澤地呢？兇犯也可能在官道上殺的人，然後將屍體搬挪進那譙樓裡去。」

「不，我們軍營的戍樓上舊夜有士兵監視著那條官道，官道上一舉一動沒有能逃過他們眼睛的。從半夜到天明，戍樓上的士兵只見到小貨郎一人走官道去過那譙樓，故斷定兇手必然還潛伏在沼澤地至河邊一帶。——當然從譙樓還有一條幽僻的小路穿沼澤地邊上蘆葦叢可徑到河邊，但那小路曲折多岔，深淺不辨，非十分熟悉那裡地形者是穿不出去的，反而困陷沉沒，空折性命。」

「你的士兵便是在河邊沼澤地裡抓到那兇手的嗎？」

「是的。他們在河邊蘆葦深處發現了一條小船。那兇手名叫王三郎，正在船上洗滌滿是血污的長褲。不由分說，便將他拘捕了。我審訊時，他抵死不承認殺人之事。問他長褲上哪來血跡，他答是準備給那啞姑娘送一條大鯉魚去，用刀剖魚肚時弄污了長褲，並非人血。搜他的身，搜出三兩白花花的銀子。——不是贓物又是什麼？」

張校尉將三兩銀子和一個大信封放在書案上。

「這信封是死者身上搜出的，信封內除了一疊名刺外，還有兩柄管鑰。對，這裡還有一張典質的票據，是在死屍的腳邊發現的。原來死者名叫鍾慕期，在北門內開著爿大質鋪，很是有錢。那張票據是他鋪子當天簽押的。我猜想來這鍾慕期必是昨天夜裡來河邊釣魚，雇了王三郎的船，渡過河對面去。王三郎認得是城裡的大闊佬，便花言巧語，將鍾慕期騙至廢譙樓內，將他殺害，盜去了那三兩銀子。」

張校尉說著站起身來，掀去了擔架上的蘆席。

狄公彎下腰來細細端詳著鍾慕期的屍首。死者是個乾癟精瘦的老頭，葛衣綢褲，穿扮不很起眼。滿身血污和泥巴，眉須頭髮略略斑白。滿是皺紋的臉上，五官擠作一團，鷹鉤鼻尖幾乎連著了扁薄嘴唇，嘴巴呲咧著，十分醜陋。

張校尉彎下腰來將死者的肩背托起，給狄公看了他背脊下一大塊濃厚的血污。

「這乾癟老頭系被刀子從背後刺入心臟致死。他仰面躺在譙樓上那啞姑娘的房門口。不過，那王三郎也太狠毒了，人已殺死，還不解恨，隔了多時，又回頭連在他胸口、腹肚猛戳了七八刀。——正如你看到的那樣，胸口、腹肚雖七八處深痕卻不見有多少血，倒是背脊後那致命的第一刀放去了他大量的血，故那污斑最是濃厚，色呈深紫，且早已干凝。噢，狄縣令，還有一件東西忘了給你看了。」

張校尉拉開書案抽屜，打開一個油紙包，抽出一柄薄刃尖刀，遞給了狄公。

「這尖刀是王三郎船上發現的，雖是沒見血跡，但他人在河裡，還不是早將血污洗去了？王三郎性子狡詐，至今不肯招供。就說這尖刀也只認是他殺魚用的。我想狄縣令押他去衙門大堂，動起大刑，十穩八九竹筒倒豆，一一供認不諱。」

狄公點頭，又道：「可通報了屍親前來認屍？」

張校尉答言：「鍾慕期已喪妻。他的兩個兒子都在京師經商。還煩狄縣令趕緊遣派人去通報。但他質鋪的二掌櫃林嗣昌先生已來這裡認過屍了。林先生與鍾慕期同住在質鋪後的一幢宅子裡。」

狄公滿意地望著張校尉，心中著實感激。——既是民事刑案，軍營卻盡了如此大的義務。狄公拜謝再三，乃站起告辭。一面吩咐跟隨來的四名士兵，兩個押了王三郎，兩個抬著鍾慕期屍身的擔架回轉北門。

狄公決定就在北門下守門軍校的值房內鞫審王三郎，然後即去譙樓現場勘查。倘一干人馬先回縣衙，再轉出北門來去譙樓，不僅費周折，且恐貽誤時機。

鞫審前狄公先匆匆看了一遍張校尉填寫的那份案卷格目，上面除了明確載錄鍾慕期，年五十六，河東籍，啞女名黃鶯兒，年二十四外，幾乎與張校尉適才敘述過的相差無幾。狄公又細看了那張質鋪票據，票據上押著「鍾記質庫」的藍印，還標明了典質之物，典質者裴氏，典質日期及贖回期限，月息利錢等詳細款目。

他命兩名士兵將擔架放在隅角，便問北門的軍校：「你可知道那個叫黃鶯兒的啞女的詳情。」

「老爺，」軍校尷尬道，「卑職也不十分清楚，只知道她是個棄兒，原由一個賣鮮果的老婆子收養。兩年前，老婆子死了，黃鶯兒便獨個住在那廢棄不用的譙樓上。她在那裡養了許多鴨子，靠賣鴨蛋維持生活。——城裡一班惡少知她啞巴，故取笑她，趕著叫她『黃鶯兒』，誰知便叫出了名。黃鶯兒不僅啞，天性也癡呆，倒也識不少字，只是性情古怪，有時還會扮神弄鬼，故惡少多不敢近她廝纏。也有說她半瘋不傻的。卑職沒見過，說不準。」

狄公點點頭，吩咐將王三郎押進值房。

兩個士兵將一個精悍壯實的後生押到狄公面前，喝令下跪。那後生臉色黝黑，怒容滿面，一身衣褲鴉衣百結，針線工十分粗陋。一條鐵鏈套了他的脖頸，被士兵強按著跪倒在狄公面前。

狄公一言不發打量了王三郎半晌，慢慢從衣袖中取出那三兩銀子。

「王三郎，這銀子你是從哪裡得來的？」

王三朗神色躊躇，答道：「這是我的一點積蓄，存放著打算買一條新船，不意被那幫強盜強搜了去。」

「你昨日遇到鍾先生是什麼時候？」

王三郎罵道：「鍾先生？只恨我沒親手宰了他……他時常在河邊轉悠，有時也裝模作樣釣魚，只見過幾次面，並不相識。呸，這個惡鬼！」

「鍾先生的質鋪誆騙了你的錢？」狄公見王三郎咬牙切齒，罵聲不絕，不由詫異。

「我一個窮打魚的能有什麼可送去質鋪？」

「那你為何罵他惡鬼？恨沒親手宰了他？」

王三郎一對充血的小眼睛閃爍著狡黠的目光，低頭小聲道：「開質鋪的，吸人血的，不是惡鬼，卻是什麼！」

「昨夜你究竟在幹什麼？」

「老爺，適才那軍官審我時，我已說過，昨夜我在北門外那條河裡打到好幾條大鯉魚，便將船泊在近譙樓的河岸邊睡了，我打算天亮後，將其中最大一條送去給黃鶯小姐。」

狄公覺得這王三郎與黃鶯兒似關係不凡，轉口便道：「既然不是你殺的鍾先生，想必就是那啞姑娘黃鶯兒下的毒手了！因為這一帶寥無人跡，只有你們兩個最是嫌疑。」

王三郎狂怒，眼中頓時閃出凶光。

「你這個昏官，你怎可平白誣……」

兩名士兵急步上前，不用分說就批了他幾個巴掌，又狠狠地叱罵。

誰知王三郎性蠻，竟猛的站起搶向狄公啐唾，軍校聞聲進來，伸一腳將王三郎絆倒，又朝他臉上飛起一腳。這一腳用力過狠，王三朗栽倒在地，口吐鮮血不省了人事。

狄公慍怒道：「沒有我的命令，今後不可擅自動手打人。等他醒過來，午衙我再細細審他。如今快將這王三郎並鍾先生屍首一併抬回縣衙，交與洪參軍，這是一份案卷格目也帶去與他。就說我這裡還要查問幾個證人，事畢便趕回縣衙。——快與我拿一張油布來。」

狄公將油布裹蓋了頭和兩肩，仍跳上鐵匠鋪租來的那匹馬，出北門，還向沼澤地中那條官道飛馳。

大霧稍稍退去，官道兩側的沼澤地一片汪汪積水，閃爍著奇怪的亮光，一叢叢的蘆葦密層層，將積水切割成一條一條的水道。其乾涸高凸處則略略幾點碧綠。一大群水鳥聽得馬蹄聲鼓翼驚起，高低盤翱，聲鳴四野。昨夜一場大雨，此刻水退，官道上還留下一片浮萍水草。遠處軍營的戍樓孤立在黃雲之下。——狄公想無疑那裡的崗戍已發現了自己。

果然一聲梆子響，軍營轅門大開，飛出兩騎來攔住他的馬頭，狄公從衣袖中取出大紅名帖遞過。兩名士兵驗看了，忙不迭勒馬致禮放狄公過去。

看看到了那座廢棄的譙樓，譙樓頂簷早塌了，樓牆荒敗不堪，四周瓦礫遍地。折斷的巨樑上棲著兩羽烏鴉正叭叭哀鳴。譙樓外幾十羽鴨子見了人影嘎嘎亂叫，驚惶一片。

狄公將坐騎繫緊在譙樓外一根長滿苔蘚的石柱上，信步跳上青石台階，進到樓內，門外鴨子嚇得一齊湧瀉進一個水塘，水花泥漿飛濺。

譙樓底層黑洞洞，濕漉漉，且不及一人高，顯然不能住人。狄公便輕步上樓，樓梯搖晃晃，且無扶手，有好幾級斷闕。狄公用左手扶著滿是霉斑的濕漉漉的牆壁，一級一級向上爬。

推開一扇歪斜的木門，果見是個住人的房間。一張木板床上隆起一塊髒污不堪的床單，半邊堆著幾件破衣服。一張破桌上放著柄裂縫的茶壺，靠牆有一灶頭，灶頭上放著一隻鍋，灶下堆著柴火，擱著一隻小竹凳。

狄公剛走進房間，木板床一動，一個蓬頭垢面的女子跳下床來，她順手抓起床邊的破衣服穿了，怒目圓睜，發出一種奇怪的叫聲。一張白淨的圓臉卻很是妖媚動人。

狄公心知此人便是黃鶯兒了。見她驚惶失措，便慢慢站定，從衣袖取出大紅名帖，輕輕放在桌上，指著名帖上的大紅官印，又指指自己心口，笑吟吟地望著黃鶯兒。

黃鶯兒稍稍釋疑，走近木桌向那名帖上一望，心中明白，但仍張大著一對美麗的大眼睛惶恐地望著狄公。——狄公知道這回她是害怕官府來緝拿她了。

為了鬆弛黃鶯兒的驚恐和疑慮，他故意隨手將灶頭下的小竹凳拉到桌邊坐下，又掂起桌上的茶壺搖了搖，湊上嘴唇，「咕咚咕咚」地嚥了幾口隔夜的餿茶水。

黃鶯兒見狀，心略略鎮定。用手去嘴裡蘸了唾水在桌上歪歪斜斜寫了六個字：「三郎並未殺人。」

狄公一看，心中大喜。知黃鶯兒雖啞，卻能寫字，並不瘋傻癡呆。便轉手去冷灶上摸出一塊黑炭也在桌上寫道：「殺人者何人？」

黃鶯兒點頭，又蘸唾水寫道：「黑妖。」她怕狄公不懂，又扭扭歪歪寫下一行字：「黑妖殺雨師。」

狄公驚異，失口問：「雨師？」——自覺好笑，便拿起那塊黑炭又寫：「汝見黑妖耶。」

黃鶯兒搖頭，撩了撩傾倒下來遮了臉面的一頭亂髮，用手拍了拍「黑」字，又搖了搖頭。

狄公歎了口氣，又寫：「識鍾先生否？」

她困惑地搖頭，手指「鍾」字，雙眉緊蹩。狄公用手擦去「鍾先生」三字，改寫了「彼老翁」。

她臉上閃過鄙夷的神色，用唾水將「彼老翁」三字畫了個圈，寫道：「滿身是血，化變為人。」又寫：「雨師贈我金銀」……「雨師」、「雨師」，禁不住淚如雨下，嗚嗚抽噎。

狄公明白這登州臨海一帶，百姓多信鬼神，巫風盛行，謠祀繁多。這黃鶯兒信「雨師」，不足為怪。或是她少女夢中曾與「雨師」相會，故有此言。但她怎麼說：「雨師贈我金銀」呢？莫非「雨師」原是人裝扮的？——她不是寫過「化變為人」嗎？

他拈起黑炭又寫：「雨師模樣如何？」

黃鶯兒見問，兩眼閃出晶亮的光，兩片櫻唇禁不住咧開甜甜一笑，寫道：「俊。」

狄公寫：「其身如何？」

「高。」

「性如何？」

「止善。」

她搶過狄公手中黑炭在「俊」、「高」、「止善」三個詞上分別畫了圈，然後扔掉黑炭，禁不住咯咯大笑起來。

狄公雖還三分懵懂，約略也猜出其中大概。又從地上揀起黑炭，寫：「雨師何時來此？」

她半嗔半喜，望著狄公問話，看了半日。忽抿嘴一笑。也用黑炭寫道：「夜雨時，——雨師隨雨而來。」

突然她用手捂著臉面，嗚咽起來。一雙明亮的大眼睛望著樵樓外那一片水晶晶的沼澤地呆呆出神。

狄公又用黑炭在桌上畫了一隻鴨子，寫了個「饑」字。

黃鶯兒會意，走去那灶頭下摸出一柄牛耳尖刀，又從灶上一個竹籃裡倒出一堆米糕和魚頭腸雜。她熟練地拈起那牛耳尖刀，開始在灶頭上切剁起來。

狄公望著那柄尖刀愣了半晌，又見黃鶯兒把切剁好的鴨食擄進那口鐵鍋，扭著細腰向狄公微微一笑，表示歉意，便踏著搖搖晃晃的樓梯「吱嘎吱嘎」下了樓去。

狄公這時才發現房門口甚是清潔，不像其他地方滿是塵土。污灰、霉斑、蛛網。他頓時明白那是鍾慕期被殺害的地方——屍身曾經躺過。可惜已被張校尉手下的士兵沖洗清掃了。

雨停了。窗外沼澤地還遊蕩著一層薄霧，遙遠處已升起了美麗的雲彩。狄公下譙樓梯，看看黃鶯兒喂鴨子。突然，他想到了什麼，便急步上前解了坐騎的韁繩，翻身上鞍，揚起長鞭狠抽了一下。那坐騎踢了踢後蹄，飛也似地馳離了樵樓，狄公回身與驚呆了的黃鶯兒揮手示別。

狄公馳進北門。正遇上當值巡官，便命巡官帶他去「鍾記質庫」。「鍾記質庫」就在北門裡，不一晌便到了。巡官道：「老爺，鍾掌框的鋪子臨街，但他的住宅卻在後面的小巷內。」說著他指了指小巷裡一幢高大的雕磚門樓。

狄公吩咐巡官自回北門去值巡。他踱進小巷到那雕磚門樓下望了一望，便抬手用鞭柄去黑漆大門上敲了幾下。

一個衣冠齊整的經紀人出來開了門，問道：「貴相公，有何物典質？鋪子在巷口，我這裡正要過去，你隨我來吧。」

「先生莫非就是林二掌櫃？下官狄仁傑特來宅上拜訪。」

那人一驚：「原來是狄老爺，大駕責臨，恕罪，恕罪。小人林嗣昌見禮了。」

狄公道：「下官從鍾慕期先生被害現場回來，有幾件鍾先生的遺物要交付與林先生收存。」

林嗣昌不敢怠慢，引狄公進來到一間佈置得十分典雅的客堂，分賓主坐了。狄公見客堂正中一幅名人山水大軸，兩邊各四條泥金古篆對聯，熏香裊裊，鳥聲啁啾。——紫檀木八仙桌上端正擱著一個銅線編製的大鳥籠，十幾尾羽毛絢斕的小雀兒在籠內拍翅啼鳴。

林嗣昌苦笑道：「這些雀兒都是鍾先生親自餵養。看鳥是他的癖好。」

狄公好奇地聽了一晌雀兒的鳴唱。侍童獻上茶來，狄公端起茶盅，揭了蓋子，吹噓幾下便呷了一口，頓覺脾胃清爽，精神一新。他從衣袖中取出鍾慕期的那一迭名刺、兩柄管鑰和一張典質的票據。

「林先生，鍾先生在譙樓遇害，屍身已運回衙門。這三件東西是他身上攜帶之物，現場揀到的，望林先生代收過了，順便問一句：鍾先生平昔出門時可攜帶大筆錢銀？」

林嗣昌答道：「鍾先生兩年來已不理鋪中事務，故不必攜帶許多的錢銀，他外出時至多帶三、五兩銀子——這足夠他使化了。昨夜他不幸遇害，然我見這堆遺物裡並無銀子，心中不由感到溪蹺。」

「鍾先生昨夜幾時出門的？」

「老爺，昨天晚膳後，他說他心中不舒，想去河邊走走。這時烏雲密佈，天隱隱作雨，我勸他別去，可他不聽……」

「鍾先生晚膳後常去河邊獨個散步？」

「是的，老爺。鍾先生脾性孤癖，言語不多。兩年前，鍾太太亡故後，他便時常去那河邊盤纏，有時還帶去釣具。即便是打雷下雨，也不退避，興致愈高——很是有些古怪的拗勁。」

「林先生可有寶眷在此居住？」狄公轉了話題。

「回老爺，說來慚愧，小人尚未娶親。只因鍾先生百事不問，我整日忙著鋪子裡外事務，分不開身來，故此中饋長虛。」

狄公點頭，又問：「鍾先生昨夜出去時，說過幾時回來沒有。」

「老爺，鍾先生早有約在先，但凡他出去，從不說准幾時回來。我們不便多問，亦不必等候，有時他帶了釣具去，租了一條小船會在河上度過一宵。」

「你可聽說了鍾先生昨夜租的是一個漁夫王三郎的小船。」

林嗣昌答道：「不曾聽說。北門外那條河上漁夫好十幾個。都是些只認銀子的紅眼蒼蠅。那王三郎我也認得，很是條心狠手辣的漢子。倘若昨夜鍾先生真是租了他的船，保不定就是他做下了黑心的勾當。」

狄公一驚：「這話如何說？」

「小人也有釣魚之癖，只是空閒無多，故殊少去北門外坐鈞。有一次，我正撞上王三郎的那條船，他剖魚時手持尖刀，眼露凶光的模樣，看了令人膽寒。……噢，這當然也只是一時疑心而已，並無實據，怎可平白誣人。對，老爺這裡送來的兩柄管鑰甚是重要，一柄是開啟鍾先生書齋的，另一柄是開啟他的銀櫃的。」

狄公將兩柄管鑰納入衣袖，說道：「鍾先生系謀害身死，在勘破案子之前，他的一切遺物暫且由官府掌管。此刻，央煩林先生引我去鍾先生書齋，我要驗對質鋪一應商務賬冊、票據、契書及存櫃錢銀數額。」

「遵老爺命，鍾先生書齋在樓上，老爺隨我來。」

林嗣昌陪同狄公上了樓梯，走到走廊盡頭的一扇刻花房門前停下。狄公用一柄管鑰打開了門鎖。

「林先生費心了，少刻我下樓來找你。」

林嗣昌會意，欠身施禮，道了聲「老爺自穩便」便旋踵下樓去等候。

狄公走進書齋，隨手反鎖了房門。書齋雖小，卻窗明几淨，陳設雖古舊，卻甚有氣派。尤其是粉壁上掛著的兩幅金彩山水更增添了書齋一層富麗的色調。沿窗一架書櫥，書櫥上供著一細頸花瓶，瓶內插著一束野玫瑰。他在一張烏木靠椅上坐了下來，長長吁了一口氣，向書齋邊的那口堅固的銀櫃溜了一瞥。狄公不解，如此一間豪華不足，雅致有餘的書齋的主人如何會與沼澤地裡那座半坍的譙樓纏結瓜葛。

他搖了搖頭，站起掏出管鑰打開了那銀櫃的厚鐵門。銀櫃內果然都是賬冊、票據、契書、信札——大都是與質庫業務有關連的。信札中還有他的兩個兒子寄來的，稟報他們在京師的日常起居、經紀事務。也有幾封是蓬萊一家行院裡的樂妓寫給他的，內容照例是歡愛後的想眷、傾倒、邀約之言，落款的日期都在最近一年之內。狄公將這些東西按原秩序一一放進櫃內，又拉開銀櫃內最下一層的小抽屜，見翠綠絲絨襯墊上一大紅信封，信封內裝著鍾慕期親筆撰立的遺囑：他的全部地產、房產、家財歸京師的兩個兒子，唯這爿「質庫」饋贈林嗣昌。

狄公關合了銀櫃，慢慢在房中踱步，又去拉開了那大書櫥的櫥門，櫥內齊齊正正放著一函函青紫封皮的書籍。狄公順手一翻卻是一部舊刻《玉台新詠》，每一頁上幾乎都密麻麻用硃筆加附了訓詁註釋。再翻看其他的書帙，也大都是南朝的詩賦集子，最上邊一格還有《爾雅》和《說文》。狄公乃明白鍾慕期原是一個十分好學之人，只因從小經商，讀書頗覺艱難，又不甘恬顏求教於人，只得暗自借助辭書，苦苦攻讀，以期奠下個文學詩賦的根基。他性喜野趣，嚮往田園風色，故常去沼澤河邊垂釣盤恆，又愛採擷野攻瑰。對，他還養著那一籠小雀兒哩。

狄公坐回到那張烏木靠椅上，從衣袖中取出一柄折扇輕輕扇著，心裡苦苦思索鍾慕期為人隱蔽的一面。突然他又想起了樓下客堂裡那一籠雀兒，略一遲疑，將手中折扇放在書桌上，站起開門出了書齋。

狄公下樓來，轉回進客堂。林嗣昌早在那裡等候，侍童又獻上一杯清茶。狄公望著八仙桌上那鳥籠呆呆出神。

「林先生，這籠裡的小雀兒因何垂下翅翼，伸長了頸項？噢，該給它們喝水了，那盛水的小瓶早空了。」

林嗣昌湊過眼來一看，點頭稱是，正待吩咐侍童打開鳥籠換水。狄公忽叫道：「瞧我多麼疏忽，竟將自己一柄扇忘記在樓上書齋裡了，還煩林先生代下官去取來。」

林嗣昌不敢推阻，便匆匆折過走廊，上了樓梯。狄公對侍童道：「林掌櫃看來不喜歡這雀兒，故不甚掛心，水瓶空了都沒想到換，倘是鍾掌櫃見了豈不心疼？」

恃童小聲道：「可不是。昨夜鍾掌櫃和二掌櫃還為這鳥兒爭吵了一番哩！」

「你可聽得他們爭的什麼活題？」狄公趕緊問。

「什麼鶯兒、雀兒的，八成是二掌櫃抱怨那籠雀兒太費人事。」

「你沒聽見鍾先生說了什麼嗎？」

「他嗓子很粗，訓斥二掌櫃休管問他的事。」

狄公又問：「他們可認了真？」

「晚膳後小人見鍾掌櫃滿面怒氣，出了大門。」

走廊裡響起了林嗣昌的腳步聲，侍童縮下了後半截話，恭敬侍立一旁。

林嗣昌笑吟吟將折扇遞給狄公。狄公和顏悅色道：「一個時辰後你須去衙門註冊。——鍾先生既然亡故，這『鍾記質庫』的業主便要改換成你的姓氏，因為你是這鋪子的二掌櫃。並盡早移辦商號過戶一應登記備註手續。」

林嗣昌淡淡一笑：「多謝狄老爺關照，只是鍾先生死得太慘，還望衙門早勘破此案，捉拿到兇犯，祭奠鍾先生亡靈。」

狄公回到縣衙，命一名衙役將坐騎並一串銅錢的租金送去鐵匠鋪，便自去衙捨後院沐浴。

淋浴罷，精神一爽。彈冠振衣，穿戴完畢，先去邸捨與狄夫人敘了幾句家常，便匆匆告辭，一徑去內衙書齋找洪參軍。

洪參軍早在內衙書齋等候，一面批閱日常公文。他抬頭見狄公進來書齋，便迎上道：「老爺去了半日，大太都著急了。北門的守衛將一個人犯並一具死屍送來衙裡，我都妥善處置了，只不知這案子如今如何判斷？」

狄公道：「洪亮，這案子並不簡單，也許是賴了一個僥倖的機緣，我窺見到了其中一層委曲。我對此案的裁處已腹中有了草稿。此刻，便可將那人犯王三郎帶來書齋訊問。」

王三郎被帶進了內衙書齋。他陰沉著臉，兩目怒張，仇視著狄公。衙役令他跪下，便手執皮鞭站定他背後監伺。

狄公揮手示意衙役退下，衙役但恐王三郎恣蠻衝撞，雖放心不下，也只得從命。

「王三郎，你在河邊打了幾年魚了？」狄公口氣溫和，彷彿閒聊家常。

「我懂事時起便在這河裡打魚了。」王三郎警惕地望著狄公。

狄公轉臉對洪參軍道：「那條河及那片沼澤真是個奇奇怪怪的地方，那裡的水流、雲彩、霧藹、石頭都奇形怪狀，與其它地方大不一樣。我還聽人說河裡有河神，認識天上的雨師……」

王三郎驚愕：「老爺也知道這情景？」

「不，我只是聽人說起。你在河邊長大，應知道每逢風雨交加、霹靂雷電的夜晚，那裡經常發生什麼樣的怪事。」

王三郎忘了顧忌，說道：「河神從水裡來，雨師從天上來。但雨師……」他的臉上閃過一陣痙攣般的痛楚。臉色更陰沉了，兩眼又閃出了駭人的凶光。

狄公突然道：「王三郎，究竟是誰殺的鍾先生？」

王三郎臉色陡變：「我早已說過不是我殺的。」

「不錯，殺死鍾先生的不是你，我是問誰殺的，為什麼殺？」

「不知道。」

「不知道？你在他被殺後又去他胸前腹下狠戳七八刀，卻是為何？」

王三郎仰起了頭，叫道：「只恨我沒親手宰了這條老狗！倘是他活著時見我，倒真做了我刀下之鬼。」

「放肆！」狄公厲聲喝道：「刀刺一具死屍藉以消恨洩忿，只是懦夫的行止。我並不想多加追究。此刻我只問你，你與黃鶯兒私下往來有多少時間了？」

王三郎的臉上頓時泛出紅暈，目光柔軟了不少：「一年多了。老爺，黃鶯小姐是個好姑娘，雖是啞，卻不聾，通曉人事，玲瓏可愛。外邊人只道她呆癡，不知她還識得二三千字哩，而我，斗大的字不識一簍。」

狄公點點頭，從衣袖中取出那三兩銀子：「王三郎。你將這銀子拿去吧，去買一條新船，娶黃鶯兒為妻。以後就在這河裡打魚為生，夫妻間和睦相愛，不許反目。你這暴性子也該改改了。不過，此刻還得委屈你再蹲幾個時辰大牢。」

狄公拍手，衙役急忙進來書齋——他一直在書齋外監伺，這裡王三郎一有不軌，他便衝進來接應。

狄公命衙役將王三郎押回大牢監護，然後去外廳值房將林嗣昌帶來書齋——狄公估計他此刻已來了衙門。

窗外浙浙瀝瀝又下起雨來，衙院花園內仍籠罩著一重令人心灰意懶的黃霧。花木都沒精打采，低垂著頭，似乎也因這陰霉天氣感到窒息。

狄公自語道：「王三郎果然篤信河神、雨師之類的鬼話，他對雨師表現出的那種隱隱的痛楚不是很發人深思麼？」

他慢慢端起茶盅，呷了幾口，頓覺茶味精香，爽人心脾。

「洪亮，你去將本縣有關祭祀、巫覡、河神、山鬼的各種記載都找來，這對我們勘破案子很有幫助。許多歹人正是利用百姓的愚昧無知來犯科作奸的。」

衙役引林嗣昌進來內衙書齋。

狄公道：「林先生來得正好。原本我想鍾慕期既然亡故，而你又是鋪子的二掌櫃，這鍾記質庫理應轉到你的名下。不料鍾先生早就立了遺囑，存放縣衙有司。適才洪參軍整理鍾先生案卷存檔時才發現。他要將鋪子的存銀抽出五百兩來給一個女子。」

林嗣昌不聽則罷，一聽怒從心起：「鍾慕期要將五百兩銀子送給那啞巴小淫婦？」

「林先生休要張皇，昨夜鍾先生出門前便正是與你當面說了此事。他說他要從鋪子存銀裡提一筆錢給住在北門外譙樓裡的黃鶯小姐，就是你說的那啞巴姑娘。你們於是發生了爭吵，這一點你家中的侍童可以作證。他親耳聽見你們倆爭吵的話題。」

林嗣昌道：「我並不想否認爭吵之事，我哪裡可能說服得動他？他氣勢洶洶，一反常態，不許我管他的閒事。我其實是為他好哩，誰都知道那啞巴小淫婦與王三郎打得火熱，他這麼冒冒失失闖入其中，後果不難揣想。鍾先生不聽我的忠告、怒氣沖沖出了門。他去了那譙樓。王三郎豈肯與他干休？如今果然被王三郎所害，不正是飛蛾投火，自尋死路麼？悔當初沒能拖留住他。即便是跟隨他去那譙樓亦好，臨急也好助他一臂之力，也不至於壞了性命。」

「林先生這話說錯了，昨夜，你正是尾隨著他去了那譙樓。」狄公的聲音變了調。

「不，不，北門外軍營駐戍，官道上一向有士兵巡邏，戍樓上又有宵崗監視，過去不得。」

狄公冷冷地說：「你說過你們倆都去過那一帶釣魚，地形焉能不熟。河邊正有一條小徑，穿過沼澤地邊上的蘆葦叢可徑到那座譙樓。昨夜，大雨滂淪，巡丁及戍崗只顧及官道，那條小徑他們並不留意。鍾先生以往大雨之夜都扮做『雨師』去與黃鶯小姐廝會。黃鶯兒天真純樸，不辨真偽，又篤信河神、雨師之說，故樂意獻身於他。鍾慕期邪行斃命，固然咎由自取，但殺死他的並非王三郎而是你林嗣昌——你尾隨他到了那譙樓上，一刀刺入他的背脊。黃鶯兒還證實你昨夜穿著黑衣褲，她不辨其中委曲，認你作『黑妖』，她只認『黑妖殺雨師』——如今林先生還有什麼花言巧語可狡辯的。」

林嗣昌大驚失色，抵賴道：「老爺豈可信中編派，厚誣小民。」

狄公道：「裴氏那張典質的票據便是明證，那票據是譙樓現場鍾先生屍身邊揀到的。你曾親口對我說，鍾先生兩年來已不理質鋪中事務，如何他身邊會有一張當日簽押的典質票據？故我斷定是你林嗣昌抽刀暗害鍾先生時，不慎從衣袖中掉落的。」

林嗣昌的雙眼閃露出絕望的神色，灰白的臉上滲出豆大的汗珠。突然他大聲叫道：「這條不避腥臭的蟲精野狗合當吃我一刀！這些年來，我為鋪子事務，心勞日拙，慘淡經營，至今連個婆娘都沒討著。他酒足飯飽，卻日日尋花問柳，思饜淫慾。竟扮作『雨師』去荼毒那啞姑娘，天理不容。宰了這條野狗，亦出我胸中一口惡氣。」

狄公示意，洪參軍走出書齋。片刻，兩名衙役上前用鐵鏈將林嗣昌套了。

「林嗣昌，午衙升堂時，我再細聽你的招供。」

洪參軍道：「這真是一件可悲的案子。只不知王三郎在這個案子裡究竟扮演了什麼角色？」

狄公答道：「王三郎的來龍去脈亦是一清二楚的。黃鶯兒曾告訴過他，每至雨夜便有『雨師』來與她作伴，她為之感到十分榮幸。王三郎聽了也不生疑，他們都是篤信鬼神的愚昧百姓。今天一早，王三郎到譙樓來送大鯉魚給黃鶯兒，發現一具死屍躺在樓上房門前，而黃駕兒則在一旁哭泣。她告訴王三郎道，一個『黑妖』殺了『雨師』，並將『雨師』變化成一個醜陋不堪的乾癟老頭。王三郎將屍身翻過來一看，認得是質鋪掌櫃鍾慕期，不由心中憬悟，知道黃鶯兒受騙，盛怒之下，他拔出尖刀對準死屍的胸前腹下猛戳了七八刀，濺了一身的鮮血。他怕惹禍，便偷偷溜到了船上，藏身到河邊的蘆葦深處。他在洗滌褲上的血跡時被張校尉的部下捉住了。」

「老爺又是如何在短短的半日裡便勘破此案的呢？」

狄公捋著鬍子，莞爾一笑，說道：「最初我不明白兇手在鍾慕期背脊後戳了致命一刀後隔了長久又如何猛戳他胸前、腹部七八刀。我當即判定前後曾有兩人在鍾慕期身上戳了刀：一個是謀殺案的真兇，一個卻是為了洩忿。我審問王三郎時，王三郎提起鍾慕期咬牙切齒，罵不絕口。我見黃鶯兒時，黃鶯兒又說及『黑妖』將『雨師』變作了人——變作了一個醜陋不堪的乾癟老頭。於是我疑心。『雨師』系鍾慕期所裝扮，而王三郎是情妒殺人。後來，林嗣昌無意中透露鍾慕期已有兩年不問鋪子事務，我立刻想到裴氏那張當天簽押的票據必是兇手殺害鍾慕期時不慎掉落在現場的。及我去質鋪拜訪林嗣昌，從他口中得知他也常去河邊釣魚，十分熟悉那一帶地形。又聽說他為黃鶯兒的事與鍾慕期多有齟齬。他家侍童不知內裡，還以為是兩個掌櫃為那一籠雀兒爭吵哩。——於是一切都了同白晝了。」

洪參軍笑道：「如此說來，王三郎與黃鶯兒這一對貧苦的純樸男女算是交好運了。倘不是遇上老爺，那王三郎豈不冤枉作了刀下之鬼？而黃鶯兒也從此淒苦終身。」

狄公道：「雖王三郎木訥，黃鶯兒啞巴，但律法豈可欺侮於他們？我忝為民之父母，正是要為這等不會說話或不善說話的善良純樸百姓秉公辦事，大聲說話。——這才是一個父母官的職責啊！」

（全文完）

紅絲黑箭

狄公在登州蓬萊縣任縣令時，理政事，導風化，聽獄訟，察冤滯，及督課錢谷兵賦、民田收授等公務，與駐守蓬萊炮台的鎮軍互不干預。蓬萊為唐帝國屏東海疆，鎮軍在海濱深峻險要處築有炮台，設立軍寨。本故事就發生在離蓬萊縣城九里的炮台軍寨裡。

狄公在內衙書齋翻閱公文，漸漸心覺煩躁，兩道濃眉緊蹙蹩，不住地捋著頜下那又黑又長的鬍子：「作怪，作怪，甲卷第四百零四號公文如何不見了？昨日洪亮去州衙前曾匆匆理過，我以為是他插錯了號碼，如今我全部找尋了一遍，仍不見那份公文。」

他的親隨干辦喬泰、馬榮侍候一邊。馬榮間：「老爺，甲卷公文都是關乎哪些事項的？」

狄公道：「這甲卷系蓬萊炮台報呈縣衙的存檔文牘，關乎兩類事項：一是軍士職銜變動，人事升黜；二是營寨軍需採辦，錢銀出納。我見甲卷四百零五號公文上註明『參閱甲卷四百零四號公文辦』，四百零五號公文是有關戎服甲冑採買的，想來那四百零四號也必是關於軍械採辦事項的。」

馬榮插嘴道：「這些公文是他們附送給縣衙存檔的抄件，上面說的事一件與我們無涉，我們也無權過問。」

狄公正色道：「不然。此等官樣文章正經是官府軍鎮重要的治理依據。國家法度，官衙公例，哪一件不要制訂得嚴嚴密密，天衣無縫？即便如此，歹徒奸黨還欲尋破綻，鑽空隙哩。這四百零四號公文或許本身並不甚重要，但無故丟失，卻不由我心中不安。」

馬榮見狄公言詞危苦，不覺後悔自己的輕率魯莽，低頭道：「適才言語粗魯，老爺，莫要見怪。只因我們心中有事……」

狄公道：「你們心中有何事，不妨說來與我聽聽……」

馬榮道：「我們的好友孟國泰被炮台的鎮將方明廉拘押了，說他有暗殺炮台鎮副蘇文虎的嫌疑。」

狄公道：「既是方將軍親自審理，我們也不必過問。只不知你倆是如何認識那個孟國泰的？」

馬榮答言：「孟國泰是炮台軍寨裡的校尉，放槍騎射般般精熟，尤其那射箭功夫，端的百步穿楊。人稱『神箭孟三郎』。我們與他認識才半月有餘，卻已肝膽相照，成了莫逆之交。誰知如今忽被判成死罪，必是冤枉。」

狄公搖手道：「我們固然無權過問軍寨炮台的事，但孟國泰既是你們兩位的好友，我也倒想聽聽其中的原委。」

喬泰沉默半日，見狄公言語鬆動，不禁插話：「老爺與方將軍亦是好友，總不能眼看著方將軍偏聽誤信，鑄成大錯。」

馬榮道：「半月來我們時常一起飲酒，親同兄弟，知道孟國泰秉性爽直，行為光明。蘇文虎對屬下課罰嚴酷。倘若孟國泰不滿，他會當面數責，甚至不惜啟動拳頭刀兵，但決不會用暗箭殺人。」

狄公點點頭，又問道：「你們倆最後一次見到孟國泰是在何時？」

「蘇文虎被暗殺的前一天夜裡。那夜我們在海濱一家酒肆喝了不少酒，又上了花艇。後來碰上了兩名番商，自稱是東海外新羅人。彼此言語投機，便合成一桌，開懷暢飲。臨分手，喬泰哥將孟國泰送上回炮台的小船，那時已經半夜了。」

狄公呷了一口茶，慢慢捋了捋鬍子，說道：「方將軍月前來縣衙拜會過我，至今未嘗回訪。今日正是機會。快吩咐衙官備下轎馬船用，我就去炮台見方將軍。順便正可問他再要一份甲卷四百零四號公文的抄件。」

官船在濁浪中搖晃了半個時辰，便從內河駛到了海口。狄公下船，便沿一條陡峭的山道拾級而上，馬榮、喬泰身後緊緊跟隨。抬頭看，高處最險峻的咽喉要地，便是軍寨轅門。轅門內一門門鐵炮正虎視著浩瀚無際的大海。轅門外值戍的軍士聽說是縣衙狄老爺來拜訪方將軍，不敢怠慢，當即便引狄公向中軍衙廳走去。馬榮、喬泰遵照狄公吩咐，留在轅門內值房靜候。

炮台鎮將方明廉聞報狄縣令來訪，趕緊出迎。兩人步入正廳，分賓主坐定，侍役獻茶畢，恭敬退下。方明廉甲冑在身，直挺挺坐在太師椅上。他是一個沉靜拘謹的人，不好言談，幾句寒暄後，只等著狄公問話。狄公知方明廉不喜迂迴曲折，故開門見山道：「方將軍，聽說軍寨內出了殺人之事，鎮副蘇將軍不幸遇害，兇犯已經拿獲，並擬判死罪。——不知下官聞聽的可屬實？」

方明廉銳利的目光瞅了瞅狄公，站起身來，爽直地說：「這事何必見外？狄縣令若有興趣，不妨隨我去現場看視。」

方明廉走出軍衙大門，對守衛的軍校說：「去將毛兵曹和施倉曹叫來！」說著便引著狄公來到一幢石頭房子前。這房子門口守著四個軍士，見是方將軍前來，忙不迭肅立致禮。方明廉上前將門上的封皮一把撕去，推開房門，說道：「這裡便是蘇鎮副的房間。他正是在那張床上被人殺死的。」

狄公跨進門檻，溜眼將房內陳設一抹看在眼內。引起狄公注意的不是蘇文虎被害的那張簡陋的木板床，而是撂在窗台上的一個漆皮箭壺。箭壺內插著十幾支紅桿鐵鏃灰羽長箭，靠窗台的地上掉落有四支。左邊一張書案上擱著蘇文虎的頭盔和一支同樣的箭。整個房間只有一扇門和一扇窗。

方明廉道：「蘇鎮副每日早上操練軍馬後，必在這房中那張床上稍事休歇，到午時再去膳房用飯。前天，施成龍中午來房找他，對，施成龍是軍寨的倉曹參軍，專掌營內軍需庫存、錢銀採買之事。施成龍敲了門，並不見蘇鎮副答應，便推開房門一看，誰知蘇鎮副躺在那張木板床上只不動彈。他身上雖穿有鎧甲，但裸露的腹部卻中了一箭，滿身是血，早已死了。死時兩手還緊緊抓住那箭桿，但箭頭的鐵鏃是長有倒鉤的，他如何拔得出來？如今想來必是當他熟睡之機，被人下了毒手。」

正說著，倉曹參軍施成龍和兵曹參軍毛晉元走進了房間。方明廉介紹道：「這就是我剛才說的施倉曹，正是他最先發現蘇鎮副被害的。那一位是兵曹毛晉元，專掌營內軍械，戎器，管鑰、土木事項。——兩人正是我的左右臂膊。」

施兵曹、毛兵曹彬彬有禮向狄公拜揖請安，狄公躬身回禮。

方明廉道：「你們兩位不妨也與狄縣令說說對此案件的看法吧。」

毛晉元道：「方將軍還猶豫什麼？快將那孟國泰判決，交付軍法司處刑便是。」

施成龍忙道：「不！卑職愚見，孟校尉並非那等放暗箭殺人之人。此事或許還有蹊蹺。」

方明廉指著對面窗外一幢高樓說：「狄縣令，但看那樓上的窗戶便可明白。那樓上窗戶處是軍械庫，蘇鎮副熟睡時，肚腹正對著這窗戶。我們做了一個試驗，將一個草人躺放在蘇鎮副睡的地方，結果證明那一箭正是從對面軍械庫的窗裡射下來的。當時軍械庫內只有孟國泰一人，他鬼鬼祟祟在窗內晃蕩窺覷。」

狄公驚奇：「從那窗口射到這窗內，——有如此好箭法？」

毛晉元道：「孟國泰箭法如古時李廣一般，百發百中。不然。如何營裡上下都稱他作『神箭孟三郎』。」

狄公略一思索說道：「此箭會不會就在這房內射的？」

方明廉道：「這不可能。從門口射來的箭只可能射到他的頭盔，只有窗外射進來的箭，才有可能射穿他的肚腹。而窗外值戌的四名軍士晝夜巡視。——這房子雖簡陋，究竟是蘇鎮副的私捨，一般人不能輕易進出。事實上出事那天，蘇鎮副進房之後至施倉曹進房之前，並無閒雜人等進來過，值戌的軍士眾口一詞證實這點。」

狄公又問：「那麼，孟國泰為何要殺害蘇文虎呢？」

毛晉元搶道：「蘇鎮副操演極嚴，動輒深罰，輕則呵斥，重則賜以皮鞭。幾天前，孟國泰挨了蘇鎮副一頓訓斥，他當時臉色氣得鐵青。孟國泰每以英雄自詡，蒙此恥辱，豈肯干休？」

施成龍搖頭道：「孟國泰受蘇鎮副訓責不止一回，豈可單憑受訓斥，便斷定是孟國泰所為？」

狄公道：「射殺蘇文虎之時，是誰看見孟國泰在對面軍械庫窗口晃蕩窺覷？他可是親口作了證？」

毛晉元答道：「有一小軍校親眼看見那孟國泰在軍械庫撥弄一張硬弓，神色慌張。」

方明廉歎了口氣道：「那日這小軍校偏巧去軍械庫西樓找一副鎧甲。西樓上偏巧也開一小窗，離軍械庫窗口兩丈多遠。事發當時，是他從西樓那小窗口望見施兵曹在這房中大驚失色。叫喊不迭。他不知出了何事，正欲趕下樓來。隔窗忽見軍械庫內孟國泰正在撥弄一張硬弓。事後調查，孟國泰也供認不諱。」

「那小軍校在西樓便不能放暗箭麼？」狄公詫異。

毛晉元拉狄公到窗前，指著西樓道：「那一窗口倘使射箭來，倒是能射著當時在房中的施成龍。——那個小窗口根本看不到蘇鎮副的身子。」

「那麼，盂國泰因何去軍械庫呢？」狄公又問。

方明廉面露愁苦道：「他說，那天操演完，他感到十分疲累，回營盤正待躺下休息，卻見床鋪上一紙蘇鎮副的手令，命他去軍械庫等候，有事交待。我要他拿出那紙手令，他卻說丟了。」

狄公慢慢點頭，沉吟不語。又去書案上拈起那支長箭細細端詳。那支箭約四尺來長，甚覺沉重，鐵鏃頭十分尖利，如燕尾般岔山兩翼，翼有倒鉤。上面沾有血污。

「方將軍，想來射殺蘇文虎的便是這支箭了？」他一面仔細端詳手中那件殺人凶器。箭桿油了紅漆，又用紅絲帶裹札緊了，箭尾則是三莖灰紫發亮的硬翎。

毛晉元道：「狄老爺，這是一支尋常的箭，蘇鎮副用的箭與營寨內軍士的箭都是一樣的。」

狄公點頭道：「我見這箭桿的紅絲帶撕破了，裂口顯得參差不齊。」他看了看周圍幾張平靜無異常的臉，又道：「看來孟國泰犯罪嫌疑最大，種種跡象都與他作案相合。下官有一言不知進退，倘若方將軍不見外，可否讓下官一見孟國泰。」

方將軍驀地看了狄公一眼，略一遲疑，便點頭答應。

毛晉元安排一名姓高的小軍校陪同狄公去軍寨尾角的土牢。那小軍校正是事發時親見孟國泰在軍械庫撥硬弓的證人。狄公一路與他攀談，乃知小軍校平時十分敬重孟國泰。問到案子本身要緊處，小軍校言語銳減〔517z小說網·www.27xs.com〕，微微侷促，似十分負疚。

兩人來到土牢，小軍校與守牢軍士遞過方將軍的手令。軍士不敢怠慢，趕緊掏出管鑰，開了牢門。

「呵，老弟，可有什麼新的消息？」孟國泰體軀豐偉，十分雄武，雖身陷縲洩，仍令人慄慄敬畏。

「孟大哥，蓬萊縣縣令狄老爺來看望你了。」小軍校言語中閃過一些膽怯。

狄公示意小軍校在牢門外等候，自己則鑽進了土牢：「孟國泰，下官雖初次見你。卻與馬榮、喬泰一般稱呼了。不知你有何話要說。倘屬冤枉，下官定設法與你開脫。」

孟國泰聞聽此言，心中一亮。呆呆望了狄公半晌，乃叫道：「狄老爺仁義慈悲，我孟某實蒙冤枉。奈何木已成舟，有口難辯。」

狄公道：「倘若果屬冤枉，作案的真兇必然忌恨你與蘇文虎。正是他送的假手令，誘你上當。一箭雙鵰，除了你們兩個，你不妨細想這人是誰。」

孟國泰道：「忌恨蘇鎮副的人許多。他操演峻嚴，苛虐部下，就是我也三分忌恨他。至於我自己，似無仇家，朋友倒有不少。」

狄公也覺有理，又問：「事發的前一天晚上，你與喬泰、馬榮分手回軍寨後，都幹了些什麼？」

孟國泰緊皺雙眉，望牢頂苦思了片刻，答道：「那夜我喝得爛醉，回到轅門，守值的一個軍校將我扶同營盤。那日因是寨裡放假，故弟兄們都在飲酒作樂。我便乘興與他們談了那件遇見的好事，這事衙上的喬泰、馬榮也知道。我們在海濱酒家時遇見兩個慷慨大度的新羅商人，一個姓樸，一個姓尹。兩下一見如故，十分投機，他們不僅為我們會了酒賬，又說等他們京師辦完事回來，還要專治一席，與我們三人深談哩，哈哈。第二天，誰知筋酥骨軟，操演畢便覺頭暈目眩，渾身困乏。急回營盤正欲睡覺，卻見了蘇鎮副的那紙手令。」

「你沒細看那紙手令是真是假？」狄公問。

「我的天！哪裡辨得真假？那大紅印章分明是真的。」

「你在軍械庫等候了半日，終不見蘇文虎上來，對否？」

「是，老爺。我等得心焦，便揀了幾件兵器撥弄撥弄，也拉過那張硬弓。可我哪裡會向對面樓下蘇鎮副的房間放暗箭啊？」

狄公點頭說：「既然是方將軍錯判了你，你有何證據證實自己的清白？」

孟國泰搖了搖頭。

「狄縣令對盂國泰印象如何？」方將軍問。

「下官以為孟國泰不像是行為苟且之人。不過他只說是冤枉，卻提不出為自己辯解的證據。下官是局外人，豈可越俎代庖，滋擾方將軍睿斷。哦，下官還有一事拜託，貴鎮軍衙送付縣衙檔館的公文中少了甲卷四百零四號抄件，敬勞將軍囑書吏再抄錄一份轉賜，好教敝衙檔館資料齊全。」

方明廉心中嘲笑狄縣令迂腐，又不好推阻，便令左右將掌管軍衙公文的書吏叫來，井帶上四百零四號公文的副本。

片刻，軍衙的書吏前來叩見方明廉和狄公。恭敬遞上四百零四號公文的存檔副本。

狄公接過翻閱，見是晉陞四名軍校的呈文。公文共兩頁，第一頁上是軍衙的提議，及四名軍校的姓名、年庚、籍貫、功勳，蓋著蘇文虎的印章。第二頁卻只有一行字：「敦候京師兵部衙門核覆准請。」下面是方明廉的朱鈐，注著簽發日期及公文號碼：甲卷四百零四號。

狄公搖頭說：「這公文想是拿錯了。我丟失的那份，雖同編人甲卷，卻是關於軍需採買、錢銀出納事項的。因為緊挨著的四百零五號公文上有手批：『參閱甲卷四百零四號公文辦』。——這四百零五號系軍營購買戎服鎧甲的，故四百零四號內容必不會是四名軍校職銜晉陞的人事呈文。」

方明廉笑道：「我們這裡公文確也大多，莫說我弄不清，專辦掌管的書吏已增至四名，都還理不清頭緒來。甲卷已四百多號，乙卷、丙卷、丁卷、戊卷都已有二三百號。唉，只恨軍寨內秀才大少，文牘大繁。——說實在的，我只要炮台的鐵炮打得響，番寇進不來便行。哪有精力去一一驗看這些煩瑣乏味的公文。」

狄公將那四百零四號公文還與那書吏，苦笑一聲，便起身拜辭。方明廉送狄公到轅門。馬榮、喬泰在轅門正等得性急，見狄公出來，也不便細問，便護著狄公走下轅門外險陡的石級。

正午火辣的驕陽烤得海面發燙。官船在海口繞了個大彎後，便駛人水波平緩的內河，官船上張著一幅水綠色涼篷，狄公坐在一張竹椅上，將適才在軍寨內的詳情細末，一一告訴了馬榮、喬泰。狄公呷了一口香茶，沉默良久，靜下心來。此時舵漿鴉軋，波聲汩汩。低飛的水鳥有時闖進了涼篷，倏忽迴旋又鼓翼高飛。

狄公突然說：「我見施成龍和毛晉元兩人對此案的見解最是相悖，施成龍說孟國泰無罪，而毛晉元則堅持說正是孟國泰殺的蘇文虎。你們平日可聽孟國泰談起過這兩個人，尤其是毛晉元，他是否忌恨孟國泰？」

馬榮答言：「盂國泰從未談起過施成龍，只是說起過毛晉元這個人狡詐多疑，秉性刻薄。」

狄公問：「那天你們與孟國泰聚飲時遇到兩名番商，究竟是如何一回事？」

馬榮道：「我們開了一個玩笑。那個姓樸的問我們三人做何營業，我們答是響馬，那兩個新羅人信以為真，不僅替我們會了酒賬，又說等他們去京師回來還專門治一桌豐盛酒席與我們交個長年朋友。」

喬泰補充道：「他們去京師支領一筆款目，說是賣了三條船給誰。他們說時閃爍其詞，又禁不住都捧腹大笑。」

狄公又道：「那天夜裡，孟國泰他究竟幹了些什麼？我想蘇文虎被殺與他那天夜裡的勾當大有關聯。」

喬泰道：「孟國泰並沒獨個有勾當，我們三人一直在一起。後來遇到了那兩位番商，便五人一桌灌起黃湯來。」

狄公點點頭，忽回首大聲問掌舵的艄公：「船到哪裡了？」

艄公道：「恰走了一半路。」

狄公命令：「快，掉轉船頭再回炮台！」

狄公、馬榮、喬泰三人再回軍寨轅門時，得知方將軍正召集眾軍官在軍衙議事。守門的軍士欲去稟報，狄公阻止道：「不必驚動方將軍了，只請毛兵曹一見便可。」

毛晉元聽得狄公有請，心中納罕，不由狐疑重重。見了狄公，忙躬身施禮。

狄公道：「煩毛兵曹引下官再去看一遍蘇鎮副的房間。」毛晉元不便推辭，只得領著狄公三人再去蘇文虎被殺的房間。

狄公一進門，便吩咐喬泰、馬榮道：「你們伏在地上細細搜查，看有沒有鐵絲、鉤刺、釘頭之類的小物件。」

毛晉元笑道：「狄縣令莫非要尋秘道機關？」

突然馬榮叫道：「老爺，這裡有一冒出來的釘尖！」

狄公趕忙按馬榮指點，伏身細看。地板上果然冒出一個小小釘尖，釘尖上還粘著一紅絲碎片，再細看還見到一點暗儲。

狄公道：「如今毛兵曹便是一個證人，勞動毛兵曹將那一丁點兒紅絲片小心收起。」

毛晉元只得小心將那紅絲片從釘尖剔下，遞給狄公。

狄公笑道：「下官還想看看蘇鎮副的遺物。」

毛晉元將蘇文虎生前的私物全數搬放在桌上：一隻舊鐵角皮箱，一包衣服布褲。

狄公打開那隻鐵角皮箱，一件一件東西驗看。突然他看見箱角里有一個黃絲絨方印盒，急忙拿出打開一看，卻是空的。

「我猜想蘇鎮副的印章平日不放在這印盒內，而是放在那書案的抽屜裡吧！」

毛晉元道：「果如狄縣令猜想，收拾蘇鎮副遺物時，施倉曹正是在那抽屜裡找到他的印章的。」

狄公道：「想來方將軍議事亦已完了吧，還勞毛兵曹將這些東西妥善收了。」

方明廉與眾軍官議事方畢，狄公四人便進了軍衙正廳。狄公拜揖施禮，向方明廉道明來意，並告訴他蘇鎮副被害之事已有了眉目。希望方明廉此刻當堂開判，他則在一旁相機助審，提出證據，澄清案子情由本末。

方明廉雖心中狐疑重重，卻還是答應了狄公要求。

方明廉讓了狄公座。便命將孟國泰押來聽候鞫審。他鄭重宣佈：今日蓬萊縣令狄仁傑主審此案，當堂判決，並備文呈報軍法司終裁。

狄公清了清嗓子，看了看左右兩邊侍立的喬泰、馬榮，慢慢開口道：「蘇文虎被殺的背後隱著一樁駭人聽聞的盜騙貪污案！一筆巨款，購買三條輜重軍船的巨款！」

方明廉及眾軍官莫名其妙。一個個如丈二金剛摸不著頭腦。

「據下官核查，本鎮所需軍備貨物、兵戌器械的採買，經軍衙議定後，由倉曹參軍施成龍草具呈報公文，先由鎮副蘇文虎覆核押印，再由方明廉將軍終核押印在公文最末。公文或一頁或二頁、三頁不等，一頁者，蘇、方兩印章押在同一頁，二頁、三頁甚而更多頁者，則每頁押蘇鎮副印，最末頁押方將軍印。然後備副本，自存抄件轉呈蓬萊縣衙門檔館。正本則加羽毛，封火漆，軍驛飛馳京師兵部或登州軍衙。然而這種程序有漏洞。倘若公文二頁、三頁以上者，膽大妄為之徒便會偷梁換柱，犯下怵目駭心的罪惡勾當。如何個偷梁換柱法呢？歹徒見是最末頁無甚要緊字語時，便會偷偷藏過，因為那一頁有方將軍終核的印章，至關緊要。然後補上假造內容的前幾頁，手腳做成，已是輕而易舉之事了……」

方明廉禁不住插上話來：「狄縣令這話如何講？須知前幾頁每頁都需押蓋蘇鎮副的印章啊！」

狄公莞爾一笑，輕聲答道：「這正是蘇鎮副被殺害的原因！蘇鎮副大意將他的印章撂在從不上鎖的抽屜裡，故被人盜用十分容易。罪犯正是盜用了那枚印章被蘇鎮副覺察，才生出殺人滅口的歹念。原來，第四百零四號公文是晉陞四名軍校的內容那公文副本我看了，共兩頁，第一頁寫了軍衙的提議及四名軍校的姓氏、年庚、籍貫、功勳等等。第二頁則只有一句話：『敦候京師兵部衙門核覆准請』，並押了方將軍的大印。罪犯謄錄了副本後，偷走了正本第二頁，焚燬了第一頁，補之以假造的內容。那內容寫著什麼呢？寫著蓬萊炮台已向新羅籍商人樸氏、尹氏購進三條輜重軍船，其價值必在巨額，尚不知確數。依照兵部衙門採買軍需公例，由京師付款銀與那兩名番商。公文正本早達京師兵部，兩名番商已去京師支領款銀。——其半數或便是付與罪犯的贓財！罪犯精幹此行，深知內裡漏洞。副本存軍衙，故是原來內容，未作改動。只是作案匆匆疏忽了一點，他怕軍衙的書吏覺察，便自行謄錄副本，然而卻忘了備下一本抄件轉吾我蓬萊縣衙檔館。偏偏接踵而來了四百零五號購買盔甲戎服的公文，書吏見到四百零四號正本發往京師兵部時注著庫部衙門的字樣，便沒細查四百零四號內容，以為同在甲卷總是購物之事，便自作聰明，手批了一條，『參閱甲卷四百零四號公文辦』的話。下官今日來軍寨原只是想補一份四百零四號公文的抄件，卻見副本上原是人事陞遷之事，便覺蹊蹺。四百零五號系是書吏抄錄簽發，故敝衙照例收到。那『參閱』一詞便引動我許多狐疑。如今才明白其中緣由。」

方將軍略有所悟，又聽是貪污盜騙巨額軍款，心知事態嚴重，便大聲問道：「望狄縣令明言，那兩名番商與三條輜重軍船是如何一回事？」

狄公道：「罪犯與那兩名番籍商人狼狽為好，做下若大一樁買空勾當。——獲得贓銀，兩五拆賬。倘若日後被人識破，不僅那兩名番商遠走高飛，便是本案主犯也早已逃之夭夭了。然而天網恢恢，罪犯合當敗露。蘇鎮副被殺前夜，孟國泰與下官的這兩名親隨干辦一同在海濱酒家聚飲時，偏巧碰到了那兩名番商。番商誤以為他們三人是響馬，故視為知已，引作同類。醉中吐真言，隱約托出了三條軍船賣空的內情。只不曾吐露罪犯姓名。偏偏孟國泰那日飲酒過量，回到軍寨時醉意正濃言語不慎，吐出與番商狂飲作樂之事。人道隔牆有耳，況復他當著眾軍士面前大肆吹擂，也算是禍從口出吧。罪犯疑心他已獲悉真相，便暗中定計除口。故偽造蘇鎮副手令騙去軍械庫，手令上蓋著蘇文虎大印，印章是罪犯從那不上鎖的抽屜裡偷出的。」

方明廉省悟，便又問：「那麼是誰一箭射死了蘇鎮副？」

狄公目光掃了一下眾軍官，答道：「殺害蘇鎮副的不是別人，正是貪污盜騙的主犯施成龍！」

正廳內頓時鴉雀無聲，眾軍官大夢震醒，驚愕得面面相覷。已有兩名軍士挨近了施成龍，左右監護住了他。

狄公繼續道：「施成龍午後進蘇鎮副房間時，固然不敢攜帶兵器。但他知道蘇鎮副的房間內有兵器——蘇文虎午睡時總大意地將他的箭壺擱在窗台上。他只需拔出一支來便可將熟睡中的蘇鎮副刺殺。」

方明廉用目示意，兩名軍士立即將施成龍押了。施成龍沒叫冤枉，也不掙扎，卻冷笑道：「狄仁傑，你如何斷定我要殺死蘇將軍？」

狄公道：「蘇鎮副已發現你用了他的印章，只待追問詳裡。你畏懼罪惡發露，故先下了毒手。並布下圈套，一石兩鳥，拿孟國泰來充替罪羊。除滅了這兩人，誰也不會知道你那樁貪污盜騙的大罪孽了。」

「說我殺蘇將軍有何憑據？」施成龍已經氣弱，只不敢提貪污盜騙軍款之事。

「你進蘇鎮副房裡時，他已朦朧睡醒，正衝你又問印章之事，故你只得搶先動手。那箭壺擱在窗台，你不便去拔，卻見地上腳邊正有一支掉落的長箭，便偷偷甩脫了靴子，用腳趾挑起那支箭接到手中，一個急步上前刺進了蘇鎮副的肚腹。他猝不及防，頓時喪了性命。只因你挑起那支箭時用力過於迅猛，箭桿上的紅絲帶被地板上的一小小釘頭劃破了一條口。適才我見那小小的鐵釘頭上還粘著一絲紅碎片，並沾著一星赭斑。毛兵曹可以作證。——故我斷定你的腳趾上必有被劃破或刺破的傷痕。施兵曹倘不服，此刻可以當堂脫靴驗看。」

方明廉目光嚴厲地望著施成龍，猛喝道：「還需問你三條軍船之事麼？」施成龍蜷縮成一團，癱軟在地上，哭喪著臉望著狄公，再也不吱一聲了。

兩名軍士忙不迭將孟國泰卸枷，松縛。孟國泰的臉上露出驚喜的笑容，一對炯炯有神的大眼也望著狄公，流動著無限感激的神采。

狄公笑著對一旁正振筆記錄的書吏道：「莫忘了將呈送軍法司判決此案的公文抄錄一份送來衙門。」

（全文完）

斷指記

早膳後，狄仁傑轉到官衙後曲欄迴廊盡頭的涼軒上用茶，一面慢慢領略對面岡巒林木的景色。自從他到這漢陽縣當縣令以來，這已成了他的習慣。他把一張紫籐靠椅往青花石欄邊挪了挪，一面輕輕地捋著他那又長又黑的美髯，一面心曠神怡地眺望著遠處煙潤霧繞、蒼翠蔥鬱的山色。時值初夏，晨風含雨，涼意習習，山腳那邊一片樹林裡碧樹參差，鳥聲啁啾，野花含靨，飛泉潺潺。

狄公正陶醉在這旖旎如畫的山光林色裡，不覺已到衙裡升廳視事的時候。他喟歎一聲立起來正待要轉身回衙，忽然聽到涼軒外的大樹上「沙沙」作響。兩隻黑色的猴子從樹梢上直竄下來，敏捷地從這根樹枝攀援到那根樹枝，一時枝幹搖曳，落葉紛紛。

狄公仰望著這兩只可以說是老相識的猴子，微微笑著不由停住了腳步。這兩隻猴子儘管還有些膽怯，但對於獨自一個坐在涼軒的狄公卻似乎也習以為常了，有時還能得到狄公扔給它們的香蕉。

狄公這時發現其中一隻猴子的手裡拿著一個閃閃有光的東西，棲息在涼軒外一株低矮樹枝上，一對深棕色的眼睛愣愣地端詳著他。狄公終於看清了那閃閃發光的東西，原是一枚嵌鑲著綠翡翠的金戒指。狄公知道猴子時常喜歡拾些小玩意來玩弄，但性子不長久，一旦斷定這小玩意不可放在嘴裡吃，很快就會隨手拋擲。若是此時此地狄公不使那猴子扔下那枚戒指，不需半晌，它便會被猴子擲到樹林裡的什麼地方，到那時再要尋覓到就不容易了。

狄公一時手中沒有果物，急中生智，慌忙從衣袖中取出扇墜、印章、火鐮，一併排擺列在茶桌上，一面細細端詳每一件東西，一面隨手向地下拋擲。那猴子見狀，油然生趣，下到了離狄公最近的一技樹椏上好奇地凝視著狄公。忽然它也模仿狄公把手中的戒指看了看，隨即拋擲到地上。狄公見猴子中計，心裡叫一聲僥倖，便急忙站起。那猴子嚇得跳上了高枝。狄公發現那猴子的黑茸茸的身上粘著幾根干稻草，正待要上前細看，猴子長嘯了兩聲消失在茂密的樹林間。

狄公飛身跨出青花石欄，在長滿碧蘚的樹叢底下搜尋，不一晌便拾到了那枚金戒指。

他細細地玩著這枚戒指。這戒指由兩條互相盤繞的金龍環成，首尾銜接處嵌一顆寒光閃閃的八稜碧水翡翠，一眼便知是一件稀罕的寶物。戒環很寬，應是男子佩戴。狄公正待要將這戒指納入袖中，猛發現那戒指上有幾處赭色斑點，他再細細一看，頓時明白這是干凝了的血跡。

狄公回身恰見管家緩步前來，便問道：「你可知道對面山坡上住著何等人家？」

「稟老爺，那山坡甚是陡峭，只生長一片密林，不見有人家居住，倒是山頂上卻有幾處房屋。」管家恭敬答道。

「噢，我想起來了，以前曾見到山頂上有幾幢消夏的館舍，不知如今可有人住？」

「稟老爺，小人聽說這山頂上只住兩戶人家，一戶姓藍，在城裡開著爿當鋪，很是有錢。另一家姓黃，說是一家生藥鋪子的掌櫃。」

「姓藍的不甚相識，那姓黃的莫不就是孔廟對面那家生藥鋪子的掌櫃。常日裡見他掛著一副慼慼的愁容。」

「誠如老爺所言，聽說他的藥鋪今年生意很不順調，這還在其次。他的兒子今年已十九歲了，卻是個呆癡。不識字，不知書，更不用說做文章了，最是黃掌櫃一塊心病。」

狄公心不在焉地點了點頭。他想這枚戒指不會是在山頂上的人家弄來的，因為猴子膽怯，不敢靠近有人居住的房屋。當然它可能在花園裡某個角落撿到，但即便這樣，猴子從山頂穿過那片密林下到山腳的路上早會隨手扔掉。他斷定猴子是在離山腳較近的地方撿到這枚戒指的。

狄公踱步回到內衙書齋，盤算著如何寫一文告示張貼出去，或許失主很快會來認領。他又重新看了看手中那枚戒指，見那碧幽幽的翡翠恰如一隻淒悲的眼睛緊緊盯著自己，似乎在向自己哀訴著它隱藏著的不幸。那幾點赭色的血斑使狄公神情恍惚，憂慮重重。

衙廳的庭院前一隊衙卒正列隊換番執巡，狄公突然想到什麼，便停步問那巡官：「你們常日在此值巡，可曾知道這衙院後山的山腳和山坡上有無人家居住？」

巡官稟道：「回老爺，這山坡山腳都無人居住，只是那半山腰上有一間用樹枝胡亂搭成的小茅棚，往昔倒住過一個樵夫，如今早空廢了。近來常有些外鄉來的遊民在那裡過夜，我防著有事。時常地去那裡看看。」

狄公心想，問題很可能就出在那間茅棚裡。

「那間茅棚離這裡有多遠？」狄公問道。

「回老爺，至多有一里路，從山腳插上一條狹窄的山路很快便可到達。」

「傳命陶甘來見我！」

不一晌，陶甘來了，只見他頭戴一頂黑紗方冠，身穿一件深褐長袍，年紀已四十開外，瘦癟的身子又細又長，配上一張神情沮喪的長臉。嘴唇下巴的鬍子稀疏無幾，頰上的一顆黑痣上卻長著三根長毛。他一見狄公，忙躬身請安。

狄公問道：「早上有沒有重要公文信札？」

陶甘沮喪地答道：「洪參軍從江夏送來一紙書簡，說喬泰、馬榮在那裡仍未發現那夥人的蹤跡。」

陶甘同喬泰、馬榮一樣是狄公的心腹干辦。

狄公緊鎖了雙眉。洪參軍帶著喬泰、馬榮到鄰縣江夏協助那裡的官府追緝一起重要的案犯，但至今尚未有任何進展。

狄公將陶甘拉到一邊，與他敘述了一遍得到一枚金戒指的經過。他拿著戒指給陶甘看：「這戒指上沾著血跡，或許是失主在林子裡割破了手指，他摘下戒指在小溪邊洗手時被猴子撿走了。這戒指是一件很珍貴的首飾，我們此刻便去那山坡上看看，或許失主正在那裡焦急地輾轉尋覓哩。」

狄公轉臉又命那捕快點兩名衙卒與他們一併前去。

他們從衙院後的涼軒下出發，沿著長滿苔蘚的泥濘小路向山腳走去。捕快在前面引導。山路曲折斜上山坡，甚是陡峭。一路並不見有人影，唯有那林子裡的鳥雀吱喳不息。正累得沒理會處，捕快停了腳步，指著前面那一片橡樹間的空他說：「啟稟老爺，這裡就是了。」

眾人見那空地後正有一間樹枝搭就的茅棚，茅棚頂上長滿了野草，四週一片滑涔涔的苔蘚，門窗緊關著。茅棚前面的空地上有一段樹樁做的砧板，砧板旁堆著亂稻草。四周闃寂荒涼，即使在白天也像個墳場一樣，令人心寒膽虛。

狄公穿過一片亂草叢上前將那茅棚的門推開，猛見門裡地上躺著一具死屍。屋裡半明半暗，靠後牆放著一張空著的木床，床邊有一張松木粗製的桌子和兩隻凳子。狄公命巡官打開窗戶，他與陶甘蹲下來仔細地檢查這具死屍。

死者穿著一身藍布衣褲，年齡約五十開外，身材高瘦，皮膚黝黑，毛髮鬍子已經花白，但修得十分齊整，細看還粘著好幾塊血斑。下巴脫臼，呆滯的眼睛驚惶地張得很大。他右手放在胸前，左手緊貼著身子平伸著。狄公欲抬起死者的左臂，但早已僵硬。

「算來應是昨夜被殺死的。」狄公自語道。

陶甘突然問：「老爺，你看那左手怎麼回事？」

原來死者的左手四個指頭被切去，只剩下血跡斑斑的殘樁。唯有拇指完整無缺。

狄公又仔細檢查了死者的左手，說道：「陶甘，你見他小指殘樁的皮色有一圈白印，那紋理正與戒指上兩條盤繞的金龍相一致。不錯，死者果然正是戒指的主人，然而他卻被殺了。」

狄公吩咐衙卒將死屍抬到門外，他同陶甘立即檢查這小屋。他們發現地上、桌上、凳上都有厚厚一層灰土，唯獨那床上非常乾淨，小屋裡除了有些零亂的腳印外並不見有一滴血跡。

狄公道：「地上並不見有拖過屍體的痕跡，看來這死屍是從外面抬到這裡來的。但兇手把床打掃乾淨後卻沒把屍體放在床上，這未免令人不解。我們到屋外去看看。」

狄公指著那一堆稻草說：「陶甘，看來跡象正符合這樣的猜測，我早上看見那猴子身上正粘有幾根同樣的稻草。可以認為當屍體被抬來這茅棚時，戴在死屍左手殘樁上的戒指掉到了這稻草堆裡。猴子今天一早經過這裡時發現稻草堆裡有閃閃發光的東西，於是就撿了起來。從這裡到我們衙後的涼軒有一節山路，但猴子攀援著樹枝直下卻不需化費多少時間。」

陶甘彎腰細細察看了那個樹樁做的砧板，說道：「老爺，奇怪，這砧板上也不見有血跡，也沒有發現被割下來的四個手指。」

「死者顯然是在其它地方被殺害，被砍去四個手指後才搬到這裡來的。」狄公說道。

「老爺判斷的是，倘使兇手沒有同謀，準是個身強力壯的漢子，要把死屍搬到這裡來是很不容易的。」

狄公驗查了死者的頭顱，他斷定死者是被人用鐵錘猛擊後腦勺而致死的，他又驗查了死者的右手，發現手掌雖相當粗糙，但指甲卻修得很細長，似乎有意保護得很好。

陶甘搜查死者的衣褲卻什麼都沒發現，無疑兇手將能導致辨認出死者身份的東西全拿走了。

狄公說：「只要我們拿著這枚金戒指，兇手肯定還會來這兒尋找。」

他轉身問捕快：「你曾見過這個人嗎？」

捕快恭敬地答道：「不曾見過。」他用目光詢問了兩名衙卒，兩名衙卒也搖了搖頭：「老爺，小人猜來這死人必是外鄉來的遊民或破落戶。」

狄公吩咐衙卒將死屍抬回衙裡，並傳話衙裡所有的人全來辨認，一面去請仵作來驗屍。然後又令捕快去將孔廟對面生藥鋪子的黃掌櫃請來衙裡見他。

陶甘不解，間道：「老爺，你認為黃掌櫃認識這個死人？」

「不！我思量來死屍也可能從山頂抬下來，我只問問他昨夜山上有無遊民或暴徒的鬥毆，再順便問他一聲這山上除了他和那開當鋪的藍掌櫃之外，還有沒有其他人居住。」

狄公又接著說：「從死者的形跡看很像個遊民或匠工之屬，但他的臉面卻又彷彿是個念過書、有教養的人。他有這枚戒指無疑相當富綽，但他臉色黝黑，手足胼胝，卻又像是常年在外沐風櫛雨，顛沛奔波。」

陶甘不以為然，說道：「我並不認為單依憑了這枚戒指就證明死者非常富有。老爺，遊民和偷兒、乞兒的都常常死死抓住一件偷來的珍寶不鬆手，他們偏執地認為這珍寶與他們的命數息息相關。」

回到衙裡，狄公忍不住又將那枚金戒指拈在手上苦苦思索。

「陶甘，這案子端的有些蹊蹺，那砍去的四個手指想來真令人不解，莫非兇手殺害他之前先折磨他，逼脅他供出某事的真情？或者是砍掉那手指只為了滅去手指上的某種痕跡，使人無法辨認死者的姓氏身份。」

陶甘慢條斯理地捻著左頰上那三根長毛，說道：「者爺的話已道出了些端倪。那間荒涼的茅棚經常棲息有外鄉的遊民和不法的暴徒。老爺可知道那些遊民和暴徒大多有幫會組織，每個幫會又都有自己獨特的宣誓效忠於幫會頭目的方式和傳統，切去一節小指的做法是很普遍的。如果這起殺人案果然是幫會內部的自相殘殺，那兇手也許會有意砍去死者的四個手指以遮蓋死者原已切去一節小指的事實，這樣，有關爭鬥和殘殺的作案背景就無法探測了。」

狄公聽罷不由叫絕。

這時仵作恭敬地呈上了驗屍格目，稟道：「死者約五十上下年紀，死前沒有病疾和形體缺陷，也沒見鬥毆、搏擊的跡象，系被鐵錘之類的凶器擊破腦顱斃命的。死者左手四個手指當在被害前後切去，死者被害時間約在昨天深夜。」

仵作停了一停，又繼續稟道：「至於那四個指頭是如何切下的尚無法確定。死者左手殘留的指骨沒有碎裂，切面整齊平滑。依我看來只能是一種特製的切削器具才可切得如此乾淨利落，而一般刀斧劍器則把傷面斬得參差不齊，殘破不堪。但死者顯然沒有反抗和掙扎……」

狄公問道：「死者的腳如何？」

「回老爺，死者腳底長著一層厚繭，走路不少，他生前可能是個遊民。」

「衙裡有人認出他了嗎？」狄公又問。

「回老爺，衙裡沒人認識他。」仵作答道。

「多煩先生指教，你先回去吧，有事再來央煩於你。」

仵作退下後，捕快將黃掌櫃帶進了書齋。

黃掌櫃生得五短身材，且背弓微有點駝。白淨的臉皮表情淡漠，下頷幾莖山羊鬍子油黑發亮，衣帽衫袍上下十分齊整。他一見狄公，慌忙稽首拜揖。

狄公還禮讓坐，示意管家上茶，一面笑吟吟他說道：「勞煩黃掌櫃枉駕前來，你大可不必拘柬，此地不是公堂。我只想問問山頂上一些情況，當然你整日都在鋪子裡忙碌，但想來掌櫃是在山頂上貴宅宿歇的吧？」

黃掌櫃唯唯答道：「老爺所言甚是，這時節山上比城裡涼爽得多。」

「聽說昨夜山上發生了遊民之間的鬥毆？」

黃掌櫃微微一愣，慢慢答道：「老爺不知從何聽來。昨夜山上甚是寧靜，不曾有什麼騷動。閒常山腰的林子裡雖有許多遊民、乞丐歇宿，但他們很少鬥毆、喧囂，更不敢闖入我們的房宅，何況我們都有高牆衛護。說實在，如沒有那等討厭的人出沒，這山林真是一個清涼幽靜的去處。夏天裡整日紫霧繚繞，風景如畫。」

狄公笑道：「想來掌櫃並未遍問你的家人奴僕，鬥毆就發生在貴宅後的密林裡。」

「老爺，這又何需遍問？昨夜我自己就一直在家，也沒聽見宅後有什麼騷動。噢，老爺不妨去問問我的緊鄰藍掌櫃，他時常倒是個夜神仙，睡得很晚。」

「我再問你，這山上除了你和藍掌櫃兩家，還都有誰居住？」

「回答老爺，目下只我們兩家，山上另外還有三幢宅子，那都是京師的官商消夏別館，此刻他們尚未搬來，故還空著。」

狄公嗯了一聲，說道：「好吧，你可以回去了。呵，黃掌櫃不妨也去認認一個人，或許在這山上山下見過他的蹤影。」一面吩咐捕快帶黃掌櫃下去辨認死屍。

去了一盞茶時，捕快回來稟狄公說，黃掌櫃也不認識這死者，並說黃掌櫃告辭時留下言語，以後衙裡老爺來喚，隨即便來。

狄公微微點頭，陷入沉思。

陶甘說：「老爺，我看是否有這樣的可能，即死者是在城裡的酒店或窯子裡被殺的。」

狄公搖了搖頭，說：「倘使那樣，兇手會將死屍埋在地下或扔到枯井裡，而決不敢冒險將死屍搬上山坡去，況且一路還得經過衙門。罷，陶甘、此刻你拿著這枚戒指到城裡各家當鋪、櫃坊和金銀號去讓他們認認，或許他們中有人倒能知道這枚戒指的主人是誰。」

陶甘拿了戒指走後，狄公吩咐沏了一盅濃茶，獨個呷著，慢慢思忖。死者雖然被認為死於一夥遊民之間的爭鬥殘殺，但有一個疑點卻始終縈繞在狄公的心上；那死者不像是個遊民、乞丐，而倒是個有教養的有錢人，並有堅韌的性格，經歷過長途跋涉。他感到迷惑，但他暫時不想把這個疑點告訴陶甘，怕挫傷了陶甘主觀想像的滿腔熱情。

狄公歎了一口氣，放下茶盅，信手翻閱了一下桌上的一厚迭公文。這迭公文都是有關鄰縣江夏的一起走私貴重物品的案卷。十天前，三個走私犯正將兩箱貴重的物品偷運過漢陽、江夏界河時被巡卒截獲，走私犯逃進了江夏的密林，箱裡裝的是金銀、水晶、檀香和高麗產的人參等。朝廷對這類東西明文要征重稅，道、州、縣各驛路口都設了關卡。由於罪犯匿入江夏縣界的密林，追緝的責任便落在江夏縣令頭上，案情又牽涉到漢陽，故狄公委派洪參軍帶領喬泰、馬榮去協助江夏縣令偵查。界河一帶的密林間布下了許多暗障和細作，但幾天來都未見著半點罪犯的蹤影。偏偏是州里對這起案子又甚是看重，鄂州刺史給兩縣縣令指令了破案期限。近年來多起跨縣連州的大規模走私活動已使朝廷震怒，刺史認為其後台或許正是京師戶下的某個高官，如果這次能追獲那三名走私罪犯，順籐摸瓜便能牽出朝廷上下一串重要案犯。如果不把那後台捕獲歸案，這一類的走私案子便會有增無已。

狄公沮喪地搖了搖頭，把這堆案卷推到一邊，又呷了一口茶，捻著鬍子閉目養神。

陶甘幾乎跑遍了城裡所有的櫃坊、當鋪、金市、銀號，誰都說沒見過這枚戒指。他又耐著性子詢訪了許多家末流的客棧，也沒聽說近兩日有外鄉的遊民鬥毆兇殺的傳聞。他疲憊不堪地坐在孔廟的玉石台階上，一面揉捏著酸疼的雙腿，一面自怨自艾。

他正望著對面那家黃記生藥鋪呆呆出神，突然發現就在這生藥鋪的隔壁有一家不為人注目的鋪子，漆黑的大門敞開著，門邊掛著一塊燙金的招牌：「藍記當鋪」——陶甘明白這「藍記當鋪」的掌櫃就正住在那山頂的宅子裡，卻原來鋪面開在這裡，生意竟也同黃家做在一處。他頓時拖起疲憊的身子，穿過熙熙攘攘的人群，推門走了進去。

門裡當面便是一橫高高的櫃檯，櫃檯外站著十來個衣飾華貴的客人，正與櫃檯裡的夥計商洽著生意。櫃檯隅角的賬台上端正坐著個胖子正在認真地撥弄算盤。

陶甘從衣袖裡取出一片名刺遞了進去，名刺上注著陶甘的假身份——長安大珠寶商。這是陶甘投奔狄公前作為一個騙子隨身攜帶的許多名刺中的一種。名刺果然靈驗，那胖子忙站立起來，搖搖擺擺向陶甘走來，堆起一臉笑：「先生，不知有何寶物賜我眼福？」

「藍掌櫃可曾見過這枚戒指？」陶甘把那枚戒指放在櫃檯上說道，「有位客官想將它賤賣給我，我疑心這玩意來路不明，要不然便不是真金打製的。」

藍掌櫃將那枚戒指拿在手上看了看，臉色陰沉下來，眼裡閃爍出一種奇怪的光彩。「沒有見過，我從來未見過這枚戒指。」他斷然地答道。

櫃檯裡一個尖頭縮腮的夥計這時也斜過眼來打量這枚戒指，藍掌櫃厲聲斥道：「不干你的事！」轉臉對陶甘說：「先生，失陪了。」說著便拂袖回他那賬台去。

那夥計卻對陶甘使了個眼色，暗示陶甘去隔壁稍候片刻，有話交待。陶甘會意，便告辭出門，踅進黃記藥鋪，撿一條長凳坐下等候。

藥鋪裡兩個夥計正在忙碌地搓揉藥丸，另一邊一個夥計在用鉸鏈固定的大鍘刀，一刀一刀地將粗干的生藥切成薄片，還有兩個夥計在給蜈蚣、蜘蛛、蟬殼分類。——陶甘好奇地望著他們有條不紊地工作。

半晌，當鋪裡那尖頭縮腮的夥計走了進來，挨在陶甘旁坐下。一面沾沾自喜地開了腔：「那蠢貨沒認出你來，但你卻瞞不過我去。你常在衙門裡行走，正經是個做公的——」

陶甘生氣地說：「休張口信舌胡扯談！你想要告訴我什麼事？」

夥計忙作色道：「那胖雜種用假話來搪塞你，他見過那枚戒指，他親手細細看過。兩天前一個漂亮的女子正就是拿著這枚戒指來估價，我正待要問她是否典當，這胖雜種一把將我推開，自己迎了上去，這老色鬼見了年輕漂亮的女人便饞涎三尺。我見他與那女子嘀咕了半日，後來那女子拿了戒指走了。」

「那女子是誰？」陶甘忙問。

「像是個粗使喚的丫頭，記得那日穿的是舊補丁的藍布衫裙，但長得很靈秀，胖雜種見了她便如收了三魂六魄似的。呵，他還做假賬，偷漏稅金。他與許多不法交易都有牽連。」

「看來你很是忌恨你的東家。」

「你不知道他是何等的苛刻狠毒，還有他的兒子，每時每刻都在監視我們，生怕我們吞吃了他的銀錢。嘿，衙裡但肯使我些銀子，我可以收集到他許多漏稅的憑據，須教這胖雜種乾淨蹲幾年牢。剛才我透露給您的真情，付我二十五個銅錢便行。」

陶甘拍了拍那夥計的肩膀稱讚道：「多煩老弟指教，以後會給你錢銀的，此刻我正忙乎，休羅皂不休，我有事再來找你。」

夥計大失所望，溜灰著臉回去了。陶甘於是再去找藍掌櫃。

陶甘用他那瘦骨嶙峋的拳頭敲擊櫃檯，命藍拳櫃出來。藍掌櫃見又是他，正待發作，陶甘不客氣地對他說：「此刻你得隨我去衙門走一遭，狄老爺有請。放下你的算盤，也不必換什麼衣服，趕快動身。」

兩頂軟轎將陶甘和藍掌櫃抬進了漢陽縣大堂，胖掌櫃心發了虛，汗涔涔問道：「這……這是怎麼一回事？」

陶甘正色道：「見了老爺自會明白。」

陶甘將藍掌櫃帶進狄公內衙書齋，先稟報了詳情。

藍掌櫃見了狄公，頓時一骨碌跪了下來，趴在地上磕頭。

狄公冷冷地說：「藍掌櫃起來，我且有話問你，你須照實答來，不可支吾、搪塞。我先問你，昨夜你在哪裡？幹了什麼勾當？」

藍掌櫃顏色大變，心中叫苦，說道：「老爺，我可賭誓，我實在沒有幹什麼見不得人的勾當，只是多喝了點酒。昨天我的朋友朱掌櫃把我拖到一家酒店多灌了幾盅，一個身子飄飄然只是搖擺不住。告辭了我的朋友後，我命轎夫一直將我抬回山頂的家去。轎子抬到衙門下街轉彎處，有一幫閒漢、乞丐衝到轎前要錢，我不給，便尋釁生事。我本要走避，不意那幫人愈罵愈急，怪我多喝了幾盅，乘著酒興衝出轎去，正見一個上了年紀的老乞丐指著我的轎子在罵什麼，我拔步上前就是一拳，那老傢伙仰八叉一跤摔倒，卻不再爬起來了……」

藍掌櫃拿出手絹拭了拭臉上的汗。

「他的頭有沒有流血？」狄公問道。

「沒有。我記得那是一條泥路，千不合，萬不合，我竟甩手坐了轎揚長而去。走到半路，夜風一吹，酒有點醒了，我才感到事情有點不妙。倘使那老乞丐真有個山高水低，可不肇了大禍？於是我又下轎來，尋回到那個拐角，那老乞丐早不見了，路邊一個小販告訴我，那老乞丐後來爬了起來，一面罵一面往山那邊走去。我聽了心上才一塊石頭落了地。」

「你為何不讓轎夫抬你回到那裡？」

「我怕他們會乘機訛詐，倘使那老乞丐真有個短長。他們見我將那老乞丐打倒……」

「那麼，這以後你又幹了什麼？」狄公又問。

「於是我只得重租一頂轎回山上。半路我的肚子忽地疼痛起來，多虧隔院黃掌櫃和他的兒子剛從山崗上散步回來。他的兒子將我背回了家，他那兒子雖是呆癡，但力氣卻很大。回家後，我就上了床一覺睡到今日天亮。老爺，思想來應是那老乞丐到衙門裡告了我，我這準備賠償……」

狄公站了起來將藍掌櫃帶進停屍的小屋，把蓋住屍體的蘆席揭開，問道：「你認識他嗎？」

藍掌櫃低眼一看，不覺倒抽了一口冷氣，驚惶得叫了起來：「我的天！我竟送了他的老命！」說著不覺雙膝一軟，就地跪了下來。一面抽泣著央求：「老爺，可憐小民，我委實不是有意傷害他……一時失閃了手，多灌了該死的黃湯。」

狄公命衙卒蓋好屍體，鎖上門，將藍掌櫃帶回衙內書齋去細細盤問。

狄公雙目緊盯著藍掌櫃，說：「我再與你看一樣東西。」說著從衣袖裡拿出了那枚戒指問道：「你為什麼說不曾見過它？」

藍掌櫃老大委屈地說道：「小民一時不知那位先生是衙裡的相公，不便與他細說。」

「我再問你，那年輕女子究竟是什麼人？」

藍掌櫃聳了聳肩，說道：「小民實不知那女子是誰。她衣衫襤褸，行動詭譎，看來是什麼幫會的遊民，她左手沒有小指尖便是明證。但無庸諱言，她長得十分標緻。那天她來鋪子打問這枚戒指值多少銀子，我心中思忖，這端的是件罕見的首飾，至少也值六十兩銀子，骨董商有慧眼的恐怕一百兩都肯出。我告訴她典當十兩，絕賣二十兩。她劈手拿去了戒指，說了一聲她不賣也不典，接著就走了。從那之後卻再也沒見過她。」

「有人見你與她私下嘀咕了不少話。」狄公厲聲說道。

藍掌櫃的臉「涮」地漲得通紅。

「我只是提醒她一個人在這市廛上行走須仔細防著歹徒。」

「此事想來是實了。究竟你與她說了些什麼話？」狄公愈發緊的問道。

藍掌櫃遲疑了半晌，抬頭又看了看狄公嚴峻的臉色，尷尬地答道：「我只說要與她去那茶樓會會，她突然作色，叫我斷了這個邪念，說她哥哥就等候在鋪子外面，他的拳頭是不認人的。」

狄公拂袖而起，說：「將他押進監牢，正是他殺的人。」

四名衙卒一聲答應，上前動手。藍掌櫃欲想掙扎，哪裡還可動彈。

狄公又沏了一盅茶，慢慢呷著。陶甘忍不住說道：「那夥計並不曾說藍掌櫃與那女子爭吵，只說私語了一陣，想來是那女子接受了藍掌櫃的約請。藍掌櫃說的『她突然作色』則發生在他倆會面之後，這才是微妙之處。藍掌櫃動了邪念，到頭來卻給自己帶來了麻煩。那女子與她哥哥以及那個被殺的老傢伙是一夥的，女子往往是引人上鉤的香餌，一到那會面的茶樓，女人便驚呼求救，於是他哥哥與那老傢伙突然衝出來，訛詐他的錢財，這是人人皆知的老把戲了。藍掌櫃大概設法逃了出來。當他坐轎到半路——或是第二天坐轎——又被他們一夥攔截，在一陣混亂裡藍掌櫃把那老傢伙打翻在地。當他後來從道路邊的小販口裡得知那老傢伙已爬起來上山去時，他便尾隨而去，在半山腰上用一塊石頭將那老傢伙砸破了腦殼。他有力氣，且熟悉山上的道路，於是順手將屍體背到那間荒涼的小茅棚裡。這時他想到不能讓這老傢伙的身份被人發現，他就在那茅棚外的大砧板上切去了死者的四個手指，把他遊民幫會成員的事實掩蓋起來。至於他如何能切得這般齊整，又不留下血跡和指頭，現在一時尚無法猜測。」

狄公懷著極高的興趣聽著陶甘說完，心裡很是欣賞。他捋著長鬍子笑吟吟炮說道：「你的剖析十分精緻，且想像豐富。但你立論的最大支柱是那夥計的話全盤是實，倘若他的話一虛，則恐怕事事皆虛了。你可曾細訪了個確證？但被那夥計一席話便立得起這般天大人命鐵案？我們須首先證實已掌握的事實，進而探尋新的憑據。我們此刻已有了三個可以確證的事實：一，那個漂亮的女子與金戒指有關。二，那女子有一個哥哥，他們兄妹和被害者有聯繫，很可能便是同一夥的人。三，他們是外鄉來的。由此我可以斷定在官府具結這件兇案之前，可以這麼說，在他們兄妹尋回這枚戒指之前那兄妹決不會離開這城市。我們下一步便是找到那個漂亮的女子和她的哥哥。看來此事也不很困難，因為漂亮的女子惹人注目，影蹤易尋。一般說來，這種遊民幫會裡的女子都是便宜的妓女。」

陶甘自告奮勇：「我可以到紅鯉酒店去找那個乞丐幫會的頭目——鯉魚頭。他九流三教，耳目眾多，對這漢陽城裡的乞丐。閒漢、妓女、小偷、遊民瞭如指掌，那一對兄妹的蹤跡他不會不知。」

狄公道：「這主意十分的好。陶甘，你去城裡找這乞丐的頭目，務必查訪到那兄妹的蹤跡。我將細細驗核藍掌櫃招供的情況，詢問藍掌櫃鋪子裡那夥計和他的朋友朱掌櫃以及他的轎夫，我還要找到那天看見老遊民被藍掌櫃打倒後又爬起來的小販，最後我還要證實藍掌櫃昨夜回家時是否真喝醉了。好，我們倆就這樣分頭去查緝。」

紅鯉酒店的店堂又臭又髒，高高的曲尺櫃檯後坐著一個滿臉皺紋、兩鬢灰白，唇邊垂下兩絡長鬚的中年人。他就是這酒店的掌櫃，漢陽城裡的乞丐幫會頭目鯉魚頭。

陶甘走進店堂自顧倒了一杯酒，慢慢呷啜。那鯉魚頭見了忙陪著笑湊近來：「僥奉，陶相公，許多時怎的也不來這邊走走？這兩日或許是為那金戒指的事在奔波吧？」

陶甘點了點頭。他對這乞丐頭目的信息靈通並不感到驚奇，這城裡發生的一切都難瞞過他的耳目。陶甘放下酒杯，歎了口氣說道：「掌櫃的，實不相瞞，逐日答應上司，沒個閒工夫。今天算是稍稍得個自在，只想痛快地消遣一番，你不能幫兄弟找一個年輕漂亮點的？最好是外鄉來的，去來不留個痕跡，免得衙裡同僚取笑。」

鯉魚頭不懷好意的臉上掛著一絲好笑：「我引薦的准令你滿意。」一面伸出一隻乾癟的手。

陶甘忙去袖裡取出五個銅錢遞上，那隻手沒有縮回去，陶甘苦笑一聲又增加了五個銅錢。

鯉魚頭收了錢，低聲說道：「到碧雲旅店，過兩條街，左首拐彎便是。找一個名叫沈金的，他的妹妹生得同個西施一般，我活了半百，眼裡真是不曾見過這般容貌，正又是外鄉來的。一應接引全是那沈金一手包攪，他是個爽直的漢子，專好照應陶相公一流的貴客，此去保你喜逐顏開稱了心願。」

陶甘道了聲謝，拔步就出了紅鯉酒店。他生怕那鯉魚頭耍手段，提前一步去沈金那裡報了他在衙門裡當緝捕的身份。

碧雲旅店擠在菜市和魚市之間，門樓歪斜，酸寒破落。陰暗狹窄的樓梯口坐著一個胖胖的茶房。

陶甘拂了拂身上的塵上，整了整衣帽，上前問話：「我想找位叫沈金的客官。」

「樓上右首第二間房。有勞相公傳話與他，掌櫃的催他交納欠下的房金。」茶房說。

「他們一行有多少位？」陶甘又問。

「三個人。沈金和他妹子，還有一個姓張的，都是幫畜牲。租賃了房子不納房金，行動還穢語傷人。早先還有位夥計，倒甚是禮貌，昨天卻是先離去了。」

陶甘上了樓來，尋著了沈金的門戶便敲了三下。

「狗雜種！人都睡了，敲你娘的喪鐘，明天就還你房錢！」房裡一個粗嗓子罵道。

陶甘用力一推，門開了。空蕩幽暗的房間兩頭兩張板床上各躺著一個彪形大漢，一個滿臉絡腮鬍子的哼著小曲，一個光著頭皮的交叉著雙臂正鼾聲如雷。靠窗口坐著一個年輕漂亮的女子正埋頭在縫補什麼，見她鬆鬆梳了一個墜髻兒，穿著合身的藍布衫裙。

「恕我冒昧了，茶房要催你們交納房金，我想我或許正可幫你們一點忙。」陶甘指了指那女子。

絡腮鬍子明白了陶甘的來意，他用一雙佈滿了血絲的小眼睛上下打量著陶甘。陶甘注意到他的左手小指短了一截。

「多少錢？」

「五十個銅錢夠了嗎？沈先生。」

沈金朝那打鼾的同夥踢了一腳：「聽見了沒有？五十個銅錢——幫我們納房金。」

「將這個醜八怪攆出去！」那女子突然憤怒地叫道。

「你這嚼舌頭的小賤人，誰要你插嘴來？老萬叔的事就壞在你身上，到如今那戒指還沒弄到手！」沈金氣呼呼地說道。

陶甘聽得明白。現在他思忖著如何將他們三個人一齊帶到衙門去。他想到這三個人對這城市還不熟悉，正可施展一下他的拿手本領。

沈金斜眼看了陶甘一下，說：「張旺，抓住這個狗雜種！真是吃了大蟲心豹子膽了！」

張旺冷不防一把抓住了陶甘，反轉了雙手，逼到尾隅。沈金上前熟練地搜陶甘的身。

「晦氣！真的只有五十個銅錢。五十個銅錢還來做他娘的春夢——」

陶甘急中生智，嘻笑了一聲從容說道：「沈先生真嫌錢少，我還有一筆大生意未啟口哩，五兩銀子的買賣。」

「什麼？五兩銀子？」沈金疑是聽錯了。

「對！正是五兩銀子，此事容我慢慢說來。」

沈金忙示意張旺鬆手放了陶甘。陶甘咂了咂嘴唇，神色詭秘地說：「沈先生，實不是我看上你妹子，我是奉了我掌櫃之命前來與你商談這買賣的。」

沈金驀地一驚，臉色轉白：「是不是黃鶴麵館的劉掌櫃？是他要五兩銀子？」

「哪裡什麼劉掌櫃，我掌櫃姓的是甘，是這方圓一百里的大財主，家裡儘管妻妾成群，溫香軟玉一堆，但卻不曾有一個人得他老人家的眼，能常時掛在他心上。前日裡不知哪裡打聽得沈先生的妹子天姿絕色，不覺動了個慕名而求之心，特地委派小人來尋沈先生。——這五兩銀子只是見面之薄禮，令妹子倘真的有些手段，就是金山銀山拆了搬來給你他也是甘心的，還保你下半世沒個富貴坐享？天下哪有此等發利市的買賣，還不快快打發你妹子，梳妝打扮，跟我上路。」陶甘這一發言語說得沈金笑在嘴上，樂在心裡，一對小眼睛合成一線，恨不得馬上把妹子塞進轎子讓陶甘當即抬去。

沈金原一心想讓他妹子掛牌開業，他可從此坐享清利，省去奔波流浪許多苦處。如今卻聽得陶甘引來偌大一個財神菩薩，不由幾分得意忘形，慌忙把五十銅錢還給陶甘，只催著他妹子趕快梳妝。

沈金提出他要同張旺一起去甘家，他真想看看這個財神是什麼模樣，住在那等樣的仙館洞府。陶甘自然一口應允，又關照他倆須識些禮數，免得吃人恥笑。臨行陶甘提出要沈金支付他十個銅錢的薦頭佣金，沈金也照付不疑。

他們三人便跟隨陶甘出了碧雲旅店，穿過幾處大街小巷，來到一處高大粉牆包裹的園宅後門。陶甘從衣袖裡掏出一管鑰匙，打開了後門的大鎖。

沈金不勝羨慕他說：「你主人真是闊綽。」

陶甘笑道：「這是後花園的東便門，那正大門如京師的王爺府一般，平日裡停滿了車馬大轎。你想能是你我之輩可以出入的？」

沈金聽了微笑點頭不迭。

陶甘吩咐他們三人在門裡等候，他自去內廳稟報。陶甘去了一盞茶時不見回來，那女子突然驚叫起：「我們上當了！」

捕快領著六名衙卒從迴廊水榭和粉牆假山後包抄而來。張旺從腰間掣出尖刀，沈金揮手制止了張旺：「這些狗畜牲專門靠殺人領取酬金，你我權且忍耐則個。」衙卒上前來將他們三人套上鐵鎖鏈，押進了後衙西首的監牢。

陶甘收捕了沈金等三人後，便徑直來內衙書齋稟狄公。當值的文書拉住陶甘說道：「老爺此刻正在見藍掌櫃的兒子。」

陶甘問：「他兒子來幹什麼？老爺根本不想審他。」

文書答道：「他來詢問衙裡為何拘捕他父親。他進書齋前還一直在這裡詢問衙卒早上茅棚裡發現死屍的事，你得將這情況告訴老爺。」

陶甘點了點頭，走進了書齋。

狄公坐在書齋後，書桌前站著一個二十五歲上下的英俊青年，見他穿戴齊整，舉止瀟灑。

狄公見陶甘進來，忙介紹道：「這是藍掌櫃的公子藍田玉。他為他父親被捕感到驚惶，我已向他解釋了，此刻還只是嫌疑，究竟他參與了那起兇殺案沒有，還要等上公堂才能審理明白。」

「老爺，我父親昨夜決不可能殺人！」藍田玉還要強辯。

「為什麼？」狄公皺了皺眉頭。

「理由說來也甚是簡單，昨夜我父親喝得酩酊大醉，隔院黃先生的兒子背他回家來時是我開的門——回家後便上床睡了。」

狄公若有所悟地嗯了一聲。

「還有，老爺，我思想來當是在哪裡見著過那兩個兇手。」

「真的？快與我細細說來！」狄公不由把太師椅向前挪了一下。

「老爺，我聽說那老遊民的死屍是今早上在山坡上那間茅棚裡發現的，這倒使我想起一件事來。昨夜月色皎潔，山風涼爽，我正順著我們宅後那條山徑散步，突然看見前面林子裡有兩個人影在晃動。其中一個身材豐偉，肩上正背著一個沉重的包袱，莫不就是兇手殺了人正往那茅棚搬移屍體？這山坡的林於裡經常有成群結伙的遊民、暴徒歇夜，我不便走得離家大遠。」

陶甘得意地望著狄公的臉，盼望出現驚奇的表現。現在陶甘相信藍田玉見到的那兩個人影正是沈金和他的同夥。然而狄公突然臉色一沉，喝道：「看來殺人的不是你父親而是你！」

藍田玉呆若木雞，愣了半晌，說：「老爺莫要戲言，冤枉煞了小人。那夜我只是去林間閒步，且有人可證實……」

狄公鬆了口氣，問道：「我早料到這一點，那麼陪同你的那女子是誰？」

藍田玉紫漲了面皮，忸怩地答道：「是我母親的侍婢，我父母親管教很嚴，他們不贊同我倆結婚，我們只得時常到山坡上那間茅棚裡相會。她能證實我們是一起在林子裡散步的，但我們昨夜沒有去那茅棚。……我們的婚事還望老爺替我們作個主。」

狄公揮手，示意藍田玉退出。

藍田玉剛出了書齋，陶甘就高興地說道：「老爺，案件已真相大白，兇手已……」

狄公微笑著阻斷了他的話：「陶甘，還是讓我先來告訴你我這裡查訪的結果：一，藍掌櫃鋪子裡那夥計講的半是假話，他挾私誣告。金銀市、當鋪的行會商董們都說藍掌櫃雖然很富綽，做生意很精，但膽子很小，怕犯法，也不敢得罪人，他經常去江夏做生意。二，昨夜藍掌櫃確實與朱掌櫃一起喝酒，而且是喝多了點。三，藍掌櫃坐轎回家被一群乞丐遊民攔住，但爭吵不是為那女子的事，而僅僅是討錢。老遊民看來與那群乞丐不是一夥，也許是正巧路過。藍掌櫃將老遊民打倒走了後，老遊民便自己爬了起來。那路邊的小販更說了一件奇怪的事：老遊民說的話之乎者也，咬文嚼字、十分文縐縐，根本不像是乞丐、遊民用的語詞。我原打算問黃掌櫃，藍掌櫃是否真的喝醉了回家來，現在他的兒子言詞鑿鑿，看來也毋需再去麻煩黃掌櫃了。好，陶甘，現在該你談你的查訪結果了。」

「老爺，首先我得告訴你，那藍田玉見你之前，已向衙卒仔細打聽了茅棚發現死屍之事。不過，我已有確證證明他在林子裡看到的情況是真的。」

狄公點點頭，說：「藍田玉看來比他父親更忠厚本分。」

陶甘繼續說道：「他在林子裡看的兩個歹徒名叫沈金、張旺。沈金有個妹子叫沈雲，就是老爺吩咐我四處去查尋的那個漂亮女子。這三個歹徒已被我全部緝拿歸案，此刻正在衙裡西牢押著，專候老爺親自鞠審。他們一夥原來還有一個人，說是昨夜已先行離去。我親耳聽見沈金責備他妹妹壞了『老萬叔』的事，怪她沒有弄到『老萬叔』的那枚金戒指。顯然那個老萬叔正是被殺害的老遊民。他們三個都是外鄉人，但他們卻認識這裡的一個開著黃鶴麵館的劉掌櫃。」

陶甘停頓了一下，又說：「老爺，看來這起兇案與藍掌櫃端的是無關了。我以前的想法錯了，那女子拿戒指找藍掌櫃看，僅僅是為估估價，他們間的關係純粹是巧合。」

狄公若有所思地捋著他那美髯，慢慢說道：「陶甘，你知道我最不願相信的便是巧合，而最容易解釋的也是巧合。你剛才說起他們與此地的一個開麵館的劉掌櫃有來往，你知道有這樣一個人嗎？」

陶甘笑道：「不甚清楚。」

「你先去查清楚這個劉掌櫃的真正身份，我不曾聽說過漢陽有一個黃鶴麵館。」

陶甘退下不一盅茶工夫便轉來向狄公稟報：「老爺，查清楚了。這劉掌櫃原是江夏縣的一個賊窩頭民正開著爿麵館哩。看來，沈金一夥也是江夏縣人氏。」

「罷，罷，」狄公意味深長地說，「你看藍掌櫃也經常去江夏，這又是一個巧合了。陶甘，我將一個一個親自審訊，先從沈金開始。你先去將他帶到停放屍體的小屋，暫不讓他認看屍體，我隨後便到。」

狄公來到停屍小屋時，沈金早已被兩名衙卒押著面牆而立。昏暗的小屋散發著令人作嘔的臭氣。他命沈金轉過身來，一面親手掀開蓋在屍體上的蘆席。

「你認識這個人嗎？」狄公兩眼注視著沈金的臉。

「天哪，是他！」沈金大驚失色，臉嚇得蒼白。

狄公厲聲喝道：「是不是你將他殺死的？」

沈金使勁搖了搖頭：「不，不，不是我殺的。這老傢伙昨夜離開碧雲旅店時還好端端的，怎的一夜工夫變成了死屍一條？他名叫萬茂才，是個癡心腸的蠢貨。他在長安開著爿很大的生藥鋪，他很是有錢……」

「生藥鋪的掌櫃？那他與你們一夥又怎的廝混一起？」

「這老色鬼要娶我妹子，他死死跟著我們，從長安一直跟到這裡。要不是死了，還想加入我們的幫會與我們一起四處流浪哩。」

「沈金，本官面前但有半個虛字，小心打斷你的腿。我再問你，這萬茂才與你們究竟是什麼關係？」

「老爺，我可以發誓，他打見了我妹子就起了個癡性，整日走了魂魄一般。把長安偌大一個傢俬拋了腦後，三妻四妾放著都不管，卻纏住我要娶我妹子。偏偏我那妹子也生就一副傻呆肝腸，雖說不肯嫁，卻又樂意同他在一起。那萬茂才是捧著金銀珠寶跟著我們轉，她偏一個銅錢也不要。一個金戒指給了她，竟又拿去退還了。這個缺心眼的小賤人不知與我合了多少氣。老爺，小人句句是實，就是打死了也只是這麼幾句參不透的悶心話，那敢虛認了這殺人的罪名？我們四個一路行來，有時不免抓一隻走散了的雞或病死在路上的豬，或是問過路人借幾個銅錢，這是任何一個無家可歸的遊民都會做的事，但我們從來不曾動過殺人的念頭，也不敢殺人，哪裡還會自己去殺老萬叔？我們為什麼要殺這樣一個心地不壞的老蠢貨呢？」

「你妹子是妓女嗎？」狄公又問。

沈金搔了搔頭，答道：「也是也不是。有時我們非常短錢用，她偶爾也拉一兩回客。但一年到頭，難得有這樣的利市。我一直催著她找個戶主掛牌接客，不僅從此衣食有靠，我也可多些錢銀使喚，也免了四處奔波，吃了欺凌。」

狄公動了怒：「我且問你，你什麼時候起為那當鋪的藍掌櫃賣命的？」

「當鋪的藍掌櫃？從來沒聽說過。我們從來不同那類喝人血的交往。我們的掌櫃姓劉，在江夏城西門開著一爿麵館——但我們已用錢自贖了出來，與劉掌櫃斷了往來。當然他還不肯放過我們。」

狄公點了點頭。他知道遊民、偷兒、乞兒的都有一種不成文的約法，一個幫會的成員要脫離這個幫會，必須交付給他們的頭目一筆可觀的自贖金，往往雙方因自贖金的多少爭議不休而引起激烈的鬥毆，甚至弄出人命。

狄公問：「你們同劉掌櫃在贖金上有沒有糾紛？」

「老爺可不知，那劉掌櫃的狼心狗肺，他拿出賬冊算盤幾下一撥，要訛詐我們三十兩銀子。多虧了老萬叔他做了中人，撥起算盤，重新覆核，豁兔了我們不少。他書算上甚是精通，那劉掌櫃撇不過老萬叔的面皮，不便多放刁，只得讓我們脫了鉤，自闖江湖去。想來是劉掌櫃也得了老萬叔的許多好處。」

「你們又為什麼非得要離開劉掌櫃的幫會？」

「老爺有所不知，那劉掌櫃干的儘是見不得人的營生，落在他手裡，難得再清白。一天，他要我同張旺幫他偷運兩箱貨物過漢陽、江夏的界河。我們不敢答應，那號買賣若是被官府拿住要關進大牢，即便沒拿住，也多有莫名其妙被他弄死的——我們見過不少了。自那之後便動了自贖的念頭，圖個清白自在。」

狄公含義深長地看了陶甘一眼。

「你拒絕了劉掌櫃，那兩箱貨物後來是誰去搬運的？」

「應奎、孟二郎和繆龍。」

「他們三人現在何處？」

沈金慘然一笑，說道：「那天夜裡，他們在劉掌櫃店裡喝了點酒，回去就不明不白地死了。」他的一對小眼睛裡閃出恐懼的神色。

「你知道那兩箱貨物是送給誰的？」狄公又問。

沈金詭譎地搖了搖頭：「天知道送給誰！左右是給漢陽城裡哪個掌櫃的。不過那天我聽到劉掌櫃在向應奎交待說是孔廟商場的一個什麼鋪子。我沒去細問應奎，事與我無關不想去打聽，知道得愈少愈好。老萬叔說我的這種態度是完全正確的。」

「你昨夜在哪裡？」狄公追問道。

「我同張旺還有我妹子都去了紅鯉酒店。老萬叔則說他到一個朋友家去，他不喜歡上紅鯉酒店。當我們半夜回到碧雲旅店時他還沒有回來，平時他總比我們上床睡得早。誰知這個可憐的老傢伙竟一命歸了陰，被人害死了！唉，他不該獨個出去。他根本不熟悉這個地方。」

狄公從衣袖裡取出那枚戒指，問道：「沈金，你見過這枚戒指嗎？」

「當然見過，這是老萬叔的戒指。平時總戴在手上，聽他說是他家祖傳的寶物。有一次他借給我妹子戴，我對妹子說，你就向他要下這枚戒指吧，可我妹子死活不要，戴了兩天又還給了他。唉，真是天有不測風雲哪！」沈金不禁滿面愁容，歎息頻頻。

狄公命衙卒將沈金押下去，傳命帶沈雲去內衙細審。

從停屍小屋出來，空氣頓時一新，衙捨、庭院間夏木垂蔭，蟬聲高吟。

狄公高興地對陶甘說：「想不到在沈金身上竟問出了走私案子的重要線索！我馬上傳驛使飛報江夏縣，要他們立即捉拿黃鶴麵館的劉掌櫃，然後問出誰是他的後台，那兩箱走私物品到底是送給誰的。陶甘，我懷疑接受那兩箱走私貨物的就是藍掌櫃，他不正是在孔廟對面開著當鋪嗎？更何況他常去江夏縣做生意，與那裡的走私犯們串連一氣。」

「如此說來老爺真相信沈金他們不是殺萬茂才的兇手，那麼藍田玉的話又作何解釋。他在林子裡見的兩個人不正是沈金和張旺嗎？」陶甘迷惑不解。

狄公思索了一下，說道：「等我們完全弄清了萬茂才的來龍去脈後案情便會更清楚。我認為沈金已將他所知道的事全告訴了我們，當然有一些事他也未必全清楚。我們還是來聽聽他妹子沈雲說些什麼吧。」

狄公、陶甘回到內衙，當值文書便呈上一份江夏縣剛送來的案情簡報，說：「陶相公頭裡問我打聽黃鶴麵館劉掌櫃，老爺，這份簡報裡恰有一節說那劉掌櫃今天在江夏縣酗酒後與人鬥毆而死。」

「什麼？！」狄公吃一大驚，忙接過簡報溜了一遍，又扔給陶甘：「這幫賊竟走在我前頭了！本來我想走私案的破獲已指日可待，現在看來我們還得重新開始。應奎等三人的骨頭早已爛在枯井或樹洞裡了，難怪喬泰、馬榮找不到他們的蹤跡，而如今這個唯一能抓住的關鍵人物劉掌櫃又與人鬥毆而死，一線活絲在此掐斷。」狄公一屁股坐倒在大師椅上，神情陰鬱地望著陶甘出神，一面憤憤地用力抖著他那又長又黑的大鬍子。

陶甘慢慢用手指繞捲著頰上那顆痣上的三根長毛，半晌說：「此刻就對黃鶴麵館所有的夥計進行一次出其不意的刑訊，或許還能拈出根新的線頭。」

「不！」狄公道：「劉掌櫃對幫他偷運兩箱貨物的人尚且如此殘忍，非置之於死地不甘休、他會留下個把知情人在他的麵館裡？事實上他的上司對他都實施了殘忍的滅口手段。」

狄公恢復了平靜，他一面搖著鵝毛扇，一面從容地說道：「萬茂才的被殺我認為與那個走私案密切相關，我有一種預兆，只要我們能成功地偵破萬茂才案子，就不愁破獲不了那走私案。」

衙卒將沈雲押進了書齋。

狄公見那沈雲黝黑的鵝蛋臉上一對深情脈脈的大眼睛極富於表情，櫻桃小口之上懸著一梁高挺的鼻子，兩條細長的鳳眉如丹青畫出一般。烏雲似滋潤的長髮蓋頭披下，不施粉黛卻顧盼流波，與她那粗陋的衫裙很不相稱。她從容自若站定在書齋內。宛如一株水楊枝兒插在風裡，一搖一擺，裊娜生姿，腰間一根黑絲絛，兩隻新蔥似的玉手叉在腰間。

狄公和顏悅色地說：「沈小姐，衙裡正在勘查萬茂才的下落，我只想問你，你是在什麼地方認識他的？」

沈雲冷冷地看了狄公一眼：「老爺該是尋錯人了，我不是犯人，不想回答莫名其妙的問話！」

「你知道我是縣令，這裡是衙門，你若是大膽藐視官府，小心打得你皮開肉綻。」

「我忍得住痛，我不怕鞭子、板子，我是被你們騙進來的，我有什麼罪過？」沈雲抗辯道。

「你這個猖狂的女子！你可知道單憑流竄和私娼兩個罪名便可在你臉上刺上金印，發配充軍！」狄公厲聲說。

沈雲的臉變白了，她滿臉狐疑地望著狄公鐵青的臉，乃嬌鶯般地開了腔：「老爺在上頭坐著，小女子哪敢猖狂。只是我實在沒有做什麼傷天害理的事。我不信老萬叔會說我什麼壞話，絕對不會。我們在長安與一幫歹徒鬥毆，我和哥哥都挨了刀，鮮血直流，正沒奈何處，恰碰上這老萬叔出來勸阻。那幫歹徒一見他都紛紛退避了。他開著一爿大生藥鋪子，家裡很是富有。他將我們帶到他的店裡，用金瘡藥細心與我們貼敷，並謙恭溫和地問這問那，我生來第一次見到這樣的好心人，我們遇到的有錢人都是狗狼心肺的。從此後，我們常去他鋪子拜訪他。他常周濟我們。有時還親自帶了東西來我們下處，所以我們便做了自家人。你是懂得我這話的意思的，總之我們經常在一處。他有大學問，待人合禮數，他不嫌我不識字，每回都耐著性子聽我講話，什麼小事聽過了都記在心裡，背得出來。我很喜歡他，他也喜歡我。他已是五十多歲的人，但還像個年輕人一樣行動好頑。」

「後來呢？」狄公深感興趣。

「我們來往了一個多月，後來我們要離開長安去別處流浪，他只好同我們分手。臨行他要給我一百兩銀子裝束身子，我死活不受，我又不是妓女！但我哥哥卻大罵我中了邪魔，連白花花的銀子都不認了。我怎能厚著臉平白受人銀子？他雖嘟囔，但也沒可奈何。我們走了約一個月，一天在襄陽城裡，老萬叔突然闖進了我們的客棧，說要娶我去做他的姨太太。他說他要付給我哥哥一大筆財禮。我拒絕了老萬叔，我不要他任何錢財，也不願做他的姨太太。我喜歡自由自在，毫無羈束。叫我在夫人、太太跟前俯首帖耳或整天關在閨樓裡聽任別人服伺，這樣的日子我一天也過不來。叵耐我哥哥卻滿口答應，一心要撮合這門親事，盡日攛掇我，催逼我，打罵我。可他究竟也奈何我不得。老萬叔也只得喪氣地走了。

「又過了一個月。當我們來到祖籍漢水尾上一個山村時，老萬叔又出現了。他說他已把長安那爿大藥鋪典賣了，他隻身一人千里趕來加入我們一夥，死鐵了心要隨我們流浪。我哥哥起頭還有些猶豫，這回我卻一口應允。我們可以一起生活，一起流浪，但我不嫁他，更不要他一文銅錢。聽說不要他錢，我哥哥可動了肝火，他抽來一根籐條，說我若再不答應向老萬叔收錢，他便立刻打死我算了，還說要趕老萬叔走。我無計奈何，只得同意老萬叔每月交我哥哥三兩銀子，算是我們行會的老規矩，再說我哥哥一路上也教他些功夫、手段，那筆錢多少也有了個名目。直到昨天，老萬叔和我們在一起將近有了一年。」

狄公聽得入神，肚裡只稱新鮮，不覺問道：「那萬茂才在長安家中，肥甘美釀，一日千金，過慣了闊綽舒泰的日子，怎耐得與你們一樣跋涉奔波，風餐露宿。就是沒有怨言，也難說會有個長性。」

「不，老萬叔自從跟隨了我們，天天喜笑顏開，心裡極是舒坦，有歌有笑，從不聽見有怨言。我有時勸他還是回長安去，何必同我們吃這莫名的苦。他笑著說，他從來沒有這樣快樂過，他說他對長安的生活早已厭倦，他的妻妾們一天到晚只是叨叨著一些瑣碎小事，心胸淺狹，眼光如豆。他有幾個兒子，但都不成材。他只喜歡他唯一的女兒，但女兒又與廣州一個富商結了婚到南方去了。他說他在長安同行朋友天天酒宴，把個腸胃都弄壞了，打從跟了我們之後，腸胃竟都沒了病，皮肉雖黑了點，但筋骨卻比以往強壯得多了。我哥哥教他打拳，張旺教他釣魚，他對這兩件事專心極了，感情是著了迷。他很喜歡我，又很尊重我，從不粗魯，從不犯怒，我與哥哥爭吵時總一意護著我，耐心將我哥哥析服。」

「那麼，萬茂才一路總不忘拜訪他的許多有錢的朋友吧？」狄公問道。

「他與那些有錢人早就沒了來往。他說他最卑視有錢人，說他們心靈裡浸滿著銅臭，他說他自己也為富不仁。」

「萬茂才一路上可帶著大筆錢銀？」

「老爺這又猜錯了。他雖又傻又癡，但他頭腦很精明。可以說他身上經常一個銅錢都沒有，每當我們到了州縣大埠，他便去當地的金銀號領取現銀，但他又將取來的錢托別人保管。你知道我哥哥是個手腳不乾淨的人，老萬叔這一招是很精的。然而只要他一旦需要，他隨時可以拿出一大筆錢來。這一點不假，這次我們到漢陽，他不知從哪家銀號竟取出了五十兩金子。聽聽！五十兩黃澄澄的金子！我不知道他一下子取出這麼多金子作何用處。我悄悄對他說，看在老天爺的面上，千萬別在我哥哥前露眼，他見了這黃金保不定會做出什麼傷天害理的事來。老萬叔笑著說，他這五十兩金子正是要送給我哥哥的，不過現在暫時有個存放的地方。第二天，他的背褡裡真的只剩下一串銅錢了。」

「你可知道他從哪裡取來這五十兩金子，後來又存放在誰的手裡？」狄公焦急地問道。

沈雲聳了聳那狐狸一般尖削的肩膀，說道：「他自己的事都不瞞我，惟獨是他的生意買賣他從來不吐一個字。我也不需打聽，這與我無關。我是不喜歡他的錢和他的生意，我只是喜愛他為人的謙和和氣度。不過剛來這漢陽的第一天，他告訴我哥哥他要去看望孔廟商場的一個什麼掌櫃。我哥哥問他莫非以前曾來過這漢陽，他回答說只是第一回來，但這裡卻有他的朋友。」

「你最後見到萬茂才是什麼時候？」

「昨夜晚飯之前。他說去一個朋友家吃晚飯，便再也不見回來。我想他多半是與我們混膩了，又不好意思明說，便偷偷地溜回長安去了。當然這是他自己的事，沒有人可以管束他，但他卻不該矇混我們。就在他走之前他還認真對我說，這回他拿定了主意，他說等他回來我們便可以看他的一片真心了。他因何不就說拿定主意結束我們間的來往呢？如果他直說了，我倒是有點捨不得，以後還會想念他。如今這麼不明不白地走了，豈不污了他當初一片拳拳真心，被人看了取笑去。尤其是我哥哥更會將他狗血噴頭地大罵一通。」

「他說了沒有到哪個朋友家裡去？」狄公問。

「沒說。我猜來會不會又去找孔廟商場的那個什麼掌櫃了。」

狄公微微點頭，一面又去衣袖裡取出那枚金戒指放在桌上，問道：「沈雲，你說你從來不要萬茂才的錢財，那你又為何要將他的這枚戒指送到當鋪去？」

「不！老爺的話說到哪裡去了。這枚戒指是老萬叔祖上傳下的寶物，我豈會要他的？他見我喜歡，便讓我戴著玩，戴了兩天我便還了他。那一天我們恰好路過一家大當鋪，我便好奇地進去與這戒指估價，這僅僅是好玩而已。不意那當鋪的掌櫃卻纏住了我不放，說了許多醃髒話，我正經了臉，抽身便跑出了那當鋪。那天也是合當多事，我剛跑出那當鋪，迎面正撞見一個高個兒後生家，他一把扯定我的胳膊就要做嘴，說我是他的心肝肉兒。我正待潑口叫罵，老萬叔趕過來拉開了他的手，說：『休得無禮！光天化日竟敢調戲我的女兒。』那後生直愣愣了眼正待撒野，我哥哥上前一把扭著他的胳膊狠狠扇了幾下巴掌。那後生被人打了反咧嘴嘻笑了一下，踉踉蹌蹌，歪扭著脖子去了，我疑心是個呆癡。——老萬叔對我們兄妹也真像個父親一般，我不信他會上衙門告我們什麼。」

狄公臉上開始變得沮喪，他默默地捋著他的鬍子，雙眼凝視著前方，似在深思著什麼。

陶甘捻著他那頰上三根長毛不禁頻頻點頭，沈雲一番話又使他相信這萬茂才乃是走私案中的重要人物。他與這一群衣衫襤褸的乞丐、遊民混跡在一起，正是他從事違法走私的掩護，一個不惹人注目的老乞丐誰會懷疑他的真正身份？萬茂才今番來漢陽正是為了聯絡孔廟商場的那個藍掌櫃，藍掌櫃是他們一夥在漢陽的頭目，而萬茂才本人則是最重要的樞機人物，走南闖北，周遊各地，把全國的走私人犯織成一片網，聽命於京師朝延上一個首領的指揮。陶甘幾次乾咳，提醒狄公注意這一層關節，但狄公看來仍無動於衷。

狄公忽然從沉思中醒來，以一種溫柔的眼光看看沈雲，說道：「沈小姐，你的那老萬叔昨夜被人殺害了！」

「你說什麼？老爺，老萬叔被人害了？誰幹的？」沈雲驚奇、激動、迷惘。

「我正想間問你是誰幹的？」狄公平淡地說。

「哪裡發現的他的屍體？」沈雲緊迫地又問。

「城外山坡上一間無人居住的茅棚裡。看來是昨夜被人殺了後搬到那裡去的。」

沈雲細眉倒豎，圓眼怒睜，原先一雙雲恨雨愁的眼睛頓時射出灼灼怒火，那玉手捏緊的拳頭狠狠敲著桌子，說道：「準是那姓劉的狗雜種！老萬叔幫我們逃出了劉掌櫃的手心，劉掌櫃不甘，他派人跟蹤我們，而老萬叔竟誤入了他們的圈套，被這幫雜種王八害了！」

她忍不住悲切哭出聲來，雙手摀住了臉。

狄公等沈雲稍稍恢復了平靜，問道：「沈小姐，我看你們的左手小指上都少了一截指尖，萬茂才跟你們合了伙，他是否也切掉了他左手小指的指尖？」

沈雲答道：「他幾次想割，但都沒有膽量下手。好幾回他把左手放在樹樁上，右手拿刀，我站在旁邊幫他數一、二、三，但每次他都膽怯地把手縮了回去。」

沈雲說到這裡又忍不住笑了一笑。

狄公慢慢點頭，沉吟了一會，又長歎了一口氣，拿起硃筆在官箋上寫了幾行字，納入封套，又在封套上寫了幾行字，命當值文書馬上將這信函送出。

狄公回過頭來若有所思地看了沈雲一眼，說：「小姐肯定已有了一個稱心如意的心上人了吧？」

沈雲略一詫異，不禁點了點頭：「嗯，是長江裡的一個船夫，他已經等我許多年了。我想將來我們自己買上一條船，來往長江中運貨搭客，可以自由自在地生活，又可玩游許多名山大川。我不願一直流浪，更不想去做妓女。老爺，你不會將我面上刺上金印，押去邊庭充軍吧？」

「不，我不會這樣做的。你暫時委屈幾天，我現在認為你是一個很好的女子了。」

沈雲退下後，陶甘忙說：「萬茂才這傢伙很狡猾，他正是利用他的遊民身份槁走私犯罪的。沈金兄妹是粗心人，哪裡會知道他是一個跨縣連州的走私網上的大蜘蛛。案情已很清楚，殺他的可能是他的同黨或上司，我疑心正就是孔廟商場的那個什麼掌櫃。只要抓住這個人，這兩起案子便可一併破獲了。」

對陶甘的這一番話，狄公沒有評論。他對萬茂才的人生態度卻發了一通感慨：「像萬茂才這樣的人真可算是看透了人生的人了，幾十年養尊處優，重姻而臥，兼味而食，嬌妻美妾包圍，一旦得了悟頭，便厭倦了原來的生活，懷疑起走過的道路，毅然跳出舊的圈子，與以前的自己一刀兩斷，根據新的人生意識追求新的精神慰藉，探索新的生活模式。我們不知道他後來是否萌過後悔之心，但無論如何有一點可以肯定：他不僅有大膽嘗試的精神，而且有果敢決斷的行動。」

一席話說得陶甘丈二金剛摸不著頭腦。他等狄公稍停話頭，趕緊問：「老爺，是否將張旺帶來審問？」

狄公抬頭淡淡地看了陶甘一眼：「張旺？對，沈金的那個同夥，就由你明天審吧，只須一般問問就行。我現在考慮的是如何處置他們。沈金和張旺好辦，我將送他們去北鎮軍都虞侯的苦役營去，先醫痊癒他們的懶惰，一年後再讓他們披甲執銳去邊庭立功，報效朝廷。只是對沈雲卻感十分的棘手，朝廷律法對女的乞丐遊民與暗娼相同，都視作是社會治安的隱患，刑罰最是無情。我不忍看她一步步墮到不可救藥的田地，我想將她派給韓虞侯家去當侍役，韓虞侯是一個非常注重嚴格訓練的正統人物，如果在他家裡呆上一年半載，她將會理解一個女人如何在世上生存得更有意義，更有價值，對生活會產生新的熱情，感到新的責任。然後我再幫助她嫁給那個鐘情於她的長江船夫。她便會成為一個既賢惠又勤勞的主婦。」

狄公自顧一個勁不著邊際地談論，一旁陶甘不覺發了急，忍不住又開口道：「我們下一步該如何辦？」

「下一步？」狄公揚了揚他那濃黑的眉毛，神秘地笑道：「你說下一步？我們沒有下一步了，我們應做的事都做完了，你沒發覺我們所有的疑難都解決了？你不是聽到了全部的證詞，偵查鞠審了與這起兇案有關的所有人物？現在我們已經知道萬茂才是怎樣被殺的，以及是誰將他的屍體搬到好小茅棚裡去的。一切明如白晝，當然那個走私幫在漢陽的頭目是誰也知道了。」

陶甘聽罷，如合在缸底一般，瞠目結舌望著狄公，吐不出一句言語來。

狄公見陶甘那滑稽的表情，知道他還蒙在鼓裡。笑了一笑，意旨遙深地說道：「這是一個不幸的故事，它的結局總算還不太糟糕。奇怪得很，今天一早我剛從猴子那裡拾到這枚戒指時就隱隱感到這是一個凶兆，這枚戒指閃爍著一種令人戰慄的寒光。我看到原本不應該流而白白流掉的血，原本應該珍藏而不得不捨棄的愛……」

狄公語未落音，衙卒已將黃掌櫃帶進了書齋。

黃掌櫃臉上增了幾分蒼白但依舊舉止利落，態度軒昂，見了狄公從從容容地躬身作揖。

「不知縣令老爺喚鄙人來又有何貴幹？」他彬彬有禮地問了句。

狄公指著桌上那枚閃出碧熒幽光的戒指，問道：「你拿走萬茂才五十兩黃金，為何不將這枚戒指一併拿走？」

黃掌櫃見那戒指並不吃驚，說道：「老爺這話意思小民好不明白。」

狄公說道：「我先來破個頭吧。劉掌櫃由江夏運來交給你的兩箱走私貴重物品因在界河被巡卒截獲，你需求助萬茂才放在你那裡的五十兩黃金，救一時之急。」

黃掌櫃這才吃一大驚，不覺驀地心慌，低下了頭。

「就在這時萬茂才來找你幫助他切掉他左手的小指尖，他要用血的咒誓來表示他對沈雲小姐決無反顧的愛。他要求正式加入他們的幫會。萬茂才看中了你家那架切割藥材的大鍘刀，用那鍘刀來切去小指尖是最乾淨利落的手段，不僅切得恰到好處，痛苦也可減小到最低程度。然而萬茂才還沒來得及將手放到適當的位置大鍘刀就落了下來，當即切去了萬茂才左手一排四個指頭。萬茂才尚未明白怎麼一回事，一柄碾藥的石杵已擊中了他的頭顱。隨後他的屍體從你家中被搬到山坡上那間小茅棚。你搜查了屍體，拿走了所有能表示萬茂才身份的東西。你深信不消兩日屍體便會腐爛，即使被人發現，官府也只是當作過路的遊民而很快焚掉。然而天網恢恢，白日昭昭，一隻猴子撿到了他落在茅棚外的這枚戒指，它準是在搬挪屍體的慌亂中從萬茂才被切去了手指的殘樁上掉下來的。而你黃掌櫃也終於被押來了這裡。」

「一隻猴子？」黃掌櫃有點迷惑。

書齋裡死一樣寂靜。

黃掌櫃的臉變作了死灰色，他的嘴唇抽搐著，牙齒「格格」打顫。他沙啞著聲音說道：「老爺莫非有神靈暗助，分判來句句是實。老爺無需動怒，容小民從實招來。這謀財害命的彌天罪名小民認了，只是一點想要分辯：那兩箱走私物品並非是分與我的贓財，我須依上司的指派一一分與漢陽的幾個同行。至於劉掌櫃如何得來這些東西，小民實是不知，不敢虛供。」

狄公厲聲道：「你且將犯罪違法的緣由細細供來！」

「近兩年我的生意連續虧本，折了幾千兩銀子，四處告貸求助。長安一個大員外，實也不敢瞞老爺，他是朝廷裡那戶部尚書的哥哥。他給了我一封書信約我去長安商談一筆大生意。我喜出望外，趕到長安。他熱情地召見了我，私裡告訴我他已組織了一個連州跨縣的金銀寶物的大走私偷運網。他要我坐鎮漢陽從中專管轉運分撥，這樣不僅可以把前兩年虧的本銀全數翻回，而且從此交了財運，黃的金，白的銀，圓的珍珠，扁的玉璧，彎曲的犀牛頭上角，大象口中牙，還愁沒個齊全。我很快就落到了他的手心之中，再也不能動彈掙脫了。我抵擋不住他的利誘和脅逼，直落到今日這步田地，還望老爺知我本源酌情寬恩。這次從江夏運來要轉撥的兩箱物品被官府查繳，我必須自己墊出一筆金銀才可遮蓋漏洞；否則，劉掌櫃就是我的榜樣。」

他一面說一面用手帕不停地擦著頭上、臉上的汗珠。

「萬茂才是我的老朋友、老同行，他存放在我這裡有五十兩金子。我想求他通融一下暫時借我救燃眉之急。昨天夜裡他來我家沒有別人知道。他羞於讓人知道他來我家借用鍘刀割小指之事，甚至要我對我的家人奴僕都嚴守秘密。他來時是我親自開啟花園的角門放他進來的……」

「黃掌櫃，我問你，萬茂才這五十兩金子打算作何用處？」狄公打斷了他的話，問道。

「回老爺，這萬茂才想他切去小指尖正式加入他們遊民一夥，那女子便會同意與他結婚。那時他就將這筆巨款分作兩份，一份饋贈那女子的哥哥作聘禮，一份準備在鄉間買一處館墅或莊子，開始他們新的安居生活。……唉，想不到我見這五十兩金子動了心，起了個謀財害命的歹念……」

「黃掌櫃，我再問你，你為何不坦率地告訴萬茂才你在錢財上遇到了嚴重挫折，迫切需要借用一下他那五十兩金子。同行間本應有個互相共濟的規矩。萬茂才他完全有能力，也完全有氣魄借給你這筆錢。」

黃掌櫃嘴唇動了動，但舌頭盤了結，沒吐出聲音來。

狄公見狀也不追問下去，換題問道：「還有，黃掌櫃你身材瘦小，且老態已出，你是如何將那屍體搬挪到山坡上的茅棚裡去的？」

黃掌櫃暗吃一驚，心中叫苦，但他很快恢復了平靜。他慢慢地但口齒清晰地答道：「我自己都不明白是哪裡來的這般氣力，想來是一時嚇壞了，只知道必須盡快將屍體藏起來。我先將屍體拖進花園，再從花園的角門拖到樹林裡，然後一步一步拖到那茅棚裡。當我回家來時，我差不多都累死了。」

他不停地擦著汗，鎮定而冷靜地說道：「老爺，我為了錢財，害了人命，我願以賤命相抵，我伏法認罪，死無怨言。」

狄公瞥了黃掌櫃一眼，和顏悅色地說道：「你或許沒有想到如果你真的殺人抵了命，那你的家財將全數繳官。你的兒子不能繼承你的家財，因為他是一個呆癡。按照律法，呆癡不可繼承財產。」

「什麼？」黃掌櫃驚叫了起來。「你說我的兒子是呆癡？」

他的兩眼露出近乎垂死掙扎的凶光：「你依憑什麼斷我的兒子是呆癡？他頭腦雖比一般人遲鈍些，但畢竟只有十九歲，等再長大一點，無疑會聰明起來。」

一陣神經質的狂怒和激動之後，黃掌櫃癱軟了下來，他聲音顫抖著說：「老爺可憐小民，替我做個主。他是我唯一的兒子，我已年逾花甲，如風中之燭。老爺倘使不高抬貴手，我的兒子從此便存站不起。全憑老爺天良扶持了。」說著止不住紛紛落下淚來。

黃掌櫃抬起一雙老淚縱橫的眼睛，仰望著狄公嚴峻的臉，幾乎是在苦苦哀求了。

狄公露出了慈顏，溫和地說道：「你在牢獄期間，我將親自過問你兒子的健康和前途。黃掌櫃，我絕不食言。但是我們現在不採取適當步驟，他會招惹更多的麻煩，帶來更大的不幸。我認為唯一的法子是先將他監禁起來，但不會關很長。兩天前，他從你的藥鋪出來碰巧遇到了剛從藍掌櫃當鋪裡出來的沈雲，就是萬茂才想娶的那女子。你的兒子神經錯亂，一把抓住沈雲，口裡『心肝肉兒』地亂叫。萬茂才勸開了他，但這件事在你兒子的頭腦裡留下了深刻的印象。昨夜，當萬茂才來你家時與他可能碰巧撞上了。於是我斷定是他殺了萬茂才，也是他把萬茂才的屍體背到那茅棚去的。他身材高大，氣力很大，你無需幫他一點忙，你只是在後面跟著，因為你不放心。」

黃掌櫃絕望地癱軟在地上，白紙一樣的臉上一道道的皺紋凹陷得更深了。他慢慢緩過了氣來，掙扎著叫道：「天作孽！天作孽啊！」他終於哭出了聲來。

狄公見狀，不覺動了惻隱之心，安慰道：「黃掌櫃休得過於悲痛，本官自會替你做主。還望你將那夜之事細說一遍本末，解消本官許多狐疑。」

聽了狄公這番話，黃掌櫃心裡稍稍落實，遂慢慢說道：「倒是老爺提醒，否則小民也感十分的蹊蹺。難怪那兩天他一直在念叨那女子。明天晚上我一點沒見他有什麼異常，傍晚我還帶他去林子裡散了步，他興致很高，還逗弄樹上的猴子哩。他和侍僕一起吃了晚飯，然後他先上床睡了，因為他非常容易疲勞。我吩咐侍僕我將獨個在書房裡吃晚飯，要他另外給我預備一分冷餐糕點，並叫他先去睡了。

「萬茂才來後，我約他在書房裡共進晚飯。席間我談起想借他五十兩金子的事，他一口應允，說這事有何難處，還愁擺佈不開，勸我不必將這些小事掛在心頭，又說如果五十兩不夠的話，他準備寫一紙文書去長安，囑他家賬房再匯些來。我說夠了。他又說等我什麼時候發了財再還他不遲，分期還也行，至於利息就算作我幫他用鍘刀割去小指尖的酬謝。天下哪有萬茂才這樣的好人。他喝了一大杯酒壯壯膽，接著我領他到了花園一角我製作新藥的小屋。萬茂才試了試鍘刀，又看了看刀上的鉸鏈是否緊固，於是仗著酒興把左手放平在鐵砧板上，閉起了雙眼催我下鍘。我正在調整刀距，只覺有人推了一下我的胳膊，說：『這壞老頭搶走了我的心肝肉兒！』我的兒子突然出現在我的背後，大鍘刀『當』一聲落下砧板，一刀切去了萬茂才四個手指。萬茂才一陣劇痛，驚叫一聲暈倒在地上，鮮血直流。我慌忙去找止血的藥粉，我的兒子竟又掄起石頭碾缽裡的石杵向萬茂才的頭上猛砸去……」

黃掌櫃痛苦地望著狄公，喃喃說道：「那可怕的月光！明亮的月光照進了我兒子的臥室，臥室的窗口正對著花園。他不知什麼時候醒來了，從窗口裡看見我和萬茂才正在花園裡。月光常使他精神恍惚，而他竟認出了萬茂才！這孩子自作孽，不可活！不如死了乾淨！」說著又哽噎了，氣喘咻咻，滿面慘容。

狄公忙道：「你的兒子尚可酌情超豁，律法赦免神態失常的人。但得先關押一段時間。黃掌櫃，現在你可以靜下心來將你知道的所有參與偷運走私的人犯都開列出姓名來。順便也問一聲，你隔院那個藍掌櫃是否也在其中？」

「哦，不，你怎麼會疑心到他？他從來沒有參與這醃髒的勾當。」

「我聽說他經常去江夏做生意，一年有兩三個月住在那裡。」

「藍夫人胸襟很窄，妒忌心重而偏偏藍掌櫃又是風月餓鬼，兩口難免時常合氣。他在江夏偷養著一房侍妾。」

「噢，原來如此。」狄公不由輕鬆地笑著，又吩咐道：「黃掌櫃，你寫完走私案的姓名後再將萬茂才不幸事故的詳情備文簽押，我要派驛使星夜將這兩份案卷趕交刺史，申報朝廷。我將在案情的呈本裡加上要求寬恕你的意見，指出是你主動向本堂提供了這起重大走私案的全部秘密，我相信這會大大減少對你的判刑期限。我會讓你的兒子經常來牢獄探望你，並注意對他的積極治療。」

狄公轉過臉來吩咐陶甘：「你將黃掌櫃帶下去，為他提供一應筆墨紙硯，傳言牢獄上下務要寬待黃掌櫃。並傳我的話去，將那冤屈了幾個時辰的藍掌櫃釋放回家，好言安慰他一番。再叫衙司備辦上好的衣裳棺諄厚葬了萬茂才。最後寫一封信去江夏縣通知洪參軍、喬泰、馬榮，說走私案已經破獲，叫他們三人明日整裝回漢陽。」

陶甘辦完這些事回來時，狄公正站在窗戶前，反剪著雙手欣賞花園的景色。花園裡種著好幾株香蕉樹，他指著一株已經纍纍結實的大香蕉樹說：「陶甘，這棵樹上的香蕉已經熟了，告訴管家摘幾串到衙院後的涼軒去，明天一早我要送幾個給那猴子吃。」

（全文完）

蓮池蛙聲

萬籟俱寂，清輝一派。花園裡的蓮花池，在朗月映照下，波光粼粼。蓮花池中間有一翼小亭。小亭的欄杆邊站著一個人。他低頭看了一眼竹椅上的死人，臉上露出淡淡的笑容。匕首的柄豎立在死人的胸脯上，一線殷紅的血，沿著他那灰布長袍慢慢往下流。圓桌上放著一把錫酒壺，酒壺邊有兩隻瓷杯。那人端起一隻瓷杯，將杯裡的剩酒一飲而盡，不無得意地對死屍說：「安心去西天吧！再也不會有人間的煩惱了。」

早已過了子夜，有誰會到這個鄉村花園裡來呢？蓮花池對面那房舍靜悄悄，黑黝黝，沒有一點可疑的聲影。那人看了看自己的雙手，見不曾留下一點血跡，便轉出小亭。剛待離開，忽聽得身後一聲響，不覺吃了一驚，忙轉身細看，原來是一隻大青蛙從池裡跳上了青石台階，正鼓凸著一對大眼睛緊盯著他。

他吁了一口氣，冷笑道：「是你這小妖物！莫非要上官府告我殺人不成？」說著狠命飛起一腳，正踢在青蛙的肚子上。青蛙眨了眨眼睛，抽動了幾下後腿，便仰臥著不動彈了。

那人忽然想起了什麼，又折回圓桌邊，拿起死者面前的一隻瓷杯，端詳了半晌，然後小心地納入自己的衣袖。他走下了青石台階，忍不住又看了看仰臥著的死青蛙。

「見你祖宗去吧！」他又飛起一腳，死青蛙「撲通」一聲掉進了蓮花池。頓時，蛙聲「呱呱」響成一片。那人又咒罵了一聲，便匆匆踏過一座歪斜的板橋，出了花園門。

東方破曉。狄公、馬榮和袁凱三騎，沿著湖邊向城裡悠然而歸。晨曦照在他們的狩獵裝束上，晨風吹起一湖漣漪。時值仲夏，正是打野鳧的好時機。然而他們今日卻是晦氣，折騰了許多時，一無所獲。

狄公如今是這韓原縣的縣令。馬榮是他的親隨干辦。袁凱則是韓原縣的首富，在縣城東門裡開著爿大生藥鋪；他打野鳧最有手段，故狄公常約他一同去湖濱沼澤地狩獵。

三人放轡並驅，很快便進了建築在山坡上的縣城西門。他們在孔廟前下了馬，沿著依山勢開鑿出的石級向上步行。縣衙建在石級的最高處，十分雄偉；站在縣衙門口，可以俯瞰全城和城外風光旖旎的大片湖泊。

狄公剛要走進八字衙門，巡官就氣咻咻跑來稟報道：「老爺，詩人孟嵐被人殺了！他的侍童剛來這裡報了凶信，說是屍身發現在他家花園內的一個亭子裡。」

「詩人孟嵐？」狄公皺起眉頭。「我來韓原也一年了，從不曾聽說過這個名字。」

袁凱插言道：「狄老爺，這孟嵐住在東門外的一座幽雅的田莊裡。他秉性恬淡，息交絕游，也不願進城，嫌城裡喧囂混濁，故本縣的百姓知道他的不多。但他的詩名卻早已震動了京師，乃是清流名士一類人物。」

狄公道：「我們立即去案發現場。洪亮、陶甘、喬泰回衙了沒有？」

巡官答道：「沒有，他們仍在西界牌村查訪。老爺，洪參軍一早派人送來報告，說他們至今尚未發現那伙盜劫衙庫的強人的線索。」

狄公鐵沉了臉，慢慢捋著頜下又長又黑的鬍子，自語道：「那伙強人盜去衙庫十二錠金子，一波未平，又起一波，這裡竟又出了人命案。」他提高了嗓子：「馬榮，你可認識去孟嵐田莊的路？」

馬榮搖頭。

袁凱道：「在下認識孟先生的田莊，出東門有一條捷徑。老爺若不避嫌，便由我帶你們去那裡。」

袁凱一馬當先在前面引路，狄公、馬榮、巡官三騎後面緊跟，出東門沿著湖濱的柳蔭官道急急奔去，漸漸便聽得柳蔭深處隱隱有絲竹檀板之聲——原來東郊湖濱曲隅有一「楊柳塢」，是韓原縣的風月淵藪，開著好幾爿歌樓妓館，是城裡一班浮浪子弟出沒的場所。

狄公策馬向前問袁凱：「袁掌櫃認識孟嵐？」

「老爺，其實我與孟嵐也不甚熟稔，只見過幾回面。他自命清高，不近凡俗，但對人尚是謙恭寬厚，頗有仁愛之心。他兩年前才遷來『楊柳塢』後田莊隱居。那田莊清靜幽雅，疏疏朗朗三四間房舍，卻有一個景色佳美的大花園，花園裡還有一個蓮花池。」

「他家有多少人丁？」狄公問。

「不多，老爺。孟先生遷來這裡時還是一個鰥夫。他的兩個兒子都已長大成人，住在京師。去年孟先生贖出了『楊柳塢』裡的一個妓女，算是續了弦。那女子胸無文墨，又不善歌舞，只是模樣俊俏一點，細皮白肉的。孟先生娶了她後，也空乏了內囊，衣食生計都仰仗別人接濟。儘管孟嵐比那女子年紀大了許多，但兩下卻倒是恩愛互敬，甚是美滿。」

狄公道：「大凡詩人都要娶一個知音的人作為妻子，才可唱隨和合，不然，雅俗異趣，久則乏味，終不是美滿的。」

「老爺，那孟夫人雖不通文墨，心地可賢惠哩。又溫柔，又嫻靜，將孟先生服侍得十分周到。」

柳蔭官道愈走愈窄，四人岔入一條小徑，在林木疏密處隱隱可見到一片沼澤地，水氣氤氳間深綠淺翠，別有一番景色。

狄公四人在竹柵門前下了馬。狄公推開竹柵門，頓見一座寧靜幽雅的大花園，一座歪斜的板橋通向蓮花池中央的小亭。蓮花池畔，芳草萋萋，野花含靨，水鳥喁喁，蝴蝶盤旋。蓮花池上則新荷一片，幽香陣陣。微風拂來，荷葉翩翩，波光搖動，宛如畫中一般。

袁凱道：「孟先生終日在這花園裡吟詩品茶，養頤晚景。」

狄公點點頭，踏著搖搖晃晃的板橋，走到了那翼小亭裡。小亭上翹著的六角飛簷上，各垂下｛文。｝一個銅鈴。亭柱的紅漆｛人。｝已斑駁脫落，亭頂的綠瓦也｛書。｝參差殘缺。蓮花池｛屋。｝對面，疏疏幾間房舍，被一株參天的大橡樹遮蔽了大半。亭子的濃蔭裡只見靄靄晨霧瀰漫，不聞一點雞犬之聲。

小亭內站上四個人，便顯得擁擠。狄公細細向斜靠在竹椅上的死屍看了半晌，又摸了摸死屍的雙肩，扳了扳死屍的臂膊。

「屍身剛僵硬。——天氣如此悶熱，四周又如此潮濕，一時不易斷定死者遇害的時間，大略應在午夜之後。」

狄公說著，將刺入死者左胸的匕首拔了出來，反覆端詳。那匕首鋒刃閃閃，甚是銳利。

馬榮道：「老爺，這種匕首城裡隨處可買到，並不稀罕。」

狄公默然，將匕首遞給了馬榮。馬榮用一張油紙包了，納入衣袖。狄公見孟嵐瘦長的黃臉已走了形，嘴歪斜著，一對混濁的烏珠安詳平靜，雪白的山羊鬍子並不凌亂。——顯然臨死前並不驚惶恐懼。

狄公拿起圓桌上那把錫酒壺搖晃了幾下，裡面只剩一丁點酒了。他又拈著酒壺邊那只瓷杯端詳了一陣，點點頭，納入衣袖。

他命巡官：「你去找一副門板來，設法將屍身抬回衙裡。」又轉臉囑袁凱：「袁掌櫃在此亭內稍候片刻，下官去池那邊看了就來。」一邊示意馬榮，隨他同去。

狄公、馬榮踩著那「吱吱喳喳」搖晃的小橋，來到蓮花池畔，繞著水堤轉到花園那頭孟家的宅舍。

馬榮上前敲了敲門，半晌門開了，出來一個面目姣好的侍童。侍童聽說是縣令前來訪察，忙進內屋稟報。狄公見外屋四壁蕭然，微風吹隙，幾件傢俱都十分破舊，不由對馬榮道：「兇犯作案顯然不是為了偷盜。」

馬榮低聲說：「老爺，主婦來了。——喲，作案動機有了：年邁衰老的丈夫，年輕貌美的妻子，如此如此，這般這般，總不落此套數之外，嘻嘻。」

狄公抬頭，果見一年輕美貌的女子，娉娉婷婷，輕移蓮步從內屋走了出來。那女子雪膚花容，烏雲不整，鳳眉下一對大眼，深明透亮，頰上閃閃幾滴淚珠，朱唇外朗，皓齒內鮮，狐眉抖瑟，柳腰搖擺——雖淡妝素裹，總不掩其窈窕嫵媚之態。

女子上前向狄公、馬榮深深道了萬福，便垂手退立一邊，靜候狄公問話。

狄公溫顏說道：「孟夫人，下官深擾了。人命關天，豈敢延誤？萬望夫人相助官府，偵破此案，拿獲真兇，為孟先生雪仇。」

孟夫人微微點頭，不敢正面看狄公一眼。

狄公問道：「夫人昨夜最後見到孟先生是何時？」

孟夫人低聲答言：「先生昨夜與小婦人在這屋裡吃的晚飯，飯罷先生在燈下讀了一會書，又說花園裡月華當空，十分靜美，便自去蓮花池那小亭內飲酒賞月。」

「孟先生常去那小亭飲酒？」

「是的。如此炎暑天氣，他三日兩頭都要去那裡小酌納涼，吟哦詩句，自得其樂。」

「他可在小亭內會客？」

「不，先生深居簡出，絕少見客。即便有客來訪，也大多在白天，只在這屋內呷幾口茶，說幾句話，便要送客了。他從不去那亭子裡會客。先生愛清靜，總嫌世人混濁，怕玷污了他。」

她眼圈微微發紅，眸子裡閃出淚花，嘴唇顫抖，抽抽噎噎又繼續說道：「我與他燙了一壺熱酒，送到那亭子。他囑我先回房睡了，說他想在小亭內多坐一會。我便自來房中安睡，誰知……誰知今天一早，侍童來我房中報訊，說先生他被人害了……就在那亭子裡。」說罷淚如雨下。

狄公問：「宅上那侍童晚間也睡在這裡嗎？」

孟夫人忙答道：「不，不，侍童與他父親住一起。他父親在『楊柳塢』，是一大戶人家的花匠。他只是白日來這裡幫活，夜間便自回家中睡覺。」

「夫人半夜可聽得什麼異常聲響？」

孟夫人皺眉，略一沉思，答言：「後半夜我被蓮花池內的蛙聲鬧醒過一回。那些討厭的青蛙白日裡從不叫喚，即便下水採蓮子驚動了它們，它們亦不叫。但半夜裡卻最怕驚動，稍有聲響，便叫成一片，久久不息。——我當時還疑心是先生從亭子回房來時驚動了它們。」

狄公頻頻點頭，沉吟半晌又說：「孟先生遇害時臉上神態十分平靜，看來是在不提防時被歹人所殺。兇手必然是他熟識之人，故一同在那小亭飲酒，只是瞞過夫人而已。我見桌上那酒壺差不多喝盡了，但桌上只有一隻瓷杯，我想問夫人一聲，宅上的瓷杯原有幾隻？如今都在否？」

孟夫人答：「我家共有七隻瓷杯。那六隻綠瓷的是一套，先生常用的則是一隻白瓷的，比那綠瓷的稍大一點。」

狄公皺眉。——他適間在亭子裡只見到桌上一隻綠瓷杯，並無那白瓷杯。

「孟先生生前可有仇家？」

「沒有，沒有。先生與世無爭，遇事一味退讓，從不佔他人一分便宜。小婦人總不明白……」

「那麼夫人你自己可曾得罪於人？」

孟夫人臉頰微微生起紅暈，咬著嘴唇半晌，乃說道：「也不相瞞老爺，小婦人出拔水火才一年有餘，只不知在『楊柳塢』時觸犯了誰。那時……那時糾纏的人一多，哪顧得了許多？但終也不致於會起如此歹念，竟下毒手……」

狄公見狀，略明大端，不便追問細末，送與馬榮起身告辭。

在回蓮花池小亭的路上，馬榮嘟囔說：「老爺，適才何不細問詳裡？她在『楊柳塢』掛牌時，總有幾個爭風吃醋的，孟嵐贖出了她，便結下了怨仇……」

狄公笑道：「這方面的細末詳裡還待你去查訪，你不是與『楊柳塢』裡那個蘋果花有些來往麼？」

「老爺，不是蘋果花，是碧桃花。」馬榮噘嘴道。

「對，碧桃花。——你此刻便去『楊柳塢』走一遭，就先找碧桃花聊聊，打問個清楚，孟夫人當時在那裡都與哪些人交往頻繁。」

馬榮答應，便告辭了狄公，自去竹柵門外牽過坐騎，逕往「楊柳塢」飛馳而去。

狄公獨個來到小亭，見袁凱正與一個衣冠楚楚的陌生人在說話。

袁凱見狄公回來，忙介紹道：「狄老爺，此位是茶葉莊的文掌櫃，大名文景芳。」

文景芳慌忙上前一步拜揖，口稱「衝撞」。

狄公淡淡問道：「文掌櫃因何一早趕來這裡？」

文景芳神色不安，吞吐道：「小民只是聽了孟先生噩耗，特來向孟夫人弔問……又覺不妥，恐惹是非。」

狄公道：「如此說來，文掌櫃與孟先生夫婦十分稔熟？」

袁凱忙道：「我倆正要稟告狄老爺一件事哩。孟夫人當年在『楊柳塢』掛牌時，與我們便有一面之交。她當時叫茉莉花，紅極一時。當然，後來孟先生重金贖走了她，出谷遷喬，但舊誼猶在。我們見她婚後生活美滿，也都十分高興。」

狄公又問：「未知你們兩位昨夜可來過這裡？」

文景芳膽怯地答道：「我倆昨夜都去了『楊柳塢』斗轉參橫，鬧到四更，天都要亮了才回的家，哪裡會到這裡來？」

袁凱道：「我回家後，稍稍收拾了獵裝便來縣衙等候老爺、馬榮去湖濱打野兔了。」

狄公笑了：「下官只是隨意問問，不必介意。」文景芳乃感鬆弛，也不敢擅自去見孟夫人，便隨狄公、袁凱一同踏板橋走出花園。他見蓮花池上荷葉風翻，金波蕩漾，不禁歎道：「這蓮花池景色如此迷人，孟先生真是——」

袁凱應聲道：「池上景色固然美不勝收，只是不幽靜。水中的青蛙有時拚命叫喚。」

出了竹柵門，三人欠身作別。

狄公上馬自回縣衙。

狄公回到衙門，先去內衙簽發了一道手今，命一行役火速送往「楊柳塢」，交到馬榮手裡，要馬榮務必查清昨夜袁凱和茶葉莊文景芳在「楊柳塢」的詳情，並核實孟宅的那個侍童昨夜是否當真睡在自己家裡。

狄公匆匆嚥了幾塊香糕，飲了一盅茶，便去外廳偏室聽報驗屍的結果。仵作將詳細驗屍格目呈上狄公過目。——孟嵐系匕首刺傷心臟致死。死前身子十分硬朗。死時也無奮力反抗的跡象。屍身已暫厝具棺木之內，停放在外廳的偏室裡，等候公案具結，再閉棺追薦，擇地落土安葬。

馬榮回到衙裡已是正午。狄公見他面露喜色，神采奕奕，忙問：「你在碧桃花那裡整個磨蹭了一個上午，想必磨出許多真情實跡來了。」

馬榮正經道：「公事在身，我豈敢一味與她廝戀？只因要從女子口中套出話來，非恰到火候不辦。故我先與碧桃花敘些舊情，釋其疑心，慢慢才將話頭轉到孟夫人身上，好像是無心問及而不是專門查訪。後來衙裡的番役又急急送來老爺的手令，故又兜了些圈子，好一番水磨功夫總算磨出了許多內情細跡。

「原來，孟夫人娘家姓史，她名叫史曉蘭，在『楊柳塢』掛牌時藝名喚作『茉莉花』。她原來是北邊來的人，兩年前她家鄉大旱，餓死不少人，她被輾轉騙賣到了『楊柳塢』，恰恰又與碧桃花在同一行院，故姐妹行裡十分稔熟、親暱。茉莉花比行院裡其他的花更討人喜歡，一來天生貌美，二來舉止嫻雅，三來性情溫和。——她最走紅運時，追逐獻媚的少年子弟很多，袁凱與那個文景芳也在其中。袁凱也曾試圖出錢贖買茉莉花，但不知為何，她沒有答應。文景芳也動過這念頭，同樣遭到她的拒絕。不過，聽碧桃花說，茉莉花後來有些後悔了，尤其是她嫁給了那個枯索乏味的迂腐夫子孟嵐之後。而同時文景芳對茉莉花也一直耿耿思念，沒有忘懷。他常對其它姊妹說，茉莉花嫁給那個乾癟老頭，太可惜了，一朵鮮花插在牛糞堆上了。

「老爺，我還打聽到茉莉花有一兄弟，名叫史曉鳴，是個不成器的後生，吃喝嫖賭，無一不嗜，時常向她姐姐乞討銀子。茉莉花的一點微薄積蓄都讓他吃化得罄淨。那茉莉花卻疼他心切，從不正面指責他，教誨他，一任他放浪揮霍。後來那史曉鳴不知怎麼失蹤了，急得茉莉花四處央人打問消息。好幾天前，他又露面了，去找她姐姐要錢，與孟嵐糾纏不休，茉莉花十分傷心，又勸慰不得。最後史曉鳴與孟嵐還吵了一場，憤然離去時揚言他能從袁掌櫃那裡借到一大筆錢來。此後，便再也沒見著過他。」

狄公問：「你問了孟宅那侍童的事嗎？昨夜他可是外出了？」

「昨夜那侍童並未外出。老爺，這事我問了他父親和街坊鄰里。侍童他在孟宅吃了夜飯直接回家了，到家後便躺在那張破床上呼呼大睡，一直到今天天亮。對，老爺還問及袁凱、文景芳昨夜之事，我也打聽清楚了。昨夜陪侍袁凱的是牡丹花，兩人廝混到午夜過後，袁凱才離開『楊柳塢』。陪侍文景芳的是杜鵑花，杜鵑花說昨夜文景芳喝得酪酊大醉，離開『楊柳塢』時都已三更了。——噢，兩人都是步行回家的，不肯僱車轎，說是月色清朗，夜風涼爽，正好醒酒，一邊亦可觀賞湖畔風景。

「老爺，我打聽到的便是這些，依我看來，那史曉鳴倒是個十分可疑的人物。他恨孟嵐娶了他姐姐，絕了他的銀錢來路，又手頭慳嗇，還數斥他不務正業，如今這史曉鳴又不知去向，莫不正是他殺的人？」

狄公說：「馬榮，你又餓又累，快去後廳膳堂吃午飯，好好休歇。下午無事，晚上我再來找你。對，你可囑椽吏撰一份海捕文書，通緝史曉鳴。」

狄公匆匆吃罷午飯，揀了個清涼的桐蔭，安一張竹椅坐了，正待細細理一理孟嵐被殺一案的線索頭緒，當值文書就送來一件公文。原來洪參軍他們已經偵悉到了盜劫衙庫的那伙強人的情況。公文上說共有六人參與了那次盜劫。他們一夥在西界牌村的酒家大嚼了一頓後，便在那裡將盜來的金子交給了一個少年。那少年接過包金子的包袱後，便出了西界牌村，穿入鄰縣的密林。第二日，有幾個樵夫在那密林的一條溝渠內發現了那少年的屍身，已是腦顱迸裂，血肉模糊。匆匆驗過屍，便發現那少年的嘴內有蒙汗藥，故洪參軍斷定盜劫衙庫一案是預先精心策劃的。動手的一夥強人只是被人重金所雇，那少年則是中間遞傳，而元兇最後才出來收拾終局。——殺死少年，獨吞了那十二錠金子。因那少年死在鄰縣的密林裡，洪參軍在公文中又懇請狄公親去西界牌村外密林勘察，並申文鄰縣縣令，協同搜捕此案元兇。

狄公合上公文，閉目沉思。他雖然應該立即趕去西界牌村親斷此案，但眼下孟嵐的人命案尚未了結。袁凱和文景芳固然有涉嫌疑，但史曉鳴呢？他的奇怪行跡說明什麼呢？會不會真是史曉鳴殺的孟嵐？他只覺頭痛隱隱。

涼風習習，蟬聲長吟。狄公漸漸神思渙散，眼皮沉重，不覺睡去。

狄公醒來，日已西斜，馬榮恭立在他的竹椅邊耐心等候。狄公懊惱不迭，口稱誤事。

馬榮稟道，通緝史曉鳴的海捕文書已經派人四處張貼，縣城四門都增派了兵士嚴密監守。

狄公點點頭，將洪參軍送來的那份公文遞給馬榮，說道：「你先將此公文細閱一遍，明日一早我們便去西界牌村現場勘查。去來一百二十里。你需張羅好一應車馬侍從，聽候調遣。州衙連連派人來催信，此事看來不可延誤。」

馬榮去後，狄公沏了一盅茶慢慢呷著，一面又苦苦思索起孟嵐一案的來龍去脈。突然，他眼盯著手中的瓷盅呆呆出神，猛然想起了蓮花池小亭內失落的那只白瓷杯來。孟夫人說孟嵐一向自用那只白瓷杯，早上去那小亭時因何沒發現。而那客人——當然是兇手——的綠瓷杯卻放在圓桌上。

狄公放下茶盅，從窗子的方格偷覷了一下衙院四周，並無人跡走動，便匆匆換去公服，迅步穿過花園，開了東隅的角門，悄悄出了縣衙。

狄公雇了一頂大轎，直趨東門外「楊柳塢」。「楊柳塢」內燈紅酒綠，人影綽綽，繁弦急管，笑語浪聲，嘈雜一片。狄公草草兜了一圈，看著轎夫離去，便撩起袍襟徑奔孟宅。

孟宅那竹柵門虛掩著，並未上鎖。狄公側身閃了進去，悄悄繞著蓮花池水堤摸向孟夫人住捨。這時新月如鉤，夜風微微，蓮花池上靜幽十分。狄公俯身揀起一塊石子，向池中荷葉密集處扔了過去。「撲通」一聲，石子墜入池中，頓時噪起了蛙聲，繼而呱呱一片，鬧破了這夏夜的寧謐。狄公點點頭，微微一笑。到孟夫人房宅門首，狄公細聽了半晌，並無聲響，便上去「彭彭」敲門。

木柵窗洞裡閃出了燈光，有人急急拔去門閂，上前開門。

「快進來！快！快！」

孟夫人開門見是狄公，驀地一驚，嚇得幾乎叫出聲來。

狄公冷冷地說，「孟夫人等候的是何人？」

孟夫人低頭不答。

狄公閃進了房門，反閂了門，又問：「快說！究竟在等誰？」

孟夫人支吾答道：「小婦人聽得蛙聲大噪，心中惶恐，忽想起大門未鎖，正起身想出去看看……」

狄公大聲道：「正起身——不知孟夫人適間睡在哪裡？」

孟夫人沒有吭聲，擎著蠟燭引狄公來到一間小小的臥室。

臥室內支著一架簡陋的木床，床上鋪著一條薄薄的草蓆。狄公上前用手摸了摸那草蓆，果然有餘溫。又問：「夫人如何知道這夜間有人會來敲門，答應得如此迅急，難道是早已約定了不成？」孟夫人不語，無限羞愧地望著狄公。

「這就隨我去衙門聽審。——大刑伺候，不由你不招出那姦夫姓名！」

孟夫人只得隨狄公出了房舍，繞堤岸到了竹柵門，正碰上巡官率一隊巡丁走來，狄公命巡官將孟夫人押回縣衙大牢，又吩咐留下兩名巡了埋伏在竹柵門內樹蔭下，倘再有人闖入，不論是誰，一律拘捕，押回衙門監管。

狄公回到內衙，便將此行詳情告訴了馬榮。馬榮聽了說道：「如此說來，這案子果然不出我之意料。如今只需將那姦夫拿獲，不愁他不招出殺害孟嵐的詳情。至於要茉莉花供出那姦夫的姓名，也不費吹灰之力。」

狄公搖頭道：「然而卻有兩點令我費盡猜詳。孟夫人倘與人有暖昧勾當，他們間如何會面？孟嵐息交絕游，足不出戶，日夜廝守在她身邊，她焉得遁脫身子去與那姦夫廝會？何況孟嵐有客來，也都在白日，那時分孟夫人也無從肆張行事。再，孟夫人她等候那姦夫如何單揀定在那一間小小的簡陋臥室？我見那張破舊的木板床只容得一人睡。——馬榮，這兩點卻又都說明孟夫人等候的並不是姦夫，倒可能是她兄弟史曉鳴。——於是我忽然想到孟嵐這案子會不會與那樁衙庫盜金案有關連……」

馬榮搖頭道：「我看這案子與盜劫金子之事未必有關連，我倒認為應在茉莉花的老相識間尋那個姦夫。」

狄公沉吟片刻，忽然面露微笑，說道：「馬榮，我此刻倒有一個法子，不妨試試，你立即去鮮魚市後的金鯉酒店走一遭，命那掌櫃的將手下的乞丐、閒漢、無賴叫幾個來衙門聽話。——那掌櫃的是韓原城裡的乞丐團頭。此事，你也無需守密，倘能嚷得滿城皆知則更好。明言告訴眾人：我召集乞丐、無賴只是想從他們口中探出孟嵐被殺之事的線索。」

狄公見馬榮驚愕，又笑道：「此計倘得成功，一石兩鳥，保不定便可一舉破獲孟嵐被殺案和盜劫衙庫案。」

馬榮引著四個衣衫襤樓的乞丐來到內衙向狄公交差，卻見內衙桌上放著幾盤鮮果、糕點，還有一葫蘆上好的「一品紅」香酒。

四個乞丐見桌上擺設，心稱僥倖，一個個強咽饞誕，兩眼欲放出火來，聽隨馬榮吩咐，各在一張靠椅上坐定。

狄公耳語馬榮：「你速去委派四名幹練衙役伺候在衙門內兩廡，我這裡放出那四名乞丐時，那四名街役暗中各盯著一個尾隨而去。只要街市上有人與乞丐搭話，不論是誰，立即拿獲了來見我。」

馬榮雖覺懵懂，卻立即答應了，退下自去調遣衙役不題。

狄公笑吟吟盛情款待那四名乞丐，噓寒問暖，問這問那，又要他們隨意吃喝，不必拘束。四個乞丐雖不明白狄公之意，但見狄公言語溫和，笑容可掬，心裡也踏實三分，哪顧得其中委曲淺深，便狼吞虎嚥起來。不一刻，風掃殘雲，便將桌上的果餚和那葫蘆裡的香酒吞啖一空。

狄公又問了他們一通無關痛癢的話，看看已有一個時辰，便站起送客。那四個乞丐正疑神疑鬼，茫然無所措時，聽得狄公說送客，如同得了赦令一般，歡喜不勝，一個個忙向狄公跪拜叩頭，抱頭鼠竄。狄公點頭頻頻，捋了捋鬍須。端起茶盅呷啜起來。

約有一盅茶時，馬榮押著其中一個乞丐名喚獨眼龍的又折回內衙。

獨眼龍一見狄公，慌亂下跪，叫道：「老爺高高在上，小的好冤枉也。這一兩銀子是那人塞在我手中，並不是我偷他的，我還沒弄清怎麼回事，就被這一位衙爺抓了起來。」

狄公正色道：「不管那一兩銀子是他給的還是你偷的，本官就將銀子斷於你了。你儘管收下，莫要驚惶。本官只問你那人與你講了些什麼話。」

獨眼龍眨了眨發紅的獨眼，答道：「我折過衙門右首剛待轉去大街，他向我行來，將那一兩銀子塞在我的手心，說：『你隨我來，快與我說官府縣老爺問你什麼話了，說了我再賞你一兩銀子。』——小人這話千真萬確，沒半句虛誑，望老爺明察。」

狄公和顏道：「你可以走了。爾等但能不偷不盜，清清白白，衙裡自有恩惠，可聽見了？」

獨眼龍叩頭及地，謝恩而去。

狄公厲聲喝道：「將犯人押進來！」

馬榮應聲將袁凱帶進了內衙。

袁凱大叫：「冤枉，冤枉，馬榮兄弟快放了我！」

狄公冷冷地問：「袁掌櫃非親非故，塞一兩銀子與那獨眼龍，卻是為何？快說，你問他什麼話？」

「狄老爺，我只是想協助官府早日……」

狄公喝斥：「住嘴！快快將如何殺死孟嵐、殺死史曉鳴、盜竊衙庫金子的全部罪行一一招來！」

袁凱臉色轉白，大汗如豆，卻反詰道：「狄老爺此言有何根據？平白厚誣小民卻是為何？」

狄公冷笑道：「本堂豈會平白厚誣於你？孟夫人說她家花園那蓮花池中的青蛙白天從來不叫聒，夜裡卻十分警覺，動輒便叫。我聽你說，蓮花池內不幽靜，池中的青蛙有時拚命叫喚。——於是我得知你必是夜裡去過那蓮花池。昨天半夜你從牡丹花處出來後，摸進孟宅蓮花池上用蒙汗藥麻翻了孟嵐，並下了毒手，事後你又偷偷藏過了那只白瓷杯。孟嵐死時臉上平靜的神態便是明證。由此，我又推出，你用蒙汗藥麻翻了受你指使去與六個強人接頭的史曉鳴，又狠毒地殺死了他，盜去了那十二錠金子，這一切做得不留一絲痕跡，你開著爿大生藥鋪，頗精藥道，又能調合烈性蒙汗藥。還有一點，因為你倉皇折騰了一夜，故今天清晨打野鳧時箭箭虛發，一無所獲。往昔你每次獨個便能打死四五隻。這也是你夜間殺了人，心驚神眩所致。」

袁凱聞聽徹悟，自忖難免一死，反平靜地問道：「只不知老爺如何會疑心是我殺的孟嵐？」

狄公道：「孟夫人等候她兄弟的心情十分急迫，正說明她已疑心史曉鳴在外犯下了什麼可怕的罪行，衙庫金錠被盜事發，她心中便明白史曉鳴必參與了其事。因為史曉鳴那日與孟嵐吵架之後曾揚言，很快便會從你手裡得到一筆巨額銀錢。史曉鳴與你的關係孟夫人早亦略知一二。孟嵐心細且是個直性之人，他聞得此事，深為憂慮，且看史曉鳴不知去向，故特意破例邀你夜晚會他家蓮花池小亭會面，一面探問真情，一面懇求你莫要加害於史曉鳴。你心中恐惶，擔心事發，故將烈性蒙汗藥倒進了孟嵐的白瓷杯裡。孟嵐麻倒後，你便殺了他，恐被官府驗出藥來，又匿藏了那只白瓷杯。孟嵐夜間從不會客，已邇遐盡知，故昨夜破例無人知曉，甚至也瞞過了孟夫人。可知天網恢恢疏而不漏，你的罪行卻被蓮花池中的青蛙叫破。袁掌櫃，鐵證如山，如今你還有何話可說？」

袁凱失聲叫道：「我昨夜將一隻死青蛙踢進蓮花池裡，驚動得池裡蛙聲一片，故閒話時露了真跡，萬萬卻沒想到正是那池中的青蛙令我敗露，我竟還嘲笑那小妖物不會上官府告我殺人哩。如今想來，真是天理昭彰，好畏人也。」

（全文完）

真假寶劍

浦陽縣令狄公去鄰縣金華勾攝公事未還，縣務暫由喬泰、馬榮掌理。三日平安無事，最後一天傍晚——衙裡例行公事理畢，喬泰、馬榮又去翠羽閣飲酒解悶，消磨時光。

翠羽閣座落在西城一條小河邊的楊柳蔭裡。此時日沉西山，彩霞滿天，輕風徐來，波聲隱隱。兩個人大壺斟酒，大塊吃肉，正覺口滑腸舒，酣暢十分，忽聽窗下一陣鑼鼓響，來了一個江湖雜戲班，正在楊柳蔭下佈局開場。

馬榮道：「原來是那幫走江湖的，來了好幾天了。白日在街頭賣藝，夜間去護國寺演劇。」

喬泰道：「馬榮弟說得是。那班頭姓鮑，人稱鮑十郎，倒是個正直之人。班子只有他婆娘王氏和他們的一男一女。他們是委託米市行首勞松甫來衙裡登記的。聽說那鮑十郎舞劍十分出眾，正好觀賞，開個眼界。」

馬榮笑道：「我們就在這窗前看去，正無遮礙，又好喝酒。」

小河邊楊柳蔭裡鋪展開了一張四方蘆席，周圍頓時密層層圍了一圈看熱鬧的人。一個八九歲的男童在蘆席上翻了幾個騰空觔斗，又倒立繞場一圈。鮑十郎與王氏左右兩邊隅角站定，以為護場。一個年輕的女子則蹲在放道具的竹篋後，竹篋邊一個木製刀架，刀架上下擱著兩棲寒光閃閃的寶劍。他們四人清一色黑衣褲，腰間繫著紅絲絛，頭上裹著紅角巾，十分精神抖擻。蘆席邊角一個衣衫襤樓的老人，雙膝夾緊著一面羊皮鼓，不停地按一定節拍敲打著。

馬榮歎道：「可借看不清楚那姑娘的臉。嘿，勞掌櫃與身邊的一個大漢爭吵起來了。」

喬泰低頭細看，勞掌櫃果然正與一個蓬頭垢面的高大漢子扯纏不清，凡欲攘臂，嘴上還嘵嘵不休。

蘆席上男孩倒立繞場又走了一圈，腳掌上還托起著一個大酒罈。

「馬榮弟，那邋遢漢子我從未見過，想必是外州縣路過的。」

圍觀的人群一聲喝彩，男孩笑吟吟謝場。接著是疊羅漢，鮑十郎粗壯的身子支撐起王氏和他的兒子、女兒，慢慢走場一圈。那打鼓的老頭則拚命擊鼓。人群中又爆發出一陣熱烈鼓掌，銅錢如雨點一般擲向場中。那年輕姑娘笑盈盈手持一個木盒，一邊獻媚地向擲錢的看客致謝，一邊飛快地將灑落在蘆席上的散銅錢一一撿起，放入那木盒。

馬榮笑道：「那姑娘果然生得標緻，來，我也賞她幾文！」說著從衣袖中抓出一把散錢向窗下一聲吆喝，便懸空撒下。那女子聽得明白，一面接錢一面仰頭朝翠羽閣檻窗裡的馬榮嫣然一笑。

鼓聲又起，鮑十郎拱拳上場，指令那男孩站在蘆席中央。一邊去竹筐邊那木架上取下一柄明晃晃的寶劍，舞了一通，突然閃電一般刺入那男孩的胸膛。鮮血頓時噴湧而出，鮑十郎笑吟吟將寶劍抽出，男孩「哇」一聲後仰倒地，人群中發出了恐怖的叫聲。

「這號老戲法看過十來遍了，無甚稀罕。那劍是假的，裝有機關。來，喝酒……」

窗下亂哄哄鬧成一片，蘆席四周圍得水洩不通，一個女子淒厲的哭喊，一聲比一聲高。

喬泰驚道：「不好！馬榮弟，快下樓閣去看看，哪裡是戲法？弄假成真了！那男孩血流如注，躺在地上奄奄一息。」

兩人飛奔下翠羽閣，推開眾人，見王氏哭倒在地，那男孩躺在血泊之中，鼻翼一張一合，只有出的氣，沒有入的氣了。鮑十郎和那姑娘呆若木雞，茫然失措，站立一邊。鮑十郎的右手仍握著那柄濺滿了血污的寶劍。

馬榮劈手奪過那柄寶劍，吼道：「鮑十郎，因何殺了親生兒子。」

鮑十郎恍恍然醒來，茫然望著鐵青著臉的馬榮，聲音顫著答道：「我……拿錯劍了。」

「馬長官，這純屬失手誤傷，並非有意殺人。」人群中閃出勞松甫，氣急敗壞地說。

馬榮瞪了他一眼，沒有理會他。一面喊來當坊裡甲，將那男孩屍身運去衙門驗檢，一面喝令鮑十郎夫婦、鮑小姐並那老頭收捲起一應道具刀器，先上翠羽閣聽候鞫問。

他待要再尋那與勞松甫爭吵的邋遢漢子時，卻早已不知去向了。

馬榮、喬泰押著鮑十郎、勞松甫一干人上了翠羽閣。馬榮讓鮑十郎、王氏、鮑小姐和打鼓老頭坐了一桌，又命酒保燙熱酒來為他們壓驚，先喚過勞松甫來問話。

「勞掌櫃，適才你說鮑先生純是失手誤傷，有何憑據？」

勞松甫答言：「馬長官，鮑十郎是賣藝闖江湖的，這雜耍、戲法原是看家本領。」他從那老鼓手手中抓起那柄霜刃乾淨的寶劍，又說：「這種劍的內腔是中空的，裡面灌滿了豬血。劍鋒雖有一尺長，卻裝有機關，碰上硬物則縮滑進中空的劍腔之內，看似刺入人的胸腹中。同時豬血受壓，噴湧出來，如同人血一般。劍抽回以後，劍鋒又彈伸出來，宛如真劍一般，鋒刃閃閃，令人膽寒。馬長官不妨親自試試。」

馬榮接過那柄寶劍，對著木凳用力刺去，劍鋒果然縮入劍腔，鮮血噴湧——王氏又一聲尖叫，幾乎暈厥過去，鮑十郎忙不迭將她扶定。馬榮偷眼看了看鮑小姐，見她愣愣坐在半邊，餘悸未已，面色蒼白。

馬榮又抓過那柄血跡斑斑的真劍，雙手各掂了掂，果覺重量相彷彿。

「這兩棲劍太相似了，形制、重量幾乎沒有差異，哪能不出意外？」

勞松甫忙說：「這柄真的理應放在木架下檔，而假的則放在上檔，這樣鮑十郎便不致拿錯。那男孩後仰倒地後，流過許多豬血，迅即又拿起真劍與鮑十郎對舞。」

鮑十郎此時乃大悟，嘶啞著嗓音吼道：「誰將兩柄劍偷換過了？！我清楚記得那柄假劍是放在木架上檔的。」

馬榮問：「鮑先生能確定無疑麼？」

鮑十郎急了：「這戲法變過千百回了，從不曾拿錯過。偏偏今日……必是有人暗裡偷換了兩柄劍。」

喬泰轉向勞松甫：「看那男孩倒立走圈時，站在你身旁與你爭吵的那無賴是誰？——我清楚看見你們兩人剛好站在放寶劍的刀架後面。」

勞松甫緊蹙眉頭道：「那是一個街頭乞丐，並不認識。他伸手向我討錢，我不給。他便怒罵，故爾相爭，幾乎動起手來。」

喬泰又問眾人：「誰認識那乞丐？他蓬頭垢面，衣袍骯髒不堪。」

鮑十郎、王氏及鮑小姐都搖著頭。老鼓手卻喘氣道：「我認識他，他叫吳大蟲，正是個潑皮無賴。每夜都來護國寺看我們演出，並不給錢。」

喬泰問：「你還看見有誰擠到那刀架或竹筐後面？」

老鼓手答道：「我只顧打鼓，眼睛望著場上，並不曾留意誰擠到刀架後面。再說，場上觀看的人很多，擠成一個圈，一時也沒看真切。」

喬泰只得令勞松甫將鮑十郎一干人帶回下處暫歇，並告訴他們縣令狄老爺今夜回衙，明日早衙必須全數來大堂聽審，不得有誤。

勞松甫引著鮑十郎四人辭了喬泰、馬榮，惶惶然下了翠羽閣，自回宿處不題。

這裡馬榮悶氣未消，將桌上剩酒一口吸乾，叫道：「好一條毒計，叫父親親手刺殺兒子。我們必須盡快查出那借刀殺人的兇犯。」

喬泰安慰道：「老爺今夜可回浦陽，我們快回去衙門看了驗屍格目，等老爺回衙時一併詳稟案情本末。」

馬榮不快：「如此一來，老爺又要數責我們不動腦筋了。人命關天，豈可坐誤良機？喬泰哥，我倆何不此刻便動手勘查呢？」

喬泰拍手稱是，又說：「老爺每臨一案，總是從作案的動機和機會下手。顯然兇犯與一個八九歲的男孩不會有深仇大恨，故可推測，兇犯必是十分忌恨鮑十郎。」

「喬泰哥這話極是。鮑十郎一行初來浦陽，嫌疑只能從最近幾日與他們班子有關聯的人物中尋覓。」

「鮑十郎在這裡遇上了夙仇，亦未可知。」喬泰又道。

「倘若遇上夙仇，鮑十郎適間因何不說？他心中何嘗不明白。再說，八九歲的孩童雖不會有仇家，但倘使他看見或聽見了十分隱秘的陰私或不慎闖入不應去的地方，也會誘致兇犯殺人滅口，以絕後患。」

喬泰心裡佩服，不禁又問：「那麼作案機會呢？吳大蟲和勞松甫都可能偷換兩柄寶劍。他們始終站立在那刀架和竹篋後面——他們倆有沒有殺人的動機呢？」

馬榮搔了搔腦殼，笑道：「吳大蟲是個乞丐無賴，會不會動了王氏和她女兒的歹念？或許被鮑十郎識破，故而含恨，施出這歹毒之計。」

喬泰點頭，又問：「那麼勞松甫也是動了這個邪念麼？」

「不，勞松甫是個古板守舊的迂腐之人，他熱心為鮑十郎班子張羅，只是心好江湖技藝而已。他要尋歡作樂，何不去花街柳巷勾當，偏偏迷戀這兩個走江湖的女子？」

喬泰道：「看來吳大蟲是主要嫌疑。對，我得設法尋到他，探他口風。馬榮弟不妨去護國大戲台看看，說不定還能摸到鮑十郎一家更多的底細。——想來這是老爺最想知道清楚的。」

馬榮爽快答應：「從那兩名女子口中探出些內情，並非十分難事。倘若今夜他們還在護國寺開演，此去定非空走一遭。」

喬泰尋訪了幾家下三流的茶肆酒樓，才從一蔑匠那裡探得吳大蟲的行蹤——他常去東城根的一家小酒肆走動。

喬泰趕到東城根那小酒肆時，天已漆黑。酒肆裡點著一盞污黑的油燈，三個衣著襤樓的無賴正在一張破桌邊閒聊飲酒。喬泰登時認出其中一個正是吳大蟲！

吳大蟲見進來一個大漢，心中一喜，揮手示意旁邊兩個無賴上前尋釁，心想訛出幾文酒錢。喬泰笑道：「吳大哥，何必見外。我也是折了本錢的窮弟兄啊！近日來只是晦氣，連喝碗酒的銅錢都斷絕了。」

吳大蟲道：「你這廝原來認識我？莫非也幹的是沒本錢的勾當。」

喬泰歎了口氣道：「正被吳大哥猜著了。只道是飢不擇食，吳大哥可知道近日裡有否發興頭的買賣。小弟狗急跳牆，顧不得許多危機了。」

吳大蟲沮喪道：「這幾日我也是連連晦氣，煮熟的鵪鶉都飛了！那一日我在林子邊剛打翻一個車伕，一車大米眼看就要到手，卻竄來一個小郎官，冒冒失失驚叫起來。我嚇得藏匿進林子裡。後面突然來了一幫人，趕著輛大輪車，待仔細看時原來是個江湖賣藝的班子。他們扶起了那車伕。兩下合併作一處轔轔而去！——白白折了我一車大米，好不氣悶。」

喬泰佯驚道：「昨日我見一個江湖班子在街頭賣藝，正有一個小郎官，八九歲模樣，翻觔斗好利索，倒立著可走場幾圈，莫非就是那個小精靈鬼？吳大哥還是小心迴避為是，倘若被他認出，豈不壞了大事？」

「賢弟不知，那小精靈鬼已認出我來。那日在護國寺看他們演出，正打了照面，令我好不心怯。如今倒好了，那小精靈鬼竟無端死了，天下哪有這般靈驗的報應！」

喬泰心中思忖，果然是這條大蟲作下的惡孽！他口中說是報應，不正是他借刀殺人，布下的圈套？竟謊稱「無端死了」來哄騙於我。想到此，立刻沉下臉色，叱道：「吳大蟲，殺了人豈可沒報應的？此刻便隨我去衙門走一遭！」

吳大蟲大驚失色：「賢弟這話怎講？去衙門作甚？」

喬泰道：「你心中真不明白？還來裝蒜？實與你說了吧，我正是衙門裡做公的，專一訪拿犯科作奸的歹人。那小郎官正是被你施毒計害死的！」

吳大蟲不聽則罷，聽喬泰是衙裡的公人，又是來訪拿他的，登時火起，口中唾罵一聲，掄起雙拳便向喬泰撲來。

喬泰早有防備，站穩步子，運氣作勢，迎向吳大蟲。

兩個一交手如咬斗作一處的蟋蟀，拼出全身招數，打得難分難解。究竟喬泰藝高一著，一拳正中吳大蟲左臂，打脫了臼位。吳大蟲失聲呻吟，眉心又吃了一拳，只覺眼睛發黑，金星亂迸，雙腿站不穩，被喬泰順勢一腳，踢倒在地，腦袋撞在酒桌腿上，不動彈了。

喬泰命酒店夥計喚來當坊裡甲，用繩索將吳大蟲捆縛了，命團丁抬著押去縣衙大牢收監。——另兩名無賴早嚇得逃之夭夭，喬泰整了整衣衫乃樂滋滋信步跟隨向縣衙走去。

話分兩頭。且說馬榮回到縣衙，洗了個澡，換過一身乾淨衣帽，便匆匆向護國寺趕去。

護國寺戲台上果然沒有歇場。鮑十郎雖然不幸喪子，但已立下的契書，不敢怠慢。高高的戲台上放著紅綠錦繡的桌椅，鮑十郎與王氏正穿著戲裝合作一台戲。此時，王氏正應著鼓板的節拍，揮著水袖唱著哀苦的曲詞。

馬榮台上不見鮑小姐，心中一喜，趕緊鑽到後台。——後台與前台之間用一條大竹蓆遮隔。

鮑小姐剛演完一幕，退入後台，鳳冠霞帔，正坐在一張靠椅上休歇。她抬頭忽見馬榮闖來，心中不由一驚。

「馬長官？你來這裡作甚？」

馬榮彬彬行了禮，輕聲道：「鮑小姐休要驚慌，為小姐之弟特來此地詢問你幾句話。」

鮑小姐雙手摀住臉，不由抽泣起來：「他不是我兄弟……」

「不是你兄弟？鮑小姐莫非過於悲哀，一時糊塗了？」

「不，不，我母親半年前才領回這個兒子。他不是我父親的，在外面寄養了八年。唉，這種日子，我再也忍不下去了。你知道我在扮演什麼？扮演公主！金枝玉葉，千嬌百媚，父王視我為掌上明珠。好不滑稽可笑！可我過的是怎樣淒苦的日子……唉，我父親是個可憐蟲，他只得認了這個兒子。」

馬榮點點頭：「今日之事，究竟是誰暗中做的手腳，莫非你父親在此地有宿仇。」

鮑小姐道：「那兩柄劍十分相似，未必有人換過，也許真是我父親自己不慎拿錯。」

「鮑先生不是斷定有人將劍換過了？言之鑿鑿，並不含糊。」

鮑小姐似乎不願再談她兄弟遇害之事，低下了頭，不再作聲。

馬榮不好再問，便轉了話題：「鮑小姐適間說日子過得很淒苦，這話可當真？莫非你父母虐待你。」

鮑小姐悽慼的臉容閃出一絲微微的紅暈：「謝天謝地，我就要跳出這個牢籠了。有位有錢的先生，願娶我作妾，他已答應給我父親一筆豐厚的彩禮。」

馬榮不以為然：「與人作妾這日子便好過嗎？」

「不，不，他的正房妻子已病入膏肓，大夫說活不過今年了。他說只等那女人嚥了氣便將我扶正。」

「那先生是誰？」馬榮不由心生妒嫉。

鮑小姐略一猶豫，扭怩答道：「不瞞馬長官，我未來的丈夫便是勞松甫勞掌櫃。他如今正在積攢錢銀，到那日一把拿出來體體面面娶我過去，還說婚禮要辦得風光些。勞掌櫃年歲雖大了些，但為人品行端正，古板守舊。老實說，我恨透了現時的一班紈侉少年，不知生計之艱，只會飲酒作樂，揮霍父母的錢銀。」

「鮑小姐是如何認識勞掌櫃的？」

「我們來浦陽的當天，他便一眼相中了我。他好心為我們班子安排演戲場所及宿處，又親去衙門為我們登記……」

前台爆發出一陣熱烈掌聲，鮑小姐收了話頭，道：「該我上場了，父王要為公主招駙馬了。」說著急忙站起，掀起布簾轉出前台。

馬榮回到內衙見了喬泰。喬泰將他生擒嫌疑犯吳大蟲的本末向馬榮講了一遍；馬榮也將他與鮑小姐的會面情形告訴了喬泰。他們猜測鮑小姐與勞松甫、吳大蟲兩人或許都有勾搭，以致兩人發生爭吵。但這與殺死她的兄弟又有何干？

喬泰引馬榮去後衙大牢鞫審吳大蟲。

喬泰示意典獄開了牢門，牢房裡黑幽幽，又悶又潮。吳大蟲滿身是傷，被鐵鏈鎖了，鐵鏈的一頭拴在牆上。

喬泰厲聲道：「吳大蟲，委屈你來衙門大牢坐坐，只是為了鞫審一樁殺人案。一旦證實你確是無罪，便可釋放。如今我問你：如若你在林子裡打倒了那車伕後真搶得一車大米，你將如何出脫？須知你沒有加入米市行會。」

「我認識勞松甫，他有辦法。他是米市行會的行首。」吳大蟲不假思索地說。

馬榮急問：「你是如何認識勞松甫的？」

「我們認識多年了。當時在鄰縣的一個大行院裡，我與他曾形影不離。勞松甫在那裡有個相好的，卻是個夜叉，還給他生了個兒子，在外面托人養了八年。」

馬榮恍有所悟，又問：「你又是如何認識鮑小姐的呢？」

「我與鮑小姐一見傾心，第一天她在護國寺演戲，我們便認識了。往來了三四次，兩個真如游魚得水一般。一日，我們正在護國寺的偏殿內幽會，她那兄弟突然闖到，躲避不及。小郎官雖是八九歲，究竟懂事了，如此出乖露醜，鮑小姐非常不安。」

喬泰道：「今日黃昏時他們在翠羽閣下賣藝，我見你與勞松甫爭吵不休。當時你兩個都站立在竹篋劍架邊上，你可看見有人動了那兩柄劍？」

吳大蟲皺了皺眉頭，搖頭道：「我當時正留意場上的藝技，又不忘溜眼看覷鮑小姐，偏偏勞松甫又與我羅皂不休，我推了他一把，他差點兒摔倒在那竹筐邊。記得當時場上四周密密圍了一圈人，天知道誰動了那柄劍。」

「你呢？——那兩柄劍是你偷偷調換的嗎？」馬榮冷冷地說。

「你們兩個鳥公人，原來一個心意要將那罪往我頭上栽！我吳大蟲要麼當面吃人，從不會背地裡做那等沒起眼的勾當。我與那小郎官何怨何仇，要謀他的性命？」

喬泰遞了個眼色與馬榮，兩人默默出了牢門，背後只聽見吳大蟲將手中鐵鏈扯搖得鏗鏘作響。

喬泰、馬榮回到內衙。馬榮乃攢眉道：「喬泰哥，看來那劍真不是吳大蟲調換的。」

喬泰嘿然，半晌乃道：「勞松甫原是個好色之徒，他在鄰縣與一個母夜叉又生了一個兒子，如今仗著他有錢又打起了鮑小姐的歹念。鮑十郎不是已經答允將女兒與他作妾嗎？他又何苦設計害了鮑十郎兒子性命。不拘怎樣，我們還是將他關進大牢為妥。老爺回衙，鞫審吳大蟲，也少不得要他執證詞。」

「對！」馬榮道：「我們索興將鮑十郎、王氏、鮑小姐以及那個老鼓手一併拘押來衙門監管。——老爺明日昇堂，便可開審。與這案子有干係的人物俱在，我們亦好交代。」

於是喬泰命老書吏起草了一份詳盡的案卷文本，以便讓狄公過目。

狄公回到浦陽縣衙已近半夜了。一路車馬勞頓，風塵僕僕，顯得倦容滿面。一見到喬泰、馬榮，便急忙問道：「這裡出了什麼事？值房議論紛紛，都道是衙裡押了兩名殺人嫌疑，又傳出了四名證人。」

馬榮躊躇道：「老爺，正是如此。被殺的是個八九歲的小郎官，案情離奇，我們不敢擅斷，先扣押了當事人質，只等老爺回來鞫審。這份案卷記錄了本末詳情，請老爺過目。」

狄公接過案卷坐在太師椅上開始細讀，馬榮、喬泰侍立一邊，焦急地注視著狄公的臉色，只盼望露出讚賞的笑容。

狄公兩道濃眉緊蹙了半晌，漸漸鬆馳，兩頰漾開了微微的紅暈，最後他將案捲往桌上一撂，笑逐顏開道：「古人說，士別三日，刮目相看。我去金華才三日，你兩個不僅將縣衙庶務料理得如此井井有序，而且能將此奇曲折之案件抽出頭緒，並採取及時果敢行動，為最後勘破做了一應必需事先準備，真不愧跟隨了我這許多日子。日後我盡可放心讓你們獨立理刑了。」

馬榮、喬泰心中一塊大石落地，不由都咧嘴笑了，臉上泛出羞赧的紅暈，又覺舌頭打結，說不出話來。

狄公繼續說道：「吳大蟲、勞松甫兩人正是此案的最大嫌疑，及時押下大牢監守正是勘破本案的首要之舉。但是我們還須細細揣摩發案情由，盡可能多的考慮到意中意外的諸種情況。譬如說，鮑十郎或可能是真的失手拿錯劍了。因為出事時已近天黑，他們夜裡還得趕去護國寺演出，慌亂之中失手拿錯劍也不是不可能。鮑十郎久闖江湖，深通世故，一來害怕官府，二來亦想推卸干係，故謊稱是有人暗中換過了劍，正好蒙過官府追究。再看另一面，倘果真是暗中有人換劍，不僅勞松甫、吳大蟲，即便是鮑十郎本人也是一個可疑之人。」

「鮑十郎？他怎可能殺那小孩？」馬榮大驚。

「那小孩顯然是鮑夫人王氏與勞松甫生的，這一點鮑十郎不會不知。在外寄養了八年，如今王氏公然領回，正說明她無所顧忌。鮑十郎雖不露喜怒，但他無動於衷是裝出來的，心中卻是妒火中燒。他舞劍前見勞松甫正在場圈外觀看，他立刻想到這是極好的機會。一劍刺殺那男孩，正好移罪責於勞松甫，一箭雙鵰，陷勞松甫於不可救拔的泥淖之中。當然勞松甫更有可能暗中換劍，鮑十郎一旦身陷囹圄或判了死罪，他不僅可乘機霸佔鮑小姐，還可同王氏鴛夢重溫，又可省去一筆豐厚的聘禮。」

狄公稍稍停頓，略一沉思，又說：「我見鮑小姐為人亦有荒唐之處，自己既已答允與勞松甫為妾，卻又毫無顧忌地與吳大蟲廝混。再說，她大言不慚，揭出她母親的隱私。——只不知她是否知道勞松甫正是那男孩的生父。」

馬榮道：「我見鮑小姐詞情哀苦，想來是遭遇了許多不幸，她一意想逃出戲班這個樊籠，正說明心中有難言之苦衷。」

狄公道：「這類江湖的女戲子舞台上忽而公主佳麗，金技玉葉，忽而瑤台仙姬，洛女宓妃，忽而紅粉英雄，巾幗女俠。但台下卻大多萍寄飄泊，運命坎坷，飽受欺凌，生活愁苦。即便有些奇思異想，舉止不合禮法，也不必深究苛責。」

喬泰問：「老爺，那麼吳大蟲呢？」

「當然，他更知道舞劍的那一套秘密，要存心算計一下鮑十郎易如反掌。他與鮑小姐暗裡幽會時不是曾被那小孩撞破過嗎？由此也種下忌恨的種子。好，我這就去盥洗一下，完了就親自鞫審這案子有關的幾個人物。如果順利勘出內情，便當堂斷結此案。」

寬敞的衙廳正堂燈火通明，幾十盞大油燈高高懸掛。正中一張大案桌，桌面上齊整放著籤筒、筆架、硃砂盒和驚堂木。案前左側跪定勞松甫，右側跪定吳大蟲，後一排跪著鮑十郎夫婦。鮑小姐和那老鼓手。八名衙役左右侍立，如凶神惡煞一般。

一聲銅鑼響，三通鼓畢，狄公掀開簾幕步入大堂。烏帽、玉帶齊整，水綠色官袍閃閃發亮。喬泰、馬榮左右跟隨，大堂內頓時莊嚴肅穆，鴉雀無聲。

狄公銳利的目光朝堂下跪定的人一掃，見他們一個個神色倦怠，面容愁苦。吳大蟲、勞松甫又多一層畏懼，鮑氏一家則悲慼未已。

「鮑王氏！」狄公突然開了口。「死者不是鮑十郎的親生兒子吧？」

王氏一驚，叩頭如搗蒜，怯生生答道：「是的，老爺。」

「為何讓他在外寄養八年才接回？」

「因為……不敢瞞老爺，他不是鮑家的骨血，為此一直不敢領回。孩子的生父答應收養，並說他的妻子已病入膏育，一旦殯天，便立即娶我續絃。——後來，我發現他是個品行不正的偽君子，便明言告訴他從此一刀兩斷。他逼我不成，便將已經八歲的孩子扔回給了我。我向丈夫鮑十郎道明瞭原委，乞求他寬恕收留那孩子。我丈夫心地善良，並沒有深責於我，他認了那男孩為兒子，又教他技藝、戲路，十分疼愛，如同親生的一般。」

「你告訴鮑十郎男孩的生父是誰了麼？」

「不，沒有。」王氏窘迫道。「儘管那人陰狠刻薄，我不想損毀他的名譽。再說，鮑十郎也從不問我，我丈夫他肚量很寬。」

「原來如此。」狄公長吁一聲，他心裡已經明白了是誰暗中調換了劍，也明白了為的是什麼原因。——馬榮、喬泰一開始就猜到了殺人滅口，卻沒有進一步深探已經暴露出來的事實。此刻他必須趁熱打鐵，當堂揭示真相，披露罪犯。

「勞松甫，你在浦陽道貌岸然，像個正人君子，暗地卻幹著見不得人的勾當。你在鄰縣的行止吳大蟲都一一如實說了，如今我問你一句話，你必須照實答來，不許含混支吾。鮑王氏當年的情人是不是你？快說！」

勞松甫平靜答道：「是的，老爺。我請求老爺……」

堂下突然一聲尖厲的嘶叫，鮑小姐杏眼圓睜，氣急敗環衝到勞松甫前，「啪」地狠狠批了一巴掌，一面哭罵道：「我道是終身有托，卻原來是如此一個衣冠禽獸。當年騙了我母親，如今又要來玷污於我。恨我有眼無珠，上當受騙。正是怕我兄弟將我與吳大蟲的事張揚出來，吃你恥笑，我才喪心病狂地偷換過了那兩柄劍，滅了他的口，一心一意巴望著做你的妾，過好日子。老天！我還活著幹什麼？我錯認了你這麼一個人面畜牲，犯下了傷天害理的罪孽……」

她發瘋一般揪住了勞松甫的衣領，又哭又罵，氣喘咻咻。狄公點點頭，飛眼示意，兩名衙役迅步上前，押了鮑小姐退下堂去。鮑小姐一面掙扎，一面哭叫，聲音淒厲，撕人心肝。

鮑氏夫婦大夢初醒，兩人不禁抱頭大哭，幾欲昏倒在地。

狄公拍了一下驚堂木：「天亮後早衙，木堂將聽取鮑小姐的招供，具結此案，備文申詳上司。勞松甫、吳大蟲兩人雖不是案犯，但傷風敗俗，行為苟且，禮法難容，判去鎮軍勞營服一年苦役，以脫惡習，改邪歸正。」

四名衙役答應上前，分押了勞松甫、吳大蟲退下堂去。

大堂上好一陣寂寥，只微微聽得鮑十郎夫婦抽抽噎噎的啜泣之聲。

狄公默默地看看堂下跪著的這一對可憐的夫婦——他們一天之內失去了兒子和女兒，其中心中苦痛，可想而知。他好言寬慰了他們一番，最後道：「天很快便要亮了，黑夜、惡夢都已過去，你們應該抬起頭，勇敢走向新的生活。」

鮑氏夫婦晃悠悠站起，拭乾淚痕，拖著沉重的步履走下公堂。

天上烏雲背後，正隱隱透出皎潔的月光。

（全文完）

跛腿乞丐

元宵佳節，浦陽縣家家戶戶張燈結綵，團聚歡宴，偏巧這時，街上死了個跛腿乞丐。

正月十五是傳統的元宵佳節，浦陽滿城百姓喜氣洋洋。大街小巷都掛起了綵燈，官府還紮起了鰲山，花燈十里，歡聲飛揚。通衢市裡更是熙熙攘攘，車水馬龍。路上行人，比肩摩踵，個個穿扮光鮮，喜笑顏開。

下午，來衙捨拜賀的客人一批接一批，狄公苦於應酬，弄得疲憊不堪，加上多飲了幾盅水酒，又覺頭疼隱隱，心神煩躁。最後一位賀客金銀市行首林子展拜辭後，他感到渾身一輕鬆。這時月出東山，清光團圓，行院裡外已掛出了各色燈籠，五彩繽紛，一派節日氣象。

他的三個孩子正在花園裡為一個大燈籠點火，燈籠形呈八角，上鑲金絲掐花，下垂纓絡流蘇，八面宮絹上彩繪著傳說中的八仙畫像，十分生趣。

燈籠點亮了，八仙團團轉動起來，小兒子阿貴提著燈籠高興得在花園內亂跑。哥哥，姐姐眼紅地望著阿貴，心裡十分癢癢。

狄公正待走出衙捨看看，卻見洪參軍匆匆走進來。

「呵，洪亮，瞧你一副倦容，臉色蒼白，想來衙裡事務太繁忙。我原應抽空來看看你，只因賀客盈門，脫身不開，尤其是那位林子展先生，賴在那裡不動，又沒甚要緊話說，也磨蹭了半個時辰。」

洪參軍道：「衙裡亦沒什麼大事，司吏雜役都惦掛著夜裡的家宴，行止惝恍，心不在焉。故我提早放了衙，讓大家回去快快活活過個元宵節，不過，城北卻出了一件小事，那裡的裡甲中午來報說，一個跛腿乞丐跌死在一條乾涸的河溝裡。頭撞破在溝底的大石上，流了不少血。那乞丐身上只穿了一件破舊的長袍，花白長髮散亂地披在頭上，沾滿了血跡。聽那裡甲說，此老乞丐從未曾見過，或許是外鄉趕元宵節來城裡乞討的，竟不慎跌死了。」

狄公道：「城北那河溝欄杆年久失修，你可令那裡甲派人維修加固，只不知這乞丐跌下在哪一段間？」

洪參軍答道：「正臨林子展先生家後街。老爺，倘使三日後仍無屍親來認，只得命衙役將屍身焚燒了。」

狄公點頭同意，又叮囑道：「洪亮，今夜家宴，你須及早趕到，莫要遲到了。」

洪參軍答應，說他先回去內衙複查一遍三街六市的巡值警戒佈置事宜。——今夜元宵節，成千上萬百姓要上街觀燈遊玩，尤須提防歹人乘機犯科作奸，興肇事端。

狄公送走洪參軍，轉出衙捨，剛待穿花園去內邸，猛見對面影壁後閃出一個白髮飄垂的老翁，一件破舊的長袍飄飄然，隨風拂動，拄著一根瘦竹筇一拐一瘸向他緩緩而來。狄公大驚失色，停立在台階下僵木不動，只覺全身鉛一般沉重，雙腿動彈不得。那老翁剛要與狄公照面，卻倏忽一轉，飄去花園竹篁深處，不見了影蹤。

狄公嚇出一身冷汗，稍稍醒悟，乃高聲大叫：「老翁出來！但見本官無妨。」

花園內一片闃寂，夜風過處，竹葉瑟瑟。狄公壯大了膽，走近竹篁又叫喚了幾聲，仍不見有人答應。狄公幡然憬悟：必是那跛腿乞丐的靈魂了！

狄公鎮定住了自己，心中不覺納罕。他雖不信鬼魂顯靈之說，但也不得不感到那老翁行跡的蹊蹺。——他飄然而來，倏然而逝，欲言不言，去蹤詭秘，莫非正提醒我，他死得冤枉，一口生氣未斷，魂靈逸來向我訴說，要我替他勘明真相，申冤雪仇。

他轉思愈疑，心中不安，便換了方向撩起袍襟急步徑奔內衙書齋。

洪參軍獨個在書齋秉燭勾批巡丁簿冊，抬頭見狄公倉促趕到，不由驚奇。

狄公漫不經心地道：「洪亮，我想去看看那個死去的老乞丐。」

洪參軍不好細問，端起書案上的蠟燭便引狄公出書齋轉到街院西首的一間偏室，——老乞丐的屍身便躺在室內一張長桌上，蓋著一片蘆席。

狄公從洪參軍手上接過蠟燭，高高擎起，一面掀去那片蘆席、定晴細看。死者的臉呈灰白色，鬚髮蓬亂，憔悴不堪。年紀看去約在五十上下，皺紋凹陷很深，但臉廓卻稜稜有骨勢，不像一般粗俗下流人物，兩片薄薄的嘴唇上還蓄著整齊的短鬚，狄公又掀開死者的袍襟，見左腿畸態萎縮，曾經折斷過的膝蓋接合得不正，向一側拐翻。

「這乞丐行走時跛得厲害。」狄公斷言。

洪參軍從牆角拿過一根瘦竹筇：「老爺，他身子甚高，走路時便用這竹杖支撐著，這竹枝也是在河溝底找到的，掉在他的身邊。」

狄公想抬抬死者的臂膊，卻已僵硬。他又細細看了死者的手，驚道：「洪亮，你看他的手柔滑細潤，沒有繭殼，十指細長且修著長甲。來，你將屍身翻過來。」

洪參軍用力將僵直的屍身翻了個向，背脊朝上。狄公仔細檢看他腦勺上的傷裂處，又用絹帕在那傷裂口輕輕拭了，移近燭光下細看。

「洪亮，傷口處有細沙和白瓷屑末。——河溝底哪會有這兩樣東西？」

洪參軍困惑不解地搖了搖頭。

狄公又看了死者的雙腳：腳掌白淨，細柔滑膩，更無胼胝。

「這人並不是乞丐，也不是不慎失足跌下河溝。——他是被人殺死後扔進河溝裡的！」

洪參軍略有所悟，沮喪地拉了拉他那灰白鬍子。

「老爺，我見死者長袍內並無內衣短衫，必是兇手先剝去了死者的所有衣褲，再給他套上了這件乞丐的破袍。如今正月天氣，光這一件破袍豈不要凍死？老爺，死者的腦勺系被何物擊破？」

狄公道：「這個一時也說不準，洪亮，近兩日裡有沒有人來衙門報告說家人失蹤。」

洪參軍猛悟道：「正有一個。林子展先生昨日說起，他家的坐館先生王文軒歇假後兩天沒有回館了。」

狄公一怔：「真有此事？如何他適才在衙捨坐了半月卻不曾說起？洪亮，快與我備轎！——你且回府邸告訴一聲太太，夜宴叫他們稍稍等一晌。」

洪亮深知狄公脾性，不敢違抗，只得出書齋去吩咐備轎。

狄公低頭又細細看了看老乞丐變了形相的臉面，口裡喃喃說：「莫非真是你的冤魂來衝我告狀？」

官轎抬到林子展家捨的門前，狄公才下轎。林子展聞報，下酒席匆匆出來前院拜迎，口稱「怠慢」，「恕罪」。——說話間口裡衝出一陣陣酒氣。

狄公道：「敗了林先生酒興。今有一事相詢，府上西賓王文軒先生回府了沒有？」

林子展答道：「王先生前日歇假，至今尚未回館，不知哪裡打秋風去了。」

「林先生可否告訴下官王文軒的身形相貌？」

林子展微微一驚，答言：「狄老爺，王先生是個瘸腿的，最是好認。他身子頗高，人很瘦，鬚髮都斑白了。」

「林先生可知道這兩日他到哪裡去了？」

「天曉得！在下對家中庶務極少關心。他照例十三歇假，十四便回館裡。今天已是十五，可不要在外面出了事。」

狄公又問：「王文軒來府上坐館多久了？」

「約有一年了。他是京師一位同行舉薦來的，正好為兩位幼孫開蒙。老爺，王先生品行端方，秉性好靜，授課教訓且是有方，一年來兩位幼孫蒙益非淺。」

「王文軒從京師來浦陽坐館，可攜帶宅眷？」

「王先生沒有宅眷。平昔我只是問問幼孫的詩書課業，並不曾留意王先生的私事。要問這些事，我可以喚管家來，老爺不妨問問他，興許他比我知道得多些。」

管家聞得主人有問話，又見官府老爺坐在上首，不由膽怯，戰戰兢兢不敢抬頭正覷。

狄公問道：「你可知道王先生在浦陽有無家小？」

管家答：「王先生在此地並無家小。」

「王先生歇假照例去何處？」

「回老爺，他從不說起，想來是拜訪一二知交朋友。王先生一向沉默寡言，絕少言及私事。平昔總見他獨個鎖在房裡讀書寫字，難得時也去花園內走走，看看花鳥池魚。」

「難道亦不見他有書信往來？」狄公又問。

「從不見他有書信，也未見有人來拜訪過他。老爺，王先生生活十分清苦，他坐館薪水本不低，卻從不肯使化。歇館外出時也不見他雇轎子，總是一拐一瘸地步行。但小人看出來王先生曾是個有錢的人，說不定還做過官。他說話文縐縐的，之乎者也，自得其樂，不過有時也偶爾發感慨。呵！記起來了！一次，我問他為何掙得的錢一文都不捨得花。他仰天道：『錢財只有買得真正的快樂才算有用，否則，徒生煩惱。』——老爺聽這話多有趣。那日寥寥幾句言談我探得他曾有家小，後來離異了。聽去似乎是王先生那夫人十分忌妒，兩下性情合不來。——至於他後來如何落得窮困不堪的地步，便不很清楚了。」

林子展旁邊只感侷促，神色倉惶地望著狄公，又看看管家。管家知覺，明白自己的言語放肆了，不覺低下了頭。

狄公溫顏對管家道：「你但說無妨，知無不言，莫要忘了什麼情節。我再問你一句：王先生歇假，進進出出都在你的眼皮底下，真的一點行跡都不知道麼？」

管家尷尬，皺了皺眉頭，小聲答道：「小人雖見他進進出出，卻從不打聽他去了哪裡。不過每回我見他出去時總是喜孜孜的，十分高興，回來時卻常哭喪著臉，長吁短歎的。儘管如此，他卻從不誤了坐館講課，那天聽小姐說，她問的疑難，王先生都能夠解答。小姐說他十分博學，很是仰佩。」

狄公厲聲對林子展道：「適間聽你說，王先生只為令孫開蒙授課，如何又冒出一個小姐來了？」

林子展答：「小女出閨之前，王先生也教授些烈女，閨訓，如今已下嫁三個月了。」

狄公點頭。吩咐管家領他去王文軒房中看視。林子展站起待欲跟隨，狄公道：「林先生且在這裡暫候片刻。」

管家引狄公穿廓繞捨，曲折來到林邸西院一間小屋前。管家掏出鑰匙開了房門，擎起蠟燭，讓狄公進了去。房內陳設十分簡陋：一張書桌，一柄靠椅，一個書架，一口衣箱，牆上掛著好幾幅水墨蘭花，筆勢疏淡，氣韻生動，十分有生色。

管家道：「王先生最愛蘭花，這些條屏都是他一手畫的。」

「王先生如此喜愛蘭花，房中為何沒有供設幾盆？」

「想來是太昂貴，買不起。」管家猜道。

狄公順手從書架上取下幾冊書翻看，見都是梁陳艷體詩集，不覺皺眉。他拉開書桌抽屜，只見空白紙箋，並無錢銀。又打開衣箱，儘是些破舊的衣衫，箱底有個錢盒，卻只有幾文散錢。他問：「王先生出去時，有誰進來這房間翻尋過？」

管家暗吃一驚：「不，老爺，誰也沒有進來過這房間。王先生出門去時，總不忘上鎖。除了他只有我身上藏有一管鑰匙。」

「你說平時王先生一個錢都不捨得花，那他一年多的館俸銀子都到哪裡去了？這錢盒裡還不滿十文銅錢。」

管家也感懵懂，惶惑地搖頭道：「老爺，這……這小人也說不清楚。但這房間小人可擔保不會有第二個人進來過，府裡的奴僕也從不見有手腳不乾淨的。」

狄公沉吟半晌揮手道：「我們回客廳去吧，林先生想是等急了。」

從西院出來，曲折繞行迴廊時，狄公小聲問管家：「這裡附近可有妓館？」

管家狐疑，躊躊道：「後門外隔兩條街便有一家，喚作『樂春坊』，那鴇兒姓高，是個風流寡婦。那妓館甚是清雅，一般客官望而卻步，大都不敢問津。」

狄公不住點頭，面露喜色。

回到客廳，狄公正色對林子展道：「下官如今可以明言告訴你，王文軒已遇害身死，屍身此刻停在衙門裡，還須林先生隨我去衙門正式認領，等勘破死因，再備辦棺木，擇吉日安葬。」

狄公回到衙門，命洪參軍叫巡官來內衙。

片刻巡官來見，狄公問道：「城北有一家『樂春坊』的妓館，你可知道？那鴇兒姓高，是個寡婦。」

巡官答道：「知道，知道。是家上流的行院，向衙庫納稅銀數它最多。」

「你在前面引路，我們這就去那裡。」

大街上車如流水，馬如接龍，綵燈齊放，一派光明。行人熙熙攘攘，笑語飛聲，好不熱鬧。巡官及兩名衙役拚命在人群中推擠，總算為狄公、洪參軍開出一條行道。

「樂春坊」因在城北，稍稍清靜一些，但門首也懸掛著四個巨大的燈籠，照得周圍□同白晝。坊內更是燈紅酒綠，絲管紛繁，男女歡悅，浪聲謔戲，不必細述。

坊主高寡婦見是官府來人，不知何事，哪敢怠慢？忙不迭將狄公、洪亮等引進一間玲瓏精緻的幽靜小軒，又吩咐侍婢上茶。

狄公道：「高院主不必忙碌，下官來此，只是打問個訊，沒甚大事，休要驚惶。」

高寡婦堆起一臉笑容道：「老爺盡可問話，婦人這裡知道的必不遮隱，如實相告。——只不知老爺要問何事？」

「坊內共有多少女子掛牌？」狄公開門見山。

「回老爺，共有八位姑娘供奉。我們的賬目每三月上報一次衙門，照例納稅，從不敢偷漏。」

「聽說其中一位已被客官贖出，請問那女子的姓氏、名號。」狄公試探道。

高寡婦作色道：「我這裡幾位姑娘歌舞吹彈不但嫻熟，且年齡尚小，從未有客官贖身之事。不知老爺哪裡聽來如此誤傳，信以為真。」

狄公沮喪。半日又問道：「那必是坊外的女子了。高院主可聽說坊外新近有人被贖身從良的嗎？」

高寡婦心知自己脫了干係，矜持地搔了搔油光的髻餅，說道：「老爺，莫非指的是鄰街的梁文文小姐。梁小姐原先在京師掛牌，聲名大噪，她積下了私房自贖了身子，潛來浦陽想找一個合適的富戶結為夫妻，從此隱身埋名，永脫風塵。新近聽說與一位闊大官人交識上了……」

「闊大官人？高院主可知那闊大官人是誰？」

「老爺，實不敢相瞞，婦人聽說那闊爺便是鄰縣金華的縣令羅大人。」

【這位羅應元大人真多情，湖濱案就是他惹的禍，這次又來了——狄仁傑注】

狄公乃信了那鴇兒的話。——金華縣令羅應元與狄公同年同秩，且是好友。他性喜揮霍，放浪疏禮，慕風流，好奇節，詩酒女子一步都離開不得。——梁小姐當年名動京師，如今潛來婺州，羅應元焉能不知？故追逐到此，暗裡與梁小姐結下鴛盟，亦是情理中之事。

狄公問清了梁文文的宅址，便站起與高寡婦告辭，一面示意洪參軍去外廳會齊巡官、衙役。

梁文文小姐的宅舍果然相去沒幾十步路。洪參軍道：「老爺，你看梁小姐宅舍的後門正對著那條乾涸的河溝，那個老乞丐——」狄公搖手止住了洪參軍，他早已看得明白，梁文文的宅舍不僅後門對著那條河溝，且與林子展家宅隔著沒多路。

狄公敲門。

半晌一個女子裡面問道：「誰？」

狄公道：「金華羅縣令有口信告梁文文小姐。」

大門立刻開了，一位纖腰裊娜，風姿翩翩的女子出來恭請狄公、洪參軍入內。狄公吩咐巡官、衙役在大門內守候。

三人進了客廳，分賓主坐定。狄公胡亂報了姓名，只道是從金華來。那女子喜笑顏開：「小婦人正是梁文文，得見兩位相公，十分榮幸。」說著不禁嬌喘細細。

狄公見梁文文生得嫵媚動人，窈窕婉轉，欲不勝衣，心中不覺又生狐疑。

他的目光被窗前的花架吸引住了。花架很高，共三層，每一層上擺著一排白瓷花盆。

盆內栽著蘭花，花架下安著一個火盆，蘭花的幽香令人陶醉。

「羅縣令不止一次說起梁小姐喜愛蘭花，在下雖粗俗，也喜聞這蘭花的香味。小姐你沒見花架最上一層中間的那一盆花已雕萎了，未知能否取下讓我一看，或許還有起死還生之望。」

梁文文抿嘴一笑，站起去隅角搬來一架竹梯，搭在花架上，便小心地向上爬。一面吩咐狄公在下面扶定竹梯腳，不使歪倒。

梁文文端起那白瓷花盆時，狄公仰頭一望，恍然大悟。

梁文文將那盆雕萎的蘭花取下交給狄公，狄公接過看了半晌，乃道：「梁小姐，這蘭花必是移換了花盆才枯萎的，原先那只白瓷花盆哪裡去了？」

梁文文一怔：「原本那只白瓷花盆？——你問這話作甚？」

狄公正色道：「梁小姐正是用那只白瓷花盆砸破了王文軒的頭顱！他同我一樣扶定著這竹梯腳，哪裡會知道，你從最上一層將白瓷花盆砸下來。」

梁文文大驚失色，問：「你到底是誰？闖來這裡信口雌黃，惡語傷人。」

「下官正是這裡浦陽正堂縣令，特來勘察王文軒遇害一案。梁小姐藏過了那白瓷花盆的碎片，將蘭花移栽到這新盆內，難怪要枯萎了。」

梁文文臉色轉白，抵賴道：「小婦人從不認識什麼王文軒，哪會去謀財害命，用花盆砸人？」

狄公厲聲道：「你殺死王文軒，並非為了謀財害命，而是除去自己昔時的情人，以便好與羅縣令成其好事。」

「情人？」梁文文尖聲叫道。「這跛子醜八怪竟是我的情人？當年我在京師便唾罵過他，癲蛤蟆想吃天鵝肉，還是個瘸腿，呸！異想天開，白日做夢！」

「王文軒在京師時就為你花去了不少錢財，聞知你到了浦陽，也趕來浦陽，為的是想與你賡續舊情。他坐館一年積蓄的俸銀全數都交與了你，你竟狠心殺死一個可憐的癡情人。」

梁文文臉色慘白，氣急敗壞。又說，「我正因為要擺脫他的糾纏，才偷偷逃來浦陽，不意那廝竟裝扮乞丐，死乞白賴，跟來毀我名譽。」

狄公緩了語氣道：「王文軒人物雖猥瑣，卻心地忠厚，他甘心為你奉獻一切。他在他的臥室裡畫了許多蘭花惦念你們的舊情，他在浦陽從沒提起過你的姓氏，怕的是損你的名聲。」

狄公示意洪參軍，洪參軍出客廳一拍手，巡官、衙役立即進來客廳。

「將殺人兇犯梁文文押回縣衙大牢監候。」

回到縣衙，狄公道：「洪亮，我們不如先去書齋喝杯茶，再去內邸赴夜宴，左右是晚了。」

書齋內靜悄悄，明月折進檻窗照在他倆身上，銀光閃閃。狄公從未覺得夜色有這樣美過。

洪亮問道：「老爺如何會疑心案子的主犯是一名弱不禁風的妓女？」

狄公道：「最初我見王文軒後腦傷口有細沙和瓷未，便生起疑心，猜授他可能被白瓷花盆砸死。我疑心是林子展殺的人，但聽那管家說起王文軒因夫人忌妒心重而離異，於是我便想到他必是迷戀上了一個妓女。那妓女搾盡了王文軒的錢財，又嫌王文軒人物猥瑣，故潛來浦陽隱居，很快她與羅縣令廝纏上了。——王文軒不甘心，追來這裡，故生出了這場變故，究竟是癡心太重。」

洪參軍又問：「老爺如何想到去『樂春坊』尋訪？」

「別忘了王文軒是個破子。管家說他每回出去都是步行，從不雇轎馬，故爾知道那妓女必在林邸不遠處。從『樂春坊』高寡婦口中得知梁文文蹤跡，梁文文果然正住在河溝一側，殺了王文軒，拋首河溝，順手幾步路的事。故一弱女子也能幹得，膽大心細便行了。梁文文想到借花架上白瓷花盆凌空砸下之勢殺人，可見手段殘忍且心細膽大。不過她究竟是女子，心計雖巧妙，終露破綻。——試想一個乞丐在這正月天氣怎會空身只套一件破長袍？女子留意弄散死者的髮髻，使之披散，卻在掩蓋死者身份上疏忽了。我們很快便斷定王文軒不是乞丐，儘管他穿著乞丐的破袍。可見女子力孱，不能將死屍拖到更遠的地方拋掉。」

洪參軍點頭頻頻：「經老爺如此分判，乃真相大白，細節疑難處都解說得合理合情。」

狄公呷了一口茶，搖了搖頭道：「不，還有最要緊的一個疑點我至今尚未能弄清楚。」

洪參軍一驚：「怎麼還有最要緊的疑點？」

狄公道：「若不是王文軒的鬼魂顯現，我幾乎輕信了他是不慎跌死河溝的窮乞丐，送去火化場焚燒了結。但……但當真是王文軒鬼魂來向我告狀？」

正說著，狄公的小兒子阿貴擎著個大燈籠進來書齋催狄公及洪參軍快去內邸赴家宴，大家都等急了。

狄公乃覺腹中雷鳴，趕忙答應。三人走出書齋，剛下了衙捨台階，狄公猛見對面影壁上又出現了那個拄杖緩緩而行的跛腿乞丐，心中大驚。阿貴拍手道：「有趣，有趣，鐵拐李照在牆上了，鐵拐李照在牆上了！」

狄公幡然憬悟，口中不禁喃喃念道：「鐵拐李照在牆上了。」——乃回頭對洪參軍道：「原來是阿貴燈籠上的鐵拐李照在牆上，我竟以為是王文軒的冤魂來衙門衝我告狀哩。如此說來……」洪參軍笑道：「如此說來，這案子的最後一個疑點也真相大白了。老爺快走，酒席都要涼了，太太恐要責怪我們啦。」

（全文完）

除夕疑案

這故事發生在蘭坊。狄公在那裡當了四年縣令，仍無陞遷。除夕之夜，正伏在公案上批閱著公文。不覺打了個寒噤。他站起來將身上厚厚的皮袍裹裹緊，將檻窗推開。窗外大雪初霽，蒼穹仍顯陰沉沉的，一陣凜冽的北風吹來，幾欲熄滅書案上那支蠟燭。

狄公朝靠牆的那架大床看了一眼，床上茵褥枕衾鋪得整齊。床下的火盆內火苗微弱。明天便是新歲元日——他在這裡已是第五個年頭了。除夕之夜衙捨裡分外闃寂，衙役大都放了班。幾名執役的都在值房內圍爐斗牌。兩個月以前，夫人由洪參軍等人陪同回太原原籍探親去了，要等明年開了春，天暖花開時才回蘭坊。

狄公自己喝了一盅茶，取了皮帽戴上，又將皮帽的兩邊護耳往下拉了拉，擎起蠟燭，穿過漆黑的走廊向值房走去。——他想去那裡與執值的衙役們湊湊熱鬧。

值房的正中燒著一個大火盆，三名衙役圍著一張木桌，木桌上攤開牌局，又堆著許多核桃、乾果。一名衙役正將頭探出檻窗外在高聲吆喝。

狄公的突然出現，使他們嚇了一跳，忙不迭離桌來叩跪請安。

狄公問那高聲吆喝的衙役：「除夕之夜，怎見你出口罵人？」

那衙役惶惶不安。半晌，咕噥道：「有個小孩，黑夜裡竟闖進衙房來找他娘。我見他穿得破爛，疑心是個偷東西的小乞兒，故吆喝了幾聲，只想攆他走，並未罵人。」

「除夕之夜來衙門裡找他娘？這究竟是如何一回事？」狄公心中生疑，急忙又推開窗子，探身向外張望。

衙院外大街上，果見一個小男孩正沿著牆根走遠。在刺骨的寒風裡只聽他的哭泣：「媽媽……你哪裡去了？如何滿地是血……我滑了一跤。」

狄公警覺，回過身來命道：「備馬侍候！」

狄公飛馬馳出衙門，很快追上了那小孩。他勒定韁繩，下馬來將小孩扶上馬鞍。

「我領你去找媽媽，休要哭泣。你爹叫什麼名字？住在哪裡？」

「我爹爹叫王麼哥，是個小販，賣餛飩的。我家住在孔廟西邊一條小巷裡，離西門不遠。」小孩輕聲答道，眼中還噙著淚水。

「這不難找。」

狄公驅馬沿著積雪的大街小心翼翼向孔廟行去，兩名衙役騎著馬一聲不響左右護定。雪紛紛揚揚又下了起來，北風刮在臉上，絲絲作痛。

「你叫什麼名字？」狄公又問那孩子。

「我叫寶生，你……你是衙門裡的大老爺吧？」小孩聲音顫抖。

「哦，寶生，你爹上哪裡去了？」

「老爺，我不知道。爹爹回家來與媽媽吵架了。媽媽沒有準備好年夜飯，說家裡沒有白面了，爹爹罵媽媽，讓媽媽去質鋪找沈掌櫃去，媽媽哭了，我只得躲到旁邊，不敢去勸他們。我認識米鋪的一個小夥計，我想家裡沒有吃的，不如去向那小夥計借幾斤白面，也好叫爹媽歡喜，誰知跑到米鋪，沒找見那小夥計，我只得空手折回家來。到得家裡一看，爹爹、媽媽都不在了，還滿地是血……呵，我還滑了一跤。」

他又抽泣起來，小小的身子顫慄不止。狄公將他裹在自己的皮袍內，勒緊韁繩，加快了步子。

到了孔廟門口，狄公先翻身下馬，乃將王寶生扶下了馬鞍。他對衙役說：「王家就在不遠的小巷裡，我們就將馬拴在這裡，一路休得高聲說話。」

王寶生領著狄公穿入一條狹窄的小巷，小巷兩側的房子，朽木爛瓦搖搖欲墜。他指著一扇虛掩的木門道：「老爺，這就是我的家了。」

小屋內閃著昏黃的燭火，十分寂靜。小屋的樓上卻燈火通明，隱隱傳出亂哄哄的嬉鬧聲。

「寶生，這樓上不是你家？」狄公問。

「樓上住著劉裁縫。我家住在樓下。今夜劉裁縫家大擺酒席，請了許多客人。」

狄公命衙役：「讓這小孩和眾賓客都留在樓上，單請那劉裁縫下樓來見我。」

狄公推開木門，走進了王家的小屋。

屋子裡空蕩蕩，寒氣逼人。壁角支著一個木架，木架上閃爍著一盞小小的油燈。屋子中央安放著一張簡陋的木製方桌，方桌上擱著三隻藍邊瓷碗、一個瓦罐和一柄菜刀。菜刀上濺滿了鮮血，鮮血從桌面沿桌腿一直流到石板地上。石板地凹凸不平，窪處積貯了一灘一灘的鮮血，令人駭目驚心。

一個衙役說：「老爺，這柄大菜刀無疑是……凶器，這麼多的血！」

狄公點點頭，用手拭了拭那菜刀的鋒刃。鋒刃上的血尚未干凝。屋子靠牆並排放著兩張床，一大一小。污黑的牆壁破敗不堪。西面有個門闕，通向廚房。

狄公走進廚房，用手摸了摸鍋灶，鍋灶內柴禾灰是冷的。他搖了搖頭，又走了出來。

那衙役忍不住又開口道：「老爺，這王麼哥家恁的貧窮，似不會是強人盜劫殺人。」

狄公低頭忽見那張大床的床腳邊有一幅絹帕，忙彎腰揀起。借燈光一看，絹帕上面金絲繡了一個「沈」字。

「那王麼哥的妻子必有奸值！寶生去米鋪後，王麼哥發現了這方絹帕。那『沈』字必是姦夫的姓，寶生頭裡不是說什麼質鋪的沈掌櫃麼？王麼哥見妻子不曾準備夜飯正在火氣頭上，又見了這方絹帕，如何消得這口氣？掄起那柄菜刀便將他妻子殺了。——這正是順理成章之事，並不稀罕。此刻，那王麼哥必是掩藏屍身去了。」

衙役道：「老爺判斷得是。小人見到過那王麼哥：體軀魁偉，像一頭牛。整天挑著一副餛飩擔三街六市上串行。」

狄公想起廚房一角果有一副餛飩擔。

另一名衙役拽著個乾瘦老頭走進屋來。那老頭顯然已經醉意朦朧，走路飄飄然，腳跟難著地。斜著一對發紅的小眼睛瞅著狄公傻笑，又噴出一口濃烈的酒氣。——狄公心想此人必是劉裁縫了。

「劉裁縫，這幢房子裡發生了人命案，你適才聽見了什麼或看見了什麼異常沒有？」

劉裁縫瞇起小眼睛一笑，打了一個飽嗝，說道：「那個女人終日東遊西蕩，能有什麼好事？眼裡只認得銀子，王麼哥與我一樣都是窮漢，嘿嘿……她已看上那開質鋪的沈掌櫃了。錢能通神，果然不假呀。下午還來過哩。」

狄公又問：「你樓上與這樓下一板之隔，他們夫婦間吵架時，你聽到了些什麼？」

「回老爺話，小人雖與王麼哥隔了一層樓板，但今夜家裡擺宴辭歲，賓客不少。多喝了幾盅，一個個又喝又鬧，加之賤妻手腳粗笨，顛翻了一隻大木盆，又擦地，又收拾，折騰了半日。故爾不曾聽見樓下王麼哥夫妻如何爭吵。」

「劉裁縫，酒宴上可有人中途退席？」

「誰也不曾退席！李屠夫為我們宰殺了一口肥豬，那些賓客一個個都等著烤肉吃，哪肯輕易退席？我又顧廚下，又顧席上，忙得不亦樂乎。偏偏那火盆又熄滅了。我從廚下挑了幾塊炭來，滿屋子弄得都是煙，我去開窗放散煙氣時，正見樓下張氏奔出門去。」

「她獨個奔出門去？」狄公緊問劉裁縫冷笑了一聲：「還不是去找那沈掌櫃了。」

狄公俯首細看了地下模糊的血跡，又問：「張氏她朝哪個方向去的？」

「小人見她朝西門方向匆匆奔去。」

狄公雙眉緊蹙，臉色嚴峻：「委屈劉裁縫去樓上吩咐眾賓客暫匆離開這裡。」

劉裁縫點頭答應，一名衙役又監護著他回上樓去。

樓上仍是嬉鬧一片，眾賓客酒興正酣。

狄公對另一名衙役道：「你就在這裡等候我，倘若王麼哥回來立即逮捕他。——沈掌櫃必是不湊巧趕來時被王麼哥一刀砍殺的，遺落下那方絹帕，張氏則驚嚇得奔逃出門。」

狄公出了王家，踏著冰雪急匆匆趕到了孔廟門口，解了韁繩，牽過坐騎，翻身上馬飛速向西門馳驅。這時，他心急如山：殺死一個已經夠不幸的，不能再出第二條人命了！

到了西門，狄公下馬，匆匆升上高高的城樓，向西門內外張望。卻見一個女子遠遠站在轉角的雉堞邊，正打算向城樓下跳。

狄公急奔到那女子跟前，顧不得許多避嫌，一手拽住她的臂膊，一手搖道：「王張氏，切勿尋此短見。你丈夫面前還可從容計議，萬萬不可輕易造次。」

張氏吃狄公這一喝，清醒了許多，張大著一對眼睛，驚惶地瞅著狄公。狄公見她雖面色憔悴，尚有幾分姿色。

「先生……你想來是衙門裡做公的了。我丈夫真的將他殺了？這都怪我啊！」說著傷心地嗚嗚哭泣起來。

「被殺死的是質鋪的沈掌櫃嗎？」狄公問。

張氏悲哀地點了點頭，抽抽噎噎地訴道：「我的天啊！我太蠢了！我與沈掌櫃從不曾有過不軌之舉，我只不過想開個玩笑逗我丈夫。沈掌櫃向我預訂了一套繡花絹帕，準備新年送給他的侍妾。這事我不曾告訴丈夫，只想等年底結賬後拿到工錢，出乎意外讓丈夫高興高興。——今天傍晚，我在趕繡最後一方絹帕時，我丈夫回家來正巧碰上。他見絹帕上繡著一個『沈』字，心中大疑，問我何故。我笑答是送給沈掌櫃的，叵耐他信以為真，氣咻咻去廚房抽了一柄菜刀便叫嚷道要將我和沈掌櫃一併殺了。我嚇得逃出門去，想在西門裡我姐姐家暫避一宵，不料姐姐出門了，沒奈何只得又轉回家中。誰知我丈夫已不知去向，屋裡滿地是血……想必是沈掌櫃按約來我家取貨時，被我丈夫不分青紅皂白一刀殺了，都怪我沒早一步說明真情，戲言成禍。如今做出了人命，我丈夫再有個山高水低，叫我娘兒倆如何活？」說著止不住淚如雨下。

狄公好言安慰了一番，說：「王張氏，我們先回家去吧。此事既然已鬧大，悔恨莫及，只得從容留之，由官府依律處斷。」

狄公、張氏，慢慢走下西門城樓。

回到王家。狄公命衙役將張氏引到樓上劉裁縫家暫歇，他便與兩衙役躲過一邊，耐心等候王麼哥回來。樓上仍是猜拳行令，哄鬧一片。

突然門開了，一個寬肩闊背的漢子闖進屋來。衙役左右一躍而上將他押了，套上鎖鏈，按倒在狄公面前。一個紙包從他的衣袖裡掉了下來，白面灑了一地。

一名衙役從地上捧起那推散包的白面。

「老爺，這白面潑灑了一地，污髒不堪，不能吃了。」

狄公發現那大漢的右手手指上果然有血跡。

「王麼哥，你手上的血跡是怎麼回事？」

王麼哥睜大了眼睛望著自己的右手手指，又看了看地上的血，不由大驚，嘴唇動了動，沒吐出一個字來。半晌，他忽然仰起臉來焦急地問道：「我的妻子在哪裡？她……她莫非出了什麼事？」

狄公冷冷道：「此刻是本官問你！快與我從實招來！這屋裡這麼多血是怎麼回事？」

「我的妻子在哪裡？」王麼哥大夢初醒，瘋狂地跳了起來。衙役迎頭給了他一棍。他搖了搖頭，只覺眼冒金星，天旋地轉，又撲通跪倒：「我的妻——難道她？哦！我的寶生——我的兒子在哪裡？」他一對眼睛閃出近乎恐怖的光芒。

狄公緩和了口氣，問道：「王麼哥，今夜究竟發生了什麼事？」

「今夜？」王麼哥猶豫起來。

衙役又是一棍，吼道：「老爺問話，快快回答！」

王麼哥忍住疼痛，皺了皺眉頭，低眼又看了看地上的血，囁嚅道：「今夜，小人回家來時路上遇見米鋪的一個小夥計，他說他親見沈掌櫃下午來過我家。小人回得家來一看，鍋灶是冷的，年夜飯都沒有準備上，只見賤妻還坐在床頭翻弄一方絹帕。我見那絹帕上繡著個『沈』字，心中明白七分。肚子本來餓得發慌，又撞上這心病，一時怒起便去廚下抽出一柄萊刀，心想先殺了這淫婦再去找那姓沈的算賬。賤妻見我手拿菜刀，嚇得拔腿逃出門去。我想先不忙收拾她，怕她插翅飛了不成？我掄起菜刀便待趕去沈掌櫃質鋪，轉念一想，又順手從床上抓起那方絹帕，拿著了這證驗，好教姓沈的死得明白。誰知那絹帕上一枚針扎得我指尖出血。——原來那方絹帕上的花邊尚未繡完。

「這時我記憶起賤妻一向為富戶人家做繡花針黹，藉以添補家用。莫非這絹帕正是為沈掌櫃接的生意。早幾日見床頭邊一疊絹帕，也都像是別人訂的貨。小人這才略有所悟，怕是錯疑了賤妻。我急忙趕到西門裡她姐姐家，見反鎖了門。又匆匆趕到沈掌櫃質鋪問究竟。沈掌櫃一見我去，便堆起一臉笑，遞過兩貫銅錢與我，說是他向賤妻訂的十方花絹帕，今天下午他去我家取了九方，尚有一方未繡完。他的侍妾見了絹帕十分高興，說少一方也不性急著要，今夜又是除夕，故及早先奉上兩貫銅錢的工酬。小人接過銅錢，乃知道冤屈了賤妻，便匆匆趕到米鋪買了這一包白面，準備回家包餃子吃。又後悔適才魯莽，使賤妻受了驚嚇，心中很是不安，便又去買了一朵小簪花，回家向賤妻賠罪，與她戴了，也好高興。小人這話句句是實，望老爺鑒察。眼下只不知賤妻在……」

衙役聽得火起，口中大聲罵道：「俐牙伶齒的，說得倒是巧好。殺死了人，這滿地是血，還想狡辯？眼見這沈掌櫃的屍身都已掩埋，還來老爺面前花言巧語矇混！」正待掄起棍棒狠狠打去。狄公搖頭止住了衙役，又捋了捋頦下那又黑又長的大鬍子，頻頻點頭。「王麼哥，你將那買的小簪花與我看看。」

王麼哥從懷中將出一支紫紅色的小簪花遞上給狄公。狄公擎在手中看了半晌，又看了看桌上那堆散包的白面和桌下的血，沉凝不語。

突然樓上爆發出一陣狂笑，薄薄的一層天花頂板被踩得「登登」作響。

狄公命道：「將張氏及那小孩帶下樓！」

王麼哥一見到他妻子和兒子，兩眼頓時閃出喜悅的淚花，蒼白的臉上泛出了紅潤。

「謝天謝地！你們母子原來無事。」

張氏跪倒在王麼哥面前，嗚咽道：「麼哥，都是賤人的不是，我原只想開個玩笑，誰想到會弄假成真。如今你已成了罪人，他們馬上就要將你抓走，殺了人命，能不抵償？往後我們母子倆如何活下去哦！」說著忍不住又噎哽墮淚。

狄公吁了一口氣，如釋重負。大聲道：「你們都與我站立起來！」又轉臉命衙役：「將王麼哥身上的鎖鏈解了。」

兩名衙役面面相覷，狐疑重重地望了狄公一眼。見狄公微微笑著，又不敢多問，只得上前將套在王麼哥身上的鎖鏈解了取下。

狄公扶起王麼哥，和顏悅色說道：「今夜你險些闖出大禍。你有如此賢慧的妻子，是一大福氣，哦，你的兒子寶生也是一個十分聰明可愛的孩子，今夜要不是他，可真要家破人亡了。好了，此刻已近除夕午夜，你們灶頭尚未起火哩。我走了，你們包餃子，準備辭舊歲迎新年吧！」

狄公示意兩名衙役，正待走出門去。

張氏顫抖著聲音說道：「老爺，那沈掌櫃被殺的案子如何處置？真的寬豁了麼哥？」

狄公笑道：「哪有什麼案子？沈掌櫃好端端的正在他家中與侍妾欣賞著你的繡花絹帕哩。——王麼哥並沒有殺沈掌櫃。」

「那麼——那麼，屋裡這許多血——血流成河了，是如何一回事？」

狄公仰頭望了望天花頂板，笑道：「今夜樓上劉裁縫家排宴請客，請李屠夫來宰殺了一口豬。劉太太笨手笨腳，不慎將裝豬血的大木盆潑翻了，豬血從天花頂板上流下來，流了你們家一桌一地，——如今乃明白了吧？一場虛驚啊！」

王麼哥夫婦驚喜交集，仰頭看污黑的天花頂板上果然還粘著有鮮紅的血跡，禁不住相對大笑：「哈哈哈哈。」

「哈哈哈哈。」兩名衙役乃大夢初醒，忍不住也高聲大笑起來。

「哈哈。」樓上也傳來了那些吃撐了烤肉、灌醉了白酒的賓客們的笑聲。

王麼哥將那朵紫紅色的小簪花小心插戴在張氏的鬢髮間。他們三人笑吟吟望著狄公，眼中流蕩著由衷的感激之情。

午夜的鐘聲撞起，大街小巷頓時響起鞭炮聲，此起彼落，連成一片。

狄公乃想到已是新年元旦的清晨了，忙拱手向王麼哥一家拜年：「恭賀新禧。」

（全文完）

太子棺柩

蘭坊是強大的唐帝國西北部的一個邊遠縣份，毗鄰突厥羈縻州。自太宗皇帝平突厥，西北諸蕃稍稍內屬，朝廷將其部落列置州縣，貢賦不上戶部，聲教宣化，德澤優渥。然羈縻諸州時有叛唐者。故西北邊境屢有征戰，邊州都督負有守衛大唐國土，保護境內臣民生命財物的重任。

此故事發生在狄公任蘭坊縣令的第二年冬天。當時邊境上狼煙正起，突厥叛軍正向西北邊境大舉進犯，戰爭迫在眉睫。狄公依憑智勇，一夜之間排解了兩樁疑難。

狄公為蘭坊幾萬百姓過冬糧食的事來到大石口縣，向匡縣令籌借。不料大石口縣正處西線戰事的前沿，兩日來戰火紛飛，兵車轔轔，都督統率軍隊正頑強地抵禦著突厥叛軍的進犯。官道上只見鐵輪馬車軋軋奔馳，向西去時運載兵需輜重的補給，回東來時則裝滿了前線撤退下來的傷兵。

匡縣令在衙廳設便宴款待了狄公，席間還請來了兩名歌伎侑酒。一個名喚薔薇，一個名喚茉莉，都打扮得花枝招展。狄公見那茉莉眉間眼梢隱隱有難言之苦，強顏歡笑周旋在酒桌上為他們助興。

桌面上雖不乏魚肉菜餚，卻沒有米飯。只有紅薯、芋頭權充主食。——自從西線開了戰事，都督府軍糧食征辦十分嚴緊，故不僅蘭坊，便是這盛產大米的大石口縣同樣糧食短缺，尤其是大米，幾乎一粒都看不見了。

晚宴罷，狄公沮喪地回到西城的賓館住處。他打算明日便回蘭坊，來大石已三日，借糧之事一籌莫展，看來只有別想法子，另闢蹊徑。且三日來又連連咳嗽多痰，這大石口一路肺癆病正在蔓延，莫不是自己也傳染上了？他心裡不由憂慮重重，只巴望明日雪霽，官道上軍車不擠，凌晨便趕緊動身。從大石口回蘭坊還需整整兩天的路程。

因為馬車一時雇不到，他只得步行（馬車大都被軍隊徵用了）。縣衙大門外寒風凜冽飛雪亂舞，一陣陣寒氣直透脊樑，狄公不由將身上皮袍往緊的裹了裹。剛待轉上大街，歌伎茉莉後面追了上來，要求與狄公同行。她說她就住在西城的一條巷子裡，正可陪侍狄老爺一程。

一路上只見馬車一輛接一輛橫衝直撞，狄公和茉莉有時不得不緊挨著身子，專揀大街屋簷下行走。從西線運回的傷兵愈來愈多，有的一身是血，有的疲憊不堪，不時可聽到他們憤憤的咒罵聲。

茉莉指著小巷深處一幢破舊的木門說道：「奴家就住在那小屋裡，狄老爺不停咳嗽，莫不是受了寒涼？將隨我進屋去沏碗薑片茶喝，熱熱身子。」

狄公婉言推謝：「館驛不遠了，過兩條街便是……」說著又是一陣劇烈咳嗽。

茉莉不由他分說，強拽著他的袍袖進了那小屋。小屋內果然十分暖和，屋角燒著一個火盆，炭塊正閃爍著紅火。狄公見小屋內陳設十分簡陋，一張破木床上枕衾被褥很是骯髒，一幅打了補釘的藍布簾將小屋分隔成兩半。

布簾後發出一聲嬰孩的哭聲，茉莉恭敬端上一碗冒著熱氣的薑片茶，紅著臉說道：「這裡不比衙廳樂坊，狄老爺委屈將就。別看我們在酒席上披紅著綠，那衣裙釵簪都是樂坊借的。」說著一把將布簾拉開，抱起那嬰孩便大刺刺解衣餵乳。

狄公端起茶碗呷了一口，雖有點嗆辣，卻十分得味，不覺「咕咚咕咚」喝了個罄淨。

「你的兒子多大了？」狄公將茶碗擱在桌上，溫悅地問道。

「才兩個月，唉……」茉莉無限委屈地歎了一口氣。

門外傳來梆子聲，茉莉側耳細聽。

「狄老爺，已經午夜了。」她顫抖的聲音裡閃出一絲寒意。

「周大都督要發動反攻了。倘若天亮以前還不能摧毀突厥的驍騎營，他們便可長驅直人。茉莉，我看你還是趕快帶著兒子去東邊葫蘆鎮躲避一陣吧。不然倘有個山高水低，如何向孩子父親交待。」

「孩子父親？他……他……」茉莉的眼睛裡閃出了淚花，聲音哽咽，滿臉愁容。

「他怎麼啦？」狄公感到茉莉一腔苦水沒處傾到。「孩子他父親怎麼啦？」

「他……他天一亮便要被砍頭了！」

「砍頭？！」狄公吃一大驚。「他犯了什麼王法？」

「我丈夫是軍營的一個校尉，他……他是冤枉的。」

「他究竟犯了什麼王法、軍法，要被砍頭？」狄公又問。

「他並不曾犯什麼王法、軍法，他被人誣告說是掐死了潘校尉的妻子。軍法司裁判他死刑，他在牢裡已關了一年，前日都督府的批復下來了，今天天亮便要綁去西校場砍頭。唉……叫我好不……」說著止不住紛紛墮下淚來。

狄公心中惻隱，說道：「今天天亮便要問斬，大遲了！太遲了！茉莉你能否將你丈夫被誣的詳情細末告訴我？」

茉莉含淚點了點頭：「狄老爺想聽聽，奴家不妨說個大略，左右是作了刀下之鬼，這三四個時辰叫我如何捱得？我丈夫與潘校尉雖屬同一營盤，但脾性並不甚相合，遇事多不投機。潘校尉口上甜如蜜糖，肚內歹毒十分，遇人時臉上總堆著笑，背裡卻幹著那等見不得人的勾當。我丈夫姓吳，為人憨直，不善言辭，但槍棒騎射卻般般勝潘校尉一籌，甚得上司信任。潘校尉十分妒忌，常含恨於懷，伺機加害。

「一日，潘校尉夜裡回家，發現他妻子被人掐死在床上，偏巧我丈夫因軍營的公務去他家。他便出首告我丈夫殺了他妻子。軍法司鞫審時，他說我丈夫多次調戲他的妻子，遭到斥責，但賊心不死，他自己因是同營軍官不好反目。他說那天我丈夫探得他在軍營值戍，故又偷偷踅到潘家，圖謀不軌，遭到潘妻拒絕後，惱羞成怒，便將她扼死了。」

「你丈夫如何辯白的？」狄公問。

「我丈夫說潘校尉血口噴人，他與潘妻從無瓜葛，更不會無端害她性命。興許倒是潘校尉自己扼死妻子，反行圖訛。我丈夫說，那天傍晚他在軍械庫遇見潘校尉，潘校尉要他捎帶點東西回去與他妻子，說他當夜要在軍營值戍，脫不出身。又說他妻子身子不適，托我丈夫順便看覷一眼。我丈夫不知是計，到了潘家叫人半天不應，隨後潘校尉竟後面趕到，誣我丈夫殺了他妻子——潘妻果然被人扼死在床上。

「軍法司判我丈夫砍頭，押在死牢監裡。我去軍營大牢探望，大牢的守卒道我樂籍未脫，不許我見死囚。因為西線突厥的反叛，都督府事如亂麻，故上司的批復至前日才下達，——天一亮，軍營點卯時，便要執刑了。」說罷淚如雨下。

狄公突然問道：「你可知潘家夫婦婚後美滿否？」

「不知道。」

「他們有沒有孩子？」

「沒有。」

「他們結婚多久了？」

「兩年。——聽我丈夫說是潘校尉的父親做的主，對方是個大戶人家，他當時還嫌那女子長得不起眼，心中老大不樂哩。」

「你知道他父親的名字麼？」

「不知道，聽潘校尉吹噓說是蘇州城裡第一等的大官。」

「呵，想來必是蘇州刺史潘維良了。——他是個大有學問的人，撰著過許多書哩。潘校尉原來是他的兒子。」

「沒想到狄老爺對潘家爺兒倆還如此讚賞哩。」茉莉心裡一涼，不由輕蔑地諷刺道。

「我此刻便去找潘校尉，他是不是在軍營內？」

「呸！假正經，一鍬土上的蛤螟！」茉莉往地上吐了一口唾水。

狄公並不理會，裹緊皮袍便出了破木門。

狄公在大街上獨自走著，雖已過了半夜，一路上還是燈火明亮，馬車滿載著兵士轔轔向西而去。他只恨此事知道得太遲，即便他此時找到了潘校尉，弄清了誣陷的真相，又有何用呢？對，他得設法找到周都督本人，因為大兵壓境，非常時期，軍法司的裁決沒有周都督本人出面干預是無法急速更改的。而周都督正指揮十萬大軍，準備發動西線的反攻，此時軍情如火，軍機萬變，戰策還須最後推敲，調兵遣將，戎器糧草，正忙得不可開交，哪裡肯為一個行將執死刑的小軍官複審，翻案？但狄公決定犯顏去試一試，死馬當活馬醫。倘若僥倖能為吳校尉辯白冤情，豁了死刑，也是老大的積騭。再說為無辜昭雪也是一個父母官的本來職分麼。

因為戰事頻急，都督府已遷到先東宮太子的「狩獵官」。那是一幢巨大的宮殿，宮殿後有一大片崗阜森林，先皇花費巨資修建，專供太子畋獵騎射。太子生前常來這西部邊境狩獵，他正是在一次狩獵中不幸喪生，死後便安葬在宮殿後的墓穴裡，後來他的妃子的棺柩也運到這裡合葬。——如今這一片崗阜森林正密層層安紮了軍營。

狄公在轅門費了許多口舌，守衛的軍士才答應去營裡找潘校尉。

半日潘校尉來了，狄公見他全身披掛，似乎正等待著上陣。行禮畢寒暄幾句他便趾高氣揚、又冷若冰霜地望著狄公。

狄公笑道：「足下便是潘刺史的公子，叫我好找！半年前我因公務去蘇州，順便拜訪了令尊大人。令尊大人學問道德，海內人望，我狄某十分欽佩。臨別時，令尊執著我手吩咐道：『犬子正在鄰縣大石口軍營服役，方便時望多多照拂。』昨日周都督召我來此，詢問蘭坊軍務，故爾特來轅門拜望，也好瞻睹丰采。」

「狄老爺謬獎了。小校一武夫，讀書不多，粗知報國大義，只望立功邊庭，生人玉門，庶幾不辱家門。適才怠慢失敬之處，萬望海涵。呵，狄老爺見家父時，家父可曾言及小校的不幸？」

「令尊言及賢閫的不幸遇害，驚感意外……」

「家父原就不應逼我成親。——我年少不諳世事，功業未立，先有家室，難免煩惱頻仍，也挫了小校平生報國之志。偏偏又生出那件不幸，叫我日夜苦悶，無處赴訴。」

「潘校尉莫非自有心上人？」狄公暗驚。

「天地不容。——大丈夫焉可苟且行事？再說賤荊待我十分敬重，夫婦間也恩愛深篤……」

「賢閫系遭歹人毒手？」狄公側擊。潘校尉歎了口氣，臉如死灰：「狄老爺，殺死賤荊的正是同營的一個軍官。此人是風月餓鬼，專一尋花問柳，荼毒女子。不知怎的，他竟動起了賤荊的邪念，意圖誘騙。被賤荊唾責後，惱羞成怒，竟下了毒手，活活將賤荊扼死。上蒼有眼，天理昭彰，天一亮他便要被綁去西校場砍頭。」說罷又連連歎息，雙手摀住了臉面。

忽而他揚起頭來，又說：「如今反好了，小校掙脫牽纏，免去了許多煩惱，也是氣數。吳校尉倒助了我一臂之力……」

狄公沉凝不語，心中略知究竟。半晌正待開口，卻見一個軍官汗流滿面找來：「狄縣令，找得我好苦，周都督要見你。周都督偶過轅門時，聽人說起蘭坊縣令狄仁傑老爺來營盤勾當，便特意囑小人來找尋。——快，快隨我去『狩獵宮』都督府軍衙正廳，周都督正等你哩。」

巨大的宮殿內——都督府軍衙正廳——燈燭□明，恍同白晝，卻寂靜得出奇。十幾名將軍圍在一張長書案邊仰望著英武的周都督，似乎正等待著他的最後決定。周都督來回踱步，全身的鐵甲在燈光下閃熠不定，鐵盔上盤著的一條金螭不住地抖動。他的手將腰間的寶劍拔出又插入，十分猶豫躊躇，彷彿正待做出重大的抉擇。

狄公叩見周都督，這才發現周都督的左眼用一條黑布包纏了——上月的一次大戰役中不幸被突厥射手射穿——他的右眼嚴厲地盯著狄公。

「狄仁傑，聽說你斷獄如神，最善解謎，我此刻正有一個謎要你解判。這謎非但十分疑難，而且十分緊迫。——不僅要剖斷得正確，而且要剖斷得及時。天快要亮了，我沒有時間磨蹭，繆將軍、劉將軍過來！」

繆將軍、劉將軍恭敬走到了周都督眼前，甲冑在身，僅僅略一點頭，表示與狄公見禮了。劉將軍是左軍先鋒，繆將軍為中軍招討使，總攝軍馬調遣。右軍先鋒尚將軍在西線陣上，未及返回。——繆、劉、尚三位將軍是周都督的鼎鼐三足，掌馭著整個西線戰事的局面。

周都督示意狄公隨他而來。繆將軍、劉將軍緊跟在後。四人一言不發向後殿走去，穿過雕琢龍雲波濤的拱形石門，下了十幾級白玉石石級，來到一間寬敞的石室內廳。周都督揮手示意，兩名守衛的士卒忙將內廳後壁的一石門打開。石門內原來是東宮太子的墓陵，穹頂下並排安放著兩具巨大的紅漆棺柩，各長三丈、高一丈五、寬一丈，同一刑制。右首一具內葬著太子，左首一具葬著他的妃子。

周都督上前向棺柩叩跪禮拜，狄公三人也跟著跪拜。

「狄仁傑，今夜要你來便是請你斷折這棺柩之謎。下午右軍先鋒尚將軍來這裡向我密報說劉將軍已與突厥首魁暗中締了盟約，我們西線一旦發起反攻，他便率部嘩變投敵。反叛的證據是什麼呢？尚將軍揭發道，劉將軍在這太子的棺柩裡秘藏了兩百副鐵甲，上面都插有反叛的標幟。時候一到，劉將軍率親信用利斧劈開棺柩，將鐵甲分發給共謀的將士，倒戈叛變，先將都督府大小將領斬盡殺絕，再大開轅門，迎突厥驍騎進軍營，並獻出我的首級……」

狄公驚異地望了一眼身旁的劉將軍，劉將軍肅穆地直挺挺站著，蒼白的臉上大汗如雨。

周都督繼續說道：「但我不敢輕信尚將軍的話，儘管他是一位久經沙場、戰功赫赫的大將。我深信劉將軍對朝廷的忠誠，但是尚將軍說得有頭有尾，故爾我進退兩難，舉棋不定。狄仁傑，你知道反攻的時間就要到了，按原定戰策，劉將軍率左軍精粹一萬五千人先插入突厥驍騎營右翼，切斷他們與突厥首魁的聯繫。隨後我親率五萬軍馬中路突破，直搗突厥中軍大營。倘使到反攻時刻我還不能判斷劉將軍是否真有叛逆之跡，即是說還不能解析這太子棺柩之謎，反攻時間必須延遲，坐失戰機，後果不堪設想。

「我與繆將軍已對太子的棺柩細細作了觀察，並沒有發現棺柩曾被撬開、放入鐵甲的痕跡，尚將軍言之鑿鑿，說是他們先揭開一層紅漆皮，在棺蓋上鑽了一個洞，藏畢鐵甲又將紅漆皮蓋合，塗飾得天衣無縫。——狄仁傑，你知道我們不能公開開棺驗看，褻瀆了太子靈柩，聖上發罪下來，不僅我要身首異處，恐怕還得累及九族。沒有聖上恩准，我連棺柩上一層漆皮都不敢鏟揭。倘是將真情奏明聖上，奏本一來一去何止十天半月能了事？——我們只得退兵一百里，放棄最後一次反攻的機會，眼看著大好河山被敵騎踐踏。狄仁傑，如今只求你在天亮全線反攻前，剖析此謎，告訴我劉將軍、尚將軍究竟哪一個是奸逆。」

狄公細細看了太子和他的妃子的棺柩，問道：「尚將軍沒說妃子的棺柩裡也放入了鐵甲吧？」

「嗯，我哪裡說起過妃子的棺柩？」周部督有些不耐煩。

狄公又說：「聽說安葬時太子的玉體被放入一個小金棺裡。外面套了楠木外槨。棺槨之間大有空隙，那兩百副鐵甲莫不就藏在那空隙間。妃子的棺柩是依太子例同法炮製的，若內裡未藏有鐵甲，豈不就比太子的棺柩輕了許多？」

周都督大悟，卻又皺眉道：「這兩具棺柩碩大無朋，且沉重十分，如何比較其重量？」

狄公道：「下官倒有一計。聽說妃子棺柩移葬此墓穴時，曾在墓穴後開掘了一口大湖，因為太子和他的妃子生前十分喜愛遊湖，那湖上還故意泊著一艘京師御內樣式的遊船哩。如今只需派士兵將兩具棺柩推入那湖中，看其沉入湖水的深淺，便可斷定太子的棺柩內有無鐵甲。——倘有的話，必然下沉得比妃子那棺柩深，而劉將軍通敵謀逆之罪也昭然若揭。」

周都督點頭頻頻，忽又搖頭道：「狄縣令說的甚是輕鬆，擅自將太子及妃子的棺柩沉入湖中，日後聖上發罪下來，叫我如何分辯？豈不是自投死路？」

狄公笑道：「周都督便說戰事日緊，突厥魁首覬覦太子棺柩內珍寶，每欲劫奪。你為了不讓太子遺體落入敵手，遭其凌辱，故預先將太子及妃子棺柩沉入湖中，以防萬一。聖上聽了，非但不會責怪都督，反會有讚賞嘉許之詞。」

周都督道：「這棺柩原是中空，如何有下沉之理？」

狄公道：「就說將棺身縛以鐵石，不由人不信。沉棺之舉有詞分辯，就無後顧之憂。兩具棺柩一旦下水，這鐵甲之謎便頓見分曉。」

周都督大喜：「狄仁傑，人道你有鬼神暗助，果然不謬。快，快派一百名士兵打開墓室後壁，備下圓木。繩索。」

繆將軍飛步回軍營傳命，片刻一百兵士攜了圓木。繩索下到墓室。

墓室後壁很快被打開，月光照在墓寢外一方高高的白石平台上，冰封的湖水在月光下閃爍著晶瑩的寒光。

士兵們開始用圓木墊入太子棺柩下，棺柩週身則繞了三四圈繩索。棺前。棺左、棺右各三十人牽著繩索向白石平台上拽拉，剩下十名士兵則不停地轉換棺柩下的圓木。

突然幾十人發一聲喊，只聽得一聲巨響，棺柩被推下了湖面。冰層破裂，水聲嘩然。棺柩在水面上搖晃了幾下，不動了，約七成浸沒在水中。

接著妃子的棺柩滾過了白石平台，慢慢放下到湖中。士兵們牽拽著繩索使兩具棺柩漂移作一處。周都督、狄公及劉、繆兩將軍神情緊張地望著湖中的兩具棺柩。——兩具棺柩沉下到同樣深度。

劉將軍的臉上泛出喜悅的紅暈，他激動地望著狄公，不覺熱淚盈眶。

周都督伸出一隻大手，用力地往劉將軍肩頭一拍。笑道：「劉將軍，上陣吧！險些誤了大事！」

劉將軍向狄公施禮致謝，拜辭周都督自回左軍營盤，發號施令，點撥軍馬。

周都督令繆將軍：「傳我命令立即逮捕尚將軍！」

繆將軍告辭狄公，急如星火趕去右軍營盤。

周都督望著狄公：「棺身還需縛以鐵石，使之沉沒？」

狄公笑道：「將它們拖上平台，重新推入墓室。」

周都督吩咐了一下，就和狄公走了。

他們回到燈火輝煌的軍衙正廳，沙漏正指示著四更尾，——還有一個時辰，天便要亮了。

周都督升座，宣佈西線反攻依原定決策不變，只是委派繆將軍暫替尚將軍右軍先鋒職務。他盛讚狄公，代表西線三軍向狄公致謝。

狄公拱手道：「周都督謬獎了，尚將軍誣陷忠良，合該敗露，無實為之，其誰可遮？下官來此還有一事煩擾，望周都督高抬貴手賜我方便。」

周都督一怔，忙問：「不知狄縣令有何事見托，但言無妨。」

狄公道：「天一亮軍營內有一個姓吳的校尉要綁去西校場砍頭，據下官核合，他是無辜受誣的，求都督詳情豁免。古人說人命關天，錯斬一人，千載不洗其恥；活人一命，勝造七級浮屠。」

周都督不悅：「軍情急如星火，決戰迫在眉睫，我哪得閒工夫去復議一樁軍法司的裁決？我這裡緩急一步，關係到十萬兵士的性命，一千里地疆土……」

他望了一眼表情嚴肅的狄公，歎了口氣，老大不樂道：「那姓吳的校尉既是無辜，看了你狄縣令的佛面就傳令放了吧，我免了他的死刑。」

狄公道：「免了吳校尉死刑是其一，……」

周都督大驚：「莫非還有其二？狄縣令休要得隴望蜀，逼我太甚。」

「真正的殺人罪犯是那誣告者，他名叫潘大龍，也是這裡軍營的一名校尉，此刻便可喚來質對。」

周都督道：「聽，營裡已響起了鼓角，千軍萬馬少刻便要出陣。快，快，快將那個潘大龍傳來，時間大緊迫了！」

不一晌，兩名軍校將潘大龍押進了軍衙正廳。

周都督問道：「姓潘的，你知罪嗎？」

潘大龍惶恐地搖了搖頭，兩眼呆呆地瞅著狄公，心裡不由升起不祥的預兆。

狄公大聲道：「潘大龍，你且將如何殺死自己的妻子而誣陷吳校尉的罪行一一招來！」

潘大龍頓時癱軟了下來，失聲喊道：「大都督饒命……」

周都督逼問道：「狄縣令判斷可是實？」

潘大龍見周都督威而不猛，早被鎮懾住了，這裡聽見周都督發問，不覺點了點頭。

「既是實了，快與我拖出轅門外斬了！」

潘大龍聽得明白，乃大夢初醒，思前想後，不覺淚如雨下。他突然拔出腰間寶劍，狄公正待呼喊，那劍已刺穿了他自己的喉嚨，頓時鮮血迸流，玉山傾倒。

狄公拿著押了周都督大印的手令去軍營死牢內將吳校尉開釋了出來。——這時五更雞鳴，東方剛出現一層美麗的緋雲。

城頭上軍旗獵獵，大路上兵車轔轔，西線的反攻開始了。

吳校尉道：「狄老爺既為我昭雪沉冤，開釋出獄，我身為一名軍官，理當報效邊庭，殺敵立功。此刻西線戰事正酣，便是我用武之地了。即便戰死在疆場，留芳千古，也不枉為男兒一世。」

狄公並不答話，一直拽著吳校尉來到茉莉的那幢小屋的破木門前。

「吳校尉，報效朝廷的雄心壯志下官不敢橫加阻抑，只是目下你需與你妻兒好好聚聚，一年來，茉莉為你吃了不少苦。」

吳校尉驚喜萬分，不由哽咽，涕淚橫流。

狄公用力將吳校尉推入木門。

「這裡便是你的家。——你的妻子茉莉正翹首苦盼著你哪！」

狄公拐過大街朝館驛急急行去。這時一陣寒風呼嘯吹來雪霰打在臉上，他只感到冷意陣陣，止不住又連連咳嗽起來。他將皮袍又裹了裹，只盼望回到館驛便能喝上一碗熱茶。

（全文完）

漢家營

黃昏，狄仁傑策馬行走在一條滿目荒涼的官道上。白日凝寒，朔風凜冽，他哆嗦著將身上的狐裘長袍往緊的裹了裹。官道的兩側是滔滔奔騰著的洪水，鉛灰的天猶如一面失去了光澤的鏡子。混濁的洪水一直綿延到天邊，大塊大塊的烏雲被朔風驅趕著湧向遠外重陰森嚴的山峰。

狄公獨個信馬疾馳，把他的扈從人員遠遠甩在半里之外。三天前他還是在荒漠邊緣的北州當刺史，兩天後便要返回京師長安去擔任大理寺正卿了。此時此刻狄公的心情是複雜的，官職的突然陟升使他有點暈眩，在北州的那段傳奇般的經歷又使他戀戀難忘。

三天來狄公和他的扈從人員一直由北向南前進，眼看已臨近了黃河。但黃河意外的氾濫造成了方圓一千多里的洪水區，不久之前還是人口稠密、物產豐饒的中原，如今成了一片汪洋。一路上他們看見一隊隊難民，扶老攜幼，步履艱難地在尋路覓食。狄公他們在一個小小的官驛吃午飯時，扈從的校尉來報告說他們已進入了洪水區的中心地帶——北堤，他建議狄公在此歇宿，等候北堤方面來的水情報告。但狄公命令繼續前進，說今天天黑之前要渡過黃河。因為他必須在兩天內趕到京師謝恩就職。

狄公緊抓著韁繩正得意地馳驅，官道前出現了一個十來丈的大缺口，混濁的黃泥水嘩嘩奔流而過。缺口的那頭，官道通向一個樹林茂密的山崗。缺口上架著一條狹窄的、用麻繩和圓木草率扎就的浮橋。浮橋半浮在水面上，隨著翻騰的波浪時升時落。

狄公策馬剛待上橋，駐守民團的頭目大聲叫道：「老爺，這座橋馬上就要斷了，水流太急，大人還是權且留步。」

狄公勒定韁繩，迎著刺骨的北風焦急地回頭望了望遙遙落在他身後的扈從，隨後又低頭看了看腳下這座在波濤中搖晃不定的浮橋，他決定碰碰運氣，冒險過橋。

他知道翻過對面那座山崗，沒三五里路便是黃河北岸了，那裡有渡船會將他渡過黃河。

狄公小心翼翼地上了橋。浮橋的圓木浸在泥漿水裡很滑，水浪打來，發出「吱吱嘎嘎」的聲響。他剛走到浮橋當中時，一株被急流捲來的大樹撞在浮橋的側面，隨之而起的巨浪滾過浮橋浸到了狄公坐騎的肚子，鞍韉、馬靴全部濕透。浮橋一陣激烈晃蕩，險些兒將狄公掀翻下馬。狄公拍了拍馬的脖子，壯著膽鎮定地一步一步走著。當他走完浮橋剛躍上了對岸，只聽得身後一聲巨響。原來一株連根拔起的大樹把浮橋的中間部分頂撞得拱了起來，如一條龍弓起背脊一般，頓時橋身斷裂，圓木四散。十來丈的大缺口波濤翻滾，一段一段的圓木很快被急流捲走了。

狄公長長吁了一口氣，望著身後的滾滾濁浪，遠遠向對岸那民團頭目揚了揚馬鞭，便策馬上路了。

突然，前面樹林裡一聲「沙沙」響，竄出一騎攔路的強盜，高聲喊道：「留下買路錢！」

狄公見那強盜頭上裹著一幅紅布，寬大的肩膀上圍著一塊虎皮，背上一柄五環金刀，手中一桿長槍撥弄得「呼呼」旋轉，槍尖幾乎碰到狄公坐騎的耳朵。

狄公勒住了馬，不由火冒三丈。他朝那強盜嗤了一聲，「唰」地抽出腰間的寶劍便向那強盜砍去。強盜慌忙用長槍來招架，轉身又抖起槍尖向狄公猛刺過來。狄公舉劍一劈，正中那槍桿，頓時斷作兩截。強盜大驚，丟了槍桿，夾著馬肚便跑進樹林裡去了。狄公「呵呵」大笑，將寶劍插入鞘內，一面還抱怨自己不應對一個剪徑的毛賊如此動怒。

狄公一直上到樹林後的山頂，一路並不曾遇到人。崗頭上狂風怒吼，樹林裡山濤響徹，翻過這山崗迂迴下去便是黃河北堤了。翻騰的波浪沖擊著一直向西延伸的岩石堤岸，黃河對岸隱在一片鉛灰色的濃霧裡。北堤一帶並不見有渡船，古渡頭只剩下斷樁殘階，白色的泡沫嘩嘩地捲上來又退下去。黃河由西向東呼嘯澎湃，發出低沉的隆隆聲。

狄公看著這一派蕭條淒涼的景色，忍不住歎息頻頻，雙眉緊鎖。這時他看見不遠的山崗上有一幢舊式的莊園，莊園四周圍著高牆，東西兩邊聳立著高高的戍樓，整個莊園正如一座壁壘森嚴的城堡。牆裡一排高簷鱗比櫛次，慢慢升起的炊煙被強勁的北風很快吹散了。狄公無計奈何，只得投奔去這莊園借求一宿。這時他才發現不僅無法傳信給黃河兩岸的軍營官驛，就是與黃河北岸的扈從親隨也失去了聯絡。

狄公策馬向那莊園走去，忽然他發現路旁的大木樁上掛著一顆血淋淋的人頭。人頭上的長髮披覆在已經變了形的臉上，人頭下面還釘著一雙被剁下來的手。狄公茫然若有所失，慢慢策馬向前。

狄公來到莊園的門樓前，見那兩扇大門都包著厚厚的一層鐵皮，顯得十分堅固。他正想敲門，門卻是先開了。一個老莊客探出頭來，見狄公官員裝束，忙將他引進一個寬敞、幽暗的庭院。狄公剛翻身下馬，便聽到沉重的大門被關上時發出的「嘎嘎」的聲音。

一個瘦瘦的管家模樣的人迎上前來，氣吁吁地說：「我在戍樓上早看見了你，我馬上叫莊客來開門。貴相公顯然是長途跋涉賁臨敝莊的吧？」

狄公見那人四十上下年紀，容貌不老，言語文雅，知道是個受過教育的人。

「我姓狄，名仁傑，是北州的刺史。此刻正想趕路去京師公幹，受阻於洪水，欲行不得，故想在貴莊暫宿一夜，隨即拜納房金。央煩先生向莊主稟報一聲，萬望周全方便。」

「原來是刺史大人，原諒小人無禮了。小人名叫廖隆，是這裡的管事，我這就去向閔員外稟報。老爺廳下稍候片刻。」

廖隆轉身徑向內廳而去。這時狄公才發現庭院的兩側外屋擠滿了大群的難民。庭院後有一個馬廄，狄公忙把他的坐騎牽進了那馬廄。馬廄外有五六個少年正忙著放風箏，狄公見那風箏大都造型新巧，顏色鮮艷。幾個已經放上天的由於風力太大，繩線繃得很緊，下面的少年使勁扯著，生怕繩線斷了。狄公好奇地看了一會，請一個少年為他的坐騎洗刷喂料。那少年接過狄公給他的銅線，高興地答應了。狄公然後又趕快回到外廳的台階下等候。

一個頭戴紫貂厚皮帽，身穿灰羊毛長袍的矮胖先生從內廳急步出來，下得台階，雙手拉定狄公激動地問道：「刺史大人，你是如何到達這裡的？」

狄公皺了一下眉頭，答道：「我騎馬來的。」

「你碰上了飛虎團嗎？」

「什麼飛虎團？」狄公疑惑不解。

那矮胖先生正待張口解釋，一個高大健壯的先生來到了他們面前。他很有禮貌地問道：「刺史大人，你是獨自一個人來到這裡嗎？」

「不，我有六十多名士卒隨從，他們……」

「啊，蒼天有眼！」矮胖子不禁叫了起來，「我們有救了！」

「他們此刻在哪裡？」高個兒緊問道。

「在山崗北邊的官道上。洪水在那裡衝斷了一個大缺口，我剛過了那缺口上的浮橋，浮橋便斷了。浮橋一修好，他們馬上便會來到這裡。」

矮胖子聽罷，聳了聳肩，失望地攤開了雙手。

「請問你們誰是這莊園的莊主，我想今夜在這裡借住一宿，依例拜納房金。」

「到這裡投宿？」矮胖子尷尬地一笑。

高個兒恭敬地答道：「莊主臥病在床，有失遠迎。我名叫顏源，是這莊園的總管。這位是莊主閔員外的胞弟閔國泰先生，他是昨天才趕來這裡料理他哥哥的病情的。」

顏源一面說著一面引著狄公向內廳走去。狄公見那內廳兩旁各有一間廂房，兩邊廂房與內廳之間用九折屏風隔開。顏源說道：「且請刺史大人房中用茶。」說畢三人進了東廂房。顏源點亮了桌上的蠟燭，三人遜讓坐定，顏源又忙捧壺獻茶。秋公摘下他的寶劍放在桌上，又解開了狐裘長袍的鈕兒，背靠椅子，暗中觀察眼前這兩個人。

顏總管白淨面皮，容貌端正。眉須間卻露出不安本份的神色，言語上又不免矯揉造作的腔調。年紀在二十五上下，但厚厚的眼瞼下已隱隱有黑斑生出，鬆弛的嘴唇角散開幾絲深深的皺紋。狄公一眼便知道他屬於那一類城裡游手好閒、輕浮好色的浪蕩公子。但他竟在這麼一個荒僻的鄉村莊園裡當了總管。

顏源獻茶時，狄公便問道：「顏先生和閔員外想來是親戚了！」

「我同閔老夫人沾上點親。我父母都在州府。去年我得了一場大病，險些兒壞了性命，病癒後父母便送我來這裡調養調養，換個環境。」

「今夜飛虎團會徹底根除你的病！」閔國泰忍不住插話了。

閔國泰說活帶有濃重的鄉音。圓盤似的臉上一圈濃黑的絡腮鬍子，下顎寬厚，腦滿腮肥。一副盛氣凌人的傲慢相，看上去便知是城裡商賈掌櫃一流人物。

「令兄患的是什麼病症？閔先生。」狄公問道。

「哮喘，加之心臟有病，喘得就更厲害。」閔國泰草率地答道，「早些時候能留心頤養，他還不至於病成這麼個模樣。大夫說，如果不躺平在床上，不須一年半載這性命便要賠了。害得我只得把城裡的茶葉行托給了那些信不過的人，一個人跑到這個鬼地方來。飛虎團今夜就要把這莊園殺得雞犬不留，我算是晦氣極了……」

狄公道：「你們說的飛虎團莫不就是一夥剪徑的草寇？我來時就碰上過一個，他們的肩上都披著一塊虎皮吧？不消我兩劍就將他嚇跑了。你們休生恐懼，浮橋修好找的扈從士卒便能趕來這裡救援。」

「你說得倒輕巧，刺史老爺，修浮橋的木頭從哪裡來？」閔國泰又急了。

「我來時便看見一處橡樹林，不能派人去砍伐些嗎？」

顏源苦笑一聲答道：「那橡樹固然不錯，但那伙強盜正潛伏在那裡。你來時沒見一株木樁上掛著一顆人頭嗎？那個可憐的人正是我們的莊客呵！飛虎團怕我們派人去缺口那邊向官軍求救，在村子前後都設了埋伏。」

總管說著又從茶盤裡拿出一根筷子，在筷子的兩側各倒放一隻茶盅：「這根筷子便是黃河，這邊的茶盅是南岸官軍的苗寨，那邊的茶盅就是敝莊。」他又用食指蘸了點茶水圍著莊園畫了一個圓圈：「敝莊所處的山崗是北岸唯一的高地，它的四周全被洪水淹沒了。所以我們此刻正處於一個孤立無援的小島上，往南岸去的渡船由於河水暴漲全捲走了。渡口也淹沒了。閔先生恰好是昨天早上最後一班渡船從南邊過來的。現在天知道渡口幾時才能修復，還有山崗那邊缺口上的浮轎。飛虎團揚言今夜就要動手了，他們正在趕製一輛雲車，又準備將攻大門用的巨木搬運過來。」

狄公聽罷，不由義憤填膺，問道：「他們共有多少人？」

「大約一百來人，」總管答道：「他們雖是一群烏合之眾，但都是亡命之徒，有許多便是久經沙場的兵痞。原先他們有三百多人，遭到官軍的夾攻追擊，剩下的這一些便逃到了我們這裡。由於洪水淹沒了周圍的地方，官軍找不到他們的蹤跡。他們在這山崗後的洞穴裡安頓了下來，潛伏了好些日子。他們得知昨天渡口被淹，渡船捲走，更壯大了膽，無需擔憂南岸的官軍前來剿捕他們了，便派了幾個人來我們莊園，開口就要索取二百兩金子，若是不給，他們就要洗劫這座莊園，殺個雞犬不留。閔員外無奈，為了我們莊園裡的人和那些難民免遭荼毒，決定給他們金子。他把開銀櫃的鑰匙給了我們，我們把那銀櫃一打開，櫃裡卻是空空如也。就在同一天，閔員外的侍婢潛逃出了莊園，我們斷定那二百兩金子就是她偷走的，還疑心她早與強盜有聯繫，不然飛虎團怎的知道我家銀櫃裡正好藏有二百兩金子？我們把金子失竊的事告訴了強盜頭目，那頭目勃然大怒，說我們消遣他，有意設圈套拖延時間。他們限定了最後時間——今天夜裡。如果還不捧去二百兩金子，他們便正式發動進攻。此刻他們正忙著準備進攻器具哩。我們偷偷地派人去缺口那邊找官軍，結果都被他們捉住，割了頭顱和雙手掛了起來。」

狄公說：「黃河南岸便有官軍營寨，那裡有一千多士兵駐戍，如果我們點起火，他們不是會來救援嗎？」

閔國泰憤憤地說道：「即使這裡成了一片火海，他們也只是隔岸觀火！」

「是的，刺史大人有所不知，」顏總管接著說：「現在河水猛漲，河道水情複雜，他們不敢冒翻船的風險。且他們做夢也不會想到飛虎團此刻正在這裡猖撅橫行。因為狡猾的飛虎團在渡口被沖毀之前從不干擾來回兩岸的商旅行客。」

狄公「嗯」了一聲，微微點頭，說道：「形勢誠然緊迫，卻也不是不可挽救。我們可以加強防護，堅壁死守。比如發些兵器給莊客，動員難民們一齊動手，晝夜巡邏，遇事報警，恐怕也不至於束手待斃吧！」

閔國泰冷笑了一聲，說道：「你知道我們有多少兵器嗎？兩桿生了銹的長櫻槍，四五張弓，幾十支箭，寶劍原有三柄，算上你擱在桌上的這柄，共四柄。」

總管點頭道：「原先這個莊園聽說保持有二十名驍勇善戰的團丁，並常備有一個小兵器庫。天下太平了這麼久，這些武備漸漸都荒廢了。」

這時管事廖隆進來稟告為難民準備的米粥已經熬好。

閔國泰噘起嘴說道：「你看，又添了四五十張光會吃飯的嘴！」

總管淡淡一笑：「我們還是先為狄使君安排下一個歇宿的房間吧。」

閔國泰道：「這事得由我哥哥安排。刺史大人，原諒我們無法予你刺史的禮遇，這實在是不得已的事。我們三人此刻便要去為難民開飯，你大人委屈在此守候片刻。」

狄公慌忙說：「休要為我操什麼心了，我在那靠牆的長椅上胡亂睡一宿便行。」

「待會兒讓我哥哥來安排吧。」閔國泰又重複了一遍，說著便與顏源、廖隆出了廂房。

狄公自己倒了一盅茶，慢慢呷著。又站起來反剪了雙手，抬頭欣賞那牆上掛著的一幅大山水畫。畫軸兩邊是筆勢拘謹的大字對聯，雲是：九五勤政聿承天運，億兆樂業維是國本。狄公讚許地點了點頭，眼睛又落在書案的硯墨紙筆上。他忽然計上心來，飛快將茶水傾倒了些在那石硯上，從漆盒裡挑選了一柱盤龍描金松煙墨，一面慢慢研磨，一面琢磨著擬撰。他抽出一疊信箋，筆酣墨飽地在一頁上寫了幾行字。寫完之後，吟讀一遍，又如蒙童習字一樣將那一頁內容謄抄了十來張紙。然後小心翼翼在每張紙上蓋上他的印章，便把這疊信箋捲了起來，放入他的衣袖。——他的印章總是用一根青絲線吊在腰間隨身攜帶著。

他背靠著長椅，猜測著成功的可能。他有一種急迫的責任感，他必須救出這莊園裡無辜的人和那些哀哀待哺的難民。他甚至想去強盜面前暴露自己的姓氏，以朝廷裡最高司法官員大理寺正卿的身份與強盜對話，做一番勸諭宣導的工作。這就意味著他將作為一個人質去冒一場不可預測的風險，很可能他會被那群暴徒割掉耳朵或手指，甚至頭顱。但是他有自信，他知道如何對付那些強盜草寇。然而此刻他心裡醞釀成熟的這個計劃恐怕是最能取得成功的捷徑。

他站了起來，抖了抖皮袍，走出大廳來到庭院裡。庭院內一大群難民正在狼吞虎嚥地喝著薄粥。他轉到庭院後的馬廄裡找到了那個為他餵馬的少年，和他細細談了半晌。只見那少年不住地點頭，於是狄公從衣袖取出那卷信紙交給了他，一面拍了拍少年的肩，囑咐道：「莫要耽誤了！」少年仔細藏過那卷信紙便出了馬廄。狄公也很快回到了大廳。

閔國泰正在大廳裡等候他，見他從庭院回來，馬上說道：「休與那幫難民乞丐混在一起！我哥哥讓你現在就去見他。」

閔國泰將狄公帶到了樓上閔員外的房間。房間裡又悶又熱，瀰漫著濃烈的藥味。房子中間放著一個銅火盆，火盆裡滿是燒紅的炭塊，擱在火盆上的藥罐正在「嘟嘟」冒汽。靠牆邊一張古式的雕案，案上一對高大的銀燭台，兩支「嗶剝」地響著的大蠟燭把不大的房間照得通亮。狄公見後牆角安著一張雕花鳥檀木大床，兩幅錦緞床帳拉開著，高高的枕頭上躺著一個眉須皤白的老人。他的眼圈微微發紅，兩隻凹陷的大眼睛毫無神采，花白鬍子零亂散披，粘在滿是汗水的頭上、頰上和鬢邊。

閔國泰上前彬彬有禮地向他哥哥介紹狄公：「這位就是北州來的狄使君。他南下京師辦公事，遇到了洪水，所以……」

「我早知道要出大事，皇歷上明白地寫著寅月衝撞著寅年，白虎星臨位，白虎精便要出世。」閔員外顫抖著聲音，激動地說道，「暴亂、暴死、殺人、破財、強盜搶，一樣都逃脫不了——」他閉上了雙眼，喘著粗氣。「記得上次出白虎星時，我剛十二歲，也是黃河發大水，一直漲上到我家大門樓。我親眼看到……」

一陣劇烈的咳嗽中斷了他的話，他不停地哆嗦，整個身子因為咳嗽都顫慄了起來。在一旁服侍的閔老夫人忙端上一碗茶送到他嘴邊。閔員外「咕咕」灌了兩口，咳嗽稍稍平息下來。

「狄使君要在我們家借宿一夜，我想樓下西廂房還空著，是否就讓他在那裡暫時歇宿？」閔國泰開口問道。

老員外突然睜開佈滿血絲的眼睛，若有所思地盯了狄公一眼，嘴裡又嘟嚷起來：「應了，分毫不差，完全應了。寅年寅月飛虎團來了，又發了大水，梅玉死了，我眼看也要一命歸陰。我那可憐的女兒，我一時又不能給她閉殮落土，飛虎團會搶去她的死屍的，那幫殺人不眨眼的魔君什麼事都會幹出來。你們得趕快想法子——」

他咳嗽著努力想坐起來，一雙像雞爪一樣的、蒼白的手死死捏住了被子不放。他哽噎住了，眼睛又閉上，擠出了幾滴老淚。

「梅玉是我哥哥的獨生女。」閔國泰低聲對狄公說，「她只有十九歲，是一個聰明伶俐的姑娘。不僅能讀書寫字，就是那琴棋書畫，描鸞刺鳳也樣樣精通。只是常犯心臟病，身子十分虛弱，不可擔驚受怕。昨夜聽得飛虎團要來攻打莊園，便猝發了心臟病，竟是死了。我哥哥疼她如掌上明珠，她這一死，我哥哥便倒在床上，舊病復發了。」

狄公心不在焉地點了點頭，眼光卻落在房間角落裡端正放著的銀櫃上。銀櫃旁高高堆起四個朱漆衣箱。

閔老員外又睜開了眼睛，順著狄公眼光，指著那銀櫃聲音嘶啞地說道：「刺史大人，那是放金子的地方，整整二百兩……」

「都被翠菊這小淫婦偷走了，那個不要臉面的賤貨、九尾狐狸精。」閔夫人粗啞的嗓音忙插上嘴來。

閔國泰尷尬地對狄公說：「翠菊是這裡的一個侍婢，她昨天竟捲了細軟跑到飛虎團入伙去了。那二百兩金子也被她偷走了。」

狄公站起來好奇地查看了那銀櫃。

「好像沒有撬鎖。」狄公說。

「她有鑰匙！」老夫人憤憤地說。

老員外一隻骨瘦如柴的手使勁搖了搖，用一種幾近哀求的眼光望著老夫人。見他嘴唇鼓噘了一陣，卻只是發出一些意思不相關的斷語隻字，兩行眼淚沿著他那乾癟的雙頰慢慢流下。

狄公移開他的視線，彎著腰又細細地將那銀櫃看了半晌。銀櫃嚴嚴實實，四面鐵板和緊固的掛鎖上沒有一點破損的痕跡。

閔員外漸漸恢復了平靜，呶了呶嘴，說道：「只有我，我的妻子和我的女兒梅玉知道放鑰匙的地方。」

他那薄薄的、沒有血色的嘴唇上露出一絲狡猾的微笑。他突然伸出手，用那細長的指爪摸到了烏檀木床雕花的床頭。只見他輕輕地按了一下一朵荷花的花蕊，聽得「卡喀」一聲，床頭彈開一塊小板，裡面卻是一個淺凹的小盒，盒中平放著一枚銅鑰匙。老員外的臉上頓時露出天真的笑容，他好玩似的又連續開關了好幾次。

「翠菊平日一直服伺你，你不知哪天發燒糊塗時告訴了她藏鑰匙的地方。」老夫人狠狠地說，「你告訴了她，自己還不知道哩。」

「不，」老員外嚴肅地說，「翠菊是個知禮本份、手腳乾淨的姑娘，她家世世輩輩都是忠厚樸實的農民。」

老夫人動了氣：「她老實本份誰見著來？她哪一點比得上梅玉？」

「啊！梅玉！我那苦命的梅玉！梅玉是一個多麼聰明漂亮的姑娘啊！我為她選定女婿，那人家姓梁，是個殷實的大戶，我已為她安排妥了出嫁的一切妝奩。她竟……」老員外又傷心地嗚咽起來。忽然他又想到了什麼，於是用一種恍惚迷離的眼神瞅了一下狄公，說道：「狄刺史今夜就住在我女兒梅玉的房間裡，那裡比較清淨。」說罷，揮了揮手，深深歎了一口氣，又閉上了眼睛。

閔國泰陪同狄公出了老員外的房間。

下樓來時，狄公說道：「看來老員外病得不輕。」

「嗯，確是這樣。但我們所有的人今夜都得被飛虎團殺死。還是梅玉有福分、沒死於刀箭之下。」

「閔小姐恰恰死在結婚之前？」狄公問道。

「嗯，梁家的莊園遠比這裡大，奴僕成群，牛馬無數，金銀堆得如山一樣。梁公子又是風流瀟灑一流人物。我哥哥很費了番周折才攀上了這門親。上個月訂的婚，梁家原打算下月迎娶，卻碰上了這些倒霉的事，洪水、飛虎團，竟是將小姐嚇死了。此刻還不曾去梁家報信哩。」

「老員外說她尚未閉殮安葬，不知她的屍身如今暫厝何處？」

「棺材就擱在大廳後的佛堂裡。」

狄公和閔國泰回到大廳時，顏源、廖隆已在飯桌上等候他們了。桌上早擺開四大碗飯，四碟子醃漬菜果，一盤鹹魚和四個酒盅。

「刺史大人委屈了，家裡存糧存菜已不多。」顏總管說著一面苦笑地搖了搖頭，一面站起為大家斟酒。

狄公餓了，他覺得這份簡單的粗菜淡飯很合他的胃口，酒的質量也很高，甚是解乏。他抬頭忽見廖隆神情陰鬱，像有一腔心事，滿滿的酒盅未嘗沾唇一滴。

廖隆放下手中的筷子，膽怯地望了一眼狄公，開口說道：「狄老爺，你作為一個刺史總收捕過匪徒、強盜吧。你可知道那飛虎團肯不肯接受飛票。閩員外與州府裡的兩家金銀號有些錢財往來，或許可以預支一些金子，先救了眼前的燃眉之急。」

狄公冷冷地說道：「據我所知，強盜只肯收現銀。你們膽小，強盜膽更小哩。」

狄公一杯酒下肚，頓覺全身暖和起來，他的馬靴也早干了。他站了起來將皮袍脫下放在靠椅上，一面又接著說：「你們千萬不要驚恐，強盜非常害怕官軍。我們感到時間緊迫，他們更感到時間緊迫，他們必須在洪水退去前逃離這裡。不可期待強盜僥倖寬諒你們，要樹立信心，靠自己的力量積極組織防禦，有武備才能免患禍。這裡濱臨黃河，一定有不少漁民、今晚你們選上幾名會打魚的莊客或從難民裡請幾個漁民來。準備一張大漁網，讓他們守著魚網先埋伏在大門上的暗樓裡。千萬不可走漏消息，然後我們通知強盜頭目前來領取二百兩金子——就是金子找到了。強盜頭目驕妄輕心，容易上當。他當然會帶上一些保鏢來，趁他們進出門樓時不備，便撒下魚網，將他們同住，縱使他們有天下的武藝，我們只須幾根棍棒就可以將他們打得腦漿迸裂。但不要打死他們，而是收繳他們的兵器，將他們先用繩索捆綁起來。那時我們就可以提出談判，有俘虜在手裡，我們便有了點主動，不怕他們不退兵。」

「這倒是條妙計。」閔國泰慢慢點著頭。

「不行，這太擔風險，」顏源說，「萬一出半點差池，他們真的會將一個莊園裡的人全部殺死！」

狄公嚴峻著臉厲聲說道：「萬一有差失，你們將我一個關在門樓外，我自有妙策叫他們退兵。你們或許不知，我正是寅年寅月降生的，正經是飛虎團的剋星。」

顏源、廖隆雖還有悸心，但也拿定了主意。

閔國泰道：「我來管設魚網，廖隆去找幾名漁民來，就這樣試試。或許狄大人真是飛虎團的剋星哩。顏源你陪同狄大人去梅玉房裡休歇，我此刻要上戍樓去換番。」

他轉回頭對狄公說：「莊園裡已開始宵禁，戍樓上每兩個時辰輪番當值，監視飛虎團的動靜。」

「我理應也充一個數，我替換你的當番如何，閔先生。」狄公說道。

閔國泰遲疑了一下，只得答應了狄公嚴正的請求。

「好，你的當番時間從前夜亥時到後夜丑時，顏源從丑時到天亮卯時。」

閱國泰說著便與廖隆去庫房整理魚網。顏源將狄公領到了三樓上梅王小姐的房間。

顏源在門口停下了腳步，苦笑著說：「老員外安排你大人住這房間，實在令人不解。這房間裡剛死了人。狄大人如果嫌不方便，可以換到下面大廳的西廂房去，那裡現在空著。」

「不，這房間環境甚是清靜，我就在這裡住吧。」狄公堅持道。

顏源無奈，拿出鑰匙將房門打開。房間裡陰冷黑暗。顏源熟練地將桌上的蠟燭點亮，一面指著房間裡整齊的陳設說道：「梅玉小姐是個淡雅素潔的人，你看這些擺設便可明白，那扇折門外是一露台，梅玉小姐最喜歡在夏天的夜晚獨個坐在那裡彈琴賞月。」

「閔小姐可是獨自一個住在這層樓上？」

「是的。這三層樓上沒有其他的房間了。小姐也喜愛這裡清靜。好了，我讓僕人替你送茶來，你好好休歇一下，半夜我再來喚你去戍樓值番。」

顏總管走後，狄公將皮袍穿上。這房間相當陰冷，且折門關閉不嚴，一絲絲北風透了進來。他將寶劍放在桌上，打量起這房間，房間的地上鋪著一條很厚的草綠地毯，靠門右手安著一張狹小的床，床四面懸掛著一幅綠色紗羅賬，床邊也照例堆起四個朱漆衣箱。折門邊是一張梳妝台，台上一面銀境閃閃發光，境下是鉛粉盒、胭脂膏。靠門左首一座古色古香的幾上安放著一架古琴。臨窗是一張雕鏤得精緻細巧的書案，書案旁立著湘妃竹書架，書架裡整齊堆著一函一函的書，書冊間往往插著象牙標籤。靠書案的牆上掛著一幅春冰寒梅圖，看其款識系出於齊梁時代一個名畫家之手。書案上硯墨紙筆無不精美。狄公微微點頭，他這才知道梅玉是一個有相當文化素養的、興趣多面又典雅嫻靜的姑娘。

狄公在書案前的一隻烏檀木凳子上坐了下來，一面捋著頜下一把又濃又黑的美髯，一面陷入了沉思。

他想，他對武備的意見，即用魚網捕人的想法雖無很大把握，但顯然已起到了為這個莊園裡的人壯膽的作用。看來最可靠的還是由他親自出面與那幫飛虎團談判，倘使強盜扣留了他作為人質，朝廷聞訊便會出來干涉，因為他此刻已是朝廷裡的重要官員。強盜一旦知道了他的真正身份，畢竟膽怯，那敢輕率殺害？他知道如何一步一步將這幫強盜一網打盡。

不知怎的，他想著想著又想到了閔員外的那二百兩金子。侍婢翠菊固然可能知道放鑰匙的地方，但狄公隱隱察覺到某種事實被人故意掩蓋了，可他一時又說不明白究竟這個事實是什麼。閔老員外很疼愛他的女兒，但他也相信翠菊不會偷錢。老員外又為什麼偏偏要我這個過路的官員住在他剛死了的女兒的房間裡呢？

幾下敲門，一個駝背的老僕走進房裡將茶盤棒上。剛待要走，狄公叫住了他。問道：「梅玉小姐犯心臟病時，是不是她獨個在這房裡？」

「嗯，她就躺在那張床上，穿著一件白綢長裙。那正是吃晚飯之前，顏先生上樓來敲門，她不回答，顏先生下樓去叫來了閔先生和我。我們進房來時。她就直挺挺地躺著。閔先生叫了她幾聲，她也不回答。閔先生上前推了她一下，竟不動彈，便覺不妙，又慌忙替她切脈。我見閔先生臉色頓時嚇得發白，口裡說了句：『唉，竟是這樣快就死了』。顏先生聞言也驚了手腳，命我下樓去叫我老伴給兩人抬一張竹榻來；文吩咐不要馬上去稟告老員外，怕他有病受驚不起。我同老伴抬來竹榻時，顏先生便叫我們將小姐屍身先抬到樓下大廳後的佛堂裡。我當時記得小姐的屍身還怪沉的。他又叫來廖先生幫我們將小姐屍身放入棺材。廖先生當時就發了呆，最後還是我同老伴將小姐匆匆放進了棺材的。」

狄公說：「明白了，你可以下去了。」

老僕走後，狄公想找柄梳子梳一下鬍子，他拉開了梳妝台的抽屜，發現抽屜裡有一個錦緞卷軸。他解開了卷軸的絲帶，慢慢展開，原來是一幅娉婷女子的畫像。邊款題著：「梅玉二八芳齡寫影」八字，顯然是梅玉小組三年前的畫像。狄公將畫像展開在書案上細細端詳。

畫像上的梅玉，側面半身，烏黑發亮的長髮在腦後梳紮了一條蓬鬆的大辮，雙肩水蛇般瘦削，纖細的右手拿著一枝梅花，紫綃輕衫上也繡著梅花的圖案。她的險隱隱有一種不可思議的女性的魅力，細眉略有點高，雙頰略有點凹，鼻尖微鉤，嘴唇微紫，只是那一雙炯炯有神的大眼睛靈光閃爍，射出一種令人不安的貪婪神色。

畫家不愧是個高手，神明寫照全在那轉盼若生的眼睛上，狄公看著那眼睛，心裡不禁略略一怔，彷彿這位死去的小姐正走進了她的房間。狄公感到陣陣寒噤。

窗外大雨滂沱，漆黑一片。他放下了畫像，聽了一會雨聲。他不明白畫像上那眼睛為什麼竟使他感到格外不安。他踱步到書架前，將那《列女傳》、《女兒箴》、《金閨寶訓》一類的書擱到一邊，一函四位南朝詩人的合集引起了他的注意。因為詩集的許多頁碼上都夾了絹箔或插有牙籤，這說明梅玉小姐非常喜歡讀這些詩。狄公馬上發覺這四位詩人都是鬱鬱厭世而自殺的，他撫摸著鬍子，思索著這個發現可能的含義。當他再翻閱其他的書籍時，更感到迷惑不解了。因為許多竟是道家養生煉氣、轉丹合汞、人卦陰陽，鬼仙符錄之類的著作。狄公搖了搖頭，歎了一口氣，又回到書案前，挪近蠟燭，慢慢揣摩起那軸畫像來。

狄公終於明白了，這位可憐的姑娘患了心臟病，日夜為生命不久擔憂。她害怕她婚前就會死去，病態的心理驅使她從幻想破滅而悲觀厭世的詩人作品中尋求安慰，她的這對貪婪的大眼睛正是她對美好生活渴望和追求的寫照。他也明白了，梅玉之所以把這軸畫像放在梳妝台的抽屜裡只是為了每天梳妝時可以對著鏡子比較，尋找那怕一點點病情惡化的跡象。她對梅花的偏愛也是很自然的，因為梅花是嚴冬過去、新春到來的象徵。這個可憐的姑娘幻想自己的生命如同梅花一樣堅強、一樣姣美、一樣雅潔。她的名字又正佔著一個「梅」字。

狄公在床上躺下，聽著屋外單調的雨聲。閉上眼睛努力想睡一會，然而梅玉的畫像卻像幽靈一樣一直浮現在他的眼前。有時他甚至感到梅玉就在他面前正嬌啼淒淒地向他泣訴自己的不幸和冤屈。大概還是太疲乏了，他終於睡著了。

顏總管搖了搖狄公的肩膀，狄公驚覺地醒來。他發現此時窗外的雨已經停了。

顏源說：「我下戍樓時看見那強盜的山洞裡火光很亮，不知他們正在幹什麼？」

他提著一盞長明燈在前面為狄公引路。

潮濕、漆黑的庭院裡靠牆有三個人擠作一堆打鼾。顏源用長明燈照了一下他們三人，說道：「這就是請來的三個漁民，他們已在門樓上安放了一張大魚網，一有情況馬上可以將大網撒下，網住從門樓下進出的人。」

狄公滿意地點了點頭，隨著顏總管上到了東戍樓。

戍樓四面有欄杆護定，尖頂很低，不僅可以防風雨，而且可以避亂箭。居高臨下，戍樓外平川崗巒歷歷在目。

顏總管安排了狄公的值番，仍沒有走開的意思，他將長明燈放在地上，湊到了狄公身旁。

「狄大人，你看飛虎團在山洞裡點起了大火，他們想幹什麼？」

狄公凝視了一晌：「天曉得，可能是為了取暖吧。」

他向後看了看，只見漆黑一片，嘩嘩的河水夜來流聲更急。風雖停了，但戍樓上甚是寒冷，狄公忍不住打了一個寒顫。他說道：「我見閔員外說話瞻前顧後，吞吞吐吐，好像有什麼心事。但我可以斷定他是個相當精明的人。」

「當然。」顏源答道，「他既精明，為人也正直厚道，又肯周濟貧寒，閒常處理事務也公心大度，故在莊園頗得人心。老員外很有錢，閔家在這裡經營了好幾輩，他在州府的幾家金銀號裡還存有大量的金銀哩。」

「閔員外死後，誰繼承他的家產？」

「當然是梅玉，然而她死了。看來閔員外的全部錢財產業只能由他的胞弟閔國泰承繼了。那傢伙已經有使不完的錢，但他正覬覦著老員外這一筆飛來橫財哩。」

狄公點點頭。又問：「發現梅玉死了時，你可在場？」

「嗯——不，我當時不在場。但我發現情況有些不對頭。由于飛虎團索逼金子，梅玉昨天和我們大家一樣相當沮喪。老夫人說她上樓比往常早。吃晚飯時我上樓去敲她的房門，裡面卻沒人答應。我忙下樓去報告閔國泰，閔國泰喊了老僕人一起上了樓來，開門進去，見梅玉已死在床上，穿得齊齊正正，一動都不動。」

「會不會是自殺？」狄公說。

「自殺？不，閔國泰懂得脈理，他切過小姐的脈，斷定是心臟病猝發死了的。我們不敢馬上稟報老員外，怕他積年哮喘又要復發。記得是廖隆和老僕人抬著放到佛堂裡的一口棺材裡的，事後才告訴了老員外。」

「原來如此。」狄公說道，「閔老夫人說起一個名叫翠菊的侍婢如何偷去了二百兩金子，這又究竟是什麼回事？」

「嗯，那二百兩金子很可能就是翠菊偷的，銀櫃的鑰匙只有閔員外和閔夫人兩人知道。翠菊雖是個農村姑娘，但很機靈，長得又有三分姿色。平時只一味巴結、討好老員外，盼望有朝一日被老員外收了房，做小老婆。老員外在喝醉了酒或發高燒時，或被小淫婦迷住了靈魂時講出了放鑰匙的地方。當飛虎團揚言要二百兩金子時，翠菊想不如自己趁早一步動手。她偷偷拿了鑰匙開了銀櫃，取走了那筆金子，逃到山崗亂樹林子裡做個窖埋了起來，然後投奔那強盜去了。將來強盜剿滅了，她瞅個空兒再來挖出金子，到州府或京師嫁個富戶，豈不是坐穩了百年富貴。」

顏源突然覺得說滑了口，尷尬地站了起來，對狄公說：「噢，我該走了，丑時再來替換你。你見那椽上掛著面大銅鑼，強盜如果攻來，便趕快鳴鑼報警。」

顏源告辭走後，狄公仔細地觀察了山洞裡強盜的動靜。他發現強盜正在扎雲車，他估計強盜在拂曉前不會輕易進攻。狄公此時的興趣正在梅玉小姐之死這個謎上。他覺得閔老員外要他在梅玉的房間裡過夜必有一層深意，看來梅玉之死繫著一個複雜的案子。閔老員外剛才提到的白虎星臨位、白虎精出世不正意味著飛虎團的暴亂和梅玉小姐的暴死嗎？他老人家自己打著悶葫蘆，一吞半吐，更說明這內情的蹊蹺。狄公決定親自偵查一下，首先把梅玉之死弄個水落石出。

顏總管來到戍樓上替換狄公時已是半夜了，風雨剛過，戍樓外出現一二疏星。狄公寒暄了一句，便提了那盞長明燈下了戍樓。

狄公悄悄回到了三樓房間，他輕輕將那折門拉開，一片銀白色的月光傾瀉進了房間。狄公走到露台上欣賞了一會月色。他發現露台一角有一座竹製的三層花架，架上放著幾個空花盆，最上一層幾乎挨著了寬大的屋簷。折門橫楣一直到屋簷用一式三尺見方的天花板鋪設。每塊天花板上雕著雙龍騰雲的圖案。這些精細的雕飾說明這幢宅子至少有二百年的歷史，因為後來的建築師們不再有這樣的技藝，也不肯下這樣的功夫了。

黑雲如墨，寒風如刀。狄公敞著房門，萬一有報警的鑼聲他可以很清楚地聽到。他正待上床，眼光卻瞥見了房間一角的那張古琴。他這時一點睡意也沒有，心想不如乘機撥彈凡下，正可調頤精神。且窗外如此好的月色，古人不是常說彈琴須得在明月之夜嗎？狄公年輕時很愛彈古琴，聽說這種樂器還是聖人孔子深所喜愛的哩，「樂教」是孔子政治思想和教育內容的一個重要組成部分。但狄公多年沒有撫摸過琴弦了，他好奇地想看看是否仍舊記得那些複雜的指法。

狄公摩擦了一下他那冰冷的手指，用拇指先撥了一下那七根琴弦。琴聲特別幽沉，在寂靜的房間裡裊裊迴響。宮商五音大致正確，這說明梅玉死前不久還彈這張琴。狄公盡力回憶他所喜愛的曲譜，但是沒有一支曲譜能完整地背出來。他搖了搖頭，拉開了幾下的一個抽屜，見裡面放有幾冊古曲琴譜，但指法太難。撫公不敢撥弄。琴港中有一冊題曰《梅花三弄》，狄公不由深深點了點頭。這完全是可以想像的，梅玉對梅花有一種特別的感情。

狄公在抽屜底裡發現了一冊題名為《心上秋》的琴譜。狄公從未聽過這個樂曲的名字，但這琴譜簡單易彈，且琴譜旁邊又用蠅頭小楷配著歌詞，歌詞有許多處改動，顯然這是梅玉自譜曲自填詞的一部樂曲。其歌詞云：

【飄搖兮黃葉，寂寥兮深秋。

逝者如斯兮哀哀何求？

一點相思兮眉間心頭。

鴻雁兮喁喁，浮去兮悠悠。

川山邈綿兮戰國小樓，越鳥南翔兮狐死首丘。】

狄公按譜慢慢彈了一遍，口中也隨著輕聲吟唱。這曲子節奏明快，聲調宛轉，容易記住，其詞意哀怨、如泣如訴，又感人深。狄公重複彈了兩遍便全部背出來了。他高興地兩手向上抖了抖，使皮袍的寬袖往肘部退縮一截，抬頭凝望著窗外皎潔的月光，準備認真地再彈一遍。

突然，他的眼角瞥見一個窈窕女子的身影站在折門邊的角落裡，心裡驀地一驚，不由毛骨驚然。那影子徘徊了一會，輕微歎息了一聲，很快消失在黑暗裡了。

狄公呆呆坐在那裡，手撫摸著那張古琴，一種莫名的緊張情緒使他口燥心亂。他慢慢站起身來，向那折門走去，房間裡根本沒有人。折門外露台上一片慘淡的月光，周圍是死一樣的靜寂。

狄公用手揉了挨眼睛，心想莫不是死去的梅玉在顯靈了。他鎮定了下來，踱步到露台上，深深呼吸了幾口新鮮潮潤的空氣。在他漫長的生涯裡，他碰到過不少次鬼怪顯靈的事，但後來都證明是自然現象或主人行為的錯覺。這些經驗使他不肯輕易相信真有什麼鬼魂、神靈的出現。但眼前這已死的姑娘的幽靈又是怎麼一回事呢？難道又是錯覺？此刻他的神志卻是很清醒的啊！

狄公苦苦思索著又走回進了房間，隨手關上了那扇折門。他點亮了長明燈，心中盤算起來，他突然又相信梅玉幽靈的出現可能是冥中來向他訴冤，她的幽靈試圖衝破陰陽間的大限，頑強地顯露自己的存在，好讓她的死因大白於人間。他下定了決心提起長明燈便下樓去，在底樓大廳的後面尋到了那間佛堂。

佛堂的門沒有上鎖，狄公推門一進去便聞到濃烈的檀香氣味。他隨手輕輕地關上了門，將長明燈高高擎起。佛堂後牆一張朱漆的高高供案，供案前是一個乾淨的蒲團。供案後端正一個精緻小巧的神龕，神龕裡供著大慈大悲觀世音鍍金塑像。供案上安放一尊白銀打製的香爐，香爐裡有半爐香灰，四支點燃的香的青煙裊裊飄升。

狄公看了看那四支點燃的香，突然從香爐旁擱著的一大把未用過的香裡抽出一根來與香爐裡點燃看的香比了一下長短。他發現點燃的香才燒掉短短一截，這說明剛才還有人來佛堂上過香。

佛堂正中厝著一口尚未油漆的棺材，棺材擱在兩條長凳上。這無疑便是梅玉小姐的棺材了。佛堂的這邊懸掛著一幅古色古香的錦緞帷幕，帷幕上繡著釋速升天前的情景；釋跡側身躺在臥榻上，他的弟子們和三千世界的菩薩都圍在臥榻旁默默含悲。

狄公將長明燈擱在供案上，正待細看那棺材，忽然覺得身後閃過一個人影。狄公警覺地掀開那帷幕看了一看，帷幕後只是嚴實的牆壁，並不見有什麼人躲藏。他回轉身來，藉著長明燈的光亮細細觀察起那口棺材。棺材約六尺長、兩尺高，看來屍身無需搬出來就可檢驗。他滿意地發現棺材蓋沒有釘死，而只是用一長條寬油紙圍著棺材蓋下密匝匝糊了一周。他用力推了一推，發覺那棺材蓋相當沉重，一個人不易打開。

狄公脫掉了皮袍，迭好後放在蒲團上，開始用手指甲輕輕掀剝那油紙。「淅淅」的撕紙聲裡突然夾著一聲人的歎息，狄公猛的嚇了一跳。他愣住了，屏住呼吸側起耳朵再聽了聽，只有自己心臟跳動的「怦怦」聲，再不就是風吹動那帷幕的聲音。他彎下腰來又開始撕剝棺材蓋下的油紙，這時棺材蓋上出現了一個長長的黑影。狄公慌忙回頭，見廖隆正立在他的背後。

「老爺，讓小姐的靈魂得個安寧吧！」廖隆用一種沙啞的聲音平靜地說道。

狄公驚魂未定，不由惱了火：「這是一個醃髒的騙局！我要檢驗梅玉小姐的屍體，你又為什麼來這裡，廖管事？」

「老爺，我……我來這裡是為了給小姐燒香的，望她的靈魂早日超升。」

「那你為什麼要躲藏起來？你剛才究竟躲藏在哪裡？」

廖隆將那錦緞帷幕拉開，指著牆角一扇小門說道：「我就躲藏在那裡，那裡原是一扇小門，現在堵死了。老爺說的對，我沒有必要躲藏起來。不瞞老爺，我心裡很是愛小姐。」

「小姐也愛你嗎？」

「我從不敢在小姐面前露出這個意思，我們家族早敗落了，我寄人籬下，半個奴才的身份，怎敢奢望小姐喜歡我。再說小組已有了人家，正準備著辦婚事哩。」

「你認為小姐的死有什麼蹊蹺沒有？」

「她常犯心臟病，情緒不可激動。飛虎團來莊園勒索金子可能使她受了驚嚇。」

「廖管事親眼見了小姐的屍體沒有？」狄公又問道。

「我很悲傷，不忍心看。老爺，你知道聽見小姐死了，我自己都嚇昏了。是那對老僕夫婦將小姐屍體收拾了。」

「好吧，你現在來幫我移開這塊棺材蓋！」

狄公掀開油紙的最末一段，用力一扯，那油紙便全被撕剝了下來。

「你托住那頭，我們把它放在地上！」

他們抬起了棺材蓋。

「啊！」廖隆驚叫一聲，「這——這是翠菊！」

「住嘴！」撫公命令道。他俯身細看棺材裡躺著的女子。那女子的臉長得很是俊俏，只是皮膚粗黑了點。兩條長眉下緊閉著淺藍的眼皮，一張小口旁兩點甜甜的酒靨，與那畫像上的梅玉毫不相似。

「我們將這蓋輕輕放在地上！」狄公對木然發呆的廖隆說道。

兩人放倒了棺材蓋。狄公將長明燈放進棺材的一角，他注意到翠菊身上穿的那件白綢長裙上也繡有好幾朵淡紅的梅花。長裙的腰帶在她那豐滿的胸脯下繫著一個漂亮的蝴蝶結子。

「這長裙是梅玉的！」狄公說。

「老爺判斷的是，但這死人分明是翠菊。」廖隆應道。

「我現在就檢驗翠菊的屍體，你去佛堂門口替我守著，見有人來送個信息與我。千萬別點蠟燭，此事看來暫時不能讓這裡的任何人知道。」

廖隆聽命出了佛堂，哆嗦著身子站在佛堂門口。

狄公化了好大工夫才解開長裙腰帶的那個蝴蝶結子。他抽出腰帶掛在棺材沿上，又將屍體抬高一點，屍體果然很沉。屍體雙臂已經僵直，長裙內沒穿內衣，皮膚上不見有施行暴力的痕跡。狄公發現她已有四個月的身孕。他將屍體翻過身來，只見左肩下貼著一塊銅錢般大小的黑膏藥。他小心地揭開那膏藥，見一圈變了色、發著腐臭的肉中露出一個小小的傷口。狄公用銀髮針探了探傷口的深淺，馬上明白這小小的傷口正是死者致命之處，凶器是一柄又尖又長的匕首，匕首的尖端正刺著了死者的心臟。

狄公將屍體重新仰面放下，再將長裙繫上。他想將那腰帶打成原來那樣的蝴蝶結子，但無論如何卻是打不成了。他只得草草將長長的腰帶兩頭一系，打了個簡單的結子。然後狄公叫廖隆進來，廖隆又驚又怕，且在門口受了冷，臉像死人一樣蒼白。兩人再將棺材蓋蓋上。

「你回房間睡覺去吧，我設法找到梅玉。」狄公吩咐道。

狄公又迅速回到三樓梅玉的房間。他將長明燈擱在桌上，很快拉了折門，走到了露台上。現在他完全相信在他彈琴時曾露過一面的並不是梅玉的靈魂而是梅玉的真身。他發現從二樓爬上露台或從屋簷爬下露台都不可能。梅玉曾在折門邊上看他彈琴，而他追出來時卻不見人影。看來問題還是出在露台上。

他細細觀察了露台的每個角落，看了看從折門門楣一直延伸到屋簷邊緣的那一排天花板，又走進房間見那天花板竟與房間裡的天花板一般高低。他斷定這天花板與屋頂之間必有一個閣樓。閣樓在折門門楣處只有二三尺高，但愈近屋背便愈升高。他琢磨會不會露台上有一個通向閣樓的入口，他又到露台上看了看那座三層花架，一個人很容易將那三層花架作為階梯從而夠到天花板的高度。

狄公用腳試了試那花架的第一層，花架搖搖晃晃，似乎受不住他身體的重量，但看來承擔一個年輕女子還是綽有寬裕的。狄公回到房間搬來了那張烏檀木凳子放到花架旁，他踩了上去，一雙手便毫不費力地碰到了那天花板。

他輕輕頂了頂那天花板，發現可以移動，便用力向上一推，一塊天花板打開了——慘淡的月光正照著一張灰白的臉！

「啊」的一聲，一個女子縮在黑暗裡正瞪大了一雙眼睛驚惶地望著爬上來的狄公。

「閔小姐，下來吧！」狄公冷冷地說，「你毋需害怕，我是你父親閔老員外的客人，今天夜裡在房間歇宿。來，我扶你一下。」

那女子不用狄公幫助，一腳踩著那花架的最上一層，輕鬆利索地爬下了閣樓，她將沾滿了灰土的藍縐夾裙拍了拍，向露台外山坡上迅速溜了一眼，那裡飛虎團正在燒著篝火。她一聲不響地走進了房間。

狄公示意那女子坐在琴幾邊的一把靠椅上，他自己從露台上端回了那烏檀木凳子，拂了拂便坐下。他輕輕捋著鬍子，一面注視著那女子一張蔥白的長臉。看來三年裡梅玉的模樣沒有多少變化，狄公不由對那畫家的高超筆法深感欽佩。梅玉腰以上的部位原有點弓，額頭原很大，但都被畫家巧妙地掩蓋了。

狄公微微笑道：「閔小姐，我聽說你犯心臟病死去了，這一個莊園裡的人都在為你致哀，要不是飛虎團的麻煩，都要為你閉殮落葬了！然而事實上棺材裡躺著的死人卻是翠菊，她這個可憐的侍婢無疑是被人謀害死的！」

狄公停了停，看了看梅玉。梅玉沉默不語。便繼續又說道：「我姓狄，是外州來的一個刺史。路過此地，這裡既然出了人命，身為朝廷命官，我有責任查訊一下出人命的原委。」

梅玉抬起頭來，一雙大眼睛露出憂鬱的神色。她開了口：「刺史大人沒見天空已經出現了鮮紅的晨曦，天一亮我們全部都要被飛虎團殺掉。」

狄公淡淡地說：「儘管如此，我還是等著你的說明。」

梅玉神秘地笑了笑，聳了聳那尖削的雙肩，以一種故意拖長而顯得有教養的聲調說道：「昨天晚飯之前，我上樓來梳洗完畢，站在露台上看了好一會黃昏美麗的山色，又想到飛虎團殺進莊園的可怕情景。天漸漸黑了下來，我想翠菊該來服侍我換衣服了，我回到了房間猛發現翠菊竟側著身子躺在我的床上，登時冒了火，想上去罵她。待走近一看，才發現她已經死了，是被人用匕首刺死的。我剛要大聲喊人，忽然想到此事來的蹊蹺。翠菊平時從不睡在我的床上，兇手企圖殺的是我而錯殺了翠菊。如果兇手已明白錯殺了人，此刻不會躲得很遠。想到此我突然一陣顫慄，冷汗直冒，心悸怦怦。正在這時門外響起了腳步聲。一會兒腳步聲停了，兇手開始敲我的房門，我嚇得魂不附體，慌忙跑進露台，從那花架上爬到了那個秘密閣樓躲藏了起來。」

梅玉停頓了一下，溜眼打量了一陣狄公，矜持地用她那細潔柔滑的手指撩了一擦一絡垂到鬢邊的長髮，又平靜地說下去：「就在最初聽到飛虎團的消息時我就偷偷在這閣樓裡鋪了床單，儲放了許多食物和一壇水。我想一旦強盜殺進莊園，我就把年老的雙親藏進這閣樓，等強盜離去後再下來，那裡儲藏的食物至少可以維持三五天。我爬上了閣樓後，好長一段時間什麼聲音都沒聽到。我剛要下閣樓來，又聽得『砰砰』的敲門聲，接著門打開了，我聽到我叔叔哭著說我死了，他肯定把翠菊當成了我，他這次回來還未見過我哩。他當然也不會認識翠菊，我們年紀又差不多。我想跑下閣樓去告訴我叔叔怎麼一回事，但我怕兇手也在下面窺伺著，我索性在閣樓裡先藏幾日，他們說我死了也好，我躲在這裡正可細細觀察他們的動靜和兇手的企圖。

「今天一早我偷偷下樓來想弄點糕點上去，忽然聽見走廊上顏源和廖隆正談論我，說我是猝發心臟病而死的。我聽了心裡便感到恐懼，兇手已經脫掉了殺人的干係，這定是個非常殘忍而嚴密的陰謀。傍晚我聽見房間裡顏源與一個陌生人在說話，夜裡又聽到有人在我房間裡彈我最喜愛的一部樂曲。我驚奇萬分，忍不住偷偷溜下來一看，原是一個大鬍子。我嚇了一跳，又逃進了閣樓。頭裡我還疑心那大鬍子便是要殺害我的兇手，想不到原來是你——我父親的朋友狄刺史。」

狄公慢慢點頭，他發現梅玉是一個頭腦非常靈活的女子。他倒了一盅茶遞給他，梅玉接過一口氣便灌下了肚，狄公問道：「閔小姐，你猜來可能是誰要殺害你？」

梅玉搖了搖頭，然後說道：「刺史大人，我實在想不出來誰與我有冤仇，正因為如此，我更感到害怕，我覺得隨時我都會被那兇手殺掉。兇手好像就躲在這房間裡。我久居深閨，很少與生人見面，又不問理財務，也不苛待奴婢。自從那梁家聘定了後，更不敢拋頭露面了。獨個在房間裡做點針線，閒時也彈彈琴，弄點筆墨字句。」

狄公說：「我聽說你是這個莊園唯一的繼承人，你父親在州府各處還存有大量錢銀。你可知道萬一你死了，誰會繼承你父親留下的這一大筆財產？」

「我的叔叔。」

「這便是了。我聽說你那叔叔雖然很富綽，但性很貪婪。」

「啊！不，我叔叔決不會覬覦我的財產，他更不會想到要害我。他與我父親畢竟是手足之情、骨肉之愛。」梅玉眨了眨眼睛，想了一會，猶豫了一下又繼續說道，「會不會是廖隆？他是我家的管事，我知道他很愛我，儘管他從不敢嘴上吐露。他明白他的低賤的身份根本不敢奢望與我攀親。我受聘梁家後，他一直悶悶不樂，轉而切切有怨聲，我已留意到這一點了。他看上去雖很謙和，卻是一套假斯文。」

狄公微微一驚，低頭呷了一口茶，說道：「閔小姐，我看翠菊不像是被錯殺的，我檢驗過她的屍體，她已有四個月的身孕。你知道這可能是誰幹的？」

梅玉臉上露出鄙夷的神色，輕蔑地說道：「翠菊是一個淫蕩的女子，一向不安本份，她與這裡的許多男人都有勾搭，那股妖勁真令人作嘔。我父親二百兩金子很可能便是她夥同她的姦夫偷的。狄大人所言不差，她不是被錯殺的，正是她的姦夫為了獨吞那金子殺人滅口，干的這事。」

狄公漫不經心地說道：「我又聽別人說翠菊很單純、很穩重，而且她對你父親的服伺是無微不至的。」

梅玉的臉氣得通紅，尖著嗓音說：「那淫婦最慣使手段，在我父親面上嬌模嬌樣，百般獻媚。我父親迷了心竅就把藏錢的鑰匙給了她。我母親幾次將她從我父親的房間裡趕出來……」

狄公微微點頭：「小姐說的不差，我也相信翠菊是被她的姦夫殺害的。但那姦夫看來不會是長工和奴僕，可能是這莊園進進出出而不受盤問的人。那兇手殺了翠菊，又將你的白綢長裙給她穿上，想來是警告你，你如果知情亂說也便殺了你。閔小姐，此刻還有誰知道你躲藏在這閣樓裡？」

「誰都不知道有這麼一個閣樓，整個莊園裡的人都認為我死了。」

狄公正色說道：「我認為嫌疑只有兩個人，一個是你說的廖隆，另一個便是顏源。他倆都是這莊園裡進進出出不受盤問的人，且與小姐你和翠菊都十分稔熟……」

梅玉急忙說：「顏總管是個溫文爾雅有教養的君子，與我家又是親戚。他決不會與翠菊那淫婦鬼混。」

「我聽說他在城裡犯了幾件風流案子，他父親才決定送他到鄉下來。」

「你譭謗好人！」梅玉氣憤地大聲嚷道，「顏總管生了一場重病，他父母送他來鄉下是為了讓他調養調養，吃些時新的果蔬。」

「好罷，在你去見你父親之前我們先去戍樓，我要讓顏源先生當你面證明他是無罪的。然後我們再找回那二百兩金子！」

狄公拽著梅玉的手便出房門下了戍樓來。正在這時，戍樓上的警鑼敲響了，庭院裡的難民嚇得到處亂跑。狄公攙著梅玉爬上了戍樓。狄公朝下一看，幾十個飛虎團正明火執仗，橫馬提刀從山崗那邊殺來，他們左邊轟隆轟隆推來一輛高高的雲車，右邊十來個飛虎團正抬著一根巨木——那是用來撞開莊園的大門的。狄公也看到那三個年輕的漁民正敏捷地爬上戍樓，那裡安好了一張很大的魚網。

顏總管剛要下戍樓去稟告閔員外，迎面正與梅玉打了個照面。他大吃一驚：「你……小姐是你……」

梅玉冷冷地說：「是我，顏總管，我還活著。是這位狄刺史把我帶來這裡見你的。你沒有見著我的屍體，這不奇怪。棺材裡躺著的是翠菊。」

戍樓下，滿山遍谷響著喊殺聲，一隊一隊騎馬的飛虎團縱橫馳騁，手上的刀槍在晨曦裡閃閃發光，肩上的虎皮在微風中上下飄動。狄公焦急地回首望了望遠處濁流滾滾的黃河，河水似乎漲得更高了。煙霧漸散，陽光透來，狄公隱約看見黃河上有一個黑點正慢慢變大。

狄公轉過臉來，嚴厲地對顏源說：「顏總管，現在一切都清楚了，是你同梅玉兩個人一起殺害了翠菊。你使他懷了孕，但你夢寐以求的是與梅玉小姐結婚，小姐也鍾情於你，你們兩個早有來往。你知道老員外決不會同意你們的婚事，因為他老人家對你在城裡干的風流勾當一清二楚，所以他早早同梁家締了婚約。飛虎團的到來為你們施展陰謀提供了機會，梅玉小姐先將二百兩金子偷出來藏好，然後你們兩人一同殺了翠菊，讓她穿上小姐你的長裙。梅玉你就躲進了閣樓，顏源你則先瞞住老員外，讓閔國泰看了死屍便與那兩個老僕人將翠菊放進了棺材。莊園裡人人都認為梅玉死了，你們用一塊黑膏藥將翠菊背上的傷口貼上。閔國泰許久沒有見過小姐的面，故很容易瞞過他，因為翠菊穿著小姐的昂貴的長裙，而事實上他做夢也想不到這背後藏著一個精心設計的騙局。等老員外知道消息時，假的小姐已放進棺材了！他有什麼法子呢？他知道自己的女兒有心臟病，而且閔國泰已切過脈下了診斷。」

梅玉輕蔑地一聲冷笑：「編造得乾淨如同傳奇一般，刺史大人，不知按你這本傳奇故事，這之後，我們又會幹些什麼？」

「這不難猜測。當飛虎團來攻打這個莊園時，顏源就乘混亂爬上那個閣樓和你藏在一起，等強盜們將這裡的人斬盡殺絕、洗劫一空離去後，你們倆從閣樓裡爬下來，悄悄等洪水退去。強盜不敢放火燒這房子。然後你們攜帶那二百兩金於逃到州府裡先住下，一邊去告狀，編出一套橫遭不幸的謊言來。你們會說飛虎團綁架了你們，你們經受了種種磨難，吃盡了苦，最後從魔掌裡逃脫了出來。官府當然信了你們的話，小姐你便合法繼承了……」

老員外的全部財產，你們便結婚，從此過起富綽淫佚的生活。這場劫難雖然使你梅玉失掉了雙親，但你是不會感到不安的，事實上你也根本不會想到讓你年邁的雙親躲進那個閣樓。

「你父親說白虎星臨位，昨天夜裡我這個真正的白虎精下世了。一個極偶然的機會，我到你們莊園來借宿，你們倆命數里便倒了霉。我發現了棺材裡不是小姐，發現了小姐原來藏在閣樓裡。我戳穿了你們玩耍的花招，我破獲了真正殺人謀財的兇手。」

戍樓下的吶喊更響了，雲車的軋軋聲已很清晰。十幾個飛虎團扛著巨木眼看就要撞上莊園的大門。

梅玉一對慘綠的大眼睛燃燒著怒火，一張長臉氣得如死人一樣蒼白。她口唇發紫，瘦削的雙肩哆嗦不停。突然她叫了起來：「飛虎團來了，翠菊的鬼魂來復仇了，誰也不會知道金子藏在哪裡，蒼天有眼，不消一刻我們大家都得毀滅！」

顏源如大夢始醒，痛苦地仟悔道：「翠菊，是我負了你，我是個沒臉面的禽獸。」說著又轉臉對梅玉，「就是你，梅玉，你這個卑鄙的女人！你要我殺死翠菊，而我竟聽了你的攛掇，做出了那等傷天害理的事來！翠菊是個天真無邪的姑娘，又美麗又善良，她把什麼都給了我，他那樣愛我，她要與我結婚。我竟鬼迷心竅，糊塗油蒙了心，被你這個蛇蠍一樣的女人騙了！甘願與你這個醜惡的、於癟的、駝背的女人鬼混，……我現在恨透了你，梅玉，我要把醃髒的一切都告發出來——」

突然一聲慘叫，梅玉已經越過戍樓的欄杆，墜下了十幾丈的高牆。

顏源忙扒在欄杆向戍樓下面看，他的眼睛裡閃出恐懼、絕望的神色。只見戍樓下一個飛虎團強盜從馬上跳了下來，走到摔得血肉模糊的梅玉屍身旁，從她的耳朵上拉下耳環，又在她的手腕上摸了摸，憤憤地站了起來，拔出利劍殘忍地朝她的肚子砍去，肚子裂了膛，五臟六腑都流淌了出來。

顏源大驚失色，發瘋似地回過頭來，聲嘶力竭地叫道：「完了，飛虎團殺來了！梅玉一死，我們誰也不能得到那筆金子了！」

狄公厲聲喝道：「顏源！你快從實招來！你是如何將翠菊殺死的。」

顏源從恐怖中清醒過來，大汗淋漓。他氣喘咻咻地說道：「我沒有殺翠菊，她不是我殺的。昨天梅玉跑來告訴我說，她從銀櫃裡拿金子時正被翠菊看見，她說必須封住翠菊的口，最好是將她殺了。她交給我一柄又尖又長的匕首，我猶豫不決。她把翠菊叫到她的房間裡盤問，翠菊矢口否認監視過小姐。她惱羞成怒，劈手從我手裡奪過那匕首，狠狠地瞪了我一眼，命翠菊轉過臉去。她格格冷笑了一聲，突然用力將匕首刺進了翠菊的背脊。我雙手摀住臉踉蹌地倒退了幾步，我見她脫下翠菊的衣服，拭去了背上的血跡，用一張黑膏藥貼住了那個傷口。又從衣箱裡拿出她自己的那條白綢長裙給翠菊穿上。接著她叫我把翠菊的屍體扶倒躺在床上，她迅速地將長裙的腰帶打了一個蝴蝶結子。」

狄公笑道：「對！正是這個蝴蝶結子暴露了她殺人的真相。這種複雜的蝴蝶結子只有平時習慣系的女人才會系，而這件長裙，這條腰帶又正是梅玉自己的。不過最初使我懷疑到她的死還是閔老員外微妙的態度，他堅持要我住在梅玉的房間我就明白這裡面必有深意，果然我在閣樓裡找到了她，解開了她『死』的謎。至於你，顏總管，你對飛虎團的到來無所謂的態度則說明你早有了退步。這兒每個人都為死到臨頭而恐懼，而你卻有點超然，但事實上你又不像是個有膽魄、有見識、有勇謀的男子。我相信你剛才說的話，梅玉確實是主犯，是她預謀殺人，又親自執刃。但你是個可惡的幫兇，一個陰險的騙局中的同謀，按律法，你也要被處斬首。」

顏源忽然放聲大笑起來：「我的狄大人，你沒見飛虎團已經撞破了莊園的大門。到時候，你同我——一個偵破了案子的大官和一個犯了案子的罪人——將一併去西天，一路上也做個伴兒。翠菊的鬼魂不放過梅玉，梅玉的鬼魂也不肯饒了你。」

狄公平靜地望了望戍樓下，突然巨木撞門的聲音停下，飛虎團開始調轉方向向山崗子裡蜂湧而逃，叫罵聲、馬蹄聲響作一片。

遠處黃河上一條大戰船正飛速馳近，船頭兩邊濺起幾尺高的浪花。兩舷是列隊齊整的兵士，矛戈森嚴，鎧甲閃光，船尾金鞍鐵轡的戰馬如白雲一堆在那裡蠕動。

顏源感到納罕，問道：「狄大人，這是怎麼一回事？」

狄公淡淡地答道：「昨夜我給黃河南岸官軍營寨的折衝都尉送了一封信，請他派一營騎兵和一隊工兵來。騎兵剿捕飛虎團，工兵則越過山崗子橡樹林去那邊大缺口上架浮橋，讓我的扈從人員來這裡與我會齊。我已經破獲了一起殺人謀財案，我還得繼續趕路去京師赴職，只能將你送到本州官府治罪。你無需上京師喊冤，我正是朝廷的新任大理寺正卿。」

顏源哭喪著臉，聲音嘶啞地問道：「狄大人是如何將信送到南岸營寨的？」

「我早說過我正是飛虎團的剋星，我有我自己的飛虎團。」狄公笑著答道，「我寫了十二封內容相同的信，將它們交給了一個放風箏的少年。我叫他在每隻風箏上繫上一封信，然後將風箏一個接一個放上天。當風箏升到高空時就將繩線剪斷。當時正北風勁吹，我想至少有一、兩隻色彩鮮艷的風箏會落到南岸。倘有人發現風箏上繫著有信，定會及時將信送到營寨的折衝都尉手中，都尉見是我的信，便會馬上發兵前來救應。好了，現在飛虎團的末日到了，顏源先生，你也打點行裝跟我去官府投案吧！」

（全文完）


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