全本全集精校小說盡在：http://www.yimuhe.com/u/anglewing2620-1.html
更多資源下載：http://qqzone.ctdisk.com
※聲明：本電子書僅供讀者預覽,請在下載24小時內刪除，不得用作商業用途；如果喜歡請購買正版圖書！※


    
    第一部
    第一集 大風歌
    第一章 亂世
    
    西漢武帝年間，邊城定襄。
    這是一個英雄輩出的年代，這是一個命如草芥的世界。
    這天剛過中午，小霍站在縉雲鎮一家酒肆外的大街上，準備與人決鬥。
    午後的盛夏陽光曬在他古銅色的皮膚上，泛出彤紅的光亮，臂膀肌肉健碩堅實，猶如一座座連綿起伏的山巒。一雙半醉半醒的漆黑眼睛充滿憂鬱和放縱，像一頭曾經受傷過的野獸冷冷注視著三丈開外的對手，嘴角含著一抹灑脫不羈的譏誚。
    這三年多來在縉雲鎮的放蕩生活，彷彿對他的身體沒有產生絲毫的不良影響。
    他對面的大漢，身高九尺宛若鐵塔，是奮揚牧場的老闆魯鵬。
    魯鵬的父親遠在成都為官，母親病逝多年，只有一個比他小六歲的妹妹相依為命——今天，他風疾火燎趕到鎮上，要與小霍決鬥的原因也正是為了自己的妹妹。
    「最後再問你一次，你到底願不願意娶我妹妹？」魯鵬的手裡握著一對烏黑森寒的巨斧，飽含憤怒的眼神緊盯小霍。
    換了別人，這樣丟人的問題絕對不會在大庭廣眾下向對方提出。但魯鵬就是魯鵬，他已經被怒火燒得熱血沸騰，無所顧忌。
    「無聊透頂，我已經說的很清楚，我不喜歡她，更不可能娶她。」
    小霍的武器是一柄與他形影不離的柴刀。他的職業是樵夫，但縉雲鎮上的人卻很少看見小霍上山砍柴。多數時候，這傢伙總會醉醺醺地出現在酒館和賭場裡，到了晚上便把鎮上的青樓當成了自己過夜的客棧。
    奇怪的是，那些留宿小霍的姑娘們從不收取分文，甚至偶爾埋怨他太久沒來光顧。
    「既然你不喜歡我妹妹，為什麼勾引她？」魯鵬眼中露出懾人的殺機。
    「我只是朝你妹妹笑了笑而已，這也算勾引？」小霍漫不經心地說道：「對於主動投懷送抱的美麗姑娘，我一向不忍心拒絕她們的好意。況且，她當時顯得害怕極了。儘管從面前躥過去的只是一隻蟑螂寶寶，但已足夠讓你妹妹發出令人驚魂的尖叫。在那種情況下，我除了替你安撫令妹，還有其他選擇麼？」
    「放屁！」魯鵬像一頭暴怒的雄獅，一柄裂魂鬼斧指向小霍鼻尖，「我要殺了你！」
    「打啊，快打呀！」圍觀的人群水洩不通，興奮地高聲鼓噪。
    小霍卻對四周的喧嚷置若罔聞：「真是兄妹情深，感人肺腑啊。」
    明明是再普通不過的讚美之語，可出諸小霍口中怎麼聽都覺得是一句充滿惡毒嘲弄之意的反話。魯鵬下定決心，無論如何也不能放過這個混蛋。
    突然間，大地發出驚悚的顫抖，北方天際升起一卷濃烈的黃雲，就像冬天的沙塵鋪天蓋地，向著這座位於定襄郡西北方的小鎮壓來。
    最後，每個人都聽到了震耳欲聾的隆隆鐵蹄轟鳴，好似死神的腳步正踐踏這片大地││匈奴騎兵來了。
    一眨眼的時間，前一刻還在興高采烈看熱鬧的人潮已散得乾乾淨淨，只剩下小霍和魯鵬一動不動地佇立在街頭，誰都不肯向對手示弱率先逃走。
    地平線外，成千上萬的匈奴鐵騎猶如一道洶湧的海潮，風馳電掣地席捲而來，瞬間就將縉雲鎮吞沒在人海中。小鎮淪為地獄，更準確的說是一座充斥著死亡和殺戮的修羅場，任由從北方湧來的暴徒們發洩蹂躪。
    匈奴騎士坐在馬上，揮舞手中的彎刀盡情釋放著人類來自遠古的獸性，一顆顆頭顱在他們刺耳的呼嘯聲中離開主人的身體，高高飛向天空，在陽光的照射下劃過一條絢麗而淒厲的血紅軌跡。
    這是匈奴蠻族對漢王朝的一次大規模報復性軍事行動，但目標顯然不是這座只有區區三百多戶人家的縉雲鎮。除了一支百人隊氣勢洶洶地殺入鎮內，他們的大隊人馬毫不流連，逕直朝著定襄城奔湧而去。
    幾百年來，匈奴鐵騎如同一群隱伏在草原上的餓狼，隨時隨地都會聚集起千萬大軍揮戈南下，肆意蹂躪劫掠那些手無寸鐵的羔羊，然後趾高氣揚地滿載而歸，一邊用舌頭舔吮鮮血淋漓的爪牙，消化掠奪來的戰利品，一邊目光炯炯地眺望南方沃野，醞釀下一次的洗掠。
    「啊……」一名匈奴騎士看到了仍在對峙的那兩個人，縱馬舉刀衝向小霍。在他的馬脖子上，掛著兩顆血肉模糊的人頭，炫耀他輝煌的戰功。
    雪亮的彎刀高高舉起，閃耀著血色輝光，期待收穫今天的第三顆首級。
    奇怪的是，面前這個身形修長挺拔的少年並沒有驚惶失措地抱頭逃跑，眉宇中甚至明顯流露出一種輕蔑和厭惡。這讓習慣於享受漢人哭泣哀號的他有些意外，彷彿自己的強者權威受到了極其嚴重的挑釁。
    「呼！」彎刀像雪光一樣劈落，藉著奔馬的衝擊力爆發出猛烈的氣勢。
    「噗！」血花像雨霧噴薄灑濺，匈奴騎士的彎刀兀自高舉，卻永遠無法揮下——兩尺三寸長的鐵刀劈開馬首，深深插入他前一刻還在跳動的心臟。
    匈奴騎士瞪大雙眼，難以置信地低頭望著這把終結自己生命的武器，這才發現，它竟是一柄柴刀。
    匈奴騎士痛苦地嘶吼，隨著戰馬的撲倒栽落在沾滿血跡的土地上。
    「找死！」小霍抽出柴刀，眼睛裡閃爍著譏嘲的光芒，悠然自得地抹去被匈奴騎士噴濺在臉上的鮮血，視線有一瞬變得赤紅而模糊。
    「好刀法！」魯鵬大聲喝采，並未趁小霍對付匈奴騎兵的機會偷襲。
    「呀！」又一名匈奴騎士從背後縱馬殺到，俯身揮刀斬向小霍的脖頸。
    小霍沒有回頭，跨步轉身，手中的柴刀劃過一束烏黑的光芒。
    彎刀揮空，奔騰的戰馬從身旁掠過。匈奴騎士的上身晃了晃，突然攔腰斷落栽落塵埃。胯下的坐騎尚不知道主人的噩運，馱著他血如泉湧的下半身往鎮內奔去。
    與此同時，魯鵬的裂魂鬼斧也將另一個匈奴騎兵從肩膀到下胯砍成兩爿，意氣風發地叫道：「今天不成了，咱們改日再打過，先比比誰殺的匈奴蠻子多！」
    「笨蛋，別在這兒浪費時間，想想奮揚牧場吧。」小霍冷冷一哼。
    「糟糕！」魯鵬想起妹妹，急忙搶過那匹匈奴騎兵的戰馬向鎮外的奮揚牧場馳去。
    小霍打發了魯鵬，無意和匈奴騎兵糾纏，轉身拐進一條小巷。他和魯鵬不同，在縉雲鎮無家無業。自從養母去世以後，連那棟僅能遮風擋雨的小土屋也很少住了。
    有時候他實在無處可去，又不想到青樓鬼混，便會借住在高凡家裡——那是整座縉雲鎮上唯一能夠心中不存芥蒂地接納他，把他當作自家人看待的一家人。
    這一次，高凡家的院門依舊向他敞開著，但裡面卻不再有往日的歡聲笑語。屋子在著火，高凡的母親倒在血泊中，旁邊還有幾具匈奴騎兵的屍體。
    「伯母！」小霍抱起白髮蒼蒼的慈祥老人，致命的一刀砍在胸口上，還在汩汩冒著鮮血。
    屋裡沒有其他人了，高凡和他的姐姐都不見蹤影。小霍眼中的醉意與頹廢徐徐隱沒，取而代之的是炯炯閃爍的寒光，一股讓人從心底產生恐懼的可怕殺氣，無聲無息地從他身上向焦糊的空氣中發散。
    「這兒有人！」一名從院外經過的匈奴騎兵跳下戰馬，高聲招呼附近的同伴。
    小霍像是沒有聽見，背對院門一動不動，用手緩緩合上老人的雙眼。
    「娃娃，你是我的！」匈奴騎兵說著生硬的漢語，大手抓向小霍肩膀。
    「唰！」柴刀閃過，匈奴騎兵的臉龐上，自眉心到下巴緩緩滲出一縷血線。屍體匍匐小霍的腳下，好像在為他生前所犯的罪惡懺悔。
    「臭小子，你殺人！」兩名匈奴騎兵憤怒而驚訝地呼吼，提馬躍過籬笆牆，分從左右高舉亮晃晃的彎刀衝向小霍。
    「是豬，不是人！」小霍純正流利的匈奴話，使得匈奴騎兵不由自主地一愣。
    「第四個、第五個！」小霍在心裡默數，騰身縱起柴刀橫掃，兩顆頭顱齊齊飛出。小霍探臂抓住一匹從身旁奔過的戰馬韁繩，將它生生勒停，然後用一根草繩將老人的遺體捆縛到背後，縱身上馬衝了出去。
    此刻的縉雲鎮已陷入一片熊熊火海。生者在哭泣、傷者在哀嚎，而死去的人們靜靜地長眠在這片他們勞作生活了一輩子的故土上。
    小霍奔上街道，坐騎在他鐵箍般有力的雙腿箝制操縱下放棄了抵抗，馴服地背負著新主人，衝向一支由十人隊組成的匈奴騎兵。
    這些暴徒顯然收穫頗豐，除了馱在馬背上的金銀細軟，還有七八個擄來的年輕女子用繩索串成一行，哭哭啼啼地被戰馬拖拽著往前奔跑，其中甚至有名孕婦。
    「該死！」小霍鄙夷地低斥，手提滴血的柴刀，完全忽略了人數上的絕對差距和裝備上的懸殊落差，雙腿控馬迎向這隊匈奴騎士。
    一名什長裝束的匈奴騎士看見迎面急馳而來的小霍，先是一驚，隨後用彎刀指向這個身穿短褂的少年哈哈大笑，嘰哩咕嚕地對他的部下說道：「瞧啊，來了一個不知死活的傻小……」
    他的最後一個字還沒有說出口，毛茸茸的胸膛已經被小霍的柴刀劈開。
    其餘的匈奴騎兵登時發出狂野的怒吼，從四面八方圍向小霍，欲為什長復仇。小霍搶在對手合圍前撥轉坐騎，輕巧地從兩匹戰馬間撇出，反手一刀斬敵馬下。
    匈奴騎兵們這才意識到，他們遇見的不是普通鄉村少年，而是一個被激怒的煞神——他運用柴刀斬殺對手的技巧近乎完美，神情冷酷地好像一塊與感情絕緣的寒冰，絲毫不受外物的影響。
    彷彿，在這少年柴刀下斷裂倒落的不是一個個活生生的人，而是沒有任何生命跡象的枯柴。
    慘叫、呼吼、吶喊、啼哭……一個接一個的匈奴騎兵在柴刀前倒下。
    每個人都是一擊致命，被柴刀劈中要害，在剎那間踏上黃泉之路。
    圍攻小霍的匈奴騎兵轉眼從九個減少到三個，雖然眼睛中流露出了罕見的懼意，但還在掙扎似地拚殺——如果就這樣落荒而逃，就算能夠躲過嚴酷的軍法處置，也會在莫大的羞辱中渡過餘生。所以，他們寧可戰死！
    「哧、哧、哧！」一支支羽箭挾著尖銳刺耳的鏑鳴，驀然向小霍射來。
    十丈外的街心，七八個匈奴騎士彎弓搭箭，手法熟練而迅捷，每一支都釘向小霍的要害部位，又狠又準。
    「噗！」柴刀砍翻又一個匈奴騎士同時，小霍的左胳膊也被射中一箭。
    小霍垂首用牙齒咬住箭桿甩頭拔出，箭簇上帶有倒鉤，巨大的痛楚令他忍不住低低哼了聲。還好，對手不是令漢朝大軍談虎色變的烏林魔騎，射出的羽箭上並未淬毒，從傷口裡流出的血是鮮紅色的。
    小霍擺脫兩名匈奴騎士的糾纏，策馬向那隊射手追去。不料對方顯然察覺到小霍的厲害，不約而同撥馬後撤，張弓反身朝他攢射。
    「小霍，我來幫你！」街邊的屋頂上出現了一個渾身浴血的年輕人。
    他看上去像一個白白淨淨的羸弱書生，眼睛裡迸射出仇恨的怒火，從屋脊上揭起一塊瓦片，運勁擲向下方的匈奴射手。
    「啪！」一名匈奴射手猝不及防，被激射而至的瓦片砸得臉上開花，一命嗚呼。
    「嗤嗤嗤嗤……」一蓬箭雨往屋頂射落。年輕人如狸貓般俯身閃躲，順手又抄起一塊瓦片朝下甩出。瓦片如安裝了鎖魂珠的追命帖，準確擊中最外側的匈奴騎士背心。
    又交代了一個。匈奴騎士們來不及悲傷與憤怒，更大的厄運霍然降臨。
    小霍的刀，幾乎與他的身軀和胯下的戰馬，天衣無縫地融合成一體，似一蓬沛然莫御的龍捲風刮入戰團，手起刀落，一名匈奴射手屍首兩分。
    匈奴人依稀聽到了死神的狂嗥，只是這次被屠戮的不再是婦孺，而是自己。
    當最後一名匈奴騎士的背心飆出濃稠的鮮血，視野裡已看不到敵人。
    年輕人從屋頂如一羽白鷺般冉冉躍落，朝著小霍背負的屍體悲聲道：「娘！」
    他便是高凡，比小霍年長兩歲，是一個盜墓世家的傳人。因為父親多年前死於一次團伙內訌，母親為躲避仇人領著兄妹兩個避居縉雲鎮。從此他便遵循母訓棄武從文，只想過上像平常人一樣的生活。但就這一點願望，在亂世中也變得奢侈。
    「我不想她葬身火海，屍骨無存！」小霍語音平靜，就似萬里無波的海面，在水面之下蘊藏著磅礡洶湧的悲痛仇恨：「你姐姐在哪裡？」
    「她被一個匈奴百長架在馬背上帶走了。我被七八個蠻子兵纏住，又要救我娘，眼睜睜瞅著她給逮走。」年輕人熱淚滾滾，手裡一根七尺長烏黑鐵簽，狠狠戳戮腳下一名匈奴騎士的屍體，咬牙切齒道。
    「哭什麼？眼淚殺不死匈奴人，更救不活伯母！」小霍冷冷說道，回轉戰馬看到那群被匈奴騎士擄掠的年輕女子還在，一個個面色慘白嚇得幾乎不能動彈。他拍馬上前，彎腰揮刀斬斷繩索。
    「快逃吧，去找你們的父兄，如果他們還活著。」說完這句話，小霍一催坐騎向北奔去。高凡急忙發力猛追，居然漸漸趕上，揚聲問道：「你要去哪兒？」
    「去奮揚牧場。」小霍回答，視野裡看到牧場高空中的濃黑煙霧。
    「我跟你一起去！」高凡抹乾淚水，無所適從地愣了愣，才想到施展家傳的「萍浮絮飄」身法，追到小霍身後。
    兩人突圍出鎮，東北方不到五里地便是魯鵬祖上經營了近百年的牧場。以往儘管歷經戰火，仍頑強地一次次從廢墟中站起，但這次似乎大不相同。
    魯鵬坐在青雲驄上來回衝殺，手裡一對「裂魂鬼斧」上下翻飛，盡飲強仇鮮血。然而敵人實在太多太多，入侵牧場的是整整一個匈奴百人隊，戰力足以勝過上千的大漢步卒。
    管家、保鏢、牧人、丫鬟、僕婦……無論是男是女，抑或耆老幼孺，接二連三地倒在了魯鵬的面前。而他最疼愛的妹妹，為免遭匈奴人的侮辱，毅然撞牆自盡。
    「拼了吧，大不了一死！」他已三處負傷，體內的「虎嗥魔氣」隨同湧出的汩汩熱血飛速流逝。魯鵬殺紅了雙眼，發瘋般尋找著敵人的蹤影。
    其實，並不需要他費心找尋，凶悍的匈奴騎士同樣不會放過這個殺死他們將近二十個戰友的粗壯大漢，彎刀如雪片紛飛，此起彼伏地向魯鵬招呼。
    「呃……」猛然一名匈奴騎士淒厲慘叫，伏倒在馬背上。他的後心赫然被一支不到三寸長的銀白色三稜錐射穿。
    雪虹追月——是小高來了！
    「酸棗你個熊，王八羔子的怎麼才來啊？」魯鵬心裡喃喃罵道，驀地湧起一種想哭的衝動，心頭卻有熱流激盪。
    來的不止高凡，小霍的柴刀撞入狂暴的匈奴鐵騎間，翻騰出一道血浪。
    擋我者死，逆我者亡！刀氣縱橫，斬裂血腥的長空，叩擊冥府的鐵門。
    在此之前，小霍從來沒有殺過人。可今天，他居然一口氣已經殺死了超過十五名匈奴騎兵，而且這個數字還在迅速地被刷新。
    剩餘的五六十名匈奴騎士在百長的號令下分出大半，將小霍三人圍困在正中。
    「誰教你來的？老子寧可死，也不要你這個王八蛋救我！」魯鵬衝著小霍大吼。
    「笨蛋！」小霍理都不理魯鵬，揮刀又斬落一名匈奴騎兵。
    「殺！」呼喊著匈奴蠻語，一圈匈奴騎士彎刀並舉，向圓陣中心攻擊。
    「殺不完的狗崽子！」魯鵬鋼齒咬破舌尖，迎風大吼：「天罡破！」
    「呼……」他的身上遽然升騰起暗紅色的獵獵火焰，魁梧的身軀「喀喇喇」骨骼爆響，轉眼化作一個高逾一丈五尺的巨靈魔神，揮舞手中那對噴射著一道道血紅電芒的裂魂鬼斧，闖入正東方的騎士戰群。
    匈奴騎士被突如其來的異變驚得目瞪口呆，抬頭仰望著這個腰部高過自己頭頂的暴怒大漢，情不自禁地生出懼意。
    「血魘狂化，是血魘狂化！」匈奴百長高聲吼叫：「撐住，一定要撐住！只要頂過百息的時間，他的血就會燒乾成為一具殭屍！」
    聽到百長的命令，他的部下卻更加絕望——一百次呼吸，那是多久？
    面對這樣一個聞所未聞的可怖魔神，匈奴人自負的強壯和彪悍簡直不值一提。
    「喀嚓、喀嚓！」裂魂鬼斧猶如在收割田野裡的小麥，殺得匈奴騎兵人仰馬翻。
    「老魯真牛！」高凡發出由衷的讚歎。看到氣勢洶洶的匈奴騎兵即將衝到自己身前，他手中的「風水神簽」往腳下的泥地一戳，身體像是從下往上融化了一樣，不可思議地連同鐵簽隱沒在地底。
    「噗！」烏黑的鐵簽陡然從地下冒出，洞穿馬肚狠狠扎入上方匈奴騎士的下體。那名倒霉的騎士撕心裂肺地慘叫，至死都不明白高凡是如何在地底找準自己。
    「嗚……」小霍的身影忽然像被一陣清風托起，離開馬背飛昇到半空。用以驅動風元的神器鋯龍風馭在後背顯現，舒展開八對無形風翼，讓他能夠如同雄鷹一樣振翅翱翔在蔚藍天宇之下。
    從空中，從地下，從正面，三個年輕人盡情揮發著他們驚世駭俗的卓越才華，把一次次死神的召喚傳送給前一刻還在耀武揚威的匈奴騎士。
    「怎麼可能？」匈奴百長徒勞無益地揮動彎刀，作夢也料不到在這座小小的牧場中，竟然會一下子撞見三個身懷絕藝的修煉者。而且他們每個人的實力都遠遠超乎了常人的想像，甚至達到了傳說中的大師級。
    一個年輕的樵夫、一個牧場的少主、還有一個盜墓者的兒子，此刻匯流成匈奴騎士們的噩耗，歇斯底里的反抗只會招來愈加兇猛的屠戮。
    「殺了我吧，惡魔！」百長的意志徹底崩潰，狂亂地舞刀衝向魯鵬。
    「去死！」魯鵬口中雷吼，渾然不顧劈向自己小腹的彎刀，雙斧合攏拍碎了百長的腦殼。彎刀在他的身上劃出一條白痕，無力地隨著主人跌落。
    「天哪……」倖存的二十多名匈奴騎兵驚恐地望著這一幕，心中的恐懼終於蓋過騎士的榮耀，一窩蜂向牧場外奔逃。
    但這三個年輕人又豈能容忍這群入侵者從眼皮底下溜走？一場追擊隨即開始。匈奴騎兵的坐騎畢竟奔跑不過死神的腳步，逃的最遠的一個也教高凡用一枚雪虹追月結束了生命。
    戰後，牧場裡突然變得一片死寂，只有人們的哭泣與牲畜的哀鳴。滿地都是屍體，有敵人的，更有親人的。
    魯鵬身上的烈焰緩緩熄滅，體格恢復成正常模樣，彎下腰呼呼喘著粗氣，面色發黑。
    高凡頭頂水汽冉冉蒸騰，白皙的臉龐這時顯得更加蒼白。他從亢奮中慢慢回過神，有點發呆道：「我剛才殺了這麼多人？從小老爸就看不起我，說我連一隻雞都不敢殺，不配做他的兒子……」
    「有你這樣的兒子是他的榮幸。」小霍撿起一柄長槍用力在地上挖坑。
    通常情況下，每當他恭維一個人的時候，語氣裡總會帶著刻意、不加掩飾的嘲弄意味，好似生怕對方會誤解自己的意思。但這一次，他的語調低沉而平淡，沒了以往那種說話時標誌性的語氣特徵。
    「你在幹什麼？」高凡稍稍鎮定了一些，疑惑地瞧著正用長槍挖坑的小霍問道。
    「安葬伯母。」小霍回答。
    高凡一省，連忙也揀了一柄彎刀跑過來幫忙。兩人將老人的遺體安放進挖好的坑中，小心翼翼覆蓋上黃土，堆起高高的墳頭。
    高凡伏在墳頭上哭得死去活來，小霍默默望著他痛苦的宣洩，眼裡藏起一絲悲哀。
    「霍去病，你個王八蛋，老子殺了你！」魯鵬突然瘋了似地向小霍衝來。他妹妹的遺體伏倒牆邊，身上還留存著被暴徒抓傷的淤痕，死狀極慘。
    「砰！」小霍猝不及防，被魯鵬一拳打翻在地，還沒等站起來，對方已撲到他的身上。
    「王八蛋，王八蛋！」魯鵬聲嘶力竭地怒吼，缽大的拳頭像雨點一樣砸向小霍。
    小霍一連挨了七八拳，面頰高高腫起，嘴唇溢出血絲。他冷然看著睚眥欲裂的魯鵬，問道：「你打夠了沒有？」
    「沒有！」魯鵬吼聲如雷，完全喪失了理智，一拳又一拳，接連不斷地砸落。
    「老魯，你幹什麼？」高凡奮力抓住魯鵬的胳膊：「你這傢伙瘋了？」
    「我是瘋了！」魯鵬甩開高凡：「是這混蛋害死了我妹妹！不是他，老子今天就不會到鎮上去。不去鎮上，老子的妹妹就不會死！」
    「砰！」小霍猛然一拳轟中魯鵬的臉頰，兩縷殷紅的血滴頓時從他鼻孔裡淌落。
    魯鵬仰面摔倒，緊接著魚躍而起，惡狠狠瞪視小霍，大叫道：「你敢打老子！」
    小霍吐了口血沫，渾身泥沙的從地上站起，用拇指拭去嘴角的血跡，像一頭負傷的蒼狼，眼神凶狠而凌厲地注視魯鵬：「怨天尤人的懦夫！如果將憤怒發洩到我身上，能夠抵償你無力保護親人的愧疚，那就來吧！」
    魯鵬愣了愣，驀地像個孩子似地雙手撓頭，蹲在地上失聲痛哭。
    高凡勸說：「老魯，冷靜點。被殺的不止你妹妹一個。我的娘親也死了，姐姐被匈奴人搶走，你說老子該打誰？」他剛止住的淚水又潸然流淌。
    「不報此仇，老子誓不為人！」
    
    第二章 帝女花
    
    黑夜如期來臨，曠野中萬籟俱寂，一片死寂沉沉。繁星滿天，空氣裡還散發著濃重的血腥味，一群群禿鷲不知疲倦地在星空下盤旋，趕赴它們今晚的盛宴。
    倖免於難的人們躲藏在山林深處，低聲抽泣著彼此安慰，撫平流血的創傷。多少年來，和平總是與他們漸行漸遠，安居樂業已成為一個奢侈而遙不可及的理想。
    定襄城西北方向，匈奴蠻族的軍營星羅密佈，就像一頭頭虎視眈眈的餓狼，在黑暗中窺覷著這座古老而飽經血火洗禮的大漢北疆要塞。
    在一座駐紮著上百頂帳篷的匈奴軍營外，三個年輕人潛伏在小山丘後遠遠監視。他們的身上都換成了匈奴騎兵的裝束，帶來的坐騎在山丘下歇息。
    「我查探清楚了。」剛利用土遁從匈奴軍營裡打探動靜回來的高凡，小聲向兩名同伴匯報道：「我姐姐和一百多個縉雲鎮的鄉親，都被關押在大營中央的一塊空地上，只有十來個匈奴蠻子看管。
    「殺死這些看管不難，但要把一百多個婦孺從軍營裡救出來，憑我們三個人的力量很難辦到。」
    「主將大帳在什麼方位？」小霍的眼睛在黑夜裡顯得越發明亮。
    「大帳？」高凡一怔，立刻醒悟到小霍的意圖。
    他用一塊石頭在泥地上畫出匈奴軍營的大致地形，介紹說：「就在大營正中央，周圍有一圈六座軍帳護衛。門外還有八名護衛，不過……都是年輕的匈奴女人。」
    魯鵬詫異道：「女人？女人也打仗？說不定這蠻子將軍是個色鬼。」
    小霍抬眼眺望深紫夜幕下的閃爍天星，時當戌時，匈奴人即將入睡。
    高凡站起身低聲說道：「我必須救自己的姐姐，如果你們要放棄，還來得及。」
    「放屁！」魯鵬一骨碌起身，穩了穩背後的裂魂鬼斧，當先衝下山丘。
    三個年輕人悄悄混入靜謐的匈奴軍營，裝作巡夜的衛兵大模大樣從敵人的眼皮底下通過，很快遠遠望見了那座高凡在地圖上畫出的主將大帳。
    「還真是八個女人。」魯鵬小聲嘀咕說：「小高，交給你了。老子一向不打女人。」
    「我不行。」高凡把腦袋搖得像撥浪鼓：「我見了女人就臉紅，你們又不是不知道。」
    「原來你們比我還懂得憐香惜玉。」小霍的口吻裡，含有明顯的戲謔和譏笑。
    「酸棗你個熊，交給老子了！」魯鵬受到刺激，拔出裂魂鬼斧闊步向大帳闖去。
    小霍拽住想要緊隨而上的高凡，冷笑道：「你的土遁是擺設嗎？」
    目送魯鵬的背影，小霍催動鋯龍風馭，背後兩條黑色龍紋顯現，在八對無形風翼的鼓蕩之下騰空飛起。周圍尚未入帳休息的匈奴騎兵紛紛發出錯愕的驚呼，衛兵吹響報警號角。
    「噗！」柴刀切開大帳頂篷，小霍人刀合一從天而降，撲入帳內。
    大帳裡亮著燈火，兩名年輕的匈奴女郎好像早有防備，揮刀夾擊半空中的小霍。
    藉助鋯龍風馭，小霍挺腰翻轉躲避過彎刀的襲擊，俯衝向坐在榻邊的匈奴主將。
    對方居然也是個女郎，臉上佩戴著面目猙獰的青銅面具，一身輕柔潔白的絲袍，下擺拖曳到地如同一朵盛開的百合花。體態優雅修長，裸露在絲袍外的冰肌玉骨，在燈下泛起淡淡的玫瑰紅，一隻充滿靈秀氣息的右手裡竟提著盞五光琉璃寶燈。
    琉璃燈內驀然煥發出一團白光，在匈奴女郎的身前驟然亮起無數似粉塵般的銀白色光點，瞬間凝鑄成一方直徑超過六尺的白金圓盾。
    「鏗！」小霍勢不可擋地一刀劈斬在白金圓盾上，激濺起一串串耀眼火星。柴刀應聲彈起，盾面也隨之迸裂開一條條龜紋。
    自己的這式「月冷龍沙」竟然失手了！小霍心頭微凜道：「五行師！」
    與傳說中能與鬼神交通的陰陽師一樣，五行師是這世界上最為神秘的一群精神修煉者。他們能夠運用驚人的精神力量，呼喚控制充盈於自然中的五行元氣，產生無法抵禦的強大力量，是煉氣師的天敵。
    然而通常情況下，五行師又會被分為煉金師、築土師、驅火師、善水師和伐木師五大類別。因為一個人的精神力量畢竟有限，終其一生往往也只能掌握到五行元氣中的其中一行。
    但，從這個匈奴女郎手中的五彩琉璃寶燈判斷，她很有可能竟是個不折不扣的五行師，並且至少跨越了大師境界，從而能與五行宗師比肩。
    「嗤嗤……」背後寒風刺骨，兩名匈奴女侍從的彎刀如影隨形劈向小霍雙肩。
    小霍只得暫時捨棄對匈奴女郎的進一步攻擊，往後上方凌空倒翻，揮刀斜劈左側那名匈奴女侍從的右肩。
    「鐺！」那名匈奴女侍果然不是普通士兵可比，在彎刀走空的不利局面下迅速彎腰後仰，回刀招架。然而柴刀中迫出的雄渾而凌厲的可怕刀氣，依舊壓得她嚶嚀低呼，整個上身好似折斷一般，後腦勺已觸抵到地面絨毯。
    右側的匈奴女侍惟恐同伴吃虧，急忙翻腕橫刀削向小霍的後腰。
    小霍不理對手襲來的刀鋒，柴刀順勢外推，反掃這名匈奴女侍的柳腰。
    匈奴女侍在電光石火中驚訝地意識到，儘管自己的彎刀先出半拍，但在削中這個少年之前，對方的柴刀卻會將她的腰部斬成兩截！
    她慌忙撤步飛退，面前冷風如芒一掃而過，腰間衣衫已被小霍的刀氣撕裂一道口子。幸虧裡面還有一件辟璐甲護身，否則轉瞬便要失去戰鬥力。
    「住手！」黃鶯出谷一樣的嗓音在大帳裡響起，兩名匈奴女侍聞聲後撤到榻前。
    小霍冷冷橫刀，注視發出聲音的匈奴女郎，大帳外傳來激烈的打鬥聲。
    能夠在成百匈奴騎士中縱橫馳騁的血魘後裔魯鵬，居然也被八名匈奴女子擋在了帳外，無法越雷池一步。更奇怪的是，利用土遁先行潛入的高凡直到此刻仍然沒有消息，顯然也遇到麻煩。
    「月冷龍沙、塵清虎落還有清角吹寒！是誰教你的斬舞刀訣？」
    面對匈奴女郎的提問，小霍微露驚訝。他默然凝視對方隱藏在青銅面具後的那雙明亮眼眸，感覺它像清泉一般透澈甘甜，又如大海一般深不可測。
    「你果然不肯說。」匈奴女郎微微一笑從榻上站起，勻稱優美的身影宛若一羽驕傲而不可褻瀆的白天鵝，而她的漢語談吐更是像仙樂般動聽柔和：「漢人都是像你這樣藏頭露尾，不敢光明磊落地與對手正面決鬥麼？」
    「學會幾句漢人的語言，便當自己不是茹毛飲血的蠻族了？」小霍似乎存心激怒對手：「知道烏鴉嗎？愚蠢地以為漂白了羽毛便能夠化作天鵝，可骨子裡還是黑的。」
    「放肆！」兩名女侍憤然變色，彎刀沒有揮出，那眼神卻足以殺死對手一千次。
    「啪、啪！」匈奴女郎從容不迫地輕輕拊掌，向帳外吩咐，「把兩位勇士都請進來。」
    帳外的打鬥停歇，模樣有些狼狽的高凡和魯鵬滿臉警惕與驚愕，走入大帳。高凡望著小霍苦笑了聲，「這大帳周圍的地面都被結界禁制住了。」
    「你們是想抓住我作為人質，交換外面那些被擄來的鎮民吧？」匈奴女郎和顏悅色，似乎一點沒把對方當作敵人：「你們找對人了，我是伊稚斜大單于的長女龍城公主。漢人有句諺語叫『來而不往非禮也』，三位也該自報家門吧？」
    竟是位貨真價實的公主！今晚我們是釣到大魚了呢，還是鬼撞牆了？
    三人悄然對視，從彼此的眼神裡尋找到準備誓死一搏的決心。
    「來而不往非禮也，難得你聽說過這句古話。今天匈奴人欠下的血債，來日我們漢人必定加倍奉還。老子魯鵬，縉雲鎮奮揚牧場少東主！」
    「我叫高凡，你們的人殺死了我媽媽，搶走了我姐姐，簡直是禽獸不如的畜生！」
    「霍去病，以前砍柴，現在殺豬。」小霍仍在不斷尋找對方的破綻。
    然而，這位風華絕代的匈奴公主看似毫無戒備地立在自己面前，卻一直無法讓他找尋到可以出刀的機會。她就如同一片融於自然天地間的雲絮，與周圍的萬物渾然一體無懈可擊，讓人油然生出不敵之念。
    「這位霍兄的話真有趣。」龍城公主莞爾一笑，想了想說：「這樣吧，我給三位一次救人的機會。你們可以利用任何方式向我發起攻擊，如果三個回合之內能夠碰觸到我的薩滿神袍，就能領回這座軍營中所有被抓的漢人。
    「如果失敗了，你們便留下來接受戰敗者的命運，做我的奴隸。三位勇士，敢不敢嘗試我的建議？」
    高凡和魯鵬不約而同看向小霍。小霍忽然笑了起來，那是一種教人無法生氣的壞笑：「為什麼你輸了就不能成為我的奴隸？或許這樣的提議會讓我更感興趣。」
    「太卑鄙了，太無恥了！」高凡聽呆了。
    「我還是第一次見到像你這樣的男人。」龍城公主平和的語調終於起了一絲波動，「好，我接受你的條件。希望閣下的刀法不會讓我失望！」
    「現在，決鬥已經成為你和我之間的協議。」小霍如同絲毫沒有聽出龍城公主的怒意，淡淡說道：「所以無論勝負，殿下都必須保證我身後的兩個笨蛋安全離開。」
    魯鵬怒罵：「放屁！你把老子當成縮頭烏龜？要完蛋大家一塊完蛋！」
    龍城公主向小霍徐徐頷首，語氣又變得柔和許多，「我可以再寬限三個回合。」
    「不必！」刀鋒般銳利的目光射落在龍城公主的青銅面具上，小霍手中的柴刀漸漸蕩漾起一層濃烈的殷紅色光暈，像漣漪似地緩緩擴展散發到虛無的空氣中，隱隱地仿似有無數魔獸在黑暗裡猙獰咆哮。
    似乎感受到澎湃的刀氣侵襲，龍城公主隱藏在面具後的秀眉微微蹙動，纖手提拎的五彩琉璃寶燈變得越來越亮，煥放出如霧般朦朧的絢麗光華，將她絕世脫俗的倩影徐徐籠罩。
    小霍的目光猶如撞在了一堵堅不可摧的無形牆垣上，始終尋找不到突破口，手裡的柴刀呼嘯顫動，隱隱釋放出噬血的低吼。
    面對一名傑出的五行宗師，遠距離作戰絕非上策。欺近對手身前，利用斬舞刀訣無堅不摧的可怕攻擊力，才有獲勝的機會。
    他與她之間相距三丈，猶如一道難以逾越的鴻溝，裁決著雙方的生死輸贏。如何攻破對手的法術防禦圈迫到龍城公主身前，將是小霍制勝的關鍵。
    大帳中每個人都意識到了這點，無聲地關注著這場行將爆發的決戰。
    一條若隱若現的暗紅色雲龍，緩緩從瀰漫在小霍身體周圍的紅霧中浮出，龍首向下，龍尾朝天，盤旋纏繞神威凜凜。
    「難怪這麼自負，原來你已經修煉成九陽龍罡中的『潛龍入淵』心訣，擁有足夠的囂張資本。」這回輪到龍城公主發出訝異低咦。
    一方是手握柴刀的少年樵夫，一方是金枝玉葉的匈奴公主，兩個原本毫無交集的陌生男女在這一刻狹路相逢，揭開了此後連綿多年的恩怨情仇。
    只是此際，他與她都未曾明白，這一戰給雙方帶來的影響將要伴隨彼此一生。唯一的信念便是：如何擊敗對面的敵人！
    小霍的衣袂飄動，他的雙眼，他的柴刀，甚至全身的髮膚都在散放令人膽寒的鬥志。就如一頭正匍匐在草叢後，隨時準備出擊攫取獵物的雄獅，爪牙尚未亮出，便已經激盪起凶狠狂放的殺氣。
    但龍城公主會是小霍的獵物麼？旁觀的高凡和魯鵬都在心裡打鼓。
    這個身份尊貴的異族女郎好似漂浮在峰尖浪口的一道亮麗白帆，不論對面的氣勢如何猛烈雄壯地迫面襲來，永遠表現的都是那樣的淡定自若。
    柴刀迸發出雷電般恢宏壯闊的神光，劈裂三丈空間斜斬龍城公主香肩。
    儘管小霍所修煉的六式斬舞刀訣，每一式雖都只有簡簡單單一刀，卻擁有無與倫比的超強威力，將身體所有的潛能都激發在洶湧刀意之中銳不可當，縱然手中緊握的僅是一把柴刀，也同樣能令山河辟易，天地失色！
    「嘩！」一束晶瑩閃爍的黑色水練倏然幻生，似靈動的魔蛇纏上刀鋒，飛速向小霍手腕繞轉逼近，將殷紅色的刀光淹沒。
    烏晶水鏈！
    小霍手中的柴刀陡地有萬鈞之重，不由自主地欲要向上脫飛。一股神秘而森寒的氣息滲入刀鋒，轉瞬迫進他的五指，不斷吸食九陽龍罡。
    刀，一剎那彷彿定格在空中，在嗡嗡的顫動中奮力掙扎。黑色水練的推進速度，也由於遭遇九陽龍罡有力的阻擊而不得不漸漸放緩，在兩尺七寸的刀刃之間來回拉鋸絞殺，演繹著力與道的張揚神奇。
    「呵！」小霍目光炯炯，古銅色的臉龐上血光三閃三沒，將九陽龍罡催向極致。
    纏繞在刀刃上的烏晶水鏈如玻璃般支離破碎，重新化作杳不可見的虛無水元。柴刀宛若破繭而出的蝴蝶振翅高飛，在小霍飛騰於空的身形策動下，一式「驚風驅雁」反拉弧線旋向龍城公主潔白優美的脖頸。
    五彩琉璃寶燈幾近不可察覺地輕輕震動，在迫人刀氣中煥發出幽藍絢光。一層透明的藍色冰光匪夷所思地從虛空中聚攏，凝鑄成一道大約三尺直徑的奇妙冰柱，將龍城公主的嬌軀封閉在內，如同閃爍冰光的堅固堡壘。
    「喀！」柴刀削中冰柱，只留下一絲深藍色的裂痕便狠狠彈回。
    隱藏在冰柱中的龍城公主微微晃了晃，眉宇不經意裡逸出一抹驛動。
    那絲刀痕霍然開裂，如蛛網一般迅速蔓延到整座冰柱。
    柴刀去而復返，精確地切入一道裂縫，直插龍城公主前胸。如同一個老練的獵手，在與獵物反覆而耐心地周旋後，他終於尋找到對方的一絲破綻。
    「叮！」一朵聖潔無瑕的白蓮猛然盛綻在龍城公主挺茁嬌美的酥胸前，花芯剛好抵住迫入的刀鋒，成功阻斷了對手的攻勢。四周的花瓣隨即向內收縮，將柴刀層層包裹，冒起絲絲紅色輕煙。
    所有人的呼吸都身不由己地停止，緊張注視著那朵合起的白蓮。
    勝負一發，生死轉瞬。每個人都能聽到自己怦怦躍動的心跳。
    是時候了，高凡與魯鵬相互一瞥，便要衝上去幫助小霍制服龍城公主。
    「都不准動！」大帳外驀地亮起一聲少女的警告。
    「公主殿下，你說過：我們可以利用任何方式向你發起攻擊，只要能碰觸到薩滿袍服就算成功。」這位少女顯然聽到了龍城公主和小霍等人的對話，「現在我的『后羿神箭』正對準殿下背心，不知你有幾分把握躲過？」
    帳外居然還有同路人？高凡和魯鵬一怔，中止了出手，打算靜觀其變。
    龍城公主不悅地嬌哼：「厲虹如，這是我們今天第二次交手吧？為何每一趟你都只會遠遠躲著，向我偷偷施放冷箭？」
    「少說廢話，你到底認不認輸？」帳外少女催問道。
    龍城公主沒有應答，眼眸中是一抹被激怒後的寒光——比冰還要冷三分的寒光。
    突然，小霍做了一樁任何人都意想不到的事情——他，收起了柴刀！
    龍城公主如釋重負，琉璃寶燈在空中滴溜溜急轉，猛聽帳外傳來少女的驚呼，一支金黃色的光箭穿透帳幕橫貫而出，在極遠的地方爆開璀璨光芒。
    「轟！」整座大帳猶如早已繃緊的弓弦，在刀氣與箭罡的催壓下終於粉身碎骨。成百上千片碎布飄揚夜空，好似漫天的大雪紛紛灑散。
    一名明眸皓齒，氣質潑辣的紅衣少女，手握金色彎弓，滿身塵土站立在大帳後方的五丈開外，眼眸中滿是掩飾不住的驚愕與不服。
    「你剛才不該告訴我隱藏的方位，更不該站到距離我不到十丈的地方。」龍城公主面容泛起淡淡倦意，平淡說道：「我只是想讓厲姑娘明白，在殺死我的同時，你也同樣會玉石俱焚。」
    「傻瓜，笨蛋！」厲虹如瞪視小霍，那樣子像要把他一口吃下去：「為什麼收刀？這一下我們誰都走不成了。你知道我為了找這樣一個好機會在外面潛伏了多久？全被你毀了！」
    小霍沒有說話，甚至不看厲虹如一眼，只有嘴角微微往上翹了翹，似笑非笑。
    沒有想到龍城公主居然為他解圍道：「他這樣做只有一個原因，他是個男人。」
    「狗屁男人！」厲虹如餘怒未消，「你一收刀，把定襄城的十幾萬百姓全部白白送到匈奴蠻子的刀口下，很了不起麼？」
    魯鵬聽不下去，仗義出頭道：「酸棗你個熊，有種就自己去抓，罵小霍幹嘛？」
    厲虹如怒聲道：「你知不知道她不僅是伊稚斜大單于的長女，更是狼居胥山玉華殿的四大天師薩滿之一？我自己要能抓到她，還罵你們幹嘛？」
    魯鵬被她罵得心中火起，剛想奮起反擊，卻發現厲虹如的眼眸裡淚光盈盈，充滿憂傷和懊喪。他突然想起一人，問道：「定襄城都尉厲定邊是你什麼人？」
    「他是我父親。」厲虹如哀色更濃：「他在下午的戰鬥中身負重傷，至今仍硬挺在城樓上不肯下來。像我父親這樣，才是真正的男人，真正的英雄！」
    「厲姑娘，因為你的突然出現，我和霍公子的決鬥只能終止。雖然你想用我要脅族人退兵已不可能，但我決定釋放營內所有的漢人。」
    龍城公主從身旁的桌案上取起一支金色令箭，遞向小霍道：「有我的令箭，可以保證你的人安然回到定襄城內。希望我們再次相見的地方，不會是兩軍對陣的戰場。」
    「我很渴望能與殿下共同完成今晚之戰。」
    龍城公主怔了怔，微笑說：「明年九月，我會在狼居胥山的玉華神殿恭候霍公子大駕。如果覺得我佔有地利，霍公子可以另選一處地方，屆時我會如約前往。」
    「不必了。」小霍回答說：「明年九月，但願我能夠活到那個時候。」
    他說這句話的時候，眼睛裡分明有一縷罕有的認真，但很快又消失得無影無蹤。
    
    第三章 定襄城
    
    東方破曉時，超過三萬的匈奴騎兵緩緩迫近，在定襄城西北城牆外的一片廣袤曠野上，擺開了攻擊陣形。這片昨天飽受摧殘的沃土，被匈奴人的高高飄揚的旌旗與寒光閃閃的彎刀所吞沒，在清晨的薄霧之中哀傷呻吟。
    其他各方向的匈奴軍營則依然按兵不動，隱隱起到牽制包圍的作用。
    「匈奴人是準備攻城麼？」定襄都尉厲定邊敦實厚重的身影，佇立在城樓上，遙遙看去，像一座橫亙在匈奴鐵騎面前的山嶽。
    在昨天出城接應逃入定襄城百姓的時候，他率領的漢軍與一支人數過萬的匈奴軍隊發生了遭遇戰。為了救援一名落馬的部下，厲定邊的左大腿被彎刀狠狠砍中。
    可是他依舊堅持站立在定襄城樓之上，身後是飛揚的大漢旌旗和一望無垠的壯闊山河。即使戰死，他也絕不能容忍敵人有一兵一卒登上定襄城樓！
    這是一場擺明了會被動挨打的苦戰。幾千定襄守軍面對三萬匈奴騎兵，唯一可以憑藉的便是堅固高聳的城牆，儘管他已經在第一時間命人快馬飛報，但等到朝廷大軍集結完畢，開拔到定襄城，卻不知是多少天後的事情。
    過去匈奴鐵騎的幾次入侵，都會繞過定襄城深入大漢腹地進行掠奪殺戮，可這一回的情況似乎大不相同。
    可能是由於去年被大將軍衛青率部迎頭痛擊，損失慘重的匈奴人決心要屠戮邊城，作為對仇敵最嚴厲血腥的報復。他們的軍隊陣列在定襄城下，將隨時發動衝鋒。
    「我已經五十四歲了，今日馬革裹屍為國捐軀也毫無遺憾。可是……」厲定邊悄然回望站在自己背後的愛女，心頭一疼。
    他原本還有兩個兒子，追隨在大將軍衛青的麾下，先後戰死在漠北疆埸。厲虹如成了厲家僅存的香火，難道也要犧牲在定襄城上嗎？
    厲定邊的視線從愛女的臉上緩緩拂過，看到了小霍，看到了高凡，也看到了魯鵬和無數跟隨自己出生入死多年的部下將士。如此大好熱血男兒，此戰過後，不知能有幾人活著回望故國家園？
    勁風吹拂，旗幟獵獵舞動，定襄城上下瀰漫著山雨欲來前的可怕死寂。
    晨霧慢慢散去，令人詫異的是匈奴軍隊依舊保持著攻擊陣形，在原地靜靜佇立，好像在耐心地等待著什麼。
    小霍站在城垛後，沉默而落寞，好像也在安靜地等待著什麼，目光遙望遠方不可企及的天宇盡頭，一雙烏黑的濃眉不經意裡微微鎖緊，隱約透露出他內心的一縷煩躁，與周圍鬥志昂揚的大漢將士顯得那樣的格格不入。
    「小霍，你在想什麼？」高凡走到他身旁問道。
    儘管彼此結交成為朋友這麼多年，但高凡卻發覺自己始終猜不透小霍的心思——他幾乎從不將自己的情緒直截了當地表露出來，好像一隻曾經受到過傷害並且害怕再次受傷的刺蝟，緊緊縮成一團，用別人難以忍受的譏誚眼神回應著這個世界，將自己用冰冷的鋼針小心翼翼地保護起來。
    即使他在笑的時候，也忘不了在嘴角帶上一抹滿不在乎的高傲，永遠不讓其他人讀到隱藏在他內心深處的靈魂。
    「這傻瓜一定是在惋惜自己昨晚失去了成為駙馬的好機會。」厲虹如至今仍對小霍收刀的舉動耿耿於懷。更令厲虹如鄙夷的，卻還是這個少年遠近皆知的放蕩惡名。
    她無法想像，一個成天沉迷於吃喝嫖賭肆意妄為的傢伙，此刻居然會心甘情願站在定襄城樓上，與自己並肩作戰。
    果然，小霍接下來的回答間接驗證了這一猜疑的正確性。
    「無聊的丫頭。」小霍悠悠道：「我在想，自己究竟是昏了頭，還是出於某種瘋狂的原因，居然願意在此時此刻進行一場無望的戰爭，從而讓自己贏得烈士的美名，並成為城裡成千上萬陌生人的陪葬品。」
    雖然厲虹如先入為主，早就預料到對方的狗嘴裡絕對不會吐出象牙，但還是被小霍這一番驚世駭俗的表述驚呆了，繼而令她產生了一種深感羞辱與厭惡的憤怒。
    「膽小鬼！如果不是因為你昨晚救回那麼多父老鄉親，我會一腳把你踢下城樓！」
    小霍無視於從四面八方射向自己的目光，咧嘴一笑道：「是嘛，看來我該感謝小高。假如不是他的姐姐失陷在敵營，現在我已成為一灘肉餅。」
    「對不起，小霍絕不是那個意思，更不可能是膽小鬼。他面對龍城公主時候的那種鎮定和從容，我們自愧不如。」高凡趕忙替他的朋友向周圍義憤填膺的人群作出解釋，但這遠不足以平息大家的怒火。
    小霍毫不在乎地掃視眾人，那種鄙視的眼神就像是正在看著一群不可救藥的傻瓜，微笑道：「死，我無所謂。問題在於我為什麼而死？」
    「小霍，別說了！」焦頭爛額的高凡窘迫地勸說：「這問題咱們回頭討論好不好？」
    「年輕人，你的問題我也無法回答。」厲定邊說道：「其實我們每個人站在這裡，都有著不同的理由。假如你覺得無法說服自己留下，那麼隨時可以離開。我不會將你看作逃兵，但我更希望你能和我們一起殺敵！」
    小霍笑了起來，又露出那兩排讓厲虹如恨不得全部敲碎的潔白牙齒，懶懶散散地打了個哈欠說：「那就讓我先睡一覺吧。」
    「這幫王八蛋，死不死活不活的，木樁子似的矗在那兒，究竟想幹什麼？」
    太陽升得更高，酷暑讓重甲在身的守城將士汗流浹背。魯鵬朝城樓下狠狠吐了口唾沫，向對面的匈奴大軍高聲喊道：「喂，你們再不攻城，老子也要回去睡覺了！」
    對面當然不會有人回答他。厲虹如的目光在重重疊疊的匈奴鐵騎間搜索著龍城公主的身影，作為神射手的她具備了遠超常人的視力和敏銳觀察力，但一圈找下來居然並未發現她所要搜尋的對手。
    「好猖狂的匈奴蠻子，連雲梯都懶得打造，想直接破門而入嗎？」對於一位盜墓世家的傳人而言，用蠻力敲開門戶無疑是最沒創意和藝術感的粗暴做法。
    「要是這樣，老子就守在城門口，進來一個殺一個，進來一雙殺一雙！」魯鵬當當敲擊手中的一對裂魂鬼斧，滿不在乎地說。
    「如果沒有戰爭，這時候我應該坐在自家院子裡開始讀書了。」高凡眺望從東方地平線冉冉升騰而起的旭日，用風水神簽拍打著城垛吟誦道：「豈曰無衣，與子同袍；王予興師，修我戈矛，與子同仇……」
    「他搖頭晃腦在嘀咕什麼？」魯鵬大為不滿，扭頭問厲虹如。
    「他在唱『無衣』，是《詩經》裡的一首戰歌。」厲虹如回答，「可惜跑調得厲害。」
    「你可以侮辱我的智商，但絕不能羞辱我的歌喉！」高凡的白臉漲得通紅，爭辯說：「敝人唱歌，足以驚天地，泣鬼神！」
    「這也叫唱歌？」睡醒一覺的小霍忽然睜眼，舒舒服服地伸了個懶腰。
    但除了他的兩個朋友，此刻的城樓上幾乎沒有人還會理睬他。基於先前那通大逆不道的發言，小霍在眾人心目中的地位已由昨晚年少有為的孤膽英雄，迅速淪落為怪僻懦弱的膽小鬼。
    但就在這時，小霍卻旁若無人地拍打城垛，高聲唱道：「大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！」在九陽龍罡雄渾剛勁的催發之下，鏗鏘激越的歌聲頃刻響徹大半座定襄城上空。
    歌聲裡，有一股發自肺腑而震撼人心的力量。漸漸地，每一個佇立在城樓之上的大漢將士俱都血脈賁張，豪氣激揚。
    「居然是高祖皇帝的《大風歌》。」高凡驚訝地望向小霍，不禁自言自語道：「這傢伙敢拿先帝的歌來壓我，太卑……不，是太振奮人心了！」
    城樓上、街道邊，正禁受戰火考驗的人們，安靜地聆聽著激揚在晴空之下的大風歌，彷彿忘記了恐懼，忘記了悲傷，甚至無視於城外劍拔弩張的匈奴鐵騎……
    在小霍歌聲徐徐歇落之際，厲定邊突然再次唱響了這曲大風歌。
    一個人、兩個人、百個人，成千上萬的定襄軍民沒有誰發動指揮，不約而同齊聲唱起這首高祖皇帝作於八十年前的古歌。
    一時間慷慨豪邁的歌聲在巍巍群山間迴盪捲湧，向城樓下三萬匈奴鐵騎宣示著大漢子民最強勁憤慨的死戰決心！
    厲虹如熱淚盈眶，也不知道是身邊的誰趁機握起她顫抖的纖手，然後是一個接一個串連下去，圍繞過定襄城樓，圍繞過十萬里遼闊山川……
    「來了。」在人們熱血沸騰的歌聲中，小霍遙望北方天宇，輕輕說道。
    來了！一蓬烏雲般的狂潮遮住北方天空，用難以置信的速度俯衝向定襄城。
    等到稍近一些，人們這才看清楚居然是是百餘頭體態酷似大雕的巨鳥，黑色的翅膀展開足足超過五丈長，遠遠出乎了每個人以往的想像。而在每頭巨鳥背脊上，居然還端坐著一名渾身黑甲手持重劍背負弓矢的威武騎士！
    「這是什麼玩意兒？」一名小校抬頭仰望烏黑狂潮，訝異地在問高凡。
    高凡認真地沉思，然後頹然歎道：「可惜我那卷《山海經》丟在家裡了，不然在書上仔細翻造一遍，肯定能找到答案。」
    「是燕然山北斗宮的玄甲雕騎。這東西的名稱和來歷，你翻破《山海經》也不可能找到。」小霍的柴刀已握在手中，手穩如磐石。
    「該死，從不涉足世俗戰爭的北斗魔宮，為什麼會突然派出玄甲雕騎為匈奴騎兵助陣？」厲虹如的玉容在頭頂巨雕陰影的投射下變得晦暗。
    「匈奴右賢王世子拓寒是北斗宮宮主的第一高徒，玄甲雕騎統領。」
    「咦？」厲虹如忍不住看了小霍一眼，疑惑這少年怎會知道這麼多？
    「將所有弓箭手和隨軍五行師，全部調到城樓上！」厲定邊大聲下令。
    「颼……」一蓬密集的箭雨從城樓上向高空中的玄甲雕騎幕天席地射去。然而魔雕雙翼拍擊生成的巨大罡風，使得這些羽箭還來不及接近就被吹得歪歪斜斜。縱然有一兩支能夠幸運的命中目標，也不過是打落一兩片烏黑的鐵翎，對魔雕和雕背上的騎士絲毫不構成威脅。
    黑雲壓城。一聲聲弓弦拉放的聲響清脆起伏，上百束烏黑的箭光從高空射落。
    「轟轟……」魔箭射落在城樓上發出爆響，將守城的官兵炸得血肉橫飛。官兵們的盾牌和甲冑在所向披靡的魔箭激射下竟成了擺設，被一一無助地穿透。
    城頭的隨軍五行師開始向玄甲雕騎發動還擊，五光十色的法術攻擊猶如盛大的禮花綻放在萬里無雲的晴空之上。可惜，玄甲雕騎飛得太高，遠在這些五行師能夠進行有效攻擊的距離之外，使得他們的五行術攻擊不能及身。
    「颼！」一支奪目的金色光箭如長虹貫日，精準地射穿了一頭魔雕粗壯的脖頸。
    魔雕淒唳，在一團從內而外迸放出的金煌神光中灰飛煙滅。座駕上的玄甲雕騎見勢不妙搶先放棄魔雕，發動風馭朝城外的匈奴軍陣徐徐飄落。
    定襄城上下歡聲雷動，魯鵬興奮地使勁拍打厲虹如背心：「別停啊，把這些扁毛畜生全給我打下來！」
    厲虹如深吸一口氣，挽在弓弦上的纖手徐徐拉伸，一束金色光箭又慢慢生成。她沒有告訴受到鼓舞的人們，以自己目前的修為，最多可以不間歇地全力射出三支后羿神箭，而後的六個時辰裡便將無能為力。
    「不要把自己逼得太狠。」厲虹如聽到身邊有人在低聲地對自己說。
    「不用你管！」昨晚功敗垂成的懊喪使得她對小霍的餘怒還沒有消除，剛才又增添了新的鄙視。
    「颼！」第二箭射出，又一頭魔雕粉身碎骨。
    「躲開！」小霍突然用肩膀將厲虹如撞開數尺，險些摔倒在城樓上。
    「叮叮叮叮……」柴刀幻動出一團紅光，將十餘支射向厲虹如的魔箭一一劈飛。灌注了雄渾九陽龍罡的刀鋒竟也無法斬斷箭桿，一支支魔箭遠遠濺落下城外。
    「什麼呀！」厲虹如倚靠在城垛上，情不自禁揉了揉被撞疼的胸口，望著面色微微有些蒼白的小霍，明明心裡產生了一絲感激，可仍覺得對方是故意逞能而非真心地救護。
    「想以救命恩人自居嗎？我才不會讓這傢伙得意呢！」她暗暗自省。
    這時玄甲雕騎改變了戰術，攻擊重點由守城的高級軍官轉移到了隨軍五行師和厲虹如等人身上。當然，他們也不會放過對定襄城最高軍事長官的密集攻擊——如果能射殺厲定邊，這場攻城戰就等於勝利了一半。
    厲定邊寸步不退，身旁是高凡、魯鵬和一群忠心耿耿的精銳侍衛。
    「你們圍著我幹什麼？我能照顧自己！」厲定邊大吼：「快去保護隨軍五行師！」
    他說這話時，城牆上的五行師還有三人倖存，幾乎已經失去了對玄甲雕騎的作戰力。
    厲虹如的手指勒在弓弦上，貝齒緊緊咬住，櫻唇滲出一縷血絲。她要將第三箭保留到最關鍵的時刻使用，現在所能做的便是痛苦的煎熬和等待。
    判斷守軍的防空功能基本喪失後，玄甲雕騎肆無忌憚地向下俯衝，無限接近城頭。
    「呼呼……」從魔雕的鐵喙內噴射出一股股深青色冷焰，令定襄城轉瞬陷入火海。
    人們驚恐地發現，這種從未見過的青色冷焰，一旦點著衣衫盔甲便無法熄滅，澆上一盆盆清水後，反而只會令火勢更加旺盛。
    「用砂土！」小霍揮刀劈開一袋堆在樓道口的沙包，倒在一名身上著火滿地翻滾的弓箭手身上。
    「噗！」塵煙飛揚，一縷縷輕煙冒起，冷焰頓時被沙土撲滅。
    「用砂土，快用沙土！」、「趕緊找沙袋來！」
    「沙袋，哪裡還有沙袋？」
    「喂，傻瓜！」厲虹如清澈的眼眸盯著小霍，充滿了好奇和懷疑，「你為什麼會知道這麼多有關北斗宮的秘密？」
    「等有命活到明天再說！」迫不容緩的緊張戰局裡，小霍也失去了說笑的心情。他猛然沖天而起，柴刀切落在一頭落單低飛的魔雕脖頸上。刀鋒過處，藍色的腥臭血液四濺，魔雕慘嚎著搖搖晃晃載著玄甲騎士掠過定襄城樓，奮力上行。
    「嗚……」號角頻仍，數里之外的匈奴大軍緩緩開動，逼近城關。
    「將、將軍！」一名四十餘歲的漢軍侯官奔到厲定邊身前，顫抖的長劍指向排山倒海湧來的匈奴鐵騎：「定襄城守不住了，快突圍吧！」
    「膽小鬼！」厲定邊怒喝，「滾回去戰鬥，再有動搖軍心者殺無赦！」
    「可是……」侯官還想爭辯，冷不防背後刀光閃過，血湧頭落。
    「奉厲都尉令，再有動搖軍心者殺無赦！」小霍不知何時已出現在厲定邊身旁，將他的軍令用九陽龍罡傳遍全城。
    「好樣的！」厲定邊愣了愣，隨即讚賞道：「此戰過後，我為你們保奏軍功！」
    「反覆無常的傢伙，剛才還在恬不知恥地想當逃兵，可會兒又來充英雄。」厲虹如打心眼裡覺得小霍此舉更像是在演戲：「不過這傻瓜出手可真夠狠的。他既然這麼能殺人，為什麼偏偏昨晚放過了龍城公主？哼，男人啊，不管老少都是色鬼！」
    她卻沒有意識到這句話將自己素來景仰的父親也一起包納在內了。好在厲定邊正忙著指揮守城，根本沒有機會留意到女兒的眼神有些異樣。
    「咚、咚、咚！」城上，是金盔浴血的厲定邊奮力揮槌，一聲聲擊打戰鼓；城下，是一排排匈奴力士推動圓木，一次次轟擊城門。天空彷彿被鮮血染紅，不到半個時辰戰鬥便進入驚心動魄的白熱化階段。
    魯鵬和高凡早已奔下城樓，幫助守軍拚命加固城門，延緩敵人的攻勢。
    第五頭！小霍飄落在城樓上，腳步踉蹌差點跌倒，背後是一道血肉翻捲的槍傷。
    「軍醫，快叫軍醫！」厲虹如扶住了他，向附近站著的一個小校大喊。
    「放心，我沒那麼嬌嫩。」小霍卻還有閒心說笑：「去保護厲將軍！」
    厲虹如猶豫了一下，轉身奔向厲定邊。「爹，讓我代你擊鼓吧！」
    「鼓是軍中魂，你明白麼，虹如？」厲定邊大笑搖頭，用早就吼得嘶啞的喉嚨唱起道：「大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉……」
    歌聲雄勁悲壯，剎那之間好似壓過了金戈鐵馬的喧囂、你死我活的呼吼，伴隨著夏日自南方而來的萬里長風，吹度巍巍關山、漠北城南。
    聽，那是厲都尉的歌聲！人們這樣相互傳頌著——厲都尉還在城樓上，他在擊鼓，在高歌，在匈奴鐵騎無堅不摧的洪流前傲然屹立！
    受傷的人從擔架上掙扎爬起，重新拿起武器衝上城樓；城裡的青壯年拿起家中的斧頭棍棒，也義無反顧地衝了上去……
    膽小的人忘記了怯弱，悲傷的人抹乾了眼淚，他們的耳畔只有同一首戰歌，同一個聲音在迴盪、在激揚：「大風起兮雲飛揚！」
    即使在若干年後，這場血戰的倖存者們，跟隨著漢大司馬驃騎將軍霍去病北出定襄，橫掃大漠滌蕩強仇的時候，在他們的耳畔，唯一能夠讓定襄血戰記憶猶新的聲音，便是這首大風戰歌！
    「噗！」厲定邊的歌聲猛地戛然而止，一支烏黑色的魔箭穿過金甲插入胸膛。
    「爹！」厲虹如剛剛擊退兩名玄甲雕騎對厲定邊的空襲，一回身卻驚駭地發現自己的父親倚靠在城牆上，胸口鮮血汩汩流淌，手裡的鼓槌依舊握得很緊很緊。
    「厲將軍！」小霍縱身趕到，將厲定邊慢慢放倒在懷中，卻不敢伸手將魔箭拔出。
    「虹如……代、代我擊鼓！」厲定邊吃力地抬手，想將鼓槌遞給女兒。
    「爹！」厲虹如看著氣若游絲的父親，淚珠終究不爭氣地順著玉頰流了下來。
    「快啊，鼓聲不能停！」厲定邊的臉上現出焦急，喘息著催促愛女。
    厲虹如點點頭，接過父親手中的鼓槌，返身揮舞雙臂，重重地擊打在鼓面上。
    
    第四章 大風歌
    
    「咚、咚、咚咚！」鼓舞人心的鼓聲在瘖啞須臾後，再次在定襄城上頑強響起。厲虹如嬌小的身影站立在前一刻屬於厲定邊的位置上，奮力擊打著戰鼓。
    鼓聲隆隆，傳揚著炎黃子孫積澱千年的英勇氣概，向城下密密麻麻的匈奴鐵騎鏗鏘宣告：定襄城可以毀滅，定襄人可以戰死，但永不屈服的漢魂絕不會消亡！
    「這孩子真的長大了……」彌留之際的厲定邊躺倒在小霍懷中，欣慰地注視著女兒的背影，喃喃道：「當年我追隨飛將軍李廣北擊匈奴，因軍功受封定邊將軍。從此索性就改名厲定邊……」
    他灰暗的眼眸裡驀然閃爍起一抹亮光，彷彿是沉浸在往昔崢嶸戎馬之中，喘著急促的呼吸說：「慚愧啊，定襄城就將丟在我的手裡！年輕人，你和虹如都要好好活下去，來日定要將我……大漢王旗插上龍城城關！」
    小霍靜靜地聽著，掌心九陽龍罡綿綿汨汨注入厲定邊的體內，支撐著他說完最後的遺言：「告訴李老將軍，厲定邊有負所托，要先走一步了！」
    厲定邊的眼皮漸漸合上，在女兒的戰鼓擂響聲中，面向長安馬革裹屍。
    「父親！」沒有回頭，厲虹如清晰地感應到，自己這世上僅有的親人已不在了！
    流著淚，她將手中的鼓槌敲擊得更嘹亮更有力！
    「不好了，城門要關不住了！」下方城關的守軍裡響起驚慌的叫聲。
    小霍眼睛血紅，緩緩將厲定邊的遺體交給身旁一名血染戰袍的校尉，吩咐道：「火化了他，不能讓厲將軍遺體再受匈奴人侮辱！」校尉含淚接過。
    「傻瓜，你要幹什麼？」厲虹如瞧見小霍跳上城垛，腳下是密密麻麻的敵兵。
    小霍回頭向她微微一笑，然後什麼也沒說，催動鋯龍風馭振臂向城樓下躍落！他的雙腳穩穩踏在匈奴騎兵以高舉的盾牌築成的，用來抵禦城上弓箭射擊的護牆上，柴刀劈落，盾牌登時一分為二，連帶底下的那名匈奴騎兵也被刀鋒活活斬裂作兩爿。
    「傻瓜！」在高聳的城樓上，厲虹如目睹小霍的身影瞬間隱沒在潮水般的匈奴鐵騎中，熱淚如注。
    「真是個傻瓜！」她的心口酸熱，一下子什麼都原諒了他。
    在這滔滔亂世中，總有一群人平時毫不起眼平凡的生活勞作。一旦鐵騎襲來，他們卻會毫不遲疑地銳身擋難，用血肉之軀扞衛著心中最神聖的那片淨土。
    人們常說時勢造英雄，其實正是這一個個看似普通的英雄書就了歷史。
    「小霍！」高凡利用土遁從城內衝出，風水神簽下匈奴鐵騎人仰馬翻。
    小霍的神情冷峻而充滿血腥的猙獰，與高凡並肩殺開血路，衝到城門前。「鏗鏗鏗！」他一鼓作氣劈斷三根直徑超過五尺的攻城巨木。
    「我老魯來啦！」頭頂一聲驚吼，血魘狂化的魯鵬揮舞裂魂鬼斧，和十幾名大漢校尉一塊視死如歸地強行躍下，奮不顧身地聚攏到小霍和高凡四周，與兩人並肩將猶如洪水湧來的敵兵頑強阻擋在城門前。
    「我早說過，小霍不是膽小鬼！」高凡滿臉自豪，巴不得所有人都能聽到。
    「小霍，咱們的過節一筆勾銷！」魯鵬也在大叫，「老子服了你！」
    小霍冷峻的面容上彷彿浮現過一絲感動，但只有他的心裡最清楚
    自己這麼做，絕非是為了向別人證明自己的勇氣，更不是為了得到誰的認可。
    城門口數百匈奴騎兵為這一幕深深震撼，面對人數百倍輸於己方的小霍等人不由自主放緩了前進的步伐。
    不斷的有人倒下，站著的人也全都傷痕纍纍，筋疲力盡。但是沒有一個人想到要後退、要逃跑，彷彿背後的這座定襄城能夠賜予他們無限的勇氣與力量！
    「小霍！」一頭體態格外健碩的魔雕從高空俯衝而下，雕背上渾身烏甲的年輕人朝著數丈外的小霍洪聲喊叫。「你還認不認得我？」
    小霍頭也不抬，冷冷回答道：「拓寒，這不是你我敘舊的地方！」
    「怎麼，你真認識這傢伙？」高凡驚訝地問道，上面那可是匈奴右賢王世子啊！
    「可你正在用從北斗宮學來的斬舞刀訣，屠殺我的戰士！」拓寒的魔雕懸浮在匈奴騎兵的頭頂，揮槍命令他們向後撤退。
    「他們死有餘辜！」小霍生硬地頂回對方的質問，依舊沒有抬頭。但他的前方已無人可殺，所有的敵兵在拓寒的命令下向後退出五丈。
    「伯母還好吧？」也許意識到繼續在剛才的問題上爭辯，兩人之間的氣氛只會越來越僵，拓寒主動轉換了話題。
    「她已經過世近三年了！」小霍的眼神黯滅了一下。
    「伯母死了？」拓寒一驚：「我很抱歉，但你實在不該遺忘自己過去的身份。」
    「我過去的身份？」小霍落寞地笑了笑，眼中憂鬱更濃。
    「在北斗宮第二代弟子中，你是唯一能夠和我並駕齊驅的天才！」拓寒說道：「如果不是你半途而廢，今日的成就將遠不止於此！」
    「酸棗你個熊！」魯鵬睜圓銅鈴般的大眼，驚歎道：「你小子居然是拓寒的師兄弟！」
    「沒辦法，我受不了北斗宮的伙食。聽口氣，你似乎已經吃定了我不是對手。」
    「三年時間足以改變很多。」拓寒道：「小霍，我很為你可惜。」
    「收起你廉價的憐憫，此時此地，還是用閣下手中的辟海魔槍說話罷。」
    拓寒瞧到小霍手中血跡斑斑的柴刀，搖了搖頭：「我不能佔你便宜！」
    振臂將辟海魔槍擲給上空的一名玄甲雕騎，拓寒從另一個匈奴騎兵的手中取來了一柄質地相對普通的長槍，掂了掂笑道：「份量輕了不少，好在長短還湊合。」
    「好小子，真夠狂的！」魯鵬臉上不禁浮起一縷欣賞之色，躍躍欲試地說：「小霍，讓我先上去鬥一陣怎麼樣？」
    「他是我的！」小霍將柴刀插回後腰，從身旁的校尉腰間借過佩刀，騰身飄起。
    「你真是一點兒也不肯吃虧啊。」拓寒望著小霍的佩刀，臉龐上露出豪放笑容。
    「傻瓜！人家放棄了手裡的魔槍，他就撇下使慣的柴刀。」厲虹如目不轉睛俯瞰著城下的小霍，暗暗埋怨可又忍不住偷偷欽佩。
    鼓聲停了，因為匈奴軍隊的攻城在拓寒和小霍血路相逢的一刻，業已悄然暫歇。城上城下，幾萬雙眼睛聚焦在兩個人的身上，各自期盼己方的少年能夠獲勝。
    「你說小霍能贏嗎？」魯鵬呼哧呼哧喘著粗氣，問身邊的高凡。
    「三年的差距可不短啊！」高凡心中如是想，嘴上卻說道：「小霍當然是贏定了。要怪就怪這位右賢王世子的名字不咋樣，又拖拉又寒酸，能贏得了嗎？」
    「呵！」小霍率先出刀搶攻。比慣用的柴刀稍短幾寸的漢軍定制佩刀在厚度上也略有不如，在九陽龍罡的灌注下嗡嗡顫動，輝映出晃眼的寒光，劈向拓寒眉心。
    「鏗！」拓寒坐在雕背上橫槍招架，反推槍尖挑向小霍左太陽穴。
    數萬人鴉雀無聲，屏息觀戰，那種緊張的氣氛好似比方才慘烈的血戰更加濃重。
    儘管小霍和拓寒所用的兵器不同，招式也明顯有異，但是大開大闔、凌厲雄渾的刀槍之意如出一轍。即使剛才還有誰在懷疑這兩個出身懸殊的少年怎可能是同門師兄弟，此刻亦要無話可說。
    「鏗鏗鏗！」刀光槍影風馳電掣，驚震長空。兩人對彼此的招式變化均都胸有成竹，二十多個回合你來我往，簡直和同門切磋喂招沒什麼兩樣。
    但從第二十四個回合開始，拓寒槍招陡變，急轉陰柔舞動如輪，槍鋒吞吐閃爍，片刻不離小霍正面要害，漸漸佔據了上風。
    「洗天九槍？」小霍唇邊有絲痛楚。他幾次想用僅會的六式斬舞刀訣奮起反擊扭轉頹勢，卻屢屢被拓寒密不透風的槍勢擋回。
    「回北斗宮吧，小霍！」拓寒有意控制槍上的節奏，勸說昔日的好友。
    「如果你是位美女，我或許會考慮考慮。」儘管局面不利，小霍依舊充滿鬥志，像一團熊熊燃燒的火焰，在燃料耗盡之前沒有任何可能將它撲滅。
    城樓上如死一樣的寂靜，人們期待著奇跡的發生，期待著小霍反敗為勝。厲虹如手捧父親的骨灰，掌心裡滲著汗水，咬唇觀看著這一場已無懸念的對決。
    「噗！」槍尖穿過小霍佩刀的防守，輕輕點中他的小腿。
    拓寒一發即收，回槍盪開小霍的還擊，苦笑道：「你還想我怎樣？」
    小霍不吭聲，揮刀血戰，眼睛裡閃耀的堅毅早已超越了勝負生死之念。
    「颼……」一支金色光箭遽然從城上激射而下，直奔拓寒的眉心襲到。
    拓寒猝不及防，急忙仰身將後背貼到魔雕脊背上，橫槍擋格。金箭迸飛，拓寒的長槍轟然爆裂，只剩不到一尺長的槍桿分持在左右手。
    他粗獷英武的臉龐上不禁流露出憤怒與驚悸——只要小霍趁機一刀劈落，門戶大開、兵刃被毀的自己，惟有任人宰割的命運。
    但是出乎拓寒的意料之外，小霍沒有殺他。那柄佩刀，順勢橫架在他的脖子上。
    拓寒的身體變得僵硬，神情驚愕，躺在雕背上一動不動。
    「你居然也會趁火打劫？」拓寒嘴角逸出譏諷的微笑，「這不是我認識的小霍。」
    小霍握刀的手在微微顫抖，譏誚道：「你說過，三年時間足以改變很多東西。」
    所有人都被突如其來的變化驚呆了，誰也不敢輕舉妄動以免引起對方的誤解。
    「我還是不相信你敢殺我！否則你的手就不會抖的那麼厲害。」
    「但我的刀會。」小霍深吸一口氣，手不再抖，語氣像是在跟拓寒開著玩笑。
    「你想幹什麼？」拓寒問，「想用我迫使父王退兵？」
    「我想你的命在王爺心目中，應該遠比定襄城珍貴百倍。」小霍承認了他的企圖。
    「你錯了，在匈奴人心目中，勇士的榮耀才是唯一值得珍視的瑰寶。」
    拓寒說：「所以我寧可死在你的刀下，也絕不會求父王退兵！」
    「不用你求。」小霍搖搖頭，「我猜顏海王爺肯定捨不得，咱們要不要打賭？」
    「不用打賭，我無法左右父王的決定。」拓寒微微一笑，說：「但我可以決定自己的死活！」話音落下，他的身軀猛向上抬，將咽喉迎向刀鋒。
    眾人的驚呼聲裡，早有預料的小霍一把將拓寒牢牢按定，但對方的脖子上仍被犀利的刀鋒劃出一道淡淡的血痕。
    「嗚……」匈奴軍陣裡響起號角，城下的騎兵徐徐向後撤退。
    「你贏了！」拓寒的眼睛裡掩飾不住怒火和鄙視：「我改變主意了，小霍。我要活下去，即使被族人羞辱譏笑也一定會活下去！」
    「這很好。」小霍笑了笑說：「好死不如賴活，這句話雖然不中聽，但很有道理。」
    「你想知道為什麼嗎？」拓寒問，「因為我要親手殺了你這背信棄義的小人！」
    小霍眉毛輕佻：「你這笨蛋，除了殺人和自殺，就不會幹點別的？」
    「我是右賢王，厲定邊死了，你們誰能代表定襄城說話？」一名匈奴王者裝束的中年人在騎士與薩滿保護下，從陣列中行出，停在距離定襄城半里之外的空地上。
    城上所有人的視線齊齊指向厲虹如，她卻毫不猶豫地回答道：「就是那個用刀抵住你兒子脖頸的那個傻瓜！」
    「霍去病，沒想到我們會在這種情景下見面。」右賢王目光轉向小霍，問道：「那個女孩子似乎將定襄城的存亡交在了你的手上。」
    「你錯了，顏海王爺。決定定襄城存亡和拓寒生死的，正是您自己。」
    「好，你要我退兵，對不對？」右賢王高聲說：「我答應你！但必須先放了拓寒！」
    小霍看著右賢王不語。顏海醒悟到他的用意，取出佩刀劃破手腕，將鮮血抹在掌上，高舉朝天，面對數萬部下，用匈奴語朗聲道：「我顏海對天發誓，六個月內不使部下一兵一卒跨入定襄城半步。如違背誓諾，就讓上天毀滅我的靈魂！」
    小霍深知，匈奴人極守信用，更對上天充滿敬畏，右賢王如果食言，不僅王位不穩，連他的親人朋友都會遭到所有同族的唾棄和歧視。
    他點點頭，將佩刀緩緩抬起，誰也不清楚這少年接下來想幹什麼。
    「呸！」拓寒一口唾沫吐在小霍臉上，「混蛋，我怎麼會把你當成最好的兄弟！」
    小霍扭過臉，沉靜道：「不夠還可以在我右臉來一口。」
    「唾沫寒！小霍饒了你，你還這麼囂張！」魯鵬勃然大怒，衝上前大罵道：「有種就從雜毛鳥背上滾下來，讓老子好好教訓你！」
    拓寒不理睬魯鵬，怒視小霍道：「你以為這樣就能洗刷我所受的恥辱嗎？我要抓你回北斗宮。等你學齊斬舞刀訣，咱們再作生死一決。到時候，不是你死就是我亡！」說完，他探臂膀拿向小霍肩頭。
    小霍沒有躲。誰都沒有注意到，在他眼眸深處有一種極為厭倦後的解脫。人們只看到他靜靜地注視拓寒那只抓向自己的大手，嘴角詭異地微笑。
    「不能讓他帶走這個傻瓜！」厲虹如腦海裡念頭閃過，執起后羿天弓就想凝箭射向拓寒。但一陣頭暈目眩，弓弦「嗡嗡」彈回，被勒破的玉手無力垂落——她已經沒有力量再發出今天的第四支后羿神箭了。
    「不要把自己逼得太狠。」耳畔不知為什麼，又響起了小霍冷漠的話音，剛干的淚水一下又湧出來：「這個傻瓜，居然救下了定襄城，可誰又能救他呀？」
    就在拓寒的大手即將觸摸到肩頭之際，小霍的背後驀然現出一道青色身影，一把提起他的後領向西飛掠，如同一束讓人看不真切的鬼影轉瞬去遠。
    「見鬼！」拓寒眼睜睜瞧著小霍被青衫人從自己手中搶走，竟然追之不及，不由又驚又怒，卻又隱約感到來人的背影有種莫名的熟悉。
    「啪！」青衫人將小霍重重摔落在石地上，一個響亮的耳光緊接著甩在他臉上。
    這是一座距離定襄城西北方兩百多里外的荒山山麓中，四周杳無人煙。
    「蠢才！」青衫人無視小霍臉上的掌痕和嘴角流出的鮮血，劈頭蓋臉地斥罵他。
    小霍沒有應聲。並非因為對方救了他，而是由於這個青衫人就是他的授業師父。
    「就憑半生不熟的六式斬舞刀訣便敢向拓寒挑戰？知不知道剛才至少有四次機會他可以輕易殺了你？」青衫人背對小霍，看不清他的神情。
    「如果讓拓寒把你帶回北斗宮，顏面丟盡的就不止是你，更是我這個師父！」青衫人冷笑道：「你不想跟我修煉斬舞刀訣半途而廢，那又為什麼不逃得遠遠的？偏偏在定襄城給老夫丟人現眼？」
    「師父！」小霍慢慢站起身，少有地表露出尊敬神情，說道：「因為我無處可去。」
    「別叫我師父！這三年多你一直躲在縉雲鎮砍柴，以為我不知道？你成天流連賭場青樓自暴自棄，以為我不知道？」青衫人冷冷說：「小小年紀便學會憤世嫉俗、玩世不恭，難道你以為用這樣的方式就可以來報復我？」
    小霍沒有半句辯解。青衫人話鋒一轉問道：「說實話，如果你能活著回到定襄，接下來打算幹什麼？」
    「我想去長安碰碰運氣。」小霍有些訝異，他知道師父從不無的放矢。
    青衫人平淡地「哦」了聲，說道：「這麼說，你在小鎮上的賭場青樓玩厭了，想換換口味？」
    「我不知道。」小霍搖搖頭，樣子很老實。「只是忽然覺得自己有些厭倦了從前的那種生活方式，希望能在長安找到一些讓我感覺有趣的事情。」
    「你終於放棄繼續墮落下去，是受到了龍城公主和拓寒的刺激吧？」
    青衫人縱聲大笑道：「你對養母的死深感愧疚，便用這種荒唐的方法折磨自己，麻痺自己，以為這樣就能逃避現實。
    「你錯了，錯得厲害。因為你骨子裡天生倔強好勝，如同高傲自負的龍，又豈肯終生將自己困頓在泥潭裡？」
    小霍苦笑道：「聽起來好像您比我更加瞭解自己。」
    「扔了你身上自我捆綁的枷鎖，去做你想做的事！」青衫人驀然回身，目光犀利而深沉，直洞穿到小霍的內心。
    「你用三年光陰解開心魔，走出了自己設置的困局，還不算太晚。可畢竟這三年是荒廢了。」青衫人說道：「將來你還會有機會碰到龍城公主，碰到拓寒。他們現在都比你強，你拿什麼和這兩人抗衡？
    「你的天賦不輸於他們中任何一個，但要努力彌補上這段差距，甚至超越這兩個人，不是嘴上說說就能夠做到！」
    「是用我後腰上插的這柄柴刀嗎？」小霍下意識地摸到刀柄。
    「你自以為在北斗宮受到傷害，便趁我閉關不辭而別，什麼都沒有從宮裡帶走，的確夠骨氣、夠血性。如果不是鋯龍風馭已經融入精血無法分割，你連它也要留下吧？」青衫人彷彿背後也長著眼睛，輕嗤道：「可用一把破柴刀施展斬舞刀訣，虧你想得出來！」
    聽到師父說起自己離開北斗宮的舊事，小霍表情中又多了縷淡淡的痛楚和怒恨。
    「如今，你是否還願意聽我的話？」青衫人忽然又問，「我要你在這裡待上三天。三天之後，便當過去的小霍就此葬身荒山；走出定襄的，是另一個你！」
    
    第五章 去長安
    
    一柄兩尺三寸長，佩有黑鞘的北斗宮鎮宮至寶魔刀「飲雪」，一支載有斬舞刀訣後六式秘笈的卷軸。
    三天後霍去病離開荒山時，身上多了這樣兩件東西。
    當日他被青衫人突然出手點倒，然後在山洞裡昏睡了整整三天三夜。
    他不清楚，在自己意識全然空白的這三天光陰裡，師父究竟對自己做了什麼？
    但，醒來時，霍去病領略到一種浴火重生、脫胎換骨的奇妙感覺，並清晰地察覺到體內的九陽龍罡發生了翻天覆地的變化。
    彷彿經歷過一場盛大的甘霖滋潤，昔日的涓涓溪流，霍然成長為一條浩蕩奔騰、生生不息的長河大川。
    由此他的九陽龍罡境界，也從第五層的「潛龍入淵」不可思議地一舉邁入到更高層次的「亢龍有悔」。
    「這是為什麼？」帶著難以解釋的疑惑，霍去病走下荒山向定襄城行去。但他已經無法向師父求證了——青衫人在霍去病甦醒前便已飄然離去，卻在他的身邊留下了一柄刀、一支卷軸。
    右賢王顏海果然信守誓諾，撤走了所有圍攻定襄的兵馬。然而劫難之後的定襄城外已是十室九空，滿目瘡痍。
    紅色的是鮮血，黑色的是餘燼，往日蔥鬱肥沃的大地面目全非，分外寂寥。唯有幾羽禿鷹在高空盤旋，不時發出一兩聲淒厲的長唳。
    行出四十多里，霍去病終於碰到一支從定襄城中派出的漢軍斥候小隊。小隊長姓趙，曾在定襄城樓上親睹霍去病力斬魔雕，刀壓拓寒的凜凜神威，對這位年紀幾乎僅和自己軍齡等同的少年佩服得五體投地。
    他毫不遲疑讓出一匹坐騎，並命令兩名部下護送霍去病回返定襄城——儘管霍去病用不著他們的保護。
    剛到定襄城北門外，三個人便遇見了意想不到的狀況。一見霍去病，正聚集在城門口觀看告示牌的一群男女老少中，也不曉得是誰先喊了一嗓子「他不就是霍英雄嗎！」眾人登時蜂擁而上，將他們圍得水洩不通。
    「是我先發現他的！」說話的人拚命抱住霍去病右腿高喊。
    「什麼嘛，明明是我第一個瞧見的！」另一個人也衝上來，緊緊抱住馬脖子不放。
    「是我！」、「是我！」、「都別爭了，見者有份！」人們七嘴八舌地叫嚷，一隻隻胳膊揮舞著尋找霍去病身上可以下手的空間。
    「怎麼回事，怎麼回事？」陪同霍去病返城的兩名斥候急了，坐在馬上大聲呵斥。
    「別擋道，都給我閃開！」霍去病作出了令任何人都難以想像的舉動，揮鞭將一隻隻拉拽自己的手從身上抽開，好不容易樹立起來的英雄形象登時又一落千丈。
    「哎喲，霍英雄怎麼打人啊？」、「英雄怎麼能打人？」憤怒與不解的叫嚷四起。
    「讓你們的英雄見鬼去！」霍去病毫不顧慮他的行為會令這群熱情的民眾有多麼傷心、多麼失望，縱馬衝出重重包圍的人群。
    「霍英雄，等等我！」、「霍英雄跑了，快追啊！」、「喂，我的鞋子，鞋子！」撲空的人們立刻轉身，前呼後擁穿過城門，一個個健步如飛地追趕霍去病。
    於是，從北門到定襄都尉府的這段路上赫然出現了一幕百年難遇的奇景：一個少年在前旁若無人地飛馬狂奔，一大群越聚越多的人們在後面浩浩蕩蕩地苦追不停，即使跑得氣喘吁吁也不肯停下來緩一緩。
    「偶像的力量真是強大啊！」兩個被遠遠拋在後頭的斥候，望著如同滾滾洪流尾隨霍去病而去的壯觀人群由衷感歎。
    但等他們愕然看見那塊新立在城門邊的告示牌時，才發覺這個結論下得太早了。
    「呼。」像一陣風似的，霍去病在都尉府大門前躍下坐騎，足不點地強闖了進去。守在門口的衛兵甚至還沒看清剛才過去的人是誰，便瞠目結舌地望見，在他身後正有數百定襄軍民爭先恐後洶湧奔來。
    面對數萬窮凶極惡的匈奴騎兵也未曾驚惶失措的衛兵，頓時慌了手腳，一面努力封鎖大門阻攔浩蕩的人流，一面急忙向府內通稟。
    「喂，快出去！這裡是都尉府，嚴禁閒雜人等入內！」霍去病腳步剛停，背後追上來的兩名衛兵便大聲斥喝道。
    「我找高凡和魯鵬。」霍去病猜想，他們應該會在這裡。
    「小霍！」果然說曹操曹操就到，高凡從議事廳奔出，開心地將霍去病一把抱住。魯鵬、厲虹如，還有幾名正在商議軍情的侯官也衝出了議事廳，興奮得如在過節。
    「似乎一夜之間，我就成了全定襄城最受歡迎地人物。」霍去病回頭望著那些衛兵正奮力阻擋往府內奔湧的人群，有些迷惑地自嘲。
    「你想知道罪魁禍首是誰嗎？」高凡用大拇指向身後的厲虹如一挑。
    「是我又怎麼樣？」厲虹如莫名地俏臉微紅，嬌哼道：「誰讓這傻瓜莫名其妙失蹤了三天？」
    「幸好是三天，要是三十天，定襄城準會被揭地三尺。瞧瞧這個吧！」
    高凡奔到府門外，千辛萬苦地從人群裡取出一塊豎立在台階前的告示牌，回身交給霍去病。
    「懸賞一百兩銀子尋找我的下落？」霍去病瞟過告示牌，問道：「誰想的餿主意？」
    「當然是厲大小姐咯。」魯鵬回答：「在一個時辰前繪有你相貌的懸賞告示已經佈滿全城，連城外都放了十幾塊。果然有錢能使鬼推磨啊！」
    霍去病微覺詫異地看了厲虹如一眼。厲虹如的臉更紅了，嗔道：「看什麼看？沒見過有錢人嗎？」
    霍去病搖頭說：「只是有點好奇，你憑什麼確定我還活著？」
    「這是本小姐的直覺！」厲虹如有些得意，「如果帶走你的那人要害你，根本不必多此一舉。現在你該知道誰是定襄城最聰明的人了吧？」
    「反正不是大小姐你。」魯鵬檢舉說：「不知是誰在今天早上還說過『死馬當作活馬醫』來著？我和小高可都有聽……」
    話沒說完，厲虹如已飛腿踹向魯鵬。魯鵬吃疼大叫，忽然「咦」了聲問道：「小霍，你背後這柄刀哪兒來的，能不能拔出來給我瞅瞅？」
    「不能。」霍去病看向門外，轉移了話題：「厲大小姐，你打算怎麼打發他們？」
    「看來一百兩銀子是不夠用了。」魯鵬說：「沒想到會產生這麼巨大的轟動效果。」
    「要不抓鬮吧，既公平又簡單。」高凡建議說。
    「用不著。」厲虹如轉頭向一名侯官低聲耳語了幾句。侯官面露驚詫，猶疑地問道：「可是這樣行嗎？」
    「孫二叔，就按我說的辦吧。」厲虹如點點頭，眼睛裡泛起一抹不捨。
    「她是把厲將軍留下的祖宅賣了，才湊足了三千多兩銀子，全部分發給了外面那些百姓。每人十兩，連看熱鬧的都沒拉下。」當天晚上，高凡從那位孫侯官的口中探聽到真相，悄悄告訴了霍去病和魯鵬。
    「本小姐總不能對定襄城的百姓食言吧？況且……很多人都因為戰亂一貧如洗，連房子都被匈奴騎兵燒了。就當我用父親留下的遺產為定襄做點善事吧。」
    幾年後，當霍去病問起厲虹如為什麼會做出這樣的決定時，她淺淺笑著回答說。
    但厲虹如並未告訴霍去病，其實在將三千多兩銀子分發一空後，她很快就開始後悔：當時也許應該偷偷藏起幾兩銀子，那樣就不至於為了一日三餐而淪落到被迫替人做保鏢的地步……
    「全怨你，昨晚點了一大桌酒菜，沒吃幾口就放下筷子。太奢侈了！」
    「是，我沒吃幾口。可那些酒菜到哪去了？餵豬餵狗還是喂笨熊了？」
    「好啊，你罵我！看來孔夫子的話一點不假，唯小人與女子難養也。」
    「你比我好養？不見得吧，一天下來消耗的飼料比八頭牛還多！」
    吵架的是魯鵬和厲虹如，有幸旁聽的是霍去病和高凡。
    只是霍去病始終置身事外冷眼旁觀，而高凡平日掛在嘴邊的詩詞歌賦此刻也全然派不上用場，連插嘴的機會都找不到，只好呆呆瞧著這兩人如鬥雞般，你來我往互不相讓。
    兩人爭吵的原因很簡單，從定襄到長安的旅途剛過一多半，盤纏就快見底了。
    在定襄城休整了幾天後，確認匈奴大軍的確已經退出漢境，四個身世來歷各不相同的年輕男女一致決定前往長安，連魯鵬也放棄了前往成都與父母團聚的計劃。
    他們此行的目的各不相同，但一根無形的絲線卻已將四個人的命運連接在一起。
    「我看，還是賣馬吧。」高凡無可奈何地提議，「咱們總不能餓著肚子爬到長安。」
    「不成！」魯鵬斷然否決，「賣你也不能賣了老子的青雲驄。」
    「開什麼玩笑，這兒離長安還有好遠，沒有馬你要我們走著去嗎？」
    剛才還和魯鵬吵得不可開交的厲虹如也幫腔道。
    「那怎麼辦？」高凡兩手一攤問魯鵬，「要不你賣藝，我賣唱，只要不賣身就成。」
    「五音不全的傢伙，你一開口還不把所有的聽眾都嚇跑了？」魯鵬一拍巴掌，說道：「小高，乾脆你重操舊業，解決咱們存亡大計。」
    「太卑鄙了，太無恥了！」高凡的手指憤怒所向正是魯鵬的鼻尖，「我曾對亡母發誓終生不再偷盜。為了填抱閣下的肚子，就要高某破誓，你這是在逼良為娼！」
    「原來你以前幹這行的啊？」厲虹如睜大杏目：「真是人不可貌相。」
    「那是過去，那是過去，而且是被先父棍棒逼迫，不得已而為之。」
    高凡面紅耳赤，急忙表白說：「敝人早已痛改前非。」
    「你們想吵架，不妨等吃過午飯有了力氣以後再吵。」霍去病問道：「還剩多少錢？」
    厲虹如將她負責看管的荷包攤開，沒好氣地說：「都在這兒了，我可沒貪污。」
    「酸棗你個熊，足夠今天中午吃頓好的！」魯鵬鬆了口氣，瞧見街邊的一家酒樓。
    「鼠目寸光！」留下正準備反擊的魯鵬，霍去病轉身向那家酒樓走去。
    「王八蛋，你罵誰呢？別以為救了定襄城，老子就得對你低三下四。」
    魯鵬甩膀子追上去，那模樣擺足了想跟霍去病幹上一架。
    高凡回過神來，扭頭對厲虹如苦笑：「好像又是我們兩個落在後面。」
    目光落處他不禁一怔，原來厲虹如一聲不吭早就衝到了酒樓門口。
    「天啊，人心不古！」高凡痛苦地抱頭反省：「既然如此，我也只能同流合污了！」
    四個人將坐騎交給夥計照管，登登登登上了二樓，找了張臨窗的桌子落座。
    點菜的照例還是厲虹如。她千方百計地想節省一點兒，猶豫了半晌才點完酒菜。
    「我已經很節儉了。」當一大桌熱氣騰騰、香味撲鼻的山珍海味上齊，面對高凡幾乎可以殺死人的眼神，厲虹如很委屈地說：「你剛才也沒說不要點嘛。」
    她在自我檢討的時候，魯鵬已經敞開胃口，開始享受最後的午餐。
    「喂，朋友！別嚼得那麼響。」隔壁桌邊，一名侍立在主人身後的中年男子說。
    「咦，奇怪了。」魯鵬用油膩膩的大手抹拭嘴角，回敬道：「是不是你沒得吃，瞧著老子覺得眼紅？沒關係，過來坐，我請你！」
    中年男子濃眉的眉毛微微一挑，看了眼正在靜靜享用午飯的主人，忍著沒吭聲。
    「老魯，注意點兒吃相。都快到長安了，可不像咱們定襄是個小地方。」厲虹如也看不慣魯鵬惡形惡狀的模樣，提醒他說。
    「原來四位是從定襄來的。」坐在隔壁桌上的人忽然回過頭問道。他是位三十歲左右的青年，濃眉虎目，方形臉龐，雖然微微含笑卻讓人覺得不怒自威。
    「聽說定襄之戰打得十分慘烈，連厲都尉都壯烈殉國，血染城樓。」
    「那是！」高凡偷偷瞥了眼厲虹如，吹噓說：「其實『慘烈』二字遠不足形容當日定襄大戰的景象。若非有三位……嗯，是四位少年豪傑橫空出世力挽狂瀾，只怕十幾萬定襄城軍民就要被匈奴蠻子屠殺得一乾二淨。」
    「這個我也有聽聞。好像有位姓霍的少年勇士力擒拓寒世子，逼迫右賢王顏海簽訂城下之盟，才僥倖保全定襄城。」青年人微笑道：「不知幾位是否見過他本人？」
    「是否見過？嘿嘿……」魯鵬得意道：「我告訴你，此人遠在……」
    「此人遠在定襄，我們也是只聞其名未見其人。」霍去病打斷魯鵬。
    「哦。」青年人略感遺憾地點點頭，回轉過身不再繼續攀談。
    「你幹嘛不讓我說？」魯鵬盡力壓低嗓門，終於把話音成功控制在二樓範圍之內。
    「出門在外，小心為上。」厲虹如瞟過青年人，反問魯鵬：「你清楚他是什麼人？」
    「不清楚，那又怎麼樣？咱們幹的又不是偷雞摸狗見不得人的醜事，為什麼不讓說？」魯鵬嗓門又大起來，指了指背後斜插的一對裂魂鬼斧說：「就算碰見有不長眼的小賊，老子這玩意兒也不是吃素的！」
    「是啊，今晚你想吃素都沒門。」霍去病的話噎得魯鵬半天說不出話，滿嘴塞著駝峰肉喀吧喀吧一通猛嚼，把鬱悶發洩到了食物上。
    「今朝有酒今早醉，休管明天街上睡。」高凡很有點徹底看開的味道，高舉酒杯說：「大不了咱們風餐露宿，向老天爺要溫飽。」
    「長安啊長安，如果通向你的官道都是用五芳齋的桂花糕鋪築，那該多好？」厲虹如感慨萬千地東望漢都，又補充說：「當然，前提是能讓我們免費享用。」
    「最好路邊的柳樹上都掛滿豬頭肉，河塘裡也裝滿了好酒。」魯鵬接著憧憬說。
    「四位是去長安？正巧我家主公也要到長安公幹。」那名中年男子似乎得到青年人的指示，忽然問道：「不如我們一起上路，你們的食宿全由我家主公承擔。」
    「咦？無事獻慇勤非……」在將後半句說出前，魯鵬的油嘴已被高凡一巴掌堵住。
    「萍水相逢，這麼做不太好意思吧？」高凡像是在推辭，但誰都能聽出他已動心。
    「這個嘛……」中年男子笑著道：「其實是我家主公想聘請四位作一回臨時保鏢，和在下一起護送他安全抵達長安。」
    「我說嘛，天上哪會白掉餡餅？」魯鵬突然有了牧場主的精明，「僱主管吃管住天經地義，不另給酬金，傻瓜才會答應當你們的保鏢。」
    青年人不假思索地說：「每人一百兩黃金，做不做？」
    「什麼？」高凡以為自己的耳朵出了毛病，急忙掰著手指開算四個人該得多少。
    「君子一言，快馬一鞭！」厲虹如反應奇快，好像害怕對方會反悔。
    「就這麼定了。公孫，結賬！」青年人站起身，又道：「連他們那桌也算我的。」
    「你憑什麼肯定咱們能勝任保鏢？」總算高凡在鉅金面前沒有完全喪失警覺。
    「四位身佩刀劍，又是從定襄城遠道而來。」青年人笑道：「敢和匈奴蠻子拚命的人，又豈會怕了打劫的小毛賊？我相信自己不會看走眼。」
    他大笑下樓，公孫侍從在桌上放了塊金錠，亦步亦趨地跟在青年人身後離開。
    「我有預感，這事有點邪門。小霍，你怎麼說？」高凡這才想起徵詢同伴意見。
    「那個姓公孫的中年人，高手中的高手。」霍去病站起身，眼眸裡又有了一絲戲謔，「也許比你們三個人加起來還要強上許多。」
    「也就是說，事實上那位青年公子根本不需要請我們四個人當他的保鏢？」有了從天上掉下來的四百兩黃金，厲虹如似乎也恢復了定襄城第一智者的本色。
    「放屁！」魯鵬怒道：「為什麼不算上你自己？老子倒很想試試他到底有多高？」
    他大步流星追到公孫侍從身後，假裝剎不住腳步合身往對方背上撞去。
    「砰！」公孫侍從像是絲毫沒有察覺魯鵬的用意，被撞得一晃，回頭看了他一眼什麼也沒說，追上青年人。
    「怎麼樣，他有多高？」高凡瞧著齜牙咧嘴的魯鵬，答案不言自明。
    「酸棗你個熊！」魯鵬盯著下到一樓的公孫，揉著肩膀大罵，「高得都沒譜了！」
    然後他便看到霍去病若無其事地從一旁擦身而過往樓下走去。可魯鵬怎麼瞧都覺得，這傢伙朝向自己的背影全是在幸災樂禍，但想到自己剛剛大失顏面的表現，只好頹然低聲咕噥了兩句作罷。
    「看來，從今晚開始，咱們幾個睡覺時都得睜一隻眼閉一隻眼。」厲虹如說。
    「我們到底是在替他們防賊呢，還是已經把他們防成了賊？」霍去病悠悠地問。
    聽到這話的三個人，卻是你看看我，我瞧瞧你，異口同聲道：「防賊之心不可無！」
    當夜，六個人借宿在一家大客棧中，除了青年男子和厲虹如住了單間外，其他四人合宿兩間客房，魯鵬被安排與公孫一間。
    也許是覺得天太熱，魯鵬索性抱著鋪蓋睡到了屋外的過道上，卻驚訝地看見厲虹如正獨自坐在石階上，雙手支頤仰望著夜空明月怔怔出神。
    「喂，在想什麼吶，還不睡？」魯鵬把鋪蓋攤到地上。
    「老魯啊，嚇了我一跳。」厲虹如略微慌張地擦了擦面頰，回過頭來指著公孫住的廂屋，問道：「你幹嘛不睡屋裡？」
    「天太熱，外面涼快。」魯鵬拿著客房裡的蒲扇，呼哧呼哧用力猛扇。
    原來她剛哭過。瞥見厲虹如眼角未曾拭乾的淚痕，魯鵬心裡一動。
    這些天來，厲虹如和大家談笑風生，好像漸漸忘卻了喪父之痛。直到現在魯鵬才醒悟到，她只是用開朗活潑的偽裝將悲傷埋得更深。
    其實，自己和小霍、高凡，以及每一個經歷戰亂失去了親人的倖存者，又有誰能真的忘卻了心中的創傷和痛楚？這一切，都需要用時間來沉澱，用友情來溫暖。
    厲虹如湊到跟前，享受著魯鵬的風扇，「你是怕被人家半夜裡黑吃黑吧？」
    「熊！」魯鵬好像完全沒把厲虹如當作少女，習慣性地口吐髒字，「老子會怕他？」
    厲虹如笑笑，問道：「聽說定襄大戰前，你和小霍還鬧過不愉快，差點當街決鬥？」
    「小高說的吧，小霍是不可能多嘴的。」魯鵬悵然一笑道：「其實我已經不恨小霍了。這傢伙總讓人琢磨不透，有時像個十足的混蛋，有時又讓你佩服得不行。」
    「你恨過小霍？」厲虹如驚訝地睜大眼睛：「為什麼，是他干了對不起你的事？」
    「原來小高沒告訴你我找小霍決鬥的原因？」魯鵬一愣，搖頭說：「都是過去的事，再提也沒啥意思。」
    兩人陷入沉默，片刻後厲虹如又問：「老魯，你和小霍怎麼認識的？」
    魯鵬回答說：「那是兩年多前，有一回我和幾個牧場上的朋友到得意居喝酒。正巧小霍送完柴禾從後堂出來，跟我一個喝醉的朋友撞了個滿懷。」
    「小霍修為很高，應該能躲過去才對。」厲虹如打斷魯鵬，異議道。
    「他能深藏不露啊。不是匈奴蠻子打過來，有誰曉得小霍的刀法那麼厲害？」魯鵬繼續說道：「我那朋友一身挺值錢的新袍子被酒打濕了，他抓著小霍要賠。」
    「你這朋友要倒霉了。」厲虹如同情道：「惹上這個傢伙的人，很難有好下場。」
    「我那個朋友其實是在借題發揮。他早對小霍的做派看不過眼，便對小霍說衣服可以不賠，但必須把桌上的三碗酒全喝乾了，算是賠罪。」魯鵬搖搖頭：「這個小霍，二話不說三碗酒一滴沒剩全喝了下去。」
    「那這事不就了結了嗎？」厲虹如問。
    「要這樣了結啦，我的那位朋友倒也走運了。」魯鵬笑道：「他當時也沒想到小霍真能喝，又不甘心就這麼放他過門。於是提出跟小霍拼酒，誰輸了就把他身上的那件濕袍子頂在頭上到鎮子裡轉一大圈，一邊走一邊還得吆喝『我尿褲子啦』！」
    厲虹如噗哧一笑，說：「你們這些大男人真是無聊。結果呢？」
    「結果才拼到第三碗，我那朋友就吐了。」魯鵬回憶道：「可他還不肯服輸，覺著自己先前喝了半壇多，讓小霍佔了便宜。」
    「我要是小霍，就一腳把這醉鬼踹到椅子底下去！」厲虹如怒道。
    「小霍可沒踹他。」魯鵬搖著頭說：「他一仰脖，連喝兩罈。然後把空罈子往桌上一放，問那人還比不比？
    「我這朋友早醉的認不得東南西北，趴在桌上直點腦袋。小霍拍拍他後背，說了句『朋友，你要尿褲子了』。說來也怪，那傢伙真個稀里嘩啦屎尿齊流，搞得酒樓裡臊氣熏天。」
    「這一定是小霍在暗中使壞。」厲虹如笑吟吟說：「這個惡棍什麼壞事做不來？」
    「現在我是清楚了，但那時候還以為事有湊巧，該當我朋友喝醉了出醜。」魯鵬回想起當時的情景，忍不住也笑出了聲，「就這麼著，我和小霍算是認識了。」
    厲虹如眼眸裡閃爍著光，喃喃道：「唉，我要是能早一點兒認識你們該多有趣。」
    
    第六章 夢入京華
    
    兩天後一行六人平安無事抵達霸上，巍峨雄偉的漢都長安遙遙在望。
    「主公，酒菜都沒有問題。」公孫先用銀針試毒，又親口嘗過每一道菜後說。
    青年人姓王，笑了笑說：「都快到長安城了，哪會有黑店，你也太謹小慎微了。」
    「您是萬金之體，不能有任何差錯。請主公體諒下屬的難處。」公孫躬身退下。
    主僕二人說話的時候，旁邊一桌那四人早已風捲殘雲，吃得碗翻碟空。
    「王公子，這頓就算散伙飯了。」魯鵬喝酒說話兩不誤：「可有件事不能不問。我怎麼瞧，你身上都不像帶著四百兩黃金的樣子，不會跟咱們賴帳吧？」
    王公子夾了一小口菜放進嘴裡，淡淡說：「放心，我會如數把錢付給你們。」
    「如數是多少？可不許給我們打折扣。」厲虹如在商言商，毫不含糊。
    公孫不悅地哼了聲，「我家主公金口玉言，不會少四位半兩金子！」
    「公孫大哥別生氣。」厲虹如笑吟吟道：「四百兩金子對王公子也許不算什麼，可對咱們卻像雨露甘霖。我們還指望靠它在長安城安身立命呢。」
    王公子道：「再多的錢財，坐吃山空總有用光時候，不知四位對將來有什麼打算？」
    「打算，暫時還沒有。」霍去病咧嘴一笑：「等金子用完了再想也不遲。」
    「學會文武藝，貨賣帝王家。如今大漢正在向匈奴用兵，四位年輕有為，為什麼不考慮一下從軍呢？」王公子停箸不食，向眾人建議說。
    「我們上長安，本來就是要……」魯鵬的嘴巴從來沒有把門的，脫口而出說。
    「就是要吃喝享樂一番。」霍去病在桌子底下狠狠踩了大嘴魯一腳，然後懶散地笑了聲，說：「人生在世，總不能太虧待自己。」
    王公子搖搖頭：「四位沒說真話，我不信你們萬里迢迢來長安，只是為了享樂。」
    「各位，我們是淮南王座下的門客，有事要找一位朋友商量。請大家立即離開，這頓飯就算我請了！」
    說話的，是站在門外一個三十多歲的高個男子，說話的時候眼睛一眨不眨盯著正在角落裡用餐的黑衣人。在他身後還有一胖一瘦兩名同伴，同樣的面色不善。
    「淮南王是誰，手底下的一個門客就那麼囂張？」魯鵬瞥了眼門外，明知故問。
    「是當今天子的堂叔，倍受朝廷寵信，坐擁淮安膏腴之地，麾下甲兵數萬、門客上千。人家當然有資本囂張啦。」厲虹如回答說。
    「聽上去挺了不起啊！唉，我怎麼沒攤上那麼一個好爸爸？」高凡羨慕不已。
    「生在帝王家，未必是幸事。」王公子悠然道：「我們又何必理會三隻瘋狗狂吠？」
    霍去病用奇怪的眼神瞥過王公子，卻什麼也沒說。他自始至終都沒向門口的三個不速之客打量上一眼，但嘴角的不屑和傲慢顯然已是最好的反應。
    「都出去！」隨高個男人而來的胖子拔出背後的重劍，砰地劈開門邊的水缸。
    酒館裡的客人紛紛拔腿出門，躲到大街對面好奇地往裡張望。
    「主公，我們也走吧。犯不著和這班奴才見識。」看到王公子面如寒霜，公孫俯身在主人的耳邊輕聲勸告。
    「笑話，難道我還不如他們嗎？」王公子用摺扇一指端坐不動的四個年輕人。
    「喂，你們幾個聾了，為什麼還不走？」胖子大步衝進酒館，凶神惡煞似地大吼。
    「老子吃多了，走不動，咋的？」魯鵬嗓門明顯比胖子高八度，像在和對方較勁。
    「李尚，別管他們了。這幾位並非常人，不怕被誤傷。」高個男子制止住同伴，又向王公子和霍去病等人抱拳說：「在下蘇飛，奉淮南王口諭捉拿叛逆雷被，若有驚擾幾位的地方，請多包涵。」
    厲虹如明白這傢伙嘴裡說的客氣，其實是在警告他們不准插手生事，嬌哼道：「我只管看熱鬧，不惹到咱們頭上就行。」
    「喂，雷先生！」魯鵬多嘴問道：「你沒事惹淮南王幹嘛？」
    「一言難盡！」雷被瞧了這群陌生人一眼。也許是鬱悶久了，好不容易有一舒胸臆的機會，苦笑說道：「半個多月前，淮南王世子硬逼雷某和他比劍，我推辭不過只好答應。
    「比劍時雷某一再相讓，世子卻步步進逼毫不手軟。我一時不慎誤傷世子左肩，自知大禍臨頭，只好連夜逃離。」
    「原來是這樣，」厲虹如搖頭：「可惜有些事躲是躲不過的。不過你也太不會拍馬屁了，身為門客怎麼能贏過自己的主子？今後應該多向高人請教，別再犯傻。」
    公孫明白厲虹如是在譏諷自己，但他涵養極好，若無其事的一聲不吭。
    「只怕我沒有機會請教高人了。」雷被歎口氣搖搖頭，「我聽說天子下詔要召開天下英雄大會，就一路奔向長安，希望躲過災禍。沒想到淮南王還是不依不饒。」
    「雷被，你是束手就擒跟咱們回淮南，還是要客死異鄉？」瘦子打斷眾人的交談。
    「左吳，你想抓我就放馬過來！」雷被緩緩起身，拔出長劍準備一搏。
    瘦子左吳冷笑說：「不到黃河心不死，真當自己是打遍天下無敵手的淮南第一劍客？」
    左吳手中亮出一柄七星玉如意，嘴唇唸唸有詞默誦咒語，一團閃爍不定的黃色光點在身前幻生，頃刻凝鑄成三排筍狀的青色石箭，每一支都有超過碗口粗的直徑，密密麻麻懸浮空中，好像一座枕戈待旦的方陣。
    「破！」左吳的低吼彷彿是從地獄盡頭發出，相當於幾十部投石車一起發動的威力，青色的鋒利石筍密如飛蝗，鋪天蓋地射向雷被轟去。
    「居然是個築土師！」厲虹如心想：「不過比起龍城公主還差得遠。」
    「呀……」雷被騰身躍起，身軀幾乎平貼到屋頂，長劍舞動出一蓬耀眼光團「鏗鏗鏗鏗」的將射來的石筍劈落。
    李尚猶如一團肉球蹦起，重劍虎虎生風斬向雷被左肩。那名高個男子蘇飛也手握一柄長戟上前圍攻。
    四個人頓時在酒館裡鬥得天昏地暗桌倒椅飛，一道道犀利的罡風四散迸濺，但甫一接近王公子身前便莫名其妙地消弭無影。
    「小霍沒說錯，他果然是高手中的高手！」厲虹如注意到公孫微微飄蕩的袖袂，暗暗吃驚，同時對那位王公子的真實身份也更加起疑。
    「公孫。」王公子忽然吩咐說：「讓他們住手，放姓雷的一條生路。」
    公孫應了聲，仍然站在原地，擔心自己稍有離開王公子會遭遇不測。
    「嗚嗚嗚……」霍去病突然抄起桌上的三隻碗碟，揚手擲向戰團。
    「叮噹！」瓷器脆響，激戰中的四人霍然分開。
    蘇飛目視霍去病，慍怒道：「剛才蘇某已向幾位打過招呼。你們也答應只看熱鬧，絕不插手，為何言而無信？」
    「我有答應過嗎？如果不是我的記性有問題，就是閣下的耳朵出了毛病。」霍去病眼眸裡閃爍著挑釁的光芒，又道：「非常抱歉，我就是看不慣比自己更囂張的人。遇上這樣的傢伙，我總忍不住要出手教訓一下，讓他明白，囂張也需要資本。」
    蘇飛一怔，獰笑道：「看來幾位是鐵了心，要狗拿耗子多管閒事了。」
    霍去病聳了聳肩膀，用拇指往門外一指：「如果閣下想當耗子，我無所謂。請！」
    左吳身為築土師，不擅長近身肉搏，因此始終站在門口運用土元法術向雷被發起攻擊，聞言陰冷一笑威脅道：「幾位最好掂量清楚，淮南王要抓人誰敢管！」
    「你這話就不對了，」但凡有機會和人鬥嘴，厲虹如從不輕易放過：「淮南王再大，頭頂還有位皇上正坐在長安城裡。別說這兒是天子腳下，就算在淮南的一畝三分地，也不能萬事都由他的性子來。除非他嫌現在的位子太小，還想換張大的。」
    高凡連連點頭，附和道：「古人說：『普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣』，一看就知道你們小時候家裡太窮，沒讀過多少書……」
    高凡搖頭晃腦還想痛快淋漓地罵下去，李尚已經忍無可忍，怒斥道：「老子宰了你！」手舉重劍衝向高凡。
    「哈，瘋狗咬人啦！」高凡抓過擱在桌腳的風水神簽便準備起身迎敵。
    但有人比他更快。懶洋洋倚靠在椅背上的小霍，驀然如一頭迅猛的獵豹躍出，血紅色的冷厲寒芒撕裂空氣，以一種難以想像的速度劈向李尚胸口。
    「鏗！」李尚橫劍招架，卻被對方絕強的刀勁劈得朝後踉蹌，胸前衣衫開裂，毛茸茸的胸膛上泛起一縷淡淡的血痕，已被刀氣所傷。
    魔刀飲雪，重現中原。兩尺三寸長的血紅色刀刃上，鐫刻著詭異神秘的符咒紋路，一條威武猙獰的赤龍盤踞刀背，與刀身渾若天成。
    龍首鑄成了刀柄，口中含有一顆紅色的辟火珠、一顆白色的銷金珠和一顆黑色的止水珠。三枚神珠熠熠生輝，再加上鑲嵌在龍眼上的兩顆掩土珠和爆木珠，成為所有五行師的天然剋星。
    黑色的龍鬚化為刀穗，在風中擺舞，平添一股凜冽的雄壯氣勢。
    「這小子的刀法狠到家了！」才幾個回合，李尚的鼻尖就冒出了冷汗。
    霍去病的斬舞刀訣如同長江大河奔放雄壯，每一刀都擁有石破天驚的神威，根本不給李尚喘息和還手的空隙。
    蘇飛和左吳見勢不妙，急忙出手相助，反而將主犯雷被撂在了一邊。
    「太卑鄙了，太無恥了！」高凡義憤填膺，一拎風水神簽遁向左吳腳下。魯鵬更快，嗷嗷狂吼揮舞裂魂鬼斧迎上蘇飛，拉開定襄四人組南下長安城後的第一戰。
    「厲姑娘，你的同伴都出手了。」王公子饒有興趣地望著正在興高采烈觀戰叫好的厲虹如，問道：「為何你不上前幫忙？」
    「你沒搞錯吧？我是女孩子，打架可是男人的事。」厲虹如白了王公子一眼：「再說，我已經很努力地在吶喊助威了，你看他們是不是越打越有勁？」
    「噗！」血光迸現，魔刀飲雪如切腐竹，將李尚的右臂生生斬斷！李尚一聲慘叫，向後飛退，臉上滿是驚恐和怨毒，疼得幾乎昏死過去。
    「住手！」蘇飛面對魯鵬倒是勢均力敵，但對方高人太多，繼續打下去只能自討苦吃。他一收長戟跳出戰團，向李尚左吳招呼道：「我們走！」
    「臭小子，留下姓名！」李尚手捂斷臂，惡狠狠瞪視霍去病，「這梁子咱們結定了！」
    「我姓倪，在家排行老八。」霍去病的笑容像個十足的惡棍。
    高凡一愣，低聲問魯鵬：「沒聽說小霍有兄弟姐妹啊，他不是家裡的獨苗嗎？」
    厲虹如忍住笑，說道：「別聽他胡說八道，這傢伙壞透了，整天就想著坑人。」
    「倪老八，倪老八……」李尚忍疼喃喃自語，實在想不起江湖上有這號人物，嘿然道：「你爹媽倒真能生，一下就……」突然恍然大悟，面如豬肝破口大罵道：「好小子，占老子的便宜！」
    霍去病嘲弄一笑道：「像你這樣的蠢豬給我當孫子還嫌丟臉，快滾！」
    「山水有相逢，咱們後會有期！」蘇飛色厲內荏，緩緩倒退向門外。
    「你們就這麼走了？」王公子忽然開口，「這裡的酒賬還有打壞的東西怎麼說？」
    「給他！」蘇飛忍氣吞聲吩咐左吳。左吳從褡褳裡取出一塊銀子，丟進酒館。
    望著三個人氣勢洶洶而來，逃之夭夭而去，眾人不禁相視一笑。
    公孫走到門口，似乎是在監視蘇飛等人的動向，垂在腿側的右手卻幾乎不可察覺的動了動。兩名原本蹲坐街邊看熱鬧的樵夫振衣而起，拐進小巷消失不見。
    「多謝諸位拔刀相助。」雷被逃過一劫，兀自覺得自己是在作夢。
    「雷壯士是要參加天下英雄大會？」王公子問道：「憑你的身手闖入殿試躋身三甲也不是沒有可能，但要小心那夥人不肯善罷甘休，捲土重來。」
    「什麼是天下英雄大會？」厲虹如好奇的問：「金殿較藝，比劍奪帥嗎？」
    「是當今天子親自下詔舉辦的一大盛事，希望將那些埋沒山野的英雄豪傑全部請出報效國家。將來跟隨衛大將軍北伐匈奴，戍邊建功。」公孫代主人回答。
    「這樣啊，那一定很熱鬧。」厲虹如興奮道：「我們可以參加嗎？」
    公孫說：「當然可以，只要有志報國又有一技之長，無論男女老幼都能報名。」
    「獲勝者有什麼獎賞？這才是我最關心的。」霍去病的腦海裡似乎完全沒有忠義報國的概念。別人即使想問卻絕不好意思直白提出的問題，在他口中總能毫不費力的說出，而且語氣裡的平淡會讓人覺得這是天經地義的事。
    「勢利小人！眼睛裡只有金子！」厲虹如想繃緊面孔教訓霍去病，不料說到後來自己也忍不住「噗哧」一笑。
    「賞金當然不會少。」公孫回答：「不過還有更大的榮耀，凡是能夠順利進入金殿會武的各方豪傑，不論出身貴賤一律破格提拔為羽林郎。」
    「羽林郎是什麼官？」高凡問魯鵬——誰讓他父親是朝廷將軍呢？
    「酸棗你個熊，羽林郎都不知道？」魯鵬終於有了在高凡面前賣弄學識的機會，口沫橫飛地解釋說：「就是皇帝身邊的侍衛，原來叫做建章騎營，最近才改了名字。
    「能夠有資格擔當羽林郎的人，大多是高官子弟和為國捐軀的烈士遺孤。像閣下這樣三代家傳的盜墓賊，給人看門都怕你會監守自盜。」
    高凡覺得很沒面子，正打算想方設法譏嘲魯鵬，門外馬蹄疾響，兩名青衣長隨在酒館前翻身下馬，跪拜到王公子身前。
    「參見主公！」他們滿頭大汗，不敢用手擦拭一下，任由汗水往頸下的衣服流去。
    「東西帶來了？放到桌上。」王公子淡淡說，似乎在責備這兩人讓他等得太久。
    「是！」青衣長隨各自從背後解下一個沉重的包裹，用雙手恭謹地放到桌上。
    「這是你們的酬金。」王公子用摺扇點向兩個包裹：「打開看看吧。」
    不用他說，厲虹如也絕不會忘記驗貨，當仁不讓解開繩結，露出黃燦燦的金錠。
    「四百兩金子，好傢伙！」高凡家學淵源，只用一眼便判斷出了兩包裹金錠的份量和成色，感慨道：「就算先父在世時，夜盜千戶日進斗金，我也沒見過這麼多。」
    「是夜盜千墓吧？」霍去病毫不留情地揭開同伴老底，並將包裹交給了魯鵬。
    「千里搭長棚，天下沒有不散的筵席。」王公子站起身說：「我們就在這裡分手。」
    「老兄到底是什麼人？」瞧見公孫臉一沉，霍去病不以為意地笑起來，說道：「我是在想等到四百兩金子都花完了，咱們再去找你當保鏢。」
    王公子哈哈一笑，說：「想當我的保鏢還不容易？」隨手摘下腰間佩戴的一塊翡翠，並說：「收好它，憑這東西你們可以直接進入殿試，到時候便是天子保鏢了！」
    高凡眼睛盯著翡翠配飾發直，讚歎道：「這可是價值連城的極品啊！」
    王公子不以為然地笑道：「千金買馬骨，我視金錢如糞土。後會有期！」拂衣出門，在公孫和兩名青衣長隨的拱衛下上馬揚長而去。
    「主公，您對這四個年輕人真是優厚。不僅送上四百兩黃金，還賜下翡翠親自保薦他們進入羽林軍。這樣的際遇，微臣見了都會眼紅。」
    沿著大街走出一段，公孫護從在王公子馬後，低聲地說道。
    「那身穿縞素的姑娘就是厲定邊的愛女吧？另外三個年輕人也都是力抗匈奴的國家棟樑，尤其那個小霍，的確是可造之才。」王公子坐在馬上輕輕扇動摺扇，悠然道：「四百兩黃金相較於我大漢國威和定襄十幾萬百姓生死，又算得了什麼？」
    「是！」公孫神色一正，說：「這個姓霍的年輕人看似膽大妄為，特立獨行，其實處變不驚果斷幹練，有大將之風。
    「他一次次不著痕跡地拿話套我們，幸虧主公應對自如，換作微臣說不定要就露出馬腳。如果這四個年輕人能進羽林，下次北伐匈奴時請主公將這四人調撥在微臣帳下。」
    「哦？」王公子轉頭笑道：「除了衛青之外，對誰都是不服不忿的公孫將軍，居然也會對這四個籍籍無名的年輕人另眼相看，真是讓我想不到啊。」
    公孫忙躬身道：「啟稟主公，他們的修為高低尚在其次。最重要的是有一腔報國熱血，又年少有為不畏強權。就憑這幾點，我看好他們將來絕非池中之物。當然……如果能蒙主公親自提拔，前途將會更加不可限量。」
    王公子搖搖頭，顯然是從「不畏強權」這四個字想到了蘇飛等人，臉上的笑容收起：「最近他是鬧得越來越不像話了。不僅磨兵礪馬，四處招攬亡命之徒，還跟田玢在暗地裡眉來眼去勾勾搭搭。還有他的那個寶貝女兒……憑著幾分姿色拚命拉攏朝廷大臣，到底想幹什麼？」
    雖然王公子沒有點名道姓，但公孫非常清楚自己的這位主公在說誰。
    像這種牽涉到皇族的家務事，他是不能多嘴的，只好引開話題。
    「不過主公的器量實在令微臣欽佩，只是有點便宜了蘇飛等人。」
    「幾個跳樑小丑而已，我懶得計較。」王公子的面色陰沉：「就像一株長歪了的樹，拍幾下已經無法矯正。想阻止它的枝葉繼續探進屋裡，便只能連根拔起，希望不會有這麼一天……」
    公孫沒有說話。他知道，在這時候自己最好什麼都別說。
    「哈欠！」魯鵬揉揉鼻子，在大街上東張西望，「是哪個傢伙背地裡咒我？」
    「小霍，你是什麼時候猜到王公子身份的？」高凡疑惑的問道。當公孫主僕在談論這四個年輕人時，他們也在悄悄議論著對方的來歷。
    「在你們以為，真會有傻瓜白白送上四百兩金子的時候。」霍去病悠然說道。
    「那四百兩金子可不是白送的，是咱們替他當保鏢辛辛苦苦掙來的！」厲虹如說完後，發覺霍去病正偏著頭盯著自己看，「傻瓜，你色迷迷地瞧著本小姐幹嘛？」
    「我是在觀察。」霍去病笑得很壞，「『辛辛苦苦掙來的』，說這話時你虧不虧心？」
    「憑什麼虧心？」厲虹如理直氣壯，「今天可是我們幫他趕走了淮南王爪牙，為了四百兩金子就和淮南王作對，我還嫌虧呢。」
    「你還虧？」魯鵬大叫起來，「你把這四百兩金子背在身上試試？」
    四個人吵吵嚷嚷，望見了長安城門。高凡騎在馬上張開雙臂，不顧路人詫異的眼神，大喊道：「長安城啊，我終於見到了你雄偉的英姿。今夜我要好好擁抱你！」
    「是擁抱長安城的美女吧？」霍去病一語道破這傢伙不堪的用心。
    「這個嘛，長安城太大，我也擁抱不過來啊。所以尋找一兩位其中的代表，也無可厚非吧？」高凡尷尬地咳嗽了兩聲說：「至少咱們有了那麼多金子，今天晚上不必露宿街頭了。」
    「我要找一家全長安最大最豪華的客棧住下！」厲虹如向三人宣佈她的雄心壯志。
    不久之後，她的願望便化作現實。四個人在路人的指點下，住進了長安城最大也是最豪華的客棧「長樂居」。據說，這家客棧的真正後台老闆就是當今天子的舅舅，武安侯丞相田玢。
    「今晚你們誰陪本小姐去逛長安夜市？」沐浴更衣用過晚飯後，厲虹如把一雙玉手背在腰後，溜躂到院子裡向三位男士發出邀請。
    「夜市有啥好逛的？」魯鵬將一身新衣穿戴整齊，斜挎剛分到的一百兩黃金走出客房，「不如跟我去賭場轉轉，包你長見識。」
    「賭鬼！」厲虹如低罵，好在她的目標原本就不是這個五大三粗的傢伙，目光瞟向霍去病那屋，用自以為最動聽、最溫柔，能使全天下男人都無法拒絕的語氣問道：「小霍，你陪我去好不好嘛？」
    「不好！」霍去病用最生硬、最冷淡，讓全天下少女都為之心碎的聲音回答說。
    「傻瓜！從今晚起的三天內，別想我和你說話！」厲虹如勃然大怒，一轉頭，她看見高凡衣著光鮮地走出門，賭氣道：「小高，你陪我去！」
    「我？」高凡急忙搖頭，「敝人今晚另有公幹，恕不奉陪。」
    「不行！」厲虹如平生從沒被男人拒絕過，而且是一連三個男人的拒絕！她開始懷疑自己的魅力，所以悍然決定採取最直截了當的暴力手段。
    「哎喲，你幹什麼？」高凡被厲虹如擰起耳朵，不由自主地往外走。
    「你，必須陪我逛夜市！」厲虹如的口吻沒有絲毫的商量餘地。
    「可我真有要緊事……哎喲，輕點輕點！」高凡無可奈何地求饒。
    「對不起，小高今晚確實有重要的事。」霍去病站到了門口。
    「鬼才相信你們這些男人！」厲虹如趁機要脅道：「要不你們帶我一塊兒去！」
    「抱歉，那地方少女不宜。」霍去病不懷好意地笑了笑，說道：「你沒聽過走馬章台，風花雪月的傳說麼？」
    「色狼，我瞧不起你！」厲虹如登時俏臉飛紅，那樣子像要把霍去病一口吃下去。
    
    第七章 長安之夜
    
    「小霍，還是你厲害，三言兩語就打發了這女魔頭。」心情舒暢地行走在入夜後的長安城大街上，高凡不絕地感謝著將他從厲虹如魔爪下救出的恩人。
    夜晚的長安擁有別樣的風姿，並沒有因為天色的黯淡而變得冷清寂靜。大街上車水馬龍，人流如織，到處洋溢著歡聲笑語。
    站在這裡，霍去病第一次清晰地感到，定襄城距離自己真的很遠。
    「咱們去章台大街吧。」高凡眉飛色舞地說著，「我已經偷偷向客棧的夥計打聽清楚，長安城最好的青樓和最美麗的姑娘都雲集在這條街上。月下聽琴，紅袖添香，那是何等詩酒風流的快意人生？如果能邂逅司馬相如、東方朔這樣名滿京華的大文豪，說不定還能留下一段以文會友的香艷佳話。」
    「我有說過要和你去章台大街麼？」霍去病聽著高凡夢囈般的憧憬，譏誚道。
    「咦，你不是說那地方少女不宜嗎？」高凡怔怔道：「還有什麼走馬章台……」
    「少女不宜的地方未必只有青樓吧？」霍去病說：「你的腦瓜什麼時候才能開竅？」
    「那去哪兒？」高凡連忙問。霍去病在他的耳邊低低說了一句，他立刻跳了起來。
    「什麼？要我去做……」警醒到自己和霍去病正身處繁華街道上，高凡趕緊住嘴。
    「確切的說，是幫我尋找一件東西。」霍去病一把將高凡拽到僻靜的小巷裡。
    「那和做賊有什麼兩樣？我早就金盆洗手了，絕不再幹這勾當！」高凡大義凜然。高凡把頭扭到一邊，氣呼呼道：「說不干就不幹！」
    霍去病不再說什麼，轉身往外面的街上走去，不給高凡繼續標榜自我的機會。
    「喂，你不會是想一個人干吧？」高凡追上霍去病：「能不能告訴我，你到底要找什麼？」
    「只是幾卷不值錢的筆記而已。」霍去病腳步不停：「但需要一個會開鎖的人。」
    「可那是平陽公主府啊！」高凡歎氣道：「你倒真會找人家。」
    「連死人的陵墓你都敢盜，何況活人家裡？」霍去病回頭，似笑非笑看著高凡。
    「那倒是！」高凡一咬牙，痛下決心。「為了朋友，我就兩肋插刀破一回誓。只此一回，下不為例！不過……」他話鋒一轉，「你那一百兩金子必須再分我一半！」
    「恭喜你，成交了！」霍去病答應的異常爽快，讓高凡懷疑是不是該多要一點兒？
    「你知不知道平陽公主是當今天子的親姐妹？雖然嫁的丈夫平陽侯曹壽是個短命鬼，讓她過門當晚就成了寡婦，但皇后衛子夫和大將軍衛青原先都是公主府裡的歌伎和騎奴，全靠她的舉薦才有今天。
    「所以說，平陽公主比淮南王更不好惹。萬一被人發現咱們在幹這個勾當，我來長安時憧憬的那些偉大夢想就全泡湯了。」高凡一邊喋喋不休地抱怨，一邊乾淨俐落地將一排排書櫃的銅鎖打開。
    霍去病藉著窗外透入的微光，從容不迫地翻閱著一卷卷堆積如山的竹簡和絹書，淡淡地說：「你用的開鎖工具挺少見，是祖傳的吧？」
    「那當然，這可是敝人三代祖傳的吃飯傢伙，給我十匹青雲驄也不賣。」高凡立刻把剛才的話題拋到九霄雲外，猛一省道：「我警告你，不准動它們的歪腦筋。」
    兩人說話的地方是在平陽公主府的書房中。書房很大，尤其是後堂，幾乎像是一座庫房。平陽公主府歷代的藏書和往來公文信箋，幾乎都被收在這裡。
    高凡開下最後一隻書櫃上的銅鎖，長出了口氣，一屁股坐到身後書堆上，擔起二郎腿催促說：「你最好快點兒，夜長夢多。」
    霍去病不理他，高凡百無聊賴，環顧書房擺設，眼前一亮說：「這兒值錢的東西不少。我真弄不明白，你偷點兒什麼不好，偏偏看上了這些一錢不值的破竹簡。」
    大約一個時辰以後，霍去病緩緩展開一卷泛黃的絹書，輕輕道：「找到了。」
    「什麼？」高凡如獲大赦，湊到霍去病身後打量。「咦，這好像是曹壽的曾祖父老平陽侯曹參的筆記，寫的都是他年輕時追隨高祖打天下的故事。」
    「曹參的一生，都已記錄在這三卷絹書中。」霍去病將書櫃裡另外兩卷並排擺放的卷軸取出，說道：「看得出，這是他晚年時依照回憶寫下的平生經歷。」
    「你要這玩意兒幹什麼？」高凡疑惑地問，「想改行做史官嗎？」
    「史官這種吃力不討好的事，像是我做的嗎？」霍去病嗤之以鼻，目光飛快地在三卷絹書上搜尋，半晌後重新捲起道：「行了，我們離開這裡。」
    「等等！我決定了，難得來一次公主府，怎麼也該帶點紀念品，不然太可惜了。」
    高凡終於忍不住快步衝到古董架前脫下外衣，將一件件珍品飛快地擺放進去。他遺憾地發現，儘管自己一心想遵循母訓改邪歸正，但來自父親血脈裡的遺傳，到底還是戰勝了那顆念念不忘向善的心。
    「看來我無意中成了教唆犯。」霍去病抱起雙臂靠在書櫃前，頗覺有趣地看著高凡。
    「你說的沒錯，這裡的確是個比章台街更好的去處。」高凡興奮地搬動古董，問道：「小霍，把你的外罩也借我用一下好不好？」
    「我這兒有麻袋，又大又結實，你要不要？」忽然有人在背後回答他。
    「那再好不過，有多少我……咦？」高凡覺得聲音不對勁，急忙回頭。
    書房的門被人輕輕打開，一位面蒙黑紗、銀髮如霜的宮裝老嫗漠然站在門外。
    「你是誰？」霍去病漫不經心地向門邊跨出一步，將對方闖入的角度封死。
    宮裝老嫗聲音沙啞低沉，徐徐道：「這重要嗎？」
    「很重要。」霍去病像沒聽出對方口吻裡的嘲諷：「至少可以避免不必要的誤會。」
    「誤會？那你們是幹什麼的？」宮裝老嫗輕蔑一笑，「深更半夜來打掃書房的？」
    「不，不！我只是個很老實很無辜的小鎖匠！是他叫我來幫府裡修鎖的。」高凡慢慢靠近霍去病，猛然將風水神簽往地上一戳，招呼道：「風緊，扯呼！」
    宮裝老嫗手中亮起一道金符，丟擲在地化作一圈圈淡金色的光暈，像漣漪一樣從腳邊向四面八方飛快擴展，迅速滲入地下。
    高凡臉一苦，「咦？『闢土金符』！」甩手射出一支雪虹追月道：「從後窗走！」
    「叮！」霍去病反手拔刀，將射向宮裝老嫗的雪虹追月擊落在地。
    「小霍，你沒病吧？」高凡愣住了，凝住身形茫然望向霍去病。
    「他沒病，至少遠比你清醒。」宮裝老嫗搖頭說：「這樣的人，做毛賊太屈才了。」
    「承蒙誇獎，小高，你可以走了。這位婆婆要留的是我。」霍去病嘿嘿一笑，絲毫不顧忌近在咫尺的宮裝老嫗，俯身撿起雪虹追月丟給高凡。
    瞥了高凡一眼，他的眉毛微微挑動：「當然，出於年齡上的差距，你也不必擔心她會看上我。」
    「這怎麼行？」高凡接住雪虹追月，走回霍去病身邊道：「我怎麼能扔下朋友？」
    「你們還挺講義氣啊。」宮裝老嫗譏誚道：「的確不是普通的小毛賊。」
    「你錯了！」霍去病搖頭道：「他是怕我不講義氣，還沒上刑就嚇得全招了。」
    宮裝老嫗道：「別怕，我不會對你用刑——對聰明人是不需要動刑的。」
    「婆婆應該是公主府裡的人吧？你在門外站了很久，卻沒有召來一個侍衛。」霍去病微笑道：「我猜你一定是有什麼話想跟我單獨聊聊，恰好我也很有興趣。」
    「普通侍衛是攔不住你們的，何況我又不是捕快，從不喜歡抓人。」
    宮裝老嫗說：「我只需要你告訴我，究竟是誰派你來這兒的？」
    「如果我不告訴你呢？」霍去病道：「每個人都有權利保守屬於自己的秘密。你的面紗為什麼不肯脫下，而且故意改變了嗓音？」
    「颼！」宮裝老嫗的雙袖毫無徵兆地揮出，分取霍去病的左右太陽穴。
    霍去病身刀合一，搶在對手雙袖合攏前長驅直入，劈向宮裝老嫗胸前。交手的雙方如有默契，刻意收斂勁風，不願驚動公主府中的巡夜侍衛。
    宮裝老嫗飄然飛退，用袖袂在飲雪上輕輕一拂帶開刀鋒，說道：「你可以走了。」
    霍去病的身軀晃了晃，剛好跨出門外，收住飲雪魔刀：「婆婆改變主意了？」
    「記得把書房的門鎖上。」宮裝老嫗飄然退向庭院中一株銀杏樹，驀然消隱在樹幹內。夜風吹拂，她的嗓音縹緲而冰冷，彷彿從天外傳來。
    「木遁！」高凡驚疑不定地注視著那株銀杏樹：「她到底是什麼人？」
    「怎麼，你對她感興趣？果然眼光獨到。」霍去病總能在別人意想不到的緊張時刻拋出最不正經的話題。
    「什麼呀？」高凡滿臉通紅，急忙解釋說：「我只是搞不懂她為何會退走？」
    「因為我賭對了，她得到了問題的答案，沒有必要和我們繼續周旋。」
    「可你剛才什麼也沒告訴她啊？」高凡忽地恍然大悟：「你的刀法！」
    「你還不算笨。」霍去病的眼睛在黑暗裡閃亮：「還想帶走那些古董嗎？」
    高凡卻沒有這麼好的胃口了，問道：「明知她會試你的刀法，為啥不直接告訴她？」
    「眼見為實，耳聽為虛。不親身試過，她是不會信的。」霍去病回答說：「況且我故意使出師門刀法作為交換，也得到了想知道的東西。我也不算虧啊。」
    「什麼東西？」高凡好奇的問。
    霍去病諱莫如深地微笑道：「去實現你擁抱長安城的夢想吧。有時候知道的秘密越少越安全，希望你能在溫柔鄉中徹底忘卻剛剛的經歷。」
    霍去病和高凡在平陽公主府外分道揚鑣，獨自朝著長樂居緩緩走去。
    直到這時候，霍去病身上的冷汗才漸漸被風吹乾。剛才與宮裝老嫗在書房門口的短暫對峙，耗費的心力和其中的驚險，甚至超過了定襄城下的那場大戰。
    幸虧，對方在試出他的師門後，果然及時收手翩然隱退。但這位深不可測的宮裝老嫗究竟是什麼來歷，又為什麼留戀公主府不去？
    霍去病不相信，自己與對方的遭遇只是一次巧合。最大的可能，這位宮裝老嫗所擔負的使命，便是保護書房中珍藏的那三卷曹參筆記！
    夜很靜，路面上空蕩蕩少有車馬行人，霍去病聽到自己的步音在空曠街道上迴響。
    「去、去長安……找你、你親生媽媽，她叫衛少兒，是大、大將軍衛青的二姐……」不知什麼原因，霍去病想起了養母臨終時向自己交代的遺言。
    更讓霍去病難以容忍的，自己竟是一個私生子！這讓生性高傲的他，如何接受？
    它就像一條隱伏在心底的毒蛇，每到夜深人靜時便會悄悄鑽出來四處噬咬，讓他痛苦，讓他矛盾。
    「我為什麼要去找她！」霍去病狠狠地一甩頭，試圖將這念頭拋到九霄雲外。既然生母能絕情地將剛生下不到三個時辰的他親手送人，那自己又何苦在長大成人後再去找尋她，乞求她遲來的憐愛？
    或許，在生母的心目中只當自己是一個不受歡迎的累贅吧？霍去病的心火辣辣地發疼，如同有錐子在犀利地刺扎。
    在長樂居虛掩的大門前，霍去病停頓腳步，忽然改變主意回到街上。
    或許是為了舒緩與宮裝老嫗對峙的壓力，或許是為了慶祝自己終於有驚無險地來到了長安城，他的心裡湧起一股想大醉一場的強烈衝動。
    「小霍，你鬼鬼崇崇地在門口兜來轉去，想幹嘛？」頭頂響起厲虹如清脆的嗓音。
    她居然坐在了長樂居大門上方的屋簷上，一雙秀巧的蓮足一晃一晃踢打在門外高懸的大紅燈籠上。天上灑落的月光和燈籠裡散發的燭火，交織輝映在她嬌艷可人充滿靈秀氣韻的臉蛋上，漾起一層朦朧如柔紗般動人的光澤。
    霍去病站在街上，抬起頭望著厲虹如，說道：「我還想問你呢，深更半夜不老老實實回屋睡覺，爬到房頂上吹什麼風。不怕巡夜的禁衛大哥把你當女飛賊抓了？」
    「你和老魯、小高都沒回來，人家一個人覺得無聊嘛。」厲虹如道：「老實交代，你和小高偷偷摸摸地出去幹了什麼壞事？為什麼不見他回來？」
    「的確壞得不能再壞，我和小高差點就被一個老巫婆捉去當下酒菜。」霍去病的回答半真半假：「至於小高，他正煞費苦心想把今晚賺到的五十兩金子趕緊花光。」
    厲虹如皺了皺秀氣小巧的瓊鼻：「鬼才信你！說，你又打算去哪裡溜躂？」
    「我想去喝酒，」霍去病這次沒有隱瞞：「最好能夠不醉不歸。」
    「真的假的？」厲虹如將信將疑盯著霍去病，彷彿想從他臉上找到說謊的痕跡。
    「假的。」霍去病說完，撇下厲虹如沿著來時的路走去，星光將他孤零零的影子在街面上拖曳得格外冗長深沉。
    「好啊，為了查證你的話是否屬實，本小姐準備委屈自己犧牲今晚的睡眠，捨命陪小人。」厲虹如眼睛裡閃過一縷狡黠的光芒，從屋頂飄然躍落。
    「你該知道我留在定襄的惡名吧。」霍去病皺了皺眉，警告說：「你不怕？」
    「怕你？」厲虹如杏目圓瞪，「你要敢動我半個指頭，本小姐就把你射個透心涼。」
    「天真的丫頭。」霍去病頭也不回往前走：「我指的不是這個。跟像我這樣的人晚上外出，即使沒有事情，別人也總當一定發生了什麼。越漂亮的女孩越是如此。」
    「為什麼？」厲虹如追上霍去病的腳步，疑惑地問道：「這跟漂亮有什麼關係？」
    「人心很壞。往往喜歡惡意揣測肉眼沒有看到的事情，又特別相信耳朵所聽到的傳言。」霍去病的眉宇湧起一縷哀傷，但很快又嘿嘿一笑說：「尤其是面對漂亮姑娘，男人總有酸葡萄心理。
    「心裡越酸，詆毀的就越厲害。因為唯有這樣，他才能稍稍彌補沒有得到那顆葡萄的失落之情。現在，你就是這顆酸葡萄。」
    「你再胡說，我真要生氣啦！」可厲虹如臉上一點不像要生氣的樣子，說道：「我知道一家，巴蜀風味特別地道。你能不能吃辣？」
    「再辣也辣不過你吧？」霍去病道：「如果我說不能吃辣，你也不會換地方吧？」
    「也是！」厲虹如嬌笑，一蹦一跳走在寂靜的街道上，如同一羽歡快躍動的小鳥，將悲傷和苦難留給了長安的夜。
    這時已經是深夜，位於熾盛街上的夜市依舊火爆異常。街面上車水馬龍，人聲鼎沸；街邊酒肆林立，燈火通明。許多小商販沿街叫賣的吆喝聲此起彼伏，夾雜著天南地北的方言口音，像是一鍋煮沸了的大雜燴。
    盛世長安，在夜幕中展現著她迥異於白天的迷人丰姿，讓多少遊子留戀難捨。
    「就是這家！」厲虹如纖手指著街邊一家掛有「巴山蜀水」金字招牌的酒樓說道。「不過本小姐事先申明，由於要喝酒的是你，我只是陪同，所以酒賬必須你來付。」
    「你不會把剛分到手的一百兩金子全部花完了吧？」霍去病懷疑地看著厲虹如。
    「當然不會。」厲虹如說：「但我要留下一部分作為將來回定襄的盤纏，絕不能動。」
    「你要回定襄？」霍去病怔了怔，走進喧囂吵嚷的巴山蜀水酒樓中。
    「那就要看長安好不好玩了。啊，這裡有座，快來！」兩人上了二樓，厲虹如眼明腳快，搶住一張客人剛剛結帳離桌的位子，招呼霍去病。
    霍去病坐下，忙得團團亂轉的酒樓夥計一面麻利地收拾桌面，一面問道：「兩位客官，你們要點些什麼？」
    「毛血旺、酸菜魚、辣子雞、回鍋肉、水煮肉片……」厲虹如看著菜單，也不管自己和霍去病究竟能吃多少，一口氣地連叫了十幾樣巴蜀名菜。
    很快酒菜上齊，厲虹如夾了一筷子酸菜魚吃下，讚道：「嗯，好味道。」
    「通常吃白食的人都會這麼說。」霍去病拍開酒罈封泥，給自己倒了一杯。
    「小氣鬼，不就一頓飯嘛，改天我請還。」厲虹如扭頭觀察二樓坐著的十幾桌客人，其中不少都隨身攜帶著兵刃。她壓低聲音問霍去病：「他們都是來參加天下英雄大會的吧？咱們也報名吧。」
    「報名？」霍去病一愣停下酒杯，突然哈哈大笑起來，肆意的笑聲引得樓上的食客紛紛側目相望，他卻無所顧忌。
    「你笑什麼嘛？」霍去病的笑聲讓厲虹如又羞又惱。
    「我笑你傻。」半晌後，霍去病的笑聲方才停歇下來：「你忘了那塊翡翠配飾了嗎？如果咱們傻乎乎地像別人那樣正兒八經地去報名，掃的可是那人的面子。」
    兩人正在談笑，樓梯咚咚響動，從底下鬧哄哄上來七八個人。
    走在最前面的中年胖子衣著華麗，神情驕橫，視線掃過酒樓落定在霍去病和厲虹如坐的這桌上，招手喚來身旁的夥計吩咐道：「叫兩個年輕人挪下位，把靠窗的桌子讓出來給我們。快去！」
    夥計面露難色又不敢不聽，走到霍去病跟前低聲下氣地笑道：「客官，您和這位姑娘能不能換張桌子，我讓大廚再加送您兩道炒菜。」
    「不換！樓上還有空桌，憑什麼要咱們讓？」厲虹如打心眼裡看不慣胖子的做派。
    夥計小聲勸道：「您這臨窗的座席是咱們二樓最好的位子，每回孫二爺帶朋友來都要坐這兒。姑娘，您是外地人吧？難怪您不知道，這位孫二爺是武安侯田丞相的親戚，長安城有名的大富翁，小店的生意全靠他賞光。」
    「武安侯怎麼了？」厲虹如嬌哼道：「他來了我一樣不會讓位。」
    夥計見勸說無效，苦著臉向孫二爺求助。孫二爺晃晃悠悠走上前來，把胡蘿蔔似的又紅又短的胖手按在桌上，說道：「你們開個價，給多少錢才肯讓座？」
    霍去病一聲不吭，優哉游哉地自斟自飲，但神色中的不屑和厭惡卻表露無遺。
    「臭小子，又想扮豬吃老虎。」厲虹如心裡暗罵一句。她的俏臉上漸漸浮起笑容，向著孫二爺說道：「你早講嘛，我這人最喜歡白吃白拿了。」
    「一兩銀子？好辦，我這就給！」孫二爺看著厲虹如在他面前豎起一根春蔥般的纖指，爽快答應道，只當對方是剛進城尚未見過世面的鄉下人家。
    「不對，不對，差得遠了。」厲虹如搖晃玉指，笑盈盈說：「你再想想。」
    「那就是十兩？」見厲虹如的手指還在晃，孫二爺哼道：「莫非你想要金子？」
    厲虹如臉上的笑容突然凍結，回答道：「都不對，我就想要你這根手指頭！」
    「臭丫頭，敢耍我？」孫二爺霍然作色，額頭青筋砰砰亂蹦，「知道我是誰嗎？」
    「我管你是誰？」厲虹如說話時卻在瞧著霍去病，一門心思要把這存心看熱鬧的傢伙拖下水：「有錢有勢就很了不起嗎？有種挎刀上馬，和匈奴蠻子去拚命！」
    「二爺，交給我來辦。」一個看似孫二爺朋友的瘦高個自告奮勇，用色迷迷的眼光在厲虹如身上來回掃了幾遍，伸手來抓道：「小姑娘，你還是讓一讓吧！」
    厲虹如側身甩手，瘦高個騰雲駕霧般飛過三四張桌子，摔到樓板上。
    「給我打，出了人命算老子的！」孫二爺臉色紅得如同豬肝，指著厲虹如大叫。
    「飯桶！」霍去病一拳捶在孫二爺橫肉叢生的胖臉上，連血帶門牙噴了一地。他鄙夷地啐了口，用酒水沖洗拳頭，彷彿手被弄髒了一樣。
    「打死這小子！」孫二爺的保鏢如餓虎撲食，衝向霍去病和厲虹如。
    霍去病端坐不動，將撲過來的三名保鏢腰帶一一用指力捏斷，害得他們緊緊拽住褲子不敢亂動。厲虹如下手也不含糊，一個接一個把人摔飛出去。
    孫二爺這才明白自己今晚命犯煞星，捂著臉牙齒漏風叫道：「有本事你們別逃！」
    「渣滓！」霍去病惡狠狠一笑，隨手將那三根從保鏢處奪來的褲帶甩出，在空中結成一條長練精準地套中孫二爺的雙腿，身形向上一躍，便將對方吊到橫樑上。
    孫二爺又怕又窘，玩命蹬著腿叫喊道：「來人，快救我下來！你們兩個小王八蛋，不得……」話沒說話，厲虹如已將一塊夥計肩膀上掛的麻布堵進了他嘴巴。
    「禁衛來了！」亂哄哄的酒樓裡有人叫了一嗓子。霍去病放下一小錠金子，招呼厲虹如道：「玩夠了吧，想不想跟禁衛大哥也過過招？」
    厲虹如嬌俏一吐丁香小舌道：「我可不想到長安的第一個晚上在牢房裡渡過。」兩人從窗戶躍出，催動各自的風馭越飛越高，翱翔在繁星閃耀的長安夜空之下，將繁華似錦的大漢京城夜色盡攬眼底。
    
    第八章 如此受邀
    
    直到飛出很遠，他們才徐徐飄落在城外一座荒涼的小山丘上。
    厲虹如躺倒在柔軟的草地裡，仰望天空中彷彿在向自己微笑的璀璨星辰，微微嬌喘著說道：「真笑死我了，你怎麼不把那個孫胖子的褲子也扒下來？」
    「你怎麼知道我沒想過？」霍去病坐在厲虹如身畔，好像很敬佩似地讚歎道：「可他實在太肥了，褲子勒在腰上比用繩子綁的還牢，叫我如何下手？」
    「你這惡棍！」厲虹如忍不住咯咯嬌笑出聲，「嘴巴又壞又損，難怪在定襄時有那麼多姑娘會被你騙得神魂顛倒。」
    「那你算不算其中之一呢？」霍去病伸手在厲虹如吹彈可破的玉頰上輕輕一捏，嘴角又露出他招牌式的惡魔笑容。
    「啊！」厲虹如猝不及防失聲驚呼，從草地上彈坐起身，叱罵道：「流氓！」
    霍去病怔了一下，似乎沒有預料到厲虹如會有如此激烈的反應。看到眼前的少女俏臉飛紅羞怒交集的神情，他忽然自嘲地笑了笑道：「看來我高估了自己的魅力。」
    厲虹如怒視霍去病，胸脯因為激動而劇烈起伏，一時卻拿不定主意該怎麼辦？眼眸中晶瑩的淚水忽閃忽閃地順著如櫻桃般通紅的臉頰淌下。
    霍去病不笑了，從懷裡取出一塊潔白的方帕遞到她面前，道：「怎麼，真生氣了？」
    「你欺負我！」厲虹如推開方帕，香肩微微抽動道：「我可不是那種女人！」
    「哪種女人？」霍去病臉上又出現了那該死的笑意，在漫不經心裡透著惡作劇得逞後的快意。「你該知道，我認識的女人可謂五花八門，好的壞的都有。」
    「你還說，我這一輩子都不理你！」厲虹如恨不得狠狠抽這混蛋一巴掌，更埋怨自己引狼入室，居然頭腦發昏跟著這條惡名昭著的色狼外出。
    「好，好，你不聽我就不說。」霍去病像是在哄小孩子，「但你想不想聽我過去的故事？如果答應不哭、不生氣，我就講一點兒給你聽。」
    厲虹如沒回答，但眼睛裡分明在不爭氣地告訴這條色狼，自己對此很感興趣。
    霍去病低沉而充滿磁性沙啞魅力的嗓音緩緩道：「我出生不到三個時辰就被生母送人，後來就一直跟著養父母長大。四歲那年家鄉瘟疫橫行，養父病逝，養母便帶著我背井離鄉，逃荒到縉雲鎮。」
    厲虹如安靜下來，默默聽著霍去病的敘述，沒想到這惡棍也會有如此悲涼的身世。
    「八歲這一年，師父把我帶到北斗宮。說是帶，其實跟搶差不多。我又哭又叫，養母跟在後面哭著追喊，師父毫不理睬，越走越快。終於，我看不到養母的身影，縉雲鎮也變成了一個小小的黑點……」
    霍去病再次將方帕遞給厲虹如。厲虹如聽得入神，不知不覺地用手接過。
    「接下來便是在北斗宮遠超常人想像的、殘酷得近乎殘忍的修煉。我不知為何要修煉？只知道一旦偷懶，師父的鞭子就會像雨點一樣劈頭打下。
    「或許，我的臉皮能夠有刀槍不入的境界，就是那時練就的。」
    厲虹如「噗哧」笑出聲，旋即想到自己不該給這色狼好臉色，立刻又繃緊臉。
    霍去病看在眼裡，心中暗笑，繼續說道：「北斗宮收的弟子都是匈奴人，至多有幾個其他蠻族少年，而我是唯一的例外。因此，那些匈奴同門便想方設法地作弄我、欺辱我，並以此為樂。」
    「啊，你真可憐！」厲虹如登時忘了剛才自己還遭受到這惡棍的輕薄，同情道：「你師父不管嗎？」
    「他為什麼要管？如果我連這點困境都對付不了，死了活該。」霍去病語氣淡然：「但後來我還是偷偷逃走了，我想家了。當我滿身創傷地回到縉雲鎮，卻發現養母奄奄一息躺在床上，已經病入膏肓。」
    「怎麼會這樣？」厲虹如深深為霍去病的故事所打動，問道：「她是太想你吧？」
    「她怎麼會不想我呢？」霍去病的眼神裡慢慢流露出溫柔，「更要命的是，我走後不久，她上山砍柴因為神情恍惚摔成癱瘓，從此連生活都難以自理。而這一切，我遠在北斗宮什麼都不知道……
    「她飢寒交迫，窮困潦倒，但因為她是一個外來人，鄰居們冷眼旁觀，不聞不問。幸虧高凡一家接濟照料，養母才勉強撐到我回家。
    「可那又有什麼用？除了在北斗宮學會的幾手破爛刀法，我什麼都做不了，眼睜睜看著養母半年後淒涼地離開了人世。」
    霍去病眼中的溫情消失：「我大醉一場，像死了一樣足足睡了三天兩夜才醒過來。連養母的喪事都是高凡一家幫忙辦的。於是，在那些鄰居的嘴裡，我便成了不孝子。」
    厲虹如發現，在這一瞬間，當她看到霍去病眼角隱約的淚光，以前對這傢伙所有的討厭、誤解、鄙視都統統煙消雲散，打心靈深處升起一股柔情。
    但很快，霍去病故態復萌，扭過頭去「哈」了聲道：「瞧，我都被自己編的故事打動了。你不會真的相信了吧，傻瓜？」
    「流氓！」相同的罵語在這一刻出自同一人的口中，卻已有了截然不同的意味。
    霍去病轉回頭，眼角的淚光已不見，微笑道：「不生氣了？」
    「我要再生氣，說不定哪天就會被你活活氣死。」厲虹如脫口而出，立即察覺到話中的語病，不禁滿臉紅暈，畫蛇添足地解釋道：「我可沒別的意思。」
    霍去病居然一改常態，沒有窮追猛打，兩個人之間忽然陷入了沉默。
    過了一會兒，厲虹如問道：「有件事困惑我很久，但說出來你不准板臉。我很好奇，那天在定襄城樓上你大言不慚想當逃兵，後來卻反而殺了那個想棄城逃跑的侯官，這是為什麼？」
    「不為什麼，」霍去病似乎不願就這話題深談，淡淡說：「就當我是一時興起吧。」
    厲虹如露出小兒女的嬌態，「說嘛，我保證不會告訴別人。」
    「告訴你也無所謂，我並不想求得任何人的原諒。因為連我都不理解自己為什麼會那樣幹。」霍去病緩緩道：「我惱恨自己竟然還會被別人的熱血打動，像個傻瓜似地有了跟人拚命的衝動。但我不後悔……」
    說到這裡，霍去病神色中那種讓厲虹如無比熟悉的玩世不恭又回來了，嘴角上翹似笑似諷地道：「當然，那是因為我幸運地活了下來，才會這麼說。」
    「不管你怎樣想，我很慶幸你當天的選擇。」厲虹如輕聲說：「因為你，定襄城才沒有遭受匈奴人的屠殺劫掠。我父親的犧牲才有了價值。」
    「怎麼，我不是流氓惡棍了？」霍去病搖頭說：「一轉眼好像又成了救世主？」
    「少臭美，流氓就是流氓！」厲虹如嗔道，明亮清澈的眼睛裡卻全是笑意。
    霍去病轉開話題，問道：「你說，今後那個孫胖子是否會一看到腰帶就兩腿打顫？」
    厲虹如「咯」地輕笑，突然發現自己長這麼大，從沒有哪個晚上能笑過這麼多次。她得意道：「多虧我，不然你會遇見這麼有趣的事？」
    「還好意思說。」霍去病哼了一聲，「我剛喝出點酒味，就被這胖子攪和了。」
    「我也沒吃飽，還有好多菜沒來得及嘗呢。」厲虹如也頗有遺憾地歎了口氣。忽然，兩人異口同聲地問道：「要不咱們換一家，接著吃？」說完又不約而同地看向對方，一齊大笑起來。
    厲虹如的目光從霍去病的臉龐緩緩轉向頭頂無盡的蒼穹。她知道，自己這一生都不會忘記今夜的故事。而夜幕裡，有一顆星星特別的明亮，特別的親切——那是父親正在天上向自己默默祝福吧？她的微笑裡隱隱含著淚光。
    天濛濛亮，一縷晨曦透過玫瑰色的朝霞悄悄輕撫在初醒的長安城樓上。
    魯鵬滿臉沮喪，躡手躡腳往自己的客房走去，昨晚出門時裝金子的包裹已經不見。
    「喂，老魯，賭輸了？」窗戶推開，露出厲虹如笑靨如花的臉蛋，似乎這丫頭今早的心情奇佳，和魯鵬形成了鮮明的反差。
    魯鵬有點尷尬地應了聲，問道：「小霍、小高呢？他們回來沒？」
    厲虹如指指霍去病的房間，鼓起櫻桃小嘴道：「這傢伙，睡得像頭豬。」
    「背後說人壞話不是淑女所為。」房間裡傳來霍去病的聲音。
    「豬，快起床，本小姐還等著你請客喝早茶呢！」厲虹如從窗口跳出。
    「小霍，乾脆連我一塊兒請了吧。」魯鵬精神一振，「老子餓得心裡直發慌。」
    「你把一百兩金子全賭輸了？」厲虹如睜大眼睛，不可思議地看著魯鵬。
    「這個……開始是贏的，後來遇見一個高手，我也沒辦法。」魯鵬搔搔頭上的亂髮，搖頭說：「昨晚運氣太背，好幾局明明要贏了，可還是教人家扳了過去。」
    「那叫釣魚，除了你這傻瓜，三歲的小孩都能懂。」霍去病推門出屋，換了一身黑緞長衫顯得格外精神。
    連一向眼光挑剔的厲虹如也不得不承認，這傢伙實在很會穿著打扮，一旦擺脫酒鬼的頹廢模樣，再配上英俊的臉龐和壞死人的微笑，全長安城的女人都要有難了。
    「我一定得看緊這頭色狼，不能讓他像在定襄的時候那樣胡作非為。」她猛然感到一種強烈的正義感在胸懷中激盪，好像長安城萬千女子的名節清白都已維繫到了自己的身上。
    「誰說的？」魯鵬道：「小霍，把你的一百兩金子全部借給我，今晚老子一定要找那傢伙再賭一回，連本帶利全給贏回來！」
    「不對，小霍最多只能借你五十兩。因為另外的一半他已經作為酬勞付給我了。」高凡滿面春風地走進來，很遠的地方就能聞到他衣服上散發出的脂粉氣息。
    「哈，走馬章台的高色狼終於想著回來了。」厲虹如道：「你好像很得意？」
    「那是當然。」高凡神采飛揚，「你們不知道，我在涵玉閣有幸遇見了一位紅粉知己。我們秉燭夜談了一個通宵，她彈琴我唱和，臨了我還送了她一首小賦：『涵玉有佳麗兮遺世而獨立，北地有遊子兮滿腹而經綸……』」
    「直說吧，這一晚你花了多少錢？」魯鵬打斷了高凡的雅興，開門見山地問道。
    「俗，太俗，相當俗！」高凡很不屑地瞪視魯鵬，「這種際遇，這種情感，怎麼能用充滿銅臭味道的金錢衡量？唉，我只後悔良辰苦短，未能盡興。」
    霍去病冷冷道：「你應該後悔沒把那些古董偷出來換錢，身上的銀兩太少，一個晚上便罄盡所有，最後被人用一錢不值的微笑趕出大門。」
    「不是所有。」高凡一指霍去病身上道：「你這兒不是還欠我五十兩金子沒給嗎？」
    「什麼？」厲虹如失聲道：「你一個晚上就把一百兩金子全花在了那裡面？」
    高凡道：「那位紅杏姑娘和我聊起了她悲慘的身世遭遇，堪稱感天動地。我不願這樣的好女孩兒誤入風塵不可自拔，就把身上帶的金子毫不吝惜地拱手相贈，希望能夠幫助她早日贖身，脫離苦海。」
    「不可自拔的是你吧？」霍去病冷笑，「你不覺得她很有可能是在欺騙你嗎？」
    「太卑鄙了，太無恥了！」高凡勃然怒道：「你怎麼可以玷污紅杏姑娘聖潔高尚的品行？她是多麼可憐多麼不幸的一位清純少女？你竟忍心往傷口上灑鹽？我深以有閣下這樣的朋友為恥！」
    「這傢伙比我還不可救藥。」魯鵬覺得有高凡在，自己心裡好受多了。
    「所以，為了彌補你對紅杏姑娘的不敬，趕緊把欠我的五十兩金子掏出來！」高凡義正辭嚴地向霍去病伸手要錢。
    「好啦，別吵了。」厲虹如解圍說：「趕緊喝完早茶，咱們還要去拜會李老將軍。」
    「喝早茶沒問題，拜會李廣我不去。」霍去病的語氣裡沒有一點商量的餘地。
    「為什麼，這不是早就說好的麼？」厲虹如又意外又失望，還帶有一絲憤怒。
    「我不認識他，他也未必認識我，如果僅為謀面結識恕我殊無興趣；如果為了匯報定襄之戰，攀談敘舊，對我更沒必要。」霍去病毫不在乎厲虹如漸漸豎起的柳眉，生硬道：「何況我說話向來不會客氣，與其鬧得大家沒趣，不如趁早不去。」
    「霍去病，你什麼意思？」厲虹如把昨晚好不容易對這傢伙產生的同情和好感全部拋到九霄雲外，凶巴巴警告道：「你要敢不去，本小姐這輩子都恨死你！」
    魯鵬忙做好人，勸道：「算了，小霍的臭脾氣你又不是不清楚。我和小高陪你去。」
    霍去病一聲不響慢悠悠往門口走，正當厲虹如以為這惡棍終於在自己的怒威下屈服了一次，他卻回過頭問道：「你們說早茶是吃涼粉好，還是吃灌湯包子管飽？」
    最後結果不問可知，霍去病到底還是沒有去李廣宅邸拜訪，獨自留在客棧。過了中午，厲虹如三人依舊沒有回返，看來是被李廣留下一起用飯了。
    霍去病擺了把躺椅在院子的樹蔭底下，打算趁此難得的清靜舒舒服服睡個午覺。
    「請問霍公子在不在？」一名禁衛軍官率領著大約十多名部下，在客棧小二的陪同下走進院子。禁衛軍官盡量讓自己的口氣變得和緩恭敬些，但說出來時依舊不可避免地帶著傲慢意味。
    「請問霍公子在不在？」半天沒有得到躺椅上少年的回答，他只好提高嗓門又問。
    霍去病懶洋洋睜開眼，似乎是被下午的烈日刺到，用手打起涼棚朝著禁衛軍官打量許久，才漫不經心地回答說：「他不在。」
    禁衛軍官愣了下，回頭望向引路的夥計，在得到對方肯定的暗示後，不免怒氣上撞，勉強克制著說道：「你不就是霍去病嗎？」
    「我是。」霍去病坦然道，眼睛惺忪地半睜半閉，「可你們要找的是霍公子。」
    「霍公子不是你？」禁衛軍官懷疑如果不是自己的耳朵有問題，就是這少年的腦袋出了毛病。
    「沒人叫我霍公子，一般都叫我叫無賴或惡棍。」霍去病不耐煩地解釋道：「所以假如你們想找霍公子，他不在；要是找小霍的話，那就是我。」
    「我們找的就是小霍公子。」禁衛軍官忍住氣，說道：「卑職奉李校尉之命請小霍公子移駕『十里楊』茶樓。李校尉已訂好茶點，希望小霍公子務必賞光。」
    「李校尉，哪個李校尉？」霍去病那種茫然的可惡表情，讓禁衛軍官恨不能一拳搗扁他的鼻子，「長安城的校尉多如牛毛，如果每個人都來請我喝茶，誰受得了？」
    「是屯騎校尉李敢將軍，你總該聽說過吧？」禁衛軍官牙根發癢，耐著性子說道：「他是李廣老將軍的愛子，因累立戰功深受陛下賞識，特地欽定為屯騎校尉。在年輕一代的將領中，無人能出李校尉左右！」
    「李敢？」霍去病歪著頭半睡半醒想了想，道：「好像聽誰說起過，將門虎子嘛。」
    這傢伙總算說了句人話，禁衛軍官怒氣稍解，催促說：「你怎麼還不起來？」
    霍去病為難地皺起眉頭，說：「因為我還有一個問題沒想明白，不好意思起身。」
    「什麼問題？」禁衛軍官發覺自己快被這惡棍折磨瘋了。
    「好像衛青大將軍和你們的李校尉年紀差不多吧？」霍去病苦思冥想著說道：「那麼他該是站在李校尉的左邊呢，抑或是右邊？」
    「你！」禁衛軍官啞口無言，用手指著霍去病氣得全身發抖，卻又窘迫不堪。
    「別光火。」霍去病反而變得和顏悅色起來，「我相信你對衛大將軍的尊敬絲毫不會遜於李校尉，對不對？」
    禁衛軍官傻傻地點頭，意識到在這場毫無準備的交鋒中已大敗虧輸。
    霍去病這才慢條斯理站起來，朝夥計走去。夥計嚇了一跳，問道：「你幹什麼？」霍去病從袖口裡掏出一塊昨晚換下的散碎銀子遞給夥計道：「我得酬謝你啊。」
    夥計目瞪口呆，訥訥道：「你為什麼要謝我？」
    「多虧你通風報信，我才有茶喝。而且請客的還是位校尉。」霍去病把銀子塞進夥計手裡，微笑說：「往後還要拜託你將我們住在長樂居的消息多加傳揚，說不定沒兩天張司馬、王御史也會找我請客。」
    夥計臉一紅，辯解道：「不是我，我不過是個帶路的。不關我的事。」
    霍去病頗為遺憾地搖搖頭，「是這樣啊。看來這銀子你是得不到了。」
    夥計忙往後縮，像表功似地說道：「但今天早上去田丞相府裡跑腿的是我。」
    「蠢才！」禁衛軍官忍無可忍，一巴掌把夥計扇到地上，問道：「其他人呢？」
    霍去病蔑然一瞥，道：「你是奉命來請客的還是來拿人的？」
    禁衛軍官一省，壓下火氣說：「你的三位朋友也在李校尉邀請之列，他們在不在？」
    「不在。」霍去病道：「今天也有人請我三位朋友的客，而且這人來頭很大。你們李校尉見到此人，少磕一個頭都不行。」
    禁衛軍官怒道：「你他媽的少陰陽怪氣，讓他給李校尉磕頭還差不多。」
    霍去病一拳打在禁衛軍官臉頰上，用左手輕撫拳頭若無其事道：「這一拳是替李廣老將軍賞你的。你不想讓李校尉成為忤逆子吧？」
    禁衛軍官疼得齜牙咧嘴說不出話，幾名部下怒喝拔刀就要教訓霍去病。
    「住手！」禁衛軍官忍疼喝止，惡狠狠盯著霍去病道：「這次算你狠！」
    霍去病哈哈大笑，飛起一腿把剛爬起身的夥計踹飛，大步往門外走去。
    禁衛軍官惱羞成怒，追到身後問道：「你要去哪兒？」
    霍去病回過頭，促狹的目光在禁衛軍官高高腫起的臉頰上轉了一圈，說道：「當然是去赴約啊。我想李校尉在十里楊茶樓等得越久，不免會顯得閣下越無能。」
    禁衛軍官發作不得，只好把一股邪火傾洩到部下頭上，喝罵道：「愣什麼，給小霍公子引路開道，去十里楊茶樓！」
    霍去病拍拍他的肩膀，繼續他一貫的刻薄道：「很好，這才有點狗模狗樣。」
    
    第九章 夜宴
    
    李敢獨自坐在十里楊茶樓二樓的寬敞包間裡，悠然自得地品著茶香。
    他是一個二十多歲的青年，英俊而勇武，加上顯赫的家世和屯騎校尉的身份，無可爭議地成為長安城所有大家閨秀、小家碧玉在私下裡議論最多的男子。
    同時他是一個非常懂得享受的人，尤其喜歡凝神靜氣地品茶。因為他一直都認為，喝茶是最講求心境的，否則只能是在暴殄天物。
    但當他看到鼻青臉腫的部下，畏畏縮縮而又苦忍憤怒地走進包間時，所有的心境在這一刻全都壞透，只差沒有把這蠢貨從二樓丟下去。
    「霍公子，李某冒昧相邀，請多包涵。」李敢說出的話語很客氣，但與他眉宇與生俱來的傲意相映時，就顯得有點兒格格不入了。
    他沒有起身，大馬金刀地高踞主席，渾身充滿年少得意者的盛氣，一襲雪白的便袍將面容襯托得更為冷峻驕傲，跪坐的腿邊擺了一柄銀鞘佩劍。
    霍去病不等李敢邀請，逕直落座，慢吞吞倒了杯熱茶，又潑到一邊的銀缽中，然後才像是想起李敢正在等待自己的回應，肆意地咧嘴笑笑說：「好茶。」
    李敢心生鄙夷。但他掩藏的很好，點頭道：「是好茶。」
    然而讓人沒有想到的是，兩個人說完這三句對白後，竟一齊陷入無話可說的境地。他們彼此對坐，彷彿有意在較量什麼，默默地品著香茶，甚至連視線都無從交流。
    光陰從兩個人的身旁不耐煩地溜走，窗外的光線漸漸變暗變紅。
    「謝謝你請我喝茶，告辭。」忽然霍去病推案離席，走向包間門口。
    李敢吃驚地望著霍去病，如同看到了一個怪物。他意識到，自己遇見了一個難纏的對手。
    一直以來他習慣於預先設下套子，然後耐心等待獵物自動落入陷阱。
    但很顯然的，這招套路對霍去病失靈了，面對這種人，最好的辦法只能是開門見山。
    「李某受朋友托請，想替他化解與霍公子間的一場誤會。不知霍公子可否賞臉？」
    霍去病長長「哦」了一聲，重新落座吟吟笑著說：「吃人嘴軟，拿人手短，看來李校尉深諳此道啊。」
    李敢聽出這傢伙的弦外之音，像是在說自己，其實是譏諷他暗中收了「朋友」的好處。他不動聲色地微微一笑，道：「受人之托，忠人之事。霍公子想必不會見怪。」雙掌輕輕一拍，嗓門略略提高道：「出來吧！」
    包間左側的移門拉開，蘇飛、左吳、李尚三人魚貫而入。
    霍去病頓時面露驚奇與敬慕之色，拱手嘖嘖讚歎說：「原來淮南王也是李校尉的朋友，失敬失敬！」
    李敢忽然發現，世上真有這樣一種人，能夠將最普通的阿諛恭維之語，不著痕跡地轉化成更加惡毒刺耳的嘲諷，讓你滿肚子的火發不出來。
    「李某何德何能敢與淮南王攀交？只不過和王爺千金劉陵郡主曾有幾面之緣。蒙她信賴，我只好勉為其難做回和事佬。」
    他慢慢用碗蓋撇去漂浮的茶葉，接著說道：「那天蘇先生他們急於辦妥淮南王托付的差事，與霍公子發生了不愉快的衝突，事後劉陵郡主方才得知。她對此歉疚不已，本想親自登門道歉，卻擔心你們心存芥蒂不肯見面，故此將這事交給了李某調解。
    「我推托不去，左思右想也只能請霍公子來十里楊喝茶了。」
    說完他一打眼色，蘇飛三人木無表情朝著霍去病躬身拜謝道：「向霍公子賠罪！」
    霍去病大咧咧坐在席間，直等到三個人躬身禮畢，猛然發出一串大笑。
    這一次，不僅蘇飛三人露出羞惱神色，李敢的臉色也變得陰沉。
    「霍公子，你覺得李某做的這件事很可笑麼？」
    「對不起，我失態了。」霍去病辛苦地止住笑聲，但臉上仍掛著該死的笑容，說道：「那天在霸上的酒館裡，是我們幾個多管閒事，打傷了李先生。我心裡也在萬分後悔，希望能有機會向他們三位當面謝罪。哪知道今天我還沒開口，蘇先生他們卻搶先向我道歉，你說好笑不好笑？」
    李敢回答道：「的確很好笑。」可是他的臉上卻沒有一絲笑容，淡淡道：「這麼說霍公子已經接受蘇先生三位的賠罪了？」
    霍去病一點都不在乎蘇飛等人射向自己的怨毒眼神，含著笑點點頭又搖搖頭。
    「恕李某愚昧，看不懂霍公子點頭又搖頭是什麼意思。」
    「點頭嘛，是我在感謝李校尉不辭勞苦出面調解；搖頭則是說，我不敢接受這三位先生的賠罪。」在對方勃然變色前，霍去病跟著又說道：「他們三人忠於主公，何罪之有？如果我接受了道歉，豈非不明事理的傻瓜？」
    李敢面色緩和了下來，頷首說：「霍公子寬宏大度，李某欽佩。」
    蘇飛三人朝李敢一禮，退回隔壁包間，將移門重新帶起。
    「不知霍公子今晚是否有安排？」李敢放下茶盅，不打算和這個惡棍繼續乾耗。
    霍去病笑而不答，擺出洗耳恭聽的模樣。李敢只好接著說道：「今晚劉陵郡主在她府邸中要舉行一場盛大夜宴，宴後還有『集玉閣』的珍寶拍賣活動。長安城內一般的官宦名流都將出席，霍公子四位也在郡主特意欽點的邀請名單之列。」
    霍去病聽完把身子往前探了探，口中的呼吸幾乎噴到了李敢臉上，問道：「那李校尉去不去呢？」
    李敢輕描淡寫地舉起茶盅擋住對面吹來的討厭氣息，回答說：「假如霍公子不介意，可以和李某同行。」
    霍去病和李敢抵達郡主府的時候，晚宴剛剛開始。兩人被分別安排在面對面的第二排席位中，左右都是霍去病不認識的長安名流。
    郡主劉陵幾乎沒有時間端坐在主席上，不停穿梭在酒席間向客人敬酒寒暄。她一身盛裝妖嬈艷麗，無疑是今晚酒宴上最引入注目的一顆明珠。
    雖然貴為郡主，卻絲毫沒有驕橫傲慢的架子，笑語晏晏慇勤備至，不時發出一串串銀鈴般爽朗的笑聲，讓與她交往的客人們如沐春風。
    在酒宴上人們談論最多的，還是最近這次匈奴大軍的入侵。不僅定襄受到攻擊，代郡、上郡也遭受了匈奴鐵騎的踐踏，各處軍民傷亡慘重轟動朝野。相較而言，定襄的損失並不算大，其他兩處連城牆都教匈奴人給拆了。
    但不久之後，談論就變成了爭論，筵席上的客人自覺或不知覺地劃分為兩派。
    武將們說：「匈奴蠻子欺我大漢太甚，這口惡氣說什麼也要爭回來！」
    文官們則說：「屢屢興師遠征，既沒有打垮匈奴，又勞民傷財，有百害而無一利。不如效仿先帝策略，和親綏靖養精蓄銳，不戰而屈人之兵。」
    漸漸地氣氛越來越熱烈，大家忘乎所以地大聲表達著各自的主張，似乎每一個人說的都很有道理，卻又始終無法駁倒對方。
    這時候劉陵到了霍去病的席前，笑盈盈道：「霍公子，日前父王的門客多有得罪。我替父王敬公子一杯，聊表歉意。」
    霍去病懶洋洋站起身，與劉陵將酒乾了。劉陵將酒杯交給侍女，並問道：「我看霍公子沉默寡言，莫非對大家談論的話題不感興趣？」
    霍去病放下酒杯，微笑道：「對於這種無聊的話題，我一向不願浪費口水。」
    劉陵一愣道：「無聊？難道霍公子不認為與匈奴蠻族的戰和之爭是朝廷大事？」
    霍去病注視劉陵驚訝的玉容，突然像忍不住似地放肆大笑起來。雖然大廳裡人聲鼎沸，但他的笑聲仍顯得異常刺耳和不協調，引得眾人紛紛矚目。
    「這當然是朝廷的大事，可我們在這裡討論它，不過是作秀罷了。自然咯，如果大家是想藉此消磨時間，我也無話可說。」
    霍去病顯然也注意到許多人錯愕的目光被自己吸引了過來，可他毫無侷促緊張，侃侃而談道：「郡主是聰明人，應該明白和匈奴人是戰是和，絕對不是席間諸公，動動那條飽嘗人間美味的舌頭就能解決的。」
    「啪！」前排一名武將重重一拍桌案，回頭怒喝道：「胡說八道！」
    霍去病瞇起眼瞅著斥罵自己的武將，咯地一笑道：「將軍的門牙怎麼少了一顆，莫非匈奴人對您的牙齒也很感興趣？」
    劉陵忙道：「灌夫將軍莫要生氣，咱們不妨先聽聽霍公子的高見。」
    「我沒有什麼高見，事情明擺著，打與不打取決於匈奴人；和與不和則是大漢天子的決裁。更一進步說，這都是老天爺的意思，我們都不過是他的棋子而已。」
    霍去病滿不在乎地與灌夫對視，說道：「就像有個守著貧瘠土地的窮人，身強力壯但三餐不飽。偏巧他的鄰居家裡有吃有喝，而且養的白白胖胖根本不經打。你說這個窮人會怎麼做？」
    又一名武將目露鋒芒，冷笑道：「你是在譏諷我們大漢王朝是白白胖胖的懦夫？」
    「才不是呢，我要說的是，這位富翁實在是天底下最有勇氣也最有智慧的人。」霍去病衝著對方舉杯笑道：「當他發現無力抵抗時，便會忍辱負重積蓄力量。因為這位富翁明白，他的家底遠比鄰居殷實，只要不傷元氣遲早會有翻身的一天。
    「現在富翁家裡的狼狗終於養壯實了，你說他是會將這條狗繼續關在家裡浪費糧食，還是放出去咬那個窮人？」
    不知不覺霍去病彷彿成為了晚宴的焦點，但他依舊是那副漫不經心地樣子，接著又道：「其實富翁也沒得選擇。因為他不把狼狗放出門和窮人撕咬，終日養尊處優，早晚會變成一條滿身肥膘沒有鬥志的哈巴狗。到那時，窮人再欺負上門，他還是只有挨揍的分。」
    現場鴉雀無聲，似乎每個人都在思索。忽聽李敢冷冷說：「那麼霍公子的意思，我們這些為國效勞捨生忘死的大漢將士，都是豢養的狼犬了？」
    「能做陛下身前的一條狗，我是求之不得啊。狼犬也好，哈巴狗也罷，只要能讓陛下喜歡，多賞幾根骨頭不致挨餓，其他的又有什麼關係呢？」
    霍去病悠悠道：「總不見得李校尉也想過一把富翁的癮吧？」
    李敢面色一變，低低哼了聲將杯裡的酒一飲而盡，扭頭不理霍去病。
    「荒謬！」一個白髮蒼蒼的文官叱喝說：「儘管戰和之策是由陛下決斷，但天下興亡匹夫有責。我們心懷國事，又有何錯？」
    「沒錯，一點兒都沒錯。」霍去病連連點頭，「假如大人能把萬貫家財全都換成軍馬甲冑，那就更加沒錯了。」
    「你……」那文官氣得拚命咳嗽，大罵道：「你是什麼東西，敢譏罵老朽？」
    劉陵搶先說道：「公孫先生息怒，這位公子便是日前在定襄城下力擒右賢王世子，逼迫十萬匈奴大軍無功而返的霍去病！」
    說完又瞪了霍去病一眼，含笑埋怨道：「霍公子的話也太刻薄了。誰人不曉公孫弘大人兩袖清風家無餘財，是大漢少有德高望重的老臣？」
    霍去病一聳肩膀，說道：「看來我走到哪裡都不受人歡迎，還是識趣地滾蛋為妙。」
    劉陵拉住他胳膊，嫣然笑道：「公子留步。你席間告辭，豈不讓別人誤會我怠慢貴客？何況稍後還有集玉閣的珍寶拍賣，留下一開眼界也好。」
    霍去病嘿嘿道：「那是有錢人的遊戲，我這窮光蛋看了只有眼紅的分。」身子卻還是被劉陵按坐了下來。
    約到戊時，拍賣開始。最初幾件都是集玉閣從各地搜羅來的玉器古董，對席間這些大漢上流人物來說早已司空見慣，場面甚為平淡。
    等到第四件寶物拿出展示的時候，廳中登時響起一聲聲驚歎。
    就聽主持拍賣的集玉閣老闆介紹道：「這條『百戰寶帶』乃曠世之寶，繫在腰上能憑空增添三成功力，令人如虎添翼。今日我忍痛割愛將它拿來拍賣，並非為求錢財，只盼有哪位將軍能腰繫此寶跨馬北伐，為我大漢百年掃清邊患！」
    拍賣進行的時候，霍去病像是喝醉了，一直靠在那兒旁若無人地呼呼大睡。直到此刻，他才抬了抬眼皮，瞧了百戰寶帶一眼，然後打了個哈欠又合上了眼。
    一石激起千層浪，諸多在場的武將和豪傑競相出價，報價聲此起彼伏，迅速翻倍。最後，竟是劉陵親自出手，以天價將這條百戰寶帶收入囊中。
    在眾人的惋惜與讚歎聲中，一名僕從悄悄走到霍去病身後，俯身低語道：「霍公子，郡主請您到她的書房一敘。」
    霍去病隨僕從離開拍賣會場，耳朵裡兀自聽到集玉閣老闆正在吹噓下一件展品。
    他走進書房，屋裡亮著燈，劉陵還沒到。霍去病負手走到書架前，隨意翻看著郡主府的藏書。正當他轉到一排書架後面，屋外響起腳步聲音。
    有人推門走了進來，卻非劉陵。
    「砰！」是門被重重關上的響動。然後是一個怒氣沖沖的少女的聲音：「你真要娶那個只會繡花和傻笑的蠢丫頭？」
    「是，她的確比不上你。但這是家父的意願，我也無能為力。」回答的人居然是李敢，他刻意壓低嗓音說：「你應該理解我。」
    「胡扯！」少女似乎也在努力克制自己的音量，不至於驚動到今晚的其他貴賓，「什麼叫無能為力，你明明可以退婚。但你卻不敢，對不對？」
    「不是不敢，而是不能。」李敢的語氣相對平靜，「她是程不識將軍的女兒，與家父是生死之交。而且這婚約，是十年前就訂下的事情，我無法回絕。你也不想讓我成為被千夫所指的忘恩負義小人吧？」
    「只要你肯娶我，我才不在乎你是不是小人。」少女的大膽讓人吃驚。
    「真要那樣，我們在長安也待不下去了。況且家父是不可能答應的。」
    「那我們就私奔！我們可以去南方，甚至可以去匈奴人的草原。到時候，你放羊我擠奶，永遠也不用理睬別人怎麼說。我還可以為你生很多很多孩子。只要你喜歡，我們還可以在藍天下唱著歌一起流浪。」
    「別說了！」李敢低吼一聲，「這是不可能的，我只能娶她，而不是你！」
    「那你為什麼要勾引我？你明明知道自己婚約在身，為什麼還要喜歡上我？」
    李敢一陣沉默。少女的聲音變得溫柔而得意，「你喜歡我，是嗎？你無法否認，那個蠢丫頭對你毫無吸引力，你的心早已被我俘獲，是嗎？」
    「你太單純了，小峨。」李敢回答說：「世上的問題遠不是喜歡與不喜歡那樣簡單。請你忘了我，我今後也不會再和你私下會面。」
    「啪！」一個響亮的耳光在書房裡憤怒的嘶叫，繼而是難堪的死寂。
    門打開又輕輕關上，是李敢的步音走出了書房。霍去病很想看看他此時此刻的神情和臉上的那個巴掌印，但一隻擺放在桌案上的玉如意卻呼地一聲被那少女惡狠狠擲向書架。
    「啪！」霍去病從書架後先是伸出一隻手穩穩接住玉如意，而後慢慢露出腦袋向丟擲者微微一笑，說道：「毀壞別人的藏品，這可不像話。」
    少女大吃一驚，完全沒有料想到書架後面竟然還藏著另一個人。但她迅速恢復鎮定，打起精神擺出一副架子，「公子，你在這兒也該讓人知道啊。而且，偷聽別人說話是一種最卑劣的行為。」
    霍去病饒有興致地藉著書房裡明亮的燭光上下打量面前的少女。
    她約莫十五六歲的年紀，體態豐滿而不失柔弱之姿，身穿一襲華麗的宮裝，顯然是經過精心的打扮，全身散發著眩目的光采。
    她的肌膚如木蘭花般潔白細膩，眼睛又大又黑充滿野性的神氣，也正冷冷看著他。
    「但闖進來的是你呀。我因為不得不在此等候這裡的主人，所以轉到書架後面想隨意翻翻打發討厭的時間。誰知道你們問也不問地就衝進來大吵一場，即使我願意提醒兩位書房裡有其他人存在，也插不上嘴吧？」
    霍去病笑了笑，肆無忌憚欣賞著少女挺茁豐滿的胸脯說：「何況我也很想聽聽？」
    「下流！」少女並不在意有男人盯著自己的胸脯傻看。相反，如果哪個男人對自己的魅力無動於衷的話，她才真的會生氣呢。
    但她卻受不了霍去病說話時的神情，和那種大言不慚毫不知羞恥的言論，怒氣衝天道：「這下你得意了？」
    「確切的說，我現在很高興。」霍去病的目光回到對方的臉上，發現這少女生氣時的樣子動人極了也有趣極了，忍不住一笑道：「本以為今晚會是一場無聊的宴會，但由於姑娘的出現，立刻有了令我欣喜的變化。」
    「你是諷刺我？」少女的面色憤怒而不失驕傲，「不要以為你抓到我的把柄就可以胡言亂語。如果你想宣揚就儘管宣揚，我絕不會害怕！」
    「您誤會了。」霍去病心平氣和地說：「我是在讚賞您哪。像您這樣一位敢愛敢恨，敢作敢為的姑娘，簡直是長安城裡的一朵奇葩。恕我直言，剛才的那個傢伙道貌岸然，卻是個十足的偽君子，他根本配不上您。」
    「狗屎！」少女竟然罵出了一句連許多男人都羞於出口的髒話，隨後像是大出了一口惡氣說道：「你給他提鞋都不配。」
    霍去病一點也不驚異，更沒半點生氣，悠然道：「若是這樣，我寧願為你提鞋。」
    少女快被這刀槍不入厚顏無恥的惡棍氣瘋了，好在最後關頭她竭力按捺住自己的衝動，向霍去病揚臉蔑然一哼，甩門而去。
    霍去病目送少女背影，微笑自語道：「這丫頭可有點與眾不同，著實是個妙人兒。」
    「霍公子，你和金峨郡主之間怎麼了？」劉陵有些詫異地走進書房，「為何我看到她臉色鐵青地走了？」
    霍去病果然守口如瓶，「沒什麼，姑娘見了我通常都會這樣。」
    劉陵咯咯一笑，神情嫵媚而親切。「公子的言下之意，我馬上也會被你氣壞？」
    「有誰知道呢？」霍去病撇了撇上嘴角，「但我保證盡力避免。」
    「那我就先承你的情了。」劉陵請霍去病落座，讚賞道：「方纔公子在酒宴上的一番比喻別開生面，意味悠長，讓我受教匪淺。像你這樣的少年俊彥，不可能長久埋沒山野，飛黃騰達指日可待。」
    「如果真有那一天，我一定會當面感謝郡主今晚的吉言。」
    「霍公子客氣。不過與其希望你能記得我今晚的祝福，還不如用盡我所能的行動來向你證明。」
    「郡主想向我證明什麼？」霍去病像是沒有聽明白。
    「證明我的眼力和誠意。」劉陵緩緩說：「假如霍公子不拒絕，我願意為你將來的平步青雲顯要尊貴，稍盡綿薄之力。」
    霍去病笑了起來，說道：「郡主，您是我所見過，最優秀的生意人。」
    「那麼請允許我向公子送出第一筆投資。」劉陵淺笑著將一隻錦盒推到他的面前。
    （請繼續期待《天誓》續集）
    
    第二集 九鼎傳說
    第一章 階下囚
    
    霍去病回到長樂居已經是後半夜的事。但厲虹如等人居然還在等著他。
    儘管知道霍去病的去向，他們仍舊有些坐臥不寧，直等看見他安然回到客棧，才大大鬆了一口氣。
    「你還記得回來？」厲虹如挖苦說：「我們還以為郡主府裡的花天酒地已經讓你昏頭轉向，樂而忘返了。」
    「險些被你們言中。」霍去病心情極佳，把夾在腋下的錦盒拋給高凡道：「送給你！」
    「什麼東西？」高凡接住錦盒，一頭霧水，待打開來一看，又失望道：「腰帶？」
    「百戰寶帶？」厲虹如眼前一亮：「你不會是從郡主府裡偷來的吧？」
    「偷？」霍去病搖搖頭說：「看來，我在你心目中的形象已無可挽回地壞到極點。這是郡主劉陵送我的見面禮。」
    「她送給你的？她為什麼要送你如此貴重的寶物？」厲虹如愕然問道。
    「你說呢？憑你這定襄城最聰明的小腦袋瓜，應該不難猜到吧？」霍去病的嘴角逸出一絲譏誚，但顯然不是針對厲虹如的。
    「可你為什麼要轉送給我？」高凡更加弄不明白，霍去病的葫蘆裡賣的究竟是什麼藥。
    「因為我喜歡你啊。」霍去病湊近身子壓低聲音說：「況且，我還要你幫忙辦事。」
    高凡臉色大變，捧著錦盒如燙手山芋，死命搖晃腦袋說：「你還是把這玩意兒收回去吧，打死我也不幹了。」
    「你真的不想要？」霍去病用懷疑的眼神注視高凡：「有了它，你的功力就能憑空增添三成，你真的不要？」
    「我——」高凡嘴巴張開猶豫了半天，終究捨不得把東西再還回去。
    得逞後，霍去病露出像小孩似的惡作劇笑容，拍拍高凡說：「放心，至少不是今晚。」
    「你們在打什麼啞謎？」魯鵬好奇地插嘴問道。
    「小高，快說，這惡棍要你幫他幹什麼壞事？」厲虹如也在威逼高凡。
    高凡無言以對，又不好意思對朋友說謊，急中生智飛快地念道：「知之為知之，不知為不知，是知也——」
    「什麼吱吱吱吱亂七八糟的。」魯鵬罵道：「你好的不學，學耗子叫幹什麼？」
    「小高的意思是，當耗子開始叫起來的時候，我們就該上床睡覺了。」霍去病拉開自己客房的門，說：「諸位，晚安。」
    第二天早上四個人都起的很晚。厲虹如洗漱完畢，決定非要撬開霍去病的嘴巴，看看這惡棍昨晚在郡主府裡到底幹了什麼壞事。
    她剛推開自己客房的門，就看到那位曾經侍奉王公子出遊的公孫侍從帶人走進院子，身上換了一套武將官服，臉沉得更低了。
    「公孫大哥？」厲虹如訝異道：「哪陣風把你給吹來了，難道是王公子又需要保鏢了？」
    公孫冷著臉，問道：「厲姑娘，霍去病在不在？」
    「你果然知道我們的身份。」厲虹如可不怕他，嬌笑道：「幹嘛板臉，是不是小霍昨晚又惹什麼禍了？」
    「不是他惹禍了，而是有了大麻煩。」公孫揚聲叫道：「霍去病，你出來！」
    「我在這兒。」霍去病靠在客房門框邊，伸了個懶腰道：「早啊，公孫將軍。」
    公孫不答，一揮手命令身後的部下道：「鎖上，帶走！」
    「為什麼？」厲虹如攔在霍去病身前：「你憑什麼帶走他？」
    高凡和魯鵬也匆匆奔出，滿臉驚愕地朝著公孫怒目相視。
    「他是匈奴人的奸細。」公孫冷冷說：「利用你們混入長安，企圖竊取大漢軍情。」
    「怎麼可能？」高凡失聲說：「小霍絕不會是奸細！我敢拿腦袋擔保！」
    「原本我也有所疑慮，但昨晚他在郡主府夜宴上大放厥詞，羞辱朝廷，此事已上達天聽。」公孫又喝道：「還不將霍去病拿下！」
    「老子看你們誰敢動小霍一根毫毛！」魯鵬拔出裂魂鬼斧，一聲爆吼。
    「公孫將軍，如果小霍是奸細，他怎麼可能拼出性命擒拿拓寒，威逼右賢王退兵？」厲虹如道：「這事可是定襄城十幾萬軍民親眼所見！」
    「這正是他的陰險之處。」公孫不為所動：「我們已經查明，那不過是場苦肉計。他和拓寒是北斗宮的同門師兄弟，要在你們眼前演上一齣戲輕而易舉。」
    「放屁！」情急之下，高凡也學會了魯鵬的口頭禪：「有這樣玩苦肉計的嗎？」
    「怎麼，你們想幫他拒捕？」公孫目光無情而冷厲，俯視三人。
    「能不能聽我這個當事人說一句話？」霍去病居然像個沒事人一樣，依舊抱著胳膊靠在門邊：「公孫將軍，別難為那三個笨蛋。我跟你走。」
    「小霍！」厲虹如叫道：「你知道他要帶你去哪裡嗎？」
    「總不可能審也不審就殺頭吧？」霍去病不以為然道：「只要有吃有喝，去哪裡我都無所謂。你們也別為我瞎擔心，先管好自己的嘴巴和手腳就行了。」
    兩名軍士上前將沉重的鐐銬鎖上，又搜走霍去病的飲雪魔刀。霍去病面帶懶散微笑，好似別人是在請他去喝酒一般，慢吞吞往門外走。
    臨走前，他忽然回頭對厲虹如說道：「傻丫頭，記住我一句話：千萬別來救我，不然你們會害死我。」說完，大搖大擺地在軍士看押下揚長出門。
    「小霍！」三個朋友衝向門口，魯鵬的裂魂鬼斧已經舉了起來。
    「別衝動！」公孫低喝，然後用僅能讓厲虹如聽到的聲音說：「他不會有事。」
    厲虹如一怔望向公孫，見對方向自己重重點了點頭，像是一個鄭重其事的承諾。她心頭亂成一團，不爭氣的眼淚又要奪眶湧出，胸口酸酸地如同失去了什麼。
    霍去病被關押在禁衛南軍的死囚牢裡，一連十幾天，既沒人來提審，也沒有誰能夠進來探望。幸虧那些獄卒沒有為難他，一日三餐照常供應，而且有魚有肉。
    到了第十二天，公孫來了。他什麼也沒說，押著霍去病離開了死囚牢。
    「這十幾天在牢裡過得怎麼樣？」到了無人的地方，公孫開口問道。
    「很好，要不你也來試試？」霍去病的臉驀然拉長：「如果不是看在你奉命行事的分上，我很想在閣下的屁股上狠踹一腳。」
    公孫臉露笑容，低聲說：「沒辦法，前些日子一直忙著天下英雄大會的事，根本抽不出空。小霍，那天多虧你幫忙配合。我真有些擔心萬一鬧僵動手，不免會把這個差事辦砸了。」
    「你擔心什麼？」霍去病冷笑：「憑公孫將軍的修為，抓幾個不知天高地厚的年輕人還不是手到擒來？」
    公孫苦笑說：「看來你真是滿腹怨氣啊。我給你陪不是還不行嗎？」
    霍去病「哈」地笑了聲，瞧著公孫的目光裡閃過一縷嘲弄，說道：「為了讓閣下的良心能夠好受點兒，我勉為其難接受你的道歉。如果你能告訴我厲虹如他們的消息，我將更加感激不盡。」
    「他們幾個沒有參加天下英雄大會，到處想方設法要營救你，只差沒劫天牢了。」公孫抓到了反擊的機會，問道：「你似乎對厲姑娘很關心？」
    「天底下所有的美女我都樂於關心。」霍去病根本不接招：「公孫將軍應該已經調查過我在定襄的底細了吧？只用了十來天的工夫，難怪能得陛下賞識。」
    「你這傢伙！」公孫發現自己拿這混蛋沒辦法，搖搖頭道：「說真的，你怎麼曉得我是奉命行事？」
    「我念過書，好歹明白『上達天聽』這四個字是什麼意思。」霍去病像個惡棍一樣地笑著：「不然的話，似我這般的小人物，又怎能勞動公孫將軍大駕親自抓捕？」
    兩人邊走邊說，進了一棟幽雅的小院。公孫站在院中，向正屋跪拜道：「啟稟陛下，霍公子帶到！」
    「進來！」正屋中傳出王公子的聲音，低沉和緩卻充滿威嚴。
    「是！」公孫向霍去病打了個眼色，兩人走進正屋。
    從嚴格意義上說，這是霍去病第一次見到貴為九五之尊的大漢天子。他一身便服坐在書案後，手裡拿著大臣的奏章漫不經心地掃視，案頭的書簡堆積如山，幾乎遮掩去他大半張臉龐。
    「草民霍去病，叩見陛下！」霍去病神色雖然顯現出勉強而少有的恭謹，可那雙眼睛依然膽大包天地在天子臉上來回打量。
    「平身吧。」
    漢武帝劉徹放下奏章，說道：「你很聰明，沒有讓朕失望。」
    霍去病笑笑，說道：「如果我是笨蛋的話，豈不很掃陛下的面子？」
    劉徹聽得一愣，瞪著霍去病瞧了半天。公孫站在霍去病的身後，手裡捏著一把汗。
    「公孫！」劉徹突然叫道：「霍去病的百戰寶帶呢，是不是也被你搜走了？」
    「那倒沒有。」霍去病心知肚明，天子是在向自己展示他的耳聰目明。「那條腰帶我當晚就送朋友了，倒也誤打誤撞倖免於難，沒被公孫將軍順手牽羊貪了去。」
    「送人了？」劉徹愣了愣，忽地哈哈笑道：「送得好，送得妙。朕更喜歡你了。」
    霍去病笑吟吟不說話。他很清楚，在這樣的場合下誰才是真正的主角。
    「依照公孫的想法，原本朕不必親自出面見你。但我還是想和你當面談一次。」劉徹收住笑聲，問道：「你知道這是為什麼嗎？」
    「因為我們投緣，朕非常欣賞你！」彷彿料定霍去病不可能猜到，劉徹自問自答。
    能讓天子對一個沒沒無聞的年輕人說出這樣的激賞之語，換作其它人，一定會興奮得晚上作夢都笑出聲。與眾不同的霍去病，則是當場就「嘿」地一聲笑出來了。
    「朕很喜歡你那天在郡主府裡說的一席話。朝廷大臣們對朕向匈奴用兵莫衷一是，爭來爭去，卻又有誰能明白朕也是逼不得已？」
    劉徹眼裡閃爍著不屑的光芒，哼了聲說：「物競天擇，強存弱亡，此乃萬古不易之規。朕既為天下雄主，又豈能抱殘守缺，向蠻族低頭？」
    公孫等劉徹說完，才插話道：「以陛下的雄才大略，我大漢的煌煌天威，總有一日能飲馬龍城，永絕邊患。對此微臣深信不疑！」
    「話是這麼說，但朕一心想對匈奴用兵，偏偏還有人在扯後腿！」劉徹話鋒陡轉道：「近幾年，淮南王打算興兵舉逆的謠言越傳越盛，不將此事查清，朕安能全力以赴地對匈奴用兵？」
    「原來他找我不是為了匈奴的事，而是因為這個！」霍去病心想。經過一番拐彎抹角，劉徹終於把話引入了正題。
    「還記得雷被吧？」公孫忽向他說道：「前些日我奉陛下口諭，暗中又見了他一次，查探到不少對淮南王頗為不利的東西。但歸根結底仍是一些捕風捉影之詞，莫說陛下，就連我都不敢深信。」
    「所以，朕需要有一個可靠又得力的心腹，設法打入淮南王府查明真相。」劉徹道：「公孫向朕舉薦了你。朕本來還在猶豫，恰好劉陵正有意拉攏你，倒成了一個讓你順利打入的好機會。霍去病，這差事你敢不敢接？」
    霍去病稍一欠身，不卑不亢地微笑說：「我曾在那晚的筵席上當眾說過，若能為陛下效力，求之不得。現在當然不能自食其言。」
    「好！」劉徹眉宇一挑，說道：「朕這就冊封你為繡衣使者，主查淮南王謀逆之事。但這個冊封目前僅限屋裡的三個人知曉，暫時還不能讓第四個人知道。」
    他頓了頓，又說：「朕必須提醒你，此行不可先入為主。淮南王若當真有心謀逆，你固然要稟報於朕；但他若是安分守己，並無非分之想，你也必須如實報上。」
    霍去病明顯聽懂了劉徹話裡隱藏的意思，笑了笑道：「微臣明白。」
    公孫接著說：「淮南王手下的中尉是我心腹門生，必要時你可以手持陛下賞賜的翡翠腰佩前去接頭。陛下已有密詔給他，屆時認佩不認人——你不會已把陛下的翡翠腰佩當了換酒喝吧？」
    「關在牢裡的這些天，我倒很真想這麼作呢。」霍去病笑道：「如今我身為重犯，被打入死囚牢，還需要陛下給微臣一條名正言順的開釋理由。」
    「釋放你的理由，早已有人主動送上門了。」劉徹笑道：「你在牢裡自然不曉得，前幾天田玢已向公孫過問此事，要求盡快赦免你。」
    「好嘛，我的面子也真夠大的。」霍去病像是在自嘲：「莫非是因為微臣曾在田丞相開的客棧裡住過兩晚，他有心救助我這個新主顧？」
    「他是受了劉陵之托。」劉徹陰沉一笑說：「千軍易得，一將難求。朕的這位堂叔既然想做番大事，又焉能錯過一個能抵匈奴十萬雄兵的人才？
    「何況，劉陵並不清楚抓你是朕的主意。她滿以為通過田玢壓制公孫，救個尋常草民應是輕而易舉。」
    「所以陛下已決定順水推舟，把這個人情送給田丞相。」公孫接著說道：「但為了取信劉陵郡主，還要委屈你一下。到時我會下令將你驅逐出長安，永不准入仕。等你走投無路，劉陵自然會抓住機會再施恩惠，把你拉攏到她父親的門下。」
    劉徹像是想起了什麼，說道：「至於你的三個朋友，朕也會妥善安排。高凡和魯鵬簡拔進新組建的御林營；厲虹如去做北軍射聲營的教官。他們便不隨你同行了，也免得人多壞事。」
    這是把厲虹如和高凡、魯鵬扣作了人質啊。霍去病心裡亮堂似鏡。
    「霍去病，你還有什麼想說的麼？」看話題差不多結束，公孫問道。
    「我想在開釋之前，到國史館查找一些記錄，請陛下恩准。」
    「你要去國史館？」霍去病的要求讓劉徹也是一怔：「你想查什麼？」
    霍去病當然不可能對劉徹說出真相。他要尋找的，其實是一隻石盒，一隻連北斗宮都夢寐以求的，蓋上刻有日月星三光圖符的石盒。
    數百年前，這只石盒一直被秦室宮廷珍藏，後來轉而安置在阿房宮內。
    近百年前高祖劉邦率大軍攻入咸陽，平陽侯曹參身先士卒第一個殺進阿房宮。再後來霸王項羽佔據咸陽，一把大火將三百里繁華宮宇付之一炬。那只石盒的下落便也從此成謎。
    十幾天前，霍去病冒險潛入平陽公主府查閱曹參筆記，終於發現這只石盒的下落。
    當年果然確為曹參所獲，後獻予高祖劉邦。如今，他需要的就是從宮廷文獻裡進一步尋查石盒的線索，完成連青衫人亦無法辦到的壯舉。
    「查一本北斗宮失落在中原的古書。微臣曾聽師父說起，它有可能已被留侯張良進獻於高祖皇帝。」霍去病說謊時的神情，自然到讓別人以為他正在慷慨陳詞，痛訴心曲：「如果真能找到，微臣也只想當場翻閱一遍，便已心滿意足。」
    劉徹靜靜聽完，想了想，吩咐說：「公孫，這件事由你來安排，不要讓其它人看到。」公孫暗罵霍去病給自己出難題，但天子的號令又豈可違背？只好躬身領命。
    果然，霍去病與劉徹秘密會面後的第三天晚上，公孫帶著喬裝改扮的他悄然進入國史館。
    經過大半晚的辛苦搜尋，當霍去病從浩瀚的文獻中看到一條關於六十多年前淮南厲王劉長的宮廷記錄時，忍不住從嘴角泛起一縷奇異的笑意。
    原來這只讓自己苦苦追尋的石盒，居然陰差陽錯地作為皇室的賞賜，轉贈到了劉長手中。而這位淮南厲王，正是當今淮南王劉安的父親。
    就在他獲悉這條線索的時候，便已下定決心，要將劉安從淮南王寶座上徹底掀翻。
    「匡！」北軍天牢的鐵門重重一響，將霍去病隔絕在那個陰森恐怖的地獄之外。
    在被囚禁了整整二十一天後，他終於重見天日。
    風吹過，背後斜插的飲雪魔刀上黑穗飄展，彷彿也在貪婪地呼吸著外面的自由空氣。
    「小霍！」伴隨著欣喜的叫喊，高凡和同樣早已望眼欲穿的魯鵬、厲虹如兩人衝了上來，迎接重獲自由的好友。
    「裡面的滋味怎麼樣？」厲虹如裝作凶巴巴的樣子：「你這惡棍早該抓進去住一住了。」
    「酸棗你個熊，居然養得白白胖胖，讓老子大失所望。」魯鵬遺憾得直撓頭。
    「太卑鄙了，太無恥了！」高凡義憤填膺：「你們怎麼可以這樣編排小霍？小霍，患難見真情，現在你該明白誰是真正的好兄弟了吧？」
    「熊！」魯鵬一口揭穿這傢伙的虛偽面目：「是誰趁小霍不在，偷拿了他的五十兩金子，傻乎乎孝敬給了那個紅桃姑娘？」
    「是紅杏！」高凡面孔一紅說：「君子愛財，取之有道。那五十兩原本就是小霍答應給我的酬勞。倒是你老魯，把小霍剩下的金子全丟進了賭場，怎麼不對他說？」
    「這麼說，我現在已經是一貧如洗的窮光蛋了？」霍去病嘿嘿一笑說：「好啊，赤條條來去無牽掛。你們都已經開始幫我準備後事了。」
    厲虹如眼眶發紅，泫然說：「早知道你會說這樣沒心沒肺的話，咱們真該替你去訂口棺材！」
    霍去病似乎沒想到厲虹如的反應會如此激烈，眼神裡的不正經緩緩消失，語氣放緩說：「也好，不過在我躺進厲大小姐即將預訂的棺材前，能否先請三位大吃一頓？
    「據說大凡死囚臨刑前，都有一頓好飯送行。我混得再慘，也不至於連這樣的待遇都被你們剝奪了吧？」
    「流氓！」厲虹如終於聽出霍去病是在開玩笑，「噗哧」一笑又繃緊俏臉說：「你不是一貧如洗了嗎，哪裡還有錢請客？」
    霍去病悠悠答道：「憑我的頭腦，我的無賴手段，還怕弄不到錢嗎？」
    四個人邊走邊說，上了拴在天牢對面的坐騎。
    「小霍，你看到朝廷的公文了嗎？」高凡低聲問道：「三天之內你必須離開長安，而且……將來你有什麼打算？」
    霍去病滿不當一回事地笑道：「我正好在長安待膩味了，沒想到朝廷還會興師動眾地為我送行，求之不得啊。」
    「咱們一起回定襄吧！」厲虹如說完，咬著嘴唇等待霍去病的答覆。
    「對，要走一起走！」高凡轉臉問魯鵬：「老魯，你怎麼說？」
    「老子也玩膩味了。雖說我總瞧小霍不順眼，不過要是有人肯出路費，我倒可以請他去成都玩幾天。」魯鵬回答說。
    「你們哪兒都不准去，就留在長安！」霍去病的話令三人一呆。
    「我的確必須離開這裡一陣子，但很快就會回來。」霍去病的臉上沒半點說笑的神情，輕輕道：「不要問我為什麼，但你們如果能夠留下，就是對我最好的幫助。」
    在朋友們愕然的目光注視下，霍去病抬起頭，遙望重重屋宇後高聳巍峨的長安城樓，嘴角露出令人難以捉摸的笑意。
    一束午後的陽光，正照耀在他的臉上。
    
    第二章 生死狀
    
    九月的南方秋雨連綿，已經很久未見明媚的陽光。
    這一天，一輛裝飾奢華的馬車在三百多名護衛的簇擁下，浩浩蕩蕩駛入淮南國都壽春。
    馬車裡坐的是淮南郡主劉陵。她用手輕輕掀開車窗帷幕的一角，車外熟悉的街道映入眼簾，隨著馬車的緩緩行進向後退去。
    然後她的目光悄悄落在車外一個年輕人的身上。
    他一身黑衫，身材修長挺拔，英俊的側臉上掛著漫不經心的笑，令人不由自主地想再多看一眼。
    頭頂斗笠的陰影，恰恰遮掩在年輕人漆黑幽深的眼眸上，懶散的目光讓人覺得，彷彿沒有什麼事情能夠吸引他的注意力。他背後斜插著一柄黑鞘短刀，刀穗在風中飄舞，輕拂在他的肩頭。
    細密的雨絲無聲無息飄落到年輕人的衣衫上，他滿不在乎地騎著馬跟隨在馬車旁，從長安到壽春。
    似乎感覺到車內人正在偷看自己，年輕人忽然扭頭，咧嘴一笑，俯低身將嘴巴湊近車窗前，故意壓低聲音問道：「郡主在看我？」
    飽經滄海的劉陵驀地感到有點兒窘迫，更生出一份羞惱之意，沒想到這年輕人膽大妄為至此，居然極其失禮地向她當面挑明。
    「我是想問你，覺得壽春比長安如何？」她很快找到了解決困境的辦法。對長年周旋於王公大臣間，如魚得水的劉陵，找一個借口不難，難的是無法迴避年輕人近在咫尺，正肆無忌憚盯在自己臉上的那雙眼睛。
    「這可真的很難回答啊。如果說謊，郡主會怪我不老實；但說實話，又怕你生氣。」年輕人好像很為難的樣子，微笑道：「你覺得我該說謊還是說實話？」
    「當然是實話，因為沒有哪個女人會希望男人騙她。」劉陵穩住陣腳，用她那迷倒不知多少朝廷顯貴的嫵媚甜笑，向對方發動反擊。
    年輕男子搖搖頭道：「這可難說。其實女人最喜歡聽的，偏偏就是男人的謊話。她們總希望男人時時刻刻準備好一大車的甜言蜜語，用最真誠最可信的口氣告訴自己，她有多美，他又是多麼的喜歡她。
    「即使明明知道謊言的背後就是陷阱，女人們仍然甘之如飴。」
    「你好像很瞭解女人似的。」劉陵白了他一眼，輕笑道：「那你瞭解我麼？」
    年輕人露齒一笑，把嘴巴湊得更近，低聲說：「那就要看郡主給不給我機會了？」
    劉陵臉一寒，冷冷說：「你太放肆了。我可不願聽你再說這些瘋話。」
    年輕人對她突然翻臉毫不吃驚，發出一陣低沉而得意的笑聲，在馬上挺直了身子。
    劉陵暗鬆一口氣，放下車簾，伸手摸摸自己隱隱發燙的面頰。真是該死，她怎會被一個比自己小了將近十歲的年輕人勾得險些亂了方寸？
    她的手指下意識地滑過臉頰，肌膚依舊光滑而富有彈性，如同十六七少女那般，渾然不似年近三十，這全歸功於保養得宜之故。劉陵眼睛裡閃起亮光，仿似在另一個戰場上尋找到了旗鼓相當的對手。
    這個對手的名字叫霍去病，是她新近招攬的門客。三四個月前，他還只是個沒沒無聞的少年，或者說是個混跡北疆縉雲小鎮的惡棍和無賴。
    但定襄城一戰，他力壓北斗宮年輕一代第一高手拓寒，逼迫右賢王當場立誓，引十萬匈奴雄兵無功而返，辦成了大漢二十萬大軍都難以辦到的事，從此一戰成名。
    這樣的少年才俊，竟會被當作匈奴人的奸細，被禁衛關進死囚牢房，令劉陵也忍不住替她皇兄漢武帝劉徹搖頭唏噓。
    千軍易得，一將難求。她不惜動用武安侯田玢的人脈，向郎中令公孫敖施壓，終於救出了霍去病。可笑的是，人雖然被放出來，官府竟又不依不饒地限令霍去病三日內離開長安城，並且終生不得入仕，白白給了她一個揀現成的機會。
    她立即行動，親自登門邀請，動之以情誘之以利，甚至拿出了女人天生的利器。一次次遊說之下，終於讓霍去病答應隨同自己前往淮南。
    這次回來，她對外的借口是為了向父王賀壽，其實是秘密述職，以籌謀下一步的行動計劃。
    近年來有關淮南王準備謀反的傳聞越來越多，儘管天子劉徹似乎並未在意，但夜長夢多，箭在弦上也快到了射出的時候。或許在將來並不遙遠的某一天，自己郡主的封號就會搖身變成「公主」。
    正在劉陵夢想著將來美事時，馬車慢慢停下。車外她的侍衛隊長田由恭聲說：「郡主，王府到了。王爺已親自到府門外迎接您。」
    終於到家了！劉陵心頭一陣激動，但絕不願表露在外被人察覺。她淡淡應了聲「好」，等田由拉開車門，方在兩名侍女的攙扶下款款步下馬車。
    恢宏高大的王府門前，淮南王劉安正熱切等待著愛女的歸來。他的身後是長子劉不害、世子劉遷，以及幾十位核心門客和心腹家臣，黑壓壓站滿了門外台階。
    「父王！」劉陵挾著一陣香風撲入淮南王的懷中，仔細審視著劉安的面容，輕聲說：「幾年不見，您又見老了。」
    「不要緊，不要緊。」淮南王輕拍愛女背心：「你回來就好，回來了就好！」
    「父王，我為您引見一位少年英雄！」劉陵脫開父親的懷抱，回頭喚道：「小霍！」
    劉安眼前一亮，就見一名俊挺英武的黑衣年輕人以龍行虎視之姿，闊步走到自己跟前，躬身施禮：「草民霍去病拜見王爺！」
    劉安第一眼便對這年輕人大生好感，笑呵呵親手相扶道：「霍公子請起，你的事我早有耳聞。今日一見，果然是英雄年少！」
    霍去病不卑不亢地笑了笑，順勢站直身軀道：「承蒙王爺美贊，去病是落難之人，能得郡主垂青收留，著實銘感肺腑。」
    「這小子臉變得真快。」看慣了霍去病傲視王侯，嘻笑怒罵如家常便飯的劉陵一愣，心卻放了下來。
    剛才她還真有點擔心，這對誰都不買賬的傢伙，會在父王面前失禮，自己的臉上未免無光。
    劉安聽霍去病應答得體，更加喜歡，竟放下王爺高高在上的架子，一手拉著他，一手握住愛女道：「走，我們回府敘話。」
    隨同劉陵一同回返淮南的蘇飛等人見狀，心裡酸酸的頗不是滋味。
    李尚躲在人群裡低聲說：「大哥，瞧見沒，這小子一路上不停地對郡主溜鬚拍馬，現在又哄得王爺眉開眼笑，遲早要騎到咱們哥幾個的頭上。」
    蘇飛冷冷低笑，望著霍去病走入府門的背影說：「忍一忍，待會兒便要他好看。」
    眾人走進會客廳，分別按尊卑長幼入座。霍去病坐在郡主劉陵的下首，聽她和淮南王等人寒暄，慢條斯理地品著香茶，並不插話。沒過多久，話題便被劉陵不著痕跡地又帶到了霍去病的事上。
    儘管劉安早已從愛女的書信中瞭解了大概情況，但如今劉陵繪聲繪色的講述仍教他聽得津津有味。
    尤其是聽到霍去病有關窮人和富翁的比喻時，他不禁哈哈大笑說：「霍公子的高論令人耳目一新，無奈朝廷不識英才，明珠蒙塵實在可歎。」
    突然世子劉遷起身道：「父王，有道是百聞不如一見，兒臣想和霍公子切磋切磋！」
    眾人都是一呆，唯有坐在門客席位上的蘇飛嘴角露出得意笑容。
    早在回壽春前，他就暗地寫信給劉遷，將霍去病阻撓抓捕雷被的事情，添油加醋地描繪了一遍，果然挑起了世子對這傢伙的敵意。
    劉陵蹙眉說：「二哥，你別胡鬧。霍公子車馬勞頓，需要休息。」
    劉遷咄咄逼人，又被淮南王嬌縱慣了，逕直走到大廳中央高聲道：「霍去病，別以為小妹拚命誇你，蘇飛也在給我的信裡把你吹上天，小王就會信以為真。
    「有膽的就跟我當眾比武，讓大傢伙兒瞧瞧你力壓右賢王世子的刀法到底有多厲害？」
    劉安雖然感到有點不妥，但他從來都是個不怎麼有主見的人。聽兒子這麼一說，便又覺得能親眼看看霍去病的修為也是好事，於是並未開口攔阻。
    霍去病慢悠悠放下茶杯，撣撣衣衫起身而立。正當所有人都以為他準備接受劉遷的挑戰時，霍去病卻出人意料之外地往廳門走去。
    劉遷怔了怔，問道：「霍去病，你要去哪兒？」
    霍去病走到廳門外的石階上，回頭向他投去一縷嘲弄的眼神，猛然拔刀。「鏗！」飲雪魔刀如赤電飛斬，撕碎晦暗，應聲劈在一頭蹲踞在門外的銅獅腦門上。
    在眾人的眼睛還來不及追隨刀光看向銅獅時，飲雪魔刀業已鏗鏘入鞘。
    霍去病臉上的紅光一閃而逝，若無其事地踱回廳內，默然瞧著劉遷。
    劉遷疑惑道：「霍去病，你這是什麼意——」話剛說過一半，門外陡然「砰」地脆響，像是有什麼金屬鍛鑄的東西碎裂。
    他連忙向外打量，不由呆如木雞，一張嘴巴張在那裡久久忘記合攏。
    那頭將近一人高的銅獅，像是被兩隻無形而有力的巨靈神掌緩緩朝兩邊拉扯著，從頭頂開始，綻開了一道縫隙，一寸寸地張開並迅速往下伸展，最後直抵厚重的底座。
    「轟！」重達幾千斤的銅獅徹底地一分為二，側倒在石階上。被劈開的截面光滑如鏡，簡直比打磨過還要光亮。
    「啪、啪、啪——」劉陵的掌聲率先在沉寂的廳內響起，滿臉洋溢著喜慰之色。
    跟著淮南王劉安也開始鼓掌，在座的門客幕僚急忙回應，登時彩聲四起。劉遷那張酒色過度的臉龐此時已是煞白一片，彷彿眾人的掌聲是在嘲笑他的不自量力。
    「世子想不想聽我告訴您一個秘密？」霍去病神情平淡，如同剛剛完成的僅是一件微不足道的小事。
    「有人一心要害你我。」他聲音極低，目光瞟向坐在淮南王身邊的長子劉不害。除了受到提醒的劉遷，誰也沒有注意到這樣一個細微的動作。
    在劉遷反應過來之前，霍去病又朝淮南王欠身道：「王爺，去病有個不情之請。」
    淮南王心情上佳，不假思索道：「霍公子但說無妨。」
    「刀劈銅獅不過是彫蟲小技，一來它不躲不閃，更不可能像真正的高手那樣拔劍招架；二來去病仰仗寶刀鋒芒，也有取巧之嫌。」
    人們聽得一呆，連劉陵都猜不透霍去病葫蘆裡又要賣什麼藥，居然自我貶低，將如此氣勢驚人的刀法說得一錢不值。
    「為了讓王爺能更清楚的瞭解我的刀法，也為了印證郡主對去病的讚譽之詞並無誇大，我想請王爺再觀賞一場表演。」
    霍去病話鋒一轉，說道：「王爺曾經派遣蘇飛、左吳和李尚追殺雷被，想必他們三位連手的實力應該遠在那個逆賊之上。去病不才，願意以一敵眾，和這三位王府高手當場較量一次，請王爺恩准！」
    劉安腦筋一轉，頓時明白過來，霍去病之所以要挑戰蘇飛、左吳和李尚，歸根結底還是由劉遷引起的。只要他能勝過三人連手，那麼誰都清楚這位淮南王世子遠不是霍去病對手。劉遷臉皮再厚，也不好意思繼續糾纏。
    但他還想替愛子留點臉面，一時間遲疑不決，後悔剛才對霍去病應承的太爽快。
    不料李尚大聲道：「王爺，我們兄弟三人願意接受霍公子的挑戰！」
    劉安只能點頭道：「好，你們就和霍公子切磋幾招，記得點到為止。」
    沒有等李尚等人應聲，霍去病已淡然道：「王爺這麼說，我不如認輸作罷。」
    「為什麼？」劉安疑惑問道：「本王的話有什麼地方不妥？」
    「啟稟王爺，我的刀法剛猛凌厲，每一刀都必須傾盡全力，不是敵死就是我亡。如果恪守王爺點到為止的旨意，必定束手束腳毫無氣勢可言，刀法中十成的威力最多只剩兩三成，勉強施展出來，也只能貽笑大方。
    「這一點李尚等人早有領教，否則那天在霸上酒館裡，我也不至於失手斷去他的一條胳膊。」霍去病的語速不疾不徐，像在解釋給淮南王聽，但目光有意無意盯著的卻是劉遷。
    淮南王問道：「那依照霍公子的想法該怎麼辦？」
    「簽生死狀啊。」霍去病嘴角下撇，形成一種讓人難以忍受的輕蔑表情，轉頭望向李尚道：「我想李兄一直無法忘記斷臂之仇吧，眼前可是機會難得呀。錯過今天，你們想公報私仇我沒意見，王爺卻未必喜歡。」
    「簽！」新辱舊仇一古腦兒全都湧上心頭，李尚咬碎鋼牙一聲大吼。
    蘇飛和左吳對視一眼，齊齊走到劉安王座前，躬身施禮道：「請王爺恩准！」
    「這不太好吧？」劉安遲疑道：「萬一出現傷亡，豈非鬧得大家都不愉快？」
    「我覺得挺好。」劉遷插話道：「花拳繡腿的假打假鬧兒臣看得多了，根本作不得數。只有不計生死的決鬥才能真正分出輸贏。既然雙方都同意簽生死狀，父王不妨成全他們。」
    劉陵也冷冷說：「父王，我同意二哥的意見。就算您今天不答應，恐怕他們幾個日後也會想方設法找霍去病報仇。與其這樣，不如今日在殿上一決高下，了斷恩怨也罷。」
    既然一雙最寵愛信賴的兒女都這麼說，劉安便不再反對，命人取來筆墨刻刀。四個人當即在竹簡上簽下生死狀，一起呈交淮南王劉安保管。
    「這個……開始吧。」劉安收下生死狀，想了想又補充道：「能不傷人最好。」
    但對決的雙方，誰也沒有把他的吩咐真正記在心上。霍去病固然有意拔除後患，蘇飛、李尚和左吳又何嘗不想報仇雪恨，徹底扭斷這根眼中釘？
    三人鼎足而立，將霍去病包圍在大廳中央。作為築土師的左吳站得最遠，臉朝裡背對門，左手捏法印右手持七星玉如意，遙指霍去病道：「霍公子，請賜教！」
    霍去病身軀像標槍般挺直佇立，譏嘲說：「不必客氣。其實我很感謝你們三位，從長安來壽春的一路上我都沒睡好，今晚總算可以安心闔上眼睛作個好夢。」
    「呼——」他的體內猛地散發出一團紅色的光霧，將身影緩緩包裹起來，一條若隱若現的暗紅色雲龍首尾向後，纏繞在霍去病身周，隱隱發出懾人心魄的猙厲低吼。
    「看招！」李尚報仇心切，不等霍去病將全身氣勢提升到頂點，首先出手。
    霍去病紋絲不動，甚至將雙臂環抱在胸前，鄙夷地看著李尚狠狠劈來的重劍。
    「嗷——」彷彿是從天外傳來的一聲低沉龍吟，暗紅色的雲龍跌宕翻騰，向上旋舞，龍首搖擺龍尾拍蕩，似真如幻的軀體，不可思議地鎖扣住李尚的重劍。
    李尚握劍的左手一緊，立知不妙，眼前猛然漾動起一束血紅色的刀光，好似有一股凜冽的寒風從面前刮過，冰涼透心。
    一道血線從額頭慢慢泛起，順著第一滴血珠滴落的軌跡往下伸展，越過鼻樑，越過頭頸，越過胸口，越過小腹，最後，如同門外的那頭銅獅一般整個身軀分成兩丬。
    「臭小子！」左吳睚眥欲裂，凝聚起最強大的精神力量催動土元。
    「轟！」天崩地裂的巨響，一座高逾五丈，幾乎抵到大殿屋頂的青色小丘，風馳電掣向霍去病撞去，令他無處藏身。
    霍去病抱刀胸前，背後鋯龍風馭龍紋顯現，八對風翼迎著呼嘯而來的罡風傲然舒張。他的身形便似一羽不可一世的雄鷹騰空翱翔，飛撲向那座青色山丘。
    「喀！」飲雪魔刀刀柄上的掩土寶珠光華大盛，血紅色的刀刃與霍去病的身影渾若一體，生生劈開山丘穿越而過。
    「什麼？」左吳目瞪口呆，急忙念動真言準備發動第二波攻擊。
    可是來不及了。霍去病的身法快得猶如一道黑色的電影，人到刀到。
    「噗！」飲雪魔刀拉起一溜血線，從左吳的脖頸上抹過，一顆人頭拋空高飛。
    霍去病臉色冰冷，左手抓住左吳腰帶，振臂擲向蘇飛。
    蘇飛手握長戟，剛剛追到距離霍去病三丈開外的途中，冷不丁看到左吳的屍體朝自己飛來，禁不住下意識地伸手去接。但他卻聽到了周圍許多人不由自主發出的驚叫聲，心裡隱約感到有什麼地方不對。
    「哧——」冷不防，一抹血紅色的刀芒遽然穿破左吳屍體的胸膛，扎向他的眉心。
    不對啊？蘇飛困惑地看到霍去病依舊站在靠近廳門的地方，可是這柄刀？
    天哪，他的右手竟是空的！這柄要命的魔刀，其實一直隱藏在左吳屍體的後面！
    蘇飛發出臨死前淒厲的嘶吼，眼睜睜看著飲雪魔刀長驅直入，插進了自己的額頭。
    「咚！」蘇飛的身體倒在大廳裡，沉悶一響，右手鬆開長戟拚命朝向半空，像是要努力抓住即將飛逝的生命，而後軟軟地垂落在胸前。
    靜。靜得能聽見一根銀針掉地的聲響。
    許多人一口長氣還沒有吐完，對決已結束。地上躺著三具失去生命的死屍，其中兩具身首分離慘不忍睹。而在片刻之前，他們還曾經滿懷信心與殺機地站立在這座大廳裡，準備與那個年輕人決鬥。
    人們睜大眼睛，望著霍去病漫步過幽長的殿宇，走到蘇飛屍體前俯身拔出飲雪。眼裡的神情如同看到了一個轉世的惡魔，從心底裡升起絲絲寒意。
    「好刀法，小王大開眼界！」一聲喝采打破難堪的死寂。劉遷輕輕鼓掌滿臉笑容走到霍去病身前，卻又不敢過分靠近。從這個年輕人身上釋放出的那種寒意和可怕殺氣，讓從來都是無法無天的他也感到膽寒。
    霍去病臉色的血色漸漸退潮。剛才的搏殺乾淨利落，看似輕易，其實他已全力以赴。每一個步驟，每一個變化，在出手之前早已計算到精確的極致。哪怕有一點環節上出現差錯，就不會是現在這個結果。
    「父王，兒臣推薦霍公子為王府總教習，食俸一千兩百石！」劉遷的態度來了個一百八十度的大轉彎，向淮南王保薦道。
    劉安驚魂未定，傻傻地看著血泊裡的三具死屍，幾乎面無人色。
    聽到愛子在對自己說話，他才如夢初醒，所幸沒發出牙齒打顫的聲響。
    「准、准奏！霍卿家，從這刻起你便是王府總教習，專管本王禁衛操練！」
    「恭喜父王獲得一位蓋世良將！」劉陵喜孜孜起身恭賀，掩飾不住她的得色。
    「來人，把這三具屍體拖出去！」劉遷朝殿上的侍衛喝令，目光掃過腳前的蘇飛，仍不解氣地吐了口唾沫道：「呸，咎由自取！」
    他已經完全相信了霍去病剛才對自己說的那句話。自己和大哥劉不害不和，人盡皆知。劉不害有意取代自己爬上世子寶座，同樣也不是什麼秘密。
    只是沒想到蘇飛表面上效忠自己，暗地裡卻倒向了劉不害。難怪他會特意寫信給自己，如果剛才站在霍去病對面的是他而不是蘇飛等人——劉遷打了個寒噤，不敢繼續往下想。
    屍體很快被清出大殿，血跡也被處理乾淨。人們紛紛向霍去病祝賀，恭喜他榮膺王府總教習。在任何時候，任何地方，失敗的死者總是很容易被人遺忘。人們能夠記得的，往往是勝利者得意的笑容。
    然而霍去病的笑容還是那樣懶洋洋地掛在嘴角，一點也看不出得意，就像剛剛踏入淮南王府時那樣。但稍有不同的是，王府裡已多了三具屍體。
    「伍先生！」劉安像是想起什麼，轉頭對身側的一個門客吩咐說：「請你幫霍卿家安排一棟清靜的宅院，丫鬟傭人一律配齊，費用從王府開支。」
    那被稱為「伍先生」的門客欠腰應諾。
    他五十歲開外，半黑半白的頭髮披散到肩膀，遮擋住大半個臉龐，面容奇醜、神情猥瑣，披著一件土黃色的法袍，前後印有黑白二色的太極圖案，應是一位效命於淮南王的陰陽師。
    劉安又似想到什麼，對霍去病道：「霍卿家，你趕緊沐浴更衣，出席今晚本王為陵兒和你接風洗塵的家宴。」
    霍去病笑了一笑，滿不在乎地收刀入鞘，向淮南王略一欠身。
    
    第三章 霸王會
    
    翌日，天剛剛亮出一縷魚肚白，劉陵的馬車便來接霍去病前往南校場。
    同行的還有負責向王府禁衛宣佈新任命的伍先生。這差事本該是世子劉遷的，但誰都知道他不可能起那麼早，通常丟給伍先生了事。
    三個人抵達南校場時，一千六百名禁衛官兵已整齊地在那列隊等候。
    伍先生首先宣佈了淮南王親自簽署的任命狀，然後將霍去病引見給禁衛將領。接下來依照慣例，霍去病登上點將台，多少需要說一些就職感想。
    但他卻像什麼都不懂似地轉頭問伍先生：「在這南校場中，所有的禁衛操演是否都是我說了算？」
    伍先生微怔了一下，深陷在眼眶裡的暗黃色眸子閃過一縷不易被人們察覺到的光芒，頷首道：「你是總教習，操演的事當然是你說了算。」
    霍去病又問負責軍法的執法校尉道：「如果有人不遵號令，我是否有權懲處？」
    執法校尉老老實實回答說：「是！不過您的權力僅限於操演，其它時候禁衛軍各營仍由所屬將官指揮。」
    劉陵見狀，有些替他擔心起來，說道：「霍總教習，你有問題儘管提出來。」
    「我問完了。」霍去病詭異地一笑說：「不過稍後郡主最好背過身去，不要回頭看。」
    「啊？」劉陵吃了一驚，隱隱預感到馬上就會有事發生。
    果然，霍去病跨前兩步，向著點將台下的禁衛說道：「為將之道，令出必行。道理人人懂，但未必每個人都能做到。可是在我這裡，不論我的要求是什麼，哪怕是要你們抹脖子自殺，都必須不折不扣地執行。誰想驗證我的話，儘管放馬過來。」
    他的聲音不算響，但藉助充沛的九陽龍罡傳送，連最後一排的兵士都能聽得一清二楚。
    「全體都有——脫褲子！」
    「什麼？」沒有一個人以為自己聽明白了霍去病的號令。台下的禁衛們傻呆呆地站在那裡面面相覷，僅有少數人雙手抓到腰帶上卻遲遲沒有解開。
    「執法校尉！」在一小段奇異的寂靜後，霍去病喝道：「依照大漢軍律和王府規制，對於不遵總教習號令者，應該如何懲罰？」
    「這個——」執法校尉瞧著點將台下一千六百名禁衛，傻了眼，支吾半天之後，求助的眼光望向劉陵。
    「啪！」霍去病一個響亮的巴掌抽在倒霉的執法校尉臉頰上，獰笑道：「你忘了眼下在這裡究竟是誰說了算嗎？」
    「是！」執法校尉捂著臉，含糊不清道：「不遵總教習號令者，應責二十軍杖！」
    看到執法校尉挨打，一些頭腦機靈的禁衛開始磨磨蹭蹭地脫褲子，但更多的人還是沒在動，指望站在點將台上的上司們能出來幫他們說話。
    當禁衛不是一天兩天了，這麼胡鬧的命令他們還是頭一遭聽到。
    霍去病將禁衛的反應一覽無遺地看在眼底，再次喝令：「全體都有——脫！」
    怎麼不處罰了？敢情是雷聲大雨點小呀。許多禁衛大鬆一口氣，剛剛對新總教習產生的一點敬畏頓時雲消風散。
    「執法校尉，如果有人連續兩次違抗我的同一號令，應該怎樣處置？」
    這回執法校尉學乖了，連忙回答道：「不知悔改者，可責八十軍杖！」
    霍去病點點頭，第三次喝令道：「全體都有——脫！」
    話音落下，照辦的人卻更少了。台上的禁衛將領們笑嘻嘻地袖手旁觀，好似在欣賞一場精彩的猴戲。
    「執法校尉——」霍去病的聲音寒如玄冰：「如果有人再三抗令呢？」
    「殺無赦！」執法校尉清晰感應到霍去病口氣裡蘊藏的殺機，狠狠打了個冷顫說。
    霍去病「哦」了聲，慢慢走下點將台，踱步到第一排最正中的那名禁衛面前。
    「你的位子離我最近，應該聽到我剛才說什麼了吧？」霍去病很和藹的問。
    「聽是聽到了，但這種命令也太荒唐——」
    「嚓！」飲雪魔刀掠過，一顆頭顱滾落在地，鮮血濺了霍去病一身。
    台上台下的人駭然變色，一名禁衛將領怒喝道：「霍總教習，你敢擅殺禁衛？」
    劉陵寒聲道：「霍總教習三令五申時你的耳朵聾了麼？在這裡，他的話就等若我父王的軍令。誰敢違抗，殺無赦！」
    這時霍去病走到緊挨在左側的那個禁衛跟前，口吻更加和氣了。
    「他為什麼死，你知道嗎？」
    「知、知道，因為……他不遵霍總教習軍令！」禁衛的腿在發顫。
    「嚓！」第二顆人頭落地。霍去病冷然道：「你知道了我殺他的理由，為什麼不脫？」
    等他這句話說完，一千五百九十八名禁衛的褲子齊刷刷落下，露出裡面的內褲。
    好在霍去病沒有繼續命令他們把下半身脫得一點兒不剩，緩緩說道：「違我號令者，死路一條。這就是我教給你們的第一課。」
    「那群酒囊飯袋站在點將台上瞪大眼一動不動，全都看呆了。真沒想到你還有這手。」操練結束，走出校場時，劉陵興奮地回味著剛才的情景笑著說。
    「這法子並不新鮮，知道匈奴的冒頓單于嗎？他製造了一種響箭，並對自己的部屬下令說：『鳴鏑所射而不悉射者，斬之』。」
    霍去病淡淡說著故事：「有一次，他用響箭射向自己的愛馬，左右的人很恐慌，不敢跟著射，冒頓單于立刻將他們處死。
    「後來，他又用響箭射向自己寵愛的妻子和父親頭曼單于的愛馬，部下們不敢違抗，毫不猶豫地跟著射出。
    「最後，在一次行獵時冒頓單于趁父親不備，掣出響箭射向頭曼。他的部下亂箭齊發，頭曼當即死於非命。冒頓一舉奪得匈奴王位，從此沒有一個權貴敢於質疑和對抗他的權威。」
    「難怪匈奴鐵騎能夠橫掃天下，也只有這種生性如狼的野蠻人，才能想出如此殘忍的辦法訓練他的部下。」劉陵眼睛發亮。
    「小霍，你做王府總教習太屈才了，就算指揮千軍萬馬也綽綽有餘。希望你能為我父王訓練出一支像匈奴騎兵那樣悍不畏死、令行禁止的虎狼之師，我和父王會全力支持你。」
    霍去病笑笑不語，將頭扭轉到一旁，以免讓周圍人看見他眸中流露出的不以為然。
    「霍總教習，世子吩咐，操練結束後請你務必去他府中走一趟。」伍先生說。
    「二哥找小霍幹什麼？」劉陵和霍去病談得正起勁，不悅地問伍先生。
    「屬下也不太清楚。」伍先生在馬上欠了欠身說：「世子行事總是出人意表。」
    「我這個二哥啊……」劉陵的話雖只說了一半，但不經意撇了撇嘴的動作，卻已經把她沒有說完的話悄悄補足。
    也許是意識到不宜在外人面前編派兄長，她很快神情一斂又說道：「也好，我正巧想探望世子妃，就和你們一起去吧。」
    於是三人相偕來到世子府。這時劉遷剛剛起床，正在園子裡觀賞鬥雞表演。
    他坐在籐椅裡，心不在焉地招呼道：「小妹，你也來了？快坐下看鬥雞！」
    說著，他指向一隻尾巴長有三簇墨綠色羽毛的雄雞，如數家珍道：「這只『車騎將軍』驍勇好鬥、百戰百勝，前兩天還啄死了國相府裡的兩隻鬥雞，替我贏了不少綵頭。那一隻『掃北將軍』是壽春縣令昨天獻來的，剛好拿它喂招。」
    劉陵氣道：「一大早放著那麼多正經事不做，就知道鬥雞玩狗，哪還像個世子？再這樣下去，父王辛苦攢下的這點基業早晚要敗在你的手裡！」
    「有那麼嚴重麼？」劉遷目不轉睛地盯著「車騎將軍」，不以為然地笑嘻嘻說。
    「不過是抽空看場鬥雞放鬆放鬆，我就成了敗家子了？小妹，人生苦短，何必活得那麼累呢？再說你郡主府裡也養著不少小白臉吧，花銷不比我的鬥雞大多了？」
    「你混帳！」劉陵臉色粉白，怒道：「這些年我在長安累死累活，你卻躲在壽春花天酒地，還有臉說這些不相干的風涼話！走，咱們這就去找父王評評理！」
    劉遷也感到自己話說重了，連忙起身將劉陵按住，涎著臉陪不是。
    在兩人吵嘴的工夫，車騎將軍越戰越勇，啄得掃北將軍遍體鱗傷節節敗退。那些長隨投劉遷所好，爭先恐後地高聲鼓喝，為車騎將軍加油助威。
    忽然一名府中僕從面帶驚惶，一路小跑奔到近前。但他清楚劉遷觀賞鬥雞時不喜歡被人打擾，只好站在一邊扯著脖子乾等。
    一轉眼，車騎將軍打得掃北將軍繞著草地四處亂竄狼狽不堪。它彷彿也聽得懂人們對自己的喝采聲，停下腳步拍打翅膀，朝著主人趾高氣揚地喔喔啼鳴，似乎是在向眾人炫耀勝利者的威風。
    不料掃北將軍這時悄無聲息地從它身後逼近，猛然騰空奮起，衝著車騎將軍凶狠撲擊。車騎將軍愕然回頭，對方尖利的喙嘴深深戳進它的左眼，登時鮮血長流，銳聲慘鳴。
    掃北將軍一鼓作氣窮追猛打，車騎將軍亮麗的羽毛滿空亂飛，只有招架之功，全無還手之力，很快便奄奄一息敗下陣來。
    劉遷又是著急又是心疼，大叫道：「快，快把它們抱開！」
    幾個長隨趕緊上前捉住兩隻鬥雞，再看車騎將軍，已是氣若游絲，生機斷絕了。
    「伍被，快救救我的車騎將軍！」劉遷想起身邊的陰陽師伍先生，急忙喝令道。
    伍先生木然搖頭道：「只怕救不活了。倒是掃北將軍傷勢稍輕，精心醫治後，調理一段日子還能康復如初。」
    「放屁！一隻雞都救不活，我一年一千六百石的俸祿養著你有什麼用？」劉遷目露凶光，下令說：「來人，把掃北將軍的毛統統拔光，扔進鐵籠裡喂豹子，替小王的車騎將軍殉葬！還有那個該死的壽春縣丞，罰他一年……不，三年俸祿，披麻戴孝為車騎將軍送葬！」
    伍先生沒說話，霍去病卻注意到他的眼眸裡閃動過一縷不易察覺的譏誚和蔑視。
    劉遷這才注意到那個匆匆奔來的僕從，沒好氣地問道：「劉忠，你又有什麼事？」
    「啟稟世子，前天抓進府裡的那個姑娘，也不曉得從哪兒聽說她爹在咱們府門外石獅子上一頭碰死的消息，今天早上在屋裡偷偷上吊自盡了！」
    「啪！」劉遷狠狠一巴掌將劉忠抽得原地轉圈，勃然大怒道：「你們都瞎眼了，一個大活人都看不住？今個兒是什麼日子，他媽的倒霉透頂！走，瞧瞧去！」
    劉遷罵完，竟丟下劉陵、霍去病和伍先生，由劉忠引路，率著十幾個長隨，風風火火趕往內宅。
    「霍總教習別介意，世子正在氣頭上，一會兒就沒事了。」伍先生惟恐霍去病覺得受到冷落，勸慰說：「我也得跟去，說不定待會世子還要我救那姑娘。」
    「怎麼會呢？」霍去病臉上掛著讓人捉摸不定的笑意：「死了一隻雞就這樣痛心疾首，世子還真是心地善良，寬仁博愛啊。能跟隨這樣的主公，豈非三生有幸？」
    劉陵冷哼道：「對雞如此，對人卻未必了。走吧，我們也去看看。」
    三人快步跟上，沿著一條臨水長廊追到了劉遷身後。驀地霍去病劍眉微微一挑，伸手將劉陵拉到背後，沉聲喝道：「有刺客！」
    「嘩——」荷塘裡的秋水突然翻騰起十餘道沖天白浪，一群身穿深綠色水靠的蒙面人從水下躍出，明晃晃的刀劍刺人雙目。
    前排三人雙手連揮，擲出幾十枚梅花鏢，鋪天蓋地射向長廊。那些長隨猝不及防，紛紛中鏢翻滾進荷塘，殷紅的血水瞬即染紅秋池。
    緊跟著第二排的四名蒙面人兩左兩右，將剩下的長隨和劉遷前後分割，最後一排的兩名同伴一個手持軟鞭，一個揮舞巨斧直撲獵物。
    整個刺殺行動在一剎那間已完全展開，所有刺客各司其職，配合得天衣無縫。
    也許真教劉遷說准了，今天實在是他倒霉透頂的日子。
    可是，這一刻他已經無暇為自己準確的預言而自鳴得意，一張臉龐由於驚恐變得煞白，順手抓過身邊的劉忠往前一擋，可憐的僕從被斧刃劈成兩半，鮮血噴了劉遷一身。
    「颼——」另一名蒙面人的軟鞭毫不留情地纏上了他養尊處優的脖頸，劉遷拚命叫喚，那聲音像極了一隻被扼住喉嚨的公雞。
    「鏗！」飲雪魔刀摧枯拉朽，橫空出世，將緊繃的軟鞭一切兩斷。
    持斧刺客怒聲大吼，雙手高舉巨斧，朝著霍去病的頭頂惡狠狠劈下。霍去病擋在劉遷身前，就像一座險峻挺拔不可征服的山嶽，合身挺刀疾刺。
    「噗！」飲雪血紅色的刀鋒從持斧刺客後心透出，飆射一縷血箭。
    持斧刺客魁梧的身軀晃了晃，連人帶斧栽進背後的荷花池，「噗通」掀起巨浪。
    另一名刺客見到同伴被殺，奮不顧身，揮動半截軟鞭抽向霍去病面門。
    那邊伍先生亮出一道黑色符咒，在空中一晃，符咒「呼」地起火，化為灰燼。飄散的青煙中，兩名金甲力士手握雙錘殺入戰團，阻擋住其它的七名刺客。
    「有刺客——」
    「快來人，刺客闖進內宅啦！」
    「混蛋，狗膽包天！啊……」
    人聲喧囂，世子府中警訊頻傳，一時間不知來了多少刺客。
    「怎麼回事，怎麼回事？」劉遷完全沒有了平時的囂張氣焰，如同受到驚嚇的孩子，手足無措地緊靠著伍先生，慌亂地叫嚷，劉陵反倒鎮定許多。
    「世子不必擔心，不過是些小毛賊，有霍總教習在足夠應付。」伍先生安慰劉遷，手裡捏了另一張符咒，似乎存心想欣賞霍去病的身手，保護著劉遷冷眼旁觀。
    「嚓！」霍去病一刀削飛軟鞭刺客的頭顱，飲雪寒光到處，血浪翻捲，當者辟易。
    「世子！」府內的侍衛長晉昌率著二十多名護衛匆匆趕到，形勢立刻好轉。
    「殺，殺光他們，一個都別留！」劉遷看到己方人多勢眾，心神稍定之後，立刻大聲呼喝。
    剩下的五名刺客見狀，一聲呼哨，反身躍入荷花池，藉助水路往世子府外逃遁。
    與此同時，其它各處也響起了刺客們招呼同伴撤退的哨音，府內喊殺聲漸漸平息。
    劉陵面色鐵青，吩咐說：「晉將軍，派人嚴密搜查，查探是否還有刺客躲藏在世子府中。」晉昌應諾，當即指派幾名校尉率人分頭搜索，又命人將世子府周圍街道全部封鎖。
    霍去病收了刀，慢悠悠地問道：「世子，你得罪過誰？這些刺客心狠手辣，訓練有素，絕非泛泛之輩。能驅策他們的人來頭不小啊。」
    劉遷驚魂未定得到提醒，連聲說：「對，快查，一定要找出是誰在背後指使他們！」
    伍先生不慌不忙俯下身，將軟鞭刺客的屍體翻轉，扯開水靠，就看見他後背上紋了一個拳頭大小的血紅「楚」字。
    「霸王會！」晉昌失聲叫道：「是項岳手下的死士，難怪這麼凶狠大膽！」
    「這是霸王會匪徒的刺青標記。」劉陵向霍去病小聲介紹說。
    「八十多年前垓下之戰，霸王項羽被高祖皇帝擊敗自刎烏江。他的殘部退回江東，糾合起一群遺老遺少，暗中成立了霸王會，並推舉項羽的一名堂侄擔任會主，一心圖謀反叛朝廷恢復大楚天下。
    「如今傳到項岳，已經是第三代會主，因為長期盤踞南方，行動又詭秘難測，所以很少有北方人聽說過。」
    「老子管他什麼霸王會、王八會！敢在太歲頭上動土，我要他們統統死無葬身之地！」
    劉遷從袖口裡掏出一支令符，氣急敗壞道：「晉昌，你持我的王令調動禁衛軍，全城大搜，只要發現形跡可疑的，統統格殺勿論！告訴壽春縣丞，限期十天抓到項岳和他的同黨，不然拿他的腦袋來作抵！」
    晉昌不敢多言，接過令符匆匆而去，偷偷想著這回得砍下多少個人頭才好交差。
    「我去看看世子妃，她該受了不小的驚嚇。二哥，你去不去？」劉陵問道。
    「我和霍總教習還有事，讓伍先生陪你去吧。」劉遷擺擺手說：「多配幾服驚風散給她定定神，睡一覺也就沒事了。」
    支走了劉陵，他和霍去病來到書房落坐。屁股一挨座椅，劉遷兀自感到雙腿酥軟，心跳得厲害。
    他喝了兩口涼茶，命侍女將房門關上，才長舒一口氣道：「小霍，幸虧你在場，否則我這條命多半要完蛋大吉。想讓我賞賜你點兒什麼儘管說。
    「是了，你身邊還沒有女人伺候吧，要不我送你幾個美女？保證都是能歌善舞的處子。嗯，乾脆我請父王下令再加你兩百石的俸祿。」
    霍去病大咧咧在劉遷對面坐下，隨手拿起書案上的古玩把玩，微笑道：「千里為官只為財，遇到像世子這樣的慷慨主上，還真是霍某的福氣呀。不過家花哪有野花香，世子去過青樓麼？比起王爺賜下的府宅，我更喜歡住在那兒。」
    「怎麼會沒去過？壽春城最大的幾家青樓我早玩遍了。這樣吧，本世子替你在柳鶯院包一間上房，所有開銷都算我的。唉，可惜霸王會要找我麻煩，不然今晚咱們就一塊兒到柳鶯院痛痛快快玩個通宵。」
    霍去病突然放肆地大笑起來，看著劉遷嘲弄地搖了搖頭。
    「你笑什麼？」劉遷有點莫名其妙，羞惱地問道：「嫌我的賞賜太少麼？」
    「世子的賞賜如此豐厚，我怎會不知足呢？」霍去病停下笑聲，但嘴角的笑意仍然可惡的掛著：「我是在笑霸王會，糊裡糊塗就成了別人的替罪羊。還累得世子足不出戶便遭受無妄之災，嚇得連青樓都不敢去了。」
    「誰說老子怕了？」
    劉遷冷笑說：「在壽春的地面上，天是老大，本世子就是老二！連父王也對我言聽計從，千依百順，我怕過誰來？咦……」他的臉上漸漸露出驚詫的神情，又問道：「你說霸王會是別人的替罪羊？」
    「當然，要不我為什麼會笑呢？」霍去病蹺起二郎腿，悠然自得地輕晃著說。
    「凡事有因才有果，霸王會刺殺世子有什麼好處呢？他們志在推翻大漢，恢復楚國，殺了你只會激起王爺的大舉報復，這種吃力不討好的傻事為什麼要做？
    「況且，剛才郡主也在當場，從頭到尾卻沒有一個刺客針對她下手，你不覺得奇怪嗎？」
    「可這些人的背上明明都有『楚』字刺青啊？」劉遷困惑道：「不是霸王會的匪徒，又會是誰要置本世子於死地？」
    「從這群刺客的身手和行動計劃判斷，顯然是經過周密籌劃，又豈會留下這麼明顯的標識暴露出他們的身份？那等於不打自招，給霸王會惹上天大的麻煩。」
    霍去病手指在書案上輕輕敲擊，慢條斯理地說道：「還是那句話，凡事有因必有果。想要找到隱藏在幕後的真兇，只要想一想，如果世子被殺，誰才是最大利益的真正獲得者。」
    「你說是他？」劉遷一驚，馬上很不屑地搖頭道：「不可能，我大哥窩窩囊囊膽小如鼠，給他十個腦袋也不敢派人來刺殺本世子！不過……你的話也大有道理。殺了我，他就是父王唯一的繼承人。這事我得仔細想想。」
    他沉思片刻，忽然說：「小霍，晉昌雖然忠心，卻是個糊塗蟲。這次刺客能在光天化日之下潛入世子府行兇，也有他的責任。不如你來做我的世子府禁衛統領，順便暗中查訪這件事的真相。」
    「王爺已經委任我為王府總教習，只怕不方便吧？」
    「沒關係，總教習的位子你兼著就是。」劉遷不以為意地說：「父王那邊我去打個招呼，不會有問題。」
    他拍拍霍去病的手背，壓低聲音道：「只要你死心塌地跟著我干，將來裂土封侯也指日可待。現在，我需要你幫忙做一件事，完成後另有重酬。」
    霍去病眼眸裡有一縷火焰跳動，緩緩道：「請世子放心，你的事就是我的事。」
    劉遷把身體重新靠回椅背，一字一頓道：「我要你殺個人，敢不敢？」
    
    第四章 百鬼迎賓
    
    中午過後，路面上昨夜留下的一灘灘坑坑窪窪的水塘，在太陽反照下閃爍著亮堂堂的白光。馬車輪子骨碌碌輾過，濺起一道道混濁的泥漿。
    「你的府宅還沒有收拾好吧？今晚別住驛館了，到我那兒去。」劉陵慵懶無力地倚靠在霍去病的身上，在他耳邊輕輕吹了口氣說道。
    懸掛在廂頂的宮燈隨著馬車顛簸一搖一晃，陽光照射在她的臉上，頰邊因為醉酒泛起誘人的酡紅，嬌艷得就像要滴流下來。
    在世子府用過午宴後，兩人乘著劉陵的馬車離開。和風穿過開啟的車窗，吹拂在霍去病古銅色俊挺剽悍的臉龐上，車外寬闊的街道在他的視線中不斷向後倒退。
    只要不是傻瓜，誰都能聽懂劉陵話語裡隱藏的曖昧，而她燙得像火炭一樣的嬌軀，這時幾乎是完全緊貼在霍去病的懷中。
    「郡主是想邀請我參觀閨房嗎？」霍去病發出一聲沙啞的低笑，低下頭肆無忌憚地輕咬住劉陵火熱的耳垂說：「可惜我打算去一個更好玩的地方。」
    「哦？」劉陵媚眼如絲，嗓音甜得發膩，笑吟吟問道：「哪兒？」
    「柳鶯院。」霍去病回答道：「我聽世子說，那是所有壽春男人最嚮往的地方。」
    劉陵的身體立刻變得僵硬，顯然她很清楚柳鶯院是怎樣的一個所在。
    「你拒絕我，就是想去和那些不知廉恥的妓女鬼混？」
    「不要說得那麼難聽嘛。」霍去病淡笑道：「在我眼裡，她們都是些很可愛的姑娘呢。」
    「滾！」劉陵坐直身軀，冷冷的眼神裡掩飾不住羞怒：「馬上給我滾下車去！」
    霍去病大聲笑起來，伸手敲打了兩下車廂，車伕隨即聽令，勒停馬車。
    霍去病打開車門，下到街上，又把身子探回到車內微笑說：「今晚我會想你的。」
    「混蛋！」記憶中，劉陵還是第一次被一個男人氣得七竅生煙，大失儀態。她抓住把手狠狠往裡一扯，霍去病輕巧地一縮身子，車門砰地一響重重關上。可他惡棍式的笑容依舊透過車窗，陰魂不散地飄蕩在劉陵眼前。
    「回府！」劉陵扭過頭怒喝。車隊緩緩開動，將霍去病孤零零地丟在了街道上。
    霍去病背負雙手，笑望著劉陵的車隊在前方十字街口轉彎消失，掉頭往原路返回。
    街上人來人往，小販的叫賣聲此起彼伏不絕於耳。人們用好奇的眼神打量著他，不明白這個男人為何會在半道上被郡主趕下馬車。
    忽然間，街上起了大霧。在霍去病眼中，人們的身影像水紋一樣地晃動起來，四周的喧囂奇異地遠去，宛如這片空間被隔上了一層厚重的白紗。
    乳白色的霧氣愈來愈重，周圍的景物如被施了魔法，漸漸隱沒在淒迷荒涼的白霧中。
    霍去病的劍眉微微聳了聳。迎面吹來的風帶著一股陰森森的涼意，隱隱有一種喧囂嘈雜的鼓樂響起，說不出的詭異突兀。
    前方的迷霧裡徐徐亮起兩團慘綠色的火球，在低空中跳躍晃動，朝霍去病靠近。很快，鼓樂越來越響，跳動的火球也變得越來越多，宛若兩道妖異的綠蛇迤邐橫空，散發著朦朦鬼光。
    一道道暗紅色的身影在火球後次第現形，而那兩條綠蛇正是他們手中提著的燈籠匯聚而成。
    他們面色慘白呆板，鮮紅的嘴唇緊緊抿成一縷弧線，像彎殘月幾乎直抵耳廓，身穿暗紅褂衫，足蹬白色步履，一手提燈，一手高豎飄舞的黑幡。
    兩行鬼卒中間則是一群身著大紅喜服的鼓樂手，鐃鈸笙磬應有盡有。
    一乘外披紅緞的八抬大轎緊隨在鼓樂手之後，左右各有一名黑白無常扈從。隊列的最末端則是四排黑盔黑甲，高騎馬上的鬼武士。
    一桿血紅色的旌旗下，赫然是位身高超過兩丈的鬼將軍，烏黑發亮的頭盔架在肩甲上，裡面黑洞洞空無一物，竟是沒有頭顱。
    隊列到了霍去病身前並未停下，那一群鼓樂手像是沒看到前方有人佇立，逕直走了過去。有幾名鼓樂手眼看撞在了霍去病身上，卻又似一團空氣般穿行而過，吹吹打打繼續朝前走去，直到那頂八抬大轎停在他的身前。
    「霍公子，我的主人請你過府敘話。」無頭鬼將策馬越過八抬大轎，用馬鞭挑起轎子低垂的簾幕道：「請！」
    霍去病淡淡掃了眼寬敞奢華的轎廂，搖搖頭說：「我沒空。」
    「那可由不得霍公子！」無頭鬼將的馬鞭在空氣裡虛甩一下，發出「啪」的脆響。
    黑白無常手中的勾魂索吭啷啷刺耳響動，分別纏向霍去病左右雙腕。
    霍去病撤步拔刀，飲雪魔刀電光如虹，幾乎不分先後切中勾魂索。勾魂索分斷墜地，耀眼的光花四散迸濺，照亮濃郁的鬼霧。
    「呀——」鬼卒突然齊聲長嚎，六十四盞碧籠引魂燈流星亂舞，從四面八方打來。
    霍去病合身抱刀向前猛衝，挑簾躍入轎內。碧籠引魂燈「砰砰砰砰」飛擊在轎身上，又翩若驚鴻倒飛而出，一簇簇慘綠色的鬼火燃著了轎衣。
    「喝！」無頭鬼將亮出八尺的巨型腰刀，烏光一閃，便將轎乘橫切成上下兩半。
    上半截轎身高高飛起，轎內卻不見霍去病的身影。無頭鬼將不由一愣，驀然感到頭頂殺氣盈天，霍去病的身形從轎頂下掠出，飲雪魔刀直劈他的胸膛。無頭鬼將來不及回刀招架，雙腿一夾馬腹，胯下鬼騎揚蹄飛踹霍去病。
    「嚓嚓！」刀光驟閃，兩條馬腿飛起，卻沒有鮮血流出，在空中化作幾縷綠色的輕煙消隱於濃霧裡。
    無頭鬼將從馬鞍上翻身朝後飄飛，沉重的軀體和厚實的盔甲彷彿輕如鴻毛，手裡的馬鞭繃直如槍，擲向霍去病咽喉。
    霍去病凌空飛腿蹬中馬頸，看起來重逾千斤的鬼騎竟被他應聲踢起。「噗！」馬鞭深深扎入鬼騎圓鼓鼓的腹部，齊齊幻化成一蓬死氣沉沉的綠色霧氣。
    後面四排鬼武士策動坐騎，蹄聲如雷，長矛如林，不可一世地朝著霍去病衝來。
    霍去病一刀在手，有如君臨天下的暗夜帝王，身外雲龍陡現，飲雪魔刀柄上的掩土寶珠驟地一亮，一道殷紅刀芒呼嘯掠空，劈斬在街面上。
    「轟！」地上登時裂開一條寬過五尺的溝壑。第一排鬼武士猝不及防，馬失前蹄栽入溝壑，後面三排煞勢不住，紛紛撞上前排亂作一團。
    霍去病正要乘勝追擊，背後的鼓樂手卻突然開始吹奏，高亢尖銳的樂聲猶如千萬根看不見的針芒扎入耳朵，震得他氣血翻騰頭腦發脹。
    「玄冥鬼樂！」霍去病口發長嘯衝擊樂聲，然而剛剛那一分神，卻已陷入六十四名鬼卒組成的重圍中。
    「霍公子，看來你是哪兒都去不成了。」無頭鬼將手拄長刀：「我的主人十分賞識你的才華，見一面只有好處沒有壞處。」
    霍去病如一頭怒龍，在鋪天蓋地的碧籠引魂燈壓制下橫衝直撞，氣勢不減，但始終無法衝破對方在四周布下的阻擊圈。
    那讓人討厭到極點的玄冥鬼樂，像成千上萬縷無形的鎖鏈，密佈在濃霧中，令他感到飲雪魔刀愈來愈沉重滯澀，身速也漸漸緩慢。
    「天朗海清，乾坤光照！」悅耳動人的嗓音響處，一束金色的光符自高空射落。
    轟地一聲巨響，光符在鼓樂手的頭頂上炸裂，綻開一蓬不可逼視的亮麗光采。二十多名正搖頭晃腦吹拉彈奏著的鼓樂手，在金色的光雲中如春雪一般消融，化作一抹抹綠色的光影，似朝陽下的露珠般頃刻蒸發抽空。
    樂聲一停，霍去病頓無後顧之憂，神威盡復，飲雪魔刀如龍騰，如虎躍，連破正面八盞碧籠引魂燈。
    說來也怪，籠內的鬼火一滅，那一個個提燈嚎叫的鬼卒也頓時灰飛煙滅。
    一道傾城傾國的雪白倩影，在上方的鬼霧裡冉冉顯現，纖若無骨的玉手輕提一盞華彩閃爍的五光琉璃寶燈，臉上一方猙獰的青銅面具遮掩著她的容顏，神秘而秀逸。
    「殺！」無頭鬼將長刀揮舞，四排鬼武士座下的鬼騎騰空躍起，迎向白衣女郎。
    「嗡！」五光琉璃寶燈在白衣女郎手下滴溜溜飛速轉動，濃烈的霧氣像焦油似地被點著，轉瞬形成一片熊熊燃燒的火海，吞沒了鬼武士。
    火光中，二十八名鬼武士的身影扭曲幻滅，被毫不留情地焚為青煙。
    「海動火！」無頭鬼將怒聲咆哮，高舉長刀削向白衣女郎挺茁的胸口。
    白衣女郎左手雙指翻轉，亮出又一道金色光符，振腕輕拋，飄向無頭鬼將手中長刀。
    「哧——」光符落在刀刃上，燃起一簇奪目的金焰，堅硬寒冷的刀身迅速融化，一滴滴黑色的金屬水珠密如雨點朝下滴落，彈指就消融大半。
    「啊！」無頭鬼將痛吼拋刀，右手「嗤嗤」冒泡，像是一鍋煮開的熱粥。
    「喀！」飲雪魔刀揮過，盡殲碧籠引魂燈陣的霍去病鋯龍雙翼暴展，迴旋飄飛到無頭鬼將背後，一刀切開重甲，將他小山般的身軀橫截成兩段。
    「咄！」無頭鬼將盔甲散作一汪烏光灰飛煙滅，從裡面蹦出一個嬰兒拳頭大小的黑色骷髏頭，應聲墜落在青石條鋪就的地面上，骨碌碌跳動滾翻。
    「嗚嚕嚕，咕——咕……」黑白無常驚惶失措地鬼叫著掉頭便逃。
    霍去病振臂擲刀，一式「元戎歌吹」經天掠過，利落斬下黑白無常的兩顆頭顱。
    「嗚——」隨著這兩鬼的魂魄變作綠色的游光飄散，街上重新恢復寂靜無聲的原貌。
    飲雪魔刀赤芒裂空，回轉主人手中。
    不遠處，那骷髏頭兀自不管不顧，玩命似地滾向路邊的水渠，突然前方出現一雙靴子堵住了他的去路。
    霍去病用飲雪魔刀壓在骷髏頭蓋骨上，戲謔低笑道：「原來還是長了個腦袋的鬼。」
    那骷髏頭被刀刃壓得無法動彈，結結巴巴討饒道：「別、別殺我……」
    「那留著你又有什麼用呢？」霍去病用飲雪魔刀輕輕敲打骷髏頭腦殼，想了想道：「嗯，回頭可以找人加工一下，做成夜壺，也算廢物利用吧。」
    「士可殺不可辱！我可不是廢物，好歹也算三百年道行的黑盔鬼將！」骷髏頭似是受到了莫大侮辱，羞怒道：「青紫白黑金——本將面前，三五個白袍鬼將壓根不在話下！」
    「哦……失敬、失敬！」霍去病收起飲雪魔刀，蹲下身一臉肅容說：「像老兄這樣的鬼才卻幹些跑腿送信的小差事，實在有點兒委屈。」
    「可不是嘛？」被霍去病一捧，骷髏頭大生同感地附和說。
    「可他為什麼要派你來抓我？」霍去病皺起眉頭，很不解地向骷髏頭虛心求教。
    「誰讓你殺了蘇飛？他是我主人最得意的心腹之一。」骷髏頭一高興，立時口無遮攔，滔滔不絕道：「還有今天上午偷襲世子府的刺客，也是我主人的手下。只要我的主人招呼一聲，淮南王府八百門客至少……哎喲，我怎麼告訴了你這麼多？」
    「你雖然做了鬼，反應倒挺快。」霍去病道：「你的主人也一定是位十分了不起的大人物吧？」
    「那當然，我主人可是位深藏不露的天巫！只要他動一動小指頭，就能教你完蛋！」
    「現在快要完蛋的是老兄吧？」霍去病臉一冷，語氣裡含著殺機道：「聽說惡鬼最怕狗血，我卻從沒見過。今天總算有機會可以試一試。」
    骷髏頭大駭叫道：「千萬別試，你把我腦袋往裝狗血的銅盆裡一泡，我就完了！」
    「誰是你的主人？」霍去病用三根手指鉗起骷髏頭，抓到面前森然逼問。
    「是伍先生……真是他，我沒騙你！要不然讓我連喝三缸狗血！」
    霍去病展顏一笑，那模樣在骷髏頭看來和冥府裡的魔王殿下幾乎毫無差別：「你瞧，我想知道的都已經知道。你對我不再有任何用處。加工做成夜壺還得花我不少錢，不如直接到集市上買個銅製的更結實耐用。」
    「別，別別——」骷髏頭連忙道：「除了做夜壺，我還有更大的用處！我知道伍先生的秘密行轅在什麼地方，那些從世子府逃出的刺客都藏在那裡！還有、還有……」
    望著霍去病笑吟吟不說話的臉龐，骷髏頭嚥了口唾沫——如果他有唾沫的話。
    「雖然我喪失了鬼體，但我的法力也不弱，至少相當於一個大師級的陰陽師。讓我跟著你，那些鬼魅魑魅絕不敢靠近半步！」
    「是嗎？聽上去好像滿不錯。可我很懷疑，依你目前這副半死不活的樣子，最多只能算作半個廢鬼。能有多大用處？」
    「雖然我鬼元大傷，但只要一年半載就能恢復過來。」骷髏頭趕緊回答說：「如果運氣好能夠服上點仙露玉液什麼的，速度會更快。唉，可惜伍先生煉製的『碧陰龜母露』被他藏在秘密行轅裡，要不偷點出來就好了。」
    「哦？那我恭喜你了。」霍去病微笑著說：「很快你就可以享用『碧陰龜母露』。」
    「怎麼可能？」骷髏頭傻呆呆瞅著霍去病，以為他在說笑。
    「為什麼不可能？只要把他殺了，秘密行轅裡的那些東西不就都成了我的？到時候，你想用碧陰龜母露洗澡也不成問題。」霍去病冷冷道：「當然，假如你對我陽奉陰違，我也一定會請你洗洗狗血澡。」
    骷髏頭徹底沒了脾氣，忙不迭道：「老奴黑鬼頭，誓死效忠霍公子！刀山火海，槍林箭雨，但憑主人一聲吩咐，萬死不辭！」
    「這才乖。」霍去病和顏悅色地拍拍骷髏頭，側轉過身，對著早已飄立在一旁多時的白衣女郎說道：「龍城公主，你還有什麼要問他的麼？」
    「沒有了。」龍城公主道：「霍公子，我很慶幸，那晚在定襄城外沒有成為你的俘虜。」
    「這卻是我最遺憾的一件事啊。」霍去病輕笑道：「要是能將身為玉華殿四大天師級薩滿之一的龍城公主收為貼身女奴，作為男人，此生還有什麼遺憾呢？」
    「霍公子的鋒利口舌何時能饒過雪羽呢？」龍城公主似嗔似責地瞥過霍去病。
    「雪羽？」霍去病對龍城公主的婉言責備滿不在意，嘖嘖讚道：「這是公主殿下為自己起的漢名麼？心似雪，影如羽……果然是入鄉隨俗，連衣裳都換作了漢家女子的打扮。可惜臉上的青銅面具始終不肯摘下，使我無緣一睹殿下芳容。」
    「我此次率領匈奴使團前來壽春，是和淮南王劉安密商結盟之事。」龍城公主道：「相信在盟約談妥前，咱們還有見面的機會。」
    「希望下次見面是在花前月下，而非這條鬼氣森森的街上。」
    霍去病彷彿絲毫不把匈奴準備與淮南王秘密結盟的驚天消息放在心上，對龍城公主的欣賞眼神一點兒也不掩飾，在她動人的嬌軀上來回掃個不停，讓人恨不得將他一雙眼珠剜出來扔到地上，再狠狠地踩上幾腳。
    「不過經歷了定襄城下一戰後，相信所有的匈奴人已將霍某視為死敵。公主殿下儘管雍容大度，也絕不會答應和我約會了。」
    「我為什麼要拒絕呢？霍公子為什麼直到現在還沒有請我呢？」龍城公主道：「他鄉遇故知，總是件讓人愉快的事。」
    「明晚如何？今天我必須先處理一些私事。」霍去病聳了聳肩膀說：「我請客，老人們都說，滴水之恩應當湧泉相報嘛。」
    不知道為什麼，這樣一句流傳千年，感動無數仁人志士的古話，從他的嘴裡說出來，聽上去總覺得有些荒謬和吊兒郎當的味道。
    龍城公主卻鄭重點頭道：「好啊，明晚我在壽春城北淮水上的千素食坊設席靜候。」
    霍去病神色裡的不正經消失了，向龍城公主彬彬有禮地躬身回應。
    等他抬起身，對方的身影已經隱沒在漸散的濃霧裡。
    慢慢地，他的耳朵裡又聽到了鼎沸的人聲，街上的景物漸漸浮現。一個個販夫走卒打從他的身旁走過，那道被刀芒劈開的溝壑卻神秘地消隱了——彷彿剛才什麼事都未曾發生過。
    霍去病將骷髏頭納入袖袂內，眼裡又有了一抹懶散的譏誚，逕自走入喧鬧的人流中。
    劉陵很不開心，無論面前這個相貌俊秀的面首如何使出渾身解數來討好她，即使身體感官正在一步步衝向快樂的頂峰，她都覺得自己有些魂不守舍，無精打采。
    那可憐的傢伙還在賣力地抽動，胸膛上橫七豎八都是被她指甲抓出的紅痕。她狠狠咬住他的肩膀，感受到鹹濕的鮮血一絲絲地吸入到自己的嘴裡，眼前卻總有個討厭的影子晃來晃去，還不時發出惡毒刻薄的笑聲。
    「靜倌兒，你以前去過青樓嗎？」她驀然挺直赤裸裸的嬌軀，向面首問道。
    「沒有，小人怎麼可能做出對不起郡主的事？」面首放緩動作，喘息著回答。
    「你騙我，你們男人一旦有了點兒臭錢，有幾個不去青樓鬼混的？」劉陵低哼了聲：「老實告訴本郡主，我和那些青樓裡賣笑的娼妓誰更美？」
    「當然是郡主！」靜倌立刻察覺自己失言，連忙掩飾說：「小人儘管沒有去過青樓，可郡主是天下第一美女，又有誰能比您漂亮呢？」
    「男人沒一個好東西！」似乎在靜倌這裡找回了先前遭受嚴重打擊的自尊心，劉陵艷麗的唇角泛起一縷微笑。但沒有多久，這縷笑容就凍結在了臉上。
    幽暗的房間裡忽然輕輕響起掌聲，霍去病如鬼魅般佇立在簾帳垂落的窗戶前，眼裡閃爍著不懷好意的譏嘲光芒，滿臉笑容打量這對赤身裸體的男女。
    「真是精彩吶，在其它地方即使花銀子也看不到吧？」他朝著大床上目瞪口呆的兩個人躬身一禮，露出一副歉疚的表情說道：「對不起，敗了兩位的興致。或者兩位請繼續，我先退出房間，等郡主有空了再回來。」
    「站住！」劉陵一把推開靜倌，隨手抓過一條被單裹住身體：「你是從哪兒進來？」
    「那兒。」霍去病的目光像毒蛇一樣在劉陵半裸的酥胸上來回掃蕩，用手指比了比背後開啟的窗戶，嗤笑道：「郡主，天冷了，小心著涼。」
    「去死！」劉陵抄起一個枕頭砸向霍去病，被他輕輕鬆鬆抓到手裡。
    「如您的願，過了今天我將從郡主的視線裡永遠消失。」他搖搖頭，嘖嘖道：「原本是打算來向您辭行的，沒想到來得真不是時候。」
    「你要離開壽春？」劉陵一愣，驚訝地問道：「為什麼？」
    「逃命唄，有人要當街殺我。我惹不起他，只好敬而遠之。」霍去病揮手把枕頭拋還，無巧不巧地落在靜倌腦袋上。靜倌大叫一聲，昏死在床上。
    劉陵已無心關照自己的面首，愕然問道：「奇怪了，這世上還有你不敢惹的人？」
    「對方來頭太大，連世子都敢刺殺。我小小的一個王府門客又算得了什麼？」霍去病歎了口氣，可看上去並沒有半分害怕的樣子：「現在該明白我為何急著來見你了吧？畢竟郡主有恩於我，不告而別可不是我的作風。」
    「這人是誰？」劉陵臉上的羞怒和慌亂蕩然無存，取而代之的是凜然如霜的森森寒意。
    「鬼頭，麻煩你告訴郡主殿下，是什麼人擺下百鬼迎賓的大陣仗，要取我性命。」
    「是，主人！」骷髏頭從霍去病的袖口裡探出，將事情的來龍去脈原原本本說了遍。
    「伍被！」劉陵赤腳走到霍去病面前站定，微笑道：「說吧，要我怎麼幫你？」
    「現在唯一不會被伍被安插親信的地方，就是郡主從長安帶回的親兵門客。」霍去病悠悠道：「另外我還希望，今天晚上他恰好會被某件要事絆住，回不了秘密行轅。」
    「可以，」劉陵回答說：「其它的問題就看你了。我會在父王府上敬候佳音。」
    
    第五章 楚巫
    
    入夜後，淮南王府內紅燭高燒，歌舞昇平。十六位由郡主劉陵從長安城樂坊帶回壽春的妖嬈舞女，正在宮樂的伴奏下載歌載舞，獻演於天寧宮中。
    一百多位來自壽春的名流和王府的客卿端坐席間，忘情地擊節應和。
    世子劉遷坐在劉陵上首，一雙色迷迷的眼睛緊盯著領舞的少女，悄悄盤算著該如何搶在父王下手之前，將她據為己有。
    穿越過舞女們輕盈婆娑的曼妙舞姿，他的視線無意中掃過對面席位上正襟危坐，目不邪視的兄長劉不害，不屑地暗罵道：「假正經！」
    今天上午霍去病在書房中的話，像一根骨刺深深紮在劉遷的心頭，一想到那群來無影去無蹤的可怕刺客，他便感到寢食難安。
    「王八蛋，咱們走著瞧！」下意識地摸了摸脖子，劉遷喃喃地低聲惡罵。
    很快，他的注意力又轉回到那位領舞的少女身上，看著她婀娜的舞姿，嬌艷的紅唇，劉遷一陣陣心癢難熬，恨不得將她立刻擁入懷裡肆意輕薄。
    「嗯，待會兒就去找伍被，讓他趕緊想個法子幫我把這丫頭弄到手。」
    他瞥了眼劉不害後排席位上的伍先生，暗暗為自己想出的高招得意。
    同樣心神不寧的，還有劉遷身旁的郡主劉陵。她的目光不時瞟向宮門外，焦灼地等候著霍去病的消息。
    她到現在都沒有想明白，為什麼自己會如此信任這個難以捉摸的年輕人？僅憑對方的一席話和一個骷髏頭的供詞，就把三百親兵和從長安招攬來的眾多門客交付在他手上，還特意安排這場歌舞獻演將伍先生召至王府。
    假如他是在欺騙自己呢，又或者他弄錯了，甚至把事情給辦砸了該怎麼辦？她不由自主望向高坐在王位上的劉安，默默祈禱霍去病馬到成功，沒有辜負自己的信託。否則，她真不知道自己該如何向父王交代。
    此刻，劉陵無心賞樂，更無心觀舞，偏偏還要裝出若無其事的表情，哪怕心裡正打著小鼓。
    突然，一團黑乎乎的物事從宮門外飛入，被拋跌在柔軟的羊絨地毯上。宮殿中央霓裳飄蕩的舞女們爆發出驚恐的尖叫聲，刺穿了悠揚的舞樂。
    樂聲戛然而止，舞女們四散奔逃，人們驚愕地看向門外，不知發生了什麼事情。
    在上百道目光的注視下，霍去病空著手，悠然踱進了天寧宮，先朝劉陵投去一笑。
    劉陵得到暗示，暗暗鬆了口氣，同時心想，這惡棍實在無法無天，也太會胡鬧了。
    「小霍，你這是在幹什麼？」劉遷站起身，老大不開心地喝問道。
    「世子不是命我追查今早那群刺客的來歷麼？我將他們都請來了。」
    霍去病彎身在地上那個蜷縮成一團的中年人身上拍打幾下，解開了他被禁制的穴位，一把將他拎站起來。
    「對不起，驚擾了諸位觀賞歌舞的雅興。但我保證，稍後上演的節目會更加精彩，一定足夠抵償大家剛才所受到的驚嚇。」
    「咦，他不是我大哥府裡的管事劉義嗎？你抓他幹什麼？」看清楚那個哆哆嗦嗦的中年人相貌，劉遷覺得自己還是一頭霧水。
    「劉義老兄，勞駕你告訴王爺和世子，今晚你去了哪裡，見了什麼人？」霍去病十分親切和藹地拍拍劉義肩膀，就像認識多年的老朋友在打招呼。
    劉義臉色灰白，顯然剛剛吃了霍去病不少苦頭，心虛地朝劉遷對面的筵席望了望，趕緊又低下頭，含含糊糊地囁嚅道：「我……小人去了……」
    「哧！」一抹碧光破空呼嘯，射向劉義胸口。
    霍去病早有防備，抓住劉義肩頭往身後一放，閃電般抽刀劈落，將碧光一截為二，竟是支三寸長的碧綠色尖梭。
    「有刺客！」王府侍衛紛紛拔劍，將淮南王夫婦、世子劉遷等重要人物密不透風地重重保護起來，四處找尋發射尖梭的刺客。
    「慌什麼！」劉陵冷喝道：「劉義，你說！今晚去哪兒了？」
    劉義死裡逃生，知道自己差點被殺人滅口，把心一橫，大聲道：「我是受大王子吩咐，前往伍先生設在城外的秘密行轅，探望今天上午暗殺世子失敗，退回那裡躲藏的十幾個刺客！」
    「什麼？」劉安大吃一驚。儘管他下午就得到愛女的密報，卻作夢都想不到這件事的幕後真兇不僅是伍被，竟連自己的長子劉不害也牽涉其中。
    「帶刺客！」霍去病輕蔑地掃過面色發青的劉不害，和伍先生深幽冷厲的眼神在半空中短兵相接，隨即又一錯而過。
    七八個傷痕纍纍做了俘虜的刺客，在田由和郡主府親兵的押送下進入宮內，衣衫已被剝去，每個人的背心都觸目驚心地露出一個「楚」字刺青。
    劉遷回過神，指著垂頭喪氣的刺客大叫道：「對，就是這群混蛋妄圖刺殺本世子！」
    劉安驚怒交集，手指劉不害問道：「真是你幹的？為什麼要殺自己的親生兄弟？」
    「對，是我幹的！」劉不害這時也恢復了鎮定，眼睛一眨不眨地與淮南王對視。
    「我為什麼要殺他，這問題父王你心裡最清楚不過。我是長子，可就因為生母不是王妃，你們便肆意作踐我！
    「做不了世子，是我命不好，我認了。可天子頒下的推恩令你為什麼抗拒不行？連一塊小小的封地都吝嗇給我，只想著留給劉遷！
    「他算什麼東西？除了吃喝玩樂，欺男霸女，他什麼都不會！憑什麼我要矮他一頭，受人欺負？我不服！」
    「放屁！」劉遷漲紅臉大罵道：「你不過是個賤女人生下的小雜種，能跟我比？還想讓父王推恩封土給你，作夢！」
    「好像鬧大了，主人。」躲在霍去病袖袂裡的骷髏頭小聲咕噥說：「看樣子這兄弟兩個非幹起來不可，一場宮廷慘劇迫在眉睫啊。唉，誰讓淮南王這麼能生呢？」
    霍去病嘴角上翹，不發一言，好像眼前發生的事情已經和他完全無關。
    「來人！把劉不害這小畜生和伍被一塊兒鎖了，押到殿下聽審！」劉安氣得發抖，但到底不願把王室醜聞暴露在大庭廣眾下，忙向王府護衛下令。
    「大王子，事情既然到了這個地步，您還猶豫什麼？」伍先生站起身，寬大的袖口裡噴出一蓬黑氣，吹向衝上來鎖拿劉不害的幾名王府侍衛。
    「噗通、噗通——」那幾個侍衛身子一晃，全身肌膚發黑，頃刻間倒斃在地。
    劉遷瞧傻了，色厲內荏道：「伍被，你這狼心狗肺的東西，我可待你不薄啊！」
    「世子錯了。」霍去病嘿然道：「他不是伍被，真正的伍先生早在三年前就被他囚禁在秘密行轅中不見天日。這個人，從一開始對淮南王府便是別有所圖。」
    「啊？」劉遷瞠目結舌，望著伍被疑惑道：「那、那他到底是什麼人？」
    「哧啦！」一張薄如蟬翼的人皮面具，從假伍被的臉上被揭下，露出隱藏在下面的真實面容。
    由於長期得不到日曬，他的臉色異常蒼白，看上去也比真正的伍被更加蒼老，顴骨高聳，眼窪深陷，讓人有一種說不出的妖異感覺。
    「老夫風回雪，來自雲夢大澤，也就是你們通常所說的『巫域』。」
    他甩手扔了人皮面具，不以為意地輕笑一聲說：「籌謀三年功虧一簣——霍去病，昨天真正該和你立下生死狀的那個人，也許是我！」
    「巫域？」劉遷訝異地看向身旁的劉陵，意外地發現自己的妹子粉臉變色，彷彿遭遇到了某種極為恐怖的事物。
    那是自古就存在於黑暗中，類似於宗教的神秘組織，屬於南方巫統最為強大和古老的一支主要流派，始終隱藏在死氣瀰漫的雲夢大澤中與世隔絕。
    但每一個從巫域走出的人，無不擁有異常可怖的力量，沾惹上他們的人從來就沒有好下場。
    為了對付一個仇敵，他們甚至不惜用巫蠱毀滅成千上萬的生靈，從而積聚起龐大無比的怨靈能量，讓所過之處赤野千里，寸草不生。
    如此可怕的一個人，居然在王府以另一個人的身份，堂而皇之地生活了三年多。不知有多少次，自己和他近在咫尺，呼來喝去，想到這裡不由令劉陵不寒而慄。
    可霍去病卻灑脫地一攤雙手：「有誰想和從巫域出來的怪物作對呢？可沒辦法，是你先惹上了我。從我懂事起，師父就沒教過我打不還手罵不還口的做人道理。所以，你想我死，我只有讓你死！」
    「憑你？」風回雪輕蔑冷笑：「我是受到蚩尤大神祝福的天巫，豈是爾等凡夫俗子可以相比。大王子，你還在等什麼？」
    劉不害卻往旁邊退了兩步，囁嚅說：「你、你不是伍先生？你騙了我！」
    「廢物！」風回雪揪起他的胸襟，猙獰低笑說：「你只有跟我合作才能保住性命！」
    「你們聽著！大王子受巫妖蠱惑企圖犯上作亂，罪不容誅！其它不明真相的黨羽只要幡然悔悟，將功贖罪，除少數首惡以外概不追究！」
    劉陵當機立斷，高聲道：「無論是誰殺死這巫妖，當即賞金一千斤，享俸一千八百石！」
    「臭丫頭，我先宰了你！」風回雪鬆開劉不害，一隻枯乾的手臂像條能夠無限延伸的長蛇，張開手爪穿越過十幾丈遠的距離，掐向劉陵咽喉。
    「嚓！」飲雪魔刀電光如虹，將風回雪的右手齊腕切下，卻沒有一滴鮮血飆出。
    「嗤嗤——」截斷的傷口冒起一蓬淒迷的綠霧，從裡頭又探出一隻嫩如嬰兒的小手，迅速生長變大恢復如初。
    「這、這傢伙簡直不是人！」劉遷嚇得幾乎癱在地上，袍服下擺已隱約透出水漬。
    劉陵也是花容失色，只能勉強保持鎮靜，向擋在自己身前的霍去病叫道：「小心啊！」
    霍去病回頭朝她咧嘴笑了笑，輕佻道：「如果我死了，你會不會流眼淚？」
    見鬼！劉陵差點破口罵這無賴，可話音到了嘴邊卻變成了一聲驚叫。
    風回雪掉落在地上的那只斷手猛然跳起，像柄利刃直插霍去病的小腹。
    霍去病明明有時間閃躲，卻放棄了這種選擇，揮刀斬向襲來的斷手。
    「殺啊！」受到風回雪驚人的實力鼓舞，劉不害拔出佩劍高呼著，衝出席位。二十多名死黨從宮殿的各個席位鼓噪躍起，可還是有不少黨羽受了劉陵的影響，猶豫不絕地待在原位上觀望不動。
    天寧宮中頓時亂成一團，劉安夫婦在大批王府侍衛的保護下往後殿退避，幾個門客夾起腿如篩糠的劉遷也向宮門外逃避，只在地上留下一溜濕漉漉的水漬。
    賓客、舞伎、侍女們雞飛狗跳，慌不擇路地到處奔逃。王府的侍衛和忠於淮南王的門客則奮起反擊，與叛亂分子殺得天昏地暗。
    隨著大股禁衛軍從宮門外湧入支持，叛黨開始寡不敵眾，往風回雪身邊退卻。
    風回雪一面迎戰霍去病，一面用左手食指和中指夾起一道黑色的符咒，輕輕一抖，符咒在火光乍現中化為灰燼，灑向頭頂。
    「呼——」大殿上空，黑氣無端匯聚，形成一團漩渦狀的雲霾。
    風回雪雙指虛點，口中發出古怪難聽的頌咒聲。一支數量上百的鬼軍，透過黑色雲霾被召喚而來，清一色騎著披甲鬼騎手持長戈殺向王府侍衛。
    「鐵甲鬼騎！是金瞳鬼將統率的鐵甲鬼騎，居然也被老主人用通靈巫力召來了！」
    骷髏頭戰戰兢兢地瞧著那一排排從上空衝殺下來的鬼騎士，驚惶說道：「主人，快逃吧，咱們不是他的對手。好漢不吃眼前虧，留得青山在，不怕沒柴燒……」
    「閉嘴！」霍去病惡狠狠地呵斥這個不爭氣的傢伙，神色中的懶散早已不見蹤影，充滿了驍勇的殺氣和冰冷的酷意，九陽龍罡更已運轉到了「亢龍有悔」之境。
    劉陵藏在他身後，眼眸裡閃動著異彩，卻不肯在侍衛保護下離開大殿。
    「嗤嗤嗤嗤！」一陣密集尖銳的銳器穿空聲從後殿響起，一排排銀白色的箭光，在大殿火燭照耀之下璀璨生輝，鋪天蓋地洶湧而來。
    它們如同長了眼睛，穿梭在混戰的人群間，一支支精準到難以置信地射入那些鬼騎士頭顱，引發起連綿不絕的轟然爆鳴。
    「玄燭排空箭咒！」風回雪眼中鬼焰一閃望向後殿：「青葉真人，你也來了？」
    「是，我來了！」一位身材頎長的藍袍老人高戴羽冠，手中握著一支狹長彤紅的弩箭箭匣，從後殿緩步走出。在他背後還跟隨著十幾名弟子，全都配備著各種形狀和用途的長弓與弩箭。
    「國師！」劉陵喜出望外，大叫道：「快幫我們誅滅這個巫妖！」
    青葉真人向劉陵溫和一笑道：「郡主放心，有老朽在此，絕不容鬼怪妖魅猖獗。」
    「青葉真人，你雖然是清微宗七大長老之一，可也不是老夫的對手！」
    風回雪冷然說道：「巫域和峨嵋一向井水不犯河水，我勸你最好袖手旁觀，別給清微宗惹麻煩！」
    「替天行道，誅除鬼魅，敝宗向來義不容辭。」青葉真人生硬道：「今晚我這股河水，偏想碰碰你的這口井水！」
    彤紅色的箭匣一收，青葉真人手中已換了張銀灰色的長弓，雙指扣定弓弦，瞄準二十丈外的風回雪徐徐拉開，一束銀色箭光陡然亮起。
    「乾坤一擲——破！」光箭離弦激射，比起霍去病曾經見到過的，厲虹如所發的后羿神箭，在威力上更有過之而無不及。箭光如練，撕裂殺氣嚴霜的空間，直擊風回雪眉心。
    「啪啪！」風回雪用雙掌拍碎簇擁在身邊的兩名大王子黨徒腦殼，從碎裂的頭顱中，赫然飆射出兩道漆黑如墨的血箭。
    他撮唇輕輕一吹，低吟道：「千魂萬魄，化血為兵！」血箭「嘩啦啦」散成一蓬烏黑閃亮的颶風，如暴怒的惡龍翻動呼嘯迎向銀色箭光。
    「砰！」箭光血風激撞在一處，迸發出刺鼻難聞的腐臭氣息，同時化為了灰燼。
    「孽障，竟以活人獻祭施展妖法！」青葉真人一聲斷喝，長弓再開。
    「鏗！」霍去病趁著風回雪全神貫注，應對青葉真人的機會，展開鋯龍風馭騰空而起，飲雪魔刀居高臨下，一式「月冷龍沙」直劈對方面門。
    風回雪來不及使用巫術阻擋，電光石火間大袖飛揚，捲向飲雪魔刀。
    霍去病迴旋半空，刀式源源不絕壯闊如長江大河。「清角吹寒」、「塵清虎落」、「雲護輕幡」三式刀法一氣呵成，鋒芒逼人，凌厲至極。
    「颼！」青葉真人第二支乾坤一擲神箭接踵而至，直取風回雪胸口。風回雪出手如電，左手夾住箭身，一股邪異綠氣冒出，「嘶嘶」悶響中，銀箭漸被煉化。
    「哧啦！」趁著風回雪分神煉化銀箭之際，飲雪魔刀毫不客氣地截斷他右臂一片袖袂，批亢搗虛，斬向脖頸。
    風回雪肩頭一聳，從脖頸與肩膀的交結部位，不可思議地冒起一隻白骨森森的鬼爪，鎖向飲雪魔刀。
    「碎！」霍去病惡狠狠一聲低喝，飲雪刀背上盤踞的赤龍驟然昂首咆哮，鋒銳的刀光勢如破竹地擊碎鬼爪，劈在風回雪的肩膀上。
    「噗！」黑血泉湧，飲雪魔刀高高彈起。風回雪發出淒厲嘯聲，向後飛退。
    眾王府侍衛歡聲雷動，士氣大振，反觀劉不害的黨羽卻驚惶失措，左顧右盼。
    「多少年了，老夫不曾再品嚐過受傷流血的滋味。」
    風回雪用手指點擊傷口穴道，將沾了自己鮮血的指頭送到嘴邊舔了口，露出難以言喻的興奮與詭異之色，陰冷低笑說：「如果不是刀上蘊藏的『血現雲龍』，你還是傷不到我。」
    霍去病吹落滾動在刀刃上的黑色血珠，笑了笑說：「你說的沒錯，是我的刀夠狠。」
    「風回雪！」青葉真人亮起第三支乾坤一擲神箭，大叫道：「還不束手就擒！」
    風回雪驀然仰天大笑，好像青葉真人剛剛所說的，是天底下最為可笑的一個笑話。
    他的嘴裡「啵」地噴出顆碧綠色晶瑩渾圓的巫珠，雙手在小腹前飛快地變幻出讓人眼花撩亂的法印手勢，長吟道：「九天十地，萬魂俯首；八荒六合，千靈哀嚎——」
    青葉真人面色劇變，叫道：「『天荒地合，戮魂絕靈』大法，快阻止他！」弓弦上的乾坤一擲神箭激越飛掠，射向懸浮在風回雪眼前的巫珠。
    「嗡——」巫珠迸射出千百道像劍華一樣犀利的光芒，刺穿了幾十個人的頭顱。其中既有王府侍衛和前來赴宴的賓客，也有忠於劉不害的黨徒。
    這些被巫光擊穿的頭顱砰砰爆裂，道道黑色的魂魄升騰而起，從四面八方匯聚流向風回雪的眉心。只見他手指向空中輕描淡寫地一點，銀箭頓時粉身碎骨。
    「啊！快逃呀！」驚恐萬狀的眾人躲避著巫光的攢射，拚命朝天寧宮外逃散。
    「你們都得死！」風回雪的笑聲陰沉惡毒，用巫光不斷摧毀著一條條鮮活的生命。
    「喀喇喇！」像一道沉悶的怒雷在回應他的張狂，天寧宮的殿頂驀然裂現一條暗紅色的大縫。一束恢宏而充滿不可一世霸氣的刀光，從開裂的縫隙中傾洩。
    「嚓！」巫珠被刀光一劈兩瓣，倉皇遁入風回雪的口中，刀光之下又有十多人喪生。
    「哇——」風回雪面如死灰噴出一口黑血，目瞪口呆仰望上方的縫隙，大吼道：「什麼人，破了老夫的大法！」
    殿頂的夜空清涼如水靜謐無聲，彷彿出手突襲的人早已遠去無蹤。
    「噗！」霍去病怒刀奔綻，在風回雪受傷失神的一剎那，再次劈中他的胸口。
    風回雪一聲狂吼，用強橫得讓人難以置信的巫力，封鎖刀鋒進一步傷害自己的腑臟和經脈，身影隨即化作一束黑色的長風呼地刮出宮門。他所畏懼的，當然不是胸口的傷勢，而是隱藏在殿頂那位神秘莫測的絕頂高手。
    儘管宮外有數百禁衛鎮守，但誰也阻攔不住風回雪的去勢，只能眼睜睜看著他遠遁而去。
    風回雪的身速越來越快，壽春城轉眼成為身後的一個小黑點。但他不敢有片刻暫歇，敏銳的巫識隱隱預感到，那個可怕的對手正用強大的精神力量鎖定自己，如死神般在黑暗中一步步地逼近。
    「到地方了！」忽然，背後有人用冰冷的口吻在對他說。
    風回雪一驚，收住身形回頭觀瞧。背後的夜空空空蕩蕩，沒有一個人影。
    下一瞬間，他若有所覺，悚然回頭，前方的星空下，只見一個青衣人傲然飄立。
    「你到底是什麼人？」風回雪喉嚨發乾，體會到久違的恐懼和軟弱，澀聲問道：「我與閣下無冤無仇，為何要窮追不捨？」
    「是啊，我們無冤無仇，我本不該找你的晦氣。」青衣人平淡的聲音教風回雪聽得心裡一陣陣發寒：「但你為什麼要惹霍去病呢，他可不是你該招惹的。」
    「你……你是他——」風回雪倒吸口冷氣，幾乎完全喪失了與青衣人動手的鬥志。
    「你不笨，但仍不夠聰明。」青衣人冷冷地說：「無論如何，我不會允許任何人擋他的道，更何況你想殺了他？」
    「我、我這就退回巫域！」風回雪道：「事後絕不向霍去病尋仇。」
    「晚了。」青衣人不動聲色地說：「其實你不過是個首當其衝的倒霉鬼。即使沒有你的存在，他早晚也會和巫域碰上。但在霍去病擁有足夠實力之前，我免不了要清除一些路障。」
    「你殺了我，這筆帳一樣會記在霍去病頭上！」風回雪做著最後掙扎：「你該清楚，與我們結仇的人，巫域會陰魂不散地追殺他，直到他死！」
    青衣人冷酷笑道：「那就試試吧，我很願意和你賭一賭。可惜你沒機會了——」
    一抹無堅不摧的血紅刀光，在一瞬間吞噬了風回雪的身影……
    
    第六章 淮南舊事
    
    天色微明時，沸騰了整夜的壽春城漸漸恢復了寧靜和秩序。
    劉不害及其幾百名黨羽全都被抓，他的府邸也被查抄，只逃出了大兒子劉建。
    安撫完淮南王，霍去病用馬車護送劉陵回返郡主府。
    劉遷卻說什麼也不肯離開王府，幾乎寸步不離地跟著青葉真人師徒，惟恐風回雪去而復返。
    「小霍，幸虧有你，那個風回雪太可怕了。」在馬車裡，劉陵臉上流露出害怕的神情：「他潛伏在壽春裝扮成伍先生，究竟想幹什麼？」
    「也許，他是想藉助王爺的力量恢復巫統天下吧。」
    霍去病隨手擺弄著懸吊在車頂的宮燈長穗，回答說：「所以他會不遺餘力地唆使劉不害奪權，因為比起世子，這位懦弱落魄的大王子更容易鼓動，也更容易掌控。」
    「但父王不過掌有區區淮南一地，像這樣的王侯大漢不知道有多少，為什麼偏偏找上我們呢？」劉陵產生了一縷警覺，緊盯在霍去病的臉龐上。
    「大漢裂土封王的人是不少，但像王爺那樣心懷天下的就屈指可數了吧？」霍去病迎上劉陵的目光，眼睛裡閃爍著教人看不懂的神光。
    「你還知道些什麼？」劉陵挺直身軀，顯然聽懂了霍去病話語中的弦外之音。
    「我還知道世子為了試探我的忠誠，要我刺殺淮南中尉；而匈奴的龍城公主不遠萬里秘密來到壽春，是要和王爺簽訂聯盟反漢的密約。」
    他輕笑一聲，充滿自嘲地接著說道：「真有趣，原以為跟隨郡主來到淮南，可以過上幾天醇酒美人的舒服日子，不料又捲進了你們老劉家你死我活的權力爭鬥。為什麼喝酒賭錢醉青樓的美妙人生總和我無緣？」
    「我們要造反，並不是為了執掌大漢天下的權力，而是為了替先人報仇！」
    劉陵臉上緊繃的肌肉慢慢柔和起來，輕聲說道：「事到如今，我也不想再對你隱瞞什麼。小霍，你聽說過我爺爺的事麼？
    「他的生母是趙王張敖的寵妃，後來被敬獻給高祖，一夜寵幸懷上龍子，生下的便是我的祖父淮南厲王劉長。
    「後來趙王犯下大逆之罪，祖父和他的生母也被押入大獄待斬。曾祖母托人聯繫辟陽侯審食其，請他向高祖求情。誰知道這懦夫畏懼呂後權勢，竟不敢分辯半句。最後，我曾祖母羞恨自殺，高祖獲悉後憐憫祖父，將他封為淮南王。」
    劉陵悄悄看了看霍去病，發現他正在靜靜地傾聽，神色裡一貫的輕蔑和譏嘲並未再次出現，於是繼續說道：「後來祖父銘記母仇，錘殺了辟陽侯審食其。當時的天子是祖父兄長劉恆，他表面上容忍了下來，背地裡卻加緊對我祖父的控制。
    「祖父不堪劉恆羞辱，憤然召集義師打算上長安找他理論，卻不幸兵敗被擒。劉恆心裡對我祖父又恨又怕，但又不願承擔殺弟惡名，就假惺惺饒了祖父性命，將他流放蜀地。
    「劉恆知道祖父性情剛烈，為了達到逼迫他自殺的目的，就故意將他鎖進一輛密不透風的囚車裡。等到了蜀地，負責押送的人揭開車封，祖父果然早已絕食而死，屍體也腐臭變形，面目難辨。」
    也許是動了親情，也許是為了在霍去病的面前博得憐憫同情，劉陵的眼眸裡泛起淚光，聲音也開始變得哽咽。
    「一尺布，尚可縫；一斗粟，尚可舂。兄弟二人，不相容——」霍去病低聲唱道：「這是厲王自殺後民間流傳的一首歌謠，我在定襄聽過。」
    「一尺布，尚可縫；一斗粟，尚可舂。兄弟二人，不相容——」
    劉陵低聲將這民謠重複了一遍，眼神由淒迷哀婉變得怨毒仇恨。
    「是啊，連老百姓都懂得這個道理，都在為我的祖父抱不平，這樣的血海深仇，我們又怎能忘卻？父王最大的願望，就是在有生之年殺入長安，為先人報仇！」
    她握住霍去病的手懇聲道：「小霍，請幫助我和父王，我們需要你！」
    霍去病肆意揉捏劉陵的玉手，微笑道：「郡主應該知道二十多年前的七王之亂吧。無論人力物力，吳王劉濞都遠勝王爺，最後不到三個月就被周亞夫和魏其侯剿滅。
    「王爺一旦起事，只怕還沒有打過淮水，就被大漢的軍隊敉平了。這種以卵擊石自不量力的蠢事，誰幹誰是傻瓜。」
    「你太小看我們了。經過父王幾十年的苦心經營，淮南今非昔比。只要登高一呼，頃刻就能召集起十萬義師。」劉陵說道：「到時候北邊匈奴，南面閩越群起響應，分三路攻擊長安，至少能有七成以上的成功把握！」
    「得了，郡主。這種話也只能騙騙小孩子。王爺勉強能掌握的，不過是那點少得可憐的禁衛軍和門客。他真要造反，有多少人肯冒著殺頭誅族的風險追隨？」
    霍去病把劉陵的手拿到嘴邊輕輕一香，戲謔道：「這麼可愛的小手，我如何忍心讓它的主人被押上斷頭台，在成千上萬的愚民鼓噪聲中身首兩分？」
    「你胡說什麼？」劉陵氣得抽出手：「我們是正義復仇之師，怎會沒人追隨？」
    「正義復仇之師？大凡發動戰爭的人，有誰不為自己冠上高尚聖潔的口號呢？就連匈奴人劫掠漢地，也會被他們說成是為了種族生存，驅除劣等民族。」
    霍去病毫不理會劉陵的怒色，笑吟吟說道：「即使真的是為了復仇，那也只是你們劉姓王族家事，又憑什麼讓天下百姓拼得血流成河？到最後，誰做皇帝還不是一樣。依我看，把匈奴的大單于請來做大漢天子，也不會有啥差別。」
    「胡說八道！」劉陵覺得自己在霍去病面前像個孩子，不管是動情的傾訴還是理智的分析，都被這油鹽不浸的無賴話語輕鬆化解，順帶還捎上三分挖苦，半真半假地令她無所適從。
    「是嘛？看來你並沒有明白我的意思。人人想當皇帝，這是人類原始的慾望，並非什麼罪孽。但首先必須看清楚，自己是不是那塊料。」
    霍去病指了指自己的鼻子說：「比如我，就很有自知之明，能睡在青樓裡就很滿足了。其實，天子的皇宮不就是個最大的青樓嗎？裡面的嬪妃未必有青樓裡的姑娘漂亮多情，還偏偏非得裝出一副雍容矜持的癡女模樣。
    「至於王爺嘛，編撰《淮南子》是他的拿手好戲，起兵造反還是免了吧。對了，還有世子，他和天子唯一相似的地方就是都姓劉……」
    「你說夠了沒有？」劉陵咬牙克制著憤怒：「給我滾下車去！」
    霍去病有趣地看著劉陵，忽然哈哈大笑起來，在對方徹底發作之前猛地一把摟住她的脖頸，將火熱的嘴唇重重封在了那張櫻桃小口上。
    劉陵扭動抗拒，使勁拍打他的後背，但卻漸漸察覺自己正在熱烈響應他的親吻。
    她的怨氣慢慢溶化的同時，就聽到霍去病用沙啞的嗓音在自己耳邊輕笑道：「現在，我更想和你一起滾到柔軟的床上——」
    劉陵醒來時，屋外的夕陽正透過窗簾照射進自己的閨房，在靜謐中閃著金光。
    經過一個瘋狂的上午，她渾身酸軟得像一灘稀泥，躺在床榻上一動也不想動。曾經飽經滄海的自己，在這個男人幾近粗暴的攻勢中，竟如一個初嘗禁果的處子婉轉呻吟，忘乎所以。
    她轉過頭，看到霍去病輕輕地發出酣聲還在沉睡。此刻的他就如一個孩子，臉上沒有了剽悍深沉，只是安靜地躺在她的身邊，嘴角卻依舊浮起一抹壞壞的笑意。
    她忍不住伸手小心翼翼地撫摸霍去病烏黑的頭髮，似乎不願將他從睡夢中驚醒。
    「我是瘋了還是癡了？我又是否可以完全相信你呢？」她喃喃地低聲自語：「但不管怎麼說，你是我一生中遇到過最令人發狂的男人。」
    忽然，她發覺霍去病不知什麼時候醒了過來，正朝自己眨眼。
    她低下頭，在他的眼皮上輕輕一吻道：「你醒了為什麼不說話？」
    霍去病愜意地伸了個懶腰，翻身把劉陵壓到身下，用手指點在她的唇上說：「正常情況下，在床上我只會採用一種方式和人交流。」
    「流氓！」劉陵用舌尖輕舔他的指頭，白了一眼道：「那也算交流嗎？」
    「從某種程度上說，這是男女之間最本能的一種交流方式。我在十三歲學會以後，始終樂此不疲。」霍去病拍拍她的臉頰說：「相信郡主也有同感吧？」
    「我倒想知道，是哪個強悍的女人在你十三歲時就奪走了童子身？」
    「她的確是個女人，比我大了許多歲的女人。」霍去病眼裡有種奇怪的光芒閃過，像是被什麼東西刺痛：「我該感謝她，教會了我作為男人最重要的一件本事。」
    「不會是你的師母吧？」劉陵惡意揣測道：「這種大逆不道的事情如果是發生在你這惡棍的身上，我一點兒也不會感到驚訝。」
    「我倒是很想，可惜師母是什麼樣子我都沒見過。」霍去病瞬間恢復正常，打了個哈欠說：「你是否該起床了？」
    「你壓在人家身上，怎麼起來？」劉陵撒嬌說：「不過我真得去王府走一趟，看看壽春的局勢如何。對了，你說伍先生被囚禁在秘密行轅裡，現在怎麼樣了？」
    「他死了。」霍去病淡然回答說：「他在地牢裡和我交談不到十句，就永遠閉上了嘴巴。我已命人將他的遺體安葬在淮水岸邊，並且立了一塊石碑。」
    「可惜，伍先生是個人才。」劉陵道：「可惜他的許多建議，父王都聽不進去。」
    「失去了伍被，不是還有青葉真人嗎？」霍去病道：「像他這樣的世外高人也能被王爺招攬到座前，著實出乎我的意料之外。」
    「為什麼『世外高人』這四個字從你嘴裡吐出來，就成了損話呢？」
    劉陵苦笑說：「今年春天他率弟子雲遊淮南，被我父王重禮聘請到府中講演仙學。雖然尊奉為淮南國師，但人家說來就來，說走就走，我們也無法制約。」
    「好啦，我該出門辦事了。」霍去病起身穿衣：「不過得先找個地方洗把澡。」
    「你不陪我去王府？」劉陵坐起身，問道：「是準備去刺殺淮南中尉嗎？那是我父王用來試探你的方法，如今已經沒有這個必要了。」
    「不是殺人，而是約會。」霍去病穿好衣衫，一邊將飲雪魔刀插到背後，一邊回答道。
    「約會，和誰約會？」劉陵下了床，雙手纏住霍去病的脖子道：「我不准你去。」
    「男人的事情，女人最好別多問。」霍去病拍拍她挺翹的屁股，岔開話題道：「順便幫我辭了世子府侍衛總管的差事，我可不想像條看門狗似的成天蹲在那裡。」
    「這事好辦。」劉陵踮腳吻了吻霍去病，鬆開雙臂道：「晚上我等你回來。」
    「上癮了？」霍去病縱聲大笑：「也是啊，好戲還在後頭。」
    「你壞死了！」劉陵不知想到了哪裡去，滿臉飛紅地捶了霍去病一拳。
    月亮灑照在潺潺流淌的淮水上，泛起粼粼銀色的波光。隔著密密的蘆葦叢，河面上有十幾艘船舫緩緩行駛，從燈火通明的客艙裡不時傳出悠揚的管樂聲。
    霍去病站在岸邊，尋找那艘名叫「千素食坊」的大船。
    但一剎那間他就發現，自己根本不需要一艘艘船舫的去找尋。一蓬從五彩琉璃寶燈中亮起的絢爛光華，已經告訴了他龍城公主的位置。
    在一艘中等規模，不太起眼的船舫上，龍城公主空靈動人的身影站立在二樓甲板上，正被十幾位仙道人物團團包圍。
    為首那人，正是峨嵋山清微宗的青葉真人。另外有三名衣飾身份相若的老者，分別飄立在船舫外的東西南三個方位，隱隱構成合擊陣勢。
    更加外面的一圈，還有十幾名清微宗的二代弟子張弓搭箭，虎視眈眈。
    
    船舫上的閒雜人員都被撤離，激戰顯然已經接近了尾聲。
    
    四名清微宗的真人都受了不輕的傷，青葉真人微微喘息著說道：「公主殿下，只要你交出與淮南王的密約，我可以保證你安全離開。」
    龍城公主的五行法力似乎也即將耗損殆盡，在眾多清微宗高手的威壓下，修長的身軀顯得孤單而嬌柔。由於青銅面具的遮掩，誰都無法看見她此刻的表情。
    「只要銷毀密約，淮南王失去匈奴強援，就不敢逆天行事舉起反旗。天下蒼生便能躲過一場浩劫。」
    飄浮在青葉真人對面的紫花真人，還在苦口婆心地勸說：「我和玉蕾師妹、紅芽師兄，正是因為接到青葉師兄的傳書才會萬里迢迢趕到淮南，希望將一場刀兵之災消弭無形。」
    「四位真人的慈悲之心令人敬佩。但毀了密約，淮南王就不會作亂了麼？」龍城公主搖搖頭說：「天下大勢，不是你我可以改變得了的。」
    「既然如此，我們只好冒犯了！」青葉真人終於下定了最後決心，臉色一片肅然，朗聲高頌：「日殞月沉，星貫長空——」
    「叮——」四根弓弦同時顫響，光箭怒嘯，照亮夜空。
    「嗡——」五彩琉璃燈轉動成一汪白光，游離在虛空中的金木水火土五種元力，在彈指間匯攏向龍城公主身周，幻化成一羽碩大絕倫流光溢彩的魔鳳。
    一聲天崩地裂的轟響，淮水如同煮開，激濺起無數道沖天水珠！
    漫天光華迸綻中，龍城公主腳下的船舫融為一團虛無的黑影，徹底從這個世界上消失。
    強大的衝擊波挾著宛如從地獄裡冒出的熱浪，捲裹絢光撲面而來。清微宗四大真人齊齊低哼，被震飛出二十多丈，外圈的門下弟子更是不堪，被遠遠拋飛上堤岸，幾乎沒有一個人能夠立刻重新站起。
    龍城公主佇立原地，然而腳下已失去了甲板的支撐。一縷殷紅的血絲從面具和俏臉的縫隙間徐徐流淌下來，滴落到她劇烈起伏的胸前衣襟上。
    高空中長嘯乍起，一道黑影如雄鷹般撲擊而下，在四大真人做出反應之前，來人已挽住龍城公主搖搖欲墜的嬌軀，迅速遁入水中。
    「什麼人！」紫花真人怒喝發箭，銀色箭光射入淮水，卻如石沉大海。
    青葉真人一聲不吭，躍入水中。手中長弓的光華所及之處，流水退卻，可是混濁的水下萬籟俱寂，除了波紋在輕輕的晃動，哪裡還有來人蹤影？
    他飛出水面，當機立斷道：「分頭追！」說完，他已和玉蕾真人向東御風急行。
    「可恨！居然趁虛而入救走了這丫頭——」玉蕾真人的視線穿越河面搜尋著水下動靜，懊喪地說道：「就算逃到天涯海角，咱們也要把她追到！」
    事實上，龍城公主並沒有逃向天涯海角，而是折返回了壽春城內。
    救她的人當然是霍去病。利用飲雪魔刀上的止水珠，他在水下行動的迅捷隱秘，遠遠超出了清微宗諸位真人們的想像。
    不過霍去病明白，對方絕對不會善罷罷休，接下來必定會展開更加嚴密的搜索。
    然而他知道有一個地方，不但清微宗的人作夢也想不到，更不可能踏足半步。
    這一刻，他就坐在柳鶯院一間上房的床榻前，身上的水漬早已被九陽龍罡蒸乾。
    龍城公主在獲救的一瞬便陷入了嚴重昏迷，嬌軀躺在床榻上，不停地從櫻唇裡嗆出色澤越來越深的血絲。
    這四個老傢伙下手實在夠重的，到底是清心寡慾的仙道高手，絲毫沒有憐香惜玉之情。
    霍去病餵下的傷藥沒有起到一絲作用，他只能用自身的九陽龍罡為她鎮傷。不同於魔門的煉氣之士，身為擁有絕強精神力量的五行師，體質卻異乎尋常的軟弱。
    在清微宗四大長老的合力猛擊下，龍城公主的生機幾乎滅絕。
    「見鬼，再這麼折騰下去，連我也要被拖累死！」霍去病的九陽龍罡像在無望地填補著一個深不見底的無底洞，頭頂冉冉水霧蒸騰而起。
    「主人，意思到了就好，別把自己也搭進去。」骷髏頭在旁邊勸道。
    「要不等天亮咱們上街買一口最好的棺槨把公主殿下入殮了。不過千萬別親自將遺體送還給匈奴使團。不然這筆帳算在咱們頭上，那是跳進黃河也洗不清了……」
    「該死，我怎麼忘了？」霍去病壓根就沒去聽骷髏頭的嘮叨，從懷裡取出一隻黑色瓷瓶，送到青銅面具嘴部的縫隙邊，催力滴入龍城公主的口中。
    「少一點，少一點，幾滴就夠了！」骷髏頭心疼大叫：「這可是碧陰龜母露啊！」
    半瓶碧陰龜母露入口，龍城公主的傷勢果然有了起色，漸漸不再嗆血。
    「主人，這半瓶碧陰龜母露足夠我煉升金瞳鬼將……唉，糟蹋了，實在糟蹋了——」
    「砰！」霍去病一拳搗去，把骷髏頭打得像顆彈石般撞在牆上。
    「哎喲喲——」骷髏頭齜牙咧嘴大聲叫疼，像是猛然回過味來，乖乖不敢言語。
    霍去病則是穩穩當當地往椅背上一靠，抄起桌上的茶壺灌了兩口，抹了把臉，彷彿要將疲憊趕走。
    霍去病朝骷髏頭晃晃手指說：「記住，我不喜歡別人在我面前指手畫腳。你老兄的確比我多了幾百年經歷，但並不代表你可以倚老賣老。否則，你知道我會怎樣消除咱們之間的年齡差距嗎？」
    骷髏頭搖搖頭，隱隱約約意識到在主人心平氣和的模樣背後，正藏著更大陰謀。
    「我只要劈碎你的鬼頭，剩下的什麼都不存在了。」
    果然，霍去病向他十分和氣的笑了笑，用商量的語氣問道：「你覺得這個法子怎麼樣？」
    「高，實在是高！」
    骷髏頭在心裡把霍去病的祖宗十八代咒了個遍，臉上卻是無奈地裝出景仰神情讚歎道：「只有主人才能想出這樣簡單又能徹底解決問題的法子。不過……老奴對主人既忠心，又賣力，還是留著的好。」
    這時候，龍城公主低垂的眼簾顫動了幾下，緩緩睜開失神的雙目，模模糊糊看到是霍去病坐在自己面前，她的眸子裡漾起一抹欣慰和輕鬆。
    「這是什麼地方，連枕頭都用香熏過——」她有些詫異地打量著周圍的環境。
    「是柳鶯院，壽春城裡最大的一家青樓。」骷髏頭乾淨利落地答道。
    「沒辦法，我不清楚匈奴使團的下榻地點。想來想去，只有這裡最安全。」遠遠躲在一旁的骷髏頭沒有看到，一瞬間霍去病的臉上居然露出了一絲尷尬。
    「柳鶯院。」龍城公主先是一愣，然後眼裡有了笑意說：「沒想到，我竟然會和一個年輕男子單獨待在壽春的青樓裡。」
    「還有我呢！」骷髏頭討好地說：「公主殿下放心，有我在就算不上孤男寡女。」
    「鬼頭，你幫我去樓下找把錘子來。」霍去病回頭朝骷髏頭吩咐道。
    「要錘子幹什麼？」骷髏頭疑惑地看著霍去病，依稀感覺應該又和自己有關。
    「我要把一個多嘴多舌傢伙的嘴巴敲爛，免得耳根不得清淨！」
    「不用了！」骷髏頭忙道：「老奴什麼都沒聽見，什麼都沒看見，什麼都不會說！」
    「清微宗的人沒有瞧清楚你的臉吧？」龍城公主道：「我不希望你惹上他們。」
    「我喜歡招惹別人，」霍去病滿不在乎地說：「清微宗應該是厲虹如的師門吧，那幾個老頭老太太修為都不賴啊，而且還會以多欺少，這樣的人倒很合我的口味。」
    「何止是修為不賴，清微七真名動四海，是大漢仙道中泰山北斗一般的人物。」
    龍城公主苦笑說道：「尤其是清微宗現任掌門鐵冠真人，更是堪稱聖師級的絕頂高手。」
    霍去病聳一聳肩：「我對這些不感興趣。我比較有興趣的是，為什麼你始終要戴著這張青銅面具？」
    龍城公主沉默了一會兒，輕聲說：「這是一個誰也不能說的秘密。」
    
    第七章 大楚寶藏
    
    「不要告訴我那套老掉牙的詞——誰揭下這張面具你就必須嫁給他。」
    霍去病痛心疾首道：「如果真是這樣，我會為剛才的君子行為後悔一百年，或者說不定馬上就會揭開來看個痛快。」
    龍城公主的眼中閃過一縷羞澀，但迅速重新變得澄清，微笑說：「當然不是那樣。或許明年霍兄應約前往狼居胥山的時候，我會揭曉謎底。」
    「狡猾——公主殿下不著痕跡地許了個願給我，就讓霍某不好意思立刻強行揭開你的面具。」霍去病搖搖頭說：「這樣我很吃虧啊。」
    「霍兄怎會吃虧？我正有一件東西要送給你。」龍城公主從袖衣裡取出一卷羊皮紙，費力地抬手遞向霍去病。
    「這是什麼？」霍去病接過來展開，驚訝道：「……匈奴和淮南王的盟約密件！」
    「這是副本。」龍城公主微微頷首說：「今晚我約你相見，就是要給你這份密約。」
    「為什麼？」霍去病並未繼續察看密約內容，注視龍城公主問道。
    「別多心，我是受人之托。當然，對方也給了我一定的交換條件。」
    「是什麼人？」霍去病彷彿從龍城公主的眼神裡讀懂了什麼，低聲道：「是他？」
    「是他。」龍城公主道：「至於他提出的交換條件是什麼，恕我無可奉告。」
    「我懂了——原本我還在奇怪，匈奴應該明白淮南王根本不可能成氣候，為何還要和他結盟。果然，公主殿下另有來意。」霍去病合起羊皮紙卷，說道：「可惜這份密約如今對我已經毫無意義。」
    「對玉華殿也同樣如此。」龍城公主道：「因為我可以確定地告訴你，我們想要尋找的東西並不在淮南。早在厲王劉長事敗後，它便被抄沒回官庫裡去了。」
    「又回到長安的官庫裡了？」霍去病突然「哧」地一笑說：「我現在才明白，為何當年他會告訴我這個秘密，又為什麼縱容我前往長安，甚至不惜一路暗中保護我來到淮南。我還真是傻人有傻福啊。」
    「接下來霍兄有什麼打算？」龍城公主微含歉疚地問道：「要回長安去嗎？」
    「不，我還要在壽春待一陣子。」霍去病輕輕道：「有恩報恩，有怨報怨。」
    「過幾天我就要回返匈奴了。也許我們下次見面，將是在狼居胥山。」龍城公主說道：「霍兄可以將剩下的半瓶碧陰龜母露送給我麼？」
    「拿去吧。」聽到霍去病毫不遲疑地答應，骷髏頭痛不欲生地打從心底發出聲長長的哀嚎。
    「我還想借用你的這位鬼奴三天。」龍城公主說：「在這次隨行的使團裡，有一位十分著名的匈奴陰陽天師。藉助半瓶碧陰龜母露的靈力，我可以請他幫忙將霍兄的鬼奴煉升到鬼王境界。不知霍兄是否肯放人？」
    「鬼王？」骷髏頭滿心的痛苦頃刻不翼而飛，眼巴巴瞅著霍去病，喜出望外。
    「黑鬼頭，過來！」霍去病朝骷髏頭問道：「你願不願意和公主走？」
    骷髏頭滿臉為難，努力作出捨不得的樣子說道：「能晉陞鬼王當然好，但必須離開主人三天，我心裡很不是滋味。」
    「你現在心裡的滋味好得很。」霍去病冷冷罵道：「滾吧！」
    「多謝主人，主人待我真是恩重如山——」骷髏頭按捺心中狂喜，拚命想從空洞的眼眶裡擠出幾滴眼淚：「將來老奴若不能竭誠報答，那還叫鬼嗎？」
    「霍兄，我還要托你一樁事。」龍城公主亦忍不住莞爾：「在天亮前，請你設法將我送回使團的駐地。不然我怕會節外生枝。」
    「節外生枝也沒什麼，怕就怕我這個人名譽不太好。」霍去病自嘲道：「假如讓人知道，無比尊貴的公主殿下和一個惡棍在壽春的青樓中相處了整夜，對你皎潔無瑕的清譽可是致命打擊啊。」
    「如果情勢允許，雪羽內心中也渴望能與霍兄多作盤桓，哪怕所處的地方是壽春青樓。」龍城公主沉靜地說道：「因為在我心目中，霍兄已是雪羽的知己。」
    「你的知己該是拓寒他們，我不過是個混跡在漢人裡的無賴。」霍去病揚起頭望向屋頂，不以為然地說道：「我會送你回使團駐地。今晚發生的事，不過是一點兒意外的小插曲，很快我們都會忘記。對你，對我，都是如此。」
    「你錯了，我相信你終將成為漢人中的英雄。但不管未來你我是否會在戰場上相逢，我都希望霍兄知道——有一種敵人，比朋友更珍貴。」
    龍城公主忽然淺淺一笑，又說道：「真難得，能夠看見霍兄有正經說話的時候。」
    直到日上三竿，霍去病才施施然地來到淮安王府。門外三步一崗，五步一哨，戒備森嚴，對每一個路過的行人都嚴加盤問，仔細搜查。
    他走進王府，劉陵正向幾名將領在殿下小聲傳達著什麼命令。看到霍去病走了過來，她匆匆交代了兩句便迎上道：「霍總教習，早啊。」
    「還早嗎？」霍去病裝傻，抬頭看看太陽說：「好像快吃午飯了吧？」
    「你昨晚去哪兒了，我等了你整整一宿！」趁著沒人留意，劉陵狠狠在霍去病胳膊上掐了一把，咬牙切齒地道：「我還從來沒有這樣等過一個男人！」
    「是啊，郡主想要的男人從來都是招之即來，揮之即去，怎敢勞您久等呢？」
    霍去病這次倒是實話實說，交代道：「昨晚我在柳鶯院。」
    「什麼！」劉陵的叫聲讓站在殿下的幾個將領也嚇了一跳，她卻不管不顧，面沉似水地追問道：「是誰？我也很想見識見識！」
    「你是想殺她吧？可惜辦不到。」霍去病壓低聲音：「是龍城公主。」
    劉陵呆了呆，隨後咯咯嬌笑道：「別唬我了，她怎麼可能陪你去那種地方。」
    「為什麼我說真話時你都不肯相信，滿口假話倒讓你聽得津津有味？」霍去病故意歎了口氣道：「你這個女人，為什麼總喜歡自以為是？」
    兩人進入大殿，淮南王竟親自起身迎接，抓住霍去病的手臂連連點頭道：「霍愛卿，前晚的事多虧你了。」
    「是啊，要不是你揭露了巫妖的真實面目，又拆穿了劉不害這狗雜種的陰謀，我們父子早晚得被他們害死。」劉遷也上來招呼道：「我和小妹商量過了，剛剛也得到父王的恩准，準備委任你為虎賁將軍，統領一千六百名王府禁衛。」
    「霍將軍，切莫推辭。」淮南王拍拍霍去病的胳膊含笑說：「本王還期盼你能助我們父子和陵兒一臂之力呀。」
    這是最後的攤牌，霍去病心中清晰如鏡，稍稍躬身回應道：「霍某謝王爺厚愛。」
    見霍去病沒有拒絕，劉陵喜笑顏開，不避形跡地將嘴唇湊到他的耳邊小聲說道：「我就知道，你嘴巴裡雖然說得刻薄陰損，但最後一定會幫我。」
    「前天晚上這一鬧，恐怕朝廷很快就會動疑。我們也得加緊部署了。」
    淮南王又是一聲唏噓道：「不害這孩子，平時看著挺老實，怎麼敢幹出這般大逆不道的事情？多半是受了巫妖的蠱惑，迷失了本性。」
    「他的本性也好不到哪兒去。」劉遷不屑地哼道：「一個賤人生下的廢物，能堪什麼大用？父王也太心慈手軟了，要按我的意思，趕緊一刀殺了以免後患。」
    「不成，必須留著他，引誘劉建來救。」劉陵露出了那份不屬於普通女子的精明：「否則萬一激反了這小子，反而壞事。」
    「不錯，陵兒說的對，得留著，得留著……」劉安附和說：「霍愛卿，你多休息幾天，本王還有一樁要緊差事派給你。」
    「是這樣，有一批北方朋友從匈奴人那裡代為購買的上等皮毛，前些日子剛好運到。」劉遷解釋說：「我們想讓你護送這批貨物出使閩越，和他們敲定舉事的日期。」
    「箭在弦上，已經不得不發了。」劉陵徐徐說道：「小霍，一切都仰仗你了！」
    從王府離開後，霍去病突然發現自己無處可去。儘管受封成為虎賁將軍，卻不過是徒然擔了個虛名。淮南王再笨，也絕不可能把自己那點用來造反的老底，完全交到一個才投靠王府不到五天的人手中。
    他沿著大街漫無目的走了一段路，猛地蹩進一條小巷，回身冷然道：「出來！」
    一名頭戴斗笠的灰衣人出現在巷口，嘶啞的嗓音說道：「是我，霍公子！」他走入小巷，摘下斗笠，露出一張由於長期遭受摧殘而變得蒼老憔悴的醜陋臉龐。
    「是你！」霍去病並未因此放鬆戒備：「既然兩世為人，又為何陰魂不散地跟上我？」
    「老朽希望能將這半殘之軀托付給霍公子，所以厚著臉毛遂自薦。」
    灰衣人的話語雖然謙卑，但抹殺不去他眉宇間的自負和孤傲，而那雙死灰色的眼珠更是一動不動地注視著霍去病，陰冷中傳遞著某種狂熱的訊息。
    「如果是為了答謝我幫你假死成功，那大可不必了。」霍去病嘿然說：「這幾天我的心腸已經軟了三回，不在乎多你一個。」
    「老朽從來不知道什麼是答謝，更不會因為公子的幫助而托付上我的身家。」灰衣人平靜說道：「我找上霍公子，唯一的理由便是老朽相信，你就是我需要的人。並且，我敢說霍公子也會需要老朽的助力。」
    「我一無所有，又能給你什麼？」霍去病冷笑說：「別當自己是神仙。或者我送你幾兩銀子，先生可以在土地廟外擺一個卦攤，騙些善男信女的銀子養家餬口。」
    「公子說對了一件事，老朽確實精於看相。我的陰陽法術僅是小道，但相人之學敢說當世無匹。」灰衣人嘴角彎了一下，緩緩道：「公子可願聽我替你算上一卦麼？」
    「嘩——」霍去病將一串銅錢丟到灰衣人腳下，說道：「你可以走了。」
    灰衣人不看銅錢一眼，彷彿用盡全力從齒縫裡吐出道：「天妒英才，壽命不永。」
    「站住！」霍去病眸中寒光閃爍，緊盯在灰衣人轉身欲去的臉上。
    「咱們也許應該換個地方好好聊聊，恰好我在柳鶯院包了間上房……請吧——」
    灰衣人嘴邊逸出一絲詭譎的笑意，重新戴上斗笠道：「那的確是個聊天的好地方。」
    兩人來到霍去病在柳鶯院包下的上房中落坐，灰衣人儀態悠閒地環顧四周，說道：「這間上房當年老朽也曾經住過不少晚上。經過三年多暗無天日的幽禁歲月，如今故地重遊，不得不教人有恍若隔世之感。」
    霍去病冷冷看著他，沒有搭話。灰衣人端起茶盅慢慢地啜了一小口，接著又道：「霍公子，老朽想送你一份大禮。」
    「這份大禮該是你被風回雪幽禁三年的禍源吧？」霍去病輕哼一聲：「先生被他折磨得死去活來都不肯吐實，為什麼又肯大發善心將它送給我？」
    「老朽祖上是楚國人，曾祖父曾經是位德高望重的宮廷陰陽師。百餘年前，秦將王剪統率六十萬大軍南下滅楚。楚王知道亡國已不可免，於是秘密召見老朽的曾祖父，交付給他一項重要使命。」
    灰衣人答非所問地說道：「他命曾祖父連夜搬空楚國國庫，裝車運往南方秦軍勢力難及的某個地方秘密埋藏，作為將來復興大楚的軍資。
    「這個地方除了老朽的曾祖父外，只有楚王和太子兩個人知道。不幸的是，楚王父子先後死於戰亂，而老朽的曾祖父自那晚率車隊離開楚國都城後，也從此再無音訊。」
    「後來呢？既然先生的曾祖父德高望重，想必不至於見財起意，私吞寶藏吧。」
    「可其它的楚國貴族卻不是這麼想。為了避禍，老朽的祖父費盡千辛萬苦逃離楚都，隱居鄉野，暗中尋找曾祖父的行蹤，希望能洗刷冤屈，證明父親的清白。」
    灰衣人冷厲的眼神裡掠過一絲惆悵，接著說道：「可他沒有料到，這樣的一次尋找竟然會歷時百年，窮盡祖孫三代的無數心血和屈辱！
    「終於，大約在五年前，老朽發現了一條至關重要的寶藏線索，正待進一步考證核實之際，卻遭到風回雪暗算，被囚禁在地牢中。老朽這才知道，原來巫域的人早就盯上了我。」
    「所以你一旦脫險就立刻假死，企圖利用這種方式徹底擺脫巫域的追捕？」
    「沒錯，但這只是權宜之計。用不了多久，巫域一定會派人掘開老朽的墳墓，當他們發現裡面只有一具空棺，新的追捕很快又會開始。」灰衣人話鋒一轉，忽然冷笑道：「其實財寶不算什麼，巫域真正想得到的，還是那只『火熠神鼎』！」
    「黃帝九鼎中的『火熠神鼎』？」霍去病的劍眉幾不可察地挑了挑，嘿然輕笑說：「那可真是個好東西，聽得我也動心了。」
    「霍公子說得不錯，正是火熠神鼎！大多數的世人只知道，禹王九鼎是至高無上的王權象徵，卻不清楚它們不過是仿製而成的青銅子鼎。」
    灰衣人又喝了一口茶，緩緩說：「早在三千年前，黃帝平定神州之後，便曾耗費幾十年的光陰雲遊天下，鑄成『日、月、星、金、木、水、火、土、滅』九座神鼎。
    「傳說中每一座神鼎中都封印著堪比神靈的驚人力量，任何人獲得它便能立刻肉身成聖。後來大禹治水成功，又以青銅仿照其形另鑄九座大鼎，傳承後世。
    「因此，黃帝九鼎也被稱為『母鼎』，從大禹的兒子啟建立大夏開始，又經過商、周兩朝，在這漫長的千年歲月中，九座神鼎始終由歷代王室珍藏從不示人，於是漸漸聲名湮沒，少有人知。
    「到了百餘年前，強秦興起，大周宗室岌岌可危。為了促成齊、楚、燕、趙、魏、韓各國合縱抗秦，保全周室，周王姬延一橫心，將其中六鼎分贈六國，以示願意在消滅強秦後，與諸侯國平分天下的誠意。」
    說到這裡，灰衣人蔑然一嗤，道：「可惜周室運數已盡，沒過多久便被大秦所滅，連捨不得送出的『日、月、星』三鼎也成了秦宮藏寶。至於楚國，當年分得的便是那座『火熠神鼎』。如果不出所料，現在正安靜地保存在那座寶藏內。」
    「你的故事很好聽，但並不新鮮。」霍去病道：「三歲時，我就會編尋寶故事了。」
    「霍公子不相信我？」灰衣人道：「或者你是有意用這種態度隱藏自己的慾望？」
    「每個人都有慾望啊，那也不是什麼大不了的罪過。」霍去病聳聳肩膀，不以為然地道：「問題在於我如何能夠相信，天上真的會掉下餡餅，而且不偏不倚正好砸在霍某的腦袋上。
    「我這個人的運氣一向很糟糕，而且從小就有一個老傢伙喋喋不休地警告說，假如有人平白無故地許諾好處，誘惑越大便越不能信，不然會死得很慘。」
    「誰都有時來運轉的時候，不是嗎？」灰衣人淡定自若地說：「如果公子感興趣，何妨與老朽到武夷山走一遭？就當欣賞九曲溪的風景也好。」
    這時候，樓下的大堂裡突然響起一個破鑼般沙啞的嗓子叫道：「馬聚財，滾出來！昨晚你打傷咱們兩個兄弟，還吹牛皮說項總會主見了你也得作揖讓路，有沒有這回事？有種跟老子比劃比劃，要不就是烏龜王八養的！」
    緊跟著又有人高聲叫道：「大夥兒聽著，咱霸王會來找一個朋友，和別人不相干。誰要是亂跑亂動，可別怪我們不客氣！」
    此話一出，柳鶯院樓上樓下亂作一團。十幾名頭綁黑色緞帶，窮凶極惡的霸王會成員衝進大堂。其中兩個守住正門，其它人兩三個一組一邊叫罵，一邊搜查那個名叫「馬聚財」的男子下落。
    「砰！」二樓一間上房的屋門被人從裡往外一腳踹開，一個三十多歲、上身赤裸的男子，手持一根狼牙棒，大步流星地衝了出來，衝著樓下大罵道：「格老子的，誰在這兒咋咋呼呼，害得你爺爺覺都睡不好！」
    「他在上面！」伴隨著叫喊，兩名霸王會成員高高躍起，揮舞鋼刀劈向那中年男子。
    中年男子站在二樓過道上，居高臨下，狼牙棒蕩起一溜青光，「叮叮」拍中鋼刀。
    兩柄鋼刀應聲折斷，中年男子騰身飛出欄外，砰砰兩腳將那兩人踢飛，跟著跳落到大堂上，這才有時間繫緊腰帶，罵罵咧咧道：「龜兒子找打！」
    十幾個霸王會成員將他圍在圈內，為首一名五十多歲，手握一對青銅點將筆的老者，上下打量中年男子，森然道：「你就是馬聚財？敢找咱們霸王會兄弟的麻煩，好大的膽子。
    「別以為在壽春有淮南王罩著就能橫行霸道，今天老子便打斷你一雙狗腿，讓你爬著出門！」
    馬聚財哈哈大笑，說道：「你爺爺在漠北行商時連匈奴人都幹過，還會怕了你這糟老頭子？格老子的想以多欺少，一塊兒上吧！馬爺爺皺一皺眉就是後娘養的！」
    老者搖搖頭，嘿然說道：「不必，對付你這樣的人渣，我常行天一個人就夠了！」
    「敢情你就是霸王十旗裡的黑旗旗主『筆掃淮南』常行天？」馬聚財不懷好意地瞄了瞄對方的下身，笑呵呵說道：「就怕你的玩意兒中看不中用。」
    「放屁！」常行天怒喝出手，青銅點將筆一虛一實，點向馬聚財的左右太陽穴。
    「呼——」冷不防頭頂生風，一張椅子飛到。常行天的青銅點將筆「咄咄」刺入椅子，進也不是退也不是，又唯恐馬聚財趁機偷襲，急忙躍出兩丈，勃然大怒道：「哪位朋友吃飽了撐著，多管閒事？」
    馬聚財也愕然抬頭望去，不禁眼睛一亮笑著道：「哎喲，霍總教習也在這裡玩？在下馬聚財，長安『鴻運堂』二掌櫃。前天晚上咱們還在淮南王府的酒宴上見過。」
    霍去病哼道：「馬老闆，做生意的人講究和氣生財。你怎麼惹上霸王會的兄弟？」
    「霍總教習有所不知，是這些龜兒子先找上我馬老二的。」面對霍去病，馬聚財像是換了個人，堆滿橫肉的臉上全是阿諛的笑容。
    「說白了，還不就是為了柳鶯院的一個姑娘，昨天晚上明明是老……我老馬先點的，他們霸王會的夥計卻是仗勢欺人，偏要拉那姑娘去陪酒。我老馬不答應，就打了起來。」
    「馬聚財，你嘴巴放乾淨點兒！」常行天雙臂運力將青銅筆釘上的椅子轟然震碎，朝霍去病抱拳說道：「霍總教習，這是咱們和馬老二的一點私事，請你別管。」
    「不行啊，我現在是統領淮南王府禁衛軍的虎賁將軍，壽春的治安於我責無旁貸。」霍去病攤開雙手微笑說：「何況馬老闆是王爺府上的貴賓，我也不能不管吧？」
    常行天一愣，說：「原來霍總教習又有高昇。前幾天有刺客冒充咱霸王會的人潛入世子府行刺劉遷，給咱們在壽春的兄弟們添了不小的麻煩。多虧霍將軍明察秋毫，揭露了巫妖的陰謀，還了咱們霸王會一個清白。」
    他頗帶傲意地哼了聲，又說：「雖然咱們生來就是和朝廷作對的，不怕惹上淮南王，可也不願莫名其妙地給人背黑鍋。所以霍將軍此舉，常某深為感激。今天看在將軍面上，我等暫且放過馬老二。往後有機會，咱們再多多親近。」
    馬聚財插嘴道：「常旗主，你是賊，他是官，有什麼好親近的，想害死霍將軍麼？」
    十幾名霸王會成員齊齊向馬聚財怒目而視。馬聚財滿不在乎地晃悠著狼牙棒道：「瞪什麼瞪，你馬爺爺實話實說，最地道不過了。」
    霍去病站在樓上向常行天一抱拳道：「常旗主，後會有期！」
    常行天臉色稍霽，收筆還禮說：「霍將軍，兄弟們先告退！」惡狠狠盯了馬聚財一眼，率著十幾名霸王會手下退出柳鶯院。
    馬聚財蹦上二樓，向霍去病道：「今日多謝霍將軍解圍，改天我老馬擺酒請您。」
    「不用，過兩天我要出趟遠門。」霍去病道：「也許回來時，馬老闆已不在壽春。」
    「是去閩中吧？」馬聚財把聲音壓低，湊近霍去病道：「實不相瞞，那批送給閩越的東西，就是我老馬從匈奴弄來的。王爺沒告訴您麼，我也要和車隊同行，順道去武夷山置辦巖茶。這玩意兒要是賣到匈奴，嘿嘿，一本萬利呀！」
    「哦？」霍去病聞言，不禁輕輕笑了起來：「馬老闆，看來咱們還真是有緣啊。」
    
    第八章 火熠神鼎
    
    「嘗嘗，這是武夷山獨一無二的大紅袍，只有天子才有福享用。」
    在一條順流而下的竹筏上，馬聚財慇勤地站起身，為坐在對面的霍去病和灰衣人倒上新沏的武夷山巖茶。
    他得意地炫耀說：「也就是我老馬有這個本事，能讓這兒的酋長送上一斤大紅袍，換個大漢的王爺都沒門兒。」
    他們一行從壽春出發，繞道武夷山而行。出使閩越的使團由副使毛被率領，在山外休整，霍去病和伍被則陪同馬聚財的商隊進山採辦巖茶、五步蛇油等貨物。
    馬聚財當然想不到霍去病此行另有目的，還當他是趁著出使的機會順帶遊覽武夷風光，於是鞍前馬後格外地巴結伺候。
    出於一個商人的精明和政治觸覺，他深深明白，經過劉不害作亂事件後，霍去病已經成為淮南王府舉足輕重的權貴人物。只要和這個年輕人攀上交情，往後在淮南的財路將會更加暢通無阻，連霸王會都得賣上三分面子。
    所以今天一大清早，他特意安排手下的管事，去和閩越部落的酋長洽談買賣，騰出空來雇了一條竹筏，陪著霍去病和伍被暢遊九曲溪。
    「馬老闆，你是把我們使團的三百禁衛將士當作商隊的免費保鏢了吧？」霍去病將聞香杯放在鼻子底下吸了口氣，毫不領情地說：「不愧是生意人，懂得利用一切能夠調動的資源。你在匈奴那邊也有不少關係吧。」
    「瞧您說的，我這點小本買賣哪能入霍將軍的法眼？」馬聚財一邊給自己倒茶，一邊笑道：「我老馬十幾歲就開始和匈奴人做生意，多少也認識點兒那邊的人。如果霍將軍有什麼需要，儘管吩咐一聲，我老馬拼了命也要幫您辦妥。」
    「我這人特別單純，別人說什麼都會當真。」霍去病指了指自己的胸口說：「往後如果我真有什麼事找馬老闆幫忙，你老兄可別找借口推托。不然，我可是會非常傷心哪。」
    「見鬼，你還單純？那我老馬都成聖人了！」馬聚財心裡嘀咕，嘴裡滿口應道：「霍將軍放心，我老馬可是真正的生意人。咱們做買賣的，最講究誠信二字。再說您幫了我老馬那麼多忙，要是咱忘恩負義豈不枉為人？」
    「馬老闆，前面就是虎嘯巖嗎？」一直不作聲的伍被忽然問道。
    「啊？沒錯，那就是虎嘯巖。」馬聚財抬眼看了看回答說：「霍將軍，楚老先生，咱們也算朋友了，叫我老馬就成。馬老闆馬老闆的，顯得生分。」
    他以前也和伍被見過幾面。但經過三年多的牢獄折磨，伍被容貌大變，又用斗笠遮住大半臉龐，所以馬聚財一直沒有認出眼前的楚老先生，原來竟是位故人。
    「老馬，讓船夫靠岸。」霍去病放下茶盅說道：「我和楚先生要去看看虎嘯巖。」
    「沒問題。」馬聚財招呼了聲船夫，又道：「要不要我陪兩位上去？」
    「你就坐著喝茶看風景吧。」霍去病拒絕說：「我們上去轉一圈就回來。」
    兩人上了岸，過石橋穿田壟翻小嶺，來到虎嘯巖下。又行出一段，幽幽空山裡漸漸響起叮咚水聲，如呀呀小兒學語，正是語兒泉到了。
    伍被在一塊褚紅色的山巖前站住，從袖口裡掏出一個類似羅盤的銀白色法器，上面懸浮的一根金黃色長針立刻滴溜溜飛快旋轉，最後猛地一顫指定山巖上一片宛如墨跡的黑色巖體。
    緊跟著他嘴唇微微翕動，念了一串低沉而古怪的咒語。金針上激射出一束光芒，像利箭一樣刺在黑色巖體上。黑色的巖體如波紋般向四周泛起一圈圈漣漪，一道奇異的光門徐徐出現。
    「『烏門禁咒』——不會錯了，寶藏就在這裡。」伍被深沉的眼眸裡閃爍過一縷交織著興奮和傷感的光芒：「沉睡百年，我終於找到了它！」
    兩人穿過光門，一條幽暗曲折的甬道直通山腹。伍被打亮火折，利用手裡的「天易羅盤」查探化解洞內禁制，沒過多久便和霍去病走出甬道。
    甬道的盡頭是一座又高又闊的山窟，到處散落著一具具觸目驚心、渾身烏黑的骷髏，或手扼咽喉，或頭撞岩石，還有不少相互抱擁蜷縮成了一團。
    「都是被毒死的。」霍去病低聲說：「他們以生命為代價，捍衛了這座寶藏的秘密。」
    「也捍衛了大楚復國的最後一線希望。」伍被補充說：「可惜很少有人懂得，江山換代是天意民心所致，區區一個寶藏又怎左右得了天下大勢？」
    他的話音剛剛落下，驀然有一條條淡黑色的煙縷，從數以百計的骷髏內冒出，冉冉升向高空。一股詭譎的冷意籠罩山窟，死寂裡透出濃烈的肅殺。
    「屍變！」伍被的神情微寒，高舉火折照向在空中不停匯聚的那團黑色鬼氣——人死如燈滅，但這些鬼魄的怨念卻在山窟內積聚百年不散，形成了一股強大可怕的力量，並因不速之客的來臨而霍然覺醒。
    「嗚——」龐大濃烈的鬼氣翻滾變幻，漸漸化作一尊身高超過五丈的怨靈，像座山嶽般黑沉沉地壓在兩人頭頂。
    「寶藏是我的……我的，我的……」像是有千百道不同粗細高低的嗓音從怨靈的口中同時響起，匯成一種沉悶詭異的聲音，在山窟間隆隆迴響。
    「嗤——」伍被手中的火折被激盪呼嘯的陰風吹滅，四周登時陷入黑暗，只有天易羅盤煥發的銀白色光暈照亮了兩人身周不到丈許的空間。
    「看來這些人並不歡迎我們。」霍去病掣出飲雪魔刀，九陽龍罡甫一催動，殷紅的刀光大盛，如一波波驚濤駭浪直撲怨靈。
    「呃——」怨靈右手五指張開，攢射出一束束陰冷黑氣，鋪天蓋地洶湧而來。
    伍被扔掉火折，冷笑道：「孽障！」天易羅盤綻放開一圈圈金色波光，猶如奔湧跌宕的潮水迎向撲來的黑氣。
    黑氣與波光交擊，嗤嗤低響聲中，似拍岸的浪花轉瞬間粉身碎骨，化為烏有。
    霍去病舒展鋯龍風馭，騰空揮刀，一式「月冷龍沙」斬向怨靈眉心。
    「噗！」怨靈的臉部被刀鋒劈成兩丬，卻又迅速彌合，恢復如初。
    一道道黑色的鬼氣侵入飲雪魔刀，如水銀洩地飛快蔓延到霍去病的右臂。霍去病橫向飄飛，躲過怨靈拍來的巨掌，體內九陽龍罡汩汩流轉，將森寒徹骨的鬼氣迫出，半條胳膊猶如剛從冰水裡撈出來，又麻又冷。
    「咄！」伍被甩手擲出一道金色光符，如閃電裂空射向怨靈的胸口。
    怨靈張手來抓，一把將光符捏入掌心。砰的一聲巨響，耀眼的金光從怨靈指縫裡迸射出來，將它整隻手掌消融成一縷縷黑絲流散。
    怨靈淒厲怒吼，斷開的手腕截面裡，猛然湧出數十個面目猙獰的骷髏頭，像一陣疾雨朝伍被頭頂打落。
    「啵啵啵啵——」骷髏頭撞在天易羅盤發出的波光上，應聲爆裂，撕開了一道缺口。剩下的骷髏頭前仆後繼一擁而入，張開白齒森森的大口，衝著伍被身上咬落。
    霍去病從天而降，手起刀落，捲動一蓬眩目紅芒，將這二十多顆骷髏頭碾成齏粉。怨靈仰天長嚎，身上的黑霧如同沸水一般翻騰開裂，從裡面源源不絕地冒出一隻又一隻充滿怨念的無臂鬼爪，排山倒海似地壓向兩人。
    「見鬼！」伍被連拋三道光符，轟碎上百隻鬼爪。此時此刻，身為陰陽師的他，用來對付怨靈的手段反而比霍去病的斬舞刀訣更顯成效。但怨靈發出的鬼爪層出不窮，依舊在緩慢而毫不停頓地逼近他們。
    霍去病橫刀在胸，催發出一波波刀光護衛身前，與天易羅盤的金色光圈交相輝映，不斷絞殺著襲來的鬼爪。
    怨靈釋放出的煞氣越來越重，如一座無形的大山摧壓在霍去病和伍被的身上。
    時間一長，兩人不得不朝甬道方向一步步地退卻，刀芒與光圈鑄成的防線被逐漸擠壓向裡收縮，隨時瀕臨崩潰的危險。
    「啪！」伍被後退過程中踩中一塊頭蓋骨，腳底打滑險些摔倒，身前頓露破綻。
    肆虐狂舞的鬼爪趁虛而入，像一窩蝗蟲密密麻麻撲襲在他的身上。
    伍被一聲厲吼，突然丟開天易羅盤不顧一切撲倒在地，伸手抓向一枚從碎散殘骸下露出青色微光的銅戒。
    成千上百的鬼爪轉瞬間將他的身影完全掩蓋，瘋狂攫取著體內的精血。
    「喝——」霍去病催發九陽龍罡，紅霧瀰漫裡雲龍顯現，擺尾橫掃，蕩落一層攀抓在伍被後背上的鬼爪。
    「孽障，末日到了！」伍被抬起臉，陰冷地笑著，高高舉起纏滿鬼爪的右臂。
    在他的右手無名指上，赫然多了一枚青光閃爍的方形銅戒，戒面上雕刻著一條蛇面鷹身的魔獸，一對青色的羽翼向外舒張，構成銅戒的兩隻尖角。
    他掙扎著站起身，口中飛快地念動咒語，將銅戒對向高空中的怨靈。
    「不要，不要——」怨靈哀婉驚恐地大叫，拚命朝後倒退，卻被山巖堵住去路。
    「呼——」銅戒光華大盛，射中怨靈。一束黑色的絲光自怨靈體內飆射而出，被毫不留情地吸入銅戒中。怨靈的身軀幻動扭曲，卻無法掙脫青光的禁錮，在銅戒的吸食之下迅速縮小變淡，最後徹底消失。
    「哧哧——」伍被身上的鬼爪宛若失去生命力，神奇地散落不見。
    霍去病收刀佇立，不過須臾之間，他和伍被已從鬼門關前九死一生地兜轉回來。
    伍被的臉上身上，佈滿鬼爪肆虐留下的血痕，重新點亮火折後，他吁了口氣：「多虧了這枚老朽曾祖父生前佩戴的『蛇面鷹揚戒』，他的遺體一定就在附近。」
    「這麼說來，為了保守寶藏的秘密，他非但毒死了這些負責押送的楚國士兵，也給自己下了封口令。」霍去病俯下身，用手撥開腳下的一堆骸骨，露出底下的一截黑色袍服。
    雖然經過一百餘年，袍服仍舊色澤光鮮，保存完好，手指觸摸上去，可以隱隱感受到一縷奇妙的靈力微微波動。
    「九幽神袍！」伍被像鬼火般陰森的眼眸亮了亮，跪下身小心翼翼地除去覆蓋在黑色袍服上的一堆堆枯骨，一具瘦小枯乾的遺骸漸漸展現在兩人的眼前。
    「他是被瘋狂的士兵壓在身下，沒有等到毒發便窒息而死。」
    霍去病扯開幾隻緊緊鎖在遺骸脖頸上的手爪，說道：「不反抗，不掙扎，讓人很難想像他在臨死最後一刻面對的是絕望與憤怒。」
    「可惜大楚終究滅亡，而且沒有任何的復國希望。」伍被跪在遺骸前木然說道：「他死得毫無價值，卻改變了我們整個家族的命運！」
    「如果他的死毫無價值，那這些被毒死的楚國將士又算什麼？」霍去病手指山窟中扭曲的纍纍白骨，嘴角浮起一抹諷刺的冷笑。
    「史官們從不會為沒沒無聞的人掉一滴淚，他們的筆下永遠只會記載帝王將相的顯赫家世。至於芸芸蒼生，譬如螻蟻，死了也活該——誰教他們太微不足道，甚至無力掌握自己的命運？」
    伍被沒有回答，輕輕從白骨上褪下九幽神袍。藉著火折發出的光芒，霍去病可以看到，袍服的內裡密密麻麻地寫滿了像鬼符一樣難懂的殷紅色文字，一股詭異而神秘的氣息無形中撲面而來。
    「這是什麼？」他問道。
    「《玄幽九篇》，家族傳承千年的至高秘術。」伍被眼中閃著光芒，又從九幽神袍中搜出三張淡金色的神符，仔細審視了許久，終於低聲歎道：「『大雷鈞天符』、『伏羲換天符』、『神闕誅鬼符』，其中任何一張都堪稱才華橫溢的絕世巨製，我不如先人多矣——」
    他搖了搖頭，收起神符，向遺骸默默叩首，然後用九幽神袍將祖先的遺骸包起背到身上，手執天易羅盤一言不發地繼續向裡走。
    在巖壁盡頭，伍被打開了另一扇光門，裡面是一座流光溢彩的水潭。墨綠色的水面上漾動著絢爛的光暈，照耀在四周潮濕森冷的岩石上。
    道路至此而絕，傳聞中的大楚寶藏並未出現，伍被也不由得怔住了。
    「要不要掘地三尺，把這兒挖個底朝天？」霍去病懶洋洋伸腳將一塊小石頭踢進水潭：「天上掉下來的餡餅居然又沒了，難道一不小心落進水裡溶化了？」
    他的話剛說完，兩人不約而同低頭看向那汪水潭，又一起啞然失笑。
    霍去病拔出飲雪魔刀，催動止水寶珠，光華所及之處潭水紛紛退卻，露出一片潭底。一排排經過防水處理的箱子層層迭迭堆砌如城牆，上面的封條清晰可見。
    兩人躍入潭下，這才發現剛剛在上面所看到的那些箱子，不過是寶藏的冰山一角。在一排箱子的頂上，伍被找到一隻黑匣，打開一瞧，裡面是厚厚一迭的寶藏清單。
    「一千箱黃金、五百箱青銅……」伍被翻閱清單，小聲念道：「兩千套猛虎營盔甲刀槍，三百套火龍騎裝備，甲等元功石三十顆，乙等元功石三百顆、紫柳晶三兩二錢……果然是個令人瞠目結舌的寶藏！」
    霍去病打開黑匣底下的一口箱子，裡面整整齊齊迭放著十套火紅色的軟甲。甲冑上加持著抵禦五行法術的符咒，並一一配備有暗紅色的火鳥風馭。
    在旁邊的另外一口箱子裡，裝滿了被拆卸成三段的龍形長槍，槍柄上的火符紋路隱隱閃光，經過上百年的儲存，卻依舊嶄新鋒利。
    「火龍騎是楚王近衛，曾經威震六國。每名騎士都配齊了驅邪金盔、天龍軟甲、火鳥風馭、屠龍魔槍、斬將彎刀、避水絲絛、破軍神弩等極品裝備，堪稱價值連城。比起匈奴的烏林魔騎也毫不遜色。」
    伍被眼裡光芒閃耀，傲然說道：「這樣一支強橫的騎兵，在戰場上無疑會成為任何一個敵人的夢魘。」
    「還缺幾百匹訓練有素的上等戰馬，正好著落在外面那位喝茶的老兄頭上。」霍去病蓋上箱子，似笑非笑說：「這些東西既然進了咱們手裡，即使用不上，也不能便宜別人，對不對？」
    「火熠神鼎——清單第六頁上有記載。」伍被道：「放在了元字第二十二號箱中。」
    霍去病按圖索驥，發現在寶藏中央，有一口高約兩尺的正方形紅色木箱孤零零地擺放著，上面的編號正是元字第二十二號。
    兩人走到木箱前，別有意味地對視了一眼。伍被撕下封條，打開箱蓋。一尊只有兩寸來高、通體彤紅的三足圓鼎，映入了霍去病和伍被的眼簾。
    在熠熠閃亮的鼎身上，各種火屬性的仙禽魔獸、山精鬼怪的圖像星羅密佈。鼎內瀰漫著一股奇異的殷紅色灼熱煙霧，籠罩在鼎口凝聚不散，一股深不可測的火元靈氣撲面而來，散逸進止水寶珠散發出的光霧裡。
    「火熠神鼎，如假包換！」霍去病凝視箱內的圓鼎，並不急於取出，說道：「要把潭底的箱子全部運走，至少需要幾百輛大車。那位馬老闆的商隊我可借用不起。說不定僱用一下的酬勞，就是這兒的整座寶藏。」
    「老朽可以運用五小鬼搬運之術，隨身帶走一小部分。」伍被道：「但那也不過是滄海一粟，剩下的只能今後想辦法慢慢搬運。」
    聽到「五小鬼」，霍去病忽然想到了鬼頭。這傢伙自從跟隨龍城公主而去，居然一下沒了消息，直到使團出發也沒有返回，看來似乎真該準備一盆狗血了。
    
    第九章 釜底抽薪
    
    離開武夷山後，使團一路輾轉抵達閩越王城東治。
    馬聚財把商隊留在了武夷山，只帶了幾個隨從，也跟著霍去病一行來到東治。
    按照他的說法，霍將軍對閩中地人生地不熟，不免需要他這匹識途的老馬充當義務嚮導。等使團差事完成後，再繞道武夷和他的商隊會合，一起返回壽春豈不甚好？
    「這傢伙是徹底把咱們當作保鏢了。」霍去病的副手毛被不滿地哼道。
    他和伍被曾經同被稱為「淮南八公」，如今雷被、蘇飛等人或叛或死，留在淮南王身邊的只剩下他和晉昌、田由。
    以前負責和閩越秘密聯絡的人是伍被，如今真伍被假死，假伍被真亡，出使的差事卻還是輪不到毛被頭上，依舊要為霍去病充任副手。
    淮南王與閩越王室的交往，可以說是源遠流長。早在十幾年前閩越出兵攻打東海國時，就曾得到淮南王的暗中資助。
    後來現任的國王駱余善發動宮廷政變，弒兄篡位，背後同樣有淮南王的影子存在。
    所以當淮南王下定決心要舉旗叛亂時，自然也不會忘了叫上自己相交多年的盟友，一起來湊熱鬧。
    駱余善也很懂得投桃報李，每回有王使從淮南來訪，都會拍著胸脯，保證誓與自己的盟兄共進退。
    當天晚上，駱余善在王宮大擺筵席，款待遠道而來的淮南使團。馬聚財當仁不讓地作為其中一員坐在了毛被的下首，為眾人充當閩越土話的翻譯。
    散席後，賓主似乎意猶未盡，駱余善又請霍去病到書房秉燭夜談。
    但是雙方顯然不再需要像馬老闆這樣的三腳貓翻譯，使團方面只留下霍去病和伍被，其它人則由迎賓官陪同前往驛館休息。
    而閩越方面，除了駱余善和幾名心腹大臣外，也僅留了一名專職翻譯。
    賓主在書房落坐後，霍去病將淮南王親筆手書的密函遞交給駱余善。
    駱余善看了很久，將它交給身邊的駱丑，笑呵呵道：「霍將軍，請用茶。」
    「大紅袍。」霍去病喝了口茶，說道：「聽說這是大漢天子才能享用的貢品。」
    「本王留下的都是些挑揀剩下的二等貨色。真正的精品當然只有貴國的天子才有資格享用。」駱余善一邊等著駱丑看完密函，一邊搭腔說：「好像前些日子淮南出了大事，劉王兄的頭髮恐怕又要白上不少根吧？」
    「王爺日理萬機，哪裡比得上大王您逍遙自在？」霍去病回答道：「還是閩越好啊，山高皇帝遠，快活似神仙。」
    「霍將軍如果覺得閩越不錯，那就多住幾天。」駱余善的臉突然一苦，歎口氣說：「其實家家有本難念的經，我這個山大王也是有苦自知，打落牙齒往肚裡咽。」
    「大王的牙口很好，不必過謙。」霍去病望向拿著密函低頭沉思的駱丑，知道這人是閩越王的智囊，所有方針大計都是出自他的腦袋，再經由駱余善的嘴巴說出。
    「十月初八，會不會太急了點兒？」駱丑抬起頭說：「而且那時候剛好是漢人的新年，突然添上許多殺伐之氣，恐怕不祥吧？」
    「按照我們漢人的黃歷，十月初八是一年中難得的黃道吉日。別人過年，我們出兵，更能夠收到出其不意的奇效。」
    霍去病端起茶盞，遮掩住半張臉龐，說道：「莫非貴國那時候也會過年放假？」
    「十月初八就十月初八！」
    駱余善一拍大腿爽快地說：「請霍將軍轉告劉王兄，只要壽春一舉事，本王立刻響應，御駕親征直取江東。到時候咱們東西並進，會師於長安城下。飲馬渭水，不亦快哉！」
    霍去病微笑道：「口說無憑，還請大王寫一封親筆書信！」
    「霍將軍這話是什麼意思？」駱丑不悅道：「難道大王的金口玉言還會有假？」
    「啪！」霍去病重重將茶盞按到几上，冷笑道：「什麼叫『立刻響應』？霍某是否可以將它理解成為觀風望色的另一種說法？」
    「大膽！」駱丑喝斥道：「霍將軍，如果不是看在你是淮南王派來的使者，就憑這幾句話就別想活著離開東治城！」
    「諸位誤會了，事實上我對大王十分欽佩。」霍去病用絲巾擦去濺在手上的熱茶，忽然又心平氣和地說道。
    「換了是我，也不會為了一位所謂的盟友，愚蠢到以只有幾十萬軍民的小小邦國，去和大漢對撼。正因為大王是聰明人，所以我們接下來的談話才會更有價值。」
    駱余善和駱丑被霍去病的一席話弄得丈二和尚摸不到腦袋，彼此驚訝地交換了一個眼神。駱丑將語氣放得和緩了一些，問道：「那麼霍將軍到底想和我們談什麼？」
    霍去病緩緩說：「我仍舊需要大王的一封手書，但內容恰恰相反。必須讓王爺明白，一旦壽春舉兵，閩越絕不會跟著蠢動，到時候他只能孤軍奮戰。」
    「霍將軍，我沒聽錯吧？」駱余善疑惑道：「你真是淮南王派來的使者？」
    「你沒有聽錯，我也沒有中邪。所以大王不必這樣古怪的看著霍某。」
    霍去病嘴角微微往上翹了翹，說道：「不用起兵招惹大漢，這不是更符合大王眼前的利益麼？根據我的瞭解，貴國的前任國王之所以倒台，就是因為他不知死活，強行出兵入侵南越，招來了大漢朝廷的嚴厲報復。
    「大王為保閩越平安，才大義滅親弒兄登基，向大漢請降。前事不忘，後事之師，漢人的古話通常都很有道理。」
    駱余善搖頭道：「寫一封毀約書不難，但我們為什麼要得罪淮南王？」
    「君子不立危牆，何況貴國並不怕惹怒淮南王。」
    霍去病譏誚道：「你們擔心的，不過是以後可能不會再有從淮南運來的禮品和美女罷了。」
    「這個……本王豈是貪圖小恩小惠之人？」駱余善掩飾尷尬道：「但咱們也不能憑霍將軍的一番說詞就猝下決斷，和劉王兄翻臉斷交吧？那樣做，我豈不是成了背信棄義的小人？」
    「貴國宮廷的一年歲入不知多少？」霍去病用茶水在几案上寫了個數字，笑了笑：「就算加上每年從各地土著部落收來的貢物，大約也湊不齊這個數吧？」
    「那是，閩越地貧人稀，哪能和貴國相提並論？」駱丑變得出奇的「誠實」：「但這些年風調雨順，我們也不至於缺衣少食，淪落到聽人隨意差遣的地步。」
    「我在這個數字後面加上一個零，那應該是閩越十年的歲收了。」
    霍去病像是變魔術似地在數尾又添了幾筆，問道：「大王可有疑議？」
    「霍將軍是在考較本王的算術麼？」駱余善裝傻說：「要不我召內務總管來？」
    「只要大王一落筆，價值這個數字的財富，將立刻盡歸貴國所有。」
    「霍將軍，你不是開玩笑吧？」駱余善愕然說：「你帶來的那些東西，翻上十幾倍、幾十倍也到不了這個數。」
    「大王看我像是在開玩笑麼？」霍去病轉過頭向伍被吩咐道：「先生！」
    伍被左手亮起一道金符，「呼」地點燃，焚燒的灰燼在書房內形成一扇光門。
    一群上身赤裸的鬼力士肩扛手抬，從光門中魚貫而出，將一口又一口沉重的木箱擺放到地上，轉眼就在駱余善面前堆積成一座小山。
    霍去病隨手扯下其中一箱的封條，打開後頓時滿屋生輝，金燦燦的光芒照在駱余善等人目瞪口呆的臉上，一時間鴉雀無聲。
    「這都是哪兒來的？」駱丑粗粗估算著黃金的價值，又看到霍去病將另一口裝滿翡翠瑪瑙海珊瑚等物的箱子打開，徹底失去了討價還價的慾望。
    「另外，我私人還想和大王做一筆交易。」霍去病故意將所有的箱子一一揭開，不斷誘惑著駱余善等人從心底升起的貪婪火焰。
    「什麼交易？」駱余善目不轉睛盯著珠寶箱，強忍著沒有伸手去抓一把。
    「大王是否聽說過百餘年前楚國的猛虎營？我用一百套猛虎營裝備，和你交換三百名精壯男奴。」
    霍去病又打開最後搬出的十隻箱子，露出裡面的猛虎營裝備，說道：「對我而言，這可是筆虧本買賣啊。但為了表示誠意，我也只好忍痛割愛了。」
    「來人！」駱余善的聲音把自己都嚇了一跳：「取筆墨絹紙，本王要寫信！」
    一封毀盟書信在駱余善筆走龍蛇之下一蹴而就，輕輕吹乾送到霍去病手中。霍去病看過後，笑問道：「敢問大王，您每次頒布旨意，都會忘記加蓋印璽嗎？」
    駱余善心裡暗罵，也笑道：「真是的，本王都高興得有點兒犯糊塗了。」取出國璽蓋上，重新交到霍去病手裡。
    霍去病將絹書收入袖口，又一拍額頭道：「你瞧，我也開心得差點忘了。剛才諸位喝過的大紅袍裡可能被這位楚先生很不小心地放進了一點兒其它東西。當然，一個月內諸位都不會有事。至於一個月以後嘛，就看我會不會有事了。」
    駱余善勃然變色，怒道：「霍將軍，你這是什麼意思？未免太不夠朋友了！」
    駱丑反應更快，朝書房外喝令道：「銀甲侍衛何在？將這兩人拿下！」
    霍去病笑吟吟看著衝進來的銀甲侍衛，也不反抗，只是淡淡問道：「先生，你的解藥需要多少種藥材才能配齊？」
    「不多，也就七八種。」伍被坐在那裡，悠然回答：「但配製的劑量和程序千變萬化，一個不留神，中毒者只會死得更快。」
    「你們進來幹什麼？都給本王滾出去！」駱余善喝退了侍衛，又換了一副笑臉說道：「霍將軍，我看咱們之間存在點兒誤會。」
    「是有點誤會。」霍去病無可奈何地道：「可我也沒法子啊，畢竟在大王的一畝三分地上，誰知道能不能活著離開——霍某來之前就聽朋友告誡過，閩越盜賊山怪層出不窮。為了使團的人身安全，我只能請大王派兵護送一程。」
    「沒問題！駱丑，你親自帶人護送，如果使團有誰掉了一根寒毛，本王唯你是問。」駱余善不假思索地說，又問道：「不知霍將軍準備何日啟程？」
    「三天後——我得給大王時間備齊那三百名奴隸嘛。」霍去病伸了一個懶腰，說道：「希望今天晚上，大家都能睡個好覺。」
    三天後，使團在駱丑率隊護送下離開東治。剛出閩越國境，馬聚財便率領他滿載而歸的商隊和霍去病分手，逕直北上繼續他的賺錢大計。
    而更早的時候，伍被率領三百名從駱余善手裡買下的精壯奴隸也悄然離去，不知所蹤。
    當然，王府的保鏢也不是那麼容易聘請的。
    在分道揚鑣的時候，馬聚財也接到了霍去病委託他秘密從匈奴購買六百匹駿馬，轉交伍被的任務。這對常年在大漢和匈奴之間從事走私貿易的馬老闆來說，自然不成問題，當即拍打胸脯一口應承下來。
    這天下午使團一行順利抵達壽春。劉安在王府舉行家宴，為使團的主要成員接風。
    霍去病的地位今非昔比，被安排在了左首第一排第四席上。在他身旁的第三席上落坐的，則是一位身著翠綠色宮裝的少女。
    她的肌膚雪白無瑕，有一雙充滿倔強和野性的明亮大眼，小巧的瓊鼻極有個性地微微翕動，一張紅潤豐滿的櫻桃小口和小半截裸露在衣裳與烏黑髮絲間的潔白脖頸，足以引起九十歲以下任何男人的原始慾望——金峨郡主，怎會突然來了壽春？
    在她對面落坐的，赫然是與霍去病在長安時曾經有過一面之緣的屯騎校尉李敢。
    李敢顯然也注意到了霍去病正在打量自己，卻故意裝得素不相識，專心欣賞歌舞。
    霍去病探過身去，悄悄用筷子捅了捅金峨郡主的胳膊。這樣的失禮舉動他卻做得十分自然，好像從古至今都是一種天經地義的打招呼方式。
    少女回頭看到了一張熟悉的無賴臉龐，憤怒的俏臉上怔了怔，壓低聲音警告說：「如果你再敢騷擾我，我就尖聲大叫，讓所有人都知道你的惡棍行徑。」
    「那就叫吧，反正我的惡名早已人盡皆知，倒是可以讓大家欣賞一下郡主的動聽嗓音，就當是今晚額外加演的精彩節目。」
    霍去病壓根沒把少女的警告當回事，邪惡的眼睛像刷子一樣在對方嬌艷欲滴的臉上來回掃蕩，嘖嘖低讚道：「你生氣的樣子真有趣，腮幫子鼓鼓的好像打算一口把人吞下去。似乎一點兒也沒從令堂那裡學到一位大家閨秀應該遵循的禮儀啊。」
    「惡棍，我想你爸爸也從來沒有好好教導過你應該怎樣做人。」少女針鋒相對，絲毫不肯吃虧地反擊：「你的笑容很迷人麼？為什麼我像吃了只蒼蠅似的難受。」
    「哈哈，郡主所言極是。我從來沒有見過自己的父親，就當然不可能從他那裡學到任何做人的道理。您不覺得今晚的歌舞很無聊麼，為什麼我們不找些新鮮的話題聊聊，齊心協力消磨掉這場沉悶的晚宴？」
    「無聊的是你！像一隻嗡嗡亂飛的蒼蠅，見到女人便恬不知恥地撲上去搭訕。像你這樣下流卑鄙的男人，我還是第一次遇到。」
    「應該是第二次了吧？上回我們在書房裡的邂逅，讓我至今念念不忘啊。」霍去病糾正著少女記憶上的錯誤。
    「另外必須說明的是，郡主剛才的比喻可不太恰當啊。我倒不介意自己是只人見人厭的蒼蠅，但把您這種人見人愛如花似玉的女孩兒比作一堆臭不可聞的狗屎，我真不忍心哪。」
    少女彎彎的眉毛向上一挑，到了發作的邊緣，卻突然「噗哧」一笑說：「你還真是個既噁心又逗人的臭流氓，我開始對你感到好奇了。」
    「這才叫臭味相投嘛。但相信你現在對我的好奇遠遠不及我對你的。至少，我很奇怪你怎麼會來了壽春？而且與您同行的居然是那位一表人才的李校尉，實在讓人感覺驚訝——因為我清楚記得那晚你們兩位之間的談判結果並不令人愉快。」
    「這和你有什麼相干？」少女嬌哼一聲，續道：「我是來看望姐姐的，有可能還要接她回長安住一段日子。至於李敢，他是奉天子旨意，專程護送本郡主前來。」
    霍去病的目光閃了閃，看來他初見李敢時所擔心的事並沒有發生。
    「郡主的姐姐是世子妃吧？您沒有坐到她的身邊而是來到了我的面前，顯然是個無比英明的決定。該不會是您早就知道了座席的安排才特意如此的吧？」
    「愛臭美的笨蛋！我是受不了劉遷色迷迷的眼光才故意躲得遠一點兒。誰曉得又會碰上一條更大的色狼？請你不要再破壞我今晚的食慾了。假如你還有一丁點兒腦子的話，就能明白現在該做什麼。」
    「我的腦子很管用，因為我知道只要您把頭扭回去，那個令郡主討厭的傢伙就會立即從她的視線中徹底消失。」
    話音剛落，峨郡主毫不猶豫地回過頭去，結束了兩人之間交頭接耳的吵嘴。
    家宴散席後，淮南王父子送李敢出門。劉陵走到霍去病身邊，繃著臉問道：「你和金峨郡主在筵席上眉飛色舞聊得很高興啊，能否讓我也分享一下你們的話題？」
    「沒什麼，簡而言之，就是我告訴金峨郡主自己想追求她，然後她一口回絕說花言巧語的男人最不可靠。所以，我最能令她開心的方式便是立刻從郡主的視線中徹底消失。」
    霍去病不鹹不淡地，難得對人說了一次真話。
    可是謊話說多了，真話往往也沒人相信。
    劉陵愣了愣，臉上的寒霜迅速解凍，咯咯嬌笑道：「鬼才信！你當我是三歲的孩子，瞎編一個笑話就能哄我開心？」
    霍去病道：「我難得說一回實話，結果事實證明，女人到底還是喜歡男人說謊。」
    「我沒空聽你胡說八道。」劉陵壓低聲音說：「父王稍後在書房接見你。」
    夜風徐拂，半個時辰後霍去病走出淮南王府，上馬往柳鶯院行去。
    當他將閩越王駱余善毀約的親筆書信和淮南王與匈奴秘密簽訂的盟約副本擺放在書案上時，可以清晰看到劉安父女臉上驚駭欲絕的神情變化。
    連劉遷這樣的紈褲王孫都能清醒地意識到，驟然失去匈奴和閩越兩大強援的支持，貿然舉兵將意味著怎樣可怕的結局。
    儘管劉安不會領情，但霍去病已然問心無愧。假如他們依舊愚蠢地一意孤行，妄圖憑借淮南一隅之地，對撼大漢百萬雄師，那也是無可奈何的事。
    也許，自己很快就可以回返長安了吧？
    霍去病騎在馬上，穿梭在寧靜的壽春街道間，懶洋洋地打了個哈欠。
    雖然淮南之行的結果與他早先的設想大相逕庭，也未必能令天子劉徹滿意，可他並不在乎。
    到了柳鶯院門前，霍去病剛剛下了坐騎，便有一個陌生的中年男子迎了上來。
    「霍將軍，我受龍城公主殿下派遣，一直在這兒等著您轉交一封書信。」男子從懷裡取出一卷用火漆密封的羊皮紙交給霍去病，迅速告辭離去。
    霍去病回到自己包下的那間上房，展開羊皮紙非常認真地默讀了一遍。
    「主人，您終於回來了！」骷髏頭晃晃悠悠從開啟的窗戶外飄了進來。
    霍去病捲起羊皮紙，橫他一眼，就見骷髏頭的眉心閃著兩顆亮晶晶的小星：「原來是兩星鬼王駕臨，霍某有失遠迎呀。」霍去病起身像模像樣地抱拳禮道。
    「主人，真是對不住，龍城公主又多留了我五天。」
    骷髏頭喜孜孜地說：「那位陰陽天師說我資質難得，只用了半瓶碧陰龜母露，就煉成了兩星鬼王。要是再專心修煉幾年，晉陞三星鬼王也不是難事。」
    「恭喜老兄啊！」
    霍去病察覺到骷髏頭口氣上的變化，不動聲色道：「如今只怕霍某也不是你的對手。」
    「哪裡哪裡，這都是托主人的福。」骷髏頭故作淒涼地歎氣說：「你不曉得，那幾天我所忍受的是怎樣一種非人的煎熬。」
    「你本來就不是人——」
    霍去病冷冷地說，嘴裡突然發出一串古怪的音符：「遮羅吐木兒黑斯，齊格南莫塞魯……」
    骷髏頭眉心的小星驟然閃耀，像殺豬般大聲叫疼道：「主人！饒命啊，主人……」
    「忘了告訴你，這是龍城公主留給我的一封書信。」霍去病揚起羊皮卷，冷笑說道：「上面記載了一條匈奴薩滿咒語，好像是她特意為老兄準備的厚禮。」
    （請繼續期待《天誓》續集）
    
    第三集 菊中秘
    第一章 失算
    
    翌日，霍去病像是昨晚什麼事都沒有發生過，騎著馬前往南校場。
    可惜劉遷顯然不打算繼續認可這位原本就有些名不符實的「虎賁將軍」了，一名世子府的管事正在南校場外等候他。
    「霍將軍，今天的晨練您不必主持了。世子下令使團所有成員全部放假半個月，並請您立刻前往壽春北門。」
    那名管事說道：「今早世子妃和峨郡主要出城打獵，世子命您率領府中五十名衛士隨行保護。所有行止安排，都必須聽從世子妃和峨郡主示下。」
    霍去病的劍眉聳了聳，不知怎地讓管事感覺到一股透骨的寒意。
    「霍某謹遵世子的旨意。」寒意從管家身上迅速離去，霍去病掉轉馬頭朝壽春北門而去。轉過一條街道，他忽然低聲吩咐道：「鬼頭，監視住淮南王府。」
    「主人放心，老奴一定把淮南王府盯得死死的！」骷髏頭飛出袖口，化作一縷黑色的游風迅速消失在街邊的小巷中。
    霍去病在北門等了大約半個時辰，才看到姍姍來遲的世子妃和金峨郡主一行。
    金峨郡主換了一身蔥綠色的騎獵裝，鵝黃的披風拖曳到馬背上輕輕飄蕩。看著在她身旁並駕而行的世子妃那副矜持溫馴的模樣，霍去病不由得在心裡惡意地揣測道：「她們兩位果真是一母同胞的姐妹麼？」
    「霍將軍，有勞你了。」世子妃在霍去病面前勒馬停下，含笑說：「今天你本該放假休息，卻要陪著我們姐妹到城外打獵。」
    「能陪同世子妃揚鞭遊獵，是我的榮幸。」霍去病朝世子妃行了一禮，視線仍沒有忘記挑釁似地從金峨郡主嬌俏的臉上和挺茁的胸前滑過，咧嘴一笑說：「萬一遇見山賊猛獸的襲擾，霍某必定會奮不顧身地擋在世子妃和郡主的身前。」
    「只怕你自己就是一頭野獸吧？」金峨郡主的鼻尖小小地皺了一下，作出不屑狀。
    霍去病哈哈大笑起來，翻身上馬道：「難不成峨郡主已將霍某當成志在必得的獵物麼？」搶在對方反唇相譏之前打馬揚鞭衝出了壽春北門。
    沒過多久，霍去病就察覺到，這次出城打獵完全是金峨郡主的主意。
    世子妃更感興趣的，顯然是在丫鬟的侍候下，靜靜地坐在溪水邊欣賞秋景，對於被一眾王府侍衛驚得在山林間驚惶奔逃的飛禽走獸，根本打不起精神。
    也許那些稱霸山林的猛獸已經預感到即將大禍臨頭，早早地都躲藏了起來。出來撐場面的，只是些野兔、獐子、山雞，不禁讓志在大幹一場的金峨郡主頗感失望。
    「野豬，有野豬！」突然一名王府侍衛用槍指著遠處的一堆灌木叢後興奮地大叫。
    一頭膘肥體壯的野豬應聲從灌木叢裡衝出，像道灰色的閃電朝密林深處逃去。
    「都別動，讓我來！」金峨郡主縱馬疾馳，雙手在馬鞍上張弓搭箭，僅憑兩腿控制著坐騎在茂密的山林中穿梭奔跑，露了一手極為精湛的騎術。
    「霍將軍，快跟上去，千萬別讓她出事！」看到野豬，世子妃的臉不由自主地發白——如果不是妹妹昨晚求了自己半宿，深居簡出的她，無論如何也不願意跑到荒山老林裡和野獸打架。
    霍去病帶領十幾名王府侍衛奮蹄直追。但不一會兒隊伍便被拉長成一條不規則的曲線，和金峨郡主之間的距離越來越遠。
    「颼——」
    一箭飛出，野豬拚命躲閃，結果射在了它皮糙肉厚的臀部上。
    野豬負痛狂吼，奔得更快。金峨郡主又搭上一支羽箭，冷靜地瞄向野豬頭部。不料一道黑影從身旁掠過。金峨郡主受到驚嚇，手中的長弓微微一顫，射出的羽箭登時偏離了目標。
    「砰！」那道黑影飛起一腳踢在野豬身上，將這頭重達千斤的山林霸主踹得向左橫飛。那支本已射偏的羽箭歪打正著插入了野豬的後腦。
    倒霉到家的野豬一聲慘嚎，重重撞在樹幹上翻滾下來，掙扎了幾下徹底斷氣。
    「霍去病，你什麼意思嘛？」金峨郡主勒停坐騎，憤怒地叫道。
    霍去病飄落在野豬身邊，彎腰拍拍它肥厚的皮毛，歎息道：「你老兄也太不懂事了。峨郡主要射你，怎麼可以躲？就算她箭箭脫靶，你也應該乖乖地主動湊上去，要不然人家的臉上怎麼掛得住？」
    「這麼說霍將軍遠比這頭野豬懂事？」金峨郡主臉上的怒氣忽然消失的無影無蹤，轉動著漆黑的眼珠笑盈盈地說：「如果我用弓箭射你，你也一定不會躲？」
    「何必用弓箭呢，郡主的眼神就足以殺死我一百次了。」霍去病微笑說：「沒人告訴峨郡主嗎，每當你的小腦瓜開始盤算害人的主意時，臉上就會露出一種小狐狸準備偷雞時的狡猾笑容——那是任何一位名門閨秀都望塵莫及的。」
    金峨郡主顯然在竭力克制瀕臨爆發的怒火，笑容卻變得更可愛了，「真的？我可把霍將軍的這句評語當作是一種特別的讚美，當然也必須有所回報。」
    「呼——」那頭倒地斃命的野豬遽然睜開雙眼，射放出妖異的綠光，一躍而起張開血盆大口，亮出白森森的獠牙咬向霍去病左腿。
    「哧啦！」在獠牙劃破褲腿的瞬間，霍去病的拳頭擊中野豬的腦門，將它打飛。
    「撲通！」野豬第二次栽倒在地上，頭骨碎成齏粉，眼裡的光芒也隨之黯淡。
    「巫術！」霍去病心頭一凜，望向金峨郡主道：「你是從哪兒學來的？」
    「看，謊言被我揭穿了。」金峨郡主彷彿並沒有注意到霍去病神情中的變化，正沉浸於讓這惡棍吃了苦頭的喜悅裡。
    「那頭野豬霍將軍留著自己享用吧，我可要去找姐姐了。」馬鞭在坐騎上輕輕一抽，向著來時的原路飛馳而去。
    霍去病目送金峨郡主遠去的背影，輕輕道：「這個小丫頭，變得越來越有趣了……」
    電光石火之間，霍去病突然感覺到一股異常凜冽的殺機，正在向自己悄無聲息地逼近。來不及過多的思考，鋯龍風馭在背後舒展，他的身形像蒼鷹般拔地飛騰。
    「颼！」一桿明晃晃的長槍，從身後的樹幹裡刺出，驚險萬分地掠過他的腳底。一個二十多歲的年輕人從樹幹中遁出，走空的長槍如影隨形挑向霍去病背心。
    與其同時，兩名手持長劍的男子和一位揮舞雙鉤的矮胖男子，分別從另外三株古木中現身，對霍去病形成合圍之勢。
    「鏗！」飲雪魔刀蕩起雙鉤，霍去病的左腳在刺來的槍尖上一點，飛落到樹杈上。
    那四個人也紛紛催動風馭，飄飛上樹，一聲不響地緊盯著霍去病。
    這顯然是一次精心預謀的襲擊，而且有意避開了金峨郡主等人的視線。
    誰會這麼幹？霍去病的眼睛裡閃爍著冷光，從四名刺客的臉上緩緩掃過。對方似乎並不打算為霍去病解開這道謎題，那名矮胖男子率先發動進攻，雙鉤銀光閃耀分別鎖向他的肩頭。
    「呵！」霍去病不退反進，飲雪鋒芒如電單刀直入，朝矮胖男子的胸口劈落。矮胖男子明顯不願用生命來換取霍去病的一對胳膊，趕忙中途變招雙鉤交叉上迎。
    「鏗！」飲雪魔刀以排山倒海的神威劈中雙鉤。矮胖男子吃不住從刀刃上湧來的巨大衝擊力，大叫飛退。
    這時兩柄長劍一左一右緊跟著刺到，時間角度配合得天衣無縫。
    霍去病體內紅光暴漲，一條怒龍隱隱發出猙厲的低吼橫空出世，昂首擺尾將雙劍盪開。飲雪魔刀一式「塵清虎落」反攻左邊的男子。
    五條身影在幽暗蔥鬱的山林中上下翻飛，激戰不止。每一招，每一式，無不蘊藏著洶湧澎湃的可怖殺氣，一心要置對手於死地。
    一轉眼過了二十個回合，一名手握長劍的男子驀然大聲慘叫，被飲雪魔刀將半邊身軀削斷，當場氣絕。而霍去病的後背上，也讓矮胖男子的雙鉤劃破，皮肉翻捲不住地往外冒血。
    「噗！」另一名手持長劍的男子也中刀倒下，同樣是被霍去病一擊致命。
    「鏗！」霍去病的飲雪魔刀迸開矮胖男子的雙鉤，猛感左小腿一麻，差點被那個青年男子的長槍洞穿。
    霍去病一聲悶哼，體內的九陽龍罡運到十成，刀柄上的銷金寶珠嗡嗡一亮，飲雪魔刀挾捲起一道沛然莫御的電光，將槍桿一斬為二。
    失去兵刃的青年男子不由一驚，急忙抽身向後退卻。只見眼前的血色像火紅的鮮花怒放，徹底吞噬了自己的意識……
    「呼——」矮胖男子趁虛而入，雙鉤鎖進飲雪魔刀奮力絞動。已到了強弩之末的霍去病手上魔刀被高高絞飛。
    矮胖男子發出一記獰笑，雙鉤吞吐不定，朝著已經赤手空拳的霍去病劈落。
    可是就在這一刻，他卻詫異地看見霍去病臉上浮現起一縷異樣的笑意。
    那絕非臨死前的恐懼，而是一種說不出的輕蔑和嘲弄，就如同一名獵手正注視著獵物一步步茫然無知地踏入死亡的陷阱。
    矮胖男子的心裡猛感不妥，霍然回頭，一道黑色的閃電穿越密集的林木，如死神的刀斧凌厲肅殺朝向他的後背轟到。
    「啊？」矮胖男子駭然驚呼，顧不得追殺霍去病，趕緊揮鉤自保。
    「砰！」烏黑亮麗的電光在他面前陡然一分為二。他的雙鉤擋住了第一道閃電的轟擊，卻無力阻止第二道電光結結實實地擊中自己的胸口。
    一簇眩目的烏光迸濺，矮胖男子雙鉤拋飛，痛吼著像一塊滾石般飛跌，胸前一片血肉模糊，露出劇烈蠕動的內臟，景象慘不忍睹。
    「主人！」骷髏頭似一陣陰風刮過，掠向霍去病。在他後面，金峨郡主也去而復返，驚異地打量著林中所發生的一切。
    霍去病接住下墜的飲雪魔刀，衝到矮胖男子身前，一把抓起對方的肩膀，兇惡的眼神緊緊盯著他喝問道：「說，誰派你們來的？」
    矮胖男子氣若游絲，鄙夷地瞥了霍去病一眼，突然「呸」地一口唾沫吐向他。
    霍去病頭一偏讓過唾沫，矮胖男子頭猛地向下一垂，停止了呼吸。
    「混蛋！」霍去病甩手將矮胖男子的屍體扔飛，回頭正看見趕到的金峨郡主。
    「你受傷了？」金峨郡主跳下坐騎，左手掌心漾動起一蓬純白如雪的濛濛光暈，輕輕按在霍去病左小腿被長槍洞穿的傷口上。
    一陣宛若浸泡在溫泉裡的暖融融舒適感從傷處生出，逐漸向周圍蔓延。傷口在金峨郡主療傷巫術的醫治下神奇的癒合，連一絲傷疤都沒有留下。
    「外傷已經沒問題了，但小腿筋骨需要一段時間靜心休養。」金峨郡主又將纖手按到霍去病受傷的後背上，幸災樂禍道：「如果你不想今後成為一個瘸子，就老老實實地躺在床上，少在外面惹是生非。唉，真可惜，為什麼不是你的嘴巴受傷？這樣我的耳朵會變得清靜許多。」
    「哈哈，木遁珠、八翼飛羽風馭……」骷髏頭望著那四名刺客的屍首眼睛發亮，一下忘記了自己的來意，眉開眼笑道：「發財了，發財了，這些東西弄到黑市上，那還不是隨我開價？」
    「峨郡主，要霍某陪同你們出城狩獵，究竟是誰的主意？」
    「當然是我。」金峨看向地上的屍體，問道：「他們是什麼人？」
    「峨郡主還真是看得起霍某啊。」霍去病冷冷一笑說：「打獵的事還有誰知道？」
    金峨烏黑如漆的眼眸裡流露出一縷思索之色，似乎也明白了霍去病追問自己的用意，回答說：「世子劉遷，還有李敢……」
    「李敢？」霍去病愣了愣，問道：「他為什麼沒有來，不然這樣的美差也輪不到霍某的頭上。」
    「當然輪不到你。」金峨郡主聽出霍去病語氣裡的譏嘲：「本來昨晚說好是李敢陪我和姐姐出城打獵，可今天一早他就被淮南中尉請去。我在壽春又不認識別人，李敢就向我提起了你。霍去病，你是在懷疑李敢？不會的——他要殺你完全可以親自動手，沒有必要假手別人。」
    霍去病冷哼了聲，說道：「也許在李校尉心目中，霍某還不值得他親自出馬。」
    「主人，有一件事恰好也和李敢有關，老奴正準備向您稟報。」骷髏頭收了四對木遁珠和八翼飛羽風馭，心滿意足地飄蕩到霍去病臉前。
    「您走了大約一個時辰後，淮南中尉突然下令全城戒嚴。我看到李敢率著幾百名他從長安帶來的屯騎軍衝入淮南王府，並將附近的街道全部封鎖。」
    上當了——調虎離山，自己被李敢結結實實算計了！
    霍去病的劍眉一挑，露出森寒殺機。
    金峨郡主訝異道：「李敢他想幹什麼？」
    「你說呢？」霍去病的表情異乎尋常的冷靜：「金峨郡主，你來壽春真是為了看望世子妃？」
    「走，我們趕快回壽春！」金峨郡主腳尖一點躍上坐騎：「我要當面問李敢！」
    「那是你的事！」霍去病催動鋯龍風馭騰空飛起，越過林梢向壽春方向掠去。
    「主人，等等老奴！」骷髏頭慌忙叫道，身速竟比鋯龍風馭更快，一溜煙鑽進了霍去病的袖兜裡。
    「劉陵在哪裡？」霍去病眼裡閃著可怕的火焰。
    「在淮南王府，今早老奴親眼看見她的馬車駛入府門。」
    霍去病飛過壽春城垣，只見一條條街巷上兵士密佈，到處都被擺放上了路障，街上已看不到一個行人的影子。
    「呼——」他俯衝進淮南王府，守在王府大殿前的侍衛早已換成了屯騎軍的人，紛紛驚喝道：「什麼人！」
    「砰！」霍去病用右腳踹飛一名衝上來的屯騎軍，左手五指鎖緊另一名屯騎軍的脖子，將他提離地面惡狠狠問道：「郡主劉陵在什麼地方？」
    「在、在……」那名屯騎軍拚命喘氣，說不出話，只好向西一指。
    「文毓閣？」霍去病的手指微微一鬆。
    「是、是文毓閣！」屯騎軍這才說出了完整的第一句話，嘴裡的舌頭直往外伸。
    「砰！」霍去病一把將他丟出，撞翻了一群正向自己衝來的屯騎軍後騰身再起。
    剛闖到文毓閣前，一排盔明甲亮的屯騎軍便迎了上來，大聲喝道：「站住！」
    「喀喇喇！」飲雪魔刀氣吞萬里如虎，一刀之下十幾柄長槍斷成兩截。
    「啊？」在一陣驚呼聲裡，霍去病拳打腳踢，將阻擋在自己面前的屯騎軍揍的或臨空拋飛，或就地軟倒，露出文毓閣緊鎖的大門。
    「喀！」他劈斷門鎖剛準備闖入，身後罡風洶湧，有人凌空一掌拍落。
    霍去病向門內側閃，揮刀反削來人的肩膀。
    襲擊者是一名中年軍官，左掌打空後右手的長槍一抖，點向飲雪魔刀。
    他的招式套路和在林中偷襲自己的那個年輕人一模一樣！
    霍去病往閣內再退，飲雪魔刀自然而然和對方的長槍飛速拉開了距離。
    中年軍官步步進逼，追入文毓閣，雙手握長槍挑向霍去病胸膛。
    「轟！」從霍去病的袖袂中毫無徵兆地爆射出一束烏光，將中年軍官的長槍轟得碎裂成寸，僅餘下手裡握著的一截不到兩尺的槍柄。
    霍去病揮臂擲刀，一式「元戎歌吹」風馳電掣飛旋向中年軍官。
    「噗！」中年軍官迫不得已舉掌招架，犀利的刀鋒削斷他的胳膊，又飛回霍去病的手中。
    霍去病看也不看疼得幾欲昏厥的中年軍官一眼，飛身上樓。
    兩名劉陵的侍女，正坐在二樓的過道中驚惶失措地啼哭，聽到動靜愕然抬頭。
    「郡主呢？」霍去病提刀衝進過道，往日漫不經心的神情蕩然無存，猶如一尊渾身浴血的凶神惡煞。
    「郡主在屋裡！」一名侍女抽泣著哀求說：「霍將軍，救救我們！」
    「待在這兒！」霍去病踢開房門，就看見劉陵神態安詳地端坐在桌邊。
    「你來了？」劉陵投向霍去病的眼神裡既沒有驚恐，也沒有喜悅，淡淡一笑說：「果然沒有讓我失望。」
    「我帶你走！」霍去病大步走到劉陵面前：「王爺在什麼地方？」
    「我不知道，應該也被李敢軟禁了起來。」劉陵回答說：「劉徹終於還是搶先對我們動手了。原本今天早上，我還打算和父王商量暫緩舉兵的事。沒想到，他卻迫不及待地派來李敢，要將淮南王族趕盡殺絕。」
    這時樓梯聲響，大批屯騎軍衝到門外，望著殺氣凜凜的霍去病卻遲疑著不敢進來。
    劉陵問道：「還記得我大哥的長子劉建麼？這小子逃到了長安，秘密向劉徹上書舉報父王謀反的事情。劉徹便以金峨郡主探親為借口，派李敢會同淮南中尉平亂。」
    「到底是為了什麼？我的大哥要殺二哥，如今侄兒又要殺死親叔叔！」她忽然神經質般咯咯輕笑起來：「殺吧，殺吧，殺到最後讓劉氏皇族一個不剩，那就消停了……」
    說著，劉陵的眼中湧出淚水，神態也漸漸變得有些癲狂失控：「看啊，這就是帝王家的親情！你不殺他，他就會殺了你——什麼骨肉情深，什麼血濃於水，全是哄人的……」
    「先離開這裡。」霍去病瞟了瞟外面劍拔弩張的屯騎軍，就像看著一堆廢柴。
    「晚了，看見桌上的空杯吧？」劉陵又是「咯」地一笑，指向桌面說道：「剛才裡面裝的是鶴頂紅，在你趕到之前，李敢已經將它們一口口灌進了我的嘴裡。」
    「他不是田玢的人麼？」霍去病一震，手背上的青筋像怒龍般躍動。
    晚了，他的確來得太晚！一著失算，滿盤皆輸。李敢的心機和魄力遠遠超出了自己的料想——他既無法阻止，更無法挽回。
    「他不屬於任何人，永遠只忠於自己。」劉陵怨毒冷笑說：「我知道他太多見不得光的秘密，是不可能活著走到長安的。」
    一線黑色的血絲從她的嘴角流淌下來，劉陵顫抖著軟倒在霍去病懷裡。
    「終於解脫了，可惜塵世匆匆。」劉陵壓抑著痛色，咬緊牙關道：「小霍，答應我一件事？」
    霍去病用九陽龍罡為她迫毒。然而毒素早已滲入血液，腐蝕了內臟，他所能做的，僅僅是減輕劉陵的痛苦，延緩她的死亡。
    「替我殺了李敢！」劉陵灰白的玉容現出一縷刻骨銘心的仇恨。
    「好，我答應你。」霍去病握緊她冰涼的纖手，低聲回答。沒有猶豫，更沒有為難。
    懷中劉陵身體停止了顫抖，臉上淚水未乾，兀自烙印著深深的恨與憾。
    霍去病伸手緩緩闔上她的眼睛，表情說不出是悲哀還是惋惜——這位曾經和自己有過肌膚之親的皇室郡主就這樣去了，在他的懷中。
    如此的結局絕不在他的預料之中，而連日來所有的努力與籌謀也隨著劉陵的離開付諸東流。
    他像被一隻無形的手狠狠在胸口猛擊了一拳，卻又無法還擊。
    劉陵頰上的淚已不再流淌，而霍去病的心頭卻有怒血在沸騰，在呼嘯！
    「霍將軍，你這樣做可不怎麼明智。」背後響起李敢冰冷倨傲的聲音。
    霍去病放下劉陵的遺體，慢慢回過身。兩人的視線迸發出一串驚心動魄的無形火花。沒有人說話，彼此的殺機在無聲無息中激撞交織，讓屋內的溫度驟降到冰點。
    這傢伙居然還能這樣鎮定自若！
    李敢凝望霍去病，心裡隱隱預感到，如果不趁機將對方從這世上徹底抹去，或許他將成為自己今後最大的對手。這種預感來得毫無道理，但已足以促使他依平叛之名向霍去病痛下殺手。
    須臾的沉默之後，霍去病長長吐了口氣，忽然將飲雪魔刀插入腳下的樓板，併攏雙手伸向李敢道：「你贏了，我向李校尉投案自首。」
    李敢愕然相視，依稀看到隱藏在霍去病眼眸深處那抹不易察覺的惡意。
    
    第二章 死敵
    
    潮濕陰暗的牢房裡沒有窗，地上稀稀拉拉地散落著些骯髒的枯草。
    作為重犯，霍去病的手腳都被鎖上了最粗號的鐐銬。儘管只需要稍稍一運九陽龍罡就能脫身而出，他卻始終安分地待在這間密不透風的牢房裡。
    李敢不是笨蛋，他很清楚，僅憑著一些鐐銬、一間囚室，根本不可能鎖住霍去病——如果他存心想越獄。
    但李敢仍然沒有禁制霍去病的經脈，在輕描淡寫地沒收了那柄飲雪魔刀後，他吩咐手下將他投入了壽春的大牢。
    「主人。」骷髏頭百無聊賴地在幽仄的牢房中來回晃悠：「有什麼新發現？」
    「可以換個新鮮點的問題嗎，你不覺得我的耳朵已經開始長繭？」霍去病仰面朝天倒在髒草上，蹺著二郎腿，掌心裡輕輕轉動著火熠神鼎。
    他的目光停留在火熠神鼎的那道封印上。
    在被關押的這些日子裡，霍去病終於有了充足的時間，可以心無旁騖地思索一些事，一些人。
    他無法忘記劉陵死前流露出的那抹眼神，像一個詛咒縈繞在心頭。
    從定襄到長安，從長安到淮南，所有的事情都顯得一帆風順。正是這一帆風順令他的自信變成了自負，以為真的能夠憑借一己之力翻雲覆雨，力挽狂瀾。
    如今的失敗，看似偶然，其實早已埋下了必然的種子。
    他輕輕地出了一口氣，快一個月了，臉上的鬍子已長成雜草一般，可自己還是無從猜想這只火熠神鼎中究竟蘊藏著怎樣的力量，如何才能開啟它的封印？
    霍去病想起伍被那些雲籠霧罩的箴言，搖了搖頭，將鼎收入懷中。
    而後，他的掌心裡多出了一條小指長短的元功石。那天從大楚寶藏中離開時，他將三十塊甲等元功石和三百塊乙等元功石都帶了出來。其中十塊甲等元功石分給了伍被，而三百塊乙等元功石則用以培育那支火龍騎。身上帶著二十塊，順手又送給了骷髏頭五塊。
    經過這些天，他已經煉化了八塊元功石，現在手心裡握著的是第九塊。
    這是一種蘊含著神奇靈氣的仙石，哪怕最普通的一枚都抵得上常人三年的打坐煉氣。而如果將一條甲等元功石內的靈力完全吸納，足夠抵得上等閒十年的功力。
    也是因禍得福，在這封閉的囚室裡，霍去病反而可以不受任何外界干擾，安靜地修煉，進境遠遠超過平時。
    摒棄腦海裡遊蕩的雜念，他盤腿在牆角坐下，雙手一上一下把元功石合握在掌心，意念動處，一絲微亮的乳白色光芒從手掌的縫隙間溢出。
    慢慢地，這絲乳白光芒照亮了牢房的牆角，光霧裡升起一縷縷細長的紅煙。
    一股從元功石內散發出的清涼靈氣，汩汩透入霍去病掌心的勞宮穴，經過大陵、內關、曲澤、天泉各處穴道，沿著手厥陰心包經緩緩向上攀升，最後直抵天池穴。
    霍去病的身上也隨之發散出霧濛濛的殷紅色光暈，慢慢地將他的身軀完全籠罩。
    一條暗紅色的雲龍從光霧中浮現，先是抹淡淡的影子，然後光澤漸亮，露出了威武昂然的龍首，四隻龍爪攀爬在霍去病的身上，緩慢地上下游動。
    「這是什麼？」不同於以往，骷髏頭驚訝地發現在霍去病微微闔起的雙眼中，燃燒起兩簇奇異的紅色光苗，「劈啪」地輕輕發出清脆的響聲，形如兩條即將破繭而出的幼龍。
    霍去病的身軀猛然發出劇烈的抖動，掌心中合握的那方元功石急遽縮小，冒出濃密的紅煙，連他的口鼻中都有淡紅的煙霧飄出。
    「主人！」骷髏頭立刻意識到，問題一定出在了從霍去病眼底生出的那兩條紅色幼龍身上。但霍去病已聽不到他的呼喚，手中的元功石轉瞬被抽乾，「啪」地爆裂成一蓬灰白色的粉末。
    霍去病左手一翻，又將兩條元功石扣入掌心。剛一接觸到他的勞宮穴，這兩塊元功石頓時「嘶嘶」冒煙，一圈圈地小了下去。
    彷彿，霍去病全身的九陽龍罡連帶從元功石內攫取的大量靈氣，都被那兩條新生的幼龍毫不留情地吞噬，火紅色的龍身慢慢膨脹，從他的眼底噴薄而出。
    「呼——」像是掙脫了所有的束縛，兩條已生長到超過半尺的幼龍躍出霍去病的雙眸，爆發出一聲低低的嘶吼。
    「啪、啪！」不過須臾，兩條元功石又被消耗殆盡，在霍去病的手掌中粉身碎骨。霍去病不假思索地取出身上的最後四塊元功石，低低喝了聲：「咄！」
    元功石像冰塊一樣迅速熔化在他的手掌裡，身體周圍的紅色光霧翻滾旋轉，將他的身子托起到離地三尺的半空。
    閉塞的囚室裡激盪咆哮著旁薄雄渾的熱浪，令骷髏頭有種置身在火爐中的錯覺。
    兩條幼龍「呼」地漲大，達到了與盤繞在霍去病身上的那條雲龍相同的長度。
    霍去病的手彷似充血紅得嚇人，在小腹前變換一連串眼花撩亂的法印，最後十指交叉掌心朝上舉向天空。
    「轟——」三條蛟龍感應到主人的意念，同時沖天而起，在屋頂下盤轉軀體，化作一團激盪旋動的紅雲。
    過了大約小半刻的工夫，這團紅雲冉冉降落，隱沒入霍去病的頭頂心。
    「主人？」骷髏頭看著慢慢落回地面的霍去病，小聲叫道。
    霍去病周圍的紅霧徐徐消逝在黑暗的囚室裡，身體也逐漸恢復正常。
    「這、這是什麼功法？」骷髏頭望著緩緩睜開雙眼的霍去病，好奇中不由自主地夾雜著一縷嫉妒。
    「雲龍三現，九陽龍罡第七層。」霍去病淡然回答，瞧了眼攤開的手掌：「真不容易啊，足足用了十五塊甲等元功石，還差一點把自己給報銷了。」
    「恭喜恭喜！」骷髏頭拚命想在臉上堆起笑容，可齜牙咧嘴的樣子反而更增幾分恐怖。「身上多了兩條龍，那您的功力豈不是驟然增強了兩倍？」
    「你的算術不錯。」霍去病笑了笑說：「可惜世間事，一加一總不等於二。」
    「有人來了！」骷髏頭朝牢門望了一眼，飛快地飄入霍去病袖裡藏起。
    「砰！」厚重的牢門被人打開，一個聲音在外面叫道：「霍去病，李校尉來看你了！」
    霍去病坐在牆角，抱著胳膊抬眼瞧向走入囚室的李敢。
    李敢穿了一身便服，右手拎著只食盒，左手提一罈老酒，宛如正在走親訪友。
    「歡迎光臨。」霍去病指了指地上：「不好意思，這兒條件有限，李兄隨便找個地方坐吧。」
    「霍兄客氣了，應該是我說抱歉才對。」李敢放下食盒和酒罈，扭頭衝門外喝斥道：「你們怎麼搞的，為何不替霍將軍安排一間乾淨的房間？難道不知道，他是我在長安城結交的故友麼？」
    門外的獄卒被罵愣了，急忙欠身應道：「是、是，屬下馬上就去安排。」
    「算了，這地方挺好，他們也是隨便找一間讓我先住下，再說，搬家挺麻煩。」霍去病朝李敢擺擺手。
    「李兄百忙中不忘抽空來看我這個階下囚，應該是帶來了什麼重要消息吧？」
    「霍兄別見怪，我早該來看你，可公務太多，實在抽不出身。」
    李敢向門外揮了下手，獄卒關上牢門，在外守候。
    「我來是想告訴你，聖旨昨晚到了，包括你在內，本次淮南亂黨一干要犯共二十一人，要押往長安受審。」
    他拍開封泥，滿上了兩碗酒，歎了口氣說：「所以我無論如何也得來一次，請霍兄喝一場酒，等到了長安，你的生死都要由天子裁斷，小弟愛莫能助。」
    骷髏頭躲在霍去病的袖兜裡，被兩人這番心平氣和的傾心交談弄呆了。
    他比任何人都清楚，霍去病有多想殺死李敢。而李敢對霍去病也已有過一次完全失敗的刺殺，只怕此刻心中的痛恨也並不亞於自己的主人。
    「原來這兩位，還都是笑裡藏刀的高手。」骷髏頭在心裡偷偷歎了口氣。
    就聽李敢又說道：「霍兄，小弟先敬你一碗。」
    「不必，一起干了吧。」霍去病悠悠道：「李兄送來的酒，想必一定是好酒。」
    兩隻碗「叮」地輕輕一碰，各自一飲而盡。霍去病提起酒罈，一邊替李敢滿上，一邊說：「上回在十里楊也是李兄請客，霍某的人情債可是越欠越多了。」
    「時過境遷，我做夢也想不到，這次請霍兄喝酒，居然會是在壽春，會是在大牢裡。」
    霍去病搖搖頭說：「這也是拜友所賜嘛。不過李兄放心，我這個人一向不喜歡拖欠別人。李兄的深情厚誼，我一定會加倍補報。」
    「霍兄的話太見外了。等到秋後的那一天，小弟必定會親赴刑場送行，再為你奉上一碗酒。」
    「有人陪著，黃泉路上我也不寂寞呀。」霍去病問道：「淮南王還好麼？」
    「他很好，昨晚聖旨一到，他就伏罪自盡，徹底脫離了苦海。」
    霍去病眼裡的光閃了閃，將酒一飲而盡，嗤地一笑說：「也好，至少陛下不用再擔負弒叔的惡名。」
    李敢沉默片刻，說道：「霍兄，我很佩服你，現在還能笑得出。那天在樹林中襲擊霍兄的四個人裡，年紀最小的一個是我的同門師侄，另外三個則是追隨家父多年的部屬。
    「他們都死在了你的手裡——還有李某的師兄，在文毓閣中也被霍兄用刀廢去了一條胳膊。你讓小弟很難向恩師和家父交代啊，霍兄！」
    「你居然主動承認了。」霍去病臉上的笑意更濃：「我當對李兄刮目相看。」
    「霍兄是淮南王府的禁衛軍統領，刀法卓絕智謀超群。小弟也是不得已而為之。」
    「當然，這不能怪你。」霍去病放下酒碗說：「設身處地，我也會這麼幹。」
    「霍兄說笑了。」李敢道：「其實那天在文毓閣裡，我真希望你能揮刀拒捕，給小弟一個剪除後患的理由。可你竟然棄刀自首，著實太出乎我的意料之外。
    「我把你關在這裡，卻每一天都在期盼，你會脫開鐐銬殺出大牢。然而時間一天天過去，霍兄卻在此居之若素，穩如泰山，這份忍耐力李某自愧不如。」
    「李兄何必謙虛？」霍去病微笑道：「假如是你關在這裡面，我相信你做得會比小弟更加出色。譬如裝瘋賣傻、滿地打滾、口吞屎尿——這些事原本就是李兄的擅長。」
    「人之將死，其言也善。」李敢微微一笑，舉碗道：「霍兄的誇獎，小弟必定銘記在心。喝了這一碗，我便告辭了。從壽春到長安，山高水長，小弟定當盡心竭力照顧好霍兄。」
    「那我先謝了！」霍去病拿起酒碗道：「到了長安，霍某再回請李兄！」
    「叮！」兩隻酒碗又再輕輕一碰，李敢將酒喝乾，站起身打開門走出牢房。
    「啪！」他放在地上的那只酒碗在背影消失在門外的一瞬，爆裂成粉。
    霍去病的臉上笑容猶在，一揚臉，將酒飲盡，「砰」地一響牢房的大門重重關起。
    「啪！」酒碗在霍去病手中碎成粉末，灑落下的粉末被關門時帶起的冷風吹散。
    又過了幾天，二十一名包括劉遷在內的欽定要犯，在李敢所率的五百名屯騎軍押送下離開壽春，北歸長安。
    繼淮南王劉安自殺後，荼王后也服毒自盡。這一樁叛逆大案牽涉到的人足有數萬之眾，其中不乏列侯、兩千石高官和被劉安父女招攬來的草莽豪傑，他們中的絕大多數便如此轟轟烈烈而同時又悄聲無息地死去。
    對於被押往長安的要犯來說，在未來的日子裡或許有更加殘忍嚴酷的刑罰在等待著他們。壽春，從某種意義上來說，是他們此行的起點；而終點，是死亡。
    霍去病也是這些囚犯中的一員，初冬溫煦的陽光脈脈灑照在他積滿污垢的衣衫上，而他坐在囚車裡似乎一直無精打采、懨懨欲睡。
    骷髏頭躲在他的袖兜裡，心裡特別奇怪，自己的主人什麼時候變得如此安於天命。按照以往對他的認識，這位可是從來不肯吃虧的主啊！
    難道他果真要老老實實地坐著輛囚車被人押回長安，然後陪世子劉遷等人一齊砍頭？
    如果不是，他打的又是什麼主意？
    「我操心這麼多幹嘛？」他忽然想通了：「假如這小子真的完蛋了，我豈不是重新恢復自由之身？憑借兩星鬼王的實力，呼風喚雨幹什麼不行？」
    想到這裡，骷髏頭頓覺釋然，張嘴打了個哈欠，也有了朦朧睡意。
    「有劫匪！」
    迷迷糊糊裡不曉得睡了多久，屯騎軍的驚呼聲擾醒了骷髏頭的好夢。
    午後的官道上，車隊突然停止了前進。一陣喊殺和兵器激撞的響鳴從前方傳來。
    「哪個不長眼的笨賊，連屯騎軍押送的欽犯也敢打劫？」
    骷髏頭透過霍去病低垂的袖口，向外面偷偷張望。
    「住手！」李敢坐在馬上，高聲喝止正在圍攻劫匪的部下：「放他們過來！」
    「霍兄，你的朋友來了。」他策馬到囚車旁，嘿然道：「真夠義氣！」
    霍去病淡淡一笑，低垂著頭，眼眸黯淡無光，什麼也沒說。
    前頭的屯騎軍緩緩閃出一條通道，就見厲虹如、高凡和魯鵬衝了過來。
    這三個傢伙殺氣騰騰，眼睛血紅，一副隨時準備和人玩命的架式。
    「小霍！」看到坐在囚車裡的霍去病，高凡似乎大鬆了一口氣，與此同時，風水神簽幾乎指到了李敢的鼻尖：「太卑鄙了，太無恥了！有沒有人性啊？犯人也是人，怎麼可以把他們虐待成這樣？」
    「哈哈，你小子終於知道被人虐待是什麼滋味了吧？」魯鵬咧開大嘴開心地笑了，那模樣不由令人懷疑他到底是來救人，還是來幸災樂禍的？
    「你們來幹什麼？」霍去病翻翻白眼，連一個謝字都懶得說。
    魯鵬舉起一雙裂魂鬼斧，高喝道：「救你啊！都給老子閃開了！」便欲劈向囚車。
    李敢冷喝道：「慢！霍去病是朝廷要犯，你們三個想找死？」
    「李校尉，放了他！」厲虹如張開后羿神弓對準李敢，眼角的餘光看見鬍子茬又髒又黑的霍去病，手中的光箭恨不得立刻射出。
    「厲姑娘，你是清微宗鐵冠真人的關門女弟子吧？我在三年前曾有幸拜訪峨嵋，蒙他老人家親自接見指點迷津。」李敢微笑說：「你這樣用后羿神箭指著我，恐怕有傷咱們兩家師門的交誼。」
    「少跟本姑娘套近乎！」厲虹如面寒如霜：「李敢，你放不放人？」
    「你們三個對李校尉客氣一點兒，人家可是欽差大人。」霍去病忽然慢悠悠地說話了：「打劫囚車，這是誰出的餿主意？」
    「是我！」厲虹如打量著霍去病，坦白道：「小霍，我們要帶你回定襄。」
    「我就猜是你……」霍去病的目光落在她紅紅的眼圈上，緩了緩語氣道：「我沒事，也不會有事。」
    「上回你也是這麼說！」厲虹如道：「別傻了，小霍。我們早打聽清楚，所有押送回長安的欽犯，至少也是腰斬，你不逃，就是死路一條。」
    「我逃？我為什麼逃？我往哪裡逃？」霍去病哼哼道：「這種為難李校尉，阻礙人家陞官發財的事情我可不能做，你們三個可別不知趣地毀人前程。」
    「霍兄的好意令小弟銘感肺腑。」李敢在馬上欠了欠身，說道：「不如我將你這三位朋友也一併帶上，免得霍兄旅途寂寞，沒人陪伴。」
    「嘩——」四周的屯騎軍齊齊舉起弓弩對準厲虹如、高凡和魯鵬，只等李敢一聲令下便下手圍捕。
    李敢卻不緊不慢地盯著霍去病——他還在等，等對方作出反應。
    「李兄果然善解人意……」霍去病的雙眼似乎受不了陽光的照射，緩緩閉合成縫，像兩根針般刺在李敢的臉上。
    「不過小弟的這三位朋友脾氣不太好，可不像我能安分守己地待在車裡。對了，那天在文毓閣劉陵郡主和我聊了不少，李兄有沒有興趣聽聽？」
    「霍兄和劉陵郡主之間的私話，小弟身為外人還是不聽為妙。」李敢的眼睛也在收縮，如同迎上霍去病目光的一對利箭，微微一笑道：「霍兄的朋友既然不喜歡坐車，那當然不必待在車裡，而且只要他們願意，隨時隨地都可以離開。希望霍兄不要誤解小弟的好意。」
    「那就多謝了。」霍去病打了個哈欠，竟不再理會面面相覷的厲虹如、高凡、魯鵬三人，又開始呼呼大睡。
    這天晚上，車隊在縣城的驛館宿夜。所有的囚車都被露天擺放在院子裡，周圍派有重兵看護。
    厲虹如用小勺子一口口將水餵入霍去病嘴裡，淚珠情不自禁滴答淌落。
    高凡和魯鵬則像兩尊惡神守在旁邊，面色不善地盯著周圍的屯騎軍。
    「搞什麼，我快被你哭死了！」霍去病終於受不了她源源不絕、滾滾而下的珠淚。
    他從囚籠的鐵條間伸出污黑的手指，替厲虹如抹去面頰上的淚水，忽然將聲音壓到最低：「告訴你吧，李敢最希望的事就是我逃跑。可是……你覺得我真的看起來很慘麼？他們兩個不知道，你總該能看出來我是裝的吧！」
    「啊？」厲虹如不由訝然，像看個怪物似地定定望住霍去病。
    霍去病齜著牙胸有成竹地一笑，看見從門外走入的李敢，驀地住口不言。
    「霍兄，我一向很尊重你。」李敢走進院落，來到霍去病的囚車前說道：「但你的朋友為什麼偏偏要和小弟玩些無聊花招？」
    「你胡說八道什麼，誰有心思跟你玩花招了？」厲虹如回過神來，沒好氣地問道。
    「難道這不是你們弄出來的花樣？」李敢哼了聲，將手裡的一塊絹布扔在囚車上。
    交出霍去病，否則今夜必死一人，以後每日人數翻倍。
    藉著月光照明，眾人看清了絹布上歪歪扭扭的二十一個血字。
    「這不是我們的東西！」厲虹如忿然道：「李敢，你想誣陷我們？」
    「真不是你們幹的？」李敢微微變色，看見高凡他們齊刷刷地搖頭。
    「酸棗你個熊！又是哪個王八蛋在打小霍的主意？」魯鵬滿臉煞氣，白森森的牙齒在月光下閃閃發亮。
    霍去病仔細瞧了絹布許久，驀地歎道：「我倒希望是他們幹的。」
    「那會是誰？」李敢望向黑漆漆的夜空，冷笑說：「本校尉此次統領的屯騎軍有五百多人，足夠他殺上十天。想來，就來吧！」
    霍去病的視線從李敢身上慢慢轉過，輕輕道：「也許，已經來了……」
    
    第三章 死亡車隊
    
    彎彎的月牙躲在薄如輕紗的雲層裡，一點一點地攀過樹梢，升過屋簷。
    屋簷下，八名在驛館門外守值的屯騎軍如標槍般佇立，長時間紋絲不動的站立，並沒有影響他們挺拔的身姿，猶如威武的雕像，忠實地履行著他們的職守。
    「真靜啊……」站在大門左邊最外側的什長望著台階下空蕩蕩的街道，默默地想著自己的心事。
    辦完這趟差，自己準能再升一級，至少不必再通宵站崗，也能夠像自己的頂頭上司一樣，舒舒服服的躺在床上，一覺睡到大天亮。
    其實，今晚本不該由他領班值夜，大門外的守衛配置在正常情況下是四個人。但不知道是哪個王八蛋把張透著邪氣的絹書釘在了驛館的門匾上，害得這裡的空氣驟然緊張了起來。
    或許，這不過是個惡意的玩笑。畢竟，這裡駐紮的是鼎鼎大名、四海皆知的屯騎軍；畢竟，在此壓陣的是李敢李校尉。難道有人活得不耐煩了？
    「咄、咄、咄……」忽然，空寂的街道上傳來竹杖清脆和緩地敲擊路面的聲音。
    是誰，會深更半夜在空曠冷清的街道上獨自行走？
    什長警覺地望向聲音傳來的方向，薄薄的霧氣籠罩著街道，並沒有人。
    「咄、咄、咄……」敲擊聲分明越來越清晰，薄霧裡好像有誰正向門前走近。什長瞪大眼睛打量四周，也看到了自己七名部下臉上流露出的詫異和警惕。
    「取燈！」他低喝一聲，身旁的一名屯騎軍，立即摘下懸掛在門外的一盞辟鬼燈。
    什長將它抓到手裡，探身向台階下照去。能夠照清鬼影的暗紅色燈光映在青石板鋪成的路面上，驅散了夜晚的寒霧，卻依舊看不見霧中的身影。
    「不是鬼？」什長怔了怔，耳邊的竹杖敲擊聲戛然而止。
    四周，靜得可怖。
    奇怪啊，背後怎麼會有一絲一絲的涼風輕輕吹在自己的脖頸上？像是誰在呼氣。他打了個寒噤，忍不住慢慢回過頭，看到了一張近在咫尺的臉。
    一聲淒厲的慘叫響徹夜空，什長的面孔由於驚恐而扭曲變形，雙手向空空如也的黑暗中推去，像是在拚命掙脫什麼。
    「什長！」身旁部下錯愕地叫喊，伸手抓住他在身前胡亂揮舞的胳膊。
    「唰——」一束亮麗的劍光越過驛館門樓，緊貼住什長的肩頭掠向他背後的虛空。
    「噗！」劍光一凝，彷彿刺中了什麼，黑色的血花迸現。
    一道虛無縹緲的淡綠色霧影在劍光裡一閃而逝，悄無聲息地隱沒在薄霧中。
    李敢一抖腕，傲世神劍鏗然入鞘，托住搖搖欲墜的什長沉聲問道：「你看見什麼？」
    「臉……狗臉……」什長的脖頸後側赫然多了一個觸目驚心的血窟窿，伴隨著他艱難的呼吸向外嗤嗤漏風，卻沒有一滴鮮血流出，他體內的血在短短瞬間已被偷襲者全部抽乾。
    李敢將什長的屍體交給他的同伴，吩咐說：「你帶兩個人將他埋了。」
    「是！」接過什長的屍體，這名手足發軟的屯騎軍差點坐倒在台階上。
    「怕什麼，不過是巫師的障眼妖法。」李敢低頭望了望地上留下的幾滴黑血，冷冷一笑道：「下一次他絕不會有這樣的幸運！」
    高凡從外面轉了一圈後躡手躡腳地回到院子裡，小聲比劃著說道：「剛才在門外死人了，脖子上不知被什麼東西咬出一個血洞，當場就沒命了。
    「有人聽見了街道上竹杖敲地的聲響，可就是沒見著半個人影。然後那個什長莫名其妙的一回頭，就被吸乾了全身的血液。他說他看到了一張可怕的狗臉，可在場的其它人卻連根狗毛都沒瞧見。這事可有點邪門。」
    「故弄玄虛！」魯鵬啃著從驛館廚房裡搜刮來的雞腿，不以為然道：「殺個普普通通的什長哪用費那麼大勁兒？我說，那傢伙肯定是在故意製造恐怖氣氛，好逼李敢低頭。」
    「李敢也不含糊，出手一劍便傷了那傢伙。」高凡嘖嘖讚歎道：「針尖對麥芒啊，這回可有好戲看了。」
    「你們別忘了，對方是衝著小霍來的。」厲虹如瞪著這兩個唯恐天下不亂的傢伙：「萬一李敢為了寧事息人，把小霍交出去，我看你們倆誰還笑得出來？」
    「咱們要不打個賭吧？」魯鵬瞥了眼在囚車裡總睡不醒的霍去病，低聲說：「我猜明天李敢就會把小霍交出去。」
    「三天吧。」厲虹如想了想說：「再怎麼著，這傢伙也是終南山翠華宗掌門清醒真人最得意的嫡傳弟子，好歹也能多堅持兩天吧？」
    高凡突然有點怒了，說：「你們怎麼能拿好朋友的命打賭玩兒？再說李敢不也傷了那傢伙嗎？撐個七八天的我看不成問題。」
    「算我一個，不過咱們先得把賭注講清楚。」霍去病似乎被這番爭論吵醒，別彆扭扭地在囚籠裡伸了個懶腰說。
    「你們三個輸了，就乖乖地每天替我刮鬍子、梳頭髮、打洗臉水。」
    「成！」魯鵬不假思索地答應道：「可要是你輸了呢？」
    霍去病輕輕笑出聲道：「要是我輸了，命就沒了，你還想要什麼？」
    「你小子說老實話，到底是什麼人一心一意要你的命，甚至不惜招惹屯騎軍？」魯鵬惡意地揣測道：「是不是在淮南的幾個月裡，又偷了哪家惹不起的姑娘？」
    「想要我命的人太多了，誰知道這回來的是哪路神仙。」霍去病不理會魯鵬的奚落，穿過囚籠的鐵條縫隙，一把從他左手上奪過剛掏出袖兜的扁酒壺，喝了口扔還給他道：「味道不錯，難得你在喝酒上還有點品味。」
    「見鬼。」魯鵬接過酒壺不甘道：「下回老子一定要在這壺裡灌上馬尿，看你再搶！」
    霍去病吐了口酒氣，緩緩說：「李敢，他是不會把我交出去的。雖然這傢伙巴不得我早死，但絕不肯因為受人威脅就把我乖乖送出。這樣做第一沒法向朝廷交代，第二會讓他顏面丟盡。
    「所以想要我命的人這回是弄巧成拙，反而激怒了咱們心高氣傲的李校尉。接下來的日子裡，李敢會竭盡全力保護我的安全。」他慢條斯理地豎起三根手指，一邊點一邊說：「而我要做的不過是三件事，吃飯、睡覺、坐車。」
    「不行！」厲虹如搖頭說：「雖然我看不慣李敢的做派，可他畢竟是李廣老將軍唯一活在世上的愛子。再說咱們也不能眼睜睜瞧著這些屯騎軍因為小霍，一個接一個的無辜慘死。必須想個法子，阻止那惡徒繼續行兇。」
    「是啊，這兇手也太惡毒了。有種就直接衝咱們來，拿普通軍士開刀算什麼本事？我浪子高凡，說不得要替天行道，除惡揚善……」高凡深以為然，正準備滔滔不絕地慷慨陳詞，抒發心中的憤慨，卻無奈地發現，囚車裡的霍去病已經惡形惡狀地睡著了。
    「這傢伙怎麼可以面對一個變態暴徒卻無動於衷？」厲虹如瞪著他徹底失語道。
    可霍去病已經聽不到了，輕輕的酣聲彷彿在告知周圍的保護者們，他睡得很舒坦，很安穩。
    次日中午，第二具屍體被發現了，在一家小飯館後院的茅廁裡。
    死者是一個年輕的隨軍五行師，天靈蓋被抓得粉碎，腦漿和血液流滿一地，五臟六腑不翼而飛，只剩下一具蔫癟空洞的皮囊。
    「第二個——也許下一次輪到的人就是我。」
    說話的是追隨李廣父子二十多年的家將李豐。他曾經是一位赫赫有名的北地劍客，大約四十歲左右，身材削長相貌清俊，和站在身旁的五行宗師李放、燕趙大豪李響，以及留侍在李廣身邊的陰陽宗師李藩、神箭手李准並稱為「飛將五翼」。
    這些人原本都不姓李，但由於各種各樣的原因先後成了李府的家將，多年以來追隨家主出生入死，和李廣素來以兄弟相稱，看著李敢從小長大。
    「他是在出恭時被人暗算的。」李敢蹲在屍體前，望著脫落到膝蓋下的褲腰，忍住一股股鑽入鼻孔的反胃惡臭說：「襲擊他的人應該是藏在糞坑裡，趁著周適蹲身大解時出其不意地暴起襲擊，一擊致命。」
    「呃——」厲虹如摀住嘴，勉強抑制住一陣陣翻上的酸水，扭過頭去不敢多看，鄙夷地道：「那種地方也能躲，也太……太噁心了！」
    「這才是真正的殺手。」五大三粗一點兒都不像五行宗師的李放說道：「厲姑娘聽說過豫讓的故事嗎？他將漆塗在身上使皮膚潰爛成癩瘡，又吞下炭火令自己的聲音變得嘶啞，只為讓別人無法認出，好刺殺仇人替家主雪恨。」
    「瘋子，十足的瘋子。」厲虹如退到茅廁外大口喘息，說道：「簡直不把自己當人。」
    「你說對了，我們遇見的正是一個不折不扣的瘋子。」李敢冷冷道：「他故意採取這樣一種極端而不討好的做法，將整個過程當成了一場遊戲，肆意發洩殺戮和偷襲的快感——讓我們恐懼，讓我們驚惶失措，以此滿足他變態的心理。」
    「王八蛋！」李響突然抽出湛青色的重劍，撥開擠站在茅廁外的屯騎軍，大步流星衝出後院來到停放的囚車前。
    守著霍去病的高凡見他來勢洶洶，急忙挺身攔阻道：「喂，你幹嘛？」
    「閃開！」李響一把推開高凡，舉劍指向囚車裡的霍去病喝罵道：「小兔崽子，因為你咱們已經接連死了兩個兄弟！你還心安理得地睡在車裡曬太陽？」
    「鏗！」高凡用風水神簽架住重劍，叫道：「喂，是他自己想關在裡面曬太陽的麼？你動他一根寒毛試試！」
    爭端既起，散佈在附近的十幾名屯騎軍掣槍拔劍一擁而上，同仇敵愾地嚷道：「殺了他，殺了這個禍害！」
    「看誰敢？」厲虹如跳到旁邊一輛囚車頂上，張開后羿神弓居高臨下大聲警告道。
    另一群屯騎軍射手不甘示弱，也拉開弓弦瞄準厲虹如。
    魯鵬抽出裂魂鬼斧，像座山似地擋在霍去病身前，虎視眈眈瞅著欲將霍去病亂刃分屍的屯騎軍大吼道：「不要命的儘管上來！」
    更多的屯騎軍聞訊從各處奔出，將霍去病的囚車團團圍住。
    「都給我收了兵刃，退下去！」李敢分開劍拔弩張的人群，姍姍來遲。
    一眾屯騎軍將士不敢違令，默默收起槍劍弓弩，緩緩向後退開。
    「霍兄，小弟想和你聊聊——就咱們兩個人，在飯館後院裡。」
    李敢打開掛在囚車上的銅鎖，帶著霍去病穿過人群來到飯館後的院落裡。
    年輕的隨軍五行師屍體已被人安放在了一張門板上，蓋著塊黑布，只有雙腳露在外面。
    「從昨晚第一個人死去開始，我一直在等李兄。」霍去病彎下身，揭開蒙在死者臉上的黑布一角，看了眼又慢慢放下，低聲問道：「他很年輕，不到二十歲吧？」
    「半個月前剛滿十八歲，我們在壽春為他過的生日。」李敢凝視著黑布覆蓋下的屍體，回答說：「他叫周適，是一名頗有潛質的驅火師，出身隴西望族，本來打算從軍入伍光大門楣，如今一切都完了。
    「他風華正茂，本不該死在一間齷齪的茅廁裡，而這都是因為你招來了巫妖！我不知道，巫域為什麼不直接殺死你？也許他們不知道，其實我比任何人都想要你的命！」
    「你大可不必裝出這副多愁善感，苦大仇深的樣子。」霍去病冷笑說：「我對你，和你對我的想法完全相同，咱們彼此心知肚明。可是現在，你我的恩怨可以暫時放到一邊，先解決巫妖。」
    「我要的就是這句話。」李敢點了點頭，說道：「因為巫妖比你更該死！」
    「至少在這一點上，我和李兄觀點一致。比起那些來自巫域的怪物，你多少還有點兒人味。」霍去病的臉上顯露出一縷剽悍的神氣：「但有一條，在任何情況下你都不准動我的朋友。」
    李敢點點頭道：「我答應你。」取出鑰匙打開了霍去病的鐐銬，接著道：「李某從未想過，要跟你連手抗敵，但願霍兄不是個喜歡在背後出刀的人。」
    「儘管放心，我若殺你，那一刀一定是從李兄的胸口進去。」霍去病乓啷一聲丟下鐐銬，舒服地伸了個懶腰，微笑說：「這樣，我就能看到你臨死的表情。」
    「主人，我們去哪兒？」前方的路越走越荒涼，此地離車隊打尖的小鎮已有十幾里遠。
    「釣魚。」霍去病走得不緊不慢，背後的飲雪魔刀黑穗輕擺，在陽光底下閃光。
    只有他一個人，一柄刀，和一個骷髏頭。尚不知情的厲虹如、高凡和魯鵬此刻還在小鎮上，有他們在，李敢便不擔心自己會假戲真做地逃走。
    況且，霍去病的心裡很清楚，無論自己走到哪裡，在暗處都會有一雙刀鋒般的目光始終悄然監視。或者，還要加上巫妖冰冷的窺覷。
    「可我怎麼覺得咱們就是李敢放出的魚餌？」骷髏頭小聲咕噥說：「這下慘大了。」
    「呼——」一陣陰冷的風吹來，從道路兩邊的林木後湧出一團團淡綠色的雲氣。
    一道人影在前方的雲氣中慢慢露出輪廓，是個身著黑色巫袍的老人。
    她的腳下匍匐著一條體型巨大的魔犬，卻長著一張佈滿銀白茸毛的人臉，一對裸露在嘴角外的獠牙白森森地閃著寒光，猶如兩柄鋒利的彎刀。
    在她的肩膀上，有一頭魔鷹蹲踞，雙目像用紅漆點過般放出駭人凶光。
    老人的左手拄著一根長約八尺的黑色靈幡，背面是一幅千鬼狂歡圖，正面只有一個斗大的血紅篆字——「戮」如同一頭張牙舞爪的魔獸在巫符環繞裡獵獵飄動。
    她的左半邊臉枯槁醜陋，另一側卻是半張艷絕人寰的少女臉龐，天真而可愛。
    不僅相貌如此，她的身體包括四肢彷似也是由兩個完全不相干的人拼接而成，一邊是冰肌玉骨麗色無雙，一邊是乾癟枯槁老態龍鍾。
    「戾天巫！」骷髏頭的慘叫就像驚恐的呻吟：「主人，我們逃吧！」
    「逃得了嗎？」霍去病冷冷地低哼，在距離戾天巫六丈遠的路中央停下腳步。
    「霍去病，你的路已走到盡頭。」戾天巫左半邊的嘴唇緩緩翕合，嗓音沙啞陰寒。
    「你有兩種結果可以選擇。」右半邊的少女用嬌嫩清脆的聲音說道：「要麼魂飛魄散永世不得翻身；要麼像它一樣，成為犬奴。」
    戾天巫羊脂玉般嫩滑的右手輕輕撫摸在魔犬的頭上，問道：「你喜歡哪一樣？」
    「為什麼從巫域走出來的，都是人不像人，鬼不像鬼的怪物？」霍去病摸摸鬍子拉茬的下巴，回答道：「原來真有『枯榮巫功』這門妖法，據說修煉到最頂層的境界會令一個人的魂魄徹底分裂，一枯一榮相輔相成，連外貌體態也迥然相異，實在是匪夷所思的逆天妖法。」
    「有點見識。」屬於老嫗的半張臉露出一縷詫異：「難怪風回雪死在了你的手裡。」
    「風回雪死了？」霍去病愣了愣，看對方的表情明顯不像在對自己開玩笑，聳了聳肩膀道：「就當他是我殺的吧，反正我否認了你也不會相信。」
    老嫗說道：「我是風回雪的召導師，按照巫域的傳統，只有挖出你的心來獻祭，才能使他的冤魂得到安息。
    「當然，如果你能交代出伍被的下落，我也可以施加額外的恩典，讓你成為犬奴，從此脫離恐懼和痛苦，踏上永生之路。」
    「其實做狗也不錯啊，不是有句話叫作『狗』延殘喘麼？」少女的嗓音嬌笑說。
    「伍被麼……也許在閻王爺那兒可以找到他。可惜，我不能替你帶路。反正要去陰曹地府有很多種辦法，如果圖省事路邊就有樹，我可以再借根繩子給你。」
    「棺槨裡是空的。」老嫗陰森森道：「這種金蟬脫殼的小伎倆豈能騙得了我？」
    「空的？」霍去病一臉驚訝與茫然地拍拍額頭，說道：「一定是你把他嚇跑了，由此可見，巫域何等的威風，連死人都要聞風而逃。」
    「不吃點苦頭，料你也不肯說！」老嫗的半張臉龐煞氣湧現，顯然被霍去病刻薄尖酸的挖苦激怒，決定用另一種更為直截了當的方式來解決雙方的問題。
    「嗚——」犬奴一聲低吼，從戾天巫的身邊如銀色利箭般向霍去病射出。
    「頭兒，把它交給我！」骷髏頭的語速比犬奴的撲擊速度更勝一籌：「我先來個『鈍身咒』，教它爬得比烏龜還慢；再加個『亂神訣』，最後補道『裂心術』，讓它變得和條死狗差不多。您要做的，只是舉起刀輕鬆割下它的腦袋，結束……」
    可憐的犬奴——它哪裡知道在霍去病的袖袂裡藏著個欺軟怕硬又一心喜歡顯擺的兩星鬼王？
    它的身子剛剛竄出，遽然發現有兩道冷厲碧綠的幽光，從霍去病的袖口中迸出，像冰刀一樣刺入自己的眼睛。還沒有等到它想明白究竟發生了什麼事，全身登時產生一股異樣的麻痺感覺，流逝的光陰在身旁彷彿被無限地拖長放慢……
    緊跟著耳朵裡響起淒厲懾人的鬼哭狼嚎聲，無數五顏六色的鬼魂在四周飄來蕩去，鋪天蓋地般鑽入了它的腦海。如同一腳蹬空從萬丈高崖上呼呼墜落，頭腦裡霎時混沌，不曉得自己在幹什麼，該幹什麼？周圍的空間變得遙不可及。
    「轟——」又一記驚天動地的炸雷幾乎將它的心臟轟成碎片，殘存的意識瘋狂地震盪搖晃，一口滾燙的血就像捲裹著五臟六腑，從喉嚨噴濺而出。
    「噗！」霍去病手起刀落，切下犬奴的頭顱，再一腳將它的屍體踢還戾天巫。
    「這就是所謂的永生之路？」霍去病吹落刀鋒上懸垂而下的一滴鮮紅血珠。
    「咿——呀——」伴隨著一聲尖銳刺耳的咒音，猶如一條地獄之鞭破土而出。一切有形的乃至無形的，在這串波紋般滾蕩的聲浪中，如玻璃般粉碎，繼而凝束成一柄犀利寒冷的鋒刃，深深切入霍去病的腦海。
    每一根神經彷似都在碎裂，意識在轉瞬間沉淪到萬丈淵底，好像還有一塊塊重逾千鈞的巨石不停地砸落，要將它徹底埋葬。
    「劫魂之咒！」骷髏頭心驚膽寒地大叫：「閉上眼，快逃……」
    霍去病卻沒有聽從他的勸告，將自己的眼睛閉上，失去視線的指引，在面對一個天巫師時只會死得更快。
    天地驟然轉暗，烏雲洶湧如濤，從蔚藍色的天幕背後湧出，壓蓋住這片曠野。
    隆隆的雷聲像雷神的重錘，密集而沉重的轟擊在他的心頭。每一下，都會令人心旌搖蕩，視野戰慄。還有一道道探出雲層的眩目電光，閃著銀芒從四面八方卷挾著銳利的呼嘯，劈頭蓋臉轟向他挺佇的身軀。
    這就是頂級天巫師的力量？比起她，風回雪的巫功只能算是小孩子的玩意兒。
    「呼——」紅霧噴薄，雲龍乍現。霍去病將他的九陽龍罡催動到極致。
    銀色的閃電劈擊在紅色的霧光上，激起一蓬蓬石破天驚的亂雲。
    他的神情冷靜而桀驁，背後的八對鋯龍風馭逆風舒展，像無形中遮天蔽日的旌旗飛舞，承載著主人身影撞破暴虐的雨幕，無所畏懼地衝向戾天巫。
    刀在手，與心合一。
    一式睥睨四海的「月冷龍沙」穿越過身前層層飄蕩的恐怖幻象，似一束乘風破浪的血紅色帆影，直掛蒼穹。
    「帥！」骷髏頭怔怔望著眼前的景象，不知不覺喝采道。
    彷彿是受到霍去病一往無前氣勢的鼓舞，骷髏頭霍然振奮地向戾天巫發出一道「亂神訣」，無論如何，這麼精彩的決戰，怎能少了自己這樣一位不可或缺的參與者？
    
    第四章 懷玉其罪
    
    「啪！」戾天巫柔軟纖秀的玉掌清脆地拍中飲雪魔刀，爆出一團紅綠交織的焰光。
    一道排山倒海的陰冷氣勁碾碎凌厲的刀氣，衝入霍去病的右臂。
    霍去病「嘿」地悶哼，藉勢高高彈起，避過下方激盪喧囂的掌風侵襲。
    但齊肘以下的胳膊如同結冰，變得一片麻木，透過黑色的衣衫向外冒出綠氣。
    「啊，見鬼——巫鏡咒！」與此同時，骷髏頭大聲慘叫。企圖混水摸魚施加給戾天巫的「亂神訣」被對方十分客氣地雙倍奉還，強烈的幻覺衝擊著他的魂魄，要不是本身已是實力可觀的雙星鬼王，只這一下就完蛋了。
    戾天巫在飲雪魔刀的催壓下身軀微微一晃，畢竟近戰不是她的特長，但有人卻抓住了這個轉瞬即逝的機會，從背後向她發動了突然襲擊。
    「鏗！」劍鋒因為在高速飛掠中受到罡風的激盪，發出清冷悅耳的震顫響鳴。
    一道銀白色的寒芒借助漫天雷雨的掩護，在戾天巫身軀向後震晃的剎那刺入了她的後背。閃亮的劍尖穿過她單薄的身體，在血光中歡呼。
    「呃——」戾天巫痛楚的低吼。普通的劍刃根本不可能刺入她的身體，而尋常的傷口也絕不會令她感覺到絲毫的痛苦。
    然而從偷襲者劍刃上散發出的清冽靈氣，卻是她修煉近百年的巫功天敵。就像一管充滿腐蝕性的酸液從破入的傷處迅速擴散，肆意燒灼著她的神經，譬如不死之身的肌體也在這一刻響起淒厲的呻吟。
    她惡狠狠回過頭，看到一張冷傲英俊的年輕臉龐，嘴角含著酷意的笑。
    她頓時醒悟，自己落入了別人設下的陷阱。在捕捉獵物的同時，卻不知不覺成了獵物鎖定的目標。
    巨大的羞怒令她的體內爆發出不可思議的力量。碧綠色的血液從傷口飆射而出，沿著晶瑩如水的劍身飛速襲向年輕人的右手。
    「滅神血蠱，快鬆手！」儘管骷髏頭巴不得李敢早死早好，但在解決戾天巫之前還是希望他能多活一會兒。
    李敢的笑容凝結，全身也開始產生麻痺的僵化感。雖然滅神血蠱尚未觸及他的手指，可無形無影的血氣卻已經發揮了效用。
    他試圖拔劍，陡然驚異地察覺自己的「傲世神劍」宛若陷入泥濘的沼澤，勁力催發下竟然紋絲不動，像在戾天巫的身體裡落地生根。
    「喝——」半空中，霍去病刀交左手弧光回轉，又一式「清角吹寒」削向戾天巫。
    「叮！」戾天巫左手黑幡輕點，盪開飲雪魔刀。肩頭的魔鷹趁機掠起，如一蓬黑雲直啄霍去病咽喉。
    霍去病騰身向高空飛退，魔鷹張開雙翅在後緊追不捨。冷不防三條護體雲龍從霍去病身周的紅霧裡探出真身，憤怒咆哮著給予魔鷹迎頭一記痛擊。
    魔鷹長唳飛遁，拚命掙脫三條雲龍如同鎖鏈般的勒綁，一片片烏黑似鐵的羽毛雨點一樣當空灑落。
    李敢乘勢抽出傲世神劍，吐氣揚聲右腕一抖，翠華真罡所到之處，劍刃上的碧綠色血氣冉冉蒸騰，重新露出亮麗的銀白色鋒芒。
    他不敢怠慢，翻身朝後飄飛出足足七丈，落回地面。
    於是三個人構成了一條微妙的直線：戾天巫位居中央，承受著兩大青年高手的前後夾擊，身上的傷口在濛濛綠色霧氣裡神奇地癒合，僅留下一縷碧色血線。
    李敢橫劍胸前，俊挺身姿在幕天席地的電閃雷鳴中昂然而立，雙眸帶著濃重殺機緊緊鎖定七丈外的戾天巫，一滴滴雨珠從烏黑的發上淌落。
    在另一面的六丈開外，霍去病懸浮半空居高臨下，如一羽黑色雄鷹亮出噬血的刀鋒，而那對鼓蕩的袍袖便是他飛揚的雙翼。
    「你們——都得死！」戾天巫左半邊臉怨毒而森冷，每一個字好似都是從牙齒縫裡惡狠狠地迸出，黑色的靈幡緩緩舉向天空。
    「不要啊……」少女的聲音嬌滴滴地說道：「我想讓那位李校尉多活幾天，像這樣英俊不凡的年輕男子，在巫域可是絕無僅有。」
    「騷貨，是個男人你就動心！」老嫗暴怒道：「難道沒看到他一劍差點殺了我們？」
    「那有什麼，反正咱們不是沒死嗎？」少女不以為然地反駁道：「再說他的劍插進的是左半邊身子，跟我有什麼關係？」
    「你……」老嫗近乎氣結，轉念想到，單憑自己的巫力，在遭受傲世神劍重創的情況下，要同時對付兩大強敵未免力不從心，只好忍氣吞聲道：「好，我准你留他三天。時辰一過，我要將他的骨頭從腳到頭一寸寸地搓碎捏爆，你可不准阻攔！」
    「三天啊……好像短了點兒。」少女側目打量著李敢，歎了口氣說：「你不覺得他是煉製犬奴的上佳材料嗎？磨成粉也太可惜了。」
    「得了，別再嗲聲嗲氣地賣弄風騷。」霍去病譏誚道：「看著眼前這張不人不鬼的陰陽臉，我很慶幸自己沒吃午飯。實在想像不出，該有怎樣的勇氣才能促使一個人喪心病狂地修煉『枯榮巫功』，然後白癡到整天自說自話的可悲地步……」
    「霍去病，你——」戾天巫絕望地發現，即使巫域最高深的毒咒也惡毒不過對方那條舌頭，今天自己最大的失策，就是不該讓他有機會開口說話。
    敏銳地捕捉到戾天巫情緒上些微的波動，霍去病突然長嘯出刀。
    這時候「劫魂之咒」的威力已逐漸弱化，一絲絲陽光透過正在散去的雲層，照耀在飲雪魔刀熠熠閃亮的鋒刃上，像死神的斧鋒削向戾天巫的脖頸。
    這一次，沒有「劫魂之咒」的干擾，他無需分出近乎一半的心神去和虛無縹緲的幻象作戰，九陽龍罡在身體中燃燒到極致，全力以赴地劈出這勢逾雷霆的一刀。
    而李敢的傲世神劍幾乎在同一刻遽然發動，白衣如雪身劍合一，直取戾天巫的後腦。不論是角度、路線、速度，還是出手的時機和火候，都和霍去病的這一式「虎落塵清」遙相呼應，配合得完美無缺。
    「呀——」戾天巫口中爆發出一串蒼老與嬌嫩混合，憤怒與輕蔑摻雜的尖聲嘶吼。
    黑幡迎風晃動，上面那個血紅的「戮」字光華盛綻，從幡面漫溢而出，如一團變得越來越大的光化流星轟向正面的霍去病。
    而她的右手則靈巧地架在腰後，變幻出一系列眼花撩亂的巫印，最終凝鑄成一蓬碧光從掌心爆開。
    「轟！」地面豁然裂開一道深不可測的巨大縫隙，一團團綠色的流光自縫隙之下升騰而起，將李敢的身影完全吞噬。
    流光中，無數冤魂鬼魄猶如獲得自由的囚徒，瘋狂奔湧出大地，窮凶極惡地撲向它們所遇到的第一個人間生靈。
    李敢的眼前慘綠一片，連雪白的衣衫也被映照出熒熒的綠光。濃烈的腐氣無孔不入地湧到，就似嗜血的蚊蠅爭先恐後地叮咬向他，迫不及待地想撕開自己的護體罡氣，享受重返人世後的第一頓大餐。
    「破！」李敢的白衣下迸發出翠綠如洗的絢麗光團，如滾動的雪球轉眼膨脹，驚人的爆破力將周圍逼近的綠色流光絞得支離破碎，一條條冤魂鬼魄的影子，在驚駭的嚎叫裡熔化淡漠。
    「鏗！」耳畔一記沉重的金屬響動，從綠光背後猛然豎起一道烏黑閃光的巨大光盾，像座不可逾越的山嶽堵住他的去路。
    「噹！」傲世神劍一往無前地刺中盾心，千百束烏光爆濺，龐大的巫力滲入李敢的經脈，使得他身軀登時僵直抖動，嘴角溢出一抹血絲。
    「喀喇喇——」一條條裂痕由盾心朝四面龜裂蔓延，每一下光盾發出的震動都帶給李敢強烈的痛感刺激，好像有數不勝數的電流通過他的身體。
    他握劍的手行將麻木，凝聚起丹田修煉二十餘年的翠華真罡再次揚聲大吼：「破！」
    「砰！」光盾破裂成幾十塊大小不等的殘片，映射出相同數量的屬於自己的面容，而後一一在劍華中幻滅。
    直到這刻，他才重新看到戾天巫的身影，還有更遠處的霍去病。
    「喀！」飲雪魔刀斬中「戮」字光符中央，聽到的是脆生生一記輕響。
    霍去病眼簾裡一陣天旋地轉，彷彿在電光石火間被移離了自己熟悉的世界，驀然置身於一座空蕪肅殺的彤紅色天地中。
    血，無邊無際的血海從四面八方，從頭頂，從腳下朝著他狂暴地湧來。
    然而他卻看不見一個敵人，更看不到戾天巫，像是一個溺水者窒息在一片浩瀚無垠的殺戮之海中。
    「老天，我快受不了啊！」骷髏頭驚惶失措地大叫：「是『亡戮血咒』，再這樣下去咱們很快會精神錯亂，殺了自己！」
    「閉嘴！」霍去病臉上異乎尋常的冷靜，目光在血海裡飄移，似在找尋著什麼。他知道，在這片虛無的幻境中必定有一處作為能量源泉的樞紐真實存在。破壞它，是唯一能夠使自己順利離開的方法。
    漸漸地，周圍顯現出一道道無比熟稔又古怪之至的影子——每一個他都認得，因為那正是自己的鏡像。
    可這些鏡像卻似並不認得霍去病的真身，一柄柄飲雪魔刀匯流成潮，飽含讓人顫慄的殺意劈斬向他。
    鈍身咒、亂神訣、裂心術……一個個隱藏在鏡像袍袖中的骷髏頭率先發起法術攻擊，這個倒霉的傢伙手忙腳亂疲於應付，哭喪著臉很想叫一聲：「兄弟們，自己人不打自己人，求求你們快停下！」
    好在，這些鏡像的實力遠遜於真身，甫一接觸便如泡沫般碎滅。但真正的危險卻在於每破滅一道，後面生成的那道鏡像所具備的實力便無端地增加一分，如此循環往復，縱然是大羅金仙也吃不消。
    骷髏頭第一次感到殺人並不總是賞心悅目的樂事，苦笑道：「主人，它們是殺不完的。咱們完了……我真想大哭一場啊。可我有眼淚嗎？沒有，所以我只能在意念裡痛哭流涕，用淚水淹沒這該死的血海。」
    「沒出息！」霍去病的靈識突然生出一縷微妙的感應，當即振腕揮臂，一式「元戎歌吹」將飲雪魔刀擲向頭頂上方的蒼莽血海。
    「嗤、嗤——」四周的鏡像趁虛而入，一柄柄似真似幻的飲雪魔刀割破他的肌膚，帶來電流過身一般的強烈麻木。
    「轟！」飲雪魔刀消失處傳來一記驚天動地的巨響，整片血海像是在彈指中炸開，碎裂成一塊塊玻璃片。那些鏡像的身上出現無數縷黑色的裂紋，而後在罡風激烈的吹蕩下煙消雲散。
    骷髏頭的神智不由自主地恍惚了一下，看到霍去病騰身掠去，攝住迴旋的魔刀。
    血海奇跡般退去，如同被吸納進存在於虛空內的另一個世界，眼前陽光耀眼，又露出了戾天巫的身影。
    刀如雷，身如龍，霍去病彷彿絲毫沒有受到時空轉換的影響，招式一氣呵成攻向戾天巫眉心。
    「啪！」霍去病氣吞山河的一刀竟被戾天巫右掌輕描淡寫地推偏走空。
    她的嘴唇猛地一張，一條青光磷磷的怪蛇從口中激射而出，噬向霍去病胸口。
    「啊，不得了——」在骷髏頭驚惶的叫聲裡，怪蛇已咬中霍去病的胸膛，卻發出「叮」地一聲金屬般激響。
    霍去病反應奇快，回刀反削「嚓」地切落蛇頭。怪蛇「嘶嘶」扭曲，倏地收縮回戾天巫的口中。
    「噹！」蛇頭頹然墜地，嘴裡卻緊緊咬著一隻兩寸多高的彤紅三腳圓鼎，在濕漉漉的泥地裡脈脈閃光。
    「火熠神鼎！」戾天巫側身用靈幡架開背後襲來的傲世神劍，又驚又喜地失聲叫道，右臂暴漲數尺，五指戟張向圓鼎攫取去。
    「見鬼！」霍去病低聲咒罵，左腳腳尖搶先在鼎身上運勁一挑。
    「颼——」火熠神鼎側飛而起，魔鷹展翅撲上，探出一雙利爪抓向圓鼎。
    不料李敢一聲不響從側旁殺出，傲世神劍疾點魔鷹右眼，順勢揚袖飛捲。
    眼看他就要得手，卻忘了螳螂捕蟬黃雀在後的古諺，骷髏頭瞅準時機一道黑電打出，迫得李敢不得不中途變招，揮袖自保。
    「還敢說你不曉得伍被的下落！」戾天巫尖聲大笑，靈幡揮舞放出背面蘊藏的千萬鬼魂，如黑雲壓城撲向霍去病與李敢。
    霍去病一言不發，斷然捨棄對火熠神鼎的爭奪，身週三條雲龍並駕齊驅，拱托身體合刀撞向戾天巫。
    李敢也立刻清醒過來，明白三人之中以戾天巫的實力最強，如果無法首先除去這個魔頭，那無論如何也輪不到自己得到這火熠神鼎。
    他頓時改弦易轍，傲世神劍幻動出八八六十四朵璀璨光花，猶如落英繽紛白雪漫空，罩向戾天巫頭頂。
    戾天巫做夢也沒想到，李敢和霍去病竟會不約而同丟下火熠神鼎，齊心協力向自己發動突襲。倉促之間她已經來不及施展巫術，急忙晃身閃躲，黑幡如雲飛捲頭頂上方，分化出一條條烏黑的光影。
    「劈啪劈啪！」一陣爆響，六十四朵光花接踵凋零。傲世神劍的光芒陡地合為一束，刺向她腦後的玉枕穴。
    「呀！」戾天巫一聲怪叫，滿頭半黑半白的髮絲應聲爆起，如千絲萬縷的觸鬚纏上傲世神劍無堅不摧的鋒芒。
    「唰！」青絲白雪無情飄落，劍光過處，戾天巫頭頂大半的髮絲落去，露出半邊光禿禿的頭皮。她顧不得驚怒，右掌平舉迎向霍去病劈來的飲雪魔刀。
    「啪！」當她的掌力甫一擊中飲雪魔刀時，心裡立時產生了不妙的預感。
    霍去病這看似力拔山兮的刀勢之中，蘊含的九陽龍罡甚至連兩成都不到！手中的魔刀輕輕巧巧地就被擊飛上天。
    又中計了！戾天巫心念急轉，可是為時已晚。霍去病的右手緊攥成拳，結結實實轟中了她的胸口。
    「哇——」摧枯拉朽的九陽龍罡似長江大河迫入戾天巫的體內，這一記重擊所帶給她的傷害，甚而超過了李敢一劍穿身的成功偷襲。
    「該死！」她厲聲大喝，同樣一掌快逾閃電拍向霍去病。
    「砰！」掌勁穿透一條護體的雲龍，被消去了五六成的力量，但依舊重重拍在了霍去病的左肋上，將他的身軀擊飛。
    「砰！」趁著戾天巫心神出現紊亂的空隙，李敢落井下石的一腳也踹中她後心。
    戾天巫連遭重創，不禁怒火勃發，對即將從最高點墜落的火熠神鼎置之不理，強壓傷勢飛身揮幡戳向霍去病咽喉。
    「颼——」遠處響起破空聲，但比這聲音更快的，是一束射向戾天巫的箭光。
    「碎！」戾天巫口中爆喝，空氣中遽然形成一團強大的漩流，竟將那束金色的箭光在半途中絞得粉碎。
    「颼、颼——」第二支、第三支金色的光箭緊隨而來，穿過波動的氣旋，閃爍著如同太陽般耀眼的光芒，鎖定戾天巫的眉心與小腹。
    「后羿神箭！」戾天巫幾乎是咬牙切齒地說出這四個字，無可奈何地放棄了對霍去病的追殺，靈幡一卷一蕩撥偏光箭。
    「小霍！」魯鵬駕馭青雲璁一馬當先地趕到，躍起接住霍去病兀自在飛彈的身體，巨大的衝擊力牽扯著他差點失去平衡，趕緊落回到馬背上。
    「李校尉！」李響等人率著百餘名殺氣騰騰的屯騎軍也飛馬趕到。
    李敢沒有回答，他的視線重新回到那只正墜落向地面的火熠神鼎上。戾天巫和霍去病全都身負重傷，而自己的強援已至，這只神鼎無疑勢在必得。
    但他並不急於立即出手奪取，而是又一劍掠向戾天巫的後心！
    這樣可怕的敵人，一旦結仇就必須剷除，否則必將後患無窮。
    「你們等著！」戾天巫心有不甘地瞥了火熠神鼎最後一眼，體內爆出一團綠霧，身影也如霧氣一樣飄散消失。
    「咦？」傲世神劍落空，李敢遺憾地輕歎，沒想到這樣都沒能殺死她。
    可更加令他意外和懊喪的事緊接著發生：在火熠神鼎即將落回地面的一瞬，從地底下猛然冒出了個腦袋，手疾眼快地抓住了下墜的圓鼎，茫然四顧破口大罵道：「誰那麼沒公德，到處亂拋垃圾？」
    「拿來！」李敢已經顧及不了一貫的風度和斯文，掠身俯衝探手抓向火熠神鼎。
    「啊？」高凡登時明白，自己手中所握，能夠令李敢出手搶奪的這尊小鼎，絕不是什麼「垃圾」。雖然他還沒徹底搞清楚事情的來龍去脈，但第一感告訴他，這絕對應該是個寶貝。於是高凡腦袋一縮，飛快地抓著火熠神鼎遁回地下。
    「小霍、小霍！」厲虹如收起后羿神弓，催動風馭追上魯鵬。
    魯鵬停住青雲璁，看到霍去病的嘴角不斷冒出血沫，蒼白的臉因為要壓抑痛苦而狠狠繃緊的模樣，罵道：「還逞啥英雄？疼了就喊，誰他娘敢笑你？」
    「鏗！」飲雪魔刀被骷髏頭用操縱術悄悄送回霍去病背後的刀鞘，發出清脆一響。
    霍去病皺了皺眉，低罵道：「笨蛋，手往哪兒按，沒發現我左邊肋骨斷了三根？」
    「哦！」魯鵬趕忙挪開大手，嘴裡卻咕噥說：「該，誰讓你又甩下老子單干？」
    「小霍！」高凡從地下躍出，舉起火熠神鼎問道：「這是什麼東西？」
    「火熠神鼎——」霍去病的額頭一顆顆豆大的冷汗滲出，魯鵬貼在他衣衫上的手早已濕漉漉一片。
    「什麼！」高凡到底是出身盜墓世家，驚訝地張大嘴巴道：「咱們發大了！」
    「別鬧了！」厲虹如小聲道：「李敢的眼神有點兒不對勁，咱們被包圍了。」
    可不是嘛？魯鵬轉眼一瞧，只見李響等人率著一百多名如狼似虎的屯騎軍，已將他們四個人圍得水洩不通。
    
    第五章 高凡的身世
    
    「李校尉，你這是什麼意思？」高凡攥緊火熠神鼎叫道。
    李敢冷冷一笑，道：「眾將士聽令！欽犯霍去病不思悔改，夥同高凡、魯鵬、厲虹如三人越獄逃跑，按律當誅！」
    厲虹如俏臉一變，醒悟到對方的居心，恨不得一箭射穿李敢的喉嚨。但今天她的后羿神箭已用過三次，無力再放了。
    「看來為了火熠神鼎，李校尉是打算將我們四個人就地執行了。」
    霍去病神色鎮定，好像早就預料到李敢會對自己翻臉下手，嘴角微微向上一翹，譏誚道：「翠華宗的名門高弟，行事果然雷厲風行、不同凡響。」
    「沒有用的。」李敢漠然道：「這些人都是追隨我和家父出生入死多年的心腹，早已學會守口如瓶。在剛才咱們一同對付戾天巫的時候，我幾乎動搖了殺你的念頭。無奈造化弄人，上天注定你我只能是一對死敵。」
    「是啊，李兄本可以借刀殺人，任由戾天巫除去霍某。但你終究還是抓住第一個機會，出手重創了她。衝著這一點，我佩服你。」
    霍去病悠悠道：「不知道為什麼，老天總是安排最好的盟友成為最大的對手。先前我走出鎮子的時候就在想，或許我該感謝戾天巫給了咱們一次連手的機會。能和李兄並肩而戰，哪怕只是極短的片刻，也是一種享受。」
    「彼此彼此——」李敢的眼神柔化了一下，可迅速又變得冰冷：「我會把霍兄的一席話當作臨終的遺言，永記在心。」
    「那倒不必。」霍去病淡淡地笑了起來：「我不過是和李兄告個別，好留下日後重見的話茬。莫要以為設下了土遁禁制就能留下我——免費告訴李兄一個道理，東西還沒到手，千萬別笑的太早……」
    「呼——」他的左手突然亮起一道金色的符光，在空氣中飄散成一團薄薄的霧嵐，瞬間將自己和三名同伴的身影吞沒。
    「伏羲換天符！」李敢第一時間作出反應，揮手擲出一束光符，企圖趕在霍去病等人身影消失前，阻止對方符力的發揮。
    「李兄，後會有期。」霍去病戲謔的笑聲中，符光溶化了他們四個人的身影。
    「這是什麼地方？」符光緩緩褪淡，魯鵬坐在馬背上訝異地東張西望。
    「啊，該死！」身旁傳來高凡憤怒的叫聲，這傢伙的身體被纏在了一圈樹杈間，上不去下不來，正在努力解套。
    「哈哈，小高，你啥時候成了吊死鬼了？」魯鵬幸災樂禍地大笑。
    「喀嚓！」架在青雲璁馬腹下的樹枝禁受不住沉重的壓力，脆聲斷裂，魯鵬在笑聲中連人帶馬從高空栽向樹下。
    「酸棗你個熊！」魯鵬氣急敗壞地大罵，抱著霍去病騰身躍離馬鞍。
    青雲璁不愧是千挑百選的神駿，居然在空中沒有失去平衡，穩穩當當落到鬆軟的草地上，驚魂未定地長嘶一聲。
    「大嘴魯，沒事吧？」厲虹如從樹上輕盈地躍下，像一片火紅的彩雲。
    魯鵬咧開嘴滿不在乎地笑道：「沒事，沒事，我能有什麼事？」
    「搞錯沒，你皮糙肉厚當然不會有事。」厲虹如不滿地說道：「我問的是小霍。」
    「他？」魯鵬低頭瞅了眼：「也沒事，好像又睡著了。」
    「笨熊！」厲虹如氣得直翻白眼：「那是睡著麼，明明是昏死了！」
    「不可能啊？」魯鵬詫異道：「剛才這傢伙還神氣活現地和李敢聊天，哪能一聲不吭就昏死了？再說不過斷了三根肋骨，小菜一碟嘛。」
    這下骷髏頭也聽不過去了，從霍去病的袖口裡飆射而出，嚇了魯鵬一大跳，「三根肋骨？你讓戾天巫在身上拍一掌試試？這小子的護體雲龍都被打爆了一條，要不是為了強撐著騙過李敢，好拖延時間發動伏羲換天符，他早就不知道昏死多少回了！」
    「媽的，沒人說我怎麼知道？」魯鵬也慌了手腳，急忙將霍去病小心翼翼地平躺到草地上，扯著喉嚨叫道：「你們幾個有什麼起死回生的靈丹妙藥，趕快掏出來！」
    高凡一急，全身發力震斷纏繞不清的枝蔓，跳到霍去病身邊抓起他手腕，貼住脈搏一測苦笑道：「好傢伙，經脈裂了兩根，丹田也差點被打爆了，他怎麼撐下來的？」
    「少廢話！」厲虹如推開高凡，半扶住霍去病取出兩顆朱紅色的丹丸道：「先試試我師門秘製的『玉蟾百參丸』。」
    可好不容易撬開霍去病的齒縫，兩顆朱丹含在他的嘴裡無論如何都吞不下去。
    「水，快找點兒水來！」厲虹如急道，左掌拚命將真氣輸入他背後的大椎穴。
    「這荒山野嶺的，到哪兒去找水？我的口水要不要？」骷髏頭叫道。
    「熊！」魯鵬一巴掌將這傢伙拍飛，轉身從青雲璁鞍上取下一隻皮囊送到霍去病嘴邊。和著流入口中的液體，兩顆朱丹總算融成稠體順喉而下，幾個人大鬆了口氣。
    厲虹如忽然吸了吸鼻子，瞪視魯鵬道：「你給小霍喂的是什麼，怎麼有股酒味？」
    「本來就是酒嘛。」魯鵬舉起皮囊咕嚕咕嚕灌了口說：「我從來都是拿它當水喝。」
    「壞了！」高凡臉一慘，揮拳就想按住魯鵬一頓痛扁。
    這時霍去病突然在厲虹如的懷中發出劇烈的抖動，一邊猛咳一邊嗆出血沫。
    「快想個法子，別讓他把丹丸吐出來！」厲虹如抱緊霍去病的身軀，用真氣助他疏通血脈，可是收效甚微。
    「我來！」方才討了沒趣的骷髏頭自告奮勇地飛到霍去病面前，對準他的嘴巴就親了下去，「噗」地一口陰冷鬼元噴入喉中，硬是壓下了沸騰欲出的氣血。
    霍去病一聲痛哼，睜開眼睛，就看到一個白森森的骷髏頭正呲著嘴，將鬼氣源源不斷地吹進自己口中，想也不想抬起拳頭砰地揍在對方亮晶晶的腦門上。
    骷髏頭慘叫一聲飛出，哭訴道：「你為什麼打我？這可全是為了救你才義無反顧獻出我做鬼後的初吻。你怎麼能恩將仇報？」
    霍去病嚥下一口衝到喉嚨的氣血，喘息道：「下一次，能不能換個美女？」
    「色鬼，還想有下次？」厲虹如見霍去病甦醒，心定許多，問道：「你用伏羲換天符把咱們送到了什麼地方？」
    「我怎麼知道？」霍去病疲憊地閉起眼睛，輕聲回答說：「你們……」
    「『你們』什麼？」厲虹如等了半天，沒聽到霍去病說出下半句，趕緊追問。
    但霍去病沒有響應，又昏了過去。
    「怎麼辦？」厲虹如望著高凡和魯鵬：「你們兩個大男人想點辦法呀！」
    「首先，我們要設法救治小霍。」高凡咳嗽一聲，一面絞盡腦汁地挖掘腦海中那些父傳的盜墓經驗，一面回答道：「其次，咱們得搞清楚這裡的具體方位；第三，破解出小霍那半句話到底是什麼意思……」
    「統統是廢話！」魯鵬打斷道：「小霍這麼重的傷，庸醫是治不好的。可有本事的神醫嘛，咱們又該到哪兒去找？」
    「要不咱們去峨嵋。」厲虹如抬頭說道：「我師父鐵冠真人一定會有辦法。」
    「開玩笑，鐵冠真人會給頭兒療傷？」骷髏頭插嘴說：「他是仙道領袖，除非腦子進水，否則怎麼可能出手救治北斗宮宮主的弟子？」
    「我去懇求師父！」厲虹如遲疑道：「他最心疼我了，一定會答應的！」
    「我終於知道咱們被這該死的伏羲換天符送到哪兒來了。」高凡歎了口氣，用風水神簽撥開一叢雜草，露出背後的青石界碑。
    「穎川，這兒離峨眉山十萬八千里，小霍能撐住麼？」魯鵬望著界碑傻了眼。
    「能的，一定能！」厲虹如咬牙切齒道：「好人不長命，禍害活千年。像他這樣的惡棍，早死不了……」
    「別爭了。」高凡的聲音忽然變得有些奇怪，緩緩道：「這裡距離嵩山不遠，我知道在少室山腳下住著一個人，他能夠救活小霍。」
    「你小子為啥不早說？」魯鵬興奮地捶了高凡一拳：「這人是誰，跟你有交情嗎？」
    「他是我的乾爹——尋龍天師邪寒鴉。」高凡揉了揉被打疼的肩膀，苦笑著反問道：「你說這交情夠不夠？」
    魯鵬剛剛露出的興奮笑容一下消失，搖頭說：「別犯傻，你不能去找他！」
    「管不了那麼多了。」高凡深吸口氣，道：「也許天意如此，說不定此行還能幫我找出當年家父死亡的真正原因。這麼多年，這個謎就像一根刺紮在我心裡，遲早都得拔……」
    少室山南麓有一座靜棲於梅花林中的幽靜莊園，主人姓邪，據說家財萬貫，庫房裡珍藏的珠寶古玩，若全換成銅錢堆積起來，能比嵩山還高三尺。
    但要是有誰想打邪二先生的主意，當地人一定會勸他趁早打消這個不切實際的念頭。別的不說，光是莊園周圍的那片梅花林，假如沒有莊內的人出面引導，陷在裡面一輩子也轉不出來。
    高凡進入莊園時並沒有人領路，但他對梅花林的一草一木卻似熟悉無比，即使閉起眼睛，也十分清楚在什麼地方該拐彎，在什麼地方必須繞圈。
    林中很靜，聽不到一點兒人聲。因為昨夜剛下過一場大雪，地上積起了寸許深的白雪，青雲璁的四蹄踏在雪上發出沙沙的輕響。
    「小高的父親高廉風，曾經是赫赫有名的盜墓高手。他和邪寒鴉、馬流王、奇鳳雨、捨不群四個人在二十年前歃血為盟，義結金蘭。連手做了二十多起大案，從來沒有失手過。」
    魯鵬牽著青雲璁的韁繩，緩緩跟在高凡身後，向坐在馬背上抱著霍去病的厲虹如低聲介紹說：「直到幾年前的一天，五個人決定掘開傳說中燕太子丹設在易水河畔的陵墓時，情況出現了變化。
    「五個人中，除了留在衣冠塚外望風的邪寒鴉，結果只有三個人活著走了出來，高廉風不知所終。高凡的母親曾經設法找到與高廉風同時進入陵墓的捨不群、馬流王和奇鳳雨追問丈夫的下落，他們每一個人都說高廉風不慎中了機關埋伏，已經屍骨無存。再後來，這些人便一個個離奇失蹤，只有邪寒鴉在少室山下隱居了起來。」
    魯鵬接著道：「所以小高的母親一直在懷疑，是這幾個結義兄妹合謀害死了高廉風。為避免兇手斬草除根，她帶著高凡姐弟遠避定襄，並立下規矩，不許他繼承父業重蹈覆轍。這些事……我也只聽小高隱約提過一回，這小子，不大願意說太多關於他父親的事。」
    「所以說，咱們來少室山冒了極大的風險。」厲虹如問道：「可能邪寒鴉非但不會救小霍，反而要殺小高？」
    「我乾爹是嫌疑最小的一個。」在前引路的高凡驀然開口說：「他當時留在了陵墓外，十有八九沒有參與其中，否則我也不會將小霍帶到這裡。」
    他頓了一頓，又道：「但我確信，他肯定知道一些內情，至少知道我父親究竟為什麼而死？那幾個人又為什麼一個接一個地失蹤。」
    「人為財死，鳥為食亡。」骷髏頭自作聰明地說道：「這還不簡單嗎？」
    「你知道他們五個人在二十年裡盜了多少墓穴嗎？」高凡回過頭沉聲說：「什麼樣的寶貝沒見過？卻從沒有發生過一次因為分配不均而引起的爭執。何況我父親死後，其它四個人為什麼不約而同地收手隱退？我相信這裡面一定有什麼不對勁的地方。」說完，他停下腳步，像腦後長了眼睛般，道：「兄弟們，咱們到了。」
    厲虹如抬眼望去，在梅花林的環抱中，一座白牆紅瓦的莊園靜靜佇立。朱紅色的大門緊閉，門外並沒有守護的家丁。
    高凡走上台階，扣動門環。一會兒朱漆大門打開，從門縫裡露出一個眉清目秀的童子臉龐，彬彬有禮地說道：「您是高公子？主人已等候多時，請隨我來。」
    「你不是說邪寒鴉寡身獨居，並沒有侍奉的徒弟子侄嗎？」魯鵬牽馬進門，好奇問道：「這小童子又是打哪兒來的？」
    「看清楚了，這是我乾爹用剪紙化出的式奴。」高凡忍不住揶揄道：「敢情你老魯也有少見多怪的時候。」
    「娘的，跟真人一模一樣，老子乍一眼哪能瞧得出來？」魯鵬將霍去病背到身上。
    厲虹如下了馬，將韁繩交給另一名迎上的童子問道：「你家主人在哪兒？」
    「枕雪聽梅閣。」童子回答，領著眾人穿過空曠無人的院子。
    「發現沒有？這裡到處設有陣法禁制。」厲虹如壓低聲音說。
    「該是為了防備什麼仇家吧？」魯鵬猜道：「不然幹嘛費這麼大力氣？」
    走出一條臨水迴廊，前方一座高閣聳立在梅樹叢中。一位身穿青袍領口高挑幾乎將脖頸完全捲裹，端坐輪椅的清俊中年人候在門前，手搖羽扇微笑道：「小凡，這些年你們母子躲到哪兒去了？」
    「我這不是來給乾爹問安了嗎？」高凡單膝跪地行禮說：「您老人家的日子逍遙快活勝過神仙，我也不敢無事叨擾啊。」
    邪寒鴉一笑，望著魯鵬背上的霍去病道：「這是你的朋友？傷得可不輕啊。」
    「邪二先生，那他還有沒有救？」厲虹如緊張地問道。
    「有救，當然有救。」邪寒鴉傲然道：「只要進門時還有一口氣，我就能讓他生龍活虎的走出去。小凡，帶你的朋友一起進來吧！」
    天邊最後一抹彤紅的殘陽，正在被黑夜漸漸吞噬，枕雪聽梅閣中的光線也慢慢地變得晦暗朦朧，四周靜謐清幽的意味更濃。
    「你的朋友已沒有生命危險了，多虧那兩顆峨嵋清微宗玉蟾百參丸。」
    邪寒鴉坐在他的輪椅裡，悠然品嚐著熱茶，對高凡說：「不過他的丹田受損嚴重，要想完全康復，至少得等到開春以後，而且必須精心護理，切忌妄動真氣與人動手。否則很容易氣血逆行迸裂經脈，到那時候，可是誰也救不了他。」
    「多謝乾爹！」高凡和魯鵬在旁陪坐，厲虹如則留在後堂照料霍去病。
    「謝什麼？我是你乾爹，你的朋友就是老夫的子侄，哪有見死不救的道理？」邪寒鴉微笑道：「在莊上多住幾天吧，等你的朋友傷勢穩定了再走不遲。」
    高凡應了，一陣沉默後終又躊躇道：「乾爹，我父親……在燕太子丹的陵墓內中的到底是什麼機關？」
    「你一直在懷疑你爹的死因？」邪寒鴉放下茶盞，注視著高凡有些心虛的眼睛，搖搖頭說：「也怪不得你心疑，當時進入陵墓的有四個人，可只有你父親慘遭不測屍骨無存。
    「但你問我，卻是找錯人了。因為高大哥死時，老夫並不在場。當中過程我也是事後從馬三弟他們口中知道一點，並不比你們母子瞭解得更多。」
    「可是馬三叔他們都已下落不明，您清楚其中的原因嗎？」
    「我怎麼知道？」邪寒鴉淡淡地說道：「其實這些年，老夫也在設法找尋他們。小凡，我唯一可以肯定告訴你的，就是高大哥絕非死於我們五個人之間的恩怨仇殺。如果有誰敢對令尊下手，老夫第一個饒不了他！」
    高凡默然，他隱約覺得邪寒鴉瞭解的真相遠不止這些，卻出於某種緣故不願告訴自己。難道，父親的死果真是由於大意之下中了陵墓中的機關埋伏，而和其它的四個人毫無關係？
    「邪二先生，後院的那座墳頭裡面埋的是誰，為何沒有立碑？」魯鵬的目光透過開啟的窗戶，俯視著枕雪聽梅閣後院角落裡孤零零佇立的一座墳頭，上面長滿荒蕪的青草和幾簇業已凋零的花枝，若不凝神觀察，幾乎無法發覺。
    「那是高大哥的衣冠塚。」邪寒鴉回答道：「他的遺體被地下河水沖走，無法尋回。老夫只能在後院中建上一座衣冠塚，聊寄哀思。」
    「我能去看看嗎？」高凡心一酸，問邪寒鴉。
    「等明天吧，要下雪了。」邪寒鴉望向枕雪聽梅閣外的天宇，聲音變得有些滄桑沙啞：「記得我們偷盜燕太子丹陵墓的那晚，天空中也飄起了好大的雪花……」
    這場大雪一連五六天下下停停，始終不見天放晴空。
    霍去病的傷勢逐漸有了起色，已經能夠下地緩慢行走。反倒是厲虹如衣不解帶地日夜照料他，人又瘦了一圈，更加顯得嬌小玲瓏。
    這天午後雪又飄揚而下，邪寒鴉獨自外出採藥已有兩日，那些式奴也不見了蹤影。
    高凡等人搬了個火爐，圍在枕雪聽梅閣裡取暖聊天，打發著冗長無聊的時光。
    魯鵬熟門熟路地從廚房裡搞來兩罈酒，又弄了點下酒小菜回到了廳裡。
    「大嘴魯，誰讓你把酒帶進來的？」厲虹如沒好氣地訓斥道：「邪二先生再三關照，小霍一個月內必須滴酒不沾。上回你害得他還不夠慘嗎？」
    「我喝我的，和小霍有啥關係？」魯鵬顯然也憋了一肚子火：「這個鬼地方，除了咱們幾個連鬼都沒有，悶壞老子了。不喝酒，幹啥？」
    「圍爐賞雪啊。」厲虹如道：「你不覺得這漫天大雪充滿詩意嗎？」
    「屁個詩意，跟鹽巴有啥兩樣？」魯鵬嗤之以鼻道：「還不能吃不能喝的。」
    「俗，太俗了！」高凡一臉的鄙視：「像你這種粗人只會玩刀弄槍，焚琴煮鶴。」
    「要是這兒有幾隻仙鶴，我倒不介意老魯把它們弄來烤了吃。」霍去病蜷縮在厚重的冬衣裡，由於丹田重傷、經脈斷裂，他的九陽龍罡已無法運轉，現在的狀況比普通人還不如，異常的畏寒懼冷。
    「哪有仙鶴，連耗子都不見一隻。」魯鵬頹然歎道：「該死的邪寒鴉，老子這兩天翻遍了廚房就沒搜出一點兒葷腥來。小霍，咱們啥時候離開這裡？」
    「問小高吧。」霍去病將雙手放在爐火上慢慢烘烤：「這裡他說了算。」
    「總該等我乾爹回來，向他道謝告辭後再走吧？」高凡猶豫著回答說。
    「你不打算繼續追查你父親的死因了麼？」厲虹如問道。
    高凡正準備答話，忽然聽見枕雪聽梅閣外有人喊道：「裡面有活人嗎，邪二哥？」
    「有，當然有！」魯鵬聽到莊上有訪客來，大喜過望，撲到窗前朝外應道。
    「他娘的，好大的雪啊。」一名精瘦的中年男子頭戴斗笠走進閣中。
    他先在門口抖了抖羽衣上的冰雪，然後打量著廳裡的四個年輕人詫異道：「你們是誰？邪寒鴉呢？」
    「捨四叔，您不認識我了？」高凡神情裡透著古怪，緩緩站起身回答。
    「你是——」中年男子盯著高凡瞅了半天，猛然眼睛裡閃過一道光，嘿嘿笑道：「小凡，好幾年不見，我差點沒認出來。你怎麼會住在邪二哥莊上？」
    「我是帶一位好朋友來求醫。捨四叔，你來這兒又是為了什麼？」
    「想我二哥了唄，順道來看望他。」捨不群摘下斗笠，厲虹如和魯鵬這時才看清他的臉上有一道並不起眼的疤痕，像是被割傷過。
    「四叔來得不巧，乾爹外出採藥，不在莊上。」高凡對捨不群流露出明顯的戒備和敵意，眼睛須臾不離地盯在他的身上：「四叔，請坐。」
    「他不在家？」捨不群愣了愣，似乎並不相信高凡的話，針般犀利的目光繞著廳內掃了一圈，在高凡對面落坐。
    「這幾位是我的朋友。」高凡將霍去病、魯鵬和厲虹如一一介紹給捨不群。
    「好啊，都他娘的英雄年少啊。」捨不群毫不生分地拿起魯鵬從廚房找來的那罈酒，給自己滿了一大碗。
    高凡靜靜看著他喝完碗裡的白酒，突然沉聲問道：「捨四叔，我爹是怎麼死的？」
    
    第六章 五年前的往事謎團
    
    「老大是中了機關，掉到地下河裡被激流捲走的。當時我就站在他身邊，就差一點沒能把他拽回來。」捨不群又滿了碗酒，低罵道：「娘的，五年了，老子每回想起你爹臨死時的情形就忍不住做惡夢。小凡，咱們兄弟幾個對不住你，也對不住你娘和你姐，將來更沒臉去見高老大啊。」
    「真是義氣深重。」霍去病朝手裡呵著氣，道：「我想高廉風在天有靈，也會被這番話感動的。可大家都很好奇，他是如何觸發機關又掉進地下河裡的？」
    「我沒瞧見——事實上沒人瞧見他是怎麼掉下去的。」捨不群的回答讓在場的所有人大吃一驚，除了高凡以外。
    「當時我們已經拿到東西了，正沿著原路返回地上。高老大和我舉著『不夜火』在前面開道，馬老三和鳳婆子走在後排。有一段路，是道凌空架在地下河上的石橋，橋面很窄，只夠讓兩個人並肩通過的。」
    捨不群喝了口酒，臉上竟漸漸浮現出一縷恐懼之色。
    「我們四個走到石橋中段，突然老大叫了聲『有埋伏』，腳底下的石橋轟隆隆抖動，躥起一蓬怪風，前後兩支『不夜火』一齊熄滅，周圍變得漆黑一團。我嚇了一跳，剛想招呼大夥兒小心，橋便塌了。
    「跟著就聽到老大一聲慘叫，好像栽了下去。我懸在空中本能地伸右手去抓，卻撈了個空。這時候怪風猛地停了，我趕忙點上『不夜火』，便瞧見老大的身子沉進了水裡，轉眼就被沖得沒了影。」
    說著他摸了摸臉上的那道傷疤，苦笑道：「後來出了陵墓，老子才發現自個兒的左臉上也讓怪風捲起的碎石片割了道口子。可比起老大來，那又算得了什麼？」
    厲虹如問道：「假如那兒真有機關禁制，為什麼你們進去的時候沒有觸發？」
    「你問我，我問誰？」捨不群不耐煩道：「待會兒馬老三多半會到，他是擺弄機關禁制的行家，比老子強多了。」
    「你怎麼知道馬三叔也會來？」高凡詫異而警覺的凝視捨不群。
    捨不群自知說漏了嘴，有些尷尬地喝了口酒，支吾道：「邪二哥沒跟你說嗎？他給我發了張請柬，約老子今晚在莊上會面。我猜馬老三他們也應該收到，只要沒死沒病準會趕來。」
    「請柬在哪兒？」厲虹如道：「我們能看看嗎？」
    「娘的，請柬呢？」捨不群在身上摸了半晌，抱歉道：「可能忘在家了。」
    高凡明知他在說謊，但也無可奈何，只好問道：「那這些年四叔為什麼沒露面？」
    「我已經洗手不幹啦。那晚親眼目睹了老大慘死，老子便下定決心，就算有金山銀海堆在跟前，也絕不再幹這行。」
    高凡有些失望地「哦」了聲，明明覺得捨不群沒說實話，可偏偏又找不出突入的破綻，不由自主看向了霍去病。
    可是霍去病病怏怏地靠在軟墊上，合起兩眼好像在打盹。
    厲虹如氣不過，問道：「既然你和高廉風並肩而行，為什麼他中了機關摔落地下河死於非命，你卻幾乎毫髮無傷？難道那陣怪風長了眼睛，專找高伯父？」
    捨不群不悅道：「丫頭，你是懷疑老子在撒謊？」
    「你當然是在撒謊，因為說出實話只會對你更加不利！」
    驀然，從枕雪聽梅閣外咆哮的風雪中傳來一個女子的聲音，冷冷道：「捨四哥，為了將這番謊話背得滾瓜爛熟對答如流，你下了不少苦功吧？」
    「鳳婆子！」捨不群面色一變，轉頭望向門外。
    一名素衣美女出現在門前的暴風雪中，她看似二十五六歲，但眼角的魚尾紋卻暗示其真實年齡應該遠不止於此，相貌清秀絕倫，肌膚雪白，體態單薄惹人憐惜。
    奇鳳雨步入廳中，從袖口裡取出一塊竹簡振腕一甩，平平飛向高凡。
    「請柬？」高凡接過，看見竹簡上寫著：「失寶已有下落，臘月初三晚請到嵩山梅莊，知名不具。」
    「明白了吧——為什麼捨四哥不肯出示請柬？」奇鳳雨坐到了高凡身邊，冷笑說：「他不想讓外人知道，咱們那晚進入燕太子丹陵墓，偷的到底是什麼！」
    「鳳婆子！」捨不群惡狠狠一聲低吼：「你忘記了咱們五個當年的誓言？」
    「我沒忘，可小凡不是外人，他有權知道！」奇鳳雨盯著捨不群的眼睛道：「四哥，你怕什麼？莫非那個人真的是你？」
    「你胡說八道什麼？」捨不群藉著舉起的酒碗掩飾自己的怒意，卻冷不丁被魯鵬一把奪過，連碗帶酒扔了出去。
    「這酒是老子從廚房搞來的。想喝你自己找去。」
    捨不群瞅著對自己橫眉立目的魯鵬，強忍心中的火氣，重重地哼了一聲將頭扭向一邊。
    「高老大的土遁和偷盜技藝舉世無雙；邪二哥通古博今，識風水，擅佈陣，又有妙手回春的醫術；馬三哥膽大心細，擅長破解機關埋伏……」
    奇鳳雨不理會捨不群的不滿，緩緩敘述道：「至於捨四哥的妙手空空和暗器手法，也是天下一絕；加上我下毒解毒的神功和易容奇術，咱們五人連手，其實真正的目標只有一個，那就是齊心協力尋找傳說中的黃帝九鼎！但二十年中，始終一無所獲。」
    高凡「嗯」地輕咦一聲，眼光偷偷瞟向沉睡中的霍去病，在這傢伙的懷裡，正藏著一尊火熠神鼎。要是讓捨不群和奇鳳雨知道，八成會立刻引來殺身之禍。
    「高老大出事的那個夜晚，我們終於在燕太子丹陵墓中發現了黃帝九鼎之一的『木亢神鼎』。接下來的事，四哥已經說了，我不必重複。」
    奇鳳雨頓了頓，說道：「只是有一點，四哥沒有說清楚，我們離開陵墓時，那只木亢神鼎便在老大身上的褡褳裡。在不夜火熄滅的一瞬，我正好走在高老大身後，聽到他的慘叫聲，當即伸手去拉。可我沒能拽回高老大，只扯下了從他身上斷落下的那條褡褳……」
    高凡一震，霍然明白了父親的真正死因！但兇手到底是誰？
    捨不群嘿嘿冷笑著打斷奇鳳雨道：「鳳婆子，原來那條褡褳是落在了你的手裡！」
    「不錯，褡褳是我拿走的。但裡面是空的，那只木亢神鼎早已被人捷足先登。我擔心你們不肯相信，給自己惹來麻煩，便趕緊把褡褳藏進了懷裡。」
    捨不群點點頭，道：「我懂了，你的意思是，是老子先下手為強，偷走了裝在褡褳裡的木亢神鼎。娘的，要是那只神鼎真在老子手裡，我今天幹嘛還要跑到這兒來？我還懷疑你做賊喊捉賊，栽贓老子呢！」
    奇鳳雨森然道：「若要人不知，除非己莫為。四哥，蒼天有眼，正瞧著你呢！」
    捨不群情不自禁打了個寒噤，旋即怒道：「鳳婆子，你幹嘛存心要和老子過不去？」
    「我哪兒敢啊？」奇鳳雨淡淡一笑，說：「四哥的暗器功夫，誰不怕？」
    這時候天色慢慢變暗，已是黃昏。屋外的大雪依舊紛紛揚揚下個不停，放眼望去到處都是白皚皚的一片。
    入夜後，厲虹如照顧霍去病回後堂休息，廳裡只留下魯鵬陪著高凡。
    「你猜捨不群和奇鳳雨都幹嘛去了？」魯鵬站起身道：「老子也該去餵馬了。」
    「我和你一塊兒去。」高凡取了兩頂斗笠，和魯鵬一起走出大門。
    「小時候，我最害怕的人就是捨四叔。」高凡低聲說道：「可回頭想來，其實他待我一直不錯。有一年冬天，我得了很重的病。是他和我爹輪流背著我，連夜奔了上千里的路，將我送到梅莊醫治。」
    魯鵬輕輕地拍了拍高凡的肩膀，說道：「可惜小霍半死不活，不然也能替你拿個主意。唉，我嘛，也總覺著哪兒不對，可又說不上來……」
    「啊！」突然一聲淒厲的尖叫劃破天際，在黑茫茫的夜空中不斷迴響。
    「奇鳳雨！」魯鵬一驚，身邊的高凡已經像支利箭般，射向聲音傳來的方向。
    出事的地方是一棟小庭院，正位於枕雪聽梅閣的西側，奇鳳雨臉朝下，背向天空，倒在正堂外石階下的雪地中。
    第一個趕到奇鳳雨身旁的，是一位魯鵬從未見過的矮胖男子，渾身綾羅綢緞珠光寶氣，左手握著一支不夜火，想在黑夜裡看不見他都難。
    「馬三叔！」高凡的身形飄落在矮胖男子旁，問道：「鳳姨怎麼了？」
    「她死了。」馬流王回答說：「可惜我趕到的時候，兇手早已離開。」
    「這是什麼？」厲虹如看見馬流王手心裡握著一小簇黃色的菊花瓣。
    馬流王回答道：「是在鳳婆子的屍體旁找到的，不明白是什麼意思。」
    「先……把她抱進屋裡。」背後響起霍去病斷斷續續的聲音，高凡回頭，就見他正靠著厲虹如喘氣。
    「我來！」捨不群從左側的屋頂上躍下，正準備彎腰將奇鳳雨抱起，霍去病又有氣無力地道：「小如，還是你來吧，你是女孩子也方便些。」
    厲虹如明白，霍去病是不願有人趁機在奇鳳雨的屍體上偷偷做手腳。她想得到，馬流王的反應卻更快，推開屋門道：「我給厲姑娘照亮。」
    眾人進屋，厲虹如將奇鳳雨的屍體放在了一張竹榻上。馬流王點著燈，端到近前從頭到腳又仔仔細細地檢查了一遍，卻沒有發現傷口。
    「奇怪，她傷在哪兒了？」魯鵬撓撓頭，疑惑地問道：「莫非是被巫師咒死的？」
    「大家最好都背過身去。」霍去病冷靜道：「小如，你脫光奇鳳雨身上所有的衣衫，再查看一遍，尤其注意她的後背。」
    片刻之後，厲虹如的一聲驚呼，引得屋裡的其它人紛紛回頭。
    「找到了！」
    在奇鳳雨赤裸的背心上，有一處微小的殷紅色出血點，正對著心臟的位置。
    「嚇一跳！」馬流王抽了口寒氣，轉眼望向捨不群：「四弟，真的是你？」
    「放屁，這分明是有人故意栽贓陷害老子！」捨不群面色鐵青，怒聲辯解。
    「捨四叔，我記得『嚇一跳』是您的獨門暗器，十丈之內黑光一閃百發百中。」高凡說道：「除了你，誰還能有這樣出神入化的本事？」
    「不是我，我沒殺她！」捨不群慢慢鎮定下來，搖頭說：「這事兒透著蹊蹺，擺明是針對咱們的一個局。說不定……是邪寒鴉的陰謀！」
    「不必扯到邪二哥身上。」馬流王說道：「事發的時候，你在哪兒？」
    「我在東邊的那棟小樓裡溜躂，想找個睡覺的地方。」
    「誰能證明？」馬流王一記獰笑，道：「別人不清楚，我卻明白你對鳳婆子驟下殺手的真正原因！四弟，是你自己說，還是讓我代勞？」
    屋外風雪呼嘯，捨不群的額頭上卻滲出冷汗，低聲問道：「老三，你早就到了？」
    「沒錯，其實我到得比你們都早。所以你和鳳婆子在枕雪聽梅閣裡的那席對話，愚兄聽得一字不差。」
    馬流王咄咄逼人的目光射在捨不群的臉上，緩緩道：「那天晚上不夜火熄滅後，從高大哥褡褳裡偷走木亢神鼎的人就是你！鳳婆子隱約猜到了真相，你為了保全自己，就在剛才殺人滅口，對不對？」
    捨不群沉默了很久，猛然長出了一口氣道：「好，事情鬧到這步，老子索性把自個兒知道的事情全都說出來。娘的，老子憋了五年了，做夢時候都怕說漏了嘴，今晚總算解脫了！
    「是，不夜火熄滅以後，老子就立即動手，從高老大的褡褳裡偷出了木亢神鼎。我原本擔心，憑高老大的實力和警覺性，很難得手。誰曉得幾乎是輕而易舉就把東西弄到了手，然後就聽見了高老大的慘叫聲……」
    捨不群心有餘悸地搖了搖頭，嗓音有些抖：「沒等我反應過來，一道冷風就直割老子的面門。我下意識一甩頭，僥倖躲過一劫，只在臉頰上留下了道疤，可就在這時，老子剛到手的神鼎又被人一把奪走！
    「我趕快重新點起不夜火，想看看是誰暗算了老子，又搶走了木亢神鼎？可燈火亮起的時候，一切好像又恢復了正常，只有高老大莫名其妙地死了……」
    高凡鐵青著臉道：「你們……終於肯承認，我爹是被人害死的！」
    「小凡，不要衝動，事實上我們也在追查真相。」馬流王說道：「當時因為找不到真兇，又不想把木亢神鼎的秘密洩漏出去，所以我們幾個商量後，決定暫時將你爹爹的死說成誤中機關，墜河而亡。」
    捨不群苦笑道：「和鳳婆子一樣，老子不敢告訴任何人，木亢神鼎是我從高老大的褡褳裡偷出來的。因為我無法證明，有人偷襲了我，還搶走了神鼎，老子要說了實話，只會給自己找麻煩。」
    「至少我可以證明，當時的確有人偷襲了你……」馬流王徐徐說道：「那個割傷你面頰的人，正是我！」
    「什麼！」屋中的人愕然看向馬流王。
    「今天是什麼日子？」捨不群也驚訝地望著馬流王，嘿然道：「好像每個人說話都變得特別爽快。」
    「在不夜火熄滅，怪風竄起以前，我其實將所有的注意力都悄悄集中在高大哥的身上，擔心他會突然施展土遁逃走，將神鼎獨吞。」
    馬流王瞥了捨不群一眼，像是在說：「你當時的想法不也跟老子一樣麼？」
    然後他繼續說道：「不夜火熄滅時，我猜到捨四弟會忍不住出手盜鼎。於是等了一息左右才偷偷拔出烏雀短匕，藉著混亂刺向他的面門，左手則去搶鼎。誰知道，我的左手和另一個人的手掌遇上。飛快地拆解了三招，又聽到不夜火要點亮的聲響，只好趕緊撤回。」
    捨不群苦笑說：「原來是你和我過了三招。我一直以為，會是那個從我手中奪走木亢神鼎的混蛋。」
    霍去病病怏怏地問道：「如果兩位所言非虛，那麼這拿走木亢神鼎的人究竟是誰？」
    捨不群哼道：「那還用問嗎，肯定是邪寒鴉。我這就去找他！」
    馬流王身形一晃，像塊厚重的門板堵住捨不群的去路，冷冷道：「你想走？」
    捨不群一愣，怒道：「娘的，說了半天你就是信不過老子！」
    「這兒有誰信得過你？別的不說，鳳婆子的死你就難逃嫌疑。」馬流王低哼道：「你說木亢神鼎被人搶走，有誰能證明這不是謊話？」
    捨不群靜靜聽完，搖頭道：「老子這回是跳進黃河也洗不清了。」
    突然他揚起雙手，「嗤嗤嗤——」破空聲密如雨注，數十縷寒森森的電光從週身激射而出，分別打向站在屋裡的五個人。
    眾人紛紛出手自保，「噗！」屋中燈火熄滅，頓時陷入一片黑暗裡。就聽「喀喇」一響，捨不群撞破窗戶躍出屋外。
    馬流王急追出門，黑漆漆的夜幕下，大雪飛揚朔風怒號，已不見其蹤。
    這時候高凡重新點起屋中燈火，隨即便聽到厲虹如驚叫道：「屍體呢？」
    馬流王一凜，顧不得追索捨不群的蹤跡，急忙返身回到屋內。
    那張剛才擺放著奇鳳雨屍體的軟榻上此刻空空蕩蕩。
    「出鬼了……」魯鵬驚疑不定地咕噥道，睜大眼睛在屋中尋找著蛛絲馬跡。
    對於屋裡的五個人而言，即使真的有一群惡鬼站在他們面前，也只會砍瓜切菜而已。然而一具咫尺之遙的屍體卻在剎那間消失得無影無蹤，匪夷所思中又隱約透著一絲讓人不寒而慄的古怪。
    「這屋裡有機關暗門？」
    霍去病的話使得馬流王一醒，一對圓溜溜的小眼珠骨碌碌轉動，閃爍著精明警惕的厲光四處打量著屋內的陳設。
    須臾之後，他蹲下身在軟榻的木飾雕紋上用力一扳一按。
    「喀嗒。」榻板從中間一分為二，向下翻落，下方的木板朝兩邊抽開，露出一個黑咕隆咚的地道入口。
    馬流王精神一振，從高凡手裡取過燈盞，招呼道：「走，下去瞧瞧！」
    霍去病問道：「馬先生確定這是屋裡唯一的暗門？」
    馬流王一邊走下地道裡的石階，一邊自負答道：「除非老夫瞎了眼。」
    眾人魚貫而入，厲虹如扶著霍去病走在最後，低聲道：「小霍，不對啊。如果是有人通過這條地道運走奇鳳雨的屍體，咱們怎麼連一點兒動靜都沒聽見？而且時間上也根本來不及。」
    「有道理。」霍去病微微一笑，似乎不習慣地道裡瀰漫的陰冷霉味，皺了皺眉說：「這裡很久沒人進來了吧？你不覺得這條地道出現得太及時，好像有人早就算準我們會發現它。」
    「邪寒鴉！這一切十有八九都是他設的圈套！咦，你盯著我看什麼？本姑娘臉上又沒長花？」
    「你什麼時候開始學會用自己的小腦瓜兒思考問題了？」霍去病像是在誇讚她，可神情裡卻不經意地又流露出一種戲謔之色，慢條斯理道：「不過，經驗告訴我，太快下的結論往往是錯的……」
    
    第七章 高廉風之死
    
    「地上有車輪碾壓過的印痕！」在一條岔道口，馬流王彎下腰用燈光照著地面，嘿然笑道：「輪印很新，說明邪二哥最近到過這裡。」
    「咱們順著輪印走！」高凡感到自己的心跳加劇，在這兩條輪印迤邐延伸的黑暗盡頭，是否會有真相正等待著自己？
    五個人沿著輪印前行，在燈火的微光中，地道裡死寂無聲，唯有輕微的呼吸聲在提示著彼此的存在。
    在一扇虛掩的門外，輪印消失。就像是它前進的腳步，被這大門生生截斷。
    「你們幾個往後退。」馬流王將燈盞交給身後的高凡，拔出烏雀匕，小心翼翼地伸左手推開了門。
    一股冷風撲面，門後毫無異常，更感覺不到其它人的存在。
    眾人暗鬆了口氣，在燈火的照明下走進去，地面的積灰上卻找不到進入的輪印。
    「這是邪二哥的一間藏寶室。」馬流王環顧擺滿架櫃的珍寶古玩，歎道：「我這個二哥，就喜歡把弄來的寶物收藏起來，誰也不給看。自己整日把玩，就差沒抱在懷裡睡覺……」
    驀地，他的話音戛然而止，一雙眼睛如同中邪般，死死盯著對面一座玉器架上陳列的青色小圓鼎，身體宛若泥塑。
    「木亢神鼎，真的是木亢神鼎……」他不由自主地往前兩步，喃喃自語道：「這東西怎麼會在這裡？」
    「真的？假的？」魯鵬驚奇地問道：「先讓老子瞧瞧這玩意兒到底有啥了不起？」
    「都不准動！」馬流王晃身攔在玉器架前，說道：「小凡，把燈拿過來。」
    高凡依言將燈遞過。不料馬流王突然側身探臂抓住高凡執燈的手腕，向自己身前一扯，鋒利的烏雀匕已架在了他的脖子上。
    「馬三叔，你要幹什麼？」高凡猝不及防，驚怒交集地叫道。
    「馬流王，放開小高！」魯鵬掣出裂魂鬼斧逼近馬流王，但卻投鼠忌器不敢妄動。
    「別衝動，我這麼做只是為了有備無患。」馬流王一聲冷笑，飛快封上高凡背後的幾處大穴，禁制住他體內真氣的運行。
    「馬流王，你無恥！」厲虹如怒聲叱罵，彎弓搭箭對準他的眉心。
    「雖然無恥，但也是不得已而為之啊。」馬流王並不動怒，笑嘻嘻說道：「有誰能保證今晚的圈套不是你們和邪寒鴉合謀設下的？你們幾個不早不晚，偏偏這時候出現在梅莊，難道真的是湊巧？」
    「我說過，我朋友傷重，咱們是來求醫的。」高凡氣得滿臉漲紅：「你以小人之心度君子之腹，太卑鄙了，太無恥了！」
    「財寶動人心啊！」馬流王勝券在握，悠然道：「你一心一意惦記著殺父之仇，老夫豈能不防？何況木亢神鼎近在眼前，只要不是白癡，哪個人不想將它據為已有。當年要不是為了它，我們兄弟五人也不會反目成仇，自相殘殺！」
    「哈哈哈哈……」石室裡驀然響起霍去病的笑聲，彷彿馬流王說的是個天大的笑話，讓他無論如何都忍不住笑。
    「你笑什麼？」馬流王詫異問道：「想耍花招，你還嫩點！」
    「馬流王，恰恰你就是一個白癡，而且還是個睜眼瞎。」霍去病搖搖頭，眼神裡像是憐憫，又像是嘲弄。
    「那東西你只管拿去，我們不跟你爭，更不會眼紅。因為，它壓根是個假的。」
    「假的？」馬流王一驚，下意識瞟向木亢神鼎：「你從沒有見過它，憑什麼斷定真假？」
    「這還用問嗎？」霍去病道：「門外的輪印分明是有人故意把我們引到這間石室。誰會那麼好心給你指路？我要是你，連碰都不會碰它一下。」
    「我不信！」馬流王早有疑慮，聽霍去病直言說出，已信了一大半。但依舊抑制不住自己的貪婪之念，一面警覺地監視著眾人，一面從架上取起神鼎。
    「這鼎是假是真？」霍去病一笑，看似好心地建議說：「如果覺得光線太暗，我可以再借支火折給你。」
    「不必！」馬流王注視圓鼎，徐徐道：「果然是假鼎，除了鼎內沒有青氣浮動，其它地方做得和真鼎一模一樣。」
    「這下你可以放了小高吧？」魯鵬看到馬流王爽然若失的神情，心裡大感解氣。
    馬流王獰笑道：「我當然可以放了高凡，只要你們拿真鼎來換！」
    「你瘋了？」厲虹如怒道：「我們怎麼知道真鼎在誰手裡？」
    「誰做了這假貨，真的木亢神鼎就一定在他手中！」馬流王說道：「高老大和鳳婆子已經死了，只剩下捨不群和邪寒鴉。這樣的範圍豈不是很小？」
    「的確很小。」高凡怒極反笑道：「可休想用我要挾朋友！」
    「我可以先提個問題嗎？」霍去病緊了緊裹在身上的棉襖，問道：「你剛才說要防備小高報殺父之仇，又提到五個人曾經自相殘殺，那麼高廉風的死，馬先生也難辭其咎？」
    馬流王坦然承認道：「不錯，我是在高老大的背心上插了一刀，順手割斷了褡褳。沒辦法，誰教他想乘亂攜寶土遁逃走？要不是石橋塌了，差點就讓他得逞。」
    「馬流王，你這狼心狗肺背信棄義的小人，我要殺了你！」高凡嘶聲大喊。
    「這就對了，否則僅僅是落入地下河，你們怎能一口咬定高廉風必死無疑？」霍去病微笑說：「石橋上並沒有機關，這點你很清楚，對麼？所以高廉風大叫『有埋伏』的時候，你立即斷定他企圖製造混亂逃之夭夭，於是毫不猶豫地出手刺他後背。可螳螂捕蟬，黃雀在後，白白辛苦了一場居然是為別人做了嫁衣。」
    「豈止是我，奇鳳雨、捨不群，甚至是守在陵墓外望風的邪寒鴉，他們每個人都有一萬個殺死高廉風的理由！」
    馬流王冷笑說：「他能活到五年前才死，完全是因為大家不得不倚重他的盜墓經驗和土遁法術。等木亢神鼎出土，高廉風的死期也就到了！」
    霍去病的眼睛裡神光微微閃動，說道：「沒想到小高的父親這麼遭人痛恨，這老大做的真失敗。」
    「高廉風霸道冷酷，翻臉無情，除了對邪寒鴉忌憚三分，誰都吃過他的苦頭。可就算是邪寒鴉，他暗戀的奇鳳雨到底還是讓高廉風霸佔多年，敢怒而不敢言。」馬流王木無表情地道：「這種人能活著當了二十年的老大，已經是奇跡。」
    魯鵬感慨道：「這年頭老大不好當啊，下面一堆等著造反的兄弟。」
    馬流王不耐煩道：「少廢話，你們三個到底答不答應老夫的條件？」
    「呼——」他的眼前倏地綠光爆閃，腦海不由自主地一陣恍惚，周邊景物齊齊暗淡，耳朵裡充滿喧囂尖銳的惡鬼嚎哭，五光十色的光焰像鮮花般盛開在黑暗裡。
    「亂神訣！」
    馬流王集中意念，抵禦破入腦海的邪異力量，做夢也料想不到，在這幾個年輕人中，居然隱藏著一個精擅陰陽法術的宗師級高手。
    「看斧！」魯鵬抓住時機搶步上前，裂魂鬼斧削向馬流王腦袋。
    馬流王畢竟實力非凡，瞬間從亂神訣的混沌中掙脫，急忙橫匕首點中斧頭。
    「颼！」厲虹如的后羿神箭接踵而至，化作一束金芒射向馬流王眉心。
    馬流王倉促閃身，魯鵬斧交左手，手臂一振抓到高凡腰帶，將他救出。
    馬流王大驚，剛想趁魯鵬立足未穩從他手中奪回高凡，卻猛然身軀一抖，驚恐地大叫道：「毒，鼎上有毒！」
    厲虹如本打算向馬流王補上一箭，聞言不禁玉手一頓，側目觀瞧。
    馬流王驚懼地倚靠在玉器架前，握鼎的左手佈滿詭異的青色毒氣，轉瞬已蔓延到了他的臉上。一滴滴漆黑如墨的毒血，不可抑制地從鼻孔和耳朵裡滲出，頭髮「嘶嘶」冒著青煙迅速枯萎斷落。
    「我勸過你，不要碰假鼎。」霍去病冷靜道：「活了大半輩子，你依然不明白，越容易到手的東西越要命。」
    「是鳳婆子的『青絲蛇吻』！」馬流王面色灰白，全身肌肉不斷潰爛，散發出刺鼻惡臭：「這毒婦，臨死前還算計了老夫一……」
    他的話沒有說完，身體驟然劇烈地抽搐了兩下，靠坐在玉器架前，氣絕身亡。
    「噹啷！」假鼎跌落地上清脆一響，滾落到高凡的腳邊。
    「菊花！」厲虹如顫聲叫道，手指假鼎。向鼎口裡望去，一簇明黃色的菊花瓣隱隱探出了頭。
    「奇鳳雨的屍體邊也有這玩意兒！」魯鵬驚訝道，卻不敢伸手去碰。
    「顯然，這乾枯的菊花瓣是真兇留下的某種暗示，可惜無人能解。」霍去病注視著黃燦燦花瓣，說道：「像一道催命符，馬流王是第二個。」
    「報應！」高凡恨恨瞪了眼馬流王的屍體，卻又覺得噁心，身不由己地踉蹌了一步，胸口發悶，耳朵裡嗡嗡轟鳴。
    「小高？」魯鵬已經解開高凡的穴道禁制，以為他血脈受封導致手足麻痺，趕忙伸手去扶。
    「別碰小高！」霍去病忽地想到了什麼，素來漫不經心的臉上閃過一絲焦急：「去邪寒鴉的丹房，快！」
    「怎麼了，去丹房幹啥？」魯鵬的腦子還有些沒拐過彎來。
    厲虹如卻玉容變色，跺腳叫道：「糟糕，小高也染上毒了。」
    「沒事。」高凡蒼白的面容上隱隱浮現起青色的毒氣，脖子上馬流王手臂留下的勒痕漸漸由紅轉青，發出懾人的螢光，嘴裡安慰他的朋友道：「這一點毒我還抗得住，用真氣迫住它過會兒就好。」
    「放屁！」霍去病少有地像魯鵬一樣爆出粗口，惡狠狠道：「不想死就趕緊離開地道，別逼我給你放血釋毒。小如，凌空點上他的穴道！」
    厲虹如纖手連彈，指力嗤嗤破空，將高凡脖子附近的穴位全部封上，暫時阻止毒氣的進一步擴張。
    「頭兒，咱們原路返回嗎？」骷髏頭道：「可邪寒鴉的丹房裡未必會有解藥。」
    「閉上你的烏鴉嘴。」霍去病冷哼說：「他們五個人同床異夢，相互猜忌，邪寒鴉豈會對奇鳳雨的使毒手段毫無防備？丹房裡即使沒有對症的解藥，也肯定會備有抑制延緩毒氣發作的藥物。」
    「對，還是小霍腦子靈光。」魯鵬不敢再拿馬流王碰過的燈盞，舉著火折照亮：「還好戾天巫沒一巴掌拍在這小子的腦瓜上。」
    「乓乓乓！」他的話音尚未落下，門外毫無徵兆地飛入一蓬黑色的球狀物體轟然炸響，頓時石室內粉紅色的濃烈煙霧瀰漫，帶著一股極其刺鼻的氣味直鑽人鼻孔，使得眼睛發澀難以視物。
    「噗！」火折被捲入的陰風吹滅，厲虹如叫道：「屏息運氣，小心有毒！」
    「是誰？」黑暗裡，猛然聽見高凡發出一聲驚叫，然後便沒了聲響。
    「頭兒！」骷髏頭從霍去病的袖兜裡噴出一串碧綠色的鬼火，勉強照亮石室。
    「小高！」魯鵬流轉虎翱魔氣抵禦粉色煙霧對身體的侵蝕，撲向高凡站立的位置。可是高凡的身影便像空氣一般在石室中遽然消失。
    「喀喇喇！」魯鵬又急又怒，裂魂鬼斧狠狠劈在石壁上，轟出一道深逾半尺的狹長裂縫。
    粉紅色的煙霧在鬼火的燃燒下迅速幻滅，眾人的視線逐漸恢復清晰。
    魯鵬點燃火折，雙目射出的怒焰彷彿比鬼火還亮，運氣大吼道：「邪寒鴉，你個鳥人！有種放了小高，咱們拚個你死我活！」
    雄渾的怒罵聲在石室裡嗡嗡迴盪，卻聽不到任何回應。
    骷髏頭收了鬼火，瑟縮道：「頭兒，咱們趕緊離開這兒吧。」
    霍去病不理睬他，點起火折走到高凡失蹤的位置，地上散落著幾瓣黃色的小菊。花瓣之下壓著一張絹紙：「若想活命，速離梅莊。」
    「小高……他可能凶多吉少了！」想到高凡身中的劇毒和離奇的失蹤，厲虹如眼眶發紅，用力咬著嘴唇。
    「放屁，老子偏不信這個邪！」魯鵬紅了眼：「我把這間石室的牆壁全部挖開！」
    「不必，先離開這裡。」霍去病放棄了查尋，轉身往來時的路吃力地蹣跚行去。
    「要走你們走，我留下來找小高！」魯鵬倔強道：「活要見人，死要見屍。」
    霍去病漠然問道：「你走不走？」
    「老子不走！」魯鵬賭氣大叫：「霍去病，小高跟咱們是過命交情，他如今出了事，你小子竟想一走了之，你算個狗屁兄弟！」
    霍去病冷冷回敬道：「我是不是狗屁兄弟無需聽你評議。勇敢不等於魯莽，更不是無謂的找死，否則只算是愚蠢。」
    他悄悄發出訊息，骷髏頭低聲嘟囔道：「倒霉，這種見不得人的活兒為什麼總是讓我來幹？」趁著魯鵬心緒激動，怒視霍去病的機會，又發出一道亂神訣。
    魯鵬沒料到霍去病竟會給自己玩這手，毫無防備便著了道，腦海嗡地發沉。
    霍去病脫開厲虹如的纖手，沒有半分重傷在身的樣子，動作快如閃電欺近到魯鵬身前，彈指點住他胸前大穴。
    「霍去病，你想幹什麼？」魯鵬魁梧的身軀無力地往地上軟倒。
    霍去病嚥下衝出喉嚨的氣血，急促喘息著手扶石壁，吩咐道：「扛上他，走！」
    「是，主人！」骷髏頭嘴裡唸唸有詞，召喚出一名猛鬼力士，扛起了魯鵬。
    厲虹如急忙扶住霍去病，察覺到他的衣衫盡為冷汗浸濕，一縷血絲從嘴角溢出。
    「放下我，老子自己會走！」魯鵬羞怒大叫：「霍去病，小高是為了你才來這個鬼地方的，你沒良心，沒義氣！」
    「夠了，大嘴魯！你好好看看小霍，為了讓你離開這裡，他強運真氣牽動內傷，都疼成什麼樣子了？」厲虹如的話情不自禁地帶了哭音：「就你是好漢不怕死，就你有良心夠義氣？」
    魯鵬這才注意到霍去病的樣子，愕然張大嘴巴發不出一點兒聲音。
    「好姑娘，還是你厲害，能讓老魯這張臭嘴乖乖閉上。而且聽你這麼說，連我都情不自禁地覺得自己真的很偉大。」霍去病用手指抹去嘴角的血跡，略略平復胸口翻騰的氣血，說道：「講良心，論義氣……這是在跟我說話嗎？小如，我建議你改行做史官，不然可就屈才了。」
    「你個混蛋！」厲虹如得意勁沒過，便氣得在霍去病小臂上狠狠一掐。
    三個人有驚無險的從原路返回到那間堂屋，厲虹如便順手解了魯鵬的穴道。
    魯鵬不叫不嚷，一反常態地呆呆坐在地上，盯著地道入口呼哧呼哧喘著粗氣。
    休息過一陣，霍去病的精神略微好轉，忽然道：「小如，老魯，有個疑問我百思不得其解，青絲蛇吻是誰塗在假鼎上的？」
    「當然是奇鳳雨死前干的，原本想害誰，卻先被捨不群殺了。」魯鵬怒哼哼回答。
    厲虹如想了想說：「我猜是邪寒鴉，事先偷了奇鳳雨的青絲蛇吻，又將馬流王誘殺在藏寶室裡。如果不是奇鳳雨被殺在前，這個黑鍋就背定了。」
    「小霍，你怎麼啞巴了？」厲虹如道：「你覺得我和老魯誰說得對？」
    「你們說的都很有道理，令我大受啟發。」霍去病笑了笑，道：「其實，我猜問題應該沒那麼複雜。」
    他的話音剛落，又一聲淒厲的慘叫從枕雪聽梅閣方向傳來。
    三人一驚趕到枕雪聽梅閣前，台階下捨不群的屍首撲倒在雪地中，腳邊赫然又有一簇黃色的菊花瓣，半露半埋在白皚皚的雪地中。
    「烏雀匕！」魯鵬瞧向捨不群的屍體，驚叫道：「這不是馬流王的隨身短匕嗎？」
    「又是黃色的菊花瓣，他的臉……好可怕。」厲虹如不由得在風雪中打了個冷顫，望著捨不群由於驚恐而扭曲變形，被霜雪永遠封凍定格的臉龐。
    「捨不群的暗器殺了奇鳳雨，奇鳳雨的青絲蛇吻毒死了馬流王，如今馬流王的烏雀匕又刺殺了捨不群，這算他媽的怎麼回事？」
    魯鵬撓撓腦袋，覺得自己的頭已經有平時的兩個那麼大，而且還在不停地膨脹。
    「你還不明白，現在五個人裡唯一活著的便是邪寒鴉。所有這一切，都是出自他的陰謀。咱們放把火燒了枕雪聽梅閣，看他出不出來？」厲虹如得意地望著霍去病。
    「我來。」魯鵬躍躍欲試：「殺人放火的事，老子最在行。」
    「還真把自己當土匪了。」霍去病搖頭道：「走，我們去聽梅閣後院。」
    魯鵬疑惑道：「去那兒幹什麼？」
    「找邪寒鴉。」霍去病道：「我變個戲法給你們看。」
    三個人來到枕雪聽梅閣後的那座衣冠塚前，霍去病喝令道：「鬼頭，去，挖開！」
    「是！」骷髏頭躍出霍去病的袖口，嘴巴裡唸唸有詞不知在叨咕什麼。
    須臾之後眾人身前爆出一蓬黑霧，兩名猛鬼力士齊齊現身。
    厲虹如詫異道：「小霍，你要挖墳，這可是小高父親的衣冠塚！」
    霍去病揮揮手，吩咐道：「挖！」鬼頭又是一陣唸唸有詞，兩名猛鬼力士掣出腰間的板斧劈開墳頭，向下挖掘。不一刻被刨開的墳墓裡露出一具棺槨，劈開棺蓋，裡面竟露出一具腐爛的烏黑屍體。
    魯鵬瞪大眼睛難以置信地望著棺材道：「衣冠塚裡怎會有死人？」
    霍去病胸有成竹地一笑，問道：「猜猜看，這人是誰？」
    厲虹如仔細打量屍首，猛然驚叫道：「快看，這人的臏骨都斷了！」
    「難道是邪寒鴉？你怎麼知道他的屍體藏在這裡面？」魯鵬驚異地望了霍去病一眼。他雖然行事魯莽，但肯動腦筋的時候，遠不像平日裡表現出來的那麼笨。
    霍去病道：「如果邪寒鴉果真對高老大情深意切，為他立下衣冠塚，又為什麼從不打掃祭拜，任由墳頭荒蕪長草？我是個疑心病很重的人，一旦覺得有蹊蹺，便忍不住想知道這墳裡到底埋的是什麼。果然，鬼頭找到了這位老兄。」
    魯鵬苦笑道：「這下倒好，全部死光！這下到哪兒去找抓小高的兇手？」
    「不對呀。」厲虹如道：「從屍體腐爛的程度判斷，邪寒鴉至少也死了一兩年。那咱們見到的邪寒鴉又是誰，他為什麼要替小霍療傷？」
    「奇鳳雨，遊戲到此結束。」霍去病將目光投向黑沉沉的風雪背後，揚聲叫道：「我們還是開誠佈公的好。」
    「我低估了你。」黑暗中邪寒鴉的身影徐徐走出。這次他沒有坐在輪椅上。
    「彼此彼此。」霍去病微笑道：「事實上我也差點低估了夫人報仇的決心。」
    「他是奇鳳雨？」魯鵬錯愕道：「怎麼可能，奇鳳雨不是死了嗎？」
    「在石室裡，我本可以殺了你。」邪寒鴉徐徐舉起手，從臉上撕下一張薄如蟬翼的人皮面具，然後又用袖口輕輕一抹，移開後呈現在人們眼前的，已是一張清秀脫俗的美麗臉龐。
    「她當然是在裝死。以她對捨不群的熟悉程度，要在自己身上偽造被『嚇一跳』偷襲斃命的痕跡，顯然是輕而易舉的事情。只要事先服下某種可以令身體進入假死狀態的毒物，便能欺騙所有人。」
    霍去病回答道：「等到捨不群施放暗器破窗逃跑，她便乘亂隱身。至於消失的方式，根本不可能是利用軟榻下隱藏的暗門，而是用了另一種更直截了當的方法。」
    「什麼方法？」厲虹如問題出口後，不由自主睜圓閃亮的眼睛，低呼道：「土遁！」
    「正是。我們不妨從頭將這個故事再梳理一遍，如果有謬誤之處還請夫人指正。」
    霍去病說道：「五年前的那個風雪之夜，高廉風將盜來的木亢神鼎放入褡褳背在身上。當他走到石橋中段時猛然察覺異常，於是大喊了聲『有埋伏』。隨後怪風竄升，不夜火被撲熄，石橋也瞬間坍塌斷了高老大土遁的生路。
    「接下來，捨不群和馬流王不約而同出手偷襲，高廉風可能受到怪風影響無法躲閃招架，接連中招死於非命。捨不群從褡褳裡偷出木亢神鼎，誰知轉眼就被另一人奪去。
    「夫人聽到高廉風慘叫，便伸手去拉，一把抓到了他身上的褡褳。可褡褳已被馬流王用烏雀匕削斷，導致你終究沒能拽回高廉風。」
    「原來你想為高廉風復仇？」厲虹如醒悟道：「可馬流王卻說……」
    「說高廉風霸佔了我，所以我對他恨之入骨？」奇鳳雨冷笑道：「沒有人比我更愛他，想知道其中原因嗎？」
    她用手指輕輕撫過自己那張花容月貌的臉龐：「你們看到的這張臉並不是真正的我，這世上只有高廉風見過我真實的容貌，他也是唯一一個真正欣賞我，愛我的男人。至於邪寒鴉或者其它人，他們貪圖的，不過是那份虛假的美麗。」
    魯鵬問道：「既然如此，你為什麼要故意裝作仇視高廉風？」
    「我當然有不得已而為之的理由。但那二十年，我已很滿足了，因為我和他在一起的時間，遠遠比他們知道的多得多。」
    漸漸的，她的聲音有若夢囈，眼眸裡閃爍著溫柔的光芒：「他待我很好，很體貼，甚至將一枚傳家至寶『混土珠』送給了我，還教會我使用土遁。」
    厲虹如多愁善感的少女情懷不由被打動，同情道：「他死了，你一定很傷心。」
    「是啊，我很傷心，但我不敢有絲毫的表露。否則不僅沒法給他復仇，甚至會立刻死在馬流王他們的手上。但在走出陵墓的時候，我便悄悄對天發誓，即使粉身碎骨，也要將殺害他的兇手碎屍萬段！」
    奇鳳雨的眼神驟然變得怨毒，低聲說道：「可是天不從人願，因為彼此猜忌對方偷走了木亢神鼎，唯恐遭受暗算，很快大家便陸續失蹤。邪寒鴉是唯一沒有藏起來的人——他因為行動不便，從來不參與盜墓，只留在陵墓外負責望風接應。」
    「但你偏偏第一個找上的就是他。」霍去病道：「因為你早已察覺，那晚襲擊高廉風的人裡，也有邪寒鴉一份。」
    「那要歸功於我的嗅覺。幾十年來我日夜和劇毒為伍，鼻子的敏銳度遠勝常人。在我們最初連手的一段時間裡，我曾迷戀邪寒鴉的才華和外表，一度和他走得很近。所以，他身體上散發出的氣息，絕逃不過我的嗅覺。」
    奇鳳雨不屑地笑道：「我利用邪寒鴉對美色的癡迷，順利地接近他，卻始終保持若即若離的姿態，這色鬼心癢難熬，不能自已。這樣周旋了數年，我終於找到機會毒死了他。」
    「他死得並不冤枉。在石橋上布下埋伏用風罡卷縛高廉風的人，就是邪寒鴉，對不對？」霍去病道：「甚至，他還暗中下手，奪走了木亢神鼎。」
    「你全都猜對了，除了一件事。由此可見，你也並非無所不知的神人。」
    奇鳳雨略帶得意和驕傲地微笑起來：「邪寒鴉從捨不群手中搶走的木亢神鼎，根本就是贗品。真正的神鼎，高大哥已經偷梁換柱交由我保管。他早就預料到有人會見寶起意，只是沒想到自己連陵墓都還沒有走出，就慘遭橫禍。」
    「是這樣？」霍去病自嘲地低笑著：「看來我還是低估了愛情的力量和高廉風的精明。我一直以為你是從邪寒鴉手裡奪回了神鼎，所以投柬約來馬流王等人。」
    奇鳳雨淡淡道：「至於高凡和你們三個人的出現，卻是我意料之外的事。於是我勸高凡多留幾天，好讓他看到自己的殺父仇人一個接一個遭受報應，橫屍梅莊！」
    「幸虧夫人的醫術不差，不然第一個做了送死鬼的就是我。」
    「高凡的懇求我不能拒絕……我欠他們母子的。你的傷勢雖然嚴重，但憑借邪寒鴉留下的丹藥和我多年對醫道的浸淫，要治好並不是難事。」奇鳳雨自負地說道：「會用毒的人，對醫道通常不會是外行。我的醫術也許不如邪寒鴉，但比起那些所謂的國手，無疑勝出許多。」
    霍去病接著道：「然後你就告訴我們出門採藥，提前兩天從梅莊消失，著手準備今晚的復仇計劃。至於那兩個式奴，應該是你弄來的童子吧？也隨著你一併躲藏起來，以免在那些老奸巨猾的對頭面前露出馬腳。
    「黃昏的時候，你又以奇鳳雨的身份露面，故意挑起和捨不群之間的衝突，為晚上的行動埋下伏筆。而後順理成章地消失，讓我們以為你和捨不群一樣，暗中在梅莊內搜尋神鼎的線索。」
    「不錯。」奇鳳雨回答道：「然後我就佯裝中了捨不群的暗算，倒在堂屋門外。這樣後來馬流王中毒身亡，別人也不會懷疑到我。」
    霍去病搖頭道：「可恰巧在看到你倒地的一幕起，我便隱隱感覺到事有蹊蹺。」
    「哦，是什麼？」
    「你的慘叫，為了吸引大家的注意被刻意地拉長。這說明你在死前應該有足夠的時間，轉過頭察看偷襲自己的兇手。對於一個被背後襲擊的人而言，這是一種近乎本能的舉動，但你倒地後的臉龐，卻是垂直向下陷入積雪，根本沒有側轉。」
    霍去病道：「緊跟著你的屍體在堂屋中莫名其妙地失蹤，在發現絕非通過地道轉移後，我首先想到的便是土遁。那時候，我誤以為高廉風並沒有死，是他趁亂帶走了你。而屍體的消失，更讓我確信你的死大有文章。
    「如果是為了一個死人，沒有哪個傻瓜會如此煞費周章，冒著暴露的危險出手。」
    「原來我留下了這麼多馬腳。」奇鳳雨的神情有些不服，又有些氣餒：「但你還是跟隨馬流王走下了地道入口。」
    「你利用邪寒鴉留下的假鼎誘殺馬流王，卻意外地險些賠進小高。於是又在石室裡製造混亂，將他救走。但那時候我已基本排除了高廉風，因為一個人被烏雀匕刺入心臟，是不可能再復活的。」
    霍去病道：「帶走小高的，只能是另一個精擅土遁的人。由此我聯想到屍體失蹤的事，以及馬流王談到的你和高大先生之間的關係……試問夫人週身是毒，卻被高廉風『霸佔多年』，除了心甘情願之外，還能有其它更合理的解釋嗎？」
    魯鵬服氣道：「這小子成天沾花惹草，揣摩姑娘家心思，原來還是有些用處的。」
    「而假鼎的出現，也否定了為了奪寶而殺人的可能。因為只有獲得真鼎的人，才能夠做出如此以假亂真的贗品。於是，殺死馬流王的目的呼之欲出——為高廉風報仇。我的目標這時才鎖定到你的身上。」
    霍去病有些疲倦地吐了口氣，繼續道：「剩下就是邪寒鴉的問題，為何他能容忍兇手在梅莊翻雲覆雨，甚至在地道裡來去自如，設置下種種誘餌。難道他也是兇手之一？回到堂屋後，我向小如和老魯提了個問題，果然有了新發現。」
    「我說了什麼？」厲虹如納悶道：「好像是懷疑邪寒鴉在作怪？」
    「你說是邪寒鴉將馬流王引到藏寶室殺死，可對照他進入石室時說過的一句話，我立刻察覺到不符合常理的地方。」
    奇鳳雨問霍去病道：「馬流王說了什麼？」
    
    第八章 回京
    
    「他說：『我這個二哥，就喜歡把盜來的寶物收藏起來，誰也不給看。自己整日把玩，就差沒抱在懷裡睡覺』……」厲虹如回憶道，忽地眼睛一亮叫道：「如果是邪寒鴉布的局，絕不會把馬流王引到自己最珍愛的藏寶室，而且那裡面擺放的大多是易碎的古董玉器！」
    霍去病補充道：「更重要的是，既然成天把玩，為什麼地面和玉器架上積滿灰塵？要知道，邪寒鴉離開山莊不過兩天。而一個人的習慣，往往終生難改。
    「如此一來，我不免困惑，我們見到的邪寒鴉又是怎麼回事？而老魯又提到了奇夫人……我記得，在枕雪聽梅閣中，夫人曾誇耀過自己的易容術，恰好我當時聽得很認真。」霍去病目視奇鳳雨，微笑道。
    奇鳳雨道：「所以你吩咐鬼頭掘開後院的衣冠塚，找到了邪寒鴉的屍體？」
    霍去病點點頭，說道：「夫人終究沒忍心讓邪寒鴉暴屍荒野。如果不是這座無碑衣冠塚，我也不知道該去哪裡找尋邪寒鴉的遺體。」
    奇鳳雨淡然道：「無論如何，他生前待我不錯。」
    霍去病長長地吁了口氣，說道：「再說到捨不群的死，他根本沒有想到邪寒鴉是夫人所扮，也就不會提防你施毒暗算。」
    「捨不群在臨死前已經承認，他的一掌先於馬流王拍在了高大哥的後心上。」奇鳳雨冷冷道：「所以他的死，一點不冤。」
    霍去病點點頭，又問道：「但是我不明白，夫人為何在每一具屍體旁都灑下一簇黃色的菊花瓣？」
    「高大哥第一次約我的時候，漫山開遍小金菊。以後每次他來找我，都會帶上這麼一束小菊……」
    奇鳳雨幽幽道：「如果你們早來數月，就能看到在邪寒鴉的墳頭上，也種著相同的菊花。」
    霍去病默然片刻，說道：「現在，我還有最後一個問題，小高在哪裡？」
    「他被我弄睡了，藏在一個安全隱密的地方。」奇鳳雨回答說：「這孩子，和他父親一點兒都不像。」
    厲虹如道：「那夫人打算如何處置我們三人？」
    「還有我。」骷髏頭齜牙咧嘴道：「臭婆娘，想殺人滅口可沒那麼容易！」
    奇鳳雨道：「不錯，在石室裡我曾經對你們動過殺人滅口的念頭。但看到你們對小凡真心的關切，我又改了主意。我曾留下警告希望你們盡速離開，可惜你們不走。」
    霍去病道：「我們不會離開，除非夫人交還小高。」
    「如果殺了你們……」奇鳳雨注視面前的三個年輕人，輕輕歎息道：「小凡一定會恨我一輩子。而且有你們在身邊，我相信他會更快樂。」
    她繼續說道：「如果可以，我還希望用幾年的時間，將畢生的毒功和易容心得傳授給小凡。他太善良單純，多學一些防身之術總是好的。」
    霍去病道：「我們無法替代小高做出決定，請夫人和他本人商量。」
    奇鳳雨道：「我猜他是不會同意和你們這群好朋友分離的。不過沒關係，我準備跟在他的身邊，一直等到小凡有足夠的能力自保。如今這世上，只有我和他是高大哥生前最親的人，我希望能補償小凡點什麼。但願，他不會拒絕我的心意。」
    霍去病道：「我想我們這裡的每一個人都會對夫人和高大先生的那段往事守口如瓶，小高什麼都不會知道，除非有一天夫人願意親口告訴他。」
    「謝謝，小凡能和你們交朋友，是他的幸運。」
    「是兄弟——朋友是用來送死的；只有兄弟，才會拿命去為他拼！」魯鵬糾正說。
    奇鳳雨一笑，道：「跟我來吧。」轉身走向枕雪聽梅閣近乎倒塌的廳門。
    「頭兒。」骷髏頭飄在霍去病的身旁，小聲問道：「以你對花心男人的瞭解，高廉風真會喜歡上一個要姿色沒姿色，要身段沒身段的老女人嗎？」
    「砰！」霍去病一聲不吭，揮拳把骷髏頭在半空中打得連翻幾圈，齜牙咧嘴地大聲叫喚：「我只是懷疑嘛……」
    「閉嘴，想讓奇夫人聽見嗎！」厲虹如低聲喝斥。
    「她不壞。」霍去病淡淡道：「無論高廉風是出於何種用心，對她來講都沒有關係，重要的是，她自己感覺很幸福。」
    「這是老子聽你說過最正經的一句話。」魯鵬拍去身上的雪花，感慨道：「如果有一個女人能這樣對我，老子死了也值。」
    「這就是愛。」厲虹如眼裡閃著光，卻是在看著霍去病的背影，輕輕說：「我羨慕她。」
    三個人加快腳步追上奇鳳雨，在一座密室裡見到了兀自沉睡的高凡。
    奇鳳雨在榻前俯下身，取出一個小瓷瓶，放在高凡鼻子底下微微地用掌力催發。
    藥力發散開來，高凡打了個重重地噴嚏，茫然睜開了眼睛。
    「我這是在哪兒？你不是死了麼？」他的視線從奇鳳雨的臉上掃過，看見了後排站著的霍去病、魯鵬和厲虹如，不由又欣喜叫道：「小霍，你們沒事吧？」
    「我們沒事，大家都沒事。」霍去病笑了。
    高凡困惑地望著霍去病，嘴巴動了動想說什麼，忽然驚訝地「咦」了一聲道：「我懷裡硬梆梆的是什麼東西？」
    他順手從懷裡掏出了那個令自己感覺不舒服的東西，聽到魯鵬和厲虹如的驚呼。
    高凡一愣，藉著密室裡的燭光，才發現原來自己掌心裡握著的，是一尊青色的小鼎，正脈脈地流動著熠熠光暈。
    「氣死我了，氣死我了！為什麼讓我扮丫鬟？」
    厲虹如騎在一頭無精打采的青驢上，跟著身旁的牛車緩緩沿著官道而行。雖然已經過了霸上，她依舊對自己扮演的身份久久不能釋懷。
    「知足吧，至少還有頭毛驢騎。你瞧老子，整個就是趕車的苦力。」魯鵬揚鞭趕著裝滿藥材的牛車，也是滿腹怨氣地道：「要不讓你做少奶奶？不過得先問問小霍同意不同意。」
    「問他？」厲虹如瞥了眼騎著被奇鳳雨改扮過的青雲璁走在隊列最前方的霍去病，不屑的一哼說：「他樂意，我還不樂意呢。」
    「都別吵了，馬上就要進長安城啦，大家都想想自己是幹嘛的。」趕著第二輛牛車一副藥店夥計打扮的高凡，在後頭招呼道。
    「小凡說得對，現在你們每個人都必須把稱呼改過來。萬一進城時說漏了嘴，咱們的功夫就白費了。」
    奇鳳雨像是個老態龍鍾的財主婆，也坐在一頭小毛驢上。除了她可以隨身收納的彎刀外，霍去病的飲雪魔刀、高凡的風水神簽、厲虹如的后羿神弓和魯鵬的裂魂鬼斧，都被藏進了藥材車裡。
    冬日的午後官道上行人稀少，尚未融化的冰渣被踩得「咯吱咯吱」直響。
    高凡團起雙手湊到嘴邊哈了一口白茫茫的熱氣，眺望遠方宏偉的城郭，壓抑住音量興奮地叫道：「長安，我們又回來了！」
    「搞得自己像衣錦還鄉似的。」魯鵬看不過眼：「又想起哪個要好的姑娘了？」
    高凡偷偷瞅了瞅奇鳳雨和厲虹如，尷尬地壓低聲音說：「有女人在場，這種話題免談。等進城歇下來，咱們可以私下交流。」
    「拉倒吧！」魯鵬嗤之以鼻：「就你那點兒經驗，整個就是部被人坑蒙拐騙的血淚史。」
    進城後五個人找了一家僻靜的客棧入住，將藥材卸在院子裡，蓋上防雨的油布。
    用完飯後高凡上街打探消息，回來匯報道：「李敢還沒到京。」
    「雖然車隊走的慢，可估算日子也就這兩天的事。」厲虹如望著在燭火下正慢條斯理用刻刀在竹簡上寫著什麼的霍去病，擔憂道：「小霍，你改變主意還來得及。咱們可以回定襄，那裡天高皇帝遠，快快樂樂的日子說多逍遙就有多逍遙！」
    在來長安的途中，霍去病已經將受命臥底淮南的實情告訴了她和高凡、魯鵬。但厲虹如的心裡依然忐忑，仍希望霍去病不要冒險。
    「現在回定襄，半年前我又何苦萬里迢迢地來長安？李敢的胃口再大，也吃不下我。」霍去病衝著她一笑道：「別哭喪著臉，那樣容易變老。」
    「你這人——」厲虹如想笑卻沒有笑的心情，輕輕一歎道：「萬一皇帝為了安撫李敢有意犧牲你，那咱們豈不是自投羅網？」
    「所以我才給李敢寫信，告訴他如何向朝廷稟報我的事情。他是個聰明人，收到信後一定會明白應該怎麼做。」
    霍去病擱下刻刀，伸了個懶腰道：「小高，這事就交給你辦。」
    高凡「嗯」了聲，若有所思地道：「小霍，不如明早讓我和老魯陪你一起去，你身上的傷勢沒好，總教人放心不下。」
    霍去病搖頭道：「不好吧，我又不是去找皇帝打架。真有事的話，多你們兩個也沒用。」
    「老魯，你幹嘛不吱聲？」厲虹如盯上了坐在一旁的魯鵬：「幫忙勸勸小霍啊。」
    魯鵬苦笑道：「你跟這傢伙處了這麼久，啥時候看到他聽人勸過？他要不時幹點出格的事來，他也就不是霍去病了。」
    奇鳳雨道：「不必勸了，我覺得霍公子的計劃可行。最壞的情況也就是劫天牢而已，大不了咱們再把他救出來。」
    「就是奇夫人的這句話。」霍去病用墨筆描完書信，說道：「現在散會，有誰要留下，恕我不招待夜宵。」
    「誰稀罕！」厲虹如站起身，跟在魯鵬和高凡的身後出了門。
    回到自己的客房裡，她洗漱過後躺在床上翻來覆去，怎麼也無法入睡。
    皎潔的月光透過緊閉的窗戶滲入幽暗的屋裡，映襯著窗外被朔風吹得來回搖動的樹枝倒影，如同她七上八下不能平靜的芳心。
    這樣不知過了多久，忽然窗外出現了一個黑影，輕輕用手指叩打窗欞。
    「誰？」厲虹如一下坐起，警覺地伸手握起藏在被褥下的后羿神弓。
    「我。」聽出是霍去病的聲音，厲虹如的心沒來由地一跳，鬆開后羿神弓問道：「這麼晚鬼鬼祟祟敲人家的窗戶幹嘛，我不吃夜宵！」
    「你怕吃成一隻小豬玀？」窗戶打開，露出霍去病帶著壞笑的臉。
    「你找本小姐幹嘛？」厲虹如用被子捲住只穿了褻衣的上身，把小腦袋露在外邊問道：「有事等明天早上再說吧！」
    「等不及了。」看到厲虹如俏臉上出現一絲微妙的羞惱變化，霍去病的眼神裡又生出那種該死的不正經神氣，把頭探進窗戶裡，幾乎貼到她的臉蛋上，低聲說道：「大小姐，你不會以為我是來半夜偷香的吧？」
    「死流氓！」厲虹如滿臉彤紅，一把推開霍去病可惡的腦袋，不防身上的被子滑落半截，無可奈何地將玲瓏嬌美的身段，暴露在這頭色狼炯炯發光的眼皮底下。
    搶在厲虹如發怒前，霍去病垂在窗台下的右手舉起，將火熠神鼎托到了她的面前。「勞駕，幫我保管幾天。」
    「為什麼？」厲虹如愣了愣，怒意頓消，猛然明白了霍去病的用意。
    「別擔心，我只是不想在搜身的時候被人順手牽羊。」霍去病輕描淡寫地安慰她。
    厲虹如接過火熠神鼎，低聲道：「求求你，別去。」
    「你想過一輩子隱姓埋名，時時刻刻害怕被朝廷緝拿的生活嗎？也許你無所謂，但小高呢？老魯呢？」霍去病臉上無賴般的笑容不見了，沉聲說道：「別忘了，我們當初為什麼離開定襄，為什麼來到長安。」
    霍去病輕輕捏了捏厲虹如冰涼的臉頰：「喂，你這小傻瓜怎麼又想哭了？歸根結底，我們都是不甘寂寞的人。不過有一件事拜託你，萬一我真的稀里糊塗為兄弟們殺身成仁了，記得逢年過節時不時給我送點兒紙錢來。衣冠塚就不必了，我怕哪天小高窮瘋了會重操舊業。」
    「你還說……霍去病，我恨你！」厲虹如克制著泣聲，猛縱身環抱住他的脖子，嬌軀微微抽搐著說道：「我不要你有事，不然我……」
    霍去病伸出食指封住了厲虹如顫抖熾熱的櫻唇，微笑道：「傻姑娘，厲將軍可不會喜歡動不動就哭鼻子的女兒。我又不是笨蛋，真有刀山火海在前，早就掉頭另謀生路了。」
    厲虹如抱著霍去病不放，空著的左手中忽然又被塞進了一樣冷冰冰的東西。
    她詫異地望去，這才發覺自己已然淚眼朦朧。手中捏的，是一隻鍍金的小鎖片，上面寫著「去病消災，長命百歲」八個字。
    「這是出生時她掛在我脖子上的。聽養母說，我出生前就有算命先生卜過一卦，說什麼『多病多災，恐會早夭』。於是她便請人打了這片銅鎖，我的名字也是養父根據刻在鎖上的字後來起的。」
    霍去病拍拍厲虹如捏著長命鎖的小手，又道：「這可是表明我身世的證據，你要妥善保管。一旦我有不測，便拿著它去陳掌的府上，私下求見陳夫人衛少兒。將東西交給她後你必須立即離開，接下來的事就由老天來決定。」
    「原來我想岔了。」厲虹如臉上一陣發燙，隱隱察覺到霍去病的出身必然和這位陳夫人有莫大的干係。而「衛少兒」這個名字，在長安寓居的幾個月裡似乎也聽人說起過……
    「你猜到了。」看到厲虹如驀地抬起頭，滿臉震驚望著自己，霍去病落寞地一笑：「不要告訴任何人。記住，只有到了最後關頭才可以去找她。不准求她，更不要鬧，這是我給她也是給自己唯一的一次機會。」
    「我明白了。」厲虹如小心翼翼地收起長命鎖和火熠神鼎。
    依稀，她聽到了他內心的痛苦和掙扎。
    霍去病趁機脫離她的懷抱，道：「你睡吧，我走了，就不和老魯和小高告別了。」
    厲虹如愕然問道：「你不是準備明早才……」
    「就是今晚。」霍去病搖頭道：「這樣才顯得有誠意嘛。」轉頭向院外走去。
    「小霍！」厲虹如在背後低聲呼喊：「你——要小心。」
    霍去病沒有回答，只是背對著她一邊走一邊擺了擺右手，身影消失在院門外。
    淚水在寒夜裡風乾，而長安城已靜靜地安睡，進入了又一夜的夢鄉。
    「公孫府」。
    黑夜裡，匾額上的三個金字在燈籠的照明下微微閃光。
    剛剛送走了今晚的最後一批賓客，幾名值夜的守衛盡量把身體蜷縮成一團，使勁揉搓雙手，忍耐著漫漫長夜的煎熬。
    而在府內一間溫暖舒適的小廳裡，此間的主人卻正接待著一位剛到的不速之客。
    「我來，是向公孫將軍覆命。」恢復了本來面目的霍去病將劉徹賜予的那塊玉珮，擺在了郎中令公孫敖面前的桌几上：「淮南王已經伏罪自殺，世子劉遷等一干要犯也正由屯騎校尉李敢押往長安受審。想來我已沒有繼續留存這塊玉珮的必要。」
    公孫敖坐著沒動，說道：「這塊玉珮既然是陛下的恩賞，自然也只能由陛下親自下令收回，我不能替你代繳。但據我所知，你本應該在李校尉押送的囚車隊列中，為何獨自一人提前回了長安？」
    「因為沒有收到聖諭，我不能擅自向李校尉表露真實身份，被他當作參與淮南王叛亂的重犯關入牢中。後來，便接到旨意，作為欽定的要犯之一被押赴長安。」
    公孫敖點頭道：「沒有揭開你的身份，作為欽點要犯押送回長安是陛下的意思，一路上霍兄弟多受委屈了。」
    「你看我像是受了委屈的模樣嗎？」霍去病滿不在乎地一笑，反倒令公孫敖一怔。
    在他想來，霍去病孤身進京深夜求見，必然是因為受不了欽犯待遇，強行脫逃而歸。見著自己，或者滿腹委屈大倒苦水，或者怒火中燒興師問罪，絕對不是眼前這種心平氣和的神態。
    「只是半路上突然遭遇巫妖尋仇，連殺數名屯騎軍官兵，並要挾李校尉將我交出。」霍去病繼續敘述道：「由於事態緊急，我擅作主張私下向李校尉出示玉珮表明身份，決意和他連手抗敵。」
    「巫妖？」公孫敖的眉頭皺了皺，顯然對此類人物不抱任何好感：「他們找上你，是為了那個風回雪吧？」
    「是，所以當時我和李校尉同仇敵愾，設下陷阱，果然誘出巫妖。經過一場血戰，巫妖重傷逃遁，但我也因傷勢過重隨時會有生命危險。如果不能得到及時救治，繼續坐在囚車裡趕赴長安，只怕熬不過當晚。」
    霍去病又說道：「但李校尉也不能為了我一個人滯留途中，導致歸期延誤。他當即果敢決斷，委託趕來探望的厲姑娘、高凡和魯鵬三人留下來照料我，自己則押送欽犯繼續上路。
    「於是我便和李校尉分開，等到傷勢稍稍穩定後日夜兼程希望能追上大隊，不料走岔了道，反而趕在前頭先到了長安。」
    「是這樣啊。」公孫敖靜靜地聽完，從他的神情裡，絲毫看不出對霍去病講的故事信了幾分。
    他沉默了片刻，像是想起什麼，問道：「厲姑娘他們三人現在哪裡？」
    「他們也到了長安。」霍去病回答說：「但事關陛下的秘密使命，不便讓他們知曉。」
    「做的很對。」公孫敖思忖著說道：「這麼晚你不必回去了，就在府中委屈一宿。」
    「不會收我房錢吧？」霍去病拍拍空癟的袖兜：「不然我只能去睡大街。」
    「你這小子——到了我府上，便只管把這當家。」公孫敖啼笑皆非，向廳外傳喚道：「小傑！」
    移門拉開，一名年輕的僕從跪坐在門外，垂手道：「大人！」
    公孫敖吩咐道：「請霍公子到客舍安歇，命人好生照料。」
    霍去病起身走出門，忽然回過頭問道：「公孫將軍，你為何把『好生』兩個字咬得特別重，難道怕我會半夜溜走？放心吧，像我這樣的窮光蛋到了貴府有吃有睡，就算你用鞭子趕也會賴著不走。」
    公孫敖無可奈何地搖搖頭，看著小傑將移門合起。接下來，他需要安安靜靜地考慮一下，明天該如何向天子稟報此事，而劉徹又會作何反應。
    這個霍去病，還真是會給自己出難題啊。
    
    第九章 巫蠱
    
    漫長的一夜在東方微露的晨曦照耀下，悄悄地收拾起黑色的行裝緩緩離去。冬日的陽光姍姍來遲，溫煦地輕撫著晨風吹拂中的大漢皇宮。
    朝會結束後公孫敖被召見入宮，在御書房內向劉徹稟告了昨晚的事情。
    「有趣，他的故事你相信幾成？」劉徹擺弄著几案上的青銅駿馬，問公孫敖。
    「臣曾收到過一封發自淮南中尉的書信，函中提到李敢曾派遣心腹手下，藉峨郡主與世子妃出城遊獵的機會，在林中刺殺霍去病。結果反被霍去病將他們盡數斬殺。事後峨郡主因為這事，與李校尉大吵一場，憤然陪同世子妃提前回返長安。」
    公孫敖並沒有直接回答天子的提問，但劉徹已經聽懂了他的言下之意，問道：「你是說，這兩個人在壽春已結下仇怨，李敢根本不可能如此照顧霍去病？」
    公孫敖欠身道：「陛下明鑒，臣以為是這樣。」
    劉徹道：「所以霍去病多半是在厲虹如等人的幫助下逃回長安，而並非如他自己所言，是李敢准許他留下養傷的。」
    「陛下聖明，臣大膽揣測霍去病故意編出這樣一個故事，是在給李敢也是給自己一個台階下……」他偷偷抬頭看了眼坐在几案後的天子面色，接著道：「故此，這實屬無奈之舉，並非惡意欺君。」
    「你偷看朕做什麼？看來公孫將軍對霍去病頗有好感啊，難得難得。」劉徹輕笑道：「也許，他這麼做，對大家都有好處。否則鬧將開來，連我也很難處斷呀。」
    公孫敖暗鬆了口氣，說道：「那是陛下仁厚大度，有意保全霍去病。」
    劉徹感慨道：「開春後衛青就要準備統兵北伐——千軍易求，一將難得，朝廷正在用人之際啊。
    「霍去病是個人才，短短幾個月裡，他就取得劉安信任，掌握了王府禁衛軍。同時又挑起淮南王父子相煎，迫使劉建為救父親投奔長安狀告祖父，從而揭露出劉安謀逆的真相。
    「再後來他出使閩越，說服駱余善與劉安斷交，斬去叛黨的一大外援……」
    說到這裡，他頓了頓笑看著公孫敖問道：「你一定很奇怪，既然朕如此賞識霍去病，又為何將他劃入欽定要犯的名單中，命李敢押解到長安？」
    公孫敖含糊其詞道：「陛下聖心獨運，豈是臣等能夠猜度？」
    劉徹哈哈一笑，隨手將那青銅駿馬遞給公孫敖，道：「答得妙，這個賞你了。」
    公孫敖謝恩接過，就聽劉徹道：「因為我要試他，試他的人，更試他的心！」
    瞧著公孫敖茫然的表情，明知道這傢伙是故意裝出來的，劉徹卻並不想說破，而且他似乎還十分享受這樣的一種感覺。
    「從壽春傳來的各種消息不少——有人說他和劉陵有染，甚至在向李敢自首前，懷裡還抱著她的屍首；又有人說他飛揚跋扈，隨意殺傷屯騎軍……」
    劉徹緩緩道：「我把霍去病當作欽犯關起來，就是想看看他心裡是否有鬼。敢不敢，又能不能忍受屈辱，坐在囚車裡回長安面君？」
    公孫敖眨眨眼，接著道：「稟陛下，現在他回來了，正在宮外候見。」
    「公孫，你也會跟朕打埋伏了。」劉徹把臉一沉：「你賭定了我會見他？」
    公孫敖明白天子並不是真的生氣，而是用他特有的方式在和臣子開玩笑，於是佯裝惶恐地躬身道：「陛下體諒，臣這是有備無患。」
    果然，劉徹大笑著向御書房外吩咐道：「傳霍去病！」
    公孫敖不知是為自己，還是為霍去病，將懸了半天的心悄悄放下了一些。
    很快，霍去病步入御書房，向劉徹跪拜施禮。
    「霍去病，你欺騙朕！」劉徹突然重重將几案一拍，喝問道：「明明是強行脫逃，為何編造說辭妄圖蒙蔽朕？」
    伴君如伴虎啊，公孫敖在心裡暗暗感慨，不知霍去病會如何應付這突如其來的天子盛怒？結果
    「陛下果然英明，令罪臣欽佩得五體投地。」霍去病嘖嘖驚歎道：「罪臣愚笨，明知道騙不過陛下卻依然說了慌，結果不出所料，被您輕鬆看破。」
    「你明白就好。」劉徹鼻子裡哼了聲道：「說說看，朕該如何處置你？」
    霍去病微笑道：「既然陛下也認為，罪臣是在自知不可能騙到您的情況下進此謊言，那就不能算作欺君之罪了。」
    劉徹腦子裡轉了個彎，立刻明白了霍去病的意思，卻不肯這樣輕易地放這小子過關，緊繃臉道：「不算欺君？那朕總可以治你妄言之罪吧？」
    霍去病俯身叩禮，久久一言不發。
    劉徹有些訝異，問道：「霍去病，你怎麼不詭辯了？」
    霍去病回答道：「稟陛下，腦袋保住了，罪臣已經心滿意足。」
    「就這點出息！」劉徹的話脫口而出，才醒悟到這樣的口吻絕不應該出現在天子和臣民之間，於是又冷哼道：「你該先謝過公孫將軍，是他出力保全你的。還有，李敢那裡，厲虹如他們幾個，也需仰仗他去周旋。」
    公孫敖趕緊道：「這是陛下愛護才俊，臣不敢居功。」
    「接下來，朕會頒布旨意替你恢復身份。」劉徹沉吟道：「這些事咱們一步步慢慢來，別給那些言官留下話柄，找朕的不自在。」
    「陛下，陛下！」一名宦官連滾帶爬跌跌撞撞地從御書房外奔入，上氣不接下氣道：「大事不好，皇后娘娘她……」
    劉徹心下一沉，從几案後騰地起身喝問道：「皇后怎麼了？」
    宦官喘著粗氣，一邊叩首一邊稟報道：「娘娘剛才在宮中散步時，突然大叫一聲昏了過去，臉色發黑、神智不清，嘴裡說著些讓人聽不懂的夢話……」
    不等他說完，劉徹已往御書房外衝去。倒霉的宦官正好擋在門前，被他心急火燎地一腳踹翻在地。
    宦官一個骨碌翻身爬起，忍疼叫道：「陛下，娘娘在未央宮！」一溜小跑趕到前頭為劉徹引路。
    劉徹出門走了幾步，似乎想起了房裡還站著的公孫敖和霍去病，頭也不回地說道：「你們兩個隨朕來！」
    君臣三人由宦官引路，不一刻來到皇后衛子夫的寢宮。一群宦官宮女和御醫正圍在床榻前亂成一團，皇子劉據跪在地上緊抓著娘親的手拚命搖晃，哭的哭、喊的喊，人聲鼎沸，卻是誰都不敢擅做主張。
    劉徹三步並作兩步走到榻前，就見皇后衛子夫雙目緊閉神情痛苦，臉上佈滿詭異的黑氣，失色的櫻唇輕輕翕動，像是在說著什麼，不過聲音極低，劉徹也聽不清楚。
    「怎麼回事？」他恢復鎮定，問御醫首領孟回春。
    「啟稟陛下，根據娘娘表現出來的症狀，十有八九是……」
    「是什麼？」劉徹不耐煩地追問道：「快說，皇后的病要不要緊？」
    孟回春猶豫了一下，小心翼翼地道：「娘娘……她像是中了巫蠱。」
    「胡說！」劉徹怒道：「皇后深居宮中，與人無爭，誰會向她施蠱？」
    「陛下。」公孫敖開口道：「孟御醫說的只怕不假，娘娘是被人下了巫蠱。」
    在當時儒學初興，程朱理學更要等到一千多年後的南宋時期才會出現，因此男女大防遠不像後世有那麼多呆板的條條框框講究。所以公孫敖站在劉徹身後，已將皇后的病狀瞧得一清二楚。
    「傳李少君！」聽公孫敖也這樣說，劉徹回頭向宦官下旨。
    李少君的大名，霍去病遠在定襄時就曾經聽說，他是位頂尖級的陰陽天師，深受天子寵信，召此人來自然是為了給皇后驅除巫蠱。
    「不要，不要！」驀然昏迷中的衛子夫面露驚恐，用力搖頭，耳鼻中冒出淡淡的黑氣，呼吸急促，彷彿隨時都會繃斷。
    「母后！」年幼的皇子劉據嚇得大聲哭喊。
    「子夫，子夫！」劉徹握起皇后的另一隻手，手心涼得幾乎不像人間所有。他倒抽一口冷氣，偏偏一名御醫又在耳邊不識趣地說道：「陛下，娘娘她快不行了！」
    劉徹猛然回頭，猶如一頭暴怒的雄獅，猙獰道：「酒囊飯袋，朕養著你們有何用，統統滾出去聽候發落！」
    公孫敖甚至比那名心直口快的御醫更早地看出，皇后恐怕撐不到李少君趕來。
    他是仙道大家，心知只需自己將手掌按在皇后鳳體上略作檢查，就能尋找到巫蠱的藏身之處，屆時掌心的純陽真氣一吐，頃刻便能將它煉為烏有。
    問題是，這麼做就必須直接接觸皇后的身體，即使救駕成功，可有誰能保證天子過幾年又或者幾十年後回過味來，不大翻舊帳？
    正在他尋思之際，身邊的霍去病忽然上前一步道：「陛下，臣或能救治皇后。」
    「你？」劉徹一愣，問道：「有把握麼？」見霍去病肯定地點頭，當下退開些道：「那就快點！」
    霍去病一笑，喝令道：「鬼頭！」
    伴隨著宮女宦官們的驚聲尖叫，骷髏頭從霍去病袖口裡鑽出，像模像樣地朝劉徹咧嘴問安道：「黑鬼頭叩見陛下！」
    「黑鬼頭？」劉徹乍見骷髏頭也是一驚，但聽他自報家門又忍不住好笑道：「誰給你取的名字？」
    「稟陛下，他是臣的鬼奴。」霍去病代答道。
    這時鬼頭已飄飛到皇后的頭頂，幸虧衛子夫此刻已深度昏迷氣息奄奄，不然面對面看到這麼一隻白骨森森的骷髏頭，正對著自己齜牙咧嘴，多半驚駕之罪是跑不了的。
    「呼——」骷髏頭口中射出一束黑光，從皇后緊蹙的眉心滲入，轉瞬不見。
    沒一會兒，衛子夫一聲痛楚的呻吟，身軀一陣顫抖扭動。一條粗細長短有如小手指般的毛茸茸蟲子，渾身長滿毛足，遍體發著妖異紅光，從皇后右手的掌心徐徐蠕動而出，「嗡嗡」哀鳴。
    周圍的宦官和宮女紛紛嚷道：「巫蠱，巫蠱出來了！」
    「啵」地輕響，小蟲驟然爆裂冒起一股紅煙，只在床榻上散落下幾片宛如血痂的物事。
    骷髏頭在天子面前顯露了一手，頗是得意，鼓起腮幫子將一口鬼元渡入皇后的櫻桃小嘴中，而後胸有成竹地鑽回霍去病袖袂裡。
    當然，有了曾經被霍去病一拳揍飛的經驗，這回他無論如何也不敢再將自己的嘴巴湊到皇后的唇上。
    這口鬼元果然立竿見影，衛子夫的眼睫毛微微扇動幾下，迷茫地睜開雙眸，環顧四周後，她將目光投到霍去病的身上，氣息微弱地問道：「我這是怎麼了，你是誰？」
    她就是我的小姨了。
    霍去病也正在注視衛子夫，胸膛裡湧起一股奇怪的心緒。
    「臣霍去病，因為娘娘中了巫蠱，故而蒙陛下恩准斗膽出手救治。托娘娘洪福，現在已經沒事了。」
    劉徹長長出了口氣，用極為滿意的眼神打量了一下霍去病，又看了看皇后的氣色，說道：「極好，霍去病昨晚才到長安，今早便施展手段驅除了皇后所中的巫蠱，可見冥冥中自有天意庇護。」
    說著他轉頭問衛子夫道：「他就是平陽公主兩次向咱們提起過的霍去病。一次是數月前這年輕人初到長安，另一次是上個月他在淮南被拘捕後，你記起來了麼？」
    霍去病和公孫敖俱都一怔，沒有想到在劉徹賞識的背後，居然是平陽公主的舉薦。
    公孫敖無聲地瞟了霍去病一眼，霍去病更是心裡迷惑，低下頭默默揣測這裡面的關節。
    「他說陛下是富家翁，匈奴是餓漢……」衛子夫微笑著道：「當時陛下還說，朝廷幾百文武臣公，想不到居然是一個來自定襄邊城的草莽少年，猜透了我的心思。這話賤妾印象至深，哪會忘了？」
    劉徹舒心一歎道：「找個會溜鬚拍馬又或埋頭傻干的人不難，難的是既能見事明白對朝廷赤膽忠心，又果敢幹練勇於擔當——霍去病，朕封你為侍中，專事在御書房陪讀。公孫，你看呢？」
    侍中這個官不大，卻是天子近臣。而御書房往往是劉徹與心腹重臣謀劃天下大事的至要重地，讓霍去病在那裡陪讀，無疑是默許他旁聽參與。這份榮光和提拔，連大將軍衛青當年都不曾有過。
    但人家有擎天保駕之功，背後又有平陽公主這麼紮實的後台撐腰，自己又能說什麼？公孫敖一躬身道：「陛下賞拔是霍侍中的福分，臣由衷贊成。」
    劉徹心情極爽，笑道：「對了，還有那個鬼奴，朕也封他個侍衛銜，仍歸霍去病調派。公孫，這事你也安排一下。」
    公孫敖領命稱諾，鬼頭躲在霍去病袖兜裡聽得真切，不由一陣狂喜，暗道：「從今往後，咱也是有身份有名位的鬼了！」
    正說著話，李少君來了。
    這位名滿四海的大漢御用陰陽天師樣貌清瘦，道骨仙風，身背一柄桃木劍，氣度悠閒不慌不忙地走到近前，看了看榻上的衛子夫，並未對她的康癒流露出絲毫詫異之色，欠身向劉徹施禮道：「微臣來遲，請陛下恕罪。」
    劉徹收斂笑容，問道：「李仙長，皇后何以中了巫蠱？」
    李少君坦然道：「巫蠱實際上是一種歹毒的『咒術』，施術者不僅需要知道皇后的生辰八字，更必須清楚她日常的起居行蹤，才能作法。下咒時，通常是在一個加持了巫術的小人偶上寫下皇后的名諱和生辰，而後念動咒語，以這人偶為媒介，引發娘娘體內積鬱的污穢之氣，形成蠱蟲。」
    劉徹擺擺手道：「朕是想知道，誰會對皇后下此毒手？」
    李少君婉轉回答說：「啟稟陛下，要施展這樣的咒術，非巫妖不能。但無論他法力有多麼高深，做法下咒的地方，必定是在皇宮之內。這是因為皇宮四周乃至天上地下，都設有結界保護，任何魑魅妖邪無法侵入。但如果在宮中施法，那些對外防禦的陣法禁制便形同虛設了。」
    「宮內？」劉徹的眼裡閃過一縷寒光，道：「替朕查出來！」
    李少君合上眼靜默片刻，回答道：「臣已感應到殘留在屋內尚未散去的巫氣，正沿痕跡向外追查——咦？」
    他的臉色微微一變，睜開了眼睛，望著西方久久不語。
    「查到了？」劉徹慢吞吞道：「施咒的人藏在何處？說吧！」
    須臾之後，李少君輕輕一聲歎息道：「啟稟陛下，在長門宮！」
    「啊！」衛子夫一聲驚呼，臉色蒼白。
    長門宮是廢後陳阿嬌的住所，這是人盡皆知的事情。她早年失寵被廢，郁居長門宮，後來以黃金百斤求得大漢第一才子司馬相如作得《長門賦》進獻天子。劉徹讀後深受觸動，阿嬌由此又得寵信。
    誰曾料想她依舊滿腹怨毒，暗中指使巫師企圖用巫蠱置衛子夫於死地。
    劉徹臉頰上的肌肉輕輕顫動了一下，語氣平靜道：「公孫，你帶人搜查長門宮，找出巫師和施蠱贓物。嗯，此事讓張湯會同你一起辦理，務必查明實情！」
    公孫敖一凜，知道廢後陳阿嬌這回是徹底完了。
    想那張湯乃是當朝第一酷吏，官居廷尉執掌律法多年，一向以用刑殘忍著稱。不管有罪無罪，落在此人手中從沒一個能活著出來。劉徹派張湯徹查此案，擺明不打算給陳阿嬌留下任何後路。
    等他領旨而去，李少君也施禮告退，說道：「陛下，皇后已無大礙。但畢竟禁受了巫蠱作祟，元氣大傷，需要靜養滋補。這些事，陛下的御醫比臣更在行。」
    劉徹盛怒未消，瞪視門外跪作一排的御醫，喝道：「孟回春，滾進來！」
    孟回春如獲大赦，戰戰兢兢叩爬入屋，感激地瞧了李少君一眼，道：「陛下，小臣這就為皇后把脈開藥。」
    等這一通昏天黑地忙完，已經是下午。公孫敖偕同張湯入御書房向劉徹稟報案情查處的情況。
    果然不出所料，在長門宮內查找出了施蠱用的人偶等一干贓物。
    張湯施展雷霆手段，很快拷問出下咒的是一個名叫楚服的宮女，至於幕後主使不用他說劉徹也明白，只能是廢後陳阿嬌。
    「將楚服五牛分屍，立刻執行。還有長門宮內所有的宦官宮女，竟敢知情不報險些害死皇后，一併腰斬。」
    劉徹思考了半晌，緩緩說道：「調遣一批可靠的年老宦官和宮女服侍這賤人，告訴她朕並非忘恩負義之徒，念及舊情，此事到此為止。公孫，讓衛尉蘇建撥三隊精幹宿衛日夜守衛長門宮，嚴禁任何人與她接觸。」
    張湯和公孫敖躬身領旨退出御書房，自去按令實施。
    劉徹默坐在几案後像一尊泥塑，許久後輕輕說道：「阿嬌，是你負朕！」
    （請繼續期待《天誓》續集）
    
    第四集 日出瀚海
    第一章 長街夜送
    
    直到入夜，霍去病和公孫敖方才退出皇宮。
    兩人走在天街上，周圍寒風吹拂，萬籟俱寂，滿天的繁星和宮中輝煌的燈火連成一片。有誰曾想到，這裡剛剛才經歷過一場血雨腥風的清洗。
    「焦頭爛額啊！」公孫敖拍拍腦門，好像那兒真的被燒焦了一樣，「回去還得趕緊傳書李敢，你小子真會添亂。」
    霍去病一笑。這不是他第一次在皇宮內行走，但沒有哪一次能像今天這樣堂而皇之、不避行跡地與權傾當朝的郎中令公孫敖並肩而行。
    「忘了告訴公孫將軍，我已經給李校尉送過信了。」他遙望夜空，又道：「不過另有一件事需要麻煩公孫將軍，我的幾個朋友似乎都不是很懂朝廷的規矩，離開長安時忘記向上司告假了。」
    「我來處理。」公孫敖簡短地回道：「提醒你一聲，明早開始到御書房當差，必須準時。」
    霍去病「嘿」了聲道：「陪天子讀書，還真是無聊。」
    公孫敖一驚。早領教過這年輕人的言辭犀利、鋒芒畢露，但沒想到他尚未走出皇宮，居然就開始編派起天子的任命來了。
    霍去病又道：「公孫將軍，我還欠你一桌酒，這可是陛下親口下達的旨意。忙了一天咱們連午飯都沒吃，不如找個地方我請你喝酒。」
    「還是改天吧。」公孫敖笑道：「回府後還有一大堆事情要處理，我先告辭。」
    他在宮門前上馬，與霍去病拱手作別，逕自返回自己的府邸。
    霍去病安步當車，沿著大街向昨晚借住的客棧方向行去。
    衛子夫的面容不斷在他眼前浮現，並非因為她的美麗，而是因為自己內心深處被觸動的傷。
    正自出神時，忽然聽到街邊有人輕聲喚道：「霍公子！」
    霍去病從沉思中醒來，側目望去，情不自禁地心中一震。
    站在街邊手牽坐騎的，是一名三十餘歲的男子。相貌看似平平，圓圓的臉龐上含著一抹讓人情不自禁生出好感的慵懶微笑。一身普通得不能再普通的袍服，一點兒都顯露不出他所擁有的滔天權勢。
    他甚至會不著痕跡地淹沒在人群中，就像融入大海中的一滴水珠。
    但如果你仔細審視，便會驚訝地發現那份隱藏在平凡之下的與眾不同。
    無需任何自我介紹，霍去病已認出了他。
    都說外甥像舅舅，誰說不是呢？
    只是這位舅舅也太不英俊太不威武了，所有的傳聞在親眼見他的那一刻彷彿都化為謠言，根本不可能與這樣一個人有關。
    「衛大將軍。」霍去病停下腳步，冷漠的表情似乎在說，此刻的他既無心也無意與大將軍結交。
    「我們一起走走好麼？」衛青牽著馬走過來，像是在與一個朋友攀談。但其實他是一人之下萬人之上，手掌大漢百萬精銳的軍中戰神。
    「大將軍日理萬機，怎麼有空陪我這無名小卒逛街？」
    衛青就像完全沒聽出霍去病口吻裡隱含的敵意，微微一笑說：「我是個閒人，除了統兵打仗什麼也不會。但偏偏我最不喜歡做的，就是這個。」
    「那是因為大將軍已有今日的成就和地位，才會這麼說。」霍去病按捺詫異，冷冷回答。
    「也是，你說得對。」衛青自嘲地笑笑，陪著霍去病徐徐前行：「看，長安的夜色多美，但我更喜歡明月照耀下一望無垠的大漠與草原，在那裡可以讓人忘卻所有的紛紛擾擾，你說是不是？」
    霍去病感到愕然了。正常情況下，自己救了皇后衛子夫的性命，等於保全住衛家日後的榮華富貴。
    衛青見到他，理當表示感激之情，否則根本不必露面。
    但現在，這位戰無不勝的大將軍，竟然不著邊際地和自己閒聊起大漠和草原的景致！
    衛青好像並不在意身邊的人是否在用心傾聽，信步道：「我曾來往大漠多次，它的景象恢宏廣闊，深遠多姿。寧靜時，風吹沙流，玉華如洗；激盪時雷霆萬鈞風雲變色……
    「行走在沙漠上的旅人，需要對這裡的主人懷有一顆敬畏而警醒的心，永遠記得它是不可征服的。
    「當大漠賜予你美麗風景的時候，千萬不要忘乎所以；而當它電閃雷鳴、暴雨傾盆時，也要明白這是一種更加珍貴的甘露恩賜，讓你不會在乾涸的沙漠裡感到飢渴。」
    霍去病聽懂了，也明白衛青是在用另一種特殊方式，在委婉地表達對自己的謝意。
    這個男子明明擁有世人難以企及的權勢和背景，只要一句話就能讓地上的草芥轉瞬成為天上的新星，但他卻寧可花心思陪自己走在這漫漫長街上，娓娓閒談。
    「衛青！」
    突然，街邊的屋頂上有人大吼，打破了兩人間奇異的交流。
    一名魁梧的大漢催動風馭，徐徐朝街心飄落，手裡舉著明晃晃的長槍擋住去路，威風凜凜地叫道：「俺是膠州臧天放，找你多日，今晚總算逮著了機會！」
    衛青愣了愣，似乎在努力回憶自己什麼時候與一個叫臧天放的膠州人有過交往。到最後，他無奈的放棄了努力，抱歉道：「對不起，我實在記不得在哪裡見過你。有什麼事麼？」
    「很快你就會記住臧某了。」臧天放威武地一揮長槍，喝道：「俺要向你挑戰！」
    不會吧？衛青頭皮開始發麻，類似的事情時常發生，害得他只能盡量避免在公眾場合露面，可臧天放今晚還是把他給逮著了。
    他無奈地歎了口氣，問道：「不打行不行？咱們可以找個地方坐下來，喝茶聊天。」
    「不行！」臧天放斬釘截鐵地拒絕：「人人都說你是大漢第一高手，老子不服，偏要領教領教。打敗了你，俺就是第一高手了！」
    原來是渾人一個。霍去病冷眼看著衛青，暗自猜測他會如何料理眼前的莽漢。
    「大漢第一高手？」衛青苦笑一聲：「如果比喝茶，或許我還有這份自信，出手決鬥，我甘認倒數第一，這樣總成了吧？」
    臧天放道：「今天由不得你做主，打也得打，不打也得打，看槍！」
    「唰！」槍走一溜白光，刺向衛青小腹。雖然功夫不錯，但別說霍去病，就是魯鵬、高凡，也可以在舉手抬足間把這不知天高地厚的傢伙擺平。
    衛青往旁邊讓了一讓，說道：「臧兄，你的槍法不錯，怕有十年以上的浸淫吧？」
    霍去病見狀凜然。衛青的避讓簡潔隨意，看不出是何種身法，但這看似漫不經心的一側身，氣機牽引之下已將對手的槍勢完全引開，絕不至於在打鬥中誤傷到近在咫尺的自己。
    如果說天子是衛青口中的大漠，那他本人便是深不可測的浩瀚大海。
    而自己呢——能否成為躍居萬物之上的無垠蒼穹？他的心在沸騰。
    「果然好眼力，不愧是大將軍！」臧天放渾然不覺，長槍橫掃道：「正好十年！」
    衛青縮身收腹，槍尖從胸前劃過，僅隔一線就挑破他的衣衫。
    臧天放暗叫可惜，奮力猛攻，一槍快似一槍，可始終相差毫釐。
    衛青無奈地笑著，在方寸之間閃展騰挪，而左手還一直牽在坐騎的馬韁之上！
    二十多個回合過去，臧天放猛地一收長槍，氣道：「你閃來閃去，晃得俺眼睛都花了，這算什麼？」
    衛青站定，有點哭笑不得的道：「你用槍戳我，我能不閃嗎？」
    臧天放愣了一下，猛然大吼一聲，槍影如暴風驟雨又攻了上來。
    這時候巡夜的禁衛軍聞聲趕到，等看清楚場中打鬥的兩個人，便習以為常地自動將四週一圍，也不上前打擾。
    「撲通！」又十幾個回合後，臧天放已是腳步錯亂，眼前發花，一屁股坐倒在地。
    圍觀的禁衛軍哄堂大笑，可他們熟知衛青的脾氣，也沒誰敢出言譏諷。
    衛青伸手拉起臧天放，幫他拍了拍衣衫上的塵土。
    臧天放滿臉血紅猶如醉酒，終於明白自己和對方的差距天高地遠，他將長槍往地上一丟，便要狠狠踩下去，嘴裡罵道：「練了十年的槍，有什麼用，有什麼用！」
    衛青彎下腰去，用手一托臧天放的靴子，將他的長槍拾起道：「臧兄，你已經很厲害了。」
    臧天放氣餒道：「大將軍，您別安慰俺，俺現在知道自個的份量。」
    「其實我剛才推測臧兄練槍的年頭時，已經出了差錯。我本以為以臧兄今日的火候，至少需要十幾年的苦練。哪知你才練了十年。」
    衛青笑了笑道：「這說明臧兄對槍法的悟性遠勝常人，只要繼續刻苦練習，必定能夠取得一番成就。」
    「你說的是真話？」臧天放半信半疑地望著衛青。
    禁衛們紛紛幫腔道：「衛大將軍言行如一，朝野共知，怎麼可能會騙你一個人呢？」
    臧天放頓時信了，咧開嘴傻笑道：「有衛大將軍這句話，俺便再苦練十年。等到槍法大有長進後，再來向您討教。」
    衛青皺了皺眉，歎道：「討教就不必了，我歡迎你來找我喝茶。」
    臧天放似又想到什麼，臉上一悲道：「完了完了，俺原先指望著擊敗您，能名揚天下得到天子賞識，拜將封侯統領著千軍萬馬去打匈奴。這一下，全泡湯了。」
    衛青將長槍塞回臧天放手中，溫言道：「別灰心，打匈奴和打我是兩回事。朝廷正在招攬像臧兄這樣的英雄豪傑，你不如投軍報效國家。將來殺敵立功，照樣能得封萬戶侯，揚名天下。」
    「對啊。」臧天放眼睛一亮，道：「為啥您說的話總那麼有道理，又能讓老……臧俺聽著十分受用呢？不說了，衛大將軍，俺這就從軍去！」扛起長槍，大步流星地自顧穿過禁衛軍的包圍走了。
    「是個真性情的好漢啊！」衛青目送臧天放，欣慰而笑道：「諸位禁衛兄弟，我又給你們添麻煩了。」
    「衛大將軍哪裡的話，能為您效勞，是屬下們的福分！何況咱們也沒幫上什麼忙。」
    眾禁衛向衛青施禮告退，臨走前都忍不住又看了霍去病一眼。他們還沒有意識到，這個冷臉站在衛大將軍身邊的年輕人，不久之後，將成為滌蕩大漠、闢土萬里的又一大漢擎天柱石。
    和衛青作別後，霍去病推開客棧虛掩的大門。
    方才衛青與臧天放的一戰仍舊歷歷在目。帶給他震撼與驚異的，不僅是衛青驚人的實力，更是那種能夠不戰而屈人之兵的胸襟氣度。
    他敢肯定，如果日後需要臧天放把腦袋割下來送到衛青手上，這個膠州大漢也一定會毫不含糊地照做。
    這樣的人若非滿腔赤誠的英雄，便肯定是精於偽裝的大奸大惡之徒。
    遺憾的是，即便是慣於逢場作戲的他，也沒能從衛青的神態言語裡找到任何做戲的成分。
    「小霍！」沒等他邁進第二道門，厲虹如便如一隻百靈鳥般飛了出來。
    在她身後是表情激動的高凡和魯鵬，唯有奇鳳雨安靜地站在客房門口，但眼神裡也滿是欣慰之意。
    一群人說說笑笑回到霍去病的客房裡。奇鳳雨問道：「小霍，剛才在客棧門外送你回來的那人是誰？」
    「看，這才是老江湖。」霍去病道：「對出現在周圍的陌生人，任何時候都絕對不放鬆警惕。」
    「哼，要不她怎麼是鳳姨呢。」厲虹如不屑地朝霍去病皺了皺小鼻子，道：「說，這一天一夜你又勾引上了哪個不三不四的女人？」
    「是衛青。」霍去病老實交代道。
    「衛大將軍？是他送你回來的？你吹牛！」厲虹如瞪圓了眼睛，在她的心目中，父親畢生敬仰的衛青無疑是神，是英雄。
    「你以為我很高興他送我回客棧？」霍去病鼻子裡一哼，隱去一些敏感細節後，將從昨晚到今晚發生的故事簡單說了。
    「好傢伙，你一進宮就救了皇后！」高凡擊掌驚歎道：「難怪外頭亂了一整天。」
    「那個廢後就是阿嬌吧？」奇鳳雨道：「『金屋藏嬌』的故事曾經也傳為美談，沒想到結局卻是這樣淒涼。」
    「金屋藏嬌是什麼玩意兒？」骷髏頭冒出來好奇地問道。
    奇鳳雨解釋道：「劉徹還是皇子的時候，先帝並不喜歡他。那時候最受寵愛的是栗妃，她的兒子劉榮被先帝立為皇儲。先帝的姐姐館陶公主想巴結栗妃，便打算把自己的女兒嫁給劉榮做妃子。哪知道被栗妃一口回絕。
    「館陶公主心懷恨意，恰巧這時候劉徹的母親主動登門求親。館陶公主便當著先帝的面問劉徹，是否願意娶阿嬌為妻。
    「那時候劉徹尚在年幼，卻回答說：『若得阿嬌作婦，當作金屋貯之』。於是這門親事就成了，後來館陶公主與劉徹的母親連手，終究扳倒了栗妃母子，讓劉徹穩穩坐上了太子寶座。」
    「所以說男人啊，沒一個可信的。」厲虹如的話似乎意有所指。
    「不要打擊一大片好不好？」高凡立刻不滿道：「我可是很重情義的一個人。」
    「你？」厲虹如和魯鵬不約而同齊翻白眼：「聽了這話蛤蟆都會笑。」
    高凡紅著臉轉開話題道：「小霍，這麼說你已是侍中大人，明天就要入朝當班。那咱們也不必喬裝改扮，躲躲藏藏了？」
    霍去病回答道：「如果你有興趣，現在就可以大模大樣出去，盡情享受你倚紅偎綠的詩酒人生。」
    奇鳳雨淡淡地道：「小凡，有些地方最好不要去。」
    高凡對這位與父親同輩分的鳳姨多少有些敬畏，瞪了一眼霍去病道：「不去，不去，當然最好不去。」
    冷不丁骷髏頭插嘴道：「偶爾感覺不太好的時候，去去也無妨。」
    「要去你自己去！」高凡不由為之氣結。
    奇鳳雨道：「看來至少我們不必繼續住客棧了，可以準備在長安找個固定住處。」
    魯鵬道：「我在長安租的那棟小院還在，可以搬到那兒去。」
    「那地方太小了，大家住在一起多熱鬧。」厲虹如建議說。
    霍去病道：「明天你們先去找公孫敖辦點手續，然後就去選一處幽靜寬大的宅子。門外的那些藥材立刻賤價處理掉，免得給找茬的人留下為官行商的把柄。」
    「太好了！」厲虹如歡呼雀躍：「我要親自去選，老魯小高的眼光實在太差了。」
    高凡忽然一笑，說道：「其實我現在最想的，是欣賞李敢的表情。」
    可惜這點願望高凡是無法達成了。這日朝會後，劉徹在御書房接見了回京繳旨的李敢。
    雙方如有默契，誰都沒有再提及霍去病脫逃的問題。政務交代完畢後，霍去病送李敢離開御書房。
    「霍兄，恭喜你了。」李敢的神情裡看不出絲毫嫉妒和仇恨，一邊大步走著，一邊說道：「原來你是陛下派出的繡衣使者。小弟先前還納悶，以霍兄的雄才怎能甘居淮南王帳下？前些天咱們的誤會多多，小弟得罪之處，希望霍兄不要介意。」
    霍去病用最誠懇的語氣回答說：「我怎麼會介意呢？假如不是李兄鼎力相助，霍某豈能因禍得福，入值御書房。」
    李敢的劍眉聳動了一下。霍去病幾乎可以感應到對方此刻心中的鬱悶和憤怒，偏偏還火上澆油道：「李兄是否記得，在壽春時我曾說過，回到長安後我要回請你。不知李兄哪天有空，且容我親自登門相邀。」
    李敢腳步一滯，冷笑著將嗓音壓到極低，說道：「霍去病，我一定要親手殺了你！」
    霍去病彬彬有禮地一欠身道：「李校尉走好。」
    李敢好似轉眼就忘記了自己剛剛說過的話，還禮道：「霍兄不送！」
    到了下午，霍去病交差出宮，立刻被守在外面的厲虹如逮個正著。
    「快，我帶你去看個好地方。」厲虹如興奮地拉著霍去病上馬：「老魯、小高和鳳姨都在那兒，就等著你去拍板了。」
    「宅子的事，有你們四個人操心就已足夠，幹嘛拽上我？」霍去病抗議道：「我只要有個睡覺的地方，能躺就行。」
    厲虹如可不管霍去病怎麼想怎麼說，照樣連拉帶拽地把他拖到了一座大宅前。
    這裡原本住的是一名御史，後來不知怎的屋子就空了出來，雖然一直要價低廉，卻乏人問津。
    因為街坊傳聞，這座宅院鬧鬼。
    而這點，卻是正中厲虹如下懷。一方面固然是房價便宜，更重要的卻是
    「鬧鬼才有趣，這樣往後我們每晚都可以玩捉鬼遊戲了。」厲虹如滿心憧憬道。
    於是這樁買賣飛快的成交，有從梅莊帶出的金銀細軟、珠寶古玩，厲虹如付錢時候的那種爽快勁，直叫賣房的人心中懊悔不已。
    等忙活完了，天色漸黑，眾人回返客棧，預備著明天就搬進新居。
    用過晚飯，幾個人又是興奮又是疲憊地各自回屋休息。霍去病叫住厲虹如，道：「厲大小姐，有些東西是否可以物歸原主？」
    厲虹如一噘紅唇，哼道：「不過就是借我玩兩天嘛，那麼計較幹什麼？」
    她伸手入袖一陣摸索，突然哭喪著臉道：「糟糕，東西沒了！」
    霍去病滿臉是笑，露出兩排潔白整齊的牙齒：「為什麼每次你說謊的時候，臉上的表情就像一個笨孩子，明明嘴裡含著糖，卻不肯承認？」
    
    第二章 千葉小慈與狐狸精
    
    「說，我什麼地方裝得不像，你怎麼知道我是在說謊？」
    厲虹如念念不忘地惦記著這個已困擾了她四五天的疑問，頗有一種打破沙鍋問到底的勁頭。
    長安冬日的夜晚有如一個迫不及待的孩子，總是來得很早。剛吃過晚飯，最後一縷玫瑰色的夕陽便匆匆離去，將整片天空留給了初升的明月和點點閃爍的星辰。
    幾個人圍在火爐邊閒聊，厲虹如嘴裡的零食沒斷過，腳下滿地狼藉。
    高凡捧著卷書簡心不在焉地讀著，腦袋裡苦思冥想著一個能讓自己溜出去的完美理由。他無奈的發現，奇鳳雨宛若事無鉅細一管到底的超級保姆，要想躲過她的眼睛走馬章台，簡直比背下整卷《詩經》還難。
    今晚魯鵬在軍營值夜，沒有回來。少了他的大嗓門，新居裡似乎冷清了許多。
    霍去病和奇鳳雨在玩陸博，聽到厲虹如又在追問自己，他淡然回答道：「還是那句話，如果我輕易告訴你答案，你轉眼就會忘記。來之不易，才會印象更深。」
    五天前，厲虹如佯裝火熠神鼎丟失，想作弄霍去病，卻被對方一眼識破。她不服的追問其中原因，霍去病卻提出了一個交換條件——厲大小姐必須載歌載舞的娛樂大眾一次。
    「好，我唱！」厲虹如說這三個字的時候，分明在咬牙切齒。
    「光唱不行，還得一邊唱一邊跳，是吧？」骷髏頭落井下石道。
    「那是當然，我幫你伴奏。」高凡也來了興致，用竹簡在掌心擊打節拍問道：「想唱什麼，〈淇奧〉怎麼樣？『有匪君子，如切如磋，如琢如磨』……」
    「呸，誰要你假慈悲瞎摻和。再說，憑什麼本小姐要唱讓你們男人得意的歌？」厲虹如氣哼哼地道。
    爐火和燭光的映照下，厲虹如嬌俏的身影伴隨著歌聲翩翩起舞，纖指如花般嫵媚綻放，空靈悅耳的嗓音如泉水般從她的歌喉中流淌而出，唱的卻是《詩經》〈蒹葭〉。
    「蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方；溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央。蒹葭淒淒，白露未曦。所謂伊人，在水之湄……」
    一時間倒把小廳裡的幾個人看得呆了。
    等到歌停舞歇，高凡還睜大眼睛怔怔地盯著厲虹如，滿臉的不可思議。
    厲虹如雙頰酡紅，微微嬌喘著，不解氣地道：「看什麼看，沒看出本小姐這次被人整慘了！浪子高，還不端水來，渴死我了！」
    「是，是！」高凡如夢初醒，忙不迭雙手將茶盞捧到厲虹如的面前，歎道：「原來小如的歌舞造詣如此絕妙。老魯不在，可虧大了。」
    厲虹如喝了口茶，剪水雙眸瞟了眼霍去病，恨道：「你還不快說？」
    「丟了東西的人通常會一遍遍的搜查自己身上所有可能存放物事的地方，失物越珍貴越是如此。」
    霍去病將棋盤上的子向前推進了一格，接著說道：「而你厲大小姐，先是噘著可愛的小嘴把手探進袖兜，搗鼓了幾下，然後就臉色大變，看似慌張卻一點也不著急，連手都懶得從袖口裡抽出來再找找其它地方，顯而易見，厲大小姐是沒有丟失過重要物品的經驗。」
    「我沒有，你就有了？」厲虹如仍忍不住反駁。
    「有，我曾經丟失過一件很珍貴的寶貝。」霍去病淡淡道：「但它是遺失在我心裡。」
    「小霍這話說得大有老莊遺韻。」高凡把身子往霍去病面前湊了湊：「是女人？」
    「咄！」他的腦袋上很快吃了一記爆栗。厲虹如怒道：「骯髒！」
    「什麼嘛！」高凡委屈地揉著發疼的腦殼，「難道你不想知道？」
    「好熱鬧啊，看來我來得正是時候。」
    在奇鳳雨新聘的僕人引路下，紅光滿面的鴻運堂二掌櫃馬聚才大咧咧地走進來，那架式一點兒也沒把自己當外人。
    「喂，你是誰，怎麼可以私闖民宅？」高凡叫道，他和厲虹如、奇鳳雨都未曾見過馬聚才，與這位二掌櫃實屬初次相見。
    「小人馬聚才，長安鴻運堂的二當家。」馬老闆將隨身攜帶的兩個禮盒往几案上一放，笑呵呵的施禮道：「咱和霍公子是老相識，好朋友。」
    奇鳳雨不禁想到魯鵬曾經說過的那句經典名言：「朋友是用來送死的；只有兄弟，才會拿命去為他拼。」嘴角露出一縷有趣的笑意。
    霍去病也沒想到馬聚才會這麼快就登門拜訪。
    淮南王一案捲入了數萬人，抄家殺頭者不計其數。這位馬老闆和他的鴻運堂居然能夠安然無事，顯然頗有道行，絕非尋常商人可比，當下問道：「老馬，事情辦得如何？」
    「霍公子交代的差使，咱哪敢怠慢？」
    馬老闆自來熟地一屁股坐到高凡和霍去病中間，嘴唇差點貼上耳朵，壓低聲音道：「六百匹大宛國良馬，全部經過嚴格篩選訓練，已經到了雁門。等春暖花開，咱就親自給您送到武夷山。」
    厲虹如詫異道：「小霍，你要那麼多匹馬幹什麼？」
    霍去病沒有回答，伸出兩根手指按在馬老闆腦門上推了推，說道：「啟程前再來找我，還有一筆更大的買賣。」
    馬老闆識趣地朝後縮了縮身子，連聲笑道：「沒問題，和霍兄弟做生意最痛快。」
    這傢伙和長安城的大奸商神神秘秘地，又要幹什麼壞事？
    厲虹如正打算威逼利誘刨根問底，突然眼前恍惚了一下。
    一道黑色的霧影懸在空中，無聲無息從門外一晃而過，消失不見。
    「什麼東西？」高凡一躍而起，施展家傳身法掠到門口四處搜索。
    廳外的庭院裡空空蕩蕩，冷月無聲。厲虹如追到高凡身旁，一面凝目張望一面興奮地說道：「哈，真的有鬼欸！」
    馬老闆道：「這座大宅生出鬧鬼的傳聞已經有好些日子。據說是只得道的狐狸精。」
    「狐狸精？」高凡登時眼睛發亮：「我長這麼大，還沒見過狐狸精長什麼模樣。」
    「嗚……」
    空曠的宅院中驀然響起一串低嚎，如同寒風吹過門窗的縫隙，發出幽幽的嗚咽，帶著些許顫音徘徊在夜空裡。
    「唰！」一頭紅茸茸的狐狸從花木後躥出，如團火雲飛快掠過年久失修的院牆缺口，朝西面的小院奔去。
    「別逃！」厲虹如精神一振，催動風馭凌空飄飛，越過院牆緊追不捨。
    她快，有人比她更快。高凡乾脆施展土遁穿牆而過，一門心思要逮住這頭狐狸精。
    火狐感覺到背後有人追趕，穿過小院溜進了後花園，一頭鑽進半人多高的雜草裡消失了蹤影。
    「霍兄弟，你的朋友可真有意思。」馬老闆和霍去病站在拱門邊看著那兩人。
    「老馬，你去雁門的時候派人繞道定襄，替我接一個人到長安。」
    「什麼人？」想到自己打聽到的有關霍去病在定襄的種種傳聞，馬老闆曖昧地笑了笑，小聲問道：「是誰令霍兄弟如此念念不忘？」
    霍去病漠然掃過他揶揄的笑臉，回答道：「是高凡的姐姐，暫時不要告訴他。」
    馬老闆被霍去病的目光盯得莫名一窒，急忙收斂笑容應道：「沒問題，這事包在我身上。」
    「出來！」奇鳳雨一聲冷喝，身影如風般刮過，探手抓向假山石後的一蓬亂草。
    「鏗！」亂草中亮起兩束耀眼的雪白色刀光，削向奇鳳雨的胳膊。
    「找到了，還是鳳姨眼尖！」厲虹如歡呼著和高凡衝向事發地點。
    奇鳳雨縮手後翻躲過刀斬，飛起左腿點向對方握刀的右腕。
    從草叢裡躍出一名身材嬌小玲瓏的黑衣女子，烏髮長垂到腰，用一條銀絲帶束起，五官嬌俏肌膚如雪，薄薄的嘴唇緊抿，有著一種不屬於女性的剛硬和野性。
    「讓我來！」
    即使認定對方只是隻狐狸精，憐香惜玉的高凡依舊不願奇鳳雨傷了她，自告奮勇的揮動枯樹枝替代風水神簽，挑開少女左手的峨眉刀。
    「嚓！」少女右手刀落，將枯枝一斬兩斷，左手峨眉刀飛旋高凡面門。
    高凡嚇得縮頭後仰，大叫一聲：「好凶的狐狸精！」臉上陰風習習，冰冷的刀鋒掠過鼻尖。
    「活該！」
    厲虹如沒好氣地教訓高凡，掣出后羿神弓點向狐狸精的胸口。
    一人一狐你來我往激戰了二十多個回合。少女刀勢凌厲，漸漸殺得厲虹如左支右絀，不停後退。
    一轉眼的工夫，高凡已取來風水神簽，招著手呼喚道：「小狐狸，還是過來跟我打吧！」
    「住手，不然我就掐死它！」奇鳳雨從少女藏身的草叢裡拎起一隻火狐低喝道。
    少女收刀跳出圈外，惡狠狠瞪視奇鳳雨，用生澀的漢語道：「它死，你也得死！」
    奇鳳雨傲然一笑，將火狐丟還到少女腳下，問道：「你到底是誰？」
    「原來不是鬼，也不是狐狸精。」厲虹如有些失望：「不過這隻小狐狸倒是挺可愛的。」
    「那也不一定。」高凡的眼睛往黑衣少女身後瞟，「聽說鑒別狐狸精的最好辦法，就是瞧一瞧它有沒有一條長毛的……」他後面的話被黑衣少女用足以殺死人的目光擋了回去，沒勇氣繼續說下去。
    「我是千葉小慈，從大海上一個遙遠的地方來。」黑衣少女伸出雙手，讓火狐跳進自己懷裡：「你們這些壞蛋，休想讓我屈服！」
    「你才是壞蛋，裝神弄鬼，一點兒都不好玩。」厲虹如氣道：「幹嘛扮成狐狸精？」
    千葉小慈毫不畏懼，敵視地瞪著厲虹如道：「這是我住的地方，不准你們霸佔它。」
    厲虹如一怔道：「霸佔？拜託，這座宅院可是咱們花銀子買的。」
    「我不管！」千葉小慈晃晃手裡的一對峨眉刀：「要麼搬走，要麼吃我兩刀！」
    「天啊，小如，我總算遇見了比你更不講理的女人。」高凡一本正經地試著解釋道：「我們是房東，『房東』你明不明白？就是有地契的人，所以這裡是我們住的地方，不是你的。」
    千葉小慈不說話，冷冷看著他，彷彿隨時準備給高凡的脖子來上一刀。
    高凡有些尷尬地咳了兩聲道：「算了算了，小姑娘，你家大人呢，讓他出來說話。」
    「我母親死了，我來長安找父親。」千葉小慈道：「我就是大人，不是小姑娘。」
    「你來長安沒有找到親人，所以就把這當作了住處？」霍去病道：「不如這樣，咱們打個賭，如果你贏了，咱們立刻連夜搬走；如果你輸了……」
    「我就自殺，絕不糾纏。」千葉小慈不耐煩地問道：「說吧，你賭什麼？」
    「就賭我這位兄弟三招之內能夠奪下你的一柄刀。」霍去病微笑著朝高凡一指。
    「我？」高凡指指自己的鼻子叫道：「開什麼玩笑，三招哪夠，三十招也不成啊！」
    霍去病胸有成竹地將高凡招到面前，低聲對他說了幾句。高凡先是愣了愣，旋即把頭搖得像撥浪鼓般道：「不行，太卑鄙了，太無恥了，我豈能用這種手段欺負一個弱不禁風的小姑娘？」
    馬老闆站得很近，聽到了個大概，笑嘻嘻道：「她像是弱不禁風嗎？不過這種美差我老馬倒是很感興趣，要不換我來？」
    高凡想了想，狠狠一咬牙道：「算了，為了這座新買的大宅子，我就犧牲一回！」
    千葉小慈放下火狐，雙手叉腰道：「小白臉，唧唧咕咕又說什麼，你過來打！」
    高凡看著千葉小慈自信的小臉，忍不住提醒道：「小姑娘，你可千萬別後悔，看打！」
    話音未落，高凡雙臂運勁，手中的風水神簽向天空中高高拋起。
    千葉小慈不由一呆，愕然抬頭望向風水神簽，不明白高凡在耍什麼花招。等她視線想重新鎖定高凡時，卻驚訝地發現對面的「小白臉」已不見了蹤影。
    驀地，她感到背後有異，不假思索，側轉嬌軀揮刀向後劈落。
    高凡的身影似鬼魅般從地下冒出，探臂抓住了千葉小慈的雙腕，運功回扯，便要奪刀。
    千葉小慈鼻中冷哼一聲，峨眉雙刀向懷中回拽，抬腳便欲朝高凡的左腿膝蓋踢去。
    誰知高凡猛一低頭，用他想像中天下男人所能做出最瀟灑的動作，漲紅臉孔鼓起腮幫子，撮唇便往千葉小慈雪白粉嫩的小手上吻去。
    「至高無上的天照大神啊，世界上還有比這更加惡毒的親吻嗎？」千葉小慈驚得大聲尖叫，猶如被毒蛇噬咬一般，忙不迭地縮手。
    高凡趁勢搶到對方左手的峨眉刀，抽身飄退，順勢躲過千葉小慈的飛腿。他接住落下的風水神簽，絲毫不帶勝利者的得意之情，訕訕道：「對不起，對不起……」
    「我輸了！」千葉小慈面色慘白，沒有斥責對方取巧，二話不說橫刀便往脖子上抹去。
    也許在她從小到大所接受的近乎殘酷的訓練裡，為了勝利本就可以不擇手段。所以自己上了高凡和霍去病的惡當，也只能是咎由自取。
    奇鳳雨早有防備，身形一晃，握住千葉小慈的胳膊朝外一扭。
    峨眉刀噹啷墜地，千葉小慈又驚又怒道：「老太婆，我可以自殺，但絕不受辱！」
    居然當著奇鳳雨的面罵她是老太婆！高凡倒抽口氣，不由自主地為這丫頭捏了把汗。
    奇鳳雨哼了聲退開，轉頭瞧向霍去病道：「你看應該如何處置她？」
    霍去病點了點頭說道：「老馬，一千兩黃金，替她找到失蹤的父親。」
    「沒問題。」馬老闆爽快地答應下來：「誰不曉得咱老馬是長安城裡的地頭蛇？」
    千葉小慈聽得一愣，忍不住問道：「你要幫我找回父親大人？可我沒有那麼多錢。」
    「我們這兒還缺個晚上守夜的護院。」霍去病回答道：「每個月三兩黃金，住隔壁的小跨院，一日三餐和我們吃。還完欠債，你就可以走人。」
    「一個月三兩，一千兩黃金那就是三百多個月，這簡直就是賣身契啊……」馬老闆目瞪口呆，不得不佩服霍去病精明的生意頭腦。
    「可以，但是……」千葉小慈想到的卻是另外一回事：「如果等我還完了錢，你們還沒有幫我找到父親大人，那又怎麼辦？」
    霍去病篤定地笑道：「咱們以三年為限。如果超過三年依舊沒有找到令尊，不僅債務兩清，這棟宅子的地契也送給姑娘。」
    「一言為定！」千葉小慈伸出小手。
    霍去病頷首和她擊掌訂約。
    「這位千葉小姐，令尊是什麼人，幹哪行，有什麼特點，你能否先告訴我？」馬老闆既然接下這單價值一千兩黃金的尋人生意，替人排憂解難，自然得先打聽一下相關消息。
    千葉小慈回答道：「我父親千葉永釗是位頂尖武士，五年前奉家主之命到長安執行任務。他四十歲，身材結實，唇上留有小鬍子，有點黑，腰間懸掛彎刀，紅色的刀鞘。」
    「千葉永釗？」馬老闆思忖片刻，搖搖頭道：「沒聽說過，也許你父親改了姓名，有意隱藏了起來。不過千葉小姐請放心，只要令尊人在長安，我老馬就一定能幫你把他給挖出來！」
    「謝謝馬先生。」千葉小慈顯然大是感激，雙手合在身前，向他深深鞠了一躬。
    「千葉小姐，你的刀。」高凡倒轉繳獲的峨眉刀遞向千葉小慈。
    千葉小慈接過，又拾起了掉在地上的另一柄峨眉刀。
    「我先帶你去隔壁休息吧。」
    高凡毛遂自薦，彎腰想抱起火狐。不料那小傢伙張嘴便是一口狠狠地咬下，好在高凡眼捷手快，趕緊抽手，才沒被咬到手指。
    「我要開始值夜了。」千葉小慈垂手一招，火狐跳上她的胳膊：「再說這座宅子我比你們任何人都熟悉，不需要你陪。」
    「千葉小姐，反正今晚我沒什麼事，不如我和你一塊值夜吧！」討了個沒趣的高凡並不氣餒，再接再厲地追著離去的千葉小慈大聲叫道。
    「完了，浪子高完了。」厲虹如目送高凡道：「這下好了，一下子多了兩個守夜護院的。」
    「這樣很好，至少我不必擔心他會想方設法溜出去。」奇鳳雨微笑道：「何況這丫頭很不錯，雖然野了點。」
    「難保她不是巫域派來臥底的。」骷髏頭忽然又鑽出來道：「頭兒，萬事小心為妙。」
    「有道理。」霍去病少有的從善如流：「鬼頭，以後你就負責每日監視千葉小姐。」
    「還是當我什麼都沒說吧！」骷髏頭連聲叫道：「監視她，你還不如把我泡進狗血盆裡洗澡，三天不換水。」
    翌日清晨，天濛濛亮的時候，魯鵬滿身酒氣一搖一晃的推開宅院大門，直奔水房。
    在寒冬臘月裡熬了整整一夜，無疑再沒有比泡個熱水澡，然後鑽進暖融融的被窩裡睡上一覺更舒服的事了。
    可是走到水房前，魯鵬意外發現，門口的台階上蹲著一隻渾身火紅毛茸茸的小傢伙。
    一隻小紅狐狸睜圓了亮晶晶的雙眼，正齜牙咧嘴的朝著他低吼發聲警告，似乎不允許一身汗臭與酒氣的魯鵬跨進水房半步。
    豈有此理！魯鵬的眼睛瞬間瞪得比小狐狸更大更圓，醉醺醺飛起一腳踹了過去。
    小狐狸機敏躍起，張嘴咬向大嘴魯的腳脖子。
    酒喝多了，魯鵬動作不免比平時慢上半拍，更沒想到這小狐狸竟然會「出口傷人」，頓時一股疼痛直鑽心底。
    幸虧他的皮靴厚實，沒有傷及筋骨，但已經惹得他火冒三丈，順手抄起門口的空水桶，往小狐狸身上砸去。
    小狐狸「吱」地一叫，躥進了半開的窗口。
    魯鵬一手拎水桶，一手運力震斷門閂，昏沉沉的腦瓜裡也沒多想，跟著闖入水房。
    棉布簾一動，小狐狸鑽進裡間，還回過身探頭探腦地向魯鵬齜牙挑釁。
    「老子不信，還治不了只小狐狸？」魯鵬一瘸一拐，揮捅擲向小狐狸。
    「砰！」
    水桶砸在地上滾了幾圈，魯鵬依稀聽到，裡間有嘩啦啦的水響傳出。
    他呆了呆，想不出是誰會這麼大早在水房裡洗澡，一轉念想起昨晚應該在家休息的高凡，不禁笑道：「好小子，終於找機會溜出去了，這小狐狸是你買的嗎……」伸手一挑棉布簾，冷不防裡面刀光如電直斬手腕。
    「哎喲！」
    魯鵬大叫縮手，酒醒了大半，右手拔出裂魂鬼斧「嗤啦」劈開棉布簾，左手魔斧正打算一鼓作氣找對方晦氣，舉在半空猛又停住。
    一名如花似玉的少女一手用浴巾裹住胴體，一手提刀濕漉漉的站在門內，玉容寒霜，煞氣十足地凝視著他。
    須臾對峙後，呼哧呼哧喘著酒氣的魯鵬拎著雙斧，猛然拔腿朝屋外亡命逃竄：「小霍，鳳姨，這兒真有狐狸精，還是只母的！」
    
    第三章 夜訪
    
    早飯後，霍去病上馬離開府宅前往皇宮當差。
    侍中是內廷臣子，官位不大，事情不多，卻不受宰相節制，只負責侍駕天子，而御書房陪讀的差使就更加輕鬆。
    剛剛走到府宅院牆的拐角，忽然道旁的一株大樹後有個低低的聲音道：「恩公！」
    霍去病一怔，朝聲音發出的方向看去。
    自打離開定襄，儘管短短數月，他已結下不少仇怨，可是會開口稱自己「恩公」的，卻絕無僅有。
    樹下露出半張被斗笠遮擋的臉龐，居然是在霸上曾與他有過一面之緣的雷被。
    霍去病坐在馬上問道：「是你，有什麼事麼？」
    雷被小心地環顧四周，再三確認左右無人後，才說道：「恩公，有人要暗中對付你們！」
    霍去病冷靜地打量雷被須臾，似乎是在判斷此話的真實性，然後躍下坐騎走上前道：「是什麼人，你怎麼知道的？」
    雷被回答道：「昨晚我和幾個御林營的朋友在扶風樓喝酒，話題扯到了恩公的頭上。有個朋友喝多了，脫口就說：『霍去病得意不了幾天，李響正要找他麻煩』。
    「我旁敲側擊問他，恰好另外兩位朋友也十分好奇，一起幫腔套問，總算弄明白事情的來龍去脈。
    「聽說您在壽春時殺了李校尉的四名心腹手下，又傷了他的一位師兄。其中有三個是追隨李廣將軍多年的得力家將，和李響等人交情莫逆。」
    雷被一邊說著，一邊朝路上張望：「李響嚥不下這口氣，回到長安城後便四處聯絡昔日道上的兄弟，準備今晚偷襲恩公府上，給您一點教訓。正巧我那位朋友認識的一位兄弟也在被邀之列，才隱約獲悉了一些內情。」
    霍去病神色平靜，又聽雷被語速極快地說道：「我原本打算盡快通知恩公，好早做準備。可一來不曉得您的住處，二來昨晚入宮值守無法分身，只好等到今早悄悄綴在魯兄弟的身後，才尋到這裡。」
    霍去病點點頭，取出一枚從李府家將身上繳獲到的木遁珠道：「多謝，這個你拿著。」
    雷被認出木遁珠，急忙推辭道：「您對我有救命之恩，雷某豈能再收恩公的東西？」
    霍去病將木遁珠拋給雷被道：「我出手送人的東西，從來不會收回。」轉身上馬，輕輕吆喝一聲坐騎自顧自地去了。
    雷被握住木遁珠，隱到樹後注視著霍去病的背影漸漸遠去，隨即轉身消失不見。
    進了御書房，劉徹已經坐在几案後批閱堆積如山的奏章和公文，頭也不抬地問道：「霍去病，你有沒有收到田玢的請帖？今晚他要在府中大擺婚宴，朝野上下的王侯公卿、名流士紳都在受邀之列。」
    霍去病豁然朗笑道：「臣既非王侯公卿，也非名流士紳，顯然不在田相眼界之中。」
    「衛青也不在。」劉徹意味深長的微笑道：「在我這位舅舅心目中，好像無論衛青如何戰功彪炳、地位顯赫，終究無法洗脫騎奴的身份。」
    田玢與衛青將相不和，在長安城裡早已不是什麼秘密，霍去病也有耳聞。這也難怪，一位是高居文官之首的皇親，一位是身為武將翹楚的國戚，權力傾軋在所難免。
    劉徹接著道：「朕倒是收到了母后的懿旨，要我今晚出席田府的婚宴。不巧早晨起床後，朕便覺得頭疼腦脹身體不適，怕是去不成了。」
    霍去病望著埋首處理公文的劉徹，臉色紅潤，氣息悠長，下筆如飛，指點江山，哪裡有半點身體不適的模樣？
    這擺明了是藉機發洩田玢故意冷落衛青的不滿，更有甚者，也許在這位九五之尊的內心中，早對自己的舅舅仰仗太后權勢飛揚跋扈、貪贓枉法的種種作為深懷芥蒂。
    從某種角度而言，一朝天子一朝臣。
    雖然田玢曾經為劉徹登基之事立下汗馬功勞，但畢竟是太后的嫡系心腹，而衛青不僅是皇后衛子夫的親弟弟，更是劉徹親手提拔栽培的軍方第一重臣，親疏遠近無疑一目瞭然。
    但現在不是自作聰明的時候，霍去病點到為止：「看來衛大將軍今晚並不會孤單。」
    劉徹哈哈笑道：「你也別閒著，索性咱們晚上一起去衛府叨擾一頓。」
    他抬起頭，目光深遠彷彿直入蒼穹：「今夜田府張燈結綵喜氣洋洋，想必熱鬧非凡。朕與你，還有衛青既然不能躬逢其盛，便只好自得其樂。」
    「臣？」
    霍去病愣了愣，其實今晚自己府上也絕不會冷清。
    「怎麼，你有安排？」劉徹拋下筆伸了個懶腰道：「有天大的事也先放下，聽說衛青府上的大廚做菜可是一絕啊，你怎可錯過？」
    霍去病不再多說，過了會兒藉著如廁暫離的機會召出骷髏頭。
    依照法例，骷髏頭屬於魑魅鬼怪一類，絕不能涉足皇宮大內半步。但如今他有天子親口冊封的侍衛身份，出入宮禁堂而皇之，無人敢管。
    「你立刻回府將雷被密報的消息告訴奇夫人，讓她們做好準備。」霍去病低聲吩咐道：「記住，那些人要麼殺死要麼放走，不准審問。」
    「為什麼？」骷髏頭詫異道：「我就不信這事李敢毫不知情。」
    「笨蛋，果真查出幕後主使是李敢又能如何，只會鬧得滿城風雨不可開交。」霍去病冷笑道：「有些事情，該裝糊塗的時候，就不能太計較。」
    骷髏頭不甘地道：「那就這麼算了？你是不是怕了翠華宗？」
    霍去病道：「怕與不怕無關緊要，該解決的總要解決，只是現在還不到時候。」
    骷髏頭想了想，又問道：「府裡就那麼幾個人，能夠應付得了今晚的事情嗎？」
    「不是還有你嗎？」霍去病的話頓時令骷髏頭原本就沒幾兩重的骨頭又輕了不少：「襲擊尚未發動便漏出了風聲，可見他們不過是群單憑血氣之勇的烏合之眾。這種偷襲最多只能算作一場鬧劇，幫助咱們舒筋活血而已。」
    傍晚，北風呼嘯，寒意漸起，將天邊低垂的夕陽吹散，從屋頂後托起一輪明月。
    衛青倚靠在湘妃竹製成的臥榻上，悠閒地讀著一卷《莊子·逍遙游》。
    身邊的小爐上紅彤彤的火舌輕輕跳躍，一壺泉水微微翻騰，隱隱冒出冉冉的白色水汽。
    這時候，遠在幾條街外的丞相府前鼓樂喧天、賓客盈門，相形之下今夜的大將軍府中冷冷清清。窗外樹上，歸巢倦鳥唧唧喳喳的輕歌曼吟，更增多幾分幽靜之意。
    幾乎每個人都知道，衛大將軍和武安侯田玢勢同水火。
    可當事人之一的衛青倒覺得這其實是一個天大的誤會。
    他和田玢之間並沒有任何深仇大恨可言，也從沒有在朝堂上發生過爭執，更談不上什麼利益杯葛。
    最多，田玢有點兒看不起自己，而他也從來不喜歡和權貴們打交道。或許用「形同陌路」這四個字會更貼切些。
    就像今晚的事，武安侯很清楚即使向他發出邀請，自己也會婉言謝絕。比起那種人聲鼎沸交杯換盞的喧囂場面，衛青還是更喜歡安安靜靜待在自己的書房裡，品著香茗在書卷中尋找先賢們饋贈的睿思與明悟。
    甚至他由衷的感激田玢，若非全長安的權貴名流都雲集到了丞相府內，自己哪裡能夠有眼下難得的清淨閒暇？
    天很冷，但衛青依舊只穿了一件單衣。這是多年的習慣，如同他始終不願意將厚重威武的盔甲套在自己的身上。因為那往往意味著又一次殺伐，又一場血腥就要到來。
    水開了。
    衛青慵懶的將書簡放到大腿上，起身拎起銅壺專心致志沏茶。那神態彷彿是正在完成著一項極其重要的工作，而又充滿了享受的樂趣。
    「衛青、衛青！」
    突然，書房虛掩的門「砰」地一聲粗暴地被腳踹開。
    衛青歎口氣，無可奈何地放下銅壺。不用看也知道，明天早晨又該請木匠修理這扇可憐的門了。
    能夠把衛府甚至皇宮都當作自己家，到處肆無忌憚橫衝直撞的，普天之下也只有一個人，卻偏偏還是個女子。
    屋門呻吟著耷拉到一邊，一位容顏艷麗的宮裝女郎手捧花盆，風風火火地闖入書房。
    「砰！」她重重將花盆擺到几案上，一把從衛青手裡奪過那杯剛剛沏好的香茶，看也不看朝窗外甩去，催促道：「快，快，我的花要死了。」
    「呼——」
    宮裝女郎的身前刮過一蓬清風。衛青的身影彷彿只是一晃，又坐回到自己的躺椅裡，手中小心翼翼捧著從窗外救回的半杯茶水。彷彿他壓根沒有動過，更不曾跨越屋門走了一個來回。
    「一杯茶有什麼打緊，要是這盆蕁草死了，我就將你這屋裡的瓶瓶罐罐統統丟進渭水！」
    宮裝女郎對衛青來去無蹤的身法見怪不怪，說話的速度就像錢塘江的大潮一瀉千里，讓人幾乎沒有時間反應。
    「駐顏、明目、瘦身、美膚，本公主全指望這些從青要山上移植來的蕁草了！」
    衛青慢吞吞地抬眼瞥著几案上的那盆蕁草，說道：「出門右轉穿過門洞，是花匠老姚住的屋子，他一定十分樂意為公主殿下效勞。」
    「廢話！本公主府裡沒有花匠麼，如果他們能救活蕁草，我找你幹嘛？」宮裝女郎見衛青仍然無動於衷坐在那兒，杏目含怒，伸手揪住他的耳朵道：「起來！」
    衛青苦笑連連，無奈起身道：「你想我怎麼幫你？先鬆開手，哎喲，疼、疼啊……」
    宮裝女郎擰住衛青耳朵，由於身高關係，不得不踮起腳尖才能保持原有姿勢，問道：「你的玉清流火罩在哪裡，趕緊拿出來給我的花兒罩上。」
    「太奢侈了吧？」衛青艱難地側著頭打量宮裝女郎窈窕勻稱的嬌軀：「其實公主殿下的身材和容貌都已美不勝收，這個……無需改善了。」
    「廢話，女人不會對自己的容貌知足，就像財主不會擔心錢多了放不下。」宮裝女郎明明對衛青的讚美非常得意，手上卻不饒人，又加勁一擰：「你拿不拿？」
    「你抓著我的耳朵，想拿也不成啊。」衛青這時在心裡頭也苦笑起來——如果讓那些追隨在自己帳下橫掃大漠、威壓匈奴的將士們看見自己這個熊樣，衛大將軍以後是沒臉再發號施令了。
    宮裝女郎鬆開衛青差點被擰成麻花的耳朵，毫不客氣搶過他手中的香茶一口喝了，皺皺眉道：「怎麼有股子怪味，酸酸的，還有點兒發膻。」
    「這是一位西域茶商傳授給我的奶茶製作新法。只需要往水裡面加點羊奶就成。應該很好喝啊，至少聞著還是挺……」
    「噗！」宮裝女郎嘴裡含著的半口熱茶結結實實噴在了衛青胸前衣衫上：「為什麼不早說，不知道本公主對含奶的東西過敏，你想害死我？」
    衛青惋惜的瞧著濺了半身的茶漬，無辜道：「你有問過我麼？」
    「廢話，作為公主府出身的騎奴，就應該事事想到本公主的前面。這種事還需要我問嗎？」宮裝女郎振振有詞：「十足的呆頭鵝，還不如我府上的一個小廝機靈。」
    衛青搖搖頭，明白自己眼下最好的選擇便是牢牢把嘴巴閉緊。他的左手在小腹前捏成仙印，凝神默念了一段咒語。見狀，身邊的宮裝女郎果然也消停了下來。
    「嗡——」衛青胸前光華一閃，赫然現出一座尺許高的紅色透明仙罩。罩身上由上往下有三圈淡金色的仙家圖符，三頭銀光燦燦的玉麒麟鼎足而立圍繞罩璧，底部中空隱隱有團青氣外溢。
    衛青左手仙印一變，低喝道：「疾！」玉清流火罩倏地放大倍餘，穩穩當當將几案上的那盆蕁草罩住。
    旋即仙符驟亮，那三頭玉麒麟沿著罩身走馬燈似地旋轉起來，速度越來越快，從口中噴射出三束青紅色的焰光。
    瞬間整座仙罩內火光熊熊，下方竹製的几案卻安然無恙，連半分被火熏烤的印痕都沒有出現。顯然衛青對玉清流火罩的火候控制已到了爐火純青，隨心所欲的地步。
    「小心，別燒焦了我的寶貝。」
    宮裝女郎瞪大圓溜溜的眼珠，一眨不眨凝視著玉清流火罩中若隱若現的那盆蕁草，警告道：「不然我就燒了你的書房。」
    衛青收起仙印，任由玉清流火罩憑借本身的靈性依照主人方才傳遞的意念自行工作，微笑道：「我的書房裡也沒什麼值錢的寶貝，愛燒便燒吧。」
    他的屁股剛接觸到躺椅，猛然發覺宮裝女郎又在用一種不懷好意且隱含興奮的眼神關注著自己。依據以往的經驗和慘痛教訓，衛青再次預感到大難臨頭。
    「小衛，我花了七七四十九天的心血，直到昨天晚上才煉成了三張『女媧神石符』，還不曉得威力如何。你幫我試試好不好？」
    聽到宮裝女郎驀然變得溫柔而又太過嫵媚的嗓音，衛青渾身雞皮疙瘩應聲而起，一股寒氣從腳底心直衝頭頂，險些把頭髮凍成冰稜。
    「試試嘛，又不會死人。」
    看到衛青面露難色，宮裝女郎細聲細氣地軟語懇求：「我保證會非常非常小心，不讓你受傷。」
    而事實上，連她本人都很懷疑這後半句話的可信度，衛青更是忍不住打了個寒顫，硬著頭皮拒絕道：「改日吧，要不要喝茶，我重新沏一壺……」
    猛地察覺到宮裝女郎飽滿嬌艷的嘴唇邊泛起一絲笑意，衛青顧不得沒說完的下半截話，閃身用力所能及的最快速度躍出窗外。
    然而他終究在劫難逃。宮裝女郎纖柔的玉手中亮起一蓬絢光，快逾飛電地掠出窗戶如影隨形，「呼」地在空氣中飄散開來，有如點點閃爍的流星雨綻放夜空。
    緊跟著一聲轟然巨響，夜幕下浮現起一道女媧大神的幻影，懸浮高空飄飄欲仙，雙手交替似天女散花般灑下閃耀著五彩光芒的神石。
    衛青駭然叫道：「不要啊，救命！」上空流光溢彩，一塊塊璀璨奪目的神石密如疾雨，鋪天蓋地轟向他的頭頂。
    「敬酒不吃吃罰酒！」宮裝女郎俏生生立在窗口，笑吟吟地看著衛青。
    好吧，躲是躲不了的。衛青歎了口氣，體內驀地迸射出柔和充盈的乳白色光霧。
    「嗚——」
    光霧裡一羽鯤鵬振翅而起，舒張的雙翼披霞被雲，煥發出純潔無瑕的白光，令人心為之眩，神為之奪。
    巨大的羽翼拍蕩席捲間，漫空的五彩神石「砰砰砰砰」應聲爆裂，迸濺起一蓬蓬光花，好似冬日夜空裡綻放的美麗煙火。
    遲鈍地發現宮裝女郎嘴角的笑意已經消失，取而代之的是滿臉的羞惱，衛青不由警醒道：「糟糕，我若不吃點小苦頭，恐怕今晚她會沒完沒了。」於是心念微動，故意將護體神罡暴露出一絲破綻。
    「乓！」
    一塊五彩神石趁虛而入，擊中衛青肩膀炸開朵朵繽紛眩目的光花。
    衛青運功一轉一消，已化去了神石中蘊藏的靈力衝擊，卻佯裝吃疼失聲叫道：「哎喲！」身子晃了晃，一任瀰漫的五顏六色粉塵沾得滿頭滿臉，狼狽不堪。
    宮裝女郎果然轉嗔為喜道：「算你聰明，今天咱們點到為止。看來我的『女媧神石符』還需要改進，下次再來找你幫忙。」
    我這不成了她的御用肉靶麼？衛青撣撣衣衫上的粉塵，看著被毀去大半的花園，除了苦笑還是苦笑。
    「過來！」宮裝女郎在窗戶裡朝他招招手，又道：「今天辛苦你了，我有獎賞。」
    衛青猶豫著走上前，很想告訴對方，目下對自己最好的獎賞莫過於請她趕緊離開。
    「別磨蹭，我又不能吃了你！」宮裝女郎惡狠狠拽過衛青，抬起袖袂替他擦拭臉上的粉塵：「沒有受傷吧，肩膀還疼不疼？」
    「不怎麼疼了。」衛青直挺挺地站在窗外回答說。忽然宮裝女郎的櫻唇裡輕輕吹出一口香風，令他的眼睛不由自主地一閉。
    天昏地暗裡，兩片柔軟濕潤的朱唇毫無徵兆地吻在了衛青的嘴上。
    衛青如中定身咒，全身都僵直了，眼睛更不敢睜開哪怕半道細縫。
    唇分之際，宮裝女郎嬌笑道：「不錯，姥姥沒騙我，親吻的滋味的確很特別。」
    衛青睜開眼睛，幾乎不敢相信自己的耳朵，神情複雜的望著宮裝女郎。
    「這個獎勵還滿意吧？」宮裝女郎拍拍衛青的面頰，嘻地一笑：「你的臉好燙。」
    衛青尷尬地回頭瞧了瞧，幸好花園裡沒有其它人，乾咳道：「那是外面太熱。」
    「嘩！」頭頂一蓬涼水灑下，頃刻將衛青澆成落湯雞。這樣一個催動水元的小法術，對於宮裝女郎而言，顯然是手到擒來閃念間便可生成。
    衛青猝不及防，哭笑不得道：「多謝公主殿下的好意，不過剛才我已洗過澡了。」
    宮裝女郎搖搖頭，有些掃興道：「你這人真沒意思，一點火氣都沒有。我有時候都在懷疑，衛大將軍到底是不是個男人？」
    「對於這點我倒是肯定無疑。」衛青心平氣和道：「而且順利地通過了從軍體檢。」
    宮裝女郎為之氣結，突然聳了聳鼻子咦道：「屋裡有什麼味道，好像是……」
    不待她說完，衛青似一股旋風衝回書房，仙印連運收起玉清流火罩。
    「我的蕁草！」宮裝女郎尖聲叫喊，聲音簡直能像利劍一樣刺破衛府的院牆。
    那盆黃色的蕁草業已花朵焦黑枯萎，無精打采的耷拉在枝頭，半死不活。
    衛青激靈靈打個冷戰，下意識地往門口一邊倒退一邊解釋道：「失誤，失誤……」
    宮裝女郎柳眉倒豎鳳目含煞，恰似一頭爆發的雌豹，雙手在胸前變幻印訣，口中的咒語快到令人分辨不清，向衛青爆出一團黃光。
    這回可是玩真的了！衛青感到四周的空氣遽然收縮，一層黃色的石殼自腳下沿著雙腿迅速攀爬覆蓋，轉眼膝蓋以下已被巖壁封合。
    石化術！
    衛青來不及多想，急忙流轉鯤鵬神罡，「喀喇喇！」從體內迸出的白光剎那間震碎腿上的岩石層，將飛濺的殘片絞作飛煙。
    「還敢還手！」宮裝女郎愈發氣急敗壞，接二連三釋放出目不暇給的法術攻擊。
    「不是還手，是自衛……」衛青已退到屋外，焦頭爛額地化解著層出不窮的五行法術轟擊，口中無力的辯解。
    「怎麼回事，衛青？」忽然從花園入口處傳來劉徹的聲音：「匈奴人找你麻煩來了？」
    「陛下！」
    衛青一驚趕緊住手，窘迫地回頭觀瞧，就見一身微服的劉徹在十餘名郎官的護衛下，由衛府的管家引路走進了煙霧升騰、碎石亂飛的花園裡。
    在他身側稍稍靠後一些，霍去病也是換了黑色便裝若即若離地相隨。
    「砰！」
    宮裝女郎可不管衛青已經收手停戰，趁機發出一道「金剛錘」轟中他的背心。
    衛青咬牙硬挺，拜倒在地向劉徹行禮道：「稟陛下，是長公主殿下在臣的書房裡。」
    「我說呢，誰能將咱們的衛大將軍折騰得如此慘不忍睹。」劉徹恍然大悟，抬手請衛青起身，笑道：「朕原本擔心你今晚府內冷清，特意過來探望。早知道平陽公主在此，朕又何必多此一舉？」
    「陛下。」平陽公主出現在書房門前：「衛青弄死了我的花，你說該不該賠？」
    這是霍去病第一次見到平陽公主。
    很快他便排除了那夜在公主府遇見的老婦，是由面前這位剽悍凶蠻的美麗女郎喬裝改扮的可能。但為何她會對自己青眼有加？
    「賠，當然要賠。」劉徹對自己的皇姐顯得十分支持，笑呵呵說道：「要不朕罰他到你府裡做一個月的苦力，好不好？」
    「好啊！」平陽公主眼睛發亮：「陛下金口玉言，可不能賴帳。」
    「那當然，不過……」劉徹話鋒一轉，「這事只怕還得往後挪挪，因為朕準備今年四月對匈奴用兵，還需倚靠咱們的衛大將軍統帥大軍北出高闕，板蕩大漠。」
    「陛下決意今春出兵匈奴了？」衛青一怔，明白自己的清閒日子又一次到了頭。
    「去年匈奴軍隊連拔我北疆數城，屠殺擄掠朕的子民無數。如果不給他們一點教訓，朕豈能嚥下這口惡氣？」
    他的眼睛裡閃爍著寒光，徐徐道：「所以，這一仗你要用心地打，狠狠地打，務必打出我大漢的國威軍威，讓匈奴人知道，天朝盛世，不可輕辱！」
    
    第四章 暗流
    
    酒菜擺上桌，劉徹左顧右看在確定不會再有下一道菜餚上桌時，詫異問道：「衛青，你平常在家就吃這個，是朕給你的銀子不夠花麼？」
    在他的面前放著四小碟素菜，兩碟葷菜，一碗老鴨煲湯，看上去都是極普通的家常小菜。
    再看衛青自己的桌上，葷素一律減半，更顯得空空蕩蕩。
    劉徹明白了，自己享受到的已經是大將軍府的特殊待遇。
    衛青欠身道：「臣的俸祿加上陛下時常的賞賜，應付府內的開銷綽綽有餘。只是臣出身貧寒，總覺得一茶一飯來之不易，做多了吃不了只能浪費。並非有意誇耀廉潔清寒，更不是故意向陛下哭窮。」
    「陛下，如今你該明白我為什麼對你說，衛府大廚堪稱一絕吧？」平陽公主笑盈盈地挾起一塊豆乾放進嘴裡，似乎對這些早就習以為常。
    劉徹盯著席上的酒菜若有所思，須臾之後點點頭道：「不錯，這頓飯可比武安侯府今晚的美酒佳餚好吃得多，也有味道得多！」
    隨意吃了口菜，他指著霍去病道：「衛青，你認得他麼，朕新近提拔的侍中霍去病。那天子夫中了巫蠱，便是他的鬼奴出手救治的。」
    衛青回答道：「臣當晚已在宮外邂逅了霍侍中，也曾有過一番交談。」
    劉徹饒有興致道：「哦，你們兩個都談了些什麼？說來給朕聽聽。」
    「我和霍侍中聊起了大漠草原的風景。」衛青淡然道：「其它就沒說什麼了。」
    「嗯，既然你們已經認識，那就更好辦了。」劉徹頷首道：「我打算讓他投入軍中，就在你的幕府裡擔任一個從事中郎，你覺得如何？」
    衛青和霍去病都是一愣，平陽公主插口道：「陛下，你也封我個監軍好不好？」
    劉徹剛想措辭回答，忽然一名郎官從門外趨步而入，跪拜在他的身前道：「啟稟陛下，外面出大事了。」
    霍去病沒有出聲，卻在奇怪今晚能有什麼樣的大事發生，需要驚動到天子？莫非長安城過於太平，大家窮極無聊，把在自己府內上演的那場小打小鬧也當作了大事。
    劉徹心情正好，停箸問道：「什麼事，京兆尹不能處置麼？」
    郎官垂首道：「稟陛下，是田相和魏其侯在婚宴上發生衝突，京兆尹不敢管。現在兩人已分別入宮，一位準備求見陛下，另一位則要叩見太后。」
    魏其侯便是竇嬰，他的姑姑是漢文帝的正宮皇后，曾經輝煌一時。由於七國之亂時竇嬰平叛有功，被漢景帝封為魏其侯。在劉徹的朝中，也做過一段時間的丞相。如今賦閒在家，不想又惹了亂子。
    劉徹放下筷箸，濃黑的眉毛向中間隆起道：「好端端的婚宴，竇嬰為何要跟田玢鬧翻，是酒喝多了麼？」
    郎官稟報道：「婚宴上田相作為新郎向賓客敬酒時，每個人都避席相讓。可輪到魏其侯敬酒時，賓客們卻只是欠身還禮。灌夫將軍看不順眼，生出火氣。後來他向田相敬酒，田相既未避席，也沒將酒喝完，更讓灌夫將軍覺得沒面子。
    「於是他藉著給本家兄弟臨汝侯灌賢敬酒的機會指桑罵槐，高聲叫罵。田相出面呵責，灌夫將軍乾脆就與田相當場吵翻。」
    顯然，這位郎官在入內稟報之前，已經把田府中這場風波的緣由打探得一清二楚。
    他接著又道：「魏其侯不願事情鬧大，要拉著灌夫將軍離席。可田相說今晚婚宴是太后下旨特辦，灌夫將軍『使酒罵坐』，是對太后的不尊，犯的是大不敬的死罪，命令府中騎兵衛隊將他拿下。魏其侯求情不成，只好連夜前往皇宮。而田相也怒氣沖沖去找太后了。」
    「啪！」
    劉徹一掌拍在桌案上，怒道：「這個灌夫，成事不足敗事有餘。魏其侯也是糊塗，自以為講朋友義氣，卻沒想這是在給朕添亂。」
    「還有……」郎官偷偷觀察了一下劉徹的臉色，說道：「田相已經下令，將灌夫全族逮捕，押入大牢候審。」
    劉徹一腳踹翻酒席，咬牙冷笑道：「我這個舅舅，我這個舅舅……」神情迅速恢復冷靜，吩咐道：「霍去病，立刻隨我回宮，見魏其侯！」
    「清官難斷家務事呀……」平陽公主若無其事地挾起一筷子竹筍，不冷不熱地說道：「可惜了田玢的新娘，今夜要孤枕難眠了。」
    「何止是她，今夜會有太多人睡不著！」劉徹一抖袍袖，「走！」
    霍去病獲准離開皇宮時，已經差不多到了後半夜。
    果不出所料，魏其侯進宮面聖是為了給灌夫求情，認為他儘管酒後失言，但罪不致死，懇請劉徹下詔釋放。
    劉徹不溫不火地撫慰了竇嬰幾句，下旨召集文武百官明天在東宮舉行朝會，給魏其侯和田玢一個當面辯論的機會。竇嬰不得要領，只好謝恩告退。
    對於皇親國戚們的恩怨糾葛，霍去病並不感興趣，比起戰死在定襄城樓上的厲定邊，這些人實在是太過無聊。
    回到府中，幾個傭人正在用水洗刷庭院。
    客廳裡燈火通明，遠遠就聽到魯鵬正自深刻反省道：「總而言之，言而總之，是我不合時宜的暴行驚嚇了千葉小姐。更不可饒恕的是，在沒有查明事實真相的情況下，我擅自指責她是一隻狐狸精，損害了千葉小姐的名譽。
    「請千葉小姐給我一次改過自新的機會。我保證下不為例，如再發生類似偷看女人洗澡的卑鄙行為，我甘願……」
    念到這裡，看見霍去病走進廳門的厲虹如一聲歡呼，打斷了魯鵬的自我檢討，招手道：「你來得正好，老魯正在做檢討呢。」
    魯鵬站在廳堂中央，手裡捧著一卷也不曉得是找了哪個槍手代寫的悔過書，乾笑道：「小霍回來了，咱們到此為止好不好？」
    霍去病在高凡身邊落坐，擺擺手道：「請繼續，我很久沒聽你的深情告白了。」
    魯鵬低低咒罵一聲，愁眉苦臉、強打精神地將最後一段話念完，問道：「你們可以放過我了吧？」
    高凡往千葉小慈身旁湊了湊，問道：「千葉小姐，你覺得他的檢討可以過關嗎？」
    千葉小慈用生硬的漢語說道：「在我的家鄉，偷看女人洗澡的色狼都要挖去雙眼。」
    這下魯鵬不幹了，跺腳道：「我堅決反對，你們不能對我動用私刑！」
    眾人哄堂大笑，高凡道：「小霍，你回來得也太晚了，錯過了先前的一場好戲。」
    厲虹如笑道：「倒真是有一群黑不溜秋的傢伙鬼鬼祟祟翻牆進來，可三下五除二又被咱們打發了，一點都不好玩。」
    魯鵬趕緊順水推舟轉移話題，接著道：「可不是嘛，我數過了，一共有三十多個人，全都蒙著臉，氣勢洶洶，殺氣騰騰的。
    「可剛跳進院裡，就被鳳姨的毒霧放倒了一批。然後咱們幾個衝出去一通亂砍，轉眼又收拾了十幾個，剩下的傢伙屁滾尿流的翻牆跑了。唉，老子怎麼總覺得有點兒勝之不武？」
    霍去病點點頭，問道：「屍體呢？」
    奇鳳雨道：「我讓他們帶走了。依照你的意思，全部放走。」
    厲虹如補充道：「最絕的是那些禁衛軍，等歹徒跑了足有一頓飯的工夫，才大呼小叫趕到。領頭的那個軍官隨便問了幾句，便帶兵回去了。氣死我了，他們分明和歹徒早有串通！」
    高凡插嘴道：「還是千葉小姐最厲害，一口氣就幹掉了他們五六個，汗珠都沒有滴下一顆。比某些五大三粗的飯桶強多啦。」
    千葉小慈漠然道：「我是護院，保護府內安全是職責所在。」
    霍去病轉頭說道：「小高，明天你要入宮守值對不對？交差後不要出宮，到未央宮東北角的武庫等我。」
    高凡在千葉小慈面前連碰了兩個釘子，正感沒趣，愣了下問道：「你想幹什麼？」
    「陪我進一趟武庫，找點東西。」霍去病道：「有問題麼？」
    高凡眼光閃爍注視霍去病半晌，說道：「你要我進皇宮中的武庫偷東西？那可是不折不扣的國庫，防衛森嚴還有法術禁制保護……」
    就在每個人都以為他會嚴詞拒絕的時候，高凡猛一拍大腿叫道：「還用問麼，我去！哎，你們說我這樣子去偷皇宮寶藏，算不算竊國大盜？」
    厲虹如沒好氣道：「憑你？充其量就是個給人打下手的小毛賊而已。」
    魯鵬癟嘴道：「有其父必有其子，原本以為這小子被老娘逼著念了幾年聖賢書，已經痛悟前非改邪歸正了。哪曉得狗改不了吃屎，聽到有人說個『偷』字，渾身賊骨頭都在發癢。」
    「太卑鄙了，太無恥了！你們怎麼可以如此抨擊一個隨時準備為兄弟兩肋插刀，勇闖皇宮的熱血男子漢？」
    高凡義憤填膺，眼角餘光飄過千葉小慈，忿然說道：「小如，老魯，你們兩個必須立刻誠懇地向我道歉！」
    「啪！」
    劉徹彷彿要把所有的怒火灑在這張御書房的几案上，手掌重重地一拍衝著跪在自己面前的內史鄭當時怒斥：「你平日裡談論田玢、竇嬰兩人的優劣長短滔滔不絕，神采飛揚。可今日東宮朝辯，你跟匹縮在車轅裡的駑馬有什麼兩樣？一聲不吭！早晚朕要將你們這班沒用的東西統統殺了！」
    霍去病侍立在劉徹身邊，望著噤若寒蟬滿頭大汗的鄭當時和主爵都尉汲黯，便已猜到了今日東宮朝辯的結果。
    劉徹越說越怒，又罵道：「魏其侯這個糊塗蟲，放著灌夫的事情不說，卻去指責田玢貪贓枉法、欺男霸女。
    「他難道不明白，這些醜事現在對田玢來說，算得了什麼？結果自己引火燒身，反被田玢揭發他誹謗朝廷，圖謀不軌。而你們，你們這一班大臣們，只會隔岸望火。朕要爾等何用！」
    鄭當時連連叩頭道：「陛下息怒，魏其侯和武安侯都是皇親國戚，他們的糾紛等若天子的家事，臣等豈能妄自非議？」
    御史大夫韓安國跪在後排，小心翼翼地開口道：「臣以為灌夫立有大功，一次酒後失言的確不至於判處死罪，魏其侯的話極有道理。但灌夫攪擾田相婚宴，有辱太后威儀也是不對。
    「況且灌氏家族橫行鄉里，好比一根樹枝竟粗過皇室的樹幹，不能不鋸。因此武安侯的話亦是老臣謀國之言。微臣左思右想深感自己愚鈍，覺得這件事情唯有請陛下聖裁。」
    劉徹捺著性子聽完，嘿然道：「你這話說了等於沒說！」
    三位朝廷重臣一肚子苦水跪在地上，儘管早聽出天子話裡的意思是想保全竇嬰和灌夫，但田玢背後站著的是當朝太后，又有哪個傻瓜敢冒天下之大不韙替魏其侯說話？乾脆只管磕頭，三緘其口。
    劉徹怒氣難消，搖搖頭道：「罷了，朕何嘗不明白這事難為你們。但身為臣子，如果不能為主分憂，便是瀆職。你們三位都是飽學之士，主辱臣死這四個字總該聽說過。難道我大漢朝堂上數百臣公，竟找不出一個敢仗義執言的錚臣嗎？」
    汲黯受激犯了倔性，一梗脖子道：「陛下，灌夫是生是死，魏其侯是罰是撫，全在您一念之間。假如連您都顧忌觸怒太后傷了孝道，咱們這些做臣子的更加不能肆意妄言。不然激起陛下母子不和，也絕不是錚臣之道！」
    此時，一名宦官急匆匆奔入拜伏道：「啟稟陛下，太后絕食了！」
    「什麼！」劉徹騰地站起，似未料到自己的母后竟會來這麼一手，喝令道：「擺駕！」將韓安國三人丟下不管，率著霍去病直奔太后寢宮。
    坐在鑾駕上，劉徹壓抑火氣，輕聲問道：「霍去病，這事你怎麼看？」
    霍去病扈從在鑾駕旁，小心回答道：「陛下，我記得昨晚您說過，四月要對匈奴用兵。」
    「是啊，不久朕便要發動舉國之力，再與匈奴一戰。」劉徹用手指輕輕揉搓發脹的太陽穴，頹然道：「這時候後院不能起火呀……」
    靜默須臾，他又說道：「你知道梁王劉武麼？他是父皇的親生兄弟，極受太皇太后的寵愛，甚至有意在父皇百年之後，將帝位交予此人。當時連父皇都不敢違拗太皇太后的意願，只好敷衍拖延。
    「唯有魏其侯敢當面頂撞太皇太后，極力主張父皇應該傳位於皇子。而太皇太后正是魏其侯的姑母，因為這件事情，姑侄二人便生出嫌隙，鬧得很不愉快。」
    劉徹一聲感歎道：「朕能繼承帝位，竇嬰也是大大的有功之臣啊。」
    霍去病沒有回答。
    他很清楚，此時此刻劉徹並不需要安慰，也不需要建議。沉默，反而是與天子之間最好的溝通。
    兩人來到太后寢宮，霍去病在宮外候命，劉徹入宮向母后請安。
    王太后已年近半百，但風韻猶存仍舊顯得嫵媚動人。只是現在的她，滿臉怒意地望著自己的兒子，冷笑不理。
    侍立在她身邊的，是一個相貌醜陋，珠光寶氣的中年男子，雖然神情恭謹謙和，但仍能從他的眼神裡察覺到深藏的傲慢與自負，甚而還有一絲得逞後的快意。
    「母后，聽說您不願用午膳，是御廚的手藝不合您的口味，還是玉體違和？」劉徹起身殷切說道：「我這便傳孟太醫入宮為您診治。」
    「哀家的確生病了，可這病啊，卻是被自己的兒子活生生氣出來的！」王太后開口道：「我問你，打算如何處置灌夫和竇嬰？」
    劉徹看了眼低頭不語的中年男子，回答道：「想來母后已經聽舅舅說過，今日東宮朝辯眾臣的意見莫衷一是、各有道理。我想仔細斟酌幾天，再作決斷。」
    王太后面色更冷，竟坐在那裡怔怔地流下眼淚。田玢忙道：「太后，您莫要傷心，萬一氣壞了身子，可如何是好？」
    王太后以袖拭淚，抽泣道：「我能不傷心嗎？如今我還活著，就有人敢作賤哀家的親弟弟。
    「要是等到百年之後，我們一家人豈不成人任人宰割的魚肉？皇兒難道是沒有知覺的木頭人，為什麼朝辯時一句話也不說？那些大臣支支吾吾，更是沒有信義！將來哀家還能靠誰？」
    劉徹一咬牙，說道：「我這就下旨將魏其侯竇嬰投入大牢！」
    王太后一喜，卻不置可否地吩咐道：「弟弟，你先回去吧，我有話要和皇帝說。」
    田玢領命退出，在宮外遇見了霍去病。兩人曾在劉徹的御書房打過照面，田玢卻視若不見，輕蔑地冷哼一聲，甩袖揚長而去。
    「什麼德行！」骷髏頭躲在霍去病的袖口裡，朝著田玢離去的方向低聲罵道。
    霍去病若無其事地欣賞著近處的一株梅樹，悠然道：「站在峰頂的人，當然有資格得意。但從那地方再往前半步，就是萬丈深淵。」
    可惜田玢是聽不見霍去病的警告的。他對霍去病沒有任何好感，何況就是這年輕人，在不久前才壞了他的一樁好事！
    總算，灌夫是完蛋了，甚至連帶竇嬰也一起被拖下了水。田玢走出皇宮的時候，只覺得神清氣爽，憋了兩天的惡氣終於一吐為快。
    「臭小子，當年如果不是我在王公大臣中盡力周旋，哪裡能夠輪到你坐上皇位？」
    在心底裡，他依舊有些忿忿不平，不由懷念起年幼的劉徹拉著自己的衣角奶聲奶氣喊「舅舅」的過去光陰。
    現在皇帝長大了，不聽話了，好在他還有一道殺招，那就是自己的姐姐。可如果有一天姐姐也不在了……
    田玢的目光不禁一閃，彎腰坐進了守候在宮門外的丞相府馬車中。
    馬車啟動，沿著寬闊的大街緩緩向前行駛。田玢放下窗簾，車廂裡立刻變得幽暗。
    「呼——」憑空刮起一道陰風，車廂裡爆開一團淡淡的綠霧。
    霧氣中一道詭異的身影徐徐現形，冷冷地坐在了田玢的對面，赫然便是在霍去病和李敢合擊之下鎩羽逃遁的戾天巫。
    「你怎麼到這兒來了？」田玢竭力壓低自己的聲音，顯然不願被外面的人發覺。
    「我為什麼不能來？馬車上已被我設了禁制，就算田相大喊大叫，也沒關係。」
    田玢哼了聲，臉上緊繃的肌肉稍稍鬆弛，說道：「天師的傷勢如何？」
    「差不多快痊癒了。是你指使楚服攛掇阿嬌廢後向衛子夫施用巫蠱？」戾天巫用蒼老的嗓音問道：「就因為這樣一個愚蠢的決策，使得我們白白損失了一個安插在皇宮中多年的忠實道友。」
    「田相這麼做，讓我很難向巫尊交代啊。」這次換作了少女嬌滴滴的聲音：「你也太魯莽了，要對付衛青應該有很多種辦法。而田相的選擇實在算不上高明。」
    「只差一點，如果不是那個霍去病半路殺出，壞了本侯的計劃……」
    「霍去病！」戾天巫左右雙眸齊齊閃動殺機，森然道：「我不會讓他活過十天！」
    田玢故意搖頭，說道：「這個年輕人不好對付，天師最好慎重行事。」
    少女咯咯一笑道：「田相在激將？巫域要殺的人，誰也救不了。」
    老嫗問道：「李敢是你的親信？這個人桀驁不馴，城府頗深，恐非池中之物。」
    田玢回答道：「我對他的瞭解遠勝於天師。風箏飛得再高，只要將一根細線牽在手裡，便不必擔心它失去控制。」
    老嫗道：「原來田相早有提防，是我多嘴了。石盒的下落是否有了線索？我不希望這次長安之行空手而歸。」
    「我的人正在暗中查訪，相信很快就會有消息。」田玢微笑道：「至於本侯要的衛青人頭，天師何時可以取來？」
    「這件事我自有主張。」戾天巫陰冷的語氣像是要滲入車廂裡每一寸的空氣：「巫域交給田相差遣的每位道友，都是經受了多年考驗的精英。我不希望田相再用類似的草率決定白白斷送他們的性命，甚至因此導致我們在長安苦心經營的基業遭受損害。
    「如果那樣的話，巫域和田相的合作也就到了盡頭。」
    「呼！」一蓬綠霧升起，戾天巫的身影在田玢的視線中慢慢淡去消失。
    
    第五章 石盒
    
    片刻之後，戾天巫的身影，又出現在了長安城外一處僻靜的府宅中。這是巫域在京師的秘密基地之一，名義上卻是一位當地鄉紳購置的產業。
    她的身形尚未站定，便若有所覺地倏然回頭，低喝道：「是你！」
    戾天巫身後的一間堂屋前，一位明艷絕倫的綠裳少女纖手環抱雙腿坐在了台階上，笑意盈盈的應聲道：「這地方可真不好找，我的腿都走酸了。」
    不知什麼原因，戾天巫對面前的綠裳少女竟似有幾分忌憚，寒聲道：「你如影隨形地跟著我，到底想幹什麼？」
    「那就要看你來長安想幹什麼了。」綠裳少女站起身，輕拍衣衫上的塵土，蹙起秀氣的眉頭道：「髒死了，這兒的傭人都是懶骨頭，不如全部辭退換批勤快的。」
    戾天巫用少女的嗓音道：「我瞧妹妹你就很勤快，不如留下來幫我們打掃庭院吧！」
    「嗚！」一團團旋轉咆哮的氣流驟然生成，院子裡的光線剎那變成血紅色。虛空中裂開一道黑色的縫隙，迸射出千萬縷銳利的劍芒從高處轟落。
    襲擊在電光石火間發生，但那石破天驚的威力，卻彷彿早已孕育了上千年之久。
    綠裳少女纖秀的手指猶如鮮花盛開在胸前，擺放出優美柔和的巫印手勢，絲毫不含人間的煙火氣息，更不像戾天巫那樣充盈著令人不寒而慄的肅殺凶戾。
    空氣裡幻動起潔白的聖華，如一卷輕紗抱擁大地，以綠裳少女為圓心向外擴散。
    「呼——」攢射而來的千萬縷劍芒，眨眼變幻成五光十色的繁花，猶如漫天的彩蝶飛舞紛紛揚揚地飄落向地面。
    那道裂開的黑色縫隙竟也自動彌合，消失得無影無蹤，連濛濛的血光都在彈指間散盡，重新露出蔚藍色的天宇。
    「聖封訣！」
    戾天巫左右兩丬面孔上的神情就像活見了鬼，駭然叫道：「你究竟是什麼人，誰教你的聖封訣？」
    在所有巫術中，聖封訣是最為神秘也最為深奧的三大神功之一，幾乎可以封殺禁制世間一切法術。然而即使是貴為巫域守護神之一的戾天巫，也僅僅是在巫統的典籍上偶爾看到過這樣一種巫術的名稱。
    這一刻她幾乎不敢相信自己的眼睛，如此神功竟會出自這位荳蔻芳華的少女手中！
    「上次見面時我不是自報過家門嗎，怎麼沒多會兒就忘了。看來你的記憶有點問題，需要好好修補。」
    綠裳少女垂下手，狡黠地嬌笑道：「你的表情真有趣，一半臉咬牙切齒，一半臉驚疑不定，怎麼做到的？有空能不能教教我。」
    「我知道你是金峨郡主，但身為皇室的金枝玉葉，為何能掌握巫統三大不傳秘術之一？」老嫗緩緩道：「你的召導師是誰？」
    少女的聲音又道：「峨郡主，你要是再不說，可要急死她啦。其實咱們也算同道中人，假如能將誤會解釋清楚，豈不是更好？」
    「你們可難為我了。本郡主連導師本人的面都沒有見過，更別提他的來歷了。」金峨郡主將一根玉指輕按在朱唇上，又促狹地一笑說：「聽說你們很喜歡豢養犬奴，要不送我一兩頭玩玩？或許我可以考慮帶你去見他。」
    老嫗強自克制怒氣，駁道：「郡主既然未曾見過召導師本人，又如何能帶我去見他？」
    金峨郡主將臉一板，神色變化比六月的天更快：「不相信就算了。你聽清楚了，霍去病是我們計劃中的關鍵人物。我要你告訴巫域在長安的所有徒眾，不准任何人傷他一根寒毛。更不准打火熠神鼎的主意。否則，就等著滅頂之災吧！」
    「就憑你的聖封訣，作夢！」
    戾天巫冷冷一笑，身形驀地如縷血風刮起，黑幡飄揚飛點金峨郡主的咽喉。既然巫術對這丫頭無效，她只能試一試其它方式。
    「昂——」隱隱地，彷彿從另一個截然不同的世界中傳來高昂激越的呼嘯，金峨郡主的左手輕輕一擺，食指彎曲與拇指成環，小指向上翹起微微三顫，櫻唇邊毫不掩飾地流淌出一抹輕蔑的冷笑。
    在她身後紅光沸騰，升起一羽美麗眩目的朱鸞，舒展雙翅掠過主人的頭頂，通體流動著殷紅的光焰，拍捲著匯聚而來的旁薄罡風迎向戾天巫。
    「轟！」天地在這一瞬搖晃失色，炸裂開無數血紅的光電縫隙，像是將空間撕碎。
    戾天巫一聲怪叫向後飛彈出十數丈，重重撞在背後的院牆上。牆垣應聲倒塌，塵土飛揚中她的身影搖搖欲墜，嘴角的血絲汩汩冒出，整張臉半紅半綠異常妖艷。
    「九天應元神鸞！」她的嗓音變得嘶啞，卻掩蓋不住內心的驚駭。
    神鸞傲然長鳴，收回主人的嬌軀裡倏忽沒了影蹤，只剩下渺渺紅光兀自蕩漾。
    金峨郡主的俏臉更冷：「是你逼我這麼做的。記住，不准動霍去病。別把我的話當成虛張聲勢的恫嚇，不然我保證會讓你後悔一輩子。」
    心念微動，她張開九天應元神鸞本身加持的九對風翼，宛如一羽驕傲的綠孔雀凌風飄起，在戾天巫夾雜著怨毒與驚疑的目光注視下翩然遠去。
    金峨郡主一路飛回長安城門前，在無人處收了風馭，而後與在那裡與等候自己的車駕會合，入城返回家中。
    她現在仍與母親修成君金俗住在一起，加上已經成為寡婦的姐姐，府中的日子過得倒也不算冷清。
    金峨郡主的母親金俗是王太后流落民間時生下的女兒，曾經多年失去了聯絡。劉徹登基後為寬慰母親，便多方打探終於找到了金俗。於是派人將她接入宮中，與太后認親。
    晚上，金峨郡主回到自己的屋中，關上門窗又加設了一道禁制，然後在梳妝台旁開啟了一扇光門。她移步入內，門後是一間密室。這秘密即使是母親也不知道。
    坐在几案前，金峨郡主纖指一彈，四周的火燭同時亮起。
    在她面前的几案上，擺放著一具方形的黑木盤，長三尺高五寸，裡面鋪滿金色的沙粒，在燭光的照耀下閃爍著異采。
    她從袖口裡掏出了一隻小瓷瓶，取下瓶塞，向沙盤裡小心翼翼地傾倒。
    一股金紅色如同胭脂顆粒的粉末，緩緩注入沙盤，神奇地似漣漪一般向周圍擴散。
    「嗡！」金沙微微顫動，冒起鮮紅如血的霧氣，籠罩著金峨郡主似真似幻的臉。
    黑木盤內的金沙徐徐向中心匯聚隆起，漸漸地現出了一張詭異的沙臉。
    「我已經警告過戾天巫，但她會不會乖乖聽話，我可說不準。」金峨郡主面對沙臉，就像在自言自語：「不過這老怪物看到我施展出聖封訣和九天應元神鸞，當場嚇得目瞪口呆，應該不敢輕舉妄動吧。」
    沙臉張開它的嘴巴回答說：「很好，但你必須繼續監視巫域的一舉一動，不要讓這群自以為是的蠢貨破壞了我們的計劃。當然，我也不希望他們過早地退出。有時候正是因為配角的存在，主角的光芒才會更加耀眼。」
    「你有沒有想出能夠讓我得到李敢的方法？今年秋天，他就要和別人成親了。」
    「得到一個人的身體並不難，難的是徹底將他的心征服。」沙臉道：「你有更加偉大而光榮的使命需要完成，何必在乎一個凡間男子？」
    「我不管，我就是要得到他。一想到再過幾個月他就要和另一個女人拜堂成親，還要和她洞房花燭，我的心裡便如針扎般的疼。」金峨郡主噘著嘴道：「你一定要幫我。」
    沙臉的語氣裡微蘊一絲怒意說道：「得不到他，那你就殺了他，或者殺掉把他奪走的那個女人。這對你來說都不費吹灰之力。」
    「我不喜歡殺人。」金峨郡主說道：「其實你也沒有辦法，對不對？昨晚我又用『天心巫占』演算了三次，每一回的結果雖然不盡相同，但都顯示出李敢和我無緣。
    「可是，我還記得你告訴過我：儘管天心巫占能推衍出世間萬事，卻唯獨難以預測自己的將來。所以，我的演算未必準確，對不對？」
    沙臉回答說：「巫占會隨著施術人的心境和周圍環境的變化，而產生不同的推算結果。這是因為世事本就無常，根據不同的發展軌跡便會衍生出千萬種截然不同的結局。我們能預測的，僅僅是概率最高的若干種。
    「至於占卜自己的未來，由於無法徹底做到心平如鏡，發生偏離的可能成倍增長也就不足為奇。」
    「這麼說，我還是有機會的。」金峨郡主明眸發亮：「我絕不甘心就此放手！」
    「不要把你寶貴的巫力和有限的光陰浪費在這些無聊的事情上。」沙臉漠然說：「你的確會失去一些喜歡的東西，但我保證，在未來的某一天，你所能夠收穫的，將遠遠超出你的想像。」
    「算了！」
    金峨郡主賭氣說：「我不要聽你又嘮叨這些空無邊際的東西。李敢的事我自己會想辦法。還有那個霍去病，你到底對他哪點感興趣？」
    「你會知道的。宿命沉睡了三千年後終將悄然甦醒，而我已選擇了你。」沙臉說道：「如今必須再加上一個高凡，這個年輕人原本是在計劃之外……」
    「啊——欠——」
    打著顫音，高凡死死用手摀住自己的口鼻，將噴嚏的音量克制到最小，喃喃地說道：「該死，誰又在說我的壞話？」
    他正跟在霍去病的身後，目光游弋在身旁兩排長長的高櫃上。每扇櫃門的一角都有張小標籤，註明了收藏在相應櫃箱內的物品。
    這不是高凡第一次做賊，但到皇宮武庫裡偷東西卻依舊是頭一遭。
    「這兒可是大內禁地啊，除了我還有哪個賊敢進來這麼幹？」
    高凡每每想到這裡，就會把在心中不由自主冒起的恐懼和緊張狠狠按下，憧憬著偉大的成功，盤算著大功告成後，自己該如何向千葉小慈吹噓今夜的武庫之行。
    高凡正想著，前方的霍去病忽然停下腳步低聲道：「到了，地字六排三十一號。」
    「不錯，原來你早打聽清楚東西的存放地點。」
    高凡舉起從奇鳳雨那裡騙來的不夜火，照在那扇標有六排三十一號竹籤的櫃門上。
    「說好了，這回的酬勞是一千兩黃金。如果發生類似平陽公主府遭人阻截的事情，還要另加一千兩作為我的精神損失費。」
    「黑，真夠黑。」骷髏頭嘖嘖驚歎道：「原來你這就是這樣為兄弟兩肋插刀的？」
    高凡振振有詞道：「親兄弟，明算帳。這已經是友情折扣價了。」
    「幹活！」
    霍去病奪過高凡手裡的不夜火，朝後退開兩步讓出空間。
    高凡取出他那個裝滿各色寶貝的小皮囊，瞄了眼櫃門上掛著的銅鎖，駕輕就熟地拿起兩根特製銅絲開始幹活。
    「嗒！」一會兒的工夫鎖芯脆響，高凡得意地笑道：「手到擒來，皇宮裡的鎖也不過如此。」
    一伸手扯下銅鎖，打開了櫃門。
    「空的？」骷髏頭驚訝地低呼，「頭兒，你是不是記錯了地方？」
    櫃箱裡空空蕩蕩，明顯不可能有此行希望得到的東西。
    霍去病的目光拂視過櫃板，上面淺淺的一層積灰卻勾勒出中央一塊長方形的，相對乾淨的板面。
    「有人捷足先登了。」霍去病的眼神裡流露出一絲遺憾，徐徐道：「想得到這只石盒的顯然不止是我。」
    「會不會是龍城公主？」
    骷髏頭轉動腦筋道：「我就猜到她不會那麼好心，平白無故地告訴你石盒的下落。」
    「你當皇宮武庫是來去自如的茶館麼？」霍去病冷哼道：「能夠取走石盒的人，一定可以自由出入宮禁。這種人不多，可也不少。」
    「倒霉，白忙活了。」高凡很快地從最初的驚訝轉為意興闌珊，又急忙補充道：「說好了，東西到不到手跟我無關，我的酬勞一兩也不能少。」
    霍去病沒有回答，不夜火的光照下他的眉毛微微擰起，似乎正在思忖是誰神不知鬼不覺地先下手為強，盜走了那只石盒。
    高凡將櫃門關上，重新上鎖後朝四周打量道：「咱們也不能白來一趟啊。宮裡的寶物放著也是放著，我幫皇帝花銷一點也不算浪費。」
    說著他飛快地又打開隔壁的一扇櫃門，從裡面拿出一雙黑色皮靴在手裡掂量著道：「這雙戰靴不錯，能加持兩成的身法速度，用來逃跑最妙不過。」
    霍去病似笑非笑道：「你是想到長安大牢裡觀光十年？」
    高凡一愣道：「什麼意思，這事你不說，我不說，誰會曉得？」
    霍去病道：「好啊，明天你穿上它入宮守值，看看會發生什麼。」
    高凡總算醒悟過來，戀戀不捨地將戰靴放回櫃箱道：「我再找找，總有合適的。」
    於是在接下來的一段時間裡，就見他翻江倒海忙得不亦樂乎，一邊選取可以隨身收藏不至於暴露形跡的武庫藏寶，一邊唸唸有詞道：「這是送給老魯的，這是送給小如的，這個給鳳姨……這兩樣嘛我自己留著。」
    當他打開第二十一個櫃子時，不禁眼睛一亮。櫃箱裡擺放的是兩串海心瑪瑙腳煉，擁有抗擊水元法術攻擊的特殊功能。而真正吸引高凡的，卻還是這對腳煉美輪美奐光采奪目的造型。
    「我可以把它送給千葉小姐，反正她整天待在府裡沒有機會拋頭露面，戴上這對腳煉也不必擔心被人發現。」
    有了這樣一個充足的理由，浪子高毫不猶豫地把海心瑪瑙腳煉塞進了自己的懷裡。
    「差不多了吧，咱們趕緊離開這兒，夜長夢多呀！」骷髏頭忍不住開口催促道。
    高凡望著自己鼓鼓囊囊的袖兜和胸前，遲疑道：「好像是差不多了。要不……再開一個櫃子，保證是最後一個！」
    「啪！」
    銅鎖打開，高凡興沖沖地拉開櫃門，望著裡面擺放的物品不由一傻。
    櫃板上擱著的是一塊拳頭大小，黑不溜秋的石頭，好像到處都能撿到的那種。
    「這是什麼玩意兒？」高凡失望地搖搖頭，「算了，不拿白不拿。」
    一轉念他還是將這塊黑石取出，可無奈地察覺自己身上已沒有地方能夠安置它，當下靈機一動道：「小霍，這石頭就送你了。千萬別不好意思，禮輕情義重嘛。」
    兩人離開皇宮回到府中。剛一進門，卻看見李敢站在廳口向霍去病抱拳道：「霍兄，小弟等你多時。」
    「這傢伙幹什麼來了？」高凡小聲嘀咕，「黃鼠狼給雞拜年。」
    霍去病不理他的胡言亂語，步履不疾不徐迎上李敢道：「李兄是找我討飯的？對不起，我沒有把話裡的意思說清楚——李兄登門，可是為了向小弟討要我在壽春欠下的飯局？沒有問題，我立刻請李兄到外面用飯便是。」
    李敢從容自若地笑道：「霍兄說笑，小弟的確記掛著那頓飯局，但今天拜訪府上卻是專程為了負荊請罪。」
    霍去病驚奇地望著李敢道：「我怎麼不記得李兄有得罪小弟的地方？」
    李敢笑了笑，面容轉冷低喝道：「李響！」
    話音落下，李響袒露上身背負荊條，從廳中跪行到門外的台階上，垂頭道：「霍侍中，昨晚李某斗膽，糾集了一幫江湖朋友驚擾貴府，少主獲悉後大為震怒，請了老將軍的家法對李某痛加責罰，今晚又親自帶領小人前來向諸位謝罪。」
    霍去病默視李響須臾，忽然噗哧一笑道：「我不是藺相如，李兄也不必難為手下裝成廉頗。一點小誤會，憑著你我兄弟的交情又何必當真？」
    李敢搖頭道：「越是如此，小弟便越覺得對不住霍兄。這都怪我平日疏於管教，所以小弟也難辭其咎，特來一併領罪。」
    霍去病不答，將李響背後的荊條抽出，隨手往院裡一拋道：「走，我請兩位喝酒。」
    「不用了，家父還在府中等候回音。」李敢低頭向李響喝道：「還不謝過霍侍中？」
    「多謝霍侍中寬宏大度，原諒小人。」李響這才將褪到腰上的衣衫穿起，起身拱手。
    霍去病將兩人送出府門回到廳裡，奇鳳雨道：「這年輕人是個人物。李響是追隨李廣多年的親信，如今居然能對他俯首帖耳，這種馭人手腕非一般人能為。」
    「可他為什麼要假惺惺帶著李響來請罪？」高凡不解地問道。
    「他是在做給全長安城的人看，不僅避免被人追究事態擴大，又能沽名釣譽搏得眾人的讚歎，可以說一箭雙鵰。」
    奇鳳雨回答道：「小霍，今後你對此人更得留神小心才是。」
    這時候厲虹如抱著一個衣衫襤褸陷入昏迷的女孩，風馳電掣地衝入廳內叫道：「快，鳳姨！這孩子昏倒在路邊沒人管，您瞧瞧是不是還有救？」
    奇鳳雨翻開女孩眼皮掃了一眼，鎮定道：「沒關係，是凍餓所致，先抱她進屋。」
    兩人抱著女孩離開前廳，高凡左顧右盼道：「老魯，千葉小姐呢？」
    魯鵬道：「我又不是她的奶媽，怎會曉得這丫頭去哪兒了？」
    高凡怒道：「千葉小姐可是咱們的一分子，你怎能對她不聞不問？」
    「酸棗你個熊！」魯鵬罵完，像是明白點了什麼，哈哈笑道：「小高，你對這小狐狸精著迷了？」
    「才沒有呢！」高凡道：「關心一位孤苦無依的朋友有錯麼？」
    魯鵬湊近高凡，笑嘻嘻道：「老子在長安也是孤單一人，怎麼不見你來關心？」
    正說著，一襲黑衣的千葉小慈走入廳中，說道：「霍公子，我剛才在大宅外轉了一圈，沒有發現暗中監視府內的可疑人物。」
    「千葉小姐，我有禮物送給你！」高凡迫不及待掏出那對來路不正的海心瑪瑙腳煉，三步兩步跨到她的面前道：「這可是我冒著九死一生的危險為你找來的。」
    千葉小慈瞟了腳煉一眼說道：「我不喜歡花花綠綠的東西。」
    「它可不是普通的裝飾品，戴上這玩意兒能防禦水元法術的攻擊。」高凡解釋道：「而且我覺得它的款式和色澤也正好和你相配。」
    「那就謝謝你了。」千葉小慈想了想接過道：「將來我可以把它送給家鄉的表妹。」
    「同人不同命啊！」魯鵬斜著眼睛打量高凡，感歎道：「怎麼我就不是個姑娘呢？」
    「就你這模樣？」高凡嗤之以鼻：「是個姑娘也沒人敢要。」
    「我的模樣怎麼了？」魯鵬惱了，站起身向眾人展示著自己壯碩的體型：「高大英武，雄壯威猛，走在長安城的大街上，不知道有多少姑娘都在偷眼瞧著老子。」
    「是啊。」霍去病忍不住道：「她們在奇怪，長安城裡怎會闖進來個野人四處閒逛？」
    高凡笑著道：「老魯，別生氣。其實我也帶了好東西要送給你。」
    他獻寶似的從懷裡袖口裡掏出一件件武庫藏寶，堆在桌面上道：「這顆『集念珠』能夠抵抗陰陽師的精神攻擊；這塊極品『水月鏡石』可以照出鬼怪原形；還有這方綠魔晶石，能夠迅速補充體內耗損的魔氣，而且重複使用十次以上都不成問題……」
    「我就要它了！」魯鵬眼捷手快，一把從桌面上抓起綠魔晶石，咧開大嘴笑呵呵拍打高凡肩膀道：「好小子，夠兄弟！」
    「你們在幹什麼？」
    厲虹如從後堂走出，看著眉飛色舞的魯鵬疑惑問道。在她身後，奇鳳雨牽著先前救回的那名女孩也一起走進了前廳。
    「這裡正在舉行分贓大會。」霍去病從桌上撿起集念珠拋給厲虹如道：「接著。」
    厲虹如順手接過一看，忍不住驚訝道：「是顆集念珠，而且品級很高，哪兒來的？」
    「當然是我拼著性命從皇宮裡帶出來的。」高凡不滿地嘟囔道：「小霍幹什麼要先做人情？」
    「什麼，你們真的去偷了皇宮？」厲虹如一本正經道：「這兒豈不成了賊窩。」
    「還來。」霍去病向厲虹如伸出手，悠然道：「既然厲大小姐如此義正詞嚴，光明磊落，顯然是標準的大漢守法良民，我們應該成全。」
    厲虹如將集念珠藏到腰後道：「為了和大家同甘共苦，本小姐決定收下這顆集念珠。」
    「鳳姨，這是送給你的。」高凡拿起一塊銀澄澄的護心鏡遞給奇鳳雨。
    「這是『銀蜈護心神鏡』吧，上面加持了洪荒仙族的護身符咒，能夠抵禦強大的外力衝擊，舉世所存不超過五面。」
    奇鳳雨驚訝地接過，微微笑著說：「不過憑我的修為已無需靠它自保，就送給這小姑娘吧。」
    高凡這才注意到奇鳳雨身邊的小女孩，見她十多歲的年紀眉清目秀長得十分乖巧，可惜面黃肌瘦格外單薄，便問道：「小妹妹，你叫什麼名字，家住哪兒？」
    「我叫小婉，爸爸死了，媽媽和姐姐被匈奴人搶去，我沒有家了。」小女孩像一隻飽受驚嚇的小羊羔畏縮到奇鳳雨身後，聲如蚊蚋。
    「小婉，從今以後，這裡就是你的家。」厲虹如彎下腰柔聲說道：「我們都是你的親人。姐姐保證，你再也不會流浪挨餓。」
    「可惡，又是匈奴蠻子。」魯鵬恨恨一捶桌子：「總有一天也要他們嘗嘗這滋味。」
    霍去病靜靜注視著小婉和正在低語撫慰她的厲虹如，什麼話也沒說，但他的眼睛裡分明有一抹寒光在閃亮。
    
    第六章 大漠金鼓
    
    西漢元朔五年，公元前一二四年，大將軍衛青奉漢武帝劉徹命令，統帥三萬鐵騎直搗匈奴腹地，由此揭開了大漢與匈奴間又一場血戰的序幕。
    與此同時，衛尉蘇建、左內史李沮、太僕公孫賀以及李敢的堂叔李蔡也分別統兵由朔方出擊；再加上大行李息和岸頭侯張次公從右北平發出的漢軍，猶如一支支離弦利箭一往無前地射向蒼莽大漠，聲勢之盛、力度之強，實乃歷年少有。
    霍去病的身影便夾藏在衛青的中軍大隊裡，而稍後的軍陣中還有一營御林軍，魯鵬和高凡便身在其中。
    至於厲虹如和奇鳳雨，早在霍去病前往衛青帥府報到前的三天，便協同馬聚才的商隊離開長安前往南方。
    一方面她們受霍去病的委託沿途「照看」馬老闆，另一方面也是為了避免李敢等人的襲擾。
    高凡的姐姐也被接到了京師，和小婉一同被厲虹如、奇鳳雨帶往南方，因此此時的霍府已經成為了一座空宅，只有一班傭人和千葉小慈留守。
    而更早些時候，魏其侯竇嬰已被漢武帝劉徹下旨處死。原來他在獄中為求自保，命家人取出先帝御賜的一份遺詔進獻劉徹。遺詔的內容十分簡明，只有短短的九個字：「事有不便，以便宜論上。」
    從字面解釋便是，如果遇到棘手問題，竇嬰可以憑借這份遺詔直接面見天子。在山窮水盡深陷囹圄之際，竇嬰左思右想取出這份遺詔，為的是爭取一線轉機。
    不料劉徹收到遺詔後命人查證內廷存盤，竟沒有發現相應的詔書存底。
    如此一來，竇嬰稀里糊塗地又成為了「矯詔」罪臣，縱然劉徹有心保全也無法可施，唯有依照大漢律例將他處決。
    而這份來歷神秘的遺詔，也就此成了千古難解的謎題，其真相永遠埋沒在了滾滾歷史長河之中，徒然引來後人的一聲唏噓。
    經過連續多日行軍，三萬鐵騎翻越目前作為大漢與匈奴分界線的陽山深入大漠。
    對於霍去病而言，浩瀚荒涼的沙漠風景並不陌生。若干年前，他正是循著這樣一條路線穿越茫茫大漠，滿身傷痕地回到定襄。
    只不過上一次的旅程他孑然一身，而今日簇擁在身旁的卻是浩浩蕩蕩的三萬大漢威武之師，旌旗接天，馬蹄如雷，如林刀槍遮蔽了半邊蒼穹。
    他的前方，衛青坐在心愛寶馬踏雲神駒之上。一身銀白色的甲冑使得他的身形看上去比平時挺拔魁梧了許多，腰間懸掛著的一柄黑鞘長劍隨著坐騎微微起伏。
    「報——」一名斥候飛馬奔到衛青近前，躍下坐騎拜伏在地，高聲稟告道：「西南二十里的一片綠洲上發現近日宿營的痕跡，有可能是小隊匈奴巡邏兵所留。」
    衛青在馬上打了個激靈，迷迷糊糊從睡夢中醒來。也不知他是否聽清了斥候的匯報，懶懶地打了個呵欠道：「知道了。」
    「好傢伙，大將軍居然在行軍時也能睡著，果然與眾不同。」見此情形，同樣是被召入衛青帳下擔任中軍司馬的徐自為小聲對身邊的霍去病說。
    幕府長史岳神機扭頭笑道：「你們沒聽說過麼，衛大將軍有『睡虎』的美名。」
    與大漢其它的將軍有別，衛青幕府中的謀臣副官寥寥無幾。而且除了長史岳神機外，剩下的大都是新人。其中就包括被天子欽點入營的霍去病。
    聽到兩名同僚的議論，霍去病沒搭話，只是望著衛青又在馬背上彎起的背影若有所思。
    大軍行出里許，又一名斥候來報，在距離綠洲西北方向約三十里處發現了另一處宿營痕跡，依據經驗判斷最多不超過三天。
    隨後斥候接二連三的回報，均是探查到匈奴騎兵經過後留下的痕跡。
    衛青睡眼惺忪地聽著這些報告，每次都千篇一律地說上句「知道了」，之後便沒了下文。
    徐自為忍了又忍，似乎想向衛青提出什麼建議，卻最終沒敢這麼做。他低聲問岳神機道：「岳長史，接連收到多處軍情，大將軍為何始終毫無反應？」
    岳神機微笑道：「大將軍還沒睡夠，等他醒來，自然會有所決斷。」
    徐自為瞧了瞧霍去病，咕噥道：「再睡下去，太陽都落山了。」
    霍去病輕輕拍打馬脖子，低聲回答道：「看著吧，待會兒我們準備要啃乾糧了。」
    「為什麼？」徐自為愕然問道，霍去病卻不再開口，將目光投向西北方天際。
    「報——」最後一隊斥候也終於有了回音：「屬下朝西北方向搜尋五十里直抵白鹽坡，並未發現任何可疑敵蹤！」
    「全軍待命！」衛青突然挺直身軀，眼睛裡閃爍著明亮的光芒，朝西方那輪落日之下的廣闊大漠極目眺望，喃喃道：「天快黑了。」
    「大將軍！」岳神機取出軍用地圖策馬來到衛青身前，指點大軍目前的位置。
    衛青跳下踏雲神駒，拿著馬鞭在沙地上戳了一個小小的圓點，而後在右上角又戳下一個小眼，如此連續點上幾下隱隱形成了一條向上翹起的弧線。
    「綠洲、苦水井、驚鬼窟……」追隨著衛青在沙漠上戳下的每一個圓點，霍去病在心中默默報出這些地方的名字，嘴角有了縷淡淡的會意微笑。
    在衛青身邊的這些日子裡，作為幕僚的他學到了很多實用的統軍之道。或許在不久的將來便會派上用處。
    畫下斥候所報最西面的那處位置後，衛青提起馬鞭俯視自己手繪的粗糙地圖許久，歎了口氣道：「我餓了，開飯吧。全軍不准生火，用隨身攜帶的乾糧充飢。限定一刻之內吃完，然後連夜急行軍。」
    「你怎麼知道大將軍會下令吃乾糧？」徐自為困惑地問霍去病。
    霍去病已經下馬，宛若沒有聽見他的問話，凝望著衛青畫下的地圖，自言自語道：「西南八十里外，那是我曾經走過的一片大草原……」
    那位置如果標注在這張軍事地圖上，不偏不倚便在所有圓點連成的弧線正上方。
    「經常在那一帶活動的，應該是匈奴右賢王顏海統領的大軍吧？」衛青摘下頭盔，讓涼風吹拂在自己的臉龐上，走到霍去病的身邊說道：「聽說右賢王世子拓寒和你是同門師兄弟，也許今晚你會見到他。」
    「也許會，也許不會，在千軍萬馬中要遇見一個人並不容易。」霍去病也摘下了自己的頭盔，就地而坐道：「游弋大漠多日，終於找到敵軍主力，大將軍似乎沒有絲毫的興奮，莫非是在遺憾未能遇見伊稚斜大單于？」
    「為什麼要興奮呢？」衛青遙望落日徐徐道：「很快這片沙漠就要被無數人的鮮血染成血紅色。其中既有匈奴人的，也會有大漢將士的熱血。
    「戰爭無論勝敗，終究避免不了死亡。
    「匈奴鐵騎殺死了無數大漢婦孺老弱，可我們的軍隊也曾一次次屠殺過他們的族人。面對這些，我無能為力。」
    「你我都無能為力，因為這是上天注定的事。」霍去病眼裡閃著冷光：「假如大將軍已經極度厭倦戰爭，唯一的辦法便是以戰止戰，徹底滅絕匈奴一族。」
    「徹底滅絕，誰能做到？」
    衛青苦笑一聲道：「我常常覺得自己就是一個劊子手。只有在看到那些從匈奴鐵蹄下被救出的無辜百姓，看到他們能夠安居樂業，不必再擔心禍從天降的時候，才會感到自己做的事並非毫無價值。」
    「吃點兒？」霍去病掰開一塊乾糧遞給衛青：「對我來說，現在最有價值的事情便是填飽肚子，然後見證顏海大軍的覆沒……」
    入夜後的草原氣溫急轉直下，幾乎驟然降至冰點。
    此刻的風吹在臉上不再溫柔，卻如同鋒利的刀口充滿快感地嗚嗚呼嘯而過，將這夜切割成傷痕纍纍的碎片。
    匈奴大營中的燈火一盞接一盞熄滅，除了少數負責守夜的軍士，大部分人都已酣然進入夢鄉。
    夜很靜，偶爾從營帳外傳來一兩聲戰馬的嘶鳴，沉睡中的士兵警醒地翻轉個身將毛氈裹得更緊，而後低聲咕噥著什麼又香甜地睡去。
    但在右賢王顏海的中軍大帳裡，鼓樂喧天燈火輝煌，今晚的酒宴剛剛進入高潮。
    兩名匈奴勇士正在王座前表演摔跤。儘管只是表演，可精彩激烈的程度一點兒也不亞於實戰中的對決。
    顏海舉著盛滿烈酒的金碗，和十幾名麾下的心腹將領欣賞得津津有味，不斷大聲喝采。
    在經過一番難分難解的纏鬥之後，身纏紅色獸皮腰帶的摔跤手終於成功地將對方死死壓在身下動彈不得，贏得了這場表演賽的勝利。
    「好！」顏海興高采烈地將案上一條烤羊腿拋向獲勝者道：「巴魯，這個賞你！」
    「謝王爺賞賜！」巴魯抬手接住烤羊腿，向顏海躬身施禮，退向帳外。
    「有敵襲——」突然匈奴左大營方向，響起守夜士兵聲嘶力竭的喊叫。
    「敵襲——」又一聲警訊從匈奴右大營中傳來，瞬間敲碎了大帳內的熱鬧歡愉。
    「怎麼可能！」
    顏海丟下剛啃了一口的牛排，在匈奴將領的簇擁下衝出大帳向傳出警訊的方向驚異望去。
    已經不需要再做任何驗證，從左右大營裡燃起的沖天火光說明了一切。
    腳下的大地開始顫抖，先是微微的震動，繼而成為天搖地動的戰慄。猶若沉悶轟鳴的滾雷，漢軍隆隆震盪的鐵蹄之音，悍然踏破了每一個匈奴人今夜的美夢。
    夜襲突如其來，一道道火弩從黑暗中射出，拖曳著耀眼的紅光如同蝗群般幕天席地湧向層層迭迭的匈奴營帳。
    藉著夜幕的掩護，兩萬大漢鐵騎分別迂迴到匈奴大營的左右兩翼，同時發動了兇猛凌厲的攻擊。似一道道旁薄浩蕩的水線，在敵人組織起有效抵抗前，漢軍的先鋒摧枯拉朽般衝入匈奴人的營地，捲湧起鮮血與死亡。
    衛青佇立在正對匈奴中軍大營的一處小丘上，身後是一萬士氣高昂整戈待發的大漢鐵騎。
    遠遠地眺望，匈奴人的左右軍營業已亂成一鍋粥，到處是熊熊燃燒的營帳和喧囂刺耳的喊殺聲，唯有位於中央的王營相對沉寂，尚未發生戰鬥。
    一陣絞殺後，右賢王大軍從起初的混亂和驚慌中甦醒，逐漸組織起有序的抵抗。
    這時王營內也響起了震耳欲聾的號角，一隊隊剛剛被驚醒的匈奴騎兵跨上坐騎，在各自將領的統帥下依照號角的調度疾向左右兩翼馳援。
    黑夜裡誰也不清楚這些漢軍是從何而來，更無從判斷他們有多少人，但在號角和熱血的鼓舞中，匈奴戰士迅速燃起旺盛的鬥志，向入侵者展開兇猛的反擊。
    可惜匆忙中上馬應戰的匈奴騎兵根本無法組織起嚴整的陣形，大多數人只能各自為戰，利用燃火的營帳作為指引撲向漢軍。
    於是兩萬有備而來的漢軍充分發揮出整體作戰的優勢，大片大片地分割蠶食著頑強抵抗的匈奴人，不斷朝王營推進。
    這時候，王營派出的援兵匆匆趕到，狹路迎上殺紅雙眼的大漢鐵騎，雙方之間爆發出一場更為慘烈的短兵交接。
    「大將軍，大將軍！」心癢難熬躍躍欲試的輕騎校尉郭成，忍不住輕聲呼喊端坐在踏雲神駒上正打著盹的衛青：「咱們可以出擊了吧？」
    「嗯。」衛青懶洋洋地答應了聲，抬眼看了看遠處正在源源不絕向兩翼調動大軍的匈奴中軍王營，回答道：「讓我再睡一會兒。」
    郭成無可奈何地望著兄弟部隊在敵人的營地內翻江倒海痛快廝殺，只盼大將軍這一覺千萬別睡過頭，讓自己的中軍輕騎營什麼也撈不著，只剩下打掃戰場的分兒。
    「嗚——」
    王營中忽然又響起一通雄壯的號角，右賢王顏海的王旌緩緩移動，向匈奴左翼大營靠近。
    「郭成，去吧。」衛青的眼睛猛然睜開，在黑夜裡閃著明亮的神光：「誰能拿下顏海的王旌，我便記他頭功。」
    「諾！」郭成一聲響亮的回答，高舉長槍朝自己的部下高喊道：「兄弟們，上！」
    「殺啊——」輕騎營千馬奔騰，如開閘的洪水越過小丘，一往無前地殺向敵陣。
    甫一進入有效射程，漢軍的五行師們紛紛作法，火球、冰刀、沙暴、金箭……一道道攻擊法術爭相鬥艷在夜空下盛綻開璀璨絢爛的光華，呼嘯奔湧著朝匈奴王營轟擊而去。
    緊跟著坐在戰馬上的弩手們點燃火弩次第發射。無需精度瞄準，任何一支弩箭落下都有可能燃起一片火海，如同遍地怒放的烈火之花。
    「殺呀！」郭成高聲呼號，一馬當先，撥擋開射來的箭矢，衝入了兵力空虛的中軍王營。
    在輕騎營之後，霍去病也率領著漢軍主力，勢不可擋地殺入縱深，不停地擴大戰果。
    望了一眼右賢王王旗上清晰可見的雪鵰圖騰，郭成振槍大喊：「大將軍有令，拿下顏海王旌者記頭功，兄弟們，殺呀！」
    周圍的部屬們轟然應諾，一支百人隊如離弦之箭劈開層層血浪，直插王旌所在。領頭的軍官揮舞長槍渾身浴血，正是曾在長安大街上挑戰過大將軍衛青的臧天放！
    他從軍寥寥數月，便趕上了這場轟轟烈烈的大戰役，不由得血脈賁張，忘卻生死，聽到郭成的呼喊，當即率領著一百餘騎奮勇爭先直搗黃龍。
    王旌、王旌……近了，更近了……一個個匈奴士兵的身軀在臧天放的面前倒下，一蓬蓬鮮血在長槍下怒綻，生命無論敵我都變得微賤與蒼白。
    「頭兒，我們沖得太猛，和大隊失去了聯繫！」一名部下扯開嗓門拚命壓下驚天動地的喊殺聲與兵刃撞擊聲，高聲提醒臧天放。
    臧天放回了一下頭，自己的隊伍後方密密麻麻都是撲湧而來的匈奴騎兵，已看不到郭成和其它輕騎營的戰友。
    「你不如投軍報效國家，將來殺敵立功，一樣能封得萬戶侯……」
    剎那之間，他的腦海裡響起了衛大將軍對自己的慰勉，一腔熱血充斥胸臆，大吼道：「殺——拿下顏海的王旌便是頭功！」
    「噗！」又一名敵人被他的長槍挑落馬下，臧天放已能隱隱看到王旌下顏海的身影，心中的豪情壯志如海潮般洶湧——拿下王旌，殺敵封侯！
    「呼！」上空驟然刮過一蓬激盪雄渾的狂風，一道道碩大無倫的黑影投射在地上，身後有同伴在不由自主地失聲驚呼。
    臧天放一愣抬頭，天空中近百頭體態巨大的魔鵰宛若一卷黑雲，正朝著自己的百人隊俯衝下來。端坐在鵰背上的騎士張弓搭箭，伴隨著清脆的弓弦響動，一支支加持了雷符的魔箭似雨點一樣傾盆射落。
    「蓬蓬蓬！」一個個朝夕相處的戰友在魔箭的轟擊下粉身碎骨，化作一蓬蓬騰起濃煙的火團，痛苦地叫喊著灰飛煙滅。
    「畜生！」臧天放怒吼飛擲，長槍劃過一束閃亮的白光，穿透一頭魔鵰的胸腹。
    「噗！」他的左肩應聲中箭，體內鼓蕩的真氣立時衝散雷符靈力，但血水泉湧從傷口汩汩冒出，染紅了半邊甲冑。
    「去你娘的！」臧天放拔出魔箭，甩手射殺一名匈奴騎兵，又奪過一柄刺來的長槍單手揮動，凶悍地向前殺去。
    「看槍！」一頭魔鵰自側面迫近，鵰背上的年輕騎士手握辟海魔槍，威風八面大聲呼喝，向臧天放挺槍攻到。
    「鏗！」雙槍交擊，臧天放虎口發麻長槍拋飛，不由自主地摔下馬背。
    他吞下口血沫，一骨碌起身抽出腰刀，就見那位挑落自己的匈奴騎士駕馭魔鵰迴旋過來，長聲喝道：「能接我拓寒一槍不死，也非無名之輩，通名再戰！」
    臧天放的耳膜被這股聲浪震得嗡嗡雷鳴，卻不甘示弱地大吼道：「老子大漢輕騎校尉麾下隊率臧天放，看刀！」縱身而起，一刀斬向對方面門。
    「噹啷！」辟海魔槍寒光一閃，將臧天放的彎刀震得粉碎，槍鋒氣勢凜冽扎入他的右胸。臧天放仰天倒下，又掙扎站起，順手從地上撿起一桿長槍大叫：「再來！」
    「是條好漢！」拓寒頓槍道：「你的同伴已經全部戰死，投降吧！」
    臧天放一凜，方才注意到自己下屬的百餘騎兵在玄甲鵰騎的猛攻下死傷殆盡，只有十幾名重傷員翻滾在血泊裡痛楚呻吟。
    「呸！」臧天放唾了口血沫，大罵道：「堂堂天朝軍人，豈能投降蠻族豺狼！」
    拓寒眼裡閃過一縷怒意，駕鵰衝來，辟海魔槍朝著臧天放胸膛刺到。
    隨著最後的一聲吶喊，臧天放一躍而起長槍奮力刺向拓寒小腹，只盼能和對手同歸於盡。
    「啪！」拓寒槍式微變，震飛臧天放手中的長槍，順勢一抹槍尖貫穿對方喉嚨。
    臧天放看到自己的眼前有一朵鮮艷的紅花盛開，天地漸漸失去了顏色，魁梧的身軀像一座山嶽轟然倒下。
    他努力揚起臉，模模糊糊地又看見了高高飄揚的右賢王王旌，艱難地向著它爬行了兩尺，終於停止了呼吸。
    「有這樣的勇士，大漢軍威可畏呀……」
    瞧著臧天放兀自面朝王旌的臉龐，拓寒心中絲毫沒有獲勝的喜悅，心情反而愈發沉重起來。
    「拓寒，咱們快往西退吧！」
    察覺漢軍的旌旗排山倒海般不住逼近，顏海明白敗局已定，縱聲招呼愛子準備撤退。
    拓寒懸浮在半空，可以清楚地望見遠處威武飄展的漢軍帥旗。旗面中央繡著一個斗大的「衛」字，正在烽火中獵獵飄舞。
    「是衛青來了……」拓寒心中一轉，高喊道：「玄甲鵰騎，隨我來！」
    「嗷——」近百名玄甲騎士發出蒼狼般呼吼，高舉刀槍鬥志昂揚，追隨著拓寒的背影催動魔鵰掠過天宇，朝著大漢帥旗奮不顧身地撲去……
    
    第七章 國殤
    
    「玄甲鵰騎！」
    策馬在大將軍衛青身後的長史岳神機低低一哼，舉起手中的金色仙杖飛速地念動咒語。仙杖光暈大盛烈如金陽，遙遙向著天空一指：「疾！」
    「喀喇喇！」夜幕赫然裂現一道金色光壑，十數條赤光閃爍的血骨魔龍被召喚而出，口中噴吐著滔滔火焰迎向玄甲鵰騎。
    與此同時漢軍五行師亦發動攻擊，毫不吝嗇地釋放出一道道的炫光。
    「砰砰砰——」空中的玄甲鵰騎在暴風驟雨似的法術轟擊中傷亡驚人。但沒有一名玄甲騎士畏懼退縮，他們鎮定自若地坐在鵰背上，一邊閃躲一邊射箭還擊。
    「轟！」終於，一隊玄甲鵰騎順利地破入血骨魔龍的數組之中，雙方展開刺刀見紅的白刃格鬥。
    這些魔龍沒有生命，更不會感覺疼痛，完全倚靠陰陽師的精神操縱，凶悍地與對手搏殺，即使被斬成兩截也依舊能夠力戰不休。
    「是他！」拓寒在下方黑壓壓的大漢軍陣內發現了手舉仙杖的陰陽師。
    同時他也看見了陰陽師身側的霍去病。兩個人的目光電光石火地在空中交錯，迸裂出別樣的火花。
    「颼颼颼——」拉開鐵胎弓，拓寒一連三箭射向陰陽師。
    儘管箭術並非拓寒所長，但對每個生長在馬背上的匈奴男子來說，彎弓射鵰是一門自幼便必須苦練的生存技巧。如同呼吸，早已成為了匈奴人不可分割的一部分。
    「叮！」岳神機猝不及防，只得揮杖擋開了第一支魔箭。然而雷符爆出的巨大衝擊力卻令他險些從馬上栽落。揮杖格鬥，本就不是陰陽師的特長。
    如同事先做好了精確的預測，在岳神機身形搖晃的剎那，另外兩支魔箭破空掠到，分別射向他的眉心和咽喉。任一處被擊中，賜予他的便是死亡。
    驀然一旁伸來一隻手，穩穩地用雙指夾住射向岳神機咽喉的那支魔箭，而後輕巧地朝上一挑，「啪」地將第三支魔箭激飛。
    「謝大將軍！」岳神機一身冷汗，長吐一口氣，重新在馬上坐正。
    衛青淡然微笑，轉頭問身後的霍去病道：「這人想必就是右賢王的世子拓寒吧？」
    「是。」霍去病沉聲回答，評價道：「驍勇豪爽，是個人物。」
    「大將軍，請借箭一用！」徐自為似乎被霍去病的話語激發起爭雄之念，取過衛青手指間的那支魔箭，張弓對向空中大喝道：「來而不往非禮也，拓寒看箭！」
    「嗚——」魔箭挾著雄勁的風聲激射而出。與厲虹如輕盈多變的箭技不同，徐自為的箭術剛勁有力直來直去，卻顯得更加威猛犀利。
    「砰！」拓寒揮槍架開來箭，不由得雙臂微微發麻，凜然道：「這年輕人好強的臂力！」
    掃過身周浴血奮戰的玄甲鵰騎，他揚聲喊道：「衛青，你可敢出陣與我一戰？」
    催駕魔鵰冒著穿梭飛掠的法術攻擊和密集箭雨，拓寒直逼帥旗下的衛青。十餘名玄甲騎士不顧生死護翼在他的周圍，用血肉之軀掩護主將突擊。
    「算得上一位匈奴豪傑啊！」彷彿在回應霍去病對拓寒的品評，衛青輕輕說了句，身形倏地一晃從踏雲神駒上消失。
    等到拓寒再次捕捉到對方的身影，衛青已如神龍飛天，轉眼欺近魔鵰三丈開外。
    「好快！」拓寒暗讚一聲，座下的魔鵰已率先噴出一串深青色的冷焰。
    但衛青僅僅一閃，冷焰便在身後走空。如此翩若驚鴻飄忽無蹤的神奇身法，即便是出身北斗宮的拓寒也屬生平僅見。
    「嗡——」辟海魔槍一記激昂的金屬顫音，幻動出眼花撩亂的殷紅光華湧向衛青。
    衛青合身切入如海潮般澎湃的槍影中，在幾乎不存在的狹小空間內閃展騰挪倏忽往來，直似閒庭信步，任由洗天九槍運轉如輪虎虎生風，卻碰不到他的一片衣角。
    拓寒胸中升起一股遭受輕視的羞辱，辟海魔槍孤注一擲刺向衛青面門。
    「啪！」衛青側身一讓，輕舒猿臂抓住槍桿，淡然微笑道：「你還是著急了些。」
    「去死！」拓寒怒容滿面，體內升騰起一團濃烈血霧。霧光中厲嚎振空，一頭頭通體發著赤芒的血狼遽然湧現，窮凶極惡地撲向衛青。
    「血狼魔罡！」
    衛青的濃眉微微挑了挑，甲冑下柔和的白光奔湧，一羽神威凜凜的鯤鵬振翅翔空，捲蕩著雪白的光雲迎頭對上撲來的血狼。
    「轟——」
    整座戰場都清晰地聽到了半空中的這聲巨響，一溜溜赤芒像流星一樣四下崩散，魔罡所化的血狼轉瞬之間土崩瓦解，只剩下後排的十餘頭僥倖躲過鯤鵬沛然莫御的神光轟擊，鎩羽而歸。
    氣機牽引之下，拓寒「哇」地嗆出口鮮血，丹田元氣大傷，恐怕一兩年內都難以恢復。
    衛青眼眸裡閃過一縷歉疚，低聲道：「你走吧！」右臂柔力催發，將握住的槍桿朝前一推一放。拓寒不由自主地向後仰倒，背心已經貼到了身後的金鞍上。
    這時他如果順勢駕鵰退走，衛青斷不會再加追殺。可是從匈奴人傲慢野性的血液中激騰起的鬥志，卻不許拓寒認輸敗退，縱然面對的是號稱大漢朝堂上的第一高手，從來戰無不勝的大將軍衛青，也一樣不能！
    他竭力挺直上身，壓搾出體內殘存的魔罡，眼前恍惚出現了那個名叫臧天放的大漢軍官臨死前的樣貌，短短片刻之後，竟已是一個冥冥中的輪迴。
    槍在吼，血在嘯，拓寒全身燃燒著高漲的鬥志，再一次運槍攻向衛青。
    「這傢伙——」在十丈之下，霍去病的內心深處生出一絲波動，不知是有意還是無意地扭過頭去，手中的飲血魔刀弧光一掠，又斬下一顆匈奴騎兵的頭顱。
    「你這是何苦？」衛青輕輕一聲苦笑，第二次抓住襲來的辟海魔槍。
    拓寒頓時心死如灰，痛苦地意識到即使自己再苦修十年，也未必能躲過對方看似漫不經心的這探臂一拿。一時間氣勢盡失，只能機械地握緊槍桿，木然不動。
    他學藝初成，下山返家，投入父親的帳下效力。原本打算憑借這近二十年的刻苦修煉，能夠馳騁大漠，縱橫天下。
    不料去年定襄城下一戰先是受辱於同門師弟霍去病，數月之後又在大將軍衛青的手中徹底敗北。
    兩次與漢軍交戰，非但寸功未得，反而鬧得灰頭土臉，令心高氣傲的拓寒情何以堪？
    「去吧！」衛青憫然輕歎，將拓寒連人帶槍朝後震飛。拓寒胸口一窒，已在空中昏死過去，失去意識的身軀卻似長了眼睛般，飄落向附近的一頭玄甲鵰騎。
    鵰背上的騎士急忙縱身接住拓寒，又落回坐騎大聲呼喊道：「世子！」
    拓寒雙目緊閉毫無響應，好在氣息尚算平穩，應無性命之憂。
    沒有了他的指揮，剩餘不到六成的玄甲鵰騎脫離接觸，飛回本陣。
    「拓寒、拓寒！」佇身王旌下，眺望愛子與衛青激戰的顏海，看著玄甲鵰騎載著拓寒歸陣，心急如焚地連聲呼喊。
    「傳令，向北撤退！」顏海無奈地一揮手，在親衛簇擁下撥馬往北。
    高聳的王旌隨即徐徐移動，指引各處匈奴將士退卻的方向。
    號角一起，勝負的最後一絲懸念塵埃落定，一隊隊匈奴騎兵不甘地開始突圍退走。
    「顏海要逃啦！」察覺到王旌在慢慢後退，漢軍士氣大振，攻得更猛。
    魯鵬和高凡所在的羽林營首當其衝，在混戰中超過了本來作為前鋒卻受到匈奴中軍頑強阻擊的輕騎營，鋒芒所向直指顏海身後的王旌。
    這數百羽林將士或者經過了天下英雄大會的千挑萬選，或者是功勳能臣之後，差不多每一個人都身懷絕技以一當十。此刻雙方情勢此消彼長，羽林營更是銳不可當，連破匈奴三個百人隊飛速迫近王旌。
    星垂大漠，火映長空。數萬人在殊死搏殺，每時每刻都有人不斷地倒下。魯鵬想起了撞牆自盡的妹妹；高凡懷念著慘遭橫禍的母親，這給了他們無限的動力與鬥志，忘記身上傷口的疼痛，忘記死亡的可怕，盡情宣洩著仇恨之火。
    「呔，顏海！」視線穿越重重人影，魯鵬看到了王旌之下的匈奴右賢王。他策動青雲驄揚聲叫道：「小高，跟我上啊！」
    「天罡破！」魯鵬的身上驟然騰起暗紅色的熊熊火焰，高大的身軀「劈啪」爆響，魔化成一個超過一丈五尺的巨靈，裂魂鬼斧上下翻飛，漾動濛濛紅霧，在面前的敵人中生生殺開一條血路逼向顏海。
    在他的帶動下羽林軍匯作洪流，高歌猛進。
    倘若不是顏海的親兵衛隊和玄甲鵰騎拚死攔截，情勢早已一發而不可收拾。可沒等他們穩住陣腳，漢軍輕騎營、輕車營猶如一對鐵拳接踵打到。而兩營正中帥旗高揚，大將軍衛青已在百丈之外！
    這時候匈奴軍隊已完全陷入亂戰，顏海惶然發現身邊的護衛只剩不到兩百人。
    「王爺，請上鵰背！」一名玄甲騎士在低空凝住座鵰，伸手遞向顏海。
    「噗！」冷不防一束斧光飛到，狠狠劈開了他的玄甲切入脊背。玄甲騎士大吼一聲從鵰背上載下，失去主人的魔鵰悲聲長唳升空遠去。
    雙眼血紅的魯鵬已然拍馬趕到，俯身拔出裂魂鬼斧，怒吼道：「顏海，拿命來！」
    「喀嚓、喀嚓！」兩名上前應戰的顏海親兵被裂魂鬼斧活活劈成了四丬。他們的彎刀也削中了魯鵬，雖令甲冑鏗然破裂，卻只在這形同魔神的男子身上留下兩縷白線。
    一名匈奴千騎長高聲吼叫，縱馬迎上魯鵬。
    魯鵬無心糾纏，胯下青雲驄猛然高高躍起，從這千騎長的頭頂越過，凌空撞向顏海。
    幾名匈奴大將連忙救援，熟料地下突然冒出一道身影。
    高凡土遁而至，揮舞風水神簽攔下眾將，把斬殺匈奴右賢王的大功留給了魯鵬。
    「勿傷我王！」
    一名上身赤裸的匈奴壯漢半路殺出，飛身撲向魯鵬，將他連人帶斧從青雲驄上撞落在地，正是那個先前得到顏海賞賜的摔跤高手巴魯。
    「滾開！」
    魯鵬怒嚎著試圖掙脫巴魯鐵鉗般箍住自己的臂膀。巴魯聽到了自己胳膊在「喀喇喀喇」的脆響，像是要從身體上斷裂分離出去。可他卻將魯鵬抱得更緊，抬頭朝顏海大叫道：「王爺，快跑！」
    「砰！」魯鵬趁機抬膝重重頂在了巴魯的腹部。巴魯疼痛難忍，手上勁道不禁一鬆。
    魯鵬翻身壓住巴魯，騰出左手的裂魂鬼斧「噗」地劈進對方赤裸的右肩，氣喘吁吁地站起來說道：「是條好漢，老子不殺你。」返身便欲再追向顏海。
    「啊——」背後一聲大吼，滿身是血的巴魯張開左臂再次死死抱住魯鵬的後腰。
    「酸棗你個熊！」魯鵬被巴魯拖得一個趔趄，險些摔倒，眼睜睜看著顏海在兩名親衛的援救下登上了一頭魔鵰。
    「砰砰砰！」魯鵬運肘狠狠錘擊巴魯的胸膛，可是對方卻越勒越緊，拚命將他的身體向後拖拽。
    「快鬆手！」魯鵬又急又怒，使勁用斧背擊打巴魯的左手。
    手骨碎裂，巴魯仿似不知疼痛，依然不停叫喊：「王爺快走！」
    魯鵬火冒三丈偏偏奈何不了巴魯，急中生智，脫手甩出一柄裂魂鬼斧擲向顏海。
    「鏗！」坐在顏海身前的玄甲騎士舉槍震開巨斧，催動魔鵰冉冉升空。
    精疲力竭的巴魯露出咧開大嘴露出勝利者的笑容，魯鵬氣呼呼轉過身瞪視這個令自己功敗垂成的匈奴壯漢，就見巴魯坐在地上用譏嘲和輕蔑的眼神盯著自己，笑聲逐漸微弱，猛然「噗」地仰天噴出一蓬血霧朝後摔倒。
    原來他的胸骨早被魯鵬的巨力撞斷，傷及內臟，全憑著一口血氣之勇才支撐到現在。眼見顏海安然無恙地駕鵰遠去，終於心滿意足地閉上了雙目。
    「好漢呀……」望著巴魯遍體鱗傷的屍首，魯鵬的怒氣一下消失，遺憾地搖搖頭，目光觸到不遠處那面兀自聳立著的匈奴王旌。
    只好退而求其次了。他翻身上了青雲驄，不斷燃燒體內鼓蕩呼吼的熱血，揮舞僅剩的那柄裂魂鬼斧，朝著王旌殺去。
    在圍繞王旌的方圓數丈內，二十多名匈奴戰士正拚死抵擋著漢軍如潮的攻勢。
    「嗚——」斜刺裡突然射來一支火矢，正釘在王旌上。王旌瞬間燃著，四周的大漢將士歡聲雷動，攻得更猛。
    一名守在旗下身穿薩滿袍服的匈奴善水師，不顧一柄刺入自己體內的長槍，用盡最後的力量向上打出一道藍色冰光，王旌上的火焰登時熄滅。
    這時魯鵬到了，裂魂鬼斧劈翻一名匈奴百騎長殺入了戰團中，王旌已然觸手可及。
    然而又是兩名匈奴騎士悍不畏死地迎了上來，他們的彎刀早已捲刃，幾乎是在用血肉之軀阻擋魯鵬砍向旗桿的裂魂鬼斧。
    他們叫喊著漢軍聽不懂的匈奴語，臉上的神情或者悲壯或者憤怒，但沒有一個人流露出畏懼與猶豫。他們無視戰友的死亡，也無視自己的生命，死死守護著身後高聳的那桿象徵匈奴軍威的王旌！
    「好凶悍的匈奴蠻子！」高凡的心裡也不禁升起一絲敬意，揮手射出一道白虹追日替魯鵬解決了一名匈奴騎士。
    「噗！」魯鵬劈翻剩下的一個，揮斧砍向粗重的旗桿。就在巨斧即將劈中旗桿的剎那，一名身負重傷的匈奴軍官奮不顧身從馬背上躍起，騰空抱住旗桿，用自己的背脊迎上劈來的裂魂鬼斧。
    「噗！」魯鵬收手不及，斧刃深深切入匈奴軍官的身軀。鮮血迸濺了他一身，然而對方仍舊牢牢抱住旗桿不肯鬆手，即使已經氣絕身亡！
    「嘎吱吱——」王旌一陣晃動，穿透匈奴軍官身體的裂魂鬼斧還是劈中了旗桿。
    「讓我來！」郭成拍馬趕到，橫槍運勁向旗桿一掃。「啪！」旗桿徹底折斷，緩緩而轟然地向地上傾倒。
    「萬歲！」
    數千漢軍齊聲吶喊歡呼，滿是鮮血的臉上洋溢著喜悅的笑容。
    「颼！」一支冷箭從高空中拉出迅捷的圓弧，斜斜插入魯鵬的背心。
    魯鵬怒嘯回頭，只見百步開外，一名坐在戰馬上的匈奴射手正收起魔弓，撥馬後撤。他的氈帽邊斜插著四支紅色羽毛，顯然是一名四羽射鵰手。
    射鵰手不是匈奴人的軍職，而是一種神射手的榮譽象徵。要成為一名四羽射鵰手，便必須擁有在黑夜的奔馬上射中一頭高空中被驚起的大雁右眼的技藝。
    魯鵬怒吼策馬想追趕那名四羽射鵰手，可全身迅速傳遍一種麻痺感，讓他一下失去意識翻身掉落馬下。
    「老魯！」高凡衝到魯鵬身邊，將他抱入懷中，卻不敢拔出那支魔箭。褪下魯鵬的甲冑，黑黝黝的後背上，肌膚的顏色已轉成觸目驚心的青紫色，汩汩的黑血從傷口流淌出來，好似墨汁般濃稠。
    「魯鵬！」霍去病舒展鋯龍風馭臨空飛到，趕緊伸手封住魯鵬傷口附近的穴道。
    魯鵬毫無知覺，那支射入致命部位的毒箭像一道催命符，在飛速蠶食著他的生命。
    「箭上有狼毒！」高凡的聲音帶著哭腔，極力將真氣輸入魯鵬的體內，幫助他延緩毒氣向五臟六腑內的擴散。
    狼毒！這是匈奴射手特製的一種劇毒，而且每人的配方不盡相同。由於原料極為珍貴，等閒情況下絕不會輕易使用。如今即使魔箭本身要不了魯鵬的性命，滲入體內的狼毒也會讓他活不過三天！
    霍去病銳利的目光一閃，看見箭桿上烙有兩個極小的燙金匈奴文字——折鷹！
    「照顧老魯！」聽到霍去病的吩咐，高凡愕然抬頭時，只見他已飄飛上茫茫夜空。
    這時，不遠處幾名守護王旌的匈奴戰士齊聲發出蒼勁如狼的嚎叫。
    「投降不殺！」明明知道無濟於事，郭成還是向著幾個匈奴戰士用匈奴語大叫。
    在千百漢軍的包圍中，匈奴戰士置若罔聞地橫過彎刀，親手結束了自己的生命。
    戰鬥已經接近尾聲，漢軍在各自主將的率領下分路追擊逃遁的匈奴人，耀眼的火光如同身體裡流出的血色，映紅了每個人的臉龐，也映紅了今夜的蒼穹。
    天亮了。
    一輪紅日從東方的地平線噴薄而出，灑下萬丈光芒。
    戰場上滾滾的烽火硝煙漸漸淡去，但空氣裡依舊飄浮著強烈刺鼻的焦糊味道。
    到處都是屍體，鮮血染紅了每一寸的土地。衛青騎在踏雲神駒上，巡視著大戰過後的沙場，身後是那輪緩緩升起的太陽和無數將士的屍骨。
    這一戰漢軍大獲全勝，捕獲匈奴小王十餘人，男女民眾一萬五千多人，牲畜數千上萬頭。右賢王顏海的軍事力量遭受慘重打擊，僅在百餘親衛的保護下藉助玄甲鵰騎才僥倖逃脫，連王旌也成了漢軍的戰利品。
    然而一將功成萬骨枯，衛青殊無歡喜之情。忽然他看到兩名漢軍士兵抬著一具屍首從身前走過，立刻叫道：「等一等！」
    士兵停下，衛青下了馬走到近前低頭審視死者的臉龐。他認識他——膠州臧天放。
    恍惚中，他彷彿又聽到這粗豪漢子憨厚的笑聲，看到他扛起那桿長槍大步流星地走在長安城的街道上，去實現自己萬戶侯的夢想。
    而今他的屍體已然冰涼，和那個夢想一起永遠地被埋葬在大漠草原中。
    替臧天放闔上不肯瞑目的雙眼，衛青的眼眶裡倏地濕潤。
    三萬鐵血男兒高歌出塞，這一番血戰之後，又有多少人不能回返故土！
    這些倒下的戰士中，有自己認識的，更多的卻是素未謀面的普通士兵。但他們所有的人，一樣都有遠方的妻兒老小日夜翹首盼歸，一樣地卻將英魂長留斯土。
    「操吳戈兮被犀甲，車錯榖兮短兵接；旌蔽日兮敵若雲，矢交墜兮士爭先……」
    他仰起頭讓風吹乾濕潤的臉龐，輕輕吟唱起楚國三閭大夫屈原寫下的戰歌〈國殤〉。
    不經意裡，身後的岳神機、徐自為和眾多幕僚親兵開始應和，而後這歌聲波濤般傳遍整座戰場，數萬大漢將士同聲高唱，聲震九天：「……誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌；身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄！」
    一曲終了，第一次參加北伐的徐自為已是淚流滿面，他的一個親弟弟加入了此次出征的羽林營，在昨晚的奪旗之戰中壯烈戰死。而自己的另一位兄長，在前次的戰役中效力於公孫賀帳下，同樣獻出了年輕的生命。
    醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回！
    「抬下去吧。」衛青向那兩個士兵揮了揮手，又朝岳神機一笑道：「我怎麼像打了敗仗似地？現在該哭的，應該是匈奴人吧？」
    而衛青並不清楚，此刻在不遠的營帳中還有一個人不僅想哭，甚至連死的心都有。
    他便是高凡。經過軍醫的緊急治療，魯鵬背上的毒箭已經取出。可是面對匈奴射手秘製的狼毒，軍醫也束手無策，只能開出一劑常用的解毒藥方盡力削弱毒性。
    「盡人力，憑天命吧。也許他能撐過明晚，但……」軍醫臨走前只留下了這樣半句言猶未盡的交代，卻像一盆涼水徹底澆滅高凡的希望。
    「小妹，哥哥對不住你啊，是我沒本事……」
    「小霍、小高，你們又在耍老子。酸棗你個熊，別惹急了我……」
    「殺、殺啊——匈奴蠻子來了，快殺，快殺……」
    昏迷中的魯鵬不停揮舞著雙手，嘴裡喊著胡話，偶爾也會發出一兩聲低低的痛哼。
    「老魯你個王八蛋，一定要給老子挺住！」望著奄奄一息的兄弟，高凡開始痛恨自己為什麼沒有用心研習鳳姨的毒技和醫術？此時此刻守在魯鵬的身邊，他心如刀絞卻又只能無助地祈求上蒼。
    忽然，他無意間發現了一個奇怪的現象：在魯鵬胸口始終有一塊巴掌大小的肌膚沒有受到毒氣侵襲變色，與周圍形成了鮮明的反差。
    他猛地想起一事，由於緊張與興奮，兩手不禁微微顫抖，從魯鵬的懷裡取出了一方綠色的晶石。
    綠魔晶石，難道是它？高凡握著晶石仔細打量，隱隱看到它的表面多了一縷縷的青紫色細絲。再一低頭，那塊肌膚正在緩緩被毒氣侵蝕變色。
    「你這傢伙，有救了！」高凡聲音哽咽，飛奔到帳外聲嘶力竭地叫道：「軍醫！」
    片刻之後，被研磨成粉的綠魔晶石混合著另配的藥汁，灌入魯鵬的口中。高凡忐忑不安地關注著他的膚色變化，唯恐這又是好夢一場。
    幸而大洩三次後，到了中午時分，魯鵬終於甦醒過來，眼睛還沒睜開便大叫一聲：「疼死老子了！」
    「疼了就好，疼了就好！」高凡開心地一邊笑一邊流淚。
    魯鵬身上的毒氣已消去十之七八，望著高凡問道：「咱們贏了？」
    「那當然！」高凡將後來的事簡略地告訴魯鵬，又道：「你這傢伙可嚇壞我了。」
    魯鵬呵呵憨笑道：「放一百二十個心，老子沒那麼容易完蛋。小霍呢，他咋不來看我？」
    高凡猛然警醒道：「糟糕，他去替你找解藥，到現在還沒回來！」回頭吩咐軍醫照料魯鵬，轉身便往帳外跑。
    「等等老子，我跟你一塊兒去！」魯鵬勉強撐坐起來，背後立時劇痛欲裂，手上一軟又結結實實躺回了床上，氣得他破口大罵！
    
    第八章 雖遠必誅
    
    連續向北逃亡兩天一夜後，第三天晚上，顏海才敢在大草原深處紮下營盤，暫且歇息。
    一路上潰散的敗軍漸漸歸攏到帳下，不知不覺又有了近萬之眾。但所有的牛羊牲畜金銀珠寶都丟失一空，數以萬計的麾下精銳埋身黃土，可謂慘到了極點。
    營地裡瀰漫著悲傷壓抑的氣氛，每個倖存者都如同驚弓之鳥時不時朝南張望，稍有風吹草動，便會神經質地跳上筋疲力盡的坐騎提刀備戰。
    衛青，這個長相斯文的普通漢族男子，從什麼時候起成為了匈奴民族的噩夢？
    以往縱橫河套直逼長安，予取予奪的好時光一去不復返。反而，人們開始擔心黑夜裡大漢的鐵騎隆隆轟鳴從天而降，又一次踏入王都龍城。
    「小兄弟，吃點兒？」在大營西北角的一堆篝火邊，一名中年匈奴軍官將一塊肉乾遞給旁邊的年輕士兵。
    「謝謝。」年輕士兵接過肉乾，用短刀切下一片放入嘴裡慢慢咀嚼。
    他臉上的黑灰猶未洗淨，但並不能掩蓋住那張英俊而又帶著匈奴人特有剽悍的臉龐。
    身邊的匈奴軍官並不知道，這個年輕士兵雖然能夠說一口流利的本族語言，卻是一個地地道道的漢人，而且不久之前還在戰場上兵戎相見。
    他便是孤身追擊折鷹的霍去病。
    由於匈奴敗兵多路潰散奔逃，使得他無法鎖定折鷹所在的隊伍。隨著時間飛快流逝，霍去病的搜索卻一直沒能取得進展。
    「也許我應該放棄了。」他非常清楚，自己孤身深入一旦被人發現的後果會是什麼。即使如今的他已突破了「雲龍三現」的境界，較之拓寒也可以絲毫不落下風，但面對匈奴人的千軍萬馬、強橫如北斗宮宮主這般的聖師級人物，亦只能選擇在遭受合圍前御風遁走，以免陷入無休止的苦戰中。
    然而這念頭在霍去病的腦海中盤桓良久，最終還是未能阻止他繼續西去的步履。他明白，他欠魯鵬一份情，一條命。當日自己未能救下魯鵬的妹妹，今天已絕不能再坐視他身葬大漠異鄉！
    「我這是在發什麼瘋？」霍去病不由揶揄自己，「但我還沒活膩味，更不至於愚蠢到單槍匹馬明火執仗衝入匈奴大軍裡去找折鷹麻煩的地步吧？」
    他冷靜地想了想，決定改變追擊的方式，覷機殺了一名掉隊的匈奴騎兵，喬裝改扮後化名赫龍，混入了一支數百人的敗軍中。
    果不其然，當天夜裡這支敗軍就和顏海的部隊會合，一起向北，馬不停蹄地後撤。
    在今晚之前，霍去病尚未打探到折鷹的下落。儘管身為一名四羽射鵰手的他，在匈奴軍中擁有頗高的聲譽，可潰敗之後匈奴大軍建制完全打散，誰也不曉得身邊的人一轉眼又跑到了哪兒去，又或者是否已死在逃亡途中。
    霍去病正是憑借這點順利混入了匈奴軍隊裡。他知道，縱然今晚能夠取到解藥也來不及救活魯鵬了。但計劃不會變，他依舊在尋找，在等待！
    因為軍帳丟失殆盡，絕大部分的匈奴士兵只能露天過夜。耳朵裡聽著傷兵的呻吟，婦孺的低泣，這樣一個夜晚注定難眠。
    吃完肉乾，霍去病向那名匈奴軍官打了個招呼，起身在附近的營地轉悠。這種散漫行為在軍營裡本該是禁忌，但一來匈奴軍隊一貫軍紀鬆弛，二來大軍新敗建制破碎，已經誰也管不了也懶得多管了。
    兜了半圈，霍去病發現一隊新到的人馬正準備生火露宿。他走上前問道：「你們有誰見過折鷹將軍？」
    「你找折鷹將軍有什麼事？」一名老軍頭沒精打采地抬起頭，瞥了眼霍去病。
    霍去病神色不變，從容答道：「我是折鷹將軍的部下，在混戰中失散。你見過他？」
    「見過。」老軍頭對霍去病沒有絲毫懷疑，伸手一指道：「他和我們一樣剛到，正在拜見王爺。」
    終於找到這傢伙了，霍去病的嘴角隱過一抹快意微笑。
    折鷹，就算你逃到天涯海角，就算魯鵬屍骨已寒，我也要把你的頭顱帶回去！他緩步朝顏海王營的方向走去，在一片鄰水的草地上，七零八落紮著二十多頂破損不全的帳篷。這已是匈奴大軍目前全部的軍帳了。
    霍去病點點頭，按照對方指點的方位步入王營。
    一朝被蛇咬，十年怕井繩。如今的王營的規模雖然比數日前縮水許多，甚而顯得有些破敗簡陋，但周圍的守備卻異常嚴密。
    「站住，你是幹什麼的？」一隊巡邏兵喝止住正往裡走的霍去病。
    霍去病不慌不忙地說道：「我是折鷹將軍的部下，聽說他就在這裡。」
    巡邏兵頭領並未發現霍去病身上有任何可疑之處，而且這兩天尋找各自主將的散兵比比皆是，他也不再疑心，吩咐一名部下道：「桑奇，你帶他去見折鷹將軍。」
    那個名叫桑奇的匈奴士兵領命，引著霍去病走向折鷹棲身的營帳。
    到了帳外，桑奇朝內稟報道：「折鷹將軍，有人找您。他自稱是您的部下，名叫……」他忽然想起自己還不曉得霍去病的名字，忙轉頭問道：「對了，你叫什麼？」
    「赫龍。」
    霍去病低聲回答，趁著桑奇回首正要繼續報告的機會突然探手，在他背心輕輕一拍，掌勁吞吐而出，桑奇一下昏死了過去。
    「他怎麼了？」守在門外的兩名衛兵見桑奇莫名其妙倒進霍去病懷裡，驚訝問道。
    「呼——」突如其來的一股刺疼，急遽蔓延進兩人的神經，骷髏頭放出的暈眩術令他們短暫地失去了神智。
    當兩名匈奴衛兵回過神時，霍去病已攜著昏迷的桑奇走入了營帳。
    營帳裡點著牛油火把，一名精瘦的匈奴男子卸下盔甲盤坐在毛毯上，正狼吞虎嚥地啃著一條烤熟的羊腿。
    「你找我什麼事？」匈奴男子頭也不抬地一邊吞嚥一邊問道。
    霍去病掃了眼對方身邊擺放的一張黑色魔弓和壺中所剩不多的幾支箭矢，放下桑奇，上前兩步道：「你是折鷹？」
    「是。」匈奴男子抹了抹油嘴，詫異道：「你是誰？」
    他抬起頭，看到一張陌生的面孔和倒在地上的桑奇。出於射鵰手遠勝常人的敏銳感覺，折鷹立刻察覺事情不對。
    他剛想高聲喝問，骷髏頭已出手了。
    一道出其不意的亂神訣，頃刻令折鷹的腦海劇烈震盪，陷入混沌，彩光中無數鬼魂來回飄蕩發出尖厲的嚎叫，周圍的景象模糊而遙遠，連燈火也變得格外刺眼。
    但他不愧是身負魔功的四羽射鵰手，意念一生，迅速破碎了種種幻象。
    可惜面前的霍去病並非幻象，一柄冰冷的飲血魔刀已然架在了折鷹的脖子上。
    「別叫，把狼毒解藥交給我！」霍去病壓低了聲音，手上魔刀牢牢壓制住折鷹。
    「你跑不了的。」折鷹努力往側旁避讓刀鋒，但肌膚上的血滲出更多。
    霍去病冷冷道：「這是我的事。現在將軍最好關心一下自己的腦袋。」
    「你是漢人對不對？」折鷹盡可能用眼角餘光打量霍去病：「為何你會說匈奴話？」
    「不要拖延時間。」霍去病出手如電點住折鷹的啞穴，左手緩緩加力道：「解藥！」
    折鷹的臉因為痛苦而扭曲，喉嚨「嘶嘶」作響卻發不出聲音，但怨毒的目光始終竭力瞪視著對方，顯然絕不甘願屈服。
    「喀吧！」霍去病輕鬆卸下折鷹的左胳膊，漠然威脅道：「下一刻，我會捏碎它！」
    「折鷹，你這混蛋還沒睡？」帳口的毛氈挑起，一名匈奴將領走進來。
    「呼！」抓住霍去病心神一分的剎那，折鷹猛地側倒，屈起的左腿蹬向對方右腕。
    「該死！」霍去病眸中殺機掠動，閃身一讓，揮刀斬下折鷹的頭顱。
    「嗚——」骷髏頭朝著門口的匈奴將領連發兩道精神攻擊，再加一束黑色電光。
    倒霉的匈奴將領猝不及防，被黑色電光轟出帳外，嘶聲大叫：「有奸細！」
    被發現了！霍去病無暇搭理那人的生死，扯下折鷹腰上掛著的一隻皮囊往裡瞟了瞟，果然裝著幾個大小不等的瓷瓶和其它一些雜物。
    「哧啦啦！」帳頂驀然被一柄銳利的長槍貫穿，一名匈奴男子撞破營帳凌空撲落，槍尖直對霍去病後腦玉枕穴刺下。
    「鏗！」霍去病一躍迎上，飲血魔刀切金斷玉將長槍劈成兩截，刀鋒隱隱湧動血氣斬向對方胸膛。
    匈奴男子一聲怪叫翻身躲避，「哧啦」一響，胸前的甲冑被刀鋒割破灑下一溜血線。
    「狂徒休走！」門外有人怒喝，寒光閃動中，一蓬密如疾雨的金色標槍呼嘯射入。
    「煉金師！」霍去病只得放棄向帳頂突圍，揮刀斬落一支支法術凝生的金槍。他的手臂微微發麻，這名煉金師的實力雖然遠遠比不了龍城公主，但畢竟也是宗師級的人物。幸虧自己的修為今非昔比，否則在這一記冷箭突襲下也難以全身而退。
    那名受了傷的匈奴男子再次撲上，兩截斷槍分取霍去病的雙肋。
    霍去病身如蛟龍，飄旋到對方側翼，飲血魔刀一式「月冷龍沙」將其立斃刀下。
    「砰！」一聲巨響大地震動，營帳被人用火元法術轟碎，殘片熊熊燃燒飄舞夜空。
    已不存在的營帳外，數以百計的匈奴將士從四面八方包圍過來。在經歷了慘痛的屠戮後，每一個人都想將積鬱的仇恨與怒火傾洩在這名混入己方陣營的漢人身上。
    霍去病的眉宇間閃過一抹惱意，那名匈奴將領的意外闖入令自己的行蹤完全暴露在眾目睽睽之下，想神不知鬼不覺地飄身遠揚已是不可能的事情，為今之計只有盡快殺出一條血路突出重圍。
    時間好像回轉到一年前的定襄城外，但這一次匈奴軍營裡不會再有龍城公主，而魯鵬、高凡和厲虹如亦遠在千里萬里之外。
    他的心神剎那間變得出奇的沉著鎮定，一邊觀察著四周的形勢，一邊舒展開鋯龍風馭，背後龍紋隱現風聲呼吼，身形拔地而起。
    「看槍！」頭頂猛然刮起狂風，黑壓壓的陰影如山壓落。一名玄甲騎士駕馭魔鵰橫空而至，手中的長槍直指霍去病心口。
    「噹！」霍去病揮刀架開長槍，身軀被震得向下一沉，飲血魔刀反切對手小腹。
    玄甲騎士正欲橫槍招架，冷不防中了骷髏頭的鈍身術，手上動作稍慢。
    霍去病的魔刀壓住槍桿朝外一滑，刀鋒斬切處血花盛開。玄甲騎士腹部中刀大叫一聲，駕著魔鵰負傷退去，心裡滿是不甘。
    也難怪，假如實打實的正面拚鬥，他有十成的自信，至少可以在霍去病的斬舞刀訣下撐過十個回合，如今卻只能自認倒霉。
    但更多的魔鵰已經趕至，在半空中對霍去病隱隱形成合圍之勢，布下了一張天羅地網。
    「住手！」戰陣後響起顏海的聲音。在眾多將領與親兵的保護下，他和重傷未癒的拓寒走近霍去病。
    霍去病落回地面，周圍槍如林刀如海，仇恨的目光足以吞噬他千百次。
    「小霍，是你！」拓寒面色蒼白憔悴，眼裡閃爍著複雜難言的光芒，「如果不是我身上的傷，真想和你再戰一場！」
    「也許你不會再有機會了，」霍去病譏誚一笑，「我想很多人願意為你代勞。」
    顏海叫道：「霍去病，放下刀！今晚你已插翅難逃！」
    「嚇唬誰呢？」霍去病眼神裡的輕蔑更濃，嘴角微微上翹，露出一口潔白的牙齒。
    「讓我會會他！」一名玄甲騎士首領躍下魔鵰，飄落到霍去病的對面。
    霍去病望著他道：「別勒師兄，當年在北斗宮時，欺負我的人裡也有你一份吧？」
    「我只後悔，那時候為什麼沒有一槍結果你這畜生！」別勒咬牙切齒道：「好在今夜也不算太晚，我要替師門清理門戶。」
    霍去病刻薄地冷笑：「憑你？北斗宮怎麼養了一群像你這樣的豬玀？」
    「呼——」血霧奔騰，三條雲龍齊齊湧現縈繞在他的身周。不等別勒回罵，霍去病合身飛掠，飲血魔刀雷動長空直劈而出。
    雙刀一交發出一聲金屬激響，霍去病運勁推刀，別勒抵敵不住，只得退開兩步，同時驚訝於霍去病修為的突飛猛進。
    真不明白，宮主為何要將斬舞刀訣和九陽龍罡這兩大北斗宮不傳之秘，教給一個漢人小子！別勒的不忿中夾雜著一絲嫉妒，縱聲大吼揮刀還擊。
    兩人高呼酣戰，轉眼二十餘個回合，霍去病覷準別勒刀法裡的一線破綻兵行險招，飲血魔刀與對手彎刀交錯而過，快若奔雷精準地切入他的胸口。
    「噗！」臨死前，別勒眼眸裡終究流露出一縷驚恐，失去力量的彎刀被霍去病的護體雲龍絞飛上天。他的身子搖晃了兩下，重重地栽倒。
    「啊——」四周的數百匈奴將士不約而同發出了驚呼。
    別勒的實力有目共睹，雖然略遜於拓寒，但也絕對稱得上北斗宮嫡系弟子中的後起之秀，可在霍去病的飲血魔刀下，僅僅支撐了二十多個回合便被送下黃泉，這實在讓人難以置信。
    這些人望向霍去病的眼神裡除了驚訝，更多了一層震撼與尊敬——匈奴人馬上立國，最是崇敬英雄。即使身為敵人，霍去病的表現也已博得了他們的敬意。
    但敵人畢竟是敵人，一名玄甲騎士率先振刀高呼道：「殺了他，為別勒報仇！」
    他的吶喊如火星般點燃了空氣中充斥的憤怒與敵意。四周的匈奴戰士大聲呼叫，一擁而上。
    混戰不可避免地發生。天空中有玄甲鵰騎的壓制，地面上是重重滿腔怒火的匈奴將士，再加上五行師的法術攻擊、陰陽師的精神干擾，射鵰手的冷箭施放……世上還有比這更能令人絕望的處境嗎？
    一個匈奴人倒下，十個匈奴人衝上來。湧動的人流彷彿要將他的身影徹底吞噬，而後狠狠地撕碎埋葬。
    霍去病孤獨地屹立在重重包圍中，無論是有敵人倒下還是自己的身上又多添加了一道傷口，他的表情始終沉靜而從容，甚至連眼睛都不眨一下。彷彿，他已化身作驚濤駭浪裡的一方礁石，任由一蓬蓬浪花激撞迸濺，卻無法撼動自己半分的心神。
    「噗！」一柄利斧切開護體龍罡，劈入霍去病的左腿。他的身子一個趔趄，反手一刀將那名砍傷自己的匈奴武士劈倒在地。
    可這無濟於事。伴隨著身周屍體的增加，他身上的傷口也在不斷增多。
    血，遍體都是殷紅的鮮血，根本無法分清哪些是他的，哪些是敵人的。
    戰團外，顏海再次高喊：「投降吧，負隅頑抗只有死路一條！」
    「頭兒，或者你可以考慮考慮這老傢伙的建議。」骷髏頭顫聲說：「當然我是說，咱們不妨暫時詐降。也許看在北斗宮主的面上，他們不會拿你怎麼樣。」
    「放屁！」霍去病的話語似在響應顏海，也似在告訴骷髏頭。
    他霍然轉身朝顏海殺去，對方看破霍去病的意圖急忙調動兵力圍追堵截，每前進一步都無比艱辛，腳下的屍體和身上的傷痕也越積越多。
    他頭頂紅色的水汽冉冉蒸騰，體內的九陽龍罡在一番劇戰後瀕臨透支。
    「我這是自找苦吃啊。」他的嘴角不覺泛起一縷自嘲的笑意。人算不如天算，自己終是沒能躲過這場極力避免的圍殺。
    但懊喪已經沒有用了，何況他從來都不習慣後悔。在刀光劍影的絕境裡，他爆發出了驚人的潛能。
    七名玄甲騎士、八名匈奴千騎長以上的將領、三名五行師以及數十名匈奴武士，已先後喪命在飲血魔刀之下。幾乎，斬舞刀訣之下沒有一合之將，紅色的刀光捲湧到何處，那裡的陣勢便會在瞬間土崩瓦解。
    望著霍去病縱橫睥睨的神武英姿，顏海歎了口氣對身旁的拓寒道：「你這師弟，簡直就是殺人魔王啊！」
    在他面前，聚集了至少十名以上的宗師級五行師和煉氣師，如別勒那樣大師級高手更是不勝其數，再加上悍不畏死的千百精銳親兵和箭無虛發的數十名射鵰手，這樣的架式哪怕是座千仞高山也要被轟然夷平。
    然而在霍去病勢不可擋的魔刀衝擊下，人數上的絕對優勢彷彿成為了可以忽略不計的微小因素。赤色的刀芒所過之處如雷霆橫空，無與爭鋒，部屬們在倒下、在怒吼、在流血、在不由自主地退卻，上百人以生命為代價，換來的不過是霍去病身上的一道道傷痕，卻始終無法阻止他持續的迫近！
    「如果我沒有受傷，是否就能阻截下他？」
    拓寒心裡的滋味難以言表，情不自禁地搖搖頭。他意識到，短短年餘霍去病的修為已有了天翻地覆的提升，自己縱然傾盡全力也未必能佔到絲毫便宜！
    看到自己的戰友紛紛倒下，他恨不能提槍上前親手了結霍去病，可看到霍去病孤軍奮戰血流滿身，他又無法抑制自己的不忍與欣賞。
    「且慢！」拓寒一陣衝動揚聲叫道，眾兵將聽見世子命令齊齊向後一退。
    霍去病劇烈喘息，拄刀屹立，如果不是鋯龍風馭的助力，此刻他幾乎喪失了行動能力。
    然而他的眼神依舊凌厲堅定，滿不在乎地抹了把臉上的血跡微笑道：「拓寒，你可以上來報定襄城外的一箭之仇了，否則只怕永遠沒有機會。」
    「說吧。」拓寒努力克制激動的心緒，用自己所能做到的最平靜的語氣道：「有什麼遺言，我會替你盡力辦到。」
    「讓我好好想一想……」霍去病拍拍額頭，沉吟須臾，忽地一笑道：「對了，我離開北斗宮時太過匆忙，埋在臥室前那棵大樹根底下的半壇陳酒便送給你吧。」
    拓寒面色木然點了點頭道：「多謝，我記下了。這半罈酒來日定會灑在你的墳頭。」
    「好啊，到那時咱們再喝兩杯。」霍去病的左手一翻，亮出了一張金色神符。
    「轟！」石破天驚的轟鳴中，神符在霍去病的頭頂碎散成一團光霧。
    一剎那，人們視野中充滿了可怕的血紅光芒。那不是神符爆裂後產生的光華，而是包圍在霍去病身周數十名匈奴武士在被金光炸得粉身碎骨後，從體內崩現的鮮血！
    神闕誅鬼符，伍被贈給霍去病的第二張神符，在這一刻爆發出驚人的殺傷力。五丈方圓內血肉橫飛，巨大的衝擊波甚至殃及到十丈開外。天空中的魔鵰驚唳高飛，受驚的戰馬擺脫韁繩亡命奔逃……
    金光血霧中，霍去病的身影似一道赤雷怒嘯蒼天，以萬夫不當之勇撲向瞠目結舌的顏海。
    「呃——」匈奴人在驚呼，在呻吟，看著他魔神般的身影高飛在夜空下。
    「砰砰！」骷髏頭搾乾自己所有的靈力，將兩名顏海身前的親兵用黑電轟殺。
    百萬軍中斬敵將首級如探囊取物——現在三丈之內再沒有任何物事、任何人能夠阻擋霍去病的雷霆一刀！
    「住手！」拓寒大吼一聲，從父親背後衝出遮擋在顏海身前，辟海魔槍高舉招架。
    「鏗！」刀槍交擊，拓寒猛吐一口淤血，撞入顏海懷裡，已失去了抵抗的可能。
    霍去病人在空中刀在手中，在即將落下的一瞬卻看到了拓寒眼睛裡迸射的目光——是憤怒，是驚恐，是沮喪，還是一抹痛心？
    他一咬牙，照準顏海的胸口落刀。
    這是唯一擒下敵酋的機會，抓住了他，不愁匈奴人不撤開包圍，任由自己遠揚。
    不料拓寒「呀」地一聲大叫，翻身將顏海死死護在了自己的身下。兩人的軀體滾到在草地上，拓寒的後背完全暴露在飲血魔刀的刀鋒之下。
    「快下手啊，頭兒！」骷髏頭大聲催促，玩命地遲滯匈奴武士的救援。
    然而霍去病的刀卻在拓寒的後背上方虛劃走空，這等於放棄了自己最後的逃生機會。
    拓寒一愣，沒有想到霍去病最後會手軟。他不敢想像，假如自己第二次落入這位同門師弟手中成為人質，除了自盡之外還能用什麼樣的方式來洗刷這一奇恥大辱！
    但霍去病想到了，繼而放過了他，也放過了自己逃生的良機。
    「噗！」霍去病的左肋又被彎刀劈中，腳下失衡側摔在地。
    「哼！」胸口激盪，初癒的內傷又再隱隱作痛，一絲熱血溢出嘴角。
    鋯龍風馭一催，他的身形平地升起，飲血魔刀再斬一人。視線裡，顏海和拓寒被一眾趕至的武士團團護衛向後退去。
    霍去病朝他們淡淡地笑了笑，好似在送別拓寒父子，又好似在不滿自己的心慈手軟錯失良機。
    「可惜啊，他為何不是身為匈奴人呢？」顏海在輕輕地歎息著。
    拓寒的目光始終在注視著霍去病，嘴唇動了動到底還是什麼也沒有說。
    緊跟著，彼此的視線被洶湧撲來的身影無情阻斷。顏海從西域各國重金攬來的十數名魔道高手，向霍去病發起了兇猛的反撲。
    他們每個人都擁有獨到的修為，或是曾經獨霸一方的大盜馬賊，或是戰無不勝的異邦勇士，可今夜非但傷亡慘重，更眼睜睜看著霍去病險些刀斬顏海，無不感到顏面盡失。而唯一洗刷恥辱的方式，便是將這傢伙碎於刀槍之下，永遠從這片大地上抹去！
    俯視著下方上百具屍體，霍去病方才醒覺到自己竟已殺了這麼多人。
    南方的天空一片黑暗，望不到漢軍的旗幟。千里之外的高凡，萬里之外的厲虹如，還有未知生死的魯鵬……
    霍去病重新振奮起精神，仰天發出雄勁悠長的嘯音。如山如岳，傲然躍立狂風草原之上，宛若暗夜的君王勢壓萬千匈奴武士。
    嘯音中顏海的心在顫，拓寒的心在痛，四周匈奴武士的心在仇恨中不覺又多了一絲驚懼，一絲敬重。
    就在這時候，遠方的天際傳來另一聲悠遠的嘯聲。如疾掠過草原滾滾綻動的春雷，由遠而近震撼著每一個人的心弦……
    
    第九章 千萬人中吾往矣
    
    成千上萬的匈奴士兵情不自禁地仰起頭。
    火光照耀的夜空下，一羽雪白的光化鯤鵬捲蕩長風，從遠方的天際翱翔而來，令滿天的星辰也為之黯然失色。
    人們呆呆望著雲霄，心旌動盪難以自己，許多匈奴士兵甚至生出頂禮膜拜的衝動。
    「衛青！」
    拓寒凝視著鯤鵬光華籠罩中的那道身影，第一個從最初的震驚裡回到現實，縱聲呼喊道：「快，截住他！」
    數十頭玄甲鵰騎應聲升空，朝著東南方的天宇疾飛而去，迎向衛青。
    「呼——」一束束鼓嘯洶湧的青紅色冷焰從魔鵰口中噴出，幕天席地朝衛青轟去。
    衛青體內的「三清神鯤仙罡」汩汩流轉，煥發出炫目璀璨的白色光霧，化作一羽飄逸威武的光鵬，承載著他的身形飛翔過腳下廣袤的草原，倏忽百里已到近前。
    「砰砰砰砰！」冷焰如雨點般轟擊在雪白的光霧上，串串絢麗火花迸濺，如蚍蜉撼樹毫無效用，甚至連衛青的身速都沒有受到絲毫的影響。
    魔鵰正準備釋放出第二波攻擊，白光浩蕩如潮湧至。那羽鯤鵬幾乎是以肉眼無法追鎖的速度傲然撞入玄甲鵰騎的戰陣內。
    「啊？」玄甲騎士紛紛失聲驚呼，近乎本能地向衛青挺槍攢刺。
    「叮叮叮叮……」十數桿長槍交擊在一處，鯤鵬的光影如光如電，已然不可思議地穿越過玄甲鵰騎布下的重圍，朝下方的匈奴王營振翼俯衝。
    顏海看得目瞪口呆，大聲叫道：「誰能殺了衛青，賞金一萬兩！」
    炫火輪、爆沙斬、百刃回天、黑水龍吼、鈍身術、裂心咒……幾乎所有能夠想到的仙術魔法齊齊上陣，在夜幕中劃出一道道流光溢彩的刺目光芒，任誰見了都會膽戰心驚。
    「真沒辦法啊……」衛青苦笑了聲。
    這個時候，他本該坐在帥帳中聽著眾將匯報碩果纍纍的大戰成果，而不是一頭撞進匈奴王營，單槍匹馬地上演英雄傳奇。
    心念微動之下，鯤鵬雙翼舒展跌宕，拍捲出兩蓬沛然莫御的白色光潮。
    「轟——」數十名五行師連手發出的各種法術攻擊，剎那間被這白色的光潮吞噬，化作千絲百縷的流光幻滅在眾人的視野裡。
    而那些陰陽師亦駭然發覺，自己的精神攻擊宛若泥牛入海，根本無法動搖到衛青。這年輕男子，一顆仙心如海如盤，深不可測而又不可撼動。
    還有二十丈。衛青身姿翩然，卻硬生生衝開了翻滾的光瀾與激盪的罡風，勢不可擋地衝落。
    「射！」
    弓弦鏗鏗響動，數百支利箭從王營的四面八方彙集成流，掠向半空。
    衛青掌中托起一盞紅色透明仙罩。仙罩驟然放大飛離他的左手，在頭頂上方迸發出三束青紅色的焰光。
    射向衛青的箭矢如中魔咒，齊齊改變飛射方向匯作一束，就像一條受到召喚的黑色蛟龍馴服地投入玉清流火罩內，轉瞬化為飛煙。
    「這傢伙是人嗎？」骷髏頭怔怔盯著衛青從天而降，說不出其它話來。
    何止是他，在場的所有人，都被眼前這幕驚心動魄的景象深深震撼。
    「先殺了霍去病！」顏海振聲疾呼，手心裡已是涔涔冷汗。
    「嚓！」經過短暫的喘息，霍去病的體力得到了少許的恢復。飲血魔刀閃落，又一名攻向他的匈奴武士倒下。
    然而他已是強弩之末，劈翻第二名匈奴武士的同時，肩上又中一刀。
    「噗！」冷不丁腿上又是一陣劇痛，差點令霍去病踉蹌摔倒。原來是那個剛被劈翻的匈奴武士躺在地上，揮舞彎刀削中了他的小腿。幸虧雲龍護體，這一刀入肉不深，否則即使不死下半輩子也要成了殘廢。
    霍去病眼裡掠過凶光，順勢切下了這名匈奴武士的頭顱。
    身周的紅霧已經淡不可見，那三條雲龍在承受了一次又一次沉重打擊後，也已漸漸褪淡成若有若無的浮影。
    他已油盡燈枯了。若在以往，殺死這樣一名對手，壓根不需要再補一刀，而現在刀上無力，縱然劈中對方的要害也無法令他立時斃命。
    「頭兒——」突然骷髏頭驚駭地大叫，閃動身影飛旋向霍去病的背後。
    一名匈奴武士斬向霍去病後心的巨斧，生生砍在了他的頭頂上。
    黑光迸放，匈奴武士大叫一聲飛跌而出死於非命。但他的巨斧也嵌入了骷髏頭的腦殼裡，綻裂開數條微小的裂痕往外冒著淡淡黑氣。
    「喝！」霍去病霍然回身抓起搖搖欲墜的骷髏頭，飲血魔刀一刀兩命劃過匈奴武士的胸膛，捲裹起一抹猩紅的血色。
    霍去病感覺自己體內的血液，彷彿也隨著耗盡的九陽龍罡一起流乾，手裡的飲血魔刀變得重逾萬鈞，再也難以依照主人的心意縱橫劈斬。
    鮮紅的視野在一陣陣光與暗的交替輪轉中旋動著，好似腳下的大地和頭頂的天空也在搖晃轉動，這種體驗已經很久很久沒有品嚐過了。
    他依舊看得到、感應得到，四周明晃晃的刀槍包含無限仇怒，正向自己的身體劈刺；他甚至能夠朦朦朧朧地聽到山呼海嘯般的吶喊，以及上空衛青與攔截他的匈奴武士激戰中所發出的劍刃碰撞聲。
    但這一切都顯得那麼遙遠，好像來自另外一個世界……
    「呼——」忽然，一團白色的光華包容住他正在傾倒的身軀。那是鯤鵬展開的右翼一角，如雪白聖潔的花瓣合攏在他的身周。
    「砰砰砰！」無數兵刃砸擊在鯤鵬的光翼上，閃耀起目不暇接的光火。
    霍去病覺得腳下一空，身體已被鯤鵬攜起，猛地拔升向高空。
    眾多的匈奴武士驚呼呵斥著，少數擁有風馭的魔道高手急忙銜尾直追。
    「頭兒，咱們又活過來了。」骷髏頭虛弱的聲音帶著懊悔的哭腔說道：「可我的頭好疼啊！我不明白，我為什麼會犯傻替你擋這一刀，我他媽的實在是個不可救藥的大傻瓜……」
    這時衛青已伸出左手挽起霍去病，將他置於自己的護體真氣保護之下。
    可情勢仍然不容樂觀，五行師、陰陽師和神箭手的遠距離攻擊澎湃洶湧，一眾玄甲鵰騎也掉轉過頭追了上來。
    他知道，自己之所以能夠闖入王營成功救出霍去病，很大程度上是憑借了迅疾飄忽的身法殺了對方一個措手不及。
    而一旦陷入重圍，在眾志成城如狼似虎的匈奴將士圍攻下，就算修為再高上兩倍也將無濟於事。
    低頭再看霍去病，雙目緊閉悄無聲息。他已昏死過去，手中兀自緊握飲血魔刀。
    「只能這樣了……」衛青在心裡默默說道。他身周絢麗的白羽光鵬遽然收縮，化作一蓬光暈被吸回體內。
    匈奴武士們一愣，連忙迫不及待地逼近衛青，高呼出手。
    「嗡——」納入體內的三清神鯤仙罡旋即運轉周天，匯聚起更加強大的力量在一瞬間沛然爆發，幾乎將他的丹田抽空了八成。
    充盈皎潔的乳白色光瀾旁薄怒綻，形成一團超過十丈方圓的巨型光球。一蓬無與倫比的力量攪動虛空，裂碎了層層夜幕，讓今晚的草原亮如白晝。
    包括玄甲鵰騎在內的數十名匈奴武士，在剎那裡失去意識，只覺得自己被浩浩湯湯的白光吞沒，身體不由自主地遠遠拋飛，手中的兵刃身上的甲冑，一切含有金屬質地的東西頃刻消融成汽。
    衛青和霍去病的身影也隨之隱沒在光瀾中，遁入了深沉的夜空。
    久久、久久，匈奴武士的眼睛才能再次睜開，駭然環顧四周。
    上百名匈奴武士倒地呻吟，身上只剩下一層內衣。那些魔鵰驚恐地長唳，拚命拍打著翅膀卻再也飛不起來。
    「這是什麼功夫？」顏海訥訥問道：「他、他們去了哪裡？」
    「我曾聽師父說過，仙道中有一門至高無上的王道神功名叫『熔光鼎』。施展者以肉軀作為鼎身，集中所有功力瞬間迸發，便能夠釋放出石破天驚的無窮力量，讓對手拋飛數十丈喪失行動能力，卻不會危及生命。」
    拓寒回答說：「我想衛青用的便是這門神功。而他的人，已攜著霍去病趁機光遁而去，眼下應已在百里之外。」
    說這話的時候，他的眼神兀自仰望著天空中蕩漾飄動的濛濛白光，內心深處對於霍去病的獲救竟隱隱有絲欣慰。
    但他很快就意識到自己絕不該有這樣的想法，於是輕輕地自言自語道：「也好，下一次我便有親手雪恥的機會！」
    顏海考慮的卻是另外一樁事。
    王營中滿目瘡痍，到處都是殘肢斷體血跡斑斑，而這一切都是霍去病帶給自己的厄運。
    更可怕的是上萬匈奴精銳武士，居然任由衛青來去自如，好似閒庭信步般從重圍中救走霍去病。這樣的人物，如此的實力，著實教人不寒而慄。
    在幽深無邊的黑暗中不知沉浮漂泊了多久，霍去病緩緩甦醒。
    一縷燈火刺入他的眼底，有些灼痛，但全身每一寸肌膚卻是更加痛楚。五臟六腑內如有火燒，血液似煮沸了的熱水，煎熬著他的神經。
    我這是在什麼地方？神智回復後，他首先想到的便是飲血魔刀。
    刀不在手中，霍去病遽然睜開雙目，眼前卻是一頂氈房的灰色頂蓬。
    飲血魔刀正安安靜靜地躺放在自己的枕邊，觸手可及。自己隨身攜帶的物品也被裹成一包擺在了一旁。當然，這裡面不會有火熠神鼎，早在離開長安前，他就將此物秘密地藏了起來。
    他輕輕鬆了口氣，想起了昏迷前的情景，卻發現自己的身上穿著的是一套匈奴人的袍服。
    怎會這樣？微微鬆弛的神經瞬間繃緊，他的手抓住刀柄注視帳門。
    「頭兒，別那麼緊張，現在咱們很安全。」說話的是骷髏頭。他病怏怏地躲在霍去病的枕下，有氣無力道：「是衛青把咱們送到這兒，交給了一個糟老頭子照料。」
    「衛青走了？」霍去病問道。聽到骷髏頭無精打采地嗯了聲，他陷入了沉思。
    自己的這條命居然在鬼門關前教衛青撿了回來，可謂萬幸，但下一次卻未必還能有這樣的好運氣。
    「真他媽的活見鬼！」他低低咒罵。骷髏頭沒搭腔，曉得自己的主人心情正糟，乖巧地閉緊嘴巴。
    帳門上掛著的毛氈被人掀起，一股夏夜的涼風吹了進來。
    「霍公子，你醒了？」
    一個身材粗壯的匈奴老人端著熱氣騰騰的木盆來到榻前。他的身後還跟著一個十一、二歲的匈奴少年，黑漆漆的眼睛望著霍去病一聲不吭，手裡捧著裝滿藥膏的圓盤。
    「我叫庫善，這是我的兒子霍勒蘇。」老人放下木盆用純熟的漢語說道：「衛大將軍見你傷勢過重，不能承受長途顛簸，便把你托付給我，等養好傷再回返中原。」
    「你是匈奴人？」霍去病打量著老人的相貌，「漢語說得很好。」
    「我是漢人，在匈奴已定居很多年，平日靠著給人和牲畜治病養家餬口。」庫善褪下霍去病的衣衫，小心翼翼地用熱毛巾替他擦拭傷口：「這的人都當我是他們的同族，我也索性娶了一個匈奴女人做老婆，可惜在生霍勒蘇的時候難產死了。」
    他在木盆裡洗淨毛巾上的血水，又道：「霍公子不必多疑，衛大將軍對我們父子有救命之恩，您只管在這裡安心養傷。」
    「對了，還有一件事衛大將軍讓我轉告霍公子。」庫善取過金創藥接著說道：「您的朋友魯鵬狼毒已解，最多一個月便能痊癒。」
    霍去病點了點頭沒說話。自己甦醒後總算聽到了一樁好消息。
    「霍大哥，你真厲害。」霍勒蘇用不甚流利的漢語說道：「我偷偷數過，你身上大大小小一共有八十九處的傷。可連哼都沒聽你哼過一聲。」
    「跟鐵打的一樣！」庫善也讚歎道：「我行醫二十多年，從來沒有見過像霍公子這麼重的傷，全身上下就沒一塊好地方。幸虧連服了六顆衛大將軍留下的靈丹，不然我也沒有把握醫治好公子。你能為朋友兩肋插刀，真是條好漢！」
    「好漢？」霍去病心裡不以為然地嘿了聲，但並沒有直接表露出來。他微微皺了皺眉轉移話題問道：「你們為何不回中原？」
    「我已經習慣了這兒的生活，再說大漠千里，回家的路可不好走啊。」庫善一邊給霍去病換藥，一邊回答道：「倒是霍勒蘇時常念叨著想去長安開開眼界。唉，葉落終須歸根。再等兩年吧，等兒子大些我或許會帶著他回家鄉看看。」
    霍勒蘇眨動著明亮清澈的眼睛問道：「霍大哥，你去過長安麼，那兒好玩嗎？」
    面對少年略帶天真的問題，霍去病認真地想了想道：「長安很好玩，但和其它地方一樣，你必須要有能耐有本事，才能活得開心自在。不然還是待在這兒哪也別去，像你父親這般安安穩穩地過日子。」
    「絕不！」霍勒蘇的眼眸裡閃著光：「我才不要一輩子和牛羊打交道。我要學衛大叔，轟轟烈烈地幹大事。」
    「有志氣。」霍去病的語氣裡沒有絲毫嘲笑的意味，微微笑著說道：「霍勒蘇，長大後去長安吧，我等你。」
    「小娃子的瘋話，霍公子不必當真。」庫善收起金創藥，道：「你餓了吧，我去弄點兒羊奶來。霍勒蘇，別打擾霍公子休息，快出去。」
    霍勒蘇怏怏地端起木盆往外走。此時此刻氈房裡的霍去病和庫善都未曾預料到，數十年後正是這個少年，一手改變了大漢王朝岌岌可危的命運。
    十餘日後，霍去病傷口基本癒合，已能下地走動。
    庫善家住的地方是一處臨水的高地，附近還有二十多戶人家。因為他能用純正的匈奴語與人交談，而庫善又經常收治過往的病人，所以並沒有誰對霍去病的來歷起疑。
    然而這一天下午，麻煩還是來了。
    霍去病正在庫善的氈房內打坐，外面突然響起一陣驚恐的呼喊。霍勒蘇衝進來叫道：「霍大哥，快逃，馬賊來了！」
    「不要慌。」霍去病收功睜目，取過飲血魔刀和霍勒蘇走出氈房。
    二十多名馬匪風馳電掣衝上山坡，村落裡的人們驚慌失措亂作一團。
    男人們都出門征戰了，留在家中的多是手無寸鐵老弱婦孺。面對暴徒的劫掠，他們如同陷入狼群的羔羊，拚命哭喊奔逃。
    「姑娘，你去哪兒？到我這裡來吧！」
    一名匪徒坐在馬上追到少女的身後，用繩索套住她的脖頸向後拉扯，臉上露出得意的獰笑。
    「噗！」殷紅色刀光閃過，他的頭顱高高飛起，笑容就此凍結。
    霍去病翻身上了馬匪的坐騎，全身火辣辣的劇痛折磨著他的神經。僅僅一刀，卻已用盡他這些天辛苦積聚起來的所有力量，隨著急促的喘息，胸口的氣血好像隨時都會從嘴裡噴薄而出。
    「小子，你找死！」三名馬匪丟下各自的目標，舉刀殺向霍去病。
    「啊——」沒等靠近，他們似見了鬼般丟下手裡的彎刀，雙手捂耳從馬背上摔落。
    「幹得好！」霍去病策馬從馬匪身上踐踏而過，手起刀落又劈翻一個。
    「頭兒，我的裂心咒怕用不了幾次了。」骷髏頭愁眉苦臉道：「剩下全看你的了。」
    更多的馬匪圍了上來，窮凶極惡地撲向霍去病。
    「大夥兒一起上啊！」霍勒蘇撿起死去馬匪丟落的彎刀，跨上一匹馬駒高聲叫喊。
    幾名匈奴族人受到鼓舞，也呼喝著舉起武器，在霍勒蘇的帶領下向馬匪們衝去。
    又倒下了兩個，率隊而來的馬匪頭目終於醒悟到，今天的擄掠行動撞到了硬茬，提刀喝問道：「小子，你是打哪兒來的？」
    霍去病強自壓下激盪的血氣，冷冷道：「閻王請我收你們下地獄。」
    「放屁，給我殺了他！」馬匪頭目怒罵一聲，雙腿一夾馬腹，身先士卒殺向霍去病。
    「呼——」骷髏頭攢足了靈力，向湧上來的馬匪又發出一道鈍身術。
    七八個馬匪頓時中招，動作齊齊放慢。霍去病魔刀揮斬，一口氣又斬落五個。
    「你、你會妖法？」馬匪頭目驚疑不定地望著霍去病，幾乎失去上前的勇氣。
    「著！」飲血魔刀一式「元戎歌吹」脫手掠出，刀鋒抹過馬匪頭目的脖子，挾著一抹血光飛還到霍去病的手中。
    「撲通！」馬匪頭目應聲栽落，屍首兩分。
    看到這一幕，剩下的十餘名馬匪心驚膽寒，鬥志盡喪，顧不得同伴的屍體，掉頭落荒而逃。
    眾族人見狀歡呼雀躍，將霍去病圍在中央，如同簇擁著從戰場上凱旋歸來的英雄。
    可是等到晚上，大家前往庫善的屋裡恭請霍去病出席部族晚宴時，卻撲了一個空。
    「恩公已經悄悄地走了。」
    庫善站在門邊，看著失望之情溢於言表的人們：「他叫我們連夜遷徙，那些逃走的馬匪一定會糾集同夥回來報復。所以請大家趕緊回家收拾，沒有了恩公的保護，我們只能靠自己。」
    「頭兒，你說庫善算不算漢奸？」兩天後，霍去病告別草原重回到茫茫大漠中。他帶了三匹從馬匪手中繳獲的坐騎，馱負著飲水和食物，獨自踏上了歸途。
    歸途漫漫，放眼黃沙如濤看不到盡頭。夏天的烈日曬在衣衫上，蒸出一層鹽霜。
    「我曾在北斗宮學藝多年，你說我算不算漢奸？」霍去病解下馬背上的皮囊，放到嘴邊喝了一口，突然回頭望向數里之外的沙丘。
    一蓬黃塵如濃雲般從沙丘後高高揚起，至少有上百騎人馬正向這裡疾馳而來。
    「不會是追殺咱們的匈奴騎兵吧？」骷髏頭緊張地探頭眺望。
    沙丘上出現了密密麻麻的小黑點，隨著雙方距離的拉近不斷放大。
    「是馬匪。」霍去病似乎受不了頭頂上熾烈的陽光照射微微闔起眼，兩縷從眼縫間射出的精光如針芒般閃爍著：「庫善他們完了。」
    「頭兒，咱們快逃吧。他們少說也有一兩百人。」骷髏頭催促道。
    「這是一望無際的沙漠，往哪兒逃？」霍去病冷哼一聲，悠然掣出飲血魔刀。
    「不會吧？」骷髏頭呻吟道：「咱們倆的功力連平時的三成都不到，要跟上百個馬匪幹架。頭兒，你的腦袋沒被太陽烤壞吧？」
    霍去病冷冷一笑沒有回答，掉轉坐騎迎上追來的馬匪。
    「頭兒，你想為庫善和霍勒蘇父子報仇，可你有沒有聽說過好漢不吃眼前虧？」
    骷髏頭不甘心地勸道：「你想用身上的神符送這些人下地獄？那簡直是浪費。完了完了，就算你能殺死一百個馬匪，剩下那些人照樣能把咱們撕得粉碎……」
    「大哥，就是這小子！」一名引路的馬匪用彎刀指向霍去病，向身邊的首領高叫。
    馬匪衝到霍去病近前並不停下，猛然分成兩路側掠而過形成合圍。
    「臭小子，就是你殺了我們十二個兄弟？」滿臉落腮鬍的馬匪首領端詳著霍去病，點點頭道：「本事不小啊！你有沒有聽說過殺人償命這句話？」
    霍去病的嘴角往上一撇，鄙夷道：「正因為聽說過，我才站在這裡等你上來送死。」
    「真夠狂的啊。」馬匪首領拔出彎刀，喝令道：「兄弟們，抓活的，我要活剝他的皮！」
    一百多名馬匪轟然應諾聲中，霍去病驀然策馬飛奔，飲血魔刀直劈馬匪首領胸膛。
    短短數日內，第二場血戰不期而至。這一次霍去病徹底地孤身一人，而他要對付的敵人卻猛增了數倍。
    馬匪在飲血魔刀的劈斬下一個又一個地慘叫倒下，鮮血染紅了沙漠。
    很快，霍去病的坐騎中箭倒地，而骷髏頭少得可憐的靈力也再次耗盡。
    他勉強催動鋯龍風馭，在空中迴旋閃躲著密集的羽箭，覷機斬殺下馬匪的頭顱。
    生命在尖叫中終結，死亡在血光裡狂笑。一具具屍體不斷倒下，霍去病身上的傷口也在一道接一地道迸裂流血。
    終於，一口真氣銜接不上，鋯龍風馭再也無力支撐主人的身軀在藍天下自由地翱翔，霍去病的身形一滯摔向沙地。
    「他快不行了，上啊！」馬匪首領看出便宜，縱馬殺向霍去病。
    「噗！」冷不防一蓬血霧從霍去病的口中噴出，如豆點般砸在馬匪首領的臉上。
    在他的視線被血霧阻隔的剎那，冰涼的刀鋒割破了喉管，失去生命的身體從馬背栽落。
    馬匪們發出憤怒的吼叫，但這喊聲迅即被另一種驚懼的呼叫所替代。
    彈指之間天昏地暗飛沙走石，一股高抵蒼穹的橙黃色颶風如怒龍狂吼著，向他們撲來。里許外的那座小沙丘轉眼被抹平，永遠消失在地平在線。
    「黑沙暴！」
    久在沙漠行走的馬匪們爆發出聲聲驚呼。在這樣百年難遇的黑沙暴面前，人的生命與力量都顯得無比渺小而脆弱。
    霍去病已無力施展鋯龍風馭逃離，暴風中骷髏頭的叫喊也微不可聞。
    這場遮天蔽日的沙暴瞬間摧毀了匪幫，也瞬間將霍去病掩埋在了滾滾黃沙之下……
    （請繼續期待《天誓》續集）
    
    第五集 玉華傷
    第一章 緣是故人來
    
    這是一片廣袤無垠、人跡罕至的沙漠。
    盛夏的烈日即將沉落，西面的天空被渲染成絢麗多姿的玫瑰紅，一如少女面頰上羞澀的紅暈。
    兩個月前，這裡曾遭受過一場百年難遇的黑沙暴襲擊，至今還會讓那些倖存者從深夜裡的噩夢中驚醒，窒息的喉管彷彿被灼熱的沙粒緊緊塞滿。
    然而大漠卻早已恢復了往昔的寧靜，風中細沙如水靜靜流淌，好似雁過無痕，再也尋覓不到那場可怕沙暴遺留下的絲毫痕跡。
    漸漸地，清脆悅耳的駝鈴聲打破了天地間的沉寂，一隊上百人的商旅趕著數百匹駱駝，緩緩從東方的地平線迎著夕陽行來。
    領頭的是一名三十多歲男子，身材魁梧相貌粗豪，滿身的珠光寶氣。唯獨他那雙靈動的眼珠時不時透露出生意人特有的精明和警醒。
    懶洋洋坐在駱駝上，他高聲吆喝著手下道：「兄弟們，加快速度，趁著天還沒黑，爭取今晚趕到老牛泉宿夜啊！」
    「好！」夥計們大聲應諾著，催動駱駝加緊步伐。
    「二爺，那兒好像有紅光在閃。」忽然，一名商隊的小頭目用手指向前方的沙丘，說道：「會不會是有什麼珠寶被埋在沙子下面了？」
    「笨蛋，什麼珠寶被埋在沙子底下能放出這麼大的光亮？」
    正當這小頭目受了訓斥訕訕地將手放下，那二爺話鋒一轉：「葛六，帶幾個人跟著老子過去瞅瞅，其它人別停，接著趕路。」
    葛六詫異道：「二爺，您不是說沙子下面不可能有珠寶嗎？」
    「說你是笨蛋，結果是蠢貨！」二爺罵道：「普通的珠寶當然不會。可你沒聽說過兩個月前，這兒發生過一場沙暴，把一幫馬匪埋了大半？說不定那片沙丘下藏著的就是他們打劫來的奇珍異寶。走過路過別錯過，這話還用我教你嗎？」
    「到底是二爺，見多識廣。」葛六奉承道：「我這就叫上幾個兄弟去把它挖出來！」
    當下，二爺和葛六帶著五個夥計離開大隊，趕著駱駝來到沙丘前。
    可剛一靠近沙丘，那些駱駝便不安地低吼，死活不肯繼續往前一步。
    「小心了，這裡可能有古怪。」二爺瞇縫著眼招呼道：「大夥兒抄傢伙，跟我來。」
    他掣出狼牙棒，一馬當先地往坡上發出奇異紅光的地方走去，身後的葛六又是緊張又是興奮道：「二爺，您說這裡面藏的究竟是什麼玩意兒？」
    「我怎麼知道，當老子是神仙嗎？」二爺在發出紅光的沙子前站定，揮手道：「往下挖，手下留神，別把底下的東西給老子弄壞了。」
    五個夥計拎起鍬鎬圍成一圈，賣力地向下挖掘。
    二爺目不轉睛地盯著逐漸加深的沙穴，喃喃道：「好傢伙，藏在地下至少五尺多，還能透出這麼耀眼的光亮，那該是什麼寶貝才能擁有這樣充盈的靈氣？」
    「轟！」
    他的話音剛剛落下，沙穴中猛然爆出一聲驚天動地的巨響。
    絢爛殷紅的紅色光束沖天而起，龐大的氣浪將五名夥計凌空掀翻，跌出十多丈遠。
    二爺眼捷手快，狼牙棒往沙中一插，搖搖晃晃地勉強站穩了腳步，不料後腰一緊，卻是被失去平衡的葛六大呼小叫攔腰抱住，頓時摔成滾地葫蘆。
    「嗷——」
    隆隆雷鳴自地下傳出，紅光噴湧中，沙穴驟然炸碎，無數赤芒在空中匯成一道光芒萬丈的血龍衝出禁錮，躍升天穹，捲裹起漫天的沙塵與罡風。
    「我的媽呀！」葛六嚇得鬆開二爺後腰，連滾帶爬地掉頭往山坡下逃去。
    二爺也呆了呆，一躍起身，手抄狼牙棒大喝道：「誰他娘的在底下裝神弄鬼，老子可不是被嚇大的！」
    「嗚——」
    一束渾圓的烏黑雷光從沙穴下迸射而出，不由分說轟向二爺。
    「砰！」
    二爺橫起狼牙棒擋格，登時被這束烏雷轟得全身麻木，發冒黑煙。
    他踉踉蹌蹌往後退了三步，就聽底下有人怒聲道：「老子就是鬼！」
    一顆白森森的骷髏頭應聲而出，眉心三星閃耀，雙目射出懾人的寒光怒氣沖沖大罵道：「你們驚擾了老子主人的清修，統統把小命留下！」
    二爺看到骷髏頭不由愣了下，晃動狼牙棒叫道：「黑鬼頭，是我——老馬啊！」
    「我管你是老媽老爸，爺爺照殺！」骷髏頭嚷嚷完了，才想到對方的聲音確實有點耳熟，仔細一瞧不由咦道：「馬老闆，你怎麼跑到沙漠裡頭來發財了？」
    馬聚財大鬆一口氣道：「我不是路過嘛。霍老弟呢，他在哪兒？」
    「我在這兒。」
    一道身影在血龍光華縈繞中緩緩從沙穴下升起，正是霍去病。
    乍一眼馬聚財差點沒認出來，訥訥道：「老弟，你怎麼成了這副模樣？」
    霍去病收起血龍，身上衣衫破爛不堪、滿臉都是鬍子茬，可謂潦倒破落到家了，然而他的眉心晶瑩如玉，隱隱漾動著一層光暈，雙眸神光內蘊，深不可測，渾身上下散發出一種雄渾威武的可怕氣勢，彷彿這天、這地，盡可由他主宰。
    「還差最後一點火候。」霍去病的目光淡淡地掃過馬聚財，輕聲歎息道：「老馬啊，你來得可真不是時候！」
    馬聚財莫名地一寒。
    這個走南闖北經歷過無數風浪的老江湖，此刻竟不由自主地打了個冷顫，強笑道：「霍——公子，我哪兒知道這下面埋的是你？」
    他急中生智趕忙又道：「你這一失蹤，可把厲姑娘他們幾個急壞了。多虧我老馬好說歹說才把他們給穩住，不然天曉得會鬧出什麼事。」
    說完他不忘再吹捧骷髏頭兩句：「鬼頭大哥，恭喜你晉陞三星鬼王。我說呢，有誰能把我老馬的狼牙棒差點震飛，敢情是自家兄弟。」
    那個葛六戰戰兢兢溜了回來，扯了扯馬聚財的衣袂低聲道：「二爺，他是鬼，您是人，怎麼能成自家兄弟？」
    「你懂什麼？」馬聚財一瞪眼：「能交上這麼一位兄弟，老子做鬼都樂意。」
    鬼頭大感舒坦，投桃報李道：「頭兒，老馬也不是有意，饒了他吧？」
    霍去病不置可否，問道：「老馬，今天是什麼日子？」
    「八月十二。」馬聚財趕緊回答說：「衛大將軍已經班師回朝，受到天子嘉獎。」
    「八月十二……」霍去病若有所思，喃喃低語道：「應該還來得及。」
    馬聚財疑惑地瞧著霍去病，卻不敢多問。
    霍去病突然邁步上前，向他伸出左手。
    馬聚財下意識地往後退了一步，叫道：「霍公子！」忽覺腰上一鬆，霍去病已奪過水囊痛快淋漓地一飲而盡，長長舒了口氣道：「有吃的嗎？」
    「有、當然有！」馬聚財緩過神，喝斥葛六道：「愣著幹嘛，去拿乾糧清水！」
    霍去病將空空如也的水囊丟還馬聚財，在沙丘上坐下。
    馬聚財湊到他身邊，笑呵呵道：「霍公子，忘了告訴你，那批東西我已經從武夷山運到長安了。」
    霍去病接過葛六遞來的乾糧水袋問道：「馬老闆沒有雁過拔毛麼？」
    「哪能呢？咱老馬可是厚道人。」聽出對方語氣裡的調侃之意，馬聚財緊繃的神經又鬆弛了不少——彷彿自己從前熟悉的那個年輕人一下子又回來了。
    他一屁股坐到霍去病的旁邊，問道：「霍老弟，這些天你就一直被埋在這沙裡？」
    「嗯。」霍去病一陣風捲殘雲，很快，足夠供應兩個人食量的乾糧和清水就被他掃蕩一空。
    那日他在大漠中遭遇馬匪追殺，油盡燈枯，傷勢加重，被突如其來的黑沙暴掩埋在沙丘之下昏死過去。
    孰料命不該絕，昏睡中，懷裡那顆高凡送的神秘黑石經受烈日灼沙的持續烘烤後，竟然釋放出驚人靈力，源源不絕注入乾涸的丹田內。
    不僅霍去病的傷勢因此奇跡般地痊癒，連骷髏頭也受益匪淺，一身鬼元再次得到淨化提升。
    兩個多月下來，黑石中蘊藏的巨大靈力被霍去病和骷髏頭吸食殆盡，表面色澤漸轉灰白。而霍去病的九陽龍罡大獲裨益，在沙丘之底的特異環境中猶如鼎爐試煉，心無旁騖，魔功修為與日俱增，整個人好似脫胎換骨。
    這天他眼看要突破「五華朝龍」的最後一道關口，偏偏馬聚財等人來挖寶，受到驚擾的他功敗垂成，迫不得已提前出關。
    他瞥了瞥天邊的落日餘暉，問道：「老馬，你們這是要去哪兒？」
    「龍城。」馬聚財自知闖禍，急著將功贖罪：「老弟如果急於回長安，我可以送你幾頭駱駝，乾糧、清水還有地圖羅盤等等，保證一應俱全。」
    「我不回長安。」霍去病道：「我和你們一起繼續朝北走。」
    馬聚財詫異地「哦」了聲沒有開口，不過他明白有些事還是少問為妙。
    當晚，一行人夜宿老牛泉，霍去病沐浴過後換了身新衣，又找馬聚財拿了頂斗笠戴上。
    馬聚財派出兩名手下，騎著駱駝星夜折返長安，將霍去病的消息稟報給高凡等人。
    過了數日，眾人進入草原，離匈奴王庭龍城已經越來越近。霍去病與馬聚財分道揚鑣，換了兩匹快馬轉朝東北方向的狼居胥山奔去。
    這天傍晚，離狼居胥山尚有不到百里的路程，霍去病在一處背風坡後支起帳篷露營，準備養足馬力明日上山會見龍城公主。
    他剛用過乾糧準備歇下，忽見西面的草原上來了一支馬隊，均是一人三騎，看樣子也打算在這座背風坡後宿營過夜。
    「是他們？」霍去病凝目打量來人，臉上露出古怪的神色，似怒似惑。
    說時遲那時快，馬隊已來到背風坡前。其中一個年輕武士人用匈奴話驚訝說道：「咦，這兒有人。」
    「頭兒，你認識這群傢伙？」骷髏頭注視來人，低聲問霍去病。
    「不但認識，而且是曾經朝夕相處一別數年的故人吶。」霍去病嘴角逸出一抹淡淡的微笑，揚聲說道：「麻鋒古，你還認得我嗎？」
    那年輕武士一怔，看著霍去病緩緩摘下頭頂的斗笠，登時失聲叫道：「小霍！」
    其它十幾名同伴聞聲齊齊一驚，數十道詫異的目光不約而同聚集在霍去病臉上。
    「鏗！」
    麻鋒古身側的一名粗壯匈奴武士拔出厚重如斧的魔刀，怒喝道：「霍去病，你這忘恩負義喪心病狂的師門敗類！我炎達今日便要為別勒師弟報仇！」
    「鏗鏗鏗！」
    眾騎士的魔兵紛紛出鞘，策馬將霍去病團團圍困在中心。
    「老天，原來是北斗宮的人！」骷髏頭心底呻吟：「頭兒，你的人緣實在太好了。」
    霍去病滿不在乎地掃視過這些劍拔弩張的同門師兄弟，聳了聳肩挖苦道：「什麼時候北斗宮的規矩改成了群毆？一、二、三、四……十二、十三、十四——嗯，剛好夠擺兩座北斗鋒罡陣，我算開眼了……」
    他的視線穿越過包圍著自己的十四名北斗宮同門，落在了圈外時突地收住話頭。
    在背風坡下，四名北斗宮長老並排佇馬而立。
    最左側的一位，年過五旬、身材高大，面容醜陋有如凶神惡煞，背後一桿金槍長達一丈八尺，上面烙刻的紅色魔紋在夕陽中熠熠生輝。
    在他身邊是一名年紀稍小的中年男子，面冠如玉，瀟灑不群，堪稱匈奴人中的美男子，手裡握著馬鞭輕輕拍打，樣貌斯文和善，倒更像是位來自中原的書生。
    再往右，一名瘦小枯乾的花甲老嫗彎腰坐在馬鞍上，雙目低垂，壓根沒朝霍去病瞟上一眼，對周圍正在發生的衝突不聞不問，視若無睹。
    而霍去病的目光最終落在了第四位北斗宮長老的身上。
    這位女子清秀婀娜，雖年近中年，大漠的風沙和歲月的滄桑卻彷彿並未令她美麗的容顏有絲毫衰減，一雙妙目有意無意地瞥轉旁顧，避開了霍去病的眼神。
    開陽科槐匈，玉衡龍邪禪，天璇鳩陽婆……還有搖光折蘭胭，威震草原大漠的北斗七星來了一多半，顯然和霍去病殊途同歸，正要前往坐落於狼居胥山的玉華殿。
    「殺你這條漢狗哪裡需要動用北斗鋒罡陣？」炎達蔑然道：「我一個人就足夠了！」
    他話音方落，猛然大聲驚吼著從馬背上蹦起，如被蠍子咬了口似地差點摔落在地，怒視霍去病道：「你敢用妖法暗算我？」
    骷髏頭用「裂心術」偷襲得逞，鑽出霍去病袖口道：「蠢豬，暗算你的是本大爺！」
    炎達愣了愣，待醒悟到自己是被一顆骷髏頭戲弄時，不由火冒三丈殺向霍去病。
    「呼——」
    炎達頭頂驀地一絲風動掠過，坐騎硬生生停下，怎麼也無法往前邁進。
    北斗七星之一的搖光折蘭胭佇立馬前，纖秀雪白的左手輕輕按在馬首上。炎達座下這匹千里挑一的匈奴駿馬寸步難行，只得順服地收住去勢。
    「折蘭師叔？」炎達愕然張大嘴巴，隨即若有所悟地垂下手中魔刀。
    折蘭胭放開馬首，視線轉向霍去病，語調柔和道：「小霍，你來這裡做什麼？」
    「我的事似乎與你無關。」霍去病漫不經心地仰起臉望向滿天繁星，不再看她。
    折蘭胭彷彿毫不介意霍去病的無禮，輕聲問道：「宮主也來了，你要不要見他？」
    霍去病沒有搭腔，遠處相貌醜惡的科槐匈喝道：「霍去病，你為何不回話？」
    「還真是伉儷情深呀。」霍去病嘴角翹動露出一縷譏誚，慢悠悠說道：「科槐師伯，你想聽我說什麼話？哦，對了——是不是該恭喜你如願以償娶了位如花似玉的夫人。儘管歲數老得可以做她父親，但只要彼此心心相印，年齡自然不是問題。何況您老往她身邊一站，正好似綠葉襯紅花，可謂天造地設的絕配……」
    「混賬！」科槐匈腦筋再怎麼愚鈍，也能聽出這絕不是什麼恭喜之辭，氣得黑臉血紅呼呼怒喘，無奈口笨舌拙，悶了半天也憋不出一句話。
    「小霍！」折蘭胭的語音婉轉，輕輕道：「你說夠了沒有？」
    「動手吧。」霍去病徐徐道：「如果可以選擇，我希望能夠死在你的手裡。」
    「讓我來！」科槐匈策馬越過妻子，目閃凶光道：「他已經多活了整整四年！」
    「知道麼，科槐匈，你不過是條頭大無腦的可憐蟲。」霍去病冷冷道：「所以儘管你在北斗七星中輩分最高，宮主的寶座卻仍然輪不到你。你不懂，世上有許多事不是靠揮刀殺人就能解決。你肯定從未想過，死亡對每個人的含意，並不是每次都相同！」
    科槐匈掣出蕩日金槍，惡狠狠吼道：「霍去病，我要讓你永遠閉嘴！」
    「科槐！」折蘭胭探手抓住丈夫的金槍，低聲道：「你何必如此。」
    科槐匈呆了下，察覺到妻子眼眸裡流露出的懇切和憂傷，不禁殺機更熾，蕩日金槍掙開折蘭胭的纖手，喝道：「你閃開！」
    「讓他來吧，折蘭師叔。」霍去病輕輕自嘲道：「好歹還有人記掛了我足足四年。」
    「霍師侄。」相貌遠比科槐匈英俊的玉衡龍邪禪拍馬上前，和顏悅色地問道：「你能否告訴我，身後的那柄飲雪魔刀是從何而來？」
    「偷的、搶的、騙的……」霍去病笑笑道：「龍邪師叔盡可以充分發揮想像力——總之這柄刀來路不正，你可以理直氣壯地替北斗宮收回。」
    龍邪禪俊美的臉龐毫無神色變化，搖搖頭道：「你逃離北斗宮時並沒有帶走這柄魔刀。作為敝宮三大神器之一，你甚至沒有接觸它的機會。事有蹊蹺，我不能不問清楚。霍師侄，我希望你能開誠佈公地老實交代，避免不必要的誤會。」
    霍去病似笑非笑地瞅著龍邪禪噤口不言，那神氣仿似在說：我憑什麼要告訴你？
    科槐匈見狀愈發惱怒：「龍邪，讓我殺了這逆徒奪回魔刀，再向宮主說明！」
    「科槐師兄，不要衝動。」自始至終不發一言的鳩陽婆緩緩道：「他是宮主的關門弟子，還是交由傲霍師兄親自處置比較妥當。好在宮主這兩天便會趕到玉華殿，你我也不用急於一時。」
    她的入門較科槐匈和北斗宮宮主天樞傲霍都晚，卻是所有七人中年齡最大的一個。科槐匈對這位年紀和修為都長過自己的師妹不得不賣幾分顏面，克制怒氣道：「好啊，我正想看看宮主會否大義滅親，嚴懲這小賊！」
    「霍去病。」鳩陽婆提高嗓音道：「我不管你出於何種目的前來狼居胥山，在與宮主碰面前最好不要妄圖逃跑，我們也不會過分難為你。」
    霍去病慢條斯理地伸了個懶腰，肆無忌憚地朝鳩陽婆奇醜的臉上掃過一眼，咧嘴一笑道：「這麼說，師叔不會反對我回帳篷裡睡覺吧？假如擔心我半夜逃走，你不妨坐到帳內監視。放心——像您這麼大年紀，不會有誰會想到其它東西。」
    天啊，他在說什麼？
    周圍十四名北斗宮二代弟子被霍去病這番膽大妄為兼大逆不道的刻薄話嚇得差點兒從馬上掉落，傻愣愣地目送他鑽進帳篷。
    「完了，完了——北斗宮的四個老傢伙被你得罪得一乾二淨。」骷髏頭欲哭無淚，懊喪歎道：「閻王爺在下，我怎麼會攤上這樣一位主人啊？蒼天哪，如果你是為了懲罰我前世造孽太多，索性給個痛快用天雷劈死我算了！」
    「很明顯。」霍去病在地上鋪就氈褥，悠悠道：「老天爺也覺得對你這樣的小鬼使用天雷是一種莫大的浪費。但和外面的人比起來，你無疑可愛很多。」
    「是啊，我最多是在心裡罵你幾句過過癮，而他們已經準備把刀架在你的脖子上。對了，還有我的——如果我還有脖子的話。」
    骷髏頭一邊嘀咕一邊凝神探察帳外動靜：「一、二、三、四……一共有四個人守在了外頭，一面站一個，帳篷頂上沒人。」
    「很好，有北斗宮的同門師兄弟為我把守四方，今晚可以安安穩穩地睡一宿了。」
    「不是的。」骷髏頭簡直沮喪到了極點：「他們的臉統統朝裡，擺明了是在防備你。」
    他望著霍去病攤開四肢舒坦地倒在氈褥上，心頭一動，壓低聲音問道：「頭兒，你一定是想好了脫身妙計對不對？我就知道，你從來不會老老實實任人擺佈的。」
    「你有沒有搞錯？」霍去病將雙手枕在腦後，蹺起二郎腿慢慢搖晃著說：「外面有我的四位師叔外加十四個同門師兄弟，除非腦子進水，否則我勸你還是老實一點好。比如像我，現在最想做的一件事便是睡覺。」
    「不會吧，頭兒？」骷髏頭這下連死的心也有了：「你真的還能睡著？」
    等了許久，他始終沒有聽到回答，帳篷裡輕輕響起了霍去病舒緩平穩的鼾聲。
    骷髏頭是不用睡覺的，守在霍去病旁邊拚命轉動著腦瓜，尋思逃走的辦法。不知不覺到了後半夜，帳篷四周幾乎齊聲傳來一記悶哼，有人伸手挑起了低垂的帳簾。
    「救星來了！」骷髏頭精神一振，藉助透入帳內的月光看清來人樣貌又不由一傻。
    帳外的人小聲催促道：「小霍，醒一醒，趕快離開這裡！」
    「頭兒，別睡啦！」骷髏頭見喚不醒霍去病，急中生智使出「驚魂鍾」將一縷聲線集束成絲送入他的耳朵裡，哪怕是聾子也會被瞬間震醒。
    「砰！」
    霍去病飛起一拳揍在他的腦門上，緩緩起身揉了揉耳朵道：「我最恨睡覺被人打擾，親媽也不行。」
    「小霍，快走啊。進了玉華殿，你只有死路一條。」帳外的人急道：「我已經在山坡下給你備好了馬匹，走呀！」
    霍去病靜靜地注視著她，忽然哧地輕聲一笑道：「折蘭師叔，四年前的那個晚上，你也是像今夜一般目送我走出北斗宮吧？可惜，人不可能重複踏進同一條河水裡，我也不可能再來一次喪家犬般的出逃。夠了，至少我已厭倦了這樣的遊戲。」
    說完以後，他再不看帳外的折蘭胭一眼，重新躺倒，拉起蓋在身上的毛氈遮住了臉龐，也將他臉上的落寞與憂鬱重重地壓下。
    折蘭胭怔怔凝望著躺倒的霍去病，眼眶裡徐徐漾起水光，無力地放下帳簾坐倒在草地中，雙手掩面喃喃低語道：「對不起，我真的對不起……」
    霍去病沒有回應，只有那雙抓住毛氈的手握得更緊，青筋微微顫動著、蹦躍著……
    
    第二章 往事重來
    
    四年前某夜的燕然山北斗宮內，賓客、喜宴、歡笑聲中，一身喜服的新郎科槐匈迎來了平生最志得意滿的一夜。
    誰能夠想到，他居然娶到號稱北斗宮第一美女的同門師妹折蘭胭。
    即使科槐匈本人，直至洞房花燭的一刻，也不禁覺得自己是在作夢。
    但這夢很快就在驚愕中破碎。他像一頭受傷的怒獅狂吼著跳下床，衝著新娘吼問道：「那傳聞是真的？」
    折蘭胭蜷縮在床角只是搖頭不答，美好的身段毫無保留地暴露在科槐匈的視線下，可惜科槐匈已無心欣賞新婚妻子的美麗，似瘋了一般在洞房裡來回走動，霍然駐步問道：「是不是他，你說是不是他？」
    「別問了，我早就告訴過你，我不是你想像中的那樣完美。」折蘭胭驚訝地看著丈夫匆匆穿起衣衫，一縷懼意湧上心頭：「科槐，你要幹什麼？」
    「殺了他！」科槐匈咬牙切齒地回答，找了一圈卻沒尋到自己的蕩日金槍，才想起今晚是新婚之夜，這等凶器自然不會被擺入洞房。
    儘管匈奴人有收繼婚的習俗，在男主人死後兒子可以續娶後母，弟弟可以收取嫂嫂，但這並不意味著他科槐匈可以隨隨便便讓別人給自己戴綠帽子，更何況他還沒死呢！
    「不行！」折蘭胭一把抱住科槐匈粗壯的腰桿：「相信我，不是他！」
    「那是誰？」科槐匈回頭瞧著妻子，惡狠狠道：「你說呀！」
    「我不能，總之不是你想的那樣。」折蘭胭乞求地仰起臉道：「別去，科槐……」
    「啪！」科槐匈重重一掌將妻子扇倒在地，獰笑道：「到這個時候你還護著他——這個畜生，我要用他的血洗淨這奇恥大辱！」
    一想到自己有可能會被同門在背後戳戳點點譏笑羞辱，他愈發地怒不可遏，帶著九分醉意衝出洞房。
    「科槐！」折蘭胭起身想追，猛然意識到自己絲縷未掛，又急忙止步。
    不理會詫異的賓客，不理會上前道賀的親友，科槐匈瘋了一樣一腳踹開自己要找的那扇門。
    屋裡的燈火還亮著，霍去病爛醉如泥地倒在床上呼呼大睡。地上有兩個歪倒的酒罈，還有一灘刺鼻的嘔吐物。
    「霍去病！」科槐匈衝到床前，蒲扇大的雙手抓住霍去病的肩膀猛烈搖晃。
    霍去病吃力地睜開惺忪醉眼，模模糊糊看到了科槐匈兇惡憤怒的臉龐在自己面前不停地晃動，打了個酒嗝又把眼睛閉上，半夢半醒地說道：「別搖，我要睡覺——」
    科槐匈一把將他從床上拎起，幾乎臉貼到臉低問道：「說，你是不是跟她上過床？」
    「她是誰？」霍去病垂著頭，醉醺醺地隨口說道：「我師叔嗎……好像不止一回。」
    「砰！」
    科槐匈一拳打斷霍去病的鼻樑，怒吼道：「小畜生，我殺了你！」
    霍去病彷彿不覺得疼，睜開眼「噗」地一笑道：「你是誰，為什麼殺我？別鬧……」
    「我是你師伯科槐匈！」怒髮衝冠的新郎忍無可忍，將霍去病扔回床上揮拳猛擊。
    門外站滿了訝異的賓客，但誰也不敢進來勸架。何況挨揍的是一個他們向來就不喜歡的漢人，疑惑的眼神裡更有幾分幸災樂禍之意。
    「科槐！」穿戴好的折蘭胭終於趕到，伸手擋住科槐匈又欲砸落的鐵拳。
    床上的霍去病嘴角淌血，鼻青臉腫，身上的肋骨也斷了兩根。
    他似乎已經清醒了過來，但既沒有反抗也沒有求饒，只是竭力撐著眼睛面無表情地盯著科槐匈。
    「放開我！」科槐匈背後幾處穴位一麻，猝不及防遭了暗算，軟倒在折蘭胭懷裡。
    「小霍，對不起。」折蘭胭滿臉淒然歉疚，將科槐匈笨重的軀體拽出房門。
    霍去病呆呆望著她和科槐匈離去，傷口火辣辣地在疼。
    他木然伸手想在床上尋摸什麼，猛然大叫道：「酒呢，誰拿走了我的酒！」
    一口熱血從胸腔內噴出，染紅了床榻。
    他怔怔地躺著一動不動，兩滴淚從眼角悄悄地滾落……
    「嗚——」
    低沉悠遠的牛角在群山間迴盪，河面上徐徐駛來兩條小筏。
    那名吹動牛角的玉華殿弟子向鳩陽婆等人躬身道：「請諸位登船。」
    霍去病在科槐匈怨毒的目光監視下，跟在龍邪禪身後上了第一條小筏。
    船工熟練地撐動小筏，載著北斗宮四大長老和霍去病漸漸駛向河心。
    清澈的河水從兩峰相夾的河谷中順流而下，隱隱可以看到底下光影晃動的礫石。
    霍去病孤獨地坐在筏尾，靜靜看著小筏駛入了悠長的河谷中。
    頭頂的藍天仄成一線，初秋的陽光灑照在他烏黑頭髮上閃爍著點點金光。過去的種種譬如身外的河水，已然隨著歲月的流逝一去不返，但心底深處的傷卻兀自頑固。
    行出里許，小筏折而向東，進入一條岔道。
    前方的水面上赫然有兩尊高達三十丈的巨大石雕神像依山對立。
    這對神像，一男一女，身著匈奴服飾，在彼此相隔三丈餘寬的河面兩兩相望。
    「這是玉華殿開山祖師凌雅若和別佇峰的神像。」站在霍去病背後的折蘭胭輕聲說：「在他們之後每一代玉華殿的殿主都是由一男一女共掌，分別被尊為『玉後』和『華帝』。這一代的華帝翹楚軒多年前由於強修《萬法寶券》導致精神失常不能理事，只能常年幽居養病。目前的玉華殿是由玉後梨雲姬獨自執掌。」
    「撲通！」霍去病突然一聲不吭地躍入河中，身影轉瞬沉入水下。
    「不好，這小子要逃！」科槐匈大吃一驚，提槍便要跳入水中追拿。
    「不用追，他不會逃的。」折蘭胭伸手攔住丈夫，幽幽地望著水下。
    「你怎麼知道他不會逃？」科槐匈的話剛出口，霍去病的腦袋已在距離小筏數丈遠的前方河面上露出，劈波斬浪向前划行。
    先前為了防備霍去病在玉華殿故意滋事製造混亂逃走，科槐匈親手點了他的數處要穴，令其無法運轉九陽龍罡，但普通的行走蹦躍乃至下水游泳，卻不會受到太大影響。
    撐篙的船工也是一名玉華殿年輕弟子，驚詫地問道：「諸位師長，他這是……」
    「他熱了，想洗澡。」鳩陽婆冷惡的模樣讓玉華殿弟子不敢再問。
    霍去病游得極快，就像在和河水較勁，身影忽浮忽沉，毫不理會背後錯愕的目光。
    須臾之後，他游到了兩座神像之間，猛地一挺腰將整個身軀平浮在水面上，仰頭眺望著從峰頂夾縫間露出的那一線蔚藍蒼穹。
    他可以清晰地看見神像肅穆莊嚴的面容。千年以來亙古不變，那眼眸裡流露的，是對蒼生的憐憫？對上天的譏誚？還是彼此情深意濃地相守？
    「頭兒，你沒發瘋吧？」骷髏頭泡在水裡滋味好不難受。
    打從昨天傍晚起，他就察覺霍去病有些異樣，變得更加沉默，更加抑鬱。他隱隱猜到了一點兒緣由，但再借三個膽子也不敢說出口。
    霍去病沒有回答，像是睡著了一般漂浮在水上，思緒恍惚又回到了那個晚上
    「小霍！」折蘭胭追出北斗宮，空曠的山野中一個孤寂的少年身影正在蹣跚前行。
    他聽到了她的呼喚，慢慢回過頭，眼裡映入了那一身刺眼的紅色喜服。
    「他睡了，我想來看看你。」折蘭胭的腳步不知為何，在霍去病的目光凝視下身不由己地停住，低聲道：「你要去哪兒？」
    「我的事跟你有關麼？」霍去病的嘴角翹了翹，逸出一縷冷笑，像刀鋒般切入了折蘭胭纏作亂麻的心口。
    「你想離開北斗宮？等宮主出關後再做決定好不好？」折蘭胭低下頭小聲道：「我明白，你恨我。」
    「我為什麼要恨你？」霍去病語音冷靜：「曾經，在我心目中你如同女神。我甚至喜歡讓那些雜種揍成重傷，因為那樣就能躺倒在你懷裡，任由你為我洗清傷口敷上藥膏。
    「我可以看到你望著我時在眼裡閃動的淚珠，可以感受到你的手撫摸在我臉上是那樣的溫柔。但今晚這一切都過去了，徹底地結束。我終於明白，自己是多麼的愚蠢可笑，我身上的傷便是最好的報應。」
    「小霍，留下來好嗎？」折蘭胭道：「原諒我，我有我的苦衷——我不值得讓你背棄北斗宮。我保證，今晚的事不會再發生。」
    「看到那些在屋外瞧熱鬧的人了麼？我的遍體鱗傷給他們帶來了莫大快感。從入宮的第一天起，我就清楚自己來到了一個怎樣的地方。」
    霍去病搖搖頭說道：「別勒、麻鋒古他們想方設法地羞辱我，整治我，我沒有低頭。只想埋頭苦修，等到有朝一日強過他們時，將這一切都加倍討回。但在剛才，我被科槐匈的拳頭突然打醒了……
    「即使我能有師父的成就，也無力改變絲毫的處境，因為我面對的不是一個別勒或者麻鋒古，而是整座北斗宮和所有匈奴人！」
    他忽然笑了起來：「你看，我師父多麼英明。他從外面撿回一條漢狗，於是為所有人找到了樂趣。他們可以肆無忌憚地對我發洩，我的反抗只會激起這些人更大的興趣。我不玩了——我認輸，至少我還有離開的權利。」
    「可這樣的事並非一兩天，你都忍了下來。為什麼不能咬牙再堅持兩年？我相信你的天資、你的成就，必定會遠超北斗宮的所有人！」
    「因為支撐我堅持下去的希望破滅了，像一座山轟然倒塌，不可能再站起來。」霍去病悠悠道：「我失去了目標，沒有了信念。留在這裡的只是一具行屍走肉，恐怕連麻鋒古他們拿我做肉靶的興致也會逐漸消失。」
    折蘭胭無助地看著他，忽然意識到自己在這少年面前的無力。她記起了他入宮時鼻涕邋遢的模樣；記起了他抱住自己的腰肢，用火熱天真的眼神仰視著她，認真地許諾說長大後要娶折蘭師叔做妻子……
    淚眼模糊了霍去病漸遠的身影，她爆發了似地呼喊道：「求求你，留下來！」
    霍去病臉上有了一絲令她熟悉的昔日溫存，可很快又蕩然無存，取而代之的是刺疼心扉的一抹冷笑，笑得那樣悲哀，那樣犀利，然後什麼也沒說，催動鋯龍風馭升騰上淒涼的夜空，向著南方逆風而去。
    在北方天空迷離遊蕩多年的候鳥終於倦了、累了、要回家了……
    「這位是？」率人前來碼頭迎接的是一位玉華殿天師級金帶薩滿，他打量著渾身濕漉漉從水裡走出的霍去病，抑制不住驚愕迷惑的表情向遠道而來的貴賓們問道。
    鳩陽婆瞟了眼霍去病回答道：「他是我們在途中抓到的本門叛徒。」
    金帶薩滿訝異地「哦」了聲，又聽龍邪禪問道：「呼衍道友，傲霍宮主是否抵達？」
    金帶薩滿搖頭道：「還沒有。怎麼，傲霍宮主並沒有和諸位同行？」
    折蘭胭道：「宮主一貫喜歡獨來獨往，其實我們和他見面的機會也屈指可數。」
    這時後面的小筏也靠了岸，呼衍薩滿引導眾人走出了碼頭。
    所謂的碼頭，事實上是在山腳碎石灘上清理出的一塊平地，向北不到三百尺，便有一條石階鋪築的山道陡峭向上，於狹窄的山巖間直抵峰頂。抬頭望去，就如同一柄巨斧將這險峻的雲峰劈開，生生鑿出一條幽深的溝壑。
    骷髏頭用靈力替霍去病烤乾了潮濕的衣發，嘀咕道：「這麼高的山得爬到幾時？」
    好在走了不過一盞茶左右，呼衍薩滿在山道當中的一座高台前停下。
    在用白玉砌成的高台欄杆裡，隱隱有一團五色的雲氣浮動，台下有四名玉華殿弟子守候，見呼衍薩滿到來，齊齊躬身行禮。
    首次拜訪玉華殿的麻鋒古小聲問道：「師父，那團發亮的雲氣是什麼？」
    龍邪禪回答說：「『祥雲駕』，能在轉瞬間將來訪賓客托送到山頂。」
    「不錯，正是祥雲駕。」呼衍薩滿解釋道：「它是由山底蘊藏的五彩精氣幻生而成。神殿的兩位開山祖師，又分別在山腳和山頂修築了四處法壇招聚雲氣往來接引。不過一旦離開法壇底下的精氣補給，祥雲駕便無法維持太久，所以只能做來短途駁接。要想遊覽群山，還得靠諸位道友的雙腿。」
    霍去病登上高台，就見在正中央離地約有半尺的空中，懸浮著一朵最長距離超過兩丈的橢圓形五彩仙雲，而它的正下方，赫然有一座噴薄著彩色霧氣的雲穴。
    這祥雲駕一次最多承載十二人，霍去病被安排在稍後一輪乘雲上山。
    等到之前那乘祥雲駕載著鳩陽婆、龍邪禪等人離去後，洞穴下霧氣驟增，迅速在低空凝聚成一朵新的祥雲。
    又等了片刻，眾人踏上祥雲駕，加上呼衍薩滿和兩名玉華殿隨行弟子，剛好十二人。
    呼衍薩滿剛準備念誦魔咒操控祥雲駕升空，忽然聽到有人叫道：「等等我——」
    從下方山道上風馳電掣地掠來一道人影，還沒看清楚他的樣貌，祥雲駕微微一顫，這人已跳了上來笑吟吟招呼道：「借光、借光，大家擠擠。」
    來人大約二十五六歲的年紀，矮矮胖胖的身上穿了條花團錦簇的絲袍，擠在眾多匈奴人中顯然是個異類。白淨的圓臉上兩隻小眼睛，一顆滾圓的蒜頭鼻子，嘴唇肥厚向外翻捲，呼哧呼哧喘著粗氣。
    因為怕熱，一柄烏骨紅面的折扇在肥嘟嘟的小手裡搖個不停，扇面上綠色的鬼符劃出一溜溜刺眼的光芒，晃得人眼睛發花。
    炎達打心眼裡不喜歡這矮胖子，又看他汗津津的身子不住貼著自己往裡擠，愈發按捺不下厭惡之情，伸手一推對方：「超員了，下去等會兒吧！」
    孰知他的手尚未碰到矮胖子衣襟，猛地瞧見對方笑咪咪的小眼珠裡迸射出兩道詭異的綠光，猶如銳利森寒的鋒刃直透心底。
    炎達的心神不由自主地一陣恍惚，眼前天旋地轉，綠光咆哮如濤，「喀喇喇」轟現出一束束地動山搖的驚魂電光。身軀登時失去平衡，直挺挺像一捆傾倒的枯柴往祥雲駕下摔落，依稀聽到矮胖子輕笑道：「你下去了，人數就剛剛好……」
    科槐匈手快一把抓住炎達腰帶將他拽回，怒哼：「胖子，你想找事？」
    矮胖子合起折扇，神情變得謙和平靜，朝呼衍薩滿和科槐匈等人躬身行禮道：「晚輩純陽閣金不炎拜見諸位師長，並代家父向玉華、北斗兩家的叔伯嬸嬸們問安。」
    呼衍薩滿凝目審視金不炎，問道：「令尊可是冥澤純陽閣主金雲濤？」
    金不炎笑著點點胖乎乎的腦袋，恭恭敬敬回答道：「正是！」
    一名與炎達交好的北斗宮弟子輕蔑地低聲一嘿：「又來了一條漢狗！」
    原來，魔門三大派中純陽閣雖然和玉華、北斗兩派同樣坐落於塞外，但歷代收錄的弟子反而以漢人居多。
    這一代的純陽閣閣主金雲濤更是一個血統純正的漢人，因而那名北斗宮弟子一聽說金不炎是他兒子，便忍不住出言譏諷。
    折蘭胭叱責道：「盤善，不得對金公子無禮！」轉臉又問道：「金公子，請問令尊和純陽閣的其它道友何時到？」
    金不炎搖頭道：「家父和其它人都沒有來。」似乎生怕別人聽不懂自己的言下之意，他接著笑嘻嘻地說道：「依照他老人家的意思，這事有小侄出馬便足夠了。萬一我失手鬧得灰頭土臉地回去，家父也有言在先，非要剝下小侄的一層皮不可。」
    說到這裡他又意猶未盡地補了一句：「如今看來北斗宮後繼乏人，果然在家父的意料之中。哈哈，小侄的擔心看來完全不必要了。」
    「頭兒，這小胖子比你還囂張。」躲在霍去病袖裡的骷髏頭低聲挑撥。
    霍去病哼了聲，似乎同門受辱和他毫無關係，反而頗感興趣地打量著金不炎。
    「好狂啊。」一旁的科槐匈怒從心起：「我倒想試試你這位純陽閣的高徒到底有多少斤兩！」學著剛才炎達推搡金不炎的樣子，張開大手往對方胸口抓去。
    突聽盤善「啊」一聲大叫，跌跌撞撞衝了過來，剛好擋在金不炎身前。
    科槐匈一愣，見他眼光呆滯，隱隱射出妖艷綠光，無疑是步了炎達的後塵，給金不炎當作肉盾封堵自己的這一抓，心中不由得又驚又怒。
    金不炎藏在盤善背後，從他肩膀上露出半截臉龐高叫道：「大叔手下留情！」
    門下弟子接連受到戲弄，科槐匈已是怒不可遏，甩手將盤善扔出，揮拳轟向金不炎面門道：「現在求饒，不嫌晚了點嗎？」
    「砰！」呼衍薩滿搶上半步，用手中的銀色魔杖在金不炎面前一擋。
    杖身上泛起一層炫目光華，四周虛空中孕育的金元驟然匯攏，在半空中築起一面白金色的圓盾。
    科槐匈崩雲裂石的鐵拳擊在盾面上居然穿透不過，激濺出一蓬耀眼火花。
    「喀喇！」白金圓盾破裂幻滅。
    科槐匈身形晃了晃收住拳頭愕然道：「呼衍道友？」
    呼衍薩滿垂下魔杖，長出一口氣稱讚道：「科槐兄好雄渾的拳勁！」
    這時炎達和盤善先後擺脫金不炎的魔咒操控恢復清醒，炎達怒視著宛若富家公子打扮的金不炎，破口大罵道：「漢狗就是漢狗，只會玩陰的。有種放馬過來，咱們真刀真槍再干一架，老子要打得你哭爹喊娘！」
    金不炎淡淡一笑沒有理睬，可臉上的神氣分明十分看不起炎達。
    呼衍薩滿微笑說：「久聞雲濤八子，末者為最。今日一見，果真名不虛傳。」
    金不炎重新張開折扇呼呼搖晃，笑呵呵道：「沒辦法，誰讓家父那麼能生呢？」
    呼衍薩滿含笑點頭吩咐道：「阿提拉，你留在這裡。」站在他身後的一名玉華殿年輕弟子應聲領命，走下祥雲駕。
    呼衍薩滿用身體將金不炎和科槐匈、炎達等人隔開，低誦魔咒駕馭祥雲冉冉升起，向著山頂的玉華殿方向飛掠而去。
    科槐匈隱約覺得呼衍薩滿偏向金不炎，心裡更加不痛快，一扭頭正看見霍去病一臉輕鬆的站在自己身旁，不由低哼道：「漢人沒一個好東西！」
    霍去病噗嗤一笑，悠然負手道：「那當然，誰人不知科槐師伯才是個好東西？如同人們傳誦的那樣——北斗宮有四寶：飲雪、魔卷、橫絕和科槐……」
    科槐匈生來只習慣用拳頭和蕩日金槍說話，是個典型的匈奴漢子。要說唇槍舌劍和人爭鬥，即使在北斗宮中也只有倒數的分。當下氣得額頭青筋怒蹦，攥緊了兩隻缽大的鐵拳，卻沒打定主意是否要出手教訓這小子。
    不料對面的金不炎「嘿」地笑出聲來，接茬說：「這位兄台的話說得可真有趣。北斗三寶小弟早有耳聞，可這第四寶嘛卻是頭回聽說，沒想到還是個活寶！」
    霍去病神情一冷，銳利的目光盯著金不炎的笑臉道：「我有請你開口幫腔嗎？」
    金不炎的笑容瞬間僵住，那樣子就像是吃了一隻蒼蠅，張著嘴巴半天說不出一句話。
    科槐匈見此情形大出一口惡氣，對霍去病生出一絲好感，旋即又想到這不過是漢人之間最擅長的窩裡鬥。而比起金不炎，這個令自己終身蒙羞的漢族青年無疑更加可恨，但捏緊的拳頭卻還是悄悄鬆開了。
    他並沒有發現，身後的妻子正用憂慮的眼神偷偷凝望著霍去病，眉宇間那一抹悠遠哀愁濃如峰頂的絢麗雲霞，怎樣都無法化淡。
    而霍去病已然別過臉去，遙望著越來越近的峰頂，玉華殿的重樓庭院漸漸顯得清晰，雲蒸霞蔚下，金色陽光灑照仿如世外仙境。
    他像是受不了刺眼的日光般悄然垂下眼簾，祥雲駕下青山蔥鬱，長河如帶，一群群飛鳥自由自在地翱翔迴旋，大地卻已漸漸遠去。
    龍城，千山萬水，大漠茫茫，我已應約而來。
    
    第三章 鋒芒
    
    神秘的黑暗中什麼都看不見，死寂裡忽然響起了一個動聽悅耳的少女聲音：「北斗宮的十四名二代弟子，加上後來的金不炎和拓寒，您是否已找到想要的人？」
    「我要尋找的人，仍然隱藏在不可知的黑暗裡。」一個蒼老沙啞的男子聲音回答說：「今夜天命已經悄悄展開，而他必將來到我的面前。」
    「不是拓寒，也不是金不炎嗎？」少女問道：「他們應該是北斗宮和純陽閣最傑出的兩名弟子。如果二者擇其一，我寧願是拓寒。」
    「很遺憾，我的靈覺告訴我：他們都不是。」老人否定道：「但我能夠感應得到這個人已經來到了玉華殿，正在與我們咫尺之遙的地方。」
    「如果是這樣，或許我可以向您推薦一位年輕人。」少女說道：「不知道為什麼，早在一年前與這年輕人初次相逢的時候，我便對他隱隱產生了一種特殊的預感。」
    沉默許久，老人說道：「今晚帶他來見我吧。別讓他知道我的存在。」
    少女答應說：「我會將他悄悄帶來這裡，但願不會令您失望。」
    「無所謂失望與如願。」老人說道：「我的孩子，你要懂得這一切都是天命注定，任何人都無法改變。我們唯一能做的，便是遵循它的意志，祈盼神賜的光榮……」
    「頭兒，在祥雲駕上為何讓那個金不炎自討沒趣？」骷髏頭問霍去病。
    屋外夜色濃重，縈繞在峰頂的紫色霧光穿透窗紙映照在地上。
    玉後梨雲姬親自主持的接風盛宴還沒有散席，但這和霍去病毫無關係——他被軟禁在這間廂房裡，門外有兩名北斗宮的弟子看守，連出門如廁都會形影不離地盯著。
    「純陽閣主金雲濤一共生了八個兒子，但仍舊在世的只剩下兩人。你知道其它六個去了哪裡？」霍去病一聲冷笑：「他們都死在了金不炎手中。唯一倖免於難的長子金不愚天生癡呆，反而因禍得福躲過一劫。這便是『雲濤八子，末者為最』的典故來歷，此後純陽閣閣主之位，再無其它競爭者。」
    「不會吧？」骷髏頭驚訝道：「難道金雲濤就眼睜睜看著八個兒子自相殘殺？」
    「你應該去問金雲濤。」霍去病冷冷道：「我只知道金不炎既然能夠從這場手足相殘中脫穎而出，就絕不是一個簡單的人物。誰若小看了此人，遲早會完蛋。」
    「可是——」骷髏頭瞥了眼虛掩的房門，又問道：「咱們還要在這兒待多久？」
    「吱呀——」
    他的話音剛落，門被守在屋外的炎達和麻鋒古推開。
    炎達反手帶起屋門走到霍去病面前，惡狠狠道：「你坐在這兒倒也悠閒快活，卻累得我們倆在外面寸步不離地守著，連晚宴都不能出席！」
    「那又如何？」霍去病頭也不抬，臉上的鄙夷神情毫無掩飾：「你們不過是兩條任人呼來喚去的看門狗，能啃到兩根骨頭便該心滿意足了。」
    「我們是看門狗，那你呢？」麻鋒古獰笑道：「不就是一條等死的落水狗嗎？」
    霍去病悠然說道：「這麼說來，你們是打算趁機在我身上出出氣？」
    麻鋒古承認道：「是又怎樣？老子就是想好好教訓一下你這條漢狗！」
    「夠威風，好煞氣呀……」霍去病露出敬畏模樣挖苦道：「我不在的這幾年兩位想必十分寂寞，除了狗咬狗自得其樂之外，怕沒其它消遣了吧？」
    「去你娘的！」
    麻鋒古怒髮衝冠跨步上前，揮動鐵拳砸向霍去病面門。
    霍去病身體向後稍稍一仰，探左手抓住麻鋒古右腕往裡運勁一扯，緊跟著右肘猶如鐵錘「砰」地轟中對方胸口膻中穴，整個動作一氣呵成，快逾閃電。
    麻鋒古尚未回過神來，便胸口一酸，落入了霍去病掌握之中。
    炎達大吃一驚：「你不是被科槐師叔禁制經脈，無法催動真氣了嗎？」
    霍去病輕蔑道：「你沒有聽說過北斗宮絕技『氣血沖』麼？只要在對方出手點穴時，將真氣瞬間凝聚在相應穴位對沖化解，便可保自身無虞。若非如此，我又豈會乖乖地任由科槐匈下手點穴？很抱歉，兩位落井下石的願望得落空了。」
    「好小子，從一開始你就居心叵測！」炎達拔刀劈向霍去病眉心：「放開麻鋒古！」
    霍去病端坐不動，左手提起麻鋒古壯碩的身軀往炎達的懷裡一推。
    炎達眼看自己的魔刀便要照著麻鋒古的腦門劈落，情急之下趕忙收勢側身，伸出左手攬住他的後腰。
    不防後背大椎穴上一麻，霍去病拳勁透入，一陣筋脈麻痺，他手足酸軟向前撲倒，手中魔刀失去控制，「噗」地在麻鋒古肩頭劃出一道血口。
    炎達挺身欲起，霍去病抬腳踏在他的腰眼上，揶揄道：「原來除了我，你也會用刀往同門師兄弟身上招呼，失敬失敬！」
    炎達掙扎不動破口大罵：「霍去病，你少放屁，有種一刀殺了老子！」
    麻鋒古也大叫道：「罵得好，老子化作惡鬼也不會放過這條卑鄙陰險的漢狗！」
    霍去病皺了皺眉，吩咐道：「鬼頭，我不想聽瘋狗狂吠，讓這兩個傢伙安靜下來。」
    骷髏頭心領神會，使出「睡魘咒」，眼中綠芒一閃，炎達和麻鋒古登時昏沉沉睡去。
    霍去病從炎達腰上抬起左腳，才俯身出指點了麻鋒古肩膀刀傷四周的穴位將血止住，就聽屋外龍城公主溫柔的話音問道：「霍兄，我可以進來嗎？」
    霍去病打開房門，龍城公主一襲玉華殿金帶薩滿的神服亭亭玉立在門外，那雙匯聚了天地間所有鍾秀靈氣的漆黑星眸，好似會說話一般泛動著盈盈笑意，讓人渾然放下了塵世間的一切煩惱。
    「對不起，我剛從宴席上脫身，讓霍兄久等了。」龍城公主望向地上躺著的麻鋒古和炎達，見兩人只是昏睡過去，並無大礙，又微笑道：「小妹力弱，能否麻煩霍兄將他們兩位送到榻上歇息，這樣躺在地上似乎不妥。」
    霍去病一手一個將炎達和麻鋒古拎起，輕鬆地提放到榻上，淡淡說道：「也是，這種力氣活本該我們男人來幹，焉能勞駕公主殿下。」
    「一年前我請霍兄來此，原本是準備趁三派集聚玉華殿的機會，為霍兄和令師說項，從而澄清誤會，能讓你重歸北斗宮門下。」龍城公主說道：「但如今看來，成功的希望已經微乎其微，況且，霍兄未必願意領情，重返北斗宮。」
    「心領了。」霍去病出乎意料之外地向她欠了欠身說道：「其實能否擁有北斗宮門人的身份無關緊要——那只是一個虛名而已，怎麼敢勞公主殿下掛心，我的事情自己會解決。」
    「明白了。」龍城公主將一抹嬌憨的淺笑隱藏在了青銅面具背後，頷首道：「那霍兄是否可以陪我去見一個人，就算履踐了咱們的玉華之約。」
    霍去病彬彬有禮地手朝門外一引，輕輕笑道：「恭敬不如從命，公主殿下，請！」
    骷髏頭心裡產生一縷詫異：他追隨在霍去病身邊的這大半年裡，幾乎沒看到過自己的主人會在別人面前表現得這樣謙恭有禮，或者說平易近人。
    「這世上的事還真不好說啊。」他不禁暗暗地發出感慨。
    兩人相偕往後山方向行去，路上偶爾有玉華殿的弟子看見霍去病，雖然心中有些奇怪，但有龍城公主在旁提燈引路，所以誰也不曾上來過問。
    「能提個問題麼？」霍去病鼻子裡聞到飄自身邊的淡淡少女體香芬芳，像一杯清醇醉人的美酒沁入心脾：「為什麼魔門三派的首腦會雲集玉華殿？」
    「從八十年前起，每過二十年，玉華、北斗、純陽三派便會遣出下一代最為傑出的弟子舉行一次決鬥，以確定某件寶物在下個二十年裡的歸屬。今年輪到玉華殿做東，而三派弟子比試的日期便定在了後天。」
    龍城公主柔和的嗓音在寂靜的夜空下宛若天籟之聲，讓人發自內心地覺得，哪怕只是聽她在自己耳邊娓娓道來，已是一種莫大的享受。
    「公主殿下應該是代表玉華殿出戰的二代弟子，因為我已想不出貴派同門中還有誰能夠勝過你。」霍去病說道：「純陽閣派來的是金不炎，不知北斗宮會讓誰出戰，拓寒麼？」
    「我可當不起霍兄的盛讚。」龍城公主眼睛裡看不到絲毫驕矜，笑著說道：「貴宮圈定的出戰人選確是拓寒世子。他和天權長老潔霜已於今日傍晚時分抵達，但令師傲霍宮主至今尚未露面。」
    「我看懸。」骷髏頭插嘴道：「拓寒那小子兩個多月前被衛大將軍打成重傷，想恢復元氣還得有些日子。頭兒，要不由你出手擺平金不炎吧，我也跟著威風一次。」
    霍去病冷然道：「你開什麼玩笑，我是北斗宮花錢雇來的打手麼？」
    骷髏頭聽他語氣不善，嚇得不敢多說，只恨自己鬼雄無用武之地。
    兩人又走出里許，已到了後山，漸漸聽見了隆隆瀑布的轟鳴。
    在幽暗的雪松林內穿行須臾，那瀑布聲越來越響，忽然前方有人說道：「就在這兒吧！」
    骷髏頭一愣低聲道：「頭兒，這不是拓寒的聲音麼，他在跟誰說話？」
    霍去病沒有應聲，和龍城公主循著話音傳來的方向悄悄靠近，藏身在一株雪松後。
    林邊的瀑布前，一身勁裝魁梧雄偉的拓寒，手擎辟海魔槍站在一方青石上，雙目炯炯地注視著對面五丈開外的金不炎。
    拓寒沉聲道：「今日在祥雲駕上你曾當著眾人的面大言不慚道：『北斗宮後繼無人』，有沒有這回事？」
    「原來拓寒兄將小弟從晚宴上偷偷拉到這兒來，是為了這事。」金不炎慢慢晃動著折扇笑嘻嘻道：「不錯，這話是我說的。難道拓寒兄覺得我說得不對嗎？」
    「承認就好。」拓寒一記怒笑，抱槍施禮道：「小弟不才，斗膽請金兄賜教！」
    金不炎搖頭說：「何必呢？反正後天就會交手，不用急於一時吧？」
    「請金兄放心，如果今夜之戰拓寒不幸敗北，後天的三派較藝我便主動棄權。」拓寒緩緩說道：「反之就請金兄當眾收回白天說的那句話！」
    「拓寒吶，你我都不是小孩子了，用得著這般逞強鬥勇麼？」金不炎歎了口氣道：「況且你根本不是我的對手，何苦自取其辱。」
    「我讓你先手。」拓寒像是一座即將爆發的火山，神情更冷，低喝道：「請！」
    「罷了，我就陪拓寒兄玩上幾手。」金不炎收攏折扇，在掌心輕輕拍打道：「還是你先出招吧，不然我怕拓寒兄待會兒沒有還手的機會。」
    「夠狂。」由於水聲太大，骷髏頭功聚雙耳才能勉強聽清楚這兩人的交談內容，替拓寒不平道：「我真恨不得把他的胖臉一拳打扁。」
    龍城公主搖頭低語道：「這個人有驕狂的資本。拓寒過於耿直，恐怕會吃虧。」
    「吃一塹長一智，一個人只有在跌倒後才能學會長大。」霍去病凝望拓寒，忽地低笑道：「當然這傢伙可能是個例外，吃再多的虧依舊改不了火爆魯莽的臭脾氣。」
    「呼——」拓寒體內血霧奔湧迫向金不炎，辟海魔槍在手中鏗鏘顫鳴。
    「喀喇喇！」
    低空中驀然佈滿幽藍色的魔光，千百道雪亮的閃電當空劈落在拓寒的身周，卻遭到血霧的阻擋，無力更進一步轟擊在他的身上。
    從地下，從瀑布裡，從虛空間，冒出了一個又一個囂笑狂舞的鬼魂身影，光怪陸離，圍繞著拓寒上下翻飛，不斷嘗試著突入血狼魔罡凝鑄成的護體真氣。
    「千魂斬。」龍城公主目視金不炎輕聲道：「憑此一技他便可躋身陰陽天師之列。」
    「破！」拓寒舌綻春雷。
    逆風飄飛中，拓寒辟海魔槍直指金不炎心口轉動如輪，一蓬蓬雄渾罡風裡寒光迸閃，將撲來的鬼魂絞得粉碎，不可一世地攻向金不炎。
    金不炎臉上掛著不以為意的招牌式笑容，心頭凝聚念力，左手在小腹前捏成法印凌空虛劃，嘴唇微微翕動念誦真言，寸步不動的佇立在原地。
    「轟！」
    空中數以千記的鬼魂遽然爆裂，迸射的綠光在電光石火之間凝聚成鋪天蓋地的鋒利刀芒，由四面八方無孔不入地飛旋削斬向拓寒。
    「啪啪啪！」
    辟海魔槍旋動出的碩大光輪不停地震碎綠色刀芒，槍身上迅速覆蓋上了一層如霜的幽光，顯然是受到了冥氣侵蝕。
    彷彿重逾萬鈞的力量壓在了槍上，辟海魔槍轉動的速度越來越慢，槍尖幻生出的光輪也在不停收縮。一束束刀芒趁虛而入，劈擊在拓寒的護體真氣上，撕裂開一道道觸目驚心的血紅裂痕。
    「噗、噗、噗——」
    很快就有刀芒斬碎了拓寒的護體真氣，劃破他衣衫在肌膚上割開細小的血線，而後化作寒息滲入經脈，如毒蛇般貪婪地吞噬著血狼魔罡。
    更為可怖的是，在「千魂斬」暴風驟雨般襲來的同時，金不炎居然還有餘力源源不絕地發動諸如「鈍身咒」、「亂神訣」、「裂心術」這類的精神攻擊，不停騷擾拓寒的心神，令他窮於應付。
    拓寒的槍鋒距離金不炎心口只剩下不到兩丈，但正是這兩丈空間，成為一道無法逾越的鴻溝，哪怕向前挺進一寸都必須付出成倍的力量。
    「喝！」拓寒面容堅毅豪勇，一聲虎吼，辟海魔槍改刺為掃，蕩向從高崖上洩落的水瀑。槍身上加持的水系魔符驟然亮起，隨著槍式掠過的軌跡，拖曳出一條長達五丈的紅色水龍，昂首咆哮席捲風雲。
    綠色的刀芒黯滅潰散，紅龍也由於水元的劇烈耗損迅速縮小，轉眼只有初生時的一半長度。
    「疾！」拓寒振槍長嘯，再次催動槍身上的魔符凝聚水元，一波光華蕩漾，紅龍重振雄風，威猛絕倫地蕩盡刀芒進而直逼金不炎。
    「想玩真的？」金不炎不屑地笑了笑，折扇在身前自上而下輕輕一劃。
    「喀喇喇——」
    像是疾電劈過的巨響，虛空中陡然出現一道黑色的縫隙，旋即向四周擴散，猶如張開的血盆大口，登時將龍首吞沒。
    露在黑洞外的龍身也在劫難逃，從頭到尾像是被某種看不見的魔物在狠狠撕咬，匪夷所思地一段段消失不見。
    「幽冥噬空印！」拓寒的眼神裡閃過一絲訝異，破釜沉舟地大喝道：「碎！」
    辟海魔槍應聲劇震，剩餘的半截龍身轟然爆炸，罡風水霧飆濺，生成一股沛然莫御的雄勁氣浪，生生炸碎了直徑已然超過兩丈的巨大黑洞。
    如同一塊黑色的玻璃支離破碎，幽冥噬空印化出的黑洞四分五裂，所有的流光風雨剎那之間和炸裂的黑洞殘片一起隱沒，彷彿被另一神秘空間吸食而去。
    「鏗！」
    辟海魔槍奮盡餘力一往無前，穿越過最後的一丈距離刺向金不炎。
    拓寒的頭頂水霧騰騰，咬牙壓搾著所有潛能，只是為了向對面的純陽閣未來閣主證明：北斗宮弟子不可辱，北斗宮更是不可戰勝！
    紅霧跌宕，數十頭面目猙獰的血狼從他背後的虛空中凝鑄成形飛掠長空，探出獠牙，露出利爪，閃著電光，向金不炎厲吼著撲去。
    夜空被染紅，水瀑被映亮，天地間的肅殺之氣在這一霎盡數匯聚在拓寒的槍尖，連遠在四十丈外的骷髏頭都能感受到迫面而來的凜冽殺意！
    「啪！」金不炎展開折扇，在面前「嗚」地一扇，口中咒語已然念畢。
    扇面上的綠色鬼符驟亮，一層層光影剝落飛散在他的胸前，凝成一個套一個朝外擴展的幽綠光圈，頃刻將他的身影遮擋。
    「嗤嗤嗤嗤——」
    黑夜裡閃動過千萬縷五彩繽紛的幽光，好似飛蛾投火投射進金不炎身前的幽綠光圈內。
    「叮！」
    辟海魔槍的槍尖刺中光圈中心的空洞裡，卻似遇到了一股堅不可摧的力量，槍身激越顫鳴，一波波綠色的鬼光潮水似地沿著槍柄襲向拓寒雙手。
    一眨眼，他的手指已變得幽綠可怖，泛起了詭異螢光。
    血狼義無反顧地撞擊在光圈上，又接二連三地粉身碎骨。
    光圈層層幻滅，然而從虛空裡湧來的游光彷彿永無窮盡，前仆後繼地填補進來，化出新圈。
    金不炎的折扇凝定在光圈後，笑容已不像開始時那樣從容自然。
    拓寒的勇悍出乎他預料之外，竟不惜耗損魔元施展出「天狼星動」的北斗宮絕學，迫使自己也不得不亮出壓箱底的王牌奇術「萬靈法輪」。
    即使贏下這一戰，後天與龍城公主的決鬥未曾開戰便已暗虧了三分。
    「去死吧！」他心底殺機大熾，萬靈法輪轉守為攻，層層湧向拓寒。
    拓寒身軀抖動，汗如漿下，咬牙承受著洶湧澎湃的冥力衝擊。
    如果他未曾在與衛青的一戰中元氣大傷，如果他的丹田內還留存著三成後勁，便會有足夠把握抵擋住萬靈法輪的步步緊逼。
    可惜現實中沒有那麼多的「如果」，他眼瞧著萬靈法輪猶如死神的陰影一寸寸籠罩到自己身上，卻已無力抗擊。
    一場北斗宮與純陽閣公認最傑出二代弟子之間的較量，赫然成為彼此間你死我活的無情搏殺。
    「死便死吧！」拓寒腦海裡倏然閃過決絕之念，撒開魔槍，縱身撲向金不炎，身軀仿似燃燒起來，週身湧動著絢麗的暗紅色光焰，突破光圈阻擊長驅直入，將最後的力量完全凝於右臂，拍出了石破天驚的一掌。
    「你瘋了！」金不炎臉上現出訝異，但同樣勢成騎虎，只有一拼到底！
    千鈞一髮之際，隱藏在林內的霍去病和龍城公主同時出手。
    「轟！」
    血霧奔湧，霍去病頭頂後方五瓣光花怒綻如盤，從中遁出一條魔龍長嘯向天，威力之強，氣勢之雄，較之剛才拓寒利用水元幻化的紅龍有過之而無不及，挾捲著萬里長風九霄怒雲從雪松林中掠出，幾十丈距離就似在它的光影微一旋動間。
    身邊的龍城公主亦釋放出五彩魔鳳，伴在魔龍側旁比翼齊飛，流光溢彩美不勝收，匯聚起金木水火土五大元力翱翔天宇，映亮群山。
    「砰！」龍鳳翔空光耀萬丈，刺目的華彩令滿天的星辰黯然失色。
    來自四大魔門天驕的不同鋒芒，似在上蒼不經意地安排之下，終於狹路相逢，迸綻出驚心動魄的絕代風華——飛瀑倒流，山峰撼動，彷彿夜幕都在驚瑟的戰慄。
    萬靈法輪被炸得粉碎，強勁絕倫的光瀾將拓寒高高拋飛，摔向身後的一片灌木叢。
    「喀嚓喀嚓——」不知壓斷了多少灌木，拓寒勉力用手撐地彈起身形，丹田的魔氣早已抽空，衣衫破裂，遍體鱗傷，連吐三口淤血才稍稍疏解了胸口的淤塞鬱積。
    金不炎的情形要比拓寒稍好一些，但那件珠光寶氣的袍服亦是千瘡百孔，冒著黑煙。幸虧最後時刻他使出「玄傷罩」才避免受創，但瞬間消耗的念力也極其驚人，再沒有能力繼續這場激戰。
    「是誰？」他抹去嘴角的一絲血跡，眼中寒光閃爍，望著魔龍綵鳳消隱在雪松林內的餘暉喘息道：「既然出手了，又何妨現身一會！」
    「叮！」
    辟海魔槍旋轉飛舞了半圈，憑借殘餘的靈性斜插進主人身前的泥地。
    拓寒手握魔槍穩住身形，注視著雪松林方向的表情複雜難明，嗓音暗啞地低吼道：「霍去病，我不領你的情！」
    「霍去病？」聽到這個名字金不炎怔了怔，想起白天見過的，那令自己印象深刻的年輕人。
    只是祭起魔鳳的又會是誰？他目光閃了閃，似有所悟地透過一線煞氣。
    「頭兒，咱們要不要露個臉？」骷髏頭小聲咕噥道：「拓寒這傢伙真是不識好歹。」
    霍去病沒有回答，默視拓寒半晌，隱隱看到前山有人聞聲御風而來。
    他輕輕吐了口氣，向身旁的龍城公主道：「我們走吧。」
    龍城公主理解地輕輕頷首，偕著霍去病悄然離去，自始至終沒有再說一句話。
    
    第四章 魔衍者
    
    「帝尊在洞中等你。」打開了洞口的結界，龍城公主對霍去病說道。
    是他——霍去病非常清楚，在玉華殿內唯有一個人能夠擁有「帝尊」的稱號。
    「他不是瘋了麼？」骷髏頭想起竹筏上折蘭胭曾說過的話，疑惑問道。
    龍城公主輕輕搖頭說：「他應該是這世上最為清醒睿智的聖者之一。」
    「那我是不是該滿懷崇敬，一步三拜地爬進去？」霍去病朝她一笑，走入石洞。
    在兩隻腳都踏入洞內的霎那，身後洞口突然消失，隱沒在伸手不見五指的黑暗中。四週一片漆黑，感覺不到空氣流動，也察覺不出華帝的存在。
    「頭兒，要不要打亮火折？」儘管骷髏頭晉陞三星鬼王后已能黑夜視物，但在幽暗的石洞裡，他竟連霍去病的手腕都無法看見，不由得心裡一陣發怵。
    霍去病沒有回答，靜靜地佇立在原地，一雙眼睛如同夜空中的星辰閃爍著光芒。
    很奇怪，他莫名地覺得自己好像正飄浮在一片虛無縹緲的神異空間中，腳下的實地並不存在，光陰彷彿也在身前靜止。
    「喂，裡面有人嗎？」骷髏頭鼓起勇氣向石洞深處高聲叫道，喊聲猶如泥牛入海，連洞穴內常見的回音也聽不到一絲。
    死寂，像死一樣的沉寂。
    好奇害死鬼——他開始後悔自己幹嘛要跟進來。
    忽然，霍去病面前亮起一團朦朧微光，似是一面青銅鏡從黑暗中飄近。
    鏡面上，他看見了自己的臉龐，也看見了在銅鏡邊緣雕刻的一圈奇異花紋。
    「年輕人，請你用手拿起這面青銅鏡。」
    蒼老平和的聲音，自遙遠的虛空傳來。
    「頭兒，別動！」因為對方說的是漢語，骷髏頭完全能夠聽懂，他警覺地低聲道：「小心這銅鏡裡有鬼。」
    那聲音說道：「請你好好考慮，或許下一刻的選擇就會徹底改變命運。」
    霍去病沉吟片刻，忽地懶洋洋笑道：「我大概三個多月沒照鏡子了。」
    他伸出左手握住銅鏡。
    霎那間，鏡面內爆射出一蓬炫目青光，像無數細小針芒狠狠刺痛他眼睛。
    「呼——」一股澎湃凜冽的神秘力量通過左手湧入霍去病的體內，他的魂魄仿似在彈指間被這股力量徹底吞噬，腦海遽然空白一片。
    如墜入一個奇異的夢中，他全身神經灼疼欲焚，靈台隱隱被迫入體內的那股詭異精神力量所佔據，所有的意識思維赤裸裸地袒露，任由對方窺覷。
    不知過了多久，神秘力量退潮而去，霍去病的意念如海邊的礁石緩緩重現。鏡面上已沒有了自己的倒影，取而代之的是一張清俊的老人臉龐。
    「不應該啊——」老人面容中流露出一縷困惑與驚詫，凝視著霍去病的面孔喃喃自語：「是什麼地方出了差錯，還是上天的本意如此……」
    不是剛才那老人的聲音！
    霍去病一怔，繼而笑道：「如果你們是在選美，那的確找錯了對象。我可以離開了麼？」
    「等一等。」鏡中人勸阻說：「其實你已通過揀選，只是為何體內會有仙族血脈？」
    骷髏頭好奇地問道：「什麼是仙族血脈，這點很重要麼？」
    「當然很重要。」先前那老人的聲音響起：「仙、魔、巫並稱為神三族，遠在洪荒時代曾經是人間的主宰。雖然後來三族達成誓約，共同退回神界，但依舊留下了許多與凡人結合後生下的後裔。
    「經過三千年的繁衍，這些後裔的血統逐漸被凡人同化，不知不覺中失去了原有的神性。但依然有極少的純正血脈傳承至今，卻似大海撈針般可遇而不可求。甚至這其中還有很大一部分後裔發生血統變異，形成了諸如血裔、靈裔等若干旁支族群。」
    「你是說，我的血統中存在仙族的神性？」霍去病眉宇微微向上一挑，自嘲道：「真該好好感謝生下我的人。他們雖然遺棄了自己的孩子，卻又送給了他一個高貴的出身。可惜連我自己都不知道父親是誰！」
    鏡中人徐徐道：「不止仙族，你還擁有一半魔族血脈。換言之，你的父母分別具有純正的仙魔兩族血統，而且毫無保留遺傳給了他們的下一代。」
    「魔族的血脈……」霍去病輕輕地說，驀然聳了聳雙肩道：「這倒好，我莫名其妙成了一個『雜種』。這便是我今晚的收穫嗎？」
    鏡中人微笑道：「更準確的說是『混血』。年輕人，我應該恭喜你——絕大多數神三族的後裔終其一生都未必能夠發現自己的體內其實蘊藏著驚人的潛力。」
    「恭喜就不必了。」霍去病灑逸一笑說：「因為我就像在聽一個荒誕不經的笑話，原本索然無味的狼居胥山一行總算稍多了一點樂趣。不管你們想對我幹什麼，恕不奉陪。至於這面出鬼的銅鏡，也完璧歸趙！」
    一甩手，他將銅鏡用力擲向洞內，一抹青光劃過隱沒在濃重的黑暗中。
    「呼——」
    一陣風動，霍去病頭頂驟沉，似有一座沉重山嶽凌空壓下。
    「就是你了！」他聽到那個老人似喜似悲的聲音在頭頂低低說道，一雙冰涼的手牢牢扣住了自己肩頭，快得他完全來不及作出反應。
    「轟！」
    頭頂宛如被撬開，紅光爆綻間，冰冷洶湧的魔意衝入他的腦海。
    「你在幹什麼，快放開他！」骷髏頭掠出袖袂，藉著捲蕩的紅光，驚駭地發現一名身穿神袍的白髯老人，雙腳朝天與霍去病頭對頭地筆直豎立在半空中。
    一蓬蓬紅色的魔光猶如血浪般從他的頭頂湧出，源源不斷地注入自己主人的身體裡。
    而霍去病挺立原地，好似中了魔咒，雙目迸濺出駭人的赤芒，身軀劇烈震顫著。
    從他體內泛出絢麗的紅色光華，隨著時間的推移變得越來越亮，彷彿被人放進了一個通透炫目的光罩裡，不時有一束束殷紅的電光迸出。
    骷髏頭情急之下催動鬼力，向老人轟出五團烏黑的雷光。
    「砰砰砰砰砰！」
    烏雷擊中老人閃著紅光的身軀，如被海綿吸水般吞沒。
    老人的身軀微微搖晃了兩下，口中輕喝道：「疾！」
    沒有等到骷髏頭發出第二道烏雷，便被石化「撲通」墜地。
    霍去病對於身外發生的事情已經毫無知覺，他好像被置身在一個巨大而漫長的夢境之中，眼前浮現過一幕幕驚心動魄，蕩氣迴腸的壯麗景象……
    洪荒戰火、大禹治水、夏啟立國、成湯商誓、朝歌烽煙……如同是一個親歷者，他的思緒徜徉在過往三千年的長江大河中，載沉載浮地嘗盡人世間種種榮辱興衰悲歡離合；也見證了滾滾紅塵大江東去，仙道、魔門、巫統的歷代精英一次次不期而遇的悲壯碰撞……
    洞外，天色微明。
    一縷晨曦從彤紅色的朝霞後露出，灑照在石洞前。
    龍城公主已佇立通宵，結界將石洞與世隔絕，令她無從知曉此時石洞之內正在發生著什麼。陪伴她的，只有晨起的啾啾鳥鳴和輕輕吹拂過的山風。
    這時候，她突然聽到了從洞內傳來一聲震耳欲聾的沉悶轟響，腳下的山峰發出劇烈的震顫，如同從沉睡中被誰粗暴地驚醒。
    霍去病同樣也聽見了這一聲巨響，只是那種震撼的感覺遠不如洞外人來得強烈。
    在剛過去的那段時間裡，他有如經歷了百世輪迴，眼前的景象也追隨著歲月的流逝緩緩回到了現代。最後，竟似一個旁觀者般，看見了自己正在走入石洞，黑暗彷彿已無阻隔。
    「裡面有人嗎？」他聽見了骷髏頭戰戰兢兢的叫喊聲。
    「年輕人，請你用手拿起這面青銅鏡。」這聲音就像自己對自己說話。
    「頭兒，別動！小心這銅鏡裡有鬼！」
    「轟——」
    那聲驚天動地的轟鳴從腦海深處發出，所有的幻象沒入血紅的光幕之後，他赫然看見一行清晰的金字撲面而來：「三千年後，重返榮耀之土！」
    「三千年後，重返榮耀之土」——這是什麼意思？
    容不得有時間考慮，頭頂的壓力驟消，他的心神就似漣漪一樣波動著，在沉澱，在發酵，緩緩回到了現實。
    洞內亮起了光。
    一點點金色的熒火猶如千萬盞璀璨的星辰飄浮在空中，一位身穿神袍的白髯老人，盤膝坐在石洞盡頭的巖壁下，距離霍去病所站立的位置僅僅只有三步之遙。
    老人的神態委頓疲憊，衣衫已被汗水濕透，一顆顆的汗珠沿著鼻窪鬢角絡繹不絕地滴淌到地上，令身前的一灘泥土顏色變得更深。
    霍去病的手中，不知何時舉起了飲雪魔刀，刀鋒上有鮮紅血珠如瑪瑙般冷冷滴下，變成了一顆石頭的骷髏頭滾落在他腳邊。
    「終於完成了……」從老人口中傳出虛弱而欣慰的話音：「你已擁有歷任魔衍者傳承了三千年的記憶與智能，其中也包括我的一份。與此同時，你也將繼承九十八位前任魔衍者未盡的使命，尋找宿命中的榮耀。」
    「我覺得自己剛才遭受了一次赤裸裸的強姦。」霍去病冷然望著老人：「任何人都不能主宰我的意願，即使他是高高在上的魔神！」
    老人笑了，艱難地喘息道：「這是我一生中聽到過最有意思的一個比喻。我的使命已經結束，薪盡火傳——這世上只能有一個魔衍者。謝謝你用飲雪魔刀幫助我完成了兵解，也希望你不要恨我。」
    說完他的眼睛緩緩閉上，從眉心到後腦漸漸裂現出一道殷紅的血縫。
    「噗！」
    血霧噴濺，老人的頭顱裡湧出一團雪白聖潔的光華，轉瞬之間又如輕煙一般隱沒在虛空中。
    他的身軀迅速萎縮，眼睛裡閃爍的光采也徐徐褪淡，最終只剩下一片空洞的灰白，原本晶瑩如玉的肌膚起皺轉黃成為一具枯槁的屍體。
    空中飄浮的千萬螢光似流星隕落墜向地面，但未等著陸即已幻滅如煙。
    洞內的光線慢慢幽暗下來。「喀喇喀喇」的幾聲脆響，骷髏頭表面的青色岩層一塊塊剝落掉地，重新化作了一縷縷游離在虛空中的土元。
    「頭兒，發生了什麼事？」骷髏頭甦醒過來，抖落青巖殘片驚愕叫道：「老傢伙死了！」
    「嗡——」
    一團彩光在霍去病的背後亮起，露出了被結界隱藏的洞口。
    剛才那聲發自石洞內部的巨響幾乎驚動了山上的所有人。第一個趕到的是玉後梨雲姬，卻驚異地發現洞口那道結界竟已無法開啟。
    緊跟著，玉華殿的三大金帶薩滿，北斗宮的賓客，還有昨夜與拓寒惡戰一場的金不炎陸續趕至石洞前，正在詫異之際，結界卻自動消散了。
    玉後第一眼便看見了手握飲雪魔刀，背對洞口佇立的霍去病，然後是那位老人——坐在巖壁前的詭異遺體，腦上那道血痕在朝陽的映照下顯得異常觸目驚心。
    「華帝翹楚軒！」科槐匈失聲驚叫：「霍去病，你殺了他？」
    「見鬼，居然臨死還耍我一回。」霍去病眉頭皺了皺，轉過身來。
    一位風華絕代的中年女子手握細長的金色魔杖站立在洞外。
    她一頭烏髮肌膚雪白，鳳眉入鬢目如秋波，一雙低垂的袖袂在晨風裡輕輕飄動，露出纖秀的皓腕。
    玉後梨雲姬，昨天他上山時曾有過一面之緣的玉華殿最高統治者。
    玉後清冷的聲音問道：「霍去病，你可否對眼下的狀況向我們做一個解釋？」
    霍去病笑了笑，甚至看也不看一旁的龍城公主，回答道：「他已兵解羽化。」
    「胡說！」玉後身側的一位玉華殿金帶薩滿濕闐干駁斥道：「以帝尊的道法修為，十年之內便能修煉到肉身成聖、白日飛昇的圓滿境界，又何必迫不及待地採取兵解這種等而下之的羽化手段？」
    霍去病滿不在乎地朝對方一攤雙手道：「我怎麼知道？也許是他一時想不開，覺得在這石洞裡吃不好睡不好，所以迫不及待地打算換種活法。」
    「有趣，有趣！」金不炎搖晃折扇「噗嗤」一笑道：「敢情帝尊是活膩味了？」
    一眾玉華殿門人向他怒目而視，玉後神情波瀾不驚又問道：「洞口有結界守護，唯有我和四位天師薩滿能夠開啟，你是怎麼進到了裡面？」
    「是我。」龍城公主平靜說道：「昨夜帝尊要見此人，是弟子引他入洞。」
    她萬萬也沒有想到，結界打開後所見竟是華帝翹楚軒橫屍石洞的情形。
    如果她緘口不言，幾乎沒有誰會將這件事和她扯到一起。儘管眾人都有看到龍城公主早早地守在石洞外，卻也只當她是捷足先登，並未慮及其它。
    「你？」呼衍薩滿愣了下，驚訝道：「帝尊為何要見霍去病？」
    龍城公主出人意料地輕輕搖頭道：「對不起，其中原因我不能說。」
    龍邪禪擰眉道：「外界傳聞華帝因修煉《萬法寶券》走火入魔，導致精神失常、半瘋半巔，故此常年幽居不出。又怎會想到通過公主邀見霍去病？」
    玉後輕聲歎息道：「翹楚隱居在此的內情不說也罷，但我相信他絕不會尋求兵解。」
    「就是嘛，華帝頭上的刀傷和霍去病手裡的滴血魔刀已經說明了一切。」昨晚吃了霍去病大虧的麻鋒古說道：「鐵證如山，公主殿下不必替這漢狗辯護。」
    龍城公主道：「我只是把自己知道的實情說出，不想冤枉了霍去病。」
    一直沒吭聲的拓寒喝道：「小霍，你也是條漢子，須得敢作敢當！」
    霍去病眉毛一揚似要動怒，卻又很快克制下去。
    他臉上露出譏諷的笑容道：「好啊，我承認昨晚一時頭腦發昏衝進了石洞，揮刀宰了華帝翹楚軒。這下你們所有人都該滿意了吧？拓寒，你和他們想要的，就是這個答案對不對？」
    拓寒怒道：「我要的是真相！你為何要殺他，你又如何能毫髮無傷地殺死已臻聖師化境的華帝？別拿這些不著邊際的怪話來唬弄我！」
    玉後打量著霍去病，在這個年輕人臉上既沒有慌張恐懼，也沒有憤怒悲苦，讓人琢磨不透此時此刻他心中究竟在想什麼？但她絕不能這樣放過他，更不能讓華帝翹楚軒死不瞑目，於是冷冷喝令道：「呼衍噩，拿下他！」
    「是！」呼衍噩轉眼望向霍去病，溫言問道：「年輕人，你沒有可能突圍逃脫，不如束手就擒聽候裁決。我可以向你保證，玉華殿絕不會冤枉任何一個無辜之人，但也絕不會放過殺害帝尊的兇手！」
    「頭兒，怎麼辦？」骷髏頭欲哭無淚，哆哆嗦嗦道：「要不大丈夫能屈能伸，你先承認了下來？往後咱們洗心革面重新做人，或許還能有條生路。」
    霍去病哈哈大笑道：「別天真了，笨蛋。死在飲雪魔刀之下的匈奴人數以百計，就算沒有翹楚軒的事，北斗宮也不可能善罷罷休。有句老話說：債多不愁——我的命只有一條，誰感興趣可得抓緊工夫搶先動手。」
    「我來！」科槐匈闊步出列道：「他曾是北斗宮弟子，清理門戶老夫責無旁貸！」
    「還有誰？」霍去病笑吟吟掃視眾人，臉上有種藐視一切的神氣，似乎如今的局面為他提供了強烈的刺激，似乎在他一步步臨近的地獄裡也將樂得其所。
    好個狂徒！
    每個人心裡不約而同生出了被這年輕人蔑視的羞辱感，又不得不佩服他的膽量和鎮定，甚而覺得他更像是一個天生豪勇無所畏懼的匈奴勇士。
    「我！」拓寒深吸一口氣，沉聲說道：「錯過今日，我怕往後再沒有這樣的機會了。」
    龍城公主沒有出聲，只是寧靜地注視著霍去病的臉龐，悄悄將左手的一根玉指點向胸口，又朝他幾不可察地點了點頭。
    霍去病像是沒看見，目光從呼衍噩、科槐匈和拓寒的身上一一掠過，說道：「難得我有這麼搶手。不過別急，至少先讓我從石洞裡走出來。」
    「請玉後小心。」金不炎突然插口道：「這小子可能會用華帝的遺體要挾我們！」
    「你倒提醒我了。」霍去病走到洞口的步履一停，衝著金不炎微微笑著說：「我是否應該考慮掉頭進洞拎起翹楚軒的屍首。假如有誰擋道，便在他老人家的遺體上狠狠砍上十七八刀——反正死人是不會在乎這些的。」
    「霍去病，你可以用翹楚的遺體要挾我們。但我保證，你絕不可能有機會在他身上砍下第二刀。」玉後的話語裡透著凜冽的寒意與讓人無法懷疑的自信：「你唯一的出路只能是棄刀自首。」
    「小霍！」折蘭胭叫道，可乍然迎上霍去病明亮的眼神，接下來的話竟一個字也說不出口，不忍地將頭垂下。
    霍去病眼裡的光芒忽閃了一下，將視線從折蘭胭臉上移開，邁步走出石洞。
    正當所有人都以為他會擺開門戶嚴陣以待時，霍去病背負在後腰的左手驀地抬起，指尖金光躍動，一張神符「呼」地飄揚燃起。
    「喀喇喇——」
    驚天動地的轟鳴中，一尊閃耀著萬丈光芒的威武雷神浮現在高空中，千百束渾圓眩目的金色雷光幕天席地從他背後的天幕中洶湧而出，如斬裂蒼穹的絢爛斧芒，劈擊向洞外的數十丈方圓。
    「大雷鈞天符，快躲！」玉後面色微變，右手「天元魔杖」華光怒放，在面前形成一道巨大的透明水幕，如撐開的雨傘迎向神雷。
    鳩陽婆、呼衍噩等人齊齊出手，各自施展魔法神功抵禦天雷轟頂。
    一時間，石洞前光瀾如潮、轟鳴震耳，天地也在為之戰慄變色。
    「霍去病，你別想逃！」科槐匈揮舞蕩日金槍在身周形成一團黃光，一邊格擋天雷一邊又驚又怒地大吼。
    「啊！」兵荒馬亂中人們猛然聽見了龍城公主的低聲驚呼。
    濕闐干聞聲望去，不由大吃一驚道：「霍去病，你想幹什麼！」
    不知何時，龍城公主的玉頸已橫架上了柄血紅的魔刀。霍去病站在她背後，一手握刀抵住咽喉，一手環抱住龍城公主只堪盈握有如江南女子的蠻腰，漫不經意道：「死人你們可以不在乎，那麼活人呢？」
    雷聲漸隱，眾人將霍去病逼在石洞前圍得水洩不通。然而投鼠忌器，誰也不敢輕舉妄動。
    玉後似乎也沒能預料到會出現這種局面，蹙眉道：「我本以為你好歹也是個鐵骨錚錚的男兒，沒想到居然會使出這般卑劣的手段。」
    「真是天大的誤會。」霍去病咧嘴一笑道：「綁架人質可是我最擅長的事情之一。問問拓寒，他會告訴你我擁有多麼豐富的經驗。至於鐵骨錚錚那更和我毫不沾邊，我得首先保證自己能夠活命，即使被人罵狗熊軟蛋膿包也無所謂。」
    玉後擔憂地看著龍城公主，見她緊閉雙目一言不發，幸好身上不像有受過傷害的樣子。
    她不僅是自己最為心愛得意的弟子，也是玉華殿四大金帶薩滿之一，是最有可能的玉後繼任者和大單于疼愛寵信的長女。因此，她可以不在意霍去病要挾任何人，卻不得不在龍城公主生命受到威脅的情況下躊躇為難。
    金不炎也在審視龍城公主和霍去病。
    他已八九不離十地猜到，昨晚出手解救拓寒的，必定是這兩個年輕人無疑。顯而易見，他和她都是自己不可忽視的勁敵，而且同樣年輕，同樣的前途無量。
    如果能夠藉眼下這微妙局面做點什麼，或許會更加符合日後的利益。
    金不炎的眼中遽然爆射出兩團妖艷奪目的綠芒，冷喝道：「霍去病，放開公主！」
    手中折扇「呼」地一響，一條墨綠色魔蛇從扇面上竄出，直噬霍去病。
    
    第五章 逃亡
    
    「鈍身咒」、「亂神訣」、「裂心術」……一連七道陰陽術精神攻擊藉著如鬼焰般燃燒的目光襲向霍去病腦海。
    只要對方心神稍有疏忽，從「鬼羅寶扇」中召喚出的魔蛇便能在第一時間撕咬開霍去病的腦殼。而龍城公主多半也將喪生在飲雪魔刀飽含絕望憤怒的垂死一擊之下。
    即使有人會識破他的用心，即使玉後會慍怒怪罪，金不炎也不會有絲毫忌憚。這世上金不炎唯一必須對得起的人便是自己。
    然而一連串地精神攻擊發出，竟似石沉大海。
    霍去病目光依舊澄清深邃，沒有受到半點影響，甚至嘴角還露出了一縷譏笑，彷彿是在嘲諷他不自量力。
    「找死！」性命攸關的當口，骷髏頭也忘記了害怕，猛地掠起在空中暴漲十數倍，張開嘴巴一口將蛇頭吞下。
    「嗤嗤」聲中綠煙冒動，窮凶極惡的魔蛇就這樣被他一截截毫不留情地吞食而下，好似正享受一頓豪饕盛宴。
    在將魔蛇蘊藏的精氣吮食一空後，他意猶未盡地咋咋嘴巴道：「滋味還行。」
    金不炎面色有些僵硬，作夢也想不到如今的霍去病已擁有三千年來九十八位魔衍者積蓄傳承的智能與記憶，如此強大到無以復加的精神力量又豈是「亂神訣」之流可以動搖？這回的如意算盤卻是打得錯到家了。
    「沒有下一次。」霍去病冷冷警告道：「除非有誰覺得我的命比公主殿下更值錢。」
    「放開龍城，我親自送你下山！」玉後淡然瞥過金不炎，令他心頭莫名一寒，然後繼續說道：「一出狼居胥山，玉華殿將立刻展開追殺。生死由命，你想清楚了！」
    「玉後！」濕闐干愕然道：「您怎可以拿自己當人質送他下山？」
    霍去病搖搖頭道：「何必這麼麻煩。一事不勞二主，便請公主送我一程吧。離開狼居胥山三個時辰後，我會放她回來。但在此期間一旦發現有人跟蹤設伏，或者暗中玩弄一些讓人不愉快的花樣，我也不在乎臨死前多找一個墊背的。」
    「三個時辰？」與拓寒同時抵達玉華殿的北斗天權潔霜笑盈盈道：「小霍，你可真會獅子大開口。如果騎馬狂奔，足夠你逃出四五百里遠。到時萬一你改變主意將龍城公主挾持入漢，咱們豈不是只能乾瞪眼？」
    「沒辦法，你們只有祈求老天爺讓我良心發現，恪守承諾準時放人。」霍去病聳聳肩膀道：「做人要心黑皮厚才能活得長久，過得快活——潔霜師叔，這可是你很早以前便身體力行教誨過弟子的寶貴經驗，我從不敢忘。」
    「雜種！」科槐匈怒容滿面，怒罵道：「北斗宮怎會教導出你這樣的無恥之徒！」
    霍去病不溫不火，悠然道：「匈奴語裡翻來覆去不過就這麼幾句無聊乏味的罵人話，長安城裡的潑婦罵街都比這精彩。科槐師伯，激將法對我是沒用的。你不會以為我為了證明自己不是雜種，就放開懷裡香噴噴的美人兒拿刀子跟你拚命吧？真夠幼稚，你是怎麼無病無災活過了這麼多年的？」
    「讓路！」玉後向一旁退出三丈，橫過天元魔杖朝山下一指道：「三個時辰！」
    「多謝成全。」霍去病微微訝異地拂視過玉後諱莫如深的雙眸，有些意外她會這樣輕易地答應了自己提出的條件。
    或忿忿不平、或心懷叵測、或無可奈何，眾人紛紛閃向兩旁，讓出一條通道。
    於是霍去病押著龍城公主從人群中緩緩通過，骷髏頭緊張地在旁保護監視，唯恐又有什麼人暴施殺手，讓自己成了冤死鬼。
    拓寒目送霍去病走出人群，雙拳捏得「喀吧」作響，猛地大喝道：「小霍！」
    霍去病停步側目，就聽拓寒說道：「昨晚謝謝你救了我。匈奴男兒恩怨分明，日後我也會救你一次！但這兩次三番你屠殺我匈奴將士，殘害我同門師友的血海深仇奇恥大辱，拓寒也會矢志不忘！」
    他拔出腰間的徑路刀，在面頰上狠狠一劃，頓時鮮血染紅半張臉龐，卻似毫不知疼痛的繼續道：「他日相見，不必留情。我誓取你項上人頭！」
    霍去病靜靜注視著他，忽然眨了眨眼睛笑道：「自作多情的傻瓜！」然後催動鋯龍風馭騰空而起，手挾龍城公主朝前山的方向飛去。
    許多人不由自主便欲舒展各自的風馭飛隨升空，卻聽玉後道：「不要追！既然我已答應給他三個時辰，就必須遵守承諾。」
    呼衍噩猶豫道：「可至少我們應該派人悄悄跟蹤，好掌握他的去向。」
    玉後搖頭道：「不必了，除非他能在三個時辰裡逃出一千里，否則依舊難逃天法！」
    呼衍噩一省道：「該死，我怎忘了您已修煉成『諦土神識』！」
    鳩陽婆道：「玉後，這件事敝宮難辭其咎，如有需要差遣的地方請儘管吩咐。」
    龍邪禪歎道：「可惜傲霍師兄仍未趕到，如有他在也不至於讓霍去病這般猖狂。」
    科槐匈悶悶道：「他在場又能如何？當年咱們便曾苦勸過萬萬不能收養漢家孩童。可傲霍一意孤行，還將『九陽龍罡』和『斬舞刀訣』傾囊傳授，終於造成今日禍害。唉，早在四年前我一槍捅了他，也不至於有今天！」
    金不炎瞧著憂心忡忡的呼衍噩問道：「我想知道，明天三派較藝是否如常舉行？」
    「沒有必要了。」石洞內玉後托起翹楚軒的遺體，徐徐說道：「霍去病已將帝尊身上的物品洗劫一空，其中便包括那尊『水柔神鼎』！」
    霍去病御風下山，在來時上筏的河岸邊取過三匹自己騎來狼居胥山的快馬，將龍城公主抱在身前，策動坐騎取道向南。
    奔出一段，已看不到守在河岸邊的玉華殿弟子，霍去病微微鬆開了環在龍城公主小腹前的左手問道：「你剛才救我，是因為良心不安麼？」
    龍城公主道：「因為我相信你說的是實話。也相信帝尊的死另有深意。」
    「另有深意？」霍去病不以為然地翹起嘴角：「他不過是用這種極端的法子撂挑子給我。難道你會不知情？」
    「請相信，我瞭解的內情遠遠比你想像的要少。」龍城公主道：「我只是從帝尊的口中得知他正在焦急地尋找一個來自魔門三大派中的年輕弟子，而且預知到此人昨晚便在玉華殿內。他說這個人將關乎魔門三千年的氣運興衰，而且絕不能讓其它人知曉過多。我更沒有料到……他會兵解。」
    「好，我相信你。可誰又會相信我？這一下我成了魔門所有人必欲除之而後快的公敵了。」
    霍去病策馬揚鞭，腦海裡閃動過每一代魔衍者記憶中都清晰留存的一條禁忌：「到任何時候，即使面迎死亡，都絕不能暴露自己的身份！」
    「狗屎！」他心裡低罵了一句，將這念頭一甩拋到了腦後。
    龍城公主仰起臉，輕輕道：「你的眼神告訴我，其實你並不在意是否有人相信自己，更不在乎是否會與全天下的人為敵。但無論如何，我會站在你這一邊。」
    「即便欺騙師門也在所不惜？」霍去病目視前方，看似隨意地問道。
    龍城公主沉默了。
    霍去病臉上悄然隱過一抹歉意，隨即湧起壞笑道：「說一個秘密給你聽，我發現你是我曾經摟抱過的少女中，唯一不會觸及其它念頭的特例。但到今天我仍在後悔，那晚在柳鶯院真該揭開殿下臉上的面具看上一眼。」
    他成功地轉移了話題，卻令龍城公主掩藏在面具之後的玉頰泛起紅暈，幽幽歎息道：「如果那晚霍兄果真揭開了面具，或許我就不會再有現在這麼多的煩惱。」
    霍去病哈哈大笑起來，戲謔道：「這麼說來我簡直成了公主殿下所有煩惱的罪惡來源，不由得受寵若驚而又誠惶誠恐吶。」
    龍城公主倚靠在霍去病懷中的嬌軀稍稍向前傾，意識到絕不可跟這個臉皮刀槍不入的無賴繼續就此話題糾纏下去，當下不再做回應。
    隔了一會兒，骷髏頭問道：「公主殿下，你在想什麼，是否在擔心玉華殿和北斗宮的追殺？」
    對於這位在自己腦袋上加諸禁咒的始作俑者，他著實地敬畏有加。
    「我在想帝尊。」龍城公主眼眸裡流露出一縷緬懷與哀傷：「雖然他如願羽化，解脫了塵世的一切煩惱。可對我們這些活著的人來說，他終究是永遠地離開了。
    「我還記得，到玉華殿的第一年，曾有一回我特別想吃大漢商人進貢給父皇的梨膏糖。帝尊無計可施，只好運用神通，一夜之間從玉華殿往返長安城，給我買了足足三十斤梨膏糖。看到我破涕為笑，他便誇張地抹汗喘氣。」
    她頓了頓，彷彿完全沉浸在對往日的追憶中：「我想替他捶腿，可帝尊卻握住我的手說：『丫頭，你的這雙小手應該用來光大魔門，救贖蒼生，而不是給我捶腿』……」說著語音微微哽噎，眸中閃動起淚光。
    霍去病沒有插嘴，靜靜聽她說道：「不久之後，他就在石洞中閉關參悟《萬法寶券》，希望尋找到白日飛昇羽化成仙的途徑。起初的修煉極為順利，直到兩年之後，他終於碰到了一道百思不得其解的難關……」
    龍城公主的心緒稍稍平靜，低低敘說道：「恰好一位魔門前輩來訪，帝尊便向他求教。兩人在石洞中不眠不休的長談了整整六日六夜，那位前輩含笑坐化，而帝尊也突然變了一個人，時而癡呆時而癲狂，說著一些莫名其妙讓人無從理解的話語。
    「三個月後，他索性再次閉關，除了恩師和我之外誰也不見……」
    「他是不是經常會癡笑著說：『怎麼是我，你為什麼要害我？』又或者反覆念叨：『三千年，三千年……快了，快了，就快重返榮耀之土』」
    「你怎麼會知道？」龍城公主駭然抬頭：「是帝尊告訴你的麼？」
    「己所不欲勿施於人……」霍去病嘿嘿地一笑說：「這個老瘋子，一定沒有讀過《論語》。嗯，我還知道其實你只吃了五六斤梨膏糖便倒了胃口，剩下的全部變質長霉。所以從此以後你再也不吃梨膏糖，也不再強求任何人。」
    過了許久，龍城公主眼中的驚疑才漸漸消失，輕輕道：「你就是他的傳人，對嗎？」
    同一時刻，玉後獨自靜坐在華帝翹楚軒的遺體前。
    屋子裡靜謐幽暗，所有人都以為她正在施展「諦土神識」追索霍去病的行蹤，故此不敢驚擾。
    她的視線須臾不離地看著翹楚軒頭頂上的那道刀口，用一種十分奇異的語氣說道：「翹楚，你囑托的事情我已辦到。他已挾持龍城順利突圍離去，接下來我所為有限，能否達成你最終的心願，只有看這年輕人自己的實力和運氣了。」
    「呼——」屋中幽光一亮，一個青衣人站在了玉後面前，兩者之間隔著翹楚軒停放在棺槨內的屍體。
    按照匈奴人的風俗，這具棺槨由外向內分做鐵、銀、金三層，等到夜間下葬。
    青衣人冷冷問道：「翹楚軒為何要兵解？你為何要下令追殺霍去病？」
    「你都看到了？」玉後的目光依舊垂落在翹楚軒頭上：「翹楚是用自己的死亡完成了他在人世的最後一項使命。而霍去病，他將繼承這一切。」
    「魔衍者……」青衣人的眼裡爆出神光，陰冷一笑道：「我費盡心機培養出的弟子，居然是為他人做了嫁衣。梨雲姬，你和翹楚軒竟敢算計到我的頭上？」
    「你明白就好。」玉後不動聲色道：「事情已經發生，便不可能更改。傲霍，翹楚所付出的代價，應該足夠抵償你的怨怒了。而且，我也很有可能賠上一個最心愛的弟子，甚至是玉華殿未來的玉後繼任者。」
    青衣人哼了聲，說道：「兩個時辰後，玉華殿和北斗宮即將展開追殺。如果他死了，你們所做的一切都將變得毫無意義；如果他僥倖逃回長安，身後勢必流下一長串魔門子弟的鮮血。這也是你和翹楚軒樂見其成的事？」
    「為了培養他，你不是也在冷眼旁觀飲雪魔刀砍下無數匈奴族人的頭顱麼？其中也包括了北斗宮的嫡系門人，對不對？」玉後反問道：「你有試圖阻止嗎，你有在乎過那些人的死亡嗎？」
    青衣人漠然道：「我是他的師父，有責任保護弟子不受任何人傷害。」
    「只是這麼簡單嗎？」玉後微微笑了起來：「至少我相信，倒在飲雪魔刀下的每個人都會死得其所。因為改寫我們先祖三千年前失敗命運的重任，無論他是否願意，都必須而且已然挑負了起來。」
    青衣人瞳孔收縮如針芒一樣刺向玉後，徐徐道：「你在說『我們』？」
    腳下的草原在飛快地倒退，頭頂的秋日在緩緩升向天心。涼爽的風吹在青銅面具上，空氣裡隱隱飄散著發自身後的一股強烈男子氣息。
    除了先前說的，他究竟還窺探到多少有關我的隱私？
    龍城公主坐在馬上，可以清晰聽見霍去病胸中強有力的心跳聲。
    儘管已將坐騎的速度催動到極限，但他神情裡卻沒有半分焦灼與緊張，倒像在飛揚快馬游踏清秋，壓根不去擔心玉華殿和北斗宮的連手追殺。
    龍城公主悄悄抬眼望向霍去病古銅色的臉龐，一滴汗珠凝在他的鼻尖上閃爍發光。
    她情不自禁地覺得這傢伙簡直是漢人與匈奴人的完美結合體。有時他會裝出溫文爾雅、彬彬有禮的模樣，讓人傾慕，讓人對他深信不疑；有時他又變得玩世不恭、尖酸刻薄，教人恨之入骨；而一旦憤怒起來，全身便會充滿彪悍的力量，連眼神也會變得凶狠決斷，如同一頭可怕的雄獅。
    可有時候，他的神色裡為什麼會不自禁地露出一絲抑鬱與落寞？足以觸動所有少女柔軟善良的情懷。但只需一轉眼，身上的毒刺便狠狠突起，扎得人滿手是傷。
    「我這是怎麼了，為何會忽然想起這些？」她恍然一驚，急忙令思緒回到現實。
    「頭兒，咱們的方向好像走偏了。」骷髏頭仰望太陽道：「不是應該一直往南嗎？」
    「沒有錯，我們必須先抵達弓瀘水，擺脫玉後『諦土神識』的追蹤。」霍去病冷靜回答道：「河水會阻斷她利用土元鎖定我們的行蹤，然後就可以審時度勢選取最佳的路徑回返長安。」
    這是華帝翹楚軒預先留在記憶中的一條逃亡路線。可奇的是，有關玉後的信息除了諦土神識之外被他一律抹去，只剩下一些殘缺不全的片段。
    霍去病甚至在懷疑，一些關於龍城公主的記憶也是經過了翹楚軒的精心篩選。否則，他應該能輕而易舉地查找到青銅面具下的謎底。
    翹楚軒似乎是在有意對自己隱瞞什麼，可惜眼下無從追究。
    「這老傢伙，到底還有多少事是瞞著我的？」他心裡喃喃低罵，猛地勒停坐騎。
    被奔馬顛簸得暈暈忽忽的骷髏頭一驚道：「頭兒，有什麼問題？」
    霍去病沒有回答，凝目看了看天空中的太陽，又朝四周環顧了一轉，忽然策馬走出一條弧線，好像是打算在原地繞上一大圈。
    詭異的情況出現了：無論馬首轉向何方，天空中高懸的那輪金陽自始至終都正對著他們，就像有一根無形的絲線將彼此牢牢牽繫。
    「陽冥輪轉陣！」龍城公主闔起妙目，凝神冥想須臾後說道：「這兒離狼居胥山不到一百里，我們在不知不覺中走了回頭路。」
    霍去病點點頭表示知道：「顯然有人不守約定，提前發動了襲擊。」
    龍城公主睜開眼睛，漆黑的明眸深處閃動著清澈空靈的光彩，抬手向左側點指說：「由此直行便是弓瀘水，我會召喚木元指引，破除陽冥輪轉陣的禁制。」
    霍去病勒住坐騎，抬首沉吟半晌，像是在考慮她的建議，忽然出聲喚道：「鬼頭！」
    骷髏頭正心神不寧地四處張望，聽霍去病叫自己急忙應聲道：「什麼事，頭兒？」
    霍去病吩咐道：「你體內的幽冥鬼氣可以不受陽冥輪轉陣影響，只需閉上眼睛倚靠靈覺引路，藉牧草隱身按照公主殿下所指方位潛行十里左右，便會遇見十二個手持引陽幡的傢伙。他們代表此陣的十二天干，各自相隔半里地呈弧狀站列，將自身精血與陣主聯為一體，以供驅策。用最快的速度找到他們，幹掉他們！」
    「什麼？」骷髏頭嚇了一跳道：「這會兒跟他們幹上可不是什麼明智的選擇。」
    霍去病不以為然地笑了笑，用手指輕輕在骷髏頭的腦殼上敲了敲道：「去！」
    骷髏頭不敢吱聲，用企盼的眼神望向龍城公主，希望她能夠開口勸說霍去病收回命令。
    龍城公主淡然道：「霍兄，你和鬼頭繼續趕路吧，我留下來阻截金不炎。無論是你還是純陽閣的門人，我不願看到今天有人流血喪生。」
    霍去病沉默了一會兒。正當骷髏頭以為自己的主人開始回心轉意的時候，霍去病陰冷地一笑道：「鬼頭，讓你把那十二個混蛋放倒在地是件很困難的事情麼？」
    「啊，不！」骷髏頭沒來由地打了個激靈，趕緊說道：「老奴這就去搞定他們！」
    他猛地醒悟到什麼，又緊忙糾正說：「對了，是把他們不流血不喪命地放倒在地。」
    霍去病「嘿」地低笑，嘲道：「很好，霍某今天也做一次善男信女。」
    骷髏頭自知再磨蹭下去絕不會有好結果，影子一晃，轉瞬間沒入豐茂的牧草中。
    這時龍城公主默不作聲下了馬。霍去病眉頭一擰問道：「你要去哪裡？」
    「回玉華殿。」龍城公主回答說：「既然霍兄決心迎擊金不炎，我已沒有必要留下。」
    霍去病從對方平和的語氣裡聽出一絲隱隱的怒意，額頭擰起的劍眉卻笑著鬆開了：「早點返程也好，免得天黑迷路。在這個世界上只要是有人的地方就會有利益；只要有利益，就會有人你死我活不停地爭鬥。你不可能讓所有人都滿意，重要的是自己能夠活得自由痛快。」
    「這是霍兄的想法，卻不是我的。」龍城公主道：「比起亙古不變的日月，浩渺無垠的天地，世上的所有榮辱恩怨都不過是短暫而渺小的清晨露珠。不論它閃爍出的光芒如何美麗多彩，終將轉瞬即逝。」
    「可至少它曾經輝煌過璀璨過，不是嗎？」霍去病微笑道：「對我而言，這已足夠。」
    龍城公主不再爭辯，徐徐道：「金不炎青出於藍，一身陰陽奇術的修為幾乎不在純陽閣主金雲濤之下，尤其要提防他的萬靈法輪。霍兄保重！」
    霍去病漠然目送龍城公主的身影遠去，莫名地隱約盼望著她會重新回轉過身。
    但與外剛內柔的厲虹如截然相反，在龍城公主溫婉柔和的外表下隱藏著的是一顆堅毅而極有主見的心。如同晝夜不息的弓瀘水清澈平和，但自有它內在的意志，任誰也不能改變其潺潺東去的軌跡。
    「還是師父說的對。」霍去病注視著她的背影漸漸在眼簾裡變成一個小小的黑點，輕聲發出一記苦笑：「我的骨子裡倔強而好勝，從不甘於寂寞……」
    他狠狠地一甩頭，將腦海裡亂七八糟的雜念統統拋飛，眼神裡又湧現出動人心魄的炯炯神光，射向左首。
    駝鈴叮噹，打破了草原的靜寂。一匹渾身潔白無瑕，沒有一絲雜毛的神駿雪駝，馱載著金不炎出現在高坡上。
    看到霍去病孤身一人勒馬相待，他微感錯愕地向周圍掃視了一圈，似乎在確定附近是否存在陷阱。
    而後，金不炎催動雪駝走近霍去病，笑容可掬地拱手抱拳說道：「霍兄你好，不知公主殿下何在？」
    「原來金兄有意英雄救美，可惜霍某不識風情，已經放她離去，真是罪該萬死。」霍去病毫不掩飾輕蔑譏嘲的神氣，冷笑說：「你來晚了！」
    
    第六章 殺兆燈
    
    「放了？」金不炎神情中的訝然一閃而沒，向霍去病挑起大拇指道：「不愧是漢家豪傑，小弟佩服。不過有一件事金某必須先行說明。三個時辰的限制只是霍兄和玉後之間的約定，小弟並非玉華殿弟子，自然不必恪守，這也算不得違約。」
    「那是。」霍去病頷首挖苦說：「金兄仗義拔刀，誰敢說你是小人？」
    「霍兄謬讚，其實我就是個小人。」金不炎搖動鬼羅寶扇，臉上沒有半點愧色地坦然說道：「當小人有當小人的好處，至少在想做某件事的時候不需要到處給自己找什麼冠冕堂皇的理由，想幹也就干了。」
    霍去病冷臉道：「真遺憾，我不是女人——金兄怕是幹不成了。」
    金不炎一愣，旋即笑道：「霍兄好風趣，正合小弟的脾胃。你我乾脆開門見山，只要霍兄交出水柔神鼎，小弟便負責將你安全送入漢境。不管隨後追殺而來的是玉華殿高手還是北斗宮同門，即便玉後親至，也決不會有人能傷到霍兄一根毫毛。」
    霍去病怔了怔，問道：「誰告訴金兄水柔神鼎已落入了霍某手中？」
    「難道不是麼？」金不炎反問道：「我想以玉後的身份，說出的應該不是假話吧？」
    「無論是不是假話，看樣子金兄已經深信不疑。」霍去病說道：「但我很好奇，憑借金兄一人之力，如何能將霍某安然無恙地護送入漢？」
    「這可是小弟的秘密。」金不炎狡黠一笑說：「不過，如果霍兄答應與小弟合作，我也可以在稍後透露少許以證明金某所言不虛。」
    霍去病一面掐算著骷髏頭耗用的時間，一面低哼道：「金兄好像吃定了我。但我能夠找到的交易對像顯然不止金兄一家，說不定把東西交給北斗宮，霍某與師門的恩怨還能就此一筆勾銷。既然奇貨可居，不妨待價而沽，瞧瞧誰出的價更高，更投我的胃口。」
    金不炎的眼睛瞇成了一條細縫，呵呵笑道：「恐怕霍兄等不到北斗宮的人追上來。」
    「是嗎？」霍去病留意著金不炎的氣機變化，暗暗提升九陽龍罡，神情卻顯得愈加從容：「這麼說金兄對霍某的命也很感興趣？」
    「這世道，有時不殺人還真不行。」金不炎歎口氣，語重心長道：「其實小弟開出的條件已然十分優厚，霍兄是聰明人，又何苦幹出傻事？」
    「我沒金兄聰明。」霍去病搖搖頭說：「所以不懂什麼叫趁火打劫。」
    金不炎又笑了起來。然而他的笑容在泛起的一霎那便驀然凍結在嘴角。
    像是什麼東西在心頭重重一錘，他和一名天干陣奴的聯繫遽然斷線。
    「嗚——」
    飲雪魔刀發出猛虎般的咆哮脫鞘飛空。霍去病舒展鋯龍風馭從馬背上高高躍起，背後兩道黑色龍紋隱約閃現，凝聚多時的九陽龍罡猶若開閘洪水匯入魔刀，迸射出凜冽赤芒，不可一世地斬落。
    在突如其來的打擊之下，金不炎的靈台終於現出一縷破綻。他面色微變，雙唇間響起一聲尖銳的哨音，手中折扇迎風怒展。
    天地猛地籠罩上一層幽藍色的鬼光，高空亂雲攢動，「喀喇喇」地劈斬下一束束耀眼的電芒。原本平靜的草原如濤怒舞，從中竄升起無數鬼魂迎向霍去病。
    「千魂斬！」霍去病眼神清明專注，緊緊鎖定金不炎的身影。飲雪魔刀刀鋒上透出的殺氣更烈更銳，將一道道撲來的鬼魂絞殺成煙！
    「呀！」金不炎疾捏法印，已失去了對陣拓寒時那份智珠在握的瀟灑。
    鬼魂化作綠色刀芒從四面八方銳嘯疾掠迫向霍去病，十丈方圓的空間裡刀氣磅薄、光瀾映天，下方的草原飛沙走石，已成一片光禿禿的平地。
    藉助十一名天干陣奴匯聚於一身的精神力量，這式「千魂斬」石破天驚滌蕩長空，氣勢之強較之昨夜一戰簡直不可同日而語。
    不料霍去病身若蛟龍刀似猛虎，依舊是一式「月冷龍沙」執著不改，就像庖丁解牛般游刃有餘，逕直切開湧來的刀芒長驅直入，身速之快令人瞠目結舌，兩邊迫至的綠芒連他衣袂都構不到半截！
    「咦？」金不炎倒吸口冷氣，當機立斷，施展出威力至強的「萬靈法輪」。
    鬼羅寶扇光華大盛，符咒從扇面上層層脫落，凝鑄在他胸前，形成一道環環相套的炫目幽綠色法輪。而拓寒勢不可擋地搏命一槍，也正是險些含恨折翼在這式「萬靈法輪」的阻擊之下！
    「鏗！」
    飲雪魔刀斬擊在萬靈法輪幻生的幽綠光圈上，刀勢一挫，半截刀鋒沒入法輪之內就似憑空消融了一樣。
    可是這一次霍去病的眼裡不僅沒有絲毫的驚慌，反而露出一抹不屑的戲謔，好似在說：「就這樣了麼？」
    「呼——」一陣狂風起，霍去病身後血霧沸騰、五光沖天。一條赤龍怒嘯升騰，兩隻前爪燃動著烈烈光焰插入光輪撕扯開一道縫隙，隨即合身激撞，「轟」地爆散出一團眩光。
    萬靈法輪四分五裂，金不炎身前的最後一道藩籬又告失守！
    刀鋒重現，穿越過激盪亂竄的流光，還是那一式「月冷龍沙」毫不留情地劈下！
    「五元朝龍！」金不炎的神色在刀光映照下顯得格外猙獰。
    他再也笑不出來，萬靈法輪碎裂後的反噬力量導致凝集在靈台之上的念力宛如天崩地塌般崩潰，這對陰陽師來說幾乎就是滅頂之災。
    偏偏雪上加霜，這時與第二名天干陣奴的精神聯繫又告失陷，使得他的精神力量再遭重擊！
    而飲雪魔刀根本不容他有哪怕彈指的喘息，鋒芒如電迫在眉睫。
    金不炎一聲怪叫，鬼羅寶扇綠霧如潮噴薄而出，吞沒了他的身影。
    「嚓！」
    飲雪魔刀雷霆萬鈞從上方劈落，將金不炎被迫捨棄的雪駝一斬兩段。
    霍去病落地橫刀，雪駝哀鳴倒下，濺起鮮血碰在護體罡氣上如雨飛彈。
    六丈開外，金不炎的身形重又現出，眉心隱約有一抹殷紅血痕，髮髻散亂隨風亂舞，模樣頗是狼狽。
    他惡狠狠地凝視霍去病，鬼羅寶扇闔在胸前微微喘氣道：「差一點就讓霍兄得逞。聽說一年前你還曾在定襄城下敗給拓寒，可如今北斗宮數百名第二代弟子，包括拓寒，已無人能與兄比肩。小弟大意了。」
    霍去病漠然對視金不炎，並未趁勢猛攻。儘管剛才兩人之間只打了一個照面，但所消耗的心力與真氣卻足以抵得上一場惡戰。可惜他近乎傾盡全力，並利用對手心神的剎那鬆動發起突襲，卻依然沒能重創金不炎。
    霍去病佇立在雪駝血泊中悠然道：「金兄不再以為北斗宮二代以下後繼無人了？」
    「北斗宮早已不認霍兄是門下弟子，所以小弟的見解並沒有差錯。」短短瞬間金不炎恢復如常，嘴角掛起笑容道：「那些匈奴蠻子有眼不識金鑲玉，可惜呀——」
    霍去病對他惡毒的攻心戰術不為所動，問道：「據說純陽閣有一門單傳秘技『殺兆燈』，非閣主欽定的繼承人無緣窺覷。不知金兄眼下修煉到何種境界？」
    金不炎這次不用做作，無比震驚的問道：「霍兄從何處得知？」
    霍去病抬手指指自己的頭腦，微笑道：「我也是剛剛從這兒想到。」
    金不炎以為霍去病在敷衍自己，嘿笑說：「既然霍兄不願實言相告，小弟也不勉強。不錯，『殺兆燈』確實是敝閣的一項鎮閣絕學。雖說見過的人也有幾個，但能夠說出『殺兆燈』的人絕無僅有。小弟天資駑鈍，竭盡所能也僅僅參悟到第三層境界，較之家父遠有不如。」
    霍去病心中暗笑——在前九十八代魔衍者中，有十一人出身純陽閣，其中更有三位是閣主之尊。
    有關純陽閣的秘辛，他所瞭解的甚至比金不炎還多。
    「第三層……」霍去病的口氣越來越像教訓徒兒：「那就是『金燈』之境囉？以金兄的年紀能有此成就，在純陽閣的歷史上亦可傲然躋身前三。當然——前提是金兄在今後的日子裡無病無災，活得更長。」
    兩人說話間，金不炎又感應到兩名陣奴倒下，但內心的震撼遠不及霍去病這番話語所帶來的巨大衝擊，在氣勢上不知不覺落入了下風。
    「是，依照小弟的預計，想要追上家父的境界至少還需要二十年苦修。」他的口吻變得罕有的慎重，但很快意識到了不對勁，又「咯」地一笑說：「霍兄對敝閣的秘密如數家珍，讓小弟不得不懷疑你身上是否有純陽閣的先賢魂魄附體。」
    「你猜對了。」霍去病詭秘地笑著說：「從某種意義上而言，金兄該向我頂禮膜拜。」
    「霍兄莫要嚇唬小弟。」金不炎眨動眼睛，像是在揣摩霍去病話裡隱藏的含意。
    「哦，你不信？」霍去病無可奈何地搖頭：「金兄一心要水柔神鼎？」
    迄今為止，兩人之間的第二輪交談心平氣和如同至交，卻又被霍去病的這句話將火藥味重新燃起。
    金不炎感應到第六名陣奴的精神力量消失，又歎口氣：「沒法子啊，家父對小弟下了死命，不拿到水柔神鼎我就不敢回家。霍兄，請你成全了。」
    霍去病道：「我不是金雲濤，你更不是我兒子，為什麼要成全你？」
    「假如你肯將神鼎送給小弟，我就算叫霍兄兩聲『親爹』又有何妨？」金不炎臉不紅氣不喘，顯然將無恥的天賦發揮到了極致，笑嘻嘻道：「其實有我這樣的兒子挺好，又會拍馬屁又能打架，打著燈籠也找不著。」
    「免了，我可無福享受金兄的孝順。」霍去病生硬道：「若是當你爺爺或可考慮。」
    金不炎苦著臉說：「這對我不是問題。霍兄見諒，就怕家父不同意。」
    「那就沒有辦法了。」霍去病遺憾地攤開手說：「看來你我還是免不了一戰。」
    金不炎深以為然：「是啊，沒辦法。只恨家父不像小弟這般好說話。」
    兩人一齊陷入了冗長的沉默，兩雙眼眸中倒映著彼此的身影，濃烈的殺機在無聲中燃燒，彷彿要將眸中的倒影融化。
    經過一番調整，雙方的氣勢與心神均回復到了頂點，再接下來對話已是多餘。
    此時，第七個陣奴失去聯繫。
    金不炎毫不心疼，心無旁騖地審視著對面的勁敵，那柄鬼羅寶扇不知何時悄然脫手，如花蝶一般翩然飛舞在他的身周。
    聽得到風動的聲音，聽得到心跳的響動，四周的景物細緻入微地凝縮在霍去病澄淨如鏡的靈台。他猶若泥塑似地屹立著，仿似在等待瞬息的爆發。
    「咄！」這次率先出手的人換成了金不炎——他要搶在骷髏頭解決第八名陣奴之前終結眼前的鏖戰。
    這場惡戰打得太久，而且賠上了座下心愛的雪駝，已然遠遠出乎了金不炎的意料之外。
    天空中湧現出金燦燦的光雲，遮蔽了漸漸升向穹頂的秋陽。
    無數躍動的鉑金色鬼焰星羅密佈充斥四野，如同憑空湧來的汪洋大海將兩人的身影瞬間吞沒。
    金不炎拼了——強行施展「殺兆燈」對他來說同樣也是在用自己的性命冒險。以往的修煉中，十次釋放此術能夠完全成功的不到三成。而在強敵的龐大氣勢催壓下，甚至會引發心神錯亂走火入魔。
    好在身後還有座殘陣可以倚仗，促使他下定決心與霍去病做最後一搏。
    天地化作銅爐，以萬物為丹，煌煌燃燒的鉑金色鬼焰層出不窮。
    草原已被點燃，轉眼間過火面積超過百丈方圓，並且正在以驚人的速度飛快向四周蔓延。
    霍去病的身影就似這銅爐內的一顆微小丹丸，渾身亮著殷紅的光霧乘龍駕風沉浮於汪洋之中。
    心不動，如盤石佇浪尖；身在飄，如雲帆濟滄海。
    一波波狂舞肆虐的精神攻擊隱藏在襲來的鬼焰裡，無孔不入地侵擊他的靈台。
    假如這場激戰發生於昨夜之前，或許無需多久他就會敗下陣來，但如今的霍去病擁有著三千年來每一代魔門最傑出人物所贈與的雄渾精神力量，足以抗衡世上任何一位陰陽師發動的心靈攻勢。
    「呼——」九陽龍罡煥發出的紅霧如被煮沸的開水在不停地蒸發。飲雪魔刀劈波斬浪，撕裂熊熊的金色火焰之海，像一把赤剪順滑地裁過絲綢。
    金不炎隱藏在什麼地方？
    霍去病闔起雙目，以心為引，以意為舵，耐心地找尋對手的影蹤。
    時間，他需要時間耗盡金不炎的精神力量，熄滅這漫天的殺兆燈。
    時間，他同樣需要時間堅持搜索到金不炎的藏身之處，給予敵人致命一擊。
    身外在如火如荼的燃燒，鉑金色的鬼焰漫無邊際捲湧著他，盤繞身周的魔龍急遽收縮，須臾之間已被殺兆燈煉化得不到原先的二分之一。
    就在這時候，他的靈台突然感應到一絲幾乎渺不可覺的細微異動——那是骷髏頭在放倒第八名陣奴後所造成的金不炎心靈波動。
    如同伸手不見五指的黑夜海上，驟然升起一盞明亮的航燈，霍去病意起形生，飲雪魔刀脫手飛掠，赤芒如電激射入茫茫洶湧的金色汪洋深處。
    「砰！」
    天地似被某種龐大的力量撼動，狠狠地一陣搖晃。星星點點的鬼焰似漣漪波動，震盪出一圈圈谷紋。
    天衣無縫如罩如鼎的殺兆燈登時露出一線龜裂的縫隙。霍去病揚聲長嘯，頭頂霞光暴漲驅動魔龍扶搖直上，在風浪激盪的金洋裡劃過一道火紅色的光束，譬如彗星的尾翼燦爛燃燒融化天幕，護持著他的身形破繭而出。
    「嗚——」
    飲雪魔刀呼嘯飛轉，憑借自身的靈性追覓到主人身後。
    霍去病反手握緊魔刀，逆風飄飛在蒼穹之上。腳下的光焰徐徐地在熄滅，一卷黑色的濃煙如雲柱滾滾升騰，裸露出焦黑的大地。
    金不炎懸浮在距離霍去病約莫十丈處的半空，半邊身子被鮮血染紅，面色微現蒼白地遙遙凝望著他。那柄鬼羅寶扇在身周飛旋，卻終究未能抵擋住霍去病全力發動的這式「元戎歌吹」反擊。
    但霍去病所付出的代價也不可謂不高昂，以九陽龍罡煉出的魔龍僅只剩下丈許長短，頭頂水汽騰騰，昭示著丹田真氣業已瀕臨透支。
    而他騎來的三匹快馬連帶承載的食物和清水，也如下方焚作焦土的草原般灰飛煙滅。即使擊敗了金不炎，他接下來的逃亡旅程也只能利用鋯龍風馭的短途飛行和雙腳徒步跋涉。
    「霍兄下手委實夠狠。」金不炎一聲苦笑，用手摀住左肋的傷口擰緊眉頭，忍受著劇烈的痛楚說道：「家父曾有教誨，倘若有人能破解小弟的殺兆燈，我唯一能夠做的就是轉頭逃命，否則必死無疑。」
    霍去病抹去嘴角溢出的血絲，等待對方的下文。果然，金不炎「噗嗤」輕笑說：「幸好小弟還有一手連家父也不清楚的保命絕活，今天正可拿來款待霍兄。」
    「哧——」鬼羅寶扇倏然冒出一蓬深藍色的煙霧，藍霧深處光華一閃，頓時現出一道魁梧兇猛的藍面老者元神。
    霍去病的瞳孔緩緩收縮，注視著老者猙厲殘暴的面容一字一頓道：「尺、度、天！」
    「你認得老子？」老者呆了呆，又轉頭問金不炎道：「喚我出來有什麼事？」
    金不炎收住折扇朝霍去病一指，輕描淡寫道：「殺了他！越快越好。」
    尺度天哈哈笑道：「這個容易。但咱們有言在先，這可是老子替你辦的第三樁事……第一樁是神不知鬼不覺宰了你三哥金不孝，第二樁是幫助你煉成了殺兆燈的第三層境界。等到這事辦妥，再有兩樁事你便要將老子的肉身交還。」
    「那是當然。」金不炎篤定道：「尺老不必擔心，我可是為了這事對你發過毒誓的。」
    尺度天冷哼：「就怕你小子到時不守信用，逼得老子跟你魚死網破。」
    他說完這話，第二次將視線落到霍去病臉上，問道：「老子退隱已有四十年，你最多不過二十來歲的年紀，為何能夠認出我來？」
    霍去病淡然道：「認出你並不難，難的是我無論如何也猜不到，曾經叱吒大漠，無敵於魔門的尺度天，居然會淪落為奴任人差遣。」
    「放屁！」霍去病的話正戳到了尺度天的痛處，令他立時暴跳如雷，掌心青光大盛，亮起兩柄長達四尺的虯龍棒，氣勢洶洶點指道：「看老子將你拍成肉泥！」
    霍去病不驚反笑嘲弄道：「這桿面杖不賴，尺老決定改行做大廚了？」
    「尺老！」金不炎叫道：「別中了霍去病的緩兵之計，他是故意拖延好恢復功力！」
    「就算他恢復到十成又能如何？」尺度天不以為然地獰笑說：「只會死得更慘！」話音落下，尺度天身影幻動電光石火間浮現出九道身外化身，齊齊湧向霍去病。
    「嗖嗖嗖——」
    一排排金色長矛在陽光下閃爍著耀眼寒光，如飛雲席天破空而至。
    尺度天低「咦」一聲，頓住身形，二十柄虯龍棒化作一團團雄渾兇猛的青色光瀾，「喀喇喇」脆響不絕於耳，將射來的金矛絞得粉碎。
    北方天際，一條窈窕動人的白色身影從熊熊燃燒的草原大火後娉婷而至，朝著近處翩然飛來，手中的五彩琉璃寶燈光芒再閃，向尺度天發出了第二輪攻擊。
    「轟！」焦土爆裂噴空，頃刻凝鑄成一座巨大山丘，直壓尺度天頭頂。
    「開！」尺度天收了身外化身，舉棒怒吼。
    虯龍棒揮擊在山底，砰然轟鳴聲中，塵土飛揚、狂風跌宕。直徑超過十丈的山丘底部應聲現出兩道裂痕，在一陣劇烈的晃動后土崩瓦解，重新散作游離的土元。
    與此同時，第三道五行術攻擊接踵而至。這一次襲來的是對靈獸，黑色的水墨麒麟和火紅的丹鶴並駕齊驅，馭動水火雙元夾攻尺度天。
    「好本事！」以尺度天的狂傲，在看清來人竟是位豆蔻少女時亦忍不住由衷一讚。
    「鏗！」
    兩柄虯龍棒華光澎湃，脫開尺度天雙手在空中幻作青龍迎向水火靈獸。
    萬里雲空下，四頭人間難得一現的靈獸短兵相接，翻翻滾滾搏殺在一處。
    來人趁勢飄飛到霍去病身旁，臉上的青銅面具遮掩住了她的神秘面容。
    「小姑娘不錯。」尺度天在催動青龍作戰的同時，猶有餘力的上下打量著少女讚道：「小小年紀能有這般修為也算難得。你是玉華殿的門人？」
    龍城公主目光專注雲空無須臾分神，答道：「晚輩是玉後座下弟子。」
    「你是奢藍牡的徒弟？」尺度天怔了怔道：「這老娘們還沒死翹翹？」
    龍城公主重壓之下也理會不得對方無禮，說道：「晚輩是她的徒孫。」
    「這麼說你是梨雲姬那丫頭的徒兒？」尺度天感慨一聲：「歲月催人老，一不小心打了個盹，晃眼就有下一代了。」
    「砰、砰！」
    水墨麒麟和丹鶴終是不敵青龍，相繼落敗爆裂，龍城公主身形一晃。
    霍去病手疾眼快，攬住她腰肢，生硬道：「你回來做什麼？」
    她微露疲憊地輕輕一笑，沒有開口。儘管迎上的是霍去病的冷臉和一個橫空出世的絕頂老魔，但龍城公主心裡卻沒有絲毫後悔自己的抉擇。
    在回首看到焰光沖天的一瞬，她便意識到，自己內心深處最為迫切的一件事，就是盡快回到霍去病的身邊，與他並肩作戰、生死與共。
    為何會這樣？
    龍城公主並未想那麼多。或許是為了報答淮南的救命之恩，或許是為了不讓華帝翹楚軒的犧牲毫無價值。
    總之，沒有片刻的猶豫，她決定回來。
    隱隱地，她從霍去病冷冰冰的眼神裡看到了一縷異樣的光芒，卻又無從判斷那所洩露的是何種不為人知的內心意味。
    只是他的手很溫暖，也由於汗水的浸透顯得非常潮濕，透過衣裳，絲絲縷縷、無聲無息地滲入了她的嬌軀。
    因為驚愕，金不炎也有半晌說不出話來。
    他再聰明，也料想不到身為人質的龍城公主在獲得自由後，居然會奮不顧身地回返，出手解救綁架自己的霍去病。
    而當他留神到青銅面具後流露出的溫柔眼神，隱約，又似猜到了什麼……
    
    第七章 神賦
    
    「公主殿下。」金不炎用鬼羅寶扇敲打掌心說道：「您似乎不應該出現在這裡。」
    「金公子不也是一樣嗎？」龍城公主顯然早已將說辭考慮妥當，不疾不徐地響應道：「好像玉後與霍去病約定的三個時辰期限尚未過去。」
    「這點我已向霍兄說明。」金不炎接著道：「在下並非玉華殿弟子，自然不必遵守玉後的鈞命。可殿下回來的動機，卻值得細加推敲。」
    「金兄莫非是在暗示公主殿下對我有點……那個意思？」霍去病眉宇聳動促狹地笑著說道：「承蒙提醒，不過在這方面霍某向來很有自信。假如此過後你我都還有幸活著，不妨找個地方私下交流交流。」
    「什麼嘛？」以龍城公主的涵養也忍不住想在這傢伙壞笑著的臉上揍上一記粉拳，輕嗔薄怒道：「這種話題未免有失兩位的身份。」
    金不炎聽霍去病這麼說，反而疑心盡去，暗暗釋然道：「是了，以霍去病漢人身份，又是北斗宮必欲誅之的叛徒，龍城公主又豈會看得上他？」於是訕訕一笑道：「請公主殿下恕金某唐突。在下和霍兄之間的事情，以我之見您還是不要插手。況且即使您有心搭救霍兄，恐怕也無力辦到。」
    「這話不假。」霍去病居然和金不炎一唱一搭，頷首說道：「有尺度天做後台，金兄足以橫行霸道為所欲為。公主殿下最好明哲保身，別蹚這池渾水。」
    「霍兄罵人果然高明。」金不炎噗嗤一樂道：「橫行霸道，那不是螃蟹嗎？」說著左手五指張開在胸前波動模仿螃蟹橫行的姿態。
    「尺度天——」龍城公主芳心一震，可沒心情看金不炎小丑似地逗樂。
    面對這位聖師級別的魔門前輩，她不由大吃一驚。同時醒悟到霍去病故意點出這老魔的來歷，就是要自己乘著未和金不炎鬧僵之前知難而退。
    她的心緒迅速寧和下來，淺笑說：「原來是尺老，難怪金公子如此胸有成竹。」
    尺度天哼了聲沒搭茬，金不炎卻苦笑著說道：「沒辦法，霍兄的厲害遠遠超乎金某預料。在下唯有請出尺老，否則連小命也難保。」
    他說的確也是實話。如果乍遇霍去病便召出尺度天，戰事決不至於拖延到現在。
    但一方面他與尺度天有約，只能差遣這老魔五次，其後便必須歸還肉身給其自由；而另一方面出於自負，他滿以為憑自身實力就足以擺平霍去病，所以開始的時候壓根便沒想到要動用尺度天出面幫忙。
    龍城公主問道：「如此說金公子是志在必得。假使我出言相勸，你也不會聽從？」
    「公主殿下何必明知故問呢？」金不炎打開鬼羅寶扇晃悠了兩下，又抱怨道：「這天好悶，怕是待會兒要下雨吧？」
    龍城公主朝前飄移丈許，將霍去病擋在身後，歎道：「是我多此一問。」
    尺度天已等得頗不耐煩，高擎虯龍棒大喝道：「丫頭閃開，不然連你一併拍扁！」
    龍城公主泰然自若地問道：「霍兄，你不是一直很好奇我為何不肯摘下臉上的青銅面具麼，現在是否還想知道它的秘密？」說著，徐徐抬手將青銅面具摘落。
    金不炎不由自主地定睛望去。傳聞裡龍城公主花容月貌，是當之無愧的匈奴第一美女，可誰也未曾見過她的真容。那張冰涼猙獰的青銅面具在掩蓋住她玉容的同時，也在無意中構成了一種極大的誘惑和懸念，使得他忍不住生出窺覷的念頭。
    青銅面具慢慢從龍城公主的臉上移開，金不炎情不自禁露出震驚之色。
    「啊？」神奪魂移間，他猛覺不妥，身上異變陡生。
    劈啪劈啪一串脆響，金不炎的頭髮上、皮膚上乃至衣衫上飛速地凝結起一層烏黑發亮的通透冰霜，一眨眼的工夫已遍及全身，而且正以令人難以置信的速度不停加厚，竟似要將他的整個身體完全封凍。
    再看尺度天的遭遇也是大同小異，高大的元神猶如被套上黑黝黝的閃光冰甲，任他如何催動魔氣驅散寒霧卻始終無濟於事，很快就被嚴嚴實實地包裹了起來。
    「怎麼會是這樣？」金不炎駭然望著龍城公主，看到她的神情中竟隱藏著一抹哀婉，一抹痛楚，教人情不自禁地為之心碎。
    「她的臉……」金不炎的腦海裡閃現過一個可怕的念頭，急忙閉眼。
    然而寒冰凍結了他身上每一寸肌膚，眼皮已無法按照主人的意志垂落。他眼眸中流露出驚駭欲絕的神色，嘴巴半張半合想叫卻發不出一點兒聲音。
    「砰！」
    如同一座冰雕，金不炎的身軀重重墜地，在焦土上砸出一個大坑，如同給自己掘開的墓穴。
    「呵——」尺度天仰天狂吼，視線艱難地從龍城公主真容上移開，口中噴出一團團烏黑的寒氣，吃力地舉起虯龍棒搖搖晃晃向前迫近。
    龍城公主飄立不動，草原上的風輕輕吹拂過她的衣袂，也讓如瀑的秀髮飄起。這時候背後的霍去病才注意到，在烏黑的髮絲表面竟已泛起一層紫紅色的光采，而且隨著時間的推移逐漸顯現。
    「頭兒！」骷髏頭搞定了十二名天干陣奴興沖沖地飛了回來，遠遠看見尺度天不禁一愣，隱約察覺這老傢伙相當的不好招惹。隨後視線一轉落到龍城公主的臉上，登時步了金、尺二人的後塵，全身起了冰霜。
    「喀喇、喀喇！」
    尺度天身上的冰層越結越厚，彷彿正背負著一座山嶽在前行。
    當他意識到縱然自己有搬山填海的神通，卻也抵敵不過這妙齡少女偶露的崢嶸，終於放棄初衷大吼一聲，挾起冰凍的金不炎返身飛遁。
    龍城公主長吁一口氣，好像耗盡了所有心力般，嬌軀一晃朝後軟倒。
    霍去病探臂來接，卻聽她緊張地叫道：「扭過頭，別看我的臉！」待倒入霍去病的懷中，見他早已閉起了雙目，心情不由一鬆，費力地重新戴起青銅面具。
    霍去病飛身接住向下疾墜的骷髏頭飄落地上，將龍城公主橫抱在胸前，向南而行。
    龍城公主一雙疲倦的星眸凝望他稜角分明的臉龐，低聲道：「你不想問我什麼嗎？」
    霍去病托著她柔若無骨的嬌軀，回答道：「如果你想說，我會很樂意洗耳恭聽。」
    龍城公主雙臂環抱在霍去病的脖頸上，好讓他在抱著自己的時候能夠盡可能的輕鬆省力，輕輕歎了口氣道：「知道嗎，我曾經是一個目不能視的盲童。這得自於母親的遺傳——她終身失明，卻擁有一副天籟般的歌喉。
    「五歲那年母親病逝，我不停地哭，誰勸也沒有用，終於精疲力竭，又累又餓地昏死過去。」
    她頓了頓，似乎回憶起已變得模糊遙遠的母親，目光裡不經意地流露出溫柔之色：「開始的時候大人們對此並不在意，以為我昏睡上一夜就會好。不料足足七天七夜後，我才醒過來。」
    「這一覺睡得可真舒坦啊。」霍去病聲音低柔，一雙眼睛忽閃忽閃地發著光亮。
    「我懵懵懂懂地睜開眼，竟然看到了燈光。然後我慢慢看清自己正睡在一頂氈房裡，壁上有一幅畫像——後來我才知道那是父皇請漢人畫師為母親塗繪的遺像。」
    龍城公主點了點頭，說道：「對於一個剛剛五歲的女孩而言，這一切來得未免太過突然也太過詭異。我驚恐地尖叫起來，驚動了守在氈房外的女僕。她匆匆忙忙奔進屋中……你猜接下來發生了什麼事？」
    霍去病沒有回答，只是輕柔地用手掌拍打著她微微顫抖的後背。
    龍城公主面色蒼白地一笑說：「她在轉瞬之間，變成了一具全身閃著幽藍光芒的冰雕。我嚇呆了，掩住雙耳，聲嘶力竭地哭喊著要媽媽。
    「父皇的侍衛隊長崢龍將軍聞聲率領四名衛士衝入氈房。結果除了他仰仗深厚魔功及時退到門外，其它人亦在霎那間化為冰雕。父皇急忙請來兩位著名的大薩滿，可他們在對我進行了一番短暫的察看後也險些被冰封。
    「於是，再也沒有誰敢走進氈房。周圍的人都說我是受到了上天的詛咒，將會給族人帶來厄運。他們圍在氈房外大聲喧鬧，請求父皇將我燒死，以此平復上天的怒火從而保全族人。」
    說到這裡，似是回憶起了當時的可怕情景，龍城公主的嬌軀不由自主地戰慄一下。
    霍去病並未追問，抱著她一路向東南疾行，儘管沒有催發鋯龍風馭，但身法風馳電掣，並不亞於狂奔的駿馬。
    過了許久，她繼續道：「父皇不肯答應，找來霸赤國師商量對策。國師禁不住父皇一再懇求，冒險進入氈房，我摀住小臉求他趕緊出去。然而不可思議的事情發生了，國師狀況一切如常，並未像其它人那樣變成冰雕。
    「霸赤國師很快醒悟到其中奧妙，便用紗巾將我的臉蒙上，在獲得父皇應允後，帶著我前往玉華殿求醫。師父聽完國師的介紹，拉著我的小手審視半晌，緩緩說道：『公主殿下並非遭到上天詛咒，而是體內神賦在受到巨大刺激後突然覺醒——她是神三族的後裔，上天格外垂青的寵兒。』」
    霍去病安靜地聆聽，明白所謂的「神賦」其實是傳說中的神三族族人天生具備的某種特異能力。
    此類能力千姿百態因人而異，通常潛伏在神族後裔的體內不為人知。如非強大的外力衝擊又或內在的精神刺激觸發，許多神賦擁有者終其一生也未必能夠獲得如同龍城公主這般霍然覺醒的機會。
    他問道：「你就這樣成為玉後的嫡傳弟子，從此留在了玉華殿？」
    龍城公主點頭道：「為了防止紗巾意外脫落，師父特意命人為我打造了一張青銅面具。她告誡我說，只有在無人的情況下才可以摘下面具。否則一旦任何擁有自我意識的生靈看到我的面容，與生俱來的神賦便會立刻發作將其冰封凍斃。」
    她情不自禁抬手輕撫臉上冰涼的青銅面具，卻發現霍去病正低頭凝視著自己，眼神柔和而幽深，絲毫沒有習慣的譏誚與冷漠，似在無聲地安慰。
    她的心驟地一暖，深切感覺到，這個抱著自己的男子其實也有一顆善解人意的心。
    可是甫一發現龍城公主也在仰面望向自己，霍去病迅速抬起頭，避開了她的視線，又問道：「那鬼頭會不會有問題？」
    龍城公主收斂紛亂的思緒，回答說：「以他的道行應該會在半個時辰之內復原。」
    霍去病「哦」了聲便閉緊了嘴巴，抿起的雙唇在臉上形成了一道剛毅的弧線。
    一種微妙的沉默在兩人間悄然傳遞瀰漫，似乎彼此突然變得無話可說。
    真的是這樣麼？
    龍城公主瞥了眼已過中天的秋陽，心底莫名地湧起一縷惆悵。
    猛然，霍去病毫無徵兆地煞住身形，眼裡迸射出凌厲而複雜的光芒。
    龍城公主一怔，順著他的視線向前瞧去。十丈外一位容貌冷艷的中年美婦攔住南下的去路，竟是北斗七星之一的天權潔霜。
    潔霜瞟過龍城公主，冰冷嗓音說道：「好啊，有了新歡便忘了舊愛。」
    龍城公主立時察覺霍去病環抱自己的臂膀一下子變得有些僵硬，不由愕然相望。
    像是憋足了一口氣，然後又輕輕地吐出，霍去病身上的肌肉隨之緩緩鬆弛下來，鼻子裡低低哼了聲道：「我沒工夫聽你廢話。」
    「怎麼，害怕了？」潔霜的嘴角露出一縷嘲弄的笑意：「是不是擔心我說漏了嘴，讓公主殿下知道在你十三歲的時候，就和我上過床？」
    霍去病的神情遽然變得凶狠而懾人，一字一頓道：「給、我、滾！」
    潔霜玉容一寒，說道：「這句話從來只有我對你說，什麼時候輪到你用來喝斥我？既然你不念舊情，我也無話可說。將你從華帝翹楚軒身上搶來的東西交出，我或許可以考慮放你們一條生路。」
    「你當我還是那個十三歲的天真小孩麼？」霍去病冷笑道：「潔霜，我太瞭解你了——殺人滅口，而後嫁禍金不炎。嘿嘿，最毒莫過婦人心。」
    潔霜的柳眉挑了挑，歎口氣道：「你的確長大了，也聰明許多。不錯，今日你必死無疑。但我會讓你在達到最快樂的瞬間毫無痛苦地死去，就算我對你的彌補。」
    龍城公主一轉念，馬上明白過來所謂「最快樂的瞬間」別有所指，忍不住頰泛赧紅背過螓首，暗暗焦灼道：「我和去病皆已是強弩之末，須得趕緊想個法子脫身。」
    可話雖這麼說，但眼下叫天天不應，喚地地不靈，要想從北斗宮七大頂尖高手之一的潔霜面前全身而退，卻又談何容易！
    就聽霍去病生硬道：「我最大的快樂莫過於看著你立即從眼前消失，其它免談。」
    「我就那麼令你厭惡麼？」潔霜搖搖頭，猶如一隻貓正盯著走投無路的老鼠，期盼從對方驚慌失措的反應裡得到樂趣。但霍去病的冷靜卻使她感覺失望，也更激起了自己進一步撩撥這年輕人的惡意。
    「別忘了，當年你是如何在半夜裡偷偷摸摸溜進我的屋裡，又是如何按著胸口賭咒發誓非我不娶。然後就如同一個討奶喝的小羊羔，迫不及待鑽進我懷裡……」
    她越說越興奮，完全不顧忌面前的龍城公主，眼眸裡閃著病態的快意火花，揚起下巴陰冷一笑道：「我給了你前所未有的快樂和滿足，你卻用背叛來回報我。我有哪點比不上折蘭胭這賤貨，你說，你說——」
    霍去病的憤怒終於被成功點燃，似受傷的野獸般低吼道：「夠了！」
    潔霜見他發怒，心裡倍感舒爽，但積鬱數年的怨毒依舊源源不絕從她的口中湧出。
    「真的夠了麼？從前你可絕不會對我說『夠』。你就像一頭貪得無厭的小狼崽，永遠不會知足。沒錯，今天我說了太多不符身份的瘋話。但這有什麼？等到你和龍城公主一死，我倆之間的所有秘密都將被徹底埋葬，永不會有第四個人知道。」
    龍城公主實在不堪卒聞，纖手握住霍去病顫抖的胳膊用力緊了緊以示安慰，幽幽歎息道：「潔霜長老，倘若一個人能將肉麻當有趣，未免活得可悲且可憐。」
    潔霜愣了愣，萬萬沒有料想到雍容高貴的龍城公主竟也能冷不丁地說出如此犀利的譏辭，旋即反諷道：「那你呢，光天化日之下與一個殺死了本門尊長的仇人摟摟抱抱、卿卿我我，豈不可恥又可笑？」
    霍去病接過話茬以毒攻毒道：「嫉妒了？沒關係，我可以騰出右胳膊來抱你。」
    「哈哈，不必了！你可曉得龍師弟的弟子魯蓋磨是怎樣死的？」潔霜咬牙切齒道：「他背叛我，偷偷勾引鳩陽師姐門下的一個女弟子。我將他一刀宰了，挖出心臟拋到野地裡喂狼。你死後，我也會如法炮製！」
    霍去病慢慢放下龍城公主，仍舊用左臂輕摟住她的腰肢，右手拔出飲雪魔刀道：「由此可見，即使死亡也好過淪為你發洩淫慾的工具。」
    潔霜不屑道：「你還有力氣和我動手？又何必裝模作樣的虛張聲勢。」
    「走！」霍去病驀然左臂運勁將龍城公主的嬌軀拋飛向側旁，自己則揮動飲雪魔刀掠身逼近潔霜，一式「塵輕虎落」剛勁無倫地劈斬而下。
    「噹！」
    一記清脆的金石撞響，潔霜掣出如柳葉般狹長的淡青色彎刀抬手封擋。
    霍去病胸口氣血翻滾欲嘔，身不由己的往後踉蹌退開。
    潔霜的「晨月彎刀」順勢橫削，刀鋒「嗡嗡」顫鳴，幻動出道道寒光，宛若青蛇狂舞，直取霍去病脖頸。
    霍去病奮力出刀以攻對攻，一紅一青兩柄魔刀激撞出一串串耀眼光花。
    低哼聲中，霍去病鼻中滲血，顯然已被對方的刀氣所傷。他身形一側，滑動到潔霜左邊，飲雪魔刀一式「迴光返照」反切她的肩頭。
    潔霜左肩微沉卸去刀氣，晨月彎刀搭住飲雪刀背如風輪般飛速轉動，化作一團精光。
    山窮水盡的霍去病再也抵敵不住兇猛湧來的強勁魔氣，手上飲雪魔刀呼嘯脫飛，直衝向蔚藍天宇。
    就在這時，一道火元幻化巨靈咆哮撲到，張開大手朝潔霜頭頂狠狠拍落。
    原來龍城公主並沒有趁機逃走。她眼看霍去病危在旦夕，竭盡全力發出一道五行攻擊術，明知是杯水車薪，卻也只能勉力而為。
    潔霜收刀閃身，探臂抓住霍去病肩膀，將他扯到身前迎上火巨靈大手。
    龍城公主一凜，急忙催動琉璃寶燈令火巨靈停住大手，僅僅這樣一個細微的法術變化，放在平時可以說是意到行止輕而易舉，然而此時此刻竟引起法力反噬，她眼前猛地一黑，冒出無數的金星。
    沒等她回過神來，心口一麻，嬌軀一陣酸軟緩緩倒地，已然被潔霜點了穴道。
    潔霜左手制住霍去病，右手用晨月刀柄一鼓作氣又連點了他七處大穴，微微喘息道：「這一下你的『氣血沖』也不管用了吧？」
    霍去病不理她，卻惡狠狠瞪視龍城公主道：「笨蛋，我原以為比起其它的蠢丫頭，你會聰明伶俐一點兒。哪曉得居然也是個頭大無腦的傻瓜。你這樣看著我幹什麼？很驚訝我會罵你是不是？」
    他傲慢地笑了起來：「真以為我會對你感興趣？別傻了，我不過是想引誘一個金枝玉葉的匈奴公主，滿足一下自己可笑的虛榮心。現在一切都完了，我也不必對你繼續表演下去。早知如此，剛才就該將你生米煮成熟飯，臨死也能落個痛快。」
    龍城公主起初被霍去病突如其來的變化驚呆，但漸漸地醒悟到他的良苦用心。只是這些話語聽在耳朵裡，不知為何依舊像刀剜的一樣心痛。
    潔霜同樣意識到了這點，譏笑道：「我看你現在這樣才更像是演戲。想讓我大發慈悲饒了你的小情人，作夢！」
    霍去病臉上現出鄙夷的神氣，哈哈大笑道：「潔霜師叔，你還不瞭解我是什麼樣的人嗎？我會喜歡上一個整天戴著青銅面具，不敢以面示人的醜八怪？也罷，說這些已經無濟於事。只可惜到了嘴邊的佳餚，終究至死無福享用。」
    潔霜不以為然地笑了笑，伸手拍開霍去病身上的兩處穴位，說道：「好吧，我給你一個機會。讓你能在臨死前得償所願。」
    霍去病怔了一下似是不信，看著潔霜道：「什麼時候你變得這般慷慨仁慈了？」
    潔霜淡然道：「對於將死之人，我一向樂於大方。快點，別再我的浪費時間。」
    這時候即便再愚鈍的人也能猜到接下來將要發生什麼事。龍城公主羞得恨不能施展五行法術轟出條地縫鑽進去，緊緊閉起眼睛怒道：「霍去病，殺了我吧！」
    霍去病像沒聽到她的話，問潔霜道：「你不會是想站在一邊欣賞吧？」
    「為什麼不呢？」潔霜反問：「否則如何證明你並不是在演戲？」
    霍去病低「嘿」了聲，諷刺道：「沒想到潔霜師叔還有這種不為人知的癖好。」
    潔霜泰然自若道：「實不相瞞，這種事我以前從未幹過。偶爾為之，說不定別有樂趣。假如你們的表演十分精彩能夠令我滿意，或許我會暫時留你一命。」
    聽著霍去病與潔霜之間的交談，龍城公主的心不由得沉淪到淵底。
    如果說這世上還有比被一個男子強暴更加悲慘的事情，那就是居然有另一個女人站在一旁，津津有味地欣賞。
    與其這樣，不如一死了之。然而她甚至連咬動舌尖的力氣也無法凝聚，唯有眼睜睜地等待著噩運一步步迫近降臨！
    
    第八章 弒徒
    
    羅裳褪落，徐徐露出半邊有如玉琢的渾圓香肩。
    霎那間，龍城公主的腦海一片空白，沒頂的羞辱感塞滿胸臆。如果手中握有一柄短刀，她會毫不遲疑地刺入自己的心口，結束這場可怕的噩夢。
    然而此刻，她只能徒勞而無助地握緊那盞琉璃寶燈，緊緊閉起顫動的櫻唇，抑制著流淚的衝動，不讓自己哀求出聲。
    潔霜站在霍去病的身後冷眼旁觀，目光卻不覺被龍城公主完美動人的裸肩吸引。縱使身為一個對自己容貌極端自負的女人，她的心裡也不禁發出了一聲讚歎。
    霍去病俯下身，利用背脊遮擋住潔霜的視線，似乎準備低頭親吻龍城公主的肩頭，卻突然將嘴唇湊到她的耳垂邊用極低的聲音道：「別怕，睜開眼睛看著我！」
    龍城公主愣了愣，若有所悟地趕緊睜開美目。剎那，霍去病猛然揭開了她臉上的青銅面具，閉上眼睛翻身滾到一旁。
    潔霜憤怒地叱喝，凌空飛起一刀劈向龍城公主的胸膛。
    她曾經暗中跟蹤在金不炎身後，遠遠地看到了龍城公主將面具取下後所發生的駭人一幕。儘管一時無法弄清其中奧妙，卻始終在小心提防。
    可是她作夢也想不到，霍去病竟會在此等情形之下向自己發動突襲。
    「喀喇喇——」
    身上驟起一層透明的冰霜，徹骨的寒意令潔霜的身子不由自主地打了個寒顫，晨月彎刀略略偏斜，插入龍城公主身旁的泥土中。
    龍城公主發出輕聲的痛苦呻吟，彷彿電光石火間自己的魂魄正被某種莫名的力量攫取抽空，腦海暴脹欲裂，幾乎昏死過去。
    「啪！」
    冰涼的面具被重新扣在了她的臉上。霍去病合身抱起無法動彈的龍城公主向左拚命翻滾，遠遠逃離潔霜的刀鋒。
    潔霜的面色在冰光映襯下一片黝黑，身軀已被半指厚的魔冰完全包裹。
    她用力拔出晨月彎刀，一邊運氣抗禦一邊恨聲道：「霍去病，你好！」
    霍去病「哇」地一口鮮血噴濺在龍城公主裸露的玉肩。雪白而毫無瑕疵的肌膚映染著紅色的血花，看上去是那樣的淒艷醒目。
    他吃力地吞下又一口衝到喉間的熱血，臉上浮起戲謔的譏笑，嗓音沙啞道：「你我之間有五步的距離，但我卻不信你能強過尺度天！」
    潔霜一言不發艱難地向前邁出一步，身上的冰霜又加厚了些許。
    霍去病將龍城公主壓在身下，側頭笑吟吟地望著她：「瞧，你現在正是名副其實的『冰霜美女』。可惜徐娘半老，也只有瞎子才會感興趣。」
    潔霜氣得渾身顫抖，心神不免激動浮躁，胸口提起的一股真氣驟然一鬆，抬在半空的右腳重重往地上一落，差點直挺挺往前撲倒。
    她遽然醒悟到，自己又中了霍去病的激將法。
    從兩人碰面交鋒開始，自己明明佔據著絕對優勢，隨時可以將這小子斃於晨月彎刀下，可莫名其妙地屢遭對方算計，居然落得個兩敗俱傷的局面。
    想到這裡，潔霜心頭暗吃一驚，急忙佇立原地，一動不動地收攝雜念、運轉丹田魔氣，力求盡快消融魔冰，再將霍去病和龍城公主碎屍萬段不遲。
    霍去病見潔霜凝神運息，眉頭不經意地皺了下，將身子從龍城公主柔軟的嬌軀上翻走。這一番動作，又激得他胸口氣血劇烈翻騰，好半天才稍稍緩過一口氣。
    「他是擔心潔霜拼著魚死網破衝到近前，所以用自己身體將我護住。」龍城公主雖然身不能動，卻無礙從心中生出感激。她勉強轉動眼眸望向霍去病，關切道：「你不要緊吧？」
    「對不住，我的血弄髒了你。」霍去病粗重地喘息著答非所問：「真該死，我自打生下來還從來沒有哪天像眼前這麼倒霉過。」
    龍城公主也不由得苦笑了聲，心裡說：「我不也是和你一樣嗎？」
    她的心神逐漸冷靜下來，開始尋求下一步能夠讓自己和霍去病安然脫險的辦法。
    三步之外，潔霜身上淡黑色的水汽冉冉蒸騰，魔冰正在緩慢地消融。
    由於不久之前剛剛施展過一次神賦，兼之這一次褪下青銅面具的時間遠較前次為短，故而潔霜所受的打擊效果比起金不炎和尺度天，無形裡削弱了不少。復原所需消耗的時間，自然也要相應減少一大段。
    龍城公主當然不至於埋怨霍去病過早地將青銅面具蓋上，相反心中湧出了一絲溫暖。
    她將目光重新回落到這個在短短半天裡幾乎改變了她一生命運軌跡的奇異男子身上，卻發覺他又用先前那種古怪的眼神打量著自己。
    不過這次霍去病沒有選擇躲避，而是漫不經心地微笑道：「我是在後悔，剛才為什麼不將你的衣裳往下多扯幾寸，那樣會更有看頭。」
    龍城公主滿臉飛紅，多年潛修的靈性在這惡棍的隻字詞組下土崩瓦解潰不成軍，可望著對方壞笑的模樣，她的俏臉卻無論如何都沉不下來。
    「瞧，我就喜歡你這樣，別人說什麼都不會生氣。」霍去病搶先又道：「可偏偏這世上某些女人表面裝得冰冷超脫，其實心裡對任何東西都十分在乎，尤其是自己的容貌，委實容不得他人對她有哪怕半分的指摘。」
    說著他故意瞟過潔霜，提高嗓音繼續說道：「比如眉毛濃了點兒，像兩把發餿的黑鍋鏟；比如鼻孔大了點兒，天黑以後騙得蚊子稀里糊塗地飛進去拿它當家；又比如顴骨高了些，讓人從兩側看過去始終找不見她的鼻子……」
    還能找到比這更尖刻惡毒的對女人容貌品評嗎？近墨者黑，龍城公主禁不住擔心如果繼續和這傢伙待在一起，自己的舉止言談遲早也會走樣。
    一旁的潔霜幾乎氣瘋了。儘管攬鏡自照時，隱約也會對自己容貌中存在的微小瑕疵生出遺憾，但絕不至於誇張到霍去病所說的這般地步。
    她好不容易靜下的心氣頓時產生強烈波動，繼而體內魔氣受到感應，魔冰的消融進度由此大幅放緩，要不是全身封凍未解，她早已破口大罵。
    時間隨著日光角度的推移一點一滴從三個人身邊流逝，潔霜身上的魔冰已消去大半，慢慢地露出了面孔和手腳。
    龍城公主心漸漸揪緊，低聲說道：「霍兄，請你將我的頭朝上抬起。」
    霍去病立即明白了她的用意，篤定地笑著道：「別著急，也該輪到我交好運了。」
    龍城公主腦海裡一線靈光閃過，隱藏在面具後的玉容露出了欣喜之色。
    「嗤——」
    一塊塊冰霜加速融化，未等化作水珠滴落便被潔霜用魔功發出的熾熱氣場蒸成縷縷黑色水汽隨風飄散。
    不待身上的魔冰徹底化盡，她目射凶光舉起晨月彎刀冷喝道：「我先殺了你這丫頭！」
    一束烏光自霍去病袖口內電掠而出。通體煥放黑氣的骷髏頭從潔霜門戶大開的胸口洞穿而過，挾起一溜燦爛血線。
    「呃——」潔霜身軀搖晃，低低痛吼。她難以置信地望向自己被穿透的胸膛，才意識到犯了一個嚴重到足以致命的錯誤。
    「唰！」她勉力側轉過身子，奮盡最後的力量甩手擲出晨月彎刀。
    晨月在半空劃過一道青色的弧光，精準斬中骷髏頭的後腦殼，濺起一蓬火花。
    「喀！」骷髏頭慘叫，腦殼上裂開一條刀痕，往外冒出滾滾黑色鬼氣。
    晨月彎刀高高彈起，斜插進主人的腳邊。
    潔霜手撫胸口，嘴唇動了動，不甘地仰面倒在血泊之中。身上未融的魔冰混起流淌的鮮血，閃爍著紅藍交織的瑩光。
    看著潔霜近在咫尺，不肯瞑目的眼睛——龍城公主醒悟到，打從雙方遭遇的一刻起，霍去病便已設定了眼前的結局。
    如同一個老練的獵手，不動聲色地將獵物一步步引誘進陷阱，隨後發生的所有事情都穩穩在他掌控之內。
    唯一例外便是骷髏頭的負傷，令這場爭鋒鬥智僅以己方慘勝而告終。
    「鬼頭，你沒事吧？」霍去病盯著潔霜屍身愣愣出神片刻，而後問道。
    「沒事？你讓這婆娘用刀砍一下試試！」骷髏頭聲嘶力竭地一邊慘嚎一邊抱怨道：「我的頭好疼，只怕死了也比這樣好受一點兒。」
    聽到骷髏頭叫喚，霍去病繃緊的面孔徐徐鬆弛，冷哼道：「要不我再加念段咒語？」
    「別，別……」骷髏頭趕緊討饒：「看在我後腦殼都能塞進一串銅錢分上，還是免開尊口吧。我說頭兒，憑什麼上床的是你，挨刀的卻是我——」
    霍去病眸中光焰一閃又迅速熄滅：「閉嘴！小心拿你當儲錢罐用。」
    「那我後腦勺豈不是永遠得留著這道刀口了？」骷髏頭嚇得猛打一個激靈，好在晨月彎刀沒傷到腦筋的靈光，立即轉移話題道：「頭兒，你什麼時候能解開穴道？」
    「至少還有五個半時辰。」霍去病緩緩道：「到那時候，玉華殿的追兵也該來了。」
    「糟糕，原本我還指望你呢。」骷髏頭哭喪著臉道：「說不定待會兒金不炎就心急火燎地追趕上來，手起掌落將咱們三個人收了去。」
    「金不炎不會去而復返。」龍城公主否定了骷髏頭的猜想幽幽道：「他已元氣大傷，又以為我們早就東渡弓瀘水揚長而去，絕不會做這無用功。」
    「該來的終歸要來。」霍去病仰視西去的太陽，彷彿自己的生命也正在追隨著它的足跡，漸漸向遠方的地平線下沉落。
    三個時辰的期限已然用盡，遠在狼居胥山的玉華殿和北斗宮的高手正如火如荼地展開追擊。自己卻和龍城公主寸步難行地困坐在這渺無人煙的大草原上，靜靜等待追兵的來臨和宿命的宣判。
    也許用不了三個時辰，玉華殿的靈鷲飛騎就會率先趕到。
    他已無意再拿龍城公主作為人質要挾，其中的心理變化即使霍去病自己也覺得有些詫異。
    這刻，他抱膝坐在她身旁問道：「趁我還活著，不想說點兒什麼嗎？」
    龍城公主注視他的側臉，古銅色的肌膚在陽光下閃著迷人的光亮，神色裡既看不出恐懼沮喪，也瞧不見悲傷憤怒。這不禁讓她懷疑，霍去病是否還有暗藏的保命詭計沒有使出？
    要知道，每逢山窮水盡之際，這傢伙總會生出教人琢磨不透的奇思妙想，一次次地轉危為安逢凶化吉。
    「這回你可猜錯了。」似乎瞧破了龍城公主的心思，霍去病苦澀地一笑說：「我現在唯一能做的，便是坐以待斃。既然左右都逃不過一死，又何苦白白浪費氣力？
    「這麼做，除了能給那些混蛋增添幾分追殺的趣味外，根本於事無補。所以我想好好地休息一會兒，至少還可以欣賞完人生最後一次日落。」
    龍城公主的芳心一沉，強迫自己理解成這惡棍又一次的撒謊，說道：「如果你企圖用這番英雄末路的話語將我打動到流淚，恐怕要失望了。我已傾盡全力為了帝尊而幫助你，縱然失敗也可問心無愧。」
    「真的這樣嗎？」霍去病眼裡的光閃了閃，嘴角微微上翹道：「是因為翹楚軒？」
    龍城公主的心沒來由地猛跳一下，躲開他的凝視說道：「這並不重要。重要的是，在剩下的有限時間裡，你如何逃過玉華殿和北斗宮的追殺。」
    「這對我很重要。」霍去病將身子前探，又迎上了她的目光：「你為何要迴避？」
    「霍兄。」龍城公主努力抑制著自己翻騰紊亂的心緒回答：「我不認為在這世上對你而言，還有比性命更加重要的東西。」
    「哈，也是。」說這話的時候，龍城公主敏銳地覺察到霍去病的眸中有抹失意轉瞬即逝，隱沒在隨之而起的嘲色背後。
    「我這人呀，永遠與真愛無緣。」他指了指潔霜的屍體，悠悠道：「她就是最好的例子。對了，還有淮南郡主劉陵——總之，與我有關的女人沒一個會有好下場。」
    龍城公主默默觀望霍去病良久，輕聲問道：「霍兄，你生氣了？」
    「可能麼？」霍去病露齒一笑說：「我正偷偷不斷地提醒自己，千萬別把你當成此生最後一位獵取對象。不然公主殿下的性命，遲早也要完蛋。」
    龍城公主猶豫了須臾，低低地回應道：「事實上我也正這樣悄悄地告訴自己。」
    天要黑了。
    渾圓的落日灑出萬道光芒，將西邊的雲空渲染得一片彤紅。暮色裡的秋風微含著涼意吹拂過一望無際的大草原，草浪翻滾發出沙沙的響聲。這風從遙遠的地平線那端吹來，穿越過千山萬水，也撩動起龍城公主心弦。
    絢爛霞光在她的神袍上襯出一層醉人的玫瑰紅，黃昏的蒼穹下，一群大雁正結伴南飛，尋找著今晚的棲身之地。
    然而身邊男子，今生已無望南歸。
    心亂了，心癡了，她只期望時光能夠在下一刻驟然靜止，太陽永遠莫要落山。
    「幫個忙，可以嗎？」霍去病忽然將骷髏頭托到她的面前：「我想沒有人敢對你搜身，如此至少可以保住這傢伙的一條老命。」
    「頭兒。」骷髏頭居然發現自己的心裡有幾分感動：「我會記得每年給你掃墓。」
    霍去病不以為意地笑笑，將他塞入龍城公主的袖袂中，說道：「只怕我不會有墓。」
    一瞬裡，龍城公主的淚水不由自主湧到眸中，忍著落淚的衝動沉著地問道：「告訴我，怎樣才能救你一命？」
    霍去病搖搖頭，又將一面青銅鏡藏入了她另一邊的袖口裡，說道：「這是翹楚軒臨死前硬塞進我懷裡的東西。我用不著它，這也算物歸原主。」
    一滴晶瑩的珠淚沿著青銅面具上雕琢的凹槽徐徐流下，龍城公主也不知道為何聽了霍去病的這兩句話，自己的心裡會是那樣的難受。
    她勉強微笑著說道：「你是在向我交代遺言麼？」
    霍去病難得鄭重片刻的神情驀然消失，滿不在乎地笑道：「誰知道呢？天算不如人算，或許這次我會再次大難不死，不然翹楚軒就算是白死了。」
    「是呀。」龍城公主噙淚含笑道：「你是帝尊看準的人，又豈會那麼容易完蛋？」
    霍去病揚起頭朝北方天際矚目眺望，嘴角逸出一抹笑意：「來了……」
    二十餘頭體形巨大的靈鷲散佈在天幕下，沿著霍去病和龍城公主來時的軌跡低空疾飛，一轉眼的工夫已能看清楚坐在靈鷲背上的人影。
    霍去病慢吞吞站起身，拍了拍衣衫上沾的草屑，高舉右手向靈鷲揮動。
    殘陽灑照在他挺拔桀驁的背影上，猶如偉岸而不可征服的崑崙，屹立於大地中心。
    「瀟灑……」骷髏頭躲在龍城公主的袖兜裡偷望著他的主人，嘴裡喃喃低語。
    二十餘頭靈鷲陸續著陸，並肩走在最前面的是玉後梨雲姬和一名青衣男子。
    在兩人身後，呼衍噩、濕闐干、鳩陽婆、龍邪禪、科槐匈、折蘭胭以及包括拓寒在內的一干玉華殿、北斗宮門下的二代弟子鴉雀無聲地緊緊跟隨。
    霍去病在青衣男子的身前單膝跪地，昂首喚道：「師父！」
    傲霍沒有理睬他，漠然掃過一邊的潔霜屍首，才問道：「是你殺了她？」
    「是！」霍去病從容應答，並未向傲霍作出絲毫辯解。
    這時玉後已解開龍城公主的穴道，將她從草地上扶起問道：「你可有受傷？」
    龍城公主搖搖頭，就聽傲霍嘿嘿低笑道：「好得很，連自己的師叔也殺了，真不愧是老夫精心調教了多年的好徒弟！」
    「宮主。」龍城公主見霍去病仍沒有半點為自己辯護的意思，於是說道：「霍去病殺死潔霜長老純粹為求自保，錯不在他。」
    傲霍置若罔聞，雙目緊盯霍去病問道：「水柔神鼎是否在你身上？」
    霍去病一言不發脫下上衣交到傲霍手中，又瞥了瞥玉後、龍城公主等女客，灑逸地一笑問道：「是否要將我的褲子也脫下來檢查一番？」
    折蘭胭見霍去病到這地步竟還有心說笑，不由黯然道：「霍師侄，你究竟有沒有盜走水柔神鼎照實說了就是，何苦如此呢？」
    霍去病朝折蘭胭眨了眨眼，充滿惡作劇意味地笑道：「折蘭師叔是怕我著涼麼？」
    折蘭胭心頭酸楚，看了眼傲霍低下頭去，卻聽自己的丈夫怒喝道：「霍去病，你一日之間連殺華帝翹楚軒和潔霜師妹，血債纍纍，罪孽深重，怎還不知悔改，反而得意洋洋胡說八道？」
    傲霍將霍去病的衣衫交給玉後道：「看來水柔神鼎的確不在他身上。」
    麻鋒古道：「也許他已將神鼎偷偷藏了起來。」說著掃視過龍城公主。
    龍城公主低聲道：「我可以替霍去病擔保，他的身上沒有水柔神鼎。」
    呼衍噩詫異道：「如果霍去病並未盜取，那水柔神鼎又會在哪裡？」
    玉後把衣衫拋落到霍去病腳下，淡淡道：「傲霍宮主，既然他是你的徒兒，如何處置便由你決定。但無論如何，希望你能夠對玉華殿有一個交代。」
    傲霍轉頭問拓寒道：「你是去病在北斗宮時唯一的朋友，以你之見該怎樣處置他？」
    拓寒心一顫，跪倒在傲霍面前垂首道：「求師尊饒過霍師弟一命！」
    「這麼說，你也認為其罪當誅？」傲霍冷然微笑說：「可我有什麼理由饒了他？」
    拓寒心念急轉，沉聲道：「至少在弄清水柔神鼎下落前，應該留住活口。」
    傲霍森然道：「有此孽徒，水柔神鼎不要也罷！」猛然拔出拓寒腰間的徑路刀，勢如閃電插入霍去病的胸膛。
    待眾人驚覺時，他已將徑路刀歸還鞘內，若無其事地問道：「玉後，如此了斷你可滿意？」
    「噗！」
    一股血箭從霍去病赤裸的胸口內噴出，灑濺在傲霍的青衫上。
    他身軀晃了晃，臉上帶著古怪的笑容看著傲霍，緩緩往後仰倒。
    龍城公主呆如木雞，不敢相信眼前發生的一切是真的，只覺得天旋地轉，自己正置於噩夢裡，腦海空白一片麻木到不知苦痛和驚訝。
    玉後也呆住了，沒有想到傲霍不由分說驟下殺手，快刀斬亂麻地處決了霍去病。以她的眼力，當然清楚這一刀深深插入心臟，不可能再有生機。
    濕闐干走近霍去病，俯身試了試鼻息，而後朝玉後微微搖了搖頭。
    人群裡，折蘭胭突然一聲尖叫，掩面飛奔而去。科槐匈顧不得旁人驚詫的目光，風風火火地追了下去。
    拓寒望了望自己腰間的徑路刀，露出苦澀的笑容，朝霍去病的遺體拜了三拜，霍然起身一聲不吭地退入人群裡。
    玉後彷彿這才緩過神來，驚疑不定地瞧了眼傲霍，輕歎：「回去吧！」
    傲霍緩步走到龍城公主近前，語氣溫和地說道：「公主殿下，幫我個忙好不好？」
    龍城公主倏然一省，恍惚中差點以為是霍去病在對自己說話。待看清面前的傲霍，她的星眸又黯淡下來，心不在焉地問道：「我能幫您什麼？」
    「替我將他埋了。」傲霍拾起霍去病的飲雪魔刀塞到她的手裡：「就用這把刀吧。」
    龍城公主就像一個木偶人，茫然不覺地接過飲雪魔刀，甚至沒聽清傲霍在對自己說什麼。
    她只是意識到，霍去病真的死了，死在了他師父的刀下。
    玉後默默注視龍城公主半晌，吩咐道：「呼衍，將折蘭胭的靈鷲留下。」
    呼衍噩明白玉後這麼說，等於是默許傲霍的建議，應了聲將靈鷲喚來。
    龍城公主握住飲雪魔刀刀柄，癡呆地佇立在原地，對這一切視若無睹。
    
    第九章 紛飛
    
    天黑透了，如同她此刻的心情——沒有光，沉沉地壓得自己幾近窒息。
    人走空了，猶如她麻木的芳心——空蕩蕩，像在虛空裡無所依的飄浮。
    她的手緩緩撫過霍去病的面頰，竟能依稀感覺到他肌膚上的餘溫。
    「頭兒。」骷髏頭有氣無力地伏在霍去病胸膛上，沒有一點兒重獲自由的喜悅，歎了口氣說道：「好歹傲霍還給你留了個墳頭，往後我會記得常來掃墓。」
    她的心更難受了，忽然察覺到隨著霍去病的離去，也帶走了自己心裡的很多東西。
    「你一直說想看一看我的臉，可是我卻不能——」她宛如夢囈地對著他低語：「現在可以了，你還願意看麼？無論多久，都沒關係……」
    她揭下臉上的青銅面具，將螓首湊近到霍去病的眼前，似唯恐天太黑令他看不清楚。
    「你看見了麼？」她癡癡問道，眼裡充滿柔情：「為什麼你不願睜開眼睛？」
    「啪！」一滴淚水順頰而下，墜落在霍去病鼻樑上，閃著晶瑩的光亮。
    「公主，別傷心了。」骷髏頭望著她的背影勸道：「還是讓頭兒入土為安吧。」
    龍城公主好似沒聽見，喃喃道：「他沒有死，我感覺得到，他還活著……」
    「完了。」骷髏頭傻了眼，咕噥道：「一個死了，一個瘋了。」
    話音未落，他驚愕地看到霍去病頭上的黑髮竟在悄然地轉為詭異的紫紅色。
    「這是怎麼回事？」骷髏頭目瞪口呆，一下子有了種在作夢的錯覺。
    不是幻覺，不是夢境，霍去病的頭髮真真切切地發生了顏色的變化，就如龍城公主摘下青銅面具直迎金不炎和尺度天時的景像一樣。
    「心跳，他又有了心跳！」在片刻的發呆後骷髏頭突然大叫起來，情不自禁地哆嗦了一下道：「他不會是被人借屍還魂了吧？」
    龍城公主卻異乎尋常地冷靜，只是朝向霍去病的俏臉業已淚流滿面。
    「他和我一樣，是魔族後裔。」她輕聲自語，眼裡閃爍著喜悅的光：「他擁有不死之軀的神賦——令他死去後又活過來。難怪我剛才感覺到了什麼，竟會是這樣……」
    又過了一盞茶的工夫，霍去病有了呼吸，那模樣便像是沉沉地睡熟了。
    骷髏頭興奮得大喊大叫，忽然意識到霍去病的死而復生同時，也意味著自己在將來的漫長歲月裡依舊要受到這狠毒主人的非人折磨，不由又仰天長歎道：「天啊，這樣他還死不了，還真是禍害活千年吶——」
    嘹亮豪放的牧歌伴著矯健的雄鷹高飛在湛藍色的草原天空下。遠處的山坡上一片雪白如雲，是數以萬計的羊群正在享受著金秋豐盛的草料。
    太陽已升起，昨夜凝結在草葉上的白霜發著晶亮光芒，在晨風裡起舞。
    鮮卑山猶如一尊巨人傲然頂起穹廬，張開寬廣的懷抱迎納著來自四方的遊子。
    遙遙望去層林盡染，萬山紅遍。松樹的綠、柞樹的紅、杏樹的紫、天空的藍，絢若雲霞美不勝收，令人不得不歎服於大自然的妙筆生花。
    一駕馬車從西面的草原上緩緩行來，趕車的是一位普通的匈奴少女。
    她的手兒輕巧熟練地駕馭著馬韁，肌膚便如山坡上的羊群那般潔白無瑕，欣長窈窕的身段在舉手投足間無不美到了極點，只可惜面容被一張冰冷的青銅面具遮掩，僅僅露出一雙璀若星辰的黑眸。
    在山坡下，少女停住馬車抬頭仰望鮮卑山上壯麗多姿的金秋景致，眼眸裡蕩漾起醉人的柔波。
    風吹動她的秀髮，如一束緞帶飄舞，含著秋日草原的清香。
    「怎麼停下來不走了？」一顆黑乎乎的骷髏頭從低垂的簾帳後探出了腦袋。
    少女隱藏在面具背後的俏臉似微微笑了一笑，轉身揭起簾帳。
    馬車內舒適柔軟的靠墊上懶洋洋坐著一個年輕人。他慢慢起身走出車廂，站到少女的身旁眺望著雄峻瑰奇的大山道：「我從沒有想到過，除了撲面而來的滿天沙塵，塞外還會有如此美麗寧和的地方。」
    他便是大難不死的霍去病。那夜在復活以後，龍城公主便攜著他駕乘玉後所留的靈鷲一路向東飛行渡過弓瀘水。
    然而霍去病雖活了過來，但身上的傷勢依舊十分沉重，整日陷於深度的昏迷中。好在經過龍城公主十餘日衣不解寐的悉心照料，他終於悠悠甦醒。
    為了給霍去病療傷，龍城公主在弓瀘水東岸的一個匈奴人小部落裡暫居下來。等到霍去病醒轉，她又唯恐走漏消息又引來強敵追殺，於是立即啟程繼續東行。
    鑒於霍去病的身體狀況，她將靈鷲放返玉華殿，準備向當地的酋長購買一輛馬車代步。
    誰知儘管龍城公主沒有通報身份，但那酋長已隱約猜到了她的來歷，所以無論如何也不肯收下錢財，將家中女眷專用車駕贈予了兩人。龍城公主過意不去，臨行前還是悄悄將自己隨身攜帶的一副首飾留在了借住的氈房中。
    就這樣，兩人一邊養傷一邊漫無目的地前行，盡量避開在草原上遊牧的部落。
    日子一天天過去，霍去病的身體也一分一分地好轉，而狼居胥山已在萬里之外。
    有時候，在迤邐朝東而去的馬車裡骷髏頭不免納悶，為什麼一直沒有聽到頭兒和龍城公主商討今後的行止，難道就要這麼不停地往東面走下去，直到天涯盡頭？
    如今，幾日來遙遙在望的鮮卑山已近在眼前，馬車終於暫時停住了。
    聽了霍去病的讚歎，龍城公主輕輕點頭說道：「真希望自己也能變成鮮卑山腳下的放牧人，過著無憂無慮與世無爭的生活。現在的我，得到了許多常人夢寐以求的東西，卻也失去了很多別人早已習以為常的簡單和快樂。」
    「是吧。」霍去病眼神裡透著別樣的深思，問道：「但你真能放下自己的責任，過上簡單快樂的日子嗎？到那時候，你是否能夠無怨無悔？」
    龍城公主怔了許久，幽幽道：「我不知道。也許就像一條渴望飛上天空的魚兒，卻忘記一旦離開了水，它便會很快地死去。」
    霍去病無聲笑了起來。龍城公主反問道：「那麼你呢，是否願意成為一條為了飛上天空而寧可犧牲自己生命的小魚？」
    霍去病躲開龍城公主的視線，巧妙地迴避道：「這比喻可不太恰當。幾百年前曾經有個無聊透頂的漢人說過：『子非魚，焉知魚之樂』？你既不是魚兒，又豈能斷定它不願留在水中，一心盼望飛上天空？」
    正這時，山坡上放牧的那群匈奴人也發現了他們。
    其中兩人駕著坐騎迎上前來，左邊那身材魁梧的中年男子熱情地招呼道：「來自遠方的貴客，請到我的家裡喝上一碗熱騰騰的羊奶，讓我們的歌聲替你們驅散旅途上的困乏。」
    龍城公主瞧向霍去病，顯然是在徵求他的意見。
    草原民族好客，舉世皆知。正如一枚硬幣的兩面，呈現在人們面前的永遠是截然不同的兩種形象。
    霍去病用標準的匈奴人禮儀謝道：「你的盛情已使我感受到春天的溫暖。請允許我向這裡的主人送上從遠方帶來的祝福，願天神永遠眷顧這片美麗的土地。」
    霍去病彬彬有禮的回答令中年男子和他的同伴大生好感，更加熱誠地邀請兩人。
    後來的兩天，霍去病和龍城公主便借宿在這名叫基提拉的中年匈奴男子家中。他是部落裡著名的勇士，家資豐厚，牛羊滿山，每日都盛情款待宴請不斷。
    由於地處偏遠的匈奴東疆，與漢人之間經年累月的征戰對這裡的牧民而言彷彿是異常遙遠的一件事。即使挎上弓箭彎刀，男人出門捕獵的對象也只是為惡草原的狼群和數不勝數的黃羊。
    這裡的天空晴朗蔚藍，這裡的男人豪邁熱烈，這裡的女人直爽多情，這裡的土地富饒美麗——又有誰會想起殘酷的戰爭，有誰願意訣別親人踏上生死未卜的沙場？
    可不知為什麼，這天夜裡霍去病卻失眠了。他獨自坐在氈房外的木墩上，望著沉浸在寂靜夜色中的牧民部落，陷入了冗長的沉思。
    這就是我想要的生活麼？我是那條祈盼飛上天空的小魚嗎？
    他的眼前徐徐浮現過一個個遠在長安的熟悉人影：厲虹如、高凡、魯鵬……此時此刻，在同一輪明月下，他們又在想著什麼，憧憬著什麼？
    突然，對面的氈房裡傳來龍城公主的一聲驚叫。霍去病一驚而醒，腳上像裝了彈簧一樣立時躍起，如一支離弦之箭掠入她的屋中。
    月光灑照進氈房，龍城公主只穿了身褻衣坐在床上。她的雙手緊緊抓著毛氈裹在胸前，眼睛裡的驚恐尚未完全消散。
    「作夢了？」霍去病點亮屋裡的油燈，托著燈盞坐到她的身前。
    他平和深沉的嗓音令龍城公主的心緒得到安撫，逐漸穩定下來，但她仍然深陷在剛才夢境中可怕景象所帶來的巨大震撼裡，難以復甦。
    霍去病將油燈放下，朝聞聲趕來的基提拉和他的家人無聲地擺了擺手。
    屋裡靜靜的，龍城公主忽然發覺自己竟倚靠在了霍去病的胸前。而他默然無語地把她像個孩子似地抱起，摟進懷裡。他那結實的肌肉讓她感到寬慰，怦然有力的心跳聲更使得她有了一種安全感。
    「謝謝你，我沒事了。」她輕聲說，卻並未試圖將嬌軀從他的臂膀裡解脫出來。
    「還是那個噩夢麼？」霍去病輕撫她兀自微微戰慄的背脊，柔聲問道。
    「哦，是呀。」她回答說，但一如前幾次夢醒後的反應，依舊不願告訴他在自己的夢境中究竟發生了怎樣可怖的事情。
    霍去病輕輕放下她，替她重新蓋好毛氈，微笑道：「繼續睡吧，我會守在門外。」
    燈光下他的眼睛閃著深邃的光芒，線條粗獷冷峻的臉龐猶若岩石雕琢而成絲毫不露情感，可嘴角的那抹笑意卻給了她無限溫暖。
    她凝望著他，眼神裡似正進行著一場艱難的掙扎，突然輕喚道：「別走，抱緊我！」
    霍去病的臉上剎那間流露出一縷驚訝與欣喜交織的神情，然後什麼也沒有說，伸開堅實的雙臂將她摟入懷中。
    她可以清晰地感覺到，比起剛才那次，這回他的擁抱是那樣的強而有力，幾乎勒得自己無法呼吸。她的頭埋在他的胸前，看不到他的臉，卻可以聽到他的心跳正在加速，好似草原上馳騁的駿馬。
    「什麼也別說，就這樣抱著我，抱著我……」她低低呢喃道，雙臂死死環抱霍去病的虎腰，唯恐自己一睡著他就會消失，而那噩夢又將捲土重來。
    他把後背靠到矮櫃上，斜身坐在床上舒服地伸展雙腿，剛好托起她的翹臀。
    他的下巴陷入了龍城公主的黑髮裡，鼻孔癢癢地嗅到一縷縷誘人的處子芬芳。奇怪的是，他沒有生出半點色慾，就像緊擁著珍貴無比的瑰寶在靜默裡為她守護。
    不知多久，油燈熄了。
    黑暗裡響起龍城公主細緩柔和的鼾聲，在他懷中睡熟。
    霍去病還是沒有動，閉起雙目就這樣摟著她合衣假寐，靜候天明。
    當一抹晨曦穿過窗戶驚醒了睡夢中的龍城公主時，她睜開眼看到了一張熟悉的面龐。霍去病保持著原有的姿勢，也已睡著。
    可她的身子只是稍稍地一動，他便立刻醒來，衝著龍城公主微微一笑。
    儘管明知霍去病看不到自己的面目表情，但她還是對他報之以同樣的微笑。然後從他的懷裡跪坐起來，小聲問道：「你的手腳有沒有發麻？」
    霍去病搖搖頭站起身，舒展身體做了幾下活動，回答道：「我一直在運轉九陽龍罡疏通血脈，就當昨晚打坐了一宿。」
    龍城公主莞爾一笑，卻聽霍去病又道：「小心呀，你的聲名可全毀了。」
    「那你如何賠我？」她仰起臉，嬌憨地道：「這回休想矇混過關。」
    他哈哈一笑，漫不經心道：「最簡單的辦法就是索性嫁給我，包你幸福如意。」
    像有根針在龍城公主的心頭狠狠紮了一下，她唇角的笑容登時凝結，垂首說道：「你說我該不該答應呢？」
    於是她錯過了霍去病眼眸深處一抹痛楚的光芒，耳中聽到他恢復了嬉笑的語調回答道：「當然不該，聰明的女人，都不會嫁給一個無權無勢一貧如洗，同時又喜歡沾花惹草，到處風流快活的惡棍，對不對？」
    他蹲下身對著龍城公主的臉，又笑著說道：「你不會真以為我有那種自不量力的想法吧？要知道我從沒有過成家的念頭，更不可能讓任何一個女人把自己栓死——即使她美若天仙風情萬種，至多也只能玩玩而已。」
    龍城公主展顏一笑，搖頭道：「你這人吶，唯恐別人認為自己不夠壞。」
    「沒辦法，人善被人欺嘛。」霍去病瀟灑地聳了聳雙肩，轉變話題道：「對了，你是否聽說過草原上有這樣一種風俗，如果有陌生人自遠方而來，對款待他的主人來說，第一天是上天派來的貴客，第二天是祖先請來的客人，第三天是魔鬼派來的客人，到了第四天就成了令人厭惡的掃把星了。」
    龍城公主聞絃歌而知雅意，問道：「你想離開這裡了，可我們接下來該去哪兒？翻過鮮卑山就是扶餘人的地界，那兒的人未必會歡迎我們。」
    「那就向南吧。」霍去病注視著龍城公主的反應，緩緩說：「天冷了，南方暖和些。」
    「要往南行嗎？」龍城公主一震，深吸口氣道：「就按你的想法吧。」
    當日上午，兩人辭別基提拉，將馬車贈與了他，只騎著兩匹駿馬徐徐南行。
    路途中的氣氛變得愈加微妙起來，兩人間的交談也越來越少。
    這一天過了上谷已進入到大漢的國境之中。為避免不必要的麻煩，霍去病和龍城公主都換成漢服，鮮衣怒馬引得無數路人側目觀望。
    可是再往前走，氛圍頓時不對。
    到處都是匈奴大軍過境後殘留下的焦土痕跡，從鐵蹄下倖存的難民驚魂未定地朝西遷徙，生怕再遭到敵軍回程時的順道洗劫。
    也許是看到過多淒涼景象，龍城公主的心情更加低落，也更加沉默，幾乎每個晚上都會從同一個噩夢中被驚醒。
    霍去病也變得格外煩躁，動輒便拿骷髏頭出氣。骷髏頭有苦難言，只好自認倒霉。
    彷彿有一道無形陰霾籠罩在他們頭上，冰封了目光，也冰封了笑容。
    終於，這日清晨在即將上路的時候，龍城公主說道：「我們不要再往前走了吧。」
    「為什麼？」霍去病目光裡竟透出一絲凶狠，冷冷道：「你不忍再看了？」
    「是，我的確不忍再看。」龍城公主平靜道：「但我更擔心下一刻我們會拔刀相向。」
    「就為了這些踐踏別人家園的暴徒？」霍去病手指道邊的殘垣斷壁，獰笑道：「莫非你的正義感只限於對待自己的族人？」
    「霍去病。」龍城公主聲音一沉，徐徐道：「你的心情我可以理解，但這並不代表我可以毫無原則地附和你的任何想法。」
    霍去病翻身上馬，漠然道：「我要繼續南下，你自己決定是否要跟隨。」
    「如果我說『不』呢？」龍城公主抬頭對視霍去病，沒有半點屈服。
    就在兩人劍拔弩張之際，南面大道上塵土飛揚，數十名匈奴騎兵驅趕著擄掠來的三四百名漢人和幾十車滿載的戰利品正朝這兒行來。
    前隊的七八名匈奴騎兵遠遠看見站在道邊的霍去病和龍城公主，不由眼睛一亮。
    漢族男人的頭顱，女人的嬌美，還有他們座下的兩匹駿馬，對這些意猶未盡的匈奴騎兵而言，實在是抵擋不了的巨大誘惑。
    這隊匈奴騎兵興奮呼喊著縱馬向兩人衝來，手裡的彎刀在日光下閃耀寒光。
    「去病——」在龍城公主預感不妙企圖勸阻的同一刻，霍去病已然催動坐騎迎上那隊匈奴騎兵。
    戰鬥毫無懸念，先是骷髏頭的精神攻擊，而後是霍去病砍瓜切菜般地屠戮。在其它匈奴騎兵還未清醒過來之前，八名同伴的屍體已墜入塵埃。
    猶如一座積鬱多日的火山，霍去病毫不停留，更不理睬背後龍城公主的呼喚，單槍匹馬殺入大隊。幾十名匈奴騎兵怒喝著圍了上來，刀在揮舞，血在飛揚，一具又一具地屍體不斷倒下，世界陷入了瘋狂。
    「鏗！」
    在飲雪魔刀即將劈開又一名匈奴騎兵頭顱的時候，霍去病眼前光華一閃，一面用金元凝鑄的魔盾擋住了他復仇的斬擊。
    「喀喇喇——」
    魔盾寸寸碎裂，化為星星點點的白金色光斑隨風飄散。霍去病霍然回首，眼睛血紅嚇人，惡狠狠瞪視拍馬趕至的龍城公主，好像已不認得她。
    「都住手！」龍城公主避開霍去病的怒視，手中高舉一支金箭用匈奴語大聲道：「我是伊稚斜大單于的愛女龍城公主！現在我命令你們放下擄掠來的俘虜和財物，帶著同伴的遺體立即歸營！」
    「您真是公主殿下？」率隊的百騎長難以置信地望著金令，猛想起有關龍城公主終日佩戴青銅面具的傳聞，急忙下馬跪拜。
    龍城公主將金箭交給百騎長，吩咐道：「你將此令呈給統軍大將，便說是依照我的命令釋放了俘虜，他必不至怪罪於你。」
    百騎長恭敬地接過令箭，向部下傳達了公主的旨意，很快率隊離去。只是習慣於直來直往陣前廝殺的他，怎麼也想不明白公主殿下為何會穿著漢人的裝束，和一個屠殺自己族人的漢族小伙子待在一起？
    那些劫後餘生的漢人們也不明白。他們千恩萬謝地帶著從牛車上分來的豐厚財物，陸續相偕而去，希望能在第一時間找到自己失散的親人。
    期間龍城公主問過一位被俘的工匠才知道，原來匈奴為報復衛青的進犯，大舉南下侵入代郡，殺死都尉朱英，已然大獲全勝，正準備凱旋北歸。
    霍去病一直在冷眼旁觀，即不幫忙也不阻止，只是漠然問道：「這下你滿意了？」
    「儘管身為匈奴人，我同樣不能認同眼前族人的行徑。」龍城公主回答道：「但這是匈奴民族千百年來出於生存所需而被迫形成的生活方式，我希望你也能夠理解。我不願族人擄掠屠殺漢人，但也不願意見到自己的族人被殺。」
    「即使他們是一群沒有人性的屠夫？」霍去病嗤之以鼻：「這樣的民族就該滅亡。」
    龍城公主渾身顫抖了一下，幽幽道：「你忘了，我的族人也曾經那樣熱情洋溢地款待過你——看來我們真到了該說再見的時候。」
    「頭兒！」骷髏頭驚叫，可一對上霍去病森冷的眼神便立即噤若寒蟬。
    「知道我在噩夢裡看到了什麼？」龍城公主苦澀地說道：「我夢見了你揮動飲雪魔刀無所顧忌地殺戮著我的族人。我叫你，你不聽；我想拉住你，可怎麼也追不上……然後成千上萬的匈奴騎兵湧了出來，他們包圍了你，吞噬了你。我再也看不到你，只能發瘋似地一遍遍呼喊你的名字——」
    她的眼裡湧動著淚光，淒然一笑又道：「其實我才是真正的匈奴叛徒。我愛上了一個漢人，而他卻念念不忘滅亡匈奴。我快承負不住了，覺得自己被撕裂成兩丬，只恨不能生為貧家女，只恨你是漢人……」
    霍去病沉默了，眼裡怒意漸漸褪淡，嘴唇動了動卻終究沒有開口。
    「有時我想，要是能一直陪著你在草原上流浪，不再理睬匈奴與漢人之間的征殺該有多好？但我做不到，你也做不到。
    「所以當你提出南歸，我沒有反對。因為我也想知道，我們的感情和未來是否能禁受住現實的催壓？」
    龍城公主仰起面，似要讓淚水回流，接著說道：「現在，已經有了答案。我該回家了，就像魚兒離不開水。去病，你珍重……」說完用力一鞭坐騎，決絕地回過頭向著北方的大道飛馳而去。
    霍去病坐在馬上一動不動，急得骷髏頭大喊道：「頭兒，快追啊！」
    「我為什麼要追她？追上了又能如何？」
    霍去病的話與其說是在質問骷髏頭，還不如說在問自己：「她要的我不能給，我想做的她必須阻攔。我們之間注定有一條不可逾越的溝壑，相見爭如不見。」
    「那就這樣算了嗎？」望著遠去的龍城公主背影，骷髏頭傷感地道。
    「算了罷。」
    霍去病落寞一笑，低聲道：「我有我的方向，她有她的方向，那一瞬激撞的火花記得也罷，最好忘記，而後打馬揚鞭各奔前程。」
    他看著龍城公主的背影漸漸成了一個小黑點，繼而隱沒在大道的盡頭，意興闌珊地自言自語道：「也許這已是最好的結局。」
    骷髏頭不禁猛打個寒顫，彷彿已看到了來日疆場之上，這對年輕男女在千軍萬馬的山呼海嘯聲中血濺五步，玉石俱焚。
    他定了定心神，問道：「頭兒，公主殿下已經走遠，咱們也該上路了吧？」
    霍去病笑了笑，似有些魂不守舍，答道：「是啊，咱們也該上路了。」
    「是回長安麼？」骷髏頭試探著問。
    「不錯，就是長安。」霍去病狠狠甩了甩頭，面容又恢復了往日飛揚的神采，揚起馬鞭大聲說道：「走了！」
    駿馬長嘶，載著他向西南而去。
    如同龍城公主，霍去病也未再回頭多望一眼，因為過往於他已不堪回首。
    
    （《天誓》第一部完）
    第二部 魔衍者
    第一集 長安亂
    第一章 風雲際會
    
    初冬的長安寒風蕭瑟，滿城落葉，天色也變得灰濛濛的陰鬱壓抑。金峨的心情恰如這長安城的天空，陰霾密佈不見陽光。
    今天是屯騎校尉李敢大喜的日子。如果不發生什麼意外，一個時辰以後，她一直堅持不肯放棄的最後一絲幻想，將會像氣泡般消散，但她仍打定主意要出席李敢的婚宴。
    她坐在梳妝台前攬鏡自照，銅鏡裡映出的是一張青春美麗的臉龐。烏黑的眼眸如寶石般閃著璀璨醉人的光亮，挺直小巧的瓊鼻下是天生嬌艷欲滴的櫻唇，可以勾起所有男人的原始慾望！
    今日的髮型完全不同於往日，雍容華貴充滿了女性的嫵媚柔美。髮梢上一支精心挑選的金色髮箍將亮麗的烏髮輕輕束起，頓時令自己顯得成熟文靜了許多，哪裡還有半點峨郡主平日的樣子？
    面對鏡中無可挑剔的自己，金峨的唇角忍不住展出一絲自信的笑。
    可是無論自己多麼動人，卻注定不是今晚的新娘。要與李敢手牽紅線步入洞房的，卻是那個程若顰，一個向來被金峨認定是蠢丫頭的人。
    她還很清楚的記得第一次見到李敢時的情景。那時母親還只是個僻居在鄉下的普通農婦，而自己也只是個整天和男孩子瘋在一起的黃毛丫頭。
    可是有一天當她正和一幫男孩比拚誰爬樹最快的時候，右手一不小心拉斷了樹枝從空中墜落。之後，她便墜入了一個身穿威武銀甲的年輕軍官的臂彎裡，他英俊的臉龐上帶著傲氣的微笑，那雙清澈深幽的眼睛注視著自己含笑問道：「您是金峨小姐？」
    生平以來第一次，她的臉一下紅透了。傻傻地靠在那年輕軍官的懷中半天不知道回答，卻聽見心在怦怦亂跳。
    後來她才聽說，救了自己的這位年輕軍官姓李名敢，是大漢名將李廣的幼子。他那天正是奉了天子的旨意，前來迎接金俗母女進京與王太后團聚。
    再後來，她又聽說李敢其實早已和程不識將軍的愛女指腹為婚。
    但她卻始終不能也不願將他的身影從腦海中抹去。從墜入李敢臂彎的那一刻起，她也墜入了一張自己編織的，令自己魂牽夢縈無法釋懷的情網裡。整整十年，自己終於從一個小丫頭長成一個美少女，其間多少期待，多少歡樂糅合著酸澀。而最終，為什麼自己依然不得不聽從於命中注定？
    「小姐。」虛掩的門外響起貼身侍女芷兒的聲音：「老夫人已在前廳等候多時了。」
    「砰！」正自發呆的金峨突然惡狠狠將一把髮梳擲到門板上，怒道：「璇兒，你這梳得像什麼？趕快拆了重新來過。再梳不好，我就讓你到伙房替宋嫂她們打雜！」
    站在她身後的侍女璇兒只有十三四歲，還是個小姑娘，委委屈屈地囁嚅說：「可是小姐，您剛才不是看了說喜歡麼？」
    「剛才是剛才，現在是現在！」金峨提高嗓門惡聲惡氣道，連自己都不明白哪裡冒出一股邪火。「再頂嘴，看我不揍你！」
    「是，小姐。」璇兒抽抽噎噎地伸手抹眼淚，癟著嘴想哭又不敢出聲，看得金峨不禁洩氣。
    「算了算了，先湊合著吧。」她站起身來伸了個懶腰，貼體小衣將豐滿健美的曲線顯露無遺，猶如一羽孔雀驕傲地綻放彩屏。
    璇兒如獲大赦，急忙又伺候著金峨換衣。好一番折騰之後總算大功告成下了小樓。
    在前廳整裝待發的修成君金俗早已等得不耐煩，看到女兒身穿鮮紅色宮廷禮服進門時那副慢條斯理的模樣，禁不住抱怨道：「換衣服也要那麼久，天都快黑了！」
    「何必呢，像一隻熱鍋上的螞蟻。」金峨用手正了正鬢角的花飾，不鹹不淡地道：「今晚李敢要娶的是程不識家的丫頭，又不是您的女兒。」
    金俗茫然地眨巴眨巴眼睛，忽然嘴一咧好像快要哭出來的樣子，哀聲道：「我好苦命啊——大女兒成了寡婦，小女兒死活不肯嫁人。今晚別人家成親擺酒喜氣洋洋，可我還要受自己女兒的數落。我上輩子造什麼孽啦！」
    她一邊拉長調子訴苦像唱歌，一邊抬袖口用力拭眼睛。結果眼淚沒擦出來一滴，一雙眼睛倒真被揉得紅彤彤。
    金峨最受不了母親來這手，立刻投降道：「好啦，當我什麼也沒說。」
    金俗聽女兒認錯心裡得意，嗓子扯得更響：「你說了，你明明說了。我好——」
    「媽，別鬧了！」金峨歎了口氣。她知道自己的這位娘親雖然貴為大漢天子同母異父的姐姐，可歸根結底依舊脫不了農婦的本性。
    不過她自有對付母親的手段，搶在金俗繼續發作前又道：「真要是去晚了，人家又該笑咱們不懂禮數了。」
    「對，得趕緊走。」金俗登時不鬧了，俐落地起身道：「我還想先看看新娘呢。」
    母女兩個上了馬車，在幾十名侍衛和僕從簇擁下，風風火火駛出府邸。
    馬車啟程金俗的心也就定了，想起自己還有一件至關重要的事沒說。
    「小峨啊，今天上午南宮公主到咱家串門，說起她有個叫董武的外甥兒長得知書達理一表人才，和你年紀也般配。」
    不管女兒的眉毛正慢慢蹙起，金俗卻滔滔不絕地自顧道：「我和南宮公主商量了個法兒，就在今晚李府的婚宴上讓你們倆先照個面。要是覺得合適，南宮公主便讓董武家找媒婆過幾天上門提親。」
    好不容易捺著性子聽完母親的安排，金峨也懶得多說隨口應了一聲。
    金俗卻誤會了，以為這回自己的小女兒終於腦袋開竅，大喜過望道：「那你答應了？」
    「答應什麼？」金峨把頭扭向一邊，挑起幕簾打量車外的暮色，嘴裡敷衍著母親。
    「和南宮公主的外甥見面啊。」金俗氣道：「你到底有沒有聽我說話？」
    金峨始終沒有回答，一雙黑溜溜的大眼睛緊緊盯著窗外，像已出神。
    天色還沒有黑，街上卻漸漸起了一層薄霧。霧氣裡周圍的人聲變得縹渺而遙遠，來往的路人與車隊交錯而過，竟有一種不真實的異樣感覺。如同是在看著另外一個世界中的人們，而自己已置身於虛無的真空。
    馬車還在行進當中，霧氣越來越濃，一丈開外的景物逐漸消隱著。
    「好大的霧啊，真奇怪……」在車外隨行的侍女芷兒詫異地驚歎。
    「不對，快停車！」金峨的嬌軀猛從車座上彈起，向窗外的車伕喝斥道。
    陰風呼號，霧氣後驟然亮起數百道亮綠色的刀光鋪天蓋地襲來。
    「噗！噗！噗噗！」眾多的侍衛和僕從們猝不及防，未及發出慘叫便被飛掠而至的刀光劈中，接二連三地倒在了血泊裡。
    在近百束刀光即將破入馬車的剎那，一團乳白色的光芒從車廂裡爆出。綠色的刀芒融入白光裡轉瞬泯滅，猶如雪花消融進大海。
    「轟隆！」馬車傾覆。金峨收了巫印挽起母親，輕盈地飄飛落地。
    「天哪，我——」堅持說完這三個字，金俗身體發軟一下子昏死在女兒懷裡。
    「開什麼玩笑？保護老夫人！」金峨無可奈何地瞟了母親一眼，無法斷定這次是真暈還是假裝，將她交到匆忙趕到近前的侍衛長金貴手中。
    經過一輪突如其來的襲擊，侍衛加上僕從只剩下不到十人。面對擁有此等驚人殺傷力的強敵也是指望不上了，要對付隱藏在暗處的天巫級高手，這般傢伙就算再加一百個都是白搭。
    這時候前方的迷霧裡，亮起了三團綠色的火苗，徐徐擴散成人形。
    正中一人是金峨曾經的手下敗將戾天巫，一整年的休養令她元氣盡復愈加可怕。
    戾天巫的左側是名人高馬大滿頭綠白相間亂髮的紅面老人。他的坐騎酷似一頭野牛，獨眼蛇尾白色的腦袋，卻是出自太山的魔獸蜚牛。傳說此獸所經之處河流乾涸，樹木枯死，人間瘟疫大作死難無數。
    在戾天巫另一邊站著位眉清目秀的白衣年輕書生。他愁眉苦臉低頭望著手裡捧起的一串白乎乎的東西，自顧自喃喃嘟囔道：「兒啊，你死得好慘哪……」
    金峨倒吸一口冷氣，已經猜出了紅面老人和白衣書生的來歷。但怕是沒有用的，她迅速鎮定下來，思忖應對的辦法臉露笑容道：「戾、怒、痛三位天巫連袂而來，果然威勢非凡，連見面打招呼的方式都與常人不同。」
    「天巫！」侍衛隊長金貴好歹有點見識，大聲叫道：「金協，快去向禁衛求援！」
    「笨蛋！」金峨心裡暗罵了聲，攔住正打算去報訊的金協，低叱道：「都站著別動！」
    可就這樣一個簡單的要求對下人們來說也是勉為其難。除了幾名侍衛還能勉強挺直了身子外，那些僕從們或抖如篩糠，或呆如木雞，璇兒那丫頭索性癱倒在地。
    似乎對人們表現出的恐懼非常滿意，戾天巫陰冷笑笑用老嫗嗓音說道：「金峨郡主，我們又見面了。剛才用『魅光斬』打招呼的是怒天尊，他脾氣不太好，請別見怪。」
    「他脾氣不好，我的脾氣也很不好。」金峨收起笑顏冷冷道：「而且我很容易記仇。」
    少女的嗓音咯咯嬌笑起來，戾天巫說道：「哎喲，峨姐姐生氣的模樣可真好看。」
    「是呀！」金峨的神情說變就變，笑吟吟回敬道：「總比七老八十的老怪物扮嫩強。」
    「開門見山吧，請峨郡主交出『聖封訣』心法並皈依巫域。」
    金峨銀鈴般的笑音響起，不屑道：「你真會開玩笑，讓我皈依巫域？如果巫尊肯把他的位子讓出來，我或者可以考慮考慮。」
    「氣死我也！」怒天巫吼聲如雷，手中一對八稜十六角的鎮海甕金錘當地一撞。
    「嗷！」蜚牛低吼飛騰，通身釋放出噁心的濃綠色瘴氣，直撲金峨面前。
    見此聲勢，兩名還算盡忠職守的侍衛已驚呆了，愣愣望著撲來的蜚牛動彈不得。
    「好醜的獨眼牛。」金峨秀麗的黛眉皺了皺，右手捏成巫印向身前一指：「困！」
    騎在蜚牛背上的怒天巫猛覺眼前一晃泛起五光十色的斑點，繼而又恢復了正常，但是身下的蜚牛無論怎樣奮蹄狂奔，卻始終無法縮短與金峨之間不到十丈的距離，彷彿在原地踏步。
    「困形咒！」他心頭微地一凜，才明白為何戾天巫堅持要他們三人一起出手。
    「碎！」怒天巫縱聲大吼，鎮海甕金錘煥出兩團金光籠罩全身。周圍的空間在瞬間扭曲變形，隨即像被誰一腳蹬碎的屏風「劈啪」脆響冒著光電四分五裂。
    在用同為巫統秘經八咒之一的「碎空咒」衝破了金峨設下的禁制後，怒天巫從蜚牛背上躍起，雙錘捲裹著令人心寒膽裂的金色光焰直轟她的頭頂。
    「小心點兒，打死了我，誰告訴你們聖封訣的秘密？」金峨的話令怒天巫不由一怔。
    可就在這時，他的面前烏光暴漲，鎮海甕金錘重重轟擊在一堵半透明的結界上。
    好似湧出的巫力被點滴不漏地全部奉還，絕強的氣勁如潮水般反噬入經脈。怒天巫暴吼飄退，雙臂鼓脹發麻，紅臉上閃過一道道錯亂的金氣。
    他堪堪落回蜚牛背上，長出一口金濛濛的寒息，凶狠凝視金峨道：「星移斗轉訣！」
    「吃虧了吧？」見怒天巫狼狽退回，戾天巫幸災樂禍道：「誰讓你總那麼衝動？」
    痛天巫這才抬起頭唉聲歎氣地問道：「小姑娘，你怎麼會敝教的不傳之秘？」
    「當然是有人教的呀，這麼笨的問題虧你有臉問。」金峨甜美的笑容如春風吹放繁花，偏又言辭犀利刻薄地要讓人吐血。
    臉色慘白的痛天巫似乎無血可吐，哭喪著臉乾嚎道：「兒啊，你死得好慘哪……」話音方落異變突起。他手中那串白乎乎的物事銳嘯破空似匹練般射向金峨面門。
    一干侍從不由自主地失聲驚叫，直到此刻才看清楚那竟是用七顆白骨骷髏連成一串的軟鞭。每一顆骷髏頭的眉心都閃爍著兩枚慘綠色的星印，一雙空洞的眼睛中陡然迸射出駭人的綠色精光。
    天地間立時充斥著綠熒熒的陰風慘雲，無數張牙舞爪的厲鬼從骷髏頭的口中飄出，如眾星捧月般縈繞在七鬼骷髏鞭的四周捲湧向金峨。
    「百煞幽風！」金峨笑容一斂，巫印連動，接連施展出「聖封訣」與「星移斗轉訣」。
    虛空中白光一起，如風捲殘雲蕩消綠氣幻滅百鬼；隨後黑色的結界「鏗」地一聲將七鬼骷髏鞭彈回，整個過程卻只在電光石火之間。
    「一起上！」目睹同伴接連受挫，戾天巫一聲尖嘯率先發難，在使出劫魂之咒的同時黑幡招展，化作一束烏光鬼嘯刺向金峨胸口。兩側的怒天巫和痛天巫也收起輕敵之念，分操鎮海甕金錘與七鬼骷髏鞭左右夾擊。
    見這三個怪物不顧身份地聯手來攻，金峨心裡一沉暗叫糟糕。
    倘若她孤身一人與對方遭遇，或者能夠拼盡全力突圍遁走。然而眼下還有母親和一眾金府的侍衛僕從在旁，戾天巫等人可不會對他們手下留情。
    「不要臉！」對手咄咄逼人的姿態和以多欺少的圍攻，亦激起了她與生俱來的傲氣，黑幽幽的眸中紫光一亮如閃電掠空，左手輕輕一擺，食指彎曲與拇指成環，小指向上敲起微微三顫，亮出九天應元神鸞的召喚巫印。
    「嗚——」金峨的體內紅光如沸，幻動起千道血芒，一羽流光溢彩碩大無朋的朱鸞披被萬丈霞光橫空出世，舒展開遮天雙翼挾起烈烈刺目光焰迎向三巫。
    「啊！」金貴和他身邊的侍衛僕從們都看呆了，作夢也想不到往日裡千嬌百媚的峨郡主竟有如此神通。
    「轟！」地動山搖的一記巨響幾乎震裂了人們的耳膜，視野變得雪白一片，太多的彩光激撞交織，爆發了比太陽更炫目十倍的光亮。
    澎湃的罡風將金貴等人高高拋起，猶如陷進了一個不斷旋轉升空的漩渦，頭昏腦脹裡甚至忘記了害怕，只懂得發出尖聲的驚叫。
    突然又是一團皎潔無瑕的乳白色霧光升起，激盪的狂風暴走的光瀾剎那裡似受到某種沛然莫御的力量沖銷融和，漸漸消退平息。金貴等人毫髮無傷地穩穩落回地面，像一個個傻瓜似的呆呆望著面前所發生的一切。
    不知何時，金峨已傲然坐上九天應元神鸞的脊背，璇兒千辛萬苦為她梳成的發妝在氣浪的催壓下付諸東流，烏黑的秀髮如瀑翻飛在腦後，杏目寒煞眉間凝霜，蒼白的臉頰上泛起嫣紅的暈光，纖手之中卻多了一隻彩陶爐。
    她座下的九天應元神鸞光華黯淡不住渙散，只剩原先的一半大小。
    十幾丈外戾天巫神色猙獰飄浮在半空中，黑幡上兀自冒著絲絲的鬼氣。
    在她身前丈許，怒天巫的面色越發彤紅，而痛天巫則更見慘白，兩者形成鮮明對比。
    而橫亙在這四人中間的，則是一對貌似三十餘歲的男女。男子身著禮服一塵不染，微圓的臉上含著和善笑容。女子容顏絕美神態嬌蠻，舉手投足間透出一種與眾不同的華貴氣質，將身邊男子的光芒完全遮住。
    但剛才出手平息餘波救下金俗等人的恰恰便是這名男子。他打量著氣勢洶洶的三大天巫歎了口氣道：「長安不是你們待的地方，請回吧！」
    「衛青！」怒天巫說這兩個字的時候，腦門上的青筋如怪蟒般跳動，雙目噴出熊熊怒火。「我閉關七年，為的就是再找你一決雌雄！」
    「憑你？」絕美女子蔑然瞟過怒天巫，「就算閉關七百年，也是白給。」
    「氣死我也！」怒天巫像炮竹般一點就爆，凝聚巫力便欲找絕美女子的麻煩。
    「平陽公主，我勸你別蹚這渾水。」戾天巫阻止下蠢蠢欲動的同伴，注視絕美女子道：「巫域不在乎多一個敵人，更不在乎多殺幾位金枝玉葉。」
    「氣死我也！」平陽公主似沒有聽見戾天巫的警告，學著怒天巫說話的腔調嬌笑道：「那你怎麼還沒死啊，堂堂天巫說話可不能不算數。」
    怒天巫好像把鼻子也氣歪了，狂吼揮錘擲向平陽公主。
    衛青就站在她的身邊，卻沒有要出手相幫的意思。他太瞭解身邊這位公主的脾氣了，假如自己搶了她大出風頭的機會，事後吃苦頭的還是自己。
    果然，平陽公主眼睛一亮興奮道：「找本公主的麻煩？算你還有點兒眼光！」右手印訣一掐，朱唇裡飛快地念過一串咒語祭出「花天伴雪」。這是一種木元與水元交織糅合的復合法術，不僅極耗五行師的法力而且施展過程異常複雜，往往法術還沒來得及成形對手攻擊已迫在眉睫。但對平陽公主而言，這似乎不成問題。
    「呼——」紅梅漫天怒放，紛灑的大雪飄舞飛揚，匯成一道道彩虹似的匹練如夢如幻捲湧向呼嘯而來的鎮海甕金錘，揮灑出訴說不盡的詩情畫意。
    不料那對來勢洶洶的鎮海甕金錘甫一接觸滿空花雪，竟是金光一閃頓時化為縷縷飛光幻滅，簡直就是不堪一擊。
    「啵！」迷霧中三大天巫心有靈犀，體內不約而同爆出一團綠焰，身影瞬息隱遁。
    「烏龜王八蛋，居然跟我玩幻術！」平陽公主滿心要和怒天巫一比高下，哪曾想對方竟虛晃一槍腳底抹油。她心裡又是鬱悶又是光火，纖手印訣虛點，不依不饒地將那式「花天伴雪」轟落在三大天巫先前的立身之處。
    「峨郡主！」金貴喜出望外道：「巫妖被衛大將軍和公主殿下趕跑了！」
    轉危為安的金峨臉上卻看不到一絲欣喜之情——想想也真是的，自己千辛百苦掩飾了這麼多年的秘密，今日一下子曝光於大庭廣眾之前，而且還被衛青和平陽公主逮了個正著，平白無故欠了這兩人一份恩情。
    她對戾天巫等人著實惱到了極點，一面轉動腦筋籌謀報復的法子，一面思忖著如何收拾眼下的殘局，心情糟糕透頂的她只差當場發作了。
    偏偏平陽公主哪壺不開提哪壺，笑盈盈地瞅著她道：「真沒想到，咱們皇家又出了一位天師級的巫統高手，居然一個人就可以和三個巫域老怪物鬥得天昏地暗。」
    「我哪能和大姨比啊？」金峨露出燦若鮮花的笑容，話裡帶刺回應道：「您一露臉，三大天巫便屁滾尿流望風而逃，這才是真正的高手。」
    「小姐。」身後驚魂未定的璇兒仗著膽子小聲提醒道：「什麼滾什麼流的都是粗人說的髒話，老夫人聽了會不高興的。」
    「我要你管！」金峨回頭瞪了璇兒一眼，就聽母親小心翼翼的聲音道：「惡人都走了？」
    金俗戰戰兢兢睜開眼睛朝四周觀望了一圈，死掐住金貴的胳膊不敢放手，猶如一隻嚇壞了的兔子哆哆嗦嗦道：「我、我要回家！」
    「對，還是家裡最安全。」平陽公主瞥了瞥披頭散髮衣衫凌亂的金峨，唇角逸出一抹戲謔的微笑道：「何況就這樣出席李校尉的婚宴，未免有點驚世駭俗。」
    金峨本來已經完全沒了赴宴的心情，但聽平陽公主這麼一說，不禁倔強道：「誰想回家自己請便，我偏要去李敢的婚宴！」
    金貴躊躇道：「可咱們的馬車已毀，隨行的侍衛和僕從也死了大半。」
    「全都是一擊致命，沒有任何生望。」檢視完死者的衛青神情凝重地走到眾人面前，沉聲道：「下手狠毒之極，果然是巫域一貫的行事手段。」
    「金貴，你留下來料理善後，將所有屍體運回府中妥善入殮。」金峨冷然道：「我步行去李府。媽，你怎麼說？」
    「我？」金俗猶豫了半天，覺得還是和女兒待在一切比較安全，可堂堂太后之女，要用雙腳走去別人府中赴宴，豈非太沒面子？於是囁嚅道：「咱們還是別去吧。」
    「我一定要去！」金峨也不知自己到底是在和誰賭氣，固執地堅持道。
    金俗拿她沒辦法，急得又快哭出來。好在衛青解圍道：「不如兩位與公主同乘。她的馬車夠寬敞，路上結伴而行也安全一些。」
    平陽公主白他一眼道：「你倒會拿我的馬車做好人。」卻並未反對。
    孰知金峨毫不領情，漠然道：「璇兒、芷兒，跟我走！」舍下眾人邁步往李府行去。
    
    第二章 大喜之日
    
    一騎騎盔明甲亮的禁衛縱馬奔馳，蹄聲踏破了長安城街道的靜寂，從金峨和她的侍女身邊風馳電掣地掠過朝事發地點趕去。誰也沒有留意到與他們擦身而過的這位少女，竟就是皇家的金枝玉葉金峨郡主。
    雖然從心眼裡反感平陽公主自以為是頤指氣使的做派，但將母親托付給她和衛青，金峨還是極其放心的。至於對付禁衛煩人的調查訊問——這差使便交給金貴他們吧。今晚自己該做的事情，是在婚宴上現身。
    金峨一邊走一邊草草地將頭髮束起，璇兒和芷兒則奔前忙後地替她整理禮服。主僕三人正忙活得不可開交的時候，忽然聽到街口另一頭有人響亮地問道：「難道我看花眼了，這會是峨郡主麼？您如此微服出行，意欲何往呀？」
    該死，怎麼那麼倒楣，又碰上那個陰魂不散的傢伙！金峨扭頭望去，一身鮮亮黑衣的霍去病正坐在駿馬上瞧著她，黑黝黝的眼眸裡閃動著驚訝與好笑的神氣，一看就知道他正為撞見自己如此狼狽的模樣而暗自開懷大笑。就差衝著街上的行人大喊一聲：「大家來看吶，這位就是峨郡主！」
    可不得不承認，這傢伙居然還很會打扮自己，而且又有一副天生俊朗的臉龐和高大挺拔的身材，無論走到哪裡都會成為女人們矚目的焦點。
    在他的身後，高凡、魯鵬和厲虹如帶了幾名騎從也勒住了馬韁，齊刷刷把異樣的目光投向自己。
    想到自己眼下的模樣，金峨心頭閃過一絲躊躇，但很快便驕傲地昂起頭無所畏懼地與霍去病對視。「真倒楣，剛送走三個討厭鬼，轉眼又遇見了你。」
    霍去病怔了怔，隨即恍然大悟地用馬鞭指了指一隊禁衛飛馳而去的方向，問道：「原來是峨郡主的車駕出了狀況，引得禁衛大哥們一通雞飛狗跳！」
    「剛被三個老巫妖半路打劫。」聽他說得有趣，金峨緊繃的俏臉放鬆了一些，又故意問道：「怎麼，你有心為本郡主打抱不平？」
    「巫妖？」霍去病濃黑的劍眉往上挑了挑，有那麼一瞬露出懾人的殺氣，又迅速隱沒在他明朗的笑容中，「抱歉，我可是心有餘而力不足啊。何況我和峨郡主非親非故，想幫忙可師出無名吧？」
    哼，居然繞著彎佔我的便宜！金峨瓊鼻低低一哼，說道：「既然這樣，你走你的陽關道，我走我的獨木橋，咱們井水不犯河水，只當不認識。」
    「別，別。」霍去病笑嘻嘻晃晃馬鞭道：「我至少可以順道搭峨郡主一程。唉，我這人總是心太軟，見不得一位千嬌百媚的大家閨秀受苦。萬一要是峨郡主嬌嫩的玉足被磨破，那豈不是天大的罪過？」
    金峨眼珠一轉，答應得格外爽快：「那就請霍侍中把坐騎讓給我吧。」
    「利人損己的事我可不愛干。」霍去病搖頭，「峨郡主可有興趣與我同乘一騎？」
    這混蛋越來越過分了！金峨怒視著霍去病，臉往下一沉就要發火。突然發覺對方的眼裡滿是戲謔和挑釁的意味，分明是在說：「你不敢吧？」
    她暗暗一咬貝齒，高傲地揚起臉道：「故我所願，不敢請爾！」
    「小姐——」芷兒驚恐地扯著金峨的衣服，幾乎又可以再次看到修成君昏過去的模樣。
    「小霍，這可有點玩大了。」高凡偷偷瞟了下面色如霜抿緊雙唇的厲虹如，咳嗽了聲道：「不如我把馬讓給峨郡主吧。」
    霍去病恍若未聞，在馬上俯下身朝金峨伸出手道：「請！」
    金峨根本不理他遞過來的大手，輕盈一躍已穩當當坐到了馬鞍上。
    霍去病微微一笑絲毫沒有受窘的感覺，雙腿輕輕一夾催動坐騎，胯下駿馬撒開四蹄載著兩人向前奔去，留下呆如木雞的眾人。
    「你們盯著我幹什麼？」厲虹如掃過魯鵬和高凡，怒道：「這傢伙回來安靜了沒幾天便又故態復萌，看來還得對他管得更緊一點。」
    魯鵬見厲大小姐沒有發飆，不由大鬆了一口氣道：「可不是，連郡主都敢招惹，這小子簡直就是色膽包天。小高，回頭咱們兄弟倆找個機會，得好好勸導他。」
    「太無恥了，太卑鄙了——」高凡望著霍去病與金峨躍馬而去的背影眼裡直發光，喃喃感慨道：「就這樣三言兩語，成了，我對千……怎麼總不成呢？嗯，回頭是得找個機會——讓這傢伙把他的那些秘訣統統說出來！」
    「啪！」猛然後腦生疼，高凡愕然相顧，才發現厲虹如正舉著馬鞭瞪著自己。他自知心虛，急忙道：「追，快追，千萬別讓他倆單獨待在一起太久，天知道再多小半個時辰的工夫，這傢伙會不會把生米做成熟飯。」
    別人聽到這話還不咋的，可憐被金峨扔下的那對小丫頭，璇兒和芷兒卻已經小臉慘白。
    馬蹄聲在空曠寬闊的街道上有節奏地響著，初冬的晚風迎面吹亂少女的髮絲，金峨將自己的身子盡量在馬背上挺直，以避免碰觸到霍去病堅實的胸膛。他的手從她的肋下穿過操縱著馬韁，目光炯炯如夜幕中初升的星辰注視著前方。出人意料的是，他並未趁此難得的機會大揩油水，突然變得彬彬有禮起來。
    「這才像你。」霍去病忽然好沒來由地笑了笑，「如果換成別的姑娘，要麼哭哭啼啼地尋死覓活；要麼躲在屋裡唉聲歎氣。只有峨郡主，此時此刻還能夠挺起胸膛，若無其事地出席心上人的婚宴。」
    「彼此彼此。」金峨嬌哼聲，毫不示弱地回敬道：「要是我沒記錯，你的小命差點就死在李敢手中，心裡必定也對他恨之入骨吧？不也笑裡藏刀地前去送禮麼？」
    「如此說來咱們還真是同病相憐哪。」霍去病悠悠一歎道。
    「自作多情！」金峨嗤之以鼻，警告道：「別把你討厭的呼吸噴到我脖子裡。」
    「峨郡主是多麼一本正經的好姑娘——假如是李敢，你還會這樣說麼？」
    金峨的心似被狠狠地一戳，冷冰冰道：「把馬停下，我要自己走。」
    霍去病哈哈一笑不作應答，坐騎奔得卻更快了，載著兩人飛馳而去。
    來到李府前門外，車水馬龍賓客盈門，遠在半里地外便不得不下馬順著人流緩行。
    厲虹如等人也帶著璇兒芷兒追上了霍去病和金峨，魯鵬東張西望道：「來的人可真不少，這兒該是今晚全長安城最熱鬧的地方了吧！」
    「大喜之日嘛！」厲虹如道：「當朝兩位功勳老將的子女喜結連理，總該辦得風光一點。」
    眾人走進李府呈上賀禮，遠遠便看到一身大紅喜服神采奕奕的李敢站立在宴會廳的門口，正與老父李廣喜氣洋洋地迎接招呼著前來赴宴的親友賓朋。
    這是霍去病第一次見到名滿天下的飛將軍李廣，儘管垂垂老矣，但精神矍鑠背板挺直，從他滄桑的臉龐上依舊能尋找到幾分昔日馳騁大漠滌蕩匈奴的豪勇之姿。
    李敢望見金峨與霍去病等人同來，神情中不禁流露出一絲詫異，隨即迎上道：「峨郡主，霍兄，諸位往裡請。今晚若有招待不周之處，尚請多多包涵。」
    魯鵬和高凡是被厲虹如硬拉來的，兩人對李敢顯然心存芥蒂。但今日人家是新郎倌，又看在飛將軍李廣的面上說什麼也不能鬧事，當下施禮回應。
    霍去病溫文爾雅地一禮道：「久聞程家小姐是長安城有名的美女，李兄好福氣！」
    李敢望向金峨不自然地笑了一笑，說道：「霍兄取笑了，今晚小弟定當敬你三杯。」
    金峨也在望著李敢，心底裡說不出有多麼難受，但嘴唇動了動，勉強擠出一縷笑容道：「李校尉，恭喜你！」
    李敢有意無意地避開了她的視線，含笑問道：「峨郡主，令堂修成君來了麼？」
    「她和平陽公主同車，稍後便到。」金峨努力讓自己把目光從李敢的臉上移開，卻察覺到旁邊還有一雙眼睛正似笑非笑地注視著她。
    可惡！她霍然一省，扭頭狠狠地回瞪了霍去病一眼。霍去病低笑道：「好啦，咱們都別站在門口喝西北風，新郎倌還得迎接後面的賓客。」伸手在金峨的小蠻腰上輕輕一搭，令她身不由己地被推入人聲鼎沸的喜宴大廳。
    意識到霍去病是在不著痕跡地替自己解圍，金峨心裡升起一點感激之情，但很快她便被一群蜂擁上來的長安城貴胄子弟團團包圍住，再無暇去慮及其他。
    這時離拜堂還有一段時間，正廳中的賓客三三兩兩聚在一處攀談寒暄，並不急於各自歸座。但霍去病等人與這些位高朋貴賓殊無交情，別人見了他們也都愛理不理，當即被冷落在一旁倒也自得其樂。
    高凡興致勃勃地觀賞著一位位平日難得一見，今夜都各盡所能打扮得花枝招展的貴婦名媛，莫名其妙地覺得，這裡與函玉樓裡的風景當有異曲同工之妙。
    魯鵬坐在席間樂得沒人理睬他，筵席尚未開始便開懷暢飲起來。厲虹如則亦步亦趨地緊盯霍去病，以防他如魚得水不知道又會招惹哪家的姑娘。
    這時候衛青也到了。他與一干舊識交談了幾句後徑直來到霍去病的跟前。
    「小霍，你也來了？」他笑容平和道：「我還沒有機會謝過你送的武夷大紅袍。」
    「衛大將軍言重，那不過是身外之物，舉手之勞而已。」霍去病略略欠身道：「沒有你，我在漠北已死無葬身之地。」
    「有件事我一直在找機會想和你聊一聊。」衛青望了眼周圍喧鬧的人群，問道：「我們可以找個安靜些的地方麼？」
    霍去病一臉悉聽尊便的神態，衛青點點頭，兩人離開喜宴大廳。
    走出一段，在一座幽靜無人的小庭院裡衛青駐足道：「你覺得這兒可以嗎？」
    「我無所謂。」霍去病不以為意地聳聳肩膀道：「不知大將軍有何機密要事見教？」
    「你有一塊長命金鎖對不對，可以告訴我上面寫的是什麼內容嗎？」
    霍去病眼裡光芒一閃道：「衛大將軍為何對我的私事有如此濃厚的興趣？」
    衛青避而不答，繼續追問道：「你的養父姓高，養母姓衛，原籍長安是麼？」
    霍去病冷冷道：「你說得沒錯。」
    「你果然早已知曉自己的身世。」衛青輕輕出了口氣，問道：「為何隱瞞不說？」
    「是小如告訴你的？」霍去病瞥了眼衛青的反應，「嘿」了聲道：「那就是小高了。我說衛大將軍為何甘冒奇險，孤身闖入匈奴大營解救一個微不足道的帳下幕僚，敢情原來演的是出千里尋親的好戲。虧你能忍到今天才問我。」
    「我還未將這事告知二姐，她一直在尋找你的下落。」衛青對霍去病表現出的冷漠與牴觸心下黯然，低聲道：「無論如何血濃於水，她終歸是你的母親。」
    「那依衛大將軍之見我應該怎麼做呢？」霍去病嘲弄地冷笑著道：「立刻拜倒在她的膝下，然後痛哭流涕來場感人淚下的母子相認？然後，我是不是就可以鯉魚躍龍門搖身變成皇親國戚，從此平步青雲飛揚跋扈？」
    衛青靜靜凝望著他，臉上既不見怒意也沒有錯愕，沉默得像一潭秋水。
    「她是迫不得已的，沒有一個母親會不愛自己的兒子。」他徐徐說道：「你可以恨她，可以怨她，但不能無視她的存在。你身上流動的每一滴血液裡，都有來自她的一半。我不強求你今晚便做出決定，卻希望你能夠體諒自己的母親。」
    他背負雙手仰頭眺望剛剛升上枝頭的明月，悠然道：「很小的時候有一位老人教誨我說：『一個人的心有多大，天空便會有多大。』我們何妨把心胸放得開闊些，何況渴求得到原諒的人，正是授你髮膚的親生母親？」
    霍去病的眼眸深處掠過一絲扭曲的痛楚，又很快變得風輕雲淡平靜如常，微微笑著道：「多謝衛大將軍的教導，希望有朝一日我能夠說服自己。」
    衛青明白話題到此已沒有深談的可能，好在他原本就不奢望僅憑自己的幾句話就能徹底改變霍去病的態度，苦笑了聲說：「也好，但願這一天來得越早越好。」
    霍去病不置可否，聽到喜宴廳裡傳來的喧天鑼鼓聲，說道：「走吧，在拜堂了。」
    即將舉行的拜堂儀式同樣也小小幫了金峨一把。
    團團包圍上她的人，此時換上了一群長安城的七大姑八大姨，嘰嘰喳喳地評頭論足嘮叨個不停。而自己的母親則滿臉得意，好似炫耀一般拖著她走馬燈似地向一位位認識又或不認識的貴夫人們搭茬問好。
    她心裡厭煩極了，卻不得不裝出母親所期望的淑女風範，不斷傻笑著接受那些聽得耳朵都起繭子的恭維。而這時，更大的災難出現了。
    同為王太后女兒的南宮公主帶著一個年輕男子湊到近前，先向修成君道：「大姐，他便是我今天早上向你提起過的外甥董武。」
    「是嗎？」金俗眼睛發亮對著董武上上下下一番仔仔細細的審視，好似越看越喜歡。
    「董武？」頭暈腦脹的金峨這才想起先前母親曾經鄭重其事向自己說過的事。
    她打量了這年輕人兩眼，心中禁不住湧起一縷失望。憑心而論，董武長得並不難看，還帶著一點兒少年人的羞澀，正傻里傻氣地瞧著自己。
    這就是母親給自己選的如意郎君嗎？他從頭到腳哪點能和李敢相比？
    她一肚子的怨火，就聽金俗興奮地道：「小峨，快來見過董公子，人家可是位正經八百的羽林郎，前陣子還入選了驃……驃……」
    「驃騎營。」南宮公主在一旁笑著為金俗把後面的話補足，「年少有為呀。」
    原來自前年漢武帝下詔組建羽林軍後，經過連番的選拔和調整，如今已初具規模。一千七百羽林郎被分為左右兩營。左營又稱驃騎營，人數八百，或是通過天下英雄會選拔出的草莽豪傑，或是身負絕藝的大漢功勳子弟，將其稱之為漢軍精銳中的精銳也毫不為過。
    這時候董武紅著臉低著頭結結巴巴先說道：「峨、峨郡主，你好！」
    這還多虧金峨耳朵敏銳，換個人也許壓根就聽不見董武如蚊蚋般的聲音。不過金峨的眼睛更尖，注意到李敢就在不遠處正陪著太后和田玢說話。但人太多了，聲音也太嘈雜了，誰也聽不清楚他究竟在說些什麼。
    她突然有了主意，朝董武露出了一個令任何男人都要抓狂的嫵媚淺笑，裝出她從來不屑而那些小姑娘們時常對男人們表現出的仰慕與好奇神情，並用盡可能滿足對方虛榮心的驚歎語氣說道：「驃騎營？董公子，那可是千里挑一、藏龍臥虎的地方啊。」
    果然董武的臉上「嘩」地綻開了自豪的笑容，侷促和緊張也隨之不見，回答道：「峨郡主可能還不知道，昨天我已被晉陞為驃騎營的勁風旗統領。」
    勁風旗統領算什麼，不就是統率一百羽林郎、豆點兒大的小軍官嗎？這也好意思拿出來誇耀，金峨更看不起他了。
    「真的麼？那我可要恭喜董公子。」她眼珠一轉問：「驃騎營的選拔一向很嚴格吧？」
    說起自己加入的驃騎營，董武頓時神采飛揚滔滔不絕，「從去年春天開始，我們一共通過了三次挑選測試，還跟隨著衛大將軍出征過匈奴。如果在戰場上稍稍表現出一點害怕和無能，回到長安後便會立刻被踢出羽林軍。」
    金峨強按不耐地聽他乾巴巴地說完，皺了皺眉道：「你說的話我都聽不清……這兒太吵，咱們換個安靜些的地方，董公子再給我講講你隨衛大將軍出征匈奴的事吧。」
    董武連聲答應，眼睛左顧右盼自然是在尋找適合兩人交談的地方。
    「哎，那兒是不是人少些？」金峨早有預謀，纖手所指正是距離李敢不遠的廳角。
    不僅董武沒有懷疑，金俗和南宮公主也以為她對這年輕人真的有興趣。
    於是金峨故意將董武引到李敢對面的位置，兩人熱烈地攀談起來。她一面心不在焉敷衍著董武，一面作出興致盎然的樣子悄悄偷瞧李敢的反應。然而結果令她大失所望，李敢正不卑不亢地與太后和田玢談笑風生，對自己壓根視若無睹。
    金峨又氣又惱，也不知將董武的話聽進了多少，忽然打斷他提高嗓音問道：「董公子，明天我想去渭水遊船賞梅，你有空麼？」
    「有空，我有空。」董武愣了愣，似乎還不敢完全相信運氣就這樣輕易落到了自己頭上，急忙應聲道：「我可以向羽林郎告假一天。」
    金峨才不管董武歸誰管呢，她留意的是李敢。這一次，李敢終於將視線轉移到了自己的身上，但眼神淡漠平靜，目光匆匆滑過，又繼續與太后交談。
    金峨一陣氣餒，感到自己怎麼就像一個小丑。在其他年輕男子身上屢試不爽的手段，怎麼就無法對李敢生出效果——可自己為什麼偏偏就是喜歡上他？是因為他的成熟，還是他的睿智？
    而面前這位，明顯稚氣未脫，兀自在喋喋不休問她：「明天什麼時候我來府上接你，或者咱們約個碰面的地方？」
    夠了，讓這一切都結束吧！金峨望著李敢眼淚忍不住就要往外湧。幸虧在她瀕臨崩潰之際，傳來司儀的高聲宣唱道：「吉時將至，請諸位貴賓入席——」
    「再說吧！」她冷冷搪塞董武，甩下一頭霧水的可憐傢伙失魂落魄地逃開。
    金峨坐回母親身邊。金俗對女兒的情緒變化絲毫不察，迫不及待地問道：「快告訴我，你對這位董公子中意不？要是喜歡的話，過兩天就讓他家請個媒婆上門納采。要我說啊，這小伙子還真不錯——」
    納采，那便是婚姻六禮的第一步了。漢代沿襲周禮，男女婚姻需要經過納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎六項大禮方告完成。通俗地來講也就是「父母之命，媒妁之言」。金俗出身農門，便愈加地看重這些禮數，唯恐別人譏笑自己是個不懂規矩的鄉下人。可她偏對自己的小女兒毫無控制力，到現在也只能是乾著急。
    金峨聽了心裡更煩，隨口道：「嫁吧，嫁吧，生怕你女兒沒人要似的。」
    同樣的一句話聽在金俗的耳裡卻是完全不同的意思。在她看來，金峨一定是因為害羞，所以才用這種方式表示同意，不由得心花怒放喜滋滋盤算起接下來要進行怎樣的步驟。
    金峨可不知道母親的打算。她目不轉睛地看著李敢牽引鳳冠霞帔的新娘緩緩步入來賓的視野；看著這對新人情意綿綿地夫妻對拜，在眾人簇擁下步向洞房。
    目送李敢和新娘的身影雙雙消失在後堂，金峨悵然若失，只想倒在榻上痛哭一場。
    不久，田玢陪同王太后退席，眾人少不了又是一陣忙亂相送。金峨坐在那裡，面對席上豐盛的菜餚一筷未動，任由最後的一絲幻想無情破滅。
    「你不覺得自己坐在這兒像個傻瓜？」趁著眾人的注意力集中在太后身上，霍去病溜到了金峨身邊，嘲笑著她。
    「那我該幹什麼？」她反問道：「掀桌子大鬧一場，或者喝醉了耍酒瘋？」
    「別理這無聊的婚宴了。」霍去病彎下身，酒氣無禮地噴到她臉上。「有沒有去過長安城最大的一家賭場？想不想試一試今晚的手氣如何？」
    金峨不禁一怔：自己為何就沒想到這樣一種宣洩的好辦法？
    
    第三章 驚魂夜
    
    走出空氣混濁人聲喧囂的喜宴廳，冬夜微寒的風吹拂在臉上令人覺得格外舒爽。
    「霍大哥！」忽然，霍去病聽到有人在叫自己。他側目望去，一個瘦小的少年從院子裡的一個小角落裡鑽出，滿臉興奮地向自己奔來。
    「霍勒蘇？」霍去病臉上出現了一絲淡淡的笑意，那少年已來到他的面前。他穿了一身小廝的布衣，在寒風裡略顯單薄，一雙又黑又亮的眼睛欣喜地看著霍去病。
    「你何時到的長安？」霍去病問道，對這曾經救過自己一命的少年他有著一種特殊的感情和欣賞，只是神情裡絲毫沒有表露出來。
    「我來這裡有二十多天了。」霍勒蘇回答說，對神態懶洋洋同時又有點惡狠狠的金峨只是稍覺詫異地瞥了一眼，隨即視線便轉回到霍去病的身上。
    「那你為何不來找我？」
    「我找過，但看門人說您還沒有回來。」霍勒蘇不好意思地笑道：「我想過些日子再來打聽。正巧有家樂坊想增加打雜的下人，我便去了，在他們那裡養馬。」
    霍去病點了點頭，他見霍勒蘇自始自終沒有提到自己的父親，已明白庫善定然凶多吉少，因此也不追問以免觸動這少年的傷心事。
    果然，霍勒蘇眼圈一紅又低聲道：「霍大哥，我爹死了……」
    霍去病沒有說話，只是輕輕拍了拍他的肩膀。霍勒蘇猛地抬起頭說道：「霍大哥，你教我刀法吧，我長大了要替爹爹報仇！」
    霍去病不置可否地問道：「霍勒蘇，在這世上你還有其他的親人嗎？」
    霍勒蘇黯然搖頭，霍去病握在他肩頭的大手緊了緊沉聲道：「叫我大哥，從今往後我們就是親兄弟！」
    金峨冷眼旁觀，既沒有催促霍去病也沒有插嘴。她突然驚訝地發現，身邊這個傢伙在冷酷霸道的外表之下，居然另有溫情細膩的一面。
    霍去病微笑鬆開手，又問道：「霍勒蘇，你今晚怎會來了李府？」
    「我是跟著樂坊的人來的，她們今晚要在婚宴上獻舞。你瞧，已經開始了！」
    霍勒蘇說著伸手往喜宴廳內一指。一群身著五彩舞衣的妖嬈少女伴隨樂師吹奏的樂曲正在大廳中央長袖翩飛，忽而「揮丹鳳」忽而「帶塵芳」，舞姿飄逸婀娜靈動傳情，贏得席間賓客陣陣不絕於耳的滿堂喝采。
    驀然，樂曲戛然而止。正當賓客們心覺訝異之際，異變突起。十八名在喜宴廳中央圍成一圈的舞女同時跪地，仰面向天齊聲高呼道：「大楚萬歲！」纖手翻轉從袖袂裡亮出一柄柄鐫刻著詭異巫統符印的金色匕首，義無反顧地插入了自己的胸膛。
    「噗！」血花如燈火中怒放的杜鵑迸濺，金色巫匕上的符印泛起一蓬妖艷綠光瞬間湧遍舞女全身，嬌嫩的肌膚像霜雪般在光中溶化，繼而從體內爆發出一記震耳欲聾的轟鳴，少女的嬌軀登時化為一團墨綠色的血霧爆裂。
    瀰漫的血霧形成一道巨大的柱體，不停地隆隆轉動穿透屋頂直衝天宇。
    「諾——」黑夜裡彷彿有無數人在低聲吟唱，好像就在耳畔卻又找不到聲音來向。
    霍勒蘇瞠目結舌，看著十八名活色生香的舞女轉眼化為血霧。
    「血引！」金峨俏臉如霜，卻掩飾不了眉宇間透出的焦灼與擔憂。修成君金俗此刻正在喜宴廳內，儘管她經常會對母親在人前表露出的種種醜態從心底生出反感，但此時此刻她不假思索地返身就想衝回喜宴廳。
    不防纖腰一緊，耳邊聽到霍去病冷靜的聲音說道：「等一等！」
    金峨已沒有心情計較這傢伙趁機佔自己的便宜，嗔怒道：「放開我，讓我進去！」
    這時候原本深紫色的天空赫然變綠，濛濛的光線映照在人臉上泛起一層詭譎的幽綠色螢光。整座喜宴廳轉眼間被突如其來的綠色霧氣所吞噬，甚而聽不到廳內賓客的驚叫和哭喊聲。耳朵裡，腦海裡，充斥著的都是那一聲聲低低的吟唱。
    「別那麼衝動。」霍去病居然朝她咧嘴一笑，「我可不想你有事。」
    「你去死！」金峨掙開霍去病的大手，忍不住破口大罵道：「我娘親還在裡面！」
    「如果就這麼冒冒失失衝進去，也許死在裡頭的便是峨郡主您了。」霍去病沒半點生氣，平靜說道：「至少我們要搞明白眼前到底發生了什麼。」
    金峨怔了怔，不知從哪裡冒出的綠色霧氣越來越濃，籠罩了偌大的李府。她稍稍冷靜下來，哼了聲詰問道：「你怎麼知道死的一定是我？」
    霍去病笑笑，不理她的抗議，冷峻的臉龐朝向喜宴廳說道：「似乎對方並不急於發動進一步的攻擊，跟緊我！」攜起霍勒蘇邁步往前走去。
    「頭兒，血引是什麼？」骷髏頭小心翼翼探察著周圍動靜，向霍去病問道。
    「是一種沒有人性的巫術，峨郡主對此的瞭解應該比我更加透徹。」霍去病回答。
    「你這算在誇我麼？」金峨冷冷道：「通過血引，可以喚醒擁有無與倫比巫力的上古神器。這樣的神器在通常情況下即使是聖巫也無法駕馭，只有利用清純少女的生命獻祭和眾多高級巫師的虔心禱祝才能使它為人所用。」
    驀地前方霧裡有銀白色的光芒閃爍，朦朦朧朧顯現出喜宴廳的大門。那銀白光芒其實就是八顆龍眼大小的寶珠，分別懸浮在廳內的各個角落。在銀光的照耀下，廳裡的霧氣要比外面淡上許多，凝目望去到處都是影影綽綽的人影。
    「誰？」霍去病、金峨和霍勒蘇剛剛走近廳門，就聽見裡面傳出警惕的喝問聲。
    「是我和霍侍中。」金峨回答。廳口人影閃動，中尉公孫賀手按劍柄，率著十餘名同樣是來出席喜宴的禁衛軍官迎了上來。
    公孫賀約莫四十餘歲，相貌清俊儒雅頗似一位滿腹經綸的博士，卻是大漢軍中聲威僅次於衛青而與公孫敖、李廣等人並駕齊驅的頂級戰將。近年來他執掌禁衛北軍，成為李敢的頂頭上司，更娶了衛青的大姐為妻，和當今天子也成了一家人。
    「原來是峨郡主，外面情形如何？」看清是金峨和霍去病帶著個孩子進來，公孫賀神情一鬆露出笑容，雙目精光蘊動暗自留神廳外，顯露出一派高手風範。
    「全給霧氣遮住了，什麼都看不見。」金峨緊張地在騷動未已的人群中找尋母親的人影。終於發現她老人家果不出其然地又暈倒在坐席上，正由董武在旁照料，至於其他的貴夫人們，一個個瑟瑟發抖面無人色，早已自顧不暇。
    衛青、平陽公主、公孫敖和李廣等人正聚在一片狼藉的大廳中央，一邊調派人手安撫賓客，一邊在緊急商議目前形勢。和他們在一起的還有幾位朝中德高望重的文臣以及代表翠華宗前來道賀的李敢師叔清溟真人。
    與此同時厲虹如和魯鵬、高凡也看到了走入廳內的霍去病，欣喜招呼道：「小霍！」
    霍去病朝公孫賀與金峨瀟灑地欠了欠身道：「失陪！」帶著霍勒蘇走了過去。
    「你跑到什麼地方去了，擔心死我們了！」沒等霍去病說話，厲虹如已埋怨道：「到底發生了什麼事，這孩子又是誰？」
    「他是我的弟弟霍勒蘇，」霍去病的目光有意無意瞟過一對中年夫婦的身上，然後繼續說道：「替我照顧好他。」
    他將霍勒蘇交給高凡走近衛青等人，恰好聽見金峨在問：「李校尉人呢？」
    「他和程將軍帶人往內宅去了。」李廣回答說：「新娘還在洞房裡，得趕緊接過來。」
    「我去看看！」惟恐別人對自己的舉動生疑，金峨又接了句，「應該有許多內眷還留在那裡，李校尉和程老將軍只怕照應不過來。」
    衛青自然猜不到金峨此舉的意圖可不是真的為了救那些陷在內宅的官太太們，讚許道：「那就有勞你了。小霍，麻煩你陪峨郡主去內宅接應程老將軍和李校尉，務必抓緊時間速去速回。」
    霍去病衝著金峨曖昧地笑了笑，其中意味不言自明，答應道：「好！」
    金峨心一虛，好在霧氣遮掩人心浮動，誰也不會注意到她面色的異常變化，但心裡卻對衛青的安排甚為著惱，狠狠回瞪霍去病一眼。
    衛青又道：「公孫、清溟真人，請兩位各帶部屬和弟子分別將待在左右側廳裡的各府僕從接到這兒來。李府的家丁僕人由我和公主殿下負責救應，這裡便暫時由李老將軍和公孫中尉守衛。」
    一名文臣在旁邊不無憂慮道：「眼下不宜再分散我們的力量吧，何況朝中的貴賓都在喜宴廳裡，其他地方只是些下人，何須衛大將軍親自外出救援？」
    衛青微微一笑道：「下人也是人。」
    忽見人影一晃，李府總管李准從廳外奔入神色凝重道：「不出大將軍和少公子所料，李府四周已被敵人布下的結界封鎖無法突圍，我已將各處守衛撤了回來。」
    李廣鬚髮怒張道：「是誰這般卑鄙無恥，他們到底想做什麼？」
    衛青嘴巴張了張似乎是想打哈欠，卻又忍住了，悠悠道：「誰知道呢，或許是有人想和咱們開個不太友善的玩笑。但他不該犧牲那十八位舞女的生命……」
    霧氣越來越濃，十步之外不見人影。金峨和霍去病走進後宅，隱隱聽見喧雜的人聲。霍去病舉著一支從喜宴廳裡順手帶來的火把，殷紅色的火焰將綠色的霧氣稍稍驅散，照在他和金峨的臉龐上忽明忽暗。
    「頭兒，衛大將軍為何不組織大夥兒立刻衝出李府？」骷髏頭對這種黑暗淒迷的氛圍倒十分適應，抓住機會問道。
    「因為他是好人唄。」霍去病漫不經心地回答，「總希望能保護所有人。」
    「聽你的口氣好像很不以為然啊，」金峨道：「那霍侍中剛才為何不趕緊逃之夭夭呢？」
    霍去病衝她聳聳肩膀，沒有回答。兩人邁入一座宅院，就見裡面亮著幾十支火把，數以百計的內眷和僕人在程不識、李藩和一眾李府家將的護衛下正有條不紊地會合到小樓前的空場上。金峨招呼道：「李藩，李校尉在哪兒？」
    「少公子剛上樓。」李藩忙得焦頭爛額，順手往小樓上一指說：「少夫人還沒下來。」
    金峨不再多問，一言不發往樓上衝去。
    更早一刻，李敢匆匆安排好內宅的事快步奔上小樓，然而屋裡的景象卻令他看得一怔。新娘鳳冠霞帔穿戴齊整，端坐在錦榻上鎮定自若地用雙手將瑟瑟發抖的兩名陪嫁丫鬟摟擁在身前。
    「李敢，是你嗎？外面出了什麼事？」她問道，微微顫抖的語音裡有一縷被竭力克制的害怕，但也僅此而已。
    「沒什麼，只是一些別有居心的歹徒來搗亂。」李敢回答道：「我帶你離開這裡。」
    程若顰伸出手，李敢將它握住，聽她說道：「我坐在這裡不能走動，正擔心你的安危。你沒事就好，公公和爹爹都好麼？」
    「他們也沒事，岳父便在樓下，因為霧氣阻隔聽不到他的聲音而已。」
    程若顰起身道：「我自己能走，但熙琴和熙畫都受了驚嚇，得有人幫幫她倆。」
    「李敢！」金峨衝入洞房，一眼看見新郎與新娘正執手私語的景象，後面的話無論如何再也說不出口。
    「將門虎女啊。」不知何時霍去病也倚在了門前，用讚賞的眼神審視新娘，提醒道：「李兄，先將新娘的頭蓋揭下來吧，免得下樓時跌跌撞撞。」
    李敢點頭，毫不拖泥帶水地掀起新娘頭蓋，燈光下露出一張端莊寧和的嬌容。
    「峨郡主。」稍稍遲疑了一下，李敢將新娘帶到金峨面前，「請幫我照顧若顰！」
    金峨壓根沒想到李敢會對自己提出這樣的一個請求，可嘴裡已應道：「好！」
    「峨郡主，我要拖累你了。」程若顰滿懷感謝與歉疚地向金峨笑了笑，伸出右手。
    金峨微一猶豫，握住了程若顰遞來的纖手，生硬道：「跟緊了，走丟我可不管。」
    霍去病饒有興趣地冷眼旁觀著這三人間微妙的情形，而李敢已一躍下樓。
    金峨扶著程若顰走出洞房，後面跟著哭哭啼啼不敢落後半步的兩個小丫鬟，卻看到霍去病十分悠閒地站在原地，絲毫沒有出手相幫的意思。
    她秀眉一挑就要發怒，可轉念一想這傢伙從來口舌如劍。與其央求他讓他譏笑自己，還不如只當沒這個人。
    她一咬牙施動巫力，將自己和程若顰穩穩當當飄送到樓下。
    此時李敢和程不識正迅速聚攏救護失陷在內宅的各府眷屬和僕從，不斷組織他們向喜宴廳撤離。程若顰見狀道：「峨郡主，我跟著大夥兒一起撤，你不必擔心，趕緊去相助李敢保護其他人吧。」
    「請夫人放心，李校尉精明幹練，貴府家將訓練有素，應付此等局面綽綽有餘。」霍去病一手夾著一個陪嫁丫頭走了過來，將她們順手丟給了兩名正在附近的李府家丁，微笑道：「請您和峨郡主先行撤離，我保證李校尉很快便會與您會合。」
    「這位公子，您真是太好了。」程若顰並不認識這位自己丈夫的生死大敵，微微向他點頭施禮道：「但我身為李府的媳婦，應該等到最後撤離。」
    「夫人錯了。」霍去病躬身還禮，用少有的謙遜和藹語氣勸道：「你留在這裡會令李校尉擔憂分神，惟有夫人安全了，他才能心無旁騖全力以赴。」
    程若顰神色一黯，勉強笑道：「看來我實在幫不了什麼，只有先去前宅了。」
    霍去病安慰道：「夫人的安全就是對李校尉最好的支持。」說著向金峨使了個眼色。
    這混蛋竟敢支使起我來了！金峨半拉半拖，將程若顰主僕送入前往喜宴廳的人流裡。她想不明白，為何霍去病對李敢素昧謀面的新婚妻子竟會如此謙恭和善彬彬有禮！
    此時如果沒有霧氣遮擋，從高空俯瞰，從內宅往喜宴廳方向撤離的人流如同一條連綿迤邐的火龍，每隔五步便有一名李府家丁手持火把隨行保護。他們都是曾追隨李敢父子浴血大漠身經百戰的矯健勇士，面對突襲而來的異變依舊能保持沉著，井然有序地執行著李敢與程不識的命令，使得數百人的佇列絲毫不亂。
    程不識在前開道，李准殿後，霍去病和李敢來回遊走照應，但誰也不敢斷言這數百丈的路途便能平安無事，更無法預知隱藏在黑暗中的敵人何時會出手發難。
    金峨陪伴在程若顰的身邊，一雙妙目時不時找尋李敢俊挺的身影。
    假如不是因為身邊這個人，自己便能名正言順地待在李敢身畔，而不是莫名其妙地充當起什麼保護人！她越想越氣惱，又禁不住佩服程若顰的鎮靜從容。
    不得不承認，在她柔弱的嬌軀裡好似蘊藏著無比堅韌的神經。與周圍那些魂飛魄散手足無措的眷屬們相比，程若顰簡直就是鶴立雞群！
    「倘若我沒有出類拔萃的修為，這時是否也能像她一樣鎮定？」金峨捫心自問，轉念又想：「見鬼，我怎會拿自己和她比？」
    正當她在胡思亂想之際，心裡警兆猛地一跳。上方霧濛濛的空中陡然亮起一團團如鬼火般的暗紅光焰，發出惡魔似的呼嘯，鋪天蓋地的轟落。
    勉強維持著秩序的人流登時炸開鍋，尖叫哭喊此起彼伏，宛若末日來臨。
    「全部蹲下！」李敢的喝令穿透濃霧傳入每個人的耳朵，口氣裡不容置疑的威嚴和冷靜使得人們心神一定，不由自主地就地下蹲。
    「遮雲盾，起！」數十名李府家丁用嘴叼住火把，熟練地解下身後背著的一面加持有仙家符印的銀白盾牌，各就各位奮力上舉。
    「砰砰砰砰！」焰球砸在盾牌上激起一串串耀眼火花。家丁們挺立不動，有幾個被濺出的火星燙傷，肌膚頓時潰爛呈現青黑色，但依舊咬牙強忍不哼一聲。
    幾輪焰球轟擊過後，上空又恢復寧靜。李敢再下令道：「收盾，前進！」
    家丁們鴉雀無聲收起盾牌，攙扶起雙腿發軟的貴婦們，繼續列隊前行。
    「好傢伙，訓練有素啊！」骷髏頭小聲讚歎，「要是給他幾萬人，那還了得？」
    「這些家丁百戰餘生，哪有那麼好找？」霍去病道：「李兄是有福之人啊。」
    「霍兄客氣。」李敢不動聲色地回應道。
    霍去病把嘴湊到李敢耳朵邊，低聲道：「將新娘托付峨郡主，李兄真會挑人。」
    李敢扭頭望向霍去病，雙方近在咫尺的目光剎那間激撞出一串光花。
    但他很快又若無其事地笑著說道：「我還沒來得及感謝霍兄今晚仗義相助呢。」
    「不必。」霍去病仰起頭，拉開了他和李敢之間的距離，「咱們之間無須說謝。」
    要是不清楚這兩人的關係，僅僅聽到這一句話，十有八九會誤認為他們情同手足。然而李敢卻明白霍去病的言下之意，僅僅是含蓄地一笑，一切已盡在不言中。
    「嗚——」霧後吹起一陣陰風，乍然浮現五六道巨大的綠影。由於顏色與魔霧過於接近，險些逃過了人們的肉眼甄別。
    「怨靈！」李敢提聲喝道：「『破邪槍』出！」抬右手拔出傲世神劍飄身飛起。
    可能是覺察到金峨身上蘊含的某種特異氣息，竟有兩道怨靈齊齊撲向了她。
    「啵啵！」附近的兩名李府家丁掣出破邪槍，刺入怨靈飄渺虛無的綠色身影裡爆出一團精光，而後悶哼倒退。碗大的傷口迅速合攏，怨靈張開魔爪抓向金峨，僅只一根手指的長度就足以抵得上半人高。
    金峨知道，與冤魂厲魄不同，這些怨靈是枉死之人殘存不散的怨念凝聚生成，普通的兵刃攻擊根本起不到效果。好在她的巫功修為正是怨靈的天生剋星。
    她掐訣唸咒祭出「困形咒」，光芒一閃將兩道怨靈凝滯在了空中，緊跟著左手打出一張黑色巫符「轟」地爆響將左側的怨靈炸得灰飛煙滅。
    「鏗！」李敢的傲世神劍橫空掠過，寒光如虹穿入另一個怨靈的背心。一蓬銀光由它的背心倏忽朝四周擴散，瞬間漫至全身，在慘嚎聲中怨靈消融。
    李敢收劍落地，目光停在金峨的俏臉上問道：「你沒受傷吧？」
    他先問的是我，而不是旁邊的程若顰！金峨得意地想道，喜滋滋搖搖頭。
    但這興奮勁兒立刻就消失了，李敢沒等她說話就把視線轉移了，眼神顯得格外溫柔，安撫道：「若顰，別害怕。我會在這裡保護你的。」
    程若顰臉有些發白，可這並不能阻礙她看向李敢時所流露出的混雜在柔情蜜意中的堅定，矜持地頷首道：「多虧峨郡主替我擋住了那些惡鬼。你去吧，別耽誤了正事。」
    什麼嘛，金峨鬱悶到了極點。那兩個怨靈分明是衝著自己來的，她卻自作多情地攬了過去。更可笑的是還將怨靈說成了惡鬼，那根本是風馬牛不相及的兩回事！
    說話時其他怨靈也被剿滅，只傷了三名李府家丁。較之霍去病在大楚藏寶洞裡遭遇的那名怨靈，剛才出現的這些遠遠不在一個級別上，在實力上充其量和一名大師級的陰陽師差不多，連高凡魯鵬他們都能手到擒來。
    霍去病連飲雪魔刀都沒動用，僅靠骷髏頭就解決了一名來襲的怨靈。他悄然凝視著不遠處的三名男女，嘿然低語道：「李敢，這場婚姻對你而言，到底意味著什麼？」
    
    第四章 罹殃鼓
    
    隨著各處的人流不斷擁入，偌大的喜宴廳漸漸變得擁擠不堪。達官貴人們不免開始怨聲載道，可畢竟沒有誰敢當面質問或反對衛青的決斷。
    「你惹禍了。」平陽公主斜眼瞟過一張張無奈而驚恐未消的權臣貴婦的臉龐，冷笑說：「就算今晚你竭盡全力保得他們平安無恙，這些王侯命婦也只會記得衛大將軍令他們與下人們同處一室的羞辱。」
    「沒法子。」衛青苦笑笑，「別人怎麼想都是他的自由，我只是不想丟下一個人。」
    「你辦得到嗎？別把千鈞重擔都往自己一個人肩膀上挑，沒誰會感謝你。」平陽公主道：「既然某些人不把下人的命當命，你又何苦拿他們當人？」
    衛青不答，他看向廳外迷茫的魔霧，意興闌珊地歎了口氣說：「為什麼總有人喜歡陰謀殺戮呢，我就喜歡有時間能躺在榻上美美地睡一覺。」
    「衛大將軍。」公孫敖和清溟真人並肩走過來，「左右側廳都已撤空。」
    李廣等人也圍了上來，「不如我們殺出去吧！」
    「闖不出去的。」清溟真人說道：「他們已用結界完全封鎖了李府，方纔的一陣巫火和怨靈襲擊只是牛刀小試的警告。」
    「就是說對方在告誡我們不要企圖將所有人安然撤離李府。」公孫敖領悟到他話裡的意思，「一旦強行突圍，我們這裡除了少數人能夠順利脫困外，其他的賓客和下人們勢必會倒在半路之上。」
    「那我們該怎麼辦？」程不識道：「怎麼著都比坐以待斃強。」
    「也可以說成是靜觀其變吧。」公孫賀道：「我們目下連敵人藏在哪都不知道。」
    「必須找到暗藏在府中的巫統神器！」李敢安頓好嬌妻，加入了眾人的討論。
    「清溟師叔的炫篤八珠能夠最大限度地抵禦魔霧向廳內的衝擊，我們正可趁此機會主動出擊打亂對方的部署。當然中尉大人的建議也十分重要，所以受命出擊的人應以搜尋敵蹤，查出神器下落為第一要務。」
    「有道理。」程不識點了點頭，忽然意識到自己和李敢的關係已與往日不同，這樣出聲贊成女婿頗有不妥，便道：「衛大將軍，公主殿下，不知諸位以為如何？」
    「很好。」衛青淡然一笑，說道：「但必須小心，對手很可能是聖巫級的人物。」
    「所以我們必須精心選配人手。」李敢接道：「既要保證搜索的範圍和效率，也要考慮到自身的安全和殺傷力。同時喜宴廳也得留下足夠的高手守護。」
    清溟真人對這位年輕有為的師侄無疑十分欣賞愛護，出言道：「那照你的想法，我們應該如何分配？」
    「恕卑職斗膽。」李敢環視周圍，身邊的人或是皇親國戚或是朝中重臣，還包括了自己師門的尊長以及父親和岳父，除了霍去病之外任何一個人的身份資歷都遠在他之上。
    他極力隱藏內心的興奮，理清思路道：「請衛大將軍和公主殿下留此坐鎮，由家父和岳父大人從旁輔助。中尉大人和公孫將軍與清溟師叔一組，負責前宅；卑職和峨郡主、霍侍中搜查後宅。一旦發現敵蹤，便發嘯示警。因為我們要對付的是聖巫級對手，其他人暫時不宜出動，以免無謂的傷亡。」
    程不識聽了點點頭，又問道：「要不要再派人出府向禁衛軍求援？」
    「不用了，調動禁衛軍必須有陛下的聖旨。此刻夜色已深，陛下多半入睡。等將他請起，再求得兵符前往大營調動軍馬，沒有一個時辰絕計辦不到。」
    李敢沉聲分析道：「何況眼前的事情未必需要出動大軍徒增傷亡。」
    衛青道：「只是魔霧中嘯聲難以及遠。公主殿下，我記得你新近煉製了『焰心箭』？」
    平陽公主不知在生誰的氣，生硬道：「那是我辛苦煉製的，為何要拿出來送人？」
    衛青熟知她的脾性，說道：「我幫你催生蕁草好不好？」
    「這還差不多！」平陽公主從袖袂裡取出兩張金紅色的火符分別交予公孫敖和金峨，說道：「若是遇險就用火摺點燃甩向天空，最好選擇空曠點的地方。」
    公孫敖謝過平陽公主收起焰心箭說道：「請大家稍事休整，準備出發。」
    霍去病回到厲虹如等人身邊，問道：「霍勒蘇，你怕不怕？」
    霍勒蘇昂首大聲道：「有大將軍和霍大哥在，什麼惡人都傷不到咱們！」
    「膽氣可不是靠嗓門叫出來的。」霍去病的話讓霍勒蘇臉上一燙，「小高，我得再出去轉一圈。你和老魯、小如照顧好霍勒蘇。」
    「李敢呢？」高凡問道：「難不成他倒當起了縮頭烏龜？」
    「他和我一起出廳搜索敵蹤。」
    「總算這小子有點血性。」魯鵬道：「關鍵時候還能站出來。」
    霍去病唇角泛起一抹笑道：「你太老實了，老魯。我要是李敢，也必定會這麼做。」
    「什麼意思？」魯鵬愕然問道。霍去病哼道：「你用心想想，為何留下的是衛青？」
    他視線飄移，又尋覓到一對中年夫妻，神情裡竟有一絲罕見的遲疑，緩緩道：「小高，稍後這裡也許會有一場惡戰。幫我看著他們，就算我報答了衛青。」
    高凡驚訝地順著霍去病的目光望去，一口答應道：「好，你放心就是！」
    「陳掌？」魯鵬訝異道：「他不是衛青的姐夫嗎，還用咱們幫忙照管？」
    「就怕衛青顧不到他們。」霍去病扭回頭，「這傢伙總是最後才會想到自己。」
    「小霍！」厲虹如道：「我和你們一塊去吧。萬一李敢……」
    「他不會。」霍去病篤定地搖頭，「否則便不配和我較勁！」
    「霍兄！」李敢已整裝待發，在廳口向霍去病招呼道：「我們走吧！」
    霍去病往廳口走去，金峨也撫慰完了自己的母親脫身出來。
    金俗聽女兒要出廳索敵險些再次嚇暈，嘮嘮叨叨地勸她改變主意。可哪裡知道有李敢同行，即便請出蚩尤大神來也休想讓她留下。
    倒是董武頗具氣概，再三向金峨保證修成君的安全。發覺母親不斷用感激和喜愛的眼神打量他，金峨又平添一份鬱悶和煩惱。
    三人會合後走出喜宴廳，兩大公孫將軍和清溟真人亦隨即出發。平陽公主目送李敢的身影消失在濃霧裡，不以為然道：「今晚他可是出盡風頭！」
    「你在說誰？」通常在這方面衛青的反應總比別人遲鈍許多，茫然問道。
    「當然是今晚的新郎倌。」平陽公主冷冷道：「你知道他為什麼安排咱們留守？」
    曉得等不到衛青的答案，她接著說道：「因為他怕你搶了頭功，又不想我發生意外觸怒天子。所以呢，這廳內成百上千人的性命安危就全由你一人擔去，一旦出現差錯別人首先想到的便是你衛大將軍守護不力。功勞是他的，苦勞是你的，年紀輕輕就有如此心機，不怕折壽嗎？」
    「你不該這麼編派李敢，李氏一族滿門忠烈，我相信他絕不可能是小人。」
    「你對人的判斷力還不如個六歲小孩，」平陽公主冷笑，「要不是國戚的身份，早被朝裡的那群奸人踩死幾百回了。」
    「咚！」猛然一記驚天動地的鼓聲在黑暗中響起，重重敲擊在每個人的心頭。
    衛青的心神竟也被這鼓聲震得一晃，面露驚愕道：「夔皮鼓，居然是他？」
    「項岳？」平陽公主一改平日對任何事物都滿不在乎的高傲之色，「是他搗鬼！」
    「項岳？」李廣和程不識雙雙走上來，「這人不是霸王會的匪首麼？」
    「他更是一名聖巫，與北方的郭解並稱南北雙雄。」衛青輕歎道：「我早應想到的。」
    「衛大將軍，快看！」李准叫道：「他們是不是都中了鼓聲裡的巫咒？」
    不消李准提醒，衛青已然注意到，喜宴廳裡至少有七成以上的人在鼓聲響過之後突然變得呆若木雞，眼神遲滯神情麻木地癡癡望向廳外。
    「罹殃十八擊！」平陽公主說道：「項岳是打算把我們所有人一網打盡！」
    「咚！」又一記鼓響，比前一次來得更猛更烈也更具穿透力，炸在人們的耳朵裡如焦雷轟鳴，連李廣這般久經沙場的老將也一陣氣血浮動頭痛欲裂。他闊步走到廳口，向外神威凜凜地怒喝道：「巫妖，有種就現身與我李廣一戰！」
    不料敵影未現後院先起火。鼓聲餘音尚在嗡嗡迴盪，喜宴廳裡超過八成的人如中魔咒紛紛起身步履機械而緩慢地邁向門外，眼裡隱隱閃動綠色異光。
    霍勒蘇也在其中，他雖然心智堅強但終究還是個孩子，在兩輪罹殃巫鼓之後亦不幸中咒，對厲虹如、高凡的召喚置若罔聞，順著宏大的人流往外湧去。
    「酸棗你個熊！」魯鵬一把扯住霍勒蘇胳膊，驚怒交集道：「全中邪了！」
    高凡飄身穿過人群，伸手制住陳掌夫婦。這兩人也不反抗，木呆呆停下看著他。
    「咄！」驀地一蓬柔和氣浪迫面而來，如春風吹拂沁入心底。衛青佇立廳口雙目微合，兩手在胸前不斷變換出種種眼花撩亂的仙訣，指尖純白的聖光漾動，拖曳出一縷縷輕柔光束，隨著他唇間的沉喝聲紛飛而起，穿越過一個個神智不清的賓客眉心，再從後腦掠出飄舞向下一個目標。
    一時間廳中白光盈動，似千百銀色飄帶滿空起舞流光溢彩美不勝收。那些眉心被白色光束穿透而過的失神者眸中綠光頓熄，徐徐恢復了清明。
    「流金鑠石訣！」厲虹如見霍勒蘇清醒過來暗鬆一口氣，一雙妙目注視著衛青白光縈繞如花怒綻的雙手不由動容低呼。
    她在峨眉山修煉時曾聽恩師鐵冠真人說過，仙道中有一門匪夷所思的奇學就叫「流金鑠石訣」。它共分「流金」、「鑠石」、「逆命」三式。僅流金一式就有三百六十六副訣印必須以沛然莫御的仙力在彈指間施展完成，方能爆發出神奇威力。
    「但那只有聖師級的人物才能辦到，而且此訣失傳已久，不知當今天下還有誰人傳承……」鐵冠真人那充滿唏噓與感慨的話語一直深深印烙在厲虹如的腦海裡，卻萬萬沒有想到今晚這式仙道巔峰絕藝竟重現於衛青之手！
    「呼——」又一束紅芒掠空。平陽公主從烏髮中取下一枚翡翠釵飾，化作一羽竊脂神鳥的靈魄環繞喜宴廳展翅飛翔。它尾部的彩羽光華奪目，燃放出一條火紅色的神火匹練，卻不會點著廳內的綢緞木器。
    竊脂神鳥越飛越快，到最後形成一圈紅色的光環沿壁疾行，就像一道道火線燃過。
    第三聲夔鼓響，喜宴廳的地面轟轟顫動，數百支紅蠟無風自滅。
    奇怪的是這鼓聲傳入耳朵裡，卻遠不如前一次那樣震撼人心惑動神智。人們只是覺得腦袋微一發脹，而後便又一切如常。
    衛青向平陽公主感激地一笑，卻聽她潑冷水道：「不要高興得太早，竊脂神鳥的靈力最多能抵擋十二擊罹殃鼓，再往後我也無能為力。」
    「咦？」程不識驚詫問道：「為何鼓聲的節拍變得愈來愈慢了？」
    「因為他在提聚巫力。」衛青耐心解釋道：「罹殃鼓的威力會在每一擊中倍增，但也須耗損掌鼓者成倍的巫力。以目前擊鼓的速率來看，項岳不愧是江南第一人，至少擁有完成十六下罹殃鼓的修為。」
    他說著話突然抬起左手向斜上方「呼」地拍出一束捲裹著茫茫白光的掌風。
    「砰！」一道剛剛從魔霧中顯身的怨靈，被衛青的掌風打得一個趔趄，竊脂神鳥隨即輕快地從它身前掠過，絲毫未受影響。
    「敢跟我搞鬼！」平陽公主見心愛的神鳥險遭偷襲受傷，不禁勃然大怒揚手發出一束焰心箭。孰料那怨靈道行不淺，焰心箭炸在它的腹部只燃起幾簇焰苗便瞬即熄滅。
    平陽公主愈加惱怒，鳳目寒煞和這怨靈較上了勁。「破甲冰鑽」、「響魂雷」、「千機沙」……五花八門的五行法術源源不絕施展而出，毫不顧忌自己的靈力消耗，就像在折磨對手的快感中發洩著內心的怒忿。
    那怨靈也不知上輩子倒了什麼楣，哪裡禁得起平陽公主雌威大發的暴虐轟擊？在一團團光芒爆綻中一會被凍成冰雕，一會被烤作焦炭，一會又教幕天席地的魔沙淹沒，簡直受盡了人間酷刑，最後連慘嚎的力氣也喪失殆盡，被一道「星漢落」打得千瘡百孔，終得解脫。
    這時候喜宴廳裡成百怨靈藉著魔霧湧現襲向眾人。幸虧來賓中不乏厲虹如、魯鵬、高凡這樣的高手，協力同心出手反擊與怨靈混戰成一團。
    「嗚——」一道體型更為巨大的怨靈乍然浮現，腦袋幾乎抵到了廳頂，站在原地將巨魔手向前一伸堪堪便要抓住飛行中的竊脂神鳥。
    「嗖！」一束金芒破空射中怨靈的手腕，光華飛濺炸開一個碗口大小的窟窿，正是飛將軍李廣張弓搭箭攔截下怨靈。
    他神情沉穩箭無虛發，一支支金箭接二連三擊中怨靈。怨靈身上綠色翻騰，不住炸開一個個窟窿，卻又轉眼復原。
    它似被李廣的攻擊激發出凶性，舍下竊脂神鳥轉身張嘴，血盆大口中腥風激盪，噴吐出一串張牙舞爪的怨靈直向李廣撲去。
    衛青橫身擋住李廣，祭起玉清流火罩。那些怨靈如飛蛾投火吸入罩中，被仙火焚為青煙幻滅無痕。程不識膽氣粗豪也不懼怨靈淫威，拔劍迎上。
    「哧——」怨靈右手的拇指驟然幻變為一條怪蟒，昂首直噬程不識胸口。
    一邊李豐趕到手起劍落斬在怪蟒七寸之上，仙劍靈氣一吐「劈啪」爆響，將蟒首削斷。誰知蟒身一抖又探出顆碩大的頭顱，張嘴咬住李豐的仙劍。
    「我來！」衛青語音從容，右掌在蟒首上輕輕一按，白光閃爍整條怪蟒剎那消融。
    怨靈怒嚎，俯身伸展雙臂，胳膊蒸騰凝鑄成千百束霧光湧向衛青。
    衛青不慌不忙飄身飛起，白光盛放幻作一頭鯤鵬迎著霧光直攖其鋒。
    怨靈釋放的霧光一觸即潰，急忙雙臂合攏在掌心鑄成一團綠色光球轟向衛青。
    衛青兩手翻飛再次施展「流金鑠石訣」，電光石火間連打九百九十九副仙印。「鑠石」訣沛然奔放，萬丈光芒灼入烈陽似大川洶湧擊碎光球，以無可匹敵的雄渾氣勢長驅直入轟在了怨靈的胸口。
    「轟！」巨影炸裂，未等重新凝聚成一道道小型的怨靈，即被跌宕旁薄的白色神光催壓絞滅。衛青神態微顯疲憊，催動鑠石訣的餘勁匯剿殘存怨靈，耳朵裡又聽到「咚」地悶響，第四聲罹殃鼓已然敲動。
    在聽見第一聲罹殃鼓時金峨正想著自己的心事。李敢到底還是把自己帶在了身邊，惟一美中不足的是另還有個不識趣的傢伙也跟來了。
    但她能理解李敢的苦心，假如只有他和她組成一隊，孤男寡女難免引人閒話，多了一個霍去病至少能夠堵住那些長舌婦的嘴巴。到時候找個機會把這傢伙撇下，也並不是件難事。
    「好像是鼓聲。」李敢轉眼瞧向霍去病，「不知霍兄是否聽得出它的來歷？」
    「李兄是在考我麼？」霍去病悠然說道：「其實我更感興趣的是敲鼓的人。」
    「那霍兄是猜到他是誰了？」李敢目光閃動，緩緩說：「南項北郭久負盛名，今夜李某有幸能會其中之一。」
    「咚！」第二響鼓聲傳入耳際。骷髏頭訝聲道：「頭兒，這鼓聲怎地越來越強？」
    「罹殃十八擊。」霍去病輕而易舉從三千年累計而下的記憶中調取到所需的資料，嘴角逸出冷漠生寒的笑意，「現在只是開胃小菜，好戲還在後頭。李兄，項岳與你交情匪淺呀——特地在新婚之夜趕來擊鼓助興，你該好生感謝他才是。」
    李敢對霍去病的冷嘲熱諷已經習以為常，漠然道：「霍兄說笑。」
    「若非項岳的出現，李兄又怎會有鋒芒畢現顯山露水的機會？」霍去病微笑道：「我得預先恭喜李兄，經過今夜一劫，朝中的王侯重臣勢必會對你青眼有加，大肆宣揚吹捧，獲得天子重用飛黃騰達指日可待。」
    李敢哈哈一笑，沒有應聲。金峨瓊鼻低哼道：「霍侍中是在嫉妒？」
    「嫉妒？」霍去病的目光在金峨的臉上打了個轉兒，「這世上還沒有誰能值得我嫉妒。當然，如果我身為女子或許另當別論，畢竟像峨郡主這樣長得漂亮又有頭腦的姑娘可算是鳳毛麟角啊。」
    金峨怎麼聽怎麼覺得這話絕對與恭維無關，剛想反唇相譏心中警兆突生。
    「咚！」伴隨著第三聲鼓響，霧氣裡倏地現身出四條人影。他們分據一角，恰好將三人合圍，無聲無息地潛進到三丈之遙。
    火把的光亮隱隱約約照出了四人的面容。東南角上是一名手持軟鞭的中年婦人，與她斜對的西北角站著一個神情陰鷲的紫衣男子；另外兩個角上是對孿生兄弟，手裡握著一雙金環饒有興致地打量著金峨姣好的身姿。
    「沅不絕、佘隱娘、慕容昆仲——」李敢的視線從四人身上一一掃過，根據他們的穿著樣貌和手中所持的魔兵報出名號，「霸王會的八方使一下到了四位，失敬！」
    「你就是李校尉？」身穿紫衣的沅不絕瞟了眼李敢的喜服，「這兩位是誰？」
    「峨郡主，霍侍中。」李敢回答說：「告訴項岳，立即收起夔皮鼓滾回南方。我不管貴會進犯李府的目的是什麼，在長安城的地界上還輪不到霸王會猖狂。」
    「好狂的小子！」慕容兄弟中的老大慕容鯊不屑道：「清醒真人也不敢如此囂張！」
    「李兄是斯文人，有些粗話他不好意思說出口，便由我代勞吧。」霍去病笑吟吟接道，「霸王會就是坨狗屎，偏偏有些蒼蠅蚊子還喜歡這臭烘烘的味道拿它當大餐。可惜狗屎終究是狗屎，怎麼攪和搗騰都上不了檯面，還是留在下水溝裡的好。」
    「找死！」佘隱娘冷叱出手，軟鞭幻動成一條條虛實莫辨的青影拍向霍去病面門。
    有句話說：「行家一出手，便知有沒有。」佘隱娘的「青禧鞭」一亮，登時顯露出驚世駭俗的高深實力，足以傲然躋身魔道天師的行列。
    「鏗！」飲雪魔刀疾劈，一式「月冷龍沙」斬中青禧鞭。魔鞭翩若驚鴻高高彈起，不可思議地游弋半轉，點向霍去病後腦玉枕穴。
    霍去病熟視無睹，體內九陽龍罡催發殷紅光霧護持週身，身形如箭直衝佘隱娘，飲雪魔刀寒光炫目氣吞萬里如虎，鋒芒凌迫對手心口。
    佘隱娘纖手一抖，鞭身輕靈轉動舞成數道光圈鎖向飲雪魔刀。霍去病雙目凝視刀尖心念催動，刀背上的赤龍光芒暴漲蕩散鞭華。
    「咦？」佘隱娘急忙側身拍出左掌，柔若無骨的纖手在飲雪魔刀上運勁一按，於間不容髮中推偏刀鋒。眼前血光如虹一閃，飲雪魔刀從胸前走空。
    與此同時，霍去病頭頂五瓣光花怒綻如盤，從中遁出一條魔龍霸氣澎湃將襲來的鞭鋒遠遠蕩飛。霍去病隨即轉守為攻，飲雪魔刀招招式式勁如奔雷，紅色刀芒似晚霞滿天迫人眼目，竟把佘隱娘逼得疲於招架！
    「九陽龍罡！」紫衣沅不絕揚聲提醒道：「隱娘，小心這小子的斬舞刀訣！」
    佘隱娘掌鞭齊施，終於在第八招上穩住陣腳，才有機會回道：「我明白！」
    那邊的慕容兄弟見佘隱娘與霍去病鬥得難解難分，無不訝然，實料不到一個毛頭小子竟能和八方使中位列第三的佘隱娘分庭抗禮！
    
    第五章 龍堂甕
    
    亂戰展開。一邊是慕容鯊、慕容鴰兄弟激鬥李敢與金峨，一邊是佘隱娘和霍去病棋逢對手難分軒輊。而位列八方使第二位的沅不絕負手而立觀敵掠陣尚未出戰。
    假如是在漠北之行以前的霍去病，在佘隱娘神出鬼沒的青禧鞭猛攻下，不出二十個照面便會難以支撐。
    但如今他的九陽龍罡修為已臻五元朝龍的上乘境界，又有三千年來歷代魔衍者的經驗閱歷輔助，對上佘隱娘已可攻守自如從容揮灑。
    沅不絕越看越覺得訝異，面前的三個年輕人分別代表著仙道、魔門與巫統的一時之選，爭奇鬥妍競相怒放。要不是今次來到長安，真不曉得何時大漢朝廷中居然一下湧現出如此多的青年俊彥！
    正這時霍去病的飲雪魔刀當頭劈落。佘隱娘不知為何鬼使神差地身形一鈍，青禧鞭隨之緩滯竟讓飲雪魔刀趁虛切入直掠咽喉！
    「呀？」雖然一時間沅不絕猜不到是骷髏頭在搞鬼，但他眼光銳利已先一步察覺異常，紫影如電飛縱趕在刀鋒切開佘隱娘喉管前一掌將飲雪魔刀拍開。
    佘隱娘迅即清醒，明白自己著了對方的精神攻擊，惱羞成怒道：「小賊，我殺了你！」左掌碧光晃動使出多年不用的「戮陰手」，飛插霍去病胸膛。
    沅不絕也擔心霍去病暗地裡再施冷箭令佘隱娘吃虧，何況他與佘隱娘又是多年恩愛夫妻，豈能袖手旁觀，當下從旁側攻牽制住對方的大半心神，好讓愛妻放手報仇。
    這一下縱有骷髏頭相助，霍去病在兩大頂尖魔門高手的夾攻中終是勢單力薄，漸漸落入了下風。但他的斬舞刀訣威猛剛烈，對手又顧忌骷髏頭的種種法術偷襲，因此從場面上倒並不顯得難看。只是其中凶險不遜於重車行在薄冰之上，稍有疏忽便是魂滅身殞之局。
    忽聽濃霧裡羌笛悠揚，應和著第八下罹殃鼓的轟鳴渺渺嫋嫋地傳來。
    霍去病驀然面露詭秘微笑，衝著沅不絕夫妻道：「我的幫手來了！」
    就在眾人一愕之際，空中紅影翻飛，一人手持兩尺三寸長的黑色羌笛如神兵天降。
    「嗚——」疾風掠過笛孔帶起聲聲幽咽，羌笛快逾飛電已點到沅不絕的眉心。
    「哪裡來的這般高手？」沅不絕駭然後仰抬掌招架。豈料對方虛晃一槍，羌笛聲東擊西已橫掃向佘隱娘。佘隱娘剛剛接下霍去病重逾萬鈞的一記劈斬，不及閃避被羌笛「啪」地抽中背心。
    好在來人手下留情，只用上了不到三成的勁力。佘隱娘悶哼飛跌，在空中勉強提氣飄落，身子搖晃著從嘴角滲出一絲淤血。
    沅不絕本以為妻子必死無疑，見她只是受了些許內傷反倒一愣，望向來人道：「多謝！」
    來人大約四十出頭，但面容飽經風霜已如六十許人。他手握羌笛向沅不絕微微一笑，說道：「在下此舉有失磊落，請賢伉儷海涵。」
    那邊慕容兄弟也收了手，金峨目視來人驚訝道：「博望侯？」
    博望侯便是張騫。他少年時應徵出使西域，歷時十三年終於完成使命得歸漢廷。當年與其一同出使的百餘人中，回到大漢時僅剩他和堂邑父主僕二人。而日後名聞寰宇的絲綢之路，亦由此誕生。
    果然，在張騫的背後還佇立著一名身高過丈的彪形大漢。寒夜裡他竟上身赤膊，手持一柄銅錘，腰上還插著把彈弓。不用說，便是堂邑父了。
    沅不絕心頭一震，憑空多出張騫主僕，原本佔據的絕對優勢蕩然無存，雙方真個動起手來，說不定吃虧的還是自己這一方。
    就在他進退維谷的當口，又一名面目秀麗溫婉的少婦從霧中現身。
    「博望侯在府內逗留多時，可也是在找尋項會主的蹤跡？」
    張騫聽少婦說話，半白的濃眉微微一皺。顯然，對方對自己的行蹤瞭若指掌，多半還在暗中跟蹤監視了許久。僅這項本領，自己便自愧不如。
    他方才打傷佘隱娘，嚇退沅不絕看似輕描淡寫，其實已傾盡全力。一來仗著出其不意，二來旁觀多時對這兩人的招式套路心中有數，覷準破綻全力一擊才幸運得手，若論真實修為要解決其中任何一位至少也得苦戰六十個回合以上。
    位列八方使第六的秀麗少婦現身，令勝負之數殊為難料。
    「苗奕琰？」李敢道：「八方使中最擅長追蹤傳訊之人。」
    「李校尉過譽！」苗奕琰不疾不徐道：「奉會主鈞命，請諸位移玉相見。」
    這倒奇了，項岳居然會主動相約？霍去病和李敢悄然對視，從對方的眼眸中均覓到了一絲疑惑和警覺。
    「請！」只是一瞬的考慮，李敢朗聲回應。
    「咚！」又一聲鼓響炸裂在耳際。以博望侯張騫的修為，亦禁不住心神為之一散。這已是第九聲罹殃鼓，而且是用夔皮鼓這樣的上古神器運槌擊出！
    忽聽李敢在身旁問道：「張侯，您可要與我們一同前去拜會項岳？」
    張騫聽他語音平和神色泰然自若，不禁暗讚一聲：「好深厚的仙家功力，不愧是清醒真人的關門弟子！」再看霍去病和金峨，心中訝異更甚——這兩位年輕人對驚心動魄的罹殃鼓音如春風過耳渾然不覺，彷彿神智並沒有受到絲毫的干擾，委實是一樁令人百思不得其解的奇事。
    他心裡喚了聲「慚愧」，吩咐道：「邑父，你先回喜宴廳，我去走上一遭。」
    「侯爺小心！」堂邑父朝張騫抱拳告辭，魁梧的身軀退入迷濛濃重的綠霧裡。
    眾人在苗奕琰的引導下前行。張騫心有不解地問霍去病道：「霍侍中，你剛才為何聽到我的笛聲便知是幫手來了？」
    霍去病不置可否地微笑，伸手向張騫道：「侯爺可否將烏石笛借我用一下？」
    張騫一怔，他手中的羌笛是多年之前在西域受人饋贈，幾乎無人能知其來歷，卻不料今日被霍去病一語道破。
    霍去病接過烏石笛放在唇邊，略一沉吟便輕輕吹奏起來，調音樂律和張騫先前所吹的曲子如出一轍，只是稍顯生澀。然而笛音中傳達出的悲愴寂寥意境較之自己竟有過之而無不及，似乎在對此曲的感悟上猶勝於己。
    「你……怎會吹奏這曲《涿邪謠》？」張騫的震驚之情難以言喻，改用魔門傳音入密之術將語音束集成絲，送入霍去病耳中道：「莫非小兄弟認得在下恩師？」
    原來他受困匈奴十餘年間曾遇一位先賢垂青收其為徒，暗中教授魔門絕藝。後來這位神秘老者不辭而別，張騫也曾多方找尋，可除了聽他自稱「涿邪老人」外，對恩師的其他情況便一無所知。而這首《涿邪謠》就是涿邪老人在臨去前所傳，霍去病又何以能吹奏？
    霍去病將烏石笛交還張騫，回答道：「我不認得他，但我瞭解他。」
    張騫聞言更感愕然。「咚」地第十聲鼓響過後，苗奕琰駐步回頭道：「諸位請進！」
    話音落下時前面一丈不到處的濃霧霍然翻滾中分，亮出一條悠長晦暗的通道。
    李敢瞟了眼說道：「苗夫人，請問清溟師叔和二位公孫將軍是否受邀？」
    「會主只對三位感興趣，當然能請到博望侯也是意外之喜。」
    「奇怪……」李敢低嘿道：「不論身份權勢還是仙道修為，我們三人都不及他們。項會主為何偏偏對咱們情有獨鍾？」
    苗奕琰抿嘴不答，金峨冷笑道：「也許項岳是想先撿軟柿子掐。」
    猛然通道盡頭綠霧一斂，眾人只覺眼前花了花，已聽到有人用威嚴深沉的聲音說道：「李校尉，你能否猜到這是什麼地方？」
    說話的是一名相貌堂堂身材頎長的中年男子。他盤腿坐在一隻半人高的瓦甕後，雙手朝前平舉掌心光芒驛動不斷向甕內灑落一團團淡淡的血氣。
    在他對面九名巫師五體投地背朝眾人，呈扇形將瓦甕圍起，正低吟咒語虔心禱祝。
    瓦甕灰白色的表面佈滿上古巫符，隱隱流動著幽綠色光縷。六頭霧狀妖獸雍和懸浮甕上，仰面吸食著項岳灑落的團團血氣。一蓬霧氣從甕口冒出冉冉升騰，滲入上方蕩漾的水光中。苗奕琰、沅不絕等人向中年男子躬身一禮，默默退到一邊和另外三位八方使一起相向站成兩排。
    李敢抬頭望了望，淡然道：「這是敝府伙房後院的甜水井底，我早該想到。」
    中年男子垂下手，說道：「久聞李校尉是人中龍鳳才智無雙，果然名不虛傳。」
    「傳聞不足信。」李敢道：「人人都說項會主青面獠牙三頭六臂，豈知大謬不然。」
    「那是無聊世人臆想妄言，誰會信它？」項岳蔑然道：「不過正因為這世上蠢貨太多，才使得聰明人變得彌足珍貴。」
    「大言不慚，自以為是。」他的話剛說完，就聽到金峨冷冷地回敬。
    「既然項會主在此，那是由誰在擊夔皮鼓？」張騫問道。
    「霸王會人才輩出，能夠敲響夔皮鼓的又豈止項某一人。」項岳道：「博望侯在十聲罹殃鼓下依舊面不改色，實屬難能可貴。」
    「頭兒。」骷髏頭悄聲在問，「那灰白色的大缸是什麼玩意兒？」
    「那叫龍堂甕。」霍去病回答道：「當年蚩尤便是用它在阪泉荒野布下漫天大霧，險些令黃帝大軍全軍覆沒。雖然如今已沒有誰能擁有蚩尤的神功，但利用此物封印區區一個李府還是游刃有餘。」
    「請教項會主。」這時李敢說道：「霸王會興師動眾進犯敝府意欲為何？」
    「當然是復興大楚！」項岳道：「大漢苟延殘喘八十年氣數將盡，你不明白麼？」
    金峨嗤之以鼻道：「憑著破鼓爛甕便妄想作亂，癡人說夢！」
    項岳搖頭道：「愚民只想昨日之事，庸人只慮今日之憂，惟有智者才能看到將來。四位都是可造之材，卻懵然不覺漢室基業搖搖欲墜即將大禍臨頭。覆巢之下焉有完卵？我勸你們棄暗投明歸依項某麾下，免遭異日殺身之禍！」
    「跟著你做見不得人的賊？」霍去病摸摸自己額頭道：「還好，我沒發燒。」
    「王侯將相甯有種乎？今日的叛逆，未必不能成為明天的帝王！」項岳道：「到那時你們就是我大楚的復國元勳，封王冠侯、裂土封疆唾手可得。可在劉氏手下縱然功高蓋世，至多也不過是個萬戶侯，說不定還會像韓信那般冤死。」
    「多謝項會主賞識，可惜在下既沒有封王的野心，更沒有造反的膽量。」張騫徐徐道：「倒是誅除妖孽輔佑大漢社稷義不容辭！」
    「你們呢？」項岳似乎早預料到會遭受拒絕，平靜道：「李校尉是趙國大將軍李牧之後，難道不想匡復故國光宗耀祖？」
    「趙為秦滅，秦因漢亡。」李敢沉聲道：「李某父子生是漢臣，死為漢魂。」
    金峨眸中飄過一縷異采，接著道：「別說笑了，我怎會幫外人對付自己的舅舅？」
    最後只剩霍去病沒有表態了。他轉頭望向李敢，輕輕道：「李兄，時間不等人啊。」
    彷彿心有靈犀，這兩個年輕人同時掠起身形。霍去病的飲雪魔刀呼嘯出鞘，與身影合為一體挾著不可阻擋的絢爛赤芒直劈項岳眉心。
    「鏗！」李敢的傲世神劍在空中龍吟飛縱，以快到難以置信的速度刺向龍堂甕。
    與此同時，金峨祭起九天應元神鸞霞光奪目飛襲圍繞龍堂甕而坐的九大巫師。張騫吐氣揚聲，從烏石笛孔中飆射出八束黑色電芒分擊沅不絕等霸王會八方使。
    「啪！」項岳舉起雙手，竟將勢若雷霆的飲雪魔刀生生夾住，掌尖綠氣一吐凝作獠牙鬼臉，噬向霍去病面門。骷髏頭急運裂心術攻擊項岳，卻似石沉大海無法撼動對方半分心神，反而是自己差點被法術反噬。
    霍去病左拳揮出，拳頭上五彩光華怒放隱現龍首，將鬼臉轟得粉碎。
    「五元朝龍！」項岳雙掌合刀往前一推，左手食指輕點飛掠而至的龍首眉心。
    「啵！」一蓬綠光在龍首上綻開，霍去病收功拔刀順勢向後翻飛五丈，在左拳中指的指節上留下一點若有若無的殷紅指痕。
    那邊李敢的傲世神劍剛飛臨龍堂甕上方，甕口上的六頭雍和齊聲咆哮，血紅的瞳孔中射出犀利電光。李敢揮袖招架，袖口上頓時被攢射出十二個小孔。傲世神劍「叮」地擊中瓦甕，剎那間腦海轟然一響，聽到無數厲魄獰笑，整條右臂如被急凍麻木難當，急忙翻身飄退。
    再看金峨的九天應元神鸞也迎頭撞上九大巫師聯手發出的一串焦雷無功而返。
    「咚！」第十一聲鼓響，李敢心神劇震終於對罹殃鼓生出感應。更讓他吃驚的是己方四人的奮力一擊不僅沒能毀去龍堂甕，反而在對手強大的實力面前相形成絀！再加上罹殃鼓的干擾，無異於是配戴著鐐銬在與強敵搏殺。
    「要活的——」須臾之後，項岳慢悠悠將雙手重新懸到甕口上，向八方使下令說。
    「等等！」霍去病伸出食指朝項岳晃了晃，「你不介意我離開一會吧？」
    項岳怔了怔道：「要麼降要麼死，除此之外，你什麼地方都去不了！」
    「未必！」毫無徵兆地，霍去病身刀合一衝天而起，撞入上方蕩漾的井水水波中。
    紅綠相間的光華一閃，他的身影迅疾消逝在晃動的水光之後。
    不會吧，這傢伙居然開溜了？儘管金峨對霍去病的印象一向不佳，但依舊想不到他會招呼也不打地腳底抹油，將自己和李敢、張騫甩下。
    可情勢已容不得她多想，項岳望著霍去病消失之處微露一絲驚訝，寒聲道：「上！」
    八方使應聲出手，失去霍去病的助力，餘下三人的境況已惡劣到無以復加的地步。
    「峨郡主，放焰心箭！」李敢似對霍去病的離去無動於衷，跨步護住金峨，傲世神劍幻起六十四朵光花，將撲來的沅不絕夫婦攔下。
    說出這話，他的心裡感到莫名地一陣失落。終究，他仍需要求助於衛青。
    項岳朝金峨手裡的焰心箭掃了眼，不屑道：「井底已被結界封鎖，別作夢了。」
    李敢又奮力擋下慕容昆仲的四柄金環飛襲，斬釘截鐵地喝道：「放！」
    就算死馬當作活馬醫吧，自己也只能相信平陽公主一次，但願她的焰心箭能給大伙帶來一個驚喜——金峨一咬牙拋出焰心箭。她已來不及用火摺點燃，只得催動九天應元神鸞噴出一團火球「嗚」地將紙符燃起。
    「砰！」一蓬紅光爆裂，卻並沒有像人們預想的那樣往上空躥升。
    「咚！」旋即響起的第十二記罹殃鼓重重轟擊在李敢心頭，好像要把他的心神炸成齏粉。多年苦修的仙心在這一刻竟顯得如薄冰般脆弱，腦海裡無數充滿誘惑的聲音在傳唱在轟鳴，侵襲著他的神志，鼓惑著他的魂魄。
    「哼！」由於運功強抗罹殃鼓，胸口震盪翻捲不可抑止地湧起一縷甜津津的淤血，在衝到嘴邊之際又被他狠狠吞嚥下喉。
    佘隱娘抓住李敢剎那分神而暴露出的破綻，青禧鞭抽中他的背脊。
    「李敢！」金峨對罹殃鼓充耳不聞，放出一道「星移斗轉訣」。慕容昆仲的金環中咒迴旋，反打向沅不絕與佘隱娘。
    猛聽不遠處張騫也低低「嘿」了聲，在苗奕琰等人的圍攻下左臂負傷。
    眼看三人瀕臨絕境即將敗亡，金峨美目中罕有的煞氣一湧，雙手在李敢身後托起一隻彩陶香爐，俏臉登時變得肅穆而虔誠，朱紅色的櫻唇低吟出一串詭異的頌咒，欺霜勝雪的肌膚上泛出一層暗綠色光暈。
    「女媧補天爐！」彩陶爐內迸射出熊熊天火，一下點燃慕容鯊、慕容鴰的衣發。任憑他們的護體罡氣再強，一遇撲面湧來的五色天火立時變得形同虛設，轉眼成了兩團烈烈燃燒的火球在慘叫聲中化為飛灰！
    而沅不絕夫婦的修為相對更勝一籌，加之反應敏捷及時閃躲，總算逃過一劫。饒是這樣，兩人的大片肌膚仍教火焰灼傷，冒起一個個觸目驚心的水泡。
    「砰砰砰砰！」焰心箭紅光煥發處湧現兩條人影。其中一人出手如電連襲苗奕琰、卓南玄、百度宗、橫連平四使，瞬息間將他們一一擊退，而後直襲龍堂甕。
    項岳終於坐不住了，騰身飛起與來人在空中狹路相逢硬對一掌。
    結果雙方勢均力敵，項岳吐氣卸勁往後翻飛。冷不丁緊隨而來的美艷女子掐指成訣放出一道石化術，時機火候無不拿捏得妙到巔毫，令人防不勝防。
    「喀喇！」項岳的雙腳迅速被一層青巖覆蓋，順著兩腿飛快朝上攀升。
    幸虧先出手的那中年男子並未趁火打劫，藉著掌力震盪飛退到張騫身邊。
    項岳暗鬆一口氣，這才放心凝神運功化去腿上青巖，重新坐回到龍堂甕後。
    一系列的變故發生在彈指之間。一番兔起鶻落後，霸王會八方使傷亡一半，雙方的實力此消彼長頓時逆轉。
    「衛大將軍，公主殿下！」張騫欣喜笑道：「原來那並非焰心箭，而是火傳符！」
    「當然，這樣熱鬧的好戲怎能少了本公主？」平陽公主讓項岳吃了個小虧，心情舒爽不無得意地說道：「衛青，速戰速決，我的竊脂神鳥可撐不了多久。」
    「好狠的丫頭！」項岳的目光從衛青和平陽公主身上掃過，落在金峨虛弱疲倦的面容上，「竟將本會的兩大一流高手頃刻間焚為灰燼！」
    金峨面色蒼白得可怕，顯然剛才的驚天一擊已將她所有的巫力耗盡，此刻隨便什麼人哪怕伸出一根小指頭都能將她輕而易舉地戳倒。
    「活該！」她差不多用盡氣力朝項岳吐出這兩個字，心念一轉輕「啊」了聲往後軟倒。不曾想沒等到李敢轉身來接，反而是平陽公主眼疾手快托住金峨纖腰，笑盈盈道：「小丫頭，你可立大功了。咦，霍去病呢？」
    「他往上去了。」李敢回答說：「應該是去找敲夔皮鼓的那個人。」
    「您是項會主？」衛青望向項岳，心裡在為霍去病擔憂，「這麼做何苦來由？」
    項岳哼了聲，道：「成王敗寇，至少眼下還輪不到衛大將軍來教訓！」
    衛青注視項岳臉上流露出一縷惋惜，搖搖頭道：「你野心太大，卻不曉得用這種鬼蜮伎倆謀求所願委實有違天和，只會越走越遠。」
    項岳一凜，從衛青的話語裡聽出對方似乎隱約猜到了自己今晚夜襲李府的真實意圖。他獰聲斷喝道：「殺！」雙手在甕口接連變換灑下濛濛血氣。六頭雍和低吼躍起，朝著連站立都成問題的金峨惡狠狠撲去。
    「咚咚咚！」罹殃鼓不知何故突然密集如雨地響起，令得整座井底結界都在晃動。
    「嗡！」衛青見情勢緊急，幾近抽空丹田施出「熔光鼎」。一團直徑超過五丈的巨大光球從體內迸綻而出，乳白色的光華聖潔柔和充滿不可抵禦的王道力量。鼓聲變得渺不可聞，張騫等人幾將支撐不住的心神為之一鬆，好像心頭卸去萬鈞重擔。
    撲來的雍和先是驚慄尖叫，繼而眸中凶光盡消溫馴地匍匐在地，向上方飛掠而過的衛青頂禮膜拜。而那九名巫師亦在熔光鼎沛然莫御的靈氣感召下，茫然抬起頭來停止禱祝，呆呆仰望著水井上空。
    一柄青色的神劍從衛青右手裡奇跡般地亮起，閃耀著赤色的火焰劈擊龍堂甕！
    項岳拔身而起，渾身升騰墨綠色光焰雙掌拍出點點烏星捲湧向衛青。
    世界一瞬靜固，肉眼也失去了作用，只有滿空的光瀾與罡風在怒吼，在澎湃！
    
    第六章 刑天戰魂
    
    刺眼的強光在一霎中迸發而又悄無聲息地隱沒。動盪的水波上方，有一道紫色的身影如夢如幻。烏黑的秀髮分成兩束垂落到胸前，遮掩了她的雙眸與面頰，僅僅露出了一張紫紅色的櫻桃小口和挺直的鼻樑。
    她的面前是一張巨鼓，在清澈碧綠的水中煥放出霧濛濛的紅光，即使相隔數丈仍舊可以令霍去病清晰地感覺到從中流溢出的龐大靈氣。
    她柔若無骨的纖手中握著一對金色的鼓槌，閃爍著絢麗奪目的光芒。
    主宰夔皮鼓令喜宴廳千百賓客失魂落魄的施法之人，竟是這位動人的妙齡女郎，這情景使得霍去病也不由愣了愣，拄刀冷視。
    女郎的唇角逸出一抹漫不經心的輕蔑笑意，放下左手的雷神鼓槌朝霍去病遙遙一晃，白皙纖秀的指尖變換出曼妙手姿。兩人之間的碧水神奇消失，周圍光線頓暗，惟有她的身影她的鼓與槌兀自閃耀著光亮。
    霍去病將九陽龍罡催動到極致，赤龍盤旋在他的腦後，徐徐升起了身形。
    每近一尺，他的心神便在死寂中感應到越來越強直如驚濤駭浪般的衝擊。像是一葉漂泊在峰頂浪尖的孤舟，迫面湧來的潮水在肆無忌憚地咆哮翻捲，露出猙獰暴戾的面容迫不及待地要將他的靈台撕裂成碎片。
    三千年的精神沉澱使霍去病的靈台堅若磐石，不動聲色地將對方發起的一波波兇猛攻擊化於無形，終於來到了她的對面。
    女郎微露訝然，但那股俯瞰眾生的神氣仍不加掩飾地溢於言表。
    「我想知道，是什麼原因讓你死心塌地效忠漢室？」女郎開口，但那冰冷的語調與其說是詢問還不如說是一種不容置疑地批駁，「我喜歡不怕死的人，但並不介意用比死亡更加可怕的方法征服他，毀滅他！」
    當她說話時，霍去病感到加諸於靈台的可怖壓力瞬間消失，然而面對這樣一個神秘莫測的對手，卻教他在任何時候都無法鬆弛一下緊繃到極點的神經。
    不知為何，儘管女郎尚未真正出手，但他已能確信對方的修為甚或在項岳之上！
    她是什麼人，如此年輕如此美麗卻又寂寂無聞，隱沒在霸王會芸芸會眾之中？
    「真難得，居然有人會把我當成漢室的忠臣。」他的視線像兩把刷子放肆地在女郎嬌軀上來回掃蕩，尋找著對方的破綻，「其實我很怕死，從來都沒想過要做什麼解救蒼生的孤膽英雄。我只想舒舒服服地活著，有酒有錢有女人……」
    說到這裡，霍去病故意向女郎的胸脯上狠狠一瞟。
    「咚！」女郎擊響罹殃鼓，裸露的肌膚上一抹妖異的紫光即現即逝。
    「這些我們都可以給你，而且遠比你所要求的更多。但你卻愚蠢地拒絕了。」
    「抱歉！」霍去病聳聳肩膀，「我不是蒼蠅也不是蚊子，不會拿狗屎當寶。」
    女郎再次放下鼓槌，向霍去病投去一瞥道：「看來我們無話可談了。」
    察覺到自己的精神攻擊術對霍去病並無明顯效果，她的雙手在小腹前上下相對輕輕虛合，黑暗中爆出無數紫色流星從四面八方湧向霍去病。
    「爆星咒！」骷髏頭躲在霍去病的袖中一聲慘叫：「好扎手的妞兒！」
    「轟！」龍騰刀舞星芒四濺，霍去病身上的衣衫盡裂佈滿焦痕，但他的身影仍嶽峙淵渟穩穩佇立於原地，一縷血絲順著嘴角的笑意緩緩流淌下來。
    「我只用了六成功力。」女郎道：「或許這會讓你改變主意。」
    霍去病用拇指抹去血絲，若無其事地笑笑道：「你覺得我會蠢到主動來送死麼？」
    「這不是我應該關心的問題！」女郎道：「你已經浪費了我很多寶貴的時間。」
    「別後悔。」在霍去病的笑容裡嘲弄的意味顯而易見，「我向你介紹位朋友。」
    「嗡——」青色的光華從霍去病身上驀然怒放，腦海中的意識在一瞬間被某種莫名的力量完全抽空，取而代之的是一股濃烈暴虐的殺意與鬥志。
    光瀾膨脹中一尊巨靈般的上古神靈赫然現身。他沒有頭顱赤裸著上身，兩顆乳頭是他的眼睛，肚臍是他的嘴巴，左手持盾右手舉斧，全身烈焰繚繞殺氣鼓蕩，充滿了不可一世的神威與積鬱數千年的狂暴怒火。
    「刑天戰魂！」女郎的面色在青光映照下霍然生變，雙手握起雷神鼓槌。
    三千年前曾經有一位魔族巨人隻身殺上中央天庭，與黃帝在南天門外悍勇對決，最終不幸被斬下頭顱。然而他屹立如故，揮舞著盾牌巨斧繼續搏殺，在無物之陣中衝殺不息直至力竭倒下——這巨人便是刑天。
    女郎無論如何都預料不到，霍去病的身上竟附有刑天戰魂。她雖然身為聖巫，在人間罕逢對手，但面對這位來自上古的無敵戰魂，依舊忍不住心旌搖蕩驚駭難言。
    「咚咚咚！」罹殃鼓連聲響起，虛無的黑淵仿似在坍塌在碎裂。
    沒有其他的辦法，她只能寄望同樣源自上古的夔皮鼓和雷神鼓槌所發揮出的神力，能夠將這不應出現在人間的煞神嚇退。
    「誰在吵我？」刑天的肚臍發出一聲驚天動地的怒吼，聲浪竟蓋過了罹殃鼓隆隆響動的鼓音。女郎心神震盪巫力渙散，又一記雷神槌敲擊在鼓面上竟啞喑無聲！
    「夔皮鼓？」刑天的乳頭迸出駭人凶光，宛如蘊含著滔天的仇恨與憤怒，高擎巨斧闊步逼近呼喊著黃帝的本名，「姬軒轅，你滾出來，出來——」
    巨斧如流星墜地劈向夔皮鼓，四周虛空搖動赤炎爆燃。
    「炫！」女郎運使巫力在刑天面前用「蜃樓咒」製造出種種幻象惑其耳目，而後又一連施出七道頂尖巫咒放出三張秘製巫符，最後揮起雷神槌刺向巨人小腹。
    「呵！」刑天大聲吶喊，左手的盾牌劃過身前，熊熊烈焰將巫符焚成煙灰，根本不受巫咒的蠱惑騷擾，右手的巨斧劈擊在雷神槌上。
    三柄上古神器激撞爆響，從槌內迸射出的雄渾雷光炸得刑天全身金光閃動裂開一道道縫隙。但他毫不知痛苦，崩飛雷神槌一斧砍中鼓面。
    「噗！」夔皮鼓被巨斧一斬兩爿，爆發出鋪天蓋地的炫光。
    女郎嚶嚀吐血，在激盪澎湃的氣浪推送下身不由己地拋飛，遁入沉寂的黑暗深處。
    刑天的巨斧還在舞動，絞碎著散滿空中的夔皮鼓殘片，不知疲倦地呼吼著：「姬軒轅、姬軒轅——」
    不曉得又過了多久，他的身影遽然一震開始迅速凝縮，很快收成一束青色的游光回納進霍去病的懷中。霍去病的意識慢慢復甦，卻如同墜入一座煉獄，殺意、憤怒、仇恨、懊悔、悲傷……種種負面情緒佔據靈台，一浪高過一浪地撲襲向他，似要將他的神智徹底擊潰，而後改換門庭迎納新的主人。
    他痛楚地支撐，努力守護自己的靈台，像是在內心中與一個看不見的敵人進行著殊死搏鬥。對手總能輕易地衝破他的心靈藩籬，無休無止地侵犯著他的意識，而在霍去病的抵禦下不甘退出，又週而復始地發起新的衝鋒。
    久久、久久——這種異感終於漸漸減弱褪淡，可腦袋裡兀自像暴風雨中的汪洋大海，在不停搖晃起伏難以凝聚起神智。
    「這就是你喚醒刑天戰魂的後果。」昏沉沉地他聽到了鏡中人的聲音，「還好只是第一次，刑天戰魂僅僅覺醒了不到三成。憑藉你的精神力量還能夠將他壓制驅逐回古魔鏡內，但隨著喚醒的次數增加，他的戰魂亦會加速覺醒，終有一日會完全吞噬你的魂魄，佔據你的身體。」
    霍去病長長地出了口氣，看到青銅鏡不知何時已自動躍出衣襟懸浮在面前，鏡中人繼續說道：「你終於願意和我建立心靈聯繫，接受魔衍者的使命。這是宿命的安排，想躲也躲不過。走你應走的路吧，孩子！」
    霍去病揉揉太陽穴，發現周圍的黑色虛空在逐漸消退，隱約地又可以看見波動的水光。他如生了場大病身體幾近虛脫，腦袋裡似有把鋸子在不住地來回拖拉。
    「要我接引魔族使者，復活魔衍軍團？」他冷冷道：「等我回頭睡醒了再說。」
    「我有足夠的耐心等待你徹底醒悟，但留給魔族的時間卻不多了。」鏡中人徐徐道：「當有一日仙族與巫族的大軍降臨人間，你不會希望自己只是個旁觀者吧？」
    「嘩——」水聲鼓動，碧波湧來。古魔鏡一閃收入霍去病的懷中。
    「小霍！」下方有人用傳音入密穿透水波的阻礙，將聲音送入他的耳朵。霍去病驅動止水珠退避井水望下看去，衛青、平陽公主、李敢等人一一從井底現身。
    原來衛青與項岳在井底硬撼一招，以昆吾神劍劈裂龍堂甕自己也受了輕傷。項岳等人隨後撤走，龍堂甕的法力一消，籠罩於整座李府的結界亦自然瓦解。
    眾人回到井上霧氣正在散去。骷髏頭趁人不注意小聲道：「頭兒，我把那對雷神槌藏在了你後腰衣衫裡了。」霍去病一愣，果然察覺到腰後多了兩根硬邦邦的東西。
    當天夜里長安城人喧馬嘶禁衛軍大批出動，四處追拿霸王會亂黨。到了次日清早，霍去病前往宮中當差走在街上，還能不時看到一隊隊禁衛軍押解著嫌犯經過。
    街邊站滿看熱鬧的老百姓，一邊觀瞧一邊交頭接耳相互交換著不知從哪打聽到的小道消息，一個個口沫橫飛煞有其事好像親眼目睹了一樣。
    進了皇宮，明顯覺察到宮內守備比往日又嚴了許多。儘管宿衛早已認得他，但照例要檢查身份仔細搜查，惟恐出現絲毫的差錯。
    早朝後劉徹較平常稍晚些來到御書房，見面便道：「聽說你昨晚也在李府？」
    「是。」霍去病將一疊整理好的奏章放到劉徹的御案上回答說：「臣在。」
    劉徹落座，心不在焉翻看著奏章又問道：「你見過匪首項岳，覺得他是怎樣的人？」
    「不足以成大事。」霍去病跪坐在天子身邊，淡淡道：「但其志向不小。」
    劉徹哼了聲道：「的確不小。八十年來這群亂黨始終龜縮在南方蠢蠢欲動，這次潛入長安豈止是攪亂李敢婚宴這般簡單！他們要對付的是朕，是大漢社稷！」
    他丟下奏章沉思片刻，忽道：「霍去病，你作侍中有多久了？」
    「差不多一年了吧？」不等霍去病回答，劉徹已自問自答道：「也該升一升了。我明日便降旨，任命你為驃騎校尉，專事負責朕的出行安全。」
    霍去病沒有應聲，對這突如其來的提升並未表現出任何驚喜，平靜地叩首謝恩。
    「你似乎從不把朕的恩賞當一回事？」劉徹凝視霍去病問道。
    「臣只是在想如何把差使辦好，能令陛下滿意。」霍去病不卑不亢道。
    劉徹笑了起來，說道：「你還有兩個同來長安的朋友叫高凡、魯……鵬對不對？我會叫公孫敖將他們一齊升調為驃騎營統領，在你手下辦事。」
    霍去病這才愣了愣，旋即微笑道：「今天真是個好日子，臣謝陛下聖恩。」
    「這就將你手頭的差事交接妥當，明日接旨後就任履新。」劉徹隨手撿起一道奏章，朝門外說道：「公孫，你可以進來了。」
    公孫敖應聲入內，霍去病則退出御書房，將門虛掩。
    「是霍侍中昨晚的表現使陛下下定了決心麼？」公孫敖聽著霍去病腳步聲漸遠，從袖口裡取出一卷書簡雙手托向劉徹道：「這是昨晚在事發前離開李府的賓客名錄，因為時間匆忙恐會有一二遺漏。」
    「放這吧。」劉徹看也沒看一眼，說道：「但願他不負朕的期望。你和衛青都是君子，一個喜歡清靜無為一個講究中庸謙忍，行軍打仗在行勾心鬥角卻不成。」
    公孫敖一凜，他當然明白天子口中的「君子」評語在此場合下可不是什麼褒獎。
    「再降一道旨意，就說昨夜匪賊禍亂京城驚擾臣民，李廣父子有疏於防範之罪。念李廣已卸任賦閒且勞苦功高故不與追究，李敢申誡一次留職察看！」
    「陛下？」公孫敖愕然抬頭，卻不敢多說什麼。隨著這位萬乘之君的威嚴與日俱增，他也越來越猜不透天子的心思。
    忙到下午將事務交割完畢，霍去病回返府中。剛走到府門外頭遠遠就看見街對面站了一大群看熱鬧的人。一隊禁衛軍站在門口，率隊的軍官正與魯鵬劍拔弩張地爭論著什麼。千葉小慈漠然站在魯鵬身後，雙手已按在刀柄上。
    在門裡面，奇鳳雨用右手攬住霍勒蘇的肩膀冷眼旁觀，看上去只要有誰敢不知死活地踏入府門半步，她的滿身奇毒便會毫不猶豫地招呼上去。
    霍去病下馬分開人群走近府門，魯鵬一見是他回來了當即怒氣沖沖地叫道：「小霍，你來得正好。他們要帶走霍勒蘇！」
    霍去病馬上想通了原委——在滿城大搜的情形之下，曾經做過樂坊馬童的霍勒蘇也入了這群禁衛老兄的緝拿名單，而今理直氣壯地登門抓人來了。
    他將馬韁扔給看門人，走到軍官跟前問道：「誰讓你們來這兒鬧事的？」
    「卑職奉中尉公孫將軍之命，前來捉拿私通亂黨的要犯。」那軍官從霍去病的服飾上已判斷出來人的身份，施禮道：「請霍侍中協助辦案。」
    「霍勒蘇。」霍去病朝門裡招手，示意他走到自己近前，「你是否加入過霸王會？」
    「當然沒有。」霍勒蘇年齡雖幼卻有著一種超逾尋常的成熟與鎮靜，臉上既無被冤枉的憤怒也無被朝廷通緝的驚恐，回答說：「直到今天早上，我才第一次聽別人說起霸王會的名字，怎麼可能是私通亂黨的疑犯？」
    霍去病點點頭，對軍官道：「聽清楚沒有。他和霸王會毫無關係，你們找錯人了。」
    軍官早聽說過霍去病不好惹，也知道他聖眷頗隆不是自己能撼動的，耐著性子道：「這孩子的一面之詞如何能信？」
    「他是我兄弟，他的話我當然相信。」霍去病拍拍霍勒蘇的肩頭，對軍官道：「我不難為你，這件事明日霍某會向公孫中尉親自說明。」
    「那是否能讓卑職將他先帶回獄中看管，等明日接到中尉大人的釋放手令，便把他立刻送返府中。」禁衛軍官不死心地繼續道。
    霍去病緩緩向他伸出自己的雙手。禁衛軍官不解其意，困惑道：「你這是……」
    「你可以把我和他一起鎖拿帶走。」霍去病道：「禁衛軍的天牢霍某坐過，還不止一日，行刑逼供屈打成招都是家常便飯吧？我正好領教領教。」
    禁衛軍官呆住了。他不怕霍去病翻臉，畢竟公然抗拒禁衛緝拿亂黨嫌犯的事任誰做出來都罪責難逃，自己對上方也能有所交代。可人家現在主動申請陪護入獄，他再傻也知道如果真把霍去病帶回大牢，不出一日就會被人當笑話傳開，自己的這份差事往後也就別想幹了。
    「霍侍中，卑職無權拿你。」禁衛軍官苦笑道：「只好如實向上稟明了。」
    他向霍去病又施一禮，收隊上馬告辭離去。魯鵬餘怒未消道：「酸棗你個熊，有種去把項岳抓進天牢，盡找些無辜百姓糊弄交差！」
    「老魯。」霍去病目送那軍官去遠，說道：「設法打聽一下這人的姓名和軍職。」
    「怎麼，你想找這傢伙麻煩？」魯鵬愣了下，搖頭道：「算了吧，畢竟他是奉命行事，做得也不算太過分。換個人來，說不定老子早跟他槓上了！」
    霍去病轉身往府裡走，淡然道：「他是個人才，埋沒了可惜。」
    魯鵬才明白自己誤會了霍去病的意思，搖搖頭咕噥道：「還當自己是個將軍了。」
    一場風波平息，眾人回小廳落座。霍勒蘇還在擔心剛才的事情，問道：「霍大哥，不會因為我給你惹禍吧？」
    霍去病道：「別去想它，不會再有人來找你麻煩，這件事就到此為止。」
    「要不我將這孩子送去南方。」奇鳳雨道：「今天早上那邊來信了。」
    霍去病知道奇鳳雨所說的「那邊」便是伍被在武夷山小心經營的秘密基地。他接過奇鳳雨遞來的書信掃了兩眼。在密函中伍被向他匯報了火龍騎的訓練近況和打探到的南方各地消息。他看完後將密函燒燬，說道：「霍勒蘇哪兒都不用去，就留在府中。不過要改個漢名，你自己起一個吧。」
    霍勒蘇想了想道：「除了大哥，我已無親無靠，就叫霍光吧。」
    「霍光——」霍去病似在心裡將這新名咀嚼了一遍，頷首道：「可以。」
    這時府門外一通喧嘩，幾十個衣衫襤褸面黃肌瘦的小搗亂一窩蜂般湧了進來。他們一邊推搡吵嚷一邊好奇地打量著府內的景象，一下讓人以為進了難民營。
    「怎麼回事？」奇鳳雨皺起眉道：「是誰放他們進來的，我去瞧瞧。」
    她剛走到廳門口便有了答案，就見厲虹如在一群小搗亂的簇擁下跨入院門，不停高聲招呼道：「往這兒來，往這兒來，跟我走——喂，你們兩個，那是裝水的大瓦缸，防火用的，不准跳進去洗澡！」
    看到奇鳳雨，她尷尬道：「鳳姨，對不起，我馬上讓他們安靜下來。」
    「先別管他們。」霍去病道：「我只想知道你這是打算幹什麼？」
    厲虹如好不容易挪到廳口，抹了抹額頭熱汗道：「我回來的路上看到幾個小叫花縮在一家酒樓外的台階下凍得渾身發青，心裡不忍就想帶他們回來吃頓飽飯，換些厚實的冬衣。哪曉得他們一下子召來四五十個同伴……」
    厲虹如無可奈何地朝那些在院子裡撒歡的小乞丐們看了眼道：「我只好全帶回來了。反正請他們在府裡吃一頓飽飯也不至於吃窮了咱們。」
    「開什麼玩笑！」魯鵬嘟囔道：「你瞧他們像是吃完一頓飯就肯善罷甘休的樣麼？」
    「我不管，反正人我已經帶了回來。」厲虹如嬌哼道：「總不能讓他們餓死凍死。」
    「都留下，由鳳姨照管。如果人手不夠，便叫小婉和霍光幫忙，別餓著他們。」
    「咦？」厲虹如幾乎不敢相信自己的耳朵，如此至善的話語居然會出自霍去病之口，難道今天的太陽要打東邊落下了？
    霍去病像是沒看見她詫異的目光，接著道：「命人將後面空著的兩個跨院收拾好，晚上男女分開各住一處。到了早上用過飯後全部放出去，不到天黑不准回來。」
    「你這是養雞還是放羊呢？」魯鵬撓撓頭，「我怎麼聽著總覺得有古怪？」
    「太卑鄙了，太無恥了！」厲虹如反應過來，不知不覺用上了高凡的口頭禪，「連這些沒爹沒娘的可憐孩子都要利用。霍去病，我鄙視你！」
    「不要說得那麼直接嘛。」霍去病道：「讓他們在街上多跑跑也有利於健康。」
    魯鵬也回過味來，問道：「可要是往後來的人越來越多，那怎麼辦？」
    霍去病悠然道：「只要是孤兒咱們就收。如果有手有腳卻想冒充小孩進來蹭飯的，立馬丟到大街上。假若住的地方不夠，便包下隔壁的民居。」
    「好，把他們交給我管教吧。」奇鳳雨微笑道：「整天閒著沒事，正悶得發慌。」
    她上前兩步雙手清脆地拍打兩聲說道：「孩子們，我給你們變個戲法。」
    她取出錠銀子托在掌心向小搗亂們略作展示，而後「絲絲」輕響銀錠上驀地升起一蓬水汽，頃刻化為一灘銀水從指縫間滴下。喧鬧的院子裡登時鴉雀無聲。
    奇鳳雨用絹帕將手擦乾，輕聲細氣道：「想吃飽飯，就得守規矩。」
    望著滿院噤若寒蟬的小搗亂，魯鵬感歎道：「小霍，你算是找對人了。」
    
    第七章 霍驃騎
    
    大漢禁衛軍根據駐紮的區域不同分為南、北兩軍。驃騎營隸屬於南軍一支，是天子出行時的儀仗宿衛部隊，平時屯紮在位於長安城南的未央宮內。
    長安城內宮殿鱗次櫛比金碧輝煌，主要分佈在城中與城南。未央宮是高祖在世時所建，它的東面便是由秦宮改建而成的長樂宮。兩宮之間有武庫坐落，而對於這個地方，霍去病並不陌生。
    他是在接到聖旨後的第二天清晨帶著高凡和魯鵬走馬上任的。冬季長安城的天亮得很晚，三個人走在寬達十餘丈而又顯得清冷空曠的大街上，耳畔朔風嗚咽，道旁槐樹上的殘葉紛飛飄落，不知在晨霧中去向了何處。
    遠方從乳白色霧氣裡隱隱約約露出廡殿頂簷角，像是在默默地仰頭守候著什麼。又或許，它是在眺望未知的將來歲月，等待著日後無窮無盡的風霜兵火洗禮。
    「這天真冷！」魯鵬將雙手團在嘴邊用呼出的熱氣取暖，睡眼惺忪地抱怨道：「還是文官好，可以坐在暖融融的轎子裡，懷裡再揣個銅碳爐，哪用受這份罪！」
    「少來了，大字不識幾個的傢伙！」高凡不以為然道：「你做文官簡直有辱斯文。」
    「放屁！」魯鵬怒道：「總好過你天天晚上不睡覺，拿著卷《詩經》在院子裡轉來兜去，搖頭晃腦念什麼『青青子衿悠悠我心』，一邊酸唧唧地念一邊還偷偷打量人家小慈姑娘的反應，偏偏每趟都是冷臉貼熱屁股自討沒趣。」
    蛇打七寸，這一下果然戳到高凡痛處。他差點從馬背上跳了起來，紅著臉叫道：「誰說我偷看小慈姑娘來著？我那叫『挑燈夜讀』！」
    霍去病哼道：「小高，像個男人一點好不好。喜歡就喜歡了，又不是丟人的事。」
    魯鵬附和說：「要不要我老魯幫你出出主意，想些好點子？」
    「你？」高凡猛搖頭道：「算了吧！唉，你們說小慈姑娘是否對我也有點意思啊？要不我每次送的小禮物她都有收下？」
    「別自作多情了！」魯鵬笑道：「就你的那些破爛玩意，小慈姑娘轉手就送給了鳳姨和小婉，留下的那幾件也都丟在了床底下。」
    高凡聽了大感沒趣，猛地醒覺道：「你怎麼曉得她把我送的東西丟在了床下？老實說，是不是半夜三更躲在人家窗外偷看？」
    「呸！」魯鵬氣道：「我老魯是這種人嗎？這些都是小如私下跟我說的。」
    高凡徹底沒了脾氣，像霜打的茄子耷拉下腦袋長歎一聲：「落花有意流水無情啊！」
    「別灰心，精誠所至金石為開嘛。」見高凡失落魯鵬反倒不忍，安慰說：「回頭我幫你向小如和鳳姨打聽打聽，小慈姑娘到底喜歡什麼，送東西也要有勇有謀嘛。」
    高凡愣了愣歪著腦袋道：「沒想到你這五大三粗的傢伙在這方面還有點兒道行。咦，小霍你怎麼不吭聲了，在想什麼呢？」
    「沒什麼，我只是在聽。」霍去病注視著霧濛濛的天際，不知為何，他忽然想起了那段刻骨銘心的異域戀情。他理解龍城公主為何決絕而去，也明白長痛不如短痛。然而回到長安多日，自己真的能夠忘記萬里之外的她麼？
    他的思緒飄飛在那個星羅密佈的草原之夜，他靜靜擁著她坐在氈房中，聽著風吹動牧草，聽著偶爾響起的馬嘶，徹夜未眠守到天明。
    他真的能夠塵封這段記憶，不再想她麼？前方出現巍峨聳立的未央宮城樓，霍去病悵然吐出一口氣，在馬上坐直身子微笑著向身旁兩個生死與共的兄弟問道：「還記得我們第一次望見長安城時的情景嗎？」
    「哪能就忘呢？」魯鵬感慨道：「轉眼快兩年了吧！」
    「是啊，那時候咱們是不名一文的窮光蛋。可如今，卻已成了羽林郎。」高凡也歎道：「人生的際遇真是奇妙。若非那場定襄大戰，我們現在又會在哪裡？」
    「什麼不名一文？」魯鵬不滿道：「進城的時候，老子身上足足背了四百兩金子！」
    霍去病油然而笑，輕輕道：「老魯，你會賺到更多的金子；小高，總有一天你會得到小慈的芳心。長安城已在我們的腳下，這是屬於我們的舞台！」
    他揚鞭虛擊在清晨的風中發出「啪」的脆響，坐下的駿馬長嘶奮蹄絕塵而去，直奔向前方的未央宮。高凡和魯鵬各催坐騎追了上去。三個年輕人的背影在白茫茫的晨霧裡漸去漸遠，奔往他們人生的又一個起點。
    進了軍營，三個人下馬緩行。魯鵬和高凡在羽林軍中已當差多時，對這裡的情況甚是熟悉。高凡張望著寂靜的營地，小聲道：「小霍，待會你得留點神。能夠被選入驃騎營的，要麼是豪門世家的子弟，要麼是桀驁驍勇的草莽豪傑，哪一個都不是省油的燈。說話時你的那張嘴巴別太刻薄，咱們得慢慢來。」
    「知道驃騎校尉的人選為什麼遲遲沒定麼？」魯鵬也道：「就是這個官兒不好當。驃騎營裡的傢伙一個比一個橫。悠著點吧，小霍。」
    霍去病不語，他的嘴角不經意地微微翹起，像是無聲的回答。
    走到官署前的大院裡，就見一名身姿矯健身穿銀甲的年輕人正在樹下練槍。旁邊還站著一名驃騎營的軍官，霍去病恰好認得，正是在去年北征匈奴的戰役中與他一同擔任衛青帳下幕僚的徐自為。
    徐自為友善地和霍去病打過招呼，介紹道：「練槍的這位是橫山旗統領高不識。」
    霍去病點點頭。驃騎營下轄八隊，以「天地風雷水火山澤」為旗號，每隊百人設有一名統領掌管。他看過花名冊，知道徐自為也是八大統領之一，統率洪水旗。
    柏樹下高不識槍轉如輪寒光爍爍，一蓬蓬罡風似旋流似海潮不住湧出。但他看氣定神閒輕鬆自若的表情，分明未盡全力。可見此人在槍法上的修為幾可直追拓寒。
    高不識理應也看到了霍去病和高魯等人，卻並不收槍反而舞得更加強勁迅猛。
    「這小子號稱羽林第一槍。」魯鵬低聲向霍去病道：「又狂又橫，對誰都不買帳。」
    好似聽見魯鵬的嘀咕，高不識突然側目望來長槍一振直挑霍去病。
    霍去病竟視若無睹，雙手負在腰後兩眼一眨不眨盯著疾刺而來的槍鋒紋絲不動。
    高不識一驚，到底不敢真的傷到剛剛走馬上任的頂頭上司，雙臂灌力向後一收，槍尖「嗡嗡」顫鳴閃動朵朵炫目寒花，凝鑄在距離霍去病咽喉不到一寸處。
    「啪！」霍去病驀地探臂握住槍桿，九陽龍罡一吐一震。高不識正在舊力已盡新勁未生之際，只覺手上一鬆自己的「直鷹槍」業已被劈手奪過！
    霍去病伸左手食指在槍尖上「叮」地一彈，淡然道：「槍不錯，人太笨。」
    高不識滿臉不服不忿瞪視霍去病道：「你使詐！」
    「兵者詭道也。」霍去病笑容裡帶著譏嘲，「這麼多年兵書你算白讀了。」說完將直鷹槍往高不識懷裡一丟，轉身往官署內行去。
    官署大廳裡空空蕩蕩，只有一名旗牌官孤零零地守在那裡。霍去病往從今天開始屬於自己的那張桌案後一坐，旗牌官趕緊將一堆堆的文書呈上。
    霍去病也不看，將書簡推到一邊問道：「各位統領是否接到議事通知？」
    旗牌官道：「昨天下午卑職便派人分別通知了八位統領。」
    說著話董武走了進來。他瞧了瞧居中而坐的霍去病，有些尷尬道：「我來晚了吧？」
    霍去病不置可否，瞥了眼院子裡的用來計時的日晷，對董武道：「坐。」
    董武坐在了高不識上首，發現這位仁兄不知何故，一大早居然面色鐵青正惡狠狠盯著霍去病。他和高不識交情不錯，用胳膊肘捅了捅對方低聲問道：「什麼事？」
    「沒什麼，出門被狗咬了。」高不識埋頭擦槍，沒好氣地回答道。
    董武一呆，那邊魯鵬已霍然起身為兄弟抱不平道：「你小子在罵誰呢？」
    高不識正憋了一肚子火，聞言也站起了身子冷冷道：「怎麼，想較量幾招？」
    「誰怕誰？」魯鵬掣出一對裂魂鬼斧，「老子早想教訓你一通！」
    「旗牌官。」霍去病兩腿蹺在桌案上問，「軍官在官署大堂上鬥毆應如何處置？」
    「杖四十！」旗牌官老老實實地回答道：「如果後果嚴重可再加四十杖。」
    高凡和董武趁機將魯高二人拉開。正亂著的時候，又一位驃騎營統領走了進來。
    他大約四十歲左右，在這群年輕的驃騎營軍官中顯然是個特例。好像早上沒睡醒的樣子，面對官署中亂哄哄的場面此人壓根沒理會，逕直走到自己的坐席前打了個哈欠坐下，找了個最舒服的姿勢閉眼打盹。
    「赤地旗統領刑山，從軍前是關洛一帶有名的豪俠，聲望僅在郭解之下。赤地旗中七成以上的人是他的親朋和弟子。」高凡小聲介紹說：「別看他半睡不醒，卻曾經赤手空拳連奪十八名驃騎營武士的兵刃，一手鷹爪擒拿登峰造極。」
    董武看了看官署外的天色，疑惑道：「趙、僕兩位統領為何還沒到？」
    「兩位統領今天是不會來了。」旗牌官道：「他們身體不適已申請告假三日。」
    霍去病慢悠悠探身從桌案上夾起一支令箭，吩咐道：「旗牌官，帶一隊人馬去請。」
    「霍校尉，還是我去吧。」徐自為曉得趙、僕二人告缺多半是因為心病，旗牌官拿著霍去病的令箭去傳十有八九要吃閉門羹。
    霍去病像是沒聽見，繼續交代道：「到了這兩位統領的府邸外，不必多說，把府門砸了即可回營交差。如果遇見有人阻攔，就一併抓回來押在院內。」
    「啊？」旗牌官大吃一驚。昊天旗統領趙破奴也好狂火旗統領僕多也罷，哪一個都是他惹不起的主，望著霍去病拋在桌案上的令箭，他遲疑半晌卻不敢接。
    「莫非你也有哪覺得不舒服？」霍去病的目光看得旗牌官心裡直發毛。
    他把心一橫拿起令箭，高聲應道：「遵命！」邁步出堂召集人馬準備砸門去也。
    約莫小半個時辰後院中響起一陣嘈雜，一隊驃騎軍押解著七八個鼻青臉腫的趙、僕二府家丁回官署交差。旗牌官將令箭還給霍去病，躬身道：「卑職覆命！」
    話音剛落門外就聽雷響般的嗓門吼道：「霍去病，你他媽的也太囂張了！」
    一名身板不亞於魯鵬的壯漢手持馬鞭闖了進來，飛起一腳將擋在面前的一名驃騎武士踹翻，氣勢洶洶奔入官署。
    可他那麼大的嗓門，也沒能吵醒酣睡中的刑山。對面的高不識微含冷笑望著霍去病，倒是董武上前勸道：「僕兄，有話好好說。」
    「閃開，沒你的事！」僕多一把推開董武，指著霍去病罵道：「從大漢開國以來，老子的大門還是頭一回被人砸。別以為你是驃騎校尉老子就怕了你！」
    霍去病不溫不火聽完他的斥罵，問道：「僕統領，你昨晚睡得可香吃得可好？」
    僕多一呆，揮手道：「老子吃得香睡得好，不勞你操心。」
    「這麼說你沒病？」霍去病像鬆了口氣，「我還真當僕統領病重臥榻，快奄奄一息了。」
    「哪個孫子造的謠？」僕多扭頭怒視旗牌官，見對方連連搖頭，也明白過來這是霍去病在故意挖苦自己，「乾脆跟你說實話，老子就是不服你做驃騎校尉！」
    「我無所謂。」霍去病似乎今天的脾氣格外好，「就看僕統領有沒有本事取而代之。」
    僕多一屁股坐到自己的位子上，重重一哼道：「我沒霍校尉那麼好命！」
    這時候門外來了一乘擔架，厚重的棉被下躺著一個病懨懨的年輕男子，有氣無力說道：「卑職昊天旗統領趙破奴拜見校尉大人！」
    兩名趙府的僕從將擔架往地上一放，趙破奴又歉疚道：「卑職昨日偶感風寒以致臥榻不起，還請霍校尉寬宥。」
    瞧到這情景，僕多開始後悔了——自己怎麼就沒想到用這招來對付霍去病？
    哪知霍去病根本不接招，和顏悅色道：「既然諸位統領到齊，我便交代三件事。」
    他頓了頓視線從正襟危坐的董武、神情肅穆的徐自為、鼾聲不歇的刑山、惡意冷笑的高不識以及怒氣沖沖的僕多和出氣多進氣少的趙破奴臉上一一掃過。
    「首先我非常清楚，你們之中有許多人並不歡迎我的到來。不過這兒也不是我喜歡的地方。我無意改變諸位以前的行事作風，你們也休想改變我。大家最好相安無事，不要給對方添麻煩。這是我的第一點忠告。」
    這算什麼，變相的服軟？僕多驚訝地瞧向擔架上的趙破奴，見他的神情裡也露出了困惑的思索之色。可不久之後，在座的所有人便會明白這段話的真正含意。
    「其次，我不指望諸位每天都能到官署準時報到。但提醒你們，任何情況下必須做到在準確的時間出現在準確的地點，否則會產生很多不愉快。」霍去病放下架在桌案上的腿，繼續道：「最後，請永遠不要忘記自己的第一身份。」
    不等其他人將他的這句話回味明白，霍去病已站起身道：「散會！」
    由於驃騎營主要負責天子出行時的安全，並不承擔未央宮的日常防務，因此在平常時段會顯得十分清閒。上任第一天霍去病回來得很早，進門就碰見了厲虹如。
    「歡迎霍校尉回府——」厲虹如嬉笑道：「首日走馬上任滋味如何？」
    霍去病將坐騎的馬韁丟給馬伕，一邊往裡走一邊回答說：「其樂無窮啊。」
    「是嗎？」厲虹如懷疑地審視霍去病，希望從他的面目表情裡尋找到答案。可是她失望了，這傢伙好像從來都不會把內心的想法表露在臉上。
    「你的佈置有了立竿見影的效果。」奇鳳雨在門廳前等候著他，說道：「已有幾撥孩子回來匯報，昨天深夜長安城內外有至少五處發生了兇殺血案。死者多則數十人，少則三五人，兇手身份至今不明。」
    「有意思。」霍去病劍眉一揚，「能否判斷死者是否與霸王會有關？」
    「暫時還無法確認。」奇鳳雨回答說：「我接著消息後曾暗中查訪了一處官府尚在收拾善後的凶發地點。兇手殺人的手法乾淨俐落，非一流高手不能為。而且從現場打鬥痕跡推測，死者也非尋常百姓，倒像是隱匿於民間的巫師。」
    她看霍去病是一個人回府，便又問道：「高凡和魯鵬呢，他們還在忙麼？」
    「嗯，他們要稍晚點兒才能回來。」霍去病說，而事實上高凡與徐自為去了章台大街，魯鵬則直奔賭場。忙雖忙矣，可絕對不是為了公務。
    「聽說你今天將趙破奴和僕多的府門給砸了？」奇鳳雨微笑說：「幹得好，對付這些自命不凡的世家子弟，就應該比他們更狠更不講理。」
    「什麼！」厲虹如瞪大眼睛，「上任第一天就砸了下屬的大門？早知道有這麼好玩的事情，我也要去。」
    「這你也知道了？」霍去病有些意外，「看樣子我得給那些小傢伙們發賞銀了。」
    「等你想到黃花菜都涼了。」厲虹如嬌笑道：「鳳姨早就打賞過他們啦。」
    提到剛剛收下兩天的幾十個小搗亂，奇鳳雨的臉上也現出少有的笑意說道：「這些孩子也真會鑽，茶館青樓賭場客棧還有車馬行……到哪兒都是他們的地盤。連小慈都在拜託小搗亂們替她打聽父親的消息。」
    「有空去看看霍光吧！」厲虹如忽然輕聲道：「他正一個人在後花園裡練刀。」
    霍去病稍作梳洗，來到後花園。霍光正獨自一人在假山前練刀。
    霍去病看了一會，發現這孩子是在模仿自己當日斬殺馬賊的刀法，一招一式有板有眼練得滿頭大汗極為專注。
    他輕輕咳了聲，霍光聞聲收刀回頭望見霍去病，不好意思地叫道：「大哥！」
    霍去病走過去接過霍光手中的刀，掂了掂份量道：「太輕了，你想跟我學刀法？」
    霍光點點頭，清澈淳樸的眼眸裡閃爍著熾熱的渴望與期盼道：「您能教我嗎？」
    霍去病將單刀還給霍光，迸起兩根手指按在他臍下問：「這是什麼地方？」
    霍光被霍去病的手指戳得生疼，強忍著沒動回答道：「是我的小肚子。」
    「是丹田。」霍去病指上加勁往裡按了按，說道：「它就像一座永不會裝滿的寶庫，將我們從天地日月間吸納攫取來的精氣熔煉貯藏，然後通過經脈流淌週身，最終化作無堅不摧的力量迸發而出！」猛地指尖一推，霍光悶哼飛跌，摔倒在地上。
    「現在，躺著別動！」霍去病喝止道：「閉起兩眼鬆弛全身，用心感受身上每一個毛孔的舒張，讓地上的熱量慢慢滲入你的身體。漸漸地放慢你的呼吸，輕柔得就像是生怕吹走嘴邊的一片羽毛……」
    他的聲音逐漸變得低沉沙啞，如同在對霍光進行催眠，用夢囈一樣的語氣說道：「假想你每一次吸氣的時候，周圍都有大量的熱氣滲透進身體，隨著下一次的呼氣又散發出去。最後只剩下一點微不足道的熱力真正融入了你的血脈，那就是陽氣精華。你要小心翼翼地呵護它，引導它，讓它乖乖順從你的意志流入丹田，一點一滴地積蓄起來……」
    不知不覺中，霍光猶如進入了一個奇異的夢境裡。霍去病充滿磁性的嗓音好似從遙遠的天外傳來，讓他不假思索地照做。
    「丹田變得越來越熱——開始假想這股熱意如同一滴有形的小水珠，在你的丹田中滾來滾去。而你，則要努力控制它。接著，你就想像這滴小水珠彷彿已聽到心念的召喚，跟隨著我手指滑動的軌跡從丹田緩緩向上，再向上到了胸口——」
    暮色中霍去病的手指在霍光的胸膛上輕輕一點，繼續說道：「對了，就是在這，你的膻中穴。然後沿著你的手少陽三焦經流過清冷淵、陽池、直到關衝穴。」
    霍去病一面在霍光的身上按動，一面低聲指點，驀地一記斷喝道：「發刀！」
    霍光不由自主奮力揮出手中的單刀，恍惚裡好像真有一滴小水珠從無名指尖迸流而出，宣洩入單刀中，化作奔騰的雷電劈擊虛空。
    「呃——」他的心神仿似也在這一那被抽空，腦海裡出現短暫的空白。
    緩緩地，霍光從似真似幻的夢境裡清醒過來，感到渾身虛脫大汗淋漓，那柄單刀凝鑄在半空，而自己的身軀不知何時已經坐起。
    霍去病的手指早已收回，臉上竟也有一絲疲倦，徐徐地說道：「這便是『斬舞刀訣』的第一式『月冷龍沙』！整套刀訣必須與北斗宮的至高心法九陽龍罡配合運用，方能發揮最大威力。
    「在修煉刀法的同時，亦是不斷參悟領會九陽龍罡心法的修行過程。換而言之，練刀即在煉氣；煉氣亦是煉心。一旦十二式斬舞刀訣有成，那『九陽龍罡』的心法也會自然而然地水到渠成。」
    霍光藉著初升明月灑下的玉輝看到霍去病額頭微微滲出的汗珠，明白為了幫助自己盡快通脈築基他委實消耗了不少功力，感激道：「大哥……」
    霍去病皺了皺眉背轉過身去，道：「我傳授刀法，不是為了賺你眼淚。」
    「是！」霍光一省，用袖口擦了擦濕潤的眼眶，「我一定會照著大哥教的去做。」
    心中湧起一縷惆悵，霍去病的思緒飛回到多年前的一個夜晚——恩師傲霍也正是用類似地方式將他引入了漫長艱辛的魔道修煉之旅中。而他卻毅然決然地做了北斗宮的叛逆。
    「明天起不要在後花園練刀了！」他眺望北方星空悠悠道：「到伙房幫忙劈柴吧，順便想一想如何能夠用一刀就將柴禾劈作八爿。」
    霍光愣了愣，立刻明白了霍去病的用意，欣喜地大聲回答道：「是，大哥！」
    
    第八章 賭場
    
    夜色漸深，偶爾有一兩盞燈火從長廊裡遊走而過，那是平陽公主府的守衛在巡夜。
    霍去病隻身孑影佇立在書房外的幽靜庭院中，望著那株亭亭如蓋的銀杏樹出神。
    忽然一道身影無聲無息地不知從何處而來，飄落在了他的身後。
    「你果然又來找我了。」來人依舊一身宮裝，銀髮如霜卻不再面蒙黑色紗巾。
    「蘭奢師叔。」霍去病回過身向宮裝老嫗欠了欠身，「我殺了潔霜。」
    身為北斗七星之一的天璣蘭奢晏平靜頷首道：「我知道，你師父向我說起過。」
    「師父來了長安？」霍去病驚異問道。自打從傲霍刀下死裡逃生後，他心中始終有個無法解開的謎團——那一刀，究竟是要殺自己，還是有意救自己？
    「來過，又走了。」蘭奢晏淡淡道：「他對你近來的表現很滿意，並托我叮囑你務必設法找到那只關係到魔道三大派興衰的石盒。」
    「我曾到皇宮武庫中查找，那石盒已被人捷足先登暗中盜走。」霍去病回答說。
    從蘭奢晏轉述的傲霍話語內容揣測，師父對自己殺死潔霜且背負著暗害華帝翹楚軒的罪名毫不介意，這令他感到愈發的驚訝。
    蘭奢晏彷彿早有預料，問道：「以你的判斷，誰最有可能從武庫中拿走石盒？」
    「平陽公主、金峨、衛青……」對於這個問題霍去病在腦海裡不知繞轉了多少遍。
    「田玢呢？他通過王太后取走石盒，也應是輕而易舉的事吧？」蘭奢晏道：「還有負責皇宮宿衛的衛尉和衛士令，任何有權利進入武庫的人都不能放過。」
    「多謝師叔提醒。」霍去病凝望蘭奢晏，「不知您是否暗查過這些人？」
    「為了這只石盒我已在平陽公主府待了八年，怎會沒有查過？」蘭奢晏的語氣裡不由自主地流露出一絲落寞，「留意田玢和金峨吧，這兩個人都不簡單。」
    她抬起手，指尖夾著一顆圓溜溜的黑色小珠，在月色下幽幽放光。
    「橫絕。」霍去病眼中的驚詫一閃而逝，又恢復了無所謂的神情道：「它和科槐師叔都被並稱為北斗宮四寶嘛。」
    「別挖苦科槐，他是老實人，可惜娶錯了妻子。」蘭奢晏微露不悅，說道：「傲霍師兄托我將它轉送給你。將珠子含入口中，時間久了自會習慣。」
    她將橫絕珠和一卷薄絹一同遞到霍去病手中道：「用心參悟橫絕心法，或許不久之後的某天你就要靠它保命。」
    霍去病收起卷軸，將橫絕含入口中，忽然意識到眼前之人才是師父的真正心腹。
    「不說聲謝謝嗎？」蘭奢晏道：「好歹我也替你將此物保管了數日。」
    「這麼說師父是故意不與我見面。」霍去病道：「怕我找他報仇？」
    蘭奢晏漠然一笑，說道：「到時候你自己問傲霍師兄吧。記住，不要招惹平陽公主。她的師父是個誰也惹不起的老怪物。」
    「你太高看我了！」霍去病嘿然低笑道。
    蘭奢晏沒有應聲，身形輕輕一晃隱沒在院外的夜色中，身法之快猶如鬼魅。
    霍去病離開公主府，心中思索著蘭奢晏所說的每一句話，不覺回到自家府宅外。
    「霍公子。」院牆角落邊的樹後緩緩走出一個人，「我終於等到你了。」
    霍去病在街邊駐步，望著來人笑了起來，「這麼晚真人莫要讓寒風吹著涼了。」
    清溟真人看著霍去病淡淡道：「在壽春淮南王府裡被你用刀削去一臂的那個屯騎軍官是我的嫡傳弟子。還有那個在郊外被你殺死的少年，也是我的徒孫。」
    霍去病問道：「莫非真人以為我應該乖乖伸長脖子讓他們砍才是天經地義的事？」
    「他們也是奉命行事，為國盡忠。」清溟真人輕輕道：「每年從翠華峰上藝成下山投入大漢軍旅之中的本門弟子數以百計，其中有將近一半會英勇戰死沙場之上。只可惜他們兩個壯志未酬，倒在了霍公子的刀下。」
    霍去病向清溟真人微一躬身道：「翠華宗在大漢軍旅中弟子廣佈人脈深厚，甚而不乏封侯拜將的朝廷肱骨之臣，霍某早有耳聞，不勞真人解說。」
    「當我是在威脅你麼？霍公子想偏了。翠華宗若是存心報仇，你絕活不到今天！我佩服你對匈奴人的所作所為，也一直在約束包括李敢在內的本門子弟不得找你麻煩，否則你和你的朋友哪有眼前這般輕鬆。」
    清溟真人徐徐道：「聽說霍公子已公然反出北斗宮，成為漠北魔門首要公敵。我希望你能和李敢化敵為友，他日魔門如果尋仇，本門也會給霍公子最大支持。」
    「多謝。」霍去病眼睛一眨不眨對視清溟真人，「霍某的事情自己會解決。」
    清溟真人搖搖頭說：「你太自負，遲早要吃大虧。」
    「沒法子。」霍去病滿不在乎地攤開兩手道：「誰教這世上喜歡佔便宜的人太多呢？」
    這日傍晚霍去病和高凡、魯鵬出了未央宮。兩個傢伙正商量著今晚的節目，就聽宮門外有人招呼道：「霍去病，你有沒有空？」
    高凡聞聲望去眼睛一亮，惡形惡狀地朝魯鵬擠眉弄眼道：「佳人有約啊——」
    金峨一身綠裳手牽白馬光采奪目地亭亭玉立在章門前，身後沒有帶一個僕從。
    「那要看什麼事了。」霍去病緩步迎上她，「如果是有關李校尉，恕不奉陪。」
    「他是他，我是我，八竿子也打不著。」金峨皺了皺鼻子，「你忘了自己說過的話，要帶我去要去長安城最大的一家賭場試試手氣。」
    「小霍！」那邊高凡朝霍去病揮揮手，「我和老魯先走了，兩位慢慢聊。」
    霍去病沒理這傢伙，輕笑道：「哦，想去賭場，是不是又遇見煩心事了？」
    「管得著嗎？」金峨不耐煩道：「你到底陪不陪我去賭場？」
    事實上霍去病猜得沒錯，她今天早上的的確確遇見了一件煩心事。
    太陽剛剛在窗外探出頭，金俗風急火燎的敲門聲就將她從睡夢裡驚醒。她迷迷糊糊跳下床赤著足將門打開，金俗劈頭蓋臉便問：「昨天你溜哪去玩了，我等你到後半夜也不見回來。」
    「我去找巫域的麻煩了。」金峨在心裡嘀咕，當然不敢真的說出來——否則母親絕對不是仰面暈倒那麼簡單了。她打了個哈欠，問道：「有什麼事嗎？」
    「什麼事，大事！」金俗立刻變得眉飛色舞，「董府派人來提親，我已答應了。」
    「什麼？」金峨的睡意一下子全沒了，瞪大眼睛望著母親道：「誰提親？」
    「別那麼激動，姑娘家應該矜持點。」金俗自顧自說道：「我已將你的生辰八字給了媒婆，只要沒啥問題，很快董府就會登門送彩禮了。」
    「我有答應過你嗎，我有答應要嫁人嗎？」金峨火冒三丈，「誰說要嫁給董武了！」
    「你當然有答應啊，」金俗呆了呆道：「那晚在李敢的婚宴上，我不是問過你麼？」
    「婚宴上？」金峨好不容易回想起那晚的情景，哭笑不得道：「可我那是氣話。」
    「我管你是不是氣話，反正這門親事就算定了。」金俗完全無視小女兒的感受，自說自話道：「要不你們下半年就成親吧？聽說開了春又要和匈奴人打仗，不曉得董武會不會去。唉，為了你的事我頭髮都愁白了……」
    「我不嫁！」金峨氣道，但她很快就發現這句話所帶來的嚴重後果。
    金俗愕然望著她，眼睛忽閃忽閃地迸出兩顆豆大的淚珠，在短暫的情緒醞釀之後遽然爆發，「我好苦的命啊——累死累活把女兒拉扯大，還要遭這份罪。孩子他爹，你要活著該多好。剩下我們孤兒寡母的，到哪都受人欺負……」
    金峨天不怕地不怕，惟獨拿自己的母親沒辦法，惱道：「這和我爹又有什麼關係？」
    金俗不理她捶胸頓足繼續哭，「我好苦的命啊——我不活了。孩子他爹，我這就來找你。我要上吊，我要跳井，我要……我要撞牆……反正我是活不下去了！」
    她鬧著鬧著身子忽地一個趔趄，軟倒在地上，拿手摀住額頭哭訴道：「我的頭疼病又犯了，我要暈了，我要死了，你們都別管我——」
    金峨無可奈何地攙扶起她，說道：「好啦，我不氣你了，快回房休息去吧。」
    金俗從手指縫裡偷瞧女兒的神色，抽抽噎噎道：「那你要不要成親？」
    金峨不敢再刺激母親那根脆弱的神經，敷衍道：「我遲早會嫁人的，對不對？」
    金俗悄悄露出一絲勝利者的得意微笑，怕女兒看見急忙又用手蒙住臉，說道：「你早這麼說，也不會害我又犯頭疼病。」
    好不容易好說歹說，金峨終於把母親哄回自己屋裡躺下歇息。等到中午起床，金俗心情奇佳好像徹底忘了早上發生的事情，又拉著金峨出門逛街，還特地扯了一幅用來做新娘禮服的大紅綢緞。
    金峨對自己的活寶母親已經無話可說，只能由得她折騰。回到府裡心緒煩亂，發洩了一通也無濟於事，索性出門散心。可不知怎的，她就想到了霍去病，隱隱覺得這傢伙雖然可惡，但比起那些乳臭未乾孩子氣十足的世家子弟來，還不算讓人討厭。
    就這樣兩人來到了長安城最大的賭場「收金坊」。剛下馬進門，就見賭場裡雞飛狗跳，兩群人高呼酣戰正打得天昏地暗人仰馬翻。
    霍去病一笑道：「瞧，我們來得正是時候，要知道鬥毆也是賭場的娛樂之一。」
    金峨蹙起秀眉，厭煩道：「男人就知道打架，無聊透頂。」
    霍去病剛想回答，忽然低咦了一聲。原來鬥毆的兩群人裡，居然有高不識和幾名驃騎營的軍官。和他們幹架的，是二十餘名壯漢，一個個身手不俗又佔據著絕對的人數優勢，高不識等人儘管彪悍驍勇卻佔不到絲毫便宜。
    「咱們走吧，換家賭場。」金峨對這種小兒科的打鬧殊無興趣，轉身欲退出門外。
    「等等。」霍去病黑黝黝的眸子裡透出一縷奇異的笑意，「我馬上回來。」
    他闊步走向亂戰的人群，不由分說重重一拳砸在一個壯漢的鼻樑上。那壯漢慘叫倒地，手捂鼻子半天起不來。
    高不識一愣，冷冷瞟了眼霍去病一言不發，飛起一腳左右開弓將兩名壯漢踢到牆角。
    兩人似有意用這些壯漢進行較量，拳打腳踢如入無人之境，不到半盞茶工夫面前再也找不到一個能夠站立的敵人。
    霍去病若無其事地用手揉了揉右拳，也不和高不識打招呼，回頭走向金峨。
    「多謝了！」高不識遲疑了會兒，帶著三分不情願向霍去病道謝。不得不承認，這位新官上任的驃騎校尉出手之快之狠令人瞠目結舌。在自己打倒六名壯漢的時候，霍去病的鐵拳下已擺平了足足十個。
    霍去病回到金峨身邊，衝著高不識微微點了點頭算是答禮。金峨嬌哼道：「高不識，你好威風啊，這些傢伙都是什麼人？」
    高不識目送手下敗將們抱頭鼠竄、連滾帶爬地逃出賭場，回答道：「武安侯府的門客。前些天和他們發生了點小衝突，剛才是找我報復來了。」
    「田玢的門客？」金峨不以為然道：「你們這些在長安城裡橫行霸道的羽林郎居然也有教人欺負的時候？」
    「沒辦法，總不能把驃騎營的兄弟都叫過來幹架吧？」高不識苦笑道：「況且又不能打死他們，只能教訓一下了事。」
    這時賭坊裡的人開始清理善後，鬥毆的兩伙人，要麼是羽林軍要麼是丞相府的門客，惹不起躲不起，也只能自認倒楣。
    霍去病問道：「高統領，有沒有興趣和我賭兩手？」
    高不識愣了愣，望著霍去病臉上的藐然神氣，低哼聲道：「卑職奉陪！」
    兩人找了張沒砸爛的賭桌落座，一名驃騎軍官將一盤整理好的陸博放上桌面。
    漢時賭局遠不如後世那樣豐富多采，賭場中主要用的便是這陸博棋，通過擲採行棋決定輸贏。當時上至帝王將相下到販夫走卒，多數均好此道。
    但在賭場裡棋局已形同虛設，賭徒們通常直接擲采搏殺，省卻了行棋的麻煩。不過霍去病和高不識還是按古意擲採行棋，下的賭注卻是驚人。
    兩人對賭了幾局互有輸贏。金峨看得興致盎然躍躍欲試，到了第五局霍去病便起身將座位讓給了她，自己則在旁觀戰。
    沒過多久，那群被打跑的田府門客去而復返。領頭的一名黑衣中年男子在賭客中徐徐巡視，最後將視線落在了金峨與高不識這一桌上。
    「先生，那人便是高不識！」身旁的一個門客伸手一指，「還有霍去病！」
    黑衣人點點頭走近賭桌，沙啞低沉的嗓音問道：「你們打了人？」
    高不識正對賭場大門而坐，早看見了這群人進來，冷笑道：「打了！」
    一名門客站在黑衣身後叫道：「姓高的你別囂張，待會兒有你哭的時候！」
    金峨玩得正興起，頭也不抬地問道：「武安侯府的門客很了不起嗎？」
    因為背對眾人，那門客一時沒辨認出金峨，罵道：「小丫頭片子……」
    金峨起身一巴掌抽在門客的臉上，冷冷道：「你罵誰？」
    「啊！」門客依稀認出了金峨，捂著腮幫子失聲道：「峨郡主？」
    黑衣人對同伴受辱無動於衷，向霍去病高不識道：「我們來賭一局。」
    「來，我跟你賭！」高不識搶先道：「想玩什麼，高某無不奉陪。」
    黑衣人掃過桌上的采頭，道：「就擲采比點數吧。輸了的人從這爬到門外。」
    高不識點頭道：「好，這樣玩最乾脆不過。咱們一局定勝負。」
    黑衣人不語，伸手向高不識做了個請先擲采的手勢。高不識也不客氣，拿起采頭暗運真氣凝神須臾揚手拋落。
    這采頭是用竹片製成，兩頭尖如箭形，又稱為箸，共有六枝。竹箸的一面可有圖案，一畫者為塞，二畫者為白，三畫者為黑，以此計數。陸博之名也是由此而來。
    「嘩啦」采頭落在桌上，金峨失望的道：「怎會點數這麼小？」
    高不識心知肚明黑衣人在暗中搞鬼，否則以他的賭技沒有可能扔出這樣的點。
    黑衣人衝著高不識淡然一笑，撿起采頭隨手便往桌面上一灑。高不識面色鐵青，曉得不論對方丟出怎樣的點數自己都是有輸無贏。
    「砰！」就在采頭即將灑落桌面的一剎那，六支竹箸竟離奇地同時爆裂成粉末。
    霍去病故作驚訝道：「這位先生，你何必要用那麼大的勁，它只是竹箸而已。」
    金峨頓時明白是霍去病在以牙還牙，璨若朝霞地嬌笑道：「這該算幾點啊？」
    黑衣人一哼，深幽的眼神在霍去病的臉上一掃而過，漠然道：「領教了。今晚到此為止，留待他日在下再向霍校尉登門討教。」
    霍去病笑吟吟地對視黑衣人，說道：「來的時候可別忘了帶點登門禮。」
    直到後半夜，金峨才意猶未盡地被霍去病拉出賭場，由他送返修成君府。
    兩人騎馬走在早已空無一人的長安城大街上，清脆的馬蹄聲在夜空裡幽幽迴響。
    「你剛才贏了多少？」金峨興致勃勃地問道，盡情放縱後的快感還在衝擊著她的腦海，讓一整天的不愉快都變得煙消雲散。
    「還好，三百多兩吧。」霍去病回答，偏著頭饒有興趣地觀察著金峨。
    「明天咱們再去玩，好不好？」金峨顯然並不是真的關心他的輸贏。
    「你應該說是今晚了。」霍去病糾正她，「我彷彿看見一個女賭鬼正在誕生。」
    「又來了！」金峨的纖手輕撫馬鬃，「你能否對我有稍許的尊重，不要總用陰陽怪氣的腔調嘲諷挖苦別人。這樣你也不至於老是招人厭。」
    「抱歉，我一貫如此。要我為了迎合別人而委屈自己，那簡直比受罪還難過。至於對峨郡主的尊重，我想，說實話就是最好的表達方式。」
    金峨發現她永遠也休想說服霍去病，想讓霍去病像其他年輕男子那樣對自己俯首貼耳惟命是從的後果往往是——自取其辱。
    「這麼說你還是老實人？」她不甘地反擊道：「因為你做不成惡棍，也當不了君子。」
    「我不介意自己當不了君子，確切的說，我更願意做個有品味有想法的惡棍。」霍去病朝她咧嘴一笑，「正如與眾不同的峨郡主一般，我們注定要和周圍人格格不入。」
    「臭美！」話雖如此，金峨的心裡卻是一動，「我才不會和你同流合污呢。」
    霍去病肆意地大笑起來，一點兒也不顧忌自己的笑聲在這萬籟俱寂的長安街頭是多麼的刺耳，「你還想否認？難道說一位正兒八經、冰清玉潔的名門閨秀，會出現在賭場裡，和幾百個賭紅了眼的男人一起發瘋？」
    金峨被霍去病戳中要害，正想為自己找點冠冕堂皇的理由，突然聽到有人冷然道：「你說的很對，她注定不是做名門閨秀的料。」
    「吁——」霍去病慢慢收住馬韁，街道上忽然多了三個人，三個像幽靈一樣的人。
    戾天巫站在街心，正擋住金峨與霍去病前行的路線。在街道的另一頭，怒天巫和痛天巫與她呈品字形佇立，將兩人包圍在中心。
    「又是你們！」金峨挑高秀眉，「陰魂不散！」
    「接連四個晚上，巫域在長安的各處暗樁被人先後拔除，是你幹的？」戾天巫問。
    「你說什麼，我聽不懂。」金峨瞥了眼身旁的霍去病。
    「少裝糊塗！」怒天巫說話的聲音就像雷鳴，「說，還有誰是你的同黨？」
    「他算不算？」金峨一指霍去病，「一刻之前還陪我逛賭場來著。」
    戾天巫搖頭道：「我們查過，不是他。峨郡主，你最好說實話。」
    金峨哼了聲，道：「我懶得理你們！」蓮足輕踢馬肚便欲越過戾天巫前行。
    戾天巫伸出黑幡擋住馬頭，用少女的聲音道：「峨姐姐，今晚你是走不了的。」
    霍去病默然聽著她們的交談，拍馬上前道：「是麼？」
    戾天巫的眼波在霍去病臉上一轉，咯咯脆笑道：「怎麼，有人想做護花使者？」
    霍去病穩篤篤地坐在馬上，等戾天巫笑完了才說：「這裡可不是聊天的好地方。」
    「城東十五里，有一處亂墳崗。」老嫗的寒冷嗓音道：「兩位意下如何？」
    金峨妙目一轉，問霍去病道：「你陪不陪我去，深更半夜的我可怕鬼。」
    霍去病悠然笑道：「我若不去，恐怕要失望的人不止峨郡主一個。」他身軀微側輕舒猿臂摟住金峨僅堪盈盈一握的小蠻腰，背後鋯龍風馭催起騰空向東。
    「走！」怒天巫一聲斷喝，與兩名同伴緊緊將霍金二人夾在當中，御風疾馳。
    不一刻霍去病飄落在一片雜草叢生的空地前，鬆開金峨的腰肢道：「這兒的風水不錯，三位給自己找了個好地方，不妨就此住下吧。」
    戾天巫體內那少女的聲音笑著道：「若是霍公子肯陪著我，住下也沒關係。」
    「可惜，我不習慣和你這樣的老怪物相處，哪怕一小會，我都擔心自己會忍不住吐出來。」霍去病搖搖頭，「這裡還是留給你們安心享用吧。」
    「火熠神鼎呢？」老嫗道：「交出它，舊帳便一筆勾銷。你犯不著給這丫頭陪葬。」
    「火熠神鼎？」霍去病好像很認真地回憶了許久，終於歎口氣道：「沒聽說過。」
    「兒啊，你死得好慘哪——」一直沒說話的痛天巫驀然催肝斷腸地哭嚎道，手中七鬼骷髏鞭倏地凝成一束白光，打的卻是金峨胸口。
    
    第九章 長安雪夜中
    
    「鏗！」霍去病跨上半步刀出如電與七鬼骷髏鞭一記硬撼。氣機牽引之下，兩個人的身軀均都晃了一晃，手中魔兵巫寶平分秋色。
    戾天巫肩膀上的魔鷹尖唳飛起，它曾經吃過霍去病的苦頭不敢造次，轉攻金峨。
    金峨手捏巫訣釋出一束刀光。魔鷹躲閃雖快仍被削掉一截鐵翼，慘叫著鎩羽而歸。
    這時怒天巫策動蜚牛殺到，鎮海甕金錘寒光如瀑向霍去病頭頂轟落。
    骷髏頭連發三道鬼術襲擾怒天巫心神，霍去病趁勢埋身出刀「噹」地挑開金錘，刀式一氣呵成反攻對方胸膛。
    「臭丫頭，好狠！」戾天巫放出劫魂之咒，立時烏雲捲湧雷聲驚心直壓曠野。
    誰知她的劫魂之咒竟對金峨毫無效用，眼前少女輕蔑地低哼一記，雙手變幻巫訣使出巫統秘經八咒之一的「逆源咒」，強大的無形巫力藉助劫魂之咒驚天動地的氣勢掩護，逆向潛行悄無聲息地襲向戾天巫。
    待到戾天巫驚覺，徹骨的寒流已如冰刀般狠狠切入她的腦海，巫力瞬間崩散，眼前幻覺浮生流光飛旋，業已中了金峨的暗算。
    五人便在這亂墳崗上展開一場驚心動魄的生死大戰，漸漸地形成霍去病獨鬥痛怒兩大天巫，而金峨全力猛攻戾天巫之局。
    雙方都明白這好比是一場時間的賽跑，只要有一方能搶先解決霍去病又或是戾天巫，勝負的天平即可立即發生傾斜。
    金峨也顧不得在霍去病面前藏拙，一邊祭出九天應元神鸞一邊不斷利用一浪高過一浪的巫術向戾天巫發動驚濤駭浪般的猛攻。
    戾天巫被逼得節節敗退，但仍能苦苦支撐不露破綻，嬌笑道：「峨姐姐，你可真厲害！」
    金峨攻得更凶，眼角餘光卻在時不時關注霍去病那邊的戰局。
    在痛天巫和怒天巫兩大巫統頂級高手的連袂夾攻下，霍去病的情勢比起戾天巫也好不了多少。可他的神色始終保持鎮定，飲雪魔刀招招與敵搶攻愈戰愈勇。兩大天巫又不甘與對手以命換命拼得玉石俱焚，每每出現必殺良機也為求自保屢屢錯失，從場面上看倒似霍去病將他們牢牢壓制。
    金峨見狀稍感放心，暗道：「這傢伙總算還有點血性，沒扔下我獨自逃生。」可轉念一想，這未必不是霍去病在試圖藉助她的力量除去三大天巫，否則這傢伙又何必如此賣力？
    而對於痛天巫和怒天巫來說，他們此刻心中的訝異也絕不下於金峨。
    按照戾天巫先前的說法，當日霍去病與李敢聯手再加上厲虹如的后羿神箭突襲才勉強將她擊退。因此兩人滿以為霍去病的修為亦不過是宗師境界，摘他項上人頭如探囊取物。
    誰知道三人真格交起手來卻根本不是這麼回事，霍去病刀勢威猛強勁，功力渾厚悠長，哪有那麼容易對付？
    正在這時，金峨背後的一座墳塚猛地轟然爆開。一道巨大的黑影在亂石飛濺中從墓穴下升起，雙手捏合成圓向她的背心轟出一團亮綠色的光球。
    金峨此刻正心無旁騖地強攻戾天巫，萬萬沒有想到對方在亂墳崗中還埋伏了幫手。她要轉身招架已然不及，而戾天巫也拼盡全力以黑幡幻出無數耀眼赤紅光刃，迫得金峨顧此失彼難以抽身變招。
    生死一發之際，夜空中一束赤芒風馳電掣呼嘯掠至，「砰」地劈斬在襲向金峨的那團亮綠光球上。
    赤芒高高彈飛，落向亂墳崗後，碩大的光球亦應聲四分五裂，散碎成一瓣瓣光片炸了開來，卻是霍去病以「元戎歌吹」射出飲雪魔刀為金峨解圍。
    金峨死裡逃生怒火勃發，催動九天應元神鸞長驅直入將射來的光刃盡皆熔化，一對靈爪探出扯破戾天巫兩肋衣襟，登時血花崩現爆濺如雨。
    戾天巫悶哼飛跌，後背直撞到一座墳頭才堪堪穩住身形。沛然莫御的九天應元神鸞靈氣如洪水般破入體內，絞得她經脈寸寸欲裂心神搖墜，徹底失去再戰之能。
    差不多同一時間又有「砰啪」兩聲響起，霍去病的身影朝著戾天巫相反的方向遠遠拋飛而出，胸口和背上各中一鞭一錘，傷勢之重尤在後者之上。
    金峨顧不得追殺戾天巫，掠身接住霍去病，看到他身上的傷口不禁心裡一涼。
    霍去病居然還在朝她笑，道：「放心，我死不了。」
    可縱然有五元朝龍替他擋下大半巫力，這滋味終究還是不怎麼好受。他嚥下一口熱血，努力凝目望向那個偷襲金峨的高大男子，道：「狂天巫？」
    「若非我存心留金峨一命，你的魔刀是破不了『碧陰孢』的。」
    金峨眉宇之間泛起煞氣，卻又驚異於霍去病竟肯捨命救自己。
    這人不是從來都不把誰放在心上麼，而且一向不對女人付出真心，為何會冒著性命危險擲出飲雪魔刀，卻將自己陷入到九死一生的絕境之中。
    可不管怎麼說，他的的確確是為了自己才受的重傷。她對他的惡感不由消失了許多，心裡既意外又不解，還隱隱夾雜著一縷難受。
    「我向蚩尤大神發誓，從今夜起巫域將永無寧日，直至滅亡！」她的語氣冷靜得可怕，「你們將為此付出無法承受的代價！」
    「女娃兒，不要輕易賭咒發誓。你未必能見到明天的日頭。」儘管勝券在握，痛天巫還是一副愁眉不展的樣子。也難怪，他的胸口也中了霍去病一拳，九陽龍罡的餘勁至今仍在體內翻騰不已，心情自然好不了。
    同樣也捱了霍去病一腳的怒天巫端坐在蜚牛上哼道：「別跟他們廢話，上！」
    霍去病虛弱地瞇著眼望著怒天巫，低聲笑道：「你就這麼迫不及待地要享受這塊風水寶地？可惜我已沒力氣為你挖坑了。」
    他心念一凝丹田蘊藏的九陽龍罡瞬間爆發，化作一道旁薄浩蕩的洪流湧入壓在舌根下的橫絕珠。彈指間霍去病體內的真氣被完全抽空，吐氣揚聲道：「咄！」
    黑色的橫絕珠從他的唇間噴出射向高空。當眾人還沒反應過來到底發生了什麼事，魔珠轟然爆響迸射出三束恢弘炫目的黑色強光，猶如九天雷動星辰飛墜，咆哮著怒吼著以人們無法閃躲的速度轟向狂怒痛三大天巫。
    天地之間充盈著鼓動洶湧的黑色光芒，就像要將這世界吞噬。高崗在驚怵中顫抖，亂雲在恐懼中飛舞，人們的眼中消失了一切，只有這烏黑的強光在閃爍在狂奔。
    光瀾像一朵朵怒放的煙花，偶爾亮起一抹抹異樣的光采，卻立即被那無邊無際的黑色所熔化，便如掉進沸水鍋裡的一瓣雪花。
    金峨攙扶霍去病，抵禦著亂流的侵襲，眼睛已然無法睜開。耳朵裡滿是源源不斷的巨響，真不知道這橫絕珠所爆發出的力量究竟有多強，又是何時才能停歇？
    終於風吼漸小，她能夠重新將眼睛睜開，驚駭地發現非但亂墳崗已不存在，身周的土地竟朝下凹陷成了一個直徑超過十丈的大坑！
    在這場曠古絕今的壯觀異變中，三大天巫一死兩傷。至於戾天巫之所以能幸運躲過一劫，還得感謝金峨的那一擊令她喪失戰力，使得霍去病無意分散橫絕珠的力量去對付一個暫時構不成威脅的敵人。
    但怒天巫就沒那麼幸運了。他被橫絕珠迸射的烏光當場轟中，連帶著座下的蜚牛一同化為了灰燼。但即使留有全屍，這片大坑也已經足夠掩埋他魁梧的身軀了。
    狂天巫和痛天巫情況稍好，僥倖保住一命攜著戾天巫飛遁而去。
    這兩人都清楚，在橫絕珠霸道至極的轟擊之下，今後數年休想再重出橫行於世。縱然將傷勢養好，折損的元氣也絕不是三五年能夠補回！
    風漸停，光漸隱，橫絕珠緩緩納入霍去病的口中，四周敵蹤杳杳。
    金峨慢慢從震驚中清醒，聽到骷髏頭正在撕心裂肺地大叫，「頭兒，你怎麼了？你不要嚇我，你可死不得啊——」
    她急忙打量霍去病，只見他臉上沒有一絲血色，全身軟綿綿地倚靠在自己身上。無巧不巧的，半張側臉正壓在她劇烈起伏的挺茁胸脯上，害得自己連氣都喘不過來。
    但金峨已沒心情去追究這不可寬恕的冒犯，玉指搭住他的脈搏，察覺到霍去病體內的散功跡象。
    「能不能送我回家，記得把刀撿回來。」霍去病的聲音好似隨時都會斷落，從嘴裡噴出一蓬蓬殷紅的氣霧道：「如果我死在了這，你說算不算是自掘墳墓？」
    金峨險些聽暈了過去，沒料到這傢伙還有心情跟自己開玩笑。要是在半個時辰前，就算霍去病慘死在自己面前，她也不會有一滴眼淚；然而現在，她卻不得不為他的性命安危背負起莫大的責任。
    罷了罷了，就算自己上輩子欠了他，本郡主可從不受人恩惠！
    想到這裡她有所決定，冷哼道：「放心，我會記得給你立碑樹傳。」
    「呼——」似有風起，金峨亮麗的烏髮驀地飄揚，俏臉上徐徐浮起一層光暈。
    霍去病靜靜看著她並沒說什麼，眼睛中隱藏的神情異常複雜。
    烏髮在風中跌宕，不一刻呈現出紫紅色的光澤，而她的纖手上亦亮起純白的光暈。
    她盤腿坐下，將霍去病的身軀橫枕在自己的大腿上，雙手開始極其緩慢地從霍去病胸前的傷口上輕抹而過。指尖的白色光華一點一點滲入霍去病的肌膚，翻捲的血肉、斷裂的肋骨、受損的經脈，就在這奇異白光的流淌下漸漸癒合。
    一炷香後，霍去病身上的傷勢赫然痊癒，體內又充滿了充沛的九陽龍罡，而且真氣之強之純猶勝受傷之前，就似全身上下經歷了一次不可思議的洗禮重生。
    「神愈術——」霍去病望著金峨，說道：「原來你是巫族後裔。」
    金峨緩緩將手收回，髮絲上的紫紅色光芒逐漸褪去垂落腰間。
    不知從何時起，夜空裡飄起了大片大片潔白無瑕的雪花，無聲無息地落在了兩人的臉上衣上，更在地上積起了白皚皚一片。
    「現在，輪到你送我回家了。」金峨精疲力竭地抬手理了理鬢邊亂髮，「另外，不管你是君子還是惡棍，都不許將我的秘密當成到處炫耀的本錢！」
    淡淡的，霍去病的眼神裡閃過些許歉疚，而後起身扶住她道：「我發誓，我一生都會珍守這個秘密。」說著他又故態復萌，橫抱著金峨站起身道：「當然，我更願珍守峨郡主您本人。」
    「流氓！」金峨才不會把他的話當真。她如今頭疼欲炸，一點注意力都集中不起來，懶得多和霍去病鬥嘴，「送我回府，別驚動任何人。」
    結果霍去病接下來的一句話令她想不生氣都不行。
    「不需要我通知李校尉嗎？」
    「去死，沒心沒肺的混蛋！」如果還有力氣，金峨一定會毫不猶豫地給霍去病一耳光，讓他知道自己不好惹。但眼下，卻只能虛弱地發出警告。
    「要是你再拿李敢來譏笑我，等我恢復了我就……」
    「噓——」霍去病微笑著用食指封住了她豐潤的紅唇，慢聲慢氣道：「既然你不願用這事打擾李敢，我會照辦。但我可絕不是在譏笑你，比起那些躲在屏風後頭偷想著心上人卻又不肯承認的名門淑女們，你可比她們勇敢太多。」
    「你這話是在捧我還是損我？」金峨用懷疑的眼神看著霍去病。
    霍去病心念一凝搜索到飲雪魔刀的氣息，左手略略一抬，一束紅芒從十數丈外的雪地下飛出，掠回背後的刀鞘裡。
    經脈中的九陽龍罡充盈運轉，背後兩道龍紋隱隱顯現，霍去病張開鋯龍風馭的八對風翼騰空而起，將金峨輕輕摟在自己的懷中。
    風雪越來越大，瀰漫在空中蒼茫而浩蕩。金峨的雙手環抱在霍去病的後背上，臉頰貼著健碩滾燙的胸膛，聽到風雪在怒吼，聽到他的心跳在怦響，芳心深處不由自主地產生一縷迷醉，卻又忍不住想到此時此刻若是擁著自己飛翔在大雪之中的人換成另一個該有多好。
    霍去病的身影便似幻化作了一條桀驁獨行的龍，懷抱著佳人無所顧忌地翱翔於天宇之上。迎著寒冷的朔風，迎著狂舞的大雪，長安城盡在眼底與腳下。
    遠方渭水橫流群山巍巍，歷史的洪流正滾滾而起，在黑夜裡濺起旁薄浪花。多少凡人與塵事便在這洪流中默然無聲地逝去，而山河卻如一座座豐碑永不會蒼老。
    這一刻，彷彿天空已屬於他，大地已臣服於他，世界流轉於他的眼眸中。
    次日清晨第一縷雪後陽光照落進屋，霍去病從睡夢中醒來。事實上他本沒必要起這麼早，依照朝廷五日一休的規定，霍去病今天正好可以輪休。
    但自從來到長安他便恢復了北斗宮時的作息習慣，不論夜裡睡得多晚，第二天總會早起。儘管這一覺只睡了不到兩個時辰，但看上去他依舊神采奕奕毫無倦意。
    洗漱過後霍去病出屋往設在後廳的飯堂走去。走進飯廳高凡、厲虹如和魯鵬一如既往地姍姍來遲，坐在桌邊的只有奇鳳雨和霍光。
    看到霍去病，奇鳳雨放下筷箸道：「昨晚我沒等到你，有兩條消息或許對你有用。」
    霍去病在奇鳳雨對面坐下，等著傭人盛上早飯，笑著道：「鳳姨急著要告訴我的消息，一定很重要。」
    「可絕對不是好消息。」奇鳳雨道：「前天入夜，有兩個孩子看見李敢從後門悄悄進了武安侯府。他們記著我的交代，一直守到李敢出來，中間不到半個時辰。」
    「走後門？」霍去病端起碗輕輕吹了吹，「原來李敢也玩這手。」
    「第二條消息仍然與李敢有關。」奇鳳雨接著道：「昨天朝廷出了一張調令，李敢由屯騎校尉改任衛士令，執掌宮內宿衛。」
    霍去病的眼光閃了閃，端著粥碗的手沒動。「雪中送炭，李敢應對田玢感激涕零。奇怪的是，李敢前兩日才被降旨斥責，為何陛下又默許了他的調動？」
    「也許田玢是通過王太后向天子施壓。」奇鳳雨猜測說：「況且對李敢的責罰本就略顯勉強，說不定劉徹正可就坡下驢。」
    霍光在旁邊聽著不插一句話，臉上卻露出思索之色。
    霍去病搖頭道：「衛士令是何等重要的職位，劉徹豈能輕易就範？」
    奇鳳雨想了想，說道：「我再設法讓孩子們從其他管道探聽一下吧。」
    霍光忽然道：「前幾天如姐在教我讀書的時候曾說過這麼一句話：『若欲取之必先予之』，沒準陛下是在糊弄田玢呢？」
    霍去病一奇，絲毫沒有把霍光的話當作孩子氣的胡言亂語，微笑道：「很好，你會用心想事找尋本源了。要懂得一個人最寶貴的財富就在這裡——」說著指了指自己的腦袋。
    霍光有點不好意思地低下頭，心中因為霍去病的鼓勵而生出莫大的自信和喜悅。
    霍去病喝了口粥，又問道：「上次我出給你的題完成了麼？」
    「啊？」霍光趕忙把心神收回來，回答道：「是不是刀氣？可惜我還發不出，所以沒法驗證這個法子是否可行。」
    霍去病向他含笑點頭道：「你能想到這點遠比發出刀氣更加可貴。慢慢練習，不必心急。千里之行始於足下，年少便是你最大的本錢。」
    霍光欣喜地用力點頭，幼小的心靈被一團暖融融的熱流包圍著。
    這時候厲虹如和高凡、魯鵬終於進了飯廳。她打著哈欠問道：「你們在說什麼，聊得那麼開心？」
    「我猜猜。」高凡神神秘秘地瞧著霍去病，「這傢伙一準是在說昨晚的經歷。」
    「昨晚，昨晚他幹什麼去了？」厲虹如好奇地問道。
    「打架。」霍去病不給高凡看到自己受窘的機會，「一場接一場。」
    厲虹如正待追問，一名僕人走進來稟報道：「霍爺，外面有人求見。」
    「誰啊，這麼一清早。」魯鵬詫異道：「他有沒有遞上名刺？」
    僕人道：「她只說自己姓衛，是陳掌陳大人的夫人。」
    霍去病眼中精光遽閃，臉色一下子變得陰沉得可怕。
    「不是我！」高凡見他朝自己望來，急忙表白道：「我可什麼都沒說。」
    厲虹如也否認道：「我連作夢的時候都記得替你保密。」
    「你們在打什麼啞謎？」魯鵬撓撓頭，「陳掌的夫人，那不是衛少兒嗎？好像咱們在李敢的婚宴上還見過她。」
    「霍爺——」僕人說道：「那位夫人還在前院等著。」
    「去見她吧，小霍。」高凡勸道：「她會來找你，就說明已經知情，躲是躲不過的。」
    「喀吧！」霍去病手中的碗脆生生碎裂，撲出的熱粥溢到手上他卻渾然不覺。
    「要不，我去告訴她你還沒起床？」厲虹如道：「可如果她一直守在外頭，你早晚都逃不了一見。唉，要是我的娘親還活著，我不知會有多高興。」
    霍去病沉聲道：「不要拿你的母親和她相提並論。」
    「去告訴陳夫人，霍校尉身體不適，今日不能見客。」奇鳳雨已猜到了大概，輕歎一聲說：「但願她能知難而退，可憐天下父母心。」
    「你們怎麼回事，一個個都幫著她說話？」霍去病神情竟有些兇惡。
    「去不去由你。」厲虹如可不吃他這一套，大聲道：「想躲避也由你！」
    霍去病丟下手裡的碎碗片，緩緩站起身子道：「去就去！」
    他大踏步跨出飯廳，魯鵬想偷偷跟著打探，卻被奇鳳雨一把拉住，「你不想小霍回頭找你麻煩，這種事就別去湊熱鬧。」
    霍去病來到前院，一乘小轎停在門前，轎夫卻不知到哪裡去了。
    他的腳步由快變慢，最終停在距離小轎足有三丈遠的地方，冷冷問道：「陳夫人，您有何見教？」
    「我想看看你的長命鎖，可以嗎？」轎中傳來一個微含顫抖的聲音。
    霍去病的劍眉像是鎖緊在一起，擰著頭沉默半晌道：「有必要嗎？」
    「去病——」轎中人激動地輕喚，「你就是我的孩子，他沒騙我，沒騙我！」
    「他？」霍去病的腦海裡一震，第一次確認原來那個人也在人世！
    「我早就聽到過你的名字，從那時候就開始懷疑你是不是我的兒子？」轎中人的嗓音漸漸哽咽，「可是我不敢找你，怕弄錯人惹人笑話，更怕這一絲希望也沒了，我再也找不到我的兒子。直到他告訴了我你的身世，我想了好幾天終於鼓足勇氣決定來見你……
    「我知道你恨我，但我有什麼辦法呢？那時我是公主府裡的奴婢，和人私通生子已犯了大罪，哪還敢把你帶在身邊撫養成人？」
    她抽泣著說道：「這些年來我沒有一天不在想你，不在恨我自己。我不求你能饒恕我，只想聽你叫我一聲『娘親』，就算死也甘心了。」
    霍去病靜默不動，聽著轎中壓抑的哭泣聲心裡如同翻江倒海。這麼多年的顛沛流離之苦，孺慕喪親之痛，像尖銳的錐子狠狠紮著他的心。
    面對母親的泣訴與哀求，這一聲在別人叫來普通不過的「娘親」，竟變得如此辛酸和沉重，沉重得讓他窒息，讓他癲狂。
    院子裡靜悄悄，冬日照耀在他的臉龐上，失去了往日的暖意。
    面對敵人，他快意恩仇；面對絕境，他談笑付之。然而此刻，他躊躇了。
    這一聲「娘親」，他到底該不該叫？也許，連上蒼都不知道答案。
    （請繼續期待《天誓之魔衍者》續集）
    
    第二集 冠軍侯
    第一章 長歌出塞
    
    漢元朔六年春，即西元前一二三年，天子劉徹拜衛青為大將軍，領中將軍公孫敖、左將軍公孫賀、右將軍蘇建、前將軍趙信、後將軍李廣、強弩將軍李沮率大漢鐵騎五萬北出定襄再征匈奴。
    由定襄城往北的遼闊原野上，一時間旌旗蔽日，烽煙滾滾，五萬大軍便如一條蜿蜒迤邐的巨龍昂首向前，以不可阻擋之勢直逼匈奴腹地。
    在走出定襄城北門的一刻，霍去病情不自禁抬起了頭朝高聳的城樓上望去。大漢的軍旗在陽光下獵獵飄展，一排雄壯的武士佇立城頭目視遠方，鮮亮的盔甲熠熠閃光，從一支支槍鉞鋒刃上折射出的熾白光芒刺得人眼花。
    但他已無法看到厲定邊的身影，只能在遙想中回憶他當日屹立如山慷慨擊鼓的雄風英姿。同時也回憶起那浴血奮戰積屍如山的慘烈畫面，好似這些都已是上一世的事，距今是那樣的遙遠卻又那樣的鮮活清晰。
    前軍帶起的黃塵在空氣中瀰漫，城門外早已不見昔日鮮血印染黃土的痕跡。彷彿中他的耳畔又響起山呼海嘯的吶喊聲助威聲，自己手握柴刀憑血氣之勇與右賢王世子拓寒激戰數十合，最終藉助厲虹如驚世一箭生擒敵酋，力退匈奴十萬雄師。
    這一切就如場夢，隱隱地令他感慨，令他惆悵，而體內的血液卻在無聲中賁張。
    「那可差點就要了我的命啊……」他情不自禁地輕聲自語，輕得只有風可聽見。
    「唉，要是小如也在就好了。」高凡顯然也回想著同樣的舊事，輕輕唏噓道：「昨天大軍在定襄宿營，我陪老魯抽空回了趟奮揚牧場，在魯媛的墓前點了三炷香。」
    魯媛便是那日為免受匈奴暴徒侮辱毅然自盡的魯鵬幼妹，聽到她的名字霍去病的眉頭微微抖動了一下，嘴唇緊閉一言不發。
    「我們在小妹的墳頭發現有人送了一束新摘的花，是不是你小子干的？」魯鵬問。
    霍去病沒有回答，他的臉忽然回轉向城樓上眺望，神情裡有一絲驚訝與欣喜。
    「咚、咚、咚——」鼓聲，震撼人心的鼓聲時隔數年又一次響起在定襄城上空。
    不知何時定襄城樓上多了一道靚麗的鮮紅身影，在迎風飄舞的明黃大旗下纖手飛揚擊向金鼓
    是厲虹如，她悄悄地跟來，此刻正用這鼓聲為霍去病，為魯鵬、高凡，為北出漢關的五萬鐵血男兒擊鼓送行！
    鼓聲鏗鏘雄渾，迴盪在關外的巍峨群山間。北去的將士們紛紛回首，詫異地仰望故國城關。高凡的視線驀地有些模糊，恍惚中那道紅色的身影漸漸變作一身甲冑定襄都尉的厲定邊，在那鼓聲中豪邁高歌。
    「大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！」
    萬里無雲的湛藍晴空下，厲虹如輕吐朱唇再唱大風歌，明眸中淚花閃動神情肅壯，一對鼓槌敲擊得越發強勁有力，應和著她的歌聲翱翔碧霄。
    「鼓是軍中魂，你明白嗎，虹如？」父親親切的嗓音迴響在她的耳際，那滄桑而堅毅的面容又一次從夢境中走了出來，仿似此刻正站在自己的面前。
    是的我明白，爹爹——鼓是軍中魂！我要用它為小霍小高老魯送行，為護衛家園浴血大漠的英魂吟誦，為出關北伐逆擊強虜的勇士壯威！
    「這丫頭……」魯鵬回望著厲虹如的身影喃喃低語，揉了揉有點發酸的鼻子。
    「大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！」
    霍去病突然勒停戰馬，向著前方浩浩蕩蕩往北而去的數萬大軍背影唱響大風歌。
    魯鵬和高凡愣了愣，不約而同地齊聲應和。在他們身旁的昊天旗統領趙破奴、洪水旗統領徐自為、橫山旗統領高不識、勁風旗統領董武、狂火旗統領僕多……還有八百壯志滿懷雄心萬丈的驃騎營武士，亦不由自主地被感染被激動，一同跟隨著霍去病與厲虹如的歌聲引吭相應。
    而後左軍聽到了，右軍聽到了，前軍聽到了，後軍也聽到了。千百大漢健兒齊齊向定襄城樓上那位擊鼓的美麗少女遙行注目禮。
    歌聲在他們的喉嚨裡發出，在他們的胸膛內激盪，最後匯成一股氣勢澎湃的洪流震撼天地，澎湃山川。
    「士氣可用啊。」在中軍長史岳神機微笑著，向身前的大將軍衛青低聲說道。
    衛青點點頭輕聲道：「那是厲都尉的女兒在擊鼓吧？傳我命令，中軍唱響大風歌！」
    不一刻，中軍歌聲揚起，城內城外連成一片，五萬人的歌聲此起彼伏淹沒黃塵。
    定襄城漸行漸遠，鼓音漸小漸渺，座下的戰馬在一步步跨出大漢疆域，去向漠北。
    「聽說了沒有，擊鼓的姑娘是為國捐軀的前定襄都尉厲定邊厲將軍的愛女。」
    徐自為小聲對身邊的高不識說道：「有傳聞說她和霍校尉形影不離從定襄一路來到長安，這鼓聲歌聲就是在為他壯行吧？」
    「多殺幾個匈奴蠻子吧。」高不識眼裡閃著冷光，徐徐說道：「就算酬答厲姑娘的歌聲，寬慰厲將軍的在天忠魂！」
    「這還用你說？」董武回頭憨厚地笑道：「大丈夫保家衛國血染沙場乃分內之事。」
    「跟著咱們這位霍校尉想殺敵立功，可不是易事吧？」僕多道：「從上任頭一天到現在我從沒見過他操練兵馬整肅軍紀，成天不知在幹嘛？」
    「兵熊熊一個，將熊熊一窩。」高不識道：「他是故意藏拙還是外強中乾，等上了戰場就見分曉，但願他不會讓我失望。」
    「不會吧？」徐自為作為知情人為霍去病辯護道：「上次北征他和我同在大將軍帳下擔任幕僚，曾經孤身闖入匈奴大營斬殺四羽射鵰手折鷹，刀斃十數名上將和千騎長，殺死匈奴士兵數以百計，還差點生擒右賢王顏海……」
    「你都親眼瞧見了？」趙破奴哼道：「我只認一條道理——耳聽為虛眼見為實。」
    在驃騎八領中他是對霍去病最為不服的一個。當驃騎校尉還在空缺中的時候，營內的事務幾乎是他一人在料理，私下也有不少傳聞說校尉一職非其莫屬。
    沒有想到霍去病半路殺出，生生將驃騎校尉奪走。
    如果換成是像李敢這樣功勳卓著的名將之子，趙破奴也無話可說。可霍去病不過是天子身邊的一名近侍，來自邊城定襄的魔門叛逆，又憑什麼後來居上做了自己的頂頭上司？
    他鬱悶之下索性告假不出，躲在一邊冷眼觀瞧霍去病的治軍之方。結果除了第一天自家的府邸大門被旗牌官率人砸壞外，霍去病再無大動作，對自己的故意稱病更是不聞不問。趙破奴有點明白了，那敢情是新官上任三把火而已。
    如今的驃騎營固然兵強馬壯，但八位統領各有打算互不買帳，底下的各旗壁壘分明人心渙散，這樣的兵將上了戰場能把仗打贏了才是笑話。
    「可我也不能因私誤國啊。」趙破奴心想，「到時候說不得還得站出來幫他一把。」
    對於自己在驃騎營中的權威，他還是頗有自信的。拋開那個半死不活的刑山不談，高不識、徐自為等人都會買自己幾分面子，至於僕多更是和他情同手足，惟他馬首是瞻。董武嘛是個老好人，從沒主見也可忽略不計。
    想到這裡他又瞧了眼高凡和魯鵬，這兩個傢伙是霍去病的死黨，也不需指望什麼。
    這時走在後頭的赤地旗統領刑山忽然不陰不陽插了一句，「眼睛也會騙人。」
    趙破奴一怔，再看刑山合上眼皮又睡了，那一顛一簸的戰馬就像是他的搖床。
    傍晚，大軍宿營後驃騎營裡便出了亂子。
    霍去病在衛青的中軍大帳剛出席完軍議走到營門前，就看到十幾個負責今晚巡夜的橫山旗武士丟下把守的營門不管，手持兵刃相互高聲吆喝著，風風火火往僕多統率的狂火旗營盤衝去。
    他再走幾步，迎面撞上滿臉焦急的董武，開口便道：「霍校尉，我正要去找你！」
    霍去病向著那群橫山旗武士的背影問道：「他們要幹什麼？」
    「橫山旗和狂火旗幹上了！」董武道：「這些人是前去支援高統領的。」
    霍去病「嘿」地一笑，道：「好啊，那就讓他們打吧，權當是在練兵。」
    「不成的。」董武以為霍去病果真打算袖手旁觀，急道：「看這架式要出人命。」
    「那更好，說明兩位統領將練兵當實戰，一心鑄就驃騎營鐵血之師。」霍去病看上去一點兒也不著急，慢悠悠道：「我是否該請大將軍對他們予以嘉獎？」
    「怎麼可能？」董武心急如焚，並未留神到自己正跟著霍去病往狂火旗的營地走去，說道：「依照大漢軍紀，軍中若有持械火拚傷人性命者可就地……」
    霍去病擺擺手打斷董武道：「你知道他們為什麼鬧起來？」
    「聽說高統領查營時發現僕統領在帳內違紀飲酒，於是上前制止。不曉得為何兩人越說越僵便要動手，橫山旗和狂火旗的部眾聞訊紛紛聚集到僕統領帳前相幫各自的主將。
    「我和徐統領趕去勸說，沒幾句話徐統領又和僕統領爭了起來。不一會兒趙統領、刑統領也趕到了，大伙劍拔弩張越鬧越凶。」
    「有趣！」霍去病遠遠望見了包圍在刑山軍帳外的黑壓壓人群，眼裡掠過一抹寒光道：「天高皇帝遠，都以為自己是這兒的老大了。」
    董武聞言心頭莫名地一凜，猶豫了下囁嚅道：「霍校尉，你不會行軍法吧？」
    霍去病不答，伸手扯開兩名在外圈看熱鬧的赤地旗武士，沉聲喝道：「閃開！」
    董武目瞪口呆地看著霍去病就像頭公牛撞進人群，寬厚的肩膀高高凌駕於眾人之上，一晃一搖已消失在了他的視線裡。
    須臾的工夫霍去病便穿過人群來到僕多的軍帳前，剛好聽見趙破奴在勸道：「老僕，你向高兄弟認個錯也就是了，何必弄得大伙都不愉快？」
    僕多袒胸露乳斜靠在帳中的行軍榻上，一身酒氣硬著脖子道：「高不識是統領，我也是統領，老子憑什麼要向他低頭賠不是？」
    高不識站在帳門前，臉色冷峻手按佩劍道：「就憑高某是今日的守值官！」
    徐自為站在高不識身邊也是一臉的怒氣，接茬道：「僕多，你也太囂張了！」
    僕多沖徐自為一瞪眼道：「老子就是囂張了，你能拿我怎麼樣？」
    徐自為大怒，邁步就要向僕多衝去。趙破奴眼疾手快一把按住他肩膀道：「小徐，別跟老僕一般見識，他喝多了。」
    在一旁隔岸觀火的刑山不鹹不淡道：「原來喝醉了就能藐視軍紀，受教了。」
    徐自為聽刑山為自己幫腔，向他豎起大拇指道：「老邢，你這話算是說著了。」
    高凡歎了口氣道：「這還是大漢的精銳之師嗎？」
    魯鵬也深有感慨地贊同道：「酸棗你個熊，小霍這個驃騎校尉真不是人幹的。」
    這時趙破奴扭頭冷冷問刑山道：「那按照刑統領的想法，此事又該如何處置？」
    刑山打了哈欠，說道：「我既不是守值官也不是驃騎營校尉，趙統領問錯人了。」
    高不識見趙破奴竭力維護僕多心裡更加有氣，冷聲道：「來人，行軍法！」
    「誰敢！」趙破奴將爍金神戟往軍帳門前一橫，「高不識，莫要欺人太甚！」
    忽然身後伸出一隻手來抓住戟柄慢慢往上抬起，跟著響起霍去病的聲音道：「咦，趙統領何時當了僕統領的守門親兵？」
    趙破奴一驚，他方才幾乎盡全力將爍金神戟下壓，然而霍去病看似信手向上一抬，戟柄仍舊不由自主地高高豎起，可見對方功力之深委實遠勝於己。
    「霍校尉說笑了。」趙破奴索性收起爍金神戟，向霍去病施禮道：「卑職不過是想勸阻高統領，以免生出事端。」
    霍去病「哦」了聲，那語氣聽上去就似在說：「你當我是傻瓜麼？」而後慢條斯理走進軍帳，俯身抓起一壇已開封的酒在鼻子底下聞了聞說道：「長安悅景樓的千度醇，僕統領的品味不差呀。」
    僕多望著霍去病並不起身，打了個酒嗝道：「你想說什麼，別繞彎子！」
    霍去病拎著酒罈走到榻前，和顏悅色道：「你剛才喝了多少？」
    僕多確是醉了，肆無忌憚地回答道：「一壇半吧，老子還沒喝夠癮呢！」
    霍去病笑笑，彎腰從僕多腳邊又拿過一壇未開封的酒道：「這是半壇，這是一壇。」說罷抬手仰面當著眾人的面將這一壇半的烈酒頃刻飲盡。
    僕多莫名其妙地瞧著霍去病，詫異道：「你想幹什麼，跟老子拼酒麼？」
    霍去病將空空如也的酒罈隨手一甩，蔑然看著他問道：「你怕了麼？」
    「老子死都不怕，還怕這個？」僕多酒勁上湧，再被霍去病的話語一激騰地站起身，抓過一壇烈酒拍開封泥仰脖咕嘟咕嘟往嘴裡灌。
    霍去病不急不忙也打開了一罈酒，就站在僕多跟前笑吟吟地喝下。等僕多連吐帶咽地把手裡的那壇千度醇灌下，霍去病又舉起一罈酒道：「再喝？」
    趙破奴一皺眉，他熟知僕多的酒量，在帳門口勸道：「行了老僕，認輸罷！」
    僕多搖搖晃晃抓過酒罈，醉醺醺地傻笑道：「別攔我，老子要喝死他！」
    他勉勉強強把酒罈湊到嘴邊，口鼻齊用灌了不到小半壇，猛然身子一搖癱倒在榻上，「哇哇」往外大聲嘔吐，已然神志不清。
    霍去病悠然將自己手裡的千度醇喝乾，把空罈子朝地上輕輕一放，就見僕多雙目緊閉一邊從嘴角流出涎水一邊呼呼打鼾，壓根不曉得自己正睡在一灘嘔吐物裡。
    「霍校尉？」趙破奴望著狼狽不堪的僕多，第一次領教了霍去病的手段。
    「旗牌官！」霍去病轉過身，向著帳外吩咐道：「將僕統領私藏的所有白酒全部搬進我的大帳，今天晚上霍某請客。」
    「是！」正躲在人群裡看熱鬧的旗牌官呆了呆趕忙應聲，找人搬酒去了。
    霍去病走到帳門口，掃視帳外的數百將士，徐徐道：「今晚我請諸位統領喝個痛快，從明天起若有誰在營中酗酒，霍某便讓他嘗嘗用白酒沖澡的滋味。」
    高不識此刻心裡痛快之至，率先應道：「謹遵霍校尉令！」
    趙破奴不由暗道：「看樣子不僅老僕栽了跟頭，往後難以再霍去病的面前抬頭，連高不識也被他慢慢收服。好漂亮的一箭雙鵰！」
    「高不識。」霍去病驀地抬高嗓門，「你是今日的守值官，立即巡查大營，若有擅離職守不遵軍紀者一概按律處置。」
    這話說完高不識還沒回應，周圍看熱鬧的人卻呼啦啦散了一大半。尤其是那些今夜有巡查任務的橫山旗武士亡命般往各自哨位上奔去，惟恐被霍去病抓了現行。
    等人群散了七七八八，霍去病卻叫住正欲離去的趙破奴等人道：「走，到我營帳。」
    徐自為笑嘻嘻道：「趙哥，剛才小弟在氣頭上說了些渾話，你不要介意啊。」
    趙破奴搖搖頭，道：「哪能呢，不過是意氣之爭。說到底，咱們還得並肩殺敵吶。」
    刑山走了過來向霍去病行了一禮道：「霍校尉，卑職不善飲酒，便不去了。」
    霍去病點點頭，叫道：「旗牌官！」旗牌官正滿頭大汗指揮著下屬搬運酒罈，聞聲急忙大聲應道：「在！」
    「將屬於刑統領的一份送到他營帳中。」霍去病道：「記得也給高統領留一份。」
    「太卑鄙，太無恥了。」高凡喃喃道：「這傢伙私分起僕多的藏酒一點也不手軟。」
    「你才明白？」魯鵬笑呵呵大力一拍高凡道：「走，咱們也幫僕多幹掉點。」
    當晚酒宴盡歡而散，連酒量不佳的高凡都喝了足足一壇，估計明日行軍要用繩索把身子綁在馬背上才能走了。
    霍去病送走眾人，在行軍榻上盤膝打坐。
    這兩個月來或許是元氣大傷的緣故，霸王會和巫域的人不約而同從長安城中銷聲匿跡，重新蟄伏於陰暗中。隨後是李敢調任衛士令，李廣復出就任郎中令，似乎與程若顰的婚事為整座李府的人都帶來了好運。
    這一次李敢亦隨父親出征，只因李廣統領的是後軍，所以離開長安後兩人尚未有機會碰面。
    不知是多久，霍去病聽到帳外的更鼓聲，不覺已到了後半夜。他從榻上起身披掛整齊走出大帳，帶著兩名親兵開始例行查營。
    營地裡靜悄悄的，偶爾響過一兩聲戰馬低低的打鳴。初春凜冽的冷風吹拂在臉上，帶來北方大草原上清新的氣息，將黑夜中靜靜豎立的軍旗吹起，像一團火焰在動。
    一望無際的營帳如同一座座連綿起伏的小山巒，延伸到地平線的盡頭。轅門前高懸的長信燈在風中微微搖曳，似一條條銀蛇飄舞。
    「霍校尉。」身後鏗鏘響鳴，是劍鞘撞擊在甲冑上發出的聲音，高不識迎了上來。
    「白天的事，多謝你為我解圍。」說話時他俊朗的臉龐上流露出一絲誠摯，頓了頓又道：「還有，等回到長安卑職請你喝酒。」
    霍去病向他一笑，道：「旗牌官送去的千度醇你已喝過了？」
    「還沒有。」高不識搖頭道：「今晚我是守值官，不宜飲酒，留著等打了勝仗後喝。」
    霍去病點點頭，說道：「好，到那時我與高統領一醉方休。」
    高不識嘴角泛起笑意道：「就怕那點酒不夠灌醉霍校尉。卑職先去查營了。」
    霍去病望著高不識背影遠去，聽見骷髏頭小聲道：「頭兒，這人倒是條血性漢子。」
    霍去病沒做聲，攜著骷髏頭繼續查營。一圈巡完回到自己的營帳中漸感倦意上身，他卸下沉重的盔甲，將飲雪魔刀放在枕邊拉過毛氈吹滅火燭和衣而眠。
    剛睡下不久，突然身上的毛氈發出一蓬妖異的銀灰色光芒，如一捆繩索急遽朝裡收緊，將他的身軀從脖頸往下直到雙腳死死纏住，不留一道縫隙。
    有人搗鬼！
    霍去病心頭微凜，九陽龍罡應運而生，體內紅光崩現剛猛的氣勁朝外一湧。「蓬」地一記極低悶響，捲裹身上的毛氈在無堅不摧的九陽龍罡轟擊下，竟如一道銅牆鐵壁紋絲不動，反震得霍去病胸口氣血一陣翻騰。
    「頭兒！」骷髏頭被擠壓在霍去病的袖口裡動彈不得，驚叫道：「發生什麼事了？」
    霍去病深吸一口氣，身形隨之微微內收，但那毛氈竟似附骨之蛆跟著收緊，直勒得他胸口窒息骨骼輕響，五臟六腑好像要擠爆出來一樣。
    「霍兄，我勸你不要再做無謂的掙扎。」黑漆漆的帳內忽然多了一條人影，手中悠閒地輕搖著一柄烏骨扇，笑呵呵望著霍去病說道：「這條毛氈的背面已被小弟下了『鎖咒』，你剛才外出巡夜，小弟就在此偷梁換柱，換下霍兄原先蓋在身上的那條。不容易呀，為了能讓霍兄束手就範，著實讓小弟花了不少工夫。」
    他一頓又道：「另外我勸霍兄不要指望帳外會有誰來救你，小弟剛將這頂大帳用結界封鎖。霍兄哪怕震聾自己的耳朵，也休想讓守在帳外的衛兵聽見。」
    霍去病看著眼前那人，臉上緩緩浮起一縷笑意道：「原來是金兄大駕光臨。」
    「霍兄可別怨我，誰讓咱們的修為半斤對八兩呢？小弟只好另闢蹊徑，免得又像上次那樣拼得兩敗俱傷。何況這毛氈是霍兄自己心甘情願蓋在了身上，小弟可沒強迫你啊。」金不炎圓溜溜的鼻子像兔子般聳了聳，又笑道：「你看現在多好，咱們可以心平氣和地聊會兒了。」
    「是啊，這種聊天方式確也別開生面。」霍去病的表情沉靜，既沒有遭受暗算後的憤怒也沒有大難臨頭的驚懼，淡然道：「不知金兄想和我聊什麼？」
    「不必著急嘛，離天亮還有好幾個時辰呢。」金不炎在霍去病身前蹲下，瞟了眼他的枕邊道：「能將霍兄的性命操諸於手，如此少有的美妙感覺小弟可要好好享受——只要我唸咒，毛氈便會不斷緊縮直至將霍兄的身體碾裂。沒有飲雪魔刀在手，霍兄空負一身神功卻只能由我宰割。」
    
    第二章 其勢若雷
    
    霍去病平靜道：「不用金兄再三提醒，霍某很清楚自己目下的處境。」
    金不炎「哈哈」一笑道：「也是，霍兄是聰明人，反倒是小弟顯得囉嗦了。龍城公主呢，她沒有和你在一起嗎？」
    霍去病怔了怔，問道：「你找她做什麼？」
    「不是小弟要找。」金不炎搖頭說：「是尺老對公主殿下念念不忘。真沒想到她是魔族後裔，那一手封凍神賦害得我和尺老足足休養了兩個月才緩過勁來。我去了龍城王庭，也去過狼居胥山，但都沒有找到她。想來，她和霍兄是難捨難分嘍？」
    霍去病哼了聲，說道：「金兄的想像未免太過離奇，她怎會和我在一起？」
    「那難說。」金不炎拍拍手裡的烏骨扇道：「就像當日大傢伙兒都以為霍兄一命嗚呼，可一轉眼你不是又活過來了麼？」
    他見霍去病瞧著自己冷笑不語，便也不再追問，歎口氣道：「咱們言歸正傳吧。我上回前往狼居胥山，為的是將水柔神鼎帶回家。沒想到節外生枝以致小弟至今兩手空空，不敢回去面見家父。」
    「你是找我來討水柔神鼎？」霍去病譏誚道：「即使霍某果真從玉華殿拿走此物，也早在那日被人從身上搜走，閣下找錯人了吧？」
    「沒錯，沒錯。」金不炎笑著道：「小弟曾暗中打聽過，那天搜查霍兄身子的正是令師傲霍。他既然能手下留情饒過你一命，自然也能裝聾作啞再騙大家一次。」
    霍去病沉默片刻，問道：「看這情形，霍某想不承認也不行了？」
    金不炎眼裡笑意更濃，如同一頭見著了獵物的小狐狸，「咱們做筆交易如何？」
    「我對金兄的生意經早有領教，但這回更像是不折不扣的要脅。」
    「你就當是要脅吧。」金不炎道：「將水柔神鼎交給小弟，我告訴你匈奴軍情。」
    「金兄還真是夠交情。」霍去病鼻子裡輕輕一嗤，「奈何神鼎並不在霍某身上。」
    「沒關係，只要霍兄說出水柔神鼎的下落，小弟自會去取。」金不炎道：「當然在此之前，霍兄可能會從驃騎營中消失一段日子。不過我寧可相信霍兄剛才的話是在和小弟開玩笑，那麼珍貴的東西換作金某，若不隨身帶在身邊，只怕連覺也睡不著。」
    霍去病臉露譏色道：「為何我說實話總沒人肯信？也罷，霍某陪金兄回一次長安。」
    金不炎心頭一動，越發懷疑霍去病是在說謊，笑道：「霍兄何時變得如此合作了？咱們又何必再繞圈子捨近求遠呢？不如讓小弟先搜一搜霍兄身上，假如真沒找著水柔神鼎，你我再回長安也不遲呀。」
    霍去病眼裡儘是嘲弄之色，問道：「金兄將手伸出霍某懷中，不怕遭暗算麼？」
    金不炎一愣，隨即微笑道：「多謝霍兄提醒。但你越是如此推三阻四，小弟對霍兄身上的秘密便越生好奇。今夜若不搜上一搜，定會終生後悔。」
    「鏗！」他探手從霍去病枕邊拔出飲雪魔刀，喚道：「尺老！」
    烏骨扇上藍煙一湧，尺度天元神顯現，金不炎又吩咐道：「我用刀架著他，你來搜！」
    霍去病盯著金不炎，歎道：「金兄可是小心得很啊，看來霍某是沒有任何機會了。」
    金不炎嘻嘻一笑，道：「沒法子，對於霍兄小弟也不得不多留一點心眼。你最好讓那個三星鬼王安分些，否則他很快就又會成為無主鬼啦。」
    說著他將飲雪魔刀往霍去病的脖頸上一架，念動咒語將毛氈稍稍放鬆好容尺度天伸手探進去搜索，自始至終一雙眼睛不離對方的臉龐。
    然而就在尺度天將右手慢慢探入毛氈的一瞬，霍去病的嘴角驀地逸出一絲詭異微笑，悠悠道：「金兄，你真不該動我的刀。」
    毛氈內猛然爆散出一蓬炫目的金光，只聽尺度天低聲怒吼向後飛退，那只剛準備伸入霍去病懷中的右手上「劈啪劈啪」金星亂閃，發出一縷縷流光。
    金不炎一驚之下尚未回過神來，一根金色的鼓棒已抵到他正橫在霍去病肩頭的飲雪魔刀上，絢麗的金色光芒沿著魔刀倏忽注入手心。
    金不炎登時如遭雷擊，通體被電流穿透，好似燒焦了般五內如焚，肌膚轉黑冒出騰騰含著焦糊氣味的輕煙，不由自主鬆開飲雪魔刀狠狠激飛而出。
    他一聲慘叫拋跌在地，四肢麻痺幾無知覺，頭髮一根根衝冠豎起猶如刺蝟，渾身上下痛不欲生，右手握刀之處更是一片焦黑血肉模糊。
    「雷神鼓槌！」看到從毛氈處探出一頭的金色鼓棒，金不炎懊悔慘哼。身為陰陽師的他對於雷神鼓槌內迸射出的強電幾近常人一樣毫無抵禦能力，強大的念力在此時此刻起不到絲毫的作用。
    霍去病面色陡寒，惡狠狠衝著金不炎冷笑道：「霍某的身子雖非金枝玉葉，可也不是金兄能碰的！」
    原來這對雷神鼓槌他一直帶在身旁，適才入睡時就放到了腿邊，異變一起便立即用手握住，隨著毛氈收緊貼緊到胸前。
    金不炎不愧是純陽閣首屈一指的人物，迅速鎮定下來叫道：「尺老！」
    尺度天雖也遭到雷神鼓槌電擊，但他魔功深厚僅僅手足一麻便立刻恢復，聞聲剛想上前卻見霍去病嘴唇裡「啵」地吐出顆黑色小珠飛昇在頭頂。
    「橫絕珠！」
    強如尺度天乍見之下亦不禁心頭一凜，瞪視著黑色小珠凝住身形。
    霍去病臉上又洋溢起笑容懶洋洋說道：「現在，我們可以談談了。」
    「霍兄，我又上你惡當了。連橫絕珠都拱手相送，令師待霍兄可謂不薄啊。」金不炎苦笑道：「只是小弟四肢麻木不聽使喚，恐怕無法為霍兄掐訣解咒了。」
    他身為魔門傑出弟子，當然很明白橫絕珠可怖的威力。尺度天或許還能夠全身而退，可他卻免不了要死無葬身之地。就算尺度天有情有義事後殺了霍去病為自己報仇雪恨，這筆買賣無論如何仍是不划算。
    「不必著急，離天亮還有好幾個時辰呢。咱們正可以心平氣和的聊一會。」
    聽到霍去病把他剛才說過的話原封不動奉還給自己，金不炎臉上的樣子比哭還難看，說道：「等到天亮若是有人發現咱們哥兒倆躺一動不動躺在這，那可就有樂子了。霍兄，小弟認輸還不成麼？我請尺老替你鬆開毛氈，你也收起橫絕珠，咱們握手言和好不好？」
    霍去病一口冷冷回絕道：「霍某可不敢勞動尺老大駕。」
    金不炎暗罵霍去病刁滑，神情卻變得更加誠懇謙恭，問道：「那霍兄有何好主意？」
    「我的確有個解決困局的法子，而且保管金兄不會有異議。」
    金不炎忙道：「小弟洗耳恭聽，只要是霍兄提出的建議金某無不照辦。」
    「很簡單，金兄只需把嘴巴閉緊一小刻，你我的麻煩便會很快解決。」
    金不炎一省，猜到了霍去病的用意，遲疑道：「霍兄打算縮身收骨鑽出來？」
    霍去病微笑不答，帳內陷入短暫的沉寂。過了須臾，金不炎一咬牙道：「不必霍兄費心，小弟幫你解咒就是！」緊接著喉嚨裡發出一串極低的誦吟聲，包裹在霍去病身上的毛氈緩緩朝兩旁舒展開來。
    霍去病得獲自由，不緊不慢的站起舒活筋骨笑道：「金兄，多謝！」
    金不炎眼巴巴看著霍去病，一副可憐相道：「霍兄，你的橫絕珠……」
    霍去病瞥了眼兀自懸浮在空中的橫絕珠，拍拍腦門道：「對了，我答應過金兄解困後須得將它收起。」說到這裡他的話音頓了頓，臉上現出促狹的笑意道：「可霍某卻並未與金兄約定什麼時候將它收起，對不對？」
    金不炎眉宇間的怒色一閃，又堆起一臉的苦笑說道：「別開玩笑了，霍兄。」
    霍去病抬手攝過飲雪魔刀，冷冷一笑道：「我沒有和金兄開玩笑。霍某的脾氣從小就很不好，一向睚眥必報。方纔我險些在金兄手裡栽了那麼大的一個跟頭，此刻如不找回點顏面，往後就不用出來混了。」
    「是你自投羅網，怨得誰來？」金不炎在肚子裡頭把霍去病的祖宗十八代都罵翻了，嘴裡卻討饒道：「霍兄，是小弟一時糊塗冒犯了您的虎威。請霍兄大人不計小人過，放過小弟這遭。我保證，從今往後絕不再打水柔神鼎的主意！」
    「金兄的保證只怕一錢不值。」霍去病大咧咧問道：「還有呢？」
    「還有？」金不炎呆了下，馬上醒悟道：「如有人問起今晚小弟和霍兄交手的結果，小弟必當據實相告，將您的英明神武大仁大義廣播四海。」
    說到這裡他像是要急哭出來，連聲道：「霍大哥、霍大叔、霍乾爹、霍爺爺……霍祖宗，您對小弟也該戲弄夠了吧？再這麼折騰下去，天真要亮了！」
    霍去病劍眉朝上微微一挑，搖頭道：「我越來越喜歡金兄了，真捨不得放你走。」
    金不炎臉一苦，舔舔快說干的嘴唇道：「若是這樣，今後小弟多來拜訪就是。」
    霍去病哼了聲，道：「你先前想告訴我的匈奴軍情是什麼？」
    「這個嘛——」金不炎道：「霍兄久居匈奴，應該聽過左賢王帳下的烏林魔騎吧？」
    「他們也來了？」霍去病目光閃動，問道：「在什麼地方？」
    「這個我可不清楚了，霍兄知道烏林魔騎一向獨來獨往不和其他的匈奴軍隊混同。」金不炎回答說：「但如果霍兄肯把橫絕珠收進口中，小弟不妨再透露個秘密。」
    「不必。」霍去病道：「你不就是想告訴我烏林魔騎的戰馬所用草料極為特殊，每日必須食用一種叫做『紫蓿』的牧草方能保持強勁旺盛的體力？」
    「原來霍兄知道。」金不炎道：「小弟瞭解的也只有這些，你可以放了我吧？」
    霍去病將橫絕珠納入口中，說道：「能屈能伸，金兄堪稱匈奴人傑。」
    「霍兄忘了？」金不炎居然已能動了，他吃力地從地上爬起，看不出有一絲對霍去病的怨恨之色，「小弟也是漢人，只不過世代寄居匈奴而已。」
    「我記得，但瞧金兄的情形，多半早已忘了自己的祖宗是漢人！」霍去病生硬道：「金兄、尺老走好，恕霍某不出帳遠送！」
    金不炎的眼眸深處終於掠過一絲怨毒和尷尬，但又迅速消退，嘻嘻笑道：「好說好說，我和霍兄不打不相識，日後定要多親近親近！」摺扇一擺，尺度天魔功運出攜著他藍光乍閃，瞬即消失在大帳中。
    「這傢伙比我還不要臉。」直到這時，骷髏頭得空痛心疾首地感歎。
    「你錯了。」霍去病徐徐道：「他是一個比李敢更加危險更加不擇手段的厲害人物。他懂得委屈求全保存實力，更明白我在尺度天的威脅下不可能發動橫絕珠取其性命，所做的一切不過是想引起我的鄙視和大意，好為下次交鋒創造機會。」
    骷髏頭詫異道：「那你為何不老老實實告訴這小子，水柔神鼎並不是咱們拿的？」
    「我為什麼要告訴他？能有這樣一個有趣的對手，不是很好嗎？」
    骷髏頭突然明白了什麼，就聽霍去病又低聲說道：「如果不是這對雷神鼓槌，落入此人手中霍某的下場將不堪設想。金不炎——我等你回來！」
    次日清晨漢軍繼續北上，十餘日後終於遭遇到匈奴大軍的前鋒部隊。雙方短暫地接觸後，匈奴軍傷亡千多人引馬北退，漢軍在後緊緊尾隨以尋找其主力決戰。
    然而在這廣闊無人的大沙漠裡，幾千人幾萬人亦譬如滄海一粟，想要尋覓到匈奴大軍主力的蹤跡談何容易。
    為了尋覓到敵軍，衛青不斷派出斥候四處偵查，然而一連五六天回報的消息都令人失望。
    這日天尚未亮，從中軍大營派出的一名傳令兵風馳電掣奔入驃騎營，人還沒到霍去病的營帳前，已高舉令箭大叫道：「傳大將軍令，霍校尉速往中軍大帳！」
    霍去病走出營帳，接過令箭問道：「大將軍緊急召見，可是前方發生了戰事？」
    傳令兵氣喘吁吁道：「前天晚上那支敗退的匈奴前鋒部隊，突然襲擊翕侯趙信將軍的大營，一番激戰後敵軍潰逃。趙將軍孤軍深入率部追殺，於昨日傍晚不幸中了匈奴人的埋伏，最後突圍無望引八百騎兵投降。
    「此事正巧被大將軍派去勒令趙將軍收兵的信使探知，於是星夜回返報告。大將軍剛剛獲知，便下令召集諸位將軍。」
    霍去病神情沉靜，拍拍傳令兵的肩膀道：「你辛苦了，喝口水再走。」接著他扭過頭朝旁邊的營帳裡揚聲喝道：「旗牌官！」
    「在！」還沒來得及穿戴整齊的旗牌官像支箭般衝了出來，「請霍校尉吩咐！」
    霍去病伸手幫他戴正頭盔道：「命令八位統領立即到我軍帳會合，有事要議！」
    傳令兵卻傻了眼道：「霍校尉，您還要召集部下開會？」
    霍去病笑了笑，道：「不是開會，而是讓他們出來活動活動，透透氣。」
    當霍去病姍姍來遲地走進中軍大帳，軍議早已開始。無疑，在所有被衛青點名召見的將領中，他是到得最晚的一位。
    帳內那名信使剛好將趙信遇襲投敵的經過向眾將講述完畢，李廣氣得重重一拍桌案道：「這個總也養不熟的狼崽子！」
    原來前將軍趙信原本便是匈奴人，後來投靠大漢獲封翕侯，因此李廣才出此言。
    公孫敖皺眉道：「匈奴人素來行蹤如風不可琢磨，等我們趕上去十有八九要撲空。」
    衛青靜靜聽著部將們的議論，慵懶的眼神裡含著一抹隱憂，輕聲問道：「李老將軍，你的部隊是目前最接近蘇建將軍的一支吧？」
    「是。」李廣回答說：「如果立刻拔營啟程全速追趕，天黑前一定能與蘇將軍會師。」
    「也要到天黑啊。」衛青已拿在手中的一支金令又猶豫著停住，「太晚了。」
    「太晚？」公孫敖驚醒道：「大將軍是在擔心趙信投敵後會出賣蘇建？」
    帳內一陣輕微騷動，人人都意識到了後果的嚴重性。為了擴大對敵蹤的搜索範圍，三天前右將軍蘇建奉命率領所部三千騎兵向東北方挺進，如今距離中軍主力少說也有數百里的行程。
    一旦趙信將這支先遣部隊的行蹤透露給匈奴人，等待蘇建和他手下三千人馬的勢必會是一場滅頂之災。
    一個多月前剛調任太僕的左將軍公孫賀主動請纓道：「大將軍，末將願率部接應！」
    「我去！」李廣道：「相比公孫將軍所部的駐地，末將的位置靠蘇將軍更近！」
    「但那也得等到將近天黑才能追上。」強弩將軍李沮道：「蘇將軍怕已全軍覆沒。」
    「不會。」李廣眼裡閃爍著熾熱的求戰慾望，說道：「倘若匈奴大軍果真截住蘇將軍，他受敵所困定然無法繼續前進，末將便不需耗費那麼多時間追趕。」
    議郎周霸眼睛一亮，問道：「那麼依照李老將軍預計，何時可追到蘇建將軍？」
    李廣胸有成竹道：「至多四個時辰，或許還能更快。」
    「中午以前不能抵達麼？」長史岳神機搖頭道：「我猜蘇將軍最多能頂到這時候。」
    這時候坐在衛青左首最末端的霍去病忽然插話道：「我能不能說上一句？」
    衛青望微含驚訝地向霍去病，問道：「霍校尉，你想說什麼？」
    霍去病道：「卑職不得不向大將軍告退，因為我的人已經出發，若再不火速追趕，片刻後他們就將奔出百里。到時候卑職想追也追不上了。」
    「你？」衛青面露喜色，顯然聽懂了霍去病話中的意思，道：「中午前能到？」
    霍去病淡然自若地微笑著向衛青伸出三根手指道：「敢立軍令狀，三個時辰必至！」
    頓時一雙雙欣喜、驚詫、疑惑、懷疑的目光齊齊聚焦到了霍去病的身上，公孫賀帳下的一名副將猶疑問道：「驃騎營不過八百人，即使及時趕到，面對數萬匈奴大軍也無異於是抱薪救火，無濟於事吧？」
    「你放屁。」霍去病徐徐起身，朝著那名副將說了句讓人目瞪口呆的髒話。
    別說這裡坐的都是軍中驕子，僅挨罵副將的品級就在霍去病之上。如此當眾用粗話羞辱上司，以「膽大包天」四個字都不足以形容。
    「霍校尉，你也太放肆了！」公孫賀不悅搖頭道：「這兒可是中軍大帳！」
    霍去病泰然道：「我很清楚自己站在哪兒，也很清楚在跟誰說話。假如不能將蘇建將軍安然無恙地帶回到諸位面前，霍某這顆頭顱請公孫太僕儘管摘去！」
    公孫賀苦笑道：「我要你的腦袋幹什麼？但八百騎兵終究少了點。」
    「霍校尉。」衛青沉聲說道：「蘇將軍和三千大漢健兒的安危衛某拜託給你了！」
    「遵命！」霍去病抱拳向衛青一禮，轉身昂首闊步邁出大帳。
    「李老將軍。」衛青將那支握了許久的金箭遞出，「即刻拔營，馳援蘇建。」
    然後衛青像做完了所有的工作，長吐一口氣靠在椅背上輕聲道：「各自準備吧！」
    果然，直到百里外霍去病才追上了先一步開拔的驃騎營所部。魯鵬騎在馬上呵呵笑道：「霍校尉，再不回來怕就沒你啥事啦！」
    霍去病置之一笑，提氣高聲道：「你們都聽好了，剛才霍某向衛大將軍討令救援蘇建右軍卻遭人譏笑，說咱們區區八百人猶如抱薪救火，自尋死路！」
    儘管蹄聲隆隆，八百驃騎兵全速奔馳已將隊形拉散成一里多的長龍，但他的聲音還是清晰無比地傳送到了每一個部下的耳朵裡。
    「大家知道霍某如何回應此人？」他猛將嗓音往上一提，「三個字，『你放屁！』」
    「你放屁？」原本被霍去病激得滿腔怒火的驃騎兵們聽得一愣，想到那個挨罵的傢伙心裡俱都說不出的痛快解氣。
    策馬狂奔在最前方的橫山旗統領高不識將直鷹槍高高舉起一晃，仰天大吼道：「他放屁！」
    「他放屁！」如不甘的怒吼，如威武的宣示，八百人同時吼起，聲浪蓋過馬蹄飛揚直衝天宇，人人血脈賁張豪情激盪，恨不得立刻投身戰場與敵浴血搏殺。
    「這傢伙。」高凡和魯鵬並肩而馳，搖頭喃喃道：「真該當教唆犯抓起來。」
    僅僅兩個時辰出頭，那些坐騎似也被主人的怒火所感染，不可思議的飛奔出數百里，遠遠望見前方一座小山丘上大漢王旗飄動，數萬匈奴騎兵如鐵桶般將它重重圍困，正在悍不畏死地發動猛攻。
    「好傢伙，前後左右加起來不下五六萬人吧？」立馬沙丘上，看到匈奴大軍排山倒海的浩大聲勢，驃騎兵們發熱的頭腦如同被一盆涼水澆下。畢竟這是千軍萬馬兵刃見紅的生死大戰，和他們所熟悉的賭場鬥毆、青樓爭風相差何止千萬里。
    八百人，一旦陷入到密密麻麻的匈奴大軍包圍中，就好比掉入鱷魚潭裡的一頭羚羊，轉瞬間便會連皮帶骨地被嚼啃得乾乾淨淨，甚至不留一丁點渣滓。
    有部分驃騎兵的臉孔已經開始不知不覺的發白，勇氣像殘燭的火苗在漸漸消失。
    「高不識！」霍去病對部下們的反應視若無睹，「你怕不怕死？」
    「卑職不怕死！」高不識朗聲回答道：「大丈夫建功立業正當此時！」
    「好。」霍去病頷首道：「你們不是每個人都在吹噓自己是以一當百的英雄好漢嗎。如今正面的敵軍有一萬多，而你的部下只有一百人，敢不敢作我的先鋒殺進去？」
    「有何不敢？」高不識大笑，將直鷹槍朝匈奴大軍方向一指道：「我視它如螻蟻！」
    「殺過去，與蘇建將軍會合。」霍去病眼裡有了欣賞的笑意，「請他將所部向左右兩邊扯動讓開當中的通道，看我驃騎營如何揚威大漠！」
    「遵命！」高不識大聲應諾，一馬當先衝下沙丘，呼喝部屬道：「弟兄們，殺！」
    「僕統領！」霍去病的聲音讓僕多心裡打了個激靈，自從那天酒醒後他便一直有點兒惴惴不安，惟恐這位頂頭上司找自己的麻煩，現在果然來了。
    「你怕不怕死，別告訴我這時候得喝酒壯膽！」
    霍去病的話一下子讓僕多忘了所有顧忌，大叫道：「我老僕比高不識更不怕死！」
    「那好，你做我的後衛。」霍去病微笑道：「精神點，別讓匈奴人追著咱們驃騎營兄弟們的屁股猛捅！」
    聽了這粗話僕多愣了愣，無形中覺著這位霍校尉和自己的距離近了許多，豪放笑道：「霍校尉放心，哪個匈奴崽子敢不識趣跟上來，老子一刀剁了他的活兒！」
    霍去病點頭，反手掣出飲雪魔刀高舉過頂道：「弟兄們，把匈奴人殺回娘胎裡去！」
    「把匈奴人殺回娘胎裡去！」驃騎軍齊聲呼應，那一絲畏懼在吼聲中消亡。
    
    第三章 誰與爭鋒
    
    蘇建是在今天早晨遭遇到匈奴大軍的。
    當時他的部隊正在這座小丘上安營紮寨，由於沙漠不像平原能夠砍伐樹木築造營門和柵欄，他只是讓部下們用隨軍運載輜重的大車和一些簡易軍械，在營地周圍搭建起一圈簡陋的寨牆。
    從敵軍中率先出陣喊話的是趙信，向蘇建動之以情誘之以利企圖遊說他率軍投降。
    蘇建一面佯裝猶豫，一面抓緊加固防禦工事，和趙信周旋了小半個時辰。
    大概看出他絕無投降的誠意，匈奴大軍開始了一輪又一輪的衝擊。數萬人從四面八方輪番猛攻，幾乎不給守軍半刻喘息的機會。
    好幾次敵軍打開缺口衝了進來，都被蘇建率領著親兵拚死殺退。
    在這一次次慘烈的剿殺之下，大漢將士傷亡過半，箭矢亦即將告罄。到處是戰死的屍首，到處是折斷的槍戟，到處是流淌的熾熱血液，到處……都是敵人！
    蘇建俯瞰著從四周蜂擁而上的匈奴鐵騎，心裡一陣悲涼的絕望。此際，太陽尚未升至中天。然而天空早已被瀰漫的沙塵遮蔽成黃濛濛的一片，就像籠罩上了一層紗巾。
    「蘇將軍，你已走投無路，投降吧！」山丘下趙信坐在馬上仰頭大喊。
    蘇建手握崩開不知多少豁口的長劍，怒喝道：「大漢沒有投降的將軍！」
    趙信面無愧色，縱聲大笑道：「你不降，莫非要讓這三千將士也一起殉葬？」
    話音未落，匈奴大軍的後方陡然發生劇烈騷動。蘇建眼睛發亮，暢聲笑道：「趙信你這匈奴人的狼崽，睜大眼睛瞧瞧誰說我蘇建走投無路？」
    從東方地平線上的一座沙丘上，一隊大漢鐵騎快逾閃電直插匈奴大軍後方。赤紅色的軍旗高高飄揚，一眨眼間便已殺入敵陣。
    衝殺在最前方的是一名銀盔銀甲的青年軍官，手中直鷹槍上下翻飛所向披靡，背後的雪白披風如旌旗般在舞動在燃燒，炫得奪人眼目。
    橫山旗統領高不識，此時此刻他和他的部下更像是一陣呼嘯過大漠的長風，又或是燃燒在烈日下的野火，那一百人的力量竟如不可阻擋的洪流，硬生生切開匈奴大軍的陣列，毫不停滯地穿梭而過，直逼蘇建所在的小丘。
    在他之後左側是徐自為的洪水旗，右側是董武的勁風旗，如一雙舒展開的羽翼將匈奴大軍已開始流血的傷口進一步撕裂扯碎，將敵軍的陣列當作自由翱翔的天空。
    然而匈奴人更大的災難還在後頭，趙破奴的昊天旗、刑山的赤地旗，這兩支在驃騎營中也首屈一指的勁旅像是彼此較著勁，一馬當先衝下沙丘，護衛著由高凡和魯鵬所部組成的中軍，似兩把鋒銳無比的匕首，扎得敵人打心底往外冒出涼氣。
    「兄弟們，他們在前頭喝湯吃肉，咱們啃的雖是骨頭，可也得把它給老子嚼碎！」殿後的僕多揮舞闊山刀，斬下一個又一個敵人的頭顱，像頭發狂的黑熊在大吼。
    「趙將軍，他們是誰的部下？」這時候位於前軍的匈奴統兵大將祖虎，已能從戰團中遙遙望見那面高揚的大漢軍旗，蹙起濃眉問身旁的趙信。
    「稟左谷蠡王，來的是大漢羽林軍下轄的驃騎營。」趙信神情難掩驚訝，「還沒到正午，他們怎麼會來得如此之快？」
    「傳令直敕將軍，立即率本部人馬予以阻截……」命令剛發出，祖虎卻又搖搖頭道：「不必去了，等直敕的人趕到，他們早已殺上了小丘與蘇建會師。」說到這裡祖虎情不自禁讚歎道：「好一支大漢鐵軍！那個衝在最前面的銀盔軍官是誰？」
    「這個……」趙信畢竟不是羽林軍系統出身，儘管與高不識有過幾面之緣，但名字卻叫不出來。
    蘇建策馬站在丘頂向下望去，驃騎營的陣型就像一支激射而來的箭鋒，所過之處匈奴鐵騎如海浪般，朝兩旁不可抑止地翻滾倒退，留下一路屍體、一路血腥。
    由於敵軍正在仰攻他的營盤，作夢也沒有想到大漢援軍會來得如此迅速，將後方完全暴露在了驃騎營的鋒芒之下。倉促應戰之下陣腳已亂，更加無法阻止漢軍衝擊，眼睜睜瞧著對方從自己的面前肆無忌憚地呼嘯殺過。
    「打開營門，放援軍進來！」蘇建的話音未落，一身銀甲的高不識英姿颯爽躍馬提槍從一架輜重車上高高躍過，向他叫道：「傳霍校尉令，請蘇將軍所部往兩側調動，讓開中路以供我軍驅策！」
    「明白了！」蘇建揮手示意旗牌官下令照辦，又問道：「你們來了多少人？」
    「八百驃騎！」高不識回答，發覺蘇建神情中微小的變化，他傲然道：「蘇將軍放心，有我驃騎營在，護送貴部突出重圍不過探囊取物！」
    說話間霍去病統率驃騎營主力衝上山丘，望了眼已經開闢出來的行軍通道，說道：「蘇將軍，丟棄糧草輜重請你跟隨我部殺下山去！」
    一旁的徐自為大聲請纓道：「霍校尉，這一回卑職願為前驅，替大軍殺開血路！」
    高不識怫然不悅道：「徐自為，你以為我橫山旗已是強弩之末了麼？」衝著身後部屬高聲喝問道：「兄弟們，累不累，還能不能打？」
    橫山旗經過這一番石破天驚的衝殺竟只折損了五六人而已，人人精神抖擻滿臉殺氣，聽到統領在問異口同聲道：「不累，能打！」
    「高不識、徐自為，你們作我左右先鋒，讓匈奴人知道我大漢鐵騎的厲害！」
    「遵命！」
    兩人齊齊向霍去病抱拳領令，率領橫山、洪水二旗如狼似虎朝對面的山丘下俯衝而去，一瞬間軍旗便在十數丈外。
    從小丘西面圍攻蘇建右軍的匈奴鐵騎數量過萬，剛剛又一次地逼近丘頂，猛見營門大開，兩彪漢軍人馬勢若奔雷衝殺出來。
    沒等他們反應過來，高不識和徐自為業已並肩殺入敵軍陣列，血花在陽光下閃爍著觸目的鮮紅，一具具匈奴騎兵自馬背上翻落。
    漢營中頓時金鼓齊鳴，數千人山呼海嘯向著小丘下的敵兵大喊：「衛大將軍率五萬援軍到了，咱們衝下去殺盡匈奴狼崽子啊！」
    似乎惟恐匈奴人聽不懂漢語，這些聲音裡不時還夾雜著半生不熟的匈奴語吶喊道：「殺啊，五萬援兵來啦！」
    西面的匈奴軍不由一陣驚愕騷動。
    因為小丘遮擋了視線，他們並不曉得方才在對面戰場上發生了什麼事。眼看漢軍轉守為攻殺將下來，而打頭陣的又並非蘇建所轄的右軍人馬，心中驚異禁不住更增幾分。
    說時遲那時快，驃騎營在前右軍殘部在後，兩千多漢軍鐵蹄飛馳，旌旗飄揚，宛若從山頂洩下的洪水旁薄浩蕩，直如數萬騎兵的悍勇衝陣彈指間殺至山丘下。
    主攻西線的匈奴統軍大將術耀作夢也沒料到，前一刻還在苦苦死守幾近崩潰的敵軍突然聲勢大振軍威雄壯地撲將過來。
    在他眼中與其說這數千衝出營寨的漢軍是在倉皇突圍逃跑，還不如說是在一往無前的和自己展開正面對攻！
    數以百計的手下將士從戰馬上栽倒，從山丘上滾落，他們竭盡全力企圖遏制敵軍的衝殺，可面對近千騎不知從哪兒冒出來的大漢精銳之師，所有的努力都如螳臂擋車，除了不斷製造大量的傷亡外，連對手隆隆奔馳的鐵蹄都無法稍作凝滯！
    他憤怒而訝異的望見大漢赤紅色的軍旗如海嘯一般席捲過山丘，席捲過自己的軍隊，高歌猛進中已深入己方腹地，簡直把過萬匈奴勇士集結而成的軍陣當作了任由馳騁奔騰的自家獵場。
    依照以往的經驗，早年的漢軍需以五敵二，才能和匈奴騎兵戰成平手。即使衛青橫空出世後，仰仗訓練有素的陣型和日益提高的軍馬裝備，在一對一的正面對決中，匈奴騎兵依舊可以佔到一定的優勢。
    但如今的情景卻將所有的經驗和定律徹底打翻在地，這些橫衝直撞的大漢武士猶如從天而降的煞神，一個個刀馬嫻熟、以一當十，赫然成了匈奴大軍的噩夢。
    更可怕的是聽著漢軍的吶喊，迎面殺下的人馬不過是他們的先鋒，在其後衛青統帥著五萬精兵業已趕到。顯然匈奴將士們受到了這條信息的巨大影響，軍心動搖士氣受挫，再無先前的必勝氣勢。
    「堵住他們，跟我上！」他舉起彎刀向著周圍的部下怒吼著，衝向漢軍。
    「噗！」直鷹槍刺穿又一名敵人的胸膛。高不識早已數不清這是此戰中被自己殺死的第幾個匈奴士兵，而身周有更多的敵人正在洶湧撲來。
    「來人通名！」前方的敵軍忽地向兩邊閃出一條空檔，術耀殺到。
    「高不識！」、「徐自為！」兩位驃騎營統領齊聲應答，雙槍並舉迎上敵將。
    澎湃無儔的勢頭這一刻終於遭遇遏止，在一眾匈奴將官的兇猛阻擊下，漢軍的鐵蹄不得不停頓下來，轉入更為凶險激烈的陣地搏殺。
    而一旦去勢受阻無法發揮出騎兵兇猛的衝擊力，在敵方百倍於己的絕對優勢兵力絞殺之下，驃騎營即使再強悍也後果堪憂。
    好在僅只剎那的停頓，緊緊跟隨在橫山、洪水二旗之後的趙破奴拍馬趕至，爍金神戟二話不說直刺術耀咽喉，寒光揮動中加持在戟身之上的銀白色符印華芒大盛生出異象，無數吞吐跳躍的火球當空轟落，砸向對手頭頂。
    術耀猝不及防，趕忙側身舉盾抵擋上方轟來的火球，彎刀橫揮劈向爍金神戟。
    孰料一刀斬出赫然走空，趙破奴的爍金神戟遽然變招改刺為掃，「啪」地拍中術耀左肋下暴露出的破綻。
    虧得術耀有魔罡和甲冑的雙重保護性命無虞，大叫一聲側翻下馬，在一眾親兵拚死救援下退出戰團。
    「好一式『橫行天下』！」高不識大聲喝采，又將一名匈奴千騎長挑傷。
    趙破奴衝他一笑，坐騎毫不停留越過高、徐，率領著昊天旗殺向敵陣。
    「這傢伙，居然搶到前頭去了！」徐自為圓睜雙眼，「弟兄們殺啊，咱們可是先鋒！」
    主將受傷退出戰團，對匈奴大軍的士氣猶如雪上加霜，再無力組織起有效防禦。
    趙破奴居中，高不識、徐自為一左一右三騎並駕，好似隆隆碾壓過沙場的戰車，披荊斬棘威不可擋，讓跟在後面的刑山和董武幾乎無事可做！
    驀然沒有了晃眼的匈奴彎刀，也沒有了密密麻麻的敵人，前方一馬平川黃沙滿目。
    徐自為怔了怔，喊道：「咱們已穿透重圍，殺出來了！」
    高不識伸手抹了把臉上熱騰騰的汗，結果手上全是殷紅的鮮血，回頭望著金戈如林的匈奴軍陣意猶未盡道：「要不咱們再殺回去？」
    「別亂來。」趙破奴掉轉馬頭，冷靜地吩咐道：「穩住陣腳，掩護主力出圍！」
    不一刻先是刑山和董武的赤地、勁風二旗，然後是霍去病親率的驃騎營中軍和蘇建的右軍餘部千多人，再是負責殿後的僕多和傷亡最重的狂火旗，所有部隊一一順利突圍，將敵軍拋在了身後。
    蘇建如釋重負，難以置信的看著自己曾經死守的小山丘，差點懷疑是在作夢。
    僅憑八百驃騎的應援，他的右軍便如旋風般穿越重圍安然脫險，而援軍的傷亡甚至連一成還沒到！
    早聞驃騎營是天子劉徹精心選拔建立的一支大漢王牌精銳，可只有到了戰場上、在絕境之中親眼目睹過後，才知道這八百人是何等的剽悍！
    帶著內心久久不能平息的震驚，他向霍去病感激道：「若非霍校尉施以援手，今日蘇某與部下將士勢必死無葬身之地。」
    「蘇將軍別客氣，要知道我拿的可是自己的人頭為你擔保，不賣力不行啊。」
    霍去病一邊縱馬奔馳，一邊抬頭仰視天空。那一輪金陽正升過中天，剛好是午時。
    「霍校尉，我們得往西北方向繼續全速行軍，待徹底甩開身後追兵後再轉向東南和衛大將軍會合。」趙破奴回過頭對他說道，轟鳴的蹄聲裡語音平和而清晰。
    霍去病拂視身邊將士，儘管鬥志昂揚但畢竟經過了數百里馬不停蹄的長途跋涉和一場劇烈的搏殺戰鬥，人人沾滿血跡沙塵的臉上都難掩疲憊之色。
    背後號角震天，匈奴人正在調動軍馬隨時都會窮凶極惡地追殺上來。
    「你是說我們要逃跑？」他的笑容如同惡魔在緊盯著獵物，「不，我們殺回去！」
    「殺回去？」趙破奴以為自己耳朵聽錯了，可看見其他人神情中的錯愕與困惑，才知道出問題的是霍去病的腦袋，「那可是五六萬匈奴人！」
    「我的眼睛沒瞎。」霍去病已停下馬，「只要不被敵軍圍困，真正能夠跟我們短兵相接的不過幾千人而已。所以，殺回去——我們不繞道。」
    蘇建咳嗽一聲勸道：「霍校尉，咱們好不容易突出敵圍，人困馬乏，實不宜再戰。」
    「那請蘇將軍引兵西去。」霍去病道：「霍某自帶驃騎營回身殺敵。」
    趙破奴厲聲道：「就算你是驃騎校尉，也不能讓咱們回頭送死。」
    霍去病漠然掃了他一眼，轉過頭喝令道：「旗牌官，由你暫代昊天旗統領！」
    趙破奴狠狠瞪視霍去病，臉色要多難看有多看，正當所有人以為他會暴起之際，猛地一揮爍金神戟高喊道：「弟兄們，跟我殺回去！咱們寧可戰死沙場，也不要被這混蛋校尉羞辱！」說罷撥轉坐騎，匹馬在前不顧一切地衝向小丘。
    「魯鵬、高凡！」霍去病彷彿早料到趙破奴會發飆，下令道：「你們左右為護翼，一旦趙統領後繼乏力，立即將他替換到後排。」
    「遵命！」魯鵬操起裂魂鬼斧和高凡並駕齊驅，率著旗下人馬追趕趙破奴。
    「他瘋了麼？」僕多呆呆瞧著一臉肅殺的霍去病，嘴裡喃喃自言自語。
    「他沒有瘋，而是比我們都清醒。」刑山意味悠長地注視著自己的年輕上司，輕聲道：「我們已成疲兵，在無遮無攔的沙漠裡無論如何也跑不過熟悉此間地形的匈奴人。
    「與其人馬在飢渴困乏中被敵軍窮追不捨銳氣盡喪，還不如反戈一擊突其正面，只要能再次穿透匈奴陣營，便能一路東去盡快和大將軍的主力會師。」
    他迷濛深邃的眼眸裡隱約泛起一縷欽佩，低歎道：「置之死地而後生，這一手與淮陰侯韓信當年率眾背水一戰實有異曲同工之妙啊。」
    「末將參見王爺！」剛剛找回自己坐騎的術耀馬鞍還未坐熱，便又得下馬參拜。
    左谷蠡王祖虎率一隊親兵趕到西線，望著術耀嘴角邊尚未擦拭的血絲皺了皺眉。
    「末將無能，致使漢軍脫圍遁逃，請王爺依律責罰！」術耀將頭壓得更低。
    「不怪你——他們首先突破的便是我所在的東線。」祖虎搖搖頭，猛然將嗓音提高，「昂起頭來，術耀！你是匈奴著名的勇士，怎可被一次小小的敗仗打倒？指揮你的部下趕上去將漢軍消滅在大漠中。這次，我要蘇建和霍去病的兩顆人頭！」
    「是！」術耀霍然抬頭，眼裡重新燃燒起信心與鬥志，「末將定不負王爺所托！」
    「報——」一名匈奴斥候飛馳而來，不等戰馬停住便翻身跪拜在祖虎和術耀的面前，「他們又殺回來了！」
    「誰？」術耀呆了呆，不必進一步詢問斥候，耳中重響起了喊殺聲。
    「他們真敢回來？」祖虎也大感意料之外，歎道：「了不起——」
    「納海、展顏，隨我來！」術耀躍上坐騎招呼自己的部將，左肋傳來一陣絞痛。他深吸一口氣抑制興奮的心情，大喝道：「凡有怯敵後退者，殺無赦！」
    「術耀將軍！」祖虎在背後喊道：「速戰速決，衛青的大隊人馬不久後就該到了！」
    「明白！」術耀咬牙用雙腿狠狠一夾馬肚，坐騎如利箭般躥出直奔正西方。
    馳出百丈突見前方軍隊如雪崩般在往兩旁敗退，術耀精神一振大叫道：「跟我來！」
    第一眼他便看見了那個將自己一戟掃落下馬的漢軍統領，正勢如瘋虎率領著不到百名的部眾，將四周成千匈奴騎兵打得節節後退難以招架。
    「來吧！」術耀舉刀衝了上去——在戰場上丟失的尊嚴，需要在戰場上贏回！
    而此刻在他對面的趙破奴也已殺紅了雙眼，視野中滿山遍野都是敵軍的身影，密集的刀槍箭矢如一次次死亡的嘯音頻頻與他擦肩而過。甲冑上一處處凹坑是敵人在自己身上留下的印記；戰袍上觸目驚心的血紅是他贈與敵人的禮物。
    「稀溜溜！」驀然座下戰馬發出哀鳴，壯碩的軀體搖了搖勉強往前再衝數步，終於無力地向左側翻，身上佈滿纍纍傷痕。
    趙破奴無暇為自己朝夕與共的坐騎默哀，在身形即將失去平衡的剎那探左手猛按馬鞍騰身躍起。
    趙破奴在空中躲閃著凶狠刺來的一支支刀鋒槍刃，飛起一腳踹落側旁的一名匈奴騎兵，爍金神戟力壓三柄斬向雙腿的彎刀，飄落在馬背上。
    「呵！」術耀身馬合一迎面殺到，雪亮的彎刀快逾閃電劈向趙破奴眉心。
    趙破奴橫戟格擋，吃虧在立足未穩身軀不由自主往後仰倒，背脊幾乎貼到馬鞍，面前寒光一閃對手的彎刀，從鼻樑上帶著絲絲徹骨寒氣掠過。
    雙方坐騎交錯，術耀掉轉回身又一刀往趙破奴面門劈落。不料憑空伸過來一隻枯瘦焦黃的大手，在刀刃上輕巧地一貼一按卸去勁力，隨即探出三根手指往刀背上一捏一搭，反推向術耀胸口。
    趙破奴轉危為安急忙坐直身軀，定睛一看卻不禁愕然。
    原來出手救助他的，竟是平日裡總是陰陽怪氣對自己不理不睬的赤地旗統領刑山！
    這時耳畔又是一聲暴吼傳來，不遠處的魯鵬殺得興起，不管不顧地施展出血魘狂化，雙斧合於左手，右臂暴漲數尺，巨靈般的魔爪生生抓起正與他交戰的匈奴將領納海，而後往頭頂運勁拋起裂魂鬼斧的寒芒劃過血光迸濺，活活將其凌空劈作兩爿！
    那邊的高凡亦棄馬步戰，身影神出鬼沒，藉助土遁忽左忽右打得展顏顧此失彼，怒吼連連狼狽不堪。
    見統領如此驍勇，漢軍士氣高漲攻得更猛。
    突然小丘頂上響起號角，與漢軍膠著酣戰的匈奴騎兵聞聲後退，放開前行通道，山丘上亮起萬道華光，一束束五行法術幕天席地洶湧襲來。
    「酸棗你個熊！」魯鵬接連擋下三團火球，四道金元攻擊術，卻也只能看著身邊的部屬紛紛受傷栽落。
    他怒髮衝冠催動青雲驄衝向丘頂，但在密集的法術轟擊下虎嗥真氣耗損急遽，漸漸力不能支。
    更慘的是那些戰鬥力遠不如驃騎營的右軍人馬，在驚濤駭浪般的五行術攻擊之下死傷慘重潰不成軍，失去主人的戰馬驚恐狂奔亂作一團。
    嘯聲，震耳欲聾的沙場上空倏然響起了雄渾剛勁的嘯音。霍去病卸下盔甲，一身黑衣舒展風馭飛舞在千軍萬馬之上，身周紅光繚繞一條赤龍跨天奔騰，飛越過匈奴人揮舞的大旗，飛越過如蝗射來的箭雨，以泰山壓頂之勢直撲丘頂！
    陽光彷彿映染得像血一樣的紅，而他的嘯聲如山崩如海湧，激盪蒼穹！
    
    第四章 天下第一營
    
    「將他轟下來！」佇立在丘頂的祖虎仰望著御龍飛天的黑衣青年將軍，沉聲下令。
    於是一半以上的五行師，將主攻目標對準了那名飛翔在天空中的敵人。
    炫火輪、暴沙斬、百刃回天、黑水龍吼、鈍身術、裂心咒……種種叫得出名稱或者叫不上名字的五行術、陰陽術層出不窮轟向霍去病，半空中流光溢彩遮蔽天日，宛如正在舉行著一場盛大壯觀的煙火晚會。
    飲雪魔刀上的五顆寶珠齊齊亮起，趨避化解著五行術的威力，而來勢洶洶的精神攻擊術，更是對霍去病幾近失效。
    即使有少數強勁的法術能攻到他的身前，也被浩蕩充盈的九陽龍罡震飛彈散，無法傷到片衣毫髮。
    陪在祖虎身旁的匈奴右大將器圖翅悚然動容，低問趙通道：「他叫霍去病？」
    「正是！」趙信頷首，「此人有萬夫不當之勇，曾在去年孤身闖入右賢王顏海大營，斬殺匈奴勇士無數，想必器圖翅將軍也有耳聞吧。」
    「萬夫不當之勇……」祖虎輕聲重複趙信的評語，「不殺此子，必為我匈奴後患！傳令，誰能格殺霍去病賞奴五百，牛羊馬匹各三千頭！」
    「嗷！」聽到左谷蠡王開出的重賞，匈奴將士們凶性勃發，如蒼狼般呼嚎回應。
    「呼——」霍去病的身影已飛臨丘頂上方，身下是黑壓壓的數千匈奴騎兵。
    「頭兒，來而不往非禮也。我給那些五行師上道菜吧！」一道亂神訣無聲無息地從骷髏頭雙瞳中發出，利用目光傳遞潛入匈奴五行師的腦海中。
    數十名五行師毫無防備紛紛中招，霍去病身上壓力驟減，趁勢俯衝而下破入敵陣。
    那些倒霉的隨軍五行師、陰陽師首當其衝成為了飲雪魔刀下的冤魂。在近身肉搏中，他們的戰鬥力甚至不及一名初經戰陣的匈奴騎兵，而身上更無甲冑的保護。
    「閃開！」聲如洪鐘的一吼，器圖翅駕馭戰馬手舞銀槊，直衝霍去病。
    「鏗、鏗、鏗！」霍去病人在空中，一連三刀如同氣貫長虹劈擊在銀槊之上。
    器圖翅身軀劇震，耳朵裡聽到自己雙臂骨節「劈啪」爆響，一口熱血湧到喉嚨口。
    「呀！」他瞠目大吼，運勁揮槊橫擊霍去病虎腰，竟不顧生死要與對手玉石俱焚。
    「嗚——」赤龍翻飛，在銀槊上一纏一繞。
    沛然莫御的力量使得素來自負神力的器圖翅雙臂一麻霍然鬆手，那支重達八十斤的銀槊顫鳴升空。
    去病左拳重重砸在器圖翅的鼻樑上，將他打落馬下，吐血昏死過去。
    「器圖將軍！」匈奴騎兵驚呼出聲，簡直不能相信以勇力著稱於大漠的器圖翅在霍去病的面前，撐不過三個照面便被打成重傷。
    但骨子裡流淌了千年的豪勇血液、左谷蠡王頒布的巨額賞格、遭受挫敗的巨大羞辱感……在這些因素的刺激下，匈奴人好似失去了理智與恐懼，狂吼著厲嚎著前仆後繼殺向霍去病，如海水一樣將他吞沒在刀山槍海中。
    「唰！」小丘下猛然塵土飛揚，高凡手持風水神簽脫穎而出，落在了霍去病的身邊，滿佈血污的臉上洋溢著興奮的笑意，向他道：「你這傢伙，總愛顯擺！」
    緊跟著西側的匈奴軍陣大亂，丘下漢軍沒有了五行法術的壓制，迅速攻上山頂。沖在頭一個的既不是趙破奴也不是高不識，而是一直以來都不聲不響以老好人面目出現的勁風旗統領董武！
    兵合一處將打一家，經過苦戰再次登頂的驃騎軍氣勢更盛，人人奮勇個個爭先。
    霍去病奪過一匹戰馬，手握飲雪魔刀親自開道，赤芒閃處勢如破竹無人能擋。
    驀地他察覺到一雙有若利箭的眼神，從千軍萬馬中激射而至，令得心頭一警。側目望去，一名身形高瘦黑盔黑甲的匈奴大將擎槍策馬殺向近前，正是左谷蠡王祖虎。
    「鏗！」刀槍並舉雙馬交錯，兩人的目光在電光石火間激撞出炫目火花。
    霍去病的馬身與對方擦肩而過，回頭瞥了眼祖虎的背影面露驚訝，來人所用的招式竟是他極為熟悉的「洗天九槍」，雖功力稍遜拓寒，卻比後者更老辣更沉穩。無疑，此人是自己入門前便已離開北斗宮的同門長輩。
    與此同時祖虎也在側身回望著霍去病，彼此間的視線距離不斷拉長，最後不約而同消失在金戈鐵馬的沙場之中。
    在這數萬人絞殺角逐的戰場裡，又有多少個類似的瞬間在發生在流逝，多少相逢與錯過的人們在回首一瞥中成為訣別！
    「董武！」霍去病長吁一口氣將思緒拉回現實，「將輜重車點燃推下山坡！」
    「得令！」董武不假思索地應諾，此刻他對上任不過數月的這位驃騎校尉，已是死心塌地的佩服。
    數十輛輜重車被迅速點燃閃動火舌推下東面的山坡，由於上面裝載的多是糧草帳篷極易燃燒，瞬間便起了熊熊大火，在坡道上越奔越快直撞下方的匈奴騎兵。
    匈奴人驚叫躲閃，無奈數千人擠作一團又是往丘頂駕馬狂奔，哪裡能夠輕易避讓開去。
    「砰砰砰！」輜重車狠狠撞中前排的匈奴騎兵，登時人仰馬翻死傷無數。緊跟著馬匹與身上也被獵獵的火苗引燃，一個個上下躍動拚命掙扎的火球痛苦地吼叫著，冒出濃濃黑煙。
    不容有須臾的喘息，驃騎軍越過輜重車間的縫隙猶如火上澆油，隨心所欲地屠戮著焦頭爛額的敵兵。不用憐憫也沒人會手軟，這本就是一場有你無我的生死之戰。
    「小霍！」魯鵬鼻子裡呼哧呼哧喘著粗氣從後頭趕了上來，亢奮之下又用上對霍去病私下的稱呼，「老子好久沒殺得這麼痛快啦！」
    他已恢復了原形，即使這樣也比周圍的人高出一頭，成為最為明顯的受攻擊目標。背上的甲冑早已稀爛，青雲驄也是血肉模餬口鼻噴著白氣。
    霍去病的表情保持著異乎尋常的冷靜，目光眺望前方低低道：「李敢來了——」
    李敢來了。東南方向的地平線後揚起滾滾黃塵，然後是一面繡著斗大「李」字的赤紅旗幟，迎風狂舞出現在人們的視野中。
    「颼颼颼——」刺耳的銳嘯伴著一片黑雲從天空中捲湧而來。待稍近時候匈奴騎兵們才看清那片襲來的烏雲竟是一支支箭矢匯流而成。
    於是死亡不可避免的發生。他們的盾牌、護具竟都不足以阻擋箭鋒的破入，猶如颶風吹過的麥田一波波的屍體倒落沙土。
    直至此際地平線上才出現了一排奔馳躍動的黑點，如電閃如雷鳴挾著雨點般的羽箭攢射飛速迫近。為首的青年男子白袍金盔，手握長弓目光如炬，每一支利箭射出必會有一名匈奴軍官應聲落馬！
    戰局立時起了微妙變化，原本在圍攻漢軍的東線匈奴大軍反而陷入了對方的前後夾擊之中。一面是火光沖天一面是箭如雨下，仿似一瞬墜入了地獄。
    「果然是李敢，這小子來得真不慢。」高凡忍不住輕聲驚歎。
    「將門虎子，名不虛傳。」徐自為也讚賞道，鼻子裡隱約嗅到了勝利的氣息。
    「或者該說龍生龍鳳生鳳，老鼠生的兒子會打洞？」魯鵬調侃，「但無論如何，今天老子也要喜歡他一次！」
    「只有三四百人，應是李老將軍的先鋒吧？」徐自為極目遠眺，「的確快！」
    「咱們不是比他更快嗎？」高不識追上來不以為然道：「驃騎營從不落在人後！」
    「為了證明這點——高不識！」霍去病微笑著說：「由你帶頭殺下山迎接李敢！」
    「是！」高不識見前鋒的任務又一次落在自己頭上，不由大喜，惟恐別人來搶，迫不及待的招呼著橫山旗部屬一陣旋風似地衝下小丘。
    「又是這小子。」魯鵬艷羨的晃晃腦袋，「好事都讓他趕上了。」
    話是這麼說，他也沒閒著，裂魂鬼斧舞動如輪，劈斬著從外圈湧上來的敵人，掩護霍去病、董武和高凡等人向小丘下突圍。
    猶如大漠上驟然掀起的一股狂飆，李敢率著三百名從戰場上千錘百煉而出的李府親兵轉瞬著迫近到敵軍陣前。他的神情冷酷沉靜，反手掣出傲世神劍指向前方密密麻麻的匈奴騎兵沉聲喝道：「破邪槍，衝陣！」
    「唰！」三百親兵整齊劃一地收弓持槍，座下戰馬速度遽增，如一道水線朝前洶湧。
    「噗噗——」前排的匈奴騎兵接二連三中槍倒下，頃刻間地上便多了百餘具屍體。
    傲世神劍切金斷玉，破開一面面迎來的盾牌，用犀利的劍鋒精準迅捷地割開敵人咽喉。李准、李響兩大李府家將如影隨形，率領部屬強突入陣。
    「李衛士令，你來晚啦！」高不識的身影從叢叢敵軍中斜刺殺出，向李敢意氣飛揚地大笑。他雪白色的披風已被鮮血完全染紅，飄動在身後恰似一面威武軍旗。
    好像兩支相向而射的離弦之箭，兩股漢軍在山坡上會合，而後轉往西北，繼續不依不饒地將數萬匈奴大軍組成的陣線攪得天翻地覆。
    匈奴人沮喪地發現，他們遭遇的是一群從地獄中鑽出的嗜血惡魔。不論如何頑強抵抗，對方的鐵騎總能縱橫馳騁來去自如，不知畏懼不知疲倦更不知死亡與傷痛。
    「霍兄。」望見霍去病一身黑色勁裝從丘頂殺到近前，李敢眸中有光微閃，「是否需要小弟替你開道，往南殺出重圍？」
    「你說呢？」霍去病向他一笑，陽光下潔白整齊的牙齒如槍刃般閃著光亮。
    李敢微笑著一縱坐騎，傲世神劍銀芒橫空又挑落一名敵兵，「那就並肩殺敵吧！」
    兩人合於一處沿山坡並排往北，一刀一劍睥睨強仇在天空下構成一幅壯麗畫面。
    「嗚——」匈奴人的號角響起。西線大軍整頓陣列齊齊下壓，兩翼與東側的騎兵卻往小丘後撤退集結。顯然祖虎已經意識到衛青大軍將至，開始佈陣應變。
    「匈奴蠻子害怕了，弟兄們殺啊！」高不識挺槍呼喝，冷不丁一支冷箭射到，穿破他背上早已散碎的甲冑扎入後腰。
    高不識身軀一震，回頭看到一名匈奴三羽射鵰手手握鐵弓，正朝自己張望。他怒目圓睜舌綻春雷，拔出腰間佩劍揮手擲出。
    長劍劃過，一束電光穿過數丈空間準確地扎入射鵰手的胸口，高不識這才扯出背上羽箭往地上一丟。
    「高統領，忍住了！」僕多打馬追到他身後，不由分說闊山刀「嚓」地一揮將高不識箭傷周圍的一片已呈紫黑色的腐肉整塊剜出。
    「僕多，你幹什麼？」高不識疼得額頭冒汗大叫一聲。原來他已殺得昏天黑地，壓根沒有注意到自己腰上生出的酥麻感覺。
    僕多俯下身用大嘴蓋住傷口，用力連吸數口，往地上吐出一灘黑紫色毒血，再取出酒葫蘆漱了漱口才笑道：「這點皮肉傷就疼得哭爹喊娘，你可不如我老僕！」
    高不識也已醒悟過來，臉上不由一熱。就在數日之前他還為了違紀飲酒之事險些和僕多火拚，眼下對方卻冒著被毒血感染的危險救自己！
    「老僕……」高不識注視著僕多黑黝黝宛如凶神惡煞般的臉膛，說不出話來。
    「別像個娘們，跟老子一塊殺敵去！」僕多豪放笑道，舉刀殺向前方。
    日頭由中天而往西，戰局也進入了白熱化。
    為了阻止敵軍重新列陣集結，霍去病李敢和蘇建不停率軍衝擊兩翼匈奴騎兵，以小丘為中心來回絞殺，一次次打亂祖虎的部署。
    但他們的傷亡也在迅速地增多，尤其是蘇建帶來的三千右軍拼到現在已剩下不到幾百騎，而且人人帶傷疲憊不堪。
    「轟隆隆！」不知何時，東南的天際傳來滾滾雷鳴，瀰漫的黃塵遮蔽了半邊天空，李廣的五千後軍主力經過半天近乎瘋狂的急行軍終於趕到。
    「原來如此——」馬背上的刑山遙望漢家大旗，若有所悟地輕聲說道。
    「你說什麼原來如此？」徐自為恰好聽見，隨口問道。
    「蘇建是魚餌，咱們是魚鉤，在霍校尉的計劃中他根本不在乎右軍是否會被全殲。」刑山回答說：「他要將匈奴主力牢牢釘死在這，等到……」
    話還沒有說完，兩人被匈奴騎兵衝散，但徐自為已經猜到刑山接下去想說的話。
    他的視線不由自主在亂軍中尋找到霍去病的身影，突然覺得這高深莫測的男子猶如一位洞徹全局的國手，或許在驃騎營出發之前已然預見到了眼前的戰局。
    而在丘頂，祖虎也正用含著深深遺憾與讚賞的眼神，遠遠凝望著戰陣中的霍去病。
    「王爺，李廣到了！」大將直赦叫道：「讓末將領本部人馬將他攔截！」
    「不用了，這一場我們已輸了。不愧飛將軍的美譽，若是能晚到半個時辰也許結果就會完全不同。可惜，戰場上沒有如果。」祖虎搖搖頭，吩咐道：「傳令左大將術耀率軍殿後，其他各部人馬立即脫離戰場向鷹鷂溝方向撤退。」
    「撤退？」直赦詫異道：「李廣不過四五千人，咱們依舊佔有優勢啊？」
    「不要被兵力表象迷惑。」祖虎感慨道：「我們五萬雄師，卻被霍去病的一旅驃騎營沖得陣腳大亂疲於招架，白白浪費了致勝良機。如今衛青的大軍正在全速應援，在此種情形下我們已斷無勝望。撤吧，至少還能保存住大軍元氣。」
    「王爺，你看！」一名親兵猛然驚叫，抬手指向南方。一支漢朝大軍從地平線後冒出，正以驚人的速度往西北方向迂迴穿插，直逼匈奴大軍的背後。
    「是公孫敖統領的中軍一部。」趙信看著漢軍大旗苦笑說：「經過十餘年與匈奴的對抗，漢軍騎兵的素質和裝備大幅提升，我軍已無優勢可言。」
    祖虎沒說話，轉頭望向北方。不出所料，須臾之後又一支漢軍在北面出現，同樣執行著迂迴穿插的戰術，急速挺進西南。
    浩瀚無垠的沙漠上，這兩支軍隊便如漸漸合攏的鐵鉗，狠狠的扼向匈奴人咽喉。而在胸膛上，兀自插著一柄鋒銳的匕首，令他們血流不止而又無可奈何。
    「咚咚——」漢軍雄渾的軍鼓聲此起彼伏地傳來，迎著春日一面大旗漸漸映入人們的眼簾。飄展的旗幟上五個大字銀鉤鐵畫豪情跌宕，分明就是「漢大將軍衛」！
    將旗之下衛青駕馬奔騰，大風迎面撲來，黃沙漫空飛揚，三萬雄師在他的身後豪壯呼嘯地動山搖，猶如決堤的大潮奔流澎湃在漠北蒼穹間。
    「這個霍去病……」他的嘴角有一縷懶洋洋的微笑，眼眸中閃著睿智慵懶的光芒。
    他看到李廣的軍旗在不斷向丘頂推進，將術耀率領的敵軍一步步逼下小丘；他看到霍去病與李敢並馬馳騁，凶悍勇猛地剿殺著鬥志已寒的匈奴騎兵；他看到中將軍公孫敖、左將軍公孫賀的兩支人馬正插向敵人背後，馬蹄下是高高揚動的征塵。
    他掣出昆吾神劍高舉在手中，劍鋒在陽光照耀下閃爍著炫目的光輝。不必再說什麼，身後的將士們已明白了主帥的無聲話語，齊聲吼道：「殺——」
    夕陽西下烽煙嫋嫋，天色在沉寂中黯淡。沙漠一片血紅色，不知是晚霞的餘暉映照，還是無數人的鮮血染透。發生在白天的那場蕩氣迴腸的血戰已過去，但滿地的屍體與散落的兵刃，還有那些遊蕩哀鳴的戰馬，都在向人們訴說著悲泣著。
    這一戰匈奴大軍折損上萬，被迫向北撤退。漢軍乘勝追擊百里，獲取又一大捷。
    霍去病的驃騎營和蘇建的右軍是最先退出戰鬥的兩支部隊。而事實上，蘇建的部屬幾乎損傷殆盡，除了數十名親兵和若干將領校尉外，其他人盡數埋骨黃沙。
    在屍積如山的小丘下，驃騎營散坐歇息，吃了今天的第一頓飽飯。為了節省時間，出發時他們並未用飯，僅僅在顛簸的馬背上草草啃了兩口乾糧果腹。到了這時候每個人都覺得肚子空蕩蕩地直翻酸水，嘴唇也乾裂得滲出血絲，從喉嚨口裡直往外冒著白煙。
    所幸衛青的大軍帶來了給養，再加上匈奴人丟棄下的輜重，已足夠他們享受一頓豐盛的晚餐。
    但董武吃不下，不僅吃不下他還一口口往外吐，到最後吐出的全是酸酸的胃液。
    「小董，你怎麼了？」徐自為撕咬著一隻剛剛烤熟的羊腿走過來問。
    董武雙手撐膝彎著腰拚命喘息無法言語，只好向徐自為擺擺手示意自己沒事。
    「是不是拼得太凶，虛脫了？」魯鵬把盔甲丟在一邊，光著裹滿繃帶的上身問。
    「不是——」董武澀聲回答說：「我、我從來沒有殺過這麼多人，看到這些屍體和地上的鮮血，胃裡一陣陣翻騰的難受。」
    「習慣了就好。」高凡想起自己第一次殺人的經歷，安慰道：「很快就會沒事了。」
    「當兵打仗哪有不殺人的？」僕多笑道：「來，喝口酒就好。」可他晃了晃葫蘆，頹然歎了口氣道：「娘的，都給老子喝光了。」
    這時旁邊忽然遞過來一隻未開封的酒罈。僕多怔了怔一眼認出這正是他被霍去病沒收去的千度醇，抬眼便看見高不識托著酒罈向他說道：「喝吧，是我剛從隨軍送來的輜重車裡翻出來的。」
    僕多咧開嘴，歡快地笑道：「這回你小子不抓我行軍法了？」
    高不識淡淡一笑，道：「仗打贏了，喝口酒慶祝一下也不為過。」說著他將另一罈酒送到霍去病面前，道：「霍校尉，我答應過打了勝仗要請你喝酒。」
    霍去病接過酒罈拍開封泥，仰脖喝了一口。
    魯鵬叫道：「老高，你拍完長官的馬屁，可別忘了旁邊的這些位兄弟也眼巴巴瞅著呢！」
    高不識手一揮笑道：「少不了你的。都拿上來！」幾名橫山旗的武士將當日分給高不識的千度醇搬到眾人面前。
    魯鵬兩眼發光道：「那我就不客氣啦！」
    「霍校尉。」董武總算緩過氣來回頭道：「你說這些匈奴人是否手上都沾滿鮮血？」
    「應該是這樣吧。」霍去病提著酒罈回答道：「所以他們每一個人都該死。」
    「那就好。」董武鬆了口氣像是解開了心結，苦笑說：「沒辦法，我只能想著每殺死一個匈奴騎兵，就能從他們的屠刀下解救出許多大漢平民。這樣會好受點。」
    霍去病的眼裡泛起一抹若有若無的暖意，因為他知道董武的話發自肺腑，比起那些白胖虛偽的達官顯貴在朝會上滔滔不絕的口沫橫飛，這樣一句質樸平實的感歎無疑來得更加寶貴也更加值得尊敬。
    他起身將董武拉到身邊坐下，拍拍他沒有受傷的左肩膀說道：「對，你救了很多人，值得為此喝上一壇。」
    「咦？」徐自為叫了起來，「老刑，你不是說過不善飲酒的嗎？」
    刑山悠然拍碎封泥，說道：「今天破例了，為了咱們還能活著坐在一起我也得喝。」
    「好酒啊——」趙破奴閉起眼睛似乎在回味口中的美酒餘香，「真奇怪，我在長安城也喝過不少次千度醇，但從沒哪回覺著有今天這麼好喝。」
    「沒錯！」魯鵬一拍大腿贊同道：「我也正想說這話。他奶奶的，等回到長安老子非得把悅景樓的陳年千度醇統統搬回家，到時候你們誰都別跟我搶。」
    眾人哄堂大笑，僕多道：「怕你要白跑了——我出征前已將悅景樓珍藏十年以上的千度醇一壇不落全部買下。你想要，得再等十年。」
    「酸棗你個熊，也太狠了吧？那老子只好上你家白吃白拿了。」
    「白吃可以，白拿可不行。」僕多笑道：「不然我怕你把老子的酒窖搬空嘍。」
    愉悅的笑聲中，旗牌官悄悄走到霍去病身後俯身低低道：「霍校尉，統計出來了。」
    眾人的笑聲不約而同歇下，一齊望向旗牌官。
    「戰死一百十六人，重傷二十九人，失蹤八人。」旗牌官匯報了傷亡資料。
    「重傷的那麼少？」高凡疑惑地問。
    「都死了，在混戰裡失去戰鬥力就意味著死亡。」徐自為悶悶地喝了口酒，面色沉重。
    「都是大好男兒啊，今天早上還和咱們一塊兒策馬狂奔奮勇殺敵，現在卻……」魯鵬的話說到一半，喉嚨有些哽噎連忙狠命地灌了口烈酒，喉管火辣辣的疼。
    「戰爭，總要死人的。」趙破奴低聲道：「也許下一次就是我們當中的哪一個。」
    氣氛突然變得凝重，沒有人再說話，大伙低著頭默默喝著酒想著心事。
    忽然霍去病站起身，將壇中剩餘的酒緩緩傾倒在腳下沙土裡。
    看到他這樣做，其他人也紛紛站起把清澈香醇的烈酒灑向大漠，心中默然祭奠著戰死在這片沙場上的大漢英魂。
    西邊的天空中最後一抹暗紅色的殘陽，悄無聲息地灑照在他們的身上，也灑照在這片被鮮血浸染成血紅色的蒼涼大漠。
    
    第五章 王牌對王牌
    
    第二天午後，除了重傷者，六百多驃騎軍拔營啟程，在霍去病率領下轉向東北方。
    頒布這道命令的時候，霍去病既沒有說目的地為何處，也沒有說去幹什麼，只是淡淡地說了一句：「備好三日的乾糧和清水，跟我上路。」
    高不識伏在馬背上——後腰上的傷已不容許他像別人那樣長時間的坐直。他的身邊是僕多，有意無意地霍去病將殿後的任務交給橫山狂火兩旗。
    「咱們這麼一直往東北面行軍，就快走出大漠了吧？」
    「可不是，別人在收隊回營咱們卻在單獨出擊，頭兒腦瓜裡在想什麼？」
    「你也叫他『頭兒』了？」高不識有些詫異地瞧了眼僕多。
    「隨口說說，隨口說說。」僕多訕訕地把頭扭轉開，「聽說蘇建被大將軍拘押了。」
    「我也聽說了，沒法子——主將失軍是死罪。戰鬥結束的時候，他身邊剩下的人用眼睛掃一圈都能數清，真慘。」高不識輕輕唏噓：「議郎周霸還有軍正他們都向衛大將軍建議處決蘇建嚴肅軍紀樹立帥威。」
    「球！」僕多恨恨地往沙土裡吐了口唾沫，「蘇建好歹也是力戰不屈，撐到援軍趕至。這樣的人也要殺，那大伙還不如都學趙信一古腦投降匈奴人算了。
    「娘的，這世道！流血拚命的人要坐牢，攀龍附鳳的混帳卻能陞官發財。還好這一仗打勝了，不然回到長安不知會有人如何擠兌大將軍呢。」
    他雖然沒有明說，但高不識心中已經瞭然。儘管武安侯也曾經做過一任統管軍務的太尉，可是在軍方尤其是這些將門世家子弟的心目中，仍舊對他異常排斥。
    兩年前在七國之亂中統率大軍奮力平叛的魏其侯竇嬰以及中郎將瓘夫，都遭田玢陷害屈死，更使得軍中將士對其反感到極點。
    然而他們除了發發無用的牢騷又能夠做什麼呢？對方是王太后的親弟弟，當朝天子的舅父，權勢薰天爪牙遍於朝野，因一時衝動而惹上田玢無異於以卵擊石。
    「衛大將軍什麼都好，就是太過仁厚。」高不識往軍列前方瞟了眼道：「反倒是這一位手腕夠狠夠硬，不服也得服。」
    「我老僕算是看走眼了。」僕多搖搖頭深有同感道：「當初任命他做驃騎校尉，咱心裡還直犯嘀咕。可這一仗下來，啥話都不必說了！」
    「傳霍校尉令，就地紮營埋鍋造飯——」前方傳令兵飛騎高喊，向隊尾奔來。
    兩位統領之間的交談暫時告一段落，各自指揮部下在沙漠中宿營歇息。
    到了第三天早晨，驃騎營仍舊在向北行進。惟一的改變便是腳下荒涼乾涸的沙漠，已漸漸成為牧草豐盛茫茫無邊的浩瀚草原。
    「霍校尉，如果再不返頭，咱們的乾糧都快用盡了。」終於有人提出了異議。
    「這裡應有盡有，還需要乾糧麼？」霍去病漫不經心地回答趙破奴。
    「是！」趙破奴道：「但霍校尉率著我們到此，不是單純為了欣賞這草原風光吧？」
    「藍天白雲草長鶯飛。」霍去病悠悠道：「這樣信馬由韁地走走，我很喜歡。」
    趙破奴凝視他的臉龐半晌，忽地輕笑道：「霍校尉故地重遊，果然感慨萬千。」
    「小霍，你究竟打算幹什麼？」瞧著趙破奴策馬往回走，高凡問道：「要知道心裡抱有類似想法的可不止趙統領一個。」
    「再等等吧。」霍去病諱莫如深地笑了笑，「就這半天憋不壞他們。」
    果然當天傍晚眾人正以為會按部就班地安營宿夜時，傳令兵捎來了霍校尉的軍令。
    眾統領被旗牌官引到一塊空地前，霍去病已站在那裡等候。
    他手裡握著根馬鞭，骷髏頭停在肩上，開口問道：「僕多，這兩天休息得可好？」
    「好！」僕多爽朗笑道：「就是整天埋頭行軍，悶得我老僕渾身骨頭直癢癢。」
    眾人發出一陣善意笑聲，霍去病又轉頭問董武道：「你呢？」
    董武一愣，想了想說道：「和僕統領差不多，就盼著能有仗打。」
    「一群沒福享受清閒日子的傢伙。」霍去病低低地嘿笑一聲，「假期到此為止。」
    「怎麼，還跟匈奴人干？」僕多兩眼發光，「也該輪到老子做回先鋒了！」
    「由此往前六十里地，我們的對手已在那裡蟄伏多日。」霍去病用馬鞭指向正北，暮色裡一座名為遮莫多的巍峨青翠大山清晰可見，「今夜，我們便要登門拜訪。」
    「我們的對手？能令霍校尉稱之為『對手』的，必定不是尋常匈奴軍隊吧？」
    「刑統領猜著了。」霍去病向提問的赤地旗統領刑山微笑道：「他們是烏林魔騎。」
    「烏林魔騎——」徐自為倒吸一口冷氣，「原來我們長途奔襲，就是為了他們！」
    出奇的，會場中出現了須臾的靜寂。
    烏林魔騎的大名對於大漢將士而言，可謂如雷貫耳絕不陌生。他們是匈奴大軍中絕無僅有的重裝精銳，人數不過三千，卻戰功彪炳橫掃西域從無敗績。
    如今領導烏林魔騎的是伊稚斜大單于的叔父——匈奴名將羅姑比，他的副手亦是貴為大單于祖父輩的籍若侯，麾下將官均都是當戶、渠且，連普通騎兵的身份待遇亦遠遠高於其他部隊裡的中下層軍官。
    「據說趙信就是因為看見了烏林魔騎出動，才徹底放棄抵抗之念率部叛變。」趙破奴徐徐道：「這樣的敵人可不好對付呀。」
    「這才有意思嘛。」高不識道：「如果總挑軟柿子掐，咱們還算什麼驃騎營？」
    高凡想到了另一個問題，說道：「但你如何會找到烏林魔騎的行蹤？」
    「知道他們身上披掛的重甲再加上手中的烏鐵長槍有多重麼？普通的戰馬根本不可能承受，更無法在戰鬥中奔馳衝鋒，只有一種特產於涿邪山附近的烏雲蓋雪寶馬才能勝任。
    「而這種馬匹惟一喜好食用的飼料，是在陰山以北草原上也不多見的紫蓿牧草，恰好我打聽到遮莫多山南麓便盛產此物。」
    霍去病頓了一頓繼續回答說：「收降趙信後烏林魔騎引軍北去，在我軍退出匈奴疆域前他們不可能回返位於涿邪山的駐地。那麼駐紮此地伺機而動，便是最好的選擇。」
    董武疑惑道：「可霍校尉為何能夠確認烏林魔騎至今仍在遮莫多山南麓駐紮？」
    霍去病用馬鞭輕敲骷髏頭的腦門，骷髏頭急忙應道：「是，頭兒！」
    骷髏頭蹦下霍去病的肩膀，懸浮在距離地面不到三尺的空中。漸漸地，砂土中起了變化，像是有一枝無形的筆從上面勾畫過，呈現出一幅營盤草圖。
    「昨天後半夜，我按照頭兒的指示夜探遮莫多山南麓，果然找到了烏林魔騎的軍營。」骷髏頭一邊運用法力畫出地圖，一邊說道：「好傢伙，足足六七千匹烏雲蓋雪寶馬，一個個胃口大得驚人，不知一天下來都吃掉多少斤紫蓿……」
    霍去病哼了聲，問道：「我是請你向諸位統領介紹烏雲蓋雪的好胃口麼？」
    「是，是——」骷髏頭一省，忙言歸正傳道：「我這就匯報探到的軍營情形。」
    等骷髏頭介紹完畢，徐自為審視地圖沉吟道：「如果攻其不備發動夜襲，咱們應該能有六成以上的勝算。至少也算是給烏林魔騎一個教訓。」
    「不是教訓，而是毀滅。」霍去病冷冷道：「今晚就是烏林魔騎的末日。」
    徐自為吃驚地看著他，真不曉得此人強大得近乎狂妄的自信從何而來。但有了三天前的那場大戰勝績，誰也不敢輕易懷疑霍去病又得了妄想症。
    刑山卻比徐自為沉穩許多，問道：「敵眾我寡，想必霍校尉已有克敵制勝的妙計？」
    霍去病深深望了眼刑山，淡淡道：「妙計談不上，我只知道烏林魔騎也是人，一樣需要吃飯睡覺，不可能永遠裹著重甲騎在馬上。」
    趙破奴眼睛亮了起來輕笑道：「不錯，只要上不了戰馬，烏林魔騎便什麼也不是。」
    董武不由問道：「但我們怎樣才能順利接近敵營？萬一過早被發現，便只能陷入苦戰。」
    霍去病不答，目光掃過眾人道：「要我說什麼好呢——八個欺軟怕硬的懦夫？一聽到烏林魔騎的名字便完全沒了銳氣，一個個瞻前顧後面色如土。假如是這樣，不如立刻掉轉馬頭，逃得越遠越好。」
    「熊！」魯鵬也不管霍去病是不是自己的上司，瞪眼道：「老子有面色如土麼？」
    霍去病卻一點也沒生氣的樣子，笑吟吟道：「要不拿面銅鏡照一照？」
    「老魯別光火，霍校尉是在用激將法。」趙破奴道：「你越生氣他越高興。」
    「有必要麼，響鼓不用重錘敲。」霍去病微笑說，可他的笑容落在別人眼裡無異於一種尖刻的挖苦嘲諷，恨不能一拳先將這惡棍的鼻子揍歪。
    「萬里覓封侯，富貴險中求。沒有人甘心一生平淡潦倒，但富貴從來不會唾手可得。我們生來不是錦衣玉食的皇親國戚，要想封妻蔭子榮耀人前，所能憑借的便是手中的刀槍和視死如歸的男兒壯志！」
    霍去病笑容收斂，緩緩道：「現在我們的面前就有一個機會。膽小者會畏縮，庸碌者會遲疑，但我們——連祖虎的數萬大軍都視之無物，又豈會懼怕區區三千烏林魔騎？應該害怕戰慄的是他們，讓敵人哀嚎聲唱響今夜的遮莫多南麓！」
    四周忽然變得鴉雀無聲，沒有人說話，可是每一個的眼睛裡都有火焰在燃燒。一股豪情激盪在眾人的心頭，不知不覺手已按在劍柄槍桿上。
    「幹他娘的！」僕多惡狠狠道：「都是兩個肩膀頂一個腦殼，誰怕誰？」
    「好，你就做今夜的先鋒！」霍去病空抽一聲馬鞭，「幹他娘的！」
    他頓了頓又吩咐道：「稍後散會，你到旗牌官那裡領取今晚要用的物事。」
    僕多一怔問道：「是什麼？」
    霍去病道：「到時候你就明白了。其他各部備好充足的火把和繩索，等候下一步命令。」
    「繩索和火把？」高凡道：「有倒是有，但這玩意是派什麼用處的？」
    「你家學淵源，豈會不知它們的用處？」霍去病拍拍高凡，「當然是殺人放火！」
    話音落下，眾人彷彿已聞到夜晚的空氣裡飄起一抹血腥的意味。
    草原的夜空格外清朗，繁密的星辰在夜幕中閃耀著絢爛的銀白色光華，將沾著夜露的紫色牧草點亮。風吹過，宛如帶著甜美的夢境輕拂在人們的臉上。
    一隊六七十人的匈奴殘兵敗將，疲憊不堪的行走在星空下，旗幟歪歪斜斜地扛在肩頭往下無力耷拉，就像每一名士兵臉上的表情。
    走在隊伍最前頭的是一名千騎長，滿臉虯髯看似三十餘歲的年紀。在他身旁稍後的地方還有一名百騎長，身材高大為匈奴人中少有，馬鞍上懸了一柄厚重的長刀。
    這些人看上去就像好幾天沒有吃過飽飯，一個個飢腸轆轆無精打采的樣子，只管埋頭行軍連說話的氣力都不願意浪費。
    漸漸地前方山腳下隱約顯露出幾點燈火，映照出一座模糊的軍營輪廓。再向前行一里多地，軍營變得越來越清晰，甚至可以聽到營中人在睡夢裡的咳嗽聲。
    千騎長低聲用漢語吩咐他的部屬，「加速行軍，不准說話。」
    於是馬匹速度加快，整支隊伍越發地寂靜無聲來到山腳下的軍營前。
    「站住！」
    在隊伍距離軍營大約百丈遠時，營門裡有匈奴士兵大聲喝止。
    千騎長勒住坐騎，抬手示意身後的隊伍暫停前進。就這一會工夫草原上已變天，濃重的烏雲從夜幕後冒出，遮掩了滿空的星光，風越來越大刮得營外豐茂的紫蓿沙沙晃動，猶如一蓬蓬紫色的波浪在洶湧澎湃。
    所謂的營門，其實就是在軍營前一條蜿蜒流淌的小河上架起的簡易木橋後，草草搭起的兩座瞭望哨位。類似的哨位在軍營周圍還有十餘座，大約兩丈高，上面可以容納三名守兵向不同的方位瞭望。
    除此之外便看不到什麼像樣的防禦工事了，整座營盤一覽無餘地暴露在瞭望哨位之後——對於匈奴人而言，從不習慣被動守禦，更不喜歡陣地戰。獲自狩獵中的寶貴經驗，使得他們更擅長在不停地運動奔襲中尋找戰機，主動突襲敵人。
    也許，這種過於自負的陋習從今往後需要改一改了，隊伍中的百騎長想道。
    「我們是納海將軍的部下，請問你們是誰的部隊？」千騎長用流利的匈奴語問。
    「納海，就是左谷蠡王手下的右大都尉？」瞭望塔上的衛兵顯然聽說過這個名字，回答說：「這裡是羅姑比將軍的大營，你們為何至此？」
    「幾天前和大軍激戰，我的隊伍被打散了。就剩下這幾十人向北撤退，已不停走了三天，又累又餓。剛才遠遠看見這裡有燈火，便轉過來觀瞧。」
    「是這樣啊？」那名衛兵的口氣緩和了一些，這幾日見到的潰退的散兵游勇還遠不止他們這一撥。但無一例外全都在飽餐一頓補充相應給養後，被羅姑比將軍催促上路，絕不准在大營中滯留。一則怕他們低落的士氣傳染到烏林魔騎，同時也不屑於接納這些無用的敗軍。
    瞭望哨上沉寂了一會，然後衛兵又說道：「你們派個人過來，隊伍留在原地。」
    千騎長應了聲好，策馬緩緩往前，走過小河上的木橋來到瞭望哨下。
    一名匈奴當戶帶著兩個衛兵已在那裡等候，見到千騎長問道：「你叫什麼名字？」
    他的口氣裡毫無尊敬之意，顯然驕橫慣了，從不把其他友軍的軍官放在眼裡。
    「我是納海將軍麾下的千騎長郵都。很抱歉，深夜前來打擾。」
    「沒關係，昨天半夜裡也遇見過這樣的事，只是並非我當值。」當戶冷冷道。他全身裹著一套烏黑的重甲，只有一雙眼睛裸露在外閃著傲慢的光芒。儘管同樣坐在馬上，但由於烏雲蓋雪明顯比普通戰馬高出一大截，千騎長需要仰起頭才能看到對方頭盔上微微飄動的黑色羽纓。
    「你們有多少人？」當戶又問道，視線很隨意地遠遠往河岸對面掃了眼。
    「加上我一共六十七人，其中很多人身上有傷，需要藥物治療。」
    「這些都是小事。很快你們就會得到想要的食物藥物和草料。」當戶說：「但你的隊伍不能進入大營，必須在河對岸宿夜。當然，我會提供相應的氈房和毯子。假如運氣好，明天早上羅姑比將軍會召見你詢問戰情。到時候會有人來通知。」
    「等搭建起氈房天都快亮了，況且他們都已筋疲力盡。能不能通融一下？」
    「沒辦法，這是羅姑比將軍的命令。」當戶毫無同情心地說：「營裡空間有限，如果誰都能住進來，我們的馬就沒地方待了。」
    「那能否允許軍官入營休息？最多不超過十個人。」千騎長探手從馬背上掛著的褡褳裡取出一個小包裹，迅速塞進當戶手裡，壓低聲音說：「都是價值連城的珠寶首飾，想必您的夫人們會很喜歡。」
    當戶不動聲色地解開繩結往包裹裡望了一眼，大咧咧收起道：「不准超過十個人。」
    片刻後千騎長帶著八九個部下軍官回返，與當戶商量宿營事宜。或許是收了大筆珠寶，當戶的態度和藹不少，說道：「我會命手下安排這些事情，你們留個人在這兒負責聯絡，其他人跟我進營。營內不准騎馬，不准大聲吵鬧，萬一驚醒羅姑比將軍，誰也保不住你們的命，明白了沒有？」
    說著他翻身下了自己的坐騎，招呼道：「你們先下馬吧。」
    千騎長下了馬走上前去道：「多謝！」
    當戶望著兀自端坐在戰馬上的其他匈奴軍官，疑惑問道：「他們為何還不下馬，難道沒聽懂我的話麼？」
    千騎長一笑，伸手像是要親熱地拍打當戶肩膀，卻突然張開五指迅猛絕倫地扼住對方咽喉。「喀吧」脆響，當戶身子一晃倒在千騎長懷中，脖子上用烏鐵打造的護具留下了五個深深的凹洞。
    與此同時千騎長身後的一名匈奴軍官雙手齊揮射出兩束幽藍光縷。那兩個衛兵還沒反應過來，雙眼已被光縷射中直穿顱腦一命嗚呼。
    「唰唰唰！」又有幾名匈奴軍官或是擲出飛刀或是打出銀鏢袖箭，無聲無息解決了左右兩座瞭望哨上的守軍——他們為了便於登高並未穿戴烏鐵甲，暗器輕易穿透諸如咽喉胸口等要害部位，竟是無一倖免。
    不需千騎長吩咐，除了百騎長以外的八名匈奴軍官，宛如狸貓般四散消失在蒼茫夜色中。對面的六十餘名匈奴騎兵迅速越過木橋進入軍營。整個過程乾淨俐落，彷彿在事前已經演練了千百遍一般，幾乎挑不出任何瑕疵。
    「轟隆隆——」春雷乍動，一場瓢潑大雨瞬間而至。濃濃的水霧瀰漫在漆黑的夜裡，雨聲風聲掩蓋了馬蹄的疾響。
    「霍校尉，看來你也有失算的時候。準備的大量火把都用不著了。」那百騎長一邊警惕地監視四周動靜，一邊低笑著說。
    「有大雨不是更好麼，連老天爺也幫我們。」千騎長的臉龐浸潤著清涼的雨珠，眼眸像黑寶石般閃著光，「好了，所有瞭望哨都已經拿下，向趙統領發訊號。」
    「是！」喬裝成匈奴百騎長的僕多應道，轉頭向一名趕至的部下命令道：「發訊號！」
    那人三下兩下攀爬上瞭望塔，向河對岸打出三束家傳的火焰彈。
    「真該感謝老刑。」僕多讚歎道：「他借給我的這幾個小兄弟個個頂用。」
    霍去病將當戶的屍體拋到雨中，隨手把搜出的那個小包裹丟給僕多道：「給你！」
    僕多下意識伸手接住，好奇道：「霍校尉，你身上怎會帶著這些女兒家的首飾？」
    霍去病避而不答，說道：「你在這裡接應趙統領，我先入營。」
    僕多怔了怔，猜到霍去病是要去找羅姑比的麻煩，忙道：「等等我，咱們一起去！」
    就看見滂沱暴雨中，霍去病背向著他瀟灑地抬起右手晃了晃，身影隱沒在雨霧後。
    第一個趕到的是高不識和他的橫山旗，望著已在右胳膊綁上白巾的狂火旗武士正在按照原定部署，分頭潛入營地縱深，清除各處哨位和巡邏兵，獨獨不見了霍去病，於是問道：「頭兒呢？」
    「進去了。」僕多鬱悶無比，瞅見不少橫山旗武士背負著用油布包裹的火把和大捆繩索，困惑道：「下這麼大的雨，還背著這玩意兒幹啥？」
    「幫匈奴人生火取暖。」高不識冷冷一笑，「馬上你就會明白了。」
    
    第六章 勇冠三軍
    
    羅姑比將軍是被突如其來的春雷轟鳴從睡夢裡驚醒的。
    不知道為什麼，聽到氈房外隆隆的雷聲滾動，他的心緒莫名地煩躁起來，隱約預感到將有什麼事發生。
    四天前祖虎大軍戰敗，損失了上萬匈奴鐵騎。衛青的名字猶如一道遮攔，又一次讓有匈奴五大名將之稱的祖虎撞得頭破血流。
    可是在羅姑比看來，所謂的「五大名將」也不過是自欺欺人的無用頭銜而已。用他們統軍征討西域那些孱弱不堪的小國，自然手到擒來，可一旦遇見真正的對手便會原形畢露，顯示出他們的平庸。
    「啪！」羅姑比披衣坐起身，點亮桌案上的油燈。外面風很大，不住從氈房的縫隙間夾雜著濛濛水汽湧進來，逗弄得火苗「劈啪」亂舞。
    明天，派出的斥候就該帶著情報回來了吧？羅姑比望著火苗出神。
    這兩天不斷有敗兵經過，也不斷有部下慷慨激憤地向他請戰。但羅姑比始終按兵不動，既不說撤退也不言進軍。他，在等待。
    他在等衛青的大軍趾高氣揚地班師回朝；在等能夠確認漢軍回師線路的一刻。
    他們萬萬料想不到，在他們志得意滿凱旋而歸的回路上，會埋伏著一支匈奴人的王牌精銳。儘管只有三千人，但吃掉衛青的殿後部隊卻是綽綽有餘。
    忽然，他的思緒被一陣風雨中傳來的輕微異聲所擾亂。像是有人在呼吼，像是戰馬在驚嘶，原本在萬籟俱寂的深夜裡應顯得十分清楚的聲音，因為風雨的遮蓋而變得模糊不清若有若無。
    憑借多年的軍伍經驗，他登時感到一絲警兆從心底升起。當下羅姑比默運丹田魔氣聚功凝耳向外傾聽，嘈雜的風雨深處所有正在迴盪的聲響立即清晰顯現。
    有敵軍襲營！
    羅姑比一驚起身，順手取過形影不離的戰刀喝道：「衛兵！」
    話語出口，他立刻覺察到門外有一股絕強的殺氣撲入，「嗚」地將燈火吹熄。
    懸掛的毛氈門簾朝內揚起，一條黑影挾著潮濕的雨氣撲入氈房。
    羅姑比手中的戰刀「獵頭」在黑暗中打過一道刺目寒光，劈中來人。藉著刀光他看見，撲向自己的並非刺客而是方才應值守在門外的一名衛兵！
    一愣神間異變再起，倒下的屍體後驀然亮起兩團詭異的鬼焰直射他的雙目。
    「轟！」羅姑比腦海一震，劇烈的麻痺感像電流一樣傳遍全身，所有的神經如同冰封，思維不由自主地放緩，時間也被詭異的拉長……
    「鈍身咒！」
    沒等他作出反應，耳朵裡又聽到了淒慘的鬼魂哭嚎，五光十色若隱若現的鬼影在眼前飄來蕩去湧入腦海。意識在剎那間僵凝，頭腦裡像灌滿了海水在不停的搖晃攪動，讓他如喝醉酒了般步履虛浮隨時會向後倒下。
    羅姑比強守心頭最後一絲未泯的靈智，口中爆發出驚天動地的吼聲。
    一蓬銀色的雷光從體內噴薄而出，帶著沉悶的雷電轟響激盪在氈房中。
    猶如有什麼東西一下子碎裂飄飛，他的腦海倏然恢復了神智，卻駭然看到一柄赤紅色的魔刀破空殺至迫在眉睫。
    好強的刀氣！來不及橫刀招架，來不及朝旁側閃，羅姑比急中生智，壯碩的身軀像塊門板般直挺挺朝後仰倒，飛起一腳將面前的桌案踢向來人。
    「喀！」魔刀劈斷桌案鋒芒如電劃過羅姑比的小腹，立時鮮血迸湧染紅衣衫。羅姑比忍疼翻滾，絨毯上留下一溜血印，有生以來他還從沒像今晚這樣狼狽過。
    來人凌空飛飄魔刀順勢橫抹切向羅姑比的咽喉，幾乎看不出招式轉換的痕跡。
    羅姑比奮力出掌，運足天雷動魔氣拍擊在刀身上，借力橫地飛起退向屋角。
    一串銀色光團爆閃，魔刀嗡嗡顫鳴中宮直進刺向羅姑比背心。
    羅姑比在低空中竭力扭轉身體，獵頭戰刀向上一架封住赤紅刀鋒。
    「砰！」一股巨力將他重重壓回地面，兩柄刀交叉對峙在距離他胸膛不到一尺處。
    直到這時候，羅姑比才終於看清來人的模樣——竟是一個滿面虯髯的匈奴軍官。
    「來人，有敵襲！」他向著氈房外大叫，對方冷笑著注視並未阻止。
    沒有人回應！
    羅姑比驚駭的發現此時此刻不需功聚雙耳，也能夠清清楚楚聽到外面傳來的慘叫聲和馬嘶聲，但那都是自己的部下所發出。
    他穩穩心神，用左手摀住腹部刀傷沉聲問道：「你到底是什麼人？」
    「轟！」又一頂氈房被戰馬牽引的繩索拉倒，一名光著上身手提烏鐵槍的匈奴騎士剛從門內探出頭，就被一支早已守候多時的羽箭射中咽喉慘叫倒下。
    旁邊另一名驃騎軍把點著的火把丟進氈房，引燃了地上柔軟厚實的毛氈。惟恐這樣會被撲滅，緊跟著還有一捆捆乾燥新鮮的紫蓿也被扔進氈房。
    說起來是匈奴人自作自受，這些紫蓿都是他們的早先收割下來存在庫房內，以供烏雲蓋雪夜間食用的草料。如今卻被漢軍就地取材，拿來對付他們。
    類似的情形在這座軍營的各處都在不斷上演：氈房外是大雨如注，氈房內卻火光熊熊。
    除了地上的屍體，這裡已看不到在外遊蕩的烏林魔騎。所有的敵人或是在睡夢中被射殺被燒死，或是被掩埋在倒塌的氈房下正竭力爬出。
    這是一場完全不公平的戰鬥。全副武裝的驃騎軍在須臾間封鎖了整座軍營，而敵人卻只能穿著單衣，用並不適用於步戰的烏鐵槍負隅頑抗。他們的盔甲當然也擺放在了氈房中，但沒有烏雲蓋雪的馱負，穿上如此沉重的盔甲根本無法徒步戰鬥。
    除了這三千烏林魔騎，大營中還有上千名隨軍負責後勤雜役的馬伕、工匠和健婦。他們的氈房被保留了下來，但所有人都被驅逐出門集中羈押。
    雨勢越來越大，地上的雨水流淌成河，滲著絲絲縷縷的鮮紅色。驃騎軍在各旗統領的指揮下三五人一組，迅猛而有條不紊地摧毀著一座座氈房。
    沒有憐憫沒有遲疑，因為誰都明白一旦讓這些睡夢中的敵人反應過來，跨上他們的烏雲蓋雪寶馬將會意味著什麼。
    「呀！」魯鵬殺得興起，揮斧劈裂一條懸掛在氈房前的門簾。在門邊，倒著兩名匈奴衛兵的屍首，一個胸口中槍一個咽喉被羽箭貫穿。
    不料伸手不見五指的氈房中遽然射出一支羽箭。魯鵬急忙側身閃躲，但箭頭還是穿過盔甲刺入了他的左肩從背後透出。
    「好強的勁力！」魯鵬覺得肩膀中箭後只是一陣發麻，便知對方射出的箭矢上淬有劇毒——這也難怪，三千烏林魔騎都配有強弓毒箭。
    高凡見狀衝近魯鵬，提醒道：「快將傷口周圍的肉都剜下！」
    「別管老子！」魯鵬咬牙拔出毒箭，「把龜兒子給我從裡頭趕出來！」
    幾名大澤旗武士正想駕輕就熟將氈房套上繩索拉倒，屋裡颼颼又射出兩支羽箭。
    「叮叮！」這回高凡早有防備，揮舞風水神簽將羽箭激飛，喝道：「放火！」
    「呼——」數支火把和成捆的紫蓿被丟進氈房，好一通煙薰火燎。
    「唰唰唰！」那三支火把竟被裡面的人一一接住又丟還出來。高凡用風水神簽撥開，忍不住讚道：「好身手！」
    一名花白頭髮的匈奴老者手持長弓彎刀出現在門前，雙目炯炯有神地掃視過魯鵬、高凡和一眾驃騎軍，居然用漢語鎮定說道：「我是籍若侯，你們誰先來？」
    籍若侯，就是烏林魔騎的副統領，那個貴為伊稚斜大單于祖父輩的老傢伙？魯鵬和高凡對視一眼——這回可逮到大魚了！
    可沒等他們決定由誰先上，就聽身後有人朗聲喝道：「我來！」
    一道身影從奔馳的馬上高高躍起，槍如飛電直刺籍若侯咽喉，正是高不識。
    籍若侯丟棄長弓揮刀招架，身軀被巨大的衝擊力震得往後退了兩步。
    高不識直鷹槍下壓藉勢飛騰，雙手運勁一振，槍鋒化出朵朵光花籠罩籍若侯頭頂。
    「叮叮叮！」
    一陣密如疾雨的金石激撞，兩人身影分開，各自站住陣腳。
    「這混蛋！」魯鵬氣悶道：「一點都不懂先來後到的規矩。」
    「你的箭傷怎樣了，讓我看看。」高凡湊近魯鵬打量他肩頭傷口，不由意外地咦了聲道：「奇怪，為何流出的血又變紅了？」
    魯鵬瞅了瞅，可不是？從傷口裡汩汩流出的血液色澤鮮紅，毫無中毒跡象。
    「我曉得了！」高凡欣喜地一捶魯鵬肩膀，「傻人有傻福，定是那塊綠魔晶石！」
    「哎喲！」魯鵬咧嘴大叫，「你娘的捶哪兒，疼死老子了！」
    高凡一邊替他包紮一邊笑道：「中了籍若侯的毒箭還能生龍活虎你就知足吧！」
    猛聽「噗」地一聲，高不識的直鷹槍刺穿籍若侯左大腿。他撤身收槍並不乘勝追殺，冷冷道：「束手就擒，我不殺你。」
    籍若侯趔趄著用刀拄地，抬起頭呼呼喘息著環顧四周。
    大雨中，到處都是龍騰虎躍的漢軍鐵騎，而他的部下們在慘叫在怒吼，在做著徒勞無益的垂死掙扎。
    「我老了……」望著顫抖的握刀的右手，他心頭油然生出一縷悲涼。
    「剛極易折——羅姑比確實是位蓋世勇將，但他過於高傲自負，難以讓人放心。所以請您做他的副手，以你的德望和智慧輔佐羅姑比，齊心協力統領烏林魔騎。」
    籍若侯的耳邊迴響起，當年伊稚斜大單于在任命自己為烏林魔騎副統領時的再三叮嚀。
    「大單于，我有負您的重托啊。」他的心狠狠一慟，眼神重又變得沉靜銳利，凝望著對面年輕的大漢軍官問道：「我可以請求一件事嗎？」
    「什麼？」高不識看著年邁的將軍，總覺對手身上有一種無形氣度令他無法冒犯。
    「請用匈奴人的習俗安葬我。」籍若侯平靜地微笑著道：「就在這片土地上！」
    彷彿料到對手一定會答應自己的請求，他猛然橫過彎刀向脖頸抹去。一縷鮮紅的熱血從刀鋒間徐徐流淌下來，他的身軀晃了晃倚靠在氈房上屹立不倒。
    「是條好漢！」高不識注視著籍若侯嘴角恬淡的笑容，摘下頭盔向他躬身致意。
    赤芒掠過，羅姑比手中的獵頭戰刀在經過十數次激撞後終於脆斷。
    氈房裡的戰鬥接近尾聲，幾名匈奴衛兵的屍體倒在門內——那是骷髏頭的傑作。
    「霍去病……我聽說過你的名字。」羅姑比胸口劇烈地起伏，藉用說話的機會加緊調勻內息疏通右臂麻木的經脈，「去年就是你獨闖顏海大營，殺戮無數匈奴將士，最後被衛青救走。沒想到，你會在這裡找到我。」
    霍去病扯下假鬍子，露出本來面目道：「你完了，烏林魔騎也完了。」
    「不，烏林魔騎不會完！」羅姑比臉上掠過一絲堅毅和凶狠之色，將手中剩餘的半截獵頭戰刀擲向霍去病胸口，隨後撲向掛在一旁的弓箭。
    「噗！」寒光一閃，在他的手即將抓到鐵弓的瞬間，那半截戰刀被霍去病的飲雪魔刀激彈而回。羅姑比只得縮手閃身，斷刀切開帳幕飛出氈房。
    霍去病緩步迫近，強盛的刀氣牢牢壓制羅姑比令他不能輕舉妄動。
    「呵！」羅姑比的眸中驀地迸濺出妖艷光芒，體內光霧呼嘯而出在空中凝結成一團團銀白色的雷光，排山倒海般轟向霍去病。
    危機關頭，他已顧不得魔元耗損施展出「天雷動」的終極絕學——雷海嘯。
    霍去病身後騰起一條赤龍，將鋪天蓋地的雷光盡數絞碎。
    正當羅姑比再次試圖握起弓箭之際，飲雪魔刀從爆裂流散的光瀾中破繭而出，劈向他的胸口。「唰」衣衫破裂，露出毛茸茸的厚實胸膛，一條血線漸漸泛起。
    羅姑比心中一涼下意識地閉起雙目，大吼道：「大單于，末將無能先走一步！」
    「轟！」氈房猛然爆開，一片片如白蝶般狂舞在雨夜中。霍去病的刀卻在羅姑比胸口一頓，左拳擊中他的膻中穴，勁力吐出將其震暈。
    雨在變小，喊殺聲也在逐漸地平息，戰鬥進入了毫無懸念的收尾階段。
    「霍校尉！」鎧甲上雨水混著血光閃爍，昊天旗統領趙破奴躍馬奔到，他的腋下還夾了矮墩墩的匈奴人，正在冷風寒雨裡瑟瑟發抖。
    「我軍已然大獲全勝，完全控制敵軍大營。目前各旗人馬正逐一搜索追剿殘餘之敵，另外卑職還帶來了一件意外收穫！」趙破奴說著將肋下的俘虜往泥濘的地上一扔道：「別看他肥頭大耳白白胖胖，卻是一位匈奴相國！」
    霍去病還沒開口，那匈奴相國已連滾帶爬跪到他面前磕頭如小雞啄米，用生硬的漢語連連求饒道：「別殺我，別殺我，我願投降！」
    「豬！」霍去病鄙夷地抬腳將他踢翻，「讓這傢伙負責勸降，就當廢物利用。」
    「是！」趙破奴命兩名部下押走俘虜，搖頭道：「真沒想到匈奴人裡也有軟骨頭。」
    霍去病淡然道：「軟骨頭到哪裡都會有，但不怕死也未必能稱得上真英雄。」
    趙破奴露出深思之色，須臾後抱拳道：「霍校尉金玉良言，卑職受教。」
    又過一會雨勢戛然而止，驃騎營的各旗人馬開始打掃戰場收攏俘虜處理善後。
    霍去病尋了頂相對完好的氈房作為臨時的校尉府，在這裡處理軍報。
    當然有精明幹練任勞任怨的旗牌官在，這類小事是不需勞駕校尉大人親自出馬的。
    霍去病換回漢軍裝束，在氈房裡生火取暖和衣假寐。到了天色微明的時候，各旗統領前來報到，他這才懶洋洋地起身。
    「殺死匈奴相國當戶以下兩千零二十七人，另有籍若侯被迫自盡；生擒烏林魔騎統領羅姑比以及帳下部屬、雜役工匠等兩千三百二十一人。」旗牌官將軍報匯總統計後向眾人稟報道：「我軍戰死二十七人，重傷十九人，另有百餘人身負輕傷。」
    「真是令人難以置信。」作為戰事的親歷者，聽完傷亡統計後徐自為仍情不自禁咋舌道：「咱們把三千烏林魔騎殺得片甲不留，自身傷亡才這麼點。」
    其他人雖然沒有接話，但心中無不有著同感。想到戰前的猶豫和緊張，人們忽然意識到其實這樣的戰果也早就在霍去病的預計中。
    「那個匈奴相國也死了？」霍去病神情平靜，絲毫看不出欣喜興奮之情。
    「他在說降時被一名匈奴工匠用鐵錘砸死。」趙破奴回答。
    「不過有個問題。」董武皺著眉說：「咱們有不少弟兄中了毒箭，有些找到了相應的解藥已經得到及時救治。可還有一部分卻性命垂危，只怕活不過上午。」
    「該死的匈奴狼崽子。」僕多咒罵道：「連各自箭頭上淬的毒藥都不同。」
    「老魯，你不是也中了籍若侯的羽箭麼？」高不識想起一事，問魯鵬道：「好像並沒見著你把傷口周圍的腐肉給剜除，眼下不要緊麼？」
    「他沒事。」高凡替魯鵬回答高不識，順便將綠魔晶石一事簡要說了。
    「也就是說魯統領的血液內擁有某種特殊物質，因此百毒不侵？」趙破奴問。
    「那還用說！」魯鵬得意道：「區區一支毒箭就像要了我老魯的性命？門都沒有！」
    話音剛落，他便驚訝地看到高不識、僕多、徐自為、甚至是刑山都在用一種怪異的眼光關注著自己。
    雖然這些人都沒做聲，可嘴角分明在泛起不懷好意的笑容。
    「你們……想幹什麼？」魯鵬被盯得心裡發毛，隱隱預感到自己大事不妙。
    「老魯，能不能和你打個商量？」徐自為涎著臉道：「我有手下有兩個兄弟中了烏林魔騎的毒箭，從你身上取點血給他們成不成？」
    「什麼？」魯鵬目瞪口呆從座位裡一下蹦起來。還沒等他發話，僕多、高不識一擁而上摁住魯鵬的肩膀，笑嘻嘻道：「就一點，就一點……」
    「不要——」魯鵬急著扭頭向高凡求助，「小高，快拉開他們！」
    高凡乾咳了聲，為難地道：「老魯，你就犧牲一下吧。我也有兄弟中了毒箭。反正你五大三粗的，放點血絕不會有事，最多就是疼一下而已。」
    「這都是些什麼人啊。」魯鵬欲哭無淚，「小霍，救命啊——」
    霍去病笑吟吟看著他道：「我要是你，橫豎難逃一劫，還不如把這點血賣個好價錢。」
    「賣血？」魯鵬咬牙切齒，「僕多，我要十罈陳年千度醇；高凡，上回鳳姨送你的十二支『吹醒香』得分我一半，還有你小徐……呀喲，高不識你他媽的看準點再下手，刀子再往上三寸我老魯可要斷子絕孫啦——」
    午後趙破奴來找霍去病，走近氈房意外的發現刑山也在。他施禮落座，說道：「霍校尉，有一件事頗為棘手，卑職必須向你請示。」
    他頓了頓道：「剛才我算了一筆帳，撇除逃走的烏雲蓋雪，營中尚餘四千六百餘匹。這些馬食量驚人，而且只吃紫蓿。如果我們明早拔營回程，該如何處置它們？」
    霍去病點點頭，說道：「你來得正好，我和刑統領也在商議此事。」
    「我們無法帶走它們，陰山以南不產紫蓿，這數千匹烏雲蓋雪遲早都會餓死。但留下來——等於為匈奴人保全了重建烏林魔騎的本錢。」
    「那以兩位統領之間應該怎麼辦？」霍去病懶洋洋道：「這事總該有解決之道吧。」
    刑山和趙破奴對視一眼，回答道：「卑職愚昧，願聽霍校尉高見。」
    霍去病「哦」了聲，揚聲喚道：「旗牌官，筆墨伺候！」
    旗牌官端上筆墨，霍去病將桌案上的毛筆分給趙破奴和刑山一人一枝。
    「霍校尉？」趙破奴接過毛筆，不知霍去病這回的葫蘆裡賣的又是什麼藥。
    「既然大伙都不肯說，索性就將各自的想法寫在掌心。」霍去病道：「咱們少數服從多數，我想兩位統領對此不會有異議吧？」
    這獨斷專行的混蛋也開始廣泛徵求民意來了？趙破奴頷首道：「好，就這麼辦！」
    三人各取筆墨在手心裡寫上方案，待擱筆後霍去病道：「兩位請吧。」
    三隻手掌在桌上緩緩攤開，每個人的手心中赫然都寫著一個觸目驚心的「殺」字。
    三個人彼此凝視對方須臾，第一次感覺到他們之間有一種默契。
    霍去病用絲巾輕輕拭去掌心的墨痕，悠然一笑道：「記得將烏林魔騎的盔甲和長槍帶走，其他無法運走的東西一律燒燬。」
    趙破奴暗鬆了口氣，意識到霍去病私下早已決定了這數千匹烏雲蓋雪的命運，而這無疑是目前最好的選擇，儘管這麼做太過殘忍。
    而刑山的內心更生出一種強烈的震撼，比任何時候都確定這位霍校尉其實和自己同屬於一類人——為求實效不計手段。在這樣的人手下統兵究竟是幸還是不幸？
    
    第七章 大漠孤魂
    
    第二天早上押解著兩千俘虜和大量繳獲的物資，驃騎軍拔營啟程。由於俘虜只能步行，再加上數百輛滿載戰利品的大車，行軍速度甚是緩慢。
    如此走了兩天大軍重新進入沙漠，這晚在一處靠近水源的背風坡下宿營。
    到了深夜霍去病忽然被一縷怪異的人聲驚醒。像是誰在哭泣，隨著吹入帳內的夜風飄進他的耳朵。
    不止一個人的聲音在黑暗中飄蕩，幽幽地嗚咽著好似來於極遠處。
    「頭兒。」骷髏頭顯然也聽見了這呼喊聲，「這附近似乎有鬼魂在鬧騰。」
    「該查營了。」霍去病起身穿戴整齊，拿起枕邊的飲雪魔刀走出營帳。
    在大漠裡遊蕩著許多冤死的魂魄，死後的魂魄由於心中積鬱的戾氣和怨怒而不得超脫轉生，於是常年累月地飄浮在沙漠之中，一到夜裡便甦醒過來發出悲嚎之音。
    但這些鬼魂絕大多數不會主動攻擊活人，尤其不敢招惹過往的軍隊。畢竟只是一些不成氣候的弱小冤魂，很少有聽說它們公然襲擊活人的事情。
    「霍校尉！」見霍去病走出營帳，兩名守在門外的衛兵行禮問安道。
    「你們有沒有聽到異常聲響？」霍去病問，視線越過一頂頂氈房軍帳投向遠處。
    衛兵搖搖頭表示並未聽到什麼異樣聲響。正這時負責今夜守值的刑山走來，他抱拳向霍去病一禮壓低著聲音道：「霍校尉，請你跟我過來一下。」
    兩人來到一座拘押俘虜的氈房外，門口已有五六名赤地旗的武士守候。看他們的表情好像遇見了極為不可思議的事情，時不時向氈房中打量兩眼。
    刑山掀起簾幕，燈火從氈房內溢出。這裡面關押的是十餘名烏林魔騎的重傷患，空氣中瀰漫著一股藥草與腥臭混合的難聞氣味。
    「他們都死了。」刑山掌著燈將霍去病讓進氈房，「從跡象判斷，是窒息而亡。」
    霍去病沒說話，在一具屍體前蹲下身。借助刑山手裡的燈火，可以看見死者面目神情十分痛苦，整個身子在毛氈裡蜷縮成一團。
    「是我查房時候發現的。」刑山補充說：「門外的守衛並未聽見屋裡人有叫喊。」
    十一個重傷的烏林魔騎士就這樣無聲無息地死去了？霍去病伸出拇指在身前死者的鼻孔下輕輕摸了摸，沾起幾顆細小的沙粒。
    「耳朵、嘴巴和傷口裡也有。」刑山在霍去病身邊蹲下，用手撬開死者的嘴巴，一縷沙線從烏林魔騎士的嘴角細細流淌出來。
    「還不到小半個時辰吧？」霍去病翻開死者的眼球看了看，「拿柄匕首給我。」
    刑山向門口的部下討了柄匕首遞給霍去病，問道：「霍校尉可有聽到鬼魂哭聲？」
    「你也聽到了？」霍去病從鞘內拔出匕首，在燈火上來回燒了燒。
    「時隱時現，需要凝神聚功才能聽到。」刑山道：「但其他人卻聽不到。」
    「啵！」匕首切入死者胸膛，像是戳破了氣囊般發出一記脆響。
    隨著匕首沿著胸膛徐徐往下划動，破開的肌肉下猛然冒出大量沙粒。
    「沙噬？」刑山臉上流露出一絲驚異，說道：「早年我在關外曾見過類似情景。」
    霍去病收起匕首，死者的胸膛內仍在源源不絕往外湧出沙粒，卻不見一絲血。
    緊接著他的身軀似被抽空了一般乾癟下去，肌膚迅速變黑皺巴巴地貼到骨頭上，整具屍體收縮到只有原來的一半多。
    「其他地方是否也有這種情況發生？」霍去病目光緊盯死者黑洞洞的眼眶裡問。
    「沒有。」刑山道：「想必施展『沙噬』的鬼魂法力有限，只能向這些重傷者下手。」
    霍去病點點頭。人若受了重傷，不僅身體極度虛弱，精神力量也會陷入最低谷，從而出現昏迷、渾噩諸般在正常人身上看不到的狀況。
    「嗚——」沙粒流盡，死者的眼中猛然爆出蓬黑光，全身骨節嘎嘎作響似要坐起。
    「鬼頭！」霍去病朝肩膀上的骷髏頭喚了聲。
    「噗——」骷髏頭嘴裡吹出一口黑濛濛的氣體直灌入死者空洞的眼中。這具正要產生異變的乾屍驀地在地上劇烈抖動了幾下，眼中黑光緩緩渙散重新平靜了下來。
    「好慘啊，我好餓呀……」、「好疼吶，我的頭在哪兒？」
    詭譎的哭嚎聲再次飄入霍去病的耳際。刑山的眉宇微微一聳道：「又來了！」
    「將這些屍體拖到營外放火燒了，殘骸用沙掩埋上面灑一層鹽水。」
    霍去病站起身將匕首還給那名赤地旗武士，道：「不必驚動其他人，我出去走走。」
    「我陪霍校尉一起去吧。」刑山也跟著站起，對霍去病說道。
    「不用，那個人是沖霍某來的。」霍去病陰冷一笑，「若非你功力深厚，本也不會聽見這些鬼魂的哭喊。」說著他走出氈房，上了一匹拴在外頭的戰馬。
    走出大營，他策馬沿著山丘上行。皎潔的月色映照在茫茫大漠上泛起一層銀白色的光芒，四周萬籟俱寂卻有聲聲冤魂在哭嚎。
    「頭兒，咱們這是去哪？」骷髏頭問道，緊張地注視著周圍動靜。
    「我不知道，只管往前走吧。」霍去病道：「這混蛋，總喜歡擾人好夢。」
    「哪個混蛋？」骷髏頭腦袋裡突地靈光一閃，失聲道：「金不炎？」
    「除了他還會有誰？」霍去病走得不緊不慢，「鍥而不捨精神可嘉啊。」
    「哈哈，霍兄盛讚小弟愧不敢當。」沙丘下金不炎的身影像煙霧一樣冒了出來，晃動著他從不離手的烏骨扇笑容可掬道：「那只是一個小玩笑，霍兄請勿介意。」
    霍去病停下馬，說道：「你的傷好了？皮糙肉厚恢復起來果然快啊。」
    「這還得多謝霍兄手下留情。」金不炎道：「不過今夜小弟可不是來找你打架的。」
    「哦，那你是來請我喝酒嘍？」霍去病口角挑起一縷譏誚，「不愧是好朋友。」
    「酒，想必霍兄也不稀罕，但我這兒有條價值千金的消息。」
    「這回又是哪支匈奴王牌精銳要出動了？」霍去病手撫馬鬃，慢悠悠地問道。
    「不是，不是。」金不炎搖頭否認道：「匈奴大軍已聞風喪膽遠遁千里，哪還敢來一捋霍兄虎鬚？這次我提供給霍兄的消息，是事關一個人的。」
    霍去病心頭一動，不露聲色道：「金兄何時改干情報了，可惜我身無分文。」
    「這消息透露給別人嘛，當然得狠狠敲上一筆。但小弟和霍兄是什麼交情，哪能收錢呢？」金不炎故作神秘地將音量放小，低聲道：「我找到她的下落了。」
    霍去病的模樣還是慢條斯理，沒半點著急，「我好像沒托金兄找人啊？」
    「好朋友，自然要想人之所想急人之所急。」金不炎篤定地樣子彷彿已吃準了霍去病，「咱們也不用打啞謎了。實不相瞞，前些天小弟偶然查到了龍城公主的蹤影，於是不顧傷勢未癒急急忙忙追來，好將此事通知霍兄。」
    見霍去病一言不發，金不炎只好繼續道：「她正被人囚禁在一個距此不遠的地方。小弟本想救出公主殿下再來討功，奈何對方的實力太過強大，連尺老也未必是其對手。所以……惟有請霍兄親自出馬了。」
    「故事編完了？」霍去病打了個哈欠，道：「很好，那我回營睡覺去了。」
    「別，別！」金不炎急道：「我可以賭咒發誓，此事千真萬確。」
    霍去病凝視他半晌，忽然「噗嗤」一笑道：「金兄未免太會騙人了。假如龍城公主真有危難，你為何不徑直向玉華殿又或伊稚斜大單于求援，偏偏找上霍某？於公於私，我都和匈奴人勢同水火，豈會出手相救？」
    金不炎笑道：「這原因……你我心照不宣。總之，霍兄若不去，她必死無疑。」
    他的話剛說出口，從霍去病眸中激射出懾人寒光已直刺心底。金不炎不自覺地往後退了兩步，加速晃動烏骨扇道：「霍兄別惱，小弟說的都是真話。」
    霍去病臉上的煞氣徐徐消退，油然微笑道：「說吧，她在哪裡？」
    金不炎這才感覺到先前壓迫在身上的無形殺氣霍然消失，心中暗驚對方的修為一日不見如隔三秋，再這樣發展下去不出兩三年自己便要望塵莫及。
    「往東兩百里，有一座連綿十數里的大沙丘，被人稱為『傷心嶺』，到了那裡我相信霍兄自有法子找到正主。」金不炎用烏骨扇朝自己說的方向一指，「好人做到底，我再送金兄一匹雪駝，乘著它兩百里路個把時辰即至。」
    說完他口中發出一串尖銳呼哨，前方大漠裡白點閃動，一匹雪駝足不點地地奔來。
    「頭兒，你真打算去？」骷髏頭低聲問道。
    「那裡當然會有陷阱。」霍去病鼻子裡低哼了聲，「否則金不炎哪會能如此好心？」
    「霍兄言重了。」金不炎舉起雙手像是在向霍去病表白，「事實上小弟也有言在先，隱居在傷心嶺下那個魔頭確實厲害無比，不然公主也不至於遭擒。當然，假如霍兄需要小弟助一臂之力不妨這就提出，我樂意效勞。」
    霍去病換騎到雪駝背上，說道：「相信金兄不捨得我死，又何須霍某懇求？」
    霍去病不再理他，催動雪駝向東而去。這雪駝腳力在大漠中遠勝於尋常駿馬，一路風馳電掣倏然便不見了背後金不炎的影蹤。
    總是要去看看的。霍去病在心中暗想，他有七成以上的把握判定金不炎並未說謊，而且非常清楚這傢伙將消息透露給自己的不良居心。
    但他沒得選擇。當「龍城公主」的名字從金不炎的口中吐出時，他的心便是一熱。這麼多天，這麼長路，他還是無法把她拋在腦後，埋在沙裡。
    月如鉤，沙如雪。孤獨的身影在大漠中奔馳，超過月色的追逐，超過風聲的嗚咽，遠處隱隱約約已看見了一座波浪般起伏伸展的巨大沙丘。
    它應該存在百年以上了吧？霍去病從記憶中攫取出傷心嶺的資料。這樣一座巨型山丘，歷時百年的狂風沖刷地貌變遷居然依舊能夠屹立於此，本身就是件異事。
    「百年苦行兮毀一念，魂不得歸兮影孑然；傷斷腸兮心茫然，泣無淚兮聲嗚咽……」
    據說百餘年來每到無月之夜，路經傷心嶺的商旅都會依稀聽見沙丘下所發出的低低悲吟。
    久而久之這裡成為一片沒有人敢接近的死地。也曾有若干豪俠之士成群結隊前來探訪追兇，可結局無一例外地不知所蹤。偶有僥倖逃回的，也變得瘋瘋癲癲整天目光呆滯地吟誦著那首小詩：「百年苦行兮毀一念，魂不得歸兮影孑然；傷斷腸兮心茫然，泣無淚兮聲嗚咽……」
    「吁——」霍去病在沙丘前停住雪駝四下打量。如雪的沙丘上空闊寂寥不見一人，耳朵裡聽到的只有橫貫大漠的風聲。偶有幾聲尖銳的啼唳劃破寂靜，那是夜行的飛鳥從丘上高高掠過，又投入到蒼茫夜色中。
    「百年苦行兮毀一念，魂不得歸兮影孑然；傷斷腸兮心茫然，泣無淚兮聲嗚咽……」低沉悠遠的吟誦聲伴著風與沙忽地在大漠上空迴盪。霍去病端坐在雪駝上，用九陽龍罡的雄渾魔氣將這首小詩清晰緩慢地從唇間念出。
    念完第一遍，他稍歇了會又對著沙丘念了第二遍。
    這次剛剛念到「傷斷腸兮心茫然」時，沙丘下猛起了一陣狂風，捲裹著銀白色的沙粒如雲柱般旋轉升空。一道由沙粒凝成的人影在沙柱中若隱若現，高逾五丈懸浮在霍去病面前。
    「是你在念老夫的詩？」沙柱中的人影俯首審視腳下的年輕人，惱怒裡夾雜著幾絲驚訝，「你是想哭還是想笑？」
    從用沙粒凝鑄的臉龐上看去，他異常的蒼老憔悴，猶如大病初癒。一雙在額頭下方微微凸起的眉毛間隱含著濃烈的憂鬱與落寞，然而他的神情卻又是那樣的猙獰醜惡，讓人看了第一眼絕不願再看第二眼。
    「你說呢？」霍去病沉吟道：「我照你的意思辦就是。」
    沙怪呆了下，似乎頭一遭遇到有人這樣回答自己，沉默須臾後道：「我要你選。」
    「還是客隨主便吧。」霍去病從容道：「你想讓我笑我就笑，你想讓我哭我就哭。」
    「你在捉弄我？」沙怪的雙手向天空高高舉起。他身後的沙丘底部突然如波浪般湧動，無數沙粒流淌匯聚成一隻巨大的魔掌向霍去病抓下。
    「叮！」霍去病橫刀於胸，刀柄上的掩土珠亮起。魔掌甫一接觸到飲雪魔刀煥發出的殷紅色光華立時支離破碎，渙散成一蓬蓬細沙，飄落在霍去病身前。
    沙怪收住五行法術，詫異道：「飲雪魔刀，你是北斗宮的弟子？」
    「以前是，現在……很難說。」霍去病輕輕抖袖拂去沾在身上的沙塵，「我向你打聽一個人，有朋友告訴霍某她正在前輩家中作客。」
    沙怪面色微變，生硬道：「數十日前的確有個女子路經此地，現在老夫府中。」
    「可是龍城公主？」霍去病道：「我想見她一面，希望前輩不會拒絕。」
    「你和她是友是敵？」沙怪問道，言辭中等於默認了霍去病的猜測。
    霍去病默然片刻，徐徐回答道：「亦敵亦友，恩怨難分。」
    「這倒奇怪，朋友便是朋友；敵人便是敵人，哪有那麼囉嗦？」沙怪道：「你六天後的午夜再來此地，或許能夠和她見上一面。」
    「這可不行。」霍去病微笑道：「霍某公務在身，今夜無論如何都需見她一見。至於她是否願意隨我離開，則是聽憑自願，霍某絕不干涉。」
    「你還想帶她離開？」沙怪的眼裡現出殺氣，「我說了，六天後的午夜再來！」
    「莫非閣下有什麼難言之隱？」霍去病語氣平和，「也許霍某可以效勞。」
    沙怪一口回絕，警告道：「立刻離開，不然休怪老夫將你活埋了！」
    霍去病的劍眉一揚，為了避免誤會更不願沙怪遷怒龍城公主令她的安危受到波及，他一再謙恭退讓避免激怒對方。結果沙怪氣焰囂張毫不領情，事情到了這個地步便只能看誰的拳頭更硬手段更狠。
    這時候遠處驀然響起金不炎的笑聲道：「霍兄，你要找這老怪搶回龍城公主可需小弟幫忙？只要招呼一聲，我定當全力以赴！」
    「好啊，你還約了幫手，果然是來存心鬧事！」沙怪面色越發陰沉，雙手倏地下垂以食指中指並立指地。
    「沙——」兩束沙線從沙怪指尖洩落，腳下的沙漠赫然隆起兩座高約丈許的小山包，轉眼幻化作威風凜凜的碩大沙虎撲向霍去病。
    霍去病心裡暗罵一聲，清楚撲來的沙虎氣勢之強遠勝於魔掌，僅憑掩土珠的法力難以抵禦。他丹田魔氣流轉，全身紅光迸放，從背後升起一條赤龍昂首擺尾披掛烈烈雲霞迎上沙虎。
    「砰！」地動山搖的一記轟鳴，炫光四溢流沙飛散。赤龍沖天而起將兩頭沙虎絞碎，看似輕鬆簡單卻已運上霍去病的八成功力。
    陡地，霍去病心頭警兆突起。他想也不想騰空躍起，鋯龍風馭迎風展開飄向蒼穹。
    「唰！」從他後方的沙漠下赫然躥出數十條同樣是沙粒凝成的細長怪蛇，僅差半寸便纏住了雙腿。霍去病扭腰揮刀，赤芒如電飛縱「嚓嚓」輕響，將怪蛇的頭顱一一切落。但那失去頭顱的怪蛇兀自不滅，如附骨之蛆向上飛躍。
    「轟！」黑光爆閃，骷髏頭及時出手將數十條無頭怪蛇炸成齏粉。
    「精彩、精彩！」數十丈外金不炎騎在雪駝上好自以暇地鼓掌道：「看這情形不需小弟出手相幫，霍兄也能將這老怪打得落花流水一敗塗地。」
    果然，沙怪目露凶光雙手在胸前結成法印，嘿然道：「金沙漫天，始終一滅！」
    「呼——」背後高逾三十丈寬過百丈的沙丘彷彿彈指間化作洪濤，鋪天蓋地越過沙柱朝前湧去。四周狂風大作飛沙走石，原本酣睡在腳下的大漠像一柱柱噴泉砰然濺起，不僅將霍去病捲裹其中，甚至遠在數十丈外隔岸觀火的金不炎也未能倖免。
    「咄！」霍去病沉氣凝身，掩土珠遮擋著迎面迸濺而來的飛沙，眼前一片昏黃暗無星月。骷髏頭死死攀在他的肩膀上，顫聲道：「頭兒，這是怎麼回事？」
    在沙怪念誦出咒語的時候，霍去病已然知道對方惱羞成怒，竟向自己施出了土元法術中的終極禁咒之一！
    所謂禁咒是聖師級以上人物特有的一種威力極其驚人的絕學。通常因為此類法術殺傷力太過強大，極易造成千百無辜平民的傷亡而被嚴厲禁制。
    當然在這浩瀚無人的大漠中使用禁咒，最大程度上避免了無辜百姓的傷亡，所以十有八九不會招致天譴。否則沙怪無論怎樣火冒三丈，也不敢冒此天下大不韙。
    這一下城門失火殃及池魚，金不炎可倒足了大楣。幸虧他反應機敏，一聽沙怪唸咒便知大事不好，急忙使出玄傷罩護持週身穩住靈台。緊跟著一股沛然莫御的風暴將他捲上高空如騰雲如駕霧拋轉得七葷八素。
    驚心動魄之際，他驟然望見前方不遠處霍去病的身影在狂沙裡一閃，緊忙策動身形向霍去病艱難靠近。
    霍去病聽到金不炎的呼喚，凝身扭頭道：「接住！」撤下腰帶運勁抖向金不炎。
    「唰！」腰帶在風中一振如箭矢般射去，眼看就要掠至金不炎身前，一蓬猛烈沙暴襲來，「嗚」地又將腰帶吹偏出去。
    金不炎眼明手快，烏骨扇拚命一扇，釋出一條魔蛇堪堪張嘴咬住腰帶。霍去病運力將腰帶往身後一扯，金不炎凌空翻轉著被拉到近前。
    「多謝霍兄仗義出手。」金不炎收了魔蛇，笑嘻嘻道：「看來咱們得同舟共濟了。」
    「金兄為何不去央求尺度天？」霍去病冷冷問道：「霍某的船小，說沉就沉。」
    金不炎回答道：「霍兄別誤會，尺老可不是小弟的家奴。他只答應替小弟完成五樁事情，如今做成的有兩樁，沒做成的也有兩樁。假如這次請他相助，那往後小弟便再也請不動他老人家了。」
    「一樁是殺了霍某，一樁是奪取水柔神鼎。尺度天未能完成的兩樁差事，都和霍某有關吧？」霍去病冷笑道：「金兄真是好算計！」
    金不炎眼光閃了閃，笑道：「霍兄終於承認水柔神鼎就在你的身上。」
    霍去病似笑非笑不置可否道：「金兄，小心聰明反被聰明誤。」
    兩人一邊交談一邊抗禦沙暴漸感吃力，無暇再繼續分神說話。
    這時漫天的風沙不斷變幻，形成一條條猶若蛇形管道的中空沙柱，縱橫交錯劇烈旋轉，人在其中飄行遊蕩渾不知東南西北光陰幾何。
    
    第八章 再見
    
    「呼——」前方的通道驟然變形，化作一張魔獸猙獰的臉龐張大血盆大口向兩人噬來。金不炎有意識地往霍去病身後一縮，叫道：「霍兄小心！」
    霍去病哼了聲，催動赤龍飛掠迎擊，「砰」地將獸臉轟成片片殘塊眨眼風散。
    他心中卻無絲毫得意之情，明白截至目前「金沙一滅」的威力尚未完全發揮。
    要破「金沙一滅」，憑一己之力無異癡人說夢。而期盼金不炎能和自己同心全力以赴，更是與虎謀皮。
    儘管他可以喚醒刑天戰魂，卻似飲鴆止渴後果堪虞。如果用橫絕珠轟碎沙暴固然十拿九穩，但勢必將自己的魔氣盡數抽空。不必沙怪對自己下手，旁邊的金不炎就不會客氣。
    不一刻，兩人被推入橫向的一條通道中，也搞不清自己是在向上方抬升還是在往地下疾墜，身形盤旋飛轉幾乎失去控制。
    「轟！」身旁的沙壁一震斷裂，繼而扭曲收縮像一條被單般被人用手狠狠往當中絞緊，從四面八方一齊逼向霍去病和金不炎。
    金不炎眨巴眨巴眼道：「霍兄，小弟替你抵擋，快祭起橫絕珠！」
    霍去病恍若未聞，身軀遽然前衝，一式「月轉流天」鏗然破入前方即將消失的沙穴內。一時紅光大盛如颶風般順著沙粒流動的方向急旋，飛速將沙穴扯開，露出一個僅容一人通過的洞口。
    不需提醒，金不炎已經伸手死命抓住霍去病的右腿。兩人一前一後從沙穴間穿梭而過，暫時脫離了危機。
    霍去病沉吟不語，眼裡閃動著炯炯神光注視前方。從歷代魔衍者的記憶裡，他獲知了有關禁咒的大量知識。從而他知道大凡禁咒為了避免趕盡殺絕有違天和，都會留下一線生機。
    但知道歸知道，要尋找到金沙一滅的罩門並將其破解，又談何容易？
    思忖間管道裡異變又起，沙壁不住瘋狂地波動，預示著更兇猛的攻擊即將來臨。
    金不炎也有點急了，催促道：「霍兄，此時不用橫絕珠更待何時？」
    回答他的是霍去病手中的魔刀，森寒犀利的刀鋒輕輕架在了脖頸上。
    金不炎愣了愣，面色一僵強笑道：「霍兄，都到這時候了你就別跟小弟開玩笑了。」
    「殺兆燈。」霍去病的神情裡可沒一點在和他開玩笑的意思，沉聲道：「要麼你我同歸於盡，要麼請金兄全力施展殺兆燈。」
    金不炎明白過來，敢情霍去病是要拿自己當槍使啊。
    亂了，全都亂套了。按照他原本的計劃，是想藉沙怪和霍去病拼得兩敗俱傷，而後由自己坐收漁翁之利，除去霍、龍二人進而奪得水柔神鼎。
    然而人算不如天算，金不炎勉強側目看著霍去病，恨得牙根都在發癢，臉上卻堆起笑容道：「霍兄，有事好商量，何苦窩裡鬥呢？」
    「殺兆燈！」霍去病不為所動，手上的力道微微一緊，刀鋒已在金不炎白白嫩嫩的脖頸上劃出一條淡淡的血線。
    金不炎吃疼，徹底醒悟到霍去病是在跟自己玩真的。假如自己稍有拖延又或抗拒，那麼這傢伙將會毫不猶豫地先殺了自己，而後再用橫絕珠脫身。
    在遇見霍去病之前，他很自信地認為自己應是天底下頭腦最聰明、手段最卑劣、心腸最冷酷、行事最囂張的人間魔星。但現在他卻悲哀地發現自己錯了，而且錯得厲害。
    迫於無奈，金不炎只好低頭認輸，強行施出絕技殺兆燈。
    滿空的風沙裡忽然亮起無數鉑金色的鬼焰，就像點點繁星剎那匯成汪洋大海，盡將這沙壁也引燃「劈啪」暴響著迸射出耀眼火星。
    金不炎的雙目半閉，鼻尖一顆顆豆大的汗珠不停滲出，顯然已將自身的念力運用到了極致。這便是殺兆燈的特性——一旦啟動就只能竭盡全力求得成功，否則戾氣催動鬼焰反噬，頃刻間便將施術者焚為飛煙。
    突然肩頭的寒氣一消，霍去病的身影如雄鷹般掠起，御刀駕龍穿越過波瀾壯闊的鉑金色焰海突入沙壁，倏忽消失得無影無蹤。
    這混蛋，果然過河拆橋丟下老子先開溜了！金不炎心裡發苦，卻不敢收功追趕，只能像蠟燭一樣佇立原地，繼續壓搾自己的念力。
    「轟！」耳畔隱隱約約聽到一聲從極遠處傳來的悶響，周圍的天地好似也在應聲顫動，被鬼焰焦灼著的沙壁一側驀地有光透入。
    星光，是天上的星光！
    金不炎極力按捺下心中的狂喜，一邊緩緩收取念力一邊目不轉睛盯著那道射入星光的縫隙，惟恐它會瞬間合攏。
    忽見縫隙後赤紅刀光一閃，霍去病重又現身，飄立在沙壁外面帶嘲弄笑道：「金兄，你若覺得裡面住得舒服，就恕小弟先走一步。」
    金不炎心裡大罵，卻只眼前絕不能開罪這惡棍，陪著笑臉道：「別，別……」
    空中一團銀白色的沙塵猶如遮天雲絮，正在緩緩轉動渙散，似下雨一般往下洩落著流沙，遠遠看去就像一道巨大寬闊的瀑布。
    「原來你們兩個不是一夥。」沙怪顯然對剛才霍金兩人之間發生的故事洞察若明。
    霍去病徐徐調勻內息，說道：「我只是要見龍城公主一面，前輩何以推三阻四？」
    或許是覺察到霍去病對自己並無惡意，或許是感到剛才所為稍有過火，沙怪遲疑了會兒回答道：「實不相瞞，她正以玉華殿秘傳的咒法為老夫轉塑金身。」
    「轉塑金身？」霍去病一怔道：「原來前輩是離魂之人。」
    沙怪深深一聲歎息，說道：「我本是從秦人，一百七十年前為求天道感悟自然，孤身來到這荒無人煙的戈壁大漠之上。後來的四十年裡，我周遊四方拜師訪友終於如願晉陞聖師境界，離羽化飛仙僅剩一步之遙。」
    說到這裡他的聲音逐漸消沉黯然，「誰知道正是在我行將功德圓滿坐化升天的一剎，我的腦海雜念一生，心境登時落入下乘，原本蛻出肉軀的元神驟然發沉，無論如何凝神施咒都無法破碎虛空羽化而去。我無可奈何，只好收功打算重新退入肉軀之中，誰知……」
    他又是長長地一歎，搖頭苦笑道：「回不去了，塵路已斷，我已非此界中人。」
    「於是前輩便只能守著自己的肉軀，進退維谷直至今日？」
    「是呀。」沙怪唏噓道：「起初的十幾年我還想方設法恢復道心，以求羽化成功。可每每到了最後關頭總有一念不泯令我功虧一簣。老夫方始明白自己犯了一個絕大的錯誤，而補救的方法只有一個。
    「可當務之急便是安頓肉身。須知一旦脫離我法力的庇護，它在三日之內就會腐爛成粉。屆時我在人世間的最後一縷根源也徹底滅絕，終生只能做孤魂野鬼直到寂滅之日。」
    「恰好龍城公主路過傷心嶺，聞知前輩遭遇動了惻隱之心，慨然出手救助，要以玉華殿的『金封秘法』封印肉身，使你得以元神遠行，是麼？」
    沙怪向霍去病點點頭，「但施展金封秘法必須在午夜陰氣最盛之時方能獲取最佳效果。而且接連七七四十九天不可間斷，否則前功盡棄。所以先前老夫才阻止你與龍城公主會面，更擔心你將她強行帶走。」
    霍去病想了想，又問道：「前輩的肉身還需多少天的秘法試煉，才能大功告成？」
    「還得十九日。今夜剛好是第三十天，已進入培元階段。」
    霍去病點頭，從自己的記憶裡，他很快尋找到有關金封秘法的知識——築基、固本、培元、封緣，一共分作四個階段，尤以培元最為凶險，動輒肉軀爆毀反噬施法者，難怪沙怪無論如何都不敢令龍城公主受到外界驚擾。
    「前輩可曾聽說過護體石？」他說道：「若用此寶加持肉身，效力更勝金封秘法。」
    沙怪的臉上露出難以抑制的驚愕和激動，問道：「你有護體石？」見霍去病頷首，他的心更是提到了嗓子眼，小心翼翼地又問：「老夫能否和你作個交換？」
    「不必。」霍去病道：「我將護體石送給前輩就是。」
    沙怪差點以為自己耳朵出了毛病，猶疑道：「你不是在耍弄老夫吧？」
    霍去病穩悠悠道：「這玩意我留之無用，送給前輩作個人情何樂而不為？」
    沙怪定定神，漸漸信了眼前所發生的事並非是自己在作夢。他抬眼瞅了瞅天色，明月西斜已近寅時，那邊龍城公主應該快很收功，當下道：「請小兄弟隨我來！」
    霍去病扭頭望向金不炎道：「金兄可有興趣陪小弟走上一遭？」
    金不炎心比黃連苦，委實沒有料想到沙怪居然會和霍去病化干戈為玉帛。不僅坐收漁利的設想成了鏡花水月，還白白耗損了九成的念力。
    這時他縱然想興風作浪也是心有餘而力不足，就算召出尺度天來對付霍去病，不需這小子動根手指頭，沙怪便會豁出命地撲過來。
    「小弟還是先告退吧。」他吞嚥下一口苦水，拱手道：「來日再到霍兄府上盤桓。」
    好小子賊心不死，竟想殺到長安來找我！
    霍去病抱拳還禮笑吟吟道：「金兄盛情霍某卻之不恭，那便在長安城中掃榻以待！」
    「好說，好說！」金不炎又向沙怪拱了拱手，先前騎來的雪駝已在方纔的「金沙一滅」中被轟得屍骨無存，只好步履蹣跚地往西去了。
    沙怪也看出了霍去病和金不炎之間的微妙關係，故此並不強留。待金不炎的身影緩緩走遠，他這才說道：「小兄弟，老夫要施展『流沙河訣』將你送到我肉軀所在的沙穴之中。咱們在那裡再會！」
    說罷沙柱中的人影淡去，像一株被颶風吹彎的大樹往霍去病身前探近。
    骷髏頭覺察到沙怪元神已遠去，忍不住小聲道：「頭兒，你身上哪有護體石，這個玩笑可開大了。萬一那老怪物老羞成怒，那可弄巧成拙啦。」
    霍去病漠然道：「閉嘴，坐穩了！」話音剛落，沙柱「嘩」地在他頭頂散落，瀰漫的塵沙籠罩全身，像有股無形的力量穩穩托起霍去病的軀體隨波逐流往前飄移。
    不一刻周圍飛揚的塵沙「呼」地往後飛掠，霍去病的身子平平穩穩落回地面。
    眼前一片漆黑，腳下鬆軟柔棉應是沙地。就聽沙怪的聲音響起道：「小兄弟請進！」
    「嗡——」黑暗中亮起一顆銀白色的寶珠，冉冉飄飛到霍去病的面前。
    藉著珠光霍去病看到自己正置身在沙丘底部，前方不遠處是座沙穴的狹小入口。那寶珠徐徐飛行，引著他往沙穴裡走去。
    略略低頭走入沙穴，當霍去病重新抬首時，映入眼簾的是一道盤膝坐在沙穴中央的熟悉背影。寶珠銀白色的脈脈光輝映照下，那身影朦朧而動人，似全身都籠罩在一團若有若無的霧氣裡，彷彿觸手可及卻又千里萬里難以觸摸。
    在這道背影的正對面，有一具盤坐在地金光燦燦的肉身。他看上去至少有六七十歲，皮膚上佈滿大小不等奇形怪狀的金色符咒，雙臂低垂在小腹下方結成不滅印，恰似一尊塗滿金漆的泥塑。
    肉身側旁佇立著一條土黃色的光影，自然便是沙怪的元神。他衝著霍去病含笑道：「這裡頭有些氣悶，適應會兒就好。」
    霍去病注視龍城公主的背影許久，兩個人奇怪地沒有任何交談，更沒有在旁人看來再正常不過的小別重逢後的欣喜和興奮。
    沙穴裡的空氣難以流通，果真顯得沉悶而壓抑。很快連沙怪也察覺到了這點，臉上笑容徐徐消失，有點尷尬地望著霍去病和龍城公主。
    霍去病從懷裡取出一塊拳頭大小通體烏黑的石頭。這是上回高凡在皇宮武庫中所偷盜的贓物之一，因為當時覺得並無異處隨手便轉贈給了霍去病。也虧來自歷代魔衍者的學識傳承，使他驚異地發現，這塊不起眼的黑石塊竟是上蒼恩賞人間的瑰寶，有了它的庇護，任何失去魂魄的屍體都可以堅固逾鐵萬年不腐。
    他上前幾步繞過龍城公主，說道：「請前輩將肉身的嘴巴撬開。」
    「果然是護體石！」沙怪的元神兩眼冒光，聲音微微發顫。突然之間他醒悟到，霍去病之所以願意將此至寶慷慨相贈，絕不是出於同情的樂善好施，而是為了他身後那沉默不語的少女。
    他伸手將自己肉軀的嘴巴掰開，霍去病手起刀落將拳頭大小的護體石一劈為二，然後選擇了體積較小的那塊塞入張開的口中，將將能將嘴唇合上。
    沙怪緊張地屏息觀察著自己的肉身。半炷香後肉身緩緩起了變化，一層黑色的光暈從肌膚下冒出，逐漸將金符覆蓋。不久，那光暈停止流動似在不停地沉澱凝固，最後如層烏殼般將肉體完全封裹。
    「成了——」沙怪長長出了一口氣，心中的喜悅和輕鬆難以言喻。
    霍去病收起剩下的大半塊護體石，說道：「接下來前輩將肉軀安置妥善便可離開此地，去找尋故人的下落。」
    沙怪連連點頭，道：「小兄弟，你是我的救命恩人，千萬別再『前輩前輩』的稱呼老夫。咱們乾脆結拜金蘭，加上公主殿下。你是二弟，她是三妹！」
    龍城公主的嬌軀一顫，卻沒有出聲。霍去病看在眼裡，淡淡道：「以後再說吧。」
    沙怪搞不清楚這兩人之間的狀況，也不好多說什麼，便道：「也好。老夫先去安頓肉身，你們兩位請在此稍候。」
    光影一閃沙穴裡頓時暗了下來，敢情他將那顆銀白寶珠也帶走了。
    骷髏頭倒也識趣，立刻道：「我跟著那老怪物去瞧瞧。」一溜煙地也跑了。
    冗長的寂靜像一方巨石將空氣慢慢凝固。黑暗裡兩人可以清晰聽見彼此的呼吸，卻不約而同選擇了難堪的沉默。
    忽然沙沙的腳步聲響，霍去病一言不發地往沙穴外走去。在他的步履即將踏出洞口的剎那，背後傳來龍城公主低沉遲疑的聲音：「你……就這麼走了？」
    「我本就不該來。」霍去病收住腳步，停在洞口沒有回頭。
    又是一陣靜默，仿似兩人都尋找不到恰當的話題。最後還是龍城公主輕聲地問道：「你不是回長安了麼，為何來了傷心嶺？」
    霍去病反問道：「你說呢？」
    他的胸口好像有一團火在燃燒在咆哮，促使著自己回過身向她張開臂膀，將她緊緊地擁入在懷。然而他的雙腳卻似在地上生了根，死死地釘在原地無法挪動。
    沙穴裡響起了一聲幽幽歎息，彷彿蘊含著數說不盡的愛戀柔情痛楚矛盾，在狹窄的空間裡輕輕迴盪著，如絲如縷化作一條條無形的鞭子狠狠抽打在霍去病心頭。
    「謝謝你。」她在說道：「也許此時此刻這是我惟一能對你說的了。」
    「鬼話！」霍去病霍然轉身，如一頭被激怒的野獸眼睛在黑暗中閃著狂怒的光芒。
    「我披星戴月疾馳兩百里，一頭栽進金不炎設下的圈套，只是為了聽你說聲『謝謝』？我和一個只差半步就得道的聖師級人物惡戰不休，還需時時提防著金不炎的算計，只是為了聽你說聲『謝謝』？」
    他孩子氣地宣洩著，眼神變得越來越狂野凌厲，低吼道：「我這是他媽的在幹什麼？我在發什麼瘋！為了一個女人，我拋下自己的部屬跑到這來和人拚命，為的就是得到一聲『謝謝』！」
    他的吼聲如雷鳴般在沙穴裡激盪，震得耳膜嗡嗡發響，更伴隨著粗重急促的喘息。
    「那你要我怎樣，我又能怎樣？」一剎那裡，龍城公主努力平抑的心境像是被霍去病的怒火點燃，波蕩著沸騰著令她無法再保持矜持。就像賭氣的孩子，她抗議著他尖刻的挖苦，覺著自己的心在硬生生地扯裂。
    突然一雙強有力的臂膀不由分說地將她緊緊抱住，強悍甚或接近粗暴地將她的扳轉過來。
    她瑟縮了一下，感覺到霍去病的呼吸猶如從火山岩漿中噴發出的熱氣扑打在自己的面具上。沙穴裡很黑，她看不見他的表情，卻聽見自己的心在狂跳。
    「你哭了。」霍去病的聲音沙啞低沉，抬起一隻手緩緩替她拭去沿著青銅面具滴淌下來的滾熱淚珠，那溫柔的手式與前一刻判若兩人。
    她再也承受不住內心的重壓，心情如在雲霄和海底間劇烈跌宕，抑制已久的痛苦思念宛似潰堤的洪水徹底掙脫理智的禁錮，隨著淚水盡情奔湧。
    「別哭，別哭……」霍去病將她的螓首深深擁在懷中貼在胸口，淚水已讓衣衫潤濕一片。
    霍去病感到她正緩緩仰起臉，青銅面具不知何時已經摘去，兩瓣溫軟滑潤的櫻唇輕輕印在他的頰邊，如癡如醉。
    「啊……」低低的一聲嚶嚀，霍去病的嘴唇惡狠狠吻在了她的櫻桃小口上，猶如一陣暴風驟雨席捲而來，那感覺簡直令人窒息。
    手中的青銅面具墜落在沙地裡輕輕一響，可又有誰還會去理會它呢？
    霍去病的舌尖野蠻地叩開她的貝齒，迫不及待地尋找到那條柔軟嬌嫩的丁香小舌，而後彼此緊緊地糾纏在一起，一如他們的軀體。
    龍城生澀地迎合著，雙手用盡全身力量環抱在他的脖頸後，周圍的溫度急遽上升。
    渾然忘卻了所有，他們瘋狂地熱吻著交融著，把自己點燃將彼此燃燒。
    這裡伸手不見五指，卻彷彿有熊熊的火焰在漲動；這裡靜謐幽深，卻彷彿有波瀾壯闊的海濤在澎湃……
    不知是多久，她驀然意識到霍去病的手已探入自己的褻衣，正向著伴隨心跳而猛烈起伏的酥胸攀爬。她情不自禁地打了個寒噤，尚未等作出任何的反應，一縷如電流般強烈的異感瞬間傳遍全身，一顆芳心好似躍出胸口在雲霧中飛翔。
    「哦——」她無意識地輕輕呻吟，嬌軀在彈指間不由自主地繃緊，像一縷被拉滿的弓弦。
    羅衣輕解，夜在迷醉。似乎連上蒼也不甘讓如此完美無瑕的胴體展露在人間，用深沉的黑暗將她牢牢包裹，卻無法阻止他的手愛撫在那堅挺飽滿的雪丸上。
    他的嘴唇順流而下，充滿霸道與火熱的魔力掠過霞燒的脖頸，吻向那神聖不可侵犯的玉峰，將彼此剎那熔化……
    
    第九章 慈父
    
    黑黝黝的沙穴中，霍去病徐徐睜開雙眼，腦袋裡隱隱地脹痛，躺在沙地上好半天才記起了昏迷前所發生的故事。
    「頭兒，你睡醒了？」頭頂上傳來骷髏頭的問候。
    「什麼時候了？」霍去病揉揉太陽穴，濃烈的刺痛感讓他混亂的神智感覺好受了點，從沙地裡坐起身。
    「少說也過了辰時。」骷髏頭回答道：「公主殿下和那個老怪物一早便走了。我見你昏睡不醒，只好在一旁守著。」
    「走了麼？」霍去病木無表情地低聲說，一絲痛苦隱隱藏在眼眸最深處。
    「是啊，都走了。」骷髏頭道：「我問公主殿下是否有話留給你，她想了想什麼也沒說，只歎了口氣便頭也不回的去了。」
    說著這傢伙又沒心沒肺地問道：「頭兒，是不是公主殿下將你弄昏了過去？」
    霍去病鼻子裡冷冷一哼，站起身道：「你的骨頭又發癢了？」
    骷髏頭忙轉移話題道：「頭兒，那老怪物留了幾件東西給你。」
    「啵」地一聲從嘴裡吐出那顆銀白色的寶珠，沙穴裡一下亮了起來。
    這時候骷髏頭才發覺自己的主人不僅穿戴整齊，連頭髮也被細心地梳理過。
    「他們兩個在這黑咕隆咚的沙穴裡足足單獨相處了一個多時辰呢——」他不無惡意地揣想道，可從霍去病的神情中卻絲毫看不到快意與興奮，有的只是一抹奇怪的落寞和若隱若現的感傷，像極了龍城公主臨去時的模樣。
    多半這種情況下他的心情都不會太好，骷髏頭乖乖地閉緊了嘴巴。
    在他的腳邊，擺放著一支卷軸、一塊玉符、兩張土元魔符和一小堆閃著晶瑩藍光的晶石，顯然是沙怪回饋給自己的貴重禮物。
    然而霍去病對這些寶物提不起半點精神，佇立著久久出神。
    他分明感覺到，這一次她將走得無牽無掛。彼此的情感在融為一體的瞬間昇華，從此他的手裡不再握有。
    「呼——」似要將所有的抑鬱全部宣洩而出，霍去病重重地吐了口氣，努力振奮情緒道：「讓我瞧瞧，這位新大哥到底留下了些什麼寶貝？」
    「傳警玉符，兩張土元魔符，抵得上兩個全力施為的聖師級五行師，還有一堆藍星石。咦，這裡頭是什麼？」霍去病一邊將地上的寶物收起，一邊點數說。
    最後他的視線落在了那支卷軸上，打開一看竟是幅詳盡描繪了包括匈奴在內的西域各國山川地貌的彩圖。由於年深久遠，上面的顏色已有些暗淡，但大到匈奴人的龍城王庭，小到沙漠中的某處水源，依舊清晰可見。
    「這可是無價之寶啊！」骷髏頭驚歎道：「有了它，咱們指哪兒打哪兒，再不用擔心會在大漠裡迷路了！」
    霍去病恍若沒有聽見，好似有兩根透明的絲線在牽動，他的嘴角先是不經意地微微向上翹起，而後浮現出古怪的笑容。那絕不是如獲至寶後的喜笑顏開，相反倒像是一種蘊含著自嘲與失落的情緒爆發。
    「哈哈哈哈——」他放肆地大笑起來，凝視著手中的巨幅卷軸默默呼喚著她的名字——「雪羽，為了你我也要打到龍城，飲馬狼居胥！」
    半個月後大軍南歸。一干參與此役的將領前往皇宮朝拜天子。
    大獲全勝的捷報早已傳到長安城，街道旁擠滿圍觀的百姓，歡呼雀躍著迎接凱旋的大漢英雄。
    當晚劉徹在長樂宮擺下夜宴犒賞北伐功臣，直至深夜方才盡歡而散。
    霍去病離開皇宮緩緩策馬回府，繁星滿天清風徐拂，整座都城似乎還沉浸在勝利的喜悅中遲遲不肯入睡。
    衛青騎馬走在他的身旁，深情打量著無比熟稔的街巷，臉上情不自禁地流露出一絲眷戀之色，輕輕道：「回家真好。」
    回家真好。霍去病在心裡慢慢咀嚼著這四個字，不由雲淡風輕地一笑。
    是的，我回來了。但長安城就是我的家嗎？定襄、燕然山……關山重重大江東去，究竟哪裡才是我的家？
    他慢慢地揚起臉，望見無數星辰在夜幕中閃爍。
    「也許吧。」他輕輕回答說：「畢竟我們活著回到了長安。」
    「是啊，我們活著回到了長安。」衛青若有所思地說道：「一將功成萬骨枯，這次會戰我們損失了五千將士，於是五千多位母親失去了她們的愛子；五千多位妻子不見了她們的丈夫……比起他們，我們何其幸運。」
    「也許吧。」霍去病輕拍著馬首，「不覺得今晚就像一場荒誕的夢麼？天子恩賞，百官慶賀，數以萬計的長安百姓敲鑼打鼓夾道歡慶。真奇怪，好像我們浴血奮戰馬革裹屍，便是為了博得他們的一聲喝采。」
    衛青詫異地望向霍去病，問道：「那你又是為何而戰，僅僅出於驃騎校尉的使命？」
    霍去病「哧」地輕笑，表情裡有毫不掩飾的藐然，「就當是為了我自己吧。」
    從他的眼神裡，衛青漸漸讀懂了什麼，嘴唇動了動終究還是忍住。
    兩人在十字街口分手，霍去病獨自回返府邸。剛到門外，早有一群小搗亂將他的行蹤飛報府內，奇鳳雨和先到一步的高凡、魯鵬等人迎了出來。
    「歡迎侯爺回府。」厲虹如笑靨如花，眼裡閃著俏皮的光采站在門口。
    看到她嬌艷卻清瘦少許的臉龐，霍去病莫名地從心底升起一縷暖意。
    他下了馬，將坐騎交給上前的馬伕，問道：「你們都知道我受封的消息了？」
    「想不知道都難。」奇鳳雨也是滿臉慈和的笑容看著他，說道：「在你們入宮出席天子慶功宴時，嘉獎北伐將士的詔書便已傳遍全長安的大街小巷。」
    「驃騎校尉去病斬首虜二千二十八，及相國當戶，斬單于大父籍若侯，生捕季父羅姑比，再冠軍，以千六百戶封去病為冠軍侯……」厲虹如笑盈盈地將詔書中有關封賞霍去病的內容念了一遍，誇張地吐了吐香舌道：「好厲害，一千六百戶食邑，轉眼你就成了大財主了。」
    霍去病滿不在乎地笑笑，就聽小婉輕聲問奇鳳雨道：「鳳姨，首虜是什麼意思啊？」
    「就是說去病斬下敵人首級共計兩千零二十八名，其中包括匈奴相國和當戶，殺死了匈奴單于祖父輩的籍若侯，活捉單于叔父烏林魔騎統領羅姑比。再加上前次孤軍馳援蘇建，大破祖虎數萬鐵騎，他的功勞兩次冠於全軍，因此劃定一千六百戶封去病為冠軍侯。」
    「好小子，咱們的功勞也全都算在了你頭上。」魯鵬惡形惡狀地抓住霍去病肩膀往裡拽，「明天你請客，叫上老僕哥幾個！」
    「老魯，你的腦瓜裡除了喝酒吃肉還有什麼？」厲虹如不滿道：「小霍都累了一天了！」
    魯鵬訕訕一笑，道：「對，咱們先回家，回頭再說別的事。」
    「走，回家！」霍去病反抱住魯鵬的熊腰，看了看府門上方在風中晃悠的燈籠，被眾人簇擁著步入府中，將滿身的征塵與疲憊都拋到門外。
    接下來的幾天中驃騎營八位統領的封賞也陸續頒布。趙破奴獲封鷹擊司馬，高不識則因誅殺籍若侯而一躍成為驃騎校尉，刑山、僕多等人也各有升調。
    另一方面，由於連失兩路將軍的人馬，且翕侯趙信叛逃匈奴，衛青功過相抵並未獲得增封。而劉徹也赦免了蘇建的失軍大罪，命他繳納贖金貶為平民。
    一時間卸去驃騎校尉之職的霍去病成了長安最為炙手可熱的新貴，風頭之勁甚至超過了大將軍衛青，於是登門拜望的訪客絡繹不絕，幾乎將府門前的青石門檻磨平。
    他們打著各種理由與霍去病攀親論交，甚至還有個四十多歲的乞丐言之鑿鑿地稱自己是冠軍侯年幼時一塊偷吃地主家烙餅的玩伴，特來京城拜會以敘舊情云云。
    「不在不在，說不在就不在！」面對形形色色的訪客，厲虹如火氣一天比一天大。
    開始的時候，她還和顏悅色地替霍去病婉言謝絕諸多的邀約和會面的請求，到後來著實不勝其煩，不免後悔自己為何要接下這吃力不討好的差事。
    這天她好不容易打發走門外五六個前來挑戰冠軍侯的隴西武士回到府裡，就見霍去病悠哉游哉地在陪奇鳳雨下棋。
    無官一身輕，在卸任之後劉徹遲遲沒有對霍去病作出新的任命。除了例行的朝會必須應個景外，大多數的時間霍去病都是在府裡度過，宛如脫胎換骨變了一個人。
    「我不幹了！」她氣不打一處來，「往後再有牛鬼蛇神上門，你自個去應付！」
    霍去病不置可否地應了聲，眼睛盯著棋盤始終沒有將頭抬起看她一眼。
    「喂，你聽明白了沒有？」厲虹如提高嗓門，「本姑娘辭去射聲營教習的差使，可不是替你當看門小鬼的！」
    「這樣啊？」霍去病蹙起眉頭想了想，道：「那我只好每日出去應酬一番了。一群男人在一起，青樓啦，賭場啦，大概是免不了經常要去。沒法子，樹欲靜而風不止，看來我想乖乖地修身養性也辦不到了。」
    青樓？賭場？厲虹如的柳眉往上豎了又豎，道：「你這是在威脅我？」
    霍去病忍著或許他並不想掩飾的壞笑，「我也是無可奈何嘛。」
    「侯爺。」一名僕人進來稟報道：「洛侯請您今晚過府小聚，來人還在府外聽信。」
    「哦，就是那個有名的花花太歲吧？」霍去病漫不經心地在棋盤上落下一子，像是自言自語道：「聽說他府中的丫鬟都是百里挑一、能歌善舞的美女……」
    話還沒說完，厲虹如已毅然決然奔向府門，氣勢洶洶道：「我這就讓他滾！」
    就這樣所有的訪客幾乎都在厲虹如的面前吃了閉門羹，連霍去病的臉都見不著。
    漸漸地長安城裡又有了新的流言。什麼「冠軍侯是衛大將軍的人，之所以飛黃騰達平步青雲，都是因為衛青和平陽公主的大力舉薦」；又或者說「什麼戰功冠於全軍，壓根就是驃騎營實力使然，換一頭豬去做驃騎營統領也一樣能建功立業。」
    諸如此類的謠言，不斷通過霍府的小搗亂們傳到了奇鳳雨的耳朵裡。而奇鳳雨也毫不隱晦地將這些話語如實匯報給霍去病。
    「有趣。」聽到這些充滿惡意的人身攻擊，霍去病的反應居然異常平靜，僅僅付諸一笑道：「原來英雄和一頭豬的區別不過如此。」
    「是哪個混蛋在造謠中傷？」厲虹如義憤填膺，「明天我就上街去查！」
    說話時眾人都聚集在霍府的後花園裡享受著初夏的涼風，一陣陣花香從夜色裡飄過鑽進人們的鼻子裡，同時還有厲大小姐身上散發出的濃烈火藥味。
    「查不到的。」奇鳳雨道：「散佈這些惡毒流言的人別有用心，又豈會輕易暴露？」
    「你是說這些流言蜚語都是有人故意散播出來的？」魯鵬問。
    「也是。」高凡感慨道：「木秀於林風必摧之，世上見不得別人風光的小人太多了。」
    「那就更得查個水落石出。」厲虹如道：「本姑娘倒要看看究竟是誰在搗鬼？」
    霍去病不以為意道：「就當看一場猴戲，不也挺有意思麼？」
    「你沒發燒吧？」這回連魯鵬都覺得詫異了，「什麼時候變得這般好說話了？」
    「宰相肚裡能撐船。」霍去病哈哈一笑，扭頭招呼霍光道：「走，我們去練刀。」
    兩人離開後花園來到柴房前的空場上，霍光取出柴刀在霍去病面前將「月冷龍沙」、「塵清虎落」這兩式斬舞刀訣用心演練了一遍。
    霍去病看完了並沒說什麼，俯身從腳下的樹根邊捏起一隻螞蟻，放在了一塊半尺高的圓木上，然後從霍光手裡接過柴刀。
    「唰！」疾風掠動，手起刀落，那只剛才還在拚命逃竄的黑螞蟻，已被攔腰截斷，而在圓木的表面竟看不到一絲刀痕！
    「清角吹寒！」霍去病將柴刀還給霍光，「先用樹葉墊在圓木上，何時能夠做到劈裂葉片而不傷木面，就算小有所成。」
    為了給霍光充足的思考時間，霍去病有意頓了會兒才接著說道：「人們都以為斬舞刀訣至剛至強氣吞萬里，卻不曉得其奧妙之處全在刀勁火候的掌握與變幻中，必須做到隨心所欲寓靜於動。不然的話這刀法和樵夫用斧頭砍柴又有何區別？」
    說著霍去病撿起一片落葉擺到圓木上，道：「小光，你來試試。」
    「闔目凝神，存思止念，慢慢感受丹田九陽龍罡的律動，然後向上催動進入到關元穴。由此往上，走石門、神闕、下脘、巨闕直到膻中穴……」他一邊講解，一邊用手指在霍光的身上徐徐指點經穴位置，引導其真氣上行。
    「……青靈、少海、靈道、神門、少府、少衝——出刀！」
    「喀！」樹葉後圓木應聲被柴刀斜劈成兩爿，遠遠地激飛到半空。
    霍光有些不好意思地望向霍去病。霍去病淡淡道：「出刀後注意換氣，假如你面前的敵人一劍刺來，你只有死！」而後又在他面前豎起一根圓木。
    霍光長出一口濁氣，流轉丹田九陽龍罡，再將一片樹葉放在身前豎起的圓木上。
    「氣走青靈通少海，神遊太虛向太初——」霍去病一字字在他的耳畔念誦起「清角吹寒」的行氣心訣，霍光凝刀聆聽，露出深思之色。
    「咄！」這一次柴刀揮落僅僅入木三分，圓木晃了晃並未跳起。
    「好，有進步。」霍去病鼓勵道：「萬事開頭難，只要領會了這式刀法的運氣法門，將九陽龍罡在體內流轉隨心，很快你就能做到葉斷而木不傷。」
    「我試試，可以嗎？」柴房頂上突然有人說道，那語氣像是從冰川裡傳來。
    「唰！」雪白的身影如一縷疾電射落，霍光的眼睛還沒看清來人的面孔，黑夜裡森寒的幽藍色刀光一閃，那兩爿擺放在圓木上的殘葉竟已碎裂成三十二片，均勻齊整細長如柳。
    對於這位從天而降的不速之客，霍去病似乎一點也沒感到吃驚，注視著來人戲謔道：「你是切菜剁肉的廚師出身麼？」
    白衣男子約莫四十餘歲，相貌俊秀妖艷身材健碩挺拔，手裡握著一柄狹長的幽藍色彎刀，寬大的袖擺在風中微微飄動。
    即使沒有剛才驚鴻乍現的一刀，單憑他能夠輕鬆自如地躲過千葉小慈的耳目潛入霍府，已足以證明其修為著實驚人。
    「我不切菜也不剁肉。」白衣男子道：「我只殺人。」
    「或者被殺？」霍去病拍拍霍光，吩咐道：「把柴刀送回屋裡，暫時別出來。」
    霍光機靈地應了聲，拿著柴刀走進了柴房。
    「能告訴我尊姓大名嗎？」霍去病悠然道：「套用一句很俗套的話說：『霍某刀下不斬無名之輩。』」
    「即使我報出姓名，你也不會知道。」白衣男子冷冷道：「何況對於一個死人而言，不需要瞭解得太多。」
    「好像你已吃定了我。」霍去病搖頭道：「可惜世事未必盡如人意。」
    飲雪魔刀悠鳴出鞘，在夜空中捲過一蓬血光率先出手劈向白衣男子。
    白衣男子竟不招架，手中的幽藍色彎刀以攻對攻直劈霍去病眉心。
    雙刀在空中交錯而過，眼看即將劈中對方的剎那，兩人的身影不約而同朝反方向迅捷無倫地一閃，刀式齊齊走空。
    「呀！」白衣男子神情肅穆冷傲，一聲低喝雙手握刀向下一壓推向霍去病胸口。
    霍去病卻更快半拍縱刀搶攻，全身光霧蕩漾赤龍隱現飲雪魔刀斜削對方脖頸。
    「叮！」雙刀交擊火花四濺。霍去病頓感一股強勁凌厲的刀氣迫入右臂，絞得經脈冰寒欲麻。
    好強的功力！
    他運轉九陽龍罡抗禦寒氣侵襲，將飲雪魔刀稍稍一轉，刀面上折射出刺目光華刺向白衣男子雙眼。
    白衣男子眼睛微閉錯步撤刀，反旋向霍去病後腰。與此同時身上亦散發出了強大的淡藍色寒氣，一羽神鳥在霧氣中若隱若現。
    電光石火之間，他一氣呵成向霍去病連攻十九刀。而霍去病爭鋒相對毫不示弱，飲雪魔刀也同樣向白衣男子劈出十九式！
    站在柴房窗口前的霍光看得眼花撩亂，只見一團藍光與一團赤芒絞殺激撞上下翻飛，哪裡還瞧得清白衣男子和霍去病的身影？
    「惡徒看刀！」半空中響起千葉小慈冰冷的低叱，峨眉刀劃過兩道雪白電光劈向白衣男子的背心。
    「巴嘎！」白衣男子惱怒地低罵，身形像風般飄移，消失在千葉小慈的視線裡。
    等到千葉小慈重新看到對手，白衣男子已鬼魅般地出現在她右側，那柄幽藍色彎刀徑直切向自己的玉頸。
    「見鬼！」霍去病也在低罵，飲雪魔刀圍魏救趙疾斬白衣男子左腰。
    「咦？」千葉小慈手中的峨眉刀猛地一頓，眼裡充滿不可思議的驚喜與訝異，用本國語叫道：「奧拓桑！」
    「叮！」幽藍色彎刀在劈中千葉小慈的瞬間陡地一翻，擋開了霍去病的飲雪魔刀。
    沒等千葉小慈回過神來，白衣男子身影一晃飄過柴房屋頂，倏忽隱沒不見。
    「奧拓桑！」千葉小慈躍上柴房，舉目四望卻已看不到那人的蹤影。
    「頭兒，她在叫什麼？」骷髏頭好奇地問道。
    「不知道。」霍去病仰望屋頂上茫然四顧的千葉小慈回答說：「或許她已找到了自己的父親。」
    「呼——」一陣夜風吹過，霍去病身上的衣衫驀地碎裂成片片飛絮，飄向空中。
    「千葉永釗。」他低聲自語，內衣的裂縫下儘是刀氣所傷的紅色血痕。
    而在屋頂之上，千葉小慈舉目遠望，依然在焦灼地呼喊著：「奧拓桑——」
    （請繼續期待《天誓之魔衍者》續集）
    
    第三集 京師花會
    第一章 妖雲籠城
    
    天色漸黑，盛夏的微風蘊藏著白天尚未散盡的灼熱暑意，遊蕩在長安城的大街小巷中，道邊樹上的知了還在不知疲倦地叫著，聽了讓人生煩。
    高凡最近也有點兒煩，令他煩惱的人正是身旁的千葉小慈；自從那晚千葉永釗因為夜襲霍去病而露面後，小慈就像瘋了一樣的滿城亂找父親。然而千葉永釗卻似在空氣裡消失了一般，再也沒有出現過。
    「他一定就在長安，可為什麼不願見我？」千葉小慈又是困惑又是傷心地問高凡，心裡卻清楚自己不可能從他那裡得到任何答案。
    望著每天柳眉緊鎖，從最初的焦灼逐漸變得失落的千葉小慈，高凡心裡很不是滋味，搖搖頭提醒說：「咱們不是說好了？今天出門只為散心，不談你父親的事。」
    兩人牽著坐騎站在路邊，半刻之前，盛大的彩車巡遊剛剛結束。
    這是長安花會正式開幕前的一項造勢節目，由各地王侯府邸、樂坊青樓選送的花女，亭亭玉立在被鮮花和彩綢裝扮得華麗絢爛的彩車上，自章台大街上緩緩行過，然後駛出長安北門，入住渭水之畔的鼓浪山莊。
    從明天起，這一百餘位千挑萬選的嬌顏女要各展才藝，進行連續三日的激烈角逐，以決定誰能從萬紫千紅中脫穎而出，成為受人矚目的新一屆花中魁首。
    「你是不是可以把伸長的脖子縮回來啦？」千葉小慈不耐煩道：「彩車早走遠了。」
    「我才沒有伸長脖子。」高凡小聲辯解道：「你看誰最有希望成為這屆的花魁？」
    「我沒興趣。」千葉小慈道：「這都是無聊男人想出來的無聊玩意兒。」
    高凡眨著眼睛笑道：「那你知不知道，當朝衛皇后也曾是花魁？」
    「那又怎樣？你讓她和我比兩招試試，看看誰的刀快。」
    「這還用比麼？當然是你快！」高凡無奈歎道：「要不咱們先找個地方吃點什麼？」
    「我要守夜。」千葉小慈上了馬，一口拒絕高凡的邀請。
    這時候，街邊看熱鬧的人群已散去了一大半，高凡策馬追到她的身旁，賠著笑臉道：「遲點也沒關係啊，我知道前面拐角就有一家很不錯的酒樓。」
    「拜託你，像個男人好不好？」千葉小慈回頭道：「別總是沒完沒了的嘮叨。」
    「這算什麼話？」高凡不悅，正準備義正詞嚴地駁斥千葉小慈，忽然聽到有個聲音問道：「你是高凡？」
    「您是？」高凡低頭詫異地望著擋在馬頭前的陌生老嫗，不記得在哪兒見過她。
    老嫗淡然道：「是高凡就好，我可不想抓錯人。」話音未落，身形暴起，左腕微微一振，細長如枯竹般的手爪快逾飛電，抓向高凡的肩膀。
    「喂，你要幹什麼？」高凡驚怒交集，壓根沒想到對方居然敢在光天化日之下對自己出手。他左肩一沉閃躲老嫗插落的手爪，右手掣出風水神簽斜挑對方的胸口。
    「別亂動，免得自討苦吃！」老嫗左爪在身前劃過一道弧線，握住風水神簽。
    「啊！」一股雄渾霸道的氣勁，順著風水神簽迫入高凡體內經脈，震得他身子晃顫猶若醉酒。
    與此同時，老嫗的手肘朝外一頂，「砰」地擊中高凡胸頭膻中穴。
    好厲害的老太婆！高凡的腦海裡還來不及閃過第二個念頭，人已向後栽倒。
    老嫗右手一探，扣住他的腰帶，指尖勁力透出，令高凡大半個身子頓時麻痺酸軟，失去抵抗之力，乖乖地被她提離馬背。
    從對方開口問話到高凡束手就擒，整個過程兔起鶻落，尚不夠完成一次呼吸動作！
    「老太婆，放下他！」千葉小慈在旁寒聲厲斥，峨眉刀精光閃爍劈向老嫗面門。
    「鏗！」
    老嫗用風水神簽擋下峨眉雙刀，雙腿站定在高凡坐騎的馬鞍上，漠然說道：「小姑娘，你不是我的對手。回去轉告霍去病，說『漠北故人來訪』，如果不想朋友有意外，就自己到長安城北的秋蟬苑來交換；記住，我只等他三天，他如果怕死不敢來，三天後老身便提著高凡的人頭親自登門拜訪！」
    說完話，老嫗將高凡頎長的身軀挾在肋下，騰空飄飛向東而去。
    「哎喲，快去報官，有女飛賊！」
    「什麼女飛賊？分明是個七老八十的老太婆！」
    直到此刻，周圍的路人才回過神來，抬頭望著老嫗遠去的身影，七嘴八舌地叫嚷。
    「站住！」
    千葉小慈奮起直追，雙手連揮，十數道烏黑光縷破空射向老嫗。
    老嫗頭也不回，隨手揮動奪來的風水神簽，「叮叮叮叮」連響，將她射出的飛梭盡數磕落，與千葉小慈之間的距離不僅沒有縮短，反而迅速地越拉越大。
    又追過幾條大街，千葉小慈終是丟了老嫗的蹤影。她飄落在屋頂上舉目四望，一面驚駭於老嫗高深的修為，一面為高凡的安危擔憂不已。
    暮色裡一個和藹可親的聲音響起。
    「小姑娘，你在找什麼？說不定我能幫忙。」
    順著話音傳來的方向望去，千葉小慈看見一名身穿錦袍的年輕男子，正坐在不遠處的屋簷上，別轉腦袋瞧著自己。只見他矮矮胖胖，白淨的圓臉上小眼睛瞇成兩條弧線，蒜頭鼻子上凝著幾顆汗珠，一隻胖手拚命搖動著手裡的摺扇，扇面上綠色的鬼符，劃出一溜溜刺眼的光芒，晃得人眼睛發花。
    「我要你管！」千葉小慈生硬地回答，視線從胖子身上挪開，繼續搜尋老嫗的身影。
    「我知道你在找誰。」胖子笑嘻嘻站起身，向千葉小慈走來，說：「你在找高凡，對不對？」
    「你認識那個老太婆？」千葉小慈心生警覺，按著峨眉雙刀端詳胖子。
    「北斗宮的鳩陽婆，她跟我可是老熟人啦。」胖子似乎感應到從千葉小慈身上散發出的凌厲刀氣，停下腳步說道：「忘了先自我介紹，在下金不炎，跟小霍是老相識，更是老朋友。」
    「金不炎？」千葉小慈回憶了一下，搖搖頭道：「沒聽他說起過你。」
    「也是，這傢伙的口風比誰都緊。」金不炎訕訕一笑道：「長安的夏天可真熱啊。」
    「我沒工夫和你聊天。」千葉小慈皺眉道：「你究竟有什麼事？」
    「急什麼？天還早得很呢。」金不炎望了望遠處正向長安西城牆外徐徐下沉的落日，說道：「聽你的口音，好像不是漢人？」
    「與你無關！」
    千葉小慈沒有心情和這半路殺出的胖子說笑，舉步欲行。
    「等等！」金不炎一晃身，張開雙臂擋住她的去路，笑著道：「別急著走嘛。」
    「讓開，否則我要對你不客氣了！」千葉小慈柳眉豎起，對金不炎發出警告。
    「好凶哪。」金不炎陰陽怪氣地聳了聳肩膀說：「我可不喜歡舞刀弄槍凶巴巴的女孩。」
    「混蛋！」千葉小慈忍無可忍，管他是不是霍去病的朋友，先給這傢伙一刀再說！於是手中一對峨眉刀向外橫切，一上一下朝金不炎的咽喉和小腹斬去。
    「喀喇喇——」
    一串幽藍色的強光，從暗紅的夕陽幕牆後迸射而出，屋頂上金不炎的身影瞬間湮沒在鋪天蓋地的光瀾深處。
    千百束亮白色的閃電猶如天神手中揮舞的雷刀，洶湧澎湃地轟向千葉小慈。一條條叫囂嘶吼的鬼魂從屋頂下、天幕中，層出不窮地冒出，縈繞飄遊在她的周圍，尋找著突入刀光的縫隙。
    千魂斬！
    千葉小慈並不知道這項純陽閣絕學的名字，只感覺到源源不絕的魔意在猛烈衝擊著她的神智，彷彿一轉眼間，自己已深陷於波濤跌宕的汪洋大海中，胸口窒息、靈台晃動，生命之火似風中殘燭般無力地做著頑強抗爭。
    「砰、砰、砰——」
    電光一浪高過一浪的轟在峨眉刀上，每一下都迫使她必須竭盡全力才能勉強化解。然而還來不及喘息，下一輪更猛烈的攻擊又接踵而至。
    「砰！」
    峨眉刀脫手。千葉小慈嬌小玲瓏的身軀，宛如被暴風雨吹落的一朵黑鬱金香般拋飛墜地，完全喪失了抵抗能力。
    「真不想殺死像你這樣的一個小姑娘，可沒法子啊……」金不炎很無辜地歎了口氣，催動一束雄渾的電光，朝著千葉小慈的頭頂劈落。
    她一死，便不會再有人回霍府報訊。三天後，鳩陽婆就會手提高凡的首級登門找霍去病的麻煩！金不炎不無得意地尋思著，眼前好像已能看見霍去病和北斗宮一眾高手拚個你死我活的情景。
    「鏗！」
    斜裡兩道刀芒亮起，將那束劈向千葉小慈的電光狠狠斬斷。
    一道白色身影飄忽而至，凌空挽住千葉小慈的纖腰，冉冉落定屋脊。
    「咦？」金不炎收回千魂斬，訝異地看著來人。
    這是一個白衣如雪的中年男子，相貌妖異，腰懸長刀，站在屋脊上就像是一桿犀利的槍直立於千軍萬馬之前，從骨子裡散發出一股濃烈可怖的殺氣。
    他的手裡握著千葉小慈的峨眉雙刀，低下頭瞧了眼懷中已昏迷過去的少女，眸中掠過一道厲光，沉聲低喝：「滾！」
    「英雄救美。」金不炎笑咪咪地挖苦：「可惜你的年紀太老了點兒。」
    「呼！」
    房頂上一塊塊超過兩斤重的巨大瓦片陡然升起，如一團黑壓壓的亂雲翻翻滾滾，發出低沉的嘯音湧向金不炎。
    「好強的功力！」金不炎腦海裡急速搜索著一個個可能與白衣男子有關的魔道高手的名字，急忙施展無傷罩抵禦。
    「轟！」
    成百上千片重瓦寸寸碎裂，在殘陽裡化作濃灰瀰漫。
    金不炎的身軀搖了搖，面色有些蒼白狼狽，衣衫也被蒙上一層厚厚的粉塵。難能可貴的是，他竟然還能夠向白衣男子從容微笑著問道：「看閣下身手，應該不會是個藏頭縮脖的鼠輩，能不能告訴我你到底是誰？」
    「不能。」白衣男子生冷地回：「今天饒你一命，下不為例！」說罷便橫抱千葉小慈的嬌軀，足不點地的掠過重重屋宇，消失在最後一抹夕陽裡。
    「不說就不說吧。」金不炎不以為忤地喃喃說道，目送白衣男子遠去，嘴角浮現一抹陰冷的笑意：「也許下一次，我會要了你的命！」
    這時候，天完全黑去；夜幕像一張蒼老而冷漠的臉龐，高高在上，默默地注視著腳下奔忙的眾生，似乎在譏笑他們徒勞無益地忙碌鑽營，卻不懂得其實誰也躲不過三尺黃土埋身的宿命。
    距離剛才事發地點兩條大街外的修成君府邸內，燈火一盞盞亮了起來。
    金峨無精打采地躺在繡榻上，百無聊賴地盯著上方的簾帳出神。兩個丫鬟芷兒和璇兒乖巧地緊緊閉起了小嘴，立在一旁侍奉著。
    因為天熱，窗戶是開著的，從前廳發出的笑聲、曲聲如長了翅膀一樣不識趣地飛進屋裡，故意在不斷提醒她此時此刻自己的母親正在宴請什麼人。
    假如不是靈機一動躺在床上裝病，如今的她該也是在前廳正襟危坐吧？
    南宮公主、董武以及這討厭鬼的父母親，便是今夜修成君府裡的座上嘉賓。
    三天前，金俗在愛女的面前表現出罕有的霸道，一定要將她嫁給董武那混蛋。
    「以為這樣我就會屈服嗎？」金峨心裡冷笑，表面上卻對父母的決定不置一詞。
    大不了離開這個家，然後找李敢徹底攤牌，要他帶著自己浪跡四海、遠走天涯。管他什麼大漢皇室的天威尊嚴，什麼巫族三千年的命運歸宿，她金峨才不在乎呢！就算會招來所有人鄙視的眼光，她也無所謂——只要能夠和李敢在一起，和他雙宿雙飛永不分離，即使與全天下為敵，又有何懼？
    雖然想是這麼想，但她畢竟不會因為一時衝動就做出傻事，在徹底無計可施之前，金峨覺得應該還有更完美的解決方式。
    殺了董武，從此一了百了？從腦海裡冒出的這個可怕念頭，甚至連金峨自己都給嚇了一大跳，立刻將它掃地出門。
    無論如何，董武不是壞人，自己對他再氣惱，也絕不至於會下殺手。何況……喜歡自己並不是錯，誰讓他也是個思維正常，長著雙眼的男人呢？
    不殺他，難道真要和李敢做一對亡命鴛鴦嗎？萬一他捨不得那個傻兮兮的程大小姐，捨不得到手的功名前程，不肯和自己走又該怎麼辦？
    想到這裡，金峨覺得腦袋真的開始疼了，於是阻止自己順著這條不吉利的思路繼續猜想下去，煩躁地自我安慰道：「我想得太多了。車到山前必有路，再不然，明天早上還可以問一問那個沙盤裡藏著的老怪物。」
    是了，明天太陽會重新升起，先把煩惱暫且忘掉，睡吧！
    金峨閉上雙目在榻上翻了個身，驀然，一縷警兆從心底生出。
    「轟！」
    屋頂巨響爆裂，刺眼的綠光從夜幕中迸射而出，向著榻上的金峨轟落。
    緊跟著一條人影穿越窗戶閃身入屋，一束綠瑩瑩的光芒捲裹著陰風慘霧拍落。
    霎時間，榻上升起一團絢麗的殷紅色光瀾，九天應元神鸞幻動著流光溢彩沖天而起。
    「砰！」
    光華飛濺，絕強的罡風摧毀了屋內一切可以摧毀的東西。璇兒和芷兒一聲慘呼，摔飛到倒塌半邊的牆角，大塊磚瓦從天而降，將兩人掩埋。
    小樓搖搖欲墜，「吱吱呀呀」地痛苦呻吟著，吐出一蓬蓬濃重的煙塵。
    金峨駕馭九天應元神鸞懸浮於半空中，狂天巫與痛天巫一左一右隱成夾擊之勢。
    念及瓦礫下的兩個貼身丫鬟生死未卜，金峨心頭一疼，俏臉如寒霜籠罩道：「夠乾脆，索性殺到本郡主家裡來了！」
    狂天巫雙手藏入寬大的袖口，陰笑道：「這回還有誰能救你？」
    依稀聽到前廳並無異狀，金峨心下稍安道：「笑話，就憑你們也殺得了本郡主？」
    「咚、咚、咚！」
    屋外響起敲門聲，一個甜膩膩的少女嗓音問道：「裡面有人嗎？」
    果不其然，戾天巫也到了。她輕輕推了推，半掛在牆上的屋門「嘩啦」倒地，緩步走了進來。那少女的聲音又故作驚訝道：「哎喲，誰把峨郡主的閨房弄得亂七八糟的，記得走前要幫她打掃乾淨啊。」
    狂天巫道：「少說廢話，免得夜長夢多！」雙掌綠芒吞吐閃耀，竟化作兩束鋒利狂暴的刀光，插向金峨雙肋。
    大戰一觸即發。有了數次失敗的教訓，這回三大天巫居然放下桀驁自負的身段，從一開始便對金峨展開聯手圍攻。
    他們並不在乎會驚動金府裡的人，更不會把那些尋常護衛放在眼裡。一波波攻勢如驚濤駭浪般湧向金峨，擺明是要速戰速決以免重蹈覆轍。
    激戰中金峨全力催動九天應元神鸞將三大天巫迫退稍許，趁著稍縱即逝的機會祭起女媧補天爐，五彩天火熊熊燃放華光直貫雲霄，彷似要將這蒼穹也點亮！
    「啊！」三大天巫齊齊飛退，各自奮力抵擋撲襲而來的五彩天火。
    他們的修為終非霸王會八方使中的莫容兄弟可比，儘管身子被烈焰或多或少地灼傷，卻越發激起三人的殺意與凶性，怒喝著撲回小樓內。
    屋內烈焰騰騰，卻遽然失去了金峨的影蹤。狂天巫怒哼道：「不好，這丫頭逃了！」
    痛天巫目光一轉，驀地咧嘴悲號道：「我苦命的兒啊，你們死得好慘吶……你再不出來，我們就拿這金府上下所有人作抵！」
    光門後的金峨聽到痛天巫用「束絲寄音」的巫功所發出的威脅，芳心不由一震。由於巫力耗損過劇，她的面色慘白若金，嘴角一抹血絲兀自在不斷汩汩溢出。
    「走吧，先去前廳殺了金俗！」戾天巫會意，又用束絲寄音叫道。
    猛一咬牙，金峨衝到几案前，從袖口裡取出小瓷瓶，向擺放在案上的沙盤中傾倒。
    猶如胭脂般的顆粒物，落在沙盤裡，像水紋一樣迅速朝四周擴散。
    「砰！」
    又一鞭轟擊在光門上，強大的巫力正瓦解著門內加持的禁制。
    時間，我需要時間！金峨心底焦灼地吶喊。沙盤上徐徐顯現出一張詭異的人臉。
    「哪裡來的妖孽，竟敢在修成君府中興風作浪！」小樓外響起一聲憤怒的斥喝。
    一名身材敦實的年輕人闖入屋內，沒有看到金峨，他臉上的表情也是略略一怔，驚疑問道：「峨郡主在哪兒？」
    戾天巫用老嫗的聲音陰森道：「我來解決他！」黑靈幡一晃，放出劫魂之咒。
    「呔！」年輕人憨厚淳樸的面容上毫無懼色，舌綻春雷拔出腰間佩劍。
    「快點，再快點！」金峨拔下發上金釵，刺破左手食指將一顆血珠滴入沙盤。
    「呼！」血珠落在金色的沙粒裡，漾起一蓬紅光。
    「嘩——」
    所有的沙粒似噴泉般衝上半空，閃爍著妖艷的血紅色光霧，將金峨的身體徹底吞噬。
    她合上眼睛，接受著來自另一個世界沛然莫御的巫力洗禮，一陣陣強烈的意念狠狠撞擊著她的靈肉，洗滌改造著她的身軀與靈魂。
    「我將賜與你天地間最強大的力量，從此你我同身共體。作為交換，你將成為我最忠實的奴僕，遵我的名，行我的旨……」
    腦海裡沙臉的聲音像滾雷般在轟鳴，一縷元神緩緩從金峨的頭頂升起。
    以血為咒，以死為誓，她在這一刻匪夷所思地衝破了人間的束縛，赫然晉陞到聖師的浩渺境界中。
    「噗！」
    光門外，狂天巫從背後襲擊，手掌穿透年輕人寬厚結實的背脊。
    「呀！」年輕人怒吼，手中佩劍吃力地舉起，身軀卻緩緩地軟倒在地。
    「不知死活的東西！」狂天巫蔑然收掌，一蓬血氣蒸騰，手上的血跡立時消隱。
    「嗡！」牆壁上的光門閃亮，金峨一步步走回屋裡。
    「你終究忍不住露面了！」狂天巫得意大笑，不一會兒便戛然而止。
    他察覺到，須臾之間，眼前的少女好似已發生了脫胎換骨的驚人變化。
    在她嬌小的體內，彷彿蘊藏著深不可測的力量，通過她的眼神、步伐、每一個細微的動作，無形而充滿實質感地散發出來，一種前所未有的壓力霍然湧出，似乎一瞬間，這少女已成為天地的中心。
    望了望地上一動不動的年輕人，只從背影金峨便已認出他是董武，眼眸裡閃過一絲感動。然後她抬起頭向狂天巫問道：「你殺了他？」
    「哼！」
    狂天巫哼了聲算是回答，雙目一眨不眨注視著金峨。
    金峨搖搖頭道：「像你們這種怪物，本不該存活在世上！」纖手幻出重重花影，再次煥放出九天應元神鸞，如一團燃燒的火雲般直撲狂天巫。
    「咄！」狂天巫大吼，雙掌推出一團綠光，盡全力轟出「碧陰孢」。
    「砰！」
    光瀾爆散，狂天巫的身軀彈石似地撞開窗戶飛射出小樓，雙掌齊腕碎裂。
    「快退！」戾天巫駭然大叫，率先遁逃。痛天巫不甘落後，騰身掠出。
    「哧——」
    金峨玉手屈指一彈射出金紅色的光絲，悄無聲息地滲入痛天巫衣角。
    「逃吧。」她仰頭凝望痛天巫遠去的身影，輕輕道：「天涯海角我也能追到你們！」
    這時屋外才傳來樓梯響動，金貴率一群護衛，戰戰兢兢地挪步進來。
    「快將芷兒璇兒救出來！」金峨指了指那堆瓦礫，吩咐金貴。
    「是！」金貴等人七手八腳，從瓦礫中將兩個丫鬟拖了出來。
    「小姐！」一名護衛叫道：「芷兒死了，璇兒好像還有氣！」
    「還不趕緊救！」金峨已懶得訓斥這群飯桶，俯身摸了摸董武的脈搏。
    隱隱地，她覺察到指尖一抹微不可見的跳動，唇角不禁露出一縷如釋重負的笑容，心中喃喃道：「只要有一口氣，我就能救活你，甚至不需使用我的神賦！」
    
    第二章 夜風暴
    
    房裡亮著燈，陳掌和衛少兒面對面坐著在用餐。桌面上擺滿了山珍海味，而衛少兒的手裡卻只端了一碗小米粥。
    陳掌悠然自得地自斟自飲，結束了白天的瑣碎公務，現在是一天中最輕鬆的時候。
    「今天又進宮了？」也許是覺著這麼悶頭喝酒氣氛太沉悶，他放下酒杯問妻子。
    「嗯。」衛少兒低聲答：「我和皇后敘了會兒話。陛下忙，她一個人也孤單。」
    「上面有太后壓著，後頭又有一群如花似玉的年輕妃子，這皇后也不好當啊。」陳掌感慨著，心裡很清楚自己今天所擁有的榮華富貴是因何而來。
    「還有四天就是你的生日了。」他端起酒杯，又問道：「都張羅得怎麼樣了？」
    「差不多了。」衛少兒回：「今天我入宮就是為了給皇后送請柬。」
    「她來不了的。」陳掌不抱希望地搖搖頭：「一入侯門深似海，何況是帝王之家？」
    他夾了口菜送進嘴裡：「不過還是會有很多客人來，你得盯緊點兒。別讓那些下人偷懶，萬一準備不周鬧出笑話，我可丟不起這張老臉。」
    「我明白。」衛少兒心不在焉地望著碗裡的小米粥出神，就聽丈夫還在說：「衛青和公孫賀是一定會來的，還有公孫敖、平陽公主殿下……對了，有沒有派人給霍去病送請柬？這次北伐他立了大功，正深得聖寵。」
    「我……忘了。」衛少兒手中捧著的粥碗微微一顫，輕聲回答。
    「忘了誰也不能忘了他啊！」陳掌不悅地埋怨：「明天一早就讓人將請柬送去。」想了想，他又改變主意道：「算了，還是我親自跑一趟吧。」
    「他……不會來的，你就別空跑一趟了。」衛少兒遲疑著說道。
    「為什麼？」陳掌愣了愣，一雙筷子凝在空中疑惑地望著妻子。
    衛少兒垂首不語，心中五味雜陳難以言喻。
    「這是我自己造的孽呀！」她苦澀地尋思。她多麼希望在生日那天，離散多年的兒子能夠回到自己的身邊！
    陳掌誤會了妻子的意思，自以為瞭然地「哦」了聲道：「你是擔心霍去病如外面傳說般年少得志，目中無人，不肯領咱們夫妻的面子？沒關係，就憑著衛大將軍是你弟弟，當今皇后是你妹子，他也不會不來！」
    衛少兒黯然搖頭，她太清楚霍去病骨子裡高傲的秉性了——就像他的親生父親一般。別說是衛子夫和衛青，就算天子劉徹頒下聖旨，他說不定也會抗旨；況且，身為母親，又豈能用這種方式逼迫、難為他？
    「什麼人？啊！」門外的侍衛突然發出慘叫，然後是身體倒地的聲音。
    在陳掌夫婦回過神之前，外面的戰鬥已經結束。四名侍衛橫屍於地，幾個下人也被打昏過去。三男一女四個陌生人，氣定神閒地闖進小廳。
    陳掌強作鎮定問：「你們是什麼人，為何夜闖本官府宅？」
    為首那名紫衣男子微微一笑道：「陳大人不必驚慌，我們只是來請夫人做客。」
    「請我？」衛少兒驚異道：「我不認識你們，為什麼要跟你們走？」
    「你不認識我們，可令弟衛青衛大將軍卻認識我們！」紫衣男子身後的一名老者道：「放心，我們不會要你的命，不過是想讓衛青老實點兒！」
    衛少兒頓時醒悟，顫聲道：「你們要用我威脅衛青？」
    「聰明！」紫衣男子身邊的中年婦人接著道：「誰讓他惹了我們霸王會呢？」
    「霸王會？」陳掌不禁打了個寒顫，忙衝著門外大喊：「來人啊，有刺客！」
    「別叫了，不會有人來救你們的。」紫衣男子陰寒著臉說：「這府裡的侍衛一共二十九個，全都死了，現在還有誰敢跨進這院子半步？」
    「快逃！」陳掌一把掀翻桌子，將身前的侍女推向紫衣男子，轉身逃向後門。
    「啪！」
    中年婦人揮手掠出軟鞭纏住陳掌雙腿，將他拖回廳裡，冷笑道：「逃得了嗎？」手起掌落將陳掌拍昏。
    「別過來！」衛少兒猛地抓起筷子對準咽喉斥喝：「不然我就自殺！」
    「嚇唬我？」老者順手殺了那兩名侍女，不屑道：「想死也由不得你！」
    「四哥，莫要嚇壞了陳夫人。」紫衣男子道：「否則咱們也不好向衛大將軍交代啊。」
    「成！」老者笑道：「我這就過去請她！」說著邁步探手抓向衛少兒。
    衛少兒驚恐呼救，拚命朝後退縮。
    「鏗！」
    忽然面前刀光一閃血花飛濺，一隻斷手掉落在地。老者痛哼退避，可沒等腳下邁出第二步，冰冷的刀鋒倏忽而回割破了他的喉管，僅僅兩刀，霸王會八方使之一的百度宗便已魂歸地府！
    一名青袍人擋在衛少兒的身前，頎長的身軀和手中顫鳴滴血的魔刀，令他猶如不可一世的魔神，他漫不經心的眼神掃視過霸王會三使，漠然道：「沅不絕，佘隱娘、橫連平，你們的死期到了。」
    他的嗓音低沉嘶啞，卻充滿不容置疑的信心與力量，一股冷峻的霸氣充盈跌宕，牢牢壓制住在場的霸王會三大高手。
    衛少兒眸中閃現驚喜的光芒，打量青袍人孤傲挺拔的背影，幾乎以為自己正在夢中。
    「好刀法！」沅不絕低頭瞟了眼百度宗的屍體，抑制心頭的怒忿與悲傷，冷然道：「但未必能留得下我們三人的性命！」
    青袍人冷笑道：「你的眼光太差，要是項岳在，就不會這麼說。」
    「你究竟是誰？」八方使排行第四的橫連平手握雙鉤，厲聲喝問道。
    「知道了又能如何呢？一樣得死！」青袍人的身影宛若一蓬輕雲飄起，刀光就像馳騁在天際的奔雷，快到已無法用肉眼看清。
    「一起上！」佘隱娘揚聲大叫，軟鞭搶先出手，鎖向青袍人的咽喉。
    沒想到青袍人的身速竟快到令佘隱娘的軟鞭也追之不及，沉身聳肩撞退沅不絕，揮刀直劈撲上來的橫連平。
    「呀！」橫連平怒聲大吼，雙鉤交錯，運起全身氣勁迎上魔刀。
    「叮！」
    脆響如切腐竹，刀鋒劈斷雙鉤，閃電般切開橫連平健碩的胸膛。
    橫連平雙目圓睜，滿臉驚駭與不甘地動了動嘴唇，爆出一聲驚天動地的呼吼，直挺挺仰天摔倒，當場斃命。
    「廢物！」青袍人看也不看橫連平半眼，側身揮刀橫切佘隱娘腰肢。直到這時，佘隱娘揮出的青禧鞭剛剛招式用老往回收縮，就是有心招架，也壓根鞭長莫及。
    「快逃！」沅不絕奮不顧身推開妻子，左掌灌注十成功力拍向魔刀。
    「噗！」
    青袍人的刀式驟然化推為刺，鋒銳的刀芒生生破開沅不絕排山倒海的掌力，扎入他的手心，繼而勢如破竹劈開胳膊，刀芒一轉，自上而下斜斜地從他胸口往小腹方向拉開一道殷紅的血槽。
    佘隱娘目睹丈夫慘死，險些昏倒。恐懼頃刻佔據了她的心神，壓過為沅不絕報仇的信念，讓她不顧一切往門外飛掠。
    她此時方才醒悟，自己面對的，根本就是一個殺人不眨眼的魔王！
    但這醒悟實在來得太晚。人影一晃，青衣人後發先至擋住廳門，手撫沾滿鮮血的魔刀慢條斯理道：「逃得了嗎？」
    佘隱娘一震，想到這正是自己先前對陳掌夫婦說過的一句話，青袍人原話照搬一字不差，語氣裡的嘲諷與冷酷卻更明顯，更讓人寒徹骨髓。
    她絕望地凝住身形，慘然道：「你我無怨無仇，又何苦趕盡殺絕？」
    說出這句話，等同於身為霸王會八方使之一的她徹底向對手俯首稱臣。
    親眼目睹青袍人無堅不摧的魔刀和凶狠絕倫的氣勢，又有幾人能夠堅持？
    「道理很簡單。」青袍人如同天生鑄就了一副鐵石心腸，對佘隱娘楚楚可憐的示弱姿態毫不動心，徐徐道：「只有死人才能保守秘密。」
    「秘密？」佘隱娘怔了怔，猛然從青袍人的刀法上聯想到了另一個人，駭然叫道：「你是——」
    「嚓！」
    一朵鮮艷的血花盛開在她的胸前。青衣人不容許她說出口，望著佘隱娘倒下的屍體淡然道：「你還是不夠聰明。」
    「仲孺！」衛少兒早已嚇得渾身顫抖，鼓足勇氣向青袍人喊道。
    「嚇著你了？」青袍人回過身，唇角露出一絲若有若無的笑意，語氣溫和地說道：「我很多年沒有在你面前殺人了。」
    衛少兒不知所措地點點頭，望著滿廳流淌的鮮血與倒地的屍體，一次次提醒自己千萬不要昏過去。
    「起來吧！」青袍人扔了從門外侍衛手中撿來的刀，上前幾步俯身將手遞向她。
    猶豫了下，衛少兒將顫抖的手送入青袍人的手掌裡。
    他的手好冷！衛少兒的心不由一動，藉著青袍人的力量站起身子。
    廳裡一片死寂，唯有她緊張而急促的呼吸聲。隔了半晌，等衛少兒的情緒稍稍穩定了點兒，青袍人問道：「你見過他了？」
    「他……不認我。」衛少兒目光一黯，澀聲道：「我欠他太多。」
    「哦？」青袍人神情絲毫沒有流露出意外，又說：「衛子夫和劉徹是否知道他的身世？」
    「我對子夫說了，想來陛下也已知曉。可是……」衛少兒啜泣道：「他還是不肯認我！」
    「沒關係，早晚他會叫你娘親的，相信我。」青袍人輕拍衛少兒的背脊，像是在安慰一個孩子。
    「衛青會不會有危險？」衛少兒驀地一頓，急忙問道。
    「他不會有事。」青袍人臉上掠過一絲諱莫如深的神色，緩緩道：「少兒，今晚你和陳掌便搬到公孫賀府內暫住，等長安花會結束後再回家。」
    「這些人還會來麼？」衛少兒驚瑟道：「他們會不會對付去病？」
    「別問那麼多了。」青袍人道：「記住，不要告訴任何人我來過。」
    「我曉得。」衛少兒偷偷瞥了眼地上的屍體，問道：「你這就要走？」
    「我還會在長安待幾天。」青袍人放開衛少兒，左掌凌空虛劈數下，只聽「砰砰砰砰」幾聲，沅不絕等人的屍體應聲爆碎，屍骨無存。
    「你……會和他相認嗎？」衛少兒的身軀不自覺地抖了抖。
    「我自有主張。」青袍人神色微動道：「有人來了，編個謊話，幫我騙過他們。」
    衛少兒一驚，舉目望向廳外。等到她的目光重新收回想找尋青袍人時，他已無聲無息地消失在瀰漫著血霧的空氣中。
    夏日的月色映照在幽靜的庭院裡，花草茂密地生長著，鬱鬱蔥蔥的爬山虎從灰白色的磚牆上灑落，綠得讓人心醉。
    池塘裡的荷花開了，一兩隻蜻蜓圍繞著含苞欲放的荷尖輕盈飛翔，從池畔的樹上傳來聲聲蟬鳴，驅散白天酷熱的暑意。
    霍去病一身寬鬆清涼的絲袍，坐在用翠竹修成的八角亭欄杆上，手裡握著一個黑瓷小酒瓶，裡面裝的是馬老闆手下商隊剛從安息帶回的異域佳釀。酒瓶上泛起一層寒霧，顯然不久之前瓶裡的酒還被冰鎮過。︵編註：安息大約位在今天的伊朗︶馬老闆坐在一邊，腳下蹲了只渾身毛茸茸的小猴子。他時不時將桌上的瓜果隨手拋出，小猴子便敏捷地一躍而起一把抓住，然後抱在胸前一頓狼吞虎嚥，嘴裡發出「吧唧吧唧」的聲音。
    「猴子不錯。」霍去病漫不經心地將目光投射在那隻小猴子上。他單腿屈起隨意擱在竹欄上，後背靠著亭柱，嘴角藏著一抹似醒似醉的灑脫笑意。
    「是送給厲姑娘的。」馬老闆撫摸著小猴子身上柔順雪白的絲毛，回答：「上次來的時候她說想養隻貓啊狗啊的好作個伴。正巧有人送來了這隻猴兒，我一尋思，不如借花獻佛，給厲姑娘一個驚喜。」
    「上次來時，我出征匈奴還沒有回到長安吧？」霍去病問道。
    「是啊。」馬老闆答道：「府裡冷冷清清的，厲姑娘就一個人對著箭靶發呆。」
    「發呆？」霍去病怔了怔，隨即意味深長地搖頭道：「看來每個人都有寂寞的時候啊。」
    「霍侯爺也會感到寂寞嗎？」馬老闆發現，似乎他們每次見面，自己對霍去病的稱呼都會發生變化，這小子在朝中陞遷的速度堪比十年前的衛青。
    霍去病悠然愜意地飲了一口冰酒，不著痕跡地迴避對方的問題，說道：「侯爺……我怎麼聽著你像是在招呼這隻猴子？老馬，往後別這麼叫了——生分。」
    「好，」馬老闆眉宇微動，說道：「那往後，私下裡我還是叫你『霍兄弟』。」
    「嗯。」霍去病懶洋洋地又喝了口酒道：「我托你辦的那批東西要記在心上。」
    馬老闆一口應承：「那還用說，三天內一定幫你購置妥當。」頓了頓又問道：「這是為高小姐準備的賀禮吧？聽說她下個月就會嫁給僕多僕校尉。到時我老馬定要厚著臉皮再來討杯喜酒喝。」
    「高凡姐姐的賀禮我會另外準備。」霍去病道：「這批東西直接送到衛青府上。」
    「給衛大將軍的？」馬老闆一愣，識趣地道：「霍兄弟放心，我絕不會走漏風聲。」
    霍去病探身，從桌上取了枚乾果丟進嘴裡慢慢嚼著，道：「很久沒這樣悠閒了。」
    「我老馬就沒這好命。」馬老闆羨慕地歎了口氣說：「長安花會要開始了。」
    霍去病頷首道：「我也聽說了，似乎這是長安城時下最熱門的話題。」
    「那當然，三年一度的長安花會，堪稱一大盛事。上至王侯世家，下到青樓樂坊，都要在花會上派出自家頂尖的舞女藝伎一比高低，看誰能技壓群芳，獨佔『花魁』。」
    說到這裡，馬老闆把聲音稍稍壓低，道：「據說衛皇后當年也曾代表平陽公主府參加長安花會，一路過關斬將奪得『花魁』寶座。往後幾屆的『花魁』也有不少被選入宮中，成了天子的新寵。」
    霍去病晃晃空空如也的酒瓶，問道：「馬老闆也做青樓的生意？」
    「那倒沒有。」馬老闆頗懊喪地道：「我大哥不讓碰，說有傷陰德。不過花會一開，賭場的生意也就水漲船高，還有車馬行、綢布莊、胭脂鋪、金樓……」
    他嘿嘿一笑，道：「總之，長安這地方到處都是賺錢的機會，就瞧你有沒有眼光。」
    「正好我手頭有批珠寶首飾想兌現，由你們鴻運堂的金樓代銷如何？」
    「霍兄弟缺錢？」馬老闆道：「那也不必變賣珠寶，回頭我就送一千兩黃金過來。」
    「我不缺錢，但也不怕錢多。」霍去病問道：「你肯不肯幫這個忙？」
    「沒問題。」馬老闆一拍胸脯道：「有多少我都收，你開個價就是。」
    霍去病搖頭道：「不是『收』而是『代銷』，不然我怕你搬空鴻運堂的家底也買不起。」
    說著，他伸出右手食指朝馬老闆勾了勾，後者會意將頭湊了上來。霍去病貼在他耳邊低低交代了幾句，馬老闆的神情先是有些詫異而後漸漸露出了然之色，長歎道：「霍兄弟，你不經商真是太可惜了。」
    霍去病淡然一笑道：「有你老馬在，又何須霍某獻醜？」突然甩手將酒瓶飛電般擲向那只蹲在地上的小猴兒。
    「吱——」小猴兒低聲怒吼，身形高高躍起，如一團雪雲避過射來的酒瓶，探出右爪，惡狠狠插向霍去病雙眼。
    馬老闆阻攔不及，大驚失色斥喝小猴兒道：「馬拉桑你瘋了，快住手！」
    「砰！」
    霍去病端坐不動，一拳擊中猴爪將它震退，似笑非笑望著馬老闆道：「越山白猿，當世除了括蒼越女劍宗豢養的五六頭外，已近絕跡，馬老闆送給小如的大禮好生厚重，我先代她謝了。」
    馬老闆將那只名喚「馬拉桑」的越山白猿抱入懷中，苦笑道：「霍兄弟好毒的眼力，我老馬想瞞也瞞不了啦。」
    霍去病輕輕撫摸拳頭，冷笑道：「用白猿臥底也算別開生面，馬老闆不必過謙。」
    馬老闆老臉微紅，尷尬道：「那我將這頭白猿帶回去，趕明兒再選別的好東西給厲姑娘。」
    「不必了。」霍去病擺擺手道：「留下吧，想在我府中安插耳目的還少了？債多了不愁，何況，我猜小如會喜歡它。」
    「是，是。」馬老闆被捏住疼腳，低聲下氣道：「霍兄弟大人大量，我老馬知道。」
    這時候奇鳳雨走了過來，說道：「小慈和高凡還沒回來。」
    馬老闆如獲大赦急忙起身問候，又道：「也許他們玩得忘了時間吧？」
    奇鳳雨皺眉道：「這些天小慈滿城打聽千葉永釗的下落。這傢伙竟能忍心不再露面，任憑唯一的女兒四處找尋自己。」
    「千葉永釗……」霍去病低低重複著那個曾在自己身上留下刀痕的異族男子的名字，衝著馬老闆惡意微笑道：「記得你答應過我會幫忙找他的下落。」
    這天真他媽的熱！馬老闆揩揩額頭的汗水，道：「我立刻加派人手去查。」
    霍去病忽然笑起來，又變得和顏悅色道：「別慌嘛，老馬，我指點一條明路。你在武安侯的府裡也有收買眼線吧？讓他們留神查探，或許會有意外收穫。」
    馬老闆乾咳道：「霍兄弟說笑，我哪敢在田相的府裡搞鬼？不過生意人嘛，多個朋友多條路，關係還是有點兒的。」
    「武安侯府？」奇鳳雨神色一動：「你懷疑千葉永釗藏在田玢身邊？」
    「寧願不見愛女也要隱藏蹤跡，這樣的人所謀必大，而且絕不甘埋於鄉野。」霍去病回答說：「京城裡能讓千葉永釗看得上的王侯將相，屈指可數，除非他有膽子躲進皇宮，否則我們便應從武安侯府查起。畢竟，殺我總需要理由。」
    「霍兄弟高見。」馬老闆驚訝地察覺，面對霍去病根本不必違心地溜鬚拍馬，你總能找到發自肺腑由衷讚歎的機會。這年輕人的歲數還不到自己的一半，但睿智的頭腦和深沉的城府卻令他望塵莫及——天曉得上蒼怎會降下這麼一個魔星！
    「呀，好可愛的小猴子！」厲虹如驚喜的聲音傳來，一團火飄入了竹亭，不客氣地問道：「老馬，這是送給我的嗎？」
    「沒錯，它叫『馬拉桑』。」馬老闆將越山白猿送到厲虹如手中。
    「馬拉桑？」厲虹如將它抱在胸前輕輕撫摸，眼裡閃爍著喜悅的光采。
    「正是。」馬老闆打趣道：「和我老馬一個姓，你瞧咱們像不像哥倆兒？」
    「不像。」看著馬老闆敦實的身板，厲虹如搖搖頭，忽又「噗嗤」輕笑道：「馬猴，霍侯——我瞧他們兩位才是一對兒猴字輩的師兄弟。」
    「噗——」
    馬老闆剛就嘴的半口涼茶差點噴出來，心道也就只有這丫頭敢當面調侃霍去病，換個人站在他身前被那眼神一掃，只怕說話都打哆嗦。
    好在一個小搗亂風疾火燎地奔進亭子，大家的注意力都被轉移到他的身上。
    奇鳳雨迎上兩步，聽那小搗亂嘰哩咕嚕說了好一陣子，臉色越來越嚴峻驚詫，然後轉回頭道：「有小凡和小慈的消息了。他們在章台大街附近遇襲，一個被擄，一個失蹤，不久之後，修成君府邸和陳掌的府中接連發生血案，近況不明。」
    霍去病端坐在欄杆上沉默許久，仰起臉望向夜空，長長地一聲輕歎。
    
    第三章 大雷雨
    
    「轟隆隆——」
    雷聲袞袞迴盪在長安城的上空，像一架風馳電掣的戰車，碾壓過黑沉沉的夜幕。雪亮的電光映照大地，一瞬間的白晝後，天地又陷入更深的黑暗裡。
    千葉小慈悠悠地從昏迷中甦醒，耳邊聽到拖曳著冗長餘音的雷鳴正在轟然震響。
    剎那間，她回憶起了昏迷前遭遇的那場莫名其妙的襲擊，下意識地坐起身警覺張望。
    「不要怕，我在這裡。」一個熟悉的聲音在黑夜裡響起：「沒人能傷害你。」
    「爸爸！」千葉小慈欣喜地用本族語叫道。一名身穿白衣的中年男子坐在榻前，正用慈愛的目光凝視著她，微笑道：「你找我找得很辛苦吧？」
    「是很辛苦。」千葉小慈眼睛發酸，握住千葉永釗的手道：「但我終於找到您了，不是麼！」
    千葉永釗抓起女兒的纖手，問道：「你不怪我一直對你避而不見？」
    「您一定有自己的苦衷。」千葉小慈眼裡閃爍著歡快的淚光，說道：「爸爸，我們回家吧！」
    「回家？」千葉永釗搖搖頭道：「可能還要再等等。」
    「為什麼？」千葉小慈問：「您究竟是為了什麼遠渡重洋不願回去？」
    「為了一項使命。」千葉永釗徐徐道：「更確切地說，我要找一個石盒。」
    「石盒？」千葉小慈一呆，困惑道：「您遠離故土來到長安，就是為了一個石盒？」
    「它可不是普通的石盒。假如我能解開石盒中隱藏的秘密，就能獲得舉世無匹的神奇力量，徹底擺脫凡人的可悲命運。」
    千葉永釗說道：「我的師父，也就是你的師祖，他是徐福的得意傳人，這個秘密，正是他在臨終前告訴我的。傳說黃帝飛昇前留下了九鼎神器，而藏在石盒裡的，便是象徵著日月星的魔門至尊神力。我一定要得到它！」
    「可這個石盒在哪兒呢？」千葉小慈道：「如果找不到它，您就要永遠留在這裡嗎？」
    「它就藏在皇宮裡。」千葉永釗道：「等我完成一件任務後，便能得到它。」
    「什麼任務？」千葉小慈詫異地問，卻發現父親的眼神陡然警覺起來。
    「我暫時只能告訴你這麼多。」他委婉道：「你先留在這裡養傷。」
    「這是哪兒？」千葉小慈望著黑漆漆的屋子，窗外有樹木的陰影在狂風中搖動。
    「是我在長安的一處居所，這裡很安全。」千葉永釗安撫她道：「不用擔心，等我三天，然後一切就會結束，我帶你一起回家。」
    「可是，爸爸。」千葉小慈搖頭道：「我的朋友有危險，我得趕回去報信。」
    「別管這事了。」千葉永釗道：「長安要亂了，我不希望你摻和進去。」
    千葉小慈腦海裡突然靈光一閃，想起那晚父親夜襲霍去病的事，驚詫道：「難道你和抓走我朋友的人是一夥兒的？」
    「傻話！」千葉永釗面色一變，鬆開女兒的手，回道：「別問那麼多。」
    「喀喇喇——」
    窗外又一道閃電劃過，映照在千葉永釗如冰一般酷寒深沉的臉龐上，竟令千葉小慈感覺到幾分莫名的猙獰。
    「不，請您告訴我！」她堅持道：「霍去病，高凡，他們對我都很好，我不希望這些朋友受到傷害。我一定要回去，不然高凡會沒命，霍去病也會有大麻煩！」
    短暫的沉默後，千葉永釗低沉地問：「如果我告訴你，他們的敵人中也包括你的父親呢？」
    「為什麼？」儘管隱約預感到了，千葉小慈的芳心仍是一涼，怔怔望著父親。
    千葉永釗寒聲道：「不為什麼，凡事阻擋我們的人，都必須剔除。」
    「我們……您真的和那些人是一夥兒的？」千葉小慈心底湧起說不出的傷心和絕望，無力地抗爭道：「您不能這樣對待我的朋友！」
    「別傻了，這世上根本就沒有真正的朋友！」千葉永釗道：「人是不可信任的動物，難道我不曾教導過你嗎？你可以相信遵從的，只有我而已！」
    「不對！」千葉小慈激動地大喊：「我不能眼睜睜看著高凡死去，即使是父親您阻擋也不能！」說著便躍下床榻奔向門口。
    「啪！」
    一個響亮的耳光重重抽在千葉小慈的臉頰上，泛起五條血紅的指痕。
    千葉永釗面沉似水喝斥道：「難道你要背叛父親嗎？」
    千葉小慈手捂面頰，望著父親的神情悲傷而倔強，輕輕道：「假如您心裡真的這麼想，那就等女兒送完信回來後，一刀將我殺了吧！」
    「沒用的。」看到女兒嘴角滴淌下的血絲，千葉永釗的眼裡閃過一絲幾不可察的痛，隨即又被森寒的眼光取而代之。
    「因為，有些人必須死。不僅是你，就連我也無法改變這個結果，我阻止你，只是不願你越陷越深，把自己也賠進去。想想那個金不炎吧，假如不是我及時出現，此刻的你，早已成為一縷遊蕩在長安夜空裡的鬼魂。」
    「也許您說的對。」千葉小慈冷靜地說道：「但有些事明知凶險，我也必須去做，不然肯定會後悔一輩子。父親，請您原諒女兒！」
    她轉身便要拉開屋門，猛感腰間一麻，已被千葉永釗禁制住經脈，嬌軀酥軟地倒入父親的懷裡。
    「那哪裡也不能去，乖乖待在這裡養傷。」千葉永釗將女兒抱回榻上，替她拉上被單冷冷道：「你現在可能會怨我。但總有一日，你會理解父親的苦心。」
    「嘩——」
    屋外暴雨傾盆灑落，雨點敲擊在窗欞上，發出辟啪脆響。千葉小慈看著父親模糊不清的影子久久無語，淚珠緩緩從眼角滑落。
    「喀喇喇——」
    又一聲雷電劈斬過長安城上空，照亮重重樓宇宮闕。
    項岳孤身佇立在一座高聳的屋脊上，遙望三條街外的李廣府邸。雷雨伴隨著狂暴的夜風傾落大地，他的衣衫卻一點也沒有被雨水浸濕。
    郎中令李廣，衛士令李敢——這就是他今夜要解決的目標。
    除掉這對父子，皇宮的防務勢必會轟塌一半，屆時再神不知鬼不覺地安插進自己的人，皇帝的性命，大漢的最高權利，就將攥在自己的手心裡。
    想到李敢，他不以為然地露出一抹淡淡的嘲笑。這個蠢貨，自以為是武安侯的心腹，卻渾然不知自己其實從來都不受信任。
    「呼——」
    他催動身形，猶如一隻巨大的蒼鷹拔地而起，穿越過潑天揮灑的雨幕掠向夜深人靜的李府，但忽地若有所感，轉向飄落在一座幽雅靜謐的小竹院裡。
    屋裡正亮著燈，燭火將三條人影映射在窗紙上，燈下，李敢一身便衣，正專注地和人下棋。他對面的灰衣男子約莫四十歲出頭，身材矮小相貌粗豪，背負一柄重逾百斤的烏黑色巨型鐵錐，卻像是背了把雨傘般輕鬆自如。
    李敢的新婚妻子程若顰坐在一旁觀戰，不時為兩人的杯盞注入熱茶。
    「是他！」項岳的瞳孔收縮，目不轉睛地盯著高踞在上位的灰衣人影。
    似乎沒發覺院中有人，李敢在棋盤上落下一子，微笑道：「你有麻煩了。」
    灰衣男子爽朗地哈哈一笑，說道：「只怕眼下你小子遇到的麻煩比我更大。」
    「你指屋外的那位客人？」李敢不以為意道：「有師叔在，我用得著杞人憂天嗎？」
    「說得好！」灰衣男子「啪」地將棋子拍在几案上，說道：「這局算我輸了。侄女，替你大叔開門迎客。」
    程若顰怔愣，透過緊閉的窗戶望去，才發現院子裡竟真的站了一個人。她急忙起身打開屋門，一股涼風捲裹著潮濕的水氣湧入房裡，吹得火燭劇烈搖動。
    灰衣男子豪邁響亮的笑聲從屋裡傳出：「項老弟，這麼大的雨，你哪來的興致傻站在院子裡？相請不如偶遇，不如進屋喝杯熱茶？」
    項岳負手步入，打量著灰衣男子道：「郭兄怎麼會突然跑到李府做客？」
    「那有什麼好奇怪的。」灰衣男子大馬金馬地坐著，也不起身迎客，回答道：「李敢是我師侄，郭某到長安不住他府裡，又能去哪兒？」
    「原來郭兄出身翠華宗，這點項某還是第一次聽說。」項岳看似十分隨意地站定，無形中已將整座屋子盡皆籠罩在他的出手範圍之內，背門面窗不但牢牢守住了自己的退路，更進一步封死屋中人逃脫的路線。
    「若顰，給項會主上茶。」李敢吩咐妻子，一點也不擔心她會受到傷害。
    程若顰溫婉一笑，儘管隱隱覺察到來者不善，且屋子裡的氣氛古怪，但神情依舊大方，將斟滿的茶盞雙手捧到項岳面前道：「項會主請。」
    「多謝少夫人。」項岳接過茶盞，悠悠啜了一小口讚道：「好茶！」
    「當然是好茶。」灰衣男子接道：「項老弟可有興趣陪我玩一局？」
    「郭兄相請，項某敢不從命？」
    項岳微微一笑，端著茶盞坐到了李敢讓出的位子上。
    似有兩股無形的氣流在小範圍內激撞迴旋，在落坐的瞬間，項岳和灰衣男子的身形俱都輕輕一晃而後迅速恢復正常。
    程若顰替兩人將棋子和用以行棋的綵頭佈置妥當，乖巧地退到李敢身旁。
    灰衣人抓起案上的綵頭問道：「郭某托大先走一步，老弟不介意吧？」
    項岳道：「介意有用嗎？誰不曉得大俠郭解我行我素，從不肯落於人後。」
    原來他是郭解！程若顰心裡一驚，直到這時才清楚，這位今日黃昏時不請而至，與李敢飲酒對弈的粗豪男子，竟然是名滿天下的大俠郭解！
    雖然深藏閨中，但程若顰對此人的名頭與軼事並不陌生，連父親程不識也曾數次提及過他的名字。
    據說郭解年輕時生性殘忍好殺，更曾偷墳掘墓私鑄錢幣，雖然膽大包天，但為人卻極重義氣。後來不知什麼原因突然性情大變，急公好義，以德報怨，宛若換了一個人般。
    有一回他的外甥逞勇鬥狠，對方不堪侮辱，一怒之下拔刀將其殺死，人人都以為郭解會為死去的外甥報仇，誰知他找到兇手問明內情後，竟說：「我的外甥不講道理，你殺他應該。」於是自行收屍安葬了外甥。
    從此郭解的名頭越發響亮，逐漸成為中原豪傑仰慕拜服的草莽翹楚，他在關洛一帶的威名，甚至蓋過了翠華宗宗主清醒真人和朝廷御用天師李少君，沒想到這位鼎鼎大名的俠客，竟是身材如此矮小瘦弱的一個人！
    「嘩——」
    郭解隨手一擲，六枚綵頭在桌案上翻動，始終不肯老老實實停下。
    程若顰一奇，小聲問身邊的李敢道：「這是怎麼回事？」
    李敢眼睛須臾不離地看著桌案，笑了笑：「是郭師叔和項會主在鬥法。」
    程若顰詫異地望向兩人，只見郭解的右手擲出綵頭後兀自懸在空中，五指向下稍微蜷曲不斷地微微挑動，就像正在撥弄著一排看不見的琴弦。而坐在他對面的項岳則單手握杯，另一隻手看似隨意地搭在案邊，手指頭卻也在桌面上輕輕地敲擊，發出充滿韻律的「咄咄」脆響。
    兩人的表情都顯得異常悠閒，旁人絲毫瞧不出異狀。
    相比妻子程若顰，李敢自然領悟得更多。
    他明白，這已不單單是項岳與郭解之間的功力角鬥，兩人更是在不露聲色地較量著智慧、耐心、冷靜乃至對局面的判斷力，甚而穿過窗縫吹入屋裡的每一絲風，也都會成為他們絕勝的關鍵。猶如平靜水面之下的暗流，洶湧奔騰殺機四伏，在這方寸之間只要稍有疏忽，便會招致對手致命的攻擊，死無葬身之地。
    然而相距不到五尺的李敢和程若顰，非但感覺不到一絲氣流拂面，甚至連几案上的火燭都平穩如故，那六枚在兩股沛然莫御力量角逐拉鋸之下的綵頭，更是沒有受到一絲一毫的損傷，這等修為用「驚世駭俗」四字形容，也毫不為過。
    漸漸的，兩個人的身體都開始散發出濛濛光霧；稍有不同的是，從項岳體內騰起的是一蓬深幽紫光，而郭解所煥放的卻是如秋水般澄清的碧光。
    几案上的綵頭還在骨碌碌無休無止地翻轉，彷彿被一條透明的絲線拉扯著，令它們身不由己地跳動翻躍，同時也牽扯著屋中四人的心。
    「嘩啦啦——」
    猛然一陣大風拍開窗戶，屋裡燭火驟滅。
    狂暴的風雨聲裡，程若顰依稀聽見「啵」的悶響，桌案上的六枚綵頭齊齊碎裂。
    只聽「砰砰砰砰砰」一串密集的拳掌交擊聲過後，項岳的笑聲在屋內響起：「碧瀾洗晴空，郭兄的神功果有獨到之處，項某領教了，咱們後會有期。」笑音還在風中雨中迴盪不絕，人已如黃鶴一去渺渺無蹤。
    「啪！」
    李敢鎖上窗，重新點燃火燭，桌前只剩下郭解好整以暇地坐在那裡。
    「他就這麼走了？」程若顰怔怔望著桌上的棋盤，除了少了六枚綵頭，彷彿剛才什麼事都未曾發生過，就像作了一場奇怪的夢般。
    「走了。」李敢柔聲安慰妻子道：「而且今晚不會再來。」
    「痛快！」郭解突然一拍桌子，手背上赫然多了一條殷紅色的指痕，道：「可惜郭某從不飲酒，否則真該為方才一戰痛飲三杯！」
    李敢悠悠道：「項岳冒雨夜訪的消息，很快就會傳進宮內。不知陛下將作何反應？」
    「項岳夜襲李廣府邸？」長樂宮中，天子劉徹坐在龍案後徐徐問道。
    數百支火燭將空蕩蕩的大殿照得通明，一蓬蓬從殿外吹入的雨霧，在燭火中映出幽暗的彩光。張湯跪侍在天子身前，回道：「是，根據密報，他和郭解曾交手，兩人應是棋逢對手，最後項岳知難而退離李府。」
    劉徹拿起案上擺放的另外幾封密報，嘿然道：「陳掌、金俗府宅遇襲，高凡被擄，如今連李廣父子也險些被項岳擊殺，他們這麼做僅僅是為了尋仇嗎？接下來他們又會對付誰？平陽、李少君或是公孫敖？」
    「臣不敢妄言。」張湯沉聲道：「表面看來，這幾起衝突全是由去年李府婚宴的恩怨而起，可湊在一起未免過於巧合。僅用『不約而同』四個字頗顯牽強。」
    「不約而同？應該說是囂張！」劉徹眼中爆出冷光，重重一哼道：「衛青、霍去病、李廣父子，盡皆是朝廷肱骨之臣，除去他們便等若斷了朕的左膀右臂，這分明是早有計畫的陰謀。巫域、霸王會，還有來自匈奴的魔門高手，他是打算孤注一擲和朕攤牌了！」
    緩了緩語氣，他又問道：「衡山王的那個寶貝兒子今晚在做什麼？」
    「啟稟陛下，劉孝今晚足不出戶，在長安的衡山王府邸中，與一群文人吟詩作樂。」張湯稟告道：「目前看來，他似乎對自己在長安的一舉一動，都十分小心謹慎。」
    「這更說明他心裡有鬼！」劉徹冷笑道：「這些王侯子弟一離開封地來到長安，哪個不是吃喝嫖賭花天酒地的？繼續讓人盯緊他。」
    「是！」張湯頓了頓，道：「翠華宗的清醒道人、括蒼越女劍宗的妃雨軒以及峨眉清微宗的鐵冠真人都已秘密抵達長安。陛下是否準備按照原先計畫，明日在上林苑接見他們？」
    「見。」劉徹斬釘截鐵道：「但要嚴密封鎖消息，萬一漏風聲，朕唯你是問。」
    「是！」張湯遲疑了會兒，說道：「衛大將軍仍在閉關之中，是否要召他出關？」
    「再等等吧，現在還不到圖窮匕見的時候。」劉徹站起身走到殿口，清冷的雨霧吹拂在他的臉上衣上，輕聲道：「傳旨公孫敖和李少君，朕要觀賞最後一天的長安花會，叫他們準備陪駕。」
    「來人，宣霍去病立刻入宮覲見！」不理會背後張湯的錯愕，他眺望著漫天風雨喃喃地讚道：「真是一場好雨！」
    雨傾盆而下，絲毫沒有停歇的意思。千葉小慈靜靜地躺在床榻上，聽著雨點猛烈地擊打著窗紙，心裡像有一團火焰在燒灼。
    千葉永釗在一刻鐘前離開，卻留下一名心腹守在屋外，她可以聽到他輕聲的咳嗽和來回的走動聲，但身子依舊一動也不能動。
    怎麼辦？瞧這情形，父親是鐵了心要將自己留在這裡三日，到那時一切已無可挽回。
    想起如今朋友們正身處險境命懸一線，自己卻躺在這裡無能無力，千葉小慈忽然靈機一動，朝外叫道：「喂，進來一下！」
    「什麼事？」那個負責留守的人問道。
    「我要小解。」千葉小慈佯裝焦急地道：「快點，就要忍不住了。」
    門打開，一個年輕男子走了進來，望著千葉小慈道：「小姐，您最好別耍花樣。」
    「什麼花樣，難道我該尿在褲子裡？」千葉小慈冷哼道：「我父親臨走前可是有交代，要你好好照顧我。你現在不管我，就等著倒楣吧！」
    年輕男子猶豫道：「小姐，我當然願意照料您。但也請不要為難我。」
    「你說什麼，我聽不懂。」千葉小慈瞪著他道：「難道我要小解是在為難你？」
    年輕男子耐著性子道：「我會幫您解開穴道，但您可別想逃跑。」
    千葉小慈冷冷道：「有你凶神惡煞地守在外面，我怎麼逃？」
    年輕男子點點頭，花了會工夫，幫千葉小慈解開手腳上的穴道。
    千葉小慈起身活動酸麻的手腳。果然，對方留了心眼，並未解開丹田的禁制，這樣一來她雖然行動自如，但卻無法使用真氣，基本上和常人無異。
    她衝著他揮揮手道：「你還站在這裡幹嘛，不懂禮數嗎？」
    「是，小姐。」年輕男子苦笑著退出屋子，將門虛掩，凝神傾聽裡面的動靜。
    過了一會兒，就聽千葉小慈在屋裡道：「好了，你進來吧。」
    年輕男子暗鬆口氣，推門走進屋裡。可沒等他另一隻腳踏進門檻，猛感面前惡風拂動，一隻黑乎乎的糞桶往臉上打來。
    年輕男子大吃一驚，想到那裡頭極有可能裝著穢物，急忙閃身揮掌，拍飛糞桶。
    「砰！」
    糞桶滾落到牆角，並沒有穢物濺出。當他察覺中計之際，一把鋒利的峨眉刀已頂上脖頸，耳畔聽到千葉小慈冷冷警告：「別動！」
    年輕人大感後悔，可在峨眉刀的挾制下也只有認栽，乖乖地站在原地不敢動彈。
    「張嘴！」千葉小慈用刀抵住他的喉嚨，將一顆藥丸塞進年輕人口中。
    「你給我吃的是什麼？」年輕人心頭一凜，卻不敢掙扎，任由藥丸化作液體順著喉嚨流入胃裡。
    「你守了我大半夜，實在辛苦。現在該好好睡一覺了！」千葉小慈用手一推年輕人，喝令道：「上床，躺下！」
    不一會兒藥力生效，年輕人躺在榻上酣然睡熟。千葉小慈又等了會兒，才慢慢收起峨眉刀，伸手抹了把額頭的汗珠。
    她不敢在屋裡久留，走進無人的院子裡反手將門帶上。
    千葉小慈回頭望了望屋子，心裡默然道：「父親，對不起，但我必須要救他們！」
    
    第四章 最黑的時刻
    
    後半夜了，雨勢慢慢減小；長安郊外一條泥濘的黃土路上有人走過，路的盡頭是一棟坐落在山麓的清幽宅院，隱隱約約能夠看到門口懸掛的燈籠。
    一個頭戴斗笠，身披蓑衣的身影來到門前，伸手扣動門上的銅環。
    「找誰？」門裡探出一個老翁，上下警惕地打量著來訪的不速之客。
    「我替霍去病來赴約。」來人淡淡地回答道。
    門關上了，過了一會兒，宅門再次打開，還是那老翁站在門內，手提燈籠說道：「你跟我進來。」
    來人跟在老翁身後走進宅院，穿過前宅來到一間後廳門外。
    廳裡只有五個人，左首一個老嫗，她的下首是一位相貌俊秀的中年男子，神態瀟灑飄逸。兩人對面坐了一對中年夫妻，男子魁梧粗豪，女子柔弱小巧，看上去都有重重的心事。
    來人鎮定自若地邁步進門，端坐在主位上的青袍男子神情孤傲冷淡，淡淡問道：「鳳夫人？」
    「是我。」奇鳳雨取下斗笠，露出姣好的面容。
    「閣下是北斗宮主傲霍？」
    青袍人不答，老嫗對面的粗豪男子聲若鐘磬道：「霍去病為何不來？」
    「他不知道此事。」奇鳳雨掃過粗豪男子，回答：「所以我先來了。」
    「你來有什麼用？」粗豪男子用生硬的漢語道：「我們要的是霍去病！」
    「正因如此，我更得先來一步。」奇鳳雨從容道：「你是科槐匈？那你應該比我更瞭解自己的師侄。像他那樣的人，會為了別人送死麼？」
    「聽口氣，鳳夫人似乎對霍去病非常熟悉。」左側坐著的俊秀中年男子開口道：「在下龍邪禪，想必夫人也曾聽說過。我只是好奇，即便霍去病不敢來，又何必讓夫人代他犯險？」
    「你們抓了高凡，我不能不來？」奇鳳雨平靜道：「他是故人之子，我不能不救！」
    「你準備怎麼救？」抓走高凡的鳩陽婆怪笑道：「殺光我們所有人嗎？」
    「別說北斗五星連袂駕臨，便是僅有傲霍宮主一人，我也遠不是對手。」奇鳳雨淡然一笑道：「這點自知之明，我還是有的。」
    「你回去吧，換霍去病來。」鳩陽婆面色稍緩道：「否則我會親自送回高凡的人頭。」
    「以諸位之能，即使放走高凡，仍舊能輕而易舉地殺死霍去病，何必再牽連無辜？」奇鳳雨道：「當然，我也會對諸位的好意有所回報。」
    「除了霍去病的小命，我們什麼都不感興趣。」科槐匈一口回絕：「快滾！」
    奇鳳雨恬淡自若地微笑問道：「如果我用木亢神鼎來換高凡呢？」
    廳裡頓時靜了下來，眾人的目光聚集到了傲霍的臉上。
    「你有木亢神鼎？」傲霍沉默了片刻，徐徐說道：「我怎知你不是在說謊？」
    奇鳳雨沉著道：「我不會蠢到在諸位面前自尋死路。」
    龍邪禪問道：「相信木亢神鼎夫人應該會隨身攜帶，可否拿出來先讓我們看看？」
    「這可不好說，誰曉得你們會不會見寶起意，趁機搶奪？」奇鳳雨搖頭道：「我要先見高凡一面！」
    「可以。」傲霍頷首：「折蘭，你將高凡帶來。」
    科槐匈身旁那嬌小女子低低應了聲，起身走出後廳。
    龍邪禪道：「說實話，我不太相信夫人肯用木亢神鼎來換高凡。」
    奇鳳雨道：「各位一定知道，我和高凡情同母子。對我而言，一尊僅是擁有傳說中神秘力量的小鼎，遠不如他的性命寶貴。龍先生若是有自己的孩子，就能體會到我的這種心情。」
    龍邪禪面頰上的肌肉微微抽動了一下，嘿笑道：「你敢譏諷我？」
    「龍師弟，別把話題扯遠。」傲霍打斷了兩人之間的爭論，續道：「鳳夫人應該知道自己在做什麼。」
    不一會兒，折蘭胭押著身受禁制的高凡走了進來。看到奇鳳雨站在廳中，高凡詫異地叫道：「鳳姨，您怎會在這裡？」
    「我來接你。」奇鳳雨仔仔細細將高凡從頭到腳看了個遍，在確認他並未受到傷害後，露出笑容道：「很好，我們可以進行下一步的交易了。為免樂極生悲，我還需要傲霍宮主的金口承諾，拿鼎換人之後，諸位絕不會出爾反爾。」
    「鼎？什麼鼎？」高凡一頭霧水望著奇鳳雨，猛然一驚道：「不行！您怎麼可以將木亢神鼎交給匈奴人？」
    科槐匈怒道：「匈奴人怎麼了？老子還瞧不上你們這些漢狗呢！」
    「小凡，別插嘴，一切由鳳姨作主。」奇鳳雨拍拍高凡肩膀，又看向傲霍。
    傲霍會意，點點頭道：「只要鼎沒有問題，我保證你們平安離開。」
    奇鳳雨像是長出了一口氣，道：「有宮主這句話，我便可安心。」她從袖口裡取出一尊青色小圓鼎，用三根手指捏住鼎口道：「你們看清楚了！」
    科槐匈起身便想湊近觀瞧，被折蘭胭悄悄一扯又坐回位子上。
    「師姐，驗一驗鼎的真偽。」傲霍說道：「想必鳳夫人不會反對。」
    奇鳳雨說道：「我若反對，豈不是顯得心虛有詐？請吧——」
    鳩陽婆走到奇鳳雨近前，接過小鼎端詳半晌，問道：「為什麼看不見鼎內青氣？」
    奇鳳雨道：「道理很簡單，因為它原本就是贗品。」
    「臭婆娘！」科槐匈勃然大怒：「你果然在搞鬼！」
    奇鳳雨不理他的喝罵，接著道：「剛才忘了說，鼎身上被我抹了一層劇毒。」
    「鳳姨？」高凡又驚又喜，暗暗心道：「我怎麼把鳳姨拿手的本事給忘了？」
    鳩陽婆臉色微變，丟下假鼎，攤開右掌藉著燈火觀瞧，指尖不知不覺已泛起青氣。
    「勸你不要試圖運功逼毒。」奇鳳雨一邊拉著高凡向後退，一邊說：「否則血行加速，死得更快。」
    廳口人影一閃，龍邪禪攔住兩人的退路，將手伸向奇鳳雨道：「解藥！」
    奇鳳雨停下腳步，在強敵環伺中亦不敢分心為高凡解開禁制，回答道：「解藥在我身上不假，但必須將六種藥末加以調配，成分藥量不能有分毫的差錯。等我們安全回到長安城內，自會派人將配製好的解藥送上。」
    龍邪禪搖搖頭道：「你太會使詐，我信不過。」
    奇鳳雨早料到對方不可能答應自己的條件，她這麼說不過是為了將價碼開高，留下討價還價的餘地而已。當下反問道：「那依龍先生之見又該怎麼辦？」
    龍邪禪將目光投向傲霍。傲霍紋絲不動地坐著，淡淡道：「鳳夫人，你可知道我為何讓鳩陽師姐出面查驗木亢神鼎？」
    他的唇角泛出一抹寒冷笑意，自問自答道：「北斗宮可不是如你想像的那般好糊弄！」
    話音甫落，鳩陽婆朝著奇鳳雨舉起右手，傲然道：「鳳夫人，你看清楚了！」伸出左手在右腕上一挑一拉，右手上的皮膚竟被整張扯下。
    「巨魔手！」奇鳳雨望著鳩陽婆左手握著的，那如同半透明手套般的物件驚異道：「原來你們早有防備！」
    鳩陽婆將巨魔手重新套上，說道：「漢人詭計百出，我們焉能不防？」
    傲霍徐徐道：「鳳夫人，你沒機會了。不過我可以承諾，在三天之內，你和高凡不會受到任何傷害和侮辱。因為我敬佩你的勇氣。」
    「且慢。」高凡叫道：「一人做事一人當！你們放了鳳姨，我絕不逃跑。」
    「鳳夫人。」站在門口的龍邪禪道：「先前你說與高凡情同母子，我原本不信。但現在，我信了。」
    「傻孩子，你鳳姨既然亮出假鼎，他們又豈會輕易放過我？」奇鳳雨看著高凡，輕輕道：「我和你一起留在這裡！」
    高凡心中感動，又有些困惑地問道：「鳳姨，為什麼要待我這麼好？」
    「這些感人肺腑的話還是留到稍後再說吧。」鳩陽婆上前點了奇鳳雨的穴道，回頭道：「師兄，我先將他們押走。」
    傲霍點頭起身，說道：「散了吧。」自顧自地揚長而去。
    折蘭胭目送奇鳳雨和高凡被鳩陽婆押走，低聲道：「科槐，我有些不舒服，先去歇息了。」低著頭跟在傲霍身後走出廳門。
    「哼！」
    瞧著妻子飄然遠去的背影，科槐匈心中窩火，忍不住重重一哼。
    「師兄，你好像不怎麼高興？」龍邪禪走到他身旁，伸手拍拍科槐匈堅實的後背，問道：「霍去病沒有來，是否有些失望？」
    「躲得了初一，躲不過十五！」科槐匈目露凶光，惡狠狠道：「我非殺了他不可！」
    「你以為我們這次勞師動眾大舉南下，就一定能殺死霍去病？」龍邪禪意味深長道：「只怕師兄又要失望了。」
    科槐匈一愣，瞅著龍邪禪問道：「你這話是什麼意思？」
    「我擔心宮主師徒情深，下不了手。」龍邪禪道：「他太喜歡霍去病了。」
    科槐匈驚詫道：「難道傲霍師兄會徇私情，饒過那條小狗？」
    「那日師兄手刃霍去病，你也在場。明明一刀刺入心臟，可他為什麼又活過來了？再聯想到那水柔神鼎，也是師兄在霍去病身上遍尋不著的，你不覺得有問題嗎？」
    龍邪禪嗓音漸低，繼續說道：「我們這次受大單于之托潛入長安，殺霍去病不過是順帶，更重要的，是從明日開始的顛覆南朝的千秋大計。假如宮主依舊這樣兒女情長，北斗宮便有麻煩了。」
    科槐匈聽出話語裡的挑撥意味，頭腦漸漸冷靜問道：「你為什麼要跟我說這些？」
    龍邪禪避而不答，說道：「因為折蘭師妹的事情，你很恨霍去病，對不對？」
    科槐匈頓時面露怒色，龍邪禪一擺手，搶在他發作之前又道：「科槐師兄，我覺得你怨錯人了。折蘭師妹出事時，霍去病才多大一點兒？以師妹的眼界，又豈會看上一個半大的孩子？讓你蒙羞的，應該另有其人。」
    「那你說是誰？」科槐匈的眼裡像要噴出火焰，不自禁地提高嗓音追問道。
    「我可不能亂說。」龍邪禪點到即止，又道：「如果師兄不信，不妨再去問問折蘭師妹。不過，無論你得到的是何種答案，千萬要不動聲色。否則我的話等若是害了你。」
    說完，龍邪禪緩緩走出後廳。背後，科槐匈佇立原地，一雙拳頭狠狠攥緊。
    雨很小了，可屋外的天空還是一片漆黑。痛天巫、戾天巫、狂天巫坐在黑暗的屋裡，默默舔平三個時辰前那一戰留下的傷口。
    「必須向巫尊稟報。」戾天巫沉聲說道：「我們已對付不了那個丫頭了。」
    「為何她突然變得如此厲害？」痛天巫永遠是一副愁眉緊鎖的模樣，撥弄著手裡的七鬼骷髏鞭迷惑道：「居然可以一記轟碎狂天尊的雙手。」
    「那只是我一時大意！」狂天巫盤腿坐在矮榻上，早先被炸碎的雙手又奇跡般地長出，只是膚色略顯蒼白。
    「得啦，別打腫臉充胖子了。」戾天巫用少女的聲音說道：「不然你逃什麼？」
    「是你們兩個先逃！」狂天巫餘怒未消道：「難道要我獨自留下等死嗎？」
    「連你也不得不承認這丫頭越打越強，咱們三個已望塵莫及了。」痛天巫幽幽地歎了口氣道：「出師不利呀……」
    「呸！」狂天巫哼道：「別盡說喪氣話。等我恢復過來，咱們三人聯手再鬥她一次！」
    對狂天巫近乎不知死活的豪言壯語，戾天巫心下頗不以為然，剛想開口勸說，突地眼光一閃，低聲道：「有人來了！」
    狂天巫也覺察到了，訝異道：「誰會來這裡？」
    需知這是他們新的一處秘密落腳點，繼上次巫域在長安的勢力被人幾乎連根拔除後，他們好不容易才又重新苦心經營起的新據點。莫說外人不知曉，就連巫域在長安的普通部眾也不知情。
    然而就是這樣一個原本應該極為隱秘的地方，如今卻有人突然找上門來了，而且帶來一場無法預料的殺戮。
    在三大天巫走出門時，守衛秘密據點的部下已沒有一個活口。
    三十六個人，從四面八方揮舞著帶血長槍，匯聚到他們所在的院落中。
    他們像是從地獄或者墳墓中鑽出的一群遠古戰士，赤裸的上身塗滿五顏六色的巫符，用洪荒靈獸皮毛製成的戰裙圍在腰間，腳下穿著「步雲草」織成的草鞋，清一色的長槍短弓，甚至有兩人手中還高舉著火紅色的大旗。
    與其說這是一群刺客，還不如說他們是一支匪夷所思並充滿可怕殺傷力的部隊。
    「九黎戰旗……」
    戾天巫呆呆望著那兩面迎風招展的紅色大旗，神情像是見了鬼一樣震撼，喃喃說道：「三千年前的巫族士兵又復活了？」
    相比之下，狂天巫更有膽氣，大喝道：「什麼人在這兒裝神弄鬼，惹老子生氣？」
    「巫胤軍團山鬼營第四隊隊長庚新。」為首一人斜插三根彩色鳥羽，站在陣列前頭，道：「奉巫胤者命，查繳亂黨！」
    「巫胤軍團？」戾天巫凜然一驚，問道：「我們設在長安的多處據點被人盡數拔除，原來是你們幹的？」
    「你不必多問。」庚新回答道：「但我可以讓你們選擇，是負隅頑抗，還是束手就擒？」
    「莫非我們一下子回到三千年前？」痛天巫唉聲歎氣道：「巫族大軍早已退出人間，你們又是打哪兒冒出來的？」
    庚新木無表情道：「我們一直都在，不過只有死人才知道這個秘密。」
    「這麼說，今晚我們三個非死不可？」戾天巫道：「誰是巫胤者？」
    庚新不答，戾天巫換作少女音調笑道：「我知道，是金峨那丫頭對不對？」
    「無可奉告。」
    庚新漠然道：「是戰是降，我正在等你們回答。」
    「去死！」狂天巫雙掌前推，轟出一道碧陰孢直打庚新。
    清脆的弓弦響動，位於第三排的十二名巫胤戰士，齊齊射出一蓬羽箭。
    「砰！」
    加持了巫符的羽箭擊中碧陰孢，竟將狂天巫凝聚了八成巫力的光球炸得支離破碎，化作滿天游離的光縷。
    「第二小隊，衝陣！」
    庚新佇立原地動也不動，好似早就預料到羽箭撞擊上碧陰孢會是這種結果。
    「喝！」第二排的巫胤戰士挺起長槍，越過前排戰友衝向三大天巫。
    他們既沒有騎馬，也沒有舒展風馭，卻像十二道旋風般匯流成一道不可阻擋的潮水，猶如千軍萬馬般奔騰衝殺，氣勢驚人之極。
    「呀——」戾天巫口中尖嘯，揮動黑靈幡發出亡戮血咒。
    然而不可思議的事情發生了，這些渾身加持神秘巫符的巫胤戰士，完全不受巫術攻擊的影響，穿越重重詭譎迷霧，瞬間殺至近前。
    「嘩！」痛天巫揮出七鬼骷髏鞭，千光閃耀萬魂浮現，生生擋住巫胤戰士的攻勢。
    「旗手！」庚新見狀又發出一道號令，站在左右兩側的巫胤戰士大力晃動手中戰旗，火紅色旗面上狂雲湧現，翻翻滾滾壓向三大天巫頭頂。
    「我來！」狂天巫揚聲大吼，雙掌高舉向天，寬大的袍袖鼓蕩如球，放出刺眼碧光，從手心裡推出一面透明光盾。
    「轟！」
    紅雲俯衝在光盾上，彷彿大地都為之發出驚瑟的震顫。
    「旗手！」庚新再喝，身邊的兩面戰旗舞得更疾更狂，一蓬蓬紅雲源源不絕地洶湧而出，在光盾上方築起小丘般的雲山。
    「喀喇喇——」
    光盾終於爆碎，巨大的衝擊波也將紅雲盡數轟散。
    狂天巫往後踉蹌兩步，吐出一口綠色血沫道：「再來！」
    庚新不為所動，下令道：「羽箭——放！」
    「鏗！」
    一支支不到一尺長的羽箭，從第三排巫胤戰士的弓弦上射出，精準無誤地避讓過戰團中的同伴，分取三大天巫的各處要害。
    「咄！」戾天巫一聲低喝使出碎空咒，面前的空間一陣晃動扭曲，十數支羽箭似石沉大海，消失得無影無蹤。不過，仍有一支羽箭竟悍然穿越碎空咒布下的禁制，射中猝不及防的狂天巫左肩，「砰」地爆開。
    狂天巫負痛大吼，整條左臂粉碎如末。他怒忿欲狂凶性大發，右手抓起一名巫胤戰士就將他的脖子生生拗斷。
    「第一小隊，隨我上！」戰友死亡，庚新毫無悲傷之情，率隊出陣。
    「難道真是消失了三千年的巫族戰士？」戾天巫也不知心裡是驚是恐，直道：「真該死！」
    經過這一輪血戰，她已清楚這些詭秘的巫胤戰士，至少都擁有人間巫統大師的實力。
    假如只是一群散兵游勇，以己方三人的力量，絕不至於如此左支右絀。問題在於他們不僅陣列分明，殺氣衝霄，每一個人的身上都還加持了強大的巫符，並有一系列的護身裝備，再加上破壞力絕強的巫箭和那兩面紅色戰旗的龐大威力，而今落入下風的，只能是己方。
    血在濺，人在死，戰況只能用「慘烈」二字來形容。終於，在付出七名巫胤戰士傷亡的代價後，傷痕纍纍且精疲力竭的三大天巫終於束手成擒。
    他們被封印住巫力，然後戴上加持有巫符禁制的戒具，綁粽子一樣帶走。
    不久，大火從宅院的各處被點燃，漸停的雨勢已不能阻止火焰的肆虐，頃刻間將這裡的一切都焚為灰煙。
    等今日早晨人們翻開焦黑的殘垣斷壁時，找到的只有一具具焦炭般的屍體。
    「聖旨到，冠軍侯霍去病接旨！」
    尖銳的嗓音劃破黑夜裡寧靜的霍府。而就在前一刻，霍去病剛剛從千葉小慈嘴裡得知了高凡的下落。
    「是鳳姨讓我不要說的。」千葉小慈述說完自己的遭遇後，補充道：「她臨走前交代，除非到了天亮還不見高凡回來，否則不必將這事告訴你。」
    接著，霍去病就聽見了太監的叫嚷。他陰沉著臉走到前廳，下人已擺好香案做好了接旨的準備。
    「陛下口諭，宣霍去病即刻入宮覲見，不得有誤！」
    太監向他頒明瞭天子的旨意。
    「老魯！」霍去病站起身，朝著一邊的魯鵬叫道：「請劉公公用完午飯再走。」
    「什麼？」宣旨太監以為自己聽錯了，忙道：「小人得馬上回宮交差。」
    「別急嘛。」霍去病嘴角露出一絲笑容，和聲細語地說：「何必這麼辛苦呢？」
    尚不曉得高凡出事的魯鵬丈二金剛摸不著頭腦，問道：「小霍，你不會是玩真的吧？抗旨不遵還扣留太監，那可是死罪。」
    「你覺得我像找死的人嗎？」霍去病微笑。「但今晚的確有人該死。」
    他抬眼仰望雨後的夜空，依舊看不見一點星光。此時，正是一天中最黑暗的時刻。
    
    第五章 天亮時
    
    黎明時分，傲霍通宵未眠。他在會客，客人是蘭奢晏。
    兩人在密談許久後，傲霍問道：「平陽公主已到了鼓浪山莊？」
    「是，昨天晚上她已入住山莊內的聽琴水榭。」蘭奢晏道：「不過近一個月來，卻始終不見衛青來訪。外界傳聞他正在閉關修煉，不知是真是假。」
    「他遲早會露面的。」傲霍道：「蘭奢，這幾年委屈你了。」
    蘭奢晏的眼皮微微動了動，沉靜道：「沒什麼，其實長安比燕然山好很多。」
    傲霍一笑，蘭奢晏問道：「師兄，你真會處決霍去病嗎？」
    「你說呢？」傲霍不置可否道：「這世上沒有什麼事是不可能的，只在於你怎麼想。」
    蘭奢晏垂下眼簾，沉默須臾，低聲道：「明白了。無論宮主作何決定，我都會支持。」
    「長安的事情了結後，你就隨我們回燕然山吧。」傲霍道：「監察長老的位子一直空著，我想讓你來做。」
    「師兄？」蘭奢晏一驚抬起頭，急道：「鳩陽師姐比我更有資格接手這位子。」
    傲霍不以為意：「有資格不代表有能力，如今的北斗宮內，有人蠢蠢欲動，想拿下老夫取而代之。我要你回來幫我。」
    「有人，是誰？」蘭奢晏眼中寒光一閃道：「好，我隨師兄返回燕然山，清理門戶！」
    傲霍滿意地笑了笑，說道：「這人是誰我還不能確定，但要查總能查出來。」
    「咚、咚！」
    屋外有人敲門，一名折蘭胭門下的弟子稟報道：「宮主，霍去病已在秋蟬苑門外。」
    傲霍站起身，像一座不可撼動的山嶽，沉穩道：「蘭奢，你也來。」
    兩人步入後廳時，龍邪禪等人已經趕至，紛紛起身向傲霍施禮。
    蘭奢晏瞧眾人中少了鳩陽婆，於是問道：「鳩陽師姐呢？沒有通知她麼？」
    龍邪禪回答道：「師姐外出了，托小弟向宮主告假。」
    傲霍點點頭落坐，那看門的老翁引著霍去病到了廳外。
    折蘭胭望了他一眼，便低下頭去不再多瞧。
    霍去病走進廳內，逕自跪拜在傲霍身前，垂首道：「師父，我來了！」
    傲霍並不讓他起身，吩咐道：「折蘭，將鳳夫人和高凡帶來這裡。」
    折蘭胭領命而去。傲霍俯視霍去病，淡淡道：「很好，你沒有令我失望。」
    在科槐匈等人聽來，這句話似乎是他在嘉許霍去病敢於孤身晉見的勇氣。可蘭奢晏卻明白，其實這裡面還隱藏有更多不為人知的意味。
    她悄然注視著霍去病將頭抬起與傲霍對視，心裡不由想道：「師兄，對他，你到底打算怎麼辦？」
    這時廳外腳步微響，折蘭胭押著奇鳳雨和高凡來到；高凡一見霍去病跪在廳中，禁不住大叫：「小霍，你不要命了麼？」
    霍去病回過頭掃了他一眼，又朝奇鳳雨點點頭，說道：「弟子見師父，天經地義。」
    「好個天經地義！」龍邪禪道：「你若真心這麼想，就不會殺害潔霜，暗算華帝！」
    霍去病瞧了瞧龍邪禪，一聲不響地站起身道：「既然我來了，他們是否可以走了？」
    「高凡可以，鳳夫人必須留下。」傲霍道：「按照約定，你只能換走他。」
    霍去病毫無驚訝之情，灑逸一笑道：「北斗宮真會作買賣。」
    「太卑鄙了！」高凡怒道：「什麼魔門大派，簡直就是一群小人！」
    「放肆！」科槐匈怒喝道：「不想死就乖乖把嘴巴閉上！」
    高凡豈會怕他？忿忿不平道：「你嗓門高便有理了嗎？我偏要說！」
    「小高，你還是不懂。」霍去病搖頭道：「他們憑的不是嗓門，而是拳頭。這世道想要說話讓人聽得見，首先就得拳頭夠硬夠狠，像科槐師叔這樣，哪怕再沒道理，別人一樣會害怕。沒辦法，誰叫他拳頭比腦袋大？」
    「霍去病，你也忒囂張了。」蘭奢晏不悅道：「還不快向科槐賠禮？」
    「不必！」科槐匈怒氣沖沖的轉向傲霍道：「師弟，你還要維護他到幾時？」
    傲霍冷冷道：「我有維護他麼？科槐師兄，你似乎對我有所不滿？」
    科槐匈還沒說話，折蘭胭已道：「師兄，科槐他向來心直口快，您莫要介意。」
    「對，我是渾人，可不是笨蛋！」科槐匈想到龍邪禪對自己的那一番密語，不禁怒火上心，咆哮道：「霍去病就在這裡，請師兄秉公處置！」
    蘭奢晏問道：「那依科槐師兄的想法，怎樣才算秉公處置？」
    科槐匈察覺蘭奢晏在為傲霍幫腔，越發火冒三丈。他頭腦一熱，不管不顧道：「你這不是明知故問嗎？宰了這條小狗，清理門戶！」
    高凡氣不過科槐匈的咄咄逼人，冷哼著笑道：「有趣，有趣，難不成堂堂的北斗宮門下，居然儘是一群老狗小狗？」
    「狗崽子，我殺了你！」科槐匈被高凡火上澆油，頓時怒不可遏，騰身而起，揮掌向他頭頂拍落。
    「砰！」
    霍去病搶前一步，與科槐匈硬撼一掌。他身子退了兩步，吐了口濁氣說道：「科槐師叔，你想殺我就來吧。」
    科槐匈也被震退兩步，感到霍去病的掌力竟已不亞於自己，暗自一奇。
    龍邪禪趁勢分開兩人道：「科槐師兄，你也太衝動了。咱們還是聽傲霍師兄的吧。」
    傲霍對方才發生的事情竟似無動於衷一般，嘿然道：「清理門戶，是該清理門戶了。」
    他猛然起身走到龍邪禪面前，一雙銳目盯視著對方的臉龐，悠然道：「龍師弟，你何必攛掇科槐出頭？有什麼話儘管直說。」
    龍邪禪愣了愣，苦笑道：「師兄，莫非小弟說了什麼不該說的話？」
    傲霍道：「漢人有句老話，若要人不知，除非己莫為。你精通漢學，應該聽說過吧？」
    科槐匈心頭一動，暗想：「難道先前龍師弟對我說的那些話，竟這麼快就傳到了傲霍的耳朵裡？」他見龍邪禪受窘，不願其代己受過，心一橫便道：「龍師弟礙於顏面不好意思說，我科槐匈粗人一個，沒那麼多忌諱！」
    「哦？」傲霍不慍不火地看著他，問道：「你想對我說什麼？」
    「我想知道，霍去病叛逃下山，你為何不僅不追究，還將飲雪魔刀送給他？他投靠大漢與我匈奴為敵，接連殺死咱們北斗宮門下弟子，你為何坐視不理？」
    科槐匈越說越激動，臉龐漲得通紅道：「你一刀刺入他體內，為何他還能不死？還有水柔神鼎明明就是被這小賊盜走，你又為什麼替他遮掩？」
    高凡聽得都呆了，作夢也沒想到一場對霍去病的討伐，居然會莫名其妙演變成這種北斗宮門下向宮主傲霍興師問罪的場面，自己這邊的三個人反倒成了配角。
    他不由悄悄瞥向霍去病，就見這傢伙默不作聲站在一邊，看神情好似在隔岸觀火。
    「你的問題真不少。」傲霍心平氣和道：「還有嗎？」
    「有！」龍邪禪接茬道：「最關鍵的一點，我們想知道師兄身為匈奴人，心裡究竟偏向哪一方？因為我們沒人願意此次長安之行，到最後是以全軍覆沒作為收場！」
    「對，就是這話！」科槐匈贊同道：「我就不明白，你為何總偏袒那小漢狗？」
    傲霍凝視兩人半晌，忽然笑了起來：「這麼說，我讓你們非常不滿？」
    「不敢。」龍邪禪道：「只要宮主答應處決霍去病以明心跡，小弟願負荊請罪！」
    「笑話！」傲霍神色驟然轉冷道：「我為什麼要殺霍去病？他是我最得意的弟子！」
    科槐匈一呆，按捺怒氣道：「你終於承認了？好，你捨不得殺，讓我來！」
    「誰敢！」傲霍面露殺氣，寒聲斷喝道：「你和龍邪禪想造反嗎？」
    折蘭胭見雙方越鬧越僵，忙向蘭奢晏道：「師姐，你快勸勸他們吧！」
    蘭奢晏點頭離座，走向場中道：「科槐、龍師弟，你們這是幹什麼？」
    科槐匈粗聲道：「幹什麼？我還不曉得傲霍師弟他想幹什麼呢！」
    蘭奢晏伸手握住傲霍右臂，勸解道：「師兄，這裡讓我來處理吧。」
    突然，她右手一抬，手中抓著的一柄匕首，迅猛絕倫地深深刺入傲霍背心！
    傲霍低吼扭頭，蘭奢晏拔出匕首飛退三丈，以防他臨死前暴起反撲。
    「師妹？」
    「師兄！」
    廳裡的人都驚呆了，無論如何也不敢相信，蘭奢晏竟會向傲霍下殺手，即使傲霍自己亦露出詫異之色，深吸一口氣道：「為什麼？」
    「因為……」蘭奢晏全神貫注地緊盯傲霍，回答道：「這位子早該換人了。」
    「您還能堅持住嗎？」霍去病出手如電，已封住傲霍傷處附近的穴道，問傲霍道。
    傲霍搖搖頭：「如果沒有一擊必殺的把握，她是不敢動手的。」
    霍去病的表情看不出是悲是怒，低低道：「至少您不能死在這些人的前頭。」
    傲霍一笑，聽懂了霍去病話裡的意思，說道：「蘭奢，我曾經懷疑過鳩陽師姐，也注意到了龍師弟，可沒想到這一刀會出自你的手。你想當宮主？」
    「不是我，而是他！」蘭奢晏指向龍邪禪道：「他比你更有能力做好北斗宮的宮主——有資格不代表有能力，這話是你剛剛教會我的。」
    「原來你們早已狼狽為奸了。」傲霍自嘲一笑道：「我竟然一直被蒙在鼓裡。」
    折蘭胭面色雪白，看看科槐匈和龍邪禪，又看看傲霍低呼道：「怎會這樣？」
    科槐匈也愣住了，一時不知該向蘭奢晏出手，還是袖手旁觀。
    龍邪禪拍拍他的肩膀，輕輕道：「科槐師兄，你照顧好折蘭，這裡的事不必管了。」
    一提到折蘭胭，科槐匈登時從心底裡湧出怒火，喝問道：「傲霍師弟，折蘭肚裡夭折的那個小雜種是不是你的？」
    「科槐！」折蘭胭羞得無地自容，失色叫道：「你胡說什麼？」
    霍去病眸中神光遽地射向折蘭胭，嘿笑道：「看來我不必替人背黑鍋了！」話音未落，他猛然出手抓起奇鳳雨和高凡，運勁擲向廳外道：「走！」
    龍邪禪冷笑道：「霍去病，傲霍完了，你也活不成！」
    蘭奢晏急忙提醒道：「邪禪，小心他口中含著的橫絕珠！」
    「嗡——」
    一蓬恢弘亮麗的青光，從霍去病胸前奔馳而出，瞬間充盈廳內。
    光瀾膨脹中，一尊巨靈般的上古神靈赫然現身。他沒有頭顱，赤裸著上身，兩顆乳頭是他的眼睛，肚臍是他的嘴巴，左手持盾右手舉斧，全身烈焰繚繞殺氣縱橫，充滿了不可一世的神威與積鬱數千年的狂暴怒火。
    「刑天戰魂！」龍邪禪駭然叫道。
    雖然身為匈奴人，但出身魔門的他，無論如何也不會忘了這位上古傳說中的炎帝麾下第一戰將。
    殺氣嚴霜，心中充滿不平與暴戾的刑天戰魂，又一次被霍去病從古鏡中喚醒。
    他瘋狂地揮舞巨斧，茫然四顧，雷鳴般的吼聲，在即將日出的夜空中滾滾咆哮：「姬軒轅，姬軒轅在哪裡？」
    「一起上，否則誰都活不成！」蘭奢晏一咬牙，揮手祭起魔環擊向刑天背心。
    「砰！」
    刑天盾牌一揮，將蘭奢晏苦心煉製的「高陽環」撞成兩截。
    他轉過身軀，乳頭中激射出有若實質的精光，暴吼道：「誰能傷我？」
    「啪！」
    蘭奢晏拔刀抵擋，刀刃卻被射來的精光炸成三段，身子也遠遠飛了出去。
    「我擋住他，你們快走！」科槐匈匆匆看了眼妻子，晃動盪日金槍衝向刑天戰魂。
    「咦？」刑天似乎沒有想到居然還有人敢主動衝上來送死，巨斧當頭劈落。
    「開！」科槐匈渾身騰起血紅光霧，高舉金槍向上招架。
    「鏗！」
    巨斧激撞在金槍上，竟未能將它劈斷。一陣光華爆綻，科槐匈的身子驟然矮了半截，齊胸以下全部陷入碎裂的地磚中。
    「呼——」
    一頭碩大而光華閃閃的血紅色蒼狼，從科槐匈身周的光霧裡躍出，探出犀利的爪牙撲向刑天小腹。
    刑天盾牌下壓，拍中蒼狼，沒有絲毫的還價餘地，以科槐匈畢生功力發出的血狼魔罡頓時四散飄飛，幻滅無蹤。
    氣機牽引之下，科槐匈大吼噴出一束血箭，當場昏死了過去。
    「科槐！」折蘭胭驚呼，不顧一切地奔向科槐匈——是的，我不愛他，但他對我很好，我不能眼睜睜瞧著他死。如果有誰一定要死，那個人也該是我！
    她這樣想著，連魔刀也沒有拔出，便義無反顧地衝向前去。
    「快走！」猛地腰肢一緊，龍邪禪探臂攬住了她，低聲道：「別管科槐了！」
    「你說，姬軒轅在哪裡？」刑天一回頭已盯上了他們，巨大的身軀如山壓來。
    「在你身後！」龍邪禪急中生智向傲霍一指，攜著折蘭胭掠向廳外。
    誰知剛飛出門，面前金光閃動，刑天已攔住了去路，惡狠狠道：「你騙我，他不是！告訴我，姬軒轅在哪裡？在哪裡？」
    龍邪禪暗暗叫苦，心裡隱隱開始後悔，假如不是蘭奢晏操之過急，又何至於招惹這個煞神？北斗宮的一眾天師級魔門高手，在他的面前就如螻蟻般不堪一擊。如果傲霍不是重傷垂危，以他超凡脫俗的聖師級修為，或能掩護大家安全撤退。
    但現在，北斗宮的第一高手即將死於自己和蘭奢晏的暗算之下，又有誰能阻止刑天戰魂的肆意殺戮？
    驀然，折蘭胭掙脫他的臂彎，像瘋了一樣合身撲向刑天道：「你殺了我吧！」
    眼看她的嬌軀便要撞上斧鋒，刑天卻無端地怒吼道：「不准你搗鬼！」
    折蘭胭一怔間，身軀被盾牌一托一送，遠遠地拋飛而出。
    與此同時，幾乎沒有人注意到，廳內霍去病的身軀也劇烈搖晃了數下，嘴角徐徐溢出一抹血絲。
    龍邪禪趁機飄身斜飛奪路而逃，刑天蔑然道：「怕死鬼！」手中巨斧光芒一閃便神奇消失，巨靈大手似一道閃電掠空，將龍邪禪捏到掌心。
    「喀吧！」
    他的五指用力一緊，竟硬生生將龍邪禪渾身的骨骼經脈盡數震碎。
    龍邪禪大叫一聲吐血昏死，被刑天一把如丟垃圾般扔在地上。
    不遠處，幾名北斗宮弟子圍住被霍去病拋出後廳的高凡和奇鳳雨，目瞪口呆地望著眼前的景象，根本無法接受素來令他們高山仰止的師父師叔們，竟被一個渾如野蠻人的金色巨靈打得落花流水，慘不忍睹。
    「這是人嗎？」高凡也是歎為觀止，情不自禁地感歎，又自嘲道：「呸，簡直多此一問，刑天怎麼會是人呢？」
    他正亂七八糟胡思亂想的時候，不料刑天的注意力已投向了這邊。
    望著凶神惡煞一般迫近的刑天戰魂，高凡急道：「喂、喂，有沒有搞錯？我和鳳姨可是小霍的朋友。自己人不殺自己人！」
    「只怕小霍也控制不了他。」奇鳳雨苦笑道：「所以他才把咱們擲到廳外。」
    千鈞一髮之際，傲霍突然朝著茫茫夜空中說道：「你再不出來，人便要死絕了。」
    周圍還能保持清醒的人們，朝傲霍目光望去的方向驚詫而視——他在跟誰說話？
    東方的天邊已有魚肚白，紅日從青山後躍然露出了今天早晨的第一線光芒。晨曦之下，一位鶴髮童顏的老嫗手拄枴杖，從萬丈霞光中走來。
    紅日彷彿為她而升，大地也為她而亮，連刑天也不由自主地轉身看向了她。
    老嫗走得並不快，甚而有些老態龍鍾，但百丈外的她好似可以將這空間無限收縮，轉眼便來到人們的面前。
    她是誰？為何有點兒面熟？刑天在自己混沌癲狂的記憶裡苦苦思索，猛地大吼道：「是你！」
    「是我。」老嫗在刑天的金色巨靈前停下腳步。她矮小瘦弱的身子在對方如山嶽般高大的身軀前，竟絲毫不覺渺小。
    「三千年沒見，我老了，你也老了。」
    「胡說，我沒老！」刑天怒道：「姬軒轅，你一定知道姬軒轅在哪裡！」
    「是的，我知道。但你無法見到他。」老嫗歎了口氣道：「你不該回來。」
    刑天雙乳凶光連閃，暴跳如雷道：「你不說，我就殺了你！」
    老嫗搖頭道：「三千年前你說這話，我不服也得服。可如今你的魔識最多醒覺了四成，威脅不了我。」
    「放屁！」刑天渾身金光爆閃，舉斧就剁，剎那間將拂曉的天空映得半邊金黃。空氣裡像是燃起金色的烈焰，狠狠將老嫗上空火紅色的雲霞吞噬。
    「醃哈馬利食……」老嫗口中念動晦澀難懂的洪荒古咒，右手高舉起枴杖。
    杖端迸射出輝煌赤光，直蓋過正午艷陽的光芒，仔細一看，竟是無數個寫有「禁」字的光符湧出，像火紅色大潮迎向金色巨斧。
    「劈啪劈啪！」
    一串串炫目的電光爆閃，巨斧絞碎層層疊疊的光符，可速度也變得越來越凝滯緩慢。
    「禁魔仙咒！」刑天猛揮盾牌，如風捲殘雲，震碎大片大片的光符。
    然而從杖端湧出的光符竟似層出不窮，數量也急遽倍增，到後來鋪天蓋地幾乎遮蔽了人們的視野，便如深陷在波瀾壯闊的紅色汪洋中。
    「叮叮叮——」
    一道道光符印到刑天的斧上盾上，然後是他的手臂和身軀。
    刑天身上的金光逐漸變暗，那一道道赤色的光符就像沉重的枷鎖層層加疊，不停禁錮著他的法力，到後來全身上下赤紅一團，已印滿了禁魔仙咒。
    人們呆呆地注視著這場驚心動魄的仙魔之戰，不覺眼睛已被刺得通紅流淚。
    「呵——」
    陡然間，刑天爆發出一記巨吼，身軀倏地凝縮成一束金芒，捲裹著紅光閃閃的仙符射入廳裡，鑽入霍去病的體內消失不見。
    「砰！」
    霍去病的身軀搖了搖，仿似毫無知覺地仰面倒地。
    「小霍！」高凡不管三七二十一，穿過北斗宮弟子的包圍圈奔入廳中，奇鳳雨緊隨其後，心裡一沉暗暗道：「魔神附體！」
    不防傲霍搶先抱起霍去病，伸手一按他的額頭瞑目察視片刻，臉上喜怒難明。
    高凡也顧不得深思傲霍為何能堅持到現在尚未倒斃，急問：「他要不要緊？」
    「我不知道。」傲霍收手道：「刑天戰魂在他的體內蟄伏，結果難料。」
    他沒有告訴高凡，假如不是刑天已受老嫗的禁魔仙咒禁制，此刻的霍去病早就成了這位魔族戰神所操控的傀儡。至於霍去病的意識能否復甦，不僅要看本身的意志力是否堅毅強大，更要看刑天恢復了幾成法力。
    「把他交給我。」老嫗合目調息，緩緩道：「也許有可能因禍得福。」
    傲霍毫不猶豫地橫抱霍去病，大步走到老嫗身前，說道：「讓他活著回來。」
    老嫗不答，目光拂視蘭奢晏、龍邪禪、科槐匈等人，問道：「這裡你能應付？」
    「當然。」傲霍一點也不像背心被人刺中的垂死者，回答道：「我會收拾好。」
    老嫗點點頭，忽然說了一句莫名其妙的話：「一切為了人間淨土。」
    傲霍也點了點頭，神情裡透著少有的肅重，重複道：「一切為了人間淨土！」
    老嫗不再說話，抱起霍去病，緩步走向遠方初升的旭日。
    
    第六章 花會首日
    
    天亮了，陽光灑照在斑斑駁駁的血跡上，幻放出殷紅色的艷光。奇鳳雨和高凡已經離開，蘭奢晏抱著如一灘稀泥般的龍邪禪，恨恨注視著傲霍。
    傲霍恍若不覺，將科槐匈從坑內揪出，伸手在他腦後的百會穴上運勁一吐。
    「喝！」
    科槐匈的嘴裡嗆出幾縷黑紫色的淤血，茫然甦醒。
    看到救醒自己的是傲霍，他不由又愧又惱，突然禁不住失聲叫道：「師弟，你背上的傷！」
    在被刺破的青衫之下，傲霍背心的那處致命刀傷不知何時，竟已不可思議地癒合，僅僅留下一抹似有若無的紅痕。而他的氣色話音，更不像是一個不久前還性命垂危的重傷之人。
    「不見了，是麼？」傲霍若無其事道：「但我這一刀不會白受！」
    「原來你是故意給我機會。」蘭奢晏臉上沒有一絲血色，刑天那石破天驚的一擊令她雙臂盡折，元氣大傷，但比起龍邪禪的慘狀，已算非常幸運。
    傲霍冷笑道：「我比你更瞭解龍邪禪，他有賊心沒賊膽。如果沒有人在背後攛掇撐腰，又怎敢挑唆科槐一起反我？蘭奢，你過於自信了，為何不想想當年我為何將你調往長安到平陽公主府臥底？鳩陽師姐是否已遭你們暗算？」
    蘭奢晏沉默片刻，回答道：「她被邪禪點昏，軟禁在自己的屋中。」
    「你們擔心她會壞事？」傲霍道：「可惜作賊心虛，聰明反被聰明誤。以鳩陽師姐的脾氣，說來就來，說走就走，又豈會托龍邪禪向我告假？當時我就猜到，你們按捺不住準備動手了。」
    蘭奢晏醒悟道：「你是故意將懷疑宮中有人預謀作亂的消息透露給我？」
    傲霍點頭，說道：「我沒有耐心陪你們繼續玩下去了，況且在這裡只有我們幾個人，事情解決起來會簡單許多。你和龍邪禪選中長安，不也是擔心在燕然山下手會有諸多不便嗎？」
    蘭奢晏慘然一笑道：「既然你早有防備，對我們來說，換哪兒動手，結果都一樣。」
    兩人說話的工夫，科槐匈已將妻子救醒，折蘭胭看到丈夫的臉，微微定心忙又問道：「龍師弟呢，他怎麼樣了？」
    科槐匈人雖耿直火爆，卻絕非笨蛋，心裡已經明白自己被龍邪禪利用，險些鑄下大錯，當下沒好氣地道：「就算不死，他今後也是廢人一個。」
    折蘭胭嬌軀一震，也不知從哪裡來的力氣，從科槐匈的懷裡掙脫而出，目光望見不遠處昏迷不醒的龍邪禪。
    「龍師兄！」她一聲悲呼撲上前去，渾然不覺背後科槐匈詫異羞惱的容色。
    蘭奢晏警覺地盯視折蘭胭，喝問道：「折蘭師妹，你要做什麼？」
    折蘭胭下意識地往後退了兩步，望著慘不忍睹的龍邪禪，俏臉煞白，珠淚泫然，囁嚅道：「我……我……」
    「賤人！」科槐匈第一個醒悟過來，剎那間妒火攻心，全身彷彿熊熊燃燒起來，衝到折蘭胭面前，重重一記耳光打在妻子的面頰上，怒道：「原來是他！」
    相形之下，蘭奢晏卻十分鎮定，輕蔑道：「胡說八道，邪禪怎會喜歡她？」
    「不，龍師兄是愛我的！」折蘭胭鼓足勇氣大聲道：「他只是因為害怕你才不敢說出來！」
    科槐匈紅著雙眼大聲追問：「那個掉了的孩子，也是他的？」
    「是，正因為我懷了龍師兄的孩子又不能被別人知道，才只好嫁給你。」
    科槐匈像瘋了一樣，揮拳轟向龍邪禪道：「王八蛋，我要殺了你！」
    「科槐！」折蘭胭死死扯住科槐匈的胳膊，哭叫道：「要殺你先殺我吧！」
    科槐匈體內傷勢受怒氣一激，頓時發作，「哇」地吐了一大灘淤血，瞪視妻子半晌，最終搖搖頭喘息道：「這是報應……我科槐匈本就不配娶你這樣一位美似天仙的老婆！」
    「我不信！」蘭奢晏猛然淒厲的尖叫，拚命晃動龍邪禪道：「邪禪，告訴我，這賤人說的不是真的，你心裡一直只有我一個！」
    其實龍邪禪早已甦醒，奈何魂膽俱喪，實在不曉得該如何應對眼前的局面，只能緊閉雙目繼續裝昏。這時戲演不下去了，只能慘笑道：「你想聽我說什麼？」
    「她在騙我，對不對？」蘭奢晏滿懷希冀地問道：「你說呀，快說呀！」
    龍邪禪又閉上眼，似不敢面對蘭奢晏凶狠的眼神，半晌後回答道：「折蘭沒有騙你。」
    「什麼？」蘭奢晏呆如木雞，不敢置信地問道：「你為什麼要背叛我，為什麼要欺騙我？」
    「因為你太強了，總要我做那些做不到的事。從我們成為同門師姐弟起，你就一直對我青眼有加，這我很感激。可你總在逼我，逼我練功，逼我排擠同門討要師父歡喜，逼我做長老，最後還要逼我去爭宮主的位置……」
    他苦笑著說道：「在你眼裡，我永遠必須用鞭子抽著才能前進，無論我多麼努力，取得多大的成就，都無法滿足你的期望。可我畢竟是個男人，我也需要得到尊重和愛慕，也想有個女人能夠全心全意地仰慕我，倚靠我……」
    蘭奢晏越聽越怒，越怒越絕望，咬牙道：「所以你勾搭上了她？」
    「你該說是兩情相悅。她永遠是那麼溫柔、秀雅，在她那裡，我得到了無法從你身上得到的東西。」龍邪禪目光漸轉溫柔，艱難地望向折蘭胭，接著道：「你說你只會做北斗宮宮主的夫人，而她卻不在乎。哪怕我是一個小賊，只要能和我在一起，她也會很開心……」
    「師兄！」折蘭胭緊緊抓著科槐匈的胳膊，一顆心碎成千百片，淚也泣乾。
    「無恥！」科槐匈狠狠吐了口唾沫：「人面獸心的畜生！」
    「科槐師兄，你覺得自己委屈，可哪裡明白我這些年受的煎熬和折磨，遠遠超過了常人的想像？」龍邪禪慘笑道：「每個晚上，當我想到你正在肆意撫摸折蘭嬌嫩的身子，我的心就像被刀一道道割開。她嫁給你，是為了保住我們的孩子，可孩子到底還是沒了，她卻做了你的老婆！」
    「夠了！」蘭奢晏森然道：「邪禪，我現在至少還可以向你證明一件事情。」
    龍邪禪一怔問道：「什麼事？」
    蘭奢晏徐徐回答道：「在這個世上，只有我願意陪你一起死！」
    龍邪禪臉色劇變，還沒等他說出話一個字，那柄曾經刺穿傲霍背心的匕首已深深扎入了他的胸膛。眾人的驚呼聲中，折蘭胭昏死了過去。
    「傲霍師兄。」蘭奢晏轉目望向在一邊冷眼旁觀的傲霍，神情異常平靜道：「從小我就不如你，什麼事都被你搶在前頭，最好的東西師父也總是先想到你。我只恨自己是個女人，無法跟你爭，於是把所有的希望都寄托在邪禪的身上，沒想到最後我輸得更慘，你贏了……」
    說完，她反手一刺，將匕首戳進了自己的心窩，伏在龍邪禪的屍體上緩緩倒下。
    背後，一輪紅日昇起，霞光映耀著觸目驚心的血色，在死寂中如花凋零。
    晨光照進屋中，紅紅地灑在青銅鏡上，映出鏡面前那張秀麗絕倫的嬌顏。
    樓外喧鬧的鑼鼓在響，受了驚的鳥兒高高盤旋在天空，不敢棲落枝頭。
    她從鏡中看到貼身丫鬟麝韻，帶著一個男子走進屋裡。
    要開始了。
    少女用手小心地按了按烏黑亮麗的髮髻，在心裡輕輕地對自己說道。
    「小姐，他是鴻運堂的夥計，送來幾件珠寶首飾請你挑選。」麝韻接過那男子手裡捧著的首飾盒，將它放在了梳妝台上。
    「鴻運堂。」少女淡淡掃過首飾盒，問道：「為什麼平白無故給我送禮？」
    鴻運堂的夥計透著一股精明幹練的神氣，笑嘻嘻道：「紀小姐，這些首飾是咱們商行特意為參加本屆花會的各位姑娘們精心準備的。若您喜歡可以無償借用三天，只要立個字據，到花會結束後再歸還即可。」
    「哦，有這麼好的事？」少女道：「我可不信貴堂的馬老闆會做虧本生意。」
    夥計道：「咱們說清楚，這些首飾只是借出，當然談不上虧本，就當鴻運堂為花會作點貢獻。」
    「麝韻，將首飾盒還給他。」少女吩咐道：「我用不著。」
    夥計微感失望地問道：「紀小姐，你何妨打開來看看再做決定？」
    少女道：「不用，我相信鴻運堂敢拿出手的珠寶，必定價值連城。」
    夥計收起首飾盒，依舊謙恭有禮地說道：「小人告退，祝紀小姐奪得花魁。」
    「小姐，鴻運堂帶來的那些珠寶首飾真的不錯，我在外邊瞧見許多花女都在爭著跟他們借。」麝韻送走鴻運堂夥計，說道：「您為何瞧也不瞧就拒絕了？」
    少女道：「如果我用了鴻運堂的首飾，世子會怎麼想？」
    麝韻恍然大悟，道：「還是您顧慮得周全。對了，世子已到了樓下。」
    少女頷首起身，由麝韻攙扶出屋。來到樓下，與她同住一樓的另外幾位花女業已整裝待發，再加上各自的丫鬟僕從，將廳堂裡擠得水洩不通。
    一名身穿王族袍服的青年男子看見少女眼睛一亮，迎上來道：「紀小姐！」
    少女向他盈盈一禮，說道：「世子，您這麼守在樓下，豈不折殺醉若？」
    青年男子一邊色迷迷地打量著少女，一邊笑著道：「哪兒的話，我閒著也是閒著。」
    這青年男子便是衡山王劉賜的世子劉孝，他進京已有些日子，今天一大早趕到鼓浪山莊，只有一個目的，就是為本府選送的花女紀醉若壓陣助威。
    他邊跟著紀醉若走出門外，邊壓低聲音道：「小姐放心，我近來宴請了不少長安名士，其中不少人會負責本屆花會的選拔。我已暗示過他們，定會對你另眼相看。」
    紀醉若上了門外前來接送的馬車，向他頷首道：「有勞世子費心。」
    就這麼輕描淡寫的一句話，險些把劉孝的魂兒也勾了去，直等馬車駛出好遠，他還一動不動站在那裡望著發呆，身後的一個僕從忍不住道：「殿下，紀小姐走遠了，咱們還是騎馬趕到河邊去等吧。」
    「對，上馬，趕緊上馬！」劉孝如夢初醒，奔到樹下解開馬韁，上了坐騎。
    而這時候，載著紀醉若的馬車已徐徐駛出鼓浪山莊，往位於渭水上的會場而去。
    與她同乘一車的花女年齡略長，容貌在眾多花女中遠遠談不上出類拔萃。可如果留神多看上兩眼，卻又會讓人驚訝地發現她的獨到之處。
    譬如說，即使這花女已瞪得滾圓的眼睛仍顯得稍小了些，可眸中清澈悠遠的光采，卻恰到好處地彌補了這一缺點，再加上眼底流露出的難以用畫筆描繪的慵懶，不由讓人覺得此女充滿了迷人神韻。
    再譬如，她的嘴巴稍嫌大了點兒，未免美中不足，然而紅潤豐腴的朱唇卻又顯得無比性感，又還有誰會去在意那一點兒小小的遺憾呢？
    總之，這肯定不是世上最漂亮的，但絕對是充滿非凡韻味的一張臉蛋兒。
    儘管同為花女，在感覺到受到威脅的同時，紀醉若仍情不自禁對她有了一絲好感。
    「你有點緊張？」看到對面的花女時不時伸手輕撫挺茁的胸口，紀醉若和聲問道。
    「是有點兒。」花女的嗓音有點沙啞，但富有磁性魅力，令這兩天聽慣了嚶嚶嬌語的紀醉若，頓有耳目一新的感覺。
    「我其實從來沒想過，自己會在數萬人面前表演歌舞。」對面的花女無奈地微笑說：「但願待會兒不要出醜。」
    「習慣了就好。」紀醉若問道：「你是哪家選送的花女？」
    那花女回答道：「我是平陽公主府花女，虞鳳至。」
    紀醉若低低「哦」了聲，眉宇間略顯詫異道：「原來你和衛皇后藝出同門。」
    虞鳳至搖頭道：「讓你見笑了，我只怕比不上衛皇后十之一二。」
    紀醉若道：「放心，憑藉平陽公主府的面子，今日的花賽你一定能有驚無險地過關。我聽說，這座鼓浪山莊便是公主殿下的私產之一。」
    「是嗎？」虞鳳至訝異道：「這事我倒沒聽說過。」
    紀醉若微微一笑不再多語，事實上不僅鼓浪山莊是平陽公主的私產，即便這長安花會，從九年前起，也是由她與另外幾位公主王爺聯手操辦。
    需知在更早之前，長安花會不過是京城內各家樂坊為爭奪客源互相較勁，私下舉行的小規模鬥艷罷了，根本不入王侯名流的眼。但自從平陽公主出人意料地選送衛子夫參加花會並一舉奪魁後，這項活動便有了天翻地覆的變化，逐漸成為三年一度的京城盛事。
    不單單各家王侯公主府邸會選送花女參賽，連司馬相如、東方朔、公孫弘這般名滿天下的博學大儒與風流才子，也成為花會的常客。而那些花女一旦能入選前十，登時身價倍增，成為眾多世家子弟競相追捧的對象。
    縱使對平民百姓而言，雖然沒有機會一親芳澤，可能夠接連三天賞盡天下美女，又豈有不趨之若鶩的道理？故此，尚不到辰時，渭水兩岸便擠滿了黑壓壓的人群，每見一輛坐著花女的馬車駛入會場，便會爆發出一陣雷鳴般的歡呼。
    這會場就建在渭水河畔的一處小山坡前，臨水一面早已築起了十數座張燈結綵的高台，坡上彩帳星羅密佈，是供各家花女歇息換裝之用。高台兩側還建有數排涼棚，裡面稀稀拉拉已坐了不少出席花會的王侯貴族，名流巨賈。
    在人群裡，推著獨輪車的小販來回穿梭賣力叫賣，更有許多賭場的夥計拉著賭徒下注換籌忙碌不停，直比過年逛廟會還熱鬧三分。
    這邊花女尚未登台，那廂來自京城內外各家樂坊王府的鼓樂手，已在高台前擺開陣勢，真正是你方唱罷我登場，拚命為自家選送的花女積攢人氣。
    更妙的是，連朝廷的禁衛軍也被調來維護會場安全，成了花會的免費保鏢。
    紀醉若與虞鳳至下了馬車，分別被送到相鄰的兩座彩帳內小歇。由於彩帳四周已被封鎖，閒雜人等一律不得靠近，相比外面的鼓樂喧天人聲鼎沸，這裡還算清靜。
    不知不覺，日已上三竿，幾個節目一過，花會終於正式開始。一眾國色天香的花女們按照數日前早定下的抽籤結果依次登台，紀醉若被排在第三台第五位出場，剛好是今日上午的最後一位。
    聽著高台那邊傳來的，此起彼落的喝采聲，她坐在梳妝台前微微合起雙目，心情寧靜而澄清，彷彿外界的一切都與自己無關。
    不知過了多久，一名黑衣中年男子走入彩帳。紀醉若既沒有回頭，也沒有睜眼，冷冷道：「人多眼雜，你不該來。」
    黑衣男子道：「我是來傳消息，劉徹已經確定微服出席花會，由公孫敖等人陪駕。我們會盡力製造出你和他私下會面的機會，相信他絕對想不到衡山王府選送的花女，竟是出自武安侯府的安排。」
    紀醉若神色淡漠，輕輕問道：「霍去病死了嗎？」
    黑衣男子道：「我們剛剛接到情報，北斗宮發生內亂，霍去病生死不明。」
    「生死不明？」紀醉若的眼眸猛地睜開，從銅鏡裡看到黑衣男子的身影，徐徐道：「也好，這筆債回頭我親自來收！」
    「對於去年貴會在李府婚宴上所遭受的損失，田相也萬分抱歉。」黑衣男子道：「但只要我們今次的計畫能夠成功，所有的一切將加倍償還。」
    紀醉若道：「我不喜歡空口白話，田相該拿出實際行動來。」
    「一定會。」黑衣男子肯定地道，頓了頓又說：「另外有一條不太好的消息。」
    紀醉若皺眉道：「你們沒能查出是誰下的手？」
    黑衣男子搖頭道：「現場除了陳掌夫婦已無活口，很難查明當時的真相。」
    「總不見得是陳掌和衛少兒吧？」紀醉若冷笑道：「衛青呢，有他的行蹤麼？」
    黑衣男子道：「還沒有他的進一步消息，但我們已做了穩妥安排。」
    「嚴先生。」紀醉若緩緩閉眼，慵懶道：「我累了，你出去吧。」
    「祝小姐馬到成功。」嚴先生躬了躬身，慢慢退出彩帳。
    「小姐，快輪到您了。」不久之後，麝韻進來稟報道。
    紀醉若默默無聲地對著銅鏡看了最後一眼，起身走出彩帳。
    帳外相鄰的一座彩台上，與她同乘而來的虞鳳至一襲霓裳，長髮飄舞，她的周圍豎著兩圈十八面銅鼓，虞鳳至的水雲袖翩若驚鴻，輕盈有力，袖口繫著的小銅球精準擊打在鼓心上，發出「咚咚咚咚」如雨點般富有韻律的脆響，引得觀眾使勁鼓掌叫好。
    紀醉若的目光不由自主地投注在虞鳳至的身上，她發現她的舞蹈動作極其簡單，不外乎就是轉身、側甩、折腰、後仰之類。然而她的一雙長袖卻似穿花繞柳，蝶飛鶯舞，說不出的飄逸靈動，人們根本不是在欣賞她的舞姿，而是將所有的注意力都聚焦在了那一雙絲綢長袖上。
    「小姐，該您了。」麝韻的聲音令紀醉若的神思從台上回到現實，也令她驚異地發覺，自己一時間竟也沉醉在虞鳳至的袖舞中。
    「你偷偷摸摸地打算上哪兒去？」高凡警惕地盯著牆根下站著的千葉小慈問道。
    千葉小慈一驚回過頭，見是高凡暗鬆了口氣道：「你老跟著我幹什麼？」
    高凡道：「鳳姨說了，沒有她的准許，誰也不准出門。」
    「我耳朵沒聾。」千葉小慈一擰身飄過府牆，算準了高凡不會出賣自己。
    果然高凡急忙追出府牆外道：「喂，你獨自外出，遇到危險怎麼辦？」
    千葉小慈一面往前急走一面道：「你別跟來，我不會有事。」
    「你要去找千葉永釗？」高凡的腳步跟得更緊了。
    千葉小慈並未回答，突然騰身躍上屋脊，嬌小的身軀往南而去。
    無奈高凡的家傳身法也是不弱，奔出里許都沒能將他甩掉。
    千葉小慈猛一回頭，就見高凡很無辜地站在對面的屋頂上，朝她一攤雙手道：「昨晚出了好多事，我不放心你一個人出門。」
    「笨蛋！」千葉小慈惱道：「若是讓我父親撞見你，當心他一刀殺了你！」
    高凡晃晃手裡的風水神簽，笑道：「放心，我有準備，見勢不妙立刻用土遁。千葉永釗修為再高，終究不是土地爺，總不能把我從地底下揪出來吧？」
    千葉小慈拿他沒辦法，緊繃著臉道：「好良言難勸該死鬼！」轉身去了。
    兩人來到昨晚千葉小慈被軟禁的小院，裡面空蕩蕩沒有一個人。
    千葉小慈在院裡轉了一圈，用本族語不停呼喚道：「爸爸！」可久久無人回應。
    高凡飄落到她身邊，左顧右盼著問道：「昨晚你就是從這兒跑出來的？」
    千葉小慈點點頭，走進那間小屋。屋內一塵不染，連那只糞桶也被放回了原處。
    千葉小慈呆呆地站立著，貝齒輕輕咬住下唇，神色慼然，一言不發。
    高凡安慰道：「別難過，我想他還會來找你的。」
    千葉小慈沒有應聲。屋裡靜悄悄的，只有午後的陽光被夏風吹拂進敞開的門內。
    
    第七章 金戰心
    
    赤色的天空，陽光像飽蘸鮮血的濃彩，照耀在廣袤無垠的大地上。奔騰的大河將高原赫然割裂，殷紅的河水湍急翻滾，一遍遍沖刷著扭曲蜿蜒的河床。
    鳳凰、朱鸞、魔鷹、雪雕、九頭鳥……各種各樣的碩大神鳥和成百上千頭巨龍，翱翔在混沌的天宇下，瘋狂地彼此搏殺。有些巨龍和神鳥的背上端坐著健壯威武的神族戰士，更多的則已失去了自己的主人，兀自在不知疲倦地戰鬥著。
    河岸邊，數千魔族戰士率領著不到三萬的人類士兵，在向源源不斷從四面八方包圍上來的敵人做著最後的絕望抗爭。
    他們面對著十倍於己的仙族與人類聯軍，從清晨戰鬥到中午，從中午堅持到黃昏，戰線一寸寸地緊縮，部眾一片片地倒下，但沒有一個想到逃跑，想到投降！
    他們高昂頭顱奮勇吶喊，以血肉之軀層層疊疊護衛著軍陣中金色麒麟戰車上一位面似牛首的白髮老者。他身穿王服，高舉象徵魔族至高無上權力的彤紅色神杖，任由一支支冒著烈火的箭矢從身邊劃過，卻始終穩若泰山，巍然不動。
    神杖幻放著絢爛純淨的光芒，像水波一樣覆蓋戰場，滲入己方戰士傷痕纍纍的軀體中。得到神力傾注的戰士們容光煥發，一洗傷痛疲憊，大呼著「炎帝萬歲」，勇不可當地重新投入到激戰之中。
    然而敵人太多，傷亡太慘，炎帝的神奇法術亦不過是杯水車薪，無法抵擋仙族與人類的聯軍排山倒海般洶湧的攻勢。
    霍去病佇立在高高的山崗上，俯瞰著腳下屍橫遍野的戰場。沒有人注意到他，仿似他的存在就如空氣般無影無形。
    只是一個慘烈悲壯的夢境，還是自己莫名地被傳送到了某一個錯亂的時空？
    他訝異地關注著，腦海裡回憶起類似的畫面——難道自己回到了三千年前？
    突然，天地像池水一樣整個劇烈晃動起來，四野呼嘯升騰起一卷卷鋪天蓋地的金色颶風，如千軍萬馬充盈視野，迅猛地撲襲向戰場。
    眨眼間，十數萬仙族與人類的大軍灰飛煙滅，被颶風撕碎的斷肢殘軀如海嘯濺起的無數水珠般，在空中飛舞旋轉，耳畔充斥著淒厲的哀號。
    一名金光燦燦，手持巨斧神盾的魔將，從颶風中殺出，山嶽般高大雄偉的身軀碾過大地，所過之處，仙族大軍血流成河，潰不成軍。而那一卷卷颶風，分明就是從他鼻孔裡噴出的火熱氣焰！
    刑天！霍去病心頭一怔，驚訝地注視著魔將漸漸奔近的龐大身影。
    這是怎麼回事？歷史上黃帝與炎帝幾番決戰，刑天都因留守南方而一一錯過。可是現在，或者該說是在某段曾經上演過的歷史中，他為何會出現在戰場上？
    一念未定，那洶湧澎湃的金色颶風已在瞬間橫掃過十數里，卷刮到了霍去病身前。
    「呼——」
    他的身軀被狠狠拽入一股狂野急旋的氣流中，一道道強勁暴戾的力量從各個方向撕扯著他，如同要將他五馬分屍一般。
    見鬼！霍去病心裡咒罵。長安、師門、高凡和奇鳳雨……好似就在電光石火間，所有一切都已遠離，成為遙不可及之事。
    飲雪魔刀鏗然出鞘，一式「月冷龍沙」寒光貫空，劈擊身前狂舞的颶風。
    「砰！」
    魔刀高高彈起，強勁的罡流回挫，震得他胸頭髮悶欲裂。
    颶風微露裂痕，又旋即癒合，如張牙舞爪的魔獸重又氣勢洶洶地撲了上來。
    霍去病全力催動九陽龍罡，體內紅光沸騰雲龍翱空，將他的身軀緊緊護持在中央。飲雪魔刀縱橫劈斬，大開大闔，粉碎了一波又一波襲來的風暴。
    他的眼神沉靜而冷厲，即使在岌岌可危的絕境中依然充滿霸氣與自信。
    不管是誰把自己莫名其妙地送到這裡來，不管刑天有沒有瘋，他首先要做的便是活下去，然後將所有的敵人統統送入地獄！
    「這樣不行，若想制伏刑天的戰魂，你必須先抑制自己，做到本心無染。」
    驀然，一個清晰的聲音傳進霍去病的耳朵，上方肆虐的颶風中濛濛赤光閃動，浮現出一尾火紅色的靈鳥。
    「這裡既不是三千年前的古戰場，也不是虛無縹緲的夢境，而是你正在被刑天戰魂逐漸吞噬佔據的內心世界。你所見到的一切，其實都是刑天腦海中朝思暮想的景象，而你僅存的一絲清醒神智，是這世界中的一個特殊存在。」
    火靈鳥繼續飛舞著道：「在這裡，你唯一能夠倚賴的便是自己的本心。要知道你原本就是這裡的主宰，在這裡，你無所不能。」
    「我在自己的內心世界裡？」霍去病愣了愣，眼前登時現出一絲光明。然而知易行難，刑天戰魂近乎無可匹敵的力量豈是那樣容易擊敗的？難不成自己高喊幾聲「滾開，我才是這裡的主宰！」便可以讓他趴下？
    「本心，與生俱來，現在就只看你是否能體悟它、清淨它，儘管相較刑天戰魂來說，它微弱而渺小，但再加上傳承了三千年的魔衍者精神力量，便已不容小覷。
    「『竹影掃階塵不動，月穿潭底水無痕』，只要你堅信自己可以做到澄明、無染、圓滿，便有機會戰勝他。此刻刑天的意識不過復甦了四成，而且正受到禁魔仙咒的禁錮，要擊敗他，眼下正是最好的機會。」
    火靈鳥又說道：「首先，你試著拋棄所有雜念，包括以往所學的北斗宮諸般心法，就將自己當作一面可以映照世間萬物，卻不沾絲毫塵埃的銅鏡，任由身周驚濤駭浪，亦不過是鏡花水月而已。」
    就好像在伸手不見五指的暗室裡，有人輕輕推開了一扇小窗，以往的歷次搏殺中，霍去病所信仰的是強橫的刀法，是霸道雄渾的九陽龍罡，又或橫絕珠之類的仙符魔寶，就算有時運用到高人一等的心智和堅強逾鐵的鬥志，卻仍未曾真正領悟到，其實天地間最為強大而不可戰勝的力量，恰恰來自於一個人的內心！
    練刀即為煉心，修功即是修心——儘管這道理他早已懂得，甚至也將它諄諄教誨給霍光，可直到此時霍去病才明白，他的「懂得」不過是一種假象。就像一隻困守在井底的青蛙，自以為看到了全部的天空。
    一念得生，萬變皆起。身邊的颶風仍在激盪飛舞，可便似隔了一堵透明而堅不可摧的牆，再難以撼動霍去病分毫，如山的壓力驟然消失，彷彿眼前可怕兇猛的情景，真的只是虛無縹緲的水中花，鏡中月。
    火靈鳥迅速感應到霍去病身上正發生著微妙的變化，便打鐵趁熱道：「世間萬物皆是虛象。你當它是颶風，它便固若金湯；你當它是薄絹，它便不堪一擊。但鏡花水月終是心中有相，要想大成仍有漫漫長路需行，現在，用你的飲雪魔刀劈開重重風幕，找到刑天，然後擊敗他！」
    霍去病深深吸了口氣，凝目望著跌宕翻轉的金色颶風，腦海中空明如鏡神思變幻。不知不覺，眼前的颶風起了變化，慢慢蛻變成一卷卷抖動翻騰的金色薄絹，薄得足以用視線穿越。
    「鏗！」
    飲雪魔刀雷霆劈斬，方才令他竭盡所能也無法衝破的颶風，此際竟是迎刃而解，被刀鋒層層劈裂，碎散飄飛。
    「轟——」
    霍去病的腦海劇震，像是在這一刀中抓住了某種東西，甘泉般汩汩注入心頭，令他剎那間有了一種脫胎換骨的感覺。
    颶風、薄絹、激烈廝殺的巨龍靈鳥以及千軍萬馬瞬息中蕩然無存，展現在他面前的只是一座泰山般高聳的巨靈之軀——戰神刑天！霍去病的身軀相較之下譬如山腳下的一塊碎石，渺小得微不足道。
    「心有多高，天有多矮。」火靈鳥追隨在他的身旁，輕輕在耳邊對霍去病說道：「記住，這是你的天地。在這裡，你無所不能！」
    是的，我無所不能！
    一動念間，霍去病的身形暴脹，穿越過層層疊疊的亂雲炫光，赫然化作一個與刑天齊頭並肩的巨人。蒼穹在他的身周，大地在他的腳下。
    刑天渾身佈滿赤紅的「禁」字光符，像一個戴著鐐銬的囚徒，正揮舞著巨斧奮力衝殺。一個個幻想出的仙族強敵，從虛空中此起彼落地顯身，在他的斧下碎裂敗退，如此循環往復，永遠無休無止。
    「看清楚了，這便是他在被黃帝斬落頭顱後苦心自創的『斷姬訣』，一共六招，『決江』、『沸火』、『回天』、『裂山』、『遺恨』、『破厄』。」
    火靈鳥小聲指點道：「你在刀法上不可能勝過他，要想贏就必須將自己內心的力量發揮到極致，只要能把我給你的『禁』字光符印到他心口，即可大功告成。」
    話聲落下，霍去病左手赤光一亮，已多了一張若真若幻的神符。
    而對近在咫尺的霍去病，刑天竟似毫無察覺，依舊在和那些假想敵奮勇拚殺。
    可笑，可悲，可憐，抑或可敬？霍去病搖搖頭揚聲道：「刑天，我在這裡！」
    「呼——」所有虛幻的敵人齊齊隱沒，刑天轉過頭望見了霍去病。
    「喝！」他大吼一聲舉起巨斧，斜斜削向霍去病左肩。
    霍去病已在一旁觀察許久，對斷姬訣的一招一式都洞察若明。一見刑天揮斧的架式，就知對方要施展「裂山訣」劈斬自己的左肩。
    他凝鑄心神，在刑天揮斧的剎那避實擊虛，飲雪魔刀一式「驚風驅雁」搶先攻向刑天脖頸。
    刑天舉盾牌招架，不過霍去病早算準了他的後手，飲雪魔刀虛晃一招反切在巨斧上，「噹」地脆響，刑天全身的光符顫動，竟生生被震得一晃。
    霍去病心境不著纖塵，徹底拋開刀招，僅取刀意，如天馬行空般轉腕橫切，鋒芒奪目，直指刑天胸口。
    兩人翻翻滾滾激戰在一處，二十餘回合難分勝負，霍去病卻知此消彼長之下，刑天的實力尚不及全盛時的一成，若讓他完全恢復，世間有誰能是其敵手？
    這時刑天戾氣漸盛，已拼出真火，高呼酣戰直將對手當作了姬軒轅來打。霍去病逐漸落入下風，卻始終找尋不到將光符轟在刑天心口的機會。
    「鏗鏗鏗！」
    刑天接連三斧又將他迫退兩步，露出了左肋破綻，金盾橫掃而至。
    「在這裡，你無所不能！」
    生死一發間，霍去病記起火靈鳥的話，頓時神思寧靜如水，清晰地把握住金盾來勢，心念一動，身形驟然收縮，如一片落葉輕盈貼上盾面。
    刑天想也不想，揮斧便往霍去病背心斬落，霍去病的身形卻是一沾即走，藉著金盾強勁的衝擊力飄飛迴旋，轉到刑天身側。
    「叮！」
    盾斧相擊爆出震耳欲聾的巨響，等若刑天的左膀右臂狠狠幹了一架，令得他禁不住身軀搖晃，招式出現短暫的凝滯。
    霍去病抓住稍縱即逝的良機，飲雪魔刀一式「元戎歌吹」脫手射向刑天面門。
    刑天提盾抵擋，左側身軀立時露出一絲空門，霍去病身形飄縱趁虛而入。
    刑天鬚髮戟張，狂吼揮斧，以攻代守斬向霍去病頭頂，不料霍去病早有準備，僅有刑天巴掌大小的身軀遽地膨脹，使對方原本劈向頭頂的巨斧只能落往右臂。與此同時，他的左掌握住光符，閃電擊中刑天胸口。
    「砰！」
    巨斧與霍去病的右掌迎頭激撞，將他劈出數百丈，如斷線風箏不停翻飛。
    遙遙傳來刑天一聲驚天動地的巨吼，金紅兩色的雄渾光華頃刻湮沒霍去病的眼簾，沒等他反應過來，幕天席地的絕強力量澎湃洶湧而來，充滿肅殺的寒意與狂烈的灼熱，一古腦衝向他。
    他的意識像在冰水與烈火間不斷封凍與燒烤著，化作絲絲縷縷的奇異神識飄向無窮無盡的虛空，無所不在，無時不存。
    金紅兩色強光不住變幻交織間，他有時感覺自己幻作了一隻小鳥，自由自在翱翔在萬里無雲的藍天之上；有時覺得自己變成了一條潺潺溪澗匯入小河，匯入大江，最後浩浩蕩蕩奔湧入海，在波瀾洶湧的大潮中感受日出日沒，晨昏交替……
    不知什麼時候，他沉沉地睡了過去，夢境裡花在開，水在流，飛翔的燕子南來北往，幾經寒暑變遷，不覺已是白雲蒼狗。
    等他再次甦醒時，視線中緩緩出現了一片環抱於青山綠水，雲蒸霞蔚之間的世外仙境。他盤膝坐在一面形如玉璧的山崖下，從石壁上散發出的濛濛玉華，似溫泉般浸潤著自己的身心，懶洋洋地說不出有多麼受用。
    體內的九陽龍罡也發生了天翻地覆的變化，假如說從前的丹田如一個盛水的瓦甕，現在的感覺就像一片沒有邊際的汪洋，與身外充盈在天地之間的日月精華以及五行元氣水乳交融，予取予用，永無竭盡。
    他可以清清楚楚地感應到某種無形而奇妙的東西深藏在身體裡，時時刻刻與周圍世界融匯交流，他能觸摸到風的軌跡，月的廣寒，花的凋零，雪的飛揚……萬事萬物中隱藏的神奇本相，盡凝心底，卻又嫋嫋似煙。
    一位老嫗手拄枴杖，面含欣慰笑意，靜靜地佇立在他的面前，不知是夢境還是幻象？
    「頭兒，你看什麼呢？」袖口裡響起骷髏頭的聲音：「是不是以為自己還在夢裡？」
    霍去病一笑，伸了個懶腰問道：「婆婆，那只火靈鳥便是您麼？」
    老嫗頷首，回答道：「那是我用一縷神識潛入你心中所幻化的形象。」
    「謝謝！」霍去病由衷地俯身一禮，旋即咧嘴笑道：「我好像已差點分不清楚夢幻與現實，多虧有勞您老人家指點。」
    「人世種種皆是虛幻，你又何必拘泥其中？夢境也罷，現實也好，對凡人而言，都不過是短促空幻的一場生死。如果你方才深陷在自己的內心天地中無法自拔，那麼那裡便是你的現實世界，而如今，你也可以說這是一段經歷千年的漫長記憶。」
    老嫗說道：「如果我告訴你，對於別人來說，你只是昏睡了三個時辰，你又會感覺如何呢？」
    霍去病臉上露出微微愕然之色，過了片刻，他會心而笑：「不知周之夢蝴蝶歟，蝴蝶之夢為周歟——千年和一日到底有何區別呢？都是場夢罷了。」
    骷髏頭一頭霧水道：「不知粥汁燜糊靛魚……什麼意思啊頭兒？」
    老嫗不由笑著搖頭道：「此語出自《莊子》，說他有一天夢見自己化作了蝴蝶，醒來時卻不曉得究竟是自己夢見了蝴蝶，還是蝴蝶夢到了他？而你所說的粥汁靛魚……並不曾被燜糊過。」
    骷髏頭尷尬道：「莊子我知道，沒錢又不肯當官，還故意裝死試探老婆。」
    霍去病問：「為何我已覺察不出刑天戰魂的存在？」
    老嫗道：「他已被你煉化為金戰心，暫時藏於靈台內，往後隨著你修為的加深，金戰心的威力亦會水漲船高，或許有朝一日能反哺原主。而當你衝破禁錮，成為真正的黃金魔族時，刑天也會獲得重生。」
    「真正的黃金魔族？」霍去病驚訝道：「莫非我現在還不是嗎？」
    「魔族天生便擁有著凡人無法企及的強大力量，我們將它稱為『魔種』。但必須經過『開靈』儀式，沉睡中的魔種才有可能被喚醒，如果儀式失敗，就只能成為白銀魔族又或青銅魔族，儘管一樣擁有神賦和超乎凡人的體質，卻永遠無法成為像刑天那樣的黃金族高手。」
    老嫗解釋說：「你擁有魔裔血統，可並未受過『開靈』，雖然天資悟性高於常人，但依舊不能與黃金魔族的修為相提並論。不僅魔族如此，仙族、巫族也是同樣的道理。」
    骷髏頭道：「那就索性勞駕你替我主人『開靈』吧！」
    「哪有那麼簡單！」老嫗笑道：「開靈儀式必須由黃金魔族的祭司在『祈天塔』中才能舉行；祭司的法力越深，祈天塔的級別越高，開靈的成功把握和效果才越佳。這也就是為何流落人間的魔裔中，從未出現過一位黃金魔族的原因。」
    骷髏頭失望道：「這麼麻煩啊，我還以為頭兒馬上就能成為一位黃金魔族呢。」
    老嫗道：「黃金魔族現身人間，未必就是好事。修為僅僅恢復四成的刑天便足以擊敗頂尖的聖師，睥睨天下。假如神三族重臨人間，又會是何種情形？」
    霍去病感到她正別有深意地注視著自己，於是淡淡說道：「其實我喜歡美女醇酒，覺得自己現在這樣也挺不錯，有些事是不是該留給大人物們去操心？」
    老嫗搖頭道：「如果霍公子所說的『大人物』，指的是那些有可能抗擊神三族保留人間淨土的英雄，那麼老身以為，你理所當然應該是其中的一分子！」
    「我？」霍去病像是被老嫗的話嚇著了，聳了聳黝黑的劍眉苦笑道：「惡棍、無賴、色鬼、懦夫……加在一起怎會變成英雄？即便要當英雄，我也喜歡做個得勝的英雄，該來的總會來，一切順其自然吧，誰讓我的體內流淌著魔族的血液！」
    老嫗的神情依然平靜，回答道：「當然，霍公子是被魔族寄予重托的魔衍者——儘管我知道你並不喜歡這項差事。」
    她怎會知道？霍去病心頭劇震，神色卻波瀾不驚地說道：「嗯，我的確不喜歡，但我更不喜歡為了無聊空洞的理想，隨便跟比自己強大千百倍的敵人對著幹。」
    「是麼？」
    老嫗眼裡流露出一絲笑意，看著鎮定自若的霍去病接著道：「可這正是令師傲霍對你的期望——不要讓三千年前那一場橫屍百萬，生靈塗炭的神三族大戰在人間大地重演，便是我們這一群人的理想。
    「試想一下成千上萬的人族戰士，在神三族一個法術的轟擊下就灰飛煙滅的景象，霍公子還會認為這只是一個無聊空洞的理想嗎？」
    「師父的期望？」霍去病終於露出一絲驚異，以前發生的許多難以解釋的事情，在一瞬間也有了答案。他緩緩說道：「沒有神三族，人們同樣會相互征殺，血流成河。漢人和匈奴人打，匈奴人和西域胡人打，死的人一樣的數以萬計。」
    老嫗道：「這其中的區別，我想霍公子心知肚明；即使你想置身事外，恐怕也難如所願。公子可知為何每一代的魔衍者與巫胤者，都不得不苦苦隱藏身份？你成為魔衍者雖然是傲霍計畫之外的事，但仍要小心，也許不久之後，仙族的追殺就將接踵而至。」
    霍去病笑了笑，道：「我早已習慣了被人追殺，這也不是什麼新鮮事。」
    老嫗頷首：「無論你現在是否願意接受，淨土會都將在暗中給予你最大支持。」
    霍去病悠然道：「『一切為了人間淨土』，這就是淨土會的源來？」
    老嫗怔了怔，說道：「原來你始終保持著一絲清明神智，難怪能救下折蘭胭。」
    霍去病微笑道：「沒什麼，我只是不願糊里糊塗被人賣了而已。」
    老嫗道：「但有一件事情，你可能還不知道——傲霍已決定刺殺劉徹。」
    霍去病一凜道：「師父要殺劉徹？」
    「我勸過傲霍，但他有自己的想法。」老嫗回答說：「時間就在花會最後一天。」
    「那就是後天了……」霍去病的臉色已恢復了冷靜，徐徐道：「應該是個好日子。」
    
    第八章 驚艷
    
    花會第三天。武安侯田玢坐在馬車裡，馬車走得很平穩，沒有前呼後擁的儀仗，沒有戈明甲亮的護衛，只有一個身著黑色便衣的中年男子和幾名親信騎馬隨行。
    馬車拐進一條不起眼的巷口，在幽深曲折的小巷中行了須臾，忽然停下，對面不到十步遠的地方，有一輛同樣輕車簡從的馬車正在靜靜等候。
    「你來晚了。」那輛馬車裡傳出一個女子的聲音，淡漠而高傲。
    「是你早到了，我一向很守時。」田玢似乎很不喜歡對方話語中包含的訓斥口吻，淡然道：「尤其像今天這樣的大日子，我更不會記錯時間。」
    「人呢？」馬車裡女子的聲音道：「我要再看一看。」
    田玢吩咐道：「嚴先生，打開車底，請公主殿下過目。」
    黑衣男子不聲不響的下了坐騎，從田玢乘坐的馬車底部，徐徐向左側抽出了一道暗格，不到兩尺高的暗格裡平躺著一個男子，僅穿了件月白色內衣，正沉沉熟睡。
    對面馬車裡沉默片刻，嚴先生將藏人的暗格關上，只見整架馬車渾然一體，天衣無縫。
    「很好，堪稱唯妙唯肖，這樣我就放心了。」車內女子說道：「劉徹已經微服出宮，由公孫敖、李少君等人陪駕隨行。你的人要時刻緊跟，不能出現任何疏忽。」
    田玢道：「聽起來，公主殿下還在對前晚的行動受阻耿耿於懷啊，這次我有十成的把握，相信絕不會令您失望。不知公主殿下還有什麼問題？」
    車內女子沉默片刻，說道：「李敢……」
    田玢道：「三天前我故意安排項岳刺殺李敢父子，就是為了讓劉徹徹底信任他。」
    車內女子問道：「這麼說來，田相對他的忠誠已毫無懷疑？」
    田玢胸有成竹道：「公主殿下過慮了，事實上李敢一直是我的人，將控制皇宮的差事交給他，您可以放心。」
    「劉賜、劉孝父子你打算怎麼處置？」車內女子道：「留著他們遲早會是禍患。」
    「劉賜還不知情，正一心一意作著進京登基的美夢，不足為慮。至於劉孝，我不會讓他活過今晚。」田玢胸有成竹道：「到那時大勢已定，他也就失去了僅有的利用價值。處理完他之後，再回過頭來收拾劉賜，可謂易如反掌。」
    車內女子問道：「你準備派誰去解決劉孝？」
    田玢輕輕擊掌，從小巷旁的屋頂上掠下一道白色人影，正是千葉永釗。
    他向田玢所坐的馬車微一欠身，說道：「一共五個暗哨，已經全部解決。」
    「原來是千葉先生。」車內女子欣慰道：「看來我可以安心回宮敬候佳音了。」
    田玢在車裡抱拳一禮：「微臣恭送公主殿下。」
    兩輛馬車在小巷裡擦肩而過，田玢的馬車駛出另一頭的巷口，往城外行去，千葉永釗則像幽靈般地消失了。
    出了城，馬車直奔位於渭水河畔的花會現場，離會場尚有四五里地，路上已是行人如織，車馬難行，大家俱是前往觀看花會最後一日決賽的達官顯貴和長安百姓。
    足足又花了半個時辰，田玢的馬車才駛入會場，以他的身份，剛一露面便有眾多的長安名流與文武百官上前迎接寒暄，田玢與眾人談笑風生，盤桓了好半天後，才來到為他特意安排的涼棚中入座。不久，悠揚的絲竹聲響起，一位由南宮公主府選送的花女登台獻藝，拉開花會最後的序幕。
    田玢瞇眼含笑欣賞著花女表演，低聲問侍立在旁的嚴先生道：「李敢動手了嗎？」
    嚴先生回答：「假如不出差錯，最多半個時辰便該有信送到。」
    田玢點點頭，凝望著彩台上載歌載舞的花女，輕輕道：「但願我沒看錯他。」
    這些天來，董武覺得自己生活在一個難以言喻的美妙夢境中，自北征凱旋歸來後，好運便一直不斷地伴隨著他，先是因為功勳卓著晉陞為掌管皇宮宮門啟閉以及宮內巡邏重任的公車司，然後又與修成君的小女兒金峨訂下婚約。人生如此，只怕老天爺都會心生嫉妒。
    此刻他正率著一隊皇宮衛士巡察長樂宮，興許是昨夜的酒喝多了，腦袋還在隱隱作痛。沒辦法，趙破奴、僕多、高不識、徐自為……一干在北征時並肩血戰同生共死的驃騎營兄弟，在得知他與金峨郡主訂婚的喜訊後，都吵著要自己提前請客。
    董武本想請霍去病和高凡、魯鵬一起喝酒，可去送信的人卻回報冠軍侯不在府中，高凡和魯鵬也另有要事不便前往，這多多少少讓他有些掃興。
    短短數月的北伐征程，已令他對霍去病佩服得五體投地，即使在平時與別人的閒談中，他也總忍不住誇讚起冠軍侯統率八百驃騎奔襲千里，縱橫戈壁草原間的神勇風姿。
    他意外地發現，連金峨郡主都很喜歡聽自己說起這些事情，可惜她對自己的老上司卻頗不以為然，常常會來上一句道：「哦，他運氣還不錯。」
    話雖這麼說，可金峨畢竟是在耐心地聽自己講，這對她而言已是非常難得了。
    當然，有時候金峨也會問起其他大軍的情況，譬如李廣父子所在的後軍，可惜董武對此所知有限，只好著重在李敢率領三百人飛馳應援，與冠軍侯會師一處，攜手奮戰銳不可當，拖住祖虎數萬匈奴大軍的戰事。至少這一段董武親身體會過，不必費心勞神地添油加醋，講來也更可以扣人心弦。
    「咦，那座偏殿的大門怎麼是開著的？」
    突然，身後一名部下的驚咦聲令董武的思緒回到現實，他順著部下手指的方向瞧去，果然看到左前方不遠處那座偏殿的門開著一條縫，或許是負責清掃的太監忘了關上。
    「過去看看。」董武說著，便率領部下走到那扇門前，透過縫隙，只見殿內光線幽暗空無一人，可幾面屏風不知為何橫七豎八地倒在了地上。
    「真該敲碎這些閹貨的懶骨頭！」一名部下罵道：「回頭讓人查一查是誰幹的。」
    董武道：「先看看那些屏風有沒有摔壞。假如都沒事，就不必聲張了。」
    「你也太厚道了。」那名部下道：「要換作從前，準要那太監吃不了兜著走。」
    「多一事不如少一事嘛。」董武笑著伸手推開門，走進偏殿。
    幾個人走到屏風前，七手八腳想將它從地上扶起，驀地，殿門被人關閉，一串輕微的破空聲密集響起，數十枚細如牛毛的銀針從殿頂灑落，幾名禁衛軍官猝不及防，連慘叫也來不及發出便倒地斃命。
    董武雙掌推出一蓬罡風，將頭頂的銀針震散，驚怒交集道：「什麼人？」
    需知皇宮禁地，不比其他地方，明裡暗裡設有諸多厲害禁制，更有數以千計的高手日夜不懈的拱衛；在光天化日下襲擊巡查的皇宮侍衛，幾乎是前所未聞的事。
    「嗡！」
    沒有人回答，一束劍光臨空刺落，鋒芒吞吐直指董武眉心。
    董武無暇拔刀抵擋，急忙擰身揮掌招架。
    「噗！」
    劍鋒一轉，血光迸濺，董武手掌齊腕而斷，他爆出一聲痛吼，手握斷腕踉蹌而退，這才看清出手偷襲自己的人。
    「李……」他呆了呆，差點不敢相信自己的眼睛。
    「唰唰唰！」
    風聲微動，四名李敢的心腹部屬從殿頂躍下，落在他的身周，成合圍之勢。
    李敢面無表情，傲世神劍氣貫長虹，幻動點點光花罩向董武胸口。
    董武重傷之下心神激盪，更加不是李敢的對手，在傲世神劍咄咄逼人的攻勢裡，左支右絀，節節敗退，最終身前露出破綻，李敢毫不留情，一劍刺入他的胸膛，輕輕道：「抱歉，董兄。」
    董武瞪大眼睛，死死盯視李敢，臉上寫滿怒忿與不解，緩緩地向後仰倒。
    突然聽見守在門外的幾名李敢部下高聲喝道：「站住，不准靠近！」
    緊接著一個男子的聲音問道：「我是驍騎營的雷被，殿裡出了什麼事？」
    李敢揮手示意幾名屬下清理現場，邁步走到殿口，將門打開一小半，用身子阻擋住雷被的視線道：「什麼事也沒有。」
    雷被一怔，施禮道：「原來是李衛士令在裡面。方才卑職隱約聽到殿內有人大叫，可是出了什麼事情？」
    李敢漠然道：「我已在殿內巡視過了，只是一點小事，不勞費心，請回吧。」
    雷被笑道：「既然如此，卑職告退。」說著，便率領幾名驍騎營同伴告辭離去。
    李敢目送雷被走遠，才回到殿內，地上的血跡已被清理乾淨，他冷靜吩咐道：「白師兄，通知嚴先生，這裡的事情已然辦妥，請他務必要將名單送到。」
    「是！」身後一名部屬躬身應道，快步出門而去。
    李敢望著被裝進麻袋的董武屍首，低聲歎：「董武，你命該如此，可怨不得我！」
    渭水河畔的花會彩台上，今日第三個出場的虞鳳至正在表演。
    萬眾矚目下，虞鳳至從容落坐，清澈如波的目光懶懶拂過台下成千上萬的觀眾，皓腕輕抬，將一支竹笛送到唇邊。
    清幽委婉的笛聲響起，是一曲許多人都耳熟能詳的楚曲《採菱》，僅僅吹出幾串音符後，台下已是鴉雀無聲，連原本此起彼伏的咳嗽也盡數停止。
    樂如清泉，汩汩綿綿從她纖指間的笛孔裡如清冽甘泉般流淌出來，不含一絲一毫的人間煙火氣息，彷似天籟之音，沁人心脾。
    人們或站或坐，癡癡地仰望著彩台之上的虞鳳至，見她袖袂輕舞髮絲微拂，美絕人寰令人疑似凌波仙子，儘管與她相距數十丈甚至上百丈遠，仍擔心輕微的一口呼吸也會驚擾到她。
    「此曲只應天上有，人間哪得幾回聞？」摩肩接踵的人群裡，一名身穿寬袍的青年男子目不轉睛地注視虞鳳至，輕輕讚歎。
    「主上說的極是。」身邊一名長隨打扮的中年男子附和道：「素聞長安有三位吹笛高手——樂師李延年、博望侯張騫和衛大將軍。可此女的笛音空靈飄逸猶若雲起泉湧，似有過之而無不及。」
    「這個虞鳳至，是平陽公主府選送的花女？」青年男子問道：「什麼時候她的府裡又出了這麼一位妙人兒？」
    「據說是公主殿下以重金從楚地聘來的。」右邊的一個老者小聲回答道：「別看她珠圓玉潤纖纖弱質，首日一場劍舞豪情四溢冠絕全場，就連司馬相如、東方朔這般眼高於頂的風流才子，也禁不住擊掌叫好。」
    「公孫。」青年男子說道：「回頭告訴平陽公主，我要見一見這花女。」
    公孫扭頭，在身旁一個貌似老漢的下屬耳邊低語了幾句，見那老漢點了點頭悄悄離去，他便向青年男子笑道：「這刻也不知公主殿下在哪裡，需得找上一陣子。」
    話音未落，彩台下忽又響起錚錚琵琶聲，與虞鳳至的笛音相和。
    「好嘛，又來一個。」青年男子怔了怔，微笑道：「今日我們耳福不淺呀！」
    說話間，琵琶聲漸漸高起，旋律悠揚，奏的仍是那首《採菱》。
    但聽它忽如鶯語呢喃，忽如幽泉凝冰，輕攏慢挑似珠玉落盤，讓聞者渾然不知身在何處，甚或那名叫的公孫的長隨都忘記了回答，視線投向台前，急切地想找尋那位彈奏琵琶的佳人。
    只見一位絕世麗人懷抱琵琶，盈盈走上彩台，來到虞鳳至的身邊，正是紀醉若。
    兩人相視一笑，莫逆於心，笛聲與琵琶相得益彰，好似一雙比翼齊飛的靈鳥，灑逸飄渺地遨遊在藍天碧水之間，一時間也不知傾倒了台下多少王侯才子！
    一曲奏罷，餘音繞樑，台下久久沉寂無聲，唯有渭水在「嘩嘩」流淌。
    「嘩——」
    驀然間，雷鳴般的掌聲從數萬的人群中轟然爆發，人們像是醒了過來，拚命地鼓掌喝采，將心中的讚美毫不吝惜地送給台上的絕代雙姝。
    「這真是春蘭秋菊難分軒輊啊。」那老者感歎道：「聞此一曲，余終身無憾矣！」
    「走吧！」青年男子轉身往外行去，前方有數十名身材壯碩的觀眾，不著痕跡地將人群分開，讓出一條通道。
    「主上不想再看下去了嗎？」公孫緊貼青年男子左側，小心翼翼護送他離開。
    「你以為這般佳人，接下來還會有嗎？」青年男子說道：「嘗過了山珍海味，再吃粗茶淡飯便沒胃口了。」
    公孫心裡巴不得趕快離開這等魚龍混雜的場合，儘管青年男子戴著精緻的人皮面具，又換了一身便服，任誰也無法猜到他便是當今的天子，可不怕一萬就怕萬一，天曉得人群裡會否隱藏著居心叵測之徒？當下便道：「要不，我們這就前往鼓浪山莊暫作小歇？」
    青年男子點了點頭，跨上坐騎道：「也好，我正覺得有點兒累了。」
    眾人出了會場，走一段山路拐了個彎兒，喧囂的人群消失在身後，路邊蒼松如蓋，繁花似錦，炎熱的暑氣也悄然消退了不少。
    前方山路忽然出現一輛緩緩而行的馬車，將道路擋住。
    一名長隨縱馬追上，朝車伕叫道：「把車靠到一邊，讓我們先過！」
    那車伕回過頭打量長隨一眼，撇撇嘴道：「你不知道車裡坐的是衡山王府的紀小姐麼？嚷嚷什麼，小姐身子不舒服，最怕人吵。」
    長隨大怒道：「我管你是雞小姐鴨姑娘，快閃一邊去，省得你僕爺動粗！」
    原來他便是晉陞為驍騎營統領的僕多，今日奉旨微服護駕，隨劉徹觀賞花會。
    這時，公孫敖喚道：「僕兄弟，回來！我們在後面跟著就是。」
    僕多一愣，曉得公孫敖傳的定是天子旨意，不敢違拗，便氣呼呼地撥馬回轉。
    李少君拍拍他肩膀，溫言道：「你知道麼？紀小姐便是方才彈琵琶之人。」
    僕多明白過來，偷偷瞅了瞅劉徹，劉徹微笑道：「你忠心可嘉，並沒做錯。」
    前方的馬車卻在道邊停下，紀醉若由丫鬟麝韻攙扶著從車裡行出，向眾人盈盈一禮道：「公子見諒，車伕不曉事得罪了。請諸位先行。」
    劉徹下了馬，由公孫敖和李少君一左一右護著走到紀醉若面前，上上下下觀瞧了一遍，不禁心裡暗讚。
    方才相隔較遠，畢竟看不真切，此時兩人近在咫尺，紀醉若動人嫵媚的容貌自是一覽無遺，讓人無酒自醉。
    以劉徹的閱歷，平生所見女子中，堪與眼前紀醉若一爭高下的不過寥寥數人而已，即使以皇后衛子夫年輕時的風姿樣貌，也難言勝過此姝。
    「聽車伕說紀小姐微恙，怎地還下車來了？」他含笑道：「剛才是隨從無禮，我已訓斥過他了。」
    紀醉若嫣然一笑，道：「因連日登台獻藝，偶感不適，可能是有些累了。我正準備回莊裡歇息，不想遇見公子，也是有緣。」
    劉徹的目光像磁石一般被深深吸住，說道：「小姐彈奏琵琶時我就在台下，如此琴藝，著實令人流連忘返。」
    紀醉若矜持道：「公子過獎，可憐我一介孤苦漂萍，難當盛譽。」
    麝韻湊近紀醉若低語道：「小姐，您身子弱，不能久立，既然和這位公子聊得如此投緣，不如請他上車說話吧。」
    公孫敖一聽頭就大了，自己的這位主子天縱英明，偏就見不得女人。這紀醉若乃衡山王府選送的花女，身世不明，怎可讓天子輕易與她獨處？於是急忙道：「主上，紀小姐看上去頗為疲倦，還是讓她安靜地歇一歇吧。」
    劉徹清楚公孫敖的用意，不以為意地笑道：「就你事多。好，我們陪紀小姐一同入莊，稍後再作良晤。」
    紀醉若回到馬車後，劉徹也上馬尾隨緩行，公孫敖道：「陛下……」
    劉徹一擺手：「我曉得，你想提醒我這姑娘是衡山王府選送的花女，最好敬而遠之對不對？可她怎知朕的身份？你也太小心了。」
    李少君笑了笑：「小心駛得萬年船，白龍魚服總是謹慎為好。」
    僕多沒聽懂，扭頭悄聲問道：「公孫將軍，什麼叫白龍魚服？」
    公孫敖解釋道：「這是個比方，意思就跟微服出行差不多。」
    說著話，眾人進了鼓浪山莊，劉徹在早已安排好的靜室裡換了身衣衫，小歇片刻，便道：「我出去轉轉。」邁步往紀醉若下榻的小樓行去，公孫敖等人急忙跟上。
    來到樓外，正好撞見衡山王的世子劉孝從樓上灰溜溜地下來，想是要獻慇勤，不料在紀醉若處碰了一鼻子灰。
    他望著喬裝改扮過的劉徹，隱隱覺得眼熟，警覺問道：「你們是什麼人？」
    劉徹怕他聽出自己聲音，便朝公孫敖使了個眼色，公孫敖不動聲色地抓住劉孝胳膊架他到屋外，劉孝的護衛正要上前，卻被僕多等人擋到了身後。
    劉徹由李少君陪著上了小樓，公孫敖吩咐僕多率人將劉孝主僕押出莊外，自己則和另外幾個侍衛守在了樓下。
    不一刻，平陽公主帶著虞鳳至坐車趕到，公孫敖如釋重負，趕緊迎上前道：「公主殿下，陛下正在樓上與衡陽王府的花女紀醉若相會。」
    平陽公主下了馬車，嬌哼道：「好啊，我這裡帶著人快馬加鞭地趕來，他那邊倒不甘寂寞先風流快活上了。」
    公孫敖苦笑，不敢接話，普天之下，怕也只有這位公主殿下敢如此口無遮攔地編派天子了。平陽公主也不多話，領著虞鳳至便進了小樓，沒過多久，卻見她和李少君一前一後又從樓上走了下來，只是少了虞鳳至。
    公孫敖問道：「陛下呢？怎可將他獨自一人留在樓上？」
    平陽公主沒好氣道：「說誰他是獨自一人？身邊一左一右還有兩位美人相伴呢；僕多，調高不識的驃騎營入莊護駕，陛下方纔已向那紀醉若和虞鳳至表明了身份，咱們也沒必要再替他遮遮掩掩，索性全挑明了。」
    「遵命！」僕多闊步而去。樓上響起紀醉若用琵琶彈奏的楚曲《陽阿》，渺渺悠悠飄入各人耳際。
    
    第九章 屠龍
    
    幽雅芬芳的閨閣裡，紀醉若跪坐在劉徹下首，她悄然注視著近在咫尺的大漢天子，第一次感覺到自己為之奮鬥多年的理想，竟是這麼觸手可及。
    李少君、平陽公主都被劉徹打發到了樓下，屋中除了同是花女的虞鳳至，便只有自己和麝韻。
    下一刻，天下的命運就將因為她們主僕的驚天一擊而徹底轉變，多年的夙願終將實現。
    劉徹絲毫沒有預感到危機的臨近，正悠然自得地與虞鳳至對弈，這將是他生命中最後的一盤棋，接下來的棋局，會有另外一個人替他走完。
    麝韻跪在劉徹身前，手捧新沏的香茶獻上，眼角餘光卻偷偷望向自己的主人。
    是時候了！紀醉若幾不可察覺地向她點點頭，手指輕撫琴弦，一縷氣勁射向虞鳳至的胸口——讓她小睡一會兒吧，醒來後，只當什麼都未曾發生。
    「嗡——」
    見血封喉的焠毒匕首閃爍著幽藍光芒，從麝韻的袖袂裡掠出，刺向劉徹。
    琵琶樂音遽然拔高，掩住匕首劃破空氣而發出的尖銳低嘯。
    刺殺在瞬間發生，夏日晌午的陽光終於悍然扯下了它溫柔的面紗。
    劉徹訝異地望著刺向自己胸膛的鋒利匕首，甚至來不及發出驚叫。
    「砰！」
    似有一股無形的氣流撞擊在麝韻的手腕上，匕首在即將戳中劉徹衣襟的一刻墜地。
    紀醉若用琴弦發出的氣勁擊在虞鳳至胸前，竟似泥牛入海般毫無反應，而她原本在手中捏的那顆棋子，卻驀然不見了。
    她竟是個深藏不露的高手！紀醉若眸中殺機閃動，難掩心底驚訝。
    「叮叮叮——」
    琴弦疾撥，藉著密雨灑江般的音律迸射出一道道銀灰色的鋒芒，分襲劉徹和虞鳳至的各處要害。
    麝韻一聲低叫，合身躍起撲向劉徹，一爪鎖向他的咽喉。
    「啪！」
    虞鳳至的右手在几案上輕輕一按，十數枚棋子應聲飛起，擊破銀芒。
    麝韻斜斜飛出，摔倒在樓板上，背心被一顆棋子擊中昏死過去。
    「有刺客！」劉徹驚怒交集地拔身站起，掣出腰間天子劍喝問：「你們到底是什麼人，為何要刺朕？」
    即使有琵琶聲的掩蓋，他的怒喝聲依舊傳了出去。
    失手了！紀醉若的琵琶猛奏出一串顫音，雙目緊緊盯著虞鳳至的俏臉，緩緩問道：「你真是平陽公主府的花女？」
    「有刺客！」
    劉徹的這一聲怒喝，險些令守在樓下的公孫敖等人驚得魂魄出竅。
    小樓上只有紀醉若主僕和虞鳳至這三個弱質女子，天子的性命危在旦夕！
    「發什麼呆，快上樓救駕！」平陽公主揚聲斥喝，臉上卻流露出一絲古怪的得意。
    「啊——」
    一記慘叫響起，站在公孫敖身後的一名侍衛突然出刀，將兩名同伴劈翻，若非他忌憚公孫敖的驚人修為，只怕出手的對象便是這位頂頭上司了。
    「宗饒？」公孫敖大吃一驚，怒道：「你竟敢謀逆！」
    宗饒冷笑道：「公孫將軍，劉徹大勢已去，你還是趁早棄暗投明吧！」
    公孫敖無心和他廢話，喝道：「拿下！」
    兩名侍衛怒斥出手，與宗饒翻翻滾滾戰成一團。
    一陣精光刺眼，院牆外突然湧入數十個狂舞飛轉的赤色光輪。
    「兀孽輪！」
    李少君面色微變，手中的桃木劍幻動出一圈圈由小而大急遽擴展的青色光環，與赤輪凌空交擊，迸發出團團光瀾。
    「嗚——」半空中炫光一閃，現出兩道灰影，如蒼鷹般撲向小樓。
    公孫敖和平陽公主齊齊出手攔截，與來人戰在一處。
    「任天龍、沈雲虎、莫人鳳！」李少君手橫桃木劍，望向赤輪射來的方向，朗聲道：「原來是霸王會的三大長老連袂駕臨！」
    又一道灰色身影掠上牆頭，是個身材瘦削的老者，衝著李少君哈哈笑道：「李兄，久違了！」手中法杖一顫，渾圓的赤芒如撕裂天幕的血電般轟落。
    不遠處，公孫敖與三大長老之首的任天龍連拆三招，絲毫沒有撿到便宜。
    這任天龍約莫四十餘歲，相貌古雅舉止瀟灑，宛如一位飽學碩儒，卻是當年括蒼越女劍宗的頂尖高手之一，十餘年前由於爭奪掌門寶座失敗，一怒之下反出越女劍宗轉而投靠霸王會，被項岳奉為上賓。
    經過十餘年臥薪嚐膽的苦修，他的「回風舞柳三十六式」已臻爐火純青之境，手中古劍「朝歌」青芒如葉揮灑自如，在華麗飄逸的劍招之下，暗藏無數殺機。
    公孫敖暗吃一驚，一面與任天龍周旋，一面偷空觀瞧四周戰局。
    只見平陽公主的五行法術層出不窮，和霸王會長老莫人鳳鬥得難分難解，而李少君和沈雲虎這兩位當世陰陽大家，亦是你來我往平分秋色，照這勢頭打下去，三、五十個回合內，任何一對都難見分曉。
    他心中一急，體內白光奔湧，幻出一頭麒麟，朝任天龍頭頂撲去。
    「玉麟神罡！」任天龍低嘿一聲飄身飛退，身上翠華盈動幻化出滂薄碧波。
    公孫敖趁機抽身躍上小樓，站在屋外叫道：「陛下！」
    「轟！」陡地綠焰翻騰，殺氣銳嘯，點點烏星如從天而降的流星雨般襲向公孫敖。
    公孫敖吐氣揚聲，手中碧海丹心劍一式「千樹銀蝶舞」使出，光華縈繞縱橫交錯，將射來的千百點烏星擊落，只覺右臂一陣酸麻，後背「砰」地撞在牆上。
    烈日之下，光焰如海，項岳率著霸王會碩果僅存的兩大八方使卓南玄與苗奕琰御風殺到，又一記「絳星印」拍向公孫敖。
    「鏗！」
    斜裡劍如龍吟，皎潔柔和的碧色劍華猶如白雲出岫，截住洶湧暴戾的點點烏芒，一道人影已擋到公孫敖身前。
    「清醒真人！」項岳瞳孔收縮，恨恨望向來人，耳邊卻聽又有人道：「還有老朽！」
    「哧——」一束燦爛奪目的金色箭芒似閃電裂空，以迅雷不及掩耳之勢朝項岳咽喉射到，人還遠在十數丈外，凜冽的劍氣卻已迫在眉睫！
    「峨眉鐵冠！」
    項岳終於動容，隱隱意識到自己落入了一個絕大的陷阱裡。
    他無暇分神多想，從背後掣出一面黑色大旗，「呼」地迎風飄展，騰起光焰，捲向激射而來的金箭。
    「砰！」一串光瀾炸散，金箭被黑旗絞碎，項岳人在空中無處借力，亦被震得往後飄飛三尺。
    公孫敖見清醒真人和鐵冠真人這兩位仙道泰斗齊齊現身，頓時像吃了顆定心丸，喊道：「陛下！」轉身便要推門闖入屋內救駕。
    哪曉得屋裡劉徹的聲音喝道：「朕沒事，你們誰都不准進來！」
    公孫敖一怔，凝神查探屋裡動靜，聽到劉徹的呼吸聲一如往常，不像受傷的樣子，只得應道：「微臣遵旨！」回過身擋住撲上樓來的卓南玄、苗奕琰。
    任天龍見勢不妙，剛打算出手相助，猛聽背後一位女子柔軟動聽的聲音歎息道：「任師兄，你走得太遠了！」
    任天龍一凜回頭，看見一位容顏清麗，風華正茂的藍衣女子飄然行至，正是括蒼越女劍宗的掌門——妃雨軒！
    十年前，他正是在與這位小師妹的競爭中意外落敗，才含恨遠走霸王會，此刻重逢，端的是仇人見面分外眼紅，陰冷長笑道：「好啊，連你也做了朝廷鷹犬，將越女劍宗列祖列宗的臉面丟得一乾二淨！」
    妃雨軒搖搖頭，沉靜道：「任師兄可知，這次長安之行，我是專程為你而來？」
    「你早知道了？」任天龍愣了愣道：「不可能！」
    「世上沒有不透風的牆。你幫著別人算計大漢江山，卻不知這點陰謀早已被天子洞察若明。」妃雨軒說道：「前日我與鐵冠真人、清醒真人已和劉徹暗中會面過，沒想到你們果真來了。」
    任天龍往小樓上瞥了一眼，嘿然道：「你以為一切都在劉徹的掌握中嗎？也許過了今夜就要天下大變了！」
    妃雨軒道：「任師兄，隨我回括蒼山吧。以往的事，就當是一場過眼雲煙如何？」
    「作夢！」任天龍斷然拒絕：「十年了，我朝思暮想能一雪舊恥，今日你我既然狹路相逢，什麼話都不必多說，看劍！」左手劍訣一掐，古劍朝歌春風拂柳般翩然飛掠，攻向妃雨軒的眉心。
    妃雨軒秀眉微蹙，心知任天龍已無可救藥，心下一聲暗歎，拔劍招架。
    兩人同門數十載，不知曾經切磋過多少回，今日是闊別十年後的再次相逢，兩者相爭又非僅是為了單純的師門恩怨，交手凶險更勝從前百倍。
    可剛過了十多個回合，任天龍便心中一寒，道：「你已參悟了《猿祖寶典》？」
    妃雨軒道：「小妹資質駑鈍，靜修十年也只是小有所成而已，如果任師兄那日沒有負氣離山，今天的成就當遠在小妹之上。」
    任天龍又妒又火，冷笑道：「少說風涼話，任某未必就會輸給你！」
    然而話雖這麼說，他的劍勢卻漸漸被妃雨軒壓制，對方那柄「絕緣仙劍」中彷彿有一束束看不見的力量，如絲如縷向外散發，春蠶織繭般不斷纏繞穿梭，令任天龍的「回風舞柳三十六式」束手束腳，漸顯凝滯。
    就這工夫，院外馬蹄如雷洶湧踏到，高不識銀盔銀甲英姿颯爽，率領八百驃騎風馳電掣而至。
    平陽公主見狀下令：「高不識，圍住小樓，走了一人本公主拿你是問！」
    「得令！」
    高不識一舉直鷹槍，八百驃騎頓時將小樓圍得水洩不通！
    項岳凜然一驚，曉得大勢已去，以他的自負，也明白一旦身陷驃騎營重圍，萬難全身而退，更可怕的是號稱當朝第一仙道高手，大漢擎天柱石的大將軍衛青至今尚未現身！
    儘管他不相信衛青閉關多日的傳言，可眼下倒寧願相信確有其事，若是此人再插一手，只怕霸王會精英盡出的這些精銳戰力，都要葬送在此。
    但樓內情形未明，更不見紀醉若的消息，他縱然再急再憂，也只能咬牙硬挺！
    「來吧！」一展百年前西楚霸王睥睨四海，威震天下英豪的蓋雲戰旗，他朝著清醒真人與鐵冠真人宏聲喝道：「能與兩位仙道翹楚一決雌雄，項某死而無憾！」
    鐵冠真人衝著清醒真人微微一笑：「咱們可是說好了的，我先上。」
    清醒真人苦笑：「我有跟你爭麼？小心他的『雲旗十八舞』，可別在天子駕前丟人現眼。」
    鐵冠真人抬手舉弓笑容一斂，徐徐道：「項會主，老朽只射三箭，分別喚作『暮雨』、『夜光』與『霞照』。請了——」
    手指一捻，一支翠綠色的玉箭像變戲法似地搭在弓弦上，緩緩拉滿對準項岳。
    一蓬橙色的光華從他的身上冉冉蒸騰，流淌在指尖袖角，周圍的空氣彷彿被抽空一般讓人窒息。
    「嗡！」
    弓弦一顫，箭已消失。
    項岳眼前一暗，好像天色驟然陰沉，濃雲密佈幻象頻生，幽暗的光線裡，所有的人物與景致剎那隱沒，這一刻，只有他獨自佇立在空曠的天地間。
    黃昏的細雨紛紛揚揚地飄起，不帶一絲一毫的殺氣，從天上，從身周，甚至從腳邊幕天席地而來，一如細雨潤清塵般的充滿詩意。
    「咄！」
    黑色的蓋雲戰旗光雷怒綻，一束颶柱沖天而起，像一頭要頂破蒼穹的烏龍，威壓四野，罡風跌宕，細雨紛紛被吹散，天色卻更黑了。
    「呼——」
    黑暗裡，雨絲不見了，一道璨若星辰的銀白色光芒撞破颶柱筆直下衝，轟向項岳頭頂。
    第二箭「夜光」！
    「喀喇喇！」
    項岳上方光瀾爆裂，一道道蓋雲戰旗凝鑄的巫罡，被銀芒摧枯拉朽般地破去，箭鋒呼嘯已在眉睫。
    「碎！」項岳身軀沉穩如岳，橫舉旗桿迎上銀芒。
    驚天動地的巨響聲中，銀芒四分五裂，項岳低哼晃身，蒼白的嘴角溢出一縷血絲。
    陡地，千萬束絢麗多姿的金色霞光，從空中照耀下來，黑夜瞬息隱去。
    項岳深吸一口氣，強按奔騰的氣血，抬頭仰視浩蕩霞光，手中的蓋雲戰旗孤注一擲地盛綻出層層疊疊如潮如雲的濃烈光海。
    「小悅，你到底發生了什麼事？」心底深處，那一抹揮之不去的隱憂如火燒灼。
    小樓上，紀醉若和虞鳳至激戰正酣，即使屋外打得天搖地動也毫不理睬。
    爆星咒、蜃樓咒、五弦斬……紀醉若幾乎竭盡全力，可依舊無法挫敗那堪比花嬌的神秘女子。
    她用琵琶向埋伏在外的項岳等人發出信號，也聽到了他們的回應，然而仙道三大掌門的不期而至，卻將全盤的計畫徹底打亂。
    但她不甘就此退走，苦心經營了這麼多年，終於尋覓到一個千載難逢的良機，錯過今日，一切都將重新歸零！
    即便不能完全實現預先的計畫，即便要付出慘重的傷亡，她也誓屠帝龍！
    只要皇帝死了，朝局勢必大亂。田玢、劉賜、衛青……不管最終是誰會從這場亂戰中勝出，都將無暇顧及南方，也許不用三個月，霸王會憧憬了百年的夢想，就將在自己的手中化作現實。
    可偏偏就是這個虞鳳至的存在，令她原本唾手可得的夢想正在一寸寸地幻滅。
    「錚錚——」
    琴弦發出金石響音，琵琶內亮起一蓬十字形的妖艷綠光，點點碧芒爆裂，遽然化作張牙舞爪的冤魂厲魄，撲向虞鳳至。與此同時，紀醉若右臂一振，不可思議地猛然伸展數丈，直插劉徹胸膛。
    「哎呦！」
    虞鳳至低喊了聲，竟是男人的嗓音。
    他的兩手在胸前不斷變換出眼花撩亂的仙訣，指尖純白的聖光漾動，拖曳出一縷縷輕柔光束，似千百銀色飄帶滿空起舞，流光溢彩美不勝收。
    那些冤魂厲魄的幻體每被白光穿過，登時便如凋零的花瓣般渙散泯滅，彈指間已被掃蕩一空。
    「砰砰砰！」
    十數道白光轟擊在紀醉若插向劉徹的纖手上，炸開蓬蓬光花。
    紀醉若如雪潔白的肌膚上現出一點一點綠色斑痕，雖然在被肉眼捕捉到之前就迅速恢復了正常，可她出手的速度卻越來越慢，到最後就如手腕上懸著萬鈞重石一般，每向前挪進一寸，都顯得無比艱辛。
    虞鳳至趁勢閃身擋在劉徹面前，右手立掌如刀，切向紀醉若手腕。
    「砰！」雙掌相交，龐大的罡風往兩側迸湧。
    「喀嚓喀嚓——」
    屋裡的豪華陳設在掌風激盪中支離破碎，紛飛四濺。
    轟隆一響，寬大的香榻亦禁受不住罡風的催壓，斷裂散塌，露出藏在塌下暗格內的男子身體。
    他雙目緊閉，像是中了某種巫術進入假死狀態般，既沒有呼吸，更不見心跳，若非親眼看見，縱然耳目敏銳也無從察覺他的存在。
    「咦？」劉徹躲在虞鳳至背後，視線從那男子臉上掃過，忍不住驚異低呼。
    這傢伙的相貌打扮竟和他一模一樣，擺明了就是一個「贗品」。
    「李代桃僵！」劉徹冷哼道：「可惜朕天命所繫，任爾等機關算盡也難動我分毫！」
    紀醉若緊咬貝齒與虞鳳至雙掌相抵，抵禦著對方排山倒海的王道掌勁，已顧不得理會劉徹的譏誚。
    虞鳳至唇角浮起一縷苦笑，勸道：「紀小姐，你也犯不著跟我拚命吧？」
    紀醉若只當虞鳳至是在挖苦自己，左手猛從琵琶中抽出一柄細長軟劍，皓腕一振抖得筆直，銳嘯聲中直刺虞鳳至胸脯。
    虞鳳至身形稍稍後仰，卸去少許紀醉若的掌勁，左手翻腕一揚亮出竹笛，「叮」地架住劍鋒。
    兩人頓成僵持之局，就算有心收手也已騎虎難下，只得源源不絕地催動各自掌力劍氣，以求壓過對方。
    須臾的工夫，紀醉若和虞鳳至的頭頂便升起淡淡水氣，從兩人體內散發出的紅白兩色光霧充盈交織在屋內，像是隨時都會轟然爆炸開來。
    「鏗！」
    誰也沒有料想到，一束霸烈雄勁的刀光，在劉徹身後毫無徵兆地破壁而出，赫然斬裂虞鳳至的護體罡氣，以不可一世的姿態往他後腦劈落。
    崩潰的牆外，傲然屹立著一名青袍人，用冰冷的眼神端詳著自己的獵物，仿似在瞧著一個死人。
    因為在他的刀下，從來不會有人活著離開，哪怕他是大漢的天子！
    （請繼續期待《天誓之魔衍者》續集）
    
    第四集 生死劫
    第一章 刀下之約
    
    「鏗！」
    刀鋒怒然劈裂牆壁，刺眼的光華像洶湧跌宕的浪峰，催迫著濃烈殺意撕扯開屋中凝固如鉛的空氣，直斬劉徹後腦，卻在最後一刻陡然下沉，硬生生凝鑄，刀身嗡嗡顫鳴，散發出駭人的寒息。
    劉徹不由自主地回過頭，臉上的面具禁受不住刀氣催迫，應聲碎裂，露出本來面目。
    眼眸中的懼意與驚慌在一瞬間掠過，他的目光越過橫架在脖頸上的刀鋒，目不轉睛地對視著那個此刻主宰自己生死命運的人，他迅速鎮定下來，在森寒刀氣的逼迫下開口問道：「你是傲霍，朕聽人說起過你。沒想到一代宗師竟也會做這偷襲之事。」
    屋內一聲悶響，人影中分，虞鳳至和紀醉若各自將對方震退到牆角，匆匆對視一眼，又不約而同地將驚異的目光投向傲霍。只是兩人立場各異，此時此刻的心情更是截然不同。
    傲霍不以為然地道：「陛下既然知道我，便該聽說過老夫行事從來不問該與不該，對與不對，更不講究什麼光明正大。要怎麼做，全憑我隨心而定。」
    劉徹鐵青著臉道：「既如此，朕也不妨告訴你，朕乃大漢一國之君，絕不會對任何人低頭！」
    傲霍若有所覺，瞟了眼牆角的虞鳳至，警告道：「陛下最好叫你的人不要輕舉妄動，老夫不過是想找個地方和你聊幾句，話說完了自然會走。」
    劉徹聞言冷笑道：「傲霍宮主選的這個地方倒也真不錯。」
    紀醉若一怔之下脫口說道：「傲霍宮主，你可知放虎歸山後患無窮，錯過今日悔之莫及。」
    傲霍輕描淡寫地掃她一眼，徐徐道：「項大小姐，似乎還輪不到你來教訓老夫？」
    「你姓項？」劉徹望向紀醉若，微微訝然道：「與霸王會匪首項岳怎麼稱呼？」
    紀醉若道：「他是我叔父，家父項淵，是霸王會的前任會主！」
    劉徹「咦」了聲道：「你是項淵的女兒，這麼說該叫你項紀醉若。」
    項醉若一哼道：「陛下何以對我如此關心？」
    劉徹搖頭道：「我是替你惋惜——卿本佳人，奈何做賊？」
    項醉若美麗的臉龐上露出鄙夷之色道：「你多說無益，更休想動搖我殺你之心。」
    虞鳳至說道：「傲霍宮主，不知你想和陛下聊些什麼？」
    傲霍手腕輕振，魔刀沒入背後鞘中，悠然笑道：「得罪了，陛下。」
    劉徹長吐一口氣，察覺到自己衣衫已被冷汗浸濕。他定了定神，曉得儘管對方將魔刀收回，可在這咫尺之間的距離，若要擊殺自己，簡直易如反掌。
    然而他畢竟是一代雄主，雖無一絲一毫的仙法修為，在傲霍強大的氣勢壓制下，卻保持著與生俱來的王者之氣，淡定自若道：「很好，宮主應該不是第一次用刀架著別人的脖頸聊天，但恐怕朕卻是古往今來，第一個被人用刀架著脖頸的國君，此事若是傳出，足以讓宮主千古留名了。」
    傲霍搖搖頭道：「這種事，陛下的史官應該也不必口述筆錄了。何況人世間不過匆匆百年，老夫惟求快意二字，對身外之名殊無興趣！」
    劉徹道：「若果真如此，傲霍宮主該在燕然山隱居潛修才是，卻萬里迢迢跑來長安作甚？」
    「殺你。」傲霍回答道：「就算沒有大單于的懇求，能在萬千御林軍中取大漢天子的項上人頭，對我而言，也算是一件極富挑戰與刺激的事情。你可以握有天下，而老夫卻能夠握有你的死，這不是很有趣麼？」
    劉徹面露怒色，哼道：「那你又為何優柔寡斷，臨時改變主意？」
    傲霍哈哈大笑道：「我只是不願讓某些人痛痛快快地稱心如意罷了！」
    項醉若冷著臉問道：「傲霍宮主所指的『某些人』，恐怕我霸王會也有份吧？」
    劉徹置若罔聞道：「說吧，你到底有何事，不妨開門見山。」
    傲霍道：「很簡單，請陛下在五年之內，不發大漢一兵一卒越過邊境攻擊匈奴。我相信這對陛下而言，只是小事一樁吧？」
    劉徹心下思量，一邊反唇相譏道：「你何不要求朕五十年都不得發兵北伐？」
    傲霍搖頭道：「陛下志在四海，可以守諾，但卻絕不受限，我又何必一廂情願地癡人說夢。」
    劉徹聽著聽著神情中微微流露出一絲得意之情，情不自禁又是一變，怫然道：「你是在譏諷朕言而無信？」
    傲霍道：「這點，陛下心裡其實比誰都更清楚，不是嗎？」
    劉徹不言語了。他自四歲封王，七歲被立為太子，十六歲繼位當了皇帝，早已習慣了頤指氣使、手握蒼生的帝王做派，驟然間受人脅迫成了人質，震怒的同時，內心深處更生出從未體驗過的莫名恐懼。
    此時此地，面對此人，劉徹再不是那個一呼百應的帝王，而以往用來呼風喚雨的權力，此刻竟成了被人利用的工具。
    他沉默須臾，徐徐道：「兩年。」
    傲霍點點頭，將手伸向劉徹道：「足夠了。」
    劉徹神色冷峻，一聲不吭地與傲霍「啪啪啪」連擊三掌。
    傲霍往後退開兩步，說道：「今日之事已了，我等告退。」
    劉徹鼻子裡哼了哼，衝著屋外揚聲喚道：「公孫敖。」
    屋門一開，公孫敖向劉徹施禮道：「微臣無能，令陛下受驚，罪該萬死！」
    劉徹掃視過公孫敖和站在他身後數名侍衛，冷冷道：「樓下情形如何？」
    公孫敖早已擊退了卓南玄與苗奕琰的突襲，一步不離地守在門外。只是傲霍來得突然，令他不得不投鼠忌器，更不敢莽撞行事衝入屋內救駕。
    他聞言答道：「啟稟陛下，霸王會逆匪沈雲虎、莫人鳳、卓南玄業已伏法，任天龍與苗奕琰二人被擒，只剩項岳一人負隅頑抗，但已不足為慮。」
    劉徹沉聲道：「傳朕的話，放你們出莊，不得截殺。」
    他說這話時臉上木無表情，可心中委實窩火到了極點。霸王會、項岳、傲霍，若真的任由這些人離去，日後再要剿滅，不知得花費多少力氣！
    公孫敖傳下旨意，樓外激戰停歇，平陽公主依令將苗奕琰和任天龍釋放。
    項岳連鬥鐵冠真人與清醒真人兩大仙道泰斗，已然是強弩之末，趕忙趁機調息，仰面望向樓上問道：「小若，你沒事吧？」
    屋中傳出項醉若的聲音道：「我還好，請二叔先走。」
    項岳一愣，環顧左右，心知此刻夜長夢多不能遲疑，頷首道：「好，你自己小心了！」
    劉徹瞟了眼床榻下那個冒牌貨，問道：「你們是想殺了朕，用這個蠢貨替代？」
    項醉若並不否認，回答道：「可惜功虧一簣，讓你逃過一劫。」
    劉徹凝視項醉若，說道：「如今大漢國富民強，北擊匈奴，南平夷越，萬邦來朝，乃亙古未有之華夏盛世。你們逆勢而為，一心圖謀造反，妄想恢復西楚天下，好比螳臂擋車，玩火自焚。朕勸你回頭是岸，否則縱然是有心寬恕，國法天理也容你不得！」
    項醉若鼻中一哼道：「若真有天理公道，這皇位便該是我項氏一族的！」
    劉徹濃眉一挑道：「朕是愛惜你才良言勸誡，真當我平不了霸王會麼？」
    項醉若從容道：「陛下可曾聽說過這樣一個故事？秦王嬴政向安陵君索取封地，安陵君命唐且出使秦國。嬴政問唐且：『你可知道天子之怒能夠伏屍百萬，血流千里？』
    「唐且搖頭道：『真正的勇士一旦發怒，勢必伏屍二人，血濺五步！』」
    劉徹面色沉落，道：「可惜朕非嬴政，而姑娘也並非唐且！」
    項醉若默算時間，估摸著項岳等人此刻應已逃出鼓浪山莊，唇角浮出一縷微笑道：「雖是女子，可也從不敢忘國仇家恨。自入長安，便抱定與陛下玉石俱焚同歸於盡的決心！」
    門外的公孫敖心覺不妥，急忙呵斥道：「妖女，大膽！」
    項醉若哪在乎他吆喝什麼，雙手合於胸前捏作法印，略略蒼白的櫻唇輕輕念動真言，體內驀然迸射出千百道黑色的劍光，幕天席地猶如澎湃洶湧的潮水，直撲劉徹，竟是不惜催發十成巫元，施展出巫統禁咒「玄潮祭」。
    誰也沒有料到項醉若會不顧一切地以命搏命。需知她的巫元油盡燈枯，自己絕對難逃一死，可對劉徹來說，這也絕對的致命一擊！
    門外的公孫敖等人齊齊躍起衝向屋內，卻被沛然而難抗的「玄潮祭」氣勁狠狠地撞出，眼睜睜看著劉徹就要喪命在項醉若的突然一擊之下。
    千鈞一髮之際，屋內猛然亮起一蓬絢麗柔和的乳白色光團，虞鳳至的身形以快到不可思議的速度，從角落裡射出，橫擋在劉徹面前。
    雄渾滂薄的充盈光瀾橫空截擊，與漫天肆虐的烏芒凌空激撞，爆發出一記驚天動地的巨響。
    黑白兩色交織輝映的光濤咆哮飛竄，衝破小樓直湧向數十丈外。四周的景物齊齊被吞噬隱沒，震耳欲聾的轟鳴幾乎刺穿人們的耳膜。
    小樓禁受不起兩大絕頂高手的併力催壓，轟然坍塌，一時間塵土飛揚瓦礫四濺，就像被一隻無形的巨手在瞬間抹平一樣。
    公孫敖不待狂舞迸裂的氣勁光瀾稍歇，運劍護持週身闖了進去，高聲喚道：「陛下！」
    濃烈的煙塵裡，只看見虞鳳至攬著劉徹，從半空中飄落，雙足甫一落地便一個踉蹌，險些栽倒在狼藉滿地的瓦礫上。
    平陽公主更快一步，飄身迎上攙住虞鳳至，問道：「如何？」
    虞鳳至唇角溢血，微微喘息道：「陛下沒事，只是氣血受激昏過去了。」
    勉力將劉徹交給公孫敖後，虞鳳至無力地軟倒。
    這時清醒真人、鐵冠真人、妃雨軒等人已紛紛趕至，卻不見了項醉若，連同傲霍一起消失得無影無蹤。而假扮劉徹的冒牌貨和項醉若的貼身丫鬟，卻沒那麼幸運，被炸得粉身碎骨，血濺當場。
    僕多與高不識面面相覷，苦笑著悄聲說道：「這他媽的算是哪門子事兒啊？」
    ※※※
    午後的陽光照射進來，屋子裡靜悄悄的沒有一點兒聲響。虞鳳至緩緩睜開雙眼，就看到平陽公主坐在軟榻前，纖手隨意撥弄著一枚繫在腰間的玉珮。
    她試著流轉體內的真氣。還好，傷勢並沒有原先想像中的嚴重。只是原本充盈的丹田如今空蕩蕩地十分難受，週身百骸就像被人拆過一樣，動一動都會感到難忍的劇痛。
    「睡醒了？」平陽公主的語氣裡透著一縷漫不經心，好像並不在乎虞鳳至是否重傷，否能清醒過來，可剛剛還蹙緊的眉頭卻在不知不覺間鬆弛開來。
    「陛下很關心你，接連派了三撥御醫過來，都被我給趕走了。」她接著道：「為了你這條小命，本公主把手裡的三顆『接天神丹』全都用了，說，你拿什麼來賠？」
    「接天神丹？那可是驪山聖母煉製的寶貝，難怪我醒得這麼快。」虞鳳至苦笑道：「你把我給賣了算了，只怕也是賠不起。」
    平陽公主恨恨地道：「算你識貨。看在你捨命救護皇上的分上，我也不會太為難你。這樣吧，等你傷好了就陪本公主去骷髏海走走。」
    虞鳳至一怔問道：「你要去骷髏海做什麼？那地方光聽名字就知道陰森森的，不會有風景看，也一定不好玩。」
    平陽公主道：「那兒有一種蘭珠藻，本公主要拿它煉藥。哼，也就是你衛青有這等面子，換作別人，磕破腦袋本公主也不答應帶他去。」
    虞鳳至，也就是衛青，聞言只好再次苦笑，說道：「這麼說你可以不用再當什麼虞鳳至了，沒人懷疑你吧？」
    「放心，眼下人人都知道長安城有一位笛藝超群，堪比衛大將軍的美女，哪裡會想到其中另有奧妙？」平陽公主笑吟吟地又意味深長地道：「沒有了項醉若，本屆花魁非你莫屬。」
    衛青有苦難言道：「花魁就不必爭了。要是這事傳出去，我就該一頭跳進渭水，改頭換面重新做人了。」
    平陽公主輕笑道：「其實我不相信那樣就能淹死你。」
    衛青乾咳兩聲，道：「總之，這種事下不為例。」
    平陽公主低哼道：「這可是本公主苦思冥想整整一宿才定下的絕妙好計。若非如此，又豈能在千鈞一髮之際挫敗奸黨刺殺皇上的陰謀？你以為很容易嗎？」
    衛青歎道：「可惜讓傲霍趁虛而入，還險些釀成大禍。」
    平陽公主眉宇輕輕一揚，道：「我倒是挺佩服這老傢伙，居然能在眾多頂尖高手的眼皮子底下，神不知鬼不覺地成功潛入小樓劫持皇兄。」
    衛青頷首道：「北斗宮主，的確名不虛傳。無緣與他坐而論道，實是人生一大憾事。」
    平陽公主微笑道：「師父厲害，徒弟當然也不差。不過北斗宮往後的日子不會太好過。他這次不僅惹了皇兄，更掃了仙道三大派掌門的面子，人家早晚要北上燕然山尋他晦氣。」
    衛青問道：「小霍怎樣了，怎麼一直沒他的消息？」
    平陽公主道：「這傢伙也惹麻煩了。三天前皇兄下旨召他入宮覲見，結果他居然拖到前天傍晚才露面。還沒等皇兄決定如何懲戒他，一轉眼又找不著了。」
    衛青皺眉道：「我更擔心陛下會將傲霍行刺之罪遷怒於他。」
    「你擔心他替人受過？」平陽公主不由笑了：「那晚是為救高凡孤身赴約，與北斗宮反目成仇的事，陛下早已知曉。皇上絕對聰明，不僅懂得識人，更懂得用人。懲罰是逃不了的，但至於會不會問罪，就看小霍面對陛下時如何分說了。」
    衛青寬慰地笑了笑，忽地有所察覺的凝目瞧向屋外。房門打開，一身皇袍的劉徹龍行虎步走了進來，公孫敖等人很識趣地留在了門外。
    衛青一驚，只得掙扎著坐起施禮，劉徹擺擺手道：「躺著別動，朕只是過來探望一下你的傷勢。」
    平陽公主起身輕笑道：「陛下，你的事忙完了麼？」
    劉徹也笑道：「哪有那麼快，朕不過是忙裡偷閒。她的傷勢如何？」
    平陽公主道：「陛下不必擔心，有我在，這點小傷還不是著手回春？」
    劉徹點點頭，目光在衛青的臉上來回逡巡，直看到他渾身不自在，又微笑說道：「虞姑娘，這次多虧你捨命救朕，才使霸王會的奸謀功敗垂成。你放心，朕絕非薄情寡義之人，說吧，你喜歡怎樣的賞賜？」
    衛青聲如蚊蚋道：「一切皆因陛下洪福齊天，更是天祐我大漢子民，才令逆黨陰謀未能得逞。民女豈敢貪功？」
    平陽公主聽得衛青極其彆扭地對著天子自稱「民女」，不由捂嘴偷笑，站在劉徹身後背對著門，把藏在袖中的大拇指朝他一比。
    衛青臉頰發燙，悄悄瞪了平陽公主一眼，就聽劉徹歡喜道：「居功不自傲，即便是朕身邊最好的文臣武將，也很少有人能做到！」
    他轉頭問平陽公主道：「你是在哪裡找到的這位虞姑娘？實在是一位人間奇女子。」
    平陽公主笑道：「其實鳳至是我的小師妹，我們相識已久。這次為了破解奸黨陰謀，特意請她出山，伺機保護陛下。」
    劉徹顯然很滿意這樣的答案，道：「很好，朕聽母后說起過，你早年曾拜一位世外高人為師。難得的是虞姑娘也與你同門學藝，更難得的是能有這身驚世駭俗的仙家修為，比起那霸王會的項妖女絲毫不落下風。」
    平陽公主道：「這麼說我舉薦有功，陛下是不是也該賞賜給我一點什麼呢？」
    劉徹心情舒爽，一口應允道：「你看中什麼，儘管說，朕無所不准。」
    平陽公主道：「我想另外再舉薦一個人，霍去病。陛下或可令他南下楚地剿滅霸王會。」
    劉徹愣了一下，遲疑道：「霸王會自然當剿，霍去病原本也不錯，可惜他太不成體統。你應該知道，前幾天朕為何急匆匆召他入宮，可他不僅公然違忤聖意，還將朕派去傳旨的太監扣押了！若不殺殺他的驕狂之氣，以後他眼中還能有誰？」
    平陽公主不慌不忙地道：「他對自己的狐朋狗友尚且能兩肋插刀、赴湯蹈火，置生死於不顧。試想，他能不領會聖心愛護之情，而對陛下忠心耿耿感恩圖報嗎？」
    劉徹略作沉吟點頭道：「朕會再考慮。」話鋒一轉面向衛青道：「虞姑娘，你現下感覺如何？」
    衛青正聽得入神，猛見劉徹凝視自己，目光中隱顯深意，一愣之下只含糊其詞道：「還好，多謝陛下關懷。」
    劉徹嘉許似地伸出手拍拍她的手背道：「你先安心在這裡住兩天。回頭朕命人為你收拾一座幽靜宅院，專供你靜養。放心，我會派人在周圍設防，日夜看護的，不准閒雜人等前來騷擾。」
    劉徹說話時便不著痕跡地輕輕握住衛青的「纖纖玉指」，又道：「你既然和平陽公主情同姐妹，更不必將朕當作外人看待。有什麼需要儘管提出，朕一定不會委屈你的。」
    衛青暗自叫苦不迭，當真全身的汗毛都根根豎立，偷偷用目光向平陽公主求援。
    誰知平陽公主非但不予理會，反而開心地笑道：「鳳至，陛下的話你都聽清了麼？還不趕緊謝恩？」
    眼見著衛青哭不得笑不出尷尬至極，在天子面前偏偏還無法掙扎，目光中的哀求之意漸生憤怒。
    平陽公主覺得自己玩得也差不多了，裝做遲疑地在劉徹身後喚道：「陛下，我還有一件要緊的事情，差點忘了稟告您。」
    劉徹若無其事地回過臉來問道：「你還有要緊事？」
    平陽公主吞吞吐吐地道：「我要照實說了，您可要息怒。」
    劉徹心不在焉地笑道：「何必搞得這般神神秘秘？說吧，朕不生氣就是。」
    平陽公主瞟了眼滿臉漲紅的衛青，貼近劉徹的耳朵小聲道：「小師妹她其實……」
    衛青瞪圓眼，緊張地看著眼前這一幕，只見劉徹的臉上陡然變色，神情古怪中夾雜著驚愕，隨即捏住衛青不放的那隻手迅疾收回，難以置信地低呼道：「怎麼可能，你……你為何不早做稟告？」
    平陽公主滿臉都是無辜之色道：「其實這也沒什麼大不了，如果陛下喜歡的話……」
    劉徹扭頭盯著衛青目光閃爍，又迅速把視線移開，乾咳了兩聲道：「朕還有很多事。這位……虞師妹便托你照料。」
    平陽公主道：「這樣啊，那我能不能將她帶回府裡休養？」
    劉徹已經快步向門外走去，一邊走一邊回答道：「你看著辦吧，不必問朕。」
    平陽公主將劉徹送出屋子，等他走遠了返身關上房門，朝躺在軟榻上不得其解的衛青得意地道：「瞧，本公主又救你一次，怎麼謝我？」
    衛青心覺不妙，疑道：「你到底跟陛下說了什麼，他為何如此匆忙離去？」
    平陽公主笑容滿面，走到衛青的軟榻前，俯身向他低低說了一句。
    衛青忍不住倒抽一口冷氣，過了好半晌方才氣悶地道：「原來如此……」
    平陽公主興奮道：「若非如此，過幾天你就該換地方了。或許你不喜歡做虞師妹，想試試做虞美人？」
    衛青頹然地將眼閉上，平陽公主道：「怎麼，生氣了？小心眼兒。」
    衛青乾脆扭頭朝牆，冷笑道：「難道我該痛哭流涕，感恩戴德地多謝你？」
    平陽公主悠然道：「那倒不必了。你要是真心謝我，就趕快養好傷陪本公主去趟骷髏海。我保證，跟我在一起，你絕對不會吃虧的。」
    
    第二章 劫魂蠱
    
    劉徹走出門，從袖口裡取了塊方帕狠狠在手上搓了搓，丟在地上問道：「公孫，高不識回來了沒有？」
    公孫敖搖頭，道：「按理他去了兩個時辰，也該回來了。」
    劉徹此刻情緒奇差，不悅道：「這個高不識，讓他去抓個人也要磨蹭半天。」
    這時僕多快步趨進，跪拜道：「啟稟陛下，太后的鑾駕已進了鼓浪山莊！」
    劉徹皺眉道：「母后來這兒做什麼？」略一尋思，隱約猜出了皇太后的來意，心裡不禁越添煩躁，吩咐道：「公孫，去查，是哪個混帳東西將消息透露給了母后。」
    當下僕多在前引路，劉徹一面走一面思忖見到母后該如何說法。不一刻眾人來到皇太后歇駕的庭院外，劉徹入內請安。
    公孫敖心知這母子二人要談的內容，多半與皇家醜聞有關，自己還是離得越遠越好，最好一個字也別聽見。
    公孫敖無奈，只得裝作巡視四周走出庭院，恰好撞見滿臉古怪之色的高不識前來交差。
    高不識見著公孫敖，施禮問道：「公孫將軍，陛下可在裡面？」
    公孫敖道：「陛下正與太后談話。你怎地去了這麼久，武安侯現在哪裡？」
    高不識吞吞吐吐地道：「武安侯現就在後頭的馬車裡，只是……」
    公孫敖隱隱預感到有事發生，急忙問道：「只是什麼？」
    高不識撓頭道：「我也不知該怎麼說才好。公孫將軍，不如您自己看看吧。」
    公孫敖一頭霧水，走到馬車前朝裡喚道：「田大人？」
    馬車裡久久無人答應，卻依稀聽到一個聲音，在車中不停地喃喃自語道：「我知罪，我知罪……」
    公孫敖越加驚疑不定，轉首瞧向高不識。高不識默不作聲地打開車門，只見田玢好端端地坐在車內，但目光空洞遲滯，似不知身在何處，還一個勁兒地自言自語道：「我知罪，我知罪……」
    公孫敖試著又叫喚了一聲，田玢依舊如故。公孫敖只得再問高不識道：「發生了什麼事？」
    高不識道：「末將奉旨去尋武安侯，搜遍了會場也沒找到，末將只得派人四處搜查，最後終於在官道旁的一座小樹林裡，找著了武安侯。」
    他歇了口氣繼續說道：「我得到稟報立刻趕去。到了林中卻發現連同車伕在內，所有護從都沒了蹤影，只剩下武安侯一個人獨自坐在馬車裡發呆。我代陛下向他問話，他理都不理，卻一個勁地念叨『我知罪』，就像現在這般模樣。末將不得要領，又恐陛下久等，只得先將他帶回山莊。」
    公孫敖聽完，饒是他城府甚深，亦禁不住面色微變，一言不發地登車靠近到田玢身前，仔細瞧看他的眼神氣色，又伸手搭了搭脈，一雙濃眉緊緊擰在一處。
    田玢果然如著了魔般，對近在眼前的公孫敖渾然不覺，簡直就當他是看不見的空氣。
    公孫敖下了車，關上車門掃了眼周圍的侍衛，向高不識問道：「你有沒有告訴過其人？」
    高不識道：「末將不敢！公孫將軍，您看田相他是不是……」
    公孫敖一擺手截住高不識的話頭道：「什麼也別說。將馬車送到莊內的隱龍別院妥善安置，由你親自看管，任何人不准接近。」
    高不識也明白事態嚴重，帶人押著馬車離去。
    公孫敖目送高不識和馬車走遠，心中翻來覆去揣摩這事的蹊蹺之處，不禁暗暗歎道：「一波未平一波又起，事情尚未結束啊。」
    正感歎時，劉徹面容陰沉地從庭院裡走出，不等公孫敖開口，劈頭蓋臉就問道：「高不識呢，他是怎麼辦差的？」
    公孫敖急忙道：「高校尉已經回來，田相也帶到了。」
    劉徹表情稍緩道：「哦，他人在哪裡？」
    公孫敖道：「我已命他將田相送到隱龍別院，等候陛下召見。」
    劉徹略一頷首道：「走，朕去見見他。」
    公孫敖惟恐劉徹在毫不知情的情況之下見到田玢的異狀而措手不及，想了想，他壓低聲音道：「陛下，田相出事了。」
    劉徹沒好氣道：「出事，他能出什麼事？」
    公孫敖小聲地將自己剛才看見的情形說了出來，劉徹一愣神，問道：「依你之見，故意裝傻，還是當真傻了？」
    公孫敖字斟句酌道：「依微臣拙見，十有八九田相是遭人暗算，以致神智不清。」
    劉徹眉宇一軒，道：「有人暗算他，是誰？武安侯府的那些護從呢？」
    這兩個問題公孫敖也想了許久，可現下照舊一個也答不上來，只能硬著頭皮道：「微臣無能，尚猜不透其中內情。」
    劉徹冷笑道：「田玢佈局意圖謀逆在前，傲霍潛入山莊謀刺在後。如今田玢莫名其妙地變傻了，傲霍和霸王會的一干叛逆也消失了，可我們搞了半天，連點蛛絲馬跡也找不到！」
    公孫敖滿肚子都是苦水，可有些話只能爛在肚子裡，無論如何也不能對著天子說出來。
    眼前的局面錯綜複雜，早已超出了他的掌控，況且涉及到當朝第一權臣，天子的親舅舅，皇太后的親弟弟，家事國事攪在一起，又豈是他能擺平得了的？
    好不容易熬過一段並不算長的路，公孫敖頓時覺得自己已然老了十歲。此時守在隱龍別院門口的高不識迎上接駕。
    劉徹的目光掃過停在院子裡的馬車，逕直進了屋。田玢仍舊是一副傻相直挺挺地坐著，嘴裡唸唸有詞，卻不知所認何罪。
    劉徹的眼神冷厲深沉，輕聲喚道：「舅舅！」
    田玢失魂落魄地坐著，既不跪拜迎接也不開口應答，好像並不認識面前這位萬乘之君。
    劉徹遲疑著走近田玢，彎下身再問道：「舅舅，你認得朕麼？」
    田玢看也不看劉徹一眼，口中反覆道：「我知罪，我知罪……」
    劉徹皺了皺眉頭，吩咐道：「高不識，速召李少君來見！」
    高不識領命而去，不一刻李少君奉召趕至，見到田玢的模樣亦露出訝異之色，向劉徹稟報道：「陛下，武安侯怕是凶多吉少了。」
    劉徹沉著臉問道：「把話說清楚些，他這是什麼病？」
    李少君道：「臣不敢隱瞞，武安侯並未得病，而是被人攝去了魂魄。眼下他雖然還能說話行走，但空有軀體，神智已滅，實和……行屍走肉無異。」
    劉徹望著田玢，徐徐道：「能治嗎？」
    李少君沉默了會兒，回答道：「除非能找到施術攝魂之人，將武安侯的魂魄召還。否則的話，最多還能活三天。」
    劉徹長長的「哦」了一聲，像是在對自己輕聲說道：「只有三天了嗎？」
    他在屋中緩緩踱了兩步，又在田玢的身後停住，問道：「你可有辦法讓他的神智恢復片刻清明，朕想問他兩句話。」
    李少君緩緩搖頭歎道：「魂魄既失，無法清醒。」
    劉徹頗是失望，說道：「那據你所知，誰能施展這種巫術？」
    李少君想了想道：「這妖術名為『劫魂蠱』，乃巫域獨有秘技。此妖術本身並不難，難的是必須將施術範圍保持在十丈以內，而且要熟知武安侯的生辰八字。另外數年前武安侯惟恐遭人妖術暗算，還特意向微臣求得一塊辟邪玉珮，形影不離地帶在身邊。我剛才在武安侯身上裡裡外外地檢查了一遍，並不見那塊玉珮。」
    劉徹嘿然冷笑道：「如此說來，在舅舅的身邊潛伏有巫域妖孽？」
    李少君道：「臣不敢妄言，僅是就事論事。」
    劉徹頷首道：「朕明白，你儘管直說，不必顧慮太多。朕很想知道，那個巫妖是誰，他的目的是什麼？」
    公孫敖猜測道：「或許是害怕田相洩露巫妖的隱私，所以才要殺人滅口。」
    劉徹皺眉道：「由此可見，巫域實比霸王會更加難纏危險。他們既能在武安侯身邊安插臥底，又焉能保證朕的左右沒有巫域妖孽隱伏？說不定，巫妖便在朝堂之中！」
    他踱回田玢身前，問道：「公孫，若是朕發大軍圍剿，能否平定巫域？」
    公孫敖道：「巫域遍地泥沼、瘴氣叢生，我漢軍普通兵士恐寸步難行。而且巫域幅員數千里，又經巫妖歷代經營，若以大軍征剿恐收效甚微，且兵士死傷必眾。」
    劉徹怒道：「連匈奴蠻族都在是大漢金戈前潰敗如山，區區巫域不過的一塊彈丸之地，難道朕就拿它無可奈何？」
    李少君道：「陛下，公孫將軍所言不虛。但自古邪不勝正，巫域妖孽多行不義，為禍社稷蒼生，早晚難逃覆亡之命。」
    劉徹慢慢平靜下來，撫慰道：「你和公孫都不必惶恐，朕並未怪罪你們，朕只是替舅舅覺得可悲。這幾年來他結交各地劉姓封王，四處網羅黨羽，一心效仿呂不韋，想讓朕作個傀儡皇帝。到頭來與虎謀皮反誤了性命，這又是何苦來由？」
    公孫敖和李少君對視一眼都沒敢說話，劉徹自顧自地說道：「適才母后說，她絕不相信舅舅會做出這等大逆不道之舉。但事實俱在，豈容朕不信？小時候，舅舅也曾疼愛過朕，每回進宮都不忘給朕說說外面的新奇事兒……」
    他的眼裡現出一絲緬懷之色，輕輕道：「那時候的朕，還是個無依無靠的小皇子，而也只不過是個無權無勢的小吏。如今朕貴為帝王，他也封侯拜相、權傾朝野，可曾經的那份親情卻已蕩然無存。朕很想問問他，為什麼會變成這樣？」
    說到這裡，劉徹自嘲地一笑，道：「朕自問待他不薄——他舉薦的人朕一律照準；他要殺的人朕也一概滿足，連魏其侯的事……朕都替他扛了。他還想要朕怎麼樣？難道一定要脫袍讓位，將大漢江山拱手相贈，他才心滿意足麼？」
    李少君低歎道：「武安侯利慾熏心，咎由自取，陛下不必太傷心了。」
    劉徹搖頭道：「朕不傷心，朕只怨德行太薄愧居帝位。連至親的舅舅都對朕不滿，莫非朕真是個失德無能之君？公孫，李少君，你們說，朕這個皇帝做得到底如何？」
    公孫敖忙跪地對奏道：「陛下雄才大略勵精圖治，乃千古少有之聖君。」
    劉徹似笑非笑道：「公孫，朕想聽你講實話。」
    公孫敖定了定神道：「微臣所言句句屬實。陛下僅派一上將統率鐵騎數萬，十年間屢征匈奴，戰無不勝，不僅揚我國威，更是一雪前恥。如此豐功偉業，不敢說後無來者，卻也實實在在地前無古人。」
    劉徹聽了沉吟半晌，終於露出一縷笑容道：「你起來吧。」
    公孫敖鬆了口氣站起身來，說道：「陛下，田相的事也應早做安排。」
    劉徹點點頭，想了想道：「先送他回去吧，加派兩隊禁衛軍到武安侯府，不准任何人探視。如果有誰問起他的病情，就說他……被竇嬰和灌夫的冤魂纏身索命，任誰都束手無策。」
    公孫敖和李少君都是才智出群之人，一聽之下當即明白其中深意，劉徹的這兩句話等若判了田玢的死刑，但同時又擔待了他的謀逆大罪，終能落得個全屍。
    這樣一來不但對太后有了交代，也按下了皇室家醜，更不至於牽動朝局鬧得人心惶惶，不動聲色中將各方面牽涉其中的關係都給擺平。
    李少君拜服道：「陛下仁德，武安侯若有知，必當感激涕零。」
    劉徹最後注視了田玢一眼，道：「朕先陪母后回宮，後面的事情，可交由張湯負責處置。」
    公孫敖知道所謂張湯處置之事，必與田玢餘黨有關，當即躬身應道：「遵旨！」
    ※※※
    「噹」兩隻青銅酒盞在幽暗中輕輕一碰，擊出清脆的金石撞響。杯盞中酒光蕩漾，散發出濃烈的酒香，脈脈瀰漫在皇宮酒庫中。
    金不炎喝了一口嗆喉的烈酒，醉眼惺忪地看著對面仰躺在一堆酒罈上的霍去病，打著嗝道：「這是第幾壇了，霍兄？」
    晃晃手中空空如也的酒罈，霍去病隨手一扔，將杯盞中的酒汁一飲而盡，順手又去摸身後的一個酒罈，慢條斯理地道：「誰記得？」
    「別，別——」金不炎忙伸手阻攔道：「小弟實在不能喝了。」
    霍去病瞄著一身禁衛軍官裝束的金不炎，也醉眼惺忪地笑道：「有朋自遠方來，不亦悅乎，為了你，霍某在宮中足足守了兩天一夜。難得有此機會能讓你我開懷暢飲，何必推辭呢？」
    金不炎搖頭道：「小弟是真的沒酒量，再喝幾杯恐怕連出去的路也找不著了。」
    霍去病也搖頭道：「沒關係！金兄若果真趴下了，我背你出去。」抬手將酒罈上的封泥拍開，忍不住讚道：「朝廷的貢酒果然不同凡響。」
    金不炎酒喝得熱了，拿出折扇呼呼扇風道：「難為霍兄久等了，你怎知小弟要來？」
    霍去病倒滿酒盞，笑道：「咱們倆的交情好歸好，但還沒好到無話不談的分上。」
    金不炎扇子一停，追問道：「是傲霍宮主？」
    霍去病道：「是誰都不要緊！我倒是很佩服金兄。刺殺大漢皇后這種事，可不是誰都能幹的。我倒想問問你這麼做能得什麼好處，金兄能告訴我麼？」
    金不炎很乾脆地道：「不能。咱們的交情的確還沒好到無話不談的分上。」
    霍去病不以為意地一笑，舉盞道：「那就是了。來，再乾一杯。」
    金不炎翻翻小眼睛，問道：「看樣子霍兄是打定主意不放小弟走了？」
    霍去病抿了口酒，道：「金兄不遠萬里來了長安，小弟怎能不盡心招待？俗話說，酒逢知己千杯少，咱們不醉不歸。」
    金不炎靜默須臾，忽又呵呵笑了起來，抬手將酒喝乾道：「霍兄誠心待我，小弟豈會不懂？但是歸心似箭，霍兄何必盛情挽留？」
    霍去病不滿道：「金兄想走？莫非你埋怨霍某款待不周麼？」
    「別誤會。」金不炎兩手一攤，道：「小弟實是沒辦法，既然注定無功而返，又何必長留此地。唉，長安的鬼天氣真是媽的熱！」
    金不炎說著胖乎乎的右手又狠狠扇動起折扇，突然左手五指法訣一掐，扇面上綠光暴漲直轟霍去病面門。
    一蓬酒水，從霍去病手中的杯盞裡勃然噴薄而出，像一道透明的水幕罩在他的身前。洶湧的綠芒撞擊在水幕上砰然轟鳴，酒水如千百顆斷線的墨綠色珍珠四處飛濺，將金不炎的偷襲瞬間化於無形。
    「哎喲，醉後失手，霍兄勿怪！」金不炎口中道歉，身形卻似鬼魅般飄向數丈外，揮扇運功，祭出了純陽閣絕學「千魂斬」。
    光寒千里，無數犀利的刀芒鋪天蓋地呼嘯而來，霎那間將霍去病的身影吞噬。
    「呼——」一波絢麗的赤瀾，自肆虐翻騰的藍色光華中無可阻擋地亮起，如利劍般刺穿層層光幕，照亮幽暗的酒庫深處。
    濃烈的紅光中，赫然騰躍出七條威武萬狀的赤色魔龍，如血紅的長虹劃過天際般，將千百片飛旋而至的刀芒狠狠絞碎。
    「七星聚會！」金不炎怪叫一聲道，作夢也想不到短短的數月工夫，霍去病在九陽龍罡上的修為已然更上層樓，隱隱直指聖師境界。
    折扇藍霧吞吐，遽然幻生出尺度天龐大凶悍的元神。
    「砰！」
    尺度天雙掌推出，平地生起一卷十數丈高的狂飆，迎頭擊中赤龍。
    七條赤龍翻滾而回。尺度天振臂又拍出第二道狂飆，與第一道飆風合於一處聲勢倍增，好似山崩海嘯激盪滂薄，壓向霍去病身前。
    飲雪魔刀龍吟出鞘，就像劈開天宇的一束驚電，以妙到巔毫的角度切入狂飆。以無厚入有間，刀鋒顫動中已匪夷所思地將狂飆切分。
    「轟」的一聲，似一頭龐然大物被拆解切割，十數丈高的狂飆寸寸碎裂，隨著激盪的罡風如柳絮般飄散，連霍去病的衣角都沒沾到。
    未等尺度天改弦易轍，發動第二輪攻擊，霍去病身刀合一拔地而起，又是一式「塵清虎落」轉守為攻，挾著無與倫比的凌厲氣勢，斬向他的脖頸。
    尺度天不禁驚愕地低咦一聲。在他的印象裡，還從來沒有哪一個年輕人在連吃自己兩記「撼天飆」後，能夠面不改色發動反攻。
    面對北斗宮三大至寶之一的飲雪魔刀，他亦不敢托大直攖其鋒，掌心光華綻放幻出一對虯龍棒，左棒橫封魔刀，右棒飛掃霍去病虎腰，招式大開大合攻守兼備，盡顯魔門絕頂高手風範。
    「叮！」
    飲雪魔刀擊在尺度天以精純魔元幻化而出的虯龍棒上，竟也發出金石之音。
    霍去病身隨刀起，借力飄退，尺度天右手的虯龍棒只差毫釐，自他腳下橫過。
    金不炎看得又驚又妒，情知霍去病這一式舉重若輕的刀招，實已將火候拿捏到了爐火純青的化境。表面看來，他似乎險險被尺度天用虯龍棒掃中身子，實則料敵機先，穩若泰山，早算準了對手的後招。
    霍去病飄落到一灘碎裂四散的酒罈殘片上，指著金不炎的鼻子罵道：「我請金兄喝酒，金兄卻要殺我，太不夠意思了。」
    金不炎勉強從嘴角擠出一絲笑容道：「沒辦法，空手而回的滋味實在不好受呀！既然霍兄誠心招待我，那該不會拒絕補償小弟的損失吧？」
    霍去病歎了口氣道：「沒想到，金兄還挺執著。」
    忽聽骷髏頭在他袖口裡插嘴道：「什麼執著，分明就是不見棺材不掉淚！」
    敢情在三大魔門高手的激戰中他幫不上忙，卻抓住機會損金不炎兩句出出氣。
    金不炎聽了卻毫不在乎，悠然自得地輕搖折扇道：「尺老，夜長夢多呀！」
    尺度天不悅地哼了聲，一對虯龍棒早已擺開架式。儘管霍去病尚在數丈之外，卻可感到凜冽而有若實質的殺氣正如無形的刀鋒撲面而來。
    誰都知道，這一番驚天動地的打鬥雖發生在層層密封的地下酒庫裡，可時間一久，也絕難逃過外人耳目。若等大批禁衛軍趕到，那時無論是誰都討不了好。
    霍去病手指輕彈飲雪魔刀，響起一縷悠長冷冽的顫鳴，搖晃的刀鋒正對著襲來的殺氣，打了個酒嗝道：「來吧！」
    
    第三章 亂後京城
    
    話音猶在，霍去病的胸前驀然迸發出一團的金色炫光，轉眼之間遍佈全身，熠熠閃亮，猶如披掛上一層以太陽碎片鍛造而成的魔神戰甲。
    身後的七條赤龍迅速匯聚後消失在他的體內。然而身周的光瀾卻暴漲如洪，隱隱約約浮現出九條似真似幻的金色龍影，似霓虹一般在他週身上下盤旋，不時迸裂出一串串耀眼的電光。
    「九龍璧！」
    尺度天眼放銳芒，死死盯著霍去病，神情如臨大敵。
    此刻的霍去病靈台如洗，完全沉浸在金戰心的激揚境界中。源自戰神刑天的雄渾神力充盈全身，殺伐之氣難以抑制地直衝腦門，旋又化作那一雙沉靜冰寒的眼神，一如鋒利無匹戰斧，睥睨著週遭的敵手。
    兩人視線相對，猝不及防之下，尺度天竟是被對方充滿殺意的眼神激得心神動盪，險些失守，不自覺地身上露出一絲破綻。
    「呵——」霍去病揚聲發嘯，金戰心的神力源源不絕地釋放出來，與九陽龍罡水乳交融，宛若奔騰許久的江河終於衝破最後的屏障，匯入到無邊無際的汪洋裡，頓時海闊天空，無拘無束！
    飲雪魔刀亦彷彿注入了新的生命，鋒芒躍動中充滿了難以言喻的靈性，與主人的心念息息相通、無分彼此。似乎不再需要手的傳動，只消靈犀一點，它便能隨心所欲，發揮出開天闢地的威力。
    一刀劈落，招式乍看之下樸實無華，然而尺度天不敢大意，兩人間數丈的距離，在在這一刀下竟顯得細短如發，澎湃的刀勢籠罩長空、威壓四方，封殺了他所有閃展騰挪的縫隙。
    尺度天縱聲大吼，元神藍光噴湧，將魔功提升到極致，一對令無數豪傑志士聞風喪膽虯龍棒往前迎去，以攻對攻，重重砸向霍去病雙肩。
    金不炎看得倒吸一口冷氣，除了全力硬撼霍去病的飲雪魔刀之外，委實已想不出更好法子。否則一旦讓對方氣勢壓來，刀招連綿殺機四溢，定然是落入全盤被動挨打之局，別說全身而退，要喘口氣都比登天還難。
    飲雪魔刀猛然由剛轉柔輕盈斜削，精準地挑中一對虯龍棒。霍去病身形微側，左拳仿似怒龍出海中宮直進，從兩支虯龍棒的空隙間轟向尺度天胸膛。
    尺度天右臂一振，手中虯龍棒剎那消隱，騰出鐵掌如刀鋒森寒，疾切霍去病左腕。
    驀地，眼前金光閃爍晃人雙目，從霍去病的左臂上赫然幻出一條魔龍，尾在肩首在拳，自五指間怒張龍頭，勢如風雷地轟擊在尺度天的右掌上。
    兩人結結實實地對了一掌，尺度天只覺得熾如岩漿般的怒濤直迫體內，元神劇震，幾乎不能自持。
    霍去病的滋味也好不到哪裡。
    儘管他有刑天的金戰心之助，但終究不過只有兩三天的時日，遠談不上融會貫通。這一記硬撞之下，也震得胸口氣血翻騰。
    但此刻可沒有讓他們休息的機會，兩人均自打起十二萬分的精神，短兵交接互不相讓，眨眼的工夫又拆解了二十餘個回合，直鬥得昏天黑地，難分難解。
    金不炎見狀心生焦慮，他已無暇猜測何以數月不見，霍去病的修為便如脫胎換骨般突飛猛進，和尺度天分庭抗禮竟能毫不吃虧。他此時卻是擔心若是皇宮中禁衛聞聲趕至，自己再找不到機會脫身。
    想到這裡，金不炎覷準時機揮扇祭出「萬靈法輪」，暗襲向霍去病的背心。
    霍去病恍若未察，金不炎心中不由一喜。可沒等他嘴角露出得意笑容，紅濛濛的光瀾中九龍齊飛咆哮賁張，將一道道幽綠色的光圈擊得支離破碎，灰飛煙滅。
    氣機牽引之下，金不炎低低一哼，來不及收回的笑容卻充滿驚駭與苦澀，僵硬地掛在嘴角，一縷血絲汩汩從口中溢出。
    猛聽「砰砰」兩聲難分先後的悶響，霍去病與尺度天人影乍分，各退三丈。
    原來尺度天趁霍去病心神微分之際，一掌拍中他的肩頭。可掌勁吐出，卻覺得像是撞上了一塊熾熱無比的鐵板上，有一大半竟被對方金光凝成的神甲反震回來。
    與此同時，霍去病禮尚往來，也是一拳擊在了他的身上。饒是尺度天借勢後撤卸去大部分的拳勁，仍舊感到痛徹心腑一陣暈眩。
    兩人各自中招負傷，一邊運息調氣疏通經脈，一邊重整旗鼓穩住陣腳，重又形成僵持之局，誰都不願輕舉妄動讓對手抓住破綻。
    這時候外面傳來腳步聲，接著亮起火光，金不炎心下一凜道：「霍兄，恕不奉陪。」
    尺度天倏然飛退攜起金不炎，化作一束藍光，向酒庫深處一閃而逝。
    霍去病也不追，扭頭往外瞧去。只見李敢一身銀甲，手按傲世神劍闊步走近，在他身後，數十名精銳部下魚貫而入，一個個手按劍柄、鴉雀無聲，對眼前的景象絲毫不顯驚訝，神情冷峻步履整齊，肅殺的眼神令人看了不由得暗自心驚。
    瞧見霍去病站在一大堆碎酒罈間拄刀而立，李敢微微一怔，旋即唇角泛起一絲笑意道：「霍兄，你膽子也太大了點，怎麼躲到這兒來喝酒，還跟人打架？也不告訴小弟一聲，讓小弟也好過來為霍兄吶喊助威。」
    霍去病噴出一口酒氣道：「小弟不知道李兄對喝酒打架這種事也有興趣，下次一定記得事先通知。」
    還刀入鞘，他邁步走過李敢身邊，朝酒庫外行去。
    李敢站立不動，待霍去病走到酒庫門口時忽然問道：「霍兄，你有空麼？」
    霍去病停步道：「怎麼，李兄還想請我喝酒？」
    李敢笑了笑，道：「小弟那兒準備了一些好茶，不知霍兄是否肯賞光？」
    霍去病回過身來，目光凝鑄在李敢的臉上，笑道：「那敢情好！」
    ※※※
    茶果真是好茶，碧綠的水光裡蕩漾著怡人的清香。不過李敢的客人除了霍去病以外，還另外有二十多位禁衛軍官，一個個正襟危坐低頭啜茶，整座大堂裡鴉雀無聲、針落可聞。
    李敢放下茶盞，轉頭問侍立在身側的李藩道：「該來的都齊了吧？」
    李藩俯身答道：「一共二十六人，全部到齊。」
    李敢伸手取過一張名單，一邊打量一邊道：「你再核對一下，事關身家性命，可錯不得。」
    底下的一眾禁衛軍官聞言，俱都愣了愣，有些詫異，也有些緊張地望向李敢。
    李敢的視線從眾人臉上徐徐拂過，似乎要將名單上的名字和眼前的人臉一一對上號，最後滿意地頷首道：「一個不差。」
    他放下名單，問霍去病道：「霍兄想不想知道，小弟為什麼要請人喝茶？」
    霍去病瞟了桌案上攤開的名單一眼，說道：「莫非是李兄喝茶怕冷清？」
    李敢嘿然道：「霍兄真會說笑。實不相瞞，有人許小弟以高官厚祿，要我聯絡名單上這些人裡應外合控制皇宮，霍兄覺得如何？」
    霍去病笑著拱手道：「恭喜李兄就要得償所願，飛黃騰達了。」
    李敢不置可否地搖搖頭，意態閒適的將茶盞捧起。
    「砰！」
    大堂兩邊的側門，被人大力踹開，露出一排排張弓搭箭的禁衛軍，一支支箭矢寒光爍爍，遙遙對準場中的數十名禁衛軍官。
    眾軍官駭然變色，其中一人跳起身叫道：「李衛士令，你這是什麼意思？」
    李敢低頭輕輕吹著茶盞裡的茶沫，淡淡答道：「李某奉旨除奸——」
    一軍官掣刀闊步衝向李敢，罵道：「李敢，你這卑鄙小人，孫某跟你拼了！」
    李敢靜坐不動，卻見那軍官走了兩步猛然身子一顫，手中軍刀「噹啷」墜地，撫著胸口搖搖晃晃瞪視李敢，驚怒交集道：「你、你敢對老子下毒？」
    李敢看著那軍官，神情就像一隻貓在注視垂死的老鼠，將茶盞輕輕一放，輕描淡寫地道：「聽說過『沸骨散』嗎？喝了它，走時也好少些痛苦。」
    李藩得令，朝大堂兩側的弓箭手喝令道：「射！」
    「鏗鏗鏗鏗——」一串密如疾雨的弦聲顫響，無數支利箭離弦而出。
    大堂內慘叫怒吼聲此起彼伏，鮮紅的血珠如水花般四處飛濺。
    照理說這二十六名禁衛軍官亦非庸手，無奈身中沸骨散手足酸軟渾身無力，更如何抵抗這波兇猛異常的箭雨？
    沒多一會，慘叫與怒吼聲越來越微弱，直至一片死寂。惟有殷紅的血水在地上汩汩流淌，交匯成河。
    「這些都是田玢安插在宮內的人。」李敢拿絹帕抹了抹嘴邊也許並不存在的茶漬，向霍去病解釋道：「我是按陛下的密旨行事。」
    霍去病望著滿地全身插滿箭矢的死屍，冷冷道：「一個不留，這難道是陛下的意思？」
    李敢不以為意地一笑道：「所以我才特地請霍兄來做個見證。」
    ※※※
    傍晚時分霍去病離了皇宮。街道上已經戒嚴，五步一崗十步一哨，不斷有人上前盤查他的身份。
    走了一段，霍去病不厭其煩，索性將坐騎交給一隊巡邏兵，自己拐入一條僻靜的小巷，看看四周無人，催動鋯龍風馭飛簷走壁，他避開了底下的禁衛軍，獨自往長安城外行去。
    出了城向西約莫四十里地，來到一處小山坳前。山坳裡孤零零佇立著一座小庭院。
    這原本是奇鳳雨先前從當地鄉紳手裡買下的一處產業，用作武夷山來人進京聯絡的秘密落腳點，兩日前卻經霍去病安排，借給了傲霍暫住。
    霍去病飄落身形走到大門外，伸手輕叩銅環。門一開，裡面站的是霍光，見著霍去病滿臉的喜色，低叫道：「霍大哥！」
    霍去病衝他點點頭，問道：「老爺子回來了嗎？」
    「回來有一會兒了。」霍光回答道，說著關上門，引霍去病進了左首的一間廂房。
    屋裡異常安靜，隱隱傳來林間歸巢倦鳥的鳴啼。傲霍微闔雙目盤膝坐在窗前，夕陽透過窗紙照射在他的身軀上，越顯得他偉岸而孤傲。
    霍光在門口幫兩人虛掩上屋門，就退了開去。
    霍去病望了眼床榻上兀自沉沉昏睡的項醉若，躬身道：「師父！」
    傲霍睜開眼上下打量著霍去病，問道：「你和金不炎交過手了？」
    霍去病點點頭，視線停留在項醉若毫無血色的臉上若有所思道：「我好像認識她。」
    「她霸王會的項醉若。」傲霍解開霍去病心底的疑團，說道：「她從鼓浪山莊把她帶出來，免得落在劉徹手裡。」
    「難怪面熟。」霍去病訝異道：「我曾與她在李敢的婚宴上交過手。只是當時她以長髮覆面，遮掩住了容貌。」
    傲霍道：「我不殺劉徹，可也不能便宜了他，總得留個對手讓他頭疼。」
    霍去病道：「我來是要謝謝你將金不炎的計劃告訴我。」
    傲霍搖頭道：「不用，我不過是借你的手趕走金不炎。」
    霍去病笑了笑，說道：「原來我又被算計了。我不知道這世上還有什麼事情是你算不到的？」
    「至少有一件事出乎我的預料。」傲霍道：「你，為了勸說我放棄刺殺劉徹，竟不惜加入淨土會。」
    霍去病道：「沒法子，我實在想不出還有什麼辦法可以阻止你？」
    傲霍道：「可是，你是否真的明白，加入淨土會意味著什麼？你不僅將成為魔族的叛逆，更要與整個神三族為敵。」
    霍去病一點兒也沒驚訝和害怕的樣子，反問道：「既然如此，你為何又要加入？」
    傲霍站起身推窗，望向屋外，說道：「我和你不同，沒人強迫我，可我喜歡。」
    霍去病的眉宇微微揚了揚，「我也喜歡。」
    傲霍搖頭道：「你並不真的明白我的意思。可等你真的懂了，人生也就無味了。」
    他的目光追逐著窗外飛掠而過的一隻小鳥，繼續說道：「傳說涿鹿大戰後，蚩尤兵敗被擒，與黃帝、炎帝指天立誓，從此神三族退出人間，休戰三千年，而後慨然赴難，被黃帝以九鼎封印，由此換來九黎巫族三千年的休養生息。如今三千年的誓約行將屆滿，神三族捲土重來已是迫在眉睫。」
    「三千年後重返榮耀之土……」霍去病喃喃說道：「難怪這句話在我腦子裡翻來覆去。」
    傲霍緩緩道：「以凡人的力量，要想阻止神三族重返人間，譬如螳臂擋車。惟一的希望便寄托在那九座封印蚩尤魂魄的神鼎上。相比神三族當年的干戈四起、連綿血戰，大漢與匈奴之間的百年征伐，不過是小巫見大巫而已。」
    霍去病的眼前浮現起那日在刑天夢境中所見的神三族大戰景象，沉默良久後忽地問道：「你準備何時返回燕然山？」
    傲霍答道：「明天一早，我便啟程。霍光這孩子很好，我已收他做義子，準備帶他回北斗宮調教兩年。」
    霍去病一怔，道：「這是他的福氣。只要小光自己願意，我沒有意見。」
    傲霍道：「前途多艱險，你要多加小心。」
    霍去病愕然凝視著傲霍挺拔偉岸的背影，唇角漸漸泛起一抹笑容，輕輕道：「這麼多年，你第一次這樣對我說話。」
    傲霍不答，霍去病向他默然一拜，退出了廂房。
    霍光正守在屋外，見他出來忙招呼道：「霍大哥！」
    霍去病在他身前停步，低笑道：「好小子，不聲不響便認了北斗宮宮主做乾爹。看你平時一副老實樣，沒想到手段還真是高明。」
    霍光紅著臉道：「這是宮主他老人家的意思，我還來不及跟您說呢。」
    霍去病道：「明天你就要去北斗宮了，有沒有什麼事要我幫你做？」
    霍光咬咬嘴唇道：「那就麻煩霍大哥代我向鳳姨、高哥、魯哥還有虹如姐他們問聲好。還有……」
    他遲疑了半晌，從袖口裡掏出一根馬鞭遞給霍去病，扭捏道：「這個是送給小婉的，但一直沒有機會。你幫我交給她吧。就說……上回我不該笑她騎馬難看，我道歉。」
    霍去病一笑，拍了拍霍光的肩頭，將馬鞭收起道：「這個好事我幫你做了，我保證，一字不差把話帶到，放心。」
    霍光想了想，又在背後叫道：「霍大哥！」
    霍去病回頭笑道：「還有什麼好聽的話，等你回來自己告訴小婉去！」
    霍光紅了臉，道：「不是，我是想說等我學好本領回來，一定要和您並肩作戰！」
    霍去病收斂笑容，感受到霍光的認真與決心，當下微微點頭道：「好，我等你回來！」
    辭別霍光後，他走出庭院，這時天色已黑，遙遙望見一大團黑雲徐徐自南壓來，不住地有電光在蒼穹上閃過，一場傾盆大雨說來就來。
    霍去病催動鋯龍風馭加快身速，朝長安城飛去，想趕在大雨落下前回到家中。
    此刻長安的各處城門均已關閉，但這當然難不倒他，藉著夜幕的掩護，他神不知鬼不覺潛回城裡，各處的戒嚴仍未解除。
    行了須臾，距離霍府越來越近，大雨卻已滂沱而至。高空中電閃雷鳴，狂風吹捲著豆大的雨珠劈劈啪啪擊打在重重疊疊的屋瓦上，濺起串串晶瑩水花。
    霍去病真氣流轉全身，雨水尚未觸及衣發便被遠遠地彈飛出去。驀然他若有所覺，在一棟民宅的屋頂上定住身形，凝目向一條僻靜深幽的小巷中看去。
    透過雨霧，但見一名白衣中年男子右手握刀，左手捂胸，倚在院牆上，一縷鮮血混合著飄落的雨水，不斷從左手的指縫間滲出，顯然受傷不輕。
    在離他不遠的地方，佇立著一名黑衣男子，雙手轉動著一對長約一尺的慘綠色毒針，在黑暗中幻動出團團令人眼花撩亂的光圈，漠然迫視著白衣中年男子道：「把東西交出，我可以饒你不死。」
    霍去病心頭一奇，俯下身子隱匿影蹤，遠遠地靜觀其變。
    原來，那白衣中年男子正是千葉小慈的親生父親，千葉永釗。而與他對峙的黑衣男子，卻是武安侯田玢府上的嚴先生。
    千葉永釗滿臉籠罩著綠油油的毒氣，喘息道：「作夢！」
    嚴先生一記獰笑，說道：「你已中了三劫針上的奪命劇毒，就算不動手也活不過今夜子時。這解藥只有我才有，你不妨想一想，這也上有比自己性命更重要的東西嗎？」
    千葉永釗歇息了片刻，緩過一口元氣，慢慢將彎刀提起道：「出手吧！」
    嚴先生一記冷笑，身形一晃欺近千葉永釗，手中一對三劫神針分刺他的左右太陽穴。
    千葉永釗正欲提刀與嚴先生殊死一搏，以求同歸於盡之際，猛見對方口中低呼移步飄退，三劫神針反朝腦後點去。
    「啵」地脆響，一塊厚重的瓦當激射而至，被三劫神針震碎成粉，頓時漫天飛揚。
    嚴先生右臂一陣微麻，暗暗駭異，口中喝道：「什麼人，出來！」
    四周無人應答，暴雨越下越大，就連千葉永釗粗重的呼吸也被掩蓋。
    又是一塊瓦當，從暗處射向嚴先生的背心，卻已移轉了出手的方位。
    嚴先生閃身避過，情知遇見了難纏的高手，大喝道：「滾出來！」
    「嗖嗖嗖——」
    屋頂上一片片瓦當，接二連三地朝他飛來，卻不住變換著方位。速度之快，到後來竟讓人覺得四面八方都有瓦當襲擊。
    千葉永釗本以為自己必死無疑，只求和對手拚個同歸於盡。沒料到絕境之中竟會有人暗中相救，不由又是欣喜又是奇怪。眼見嚴先生疲於應付層出不窮的瓦當飛射，此時不走更待何時？於是強自壓下體內毒傷，騰身越過院牆往西飛遁。
    煮熟的鴨子竟然飛了，嚴先生禁不住驚怒交集，奈何瓦當還在鋪天蓋地地襲來，令他舉步維艱，只好眼睜睜瞧著千葉永釗在大雨中揚長而去。
    千葉永釗一口氣御風奔出數里，體內毒傷發作得越發厲害，不得已飄落進一座官宦人家的後花園裡，打算覓地療傷。
    此時大雨傾盆，後花園裡空無一人，倒也省去了他的麻煩。千葉永釗舉目四望，看到不遠處有一個假山洞，倒是個藏身療傷的好地方，於是勉力邁步走了過去。
    忽然身後有人說道：「千葉先生，久違了。」
    千葉永釗一驚，知道自己在重傷之下功力消退過多，以至於有人跟在身後亦未能察覺。他回過頭來，不由一愣道：「霍去病，是你救了我？」
    來人聞言笑了笑道：「依你之見，除了霍某還會有誰？」
    千葉永釗不由自主用手抓住扣在胸前的包裹，冷冷道：「你想幹什麼？」
    霍去病剛要回答，千葉永釗卻猝然悶哼，身子晃了晃，軟軟地往後仰倒。
    霍去病眼疾手快撈住千葉永釗，見他雙目緊閉已然昏死，左手兀自抓著包裹不放。
    
    第四章 紅白喜事
    
    錦帳低垂，紅燭高燒。屋裡瀰漫著濃郁的香氣，吸上一口就像要醉了過去。
    嚴先生垂首跪坐在繡榻近前，身上換了一套白色的寬袍，臉上慣有的冷峻蕩然無存，取而代之的是滿面的謙卑與恭敬。
    錦帳裡傳來一個女子的聲音，慢條斯理地問道：「這麼說，你失手了？」
    嚴先生將頭壓得更低，幾乎碰觸到身下豪奢的大紅地毯，回答道：「小人竭盡全力，還是未能找到出手搭救千葉永釗之人，實在罪該萬死。」
    「丟了我要的東西，你死上一萬回也不嫌多。」錦帳中的女子說道：「總算田玢那邊的事你處置得不錯，沒有留下活口吧？」
    嚴先生連忙道：「小人以人頭擔保，所有知道公主殿下與田玢關係的人，均已被小人盡數清除。」
    「可是千葉永釗呢？」帳內女子嗓音陡地揚高，「今天早晨，他也在場。」
    嚴先生囁嚅道：「他身中劇毒，絕活不過兩個時辰。況且……他並未親眼見到殿下，應該猜不出您的真實身份。」
    帳內女子冷然道：「但願如此，否則第一個該死的人就是你。」
    嚴先生暗鬆一口氣，明白自己總算捱過了最危險的一刻，但神色裡不敢有一絲的鬆懈，他誠惶誠恐地道：「多謝公主殿下寬容！」
    帳內女子輕輕歎息一聲道：「如此嚴密周到的計劃都未能殺死劉徹，反倒將田玢賠了進去，難道天意如此？你先起來，我身上不舒服，過來替我捶捶。」
    「是！」嚴先生如獲大赦，從地上爬起。可一隻腳剛要伸進錦帳，就聽那女子嬌聲道：「還是先把面具取了吧。」
    嚴先生伸手在臉上一抹，頓時露出一張比原先年輕英俊許多的面容，輕笑著撩開錦帳入內。
    ※※※
    雨點不停撞擊在虛掩的門窗上，發出爆竹似的脆響，惹得人心煩。
    「準備後事吧。」
    奇鳳雨放開昏睡在榻上的千葉永釗，將沾滿碧綠色毒血的皮手套褪下丟進了一旁的銅盆裡。
    「哇——」千葉小慈再也按捺不住心裡的悲傷，伏倒在榻前失聲痛哭。
    厲虹如與她素來交好，見狀黯然神傷道：「鳳姨，真的沒有一點辦法了麼？」
    奇鳳雨搖了搖頭，說道：「背上一道，胸口一道，受傷後又經過激烈搏殺，劇毒隨著血液流動，早已滲入他的五臟六腑，我只能令他清醒片刻，走時少些痛苦。」
    高凡道：「那就將他喚醒吧，怎也要讓他們父女見上最後一面。」
    奇鳳雨取出金針插入千葉永釗的諸大要穴，又拿了雙皮手套給千葉小慈戴上。千葉小慈呆呆望著即將離世的父親，任憑淚水滾滾滴落。
    只一會兒的工夫，千葉永釗漸漸轉醒，卻感到渾身的血液冷得像要凝結，忍不住低低一哼，蹙起了眉頭。
    「父親！」千葉小慈抓住父親冰涼的手，哀哀地哭叫道。
    千葉永釗望見淚流滿面的女兒，怔了怔，隨即明白自己身在何處。
    他亦算是天師級的人物，略一體察便曉得自己已然毒發無救，留在這世上的時間不多了。
    一抹黯然掠過眉宇，很快的又恢復了原先的冷傲，低斥道：「別哭！」
    千葉小慈用衣袖擦拭臉上的淚水，可這邊還沒拭乾，那邊的淚珠又似斷線一樣滴落了下來，一顆顆打在了千葉永釗的手上。
    千葉永釗歎了口氣，道：「有什麼好傷心的？」
    千葉小慈泣不成聲，緊緊抓著他的手道：「求求你別死，別死——我們一起回故鄉去，再也不到中土來了。」
    「傻瓜。」千葉永釗吃力地搖頭道：「我已無法再見到故鄉。記得將我的骨灰帶回去，葬在你母親的墓旁。」
    「不——」千葉小慈哭喊道：「我不要你死，請不要離開我……」
    千葉永釗探手輕撫女兒的秀髮，低聲道：「我有一樣東西要給你。」
    他此時方發現包裹已不在身邊，頓時眼中爆出一縷如箭矢般銳利的精光，直直射向霍去病。
    霍去病從桌案上抓起包裹示意道：「你是在找這個嗎？」
    千葉永釗目不轉睛地盯著霍去病手中的包裹，低喝道：「給我！」
    霍去病將包裹放到千葉永釗的枕邊，冷冷道：「先生不必緊張，沒人打開過。」
    千葉永釗似是鬆了口氣，道：「小慈，這裡面的東西拜託你保管，等離開長安後再悄悄打開。」
    千葉小慈並不知父親捨命保護的這個包裹裡到底是什麼東西，哽咽著應道：「是！」
    高凡咳嗽一聲，問道：「千葉先生，那姓嚴的傢伙到底是何來歷？」
    千葉永釗警覺道：「你問這個做什麼？」
    高凡捺住性子道：「你應該知道，我們和令嬡是好朋友，希望能幫助她為你報仇。」
    千葉永釗的神色稍緩，回答道：「此人名叫嚴冬，兩年前投到田玢府上做了一個門客，一向深得田玢的寵信。我和他交往不多，只知道他是一個深藏不露的巫統高手，而今夜的事也正證實了我的判斷。不過，若非他先用毒針偷襲刺中我的後背，鹿死誰手猶未可知。」
    魯鵬好奇道：「你這包裹裡究竟藏了什麼寶貝，以致招來殺身之禍？」
    千葉永釗避而不答，說道：「霍去病，看在你幫了我的分上，告訴你一個秘密。這次主持謀殺劉徹、篡奪帝位的人，並不是田玢。據我所知，此事與衡山王劉賜父子和一個皇室公主有關。劉孝已經死了，但那個公主我卻只聞其聲未見其人。」
    霍去病道：「多謝你提醒。不過朝中擁有公主稱號的人，少說也有好幾十個。」
    奇鳳雨心中一動，問道：「會不會是匈奴公主？」
    高凡道：「對了，龍城公主還有一層身份是玉華殿的祭司。這回北斗宮和純陽閣均有人出面參與，怎會獨獨少了玉華殿？」
    千葉永釗道：「不會是匈奴人。我聽她與田玢的交談內容，顯然對皇室的情形十分熟悉，甚至對劉徹的行蹤也瞭若指掌，只有天子身邊親近的人才能做到。」
    魯鵬撓頭道：「別告訴我是平陽公主，她是皇帝的手足，若論親近，那是親得不能再親了。」
    霍去病道：「莫要捕風捉影。田玢也好，公主也罷，歸根究柢都是皇帝的家事，跟有何關係？」
    高凡苦惱道：「可咱們到哪兒去找那個嚴冬報仇呢？」
    奇鳳雨道：「也許他是那個公主的心腹。據我瞭解，田玢出事時，身邊所有的護衛都不見了，可能都被主謀滅口，唯獨這位嚴先生還活著。」
    厲虹如恍然道：「我懂了，他們此次謀逆不成，那公主擔心別人洩露了她的真實身份，所以才叫人把所有知情者滅口。嚴冬追殺千葉先生，想必也是為了這個緣由。」
    突聽千葉小慈一聲撕心裂肺地大叫道：「父親！」
    眾人一驚，只見千葉永釗的身子猛然從榻上彈起，口中噴出兩灘慘綠色毒血，而後緩緩往後軟倒，雙目圓睜，氣絕而亡。
    千葉小慈伏在父親的屍身上悲泣，讓人感到這刀法凌厲性格孤僻的外邦女子，其實只位孤獨無依的可憐女孩兒。
    雖然大傢伙兒對千葉永釗並無甚好感可言，但瞧著千葉小慈痛哭流涕的模樣，心裡面依舊覺得不好受。
    霍去病望著千葉小慈，沉聲道：「鳳姨，麻煩你安排一下，在前廳設下靈堂，三天後為千葉永釗舉行大禮。」
    奇鳳雨點頭道：「交給我吧，定要將這大禮辦得風風光光。」
    ※※※
    三天後，霍府為千葉永釗舉辦了風光大葬。
    前一天武安侯府也傳來噩耗，丞相田玢得了怪病暴斃，傳說他被竇嬰和灌夫的冤魂索命。劉徹聞訊後宣佈罷朝一日，包括太后在內的王公大臣京師名流，俱都前往田府弔唁致哀。
    而在此期間，陳掌的夫人衛少兒也恰逢壽誕，在府中擺下宴席祝生賀壽，一時間紅白喜事接踵而來，不由得忙壞了一位位平日裡養尊處優的王侯將相。
    又過得幾日，鴻運堂的二掌櫃馬聚財馬老闆帶著兩大擔重禮，登門拜訪霍去病。
    兩人在客廳裡落坐，馬老闆從懷裡取出一卷帳本，恭恭敬敬交給霍去病道：「霍爺，這是您在小號寄賣的那批珠寶首飾的進帳記錄，請過目。」
    霍去病接過帳本只瞄了眼進帳的總數，不以為意道：「不少嘛。」
    「那是。」馬老闆笑道：「那些珠寶首飾先是借給花女佩戴，讓她們在花會上展示三日再做拍賣，果真賣了個好價錢。」
    霍去病沒理馬老闆的恭維，問道：「我托你送的東西沒忘吧？」
    「哪能呢？」馬老闆道：「我特地提前一天，親自把那份重禮送到了衛大將軍的府上。誰知衛大將軍還在閉關謝客，我只好托管家轉交。」
    霍去病「哦」了聲，低低道：「看來她是沒能在當天收到了……」
    馬老闆以為霍去病說的是衛青，便道：「晚個幾天也沒關係吧，只要您的心意到了就成。」
    霍去病也懶得說破，和馬老闆閒聊了幾句送他出門。剛回轉到廳裡，高凡已等在了那兒，說道：「小霍，你有沒有空，我要和你說件事。」
    見霍去病笑著坐下，拿眼瞅著自己也不言語，高凡先倒了杯涼茶一口喝乾，又咳嗽了幾聲才道：「我已經決定，等下個月老姐大婚後，就陪千葉小慈護送她父親的骨灰回鄉。這一走，也許三年五載回不來。」
    霍去病用手輕輕敲擊杯蓋，問道：「你和鳳姨說過了麼？」
    高凡道：「鳳姨和我們一起走……她說，她也想到海外走走。」
    霍去病點點頭，道：「那就去吧，別忘了事先和老魯、小如都打個招呼。」
    高凡一愣道：「你不攔我？」
    霍去病問道：「我為什麼要攔你？」
    高凡道：「我、我為了一個女孩兒，丟下兄弟手足跑去海外，而且一走就是三五年。這麼做是不是有點兒重色輕友？」
    霍去病笑了，說道：「天下沒有不散的宴席。至少，你明白自己要的是什麼。」
    高凡心下稍安，從袖口裡取出一隻小錦盒道：「這個送給你。」
    霍去病目光一閃，道：「這可是你父親用性命拼來的東西，想做敗家子嗎？」
    高凡苦笑了聲道：「我和鳳姨商量過了，這一去不知什麼時候才能回來。身邊帶著這東西只會惹來禍事。況且，我也沒那能耐，參悟不了這裡頭的秘密。」
    他偷覷了眼霍去病的臉色，又道：「好吧，就算請你幫忙暫時保管，這你該沒意見了吧？」說著將錦盒放在了桌案上。
    霍去病點點頭，道：「記著，我暫時保管，它永遠都是你的。」
    高凡自嘲地一笑，感歎道：「真決定離開這兒了，怎麼又有點捨不得？你和老魯我都不擔心，可鳳姨和小慈這一走，小如就該孤單了。她在長安原本就沒什麼朋友，你和老魯要多加照料。」
    霍去病端起杯盞來啜了一口，低低從齒縫裡吐出兩字：「婆媽！」
    ※※※
    一晃眼到了高凡姐姐大婚的日子，由於新郎的僕多，而新娘的弟弟又是剛剛辭官的禁衛軍校尉，故此婚宴上滿目都是大漢將校。
    不過李敢並未到席——他已奉旨南下，索拿衡山王劉賜，此刻自是遠在千里之外。
    稍稍出人意料之外的是除了一干軍方人物，身為文臣的陳掌也偕夫人衛少兒親自登門道賀，還送了價值不菲的賀禮。
    婚宴後衛少兒特意留下，與霍去病在內堂聊了小半個時辰。誰也不曉得他們兩個究竟談了些什麼，只是陳掌發現自己的妻子出來時雙目已微微紅腫。
    婚後第七天的清晨，長安城東門剛剛開啟，便有一行人策馬出城。眼尖的守城士兵發現，在這隊人裡不僅有新婚不久的僕多夫婦，更有而今聖眷正濃的冠軍侯。
    他們是為千葉小慈和高凡送行的。奇鳳雨也在東去的馬隊中，隨她同行的還有十多個自願隨行的孤兒。
    回首望著漸漸在晨曦中淡去的長安城樓，高凡突然一下子悶了，他想起了自己和霍去病、魯鵬、厲虹如幾人初到長安時的情景。而今，竟是要別了。
    他終究未能實現左擁右抱長安美女的夢想。但那又有什麼關係呢？至少，他知道自己真正想要的。
    不知不覺前面出現了十里長亭的影子，正胡思亂想著的高凡勒住馬韁，強笑道：「送君千里終須一別，就到這裡了，大家都請回吧！」
    「鳳姨，小慈！」厲虹如衝上前去攬住奇鳳雨和千葉小慈的肩頭，雙目淚光閃閃道：「你們一路保重！」
    那邊魯鵬瞪視高凡，惡狠狠道：「你小子要是敢不回來，老子就游到對面去，把你兩條腿都給打折了！」
    高凡心中五味雜陳，訕笑道：「你這惡棍把那兩壇千度醇藏好了，等我回來再和你喝，咱們誰怕誰呀？」
    僕多道：「小高，你放心去吧，我老僕絕不會讓你姐姐受半點委屈。」
    高凡的姐姐早已抽抽嗒嗒地哭成淚人，伏在僕多的肩膀上什麼話也說不出。
    高凡坐在馬上朝眾人一揖道：「眾位好兄弟，好姐妹，大家各自珍重。」
    這時霍去病拉開厲虹如，說道：「走吧，我替高凡擔保，回來時給你多帶一個小小高。」
    厲虹如聽得噗嗤一笑，轉念又想到等真能見到那位「小小高」時，只怕他已是滿地亂跑的年紀了，不由悲從中來哭出聲來。
    高凡強按離愁，把心一橫，掉轉馬頭，率先往東行去，遠處慢慢地傳來他不成調的嗓音道：「豈曰無衣，與子同袍；王予興師，修我戈矛，與子同仇……」
    魯鵬終是忍不住一聲大吼道：「小高，你給老子早點回來啊！」
    高凡高高舉起他的風水神簽，朝魯鵬晃了晃，似是做了最後告別。
    忽聞啼鳴數聲，霍去病抬頭仰望，天際有大鳥比翼長空，正往北方的天宇飛去。
    ※※※
    一行走了百餘里，當夜在一座小鎮的客棧裡借宿。高凡躺在床上，心中似有思緒萬千，翻來覆去怎也無法入眠。
    他索性披上外衣下了床，走到門前伸手剛要推開，驀然透過門縫看到一條黑影，正從對面房頂上閃落，悄無聲息地掠向千葉小慈的客房門前。
    高凡一驚，回手抓過風水神簽奪門而出，向那黑影喝道：「哪裡來的惡徒？」
    那黑影也沒想到會被人發現，凜然扭頭與高凡打了一個照臉。
    高凡卻不認得來人，不由得越發詫異道：「你想幹什麼？」
    來人並不答話，身形猶如飛電般掠至，左掌碧光熒熒拍向高凡胸膛。
    高凡橫過風水神簽向外招架，「啪」地一聲掌簽相擊，將他震得氣血翻騰，身子不由自主往後趔趄，頓覺雙臂酸麻經脈冰寒，幾不能抬。
    眼看著對方又一掌朝自己面門劈來，高凡欲待閃躲，卻已是心有餘而力不足。
    忽聽一聲冷喝，奇鳳雨從屋中飛出，手中彎刀圍魏救趙，直斬來人脖頸。
    來人只得舍下高凡，側身閃讓，手腕一翻亮出兩支尺許長的毒針，「叮」地一聲將奇鳳雨的彎刀撥開。
    奇鳳雨長吐一口濁氣飄落在地，望著來人手中的毒針，冷然道：「你是嚴冬？」
    來人嘿然道：「原本不想殺你們，可現在你們不死不行了！」
    話音未落，千葉小慈手持峨眉刀破窗躍出，怒喝道：「惡賊受死！」
    嚴冬壓根沒把千葉小慈放在眼裡，左躲右閃輕輕鬆鬆避過她的雙刀連擊，冷笑道：「千葉永釗留下的東西呢？」
    原來上個月霍府為千葉永釗風光大禮，嚴冬也得著了消息，這才曉得千葉小慈竟是他的女兒。他私下揣測，千葉永釗一死，那包裹裡的東西十有八九是落在了千葉小慈的手裡，可霍府高手如雲戒備森嚴，一時難以找到下手的機會。
    正焦灼間，卻聽聞千葉小慈要護送父親的骨灰返鄉，嚴冬不禁喜出望外。於是日夜監視霍府動靜，終於等到千葉小慈一行離開長安。
    他恐白天官道上人多眼雜多惹是非，因此捺著性子在後頭一路跟蹤，總算等到千葉小慈等人在客棧歇下。只是未想還沒進到千葉小慈的屋裡，就被高凡發覺。
    所謂仇人見面分外眼紅，千葉小慈面對殺父仇人勢若瘋虎般發動猛攻。若非嚴冬有意留個活口拷問包裹下落，三五招間便要遭遇不測。
    高凡見勢不妙，急忙掣動風水神簽上前助陣，可即使加上奇鳳雨，嚴冬以一敵三兀自穩佔上風，一邊周旋一邊說道：「我只要那件東西！」
    千葉小慈咬牙切齒道：「我要你的命！」
    她雖明知自己不是嚴冬對手，可早已將生死置之度外，哪有分毫的膽怯退縮？
    鬥了十餘個回合，嚴冬眉頭皺起，心知瞧此情形若不痛下殺手先除去一兩個敵手，絕難生擒千葉小慈追問包裹下落。
    高凡見她目露凶光，不禁一凜道：「小慈，君子報仇十年不晚，快走！」
    千葉小慈哪裡肯聽，反而攻得更緊，只求為父報仇。
    三人之中倒以奇鳳雨最為鎮定，面對越來越凶險的戰局不顯絲毫慌亂，彷彿智珠在握穩紮穩打，時時護持著高凡與千葉小慈。
    嚴冬連使三記狠招迫開高凡和千葉小慈，左手三劫神針直挑奇鳳雨眉心。
    奇鳳雨揮刀封架，孰料竟是一記虛招。不待招式用老，嚴冬的身形已側轉到奇鳳雨右手邊，飛腿踢向她的小腹。
    高凡、千葉小慈見奇鳳雨遇險，齊齊撲上解救，卻依舊是慢了半拍。
    生死一發間，從千葉小慈的客房屋頂上，突然有一黑衣人如蒼鷹般飛身猛撲而來，手起刀落逕自劈向嚴冬背心。
    
    第五章 故人別兮
    
    嚴冬悚然動容，隱約意識到自己墜入了一個圈套中。
    然而未等他來得及回身招架，一縷冰冷徹骨的詭異電流驟然深入腦海，令神智頓時一片混沌模糊，就像潭被攪動的水失去了平靜清明。
    「亂神訣！」他驚怒交集地低喝，急忙凝聚心神全力化解。可惜，終究遲了。
    一抹殷紅在空中疾閃，刀鋒從嚴冬的後背上劃開一條深可見骨的傷口，鮮血不可抑止地奔流而出，浸染著他黑色的衣衫。
    螳螂捕蟬，黃雀在後。
    嚴冬踉蹌著揮針架開高凡的風水神簽，可一股前所未有的冰寒卻驀地從小腹傳來，瞬息瀰漫全身，似乎血液也被這寒流無情凍結，停止了流動。
    他這才發現，千葉小慈的峨眉刀已深深扎入自己的腹部，鋒利的刀尖從後腰上穿透出來，是那樣的冷，那樣的疼……
    眼眸中的精光漸漸渙散，嚴冬奮力扭頭望向身後，爆發出一記低低的嘶吼。
    霍去病的飲雪魔刀鏗然入鞘，懶洋洋地注視著他。
    千葉小慈從嚴冬的體內拔出峨眉刀，一股血箭朝天噴灑而出，濺在了她的衣衫上，如點點盛綻在黑夜裡的紅梅。
    嚴冬晃了晃身，居然沒有倒下，眼神裡含著刻骨銘心的怨毒與不甘道：「原來這是你們故意設下的圈套，我竟未識破……」
    「你太想得到那個東西了。」霍去病冷冷道：「所以我不怕你不上當。」
    嚴冬慘笑道：「沒錯，我死得不冤！但你們也別得意得太……」
    一語未畢，嚴冬口中「哇」地噴出一大蓬血霧，身軀直挺挺地向後仰倒，斃命在院中。
    千葉小慈怔怔凝視嚴冬的屍體，好像還不敢相信殺父仇人真的就這樣死在了自己的刀下。莫名地芳心深處一陣快慰與解脫，兩行珠淚緩緩從細膩雪白的面頰上滑落而下，說不出是歡喜還是悲傷。
    忽感一暖，高凡輕輕握起她的纖手微笑道：「小慈，恭喜你得報殺父大仇！」
    噹啷！
    一對峨眉刀墜在嚴冬的屍首邊，千葉小慈再也抑制不住心中的激動與傷痛，捂著臉輕聲啜泣起來。
    「殺人啦，出人命啦！」萬籟俱寂的客棧裡也不知是誰躲在客房中第一個驚恐地叫出聲來，四周宛若一鍋煮沸的粥，立刻變得喧囂嘈雜。
    大人的驚喊、小孩的啼哭、婦人的尖叫，混合成鼓蕩的雜音，頓時敲響了夜空。
    霍去病皺了皺眉，吩咐道：「小高，你送小慈進屋休息，這裡我來處理。」
    高凡點點頭，挽起千葉小慈回到客房裡。奇鳳雨卻蹲下身，盯著嚴冬的屍首仔細察看半晌，伸出手從他的臉上揭下一張薄如蟬翼的人皮面具。
    「是他？」霍去病的聲音裡透露出微微的驚訝，又若有所思地搖了搖頭。
    「頭兒，你認得這傢伙？」骷髏頭藏在霍去病的袖裡問道，能一擊斬殺嚴冬，他的亂神訣亦功不可沒。
    「他叫董偃，是館陶公主豢養的面首。」霍去病說道。
    「館陶公主？就是廢後阿嬌的親生母親，當今天子的姑姑？」奇鳳雨一驚，又惋惜道：「可惜沒能留下活口。否則只要他一開口，隱藏在田玢背後那個人的身份就將大白於天下。」
    霍去病頷首道：「不錯，否則就算有這張面具在，別人也可以說成是栽贓嫁禍。」
    這時亭長引著一干衙役和兩個店小二，戰戰兢兢地走進來，壯著膽指著霍去病叫道：「大膽狂徒，竟敢在此行兇殺人，難道不知還有天理王法了麼？」
    霍去病不理他，拾起千葉小慈的峨眉刀在董偃的臉龐上連斬十數記，登時血肉模糊面目難辨，他收起那張面具和三劫神針道：「你是這小鎮的亭長？」
    那亭長見霍去病在自己面前還敢揮刀戮屍，不由又怕又驚，牙齒打顫道：「不、不錯，你、你想怎樣？」
    霍去病將刀遞給奇鳳雨，緩步走向亭長。亭長嚇得身子往後一縮，喊道：「你站住！」
    霍去病從懷裡取出印信，托在手上道：「你不必害怕，認得這上面的字麼？」
    亭長愣了愣，哆哆嗦嗦接過印信，藉著月光瞧了瞧，又哈了口氣在自己的手掌心裡按了一下，禁不住魂飛天外，雙膝一軟跪倒道：「侯爺！」
    霍去病收了印信，道：「今晚我和幾個朋友在鎮上借宿，卻遇見了這個盜賊手持凶器入室打劫。霍某迫於無奈才將他殺死，人證物證俱在，請亭長明察。」
    那亭長下意識地嚥了口唾沫，摸摸自己的腦袋，慶幸未曾魯莽行事得罪了眼前的大人物。
    自己不過是個小小的亭長。這當中差著的遠不止三五級，除非活膩味了，否則誰敢去自找麻煩？
    當下他結結巴巴道：「是、是，這兇徒狗膽包天，十惡不赦，多虧侯爺神武過人，仗義出手，為小地除去一大禍害。」
    霍去病油然一笑道：「難得你如此幹練，我也不能為難你。這樣吧，先命人收屍，等天亮後你陪我去縣衙，將此事說明。」
    這亭長幹練或許說不上，但三分世故三分機靈倒還是有的，心想讓當朝紅得發紫的冠軍侯到縣衙去過堂受審，自己頭上那吃飯的傢伙即使不搬家，可他那頂芝麻綠豆點兒大的烏紗帽卻一定會給摘了。
    他急中生智，忙道：「侯爺您日理萬機，豈能為這點小事費神操勞？小人斗膽，請您大致寫個事情經過，好讓我當作物證呈上。至於人證嘛……」他一回頭，朝兩個店小二問道：「剛才是你們兩個報案的，霍侯爺說的可都是事實？」
    那兩個店夥計早嚇傻了，聞言拚命點頭道：「是事實，是事實，一點都不差！」
    亭長「嗯」了聲，瞥了眼地上的屍首道：「這惡賊滿臉橫肉凶相畢露，一看就不是什麼好東西。來人，收屍！」
    等到一陣忙亂過後，霍去病回到屋裡。千葉小慈已平靜了下來。
    經奇鳳雨說明後，高凡笑道：「小霍，我又被你耍了，也太不夠兄弟了！」
    霍去病道：「若非如此，又焉能騙得董偃輕易中計？說到底，還是你不夠聰明。你看鳳姨，早已胸有成竹，算準了我會在後跟隨。」
    高凡恍然大悟道：「怪不得你要大張旗鼓操辦千葉先生的大禮，原來你故意將這消息透露給嚴……哦不，董偃！」
    奇鳳雨卻沒有絲毫笑容，輕聲道：「小霍，你這麻煩惹得可不小。館陶公主遲早會知道此事是你所為，要小心她暗中報復。」
    骷髏頭不以為然道：「怕什麼，兵來將擋水來土掩。總不能她去求皇帝下旨為自己的面首報仇吧？」
    千葉小慈轉身取來包裹，雙手托給霍去病道：「謝謝你幫我報了父仇，這包裹請您收下，千萬不要推辭。」
    霍去病不接，反問道：「小慈，你是否清楚這裡面裝的是什麼？」
    「是一隻藏有日月星三鼎的石盒，方纔我已解開看過了。」千葉小慈面容沉靜，回答道：「父親大人來到貴國，為的就是得到它們。如今他魂斷異鄉，卻終於達成了心願。但對於我來說，就算有三十隻、三百隻黃帝神鼎，也補償不了失去父親的痛苦。反而每當見到這石盒，都會讓我倍加思念自己的父親。」
    霍去病沉默片刻，又問道：「這麼說，你打算將它留給我？」
    「是。」千葉小慈道：「這原本就是漢人的東西，我和父親都不能竊為己有。」
    霍去病點了點頭，將包裹放在桌上打開，裡面果然是一隻長約尺許，鐫刻有日月星三光圖案的黑色石盒，在火燭下熠熠閃爍著別樣的光采。
    高凡好奇道：「小霍，這就是你一直在找尋的東西麼，能不能打開來瞧瞧？」
    千葉小慈搖首道：「父親沒有告訴過我該如何開啟這個石盒。」
    霍去病沒說話，左手慢慢輕撫過石盒上的日月星花紋，嘴裡用極低的聲音念誦著真言。當他將手從石盒上移開時，鐫刻其上的日月星圖案齊齊散發出奇異的光暈，很快籠罩了整只石盒。
    眾人對此無不感到訝異，只有骷髏頭曉得霍去病擁有著歷代魔衍者傳承不息的記憶與閱歷，能夠開啟這只石盒並不稀奇。
    盒蓋緩緩朝上揭起，裡面溢出金、銀、銅三色交織美輪美奐的光芒。
    奇鳳雨打量著安安靜靜平躺在石盒中的三隻神鼎，喟然輕歎道：「為了這九座黃帝神鼎，不知有多少人丟了性命，誰又曉得這麼做究竟值是不值？」
    忽然，眾人都失去了說話的興致，靜靜地端詳著石盒裡的神鼎，各有所思。
    不知過了多久，耳畔響起聲聲雞鳴，窗外的天空微現魚肚白。
    霍去病合上石盒，重新覆上包裹道：「天亮了，我們準備啟程吧。」
    高凡心底湧起強烈的不捨，問道：「這回你還會再偷偷跟著我們嗎？」
    霍去病不答，卻將目光投向東方天際那輪隱約可見的紅日，徐徐道：「珍重！」
    剎那間，高凡的眼眶紅了。他努力從嘴角擠出一縷笑容，嘴巴動了動想說什麼，可終究什麼也沒能說出口。
    一切盡在不言中。
    ※※※
    高凡、奇鳳雨、千葉小慈走後，霍府一下子冷清了許多。厲虹如接過了奇鳳雨留下的府務，儘管比以前忙碌了許多，可不知為何心裡還是覺得空蕩蕩的。
    霍去病自北征歸來，卸去驃騎營統領之職後，遲遲沒有收到新的任命，成了輕鬆悠閒閒散大臣。而魯鵬依舊隔三差五地呼朋喚友、賭錢喝酒，排遣少了高凡的寂寞。
    十多天後霍去病突然破天荒地在府中設宴，將趙破奴、高不識、徐自為等一干驃騎營老部下盡數邀來，連厲虹如也被拉到了筵席上，眾人開懷宴飲，直道今日一醉方休。
    酒過三巡，菜過五味，眾人海闊天空的閒聊著，話題從不久前的劉徹遇刺，到長安花會上的神秘花魁虞鳳至；從田玢驟亡到李敢的叔父李蔡接任丞相之位，不自禁地又說到了離奇失蹤的董武身上。
    僕多歎道：「活不見人，死不見屍，這事還真邪門了。聽說南宮公主幾次求陛下下令徹查董武的下落，可到現在還是沒見個人影兒。」
    趙破奴道：「這麼久都沒消息，十有八九的凶多吉少了。」
    徐自為道：「據說他是在宮中當差時出事的，誰又能有這個膽子？」
    僕多哼了聲道：「連陛下都會遭人行刺，九死一生，小董又豈會放在這些人眼裡？」
    高不識苦笑道：「老僕，你別哪壺不開提哪壺。為了這事，我可沒少受上頭訓斥。」
    魯鵬道：「你挨幾句罵又算什麼？小董下落不明，最急的還是修成君金俗，眼看他和峨郡主的婚期日近，偏偏人沒了，換了誰都頭疼。」
    跟著眾人又閒談良久，直到深夜，一場酒宴才盡歡而散。
    其後月餘，霍去病時不時將眾人邀來小聚，到後來幾成定例。這天高不識到得早，便和魯鵬在客廳裡一邊喝茶一邊擺開了龍門陣。
    聊著聊著高不識忽然問道：「老魯，頭兒怎麼突然變得這般好客，是不是一身閒職悶得發慌？可也不見你出去走動。」
    魯鵬放下茶盞，故作神秘道：「你想知道小霍的用心？」
    高不識被魯鵬說得好奇心大起，忙追問道：「什麼意思，難道請我們來喝酒是另有深意？」
    魯鵬道：「實話告訴你吧，小霍他在暗中替小如找如意郎君呢！你和小趙、小徐都長得一表人才，又都年輕有為，我瞧你們三個裡總有一個有希望。」
    高不識愣愣地道：「這事有趣！」
    魯鵬一條腸子直通到底，聞言也不多想，回答道：「他是擔心小如……」
    話未說完，虛掩的廳門被人一腳踹開，厲虹如滿面寒霜，柳眉倒豎站在門外，嬌叱道：「大嘴魯，你在胡說八道什麼？」
    魯鵬大吃一驚，他和高不識說得高興，竟沒發覺厲虹如到了門外，此時再要改口已是不及，只好硬著頭皮道：「我也就是這麼一猜，你可千萬別當真。」
    厲虹如粉臉煞白，想到霍去病近來的反常舉動，越發堅信魯鵬所言。她一摔門道：「好，你不肯說，我直接問小霍去！」
    高不識望著厲虹如飛快遠去的背影，道：「我有點知道你們為什麼擔心了。」
    魯鵬恨不得猛抽自己幾個嘴巴。他和厲虹如朝夕相處了兩年多，豈會不知這丫頭對霍去病早已是情根深種？急忙跳起身道：「快追！」
    那邊厲虹如已怒沖沖找到了霍去病，開門見山道：「小霍，這段日子你為何老將高不識他們叫來府中喝酒？」
    霍去病怔了怔，從厲虹如一副興師問罪的神情裡已察覺到了些許端倪，卻輕描淡寫道：「府裡冷清，多些人來也好熱鬧些。」
    「你還騙我！」厲虹如喝道：「我都聽老魯和高不識講了，你是想把我嫁出去！」
    霍去病道：「這是好事，你又何必這樣生氣？」
    厲虹如繃著臉道：「多謝你操心了，可我還沒到七老八十嫁不出的時候！」
    霍去病淡淡道：「我只是希望你能盡早有個好歸宿。」
    厲虹如惱道：「你是本姑娘的什麼人，憑啥管我的私事？」
    魯鵬和高不識已趕到屋外，見狀趕緊解圍道：「小霍也是好意，你要是不高興，往後這事咱們再也不提就是了。」
    厲虹如越加來氣，說道：「你什麼意思我知道！霍去病，你若是想把我從府裡攆出去，只管明說。我又不是沒有地方去了，非要厚著臉皮賴在這兒受人欺負！」
    她越說越激動，到後來淚珠湧上眼眶，聲音裡已是帶著哭腔。
    霍去病搖頭歎道：「小如，你怎會這麼想？難道你不知道，在我眼裡，你永遠都是我最親近的小妹妹。」
    這話不說倒也罷了，落在厲虹如耳朵裡心裡卻是一痛，眼眶裡的淚水緩緩淌落，久久望著霍去病，想說什麼卻終究無言以對，驀然一擰纖腰，頭也不回地奔了出去。
    高不識身為局外人頗覺尷尬，問道：「那個……厲姑娘不會有事吧？」
    霍去病神色難明，意味深長道：「她已不是小姑娘了。走，到前廳喝酒去。」
    魯鵬深悔自己一時多嘴惹下大禍，歎道：「這酒我老魯還能喝得下？唉，要是鳳姨還在就好了。」
    結果正如魯鵬所說，這晚的酒沒人喝得出滋味，不到一個時辰眾人便草草收場，各自告辭離開。
    霍去病和魯鵬送走客人，剛剛回轉到內宅，就見小婉拿著一塊竹簡慌慌張張奔了過來，隔了多遠便叫道：「霍大哥，不好了，小如姐姐走了。」
    霍去病一驚，魯鵬已搶先問道：「她去了哪裡？」
    小婉氣喘吁吁將竹簡交到霍去病手上道：「剛才我想送些飯菜給小如姐。誰知敲了半天門也沒人應聲。我推門進去，屋裡沒人，只有這根竹簡留在桌子上。」
    霍去病接過一看，竹簡上厲虹如用她清秀娟麗的筆跡寫道：我走了。
    魯鵬急得一跺腳道：「這丫頭也太衝動了！她孤零零一個人能去哪兒？她應該走了沒多久，我們分頭去追，無論如何也要把她追回來。」
    霍去病捏著竹簡，視線許久沒有挪移，沉聲道：「不必了，是回定襄了，這是她自己的選擇。」
    魯鵬一呆，旋即熱血上頭，轉身便往外走去，勃然怒道：「你將小如氣跑了，卻還有閒心在這兒說風涼話。好，你不去，老子去！」
    魯鵬沒有回頭，按捺怒火道：「小霍，你真想讓小如一個人就這麼走了？厲將軍已然為國捐軀，她在定襄舉目無親，孤苦伶仃，你真的忍心？」
    霍去病輕撫竹簡，月光下還能依稀看見厲虹如殘留其上的淚痕。他的臉色微微蒼白，眼眸深處隱藏著一縷奇異的落寞與憂鬱，輕輕說道：「老魯，你還不明白麼？我給不了她要東西，又有什麼理由改變她的決定？長安城潛流暗湧，殺機四伏，回定襄暫離是非之地，未必是件壞事。」
    魯鵬吼道：「你少廢話！你說，小如有哪點不好，為你她吃了多少苦，好幾次差點把命都丟了！你娶了她又會怎樣，卻非要將她氣走？霍去病，你這個王八蛋，萬一小如有什麼差池，老子跟你沒完！」
    霍去病被魯鵬一頓劈頭蓋臉地怒罵，無奈道：「我的確不明白。如果現在是娶了她，只會令她日後更加傷心痛苦。有些事不可勉強，更不能自欺欺人。」
    魯鵬掛念厲虹如，無心跟霍去病爭辯，一跺腳吆喝家丁牽來青雲驄，闊步往外走去。
    小婉瞧了眼紋絲不動的霍去病，叫道：「魯大哥，等等我！」追著魯鵬去了。
    這時候骷髏頭輕聲地問道：「頭兒，你心裡還捨不得龍城公主？」
    霍去病沒有回答。他耳邊隱約迴響起厲虹如的聲音：「當然不會。但是要留下一點作為將來回定襄的盤纏，誰也不能動。」
    那是他們來到長安城後的第一個夜晚，厲虹如在酒樓上對自己說過的話。當時的語氣更像是個玩笑，不料而今一語成真。
    ※※※
    魯鵬到底沒能追回厲虹如。十數日後，心灰意冷的她，風塵僕僕地獨自回到了故地定襄。
    遙遙望見巍峨高聳的南城關，厲虹如的心不爭氣地加快跳動。明明清楚那是絕不可能事，但內心底依舊有著一絲期望——那個令自己又恨又愛的人會先一步趕到定襄，在城門外等候著她。
    可她失望了，望盡來來往往的熙攘人流，終究未能看見那道熟悉的身影。她的心不由越發淒涼灰暗，就像塞外被風沙遮蔽的天空。
    「厲大小姐！」正當厲虹如心不在焉地隨著人群走近城門時，一旁有人招呼道。
    厲虹如一省回頭，卻是乃父厲定邊的老部下孫侯官。他一臉喜慰地迎上來道：「我在這兒等你有兩天了，就怕你路上出事。」
    厲虹如詫異道：「孫二叔，你怎麼曉得我要回定襄？」
    孫侯官道：「是霍侯用八百里加急捎來的口信，說你要回鄉住一陣子。」
    厲虹如一聽，芳心五味雜陳，哼道：「他倒想得周全。」
    孫侯官對她和霍去病之間的情感糾葛自不知情，接著道：「走，先去我家坐坐，晚上為你接風洗塵。厲將軍的老宅也已收拾乾淨，你隨時可以入住。」
    厲虹如愕然道：「我爹爹的老宅？不是已經被變賣了麼？」
    孫侯官笑道：「原來你還不知道啊，上回霍侯隨軍出征路過定襄城的時候，又把它贖了回來。足足用了五千兩銀子，比早前的賣價可翻了一倍還多！」
    厲虹如愣住了，呆呆注視著孫侯官的笑臉，淚水卻流了下來。
    
    第六章 雲夢澤
    
    一轉眼已是金秋十月，長安城裡菊花開遍，清風送爽，已是一年中最好的時節。然而遠在萬里之外的雲夢澤，卻是終年的陰霾橫空，放眼望去，滿目蒼涼。
    除了泥沼裡瘋長出的各種灌木毒草和蟄伏在混濁水潭中的凶獸猛禽，這裡幾乎看不到一絲生機。
    千年以來，雲夢澤赫然成為世人裹足不前的禁絕之地，更因巫域的存在，而平添了幾分別樣的凶險與神秘。
    等到天黑後，四周蕭索的夜風呼嘯，吹動著草木如波濤般滾滾翻捲，仿似有無數條黑影在飄忽晃動，沙啞地發出低笑。
    霍去病撿了塊干地宿夜，身前點起了一堆篝火，令遠處黑暗中蠢蠢欲動的凶獸不敢過於靠近。
    殷紅色的火光裡，仍可見到許多色彩斑斕的小毒蟲在四處飛舞，尋常人若被它們叮咬上一口，很少能活著離開雲夢澤。
    但是已在這片方圓數千里罕無人跡的大澤裡，逗留了足足一整天，直至此刻才歇下來。
    吃了點乾糧稍作休息，他從背後的包裹裡取出了火熠神鼎，握在手中一面緩緩轉動，一面注視著鼎上若隱若現的金色銘文出神。
    雲夢澤，高天門。
    這六個金色的光字，出現在鼎身上，已有十數日。不僅火熠神鼎，包括高凡的木亢神鼎和從千葉小慈的日月星三鼎上，亦幾乎不分先後地浮現出同樣的提示。
    但除此以外，再沒有任何其他的說明，僅有這六個字不停地閃爍在霍去病的眼前，像某種預言，又像是來自神秘之地的召喚。
    他曾試圖從歷代魔衍者傳承的記憶中搜索與鼎文相關的線索，可尋遍所有，卻依舊一無所獲。顯然，這鼎上金字所蘊含的秘密，必然極為重大。
    也許，這個謎團只有在找到高天門後才能完全解開。然而果真尋到了高天門，又將會發生怎樣的事情？
    霍去病沉思半晌，將火熠神鼎重新收起。
    骷髏頭伏在霍去病的肩頭，貪婪地吸食著大澤中充盈的陰氣，舒暢地道：「頭兒，莫非巫域的人怕了咱們，都不敢露面了？」
    霍去病將干樹枝扔到火堆裡，說道：「比起白天，他們更喜歡晚上出來。」
    骷髏頭犯愁道：「這麼說咱們今晚別想睡安穩覺了？」
    霍去病嘿地一笑道：「你應該說，從我踏入雲夢澤之時起，我們便別想睡安穩覺了。」
    說話間，遠處忽然響起一人的話音道：「真是人生何處不相逢，小弟遠遠見著這裡有火光，一時好奇便走了過來，沒想到會巧遇霍兄。」
    不用眼睛瞧，骷髏頭已聽出來人的聲音，低哼道：「當真不是冤家不聚頭！」
    李敢一身白衣如雪，背負傲世神劍，從泥沼中走近，彷彿不在乎骷髏頭表露出的厭惡之情，逕自坐到篝火對面道：「霍兄，不介意小弟坐一會兒吧？」
    霍去病道：「李兄不是去了衡山王府公幹，如何又跑來了這裡？」
    李敢道：「小弟斗膽一猜，十有八九你我是為了同一件事而來。實不相瞞，小弟手中有一尊傳自先祖李牧公的金闋神鼎。」
    霍去病臉上毫無驚訝之色，應了聲道：「看來我們是志同道合了。」
    李敢笑看霍去病，似乎想從對方的眼中讀出些自己需要的東西。可惜霍去病根本不接他的招，把頭一低隨手用樹枝撥弄著篝火。
    沉默片刻後，李敢開口道：「霍兄，不知你是否找到了『高天門』？」
    霍去病冷冷道：「倘若我已找到高天門，還用得著待在這兒餐風露宿麼？」
    李敢對霍去病的冷言不以為意，頷首道：「霍兄在此故意點上篝火，你想引來巫妖吧？或許從他們口中，我們能夠查到有關高天門的蛛絲馬跡。」
    霍去病道：「李兄應該清楚，有人其實比巫妖更該死。」
    李敢劍眉微挑，回答道：「霍兄也該明白，世上比巫妖該死的人很多，而如今咱們有共同的敵人。」
    霍去病猛然抬頭望向李敢。兩人的目光一眨不眨地對視半晌，若有默契地各自將頭扭開。
    四周無邊無際的黑暗裡，驀然傳來極低的異響，由遠至近，很快就化作隆隆的轟鳴，宛若從天邊有一道滾雷，正風馳電掣地湧來。
    火光下那些滿空飛舞的小毒蟲似感覺到了什麼，驚惶逃散躲進泥沼灌木中。
    「那是什麼聲響？」骷髏頭驚詫地停止吸食陰氣，舉目望去。
    大團大團的濃密黑雲從四面八方壓來，隨之而來的還有陣陣令人作嘔的刺鼻腥風。當抬頭張望時，這些黑雲尚在數里之外，可彈指間便已逼近到百丈之內。
    這哪兒是天邊襲來的烏雲，分明就是成千上萬個頭猶如拳頭大小的黑色巨蜂，一根根寸許長短的烏黑蜂刺寒光閃閃，直如萬箭齊發般襲來。
    「大澤巫蜂。」李敢從容一笑起身道：「霍兄的火生得好啊！」
    話音剛落，從東面而來的數百隻巫蜂首當其向他襲擊。
    李敢並不拔劍，雙袖猛然鼓脹如球朝前拂撣，「呼」地打出兩道銀白色光霧。
    數十隻巫蜂迎頭撞在光霧裡「啵啵」爆裂，剩下的被激盪的袖風分作兩束從李敢的身側滑過，又襲向霍去病。
    骷髏頭不等霍去病出手，口中低唸咒語，腦門上烏光大盛朝外渲湧，立時方圓三丈內亮起一道道黑色閃電，「喀喇喇」肆虐交錯，又絞碎了上百隻大澤巫蜂。
    可這邊巫蜂的攻勢即將受挫，南北西三面的蜂群又已鋪天蓋地殺到。
    霍去病運起九陽龍罡，身後七條赤龍殺氣騰騰直衝霄漢，將週身護持得密不透風。
    藏在暗處操控群蜂的巫妖，顯然看出了這兩名不速之客委實非同尋常，不住催動巫蜂向他和李敢發起一波波連綿不絕的攻擊。
    突聽「嗖嗖」風動，自泥沼中陡然躍出近百條通體碧綠的飛蛇，三角形蛇頭一昂，激射出一串串幽綠閃亮的毒液，似利箭般射向二人。
    李敢揚聲低喝，揮舞左袖抵擋蜂群，右手拔出傲世神劍抖出一團耀眼劍花，將射來的毒液激飛。但聽「嗤嗤」有聲，無數滴毒液散亂開來，將周圍的草木在頃刻間腐蝕分解，冒起縷縷毒煙。
    數條碧骨飛蛇趁機欺近，亮出森白銳利的毒牙咬向李敢各處要害。
    李敢不敢大意，右腕微顫連發十餘道劍氣，劈斬在飛蛇身上竟響起金石之音。
    飛蛇發出嗤嗤怪響扭動身軀往下跌落，被劈中的傷口流淌出綠色毒血，未及重新飛起，卻被附近密佈的巫蜂一擁而上蠶食殆盡，只留下一具具碧色骨骸。
    骷髏頭看得心驚，不由暗暗慶幸自己早已無血無肉可供巫蜂吸食，接連又祭出兩道法術，將迫近的十餘條飛蛇轟碎。
    不到半盞茶的工夫，兩人四周已有上千隻巫蜂與五十多條飛蛇斃命。無奈四下的巫蜂與碧骨飛蛇越來越多，源源不絕地從四周往此處彙集。若是稍有疏忽被這些毒物趁虛而入在身上叮一口，那滋味著實夠受。
    李敢皺眉問道：「霍兄，你可查探到巫妖的隱身之處？」
    霍去病回答道：「正東方，具體位置不明。」
    李敢道：「好，咱們先並肩往正東方向衝殺，逼他現形！」
    霍去病搖頭道：「不，你往左，我往右。」
    李敢一省，心中且佩且妒道：「好，咱們分從兩翼包抄，不怕他們逃了！」
    兩人皆是當世罕有匹敵的青年俊彥，計議一定便不再遲疑，一左一右分散開來，如一柄張開的鐵鉗，朝正東方向合圍而去。
    隱於暗處操控毒物的巫妖也迅速察覺到霍去病和李敢的用意，一邊竭力潛蹤匿行，往後撤退，一邊以巫術召喚四面八方的巫蜂飛蛇，往東邊聚集，組成一道道幕天席地的銅牆鐵壁，抵禦霍、李二人的衝擊。
    戰況正成膠著時，東南方向的周邊蜂群突然發生騷亂，拚命向前奔湧。儘管視線被群蜂阻隔，但霍去病和李敢依舊能以各自靈覺感應到這一異變，不禁暗自奇怪。在這杳無人煙大澤深處，又是從哪兒冒出的幫手？
    一念未定，隱見東南夜空火光熊熊，似朵朵紅雲席捲而來。那些巫蜂雖是強悍，卻似怕極了這火雲，再不聽巫妖使喚，紛紛覓路奔逃。
    不過一轉瞬，群蜂已是丟盔卸甲潰不成軍，雖然仍有碧骨飛蛇在拚死糾纏，可又豈能阻止得住霍去病與李敢的連袂衝殺？
    就見東南面的夜空漸漸化為一片火海，一道道焰苗竟不需藉助任何媒介，在虛空裡烈烈燃燒，好似驚濤駭浪，不停地向霍李二人靠近。
    「海動火——」骷髏頭望著屠戮群蜂的火海大喜過望，「是龍城公主！」
    無需他提醒，霍去病已能從潰亂的蜂群縫隙間看到一身白衣的龍城公主手提琉璃寶燈，催動著漫天魔火向這裡飛來。
    數月不見，佳人嬌美如昔，那一對明眸正向他看來，那深深目光似的飽含著千言萬語。
    霍去病神情複雜沒有應答，身形猛地拔起，一個起落已在十數丈開外，飲雪魔刀順勢飛劈向一株枝繁葉茂的古樹樹幹。
    刀鋒尚未劈中，那樹幹砰然爆開，飛躥出一條綠色人影。與此同時，樹畔的泥塘裡有條胳膊探出，在空中遽然暴漲，張開大如磨盤的手，抓向霍去病後腦。
    霍去病冷笑一聲，飲雪魔刀反手迴旋，削向巨爪，道：「終於現身了！」
    刀光閃過，兩根手指落地，化為一灘膿血。藏身在泥潭裡的巫妖痛哼掠出，策動右手一支短匕，戳向霍去病咽喉。
    霍去病側身閃避，飲雪魔刀一式「驚風驅雁」斬向巫妖胸口。
    饒是這巫妖修為不俗，堪比當年臥底淮南王府的風回雪，卻也不是如今的霍去病對手。
    兩人以攻對攻激戰了十餘個回合，霍去病虛晃一刀，左拳暗度陳倉擊中巫妖右肋。巫妖吐血飛跌在地，已無再戰之能。
    那邊李敢也已御風趕到，制服住先前從古樹裡逃出的綠衣人，低喝道：「別動！」
    那綠衣人見逃生無望，衝著李敢凶狠一笑，唇角頓時逸出一縷黑血。
    李敢急忙彈指點住他的穴道，卻仍是慢了半拍。綠衣人身子一軟毒發身亡。再看那個被霍去病打倒在地的巫妖，也同樣步了後塵，搶在霍去病制止前服毒自盡。
    骷髏頭懊喪道：「早知道這些傢伙這麼喜歡嚼毒丸，就該先把滿嘴的牙齒都打掉。」
    他放眼望去，徹底失去控制的巫蜂飛蛇，正如退潮般往四野逃散，迅速隱沒在黑夜裡。
    ※※※
    秋蟲唧唧，篝火在暗夜裡閃爍著殷紅色的光焰，像一卷卷在風中波動的紅綢。李敢業已盤膝入定，將後半夜的守值交給了霍去病和龍城公主。
    兩人坐在一個小坡上，昏黃的彎月悄然升至中天，如水月光脈脈灑照下來，大澤裡又恢復了早前的寧靜。
    龍城公主雙手抱膝，仰首眺望著夜空輕聲道：「沒想到我們還能坐在一起看月亮。」
    霍去病道：「或許應該感謝老天爺，我本以為下次見你會是在沙場之上。」
    龍城公主眸子一黯，那憂傷的神色讓人心憐不已，她低低道：「今晚我們不說這些好麼？」
    霍去病臉上的笑容一閃而逝，說道：「告訴我，那晚你為何要走？」
    靜默須臾，龍城公主回答道：「我能不走嗎？這是命中注定的事！但我不後悔我們在一起的日子。」
    霍去病迫視著龍城公主的雙眼，說道：「你可以留下的，對不對？」
    龍城公主搖了搖頭，避開的熾熱而咄咄逼人的眼神，說道：「天命難違。我做不到看著你殺我族人而無動於衷，我更難以接受你握著我的手上沾滿了匈奴戰士的鮮血。我知道，不能勸你放棄，就像是無法放棄身為匈奴公主所應擔負的責任一樣。能再相見，我已非常滿足了。」
    霍去病自嘲地低哼一聲道：「其實我早知道你會這樣拒絕的，卻偏偏總是無法死心，自討沒趣。」
    龍城公主垂下眼簾，一字一句道：「在你被令師用刀斬中倒地昏死的那一刻，我就已經清楚地曉得，這一生，除了你，我不會再愛上別人。假如有一天戰場相見，我寧可先倒在別人的劍下。」
    霍去病心神激盪，凝視著龍城公主垂低的淚眼，試探道：「那如果，有朝一日我放下一切來尋你，你可不可以跟我走？」
    龍城公主的眼裡瞬間射出無可抑制的驚喜光芒，用力點了點頭，卻又搖著頭茫然歎息道：「我們，能有那一天麼？」
    霍去病不再說話，猛地閉上雙目，不由分說摘下龍城公主的青銅面具，臂膀運勁一摟，火熱的嘴唇已重重吸吮在她微涼顫慄的櫻桃小口上。
    龍城公主下意識地低呼一聲，漸漸熔化在他強有力的火熱懷抱中，忘情地迎著霍去病熱吻，再不去想明天將會如何。
    月光下兩人的身影越貼越緊密，直到水乳交融成為一體。
    ※※※
    翌日清晨曙光微露，三人起身結伴而行，繼續在雲夢大澤中找尋高天門的所在。
    但黃帝神鼎上的諭示不過區區六字，既無相應地圖，更無路線說明，連這「高天門」到底是何種模樣，都不曾有隻字片語的解釋。這一番尋找起來，無異於比大海撈針更難。
    好在三人均是心志堅毅之輩，一路上搜索前行小心翼翼，惟恐漏過了蛛絲馬跡。
    巫域可能是昨晚吃了苦頭，在白天的時候更不敢輕易來犯，沼澤裡空空蕩蕩，偶有三兩飛鳥從空中掠過，也不敢稍稍降下在泥沼中略作棲息。
    李敢獨自走在前面，與霍去病和龍城公主保持著三丈左右的距離。如此縱然霍去病想出手偷襲，他也能有足夠的時間反應。
    就這樣走了約莫有兩個時辰，天色漸近中午，泥沼中沒有一絲涼風，悶熱難當，從混濁的水下不斷冒起縷縷紫綠色的煙氣，混合著腐爛草木的氣息，吸入口鼻中甚是難聞。
    虧得三人皆有一流修為，這瘴氣倒也傷他們不得。可走得久了，又不見絲毫眉目，各人心中多少都有些煩躁。
    正這時西首的天際雲層翻動，隱隱有流光異彩閃爍不定，只是隔得極遠，無法察知那裡究竟發生了什麼事。
    李敢道：「霍兄，咱們趕過去瞧瞧如何？總好過在這裡漫無頭緒地查找。」
    當下三人御風而起，加快身速往西邊趕去，行出大約三十里，遙遙望見前方的大澤中有一男一女激戰不休。方纔所見的各色炫光，正是兩人施展的諸般法術所煥放出的異彩。
    李敢一眼認出那少女便是金峨。對面與她交手的青年男子矮矮胖胖並不認得，但修為好生了得，似是魔門一脈。
    他見金峨催動九天應元神鸞揮灑自如，穩佔上風，也就不急於上前助陣，與霍去病和龍城公主落下身形遠遠觀戰。
    那矮胖青年自是金不炎。他額頭汗水涔涔滴落，被金峨打得只有招架之功，全無還手之力，正在心裡暗暗叫苦。眼角餘光掃到霍去病與龍城公主，不由且驚且憂，大叫道：「霍兄，快叫這瘋丫頭住手，小弟有話要跟你說。」
    霍去病哈哈笑道：「抱歉金兄，你找錯人啦！這位峨郡主，可不會聽霍某的話。」
    話雖這麼說，霍去病心中卻也暗自驚詫，金峨的巫功何以精進得如此厲害，金不炎幾乎竭盡所能仍不免落得下風。
    那邊金峨也已察覺三人的到來，嬌叱道：「死胖子，你還想叫人來幫忙？」
    金不炎苦著臉道：「好姑娘，算是有眼無珠冒犯大駕行不行？」
    金峨收了九天應元神鸞，冷哼道：「看在你是霍去病狐朋狗友的分上，饒你一回。」
    金不炎如釋重負，抬袖抹了抹額上熱汗乾笑道：「想來峨郡主也是受了黃帝九鼎的昭示才來這裡吧？這真是大水沖了龍王廟，一家人不認識一家人了。」
    金峨板著臉沒好氣地道：「誰和你這死胖子是一家人？」
    金不炎連碰釘子心下惱恨，訕訕一笑轉過臉去說道：「公主殿下，敢情水柔神鼎就在身上。那日玉後在大傢伙兒面前演了好一齣戲，卻害得霍兄背了黑鍋。」
    龍城公主點頭承認，當時她與霍去病已突圍而去，自不知玉後將水柔神鼎嫁禍在霍去病的頭上。
    李敢低聲與金峨寒暄幾句，又揚聲問道：「如此說來，閣下也有一鼎？」
    金不炎笑嘻嘻道：「不錯，小弟祖上曾是韓王客卿，機緣巧合也曾獲取一尊神鼎。」
    李敢頷首道：「這麼說來，我們手頭至少已有五尊神鼎，不知剩下的又在何處。」
    霍去病說道：「都在我這兒。」
    金不炎一愣，驚嫉交集道：「原來霍兄手裡就有五尊神鼎，佩服佩服！」
    金峨道：「既然黃帝九鼎已經聚齊，咱們便把握時機找高天門吧。」
    李敢問道：「我們誰有高天門的線索？」
    金不炎聳聳肩膀，道：「別人不曉得，小弟眼下卻是兩眼一抹黑。本以為峨郡主的巫域妖人，想擒下逼問，結果小弟無能，碰了一鼻子灰。」
    金峨見霍去病似笑非笑地朝自己看來，冷冷道：「別問我，我也不知道。」
    李敢微覺失望，說道：「諸位，咱們既是為了同一樁事而來，就應捐棄前嫌，同舟共濟。不管個人的立場如何，也不論先前有何恩怨，現在都不是計較的時候。」
    霍去病微笑道：「李兄的話霍某贊成，諸位以為如何？」
    龍城公主回答道：「我沒意見，正該如此。」
    金峨道：「就怕有人心懷叵測，陽奉陰違。」
    金不炎滿不在乎地嬉笑道：「峨郡主指的是小弟麼？此處有兩位大漢將軍，還有一位公主和一位郡主。只有我是一介白丁，哪敢在諸位面前放肆？」
    李敢點了點頭道：「但願如此。如今當務之急便是找到高天門的所在，咱們須得想個法子盡快再捉幾個巫妖。」
    龍城公主道：「經過昨夜之事，巫域必會更加警覺，要捉活口著實不易。」
    金峨淡淡道：「只怕高天門的秘密尋常巫妖也不知道，或許只有巫尊清楚。」
    面對包括李敢在內的眾人疑惑目光，她也不再多作解釋，接著道：「不入虎穴，焉得虎子。我想大家都不至於怕了巫域吧？」
    
    第七章 巫域之戰
    
    於是眾人由金峨引路折而向西，行到午後遠遠看到前方有一座小湖。
    金峨道：「這是通向巫域的入口之一，湖水表面一切正常，湖下則暗藏厲害禁制。我需要一個人觸發湖底禁制，然後才有法子將其銷毀。你們哪位願意自告奮勇？」
    龍城公主提燈凝念朝前跨步，便準備率先下水。
    霍去病伸手攔住，懶洋洋笑道：「這種當靶子自討苦吃的事兒，還是我最在行。」
    龍城公主心下一暖，低聲囑咐道：「你要小心。」
    一旁的金峨卻不饒過他，冷冷道：「總算還像個男人。」
    霍去病朝金峨壞壞一笑，目光有意無意瞟過李敢，然後不等金峨做何反應，又衝龍城公主點了點頭，丹田略一提氣，擰身躍向小湖。
    他雙足尚未碰觸到湖面，湖水卻像受到某種無形力量的推動，猛朝四下退去，露出一道縫隙。
    霍去病縱身而入，閉息凝氣，須臾間便下沉了數丈。頭頂的湖水此時重又合攏，漸漸將他的身影吞沒。
    眾人留在湖岸邊注目觀看，由於湖水混濁，視線受阻，已無法看到霍去病在水下活動情況。當下各自開展靈覺，緊緊追鎖他的身形。
    下沉約有十餘丈，霍去病心頭警兆突起。周圍的湖水倏地急旋，像是被激醒的怒獅般狂野咆哮。伸手不見五指的水下驟然亮起十數道綠光沖天而起，向他齊齊攢射而來，卻是掩藏在湖底的禁制發動了。
    霍去病早有防備，體內九陽龍罡流轉蒸騰，幻放出濛濛紅光，七條赤龍昂然躍升，盤旋在身軀左右。那一道道綠光與赤龍迎頭激撞，迸射出耀眼光華，即使在岸上的人，也能清晰聽見那不絕於耳的轟鳴。
    金不炎舔舔嘴唇偷偷打量金峨，只見她微合雙目玉手低垂，絲毫沒有打算出手的意思。不禁心中懷疑這丫頭是否有意藉此機會消耗霍去病的功力，好在稍後的九鼎爭奪中佔據主動？
    與此同時，湖底閃現的綠色巫光越來越多，猶如狂風驟雨般地朝著霍去病發動猛攻。霍去病也不催促上頭的金峨，驅動七龍護持週身，任憑綠光不知疲倦地兇猛轟擊，始終神態自若巋然不動。
    大概有半盞茶時分，湖底顯現的綠光數量不再增加。金峨猛然睜開雙眸，藕腕一振低喝道：「咄！」
    一對纖手中似變戲法般打出數十道金光閃閃的巫符，化作一束束電光射向水底。
    但聽「轟轟」巨響不斷，一道道巨浪從水下掀騰而起，直衝出二三十丈高，夾雜著絢麗多姿的金綠各色光芒，此景動人心魄，無比壯觀。
    過了會湖水慢慢恢復平靜，水底泛動的綠芒也完全消失，顯然禁制已破。
    金不炎笑道：「看來峨郡主對巫域之行早有準備，那我也大可放心了。」
    金峨看著金不炎滿臉假笑的模樣，心生厭惡，故意把頭一扭不去理他，說道：「好啦，我們下去吧。」
    李敢從一開始便默不作聲地站在她的身後，聞言小聲問道：「你要先歇會麼？」
    金峨搖頭道：「走吧，別讓那傢伙在水下等久了。我可不想聽他陰陽怪氣地興師問罪，那神氣就像誰欠了他金子似的。」
    岸上四人下到水中，霍去病已在湖底等候。金峨的腳剛一踏實，猛感身周水波微動，從湖底叢生的水草後赫然冒出十餘條人影，二話不說向眾人襲來。
    她左手一掐法印，祭出困形咒，那些巫妖的修為遠遜於四大天巫，登時身形凝滯不能動彈。霍去病和李敢出手如風，將眾巫妖盡數擊倒，丟在了一邊。
    龍城公主催動琉璃寶燈，似真似幻的五色光華照亮湖底。金峨打開一扇隱藏在水草淤泥之下的暗門，只見微光一閃，底下出現一條深幽陰暗的石階密道，上方的湖水如被一層透明的薄膜阻擋，汩汩翻騰不能湧入。
    李敢一馬當先走下密道，金峨緊隨其後，霍去病和龍城公主一前一後也跟了進去，金不炎走在隊尾殿後。
    下行七八丈，石階到了盡頭，前方的一條曲折狹長的水底坑道。嶙峋突兀的巖壁上，每隔數丈都插有一盞燈籠，裡面碧綠的光焰躍動，宛如夏夜墳地裡閃爍的鬼火，不斷照出前頭的路徑。
    李敢手握傲世神劍在前開道，心下不敢有絲毫大意，低聲道：「諸位小心了。咱們深入巫域，已犯了巫妖禁忌。這群怪物殘忍暴戾，素來不可理喻，稍後接戰，務須全力以赴，不必手下留情。」
    走在最後面的金不炎問道：「峨郡主，果真只有巫尊才清楚高天門的秘密麼？」
    金峨冷哼道：「你若疑心，盡可立即退出，沒人攔著你。」
    金不炎笑著道：「哪裡，哪裡……峨郡主多心了。我不過是在擔心，想讓巫尊乖乖說出高天門的所在，只怕是與虎謀皮。」
    李敢漠然道：「我倒是覺得與閣下合作，更像是在與虎謀皮。」
    說著話五人走出通道，來到一座空曠的石窟中。陡然間四周的岩石發出一陣劇烈抖動，斜插在巖壁上的燈籠不停晃悠，綠光照耀在人們的臉上顯得詭異陰森。
    李敢凝住身形，雙腳如釘子般佇立不動，目光炯炯注視著前方。
    只見五丈開外的地底土石翻滾，隆隆抬升起一個小土包，隨著沙石的沙沙滾落，漸漸露出一頭身高過丈，體長几近三十尺的巨型蜥蜴，更奇的是這巨蜥既無皮膚也無血肉，完全由一根根閃著幽光的火紅色骨骼組成！
    霍去病不驚反笑，對著藏在袖口裡的骷髏頭道：「瞧，你兄弟來了。」
    骷髏頭看得腦門發麻，一對窟窿眼裡精光迸動，朝那赤骨巨蜥激射出兩束電芒，不滿咕噥道：「不過就是個頭大點，看我收拾它！」
    巨蜥不避不閃，任由電芒打在它粗壯的脖頸上，爆濺起一蓬火花，對它卻如隔靴搔癢，連骨頭渣都沒蹭下半塊。
    骷髏頭愕然咋舌道：「好硬的傢伙，到底是用什麼玩意兒做的？」
    「是巫儡。」龍城公主語氣凝重，「尋常的刀劍法術根本傷不到它。」
    「嗚——」赤骨巨蜥口中發出低沉嘶吼，上身直起，居高臨下噴出一團陰火。
    龍城公主低唸咒語，五彩琉璃燈滴溜溜飛速轉動，幻生出一圈炫光，一頭墨色水麒麟奔騰而出，與那團陰火迎頭相撞。
    一時間水火交擊，罡風迸流，但聽「轟」地悶響，水麒麟被陰火打得支離破碎渙散隱沒。那陰火「嗤嗤」冒煙急遽凝縮，飛至距李敢尚有丈許處，終於力盡熄滅。
    李敢鼓氣清嘯，身劍合一，化作一道雪亮劍光中宮直進，飛射向巨蜥額頭。
    巨蜥抬起前爪在身前一記虛畫，爪尖迸出數道綠色弧光，如刀鋒般劈斬李敢。
    綠芒擊在劍華上爆如星雨，李敢身軀劇震往下墜落，劍鋒一偏，猛然刺入巨蜥兩根鎖骨間的縫隙。
    不等他拔出劍來，赤骨巨蜥銳利的前爪如一排標槍，惡狠狠朝著頭頂插下。
    李敢吐氣揚聲拂出左袖，如一匹白練夭矯橫空，纏向赤骨巨蜥的利爪。
    「呼——」李敢袖袂甫一貼上爪尖，立時燃起一簇暗紅色陰火，瞬間點著半邊大袖。
    李敢臨危不亂，左袖一緊一牽，借力拔出傲世神劍斜斜倒飛，真氣運處「絲絲」微響，將袖上燃著的火苗壓滅。
    金峨見李敢遇險，櫻唇輕叱，晶瑩纖秀的指尖流淌出一縷金沙，似細長的鎖鏈，扣向赤骨巨蜥的前爪。
    赤骨巨蜥不識其中厲害，張開巨爪朝金沙拍去。不料金沙猶如靈蛇似地一轉一蜷，避過爪尖，輕輕巧巧纏上巨蜥的指骨，隨即猛往內收，將它的幾根指骨捆成一束，無論如何運勁掙扎，卻也再動彈不得。
    好在巨蜥沒有魂識，全然不知疼痛，否則被這般緊緊勒纏，即使指骨不斷，也定會疼得金星亂冒。
    李敢趁機飛旋而回，傲世神劍龍吟吞吐「叮」地斬中巨蜥天靈蓋。
    巨蜥腦袋一晃，傲世神劍便被抖落，只在它的頭蓋骨上留下一道淡淡傷痕，從劍鋒中迫出的真氣，亦如石沉大海，沒能對巨蜥造成進一步的傷害。
    此時巨蜥也猛撲而上，一隻被金沙束縛的右爪宛若尖錐，呼吼著挑向李敢胸口。李敢沒想到自己運上八成功力的一擊，竟會無功而返，心頭微凜之下，急忙飛退。
    「喀喇喇——」一串爆響，巨蜥的右前腿骨骼顫動向前暴沖，巨爪快逾奔電，眼看就要將李敢開膛破肚。
    龍城公主見狀催動琉璃寶燈，虛空裡金元集聚，在李敢面前築起一道白金圓盾。
    巨蜥的右爪擊在盾上，發出一記金石激響，去勢戛然而止。那圓盾亦是猛地一顫，從中心處慢慢龜裂出數十道細小裂痕，而後轟然碎裂。
    金峨看著李敢安然脫險，一顆懸起的芳心才安然落下，便欲祭出九天應元神鸞，將這赤骨巨蜥轟得灰飛煙滅，「好畜生，這般難纏！」
    霍去病小聲道：「心疼了？要不要我替你出一口氣？」
    金峨不曾想到，這傢伙到了這時候還要戲弄自己，惱羞成怒道：「你去死！」
    霍去病哈哈一笑，騰身而起，身影在空中與李敢交錯而過，赤手空拳撲向赤骨巨蜥，揚聲道：「雪羽，用水元攻它！」
    龍城公主左手掐作印訣，一條碧色水龍翻捲迸湧，直迫赤骨巨蜥。
    赤骨巨蜥舍下李敢，口中再噴陰火抵住水龍。霍去病雙袖飛縱，帶起一股沛然莫御的勁風，「嘩」地一響一卷，水霧衝破陰火阻隔，灑落在巨蜥身上。
    沒等巨蜥反應過來，霍去病雙腕一翻，亮出兩把金光爍爍的雷神槌，劈頭蓋臉砸向巨蜥。赤骨巨蜥左爪探出，往雷神槌上抓落。
    霍去病也不變招，順勢將雷神槌朝前一送，主動將它送入巨蜥的爪口。
    巨蜥利爪一緊握住兩根雷神槌，就聽「劈啪」連聲脆響，一縷縷金色電流瞬即傳遍週身骨骸，藉著龍城公主發出的水元傳導，威力越加可怖。
    「呼——」巨蜥體內的濃烈的陰火之氣，頓時被雷電激發，便像在乾柴烈火上又澆了一大桶油，由內而外熊熊燃燒。
    金不炎看得眉飛色舞，高聲讚道：「霍兄，好一手以毒攻毒引火燒身！」
    像是在為金不炎的讚歎作註腳，赤骨巨蜥頃刻間化作一團赤紅火球，嗚嗚吼叫拚命掙扎，卻哪裡還能撲滅身上的陰火？
    突聽陰暗處有人冷喝道：「好小子，敢毀我巫儡！」
    聲音尚未傳入耳際，一道灰色身影挾著徹骨陰風，從石窟上方撲落，一掌拍向霍去病背心。
    龍城公主想要出手救援，但無奈對方來勢太快，自己的五行法術鞭長莫及，只好眼睜睜望著灰衣人的手掌拍落。
    「砰！」
    霍去病身周紅瀾如浪捲湧，九條赤龍盤旋縈繞，生生接下灰衣人一掌。
    灰衣人被震得飛出數丈，穩住身形低呼一聲道：「九陽龍罡！」
    霍去病飄落在地面色微白，嘴角逸出一抹血絲道：「報上姓名！」
    灰衣人陰惻惻道：「老夫石惑陽，爾等擅闖聖域，可知是自尋死路？」
    金峨在後叫道：「小心，這老怪是巫域兩大長老之一，修為尚在四大天巫之上！」
    灰衣人瞥了眼金峨，嘿嘿低笑道：「既知道老夫來歷，還不乖乖受死？」
    霍去病被石惑陽偷襲中掌，雖有九陽龍罡護體但也禁不住氣血翻騰，險些受了內傷，此刻心中殺機大熾，冷笑道：「是禍殃？你爹媽還真有先見之明。」
    石惑陽從大袖中取出一對邊緣滿是鋸齒的青色飛輪，飛身撲襲，怒喝道：「找死！」
    龍城公主與金峨均自擔憂霍去病的傷，不約而同準備出手截擊。突見石窟巖壁「啵啵」微響，一條條幽靈般身影從後冒出，直有二十多人圍攻上來。
    霍去病不為所動，飲雪魔刀鏗鏗劈開飛輪，刀勢不止的往外一抹，斬向石惑陽脖頸。
    石惑陽一掌未能傷到霍去病，便知這青年絕非易與之輩，當下不敢怠慢，雙輪合併架開飲雪魔刀。兩人你來我往戰在一處，一眨眼就是二十餘個回合，兀自難分軒輊。
    可一旁石惑陽的二十多個門人，卻遠非李敢等人的對手，很快便陣腳大亂潰不成軍，只是忌憚於巫域的苛厲刑罰不敢脫逃，勉力苦苦支撐。
    石惑陽看在眼裡心生焦灼，猛向霍去病連攻三招，趁勢拔身而起厲喝一聲：「萬象生滅！」
    一對青輪脫手飛出光華蒸騰，一幻十，十幻百，恰似千萬朵漫天盛開的青色蓮花忽隱忽現，飛舞流轉，直將霍去病的身影吞噬。
    骷髏頭大駭，不管三七二十一將「鈍身咒」、「亂神訣」、「裂心術」等諸般法術一古腦攻向石惑陽，只盼能將對方的心神稍稍牽制。
    奈何石惑陽壓根不理，雙手虛抱胸前，馭動青輪上下翻飛，朝霍去病一陣猛轟，希望盡早擊倒大敵，好騰出手來對付其他對手。
    隨著時間推移，青輪圍成的光圈越收越緊，不斷壓縮霍去病身周的空間，一波波攻擊前仆後繼無有間歇，宛如驚濤駭浪般爆出隆隆轟響。
    正當眾人以為霍去病要糟之際，突見他週身又溢出一蓬耀眼金芒，似無數光劍刺透朵朵青輪幻出的光花。
    石惑陽立生感應，悶哼一聲，口中一蓬碧色血霧噴出，如細雨灑濺，隱隱含著一股血腥之氣。
    青輪得到主人精血加持，光芒驟亮，凝成一團沛然莫御的光球，在高空中「喀喀」轟鳴，勢若雷霆，呼嘯著往霍去病處轟落。
    霍去病凝動金戰心，體內的刑天神力，順著左臂經脈浩蕩迸流，五指微收，赫然在掌心亮起一柄金煌煌的巨型戰斧，振臂揮斥間斧鋒躍動，獵獵金焰披荊斬棘，不可一世地劈中轟落的光球。
    光球應聲裂成兩半，不停「砰砰」作響炸成片片流光。激盪的罡風光瀾似決堤海潮，四散澎湃，刺得眾人幾乎睜不開眼睛。
    石惑陽身心劇震，趕忙施功收攝青輪。只聽見「嗚嗚」風響，一對青輪光芒晦暗搖搖晃晃往他面前飛來，尚未來得及探手去接，「啪啪」兩聲，兩隻青輪驟然迸裂，如四塊頑鐵般無力墜地。
    石惑陽怒不可遏，大喝道：「好小子，不將你挫骨揚灰，難消我心頭之恨！」
    心神微分間，石惑陽突然覺察身後一蓬寒風掩襲而至，殺氣嚴霜直轟背心，卻是金不炎收拾了身周的巫妖，突施冷箭，催動萬靈法輪偷襲石惑陽。
    石惑陽一驚，這才意識到場內除了自己之外，已儘是強敵。他帶來的二十多名巫域門人或死或傷委頓在地，俱都失去了再戰之能。
    只是李敢也好，龍城公主和金峨也罷，皆自重身份不願出手夾擊，更遑論從背後暗算了。偏偏金不炎不管這套，覷準石惑陽背心破綻驟下殺招。
    石惑陽猝不及防，且失了一雙青輪後更是被動，無奈之下惟有竭力擰身側閃，雙掌運功往外封架。
    兩股巨力凌空一撞，石惑陽吐血飛跌，雙臂齊肘以下被萬靈法輪炸成齏粉。虧得他巫功精湛，尚可斷臂再生，但對方凌厲洶湧的氣勁卻直透經脈，令得五臟六腑翻江倒海，一身巫元幾近渙散。
    眼看霍去病提刀迫近，石惑陽情知再不遁走，這條老命便要搭在石窟中，於是強忍體內劇痛借勢飄飛，身形「呼」地一閃，沒入石壁消失不見。
    金不炎毫不以偷襲為恥，搖搖頭歎道：「可惜可惜，這一擊沒要了他的命。」
    李敢不以為然地哼了聲，俯身揪住一名重傷倒地的巫妖，手掌左右開弓劈啪兩響，將滿嘴牙齒打落，跟著掌心勁力一吐制住他的經脈，寒聲道：「巫尊在何處？」
    那巫妖甚是強悍，雙眼一閉扭過頭去，一任李敢逼問就是不答。
    金不炎笑嘻嘻走上前來，說道：「李兄，還是讓我來吧。幹這活小弟可是老手了。」
    李敢也不言語，將那巫妖往金不炎腳下一丟。金不炎和顏悅色的彎下腰，說道：「你傷得不輕啊，可得趕緊醫治。來，將這顆丹丸服下。」
    黑色丹丸塞入巫妖的口中，頓時化作一股漿液順喉而下。
    巫妖經脈受制，口中毒丸也被李敢打落在地，縱想自殺也有心無力，看著金不炎一臉和善地給自己餵藥，不由驚怒交集道：「你殺了我吧！」
    金不炎親熱地拍拍巫妖面頰，道：「咱們無怨無仇，我幹嘛要殺你呢？你知道自己吞下的什麼丹丸麼？它有個名字叫『蝕心痛經丹』，一旦藥力化開，無論多輕的傷害加諸到身體上，都會被放大十倍百倍，並且神智清明，絕計不會昏死。你說這藥丸是不是很有趣呢？」
    巫妖神色大變，沒等開口說話，已被金不炎提起身子往眾人來時的通道走去。金不炎一邊走一邊笑道：「差點忘了，這兒還有兩位姑娘家。咱們最好走得遠點，免得有誰心裡一軟出聲求情，那豈不是教小弟左右為難？」
    李敢擔心金不炎使詐，不動聲色地跟了過去。霍去病卻留在石窟中盤膝調息，對周圍一切恍若未見。龍城公主恐又有巫妖趁機來襲，寸步不離地守護在旁。
    過了一會兒，金不炎和李敢空著手從通道裡走了回來。金峨問道：「你招了麼？」
    金不炎輕笑道：「竹筒倒豆子，什麼都說了。」
    骷髏頭迫不及待地問道：「巫尊藏在了哪兒？」
    李敢回答道：「抱殘石府。那巫妖畫了張草圖，現下由金不炎帶在身上。」
    金峨道：「抱殘石府，那是巫域八窟三府四洞天之一。從這兒走過去，還不算遠。」
    李敢點點頭，問道：「霍兄，你是否還要歇息片刻？」
    霍去病拔身而起，短短半盞茶的工夫，臉上疲憊一掃而空，又變得精神奕奕，說道：「多謝李兄關心。」
    話是客氣話，但霍去病嘴角那一絲若有若無的譏誚，總讓李敢看了很不舒服，也不管剩下那些巫妖的死活，邁步往對面左數第三條通道行去。
    金不炎覺察到兩人之間的微妙關係，眼珠骨碌碌一轉，卻不知又想到什麼。
    
    第八章 九鼎
    
    霍去病走到金峨身側，壓低了聲音道：「峨郡主，你真是用心良苦啊。」
    金峨秀眉一挑，冷冷道：「我聽不懂你在說什麼？」
    霍去病慢條斯理道：「你明明清楚該如何尋到巫尊，為何不直截了當地說出？」
    金峨道：「這倒奇了，你憑什麼斷定我曉得巫尊藏在了哪兒？」
    霍去病嘿然道：「這事何須我多說，只希望咱們彼此能開誠佈公些。」
    金峨沉默片刻，說道：「好，我告訴你，三大天巫已落在本郡主的手裡，有關巫域的事情，我都是從他們口中探知。但即便是他們也不清楚巫尊的所在，而石惑陽的門人更不可能知道。所謂抱殘石府，不過是巫尊平日召見眾巫的一處場所，我們十有八九要撲空。」
    骷髏頭訝異道：「既然如此，咱們還去抱殘石府做什麼？」
    金峨回答道：「我們找不到巫尊，就只能讓他主動尋上門來。要迫他露面，最好的辦法，莫過於將巫域殺得天翻地覆雞犬不寧。這下霍侯爺滿意了吧？」
    霍去病道：「你錯了，我關心的不是你否能讓我滿意，而是咱們能否順利破解高天門之謎，而後活著回家。」
    金峨冷冰冰道：「如果你對我的懷疑少一些，咱們活著離開的希望可能會……」
    她的話只說到一半，耳畔驀地聽見一串驚天動地的巨響，通道兩側的巖壁齊齊崩潰，亮紅色的岩漿從四面八方朝五個人湧來，跟著腳下一空，身子便隨著塌落的岩石往下急墜。
    霍去病眼疾手快，一把攬住龍城公主纖腰，一面舒展鋯龍風馭，一面催動九陽龍罡護體，定睛打量著四周情景。
    只見身外彷彿成了一片無窮無盡的火紅色汪洋大海，李敢、金峨和金不炎盡皆消失得無影無蹤。即便他們或許與自己只有不到三五丈的距離，然而在這片翻捲湧動的岩漿中業已咫尺天涯。
    忽地眼前一亮，卻是龍城公主以琉璃寶燈的靈力，幻生出一座淡藍色的透明水罩。數尺外的岩漿雖是兇猛熾烈，竟始終無法突破這看似吹彈可破的水幕。
    霍去病週身壓力驟減，凝神察看著汩汩洶湧的岩漿道：「我們得想個辦法出去。」
    龍城公主道：「可惜沙老不在，否則憑他的流沙訣，可以將我們安然帶出。」
    霍去病知龍城公主所說的沙老，便是曾在漠北傷心嶺邂逅的那位老者，不由心中一動問道：「他現在怎麼樣了？」
    龍城公主道：「他已在那位找尋多年的絕色女子墳塚前順利羽化。」
    霍去病微笑道：「你不提起沙老，我還真忘了。那日我離開沙穴時，曾給我留下兩張土元符。其中一張便是藉以施展流沙訣的秘煉魔符。」
    龍城公主欣喜道：「太好了，也不曉得其他人情形如何？」
    霍去病道：「不必擔憂他們，能有膽魄闖入巫域，誰也不會是省油的燈。」
    好像為了驗證霍去病話語的正確性，左側的岩漿「咕嚕嚕」向兩旁翻捲，當中藍光閃動，露出了金不炎的身影。
    他有玄傷罩護身，對這熔金削鐵的岩漿倒也不懼，只是兜轉了半天仍尋不到出口，未免有點傷腦筋。正略覺焦躁時，不意撞見了霍去病和龍城公主，亦自喜道：「霍兄，公主殿下，看見你們兩位安然無恙，著實令小弟高興。」
    霍去病與金不炎打交道日久，早曉得這傢伙十句話裡有九句半不可當真，即使那剩下半句也需細加斟酌，才能定論。
    此刻他這般開心，只不過是因為多了自己和龍城公主，三人聯手脫身希望無疑大增。再不濟，臨死前亦可多拉兩個墊背的而已。
    這一點龍城公主也明白，卻仍是含笑回應道：「有勞金兄牽掛了。」
    金不炎笑吟吟道：「公主殿下何須客套，漢人有句話叫做『在家靠父母，出外靠朋友』。何況咱們三人又是藝出同源？說實話，若碰到的是李敢，金某連面都懶得露一下，那傢伙一副趾高氣揚的嘴臉，讓人見了就來氣。」
    他一邊說一邊偷偷地察言觀色，接著又問道：「霍兄，似乎他對你也很不滿？」
    霍去病不理金不炎的挑撥離間，取出流沙魔符問道：「你想不想離開這裡？」
    金不炎望著霍去病手中的魔符，暗暗一喜急忙道：「小弟惟霍兄馬首是瞻。」
    霍去病不以為然地一笑，掌心吐出一道純陽氣勁「嗚」地燃著魔符。
    魔符瞬間化為一蓬細小的金色光粒，如沙般流淌盤旋，將三人完全籠罩在內，跟著光華一亮，急遽收縮消失，只留下兀自咆哮澎湃的火熱岩漿。
    ※※※
    「呼——」空寂的石窟裡金光一散，顯現出了霍去病、龍城公主和金不炎三人的身影。陰風吹在身上，四下一片幽暗，彷彿在剎那間穿越了兩個截然不同的世界。
    「咦，這是什麼聲音？」骷髏頭從霍去病的袖口裡冒出，詫異地舉目張望。
    寂靜裡，隱隱約約有斷斷續續的「嗡嗡」輕響傳入三人的耳中，似乎聲源離得極近。
    金不炎眨眨眼，猛然若有覺察，探手從懷中小心翼翼地取出一尊通體烏黑的小鼎，托在掌心仔細觀瞧道：「是鼎在鳴響！」
    果然，鼎身上原先浮顯的那六字諭示，已然消隱，取而代之的是一縷縷不斷波動的微光，並從鼎中發出低微的響音。
    龍城公主與霍去病對視一眼，道：「莫非高天門就在附近，所以神鼎在脆鳴提示？」
    霍去病頷首道：「除此之外，我委實想不出神鼎突然發聲的第二條理由。」
    金不炎興奮道：「這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。咱們只需細辨神鼎鳴音，一路按圖索驥，便能找到高天門！」
    霍去病倒沒顯出太多激動，說道：「那就請金兄手持這尊地滅神鼎在前引路。」
    這豈不是將自己當成了在前頭鳴鑼開道的小嘍囉了？金不炎笑容一僵，才醒悟到自己實不該第一個亮出神鼎。
    正思忖間頭頂陰風大起，一隻焦黑枯乾的手臂竟從窟頂穿落，掠過五六丈的空間，於電光石火間五指箕張，直攝金不炎托在掌心的那尊地滅神鼎。
    金不炎一驚，左手烏骨扇「啪」地一展，幻放出一條魔蟒，張嘴噬向來爪。
    蟒首被襲來的五指一捏，脆生生地爆裂成縷縷輕煙。那手爪毫不停滯，眼看著指尖便要觸到鼎身。
    金不炎的烏骨扇往右手用力一扇，「呼」地冒出一團藍霧罩住神鼎。
    「哧——」那手爪抓在藍霧上，猶如陷到一團毫不著力的棉絮中，不由頓了一頓。
    霍去病側身拔刀，飲雪魔刀挾著一抹殷紅電光橫削而過，「叮」地切中小臂。
    石窟上方響起一聲悶哼，手爪遽地往回一縮。小臂上有一抹墨綠色的血口徐徐裂現，卻迅速完好如初。
    霍去病身刀如一，沖天而起，身形之快竟超過了那只回縮的手臂，隨即飲雪魔刀一式「月轉流天」鏗然龍吟如切腐竹般，插進窟頂堅硬的石壁內。
    「噗——」一蓬綠血灑落，卻被霍去病的護體真氣激濺成串串血珠，滿空飛散。
    隱藏在石壁內的巫妖負痛怒吼，手臂一縮沒入石中。
    霍去病拔出飲雪魔刀，飄落到龍城公主身邊，伸手抹去刀鋒上殘留的碧血，說道：「全都出來吧！」
    「唰唰唰——」一道道雪白身影，從窟頂鬼魅般射落，在三人對面呈扇形佈陣。其中一名白衣人胸口衣襟破碎，墨綠色的血肉正在蠕動封口，顯然是那個適才出手搶奪地滅神鼎不成之人。
    在他的身前，尚有一名鶴髮童顏的紫袍老者，手拄一根色帶銀灰一丈三尺長的細桿，上面密密麻麻閃動著淡綠色的巫印，想必是這群白衣人的首領。
    老者陰冷如針的目光，緩緩拂過金不炎和龍城公主，最後落到霍去病的臉上，嗓音尖銳地問道：「石惑陽的一對七誅青輪，就是被你用刀劈裂的吧？」
    霍去病譏誚道：「那不過是兩塊廢銅爛鐵罷了。聽你同仇敵愾的語氣，你應也是巫域長老了？」
    紫袍老者點點頭道：「不錯，老夫便是聖域左長老葉陰言。」
    金不炎剛才險些被人奪去地滅神鼎，對葉陰言自是恨之入骨，聞言故意「咯」地一笑，向霍去病低聲道：「乍一聽你說話，我還當自己又回到了大漢皇宮。」
    葉陰言一怔，繼而醒悟過來，森寒冷笑道：「你敢羞辱老夫？」
    金不炎笑呵呵道：「不敢不敢……只是閣下的聲音嘛，的確別有特色。」
    葉陰言臉上紫氣一閃而沒，徐徐道：「但願你待會不會後悔！」
    金不炎一邊提防葉陰言暴起傷人，一邊嬉笑道：「抱歉，我可不是被嚇大的。」
    葉陰言獰聲道：「那便先嘗嘗老夫的百屍大陣！」
    語畢，手中銀灰色長桿上那密密麻麻的巫印忽然亮起碧光，頓時石窟內狂風飛捲寒氣四起，充滿濃烈的肅殺之氣。
    三人身後的石窟裡迴響起整齊劃一的足音，從數條悠長晦暗的通道中，緩緩走出一列列表情木然，眼放紫光的殭屍。
    他們在距離霍去病、龍城公主和金不炎約莫五丈開外的空地上突然停住，排列成一座層層疊疊的圓陣，似乎在等待葉陰言的下一步指令。
    「一百二十八具！」金不炎到吸一口冷氣，道：「霍兄小心了，據說百屍大陣動用的殭屍數量越少，威力便越是驚人。這老傢伙只召出一百二十八具，離百屍大陣的登峰造極之境已是不遠。」
    霍去病好似有點疑惑地問道：「金兄為何要告訴小弟這些？」
    金不炎愣了愣，說道：「我是擔心霍兄一時大意，會吃了百屍大陣的虧。」
    霍去病笑道：「誰說我要和殭屍打架了？」
    金不炎登時心中湧出一絲不妙的預感，剛要張開嘴巴說些什麼，霍去病出手如電一把抓住他的肩膀道：「金兄，不知道鬼和殭屍打架，哪個能贏？」
    霍去病振臂一擲，將金不炎胖墩墩的身軀如石彈般扔向百屍大陣。
    金不炎驚叫道：「霍兄，別開玩笑……」
    話音未落，金不炎發現身下那一百二十八具殭屍已生出感應，正齊齊抬頭仰望半空中自己。
    金不炎心中又是懊惱又是驚怒，短短鬚臾，已在肚子裡將霍去病罵了個狗血淋頭。望著腳下一圈圈嚴陣以待，正靜候自己的殭屍，他連痛哭一場的心都有了。
    算上那回在傷心嶺被霍去病用飲雪魔刀架住脖子，這已是第二回遭他算計。俗話總說吃一塹長一智，可任自己如何機變百出，偏偏一到霍去病跟前，總免不了要吃虧。
    方才見葉陰言召出百屍大陣，他就抱定主意要躲在霍去病和龍城公主的身後，讓那兩人去跟巫妖拚個兩敗俱傷。哪曉得如意算盤還沒打響，自己先被霍去病二話不說的給丟進陣中。
    面對這群殭屍，罵娘無用，求饒更無濟於事。金不炎趕忙澄靜心神，運起玄傷罩護身。烏骨扇一張一合，只聽「喀喇喇」雷鳴電閃，低空中驀然佈滿幽藍色的魔光，千百道雪亮閃電劈向下方的殭屍，從四周的巖壁與腳下的沙石裡冒出數以百計的鬼影，尖嘯狂舞，從外圈反客為主攻向百屍大陣。
    霍去病見金不炎施出千魂斬，微微一笑，望著葉陰言道：「請！」
    葉陰言頓覺一股排山倒海的殺氣直迫面門，心神不由自主地一凜，盡收輕敵之念。
    他亦不愧的巫域一人之下萬人之上的絕頂高手，當下週身揚起一團紫氣，手中銀灰長桿微微前指，遙點霍去病咽喉，身姿攻守兼備以靜制動，不論對手從任何角度發起攻擊，看起來都是無懈可擊、機鋒暗藏。
    雙方默默對峙片刻，霍去病長嘯掠起，飲雪魔刀照著葉陰言眉心劈下。
    他出刀時還在六丈之外，但刀光一閃犀利絕倫的鋒芒已迫在眉睫，身法、刀速，乃至出刀的火候角度，都近乎超越了常理的極限。
    葉陰言身經百戰，眼見霍去病這一刀大開大合、氣吞山河，情知若是被動的招架閃躲，只會令對方的氣勢越來越盛，到最後一發而不可收拾，再無勝望可言。
    想到這裡，他的銀桿不守反攻，破釜沉舟地朝霍去病小腹挑去，仗著長度上的優勢迫對方改弦易轍，變招封架。
    孰知霍去病身形一閃，竟避過銀灰長桿，刀隨身轉從葉陰言面前劃過，如奔雷經天，斬向側旁的白衣人。
    這一手聲東擊西大大出乎葉陰言的意料，好在他反應奇快，銀桿似附骨之蛆疾刺向霍去病背心，打定主意，縱令犧牲一二弟子，也要取了這年輕人的性命。
    「砰砰砰」骷髏頭從霍去病袖口裡連發三道烏光，將銀桿擊得微微一偏。
    就聽一聲慘叫，那白衣人被霍去病的一式「月冷龍沙」由肩至腰斜劈成兩片。
    葉陰言尖聲長嘯，銀灰長桿幻出團團寒光罩向霍去病，逼他回身硬撼。
    長桿甫一出手卻猛覺有異，眼角餘光中只見龍城公主催動琉璃寶燈施展五行法術，向自己攻來。無奈之下，葉陰言只好先求自保。
    霍去病沒了後顧之憂，當即放開手腳，身形神出鬼沒，遊走在眾多白衣巫妖之間，指東打西勢如破竹，飲雪魔刀之下幾無三合之將。
    葉陰言聽得門人不斷發出的慘呼，禁不住怒火攻心，可在龍城公主源源不絕變幻莫測五行法術牽制下雖不至於手忙腳亂，但想脫身亦非易事。
    他當機立斷，索性不去理睬門人生死，一桿盪開湧來的數道冰箭，飛身殺向龍城公主，立意要先解決了這礙手礙腳的白衣少女。
    龍城公主見葉陰言來勢洶洶，也是芳心凜然，琉璃寶燈一氣呵成，連發三道防禦法術守住門戶。
    但葉陰言的修為終究高出龍城公主一線，銀灰長桿吞吐閃爍，轉眼間將三道五行法術盡數破去，左掌一蓬紫風拍向她的胸前。
    「嗡——」龍城公主手中五彩琉璃燈轉動成一汪白光，游離在虛空中的金木水火土五種元力，在彈指間匯攏向她的身周，幻化成一羽碩大絕倫流光溢彩的魔鳳。
    砰然悶響中紫風消散，葉陰言被震退三丈怒笑道：「鳳舞崑崙，好丫頭，沒想到你還會這一手。」
    龍城公主佇立原地，嬌喘聲不可掩飾地從青銅面具後傳出，卻兀自保持著雍容鎮靜的絕美丰姿，回答道：「承蒙葉老謬讚，晚輩愧不敢當。」
    這時霍去病的聲音從葉陰言身後傳來道：「就剩你了！」
    葉陰言一驚，在霍去病的前後左右橫七豎八儘是自己門人的屍體，除了他已無一個活人還能穩穩站著。
    另一邊金不炎也請出了尺度天，兩人聯手，漸漸把百屍大陣沖得七零八落，最多還有一盞茶的工夫便能大獲全勝。
    別人倒也罷了，葉陰言一見尺度天的元神，卻是不由自主地心一沉道：「尺老魔！」
    他平生再是眼高於頂，那三分自知之明畢竟也還是有的，明白僅僅是一個尺度天自己便未必能戰勝，若加上霍去病、金不炎和龍城公主一干人的襄助，他孤軍奮戰必定凶多吉少。
    葉陰言自己也可再召來一些巫域部眾，可從霍去病一通切瓜砍菜將他的一干門人盡數誅絕的情形來瞧，也未必能幫上什麼忙。
    一念至此，葉陰言當機立斷，銀灰長桿一揮，分向龍城公主與霍去病射出一束精芒，往身側一條悠長通道裡退去。
    霍去病橫身搶在龍城公主近前，揮刀激飛襲來的精芒，也不去追殺葉陰言，回頭問道：「你沒事吧？」
    龍城公主搖搖頭，平復激盪的氣血道：「我還好。」
    霍去病瞥了眼正威風八面在百屍大陣裡大砍大殺的金不炎，收刀入鞘，握住了龍城公主右手。
    龍城公主一怔，雖然她和霍去病兩情相悅，早已有了肌膚之親，但在人前做出這等親膩舉動仍是頭一遭，不由羞澀垂首，卻感到一股雄渾熾熱的真氣，從霍去病的掌心汩汩傳來，湧入了她的經脈，登時全身如沐春風，暖洋洋的說不出有多舒服，胸口淤滯的氣血也逐漸疏通開來。
    這時候百屍大陣失去了葉陰言的主持，越發潰不成軍，被金尺二人秋風掃落葉般收拾得乾乾淨淨。
    金不炎收了烏骨扇，施施然走過來，看到霍去病與龍城公主握在一起的手只當不見，長吐一口氣道：「霍兄，小弟這回可真辛苦。」
    霍去病鬆開龍城公主的纖手，懶洋洋道：「走吧，巫尊正在前頭等著咱們。」
    一聽「巫尊」之名，金不炎的神情也凝重許多，說道：「真希望李敢和金峨沒事。」
    霍去病和龍城公主明白，金不炎這麼說，絕不是善心大發轉了性子，而是對巫尊實有莫大的忌憚，惟恐己方三人加上尺度天，也仍不是他的對手。
    莫名的，幾人心中都生出了奇異的同仇敵愾之念。
    霍去病微合雙目，靜立須臾，而後緩緩繞著石窟踱步，每一步都走得極微緩慢，有時候還會停下來側耳聽上一聽。
    眾人知是他在探察方位，均都屏息不去打擾。等一大圈走完，霍去病什麼話也沒說，往身後的一條通道內行去。
    金不炎急忙跟上，一對肥嘟嘟的耳朵下意識地微微顫動，聆聽著身上那尊地滅神鼎發出的顫鳴，卻也沒人有心笑他的模樣滑稽。
    如此循聲查找了半個多時辰，偌大的巫域竟似突然間變得空空蕩蕩，不見一個巫妖身影。金不炎手拿巫妖所畫的草圖，邊走邊與周圍的情景仔細對照，忽然興奮地伸手往右一指道：「該是在那座石室裡！」
    尺度天晃身欺近，右手輕輕一推，石室的屋門應聲打開，裡面湧出一團熱風。
    金不炎快步趕到尺度天身後，往石室裡望去，心也不自禁地懸了起來，生怕自己的判斷有誤，又是空歡喜一場。
    可是一瞧之下又忍不住愣了愣。原來通常的石室或長或方，總歸有稜有角，而眼前的這間卻是渾圓一體且空無一物，從門口到對面的石壁足有三十丈長。
    骷髏頭看著神色迷惑的金不炎，幸災樂禍道：「找錯地方了吧？」
    金不炎剛要還嘴，龍城公主已低呼道：「快看，石頂上有幅星圖！」
    眾人舉目望去，果見石室頂上鐫刻著一幅巨型星圖，上面日月星辰井然有序各行其道，一時間瞧得眼花撩亂目不暇接。
    尺度天訝異道：「見鬼，這幅星圖出現在石室中又是何意？」
    霍去病走入屋內，佇立在石室中心仰頭觀瞧，問道：「誰知道九鼎各自的名稱？」
    金不炎不假思索道：「日耀、月輝、星恆、地滅、金闕、木亢、水柔、火熠、土敦……怎麼了？」
    龍城公主首先反應過來，注視星圖道：「北極星、金星、木星、水星……」
    她還沒說完，金不炎已恍然大悟道：「原來如此！」
    霍去病點點頭，平靜道：「你沒有走錯地方，高天門就藏在此屋內！」
    
    第九章 高天門
    
    正在此時門外腳步聲響，李敢和金峨出現在狹長的通道中。李敢的白衣上多了幾處血污，金峨的衣衫亦有一處破損，顯然兩人也是經歷了連番惡戰才尋到此處。
    看到霍去病等人已捷足先登，李敢問道：「你們可有遇見巫尊？」
    龍城公主搖搖頭道：「你們呢？」
    金峨道：「和一干巫域的蝦兵蟹將鬥了幾場，總算有驚無險。」
    「不對勁啊。」金不炎小眼珠咕嚕嚕轉動不停，露出警覺之意道：「莫非巫尊已猜到我們的來意，故意讓我們長驅直入找到高天門？」
    霍去病道：「巫尊是賭定了我們即使看破了他的用心也絕不會收手。沒辦法，人為財死，鳥為食亡，高天門近在咫尺，我想沒人願意無功而返吧？」
    李敢傲然道：「事已至此，多想無益。就算巫尊想坐享其成，我們幾個人聯手一搏，也未必會輸給了他！」
    金峨妙目瞥過尺度天，淡然道：「原來尺老也在這兒，那我們還怕什麼？」
    尺度天雖性情暴戾，可被眼前這容色絕麗的少女看似不經意地一誇讚，亦不禁心中得意，嘿然道：「小丫頭有點見識，居然能認出老夫來。」
    當下金峨在前李敢在後，兩人邁步走入石室。
    李敢的後腳剛一跨進屋門，頭頂「嗡」地一聲劇震，滿屋亮起瑰麗炫目的銀白色柔光。屋頂上那碩大無倫的星圖光彩溢動，一顆顆日月星辰盡皆散放出光輝奪目的華光。
    緊跟著，五人身上的九尊黃帝神鼎齊聲清鳴，化作九束奪目光芒沖天而起，其中地滅神鼎居中，其他八鼎如眾星捧月組成一個圓陣，懸浮在星圖下方。
    頓時整座石室裡霞光萬朵，靈氣充盈，那壯麗瑰奇猶如仙境一般的景象，直令眾人看得心曠神怡，渾然忘我。
    也不知是多久，日月星金木水火土八鼎同時射出一道精光，注入星圖中各自對應的天體圖案，而居中的地滅神鼎轟然吐出一團濃烈黑霧，籠罩在室頂星圖上。
    好似神智有一瞬的恍惚，眾人猛然驚愕地發覺自己已置身在一片浩瀚無垠的星空裡，周圍日出月沒、星羅棋布，隱隱可見看一扇金色的光門在上方靜靜閃爍。
    「高天門，這便是高天門了！」金不炎的聲音不由自主地有些發顫，舔了舔發乾的嘴唇，兀自覺得自己是在一個不可思議的夢境裡。
    突地四周的虛空顫動起來，像是被某種強大而無形的力量擊中，遽然扭曲破裂，從天幕後激射出無數道奼紫嫣紅的詭譎光束，交織輝映，宛若一張天網向眾人湧來。
    「絕滅天羅！」金峨花容一變，高聲道：「我們中埋伏了！」
    李敢率先出手，傲世神劍鏗然嘀鳴，挑向一道襲來的紫色光束。
    那紫光觸在劍上竟不散不滅，卻似流水般纏上傲世神劍，順著劍刃往李敢右臂飛速攀去。
    李敢大吃一驚，就見左右兩側又有紅綠二光接踵而至，忙揮掌抵擋。
    兩道光束只微微一挫，便鎖住了他的虎腰，他立時就感到手臂上、腰腹間好像被萬鈞巨石禁錮，身子幾乎已無法動彈。
    隨即聽到金不炎的悶哼和龍城公主的輕呼，先後也被光束縛住。
    相較之下，霍去病、金峨、尺度天的情形稍好一點，卻也在竭力閃躲周旋，無暇抽身解救受制同伴。
    正當眾人險象環生之際，尺度天身後的虛空猛地閃出一條幽靈般的身影，無聲無息一掌拍向他的後背。
    龍城公主看得分明，急忙揚聲叫道：「尺老，背後！」
    尺度天不及回頭，左手虯龍棒反手朝後砸落，轟向來人的右掌。
    來人手掌化剛為柔，在虯龍棒上輕輕一拍，不知為何尺度天的元神竟是一晃，往前踉蹌。
    只微一分神的工夫，一道綠光已趁虛而入附上尺度天的左肋。不等他變招化解，來人掌力又已拍至。
    尺度天被綠光纏身，身形立時凝滯，堪堪往左一閃，仍教對方的掌力擊中右肩。
    他怒聲大吼，元神顫晃朝前撲跌，左近的數十道五顏六色的光束蜂擁而至，彈指間將渾身上下捆縛得結結實實。
    「館陶公主？」霍去病、金峨和李敢異口同聲地叫道，三雙目光緊盯在來人的臉上，幾乎不敢相信自己的眼睛。
    來人凝住身形，目光掃過眾人，冷然微笑道：「沒想到吧，我就是巫尊！」
    金峨明眸中閃過一抹惱意，說道：「留在京城的那個是你的替身？」
    館陶公主道：「更確切的說，是我的分身。本宮化身千萬，無處不在，又豈是你們這干黃口小兒能猜度得了的？」
    金不炎道：「怎麼可能，你貴為皇室貴胄，和巫域本是風馬牛不相及！」
    館陶公主冷笑道：「好教你們死個明白，自高祖開國以來，歷代巫尊都是出自皇室，只不過他們志不在江山社稷罷了。」
    「好一派世外高人的嘴臉，真令霍某大開眼界。」霍去病嘲弄道：「攛掇田玢謀逆，事後又殺人滅口的是誰？」
    「不錯，是我。」館陶公主泰然自若道：「誰教這小子忘恩負義，虧待了阿嬌？當年若非我在先帝面前大力舉薦，又哪有他今日的大權在握？」
    李敢道：「倘若你真是巫尊，要殺陛下應是易如反掌，又何必如此大動干戈？」
    館陶公主道：「大漢天子受命於天，豈是那麼好殺的。我若親自出手，必會遭致天譴，可要是讓人代勞，那結果就不一樣了。」
    龍城公主道：「你以本來面目現身，又告訴我們這些秘密，看來已有十成把握要將我們一網打盡，不留活口了？」
    館陶公主咯咯一笑，道：「此時此刻，你們還奢望能活麼？」
    霍去病左手一揚，將一卷物事射向館陶公主，道：「難得你能開誠佈公，為了投桃報李我也有東西送給你。」
    館陶公主伸手接過，迎風一展卻是一張人皮面具。她臉現獰色，森寒道：「董偃是你殺的！」
    霍去病道：「他明顯不夠聰明，惹到了我的頭上，希望你不會介意。反正這世上乖巧聽話的小白臉多如過江之鯽，回頭公主殿下再找個面首替換了就是。當然，前提是你今日能活著離開。」
    館陶公主明知霍去病是故意在挑動自己的怒火，亦不禁面湧殺機捏爆面具，身影隨即一化為二，如行雲如流水分襲霍去病與金峨。
    金峨情知尋常巫統法術根本難以阻擋館陶公主，當下左手法訣一引，召出九天應元神鸞往她射去。自修成君府一戰她將金沙吸入體內後，修為突飛猛進直逼聖師，水漲船高之下，九天應元神鸞的威力也是今非昔比。
    館陶公主右臂微振，甩出條金煌煌的電鞭，手腕轉動間橫七豎八已連攻十五招，「砰砰砰」激響聲不絕於耳，九天應元神鸞一聲哀鳴，光華黯淡往後飛退，身上的金色鞭痕迅速擴展，未到金峨面前便碎裂幻滅。
    金峨氣機牽引之下，不禁低哼一聲，櫻唇逸出一縷血絲，曉得自己連番劇戰又被絕滅天羅分去五成精力，巫力耗損之下，已不是館陶公主的對手。
    但到了這般境地當真不拼也得拼了，當下她也顧不得身上傷勢，立刻祭起女媧補天爐。
    「嗚——」五彩天火從爐中噴薄湧出，將方圓五丈的虛空燃成一片火海汪洋。
    館陶公主手中的電鞭一閃，已幻作金槍振腕射向女媧補天爐。
    金峨凝神催功，女媧補天爐中迸出一團團炫目多彩的光焰，雷霆萬鈞般轟向金槍。
    「鏗鏗鏗鏗」金槍在雷火的連續轟擊下，劇烈搖晃逐漸渙散。
    眾人見狀一喜，卻猛聽館陶公主高亢尖嘯，雙手連揮「嗖嗖嗖」又飆射出三支金槍。
    金峨左支右絀，勉力擊落兩支，卻被第三支金槍射中女媧補天爐，「叮」地一響，補天爐高高激飛，漫天彩焰聲勢立減。
    館陶公主不容金峨有絲毫喘息之機，合身飛掠，一爪按向她的頭頂道：「去吧！」
    李敢身體受困，目睹金峨危在旦夕，陡然咬破舌尖「噗」地噴出一束血箭道：「妖婦受死！」
    那血箭在虛空中驟然膨脹，綻放出刺目紅光，以快到不可思議的速度電射而至。
    館陶公主凜然道：「軒轅血箭！」
    倉促中雙手合於胸前，館陶公主凝鑄起一柄金色光劍，照準血箭運勁斬落。
    「嚓！」血箭被金劍一斬兩段，然而箭矢不墜，應聲射入館陶公主的左肩，若非她躲閃及時，只怕業已貫胸而過。
    斷箭砰然爆裂，將館陶公主的肩頭炸得血肉模糊，整個人也斜飛了出去，在半空中與另一道分身合而為一。
    她怒極反笑，眼神充滿怨毒殺意，射向李敢道：「原來你是仙族後裔！」
    李敢全身虛脫汗如漿下，無力地冷笑道：「只可惜這一箭沒要了你的性命。」
    館陶公主右手在肩頭一按「嗤嗤」有聲，待移開時肩頭已恢復如常，說道：「死到臨頭還敢口出狂言，本宮對你倒有些刮目相看了。」
    李敢道：「這只能怪家父給我起了這樣一個名字。既然叫李敢，自然沒什麼不敢。」
    金不炎笑道：「說得好，只是小弟名叫『不言』，偏偏言無不盡口若懸河，看來有負家父的一番美意了。」
    館陶公主嘿聲道：「你們以為自己還能笑多久？」
    霍去病道：「鹿死誰手猶未可知，我們為什麼不能笑？相形之下公主人老珠黃眾叛親離，連孤魂野鬼都比你來得快活。我要是你，乾脆一刀抹了自己的脖子。」
    「人老珠黃」這四字正狠狠戳在館陶公主的軟肋上，儘管她駐顏有術，但身為女子，畢竟對年華流逝青春不再深以為憾。聞聽霍去病這等刻薄之語，不由得殺機盈胸，尖聲叫道：「我先殺了你！」
    五指戟張在空中劃過一溜金光，直插霍去病胸膛。
    生死關頭猛聽龍城公主沉聲喝道：「尺老，面具！」
    尺度天略一猶豫，從口中「啵」地吐出一道藍色罡風，擊在龍城公主的青銅面具上。
    青銅面具劈啪碎裂，龍城公主揚聲喊道：「閉眼！」
    不消她提醒，曾在龍城公主神賦下吃過大虧的金不炎早已乖乖將雙目閉起，又惟恐這樣還不保險，索性連腦袋也狠命別到一邊。
    「喀喇喇——」館陶公主的頭髮上、皮膚上，乃至衣衫上飛速地凝結起一層烏黑發亮通透冰霜，一眨眼的工夫已遍及全身，而且正以令人難以置信的速度不停加厚，竟似要將她的整個身體完全封凍。
    「冰心神賦！」館陶公主怒聲長嘯，如一條拚命要破繭而出的春蠶，以驚世駭俗的巫力飛速化解著身上冰霜。
    「雪羽！」霍去病閉上眼睛縱聲大吼，面容因痛苦與憤怒而變得猙獰扭曲。
    青銅面具已破碎，再沒有任何力量能令冰心神賦停止下來，直至死時方休。在開口請求尺度天擊碎面具的一瞬，龍城公主顯然已不做生還打算，要與館陶公主玉石俱焚！
    霍去病的心頭被前所未有的憤懣與殺意吞噬，似暴怒的狂龍從口中祭出橫絕珠。
    天地之間充盈著鼓動洶湧的黑色光芒，就像要將這世界吞噬。虛空在驚怵中顫抖，星辰在恐懼中晃動，人們的眼中消失了一切，只有這烏黑的強光在閃爍在狂奔。
    館陶公主好不容易將身上的冰霜大致化去，眼看一蓬光瀾如瀑，排山倒海地轟落，封殺了週遭所有閃展騰挪的角度，無奈之下，惟有雙掌往上虛拍，全力凝動巫力，在頭頂築起一面金色光盾。
    「轟——」驚天動地的一記巨響，似將人們的耳膜也震裂。光瀾橫飛，颶風如狂，金盾寸寸碎裂中，館陶公主吐血而退。
    然而霍去病的心神業已緊緊鎖定了她的身形，體內爆發出萬丈金光，手中飲雪魔刀睥睨千軍，完全不顧自身破綻，朝館陶公主的眉心劈去。
    怒了，他真的怒了！
    假如龍城公主果真香消玉殞，他定教眼前的這個女人以十倍百倍的代價償還。
    管她是什麼皇親國戚，管她是什麼巫尊天魔，遇佛殺佛，遇神殺神，霍去病的心神完全融入進了金戰心暴虐殺伐的瘋狂境界，這一刻他好似刑天附體，再無不可誅滅之人。
    以館陶公主的絕世修為，見此情景也不敢直攖其鋒，忙雙手幻動層層弧光，阻擊霍去病迫近，身形疾向後閃。
    金不炎出手了。
    到了生死一線的最後關頭，他已無法藏私，終於施展出魔族神賦「骷髏岳」，一座無數白骨壘砌而成的巨大山丘已截住退路，襄助霍去病前後夾擊。
    「鏗——」飲雪魔刀勢如破竹的劈開重重弧光，也已來到館陶公主的眼前。
    館陶公主雙手一合，將飲雪魔刀生生夾住，後背卻結結實實捱了骷髏岳如同泰山壓頂般的凶狠一擊。
    她仰面噴出一蓬血霧，身子搖搖晃晃，但依舊屹立不倒。
    霍去病閉著眼，卻對身周所發生的一切洞徹若明，驀然鬆開了飲雪魔刀，他的右手生出一柄巨斧，毫不留情地劃過館陶公主腰際，帶出一叢飛縱的血光。
    館陶公主口中爆發出一記刺耳尖叫，雙掌撤開飲雪魔刀重重擊在霍去病的胸口。
    「喀吧」霍去病胸骨碎裂五臟六腑齊齊移位，往後筆直地飛摔了出去。
    館陶公主死死瞪視霍去病，黑色的冰霜在她的身上迅速凝結，口中發出近乎瘋癲的笑聲道：「你殺不了我，我是不死——」
    笑聲戛然而止，她的腰間冒出一蓬金光，而後轟然炸裂，將身體攔腰轟成兩截，分往不同的方向激飛。
    霍去病強撐著最後的一絲清明，冷冷道：「我就不信，刑天戰斧殺你不死！」而後一陣天旋地轉，徹底失去了意識。
    ※※※
    彷彿在徹骨森冷的冰窟裡沉浮，又似在漫無邊際的黑淵裡飄泊，霍去病隱隱約約聽到有人在說：「醒了，他要醒了！」
    不久，這些聲音在耳邊漸漸清晰起來，他吃力地睜開眼睛，看到了金峨、李敢、金不炎和骷髏頭的臉龐——似乎還少了點什麼。
    「雪羽！」他一凜叫道，彈身而起道：「她在哪裡？」
    金峨滿臉疲憊，怔了下回答道：「尺老正守護著她。」
    霍去病扭頭望去，果見尺度天在一旁正為龍城公主運氣療傷。
    李敢猶豫了下，說道：「她已油盡燈枯，我們也只能聊盡心力。」
    霍去病一把推開堵在身前的金不炎，從尺度天的手中接過龍城公主。此刻佳人雙目緊閉，宛若熟睡了過去。
    第一次，他看到了她那絕世無雙的美麗容顏。美得令人心醉，美得令人無法用世間任何一組華麗的詞藻去形容去描繪，惟恐那也是一種無意的褻瀆。
    然而她的生命之火卻已燃燒到了盡頭，在最為美好的芳華中驀然凋零。這一眼望去，驚艷，是不捨，更是訣別！
    霍去病猛地回頭，雙目赤紅就像要噴出火來，惡狠狠望著金峨道：「為什麼你要救我，而不救她？」
    金峨的臉上怒意一閃又恢復沉靜，扭頭不答。
    霍去病罕有地失去理智，繼續怒吼道：「我是不死之身，你知不知道？我根本不需要用神愈術救治，你知不知道？」
    金峨柳眉一豎，乾脆別過身去道：「我不和你理論。」
    似被驚醒，龍城公主的眼瞼微微動了動，周圍所有的喧囂都立刻靜止。
    「冷——」她下意識地輕輕呻吟著，嬌軀如寒風中將謝的鮮花在枝頭顫晃。
    霍去病臂上一緊，將龍城公主摟在胸前，右掌不住送出九陽龍罡，柔聲叫喚，那是一種少有的溫柔神情，卻看得人心裡發酸。
    龍城公主睜開眼，往昔蘊漾著神采的剪水雙瞳此刻已黯然失去了光采，只是依舊那樣清澈，那樣的柔情萬縷，靜靜注視著霍去病的臉嫣然一笑道：「你終於能看到我的容貌了……」
    霍去病勉強笑了笑，語音輕柔道：「是呀，這是世上最美的一張臉。」
    察覺到周圍還有別人，她蒼白若紙的玉頰上悄然泛起一抹紅暈，說道：「看來我等不到你放下一切，前來尋我的那一天了。」
    霍去病再強忍不住眼中的熱淚，鼻子一酸道：「別這麼說，你不會死。等你傷勢好了，我們就一起回大草原，像從前一樣趕著馬車四處流浪。累了的時候，就停下來躺在鬆軟的草地上——」
    龍城公主眼中流露出一絲喜悅與憧憬，輕輕道：「真好，我真希望能這樣。」
    霍去病肯定地點點頭，說道：「一定能的！」
    龍城公主癡癡凝視著他，聲音越來越微弱道：「我想睡了，可我真的不願閉上眼睛，只想就這樣看著你，卻怕眼睛一閉便什麼都不見了……」
    「雪羽！」霍去病痛楚地低吼，俯首吻在了龍城公主冰涼失色的櫻唇上。
    久久，久久……沒有人打擾他們，無論是金峨、李敢還是金不炎和尺度天，這一刻，都只默默守在一旁。
    周圍的星空依然璀璨寧靜，遠方的高天門脈脈閃耀著聖潔的光輝，如同一隻天眼，也正悄悄地注視著這對即將生離死別的年輕戀人。
    突然霍去病的身軀劇震，抬起頭叫道：「雪羽，不要睡，快看看我！」
    龍城公主沒有回答，雙目緩緩地閉起，唇角兀自含著一抹喜慰的微笑。
    「雪羽——」
    霍去病的聲音忽然變得低柔，將頭輕輕貼在她的胸前，感受著她體內的餘溫和幾乎微弱得已察覺不到的心跳，熱淚濕衣。
    許久之後，他驀然一聲不吭抱起龍城公主，朝高天門行去。
    金峨在後叫道：「霍去病！」
    霍去病似沒聽見，飛奔而去的身影徐徐消失在高天門中……
    
    第十章 餘音
    
    兩年後，漢軍北征。霍去病受封驃騎將軍領精騎一萬出隴西，越烏戾山，渡狐奴河，橫掃西域五國轉戰六日，大破匈奴數萬鐵騎。並斬殺折蘭王、盧胡王，生擒渾邪王子，誅敵八千餘，繳獲休屠王祭天佛像。
    同年夏，霍去病再次率軍出北地郡，直抵祁連山下，俘獲酋塗王以下兩千五百人，斬殺敵軍三萬有餘凱旋回朝。
    又過兩年，霍去病與衛青各統五萬大軍深入漠北，與匈奴決戰。霍去病以李敢為副將，輕裝前進就糧於敵，連戰連捷功勳彪炳，而後封狼居胥山，禪姑衍山，登臨瀚海，一時豪傑義氣飛揚四海，大漢天威遠揚萬邦。
    大漢元狩六年，公元前一一七年，霍去病病逝。漢武帝發五郡鐵甲軍排列成陣，由長安至茂陵，為霍去病送行，亦曾仰天大吼道：「還我冠軍侯！」
    然而對霍去病的死因，歷代卻皆有爭議。無論司馬遷的史記還是稍後的漢書，對此都語焉不詳。有很多人懷疑，他是在北征途中誤飲了匈奴人投下毒藥的河水才不幸身亡，但霍去病離世時已在漠北決戰的兩年後，又有什麼毒能隱藏這麼久的時間才突然爆發？況且軍中將士萬千，為何獨獨只有他中毒身亡？
    又若干年後，有人說曾在衛少兒的墳前，遠遠看過幾位青年男女在祭拜。只是離得太遠，實在看不清他們的樣貌。只是隱隱覺得，其中的一名黑衣男子長得很像一個本已在人間消失，卻令人傳頌千秋的不敗戰神……
    （《天誓之魔衍者》全書完）
    （霍去病、龍城公主等人的故事，請期待《天誓》系列後續傳說）
     



全本全集精校小說盡在：http://www.yimuhe.com/u/anglewing2620-1.html
更多資源下載：http://qqzone.ctdisk.com
※聲明：本電子書僅供讀者預覽,請在下載24小時內刪除，不得用作商業用途；如果喜歡請購買正版圖書！※