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第一章 斷刃風波
　　清水鎮位於蜀南與滇北交界處的敘永城南營盤山下。因此地山多矮小，少見連綿，卻又各自相鄰，相隔間距不過數丈，營盤之名亦由此而來。
　　那清水鎮地處偏僻山間，少有人來，民風純樸，多以耕種為生，雖是山地貧瘠，但人少地多，卻也不憂溫飽。
　　此處雖以鎮名之，卻亦言過其實，不過是山坳中一塊空地，周圍錯落著數十戶人家，藉著地勢或憑崖畔、或依溪邊，各佔彈丸之地，幾乎無有兩家毗鄰。只有那從山頭上蜿蜒而下的一條條羊腸小道如一張大網般，將這些人家串聯在一起。
　　那是個平凡無奇的夏日午後，才經了一場突如其來的暴雨，白熾的日頭便急不可待地從雲層中鑽了出來，將火辣辣的熱浪肆意地渲瀉、噴吐在這片大地上。
　　路邊那蓬剛剛舒展開枝葉的青草復又被陽光燒灼得垂下了腰身，顯得甚為柔弱；夏蟬在樹上無休無止地叫著；沾了雨水的路面上蒸騰起淡淡煙氣，裊然盤升而起，越高越淡，終和蒼白的天穹接為一體，再不可分。
　　鎮口的那顆老樹下卻是一汪蔭涼。一個看起來不過十二三歲的男孩臥躺於樹下，嘴裡尚嚼著半截草根，側著頭眼望天空，動也不動一下，似是在聆聽著蟬聲，又似是在想著什麼事情。
　　清水鎮中的居民俱都留於家中以避暑氣，整個鎮上一片沉寂。除了嚦嚦蟬聲，便再不聞蟲鳥吟鳴。在這樣一個懶洋洋的午後，縱有一絲涼潤的水汽調和了沉悶煩熱的空氣，也依然讓人昏昏欲睡。
　　山道上忽傳來一陣清亮蹄音，將男孩從沉思中驚醒。
　　「奇怪！這時候居然會有人來，莫非是賣貨郎中麼？」男孩喃喃自語道，從地上一躍而起。他久處山間，少有玩伴，於此無聊午後見到有人來，自是興奮不已。
　　明亮的陽光乍然射入眼中，一陣發花。他揉揉眼睛，努力往山道上望去。目光透過那片白濛濛的霧氣，顯得路更崎嶇，山更傾側，樹更稀落，鳥更沓然。
　　山道上緩緩行來一人一騎。那馬全身上下一片火焰般的赤紅，卻只有四蹄雪白。華蹬銀鞍，昂然闊步而來，高頭迎風，鐵蹄踏地，極為神駿。那馬兒想是在路上淋了雨，又奔得急了，再被陽光一烤，長長的鬃毛被雨水和汗漬粘連成條狀，隨著身體的起落頗有節奏的上下翻飛。
　　馬上人一身黑衣，不過三十餘歲，相貌平凡無奇，眉目間卻隱有一股煞氣。他身無長物，只是在腰畔一左一右掛著二把帶鞘長刀。
　　那男孩見到來人非是賣貨郎中，不由略微有些失望，再看到其身挾兵器，卻也不見慌亂，反是饒有興味地上上下下打量著來人。
　　黑衣人來到男孩身前，勒住馬頭，反手抹了一把臉上的汗，肅容發問：「這位小哥，請問這裡可是清水鎮麼？」他神態威武，聲音倒是彬彬有禮，帶著滇地口音。
　　「不錯，這裡正是清水鎮。」見黑衣人又要張口發問，那男孩笑嘻嘻地一擺手：「你先別急著問我，且讓我猜一猜你是來做什麼的。」
　　黑衣人一愣，這孩子不過十二三歲的年紀，不但不懼生人，反而神態如此悠閒輕鬆。定睛望來，卻見那孩子顴高唇厚，鼻拱眉淡，相貌甚醜，臉上最醒目的便只是那一雙忽閃個不停的大眼睛，雖是當地人的模樣，卻是一口北方口音，與此間居民迥然不同，心知有異，也不下馬，微微一笑：「好，你便猜猜吧。」
　　「我若是猜中了可有獎嗎？」男孩倒是做足派頭，一付老成的模樣。
　　黑衣人大笑：「你要什麼獎？」
　　男孩目光望向那紅馬，做個鬼臉：「我若猜中了你便讓我騎一下這馬。」他側頭想了想又道：「我不要你帶著我，要自己騎。」
　　「你這小鬼頭！」黑衣人本是有事來清水鎮，但見這孩子有趣，卻也忍不住與他討價還價：「這匹火雲駒性烈非常，若是摔壞了你怎麼辦？」
　　「火雲駒！這名字好棒！」男孩眼中閃出一絲羨色，又挺挺胸：「你放心，男子漢大丈夫一人做事一人當，就算摔了我也與你無關。」
　　黑衣人見他裝模做樣，心裡好笑：「好吧，只要你猜中了就讓你騎半個時辰。」
　　「說好了你可不許賴皮。」男孩雀躍歡呼，拍手大叫，看他神情，倒似是成竹在胸，一付定能猜中的模樣。
　　黑衣人好整以遐：「你且說說我來清水鎮做什麼？」
　　「這個嘛，」男孩目光在黑衣人身上游移不定，一臉似笑非笑：「雖然難猜卻也難不住我。」
　　黑衣人見男孩賣弄關子，頗不耐煩：「料你也猜不到，我可沒空與你這小鬼夾纏不清。」說罷一提馬頭，就待入鎮。
　　「別急別急。我知道——」男孩拉長語氣，一個字一個字地緩緩道：「你是來找楊鐵匠的！」
　　「你怎麼知道？」黑衣人見男孩果然一猜就中，心頭大疑。
　　「你先說我猜得對不對？」男孩故意不看黑衣人驚愕的表情，一付洋洋自得的樣子。
　　「不錯，算你猜中了。」黑衣人雖是心中驚疑莫名，自不會與一個孩子計較，也不否認。
　　「哇！」男孩歡呼一聲，上前一把揪住馬韁：「楊鐵匠在鎮裡最西頭的小屋裡，沒幾步就到了，我先試試這馬。」
　　黑衣人心咐這次自己來清水鎮全起於一己之念，行事又極為機密，便連左右的心腹亦不知道他來此地，料想應不會走露風聲，這個男孩卻如何得知？再看到男孩身手敏捷，更是起疑，一撥馬頭：「你先告訴我你是怎麼猜到的？」
　　男孩的手一指黑衣人右側腰間的刀鞘：「是它告訴我的。」
　　黑衣人的目光隨之看向右側腰間。他雖佩著兩柄刀，但形狀俱不相同，掛於左側的刀平平無奇，三尺長短，只是江湖上最常見的普通馬刀；而掛於右腰的那刀鞘長足有五尺，吞口上鑲著金邊，刀柄純黑，綴著幾顆明珠，顯得甚是華貴。不過雖然此刀鞘外觀上頗為惹眼，但亦只是一把刀鞘而已。黑衣人望了半天，猶是不解男孩憑這一把刀鞘看出來了什麼名堂。
　　男孩見黑衣人一臉茫然，十分得意，放聲大笑，用脆生生的童音道：「因為，這是一把斷刀！」
　　黑衣人這一驚非同小可。這柄刀事關重大，若是斷刀之事傳於江湖中，只怕立時便會引起莫大的風波。他之所以費盡周折來到此地，便是聽人說起那楊姓鐵匠冶劍煉刀之術十分了得，欲想讓其神不知鬼不覺地駁起這柄斷刀，誰料才一進鎮便被這男孩看破。一時心急之下，一掌拍下，要將那男孩擒下來好生拷問。
　　那男孩卻十分滑溜，黑衣人才一伸手，他立刻知覺，閃到一邊。黑衣人身在馬上行動不便，也不繼續出手，只是定目望著他。男孩苦著臉道：「你捨不得讓我騎馬也就罷了，為何要動手？」
　　黑衣人見男孩縱躍之際步法靈活，與尋常孩童大不相同，顯是身懷武功，心中更是疑惑。他乃江湖上有頭有臉的人物，一擊不中，自不會同孩子一般見識，沉聲問道：「你如何知道這是一把斷刀？」他聲音轉冷：「你若不想我把你抓起來拷問，就乖乖的回答我。」
　　此事牽連甚大，所以他務要問清這一點，要知這把刀斷刃亦不過二三天前的事，然後他一路快馬加鞭風雨兼程趕來此處，幾乎無人知道他的行蹤，但若不是走露了風聲，難不成這孩子有透視眼麼？
　　男孩撇撇嘴，本還想硬著頭皮說自己並不怕他出手。但眼見黑衣人眼中凶光隱現，卻也有些心虛。說到底他亦只是一個孩子，若是真的動起手來，只是氣力上首先便差了老大一截。
　　「這有何難！」男孩退開幾步，與黑衣人保持一段距離，這才雙手一叉腰，搖頭晃腦地道：「刀鞘如此名貴，此刀定是有些來歷的。既然有來歷，那無論如何也不至與刀鞘不合。可我見此刀置於鞘中卻偏了一線，而且略有晃動，看起來就似是鞘中有空隙，不能與刀刃絲絲筍合，若不是這把刀鞘不是刀的原配，那就定是刀斷了。」
　　黑衣人聽到這裡，方才略微釋懷。另一層疑慮又浮上心頭，這番解釋倒是合情合理，但無論如何也不應從一個孩子的口中說出，除非是大人教好了說辭，不然一個十餘歲的孩子如何能懂這許多道理，而且如此明察秋毫的眼力也委實讓人歎服。若對方是一個老江湖也就罷了，可分明是一個乳臭未乾的孩子，如何能有這麼精準的眼光？
　　「你是什麼人？」黑衣人越想越是心驚，臉色更寒，若不是運功察視四周毫無埋伏，真以為自己落入了對頭設好的圈套中了。
　　「我？！」男孩用手一指自己的鼻尖，十足誇張地道：「行不更名，坐不改姓，清水鎮楊鐵匠的公子，楊驚弦是也。」他超初尚是笑嘻嘻的，見黑衣人臉色不善，終是有些慌了，聲音越說越低，末了再頗有些氣短地補上一句：「你叫我小弦就是了。」
　　黑衣人終於拋下顧忌，哈哈大笑起來。這孩子既然是楊鐵匠的兒子，想必家學淵源，對兵器的認識非他人可比，看出來自己鞘中是柄斷刀亦不出奇。由此推想其父定是有非常本領，自己這一趟總算沒有白來。
　　他倒不是完全去了戒心，只是對自己的行蹤頗有自信，料想對頭雖然厲害，卻也不會有這麼大的神通，不然本門上下便只有束手就擒，又憑什麼能與之相抗數年。
　　「小弦，快帶路去找你爹。」黑衣人臉上露出笑意，一拍座下駿馬，正色道：「然後這匹火雲駒就借你騎二個時辰。」
　　「太好了，江湖人不打逛語，你可要說話算話哦！」小弦大喜，一蹦一跳地朝前跑去，卻又停下身來，回頭拱手一揖：「不知好漢尊姓大名。」
　　黑衣人見小弦十足一副小大人的樣子，再也忍俊不住，亦是有模有樣的拱手一揖，大笑道：「楊兄請了。在下行不更名，坐不改姓，滇西媚雲教右使馮破天是也！」
　　小弦帶著馮破天穿過集鎮，直往鎮西行去。清水鎮雖然狹小，但住戶不多，道路卻也寬敞，火雲駒信步走來亦不見擠迫，只是小鎮少見外人，更是難得見到如此神駿的馬匹，自是引來周圍居民的嘖嘖讚歎。
　　馮破天見一路上不斷有人招呼小弦，態度極為熟捻，看來這小鬼果是本地人，最後一線疑惑終散去。他身居媚雲教中高位，自是懂得收買人心，當下收起心事，面呈微笑，便似走親訪友般絲毫不引起他人的猜忌。
　　清水鎮西是一片荒嶺，草木稀少，便只有靠著山坳處孤零零的一間草屋，屋前亦無招牌，只是架起一圍鐵爐，一方鐵砧，旁邊散亂地擺著一些打鐵的工具。鐵爐中只有零星的一絲余火，鐵砧上亦是銹跡斑斑，看起來平日少有人往來，生意頗為清淡。
　　小弦叫了二聲，不見人應，回頭對馮破天道：「我爹去山中採石，不定何時回來，你若是沒有其它的事，不妨先等一會。我……」他眼望火雲駒，欲言又止，分明是想騎上去。
　　馮破天心中暗咐，聽介紹自己來此的那人說起這楊鐵匠技藝超群，冶煉之術天下罕有，原以為定是江湖上有名有姓的人物，卻不料看此處如此荒涼，少有人來，更何況近處居民平日也難得去打造鐵器，卻不知他為何要逗留於此，莫非是一個隱居的高人麼？自己倒不妨先從這孩子身上打探一下其來歷。
　　當下馮破天跳下馬來，將韁繩遞至小弦手上，小弦大喜接過，馮破天卻不放手：「你多大了？來此處有多久了？」
　　小弦早是心癢難耐，又怕馮破天反悔，只得答道：「我從小便長在這裡，今年已經十二歲了。」
　　馮破天又問道：「你母親呢？」
　　小弦身體一震，臉上現出一種極古怪的神情，搖搖頭道：「我不知道，從小便是爹爹將我養大，每次問起母親他總是歎一口氣，然後什麼也不肯說。」說到此處，他眼光微垂：「我想大概是不在了吧。」
　　馮破天雖是久闖江湖，心腸剛硬，但聽到這樣一個聰明伶俐的孩子自承身世，也不禁有些惻然，不忍再問，手頭一鬆，將韁繩放開，囑咐道：「你自己小心點，這馬性子烈，可別摔下來了。」
　　小弦嘻嘻一笑，用手輕撫火雲駒腦邊鬃毛：「我爹說了，馬通人性，只要你對它好，它也就對你好。火雲老兄，你說是不是啊！」最後一句卻是墊著腳尖對著馬耳所說的。
　　馮破天見小弦童真稚趣，亦不禁莞爾一笑。
　　「小弦，你做什麼？」一個聲音遙遙傳來。馮破天抬頭看去，一個青衣大漢健步如飛從前方山腰上直奔下來，兩手中各提著一隻大籃子，其勢極快，幾個起落間便來到草屋前。
　　小弦壓低聲音對馮破天道：「你可別說起我們打賭的事，我爹不許我到處賣弄的。」看他一臉驚惶之色，想是常常與人賭約，怕是為此還吃過不少的苦頭。
　　馮破天朝來人看去，不由暗喝一聲彩。這楊鐵匠虎背雄腰，寬肩闊胸，眉飛入鬢，目燦若星，狀極威武。那兩個大籃子中俱滿放著石塊，怕是足有幾百斤重，而他卻渾然無事地舉重若輕，顯是身有不俗武功。看其面相尚不到四十年紀，仍在精壯之年，兩鬢卻已隱有華髮。
　　馮破天一拱手：「在下馮破天，來請楊兄接駁一件兵器。」
　　楊鐵匠回了一禮，臉上略有疑色：「你如何找到這裡的？」
　　馮破天恭聲道：「是一個朋友介紹我來此處。他說楊兄冶煉之術可謂是天下無雙，任何破損的兵器到了楊兄的手上均可煥然若新，是以才來冒昧打擾。」
　　「小弦，你不許碰那馬。」楊鐵匠厲然的眼神先掃了小弦一眼，見小弦噘著嘴退到一邊，這才對馮破天正色道：「兄台想必是認錯人了，楊某不過是一個山村野夫，平日只給村民修修犁耙、補補鍋碗，何來什麼天下無雙的冶煉之術。這一趟馮兄怕是白跑了。」
　　馮破天雖聽楊鐵匠如此說，哪裡肯信。料想他在此隱居多年，自是不願露出痕跡，惟先試以利誘之，當下解下右腰上的刀鞘，雙手奉上：「不瞞楊兄，小弟的身份實為媚雲教的赤蛇右使，此寶刀名為『越風』，乃是我教中的鎮教之寶。如若楊兄能重接寶刀，媚雲教上下必將感恩不盡，定有厚禮相贈。」
　　「赤蛇右使！？這名字好……可……愛。」小弦雖在爹爹面前老實了許多，乍聽到這名字卻也忍不住脫口出聲，不過他本意是想說這名字好可怕，卻被楊鐵匠一眼望來，急急改口。他卻不知媚雲教中右使喚為赤蛇，左使稱做青蠍，均是以教中信奉之神為名。
　　「媚雲教？！」楊鐵匠臉色微變，沉吟不語。
　　馮破天亦不催促，料想以媚雲教的名頭，不怕這楊鐵匠不從，當下默立一側，待其自己決斷。好整以遐之餘，尚對小弦擠擠眼睛，吐吐舌頭，故做蛇狀，引得小弦想要放聲大笑卻又不敢，只得強自忍耐，一張小臉都憋得通紅了。
　　媚雲教總教教壇位於滇東大理，信徒多是滇地苗、傣、瑤、白等各異族，勢力龐大，與祁連山的無念宗、南嶽恆山的靜塵齋、東海的非常道合稱為天下僧道四派。據說其教信奉蛇神，教徒多善驅使蛇蠍等毒物，加上行跡一向詭秘，少為人知，更難涉足中原，所以被江湖中人視為邪教。
　　不過媚雲教的開山教主陸羽在數十年前卻是武林中響噹噹的人物，憑著一套「媚雲掌法」威震江湖，後因與六大邪派宗師中的龍判官交惡，方在滇東成立媚雲教，與川東龍判官的擒天堡一南一北，遙遙對峙。
　　六年前媚雲教內訌，陸羽夫婦被手下暗害身亡，惟一幼子亦下落不明，便由其侄陸文淵接替教主之位。
　　這陸文淵性格懦弱，優柔寡斷，管理無方。幾年下來，媚雲教威勢已是大不如前，這些年更是被川東擒天堡壓得抬不起頭來。教中長老對陸文淵暗地裡皆是頗有微詞，其中媚雲青蠍左使鄧宮聯合媚雲教五大護法中的雷木、費青海、景柯三人有意另立陸文淵的胞弟陸文定為教主，為此與媚雲教赤蛇右使馮破天、五大護法中另二人依娜、洪天揚鬧得不可開交。最後雙方商定於下月初一召開教眾大會，重新選定教主。
　　不料距大會尚有半月：「越風刀」卻忽然莫名其妙地斷於鞘中。此刀非是凡品，切金斷玉，削鐵如泥，被教中人視為神刀，是媚雲教的鎮教之寶，一向為馮破天所保管。他見寶刀斷得蹊蹺，又是正巧在欲重定教主的時候，心知有異，恐是有人暗中搗鬼。若是教徒得知寶刀折斷，定是會指責其護刀不力，連帶亦會影響陸文淵的威信。
　　那越風寶刀能斷金鐵，本身自是堅固至極，卻被人無聲無息地折斷，出手的定是高人無疑。馮破天自知難查端倪，但畢竟難咎其責，只得一面暗中使人調查，一面苦思應對之法。心想事到如今，神不知鬼不覺地接好寶刀方為上策。他怕斷刀之事走露風聲，不敢就近找人補刀，正好在機緣巧合下聽人說起了楊鐵匠的治鐵之術，這才一路星夜兼程，來到了這營盤山域的清水小鎮。
　　這楊鐵匠便是當年的冬歸城劍客許漠洋。
　　自從許漠洋當年在塞外隔雲山脈幽冥谷中與暗器王林青、物由心、楊霜兒一別後，便獨自一人四處流落。他知道在塞外多有人認得他是當年的冬歸城守，反而在中原武林中少有人識得他的本來面目，當下便將其名字倒轉過來，化名楊默，一路南下，處處謹慎，倒也不曾沾惹什麼麻煩。只是他身為朝庭欽犯，自不敢久涉鬧市，惟恐露了痕跡，何況本就欲找一個清靜的地方研習杜四留下的《鑄兵神錄》，幾個月後便來到了營盤山下的清水鎮中，心喜此處的山清水秀，民風質樸，加上與外界亦少有往來，這一住便是將近六年的時光。
　　他這些年韜光養晦、矢志復仇。卻也自知難敵明將軍絕世武功，一意只想專心修習兵甲派傳人杜四留下的《鑄兵神錄》，待煉成換日箭以助暗器王林青一臂之力，自是不願輕易暴露身份，引來官府的緝捕。這些年便以打鐵為生，雖是日子清貧，卻也不會洩露行藏。
　　那男孩小弦乃是他於六年前無意間收下的養子，起名叫做驚弦，便是因為心繫那偷天弓、換日箭之意。只是小弦因幼時陡遭變故，失去了以前的記憶，許漠洋憐其身世，反正在山野間左右無事，便將一身所學悉心傳教於他，亦從不與小弦說起其身世。小弦倒是一直以為自己便是許漠洋的嫡出親子。
　　聽馮破天表明來歷，許漠洋沉吟半晌。他心知此地處在媚雲教的勢力範圍內，若不答應馮破天接好「越風」寶刀，事情定無善了，何況亦要從馮破天的口中問一些情況，當下便開口道：「不瞞馮兄，我在此地隱居實是為了躲避仇家的追殺，幫你接刀也無不可，只求馮兄莫要洩露我的行蹤。」他仍是把不准馮破天的真正意圖，心道不妨先以言語穩住他，日後伺機再換個地方。
　　馮破天見許漠洋答應接駁寶刀，自是有十足的把握，心中大喜，滿口應承道：「楊兄放心，我來此地沒有告訴過任何人，日後自然也不會說起楊兄的行蹤。」
　　許漠洋點點頭：「卻不知馮兄聽誰人說起了我的名字？」他這一問實是關鍵，要知他這許多年來一直隱居於此，也就偶爾去幾十里外的敘永城中置辦些家用，少有人知道他的落腳之處，若馮破天不能給他一個合理的解釋，自然難消疑心。
　　馮破天緩緩道：「我是聽『梨花社』的宣老大說起了楊兄的名字，楊兄當可知我非妄言。」
　　許漠洋這才恍然大悟。當年在塞外隔雲山脈的幽冥谷中，暗器王林青曾囑咐可將他的行蹤告訴走江湖的戲班中佩帶月形珠花女子。這六年來林青下落不明，他曾到就近的市集中打探過其消息，卻一無所獲。那「梨花社」乃浪落江湖間的一家戲班，常年往返於滇粵兩地，許漠洋去年無意間在敘永城中碰到，恰恰見到那佩著月形珠花的女子，便裝做好戲之人，暗中結識，留下了地址。
　　那女子姓蘇，名淺君，雖不過是一個妙齡戲子，又是終日流離不定，但卻是不乏江湖兒郎的颯爽英氣，而且秀外慧中，談吐磊落不群，應是有些來歷的。許漠洋孤曠多年，雖自慚形穢，一見之下也不禁暗中略有傾心，恰好戲班中有劍初斷，耐不住施展小技，將劍接原如初，卻被戲班的班主宣老大看在眼裡。那宣老大行走江湖多年，多有結識奇人異士，一見神技若此，自是刻意結交許漠洋。許漠洋一來行走江湖時日尚淺，二來這些年心意鬱結，難以釋懷，幾杯水酒下肚，引發了舊日豪氣，雖不曾洩露真實身份，卻也引宣老大為知交，還拜了兄弟。
　　此刻聽馮破天說出了宣老大的名字，許漠洋不知當中情由，心中怪責宣老大透露自己的行藏，卻也不好推托，只得道：「既然如此，馮兄稍等，我這便給你補刀。我亦不要你的謝禮，只是日後有人問起，還望莫要說出我的名字。」
　　馮破天察言觀色，恭聲道：「楊兄敬請放心，若不是看到事關我的身家性命，宣老大也不會輕易透露楊兄的下落。何況若是接好寶刀，楊兄實是於我有大恩，所言自當遵從。」他了卻心事，又見小弦在一邊神思不屬的樣子，有心討好道：「楊公子如此年紀，卻是身手敏捷，果是名門虎子，既好騎射，我這火雲駒不妨讓他騎去玩耍一會。」
　　小弦這才怯生生地望著許漠洋，一臉求懇之色。
　　許漠洋實是極疼愛這個養子，聽馮破天誇獎，心中卻也歡喜，面上卻仍是一片泠淡之色：「馮兄過獎了，犬子頑劣，若不嚴加管教，不知早闖下多少禍事了。」
　　小弦不服道：「我哪有闖禍？鎮上誰不說我懂事乖巧，暗地裡都說爹爹管教有方呢……」
　　許漠洋佯怒：「有客人在旁，也虧你說得出這番自誇的言語，爹爹的臉面都給你丟盡了。」
　　小弦何等機靈，見許漠洋眉眼間隱隱的一抹笑意，知其面厲心軟，終現頑皮本色：「當然應該在客人面前誇我，這樣爹爹才有面子嘛。總不成父子倆在家裡你誇我一句我誇你一句，豈不笑死人了。」
　　馮破天哈哈大笑，將馬韁交給小弦：「放心吧，有馮叔叔給你做主，你儘管去騎。」轉過頭對許漠洋道：「令公子既然愛馬，事後我便送上良駒數匹以示敬意，楊兄便莫推辭了。」
　　許漠洋隱居多年，不虞與武林中人沾上關係，何況媚雲教在江湖上一向聲名不佳，只是眼見馮破天盛情難卻，不好當面推辭，只得暗地打定主意待馮破天走後便帶著小弦離開清水鎮，另覓他處。
　　小弦卻不接馬韁，對馮破天眨眨眼睛：「我可先不能走，不然誰來給你補寶刀？」
　　馮破天奇道：「你也會補刀？」
　　「怎麼不會？」小弦洋洋得意地道：「既然得了叔叔的好處，無功不受祿，怎麼都要露一手才行。」
　　許漠洋對馮破天笑道：「這孩子也算得了我幾分真傳，平日幫鄰居補補鍋瓢，做一些小玩意，就有點不知天高地厚，倒讓馮兄見笑了。」
　　馮破天一挑姆指：「明師出高徒。楊公子小小年紀就有如此能耐，日後前途當不可限量。」
　　許漠洋見馮破天送上高帽，小弦趾高氣揚的欣然受之，沉聲道：「這孩子尚需多多磨練，馮兄可不要助長了他的驕狂之氣。」
　　小弦笑嘻嘻地道：「我才不驕狂呢。平日都沒有什麼練習的機會，現在正好有了這把斷刀，便讓我多多磨練一下吧。」小孩子心性不定，此刻他一意想要試著接駁寶刀，倒將騎馬的事拋在腦後了。
　　許漠洋道：「你幫我拉拉風箱遞遞工具也就罷了，這把寶刀如何敢讓你這個敗家子碰。」
　　小弦不忿：「我怎麼是敗家子？」
　　許漠洋啐道：「你好意思說，那日讓你打磨一把剪刀，結果費了我十餘斤的生鐵。」
　　小弦臉一紅，兀自強辨：「我是精益求精，這才反覆煉製，不然若是煉出一把什麼也剪不動的剪刀，豈不壞了老爹的名頭。」
　　馮破天卻是擔心小弦功力不到，將寶刀接壞了，亦勸道：「所以你現在才應該好好跟父親學藝，待得火候夠了，自會讓你承接衣缽。」
　　小弦心有不甘：「爹爹總是不肯讓我接手，總不成到得我五六十歲，人家問起：『你會做什麼呀？』我便說，『我只會拉風箱。』真是好沒面子。」
　　馮破天見小弦說得有趣，哈哈大笑：「你年齡還小，刀劍這等凶器還是先不要碰為好。」
　　小弦一挺胸：「就算我年齡小，可本事卻不小了。適才我不是一眼就看出這是斷刀了嗎？」
　　許漠洋亦是拿小弦無法：「好，你不妨先看看寶刀的斷口，若能說出寶刀是因何而斷，就算你有本事。」
　　馮破天只得依言將越風寶刀遞給小弦，小弦抽出刀，一股沁寒之氣撲面而來。
　　「刀乃百兵之王，其勢大開大闔，其法拙中藏巧，利於砍劈，勝於力雄……」小弦一面細細察看，一面煞有介事地唸唸有詞：「寶刀斷口在刀柄前半尺，此處平厚無脊，若是在動手之際原是萬難斷折，可判定為重物大力橫擊而斷。」小弦這些年將《鑄兵神錄》爛熟於胸，難得有用得上的機會，此刻不免賣弄起來，令馮破天不由刮目相看。
　　許漠洋含笑點頭，小弦見父親讚許，頗為得意地瞟了一眼馮破天，繼續道：「看此斷痕齊整園滑，斷口處卻是生硬窒滯，應是用軟木等物品箍定於四周，再用鈍硬之物大力擊斷……」說到此處，似是有些怯了，惑然望向馮破天：「不知我說得對不對？」
　　「說得好！我雖不知道此刀是如何斷的，但想來應該不差。」馮破天原只道小弦只是裝模作樣一番，誰知居然頭頭是道地講出這許多道理，細細想來，卻也合情合理，大掌一拍，由衷讚道：「看不出你小小年紀，竟然如此厲害，區區一把斷刀就能看出了這麼多名堂，叔叔都甘拜下風嘍。」
　　小弦聽馮破天誇獎自己，大受鼓勵，嘻嘻一笑：「還不止這些呢，只是我有點把不准……」
　　許漠洋看到小弦果然不枉自己多年來的悉心教誨，亦是心中歡喜，眼見小弦欲言又止，發話道：「你還看出了什麼，不妨都說出來。」
　　小弦面色一整，一邊思索一邊道：「此斷口的上沿呈鋸裂狀，下沿卻是平緩得多，可看出擊打的方向。而且斷刀者一擊之力中尚留有一股回力，這應該是其武功的特點……」
　　「真是天外有天。我無論如何也想不到這裡面竟然有這麼多學問！」馮破天直到此刻，方才真正對小弦心服口服，再也不覺得對方只是一個十二三歲的孩子，正色道：「實不相瞞，此寶刀平日都供於我媚雲教的神壇上，周圍日夜都有守衛，所以我斷定系內奸所為，但暗中察訪卻是全無頭緒，若你能由此斷口看出他的武功套數，助我抓住內奸，實是大功一件。」
　　小弦赧然一笑，饒是他一向頑皮，聽到馮破天衷心的誇獎，亦不由有些手足無措。
　　許漠洋對此亦是大出意料之外。他這些年左右閒來無事，便將一身所學悉數傳與小弦，不但有自己本身武學與杜四兵甲派的鑄兵鑄甲之術，亦有巧拙大師《天命寶典》中的易理神算之學。平日難得考較小弦，此刻聽到義子這一番分析細緻慎密，入情入理，方才驚覺此子年紀雖幼，武功馬馬虎虎也就罷了，這份心智卻是身兼兵甲派對武器的熟悉認知與《天命寶典》對事理的體察入微之長，實已不可小覷。
　　要知那《鑄兵神錄》與《天命寶典》皆是不可多得的秘籍，雖與武功技法無關，但其中實是蘊含著極精深博大的道理。其中《天命寶典》更是言辭紛繁，內容晦澀，若非有大智大慧的天賦將寶典的學識融會貫通，單只從字面上理解極易讓人墜入魔道，一般人便是窮一生的心力也未必能窺得堂徑。所謂兵強則滅，木強則折，似這等通湛玄學若是心無旁騖的一意苦修，卻是有違道教清淡無為的心境，若不遇機緣，未必能成正果，這亦是巧拙大師當年不將《天命寶典》留下來的一番苦心。何況再與《鑄兵神錄》兩項兼修，更是難有大成。
　　但小弦年齡尚小，又識不得幾個字，所學全是得於許漠洋的口傳言教，許漠洋所知的《天命寶典》本就是巧拙大師的傳功所授，此時再傳於小弦，無意中正是暗合了道派的取用不盈之理，就若名劍淬火更利，先抑方能後揚，是以《天命寶典》由巧拙大師而起，承於許漠洋，再傳述於小弦，反是更能慧達通透。而小弦年幼，無有太多雜念，再加上從小生活於此荒野郊外，自然而然便達到了無為之境，以《天命寶典》對世事萬物的明悟為基礎，曉一理而通萬理，修習任何武學皆會是事半功倍。
　　鑄兵甲最講究量材適性。那《鑄兵神錄》不但細細講解了如何鑄兵制甲之術，更是對每一種武器的特性均有極為精緻細微的分析。天下兵器均是相生相剋，如槍長斧短，刀厚劍薄，如何發揮一件武器的最佳功效便是《鑄兵神錄》的主旨，用於對戰就是務求以巧勝拙，以柔克剛，以已謀勝敵勇，以已長克敵短，這些都需要臨敵時極具變通之道，在最短的時間內判斷出對方兵器的弱點，從而尋隙直進，戰而勝之。
　　這些亦都是對心智潛力的最大挖掘，加上《天命寶典》相輔相成下，竟然一併造就了小弦心思的敏銳迅捷，以及對事物的明察秋毫、對環境的善於利用、對世理的達觀通透，更有一種對武道別出機杼的慧識頓悟。
　　這番機緣實是難得，縱是巧拙大師復生，亦定會對小弦以十餘歲髫齡而隱通《天命寶典》為奇。只不過許漠洋與小弦身處局中，反不自知罷了。
　　許漠洋與小弦朝夕相處數年，卻是直到此刻方才發現養子身上的變化，不由百感交集，心懷大暢，有心再考考他，沉聲問道：「你既能看出斷刀者的武功套路，能不能判斷出他是用什麼兵器擊斷越風寶刀？」
　　馮破天亦是怦然心動，如果斷刀者是以慣用的兵刃擊斷趙風刀，一旦小弦能看出此點，那個內奸實已是呼之欲出，自己來此地本只想補好越風寶刀，實料不到會有如此意外的收穫。
　　「這個似乎有點不對……」小弦撓撓頭，看看馮破天一臉期待的神色，大著膽子道：「從斷口處應可看出一件重兵器，但大凡用此類兵器者均是力道剛猛不留餘力，似是與他出手的套路不符。從他在力道欲盡時留力回勾的勢道來看，其人慣用的似乎是用繩鞭、索勾、流星之類的軟兵器……」
　　馮破天見小弦如此說，心念電轉。媚雲教青蠍左使鄧宮與護法中的費青海、洪天揚均用得是長劍，雷木使獨腳銅人，景柯使單刀，而惟一的女性依娜擅長驅使毒物，平日都是空手，實猜想不出是何人斷刀，但若說是普通的媚雲弟子，卻難有獨自進入教內神壇接觸寶刀的機會……一時心中沉吟，難下決斷。
　　許漠洋見馮破天眉頭緊鎖，安慰道：「童言無忌，馮兄莫要為此傷神，或許他看錯了。」
　　馮破天雖對小弦的話半信半疑，卻也不無當真。念及自己教中內槓，自己身為僅次於媚雲教主陸文淵之下的赤蛇右使，卻對教中內奸全無頭緒，反而要借助一個孩子的話來疑神疑鬼一番，不禁頗有些心灰意冷，長歎一聲，正要發話，卻見許漠洋臉色驀然一變：「什麼人？」這才忽覺有異。
　　原來馮破天雖已住口，但那一聲長歎卻尚有尾音，裊然不絕，竟是有人與馮破天同時歎了這一聲。
　　聽聲音的來處卻是在十餘步外的一片樹林中，馮破天與許漠洋同時轉身察看，只見草木輕揚，樹影婆娑，卻是不見半個人影。
　　一聲長笑驀然從屋後傳來：「胡老六你這一聲歎息豈不是露了痕跡，我本想再聽聽這個小孩子還能說出什麼名堂呢？」
　　又是一個蒼老的聲音從那片樹叢間傳來：「這個小兄弟真是了得，雖不在場卻猶若親見，不但能看出老夫如何折斷越風刀，還能看出我武功的來路，便是老夫的獨門兵刃竟然也猜得八九不離十，豈能不歎？！」
　　只見從樹叢中大步踏出一人，先是對小弦一笑，拱起一雙盤根錯節的大手：「小兄弟目光如炬，實在讓人不得不佩服！」其人年約五十上下，眉須斑白，身材雄闊，身高八尺有餘，更是滿面紅光，精神矍鑠，一點也不似個老人。
　　許漠洋暗暗心驚，剛剛他循聲遊目察視樹林中，卻是不見這個老人的半點蹤跡，看他身材如此高大，也不知剛才是隱藏於何處。而此刻又驀然從眼皮底下鑽了出來，顯非庸手。而聽他說話的口氣，越風寶刀便是斷在他手裡，自然是馮破天的對頭。自己雖不願陷入武林的爭鬥中，但既已答應馮破天接刀，於情於理都不好置身事外。更何況屋後尚有一人藏在暗處，若是亦有與這老人相近的武功，只怕不好打發。
　　小弦見到那老人突然現身出來，嚇了一跳，隨即恢復常態，嘻嘻一笑：「哪裡哪裡，老爺爺大大過獎了，在下的目光如炬全賴爹爹調教有方，栽培有術，自己只不過有一點小聰明而已。」他這句話學著大人的口氣說話卻又學得不倫不類，實是引人發笑，只是許漠洋暗咐對策，馮破天呆立當場，卻是誰也沒有笑。
　　屋後那人卻又是一陣大笑：「這個小娃娃說話如此有趣，若是我們將他獻與堡主，定能討得堡主歡心。」
　　小弦吃了一驚，發急道：「我才不去見什麼堡主，我一向調皮，定會把他活活氣死。」
　　那人嘿嘿一笑：「由得你麼？你若是不聽話，我就把你痛揍一頓，再拿去餵狗。」
　　小弦躲到許漠洋的身後，握緊父親的手，只覺得膽氣也略壯了些，大聲道：「哼，你好厲害麼？鬼鬼祟祟的不敢出來見人，算什麼本事？」
　　一聽那人提到「堡主」二字，許漠洋微一皺眉，立刻明白了這二人原是媚雲教的對頭擒天堡的人，應該是與自己無關。但擒天堡離此地足有幾百里的腳程，他們顯然是一路跟蹤馮破天來此，意圖不明，恐怕難以善了。
　　何況這二人若是真要擒下小弦去見擒天堡主，自己卻是無論如何亦不能袖手不顧。
　　擒天堡位於川東豐都，堡主正是武林中大名鼎鼎位列邪道六大宗師之一的龍判官。因地理位置的關係，一向與中原武林少有來往，擁兵自足，官府亦對之無可奈何，就若是一個土皇帝般，連整個川境都在擒天堡的勢力籠罩下。這些年擒天堡更是招兵買馬，大力發展，現已涉足於滇境內，終與媚雲教這個冤家對頭開始正面衝突。
　　「嗆」得一聲，馮破天抽刀在手：「擒天六鬼本都是些見不得人的東西，你們與媚雲教有仇就衝著我來，何必為難小孩子。再說我與楊兄亦是初識，不用將他捲入事端。」馮破天不愧是媚雲教的赤蛇右使，雖是心悸對方一路上神不知鬼不覺地躡著自己，但面對強敵凜然不懼，更是出言為許漠洋與小弦開脫，料想對方不過二人，縱不能敵，憑著自己的刀法與火雲駒的神駿，至不濟也可自保脫身。
　　許漠洋雖是隱居多年，但時刻留意江湖諸事，對擒天堡的人物卻也悉知不少。擒天堡除了堡主龍判官外，尚有一個師爺寧徊風，四個香主，統領著旗下二千堡丁。另外龍判官身邊還有六個武功高強的貼身高手，因判官轄鬼，江湖上人便將其稱為「擒天六鬼」，想不到今天居然會碰上。擒天六鬼聲名在外，武功自是不弱，縱然自己與馮破天聯手，勝負恐也是未知之數。
　　那個老人見馮破天出刀，亦是有一絲顧忌，退後三步，探手於腰際，一抖一繞之下，一條銀色的軟索狀兵器從腰間飛出，舞動之下，熠熠生光。原來是一條繩鏢，只是與普通繩鏢有所不同，銀鏈上面尚墜著數片金色葉狀的事物，在陽光的映射下，煞是好看。
　　小弦拍手大笑：「我果然說對了吧。」
　　老人微一頜首：「這個兵器叫銀龍鞭，是我的獨門兵刃。」
　　小弦見老人一團和氣，銀龍鞭更是舞得好看，渾忘了危險，好奇道：「那上面附著的可是龍鱗麼？讓我看看可好？」
　　身後那個聲音又笑道：「哈哈，小娃娃不知深淺，胡老六的這個龍鱗可是專要人命的。」
　　馮破天氣運週身，揚聲道：「吊靴鬼你出來吧，只憑一個纏魂鬼恐怕還纏不住我。」
　　原來那擒天六鬼各有名目，分別是：日哭、夜啼、鎖神、滅痕、吊靴、纏魂。馮破天雖沒有與之朝過面，但擒天堡是媚雲教的大敵，自然早知對方的虛實，一見到那銀龍鞭便知道那個姓胡的老人當是擒天六鬼中排名最末的纏魂鬼，其人本是出沒於湖廣境內的大盜，幾年前被龍判官搜羅帳下，因其鞭法陰柔，連綿不絕，是以得纏魂之名。而對方能不露痕跡地跟隨自己來到此處，猜想另一人自應是擒天六鬼中最善跟蹤術的吊靴鬼。
　　「好！馮破天竟然也有如此膽氣，我一向到是小看了你。」語音未落，從小屋後飄出一人。
　　來人年約三十上下，身材瘦削，一身淡青，手搖一把折扇。他的衣服卻是非常短小，衣袖只到肘部，現出瘦骨嶙嶙的兩隻胳膊，甚是古怪。一張相貌看似平常，但一雙狹長的眼睛就彷彿豎吊在寬大的額間，十分顯目。
　　那人摺扇輕搖，狀極悠閒，大刺刺地對纏魂鬼道：「胡老六你若是沉不住氣，便先來鬥鬥媚雲右使，我負責給你掠陣，保證不會有人漏網。」看他語氣，似是有十足的把握，渾不把馮破天與許漠洋二人放在眼裡。
　　許漠洋見這吊靴鬼年齡遠較纏魂鬼為輕，卻直呼纏魂鬼之名，想來擒天六鬼的排名不是按照年紀的大小而是依著武功的高低。那持著銀龍鞭的胡姓老人武功看來不弱，這吊靴鬼只怕還在其之上，自己若與馮破天聯手當可一拼，卻是要想辦法護得小弦的安全。
　　馮破天喝道：「你們跟我到此，是何目的？」
　　吊靴鬼奇道：「馮兄豈非明知故問？我擒天堡與你媚雲教勢不兩立，自然要趁你落單時取你性命。」
　　馮破天冷哼一聲：「那你們何需偷偷摸摸地弄斷神刀？有本事就明刀明槍地上來，看我可會怕了你麼？」
　　吊靴鬼搖頭晃腦地道：「馮兄想知道我卻偏偏不告訴你，讓你在黃泉路上也做個糊塗鬼。」
　　小弦先見到吊靴鬼不倫不類的裝束，本就覺得滑稽，再看他裝腔作勢一番，忍不住哈哈一笑：「你是吊靴鬼，他是糊塗鬼，大家都是一家人，何必還打打殺殺的？」
　　吊靴鬼看了一眼小弦，對纏魂鬼笑道：「這小娃娃雖然相貌醜了些，可不但聰明伶俐，而且膽子也不小，我越看越是喜歡，說什麼也要活擒下來送給堡主，你可小心別誤傷了他？」
　　許漠洋拍拍小弦的腦袋，示意他不要害怕，對吊靴鬼沉聲道：「閣下視我等如無物，想必手下頗有些斤兩，倒不妨出手試試。」他見對方氣焰囂張，絲毫不把己方放在眼裡，亦忍不住動氣。
　　「一個山村的鐵匠也敢與我擒天堡作對，看來倒是不簡單。」吊靴鬼怪眼一翻：「我本不想傷你性命，你若是識趣，就乖乖退到一邊。」
　　許漠洋眉尖一挑：「閣下一上來就要搶我兒子，還說是我不識趣，天下可有這樣的道理麼？」
　　吊靴鬼道：「我能看上他是你的福氣，日後他跟著我們衣食無憂，總好過陪你在這窮鄉僻壤裡餓死。你可不要不識抬舉？」
　　許漠洋長笑道：「好霸道的擒天堡！」只見他腳尖一挑，將身下的大籃子挑於空中，右手微揚，從籃底抽出一把明晃晃的長劍。目光鎖住吊靴鬼，冷冷道：「可惜我便偏偏不識抬舉，要鬥一鬥擒天六鬼！」這把寶劍正是他修習《鑄兵神錄》所煉成的，平日無機會派上用場，此刻方有機會試劍。何況他隱姓埋蟄居多年，早就憋了一股氣，如今重拾昔日豪情，心中大覺快意，忍不住仰天長嘯，良久方歇。
　　纏魂鬼見那籃中全裝滿著從山谷中搜集來的礦石，足有幾百斤重，許漠洋卻輕易挑起，顯是身懷不俗武功，臉上驚容微現。吊靴鬼眼睛一亮，盯住許漠洋手中的長劍：「好極好極，此劍我也要了。」
　　馮破天與纏魂鬼對峙著，心中卻是驚疑不定。越風寶刀一斷他就立刻趕來此地，這二人定是從媚雲教一路跟來，只是自己日夜兼程馬不停蹄，對方無法提前設下埋伏，直到現在方才找到動手的機會。可見到這楊鐵匠身手敏捷，更是嘯聲雄渾，中氣充沛，看來絕非庸手，為何吊靴鬼仍是一副有恃無恐的樣子？莫非敵人還另有援兵麼？但事到如今多想無益，眼見纏魂鬼腳步微移，銀龍鞭顫動不休，隨時可能出手，當下亦鼓起鬥志，緊握刀柄，尋機出手。
　　小弦本是有些害怕，躲在許漠洋身後，但見父親神態凜然，狀極威武，心中大定，從許漠洋身後探出頭來對吊靴鬼做個鬼臉：「你口口聲聲要將我送給什麼堡主，卻還沒有問我是不是同意呢。」
　　吊靴鬼嘿嘿一笑：「你隨我去有吃有住，還有許多好玩的事物，比跟著你這個窮鬼爹爹可強多了，你怎麼會不同意？」
　　小弦一撇嘴，一指吊靴鬼那身裝束：「我看你才是窮鬼呢，連衣服都沒有錢買。」
　　吊靴鬼對著小弦一瞪眼睛，嘖嘖怪笑：「待我將你送與堡主，只要你逗得堡主開心，自然會有許多賞賜，就不會窮了。」
　　小弦哼了一聲：「若是我惹得你們堡主生氣，只怕他一怒之下別說不給你賞賜，還要將你臭罵一番、痛打一頓。」
　　吊靴鬼一愣：「說得有理……」
　　小弦笑道：「既然如此，那大家就和和氣氣的吧，我爹爹一向好心，也許還能送你幾件衣服呢。」
　　馮破天與纏魂鬼本是劍拔弓張，伺機找到對方的破綻出手，耳中聽到小弦這一番胡攪蠻纏，都覺好笑，一時倒無出手之意了。
　　就在雙方戒備稍稍鬆懈的這剎那間，一道黑影忽從屋角邊上疾速閃出，直向許漠洋撞來，其勢極快。許漠洋萬萬料不到屋後還有一人，一時措手不及，勉強沉身錯步讓開，聽得身後小弦一聲驚叫，已被那黑影一把抓住，直往後山奔去。
　　這個變化出乎所有人的意外，纏魂鬼大叫道：「大哥你做什麼？」
　　吊靴鬼亦急聲叫道：「大哥且慢，莫要搶我的功勞。」
　　卻聽得一個破啞的聲音遙遙傳來：「這小娃娃牙尖嘴利，模樣又不甚乖巧，與其送與堡主惹厭，還不如交與我自有用處。你倆負責擒下這二人，亦是大功一件。」
　　馮破天驚呼一聲：「日哭鬼！」這才明白為了對付自己，擒天六鬼中武功最高的日哭鬼竟然一直伏身於側，怪不得那吊靴鬼如此有恃無恐。一失神間，卻見那纏魂鬼的銀龍鞭蕩起一弧銀光，直往自己頸部掃來，不及細想，大喝一聲，與纏魂鬼斗在一處。
　　許漠洋眼見小弦被擒天六鬼中最是凶名昭著的日哭鬼擄走，心中大急，正要追趕，卻見吊靴鬼一晃身攔在身前，一柄摺扇直往自己腰間點來，只好持劍擋住，眼角餘光猶瞥見日哭鬼挾著小弦幾個起落後沒入山巒叢林的深處，消失不見。
　　

第二章 生死豪賭
　　小弦只覺得身體就如騰雲駕霧般在空中跳蕩不止，又是害怕又是暈眩，但一雙涼冰冰的大手箍在自己頸上，別說哭喊，連氣也幾乎透不出來。起初尚能聽到父親的呼喝聲，大概正與那吊靴鬼相鬥不休，待轉過幾個山坡後便什麼也聽不到了，只有呼呼風聲鼓蕩耳邊。
　　也不知過得多久，翻了好幾個山頭，日哭鬼終於放慢了腳步，鬆開手將小弦擲於地上。
　　小弦摔得眼冒金星，爬起身來，昏頭昏腦的轉身就跑，卻覺得腳下被什麼掛了一下，撲通一聲重重的摔倒在地上。復又爬起，尚未站穩，又被絆倒。他這次學乖了，不再急於爬起來，只是雙手撐在地上，呆呆望著眼前一雙黑忽忽滿是泥垢的赤腳，恨不得撲上去咬一口。
　　一個聲音冷冷地刺入耳中：「跑呀，看你還往哪裡跑？！」
　　小弦聽對方語氣不善，再想到剛才好像隱隱聽得馮破天叫了一聲「日哭鬼」，纏魂鬼叫了一聲「大哥」，心知必是落入敵人手中，耍起賴來：「我不跑了，反正總要摔跤。」
　　小弦話音未落，猛覺胯下一陣刺骨的疼痛傳來，原來卻是日哭鬼伸足踢在他環跳穴上。此穴乃是足上經脈大穴，小弦乍痛之下身不由已又是一躍而起，卻再度被絆倒，這次摔得甚重，幾乎連牙也磕落了。索性雙手一軟，全身放鬆趴在地上。
　　日哭鬼又踢了幾下，小弦強忍痛苦，卻說什麼也不再爬起來，只感覺到對方足上的勁道越來越大，忍不住放聲大叫：「你只會欺負小孩子，算什麼本事？」
　　「你說得不錯。」日哭鬼一本正經地道：「我就是喜歡欺負小孩子。」
　　小弦憤憤道：「為什麼？」
　　日哭鬼的嗓音越發乾啞：「因為小孩子愛哭。」
　　小弦奇道：「哭了於你又有什麼好處？」
　　日哭鬼嘿然冷笑：「小孩子若是一哭，全身肌肉就繃得緊了，咬起來便更有味道。」
　　小弦聽他語氣森寒，止不住打個哆嗦：「那又如何？你總不會想要吃了我吧？」
　　日哭鬼怪笑一聲：「我便是要吃了你，小娃娃的細皮嫩肉才正對我的胃口。」
　　小弦緩緩抬起頭來，見到長長的一張馬臉被亂髮遮住了半邊，只有一雙眸子透著陰鷙的寒光死死盯著自己，心裡頭不由好一陣發毛，慌忙垂下頭不敢再看：「你不是像那沒錢買衣服的吊靴鬼一般窮吧，吃什麼不好偏偏要吃了我。」
　　日哭鬼道：「我最見不得可愛的小娃娃，今天碰到你如此聰明伶俐，若不吃了實在可惜。」他眼中寒意更甚，喉中格格作響，喃喃道：「我好像已有七八年沒有吃人了……」
　　小弦越聽越怕：「我可不聰明，你莫吃我……」又勉強笑笑：「你既然那麼久都沒有吃人，又何必因我而破戒？」
　　日哭鬼齜牙一笑：「正因為那麼久沒有吃人，所以才懷念得緊。你快快哭出來。老子好不容易有機會吃人，可不能浪費了好材料。」
　　原來這日哭鬼名叫做齊戰，數年前本是出沒於陝北一帶的一個大魔頭，性格乖張孤僻，喜噬幼童，為世人所恨。只是其武功太高，官府幾次集兵捕殺均奈何他不得，直至驚動了華山派掌門無語大師親自出手，這才銷聲匿跡了數年。
　　齊戰在陝北無法立足，便投奔川東擒天堡，藉著龍判官的勢力以自保。而龍判官雖是一心擴張勢力，網羅各方人馬，但亦知齊戰作惡太多，為武林共憤，只是欲借助其一身不凡的武功，方才勉強收容。齊戰自知仇家眾多，也不敢太過招搖，便隱姓埋名，做了擒天六鬼中的老大日哭鬼，不再食人，而他對自己的來歷諱莫如深，便是吊靴鬼等人亦不清楚。
　　這一次日哭鬼奉命帶著吊靴鬼和纏魂鬼先潛入媚雲教中折斷「越風」寶刀，本欲趁著媚雲教的內亂一舉除去這個擒天堡的大敵，卻見馮破天一見刀折立時毫不停留地趕往營盤山來，只道是媚雲教另有援兵，所以一路跟蹤過來。因為不知清水鎮周圍的虛實，便先由纏魂鬼與吊靴鬼搦戰馮破天，日哭鬼則躲在一邊，伺機出手。
　　這些年日哭鬼只恐洩露了身份，惹得無語大師找來，一直老老實實地呆在擒天堡中，早就憋了一肚子怨氣。過了這麼久料想風聲已弱，此次行動中忽又見到小弦這般活潑可愛的孩子，再也按捺不住昔日噬童之念，終蠢蠢欲動。料想憑弔靴鬼和纏魂鬼二人足可打發馮破天與許漠洋，這才驀然發難擒下小弦，欲找個無人的地方一嘗新鮮的孩童之肉。
　　小弦眼見日哭鬼惡狠狠地盯著自己，眼中精光亂閃，就欲要撲上來一般，心頭大懼，顫聲道：「我捉魚捉小鳥給你吃可好，我還燒得一手好菜，若是你吃了我做的菜保證就再也不想吃人了。」他雖然偶爾鬧著玩似的做過幾次飯，卻哪會做什麼好菜，現在情急之下只好亂說一氣，總好過馬上被日哭鬼給吃了。
　　日哭鬼大嘴一張，露出幾顆尖利的牙齒，怪笑道：「我等不及了，現在就要吃了你。」
　　「慢著！」小弦雙手亂搖，大叫道：「可我還沒有哭呀，是你自己說未哭的人肉不好吃……」
　　「那好辦！」日哭鬼驀然深吸一口氣，囁唇嗚嗚而鳴，竟然放聲大哭起來。
　　小弦只見日哭鬼雙目發紅，淚水似決了堤般源源不絕地淌了出來，耳中忽就灌滿了淒慘的哭音，就似有無數冤鬼厲魂在周圍呼叫不休。初時尚被震得頭腦發昏，漸漸那聲音愈來愈低凝做一線，便如一條小蟲般徑直鑽到心裡去，擾得心神難寧……
　　小弦心中悲傷難禁，鼻尖一酸，幾乎忍不住要掉下淚來了。他深怕自己一哭便會被這怪人吃了，當下強收心神，咬緊牙關，一滴眼淚在眼中轉來轉去，就是不落下來。後來見日哭鬼哭得久了，漸已不再害怕，索性去想平日那些快樂的事情，對哭聲充耳不聞，反而平息下來……再見到日哭鬼天愁地慘的模樣，心中忽又覺得好笑了。
　　原來此乃日哭鬼的一種攝魂傳音之術，最能擾人心魄，與人對敵時往往能收奇效，他日哭鬼的名字亦由此而來。
　　不過他倒是第一次對小孩子用此絕招，以往抓到的小孩子往往見了他相貌便哭做一團，似小弦這般能和他說了這麼久的話已是絕無僅有了。他倒也不是非要惹得小弦痛哭不可，只是久未嘗到人肉，此刻抓到小弦如獲珍寶，捨不得一下子便吃了，便如貓捉到老鼠般要盡情玩弄一番，是以才極盡嚇唬，料想自己神功一發，這孩子定是嚇得屁滾尿流，癱做一團，任由自己擺佈……
　　誰知日哭鬼哭了足足有一柱香的功夫，卻見小弦一雙眼睛初時尚是一片朦朧，漸漸便清亮起來。日哭鬼強加功法，哭得更是淒慘無比，而小弦僅是充滿好奇地望著他，末了嘴角竟然隱隱還透出一絲笑意來。令日哭鬼不由又氣又驚。
　　他卻不知小弦身懷《天命寶典》的慧識，對世事萬物皆有一種不縈於懷的淡定，若論心志堅定怕是一般久經滄桑的老人亦有所不及。起初乍聽哭聲的時候有所觸動，不多時便已習慣，何況小弦心裡打定主意不哭，他這等懾魂之術更是全然無效了。
　　日哭鬼一口真氣終洩，收功止住哭聲，心中百思難解，不明所以，實想不透自己百試不爽的神功為何對這樣一個小孩子絲毫不起作用？呆呆望著小弦：「你為什麼不哭？」
　　小弦看日哭鬼問得一本正經，偏偏臉上還有未拭乾的淚痕，實是滑稽得很，明知不該卻也忍不住撲哧一聲笑了出來，隨即用手掩住口，低聲道：「你是成名的江湖好漢，說話可要算數，我不哭你便不能吃我。」
　　日哭鬼心頭大怒：「我就不信不能讓你這小孩子哭出來。」猶是不能釋疑，喃喃問道：「莫非你天生就不會哭麼？」
　　小弦眼珠一轉，連忙道：「要我哭也容易，以前我不聽話，爹爹打得狠，我就大哭了一場。你若是實在沒本事要我哭，就來打我幾下吧。」其實許漠洋對他疼愛有加，便是重話也難得說幾句。他人小鬼大，在此生死關頭，激將法也使了出來。
　　果然日哭鬼冷哼一聲：「我何用得著打你這樣一個小孩子，能讓你哭的方法至少有幾十種。」
　　小弦道：「對呀，你也可以掐我、擰我、咬我，反正你比我力氣大，武功又那麼高。」他偷眼看了一下日哭鬼的表情：「江湖上不都說『為達目的、不擇手段』麼，我落到你手上也就認了，皺一下眉頭便不是我爹生的。」
　　日哭鬼越聽越氣，大聲道：「好，我就與你賭這一把，定讓你哭得心服口服！」
　　小弦趁機伸出掌來：「口說無憑，擊掌為定。你若有本事不碰我身子也讓我哭出來，我這一身細皮嫩肉便交給你了，清蒸油炸均悉聽尊便。」他天性隨遇而安，此刻見有了轉機，至少一時半會不會被人吃了，居然還有心情故意歎一口氣：「想不到我也有機會做此生死豪賭！」
　　日哭鬼見小弦裝模作樣，差點笑出聲來，板著臉重重一拍小弦的小手：「我便帶你回擒天堡去，這一路上總有辦法讓你哭。若有能熬著不哭，便去做堡主的公子吧！」
　　小弦見狡計得逞，心頭大定。好奇道：「原來那吊靴鬼說將我送給什麼堡主是要我去做人家的兒子呀？這個堡主很厲害麼？做他兒子可有什麼好處？」
　　日哭鬼道：「堡主的公子幾年前死了，夫人連著給他生了三個女兒，最後又生了一個傻兒子，所以堡主一心要找個聰明的義子。你若能抵得住我的手段，便有足夠資格去做擒天堡的少主了。」
　　小弦見日哭鬼眼中凶光漸退，樂得與他胡扯：「那你還不好好巴結我，說不定以後便是你的頂頭上司了。」
　　「放屁！」日哭鬼臉現怒色，語氣卻已和緩了許多：「這一路你最好多給我燒幾味道好菜，不然我不管三七二十一先吃了你？」
　　小弦察顏觀色，知道日哭鬼佯怒，倒也不似先前的懼怕了：「那我們先說好，就算你覺得我的廚藝實在了得，也不能讓我一輩子給你做飯，我還要去江湖上尋我的遠大前途呢……」
　　日哭鬼聽得小弦東拉西扯，大覺好笑，勉強迸出一句狠話：「我看你的前途就只能在我的肚子裡。」言罷終是忍俊不住，連忙轉過身去，怕讓小弦見到自己一張冷漠的臉上再也繃不住的笑容……
　　小弦見日哭鬼轉過身去，偷眼望望四周，卻是在一處不知名的山坳中，也不知道爹爹現在情況如何，縱然來尋自己恐怕也要大費一番周折。如今逃跑自是不智，但若是這幾日都要與這個怪人相處，最好還是先著力討得他的歡心，免得當真給他吃下肚去。想到這裡向日哭鬼問道：「這位大叔不知道怎麼稱呼？」
　　日哭鬼給這一聲甜絲絲的「大叔」叫得心中一軟，心道我的真名如何能透露給你。隨口道：「我便是擒天六鬼中的日哭鬼。」話一出口不免失笑，一般人聽到自己的名頭自然會大吃一驚，這個小娃娃卻如何能知道自己在江湖上的盛名。
　　「哇！」小弦十足誇張地大叫一聲：「原來你就是擒天六鬼中的日哭鬼。我常常聽人說起你的名頭，當真是那個……如雷貫耳。我早就想看看是什麼樣的英雄豪傑，想不到竟然對面不識，真是慚愧慚愧……」
　　日哭鬼轉過身來：「哦，他們如何說起我？」他還是第一次聽有人說他是英雄豪傑，雖是對小弦的話半信半疑，卻也不禁生起好奇，想聽聽別人是怎麼說起自己。
　　「這……」小弦平日就呆在偏僻的清水鎮，何曾會有人對他說起日哭鬼，只是信口開河的一番胡扯，誰料日哭鬼會刨根問底，一時語塞。
　　日哭鬼以前在陝北惡名昭著，到擒天堡後卻是有所收斂，對名聲極為看重。見小弦欲言又止，只道不是什麼好話，眼中凶光一閃：「他們怎麼說起我？不管好壞歹話，你都給我從實說來。」
　　小弦眼珠一轉：「我實說了你可別生氣，你們擒天六鬼的名聲可不怎麼樣。」
　　「江湖傳言大多是顛倒是非之語。」日哭鬼故作從容冷冷道，卻也有些底氣不足：「他們到底說些什麼？」
　　小弦道：「去年有一個人來找我爹爹煉刀，那人好像是江湖上有頭有臉的什麼人物，用一把彎刀，左臉上還有一顆老大的黑痣……」他一面隨口瞎說，藉著拖延時間，一面搜腸刮肚，要將今天零碎聽到的事情連貫到一起，編一個能讓日哭鬼信服的故事。
　　日哭鬼略一思索：「哦，那人定是『明月七斬』左天盧，一向遊走於滇黔兩地，憑著七式刀法也闖下了不小的名頭，武功也還將就吧……不對，你定是記錯了，他那顆招牌的黑痣不是在左臉，而是在右耳下。」
　　小弦瞠目結舌，萬萬料不到日哭鬼竟然還真能想出一個人符合自己的一套瞎話，肚裡暗笑，臉上卻是一派正色：「對對，大叔對江湖典故如、如數家寶，我是記錯了，那顆痣是在他右耳下……」
　　「是如數家珍。」日哭鬼笑著糾正小弦話中的錯誤，心想這左天盧也算川滇一方強豪，怕也是有些見地。如此一來對小弦的話倒信了七八分：「左天盧與我沒有什麼交情，卻不知他如何說起我？」
　　小弦見日哭鬼毫無疑心，信心大增，謊話也編得順溜了：「那個左天盧等爹爹給他煉刀，左右無事便與我閒聊江湖軼事。說起這一帶的幾大勢力自然說到了媚雲教與擒天堡……」
　　日哭鬼插言道：「應該還有焰天涯！」
　　小弦將手往腰上一撐，小嘴一噘：「你什麼都知道，那我不說了。」他這一手卻是平日與鎮中小孩子一同玩鬧時最擅長的套子，越是故作高深，越能惹得別人的好奇。
　　「好好，你說你的，我不打擾便是。」日哭鬼急欲知道左天盧如何說起自己，果然中招，反而對小弦賠起了小心。
　　小弦心裡偷笑，繼續道：「那左天盧說到擒天堡便說到了擒天六鬼，他說……」他挺起胸，裝出一副大人的口氣：「擒天六鬼的武功也算江湖一絕，只是人品太差，只知為虎作倀，助紂為虐……叔叔，不知這助紂為虐是什麼意思？」
　　日哭鬼心中大怒，卻又怕小弦不繼續說下去，只好忍著氣解釋道：「咳，那個詞的意思是說，是說武功高了，所以去幫人打天下。」他雖是對著一個小孩子胡亂解釋成語，卻也覺得臉上一熱。不過想到小弦連這個詞的意思都不知道，看來定是左天盧的原話了，更是深信不疑，拍拍小弦的頭，誇獎道：「你記性不錯，去年的話都記得這麼清楚。他下面又怎麼說？」他卻不知是小弦故意如此釋他疑心。
　　小弦倒是被日哭鬼提醒了，心想我可不能編得太細緻了，碰到含糊的地方便推說自己忘了。「那個左天盧又說：『纏魂鬼還算光明正大，尤其那個吊靴鬼，一天到鬼鬼祟祟冤魂不散般跟在人屁股後面，背信棄義反覆無常，真是丟盡了擒天堡的人。惹得人人一旦提到擒天六鬼，便都是哧之以鼻，不屑一顧，改叫做欺天六鬼。』」他對纏魂鬼頗有好感，便一力編排吊靴鬼的不是，把腦子中能想到的詞語都用上了。
　　日哭鬼再也按捺不住：「這個左天盧信口雌黃，若是被我撞上可要讓他好看。」
　　小弦心道若是能讓這日哭鬼放過自己，這左天盧也算半個救命恩人，卻也不能讓他太過倒霉。當下搖搖手：「叔叔不要急，這左天盧對你卻是十分敬重的。」
　　日哭鬼被小弦的話勾起了興致，忙又追問：「他還說了什麼？」
　　小弦一挑大姆指：「這左天盧雖然不怎麼看得起吊靴鬼，但對叔叔你卻是心悅誠服。他說擒天六鬼中日哭鬼卻是一條好漢，武功高強，內力深厚，若不是他不好功名，擒天堡主的位置早就是他的了。」
　　日哭鬼連忙擺手，肅容道：「休聽他胡說，龍堡主的武功博大精深，我是遠遠不及的。」
　　小弦的馬屁拍在馬腳上，暗吐一下舌頭，牢牢記住了擒天堡主姓龍。看日哭鬼的樣子不似作偽，這龍堡主的武功定是十分厲害，若是做了他的義子只怕也不算委屈。繼續道：「你先不要打岔，我的話還沒有完。你可知道左天盧為何那麼服你麼？」
　　日哭鬼雖是作出一付不屑一聽的模樣，心中卻實是受用，更想知道內情，當下果然噤聲，眼望小弦，一臉期待，等他的下文。
　　小弦清清嗓子：「左天盧說了，天外有天，人外有人，縱然你是武功天下第一，別人若是不服你一湧而上，雙拳也是難敵四手的。所以行走江湖並不是僅靠武功，靠得是……」講到此處，他對日哭鬼一笑：「你可知道靠得是什麼？」
　　日哭鬼見這小娃娃在自己面前賣關子，恨得牙癢，卻也只好老老實實地答道：「是義氣麼？」
　　「錯，是信譽！」小弦說得興起，渾把日哭鬼當做平日聽他講故事的玩伴，一根小指頭點點劃劃，直到發現日哭鬼臉色不善，方才警覺，悻悻將手放下，連忙送上高帽：「他說，這日哭鬼的武功雖然不錯，卻也算不得天下第一，但最可貴的便是他信守諾言，說一是一、說二是二，更不欺瞞婦孺，所以才讓他心服口服。」
　　日哭鬼聽到此處，驚訝地張開大嘴半晌合不上，心中卻想自己這些年來修身養性果是不是白費功夫，居然能得到左天盧如此評價，也不枉隱姓瞞名，看來日後真要重新做人了。當下看著小弦的臉色也似是溫柔了許多，氣也壯了：「這左天盧倒是瞭解我，知道我這人最講信譽，絕不做欺世盜名的事。」
　　小弦繞了一個大圈子，目的其實就是想日哭鬼遵從與自己的賭約，見他中計亦是暗中得意：「我下次見了這左天盧定要誇他有眼光……」
　　日哭鬼忍不住哈哈大笑。他性格乖張，一向沉默寡言，見到他的小孩子不是嚇得說不出話來就是哭做一團，何曾想會碰到小弦這樣一個口齒便利、腦筋靈光、調皮可愛的孩子，只覺得這數年來倒是第一次與人說了這許多的話，只覺得心懷大暢，暗中慶幸剛才沒有不分青紅皂白地先吃了他。
　　二人說了半天，眼見天色已漸暗。小弦心繫父親的安危，卻也不敢提出讓日哭鬼放了自己，只好說：「我肚子餓得咕咕叫，記得家裡還有些野味，我們一起去吃些東西可好？」言一出口立時後悔，深怕說到吃東西又會讓日哭鬼想吃自己。
　　日哭鬼亦覺得腹中飢火中燒，卻絲毫也沒動小弦的念頭：「再往北走十幾里便是敘永城，我們今晚便在那裡休息。」他終於想到了自己抓小弦的目的，冷然道：「回擒天堡約有半個月的腳程，若是你這一路能不哭，我便放過你。」他似也覺得有些不好意思，放軟聲氣：「你放心，我最重信譽，只要你賭得贏我，便不會有性命之憂。」
　　小弦惟恐惹怒了日哭鬼，也不敢多說，只得收起對父親的掛牽，乖乖地隨著日哭鬼一路往敘永城行去。
　　日哭鬼嫌小弦人小腿短行得太慢，便挾著他一路飛奔。
　　經了適才的對話，又立下了一場賭約，日哭鬼對小弦的態度亦是較為客氣了，再也不似初擒下他時拎著脖頸，而是一隻手攬在他的腰上，穩穩當當地往敘永城的方向行去。小弦初時只見兩邊的樹木快速往後退去，晃得眼也花了，腦中一片暈眩，漸漸習慣了卻覺得從未有過如此經歷，大呼過癮，連聲誇獎日哭鬼的腳程，這一次倒確是語出真心，引得日哭鬼心裡高興，更不願怠慢了他，說話語氣亦是頗為尊重。
　　小弦性格活潑，天性通透，雖是一時見不到父親，但反正暫無性命之憂，倒也不急著脫身。他從未出得遠門，這一路上只覺得看到的任何東西都是稀奇有趣，不斷地向日哭鬼問東問西。日哭鬼本是提著一口真氣奔馳，不好開口說話，聽得小弦大呼小叫不停，更是對自己的武功由衷稱讚，只得勉強回應幾句，又怕速度慢下來惹來小弦的嘲笑，只得強耗真元急急趕路，拼得一口內息好不容易才到了敘永城，方覺得這幾十里山路當真是趕得前所未有的辛苦。
　　敘永城位於川南的一片山地中，佔地並不大，只是附近山區的居民大多來此進行一些物品的交換，今日正逢趕集，雖已是傍晚時分，倒也是人來人往，頗為熱鬧。
　　二人尋得一家小酒店坐下用飯，日哭鬼覺得口乾舌燥，肌腸轆轆，心中思咐是否要在城中過夜。他行事一向謹慎，平日少在市集人多的地方現蹤，都是露宿於郊野中，原本打算用過飯後就趕路，只是這一路來耗了不少元氣，實在也需要休息。又想到自己大耗真元全賴這小鬼所賜，不禁恨恨地瞪了小弦一眼。卻見小弦手拿筷子，卻不吃飯，亦正呆呆的望著自己，沒好氣道：「你不是餓了麼？怎麼不吃？」
　　小弦輕聲道：「叔叔辛苦了，叔叔先吃。」
　　日哭鬼一愣，料不到這小孩子竟然如此有心。他平日少與人一同用餐，結交的又大多是江湖上的粗俗漢子，哪有這許多講究，小弦雖只是平日養下的習慣，卻讓日哭鬼平生第一次感受到了一絲關切，不由心頭一熱，口中卻兀自對小弦斥道：「還不快吃，怕我看你的吃相麼？」
　　小弦見自己一片好心，日哭鬼非但不領情，反而更凶了起來，心中委屈，小嘴一噘，再不敢言語。
　　日哭鬼看在眼裡，亦覺得有些過意不去，拍拍小弦的頭：「乖娃娃，你叫什麼名字？」
　　小弦聽日哭鬼破天荒地軟語相詢，鼻子一酸，差點掉下淚來。幸好緊要關頭下想到了不能哭的賭約，連忙低下頭來吃飯，藉機擦擦發紅的眼睛，心中直呼好險，口中應道：「我叫楊驚弦，你叫我小弦便是。」
　　日哭鬼真心讚道：「好名字！」
　　小弦見日哭鬼臉色和緩下來，趁機問道：「你叫什麼名字？若是叫你日哭鬼叔叔，似是有點、有點那個不怎麼好聽。」又低聲咕嚕一句：「你明明是個人嘛，做鬼有什麼好？」
　　日哭鬼聽在耳中，心中卻是微微一震。這些年來他明裡是龍判官的屬下，實為擒天堡中客卿，無甚實權，卻亦讓人不敢得罪，每個見到他的人都是小心翼翼生怕引起他的不快，均是恭稱他一聲哭兄，自己亦幾乎忘了本名。此刻聽小弦無忌童言一語點醒，才突覺得這些年隱姓瞞名，過著不人不鬼的日子，不由大是感慨，悲從中來。剎那間從前的往事流過心頭，便似呆住了一般。
　　小弦見日哭鬼神色怪異，不敢再說，良久後方聽得日哭鬼悠悠一聲長歎：「我姓齊，這些年來便只告訴過你一個人。」又似覺得不應告訴小弦，復又澀聲道：「你便叫我日哭鬼好了，我喜歡別人如此叫我。」
　　小弦倒也知機，點頭道：「你放心，我絕不告訴任何人。那，以後我便稱你齊叔叔吧。」
　　日哭鬼不置可否，眼中卻是精光一閃，語氣重又轉冷：「你也不必與我套交情，之所以告訴你我的名姓，那是因為你過幾日便是我肚中美食，無法告訴別人。」
　　小弦本想分辨自己可未必賭輸，但見日哭鬼眼神懾人，一句話硬生生卡在喉嚨吐不出來，只得就著一口飯吞回肚中，心中只覺得此人實是怪得不可理喻。
　　日哭鬼望了小弦半天，亦覺得自己對一個小孩子發威算不得什麼本事，語音轉柔：「吃過了飯我們便在這店中休息一晚，明日再趕路。」他見小弦雖然長得不甚討喜，但乖巧懂事，亦勾起了自身的心結，倒想與這孩子多相處一會，反而不願早些趕回擒天堡了。
　　這夜小弦便與日哭鬼同住在小店中，並頭睡在一張床上。
　　小弦畢竟是個小孩子，只覺得生平第一次有了這等驚險的經歷，大是興奮，翻來覆去左思右想怎麼也睡不著。幾次找日哭鬼說話都無回應，不多時便聽得對方鼾聲如雷，竟已熟睡。望著天窗外透進的一抹星光發了陣呆，甚覺無聊。
　　他見日哭鬼對他態度不無好轉，起初說要吃了他，卻似也被自己一番說辭後打消了念頭。雖是掛念父親，倒也無意逃跑，反而覺得平日呆在清水小鎮中太過悶氣，這般遊山玩水一番卻也是不錯。
　　他雖然聰明伶俐，年齡卻實是太小，無甚心機，對人情世故更是一竅不通，只道日哭鬼說要吃人就如平日鄉間農夫逗他玩鬧一般，渾不解其中厲害。卻不知日哭鬼素有惡名，雖是對他有了一絲好感，又激發了一絲未泯的天性，卻如何能就此改邪歸正。現在只是故意裝睡，留個空子待他逃跑，從而有理由重又勾起惡念。而小弦鬼使神差下不起逃走的想法，實是等於救了自己一命。
　　日哭鬼等了好久，看小弦起先尚找自己說話，漸漸無聲，聽得他呼吸長短無序，不像睡熟的樣子，卻也不見有絲毫逃跑的意圖，心中納悶，渾不解這小娃娃轉什麼念頭。他在江湖上浸淫久了，總是以己心度人，也算頗有些計謀，哪知碰到這樣一個毫無機心的孩子，什麼陰謀詭計都若對牛彈琴，全然不起作用，頗有無從下手的感覺。此時夜深人靜，心魔重生，百般念頭浮上腦中，欲要不顧一切吃了小弦，卻一來想到這是在敘永城客棧中人多不便，二來亦覺得那般終是有些不講道理的持強凌弱。
　　若對方是個成人也就罷了，偏偏對這樣一個孩子總不肯讓他小覷了自己，難以下決心發作。
　　「爹爹也不知如何了？」小弦聽日哭鬼鼾聲停了下來，只道他已進入夢鄉，百無聊賴下自言自語：「齊叔叔為什麼要和爹爹作對呢？」
　　日哭鬼心中冷笑，心想小娃娃定是想逃跑了，所以才用言語試探。當下不動聲色，且看他要如何。
　　「和爹爹作對的是壞人麼？」小弦喃喃道：「嗯，我看那個吊靴鬼陰陽怪氣的就不是什麼好人，纏魂鬼還不錯，齊叔叔雖然相貌看起來兇惡，但對我也算是好的。」
　　日哭鬼一愣，不由苦笑起來，自己一心要吃了他，可萬萬料不到自己在小弦心目中還不算太壞，總算強忍著沒有出聲詢問自己好在什麼地方。
　　卻聽小弦繼續道：「那個龍堡主不知道怎麼樣，聽齊叔叔的語氣武功定是極好。我若是真能認他做義父，大概也可以練成很高的武功，以後就不怕別人要吃我了，就算賭輸了也不怕……」
　　日哭鬼聽得好笑，想想自己堂堂擒天六鬼之首，竟然會與這個黃口小兒打這麼一個奇怪的賭，說出來真是令人難以置信。想到這裡，心裡莫名的一暖，不由微笑起來，只覺得能和這孩子在此等情形下相識，也算是大有緣份了。
　　小弦又道：「不過爹爹定是不願我認那個龍堡主為父，若是爹爹不高興，就算我能練成最厲害的武功也不要認他。何況爹爹也說過，武功高並不代表心腸好，天下武功最高的人就是一個大壞蛋。」
　　日哭鬼聽到此處，忍不住脫口問道：「你說得是明將軍麼？」
　　小弦大喜：「齊叔叔你還沒有睡呀，來陪我說會話好不好？」
　　日哭鬼只得故意翻個身，恍若才醒來的樣子，裝作生氣道：「你聲音那麼大吵醒了我，這半夜三更為何還不睡覺？」
　　小弦道：「我怕黑，以前都是爹爹陪著我說話、講故事直到我睡著。叔叔你也給我講個故事吧……」
　　日哭鬼沒好氣地道：「我不會講故事，只會吃人。」
　　小弦卻也不怕，嘻嘻一笑：「你莫嚇我，我知道你是一個好叔叔，小弦聽話，叔叔就不吃我了。」
　　日哭鬼受他一聲「好叔叔」，有氣也發不出了，只得勉強道：「我可沒有你爹那麼本事，一個字也不識，哪有什麼故事好講。」
　　小弦央道：「你武功那麼高，定是走了不少地方，把你遇見有趣的事講一講也行。」
　　日哭鬼失笑：「你這小孩子就知道拍人馬屁，如何知道我武功高？」
　　小弦道：「我看得出來呢。爹爹和媚雲教的武叔叔都沒有發現那個纏魂鬼和吊靴鬼藏在一邊，可見那二人的武功不錯。可吊靴鬼那麼趾高氣揚的，卻也要叫你一聲大哥，當然是你武功很高了……」
　　所謂千穿萬穿，馬屁不穿。日哭鬼心中大是受用，卻也佩服這小孩子聰明，有心與他調笑：「你不是說武功高也未必心腸好麼？你以後是願意做個好人還是做個高手？」
　　「我兩樣都要做。」小弦語氣堅決，想了想又道：「齊叔叔你說為什麼武功一高心腸就壞了？是不是武功好了就忍不住要欺負別人？見到什麼好玩的就想搶過來？」他似是突然想通了什麼道理，大是興奮，索性從床上坐了起來：「就像我看到阿龍的風車，問他借來玩他又不肯，若我能打得過他，便很想搶過來……」說到這裡驀然止住，卻是想到自己那樣豈不就成了壞人。
　　日哭鬼可算是做了一輩子的強盜，卻從來沒有想過其中的道理。此刻聽小弦說來，卻也有幾分可信，或許人性本惡，一個小孩子也是如此，不由嗔道：「你才說要做好人，卻又強搶人家的東西，豈不是自相矛盾？」
　　小弦不好意思地撓撓頭：「不過是一個風車罷了，又玩不壞，過後自會還他。」
　　日哭鬼道：「以小見大，這次你搶人風車，也許下次就搶人財寶了……」他止住聲，自嘲般一笑，實想不透以自己這般惡名在外卻也能教人道理，先已不能理直氣壯了：「嘿嘿，我雖不是什麼好人，但你年齡還小，以後可不能學壞了。」
　　「我記住了。」小弦鄭重地點點頭，又道：「不過齊叔叔你能這樣教我，一定是個好人。」
　　日哭鬼笑道：「世事無常，我今天若是將你一口吃了，你還會認為我是好人麼？」
　　小弦又聽日哭鬼說要吃人，脖子一縮，勉強笑道：「好叔叔你只是嚇唬我罷了，怎麼會真的吃了我？」
　　日哭鬼不語，似是默認。小弦聽得四周無聲，終是有些心怯，努力想找出點話說：「爹爹教過我，說是善惡便僅在一念之間，叔叔你既然當時不吃我，說明仍是有善念的……」
　　「你爹爹說得不錯！」日哭鬼歎道：「日後你若是在殺人前先想想這句話，便不會做錯事了。」
　　小弦道：「我不會殺人的，我家裡養的雞都不讓爹爹宰來給我吃。」
　　「乖娃娃。」日哭鬼摸摸小弦的頭，想到自己年幼的時候，亦是天真可愛，武功初成時更是心懷大志，只欲仗劍行走江湖，懲惡揚善，何曾想幾十年的歲月匆匆而過，卻變成了如今這般模樣。不由一聲長歎，勾起了唏噓往事。
　　小弦先聽了日哭鬼先自承有食己之心，再被他一雙枯瘦的手摸在頭頂，止不住害怕起來，卻又不敢強行掙開，只好用言語分他的心：「叔叔你可有孩子麼？」
　　小弦話音才落，已覺得抓在頭頂上的大手一緊。這一驚非同小可，急中生智大叫一聲：「我要解手！」掙開日哭鬼的手下床去，這一蹲便似釘在夜壺上般，良久也不起身。
　　日哭鬼卻也不阻攔：「你莫要著涼了，你不是要聽我說故事嗎？到床上來我便給你講一個故事。」
　　小弦蹲坐在夜壺上，隔了日哭鬼幾步，心中稍安，黑暗中只見他一雙眸子閃著暗光。雖是覺得有些冷，卻如何敢回到床上，強自嘻皮笑臉地道：「我有點便秘，就在這裡聽故事好了。」
　　日哭鬼也不勉強，只是悠悠一歎：「從前有一個小孩子，便似你現在這麼大，亦是一般的聰明可愛。雖有些調皮，到處惹禍，可他的父母仍是十分疼愛他，天天給他講故事，陪他玩，逗他開心……」
　　小弦猶有些心魂不定，也不敢打岔。
　　「那孩子的母親溫柔美麗，嫻淑良慧，更是心靈手巧，女紅針線當地聞名，幾塊布料過不多時就能做出一件合體的衣衫。她亦從不去外間招搖，勤儉持家，將屋裡佈置得井井有條，又用紙紮了許多的小人小馬和好玩的事物，與夫君一同陪著愛子玩耍，日子雖是清貧，倒也其樂融融；那孩子的父親則是一個劍客，武功高強，嫉惡如仇，更是樂善好施，劫富濟貧，雖在江湖上沒有什麼名望，卻因此惹了不少仇家，但在當地亦極有口碑，十分得人敬重。他愛極了他的寶貝兒子，雖有一身好武功，在家中倒總是被兒子騎在身上。他那孩兒亦十分聰明伶俐，不過三四歲時便對所見之事過目不忘……」
　　聽日哭鬼說到此，小弦心裡一搐。不知何故，他初初記事便仿是已六七歲，那以後如何與父親相依為命如何修習《鑄兵神錄》皆是記得清清楚楚，惟有這之前的記憶卻是一片空白，每每聽別人說起孩提時的稚趣童真，料想自己必也是可愛至極，但回家一問，父親卻只是悵歎一聲，避而不談，似是別有隱情。這疑問從小便一直藏於心底，此刻卻被日哭鬼的故事勾起，心想日後有機會定要好好問問父親是怎麼回事。知道多想也無益，當下放下心事，凝神細聽日哭鬼的講述。
　　日哭鬼似是說得高興，呵呵笑了數聲：「那劍客常常行走於江湖，每次回來總給妻兒帶一大包好吃好玩的事物，一家三口其樂融融，過著幸福的生活……」
　　小弦漸漸聽得入神，想到父親每次去城中亦是給自己帶回來許多好東西，大生同感；又想起自己從未見過面的母親，對那個孩子更生羨慕。
　　日哭鬼的聲音漸漸低沉下來：「那一年這孩子方才十歲，劍客應朋友之約要去江南做一件事，離家的時間頗久，自然是特別想念親人。他在江南買了許多東西，興沖沖地趕了回來，滿以為可迎到嬌妻幼子，共享天倫之樂。誰知……誰知在他不在家的時候，他的仇家竟然擄走了他的妻兒，將屋子放了一把大火燒得淨光，只留下一片斷壁殘瓦……」他長歎了一口氣：「那劍客的仇家是當地的一個財主，平時漁肉百姓，被劍客教訓了幾次，便懷恨在心。趁著劍客有事外出，用重金收勾結招攬了當地飛雲寨中的一批匪幫，欲要一洩舊忿，那幫山匪亦與劍客有些過節，自是一拍即合。但他們雖是人多，卻素聞得那劍客武功高強，仍怕敵不過他，便使出這般卑鄙的手段，搶走了他的妻兒，還在牆上釘了一張字條，留話讓劍客十日內去飛雲寨中受死。他們自是設下了埋伏，仗著有人質在手，不怕那劍客不赴約……」
　　小弦聽到此處，忍不住雙拳緊握，大聲道：「爹爹說盜亦有道，可這幫飛雲寨的山匪卻不顧江湖規矩，如此卑鄙下流，真是讓人看不起。」
　　「江湖規矩！？」日哭鬼嘲然冷笑：「經了這麼多年，我早就看透了。任你平日如何自命俠義，一旦到得生死關頭，哪還顧得什麼江湖規矩，只要能保得性命，什麼下三濫的手段亦可以使出來，便是親生父母也可以當做擋箭牌……」
　　小弦從小就被父親灌輸了許多俠義之道，聽日哭鬼如此說，心中自是大大不以為然。但黑暗見不到他的形貌，只聽得他的聲音便若蛇嘶狼嚎般廝啞，似泣似怨，不敢多言爭執，默然不語。
　　日哭鬼長吁了一口氣，繼續道：「那劍客一見敵人留下的字條，不敢怠慢，快馬加鞭一路馬不停蹄趕到數十里外的飛雲寨中……」
　　小弦插言道：「這可不對，若是他趕路趕得疲憊不堪，如何能對付得了敵人設好的埋伏？何況房子都燒燬了，牆上的字條定是等火滅後才釘上去的，分明就是故意安排好了圈套。」
　　「你小小年紀，卻能看出這些疑點，已是大不簡單。」日哭鬼歎道：「那劍客又何嘗不知道這些道理，但他曉得那幫山匪心狠手辣，妻兒多在他們手中一刻便多一分危險，雖然明知自己這般冒然前去，或許救不出妻兒，還枉自送上一條性命，但關心則亂，如何還能冷靜下來從長計議？」
　　小弦不語，想到父親找不到自己定是非常著急，現在也不知怎麼樣了，一念至此，心情亦沉重起來。
　　日哭鬼續道：「那劍客趕到飛雲寨，略微休整一下，喘息稍定，便獨自一人仗劍闖了進去。滿以為對方會嚴陣以待，不料偌大的山寨卻靜悄悄地沒有一個人影，他四處搜尋，果然、果然在後山的一間小屋中找到了自己的妻子……」說到這裡，他又是長歎了一聲。
　　小弦聽劍客找到了他的妻子，本欲拍手叫好，卻直覺氣氛不對，怯怯地問：「她已遇害了麼？」
　　「你也猜出來了……」日哭鬼忽止住聲音，似是哽住了一般，良久後方才緩緩道，「她死得很慘，全身衣衫都撕碎了。那幫混蛋不但強暴了她，還折斷了她的四肢，割去了她的舌頭，身上更是滿是傷痕……旁邊又有一張字條，讓劍客去那地主家領回自己的兒子。」
　　小弦聽到如此慘況，目瞪口呆，喃喃道：「這幫強盜真不是人，他們與那劍客又沒有什麼天大的仇怨，為何要如此趕盡殺絕？」
　　日哭鬼深深吸了一口氣，聲音卻是一種強抑後的平靜：「不錯，本來也就是一時鬥氣，亦犯不上如此不留餘地。」他的聲音突然轉高，幾乎是吼了起來：「可江湖上就是如此，若不能將敵人斬草除根、趕盡殺絕，下一次就會輪到自己。要想在江湖上活下去，就要心狠手黑，不能有半點婦人之仁，什麼江湖規矩，什麼仁義道德，統統都是他媽的見鬼！」
　　小弦見日哭鬼聲嘶力竭，聽得膽戰心驚，雖覺得道理上不應如此，卻也無法辨駁。隱隱覺得那個劍客定是與他大有關係，卻也不知道如何勸解，只好問道：「那他兒子呢，有沒有救出來？」
　　日哭鬼漸漸恢復常態：「那劍客見到妻子的屍體，傷心至極，幾乎當場崩潰。但心念愛子，也不願草草掩埋妻子，只得將妻子的屍體用衣服裹住負在身上，再沿著原路返回，直奔那地主的山莊中去。他明明知道敵人如此做就是要令他戰志全喪，再消耗他的體力，可那個時候，滿心裡都是復仇的怒火，什麼也顧不得了。就算死，也要多殺幾個敵人。
　　「來到山莊中，天色已黑。劍客雖遭巨變，但經得這一路上的奔波，亦漸漸冷靜下來，心想君子報仇十年不晚，當令之策應伺機先救出兒子。當下先將妻子的屍體藏在一個隱秘的地方，偷偷翻牆潛入莊中，他武功高強，小心避過莊丁的耳目，也無人發現他。只見得莊中的大堂上燈火通明，數十人在廳中猜拳行令、喝酒做樂，那幫山匪與那地主都在其中，旁邊便縛著他兒子，臉上也是青一道紫一道儘是纍纍傷痕。劍客藏在屋頂上，一見之下心中大慟，可他雖是急欲復仇，但也不敢冒然造次，怕驚動敵人徒然害了孩兒的性命，尋思用什麼方法才可安然救出愛子……」
　　小弦皺眉道：「敵人定是早知道他回來了，所以才讓他去飛雲寨空跑了一個來回消耗體力，怎麼還能從容喝酒行樂，恐怕其中有詐。」他此時的心情全繫在那個劍客身上，希望他能救出自己的兒子，設身處地一想，便覺得有些蹊蹺了。
　　日哭鬼恨聲道：「飛雲寨中都是一幫游手好閒的無賴，沒有什麼高手，若不是用計，如何敢輕易招惹我。」講到此處突然一愣，自知失言。原來他想到昔日的慘況，一時激動之下，忘了隱瞞自己的身份。
　　小弦何等聰明，起先見到日哭鬼的忿然不平，本就有些猜出那個劍客便是他自己。但此刻聽他親口承認，卻還是不禁全身一震，事先何曾想過這個看起來相貌兇惡、行事乖張的怪人會有如此淒涼的境遇，不但妻子慘死，兒子亦是生死未卜，心中大生同情，卻也不知道如何安慰他，只得靜靜聽他講下去。
　　「那飛雲寨主劉寧武功亦是稀疏平常，只是仗著手下數十個亡命之徒，四處打家劫舍，做了不少壞事，有一次恰好被我碰上，教訓了他幾句，責令以後不得再做惡，因此懷恨在心。這一次見我出門在外，便趁機報復，竟然下此毒手。」這些年日哭鬼對那當日的情形想是回憶了不下數次，卻尚是第一次訴諸於口，聲音亦止不住顫抖起來：「我正欲跳下去先擒住他當做人質，救回兒子，卻見一個三十餘歲的漢子從座位上站了起來，一手提了我那孩兒，一手端了杯酒趟走到廳中，道，『急風劍客既然來了，何不現身一見。』我沒有見過此人，但他能發現我，想必功力亦不弱，怪不得那劉寧敢來惹我，原來是仗著有此高手。那時的我含著一腔怒火，縱是對方人多勢眾，也是絲毫不懼，既然已被人叫破，便跳到屋中，準備和敵人血戰一場……」
　　小弦猜想當時情景，似是親眼見到那一個傷心之人面對幾十個強盜，凜然不懼直衝上前，用手中的長劍為死去的親人復仇，也禁不住小拳緊握，恨不得與他並肩一起殺光惡人。
　　「敵人似是早有準備，我一跳下來便各執兵刃將我團團圍住，卻被那個人止住。他面白無鬚，看起來就像一個中年文士，只是脖頸間有一大塊青赤色的疤痕，十分好認。他先對我客氣幾句，報上名號叫做高子明，乃是飛雲寨新來的二當家。嘿嘿，高子明……」日哭鬼淒然一聲長歎，又重複念了一遍這個名字，一字一句地道：「你可知道這些年來，我四處找你，若是老天可憐能讓我見到你，定要將你碎屍萬段，再一口口吃盡你的肉，喝盡你的血，方能解我心頭大恨……」再緩緩對小弦道：「你要牢牢記下他的名字與脖間的那個疤痕，若有日能將他的下落告訴我，便是我的重生父母、再造恩人。」
　　小弦聽日哭鬼說得如此怨毒，隱覺不安。他既然說還沒有找到這個高子明，想必那日不能盡殲敵人，卻不知是否救出了他的兒子，勉強安慰道：「惡有惡報，他定然早就死了。」
　　日哭鬼冷冷道：「他就算死了，我也要把他的屍骨挫成灰，再吃到肚子裡去……」
　　小弦悚然無語，怨深若此，只怕他的兒子最終亦是凶多吉少。
　　日哭鬼沉默許久，似是在回憶那日情景，過了好一會方重新開口：「那高子明看似對我毫無敵意，對我一臉肅容道，『我等久聞急風劍客的大名，拜見無門，這才將尊夫人與令公子請來盤桓數日。卻不料見到夫人的花容月貌，幾個手下按捺不住，私下侵犯，高某對屬下管教不嚴，以致釀成慘禍，實是萬分抱歉。』他表面上惺惺做態，暗地裡卻是笑裡藏刀，右手一直扣在我兒子的頭上。我給他這一說想到了妻子的慘狀，勾起了滿腹的怨氣，若不是見愛子身陷敵手，定要拔劍衝上去與他鬥個你死我活。卻聽他繼續道，『我們都知道齊兄武功高強，心中實是惴惴不安，不知如何可以化解這段恩怨。那幾個手下已被我按山規處理了，只盼齊兄大人大量，若能答應我以後袖手不理，這便將令公子交還與你。』我自不會放過他們，但聽他如此說，再看到我那孩兒被毒打得幾乎認不出來的臉孔，心想倒不妨權且從他之言，先救下孩兒，再徐圖報仇。於是便點點頭，算是答應了他的條件……」
　　小弦心中起疑，見那高子明的手段十分了得，對日哭鬼先勞其力再衰其志，如何能輕易將兒子交還與他，其中只怕有詐。
　　日哭鬼續道：「見我一點頭，高子明便將孩兒擲了過來，我怕摔傷了孩子，連忙接住。才一入手，便立知不對，我那孩兒不過十歲，如何會有這麼沉重。才想到這裡，一把短刀已刺入了我的小腹中，其餘強盜亦是約好了一般一聲大喊，各舉刀槍向我殺來……」
　　小弦雖料到其中有詐，但事起突然，仍是不由發出了一聲驚叫。
　　「這都是那高子明定下的奸計。讓一個侏儒帶著一張人皮面具，裝做我孩兒的模樣，竟然瞞過了我的眼睛，出其不意地偷襲成功……」日哭鬼聲音平靜的可怕：「幸好我雖是一路勞累，又中了一刀，但武功與應變尚在，一把抓住那假扮我孩兒的侏儒，以他做盾牌擋向那諸多襲來的兵器。那個高子明持扇當先撲來，口中還對手下大叫道，『不要讓他走了，不然我們日後全都得死在他劍下……』可恨那幫畜生受他教唆，竟然不顧同伴的死活，死命朝我殺來。我一見此情形，心知我那孩兒多半亦是凶多吉少，報仇之念一生，身體裡又生出一股勁道，強忍痛楚殺出一條血路，衝出山莊，落荒而逃。高子明領著那幫畜生緊追不捨，我邊跑邊戰，可小腹傷重，血流過多，終是越跑越慢，眼見就要給他們追上，逼入絕路。」
　　「我知道難逃此劫，心中一橫，索性返身重又殺入敵群中，拼得一個便算是一個，敵人料不到我受了重傷還敢回身反擊，被我殺了幾個，但他們人多勢眾，將我圍在中間，我又受了幾處傷，眼見就要死於亂刀之下……」日哭鬼微歎一聲，又怔了半晌，歎道：「若是我那時就死了，能與妻兒相會於陰曹地府，或許也是一件好事吧。」
　　小弦聽得膽戰心驚，眼下雖見日哭鬼好端端地仍在這裡，當日定是有驚無險，但一顆心仍是止不住怦怦亂跳，為他生死未卜的命運揪心。
　　日哭鬼咳了幾聲：「就在這千鈞一髮的時刻，恰有一個漢子路過此地，便出頭喝止敵人。那高子明等人凶殘成性，又是殺紅了眼，如何肯罷手，當下連來人一併圍住。可不想那位漢子武功極高，不過幾個照面間，便將數十個敵人的兵刃盡數打落在地，卻沒有傷到一個人……那高子明亦是見過些世面，知道來人不能力敵，便以江湖切口質問對方多管閒事。那漢子也不用強，只淡淡地問起爭鬥的緣由。高子明便信口開河編排了我許多不是，我雖想分辨，但傷口疼痛，更是心傷難忍，又氣又急之下，一時說不出話來。那漢子見我神態有些蹊蹺，便對高子明道，『我最見不得持強凌弱之事，且不論誰錯誰對，你們幾十人個追殺他一個，我便心中不平。今日之事就此罷手。我尚有些急事要辦，過幾日再來此地，再詳察這件事的是非。』那高子明亦連連點頭稱是，可我見他眼中光芒閃動，心想若是此人一走，只怕我當場就會被亂刃分屍，欲要開口，卻被那漢子一擺手止住，『你不必多言，此事我遲早會察個水落石出，若你受了冤枉，我自會還你一個公道，但若你真是怙惡不赦之徒，我亦不會輕饒。』他的樣貌也不怎麼高大，可這幾句話說出來，卻帶著一股凜然正氣，震懾住了眾人。有個嘍囉小聲嘀咕了一句什麼，卻被他聽在耳中，哈哈一笑，『我不是什麼武林盟主，但我就是要管天下不平之事。你們若是不服，儘管到五味崖找我。』言罷給我服了一顆丹藥，就此飄然而去。那幫畜生聽到了五味崖之名，皆是臉有懼色，再也不敢為難於我，呼哨一聲，一哄而散，那高子明自此以後亦是不知所蹤……」
　　小弦聽到這裡，想那漢子寥寥數語便將這群凶殘的敵人嚇得四處逃竄，對他的凜然氣度大是欽服，問道：「他是什麼人？」
　　日哭鬼歎道：「除了五味崖的蟲大師，還能有誰有如此威勢。」
　　「原來，他就是蟲大師！」小弦一聽日哭鬼如此說，立時便想到父親曾對自己說過：江湖上有一個奇人，乃是號稱白道第一殺手的蟲大師，專管天下不平之事，更是將朝中貪官的名字懸刻在五味崖上，以一月為期殺之，從不虛發，乃是天下所有貪官的大剋星。想不到竟然在此聽到了他的名字，剎時只覺得血氣翻騰，豪氣勃發，再也說不出一句話來，心中只想自己以後便要做這樣的大豪傑大英雄，方才不枉這一生……
　　隔了良久，小弦心氣略平，才繼續問道：「你可救出你兒子了嗎？」
　　日哭鬼低聲道：「我匆匆包紮了一下傷口，立時又趕回那財主的山莊中。飛雲寨的匪徒畏懼蟲大師，全都走得一個不剩，只有那財主一家來不及逃跑，被我堵個正著。一問之下，方知我那孩兒……」說到此處，日哭鬼頓了一頓，在暗夜裡他強抑的、略帶哽咽的聲音更顯蒼涼：「我終見到了我那孩兒，你道那個侏儒的面具如何會那般惟妙惟肖，這幫天殺的畜生為了對付我，竟然將我那十歲的孩兒活生生剝了皮，製成人皮面具……」
　　小弦聽到這等慘絕人寰之事，心頭大震，呆呆張著嘴巴，初見日哭鬼時只覺得他兇惡無比，何曾想到他竟有如此淒慘無比的遭遇，心頭泛起酸楚，大顆大顆的淚珠從眼眶中湧出，一句話也說不出來。只聽得日哭鬼的聲音漸轉淒厲，嘶聲對小弦喊道：「枉我苦學武功，立志行俠仗義，卻不能保護自己的妻兒。你說、你說，我是不是應該報仇？」
　　小弦反手抹一把淚，怔怔點頭：「蟲大師定會幫你報仇的。」日哭鬼卻形似入魔，恨聲道：「就算有蟲大師幫我殺光了敵人又有何用，我的妻兒亦不能復活。何況我也不需假手他人給我復仇。」他突然哈哈獰笑起來，冰冷的聲調裡夾雜著一絲哭音：「你且猜我是如何報仇的？」
　　小弦聽到日哭鬼邪惡的笑聲，隱隱料到了什麼，只覺得脊背上一陣發冷。果然聽日哭鬼笑了數聲後惡狠狠地道：「我便將那財主一家殺個乾淨，將他兒子亦是剝皮抽筋，一口口將吃下肚去……哈哈哈哈，」他忽又大笑起來，一字一句道：「你哭了，你哭了，我要吃了你，我要吃了你……」
　　小弦此時方發覺自己早是淚流滿面，大驚之下跳起身來往房外跑去，卻忘瞭解手時褲子尚未提起來，腳下磕磕一絆，撲通一聲摔倒在地上。再覺得背心一緊，已被日哭鬼一把提起，驚悸之下只看到一雙銅鈴大的眼睛似是要噴出火來，在黑暗中瞬亦不瞬地瞪著自己，一時呆愣住，連動亦不敢再動一下。
　　「你輸了！」日哭鬼口中猶是喃喃念叨：「你終於哭了！」
　　小弦見到日哭鬼一張苦臉上皺紋橫生，便如突然老了數十歲，念及他妻兒慘死，更加上心中又驚又怕，明知不應該卻仍是止不住淚如泉湧，顫聲道：「你莫要吃了我，不然我爹爹亦會很傷心的……」
　　日哭鬼微微一震，盯著小弦看了半晌，眼中魔意漸消，亦掉下淚來，雙手收緊，將小弦緊緊抱在懷裡：「乖娃娃莫怕，我不吃你便是了。」
　　小弦被日哭鬼緊緊抱在懷裡，動也不能動一下。聽得他說不吃自己，心頭略寬，更是百念叢生，想到若是父親在此，斷不會容他這般對待自己，淚水更是竭止不住，將日哭鬼的胸前亦打濕了一大片……
　　今日受了不少驚嚇，他一個小孩子如何撐得住，又困又乏之下，也不知過了多少時候，終於就這般在日哭鬼的懷中沉沉睡去。
　　

第三章 神龍乍現
　　第二日，日哭鬼與小弦重又上路。
　　小弦本以為經了這一晚的相處，二人感情已深，欲想出言求日哭鬼放了自己，好回清水小鎮中去尋父親。不料看起來日哭鬼對他的態度雖是大為和緩，但臉上卻重又恢復平時冷漠，幾次找他說話亦是一副愛理不理的模樣。小弦猜不透他心意，亦不敢多言，只得老老實實地隨著日哭鬼一路朝北行去。
　　日哭鬼心中卻是另有想法。他數年前因逢巨變，這些年只要一想到自己的妻子、孩兒慘死的情景，便只覺得上天待自己何等不公，直欲將自己所遇的劫難加諸於天下人身上。所以他性情亦變得憤世嫉俗、十分乖張，最見不得十餘歲左右活潑可愛的孩子，才有了噬童之癖。直至後來惹出了華山掌門無語大師，數年均隱跡於擒天堡，每每思及自己的慘遇與所做惡行，心中天人交戰，時而大有悔意，時而卻更是變本加厲。
　　他這些年隱姓埋名，深怕無語大師會找到自己，是以從不敢向任何人提及舊事，久而久之，怨忿沉積於胸，更是變得鬱鬱寡歡。直至遇到小弦，昨夜方才一吐為快，正如一個人心事憋得久了，卻又找不到人訴說，便到山間野外自言自語一番。
　　日哭鬼初見小弦時，看這孩子聰明伶俐，頓時想到自己慘死的孩兒，心裡不由惡念橫生，這才不顧龍判官對付媚雲教的命令強行擄走小弦。後來雖是與小弦打賭，卻哪會把這樣一個小孩子當做對手，只道自己定會贏得這一注。在日哭鬼的心中，小弦遲早都是口中之餐，也正因如此，昨夜他才將平日從不訴於口中的遭遇講與小弦聽，一方面是想一吐心事，另有一小半的心思卻是要藉著自己的經歷引出小弦眼淚，從而光明正大贏得這場賭約……
　　可日哭鬼萬萬料不到雖是終於惹出了小弦的眼淚，卻是對自己境遇的同情之淚。他這些年雖是把過去的往事回憶了數遍，卻從沒有一次像昨夜這般暢吐心事，從傾訴中不禁重又憶起自己舊日的紛揚意氣、倨傲心志，對仇人的怨恨與對妻子的懷念反覆衝擊心頭，終也忍不住唏噓啜泣，再見到小弦哭得可憐，恍若便是見到了自己的親生孩兒一般，忍不住緊緊抱住小弦。在那一刻，確是心中真情流露、不能自抑。
　　日哭鬼此刻心中極為矛盾，既想到小弦得知自己這麼多的秘密絕計不能留下活口，又見他善解人意聰明可喜不忍傷害。又想自己違背了龍判官的命令，倒不如將這孩子獻與他，想來龍判官失子數年、再無所出，或許真會喜歡小弦收為義子，一來自己可以將功抵罪，二來對小弦亦有一份補償，也算是兩全其美……
　　他城府極深，諸般念頭雖是在心中糾纏不止，面上卻依然是不動聲色，一片漠然。
　　二人出了敘永城，再往北行。此處尚是媚雲教的勢力範圍，日哭鬼不虞顯露行跡，不走大道，專挑荒山小徑行路。這一帶多是丘陵，山勢龍走蛇舞，峻而不險，更有金沙江及其數道支流繞山而行，山光映水，蒼松滴翠，更增一份奇幻。
　　小弦一心想找機會逃走，只是沒有適當的機會。他知道若是逃跑被日哭鬼抓回來，怕是要大吃苦頭，是以表面上亦是不露半分不耐煩，一路上卻是常常想些花樣出來耽誤行程，盼著父親前來搭救自己；日哭鬼對小弦的念頭自是心知肚明，卻也不說破，其實他內心深處實是頗有些捨不得小弦，知道早一日到擒天堡便會早一些與他分別，索性由得小弦胡鬧。
　　其時正是仲夏時節，氣候炎熱，好在山間林蔭蔽日，水汽消暑，二人這一路走走停停，倒也自在逍遙。
　　小弦從未出過遠門，這一路上見到許多稀奇的見聞，時而去扑打蝴蝶，時而去鑽鑽山洞，感覺有趣，亦不覺旅程辛苦。日哭鬼見小弦童趣盎然，雖仍是黑著一張臉，話也不多說幾句，但心中卻甚是高興，恍然又回到陪著兒子一同嬉戲的時光。
　　日哭鬼出身陝北，便以隨身攜帶著的幾張大餅為食，吃得小弦大皺眉頭，卻也不敢提出打些野味，生怕一不小心自己便做了日哭鬼的乾糧。
　　二日後到了瀘州城，日哭鬼也不休息，逕直帶著小弦沿著金沙江往東行去。小弦先見到江流湍急，奔騰翻捲，氣勢迫人，驚訝地咋舌不已，然後便鬧著要做坐船。日哭鬼不忍拂他意，便去江邊尋找僱船。
　　小弦見日哭鬼不反對，更是來了興致，對著一排僱船挑三揀四，又是嫌船不夠寬大氣派，又是嫌船不夠乾淨，費了半個時辰，直到日哭鬼頗不耐煩，方才雇了一隻小船，沿江東下。
　　那船家是條二十餘歲的漢子，自稱姓劉，長得矮小彪悍，頭上纏塊白布，看上去十分的精明達練，一路上吆喝著號子。他氣脈悠長，嗓音洪亮，引得小弦不斷拍手叫好。
　　小弦第一次坐船，新鮮不已。趴在船頭看去，但見山脈莽蒼、層巒疊障，波濤浩蕩，江水激湧，忍不住又叫又跳，渾然忘了自身處境。只可惜不識水性，不然定是早就跳到水中暢遊一番，更是拉著日哭鬼央他講沿路各景物的來歷。
　　日哭鬼以往雖然走過幾趟船，但都是有事在身，從未用心去欣賞過這沿路景致。此刻眼見水波沸騰、浪峰搓挪、江濤飛旋、激浪澎湃，被那磅礡氣勢勾起昔日雄志，亦是心懷大暢，終與小弦有說有笑起來。小弦趁機慫恿日哭鬼捉了幾條江魚，總算一解口腹之慾。
　　小弦天性通透圓熟，隨遇而安，反正這一路坐船下來，想逃亦無處可去，索性放開胸懷，纏著船家與日哭鬼問東問西，何況自從那夜聽了日哭鬼的故事後，對他的同情之念倒是多於畏懼，反而不時故意找些話來逗他舒懷。
　　如此過了幾日，兩人感情日篤，日哭鬼對小弦亦是愛護有加，不但細細解說這一路的風土人情，更挑些江湖中有趣的事說與他聽，令小弦大開眼界。若是一般人不明究竟的人見了，必還以為他們是父子二人一同遊山玩水了。
　　小船沿江東下，倒也迅速，一路行經江津、渝城，這日清晨便將至涪陵城。
　　涪陵為蜀東重鎮，是位於金沙江邊的一個大城。其時蜀道難行，內陸與川中的物資交換多走水路，涪陵城得天時地利，是以來往客商十分頻繁。
　　此刻離涪陵城尚有七八里的水路，江面上船隻就已漸漸多了起來。近觀江岸兩邊奇巖嵯峨，峰插入雲，遠眺瀰漫水天中帆檣林立，舳艫相聯，和著飛騰湧浪、浩蕩江聲，於七分的繁華喧鬧中點綴著三分的雄闊激揚，不由令人豪情上湧，胸懷舒暢。
　　「船家，船速加快了麼？」日哭鬼立於船頭，遙望著晨霧中隱約可見的涪陵城，突覺到船速加急，故對那姓劉的船家問道。
　　在船尾操舵的船家一面掛起帆篷，一面對著日哭鬼道：「客官說得不錯，因為前面江道狹窄，巨石橫臥，水流湍急，不但有漩渦，還布有許多暗礁，常常有船於此處翻側，因此得個名目叫做鎖龍灘……」
　　小弦奇道：「既然如此，才更應要放慢速度才對呀，不是有句話叫做『小心駛得萬年船』麼？」他想出了這句俗語，而且用得正是地方，心中好生得意。
　　般家手上動作不停，對小弦呵呵一笑：「小兄弟你有所不知，這金沙江的漩渦乃是個吃軟不吃硬的主，若是船速過慢，經過漩渦時便似墜了千斤的重物般，越行越慢，最後便被水力吸住，打著轉陷到江底去，落得船沉人亡之禍；只有保持著高速行駛，一股作氣衝過漩渦才可履險若夷，方是安全之策。」
　　日哭鬼早見那船家身手矯健，行動敏捷，似是懷有武功，已略有疑慮，此刻聽他談吐不俗，更是暗中留意。只是他不甚熟識水性，聽船家說得也算有道理，再加上此處已屬擒天堡的勢力範圍，是以雖然覺得其人可疑，卻亦不怕他玩出什麼花樣，不予細究，心頭暗品「鎖龍灘」這個名字，若有所思。
　　「原來行船中竟也有這許多的學問。」小弦望著江中間一個漩渦道，手中比劃不休：「這麼大的一隻船如何能從這麼小小的漩渦中墜下去，真是令人想不透。」
　　船家耐心解釋道：「這些小漩渦自然沒有什麼危險，到了前面水流湍急處，那漩渦足有丈許方園，若是行船不得法，別說是這個小船，便是那可載百人的大樓船亦難免被它吸下去。所以這裡方有『鎖龍灘』之名，便是一條神龍陷入那大漩渦中，只怕亦是無計可施。」
　　小弦聽得津津有味，又是害怕又是好奇，心想待會可要好好見識一下那可鎖住神龍的大漩渦。又覺得這一路上見了不少的新奇事物，以往呆在家中的平淡生活與之相比真可謂是判若雲泥，雖是日後自己的處境尚不明朗，卻已頗有些喜愛這種處處都透著神秘與凶險的「江湖生活」了。
　　船家見小弦不語，只道他心懼，輕聲安慰道：「小兄弟莫怕，待得過了鎖龍灘，便到涪陵城了。」
　　小弦坐了幾日的船，早覺得氣悶無比，此刻聽船家說即將要到涪陵城，自然想上岸走動一番。再看到兩岸邊零零落落的數戶人家，更是心癢難耐，只是見日哭鬼立於船頭沉思的樣子，不敢直接提出來，便訕訕搭言道：「齊叔叔你在想什麼？」
　　日哭鬼回眼望向小弦，低聲歎道：「你記住了，到了擒天堡後，可不能告訴任何人我姓齊，以後我們也就當不認識罷了。」原來他知將至涪陵城，離擒天堡只有一日的路程，想到將要與小弦離別，心中不免有些依依不捨的惆悵。他行事一向慎重，說到擒天堡之名時都是放低語聲，不願讓船家得知他的來歷。
　　那擒天堡總壇位於川東豐都城左近的獅子灘邊。那獅子灘憑崖臨江，正處於湖廣入川的水路要道上，川內各幫派常常為此地的屬有權惹起許多爭執。直到數年前龍判官憑著手中兩支「還夢筆」懾伏川內十七大幫派的首腦，這才將川內各勢力統一起來，一舉成立擒天堡，龍判官自封堡主，總壇便設在獅子灘頭的地藏宮中。
　　龍判官亦因此揚名江湖，與明將軍、雪紛飛，風念鍾、水知寒、歷輕笙並列為邪派六大宗師。
　　小弦這些日子過得悠閒，確是從沒有想到過去擒天堡後會是如何的情形，聽日哭鬼如此說，不由噘起小嘴：「快到擒天堡了麼？我可不想做那個龍堡主的兒子……」
　　日哭鬼低聲笑道：「龍堡主天縱之材，威名遠震，做他兒子有什麼不好。若日後你行走於江湖中，只要抬出龍堡主的名字，便處處有人打點照應，無比風光。」
　　小弦心想以日哭鬼的高傲，語氣中卻明顯表露出對龍堡主的尊重，不由問道：「他很厲害麼？他叫什麼名字？」
　　日哭鬼緩緩道：「龍堡主的大名喚做龍吟秋，只因他使一對判官筆，而擒天堡又是位於一向有鬼都之稱的豐都城邊，所以江湖中人都稱其為龍判官……」
　　「原來，他就是龍判官呀！」小弦大叫一聲，惹得那船家亦變了臉色，朝他看來。
　　「我聽爹爹說起過，龍判官是天下六大邪派宗師之一，武功定是非常高了。你也不早說，害得我還一直想這個龍堡主是什麼人呢。」原來許漠洋自小便給小弦講了不少的江湖典故，生吞活剝硬記下來，卻只道這所謂的宗師云云必都是神龍見首不見尾的人物，何曾想過這名動江湖的人物竟然就這麼輕易地與自己發生了聯繫，不由歡呼雀躍起來。
　　日哭鬼失笑道：「你自己記不住又怪得誰，整個江湖上龍姓堡主怕也只有他一個。若是說起他的本名龍吟秋，只怕還沒有幾個人知道。」他呵呵一笑：「你既然知道龍堡主的來歷，自是願意做他兒子了。」
　　小弦搖搖頭，一臉正色：「不行不行，他既是身為邪派中人，我若做了他兒子，只怕日後也會被江湖唾罵。」
　　日哭鬼想不到他年紀雖小，對正邪觀念卻是極強：「你這話對我說不打緊，若是對龍堡主談起，只怕立時就有殺身大禍。」歎一口氣：「有道是各花入各眼。所謂正邪之分，無非都是江湖上每個人眼中的主觀看法，誰又能有定論？昔日當朝太祖起兵的時候，還不是被人認做邪魔歪道，可一朝得勢，便成正果。待得你年紀大了，就知道正邪原只存於心中一念之間……」他知道小弦外表溫順，性子卻是極倔強的，是以先用言語說服他，免得到時候與龍判官起了爭執，怕是會大大不妙。
　　小弦撓撓頭，低聲嘀咕：「為什麼你們也不問我是否同意，便爭著要我去做那個龍判官的兒子，天下莫非就我一個小孩子麼？」
　　日哭鬼聞言到是心中一動，自己擒下小弦的本意雖非是要獻與龍堡主，但最終陰差陽錯仍是和吊靴鬼想到了一起，原因其實都是看出了這孩子極佳的根骨，若是有明師指點，日後成就當不可限量。
　　那吊靴鬼當初提及將小弦送給龍判官為子乃是為了自身的前程，而日哭鬼卻是這一路來與小弦有了深厚的感情，就當他是自己的兒子一般，希望他能有一個好歸宿，這其中的動機雖有分別，目的卻是一樣的。只不過這江湖中不知有多少人想與龍判官交好而不得，而這天賜的好事送與小弦面前他卻視為苦差，也真算是造化弄人了。
　　日哭鬼正想得出神，卻突覺得船身一輕，轉頭看時，卻見那船家一個猛子扎到江中，翻起幾朵浪花，再也不見。而船尾上已被鑿開一個大洞，江水正源源不絕地湧了進來。
　　日哭鬼這一路本是暗中防備著那船家，卻仍料不到光天化日之下他亦敢在擒天堡的地頭上突然發難。他身為擒天六鬼之首，一向只有他去找別人的麻煩，此刻一時疏忽被人算計，不由心中大怒，踏前幾步來到船尾，卻只見江水滔滔，哪還能見到船家的影子……而船上的槳支亦被那船家不知丟到什麼地方，而此時正是順風，船速極快，竟是無法停下來。
　　小弦手忙腳亂地拿起一塊破船板去堵漏處，卻哪裡堵得住，此處江水甚急，不多時水已漫上腳踝。小弦急得大叫：「叔叔快來幫我，船漏水了，就要沉了……」
　　日哭鬼將小弦抱在手中，柔聲道：「小弦不要怕，反正不是我們的船，沉就沉吧。」
　　小弦道：「叔叔你會水麼？我可不會游泳……」
　　日哭鬼搖搖頭，眼神冰冷：「放心，這點小事難不到我。」話雖是如此，但日哭鬼眼見船隻正行駛在江心，離兩岸皆有三四丈的距離，自己獨自一人尚難一躍而過，帶著小弦更是無法平安到達岸邊，他一指前方數丈外稍窄的水路：「到得那裡我便帶你跳到岸上去。」
　　小弦心中稍安，料想以日哭鬼的本事定能護自己脫險，心中又想到一句俗語，忍不住頑皮一笑：「這船家大概是個強盜，不知是何道理，船錢沒收到幾文，自己卻把船開個大洞，當真是賠了夫人又折兵……」話音未落，船身猛然大震，幾乎將二人拋入水中去，原來是撞到一塊暗礁上，小船登時航行不穩，左搖右晃，船身咯咯吱吱響個不停，似欲散架一般。小弦的笑容猶掛在嘴邊，臉色卻已變了：「莫不是我們已到了那個什麼見鬼的『鎖龍灘』？」
　　日哭鬼站定身形，使個千斤墜稍稍穩住船身，一臉陰沉。看這船家的行事，分明是想置自己於死地，卻不知是何人主使。眼見小船在急湧的江流帶動下越來越快，江水就似在沸騰一般翻捲著狂濤，江面上驀然現出一個闊達丈許方園的大漩渦，水聲呼嘯，浪花激濺，便如一個張著大嘴的怪物慾擇人而噬，不受控制的小船卻正飛速地直朝漩渦撞去……
　　而此刻離前方最近的岸邊尚有近三丈遠。
　　以日哭鬼的定力，此刻亦不由有些驚慌失措。在這一刻，他的心中閃過一絲念頭：若是現在舍下小弦拚力一躍，未始不能跳到岸上，雖是船身晃蕩不止，足下不穩極難發力，但縱算差了少許，那岸邊的淺灘也困不住自己，可是如此一來，小弦孤身一人留在船上必無幸理。他能下得狠心棄下小弦而不顧麼？……
　　情勢緊急，刻不容緩。日哭鬼稍一猶豫，小船離漩渦的距離已不足一丈。小弦的一張小臉驚得煞白，連眼睛都不及閉上，眼睜睜地看著小船直朝大漩渦衝去，面前忽就矗立起一道水牆，咆哮著的狂浪和著迫人的水汽直逼上來，緊咬住嘴唇方才忍住沒有失聲尖叫出來。
　　日哭鬼眼角瞥見小弦的神態，心中痛下決斷，緊緊抱著小弦縱越到船尾，深吸一口氣，將全身的功力集於足尖，重重往下一頓。看其勢道疾狠，使得卻是一股巧勁，力道由足下的木板分壓向船尾各處……
　　此刻小船已觸到漩渦，堅固結實的木板被旋流捲住，就若紙糊泥塑般纖弱的不堪一擊，彎曲、變形、斷裂，不幾下就被撕成了碎片。說時遲，那時快，日哭鬼一腳已然踏下，這是他畢生功力所聚，豈是非同小可，那小船果然經不起他的大力，船身一晃，船尾一沉，已被漩渦吞噬了一半的船頭卻高高翹起冒出水面，吃力一輕，終於從洪濤浪峰間鑽了出來……
　　小弦但覺得眼前先是一黑，連船帶人鑽入了浪頭中，憋了良久的呼聲剛剛吐出了一半，便被一口江水倒灌回肚中，一時連氣也出不來。心膽俱裂下，耳中什麼也聽不到，蒼茫天地間便只有那就如妖魔鬼怪吼叫一般的水聲。心道這下怕是要葬身江底了，萬念俱灰間腦海中竟還泛起一絲荒謬的想法：卻不知那水下龍宮的傳說是不是真有其事……然後眼前豁然又重現光明，心神略鬆，才猛然覺得全身上下好一陣冰涼，卻是江浪將二人的身體打得透濕。
　　小船衝出漩渦，船內全是積水，幾欲翻沉。日哭鬼怕前面還有漩渦，不敢怠慢，瞅得來到近岸處，提氣拚力一躍，總算攜著小弦落至岸上，直至腳踏實地，一口長氣方才緩緩從喉內舒出。
　　饒是他久經滄桑，心志早磨練得無比堅強，險死還生之餘，亦是不免變色。前後雖不過幾彈指的光景，但其中驚險處猶勝平生所遇。面對這人力難奪的天地之威，任是有再高的絕世武功亦只能束手無策，如今好不容易逃過一劫，方覺得一股冷汗由脊背上涔涔流下。
　　小弦驚魂乍定，一句話也說不出來，只是牢牢抱緊日哭鬼。
　　日哭鬼按下心頭餘悸，強自笑道：「小弦放心，叔叔不會棄你不顧的，你看我們這不已然脫險了麼？」話脫口而出，方想到以自己這些年的涼薄天性，卻在此生死關頭沒有舍下小弦，不知不覺中便已當他是自己的孩子一般。感覺到這孩子伏在懷裡，全身微微的顫抖，也不知是冷是怕，心頭莫名的一暖，憐意大起，摟著他的手不由又緊了一下。
　　小弦呆呆看著面前翻騰的江水，只覺得頭昏目眩，抬目朝遠處望去，忽見那無主的小船在峭壁上碰撞了幾下，傾側了半邊，卻猶鼓漲著帆沿江往下游滑去，順風順水之下，其勢極快，而前面不足半里處正是一大群停泊於涪陵城港灣的船隻，不由又是發出一聲驚叫。
　　日哭鬼順著小弦目光看去，那港中船隻上的人們見到小船直衝而來，一片混亂，紛紛拔錨走避，但港小船多，本就擁擠，一時調動不便，有一隻掛著幾面彩旗的畫舫躲避不及，眼見勢必就要撞上。小船雖小，但挾著巨大的衝力，這一撞只怕立時就能將那畫舫撞沉……
　　小弦拉拉日哭鬼的衣襟：「叔叔你快救救那艘船吧！」他見日哭鬼能帶著他從那「鎖龍灘」中逃得大劫，對他的武功信任無比，不由出言求懇。
　　若是以往，以日哭鬼憤天尤人的性格，對這面前將至的慘禍自是無動於衷。但此刻他方與小弦得脫大難，正覺得上蒼亦未必不是眷顧自己，聽得小弦軟語溫求，惻隱之情暗生，但相距過遠，鞭長莫及，欲要傳聲示警，適才真元消耗過度，一口真氣卻又提不上來，只得苦笑一聲，心中滿是一份頗為難得的歉疚。
　　小弦見得小船已飄出數百步外，亦知日哭鬼無力回天，只是遠遠望見那畫舫上似有幾個女子驚慌失措的四處奔逃，心頭沉重，適才遇險時尚強忍的眼淚終於奪眶而出：「都怪我不好，非要坐什麼船，現在害得他們遭此橫禍……」明知於事無補，仍是急得揚聲大叫：「你們快跑呀……」
　　「你心腸倒好，只是這也怪不得我們。」日哭鬼面上閃過一絲狠色，冷聲道：「就算把涪陵城掘地三尺，亦要將那個船家找出來，看看是什麼人膽敢如此暗算我。」他這番言語倒也不是虛言恐嚇，涪陵城離擒天堡不足百里，布有重兵，城內各方面的勢力亦均是惟擒天堡馬首是瞻，別說是找個人，就算真要掘地三尺只怕連官府也不敢多行過問。
　　小弦正在為那畫舫中的人揪心，卻忽見一道人影從旁邊一條船上凌空高高躍起，落至那畫舫上。離得遠了，看不清他的形貌，只見穿了一身藍色長衫，手中卻是操著一支隨手抓來的木槳，看他樣子卻是要用這支平常的木槳攔住小船的衝撞。
　　那小船速疾勁急，又是挾著順流的衝力撞來，力道何止千鈞，一般人皆惟恐走避不及，何曾想竟有人敢做此力挽狂瀾之舉？小弦看到藍衣人犯險一博，又是吃驚又是佩服，眼睛眨也不眨地望向那人，看他能做出如何驚人的舉動。
　　也不見他沉腰坐馬，穩成立樁，卻是用兩腳勾在船舷的欄杆上，整個身體幾乎已與江面平行，手中的木槳便往那迎面撞來的小船一抵……
　　原來那畫舫比小船要高了數尺，若是人在畫舫上，勢必難以阻止小船攔腰撞來，所以那人才倒掛在欄杆上，以便正對著撞來的小船。戰略上雖是正確，但若是他這一槳不能攔擋住小船的來勢，只怕自己的身體首先便要被擠成肉漿……
　　看到藍衣人如此冒險，岸邊此起彼伏響起一片驚叫聲。小弦只覺得一顆心都快從嗓子眼裡蹦了出來，眼前似是已看到一片血肉橫飛的慘況，幾乎要偏過頭去不敢再看。
　　誰知他手中木槳就這般往前一送，小船猛然一頓，竟就被他如中流砥柱般硬生生止住了去勢。小弦方鬆了一口氣，卻聽得一聲炸響遙遙傳來，卻是那藍衣人手中的木槳經不起這般大力的衝擊，斷做兩截，小船復又朝他與那畫舫撞去……
　　小弦心中驟然一緊，又被小船遮住了視線，只道他必無幸理。卻突見小船船頭驀然一抬，整只船躍離水面騰空而起，便若船身下有只看不見的大手托著一般，從畫舫的上空飛了過去，斜斜落在江中，激濺起高達丈餘的水花……
　　一切的變化均在剎那之間，就像是變戲法般令人不可思議。小弦大張著嘴，難以置信地看著江面飛揚而落的水花，然後方聽得一聲清越的長嘯和著岸邊圍觀人群的如雷掌聲傳至耳中。待得水花落下，那藍衣人已掠往岸邊，人在半空中猶抱拳對周圍一揖答禮。江風凜烈，吹得他一身衣袂飄飄，宛若仙人，瞬間消失不見。
　　那一刻，小弦只突覺得一股熱血驀然湧入心頭，一絲一毫地回味著那人驚險萬狀卻又履險若夷的過程，恨不能以身代之。但覺平生所遇，惟此不畏艱險救民於難方可稱為英雄！惜不能識，悵望堤岸上，只有百姓群情沸騰，交頭接耳，哪還有那人的影子……
　　日哭鬼往那藍衣人消失的方向一抱拳，暗謝他仗義出手之恩。良久方悻悻放下手，嘿然歎道：「此人不知是何來歷，真想不到小小涪陵城中竟也有如此高手。」
　　小弦亦是一聲不合年齡的長歎：「這也是武功麼？我還以為是魔法呢。那小船怎麼能飛起來呢？」
　　「這當然是武功！」日哭鬼喃喃道：「剛柔相濟，移花接木。能在剎那間將萬鈞之力引至身側，自己卻不傷分毫，這不但是武功，而且是天下一等一的武功。」他眼力高明，剛才瞅得真切，那藍衣人先以槳抵住小船的銳力，槳斷後立刻拍出雙掌，借力使力將小船的前撞之力化為上衝，一舉將面前大禍消於無形。其力道之巧，身手之捷，化力之妙，應變之速無一不是難得一見，實是天下少有的高手，卻不明白如何會出現在這涪陵城中？日哭鬼再聯想到那船家竟敢在擒天堡的地頭下手暗害自己，疑點頗多，心中一震，這高手莫非也是為了擒天堡而來麼？但他這般顯露形跡，又分明與常理不符，一時沉吟不語。
　　小弦心緒漸平，對日哭鬼問道：「這人的武功比起你如何？」
　　日哭鬼思索一下，老老實實答道：「我雖不知小船撞去的勁道如何，但見那人在槳斷的一剎立刻化剛為柔，以巧智勝拙力，單是這份應變能力就已是我遠遠不及了。」言罷又是一聲歎息，回想那藍衣人的身手，暗咐天下之大，能人輩出，便是龍判官親臨，怕也不過如此了。
　　日哭鬼行事向來不願張揚，這一次本不打算在涪陵城停留，以免多生枝節。但如今坐船已毀，再望見小弦與自己都是一身濕透，勢必要在涪陵城逗留，也可順便查查那船家與這高手的來歷，當下對小弦道：「你不是想進城中逛逛麼？我們這就去買些衣服換上，再去酒樓大吃一頓可好？」
　　小弦卻是聽到日哭鬼對那藍衣人的武功都頗為推崇，心中更是對那人佩服得五體投地，幾近崇拜。他雖從父親那裡學過些功夫，但無論如何也想不到武功練到高明處可以厲害至斯。他年紀尚小，對正邪觀念不強，心想若是那龍堡主也能教自己這般神奇的武功，雖不會拜他為父，但拜他為師卻也不錯。此刻倒是想早些見到擒天堡主，聽日哭鬼如此說，猶豫了一下：「我倒不是很餓。這裡全是山地，想來城也不會有多大。」
　　日哭鬼道：「你莫要小看這涪陵城，不但是我擒天堡的重鎮，而且其中藏龍臥虎亦有不少高手，待我帶你一一見識一下。」
　　小弦眼珠一轉，心中一動，雖說高手都是神龍乍現見首不見尾，但若是有緣或許在城中能碰到那個藍衣人也說不定，這才勉強點點頭。
　　日哭鬼哪知小弦心中轉的念頭，見他一臉愕色，還道是驚悸未消，也不放在心上，抱著他徑直往涪陵城中走去。
　　日哭鬼身上的銀兩俱都丟在船上，好在擒天堡在城中安排有許多接應處，當下他帶著小弦在涪陵城中循著堡中人留下的暗記左走右轉，找到一家宅院中。
　　那宅院青磚紅瓦，門前兩隻石獅，氣派頗大，想是涪陵城中的大戶，大紅色的氣死風燈上寫著大大的一個「魯」字。日哭鬼平日行事霸道慣了，也不著人通報，看門的家丁只覺得兩眼一花，便被日哭鬼施展身法帶著小弦直闖進去。一群氣急敗壞的家丁手持棍棒跟在後面大呼小叫不休，惹得小弦哈哈大笑。
　　剛至院中，一個高大壯實就若一尊鐵塔般的黃衣大漢攔住去路，手持一把青色長劍，臉上卻比那劍的顏色尚要青幾分，用一口川話暴喝道：「格老子，什麼人竟敢擅闖魯宅？」
　　日哭鬼驀然停下腳步：「叫魯子洋出來見我。」他這一停身不要緊，身後緊跟的一群家丁連忙駐足，後面的一時剎不住，登時將前面幾個家丁撞得人仰馬翻。
　　原來這家宅院的主人名叫魯子洋，明裡身份是涪陵城中的大戶，暗中卻是擒天堡的四位香主之一，負責涪陵城一帶的事務，此宅亦是擒天堡在涪陵城中的分舵。
　　那黃衣漢子姓費，單名一個源字，因他使一把青銅打造的寶劍，碧若深潭，人送外號便叫做「碧淵劍」，名雖風雅，人卻委實與風雅不沾邊，剛剛正與一幫兄弟賭錢，正輸得昏天昏地間忽聽得堂內一片喧嘩，只道是有人鬧事，便將輸了錢的一腔怒氣發了出來。聽日哭鬼直呼香主的名字，大怒道：「你這老鬼活得不耐煩了麼？魯員外的名字也是你隨便叫的？」
　　這些年來，日哭鬼平日甚少出擒天堡，只有堡中位居高位的寥寥數人認得他，因此費源認不得他倒也並不稀奇。他平日以鬼自居，聽對方罵自己「老鬼」卻也不生氣，淡淡道：「我早就活得不耐煩了，你可有什麼好方法幫我麼？」
　　費源聞言一呆，他身為擒天堡在涪陵城分舵中僅次於魯子洋的高手，也算見過幾分世面，一見日哭鬼形貌獨特，雖是一身濕衣，卻毫無狼狽之態，氣勢懾人，不但直呼香主的名字，口氣更是大得無以復加，倒也不敢冒然造次，呵呵陪笑道：「在下『碧淵劍』費源，請問閣下怎麼稱呼？找魯員外有何貴幹？」他不明對方底細，自不能洩露魯子洋的身份，便以員外相稱。
　　小弦卻是知道日哭鬼的厲害，見費源出口不遜，頗擔心他惹禍上身，笑嘻嘻地拱手一揖：「費兄請了，大家都是自家人，可別傷了和氣。」他雖沒出過幾次門，卻天性不怕生，學著大人的樣子施禮，倒也有模有樣。
　　費源被這一聲「費兄」叫得心頭火起，斥道：「你這小鬼亂嚼舌頭，誰和你是自家人？」
　　小弦仍是一臉笑意：「現在或許不是，過幾天怕就是了。」他這倒也不是逛語，若真是能被龍判官收為徒弟，自然亦是擒天堡的人了。
　　費源冷哼一聲：「你這個小鬼休要耍滑頭，信不信我把你舌頭割了下酒吃……」
　　話音未落，一個渾厚的聲音乍然響起，震得小弦兩耳嗡嗡作響：「原來是哭兄大駕光臨，魯某有失遠迎，尚請恕罪。」只見一個三十多歲商賈模樣的人從內堂中大步走出，對日哭鬼一揖到地，自然便是擒天堡下的四大香主之一的魯子洋。
　　日哭鬼微微點頭，漠然一笑：「魯香主不必多禮，我只是路過涪陵城，順便做個不速之客，叨擾一下。」擒天堡內等級森嚴，號令極嚴，日哭鬼在擒天堡內雖無職位，但位列於擒天六鬼之首，說起來可算是僅次於龍判官與師爺寧徊風的擒天堡第三號人物。是以魯子洋雖然身為香主，對他亦是恭謹有禮。
　　魯子洋大笑：「哭兄客氣了，你可是我請都請不來的貴客。」一瞪費源：「還不快快賠罪。」
　　費源聽到魯子洋稱這個「老鬼」哭兄，再一印證相貌，如何不知來人是誰！日哭鬼一向喜怒無常，是擒天堡有名極難惹的人物。想到自己剛才語氣大大不恭，若是惹得這個魔頭記恨可不是一件說笑的事情，趕忙收起碧淵劍，連聲賠不是，只覺得背上一片沁涼，出了一身的冷汗。
　　日哭鬼倒是沒有把費源放在心上，囑咐小弦道：「你先在這等我一會，我與魯香主商量些事情，一會就出來。」當下和魯子洋步入內堂中。家丁亦是一哄而散，院中只留下小弦與費源。
　　費源換上一付笑臉，對小弦道：「這位小兄弟怎麼稱呼，可是哭老大的公子麼？」日哭鬼在擒天堡中身份隱秘，誰也不知他姓什名誰，都以哭老大名之。
　　小弦百無聊賴，正在院中左看右望。他可不似日哭鬼一向以鬼自居，剛才被費源叫了兩聲小鬼心中大是有氣，愛理不理地賭氣道：「那個老鬼憑什麼資格可以做我爹爹，我姓楊。」
　　費源碰了個軟釘子，也不敢發作。他見小弦模樣不怎麼俊俏，甚至可說是頗丑，但日哭鬼卻偏偏對他愛護有加，估計大有來頭，有心討好他：「原來是楊兄弟。呵呵，大家都是自家人嘛，楊兄弟喜歡玩些什麼，我這就找人給你尋來。」他剛才生氣小弦稱他費兄，現在卻又主動叫他兄弟，確是令人啼笑皆非。
　　小弦見費源前倨後恭，心中大是瞧不起他，有心捉弄他一番：「你那把劍倒是挺好看，不若送給我玩吧。」
　　那碧淵劍乃是費源的成名兵刃，如何捨得給小弦，只得苦笑一聲：「楊兄弟年紀尚小，不適合玩這些凶險的東西，不若我給你找把彈弓如何？」
　　小弦最忌人家看不起自己年紀小，眼珠一轉，煞有介事地道：「你那把劍也沒有什麼稀奇的，我只不過想看看是不是我要找的那把劍，也算是不負人所托。」
　　費源奇道：「你找什麼劍？是何人托你什麼事？」
　　小弦故做神秘：「我答應人家不能亂說。不過……巧了，說不定也是天意吧。」
　　費源被小弦的話引出了興趣：「何事巧了？」
　　小弦嘻嘻一笑：「巧便巧在你恰好也是姓費。嗯，你可聽你父母說你尚有六個叔伯兄弟麼？」
　　費源不明所以，想自己只有二個堂兄，何曾一下子冒出六個叔伯兄弟之多，搖搖頭：「楊兄弟大概是認錯人了。」
　　「可惜，可惜！」小弦長歎一聲，再無言語。
　　費源追問道：「可惜什麼？」
　　小弦神秘一笑：「既然與你無關，我便不能說了。」
　　費源被小弦逗得心癢難耐：「好兄弟，你便講與我聽吧，我保證不告訴任何人。」
　　「不行不行。」小弦仍是一個勁的搖頭：「上次我也是認錯了一個人，將這秘密告訴了他。結果被那家人怪罪下來，害我花了十兩銀子請他們大吃一頓才算了事。」
　　費源更是不解：「認錯了人為何就要請人吃飯，這家人的脾氣也算是古怪了。」
　　小弦點頭道：「不錯，這家人可算是武林中脾氣最古怪的一戶了。但要說起江南的『彩劍門』費家，誰不知道那是冠絕武林的名劍世家……」說到這裡，驀然掩住口，臉上現出一副失言的樣子。
　　費源絞盡腦汁也未想出江南有個什麼「彩劍門」，半信半疑：「你是不是記錯了，我怎麼從未聽說過？」
　　小弦如釋重負般長吐了一口氣：「是呀是呀，我是胡說的，你可千萬不要信。」他知道越是如此，反而會越讓人深信不疑。
　　費源本來實難相信這個毛頭小孩子能有什麼驚人的秘密，但見他說得一本正經，又是這般蹊蹺地欲蓋彌彰，只怕是真有其事。他卻不知小弦從小就給村裡的孩子講書說戲，編個故事對他來說就像吃飯一樣簡單，張口就來。更是精擅於在什麼地方賣個關子，什麼地方做個伏筆，是以就連費源這樣的老江湖也不免上他的當。
　　費源心中一橫：「楊兄弟，你行個好告訴我，我這有十兩銀子你先收下，若是日後要請客，全都算在我帳上。」
　　小弦猶豫道：「我怎麼好收你的銀子，何況這事未必與你有關。」
　　費源聽他如此說，更是信了個十足。心想今日反正都輸了幾十兩銀子，權當又賠了一把大莊好了，也可順便討好日哭鬼。當下忍痛又掏出十兩銀子，一併二十兩銀子強塞到小弦懷裡，口中猶道：「不瞞楊兄弟，家父曾說起我的身世頗為蹊蹺，只是他老人家過世的早，未能細問。今日若能從你這聽到一點消息，也算是了卻我一樁心願。」
　　小弦肚內暗笑，推脫幾次後終於抵不過費源的「誠意」，勉強收下銀子：「好吧，我便告訴你。不過你可答應我不管是否與你有關，都不能再告訴別人。」費源連聲稱是。
　　小弦清清嗓子：「這江南『彩劍門』乃是一個極為神秘的家族，武功奇詭，一向不傳外人，已有幾十年不現江湖，年輕一點的人根本就不知道，而老江湖雖然知道『彩劍門』，卻也無人敢提及。」他見費源臉有疑色，補充道：「只因這『彩劍門』行事古怪，最忌人洩其行藏，而且一旦與人結仇，便如冤鬼纏身般不死不休，所以能不提及自是最好不過。你想誰願意無緣無故就因逞口齒之快便惹上這麼一個仇家呢。我只不過和費家的幾個弟子有點交情，所以上次破費些銀子也就罷了。加上我不過是一個小孩子，所以他們也不會太為難我……」
　　費源忍不住奉上高帽：「楊兄弟年紀雖小，行事卻是老成，自然廣有人緣。」
　　小弦被費源的馬屁拍得飄飄然，呵呵一笑，繼續道：「這『彩劍門』不求揚名，是以雖然江湖上公認其劍術第一，但卻少有什麼驚天動地之舉。我且再告訴你一個秘密……」他見費源臉色略微一變，連忙加上一句：「這個秘密是奉送的，不收銀子。」
　　費源臉色稍霽，赧然一笑。小弦臉色一整：「你可知道蟲大師麼？」他自從聽父親說起了蟲大師的義舉，再加上日哭鬼那夜才對他提過，便忍不住編到故事中。
　　費源聽到這個名動江湖的人物，話亦說不出來，只是連連點頭。小弦又道：「你說蟲大師何以能那麼神出鬼沒，殺貪官從不虛發，莫非他真有化身之術麼？」
　　費源道：「那是因為他手下有秦聆韻、齊生劫、舒尋玉、墨留白這四大弟子，人稱琴棋書畫，自是無往而不利。」
　　小弦對蟲大師的事跡亦是一知半解，此刻聽費源如此說，心念大動，欲要詳問，卻豈不是顯得自己胡說八道了，只得強自忍住，暗暗記下這四個名字，留待以後問日哭鬼。他面上不動聲色，還頗為讚許地看了費源一眼，反似是誇他知道不少江湖典故般：「也不盡然。其實代蟲大師出手的，尚有這『彩劍門』的人物。比如一年前蟲大師殺貪官魯秋道，便是『彩劍門』費家子弟的傑作。」
　　一年前蟲大師將貪官魯秋道的名字懸於五味崖上，揚言一月殺之。其時明將軍府的大總管水知寒與黑道第一殺手鬼失驚親自押陣保護魯秋道，卻仍被蟲大師得手，刺殺魯秋道於遷州府內。對此江湖上傳言紛紛，許多人都想不透以水知寒與鬼失驚二人之力為何還不能護得魯秋道的安全，此役令蟲大師的聲望高至極點，明將軍的聲望亦因此大跌。
　　費源恍然大悟，心想原來如此，這「彩劍門」看來果是有些來歷。他怎知小弦信口胡說，反正江湖上以訛傳訛，事情的真相除了當事人誰也不會知道。蟲大師一向行跡隱秘，自無人能問得詳情，而將軍府人引此為奇恥大辱，自然也不會有人敢問起。
　　小弦見費源連連點頭，心中得意。卻忽聽得耳中傳來一聲銀玲般的嬌笑，大大吃了一驚，抬頭四看卻見不到半個人影，而費源全無異狀，心中疑惑，只道是自己聽錯了，繼續往下說道：「這『彩劍門』之所以以彩劍為名，便是因為門內有七把寶劍，分呈紅橙藍青紫黑白七色，由七個傳人所持……」
　　費源想了想，忍不住插言道：「紅、橙劍為赤鐵與黃金所製，青、紫劍為青銅煉就，白劍自是銀鑄，鑌鐵黑劍也是時可見到，可這藍劍卻不知為何所造，尚請楊兄弟解我心中之惑？」
　　小弦心中暗道一聲「問得好」，不假思索張口答道：「崑崙寒玉，封沉冰川，雷動電射，風散雨潤而得之，其性屬水，其涼似冰，其堅勝鐵，其色湛藍。」他倒也不是妄言，崑崙寒玉確有其物，位列天下神器之九。這段話自是從兵甲派的《鑄兵神錄》上摘抄來的，直聽得費源張口結舌，深信不疑。
　　小弦有意逗費源，嘻嘻一笑：「你這一打岔，我都忘記說到什麼地方了。」
　　費源老老實實地陪笑道：「你說到那費家的七色寶劍分由七個傳人所持……楊兄弟你慢慢說，我不打岔就是。」
　　小弦從鼻子裡哼了一聲，架子擺個十足，心內卻是再將故事編得園滿些，方才繼續往下道：「幾十年前那持青劍的費家老四卻因和兄弟一言不和，鬥氣遠走他鄉，另立門戶。這些年來費家一直在尋找他的下落，只不過家醜難揚，所以都只在暗中打聽……」
　　費源聽到此處，才總算聽出了一絲味道，低頭看看自己的青色長劍，再想想過世父親，心道若是能與這名門大派攀上親戚只怕真是上輩子修來的福氣，精神大振：「卻不知那費家老四叫什麼名字？」
　　小弦歎道：「那都是上一代的老人家，我如何敢打聽他們的名諱。不過這一代的費家六弟子的名字我都知道，恰恰也是單字，所以我剛才就懷疑你便是那費家老四的後代。」
　　費源聲音都顫了：「那六個弟子叫什麼名字？我看看是不是與我的名字有些淵源。」
　　小弦低聲道：「這可是費家的大秘密，我只說與你一人聽，你可千萬不要對外人說。」
　　費源連連點頭，將耳朵湊在小弦嘴邊，恨不得把今日輸的銀子統統塞到小弦的腰包裡去。
　　小弦伏在費源耳邊道：「你記住了，這費家六弟子名字分別是：興、勝、石、離、華、武。」
　　費源一一記在心中，百般設想與自己名字的關係，卻仍是想不出個所以然。口中反覆念叨著：「費華，這名字倒是有點耳熟。」
　　小弦肚裡笑得發疼，他不敢連姓帶名一併告訴費源，便是怕他聽出其中玄虛。時間蒼促下，他何能一下便想出這許多的名字，不過是分別對應著：費心、費神、費事、費力……最後兩個名字更是直言廢話和廢物了。
　　小弦作弄了費源一番，又收了他二十兩銀子，心中早消了氣，倒是覺得有些過意不去，勸了一句：「也許你和他們什麼關係也沒有，倒也不必太過費心……」說到此急忙住口，深怕費源聽出了費心的諧音。其實他這番話疑點頗多，只是費源利慾薰心，一意想攀個高枝，是以才中了小弦的計，聽不出其中的弦外之音。正好見日哭鬼與魯子洋從內堂走了出來，連忙迎上去：「叔叔我餓了，我們去吃飯吧。」
　　魯子洋笑道：「小兄弟莫急，我這就叫人準備膳食。」
　　日哭鬼不虞與人多打交道，拱手道：「好意心領，我自另有去處，魯兄不必客氣。我在涪陵城尚會留上一兩天，若打聽到了消息通知我便是。」
　　魯子洋也不好勉強，只得道：「小弟必不負哭兄所托。不過下次哭兄再來可得讓我好好做個東，敬你幾杯。」
　　日哭鬼亦不多話，道聲告辭便走。小絃樂得正中下懷，一把拉著日哭鬼就往外跑，眼角瞥處，猶見費源口中喃喃自語不休，在堂院中發著呆。
　　日哭鬼問魯子洋要了數百兩銀子，先帶著小弦去綢店買衣服，小弦見日哭鬼身上全無濕漬，知道他是以內功逼干了身子，卻仍是堅持給他挑了一套新衣，又是搶著付帳。日哭鬼奇怪他的銀子的來處，小弦便將如何捉弄費源的事娓娓道來，聽得日哭鬼哈哈大笑。
　　小弦知道日哭鬼與魯子洋定是通了消息，問起父親的下落，日哭鬼卻也不知，想來吊靴鬼與纏魂鬼尚不及回來覆命。小弦天性樂觀，心想到了擒天堡總能打聽到，若是被龍堡主收為徒弟，擒天堡自然亦不會為難父親。他放下了心事，拉著日哭鬼在城中四處亂轉。那涪陵城雖然不大，卻也熱鬧，唱曲說書賣藝耍技不一而足，二人隨走隨停，足有二個時辰方才大致將涪陵城逛了一圈。
　　此刻已過了午間，二人倒真是覺得餓了，看到一家名為「三香閣」的酒樓臨江而立，倒也頗為氣派，便進去找個臨窗的桌子坐下。
　　小弦第一次有這麼多銀子在手，豪氣大發，搶在日哭鬼的前面從夥計手中接過菜譜：「今天我做東，不許跟我搶。」
　　日哭鬼見小弦興致勃勃，一臉亢奮，不願掃他的興，含笑點頭。他江湖經驗豐富，一進店中瀏目四顧，已將四處情形盡收眼底。其時已過午膳時間，店內食客不多，加上自己這席，便只有四張桌子前坐得有人。
　　中廳的桌前坐著二人，均是藏青短褂，白布包頭，看起來應是來涪陵城做生意的商賈。
　　日哭鬼的目光轉向東首，不由暗喝一聲彩。那桌邊坐著兩女一男，年長那個女子二十一二歲，明眸皓齒，淡素蛾眉，頭戴青黑無沿笙帽，披露出一頭烏黑似雲的秀髮，身著杏黃緊袖上衣，上繡藍色印花，勾勒出修長纖細的腰身，再襯著嬌嫩白皙的肌膚，更是顯得婀娜多姿，艷光照人，舉手捉足間更是不經意流露出一種難以描繪的風韻，似是個大家閨秀的模樣，而最令人側目的尚不是她那清妍絕俗的相貌，卻是雙耳各掛著一枚大大的雙環金色耳墜，甚是少見。
　　另一個女子年齡不過十四五歲，卻是生得粉妝玉琢般嬌俏可喜，恬淡的彎眉，清冷的杏眼，細巧的臉龐，挺秀的鼻子，嫣紅的兩腮……這些似是絕不搭配的五官組合在一起，卻給人一種似是冷傲、似是頑皮、似是憂鬱、又似是倔強的一種驚艷！她二人旁若無人地低低說笑，像是全然不知自己已是眾人目光的焦點。
　　日哭鬼數年不近女色，雖見到這二個女子令人吃驚的美麗，渾沒有放在心上，只是見她二人的目光不時飄向小弦，然後又是一陣絮絮輕笑，卻不知是何道理。他的目光更多地停留在那個同桌男子身上，那人坐於這兩個女子的對面，頭上戴著一頂大大的蓑笠，正緩緩將一杯酒倒入口中，只是背對著自己，又是在僻光暗影處，看不清樣貌。
　　小弦輕輕捅了一下日哭鬼，嘴巴向那男子一呶，低聲道：「那個人有點怪……」
　　日哭鬼覺得這個背影有一種似曾相識的感覺，卻根本想不起來何時見過。聞言望向小弦，不知他所指的怪異是何道理。
　　小弦輕輕道：「那人喝酒時只抬手腕卻不動肩肘，就似是木偶一樣。」話音才落，卻見那人輕輕放下酒杯，再也一動不動。雖沒有回過頭來，小弦卻感應到他似是有所知覺，不由吐了一下舌頭。其實倒不是小弦的眼力比日哭鬼更高明，只不過他身兼《天命寶典》與《鑄兵神錄》之長，而《天命寶典》講究的便是諸事順應天理合乎自然，是以最擅於發現一些不合常情的地方，其中的精奧微妙處，便是小弦亦不自知。
　　日哭鬼心知那是一個高手，以他的橫行無忌，見到這個沉穩若山的背影亦不想多生事非，拍拍小弦的頭，示意他不必再說。小弦知機，低下頭專心研究手裡的菜譜。
　　日哭鬼往西首那桌看去，見到那桌前圍坐著四男一女，相貌各異，均是衣衫華貴，各挾兵器，大刺刺地不將其他人放在眼裡，自顧自地喝酒調笑，不時有嬉語浪笑聲傳來。
　　第一個男子瘦削精幹，青衫長袍，一雙眼睛總是斜睨著，偶一顧盼間卻是精光四射，顯是懷有不俗武功，同桌五個人中倒是以他的話語最少，但他一開口，其餘人均是屏聲細聽，應是為首之人；另二個正在猜拳的大漢面容粗豪，袒胸赤膊，看相貌五官像是兩兄弟，卻是一個面黑若炭，一個白淨無須；第四個男子是個胖大的番僧，一襲光鮮的黃綢僧袍，上面繡著一條飛龍，甚是招搖，顯是大違出家人的本性，一雙喝了酒後血紅的眼睛噴著火般瞟著對面的那兩個俏麗女子，滿堂眾人中猶以這番僧看得最是毫無避諱，惹人生厭。
　　那女子相貌平凡，偏偏一張臉上卻敷著厚厚一層粉，看樣子足可刮下幾兩來。酒酣臉熱之餘，將外套的扣子都解去了，露出內裡一件大紅的內衣，豐腴的腰間卻掛著一圍鹿皮套子，裡面似是放了不少暗器，精光暗閃，划拳飲酒之際故意搖擺著蛇腰，被暗器支挺的腰部上面繡著一朵紫色的大花和幾片青翠欲滴的綠葉，加上豐滿的胸部峰巒起伏，更是惹人遐思。
　　日哭鬼微一皺眉，垂下眼光，那四個男子不知是何來路，這女子卻分明是千葉門的人。
　　千葉門地處黃山，只收女弟子，武功以暗器為主，本也是江湖上的尋常幫派，但自從十七年前出了一個「繁星點點」葛雙雙後便聲名大振。那葛雙雙雖是女流，卻不輸鬚眉，與暗器王林青、「將軍之毒」毒來無恙、落花宮主趙星霜並稱為當世的四大暗器聖手。但千葉門徒一向只現於江南，更是與擒天堡少有交情，卻不知因何事會來到涪陵城中。
　　日哭鬼心中略略生疑。涪陵城為擒天堡的重鎮，又是處於水陸路要道，對來往人等一向都是盤查身份，鉅細無遺。這兩桌人來意可疑，且均非庸手，一入城便會被擒天堡的明崗暗哨盯住，何況以那兩個女子的驚世姿容，無論如何亦不會讓人視若不見。可剛才魯子洋卻未對自己提及半點，若不是他失職，便是有意隱瞞，頗為蹊蹺。
　　小弦卻是被那菜譜難住了。川菜種類繁多，馳名海內，這三香閣是涪陵有名的大酒樓，更是應有盡有。小弦見厚厚的一本菜譜沉沉壓在手中，頗有點心虛，不知自己這二十兩銀子能點些什麼菜。他以往與許漠洋在那清水小鎮中日子過得清貧自足，一個月也不過就花銷三五兩銀子。此刻突發小財，反而不知道如何處置，若是點得貴了不夠付帳，豈不冤枉了自己這平生第一次的請客大計。
　　日哭鬼見他臉有難色，猜出他的心事，低聲調笑道：「楊大俠盡可放心，我剛才找魯員外借了不少銀子，若是不夠，盡可拿去先用。」他與小弦在涪陵城轉了半天，見他童趣盎然，稚態可掬，心情極好，竟然也開玩笑地稱其為「楊大俠」。
　　小弦放下心來，心想跟著日哭鬼這一路啃了不少乾糧，若不敲他一筆大吃一頓也太對不住自己的肚皮，當下對夥計叫道：「先把你們這三香閣所有的菜統統上一份，若是不夠再點。」他稚氣未脫，童音清脆，這番話卻是說得大有豪氣，惹得堂中眾人紛紛轉頭望來。
　　夥計大概從未聽過有人如此點菜，又見他是個孩子，遲疑一下開口問道：「小客倌，我三香閣共有菜餚一百七十六種，都要上一份麼？」
　　小弦一聽這三香閣的菜餚數量如此之多，暗吃一驚。只是聽夥計在客倌前面加個「小」字，心中大不舒服，將手中緊攥的銀子往桌上一拍，聲音轉大：「你這人怎麼如此囉嗦，又不是吃你白食，你可是欺我年幼麼？」這番話本應是理直氣壯地說出來，只是他畢竟有點心疼銀子，若不是為了賭一口氣怕就真要收回適才的豪言，哪有半分理直氣壯的樣子。
　　夥計還要再說，卻見日哭鬼瞪眼瞅來，心頭莫名地一寒，不敢多說，告聲罪便張羅起來。小弦猶不解氣，再叫一聲：「再把你們這最好的酒打十斤過來。」轉頭看向日哭鬼，嘻嘻一笑：「且待我敬大哥幾杯。」日哭鬼正有所思，隨口應承一句，也不去計較小弦稱自己大哥。
　　一個漢子匆匆上來，逕直走向日哭鬼，先施一個禮，然後低聲道：「大爺囑咐魯員外要找的船家已找到了，等大爺前去。」原來這人是擒天堡的暗探，奉了魯子洋之命前來匯報，擒天堡在涪陵城的勢力雖大，但當著外人的面，仍是用尋常的稱呼。
　　日哭鬼剛才讓魯子洋去打聽那暗害自己的船家下落，想不到這麼快就有了消息，略一沉吟，對小弦道：「你在此等我，餓了便先用飯，我去去就來。」
　　小弦本想跟著一併去看看，但一想可能要對那姓劉的船家嚴刑拷問，登時沒了興趣：「好吧，叔叔你快去快回，不然我可把這菜全吃光後便拍屁股走人了。」
　　日哭鬼哈哈大笑，對小弦擠擠眼睛：「你若能把這一百七十六種菜都吃光，只怕撐得你路連也走不動了。」言罷隨那漢子出門而去。
　　已過午膳時刻，三香閣的生意頗為清淡，便只需照顧小弦這一個大客人。一時幾名夥計在店堂中穿梭不止，將各式見過與未見過的菜餚連珠價地送上來，看得小弦好不得意。
　　他忽心中一動，此刻日哭鬼不在身邊，又有銀子在手，不正是逃走的最好時機麼？轉念一想，既然能這麼快就將那船家找出來，可見擒天堡在涪陵城中的勢力不小，日哭鬼如此放心離去，自是有把握不讓自己輕易逃脫，再說如此不聲不響的離去似乎太也不夠朋友。略一猶豫，見到各色好菜層層疊疊擺滿了一桌子，香味襲來不由食慾大開，索性打定主意，先放開胸懷大吃一頓再說。
　　夥計拎來一個大酒罈，對小弦笑道：「餘下的菜擺放不下，是否隨後再端上來，請客倌先嘗嘗本店的美酒『入喉醇』。」
　　小弦只覺店夥計笑得可疑，怕是在嘲笑自己，輕輕哼一聲：「統統端上來，多擺幾個桌子就是了。」
　　一時四五張擺滿菜餚的大桌將小弦圍在中間，只覺做皇帝怕也不過如此的氣派，忍不住興奮得又拍桌子又跺腳。耳邊忽傳來一聲頗為熟悉的笑聲，聽得東首那小女孩似是低低笑罵了一句：「小暴發戶。」
　　小弦心頭微怒，但日哭鬼不在身邊，底氣不足，何況人家又未必是針對自己而言，只得故意裝著沒有聽到，伸出筷子，將每個菜先嘗幾口，果是各有特色，禁不住連聲叫好。
　　小弦猛吃了一陣，肚中漸飽，抬起頭來，看西首那桌五人猜拳行令吃得好不熱鬧，想到若是父親在此，能請他如此風光的大吃一頓豈不甚好，不由發起呆來，隨手端起桌上的酒杯倒入口中……
　　小弦尚是第一次喝酒，又是在毫無準備的情況下，只覺得一道火線灌入喉中，如一把尖刀般直通插到肺腑中去，措手不及之下，驚跳而起，然後大聲嗆咳起來。惹得堂中各人不禁莞爾，那小女孩更似是存心與他過意不去般拍手大笑起來。
　　小弦擦一把嗆出的滿眼淚花，惱羞成怒地往那小女孩的方向狠狠瞧去，猛然與那小女孩打了一個照面。但見一張粉嫩若花的俏面含笑望著自己，鼻翼微皺，小嘴輕張，兩排潔白的牙齒輕咬著舌尖，腮旁露出兩個深深的小酒窩，眉目間滿是一種似是頑皮似是譏諷的笑意，由他盈然淚光中望去，更是顯得嬌艷不可方物。
　　也不知是酒抑或是其它什麼原因，小弦但覺心頭突兀地一跳，這一眼瞅得自己面紅耳赤，連忙轉過頭去，大叫一聲：「夥計！」眼前猶浮現著那巧笑嫣然的面龐，心裡泛起一種異樣的情緒來。
　　原來小弦年紀雖小，卻是早熟，以往與同村的小女孩一起玩耍，絲毫不存男女之私，說打就打說罵就罵，將天下女孩子渾當做男孩子一樣。是以雖見到那兩個女子在場，卻一直沒有注意她們的相貌是妍是醜，偶而投去一瞥，卻是以看那同桌戴蓑笠的男子為多。此刻定睛一望，恰恰與那小女孩的眼光碰個正著，才忽覺天下竟有生得如此美麗的小姑娘，平生第一次驚艷之餘，臉上發燒，腦中嗡嗡作響，一顆心更是不爭氣地似要從胸膛中跳了出來……
　　這乍然一眼就如晴天霹靂般一下啟開了他初萌的情竇，只覺得那個小女孩的笑容既令人生氣又令人回想無窮、割捨不下。想到自己剛剛在她面前出乖露醜，更是無地自容，以他素來的驕傲，此刻卻覺得那小女孩清澈如一汪秋水的眼波令己自慚形穢，別說放下面子去搭話，就是想再看一眼都鼓不起勇氣。
　　夥計聞聲跑上來：「客倌有什麼吩咐？」
　　小弦勉強按下沸騰不止的心潮，一心要找回面子，將酒杯往桌上一的頓：「我最喝不得劣酒，快換上最好的美酒來。你莫要藏私，我多給你些小帳便是。」
　　天下開酒店的夥計向來是認錢不認人，對小弦這個大主顧如何敢得罪。可那夥計見到小弦裝腔作勢的樣子，雖是心知肚明這小孩子十分的爭強好勝，卻仍是忍不住笑，勉力保持著恭敬的神態：「小爺明鑒，這是本店最好的酒『入喉醇』，小人怎敢藏私？」
　　小弦見那夥計笑得可惡，更是生氣：「呸！你也算是美酒？還叫什麼『入喉醇』，我看是『入喉燒』還差不多。」
　　夥計撞天價叫起屈來：「小爺有所不知，小店的酒在整個涪陵城都是大大的有名，人人都叫好，只怕剛才是小爺喝急了，多喝幾杯便能品出其中的好處來。」
　　小弦但覺肚中那道火線猶未退去，燒灼得胃裡難受，如何再敢喝一杯：「你倒不妨說說有什麼好處？」
　　這夥計臉有得色，一指店中的招牌：「小爺可知道本店名目的由來麼？」他平日給客人講慣了，在此賣個關子，只道小弦亦會如其他客人一般追問一句「是什麼由來？」，然後便好繼續說下去，若是講得客人心癢，到時便可多掙點小費。卻不料小弦從小給人說書講戲，對這些噱頭如何不知，給他一個不理不睬。
　　夥計見小弦毫無反應，肚內暗罵，咳了一聲，背書般念道：「此酒乃是取本店五百年老槐樹下甘泉所釀，再埋於金沙江底汲天地之精氣，十年方成，一旦開封，香飄全城，聞之欲醉，更是入口綿軟，回味悠長，端是當得起這『入口醇』三個字。」他見堂中的客人均是聽得津津有味，更是賣弄：「本店名為三香閣，這其中一香便是這『入口醇』的酒香了……」
　　小弦尚未開口，卻聽那小女孩先問道：「還有兩香是什麼？」她的聲音若出谷黃鶯般清脆嬌柔，似是江南口音，語氣間更是帶著一種軟軟的糯音，十分好聽。
　　夥計見終有人問自己，大是得意，挺著胸膛答道：「本店特聘黃師父為廚，一百七十六種大小菜餚無一不是精品，若是說到涪陵城中的菜香，當是以三香閣首屈一指。」
　　小弦對這一點倒是大有同感，一面點頭一面望著幾乎將自己圍得水洩不通的幾桌菜餚，連忙又吃了幾口下肚。
　　那夥計續道：「但本店最有名的一香卻還不是這酒香與菜香。這最後一香麼……」他說到此處，故作神秘地壓低聲音：「卻是那美人留香！」
　　西首那個番僧哈哈大笑起來：「看來定是這三香閣的老闆娘艷名四播。還不快快請出一見，不知與我們的桃花妹子可有一比麼？」他的漢語說得不倫不類，非常生硬，偏偏還聲氣十足，便如直著嗓子喊出來一般，震得小弦耳中嗡嗡作響。
　　與他同桌的那個女子想必便是他口中的什麼桃花妹子，做狀不依，笑罵道：「好個番禿，把人家比做開店的老闆娘，看我不打斷你的腿。」
　　番僧嘿嘿一笑：「我的腿打是打不斷的，不若讓你來咬一口吧。」他的聲音嘶啞，語意更是粗鄙不堪，聽得小弦直皺眉頭。
　　東首那戴著蓑笠一直沉默不語的男子驀然轉過身來，冷然道：「有女眷在旁，請大師言語自重些。」小弦見他年紀不過三十餘歲，劍眉朗飄入鬢，雙目炯然若星，一張國字臉上不怒自威，心中暗讚了一聲，轉過眼去不敢再看。
　　那番僧想是一向放肆慣了，聽到那男子如此說，大怒起身，卻被同座那青衫人一把拉住，悻悻坐回原位，口中猶是叨嘮不已。
　　夥計生怕客人起爭端，連忙對著番僧呵呵一笑：「客倌說笑了，本店盧掌櫃乃是六十老翁，老闆娘亦是年過半百，哪裡會是什麼美人。」
　　小女孩恨恨地瞪一眼那番僧，向夥計輕聲問道：「那這個美人留香卻是因何而來？」
　　夥計手指堂中，臉上現出一種奇異的神態，聲音似也溫柔了許多：「姑娘請看這副對聯……」
　　

第四章 小店雙雄
　　小弦一踏進酒樓便看到大堂正中所掛的那副對聯，但當時餓得頭昏眼花，心想酒樓中供著什麼名家墨寶也屬尋常，卻也沒有在意。此刻聽那夥計如此鄭重其事地說起，方抬目看去。
　　那左聯上寫道：傲雪難陪，履劍千江水。
　　右聯上寫得是：欺霜無伴，撫鞍萬屏山。
　　小弦不甚懂書法的好壞，但這短短幾個字看在眼中，一股豪氣和著剛才的酒意直衝逼上來，忍不住輕輕叫了聲「好」。
　　那小女孩存心找茬般輕笑一聲，仰起首故意不看他：「我可看不出來有什麼好，卻也不像有的人不懂裝懂，只能叫好卻說不出什麼道理。」
　　小弦臉上一紅，他如何說得出什麼道理，只是不肯在這小女孩面前服輸，搜腸刮肚地將自己所學的《鑄兵神錄》與《天命寶典》默想一遍，腦中靈光一現，眼望那夥計，亦是不看那個小女孩，卻將《鑄兵神錄》中的一段話改頭換面地說了出來：「此聯於簡樸清淡的意境中透出一種冷寂倔強之氣，惟有心人方明其中神韻，如何解釋得出來？我這一聲『好』已是喊得多餘了。」這番話取巧至極，說了等於未說，言下之意反譏那小女孩非是有心人，便是給她解釋也是白說。
　　那小女孩正待反駁，那夥計卻對小弦一挑姆指，不倫不類地送上高帽：「這位小爺好眼力，本城的大才子郭秀才看了這副對聯良久，亦是只說了一個『好』字，當真是英雄所見略同。」
　　小弦此刻但覺得天下夥計中最可愛的便是這一位了，笑吟吟地斜望了那小女孩一眼，一付大佔上風不與她計較的樣子，氣得那小女孩小嘴都鼓了起來。
　　東首那年長的俏麗女子緩緩開口道：「我早注意到這副對聯豪氣干雲，氣勢磅礡，但其中卻似又有種知己難求的意味，更是筆法秀麗，勾折間略有悵意，莫非果是女子所書？」她與那小女孩同是江南口音，但聲線卻一如她人般清爽利落，語句間沒有半分拖泥帶水，說話間兩耳的墜環叮噹晃動有聲，配著她英挺的容顏，真是有十二分的青春。
　　「這位姑娘也是好眼力啊！」夥計另一隻手的姆指亦挑了出來：「寫這副對聯的女子乃是江湖上大大有名的一個人物，三年前來涪陵一遊，正好住在本店。盧掌櫃素聞她文冠天下、藝名遠播，便向她乞字。她臨窗遠眺江岸良久，便寫下了這兩句對聯，足令小店增輝不少。」
　　「藝名遠播！」那被番僧稱為桃花的女子酸溜溜地道：「原來是個風塵女子，怕也是江湖上的好事之徒吹捧出來的吧。」
　　夥計急得搖手：「這位大姐可莫要亂說，我說得這個女子可不是風塵女子，而是京師中被人稱為『繡鞭綺陌，雨過明霞，細酌清泉，自語幽徑』的駱清幽駱小姐。」
　　眾人恍然大悟，京師三掌門之一的蒹葭門主駱清幽武勝鬚眉，曾做過武舉的主考；文驚四海，所做詞句常常被江湖藝人傳誦，是所有詩曲藝人最崇尚的人物。其簫藝猶佳，與八方名動中的琴瑟王水秀並稱為京師琴簫雙姝。
　　據說駱清幽弄簫時全京城車馬暫停、小兒不鳴，雖是有所誇張，但亦充分表明了其簫韻的魔力。更難得的是她一向潔身自好，當朝皇帝幾次請她出任宮中御師都被她婉言相拒，多少名門權貴欲見一面而不得。如今怕是已年近三十，卻一直獨身待嫁閨中，能將其收為私寵怕是天下所有男人的最大心願了。
　　聽到這個名字，再想像著麗人臨窗望景，以劍履江、撫山為鞍不讓鬚眉的豪然氣概；更有以傲雪清霜自比，卻又隱歎身無知己的惆悵。一時諸人俱都心懷激盪，默然無語。
　　小弦亦聽過駱清幽的名字，卻從未料到她在這干江湖人物眼中有這麼大魅力，就連那目中無人出口不遜的番僧亦是啞口無言，一時心中對駱清幽的崇敬之情無以復加，不由歎了一口氣：「天下之至柔，馳騁天下之至堅。」那《天命寶典》傳承於老莊之學，這一句乃是出於《老子》，歎那駱清幽能以一個女子的身份令天下男兒側目。
　　與那兩個女子同座戴著蓑笠的男子詫目望來，似是奇怪小弦這麼一個垂髫童子能說出這段話。
　　正值氣氛微妙之際，卻聽得門邊忽地傳來一聲極為怪異的弦音，聲若龍吟，直蕩入每個人的耳中，良久不息。
　　一個人輕輕「咦」了一聲，似是驀然駐足於店外，然後一挑門簾，踏入三香閣中。
　　那弦音令小弦的心裡驀然一震，就似有針尖在心口上猝不及防地紮了一下，幾乎驚跳而起。抬頭看時，卻見一個高大的黑影冷不丁地出現在門口，腦中突地一窒，只覺得這黑影似是擋住了透入室中的陽光，卻又分明感覺到眼前一亮，那種詭異的感覺一閃而逝，卻一直盤留於心中不去，十分難以形容。
　　在座諸人似是全都感覺到了一種威懾力，齊齊抬目看去，只見到一個男子負手站立在門口。他年齡不過三十出頭，身材高大，一身合體的黑衣遮不住一種隨時欲爆發的力量，背上負著的一個狹長的藍布包袱高過頭頂，卻猜不出是什麼兵刃。一張瘦削微黑的面上最惹眼的便是那條放恣的濃眉，似是欲從額間飛揚而出，銳針般的亮目正炯炯望著眾人，配和著英挺的鼻樑、微抿的嘴唇，顯得十分的英俊瀟灑。
　　最令人一見難忘的還是那份萬事不縈於懷的從容氣度，全身上下似是充盈滿著一份澎然的自信。
　　每個人都覺得他雪亮的眼光正看向自己，除了那個戴著蓑笠的男子，其餘人都不由轉過臉去，以避開這似是漫不經心又似是凝注一線的目光。
　　負弓男子與戴蓑男子的目光一碰，臉上微現詫容，隨即就近找個座位坐下，對夥計淡淡道：「打一斤酒來。」
　　夥計方從驚愣中清醒，這人出現的如此突兀卻又令人覺得理所當然，相貌如此英俊卻又令人覺得異常心虛，怕是大有來頭的人物，連聲答應著一路小跑轉去內房將上好的美酒端了上來。
　　負弓男子擎起酒杯，對諸人微一示意，眼光卻似一直鎖定在那戴蓑男子的身上：「路過此地，所負長弓忽現異聲，便進來打擾一下。」
　　這一句招呼與其說是解釋倒不若說是喃喃自語，眾人這才知道他背後所負的長長兵刃原來是一把弓。但見他氣勢懾人，卻也不敢怠慢，紛紛舉杯還禮。
　　戴蓑男子微微一怔，喝下杯中酒後重又低下頭去，讓寬大的蓑笠隔住二人對視的目光，似是若有所思。
　　小弦見諸人都舉杯，卻說什麼也不敢再嘗這像火燒一般的酒，更是覺得那聲弦音猶在耳邊顫動不休，心驚肉跳之餘，勉強笑道：「我年幼體弱，酒足飯飽，這一杯就不用喝了吧。」
　　負弓男子看到小弦被幾大桌菜團團圍在中間，不禁微微一笑：「小兄弟隨便好了，我豈是強行勸酒之人。」
　　小弦見到負弓男子這一笑就若是開雲破霧、光風霽月般將他原本略帶漠然的神情化做烏有，大起好感，心中一橫復又端起酒杯：「一見大俠的磊落風範，小弟的酒量卻也大了數倍。」閉著眼睛將這杯酒倒入肚中。他這話卻也不是虛言，本來酒量就是全無，如今強行灌入一大杯，可不正是大了數倍。
　　負弓男子見這小孩子說話有趣，更是如挨刀般強行灌酒入肚，大笑起來，竟然重又斟了一杯酒，陪小弦同飲了。
　　小弦見他一付英雄氣概，卻是毫無一點架子，心頭大喜，豪氣頓生，喚過夥計，一指那人桌前的酒壺：「一併算在我的帳上。」又對那人招呼道：「我這許多的酒菜反正也吃不完，不若請大俠吃飯。」一般行走江湖之人各有顧忌，怎會輕易請人同席，何況是吃了一半的。他卻絲毫不懂江湖避諱，見那負弓男子相貌英武，氣度豪邁，有心結識，心想反正今天是請日哭鬼吃飯，請一個請二個亦無太多的分別。
　　負弓男子微怔，正待答話，卻聽那小女孩笑道：「才敲詐了人家二十兩銀子便在擺闊麼？」
　　小弦這一驚非同小可，手指那小女孩：「你……」心念電轉，猛然想起自己對費源說話時聽到一個古怪的笑聲分別就是這小女孩的聲音，只是見到她的似笑非笑嬌俏可愛的神態，胸口又像是被重物所擊，不由一窒。饒是以他平日的口若懸河，才吐了一個字便再也說不出話來。
　　那年長的女子笑著伸指點點小女孩的頭：「清兒你可把人家小孩子嚇壞了。」
　　清兒掩住嘴吃吃的笑，口中猶含混道：「男子漢大丈夫敢作敢當，怕什麼？我只是看他胡亂請客卻不請我們，心中不忿罷了。」
　　小弦緩過一口氣來，結結巴巴地道：「我……都請好了。」想不到竟然有機會請這美麗的小姑娘吃飯，一句話還沒有說完，臉都漲紅了。
　　清兒拍手大笑，對那年長的女子道：「這可是他自己說的，容姐姐我們快搬過來大吃那個小鬼一頓。」又轉臉看著小弦，奇道：「又不是花你自己的銀子，你臉紅什麼？」
　　小弦訕訕道：「我……我不是小鬼。」他尚是第一次與清兒正面對話，偏偏說得又是讓自己心虛的事，一邊在心裡痛恨自己不爭氣，一邊卻是紅暈滿臉說不出一句話來。
　　「哦，對了。」清兒促狹地擠擠眼睛，強按笑意正色道：「你不是小鬼，今天你是小員外、小財神、小東道、小掌櫃、小老闆……哈哈。」一言未畢，已是手捧小腹，笑得直不起腰來。小弦沒好氣地瞪向那小女孩，卻見她彎腰低首間露出脖頸上掛著的一面小小金鎖，映在雪白的肌膚上，心中又是一跳，連忙移開目光。
　　那被稱為容姐姐的女子抬眼望了一下那負弓男子，臉上竟也似有些微紅了，對清兒道：「你看人家都不動聲色，就你急得像餓死鬼投胎一樣。」
　　負弓男子聞言微微一笑，起身往小弦的桌前走去：「既然如此，便嘮擾小兄弟了。」
　　清兒見狀更是拉著容姐姐與那戴蓑男子一併去小弦那席，容姐姐卻是紅著臉不依，一時酒店中嘻笑不休，一派旖旎小兒女風光。
　　戴蓑男子卻是有心認識那負弓男子，亦不勸阻。容姐姐終於抵不住清兒的軟纏硬磨，盈盈站起身來，就待往小弦這邊走來。
　　西首桌上那番僧甚為好色，一直呆呆望著那容姐姐，見此情景甚是惱恨負弓男子有機會與佳人同席，冷哼一聲對小弦道：「你這小娃娃就不請我們了麼？」
　　小弦如何擅於應付這等場面，不知用何話推辭，只得回應道：「這位大師要是有意，我也一併請了便是。」心道這下可好，估計這二十兩銀子全數花光不說，還要等日哭鬼回來應急了。
　　那番僧哈哈大笑，不顧同桌那青衫人的阻止眼色，大刺刺地站起身就待上前，同桌那二兄弟模樣的人低聲調笑道：「和這等標緻的小妞同席，大師艷福不淺呀……」聲音雖低，但在場幾個人卻都聽在耳中，心頭有氣，但見小弦身為東道主若是不發話，卻也不好發作。
　　番僧嘿嘿笑道：「這不算什麼。想那駱清幽何等孤傲，若是有日能與她同席，方才真是艷福齊天呢。」他這話卻是大聲說出，分明是將諸人都不看在眼裡。
　　負弓男子濃眉一挑，煞氣乍現，看得小弦心頭莫名一懼。他頭亦不回，只是緩緩道：「駱清幽的名字你也配叫麼？」
　　那番僧大怒，卻也有點懼那負弓男子的凜傲氣勢，一指夥計：「連一個酒樓的夥計都可以叫，我憑什麼不能叫？」這句話的語氣雖是不忿，語意中卻示弱得多了。
　　那夥計見負弓男子的目光漠然射來，急得大叫：「不關小的事，我只不過是說駱姑娘在小店中寫得這副對子。」
　　負弓男子顯是才經過酒樓邊，不知諸人剛才說到駱清幽的事情，聞言望向那副對聯，輕輕念著：「傲雪難陪，履劍千江水。欺霜無伴，撫鞍萬屏山。」似呆住了一般，聲音漸漸轉低，終長歎一聲：「傲雪難陪！傲雪難陪！若非如此，又能如何呢？」
　　眾人聽他語氣，似是與駱清幽有什麼關係，心頭均是泛起一絲疑惑。
　　那番僧雖是酒酣耳熱之餘，卻也知道這負弓男子並不好惹，藉機下台：「算了，我也吃得飽了，下次再讓這小兄弟請我吧。」
　　同桌那個名喚桃花的女子卻見大家都對駱清幽視若神明般，心頭醋意大起，冷笑道：「駱清幽也沒什麼了不起，若是早嫁了人，也不會引得天下這許多男子對他念念不忘了。」
　　負弓男子驀然轉過身來，冷冷看了一眼桃花，臉色鐵青：「千葉門主葛雙雙自是不同，嫁了又嫁，不然只怕就再沒有男子能記住她了。」千葉門的掌門「繁星點點」葛雙雙先後嫁了五個丈夫，一個比一個位高權重，最後一個嫁得卻是當今丞相劉遠的二公子，在江湖上傳為笑柄。
　　負弓男子這番話說得陰損刻薄之至，以他的行事，若不是怒到極點，斷不會出此不恭言語，只是駱清幽實是他心中十分在意的人，絕不容人當眾辱她。
　　桃花大怒，小眼圓睜，柳眉倒豎，臉上的粉似也簌簌落下不少，手按腰間：「你算什麼樣東西，竟敢辱我千葉門主。」看她架式，只要一言不合，千葉門名震江湖的暗器就將盡數射出。那同桌為首的青衫人暗暗扯桃花的衣袖，似是勸她不要生事。
　　負弓男子的眼光卻不看桃花，而是望向那青衫人領間繡的一朵花：「原來是洪修羅的人，怪不得區區千葉門亦敢如此囂張。」洪修羅乃是京師三大掌門中的關睢掌門，官拜刑部總管，旁觀眾人聽他提及了洪修羅的名字，心頭更是疑惑。
　　青衫人一驚：「你是誰？」
　　負弓男子微微一笑，卻不回答他的問題：「這份兄台且放心，這只是我與千葉門的恩怨，必會給你留點面子。」在場幾人先見他與桃花劍拔弓張，大有一觸即發之勢，中堂的那兩個商賈已悄悄往門口走去。此刻又聽他如此說，還只道他不想生事，心中剛剛鬆了一口氣，卻見負弓男子看向桃花，冷冷一笑：「我已辱了你家掌門，你又能如何呢？」
　　桃花雖是有些懼此人，但言語說到此處已是箭在弦上騎虎難下，大叫一聲，雙手揚起，數十道黑光由袖中射出，直奔對方的全身穴道襲去。幾人相距如此之近，這數十道暗器乍然發出極難躲避，其威力更是籠罩了大半個廳堂，就算負弓男子能盡數格擋避開，但磕飛的暗器也極易誤傷他人。由此可見這個桃花確是一向蠻橫跋扈，行事霸道，一言不合便不顧一切出手傷人。
　　戴蓑笠的那個男子踏前半步，他似是一點也不擔心清兒與容姐姐的安全，只是將小弦、那夥計及那兩個商賈護在身後。
　　在如此緊要的關頭，負弓男子竟然尚有暇道了一聲「好。」卻不是贊桃花的暗器功夫，而是讚那帶蓑笠男子宅心仁厚、設想周到。
　　說時遲那時快，只見那負弓男子手腕輕動，一把抓起酒桌上的筷筒，力透指間，數十支筷子疾若流星般從筷筒中飛出，後發先至，一一撞在桃花所發出的黑光上。那數十道黑光飛至半途，便盡數被筷子撞回，反射向桃花。
　　眾人眼前一花，只聽到「篤篤篤」數十聲響動。那些木筷全都釘在桃花桌前，圍成一個半圓形，每個筷子下都釘著一枚黑色的鐵蒺藜。
　　那些鐵蒺藜打造奇特別，每個中間都有一道小槽，看來是用以加熬毒物所用。是以鐵蒺藜盡數陷入桌面中，木筷亦勾卡在鐵蒺藜的槽間而不落下，乍看起來便似是以木質之筷穿過了鐵質蒺藜一般。令人吃驚的不但是此人以軟木勝堅鐵的腕力，更有發射木筷精確無匹的準頭。
　　桃花大驚，出道近十年來尚從未見過有人如此不用閃避不用格擋而是硬碰硬地破了自己的暗器，才要再出手，腰間一麻，卻是被另一隻木筷打在腰間穴道上。
　　那番僧一聲怒吼，卻被青衫人一把拉住，對負弓男子一拱手：「多謝閣下手下留情，後會有期。」他眼力最為高明，見此人反震回來的暗器釘得如此整齊，顯是留有餘力未發，那戴蓑男子不知是友是敵，但也絕非庸手，真要動起手來己方雖是人多亦是敗面居多，何況已隱隱猜出此負弓男子的身份，只有日後徐圖報復。
　　負弓男子若無其事地傲然一笑：「兄台慢走，可別忘了結帳。回京後代我問洪總管好。」他舉手破去桃花的暗器，卻仍是輕描淡寫般不動聲色，言語間更是冷嘲熱諷不留絲毫餘地，看來對那堂堂刑部總管洪修羅亦是毫不買帳。
　　青衫人一拱手，只待留下幾句場面話：「在下……」
　　負弓男子打斷他的話：「你不用與我報名換姓，我無興趣與洪修羅的人打交道。」
　　青衫人被他迫得縛手縛腳，卻不敢發作，只得將一口氣發在夥計身上，大聲喚來結帳。再恨然望了負弓男子一眼，帶著番僧與那二兄弟扶著桃花走出三香閣。
　　小弦看得目眩神迷，大張著嘴半天才回過神來：「大，大俠出手不凡，小弟敬你一杯。」
　　負弓男子轉過頭來一笑，面容平和，卻再無適才的殺氣：「今天讓小兄弟請客，也算有緣。怎麼就你一個人麼？」
　　小弦見他適才大發神威，有心結識此人，聽他承自己的情，大是高興，心想若是說有日哭鬼帶著自己，這請客的功勞豈不少了一半，一笑含混過去，先招呼清兒、容姐姐與那戴蓑男子就座。咳了一聲，學著江湖上的言詞道：「在下楊驚弦，卻不知各位朋友怎麼稱呼。」他本想在名字前加上什麼綽號，但營盤山、清水鎮似乎遠沒有什麼降龍山、伏虎鎮叫得響亮，只得作罷。
　　「你這小鬼名字倒起得威風。」清兒笑道，一根細巧的蔥指按在自己的鼻尖上：「我叫水柔清，你們叫我清兒就是。」再一指那年長的女子：「這位是容姐姐，芳名叫做……嘻嘻，姐姐可未必願意與你通名道姓。」小弦見水柔清大不了自己幾歲，卻一口一個小鬼，心中大大不忿，但不知為何當著她的面再也沒有平日的口若懸河、嘻皮笑臉，心頭暗恨。
　　那女子輕輕打了清兒一下，再對負弓男子盈盈一福，眼光卻是只看著小弦，細聲道：「我叫花想容。」
　　「容姐姐好。」小弦對她說話可輕鬆多了：「雲想衣裳花想容，姐姐這名字可好聽多了，名如其人，不像有的人分明又是蠻橫又是不講道理，偏偏還起個溫柔似水的名字。」
　　清兒大怒，做勢欲打，只是與小弦隔了一張滿是菜餚的桌子，夠不著他，急得跺腳。惹得花想容笑得花枝亂顫，當真是應了她的名字。
　　負弓男子亦是呵呵一笑，望一眼那戴蓑男子，反手拍拍背後所負長弓，直言道：「適才我路過酒樓，神弓突然發聲長鳴，心覺蹊蹺，直到進來見兄颱風采後方知神弓所鳴有因，願與君一識。」他面上一片赤誠坦蕩之色，與方纔的神威凜凜大不相同。卻是見這戴蓑男子剛才動手之際護住不通武功之人，分明是個性情中人，以他素來的驕傲卻也直言想與之相識。
　　戴蓑男子伸出手來與他相握，正容道：「能與君識，亦我所願！」他見了那負弓男子的出手，自是早就認出了他的身份，便要報上自己的姓名：「在下……」
　　「且慢！」清兒忽打斷他們的對話，面上閃過頑皮之色：「大叔先不要報上姓名，且讓我來說個謎語，讓大家猜一猜對方的身份。」
　　小弦一聽清兒投其所好，心頭大樂，拍手叫好。清兒餘氣未消，偏過頭去不看他。
　　正在此刻，從門外忽進來一個中年女子，對著花想容施禮道：「小姐原來在這裡，找得我好苦。」抬眼卻見到那負弓男子，慌忙又是一福：「原來恩人也在此，賤妾這廂有禮了。」負弓男子淡然一笑，還了一禮。
　　「恩人？」花想容一臉疑惑：「發生什麼事了？」
　　戴蓑男子亦道：「林嫂莫急，有話慢說。」對負弓男子介紹道：「這位林嫂是花姑娘的隨身管家，小弟這次來蜀地辦事，正好與花姑娘水姑娘順路同行，一路上亦多得她的照應。」
　　林嫂連忙客氣幾句，這才對花想容道：「今早在涪陵渡口，一艘小船失控順流衝下，眼見便要撞到我們的船上，當時小姐已來涪陵城中遊玩，船上便只有我們幾個女人家。」一指那負弓男子：「若不是這位大俠仗義出手，不但我們的船非被撞壞不可，人也要有所損傷。」言罷又是一禮。
　　負弓男子謙然道：「林嫂不必客氣，舉手之勞罷了。」
　　「原來你就是那個英雄！」小弦大叫一聲，這才知道面前這個負弓男子便是早上救了畫舫的那藍衣人，當時便有心結識，只是距離太遠看不清他的相貌，如今他又換了衣衫，卻想不到當真能在城中碰見，還陰差陽錯地請他喝酒，一時樂得手舞足蹈，大笑道：「哈哈，我們真是太有緣了。」
　　負弓男子眼光何等厲害，早上便見了小弦與日哭鬼，只是小弦亦換了一身裝束，所以才沒有及時認出來，笑罵道：「好小子，原來是你惹得禍，看來你這一頓也不是白請。」
　　「我有先見之明嘛！」小弦心花怒放，對夥計大叫：「再拿十斤酒來。」又主動拿起酒杯喝了一口，這一回倒覺得酒入口順當多了。「我先自罰一杯。今天能結識大俠，真是三生有幸，前世積德。早上匆匆一見，便由衷的佩服大俠的高風亮節、急公好義、胸懷坦蕩、光明磊落……」他剛才見了那負弓男子的閃電出手，對他的武功人品崇拜至極，此刻便若平日說書般將一大串形容詞流水般說出，若不是礙著清兒的面尚有些不好意思，還不知會說出多少肉麻的詞來。
　　花想容蘭質慧心，清兒冰雪聰明，那戴蓑男子亦是久經世故，略一猜想便知原委，見小弦說得有趣，都是大笑起來，無意間又親近了許多。
　　負弓男子望著清兒笑道：「你不是說要猜謎語麼？且說出來。」
　　清兒好不容易才止住了笑，一指戴蓑男子：「第一個謎語是與大叔名字有關的。」她想了想，搖頭晃腦地道：「蝦將下了水，蛙兵入了地，紅燭不見光，蚊子不識字……」
　　小弦大笑：「好笑呀好笑，哪有這樣一竅不通的謎語，可有誰聽說過會識字的蚊子麼？」
　　清兒惱羞成怒：「人家現編的嘛。你猜不出來就算了，還敢笑我？！」
　　小弦和她混得熟了，少了許多拘謹：「沒學問還要來現眼，就莫要怪人家笑你……」話音才落，心頭猛然一震，望著那戴蓑男子目瞪口呆：「原來你就是……」
　　負弓男子的聲音乍然響起：「久聞兄台大名，神交已久，只是一直無緣識荊，今日一見，足慰平生。」他的聲音也不大，卻將小弦餘下的語音盡數壓住，不讓他將那戴蓑男子的名字說出來。
　　戴蓑男子含笑點頭，望著一臉驚異的小弦道：「小兄弟知道我的名字就行了，若是說出口來怕是有麻煩。」
　　小弦知機，重重點頭，目中神情複雜。清兒的謎語雖然不工整，但分明就是一個「蟲」字。
　　原來這個戴蓑男子便是名滿江湖的白道殺手蟲大師。蟲大師專殺貪官，是朝庭緝捕的重犯，若是在這酒樓裡說出他的名字只怕立時便會引來大群官兵。小弦本就對蟲大師的所作所為甚是佩服，又是聽了日哭鬼的往事，更是對其心傾，想不到竟然就於此涪陵小城中見到了他，更是見蟲大師對自己不避身份直承名諱，顯見信任，心中百感交集，一時再也說不出話來。只對清兒伸出大指，讚她謎語出得好。
　　清兒見這個「對頭」誇獎自己，臉有得色，再一指負弓男子：「下面這個謎語便是與大俠有關了。」
　　負弓男子含笑點頭，心知以蟲大師的見識自當是早知自己是誰，這兩個女子能與之同行，必也不凡，也應猜得出來。可這小姑娘偏偏要玩出這許多的花樣，也可算是精靈至極了。
　　清兒清清喉嚨，吟道：「獨木終成雙，好夢難天光，山麓不見鹿……」一時卡住了，卻是想不出下一句，眼見小弦對他幸災樂禍地擠眉弄眼，更是著急。
　　花想容含笑接口道：「楚地不留蹤。」
　　蟲大師對負弓男子鼓掌長笑道：「容兒說得好，這不留蹤三個字可算道盡了兄台的風采。」
　　負弓男人微微含笑點頭，與蟲大師四手緊握，顯已默認。
　　小弦亦猜出清兒所說的是個「林」字，他對江湖人物所知畢竟有限，想不出這負弓男子是誰，但見蟲大師對他都如此推崇，自應是非常有名的人物，心中苦苦思索。
　　此刻又有一人走進三香閣，逕直對小弦道：「小哥請隨我來，尊叔在外面等著你。」
　　小弦認得來人是剛才叫走日哭鬼的那名大漢，心中老大不情願。想此刻若是求蟲大師帶自己走，雖然唐突，但說明自己遭擄的緣由估計他亦不會袖手。只是日哭鬼雖然起初對自己凶狠，又揚言要吃了自己，但最終仍是待自己不薄，縱是要走也應該當面與他告別。當下悻悻起身，對眾人道：「你們等我一會，我馬上回來。」
　　清兒笑道：「天下無不散宴席，小鬼你這就走了麼？不送不送。」
　　小弦心中委實不捨：「你們就在那畫舫中住麼，我去找你們可好？」他怕清兒一言拒絕自己，又對蟲大師道：「我還有事要告訴你。」
　　蟲大師所學頗雜，精擅觀相之術，先前便看出小弦雖是生得不怎麼俊俏，但眉目間隱有正氣，頗為不凡，所以才不避諱他知道自己的名字。他藝高膽大，也不怕小弦報官，長笑一聲道：「叨擾小兄弟一頓酒席，多承盛情。我們在涪陵城尚要留二三日，小兄弟有空儘管來找我就是了。」
　　小弦得蟲大師應承，心中高興，先叫過夥計結帳，幸好總計不過十八兩銀子，尚不曾讓他當眾出醜。
　　小弦隨著那大漢走出三香閣，行不幾步，便被日哭鬼一把抓住。
　　小弦興高采烈地道：「你猜我碰到誰了。」他伏在日哭鬼的耳邊小聲道：「原來那個戴蓑笠的男子便是蟲大師。」他知道蟲大師對日哭鬼有恩，是以才不隱瞞。
　　日哭鬼卻是毫無動容，一臉陰沉：「我知道。」
　　小弦奇道：「咦！原來你知道了？對了，為何你不與他相認？」
　　日哭鬼歎了一聲：「現在他見了我只怕立時就要取我性命。」小弦心中一驚，這才想到日哭鬼後來噬食幼童，以蟲大師嫉惡如仇的性子，只怕真是不能容他。
　　原來日哭鬼早就悄悄回來過三香閣，他起初只見蟲大師的背影只覺得熟悉，後來自是一眼認了出來。幸好他這些年心郁難平面貌大變，所以蟲大師乍見下才沒有將他認出來。但他怎敢冒險再與蟲大師朝面，因此才譴那擒天堡的漢子去將小弦叫出來。
　　小弦頗有些洩氣，想到日哭鬼必不會讓自己再去見蟲大師，與他告別的話也不知從何說起。他起初尚動心去拜那龍判官為師，但見了蟲大師與那林姓男子，自然心氣高了許多，想到龍判官在武林中聲名頗差，又是位列邪派宗師，再也不願與他發生什麼關係了。
　　二人一路走著，日哭鬼見小弦神思不屬的樣子，奇道：「你不問我那船家的事麼？」
　　小弦心中籌劃著脫身之計，隨口問道：「那個船家是什麼人？」
　　日哭鬼漠然道：「他是流沙幫的一個小角色，不知道吃了什麼雄心豹膽敢來害我，結果徒送了性命。」流沙幫是涪陵左近的一家小幫會，以船營為生，有時亦做一些沒本錢的買賣，一向服庸於擒天堡的威勢之下。
　　小弦嚇了一跳：「他死了？」
　　日哭鬼緩緩點頭：「已被殺人滅口了，魯子洋派人在城東找到了他的屍身。嘿嘿，一指斃命，下手的人倒是個高手。」
　　小弦問道：「是誰殺了他？」想到早上尚好好的一條漢子轉眼間就成了一具冰冷的屍體，心中忽就不安起來：莫非這就是江湖麼？
　　日哭鬼冷笑道：「想必是指使他來害我的人。流沙幫主歐陽清一個勁給我賠罪，量他也沒有這膽子令手下惹我擒天堡，幕後應該是另有其人。」他頓了一下，思索道：「你可記得麼，那船家聽到你大聲叫起龍堡主的名字時是什麼表情？」
　　小弦回憶在船上的情形：「嗯，當時我大叫龍判官的名字，那船家聽到了好像面色大變，似乎是大吃一驚。」
　　「不錯。」日哭鬼分析道：「可見他起初只以為我是普通船客，這才受了別人的好處要來害我性命，一聽到我們與擒天堡有關，自然便心頭發虛，慌了手腳。」
　　小弦一拍小手：「我知道了，那船家定是料不到叔叔是擒天堡的人，本想收手不幹，但那時已經將船身鑿穿，縱是及時堵上也只恐脫不得干係，他心中害怕，所以才棄船跳江而逃。也因為如此，船漏水不多，所以我們才能逃過這一劫。」
　　日哭鬼見小弦年齡雖小，但心思縝密，說得頭頭是道，暗中讚許：「你也不要太小看叔叔了，就算那船上的洞開得再大點，我也有辦法護得你平安脫險。」話雖如此，想到早上驚魂一幕，心中猶有餘悸。
　　小弦與日哭鬼混得熟了，也敢開他玩笑：「呵呵，那是因為你與我這個福星在一起，所以才能化險為夷，不然你就到江底餵魚了。」
　　「人在江湖，身不由己！」日哭鬼卻是頗多感歎：「一入這個江湖，性命便只由掌握在老天手中。江湖人誰不是過著刀頭舔血、朝不保夕，將腦袋繫在褲腰帶上的日子，縱然有日真落到江底餵魚，亦是咎由自取，怨不得誰！」他這番話平時何曾對人說過，只是把小弦當做親近至極的人，這才一吐心聲。
　　小弦不料一句玩笑換來日哭鬼這許多的感觸，心頭甚是迷茫：「你可知道是什麼人要害你？」
　　日哭鬼嘿然一笑：「擒天堡的仇家也不少了，這些日子又將有一些大事要發生，自然許多宵小之輩都蠢蠢欲動了。」
　　小弦本想問問有何大事發生，但見日哭鬼頗為神秘的樣子，料想他不肯告訴自己。忽想起一事，又向日哭鬼問道：「對了，我在那三香閣中還見了今天早上在江邊攔住我們那艘小船的藍衣男子。」
　　「哦！」日哭鬼雖是暗中回了一趟三香閣，但察知蟲大師在場，怎敢多留，是以竟然不知那林姓負弓男子的到來。他對此人的印像極深，喃喃道：「這人的武功奇高，卻不知是什麼來路。」
　　小弦道：「我才打聽到他應該是姓林，就被人使人叫走了。他的武功果然好厲害，那個千葉門女人的幾十道暗器被他輕而易舉地就破了……」當下又眉飛色舞地將酒店中那一戰繪聲繪色地講了出來，他口才本來就好，又對那林姓男子倍有好感，加油添醋地一番形容，直誇得天花亂墜。
　　「原來是他！」日哭鬼長歎一聲：「天底下姓林的、暗器功夫又是如此出神入化，除了那六年前當眾挑戰明將軍的暗器王林青，還能有誰！」
　　「你說什麼？！」小弦驚得跳起老高：「他就是暗器王！」他從小就聽父親許漠洋給他講了暗器王林青的許多事跡，說到暗器王當年如何在萬軍叢中給天下第一高手明將軍下戰書，又如何執偷天弓憤然一箭射殺京師八方名動中與之齊名的登萍王顧清風，再說到與明將軍在幽冥谷中的那驚天一箭賭約……
　　在小弦的心目中，暗器王簡直與神人無異，實是自己心目中最崇拜的一個大英雄。只不過許漠洋提到林青時從來都是對其恭稱暗器王，小弦亦只覺得暗器王就是暗器王，從來不知暗器王的本姓林。此刻聽日哭鬼一語道破，剎那間心中翻江倒海，平地生波，想到自己竟然無意中請暗器王喝酒吃飯，還一起談笑甚久，真是如在夢中一般。再想以父親與暗器王的交情，無論如何他亦會把自己帶著一併去找父親，一念至此，哪裡還按捺得住，恨不得背生雙翼飛回三香閣對暗器王說明自己的身份……
　　「你那麼吃驚做什麼？」日哭鬼哪想到小弦心中這許多的念頭，沉吟道：「蟲大師與暗器王同現涪陵城，只怕不日就將發生足可驚動武林的大事，我們這就回擒天堡，將這情況報上堡主。」
　　小弦漸漸冷靜下來，心知日哭鬼定然不會放自己走，自己若是說明真相，亦不知他會做何舉動，多半會用強迫自己入擒天堡。當今之計只有先爭取留在涪陵城中，瞅機會聯繫上暗器王，那時就由不得日哭鬼了。眼珠一轉：「哎呀不好，我的東西丟在那三香閣了，我這就去取。」
　　日哭鬼哪會放他走：「等他們走了我叫人幫你去取。」
　　小弦苦著臉道：「不行不行，那東西十分珍貴，晚了就被他們拿走了。」
　　日哭鬼斥道：「胡說，暗器王與蟲大師何等人物，怎會貪你小孩子的東西。」他心中實是對小弦十分疼愛，自覺語氣過重，又柔聲道：「是什麼東西？很緊要麼？」
　　小弦心念一動，想到清兒脖上持得那面小金鎖，手上比劃著：「是如此大小的一面小金鎖……」
　　日哭鬼疑惑道：「我這幾日怎麼沒有見到你身上有這東西？」
　　小絃索性一路編下去：「那是我過世的母親給我留下的惟一之物，萬萬是不能丟的。是了，我平日都是貼身掛著，定了剛才喝酒嗆著了低頭咳嗽的時候不小心掉落了……」情急之下也不避諱說自己沒有酒量了。小弦說到這裡，心頭本就著急，更是想起了自己從未見過的母親，眼眶亦是微微發紅。
　　日哭鬼見小弦的樣子，想到自己和親生孩兒的濃濃情誼，面上雖是不動聲色，暗裡卻也替他著急：「不要急，叔叔定會替你找來。」
　　小弦一心要回三香閣：「就怕落在那個小姑娘手上，她本就對我惡聲惡氣，定不會輕易還我。我還是現在回去看看吧，不然過後她定是翻臉不認帳了……」
　　日哭鬼拍拍小弦的腦袋：「你放心，我剛剛得到情報，這幾日涪陵來了不少高人。這金鎖別說落到那小姑娘的手裡，就算真被暗器王與蟲大師拿了，我也有辦法請人幫你取回來。」
　　小弦實在無法可想，只得耍賴道：「那你可要答應我，不幫我取回金鎖我們就不離開涪陵城。」
　　日哭鬼倒也爽快：「好，我答應你。」
　　小弦見日哭鬼答應先不離開涪陵城，目的至少達到了一半，心中稍安。聽日哭鬼回答的如此有把握，奇道：「我那金鎖若真是落在暗器王與蟲大師的手裡，難道你也有辦法請人取回來麼？什麼人有這麼大本事？」
　　日哭鬼神秘一笑：「你可聽說過那宇內偷技無雙的妙手王麼？」
　　

第五章 風雲欲動
　　那林姓負弓男子正是名滿江湖的暗器王林青！
　　六年前林青在塞外與明將軍以偷天弓一箭為賭約，雖是表面上佔了上風，卻深悉明將軍實因各方面的顧忌而故意保存實力，自己的武功比之實是遜了一籌。他既公然放言挑戰明將軍，已是將其做為自己攀越武道的一座高峰，這幾年來竭精殆慮、苦心磨礪，便是為了準備與明將軍之間遲早會發生的一戰。
　　武功高至明將軍、林青這種境地，想要寸進何其之難，勤修苦練已屬末節，更重要是提高自己在心境上的修為。正若師匠之間僅差一線，所餘便是那份臨機一剎的頓悟。是以當年林青在隔雲山脈的幽冥谷與許漠洋、物由心、楊霜兒分別後，便放開心懷孤身雲遊天下，遍訪名山，一方面是根據巧拙大師的暗示，尋找那能使偷天弓發揮出最大威力的換日箭；另一方面，則是欲藉著天地自然之力窮其玄機，探索武道的顛峰。
　　三香閣中，蟲大師與林青四手緊握，表面如常，心中卻俱是激盪不已。他二人均是江湖上驚天動地的人物，早是互聞對方大名，心欽已久，卻直到今日方才朝面，相見恨晚，心惜之情溢於言表。花想容與水柔清雖是早猜出了此人是暗器王，但當真證實了林青的身份，仍是雀躍不止。要知明將軍數十年來穩居天下第一的寶座，更是功高權重，威懾京師，天下誰人不懼，縱是惟一敢與之作對的京師四公子之一魏南焰亦於二年前丟官失勢，亡命江湖。雖然魏公子最終在峨眉金頂死於天湖傳人楚天涯之手，但究其因仍是由於不敵明將軍的威勢。
　　而暗器王林青當年卻於萬軍叢中一箭立威，當眾給天下第一高手明將軍下戰書，在大兵圍逼下，仍能安然脫身於幽冥谷。雖然江湖上不知實情如何，但此事早被傳遍江湖，再經好事之徒添油加醋，以訛傳訛，暗器王已被視為能與明將軍拚力一戰的第一人選，更是花想容、水柔清這般年輕女子心目中的最大偶像。
　　幾人寒暄客套幾句。水柔清道：「此處說話不便，不若我們去須閒號上細說。」
　　林青此時方知今早救下的那條畫舫名喚「須閒」。他眼力高明，早看出花想容與水柔清均是身懷不俗武功，非是尋常人物，卻委實猜不透她二人如何會與蟲大師走到一起。何況蟲大師一向出沒於中原，來此涪陵小城亦是蹊蹺，正欲知道詳情，聞言正中下懷，笑道：「船名如此不俗，正要去見識一下。」
　　「這個船名是容姐姐起的，果然起得好……」水柔清眨眨眼睛，頑皮一笑：「我們從漢口一路逆江行來，不知因此成就了多少姻緣呢。」
　　花想容奇道：「你這小丫頭亂說話，這船名與姻緣有何關係？」
　　水柔清正色道：「須閒須閒，可不就是『續絃』的諧音麼？」林青與蟲大師這才知道水柔清在調笑花想容，大笑起來。
　　「清兒莫要胡說。」花想容大窘，望了一眼林青，紅著臉解釋道：「此船名本是取自前人的詞——『一句叮嚀君記取，神仙須是閒人做。』」
　　「好一句神仙須是閒人做。」蟲大師讚道：「我真應該早點搭上你們的船，多沾幾分仙氣。」
　　林青這才知道蟲大師與花水二女只是半路相遇。他見花想容雍貴清雅，出口成章，不由因此想到了那文冠天下的紅顏知己駱清幽，自己與她亦有近十年未見了。
　　幾人一路說笑出了三香閣，逕直來到「須閒」號上。船上除了幾位船工，尚有花想容與水柔清隨身帶的四五個僕傭，見到林青正是早間救下她們的恩人，又是一番謝辭。
　　須閒號並不大，內艙中分了五六個小間，花想容、水柔清與蟲大師各住一間，僕傭佔著一間，是以船廳便顯得不夠寬敞了，卻依然佈置井井有條。廳內擺放的全是雕鏤精細的傢俱，以屏風隔開，中間是一張雲石臥椅，左右配兩對檀木靠椅，配以縷花茶几，玲瓏剔透的紫砂茶壺邊配有四隻漢玉細杯，鐫刻著縷空花紋，上面沒有一絲茶銹。房間內不燃薰香，只有一口景藍花瓶上插有幾束百合，淡然的香氣隱隱襲來，更顯得明潔幽雅。
　　林青早上雖救下了須閒號，但未進內艙，此刻乍見之下，顯是料不到這外表看似平常的畫舫內中竟如此精緻，歎道：「果然是神仙的住處。」
　　水柔清解釋道：「這船上的家俱都是我與容姐姐在漢口買的。」
　　蟲大師笑道：「像你我這等粗豪的男子怎會有這許多的閒情逸致細細佈置打點，看來要做這神仙不但只能是閒人，還須是女子才行。」
　　林青微微頜首：「此間佈置隨處可見機心，想來定也是花姑娘的傑作，果是深得翩躚樓的真傳。」
　　花想容一呆：「原來你已猜出來了。」
　　蟲大師笑道：「暗器王的眼力何等厲害，要瞞過他談何容易。」
　　林青亦是一笑，對花想容道：「我雖沒有見過嗅香公子，但素聞其行事講究，詩畫雙絕，朗詞妙墨，綺羅折花。既然知道了姑娘的芳名，再觀姑娘的行止，豈還會猜不出來。」原來這翩躚樓正是江湖上最為隱秘的「閣樓鄉塚」四大家族中的「樓」。四大家族分別是點睛閣、翩躚樓、溫柔鄉與英雄塚，一向少現江湖，但據說均有絕世武學。那翩躚樓的樓主便是江湖人稱嗅香公子的花嗅香，其成名武功即是綺羅劍法與折花手。
　　花想容淺揖謝過：「家父亦對小女說起過暗器王的光明坦蕩、磊落豪情，且最欣賞林大俠的重大義不拘小節，只可惜不能有緣一唔。若是聽到林大俠這般贊語，定是十分高興。」
　　林青大笑：「既知我不拘小節，何必還叫我什麼大俠。」
　　花想容俏臉生霞：「林……大哥。」這一聲大哥叫得真是細若蚊蚋，蟲大師連忙做側耳傾聽狀，害得花想容暗自跺腳，雙頰紅暈，更增嬌艷。
　　「林大哥有所不知，」水柔清年齡雖小，卻是比花想容大方多了，也不管自己比林青小了近二十歲，張口就叫大哥。「花叔叔現在已經不叫嗅香公子，而是改名叫做四非公子了。」
　　「哦！」林青奇道：「如何是四非？」
　　「那便是：非醇酒不飲，非妙韻不聽，非佳詞不吟。」水柔清嘻嘻笑道：「這最後一非麼，卻是非美人不看了……」
　　蟲大師大掌一拍：「哈哈，江湖上哪有這許多的美人。怪不得花嗅香十幾年不出江湖，想來只有一天到晚看著嗅香夫人，免得一出翩躚樓就只好做睜眼瞎子了。」眾人聞言又是大笑。
　　水柔清似是對猜謎情有獨鍾，揚起小臉：「容姐姐的來歷被猜出來了，再猜猜我的吧！」
　　林青故作苦惱狀：「我本以為自己猜到了你的來歷，可總又覺得不對。」
　　水柔清道：「何處不對？」
　　林青嘴角上逸出一絲笑意：「想那溫柔鄉的女子個個都是溫柔似水，謙良矜持，怎麼會有這麼一個牙尖嘴利的小丫頭？！哈哈……」原來他早已猜出水柔清是四大家族中溫柔鄉的女子，卻是故意給這伶俐的小姑娘開個玩笑。
　　「哇！」水柔清一跳好高：「林大哥你欺負我。」
　　林青尚未回答，蟲大師一臉詫色：「你這小丫頭叫我大叔卻喚林兄大哥，豈不是讓我佔了林兄的便宜？」
　　水柔清嘻嘻一笑，吐吐舌頭：「誰讓你生得這麼老，你再說我就叫你爺爺了。」
　　大家又是一陣放聲大笑。林青看到水柔清與蟲大師毫無顧忌開著玩笑，似乎也重又回到了那些與戰友於嘻笑怒罵中並肩共抗強敵的歲月，心中充滿著一種真摯的友情。
　　蟲大師終於言歸正傳：「這些年一直不聞林兄的消息，不知何以來到這川東的涪陵城中？」
　　「是呀。」水柔清道：「自從暗器王公然挑戰明將軍後，這幾年再無蹤跡。江湖上傳言紛紛，還有人說暗器王為明將軍所挫就此退隱江湖了。」
　　久不說話的花想容抿嘴笑道：「不過今日三香閣內暗器王雄風再現，不知道又會引起多少人來搬弄口舌。」
　　林青正容道：「我這些年多停留在名江大川中，便是為了能讓武功更進一步，待時機成熟後便上京與明將軍續那六年前之戰約。」
　　眾人默然。明將軍實是威名太盛，縱是今日親眼見了暗器王出神入化的武功，亦難言這一場拚鬥的勝負。高手相博，動輒生死立決，豈是說笑？！
　　林青知道諸人心中所想，卻也不放在心上。頓了一下，歎道：「不知不覺便是六年了，這些年來我每時每刻都在想著與明將軍的戰約。可雖是自覺武功已是大進，卻仍沒有把握能敵得住明將軍的流轉神功，是以也沒有回京師，以免自取其辱。」
　　「好！林兄這份坦蕩胸襟已遠非常人能及。」蟲大師聽林青如此直言無忌，讚了一聲：「我未見過明將軍，不知其武功深淺，但聽說林兄手上尚有一把克制其武功的神弓？」
　　當年明將軍的師叔巧拙大師坐化於伏藏山，卻留下了一把據說專門對付明將軍的偷天弓，此事雖經將軍府嚴加封鎖消息，但江湖早有各種傳聞，眾說紛紜，誰也不知偷天弓是否真有如此神通。花想容與水柔清的眼光不由瞟上林青背後所負的長弓。
　　「蟲兄請看。」林青解下背上包袱，慢慢解開布帛，露出那暗赤色的偷天弓，遞與蟲大師：「此弓名為偷天，乃是巧拙大師留下圖樣，采五行之金，合三才之道，再經兵甲派傳人杜四親手所製，弦力極大，可射千步，確是不可多得的神弓。」他似是回想到當年與杜四等人合力抗敵制弓的往事，眉宇微沉，嘴角露出一絲苦笑：「這六年間偷天弓從未離我身側，一見到此弓，往事便歷歷在目，恍若昨天……」
　　蟲大師細細察看偷天弓：「我三年前曾去過一次無雙城，見到了楊雲清那寶貝女兒楊霜兒，亦見到了那老頑童物由心，聽他們詳細說過當時的情形……」眾人一聽他提到物由心，臉上都露出笑容，花想容與水柔清雖未見過物由心，但四大家族中互有往來，亦聽同門說起過。那個鬚髮皆白外表一大把年紀卻越老越天真的物由心確是江湖上難得一見的活寶。
　　蟲大師沉思片刻，向林青問道：「我聽楊霜兒說巧拙大師尚留有一支換日箭？」
　　林青道：「不錯。但那支箭已毀於明將軍手上。」他抬首望向船頂，回憶與明將軍過招的情形，再歎一聲：「明將軍實是武學上不世天才，居然凝氣成型硬接我一箭，而且似還未用全力。」
　　花想容驚道：「你已與明將軍動過手？」林青王與明將軍那一箭賭約只有容笑風、物由心、許漠洋與楊霜兒在場，江湖上幾乎無人知道，是以花想容才有此一問。
　　林青也不隱瞞，便將當年與明將軍一箭之約細細說出來，這一戰在他心目中不知回想了多少次，自是記憶猶新，再加上事後的一些猜想，分析明將軍留有餘力的原因，直聽得花水二女心驚肉跳，花容慘淡；蟲大師雖曾聽物由心與楊霜兒說起那一箭的情景，但此刻聽林青以當局者的角度再述往事，又是另一番領悟。當聽到換日箭為明將軍神功所震碎時，蟲大師濃眉一挑：「明將軍的流轉神功竟能凝氣成球，猶若實物，確已突破武學常規。巧拙大師身為昊空門傳人，對流轉神功可謂是最瞭解之人，他既留下偷天弓，自是有其深意，但若說僅憑一把弓便能克制明將軍那出神入化的武功，我現在仍是半信半疑。」
　　林青沉思半晌，方才正色道：「以我所見，流轉神功的竅要便在『流轉』二字上。其內息似柔似剛，幻化天成，生生不息，用之不竭，韌勁與耐性可謂是天下無雙，而明將軍身經百戰，若要從其招術上找到破綻又是談何容易。惟有利用偷天弓的超強弓力，藉著箭矢威倫無鑄、力聚一點的剛猛令其流轉神功略有停頓，再徐圖破之。」說到此處，他長歎了一口氣：「以明將軍威懾天下的武功，若不是巧拙大師深悉其流轉神功的運用之法，誰能想到要如此以硬碰硬方能覓得一隙勝機。」
　　水柔清道：「可現在換日箭已碎，僅餘偷天弓如何能克制明將軍呢？」
　　林青歎道：「當年只怕連巧拙大師自己也未必能肯定他留下的那支箭便有偷天換日之能，是以才藏於地道深處。我這些年四處雲遊，亦正是要找適合做箭的材料，配合偷天弓，方有把握能勝過明將軍。」
　　蟲大師沉吟道：「滄浪島上有種逍遙籐，當地人以麻油浸之，再反覆烤制，堅韌異常，刀斧難傷，或可用來做箭。」
　　水柔清訝道：「滄浪島？那不是風念鐘的老巢麼？」六大邪派宗師中的南風風念鍾正是住在南海滄浪島。
　　「哦！」林青眉尖一挑：「蟲兄既然如此說，定有道理。我亦聽說過逍遙籐之名，只是與南風一向沒有往來，不到萬不得已不想驚動他。」
　　花想容呵呵一笑：「南風若是知道你是對付明將軍，定會拍手歡迎。」南風風念鍾與將軍府交惡，發誓明將軍一日不死便一日不踏足中原，此事傳遍武林，所以花想容有此一說。
　　林青長吸了一口氣，正容道：「不瞞諸位，我只想以本身的力量挑戰明將軍，縱是得了巧拙大師的偷天弓亦是心有不安，若再要借助南風的力量，縱勝之亦覺不武。」此言一出，蟲大師與花、水二女均是肅然起敬。
　　花想容忙換過話題：「你可找到合適的制箭材料了麼？」
　　林青緩緩搖頭：「當年巧拙大師留下的箭以天翔之鶴翎作箭羽，地奔之豹齒作箭簇，南海鐵木為箭桿，堅固異常，卻亦抵不住流轉神功的全力一擊，我實難找到比其更為優勝的材料。」他見花想容與水柔清臉露失望之色，微微一笑：「所以我才會來到此地，本是借道去滇北找一個朋友，或許他有辦法可制得換日箭。」
　　水柔清奇道：「什麼人有這麼大本事？」
　　林青道：「說來此人亦算是承接了巧拙大師的衣缽，兵甲傳人杜四亦將鑄煉兵器之法傳於他……」
　　「是那冬歸劍客許漠洋吧。」蟲大師接口道：「我曾聽物由心與楊霜兒說起過他的奇遇，依我想來巧拙大師傳功於他定有深意，或許破明將軍的流轉神功最後仍要著落在他身上。」
　　林青點點頭：「正是許漠洋。」原來林青久未涉足中原，而此行入川的目的正是來找許漠洋。他與許漠洋一別六年，全憑當年留下的聯繫之法方才打聽到許漠洋目前住在滇北營盤山的清水小鎮中。本是打算取水路入川再折道向南，卻不料在此涪陵城中意外碰見了久欲一見的蟲大師，也算是機緣巧合了。
　　林青向蟲大師問道：「素聞蟲兄這些年一向在北方活動，卻如何來到此地？莫不是要找龍判官的麻煩麼？」要知蟲大師一向獨來獨往，行蹤詭秘，而此刻竟會與四大家族的兩個女子結伴同行，實是讓林青猜想不透，故有此問。
　　水柔清搶著道：「大師是我們請來找人的。」
　　林青奇道：「找什麼人？」
　　花想容臉有憂色，歎道：「是我的哥哥花濺淚。一年前他獨自來到中原，似是迷上了一個名叫臨雲的風塵女子，隨她到了遷州府，卻為將軍府總管水知寒所傷，不知所蹤。下月十五便是我四大家族六十年一度的行道大會，哥哥身為翩躚樓的傳人必須參加，所以父親才要我來江湖中聯繫上蟲大師一併尋找他。我怕自己一個女孩子行走不便，就拉了清兒一起作伴……」林青恍然大悟，怪不得一向隱秘的四大家族竟然會現身武林中，原來是有如此緣故。
　　蟲大師苦笑道：「說來此事亦與我有關。其時我手下大弟子秦聆韻奉我命去遷州府刺殺貪官魯秋道，誰知將軍府竟然派出了水知寒與鬼失驚出馬，若不是花濺淚引走水知寒，只怕還不能得手，說起來我亦算是欠了翩躚樓一個人情，所以收到嗅香公子的傳書，也不得不趕到宜賓城與這兩個小姑娘匯合，再到了這裡。」
　　林青心念電轉：蟲大師的來歷一向不為人知，而聽花想容的語意，蟲大師顯然和四大家族的人一向有聯繫。不過蟲大師的四大弟子分別擅長琴棋書畫，倒是非常合四大家族的路子，由此想來，只怕蟲大師果是與四大家族有某種不為人知的關係。
　　水柔清卻是不依，似笑非笑地叉起腰呼道：「大叔這一路遊山玩水好不快活，怎麼說起來卻像是受罪一般？」
　　蟲大師大笑：「是極是極，我這一路上好不快活。只是到了一處便要陪你們逛集，見了什麼新鮮的小玩意便要好奇半天，委實是讓我老人家氣悶至極……」他轉臉望向林青：「你若是看到這兩個女孩子對著一隻小鳥也能說上幾個時辰的話，只怕你也會受不了的。」林青大笑，想到蟲大師陪著兩個嘰嘰喳喳的年青女孩子一起逛集，確也是難為了這白道上的第一殺手。
　　花想容卻是一直惦記著生死未卜的哥哥花濺淚：「聽說那臨雲姑娘來到了焰天涯，所以我們便從漢口一路逆舟而上，到了此處。」她忍不住歎了一聲：「也不知道哥哥目前是否平安無恙。」
　　水柔清安慰道：「容姐姐放心，花大哥俊雅風流，武功又高，吉人天相，定會平安無事的。」
　　林青亦聽說過焰天涯位於滇南楚雄，二年前京師四公子之一魏公子魏南焰被明將軍所迫，一路逃亡到蜀地，終在峨眉金頂上為天湖傳人楚天涯與北城王之女封冰合力所殺。但封冰實與魏公子有著某種微妙的關係，是以魏公子手下的謀臣君東臨亦輔佐封冰共建焰天涯，可謂是目前武林中惟一敢公開對抗明將軍的勢力。女俠封冰亦因此被江湖上列為白道「夏蟲語冰」四大高手之一，與白道第一大幫裂空幫主夏天雷、華山掌門無語大師、白道第一殺手蟲大師齊名。
　　林青見花想容一張俏面上愁雲暗結，當真是楚楚可憐，不虞她傷神，岔開話題笑道：「蟲大師現身涪陵城，我只道此處定將會發生什麼驚天動地的大事，卻不料原來便只是做一名護花使者。」
　　蟲大師卻是一臉肅容：「我一向敬重林兄，亦不瞞你。其實我這次來涪陵城一是陪容兒找兄長，二來卻另有要事。」他吸了一口氣：「本來我也不想讓林兄參與其中，但現在情勢複雜，只怕非要借助暗器王的力量方可完成……」
　　林青見蟲大師說得如此鄭重，而花想容與水柔清均是一臉詫色，知道必有蹊蹺，亦是正容道：「蟲兄有事請講，如能稍盡綿力，林青絕不推辭。」
　　蟲大師道：「林兄可知今日在三香閣的那五個人是什麼來歷麼？」
　　林青眼睛一亮：「我見那為首青衫人領上繡著一朵小黃花，知道那是京師刑部的人。蟲兄是為他來的麼？」
　　蟲大師道：「與你過招的那女子名叫柳桃花，乃是千葉門掌門葛雙雙的師妹，那一黑一白的是兩兄弟，黑臉老大趙光，白臉老二趙旭，人稱黑白無常，是皇宮中的侍衛。領頭的那個青衫人名叫齊百川，乃是刑部總管洪修羅手下的五大名捕之二。此次入川明為欽差，暗中則是為泰親王辦事。」洪修羅在京中一向是隸屬於泰親王派系中，人人皆知。
　　「五大名捕？！」林青眼中精光一現，不屑地聳聳肩：「那追捕王梁辰算什麼？」
　　蟲大師歎道：「你殺了登萍王顧清風，追捕王梁辰與顧清風一向交好，這幾年遠離京城便是為了追捕於你。而洪修羅靠著泰親王藉機發展勢力，搜羅了不少人材，又破了幾個大案，在京師也算出盡了風頭，將手下五大捕頭高德言、齊百川、左飛霆、余收言、郭滄海自封為五大名捕。」他看了花想容與水柔清一眼：「花嗅香給我飛鴿傳書，一項是要我幫他女兒找到兄長，另一項卻是告訴我齊百川這次來川東，其實是暗奉泰親王的命令與龍判官結盟。嘿嘿，他走陸路由劍門蜀道入川，卻不知我早就在這涪陵城等著他了。」
　　「有這等事？只怕立刻便會引起江湖中的無盡風波！」花想容聞言一驚，這個消息她尚是才知道，渾忘了哥哥的事：「泰親王不好好做他的親王，跑到武林中添什麼亂？」
　　水柔清年紀尚小，不明白這其中的利害關係：「結盟有什麼大不了，就像我們四大家族還不是結盟了。」
　　蟲大師歎道：「泰親王身為皇儲卻暗地聯合武林中人，本身就有違常規。何況龍判官地處川東，一向不買中原武林的帳，儼然一個土皇帝，若他與泰親王聯盟，只怕所圖非小。」
　　林青沉吟道：「京師三大派系中，猶以泰親王最為複雜。明將軍好歹總要聽於皇命，太子亦是有諸多掣肘，惟有泰親王仗著是當今皇上的胞弟，又是先帝正宮所出，毫無顧忌。」他冷笑一聲：「泰親王疇劃多年，終於耐不住要謀反了麼？」
　　「謀反？」水柔清登時來了興趣：「他本就是一人之下萬人之上的親王，為何還要謀反？」
　　「功利之心，人皆有之。」蟲大師長歎一聲：「何況像泰親王這等功高權重之人，便是在一人之下亦是無可容忍的。」
　　水柔清拍拍腦袋：「大師說得不錯，便是我四大家族中的各弟子也為了那六十年一度的行道大會爭得不可開交呢。哎喲，容姐姐你揪我做什麼？」原來花想容見水柔清童言無忌，將四大家族的秘密外洩，忍不住暗地提醒揪她一把，卻被水柔清當眾叫破，不由面紅耳赤。
　　林青再次聽到行道大會的名字，但知道四大家族內有許多不為外人所知的機密，故做未聞，仍是望著蟲大師：「蟲兄意欲如何？」
　　蟲大師道：「本來泰親王無論是想篡位也罷，增強實力也罷，原也不關我們這些小百姓的事，更何況他與龍判官能否結定盟約亦是未知之數。」他略一沉吟：「但那同來的番僧卻是吐蕃大國師蒙泊的二弟子扎風。據我得到的消息，泰親王與龍判官結盟的條件之一便是將雅礱江以西的土地獻與吐蕃……」
　　林青一拍桌子：「勾結外人侵我國土，泰親王當真是鬼迷心竅了。」
　　水柔清奇道：「蜀境內本就是龍判官的地頭，若是獻與吐蕃他豈不是吃虧了？」
　　蟲大師解釋道：「你有所不知。雅礱江以西多是雪山，地形複雜，向來是漢藏混雜，時有衝突，最是難管。當今朝庭鞭長莫及，為免爭端，每年俱給當地部族獻上重禮，方保一時平安。而擒天堡為川內幫會盟主，這份重禮便著落在擒天堡的身上。但若是泰親王給皇上進言將雅礱江以西獻與吐蕃，龍判官固然減了一大筆的支出，可那一帶的漢人只怕便再無出頭之日了。」
　　林青想一了想：「龍判官好歹亦是一方宗師，如此條件雖是暗中得利，但表面上畢竟示弱於人，他未必會答應吧。」
　　蟲大師道：「且不說泰親王還許了龍判官怎樣的金銀財寶高官厚祿，另還有一個條件便是助龍判官挑了擒天堡的大對頭媚雲教。」
　　林青沉思不語。媚雲教這些年一直與擒天堡做對，雖處下風卻亦令龍判官頭疼不已，若是能一舉滅之，擒天堡在武林中的地位一下子便會提高不少。再加上一些優惠條件，只怕龍判官也會動心。畢竟龍判官身處蜀地，一向不大為中原武林看得起，若是能與泰親王這樣權勢薰天的皇親國戚拉上關係，聲勢上自是大有不同。
　　林青腦中靈光一閃：「太子與明將軍若是知道此事，必不肯善罷甘休？」
　　蟲大師道：「齊百川表面上是奉皇命入川，明將軍與太子亦不能明目張膽地阻他。」他微微一笑，悠然道：「但若是欽差大臣在擒天堡的地頭上出了事，只怕龍判官無論如何也脫不了干係。」
　　水柔清笑道：「那還等什麼？以蟲大師的手段，縱是龍判官親自給那齊百川做保鏢怕也護不住他的小命？」
　　蟲大師傲然一笑，隨即又沉聲道：「但那個番僧扎風若是有了什麼閃失，只怕吐蕃國師蒙泊不肯善罷甘休……」
　　水柔清恨聲道：「那個番僧的一雙賊眼盯著容姐姐不放，好不可惡，我巴不得廢了他一雙招子才好。那個什麼吐蕃國師就算不肯罷休又如何，我不信他的武功能敵得住蟲大叔？」花想容的臉不由又是一紅。
　　蟲大師歎道：「他找上我到是不怕，就怕蒙泊一怒之下，漢藏邊界上立刻就將是血流成河的局面。」
　　林青恍然，終於知道蟲大師的顧忌是什麼了，敬重他悲天憫人的良苦用心，肅容道：「蟲兄要我如何做？儘管開口。」
　　蟲大師猶豫道：「我現在便是拿不準明將軍與太子會有何動作？就怕他們不擇手段動手傷了扎風，給無辜的百姓惹來一場彌天大禍。」
　　水柔清憤然道：「莫非我們還要去做一回這番僧的保鏢麼？」蟲大語一歎不語。
　　林青輕輕搖搖頭：「以我對明將軍與太子的瞭解，他們定然不會袖手任泰親王與龍判官結盟，犧牲幾個百姓對他們來說根本不算什麼……」他端起茶來輕抿一口，眉頭微皺：「此事確是有些棘手。當今之計只好見機行事，如能不傷人便破壞了泰親王與龍判官的結盟，便是最佳。」
　　水柔清猶不解：「明將軍與太子既然不會袖手，泰親王與龍判官也不是什麼好人，索性就讓他們鬼打鬼，我們坐山觀虎鬥豈不甚好？」
　　蟲大師道：「花嗅香傳書與我便是要我親自走這一趟，務要瓦解泰親王與龍判官的聯盟，不容有失，這件事不但影響京師勢力的此消彼長，與四大家族亦有關係，其微妙處一言難盡。」他歎了一口氣，轉頭望向林青：「我一向與官府水火不容，不好現身，正一籌莫展不知由何處著手，卻遇見了林兄，便厚顏相求……」
　　林青打斷蟲大師的話：「蟲兄言重了，我與你神交以久，區區小事自當盡心。何況我這些年早閒出一身病來，還要多謝蟲兄給我一試身手的機會呢。」他雖聽到蟲大師言語間似有隱情，仍是毫不猶豫地一口應承下來，只是心中越發懷疑蟲大師與四大家族的關係。
　　要知蟲大師一向獨來獨往，專殺貪官，此次卻像是應四大家族所請攬上此事，倒是令人頗廢思量。只是蟲大師既然不開口細說，林青也不好追問不休了。
　　花想容與水柔清秉承四大家族清泊淡定的門風，對這些江湖詭計均少有見識，蟲大師與林青這番話聽得她二人面面相覷，渾料不到看似簡單的一件事竟會牽扯出如此複雜的關係，似乎與四大家族亦脫不了干係。
　　花想容道：「我對媚雲教知之不詳，只聽說善使毒物，一向被人視為邪教，卻不知有何實力能對抗擒天堡？」
　　蟲大師對江湖各幫會教派均有研究：「媚雲教總壇位於雲南大理，略有三千教徒，多為當地苗、彝土著，其中不乏異族高手，在滇蜀黔三地有很大的影響力，所以才能與無念宗、靜塵齋、非常道並列為當世四大教。只是自從六年前上任教主陸羽死後，其侄陸文淵接任教主之位，教中元老多不服之，威勢卻已是大不如前，這些年在擒天堡的逼迫下苟延殘喘，勢力已難過赤水河。不過百足之蟲死而不僵，其左右使鄧宮、馮破天與五大護法雷木、費青海、景柯、依娜、洪天揚皆有非常本領，是以擒天堡雖然早就想除於這個眼中釘，卻也一時不能得手。此次擒天堡得泰親王之助，若再能調動官府的力量，只怕會讓媚雲教吃不消。」他看向林青：「此處是擒天堡的地頭，我們倒也不好明目張膽地與龍判官對著幹。所以我考慮不若就從媚雲教方面著手。只要擒天堡一時拿不下媚雲教，與泰親王的結盟便是一句空言。」
　　林青點點頭：「我正好要去滇北尋人，此事便交給我吧。」
　　正說到此處，林青與蟲大師同時有所驚覺，對望一眼，一齊縱身出了內艙，林青掠上船篷，蟲大師卻是在船沿邊巡視。
　　花想容與水柔清跟了出來：「有人偷聽麼？」
　　蟲大師點點頭：「林兄也有所覺察嗎？看來是不會錯了。」二人四處搜尋一番，眼光同時落在水面那一圈圈蕩漾的波紋上，互望一眼，似有所驚。
　　林青沉聲道：「此人應是從水下偷偷潛近，聽到我二人出艙便立刻溜走。反應如此迅捷而不留一絲線索，擒天堡中怕也只有龍判官方有如此本事了。」
　　「龍判官縱是有此閒情逸致，也不用這般偷偷摸摸。嘿嘿，看來涪陵城來得高手到是不少。」蟲大師思索道：「不過我來涪陵城足有二日，擒天堡卻不聞不問，大是不合常規，如果是派此高手暗中盯伏倒也合情理。只是我實想不出龍判官手下還有什麼人能高明至斯……」
　　水柔清看著那搖蕩不定的水波，躍躍欲試：「要不要我跟過去看看？」
　　蟲大師搖搖頭：「此人武功高深莫測，絕不會留下任何痕跡。若是你能發現他的形跡。只怕那就是故意布下的陷阱，冒然追上去絕計討不了好。」
　　水柔清聽蟲大師與林青說得如此鄭重，心頭不服，噘起小嘴嘟囔道：「不過是水性好而已，有什麼了不起？」
　　「清兒你看。」花想容一指水面：「這水紋可有什麼不同尋常之處嗎？」她默察水面良久，終於看出一些蹊蹺來。
　　水柔清定睛看去，那外表如常的水面上卻有數道稜形的水線，呈放射狀向四周正緩緩散去。「這是什麼？」她這才想起此處靠近岸邊，江中全是靜水，如何會有這麼古怪的波紋。
　　「殺氣！」林青沉聲道：「此人在我等出艙查看時大概本想伺機出手，從水下完成必殺一擊，卻在剎那間判斷可能非我二人聯手之敵，所以才直沉水下，由水底逃開。」
　　蟲大師接口道：「如此強烈的殺氣近我等身側必是早有感應，所以此人本意只想偷聽我們的談話，直到發覺自己暴露形跡時方才動殺機。而最令人驚訝便是他在水底不用換氣竟然亦能在如此短的時間內聚起如此如此強若有質的殺氣……」
　　水柔清喃喃道：「看來此人平日定是殺人如麻，卻不知道是什麼人？他為什麼要來偷聽我們的談話？」殺氣實是一種玄而又玄的東西，若無形若有質，只有武功高至林青與蟲大師這般地步方才有所感應，水柔清與花想容卻是全無所覺。
　　林青劍眉一揚：「會不會是蟲兄的身份洩露了？」此話問得有緣由，若是敵人並不知道蟲大師的身份，絕不會出動這樣驚人的高手來僅為了偷聽他們談話。
　　蟲大師道：「應該不會，我這幾天一向低調，若不是今天專門跟著齊百川去三香閣，大多時候均是呆在船艙中。」他淡然一笑：「恐怕是暗器王駕到涪陵城，才有面子請來如此高手吧。」
　　林青笑道：「你我雖同是欽犯，我可沒你那麼多顧忌，若是誰想抓我便來試試我的弓吧。」
　　花想容道：「會不會是今天在三香閣洩露了身份？」
　　水柔清搶著道：「是呀，那個叫楊什麼弦的小孩子就知道了蟲大叔的身份，會不會是他報得信？我看與他同來的那個男子武功不弱，怕是擒天堡的高手。」
　　想到小弦的精靈古怪，蟲大師臉露笑容：「這個小孩子不知是何來歷，不過我看他眉眼中隱含正氣，倒是相信他不會洩露我的身份。對了，帶他來的那個男子卻極是臉熟，只是想不起來何時見過。」
　　水柔清撇撇嘴：「那個賊頭賊腦的小鬼也能算什麼人物？」她今日在三香閣與小弦鬥氣半天，此刻言語上也極不客氣。
　　花想容抿著嘴吃吃地笑：「清兒一向以伶牙利齒而稱著於四大家族中，今日倒是碰上對手了。」
　　水柔清想到小弦的可惡，恨得牙癢：「一個男人會耍嘴皮子叫什麼本事呀。」一指水面：「若是他有這個人的一半本事，勉強算我的對手還差不多。」
　　蟲大師笑道：「此人殺氣之強天下少有。就算是一半本事也夠你吃不消了。」
　　水柔清兩手分別挽住林青與花想容的臂彎，對蟲大師笑吟吟地道：「有暗器王與蟲大師在旁，再加上容姐姐這樣的女高手，我才不怕呢？」
　　花想容失笑道：「清兒拍馬屁可別加上我，我如何能算什麼女高手了。」
　　林青手撫偷天弓：「若我有空，倒想會會這個人。」
　　「此人擅長潛伏匿蹤，倒像是我的同行。」蟲大師正色道：「你去招呼其它人吧，不要和我搶他。」
　　「好吧，我不和你搶。」林青大笑：「只不過如此難得一見的好對手被你搶去我心中實有不甘，現在倒希望敵人多來幾個同級別的高手，若都是那個柳桃花之流，豈不讓我太過失望了。」他二人藝高膽大，見到有如此高手現身，心中不由都充滿了鬥志，雖是明知道敵人實力不弱，但何曾有半點放在心上。
　　當下幾人又商議一番，用過晚飯後各回艙中休息。林青初到涪陵城，尚未找客棧，便住在須閒號上。
　　林青練了一會功，躺在床上細細思考。他這幾年專志武道不聞他事，方才重入江湖不久。今日不但見到了神交已久的蟲大師與一向行蹤隱秘的四大家族的二名女子，還一起定下計策聯手破壞泰親王與龍判官的結盟。一時只覺得這些年一腔雄志盡皆蟄伏，到了此刻方有機會再展豪情，那種久違的江湖感覺重又回到胸中。
　　他自從六年前在塞外笑望山莊立下挑戰明將軍的決心後，便孤身一人雲遊天下，再也沒有踏足中原，更不知京師近況。京師原有五大派系，分別是將軍府、泰親王、太子、魏公子與不與任何勢力沾染的逍遙一派。
　　如今魏公子已死可略過不計，明將軍六年前平定北疆，聲勢更漲，這些年將矛頭轉向江湖，除了白道第一大幫裂空幫與少林武當等名門大派尚有一抗之力外，其餘中小幫會盡懾服將軍府，不敢稍有異動。泰親王與太子這些年雖然沒有什麼大的動作，但定亦不會坐視明將軍勢大，只在暗中培植自己的黨羽。而此次泰親王派人與擒天堡結盟無疑是一步動一發而牽全身的棋，定會引來各路的人馬來到涪陵城，那個隱身的高手想來亦是其中之一，卻不知道是明將軍的人還是太子一系。
　　林青心思一片澄明。若非得已，泰親王絕不會如此公然招攬擒天堡，引來各方面的猜忌，由此看來，京師中只恐形勢已急。原本京師各派人馬雖是暗中勾心鬥角，但畢竟處於天子腳下，表面上只得還勉強維持著不傷和氣，到了這涪陵城中，只怕京師中的明爭暗鬥不但會延續下去，而且會因無所顧忌而愈演愈烈。想不到自己離開京師這多年，仍還是陰差陽錯地捲入這場權謀之爭中，果是時世弄人！
　　林青又想到在三香閣中看到了駱清幽的那副對聯，一時她清妍的身影在腦海中緩緩浮現，嘴角不由抹過一絲笑意。駱清幽雖屬於逍遙一派，但身處京師雲譎波詭的形勢中，以她的影響力，自是各方面拉攏的對像，卻不知她是否能依然能保持著那份寧和清淡的本性？
　　一別經年，她早過了出嫁的年齡，卻依是待字閨中，或許真如她聯中所云「傲雪難陪」，所以才寧可獨身不嫁，做那高山雲嶺中千年不化的傲雪清霜。
　　想到這當年的紅顏知己，念及昔日那月下寒亭的琴鳴蕭吟，通幽曲徑的詩音詞韻，花樹覆蔭下的相知相得，丘屏壑阻間的言談甚歡……林青再無睡意，陷入對往事的回想中。
　　不知覺已過二更時分，卻忽聽得隔壁艙中住的水柔清房門一響。林青心中一動，這麼晚了這小姑娘要到什麼地方去？凝神細聽下，卻聽得水柔清悄悄掩上艙門，往船頭躡足行去。
　　林青心中奇怪，出門察看。月光掩映下，見水柔清一身純黑的夜行打扮，跳下岸便徑直往涪陵城中奔去。林青心中好笑，這丫頭定是一向在家中驕寵慣了，不服今天說到那潛伏高手的武功如何厲害，便孤身半夜去城中踩點。
　　遠遠看著水柔清嬌小的身影藉著黑夜的掩護，如星丸跳蕩般在林間草叢中閃動不休，突見她一揚手，從腕中射出一道黑黝黝的飛索，搭在幾丈外的一顆大樹上，借力一拉，整個身體直飛而起，幾個起落後沒入沉沉的黑暗中。
　　林青久聞溫柔鄉的兵器便是一根長索，名為「纏思」，卻是第一次見到，顧名思義，應是綿密小巧的功夫。看水柔清在黑暗中認物出手無有虛發，索法也頗有幾分火候。只是她畢竟年齡尚小，林青怕她有失，心想左右無事，倒不如跟在這小姑娘後面去看看她能搞出什麼名堂。
　　當下林青先回房間拿上偷天弓，提氣躡足一個箭步躍上碼頭，保持著十餘丈的距離跟著水柔清，往涪陵城中掩去。
　　林青武功中最好一項無疑是接發暗器之術，其次便是他名為「雁過不留痕」的輕功，這時全力施展開，果是無聲無息不發出一點聲響。他見水柔清一路上左顧右看，一付小心翼翼的樣子，卻渾不知自己就跟在她身後十數步外，心中甚覺好笑。
　　水柔清在城巷中左轉右繞，不多時便來到一家大宅院前，躲在院前一顆大槐樹的枝葉中，正好一片烏雲遮住了月光，她瞅準月色一暗的剎那，一個鷂子翻身，輕輕巧巧地從牆上躍茫院中。
　　林青先暗喝一聲彩，再定睛往大門看去，只見這宅院極其豪華，青磚紅瓦，高牆闊簷，門口一左一右兩個大石獅，簷下掛著風燈上寫著一個大大的「魯」字。他熟知江湖各門派的情況，略一思索便猜出此處定是擒天堡手下四大香主之一魯子洋的宅院，看來亦是擒天堡在涪陵城中的分舵。看水柔清輕車熟路的樣子，想必這幾日在涪陵城中閒逛時已暗地留心。
　　他可不似水柔清那般凌空翻入院落中，而是潛至牆下僻陰處，運起壁虎游牆術游至牆頭，先運足功力側耳聽聽裡面的動靜，整個院子中靜悄悄地沒有一點巡哨的聲息，再聽得水柔清喃喃道：「此處既然是擒天堡的分舵，又是來了貴客，想必盤查很嚴，怎麼連個看門狗都沒有，任我如此長驅直入？看來擒天堡亦是浪得虛名……」隔了一會又自語：「這麼多房間怎麼去找那個番僧呢？」
　　林青肚內暗笑，原來水柔清半夜三更來此做不速之客卻是來找那藏僧扎風的麻煩。他知道齊百川打著欽差的名號，自有官府接待，泰親王與擒天堡結盟又是極秘密的事，為避人耳目想必不會住在這裡，這小姑娘怕是找錯了地方。
　　他忽地童心大起，有意與水柔清開個玩笑。心想我就暗中看她如何行動，明日便說自己發夢夢見有人夜探民宅，保管讓她疑神疑鬼一番。他可不願被水柔清發現自己，不像她一樣躍過牆頭，而是放軟身體緊貼著牆壁，就似是一條蛇般從牆頭游下，緩緩游入院內。此法看似簡單，卻需要對身體的柔韌與力量都有極高的控制力，若不是將全身的肌肉都練得收放自如實難做到。為防夜行人潛入，牆頭上各處均布設鐵釘銅鈴，都被林青用輕手法一一除去，沒有發出一絲響動。雖然煩瑣卻也不厭其煩，反是很久沒有做這些事情倒覺得甚有趣味。
　　院內極空闊，水榭亭台，卻是此宅中的後花園。此刻已是三更，黑沉沉的後花園中只有風吹草動，夜蟲低吟。
　　水柔清藏身在一間小亭的柱後，偷眼往前面的一群樓閣望去，見到有一間房中隱透燈光，心中一喜，知道這麼晚還不睡必是有要事商談。稍稍喘息幾下，按住怦怦的心跳，便往那亮燈的房間潛去。她畢竟是江湖經驗太淺，又對自己的家傳武功十分自信，只道無人會發現自己，卻不知林青就一直在她的身後。
　　林青隨著水柔清來到那房前數步外便停止不前，見水柔清就躲在窗下側耳細聽。心想這小姑娘忒也托大，當真是欺擒天堡無人了。
　　當下林青也不提醒水柔清，藏於迴廊的一根大柱後，運足耳力，聽到房內一個頗為沙啞的聲音道：「此中情由麻煩魯香主報上龍堡主，以龍堡主的明察秋毫，定會對當前武林的形勢有一個正確的判斷，不至偏信小人之言。」林青聽這個聲音甚是耳熟，還未曾細想，又聽一個渾厚的聲音呵呵乾笑幾聲：「關兄放心，小弟一定將話帶到。不過龍堡主會做出什麼決定就非小弟所能臆度了。」此人想來便是擒天堡的香主魯子洋，林青聽他說到「關兄」，腦中靈光一閃，已想到那個沙啞的聲音正是京師八方名動中被譽為偷技舉世無雙的妙手王關明月。
　　林青心裡冷笑，關明月在京中屬於太子一系，如今亦出現在涪陵城中，不問而知自是為了泰親王與擒天堡結盟一事而來。可惜自己來得晚了一步，未聽到關明月讓魯子洋報告龍判官什麼事，想來是陳說厲害，或許還奉上幾句泰親王的壞話。他知道妙手王的耳目靈敏，暗暗為水柔清擔心起來，他倒不是怕被人發現不好脫身，反正自己與妙手王亦無什麼交情，最多便是翻臉大鬧一場罷了，只是若暴露了行藏，便聽不到什麼有意義的情報了。
　　關明月問道：「齊百川還沒有和你們聯繫麼？」
　　魯子洋仍是一付不急不躁慢條斯裡的口吻：「齊神捕今日才到涪陵城，先知會了官府，尚未來此處。」他嘿然冷笑一聲：「他一個月前便傳書與龍堡主約好了後日在城外七里坡相見，自然不必理會我們這等小角色。」林青聽到此處精神一振，原來泰親王早就與龍判官約好了，聽魯子洋的語意，龍判官亦會於這二日來涪陵城。想必為避人耳目，所以齊百川才不直接去擒天堡。
　　「神捕！？」關明月亦是一聲冷笑：「齊百川這幾年仗著在刑部洪修羅手下作威作福，頗不知道天高地厚，別說是你，就算在京中見了我們亦是趾高氣揚不可一世。」他隨即將聲音放低：「聽說齊百川今日在三香閣又惹上了暗器王林青。」
　　魯子洋笑道：「關兄的消息倒是來得快。這幾日也不知怎麼了，各路人馬像約齊了似的都來到了涪陵城。暗器王數年不現江湖，竟然也來趕這趟熱鬧。我聽線報說起因是那個扎風喇嘛說了駱清幽的什麼壞話，這才惹怒了暗器王，卻與柳桃花先打了起來，還好暗器王手下留情，沒有傷人。」
　　關明月冷冷道：「林青敢直言挑戰明將軍，更在明將軍的重圍下脫身，天下能有幾人？我看齊百川是活得不耐煩了。」
　　「關兄所言極是。」魯子洋附合道：「暗器王亦是今天才到涪陵，而且一點也沒有隱藏行蹤的意思，我已嚴令手下不要驚動他。嘿嘿，擒天堡雖然未必怕他，但多一事不如少一事，像這種喜怒難測的大魔頭，能不招惹最好。」林青聽說到自己，更是專注，又聽魯子洋如此說，不由一呆，想不到自己六年前挑戰明將軍，不但讓自己成了江湖人眼中的大魔頭，更還加上了喜怒難測的評語，只得暗暗苦笑。
　　「魯兄太也高估暗器王了。林青亦只是膽大而已，真要說到武功，別說明將軍，就算與龍判官交手他也未必討得了好。」關明月語氣中頗有一絲醋意。也難怪他心中不忿，林青本與他同列八方名動，卻因當年挑戰明將軍而名聲大噪，一躍成為天下有數的宗師級高手，八方名動的其他人自是不服。
　　魯子洋嘿嘿一笑：「林青當年殺了登萍王顧清風，已是朝庭欽犯，齊百川身為名捕卻只得故意裝作不識林青的身份，這份忍耐力倒是令人佩服。」林青聽到這裡，眉頭一皺，這個魯子洋故意在妙手王的面前提到此事，又是一付幸災樂禍的口吻，顯是不懷好意。
　　「那又怎麼樣？」關明月果然被魯子洋的話惹出了真火，聲音亦提高了許多：「明將軍頒令天下，在他與暗器王決鬥之前，任何人不得阻撓。此話雖是可大可小，但任何一個動暗器王主意的人都要想想是不是會擔上阻止其與明將軍決鬥的罪名……哼哼，要不是因為這個原故，我首先便要尋林青為顧清風報仇。」
　　魯子洋乾笑一聲：「關兄自有這個實力。何況京師八方名動哪一個不是心高氣傲之輩，放眼天下，敢公然置明將軍的將軍令不顧而執意追捕暗器王的，亦只有追捕王梁辰一人而已。」他放低聲音：「關兄犯不上與暗器王一般見識。那齊百川回去後又被那扎風喇嘛一番搶白，面上十分不好看，實難嚥下這口氣。他公門中人自有一套傳訊方法，應該已在聯繫追捕王了。」
　　關明月聽魯子洋雖是在誇讚八方名動，卻又將追捕王梁辰隱隱抬高一線，似乎暗示自己未必是林青的對手，心中百般滋味一齊湧來，又發作不得，只得恨聲道：「要是林青先惹上我，我才不管什麼將軍令呢。」
　　魯子洋呵呵一笑，岔開話題：「關兄若是有意，我可安排你先與堡主見一面。」
　　關明月大喜：「既然如此，便有勞魯兄了。最好就在明後天，能在齊百川之前先見到龍堡主就是最好不過了。」
　　魯子洋似是拍拍關明月的肩膀：「關兄放心，我自當盡力。且不說太子一向照顧我擒天堡，就是妙手王親來涪陵城，堡主亦要賣個面子。」
　　關明月甚是受用此話，放聲大笑起來：「關某承情之至，若是魯兄有空來京師定當好好款待。」他放低聲線說了句什麼，然後與魯子洋一起嘿嘿笑了起來，想必是提及了京師青樓中的什麼當紅姑娘。
　　林青心想龍判官的架子倒是不少，妙手王關明月一向眼高於頂，在京師中算個人物，在江湖上也有幾分薄名，卻連見其一面也這麼不容易，又與擒天堡的一個香主也如此攀交情，想必是關明月在太子面前誇下了海口，來到涪陵城方知道強龍難壓地頭蛇，這才勉強收起幾分傲氣，變得如此謹小慎微，也真是難為了他。不由對關明月的為人又鄙夷了一分。
　　在這一剎間，林青心中忽然疑雲大生：這魯子洋一番話軟硬兼施，綿裡藏針，挑唆與安撫雙管齊下，將一個堂堂妙手王亦哄得服服帖帖，如此人物在擒天堡卻只是一個香主，實難讓人相信。莫非一直輕視了他麼？
　　關明月道：「已過三更，小弟這便告辭，我住在城南雲中客棧，若是魯兄有了消息便來通知我。」
　　魯子洋客氣道：「天色已晚，客棧怕也住不舒服。關兄不如便在此處過了夜再走。」
　　關明月歎道：「小弟還有同來的幾個兄弟，不得不回去照應一下。待得此間事了，便是魯兄不說，我也要厚顏請魯兄帶我好好玩一下涪陵。」又提高聲音：「寧先生身體不舒服便不用送了，好生休息，關某隔日再來給你問安。」
　　一個聽起來似是很羸弱的聲音淡淡道：「關兄慢走，今日身懷微恙，不能陪妙手王盡興，真是失禮。」
　　林青這才著實吃了一驚，原來房中尚另有一人，自己卻到現在聽到他說話聲方有感應，雖說是心思均放在關、魯的對話中，但此人氣脈悠長几無可察，實是一個難得的高手。
　　聽關明月的語氣，此人應該便是擒天堡中地位僅次於龍判官，人稱「病從口入，禍從手出」的師爺寧徊風。聽說寧徊風週身大小病不斷，每天都要吃幾十付藥，病從口入的綽號亦是由此得來。而他掌管著擒天堡的大小事務，乃是擒天堡的實權人物，據說每個月末都要給龍判官呈遞當月擒天堡發生的詳細事況，鉅細無遺，便連一個擒天堡的嘍囉何日打了老婆一掌等各種過失都是鉅細無遺，交憑龍判官發落，再加上其一手「百病」劍法、「千瘡」爪功亦是少逢敵手，是以才會被人稱為禍從手出。
　　而寧徊風在江湖傳言中是個極難纏的人物，卻實想不到他竟然一直在房內卻直到現在方才開口說第一句話。
　　林青冷眼瞅到水柔清似也是微微一震，顯亦是驚於此刻才發現屋中還有一個寧徊風。
　　關明月又與寧徊風客套幾句，魯子洋道：「夜深路黑，我送關兄出莊。」
　　「吱啞」一聲，房門打開，關明月當先走了出來，他身材十分矮小，那是因為精修縮骨之術。
　　在關明月推門出來的一剎前，水柔清一個燕子抄水閃入房後黑暗中，沒有發出一點聲音。林青亦同時變換身形，神不知鬼不覺地竄到走廊花架上躲起來。從他目前的角度，可以清楚地看到房門與水柔清的藏身處。
　　魯子洋隨後出來，將房門掩上。關明月在門口微一遲疑：「魯兄這麼大的宅第都不派人暗中巡查，不怕有樑上君子光顧麼？」
　　魯子洋大笑：「有天下樑上君子的祖宗妙手王在此，還有誰敢來？」關明月一笑不語，二人慢慢走遠。
　　林青心中一動，知道關明月其實已發現了水柔清，只是把不準是不是魯子洋的手下或是另外約來的人，所以才不明說。要知現在涪陵城中情況微妙，各方面關係錯綜複雜，彼此間都是暗藏機心，不肯將真正心意示人。
　　他再一推敲關明月的言行，亦是起疑。恐怕關明月剛才亦是故扮做粗豪不通機心，看起來才被魯子洋弄於股掌間。林青畢竟與關明月相處過，知其心性狡猾，十足一條老狐狸，如何會被魯子洋三言二語激得心浮氣躁？何況太子既然派他來做這麼大的事，豈能如此輕易被人蒙蔽？只是不知關明月剛才故意裝出那個樣子，是做給魯子洋與寧徊風看，還是知道門外有人偷聽，所以才這般演了一場戲？
　　林青一時想不明白，心道不若回去與蟲大師再商量。卻聽寧徊風在房內吟道：「神風御泠。枕戈乾坤。炎日當道。紅塵持杯。」
　　林青聽不懂他這四句似詩非詩的話是什麼意思，想來再留下也聽不到什麼情報，正在考慮是否通知水柔清一併離開，心中急現警兆，再也不顧是否暴露身形，從花架上直飛而下，對著水柔清撲去。一把抓住水柔清的衣領，手上運勁將她朝後拉開。
　　隨著水柔清的驚呼聲，一隻白生生的手爪突兀地從房間內破壁而出，中指上一枚碩大的藍玉戒指在月夜清輝下閃著詭異的光。
　　

第六章 一封戰書
　　那一爪擊空，房內寧徊風輕輕「咦」了一聲。鐵爪驀然收回，腳步聲隨即響起，似要開門出來查看。
　　林青在水柔清耳邊輕聲道：「不要怕，是我。」他出手非常及時，若是稍晚一步，看那爪勢的凌歷程度，一旦抓實水柔清只恐立時便是開膛破腹之禍。水柔清尚還以為落入敵人之手，正拚命掙扎，聽到林青的聲音方安下心來。
　　水柔清的驚叫聲在暗夜中遠遠傳了出去，一時莊中火光大盛，示警聲四起，莊丁手持兵器從四面源源不絕地往後花園趕來。
　　林青正要提著水柔清往牆外奔去，見此情景心中忽動，用力將水柔清往牆頭擲去，聚聲成線直送入她的耳中：「回去把你的見聞告訴蟲大師，不許再留在此地。」莊丁來得如此及時，並且毫無衣衫不整的混亂，自是對夜行客早有預防，只是得了上司的命令才沒有來回巡查。再說寧徊風定是早就發現水柔清，卻一直忍到現在，必有隱情。種種原由加在一起，才讓林青決定獨身留下，他相信剛才沒有人發現自己，此刻再留於莊中必是大出對方意料之外，或許還能探知什麼新的情況。
　　林青藝高膽大，利用人們視線的盲點，一動不動地緊貼在房後陰黑處。料定莊丁只會在後花園外圍搜索，只需防備寧徊風不發現自己。而水柔清勢必會引開他的注意力，加上暗器王深諳隱匿之道，足有六七成的把握可保證瞞過寧徊風的耳目。
　　眼見水柔清的身影飄過牆頭，引得一群莊丁大呼小叫地追趕過去。
　　房門一開，寧徊風走了出來，來到剛才破牆出爪處查看，沉思不語。從林青藏身處可望見寧徊風的側面，他卻屏息靜氣閉上眼睛。此人十分高深莫測，或許目光也會引起他的感應。
　　一條壯實的大漢帶著幾個莊丁來到後花園門口停下，揚聲道：「寧先生，敵人已逃走，有兄弟認得是前日到涪陵城的那條畫舫中的小姑娘，要不要去把她抓回來拷問？」
　　「原來是她？！」寧徊風略一沉吟：「叫兄弟都回來，也不用派人跟蹤，我自有道理。」他似是笑了笑：「費兄弟和手下這幾晚徹夜不眠，大家都辛苦了，我會把你們的表現如實記錄下來，堡主自有獎賞。」
　　林青聽到此處，才知道擒天堡早就得知了須閒號的情況，見寧徊風如此成竹在胸的神態，連他都拿不準蟲大師的身份是否已洩露了。
　　那大漢正是日間被小弦調侃一番的費源，他在擒天堡的地位不高，聽身為堡內副手的寧徊風如此一說，頗有些受寵若驚，訕訕笑道：「寧先生過獎了，這不過都是屬下份內之事。」
　　寧徊風淡淡道：「魯香主亦對我提起過你精明能幹，辦事得力，只要你為他好好效力，日後這涪陵分舵副香主的位置或許便是你的。」
　　費源聞言大喜，面上卻還要強裝從容，甚是辛苦：「先生還有什麼吩咐？」
　　寧徊風「唔」了一聲，緩緩道：「日哭鬼的住處你知道吧，去通知他明早來此處見我。」
　　費源面有難色：「哭老大獨來獨往慣了，一向只能留下暗記待他尋來。只怕明日未必能找到他……」
　　寧徊風語氣轉厲：「他今日既然知道三香閣的事，無論如何亦會留在涪陵城。你若是連一個大活人都找不到，還有何資格做涪陵分舵的副職？」
　　費源心中一懼，聲音都略顫了：「寧先生放心，我連夜就去將他找來。」
　　寧徊風似是知道自己語氣過重，又笑著加上一句：「養兵千日，用在一時。今夜應是沒有什麼事了，把兄弟都撤回去休息吧。」費源領令而去。寧徊風站了一會，亦回房去了。
　　林青心中暗凜，這寧徊風軟硬兼施，三言兩語間便讓手下服膺，而且還順便捧幾句對方的頂頭上司魯子洋，好讓其日後對魯子洋更是忠心不二，辦事賣力，手段端是十分高明。而剛才在房中卻聽他半天無有一句話，不露半點鋒芒，讓妙手王關明月幾乎無視此人的存在，僅由此一項便已可見其可怕。再加上起初對魯子洋的判斷，看來這擒天堡的實力看來委實不可輕忽。
　　魯子洋送走了關明月匆匆趕回來，敲門而入：「外面原來是那個小姑娘。我還以為是……」
　　寧徊風輕咳，打斷魯子洋的話：「我不想聽到他的名字。」
　　魯子洋乾笑一聲：「說得也是，只怕擒天堡的人都不想聽到他的名字。」
　　林青心中大奇，看來這二人果是早就發現了水柔清，卻把她當做了另外一個人才沒有聲張。卻不知這個寧徊風不想聽到的名字是什麼人？那麼剛才他們是故意惹起關明月對自己的敵意莫非也是給此人看的？
　　寧徊風又道：「明日午時龍堡主就會來涪陵城，後日在城西七里坡困龍莊與齊百川會談。你安排一下，並且告訴齊百川，最多帶三個人，無關的人不要參加。」
　　魯子洋猶豫道：「除了那個番僧，齊百川還帶了趙家兄弟與柳桃花……」
　　寧徊風冷笑一聲：「我就是故意如此，扎風喇嘛肯定要同來，另外三個人就看齊百川如何擺平吧。」他又加重語氣道：「有必要你不妨告訴他，若是他帶四個人就不要見堡主。」
　　魯子洋恍然大悟：「先生果然高明。這幫京城來的人飛揚跋扈，若不給他們點下馬威當真不將我等看在眼裡了。」
　　林青甚至有點佩服這寧徊風了，如此小處亦不放過，想想那齊百川左右受氣的樣，不由心中叫絕。
　　寧徊風那總是平淡無波的聲音又響起：「我不好出面，你在堡主面前多說幾句關明月的好話，最好能先看看太子的意思。至於那個人暫時先不要讓堡主知道。」他的笑聲亦是讓人聽不出任何喜怒：「小小涪陵城竟然一下子多出這許多的高人，也當真是令人始料不及了。」
　　魯子洋陪笑道：「呵呵，看來泰親王這步棋一走，當真是滿盤皆活啊。」
　　寧徊風道：「你記住，不要直接對堡主說三道四，只需要把相應的情報揀選後報告給他，一切都是他自己拿主意。」
　　魯子洋嘿然道：「我跟了先生這麼多年，這一點自然曉得。」又試探著問道：「林青居然會上了那兩個女子的船，這一點倒是大出我的意料，看來那兩個女子應是有些來歷的，要不要派兄弟盯著？」
　　寧徊風道：「你不要派人去招惹林青，自有那個人看著他們。」
　　魯子洋奇道：「他為什麼要去盯著林青？」
　　寧徊風沉聲道：「你可知與那兩個女子一路的男人是誰麼？」
　　魯子洋想了想：「那個人整日戴著蓑笠，十分扎眼，只是看不清相貌，沒有人識得他。不過聽齊百川說此人應是個難得一見的高手，以齊百川名捕的眼光，估計不會錯。」
　　寧徊風冷然道：「他便是蟲大師。」
　　魯子洋乍聽到蟲大師的名字，心中一驚，失聲道：「他來涪陵城做什麼？杜縣令雖是得了我擒天堡不少好處，卻也算不上是個貪官吧……」
　　寧徊風一笑：「你道蟲大師只會殺貪官麼？」他略沉吟：「他這次來涪陵城動機不明，現在又與林青聯上了手，你要嚴令手下莫去打草驚蛇……」
　　魯子洋猶豫道：「若是他們主動鬧事又如何？」
　　寧徊風冷笑一聲：「我自有主意。只要林青與蟲大師不公然招惹我們，就算他們殺了齊百川和關明月我們也睜隻眼閉只眼。」魯子洋悶哼一聲，似是頗不服氣。
　　寧徊風又道：「我不妨再多告訴你一些情況，若我沒有看錯，那兩個女子都是四大家族的人物。」他頓了一下：「既然有四大家族的人來，我們的計劃怕要再變一下，若是能讓四大家族與京師的人馬起衝突才是最妙，至不濟也要讓他們都疑神疑鬼一番。」
　　林青聽到此處，方知道己方的行蹤全落在對方眼裡，不但蟲大師行藏已露，便是花想容與水柔清的身份亦在對方掌握之中，對擒天堡的實力更是不敢小視。聽寧徊風語意，對江湖上神秘莫測的四大家族竟似也不放在眼裡，實不知他憑什麼實力可以如此托大。心中隱又想起什麼關鍵，卻一時整理不出頭緒。
　　「先生高見，令屬下茅塞頓開。」魯子洋連聲恭維，又道：「據我的消息，那齊百川果是已通知追捕王來涪陵城，我看暗器王也沒幾天風光了。」
　　寧徊風正色道：「你錯了。林青能有今日的名頭，絕非是妙手王所說靠著膽量當眾挑戰明將軍而來。若真是追捕王來到此地與暗器王對決，我絕不看好梁辰。」
　　魯子洋似也料不到寧徊風對林青會如此推崇，頗為不忿地道：「若是再加上那個人，我不信暗器王還有機會。」
　　「你不要忘了蟲大師。」寧徊風輕輕彈了一個響指，悠然道：「何況追捕王可以無視明將軍的軍令，他可不行。」
　　林青心中略有所悟，看來那個人是明將軍派來的人。如此也方合情理，太子既然都派來妙手王，明將軍自也不會袖手旁觀。
　　寧徊風良久不語，忽又咳了一聲，魯子洋知機：「先生身體不好，早些休息。屬下告退。」
　　「我勞累慣了，這一身病根總是去不掉。」寧徊風歎道：「不過有病纏身也是不錯的，就像我不想引起關明月的注意便可以托病不語……」
　　魯子洋大笑：「先生機變百出，算無遺策，那關明月還只道我堂堂擒天堡的師爺僅是一個擺設呢。」
　　寧徊風淡然道：「做大事者最忌招搖，這點你做得很好。現在你雖只是一個小小的香主，日後大事若成，自可名動天下，光宗耀祖。」
　　魯子洋道：「全憑先生教導。」
　　「你去休息吧，這幾日涪陵城中風雲際會，須得養足精神才好打點一切，不要有什麼差錯。」
　　林青聽到此處，更生疑慮。聽這二人的口氣，所指大事絕不應是泰親王與擒天堡聯盟之事，千頭萬緒不知從何理起。知道再留下去也不會聽到什麼，當下待寧、魯二人離開後，瞅個空當，飄然而去。
　　林青回到須閒號上，蟲大師竟已坐在艙中等他。見林青回來，斟起一杯茶：「林兄深夜出遊，必有不小收穫吧。」
　　林青也不客氣，接過茶一飲而盡：「蟲兄是早就醒了還是被那個寶貝丫頭叫了起來？」
　　「那小丫頭走得那麼驚天動地，只怕滿船的人都睡不安穩了。我只是見林兄已跟了去便省了腳程。」蟲大師悠然答道，又微一皺眉：「這上好的碧螺春被你如此鯨吞牛飲真是糟蹋。」
　　林青大笑：「蟲兄果是個風雅的殺手，連一杯茶都如此看重。有機會我定要介紹個人與你認識。」
　　蟲大師亦是大笑：「罷了罷了，這天下怕也找不出不想認識那個人的男子，有林兄這一句話，夙願有望得償，無禮可送，這壺碧螺春便送與你吧。不過你可要回房間後再喝，不然見你般用好茶當白開水解渴委實是讓我心痛……」
　　駱清幽的倩影在林青腦中一閃而過，又甩甩頭，似乎便可以拋去那份淡淡的思念，轉過話題：「你猜我今天探得了什麼秘密？」
　　蟲大師倒是一副萬事不縈於懷的樣子，望望天邊將曉的一線曙色：「你且慢慢道來，才不枉我等你快到天明。」
　　林青便把自己聽到的情況一五一十地告訴蟲大師，末了又道：「若我沒有猜錯，今日來我們船上的那個高手就應是明將軍派來的人，你不妨想想會是誰？」
　　「鬼失驚！」蟲大師終於略有些變色：「怪不得我覺得那殺氣十分熟悉，果然是他。」
　　「不錯！」林青雙掌一拍：「我亦想到是他。你想龍吟秋既然是外號叫做判官，鬼失驚這名字自然是非常不討口彩，也難怪那寧徊風不願提及他的名字。」
　　提及這個與蟲大師並稱為江湖上兩大殺手極品的人物，林青與蟲大師心中都頗有些顧慮。以鬼失驚神出鬼沒又不擇手段的作風，若是一意與他們為敵，他二人小心應付下當有能力自保，花想容與水柔清卻必是難以躲得過鬼失驚的雷霆一擊。
　　林青道：「是了，那寧徊風也算是神通廣大。不但已知道你的身份，亦猜出了花姑娘與清兒是四大家族中的人物，我現在有些懷疑那個叫小弦的孩子。」
　　「江湖上見過我真面目的人少之又少。」蟲大師緩緩道：「但我曾與鬼失驚交過一次手，他自是認得我。我仍是相信那個孩子不會出賣我。」
　　林青頗為驚訝：「你與他動過手？」要知蟲大師與鬼失驚一個是白道上從不虛發的貪官剋星，一個是黑道上心狠手辣的冷血殺手，都可謂是百年難遇的天才殺手，他二人武功誰高誰低只怕是江湖上茶餘飯後最大的談資，而這二大殺手若是曾對敵過，實難相信俱能安然而返。
　　蟲大師點點頭：「那是去年在九宮山的事。當時誰也沒討著好，彼此都負了傷，而且無語大師的師弟六語大師也死在了他手上。後來我大徒弟秦聆韻在遷州府刺殺魯秋道一役中，與一個叫余收言的年輕人聯手傷了他，這梁子也算結得不小。」
　　「余收言不是刑部的人麼？」林青倒是聽說過這名字。
　　蟲大師道：「你幾年不出江湖，武林中又有不少年輕一輩的高手湧現。那余收言本與齊百川、左飛霆、高德言、郭滄海並稱為洪修羅手下的五大名捕，卻不知為何要助聆韻殺了魯秋道，還傷了鬼失驚，然後便不知所蹤。說來好笑，現在江湖上尚有傳言他是我的末弟子，嘿嘿，若我的弟子也能擊敗鬼失驚，豈不是氣得他難以睡個好覺。」
　　林青點點頭：「看來鬼失驚於公於私都不想放過你。」
　　「我還不想放過他呢。」蟲大師一笑：「我與他也算是冤家路窄，竟又在這小小的涪陵城遇上了，難怪他會潛來船邊伺機下手，只看他當時激起如此強烈的殺氣，若不是你正好與我一起，恐怕早已出手了。」
　　林青又問起當日的蟲大師與鬼失驚過招的詳情，蟲大師毫不隱瞞，把當日對陣的各種微妙情形一一道來。
　　林青問得極為仔細，最後一歎：「我雖不願在與明將軍動手之前惹上將軍府的人，但現在怕也由不得我了。」
　　蟲大師笑道：「明將軍不是嚴令江湖上的人不得惹你嗎？你倒反去招惹將軍府，天下怕也就只有區區幾人有此膽略了。」
　　林青亦是一笑：「你別不承情，我可是為了你兩個寶貝侄女。」
　　二人肅然對視，從彼此眼中都看出了殺鬼失驚之心。雖然難明鬼失驚是否有傷人之心，但若不能先下手除此禍患，一旦待其發動，卻是誰也沒有把握難接下這樣一個超級殺手的蓄勢一擊。而花想容與水柔清武功稍弱，最有可能是鬼失驚首當其衝的目標。
　　二人談論甚久，不知不覺天色已明。聽得艙邊微響，花想容俏生生地立在門口：「你們不去睡一會麼？」
　　林青見花想容雙目發紅，笑道：「你也一夜未睡麼？」
　　花想容臉又紅了，嘴角卻含著一絲笑，映著朝霞，更增明麗：「清兒第一次錦衣夜行，興奮得不得了，拉著我翻來覆去地說，害我也只好陪她熬夜了。」
　　林青失笑道：「她興奮什麼？若不是我感應到寧徊風要出手，只怕清兒第一次的夜行大計就將以做階下之徒而告完結。」
　　「林大哥胡說！」水柔清蹦蹦跳跳地跑進來，先給蟲大師做個鬼臉，這才雙手一插腰對林青道：「就算你不拉我，我也可以躲得過那一爪。」
　　花想容望著一輪從江面上躍躍欲升的太陽，悠然道：「咦，不知道誰告訴我現在想到那一爪還是心驚肉跳，還要拉我去拜菩薩還願……」林青與蟲大師大笑起來。
　　清兒把船板跺得震天價響：「天呀，容姐姐你竟然不向著我向著林大哥。哼哼，真是見利忘義……不，是見色忘義。」這下可輪到花想容急得跺腳了。她自幼在家族的呵護下長大，父親花嗅香風流天下，四海留情，聞香即走，沾香即退，乃是天下最有名的風流公子，而哥哥花濺淚亦是揮灑倜儻、才高八斗，詩絕文艷，畫技出眾，發宏願要識遍天下英雄，畫盡山水美景，觀盡人間絕色，一付濁世翩翩公子的形貌。是以昨日在三香閣一見暗器王林青，立刻便被他那驕凜孤傲的男子漢形像打動，又見林青為那天下馳名的才女駱清幽出頭，一個照面間便驚走齊百川，那份坦然磊落的英雄氣概更是深深植根於腦海中。一顆芳心不知不覺間早已暗繫在他身上。只是猜不透林青與駱清幽的關係，這一夜輾轉難眠倒是有大半的心思在想著這件事。如今被水柔清一口叫破，說者無心，聽者有意，一張臉早已羞得通紅。
　　蟲大師精於人情世故，如何還會看不出花想容對林青的小女兒心思，見她尷尬，岔開話題道：「你們這兩個小姑娘今天又想出了什麼節目？現在涪陵城龍蛇混雜，各方面的人都來了不少，卻不要太過招搖了。」
　　水柔清年紀尚小，不通男女之情，見花想容的扭捏的神色，心頭大樂。她與花想容姐妹情深，一向又是頑皮慣了，繼續道：「蟲大叔想必累了，我也困得幾乎睜不開眼，不若讓林大哥陪著容姐姐去涪陵城中玩吧。」言罷掩口吃吃地笑。
　　林青亦是略有些不自然，避過頭不敢看花想容：「蟲兄多慮了。我倒覺得我們才要在城中大搖大擺地走一趟，看看對方的反應。」
　　「是極是極，還是林大哥有魄力。」水柔清一聽投其所好，拍掌笑道：「我們四個人在一起，別說一個小小的涪陵城，就算是龍潭龍穴闖闖又何妨！」
　　林青見蟲大師若有所思，笑道：「擒天堡雖已知道了我們的身份，但現在情勢複雜，京師幾派的人各懷鬼胎，誰也不肯先暴露自己的實力，勉強維繫了一絲平衡，我們反而是最可以率先打破這份平衡的人。只要情勢一亂，我們就有可乘之機了。」轉過頭對水柔清正色道：「你以後可不許再像昨夜一樣亂跑，若非我跟著你，現在只怕你已是人質了。」
　　水柔清見林青神色不似是開玩笑，吐吐舌頭老老實實應了一聲。
　　蟲大師望了一眼林青，沉吟道：「你不會是要故意引出他吧？」他話中所指那人自是鬼失驚，只是目前尚拿不準是否應讓花水二人知道這個超級殺手的存在，免得擔心事。
　　花想容臉上漸漸恢復常色，奇怪地望了蟲大師一眼，不知他話中指的人是誰？
　　「這只是其一。」林青歎道：「我昨夜見了寧徊風，只覺此人心計百出，太過高深莫測，若我們不攪亂形勢，只怕一切都在其掌握之中。我現在最擔心的倒不是擒天堡是否答應泰親王的條件，而是明裡與齊百川、關明月虛與委蛇，暗中卻是與將軍府結盟。」他這一番話乃是經過深思熟慮後方得出的一個推測，絕不是無的放矢。昨夜寧徊風一直任水柔清在門外偷聽，顯是本以為她是鬼失驚。
　　蟲大師略一思索，亦是想到了這個可能性，眼中閃過一絲疑惑：「此事大有可能，我們必須制訂一個萬全的計劃。」
　　水柔清奇道：「擒天堡與將軍府結盟不好麼？那個扎風和尚豈不是要灰溜溜地夾著尾巴回吐蕃了？」
　　花想容輕聲道：「蟲大叔去年派人在將軍府的保護下殺了貪官魯秋道，水知寒也傷在我哥哥的手下；林、林大哥更是與明將軍勢不兩立，若是將軍府與擒天堡結盟，恐怕第一個就不會放過我們。」
　　林青對花想容一挑姆指，讚她心機靈敏。忽想到一事：「寧徊風先吟了幾句詩再向清兒出手，現在想來分明是與人對暗號，見清兒不是那個人，才驀然出手。如此想來，只怕他與那人早有約定，這對我們來說可不是個好消息。」他苦笑一聲：「寧徊風此人太過高深莫測，現在連我自己也不能確定他是不是已發現我在外面，所以才故意命令魯子洋不許招惹我，以安我心……」
　　水柔清終於忍不住問：「林大哥說的那個人是誰？」
　　林青與蟲大師互望一眼，蟲大師沉聲道：「鬼失驚！」
　　水柔清小孩心性，卻不將鬼失驚放在心上：「原來是他。自古邪不壓正，我才不信黑道第一殺手能及得上白道第一殺手。何況我們還有堂堂暗器王林大哥壓陣。」
　　花想容眉頭一皺，顯是知道鬼失驚的難纏：「光明正大的動手過招自是不怕，就怕以鬼失驚的不擇手段暗中行刺，卻是令人防不勝防。」
　　水柔清猶是不忿：「昨天下午來的定是他了，一見蟲大叔與林大哥出來，還不是嚇得跑了。」
　　林青見水柔清如此托大，正覺有必要提醒她，恰好蟲大師亦有此意：「那是因為當時他想殺我。若是找上你呢？」
　　「我！？」水柔清用手指著自己的鼻尖，一臉難以置信的樣子：「他找我一個小女孩的麻煩做什麼？」嘴上雖硬，心中卻是有點虛了。畢竟在江湖傳言中，鬼失驚可謂是最令人驚怖的一人，手下二十八弟子以二十八星宿為名，合稱「星星漫天」，論名望及不上蟲大師的「琴棋書畫」四弟子，但聲勢上卻強了許多。
　　蟲大師有意嚇唬水柔清，正色道：「鬼失驚最強之處便是其為達目的不擇手段的性格，更是天不怕地不怕，心志堅毅，真要找上你，別說我和你林大哥，就算你父母也難護著你。我們總不能一天到晚跟著你寸不步不離吧……」
　　水柔清不語，臉上略現懼色。林青笑道：「放心吧，只要你乖乖的別到處亂跑便沒事。像你昨夜冒然探險，若是正好碰見他可不是說笑。」
　　花想容將水柔清攬在懷裡：「清兒別聽他們嚇唬你，鬼失驚成名人物如何會對你一個小女孩下手。只是以後不要再到處亂跑了，若是不小心落在敵人手裡，反讓蟲大叔與林大哥投鼠忌器，做事縛手縛腳，施展不開。」林青與蟲大師心中點頭，心想還是花想容心細，這句話比什麼嚇唬都管用。
　　水柔清小嘴一噘：「我知道了。」心中稍安，又開始頑皮：「什麼投鼠忌器，人家明明是個人嘛。」幾人大笑。
　　花想容仍是不敢看林青，望著蟲大師道：「清兒由我看著，倒是你們出門要小心點。將軍府與你們都頗有仇怨，若有隙下手鬼失驚絕不會放過機會的。」
　　林青沉思道：「只有一個鬼失驚我倒不怕，就怕是有寧徊風這樣的人暗中策劃，那可麻煩得多。」
　　蟲大師眼中精光閃動，向林青望來：「有幾成可能？」
　　林青不語，伸出四個手指頭，意思敵人或有四成可能性對己方動手。他心中暗咐：若是以擒天堡的實力，只要龍判官、寧徊風、擒天六鬼、四大香主一併出動，再加上鬼失驚暗伏於側，欲將四人一網打盡絕非癡人妄語。當然擒天堡未必會聽命於將軍府，鬼失驚亦未必會冒著開罪四大家族與自己的危險一意與蟲大師為敵，何況混戰中正可發揮林青的暗器之利，對方也有顧忌。但這種推斷卻絕非不可能，有必要暗做預防。
　　他們的目的本僅是為了阻止泰親王與擒天堡的聯盟，事情發展到這一步，確是始料不及。
　　花想容道：「小心為善。我今天本想讓林嫂去城中置辦些物品，看來還是讓她不要去了。」
　　「不！」林青一臉堅毅：「讓林嫂守在須閒號上吧，你和清兒仍要大搖大擺地去城中。」
　　蟲大師亦道：「不錯，此刻絕不能示弱。何況若我們擺出一付若無其事的樣子，擒天堡與鬼失驚摸不清我的虛實，亦不敢輕易發動。」
　　林青一笑：「花姑娘與清兒最好再多購些東西，做出一付馬上要離開涪陵城的樣子。」
　　水柔清疑惑道：「你們不去麼？」
　　蟲大師奇道：「你知道我最怕陪你們逛城，何況買東西這些事情你們兩個女孩子在場就行了，加上二個大男人如何好與小販討價還價。」言罷卻對林青偷偷擠了一下眼睛。
　　林青會意，打個哈欠：「一夜沒睡，我可要好好睡一覺。」
　　水柔清一想到鬼失驚窺伺在旁，膽氣早弱了幾分，正要不依，花想容一拉她的衣衫：「好吧，我們兩姐妹這就出發，可不要讓人笑我們沒膽子。」她可不似水柔清那麼毫無機心，知道林青和蟲大師自是計劃暗中尾隨，伺機查出鬼失驚的行蹤。
　　望著花、水二女緩緩走遠，蟲大師忽然一歎：「容兒是個冰雪聰明的女孩子。」
　　林青自是明白蟲大師因何提及此事，卻只是點點頭：「我這一生便只有一個意中人。」
　　蟲大師嘴角含笑：「要不要我猜猜她的名字？」
　　「你定是猜不到。」林青大笑，反手一拍背上的偷天弓：「我的意中人便是它！」
　　其時天色尚早，晨曦籠罩下，一片霧氣茫茫，隔幾步便難辨行人。花想容與水柔清去街邊的小攤前吃早點，川味麻辣，直吃得水柔清滿頭大汗，嘴上卻仍連呼過癮。
　　一個滿臉病容的黃臉漢子端著一碗豆花經過二人身旁，腳下忽地一個踉蹌，直往水柔清身上撞來。水柔清正在擦汗，冷眼瞅見那漢子撞來，大吃一驚。她剛才在路上正與花想容說起鬼失驚易容術如何了得，化身萬千，任何人都有可能是他化裝，滿腦子裡正想著這個江湖上最可怕的殺手，疑神疑鬼下，還道是鬼失驚果然尋來，不假思索，一招「霸王卸甲」彎腰仰面從那漢子腕下鑽過，本想反擊，終是懾於鬼失驚的威名，竄出好遠。也幸好她閃開，才沒有那碗熱乎乎的豆花潑到身上。
　　那漢子足下不穩，一跤跌下，還好花想容眼快，一把扶住了他。那漢子口中連連道歉：「對不起對不起，不小心滑了一下，這位姑娘沒事吧。」
　　水柔清驚魂稍定，暗笑自己的草木皆兵，抬眼看到周圍食客均是一臉詫色望著自己，顯是為她剛才靈活的身手所驚，心頭得意：「沒事啦，以後小心點就是了。」
　　那漢子仍是不迭道歉，端著豆花走了。花想容卻不願在旁人的眼光中吃早點，亦拉著水柔清結帳。
　　才走了幾步，水柔清忽地大叫一聲，轉身就跑：「快抓住那個人。」
　　花想容不知發生了什麼事：「怎麼了？」
　　水柔清哭喪著臉，噘起小嘴罵道：「天殺的小偷，竟然偷我的寶貝金鎖。」
　　花想容定睛一看，水柔清脖上掛的金鎖果然不見了，轉頭看去，哪還能尋到那個人影子：「你好好想想，會不會是掉船上了。」
　　「不會的，這個金鎖隨身戴了幾十年了，我從沒有取下過。」水柔清幾乎要哭了。
　　花想容有意逗水柔清開心：「羞不羞，你才多大呀，就敢說戴了幾十年。清兒莫傷心，姐姐到時候再請人給你打一個就是了。」
　　「那是我母親給我留下的，還說什麼以後做我的媒定之物。」水柔清亦知道再去找那漢子亦是徒勞，只得作罷，嘴上仍是不依，罵罵咧咧。
　　「要不要報官？」花想容知道水柔清的母親自她小時便去了京城，已有數年沒有回來過，此物對她自是極為重要，也不由替水柔清著急起來。
　　水柔清歎道：「容姐姐你真糊塗了，我們這麼大本事都找不到，官府能有什麼用？」她畢竟孩子心性，又極要強，雖然心中懊惱，面上卻裝做不當回事：「丟了也就罷了，反正我也不想嫁人……」
　　花想容見水柔清這麼想得開，嘻嘻一笑：「是呀是呀，姻緣天定，說不定這金鎖一丟還真會弄出什麼故事呢，或許你以後就可私訂終身，再也不需聽從父母之命了……」
　　水柔清一聽此言如何肯依，作勢來抓花想容。花想容有意引水柔清分心，閃身躲開，嘴上卻仍是不停，與水柔清鬧做一團。
　　那黃臉漢子正是妙手王關明月所扮，他昨日才到涪陵城，先去見了魯子洋，正好碰到日哭鬼在探查那暗害他的船家死因，所以日哭鬼知道妙手王來涪陵城的事。
　　而日哭鬼聽了小弦一番胡言，只道水柔清那金鎖真是小弦之物，他對小弦實已情深，又耐不過小弦的一再央求，便給妙手王關明月說了此事。關明月知道日哭鬼為擒天六鬼之首，頗得龍判官器重，若是能得他在龍判官面前美言幾句大可收事半功倍之效，何況他身為天下偷技無雙的妙手王，如此區區小事不費吹灰之力便可辦到，自是一口應承下來。
　　關明月一向驕傲剛愎，這一次來涪陵城前在太子面前誇下海口，原以為這一趟必可功成，直至昨夜與魯子洋、寧徊風一見，見對方莫測高深，又加上他早發現水柔清暗藏門外，而對方並不說破，還道是他們另有約好的人，此時方知情勢複雜，局面遠非自己所能掌控。回客棧後與手下幾個人商議半天，也沒有什麼萬全之策，心頭鬱悶，一早便來城中閒逛，卻正好見到水柔清與花想容，便施展空空妙手，神不知鬼不覺地竊走了水柔清的金鎖。他的手法高妙，水柔清當時竟然一無所覺，待事後發現金鎖被盜時關明月早去得遠了。
　　關明月心頭得意：看日哭鬼求自己盜鎖時的神態，此物對他自是極為重要，自己幫他這個大忙，他自然亦會在龍判官面前說幾句好話，於雙方都是大有好處……
　　正想著，忽覺身後有異，似是有人跟蹤。他江湖經驗豐富，當下也不回頭，腳下卻加把暗勁，看似走得不快，卻是七拐西繞，轉瞬便消沒在早起趕集的人群中。他過街轉巷，自以為已撇下跟蹤的人，剛打算踱回客棧，脊背略微一緊，那種為人盯伏的感覺重又湧上。
　　關明月頻盜天下，對這種盯梢早就安之若素，但那份如附骨之蛆般揮之不去的感覺卻頗難受，心中計算是何高手躡伏，嘴角現出一弧冷笑，不回客棧，直往城東荒郊處行去。
　　來到效外無人處，關明月驀然站住身子，手在臉上一抹，除下一張薄如蟬翼的人皮面具，朗聲道：「是林兄還是蟲兄？不妨出來一見。」
　　林青從一顆大樹後躍出，一邊輕輕鼓掌：「幾年不見，關兄耳目猶勝往昔，可喜可賀。」他一直跟著花想容與水柔清二人，本是欲釣出鬼失驚，卻不料先發現了關明月，這才一路跟蹤到此。
　　關明月緊繃的面上不露一絲表情：「以林兄雁過不留行的身法，要跟蹤我而不被發現大概並不困難吧。」他聲音轉冷：「卻不知林兄故意現出形跡是何用意？」
　　「彼此彼此。」林青微微一笑：「關兄既然看出跟蹤之人不是我就是蟲大師，卻還故意引到此無人荒郊處。你的用意自然便是我的用意了！」
　　關明月臉上終現一絲笑意：「林兄如此爽快，我亦不兜圈子。如今涪陵城中情況複雜，各路人馬均想插手結盟一事，我很想聽聽林兄的態度，看看是不是有可能合作。」
　　林青坦然道：「關兄放心，我與蟲大師的意圖皆是不許擒天堡與泰親王結盟，若是龍判官與太子聯手，也算是不錯的結果。」他深通京師形勢，明將軍勢力最強，泰親王次之，而太子一系的勢力卻是最弱，若能與擒天堡聯手可令京師勢力趨於平衡，所以方出此語。
　　「好！」關明月撫掌大笑：「有林兄此話，我便可安心了。林兄想如何合作？」
　　林青不為所動：「在合作之前，關兄最好能說明一下為何跟著與我同來的兩位姑娘，不然難釋我心中之疑。」關明月出手何其之快，縱是以林青的眼力，隔得遠了也沒有發現他施展空空妙手偷走了水柔清的金鎖。
　　「林兄放心，我絕無惡意。」關明月臉上現出尷尬的神情，畢竟偷人家小姑娘的貼身之物不是什麼光彩的事，只得苦笑道：「何況那小姑娘身懷溫柔鄉的武功，我何敢做什麼手腳？」
　　林青料想關明月也不可能在水柔清身上玩什麼花樣，還道他測試水柔清的武功：「好，此事揭過不提。我便長話短說，魯子洋安排關兄何時見龍判官？」
　　關明月這才吃了一驚：「昨夜藏在門外的那個人是你？」
　　林青也不分辨，任由關明月猜想。
　　關明月想到昨夜在魯寧二人面前對林青頗現敵意，心中竟也有些不安：「我與擒天堡的人不過虛與委蛇，林兄且莫當真。」
　　林青大笑：「關兄過慮了，縱是你對我有何不滿，我相信在此情景下我們仍是可精誠合作，至於日後相見是否反目成仇，我現在卻是不考慮的。」他這話不卑不亢，既挑明了與關明月日後非是同道中人，現在卻也留有餘地。
　　關明月臉上陣紅陣白：「魯子洋尚沒有通知我何時見龍判官，我估計應在今天給我消息。」
　　林青正色道：「既然如此，關兄負責給我提供擒天堡的情報，我則負責破壞齊百川與龍判官的聯盟，大家各得其利，如何？」
　　關明月沉吟半響，他既想到昨夜藏在門外的是林青，心中卻是懷疑擒天堡與暗器王是否暗中有什麼聯絡。林青見他尚有顧慮，又道：「關兄知我為人不喜陰謀詭計。何況以你現在的實力，若不與我聯手可有方法破壞泰親王的計劃麼？如今情勢緊急，力合則強，力分則弱，稍一猶豫便可能悔之晚矣，何去何從尚請關兄一言而決。」
　　「好！」關明月抬眼望向林青：「我信林兄一次，一有龍判官的消息便通知你。」
　　花想容與水柔清二人在涪陵城中一路說說笑笑、走走停停，逛了許久，還故意去米店內買了許多米油，令夥計送到須閒號上，弄得人人皆以為她們將要離開涪陵城。
　　花想容一路上暗中留心，但別說未發現有人跟蹤，就是心知林青與蟲大師必會暗中隨行，卻也未見蹤影。
　　眼見已到午間，水柔清道：「我肚子好餓，要不要再去三香閣？」
　　花想容道：「還是回船上吧，要不便叫上蟲大叔他們一起去三香閣吧。」
　　水柔清笑道：「怕什麼？就算鬼失驚要來，我們也先做個飽死鬼。」
　　「誰怕了？」花想容沒好氣地道：「你這小妮子膽子似又大了呢。這一路上你不是到處懷疑人人都是鬼失驚改扮的麼？你不怕他化裝成三香閣的夥計給你下毒呀。」
　　水柔清臉一紅：「我只是給你講講江湖傳言罷了，又不是真的怕他。」她眼珠一轉：「我知道你為什麼急著回船了？」
　　花想容隨口問：「為什麼？」
　　「一日不見如隔三秋嘛……」水柔清搖頭晃腦地笑道：「不對不對，是一個時辰不見就如隔三秋。」
　　花想容大窘：「亂嚼舌頭，我是想蟲大師他們也沒有吃午膳，你莫胡說。」
　　「不要不承認嘛。」水柔清笑嘻嘻地道：「花夫人以前常常在我面前念叨什麼你眼高於頂，天下男人都看不上，這次回去後我馬上給她報告好消息。」
　　「你再說。」花想容作勢要打，水柔清連忙閃開，嘴上猶道：「你要證明沒那心思就陪我去三香閣。」
　　花想容拿水柔清無法，只得答應：「好啦，依你就是。」嘻嘻一笑：「可惜今天沒人請客了。」
　　一提到小弦，水柔清氣不打一處來：「那個小鬼實在可惡，我懷疑他是擒天堡的人。」
　　這下花想容佔了上風，笑吟吟地繼續開水柔清的玩笑：「說不定他就是鬼失驚扮的。」
　　「就憑他？」水柔清一撇嘴，氣鼓鼓地道：「那我再見到他便剝了他的皮，看看他倒底是什麼人扮的……咦，真見鬼了。」原來水柔清話音尚未落，便看到一個漢子抱著小弦從街邊轉角出現了，正往二人的方向走來。
　　「說曹操曹操就到呀。」花想容大笑：「快去剝他的皮吧。」
　　水柔清剛剛說了大話，臉上頗掛不住，對那漢子喝一聲：「站住。」
　　那漢子卻非日哭鬼，三十上下，身材瘦小，五官上最醒目的便是一雙狹長的眼睛，正是擒天六鬼中的吊靴鬼，依言停下腳步：「二位姑娘好。」
　　見到花想容與水柔清，小弦眼睛驀然一亮，卻不說話，只是在吊靴鬼的懷裡掙扎起來。
　　水柔清裝做老氣橫秋，一指小弦：「你這小鬼見了我還不上來請安麼？」
　　小弦眼中神色複雜，仍不答話，依然拚命掙扎，只是吊靴鬼力大，如何掙得脫。
　　花想容見小弦衣衫上撕破幾處，面上還有一道傷痕，覺出不對。向吊靴鬼問道：「你是什麼人？這小孩子和你什麼關係？」
　　吊靴鬼乍見到花想容的傾城絕色，呆了半晌，方舔舔嘴唇嘿嘿乾笑道：「這位便是花姑娘吧，果然是國色天香，艷壓群芳……」
　　「住口。」水柔清斥道：「你怎麼和這小鬼一樣的油嘴滑舌，想做什麼？」她正沒好氣，連帶小弦一起罵上了。
　　花想容見對方知道自己的名字，料知對方有備而來，心中暗自提防。
　　吊靴鬼從驚艷中清醒，退後半步，長揖一躬：「水姑娘息怒，在下擒天六鬼之吊靴，奉堡中寧師爺之命給蟲大師與林大俠問安，另外尚給林大俠帶一封信，還要麻煩二位姑娘轉交。」
　　花想容尚未答話，水柔清卻見小弦一臉奇怪的神色，有意為難吊靴鬼：「我們又不是和林大俠一路，你自去找他罷了。」
　　吊靴鬼一笑：「水姑娘有夜探擒天堡涪陵分舵的膽量，卻沒有承認與暗器王同行的勇氣麼？」他終於從初見花想容時的慌亂中恢復過來，言辭亦鋒利起來。
　　花想容見吊靴鬼侃侃而談，將己方底細數家珍般道來，更是毫不遮掩地說出水柔清夜探之事，心中暗驚：莫非是龍判官已到了涪陵城，正式向林青與蟲大師宣戰麼？嘴上卻道：「這位大哥言重了，清兒不過小孩心性，去涪陵城中玩耍，何言夜探擒天堡？」
　　水柔清雙眼圓瞪：「你哪只眼睛看到我去你們什麼分舵了。就算真是這樣，你堂堂擒天堡連我一個小女孩都攔不住，還胡亂吹什麼大氣。」
　　吊靴鬼平日亦是舌燦蓮花口若懸河，本與水柔清的伶牙利齒大有一比，但碰到水柔清這般不講道理的胡攪蠻纏卻也無計可施，微微語塞，訕訕一笑，轉身便走：「你們既然不承認與暗器王同路，我便再去尋他好了。」
　　「且慢。」花想容知道對方既然尋上門來，必是不肯干休：「你且說說給他帶什麼信？」
　　吊靴鬼神秘一笑，拍拍手中的小弦：「這便是我們寧師爺給林大俠帶的信。」
　　「什麼？」水柔清一跳老高，蔥指幾乎按到了小弦的鼻子上：「他就是你帶的信？」看小弦一直不說話，心中更是認定這小鬼是擒天堡的奸細，似笑非笑地調侃道：「你這小鬼越發長進了，竟然好好的人不做要做什麼信？」
　　小弦聽水柔清這個「對頭」調笑自己，一隻手指頭在眼前直晃，恨得牙癢，只想去咬她一口，只是被封了穴道，說不出話來，心中憋氣，要不是一意強撐，只怕眼淚都掉下來了。
　　一聲長笑響起，林青驀然現身，對吊靴鬼淡然道：「既是寧徊風的信，我便收下，你這就回去覆命吧。」原來他與關明月商議已定，重又跟上了花、水二女。
　　林青來得毫無預兆，水柔清嚇了一跳，倒是花想容早有預料般微微一笑，臉上不由又是不爭氣地暗生紅暈。小弦卻是猶若見了親人般雙眼發紅，一顆淚珠在眼眶中轉來轉去，強忍著不肯在水柔清面前掉下淚下，神情當真是複雜至極。
　　吊靴鬼亦是料不到林青說來就來：「見過林大俠，久仰……」
　　林青盯著小弦，心中奇怪他激動的表情，毫不客氣地打斷吊靴鬼的話：「你的信已送到了，還不快走？要與我攀交情便叫寧徊風親來。」
　　吊靴鬼身為擒天六鬼，在川境內都一向驕縱慣了，何曾被人如此搶白，更是當著花想容這樣絕色面前，臉上端是掛不住，正要開言分辨幾句場面話，卻見林青一雙目光炯炯射來，心頭一寒，憋在嗓子眼的話登時全嚥回肚中。心中暗罵，表面上仍不敢失了禮數，將小弦放在地上，再對林青與花、水二女拱拱手，轉身走了。
　　小弦被吊靴鬼放在地上，登覺手足酸軟，往地下跌去。花想容手疾眼快，一把扶住他，抬頭望向林青：「帶他回船麼？」
　　林青看小弦目中神色複雜，心知必有隱情，在此涪陵城中亦不好多問，點點頭。他眼力高明，一掌拍在小弦肩頭，要先解去他被點的穴道……
　　「咦！」林青微微一震，他這一掌用了六成真力，竟然不能解開小弦的穴道，小弦的身體內似是有一種極為詭異的真氣上下竄行，將自己的掌力彈開。
　　林青蹲下身來，拿起小弦的手腕將二根手指按在脈門上，只覺其經脈紊亂，跳蕩凝窒，無有常法，似是被一種極為邪門的武功所制，自己一時竟然沒有半分把握可解開。
　　小弦從小在許漠洋那裡耳聞目染，一直把林青當做自己最大的偶像，在心中地位實與父親無異，看到林青離自己這麼近，再也忍不住，被日哭鬼擄來離開父親這一路的委屈統統釋放，未哭出聲，但眼淚就如斷了線的珍珠一樣簌簌往下掉。水柔清只道這個「對頭」是因疼痛而哭，雖有些不忍心落井下石，仍是扁扁小嘴，給他扮個鬼臉。
　　林青哪想到小弦的心思，拍拍他的肩：「不要急，回去後我與蟲大師必會能給你解開穴道。」心裡思索小弦體內古怪的傷勢，緩緩站起身，往碼頭方向行去。
　　花想容與水柔清打個眼色，抱起小弦跟著林青。不料小弦先是一呆，然後拚命掙扎起來，幾乎難以抱他行路，只得輕聲叫住林青。
　　林青回頭一看，小弦滿面通紅，心中吃了一驚，莫不是自己剛才解穴不得其法反而引發了什麼傷勢。他見小弦的樣子對自己十分親近，亦是不由關心他，何況寧徊風既然如此鄭重派吊靴鬼將小弦當做「信」送來，定有蹊蹺，當下跨上一步，接過小弦：「你哪裡不舒服麼？」
　　花想容對小弦道：「你若是能寫字，便在地上寫出來吧。」小弦紅著臉點點頭。
　　林青將小弦放在地上，水柔清想到畢竟被小弦請過一次客，卻也不忍再為難他，怕他蹲下寫字難受，遞來一根樹枝：「你寫吧。」
　　小弦接過樹枝，他除了口不能言，手足酸軟，其餘各處倒是無有大礙，當下在地上劃了起來。
　　「男？！」水柔清仔細分辨著小弦劃下的字，笑了起來：「我們知道你是男的。」
　　「女？！」花想容亦忍不住笑了，這小孩子不知道中了什麼邪，這時候還有心情寫這些無關痛癢的字。
　　「授……受……不……親！」林青念完小弦寫的字，呆了一下，哈哈大笑起來。原來剛才小弦被花想容抱在懷裡臉紅耳赤竟是為此，惹得眾人還當他身上有什麼不舒服。想不到他這麼小的孩子亦有此種心思，真是越想越好笑。
　　花想容與水柔清亦笑得前仰後合，水柔清一手捂著肚子一手指著小弦笑得直不起腰來。惟有小弦仍是一臉正色，眼巴巴地望著林青，似是盼他來抱著自己。
　　「哈哈，這個小孩子實在太有趣了，害得我也忍不住現身出來。」蟲大師亦不知從什麼地方竄了出來，仍是戴著那頂大蓑笠，上前一把抱起小弦：「來來來，我抱你回船總沒事了吧。」小弦重重點頭，露出一絲笑意，眼中猶掛著一顆泫然欲滴的淚。
　　林君見字好！
　　此子身中我獨門點穴之法，雖口不能言，行動如常，但若一月不能解，後患無窮。
　　久聞林君與蟲大師俠肝義膽，鋤強扶弱，況此子與君淵源頗深，必不會袖手不顧。且以五日為期，若不能解其禁制，寧某自當援手，此後擒天堡與諸位便再無糾葛。
　　六年前林君當眾給天下第一高手明將軍下戰書，此等事跡傳遍武林，實乃吾輩楷模，可堪傚尤。如今便以此子為戰書，班門弄斧，為博林君一笑耳！
　　寧徊風頓首
　　水柔清讀完小弦身上所帶的信，抬頭看看諸人，喃喃道：「原來這小鬼卻是一封戰書。」
　　林青沉吟不語，寧徊風既然敢給自己下這封戰書，必是有幾分把握。信中說得客氣，所謂與擒天堡再無糾葛云云，無非便是讓自己再莫管他們的事。而剛才給小弦解穴時倒真是難以摸準對方的手法，弄不好便真要輸了這一仗。
　　「此乃緩兵之計。」蟲大師道：「寧徊風既以五日為期，這五日中擒天堡必會有所行動。」
　　水柔清卻對林青信心十足：「寧徊風不過是擒天堡的一個師爺，能有什麼本事。我才不信林大哥還用得了五天才解得了他的穴道。」又幸災樂禍地望了小弦一眼，笑嘻嘻地說：「你這小鬼運氣真好，真想看看你一輩子說不出話是什麼樣。」
　　小弦聽水柔清念到「但若一月不能解，後患無窮」時，心頭泛起一絲寒意，且不說還有什麼後患，單是這一上午口不能言、四肢無力便已讓他難過得幾乎要放聲大哭了。此刻哪有閒心與水柔清鬥氣，何況便是想說幾句亦無法開口，只得轉過頭去不理她。
　　林青抬首望天，歎了一口氣：「寧徊風此人絕不可小窺，他既然劃下道來，只怕在這小孩子身上下了不少功夫，我沒有把握能解開。」
　　「哦！」蟲大師聽林青如此說，眉尖一挑，抓起小弦的手，凝神閉目暗察他體內經脈情況，良久方才睜開眼睛，臉上微現驚容：「這是什麼手法，我卻是聞所未聞。」
　　花想容心地善良，見小弦聞言臉色一變，按住他的胳膊安慰道：「不要怕，你可聽說過有暗器王與蟲大師還解決不了的事麼？」
　　蟲大師搖搖頭：「小丫頭先別吹大氣，這種點穴手法霸道異常，平生僅見，倒要好好研究一下。」
　　林青沉聲道：「我剛才試了一下，卻發現他體內經脈全亂。單以脈像看，少陰、太陰這二經的穴道全閉，無法輸入半點內氣……」
　　蟲大師點點頭：「偏偏陽明經與太陽經中卻有一股強烈的異氣，奔突不已。若是強行以外力收束，我怕以他的體質卻是吃不消。」
　　林青卻在想寧徊風信中所說小弦與自己大有淵源之事，隨口答道：「先不要著急救治，此手法暗伏殺機，搞不好便有走火入魔的風險。」
　　小弦聽得心驚肉跳，雖不懂那些經脈是何意，但看蟲大師與林青一臉凝重的神色，可想而知自己身上發生的事情大大不妙。
　　花想容與水柔清面面相覷，實想不到以蟲大師與林青之能竟然亦會對此束手無策，看來寧徊風給暗器王下戰書果是有所依憑。
　　花想容心細，聽林青與蟲大師在小弦面前毫無顧忌地談論他的病情，怕他聽了難過，又見他衣衫已破，臉上還有一道血痕，心中憐意大起，上前一拉小弦的胳膊道：「你先隨我去艙中休息一會，再把衣服換下來我找人給你縫一下。」
　　小弦甩開花想容的手，一跳而起，堅決地搖搖頭。
　　「怎麼了？」花想容奇道。
　　小弦咬著嘴唇，只是搖頭，面上竟然滴下汗來。
　　看小弦一張小臉上滿是惶急之色，水柔清亦不忍心，端了一杯水遞與小弦，破天荒地和顏悅色：「到這裡就放心吧。你既然識字，不妨寫下那壞蛋如何給你點穴的過程，或許對如何解你的穴道有幫助。」
　　小弦點點頭，再雙手反抱肩膀，復又搖起頭來。
　　蟲大師聽水柔清說的在理，亦道：「小兄弟聽話，先隨我去艙內，慢慢寫下你被點穴的過程。我總會有辦法幫你解開的。」
　　水柔清伸手來拉小弦，卻被小弦再次躲開。看小弦似是怕人碰觸的樣子，水柔清失笑道：「你莫不是還惦記著男女授受不親吧？！真是個古板的小老夫子。」眾人想到適才那一幕，都不由笑了起來。
　　小弦見水柔清的笑臉，心頭莫名一慌，臉亦紅了。他此刻對自己的傷勢倒不著急，卻是怕拉他去換衣。原來他懷內便放著水柔清的金鎖，那是早上見到關明月時交與他的，若是當場被物主發現了，那才真是百口莫辨，何況他現在連僅有的一張嘴都作聲不得。
　　林青見小弦神態異常，正要開口，眼角卻突見從河岸的樹林中射來一物，不假思索，一把抓在手裡，觸手柔軟，卻是一塊包著絲巾的石塊。
　　「什麼人？」花想容正欲追上岸去，卻被林青一把拉了回來：「不用追，是妙手王關明月。」
　　水柔清奇道：「妙手王來做什麼？」
　　蟲大師微笑道：「自然是給林大俠送上龍判官的消息。」他早上與林青一起暗中跟蹤花水二人，自是知道林青與關明月聯手之事。
　　林青展開絲巾，卻見上面寫了幾個字，緩緩念道：「明日午間，龍判官約見齊百川與我於城西七里坡困龍山莊。」
　　「龍判官一併約見齊百川與關明月！」蟲大師大是驚訝：「擒天堡毫無避訊諱地讓這京師兩派的人一起碰面是何道理？」
　　林青歎道：「這必是寧徊風的計策，挑起二派的矛盾，擒天堡才好從中得利。」
　　水柔清不解：「擒天堡只需和一家暗中訂盟約就行了，為何要如此？」
　　「也許我們都錯了，擒天堡根本就不想與任何人結盟。」林青冷笑：「我一直在想泰親王與龍判官結盟一事極其秘密，為何弄得人人皆知？」
　　蟲大師一拍大腿：「對，這一點是個疑問。按理說泰親王方面應該不會洩露，那麼問題便是出在擒天堡了。」
　　水柔清道：「這樣做對擒天堡有什麼好處？總不至於要把京師的幾大勢力統統得罪吧？」
　　林青沉吟道：「關鍵是寧徊風。此人心計極深，難以捉摸。我心中隱隱有種感覺，只是有些地方還想不通透。」
　　「會不會是關明月故佈疑兵？引我們上當？」水柔清一轉臉卻看到花想容滿面紅暈，奇道：「咦，容姐姐你怎麼了？怎麼和這小鬼一樣紅了臉？」
　　花想容低聲道：「沒什麼，我有些不舒服。」原來剛才花想容被林青一把拉住，一顆芳心登時怦怦鹿撞，臉上不由火熱滾燙起來。而小弦聽林青說到關明月，亦是怕他們說到關明月盜鎖之事，一時也是面紅耳赤。
　　蟲大師笑道：「也罷。林兄便留在此想一想，二個小姑娘回房休息，我去試著解這孩子的穴道，大家各有分工，晚間再來繼續商議。」
　　小弦生怕水柔清說到金鎖之事，巴不得他們早些結束談話，聽蟲大師一說正中下懷，不待別人拉他，自己先往艙內走去。水柔清大叫：「你這小鬼別亂闖到我房裡去了。」挽著花想容追了上去。
　　蟲大師思索道：「寧徊風這道戰書下得不遲不早，大是蹊蹺，裡面只恐有詐。而鬼失驚不再現身，而寧徊風亦絕口不提將軍府，這讓我有一個非常不妙的猜想……」他再長吸了一口氣，面色凝重，低聲續道：「或許擒天堡與京師三派已然聯手，目的便是對付你和我。」
　　林青亦是滿腹疑團，皺眉不語。
　　蟲大師拍拍林青的肩膀：「我先回艙中試著給那小孩子解穴，你好好想想。目前情勢看似平常，內中卻頗多凶險，一步走錯便可能引發大禍。你我還罷了，就怕讓兩個女娃子涉險……」
　　林青獨立於船頭，望著奔流不息的滾滾江水，心中思潮起伏。江風吹拂著他的衣角，亦吹亂了理不清的千頭萬緒。
　　直到此時，他才第一次認真地思索寧徊風這個人。原以為他不過是擒天堡一個師爺，可現在看來此人大不簡單，送來小弦這封「戰書」更是出人意料之外。
　　林青心頭驀然泛起一種感覺：與龍判官相比，或許這位號稱「病從口入，禍從手出」的寧徊風才算是一個真正的對手。
　　過了幾個時辰，到吃晚飯的時間，蟲大師仍沒有從艙中出來。花想容與水柔清大是驚訝，料不到寧徊風這封「戰書」竟然如此難解。林青倒似全然無礙般仍是言笑甚歡，只是花、水二人心存芥蒂，再想到明日擒天堡約見京師二派之事，氣氛頗有些凝重。
　　花想容終忍不住向林青問道：「擒天堡不表態與何方結盟，卻又於明日會見泰親王與太子的人，我們應該怎麼辦呢？」
　　林青也在一直考慮這個問題：「擒天堡此舉大是高明，不但出我意料之外，京師的人亦都會弄個措手不及。」他沉思道：「關明月既然通知了我，我勢必不能袖手不管，如何插手此事卻甚難決斷。暗中偷聽只怕於事無補，但若是橫加干預，只怕連京師三派的人都會與我等為敵。」
　　「我有一事不解。」花想容慢慢啜著一杯茶，緩緩說出她的疑慮：「擒天堡應該算不到我們會阻止他們與泰親王結盟，只要不引起我們的猜疑，暗中行事既可。但為何寧徊風要在這個節骨眼上給林大哥下戰書呢？」
　　林青略微一愣。此言大是有理，按理說此時寧徊風忙於處理京師三派的事，絕無餘暇來理會暗器王，更絕不想自己插手其間。但下戰書之舉確是令人猜想不透其用意，除非寧徊風孤陋寡聞到不知暗器王遇強愈強的性子，天真的以為一封戰書便會令自己知難而退……
　　要不然，那就是寧徊風有意把將暗器王與蟲大師這兩大高手牽入到此事中。
　　水柔清亦是一臉疑色：「容姐姐這一說我也覺得有些懷疑，擒天堡似是深怕我們沒有沾惹他們的理由一般……」
　　蟲大師的聲音由門外傳來：「不錯，寧徊風就是故意得引我們疑神疑鬼。我越想越是不對頭，明天困龍山莊的聚會極有可能是給我們設下的圈套，這一點不可不防。當然，我們不要忘了還有個暗伏於側的鬼失驚。」
　　林青與花水二人見蟲大師一臉倦色，小弦又沒有跟他一起，彼此對望一眼，不知道他是否解去了小弦身上的禁制。
　　林青沉聲道：「我想不出擒天堡要對付我們的理由，除非就是與將軍府結盟了。可若是如此，明擺著得罪泰親王與太子，何其不智？」
　　花想容亦點點頭：「結盟一事弄得人人都知，若我是龍判官，在此情形下與任何一方結盟都會開罪其它兩家，倒不如保持中立。」
　　林青聽花想容如此說，眉尖一挑，似是想到了什麼關鍵：「我明白了，若是龍判官想保持中立，但又同時可對京師三派示好，只有一個法子……」
　　水柔清仍問道：「什麼法子？」忽然醒悟，與花想容對望一眼，心頭不由有些發冷。
　　——最簡單的方法自然便是殺了暗器王與蟲大師，既顯實力，又可讓京師三派都滿意。
　　蟲大師意味深長地望了一眼林青：「妙手王的情報可信麼？」
　　林青沉吟，一時也不知如何回答。只憑擒天堡的實力要想一舉博殺暗器王與蟲大師這兩大絕頂高手只怕難有勝算；但若是關明月有意給他這樣的情報引他入轂，那就是京師三派與擒天堡聯手置他們於死地，實力懸殊下，一旦入伏，幾無逃生機會。
　　蟲大師歎道：「我花了一下午的時間也解不開那孩子的穴道，不如明日我們便不去困龍山莊，雖是示弱，但也可靜觀對方的反應。」
　　花想容詫目望來：「寧徊風真有這麼大本事？」
　　「也不是沒有法子。」蟲大師道：「這孩子身子骨雖不弱，但經脈的強度絕難與久習上乘武功的人相比，強行解穴有極大的風險，如若能先用藥物固本培原，再緩緩解之應該可行，只是時間上就來不及了。再就是將先天真元之氣渡入其體內，可如此一來，施術者必是大傷元氣……」
　　花想容歎道：「寧徊風心計太深。他既然肯花這麼大力氣在一個小孩子身上，分明是看出林大哥與蟲大師心地仁義不會置之不理。但若是先救了這孩子，大傷元氣下便更難抵擋擒天堡的殺著。」
　　水柔清道：「要不我們馬上離開涪陵城，管他擒天堡與誰結盟。找個僻靜的地方給那小鬼治傷，也不怕他們來尋我們的麻煩。」花想容暗暗搖頭，她可不似水柔清一般不通世情，若是林青與蟲大師不戰而走，勢必有損名聲，在江湖上再也難以抬頭。只是這種想法卻不便說出來。
　　果然蟲大師苦笑一聲：「你說得倒是輕巧，且不說這一身虛名，你教我卻如何面對嗅香公子所托之事？」
　　林青良久不語，卻似下了決心般正色道：「明日我一個人去困龍山莊。」
　　「這如何使得。」花想容急聲道：「你何必如此犯險，若是有了什麼意外……」話至此已說不下去。
　　蟲大師亦道：「此事萬不可憑一時意氣，若寧徊風有意算計，這許多高手再加上一個龍判官，只怕真是凶多吉少。嘿嘿，這困龍山莊莫非真是有意要困龍麼？」
　　「一時意氣！」林青深吸一口氣，緩緩道：「蟲兄可以不看重虛名，我卻不行。我最大的心願便是與明將軍的一戰。若是我明日不敢去困龍山莊，心志一喪，日後絕無可能再勝過明將軍。」他此話絕非空言，武功高至暗器王這一步，更注重的是心境上的修為，若是經此一挫，戰志大減戰意大傷下，日後再經勤學苦練亦是無補。
　　聽林青如此說，幾人面面相覷，在此情形下頗有些進退兩難。
　　林青一笑：「你們只想到寧徊風心計如何，卻忘了京師三派的人哪個沒有自己的想法。他們又何願看到擒天堡聲勢凌駕武林？何況說到底彼此間並沒有解不開的死仇，他們還需要考慮萬一困不住我的後果呢。」
　　水柔清眉頭一舒，拍手笑道：「是呀，一旦暗器王脫困，以後誰能有安穩的日子過？單憑此點他們若沒有萬無一失的把握就不敢輕易發難。」
　　蟲大師亦是眼睛一亮：「不錯。京師三派畢竟不是擒天堡的人，縱算權衡利害一時合作，彼此間也遠遠談不上了齊心協力。」
　　林青大笑：「既是散兵游勇，何足懼之？」他臉上充溢著澎湃的信心：「只憑擒天堡的實力我還不信能置我於死地，明日別說一個困龍山莊，縱是龍潭虎穴亦要去闖一闖。」
　　花想容被林青的強大的鬥志感染，再不似適才的憂心忡忡：「要去就一起去，看看他們是不是有膽子連蟲大師和四大家族一併招惹。」
　　林青給蟲大師使個眼色，蟲大師會意，對花想容與水柔清道：「天色不早了，容兒與清兒先去休息，養精蓄銳明日才好去那困龍山莊。」花想容與水柔清心中雖不情願，但知道林青與蟲大師必是有要事商談，只好先告辭回房。
　　林青待花水二女走後，對蟲大師道：「我說我獨身一人去非是托大，而是你與鬼失驚有仇，泰親王與太子在朝中的官員只怕也被你殺了不少，我怕他們不會輕易放過你。何況二位姑娘也不宜涉險，不若你在外面暗中接應我。」
　　「林兄多慮了。我殺泰親王的官員又何嘗不是令太子一派拍手稱快？反之亦然。」蟲大師笑道：「至於鬼失驚，我倒有個想法可以一試。畢竟我的身份還沒有公開，只有他認得我的真面目。明日我便你一起去因龍山莊，若是鬼失驚點明我的身份，在那樣情形下齊百川這個神捕勢必再不可能故作不見我這個欽犯，只怕當場就要反目，由此便可見對方已有害我之心。而有我與你在一起相機行事，至少自保應該無多大問題吧。」
　　林青理解蟲大師的意圖：「若是鬼失驚裝做不識你，那就是他們未必想與我們翻臉，這便又是另一種結果了……」含笑續道：「鬼失驚只怕萬萬想不到做了你我的試金石。」
　　蟲大師又道：「至於兩個小姑娘家學淵源，足有能力自保。何況誰敢輕易惹四大家族的人？我倒是傾向於帶她們見見這等場面。再說若是留下她們反而耽心敵人另有奸計，還不如在一起方便照應。」
　　林青沉思一番，決斷道：「好，就依你之言。明日我們一起去困龍山莊，看看寧徊風能玩出什麼花樣。關明月此人可以好好利用一下，反正我們只要擒天堡不與泰親王結盟，倒不如對太子一系示好，在擒天堡與京師三派各懷鬼胎的情況下，只要我們言語得當，我倒是覺得有把握兵不血刃解決此事。」
　　「京師三派的人未必有意與我等為敵，此事大有餘地。」蟲大師點點頭，臉上卻猶有憂色：「但我卻另有一層擔心。我雖未見過寧徊風，可此人心意難測，似是惟恐天下不亂。你未接下他的戰書，若是被他言語擠兌下被迫翻臉，卻是中了他的計。」
　　想到小弦這封令人頭疼的「戰書」，林青亦是心懷不安：「那孩子寫了什麼嗎？或是能記下寧徊風的手法，也許有辦法。」
　　蟲大師搖搖頭：「寧徊風先點了他的穴道再施術，他於迷糊中只見寧徊風似是在身上紮了不少針，自己也不知道如何成了這模樣。」又想起一事：「這孩子在紙上翻來覆去地寫『楊默』二字，也不知是何意。我看他神情激動，精神亢奮，怕是有損身體，便先讓他睡一會。」原來許漠洋化名楊默，小弦雖聽他提及過化名之事，但許漠洋平日都是使用楊默的名字，加上小弦此刻激動之下，渾然忘了父親的本名，只道寫出楊默的名字林青便必會知曉。
　　「楊默！」林青沉吟：「應該是個人名，但武林中似乎沒有這個人？不知是何意……」
　　話音未落，只聽門外一聲大叫：「林叔叔。」卻是小弦的聲音。
　　蟲大師驚道：「怎麼這孩子能開口說話了？」與林青搶步出來，卻見小弦站於門邊，面色赤紅，呼吸急促，嘴角竟還隱帶血跡。
　　小弦見到林青，神情極是振奮，撲進林青的懷裡，語音已是哽咽：「林叔叔，我，我總算見到你了……」
　　林青一把接住小弦，先探住他的脈門，運功查他體內情形，只覺他體內充溢著一股怪異的內氣，在各處經脈間遊走、跳蕩不止，將上半身穴道的禁錮盡數衝開，卻也令經脈混亂異常，再看到他臉上異樣的一種似曾相識的神色，不由大吃一驚：「你會嫁衣神功！」
　　「嫁衣神功」正是兵甲傳人杜四的獨門武功，自殘其身反激人體潛力。六年前杜四在笑望山莊引兵閣為登萍王顧清風所擒，為了讓好友林青不為所制，力運嫁衣神功脫出顧清風的掌握，卻也因此慘死當場，林青對此印像極深。卻不料事隔六年後，竟然又在小弦身上發現有嫁衣神功的痕跡，如何不失聲驚呼。
　　小弦心情激動，說不出話來，只是伏在林青懷裡抽泣。花想容與水柔清聞聲趕來，見此情形，一時也是摸不著頭腦。
　　蟲大師亦拿起小弦另一隻手，卻發現他啞穴雖通，但體內經脈大損，還道是自己剛才給小弦解穴不得法傷了他，撫著他的頭輕聲道：「你可有哪裡不舒服麼？」
　　林青對嫁衣神功的運行情況也不甚瞭解，杜四這門霸道的內功因為對身體大有損害，一向不傳外人。而小弦表面狀況雖是極像當日杜四，但運起嫁衣神功後體內各機能到底會是何種情況除了當局者誰也不知，林青亦也不能確定這是否就是兵甲派的獨門神功，勉強穩住心神，沉聲問道：「你到底是什麼人？」
　　小弦哽咽道：「林叔叔，我父親便是楊默！他現在去了媚雲教，你快和我一起去找他。」
　　林青念了幾遍楊默的名字，聯想到嫁衣神功，再加上他知道許漠洋現在正安身於滇北，那一帶亦正是媚雲教的勢力範圍，心中終有所悟。只是見小弦足有十二三歲，而許漠洋六年前親眼見妻兒死於冬歸城戰火中，如何又冒出來一個這麼大的兒子，知道必有隱情，猶豫問道：「你慢慢說，你父親可是許漠洋麼？」
　　小弦點點頭，便將當日媚雲右使馮破天如何找父親接刀，自己如何被日哭鬼抓來涪陵城之事一五一十地講了出來。
　　原來昨晚費源奉了寧徊風的命令，幾經周折總算找到日哭鬼。小弦與日哭鬼一起去見寧徊風，卻意外見到了吊靴鬼。問起父親的消息，這才知道許漠洋已去了媚雲教。
　　那一天日哭鬼帶著小弦一走了之，吊靴、纏魂二鬼本是與許漠洋、馮破天纏鬥不休，卻是誰也奈何不了對方。許漠洋耽心小弦的安危，瞅個空當跳出戰團便去追趕日哭鬼，馮破天獨力難支，亦只好跟著他一起走，但茫茫山地，如何找得到日哭鬼的去向，加上吊靴、纏魂二鬼陰魂不散地緊跟著他們，最後許漠洋不知聽了馮破天的什麼言語，便隨他往媚雲教方向奔去。吊靴鬼與纏魂鬼亦不敢徑直迫入媚雲教總壇，只好回來覆命。
　　林青萬萬沒有料到在此碰到故人之子，這才知道寧徊風信中所說小弦與自己極有淵源果然不假，一時亦是神情激動，拍拍小弦的頭，長歎一聲：「你放心，待此間事了，我必帶你去找你父親。」
　　蟲大師心思縝密，緩緩問道：「寧徊風如何知道你的身份？」
　　小弦回想當時的情景：「當時廳中有好多人，最管事的好像便是那個寧先生。先問起吊靴鬼與纏魂鬼去媚雲教的情形，又責他們為何沒有將馮破天抓回來？那個吊靴鬼十分可惡，自己的任務沒有完成好，便胡說一氣，一心要讓我去做那個龍堡主的乾兒子，還嚇唬我說若是不從便將我毒打一頓再關進地牢，又說我父親既然去了媚雲教，也就是擒天堡的死對頭，我若能討得堡主的歡心尚可將功折罪……」
　　林青插言問道：「你可見了那龍堡主麼？」
　　小弦搖搖頭：「聽說龍堡主不來涪陵城，而是直接去什麼山莊。」
　　花想容提醒他一聲：「是困龍山莊吧。」
　　「對對！」小弦一拍腦袋：「便是困龍山莊。」他仰臉看著諸人，振振有詞：「我都沒見過那個龍堡主，如何肯做他的兒子。再說我不喜歡吊靴鬼那個怪樣子，才不受他嚇唬，當下便說道：『你就會欺負小孩子，想來定是那天被我爹爹好一頓修理，這才找我報復。』吊靴鬼笑著說，『你爹爹一個小鐵匠如何是我的對手，那日是他落荒而逃……』我才不信他胡吹大氣，便反駁道，『我爹爹劍法高強，只要你能打贏我爹爹我就聽你的話，去做那龍堡主的兒子。』吊靴鬼也算有點本事，便將我父親的劍招先使出幾招，然後說他如何破招。才使了幾路，旁邊有一大個子忽然道，『這是北疆的嘯天劍法，我知道那個鐵匠是誰了。』然後便在寧先生耳邊嘀咕了幾句，寧先生便皺了皺眉。吊靴鬼似是十分怕那大個子，陪笑道，『先生明目如炬，自然不會錯。』那個大個子理也不理吊靴鬼，只是對寧先生道，『若是暗器王知道這小孩子的身份，無論如何不會袖手不理的。』寧先生一面點頭，一面不住打量我，看得我心頭發毛……」
　　林青問道：「那個大個子是什麼模樣？」
　　小弦臉現悸容，似是想到了什麼可怕的事情：「那個人除了個頭很大外，長相倒也平常，起初站在一邊也不起眼，但望上去不知怎麼心頭就有一股寒意，目光像能殺人一般。對了，他眉心正中有個痣。」
　　林青與蟲大師對望一眼。蟲大師眉尖一挑，雙目間神光一閃即逝，緩緩點頭，早有所料般吁出一口長氣，吐出兩個字來：「是他！」
　　

第七章 困龍山莊
　　聽小弦說起擒天堡那個頭高大男人令人望之生畏的相貌，蟲大師終可確定此人的身份：自然便是將軍府內的第三號人物，被譽為百年來最為強橫的黑道第一殺手鬼失驚！
　　而既然可證實鬼失驚與寧徊風有來往，公然出入在擒天堡中，那麼將軍府與擒天堡或許已暗中結盟。
　　小弦見林青、蟲大師與花水二女面色古怪，奇道：「這個人是誰？擒天堡的人似乎都挺怕他，均是離他保持著遠遠的距離。」
　　水柔清見小弦似是平安無事，忍不住又開始調侃他：「算你命大，那個人便是黑道第一殺手鬼失驚，連鬼見了他都要吃驚，你沒有被嚇死已經很幸運了……」
　　「原來他就是鬼失驚！」這黑道煞星的名字小弦倒是聽父親說過，抬起頭髮了一下呆，又繼續道：「不過我倒覺得他凶在臉上也還罷了。不像那個寧先生看起來白淨斯文的一個人，卻陰陽怪氣讓人捉摸不透，我見他聽鬼失驚說我與林大叔有什麼關係的時候眼珠直轉，就知道要壞事。果然過了一會他就突然笑嘻嘻地說要讓我做什麼禮物……」
　　水柔清掩著嘴笑：「不是禮物，是戰書。」
　　小弦哼了一聲，瞪一眼水柔清：「哭叔叔一心維護我，說我是由他帶回來的，至少要先送我去見堡主。那個寧先生執意不從，兩人鬧將起來，最後寧先生還冷不丁打了哭叔叔一掌。」說到此處，他鼻子一酸，小嘴一扁，眼見又要掉淚，卻強自忍住，喃喃道：「也不知道哭叔叔現在怎麼樣了，我見他受了那寧先生一掌，吐了一口血，我就忍不住罵寧先生那個壞蛋，卻被他一指點在我腰上，當下便動彈不得。然後他把我帶到一個小房子中，又是推拿又是扎針，弄得我好痛。」他想到那時的情形，臉上猶有懼色：「他足足擺弄了我一二個時辰，我心裡害怕，後來迷迷糊糊地睡著了。等到再醒來時便已說不出話來，可把我給憋壞了……」
　　林青與蟲大師又是互望一眼，寧徊風費這麼大功夫制住小弦，只怕遠不僅僅是下一道「戰書」那麼簡單，其間必還有深意。
　　花想容笑著安慰小弦道：「現在好了，你不又沒事了。」
　　「不！」蟲大師一臉肅容：「現在只怕比剛才更糟糕。」
　　林青撫著小弦的頭，似是責備又似是歎息：「你這孩子為何要用嫁衣神功？你難道不知道此功對身體損害極大麼？」
　　「我知道。」小弦一臉堅決：「只是我剛才聽林叔叔說若是不能解開我的穴道，就會被那寧先生取笑。我，我不要做林叔叔的累贅……」
　　林青這才知道剛才自己與蟲大師的對話已被隔壁的小弦無意間聽到，長歎一聲：「你豈不是太信不過林叔叔的本事了？」
　　小弦欲言又止，終垂頭不語。其實他強用嫁衣神功還有另一層原因，卻是不便說出來。
　　原來剛才蟲大師讓小弦先休息，過來與林青說話。但小弦輾轉反側如何睡得著，他十分信任林青的武功，倒不擔心自己的穴道無法解開，只是懷中揣著水柔清的那面金鎖卻是難以心安，暗想：或是被她發現了，定要說我是小偷。與其如此還不如主動還給她，便說是無意間從妙手王那裡撿來的。
　　小弦拿定主意後便悄悄出門，他雖是四肢酸軟，但行走尚無大礙，當下尋到水柔清的房間，正要敲門，卻聽到水柔清的聲音從門內傳來：「若我是林大哥才不替那個小鬼費心呢……」小弦心裡暗罵一句：你才是小鬼。當下將耳朵貼在門上凝神細聽，卻聽花想容道：「林大哥與蟲大師都是俠義心腸，如何能見死不救。再說那他畢竟只是一個小孩子……」
　　水柔清哼了一聲：「你想寧徊風能安什麼好心，在這個時候把這個半死不活的小鬼送來，分明就是算好了林大哥與蟲大師不會置之不理。你想想若是為他大耗功力，明日如何去與敵人周旋？說不定這小鬼還是擒天堡派來的奸細……」
　　小弦聽到此處心頭大怒。他對水柔清實是有種說不出的情緒，既喜歡看到她，見了面卻又總想與她作對，這等情懷初開的朦朧心思便是他自己也不甚了了。若是平日鬥氣也還罷了，此時無意間聽到水柔清在背後這樣說，分明就是看不起自己，這口氣如何嚥得下？
　　當下小弦恨恨地將握在手中的金鎖重又放回懷裡，打定主意偏偏不還給她，讓她著急一番。他這種行為與其說是小孩子的任性胡鬧，倒不若是說與水柔清賭一口氣。
　　小弦重又回到自己房間，越想越是生氣，路過廳前時恰好又聽到蟲大師對林青說起若不解不開自己的穴道或許會為敵人恥笑……心想無論如何也不能讓林叔叔因自己的傷勢為難，靈機一動，忽想到《鑄兵神錄》中記載有嫁衣神功，可以激發人身體的潛力，或許對自己有幫助。他雖知那嫁衣神功對自身有大害，須得慎用，但一來並不知其後果是什麼，二來賭氣水柔清看不起自己，心想若是能靠自己的力量一舉解開穴道，亦免得被她誤會為擒天堡的奸細。
　　當下小弦將心一橫，咬破舌尖，按《鑄兵神錄》中的法門運起嫁衣神功。果覺得一股熱哄哄的內息從丹田中驀然騰起，在體內左衝右突，最後似奔流的山洪般直往天靈衝去。
　　這嫁衣神功極為霸道，藉著自殘引發體力潛力，一旦運功根本不受控制，此刻本應運氣將這股爆發的內息緩緩散入各經脈中，再徐徐用之。而小弦雖然從小跟著許漠洋學得一些內功，但畢竟時日尚淺，此刻但覺渾身經脈欲裂，脹得生痛，不由慌了手腳，方有些害怕起來，一時渾忘了自己啞穴被封，張口大叫林青。而心念才起，氣隨意動，那股內息自然而然地便撞開了啞穴……
　　他卻不知因對嫁衣神功運用不得其法，體內各處經脈本被寧徊風盡數封閉，卻受不住這突來的大力，盡數受損，表面看起來似是大有好轉，其傷勢卻是更重了幾分。
　　這種情形就如對氾濫的洪流本應緩緩疏導，卻被強行堵住各處出口，最後終於衝開一個缺口渲瀉而出，雖是暫解一時之憂，但岸堤全被沖毀，再建卻是大為不易了。
　　小弦啞了半天，再加上終與林青相認，心頭高興，一時對諸人說個不停，只是他心頭對水柔清有氣，便故意冷落她。
　　林青與蟲大師自是深知小弦體內的變故，只是當著他的面誰也不便說破。只得先將此事放在一邊，日後再行補救。
　　「明日林叔叔帶我一起去困龍山莊，看看那個寧先生見我完好無損會是什麼嘴臉？」小弦一臉得色：「他本定下五日之期，現在不到半日便解了我的穴道，定會氣歪了他的鼻子。」越想越覺得解氣，大笑起來。
　　林青卻是握著小弦的手：「不要逞強，好好告訴叔叔，你體內可有什麼不適麼？」
　　小弦道：「我沒事，現在就像以前一樣。」
　　林青苦笑一聲，又不忍怪責小弦，只得柔聲道：「以後萬萬不可再運此功了。」
　　小弦嘻嘻一笑：「我以後跟著林叔叔，自然不會有人再傷到我，便用不著再使嫁衣神功了。」
　　蟲大師脫口歎道：「你這不知天高地厚的小孩子，你可知這樣一來要治你的傷勢卻更為棘手了？」
　　花想容怕小弦聽了此話心中不安，笑道：「怕什麼，就算現在一時治不好他，景叔叔也有法子。」
　　林青與蟲大師眼睛一亮，林青欣然道：「久聞四大家族中點睛閣主景成像醫術天下無雙，任何疑難雜症到了他手上均是手到病除。這孩子此刻體內的情形雖是凶險，便若是得他出手醫治，應無大礙。」其實他未見過景成像，亦不知是否真能妙手回春，此番話卻是以安慰小弦的成份居多。要知小弦此刻的體內經脈全損，全憑著嫁衣神功尚未消去的一股內氣支撐著，就如當日杜四強運嫁衣神功脫出顧清風之手，事後卻定要大病一場。而小弦的情形比杜四當時更為凶險，因為他起初受寧徊風之制，如今強壓傷勢無異飲鳩止渴，一旦重新發作，不但舊傷不減，更要加上嫁衣神功的反挫之力，恐怕立時便有性命之憂。
　　水柔清拍手笑道：「這小鬼真是有運道，我都好久沒有見到景大叔了。」
　　小弦一聽水柔清說話心頭便是有氣，他亦聽許漠洋說起過點睛閣，知道那是四大家族之首，自己若是還要找他醫治，豈不是更要被水柔清看輕，哼了一聲：「我才不要別人治。」又看向林青，懇求道：「林叔叔把那個寧先生抓住，逼他把我治好不就是了。」他雖聽諸人說得嚴重，但對林青極有信心，何況現在體內全無異狀，對自己傷勢全然不放在心上。眾人當中反是以他這個當事者最是想得開。
　　蟲大師眼中隱有憂色，對林青緩緩道：「若要找景成像，只怕時間上未必來得及，解鈴還需繫鈴人！」
　　林青苦笑一聲，點頭不語。小弦是許漠洋之子，他無論如何亦不能袖手。而小弦體內的情形可謂是絕無僅有，現在嫁衣神功暫時壓制住了傷勢，卻是誰也說不准何時發作，要想及時完全化去小弦體內的後患，先找寧徊風怕才是萬全之策。看來明日的困龍山莊之約已是勢在必行。
　　花想容沉思一番，對林青道：「寧徊風才聽鬼失驚說起這孩子與你的關係便立刻定下此計，而且不須請示龍判官便擅自將我們捲入此事，這說明什麼？」
　　水柔清點頭道：「對呀，擒天堡要對付我們無論如何也應該先請示龍判官，寧徊風為什麼自作主張？他憑什麼實力？」
　　花想容道：「難道擒天堡早就打算對付我們，龍判官早知此事，所以無需請示。」
　　眾人沉默。
　　林青眼望小弦，心中記掛著他的傷勢：「無論如何，明天我們去了困龍山莊，一切便有結論了。」
　　困龍山莊地處涪陵城西七里坡，依山而建，佔地不過十數畝。但方園百步內的樹木都已鋸斷，便只有一條光禿禿的大道直通莊門，離得老遠便可見到莊前迎風飄揚著五尺見方的一面大旗，旗上用硃砂寫著兩個血紅的大字——「困龍」！
　　林青、蟲大師、花想容、水柔清與小弦一行五人往困龍山莊行來。此刻已是午後，陽光直射下，卻又找不到一處蔭涼可蔽，令人心頭煩悶。只有蟲大師仍戴著那頂蓑笠，反倒最可遮蔭納涼，小弦一路大讚其有先見之明，惹得大家笑語不斷。
　　林青與蟲大師心有所思，一路上小心提防，卻不見任何異常，各自盤算冒然入莊後如何應變。而小弦昨夜經林青與蟲大師的悉心照料，傷勢雖未痊癒，但暫時亦不會發作。他昨夜對林青等人細述了這些年與許漠洋一起在清水小鎮的生活，與幾人混得熟了，這一路上說笑不停，見了此地荒涼，大談營盤山是如何山青水秀，林木茂密，何像此處光禿禿地不見一株樹木，直如和尚的腦袋般寸草不生，極是無趣。一路上就以他聲音最大，連一向矜持的花想容亦被他逗得嬌笑不已。
　　水柔清仍是一如既往地與小弦抬槓，小弦卻是心中對她有氣，一付愛理不理的樣子，水柔清不知原故，連吃幾個沒趣後，亦賭氣不言。倒是花想容看出了一絲蹊蹺，每每見二人欲起爭執，便有意將話題引開。她雖自幼足不出戶，但看書頗多，引經據典，一方山水便是一個故事，小弦聽得津津有味，更是深得聽眾看客湊趣之道，不時拍手叫好。
　　水柔清看到小弦興高采烈的樣子反而更是生氣，悶頭不作一聲，倒像是昨日有口難言的小弦一般。
　　眼見不足百步就要進莊，幾人的心中不由都有些忐忑，小弦的聲音也不由自主放低了些。他們這一路雖是不避行跡的沿大道而來，但畢竟是不速之客，林青與蟲大師本都料定擒龍堡必會派人阻攔，均設想好了一番對答，卻不料一路上半個人影也見不到，渾不知敵人會做何應對。
　　蟲大師小聲道：「我們這一路行來，處處可見到明卡暗樁，可見此莊平日定是防衛森嚴，但此刻卻看不到一個哨兵，直讓人驚疑不定。」
　　花想容亦贊同道：「按理說此次會議對擒天堡來說極其重要，莊外應該有大批莊丁看守方合情理。可為何不見半個人影，會不會是妙手王故意給了我們假情報，教我們撲個空，好讓擒天堡與京師三派的結盟之事不被我們打擾？」
　　林青似是對關明月的情報深信不疑：「也不盡然，擒天堡一向在川內擁兵自立，和京師結盟畢竟有奉媚之嫌，為避人耳目才不派人看守。如今的情形反而更讓我確信擒天堡便在此處與京師各路人馬談判。」他見眾人臉上均有疑色，笑著解釋道：「此莊各處崗哨林立，又是修於入涪陵城的要道上，必是擒天堡一道重要的關卡，平日不可能沒有哨兵守衛，現在半個人影也不見豈非更是不合情理？」
　　眾人一聽有理，紛紛點頭。小弦更是恍然大悟般又開始賣弄剛剛想到的成語：「這便叫欲蓋彌彰吧。」話音未落，果見莊門出現了五六道人影，朝他們的方向行來。
　　蟲大師眼利，認得其中一個正是送戰書的吊靴鬼，卻不見鬼失驚在其中。當先領頭那人三十餘歲的形貌，淡青長衫，瘦削慘白的臉上不留鬍鬚，修飾的十分乾淨清爽，面含微笑。雖是一付羸弱的樣子，但昂然行於眾人之前，衣袂迎風，仍是極為惹眼，身旁幾人雖是形像各異，但乍望去目光便只停在當先那人身上。
　　蟲大師精擅觀人之術，不由暗暗點頭，心想此人看來果是個超卓人物。低聲對林青笑道：「果然不出林兄所料，這位大概便是寧徊風吧。」
　　林青雖不是第一次與寧徊風照面，但前晚夜探涪陵分舵時一來天黑，二來也僅瞥見他的側面。當下留神觀看，但見寧徊風一付從容淡定的樣子，對己方幾人的出現毫不現驚容，一付胸有成竹早就料到如此的模樣，心頭更是警惕。
　　尚在十餘步外，寧徊風那尖細如針的笑聲便扎入了每一個人的耳中：「暗器王與蟲大師大駕光臨，令困龍山莊蓬篳增輝，寧某有失遠迎，兩位大量，尚請恕罪。」
　　蟲大師聽寧徊風如此明目張膽地提及自己的名字，心中微驚。鬼失驚想必在莊中，而自己與鬼失驚的過節江湖上無人不曉，寧徊風既然毫不隱諱，莫非真是有意與己方大幹一場麼？
　　林青拱手一禮：「寧兄客氣了，本該是我們早來拜訪，只是一時不得空暇。何況寧兄身居擒天堡要職，日理萬機，何敢冒昧求見？」他淡然一笑：「林某是嗜武之人，久聞龍堡主的還夢筆法驚傲武林，早欲一見，今日得聞龍堡主亦來了此處，一時心癢便做個不速之客，卻不料引得寧先生放下手邊要事出莊相迎，真是不敢當。」他這番話表面平和，內裡卻是言辭鋒利，擺明自己只是聽說龍判官來了才冒然到訪，暗示寧徊風尚不值暗器王親身前來一見。
　　寧徊風似是料不到林青如此不給面子，呆了一下，隨即呵呵一笑：「林兄言重了，我雖事務繁忙，但若知道暗器王要來怎敢怠慢。別說暫時放下手中的事情，縱是深更半夜亦會倒履相迎。」此話一出，連林青都把不准寧徊風是否知道自己前晚夜探擒天堡涪陵分舵一事了。
　　卻聽寧徊風身邊一人哈哈大笑：「老夫能在川東立足，全靠江湖朋友賞得幾分薄面，所謂驚傲武林云云實在愧不敢當，得暗器王如此謬讚，豈不讓老夫汗顏。」
　　林青與蟲大師齊齊吃了一驚，聽此人的語氣分明便是龍判官，不由抬眼望去。但見那人濃眉銳目，方口闊鼻，一張臉上虯髯密結，看不出多大年齡，古銅色的皮膚在陽光下熠熠生光。
　　林青長身一躬：「想不到龍堡主親來迎接，適才林某一番胡言多有得罪。」心中卻暗暗怪責自己剛才只顧看寧徊風，竟然沒有注意同來之人。
　　蟲大師亦是大笑：「龍堡主太謙了，若是僅靠幾分薄面便能撐起擒天堡這份大業，我早就改行去廣結良朋了。」他嘴上客氣，心中卻是另一層想法。要知蟲大師身為白道殺手之王，最是精於潛形匿跡之術，一聽這人便是龍判官，首先想到的就是此人能在自己與林青的眼光下隱去鋒芒，這份藏鋒斂鍔的功夫才是叫人吃驚。
　　龍判官聽蟲大師如此說，樂得滿面的虯髯都在抖動，嘴上卻仍謙道：「龍某一介武夫，怎敢與智勇雙全的暗器王與蟲大師相提並論……」
　　寧徊風一抬手：「林兄蟲兄與二位姑娘既然來了，這便請於廳中一敘。」
　　林青單刀直入：「今天不是擒天堡與京師人馬商議結盟的日子麼？我們這一入莊豈不打擾了龍兄與寧兄的大事。」這亦是他與蟲大師暗中商量的計策，開門見扇地直接詢問，試探一下對方的反應。
　　「林兄好靈通的消息。」寧徊風早有所料般哈哈一笑，又故作神秘地對林青放低聲音道：「實不相瞞，結盟一事讓我與龍堡主均左右為難、大傷腦筋。泰親王與太子哪一派我們都惹不起，苦思無策下，便想要借助林兄給我們出出主意……」
　　水柔清鼻子一翹，哼了一聲，搶著道：「寧先生想讓暗器王出主意明說就是，又何必下一道戰書？」
　　「水姑娘有所不知，我深知諸位要事在身，開口相邀只恐被拒絕，這才冒昧給林兄下一道戰書，目的其實便只是為了請得諸位大駕。」寧徊風臉色不變，侃侃而談，似是一點也不為水柔清的話所動，又含笑望著小弦：「此子與林兄大有淵源，我若是有膽子與你們為敵，倒還不如把他扣為人質，又何必交還給你們？這孩子與其說是戰書，倒不若說是擒天堡給暗器王奉上的一份請柬。」
　　蟲大師撫掌大笑：「是極是極。寧兄冒著被暗器王誤會的風險，費了那麼大的心神方制下這封請柬，連我這一向不聞世事的人亦要為寧兄的良苦用心鼓掌叫好了。」
　　寧徊風眼光閃爍，口中大笑：「江湖人稱蟲大師最厲害的不是那殺人無形的身手、名為竊魂影的絕招，而是一張三寸不爛之舌，今日一見果然名下無虛，寧某素來亦好舌辨，倒要好好請教一下。」他舉手做個請的姿勢：「來來來，這便請諸位入莊。林兄莫怪我用些手段將你請來，說來亦是為了擒天堡，假若泰親王與太子的人見到暗器王與蟲大師亦是我擒天堡的座上嘉賓，談判起來自是有利得多。」他果是善辨之士，幾句話下來連消帶打，便將自己給林青下戰書之事輕輕揭過。
　　林青聽寧徊風絕口不提將軍府與鬼失驚，不知他葫蘆裡賣得什麼藥，此人太難以捉摸，相比之下說服龍判官應該要容易得多。當下淡然一笑：「寧兄何必妄自菲薄。以擒天堡在川東的威勢，何需要我等前來以壯聲色。至於談判一事，俗話說強龍難壓地頭蛇，京師勢力再大，終難動搖擒天堡在蜀地數十年的根基，更無需看京師各派的眼色。你既然要聽我的意見，我倒是以為擒天堡大可不必理會結盟與否，畢竟此地離京太遠，若是與其中一派結盟，擒天堡未必能得什麼好處，到是江湖上人多嘴雜，眾口爍金，落下了奉媚的口實，反會讓人把擒天堡看低了。是以應該何去何從，龍堡主與寧兄真要三思而行！」他這番話雖是看著寧徊風講，但確是故意說給龍判官聽。
　　蟲大師見寧徊風與龍判官互望一眼，似是意動，笑道：「此言有理。不過想必此事龍堡主與寧先生早有決斷，或許亦與林兄之見不謀而合。」他與林青一個唱紅臉一個唱白臉，卻是昨夜早就商定下的對策。
　　寧徊風又是一陣大笑：「林兄與蟲兄既然看得如此通透，我亦就不瞞你們，擒天堡實是已有決定，我剛才不過是試試林兄的態度罷了。難得林兄如此毫無避忌地直言相告，一會定要請林兄多飲幾杯。」
　　林青見寧徊風一意邀幾人入廳，而龍判官亦是毫無異議地聽任寧徊風如此，心中略微生疑，以退為進道：「龍兄與寧兄既然不得閒暇，倒不若我們隔天再來拜訪。」
　　寧徊風笑道：「林兄與蟲兄都是我久仰的人，若是就這樣讓你們走了，先不說我這主人面子上過不去，而且也顯得我擒天堡太過小氣。」他輕咳一聲，又放低聲音道：「何況廳中尚有不少林兄在京中的舊日相識，林兄就不想見見麼？」
　　龍判官亦笑道：「天氣炎熱，何必在此說話，待去了廳中，令弟兄給幾位奉上幾杯水酒以消暑氣。」
　　「既然如此，我等恭敬不如從命。」林青客氣一句，當先朝莊中行去。他雖是心頭生疑，但藝高膽大，亦不怕擒天堡玩什麼花樣。何況結盟之事待決，再加上小弦傷勢未解，也勢不能就此離去。
　　小弦早注意到與寧徊風龍判官同來的人中沒有日哭鬼，忍不住向寧徊風問道：「寧先生，哭叔叔在什麼地方？」
　　寧徊風聽到小弦已可開口，眼中閃過的一絲訝色，飛快望了魯子洋一眼，魯子洋才對小弦答道：「哭兄另有要事，沒有來困龍山莊。」
　　小弦心裡雖有百般疑問，恨不得質問寧徊風是否將日哭鬼軟禁起來。但他亦知道此刻不是問話的時候，只是要氣氣寧徊風，笑嘻嘻地道：「對了，寧先生昨天給我使了什麼功夫，害得我一直說不了話，幸好林叔叔在我身上點了幾下，這才恢復過來。寧先生要是有空可要教教我，下次誰再欺負我我也讓他也嘗嘗說不了話的滋味。」他故意將林青的本事誇大，偷眼看著寧徊風的神色，心中十分得意。
　　寧徊風心中震驚，表面卻是不動聲色，乾笑一聲：「小兄弟若是有意加入擒天堡，我定會無私相授。」
　　小弦低頭想了想，眼珠一轉：「不過我心裡有個疑問一直想請教一下寧先生。」
　　寧徊風心中沉思，隨口答道：「小兄弟儘管問好了。」
　　小弦道：「我記得昨日寧先生對我又拍又打的費了不少力氣，這門功夫是不是非要先把對方抓住了綁得牢牢實實的才能下手？既然是這樣，寧先生還要先教我如何將人抓住的功夫才行呀……」
　　「這……」寧徊風畢竟是成名人物，要當著這許多人的面前公開承認昨日對一個不通武功的小孩子下手的事，饒是以他的能言善辨也不由語塞，一時答也不是，不答也不是，白淨的臉上掠過一絲惱怒。
　　水柔清本不欲搭理小弦，此時也忍不住「撲哧」一笑：「你這小鬼何必去打擾寧先生，我就可以教你如何把人抓住。」
　　小弦雖是這一路故意不理水柔清，但心中實是覺得彆扭，此刻見她對自己說話，又是幫著氣寧徊風，一喜之下也不計較她稱自己「小鬼」，回頭給她做個鬼臉，相視一笑，那份芥蒂似也煙消雲散了，又是你一言我一語地爭執起來。
　　蟲大師見小弦如此陰損寧徊風，表面還裝作若無其事，肚內暗笑，嘴上卻對小弦呵斥道：「你小孩子不要亂說話，這等高明的武功現在就算讓你學也是學不會的，至少要先打數十年的根基。」轉過頭有意無意地對寧徊風道：「不過寧先生的武功似是不同於中原各大門派，在下眼拙，竟然識不出，實是慚愧。這孩子身上的禁制其實也只解了一半，還要請寧先生多加指點。」
　　打聽人武學門派原是大忌，但此刻蟲大師如此相詢倒似給寧徊風打個圓場。寧徊風發作不得，只好強壓怒意淡然道：「蟲兄過獎，寧某家傳武功，一向少現江湖，實不堪方家一笑。」
　　蟲大師心知寧徊風不肯說自己的來歷，也不多問。隨口指點莊中閣颱風景，他一向對各項雜學均有涉獵，對建築亦頗有見地，加上口才又好，聽得小弦與花水二女都覺得大增見識。
　　困龍山莊依山而建，莊門在朝東山麓下，主樓卻在朝北的山腳邊，乃呈狹長之形。幾人沿著小道曲曲折折走了半柱香的時分，方才看到一座三層高的黑色小樓。樓上以長索與幾面山頭相連，索繃得筆直，上掛數面旌旗，極具氣勢。龍判官笑道：「此樓名為困龍廳，齊神捕與妙手王現均在其中，只怕早已等得不耐煩了。」
　　旁邊魯子洋亦陪笑道：「堡主與寧先生一聽暗器王與蟲大師光臨，拋下一干客人出來迎接，這份面子可著實不小。」
　　林青微一拱手：「得龍兄與寧兄如此看重，林某深感榮幸。」
　　蟲大師卻不言語，眼望那小樓黑黝黝的門口不見半個人影，知道齊百川與關明月必是心中不忿龍判官與寧徊風厚待己方，所以不出來迎接，寧徊風與龍判官這樣的行為表面上是給自己面子，背地裡卻是更增京師人馬的忌意，怕是暗藏禍心。
　　寧徊風大笑：「林兄不必自謙，齊百川與妙手王縱是在京師呼風喚雨，卻如何能與名滿江湖的暗器王與蟲大師相提並論。」
　　林青嘴上含笑，一雙眼睛卻凜然盯著寧徊風，輕輕問道：「那麼鬼失驚又如何呢？」
　　寧徊風略微一愣，料不到林青直接說出鬼失驚的名字：「鬼先生不喜熱鬧，亦不願與泰親王太子的人朝面，今日他沒有來。」
　　林青實是有意提到鬼失驚要看看寧徊風的反應，鬼失驚身為將軍府的要人，如此大事不在場實是讓人半信半疑，卻也不好多問，一笑置之。
　　依林青與蟲大師的判斷，即使鬼失驚不公開出現，亦必會藏於某處，有這樣一個暗殺高手暗伏於側，實是讓人頭疼，行事須得小心。蟲大師與鬼失驚交過手，更是知其深悉隱匿之道，可這一路上留心察探四周，卻看不出半分蹊蹺，面上仍是裝作渾若無事，只是盯著那小樓，若有所思。
　　小弦第一次看到龍判官，一路都在偷偷打量他。心想這吊靴鬼與日哭鬼都一心想要自己去做這龍堡主的乾兒子，今日總算見到了他。但看其外表，雖是長得一付英武的相貌，卻也不見得有何特別，先不說比起林青的灑脫不羈、蟲大師的鋒芒畢露均是大大不如，便是與寧徊風相較亦少些高手的氣度，實不知還有什麼本領。
　　原來小弦孩子心性，一開始不情不願地被幾個人當做禮物般欲送給龍判官，主觀上首先便產生一種抗拒的心理，加上見了林青與蟲大師後心氣愈高，是以此刻越看龍判官越覺得不耐。忍不住說道：「我才來涪陵城的時候，便是經那『鎖龍灘』，此處又叫困龍山莊，也不怕與龍堡主的名字有所忌諱麼？」
　　林青等人見到擒天堡的幾個人均有怒色，龍判官更是一臉尷尬，都是肚內暗笑。小弦這句話若是出自一般武林人士之口，只怕立刻便會引起一場風波，但他一個小孩子童言無忌，卻是讓人發作不得。
　　蟲大師不虞與擒天堡的人先起衝突，有意給龍判官解圍，板著臉對小弦道：「你小孩子不要亂說話。先不說那鎖龍灘的沸湧之勢，便單是這小樓的磅礡大氣也當得起這個『龍』字。」轉過臉對龍判官笑道：「龍兄大量，莫與孩子一般見識。」
　　花想容也有意打圓場，順著蟲大師的語意岔開話：「蟲大叔說此樓磅礡大氣，卻不知因何而來？」
　　蟲大師一指小樓，微微一笑：「你們看，此樓的建築上寬下窄，底層大廳不過丈許方圓，上層卻闊達二丈，甚是少見。別的不說，這底基必須要牢靠，方才可以承得如此之重。」眾人一看果是如此，不由都嘖嘖稱奇。
　　林青見寧徊風臉上閃過一絲異色，也不及細想，有意無意地隨口笑道：「若是樓上藏有幾百刀斧手，怕樓下的人也未必能察覺吧。」
　　寧徊風大笑：「林兄說笑了，你與蟲兄聯手，再加上翩躚樓與溫柔鄉的兩大女子高手，普天之下誰有這份能耐算計你們，別說我區區擒天堡，便是將軍府怕也沒有這個實力。」
　　小弦聽寧徊風如此說，不知怎麼心中突又想到「欲蓋彌彰」這個詞來。見水柔清對自己做個鬼臉，心頭不由又是氣不打一處來，正要再說幾句，卻見花想容對他使個眼色，意思是不必把蟲大師的責備放在心上，終於忍住，頗為不服地看向那小樓，卻發現一處極古怪的地方：那小樓明明近山而建，卻偏偏座落於一片空曠之地，顯得甚是突兀。
　　古時建築術並不發達，一般建造房屋均是借用周圍的環境，省時省力，而這一點正是此樓的蹊蹺處。倒不是因為小弦的眼光比蟲大師更高明，而是蟲大師一門心思都放在暗察鬼失驚的蹤跡上，所以疏忽了。而小弦身懷《天命寶典》的學識，對一些不合情理的地方有種極敏銳的感覺，是以諸人中反獨是小弦先發現了此點。但他見林青與蟲大師對此毫無異色，料想蟲大師精通建築之術，如此建造必是有一些自己不明白的道理，只得把一絲疑惑留在心底，不敢再多說什麼。
　　進得樓中，第一眼最先看到的卻是廳內正中的一口大木箱，那木箱高達八尺，闊有五尺，不知裡面放得是什麼。
　　廳內圍著這箱子就近擺好十餘個席位，左邊四席坐得是齊百川、趙氏兄弟與扎風喇嘛，那柳桃花卻沒有來，看來齊百川亦是不得不聽從寧徊風只准帶三人的約定；右首便只有關明月一人一席，上首二席空著，不問可知應是龍判官與寧徊風的座位，而下首業已列好五席。每個席上只有一套酒具與一套茶具，再無他物。
　　寧徊風對林青攤手笑道：「一聽林兄與蟲兄來此，我立刻吩咐手下準備好了席位，若是林兄剛才不肯進莊，豈不是大傷我的面子。」
　　龍判官亦笑道：「龍某一向隨便，席間不喜多設花樣，諸位酒水自便。」
　　林青也不多言，先坐了下來，蟲大師、小弦、水柔清、花想容亦一一按序就座，只是廳中頗為狹小，面前幾步便是那口大箱子，十分古怪。
　　小弦似是聽身邊的水柔清嘀咕了一句「小氣鬼。」心中大生同感，他雖是對這等場面甚為好奇，但當真來到此處，卻亦覺得無趣了，一雙眼便只盯在那個大箱子上。
　　龍判官大步走到上席坐下，寧徊風對魯子洋耳中低低吩咐了句什麼，亦坐在龍判官的旁邊，而魯子洋與吊靴鬼卻不入廳，想是此等機密會議，擒天堡除了龍判官便只有寧徊風有資格列於其間，此舉一來以示鄭重，二來也可略釋諸人的疑心。
　　蟲大師眼光從齊百川、關明月等人的面上滑過。見齊百川等人俱是不發一言，臉上隱含敵意，那個扎風喇嘛一雙賊眼又是直勾勾地盯住花想容不放，只有關明月見到林青時似是冷哼了一聲，也不知道是真意如此還是故意在擒天堡人面前表現出對林青芥蒂甚深。他也不放在心上，面呈微笑望著龍判官，藏於案下的右手卻在林青的腿上寫：「箱內有人。」
　　林青面上不動聲色，手指卻亦在蟲大師的手背上劃下幾個字：「是個女子，不通武功。」
　　蟲大師早聽得箱內人呼吸急促，長短無序，知道應是不會武功之人，卻也佩服林青能從此微弱的呼吸中聽出是個女子。只是不知道擒天堡玩什麼名堂，又在林青腿上寫道：「靜觀其變！」
　　旁邊的小弦卻湊過頭來在蟲大師的耳邊低低道：「大師，我總覺得這房間有點古怪。」蟲大師詫目望來，小弦頓了一下，似是有些把不准般猶豫道：「這裡的氣候與清水鎮相差不多，但房內卻四處不見蟲蟻……」
　　蟲大師一愣，細看下果然如此，亦未聞到什麼驅蟲藥物的味道，一時想不出究竟，卻也未太放在心上，只是拍拍小弦的頭，以示讚許。
　　卻見龍判官端起酒杯豪笑一聲：「諸位都是老朋友了，亦不需要我一一介紹，看在擒天堡的面子上，以往有什麼過節暫先揭過不提。來來來，這一杯見面酒大家須得一併飲了，其後請自便。」
　　關明月首先端起杯子，對林青微微一笑：「幾年不見，林兄風采猶勝往昔，我先敬你一杯。」林青含笑點頭，舉杯遙對，一飲而盡，他見關明月故意在擒天堡面前做出與自己才見面的模樣，心中倒是略放下了心，至少關明月與自己暗通消息之事應該是瞞過其它人的。
　　齊百川亦端杯對林青道：「那日不知是林兄，手下有所得罪尚請林兄包涵。」亦是一飲而盡，其它人見這二人如此率先表態，也只好舉杯飲了。惟有那扎風喇嘛一雙眼睛不住地瞅花想容，花想容倒是臉色如常，倒是水柔清氣得小嘴都鼓了起來。
　　眾人客套幾句，俱又不語，氣氛漸重。
　　龍判官笑道：「林兄來此乃是應我擒天堡之邀，為的便是給今日的結盟大會做個見證，齊神捕與妙手王都無異議吧。」
　　花想容心細，卻見到龍判官說話之前先看一眼寧徊風，待寧徊風習慣性地輕咳一聲後方才開口，似是等這個師爺給自己拿主意，心中生疑：龍判官以堡主之尊，對這個師爺是不是太過依賴了？
　　蟲大師聽寧徊風不提自己的名字，樂得靜坐旁觀諸人的神態。但見齊百川略有怒容，欲言又止；關明月卻是眼中閃過一絲喜色，又觀察到二人雖是正對而坐，卻從不相視，偶爾視線相碰亦是冷冷轉開，猜想剛才只怕二人尚有一番爭辨，看來己方來得正是時候，只要言語得當，按起初的想法拉攏關明月而排擠齊百川，泰親王與擒天堡的結盟有望可破。
　　林青亦是與蟲大師做同樣的想法，只不過他畢竟在這結盟之會上是個外人，如何切入話題尚需把握好時機，一時亦是沉吟不語。
　　齊百川與關明月各懷心事，對龍判官的提議都不表態。一個是不敢當場得罪林青，另一個卻是正中下懷，俱不言語，權當默許。那扎風喇嘛卻操著一口半生不熟的漢語道：「龍堡主此言大大不妥，這個傢伙既不是擒天堡的人，又不是京師的人，憑什麼可以作見證？」
　　水柔清最是看不慣扎風的態度，聽他稱林青「那傢伙」，仍不住冷笑一聲：「番外蠻夷果是孤陋寡聞，連大名鼎鼎的暗器王也不知道麼？你隨便到江湖上找幾十人問問，就知道林大哥與你們吐蕃大國師誰更有資格作見證？」其實林青名滿江湖，扎風喇嘛縱是身處吐蕃亦不可能未聽過他的名字，他故裝作不識，不問而知自是找岔。
　　蟲大師呵呵一笑，舉手止住水柔清，對扎風淡然道：「所謂見證人自應當是與諸位毫無關係，總不能找一個與大師交好的人，一昧偏聽偏信便可讓大師滿意麼？」
　　扎風一時語塞，他漢語本就不好，如何辨得過蟲大師，急得一張黑臉漲得紫紅，求助似地望向齊百川。其實扎風對林青不無顧忌，只是這一路與柳桃花勾搭上了，一來為報那日在三香閣受辱之仇，二來今日柳桃花不能到場，偏偏林青大模大樣地坐在一旁，不由心頭有氣，料想在這擒天堡的地頭林青亦不敢冒然發難，這才出言挑畔。
　　齊百川這一路來亦頗看不慣扎風的驕持跋扈，見他向自己望來，有心不理畢竟卻不過情面，只得勉強向蟲大師一拱手：「這位仁兄所言雖是有理，若是暗器王果真與京師各派都無關係也還罷了。但林兄與關兄同列八方名動，此乃天下盡知之事。」言下之意自是懷疑林青會暗中相幫關明月。
　　關明月冷冷道：「只可惜齊兄成名太晚，不能在六年前便混入刑部。暗器王縱想結識你卻也有心無力。」
　　齊百川心頭大怒，但關明月說得確是實情，六年前林青在京師的時候已是聲名鵲起，自己那時不過一個無名小卒，無論如何也沒有機會相識。但聽關明月當眾這般冷嘲熱諷，一口氣如何嚥得下，拍桌而起，正待翻臉，又突覺不智，一時愣在原地，下不了台。
　　「江山代有新人出，所謂僨事失機者，必執拗之人。齊神捕清修數年，這兩年間破了幾個大案，連我等處川東偏壤之地亦有耳聞，如今不也是京師響噹噹的人物。」寧徊風出來打圓場：「而且我之所以請林兄前來，亦是給大家一個認識的機會。大家可能有所誤會，林兄來此亦僅僅是做個見證，斷斷影響不了龍堡主的決定，萬不可因此傷了和氣。」
　　龍判官豪笑道：「寧先生說得不錯，其實擒天堡對結盟一事已有決定，一會便請寧先生通告諸位。」眾人聽他如此說，心頭俱都有些緊張。
　　扎風喇嘛站起身大聲道：「寧先生不要賣關子，這便告訴大家吧。」
　　寧徊風一笑，慢條斯裡地端起酒杯：「齊兄與扎風大師先請坐下，擒天堡辦事不周，我自罰一杯。」他舉杯一飲而盡，再斟起一杯酒對眾人笑道：「寧某身為東道，再敬諸位一杯，望大家以大局為重，無論我擒天堡有什麼決定，都莫再起什麼爭執，權當給擒天堡一個面子。」
　　齊百川聽寧徊風與龍判官如此說，語意中維護自己，心中略好受了些，拉著扎風坐回椅中，端起酒杯悶頭喝了下去，喉中發出「波」地一聲，那口酒竟被他囫圇嚥下，似一團硬物般由嗓間墜入肚中，乍聽去就若是連杯帶酒一起吞下。眾人俱聽說齊百川出身華北金剛門，一身硬功少遇敵手，人的嗓子俱是軟骨，他竟能將此處亦練得如此堅固，果是名不虛傳。只是那樣子實是有些滑稽，小弦與水柔清都忍不住笑了起來。
　　「喝杯酒也要顯功夫麼？」關明月冷哼一聲：「在場都是高手，也不知齊兄是在班門弄斧還是要拋磚引玉？」他面上不露聲色，右手按在席間的酒壺，手指微動，一股酒箭由壺中迸出，不偏不倚地正落入杯中，卻半點也未濺出，再端起杯徐徐送入口中，一臉傲色。他這手法雖說與齊百川的硬功各擅勝場，卻是好看得多，引得小弦與水柔清不斷拍手叫好。
　　扎風喇嘛見齊百川分明處了下風，不屑地哼道：「中原武林原來便只懂用花拳繡腳唬弄人，真正動起手來才知道誰是好漢。」他心想若是林青兩不相幫，己方四人無論如何亦不會輸給關明月，是以才如此說。
　　林青笑道：「大師此言差矣。中原武學的最高境界在於不戰屈人，若是這許多高手也學街頭耍把式賣藝的人下場比拚一番，豈不有失風度？」他此話分明是站在太子一派的立場上，關明月喜形於色，齊百川面色鐵青。
　　「有趣有趣。」龍判官大笑：「我一介武夫，只懂得酒到杯乾，卻沒想過還能喝出這許多的花樣。」也不見他如何作勢運氣，隨著他的說話聲放於桌上酒杯中的酒水驀然激起，倒灌入他的口中。這一手相較齊、關二人卻是難得多，非得有一等一的上乘內功不可，更難得他手腳絲毫不動，於不經意中使出來，一時在座諸人包括林青與蟲大師均有些變色，如此自然而然地隔空逆向發力簡直聞所未聞，龍判官雖是身處六大邪派宗師之末，卻當真不是浪得虛名。單以這份內力修為而論，已遠在眾人之上。那扎風喇嘛本是一臉倨傲，此刻也不由面現悸容，收起狂態。
　　寧徊風笑吟吟地望著林青，似是要看看他如何喝下這杯酒。
　　林青心中一動，知道寧徊風與龍判官的用意。在江湖上只看武力高低，只有顯示出超人一等的實力，才會得到讓別人的尊重，說出的話才有份量，否則一切都是空談，所以龍判官才不惜用武力懾服眾人，此後無論擒天堡做出什麼決定，旁人縱有異議亦要三思。
　　林青淡然一笑：「小弟不好酒道，便學學關兄的手法吧。」他也學關明月一般將右手按在酒壺上，果然亦有一道酒箭從壺嘴中噴出，不偏不倚地正落在放於桌上的酒杯中。
　　扎風冷笑道：「邯鄲學步，東施化裝。」也虧他還記得兩句成語，只是把東施效顰說成了東施化裝。眾人俱都忍住，只有小弦與水柔清哄然大笑，扎風狠狠瞪住二人，不明所以。小弦與水柔清笑得喘不過氣來，也顧不得給扎風解釋，眼見扎風臉色漸漸漲紅，若不是礙得林青在旁，只恐就要出手洩憤。
　　寧徊風緩緩道：「大師不妨看仔細些，林兄這一手可與關兄略有不同。」
　　扎風看諸人都是目不轉睛地望著林青的手，臉上均現出欽佩的表情，仔細一看，才發現林青雖也是如關明月一樣用內力將酒從壺中激出，但一杯酒斟了半天卻仍是不滿，只有半杯，那小小的酒杯就若是無底洞一般。
　　原來那酒箭看似只有一股，其中卻有分別，一半從酒壺中倒往酒杯，另一半卻是從酒杯中反射回壺中。要知林青身為暗器之王，若僅論手上的功夫，只怕天下無人能出其右，這不過是牛刀小試，雖難說能趕得上龍判官內力的霸道之處，但手法的小巧、使力的精妙卻是令人大開眼界。
　　關明月有意拉攏林青，按下心中的妒意，連聲叫好。蟲大師亦來了興趣，笑道：「林兄不好酒道，我可不但是個酒鬼，還是個懶人，現在便借林兄的酒過過酒癮吧。」言罷張唇一吸，林青杯中那股酒箭突然分出一股射入蟲大師的口中，而從酒壺中倒出的酒箭卻仍是絲毫不亂地射往杯中，杯中的酒仍是不多不少維持著半杯。
　　看到這猶若變戲法般的情形，眾人掌聲雷動，小弦更是興奮得滿臉通紅，巴掌都拍疼了。齊百川與關明月並不認得蟲大師，但見他露了這一手都不由刮目相看，均在想林青從何處找來這樣一個絕頂高手。扎風卻是面色慘白，這才知道天外有天人外有人，半張著大嘴愣在當場，再也說不出一句話來。
　　寧徊風哈哈大笑：「這一杯酒喝得精彩，足令小弟終身難忘。」
　　「還是寧兄敬得精彩。」林青含笑收功，迎上寧徊風的目光，直言道：「酒酣意暢後，寧兄是不是該奉上主菜了？」
　　齊百川先後見了龍判官、林青與蟲大師的神功，已是有些心灰意冷，對寧徊風一抱拳：「寧先生但請說出擒天堡的決定，無論結果如何，齊某皆會甘心接受，回去如實報上泰親王。」
　　寧徊風先咳了數聲，再是一聲長笑，手指廳正中那口大箱子：「主菜便在其中！」
　　

第八章 矯龍破圍
　　聽寧徊風如此說，眾人的眼光不由都落在那口古怪的箱子上。此廳本就不大，諸人座位相隔不遠，中間又放上這麼一口大箱子，頗顯擠迫，更添一種詭異的氣氛。
　　諸人進廳時見到那箱子突兀地放於正中，便覺得其中定有文章，卻委實想不透寧徊風葫蘆裡賣得是什麼藥，均不言語，惟有扎風耐不住叫道：「寧先生你玩什麼花樣？這口箱子中放得是什麼？」
　　龍判官呵呵笑道：「大師莫急，這口箱子裡的東西乃是寧先生精心為大家準備的，與在場諸位都有點關係。」聽他如此一說，眾人心頭疑慮更深，均望著寧徊風，待其解謎。
　　寧徊風眼見眾人的好奇心全被勾了起來，滿意地一笑，提高聲音：「各位遠道而來，可算給足了擒天堡面子，可這結盟一事卻也讓堡主與我左右為難，卻不是怕得罪那一方，只是川東離京師甚遠，能得到泰親王與太子的另眼相看，既是受寵若驚，又是誠惶誠恐，惟怕空掛一個盟約卻談不上有何助宜。」
　　「普天之下莫非王土。」龍判官接口笑道：「龍某雖只是武林中人，但一向奉守朝庭法紀，擒天堡雖是江湖門派，卻也常常幫助官府維護一方安定，若是能為川東百姓多出一份力，實是心中所願。」
　　寧徊風與龍判官一唱一和，這番話可謂取巧之極，既不表明態度與何方結盟，又不開罪各方勢力。眾人心頭無不暗罵一聲「老狐狸」，小弦卻聽水柔清低低道了一聲「寧滑風」，肚內暗笑，強自忍住，目視水柔清，重重點了一下頭，面上卻仍裝作若無其事的樣子。
　　寧徊風繼續道：「何況泰親王與太子一向對擒天堡多有照顧，只要泰親王與太子有何吩咐，擒天堡上下無有不從，事實上以往雖無結盟之約，卻已有結盟之實。而這若是簽上一紙合約，白紙黑字寫得清清楚楚，卻不免會引起江湖上一番說辭……」說到這裡，見齊百川與關明月臉上色變，寧徊風微微一笑，拍拍手掌，二個黑衣人應聲走了進來，站在那口大箱子旁邊，靜待寧徊風的號令。
　　林青與蟲大師互望一眼，神色喜憂參半。聽寧徊風的語意，與泰親王或是太子結盟一事怕是要不了了之，但顯是另有下文，莫不是與將軍府已先結盟了麼？推想到鬼失驚未現身於此，或許便是已與擒天堡有了什麼合約回京覆命了。
　　寧徊風呵呵一笑：「若是現在當場宣佈擒天堡與何方結盟，只怕過不了幾天便鬧得天下盡知。人言可畏，擒天堡當得住千軍萬馬卻未必抵得了江湖流言，所以我與堡主商議之下，便分別給諸位送上一份禮物，待齊兄與關兄將此禮物送回京師，親王與太子自然便知道了擒天堡的態度，卻沒有必要在此公佈了。此間苦衷，尚請齊兄與關兄原諒一二。」
　　他這一說大出眾人意料，齊百川與關明月心中忐忑，均猜想對方是否早已與擒天堡暗中來往，所以一件禮物便可推知擒天堡的心意，只是表面上誰亦不願示弱，都是淡然處之，一付早就深知內情的樣子，同時抱拳道：「但憑寧先生決斷。」
　　林青與蟲大師猜不出寧徊風心意如何，見齊百川與關明月不置可否，心中都泛起一絲不安。寧徊風送禮之舉大有可能是緩兵之計，表面上互不得罪，暗中卻與一方定下合盟，而聽他言語合情合理亦是無從指責。
　　他們剛才已聽出箱中實是藏有一女子，不知寧徊風是做何安排，只好靜觀其變，畢竟身為外人，不好橫加干預。
　　小弦與水柔清聽到這箱子中原來是送給齊、關二人的禮物，均是大為好奇，以擒天堡富甲一方的財力，這送上的禮豈是非同小可，恨不得趕快打開箱子看看究竟。
　　「此箱分為三層，這第一層的禮物乃是送給妙手王的。」寧徊風目視二個黑衣人，吩咐道：「開箱！」
　　二個黑衣人走前幾步，各出雙手，分按在箱子兩側，齊齊低喝一聲，往中間一擠，箱蓋應聲彈起，箱子上面約有二尺餘的半截的木板隨之而碎。他們開箱的手法甚是與眾不同，那箱蓋分明已被釘死，卻不用斧鑿，全憑手上勁道互抵後產生一股向上的彈力將箱蓋頂開，更是全憑威猛的掌力將箱子上半截木板盡數震碎，而下面的木板卻絲毫不受影響，顯示出頗為深厚的內力。最難得是那箱蓋平平飛起，不見絲毫傾側，顯是二人手上的勁力不偏不倚正好抵消，可見配合熟練，心意相通。
　　蟲大師見二個黑衣人身手矯健，配合無間，心中微驚，口中卻淡然道：「擒天堡藏龍臥虎，寧兄這二個手下功夫可不弱啊。」單是這二人手上的功夫怕就不在江湖普通二流好手之下，卻僅僅是擒天堡中的不知名姓的隨從，擒天堡的實力可見一斑。
　　寧徊風笑道：「彫蟲之技，讓兄台見笑了。」
　　木箱上半截一碎，露出裡面的事物。登見一道紅光射了出來，照得廳中諸人眼前都是一花。定睛看時，卻是一株尺餘高的大珊瑚，紅光湛然。珊瑚被雕成假山之狀，十分精細，上可見亭台行廊，橋欄水瀑等。這麼大的整株珊瑚本就少見，再加上這份雕琢之功，價值著實不菲。
　　假山中尚有一小山洞，洞中卻放了一顆足有雞蛋大小的玉色珠子，那珠子全身晶瑩，不見一絲暇疵，反映著珊瑚的紅光，透出一股明澹清冽之氣，洞小珠大，也不知是如何放進去的。這寶珠的價值相較那珊瑚只怕還要更勝一籌，最難得寶珠與珊瑚渾然一體，似是天然長就一般，這份大禮確可謂是連城的無價之寶了。
　　眾人看得目炫神迷，此等寶物縱是有心求購怕也難得，也不知寧徊風從何處弄來的。小弦平日少見此等華貴之物，更是瞠目結舌。
　　寧徊風對關明月輕聲笑道：「此寶本叫『剖腹藏珠』，我卻嫌其隱含刀兵之氣，重起個風雅名字為『珠胎暗結』。煩請關兄帶給太子，以表我擒天堡對太子的一番誠意。」
　　關明月大喜，他素知太子最愛收藏各種名貴寶物，但即便是皇室內也少見這樣精緻的寶物。縱是與擒天堡合約不成，也可對太子有所交待，何況寧徊風既然故意起名叫「珠胎暗結」，其意怕亦是不言自明。
　　齊百川心中不忿，忍不住喃喃低聲道：「什麼『珠胎暗結』，我看是『明珠暗投』。」
　　水柔清見小弦嘴裡唸唸有詞，只道他見這寶物驚得呆了，忘了剛才與他賭氣，偏頭問道：「你做什麼？」小弦臉上一紅，卻不言語，原來他正在拚命記下這幾個成語，以備日後不時之需。
　　蟲大師聽齊百川語意不善，有意相幫關明月，笑道：「齊兄言重。江湖人都講究采頭，送禮更要取個好名字，若要一意糾纏於這等枝節，豈不讓人看輕了？」
　　關明月聽林青一方幫自己說話，膽氣愈壯，冷冷道：「江湖上一些不知名的小捕快也自封為什麼神捕，何況這等千年難遇的寶物。」這話確是直諷齊百川的神捕之名了。
　　齊百川大怒，但畢竟關明月成名之久，是京師大大有名的人物，而自己不過刑部一個捕頭，何況泰親王嚴令不得與太子的人馬衝突，不能太過開罪關明月，一腔怒火盡皆發在蟲大師身上，戟指喝道：「你是何人？不敢報上名姓的藏頭露尾之輩，這等地方豈有你說話的餘地？」他雖見蟲大師適才露了一手不俗武功，但心火上湧之下，再也顧不得許多。
　　蟲大師眼中精光一閃，正要開言，寧徊風呵呵一笑：「齊兄息怒。這位兄台不報名姓自是有其道理，他是江湖上赫赫有名之人，我這禮物亦有他的一份。」又轉臉對蟲大師道：「仁兄莫怪齊兄，看在我的面上多擔待一二。」齊百川實不敢當眾與寧徊風翻臉，只得悻然作罷，他今日屢次為關明月所笑，一口惡氣實在嚥不下，只得恨恨地瞪了關明月與蟲大師一眼。
　　蟲大師一笑置之，心頭卻猜測寧徊風如何會準備好給自己的禮物？莫不是早就算定了自己要來此處麼？關明月卻是故意側開身子，對齊百川挑畔的目光視而不見。
　　林青見齊百川與關明月勢成水火的樣子，心中暗驚，幾年不回京師，不知京師各勢力已鬧成了什麼樣子。
　　扎風見寧徊風亦幫著蟲大師說話，亦是坐不住：「你們漢人偏偏就是這許多的講究，那似我們藏人痛痛快快，是戰是和一言可決，這般婆婆媽媽豈不讓人笑話。」小弦雖是看不慣扎風的霸道，這一言卻聽得暗暗點頭，不知為何，他總有一種直覺：寧徊風這般故弄玄虛，其後必是藏著什麼大陰謀。
　　寧徊風大笑：「扎風大師莫急，這下來一個禮物卻是送與你的。」
　　一時齊百川與關明月亦無遐鬥氣，眾人不由重又望向那口箱子，剛才給關明月的禮物已是那般驚人，卻不知寧徊風會送給扎風什麼？
　　寧徊風道：「吐蕃與蜀地近壤，久聞吐蕃大國師蒙泊之名，一直無緣拜見。泰親王此次與擒天堡結盟之行專門請了大師前來，實是有其深意，是以我思考再三，將這本是給泰親王的禮物便割愛與大師，尚請大師笑納，務要理解我擒天堡的一番苦心。」
　　林青雖是一直不言語，但心念澄明，察觀各人的反應。他見寧徊風以一口箱子便將在座諸人的心神牢牢抓住，心頭對此人更增顧忌，相形之下，龍判官就全然如擺設一般。
　　寧徊風對兩個黑衣人微一點頭示意，二人又如剛才一般運氣裂箱。大家目光望去，這次卻與剛才不同，箱裂後露出一道三尺餘高的彩色幕布，將箱內的事物圍住，不知其中是什麼。
　　那彩色幕布上畫有神態各異、不知名目的鳥獸草木，與中原山水潑墨素描迥然不同，在二個黑衣人的掌風漾動之下，緩緩起伏，其上所繪的鳥獸栩栩若生，充滿了動感，更增添了一種神秘的異國風情。
　　寧徊風對諸人惑然目光視若不見，從懷中取出一枝小管，放於唇邊，囁唇一吹，一股尖銳的聲音驀然響起，人人心中均是一跳。小弦更是覺得心口猛然一震，那份四肢無力的感覺突又襲來，大驚之下張口欲叫，卻是發不出一點聲音。蟲大師坐在他身邊，感覺有異，一把抓住他的手，將無上玄功渡入他的體內，助他抵禦寧徊風的銳音。
　　蟲大師心頭震憾：雖未見過寧徊風的出手，但觀他制住小弦的手法，再加上現在的音懾之術，分明是一種非常厲害的邪派武功，以往江湖上只聽說寧徊風的「病從口入，禍從手出」，更多的是說其精於算計。但現在看來，此人的武功怕是大有來歷，只恐未必在自己之下。
　　隨著寧徊風口中小管的聲響，那彩色幕布中發出一聲女子的嬌吟聲，其音慵賴，便似是才為寧徊風發出的銳聲喚醒了一般，在場諸人聽在耳中，心內俱是一蕩。
　　一隻手臂忽從彩幕後伸出，五指成啄狀，昂然指天。那手臂光滑白皙，肌膚幾近於透明，上面的脈胳血管隱約可現；手臂本是靜若玉雕，但隨著搭在臂上的輕紗翩然落下，如弱柳搦風，如浮萍漾水，再加上輕動的手指，驀然便有了一種流動感，如磁石般將各人的眼光牢牢吸住，均不由在心中暗歎一聲：原來藕臂蔥指便是如此這般！
　　那手臂柔若無骨，做出各種姿態，若棲枝綵鳳傲翼，若萌情小鳥誘歡。初時手臂高舉，越落越低，最後軟弱無力地垂搭在彩幕上，只餘二指在外，塗成粉紅色的指尖尚在不停顫抖，那種不勝其負的嬌怯更是令人血脈賁張，恨不能上前為她輕捶按摩，以舒惜花之情。就連小弦這等不懂男女之事的孩子也看得心頭怦怦亂跳，熱血上湧，一雙眼睛再也離不開那幕布，猜想其後應是怎樣一個絕代佳人。
　　一時廳上靜聞針落，惟有扎風的喉間發出「咕咚」一聲，卻是狠狠吞下了一口唾沫。
　　寧徊風似是極懂人的心理，隔了良久，靜待那隻手指將諸人的好奇心挑至最大，這才重又將小管放於唇邊。
　　尖銳之聲一起，那搭在幕上的手指一動，手臂再度揚起。指、掌、腕、肘、肩依次頗有韻律地晃動著，從彩幕後扶搖而起，裡面的那女子本是睡臥，如今卻似是緩緩坐起身來，手臂的盡頭終可見一頭如雲秀髮，那髮色卻呈金黃，柔軟而捲曲，與中原女子大不相同，披散在隱約半露的一段玉頸上，就若是披了一件羽衣。眾人已猜出箱中必是一異族女子，均是瞪大了眼睛欲睹芳容，但她偏偏還不露出頭來，只見到一頭金髮在彩幕端沿處如波浪般起伏不休，怎不令人心旌神馳。
　　寧徊風哨音再急，如同與哨聲應和般，一張雪白的臉孔從彩幕後緩緩探出，眾人屏息細看，果是一個美艷無雙的異族女郎。
　　小弦雖從小在滇境長大，見過不少苗瑤等異族女子，但這般金髮碧眼，顴高鼻聳的異國女郎卻是平生第一次見到，一時瞪大雙眼目不轉睛地望著那張白得幾近透明的臉孔，按中原的審美標準實是看不出妍丑與否，只是那肌膚白得耀眼，太不尋常，忍不住低聲對旁邊的水柔清笑道：「比起她來你可真就像一塊黑炭頭了。」
　　水柔清大怒，其實她皮膚甚為白皙，只是天生人種不同，自是不能與這異國女子相較，聽小弦如此說，雖明知他在故意惹自己生氣，卻也按捺不住，當場翻臉太現痕跡，便在桌下狠狠踩了小弦一腳。這一招卻是她家傳的「隨風腿法」中的「踏梅尋芳」，迅捷無比，別說小弦武功不高，就便一般的江湖好手猝不及防下只怕也閃躲不開，何況小弦的視線被桌几擋住，這一腳踩個正著。
　　水柔清含忿一腳踩出，立時後悔，急忙收力。小弦雖學有武功，但如何敵得住四大家族的絕學，還好這一招重在以速度取勝，力量並不大，加上水柔清及時收力，不然只怕小弦的踝骨也要被踩折了。
　　水柔清本待聽得小弦一聲痛呼，心頭怦怦亂跳，若是平日打鬧也就罷了，在這等場合豈不讓敵人恥笑。卻不料小弦雖中一腳，口中卻無半分聲響，水柔清側目看去，卻見小弦滿面通紅，若說是強忍痛苦卻又不像，只看他目光直勾勾地盯著前方，對自己這一腳竟似渾若未覺。心中大奇，不由順著他的眼光看去。
　　這一看卻將水柔清看了一個面紅耳赤。原來那木箱中的異族女子已緩緩站起身來，身上卻是只罩了一層粉紅色輕紗，隨著她的身子如水蛇般扭動不休，滑臂玉腿，蜂腰聳胸，玄虛處隱約可見，再加上嘴中輕舒嬌吟，眉目間旖旎風情，在場諸人全都是胸中巨震，啞然無聲。
　　縱是水柔清不解男女之事，見此情形亦是羞得面上飛霞，慌忙垂下頭來。這才明白小弦何以對自己的一腳恍然不覺，心頭更恨，又是重重一腳跺了下去。
　　「啊！」小弦一聲大叫，將廳中眾人的目光全都引了過來。寧徊風目光有意無意地一瞥林青，再掃到小弦身上，哨音停了下來，笑道：「這位大食國女子年方十八，自幼精擅舞藝，再經瑜珈高手調教，全身柔若無骨，實是少見的天姿絕色。」
　　林青雖是那一剎間亦是神馳目迷，但立即默運玄功，緊守靈台。此刻見寧徊風面上雖亦如廳中諸人一般迷茫，眼中卻仍是一片清明之色，心頭暗凜：剛才寧徊風的哨音中分明暗含懾魂之術，此人武功涉獵旁雜，十分邪異，再加上這份捉摸不透的心計，確是平生少見的大敵。
　　小弦第一次見這般香艷的情形，正在意亂情迷間，先是腳上巨痛，神智頓清。再聽到寧徊風的話，更有水柔清的一聲冷哼，這才恍然清醒，也顧不得腳上的痛楚。被寧徊風調笑也還罷了，讓水柔清見到這般情景才真是大傷面子，臉上如中熱毒般陣青陣紅，一時卻又不知該如何分辯，期期艾艾地說不出話來。
　　扎風耳中聽得寧徊風的話，目光不離那異國女郎，大笑道：「你們中原漢人有句古話不是叫做『食色性也』麼？如此傾國傾城的尤物，只要是個男人都會按捺不住。」再對著小弦嘿嘿一笑：「小兄弟想是初次見到，失聲驚呼亦是情有可原。再過得幾年，就更能領會其中的妙處了，哈哈……」他在三香閣中受挫於林青，此刻正好借勢冷嘲熱諷。
　　蟲大師微微皺眉，吐蕃大國師蒙泊他早有耳聞，聽說是一飽學之士，精通佛理，在吐蕃被藏人敬為天神，僅次於活佛之下。但如今觀其弟子言行如此，只恐其師亦是徒有虛名。
　　花想容一個名門閨秀，如何受得了扎風如此說話，忍不住低斥一聲，卻不好回駁。水柔清可不管三七二十一，她心中雖對小弦剛才的神情大大不滿，卻容不得扎風這般欺負「自己人」，俏臉一寒：「我中原乃禮儀之邦，這些衣容不整的女子自然是第一次見到，如何可比那些來自蠻荒之地的人。」這句話自是影射扎風不通禮教了。
　　扎風被一個年輕女子當面譏諷，如何按捺得住，正要發作。寧徊風卻一擺手：「自古美人配英雄，如此禮物大師可還滿意麼？」
　　扎風這才想起這異國女郎本是送與自己的禮物，心中大喜。他本是吐蕃王子，十足一個紈褲子弟。吐蕃王怕他不學無術，這才央吐蕃大國師蒙泊收其在門下。那蒙泊大國師武技精湛、佛理高深，在吐蕃被視為天人，本以為可以好好管教一下扎風，可扎風自幼嬌慣，如何受得了這份清苦，此次藉機來擒天堡原就是抱著遊山玩水的念頭，加之一向好色如命，此刻見如此千嬌百媚的女郎落入手中，什麼結盟大計早就拋之腦後，樂得一張大嘴咧到了耳根邊，忙不迭對寧徊風道謝，恨不得這會議早些結束，好嘗嘗這異國女子的滋味。
　　眾人將扎風猴急的樣子看在眼裡，均是心生不屑，就連齊百川亦是長歎一聲，暗暗搖頭。
　　當下寧徊風令二個黑衣人將珊瑚寶珠與那女子分送至關明月與扎風喇嘛的住所。二個黑衣人領命從箱中帶出那女郎，諸人不免又是飽餐一番秀色。扎風心中滿意至極，哈哈大笑起來，將水柔清適才的譏諷之言忘得一乾二淨。
　　一時廳中為此絕色所驚，氣氛也緩合下來，再沒有適才的劍拔弓張。
　　待二個黑衣人與異國女郎出廳後，寧徊風的目光往蟲大師望來，攤手一請：「久仰大名，尚有一不成敬意的小小禮物。還望兄台笑納。」
　　諸人見了珊瑚、美女，均對下一個禮物產生了極大的興趣，眼光齊齊聚在木箱上。只是那木箱十分結實，雖已被二個黑衣人震碎了上半截，但下半截尚有三尺餘高，根本看不出其中虛實。齊、關二人均不識蟲大師，但見寧徊風的禮物竟然不是送與林青，心中暗生疑惑，猜想蟲大師定是有非常來歷。
　　「寧先生太客氣了。」蟲大師不動聲色呵呵一笑：「不瞞你說，我對這禮物亦是心生好奇，巴不得速速令人開箱，以解心中之期望。」
　　寧徊風一拍腦袋：「哎呀，我倒忘了讓手下開箱，不過大家想必都等不急了，不若便請兄台親自來看看吧，也好讓大家開開眼界。」
　　蟲大師也不推脫，微微一笑：「我本是個懶人，只不過寧先生的禮物實是太過驚人，說不得也只好舒舒筋骨了。」他知道寧徊風有意讓自己於開箱時顯露武功，以懾齊關二人。一面起身往箱邊走去，一邊卻在心裡卻尋思用什麼方法開箱方可收奇效。
　　「且慢。」林青揚聲道：「見了擒天堡的禮物我亦是動心了，這份禮物倒不如送與我，卻不知龍堡主與寧先生意下如何？」此言一出，廳中京師諸人登時竊語不休，還道林青真是見了珊瑚寶珠與美女動了心，這才要搶在蟲大師前面，便連小弦與花水二女亦是大惑不解。
　　原來林青見寧徊風奇兵迭出，將一切均在掌握中，心頭生疑，所以出言試探。蟲大師知其意思，停下身形：「既然林兄有意，我自是不與你爭。」
　　扎風早就對蟲大師心有不忿，見他頭戴一頂不倫不類的蓑笠，忍不住出言挑唆：「暗器王名動天下，收禮物自然輪不到你這位連本來面目都不敢現出的仁兄。」
　　水柔清冷哼一聲，小弦配合得恰到好處，低聲嘀咕：「剛才還說不知道暗器王的大名，現在突又想起來暗器王名動天下，看來那異國女郎不但傾國傾城，居然還有增強記憶的功效，真是奇了。」這等場合原輪不上他這小孩子說話，只是這聲音不大不小看似自言自語，但廳中諸人俱是高手，全都聽在耳中，各人本就不齒扎風為人，這一下除了齊百川強按笑意，其餘人俱都笑了起來。
　　扎風數度被小弦與水柔清搶白，他一向矜傲，如何受得住，想要爭辨幾句，但剛才自己確曾說起不識林青，一時想不出如何應對，臉上陣紅陣白，惱怒非常。
　　寧徊風對龍判官使個眼色，起身打個圓場：「扎風大師有所不知，這位仁兄的名望絕不在暗器王之下，亦是我寧某一向敬重的人，是以才特地準備了一件禮物。」
　　蟲大師不虞多起事端，與林青對視一眼，各明心意：「得寧先生如此抬言眷顧，在下卻之不恭。」當下緩緩往箱邊行去，心頭卻保持著一絲警覺。
　　「哈哈，原想給暗器王也準備一件禮物，只是我素知林兄心比天高，想來想去，只怕尋常東西不入林兄之眼。」龍判官早有準備，與寧徊風各執一杯酒，來到林青面前：「龍某便只敬林兄一杯水酒，祝君……」說到此處似是一時想不出合適的說辭，臉上一片尷尬之色。
　　林青端杯起身，正待留幾句客套話，此刻他被寧徊風與龍判官遮住了視線，看不到蟲大師開箱的情景。但心中警兆突現，分明已感覺到一股熟悉的殺氣突現廳中！
　　蟲大師單掌往箱邊按去，本是打算用一股柔勁將木箱震散，卻不料掌沿及箱的一剎那間，巨變忽生。
　　「砰」然一聲，那半截木箱似是被驀然炸開般變得粉碎。一道黑影以肉眼難辨的高速從四濺的木片碎屑中沖躍而出，一雙黑手成爪狀徑直扼向蟲大師的咽喉。
　　寧徊風送給蟲大師的禮物原來竟是——被譽為數百年來最為強橫的黑道第一殺手鬼失驚！
　　與此同時，寧徊風與龍判官已同時向林青出手。
　　這是一個精妙的局！先以價值連城的珊瑚寶珠與萬般風情的異國女郎惑眾人耳目，亦讓林青與蟲大師放鬆警惕；再故意讓開箱黑衣人以送禮為由先行離去，引得蟲大師親自下場開箱；最後寧徊風與龍判官敬酒為名隔開林青與蟲大師；而鬼失驚則一直潛伏於箱底，借那不通武功的異國女子濃重呼吸聲做掩護，終等到這一刻稍縱即逝間的絕殺機會！
　　林青與蟲大師雖是早預防著寧徊風突然發難，但眼見結盟之事尚撲朔難解，正在尋思擒天堡給關明月與扎風送上禮物各是何用意，而寧徊風未準備給暗器王的禮物敬酒告罪原也在情理之中，蟲大師的心神亦在思咐著用何武功開箱方可震懾京師二派。
　　驚呼聲四起，在場諸人的念頭還留在那寶物美女之上，誰曾想於此言笑晏晏情形微妙之際殺機乍現。何況突施殺手的不但有黑道第一殺手鬼失驚，邪道六大宗師之一的龍判官亦與寧徊風同時向林青出手。
　　驚變乍起，大出眾人意料之外。蟲大師正往箱前行去，就如往鬼失驚的雙手迎上一般，鬼失驚的武功虛變狠毒至極，其掌上套著一隻幾近透明的手套，燈光照耀下襯得五指指甲隱泛青光，便若一道乍射而起的鬼火磷光，眨眼間右手已襲至蟲大師面門前寸許。蟲大師雖有預備，卻也未料到這箱中所藏竟是這與自己齊名數載的黑道殺手，眼見躲避不及，百忙中低下頭，頂上蓑笠正好擋在這必殺一擊上。
　　「波」的一聲，蓑笠被鬼失驚一爪擊得粉碎，爪勢卻也因此稍緩。蟲大師只覺面上火辣辣一陣炙痛，腦中一眩，幸好本能應變尚在，偏頭躲開這破面斷喉的一爪。鬼失驚口中嘿然有聲，擊空右手食、中二指屈彈而起，指風凜冽直刺蟲大師鼻翼迎香大穴，左手握拳搗向蟲大師的心窩。
　　蟲大師曾與鬼失驚有過一次交手，對其武功有過詳盡的研究，知鬼失驚掌中手套名為「雲絲」，乃是以北地一種名喚「雲貂」的小動物身上毛皮所織，刀槍不入，百毒不侵，更是輕軟猶若無物，毫不影響手上動作，卻是無毒，面上炙痛之感只是因對手的掌力所傷，應無大礙。他的武功純走精神一道，雖負傷在前，但心頭至靜，戰鬥力尚餘八成，吐氣開聲，一道氣箭反襲鬼失驚右手脈門，右手一擺，抽出一把色黑如墨的鐵尺，擋向鬼失驚的左拳。
　　鬼失驚一招無功不待接實立刻變招，身體似陀螺般繞蟲大師急轉起來。他的武功走奇詭一路，拳、掌、指、肘、膝、腿、腳皆是勢大力沉，身體的每一個部位似都可做殺人的武器。蟲大師先機被佔，一時只能勉強防禦對方層出不窮的殺招，見式拆招，再無還手之力。
　　龍判官鬚髮皆揚，瞪目眥眉，其勢激昂，其狀威猛。只見他與林青正面相對，擎杯右手拳心中空，如同驀然大了一倍，中指關節駢突若刺，敲向林青胸前膻中大穴，左手卻是軟垂於腰間，看來全身勁力俱都集於右手上，似要與林青硬拚內力。而寧徊風卻是五指曲若虎爪，從左邊揉身而上，插向林青面門，雖是迅捷無比，但卻不帶絲毫風聲，可見其力陰柔無比。寧徊風的爪功名為「千瘡」，看其勢道只怕若要抓實林青的面門，怕真是會收到千瘡百孔之效。
　　擒天堡二大高手合力一擊，暗器王如何應對？
　　以林青的武功突逢驚變下最多只能應付一人的殺招，但他身為暗器之王，內力上的修為也還罷了，應變之力確可稱天下無雙，千鈞一髮間心念電閃已有決斷。
　　一聲脆響，林青手中酒杯碎裂，手指輕彈處，千百瓷片如刀射向龍判官的右拳，身體卻是朝左一轉，右手卻是以爪對爪迎向寧徊風，左手急挑而起，先截劈再封按，幻化出幾式虛招，袖間卻有七八道黑光迸射而出……
　　寧徊風心頭大震，他原本定下計策以龍判官一拳為誘，自己的千瘡爪方是真正的殺招。可萬萬料想不到林青竟是拼著背受龍判官一拳而全力向自己出手，分明是看透了其間虛實，在這兔起鶻落，電光火石的剎那間竟可判斷得如此之準，就似是早有預防，不由心頭一沉。
　　在平常情形下，一般人最忌的自然應是號稱邪道宗師之一的龍判官，而寧徊風在武林中聲名不著，誰也不知其武功如何，若是能有選擇自是寧願受寧徊風一爪也不敢讓龍判官的拳頭擊實了。卻不知林青那日夜探擒天堡涪陵分舵中，見寧徊風行事老辣，心計深沉，早在暗中視其為第一勁敵，頃刻間不及思索，下意識間已是決定先封擋住寧徊風的殺招。陰差陽錯下，卻是恰好避開了這配合無間的襲擊，反讓對手疑神疑鬼起來。
　　寧徊風心念略分，林青袖中射來的暗器彈指間已至身前罩住胸腹數道大穴，他出招在先，雖有把握能扼斷林青蒼促間格擋的右手，但暗器王的暗器如何敢以身體硬接。寧徊風一聲大叫，爪勢下沉，撕抓揮掃之下將幾點暗器擋開，而龍判官那重重一拳已擊在林青背後的偷天弓上。
　　「砰」然一聲悶響，林青借龍判官拳力跨前半步，欺入寧徊風懷內，雙手纏住千瘡爪，腰一擰肩一沉，又有幾點黑光射出。
　　寧徊風心知龍判官那一拳無法造成太大的傷害，見暗器王的暗器無中生有般層出不窮，心頭大悸，往後急退。
　　林青硬承龍判官一拳，卻分明覺得對方看似勢沉力猛，勁道卻遠不若想像之重，與剛才龍判官強吸酒入口的霸道內力大相迥異。激戰中不及細想，見寧徊風退開，反身一轉，以偷天弓弦鎖住龍判官的右手後著，左手反扣向對方喉頭。隨著他擰腰轉身，竟還有一支銀針從肩頭射向退後的寧徊風，確不愧是暗器之王。
　　龍判官料不到自己一擊得手，驚喜之下正想變招再攻，右手已被偷天弓鎖住，方一怔間，林青的左手已扣在喉頭上，心頭大懼。他知道對方意在生擒，當下雙手軟垂腰下，不敢掙扎。這才歎服暗器王何以能挑戰天下第一高手明將軍，其武功跳脫靈動之處，不但大違常規，簡直已超出想像之外。
　　林青一招制住住龍判官亦是頗出意料，回頭冷然看向寧徊風，待要喝其住手，卻見寧徊風急退的身形不停，眼中卻閃過一絲陰險的笑意，心知不妙，聽得頭頂格格數聲巨響，整個房頂居然都砸了下來……
　　京師二派的人眼見擒天堡突然發難，齊關二人先見鬼失驚乍現箱中，再見到蟲大師亮出獨門兵器「量天尺」，立時認出了蟲大師的身份。蟲大師與鬼失驚的恩怨江湖皆知，二人樂得旁觀，心中尚充滿著幸災樂禍之感。卻不料奇變再生，頭頂房梁直砸而下，一時全都鬧個手忙腳亂，各找縫隙躲避撲頭而下的碎磚裂瓦。
　　林青本有機會追上寧徊風，脫出機關中。但整個房頂突然塌下，花、水二女或許還能自保，小弦必無幸理，暗歎一聲，左手一把將小弦拉入懷中，右手抬起將一大塊落下的房梁撥開，手落下時重又扣在龍判官的喉上。龍判官似也未想到寧徊風會捨己不顧，一時驚惶下再次被林青制住。
　　蟲大師與鬼失驚正在激鬥之中，鬼失驚大佔上風，一心要在數招內重創對手。誰知頭頂生變，他本就在繞著蟲大師轉圈，身體正處房間外圍，一道黑忽忽的事物突然落下。鬼失驚變生不測下仍不願放棄殺蟲大師的機會，右手出招不變，左手隨手往上一格，卻覺得落下來的重物其沉萬鈞，觸手生寒，竟似一道鐵閘，咯嚓一聲，腕骨已折，一聲驚呼，身法一頓，眼見就將被砸在那道鐵閘之下……
　　蟲大師雖然眼見這個對頭大難在即，但他一向俠義為懷，百忙中不假思索，一把拉住鬼失驚遞招過來的右手，生生將他拉回房間正中……
　　「轟隆隆」一聲大震，大廳內已陷入無邊無際的黑暗之中，再不現一絲光亮！
　　辟辟啪啪數聲不絕，廳中諸人雙目若盲，敵我不明，各施絕學將身邊人擊開。一聲慘叫乍起，聽聲音卻是齊百川手下二兄弟之一的趙光，卻不知是中了誰的一招。
　　林青冷漠的聲音在廳中迴響不絕：「各位都請住手，不然休怪我暗器無情！」眾人心頭一驚，在此不見光亮的情形下，只怕縱是明將軍親至，也未必有把握躲開暗器王的出手。
　　然後，便是一片沉沉的寂靜！
　　「哈哈哈哈。」寧徊風的笑聲從外間傳來：「任是林兄武功超凡入化，諸位雄霸一方，卻還不是做了我的甕中之鱉？」眾人皆是一呆，聽寧徊風語中不分輕重，分明是想要將諸人一網打盡。
　　林青淡然道：「誰勝誰負還未可知。寧兄不是天真的以為一道機關就能困住這許多高手吧？」要知現在廳中不但有暗器王、蟲大師、龍判官、鬼失驚這四大絕頂高手，還有妙手王、齊百川等高手，花想容與水柔清身為四大家族傳人亦是不弱，若說區區一道機關便能困住眾人，何異癡人說夢。而如今廳內氣氛微妙，只要誰稍有響動，立刻就成為了別人進攻的目標。此情此景下怕亦只有暗器王敢出聲回答。
　　寧徊風大笑：「林兄有所不知，此困龍廳四面半尺厚的鐵閘一落，筍合處天衣無縫，就若是一個大鐵罩，我若不發動廳外的機關，只怕再過一百年也沒有人打得開。」
　　「鐺」的一聲，卻是關明月忍不住敲擊四壁，聲若龍吟，果是鐵鑄，聽其音重厚，縱算沒有半尺，怕也厚達數寸。
　　林青心中一寒，若真如寧徊風所說，這四面全是數寸厚的鐵板何止萬斤，縱是集廳內眾人之力亦未必能破得開。他心頭思索，語氣中卻不露驚惶：「寧兄竭精殆慮設下這個局，卻莫忘了你的頂頭上司尚落在我手裡。」
　　寧徊風嘿嘿冷笑：「林兄不妨殺盡廳中人，過得十天半月餓得頭昏眼花時再與我相見。」龍判官張口欲言，卻被林青手中一緊，說不出話來。
　　一個嘶啞的聲音從大廳角落中傳來：「寧徊風你想做什麼？」
　　「鬼兄受傷了麼？」寧徊風故做驚奇：「你放心好了，寧某必會給你報仇。任蟲大師如何了得，餓他幾個月也只好陪鬼兄一併去陰間地府了……」言罷似是忍不住心頭得意，又是哈哈大笑起來。
　　扎風怯聲道：「寧先生快先放我出去吧。」
　　「扎風大師還想著那禮物麼？」寧徊風漠然道：「算你運氣不好，只好給暗器王與蟲大師陪葬了。」
　　眾人一凜，且不論寧徊風是何用意。就算他只想與林青與蟲大師為難，也勢必不肯打開機關，這裡沒有食物清水，過得十天半月，誰也沒有生望。
　　扎風一愣，大叫：「大家並肩一起上，殺了暗器王與蟲大師……」語音曳然而止，試想在此伸手不見五指的情景下火拚，以林青震絕天下的暗器功夫，只怕誰也沒有一絲機會。
　　寧徊風笑道：「不錯不錯，敬請鬼兄齊兄關兄出手，只要殺了暗器王與蟲大師，我自當打開機關再奉上重禮給諸位壓驚。」
　　「寧兄剛才至少本有機會幫我先制住蟲大師。」鬼失驚冷冷道：「但你卻逃得那麼快，叫我如何信得過你。」鬼失驚出道至今尚是第一次栽這麼大個觔斗，若不是蟲大師及時相救怕要被那萬斤鐵閘攔腰折斷，如何嚥得下這口氣。何況剛才雖然林青制住龍判官，但鬼失驚將蟲大師迫得險像環生，若是寧徊風及時相助，蟲大師怕也是凶多吉少。
　　「鬼兄一向獨來獨往，我何敢相助於你。」寧徊風嘲然一笑道：「何況黑白二道絕頂殺手相遇，這幕好戲若是被我攪散了，在場諸位怕都會怪我多事呢。」
　　鬼失驚喝道：「別以為我不知道你的算計，你一向忌我，此次正好趁此機會……」他忽收住語聲，似是自知失言，就此默不作聲。
　　寧徊風冷哼一聲：「鬼兄且莫動氣。我絕非公報私仇之人，能與暗器王蟲大師同歸於盡，你也算是死得其所了。」
　　林青心頭大訝。聽鬼失驚語意，他與寧徊風之間似乎早有些過節，絕非此次初識。不過他二人一個是擒天堡的師爺，一個是將軍府的殺手，卻是如何拉上了關係？
　　廳中諸人均是心生疑惑，於一片黑暗中下意識中只覺得左右四周均是敵人，各自運功，惟恐突遭橫禍。
　　蟲大師聽到廳內氣息漸沉，知道各人全是心中猜疑不定，誠聲道：「大家都困在局中，須得齊心合力方可破出此關。若是自相殘殺只怕正中了寧徊風的奸計。」這句話雖是有道理，鬼失驚、齊百川與關明月等人卻是誰也不接口。
　　林青一手仍是緊緊扣住龍判官的喉頭，朗聲道：「我保證只要大家齊心，出此難關之前我絕不會冒然出手，若違此誓叫我死於明將軍手上。」暗器王一言九鼎，更是以明將軍的戰約為誓，京師諸人均是放下了提了良久的一顆心。
　　鬼失驚有感剛才蟲大師相救之恩，更是深知寧徊風的狠毒，首先接口道：「林兄提議正合我意，脫困之前我不會再與你為難。」
　　關明月的聲音從另一端響起：「我也同意林兄的意見。」他本就與林青與蟲大師無甚仇怨，聽鬼失驚都如此說，自是不甘於後，齊百川亦忙不迭表態贊同林青。
　　「暗器王與京師三派攜手，這倒真是一件奇聞了！」寧徊風口中嘖嘖有聲：「只不過我保證幾個月後的江湖傳言必是諸位自相殘殺而死，不免可惜了林兄的一番好意。」聽他如此一說，諸人心頭更沉，寧徊風能說下如此狠話，自是有十足的把握困住眾人。
　　林青沉聲道：「寧兄既然如此工於心計，妄圖將我等一舉全殲，卻不知所圖何謀？」
　　要知寧徊風費這麼大力氣將眾人困住，不但開罪京師三派與暗器王蟲大師兩大高手，還拉上了四大家族的人，更是不管不顧龍判官的死活，若不是失心瘋了，定是早有預謀。
　　寧徊風大笑：「我知林兄心中必有疑慮，卻偏偏不給你一個答案。黃泉路上也要你糊里糊塗，這才顯得出我的手段。哈哈……」
　　林青沉思不語。蟲大師卻不理寧徊風的嘲笑：「煩請那位點起火熠，大家合計一下如何破去這個機關。」
　　「莫怪我多言。」寧徊風笑著接口道：「蟲兄此舉大可不必，暗器王的暗器在此黑暗中方更能發揮其效力……」他這話雖是明顯的挑唆，卻是大有效果。京師諸人都在心裡打了個突：於此敵我不明的情況下，開口說話尚可以用移聲換位之術讓他人捉摸不到自己的方位，若是點起火光現出身形，誰知會不會成為暗器王的靶子。
　　林青譏諷道：「寧兄武技不見高明，挑撥離間的本事確是天下一流。」
　　「呵呵，林兄言重了。我只不過覺得這黑暗中的遊戲越來越有趣罷了。」寧徊風又是一陣大笑：「這鐵罩外尚伏有數名弓箭手，以我的手勢為號。不怕諸位笑話，我生性膽小，若是見到哪裡亮起火頭來，說不定心驚手抖之餘給手下誤會在發號施令，結果只怕大大不妙。」也不知他是否出言恫嚇，但如此輕描淡寫地說來，卻更增威脅。
　　果然諸人良久皆無動靜，只聽齊百川低聲道：「我身上沒有火熠。關兄身為妙手之王，這些事物想必是隨身攜帶的。」
　　關明月大怒：「我臂上受傷了，齊兄若是方便不妨過來取用。」眼見二人又要爭執起來。
　　林青心頭暗歎，值此情形大家仍是互相猜疑，如何談得上齊心協力？右手仍是扣著龍判官，左手放下小弦，正欲從懷內取出火熠，卻聽小弦大聲道：「你們別爭了。我不怕這個『寧滑風』，我來點火。」
　　廳內一時靜了下來，齊百川與關明月臉上發燒，枉自他們成名數載，卻還比不上這十二三歲小孩子的膽略。
　　「哧」得一聲，小弦擦著火石。火光將他稚氣未脫的臉上映射出一片濃重的陰影。
　　「箭！」寧徊風一聲令下，鐵罩外幾聲輕響，撞開幾個小孔，數支長箭往小弦射來。小弦驚呼一聲，實料不到寧徊風其言不虛，鐵罩外果是伏有弓箭手。而且寧徊風心思縝密，所開小窗盡在高處縱躍不及處，外面的人可搭梯觀望廳內的情景，裡面的人卻無法看到外面。
　　暗紅的火光下人影一閃，蟲大師大喝一聲，大手一張，將幾支長箭抓在手中，尚餘幾支箭卻被另一個黑影打落，竟是鬼失驚出手為小弦解圍。
　　鐵罩外慘叫聲迭起，卻是林青及時出手將細小的暗器從鐵罩小孔朝外射出，外面的弓箭手何曾想到暗器王神技若此，登時有幾人雙目中招，從梯上滾落下去。猶聽得林青寒聲道：「寧兄手下眾多，不妨多派幾個弓箭手來給我喂招。」
　　小弦驚魂稍定，藉著火光撿起一支燭台點著，火勢一下明亮起來。蟲大師讚了一句「好孩子！」小弦心頭得意抬頭望去，就著燭光，卻見到數尺外的水柔清一泓清瞳正牢牢盯住自己，高高挑起的大姆指猶調皮地朝自己輕點著，一張俏臉被燭光映得嬌艷如花，腦中猛然一蕩，幾乎將手中燭台跌落。他破天荒地得到這個「對頭」如此誇讚，不知怎地心口好一陣怦怦亂跳，臉上不爭氣地泛起一片扭捏的潮紅來……
　　只見廳內一片狼藉，儘是碎木磚石。十一人各佔四方靠牆而立，面上全是土石碎屑。齊百川的手下趙光倒在地上生死不知，他兄弟趙旭連忙搶上前去救治。
　　林青隨手將龍判官點了穴道，細看四周。那鐵罩高達二丈許，連上方亦是密封，黑黝黝的一片，惟有二丈高處開了幾個寸許寬的小窗口，剛才弓箭手的長箭便是由此襲來。
　　蟲大師於牆角細細摸索了一會，失聲道：「好傢伙，全封死了。」他精通建築之術，略一猜想便知必是先分別將四面鐵板吊上房頂，再嵌接為一體。而樓上牽起長索與四面山頭相連原是為了分耽鐵閘的重量，否則這數萬斤壓將下來怕早將小樓壓垮。也幸好如此，廳上方才不至有太多的重梁，不然屋頂直砸下來廳內諸人早是頭破血流。
　　蟲大師沿著鐵板摸了一圈：「這四塊大鐵板邊緣參差不齊，各自相嵌，筍合的天衣無縫，實是第一流的設計。」他直起身來，低聲歎道：「要將這數千斤的大傢伙連在一起，真不知要動用多少人力！」廳內眾人面面相覷，這個大鐵罩闊達三丈，高亦有二丈有餘，若有寸許厚度，且不論外間嵌接的機關，單是一面鐵板怕就有數千斤，連上頭頂封合的鐵板怕有萬斤之巨。寧徊風既然費這麼大力氣制下這個機關，斷不會容眾人輕易脫困。
　　鬼失驚左手軟垂胸前，右掌劃個半圓拍出。這黑道第一殺手的全力一擊豈是非同小可，卻只聽得一聲大響，鐵罩微微一震，就似整個房間在抖動一般，眾人耳中嗡嗡作響，良久方息。但鐵罩上連半分縫隙也未留下，鬼失驚拚力一掌竟是絲毫沒有效用。
　　林青眉頭一皺，這鐵罩如此結實，渾然一體，掌力擊向一邊卻被分散至四面，除非能將鐵罩抬起，人或許能從下鑽出，但這四面光滑毫無受力之處，縱有拔山之力亦是無從下手。他再抬頭望向高近二丈的頂端，料想亦是如四面一般封死，縱是能以壁虎游牆功游至上方，身體懸空下更是難以發力。這鐵罩雖是笨重無比卻實是有效，整個大廳就如一個四面密合的大盒子，將這許多高手困於其間。
　　林青望向齊百川與關明月，緩緩道：「幾位仁兄請過來商議。」
　　齊、關二人面色慘白，不聲不響來到林青面前。起先於黑暗中尚還抱著一線希望，料想這機關再厲害也擋不住幾大高手的合力，現在看清了周圍的環境反增絕望。心頭更是大懼，寧徊風費如此周折將諸人困於此處，只怕絕不僅僅為了對付暗器王與蟲大師那麼簡單，莫不是真要將京師三派也一網打盡。
　　鬼失驚踏前幾步，仍是與林青、蟲大師保持著一定距離，默然不語。
　　齊百川低聲道：「不如挖條地道試試。」扎風聞言用短刀往地下挖掘起來。
　　蟲大師微微搖頭：「剛才小弦對我說起這廳中不生蟲蟻，只怕地下亦是鐵板。」果然聽得「啪」的一聲，扎風的短刀挖了半尺便折斷了刀尖。
　　「來人，奉茶。」只聽得寧徊風在外悠悠道：「魯香主請坐，陪我一併看出好戲。」
　　關明月揚聲道：「寧徊風不顧龍堡主的死活，魯子洋你亦要隨之造反麼？」
　　魯子洋笑道：「關兄還是先操心自己的安危吧。」
　　林青心念一動，將龍判官的啞穴解開：「你倒底是何人？」他硬受龍判官一掌卻毫髮無傷，早對他的身份起疑。
　　龍判官一咬嘴唇，低聲道：「在下周全，本是一個無名小卒，全是聽了寧徊風的話才與林兄為難……」眾人大驚，這個龍判官竟然是假的！
　　寧徊風道：「你敢洩露身份，我叫你一家老小都不得周全。」
　　周全恨聲道：「寧徊風你叫我出手自己卻跑了，老子光棍一條，今天豁出來也要把你的陰謀詭計告之天下。」寧徊風只是冷笑。
　　蟲大師疑惑道：「剛才你喝酒時所顯的武功……」
　　周全道：「那全是寧徊風搞的鬼，就是要讓林兄提防我的武功，他才好趁機得手。」
　　林青深吸一口氣：「真正的龍判官呢？」
　　周全略猶豫一下，答道：「姓龍的已被寧徊風暗中控制，軟禁於擒天堡中。」眾人心頭一震。誰曾想邪派宗師龍判官竟已被寧徊風所控制，這個假冒的龍判官縱可一時瞞住手下耳目，但武功卻無論如何假冒不來，自然再不能約戰川內各路高手，怪不得自從數年前龍判官一統川東後擒天堡一意守成，再無更大的發展，就連一個媚雲教都奈何不得……
　　而這個江湖上聲名不著的擒天堡師爺居然能在暗中做下如此驚天動地的事情，到底是何來頭？
　　小弦忍不住問道：「哭叔叔呢？」
　　周全朝小弦點點頭：「你放心，日哭鬼雖中了寧徊風一掌，暫無性命之憂，他現關在魯家莊院的地牢中。」
　　花想容心細，聽周全對龍判官的稱呼全無敬意，開口問道：「你必不是擒天堡的人，如何認識寧徊風的？」
　　周全先是一呆，將心一橫：「我乃御泠堂下火雲旗下一小頭目，只因相貌與龍判官有幾分相似，這才被寧徊風調來此地。」
　　御泠堂！？眾人面面相覷，看來均是第一次聽到這個名字，只有蟲大師皺了皺眉頭。
　　林青沉思半響，憶起一事，朗聲吟道：「神風御泠。枕戈乾坤。炎日當道。紅塵持杯。這句話是什麼意思？」這正是那日在魯子洋莊院中聽到寧徊風念的幾句話。
　　周全奇道：「林兄卻是從何處聽來的？這句話說得正是寧徊風的身份，他便是御泠堂炎日旗的紅塵使。」
　　寧徊風的聲寒若霜：「洩露本堂機密是第一大罪，周全你真是活得不耐煩了！」
　　周全大聲道：「本門第二大罪就是出賣兄弟，你剛才是如何對我？」他望向鬼失驚與齊、關二人：「你們不要報僥倖心理，寧徊風從一開始就沒打算放過你們。」
　　寧徊風大笑：「是極是極，只是你說了又有何用，最後還不是陪著暗器王一起送死。」聽寧徊風親口承認，齊、關二人面上微微變色，只有鬼失驚仍是一臉木然。
　　林青問道：「御泠堂還有什麼人？」
　　周全卻搖搖頭：「林兄不要再問了，我只會說寧徊風的詭計，卻不會再告訴你本堂的其餘事情。」
　　林青一呆，卻也佩服他的硬氣，當下不再多問，望向四面鐵壁，苦思對策。
　　鬼失驚長吸一口氣，右掌提於胸前：「請林兄、蟲兄與我合力一試。」
　　林青與蟲大師互望一眼，緩緩點頭。時世弄人，何曾想他二人竟會與鬼失驚合力出手？！
　　「砰」然一聲巨響。三大絕世高手全力一擊，聲勢何等駭人！就若是地震一般，鐵罩連著地基左右搖晃起來，廳中諸人全都站立不穩，或左或右保持著平衡。扎風更是臉色慘白，他身為吐蕃大國師蒙泊的二弟子，一向輕視中原武林，進京後見齊百川風光無比，武技卻也僅比自己略高一線，還只道中原武學不過如此。此刻見了這驚天動地的聯手一擊，方知這三人的武功無一不在師父蒙泊之下，相較之下自己的武功就若小孩子一般，滿腹驕傲盡化做數股冷汗從脊背上緩緩流下……
　　鐵罩晃動數下終停了下來，這當世三大高手的聯袂一擊竟亦是徒勞無功。
　　以鬼失驚強橫的個性亦不禁略有沮喪，歎道：「這鐵罩與地板連為一體，縱是掌力再強數倍亦是無用，若是翻傾了怕更不好辦。」
　　「鬼兄莫要氣餒，不妨多讓我見識一下你的摘星攬月手。」寧徊風得意至極：「若是再過幾日，只怕諸位頭昏眼花之下功夫要狠狠打個折扣，那就再也看不動如此威猛的掌力了。」
　　蟲大師對寧徊風的奚落充耳不聞，沉聲道：「這鐵罩從天而降，與地板的接口處應是一道鐵槽，並無鑲卡的機關，若是能將其翻傾或可撞開。」
　　鬼失驚思咐道：「若能破壞槽口，將上方鐵板移動，也可掘地而出。」
　　林青苦笑搖頭，道理雖是如此，但這上萬斤的重量壓住接口，讓人根本無從下手。何況鐵罩渾然一體，己方身在其間，縱想翻傾又談何容易。三人互望數眼，他們皆是縱橫江湖的絕頂高手，何曾想會被這笨重至極的機關困於此處，竟然一籌莫展。
　　關明月略一沉思，遞手至林青面前攤開，卻是一把三寸長短寒光四射的匕首，低聲道：「此劍削鐵如泥，或可助君剖開這鐵板。」妙手王身為八方名動久經風浪，當機立斷下將防身寶刃亦交於林青手上，一來以示誠意；二來亦知在此情景下也只有與眾人攜手方有一線生機。
　　林青見那匕首精光耀目生寒，關明月妙手空空頻盜天下，隨身兵刃自是非同小可。運功往鐵壁紮下，果然一透而入。他手上的勁力恰到好處，匕首深沒至寸許感覺將要穿鐵板而出時立刻凝力緩發，不讓外面的寧徊風發現。
　　但那匕首實是太短，何況這等寶刃斬幾分薄的長劍或可奏功，對付這般厚重的鐵板卻是無用。林青拼盡全身的功力亦只割開三寸長的一道口子，只覺阻力越來越大，匕首刃口已捲，再不能劃入鐵板半分。只得一歎收手。
　　寧徊風聽風辨器下立覺有異：「原來林兄還帶有寶劍？不過這鐵板均以上乘精鐵所製，縱你有干將莫邪在手怕也是白費力氣，徒然毀了兵器卻是何苦？」聽他言語有恃無恐，想來早做過試驗。
　　齊百川終亂了方寸，脫口道：「林兄快快想個辦法，時間久了怕更是無望。」
　　林青心中亦是一團亂麻，面上卻仍是保持著鎮定：「齊兄莫急，反正寧徊風一時也攻不進來，我們不妨與他耗上幾天。」
　　「哎呀我倒忘了給諸位準備些食物與清水，真是失禮至極。」寧徊風對魯子洋道：「這些都是貴客，萬萬不可怠慢，魯香主還不快派人到京師各大膳堂購些山珍海味來。」
　　魯子洋居然一本正經地道：「屬下這就去派快馬飛騎去京師，最多過得月餘便可趕得回來。」
　　諸人聽到這二人冷嘲熱諷，恨得牙癢，卻是拿他們絲毫沒有辦法。
　　林青見小弦附在水柔清的耳邊說著什麼，水柔清眼中疑慮參半，也不放在心上。轉頭望向鬼失驚：「鬼兄可有接應之人？」他知道齊百川帶來的人只有柳桃花在涪陵城中，關明月的隨從只怕亦被寧徊風的手下所控制，只有鬼失驚或有希望。
　　鬼失驚緩緩搖頭，口中卻道：「我帶了十個弟子，若是我今晚不歸，他們必會尋來。」
　　眾人知鬼失驚一向獨來獨往，原也僅是抱著一絲僥倖，見鬼失驚搖頭心中俱是失望，鬼失驚如此說不過是迷惑寧徊風，在此情景下只有迫對方強行攻入或許才可尋到一線生機。
　　鬼失驚手下二十八弟子皆是武功高強的殺手，暗合天下二十八星宿，人稱「星星漫天」，若真是找上來卻也不好應付。
　　寧徊風果然中計，詫聲道：「原來鬼兄對我亦是不盡不實？」
　　鬼失驚嘶聲道：「彼此彼此。」
　　寧徊風發出一陣陰森森的冷笑聲：「看來鬼兄在迫我早些殺人滅口啊！魯香主不妨給我想個好點子。」
　　「不好！」小弦卻突然失聲道：「就怕他們用火攻。」
　　扎風大怒，一掌向小弦拍過來：「死娃娃胡說什麼？」蟲大師擋開扎風一掌，眼中亦是隱現惱色。
　　「鐺鐺鐺」幾聲大響，卻是水柔清拿起一塊碎石重重敲在鐵罩上。看來是想干擾寧徊風的聽力，卻聽寧徊風的笑聲仍是隱隱傳來：「好聰明的小孩子！來人，備柴！」
　　小弦似是知道自己說錯了話，撲到林青懷裡。林青不忍責備，輕輕攬住小弦，正待出言撫慰幾句，卻聽小弦低低地說了幾句話，眼中驀然一亮，對蟲大師與鬼失驚打個手勢……
　　擒天堡果然訓練有素，不過一柱香的功夫，四面就已燒起了大火。一股熱浪登時瀰漫於廳中，好在大廳十分寬闊，眾人站在廳中央一時倒也感覺不到熱力，只是空氣已變得炙悶難當，恐怕不等被燒死便先要窒息了。
　　「寧某本想給你們留個全屍，只可惜連兩個嬌滴滴的小姑娘都不免化做一具焦屍……」寧徊風仍是冷嘲熱諷不斷：「尚請各位仁兄最好握緊自己的成名兵刃，也好讓後輩能逐一瞻仰諸位的風範。對了，鬼兄不用兵刃，不妨死得靠蟲兄近一些，方便我來認屍，若是把什麼趙氏兄弟認成了鬼兄豈不是太過失禮了，哈哈……」
　　水柔清本是牙尖嘴利，此刻也不由服了寧徊風的口才，恨恨地道：「誰要能把這寧徊風的舌頭給我割下來，我就……」一時正想不出說辭，卻聽小弦接口道：「你就嫁給他！」
　　林青在此關頭居然還有心大笑：「看來我以後找寧徊風的麻煩還得給他留條命，不然清兒豈不是嫁不出去了。」急得水柔清直跺腳。
　　寧徊風倒也不生氣：「林兄視死如歸實是讓我佩服，我只有令人再加把火力以示敬意。」
　　果然熱力更甚，直逼入廳間。鐵壁雖是厚達寸許，卻也開始漸漸變紅，小弦年小功弱，首先抵不住，張嘴嘔吐起來。
　　寧徊風坐在一張虎皮大椅上，心內躊躇滿志。試想能一舉將暗器王、蟲大師、鬼失驚三大高手加上齊百川妙手王等統統拾掇，這天下又有幾人辦得到？正想到得意處，忽聽得一聲巨響傳入耳中，整個鐵罩猛然一傾，就似要朝自己翻壓而來。但這上萬斤的重量豈是人力所能動？鐵罩略一停滯，復又落了回去。
　　「諸位仁兄這一生怕也未使出這般威猛的掌力吧，看來真要謝謝我才是。」寧徊風只道廳內眾人瀕死一擊，口中譏諷不休：「卻不知肉掌拍到燒紅的鐵板上是何感覺？」
　　又是一聲巨響，鐵罩再度大震，這一次比剛才傾斜角度更大，只是離翻傾尚還差得遠。寧徊風看此勢頭也不禁暗暗心驚，卻也更是得意：若不是自己神機妙算下引對方落入機關中，如何困得住這幾名絕頂高手，放聲大笑道：「諸位就要如此掙扎方才好看，不妨再來表演一下。」
　　話音才落，如同響應他的話般，鐵罩再震，後方塵土激揚而起，就似是將整個地基拔起，只是傾側的勢道卻比剛才弱了幾分。
　　寧徊風知道廳內諸人強弩之末不足為患，方要開口，卻見塵土飛揚中鐵罩邊的柴禾空中亂飛，便若無數著了火的暗器般四面激濺，幾個手下躲避不及，早已中了幾記，連衫角都著起火來，抱頭慘叫而倒。
　　寧徊風怒斥道：「一點火苗怕什麼？」站起身正要督促手下再加強火力，眼角間卻瞥見一道青灰色的人影從飛揚的漫天塵土中電閃般躍出，一蓬柴火直撞面門而來。他尚不明白發生了什麼事，只道對方援手前來偷襲，下意識抬手一格，火星四濺中卻有一道銀光驀然由遠至近由小變大，逕往他左目刺來。
　　寧徊風低喝一聲，右手曲指若鉤，一把便將那點銀光握在手中，卻是一支銀針。寧徊風外號人稱「病從口入，禍從手出」，後四個字便是形容他的「百病」劍法與「千瘡」爪功。此刻全力一抓之下，那銀針雖是細小，卻也被他以食中二指堪堪捏住針尾，卻不料銀針上所附勁道卻極是詭異，入手一滑，竟然從二指中脫出，仍是刺入左目中。
　　也虧得他反應敏捷至極，於此生死關頭尚能雙腿發力及時後躍，讓銀針不至釘入顱內，只是左目先是一片血紅再是一陣漆黑，竟已被這小小一枚銀針刺瞎。
　　寧徊風慘叫一聲，剎那間心中立做決斷，後退的身形不做半點停留，連手下也不及招呼一聲，直往深山中落荒逃去。
　　這一刻，寧徊風已是戰志全消，心底泛起了無窮無盡的恐懼。這恐懼不是因為突兀的失明，而是因為他知道：普天之下能於驟然間以暗器傷他一目的人，捨暗器王其誰！
　　

第九章 舟中爭棋
　　林青心知廳內諸人在這般炙烤下難以久持，顧不上追趕寧徊風，身形圍著鐵罩急轉，一面用腳將尚燃燒的火頭或挑開或踩滅，一面將袖中暗器連綿不絕地射出，待得將十餘名黑衣人盡數擊倒後，回身再看時寧徊風早已逃得不見蹤影。
　　那鐵罩卻無開啟機關，只是每面鐵板俱都連著長索通向四邊山頭，看來只有在山頭上借助絞盤之力方可吊起這重勝萬鈞的鐵罩。好在鐵罩與地下鐵板的嵌口已鬆，剛才翻傾時地基旁的砂石積於地板的槽口裡，使鐵罩與地板再不能合攏，隱隱露出一線缺口，林青再以長木撬開，幾經折騰後總算將廳內眾人都救了出來。
　　諸人剛才併力朝鐵罩發掌時都以衣物包於手上，此刻均是衣衫不整，狼狽非常，其中趙氏兄弟功力稍淺，雙手更是被炙得焦黑。但眾人總算得脫大難，貪婪地呼吸幾口新鮮空氣，都是精神大振，雀躍歡呼起來。
　　失了柴火的鐵罩溫度漸冷，被散亂的柴禾、砂石、木片、碎石等圍在其中，活像一個黑色的大怪物。大家想到剛才差一點便在這鐵罩內被活活悶烤而死，俱是心有餘悸，水柔清更是忍不住上前朝鐵罩踢了幾腳。
　　蟲大師最後一個從鐵罩下鑽出，一把抱住神情委頓的小弦：「好小子，真是多虧了你。」
　　小弦渾身乏力，全身酸疼，猶覺心口發堵，剛才被濃煙所薰將肚內吐空，此時乾嘔不停卻只是吐出幾口清水。他見蟲大師誇獎自己，想謙遜幾句卻也是有心無力。不過看到諸人狼狽的樣子，尤其連一向清爽乾淨的水柔清一張臉都如鍋底般黑一塊白一塊，雖是體內翻騰得難受，卻也忍不住大笑起來。
　　小弦才笑得幾下，突覺胸腹間一陣劇痛，張嘴卻嘔出一口黑血。林青大驚，見這孩子雙頰赤紅，額間青筋暴現，知他熱火攻心下內傷發作，連忙將小弦抱在懷中，運功替他療傷。渡功入體時卻感到他身內忽寒忽熱，幾道異氣來回衝撞，幾乎收束不住。蟲大師亦伸出手與小弦相握，用無上玄功幫他壓制心魔。
　　林青與蟲大師昨夜救治小弦半天，對他體內異狀大致瞭然於胸，這二人聯手何等厲害，只過了一小會，只見小弦面色漸漸如常，歡叫一聲：「好了。」林青與蟲大師互望一眼，卻知此刻僅是強行壓服傷勢，隨時仍有可能發作。
　　齊百川與關明月等人連忙上來關切幾句，更是對小弦大加讚賞。惟有鬼失驚望著小弦欲言又止，眼中閃過一絲複雜的神情。
　　原來小弦自幼熟讀《鑄兵神錄》，頗知鐵性。聽蟲大師說起這四塊鐵板各自相嵌筍合的情況，突然靈機一動，想到小時候頑皮時有次學著父親鑄劍，卻不懂其法，將未成型的鐵劍與模板一併放於火中加熱，鐵劍遇熱發脹即將模板生生撐裂。他對其理似懂非懂，但聽蟲大師如此說，想來鐵罩外亦似如模板般箍緊，若是將鐵罩加熱必也能將四周嵌合之處撐得變形，至少堅固度也會是大不如前，屆時再以掌力拍擊或有機會破壁而出……
　　所以小弦故意出言誘寧徊風火攻，又趁水柔清以石敲壁之機，混淆寧徊風的視覺，暗地卻告訴林青自己的想法。林青原本無計脫身，聽小弦的話索性冒險一試，這才與蟲大師鬼失驚等人定下計策：待火力將鐵罩烤得變形之際便合力出手。
　　此計原難成功，因鐵性雖是熱脹冷縮，但鐵罩渾然為一個整體，遇熱皆脹，如何能將嵌合處擠開？何況縱是鐵罩被烈火烤得變形，只怕廳內諸人亦早抵不住那濃烈高溫。果然呆不了多久，諸人再也耐不住熱力，只得蒼促間拚死發出併力一擊！
　　也是合當眾人命不該絕，那鐵罩在烈火炙燒下雖不變形，卻是乍然膨脹起來，而埋於地底的鐵板未受熱力，與鐵罩接縫處的鐵槽已被撐松。在眾人合力一擊下，鐵罩朝一邊傾側，另一邊即產生一股抬力，再加上埋於地底的千斤鐵板下墜之力，居然將鐵罩從地板的槽口間擠了出來，現出一絲縫隙。眾人一見之下更增信心，連續併力發掌，到得第三擊，鐵罩傾側之下另一邊翹起，終露出一道可容一人穿過的裂縫。
　　鐵罩傾側露出縫隙不過一剎那的功夫，稍縱即逝。但林青反應何等之快，立時施出千里不留蹤的身法，一掠而出鐵罩外。而寧徊風只道對方困於鐵罩中已是插翅難逃，哪能料到會有這等變故，變生不測下被暗器王一招得手傷了左目，只得匆匆逃走。
　　小弦誤打誤撞下，竟然一舉奏功，助眾人遁出絕地！
　　扎風憋了一肚子氣，狠狠一腳踢在地上一個黑衣人身上，口中嘰哩哇拉吐出一串藏文，想必不是什麼好話。蟲大師急忙拉住他：「留下活口！」
　　扎風猶不解氣：「死都死了留什麼活口？」蟲大師定睛看去，那些黑衣人個個嘴角流出黑血，俱已僵冷；而倒於一旁的吊靴鬼卻是太陽穴上中了林青一記袖箭，亦早已斃命。滿地屍身中並無魯子洋，想必是一見事情不妙立時窺空逃走了。
　　林青方才急於救人，出手極狠，但亦記得有幾人只是被暗器射中手足關節，見此情景不由一呆，正要伏下身去挨個仔細查看，卻聽周全長歎道：「林兄不用看了，御泠堂中人人口中暗藏毒丸，一旦事敗便圖自盡，絕不會留下活口的……」大家聽他如此說，心頭更增疑惑。聽這御泠堂行事神秘詭異，幫規森嚴，理應是一個大幫派，為何在江湖上聲名不顯？
　　齊百川向周全問道：「這御泠堂到底是什麼組織？還望龍……周兄說個明白。」
　　關明月冷哼一聲：「齊神捕當是審犯人麼？」
　　林青心中暗歎：關明月才脫大難便立時與齊百川針鋒相對，看來這麼多年來其含毗必報的心性倒是半點不改。他見齊百川怒意滿面，正欲對關明月反唇相譏，當下抬手止住。齊百川經此一役早收起了在京師中驕橫跋扈之態，加上確是心服林青，雖是心底十分不忿關明月的做派，卻也強忍惡氣閉口不語。
　　周全卻是身子微微顫抖，半晌不出一聲。他剛才身處危局不顧一切與寧徊風反目，現在安全了卻想起御泠堂中嚴規與對叛教者如附骨之蛆的追殺，不禁後怕起來。
　　林青望向周全：「周兄肯賜告最好，若不願說在下亦絕不勉強。」
　　周全長歎一聲：「周某雖一無名小卒，卻也明白知恩圖報的道理。這便帶眾位去獅子灘地藏宮救出龍判官，以謝林兄的相救之恩。」擒天堡的總部便在豐都城邊的獅子灘上，龍判官一向頗以自己外號為榮，總壇便以地藏宮為名。
　　「好呀，我們快去。」小弦喜道：「若是哭叔叔知道我來救他定是高興極了。」他天性重情，雖只與日哭鬼相處幾日，還差點做了日哭鬼的口中美食，卻只念著日哭鬼在寧徊風面前一意維護自己，巴不得早些救他出來。
　　周全緩緩道：「也好，我們這便先去涪陵分舵中救出日哭鬼，再去地藏宮。」
　　蟲大師又問起擒天堡內的情況，周全十分配合，知無不言。眾人這才知道寧徊風於八年前來到擒天堡，由於他精明能幹，處事果決，十分得龍判官的信任，這些年更是一意培植心腹，魯子洋便是其一手提拔上來的，擒天六鬼中的夜啼、滅痕、吊靴也已被其收買。待得寧徊風漸漸將大權攬於手中，便突然發難制住龍判官，找來周全做傀儡以惑手下耳目，這次又藉機將日哭鬼制服，擒天堡實已被寧徊風一手操縱。
　　眾人議論紛紛，回想起寧徊風的心狠手辣，心中猶有餘悸，更是不解寧徊風收服擒天堡到底是何目的。周全神色複雜，似有許多隱情，卻只推說不知。
　　鬼失驚對林青與蟲大師一抱拳：「今日之事鬼某銘記於心，就此別過，林兄日後來京師若有什麼難處盡可來找我。」話才出口，人已消失不見。這個黑道殺手一向獨來獨往，天性涼薄，極重恩怨，今日卻先後為蟲大師與林青所救，這番話雖亦是冷冰冰的，於他來說卻已是破天荒第一次向人示好了。
　　關明月與齊百川卻想到龍判官一旦脫困，只怕立時會清肅異己，擒天堡元氣大傷之下，與京師結盟一事再無任何意義，見鬼失驚離開，二人亦託言告辭。
　　「英雄自古出少年！」扎風操著半通不通的成語，先對小弦一挑大指，又從袋中摸出一顆雞蛋大小的明珠遞與小弦：「小娃娃，你救了我，這個給你。」
　　小弦鄙他為人，哼了一聲卻不伸手相接，扎風臉現尷尬。蟲大師微微一笑打個圓場：「我們漢人一向挾恩不圖報，明珠請大師收回，還請大師回吐蕃後見到蒙泊國師後奉勸幾句：漢藏間本無仇怨，以和為貴。」
　　扎風悻悻收回明珠，又見花想容一雙妙目只停在林青身上望也不望自己一眼，忍不住狠狠瞪了一眼林青，這才轉身跟著齊百川去了。
　　幾人往涪陵城中行去，水柔清笑道：「龍判官威震武林，想不到竟做了寧徊風的階下之囚，只怕已可從六大宗師中除名了。」
　　「是呀是呀。」小弦接口道：「幸好我沒做他的什麼乾兒子，不然真是再也抬不起頭了。」
　　林青卻是另有想法：龍判官名動武林，卻被手下師爺軟禁，此等大傷面子的事情自是越少人在場越好，他實不願再染指其間，以免受龍判官之忌。此次雖是險勝寧徊風，但擒天堡與泰親王結盟之事已然瓦解，想到故友許漠洋尚落在媚雲教中，只想帶著小弦早日去滇東相救，但小弦傷勢難解，莫不是要先往點睛閣走一趟？一時沉吟難決。
　　蟲大師向周全問道：「周兄日後打算何去何從？」
　　周全默然半晌，歎道：「大約只有隱姓瞞名亡命天涯了吧。」
　　蟲大師道：「我可薦你去裂空幫，裂空幫主夏天雷也算與我有些交情，只要周兄日後棄惡從善，當有一番前途。」
　　周全沉思，終搖搖頭：「多謝蟲兄好意，我自有去處，也不想連累夏幫主。」
　　蟲大師安慰式地拍拍周全的肩膀，苦笑不語。
　　林青心念一動，以江湖上白道第一大幫的實力，周全竟然尚出「連累」之語，這御泠堂來頭如此之大自己為何從未聽說過？再想到寧徊風能將邪道宗師龍判官玩弄於掌股間，當是梟雄之材，此人無論武功計謀均可算是超一流，卻不過是御泠堂中的一名旗使，這御泠堂的實力確是可畏可怖。他出言在先，也不好再問周全，但看蟲大師的神情卻似是知道些御泠堂一些虛實，有機會倒要問問他。
　　幾人來到涪陵城中的魯家莊院，魯子洋卻根本沒有回來，想來是知道事敗遠走高飛了。
　　寧徊風將龍判官偷梁換柱，為防被手下看出破綻，近年來周全皆呆在地藏宮中，少見外人。那守莊的「碧淵劍」費源還只道是堡主親自巡視涪陵分舵，忙不迭地出來迎接。雖是奇怪堡主與林青、蟲大師等人走在一路，卻也不敢多問，當下依命放出日哭鬼。眾人也不停留，隨即出莊，只留下費源一人苦思不解。
　　小弦見日哭鬼雖是神情委頓，但性命無礙也放下心來，自不免對日哭鬼說鬧不休，將困龍山莊內一場驚心動魄的爭鬥細細說來，直聽得日哭鬼目瞪口呆。這才知道龍判官早被寧徊風調了包，心道怪不得這一二年龍判官不理內務，一切都交與寧徊風打理，若不是京師來人結盟只怕連見他一面都難，原來竟是一個冒牌貨。
　　蟲大師越看日哭鬼越是眼熟，日哭鬼被他盯得萬分不自在，索性心中一橫，便以原來身份相認。他本料想以蟲大師疾惡如仇的性子定難放過自己，小弦卻向蟲大師求情一番，又將日哭鬼的淒慘身世一一道來，他口才本好，加上對日哭鬼實有真情，這一番講述將花水二女的眼淚也惹了出來。蟲大師見日哭鬼心中大有悔意，再加上這些年確也未聽到其作惡的傳聞，便只囑其日後改邪歸正，若再行惡定不輕饒。
　　日哭鬼眼見蟲大師原諒自己，當即立下毒誓重新做人，數年心結一日而解，對小弦更是感激不盡。
　　小弦又問起那劉姓船家被害之事，才知道竟是鬼失驚下手所殺。眾人問起情由，略一核計便分析出定是將軍府不願擒天堡與泰親王結盟，所以鬼失驚收買那船家暗害日哭鬼，以便造成混亂從中漁利，而事敗後便將那船家滅口。說起這黑道第一殺手神出鬼沒的手段，俱是心有餘悸。
　　諸人邊說邊行，已到了涪陵城外。
　　林青開口道：「去地藏宮救龍判官之事便交予哭兄與周兄，我另有要事，這便告辭。」
　　日哭鬼一來捨不得小弦，二來也拿不準是否能如願救回龍判官，連忙出言挽留。
　　蟲大師卻是知道林青的心意，他俠義為懷，知道龍判官脫困後定會在川內掀起血雨腥風，本想順便去勸阻幾句，但料想以龍判官剛愎自用的性格亦是無用，徒然惹上麻煩，何況他還要去滇南楚雄的焰天涯找尋花想容的哥哥花濺淚，當下亦是出言附合林青。
　　而周全自知見了龍判官凶多吉少，也與眾人告別。
　　小弦本想龍判官身為六大邪派宗師之一，定也算是個人物。卻聽他竟然被手下師爺擒在地牢中，心目中的形像登時一落千丈，再也無興趣見他，心底猶暗中慶幸總算不曾做他的義子。只是要與日哭鬼分別，卻有些捨不得，不免又是一番絮絮叨叨的話別。
　　待日哭鬼與周全分別離開後，小弦便慫恿林青與蟲大師一併去媚雲教營救父親許漠洋。
　　蟲大師沉思一番對林青道：「泰親王與擒天堡結盟之事已解決，我還答應了嗅香公子去找花家公子，不若我們兵分兩路，林兄去媚雲教，我走一趟焰天涯後便來與你會合。」
　　小弦實不忍與蟲大師等人分別，蟲大師與花想容倒還罷了，尤其水柔清那個「對頭」雖然處處與自己為難，但一路上爭來辨去倒頗也有趣，突然要與這個尖牙利嘴的小姑娘分手，心頭生出一絲不捨來。只是想到父親又不免擔心起來，垂下頭不語，卻覺得眼睛都有些微微酸澀了。
　　水柔清似是看出了小弦的不捨，笑道：「過幾天我們還會見面的，你這個小鬼頭可要跟著林大哥學長進一些，不要再騙人家的銀子了。」眾人想起小弦在三香閣中活像個暴發戶般的請客之舉，俱都大笑起來。連小弦一時也忘了計較水柔清叫自己「小鬼頭」。
　　蟲大師咋舌失笑：「林大哥！你這小丫頭才真是越來越沒大沒小了，難道與莫斂鋒也要平輩論交了麼？」莫斂鋒乃是水柔清的父親，在溫柔鄉索峰、氣牆、劍關、刀壘四營中主管劍關。而溫柔鄉中全以女子為主，是以水柔清跟著母姓。
　　水柔清正要分辨，卻見蟲大師眉頭一沉，林青朗聲道：「鬼兄去而復來，不知有何見教？」
　　道旁閃出一人，眉間一顆豆大的黑痣，正是鬼失驚。
　　林青巍然不動，蟲大師對花水二女一使眼色，有意無意跨上半步，正好封住鬼失驚的退路，水柔清與花想容則是分守兩側，將鬼失驚圍在其中。林青淡淡道：「剛才在困龍廳中我說突圍之前不出手，現在是否已可不用守此約定？」鬼失驚來意可疑，對付這種殺手惟有先發制人方為上策。
　　鬼失驚左腕包紮著一塊白布，面色蒼淡，卻不將林青的威脅放在心裡，漠然的眼光掠過林青與蟲大師，落在了小弦身上：「鬼某從不願受人恩惠，卻欠下小兄弟一份情，所以特來說個消息。」
　　小弦甚是怕他，退後半步：「你要說什麼？」
　　林青啼笑皆非，小弦說到底也只是一個小孩子，所謂救下諸人也無非是機緣巧合，倒是蟲大師方才出手救了鬼失驚一命。想來這個心高氣傲的殺手不願就此示弱於蟲大師，這才借口找小弦報恩。一念至此，對鬼失驚倒憑白多了一份好感。「鬼兄有話請講，若是不方便讓旁人聽到，我等可以迴避一二。」
　　鬼失驚聽林青如此說，顯見對自己十分信任，陰沉的面上亦露出一份感激之色：「林兄無需客氣，這個消息亦是說給你聽的。」他目光仍是盯住小弦，輕聲道：「寧徊風給這孩子施下滅神絕術，若不在一月內醫治，必有性命之憂。」
　　林青與蟲大師齊齊動容，看鬼失驚去而復返如此鄭重其事，必然不假。小弦此刻體內全無異樣，加上對林青與蟲大師極具信心，倒是不曾驚慌。不過聽鬼失驚將自己的生死大事如此明白地說出來，亦忍不住全身一震，臉上神情古怪。
　　蟲大師沉吟道：「多謝鬼兄相告，不知可懂解術麼？」
　　小弦欲言又止，本想說絕計不要鬼失驚相救，但聽到「滅神絕術」這四個聞之心驚的名字，話到嘴邊終又嚥了回去。
　　「我不懂解法。」鬼失驚搖搖頭：「此功極為歹毒，被制者全身經脈俱損，元氣於不知不覺間消散殆盡，一月內必亡，乃是御泠堂不傳之秘。何況我見這孩子內氣虛浮，只怕傷勢已提前引發，或許還撐不到一個月。」他略作停頓：「普天之下，怕只有一個人才能救他。」
　　林青沉聲問：「是誰？」
　　鬼失驚長吸一口氣，一字一句吐出一個名字：「景成像。」
　　水柔清本也為小弦擔心，聽到這個名字終放下心下。她似是氣不過剛才為小弦擔心般又開始戲弄這個「對頭」，轉過臉對小弦笑嘻嘻地道：「你這小鬼碰見我真是洪福齊天。景叔叔對我最好，只要我求他給你治傷，你這條命就算撿回來了。」小弦心中正是七上八下，勉強對水柔清做個鬼臉，倒也無心與她爭執。
　　鬼失驚望向林青與蟲大師，一臉凝重：「我的話說完了，二位若想留下我，敬請出手。」
　　蟲大師大笑：「鬼兄有傷在身，又特意帶來這個消息，如此說豈不是太看不起暗器王與在下了？」
　　鬼失驚也不多言，拱手一揖，就此去了。
　　林青與蟲大師互望一眼，林青緩緩道：「這裡去點睛閣有多遠？」
　　花想容開口道：「我四大家族駐在湘贛交界處的鳴佩峰，由此去足有近二十日的路程，看來我們的計劃要改變一下了。」閣樓鄉塚四大家族在江湖傳聞中神秘至極，誰也不知道在什麼地方，林青此刻才第一次聽到鳴佩峰的名字。
　　「如此甚好，我早想請林兄一行，只是不知如何出言相邀。」蟲大師大掌一拍，一付正中下懷的樣子：「這樣吧。我與容兒仍是趕去焰天涯，清兒便帶著林兄與小弦先回鳴佩峰。」他見林青一臉疑惑，放低聲線，意味深長地道：「我不妨告訴林兄，你既然要挑戰明將軍，與四大家族的人見見面是極有必要的。」
　　林青一震，聽蟲大師的語氣他與四大家族確是頗有關聯，竟然還牽扯上了明將軍，實在弄不清楚是怎麼回事。蟲大師不等林青詢問，又續道：「林兄不必多疑，到了鳴佩峰自然一切都明白了。」
　　小弦怯生生地問：「那我爹爹怎麼辦？」
　　蟲大師安慰小弦道：「媚雲教主陸文淵雖然為人優柔寡斷，但一向禮重賢士，頗有孟嘗之風。現在又正是媚雲教用人際，你父親精擅匠藝，必不會為難於他。」
　　林青略一思索：「我卻有個擔心，龍判官急欲重樹威望，只怕立時就會拿媚雲教開刀。許兄與我患難之交，我必不容他受人傷害。」眾人聞言一怔，在江湖傳聞中龍判官性烈如火，此次被寧徊風如此算計，顏面全無，只怕真要落在媚雲教身上出這一口惡氣，倒是不可不防。
　　林青眼中神光一閃，決然道：「我仍是要先去一趟媚雲教，蟲兄亦按計劃去焰天涯，小弦便請二位姑娘先帶去鳴佩峰治傷。」又對小弦笑笑：「你放心，多則二月少則一月我必來接你。」
　　小弦不願離開林青，心想那鬼失驚說一月後自己的傷勢才發作，這一個月或許來得及隨著林青先救回父親再去那個什麼鳴佩峰……可心中思來想去，到底不敢拿自己的性命做賭。他人小心眼多，剛剛體驗到這種豐富多彩的「江湖」生活，正覺有趣，實不願去做一個病號，又想到若是萬一治不好自己的傷，豈不是要與父親和林青等人永別。一念至此，眼眶都紅了，只覺天底下再也沒有比自己更命苦的人。
　　花想容還道是小弦擔心自己的傷勢，出言安慰道：「小弦不要怕，景大叔醫術天下無雙，定可妙手回春，把你治好。」
　　「既然如此……」蟲大師想了想道：「容兒便帶著清兒和小弦走水路順江直下，過二天到了萬縣可去找段氏兄弟，由他們陪你們一同去鳴佩峰，路上也有個照應。」
　　水柔清拍手道：「好呀好呀，上次下棋輸給段老三我可不服氣，正好去報仇……」又對小弦笑道：「不要哭鼻子了，過幾天到了三峽，容姐姐有好多故事講給你聽呢。」
　　「誰哭鼻子了？」小弦憤然道，又拉拉林青的手：「林叔叔你可要早些來接我。」林青拍拍小弦的頭，含笑點頭。
　　蟲大師對林青解釋道：「那段氏三兄弟是四大家族的外姓旁支，武功皆是不俗，有他們在旁必能護得小弦安全。」林青知道四大家族中的弟子奇功異術層出不窮，本還擔心小弦的傷勢半路發作，聽蟲大師此言亦放下心來。
　　當下眾人計議已定，花想容與水柔清便將鳴佩峰的地址詳細告訴林青。
　　那鳴佩峰在湘贛接壤萍鄉縣附近的羅霄山中，羅霄山山勢綿延數里，樹林密佈，若是無人指點實難找到。花想容對林青交待一番後，又從懷中取出一塊佩玉交於林青：「我四大家族在中原各地均有落腳處，若你到了萍鄉縣中，只要找到旗號上繡著一支玉色小花與三道水紋的一家米店，便可出示此信物，自會有人接應你來鳴佩峰。」
　　林青見那佩玉呈心形，色澤淡青，觸手溫涼，中空的地方嵌著一塊濃綠欲滴的翡翠，那翡翠卻是雕琢成一個「花」字，十分的精巧細緻。估計此玉應是花想容的貼身之物，本想說換個其它什麼信物，但看花想容輕咬嘴唇，俏臉生暈，又覺太著痕跡，只得收下放於懷中。
　　水柔清想起一事：「鬼失驚既然說那個什麼滅神絕術乃是御泠堂的不傳之秘，他卻如何知道？」
　　蟲大師眉間隱有憂色，分析道：「鬼失驚起先不說小弦的傷勢，卻又轉來找上我們。這是什麼道理？」
　　水柔清道：「莫不是想避開別人耳目，不過鬼失驚有將軍府做靠山，也犯不上怕齊百川和關明月吧？」
　　花想容冰雪聰明：「他想避開的人是周全！」
　　水柔清一驚：「我那天晚上夜探魯家莊時似乎被寧徊風誤認為是鬼失驚，可見他二人確是有某種關係。難道……」她頓了一下，一字一句地說出自己的猜想：「難道鬼失驚亦是御泠堂的人？」
　　林青不語。鬼失驚的來歷誰也不知，做了將軍府的殺手後出手絕不落空，與蟲大師並稱當世兩大殺手。若連這等人物都是御泠堂的人，這御泠堂的實力確是令人心悸！
　　蟲大師打斷眾人的猜測：「時間不早了，我們先送二位姑娘與小弦上船，林兄與我尚能同行幾日，不妨在路上慢慢參詳。」林青心中一動，蟲大師必是瞭解御泠堂的一些情況，或是不想當著幾個晚輩面前說出來。
　　當下林青同蟲大師將花想容、水柔清和小弦送至須閒號上，林青再對小弦囑咐幾句後，與蟲大師跳到岸邊，吩咐林嫂解錨行船。
　　須閒號沿江東行，順風順水下舟輕帆滿，十分迅速。
　　小弦蹲坐在船尾，望著江岸上林青與蟲大師的影子越來越小，終漸漸隱去，平生第一次感覺到了離愁別緒，心頭似是堵了一塊大石，激湧起一種難言的惆悵，忍不住歎了一聲。
　　「好端端的歎什麼氣？」水柔清在他身邊坐下，隨手拿起一支漿輕輕撥打著江水：「林叔叔不是說了最多二個月後就來見你。」
　　小弦又是一歎：「雖然如此，可心裡還是忍不住難受嘛。」
　　水柔清大笑：「看不出你小小年紀還挺多愁善感的，簡直像個女孩子一樣。」
　　小弦憤然道：「我才不像你一般的鐵石心腸，明知會許久不見也是眼睜睜地無動於衷。」
　　水柔清也不生氣，笑嘻嘻地道：「看來你真是沒有江湖經驗。」隨口胡吹起來：「像我這般常年行走江湖，便知道合久必分、分久必合的道理，從來不覺得有什麼難過。你必是從小就和爹爹在一起，從來沒有離開過吧。」
　　小弦一呆，點點頭：「是啊，從小我就一直和爹爹在一起。有時爹爹去山中採石，我一個人呆在家中就不由怕了起來，總想著爹爹會不會不要我了，便早早到門口等他。後來懂事了些，才知道爹爹總會回來的……」
　　水柔清微微點頭：「你媽媽呢？」
　　「媽媽……」小弦臉色一沉，緩緩道：「我從沒有見過她，問爹爹也從不告訴我。」
　　水柔清一震，垂下了頭：「我四歲的時候媽媽就去了京師，那以後我和父親都再也沒有見過她。」
　　小弦料不到這個平日古怪精靈、伶牙利齒的「對頭」竟然也是從小沒有了母親，心中大起同病相連之感：「你也不要難過了。至少你還知道媽媽在京城，而我媽媽只怕早就……」說到此心中一酸，再也說不下去。
　　「我才不難過！」水柔清話雖如此，面上卻不由自主流露出一種哀傷：「每次我一問母親的事，爹爹都會大發雷霆，後來我再也不問他。有次聽門中長輩無意間說起，好像是爹爹與媽媽之間起了什麼爭執，然後媽媽就一去不回了。」
　　小弦吃驚道：「她就忍心丟下你不管？」
　　「才不是呢。」水柔清驕傲地一甩頭：「每年媽媽都要托人給我帶好多東西，只是爹爹不許我去京師找她。哼，再過幾年我自己去。」她拉起小弦的手，故做輕鬆地笑道：「你也別傷心，也許你母親還在人世，待你長大了也去尋她。」
　　小弦與水柔清相識以來，尚是第一次聽她如此軟語溫言，不由把她軟綿綿的小手緊緊握住：「我已經長大了，等再見到爹爹我一定要好好問一下媽媽的事情。」
　　「你長大了麼？」水柔清笑道：「我怎麼看你還是個不懂事的小鬼頭呀。才不過與你的林叔叔分開幾個月，就差點哭鼻子。」
　　這一次聽水柔清罵自己「小鬼頭」，小弦卻沒有絲毫生氣，反是心中感到一絲溫暖：「說來也怪，剛才看到林叔叔離我越來越遠真是好傷心呀，就算被日哭鬼抓走和爹爹分開好像也沒有這麼難過。」小弦想了想又道：「大概我知道爹爹總會與我在一起，而林叔叔要去做他的事情，也許有一天分開了就再也不會見面了……」
　　「若是我們分開了你會不會難過？」水溫柔眼望著滾滾江水，無意識地隨口一問，立即反應過來，自己倒是漲紅了臉。
　　小弦沒有注意到水柔清的表情，一本正經地答道：「我說不上來。或許到了分開的時候我才會知道是什麼感覺。」
　　「哼，好稀罕麼！」水柔清本就覺自己失言，聽小弦如此說頓時氣不打一處來，一把甩開小弦的手：「等治好了你的傷，你就給我走得越遠越好，才不要再見你呢。」
　　小弦尚不明水柔清何以生氣，幸好早就見識了她各種不可理喻之處，見怪不怪，也不著惱：「治好了傷我自然會走，總不能一輩子留在四大家族中。」他雙眼放光：「到時候我就隨著林叔叔一起去江湖中闖蕩，定是有趣極了。對了，還要看看林叔叔如何打敗明將軍……」
　　水柔清淡淡道：「你林叔叔可未必願意帶著你。」
　　小弦自尊心大傷，大聲道：「林叔叔是我爹爹的好朋友，當然會帶著我一起。」
　　水柔清冷笑：「帶著你有什麼用，武功那麼差，只能是別人的累贅。」
　　小弦被這一句擊中要害，心底猛然一震。他從小便從父親口中聽說了許多暗器王的往事，心目中實已當他是自己最大的偶像，經這幾日的相處，更是對林青的靈動武功與果決處事佩服的五體投地。這些也倒還罷了，尤其林青雖是名滿江湖，卻是一派謙沖風範，對自己這樣一個小孩子亦是如朋友般尊敬，一點也沒有長輩的架子。爹爹有時還會倚老賣老地數落幾句，相比之下彷彿與這位才相處幾日的暗器王還要更親近一些。可聽水柔清如此一說，心裡雖是百般不願承認，但也知是實情。林青一意挑戰明將軍，當然不會總帶著自己這個「累贅」。
　　小弦一念至此，登時心灰，只是不願在水柔清面前示弱，勉強掙出一句：「我定要苦練武功，以後好做林叔叔的幫手。」
　　水柔清一語出口也覺得過份，趁機道：「我溫柔鄉中不收男弟子。正好你要去找景大叔治傷，要不我便求他收你入點睛閣門下為徒……」
　　小弦被水柔清剛才的話傷得甚重，他平日表面上頑皮胡鬧，心氣卻是極高傲，發狠道：「你放心，我絕不會與你們四大家族沾上任何關係。」猶覺得不解氣，又加上一句：「我最看不起那種仗著父親與長輩到處耀武揚威的世家子女。」
　　水柔清哪受過這等閒氣，當下俏臉一沉，差點脫口說出「你有本事就別去找景大叔治傷。」幸好話到嘴邊強忍住了，只是一時語塞，狠狠一跺腳，轉身跑入艙中。
　　小弦心中氣惱，定定地看著腳下永不停歇般奔湧不息的滾滾江水，一面想像著自己日後如何練得高強武功，在水柔清面前好好顯耀一番；一面又止不住地拚命思念起父親與林青來……
　　船行二日，到達川東萬縣。花想容便帶著小弦與水柔清去找段氏兄弟。
　　小弦這二天與水柔清互不搭理，只是各找花想容說話。花想容雖覺蹊蹺，但對這兩個冤家的鬥氣早也習慣了，肚內暗笑，只當是小孩子賭氣也不放在心上，料想過幾日便會和好如初。
　　才一到段家莊院門前，不等花想容著人通報，水柔清便大叫起來：「段老三快快出來，上次輸給你太不服氣，我們重新比過。」
　　「呵呵，我當是誰大呼小叫，原來是你這個小丫頭。」三人並肩從院中走出，領頭一人二十七八，藍衫長袍，一臉溫和，活像是一個教書先生，先笑著點點水柔清的額頭，再對花想容躬身行禮：「花家妹子好。」
　　第二個人約摸小兩三歲，卻是面若重棗，濃須滿面，一身短衣勁裝，十分膘悍，對花想容一頜首，再看著水柔清嘿嘿而笑：「一個女孩家也這般爭強好勝，哪有半分溫柔可言？」
　　水柔清的目光卻只看著第三個人：「段老三，這次你跟我們一起去鳴佩峰，路上的時間足可讓我們大戰一百局，看看到底是誰厲害。」
　　那段老三不過十七八歲年紀，一張娃娃臉十分逗人喜愛：「好呀，一局一鶴。你若是不怕便是下一千局也行。」
　　「一局一鶴？！」水柔清似是有些慌了：「那你輸了怎麼辦，難道你也會繡花？」
　　段老三笑道：「我輸了便給你捉活的。不過我們先要說好，不許悔棋！」
　　「呸！我悔過棋麼？」水柔清笑啐道。
　　那勁裝漢子接口道：「我證明，上次水家妹子的悔棋聲吵得我一晚上沒合上眼。」水柔清聞言不依，又跳又叫，眾人均是哈哈大笑。
　　花想容給小弦介紹一番，那年長的文秀書生名叫段秦；勁裝漢子是段家老二，單名一個渝字；那段老三喚做段成。小弦含混應了，他也不懂水柔清與段成說得「一局一鶴」是怎麼回事，只是心裡奇怪這三兄弟的相貌絕無半點相似，也不知爹媽怎麼生出來的。
　　當下花想容將來意說明，又對段秦暗地說了些什麼。那段氏三兄弟倒也爽快，知道小弦傷勢不能耽擱，稍事寒暄，段成便回屋匆匆收拾一番隨著花水二女與小弦一起出了萬縣城，又坐著須閒號沿江東下。
　　才一上船，段成從背上包裹中取出一個大木盒，打開來卻是一付象棋，便與水柔清廝殺起來。
　　小弦生性好動，這一路來坐在船上哪也去不了，加上與水柔清賭氣，委實氣悶。現在見水柔清有了伴，更顯得自己孤單，想找花想容說話又怕打擾她做事，一個人坐在船頭上望著兩岸景物，百無聊賴。
　　他畢竟小孩心性，雖是暗地下了決心再也不理水柔清，但對那什麼「一局一鶴」實是非常好奇，呆坐了一會，忍不住回艙看二人下棋。
　　水柔清與段成正下至中局。段成為人十分隨和，見小弦笑笑打個招呼，而水柔清卻是滿臉嚴肅，腦袋就如扎到棋盤上一般，還不時發出一聲聲的長吁短歎。
　　小弦尚是第一次見人對奕，見那盤中棋子上不但寫著車馬炮士像，還有楚河漢界兵卒將帥等，頓時大感興趣，尤其見到水柔清一臉苦相，更覺快意。他也不多問，只是默然看二人對局，倒是段成看出小弦與水柔清之間的彆扭，覺得過意不去，主動找他說些話。
　　水柔清棋力本就略遜，加上當著小弦的面更是不好意思使出「悔棋大法」，勉強平了二局後便連輸三局。她一向爭強好勝，卻在小弦這個「對頭」的眼皮底下連連失利，心中一急，更是亂了招法，眼見第六局也是敗勢已定，索性耗著時間苦思冥想，說什麼也不能再讓小弦看到自己認輸的樣子。
　　小弦自幼修習《天命寶典》，對諸事萬物皆有種敏銳的直覺，才看了幾局，大致便懂了一些門道。他心繫棋盤中，不免隨口向段成討教幾句，段成大佔上風心中高興，自是知無不言。
　　水柔清只覺這二人太不將自己放在眼裡，偏偏棋盤上又回天無力。她不怪段成殺招迭出，卻怪小弦多事，將一腔輸棋的氣惱盡數撒在他身上，咬牙切齒地道：「小鬼頭，知不知道什麼叫『觀棋不語真君子』啊？」
　　小弦也不含糊：「我是小鬼頭，不是君子。」他故意要氣水柔清，轉臉問段成：「段大哥，什麼叫一局一鶴？」
　　段成卻似是比較怕水柔清，對小弦擠擠眼睛：「咳咳，過幾天你就知道了。」
　　「不下了。」水柔清一把拂亂棋盤：「這一局算和了。」
　　段成笑笑不置可否，小弦察言觀色，知道這一局水柔清定是敗勢已定，笑嘻嘻地自言自語般道：「我知道了：認輸是直接說『我輸了』，認和卻是把棋盤攪亂就行了。」
　　水柔清大怒：「你這小鬼若是有本事下贏我再說風涼話。」
　　小弦最忌被人叫「小鬼」，以往只有二人相對也還罷了，如今當著段成的面被水柔清這般呼來喝去，心底騰地湧起火來，脫口道：「這有何難，你現在下得頭昏腦漲我不佔你便宜，明天看我怎麼贏你。」
　　「好！」水柔清面色鐵青：「明天一早，誰輸了誰就，誰就……」她一時想不出來用何方法來做賭注，忽想到江湖上比武時常說的言語，脫口道：「誰就一輩子聽對方號令！」
　　小弦一呆。他剛才看了幾局，記下了馬走日象走田等規則，也不覺得有多難，料想只是水柔清棋下得太臭，自己若是研究一下定能打敗她。但真聽她說出如此賭注，也不禁猶豫起來。
　　段成打圓場道：「清妹何必認真，小弦今天才學下棋，如何會是你的對手？」
　　「誰是你清妹？」水柔清杏目圓睜：「這小鬼陰險得要命，你怎麼知道他是今天才學棋？也許他早就會下只是故意裝不懂來問你，好來打擾我的思路。」
　　段成啼笑皆非，不敢再說。四大家族中都知道水柔清平日看起來乖巧可人，真要急了激起火爆性子確是六親不認，根本不講道理。
　　小弦再被水柔清在「小鬼」後面加上「陰險」二字的評語，怒氣上湧，差點就要出言應戰。總算他修習《天命寶典》多年，還能保持冷靜，心想若是萬一輸了以後聽這小丫頭的號令可真是要命的事情：「你別那麼霸道，我，我下船之前必能贏你。」他聽花想容說過船將沿長江東下，至岳陽進鄱陽湖轉湘江，至株州才下船行陸路，至少還要再走十餘天的水程，料想自己這十多天專心學棋，怎麼也不會輸給水柔清。
　　「好，一言為定，是男子漢就不要反悔！」水柔清再狠狠瞪了小弦一眼，轉身回自家艙中去了。
　　段成看看散落一地的棋子，再看看小弦：「你真是第一次學棋嗎？」
　　小弦木然點點頭。腦中猶閃現著水柔清最後瞪自己那一眼中隱現的敵意，不知怎麼心中就後悔起來，倒不是怕輸給她，而是怕真與她做一輩子的對頭。想到前日在船尾牽她的手說起彼此身世的情形，心中一軟，恨不得馬上找她認輸，只要她不要再這樣如當自己是什麼生死仇人一般……
　　段成倒沒有想那麼多，低聲勸道：「她的脾氣大家都知道，平日都讓著她，誰也不願真惹急了她。」看小弦表情複雜似有所動，又道：「要麼我幫你去說說，有道是好男不和女鬥，為一盤棋弄成這樣又是何苦？再說你不是還要找景大叔治傷麼，景大叔可最疼她了……」
　　小弦本已意動，但聽到段成說起治傷的事，頓時激起一股血性，大聲道：「景大叔疼她就很了不起麼？就算我傷重死了也決不求她……」
　　水柔清迥異平常的聲音遙遙從門外傳來：「少說廢話，抓緊時間找段老三多學幾招吧。」
　　段成一歎不語。
　　花想容知道此事後亦連忙來勸小弦與水柔清，但這二人均是極執拗的性子，一意要在枰上一決高下。雖只是賭氣之舉，但心目中都當做是頭等大事，別人再如何勸都是絲毫不起作用。
　　當晚小弦就專心向段成學棋。小弦本以為棋道不過末學小技，以自己的聰明定然一學就會。試著與段成下了一局才知道全然不是那麼回事，上手簡單，下精卻是極難，不但要審時度勢，更要憑精深的算路料敵先機，往往一手棋要計算到數十步後……
　　段成亦是左右為難，他只比小弦大五六歲，自是非常理解這種小孩子的好勝心理，既不忍讓小弦如瞎頭蒼蠅般盲目研棋，又怕真要教小弦贏了水柔清她定會記恨自己。可轉念一想，水柔清雖是敗給自己，但棋力確是不弱，小弦只憑十幾天的工夫要想贏她談何容易？念及於此，教小弦時倒是盡心盡力，絲毫不藏私。
　　第二天水柔清也不找段成下棋，自個呆在房中生悶氣。小弦正中下懷，便只纏著段成不分晝夜的學習棋術。只是苦了段成，一大早睜開眼睛便被小弦拉到棋盤邊，路上途經的什麼白帝城三峽等全顧不上看，還要時時對水柔清陪著小心，對此次鳴佩峰之行真是有些後悔莫及的感覺了。
　　小弦從小被許漠洋收養，許漠洋憐他身世，從不忍苛責於他，就是學武功亦只是憑著一時的興趣，這一生來到是頭一遭如此認真地學一樣本事。他也沒時間去記下各種開局與殘局應對，惟有一步步憑算路摸索，幾天來沒日沒夜地苦思棋局，便連睡夢中也是在棋局中竭精殆慮。
　　花想容本擔心小弦如此勞累會引發傷勢，但見小弦著了魔般沉溺於棋道中，縱是把他綁起來不接觸棋盤，只怕心裡也是在下著盲棋，只好由得他去鑽研，暗中囑咐段成細心照應好小弦。
　　第三日。小弦正在和段成下棋，水柔清寒著臉走過來，揚手將一物劈頭甩向段成：「拿去，以後不許再亂嚼舌頭說我耍賴。」
　　段成眼疾手快一把接住，陪笑道：「四大家族中人人都知道水姑娘是天底下第一重諾守信之人，我怎麼敢亂說。」他倒真是再不敢以「清妹」相稱了。
　　水柔清聽段成說得如此誇張，面上再也繃不住：「撲哧」一笑，隨即又板起臉：「你馬屁也別拍得太過份，反正我不像有的人胡攪蠻纏不講道理。」哼著小調轉身姍姍而去。
　　小弦知她在諷刺自己，心道這「胡攪蠻纏不講道理」八個字用在她自己身上才是最適合不過，嘴上當然不敢說出來。卻見段成細細觀看手中之物，口中嘖嘖有聲：「別看這丫頭平日那麼厲害，女紅針線倒是門中一絕。」
　　小弦定睛一看，水柔清擲給段成的乃是一方手帕，上面龍飛鳳舞地繡著三隻鶴。那三隻鶴形態各異，或引頸長歌、或展翅拍翼、或汲水而戲，看不出水柔清平日大大咧咧一付嬌蠻的樣子，原來還有這溫婉細緻的小巧功夫。
　　段成笑嘻嘻地道：「清妹的紋繡之功冠絕同門，本來我打定主意贏她一百隻鶴，若不是你來攪局，日後我回萬縣城倒可給二位哥哥好好炫耀一番。」
　　小弦這才明白「一局一鶴」是什麼意思。不由肚內暗笑，試想水柔清若真是和段成下滿千局之數，怕不要繡幾百隻鶴，自己倒是救了她一回。他雖是心底驚奇水柔清尚有這本事，嘴上卻猶自強硬：「我見過許多女孩子比她繡得好上百倍。」
　　「噓！可別被她聽到了，你倒不打緊，我可就慘了。」段成連忙掩住小弦的嘴，搖頭晃腦地低聲道：「溫柔鄉中索峰、氣牆、劍關、刀壘四營中最厲害的武功便是索峰中的纏思索，清妹的父親莫斂峰雖是主營劍關，她自己卻是喜歡使軟索。這纏思索的手法千變萬化、繁複輕巧，要想練好便先要學女紅針線。清妹的那一雙巧手可是門中翹楚，就是普天之下怕也找不出幾個比她繡得更好的人，你這話若是被她聽到了豈不氣歪了鼻子，倒時又會與你好一番爭執。」
　　小弦倒是沒想到練武功還要先學女紅，聽得津津有味：「那萬一是你輸了怎麼辦？」
　　段成嘿嘿一笑：「我當然不會學那些女孩子的玩藝，若是我輸了便捉隻活鶴給她罷了。」
　　小弦曾聽父親說起過四大家族的一些傳聞。那四大家族是武林中最神秘的門派，許漠洋也僅是當年聽杜四偶爾說起過，對四大家族門中秘事自然也不太清楚，小弦更是一知半解，此刻見段成年紀大不了自己多少，隨口說起抓鶴之事似是信手拈來毫不費力，對這神秘的四大家族更是好奇，忍不住問他：「我聽爹爹說起過四大家族是閣樓鄉塚、景花水物四家，你明明姓段，為何也是四大家族的人？」
　　段成也不知道小弦的來歷，見花想容對他如此看重，只道與蹁躚樓大有關聯，也不隱瞞：「點睛閣中人丁興旺是第一大家；溫柔鄉只許女子掌權，招贅了不少外姓，所以才分了索峰、氣牆、劍關、刀壘四營，聲勢上僅次於點睛閣；蹁躚樓一脈單傳，嗅香公子超然物外，素來不理俗事，但說話也算有些份量；而英雄塚武功卻必是童子之身方可修習，所以廣收弟子，每年只有武功最強的三個人才可以『物』為姓，方算是英雄塚的真正傳人。我們三兄弟的師父便是英雄塚主物天成。」
　　小弦聽得瞠目結舌，倒看不出這個大不了自己多少渾像個大哥哥的段成這麼大來頭，竟然是英雄塚主的親傳弟子。他雖是嘴上說看不起那些世家子弟，但從父親與林青蟲大師那裡耳聞目睹下，心中對四大家族這神秘至極的門派實是大有好感，心裡頗羨慕段成，結結巴巴地道：「那你以後也要姓物麼？豈不是連祖先都不要了？」
　　段成一笑：「我兄弟三人本就是孤兒，若不是師父收養，只怕連個名字都沒有。對了，我還不知道你叫什麼名字呢？」
　　小弦一呆，父親本是姓許，自己莫不是也應該叫許驚弦才對？一時不知如何回答，只得含混道：「我大名叫做驚弦……」
　　「這名字不錯嘛。」段成倒沒有注意到小弦的神情異樣：「不過姓名只是一個記號，身外之物罷了。你可知道師父為何給我們兄弟三人起段秦、段渝、段成這三個名字麼？」
　　小弦想了想：「秦、渝、成均是地名，你們定是在川陝一帶被師父收養的。」
　　段成含笑搖搖頭。小弦喃喃念著段氏兄弟的姓名，突想起自己上次給費源胡捏什麼費心費神的名字之事，腦中靈光一閃：「我知道了！你師父是讓你們斬斷情慾塵念……」
　　「好機靈的小子！」段成大力一拍小弦的肩膀以示誇讚，又湊在他耳邊悄聲道：「以你的聰明好好學棋，說不定真能擊敗那小丫頭。」
　　小弦不好意思地笑笑：「贏她也不算什麼本事，我看她在你面前還不是輸得昏天昏地……」
　　「你可別小看她。」段成正色道：「我師父可算是宇內第一國手，我學了十年棋算是得了他六七成的真傳，贏她卻也要大費一番功夫。若是你真在十幾天的時間內贏了她，真可謂是百年難遇的天才，以後行走江湖上，在棋界中只怕也少逢敵手了。」言罷連連搖頭，顯是在這場爭棋中根本不看好小弦。
　　小弦心裡一跳，這才知道原來水柔清的棋力絕非想像中的三四流水平，而段成習了十年棋方有如今的棋力，要讓自己才學十幾天的棋就贏下水柔清何異於癡人說夢。但他心氣極高，哪肯輕易服輸，看段成搖頭歎氣的樣子更是暗暗下定決心要爭一口氣，當下擺開棋盤：「來來，我們再下一局。」
　　段成縱然老成些，畢竟年紀也不大，雖對水柔清不無顧忌，深心內卻是巴不得小弦能贏下這一場賭棋之爭，好看看平日趾高氣揚的水柔清一旦輸了要如何收場。但想歸想，對小弦實是不報勝望，只是與小弦說得投緣，惟有盡心盡力教他學棋。
　　幾日下來，小弦進境神速。初時二人對奕時段成讓小弦車馬炮，如今卻是讓一隻馬也頗感吃力，不由對小弦的天資大加讚賞。
　　愛棋之人極重勝負，似蘇東坡般「勝亦欣然敗亦喜」的怕是幾千來也就那麼一個，段成棋力在四大家族中也就僅次於師父英雄塚主物天成，自視極高，縱是讓子也不願輕易輸棋，初時與小弦對局尚是權當陪太子攻書般心不在焉，不小心輸了幾局讓子棋後終於拿出看家本領，直殺得小弦丟盔卸甲、潰不成軍。
　　小弦初窺奕道，興趣大增。起先棋力不濟，眼見總是差一步二步便可將死對方卻偏偏被段成搶得先機，心裡尚極不服氣，死纏爛打堅不認輸，段成有意顯示棋力，往往殺得小弦就剩孤零零一個老帥。小弦性格頑固，與段成較上了勁，半子也不肯棄，往往子力佔著優勢卻莫名其妙地輸了棋。段成又將捨車保帥、棄子搶攻等諸般道理一一教給他，小弦悟力奇高，棋力漸登堂奧，加上他每一局均是全力以赴，苦思冥想，算路越來越深，迫得段成亦得專心應付，一不小心便入了小弦設下的圈套。有些殘局本是小弦輸定的棋，他卻偏偏不信邪，冷著迭出，迫得段成走出各種變化，這種細緻的研究更是讓小弦棋力飛漲，最後倒是段成主動不予讓子，渾然將小弦當做了一個難逢的對手。
　　自古學棋者均是先看棋書，背下一腦子的開局與殘局譜等，似小弦這種直接由實戰中入手長棋的幾乎絕無僅有，結果練就了一身野戰棋風，全然不同一般像棋高手的按部就班穩紮穩打。此種棋風雖是獨闢蹊徑，但小弦心內沒有固定成法，加上他修習《天命寶典》，感覺敏銳而不失冷靜，每一種局面都是將各種變化逐一算盡，竟然不存在所謂高手的盲點，往往從不可能中走出突發的妙手來。
　　第七日，小弦執先逼和段成。
　　第九日，段成下得昏頭昏腦之餘，終被小弦覷到破綻勝了一局。
　　段成長歎：「似你這般十日內就有如此棋力的只怕舉世罕有。你去了鳴佩峰定要去見見我師父，他老人家愛材若命，定會將一身棋藝相傳……」
　　小弦搖頭道：「學一身棋術又有什麼用，要能像你師父那樣武功蓋世才算本事呢。」
　　「話不能這麼說。」段成正色道：「師父說過，世間萬物其理皆通，武道棋道到了極致，境界都是大同小異的。所以我四大家族門下有許多奇功異業，琴棋書畫不一而足。」
　　「這是什麼話？」小弦搖頭失笑：「武是武、棋是棋。比如一個武功厲害的高手要來殺我，我總不能提議先下一盤吧？」
　　段成撓撓頭：「師父這樣說必有他的道理，只是我資質愚魯不懂其中玄機罷了。」他又想起一事：「對了，當時師父給我舉了一個例子：吐蕃的蒙泊大國師本是佛學大師，由佛道入武道，現在就成了吐蕃的第一武學高手，若是來中原怕與明將軍亦有一場好勝負！」
　　小弦因扎風的緣故，對那個什麼吐蕃大國師實是沒有半分好感，卻料不到英雄塚主物天成如此推崇。心中忽動，《天命寶典》中亦有類似通一理而曉百理的說法，既然物天成如此說，更有蒙泊大國師的例子，只怕此言果是有幾分道理。
　　段成心中卻想到水柔清這一次怕是凶多吉少，小弦的棋力也算是自己一手教成的，又是惶惑又是得意，面上一片茫然。
　　小弦見段成發呆，突然指著他大笑起來。
　　段成愕然。小弦笑得上氣不接下氣：「你看你自己，髒得就像一隻大馬猴……」
　　段成一呆，也是大笑：「你也好不到哪裡，還不快去江邊照照。」
　　原來二人這幾日除了吃飯睡覺就扎棋盤裡，連臉也顧不上洗，皆是一付蓬頭垢面的樣子。起先沉迷於棋局中倒也沒有發覺，此刻小弦終於勝了一局，心懷大暢下卻注意到了這一點。一時二人各指點著對方，笑得前仰後合。
　　「什麼事那麼高興？」水柔清斜依在門邊，一臉清傲：「後天到了株州就要下船了，小鬼頭準備好了麼？」
　　原來這幾日段成天天教小弦下棋，水柔清便賭氣不見二人。這些日子與小弦鬧慣了，倒覺得花想容文文靜靜的性子實是不合脾胃，來的時候還有新鮮的風景可看，這回去的路上卻委實是氣悶無聊。天天裝模作樣地拿起一本書卻不知道看了些什麼，耳中仍是時刻留意這二人的動靜，聽他們笑得如此厲害，簡直像「挑釁」，終於忍不住過來說話。
　　段成一見水柔清頓覺氣短，收住了笑期期艾艾地搭話：「就要到株州了嗎？這一路真是快呀。」
　　小弦卻是笑得更大聲，驕傲地一揚頭：「我已經準備好了，明日就與你開戰。」
　　水柔清見小弦有恃無恐的樣子卻也有些摸不著頭腦，她亦知道小弦是第一次學棋，自信絕不會輸給他，心中倒是不慌：「段老三做證，誰輸了就要……」
　　「一輩子聽對方的號令！」段成笑嘻嘻地接口道：「我知道清妹是天下第一號重諾守信之人，小弦這次的跟斗定是栽到家了，恭喜清妹收下一個小跟班……」他亦是少年人心性，此刻對小弦戰勝水柔清足有七八分的把握，倒是巴不得早些看到這一場「好戲」了。
　　水柔清看看段成再看看小弦，不禁有些心虛起來：「段老三你可不許支招。」突又醒悟過來，一雙杏眼又瞪圓了：「你剛才叫我什麼？」
　　段成心情極好，倒也有心調笑水柔清：「莫非要我叫你清姐才對？」
　　水柔清冷哼一聲，上前作勢要打，卻突然止步，小鼻子一吸，轉頭就跑：「天呀，怎麼這麼臭？」
　　段成正是情竇初開的年紀，對這個同門師妹實有一種自己都不甚瞭然的情愫，一時被弄得滿面通紅，偏偏小弦還裝模作樣地湊近身來聞一聞：「哎呀，好臭。」忍不住抬手給了小弦一個爆栗，小弦捂頭大叫：「容姐姐快來救命……」
　　等花想容聞聲趕來時，猶見小弦與段成二人笑得滿地打滾，艙中到處都是散亂的棋子。
　　第二日午間，小弦與水柔清擺開戰局。說好一局定勝負，猜枚後小弦執紅先行。
　　象棋中執先優勢極大，水柔清起手時尚是小心翼翼，惟恐段成給小弦教了什麼欺著。走了幾步，見小弦中規中距、見招應招完全一付生手的樣子，執先的優勢蕩然無存，不免輕敵起來，只道必會贏得這一局，口中說笑不停，小鬼長小鬼短的一路叫來，連段成也不免被她譏為誤人子弟……
　　卻不知這正是段成與小弦故意如此。要知小弦雖是棋力大漲，但畢竟水柔清比他多學了數年的棋，認真對奕起來勝負實是未知之數。小弦開局時採用穩守的策略以惑水柔清，卻將子力遍佈全局，擺出久戰的架勢；水柔清得勢不饒人，更是招招進攻，出手如風，眼見小弦每每被迫得險像環生，卻總能於劣勢下履險若夷……
　　有時小弦故意顯弱勢兌子求和，水柔清一心要贏這一局，如何肯與他兌子。卻不料一來二去，再走了數步，幾處要點都被小弦借水柔清不願兌子退讓之際所佔，形勢已漸漸扳平。
　　水柔清終於愣住了！
　　她本以為三下五除二就可能解決這個「小鬼頭」，卻不料棋至中局，自己倒是大大的不妙起來。起先花想容叫眾人吃飯她還頗驕傲地宣佈這一局不下完誰也不能走開，現在大是後悔，只可惡花想容不懂象棋，看了一會便走開了，不然拉她胡攪蠻纏一陣或可逃得這一劫……
　　水柔清本想以開局輕敵為由要求重下，一抬頭卻接觸到小弦那雙明亮地似是洞徹一切的眼光，底氣登時虛了，咬牙繼續走下去卻是回天無力，只好越走越慢，心中只恨不得須閒號突然撞上什麼暗礁翻個底朝天好攪了這一局。
　　段成輕咳一聲，揉揉眼睛。這一盤棋從午間下到黃昏，眼見水柔清敗局已定，卻偏偏耗著時間不肯認輸。二個對局者尚不覺得什麼，他這個旁觀者卻是看得乏味至極，卻不敢開口說話，深恐水柔清又來一句「觀棋不語真君子」。加上這幾天沒日沒夜地與小弦下棋，終忍不住打個哈欠。
　　「要是困了就去睡覺呀。」水柔清明知自己快輸了，口中卻是振振有詞：「看這樣子，怕是要下到天明了……」
　　段成忍不住咕嚕一句：「那你還不快點走？」
　　「啊！」水柔清裝模作樣地恍然大悟，口頭上倒是絲毫不肯服軟：「原來該我走呀，你怎麼不提醒我？」
　　段成給她氣得滿嘴發苦，還不敢發作：「是我錯了，忘了提醒你，現在你走吧。」
　　水柔清百般不情願地將車慢慢挪了一步，小弦卻是出手若電，立即應了一步，於是水柔清又開始了新一輪的大長考，口中猶對段成道：「別吵，我要好好算算下一手如何走……」
　　段成爭辨道：「我可沒吵。」肚內卻不爭氣地咕咕響了一聲。
　　又耗了一個時辰，棋盤上小弦底炮架個空頭，雙車左右夾攻，右邊卒蓄勢直搗黃龍，已逞必勝之勢，水柔清呆坐枰端，過了二柱香的時間也無任何動作。
　　小弦只見到水柔清望著棋盤垂頭沉思，一動也不動一下，若不是看到她雪白的牙齒不時咬一下嘴唇，還真要當她睡著了。終也沉不住氣：「願賭服輸，你又何必……」話說到一半，卻見水柔清抬眼飛快地朝他一瞥，隨即低下頭，走了一步。
　　小弦眼利，那一剎已看到水柔清的目中竟已蓄滿了淚水，心頭猛然一震，從沒想過這個心高氣傲的小姑娘亦會有此刻的軟弱。
　　小弦腦中呆呆想著，按早計劃的步驟走了下一手，這一次水柔清卻是應得極快，看來是認命了，只是不肯當面臣服，非要小弦使出最後的殺招將死老帥方才推枰認輸。
　　小弦心中卻是翻江倒海。先想到水柔清平日總是不怎麼看得起自己，那日更是激得自己與她爭棋，還定下這樣一個侮辱人的賭注，非要讓自己低頭方才快意，何曾有一點憐憫之意？心中一發狠，直欲視她眼淚於不見，好好羞辱她一番，才解心頭大恨！又想到父親常教自己要得饒人處且饒人，與她又沒有什麼深仇大恨，不過是口舌之爭，何必如此趕盡殺絕？何況她也是從小沒有了母親，平日雖是凶霸霸的，但也好像有些可憐……
　　小弦腦中一片混亂，隨手應對，又走了幾步，卻聽段成長歎一聲。定睛看局中時，此刻自己底炮空掛，雙車聯線迫帥，只要再走一步便可直取中宮，將死對方。看段成一付坐立不安的樣子，想必是不忍見水柔清認輸……
　　水柔清亦知回天無術，索性也不去防守，將馬兒踏前一步，雖然小弦再走一步便會將死自己，但好歹她下一手也可施出殺招，權當是寧為玉碎不為瓦全。
　　水柔清低著頭，小弦看不到她的眼睛，只看到她的唇上被牙咬出一道淡淡的血印，有一種莫名的悲壯，心中突就想到見她第一眼時自己的手足無措，閃現出她第一次對自己說話時笑嘻嘻的樣子，猶記得那時她眉目間儘是一種似笑非笑的俏皮，耳邊似又響起她不無善意的嘲弄：「又不是花你自己的銀子，你臉紅什麼？」……
　　小弦腦中一熱，緩緩拿起紅車縱移一步，卻沒有直取敵帥，而是放在水柔清的黑車路上。他已決意兌車，和了這一局……
　　「啊！」段成忍不住驚呼出聲，小弦失神下卻忽略了水柔清的黑馬即要臥槽逼將，只要避開與小弦兌車，便已逞絕殺之勢。
　　小弦立時發現了自己的疏忽，小臉漲得通紅，萬萬料不到自己一時之仁，竟然會鬼使神差般輸掉這一局。眼間彷彿已看到水柔清趾高氣揚呼喝的樣子，雖說「一輩子聽對方號令」戲言的成份居多，但這之後只怕再難在她面前抬起頭來。心裡痛恨，只想提起手來狠狠給自己一巴掌……
　　水柔清也愣住了，萬萬料不到小弦竟然在勝定的一剎出現這麼大一個漏著。她何等聰明，一見小弦將聯線的紅車放在自己黑車路上，已知其兌車求和之意，但現在卻是已有機會直接將死對方老帥，贏得這一局……
　　水柔清更不遲疑，跳馬臥槽將軍，小弦無奈只得移帥，眼見水柔清手放在黑車上，下一步只要再一將軍自己便輸了……
　　水柔清拿起了黑車，稍稍猶豫了一下，卻沒有去將軍，而是吃掉了小弦的紅車。
　　小弦幾乎不敢相信自己的眼睛，卻聽水柔清輕聲道：「我肚子餓了。」也不待小弦與段成回答，頭也不回地起身離去。許是她站起來的太急，一滴濕漉漉的液體甩到了小弦的手上。
　　小弦一拍段成的肩膀，微微顫抖的語聲中有種不合年紀的平靜：「還不快去吃飯，我早就聽到你肚子叫了。」
　　段成苦苦一笑，目光仍是呆呆盯在棋盤上。
　　這一局，竟然和了！
　　

第十章 浩氣療傷
　　須閒號剛剛靠上萍鄉縣的碼頭，水柔清便驚喜地叫了一聲，搶先跳到岸上，撲入一個四十餘歲的中年人懷裡：「景大叔你莫非未卜先知麼？怎麼知道我們今天回來？」
　　那個中年人濃眉鳳目，寬額隆鼻，五縷長髯衫得一張國字臉上不怒而威。他相貌極有氣度，卻偏偏被一個少女於大庭廣眾下撲入懷裡，揪著衣衫不放，按理說應是有些尷尬，但他面上卻未見一絲不悅之色，渾若平常般先對花想容和段成笑笑，目光最後落在小弦的身上。口中猶對水柔清笑道：「我哪有什麼未卜先知的本事，只不過你容姐姐早早令你段大哥給我飛鴿傳書，要我前來迎接。她花家大小姐何等面子，我若是不乖乖地走這一趟，只怕她爹爹的折花手非拆了我這把老骨頭不可。」
　　小弦這才知道這個中年人竟然就是四大家族中排名第一的點睛閣主景成像，原本想他定是一付威武至極的樣子，卻不料這般平易近人，心中先就喜了七分。
　　花想容含笑道個萬福：「景大叔給足了我面子，若是下次爹爹再釀出什麼好酒，我拼著受罰也要給你偷來。」眾人料不到一向穩重的花想容竟也會去偷父親的好酒，皆是大笑。
　　原來花想容深恐有負林青所托，怕小弦路上傷勢發作，在萬縣便讓段家老大段秦放出飛鴿，略略說明了小弦的情況，非要景成像從鳴佩峰趕到萍鄉縣來接船。
　　小弦覺得景成像雙目看來，就若是有質之物般觸體生感，身內驀然騰起一股暖意，十分受用，更是佩服，急忙有模有樣地深施一禮：「誤中奸人毒手，愧不能復，還要麻煩景大叔出手相助，真叫小子過意不去。」也不知是從那齣戲文裡摘的台詞。
　　景成像一呆，料不到這個小孩子說話如此有趣，哈哈大笑起來。
　　水柔清白了小弦一眼，對景成像道：「你別看他樣子老實，可是一個不折不扣的小滑頭。」
　　景成像大笑：「好小子，若不是有些真材實學，豈能讓我們水姑娘評為小滑頭？」
　　水柔清嘻嘻一笑：「我若是評天下的老滑頭，定也有景大叔一份。」
　　景成像做洋洋自得狀，撚鬚而笑：「那當然，你景大叔自然是最有真材實學的。」眾人又是一陣大笑。
　　小弦自從與水柔清下過那局棋後便再沒有說過話。雙方都對那日彼此留情之舉心知肚明，相處時反較以往多了一種異樣的氣氛，偶一顧盼，均是匆匆避開目光，誰也不肯先示弱開口說話。此時小弦聽水柔清說起「小滑頭」，自然便想到了她給寧徊風起的「寧滑風」那個外號，不知怎地心中便是一蕩，抬眼望見她對自己甜甜一笑，種種恩怨頓時都隨風而去，一笑而泯。
　　段成未得師門允許不敢多做停留，隨即又乘著須閒號返回萬縣。景成像則帶著花想容、水柔清和小弦往鳴佩峰行去。
　　一路上景成像妙語如珠，再加上花想容善解人意，水柔清嬌俏玲瓏，小弦頑皮可愛，四人相處的十分融洽。
　　尋個空隙景成像細把小弦的脈像，臉上現過一絲詫色：「奇怪！滅絕神術吸食元氣，中者如沉痾久纏，可你體內卻是生機盎然，卻是何故？」
　　小弦便將自己如何用嫁衣神功破除寧徊風禁錮之事細細說來，饒是以景成像一代宗師，卻也萬萬想不到天下竟有如此自殘身體反增潛力的功夫，連連發問。小弦見景成像如此感興趣，花水二女臉有詫色，心中大是得意，忙將所學盡皆托出，不過他自己對嫁衣神功亦是一知半解，只恨以前不能勤下苦功，少了一個在水柔清面前炫耀的機會……
　　景成像聽得不斷點頭，大有所悟：「兵甲派鑄造之學四海皆聞，其武功卻一向不為江湖上所看重。但觀此嫁衣神功，雖是與傳統的武學宗旨全然不合，卻是別出蹊徑，若能好好發揮其長處，亦足可開宗立派，以振中原武林。」看小弦臉有得色，又讚道：「看不出你小小年紀，竟是身負如此奇功異術。」
　　水柔清與小弦作對慣了，更是一向不怎麼看得起小弦的武功，如今見四大家族中武功最高的點睛閣主亦如此看重嫁衣神功，不由對他刮目相看，替他高興，竟覺得自己臉上也似是頗有光彩，忍不住道：「景大叔可別小看這個小鬼頭。我聽蟲大叔說，他還身兼昊空門巧拙大師的《天命寶典》呢……」
　　「哦。」景成像臉色大變：「這是怎麼回事？」
　　小弦便將父親許漠洋與巧拙大師的關係一一道出。其實許漠洋雖經巧拙大師灌註明慧，亦不過只得了《天命寶典》五六成的精髓，小弦所知自是更少，尚不及一二。不過《天命寶典》主旨本就是以洞悉世情、通透命運為主，而小孩子懵懂入世，原本對俗欲塵情一竅不通，以耳聞目觀印證所學，反是事半功倍；就若以璞玉新銅為鏡，不蒙凡塵，所映即為所見。是以若論對《天命寶典》的領悟，便是巧拙大師重生恐亦不及小弦為高，只是小弦自己尚不得知罷了。
　　景成像靜靜聽著，不置可否，面上卻是時陰時晴，一派凝重。
　　花想容見景成像臉色不善，不知小弦說錯了什麼，有意轉過話題：「景大叔既然說小弦體內生機盎然，莫非在嫁衣神功的催逼下，滅絕神術已經不治而愈了麼？」
　　「不然。」景成像沉思道：「滅絕神術最厲害之處便在於其如附骨之蛆般難以化解，更有一股戾氣伏於心竅內，滯血阻氣，藥石難至。此戾氣有個名目喚做『六月蛹』……」
　　「六月蛹！？」水柔清接口道：「這名字好古怪。」
　　「六月乃蠶蛹脫繭之時。這便是形容中術者體內如埋伏了一隻繭蛹，平日全無異狀，外界稍有驚動即刻破繭而出，欲破此術亦必要有剝繭抽絲的耐心。」景成像一歎：「救治者若是不得其法，一旦引發戾氣，全身氣血無可渲洩便由七竅噴湧而出，受術者嘗盡精血翻騰之苦後五日方斃，死狀極慘，再無可救，是以才會以滅絕為名。」
　　花想容見小弦聽到景成象的形容如坐針氈的樣子，怕他發急，連忙安慰道：「景大叔醫術冠絕天下，必是有辦法治好你。」
　　景成像傲然道：「我點睛門中的『浩然正氣』由心脈通盈淵，講究持盈之道，博天地明睿、渡萬物元神，專化煞氣，正是此術天生的剋星。」
　　「那就好了。」水柔清拍手道：「我就說這等魔道邪術如何能難得住景大叔的神功。」
　　「小丫頭不要亂拍馬屁。」景成像面上陰鬱之色一掠而過：「這嫁衣神功雖是大傷元氣，卻也激發出人體內無盡的潛力，十分霸道，已將滅絕神術強行壓制住。但那名為『六月蛹』的戾氣卻極為頑固，雖遁離心脈，卻是散入奇經八脈中，與體內真元糾纏不休，若不能及時根除，只怕懸疣附贅、後患無窮。如今雖可用浩然正氣渡入體內護住心脈，但要想徹底痊癒卻是要大費一番周折了。」
　　小弦聽得目瞪口呆，料不到自己擅自使用嫁衣神功竟然會引出這麼大的後患，怪不得連林青和蟲大師都大感頭痛，不由暗罵寧徊風。不過聽景成像的語氣倒是仍有把握可治好，這才稍稍放心。
　　花想容面色微變，猜不透景成像話中的「大費周折」有何玄虛，她深怕有負林青所托，忙道：「這個孩子由蟲大師親自托付給四大家族，景大叔定要將他治好……」
　　水柔清奇道：「容姐姐為何不說林大哥？」
　　花想容臉生紅霞：「當著景大叔的面你也好意思叫『林大哥』？」
　　水柔清嘻嘻一笑：「你叫得為何我就不能叫？莫非我還要叫你一聲容阿姨麼？」
　　景成像那仿若洞悉天機的眼光在花想容胭紅的面上一掃而過，放聲大笑起來：「你放心，若不能還你們一個活蹦亂跳的『小滑頭』，我豈不是讓你們大叔前大叔後的白叫了？」
　　水柔清望著小弦：「嘻嘻，景大叔不用急，慢慢治好了。反正林叔叔一時也不會趕來接這小鬼，正好也可讓他見識一下我四大家族的行道大會。」聽她興高采烈的語氣，倒似是巴不得小弦傷越重才好，直聽得小弦哭笑不得。
　　景成像卻似是不想說行道大會之事，轉臉向小弦問道：「你可識字？」
　　小弦驕傲地一點頭。景成像又問：「可懂穴道麼？」
　　許漠洋雖教過小弦一些武功，但以小弦頑皮好動的性格如何肯下苦功，尚遠不如向段成學棋那麼專心，一併便只知道與嫁衣神功有關的幾處穴位。聽景成像煞有其事地如此發問，小弦臉上微微一紅，只得頗不情願地搖搖頭。
　　「六月蛹氣隨時辰不同渾身游移不定，須得被救者自己感應，測准方位後才好下手醫治。」景成像見小弦面有難色，呵呵一笑：「這也無妨，我那有不少醫書，你可先修習一下各經脈穴道的位置。」又加重語氣：「這可是你性命交關的大事，需得好好學習。」
　　小弦一意想日後隨林青闖蕩江湖，本就有心學武功，聞言正中下懷，連連點頭。
　　水柔清本有心，趁機一拍小弦的肩膀：「景大叔答應收你為徒，還不快快磕頭？」
　　景成像連忙搖頭，肅容道：「清兒別胡說。這不過是替他治傷必要的步驟，有暗器王與蟲大師那樣的明師，我何敢大言收徒？」
　　水柔清吐吐舌頭，不敢再說。小弦卻知林青絕無閒暇教自己武功，只得黯然不語。
　　花想容急忙轉移話題：「聽小弦說寧徊風施術時又是扎針又是閉穴，看來這滅絕神術雖然厲害卻是無用，試想把人都抓住了何必再施展這類邪術，豈不是多此一舉？」
　　景成像歎道：「你有可莫小看這滅絕神術，此乃御泠堂不傳之秘，手法輕重有異效果亦大不相同，且可在體內潛伏良久方始發作，正是用於控制堂中教徒的最佳法門……」
　　花水二女和小弦再聽到「御泠堂」三字，皆是驚呼一聲。連暗器王那種人物都對御泠堂一無所知，萬萬料不到點睛閣主不出江湖，竟也知道這神秘至極的幫派。水柔清疑惑問道：「這滅絕神術既然是御泠堂的不傳之秘，景大叔卻為何知道得如此詳細？」
　　景成像傲然揚首，眉間掠過一絲殺氣，緩緩道：「御泠堂乃是我四大家族數百年的宿仇，我若不知，更有誰知？」
　　花水二女齊齊一震，對望一眼，面上俱是驚疑不定。花想容是翩躚樓主花嗅香的女兒，水柔清按輩份亦是溫柔鄉主水柔梳的堂妹，二人均可算四大家族二代弟子中的佼佼者，自詡深悉家族秘密，卻直至此刻才知道那御泠堂竟是四大家族的世仇。
　　水柔清待要再問，景成像卻已當先朝前大步行去，口中淡然道：「容兒清兒不必多疑，行道大會已近，你們遲早會知道這個秘密……」
　　小弦先是一驚，旋即想到這一個月都會與這穩坐四大家族第一把交椅的點睛閣主在一起，自可慢慢打聽這個秘密。再望一眼面露驚容的花想容與水柔清，對二女得意地擠擠眼睛，蹦蹦跳跳地隨著景成像往前行去。
　　羅霄山地勢綿延數百里，山峰聳峙，崖壁陡峻，嶙石激瀑，深溝險壑，更有滿山蒼松，茂密翠蔭，層迭山巒，幽奇煙雨，擁雲聚霧中常見虎豹狼熊出沒，少現人跡。就若是一個與世隔絕的桃源仙境，充滿了不為人知的神秘與奇幻。
　　四人在山間走了二日，滿目儘是崇山峻嶺，疊翠層林，不見人煙，已是進入羅霄山脈的深處。遮天叢林中隱現崎嶇山路，水柔清用手一指：「看，那就是鳴佩峰。」
　　小弦抬頭望去，透過迭障密葉，依稀可見前面一嶂嵯峨雄峰。映在層繞白雲間，渾如雪白宣紙中一硯淡墨，於素默中勾勒出一份雄壯來，婉孌作態，氣韻非凡。再加上細碎陽光耀眼，颯颯清風拂面，目睹此情此景，直欲縱聲長呼，以舒胸臆。
　　景成像似知小弦心中所想，攬須長嘯。其音純厚，宛如橫簫在唇，聲震數里，林鳥驚飛，千葉動顫，風滯泉凝，空谷迴響。嘯音裊裊未絕，又有一聲長嘯迎合而起，這嘯聲卻是激越鏗鏘，尤若巨臂擊鼓，鐵指敲鐘，與景成像的嘯音相輔相成，各擅勝場，激得小弦思潮洶湧，恨不能擊節詠歌，以壯襟魄。
　　那激昂嘯音越來越近，突曳然而止。一人忽現道中，大步行來：「景兄的浩然正氣嘯驚鳴佩峰，真是好興致啊！」
　　景成像敦厚一笑：「若非如此，怎請得動你老兄的大架？」
　　花想容與水柔清上前二步：「見過物二叔。」
　　小弦見來人高達八尺，虯髯滿面，身材雄闊，渾如半截鐵塔，每一步踏下地面皆是現出一小坑，卻不驚起一絲塵土，氣度懾人。再聽了花想容與水柔清的招呼，立知來人正是段氏三兄弟的師父英雄塚主物天成，慌忙上前行禮。饒是他一向口若懸河，見了這英雄塚主的蓋天氣勢，竟半句話也說不出來。
　　「二位侄女免禮。不知景兄叫我來有何要事？」物天成口中答道，卻聽得景成像在他耳邊輕聲說了句什麼，目光落轉在小弦身上，驀然一震，似是見到什麼極驚奇之事。
　　景成像見物天成的詫異模樣，臉色更是凝重：「物兄請借一步說話。」二人轉入一旁林中，只留下花想容、水柔清與小弦面面相覷。
　　花想容對小弦介紹道：「這鳴佩峰佔地三百餘畝，此處入山口便是英雄塚，鳴佩峰左是溫柔鄉四營，中間是通天殿，殿後是點睛閣，右邊便是我翩躚樓了。」
　　小弦直到此刻方知道四大家族居然平日都駐在這鳴佩峰上，左顧右看一番：「我聽爹爹說過英雄塚上刻遍天下英雄的名字，為何卻看不見？」
　　水柔清笑道：「若是放個大墓碑在入山要道處，豈不要嚇死了人？」
　　小弦一想卻也是道理，口中可不客氣：「你膽小如鼠我可不怕，有空定要找來看看。」
　　「誰膽小如鼠了？」水柔清雙手插腰氣鼓鼓地道：「別說我沒有警告你，英雄塚內到處都是奇門機關，你若是亂跑亂竄，一旦迷了路可沒有人能救得了你。」
　　小弦亦是插起腰，與水柔清相對：「怎麼一到家你就神氣了？」
　　花想容怕他二人爭執，連忙對小弦道：「一塊墓碑有什麼好看，不如姐姐帶你到翩躚樓裡玩。」
　　小弦不好意思地撓撓頭：「聽說明將軍排在英雄塚的第一位，我可心中不服。依我看再過幾年就應該是林叔叔排在第一才對。」
　　水柔清這次總算不與小弦作對，拍手稱是。
　　花想容一聽說起林青，又盼小弦多說幾句又怕讓人看出自己的異樣。小弦也還罷了，若讓水柔清看出自己的心事那還了得，非弄得鳴佩峰人人皆知不可，想到這裡自己先微紅了臉，忙不迭的掩飾：「先去翩躚樓再去英雄塚吧。呵呵，我父親定會喜歡你。」
　　小弦聽林青與蟲大師說起過這位號稱「非醇酒不飲，非妙韻不聽，非佳詞不吟，非美人不看」四非公子花嗅香，心中早是大起好奇，相比景成像的敦儒寬厚，物天成的豪氣沖天，倒是這翩躚樓主更合他的脾氣，連忙答應：「好呀好呀，我最想見的就是花叔叔了，只要容姐姐不趕我，我就呆在翩躚樓裡不走了……」
　　水柔清卻不樂意了：「哼，有本事你就別來溫柔鄉。」
　　小弦想到溫柔鄉的索峰、氣牆、劍關、刀壘，心裡又癢了起來。再想到花水二女都如此看重自己，一心邀他作客，更是心頭大樂，也忘了與水柔清鬥氣：「好好好，我先去溫柔鄉再去翩躚樓，然後我們一起去看英雄塚，反正有一兩個月的時間，足夠把鳴佩峰玩個遍……」
　　花想容連忙道：「你莫要瞎闖，後山可是門中禁地……」
　　水柔清笑道：「有我和容姐姐管著，保證你不敢亂跑……」
　　景成像的聲音驀然傳來：「這一個月你哪也不能去，好好呆在點睛閣中給我修習經脈穴道圖。」
　　小弦一怔，也不知自己是否太敏感，聽景成像的聲音似是頗為異樣的嚴歷。抬頭一看，景成像與物天成並肩從林中走出，面上俱都是一派肅穆。他不明白發生了什麼事，只得老老實實垂手答應。
　　物天成望定小弦，良久不語。小弦給他看得心中發毛，不知自己犯了什麼錯，一時手足無措，站立不安，想躲在花想容身後又怕被水柔清看不起，壯著膽子喃喃道：「我聽說爹爹說起過物二叔的識英辨雄術，可是在給我看相麼？」
　　物天成語氣凝重，似是自言自語般緩緩道：「應該是沒有錯！」突然驚醒般哈哈大笑，跺足轉身，頭也不回地大步離去，邊走邊道：「識英辨雄又如何？人算天算又如何？這道難題便留給景兄了……」聲音漸漸遠去，終不可聞。
　　景成像沉默良久方長歎一聲，往前行去。三人不敢多說，匆匆跟上，心頭充滿了百般疑問。
　　上得鳴佩峰頂，當先映入眼瞼中竟是一排二丈餘高的參天巨樹，將前路遮得密不透光。
　　小弦睜大雙眼看去，那些巨樹足有千顆之多，枝幹挺拔，筆直蒼勁，不見旁枝，且排列得極為緊密，俱都剝去樹皮，只餘光禿禿的青白樹幹，其上鱗斑點點，縱橫成行，極具古意。整個樹陣就若是連成了一道林牆，最寬處亦不過只有二三寸闊，人畜難越。而丈高處的樹頂上卻是枝葉繁盛，相互虯結，更有許多不知名的林鳥盤旋起落不休，高鳴清越，低唱婉轉，纏首交頸，撲翅拍翼，與蟲蚋不生的剛勁樹幹形成情趣大異的對比。令人不由生起踏出塵世之感……
　　小弦一路上雖是對峰頂有無數個設想，卻也萬萬沒有料到竟會見到如此奇景，一時張大了嘴說不出話來。
　　花想容對小弦解釋道：「此樹乃是長於北地的白楊，我們的祖先來此時攜種栽植，將整個峰頂圍起，如今已長成了一道天然的屏障。更是引來這許多鳥兒在樹上築巢砌窩，長年不散，因其鳥音若環珮相擊，故才有了鳴佩峰這個名字……」
　　「小鬼頭看傻了吧？」水柔清看小弦呆頭呆腦的樣子：「撲哧」一笑：「我最喜歡這些鳥兒了，沒事的時候就來聽它們唱歌。」
　　小弦半天才擠出一句話：「原來你們的祖先也都是北方人，我聽爹爹說起過塞外的草原沙漠，只是一直沒有機會去見識一下。」
　　景成像淡淡道：「數百年前，景、花、水、物四家都是長安望族，因避禍方才舉族南遷，來到此地。」
　　小弦本想問問四大家族還能有何仇人，竟然會迫得舉家南遷。看景成像不苟言笑的樣子終不敢開口。相比初見時的寬厚儒雅，現在的點睛閣主活像變成了另一個人。
　　水柔清走前幾步，來到一顆老樹邊，手放於樹幹上，目視小弦：「猜猜裡面會是什麼樣？」
　　小弦定睛看去，那老樹足有丈二寬闊，被摩娑得十分光滑，其上有縫，其邊隱見滑軸的痕跡，才知道原來竟是一道門。如此神秘莫測正是投他所好，卻實是猜不出門一開會有什麼驚人的景像，緩緩搖頭。心想此樹長得如此粗大，只怕已有近千年之齡，如此算來，四大家族來到此地也不知有了多少時候了。
　　水柔清手上用勁，門應勢而開。門軸上想必常塗油潤滑，或是有什麼機關控制，不聞一聲。
　　和風徐徐，雲煙繚繞，一道陽光破霧而來，在空中折射出七彩光華，令人目眩神迷。
　　門內是一片闊達數百步的平地，曉風山霧中，更顯得空曠悠遠，簡朗雄闊，乍眼望去，幾乎望不到盡頭。踏入門內，青石板鋪就的道路縱橫其間，兩邊綴以蒼松綠草，鳥鳴聲不絕入耳，幾疑來到夢中仙境。
　　小弦但覺眼前豁然一亮，驚得咋舌不已，誰能料到那片林牆後竟還會別有洞天，圍著這麼大一片地方。他自問也算了見了不少世面，但相比在這鳴佩峰中一日所見，卻均是小巫見大巫了。
　　路上可見各色人等，均都不帶兵器，打扮不一而足。女子大多秀齒纖腰，娉婷輕盈，或淡妝素面，妙韻天成，或高髻木屐，婀娜碎步；男子則多是丰神如玉，氣宇軒昂，或疾服勁裝，虎行闊步，或長衫高冠，頗具古意。見了景成像俱是停步施禮，顯見景成像在四大家族中極有威望，亦有人與花想容、水柔清寒暄幾句，最後都頗為好奇地打量著小弦。
　　小弦見這四大家族中的人大多容顏俊美異常，意態瀟灑從容，心中暗暗稱奇。他平日倒從不覺得自己長得醜，此刻卻不由生出自慚形穢的感覺來。心中略感自卑，表面上卻是高高挺起小胸膛，目不斜視，安然面對周圍數十道猜測的目光。
　　四人走出近千步，穿過空地，面前又是一道小山峰。白楊林牆及峰而止，峰腳下卻現出三條岔路，左右兩邊仍是青石路，中間一道石階沿峰壁扶搖而上，依稀可見巍巍頂巔上一間大殿，於氤氳霽霧中若隱若現。
　　小弦記得花想容說起左方是溫柔鄉四營，右邊便是翩躚樓，張目望去，霧靄重重中卻是什麼也看不清楚。
　　景成像長吸一口氣，一指峰頂處隱約可見的大殿，語氣中充滿著倨傲與自豪：「那就是通天殿！」緩了緩，又命令道：「容兒與清兒先回家去，小弦隨我去拜見天後。」
　　小弦心頭疑惑，不知這天後所指為何？抬頭看去，幾百層石階密密的排列著，一直延伸到山頂雲深處。石階上斑剝殘缺，新苔漫染，全然不同腳下光滑的青石，有一份撲捲而來的古樸與蒼素，竟有一種欲要赤足踏於其上的衝動。那時隱時現的大殿雖談不上宏偉壯麗，但在雲霧瀰漫中更摻揉出高古悠遠的境界，顯得幽邃莊嚴、雄渾豪邁，再加上松籟浮空、冷寂茵綠，縱然不聞晨鐘暮鼓之聲，亦給人一種淡素拙樸的肅重韻味，果是不愧這通天之名。
　　花想容與水柔清不敢違逆景成像，雖百般不情願亦只好離去。水柔清覷個空低聲對小弦道：「好好養傷，過幾天我就來找你玩。」
　　小弦心裡一熱，相識這麼久，倒是第一次感覺到水柔清對自己的一份關切，輕輕點點頭。看著景成像與初識迥異嚴肅的樣子，渾不知他會如何待自己。忽就覺得在這鳴佩峰上說到底也只算是個「外人」，而這個「對頭」平日雖是與自己針尖對麥芒般不依不讓，卻也是個難能說得上幾句話的朋友，這一分開，也不知自己要孤單多少時候……一念至此，鼻端驀然一酸，生出一份不捨來。
　　景成像卻不停留，沿著石階往上行去。邊走邊道：「通天殿後便是點睛閣。這裡是鳴佩峰的最高處，後山已封，其間有許多狼蟲虎豹出沒，禁止出入，你可要記住了。」若以小弦平日的性子，聽景成像如此說必會對後山更是好奇，不過眼見花想容與水柔清分頭離去，心中正充滿著一種說不明白的離愁別緒，隨口應了一聲，隨著景成像踏階行去。
　　走得近了，已可見那殿角飛簷、金瓦紅牆，懸鈴在輕風中叮叮輕響，琉璃在午日下熠熠生光，猶若給整個殿頂都敷上了一層金箔。小弦心中更是吃驚：這等規模的建築絕非朝夕可成，更要動用大量人力物力，可四大家族在江湖中卻是如此神秘、少為人知，真不知他們是如何做到的。
　　穿過一個寬大的拱廊踏入殿內，已有陣陣檀香傳入鼻端。整座殿宇皆配以明暗相間的層層密簷，幾盞鐵製蓮燈藏於柱樑間而不露，更增古拙。
　　一位宮裝女子的塑像立於殿中。她肩披斗篷，頭戴鳳冠，右手握著一方大印，左手輕提斗篷的下擺，右腿微抬，仿似正要走下殿中。
　　那雕像前有數個蒲團，景成像曲膝跪下，口中喃喃道：「景氏二十一代弟子景成像參拜天後，願天後佑我景、花、水、物四家永世昌明。」
　　小弦定睛看去，只見那天後的雕像面目栩栩如生，柳眉杏目，闊額高顴，圓臉尖頦，直鼻小口，美則美矣，卻總有種說不出來的威儀，令人在心頭萌出一份敬畏之意。
　　小弦膝下一軟，不由自主亦是跪在雕像前，合什閉目。
　　小弦尚是第一次進得這類殿宇廟堂，他修習《天命寶典》本就極具慧根。這一刻更被這大殿與雕像的肅穆莊重所感，一時心底湧上萬分虔誠，大感俗世苦難實多，盼能將心頭煩鬱盡托訴於冥冥上蒼、幽幽神明。他不知應該如何說話，便只在心中暗暗祝禱著。
　　過了良久，小弦方從恍然中醒來，一抬頭卻見到景成像一雙銳目如閃電般正端端射在自己臉上，心口猛然一跳，渾身血液似在這一剎窒住，俱都沖湧而上……
　　他一驚之下張口欲呼，卻突覺脅下某處似被開個口子般一緊一縮，一束異氣驀然由此處炸入胸腹間，將一股潮潮的腥味強行擠入喉間，一大口血已噴將出來。
　　景成像上前一步，右手食指疾點在小弦胸前膻中大穴上：「你莫要怕，全身放鬆。我先以『浩然正氣』封住你心脈，只要找準『六月蛹』的位置，必可一舉除之。」
　　小弦依言放鬆身體，果覺得一股暖暖的氣流裹住胸腹，全身其餘地方卻是一片寒涼。
　　景成像將小弦打橫抱在懷裡，大步走出通天殿，往殿後行去，口中猶漫若平常地問道：「你剛才在天後面前許得是什麼願？」
　　小弦神智尚是清醒，回想剛才跪於那女子雕像前的情景：或許是這些日子都在想著日後如何能與林青同行江湖，當時湧上心間的第一個念頭不是祈求父親的平安，而竟是希冀暗器王能早日擊敗明將軍……
　　小弦疲倦地笑笑，想開口說話卻覺得全身乏力，只感覺到兩旁景物快速後退，心頭一陣恍惚。似又回到日哭鬼抱著自己在荒山野嶺中飛走不停的時候，思想起伏中憶起林青只手托船的英姿、蟲大師的音容笑貌、寧徊風如何給自己布針施術、鬼失驚陰毒狡狠的目光、困龍廳內的一片黑暗、動不動就容易紅臉的花想容、與段成在須閒號上枰中苦鬥、水柔清的清澈眼光與那一滴飛濺到自己手背上的淚珠……
　　諸般事情紛紛湧上腦海，最後耳中彷彿又聽到在三香閣中初見林青時偷天弓發出的龍吟之聲，在耳中嗡嗡作響，眼中似見到一間閣樓，樓上匾牌書著三個龍飛鳳舞的大字——點睛閣。
　　然後便是一陣暈眩，什麼也不知道了……
　　小弦再次醒來的時候，已躺在一張潔白的床上。
　　這是一個窄小的房間，屋內設置簡單，可見一榻木床，一張木桌和幾把椅子，對面還有一個大書櫃，裡面放有不少書籍。桌上便只有一壺清茶，一盞爐香，一面油燈，除此更無他物。
　　房間雖是簡陋，卻打掃得十分素淨，窗明几亮，纖塵不染。小弦的意識漸漸恢復，看來此屋定是景成像的臥室，想不到他尊為四大家族之首，所住之處竟是如此簡單。
　　房門一開，景成像托著一碗粥走了進來，低下頭用小勺輕輕攪拌碗中：「你昏睡了三天，終於醒了。必是餓了吧，趁熱喝點粥。」
　　小弦料不到景成像會親自服侍自己，心中大覺不安，掙扎幾下，卻覺得全身乏力，想支起身來卻力有未逮，只得任景成像一勺勺將粥送入嘴中。
　　景成像緩緩道：「在你傷勢未好之前便留在此處，書櫃中有些醫書，你好生研習一下經脈穴道之術。六月蛹氣時隱時現，且稍遇外力便游移不定，你若發現體內有一股蠢蠢欲動的異氣不可輕舉妄動，更不能運氣，將準確位置告訴我後便會幫你徹底除去……」
　　小弦回想自己暈迷之前確是在脅下有種異氣感，如今細察體內卻是全無異狀。訥訥半晌：「若是那個什麼六月蛹一直不出現呢？」
　　「那你就只好一直躺在這裡了。」景成像漠然道：「容兒與清兒來過一次，我命她們在你傷好之前不許打擾。」
　　小弦一呆，央求道：「景大叔，我若是只能一直躺在這裡只怕非迫瘋了不可，要不你找清兒來與我下下棋吧。」
　　「你也會下棋？」景成像奇道：「清兒的棋力可是不俗，在四大家族女弟子算是最強的。」
　　小弦心中大是得意，便將自己如何向段成學棋，十日後與水柔清舟中賭棋的事繪聲繪色地說出來。不知為何，似是出於想與水柔清共同保留一些秘密的念頭，倒不說起最後如何相讓於她，便只說逼得一局和棋。
　　小弦說罷，還只道景成像定會誇獎自己幾句，卻不料只聽景成像淡淡道：「你身挾《天命寶典》，對世間諸般技業均是上手極快，原也不足為奇。」又加重語氣道：「你現在的狀態絕不能妄動心力，乖乖看書吧。」
　　小弦頓覺無趣，偷眼看景成像，卻見他雙目倦意隱現，紅絲橫布。
　　他知道像景成像這等高手縱是幾日幾夜不眠也斷不會如此，或許是為了自己的傷勢大傷腦筋，熬夜苦思破法，一時心中頗感內疚，說不出話來。
　　景成像也不多言，眼看一碗粥喂完了：「你若是不飽，我再添些給你。」
　　小弦低聲道：「給我拿本書來看吧。」
　　景成像從書櫃中取出一本絹冊遞給小弦：「這本是《黃帝內經》，你亦無需硬行鑽研，只將經脈穴道的位置記清就好，若有不懂盡可問我。」竟無多餘言語，轉身欲離。
　　小弦心中尚有許多謎團未解，一心想與景成像多說些話。只是看他面上一付漠然的神情，不知從何話題說起。他剛剛喝了一碗粥，自覺得體力稍稍恢復，想坐起身來，不料手一撐床仍覺得渾身酸軟無力。
　　景成像聽到響動，轉過頭來輕聲道：「你不要亂動，至少十餘天內你都只能躺著。」
　　小弦不解：「為什麼？」
　　景成像眼望床沿：「我怕你妄動內氣，在你昏迷的時候餵你吃了一付『軟筋散』……」
　　小弦大驚，勉強笑道：「我又不會內功，如何能妄動內氣？景大叔……」
　　景成像打斷小弦的話：「你若不會內功如何又能使出嫁衣神功？」
　　小弦語塞。猶記得當時心中一想到運用嫁衣神功的各處穴道時，便不自覺地有絲絲內氣游身而走，可自己確是從未跟父親學過什麼內功，這倒真是奇了。
　　原來那《天命寶典》雖非武學典籍，但卻是通今博古，集老、莊、易經等道學典藏為一體，匯陰陽於無極，化繁複為簡單，可於不知不覺中引發人體對塵世萬物的一絲靈覺，藉以汲取天地之精華。只不過這種發於本體的靈覺卻需得從小修習，待得年歲大了，耳聞目睹紅塵濁世，異感為凡囂所蔽，便再不能於至靜至極中與自然溝通。
　　此等道理別說巧拙大師與許漠洋不知曉，只怕當初撰下《天命寶典》的昊空門祖師昊空真人亦不自知。大凡這種理念玄妙高深的典籍都需飽學博識之士先熟讀萬卷書再來細細研習，不然一個初識字的黃毛小兒如何能解開那意念繁複的道家學術？
　　也是天命使然。許漠洋的《天命寶典》本就是巧拙有意無意間口述身教與強行傳功入體，既是難窺全豹，又無書典指導。許漠洋只恐時日久了心中遺忘有負巧拙傳功，便時時默誦於口，更是因為身處荒山野嶺無人交流，便只當對牛彈琴般說與小弦聽，權做聊以解悶。卻不料小孩子的識見原大都是得於父母後天的言傳身教，小弦在許漠洋的潛移默化下竟也初通《天命寶典》的皮毛，待他略微大一些許漠洋再有意相授，如此一來反造就了小弦以初蒙世事的垂髫之齡便打下道學根基這等千古未有之奇事，其中精微玄奧處連幾個當局者亦是不詳，也的確是造化弄人了……
　　小弦見景成像欲要離去，實是怕了一人獨對這空寂的房屋，一急之下脫口道：「景大叔莫走，我，我想多說會話。」
　　景成像淡然道：「你現在就只須好好看書，說什麼話？」
　　小弦勉強笑道：「從前我生病的時候爹爹都陪著我……我，我有點怕。」
　　景成像看了小弦半天，沉聲道：「我又不是你爹爹！」
　　小弦話才一出口立覺不妥。他對景成像的第一印像極好，在這人生地不熟的地方不知不覺便當他是親人一般。但轉念一想，說到底景成像與自己素不相識，只不過應林青與蟲大師之請給自己治傷，他身為一閣之主自是有許多事情要做，自己這樣要求確是顯得冒失了。解嘲般喃喃自語道：「你若是怕我動內氣便點我幾處穴道好了，用藥物豈不是顯得太沒有高手風度了。」
　　景成像厲聲道：「你還與我講條件麼？」稍稍一怔，似是覺出自己語氣太重，目光與小弦略略一觸即刻移開。
　　小弦萬萬也未料到原本安祥慈和的景成像會突然變得如此嚴厲，語音震得耳中嗡嗡作響，千萬種委屈一齊襲上心頭……
　　他極是敏感，覺得景成像似有什麼難言之隱。心道點睛閣主與暗器王林青也沒有什麼交情，給自己治傷費神費力，怕是未必心甘情願。一念至此，登時激起一股傲氣，咬住嘴唇不再言語。
　　景成像長歎一聲，輕撫小弦的頭，放緩語氣解釋道：「你不清楚其中的凶險處，若是妄加外力只會提前引發你的傷勢……」小弦甩甩腦袋，卻晃不開他的手。景成像也不多說，再歎一聲，朝門口走去。
　　小弦噘著嘴，賭氣般恨恨道：「我若是尿急撒在床上你可別怨我……」
　　景成像驟然轉頭，瞪了小弦半晌，也覺好笑，卻仍是板住臉：「我給你做個牽著繩子的鈴鐺，若要叫我只須拉鈴便是。」
　　一連幾日，小弦都在專心看《黃帝內經》《子午經注》《千金方》《扁鵲神術》等各類醫書。可那些書上多是以古篆所書，小弦認得幾個，大多卻是不識。
　　他只道景成像有些嫌煩自己，也不去找他釋疑。索性不按那些經脈的走向，先去認穴道上標注的簡單文字，記住一個穴道的方位便在身上比劃幾下，然後再去認下一個穴道……
　　比如剛剛記下手肺經的「中府」穴，又立刻跳轉到任脈的「天突」穴，再轉至足腎經的「少泉」穴……
　　說來也怪，隨著他從一個穴道跳至另一個穴道，體內便有股氣流隱隱而動，宛若活物一般……
　　原來小弦雖因《天命寶典》有些內功的根底，卻從未正式修習過內功，根本不懂收放之法。而他一心要記下經脈圖上的各處穴道，隨著意念所想，內息便不自覺地循勢而行。
　　小弦記憶本強，不幾日能認下字的穴道俱都記住，左右無事便去認那些難檢字，按偏旁認取或是胡記一氣，一時似是而非的穴道記了一腦子，卻全然串連不起。只覺得一股內息亦在體內各處經脈間跳蕩不休，時而滯窒，時而暢通。
　　他還以為是那「六月蛹」遊走全身，起初尚是有些害怕，慣了也便不當回事，反覺得十分好玩。他性子倔強，有時二處穴道間的內息無法暢連，反而強行鼓動內息，力竭方止。
　　卻不知如此行功大是凶險，除非失心瘋了，否則誰敢似他這般將不依經脈運氣亂衝亂撞？有時甚至嘗試以內氣打通任督二脈，就連內家高手亦要修習幾十年後方敢如此行事，何況他一個初窺門徑的小孩子。
　　幸好一來小弦功力尚淺；二來他全心全意只為記下穴道方位，反對體內運轉的內息不以為意，恰恰合了道家「無為」的路子；三來他只怕這「六月蛹」氣收拾不住引發傷勢，稍覺不對立時換個穴道；四來《天命寶典》雖非武學典籍，卻是最講究順天行事，每當他睡覺休息時便不知不覺中將體內紊亂的內息帶上正軌……如此種種原因加起來，方不至於令他走火入魔，導致大禍，不然似他這般胡練一氣，只怕早是嘔血而亡了。
　　景成像每天都要來看他數次，卻只是送來食物清水，連目光亦不與他相對。小弦心中賭氣，也不去向他請教體內的種種異狀，只是覺得體內氣息越來越強，有時幾欲收束不住。他非但不怕，反倒是心頭得意，試想若是能自己將這「六月蛹」氣迫出來更好，再不用看這原本寬厚突又變得有些不可理喻的點睛閣主的臉色。
　　如此過了十餘天。這日一早醒來，小弦忽覺頭暈目眩，體內異氣蓬勃欲出，他試著如前幾日將內息引導於各穴道，卻再也不見靈光。渾身精血似要沸騰般擠迫著每處毛髮血管，更有一股如實質般的氣流全身游移不定，每過一處便踽踽而動，將身體脹得酸麻難忍，體內就似伏著一隻擇路而出的什麼怪物。
　　小弦心頭大駭，連忙拉鈴叫來景成像。
　　景成像一見小弦紅光滿面，心火上湧，目赤膚干，竟像是要走火入魔的樣子，暗吃了一驚。他初見小弦時查過其脈像，知他內力幾近於無，還只道是滅絕神術被壓制近月後終反噬其主，卻是無論如何想不到小弦在這十餘天胡打胡撞的練功下確已踏入走火的邊緣，而那「六月蛹」氣亦被他體內心魔引發……
　　景成像聲音竟有些微微顫抖：「你可感覺到一股戾氣在全身遊走，在什麼穴位？」
　　小弦神智倒是無比清醒，體內感覺分外清晰，順著那股異氣移動的方向叫出穴道的名字：「天池、大包、梁門、中完……」
　　景成像的手指隨著小弦言語而動，打斷他道：「是中脘吧。」
　　小弦臉上一紅，知道自己定是認錯了字，口中仍是大呼小叫不停：「不對，又移到了神、神什麼穴……」原來那股異氣正在內息集中處，越行越慢，又緩緩移到了神闕穴。小弦不認識那個「闕」字，雖是性命關頭，也不願意再念錯字了。
　　景成像一聽立知其意：「六月蛹」氣先走手厥陰心包經的天池穴，轉足太陰脾經的大包穴，再行足陽明胃經的梁門穴，最後從任脈中脘、神闕而下，必是直通丹田氣海……一般情形下「六月蛹」氣尋隙破體而出，斷不會來到氣海這等人體內息勃發之處，實不知是何故，但情勢緊急也不及多想，拇指按在小弦氣海大穴上：「到得此處，我便出手助你……」
　　原來小弦這幾日胡亂練功，雖進展不大，卻是將體內各機能盡數打亂，散亂渾身各處的內息急欲歸於丹田匯聚，亦將「六月蛹」一併帶來……
　　小弦對景成像極具信心，倒也不怕。口中尚笑道：「景大叔儘管下手好了，待我傷好了可要好好出去玩幾天……」想到來鳴佩峰十餘天，別說去溫柔鄉、翩躚樓看水柔清和花想容，便連這點睛閣是什麼樣都不知道，巴不得早日傷癒後好去舒活一下筋骨。
　　小弦正在胡思亂想中。景成像以指按於他小腹不動，忽抬眼望來，神情極為內疚，澀聲道：「小弦，景大叔醫術淺薄對不住你，這一指下去，只怕你終身亦不能動武了！」
　　「啊！」小弦大吃一驚，腦子一時尚未轉過彎來。
　　「你全身經脈俱損，這一生再無可能修習上乘內功……」景成像目中滿是一種複雜的痛楚之色：「莫怪叔叔，就算沒有武功，好歹也是撿回了這條性命。」
　　小弦腦中「嗡」地一響，少年的雄心壯志盡皆被這一句話擊得粉碎。
　　曾幾何時，他還幻想著能隨暗器王一併闖蕩江湖、快意恩仇，而一切就在這剎那間便俱成空言！一時張大了口半句話也說不出來，心中驟覺萬念俱灰，生不若死！
　　恍惚中，小弦但覺景成像輕飄飄地一指按下，似有什麼東西驀然跳出了體外，然後又有一股勁力直透各處經脈間，體內一炸，渾身欲裂，大叫一聲，昏暈過去……
　　小弦傷勢初癒，蒙頭大睡了幾天。
　　景成像給小弦服下軟筋散的解藥，一切均如從前，再無手足酸軟之狀。只是每每想及那些經脈穴道，體內雖隱有一絲感應，卻再不似前幾日那般意動氣生、猶使臂指。而小腹下氣海大穴更是窒悶生滯，如疊塊壘。
　　要知武學高手平日修身練氣，全賴體內相通的經脈將渾身各處散氣聚於氣海丹田，再沿四肢各經脈發出，就如雪融成水、集水成川、百川匯海般將體內潛能集於一處，方能有飛花傷人、隔山打牛等等常人不及的種種異能。
　　而景成像那一指不但引出「六月蛹」氣，亦令小弦全身經脈大損、更是傷及丹田氣海。縱使小弦日後再修習武功，雖仍可汲天地精華，卻無處彙集。就若零星水珠散亂各處不能匯聚成流，便斷不能再有驚濤駭浪、翻騰咆湧之勢。
　　其實小弦目前僅是傷及經脈與丹田要穴，令散亂內息無法集聚，其它均與常人無異。但景成像本就覺得對小弦有愧於心，再加上忙於行道大會前的諸般準備事宜，有意避開與他見面，就連一日三餐都是使下人送來，更沒有機會解釋其中的道理。
　　小弦不明其理，還以為自己這一生已與廢人無異，心頭氣苦，沮喪萬分，也不去找水柔清和花想容，每日昏睡，房門也不出。或是隨便翻翻書，或是對著空屋發呆，也不知在想些什麼……
　　這日在書櫃中看到一本《老子》，《天命寶典》本就傳承老莊易經之學，常常引用老莊之語以做註釋。許漠洋未讀過《天命寶典》，均是巧拙口授，對小弦也只是略加講解一二，是以小弦雖是心灰意冷至極，見到這本頗熟悉的《老子》，終耐不住好奇拿來翻看。
　　似懂非懂中，忽讀到一句「天之道，其猶張弓。」由這個「弓」字便驀然想到了暗器王林青。
　　算來到鳴佩峰半月有餘，與林青也分開了近一個月的時間，想到臨別時林青之言，只怕過不了幾天暗器王便會與父親一起來接自己。
　　憶起在涪陵城與林青蟲大師分別時，心頭尚滿是雄心壯志，一意日後要做個像他們一般行俠江湖、笑傲武林、頂天立地的男子漢……可誰曾想自己如今已成一個廢人，別說日後隨林青去京師挑戰明將軍，就是陪著父親重回清水小鎮亦是一個累贅……
　　種種思潮席捲而至，再一想到數日不見生死未卜的父親。小弦平日雖也堅強，畢竟還是個小孩子，再也按捺不住滿腹委屈淒怨，但覺悲從中來，淚水漣漣而落……
　　房門「吱呀」一聲響動。小弦抬頭看去，淚水迷濛中只見一個高大的身影緩緩走入房內，在床沿邊坐下。他還道是景成像來看自己，生怕他笑話，連忙擦去眼淚。
　　來人卻不是景成像，而是一個四十餘歲面貌極為英俊的藍衣男子。他靜靜看著小弦略顯慌亂地拭去淚水，面上沒有一絲同情之色，反是有種極為誠懇的態度。
　　小弦奇怪地望著來人，一時尚微微抽噎，也不說話。
　　二人對視一會，藍衣男子先笑了起來，一拍床沿：「來，到這裡坐下，叔叔陪你說會話。」他的聲音磁性十足，非常好聽，每一個字都似是從胸腔蹙出，充滿了一種飽經蒼桑的感覺。
　　小弦見他一笑之下眉頭先皺成一個「川」字，再緩緩朝兩邊舒開，顯出一付與他清雋面容絕不相符的憂鬱，就如平日都少有笑容一般。
　　他本就是性情中人，自幼修習《天命寶典》後更是對世間萬物極為敏感，此刻心傷自身際遇，原就是心神紊亂定力大減，再聽到藍衣男子低沉渾重的聲音，一剎間似可感應到對方也是迭逢不幸，憂患實多，雖不知他來歷，卻已視做與自己同命相憐……強按心頭酸楚，緩緩坐到床邊，待得那藍衣男子的大手輕輕撫上額頭時，鼻子驀然不爭氣地一酸，只恨不能抱著這陌生的男子痛哭一場，淚水幾乎又止不住要流了下來……
　　藍衣人長歎，也不勸解小弦，待他心情稍稍平復，這才開口道：「我聽清兒說起過你，早想一見，只是今日方才覓得一絲閒暇。」
　　小弦聽他語氣彬彬有禮，更覺親近。這些日子景成像對他不管不問，每日在屋中看書發呆實是太過孤單，此刻聽到水柔清的名字，精神一振：「她還好麼？為何也不來看我？」
　　藍衣人微微一笑：「你這兩個小孩子倒也有趣，她在我面前總說你如何如何可惡，但不讓她來看你卻又是不依不饒……」
　　小弦奇道：「為什麼不讓她來看我？」
　　「是我不讓她來。」藍衣人肅容道：「我怕你知道自己武功全廢後見了她會不自在。」
　　小弦一呆：「為什麼會不自在？」
　　藍衣人定睛看了小弦好久，方才緩緩道：「看來是我錯了。本以為你定是如我少年時一般的心高氣傲，誰知並非如此。」
　　小弦更是不解。藍衣人語出奇峰：「你覺得她是你的對頭麼？」
　　小弦眼中驀然跳蕩出水柔清雙手插腰趾高氣揚對自己說話的樣子，縱是臉上尚掛著未拭去的淚珠也忍不住嘻嘻一笑。隨即又想到了她的百般「可惡」之處，鼻子一哼：「是呀，她總是一付覺得自己很了不起的樣子，處處看我不順眼，我可不服氣了。不過她現在雖然懂得比我多，武功也比我高，可總有一天……」說到此處心頭猛地一震，終於明白了藍衣人所說的「不自在」是何意思：自己這一生中，至少在武功的修為上怕是再也無法趕上水柔清了。
　　「不錯，你現在既已知道自己再也無法練成高深的武功。」藍衣人拍拍小弦的肩膀以示安慰，口中卻半分也不客氣：「那你還願意見她麼？」
　　聽到藍衣人將自己武功全廢的事如此明白無誤地說出，小弦呆了半晌，一時不知應該如何回答。心想若是以後見了水柔清都要聽她的冷嘲熱諷，還真不如不見。
　　「我給你說個故事吧。」藍衣人面色漠然，抬頭望向屋頂，過了良久方長長吁出一口氣。
　　「從前有一個少年，出身名門劍派，天姿聰穎，再加上勤奮刻苦，十八歲出師，不過二年的時間便已在江湖上闖下了不小的名頭。他家世顯赫，便有一幫江湖閒客四處對人鼓吹，說什麼他是中原第一劍，一手家傳劍法出神入化、所向無敵。少年好名，卻也不加制止。當然，真正的武林高手也不屑與他爭名奪利一般見識。
　　「所謂少年輕狂，意氣紛揚，這個少年自此便有些目空一切，真以為自己是天下第一劍手，越發驕橫起來。
　　「有一日，他來到一座山中，正在瀏覽山中景色，忽聽到琴聲陣陣。那琴聲如高山流水，飛泉激瀑，在山谷中繚繞不休，極為悅耳。這少年本是世家出身，略通音律，平日也常常附庸風雅地彈奏幾闕，卻無論如何也想不到這世上竟有人能將琴聲彈得這麼美、這麼柔，簡直便是人間少有的仙籟天音……」
　　小弦見那藍衣人說到此處，微微偏起頭，面露出溫柔之色，就彷彿正在側耳傾聽什麼音韻一般。他有了聽日哭鬼故事的經歷，料到藍衣人口中所說的少年只怕就是他自己。看他如癡如醉幾近失魂落魄的樣子，似還沉醉在那日的琴韻之中。心道此人言語不俗，若非那琴聲妙到毫巔，也斷不會讓他如此失態。不由對那彈琴者大起興趣。
　　藍衣人呆想了好久，方又續道：「少年呆呆聽了一會，那琴聲忽變，流暢的曲意一轉為鏗鏘，只奏出一個個的單音，若斷若續，錚然有聲。那琴聲雖不成曲調，每個音節卻又是清清楚楚透入耳內，挑撥著心底最深處的一點遐思……
　　「那少年心知必是位高人臨山撫琴，有心相識。循聲覓去，果在山頂的一顆大樹下發現了一具古琴，可四周卻是無人。他心中奇怪，走得近了，才發現樹上竟然有一人手執著一根長索擊敲在琴弦上，怪不得那琴音忽變單一。那長索一下下擊在琴上，落勁卻是恰到好處，只奏出琴聲卻不毀壞古琴。少年心中大奇：只怕從古到今，從沒有人能如此這般地彈琴，竟還能彈奏得如此好聽……
　　「樹間那人見到少年上得山來，便從樹上一躍而下。那少年卻是吃了一驚：原只道能彈出這般佳妙音韻的必是位前輩老人，不料竟只是一個十七八歲的少女。
　　「少女面蒙輕紗，看不清相貌，但體態婀娜，身法靈動，顯也是武林中人。少年為她琴聲所動，猶覺得心中怦怦亂跳，有心結識上前搭話，言語中自不免把自己吹噓幾句……」
　　小弦聽到這裡，想到自己初識水柔清時亦是在涪陵城的三香閣中大擺派頭，用計賺費源的銀子像個暴發戶一般做請客之舉……才知道原來這天下少年人的心性都是略同的，見到好看的女孩子便不由自主的要擺顯一番，想到這裡心有所通，面含微笑頻頻點頭。
　　藍衣人繼續道：「那少女聽了他的名頭，不但不以為喜，反是臉露不屑道，『原來你就是那個什麼中原第一劍？我早想會會你，不如就在此處比劃一下。』
　　「少年哪會把她的武功放在眼裡，何況剛聽了她的琴聲，如何肯做這般大煞風景的事，只是推托。可那少女琴聲雖柔，言辭卻甚是犀利，極盡尖酸刻薄，一付看不起他的樣子，終惹起了那少年的火氣……」
　　小弦想到自己與水柔清初見時她何嘗不是如此，心頭大樂。
　　藍衣人眉目間滿是一種溫柔之色：「少年只怕誤傷了少女，出手時尚留有餘勁，不料幾招下來，竟給迫在下風，終在百招後被少女一索纏住足踝，跌了一個仰面朝天。
　　「少女哈哈大笑，『什麼中原第一劍，原來都是江湖人吹出來的。』竟然就此揚長而去。那少年本就心氣極高，剛才本是故意留手被少女佔了先機，如何肯服，當下拚命追趕，一心要再比一場找回面子。那少女索法高明，輕功也是不弱，二人由江南追到塞外，又從塞外追回關中。這一路上打打停停，少年縱是偶佔上風，但那少女靈動機變，各種花樣層出不窮，竟是不能奈何她半分……」
　　小弦見藍衣人原本頗含幾分淒苦的臉上炯炯生光，似是從回憶中找到了睽違已久的快樂，忍不住插口道：「我知道了，最後少年定是把少女打敗了，不但讓她心服口服，還讓她做了自己的妻子。」
　　藍衣人哈哈大笑，重重一拍小弦的肩：「好小子，真有你的。」
　　小弦見他這一放聲大笑意興湍飛，豪氣盡顯，不由將剛才的憂傷拋到了一邊，與他一起大笑起來。
　　藍衣人笑道：「那少年與少女皆是心高氣傲之輩，雖是感情日篤，卻依然是誰也不服對方，也似將彼此當做對頭一般。呵呵，縱是婚後有了寶貝女兒還常常要比劃幾下。」
　　小弦倒是一心想聽聽少年如何追求少女的情形，想他二人一路打打鬧鬧日久生情，必是十分的有趣，只是藍衣人不說，自己也不好出口詢問。
　　藍衣人漸漸止住了笑，臉上重回那份漠然：「那少女出身於江湖上一個神秘的門派，幾與世人不相往來。何況她在門中地位不菲，門中長輩自是不同意她嫁與那少年，雖經她苦苦相求依是不准，其間反反覆覆幾經爭執，二人的感情亦是飽經磨難。
　　「那少年愛極了她，最後便自願入贅女家。他知道那少女門中的長老大多看不起自己，有意做出一份事業，那少女支持夫君，寧可放棄自己在門中的大權，專心替他撫養女兒。少年為了賢妻愛女亦收起舊日狂傲，奮發圖強，一步步在門中隱露頭角，終於獲得了門中長老的認可與信任……」
　　「那少年本以為自己功成名就，也替妻子在她門中爭了一口氣。隨著年齡漸大，早忘了昔日躍馬江湖、快意恩仇的時光，只願與嬌妻愛女就這般平凡攜手到老。誰知……」藍衣人說到此處，長長歎了一聲：「誰知他卻忘了一件事。」
　　小弦隱隱想到了什麼，心中覺得不妙，呆呆地看著藍衣人俊面上露出痛苦之色，也不知應該如何安慰他。
　　藍衣人歎了幾聲，又道：「原來年齡可以長大，性格卻是不會變的。他與妻子鬥氣半生，如今自己在門中為人所敬重，而妻子左右不過只是個賢妻良母，只道自己終於壓服愛妻，偶爾不免便露出些驕狂之氣。他妻子雖是隱忍鋒芒多年，性格卻一點也未變，二人時有爭執，各不相讓，終有一日將話說得決絕，他妻子一怒之下接受了門中一項艱巨的任務，就此遠走他鄉，一意要做成一件大事來打擊他的氣焰。起初他還道愛妻不過一時賭氣，斷不會狠心留下幾歲的女兒遠走，也不肯服軟認錯。
　　「二人都是一般爭強好勝的心性，這一賭氣就是好幾年，待得時日久了，彼此更是放不下那份面子……」
　　小弦呆呆聽著，脫口問道：「他可後悔了麼？」
　　「是的。」藍衣人眼中隱有一層霧濛濛的光亮：「他這些年雖強忍一口氣不去找回妻子，但每當夜深人靜時心頭確是在後悔，後悔不能放下一時的驕傲，退讓一步，害得幾歲的女兒亦是從小就失去了母親……」他轉臉望著小弦：「你可知我為何要對你說這些？」
　　此刻小弦已對此人的身份確定了八成，聽他如此一問，心臟驀然怦怦亂跳起來，臉上更是一片通紅，訥訥道：「我，我與清兒其實也沒有什麼……」腦間竟然立時浮上「此地無銀三百兩」的俗語來。
　　藍衣人疲憊一笑：「我只是給你舉個例子，這世上的許多事情原不必爭一時意氣，功成名就又如何？絕世武功又如何？有些東西失去了才會知道其珍貴，為人在世，須懂得退一步方是海闊天空。」
　　小弦此時方有些明白藍衣人的用意，暗罵自己剛才的一番胡思亂想：「你放心，我縱是日後不能練成絕世武功，也不會自暴自棄。」
　　「你能懂我的意思最好。」藍衣人點點頭：「我曾聽清兒說起你讓棋的事，心中頗多感觸。那少年若是早就有你這份容讓之心，也必不會讓妻子與他抱恨終身。」
　　小弦聽水柔清連被讓和棋那麼丟面子的事都告訴這藍衣人，對他的身份再無懷疑，大著膽子道：「其實叔叔現在退讓一步也來得及，我知道清兒很想念她的母親……」
　　藍衣人一怔，再長歎一聲：「我若能放下，早就放下了。」起身走到門口，略一頓足，轉過臉自嘲般微微一笑，輕聲道：「我還忘了給你介紹一下，我叫莫斂鋒，連老天爺都教我莫斂鋒芒呢，哈哈哈哈……」言罷再不回頭，揚長而去。
　　

第十一章 四個故事
　　小弦在房中發了好久的呆，他早聽水柔清說起父母反目之事，卻不料其中竟有這許多的波折。他對這等兒女之情似曉非曉，聽莫斂鋒的語意，對他的妻子實是愛之極深，彼此間卻偏偏不肯放下那一份面子，實是令人歎息不已。
　　一時竟是大有感悟，覺得人與人之間許多事情本是簡簡單單，卻偏偏因一時意氣而鬧得如此不可開交，委是難以理解。但轉念一想，旁觀者清，當局者迷，若是自己做了莫斂鋒，又會如何呢？
　　他不禁搖頭苦笑，自己當初與水柔清賭氣時還不一樣，雖少了莫斂鋒那份決絕，程度卻似也相差不遠。
　　想到水柔清，心中不由一動，這麼久沒有見到她，也不知她如今可好。看看天色剛過午後，倒不如趁機去溫柔鄉走一趟，也可順便見識一下溫柔鄉的索峰、氣牆、劍關、刀壘。想那莫斂鋒只是劍關關主，氣度上卻絲毫不遜於景成像、物天成等四大家族的首腦人物，卻不知其餘那幾位又是何等英雄模樣？
　　仔細想想，自己這些日子不願出門，原因之一是否亦緣於怕見到水柔清，拿不定她若知曉自己武功全廢的消息是否又會嘲笑自己？如今聽了莫斂鋒一席話，似乎膽氣略壯，心想反正她就算武功比自己高，下棋總還是不如自己；再加上給自己找到了個去溫柔鄉見識一下的借口，當下更不遲疑，走出門外。
　　點睛閣只是一間三層高的小樓，僅有景成像與幾個僕傭居住。點睛閣近百名弟子都住在樓後幾排房屋中。
　　小弦一出小樓便遇上幾個點睛閣的弟子，但想來他們均得過景成像的吩咐也不阻攔小弦。小弦邊走邊看，繞著點睛閣轉了幾圈後認準道路朝前山方向行去。
　　途經通天殿時，看見許多人在殿前忙忙碌碌，設旗搭台，景成像站在殿前不斷指揮著。原來是為幾日後的行道大會做準備，看樣子這六十年一度的行道大會聲勢上倒是不弱。
　　景成像遠遠見到小弦，卻轉身走進殿中不與他朝面。
　　小弦本對這行道大會甚是好奇，但如今心知自己再與武道無緣，哪還有心去湊熱鬧，又看到景成像進入殿中，隱隱覺得他是有意避開自己，心頭微感異樣。連忙加快腳步一路小跑避開殿前眾人的目光，沿著石階一口氣下到山腳的岔路上方才停步。
　　到得岔路上卻又開始猶豫，不知是先往左去溫柔鄉還是先去右邊的翩躚樓。他對水柔清那份初初萌芽的感情連他自己也不甚瞭解，只覺得又想見到這個「對頭」又怕見到她，一時竟有些茫然若失。
　　下意識地才往左首走兩步，忽想到剛才莫斂鋒告訴自己那個故事時，還誤以為他是想把女兒許給自己，心中登時七上八下的撲通一陣亂跳，渾如那日在三香閣灌了幾杯「入喉醇」的感覺，臉上又泛起了紅，急急轉頭往右行去。
　　才朝右走幾步，竟恍似看到水柔清一臉壞笑指著自己鼻子大叫：「好你個小鬼頭，為什麼不先來看我要先去看容姐姐……」忙又定下身子，尋思還是先去溫柔鄉的好。
　　正猶豫不定間，忽聽得一陣低低的琴聲隱隱傳入耳中。聽聲辨去，琴聲正是從左首溫柔鄉的方向傳來，他剛剛聽了莫斂鋒的故事，心知溫柔鄉的女子中必有不少人精通琴技，想到莫斂鋒將那琴聲形容為人間絕無的仙籟天音，一時心癢起來，有心一見彈琴人。這下似又給自己找到一個去溫柔鄉的理由，再轉過頭往左邊道路上行去。
　　路兩邊是一片幽矮叢林，種著各種奇花異草，沁人心脾。悠揚的琴聲如是一彎輕淌的溪流，從林中潺潺傳來，融融流入心田。說來也奇，小弦若是走得慢些，那琴音便略微加急，似在催他行路；而稍快幾步，琴音卻又舒緩起來。也不知是琴韻在跟著他步伐的節奏，還是他已不由自主地墜入了琴聲的魔力中。
　　小弦不由自主地尋聲前行，在縱橫交錯的花間小道左右繞行。初時越往前走琴聲越是清晰，漸漸低不可聞，偶有一兩聲掠過耳中，如風中絮語，山渫滴水，卻更是勾起一股想細聽其中玄虛的念頭……
　　小弦越走越遠，卻一直不見彈琴人的影子。漸覺四周愈來愈靜，再不聞蟲啾鳥鳴之聲，只有那猶若充注著天地間最鍾秀靈氣般的琴聲在耳邊婉轉低語，鼓蕩不休。
　　不知走了多久，越走心中越覺得一片寧和。只覺得什麼塵世煩憂、功名利祿均不過是過眼煙雲，揮手即散，一切都無需記掛於心中。
　　隨著琴韻放緩，小弦亦越走越慢，腦中神思恍然。似聽到那冬日一圍火爐內火苗的呼呼燃燒；似聽到那衝破暗夜孤寂的脆脆蛙鳴；似聽到那裸露於清風明月下的凜凜水聲；似聽到那馳騁金戈鐵馬間兵刃的叮叮交擊；似聽到那漫卷千里的滾滾風霜……
　　待小弦清醒過來時，夕陽正在西天渾然欲墜，鳴佩峰巨大的陰影將自己罩在其下，緩緩移動著，似在一寸寸地驅逐那泛彩的餘暉……
　　小弦大吃一驚：明明記得出門前不過午後，難不成自己會在這路上昏昏然地走了近二個時辰？
　　一道白色的影子掠過眼中。小弦抬頭看去，數步外的一棵花樹下，一個白衣女子美麗的側影端端映在一方艷紅的落霞中。
　　暮霧似一方輕紗般輕輕將她圍在其中，朦朧中只見她白衣如綴流蘇，更衫得絹裙輕薄，體態盈淡。透過迷濛的霧靄，隱約可見她側臉絕美的輪廓中充斥著一種凝靜與超逸，又有種不容人輕視的莊嚴，空氣中瀰漫著一股柔淡的幽香，仿似流溢著一份哀思而不怨嗟、奮悅而不狷狂、令人澈然大悟的禪意……
　　小弦揉了揉眼睛，如果這是一幅畫，那她一定就是畫中的仙子。
　　「你醒了。」白衣女子淡淡道。她的聲音輕矜而虛渺，恍似近在耳邊低語，又似遠在天邊傳音。
　　「清……」小弦才一出口立時啞然收聲。雖然這個女子從側面看起來很像水柔清，但卻有種水柔清不能比擬的矜嚴氣質，若水中的客愁，若絲蘿的幽夢。
　　白衣女子轉過臉來：「清兒哪有我這麼老？」
　　高盤的髮髻，柔順的長髮，雅淡的面寵，玲瓏的眉宇……
　　或許，她已不再年輕，因為她已沒有迫人眼目的艷光，沒有姿肆飛揚的笑容。而且，若沒有如韶歲月的打磨，流轉年華的沖洗，亦不可能擁有她這一份傾蓋天下的絕代風華！
　　但小弦仍可以確定：她一點也不老！雖然，他根本看不出她的年紀。
　　「你是誰？」小弦瞪大了眼睛，難以置信地望著面前這位華貴氣質更多於絕世容顏的女子，恍若做了一場尚未醒來的綺夢。
　　白衣女子不答，垂頭輕輕撥弄著手中的一尾裹於青綢間的瑤琴，清吟道：「抱琴倚斜陽，瑤池燕啼湘。這把琴的名字便叫做『啼湘』。」
　　小弦望著她手上那把極具古意的瑤琴，漸漸憶起剛才的事：「是你用琴聲將我引來的？」
　　白衣女子輕輕點頭：「以你的微淺的武功，竟然走了五百二十七步後方被我的『繞樑餘韻』所惑。《天命寶典》果然沒有令我失望。」
　　小弦一怔，她竟然連自己走了多少步都知道？
　　不知為何，雖然那個白衣女子的語氣漠然不帶一點感情，小弦卻仍能覺出她對自己的一番誠摯的善意。不但沒有絲毫的懼怕，反而是有種很親近的感覺，脫口問道：「一般人要走多少步？」
　　白衣女子悠悠道：「昔日華東獨行大盜孟通，聽我這曲『繞樑餘韻』後在太行山上疾行二千四百三十三步後方才不支倒地……」
　　小弦本以為白衣女子誇自己走得步數較多，頗有些得意洋洋，聞言大是沮喪，自己就算武功遠不及這個什麼華東大盜，但卻比他足足少走了四倍有餘。氣呼呼地道：「你既然明知道我的武功微淺，為什麼還要如此調笑於我？」
　　白衣女子正色道：「不然。那孟通內力不凡，起初拼盡全力抵禦我的琴音，直走到二千一百一十七步時方才踏入我『啼湘』琴的節奏中，由入韻到暈迷亦僅有三百一十六步；而你走到第二十二步便合拍而行，卻再走了五百零五步方被琴音惑住，其間足足走了四百八十三步之多，如何能讓我不吃驚？」
　　小弦驚得張大眼睛：「你一定從小就精於算術。」
　　白衣女子忍不住微微一笑，剎時面容如平地生波，將那份矜嚴之態一掃而空：「那你可知自己為何不到三十步就應我節奏而行了麼？」
　　小弦一想那個華東大盜走了二千多步才踏入琴意中，自己確是比人家差得太遠，大是氣餒，噘起小嘴：「我武功差嘛。」
　　「你不要看不起自己。」白衣女子搖搖頭：「若是你知道你差點把我的琴韻都引到你步伐的節奏中，你又做何感想呢？」
　　「真的？」小弦一跳而起，拍手大笑。他的心情被這白衣女子弄得乍起乍落，時而興奮時而沮喪，卻偏偏沒有一絲一毫的不悅，只覺得在她面前可以盡情展現自己的喜怒哀樂而不怕她笑話，這種感覺確是從來沒有過，便是水柔清也常常讓他氣得暴跳如雷。
　　白衣女子見小弦如此興高采烈，忍不住又是一笑。她隨即醒悟到以自己靜悟多年、波止若鏡的心力竟不能及時克制情緒，居然破天荒地連連發笑，心頭微震：看來《天命寶典》確是能夠暗中惑敵於不知不覺中，果不愧是道家極典！
　　小弦猶是大呼小叫不停：「為什麼會這樣呢？好姑姑你告訴我吧。」
　　白衣女子的臉上差點又被小弦這一聲「好姑姑」叫出一份笑容，連忙運功止住。淡淡一歎：「看來景閣主果是沒有說錯，你確是深種慧根，所以我琴音一發你立生感應。也正因如此，『繞樑餘韻』這等純以精神力施為的音懾之術對你便幾乎沒有效用。」
　　聽白衣女子說出景成像的名字，小弦脫口問道：「你是誰？」
　　「都說你聰明，我卻看你是個不折不扣的笨小子。」一個似是半醉半醒的男聲驀然傳來：「如此妙韻天成，溫婉纖柔，除了溫柔鄉主水柔梳，還能有誰？」
　　小弦轉頭看去，一個白衣男子已不知何時出現在一旁，洒然而不經意地斜靠在一棵大樹下。同樣是雪白、不染一絲灰塵的衣衫，穿在白衣女子身上，給人呈現出一種純粹至極點的美態；而穿在這個男子身上，卻似是遮著一個懶洋洋、倦怠至極點的身影，讓人直可從那份漫不經意的神態中讀出一份薰然醉意來。
　　耳中猶聽那白衣女子漫聲道：「花兄過獎了，若單以琴韻而論，我便遠遠不及秀姨。」
　　小弦早有些想到白衣女子是溫柔鄉主水柔梳，經那白衣男子證實，倒也不見吃驚。聽水柔梳稱呼其為「花兄」，腦中靈光一閃，嘴上卻是笑嘻嘻地道：「我可不是笨小子，就算認不出溫柔鄉主，但至少還可以認出翩躚樓主嗅香公子來。」
　　「非也非也！你依然是個笨小子。」白衣男子誇張的大叫：「我可不是嗅香公子，我乃四非公子是也。」
　　小弦早聽水柔清說過這嗅香公子將自己的名號改作了「非醇酒不飲，非妙韻不聽，非佳詞不吟，非美人不看」的四非公子。只是他明明是花想容的父親，長得卻是這般年青瀟灑，更是從骨子裡透出一股滿不在乎、玩世不恭的氣質來，看起來倒像是花想容的哥哥。
　　「非也非也。」小弦也不相讓，學著花嗅香的語氣大聲道：「我看你不是四非公子，而是他的弟弟五非公子？」
　　這下連水柔梳也忍不住開口問：「為何是五非？」
　　小弦吐吐舌頭：「看他一上來就說我是笨小子，只怕還有一項『非孩童不欺』才對。」言罷已是笑得直不起腰來。
　　花嗅香也不生氣，哈哈大笑，對水柔梳道：「奇了奇了，這小孩子見了我等這般名動江湖的人物為何一點也不驚慌？莫非在娘肚子裡就吃了驚風散麼？」他卻不知小弦這些日子來分別見了林青、蟲大師、妙手王、鬼失驚、寧徊風、龍判官、景成像、物天成等各式人物，別說見了他，就算見了天下第一高手明將軍怕也是如此悠然。
　　水柔梳輕輕一啐：「胡吹自己名動江湖，也不怕人家小孩子笑話。」
　　小弦從林青、蟲大師及花水二女的言談中早就喜歡上了這個翩躚樓主花嗅香。此刻見他言行奔放不羈，一雙眼睛中卻隱隱流露著睿智的光芒，更覺投自己所好，相比之下便是心中最為崇拜的暗器王林青亦多了一份令人不敢冒然接近的肅然之氣。聽花嗅香說自己在娘肚子裡吃了驚風散，更是樂不可支，與他笑做一團。
　　水柔梳看一大一小兩個男子笑得如此開懷，苦忍笑意甚覺辛苦，勉強道：「花兄既然已出場，那我就先行告辭。小弦有空不妨來溫柔鄉玩。」
　　花嗅香大手隨意一揮，算是給水柔梳告別，眼睛仍是望著小弦：「溫柔鄉處是英雄塚，你小小年紀可別學我到處沾花惹草。」
　　聽花嗅香一本正經說自己沾花惹草還頗為自得，水柔梳再也忍不住一腔笑意，連忙垂下頭深怕被二人看到。一邊走一邊輕撫啼湘琴，琴韻尚繞空中不散，人卻已然杳然無蹤。
　　待二人笑夠了，小弦奇道：「水姐姐為何這就走了？難道她用琴音引我來此就是為了算算我能在『繞樑餘韻』下支撐幾步麼？」
　　花嗅香一挑大指：「這聲水姐姐叫得好。若你也隨別人叫一聲水鄉主，我轉頭就走，半句話也不與你多說。」
　　小弦也不知他說的是真是假，趁勢道：「那我叫你花兄可好？」
　　花嗅香一愣，隨即將口附在小弦耳邊，神神秘秘地道：「只有我兩人時倒不打緊，若有別人在場你可得給我留些面子。」
　　小弦萬萬料不到他會應允，搖頭失笑：「不好不好，這樣容姐姐下次見我豈不該叫我叔叔了？真真是全亂了套。我看我還是勉強吃些虧，喚你一聲花叔叔吧。」
　　「勉強吃些虧？！」花嗅香瞪大眼睛，又是一陣開懷大笑。
　　小弦渾不解這四大家族中如此重要的二人為何會來找上自己，心中藏著百般疑問，偏偏這翩躚樓主不急不忙，只顧東拉西扯，一時倒真拿這個「長輩」沒有辦法。
　　西天驀然一黯，夕陽已落下。
　　小弦漸漸看不清楚花嗅香的面目，惟見那如孤峰獨聳的鼻樑下一方濃黯的陰影。
　　花嗅香終於止住了笑，也不說話，只是盯著小弦一語不發。
　　小弦被他盯得左右不自在，不知剛才還嬉笑怒罵像個孩子似的花嗅香何以一下子像變了個人。剛想說話，卻覺得對方眼中精光一閃，觸體灼然生疼，心頭就是莫名地一顫，咬住嘴唇不敢開口。
　　花嗅香沉吟良久，方才緩緩道：「水鄉主先以『繞樑餘韻』誘你來此，在你昏睡時又以『素心譜』試圖化去你心頭戾氣，日後有天你自當會明白她的一番苦心。」
　　小弦本還想譏笑他自己為何又稱水柔梳為「水鄉主」，但聽花嗅香語氣鄭重，更有那一道幾可刺透人心的目光，終於不敢太過放肆，乖乖應了一聲。心中卻不明白他語中所指的苦心是什麼？自己的傷勢不是已被景成像治好了麼？如何還會有什麼戾氣？
　　花嗅香見小弦欲言又止，抬手截住他的話：「今日我來此，只為對你說幾個故事。你能領悟多少、日後何去何從，便全看你自己的造化了……」
　　小弦更是摸不到半分頭腦，先有莫斂鋒給他講述一番，再有水柔梳引他來到此處，現在花嗅香又要給自己講故事。自己一個小孩子為何一日之內得四大家族中這些重要人物的如此看重？實在是搞不明白。
　　好在小弦生性隨遇而安，倒也不為此傷神，一屁股坐在地上：「好呀，我最喜歡聽故事，你說吧。」
　　花嗅香斜靠在樹上一動不動，卻再沒有那份懶洋洋的神態，目光仍是緊緊盯著小弦，只是不再那麼灼人。
　　「昔有高僧住於高山，每日肩二桶往來於山下挑水澆園。桶裂及腰，山路崎嶇，每次僅半桶而歸，旁人均惑而不解，問其何不修桶挑水，以免於徒勞？」花嗅香的語氣一轉為凝重，再不似初見時的佻然：「你猜這個高僧如何回答？」
　　小弦心中想出了好幾種解釋：或是高僧勤於練武，或是無聊打發時間……但見花嗅香目光閃爍，料想必是有非常答案，當下搖搖頭，不敢輕易作答。
　　花嗅香道：「高僧指著山路上許多不知名的野花道：若非如此，怎有沿路花開？所以我澆得不僅是園，亦有這些花。」
　　小弦只覺得花嗅香語中大有禪意，心中隱有所悟，卻不知如何將自己的想法表達出來。
　　花嗅香看著小弦凝神思索，滿意一笑：「我聽容兒說起你與水家十九姑娘下棋的事，不妨再對你說一個棋的故事。」
　　「原來水柔清在溫柔鄉中排行十九呀！」小弦脫口道：「嗯，溫柔鄉主水柔梳亦是「柔」字輩，看來她的輩份倒是不低……」
　　花嗅香似有些惱怒：「你若是想聽故事就別打岔，若是要去找她就莫聽故事。」
　　小弦暗中吐吐舌頭，赧然道：「我聽你說故事，保證再也不打岔了。」也不知為何，本還在想那高僧的故事，乍一聽到水柔清的消息立時便有些忘乎所以。此刻聽花嗅香如此說，不免有些不好意思。
　　「有人怕鬧，遷居於荒山，果然夜夜寂然無聲，一覺睡到天明。不料過了一個月，每晚卻總能聽到有二人在下棋，那下棋二人雖從不交談，但每一手棋子拍於木盤上皆是怦怦有聲，吵得他再也睡不著。他本想喝斥，轉念一想這等荒山野嶺中如何會有二人下棋，莫不是山精鬼魅？心中害怕，不敢多說。時日久了，漸漸習慣了那頗有節奏的棋聲，倒亦可安然入眠。如此又過了數月，有一日此人大醉而歸，半夜酒醒，忽覺棋聲擾人，藉著尚未散去的酒力，放聲大罵起來。棋聲驀然而止，以後再不可聞。只不過……」說到這裡，花嗅香呵呵一笑：「只不過這之後他夜夜惦念著那一聲聲棋子敲盤的聲音，反倒是再也睡不著了。」
　　「哈哈哈哈。」小弦聽得津津有味，初時尚以為是什麼神怪故事，誰知卻會是如此滑稽的結局，忍不住大笑起來。
　　花嗅香一本正經地問：「你可聽懂了麼？不妨說說你笑什麼？」
　　小弦一時語塞，呆呆地道：「我覺得那兩個鬼倒是挺可愛的，膽子那麼小，聽人一聲大喝就嚇跑了。」
　　花嗅香一愣，似是自言自語地道：「誰說你有慧根？我看仍不過是一個笨小子嘛。」
　　小弦臉一紅，隱隱捕到一線寓意，似有所悟。
　　花嗅香也不解釋：「你既然喜歡鬼，我便再給你講個鬼故事。」
　　小弦已知這看似遊戲風塵實則胸中大有玄機的翩躚樓主必是在藉機點化自己，緩緩點頭，倒不似剛才那麼興奮，反是多了一份專注。
　　花嗅香又講道：「一人被仇家陷害喪命，一縷幽魂飄至奈何橋。孟婆勸湯道：『飲之可忘前生因果，投胎重新做人。』其人道：『吾死太冤，若不轉世復仇難消心頭大恨。』當下拒飲孟婆湯，逕投輪迴谷。來生果有上世記憶，自幼便苦練武功，執意要找那仇家一雪前生之怨。不料遍尋多年不得，年紀漸長，倒成了江湖中有名的一位俠客。皇天不負有心人，幾經尋訪，總算給他找到了仇家，原來那仇家轉世後卻只是一個酒店的小夥計。俠客不願蒙殘殺無辜的罪名一劍殺死仇家，便依著江湖規矩光明正大地給那夥計下書約戰於某日……」
　　小弦聽到此處忍不住道：「這算什麼？人家一個小夥計如何是他的對手，與殘殺無辜又有何區別？」
　　花嗅香一愣：「可那夥計的前世卻害死了他啊！」
　　小弦搖頭道：「前世歸前世，今生是今生。似他這般與強逼著人家尋上世的仇怨又與父債子還有何差別？根本就算不得是個俠客。」
　　花嗅香料不到這小孩子竟然看得如此通透，長歎道：「早知如此，我或許都不必對你講這些故事了。」
　　小弦聽了一半的故事，哪裡肯依：「我不插話了，你繼續講吧。那個夥計可是被他殺了麼？」
　　花嗅香呆了半晌，又講道：「一個大俠去找夥計決鬥，江湖上的議論紛紛也不必說了。到了約定那日他去了酒店，先驅走旁人，與那夥計對飲一番，再將自己為何要殺他的道理一一說來，這才提劍欲殺之。卻不料一拔劍才發現自己氣力全無，竟是早中了那夥計在酒中下的毒。這倒也怪不得那夥計，不通武功惟有用毒方可保全自己的性命。於是，他便再次死於那仇家之手，你說這豈不是冤到家了麼？」
　　小弦料不到會是這般哭笑不得的結果，又是好笑是又同情，覺得那人實是倒霉透頂。
　　卻聽花嗅香繼續道：「這一次他死得更是不甘心，冤魂直闖閻王殿，欲要質問閻王為何如此待他？誰知那閻王卻是振振有詞，亮出通玄鏡讓他看看自己三生三世的境遇。你道如何？原來在二世前他的那個仇家卻是冤死在他的手上，上一世不過是二世前的報應，而今生的恩怨原不過是一次新的輪迴，如此冤冤相報，卻不知何時方休……那人看罷通玄鏡，長歎一聲，端起孟婆湯一飲而盡……」
　　聽完這個故事，小弦心頭湧上萬般感觸，欲言終又止，惟有長歎一聲。
　　花嗅香淡然道：「你可有所明白麼？」
　　小弦點點頭，似是能心領神會地捕捉到了什麼關鍵，卻又覺得一陣恍惚，復又搖搖頭。
　　花嗅香也不追問：「你現在不明白原也不足為奇，日後待你長大了，懂得事情多了，總會有所裨益。」
　　小弦眨眨眼睛：「還有故事麼？」
　　「你小子倒是貪心。」花嗅香失笑道：「也罷，再給你說一個故事，然後便給我乖乖回去睡覺。這幾天大家都忙於行道大會之事，過段時間我讓容兒帶你來翩躚樓耍幾日，我們再好好聊聊。」
　　小弦本想要問問行道大會之事，卻又記掛著花嗅香的故事，連連點頭。
　　花嗅香道：「一人立下宏願歸依佛道，便離家西行以求佛祖收其為徒。途經千山萬水，百種艱辛，終一日抵。佛祖問其路上所見，卻懵然不知。佛祖道：『你無慧根，可回。』他苦求不遂，悶而復歸。一時只覺人生無求，萬念俱灰，索性見山遊山，見水玩水，將情懷托寄於山水怡色之中。一路上姍姍歸來，忽見佛祖立於家門，笑曰：『如今可知途中所見？』其人大悟，遂拜入佛門，終成正果。」
　　小弦大叫一聲，剎時福至心靈：「我若是那人便不會拜佛祖為師。」
　　「哦。」這次倒是花嗅香不明白了：「為什麼？」
　　「因為……」小弦臉上現出一種從未有過的嚴肅，一字一句道：「他已是佛！」
　　花嗅香愣了好久，方才一拍雙掌，哈哈大笑起來：「好小子，居然比我還想得透。看來我這四個故事果是沒有白講。」
　　小弦肅而不語，眼望沉沉暮色。這一刻，猶若於黑暗中見到一盈稍縱即逝的亮光，忽覺得自己已然長大了！
　　二人靜默一會。花嗅香一把抱起小弦，幾個起落後便來到通天殿前，放下小弦，示意讓其回點睛閣。
　　小弦心裡實不願回到那空曠的小房間裡，靜足不前。
　　花嗅香明白他的意思，笑道：「我知道你心裡必有許多疑問，便允許你問我一個問題，保證知無不言。」
　　小弦有心再與花嗅香多說幾句話，嘻嘻一笑：「這多不公平，不如我們各問對方一個問題好了。」
　　花嗅香大笑頜首，覺得這小孩實是太有意思了。他只有一子一女，相較起女兒花想容名門閨秀般的矜持淡雅、兒子花濺淚略顯迂腐的至情至性，倒是小弦更合自己的脾胃。
　　小弦目光頑皮，伸出一個指頭：「你先問我好了，不過只有一個問題，要好好珍惜哦。」
　　花嗅香心中一動，脫口問道：「暗器王是什麼樣的人？」原來他見女兒回來後神思不屬如像變了個人，略加探聽立知花想容鍾情於林青之事，這個問題倒是替女兒問的。
　　小弦料不到花嗅香竟然問這個問題，仔細回想林青的英俊相貌、凜傲氣度，卻猶不知應該從何說起。
　　花嗅香原是隨口一問，見小弦面有難色，心想這個問題原非一兩句話能說得清楚，反正過些日子暗器王會來鳴佩峰，現在也不必太為難小弦，微微一笑：「你若說不出來也就罷了，現在你來問我吧。」
　　小弦卻是靈機一動：「我來到鳴佩峰足有半個月了，卻只見過四個男子：你、景大叔、溫柔鄉劍關的莫斂鋒莫叔叔與英雄塚主物二叔。除了景大叔，若是把你們三人加在一起，那便是暗器王了。」他自覺解答的極妙，興奮得手舞足蹈。
　　花嗅香著實一愣。物天成、莫斂鋒與自己可以說是截然不同的三個人，如果暗器王能集物天成的蓋世豪氣、莫斂鋒的倔強孤傲與自己的俊逸灑脫於一身，倒真想像不出會是何等模樣？難怪一向眼高於頂的女兒花想容能對林青一見傾心……
　　他不願為此事多想，對小弦笑道：「現在應該你問我一個問題了，可準備好了麼？」
　　小弦心中大是猶豫，這些天來似是發生了許多事情。想到景成像有意無意地躲避自己；物天成見到自己時的奇怪說話；通天殿那不知何許人的天後雕像；鳴佩峰後山的禁忌；御泠堂與四大家族的關係……又想知道溫柔鄉那尚未見過的索峰、氣牆與刀壘的主人是誰；六十年一度的行道大會到底是怎麼回事；還想再問問水柔清的情況……一時千種念頭在心頭翻騰，竟不知道從何問起。
　　他見花嗅香一付胸有成竹的樣子，好勝心大起。心道反正這許多問題一時也問不完，索性問一個最出他意料的問題。眼珠一轉，清清喉嚨：「我的問題是——你有多大年紀了？為什麼我看你那麼年輕，就像容姐姐的兄長一般？」
　　饒是花嗅香千算萬算，也想不到小弦問出這麼一個無關緊要的問題。聽小弦說到花想容的兄長，不由想到兒子花濺淚，也不知蟲大師是否能將他找回來？他生性灑脫，略略一呆復又哈哈大笑起來：「我中年得子，如今已達知天命之年。四大家族的各掌門中，除了水柔梳尚不到四十，你景大叔和物二叔亦都已是年過花甲了。」
　　小弦訝道：「為什麼你和水姐姐看起來都那麼年青，而景大叔和物二叔看起來卻要老得多呢？」
　　花嗅香眉宇一沉：「這算第二個問題吧？」
　　小弦耍賴似地搖搖花嗅香的手：「當然不算第二個問題啦，你可說過要如實回答我的……」
　　「好吧好吧。」花嗅香拗不過小弦，側起頭將臉湊到一朵花上，似在聞其香氣，望著小弦，眉目中滿是笑意：「你可知我為何名叫嗅香麼？」
　　小弦奇道：「難道就因為你喜歡嗅花香麼？」
　　花嗅香笑道：「因為斷根的花過夜即敗，所以我便只是嗅香而非摘香。這個答案你可滿意麼？」
　　小弦恍然有悟。自從見到花嗅香以來，雖是他常常嘻言笑語若毫無機心的孩童，但句句皆含有一種深深的玄意。有心聽他多說些話，故意搖搖頭：「不滿意不滿意。你這個回答最多只解釋了為何自己看起來這般年輕，卻沒有說及其它人。物二叔先不必說，但至少我看景大叔也應該算是個愛花之人吧……」
　　花嗅香昂首望天，良久不語。小弦看花嗅香的神情肅然，心頭打鼓，不知是否自己問錯了什麼。
　　「人有所思，形諸於色。」花嗅香沉聲道：「我與水鄉主皆是袖手塵事逍遙世外的性子，而景大哥與物二哥卻都視祖上遺命為不可推卸的責任，自然要容易老得多了。」
　　小弦心中大奇：「有什麼祖上遺命？」
　　花嗅香眼中暴起精光，旋即黯下：「這個問題我已經可以不答了。」
　　小弦噘起嘴：「不答就不答吧，我遲早會知道。」
　　花嗅香長歎一聲：「這件事你最好還是越晚知道越好。」亦不多言，就此飄然而去。
　　小弦回到點睛閣的時候已是深夜了，景成像見他這麼晚才回來卻也不多問，隨便囑咐幾句便匆匆離去。
　　小弦躺在床上思潮起伏。這一日發生的種種事情逐一襲上心頭，只覺得這神秘的四大家族中實是有太多難解的謎團，思來想去，小腦袋想得生疼，就連武功被廢之事都淡忘了。輾轉到半夜三更時分，仍不能眠。
　　好不容易睡著了，在夢中似進入了花嗅香所講的四個故事中，猶見那挑水的高僧、復仇的劍客、荒野的棋枰、求道的過客……最後卻是來到一座大山中，循著那渾若仙音的琴聲來到山頂上，撫琴的溫柔鄉主水柔梳轉臉對他一笑，卻忽地變做了水柔清……
　　第二天，小弦一覺醒來，竟已是日上三竿。
　　桌上放著一碗清粥，兩個雞蛋，卻不知景成像何時送來的，想是看他睡著香甜不忍打攪。小弦心想：景大叔雖然沒有完全治好自己的傷，對自己確是真的不錯。
　　小弦正覺腹中飢火中燒，爬起身來幾口將一碗粥喝個底朝天，慢慢吃著雞蛋，尋思是否去溫柔鄉見見水柔清。
　　突然想到昨日莫斂鋒既然來過與自己說了那些話，自然不會再阻攔水柔清來見自己，而她卻為何現在還不來，或許她自有她的玩伴，本就看不起自己這個廢人……
　　一念至此，頓覺自卑。又想到昨夜花嗅香說起這幾日四大家族正忙於六十年一度的行道大會之事，只怕整個鳴佩峰上就只有自己一人如此清閒，又何必去打擾別人……
　　似他這般年齡正值情芽初萌的男孩子本就敏感多心，加上對水柔清那份說不清道不明的感情在心頭作祟，不免疑神疑鬼一番，索性拿定主意要等她先來見自己。
　　只是他實在閒極無聊，翻了幾頁醫書也覺無味。望著對面的大書櫃，心想或許其中還有什麼可看之書，當下便去書櫃中一陣亂翻。
　　抽出一本厚書，卻見其後櫃面上鑲著一根銅管，隱隱還有細微的語聲傳來，卻是聽不清楚。他雖知偷聽他人說話不合江湖規矩，終耐不住心中好奇，便抬張椅子墊在腳下，伏耳過去傾聽。
　　原來那銅管正接在點睛閣數步外的通天殿中，卻是景成像以防有人擅闖通天殿所用，誰曾想鬼使神差地被小弦發現了書櫃後的秘密。
　　只聽見一人低聲道：「若是林青知道了這件事，只怕不肯干休，景大哥打算瞞著他麼？」正是那英雄塚主物天成的聲音。
　　景成像的聲音緩緩從銅管中傳來：「這畢竟不是什麼光明磊落之事，我這幾日心中總在回想，實是愧意難當。屆時便將其中因果都告訴暗器王，若他不肯罷休，我接著便是。」
　　小弦乍然聽到林青的名字，再細細分辨物天成與景成像的語意，心中一震：莫不是四大家族要對暗器王不利？連忙凝神細聽。
　　銅管中又傳來物天成的聲音：「這樣也好，昨日水四妹與花三弟都分別見了那孩子，依他二人的心性，必是對此事極度不滿，縱是景大哥不說，只怕他二人也會告訴林青。」停了一下，又和言相勸道：「景大哥也不必太過擔心，反正如今木已成舟，我想暗器王總不至於為了一個孩子便與四大家族反目成仇吧……」
　　景成像沉默良久，方才顫聲道：「此事全是我一人所為，與四大家族的名譽並無關係。最多也便是自廢武功謝罪……」
　　物天成急急打斷景成像的話：「景大哥乃家族之首，身懷天後遺命，何須因一個孩子而內疚至此？」
　　景成像長歎道：「我自問一生從不虧欠他人，惟有此事令我這幾日寢食難安。若是手下不明真相的弟子得知此事，更難服眾，這個家族之首實是愧不敢當，日後我若有什麼差遲，便由你接管四大家族之事，務要承祖宗遺訓，盡心輔佐少主，以成大業……」
　　物天成亦是一歎：「我雖見那孩子容貌與少主相沖相犯，心中對此事亦是頗多疑慮。何況憑少主的蓋世武功、經韜緯略，這孩子亦未必真能給他威脅。而我們這般逆天行事，是禍是福實難斷言……」
　　「你也不必多想，反正事已至此悔之晚矣。」景成像毅然道：「我景家世代忠心耿耿，稟承天後遺訓，絕計不容少主受到半分傷害……」
　　小弦聽到這裡，一顆心已驀然沉了下去，變得冰涼。
　　他何等聰明，從這幾句話中已判斷出景成像竟是故意借治傷為名廢去自己武功，怪不得總覺景成像在躲著自己，原來竟是有愧於心。
　　小弦心念電轉，剎時明白了一切原委：難怪昨日莫斂鋒、水柔梳、花嗅香這三位四大家族中的重要人物都會蹊蹺地找上自己，定是知道了景成像的所做所為以示補償；怪不得水柔梳要用什麼「素心譜」化去自己的戾氣，原來是要化去自己心中怨氣才對；怪不得花嗅香要講那些故事給自己聽，妄想用什麼宿命恩怨的道理點化自己……他們原來是怕林青知道此事後與四大家族為難！
　　他雖是修習過《天命寶典》，對世間萬物自有一種不縈於心的冷靜。但這個消息實是太過驚人，如晴天霹靂般將他對四大家族的種種好感一掃而空，更有一種被這些大人物玩於股掌間的憤怒。他自幼生長在民風純樸的清水小鎮，根本料想不到這世間竟會有景成像這等人物：表面上對自己關切有加，暗中卻使出這樣的毒計。就是與那口蜜腹劍的寧徊風相較尚有不如，十足一個偽君子。若不是自己在無意間聽到這段對話，心中還會萬分感激景成像治好了自己的傷……
　　小弦越想越恨，拚命忍住奪眶而出的眼淚，狠狠將手中的書砸在地上，轉過身將桌椅一陣亂踢，發洩著滿腹怨氣：什麼四大家族，全是些沽名釣譽、虛情假義之輩，對自己這樣一個小孩子亦是這般不擇手段……
　　他初嘗人心險惡，反是將景成像的用心想得加倍不堪。甚至連水柔梳、花嗅香等人的用意也懷疑起來，只道這四大家族的人皆是一丘之貉，如此對待不過是讓自己安心留在鳴佩峰以做人質，下一步才好對付林青。
　　桌上的粥碗落地，砰然粉碎，瓷片四濺。
　　這響聲讓小弦稍稍冷靜下來，一個念頭由心底騰然而起：我定要從這裡逃出去，絕不能讓他們再利用我來對林叔叔有任何傷害……
　　小弦想到這裡，更不遲疑，飛速穿好衣服，悄悄走出屋外。他知道通天殿離點睛閣相距極近不足百步，若是從前門出去定會被人看見，當下便從點睛閣的後門閃出。
　　點睛閣後面本是點睛閣弟子的居所。所幸再過幾日便是行道大會，點睛閣弟子都去了通天殿，加上平日也無人敢擅闖鳴佩峰，竟無人守衛。
　　小弦穿過幾排房屋，被那道林牆擋住去路。林牆排列緊密，間中僅餘幾寸的間隙，小弦雖然體瘦，卻也擠不過去。再看看高及數丈的白楊，縱能攀上只怕亦會立即被人發現，當下便沿著林牆行走，欲找個可容自己鑽出的缺口。
　　一直走了近百步，方才發現林牆上露出一道一丈多寬的出口，卻被一大叢荊棘封鎖起來。透過荊棘林縫望去，只見一大片的樹林，隱還有一條羊腸小路通在林間……
　　小弦心中一動，知道這必是景成像所提及的後山禁地。他一心逃出鳴佩峰，心想這後山既然是禁地，四大家族的人應該不會來此處找尋自己。當下顧不得荊棘尖利，用手撥開一道可容自己鑽過的縫隙，幾經周折總算從這片荊棘叢中鑽了過去。他心思細密，怕被人發現自己逃入後山，重又用荊棘將縫隙填好，忙出了一身的汗，尖刺將小手割得鮮血淋漓，連身上的衣衫亦被劃得七零八落。
　　小弦稍稍休息一會，望著前方那一片黑沉沉的樹林，心頭亦是有些發虛，不知其中是否會有什麼毒蛇猛獸。可事已至此，斷沒有回頭的道理，將心一橫，便沿著那小路朝樹林中走去。
　　那小路蜿蜒而下，久未有人通行，鋪著厚厚的一層落葉，踏足上去如地毯般輕軟。小弦只恐其間有蛇蟲，找了根樹枝一面探路一面緩緩前行，棍頭點處，只覺土質甚為堅固，撥開枯葉，其下竟也是以青石鋪就，不過比起前山那些青石板卻是厚闊了許多。
　　走了半里路的樣子，約摸已下到半山腰處，山風透林而入，更顯得林影幢幢，陰風習習。雖是白日午間，卻是越見荒涼。
　　小弦自小便在山野中長大，倒也不見驚慌，只是想到身上一點食物清水也無，也不知這裡下山還有多遠，路上若能找到果樹須得多採集一些；又想到身無利器，若是碰上什麼野獸就糟了……正在胡思亂想間，恰好看到右手方有一根大木棒橫於二枝樹椏間，那木棒約有兒臂粗細，一頭尖利，正是一件上好的防身武器。小弦心中大喜，便伸手去取。
　　剛剛走近那樹椏，突覺腳下輕輕一震盪，只聽得左側樹林間發出一聲響動。回首一看，卻是有一塊重達百餘斤的大石驀然由林中拋出，帶著忽忽風聲直向小弦的後腦襲來……
　　小弦大吃一驚，還好那大石雖是來勢兇猛，速度卻甚緩，只是大石封住了左方與後面，右邊又正好是一棵大樹，迫不得己只好往前跨出一步。腳下又是一震，那支橫於樹椏間的木棒迎著小弦的來勢攸然射出，就似是小弦湊身往前撞上去一般。
　　那木棒來速度亦不很急，只是若往後退讓必和那大石相撞，小弦躲無可躲，還好動念得快，一矮身往右邊大樹邊上一靠，以求避開木棒……
　　尚未等鬆口氣，大樹猛一晃蕩，腳下一緊，一根野籐驀然彈起，先收縮再拉扯，就如一個活套般正正箍在小弦的小腿上。
　　小弦一聲驚呼都來不及喊出口，便頭下腳上地從那大石與木棒交錯而過的縫隙中被野籐倒吊而起。
　　「砰砰砰」連響三聲，頭兩聲是大石與木棒分別擊在樹幹上，第三聲卻是那野籐在空中斷裂，又將小弦重重摔了下來。幸好地下是厚厚數層枯葉，才不至於有骨折頸斷之禍。即便如此，也將小弦摔了個七葷八素，眼冒金星。
　　這機關設計得極為巧妙，大石與木棒來勢緩慢全是障眼之法，那根野籐方是關鍵所在，竟是算好了中伏者躲避的方向，意在生擒。若不是那野籐年久朽壞，只怕現在小弦已被倒掛在半空中了。
　　小弦被摔入樹林深處，趴在地上，半晌未回過氣來。等了許久看四周再無動靜，方才緩緩爬起身來，揉一揉摔得生疼的脖頸。他心知必是剛才腳下踩到了什麼機關，可現在地上到處都是枯枝敗葉，根本看不出機關設在什麼地方。小弦在林間呆立良久，眼睜睜地望著數十步外的青石小路，竟是不敢隨便出腳。
　　「你是何人？為何擅闖後山禁地？」一個蒼老雄勁的聲音驀然傳入小弦耳中。
　　小弦只覺那聲音似是近在耳邊，抬頭四顧卻是不見半個人影。正要回答說自己乃是四大家族的弟子，轉念一想，此處既是四大家族的禁地，景成像又一再叮囑不得擅闖，誰知對擅闖禁地的本門弟子定了什麼家法，當下住口不答，一心要將那人激出來。
　　「好吧，你不說話便留在這吧。」那人卻不急於現身，悠然道。
　　小弦被那巧妙的機關懾住了，心想寧可落入這人的手中也好過現在困於這危機四伏的樹林中，連忙大聲叫道：「那你先把我救出來，我便告訴你我是誰。」
　　「你一個小孩子，倒會給老夫講條件。」那人口中嘖嘖有聲：「看這路上腳步的痕跡你應是從前山而來，若非本門弟子可不管你。」
　　小弦聽他口氣應也是四大家族的人物，口中含混道：「外人如何能輕易到四大家族中……」
　　「這倒也是。你是點睛閣的傳人麼？」那人似是不再懷疑小弦的身份。
　　小弦對景成像一肚子怨氣，如何肯認，連連搖頭。
　　那人倒不著急，又不緊不慢地問道：「莫非你是溫柔鄉的外姓弟子？」
　　小弦心想讓他這般問下去遲早會現出馬腳來，不答反問道：「你為什麼不猜我是翩躚樓的人？」
　　那人嘿嘿一笑：「花家子弟從來都是俊逸風流，若是有個你這樣的醜小子，只怕愧對祖先。」
　　小弦聽他諷刺自己長相醜陋，心頭大怒，又不知如何反駁，忽想到昨日剛從《老子》中讀到一段話，強忍著氣道：「美之與惡，相去若何。前輩以貌取人，豈不有失風範。」
　　那人似是呆了一下：「看不出你這小孩還懂得不少道理。好吧，算是老夫說錯了，先給你道聲歉。」
　　小弦料不到他會直承其錯，自己倒不好意思起來，喃喃道：「長相都是父母給的，我也是身不由己啊……」
　　那人哈哈大笑起來：「是極是極，想我當年雖是口上不說，心裡亦是非常妒忌翩躚樓主花柏生的那張小白臉。」
　　小弦奇道：「翩躚樓主是四非公子花嗅香呀，這個花柏生又是誰？」
　　那人一歎：「嗅香都做樓主了麼？花柏生老來得子，我上次見嗅香還是一個三四歲的小孩子呢。」
　　小弦更是吃驚：「那是什麼時候的事？」
　　那人沉吟一會，似在默算年份，又長歎一聲：「山中一日，人間千年。嘿嘿，這一閉關竟就是近五十年的光景了。」
　　小弦已知此人定是四大家族中的長輩，聽他口氣比花嗅香、景成像等人至少高出一輩，卻不知為何會在此處閉關五十年之久？這後山為何又是四大家族的禁地？
　　正苦思難解，卻聽那人語氣忽冷：「老夫已可確定你非點睛閣與翩躚樓弟子，只怕水家女子也不會生下你這份相貌，你到底是何人？」
　　小弦心想此人既然只記得數十年前花嗅香的模樣，怕是閉關久不見外人，自己倒不妨瞎說一氣或可矇混過關：「前輩的眼光果然厲害，我是英雄塚的弟子。」
　　「胡說。」那人斥道：「你若是英雄塚的弟子，如何會不識這遊仙陣？」
　　小弦恍然大悟，他聽父親說起過英雄塚傳人皆是精通機關消息學，怪不得這人一口咬定自己不是英雄塚的弟子。口中猶強辨道：「這裡到處都是落葉，教我如何能認得出來這便是遊仙陣法。」
　　「好個嘴硬的小傢伙！」那人失笑道：「既然如此，那你現在知道了陣法名目，便自己走出來吧。只要你能走出來，老夫絕不再為難你。」
　　小弦大是頭痛，想到剛才差點被大石木棒擊中，又被莫名其妙地倒吊起來，如何還敢亂走，索性拿出耍賴的法寶：「我學藝不精，早忘了這遊仙陣應該怎麼走……」
　　「倒要看你嘴硬到什麼時候？」那人又是一陣大笑：「好吧，老夫便告訴你：坎三離七，師六履一，轉小畜三步，再踏明夷二步，如此反覆便可走出這遊仙陣。」聽他口音應是年齡極大，偏偏心性卻是半分不肯容讓。一意讓小弦自露破綻，口中所說的都是伏羲六十四卦的方位，若非精研機關術之人定是懵然不知。
　　哪知《天命寶典》原就出於老莊與易經之學，小弦自幼便對這伏羲六十四卦瞭然於胸，當下心中默算方位，按那人所說左轉右繞，果然平安無事地走回青石小路上來。
　　「咦！」那人一驚：「原來你果然是英雄塚的弟子。」
　　小弦大是得意：「前輩剛才說只要我能走出來便不為難我，說話到底算不算數呀？」
　　「想老夫縱橫江湖多年，如何會與你一個孩子計較，答應的事自不會耍賴。」那人傲然道：「你小小年紀便如此精通本門機關消息術，倒是難得。不知你師父是哪一位？物天成還是物天曉？」
　　「機關消息術有什麼了不起？」小弦聽那人誇獎，拍手一笑：「我認識英雄塚主物天成。那個物天曉是什麼人？是物天成的兄弟麼？」他畢竟缺少江湖經驗，雖然有心矇混過關，但如此直呼物天成的名字，自然一下就讓人知道他非是英雄塚的弟子了。
　　「天曉是天成的師弟。」那人也不急於揭破小弦，隨口答了一句又問道：「你這小孩子既然認識天成，必然亦知道這後山是四大家族的禁地，為何還要擅闖？」
　　小弦語塞，眼珠一轉：「可沒有人對我說過這是禁地，既然如此我這便下山，日後再來看望前輩。」說罷急急朝前走去，心中卻想若是走了定是一輩子也不會再來這裡了。
　　那人沉聲歎道：「老夫閉關多年，這幫徒子徒孫越發不爭氣，竟然讓一個外人闖到後山禁地來，真是氣煞我也。」
　　小弦聽他口說氣煞，語氣卻是平淡無波毫無生氣之意。忽想到他雖是說不難為自己，但若是叫來什麼徒子徒孫抓自己可是大大不妙，連忙道：「前輩隱居多年，必是寂寞得很。通天殿正在準備行道大會，你倒不妨去看看熱鬧。」
　　那人不語，只是嘿嘿冷笑。小弦看不到他的影子，那笑聲卻是近在耳邊，心中發毛，不知他打什麼主意。加快腳步，口中猶叫道：「前輩既然說好不難為我，若是叫人幫忙可也不算本事。」
　　那人哈哈大笑：「老夫一世英名，豈會與你黃毛小兒一般見識……」小弦才稍稍放下一顆心，卻又聽他續道：「不過你竟然連行道大會之事都知道，若是不問個清楚，豈不是讓人將我四大家族都看扁了？」
　　小弦聞言大驚，又不敢往樹林中躲，只得一路飛奔，聽這人的聲音如此蒼老，只希望他人老體弱趕不上自己……
　　只聽得那人一聲忽哨，一道黑影從天而降，一把將小弦抓起。抱著他在空中連翻幾個觔斗，直往數步外的一個山洞中撲去。其勢道之疾、速度之快，簡直不似人力所為。
　　「你……」小弦才來得及吐出一個字，只覺得天旋地轉，耳邊呼呼風響，腦中一暈，下意識閉上眼睛，後面的話盡皆吞回肚中。
　　忽覺身子一沉，已踏在實地上。小弦這才敢睜開眼睛，卻見已來到一個山洞中，面前一個老人負手而立。
　　那老人皓首蒼顏，一頭白髮披垂至腰，連眉毛都是花白的，只怕是足有百歲高齡。上身裸露無衣，只在腰下圍著樹葉紮成的短裙遮羞，對照著他一頭白眉白髮，看起來不倫不類至極。
　　小弦心頭不忿，質問道：「你為何說話不算話？」但見那老人一雙精光閃閃的眼睛如刀槍般刺來，連忙止聲。
　　老人嘿嘿冷笑：「你休得胡說，老夫如何會騙你一個小孩子。你看清楚，抓你來的是青兒，老夫可沒有出手。」
　　小弦這才發現他旁邊還蹲坐著一隻猴子。那猴子個頭極大，一身毛髮零零疏疏，露出青白色的皮膚，腰下竟也如老人一般圍著樹葉，忽閃忽閃的眼睛正好奇地盯著小弦。
　　小弦方明白剛才抓自己來洞中的竟是這隻大猴子，怪不得在空中翻得頭都暈了。鼻中哼了一聲：「反正我總算見識四大家族的假仁假義、口蜜腹劍、笑裡藏刀、虛情假義……」一時將能想出來的成語都用上了。
　　老人也不喝止小弦，由得他亂說一氣，臉上一片漠然毫無表情。那只名喚青兒的大猴子卻對著小弦咧開大嘴，齜著一口白森森的尖牙嘶嘶而叫。小弦嚇了一跳，不敢再說。
　　老人沉聲道：「你小孩子懂得什麼？我四大家族最重承諾，老夫之所以讓青兒抓你來還不是因為你擅闖禁地，形跡可疑。你老實說到這裡來是受何人主使？竟然還知道行道大會的名字？」
　　小弦大聲道：「沒有人主使我。若不是被你們四大家族逼得走投無路，我才不願意到這來呢……」
　　「笑話！」老人冷冷截住小弦的話，不屑地一聳肩：「我四大家族縱不是什麼名門正派，卻也絕計不會欺負你一個小孩子。若不講實話我也不打罵於你，便把你重新放在那遊仙陣中……」說到這突想到小弦已懂得出陣之法，又厲聲道：「你如何懂得伏羲六十四卦？莫不是偷學英雄塚的機關消息學，被人發現後荒不擇路才跑到這裡來？」
　　小弦大叫：「誰稀罕他們什麼機關消息學，自小爹爹就教過我伏羲六十四卦。」
　　老人目光閃爍：「那我四大家族的人為何要逼迫於你？」
　　小弦脫口道：「他們一心要拿我做人質暗害林叔叔和蟲大叔，還廢了我的武功……」
　　老人奇道：「你林叔叔和蟲大叔是什麼人？」
　　小弦一挺胸：「就是暗器王林青和蟲大師呀。」
　　老人垂目想了想，搖搖頭：「什麼暗器王？什麼蟲大師？沒聽說過。」
　　小弦心道你閉關五十年當然什麼也不知道了。當下又將暗器王與蟲大師的事跡挑幾件說與老人聽，他心中本就佩服這二人，講得口沫橫飛，一臉自豪，倒像是說自己的英雄事跡一般。
　　老人聽得幾句，又問起蟲大師的相貌，捻著長長的白鬍子哈哈大笑起來：「老夫還道是誰，竟是小蟲兒這孩子，原來他在江湖上已闖出了這麼大名堂！唔，不錯不錯。」
　　小弦喜道：「你認識蟲大師？」
　　老人微微一笑：「他是老夫惟一的徒弟。」
　　小絃樂了：「那就好辦了，我們原是自家人嘛。」
　　「誰與你是自家人？」老人卻是一沉臉：「景成像若要對付那個暗器王也罷了，無論如何也不會對小蟲兒不利，你這番鬼話我如何能信？」
　　小弦大急。他見這老人雖然像個野人般連衣服都不穿，但面目和善也不似什麼陰險小人，而且又是蟲大師的師父，索性豁了出去，便將日哭鬼如何將自己擄走；到了涪陵城如何碰見林青與蟲大師；自己又如何中了寧徊風的毒手用來給暗器王下戰書；如何在困龍廳中逃出鐵罩；如何來鳴佩峰治傷被景成像廢了武功；自己又如何偷聽到景成像與物天成的「陰謀」後逃到這裡來的情形一五一十地說了出來。
　　這事原本複雜，但經小弦身臨其境地娓娓道來，倒也精彩紛呈。足足講了大半個時辰，才總算把來龍去脈說清楚。
　　老人聽得聳然動容，料想他一個孩子斷不可能編出這樣的情節，已是信了七八分。又拿起小弦的手細細把脈，果然是內息散亂無可收束，口中喃喃道：「這可奇了。成像那孩子自小厚道誠實，如何會下這般狠手？何況你還是小蟲兒托付於他的。」
　　小弦聽他將堂堂點睛閣主也叫做孩子，不由撲哧一笑。隨即想到自己的境遇，恨聲道：「小時候厚道長大了可未必，若不是無意間聽到他和物天成的對話，我還一直在心裡感激他呢。對了，他們好像是擔心我對什麼少主不利……」
　　老人聽到這裡，臉現驚容：「他們如何講起少主之事，你詳細說來。」
　　小弦記性甚好，景成像與物天成的那段對話記得十之八九，當下又對老人細細講述一番。
　　老人一改從容不迫的樣子，越聽面上越是凝重，徐徐頜首。
　　小弦講完了，向老人問道：「那個少主是什麼人？為什麼英雄塚主說我與他容貌相沖？」
　　老人不答，喃喃自語道：「天成精修識英辨雄術多年，應該是不會錯了。」又望向小弦，冷然道：「你也不用瞞我了。你的伏羲六十四卦不是傳於你爹爹，而是巧拙大師！」
　　小弦驚得張大了口：「我可沒有騙你，確是爹爹教我的。」
　　老人看小弦神情不似作偽，又問道：「你爹爹又是什麼人？與巧拙是何關係？」
　　小弦從小聽許漠洋說起巧拙大師傳功之事，便再轉述給老人。
　　老人聽完，面上陰晴不定，呆怔了良久，方才仰天一聲長歎：「天意如此，天意如此啊！」
　　小弦心中迷惑，呆呆望著老人。
　　「跟我來。」老人轉身往洞內走去。不待小弦答話，那隻大猴子似是聽懂老人話語般不由分說一把抱起小弦，蹦蹦跳跳地跟著老人行去。
　　小弦自然是拚命掙扎，但那猴子勁道極大，竟是不能脫身。在洞中曲曲折折走了數十步，眼前忽然一亮。原來那山腹內竟是別有洞天，竟是一個被四面山峰環繞著的山谷。
　　山谷並不大，一條潺潺小溪從中橫貫流過，左邊靠山壁處有一大一小的二間茅屋。谷正中有一間小亭，內放一張石桌，幾張石凳，石桌上尚有一局殘棋。
　　谷中林草滿園，芳香襲人，溪水清澈見底，偶可見大大小小的游魚穿梭其間，溪邊的小卵石被陽光曬得微微發燙，卻不硌腳，一踩下去便陷於溪邊鬆軟的草地中，令人只想赤足踏於其上；更有各種不知名的奇花異樹夾溪而立，迎風搖曳生姿，溫柔的陽光從葉片的間隙中墜下來，映得滿地斑駁，渾若仙府。
　　小弦料不到這山洞中竟有這麼好的去處，心頭豁然一亮。看那陽光朦朧，微風習習，野花搖曳，草地鬆軟，驚得大睜著雙目，只恨不得在草地上翻幾個觔斗。那大猴子卻先是歡叫一聲，放下小弦躍至一棵桃樹上，隨即幾個大桃子便擲將了下來。
　　「青兒！」老人叫喚一聲，大猴子乖乖地跳下樹來，跪伏在老人腳下。
　　小弦見那猴兒乖巧，心中喜歡。忽想到了水柔清，心想若帶著這只也叫「青兒」的猴子到她面前大叫幾聲，保準氣歪她的鼻子。一念至此，不由面露微笑。
　　老人拍拍猴兒的頭，再打一聲忽哨，似是下了什麼命令。青兒一躍而起，往那大間茅屋中跑去，不一會手中捧著一個四四方方的油布包，恭恭敬敬地送到老人的手上。
　　老人拿起油布包，卻遞到小弦的手上，悵然一歎。
　　「這是什麼？」小弦奇怪地望著老人。
　　老人做個讓小弦打開油布包的手勢，面色凝重，一字一句道：「這件東西我保留了整整三十餘年，如今便交予你，希望你能善用之。」
　　小弦看那表面上油布顏色泛黃，果是年代久遠之物，按住滿腹疑惑，一層層打開已變得脆硬的油布包。
　　布盡。裡面卻是一本薄薄的書冊，扉頁上四個鍍金大字驀然刺入小弦的眼中——
　　天命寶典！
　　

第十二章 驚天之秘
　　小弦驚得一跳而起，一時口舌都不靈便了：「這，這《天命寶典》如何會在你手裡？」
　　「你急什麼，既然將書都給了你，這其中的關鍵遲早會說與你聽。」老人走到石桌前坐下，一拍石凳：「來來來，我們坐下慢慢說。老夫這一閉關就是五十年，好久都沒有與人說話了。」
　　小弦心中百般疑惑，應言坐在石凳上：「你先說你到底是誰？」
　　「我是誰？！」老人嘲然一笑，沉思片刻：「經這許多年的不理諸事、悠然悟道，老夫早已忘了自己的名字。小蟲兒既然都被叫做什麼蟲大師，那你便叫老夫愚大師吧。」
　　饒是小弦滿懷心事，也不禁被他逗得笑了起來：「這名字不好聽，不如叫鳥大師吧。」
　　「你懂什麼？此愚非是花鳥魚蟲的魚，而是愚昧的愚。」愚大師瞪了小弦一眼：「待你活到我這般年齡，便知道這天下的許多事情原不是我等凡夫俗子所能預見，比之難臆測的天命，這世間的芸芸眾生哪怕再是聰明過人、智慧超群，亦全都不過是愚人罷了。」
　　小弦聽他語中飽含禪意，正要凝神細聽，青兒卻強行遞來一隻桃子，咬一口下去只覺其味甘多汁，又不免連連叫好。
　　愚大師奇怪地看了小弦一眼：「你這小孩子雖是看起來有些慧根，卻又極易為凡塵百像所惑，若說巧拙千挑萬選便找出個這樣的傳人，老夫實在是有些不解。」
　　小弦分辨道：「我可不是巧拙大師的傳人，他都死了六年多了。」
　　「巧拙死了？！」愚大師一震：「他的師兄忘念呢？」
　　小弦道：「忘念大師死得更早，好像有十幾二十年了吧。」
　　愚大師長歎一聲，眼中的光彩漸漸黯淡下來：「老傢伙都死了，這江湖原是你們年輕人的……」見小弦臉上亦現出茫然之色，蕭然一笑：「此事頭緒甚多，我也不知應該對你從何說起。你心裡必有許多疑問，便由你來問我吧。」
　　小弦撓著頭想了一會，才開口問道：「你上次見巧拙大師是什麼時候？你閉關前麼？」
　　愚大師抬起頭想了想，緩緩道：「那是上一度行道大會後又過了十一年的事情了。」
　　小弦暗自吐吐舌頭，行道大會六十年一度，算來應該是四十九年前的事情了，當時連父親許漠洋都沒有生下來，而心目中有若神人的巧拙大師亦只不過還是個翩翩少年……如此一想，頓覺時光荏苒，歲月咨嗟，心頭湧上一種時空交錯的奇異感覺。
　　愚大師抬首望天，聲音低沉而緩慢，充滿著一種對往事的追憶與懷念：「經行道大會慘烈一戰，四大家族的精英弟子幾乎損失殆盡，過了十一年方漸漸恢復元氣……」
　　小弦一驚，忍不住開口問道：「這行道大會到底是怎麼回事？我只當是四大家族開什麼會議，莫非要比個你死我活麼？」
　　愚大師望定小弦：「你可知行道大會這名目的由來？」
　　小弦喃喃念了數遍「行道大會」這四個字，疑惑道：「難道是替天行道的意思？」
　　「不錯。」愚大師點點頭，又苦笑一聲，長歎道：「我經了這五十年的閉關冥思方才知道，天道自有老天來拿主意，我等凡夫俗子的所作所為無非是稍盡人力，卻是於事無補。」
　　小弦對此觀點卻是大不以為然：「爹爹卻告訴我說人定勝天。像漢高祖、唐高宗等皆是出身草莽，被貪官污吏逼得活不下去方才揭竿而起，從而成就一代霸業，若是聽天由命束手待斃，又如何能開創一代基業，成為後世傳誦的開國明君？」
　　「唐宗本是名門望族，這倒也不必深究。」愚大師澀然一笑：「不過你怎知唐宗漢祖起兵造反不是天意？所以冥冥中才自有神明相助，方能以布衣之身加冕登基。」他一手指天，語音沉渾：「這世上萬物，無論是公王相侯、平民白丁，甚至鳥獸禽畜，無一不在上蒼的注視下碌碌一生，到頭來皆是化做一抔黃土，誰又能逆天行事？」低頭望定小弦，一字一句加重語氣：「這便是天命！」
　　小弦愣了一下，心中猶是不服，爭辨道：「照你如此說，人生在世皆是不由自主，一切都是天命注定，那又有何趣味？」
　　愚大師慨然道：「天意皆由天定，何用俗人插手其間，所謂替天行道亦無非是癡人說夢罷了。順天者昌，逆天者亡，人生的趣味不過是做出一份選擇而已，而這份選擇卻才是最難決定的。」
　　「選擇？！」小弦心頭一片疑惑：「能有什麼選擇？」
　　愚大師道：「老夫算到這幾日便是行道大會，所以開關出山卻恰好遇見了你，這便可謂是冥冥天意。而我的選擇一便是將這本《天命寶典》傳交與你，二便是殺了你以絕後患。」他目光一冷，寒聲道：「難就難在老夫現在也不知應該如何選擇方是順應天命！」
　　小弦嚇了一跳，喃喃道：「我一個小孩子能有什麼後患？」
　　愚大師嘿然道：「若非如此，景成像如何能對你下這等狠手？」
　　小弦被他勾起恨事，憤聲道：「他既已廢了我的武功，你又想殺了我，如此對付一個小孩也算是順應天命麼？」
　　「所以老夫才難以選擇。」愚大師歎道：「雖知你是個禍端，但不明天意，更不願做那傷人性命的事。何去何從，委實難斷。」
　　小弦看愚大師雖是臉色平靜，但觀他行事喜怒無常，誰知是不是真抱著殺自己的主意，心頭大悸，勉強笑道：「你既已傳書給我，便已是做了選擇，必是不會再殺我了吧？」
　　愚大師厲聲道：「老夫傳書給你是因為受人所托，忠人所事；是否殺你全憑天意而定。二者其間大有分別，豈可混為一談。」
　　小弦被愚大師的言語弄得昏頭轉向，脫口道：「你既說一切事情都是早早定下了。那或許老天爺就是要讓你猶豫不決，到死了也不知道應該怎麼對我才好。哼哼，什麼天意全都是騙人的幌子，說得好聽，無非是找一個心安理得對付我的借口罷了，反正誰也不知老天爺到底是什麼意思……」說到此急忙住口，生怕就此惹怒了他。
　　愚大師一呆，思索起來。他與小弦思想的區別便是天與人孰為本末的問題，若是依小弦的說法，那麼所謂順天逆天云云說到底仍是以自己的好惡標準來判定，有任何選擇亦都是不出天意所料……
　　要知人初萌世事時原是一無所畏，隨著年齡漸長閱歷漸增，便將一些不可解釋的現像皆歸於鬼神之說。愚大師的年齡實已近百歲高齡，閉關五十年中除了精修武功便是在思考天地間這些玄奧的問題，只是心中抱著先入為主的印像，認定一切俱是早早安排好的結局，皆不出於天命……他與小弦這樣一個無邪孩童的思考方式自是截然不同，如今被小弦一言無意提醒，心中似隱有所悟。
　　「哈哈哈哈。」愚大師大笑數聲，拍拍小弦的肩膀，柔聲道：「你這孩子倒也有趣，老夫便賭一把天意，權且放過你。反正你武功已廢，縱是日後行走江湖怕也不免為人所害，不如便陪著老夫留在此地，或可安渡餘生。」他閉關近五十年，每日便只有那只名叫青兒的大猴子相陪，寂寞得緊，如今見到小弦這般聰明伶俐的一個小孩子，實是非常喜歡，只想與他多說些話，口中說要殺他，心中卻是無半點意思。
　　小弦見愚大師一時不動殺機，放下心來。心想這老人這麼一大把年紀還能活幾年？待他老死了自可離開這裡……他心中這樣想，口中當然不敢說出來。
　　那青兒十分機靈，見主人對小弦言笑甚歡，登時將幾隻大桃子直往小弦的懷裡塞，弄得小弦手忙腳亂，哭笑不得。愚大師則似是沉浸在思考中，對青兒的頑皮視若不見，默然不語。
　　小弦生怕愚大師又想到什麼事情與自己為難，加上急於知道四大家族的事情，忙又追問道：「這行道大會既然是替天行道的意思，為何又會弄得四大家族精英盡喪呢？」
　　愚大師長歎一聲：「行道大會挑選四大家族門內精英，不過是為了一個賭約。」
　　小弦一呆：「什麼賭約？」不由想到自己這些日子先有與日哭鬼的賭約，再有在須閒號上與水柔清以棋相賭，面上不由露出一絲笑意來。
　　「反正你日後便陪著老夫在此，告訴你也無妨。這本是四大家族中的一個大秘密，僅是幾個首腦人物知曉，便是一般門中弟子亦不知道行道大會的真實目的。」愚大師面上現出一份痛苦之色：「訂下賭約的是我四大家族一個宿仇，雙方約定每隔六十年便會各譴門中精英而戰，敗者固然自此一撅不振，勝者亦是元氣大傷……」
　　小弦面現古怪之色，一個名字衝口而出：「御泠堂！」
　　愚大師大奇：「這個名字便是四大家族中也沒有幾個人知道，你卻是從何得知？」
　　小弦剛才對愚大師說起過寧徊風之事，卻未提御泠堂的名字，此刻再將詳情說出。愚大師臉色越發陰沉，低低自語道：「御泠堂竟然不顧約定插手武林之事，看來是被我四大家族壓服整整二百四十年後，終耐不住要重出江湖了。」
　　小弦問道：「你們賭的是什麼？」
　　愚大師望著小弦，口中冷冷吐出二個字：「天下！」
　　小弦被愚大師的目光盯在面上，只覺得脊背冒起一陣寒氣：「這我就不懂了，天下又不是什麼可以拿在手中把玩的寶物，卻要如何去賭？」
　　「雙方這一場豪賭，賭得是何方有資格去插手天下大事，也是指以何種方式去開創基業、治理國家。我四大家族與御泠堂觀念截然不同，四大家族信奉知天行命，仁治天下；御泠堂則主張武力征服，枕戈用兵……」愚大師冷笑道：「一將功成萬骨枯，若是以御泠堂的方法行事，這天下戰亂紛爭幾時能定？」
　　小弦大有同感：「是呀，這天下百姓誰不想和平安寧，自是都願意接受仁治的方式。」
　　「話雖如此說，卻也並不盡然。誰都知道成王敗寇的道理，卻總有人相信自己必是那成者之王。為了博得一份功名，自是巴不得這天下越亂越好。」愚大師一歎：「且看這數千年來，除了炎黃堯舜禪讓帝位，又有那一個開國皇帝不是踏著千萬人的屍骨才一步步取得權位的？武力征服天下雖是急功近利，卻是最直接最有效的方法。」
　　小弦隨口道：「那不如雙方合作，用御泠堂的方法奪取天下，再用四大家族的方法治理天下，如此豈不是什麼都解決了？」
　　「兔死狗烹，鳥盡弓藏。這辛辛苦苦得來的天下如何能與別人分享？」愚大師肅然道：「自古皇帝即位，第一件事就是排除異已，惟恐有人威脅到自己的帝位，這等權謀之術你當是小孩子遊戲那麼簡單麼？何況便是小孩子的遊戲中豈不也是拉幫結派，呼朋引伴，動輒以武力相捋，可見人性本劣……」說罷長長了歎了一聲。
　　小弦心中凜然。想到自小與村中孩童玩耍時果然如此，孩子王必是其中氣力最大的，見別的孩子有什麼合自己心意的東西便強行索要，稍有不從勢必引出一番爭鬥。雖只是幼童嘻鬧，但以小見大，莫非人的天性果是如此不堪麼？他實不願做如此想，卻找不到話來反駁，只得喃喃自語安慰道：「那只是小孩子不懂事罷了，像我與幾個小夥伴間還不是今天吵了嘴明日道聲歉便重又和好了。」
　　愚大師正色道：「這天下大事關係著天下蒼生的命運，可不似小孩們的玩鬧，什麼恩恩怨怨一句道歉便煙消雲散……你不見盛唐之後先有安史之亂，再有黃巢兵變，其後又是五代十國長達數百年的戰亂，戰火肆虐蔓延下弄得民不聊生，國破家亡。是以我四大家族才會與御泠堂殊死相爭，絕不容他荼毒百姓！」
　　小弦猶豫問道：「我聽說書先生講過那些戰爭，莫非都是因為御泠堂惹出的禍事？」
　　愚大師微微一笑：「御泠堂二百餘年來都敗於我四大家族之手，倒是給了俗世久違的一份寧靜。」他雖沒有直接回答小弦的問題，但小弦細品其語意，心頭不由一震。
　　小弦想到孩童間的爭執，笑道：「若是有一方故意耍賴呢？」
　　「雙方的祖上皆曾在天後面前立下重誓，決不敢違。這其間又牽扯到了數百年前的一段恩恩怨怨，你也無須知道太多。」愚大師似是不願多說此事，岔開話題道：「總之四大家族與御泠堂雙方約定，誰賭輸了便六十年不入江湖，任對方去奪取天下。」
　　小弦聽到「天後」的名字，更生疑惑：「為何要是六十年？」
　　愚大師肅容道：「六十年恰為一甲子，正好窮天干地支之數，氣運流轉，大變方生。」
　　小弦越聽越感興趣：「卻不知是如何賭？大家比拚誰的武功高麼？」
　　「賭的方式由敗方選擇，由雙方各出二十人，自然是以武功為主。呵呵，總不會是猜拳行令吧。」愚大師呵呵有聲，面上卻全無笑的表情：「起初幾次比鬥大多是以武力分出高下，但後來敗方為求一勝均是不擇手段，不乏訂下些詭異之局。所以我四大家族中才會對各項奇功異業、偏門雜學皆有涉獵，表面上似是不聞世情，怡閒俗事，其實便是為了應付這六十年一度的天下豪賭……」
　　小弦這才明白四大家族琴棋書畫機關消息等樣樣皆精，原因竟是為此。忙又緊張地問道：「這一次卻是如何賭呢？」
　　愚大師臉色一沉：「這二百多年來我四大門派連勝四場，御泠堂必會絞盡腦汁想出一種賭法以求勝，但不到最後誰也不知他們會想出什麼名堂。」他再悵然一歎：「再過得一個月，便是四大家族與御泠堂賭戰之時了。」
　　小弦雖恨景成像廢他武功，但聽到四大家族連勝四場時卻也不禁握緊小拳頭，口中讚歎有聲，輕輕一拉愚大師的白鬍子：「上一次是如何勝他們的，愚爺爺快講給聽。」
　　愚大師聽他叫自己一聲「愚爺爺」，面露笑意，又瞬間逝去：「上一次賭戰時老夫尚是四大家族之盟主，先是在行道大會中挑選出門下二十名精英弟子，然後便在這鳴佩峰中與御泠堂的二十名高手殊死一戰……」他臉色變幻不定，似是在回憶六十年前的激烈戰事。停了良久，方緩緩道：「御泠堂上次提出的賭法是雙方二十名高手俱都擠在一個山洞中，不許用暗器毒藥，然後封住洞口，互相拚殺一日一夜。之前誰先破洞而出便做負論，直到第二日哪一方剩下的人多才算獲勝。」
　　小弦一呆，悚然不語。
　　「那山洞不過二丈寬闊，洞口一封，立時便是伸手不見五指，每個人都如做了瞎子一般根本分不出敵我的方位，只能使盡平生絕學不讓任何人靠近自己。一時四周兵刃的相接聲、暗器的破空聲、人瀕死前的慘叫聲不絕入耳，直到這麼多年過去了，老夫似還常常在夢中聽到……」愚大師回想那慘烈無比的一戰，臉上猶有悸色：「御泠堂有備而來，二十名高手個個心懷死志，根本不管別人的死活，而我四大家族的二十名弟子卻擔心會誤傷自己族人，莆一交手便吃了大虧……」
　　小弦越聽越是心驚。雖是明明見愚大師好端端地在眼前，六十年前必是從那山洞中殺了出來，卻還是忍不住打了一個寒噤：四大家族享譽江湖，御泠堂能與之對抗數百年自也不弱，兩派為求一勝定是高手盡出，這四十名絕頂高手在二丈方園的山洞中做拚死博殺，一日一夜後能活著出來的怕也不過寥寥數人……
　　愚大師續道：「御泠堂能做我四大家族的宿敵，人材自是層出不窮，但在武學修為上卻實是遜了我四大家族一籌，再加上數百年未能一勝，所以才孤注一擲定下這般賭法。不僅這二十名高手互有在黑暗中作戰的默契，更是算定我四大家族內多是秀逸之士，又一心眷顧同門之誼，難以在這等艱苦的環境下生存，也確是極工心計了……
　　「只不過他們卻漏算了一點：我四大家族弟子均是本門嫡傳，人數上雖不及御泠堂多，卻是個個忠心耿耿，視為家族赴義是無尚的光榮，如何是他御泠堂良莠不齊的弟子可比？何況在那漆黑一片、生死一線的關頭，什麼陣法與配合全都使不上，靠得仍只是自身武功上的潛力與那份捨生取義的氣勢……」
　　小弦懍然，在那種惡劣的環境下，縱有一方能剩下幾名高手，另一方恐怕便只能是全軍覆沒。
　　「御泠堂起先在一片混戰中尚能佔得些許優勢，待得分清敵我界限，局面僵持時便抵不住我四大家族的反撲，到第二日能出得洞口的，便只剩下老夫與二名四大家族的弟子了。」愚大師眼望天穹，神情木然：「這場賭鬥拼得已不是武功計謀，而就是一個『義』字。其間過程雖是凶險萬分，畢竟是我方勝了。」
　　小弦聽得驚心動魄，長長吁出一口氣：「這御泠堂忒也可惡，定下這麼一個賭法，分明就是要拼得兩敗俱傷，對雙方都沒有什麼好處……」
　　愚大師沉聲道：「你不明白為了這六十年一度的賭約，雙方平日都是韜光養晦，蓄精儲銳，力求畢其功於一役，決戰時自都是拼盡全力。雙方實力本就相差不遠，縱是勝了，亦只是慘勝而已……」他眼中閃過複雜至極的神色，驀然仰首長嘯，似又重拾回當年的沖天豪氣，傲然道：「我四大家族雖是元氣大傷，精銳幾乎損失殆盡，但經此一役，御泠堂至少亦是數十年內再也無力染指天下。」
　　小弦想了想道：「那為何不趁勢一舉滅了御泠堂，以絕後患？」
　　愚大師垂下眼瞼：「這賭約乃是天後所定，她老人家就怕雙方最後有違賭約，鬧得不死不休，所以才設下了一個護法。若有一方毀諾，面對的便是對方與賭約護法的聯手一擊。」
　　小弦大奇：「這賭約的護法又是什麼？」
　　愚大師望定小弦，一字一句地吐出三個字：「昊空門！」
　　小弦猛然一愣，旋即驚跳而起。他見愚大師能拿出《天命寶典》，便已猜到四大家族與昊空門定是有什麼關係，卻無論如何想不到昊空門竟然會是四大家族與御泠堂對決的護法。只是心中雖有萬般疑問，卻是張口結舌，真不知應該從何問起了。
　　經過這許多的變故後，愚大師早是心止如水，語氣平緩如初：「昊空門祖師昊空真人乃是天後的方外至交，淵源極深，所以才會一力擔承起這數百年來的護法之責。為避嫌疑，昊空門平日與四大家族和御泠堂絕不往來，上一次來鳴佩峰，還是因為給尚不滿半歲的少主相面……」
　　小弦心境稍稍平復：「這少主到底是什麼人？」
　　愚大師道：「少主便是天後的後人，此事更是我四大家族中最大的機密，除了幾個掌門與相關人等，無人知道少主的存在。」
　　小弦一怔：「那為何要對我說？」
　　愚大師正容道：「你或可謂是這世上惟一能對少主構成威脅的人。你想想若不是因為少主，景成像何以對你下此辣手？不過雖然現在你武功被廢，但景成像如此逆天行事，誰亦不知是否會有什麼可怕的後果。我對你說出其中緣由，只希望或能使事態有所改變。」
　　小弦再是一震，心頭對這尚不知名的少主泛起一種宿命糾結、難以言喻的玄奧感覺。喃喃道：「我一個小孩子能對他有什麼威脅？或許是你們搞錯了也說不定。」
　　愚大師神秘一笑，反問道：「你可知欲爭天下最重要的是什麼？」
　　小弦想了想，喃喃念道：「水能載舟，亦能覆舟。你說的莫非是民心？」
　　愚大師失笑：「這定是說書先生教壞了你，所謂『得民心者得天下』不過是做皇帝的想將位子坐得安穩才弄出的說辭。守業固然需要民心，可創業時需要的只有二點：一是實力；二是明君！」
　　小弦只覺愚大師所說的許多話都是前所未聞，一想卻也是道理，徐徐點頭。
　　愚大師續道：「四大家族與御泠堂豪賭天下非是為了讓自己做皇帝，而是為了天後，哪一方勝了便可輔佐少主以成霸業。只可惜天後雖有經天緯地之材，其後人卻少有她那樣的雄才大略，一連幾代皆是不成大器。我四大家族雖然承天後遺命，卻也不想弄個昏君上台，是以這數百年來亦只能隱忍以待明主……」
　　小弦笑道：「多生幾個總會出來一個明主吧……」
　　「你莫要打岔，聽我說完你自會明白一切。」愚大師一瞪小弦：「天後極有遠見，更是見慣了宮闈爭權，父子、兄弟殘害的例子，早就定下遺命每代只可有一位少主，而且三十歲後方可娶妻生子。」
　　小弦心想若是這獨苗少主未成親便一命嗚呼卻不知如何是好？或是生下一雙孿生兄弟又該如何？但看看愚大師嚴肅的樣子，只得暗地吐吐舌頭，把疑問壓回肚中。
　　愚大師仰首望天：「昊空門精修《天命寶典》深悉天道與相理，是以每次少主出世皆會請來一查命相，看看可否是匡扶明主。我與昊空門上一代掌門苦慧大師神交已久，卻直到四十九年前方第一次見面，同來的尚有他的二個徒兒忘念與巧拙……」
　　小弦心想這少主原來已近五十歲了，只怕應該叫做「老主」才對。口中當然不敢說出自己的念頭，聽愚大師說起巧拙大師的名字，更是專心致志，不敢稍有分神。
　　愚大師道：「或是天降大任的緣故，這一代少主自幼命舛，尚在十月懷胎中父親便遇意外而亡，一生下來母親便難產而死。可他在出生半年中卻是不哭不鬧，已是顯見不凡，令我四大家族中人皆是嘖嘖稱奇。只要苦慧大師能看出少主日後果能有一番成就，便可輔佐少主一平天下，一振這壓抑了數百年的雄心大志……
　　「苦慧大師來到鳴佩峰，看少主的面相，卻是良久不語，再命人準備好各種事物圍在少主周圍以供他抓取。準備的事物既有鈴鐺、剪紙、彈珠等尋常孩童玩耍之物，還有金、銀、明珠、翡翠等名貴之物，亦有木刀、木劍、兵書、官印等以備奪取天下之物，苦慧大師甚至還將巧拙大師的道冠亦擺在了少主的身旁……
　　「當時在場諸人都極是緊張，若是少主去抓些什麼鈴鐺彈珠之類的東西，甚至抓塊金錠在手裡，豈不又是空等這幾十年。記得我當時便一心祈求少主去抓那方官印……」
　　這抓周之舉各地民俗都有，原不過是一樁趣事，何曾想四大家族竟會因此來定這少主日後的志向。雖是有些牽強，卻也可見四大家族對明主的一番期盼之情。
　　小弦聽到這裡，不由大感羨慕。他對自己幼時全無一點印像，心道有機會定要問問父親自己小時候是否也抓過什麼不尋常的事物？一時聽得入神，忍不住又脫口問道：「他最後選了什麼東西？」
　　愚大師卻沒有怪小弦插言：「只怕在場所有人都沒有料到少主的行為。他竟然將所有東西都一樣樣地撿到自己身邊，逐一把玩，最後卻只將兩樣東西擲到一邊。」他臉上露出一種奇怪的表情：「一樣是那方官印，一樣卻是那頂道冠。」
　　小弦一呆，這個少主確是顯得有些與眾不同。
　　愚大師又道：「巧拙其時年紀尚輕，見少主將自己的道冠擲到一邊，便上去拾撿，卻不料半年不聞哭聲的少主好端端地竟突然望著他大哭起來，又將周圍的東西亂丟一氣，一時將眾人弄個手忙腳亂……苦慧大師默然良久，方才開口道：『此子氣相不凡，可成大業。』
　　「有他這一句話，我四大家族可算是盼到了頭，諸人鼓掌相慶，只待少主成年後即可匡扶他成就大業，完成天後遺命。卻不料苦慧大師又歎了一聲道：『但看他眉闊骨清，顴高頰狹，必是心性乖張，戾氣極重。縱成霸業亦是屍積成山、血流成河之局』……」
　　小弦一震，他雖不怎麼信這些命相之說，但苦慧大師身為昊空掌門人，深諳《天命寶典》，只怕所說必有其理，心頭驀然生寒。
　　愚大師沉吟良久，整理一下思緒，又續道：「眾人皆是大驚，忙問苦慧大師有何解法，苦慧大師口授天機：『此子須得置於尋常民舍磨勵銳氣後再圖教誨，如此或可保不至於為禍江山。』說罷這番話後，苦慧大師便帶著兩位弟子飄然遠去。
　　「苦慧大師雖是如此說，但我四大家族與御泠堂爭來爭去便只為了少主，如何肯讓他冒如此風險？一時門中分為兩派，一方願從苦慧之說，將少主送於某民家收養；另一方卻是堅不允許。二方爭執不下，最後便只等老夫這個盟主來拿主意……
　　「世道險惡，且不說將少主放於尋常農家是否能安然成長。那御泠堂覷伺左右，保不準何時會來搶奪少主；可若是養出一個如秦始皇那樣的暴君卻又如何是好？老夫左思右想，委實難決。
　　「我英雄塚的識英辨雄術傳承於《河洛圖書》、《紫薇神術》、《鬼谷算經》等，雖不及《天命寶典》博大精深可斷少兒面相，但亦有察奸識忠之效。老夫與那苦慧大師雖然僅是初見，卻能看得出他懸壺濟世、悲天憫人的胸懷。苦思數日後，索性一橫心，便打算聽從苦慧大師之言。
　　「四大家族中景、花二家皆是嫡傳子系，水家卻多有外婿，老夫的英雄塚更是只收外姓弟子，實難說是否有人為御泠堂所收買。此事事關少主安危，更須得小心從事。當下老夫便與各家族掌門定下一計，由花柏生暗中去外地找到一個亦有半歲男嬰的人家，將少主偷偷與那家男孩相換。而老夫則聲明退位盟主，專心培養少主。
　　「經鳴佩峰與御泠堂殊死一戰，眼見本門精英盡喪，老夫已是心灰意冷，心萌退意，正好借此機會交接盟主之位，帶著那實為農家的嬰孩到此後山中閉關，以備與御泠堂下一次的賭戰。這近五十年來我從未出過後山一步，這裡也因此成為了四大家族中的禁地！」
　　小弦心中一動：「那農家的孩子就是蟲大師！」
　　「不錯。小蟲兒這孩子確也無辜，自幼便不得不離開父母。」愚大師點點頭：「老夫本不願收他為徒，但一來憐他身世，二來朝夕相處感情日增，加上或許日後御泠堂懷疑他身份會對他有所不利，便將英雄塚武功之外的一身雜學盡皆相傳。他十四歲時便離開了鳴佩峰，老夫與他最多只有半師的名份，你既說他已是江湖上有名的白道殺手，定是日後又有奇遇，武功確是與老夫無干了。」
　　小弦這才知道蟲大師對各種奇門異術皆有涉獵竟是源自於愚大師，人稱蟲大師手下四大弟子各擅琴棋書畫，由此已可見愚大師確是學究天人，不愧是四大家族上一代盟主。他發了一會呆，又問道：「你為何不願教蟲大師武功呢？」
　　愚大師望著小弦，眼中大有深意：「他本是一農家少年，雖不通武功，卻可安於平凡、知養天年，老夫又何必將他拉入江湖這個是非地中？善泳者溺於水，你莫看這江湖上的好漢大俠們人前人後風光無比，最後又能有幾人不是死於刀劍之下？」
　　小弦心知愚大師藉機點化自己，隱有所悟。自己雖被廢去武功，但下半生平凡終老或可安渡一生，是禍是福誰又能說得定？
　　愚大師見小弦似有意動，笑道：「你若願意，老夫亦可將一身雜學盡皆傳於你。以後雖不能有驚世武功，但縱情於山水書畫、琴韻棋枰之上，卻也能逍遙一生。」
　　小弦低頭不語。他原不過是山野孩童，這些日子涉足江湖，才覺得這樣的生活對他實是有極大的誘惑力。再一想到景成像借療傷之名廢去自己武功，心頭大恨，抬起頭毅然道：「這樣本也很不錯。但點睛閣主的做法實在讓我難以心服，我絕不願就此忍氣吞聲，我……」說到此又黯然不語，事已至此，他又能如何？莫不成讓林青幫他找景成像報仇麼？
　　愚大師輕歎一聲，他對景成像的做法亦是大大不以為然，本想借此對小弦有所補償，此刻看小弦眼圈都發紅了，心中更生憐意。他無親無故，幾十年不見外人，此刻有個如此聰明可喜的孩子與自己為伴，渾如便當成了自己的孫兒一般。
　　

第十三章 奕天之訣
　　小弦聽愚大師說起那四大家族的少主乃是昊空門傳人，不由大吃一驚。他曾聽許漠洋說起過昊空門內之事，昊空門上一代便僅有忘念大師與巧拙大師二個傳人，巧拙大師雖是給許漠洋傳功授業，但卻並無師徒名份，除此之外巧拙大師並沒有其他徒弟，而忘念大師便只有明將軍這一位弟子。難道愚大師口中所說的這個少主便是那京師手握重權、號稱天下第一高手的明將軍麼？
　　「你如何知道少主的姓氏？」愚大師亦是略吃一驚。
　　這個秘密實是太過驚人，小弦心中浮起一種命運難測的迷惘感，隨口答道：「明將軍出身昊空門，流轉神功天下誰人不知……」他再一細算明將軍的年齡，與這四大家族少主亦大致吻合，可心中實是不願相信這個事實，抬起頭望著愚大師，抱著萬一的僥倖追問道：「這個少主的名字可是叫做明宗越麼？」
　　「不錯，少主復名宗越。他已做了將軍麼？」愚大師點點頭，若有所思：「少主自小便送於農家收養，老夫閉關後不出此山，僅是在少主半歲時見過他一面，掐指算來他如今已是近五十的人了。唔，以少主的鴻鵠大志，區區一個將軍又算得什麼？」他閉關近五十年不見外人，雖與外界根本不通消息，心裡卻時刻也未放下天後遺命。而直到此刻從小弦口中才知道當年那個嬰兒竟已變做了叱吒四方的大將軍，不由老懷大慰，捻著白鬚哈哈大笑起來。
　　小弦回想愚大師所說的事情，逐漸理出一份脈胳，心頭卻更是糊塗起來：「既然如此，巧拙大師為何還要與明將軍為敵呢？」
　　愚大師沉聲道：「天後傳人一向由我四大家族與御泠堂兩方賭戰的勝者培養，昊空門收下少主實是大出常規，更不能讓御泠堂得知其中真相，是以其中真相苦慧大師連兩個弟子也沒有告知。」他微一皺眉，口中喃喃道：「少主拜於忘念門下，巧拙身為師叔竟然會與少主為敵，看來苦慧大師的話果是沒有錯。」
　　小弦只覺腦子亂得像一鍋燒開的水，依愚大師剛才所說，景成像廢自己武功便是怕自己可能會對少主不利，可自己與明將軍卻是一點關係也沒有，真不知是從何談起？
　　愚大師又道：「老夫閉關之後便將四大家族盟主之位交與花柏生，他一聽苦慧大師要帶走少主，自是不答應。昊空門的流轉神功雖然威力無窮，我四大家族卻也不見得輸於它。可苦慧大師執意如此，雙方爭論不下，花柏生便與點晴閣主景翔風、溫柔鄉主水惜君一併帶著苦慧大師來後山找老夫……」他眼神一黯，語中滿是一份蕭索之意：「不知不覺中歷經數年滄桑，昔時舊友俱是撒手西歸，人鬼殊途。在場的五個人中，現在便只有老夫還苟存於世了。」
　　小弦這才知道四大家族上一代幾個掌門的名字，卻不知愚大師真名叫做什麼？想到這老人在這荒山中閉關苦修，惟有一隻猴兒相伴，心中不由泛起一絲同情。
　　愚大師出了一會神，又繼續道：「老夫自也不同意苦慧大師帶走少主。但最後苦慧大師說了那幾句話，便讓我們俱都改變了主意。」
　　愚大師望著小弦欲言又止的樣子，拍拍他的腦袋柔聲道：「你也莫要問老夫這幾句話是什麼？苦慧大師曾言明他說出這幾句話後道破天機，其命恐不長久。我們起初尚是半信半疑，後來過了幾個月便聽到苦慧大師坐化的消息，方信之不假。」他又是輕輕一歎：「景成像必是從他父親景翔風那裡知道了這個秘密，所以才會廢你武功。不過如此逆天行事，到底會有什麼後果卻是無可預料了。」
　　小弦聽得心癢難耐，實想不出幾十年前苦慧大師的幾句話如何會與自己拉上關係，料想愚大師定然不會說，只好再問道：「苦慧大師為何又會把《天命寶典》留給你呢？」
　　愚大師道：「苦慧大師給兩個弟子分傳昊空門的兩大絕學，忘念修習流轉神功，巧拙參悟《天命寶典》。而苦慧大師之所以要將《天命寶典》交與我，原因之一便是為了不讓巧拙收徒。」
　　小弦想到父親許漠洋曾說起巧拙大師雖是傳了他《天命寶典》的學識，亦指點過一些武功，卻執意不允有師徒名份，原來竟是出於苦慧大師的師命。奇道：「這又是為何？難道苦慧大師不想讓昊空門發揚光大麼？」
　　愚大師臉上泛起一份敬重：「苦慧大師悲天憫人，所作所為深謀遠慮，我等凡夫俗子原也不必深究。」他反問道：「巧拙為何要與少主為敵，你可知其中緣故麼？」
　　小弦道：「我曾聽爹爹說起明將軍武功大成後便叛出昊空門，等到忘念大師一死便來搶奪《天命寶典》，所以巧拙大師才會與他為敵，還制下了一把偷天弓對付他……」當下又將許漠洋講給他的舊事東一句西一句地說了出來。
　　小弦對明將軍與巧拙大師的恩怨所知不多，愚大師亦聽不太明白，思索道：「人亦分五行之命，相生相剋。想當初少主一見巧拙便放聲大哭，只怕這二人便是天生的對頭，原因亦只有局中人才知道，待你修習了《天命寶典》，或可明白其中玄妙。」他大有深意地望著小弦：「你可知我為何要將《天命寶典》給你麼？」
　　小弦一愣，悚然搖頭。
　　愚大師道：「苦慧大師雖不讓巧拙再收徒，卻實不願讓昊空門的千年至典就此失傳，將此書給老夫便是為了留交有緣之人。景成像廢你武功，老夫將此書給你也算做一份補償，畢竟……」他略略一頓，聲音澀然：「畢竟，你亦可算是昊空門的傳人。」
　　小弦猶疑道：「苦慧大師既然不讓巧拙大師收徒，你如此做豈不是有違他的心意？」
　　「苦慧大師私下將《天命寶典》給老夫時，曾說天意既已定、人力終難撼。這世間的芸芸眾生，任你機關算盡，到頭來怕還是敵不過這冥冥天意。」愚大師一歎：「不瞞你說，老夫細察你脈像，確是百脈俱廢，絕無可能再修成內功。何況此書亦不過是命理相術之學，只盼你能從中悟得一份慧理，將這一場大禍化於無形……」
　　其實愚大師心中還另有一層想法：四大家族講究順應天命，而景成像廢小弦武功之事實是逆天而行。天威難測，誰知會不會惹出什麼不可臆度的變故？是以愚大師才寧可把《天命寶典》交與小弦，只盼能化解其中恩怨。更何況《天命寶典》精深博大，窮一生之力亦未必能窺通玄虛，若是能讓小弦專注於其中，再不理塵間諸事，卻也不失為是一件幸事……他這份對宿命的惶惑之心，卻是不足為外人道了。
　　小弦還想再問，忽聽得叮叮鐺鐺數聲鈴響，尋聲望去，卻是右首樹上掛著的一串風鈴。一旁的青兒又跳又叫大是興奮，不解何意。
　　愚大師呵呵一笑：「已到午膳時間了，待老夫給你做個東道。」
　　小弦這才知道這鈴聲竟然為了是提醒吃飯，怪不得青兒如此高興，又想到自己上次在涪陵城三香閣中做東道之事，面上亦露出一絲笑容。不過此刻不聞絲毫風吹，卻不知那串風鈴為何響了起來？仔細看去，才見到有一枝極細的纖絲由風鈴上牽往小屋中，不由問道：「那是什麼？」
　　愚大師解釋道：「老夫將沙漏做了些小改動，每到吃飯的時間這鈴鐺便會自動響起來，一日三餐從不中斷。」又哈哈一笑：「此乃養生之道也。」
　　小弦聽父親說起過英雄塚中有一項絕學便是機關消息之術，大生嚮往：「愚爺爺你可要教我。」
　　愚大師笑道：「這些不過是些惑人耳目的小玩意，只要你感興趣，老夫自然會教你。」
　　青兒口中吱吱有聲，似是急不可耐。小弦還想再問剛才的問題，愚大師一擺手：「我們先吃飯，那些話不妨慢慢說。反正你下半生都要在這裡陪著老夫，有的是時間打發這山中的漫漫光陰。」他看看小弦的表情，又安慰道：「你也不用難過。紅塵險惡，歸隱山林實是許多人夢寐以求的事。何況這山中的日子並非你想像的那麼清苦，當年小蟲兒陪著老夫十餘年，整日說話下棋、觀山看水，或去山中抓抓鳥兒，與青兒一起玩鬧，卻也其樂融融。咳，老夫已有許多年沒有與人說這麼久的話了……」
　　小弦呆了一下，面上卻無惱色。他自幼便生活在荒嶺中，雖然這些日子的境遇讓他大感興趣，一心設想日後當如林青、蟲大師那般闖蕩天下笑傲江湖。可聽愚大師剛才那麼斬釘截鐵地說自己絕無可能再練成武功，原本沸燙的心情登時降至冰點，剎時只覺得心灰意冷至極，如若能就在此地陪陪這看似驕傲實則孤獨的老人，閒來看看《天命寶典》，或是研究一下機關之術，就算老死荒山倒也不是什麼不可接受的事情……
　　愚大師口中忽哨幾聲，一拍青兒，笑道：「來來來，老夫介紹你二人認識一下。」
　　青兒似能聽懂人言，對小弦咧嘴一笑，伸出毛茸茸的大爪子要與小弦握手。
　　小弦見那猴兒如此可愛，登將一腔鬱悶先拋出腦海，笑嘻嘻地抓住青兒的爪子：「猴兄你好，以後可不許欺負我。」
　　愚大師笑道：「青兒非是猴族，乃是猿類。只要你對他有一分好，他便會回報你十分。這世道人心多變，爾虞我詐，反是與畜生打交道更省些心力……」
　　小弦忙對青兒一躬：「原來不是猴兄是袁兄，剛才叫錯了你可不要生氣。」
　　青兒亦是久無玩伴，見小弦不似主人那般不苟言笑，立刻好一番上竄下跳，將各種不知名的果子如獻寶一般源源遞來，逗得小弦與愚大師皆是大笑起來。
　　愚大師歎道：「當年小蟲兒與青兒亦是十分相好，如今過了這麼多年，青兒外貌尚未多變，只怕小蟲兒卻已變得讓它認不出了。」言罷不勝唏噓。
　　小弦心中一動：「蟲大師又如何離開了你？」
　　「當年苦慧大師要帶走少主，自然也將小蟲兒還與農家。」愚大師略帶悵然道：「那以後，老夫便與青兒相依為命，再也沒有見過外人，這後山中一呆就是三十餘年了。」
　　小弦一手拉住青兒，一手拉住愚大師，認認真真地道：「以後有我和青兒一起陪你，你就不會寂寞了。」
　　愚大師一呆，他原料想小弦定是不願留在此地，還以為他故意如此說讓自己安心。但他精擅識英辨雄術，立時看小弦語出真誠不似作偽，心頭亦泛起一絲感動。旋即作態般哈哈大笑：「誰說老夫寂寞了？你可知山中一日比得上人間千年，老夫在這裡過得無比快活，早已不留戀紅塵中的花花世界了……」
　　看著青兒急切的樣子，小弦的肚子也咕咕作響，忽想起一事：「你這些年不見外人，莫不就是只吃些果子？我可受不了。」
　　愚大師一笑：「你莫著急，且看我給你變些戲法。」說罷對青兒打個手勢，青兒蹦蹦跳跳地閃入屋中。
　　只聽得頭頂上喀喇喇幾聲響動，一個大籃子從天而降，端端落在小弦眼前定住。小弦定睛一看，那籃上亦是牽著幾根絲線，想來是青兒入屋內拉動了什麼機關，便將這籃子直送到自己面前。
　　那籃中卻是放著幾塊精緻的點心，小弦拿起一塊放在口中，雖是過得時間久了有些乾硬，味道卻也可口。只是實在想不通這些點心是從什麼地方來的？
　　愚大師看出小弦的迷惑，解釋道：「你放心，這頓權且將就一下，晚上想吃什麼儘管告訴老夫，就算你要些時鮮菜餚也可以給你弄來。」
　　小弦大奇：「你真會變戲法麼？」
　　愚大師一笑：「只要老夫想吃什麼用什麼，便寫張條子讓青兒帶到前山，自會有人準備好讓它帶回來。嘿嘿，這傢伙鼻子端是靈光，半夜三更也能找到膳食房……」
　　小弦恍然大悟，笑道：「只怕縱是找來好吃的，路上也早給青兒都偷吃得精光了……」
　　二人一猿一起用飯，倒也是種奇觀。
　　愚大師幾十年不見外人，如今碰上小弦這個聰明乖巧的孩子，更是一吐多年來憋悶在腹內的話，大覺快意。他武功精深，已近辟榖之態，平日也就只吃幾枚果子，看到小弦一會與青兒爭食最鮮紅的果子，一會又非逼得青兒去嘗幾口點心，更是心頭大暢，言語也多了起來，引經據典指點風物，又將各種機關妙術一一指給小弦看。
　　小弦聽愚大師見聞廣博，言語風趣，對他初見時的戒備與懼意早已一掃而空，這一餐下來，不知不覺間二人竟已似是相識多年的忘年知交一般言談無忌了。
　　那《天命寶典》為昊空門兩大絕學之一，在江湖傳聞中十分神奇，實際卻並非武功秘籍，所以苦慧大師才放心交與愚大師。愚大師這些年閉關苦悟本門武學，閒暇時亦偶一翻看《天命寶典》，他四大家族武功本就是道家的路子，講究知天行命，隨性而為，與《天命寶典》中某些天命術理一一印證下，亦覺得大得教益。
　　六十年前愚大師身為英雄塚主，更是統領著武林中最為神秘的四大家族，本是心高氣傲，頗有些自命不凡。再經與御泠堂一戰後，心念慘死同門，加上一意稟承祖訓，替天後傳人重奪天下，情性更是變得剛烈果敢。不料這五十年中受《天命寶典》清淡無為的潛移默化，早已沒有了當年的傲韌心結，變得怡然恬淡，平日間一人與青兒獨處尚不覺得什麼，如今和小弦說了這麼久的話，才驚覺在自己身上發生的變化。
　　也正因為如此，才造成了愚大師與景成像對待小弦完全不同的態度，亦可謂是天命使然了。
　　吃完了飯，愚大師又將小弦帶到那小間茅屋中。屋內有一張石床，一張石桌，一盞油燈。那燈油早枯，蛛絲密結，灰塵滿佈，看來久未有人居住，想是從前蟲大師的居所。青兒極是興奮，找來幾根樹枝指指劃劃，只做是打掃一番，引得小弦哈哈大笑。
　　小弦原是天性達觀之人，料想脫身不得，又見到愚大師慈愛有加，青兒乖巧頑皮，一時倒也不生逃走之念。何況再過一段時間林青與蟲大師會來鳴佩峰，以蟲大師與愚大師的交情，必會想辦法帶自己離開。當即放下心事，與青兒又笑又跳玩做一團，愚大師卻一人走出門外。
　　小弦與青兒玩鬧一會，想起愚大師，出門一看，卻見他一個人坐在石桌旁，對著那局殘棋發呆，似是遇到什麼難解之處。
　　小弦自從與水柔清下過那一局後再未摸過棋子。剛才心懸自己的安危，又是急於聽愚大師講訴往事，倒沒有注意這棋局。如今心態已平，不由大生興趣，當下走到石桌前，往那棋枰中望去。
　　愚大師感應到小弦走近，卻連頭也不抬起，擺擺手道：「你先去陪青兒玩，莫要吵老夫，這局殘棋解了五天卻還沒有看出門道來。」
　　小弦與愚大師混得熟了再不怕他，笑道：「或許我能幫你解開呢。」
　　「你這小娃娃不知天高地厚！」愚大師輕斥道：「老夫都解得頭疼，你能有什麼本事？」
　　小弦得意地一笑：「你可別看不起我，我的棋力也不弱。連四大家族中的第一高手水家十九小姐都下不過我。」他心想反正愚大師數年不出後山，料也不知四大家族的近況，樂得大吹法螺，將水柔清的棋力說成是四大家族中的第一高手。
　　愚大師一愣，哈哈大笑起來：「你若說溫柔鄉的仙琴妙韻也還罷了，要說起這象棋，只怕普天之下也沒人敢在老夫面前誇第一。」
　　小弦這才記起段成說他師父英雄塚主物天成可算是宇內第一國手，而愚大師乃是物天成的師伯輩，只怕棋力不遜於他，自己這樣泛口胡說可露了馬腳，不由臉上一紅。心想愚大師解了五天的棋局定是非同小可，連忙往那枰中看去。
　　只見那棋局中紅黑雙方交纏在一起，黑方車炮雙馬齊集紅方城下。騎河車蓄勢待發，列手炮佔據要衝，鴛鴦馬掛飛角，形勢已是一片大好。但紅方士像俱全，單炮殿於士角，背立帥後，守得極為嚴密，看似岌岌可危，一時卻也找不出擒王之招；倒是黑方後營空虛，只餘一單士護衛老將，紅方雖少了一馬，但單車沉底座將，偏馬躍躍待發，尚有一過河卒逡巡於紅方中宮，只要躲過黑方數輪攻擊，便會施出致命殺著。
　　小弦越看越是心驚，看似黑方子力佔優兵臨城下，大是有望取勝，但若稍有不慎，便有可能被紅方趁虛而入。粗觀黑方若想取勝必須要先與紅方兌炮，可一旦強攻無果，便輪到自家受攻……小弦一連想了數種招法直算到十幾步外亦找不到黑方一舉獲勝的招法。
　　愚大師沉聲道：「這局殘棋名為薔薇譜，乃是前人留下的十三秘譜之一。老夫窮半年時光解開了十二譜，惟有此局令我難以入手。」
　　小弦腦中算棋，隨口道：「這名字倒是好聽。」
　　「那薔薇雖美，卻是萼下有刺，你道是那麼好摘麼？」愚大師嘿嘿一笑：「正如此局黑方若是出擊無力，立時便會被紅方反噬。」
　　小弦經那十餘天與段成的苦戰，算路足可達至三十步外，猶難算盡其中變化。黑方攻擊點極多，但卻找不出有效的棋路能以雷霆萬鈞之勢一舉摧毀紅方，若要退守防禦，偏偏過河卒擋住車路，惟有送炮蹩於紅方馬腿可望爭得一線喘息之機，但如此必將白損一炮；而黑方攻勢一弱，紅方必是車前馬後、發炮逐卒爭得先機，其後變化就更是繁複，似乎雙方都有機會……再要往下算去，只覺眼前微微一黑，胸口煩悶欲嘔。
　　愚大師知道小弦乃是用腦過度，輕輕一指搭在小弦太陽穴上，用功助他化開心魔：「此譜乃是千古疑局，內藏玄機，須得平心靜氣方有能望覓得妙手解開僵局。若是棋力不到，萬不可妄動思路。」
　　小弦轉過頭去不看棋局，但一顆心猶纏在枰間烽火之中，如何脫得開。何況以他的倔強脾氣，哪肯就此服輸，略喘幾口氣，復又去苦思冥想。
　　其實這象棋殘局遠不及圍棋變化無方，只要按各種棋路先試著走幾步便可找出最佳應手，是以由古至今從沒有解不開的象棋殘局。只是這二人都是一般的癡性，若不能一舉解開所有棋步，斷不肯落子試走。
　　一老一少呆立棋枰前，不知不覺便是幾個時辰。青兒上竄下跳一陣，見二人毫無反應，也有模有樣地學著站在一旁，一雙烏溜溜的眼睛好奇地左右張望不休。
　　又是一陣鈴響將二人驚醒，愚大師拍拍小弦：「先吃飯吧，明日再繼續想。」又是一歎：「老夫已推算至五十七步後，卻猶看不出結果。」
　　小弦只算到四十餘步，發狠道：「解不出我便不吃飯。」
　　「你這孩子倒也是個倔性子。」愚大師大笑：「不過老夫若也是如你一般，怕是早就餓死了。」
　　小弦見愚大師口中發笑，臉上卻是毫無歡容，心想愛棋之人如何能說放就放，怕只是他強迫自己不去想棋，好打發這山中的漫漫時光。一念至此，臉上不禁現出一份同情之色，隨口安慰道：「愚爺爺堪破了勝負，自是不必拘泥於其間，讓棋念佔據心神。」
　　愚大師飽經世故，一見小弦的臉色頓知其意：「你錯了，老夫非是堪破勝負，而是另有原因。」
　　小弦不解，惑然望向愚大師。
　　愚大師一指棋枰：「老夫解過上百局古譜，知道這等殘局均是於層層迷霧中設下各種關礙，往復循環，利用解局者思路上的盲點大做文章，而正解往往便是在不經意間無中生有，執意苦研反為不美。這薔薇譜妙若天成，幾無破綻，能製出此局的人定是一位棋枰高手，深諳巧攻拙守之理，棋力絕不在老夫之下，與其在他設下的迷宮中瞎闖，倒不如跳出局外，從棋枰之外來領悟棋枰之內的玄機……」
　　小弦聽得發昏，喃喃道：「照你這般說，莫不是不懂棋的人更容易找到正解？」
　　「此話原也說得通。」愚大師正色道：「世間萬理原是類同，盛極而必衰，正若月有陰晴盈缺，花有綻放凋謝，長堤毀於蟻穴，莽林焚於星火。如此完美之局必留有一處隱著，當局者迷難以洞悉，但若能置身棋外，以局外者的眼光來重新審時度勢，再以抽繭剝絲般的耐心，引出對方那一絲間若細發的破綻，便可以電掣雷轟之勢一舉直搗黃龍。」
　　小弦大覺有理，點點頭：「道理雖然如此，但如何方能做到置身局外、找到那一手隱著呢？」
　　愚大師侃侃而談：「正如劍客對決，在低手的眼中儘是空幻花式，自以為強勁的招法於對方卻不過是隔靴搔癢，根本不見效用；而在高手的眼中卻能一舉窺破對方的虛實，視各種虛招、誘招而不見，如狼奔虎躍般直取要害……」
　　小弦身體一震：「我懂了，這就是境界的差別！」
　　「境界這兩個字可謂道出了棋之神髓。」愚大師微笑：「不妨說說你領悟了什麼？」
　　小弦想了想：「記得我小時候爬山，只看到一條條羊腸小道通往山頂，卻不知那一條方是近路，這就如陷身局中的低手，只看得見眼前的各種棋路，卻不知將子落於何處才可一舉獲勝；而等我上到山頂再望山下時，必能一下子判定出哪一條路方是捷徑……」
　　愚大師哈哈大笑：「這個例子舉得好。你這小傢伙年紀輕輕就能有這份通徹的眼光，委實不易。棋力可後天苦練而成，這份棋境卻非得要有先天之才……」他的笑聲曳然而止，一時忽就想到若是不景成像廢了小弦的經脈，若讓他以棋入武，憑著這份悟性，日後只怕真能成為一代叱吒風雲的大宗師。看來苦慧大師的預見確有鬼神莫測之功！
　　「可還有一種可能，這山是絕壁孤峰，本就沒有通路。」小弦口中猶自不休，一指棋局：「也許這局棋本就是死局，沒有最好的解法。」
　　「那，就是最高境界！」愚大師微微一哂，語氣中充滿著一種嚮往與澈悟：「如果真是如此，就若沖水泡茶，少一分則濃多一分則淡，何必仍不知足？那麼完美無暇的境界，解與不解都是無關緊要，重要的就是你已看到了道之極致！」
　　聽到這番話，小弦心神震盪，只覺這小小一方棋枰中竟也有許多至理。他修習《天命寶典》本就對這等玄妙的禪機大有感應，被愚大師一言點醒，再延想到世間萬事萬物，均可由此一言解之。剎那間只覺心頭舒泰難言，似有什麼哽塞豁然而通，忽有了一份大徹大悟的暢意。
　　看著小弦若有所思的樣子，愚大師呵呵一笑，抬手拂亂棋局：「若是思路上已走入死胡同，徒想亦是無益，倒不如好好放鬆一下，一切難題到了明日或就能迎刃而解。」
　　當晚小弦便住在那小屋中。愚大師精擅土木機關之術，石床石桌做得精緻自不必多說，躺在石床上絲毫不覺圪硬，極是舒適；便是那油燈亦大不尋常，灌入燈油燃起後照得小屋明昔如晝。愚大師又命青兒去前山拿來薄被枕席，還帶來了數塊點心，那青兒雖是猿類，倒了晚間卻也是困意十足哈欠連天，那份昏眼朦朧、口水漣漣的樣子又逗得小弦嘻笑不止。
　　愚大師陪著小弦說一會話囑其早些休息方才離去。小弦見他對自己慈愛關切，就真如自家爺爺般噓寒問暖，心中感激。聽著屋外谷幽林寂，蟲唧鳥鳴，感應著那颯颯清風，萋萋芳草，浩然明月，疏朗星辰，又想到青兒的頑皮可愛、憨態可鞠，倒覺得此荒山野嶺倒比從前在清水小鎮的居處還要好上幾分，頗有些樂不思蜀的愜意。
　　小弦躺在床上，回想日間愚大師對自己所說的諸般事情，心中思潮起伏如何睡得著？只覺這一路來的妙聞奇遇，尤以今日為甚。
　　——天下第一高手明將軍竟然便是四大家族的少主，而白道殺手之王蟲大師與明將軍關係更是微妙，幾可算是一母所出。苦慧大師到底說了什麼話才令得四大家族一任明將軍拜入昊空門？景成像亦竟會因此廢了自己武功？六十年之約一月後即至，御泠堂這一次又會訂下何等賭約？而青兒到前山出入自如，可見這後山雖是禁地，但四大家族的人自然都知道愚大師的存在，只怕自己逃到此處亦瞞不過景成像的耳目，卻不知他又會如何對待自己……
　　忽然想到一事：明將軍既然就是四大家族的少主，景成像等人怕是不願暗器王挑戰明將軍，會不會因此而刁難林青？難道苦慧大師的預言就是明將軍會敗在暗器王手上，所以景成像才要先廢自己武功，然後才以此要挾暗器王麼？
　　小弦呆了片刻，復又搖搖頭，否定了這個推論。雖然林青在他心目中猶若神人，但若要以一人之力對抗四大家族的諸多高手又是談何容易，幾不存勝機。四大家族自然犯不上利用自己來威脅林青。難道苦慧大師的預言真是與自己有關麼？可又實難相信他能預知數十年後的事情……
　　他雖是知悉了不少秘密，卻仍覺撲朔難解，抓不到一點頭緒，反是泛起更多疑問。輾轉反側左思右想，小腦袋中俱是一片昏然。
　　小弦知道多想無益，索性聽天由命，只是無論如何再也睡不著，重又起身燃燈讀了一會《天命寶典》，雖是字繁意深，但參照以往許漠洋所傳皮毛，倒也大有得益，許多疑難處豁然貫通。他越看越有興味，只是這一天身心勞累下再也支撐不住，頭漸伏漸低，終於趴在桌上睡著了。
　　在夢中似還見到景成像的歉然目光、愚大師的種種說辭、水柔清的如花笑靨、青兒的頑鬧嘴臉……
　　最後出現在腦海中的是黑紅雙方糾纏在一起的棋枰戰火，似又在解那紛繁複雜的薔薇譜，忽又想到花嗅香所講那下棋的故事，心中忽有所覺，卻又理不出什麼思緒……
　　隱約似還見愚大師重將自己抱起放在床上，嘴中彷彿還嘀咕了一句什麼，睡意又重重襲來……
　　第二日一早，天色剛濛濛初亮，小弦便爬起身來。
　　青兒從樹間冒出頭來，對他咧開大嘴一笑，又忙不迭的擲來幾枚不知名的山果，小弦在溪邊洗漱一番，咬一口果子，呼吸幾口新鮮空氣，再喝幾口略帶甘甜的溪水，一時只覺耳聰目明，神清氣爽，心情好得無以復加，只恨從小未學過什麼山歌小曲，不然定要大唱特唱了。
　　小弦心中掛記著那薔薇譜，又走到那石桌前，將已被拂亂的棋子重按記憶擺好。
　　青兒卻是不依，生拽硬扯地將小弦從石桌旁拉開。小弦無奈，只得暫放下棋局，與青兒爬樹捉鳥，戲水摸魚，玩得不亦悅乎，漸漸鬧得忘形，似又重溫了一遍幼時的快樂。
　　一人一猴在林中足足鬧了一個多時辰，青兒不知疲倦，小弦卻是累得氣喘吁吁，吃了幾個果子，緩緩回到小屋，方見到愚大師已立於石桌邊，望著棋局陷入沉思中。
　　小弦怕愚大師太過傷神，卻不知如何勸慰，忽想到昨夜恍然夢中之事，走近道：「愚爺爺先不要想棋，我給你講個下棋的故事。」
　　愚大師久不與人往來，經昨日與小弦相處，對他頗生出一份感情，聞言笑道：「你且說來聽聽。」
　　小弦便將花嗅香講與自己的那個山中客遇見二鬼下棋的故事細細道來：「我當時聽了笑得要死。以前只知道世人怕鬼，現在方知鬼也是怕人的，何況是這兩個膽小鬼。」
　　愚大師聽罷卻是微微一怔：「老夫從未聽過這個故事，似是頗有隱喻。」
　　小弦心中一動：「這個故事是翩躚樓主花嗅香告訴我的，他當時似乎也怪我沒有聽出其中深意。」
　　愚大師似有所悟：「花柏生飽讀史書，智力謀略在四大家族中不做第二人想，其子想必也不凡。」猛然一拍白髮蒼蒼的腦袋：「我知道了，這個故事講得是執拗。」
　　小弦不解：「如何執拗？」
　　愚大師反問道：「那人起初聞棋聲不寐，後來卻為何無棋聲難眠？」
　　小弦道：「那是因為他習慣了棋聲……」
　　「不錯，習慣二字便是其中關鍵所在。」愚大師截口道：「正如人常居鮑魚之肆不覺其臭，常駐荒冷之地而不覺寒。人的生性類雖不比禽獸善於適應環境，但久而久之，亦會對身邊固有的一切產生一種依賴性……」他刮刮小弦的鼻子：「比如你若是吃習慣了大魚大肉一旦讓你久不動葷腥，定然是叫苦連天吧？」
　　小弦笑道：「我倒是習慣了青菜素飯，若是讓我天天大魚大肉才不習慣呢。」
　　愚大師一呆：「你家裡很窮麼？」
　　小弦一挺胸：「當然不窮啦。不過我從小和爹爹一起生活，他還不如我會做飯呢，平日又懶得去弄，將就些就是啦。待到過節趕集的時候我們就去城裡好好大吃一頓。」
　　愚大師見小弦如此懂事，更是喜歡，柔聲問道：「你媽媽呢？」
　　小弦最怕別人提及自己的母親，一時也不知道如何回答，低頭不語。
　　愚大師何等眼力，察顏觀色下登猜出小弦母親可能已不在人世。心中憐意大生，輕撫小弦的頭頂，口中喃喃歎道：「孩子你也不必傷心，你尚有個好爹爹和好爺爺嘛。」
　　小弦聽愚大師如此說，心中一酸眼眶一紅，輕輕抱住愚大師的腰，咬住嘴唇強忍著欲要滴下的淚。他二人雖只見了一天，卻甚是合緣，此刻真情流露下便如親生祖孫一般。
　　愚大師怕小弦難過，手指在他頭上輕點，卻是運起門內的氣貫霹靂功，將一絲精氣由靈台大穴渡入體內，助他趨開一絲愁慮。
　　在愚大師手指點上小弦頭頂的一剎間，小弦腦中突然閃過一個女子的纖秀面龐，似是正淚眼漣漣地望向自己，眉目間滿是一種依依不捨，小弦忽然間福至心靈，脫口大叫一聲：「媽媽！」
　　愚大師連忙收功：「怎麼了？」
　　那女子影像瞬間即逝，小弦猶是呆張了嘴，半晌方喃喃道：「剛才愚爺爺手觸到我頭頂的時候我似是看到了一個女子的樣子。」
　　「哦。」愚大師大奇：「是你母親麼？」
　　「我也不清楚。不過我雖然從未見過這個女子，但直覺中總覺得她就是我的媽媽……」小弦搖搖頭，一臉的神思不屬：「說來也怪，我對小時候的記憶沒有一點印像，好像一生下來就已六七歲了，便和爹爹在清水鎮生活，這之前卻是全無印像。」
　　愚大師略通醫理，詳細問起小弦的感覺，立時知道他必是從小經了什麼刺激患了失憶之症，而剛才自己誤打誤撞下氣貫霹靂功激起了小弦一絲殘存的記憶，沉吟道：「不妨，我四大家族除了武功外尚各有絕學。英雄塚精於機關消息與識英辨雄；溫柔鄉女子擅長音律琴瑟；翩躚樓詩畫雙絕；而點睛閣則是醫術天下無雙。待得勝了與御泠堂的賭約後，老夫便帶你去點睛閣找景成像，必會治好你的失憶之症，不過這尚需得等你父親來後，問明前因後果後方好下手醫治……」
　　小弦心有餘怒：「哼，誰知道他會不會又趁機給我使什麼壞心眼。」
　　愚大師正色道：「點睛閣傳人一向忠厚，絕不會如此，上次成像廢你武功實有隱情，他必亦是愧疚不已。」
　　小弦哪肯輕易原諒景成像：「爹爹早就教我知人知面不知心，我起初看他表面仁厚，還十分喜歡他，誰知……」
　　「你懂什麼？」愚大師斥道：「點睛閣的武功自成一派，深諳天道，心術不正者妄修『浩然正氣』必會走火入魔。」
　　小弦見愚大師動怒，嘴巴一噘，賭氣不語。
　　愚大師亦覺言重，呵呵一笑，放緩語氣：「你要記住，辨人好壞切不可任性而為。現在你不過一個孩子也還罷了，若是有一日你手握生殺大權，豈可再這般動輒憑隻言片語定人忠奸？」
　　小弦心中一動，直覺愚大師言中大有深意，似是要點醒自己什麼，不過仍氣不過愚大師剛才喝斥自己，別過頭去，給他個不理不睬。說來也怪，起初二人才認識時愚大師一臉凶狠還說要殺了他卻也不覺得什麼，而此刻已當愚大師如親人般便再也受不起他這般嚴厲作態，這其中心緒的變化確也是相當微妙了。
　　愚大師也不生氣，用言語幫他分心：「咳咳，老夫剛才聽你說起這個故事，忽有所悟，似是隱隱想到了解開這薔薇譜的法門。」
　　小弦終是孩子心性，聞言忍不住接口：「對了，你說這個故事講得是執拗，有何解說？」
　　愚大師沉思：「習武者執於劍，博奕者執於棋。人生在世，總是免不了執拗，說穿了便是執拗於勝負之念。如若能超脫勝負，甚至超脫生死，任那窗外棋響如雷或是寂然無聲，還不都是一樣的安睡如故。」
　　小弦奇道：「這與薔薇譜又有什麼關係？
　　愚大師長歎：「老夫這一生便是堪不破這勝負二字，所以在棋局中務求要一舉擊潰對方，無論如何也跳不出強棄攻殺的思路。若能換一種心境，或能解開此局。」
　　小弦靈機一動：「那你不妨試試讓對方先攻，來個後發制人。」
　　愚大師猛然一震，再定睛望向棋局，隔了良久，突然哈哈大笑起來：「一語驚醒夢中人啊！想不到這薔薇譜竟會因你一言而解，哈哈哈哈……」
　　小弦拍手笑道：「你解出來了麼？」
　　愚大師微笑、頜首、不語，拿起盤中的黑馬斜跳了一步。
　　小弦一呆，這一步即沒有給對方伏下致命後著，也不能一舉解自身之圍，可謂是一步無關痛癢之招，實是不明其意：「這算什麼？」
　　愚大師笑道：「我給你講過，若非到達那道之極致，任何事物皆有其破綻，如欲解之便須借自己之手引出那份破綻。這薔薇譜雖然設得極精巧，卻也不到那完美無暇的境界，不過是利用解棋者思路上的盲點，將自身的破綻隱於無形。」
　　小弦聽得連連點頭：「我們的盲點是什麼？」
　　愚大師不答反問：「下棋是為了什麼？」
　　小弦隨口道：「爭勝呀。」
　　「正是如此！」愚大師撫掌大笑：「若是一意求和甚至求敗，那麼便可解開此局了。」他一指棋局：「每個懂棋之人一見到此局，眼看黑方優勢如此之大，必是考慮如何一舉擒獲紅帥，思路上便已不知不覺墜入求勝之念中，是以方苦思不遂。但若是下出這一步跳馬的閒著，靜等紅方來攻，紅方反會陷入黑方的步調中，你不妨看看現在紅方又應該如何走？」
　　小弦察看棋局，紅方現在卻處又於剛才黑方的尷尬之中，攻不能一舉擊潰對方，守亦沒有一舉解圍的妙著。他細品愚大師的話語，靈機一動，亦抱著求和之心，把紅車略移一步，仍是不即不離地保持對黑將的威脅，卻又不急於出招，反是重把主動權交在黑方手上。
　　「孺子可教也！」愚大師狀極欣然，再跳黑馬飛角，仍是等紅方先行變招攻擊……
　　這薔薇譜確是制得極為神妙，先強攻者必遭對方反噬。二人你一子我一子走下去，皆是不求速勝，惟求奕和。不多時便互兌去一馬一車，紅方僅餘一炮一兵已無勝望，而黑方雖有一炮一馬面對紅方士像俱全也是束手無策……
　　一老一少對視大笑，這薔薇譜的最後結局竟然是一局和棋。
　　「既然天下萬物其理相通……」小弦臉上現出一種不合年齡的鄭重：「若是將此理用於武學中，卻又是什麼結果呢？」
　　愚大師緩緩搖頭：「這卻是行不通了，試想習武者若是以求和甚至求敗之心與人對戰，其結果自是不問而知。」他忽張大了嘴，當場愣住，望著小弦再也說不出話來。
　　要知武功對決便若弈棋之道，起先雙方都是攻守兼備，要待得對方露出一絲空隙後方伺機而攻。若二人皆是勢均力敵的高手，必是守得固若金湯，難得露出半點破綻，便需以不斷變幻的招式引動對方嚴密的門戶。但正如雙刃之鋒有利必有其弊，自己招式變換間必也會不斷露出破綻，若不能一舉拿下對方，便極有可能反被對方所趁。
　　於是便有武當大宗師張三豐創出太極門，講究後發制人，以柔克剛，其理便是己方故意賣出破綻誘使對方來攻，然後補去自身破綻尋機反撲對方。但武學之道相生相剋，且不說太極高手是否能在對方招至前及時補去自身破綻，只要伺機一出手制敵，本身就已露出空門。
　　是以天下絕沒有立足不敗的守式，亦不會有完美無缺的攻招。勝負就看攻方能否及時抓住防禦一方由守轉攻時的破綻，而守方能否在攻方招式尚未完全展開之前先行攻入對方的破綻中……
　　而依這薔薇譜中不求勝只求和之道理，卻是不斷以自身的破綻引誘對方來攻，而再以另一個破綻補去先前的破綻，待對手變招再攻時，卻又以新的破綻補去。如此循環往復，直到攻方自己露出補無可補的漏洞時方才一舉出手。這就如二人前後奔跑，領先者雖似被追趕，卻是隨時可以停下腳步讓對手跑至前方而將一轉成為追擊者，而後者看似主動追趕，其實卻也只能是亦步亦趨的被動。
　　這樣的情況在實戰中卻鮮有出現。試想在那動輒一決生死的激鬥中，縱偶有誘招惑敵，也必是尋隙反擊，誰又敢一直將破綻暴露在對手的攻擊之下，豈非有敗無勝。何況天下各門各派的武功都是力求將自身守得潑水不進，也斷沒有這等故意連續露出破綻的招式。所以這道理雖然簡單，但稍精武功的人卻從沒有去想過，若非小弦武功粗淺，又因《天命寶典》的引導於棋理中悟出這想法，只怕再過數百年也不會有人想出這等匪夷所思、先求敗再求勝的武學來。
　　愚大師身為四大家族上一代盟主，可謂是天下屈指可數的高手，經小弦有意無意的一句話立時醒悟。高手相較，所差不過一線，爭得就是這份境界上的突破。他將平生幾次苦戰逐一回想，若是自己早有這份領悟，過去那些對手恐怕早就伏首稱臣了……
　　愚大師臉上神色如癡如醉、或陰或晴、似喜似悲、若狂若瘋。忽直身而起，臉上神情奮悅，氣勢蓋天，那個蒼首皓顏的垂暮老人再也不見，取而代之的是一位踏上顛峰的武林至尊。他深吸一口氣，仰天長嘯，嘯音直震得山谷中岩石撼動，溪水晃漾、草木激揚、林鳥沖天，片片樹葉簌簌而落，就如下了一場葉雨。
　　一旁的青兒從未見過主人如此，驚得吱吱亂叫。
　　小弦亦被愚大師的嘯聲震得心口怦怦而跳，他雖是心中隱有所悟，畢竟武功底子尚淺，難以一下理解其中原理。實是料不到隨口一句話竟收奇效，更是不解一向穩重的愚大師何以突然變得如此亢奮，心中又驚又怕。
　　愚大師的嘯聲良久方歇，欣然道：「下月便是與御泠堂決戰的日子，偏偏老天爺將你送到老夫身邊，悟得這般道理。莫不真是天後顯靈，要讓她的傳人一奪天下麼？好孩子，你可幫了爺爺一個大忙啊！」四大家族數百年與御泠堂相抗，愚大師曾任盟主更是對此無時無刻不放在心上，此時想到與御泠堂的賭戰幾乎十拿九穩，日後再助天後傳人重奪皇位，一生夙願有望得償，心頭這份快意真是言語難以形容。
　　小弦傻乎乎地道：「我似乎明白了什麼，卻是說不出來。愚爺爺你到底悟出了什麼？」
　　愚大師一把抱起小弦，重重在他小臉上親了一口，哈哈大笑起來：「你武功幾乎沒有根基，正好不必循規蹈矩讓傳統武道束縛了思路，習得這大大不合常情的武學至理。唔，此理得於薔薇譜，不若就叫薔薇訣。以你的聰明與悟性，一個月的時間便足以學會，日後必可笑傲天下……」
　　小弦微微一愣：「你是說我不可能再學會上乘武功了麼？」
　　愚大師語塞：「內功你是無論如何不可能修習了，但這份慧知灼識卻可以傳於你，日後只要你再找個資質絕佳的傳人，必會在武林中開宗立派，成為人人敬仰的一代宗師……」
　　小弦一聽自己終是與武學無緣，報得一線希望重又落空。心頭失落，對武學再無半點興趣，咬著嘴唇憤聲道：「我不學，你自個去找資質絕佳的傳人吧。」
　　愚大師奇道：「這等機遇常人夢寐以求，你又為何不要？」立時明白了小弦的鬱鬱心結，不由也替他難過：「你的武功因我四大家族而廢，這也算是一些補償。何況老夫能有這份領悟亦全靠你無心之語……唉，也罷，你若不學便讓它隨著老夫葬於這荒山野嶺吧。」
　　小弦心中一動：聽愚大師的口氣這份武學上的領悟必是非同小可，自己不若先學下後再教給林青，只要暗器王能打敗四大家族的少主明將軍，也算是幫自己出了一口惡氣。不過若是愚大師將此訣又傳給明將軍可是大大不妙。
　　想到這裡，臉上還故意顯出不情願的樣子：「那你答應我不許再教給其他人。」
　　愚大師哪裡想得到小弦腦中轉的是什麼念頭，隨口道：「好，老夫答應只傳你一人，好讓你日後便是獨一無二的薔薇訣開山祖師。」
　　小弦倒未起過這念頭，聞言喜上眉稍：「好呀好呀，我就要做獨一無二的。愚爺爺你快發下重誓只傳我一人。」
　　愚大師心情極好，哈哈大笑：「好，老夫立誓這薔薇訣只傳……唔，你大名叫什麼？」
　　小弦一挺胸：「楊……不，許驚弦！」又跳起來道：「薔薇訣這名字我不喜歡，軟綿綿的哪有半點做開山祖師的派頭，不如換一個有氣派的名字……嗯，我想想。」
　　愚大師見小弦天真爛漫，為了一個名字也是這般認真，更在心裡愛極了他：「昔日宋祖與陳摶老祖棋爭天下，可見這博奕之道亦能爭霸天下，不若就叫奕天訣吧。」
　　小弦拍手大笑：「哇，這名字氣派十足，我好喜歡！」
　　「好！」愚大師一本正經重又道：「老夫立誓此奕天訣只傳許驚弦一人，若違此誓，管教老夫不得好死！」
　　小弦連忙吐幾口唾沫：「什麼不得好死多難聽呀，你若違誓就罰你來生變個青兒一樣的大猴子吧。」
　　二人對視一眼捧腹大笑，指著青兒笑得合不攏嘴。青兒被二人笑得莫名其妙，見主人開心，連忙又翻了好幾個觔斗。
　　如此一連數天，小弦便跟著愚大師學習這奕天訣。
　　這奕天訣道理看似繁複實則簡單，說到底便是將後發制人之道發揮至極致，而最關鍵處便是要從棋路中參得那份頓悟。
　　於是二人閒來便坐於枰間對奕。愚大師棋力較之小弦的啟蒙老師段成何止高了數倍，小弦使出渾身解數也難求一勝。但他獨具慧心，索性用從棋中掌握的奕天訣再反用於棋中，不求取勝惟求和局，愚大師倒真是拿他沒有辦法，偶有疏忽時還險些要敗在小弦手上。
　　英雄塚的武功原就是由棋入武，愚大師身兼二長，再將奕天訣與自身武學一一印證，更是大有所得。他亦毫不藏私，將這份「致虛極、守靜篤」的道理細細講給小弦聽。
　　小弦一心要做那奕天訣的「開山祖師」，倒是學得十分專心。他武學根基實是太淺，按理說原是根本不可能聽懂這武學中高深的理論，但也幸好他並未接觸過太多的武學道理，對這大違武學常規的奕天訣卻是沒有本能上的排斥，稍遇阻滯，便以棋理與《天命寶典》相互佐證，倒也能領悟小半。加上他記憶極好，無法理解的便先強行記在腦中，留待日後再慢慢消化。
　　二人以棋悟道，再由道入棋，皆是樂此不疲。
　　愚大師閉關多年，本已修至不沾塵世的澄明心性，這才返樸歸真裸身而居。與小弦相處多日後感情日增，反是有了掛礙，塵心漸起，復又讓青兒去前山拿來衣衫，打扮起來倒也頗有道骨仙風。
　　鶴髮老人與垂髫童子每日談奕谷中，渾不知時光如電……
　　匆匆間便過了大半月，二人俱是對此奕天訣大有領悟。
　　愚大師由棋及武，這近百年大半輩子光景皆可謂是浸淫於勝負中。而奕天訣卻講究不戰屈人的中庸之道，大違他平生心念，反是不如小弦掌握得快；而小弦起步雖遲，提高的幅度亦更大，不但奕天訣漸已得心應手；更是棋力飛漲，縱是面對愚大師這樣的宇內國手，雖尚不能冒然言勝，卻足可有一拼之力。
　　

第十四章 枰爭天下
　　這日從清晨奕至午間，小弦已是三度逼和愚大師。
　　第四局愚大師空占子力優勢，偏偏被小弦不斷以閒著求和兌子，弄得縛手縛腳，終又是一局和棋。他雖是老彌心性，卻也不免因棋生怨，一甩不甚合身的大袖將棋盤拂亂，氣鼓鼓地道：「似你這般下棋有何趣味？難道你就一心只想和棋？太沒有出息了吧？」
　　小弦笑嘻嘻地重擺戰場：「奕天訣的最高境界應該是不戰屈人，這只說明你還學的不到家。」
　　愚大師一想也是道理，心中大生感悟：小弦這孩子雖是不通武功，但從小修習《天命寶典》慧心獨具，對這奕天訣卻比自己還掌握得精深，假以時日，必是了不得的人物。
　　想到此處愚大師心中驀然一涼：他師出英雄塚一生保持童子之身，自然非常羨慕他人的天倫之樂。這些天與小弦相處得十分快樂，不知不覺間簡直就當他是自己的親孫兒，卻渾忘了他正是苦慧大師預見的「煞星」……要知爭霸天下身懷絕世武功固然最好，但卻未必非此不可。莫不是自己鬼使神差地果然打造出了一個少主的對頭？難道自己也應該如景成像一般被迫毀了他？
　　愚大師一念至此，冷汗涔涔而下……
　　正思咐間，忽聽山中傳來一聲長嘯。其音清越悠長，在山谷間蕩然不絕，足有一柱香的時間亦不停歇，就似發嘯之人不需要開口換氣一般，顯見懷有絕世武功。
　　小弦心中一動，面上泛起喜色：「必是林叔叔來接我了……」又連忙掩住口。愚大師聲明要他陪著老死這荒山中，如何肯讓林青帶自己走。而這些日子小弦整天只顧著下棋玩樂，稍有空遐又忙著去看《天命寶典》，卻從未想過若是林青來接自己會是什麼樣的情形。從小父親許漠洋就告訴他江湖險惡，想到自己身無武功怕是難以在江湖上立足，倒還不如就這般在荒山中了此一生，可內心深處卻又總覺得有那麼一絲不甘……
　　小弦心中百轉千徊，又想跟著林青走，又覺得捨不得愚大師，更怕林青與愚大師鬧僵，一時連自己也不知道應該如何抉擇，一生之中，倒難得有這一刻的猶豫不決。
　　愚大師卻是臉色微微一變，喃喃道：「終於來了。」
　　話音才落，洞外又響起數人的腳步聲，一人恭聲道：「點睛閣弟子景成像恭請物師伯開關出山，率四大家族二十行道弟子迎戰御泠堂。」卻是點睛閣主景成像的聲音。
　　那嘯聲驟然而止，一個聲音傳入眾人耳中：「好極好極，原來物由蕭物老爺子尚在人世。晚輩自幼聽聞六十年前慘烈一戰，只恨生不逢時，無緣一睹風采。今日可續舊時心願，實是不勝欣然。」他口說欣然，卻全無半分欣然之意，反是透出一股漠然生冷的怨毒，和著山谷間尚迴響不停的嘯聲，更增一種妖異的氣氛。
　　小弦這才知道來人非是暗器王林青，而是御泠堂的高手。這個聲音于謙然平和中隱露鋒芒，說話之人似是頗年青。
　　但這個聲音卻是極不尋常，就如喉間含著什麼東西使舌尖頂住上鍔般帶著濃重的鼻音，又如一個人短了半截舌頭般捲動不靈，聽起來有種抑揚頓挫的怪異感；但偏偏他每個字又說得清清楚楚、爽脆利落，字與字之間的空隙如同經過計算般不多不少，使得每一個音節都像鼓點般均勻而鈍重地敲在小弦的心頭。令他剎時如墜夢厴，彷彿又回到在那日困龍山莊中乍聽到寧徊的哨音，重又泛起滅絕神術在體內引發的感覺。
　　愚大師淡然一曬：「從今起這世上便只有愚大師，再也休提物由蕭這個名字。」
　　那人的語調似遠似近飄忽難定，聽得小弦心內極不舒服，煩悶欲嘔，直聽到愚大師雄渾的聲音，方驀然從回想中驚醒。他這才知道愚大師的真名叫做物由蕭，而許漠洋給他講過那老頑童物由心的事情，如此算來物由心竟還是英雄塚的上一輩高手。
　　「原來如此！」那個怪異的聲音不帶一絲感情冷冰冰地道：「晚輩先要恭喜前輩已跳出五行、得脫凡塵。既然連俗世的名字都忘了，想必這次賭約亦會是置身事外了？」
　　愚大師朗朗大笑：「出世又如何？入世又如何？拭去蒙塵心境，便知二者原無分別。」
　　來人裝模作樣地失聲驚呼：「大師前輩高人，若是一意與晚輩為難，豈不讓晚輩有負堂主重望？」
　　愚大師眼中精光一閃：「紅塵紫陌、碧葉青霜，你是哪一位？」
　　來人謙笑道：「前輩法眼如炬，晚輩青霜令使，暫攝副堂主之位。」
　　愚大師眉頭一皺，御泠堂堂下有炎日、火雲、焱雷三旗，分設紅塵、紫陌、碧葉三使，另有一人專職掌管御泠堂中聖物青霜令，便被喚做青霜令使，身份僅次於堂主。那青霜令上據說刻有十七句武學秘訣，卻從無人能參詳得透。但三百多年前御泠堂的青霜令使暴斃西域，青霜令便下落不明，自此後青霜令使有名無實、虛席以待，而此次來人既然口稱是青霜令使，還代堂主出戰，只怕這青霜令已然找了回來也未可知。
　　要知這場賭約事關重大，歷屆賭戰皆是御泠堂主親自率眾而來，二百多年來御泠堂連敗四場，自是千方百計要贏得這與四大家族六十年一度的賭戰。可如今連堂主都不親自出戰，實是有些蹊蹺……
　　想到這裡，愚大師沉聲道：「御泠堂只派出青霜令使，如此托大，莫非有把握勝得今日的賭約麼？」
　　青霜令使仍不現身，似遠似近的聲音悠悠傳來：「我本欲請堂主親來，堂主卻道：『四大家族這些年人材凋零，無人可堪大任，倒不若讓你有機會多經些江湖歷煉，日後也好重振我御泠堂的聲威』……」
　　「昔日四大家族與御泠堂在天後面前共立賭約，一方敗北六十年間絕不插手江湖諸事。」愚大師冷笑：「老夫卻聽說不久前貴堂炎日旗紅塵使已將擒天堡鬧了一個天翻地覆，已是大違雙方的約定。如今連御泠堂主都不親自出戰，看來已是打定主意棄信毀諾了吧……」
　　青霜令使故作驚奇：「前輩既然閉關多年，如何又知道這些事情？」
　　愚大師低哼一聲：「御泠堂自以為能封住天下人的嘴麼？」
　　青霜令使仍是不急不忙：「前輩千萬莫信這些江湖流言。焉知不是有人故意冒充紅塵使想出此計策嫁禍御泠堂？」
　　景成像的聲音從洞外傳來：「以御泠堂含毗必報趕盡殺絕的手段，誰敢冒充紅塵使？」
　　「景兄此言差矣。紅塵使明明好端端留守堂中，你卻非要說他大鬧擒天堡，不知可有人證與物證？」青霜令使輕吁一口氣，悠悠道：「或是你四大家族自知賭戰勝望不大，索性先挑起爭執，日後也好有毀諾棄約的借口。若說含毗必報確是御泠堂的一貫風格，但這趕盡殺絕四個字麼，怕才是景兄目前的心思吧……」他雖是信口雌黃，但這般強辨卻也頗合情理，景成像忠厚之士，更不願與對手徒爭口舌之利，一時也想不出應該如何反駁，只得不語。
　　愚大師心頭暗驚，這個青霜令使反應快捷，能言善辨，於閒談言笑中暗露鋒芒，當是一大勁敵。口中嘲然道：「看你巧舌如簧，卻不知有幾分把握勝得這一戰？」
　　「那要看前輩是否顧惜聲名了。」青霜令使嘿嘿一笑：「若是前輩以大欺小，晚輩原先的八九分把握便只剩五六分了……」
　　愚大師冷然道：「以御冷堂的情報怎會不知老夫尚在人世？經這二百餘年的一挫再挫，卻不知御泠堂還剩下些什麼本事？」
　　青霜令使怪聲怪氣地笑道：「隔一會前輩自然會知道御泠堂的本事。」
　　小弦再也受不了這青霜令使的陰陽怪氣，忍不住對愚大師叫道：「爺爺不要低估了他們，御泠堂至少還有一樣本事：大言不慚。」
　　青霜令使口中嘖嘖有聲：「四大家族果然能人輩出，這等場面也輪得到小孩子說話。」
　　小弦不忿：「你在愚大師面前不也是個小孩子？」
　　愚大師哈哈大笑：「正是正是。」拍拍小弦的頭以示讚許。
　　青霜令使也不動怒：「既然如此，便請前輩袖手旁觀，讓我等與景兄放手一博，免得讓世人說四大家族以大欺小。」看來他說到底就想激得愚大師不出手。
　　「老夫才不與你這後輩許多廢話。」愚大師咄然大喝：「除魔衛道乃我輩本色，自是當仁不讓擔起一肩道義，豈能讓爾等陰謀得逞。」又對洞外揚聲道：「成像進來吧，老夫閉關五十年等得便是這一天，定會擔當起本門重任，與御泠堂奮力一博！」
　　二十餘人魚貫而入，領頭一人正是點睛閣主景成像。他顯是早知小弦的下落，雖見小弦與愚大師坐在石桌旁對奕，面上卻絲毫不見動容，只是有一線幾不可察的疚色從他眼中一閃而過，隨即長揖到地：「點睛閣十七代閣主景成像見過物師伯。」
　　小弦細細看去，除了領頭的景成像，四大家族一共還來了二十人。花嗅香、水柔梳、物天成、莫斂鋒等人均在其中，其餘想來俱是行道大會中挑選出的精英弟子，有幾名纖弱女子應是溫柔鄉的高手，水柔清亦赫然在內，花想容卻不在其中。
　　所有人的面上俱是一派凝重之色，只有水柔清見到小弦略微一笑。
　　愚大師一改平日慈和，面色肅穆，沉聲提氣道：「四大家族二十人已定，御泠堂訂下什麼賭約不妨劃下道來？」
　　青霜令使漠然道：「既然如此，便請諸位移步離望崖與我御泠堂殊死一戰。」言罷再無聲響。
　　愚大師環視眾人：「此次雖沒有昊空門人做公證，我等亦莫給御泠堂留下以多欺少的借口，仍是以二十人出戰……」目光在四大家族眾弟子間轉來轉去，似要挑出二人留下。
　　小弦心想自己可算是昊空門傳人，自是大有理由去看這一場百年難遇的賭戰，急道：「我……」才吐出一個字，已被物天成一指點在胸間，頓時昏倒在地。花嗅香、水柔梳與莫斂鋒本是不滿景成像廢小弦武功之事，但大敵當前不願先起爭執，均是暗歎一聲。
　　水柔清不明其中緣由，驚呼一聲，正要開口發問，卻被父親以目止住。
　　景成像欲要對愚大師解釋，愚大師將手一擺，長歎一聲：「這孩子竟能與老夫棋逢對手，可謂天份極高，也無需太過為難他。待與御泠堂了結此事後，若老夫還能留得一條性命，自會將他留在此地。」景成像本也不知應該如何處置小弦，聽愚大師如此說，只得點頭應承。
　　愚大師用手一指水柔清與另一個點睛閣弟子：「你二人留下看著這孩子，其餘人和我去離望崖。」他眼力高明，早看出四大家族眾人中以水柔清與那點睛閣弟子武功最弱。
　　水柔清雖是甚怕這個從未朝過面的愚大師，卻仍是大聲道：「我要陪著爹爹。」
　　愚大師眼睛一瞪：「你當是小孩子玩耍麼？」
　　水柔清咬唇不語，面上卻是一份剛毅之色。行道大會本未選中她，莫斂鋒也不願她涉險，但誰也拗不過她的性子。何況四大家族中人人皆知她自幼沒有母親，更是不忍讓她父女分離，才只得帶她來到此處。
　　愚大師一時拿她無法，只好道：「也罷，我們總要留下一人主持，便是二十一人吧。」說罷率先昂然踏出洞外。
　　那離望崖位於鳴佩峰後山二里處的兩座小山峰間。二峰相隔數十丈、遙然相望，中間卻是近百步寬的一大塊空地。那空地平坦而空闊，不生樹木草叢，惟有星羅棋布般堆積著從峰頂上滾落的巨大岩石。歷代四大家族與御泠堂的賭戰多選址於此。
　　二峰均不過數丈高。左峰略矮，遠觀呈背馳奔馬狀，故名漸離；右峰稍高，若一張首翹望女子，故名相望。二峰合稱為離望崖。
　　眾人攀上漸離崖，已可遙見御泠堂的二十人落足於對面相望崖上。領頭一人白衣短襟，束髮披肩，踏足於一塊大石上，右手叉腰而立，左手執一柄半尺長短的令牌，頭上卻是戴著一個獰惡的青銅面具，根本看不清其面目。雖是隔了數十丈的距離，顧盼間猶可感受到他那凜然射來的凌歷目光，配合著迎風飄揚的黑髮白衣，俊雅風姿與森寒殺氣合而為一，有種說不出來的峻冷矜嚴。
　　眾人適才只聞其聲，此時乍見到這似從完美體態間隱透出濃烈邪氣的身影，心頭皆是一震。花嗅香雖是自命風流天下，卻覺得這青霜令使的翩翩風度絲毫不輸於少年自己，孤傲泰烈處猶有過之，心中暗歎：自古御泠堂四使均是清弱秀逸之士，文武皆是上上之選，只觀此青霜令使的形貌，又有誰能想到其中暗藏著枕戈乾坤、禍亂天下之心？
　　愚大師迎上青霜令使射來的目光，提氣開聲：「想不到堂堂青霜令使竟然是這般不敢見人的模樣？」
　　青霜令使微揚起頭，不見他運氣作勢，那怪異的聲音卻有若實質般傳入每個人的耳中：「晚輩自幼發下毒誓，若不能一雪四敗之恥，絕不將真實面目示人。若是前輩願意成全，自當感恩不盡。」這番話原是頗有怨毒之意，但經他這般淡然說來，誰也不知是真是假。
　　愚大師大笑：「那就要看你自己的本事了。」
　　青霜令使亦是輕笑有聲：「若是沒有本事贏得這一仗，此張面孔縱是可比宋玉潘安，亦只好讓它再經六十年的不見天日。」
　　愚大師長吸一口氣，緩緩道：「這一次要如何賭？」
　　青霜令使沉吟，卻突語出奇峰：「前輩可想知道晚輩對四大家族的武功有何說辭麼？」
　　愚大師拿不準他是何用意，微一頜首。「願聞其詳。」
　　「讀浩然之書，得浩然之氣！」青霜令使抬頭盯住景成像，肅聲道：「點睛閣之浩然正氣沛莫能御，醉歡掌法似拙勝巧。便若那醉漢的惺朦神情間一股捉摸不透的悅意，觀者不解其神，醉者自明其韻。可比做是宴透紅妝、霜寒鐵衣後逢迎於清歡滿座的無奈一笑，其境便在那一份舊朋新友他朝各奔前程的蕭索心情中。奈何浩然氣難馭醉歡掌，若以忘憂步避其銳烈，離魂舞引其郁狂，可破之……」
　　景成像大震，他一生浸淫於本門的浩然正氣與醉歡掌，卻尚是第一次聽到如此中肯而切題的評價。最可怕的，乃是對方直言可用疏引之法，駕馭出醉歡掌中那一份醉生夢死後的狂郁之意，由此反噬浩然正氣……這雖只是口頭談兵，卻是道出了點睛閣武功的最大弱點：醉歡之念與浩然正氣意境間的截然不符！
　　青霜令使對景成像的驚訝神情視若不見，轉頭望向花嗅香：「翩躚樓以畫入武，折花手傾杯花底、風月媚人，講究輕敲葉、重攀折、靜消凝、動黯然；其意韻不在折花時的淡黯如錦風物，卻是在於丘屏壑阻間偶露花枝的那一份『愕然』之意。若用帷幕刀網封其身法，屈人劍法鎖其後著，不給其畫中留白之餘韻，亦當能破之……」
　　花嗅香果是「愕然」，垂頭思索起來。
　　青霜令使再望向水柔梳：「溫柔鄉借樂音而印武學，所謂玉簫聲斷空遺恨，潸歌轉枕暗尋思；纏思索舉重若輕，無跡可循，擅於在對戰中擾敵節奏，再尋隙而入。講究橫直間惆悵，豎斜處荼凝，可謂是天下任何短兵器的剋星……」
　　饒是以水柔梳的淡泊，聽到本門武學的長短被對方一語道盡，亦不免失聲道：「你要如何破？」
　　青霜令使嘿然一笑：「纏思、纏思，前事難重，回首俱非。若能俱忘身前身後兒女情思，以至剛至堅斫斷纖纖心結，又有何思可纏？」他不待水柔梳反駁，又望向物天成：「棋枰之道原是與武學宗旨最為接近。英雄家的狂雲亂雨手大開大闔，霸氣迫人，氣貫霹靂功更有一股君臨天下的王者之氣，全然不同點睛閣方正平實的略顯刻板、翩躚樓點帛吟箋的嬌柔造作、溫柔鄉細翦淺攢的小家子氣，原是四大家族中最難纏的武功。只惜其太重爭勝之道，錙銖必較，若是對手一意守成，不計較寸土得失，其剛難持，其攻難繼。就若棋枰中雖是子力佔優，但若對方一心兌子求和，卻無力靠強攻一舉挫敵於剎那間……」
　　這一說正是暗合奕天訣的心法，連愚大師亦不由聳然動容。
　　這番話於兩軍對壘前侃侃道來，再加上青霜令使極具蠱惑力的風度、鋒利如刀的口才、渾若無事的談吐，確是動人心魄至極。
　　他能將四大家族的武功強弱處逐一說出已屬不易，而且均是發前人未有之見地，若沒有數年的觀察研究實難有如此精準的結論。而四大家族與御泠堂身為數百年的宿仇，各種秘術異功僅六十年一現陣前，他又是如何得知？一念至此，已足令景、花、水、物四家弟子皆是胸中如轟巨雷，心萌懼意了。
　　愚大師強按心頭震憾，哈哈大笑：「既然御泠堂將我四大家族武功精研至此，何需只爭口頭上的便宜，出手一試立知分曉。」
　　青霜令使卻不為所動：「前輩莫要心急。晚輩還想請教一個問題？」
　　愚大師當然不肯示弱：「你一口一聲晚輩，老夫若是不讓你問倒顯得不近情理了。」
　　青霜令使呵呵一笑，輕聲道：「天下武功源出少林，為何少林派屹立千年仍是不倒呢？」
　　四大家族的二十餘人全是家族中的精英，聞言立知其意：少林弟子遍傳天下，可以說除了少林秘傳的十幾項絕學，在武功上幾乎沒有秘密可言，但天下卻沒有哪門哪派敢放言能破去少林派最普通的一趟羅漢拳……
　　青霜令使歎道：「所以晚輩剛才雖獻拙胡說一番四大家族的武功，但亦僅僅限於口頭。真正的對敵過招時變化千萬，各種招式互生互克，要想在那稍縱即逝的瞬間抓住對方的破綻又是談何容易？是以若是前輩親自出馬，這場賭戰實是難分勝負。何況本堂這二百餘年間何曾有片刻放鬆過對四大家族武功的研究，卻仍是四場連敗。是以晚輩每每思於此，心知若是以武功硬抗，只怕又會重蹈本堂先輩這二百餘年的覆轍。縱能忍辱，亦難負重！」
　　「好一個縱能忍辱，亦難負重！你要如何？」愚大師心頭大凜，看這青霜令使的體態身形最多怕不過三十歲年紀，卻是屢屢語出奇峰，令人半點把握不到他的心意，更對四大家族的各等人物如數家珍般熟悉，單是這份心智已足可謂是自己平生出道以來的第一大敵，真不知御泠堂如何培養出了這樣一個超卓可怖的人物。
　　青霜令使抬首望天：「晚輩於武功上難言有十足勝算，但若要比試其它種類，先有點睛閣的熟讀萬卷書，再有翩躚樓的丹青蓋天下，更有溫柔鄉的琴韻動四方……」說到此連連搖頭，倒似是沒有了半分主見。
　　愚大師料知青霜令使必有下文，冷然不語。
　　青霜令使拍拍自己的腦袋：「晚輩一時糊塗，英雄塚的絕技是什麼卻偏偏想不出來了，真是失禮……」
　　愚大師心中一動，已隱隱想到對方意欲如何，卻仍是猜不透他為何要如此？
　　一旁的物天成見青霜令使先是弄出百般玄虛，再於言語間示弱，終沉不住一腔勃郁之氣，豪然大笑道：「我英雄塚的弈棋之術亦是天下馳名，你到底想要怎麼樣？總不會是想與我賭棋吧？」
　　青霜令使故做一愣：「楚河漢界，棋逐中原，這是何等雅事！物塚主既然有意，我倒不妨奉陪一局。」
　　眾人這才知道青霜令使打得是何主意，皆是大奇。英雄塚祖上曾是天後待召棋侍，奕術冠絕天下，且不說愚大師的棋力，便是物天成也被稱做宇內第一國手，御泠堂與之賭棋豈不是瘋了。
　　愚大師卻是長歎一聲：「青霜令使此提議原本甚好。只不過天後曾明訓雙方相賭應以武功為基本，昔年雖曾有以琴技相賭之約，但也是以音懾魂，以韻制敵，不出武功的範圍。而這下棋卻似是不合規矩……」他非是對自己的棋藝沒有自信，只是見青霜令使原可直接提出以棋相賭，卻偏偏弄出這許多的花樣，顯是有備而來，心底早就暗做提防。此人心計實是太深，一言一行皆蘊深意，必是藏有極厲害的伏筆，是以愚大師才寧可先否決下棋的提議打亂對方的計劃。
　　青霜令使笑道：「前輩此言差矣，所謂技有止而道無涯。武功相較原也不過是鬥勇鬥智，才德庸駑之輩縱窮通思變，亦難脫人體潛力之極限。何況御泠堂與四大家族百年相爭本是為了天下，卻一意訴諸武力，不免本末倒置，貽笑大方。難道天下第一高手便可一統天下持鼎中原麼？一味好勇鬥狠又與那江湖上門派的小打小鬧有何區別？」他語氣一轉，輕歎道：「再說你我兩派本都是為了天後遺訓扶其後人重奪江山，經這數百年來的拼拚殺殺，幾成勢不兩立，已是大違天後本意。晚輩既然有幸參與這六十年一度的大戰，務要將這賭約定得公平，讓雙方心服口服，是以雖然明知英雄塚棋力傲絕天下，仍是要不自量力勉強一試，定下這一場以棋相賭的戰局……」他抬頭望定愚大師，語含譏誚：「若是前輩非要借天後之名來壓我，豈不是一味順應不懂變通了麼？」
　　青霜令使這番話不卑不亢極合情理，再看他氣度從容侃侃而談，變換不定的語音中更似是含著一股邪異的誘惑力，若非他面上戴著一個獰惡的青銅面具，任誰都會以為他是一個濁世中翩翩佳公子。縱是以愚大師的見多識廣、景成像的遍覽群書、水柔梳的淡雅自若、物天成的剛毅豪勇，剎那間也不禁被他言語所動，雖是明知其定下棋爭必是藏有極厲害的後著，卻仍不知如何應對方好。
　　四大家族中翩躚樓主花嗅香最擅舌辨，剛才被青霜令使論及本門武學的一席話驚得呆了半晌，此刻方回過神來，哈哈一笑：「武者可定國，文者可安邦，二者豈可混為一談。試看泱泱千年唐宗宋祖奪天下皆是先以武服眾，再以文治國，雖是二者不可或缺，但卻有先後輕重之別。如今四海未平，不但需要謀士智者，亦需要拔劍以定江山的蓋世梟雄，若是依青霜令使之言僅以枰談論道卻怕還是誤解了天後的意思……」
　　青霜令使截口道：「花兄之言正中小弟下懷。枰中雖靜自有烽火，這一棋局考較的自然遠非英雄塚的棋藝，還要看看四大家族的豪勇俠氣！」
　　愚大師心知以御泠堂隱忍六十年的籌謀計劃，既然一意以棋相賭，必是難以推委。料想縱是御泠堂暗中培養出了什麼棋壇鬼才，自己以這些天方才領悟的奕天訣心法相抗至少應不會輸與他。何況六十年前一戰本門二十精英弟子幾乎損傷殆盡，若能兵不血刃勝得此戰確也最好不過，當下沉吟片刻，爽然道：「也罷。既然御泠堂一心以棋相賭，我四大家族自也不會令爾等失望。老夫雖是久不涉江湖，一身棋藝卻還未曾丟下，卻不知御泠堂會派何人出戰？」
　　青霜令使欠身一躬：「便由晚輩來討教前輩的奇著妙手吧。」
　　四大家族眾人皆對愚大師的棋力極有信心，先前只是拿不準對方因何捨長取短所以才反對爭棋，此刻見愚大師如此說，俱是沒有異議。
　　花嗅香道：「既然如此，雙方便分別執先，每方每局各限時二個時辰，先贏三局者為勝，不知青霜令使意下如何？」他向來多智，怕一局定勝負或有僥倖，而愚大師畢竟年長，下多了也恐精力不濟，所以如此說。
　　青霜令使微一抬手，眼中精光閃爍：「若是平日下棋玩樂，晚輩自當奉陪。可這一場賭戰麼，嘿嘿，只怕雙方都沒有能力再來一局。」
　　愚大師聽出青霜令使話中有因，卻故意不問他緣故，淡然道：「若是和棋又當如何？」
　　「這以棋相賭既然是晚輩的提議，自然應該奉上些綵頭。」青霜令使聳聳肩，雙方一攤：「若是和了晚輩便當場認負，我御泠堂亦會等六十年後再重出江湖！」
　　眾人心中一驚，看他神態如此輕鬆地口出大言，難道真有十足地把握勝這一局麼？
　　愚大師哈哈大笑：「你既然有如此把握，老夫亦不與你客氣。這就命人取來棋具，便在離望崖前請教青霜令使的高招。」
　　「何需麻煩前輩，晚輩自會令手下備好棋具。」青霜令使一揮手，四名御泠堂弟子整齊劃一地從相望崖上一躍而下。二人沿著離望崖下的空地來回疾奔，一邊走一邊從手中揮灑出白粉；另二人卻是拳打足踢，將空地中的亂石盡皆搬移開……
　　但見那撒粉二人兔起鶻落般腳不沾塵，數百步的距離瞬息即過，一身輕功實已臻化境；而移石二人出掌踢腿間不聞半點風聲，卻是勁道十足，幾塊足有數百斤的大石亦被舉重若輕地挪走，顯是武功超卓。
　　眾人不解其意。景成像、花嗅香、水柔梳、物天成、莫斂鋒等人眼力高明，已看出這四人的武功均可算是江湖一流，比之自己亦僅僅略遜半分。若御泠堂帶來的這二十人皆有如此身手，與四大家族的二十精英弟子實有一場好勝負。
　　愚大師更是暗暗心驚，看來御泠堂這些年亦是暗中培植了不少高手，足有與四大家族一拼的實力。可為何仍要捨易取難，非要訂下這賭棋之局？自己到現在仍看不出青霜令使的意圖，但若說他真能在棋枰上勝過自己，卻實是難以相信。
　　眾人身在高處，不多時已看出端倪。御泠堂四名弟子竟在離望峰下那片闊達數百步的空地上畫出了一個大棋盤。
　　那棋盤縱橫數十丈，每格間均有五六步寬，若不是由高處望去，實難發現這看似橫七豎八撒下的白粉竟是拼湊成一方棋盤。由此已可見御泠堂定是經過精心準備，撒粉二人若不是經過專門的訓練，斷不能於半柱香的時間便畫出這大棋盤來。
　　諸人面面相覷，渾不知青霜令使意欲如何？用這麼大的棋盤來下棋，只怕縱不絕後，亦是空前了。水柔清不由想到與小弦在須閒號的賭棋一事，若是小弦來此看到這般情景，不知會發出什麼樣驚天動地的感歎……
　　「前輩準備好了麼？」青霜令使漠然的聲音中透出一股寒冽殺氣：「只希望這一局能下出千古名譜，不然豈不辜負了這割山為界，劃地為枰的豪情慨志！」
　　愚大師大笑：「好一個割山為界，劃地為枰！不過只有棋枰尚嫌不足，御泠堂想必也早就準備好了棋子。」
　　青霜令使不語，再一揮手。餘下十六名御泠堂弟子躍下相望峰，抱起散落於地各種形狀的岩石，擎著手中兵刃一陣敲擊鑿打。此刻已可看出這十餘人皆是身懷驚人武功，堅硬的岩石在他們手中如同豆腐般輕軟脆嫩，兵刃到處石屑飛濺。過不多時人人手中只餘一方半尺餘厚、徑達三尺的圓形大石。
　　眾人看得又是心悸又是好笑：這裡每一位御泠堂弟子都足可謂是獨擋一面的高手，十六人齊集於此已是大不容易，偏偏做得還是開山鑿石的事情，只怕由古至今，再也沒有人能見到這般匪夷所思的情景。
　　此刻自然誰都明白必是以此大石為棋子。莫斂鋒歎道：「也虧得這青霜令使能想出這異想天開的法子，不過看御泠堂弟子如此耗廢體力鑿石為棋，只怕還另有一層顯示其實力的原因吧。」
　　水柔清喃喃道：「這麼大的棋子如何移動？總不能下一步棋就令一個人去搬動吧。」
　　景成像隱已猜知青霜令使的意思：「依我所想，只怕要以人負子而行於枰中……」
　　「御泠堂果是有備而來。」物天成低低一歎：「他們自是早已演練好，這一場拚鬥比得本不是棋，而是陣法！」
　　水柔清驚呼一聲：「原來最終還是要比武的。」
　　水柔梳平日波瀾不驚的容顏亦是有了一絲擾動：「這絕不僅僅是比武那麼簡單，還要以棋路為限……」
　　眾人靜默。如果依著下棋的規矩，已方一子投入敵陣中本是尋常，可若是以人為棋子，這般孤身面對前後左右的幾大高手難有生望。似這種縛手縛腳的棋只怕普天下從無人下過，怪不得青霜令使有恃無恐，敢挑戰愚大師這樣的棋枰國手。
　　花嗅香心思縝密，低聲道：「大家也不用驚慌。縱然敵人有備而來，只要都遵循棋盤上的規則，我們亦未必輸給御泠堂。」
　　眾人一想也是道理，就算青霜令使平日演練過這種棋路，畢竟棋力上未必能及愚大師，勝負尚屬未知之數。皆抬眼望向愚大師，看他對此局面有何說法。
　　愚大師卻眼望崖下御泠堂十六弟子，臉上泛起一股憂色，沉聲道：「此人心計之深，我到現在仍不明白他的用意，這一戰實無半分把握。」
　　眾人循著愚大師眼光望去，又是一驚。原來那十六名御泠堂弟子做好一枚棋子後仍不停手，又是叮叮鐺鐺一陣開鑿，看樣子竟似要為四大家族的人也做好棋子……
　　雖然鑿石之舉對他們這般高手來說不是難事，但亦絕非舉手之勞，畢竟會耗費不少體力。如果敵人意欲在棋枰中布下殺陣，如此徒損戰力實是蹊蹺至極。一時眾人再也不明敵人的意圖，各自垂頭猜想不定。
　　不一會三十二枚棋子皆都制好，御泠堂十六弟子刻字於其上，再塗上紅黑二色擺放於棋盤上。其中有三人甚至以指劃石刻字，顯見指上功夫已已臻化境，直看得眾人咋舌不已。
　　十六人肅然靜立枰端，猶若十六尊雕像。
　　青霜令使的聲音再度傳來：「每方各出十六人負一枚棋子於棋盤上，一切均聽下棋之人的指揮。前輩目光如炬，應該不用我再多行解說了吧。」他復又一笑：「諸位敬請放心，這一場賭得是大智大勇，非是武功，若是有人於局中擅用武功，便做負論。」
　　眾人總算略舒了一口氣，卻又隱隱生出一線懷疑，既然不用武功，又何須似這般大費周折，直如頑童戲耍一般？
　　青霜令使望向愚大師：「御泠堂下青霜令使恭請前輩賜教？」
　　眾人看著青霜令使胸有成竹的樣子，實難相信他能抵得住愚大師的棋力。景成像忍不住問道：「可否有人支招？」
　　青霜令使大笑：「面對愚大師這般宇內高手，縱有人支招又有何用？」
　　眾人一想也是道理，下棋不似比武，棋風各不相同，人多未必佔優，冒然支招只怕反會影響對局者原來的思路。
　　青霜令使目光從眾人身上逐一掃過，傲聲道：「若是前輩無把握戰勝晚輩，盡可換人。」雖是隔著青銅面具，仍能感覺到他終露出的那一份驕狂之氣，再不復起初的低調。
　　愚大師不為所動：「何方執先？」這一問確是關鍵，象棋中執先優勢極大，縱是棋差一著亦可憑著先手守得均勢。尤其在這一局定勝負的棋局中，若能掌握先機，至少有七八成的把握可保不敗。
　　「晚輩縱是對自己的棋藝再自負，也不敢承能讓前輩一先。但若是學那俗人猜枚定先又不免太過小氣……」青霜令使輕聲道：「不如讓我問前輩一個問題，視回答正確與否來定先後手，不知前輩意下如何？」
　　物天成忍不住道：「誰知道你會問出什麼無賴的問題？倒不如你來回答我們的提問可好？」
　　青霜令使一雙晶亮的眸子只盯緊愚大師：「晚輩既然代表御泠堂出戰，自不會效那無賴之狀。不如晚輩便先將所提問題說出，然後再由前輩決定是否回答吧。」
　　愚大師見青霜令使行事處處謀定後動，卻直到現在也想不出他會有何陰謀。此人出口必稱前輩，言談極是恭謹，但內裡卻無時無刻不給人一種強大的壓力，實是平生未遇的勁敵，心中微凜，緩緩道：「你問吧。」
　　青霜令使負手望天，輕聲道：「前輩能否算出御泠堂這一趟會有幾人能看到這一場賭棋？」
　　諸人全是一愣，這個問題不是太難，而是太簡單了！青霜令使帶來的二十人剛才俱都顯示了超凡絕俗的武功，加上他自然應是二十一人。
　　愚大師心念電轉，青霜令使提問的方式極其古怪，不說「自己帶來了幾人」而是說「會有幾人看到這一場賭棋」。其間似乎大有分別，但又實想不通他弄得是什麼玄虛。
　　花嗅香反應敏捷：「你若閉上眼睛自然就看不到了。」
　　「花兄果然厲害。」青霜令使哈哈大笑：「不過這千古難遇的一戰誰又能忍心閉眼不看呢？我若是這般耍弄文字遊戲，豈不是讓諸位看扁了？」
　　愚大師卻想到對方是否一旁還藏有伏兵，但以他數十年的精純功力卻是沒有絲毫感應，若是就此相詢又顯得示弱……心中忽一動，實者虛之，莫不是對方就僅僅來了這二十一人，青霜令使卻在故佈疑陣？當下更不遲疑：「看來青霜令使是成心要讓老夫執先了。你一共帶了二十人，加上你便有二十一人能看到此戰。」
　　青霜令使輕輕一歎，一個字一個字地從唇中吐出：「你錯了！」
　　愚大師眉稍一挑：「如何錯了？」
　　青霜令使不答，眼望站於自己身邊的四個手下，目光定在一人身上，淡淡道：「便是你吧。」
　　眾人認得那人正是剛才撒粉劃棋盤的一位，卻見他跨前兩步來到陣前。先是對青霜令使深深一揖，然後大叫一聲，突出右掌，反手一掌重重拍在自己天靈上，隔著數丈的距離，猶可見他五官鮮血如泉水般激濺而出，呆立半晌，倒地而絕！
　　這一變化大出眾人意料之外，水柔清與幾個四大家族弟子更是同聲驚呼，便是愚大師景成像這等久經風浪之士亦不由聳然動容。只見自盡之人適才撒粉畫盤時所顯露的武功，絕對應是御泠堂中有數的高手，而青霜令使竟然不惜以他一條性命來換取執先的優勢，可見對這一場賭棋御泠堂已是勢在必得！
　　青霜令使對手下的屍體一拜，再轉頭望向愚大師，語氣中沒有半分激動：「前輩現在知道是自己是如何錯了吧！」
　　「好好好。御泠堂竟有你這樣的人材。」愚大師靜默良久，望向崖底那仍是靜立不動、對崖頂的慘劇視若無物的十六名御泠堂弟子，滿頭白髮無風飛揚而動，長長歎了一聲：「我猜錯了，請令使執先！」
　　見到這突然濺血的一刻，所有人都已知道，這一場賭棋賭得已不僅僅是棋，而是命！
　　青霜令使仰天狂笑：「我早說過，這一局枰爭天下，足可千古留名！」
　　一陣清風吹來，雖是在末夏時節，漸離崖上的每個人仍都能感覺到一絲澈入骨髓的寒意。
　　這一局既是以人做棋子，若是「棋子」被對方所吃，又會是什麼樣的結局？
　　愚大師到此刻方才知道御泠堂的真正用意，盯著青霜令使的目中如同要噴出火來，聲音竟也有一絲不易覺察的顫抖：「好狠的一場賭局！」
　　「前輩明白了就好，這便請選人入局。」青霜令使語音素淡，目光卻是銳烈如刀：「棋局中被吃之子當場自盡。若是四大家族弟子不願以性命做賭，我亦絕不為難。倒要看看前輩能讓我幾個子？」
　　愚大師長歎：「你這一場賭局確是極工心計。不過縱然如此，老夫亦未必會輸於你。」
　　「誰勝誰負總要下過下才知。」青霜令使淡淡道：「前輩曾親臨六十年前的一戰，自是對那一戰的慘烈記憶猶新。若說六十年前我御泠堂是輸在了『忠義』，這六十年後的一戰便偏偏要勝在這二個字上。」
　　愚大師眼中似又閃現出六十年前一個個倒下的同門兄弟，血性上湧，轉頭對物天成道：「這一局便由你指揮，老夫便親自入局與御泠堂拼掉這一把老骨頭。」
　　青霜令主冷笑：「前輩最好權衡輕重，我們賭的是棋，若是輸給了晚輩亦算是輸掉了這六十年一度的賭約。」
　　物天成翻身拜倒在地：「天成棋力不如師伯。有你指揮或還可少損失幾名弟子。」
　　愚大師一震，他本想自己上陣或可救得一名本門弟子，但若是因此輸了棋局卻是得不償失。
　　四大家族幾名弟子互望一眼，跨前半步，對愚大師躬身下拜：「請師祖派我等上陣。」
　　青霜令使撫掌：「四大家族果然有得是忠義子弟！」他長吸一口氣，語意中亦有一份尊敬：「前輩剛才也看到了，我命手下鑿石為子非是炫耀武功，而是表明我御泠堂並非以下駟對上駟。這一戰雖賭的不但是棋藝，還有忠義與勇氣！」
　　愚大師黯然點頭，只看剛才那十六人剖石為棋的武功，已可知御泠堂此次亦是拼了血本。只是他縱是棋力再高明十倍，也斷無可能不損一子取勝，又如何能眼看著四大家族中的精英弟子在自己的指揮下去送命？
　　青霜令使手中令牌一揮，十六名御泠堂弟子每人負起一枚紅色大石，各佔棋位，由崖頂望去便如一枚枚棋子般。青霜令使一字一句道：「御泠堂約戰四大家族，請入局！」
　　愚大師已是心神大亂，這一場賭戰全然不同六十年前。那一戰勝在門下弟子與家族血脈相連，慨然赴義；如今御泠堂正是看準了四大家族各人之間淵源極深，不忍親手令弟子送命，方才以子之矛攻子之盾。
　　景成像強壓心潮：「物師伯請先定神，由我來安排弟子入局。」他長吸一口氣，出指指向二十弟子中的一人：「慕道，由你做中……卒。」他所指之人正是他的愛子景慕道。
　　象棋內中卒位居中路要衝，十局中只怕有八局都是最先被吃掉，這最危險的任務景成像卻派給了自己的兒子，幾可算是親手將兒子送上絕路，饒是他掌管四大家族近二十年早就練就寵辱不驚的性格，此刻的聲音亦終是抑制不住地顫抖起來。
　　一個四大家族弟子奮身躍出：「景師伯，我來做中卒。」諸人被景成像所憾，群情激湧，又有幾個弟子要爭做中卒。
　　景成像環視眾人：「我身為四大家族現任盟主，若不能以身作則何以服眾……」心傷神斷之下，一口郁氣哽在胸口，再也說不下去。
　　景慕道大聲道：「盟主請放心，點睛閣弟子景慕道必不負所望。」頭也不回地縱身躍下漸離崖，拿起一塊刻有卒字的黑色大石負在背上，昂然站在中卒的位置上。
　　景成像大笑：「好孩子。」景慕道既然稱他為盟主，自是提醒他大局為重，不徇私情。當下再深吸一口氣，強按住一腔悲憤，分派弟子就位。
　　眾人見景成像父子如此，幾個女弟子更是眼中流出淚來，紛紛請命，竟無一人退縮，連水柔清都分到右馬位。
　　四大家族共來二十一人，除了指揮的愚大師，尚可留下四人。景成像留下了花嗅香、水柔梳、物天成三大門主後，又對溫柔鄉劍關關主莫斂鋒道：「莫兄雖為外姓，但溫柔鄉以女子為主，水三妹一向多依重於你，務請留下。」言罷自己卻向局中走去。
　　莫斂鋒如何肯依，一把拉住景成像：「景兄萬萬不可，你身為四大家族盟主，何必親身犯險？」
　　花嗅香亦道：「我翩躚樓一向人丁單薄，此次濺淚那孩子又未能趕回來，容兒卻是武功不濟不能入選行道大會。此刻家族有難豈肯旁觀？原是應該我去。」
　　景成像一拍花嗅香的肩膀：「花兄請回，正是因為你翩躚樓人丁單薄，若是你有個三長兩短，濺淚賢侄又不能及時趕回，豈不讓翩躚樓武學失傳了麼？」又轉頭對莫斂鋒道：「莫兄亦不必攔我，正是因為我身為四大家族盟主，才要事必躬親，若是不能於此役中親率門下弟子出戰，實是愧對列祖列宗。」
　　莫斂鋒急聲道：「只怕御泠堂寧可兌子也要傷害於你，如此豈不是讓物師伯為難？」此言倒是實情，如果青霜令主執意不惜兌子亦要除去景成像，愚大師投鼠忌器自是難辦；若稍有退讓卻可能影響局勢。
　　景成像臉色一沉復又朗然，哈哈大笑：「我意已決。既然如此便去做那中宮老將，愚大師看在我的面上必也不會輸棋吧……」言罷頭也不回地往跳下漸離崖，站在老將的位置上。
　　莫斂鋒長歎一聲，忽亦躍身而下，出指點倒水柔清，將她一把拋上漸離崖頂，朗聲道：「小女自幼失母，斂鋒願代她涉險。」自己則佔住了水柔清空下的右馬位。
　　青霜令使不發一聲，默見四大家族分配已定。這才抬頭望向愚大師，冷然道：「前輩不是一向自咐棋力天下無雙麼，卻不知此刻是否還有勝過晚輩的絲毫把握？」
　　愚大師收攝心神，心知這一戰事關重大，自己必須要克制一切情緒全力求勝。不然以此青霜令使的可怕心計，若是讓御泠堂勝了這一仗，只怕江湖上永無寧日。強自鎮定道：「你不是說和棋亦認負麼？」
　　青霜令使哈哈大笑：「不錯，不過那也要四大家族付出很大的……代價。」他故意將代價二字說得極重，便是要影響愚大師的心境。下棋務得戒焦戒躁，只要愚大師心念一分，便有機可趁，這亦是他定下此賭棋賭命之局的真正用意。
　　愚大師長吸一口氣，面色恢復常態：「徒說無益，請令使出招。」
　　青霜令使眼觀崖下的偌大棋局，悠然道：「唔，除了景閣主，局中最重要的人物當屬占右馬位的莫關主了吧。若是晚輩第一手便以我左炮換前輩的右馬，卻不知前輩做何感想？」
　　「啊！」愚大師心頭巨震，尚不及開言，水柔梳與花嗅香已同時驚呼出聲。
　　莫斂鋒人在局中，卻是朗然大笑：「青霜令使儘管發炮來，能為此戰第一個捐軀，斂鋒榮幸之至。」
　　愚大師聽得身旁有異，回頭一看，卻是被莫斂鋒點了穴道後倒在自己身邊的水柔清。但見她雖是口不能言，但淚水已如斷線珍珠般汩汩不絕地湧出。剎時愚大師喉頭一哽，雙目一澀，一滴老淚幾欲脫眶而出……
　　這一剎，他已知自己絕對勝不了這一局！
　　青霜令使哈哈一笑：「前輩已然心亂了，若是現在要換人還來得及。卻不知物塚主是否真如江湖傳言中的重義重情？……」
　　愚大師心中一動，沉思不語。
　　物天成見此情景已知道愚大師心神大亂，難以續奕，值此危難關頭亦只好一咬牙關：「若是師伯沒有把握，便請替師侄掠陣。」
　　愚大師緩緩搖頭：「你能靜心麼？」
　　物天成一呆，垂頭不語。
　　愚大師抬頭望天，沉吟良久。剛才他靈光一閃，本是有意讓棋力不弱於己的小弦來接戰此局，但以小弦那熱血性子，見到此刻的局面只怕對他的心緒棋力影響更大。
　　「前輩何苦耽誤時間？非是晚輩自誇，在下的棋力雖談不上震古爍今，卻也不比前輩弱多少。」青霜令使得意地大笑：「這天下能與我枰中一博勝負的大概亦不過三五人而已，四大家族中恐怕也僅有前輩與物塚主兩人而已，你若能令他人出戰，我實是求之不得……」
　　愚大師更是吃驚，他本以為青霜令主只是仗著這慘烈之局來克制自己的心志，卻不料他竟然對自己的棋藝亦如此自負，隨口問道：「若要練就此等棋藝，勢必要在實戰中經得歷練，為何老夫卻從未聽說過江湖上有你這一號人物？」
　　青霜令使心中亦不願太過損兵折將，一心要兵不血刃勝得此局：「實不相瞞，這一場賭局二十餘年前就已設下。從那時起我便苦修棋道，卻惟恐為世人所察，偶與高手對局，亦是以盲棋相較……」
　　愚大師聽到「盲棋」二字，腦中電光一閃，心頭疑難迎刃而解，大喝一聲：「好，眼不見為淨，老夫便以盲棋與你對局！」
　　「以前輩的明察秋毫，縱是目不視局必也能見到門下弟子濺血而亡的情景吧！」青霜令使顯是對自己的棋力十分自信，仍是狀極悠閒：「晚輩倒是勸前輩不若就此認輸，也免得四大家族的精英一戰之下損失殆盡……」
　　愚大師冷喝道：「我四大家族就算全軍覆沒，也斷不會讓你御泠堂如願以償！」
　　青霜令使驀然揚起頭，一向沉靜的語音中第一次有了一絲出乎意料的愕然與疑惑：「前輩竟然在片刻間信心盡復？莫不是已定下什麼對策？」他驀然長嘯一聲，目光炯炯望向崖下棋局：「既然如此，晚輩只好先行出招了。前輩別忘了每一方只有兩個時辰的限時。」
　　愚大師淡然一笑，轉頭湊到花嗅香耳邊低語。
　　青霜令使眼神一轉為漠然，冷冷喝道：「炮八平五！」
　　

第十五章 換日出世
　　「炮八平五。」
　　「馬八進七。」
　　「兵三進一。」
　　「車九平八。」
　　「馬二進三。」
　　……
　　……
　　隨著愚大師與青霜令使的口令聲，這驚天一局終於開始了！
　　四大家族身為武林中最為神秘的四大世家，歷代高手層出不窮，數百年間偶有弟子行走江湖均會引起軒然大波，其實力絕不在武林任何一個名門大派之下。便是相較於白道第一大幫裂空幫，縱然聲勢上有所不及，但頂尖高手數量之多卻是足可傲視同儕。
　　御泠堂雖是在江湖中聲名不著，但它既能與四大家族相抗數百年之久，自也是有驚人的實力。
　　兩派均是意在重奪江山，大力培植人材。經過這數百年的臥薪嘗膽、苦心經營後，各種奇功秘術、本門絕學已臻化境，再加上這六十年一度的大決戰亦是對兩派的互相督促，是以聚集在離望崖前的這四十餘人每一個皆是能在江湖上翻雲覆雨的人物。
　　此刻雖是不聞刀光劍火、掌勁拳風，但這一場棋局所涉及的高手之眾多、競爭之慘烈、方式之奇特、情勢之險峻，皆可謂是歷年武林大戰中絕無僅有的例子。
　　雙方這一場賭戰延續近千年之久，兩派先祖都曾在天後面前立下重誓不得毀諾，何況若有一方違約，昊空門便會出手相助另一方。是以數百年來某方一旦在賭戰中敗北只得應諾匿蹤江湖，縱想拚個魚死網破卻也自知難敵昊空門與對方的聯袂出擊。
　　御泠堂雖可廣收弟子不似四大家族僅以嫡系為主，但若是單以武功而論實是遜了四大家族一籌，是以歷年雙方各出二十人的賭戰多數以御泠堂的敗北而告終。
　　近二百多年御泠堂連敗四場，方才竭精殆慮設下這以棋博命的賭局。算定儘管英雄塚棋力冠絕天下，但四大家族中各弟子間淵源極深，絕不可能袖手任同門自盡；而棋道不比武道，精神力的影響巨大，只要對局者心神稍有疏忽必會棋力大減。此次御泠堂弟子皆是有備而來，個個早不抱生還之望，而四大家族卻是變生不測，在這等情況下愚大師的棋力必是大打折扣，至少已有了七八成的勝機……
　　所以青霜令使方才不惜先假裝無知愚大師的存在故意示弱，再論武惑敵，最後更是提出和局算己方負的條件，強行把對方誘入這場謀定以久的棋局中，可謂是用心良苦，卻亦是實屬無奈。不然若再以武功相鬥，御泠堂只怕會連敗五場。
　　漸離崖上，愚大師背向棋盤，果是以盲棋與青霜令使相抗。物天成、水柔梳與被莫斂鋒點了穴道的水柔清則是眼也不眨地望著崖下的棋局，而花嗅香卻是聽了愚大師的什麼話後悄然下崖，不知去了何處。
　　青霜令使盤膝靜坐於相望崖邊，一雙眼睛牢牢盯緊棋局，只從口中吐出一步步棋著。那張青銅面具遮住他的臉容，雖看不出面上是何表情，但至少再也沒有初見時的悠閒。他雖是對花嗅香的離去有所察覺，感到事有蹊蹺，但一來對自己棋藝頗為自信，不怕愚大師能耍出什麼花樣；二來亦是分不開心，只顧得上全力對局。
　　崖下立於棋盤中的雙方弟子各聽號令，依次行子。他們身處局中，除了略通棋道的寥寥數人外，每個人都不知道自己踏出一步後是否就會被對方「吃掉」。但為了本門的榮譽與使命，卻只能將生死置之度外，被動地執行著命令。
　　更殘酷的是：他們雖有絕世武功，卻只能毫無反抗地接受命運。眼見著身邊的戰友不斷自盡倒下，每跨出一步皆是落足有聲、激塵揚土，似要將滿腔雄志與鬱火踩於腳下泥塵中，留下那千古不滅的一份豪情。
　　這離望崖前雖是彙集了四大家族與御泠堂的精英，但除了愚大師與青霜令使指揮棋局的聲音外，便只有沉重的腳步聲與粗重的喘息聲。
　　這一場賭局已不僅僅是棋藝與忠誠的較量，更要比拚無畏的勇氣與執著的信念！
　　開局時紅黑雙方皆是小心翼翼，當頭炮對屏風馬，各守自家陣營。走了二十餘個回合後，終於短兵相接。
　　「炮七進四！」隨著愚大師的語聲，黑炮將紅方邊兵吃掉。那佔著邊兵之位的御泠堂弟子面上一片陰冷木然，二話不說負著棋子走出棋枰外，拔劍刺入自己胸膛……
　　水柔清看得膽戰心驚，只欲閉目，一雙眼睛卻怎合得上，只得在心中暗暗祝禱上蒼保佑父親不要出什麼差遲……
　　「炮五進四！」青霜令使渾若不見手下的慘死，聲音依是平淡無波。
　　景成像渾身一震，景慕道大叫一聲：「父親保重，孩兒不孝！」亦是負棋子走出枰外，一掌拍在頭頂上，倒地氣絕。
　　水柔清本已乾涸的淚水又止不住流了滿面。
　　棋至中局，雙方已各失數子，局面卻仍是膠著之狀。
　　青霜令使並沒有誇口，他的棋路大開大闔、佈局堂堂正正、招法老辣縝密，既不得勢輕進，亦無失勢亂神，每一步皆是細慮靜算後謀定而動。
　　然而令他驚訝地是：愚大師的棋路卻也絲毫不亂，縱有兌子亦是毫不退讓……
　　再走了幾步，青霜令使驀然抬頭：「與晚輩下棋的到底是何人？還請前輩明示。」
　　愚大師頭也不回，聲音卻是十分平靜：「何有此問？」
　　青霜令使道：「我曾專門研究過前輩與英雄塚主的棋譜，卻與此刻局中所顯示的棋風迥然不同。」
　　愚大師心內一驚，物天成年少時曾去京師與前朝大國手羅子越一較高低，大勝而歸，方博得宇內第一國手之名，自是留有棋譜；但自己年輕時極少出江湖，這五十年又閉關於鳴佩峰後山，青霜令使卻是如何得到自己的棋譜？腦中思考不休，口中淡然答道：「剛才你不是說老夫可換人而戰麼？莫不是想反悔？」
　　青霜令使一笑：「晚輩好不容易才爭得這場賭局，何敢反悔？只不過見對局者棋風銳烈與老成兼而有之，天份之高難以贅言，忍不住欲見其一面。」御泠堂對這一局抱有重望，自是不能反悔，不然恐怕是再難找到如此有把握可勝得賭約的機會了。
　　愚大師冷然道：「下完這一局再見不遲。」
　　青霜令使一歎不語。他的心中實已有了一絲悔意，這個不知名的對局者大出他意料之外，棋路不依常規，如天馬行空般屢屢走出令人拍案叫絕的隱著妙手，更是算路精深，一招一式看似平淡無奇，卻是極有韌力，縱算棋力未見比自己高明多少，卻已顯示出了極高的棋材。雖然未必能贏過自己，但若是一不小心下成和局卻也是己方輸了……
　　御泠堂為這一戰準備了幾十年，自然對四大家族中幾位棋道高手的情況皆是瞭如指掌，但此時青霜令主苦思半晌，卻依是想不出四大家族中還有什麼人能有如此精妙、幾不遜於物天成的棋力？
　　青霜令使自然想不到，與他對局的其實便是小弦。
　　原來愚大師剛才被青霜令使一言點醒，便對花嗅香吩咐一番。花嗅香依言找來小弦，此刻他二人便在距此數十步外的一個山洞中對坐棋枰。花嗅香卻是不讓小弦看到離望崖下對局的情形，更是以布裹其耳，然後以青霜令使的棋步擺在棋枰上，再將小弦的招法傳音給愚大師。
　　愚大師明知自己難以舍下對棋局中眾弟子的關切，深怕有些棋步不忍走出，索性眼觀鼻鼻觀心，渾若坐關般凝思靜慮，絲毫不想枰中之事，只將耳中所聽到的棋步依樣說出。如此一來，實是已把這事關四大家族命運的一場賭棋全托付在了小弦身上。
　　花嗅香聽愚大師說起小弦棋力不在他之下，原是半信半疑，但在此刻情景下也只好勉力一試。他怕小弦抱著遊戲的心理不肯盡力，便哄他說若是能勝此局愚大師便放他下山，從此四大家族絕不與他為難。
　　小弦信以為真，自是拼盡全力。他經這些日子與愚大師整日枰間鏖戰，更是身兼《天命寶典》與奕天訣之長，棋力早是今昔非比，便是青霜令主這精研棋道數十年之人一時亦難以佔得便宜，反是有幾次故意以兌子試探愚大師時被小弦抓住機會取得先機，執先的優勢已是蕩然無存。
　　那奕天訣心法本就是講究後發制人不求速勝，動輒就是兌子求和，幾步下來，雙方皆是損失慘重。反倒是青霜令使只怕下成和局，數度避開小弦兌子的著法。
　　青霜令使氣得滿嘴發苦，以他的棋力若是放手一博原也不在小弦之下，可偏偏對方渾不將場內諸人的生死放在心上，反是令他於不得已的退讓中漸處劣勢。何曾想到本用來要脅對方的招法被其反被用於自身，心頭這份窩囊感覺實難用言語形容。
　　小弦兩耳不聞洞外事，還只道真是花嗅香與自己下棋。這才能盡心發揮奕天訣的長處，若是他知道自己的每一步招法都關係著某個四大家族弟子的生死，只怕這一局早就因心神大亂而一敗塗地了。
　　不知不覺已下了一個多時辰，殘局中雙方皆已倒下九人，棋枰上雙方各還剩下單士雙象護住將帥，兵卒已然全疫，紅棋僅餘一車雙炮，黑方尚有餘車馬炮各一，子力上雖仍是難分勝負的情形，但紅方一車雙炮偏於一隅，黑方卻是車馬炮各佔要點，已隱露殺機，至不濟也是和局之相。
　　物天成是棋道高手，早看出局勢有利己方，見青霜令使久久不下子，沉聲道：「青霜令使何不就此提和，也免得雙方損兵折將。」在此情形下言和自是最好，若非要走下去，只怕雙方還要有數子相兌換。
　　青霜令使悵然一歎：「六十年的忍辱負重，何堪功虧一簣？」他抬頭望向物天成，眼中暴起精光，一字一句道：「物兄請恕小弟不識時務！」
　　愚大師沉渾的背影仍是紋絲不動，物天成與水柔梳卻皆是一震：御泠堂與四大家族經這數百年的大戰，兩派積怨實是太深，青霜令使如今已是在明知必敗的情況下非要以命換命了。他二人不知是何人代愚大師出手，惟在心底祈盼這人能下出什麼妙著一舉速勝……
　　水柔清卻是呆呆望著還傲立於枰中的莫斂鋒，一下子看到這許多同門的慘死，她的心早已麻木，只希望父親能平安無事。
　　青霜令使心計深沉，仍是穩紮穩打，絕不因敗勢將定而胡亂兌子，畢竟在此複雜難解的殘局下未必不能覓到一線勝機。
　　「車四平一。」
　　「車六進二。」
　　「炮三進七。」青霜令使長考一柱香的時間，方緩緩下出一步。
　　此子一出，精於棋道的物天成與水柔清俱是面上一沉。紅方將原先用於防禦的左炮沉底擺掛，中宮僅餘士相守衛，已呈破釜沉舟之勢。
　　局勢驟緊，只要某一方稍有不慎，勝負瞬息可決。
　　黑棋的下一步極是關鍵，看似紅方老帥岌岌可危，但若不能一舉擒王奏功，紅方稍有喘息之機亦會大兵壓境，對黑方形成狂風暴雨的進攻……
　　物天成注目棋局中，眉頭漸漸皺成一個「川」字。若是由他來走下一步，或是橫車將路，或是擺炮叫將，或是回象守禦……但各種走法均是極為複雜，難解利弊，一不小心便會落入紅方的陷阱中。而此刻紅帥紅車連成一線，下一步必會吃去黑士叫將，雖未必能有威脅，卻是被對方白吃去一枚士……
　　愚大師沉默良久，卻是走出一步誰也沒有想到的棋：「馬三進四！」
　　水柔清大驚，若非被父親封了啞穴，必是張口大叫。這一步竟然是將黑馬置於紅帥之口，亦是在紅車的車路上！
　　青霜令使千算萬算亦沒有算到黑方這自尋死路的一手，再凝神一看，這一招擋住了紅車與紅帥的聯繫，若是回車吃馬，對方擺車掛將，然後炮沉底路叫將便已構成絕殺；而若是以帥吃馬，對方車從底叫將亦會吃去紅車，這一匹送於口中之馬卻是吃不得。如今最善之計，惟有回炮重新守衛紅帥，但如此一來，雖然戰線仍還漫長，紅方卻已處於絕對劣勢，輸棋怕已是遲早之事……
　　這一手石破天驚、絕處逢生，利用對方思路上根本想不到的盲點，一舉將紛繁複雜的局面導向簡單化……正是小弦將奕天訣用於棋道中，方走出此局面下的最佳一著。
　　「好一著棄子強攻的妙手。」青霜令使呆了一下，仰天長歎：「想不到我御泠堂苦謀二十餘年，竟還不能求得一勝。」
　　溫柔鄉主水柔梳略懂棋道，起先見黑方送馬，正在替莫斂鋒擔心，聽青霜令使一言，一貫沉靜的面容亦不由露出喜色：「青霜令使你可是要認輸了麼？」
　　「這一局已難取勝，實乃天亡我啊！」青霜令使頹然點頭，口中喃喃自語。卻驀然一跳而起，大喝一聲：「縱是如此，不拚個魚死網破御泠堂亦絕不會認輸！」自從青霜令使現身以來，從來都是心平氣和，縱偶露崢嶸，亦不失風度，這一刻卻是狀如瘋虎，聲若行雷。
　　水柔清心中方才一喜，忽聽青霜令主此言乍然一驚，抬眼正正迎上青霜令使射來的冰冷目光，一顆心已急速墜了下去。耳中猶聽那似是懷著千年怨毒的陰寒聲音一字一句道：「帥六進一，吃馬！」腦中一暈，就此昏了過去……
　　水柔清夢見自己掉在了水裡，父親在岸上靜靜看著她，仍是那麼瀟灑而又落寞地一笑，轉身離去……
　　她在水中拚命掙扎，卻被水草纏住了小腿，怎麼都上不了岸。只得雙手在空中亂舞，忽碰到一物，牢牢一把抓住，猛然睜開眼睛，原來自己已躺在床上，卻是抓住了床邊一人的手。她坐起身，用力甩甩頭，似要將惡夢從腦中甩去，張口大叫：「爹爹！」
　　那人不出一聲，一任水柔清手上尖利的指甲深深刺入掌心中。
　　水柔清定睛看去，她抓住的原來是小弦的手。「小鬼頭，我爹爹怎麼樣了？」
　　小弦垂頭不語。花想容的聲音從一邊傳來：「清妹節哀，你父親他已於二日前……」花想容一言至此，想到水柔清從小母親離她而去，便只和父親相依為命，再也說不去，低頭微微哽咽起來。
　　水柔清呆了一下，腦中似有千枝尖針不斷攢刺，喃喃道：「我不信，我不信。」
　　她本以為那殘酷的一場賭局不過是在夢中，所以她不願醒來，心中總還抱著一絲僥倖。可是，這終仍是一個不得不接受的事實：自己最敬愛的父親竟已死了！
　　大顆大顆的淚珠無聲地從她眼角分泌出，順著臉頰緩緩流下。淚珠滴落在肩膀，卻彷彿是一柄大鐵錘重重擊在肩窩，那份痛入骨髓的感覺再次直撞入心臟中……
　　「我不是故意的，我不知道這局棋會是……」小弦囁嚅著。
　　水柔清哭得昏天昏地，小弦的話傳入耳中，驀然一震，瞪大雙眼：「那個下棋的人是你？」
　　小弦黯然點點頭，想到幾日前還在點睛閣那小屋中與莫斂鋒相對，聽他講述那少年與少女相愛至深卻終因誤會分手的故事，此刻竟已是天人永隔，臉上亦是止不住淚水狂流。
　　「啪」得一聲，水柔清揚手就給了小弦一個耳光，小弦吃痛退開二步，手捂面頰一臉驚異。從小到大，父親都對他呵護備至，尚是第一次被人如此結結實實打個耳光，一時愕然。幸好水柔清昏迷二日方醒，手上無力，不然這一掌只怕會打脫小弦幾枚牙齒。
　　「你好狠，我要殺了你。」水柔清瘋了一般對小弦大叫。
　　花想容連忙按住水柔清：「清妹，你當時在場，應該知道在那種情況下也是沒有辦法……」
　　「我不聽！我什麼也不聽！」水柔清拚命掙扎，實在拗不過花想容，又對著小弦戟指大喝：「你滾，滾得遠遠的，我再也不要見到你……」
　　二日前青霜令主破釜沉舟，先迫得莫斂鋒自盡，再被小弦的黑棋強行吃去紅帥，狂笑著率眾離去，這場賭鬥終以四大家族的獲勝而告終，卻付出了極其慘重的代價。
　　其實比起上一次雙方參戰四十人僅三人生還，此次賭戰已可算是傷亡較輕。不過以往戰死諸人均是奮勇殺敵力竭而亡，這一次卻是自盡，確實是讓人難以接受。
　　四大家族與御泠堂爭霸天下之事極其隱秘，四大家族中僅有幾個掌門與長老級人物知道，亦只有行道大會挑選出的精英弟子才會被告之緣由，一般弟子直到此刻仍是不知後山內已發生了這麼大的變故。所以水柔清昏迷二日二夜，便只有花想容與小弦來照看她，誰想她一清醒過來心傷難禁，不分青紅皂白地將一腔悲憤盡數發洩在小弦身上。
　　小弦踉蹌著跑出屋子，隱隱聽著花想容勸解著水柔清，腦中卻是一片空白。他得知事情的真相後本就愧疚於心，此刻再見到水柔清對自己如此記恨，心頭大慟，一口氣跑出數十步方才停下。
　　此處正是溫柔鄉四營中的劍關，初晨的陽光映照著四周花草叢生，景色極是幽雅。但小弦哪有心情賞析，一屁股坐在地上，雙手抱頭捂耳，淚水又源源不斷地湧出來，把胸前的衣衫打得透濕。
　　幾名路過的溫柔鄉女弟子見小弦哭泣，還道是小孩子和什麼人賭氣，笑著來安慰他，他卻理也不理，反是哭得更大聲。
　　忽有一陣琴聲裊裊傳來，其音低徊婉轉、清越明麗，似淡雲遮月，帆行鏡湖。卻是水柔梳在遠處以琴意來化去小弦的悲傷。
　　小弦卻絲毫不受琴音所惑。莫斂鋒的音容笑貌猶在眼前，轉眼間卻是人鬼殊途。他這一生中第一次感受到了命運無常、生離死別，心潮澎湃下只覺得人生在世，或如燈花草芥，燈滅時風起處便乍然而逝，全然不由自身做主……
　　那琴音聽到他耳中，卻仿如聽到孤雁哀鳴、寂猿長啼，一時襟袖沾淚、憔悴愁腸，更是悲難自抑，不由放聲大哭起來。
　　琴音似反被小弦的哭聲感染，越拔越高，跳蕩幾下，已是曲不成調，驀地錚然有聲，卻是啼湘琴已斷一弦。只聽到水柔梳悵然一歎，琴音忽啞，再不復聞。
　　不知過了多久，小弦哭得累了，收住淚怔怔發呆。卻聽花想容的聲音在耳旁響起：「我喂清妹喝了些粥，休息幾天就好了。」
　　小弦猶想著那日下棋的情景，喃喃分辨道：「我本可用其它的方法贏下此局，本不必非要讓莫大叔送命……」
　　花想容一歎：「你也不必自責，我聽爹爹說起了這一戰的緣由，四大家族實是多虧了你方能勝得這一局，上上下下都極感激你……」
　　小弦黯然道：「那有什麼用，清……水姑娘是絕計不會原諒我的。」
　　花想容安慰他道：「清妹悲傷過度，說的話你也不必放在心上，過後她自會明白……」
　　「不，你不明白。」小弦截然道：「我知道，她會恨我一輩子！」此言才一出口，心中又是莫名的一慟。
　　花想容苦笑，正要解勸他幾句，忽聽到鳴佩峰下傳來一個渾朗有力的聲音：「林青求見景閣主！」
　　小弦一躍而起，口中大叫：「林叔叔。」他數日前本還想自己武功全廢，不願做林青的拖累，寧可一輩子留在鳴佩峰中陪著愚大師終老。但經了這二日的變故，再加上被水柔清那般記恨，一心只想早日離開此傷心地，此刻聽到林青的聲音，又想到馬上就能見到父親，如何還能按捺得住，也顧不上分辨道路，悶著頭直往聲音傳來的方向跑去。
　　花想容乍聽到林青的聲音，又驚又喜，呆了一下，紅著臉朝小弦大喊：「當心迷路，讓姐姐帶你去……」
　　小弦才奔出幾步，忽被一人攔腰抱住，耳邊傳來景成像低沉渾厚的聲音：「我倒要看看這個於萬軍陣前公然挑戰天下第一高手明將軍的暗器王到底是何等人物？！」
　　小弦聽景成像的語氣似是頗含敵意，心頭一沉：明將軍既然是四大家族的少主，景成像自然絕不容林青有擊敗明將軍的機會，只怕立時便會對林青不利……
　　景成像抱著小弦大步往前走去，口中猶提氣揚聲大笑：「暗器王大駕光臨，景某有失遠迎，還望恕罪。」
　　花想容正要跟上前去，一旁閃過花嗅香，對她沉聲道：「容兒先回翩躚樓去。」她雖是一心想見林青，卻是首次見到一向灑脫不羈的父親露出這般鄭重的神情，雖是百般不情願，終不敢違逆，怔然停步。
　　小弦見到花嗅香、水柔梳與物天成俱隨行於後，心內更驚，還只道四大家族意欲聯手對付林青。在景成像懷裡拚命掙扎起來，口中大叫：「放我下來。」卻哪裡掙得脫。
　　花嗅香上前兩步拍拍小弦的肩膀示意讓其放心，望著景成像肅然的臉孔，欲言又止，長歎一聲。
　　才過通天殿，便看到一白衣人負手立於入山處那片空地上。四大家族的弟子雖是一向少走江湖，但暗器王的大名傳遍武林誰人不知，只是沒有門主號令不敢上前，均在遠處三五成群地圍觀，一面竊竊私語。
　　遠遠望見林青那桀驁不馴的身影，小弦眼睛不由一紅，卻是不見父親許漠洋與蟲大師。
　　四大家族四位門主均是第一次見林青，皆在心中暗喝一聲彩。看他不過三十出頭，身材高大、體魄完美，卻一點也不給人以魁梧的感覺；烏黑的頭髮結成髮髻，隨隨便便地披在肩頭，說不出的飄逸俊朗；輪廓分明的面容上最顯目的便是那高挺筆直的鼻粱上嵌著的一對神彩飛揚、充滿熱情的眸子；微風吹亂他的束髮，隱露出其背後所負的那把名震江湖的偷天神弓；寬大的白衣隨風拂揚，更襯出硬朗的身形從容自若，端如峻岳，氣概卓約不凡。雖是靜立原地，卻給人一種勃然欲發的生機，似是隨時欲要衝天而起，令人不由心生敬服……
　　初見暗器王，四人心頭同時湧上一句話：盛名之下果無虛士！
　　林青遙遙拱手一揖：「久仰四位門主大名，惜一直無緣拜見。景閣主出手施救故人幼子，林某十分承情，先行謝過。」
　　小弦再也忍不住大叫：「林叔叔小心……」
　　景成像的聲音及時響起，就似有質之物般將小弦的語聲壓住：「林兄太客氣了，點睛閣的家傳醫術原本就為了救治天下蒼生，只可惜景某學藝不精，有負林兄重托。」
　　林青詫目向小弦望來：「這孩子的傷還沒有治好麼？」
　　景成像大步走到林青身前八尺處駐足，放下小弦，深吸一口氣沉聲道：「此子武功已廢，林兄若有心有不平，盡可向我發難！」
　　小弦撲入林青懷裡，一時諸般委屈盡皆湧上心頭，告狀一般反手指著景成像：「是他故意廢我武功……」
　　林青微微一驚，面上卻是不動聲色：「還望景兄告之其中緣故。」
　　景成像不語，只是長歎一聲，望定林青，雙手微微一動又止，眼中神色複雜。
　　花嗅香跨前一步攔在景成像身前，接口道：「林兄與蟲大師一路同行，想必知道一些原因吧。」
　　林青看景成像適才的神情似要對自己出手，眼角餘光又見英雄塚主物天成斜立身後，有意無意地擋住退路，心中一凜，凝神戒備，口中卻淡然道：「蟲大師只簡略告訴我二件事，一是四大家族與御泠堂的宿怨，二是明將軍與四大家族的關係……」語聲微頓，眼射精光：「若是為了明將軍的原因，景兄大可直接找上我，何必拿孩子出氣？」
　　景成像大笑，厲聲道：「林兄明知我四大家族與明將軍的關係，竟然還敢孤身上鳴佩峰來，這份膽略著實令人欽佩！」
　　林青渾不為景成像語意中的威脅所動，仍是一付不緊不慢的口氣：「漂泊江湖原會練就出一份膽量，景兄謬讚，林某愧不敢當。」
　　花嗅香與水柔梳正要開口，景成像擺手止住二人：「我四大家族一向隱於山野，原也不懂什麼江湖規矩。」他一歎：「自得聞林兄六年前於萬軍陣前公然敢挑戰明將軍，心中一直略有不服，倒很想借此機會試試林兄是否真有挑戰天下第一高手的本事。」
　　林青眉頭一挑：「試過了又如何？」
　　景成像垂首望著自己的一雙手：「若是景某僥倖勝了一招半式，便請林兄在鳴佩峰小住幾年吧。」
　　「景閣主怕是說錯了。若是我敗於你手又有何能力去挑戰明將軍？」林青豪然大笑：「只怕是小弟一不小心勝了景閣主，四大家族才會不惜餘力留下我吧！」
　　「好一個暗器王！」花嗅香撫掌長歎，慨然道：「能在鳴佩峰前亦如此視我四大家族於無物的，普天之下怕也僅有你一人了！」
　　景成像微微一震，林青的自負令他情緒莫名激動起來：「我一向敬林兄為人，你也莫要太狂了。」
　　林青哈哈大笑，臉蘊慍意，不怒而威：「林青別無所長，惟有一身錚然傲骨與不屈鬥志。為了故人幼子，景兄縱是設下刀林劍陣，林某亦絕不會裹足不前！」
　　他雖聽了蟲大師說了明將軍與四大家族的關係，但素知四大家族並非是蠻橫不講道理，上山前本是打定主意縱是對方有所挑畔亦要忍一時之氣。但方纔乍聽小弦不明不白被廢武功的消息，心中本就激起一腔怒火，再見到景成像的咄咄逼人，如何還按捺得住。此刻雖明知孤身難敵眾手、翻臉不智，卻終忍不住露出天生的倨傲心性來。
　　景成像原來並無為難林青的打算，反是對小弦心生內疚本欲對林青賠罪。但二日前與御泠堂的賭戰中眼睜睜地看著愛子慘死，自己空負一身武功卻是連一招半式也未發出，心頭憤怨導致情緒大變，正好林青來訪，便將滿腹鬱結渲瀉到暗器王的身上。
　　英雄塚主物天成對家族極為忠義，早就不滿林青挑戰四大家族少主明將軍的行為，聞言已是蠢蠢欲動；翩躚樓主花嗅香與溫柔鄉主水柔梳卻是竭力反對與林青衝突。水柔梳性格溫婉，而花嗅香本想出言攔住景成像，但聽到林青與景成像二人越說越僵，畢竟景成像身為四大家族盟主，不便當面與其爭執，一時亦難以出言解勸。
　　小弦尚是第一次見向來彬彬有禮的林青如此動怒，卻是為了自己的原因，又是敬佩又是感激。他雖知暗器王武功極強，但雙拳難敵四手，心中耽心，正不知如何是好，卻聽到愚大師的聲音遙遙傳來：「且慢動手。帶林青來通天殿見老夫。」
　　景成像一呆，他雖是身為四大家族盟主，但愚大師是他師伯，又是前一代盟主，也不便違逆。
　　花嗅香趁機道：「景兄務要冷靜，還是聽聽師伯有何見教吧。」
　　景成像悵然一歎，亦知自己不過是痛失愛子心緒大亂以致遷怒於林青，卻也不願當面道歉，低哼一聲，當先往通天殿行去。
　　水柔梳低聲對林青介紹道：「愚大師是物二哥的師伯，是我四大家族前一代的盟主。」
　　林青微微頜首，已看出四大家族對待自己的態度各不相同，物天成略有敵意，花嗅香與水柔梳卻是有心示好。
　　愚大師站在通天殿前，鬚髮皆揚，狀極威武，冷然望著景成像：「老夫既然開關出山，這四大家族的事務好歹亦倚老賣老地插手其間。似你這般心浮氣躁，日後何以服眾？」
　　景成像自知理屈，垂首不語。水柔梳柔聲道：「景師兄心傷慕道慘死，才一改平日穩健，師伯亦莫要太過苛責於他。」
　　愚大師望一眼景成像，長歎一聲，緩緩道：「成像與暗器王請隨老夫入殿，其餘人先留在此處。」當先踏入殿內。
　　林青坦然將小弦交與花嗅香，與景成像一前一後進入通天殿中。愚大師關好殿門，轉身先拍拍景成像的肩膀，語重心長地道：「不經挫折不成大事。成像你身為一盟之主，一言一行均是與我四大家族的聲譽息息相關，須得放下心中雜慮，方可為眾弟子表率。」又轉臉對林青道：「成像二日前痛失愛子，還請林大俠諒解一二。」
　　景成像長歎一聲，對林青伸出右掌，一臉誠懇：「林兄請恕我失禮。」
　　林青卻不與景成像擊掌：「我理解景兄為人父的心情，但小弦被廢武功之事尚請解釋。」
　　愚大師盯著林青，臉有異色，良久方讚了一聲：「光明磊落、襟懷坦蕩，林大俠是個極講原則的人，老夫頗為欣賞。」
　　聽這四大家族上一代的宿老如此一讚，林青倒是有些不好意思了：「前輩過獎，林青不過率性而為，惟願以真性情示人罷了。」
　　愚大師大笑：「既然如此我們何需前輩、大俠的那麼客氣，不若你叫我一聲愚老，我叫你一聲林小弟。唔，小蟲兒可好麼？」
　　林青一愣：「原來你便是蟲大師口中的蕭叔。他十分掛念你，本想親來拜見，但因為在下一位好友重傷難治，他此刻正在萍鄉城的客棧內等我……」原來蟲大師對林青說起過愚大師收養自己十四年之事，卻只以蕭叔相稱，尚不知當年的蕭叔已改名叫做愚大師。
　　「只要心中還記掛著，見不見原也無妨！」愚大師大笑：「你卻要告訴小蟲兒，老夫本是因他蟲大師的名字才改叫愚大師，從此這世上再也沒有物由蕭這個人了。」
　　林青聽到物由蕭的名字，登時想到那正待在關中無雙城的物由心，問起方知竟還是愚大師的師弟。說起物由心那個一頭白髮卻是天真爛漫毫無機心的老頑童，三人都是忍俊不住，一時氣氛倒緩和了許多。
　　景成像對愚大師問道：「師伯何以出關了？」
　　愚大師笑道：「老夫閉關五十年苦修武功原就是為了與御泠堂這一次的賭戰，既然現已擊退御泠堂，自然要出來舒一下這把老骨頭。」
　　景成像垂手恭聲道：「成像謹聽師伯教誨。」
　　「你也不必如此，畢竟你才是目前的家族盟主，一切均應是以你為主。」愚大師慨然一聲長歎：「老夫幾十年不出江湖，對這此年的武林大勢均是不甚瞭解。若不是見你一意與林小弟為難，原也不該倚老賣老地擅自多管家族之事。」
　　林青僅聽蟲大師說起御泠堂是四大家族的數百年宿敵，對其中詳情卻是不甚明白，當下愚大師便將二日前與御泠堂在離望峰一戰細細說來。聽到那子盡人亡的驚天一局，縱是以暗器王的久經風浪亦不由色變；又聽愚大師講到小弦陰差陽錯間以棋藝大敗青霜令主，林青面上不由露出微笑；再聽到景成像愛子與水柔清的父親莫斂鋒皆亡於這一役，林青扼腕長歎：「久聞莫兄身為溫柔鄉劍關關主，是四大家族外姓子弟中的佼佼者，想不到竟然無緣一晤。」又對景成像略含歉意道：「景兄痛失愛子，剛才林某言語多有冒犯，尚請原諒。」
　　景成像身為四大家族盟主，平日俱是仁厚待人，若非因景慕道自盡於枰中亦不會如此大失常態，強按心頭巨痛，對林青赧然道：「林兄不必多禮，此事原是我的不對。」
　　愚大師見林青欲言又止，知道他對小弦之事仍是不能釋懷。長歎一聲，緩緩道：「林小弟可知老夫為何要叫你單獨來此？」
　　林青沉思道：「可是與明將軍有關麼？」
　　愚大師點點頭：「老夫日前聽小弦說起，才知道少主已做了朝中的大將軍。而林小弟既然一意挑戰他，四大家族自然不能袖手旁觀。」
　　林青沉聲道：「我只聽蟲大師說明將軍乃是四大家族的少主，其中細情卻知之不詳。縱觀明將軍窮兵黷武、為禍江湖之舉，四大家族又怎能視而不見，無動於衷？」
　　愚大師微一頜首：「林小弟且慢下結論，待老夫告訴你其中的原因，你再做決定亦不遲。」
　　景成像欲要開口，卻被愚大師抬手止住，一臉肅穆莊重：「成像不必多疑，林小弟是極明情理的人，自不會將這個秘密洩露他人。何況老夫看那青霜令使心計深沉，敗而不餒，只怕御泠堂勢必不肯就此罷休。若果是如此，這天下又必將會有數年大亂，已遠非你我人力所能操控，倒不如順其自然，以應天命。」
　　景成像一歎不語。事實上這些年明將軍勢力漸大，無需借用四大家族亦有奪取天下的實力，卻遲遲不動，連他亦覺得十分迷惑。
　　林青眉尖一挑，聽愚大師說得如此鄭重其事，這個秘密定然十分驚人，恐怕還事關明將軍的來歷。朗聲道：「大師放心，林青絕非莽撞之徒，自然懂得把握尺度。」
　　愚大師點點頭，一指通天殿中的天後雕像：「你可知她是誰麼？」
　　林青看那宮裝女子栩栩如生，渾若活物。最奇的便是手中握得不是常見的女紅針線，而是一方大印，一時卻是猜想不出。
　　「她是天後，亦是宗越那孩子的先祖。」愚大師長吸一口氣，口中吟道：「天後不過是一介出身於沒落之家的弱質女流，卻能加冕九五之尊，統領天下，開創盛世。臨終時又明示後人只許立碑不許立傳，如此超卓的人物，雖不過纖婉女子，又怎不讓我四大家族與御泠堂敬若神明！」
　　林青一震，失聲驚呼：「她是武則天！？」
　　「不錯，天後便是則天皇帝。」愚大師肅然點頭：「所以少主縱要奪取皇位，亦不過是拿回本屬於自己的江山！」
　　林青腦中電閃，疑惑道：「據我所知，武則天的子女皆是李唐皇胄，又怎麼會是明將軍？」
　　愚大師歎道：「這其中關係到天後的一件隱事，老夫也不用對你詳敘。總之少主雖是姓明，卻是不折不扣的天後傳人。」
　　武則天本是被唐太宗召進宮中做才人，唐太宗賜名武媚。唐太宗駕崩後眾嬪妃無嗣者皆需出家，武媚便入了長安郊外的感業寺中削髮為尼，後與唐高宗李治相戀，這才被重新接入宮中，幾經宮闈中的明爭暗鬥，直到最後立為皇后，再借幼子登基垂簾聽政乃至最終獨掌大權，做了有史以來的惟一一位女皇帝。
　　高宗身為太宗之子，卻立父親的才人武媚為後，這一點史家眾說紛芸。有人說因武媚美艷驚人，世人難拒；亦有人說那是武媚手段高明，媚惑高宗。後來高宗早亡後幼子難扶，武媚這才趁機以太后身份參政，後來索性廢了兒子的帝位，建立大周王朝，自己做了則天皇帝。
　　林青心中隱有所悟：武則天守寡多年，宮中自是私藏男寵。此事大違國體，歷代史書皆是一筆帶過。但在民間野史中卻曾提及過武媚在感業寺出家時曾有一個初戀情人，為一明姓男子。而聽愚大師如此說，莫不是武則天竟會冒著皇室大忌替他悄悄生下一個孩子，實可謂是情深義重。武則天為高宗生有四男二女，二男一女早夭，另二子便是後來的唐中宗李顯與唐睿宗李旦。據說早亡的二男一女皆是被武則天親手所殺，雖是因為皇室爭權，但其中怕也有欲立明姓後人為帝的念頭。而此子非皇室所出，自然只能交與他人於民間秘密收養，是以史書中從未提過此事。
　　愚大師續道：「明家公子自小便改姓為武收養在天後娘家，天後本欲立他為太子，只可惜李唐氣數未盡，終被唐中宗逼宮退位……天後病危時暗中召集五名親信與昊空真人，囑他六人務必盡心輔佐明公子，重奪武家天下；但這五名親信卻意見不合，一人欲兵諫中宗，強行改立太子，另四人卻執意大力培養明公子，待其羽翼漸豐後方重奪皇位。唉，過了這近千年，卻仍是不能完成天後遺願，老夫實是心中有愧啊！」愚大師說到此處，悵立良久，目光方從天後雕像轉到林青身上，輕輕一歎：「這也便是我四大家族與御泠堂的來歷！」
　　以林青的久經風浪，一時也不免呆了半晌，全然料不到明將軍竟然有如此身世，想起那近千年前的宮室爭鬥，此刻猶覺驚心動魄：「如此說來四大家族與御泠堂的目的都是一致的？」
　　愚大師微微搖頭：「天後用人任賢為親，不分貴賤，文武兼重，更是重視政事之外的偏門枝學。這五名親信中景太淵為御醫，花勝墨為畫匠，水紹音為琴師，物清流為棋侍，他四人一向從文，是以信奉仁治天下；而另一位南宮敬楚卻是一名武將，一意以刀兵扶政，枕戈乾坤。文治雖緩卻不勞根本，武治雖捷卻大傷筋骨，他五人這番爭執說來簡單，卻是事關天下蒼生的氣運。」
　　林青這才知道四大家族的琴棋書畫原是家學淵源。點點頭道：「只看御泠堂的行事，便知一旦掌權，必是不容他議，大肆剪除異己。」
　　景成像憤然道：「所以若讓御泠堂得勢，只怕天下再無寧日。」
　　愚大師長歎：「天後聖明，如何不知其中利弊。何況那中宗畢竟亦是天後骨肉，天後自是不忍他兄弟相殘。看這五名親信雙方爭執不下，天後這才定下了六十年一度的賭戰，敗者退隱江湖，勝者扶明公子重奪江山，而昊空真人便是雙方的仲裁！」
　　林青奇道：「昊空真人得道高人，如何又會捲入此事？」
　　愚大師道：「天後在感業寺出家時便認得了昊空真人，昊空真人精諳《天命寶典》，看出天後非是池中之物，惟恐日後令蒼生塗炭，這才蓄意接近天後，天後稱帝后更是大力扶植昊空門，好與那一心忠於李唐的神留門相抗。」他又是一歎：「天後自幼命途多舛，雖是女流，堅韌果決處絕不輸於鬚眉。不然以天後的桀驁心性，若不是在昊空真人的言傳身教下悟得些天道至理，又如何能輕易將大周王朝再拱手交還給李唐！」
　　景成像亦道：「天後臨終時自諱為曌，其原因亦是為了紀念明家公子與昊空門之意。」
　　林青恍然大悟，心中諸多難題逐一而解，猶有一分疑惑，再問道：「昊空門既然亦忠於武則天，為何巧拙大師又會與明將軍為敵？」
　　愚大師歎道：「巧拙對此事並不知情。少主雖是昊空門傳人，但身懷大志，功成後自是要投入京師以博功名，這一點本就是大違昊空門的道家修為。何況人與人之間的那份微妙豈是你我所能猜透，巧拙與少主間或是天生的仇家亦說不定。」
　　聽罷愚大師的話，林青沉吟良久，長吸一口氣：「大師告訴我這些，可是讓我放棄與明將軍決戰之事麼？」
　　愚大師微微一笑：「如果是五十年前，我必不允有任何傷害少主的行為！」
　　林青抬眼望來：「五十年後又如何？」
　　愚大師淡然道：「林小弟不妨先說說你的想法。」
　　林青眼望殿角若有所思，緩緩道：「林青一生嗜武，只欲在有生之年攀上那武道極峰，視挑戰為平生最大樂趣。更何況我出身寒門，從來只知奮力圖強，不屑坐望求成，自有一分對世情的看法。縱然明將軍窮兵塞外、獨攬大權皆是事出有因，我亦絕不會因此而改變對他的看法！」
　　愚大師豎指大笑：「江湖代有豪傑出，且不論此言是否有理，單是林小弟這份氣節足可先浮一大白。」
　　景成像猶不甘心：「將軍府這些年勢力大漲，少主卻絲毫不露奪權之心，亦不聽從四大家族的意見，實不知他拿得什麼主意。何況我聽花家小姐說起御泠堂紅塵使寧徊風擾亂擒天堡之事，只怕御泠堂早已不甘蜇伏，雖敗給四大家族卻要毀諾重出江湖，極有可能會對少主不利，林兄又何必在本已混亂不堪的京師中再添上一份變數？」
　　「寧徊風！我絕不會放過此人。」林青恨聲道，又對景成像道：「景兄知我非是優柔寡斷之人，何必徒費口舌？我雖不及景兄熟讀萬卷，卻也看過幾年詩書，記得少時讀史記，有一句話今猶在耳。」他長吸一口氣，慨然回眸望定景成像：「景兄可知是什麼話麼？」
　　景成像暗歎一聲：「林兄請講。」
　　林青昂聲道：「帝王將相，寧有種乎？！」
　　景成像一愣，心知林青想法已定，勸說無益。
　　「說得好！」愚大師長笑道：「老夫雖是四大家族的人，卻是與林小弟大生同感。」
　　林青笑道：「我卻想不到愚老竟會支持我。」
　　愚大師迎向景成像不解的眼光：「老夫五十年前亦是如你一般不明白這個道理，所以五十年後豁然明朗後才起個愚大師的名字！」
　　景成像低下頭：「請師伯指點。」
　　愚大師轉臉對林青道：「你可知道巧拙的師父苦慧大師將《天命寶典》留給了我麼？我又將此典轉交給了小弦。」
　　林青一驚，實想不到小弦竟會有這種奇遇。
　　「也虧了這孩子一言點醒，才讓我明白了苦慧大師的深意。」愚大師長歎一聲：「老夫雖已年近百歲，卻猶窺不透繁華俗塵的種種世情，直至看了《天命寶典》後，才知道這天意既定人力難勝的道理。」他轉頭望著景成像，眼中泛起一層大智大慧的光華：「世上的事，一飲一啄俱有命數，冥冥上蒼自有分教，又何須去做那違天逆行之事？」
　　景成像一怔，知道愚大師怪責他廢小弦武功，黯然一歎不語。
　　愚大師對林青道：「成像廢小弦武功之事另有緣故，事已至此，林小弟亦不必怪責他。」
　　林青沉聲道：「若不說出其中原因，請恕我不肯干休。」
　　愚大師道：「當年苦慧大師講出其間緣故後，便自知道破天機執意坐化，你可要聽老夫說麼？」他再歎一聲：「老夫將《天命寶典》送予小弦亦是一份補償之意。何況他雖是從此難修上乘武功，但江湖險惡世事難料，或能因此平安一生，其是福禍，又有誰知？」
　　林青心頭疑惑，他雖不信這些虛幻之事，但看愚大師鄭重的神情不似作偽，亦歎了一聲：「既然如此，大師也不必說了，反正也於事無補。」他眼中閃過一絲沉痛：「但我必須要馬上帶小弦走，他的父親身受重傷，只怕命在旦夕，蟲大師正在萍鄉城中守在他身邊，我便是來接小弦去見他父親最後一面……」
　　景成像見林青不責怪他，放下心結，誠然道：「在下總算還習得幾分家傳醫術，林兄如有用得著的地方儘管吩咐。」
　　林青臉色一黯，長歎道：「他中了寧徊風一掌，心脈全碎已是回天無術！全靠著我與蟲大師渡以真元之氣方吊著半條性命。」
　　「又是御泠堂！」愚大師一怔，目射寒光：「他們一面與我四大家族賭戰，一面卻早早違約重出江湖，看來真是要迫得雙方來一次了結了！」
　　景成像連忙問起，林青這才將其中緣由細細說出。
　　林青和蟲大師與小弦、花想容、水柔清二個月前在涪陵城分手後，便先去位於滇南楚雄的焰天涯尋找花嗅香之子花濺淚。見到焰天涯的軍師君東臨，卻被告之花濺淚所鍾意的女子臨雲雖在焰天涯，但花濺淚卻一直未曾來過。
　　二人離開焰天涯，便依起先定好的計劃去媚雲教找許漠洋，誰知到了媚雲教卻發現已來遲一步，大亂已生。
　　原來媚雲教與擒天堡一向不和，這一次擒天堡藉著與京師泰親王聯盟之機便欲趁機挑了媚雲教，是以在媚雲教召開教眾大會重選教主之際驀然發難，將媚雲教鎮教之寶「越風刀」折斷。這才引出了馮破天去清水鎮找許漠洋補刀、擒天六鬼跟蹤前來、日哭鬼劫走小弦等種種變故。
　　擒天堡早有計劃，本就在媚雲教內留有暗哨，更在位於滇東大理的媚雲教總壇一帶設下伏兵，只待教眾大會趁群龍無首時一舉滅了媚雲教。
　　寧徊風於涪陵城困龍山莊功敗垂成，被林青一擊傷目後卻徑直逃到大理，率那些尚來不及得知困龍山莊變故的擒天堡伏兵強攻媚雲教……媚雲教措手不及，擒天堡亦是準備不充足，雙方這一場交戰可謂是兩敗俱傷，死傷慘重。媚雲教教主陸文淵當場被殺，五大護法中的費青海與景柯亦陣亡，而擒天堡設在大理的近千伏兵則是全軍盡墨，這一戰令雙方皆是大傷元氣，擒天堡自此一撅不振，再無昔日獨霸川中的威風。
　　再說許漠洋與馮破天那日擺脫吊靴鬼與纏魂鬼的糾纏後，便一起來到了媚雲教。許漠洋身挾《鑄兵神錄》中治鐵煉兵的知識，自是極受陸文淵的重用，當即拜為教中軍師，負責打告造兵器。許漠洋本欲借助媚雲教的力量從擒天堡中救回小弦，便答應下來，先補好越風寶刀，再由馮破天陪同去深山中採集精鐵，不料二人返回大理後卻發現擒天堡與媚雲教已然大戰一場，連教主陸文淵都死在亂軍中。
　　馮破天身為媚雲右使，在此情景立刻整頓殘兵。他知擒天堡勢大不能輕敵，只得先另立教主日後再伺機復仇。
　　媚雲教中左使鄧宮與五在護法中的雷木、費青海、景柯本就有意另立陸文淵的胞弟陸文定為教主，為此與右使馮破天、五大護法中另二人依娜、洪天揚鬧得不可開交。現在陸文淵死了，鄧宮自然便想把陸文定扶上教主之位，馮破天、依娜與洪天揚深知陸文定為人剛愎自用且極記仇，而且在教中亦是全無威信，當下全力反對。本來鄧宮一夥的勢力要大些，但費青海、景柯二人喪命，鄧宮與雷木反是勢單力孤，一時亦難以相爭，剩餘的教徒又是分為二派爭執不休。
　　此時就有人說起前任教主陸羽夫婦被教中人暗害、其幼子下落不明之事。卻被許漠洋意外聽到，一一印證下方知自己六年前收養的小弦原來竟就是那陸羽的親生兒子！
　　原來當年媚雲教內亂，陸羽被人暗刺身亡，其妻自咐難逃性命，便讓一使女帶著六歲的小弦逃走，自己卻引走追兵，終自盡身亡。那使女帶著小弦逃到敘永城郊的荒山時被幾個教中叛徒追上，恰恰碰見許漠洋路見不平相救，將幾名追兵盡數殺死。但那使女亦受了重傷，來不及對許漠洋說明小弦的身世便不支而逝，而小弦亦是頭部中了一掌，昏迷過去。
　　許漠洋只怕明將軍的人找到自己，亦不敢報官，只得將一地死屍埋了，帶著小弦落腳在清水鎮。但小弦醒來後卻是大受刺激記憶全失，許漠洋憐他身世，又想到自己的孩子死於冬歸城中，便收他為義子，他一直當那使女便是小弦的母親，還道是江湖仇殺，是以也一直沒有對小弦提及他的來歷，只想待他成年後再將實情相告。卻不料陰差陽錯下在媚雲教反是得知了小弦的真正身世。
　　馮破天雖只見過小弦一面，但小弦有條有理地分析出越風寶刀的斷因給他留下了極深的印像。此刻聽說小弦竟然是陸羽之子，自是大喜過望，一意要將小弦立為教主。他亦是有自己的私心，料想小弦再聰明也不過是個孩子，自己扶他做了教主便可大權獨攬。是以馮破天將小弦的聰明機靈處添油加醋地吹得天花亂墜，終於說動了大多教徒。
　　卻不料那寧徊風卻一直伏於大理。他一目被暗器王所傷，心頭大恨，知道許漠洋是林青的好友，便有意暗害一雪自己瞎目之仇。終有日被他窺到機會，一擊得手之後遠遁。
　　正好林青與蟲大師趕來媚雲教，卻恰恰來晚了一步。寧徊風何等功力，縱是林青與蟲大師百般救治，亦只吊得許漠洋一口氣。
　　許漠洋見到林青，斷斷續續地將這些年的經歷大致說了些。他一心替林青煉成換日箭，想不到雖見了暗器王風神猶昔，自己卻是身受重傷命在旦夕，惟記掛著小弦，聽得小弦亦是傷在寧徊風手下來到鳴佩峰中治傷，便強忍傷痛著要來見他。
　　林青與蟲大師心知許漠洋傷重難治，只得應諾。而馮破天一意找小弦回來當教主，聞言正中下懷，便令人抬著許漠洋從大理一路坐船來到了萍鄉城。經得這番折騰，許漠洋早已是奄奄一息，只是一心要見小弦最後一面，這才強掙著一口氣。
　　鳴佩峰位於羅霄山中。深山老林道路難行，許漠洋傷重自然無法趕來，只好讓蟲大師先在萍鄉鎮中照看著他，林青則依花想容教他的法子找到四大家族的接應人來到了鳴佩峰中。
　　也正是因為心傷好友傷重難治，林青才會大違平日淡泊心性，在通天殿前幾乎與景成像反目成仇。
　　林青講罷緣由，已是急不可待，欲要馬上離開。
　　愚大師與景成像本是有意將小弦留下，聽到林青如此說自也不好強阻。何況小弦可謂是擊敗御泠堂賭局的最大功臣，留下他亦說不過去。
　　景成像猶不死心，又對林青道：「依我看御泠堂的行事，怕已是打算毀諾重出江湖，單為著天下眾生著想，林兄挑戰少主前尚請三思。」他這番話到不是無的放矢，明將軍雖然從小被昊空門的忘念大師收為徒弟，四大家族又與他極少聯繫，但他執意不肯隱姓瞞名，再加上這些年鋒芒畢露，只怕御泠堂亦早知他天後傳人的身份。雖然林青挑戰明將軍未必有勝望，但情勢一亂，極有可能被御泠堂趁虛而入。而御泠堂素來抱著枕戈乾坤的宗旨，一旦掌權，只怕真會令天下大亂重生。
　　林青亦知事關重大，按下焦躁的心情，與愚大師、景成像又說起御泠堂的一些事情。
　　愚大師道：「御泠堂除了南宮堂主與青霜令使外尚有炎日、火雲、焱雷三旗，其中炎日旗紅塵使應該便是那個寧徊風，而火雲旗紫陌使與焱雷旗碧葉使卻不知是何人。老夫以那日賭戰觀之，這個青霜令使是個極難纏的人物，其餘幾人想必亦不弱，若是這幾人出了江湖，多半會在京師中興風作浪，你到了京師可要多加小心。」
　　林青暗記下這幾個名字，便與愚大師、景成像告辭。景成像本想隨林青一起去看看許漠洋的傷勢，但看林青神色知道無益，也便作罷。
　　卻說小弦與花嗅香、水柔梳、物天成留在通天殿外。小弦雖見景成像意欲對林青不利，但有愚大師在場，想必不會太過為難暗器王，放下了一番心事。他見到林青後心中大是興奮，話語滔滔不絕，只是害怕物天成那一張冷冰冰的面孔，又不好去打攪如一潭止水的水柔梳，便只拉著花嗅香喋喋不休。
　　花嗅香何等耳力，雖不是有意偷聽，但殿中林青與愚大師、景成像的對話亦斷斷續續傳入耳中，知道一時不會起衝突。他本就極不滿景成像廢小弦武功之事，所以才會特意去給小弦講那四個故事，只盼能化開他心頭怨意。又隱隱聽到小弦的身世、許漠洋重傷的消息，面上雖是不動聲色，但心中憐惜這個聰明伶俐的孩子，對他極是和言悅色，妙語如珠，逗得水柔梳都不禁面露笑意。
　　林青良久也不出來，小弦想到花嗅香的那四個故事，牽牽他的衣袖：「花叔叔再給我講故事吧。」
　　花嗅香心頭一動，他雖知苦慧大師的戩語，但小弦既然能幫四大家族勝了與御泠堂的賭棋之局，可見天機未必應驗。有心再點化小弦，微微一笑：「好，我便再給你講兩個故事。」
　　小弦大喜，花嗅香看似遊戲風塵，實則大有慧見卓識，那四個故事已讓他隱有啟悟。當下連連拍手叫好。
　　「第一個是兩個刀客比武的故事。」花嗅香略整衣襟，負手望天：「有兩個刀客，一南一北，便被人喚做南刀與北刀。二人俱是江湖中不可一世的高手，一把刀使得出神入化，難有敵手。但一山不容二虎，何況他二人皆是以刀成名，有日相見，彼此不服，便相約於華山之顛決一高下。」
　　小弦插口道：「為何這些武林高手比武的地點多是在高山峻嶺？我似是從未聽說過二個高手在農家屋頂上決戰的？」
　　水柔梳終忍不住被小弦逗得「撲哧」一笑，旋即收起笑容：「好端端聽故事就是了，別打岔。」小弦朝她吐吐舌頭，水柔梳幾乎又撐不住笑意，連忙別過頭去。
　　花嗅香倒是一愣：「我卻從未想過這問題。」
　　物天成亦來了興趣：「依我想大凡深山、殿廟等處皆有靈氣，更能讓高手汲天地精氣，發揮出武功的最大效力吧。何況高手決戰，豈容他人旁觀，又不是在鬧市中耍猴戲，自是要找僻靜的地方。」
　　小弦一想也是道理，嘻嘻一笑，對物天成擠了擠眼睛。
　　物天成銅鈴般的大眼一瞪：「為何對我擠眉弄眼？」
　　小弦嚇了一跳，躲到水柔梳身後，喃喃道：「我看物二叔那麼凶霸霸的樣子，竟然也能說出耍猴戲，覺得好玩嘛。」
　　花嗅香大笑。水柔梳也忍不住掩住小口，順手輕輕給了小弦一下：「你這孩子，真是……調皮。」
　　物天成料不到小弦說出這句話，板了半天的臉終也忍不住放聲大笑起來。他本對小弦頗有成見，此刻卻也覺得這孩子實是有趣。
　　小弦尚惦記著故事，又催花嗅香道：「花叔叔快往下講吧，我保證不打岔了。」
　　花嗅香收起笑容，續道：「這兩個刀客勢均力敵，鬥了三天三夜也不分勝負。那北刀原是使一柄削鐵如泥的寶刀，起初不願占兵刃上的便宜，見難分勝負終按捺不住，便故意賣個破綻令二刀刀鋒相碰，欲斬斷南刀的長刀以勝得這一局。」他見小弦聽得入神，想起他一慣愛挑毛病的個性，笑著問一句：「你為何不怪北刀使巧？」
　　小弦老老實實地答道：「這有什麼？南刀定然早知道北刀的寶刀厲害，若是不能想出對策便只能怪自己不行，比武又不僅僅是斗蠻力。」
　　聽到小弦如此回答，物天成與水柔梳對望一眼，皆是暗暗稱奇。
　　花嗅香不置可否地點點頭，又繼續講道：「二刀相交，果然那南刀的兵器被北刀一刀砍斷……」
　　小弦拍手笑道：「定是南刀勝了。」
　　花嗅香微笑、頜首：「你不妨說出其中道理。」
　　「我猜對了麼？」小弦搔搔頭，不好意思道：「我想若是北刀勝了這個故事就毫不出奇，所以方猜定是南刀勝了。卻是說不出是何道理。」
　　花嗅香哈哈一笑，拍拍小弦的頭：「這道理其實也很簡單。刀客從來都是視刀若自己的生命，講究刀在人在、刀亡人亡。但若是一個刀客連刀都可以放得下，他便是無敵的。」他目視小弦，緩緩道：「你知道這個故事講得是什麼嗎？」
　　小弦眼睛一亮：「上次我將那個下棋的故事講與愚大師聽，他說那個故事講得是執拗。那麼這個故事講的便是——放下。」
　　花嗅香大笑，口中對著小弦說話，目光卻盯著物天成：「不錯，這個故事講得便是放下。」
　　物天成一震，花嗅香雖比他小幾歲，但極有見識，可謂是四大家族中的第一智者，聽花嗅香如此一說，立明其意。一時呆住，回想自己對家族忠心耿耿，一心扶少主重奪江山，在門中處事嚴歷不阿，當年師叔物由心偶有犯錯立刻逐出門牆，至今不允其回來；對小弦的態度亦是寧可錯怪亦不枉縱，莫不是便少了「放下」這份心態？！
　　小弦哪知物天成心中觸動，喜道：「這個故事不錯，還有一個呢？」
　　花嗅香一任物天成苦思，手捻長髯：「有一個人，輕功天下無雙，韌力又強，他有意炫耀，便誇下海口貼榜於莊外：十里之內的任何距離，無論騎馬趕車，若有人能先於他到達，便以百金相贈。果然有不少人前來相試，輕功超凡者有之，騎汗血寶馬者有之，甚至還有一人騎鶴來與他比試，卻無一人能勝過他取得百金。一時聲名大噪，江湖無人不曉。可是如此過了幾月，卻有一個小孩子勝過了他，你可知那孩子是如何勝過他的麼？」
　　小弦奇道：「那小孩子莫非是天生的輕功高手？」
　　花嗅香微笑搖頭：「武功一道與後天努力是分不開的，僅有天份還是遠遠不夠。」
　　小弦左思右想，見物天成亦是抓耳撓腮不得其解，惟有水柔梳不動聲色，仍是一如平常的平心靜氣，忍不住問道：「水姐姐你知道答案麼？」突想到水柔梳雖看起來不過二十許人，實已是近四十的年紀，忙又一拍自己的小腦袋，赧顏道：「哦，是水鄉主！」
　　水柔梳亦不以為意，輕聲道：「花三哥的腦子裡一向天馬行空，我才不費心去猜呢。」
　　花嗅香一歎：「若論這天下沒有好奇心的人，我第一個便選水四妹。」
　　小弦再想了一會，忍不住相求花嗅香：「好叔叔，告訴我那個孩子如何勝的？」
　　花嗅香呵呵一笑：「很簡單，那人既然說十里之內的任何距離不限對手乘車騎馬等等，而他卻只憑一雙腿。那小孩子便把他帶到長江邊上，自己卻坐在一條船上，任那人輕功再高，總不能真能登萍渡水吧，待要從附近的橋上繞過，那小孩子早就到了對岸。」
　　小弦一呆：「這……算什麼？也太會鑽空子了吧。」
　　「這並不叫鑽空子，而是隨機應變，善於利用對方的弱點。」花嗅香正色道：「若你能隨時隨刻找出對方的死穴，以己之長克敵之短，那麼便是天下第一！」
　　小弦大悟，一跳而起：「哈哈，要是我才不那麼費事，我便與他比賽爬桿，就算他輕功天下第一，也未必能及得上我從小練就的爬樹本領。」
　　花嗅香尚未開口，物天成已是哈哈大笑，對小弦一豎姆指：「好聰明的孩子！」
　　小弦興猶未盡，還要再纏著花嗅香講故事，卻見殿門一開，林青已大步走了出來。
　　「林叔叔。」小弦迎上林青：「我爹爹呢？」
　　林青眼神一黯：「我們這就去見他。」對花、水、物三人一拱手：「另有要事，下次再來叨擾三位門主。」也不多言，抱著小弦大步離去。
　　花嗅香眼望林青遠去的背影，猶見小弦不停揮手，悠悠一歎：「久聞暗器王大名，今日一見果是名不虛傳。」又輕輕搖頭，卻是想到了自己那癡心的女兒。
　　景成像隨之走出，本要阻止物天成留難林青，卻不料物天成對林青的離去毫無反應，心中微訝。
　　「英雄出少年！」愚大師的聲音從殿內傳來：「暗器王的武功暫且不論，單是年紀輕輕已有如此氣度，確可為少主的一大勁敵。」
　　水柔梳輕聲道：「聽人說少主的流轉神功已近八重，暗器王縱然武功再強，只怕還不能給他真正的威脅。」
　　景成像長歎一聲：「我至今仍覺得對小弦有愧於心！」
　　「不！」物天成驀然抬頭：「以我門中的識英辨雄術來看，這孩子絕不簡單，若非景大哥廢他武功，苦慧大師的預言只怕就是事實！」
　　眾人心中一凜，苦慧大師拚死道破的天機重又湧上每個人的心頭。
　　通天殿前，旭日東昇。但四大家族的五大高手立於山風中，眼望林青與小弦越來越遠的身影，猶覺得心中驀然一寒，俱無言語。
　　良久後，方聽得愚大師低低一歎：「天命啊天命……」
　　林青帶著小弦一路上毫不停留，不一日已趕到萍鄉縣城。小弦不斷追問父親的下落，林青只是避開不語，實不知應該如何給這個孩子說起他父親重傷難治的消息。
　　到得一家客棧，馮破天首先迎了出來，見到小弦垂手肅立：「少主好。」
　　「你叫我什麼？」小弦一驚，這聲少主頓時讓他想到那位被譽為天下武功第一高手的四大家族少主明將軍來。
　　林青沉聲道：「以後再給你解釋，先去見你父親吧。」
　　小弦喜道：「原來父親在客棧中呀，為何林叔叔你不告訴我，害得我還以為他仍在雲南呢。」一溜煙地跑入客棧中。
　　蟲大師亦走了出來，面色慘淡，對林青搖搖頭。
　　小弦到得屋中，卻驀然見到許漠洋斜靠床邊，臉色臘黃，大吃一驚：「爹爹你怎麼了？」
　　許漠洋淒然一笑，艱難地吐出幾個字：「小弦，爹爹總算盼到你了，縱死亦可瞑目。」
　　「爹爹，你不要亂說話。」小弦撲到父親懷裡，眼淚止不住地流了滿面：「林叔叔和蟲叔叔定能治得好你。」
　　許漠洋身受重傷，早已是油盡燈枯。惟是放不下小弦，這才拼著一口氣不洩，如今看到小弦安然無恙，願望一了，心頭一鬆，再也支撐不住，口中咯出大灘的血來。
　　林青大步上前，握住許漠洋的手運功助他，但內力輸入許漠洋的體內全然無效，知道他大限將至，一雙虎目亦不由紅了。
　　「小弦，你聽爹爹說，你本姓陸，乃是媚雲教前任教主陸羽之子，日後你就叫陸驚弦了。」許漠洋強露笑容，對小弦喃喃道。
　　小弦大哭：「我才不要做什麼陸驚弦，我永遠是爹爹的好孩子，永遠是許驚弦。」
　　許漠洋待要再說，卻是一口氣一鬆，一歪頭昏暈過去。林青強忍心痛，連忙將內力源源不絕地輸去。
　　小弦言不成聲：「是誰害了爹爹？」
　　馮破天立於小弦身後，沉聲道：「是寧徊風。少主且跟我回媚雲教，日後定要報此大仇。」
　　「寧徊風！」小弦恨聲道，看到爹爹如此情狀，又想到自己武功被廢，如何能報仇，更是淚如泉湧。
　　馮破天見許漠洋不支昏迷，還道已然逝去，心中亦覺難過：「少主節哀，我查過陸家族譜，到明年四月初七少主十三週歲時便可登上教主之位，然後整集教眾，為你父親報仇……」
　　「什麼？」林青驀然轉身，一把揪起馮破天，聲音竟也有些顫了：「你說小弦的出生日期是什麼時候？」
　　許漠洋原本昏厥，聽到「四月初七」這個驚心動魄的日子竟然忽地坐身而起，一雙眼睛突地變得明朗如星，炯炯望著馮破天。
　　馮破天不知何故得罪了暗器王，被他一把抓住竟然毫無反抗之力，心頭大懼，結結巴巴地答道：「林，林大俠息怒，少主的出生日子乃是十二年前的四月初七。」
　　六年前巧拙大師於伏藏山頂曾對明將軍說起過他一生中最不利的時辰便是六年前的四月初七。其時許漠洋與林青、杜四、容笑風、楊霜兒、物由心皆以為那是巧拙大師悟出偷天弓的日子，亦正是於六年前四月初七的那一天煉成了偷天弓，是以對這個日子印像極為深刻，卻全然料不到小弦的生日竟然也是這一天，而且一算時辰，他的出生日期亦正是巧拙大師所言對明將軍最不利的那一天。
　　這，又怎能不叫林青與許漠洋驚懼莫名！
　　林青與許漠洋又驚又喜，對視良久，目光中滿是一份突如其來的釋然。
　　許漠洋於迴光返照的一刻忽聽到這個消息，那一剎間驀然頓悟，終於明白了巧拙大師傳功於他道理：冥冥天意不正是要讓他造就小弦麼？或許連巧拙大師自己也想不到竟然會是這般結果！
　　許漠洋滿面紅光，放聲大笑，聲若洪鐘：「大師啊大師，我許漠洋總算不負你傳功重望，死亦無憾！」再笑了數聲，驀然一哽，口中鮮血狂湧而出，竟是含笑而逝。
　　小弦哪知自己的生辰會引出許漠洋與林青這許多的聯想，撲到許漠洋的屍身上放聲痛哭，一時哭得氣閉，竟也昏了過去。
　　馮破天好不容易才從尚發呆的林青手中掙出，連忙上前扶起小弦。心中悲痛一閃而過，反是暗暗高興：許漠洋一死，小弦自然只好隨自己回大理。他小孩子不懂事，縱是做了教主，教內的諸多事務自然要多依重自己，正好可借此一攬教中大權。
　　蟲大師亦不明白其中關鍵，長歎一聲，上前掐掐小弦的人中。小弦一痛而醒，呆了半晌，復又失聲痛哭。
　　馮破天猶道：「少主多多保重，我們這就先回大理，待給許兄完喪後再從長計議報仇之事……」
　　「馮兄請自回大理，媚雲教也請另選高明！小弦是不會隨你做什麼教主的……」林青長吸一口氣，語意堅決不容置疑：「他將跟我一起入京挑戰明將軍！」
　　小弦哭得昏天昏地，木然地呆望著林青，似是不相信他說的話。馮破天與蟲大師皆是一怔，馮破天還想再勸說幾句，但看到林青冷峻的表情終是不敢多言。
　　林青手撫背上的偷天弓，想到在涪陵城三香閣中弓弦忽發龍吟之聲。當時還以為是見到蟲大師這樣的高手方令寶弓長鳴，現在推想起來定是因為偷天弓遇見了小弦方發出異聲。一時心中百感交集，似是一下子明白了冥冥天意間的許多事情。再看著許漠洋尚溫的屍身，想到六年前與他一同共抗明將軍的如塵往事，清澈的眼睛中蒙上一層淡淡的霧氣……
　　蟲大師詫目向林青望來：「你不是還要找換日箭麼？」
　　林青強自鎮定心神，藉著撥開拂在面上的一縷長髮輕拭雙目。轉眼望向小弦，微顫的聲音內有一種斬釘截鐵、切金斷玉般的堅定：「我想，我已經找到換日箭了！」
　　終校於2003-10-14凌晨零點正
　　（《明將軍系列》第二部《換日》完）



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