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書名：《明日歌·山河曲》
作者：楚惜刀
　　內容簡介：一樁賑災銀的莫名失蹤案，掀起了一場關涉廟堂與江湖的腥風血雨。
　　嘉南王運送的賑災銀在途中莫名失竊，一時疑雲密佈，震驚朝野，而此時江湖上亦風起雲湧，就連名震江湖隱跡多年的六大殺手也集體重出江湖。
　　在失銀案的追查過程中，波瀾曲折，各方勢力明爭暗鬥，阻撓重重。正當人們質疑這到底是一次不幸的意外，還是一場監守自盜的戲碼時，這場天大的「陰謀」的主導者逐漸的浮出水面……
　　到底是誰主導了這場戲？隨著真相被揭開，朝堂上的權利爭鬥疑雲和隱藏多年的江湖往事、恩仇糾葛也真相大白……


　　第一章 追殺

　　龍佑二年十二月初一。清冷的冬日早晨，錢塘入海口處曉霧溟濛，猶如寒煙升騰。每當刺骨的冷風吹過，蒼天便如撕開了缺口，拚命將霧靄倒將下來，使得海面上愈見濃稠，伸手難見五指。

　　霧氣氤氳的碼頭上停了一座暖轎，蓮花紋垂簾配了錦繡裀褥，四個轎夫皆著煙色如意紋皂衣。轎後有兩輛輜車，旁邊立了一位矍鑠的執轡老者，鷹隼般的利眼盯牢海面。不時有人從他身旁奔走呼告，他卻一動不動，彷彿石雕泥塑。

　　海面上惡風飆浪呼嘯，往往久候歸船的商家等了幾晝夜，只盼來船毀貨亡的結局。轎夫們等得腳乏，不由竊竊私語，議論誰家會人財兩失。那老者充耳不聞，堅定地凝視大霧深處，像是可看穿這濃霧盡頭。

　　碼頭傳來喧鬧聲，有人高喝：「船來了！」急密的腳步聲齊齊奔擁過去。那四個轎夫精神一振，伸頭探腦傾了身子想看。老者回瞪了四人一眼，他們悚然一驚，不得不規矩地不動。

　　一艘殘船勉強靠近岸邊，斷桅折桿，風帆破爛斑斑。不多時哭聲盡起，有人抬了傷者下船，有人撿了逝者的衣物捶胸頓足。一個轎夫忍不住對其他人道：「公子爺的船怎的還不到？」餘人望了那老者一眼，縮回了欲吐的話，衝他偷偷搖手。

　　足足過了一個多時辰，濃霧稀薄成幾道輕紗籠在碼頭上，天漸漸亮堂。一趟趟人來人往，那老者安然不動，四個轎夫等得恁地心焦。好在又有人高喝出聲，海面上隱約有燈火熒煌閃爍，四人強打精神把腰挺直。

　　一艘巍若山嶽的巨大海船破浪而出，船身雕龍繪鳳，雲帆燦若錦緞，一串瑰紅燈籠熱鬧地在桅上晃蕩。岸上觀者嘩然搶步，紛湧上前探看。那老者雙瞳精光大射，情不自禁前踏兩步，兩手叉於胸前。四個轎夫瞧出他的異樣，歡呼相告：「公子爺到了！」

　　海船泊岸，船夫鋪好木蘭跳板，那老者逕自走到跟前，低首待命。船上走下一位身著純白羔裘的少年公子，古銅膚色洋溢出活潑的生命之氣，英姿颯颯，眉眼生輝。他見到那老者，含笑著揚手招呼：「遜之來晚了，陽叔一向可好？」

　　「酈陽拜見公子爺。」那老者急忙欠身下拜。

　　「不必多禮。」酈遜之掃了一眼，發覺四周皆是圍觀的看客，軒眉一蹙，「遜之想先自行趕往京師，煩請陽叔把我的行李及給爹的禮物一齊隨後送來。」

　　酈陽訝然：「公子爺難道不回府歇息幾日？遠行的車馬尚未備好……」酈遜之看了一眼他身後的暖轎，笑道：「陽叔費心，遜之想盡早趕回京師見爹和姐姐，隨便買匹馬上路即可。」酈陽隨即吩咐轎夫上船取行李，請酈遜之稍作歇息，自去碼頭左近的鞦轡行買了一匹流雲驄，配好金花鑲銀馬鞍。

　　酈遜之摸了摸懷中老父的親筆書信。他自幼赴東海學藝，與師父東海三道、大俠梅湘靈一家同住深泉島，遵父命十八歲方可歸家。如今他年歲未滿，不想父親寫信來催，他料想京城必有變故，因此連杭州老家也不欲多待。

　　正在此時，他心中忽生警兆，一雙電目射向旁觀的閒人。圍觀者好奇地打量他，見到船上抬下厚重的鑲銀烏木箱子，更是交頭接耳。酈遜之掃視一圈，並無發現，卻有種被人窺伺之感，令他如芒刺在背。

　　酈陽牽來駿馬，酈遜之將隨身行囊負在馬身，打點停當後向他拱手告辭。酈陽奉上一個沉甸甸的絲囊小袋，內裡裝了銀兩並飛錢。酈遜之向酈陽謝過，上馬如彈丸流矢飛馳而去。酈陽目睹公子爺身手矯健，刻板的臉上終於浮上淡淡的笑容。

　　酈遜之飛馬行進在驛道上，如輕雲出岫沿路不歇，自吳縣、晉陵、丹陽直至潤州。他生性機敏，甫一出發便察覺有人跟蹤，好在藝高膽大，並不懼怕。

　　趕了四天的路，天色將暮時，到了潤州城。

　　潤州為大江南岸的大城，市井繁華，街鋪眾多。酈遜之進城時正值關閉城門，昏暗的天色中，府兵的擊鼓聲響徹內外，街市上商販打烊，行人匆忙。他牽了馬沿街巷行走，想找一處館舍打尖，走了幾條街仍未看到中意之所。

　　行過一座青石橋，前方驀地斜刺裡衝來一匹黑馬，帶了一黃衣漢子飛般迎面馳來。酈遜之拉馬避過，卻見其後有一紅衣人縱馬如流星趕月，瞬間到了那人背後。

　　那紅衣人面無表情，雖在動盪顛仆的馬匹上，一張臉卻出奇地平靜。沒有歲月的痕跡，沒有人間的哀樂，像是刻在石上的雕像，沒有生命。

　　這一簇紅色充滿了殺氣。酈遜之屏住呼吸，眼見紅衣人追上前面那人，身子從馬上如弓彈起，鬼魅的手掌倏地貼向那人後背。黃衣人伏撲馬身，反手一鞭打向對方，隱有風雷之聲。紅衣人清叱一聲，凌空將身一折，呼地排掌擊下。

　　黃衣人只覺澎湃勁力夾雜了陰寒之氣跌宕而至，水銀瀉地般不可收拾，連忙長身躍起。與此同時，他胯下坐騎經不住洶湧的勁道，折腿倒地暴斃。黃衣人身在空中，一連數下揚鞭打去，卸掉侵向週身的內力。最後一鞭則如山洪暴發，滔天巨浪排山倒海般攻向紅衣人。

　　兩人在橋上殺將開來，嚇得四周行人紛紛逃逸，酈遜之拍馬下橋，在一旁靜觀。

　　紅衣人對黃衣人的攻勢熟視無睹，激掌穿過鞭影，掌風過處寒風颼颼。眼見長鞭就要打在他掌上，忽地鞭身寸寸盡裂，紅衣人冷哼一聲，催動掌力掃向長鞭。黃衣人撒鞭空手，橫拳攔住對方摧枯拉朽的雙掌。

　　酈遜之敏覺紅衣人掌中淬毒，其出手之狠辣，似是江湖上有數的人物。他不由再度打量，見那人淡眉冷目，高鼻薄唇，有一種厭倦塵世的淒厲之美。

　　酈遜之呼吸急促，望著他一身紅衣，突然想起他的身份。

　　「失魂霸、傷情狠、紅衣絕、小童猾、牡丹艷、芙蓉嬌」，這句話代表當今最厲害的六個殺手。其中紅衣唯利是圖，出手不留餘地，每趟動手暗殺的不是朝廷要員便是江湖豪傑。

　　若這人真是紅衣，黃衣人就非救不可。此刻他看清那黃衣人的面貌，一臉絡腮鬍子，兩眼精幹有神。酈遜之不假思索猱身趕上，手中的混沌玉尺暗含了「華陽功」的至純內力，一下籠罩住紅衣週身。緩得一緩，黃衣人拔出腰間佩刀，刀身的錯金火焰紋在夕陽下猶似火燒，一刀砍向紅衣，剛猛霸道之勢如力劈華山。

　　紅衣本用陰冥玄寒掌困住了黃衣人，只需對方再呼吸數息，掌中的陰寒之毒便可完全侵入，誰知半途殺出個程咬金。他忽然朝兩人一笑，拍出一掌。酈遜之心底直冒涼氣，頓覺不對。

　　一股腥膻味撲面而來。黃衣人一推酈遜之，叫了聲「不好」，向旁躍了開去。酈遜之不慌不忙運起內力，吐納間將侵入的毒氣化去十之七八，玉尺不依不饒拍向紅衣。他暗自慶幸，若非練有「金龍護體」百毒不侵，恐怕就要著道。

　　他的混沌玉尺由一塊上古玉石精魄煉成，不畏刀劍之利。黃衣人的長刀更縱如流星，瞬間飛電睒睒，如雷霆震怒勢動九天，眨眼間把紅衣的退路封死。兩人一刀一尺，攻勢心有靈犀，一齊向紅衣手掌招呼過去。

　　落日西斜，霞光中兩人尚未看清，紅衣的身子便散作輕煙，忽地朝上下左右不同方向逃逸。及兩人將兵器追上，便發覺追到的又是虛影，他的真身早已飄然遠離。

　　酈遜之瞧得真切，玉尺旋飛，當空向紅衣立身之處插下。紅衣反手一拍，同時躬身縮閃，來去如電。等酈遜之撤尺再攻時，紅衣宛若游絲飛逝，倏地彈開數丈，鬼魅般鑽到黃衣人身後。

　　黃衣人只覺脖間一涼，竟是紅衣吹了口氣，駭然回身時，紅衣哈哈大笑，飛身跨上馬遠遠遁去。酈遜之趕上幾步，聽到他的聲音傲然從夜空傳來，對黃衣人道：「你的頭先寄著，改天我再來取。」再看時，身影沒入道旁不見。

　　紅衣獨鬥兩人，絲毫不顯張皇，一旦無法得手，說退就退，確有絕頂殺手的從容風範。酈遜之望著他的背影，嘴角浮上一絲笑意，心道：「將來必有跟這殺手再決勝負的時刻。」他既知武功不遜於他，心中自是自信大增。

　　黃衣人收刀入鞘，謝過酈遜之。酈遜之一眼認出他手中的是東漢名刀「斬破」，遂笑道：「尊駕是金無憂大人？」心中登時警覺，金無憂為北方十三府總捕頭，專司獄訟疑難大案，此番出馬必有大案。

　　金無憂道：「閣下好眼力，不知尊姓大名？」酈遜之說了名字，金無憂目光閃動，又沉聲道：「閣下莫非是康和王之子？」酈遜之暗想不愧是神捕，他鮮少在中原露面竟也被識得，當下點頭應了。

　　金無憂道：「康和王有子遠遊，京城的人都知曉。剛才世子與紅衣對戰時夾雜幻大師的身法，在下本已眼熟，等你報出名字自然想起。」幻大師是東海三道之一，與兜率子、冷嘯道人被江湖人尊稱為「東海三仙」。這三人輩分極高，已有數十年不出江湖，現今道教各派的掌門人物，都是其徒子徒孫輩。

　　酈遜之笑道：「原來金大人認得家師的武功，難怪難怪。」金無憂浮上淡淡微笑，客氣地道：「想不到世子竟拜了他們三人為師，可喜可賀。」酈遜之自謙了兩句，他有意結交金無憂，寒暄過後遂道：「相識一場，何不尋個好地方喝上一杯？」

　　金無憂眉頭一皺，束手拜道：「不敢，在下有要務在身，不能久留。」酈遜之恭謙一拜道：「金大人遇上什麼疑難之案？遜之不才，願與大人分憂。」金無憂一怔，未曾想這貴胄公子會說出分憂的話，苦笑道：「世子客氣。唉，此事與江寧嘉南王有莫大關聯，世子回京便會知曉。」

　　酈遜之攔在金無憂身前，懇切道：「金大人，酈、燕兩家世交，如果嘉南王有何不測，請大人明示。」金無憂看他一眼，搖頭道：「世子請勿相詢，此事你酈家委實不宜插手。」酈遜之一怔，道：「嘉南王在江南百姓中享有盛譽，他若出事，遜之必不能袖手旁觀。請神捕大人相告。」

　　金無憂微一沉吟，因紅衣的涉入，他更不想酈遜之牽扯進來。正想推搪，酈遜之淡然道：「遜之明白大人好意，但若趕到京城才知原委，萬一嘉南王有何損傷，豈不辜負大人的心意？我想大人亦不願見到一代名臣遭遇不測。」

　　金無憂被酈遜之咄咄相逼，心想事皆天定，這世子既一意孤行，即便不由他口中說出原委，怕也會自行弄個水落石出，索性不再瞞他，說道：「嘉南王沒有不測。只是他手下大將君嘯運送官銀入京，不想到京後方發覺五十萬兩全是假銀，惹得皇上震怒。金某追查至此，正要轉道往江寧一行。」

　　酈遜之愕然無語，失卻官銀罪可致死，嘉南王府家將闖此大禍，只怕時局要有一番動盪。

　　他兀自驚疑間，聽金無憂又道：「這五十萬兩是江南諸路捐贈北地的救災銀子。北方各府近來水旱成災，天鳴地震，嘉南王費盡手段籌集數月才得來這些募銀。只可惜京都府、大理寺、刑部、御史台，對這件案子一點頭緒都無，我從京城一直查到此地，眼看就要到江寧，仍無線索。若真找不回失銀，不僅朝廷損失慘重，只怕捐獻銀兩的江南百姓也會寢食難安。」

　　金無憂說話間愁眉不展，酈遜之想的卻是另一件事，道：「金大人得罪了何人，竟會被紅衣刺殺？」金無憂沉吟道：「金某一生得罪人無數，誰要殺我都不奇怪。」歎了口氣，不欲久留，便沖酈遜之抱拳道：「多謝世子盛情，援手之恩改日圖報。後會有期。」

　　酈遜之道：「大人稍等。依遜之所想，紅衣仍伺伏在前，不如易容改扮甩掉跟蹤，於大人辦案方便。」金無憂駐足道：「你說得甚是，我正有此意。只是手上東西不全，須去購齊材料。」

　　酈遜之笑道：「這個無妨，遜之自有預備。」說著，從馬上行囊中取出一個精緻繡花小包，打開遞去。金無憂見內裡膏粉鬚髮齊全，大喜過望。酈遜之遂尋了路邊一家旅舍，要了間上房，著手準備為金無憂易容。

　　兩人關好門窗，酈遜之把易容物品攤放在桌上，金無憂嘖嘖稱奇，挑出一塊黃色膏體，動容道：「世子竟會制此物，著實不簡單。我當了世子之面易容，豈不獻醜。」酈遜之道：「大人只管直呼晚輩之名，否則在下何以自處。聞說大人的易容技藝超凡脫俗，不須與遜之自謙客氣。」

　　這時金無憂卸下一大把絡腮鬍子，酈遜之這才目睹他的真容，原來已稍作改扮。他除去鬍鬚後的相貌甚是英偉，一臉正氣，酈遜之不覺讚歎道：「大人好手段，連我亦沒瞧出這是易容。」

　　「呵呵，這把鬍子從一位同僚臉上借來，貨真價實，我這易容法子討巧得緊。」

　　酈遜之失笑道：「那位仁兄一旦失去鬍子，恐怕別人也當他易容，一下子決計認不出他來。」

　　金無憂哈哈大笑道：「正是如此。」說了這兩句，心情也暢快許多，便一面對鏡改變形容，一面和酈遜之攀談道：「教我易容術的是『百變神仙』易容，遜之想必聽過他的大名。經他這名師所授，平常人確不會看出破綻。只是強中更有強中手，有位百年難遇的奇才，不論任何人如何變化，都有一雙慧眼能戳穿底細。如我沒料錯，遜之是向那人學的本事吧？」

　　說到此處，他的神情有了細微的變化，恍惚中想起了一個人，一顆心陡然飄至過去。易容是她哥哥，怎麼又會提起來呢？每回易容都像是扮給她看，雖明知她根本不會看到。

　　酈遜之點頭道：「大人好眼力，小佛祖與梅大俠一家與我們師徒同住，遜之不才偷學過幾招，比起大人和易容前輩來差得遠了。」

　　金無憂回過神來，蕭索地道：「是啊，真正高明的易容術，講究選材、描形、摹態、擬聲……只有小佛祖才有那般能耐，千變萬化，無所不能。像我們這種半吊子，能知曉其一已是不易。唯獨小佛祖天縱其才，觸類旁通，令人歎為觀止。」

　　金無憂黯然歎息。小佛祖果與那人在一起，而她卻不知去了何處。人世變幻，比起易容術來又玄妙得多。緣分來去，生死與否，原是無法強求。

　　想到這裡，金無憂放下擔心，貼上一縷鬍鬚，朝酈遜之笑道：「你想插手此案，不知是幸事還是憾事，只求你多保重。我先去鞦轡行買馬，之後出城趕赴江寧，這便告辭，無須再送。」此時他扮作一黃臉漢子，模樣與先時大不相同。酈遜之點頭稱好，放心地送金無憂出門。

　　行至街上，酈遜之說道：「那失銀案不曉得我有沒有可效勞處？」金無憂聽他一說，想了想方道：「君將軍一路均宿於驛站，沿路無甚可疑，唯獨在潤州曾住在太公酒樓，殊為奇怪。我適才打探未有發現，你若方便，不妨再去看看。」

　　他原是隨口敷衍，不想這句話使酈遜之深深涉入了失銀案，再沒有脫身的機會。

　　酈遜之「哦」了一聲，把馬牽與他，道：「鞦轡行已閉市，叫那些人開門選馬浪費辰光，拿我的馬去便是。」隨手便將手上良馬相贈。金無憂感激一笑，拍拍他肩頭，謝過去了。

　　酈遜之向店家問明太公酒樓所在，退了房獨自漫步走去。行不多時，看見遠處一家高樓的酒旗飄揚，「太公酒樓」四字迎風獵獵，氣勢傲人。酒樓臨街而築，高有三層，樓後的四進平房都是館舍。店中燈火大亮，人流穿梭，觥籌交錯，確是熱鬧非凡。

　　酈遜之被對街屋簷下蜷縮著的一個小乞丐吸引，那孩子眼睜睜望著熱鬧的酒樓，露出渴望的神情。小乞丐的棉襖破舊不堪，兩手滿是凍瘡，一張小臉凍得通紅，皮膚更糙如鍋巴。酈遜之走過去，小乞丐木然地盯他一眼，習慣地伸出手來。酈遜之心生憐憫，從懷中取出銀錠塞在他手裡。小乞丐嚇得呆住，張大了嘴，忙不迭向他拜謝。

　　酈遜之回身觀望酒樓，走近兩步，有夥計見他氣派不凡，慇勤過來相請。酈遜之隨他進店，見酒樓門上掛了一塊橫匾，僅書一個「酒」字，筆意龍飛鳳舞，醉態酣然。一進門的白壁上，又掛著一幅姜太公渭水垂釣的水墨畫，寥寥數筆，卻栩栩如生。

　　那姜太公一臉悠然，似醒似睡，微閉的雙眼斜睨著水面，露出智者獨有的狡黠。酈遜之凝視片刻，覺得這雙眼似是活過來似的對著他笑。他心生疑惑，想到金無憂的話，自覺酒樓殊不簡單。

　　酈遜之隨意尋了地方坐下，很快有夥計過來沏茶。那夥計見酈遜之氣宇軒昂，順口問道：「三樓是雅座，老闆娘就在上面，客官可要換個位子？」酈遜之一怔，心想來喫茶跟老闆娘有甚關聯？夥計發覺他神情奇怪，忙道：「來我們太公酒樓的人，多半是來瞧老闆娘，難道客官不是？」

　　酈遜之道：「不是，在下只是喝茶。」夥計尷尬一笑，忙為他倒好茶水。

　　茶碗裡放了碾碎的團茶，衝進不老不嫩的滾水，再取了茶筅不停攪拌。夥計一邊攪著，一邊討好地道：「這是剛採集的雪水，客官試試，保準您沒嘗過。」酈遜之喝慣了好茶，嘗不出味，抿了一口便放下。等酒菜上桌，酈遜之淺嘗輒止，無甚胃口，不由想念起島上梅家夫婦和小佛祖的絕佳廚藝。

　　人影一閃，忽然桌對面坐了一個白衣少年，不由分說夾起他的菜便吃。酈遜之驚奇地盯著他，這少年眉清目秀，神情灑脫，倒像是他熟識多年的知交。酈遜之也不作聲，默默地待他吃完，那少年叫過夥計，要了兩隻空杯和一罈酒，自斟了兩滿杯。此時酒樓外闖進兩個提刀的漢子，左右四顧像是在尋人，那少年背對兩人鎮定自若，舉杯邀酈遜之同飲。

　　太公酒樓走出三個護院，要那兩漢子收刀進店。五人爭執起來，那兩漢子只晃了下刀，便撂倒三人。酈遜之瞥見他們身手著實不弱，斜眼再看那少年，他依舊笑瞇瞇地吃菜喝酒，渾然不當眼前有事。

　　酈遜之索性敬他一杯，兩人一言不發大拼酒力。持刀的兩漢子只待往內闖，面前忽然一花，飄出個清麗的身影，「啪啪」給了他們兩個耳光。三個護院慌忙爬起身，向出手那人恭敬地叫道：「老闆娘。」

　　一個年輕女子倚了櫃檯俏立，穿了潤州盛產的雲紋羅錦緞繡襦，流蘇髻上斜插一支芙蓉簪。燈影下她眉目如畫，顧盼神飛，似嗔似笑地托了腮道：「不瞧瞧這是什麼地方，敢拿刀進來丟人！聽好了，凡是我這樓裡的客人，哪怕是欽命要犯，我也不許人動他分毫。」

　　她模樣甚美，酈遜之不禁多看了兩眼，一旁的客人更是目眩神迷，不肯稍移視線。那兩人臉上各有一個通紅的掌印，尷尬互視一眼，不得不狼狽離去。老闆娘掃視一圈，朝大堂中的客人笑道：「沒事了，各位受驚，酒錢就算在我賬上。」說罷，纖腰一扭，飄然上樓去了。來往的客人皆呆呆盯著她的背影不放。

　　酈遜之不料市井中有這等高手，自言自語笑道：「老闆娘好身手。」那白衣少年聞言道：「喂，她有沒有往我這兒看？」酈遜之搖頭。那少年很是失望，抓頭道：「沒道理呀。她武功高強，應該能看出他們要追誰。我幾次來這裡避風頭，她居然一點兒好奇也無？」

　　酈遜之道：「你到底是在躲避追兵，還是想讓她留意你？」那少年爽朗一笑，敬了酈遜之一杯，道：「我叫江留醉，浙江樂清人氏，這幾日盤纏用盡，只能滯留此地。偏不知惹了什麼人，一天到晚找我麻煩。說來也怪，只要我跑到這酒樓來，老闆娘就替我擋災，更能免吃免喝。我想不通她為何對我這麼好，又總不過來相見。」

　　酈遜之若有所思道：「她也許見你是江湖中人，不忍心看你落難。她既不求回報，你也未必要去結識她。」他目光銳利，早看出江留醉身負絕技，遠超那兩個持刀漢子。

　　江留醉摸了摸臉頰，歎氣道：「我就知她不是看上了我。唉，兄台所言極是，定是這個道理。對了，你叫什麼名字？」酈遜之說了名姓，江留醉樂滋滋地舉起酒道：「借花獻佛，我再敬你。」酈遜之喜他爽快，干了手中之酒。江留醉道：「你這人不錯，素不相識就肯饒我酒喝，夠義氣！等我想法子賺些銀兩，也請你大喝一回。」

　　酈遜之道：「一頓酒菜何足掛齒，再說老闆娘請了這頓，作不得數。江兄這是要往哪裡去？」江留醉愁眉苦臉道：「我出來尋師父，他說要往京城一行，走了兩個月杳無音信。我們四兄弟心下掛念，就推我出來找他。唉，眼看就要過年，真想他早日回去和我們團聚。」

　　酈遜之見他要去京城，便道：「我也往京城去，江兄如不嫌棄，與我同行如何？」江留醉搖手道：「不成，我身上盤纏未齊，須尋一處幹活，恐要耽誤酈兄行程。」酈遜之笑道：「江兄如能與我做伴，這一路的花銷便由我出。酈某不才，盤纏帶得充足，只是少個把酒言歡之人。」

　　江留醉朝左右看了看，低聲笑道：「你定是頭回出門，這『帶足盤纏』幾字，可不能輕易出口。」酈遜之啞然失笑，道：「我這身裝扮一見便是銀錢充足，說不說都一樣。誰有膽子，來取便是。」江留醉打量他一番，笑道：「你說得果然沒錯。嘿嘿，我竟撞上一個福星。也好，我跟你入京，等尋著我師父，再把盤纏付上。」酈遜之見他執意如此，也不客氣，姑且點頭應了。

　　轉眼戌時已到。酈遜之與江留醉相談甚歡，撤了酒菜，又叫了幾壇浮玉春相對暢飲。

　　這時酒樓外喧嘩忽起，一輛鏤金雕木、懸垂瑪瑙的駟馬之車緩緩馳來，通體雪白的駿馬氣度雍容，在眾人的驚歎聲中停在了樓外。馬車上先走下兩個體態修長的青衣女子，逕直進了酒樓，在內裡挑了一副乾淨桌椅，鋪好錦緞桌布並繡墊。酈遜之和江留醉望向執轡的兩人，見他們全是四十上下，精悍幹練，腰間更有鼓鼓的黑色絲囊，不覺對視一眼。

　　那兩名青衣女子走回車旁，迎下一位華服女子。但見她身穿真紅大袖衣、紅羅長裙，配一條雲鳳霞帔，通身氣派明艷高貴。可惜面目皆被一塊方幅紫羅障遮盡，令人惋惜不已。

　　太公酒樓的掌櫃忙迎了出來，酈遜之見他約莫有五十歲，忍不住對江留醉道：「這個掌櫃應該不是老闆吧？」江留醉慌忙搖頭，笑道：「那老闆娘武功超凡，何須嫁這等人？這是她的手下。」

　　那華服女子走下車，對身邊二女低聲道：「不必張揚，叫掌櫃回去罷。」二女揮手趕走掌櫃，把她扶至座上，兩人冷眼一掃，店中偷覷的客人立即不敢斜視。夥計奉上茶水，那華服女子面向牆壁，把帷子略掀了掀，低頭喝了一口。

　　酈遜之收回目光若有所思，江留醉輕聲道：「看來此女來頭很大。」青衣二女滴水不沾，警惕地盯著四周往來之人。華服女子道：「你們也口渴了，喝點茶。」那年輕的青衣女子笑道：「我喝不慣這些鄉下地方的茶水，也不知小姐怎麼會愛喝。」另一年長的女子道：「你的嘴太刁，府裡的東西都不愛吃，特地跑到宮裡去吃，老爺都沒你享福。」她說到「宮裡」兩字，極快極低，華服女子只是靜靜呷著茶。

　　喝完茶後，三人逕自走去樓後館舍休憩。酈遜之忽然說道：「那是湘江二女和九華山丁氏兄弟。」江留醉哎呀一聲，道：「你說的是章玄、章易和丁鼎、丁睿？他們不是嘉南王府的護衛嗎？啊，莫非那人是燕郡主？」

　　酈遜之神色微微有變，歎道：「若你我猜得沒錯，她就是嘉南王燕陸離之女，燕飛竹。」康和王府早和嘉南王府結親，燕飛竹是他未過門之妻，不曾想會在進京途中無意碰見。

　　酈遜之心中百味雜陳。他早想請父王解除這門幼時定下的婚約，怎奈一直在外遊歷，不便開口。此番回京，這也是他想解決的大事。誰知剛到潤州，先聽說嘉南王府出事，又遇見了燕飛竹。他心裡咯登一下，心想燕飛竹許是為了失銀案才出門，嘉南王此番恐怕難以獨善其身。

　　江留醉笑道：「哈，這地方不錯，老闆娘是美人，連上門投宿的也是美人。酈兄今晚可想住這裡？」酈遜之道：「你怎知燕郡主是美人？」江留醉想了想道：「什麼公主、郡主的都該是美人罷？」酈遜之忍不住笑道：「但願如此。今晚便住這裡看美人吧。」

　　兩人閒談間，一陣咳嗽聲自遠而近，從外面傳了過來。此時街面還算熱鬧，這咳聲頗有驚天動地之感，惹得許多人探頭探腦，伸長了脖子去看。

　　一個貧女遙遙地走來。她的衣服已洗得發白，能看出由不同布料拼湊而成。她不停地咳著，人在遠處，聲音卻像十幾人般大聲嚷嚷，清晰可聞。那一聲聲咳嗽，像無數破鑼高高低低亂敲，要把五臟六腑一股腦都咳出來才甘心。

　　先前覺得有趣的人，不多久就覺得心煩意亂不堪忍受。咳聲越近，就越像送葬出殯，讓人勾起無限傷心事。酒樓中的人不約而同都捂起了耳朵，酈遜之與江留醉也不約皺了皺眉。

　　來者不善。

　　等這女子走到酒樓前，眾人看到她有著一張蠟黃浮腫的臉，繚亂的髮絲下相貌瞧不清楚。她動不動就彎腰咳嗽，一咳就折起身，讓整張臉撞到膝蓋。於是不得不扶著一根竹竿，以免重心不穩跌到地上去。那竹竿嶄新漂亮，晶瑩剔透，彷彿是丐幫打狗棒之類的聖物，只是看這貧女的神氣，又實在不像。

　　貧女居然直直地朝酒樓走來，東張西望了一會兒，找到了位子坐下，把樓裡所有的人都嚇了一跳。她身邊的幾人蹦起來，逃也似的去換地方。

　　有點意思。酈遜之與江留醉相視一笑，仔細地打量她。她年紀只十六七歲，身材算得上苗條，但顯然病得不輕。貧女發現兩人在看她，抬起肉泡泡的眼皮，冷冷地道：「有什麼……咳咳……好看的。」說完又連天價地咳了起來。

　　夥計傻了眼，想來趕她走，又怕染上她的病，只好遠遠站著不知所措。客人紛紛上樓或是付賬，避瘟疫似的躲了開去，有幾個不耐煩的人忍不住破口大罵了起來。那貧女孤單地坐著，無人答理，彷彿不是人而是件擺設。她向四處張望，沒有人迎上她的目光，底樓的人越來越少。

　　江留醉心中不忍，走到一個夥計面前：「你去為這位姑娘拿些吃的，我來付賬。」酈遜之若有所思地打量著貧女。夥計還在猶豫，貧女的語聲又不冷不熱地傳來：「我不認識他……咳咳……你過來，我……有錢……」四周的人投去嫌惡的目光，同情地看著江留醉，為他不值。江留醉不在意，一笑了之，坐回原位。

　　騷動引來了老闆娘。她深深地盯著貧女打量，直到走到她面前才甜甜一笑，柔聲道：「姑娘初到此地，招待不周，真是失禮。看你身子骨兒不大好，這兒雜人多，不如到樓上我房裡去，那裡清淨，想要什麼我自會叫人送來。」

　　聽者無不大吃一驚，眼見這貧女又弱又窮，不知老闆娘為何這樣客氣。

　　貧女充耳不聞，吃力地從口袋裡摸出幾枚制錢，道：「我只要一碗茶，兩個饅頭。」說著，仍咳個不停。老闆娘面露微笑，回頭示意夥計照她說的做，又道：「姑娘，這兒風大，對你身體不好。何不隨我換個地方，又暖和，又有人伺候。」

　　觀者大為詫異，但貧女的話卻更讓人吃驚。她費力地咳了好一會兒，才慢悠悠地說道：「我又不是……咳……你的……咳咳……姑奶奶，你……咳……這麼巴結我……幹什麼？」酈遜之莞爾一笑，江留醉差點沒把酒一口噴出來。這女子太有意思了，沒人想從她那兒得到什麼，她卻隨時隨地以為別人打她主意。

　　老闆娘一點火氣也沒有，仍笑嘻嘻地道：「姑娘若樂意待在這兒，就請隨意。」說完，又轉身對其他客人道，「對不住，哪位客人不習慣就請往樓上去。今日的酒錢茶錢，我請。」又朝那貧女笑道，「姑娘有事隨時招呼。」便又上樓去了。

　　江留醉望著她的背影揣度，對酈遜之道：「你不覺得她們倆都很莫名其妙？」酈遜之微笑道：「不然，老闆娘的眼光好，瞧出她大有來頭。」江留醉摸摸頭，恍然道：「她以奇服怪相引人視線，我就忘了去想她有沒有功夫。酈兄的眼力，不輸老闆娘。」

　　他們小聲說話，貧女無動於衷地喝著茶，外界的一切似與她無關。眾人因有老闆娘的一句話，就不再那麼嫌棄她，自她身邊走過，往樓上去了。過了一陣，貧女吃完了東西，顫顫地站起，又一路咳著離開，似乎來酒樓真的是為吃食而非鬧事。

　　江留醉動了好奇心，對酈遜之道：「我跟去瞧瞧。」酈遜之阻攔不及，心想他好事如此，難怪會被人追著打，只怕哪裡惹了禍卻不知。

　　江留醉跟了幾條街，貧女渾然不覺，毫無異樣，咳嗽聲依然痛苦得如喪考妣，聽得他大起同情之心，同時心中失望，老闆娘與酈遜之莫不看走了眼。他正考慮離開，貧女停了下來，江留醉急忙隱蔽身形，從一堆雜物後偷偷地窺察她的動靜。

　　貧女仰臉注視著天空，冷冷地道：「這世上管閒事的人真不少。」江留醉心中一緊，隱忍不出，又聽她道，「你道行不夠，何必四處找事？小心泥菩薩過江。」貧女像是根本不會咳嗽，聲音清脆得好像風中的歌聲，那張憔悴的臉透出隱隱的光華。

　　就在江留醉出神的瞬間，貧女已不知所往。他啞然失笑，自覺多事，飛步回到太公酒樓。酈遜之見他悻悻歸來，笑道：「可有所獲？」江留醉道：「她的輕功很好。」指了指自己，「比我好。」爽朗一笑，當即放下。

　　兩人笑談了一陣，忽見一個青衣少女抱著琵琶走進酒樓。掌櫃有了經驗，馬上從櫃後走出，堵住她的路，笑道：「客官要些什麼？」青衣少女抬起臉，奇醜無比，不僅長得像男子，更蒼白得猶如死屍。掌櫃大白天活見鬼，差點落荒而逃，靈魂出殼了半晌，才鎮靜下來。

　　只聽那女子囁嚅地道：「我想……來賣唱。」掌櫃恢復了膽子，心想這等醜怪模樣，任誰看一眼都吃不下飯，立即定定神道：「別說我這裡不准賣唱，就算要，也不會要你這樣的醜八怪！」

　　青衣少女可憐兮兮地道：「大人，您行個好，小女子流落他鄉，身無分文。您就做個好事，讓我在這兒唱一會兒，我唱得很好，絕不會砸您招牌。」掌櫃往前走了幾步，那青衣少女一步步後退。他露出一臉鄙夷，「你不掂量自己的模樣，想來壞我的買賣？」

　　青衣少女無奈，一邊懇求，一邊輕聲哭泣。江留醉又坐不住了，不管閒事似乎一身癢。他跳起來走到掌櫃跟前，那掌櫃連忙笑臉相迎，「客官有何吩咐？」他指著那青衣少女道：「我見閣下是熱心腸的好人，應能幫她一把。不如讓她試唱一曲，若果然難聽，再走不遲；若歌聲動聽，我想客人都不會介意她容貌如何。真要吵了買賣，我賠錢就是。」他說完，才想起身無長物，瞥了酈遜之一眼，後者含笑點頭表示支持。

　　掌櫃面有難色，「不是我不講理……」江留醉打斷他，「這是積陰德的事，何樂而不為？若有損失，我一切照賠，不會虧了你。」他一身落拓的打扮，別人原不會拿他當回事。只是他與酈遜之同桌，本身氣度亦有別常人，讓人不覺相信他有些來頭。

　　掌櫃見他說得在情在理，又信誓旦旦，不好拒絕，心也軟了，哼了一聲道：「她可以先唱著，要是我們老闆娘不許，就得走人。坐牆角去吧。」江留醉道：「我看你們老闆娘和氣得很，不會不同意的。」掌櫃喃喃自語道：「難說……」眉間打了個結，往櫃後去了。

　　青衣少女稱謝不迭，朝江留醉低頭施了一禮。江留醉側身避過，說道：「不必客氣。」回到座上，想起貧女說他是泥菩薩的話，皺眉輕笑。

　　青衣少女在牆角坐下，很不顯眼。她輕撥了幾個音，江留醉頓覺有如一股清涼的甘泉流入心中，不由大為放心。果然人不可貌相，待樂聲起時，連那掌櫃也豎起耳朵來聽。

　　她唱的曲耳熟能詳，算不得新鮮，然而出自她的口中，平常的語句竟鍍金砌玉般敲擊耳膜，引得樓上客人驚奇地下樓，有的站在樓梯上已渾然忘我。樓外的行人停下腳步，向酒樓靠了過來。一時間酒樓內外只聞純淨舒展的歌聲，而不復有其他嘈雜。

　　每個人的臉上洋溢著滿足的笑容，身心更明澈透亮了似的，私心雜念在這刻拋到了雲霄天外。那青衣少女的形象不覺地由醜化無，虛幻之中，人們不再感到她難看，反而從她的相貌背後看到了另一種魅力。

　　正在這令人心醉的一刻，酈遜之看見老闆娘靜靜地從樓上走了下來，停在了青衣少女身邊，眼中藏著寒意。第一次，酈遜之發現她的目光竟如此凌厲，不帶任何笑意，不由將身子悄然躲在了江留醉身後，暗中看著她的一舉一動。

　　片刻後，她輕揚起右手，彷彿在趕一隻蚊蟲，但酈遜之與江留醉兩人卻吃驚地意識到這正是紫霄劍氣的無上功法，正是衝著那青衣少女而發。只有一流的高手才有可能以指為劍，以氣為刃，不需利器，隨意為之。酈遜之正欲出手相救，江留醉動作更快，當即拾起桌上的一支筷子擲了過去。

　　啪的一聲，筷子一折為二，落在離青衣少女不遠處的地上。人們聽得入神，並沒有人注意這件小事，那青衣少女渾然不覺。老闆娘換了不冷不熱的神情，若無其事地望了兩人一眼。

　　江留醉盯著老闆娘，笑嘻嘻的模樣。老闆娘不再看他，恢復了嬌艷多情的樣子，溫和地笑，耐心地聽著曲子。不多時，青衣少女一曲唱畢，眾人呆了半晌，方纔如雷般叫好，紛紛走到她面前，丟下銅錢。

　　酈遜之歎道：「你眼光不錯，她唱得真好。」江留醉在人群中找老闆娘，人卻已不在。他心下說不出的怪異，聽到酈遜之的話，笑道：「我去和她打個招呼。」走到少女面前，摸出很少的一點錢，「我沒什麼錢，真對不住。」那青衣少女見狀微微仰起臉，朝他一笑。

　　這一笑發自內心，加上她剛才十指如蘭的風姿，仙綸玉音的歌聲，江留醉一時看花了眼，覺得她貌美如花。再定睛細看，她依然是一張怪臉，只隱約透出不可侵犯的氣質。江留醉搖了搖頭，很奇怪自己的錯覺。

　　他回到座上，不多時，與酈遜之同去後面客房登記籍貫名姓。兩人住在第三進的丁字房和戊字房，路過前一排房屋時，見燕飛竹一行將整進廂房包下，掌櫃的正在勸說其他房客調換房間。江留醉不以為然，對燕郡主好感大減。

　　夜裡，酈遜之屋裡的爐火燒得通紅，江留醉溫酒炙肉，繼續談天說地。他興致甚高，把幼時趣事和行旅見聞一併說與酈遜之聽。酈遜之被他的話頭一勾，說了不少海島風光，令江留醉好生艷羨。

　　及至說到近日的事，酈遜之與江留醉一見如故，有心拉他同查失銀案，便略去金無憂被襲一段，揀聽來的案件始末講給他聽。果然，江留醉一聽就道：「民不可一日無糧。這銀子是賑災用的，哪個狼心狗肺的東西敢劫這救命銀，真是找死。」

　　酈遜之道：「我有心找出這筆失銀，不知江兄有沒有興趣？」江留醉道：「當然有，哈，你不曉得，我平生最愛管閒事。」酈遜之大笑乾杯，酒杯輕撞，碰擊的脆響聲傳來，令他一皺眉。他聽到有其他聲響夾雜其中，疑心有人窺視，故意起身推窗換氣，讓冷風灌進屋來。

　　他在窗前飛快看了一眼，並未見有可疑人在外。這樣走來走去，開了幾趟窗後，江留醉道：「酈兄到底有何心事，不妨明言。」

　　酈遜之心想多個人參詳也是好的，道：「實不相瞞，遜之自上岸後總覺被人監視，殊不舒服。」江留醉道：「這個簡單，明日你先行，我隨後遠遠吊著，便知有沒有人跟蹤。」酈遜之一聽，拍掌道：「這法子好。」江留醉滿不在乎地道：「從樂清出來就有人天天找我打架，尾隨一路，我也慣了。」

　　酈遜之想到先前在酒樓遇上的提刀漢子，奇道：「說起來，那些人為何找你麻煩？」江留醉道：「不曉得，他們像是生怕我不逃。若是我在某處待足一日，他們就發了瘋地尋我晦氣。若是我一直趕路，倒不見他們滋擾。」酈遜之笑道：「這卻怪了，他們難道是你家人差遣來的，要趕你早些回家？」江留醉道：「可惜我家在樂清，怕要叫他們失望。」

　　說著說著，江留醉把酒碗一撂站起身來，沖酈遜之抱拳道：「酈兄稍坐，我心癢得很，出去鬆鬆筋骨，看跟蹤你的傢伙和惹我的傢伙們在不在。」不由分說，掀開房門就去了。酈遜之放心不下，追出屋去。

　　剛走幾步，兩人聞到一股濃重的血腥味，正從第二進房屋飄來。酈遜之和江留醉驚疑地跑去，一個黑影飛掠向空中，在屋頂上幾個縱躍不見。兩人顧不上追那人，忙趕進屋中察看，章玄、章易和丁鼎、丁睿各自在屋中倒地不起。酈遜之不放心燕飛竹，飛奔到她房中。

　　一進屋冷風撲面，燕飛竹手持一把鋒利的匕首，向他刺來。酈遜之見這招如飛雲趕月，來勢甚疾，知燕飛竹得其父武功真傳，忙將身旋過，喝道：「燕郡主莫怕，在下康和王府酈遜之。」燕飛竹訝然停手，把匕首橫至身前，將信將疑道：「你說你是誰？」

　　此刻她帷障已除，姿容秀麗無匹，卻現出深深警惕之色。

　　酈遜之重報一遍姓名。燕飛竹自知酈遜之是她未婚夫婿，俏面一紅，仔細打量他兩眼，心想：「那世子不是在外學藝麼，難道近日竟回來了不成？」遂道：「你可見到那刺客？」酈遜之道：「他去得甚快，想是追不上了。」燕飛竹恨然頓足。

　　江留醉進門道：「四人都死了。」燕飛竹「啊」了一聲，悲憤地奔出門去，酈遜之急忙跟上。三人在章家姐妹和丁家兄弟的住處分別查驗傷口，見這四人都是頸上一個細小的血洞，別無傷痕。燕飛竹傷心不已，灰了臉默默盯著傷口，問道：「這是什麼兵器所傷？」

　　「是錐子。」說出這個推斷，酈遜之心下一緊，只覺心怦怦直跳。江留醉道：「使錐的高手有誰？」酈遜之隱藏住內心隱隱的興奮，道：「殺手小童，他的兵器叫未央錐，一擊必中。」想起先前碰到紅衣，這會兒又見小童，潤州城殊不平靜。

　　但對初入江湖的他而言，一日內連遇兩大高手，心底隱隱有莫名的欣喜。

　　「啊！」江留醉叫了出來，燕飛竹亦是一臉驚異。他想了想，皺眉道：「這人棘手，不曉得能不能打過他……打不過也要打，酈兄，先前遁走那人就是小童？」酈遜之回想了想，那人似乎身材略高，並不像傳說中小童的模樣，猶豫著搖了搖頭。江留醉道，「難道不是錐子？」

　　酈遜之再做察看，這一回分辨出兩邊傷口的不同，章家姐妹的傷口稍顯狹長，而丁家兄弟的傷口外寬內緊。燕飛竹顫聲道：「對我出手那人，是個女子。」酈遜之一怔，再細看章家姐妹的傷口，啞了聲道：「芙蓉也來了？」

　　殺手芙蓉的兵器玉簾鉤，與這傷口的形狀依稀相似，酈遜之陷入沉思。

　　太公酒樓的老闆娘聽到動靜，帶了掌櫃和夥計們趕來。燕飛竹聽到動靜，道：「我不想見他們。」說著回到自己屋中。酈遜之和江留醉站在燕飛竹屋外，儼然兩座門神，把店家攔在門外。那老闆娘冷哼一聲，向著酈遜之邁出一步，與他兩相對峙，冷笑道：「我店裡出了人命官司，閣下竟不許我進屋，未免太過霸道。」

　　酈遜之道：「店家怎麼稱呼？」老闆娘道：「我姓藍。」酈遜之道：「藍老闆，命案現場就在隔壁，老闆自可知會官府緝兇。此間居客不想見老闆，也自是情理中事，請老闆讓閒雜人等退出此屋。」

　　「呵，我在自家店裡，要去哪裡都行。」藍老闆說完，提步向前，酈遜之仍以身擋住。藍老闆劈手打來，酈遜之見過她身手，早有防備，腳下如滑魚溜開數尺。藍老闆嬌笑一聲，身子一扭，竟比他更快幾分，掠至他身後。酈遜之豈能容她闖進門去，抬肩一撞，一式柔勁擊向藍老闆。

　　這一式夾雜了酈遜之至純的內力，將藍老闆全身上下鎖在他氣勁範圍之內。藍老闆吃得一驚，縮骨向後，身子平移幾寸，待酈遜之一招用老，翻掌打向他背心。

　　酈遜之但覺耳後涼風颯颯，微微一笑，猛地一提真氣，任由她打來。藍老闆一掌拍下，方知不好，手心熱辣辣騰起一股熱流，倏地竄進體內，震得右手發麻。與此同時，酈遜之轉過身，手如閃電疾抓過來，藍老闆來不及躲避，被他扣住右腕。

　　「藍老闆，請勿強人所難，速速報官為宜。至於我們和這位姑娘，要移步到後面的客房，不想有任何人騷擾。」

　　藍老闆的手下大驚，正想出手，被她玉手一搖阻住了。她非但不反抗，還將手下全部遣開，笑吟吟地看著酈遜之。酈遜之皺眉道：「你搞什麼名堂？」藍老闆笑道：「酈公子請放手，我是如影堂的人。」趁他一愣，藍老闆左掌一拍，已從他掌下鬆脫開來，飄進房中。

　　江留醉擋在燕飛竹身前，不許她靠近。藍老闆從懷中摸出一對碧玉耳環，遞向江留醉，「拿給郡主看，這是何物。」燕飛竹拿過一看，驚道：「這是我的耳環，你怎有此物？」藍老闆肅然下拜，道：「在下是如影堂第十一位影子藍颯兒，堂主接嘉南王手諭，要我保護郡主入京。不想一時不察，險讓郡主受害。」

　　如影堂天下聞名，「不離不棄，如影隨形」八字，流傳甚廣。如影堂專司保鏢，暗中保護顧主，很少露面，據說從未失手。堂中高手雲集，神秘莫測，鮮有人見過他們的真面目。燕飛竹聞言頓時寬心，向她走過來道：「父王知道我私跑出門，不但沒有責怪，還請人護我，這可是真的？」

　　藍颯兒微笑道：「父女連心，王爺自然不會責怪郡主，更何況郡主是為了王爺入京。王爺說了，如果郡主樂意回江寧，就讓在下護送；如果郡主一心去京城查案，在下則沿途保衛，絕不讓郡主有分毫損傷。」

　　燕飛竹出門後始終擔憂父王責備，聽此一言心情大快，悲慼之色稍減，拉了藍颯兒的手道：「好，有你在就好。藍姑娘，我四個護衛遭人突襲，這事怕與失銀案有關。我不想報官，請你為我好好安葬他們。」

　　她此刻神智恢復清明，不想在外人面前示弱，當即轉向酈遜之和江留醉，道：「兩位盛情，飛竹銘感五內。此乃燕家的家事，飛竹雖然愚鈍，也不敢耽誤兩位，請回。」酈遜之和江留醉對看一眼，未想她這麼快就下逐客令，無奈告辭。

　　突然，屋頂上有人嘿嘿冷笑道：「竟有人歡歡喜喜去上當，有趣有趣。」

　　藍颯兒反應極快，嗖地衝到窗前，人如柳葉似的隨風而起。與此同時，江留醉也掠了出去。兩人到了屋頂，說話的人已不見。藍颯兒靜靜站在屋頂上，雪花在她的身邊輕巧地舞著。她望著遠處道：「一定是她。」

　　江留醉站在她身後，「是誰？」藍颯兒回頭道：「你應該知道我說的是誰。她不懷好意，你倒傻乎乎地要護著她。」江留醉心想莫非是那貧女，聳聳肩攤開兩手，做了個無辜的姿勢。藍颯兒哼了一聲，道，「以後不要自作聰明就好。」轉身翻進屋內。

　　「刺客恐未遠離，郡主的安全由我負責，男女有別，請兩位就此離開。」藍颯兒回屋後，一派公事公辦的冷漠，燕飛竹不說話，靜靜地坐在椅邊。酈遜之見她一副拒人千里的態度，不欲糾纏，便說了兩句場面話，拉江留醉告別。

　　出了燕飛竹的屋子，酈遜之回想所遇之事，深鎖眉頭道：「這老闆太古怪，我不放心她跟著郡主。」他暗忖，若是燕飛竹再出事，嘉南王府恐怕是雪上加霜，續道：「我有心跟他們入京，你看可好？」

　　江留醉連聲附和，「好呀！襲擊燕郡主的人與盜竊官銀的人可能是一夥，路上如果有人再想對她不利，我們就可一舉把他們擒下。」

　　酈遜之點頭，回想剛才那條黑影輕功高妙，顯然不是庸手。章家姐妹的傷勢似是芙蓉的玉簾鉤所為，丁家兄弟更像是被小童所傷，加之金無憂被紅衣追殺，天下六大殺手果真出動了三位的話，證明這失銀案牽連甚廣。而君嘯將軍帶領大隊人馬上京，會被無聲無息地劫走官銀，對方的勢力能耐可見一斑。父王急急催他回家，莫非就是為了此事？

　　他和江留醉商議完明日保護燕飛竹上路的細節後，各自回屋睡下。酈遜之剛一進屋，便有夥計相請，說是酒樓有人尋他。他滿腹狐疑走到樓中，一名軍士見他來了，恭敬行禮道：「大人可是康和王府的世子？」酈遜之道：「正是。」那人道：「有人想見大人一面，煩請大人移駕。」

　　酈遜之自忖武藝高強，聞言笑道：「好，我隨你去。」交代了掌櫃一聲，跟在那軍士身後，到了南面城樓附近。那軍士走近酈遜之，指著前邊一處房屋道：「就在裡面，大人請。」酈遜之走進屋去，迎面見到幾人都是軍士。

　　兩人一路進了內室，一個渾身血污的漢子歪斜地躺在一張床上，床前有個大夫正在開藥。酈遜之走近一看，竟是易容後的金無憂，不由大驚失色。

　　那軍士道：「這位是京都府來辦事的金無憂大人，剛才取了公文要城門守軍放他出城，我們見他有緊急公事，就讓他去了。誰知他出城沒多久又返回叫門，喊了兩聲就倒下馬去。我們開門救他，只聽他說要來尋大人，胡亂給他包紮了一下，便請大人過來了。」

　　酈遜之摸了摸金無憂的鼻息，已是氣若游絲，死多活少。他心想：「我被人跟蹤，燕郡主被人追殺，金大人成了這般慘狀，江兄也屢遭挑釁。究竟這江湖上出了什麼事，竟如此不太平？」

　　第二章 同行

　　軍士帶了大夫出門拿藥。金無憂聽到動靜睜開眼來，兩個時辰不見，他竟已衰老了三分。酈遜之坐到他身邊道：「是紅衣？」金無憂勉強撕開衣服，酈遜之見到一個青黑的掌印，正是玄冥陰寒掌中劇毒所致，只是他胸口又有一處包好的創傷，隱隱有血跡滲出。

　　金無憂按住心口，道：「這是等閒刀所傷。」酈遜之吃驚地道：「牡丹的等閒刀？她也來了？」想到四大殺手可能都已出動，委實震驚不已。

　　金無憂哈哈大笑，「是啊，紅衣、牡丹兩大殺手要取我的命，我也算風光得緊。」他一用力，胸前傷口滲出血來，觸目驚心。酈遜之扶住他肩頭，心道：「金無憂是朝廷棟樑，昔日大理寺卿力邀他入朝，十幾年來破案無數。這回究竟是宿敵所為，還是因他調查失銀案，才會惹出兩大殺手？」

　　金無憂神情委頓，把出城後遇上紅衣、牡丹的經歷略說了說。原來他易容出城後，兩人就守在城口不遠處，不管他長得是何模樣，只要能使城守開門放他出城，便料定了是金無憂。因而一見他出城，紅衣、牡丹全力聯手合擊，來勢驚人。金無憂抱了必死之念，使的儘是玉石俱焚的招數，才逼開兩人，伺機逃回城中。

　　金無憂略過一句話沒說。他和牡丹曾是舊識，今次幸好她手下留情，並巧妙阻擋了紅衣的追殺，方使他僥倖得還。只是個中微妙，卻不便與酈遜之言明。

　　酈遜之聽他敘述逃生經歷，心神搖撼，又想自己一時意氣，贈馬給金無憂，或許暴露出了他的身份，歎道：「易容術並非萬能，這兩人倒也聰明。」金無憂道：「我是病急亂投醫，本該忍到明日城門大開，可惜心太急了。」說話間一口氣喘不上來，連聲咳嗽。

　　酈遜之道：「大人這是心憂社稷，不顧惜自身，唉。」

　　當下扶金無憂起身，幫他運功止血，金無憂緩上一口氣，剛想說話，心口一陣劇痛，攪得死去活來。酈遜之見狀，駢指如刀，疾點他的手少陽三焦經諸穴，說道：「亥時三焦氣血最旺，遜之先幫大人止血散淤。」

　　金無憂奄奄一息，默不作聲待他施為。等他歇下手來，金無憂猶豫片刻，從懷中掏出一物道：「我若有不測，煩替我把這支髮簪送到風塵木蘭舟上。」風塵木蘭舟乃是江湖兩大奇門之一，由易容之妹易紅顏於二十多年前創立。酈遜之深知其意，垂下頭道：「大人莫說喪氣話，易女俠想見到的，並不是這支髮簪。」

　　他一語道破，金無憂歎息道：「你果然聰明，唉，梅湘靈有提過她麼？」

　　酈遜之心想，生死關頭，他一心談情，果然用情至深，便道：「梅叔叔每回提到易女俠，都是無盡感激。遜之出島時，他更把易女俠所贈的玉辟邪轉贈於我，著我有危難便可向她求助。遜之確有打算去拜會風塵木蘭舟諸位女俠，但大人之物，還請大人親手交予易女俠。」

　　天泰帝登基時，昔日江湖第一高手梅湘靈同時退隱，易紅顏身為他的知己，卻只能癡癡見他攜妻遠遁，從此天涯兩隔。

　　金無憂苦笑，「感激有什麼用？她終究不能和梅湘靈在一起。這簪子本是她之物，我又有何道理親手還她。」他原想臨死前交託遺物，請酈遜之轉達多年相思之苦，不想對方熟知那段往事，婉言謝絕。被小輩看穿心事，金無憂很是難堪，唯獨想到身負重傷，離大限不遠，便也顧不上了。

　　酈遜之直視金無憂哀傷的臉，道：「大人這是何苦，何不跟易女俠挑明心事？」金無憂突然一笑，把簪子塞回懷中，道：「呵，我跟你這小娃兒說什麼愛恨情仇，你不會明白。將來你自個兒遇上了，方知這人世間有很多話說不出口。罷了，你不肯替我送這支簪子，我便但願自己死不了。」

　　酈遜之道：「說得正是。」他初歷江湖，四大殺手來頭雖大，但他並不畏懼，更有心攬這件事上身，遂道：「我想尋一秘處讓大人好好養傷，查案之事交由在下去辦。」話雖如此，他亦看出金無憂的傷勢，當今世上僅有兩三人能救，不由微微犯難。

　　金無憂想了想道：「我還是想去江寧，不妨就住去嘉南王府，再想法子從杭州請彈指生來。若能在那處養傷，就是六大殺手親來，也無須擔憂。」酈遜之展顏道：「大人思慮周詳，如能找來名醫彈指生，大人康復可期。」

　　他放下這樁心事，將在太公酒樓遇到燕飛竹，並燕府護衛慘死一事說出。

　　金無憂差點想坐起身，微抬身軀又跌落床上，吃力地道：「燕郡主此行危急！你若有餘力，務請沿途相護。」酈遜之道：「遜之早有此意，只是先要安置好大人。在下有個計較，不知大人肯不肯冒險。」金無憂道：「但說無妨。」

　　酈遜之道：「大人何不假死，暫時騙過紅衣。再請青鳥壇送信給令弟金無慮，照顧大人直至康復。我想有神偷在旁，即便紅衣將來知道大人下落，未必能再擊而中。」金無憂身為名捕，孿生胞弟金無慮卻是天下有名的神偷，高來高去，本領非凡。

　　金無憂一想，唯有如此方能既確保安全，又可暗中緝查失銀案，一舉兩得。他正思量間，酈遜之又道：「嘉南王府有靈山斷魂所制的機關，再加上令弟衛護，必是最安全之地。若是大人這就『死』在潤州，哪怕不送信給令弟，他也會自行找過來。不如這就讓我為大人改扮氣色，好瞞過想殺大人的對頭。」

　　他忽然一掌打在金無憂胸口。

　　這一掌力道柔和，恰到好處，金無憂「哇」地吐出一口瘀血，盡灑於胸前。酈遜之歡喜道：「好，有這堆血，扮死人也像兩分。」金無憂勉強笑道：「奇怪，你這掌倒讓我喘過一口氣來。」酈遜之道：「大人莫怪，接下來更疼，忍住。」說罷用手在他臉上一擰，金無憂來不及大叫，被酈遜之幾下用力，臉色頓變煞白。

　　酈遜之端詳手下技藝，足以騙過尋常人，頗為自得，當即笑道：「本應請大人用閉息之法禁絕呼吸，只是大人傷勢既重，還是先服下這粒無息丹，即可斷絕呼吸。等正式辦喪事那天，我再為大人多加幾粒屍斑，送大人上路。」金無憂忍笑道：「你若去做仵作，只怕到你手中，案子已破了大半。」

　　酈遜之將一粒褐黃色丹藥送至他嘴邊，道：「大人過獎。請大人閉眼，我這就去叫軍士來。」金無憂道：「慢著。金某一死，死訊立即報上京師，但為了查案，我尚在人世之事絕不可透露給其他人知道。」酈遜之道：「這個我理會得，除了你、我、令弟和嘉南王四人外，大人生還之事，我絕不會告訴他人。」

　　金無憂歎息道：「金某辜負聖恩。」他這樣一說，酈遜之想起一件事來，尋思道：「金無憂因其弟金無慮是神偷，從不接任何偷盜之案，今趟這失銀案分明是盜竊案，怎會差他去辦？難道是皇上下了聖旨？倘若將來皇上查問起來，金無憂的去向我是說也不說？」

　　此時金無憂服下丹藥，緊閉雙眼，看似升天。酈遜之放下心事，故作悲慼尋了那軍士進屋。軍士一見京裡來的名捕死在這裡，立即飛報潤州府衙，不多時知州帶了手下匆忙趕來。若酈遜之不在，連仵作也要一併帶來驗屍，好在有他在此，知州只是惋惜不已，聲明要為金無憂風光大葬。酈遜之正是要消息廣為散播，當下點頭誇讚了幾句。

　　等酈遜之回到太公酒樓，子時已過，他倒頭便睡。次日清早醒來，屋外忽然飄起大雪，鵝毛片片，酈遜之拉開房門，見雪沒足踝，便回去取了一件無褲雪衣披上。走到江留醉房外，正巧他打開了門，兩人便一起到前邊酒樓喫茶。

　　待兩人坐定，酈遜之低聲對江留醉說了金無憂的死訊，又把前晚隱去不說的一段殺手故事補上。江留醉聽了大驚，道：「金大人前日尚幫我打過一架，怎麼一下便出了事！我……我要去送他一場。」

　　酈遜之暗自蹙眉，心道：「像小江惹的這等麻煩，金無憂既有公務在身，怎可隨意插手管閒事，難怪身份這般容易暴露。」轉念又想，金無憂素有俠名，路見不平難免拔刀相助，若無熱血心腸，怕也不會以剛正揚名朝廷。禍福唯人自招，他性格如此，命亦如此。將來在嘉南王府安心養病，不露身份倒也罷了，萬一再招惹麻煩，這條命能否保住尚未可知。

　　再想到金無憂雖是一代名捕，一旦涉及兒女私情，卻是笨拙不過，不由又是好笑又是惋惜。本是頂天立地的灑脫男兒，偏偏碰上這等事就扭捏做作，拿不起放不下，難怪年過四十仍是單身一人。

　　酈遜之按下心事，早膳後帶了江留醉走去府衙。知州尋了一間屋，把靈堂辦得似模似樣，吹拉彈唱大奏哀樂。聞訊趕來弔唁的潤州城大小官員和附近武林人士約有十數人，酈遜之有心在朝野大展拳腳，遂一一結識到場人物，江留醉雙目通紅候在靈床旁哀悼。

　　午時過後，一匹快馬馳到靈堂之外，飛一般掠進一個身影，幾下蕩至靈床前，雙膝跪倒。江留醉見那人長得和金無憂一個模樣，心知就是金無慮了，眼見一個生龍活虎，一個卻客「死」他鄉，不由又是一把心酸之淚。

　　金無慮一身是雪，酈遜之替他稍作清理，為他披上白色熟粗麻布的大功喪服。想到金無憂重傷之軀難以久挨，這場弔唁後須速速「送葬出殯」，改頭換面去往嘉南王府養病，這些煩勞事情總算可著落在金無慮身上。

　　金無慮哭過一場，冷著臉走到靈床前，掀起金無憂的壽衣。酈遜之走到他身旁，說出兩個傷口各為誰所傷，金無慮瞳孔收縮，瞪住酈遜之看。酈遜之知他可能看出破綻，礙於旁邊人多，不便說出真相。

　　金無慮將酈遜之神色盡掃入眼內，一聲不吭為大哥穿好壽衣。來弔唁的武林人士一見神偷親來，紛紛上前慰問。金無慮在武林中名氣雖響，也是對頭多朋友少，見了這幫不相干的所謂豪傑俠客頗為頭痛，當下虛與敷衍，幾乎待不下去。

　　忽聽得靈堂外一聲驚呼，一道血影臨空而降，飛撲向金無憂屍身之上。酈遜之想到紅衣可能親來，卻不料如此張狂，竟在光天化日下直取金無憂咽喉，當即飛身相攔。金無慮和江留醉亦同時出手，兩道勁力直射紅衣。

　　事出突然，靈堂裡的官員驚呼奔走，眾軍士排開一線，拔刀護在諸位大人身前。幾位身懷武功的江湖好漢，亦看出來人非比尋常，凜然拿出兵器守在左近。

　　酈遜之等三人知紅衣難敵，加上因金無憂出事心中悲憤，出手皆是凌厲之至。紅衣見勢不妙，於半空身形一折，人似飛鳥橫掠而過，蕩至金無憂腳後。人未落地，又飛起一足踢向金無憂身下靈床。

　　轟然巨力之下，靈床猛地劇烈搖動起來，直直朝前衝出。酈遜之冷哼一聲，運足真氣伸出一手，站於靈床前輕鬆攔下。金無慮仿若浮雲，倏地飄至紅衣身後，疾點他背部九處大穴，正是他的成名絕技「盜泉指」。江留醉則腳下左三步、右兩步，明明走得遠了，不知怎的竟晃到紅衣面前，戳出一指，打向他兩眉之間。

　　紅衣未想到眼前這少年竟會使大俠雲行風的「穿金指」，指力穿金裂帛破空而來，背後九穴又被金無慮氣勁鎖住。這前後夾攻來勢兇猛，卻便宜了他漁翁得利，當下縮腹躬身，滑似游魚，橫向彈身而起。他這一縮一躲，金無慮和江留醉眼見就要錯手對上一招。

　　金無慮慣做賊王，手腳何等之快，瞬即跟上紅衣閃躲之勢。一隻手自紅衣肘下掠過，溜至他前胸，對準紅衣胸口輕拍了一記。

　　紅衣的長袍登時勁力鼓脹，彭地彈開金無慮的手。他傲然長嘯，啪啪啪向空中擊出三掌。看似打在虛處，等酈遜之、江留醉、金無慮三人移形換步，待要封鎖其退路，才發覺這三下掌力竟排山倒海直逼過來。

　　借三人接招之機，紅衣依舊將掌按上金無憂的屍首，看他是不是真的斷了氣。手剛放上，頓覺有錐心之刺沿金無憂之身傳來，不得不縮手閃避。抬眼望去，酈遜之手按靈床，冷眼相對。紅衣知他搗鬼，好在金無憂心脈顯然生機斷絕。他目的達到，並不戀戰，眼看金無慮和江留醉輕身提氣搶來，故意一擊靈床。

　　酈遜之見狀，內力如波濤洶湧，自床板向紅衣打去。紅衣哈哈大笑，借力一彈，身似長箭從金無慮和江留醉兩人所立的縫隙中穿越。

　　哧——哧——他彈指激射，兩道陰寒之氣分別攻向金無慮的巨骨穴、江留醉的天突穴。兩人側身相讓，紅衣如彈丸跳躍，幾下起伏，已潛入屋外的雪地中遁得遠了。

　　酈遜之追出十數丈，站在靈堂外目送紅點消失，終放下心事。金無慮隨後趕來，悄然立在他身後，道：「現下，你可告知個中究竟了罷。」

　　酈遜之知他看穿底細，束手一拜，嘴唇微微開合，用蟻語傳音的上乘功夫向金無慮解釋此事來龍去脈。靈堂內哀樂齊鳴，金無慮在悲歌中聽聞兄長仍在世的好消息，心情乍見晴朗卻不能表露，臉上神情實是古怪已極。

　　酈遜之朝金無慮深拜一記，道：「我有心替令兄至京城查明此案，一切後事就拜託閣下做主。」金無慮從袖子裡取出一物，遞給酈遜之道：「既是如此，這是剛剛從紅衣身上取來的，或許有用。」

　　酈遜之訝然接過，見是一枚雪白髮亮的葉狀羊脂玉靈符，似有來歷，連忙鄭重收好。能從紅衣身上空手取物而不為所知，金無慮果真神乎其技。酈遜之望著他的背影，對金無憂此去江寧的安全首次感到放心。金無慮毫無得色，逕自走回靈堂，想到兄長大難不死，胸中悲慟大減，只盼快快挨到晚間一敘離別之情。

　　酈遜之正想入內，忽覺耳畔香風細細，燕飛竹和藍颯兒撐了桐油紙傘，肅然來到靈堂外。燕飛竹仍戴了帷子，一身雪白的貂裘，伴了藍颯兒倩影玉立，吸引了諸多目光。酈遜之迎上來招呼，燕飛竹啞了嗓子道：「金大人是為了查失銀案才沒的麼？」酈遜之點頭道：「兇手紅衣剛剛來了一趟，甚是囂張。」燕飛竹「呀」了一聲，沉吟不語。

　　藍颯兒插嘴道：「果真是紅衣？他這麼大膽？」酈遜之見她一臉輕敵神色，道：「只怕藍姑娘這一路不好走。」藍颯兒擋在他和燕飛竹之間，冷冷地道：「你也沒能留住紅衣，誰日子難過可不好說。」

　　這時江留醉走了過來，看也不看兩女，對酈遜之道：「剛聽知州大人說，大理寺審不出什麼名堂，惹得皇上雷霆震怒，雖有聯名保舉君嘯的折子，也全給壓了下來。這回的牽連可大了。」酈遜之暗想他來得及時，燕飛竹放下矜持忍不住道：「京裡還有什麼消息？」

　　江留醉轉過臉，道：「哦？原來是郡主。這我可不曉得，只聽說若再查不出什麼蛛絲馬跡，恐怕不得不請嘉南王調動燕家軍徹查。」燕飛竹心裡咯登一下，她明知這是暗示嘉南王有極大麻煩，也不得不承認他說得有理。當下無心寒暄，帶了藍颯兒匆匆入內，拜過金無憂便罷，連身份亦沒有透露。

　　燕飛竹走出靈堂，酈遜之向金無慮交代了一聲，從後趕上。藍颯兒見他跟來，張開手攔住他，不悅道：「世子，雖然你地位尊崇，可我家郡主不想有人煩擾，請閣下退避三舍。」酈遜之絲毫不理會她，沉聲說道：「在下也往京城一行，何不路上有個照應？」江留醉抱臂在一旁看著。

　　藍颯兒瞥了江留醉一眼，道：「這個討厭的人也去麼？」酈遜之暗想，分明是指桑罵槐，淡然笑道：「我這位兄弟武功不弱，陪同入京只會更加安全。藍姑娘難道不想保護郡主周全？」藍颯兒道：「一切但憑郡主做主，我不過是個『影子』。」她嘴角挽起一道好看的弧線，嬌笑道：「但願有你們兩人護送，我可以輕鬆走這一路。」

　　天上的雪簌簌飄落，燕飛竹望著白茫茫的靈堂，彷彿滿室白綾都是一尺尺雪扯出來似的，眼前肅殺一片。她眼眶一酸，低下頭去飛快地說了聲：「世子如願同行，飛竹自是樂意。申時出發，請世子不要忘了。」落寞地打開傘，獨自去了。藍颯兒妙目一轉，溜溜地看了酈遜之和江留醉一圈，呵笑一聲，轉身走了。

　　打點完金無憂的「喪事」，酈遜之和江留醉回到太公酒樓。此時雪已停了，天清如洗，處處粉妝玉琢，令人心中一暢。燕飛竹的馬車已備好，藍颯兒正指揮夥計往上搬運行李。燕飛竹默不作聲倚在樓裡，眼看車在人亡，空蕩蕩的一輛車壓在雪地上，滿是蕭瑟悲涼之意。

　　申時，四人準備起程。江留醉故意往車廂裡鑽去，被藍颯兒擋住去路，俏面微寒，冷冷地一指車伕之位：「聽說你武功不弱，趕車正合適。」江留醉正是想逗她說話，道：「多謝藍姑娘幾次援手，替我免去不少麻煩。」藍颯兒不屑地道：「金無憂若不是多管你的閒事，暴露了行蹤，何至於死？」

　　江留醉胸口一窒，酈遜之早知此事，只不知有這層因果。藍颯兒見江留醉愣住，悠悠地道：「你呀，真是麻煩精，不曉得惹了什麼對頭，成天找你打架。偏偏金無憂那個笨蛋看不出你應付得了，竟妄自出手，更想拿那些人法辦。呵，這倒好，惹出禍事來了。」江留醉忍不住道：「那你呢，你不是也出手幫了我？」

　　藍颯兒微笑：「我怎會一樣呢？我不去殺人，別人已經謝天謝地，誰敢到我如影堂來找碴？」她說時美目冷如冰霜，渾似一把寒光冷冽的出鞘寶劍。江留醉似感受到凌厲的劍鋒，縮了縮脖子，想到金無憂為他所累，頓時沒了精神，灰了臉坐到車前。

　　酈遜之話到嘴邊強自忍下，有江留醉這般愁苦陪襯，金無憂之死就更是唱作俱佳，不怕紅衣疑心。他向燕飛竹欠了欠身，自去趕車之位坐了。剛抬起腳，心頭又生警兆，不禁往四周看去。酒樓內一切如常，街面上行色匆匆，並沒有特別留意他的人。

　　酈遜之情知對方就在一旁窺視，從杭州跟蹤至此，暗想：「這一路可真是熱鬧，如果小江的敵人也尾隨而來，豈不有三路殺手？不知金無憂去後，紅衣、牡丹是否會就此罷手？」

　　燕飛竹和藍颯兒安坐車廂之內，看車輪滾滾啟動。燕飛竹掀開簾子，望著酈遜之的背影若有所思。藍颯兒道：「以郡主的身份，他一個世子去趕車也不冤。」燕飛竹浮上一絲苦笑，心想：「燕、酈兩家原本勢均力敵，如今燕家有難，若到京城仍需酈家援手，欠下這個人情，不知父王會否不快？」

　　她歎了口氣，想到未婚夫近在咫尺，卻猶如陌路，心中怏怏不樂。自小定下的婚事，她無甚可怨，見他體態風流進退有度，也不是不歡喜。只是他竟沒有對她表現出一絲格外關注，她不由矜持起來，想，索性就當不知道有過婚約吧。

　　於是，一道看不見的淡淡裂痕，如同鴻溝橫亙在兩人的未來。

　　江留醉出氣似的趕著馬車，每揮出一鞭，面上波瀾不驚，手微微顫抖。酈遜之看出他不痛快，卻無法明言真相，歎了口氣任他去了。此刻酈遜之最為頭痛的是理清思路，為什麼平素難得一見的最頂尖的六位殺手，一下子出動了四位，且都在潤州附近？

　　這裡面有何蹊蹺？他瞇起眼，隨著馬車搖晃起伏，思緒亦為之跌宕。既對付金無憂，又著眼於燕飛竹，肯定是為了失銀案而來。這四人身價不菲，看來劫走五十萬兩官銀的人鐵了心要殺人滅口，金無憂莫非是掌握了他自己也不知道的線索，才會被人盯上？

　　馬車到達渡頭，由渡船接引橫渡大江，駛往對面的瓜洲鎮。在船上，酈遜之始終留神看各個商旅客人，猜度其中是否會有潛伏的殺手。及船靠至對岸，江留醉牽馬走上渡頭，突然把轡頭往酈遜之手中一塞，道：「我不走了。」

　　酈遜之一怔，見他大大咧咧地往渡頭一邊坐下，呆呆望著江水出神。藍颯兒聞言跳下馬來，斜睨他一眼，走到酈遜之跟前。酈遜之道：「他想是心裡不痛快，請郡主稍等，我來勸他。」藍颯兒搖頭道：「你這回看錯了，他是想找人打架。哼，他不痛快，難道我們陪著他就痛快了？一根筋的傢伙。」她看出追蹤江留醉的人已在附近，故他一心想把之前受的氣全討回來。

　　她轉身走回馬車。燕飛竹探頭看了看，放下簾子也不多說。酈遜之想到什麼，走到江留醉耳邊悄聲說了一句，然後坐回馬車，逕自趕車去了。藍颯兒不料他會撇下江留醉，掀起簾子，奇怪地望著酈遜之的背影，想了想又罷了。

　　江留醉坐在渡頭上，沒一盞茶的工夫，一陣尖銳的風聲呼嘯而來。他根本不回頭，反手一撈，右手的食指與中指間夾了一枚長釘。他乍見是枚長釘，有點意外，隨意地把它拋到地上。

　　身邊的人頓作鳥獸散。江留醉側耳靜聽，一左一右，來人已在一丈外。他眨了眨眼，忽地一撐地，單腿繃直如鐵棍直接橫掃。兩個蒙面人見勢不好，用刀鞘一戳地面，瞬即騰空兩尺。

　　江留醉身法極快，突地幻作七八個雪影，重重疊疊遊走於兩人之間，喝道：「叫你們惹厭！」袖中飛出兩把小劍，劍走靈蛇，一下把兩人去路封死。

　　那兩人沒想到他武功精絕若此，甚是吃驚，手中刀如吃人猛虎，張著血盆大口呼嘯而來。刀鋒割破江風，刷刷砍向江留醉，誰想幾下砍過儘是虛影，他真正的身影飄忽似雪花，在風裡輕蕩。無論兩人的刀如何追趕，都慢了一步，恰好劈在他原先站立處。

　　那兩人對視一眼，數枚暗器如群蜂出巢朝江留醉飛去。小劍如流光飛舞，隱約可聽見叮咚作響的樂聲，江留醉的身形忽變得虛無縹緲，一團團白雪般的劍光過後，暗器如石沉大海了無蹤跡。

　　兩人覺得邪門，不約而同又取出些暗器。風雪中，一團團巴掌大的火焰竟從左邊那人的袖中竄了出來，那火如蛇如浪，說不出的詭秘妖艷。右邊那人則取出數枚紫色星狀的暗器和數朵各色奇怪的花，揮毫潑墨地甩出。

　　江風陡起，急急的風吹拂在暗器上，把紅色的火焰、紫色的星星以及許多「花」夾雜著卷在一處，像煙花紛紛揚揚盛開在空中，美得令人眩暈。

　　這些暗器並不尋常，竟是「暗器百家」上赫赫有名的「火焰星芒」、「紫流星」和「花」。

　　「火焰星芒」核心只有星星一點，好像夜空遙望所見的繁星一般大小，但射出後卻迎風而長，火舌長龍恐怖駭人。艷麗中又帶著一絲鬼魅之氣，冷漠無情，能吞噬週遭一切。

　　「紫流星」迅如流星，疾似飛虹，瞬息萬變，不及捉摸。每顆流星形狀不一，可近可遠，在空中來去自如，莫不隨用者所欲。那劃過天空的痕跡燦爛奪目，一若流星點亮永恆。

　　而「花」開時節動京城，奼紫嫣紅的「花」最富詩意。飄紅墜粉，顏色傾城，紫艷半開，清香襲人。繁花盛開也是不幸降臨之時，沾到一點花粉，足令人昏昏欲睡，功力全失。

　　這是暗器名門「蘇州呂家」最厲害的幾樣暗器，江留醉身後唯有茫茫大江，除落水外眼看避無可避。

　　被逼到絕路，江留醉反而露出微微的笑容。他壓抑了大半日的愁情恨意，終於可在這場較量中發洩出來。金無憂為了不驚動地方，一路查訪都暗地進行，可就是因為他江留醉懶得和這些人糾纏，才令金無憂出手相助。想到此，他深覺先前孟浪。這些人跟蹤他一定大有意圖，他不去想如何徹底解決麻煩，反倒一味逃避，終使得朋友為他所害。

　　他要使盡渾身解數，給他們一點顏色看看。

　　兩把小劍化作長虹，一青一紫，漫天劍光如龍飛電掣，剎那間挑起地上萬千飛雪。煙花般的雪花飛濺開來，將十數枚暗器統統吞噬。一陣錚錚聲響過後，兩把小劍如挾著滿目星光，一樹銀花，收攬著每分光華。火焰星芒與紫流星俱被江留醉打落江中，那兩人卻不幸沾上「花」粉之毒，手腳發軟，兩把刀「啪啪」跌落在地。

　　江留醉提劍靠近，寒光一閃，兩把劍正對著兩人咽喉。

　　「說，究竟為什麼要跟蹤我？」沁骨的寒意滲進兩人的皮膚裡。兩人對視一眼，看到對方眼中無限的驚恐。

　　沒有回答，兩人倔強地緊閉著唇，甚至閉上眼不予理會。適才的驚恐並非為了眼前的生死。江留醉一蹙眉，劍始終插不下去，反覆問了幾句都是如此。他歎氣收劍，不願再耽誤時辰，望著酈遜之所駕馬車馳去的方向，發足追趕過去。

　　等他的影子完全消失，一個身著灰色貂鼠細裘的華服女子走近那兩人。兩人動彈不得，瞪著眼珠子駭然望著她，與先前神情迥異。這女子清脆笑道：「做得不錯，你們回去歇息吧！」兩人沒口地求饒道：「姑娘饒命，姑娘饒命！」

　　她不慌不忙，纖手在兩人臉上一拂，嚇得她們幾乎要暈死過去。待聞到清香撲鼻，「花」毒頓解之時，那女子丟下一包銀子去了。

　　兩人哆嗦著撿起銀兩，摸著脖子不敢相信。一人說道：「她叫我們試他功夫，剛才算是試出來了麼？」另一人道：「你我都應付不了，想是試出來了。那個姓江的小子倒是厲害，不曉得能不能對付這女人。」前面那人心有餘悸呆了半晌，道：「她歹毒得緊，只怕那傻小子殺不了她。」

　　兩人相互攙扶，提了銀兩和刀，慢慢地找船回去。渡頭另一側，江留醉從隱蔽處現出身來，腦中全是那女子的身影。

　　她是誰？為什麼要調查他的武功？江留醉百思不得其解。按說他默默無聞，江湖上更不認得什麼朋友，也不曾得罪任何仇家，怎會被人如此留意？想到酈遜之叫他出手後留下來看端倪，果然走對了一著。

　　此刻他無暇多想，縱步如飛追趕馬車。迎面的寒風猛烈，但想到酈遜之所說，會在前面五里處相候，他心中浮上淡淡暖意。

　　趕了五里路，馬車果然停在沿途，江留醉喜悅地奔上前，掀開簾子，竟空無一人。冬日清冷的風掠過他的脖間，江留醉伸手摸上車裡的錦繡墊子，冰涼一片。

　　他俯身查看雪地上的腳印，馬車四周除了他匆忙趕來留下的雜亂痕跡外，並沒有其他蹤影。難道他們遭突襲後自馬車內躍身而起？他不由把目光投向更遠處，果見灌木叢上有星星點點的碎雪坑。

　　他略一思量，這三人武功均不弱，絕無人能半途將之劫去。既然如此，江留醉提氣縱身，沿著雪堆上的痕跡一點點離開馬車，向不遠處的山林躍去。

　　踏入山林走得幾步，有梅花枝頭沾雪，恣意開放。江留醉正自心中一爽，腳下忽然伸出一隻手，突地勒住他的腳踝。他一驚，自然而然用上了師門的「寶相功」，體內激出一股剛猛真氣，自崑崙、金門、京骨衝出，震開那人的手。

　　江留醉掠上身旁一株松樹，腳勾了枝杈倒掛下來，兩把小劍飛刺雪地。一個黑影破雪而出，迎面一團寒光朝他打來。江留醉人是倒的，看得卻清楚，這人不是酈遜之是誰？慌忙一點樹幹橫飛兩丈，生生將混沌玉尺的攻勢躲過。

　　酈遜之半途變招，停手苦笑道：「怎麼是你？」江留醉有過被人跟蹤的經驗，甚是乖覺，拉了酈遜之指指地下，示意兩人一齊埋伏。酈遜之點頭應了，旁顧無人，即刻如飛魚入淵沒進雪堆之中。

　　江留醉見他藏身在灌木叢中，尋思自己衣色如雪，索性攀上松樹，隱在清泠玉樹間。耳畔傳來酈遜之蟻語傳音之聲：「不知是小童還是其他殺手，跟我們一同過了江。」江留醉暗想，若是小童跟來，只怕剛才打草驚蛇，早看破他們藏處。想到「埋伏」兩字，他透過枝丫尋找燕飛竹和藍颯兒，整個山林悄寂無聲，彷彿除了他和酈遜之再無他人。

　　兩道寒星仿似雪花，飛矢般急速朝兩人藏身處射來。「噗」的一聲，一枚圓環敲在另一枚圓環上，借力鑽入地下，留在空中那枚則借勢擊入樹中，向江留醉尖嘯而去。

　　沒有動靜。簌簌幾聲響，有雪塊自樹梢落下，樹枝就像喝醉酒般上下搖晃著。射暗器之人似乎放棄了追擊，聽不到一點動靜。

　　良久，酈遜之緩緩自雪堆中直起身，手中抓了一枚圓環。江留醉苦笑著跳下樹，拿了另一枚圓環，皺眉道：「又是呂家的暗器！雙心環既已出動，銀鈴子大概也不遠了。」他取出一枚紫流星，拿給酈遜之，「我在碼頭上對付的人，也使呂家的暗器。」

　　這幾樣均是名列暗器百家之物，威力不同尋常，不易仿製。酈遜之道：「蘇州呂家？難道這兩批人是一夥的？」兩人俱百思不得其解。對方無論是衝著酈遜之還是燕飛竹，他倆之前與江留醉均毫無瓜葛。

　　「什麼一夥的！」藍颯兒拉了燕飛竹自五丈外的松樹後走出，手上拿了幾枚雙心環，「我們如影堂的暗器全是呂家所制，剛才是我發的，叫你們兩個傢伙起身。」

　　江留醉愣住，不曉得究竟出了什麼事。藍颯兒沒好氣地往馬車的方向走，嘴裡嘀咕著：「說什麼有人跟蹤，慌慌張張要我們躲起來，明明沒事。」燕飛竹面色平靜，一語不發地經過兩人。

　　酈遜之苦笑，把雙心環放入袖中，左右四顧。與江留醉告別後，他強烈地感應到監視那人一路尾隨，遂知會二女避入林中雪地。誰知對方久候不至，難道看破了他的用意？

　　江留醉情知酈遜之不會大驚小怪，好在他的追兵已除，放下一樁心事，對酈遜之道：「按我們說好的，你先走，我跟在後面，看到底是誰打你的主意。」

　　酈遜之一步步走回路上，聞言搖頭：「此人甚是狡猾，我怕這招騙不過他。對了，你的事怎說？」江留醉把那華服女子的事告訴了他，酈遜之沉吟：「難道她是你師父的仇家？」江留醉皺眉，心想這可大大不妙，須探聽清楚及早知會師父才好。

　　四人回到馬車上。經此番折騰，天色漸暗了，眾人匆忙出了瓜洲鎮，馬不停蹄前往揚州。

　　第三章 不測

　　又兩日，到達揚州。揚州為淮左名都，夜間華燈遍佈，樓船簫鼓，人聲鼎沸。四人尋了一間名叫曉霞館的旅舍打尖，兩人一屋，各自在屋裡用了晚膳。

　　酈遜之想到金無憂先前說的話，特意把藍颯兒叫到房外。藍颯兒守在門口，不肯多走一步，道：「有事在這裡說。」酈遜之心想，如影隨形，這話說得果然不錯，便問：「上個月，嘉南王府君嘯將軍曾押送一批貨物經過潤州，住在你的酒樓中，可有此事？」

　　藍颯兒道：「有啊，他們喝了不少酒，說起來我也灌了酒。呵，你問這事，難道是想為金無憂查案子？」酈遜之怒氣沖沖：「他們為官府辦事，你怎好灌他們喝酒？」藍颯兒笑靨如花，看他生氣非常開心，道：「男子漢大丈夫，喝點酒有什麼大不了？總之他們進來時押了幾隻箱子，出去時還是那幾隻，上面官府的封條全好好的，你呀，瞎操心。」

　　酈遜之道：「不是我操心，封條雖是好的，裡面的東西卻全被換過。若依我說，藍老闆和這酒樓嫌疑最大。」藍颯兒一驚，笑容不減，斜飛他一眼：「啊呀，我好怕，如影堂從不與官府作對，我如何能受此冤屈呢？」她捂著胸口叫喚，若有其事地叫苦。酈遜之被她弄得無法，只得搖頭去了。

　　不想燕飛竹在屋裡聽見他們的談話，凝視著藍颯兒的身影看了一陣，從行李裡取出一方棋盤，放在桌上。她未擺一子，一動不動盯著棋盤。藍颯兒回身進屋看見，道：「郡主如有雅興，我來陪你下一盤如何？」

　　江留醉有心見識揚州繁華，又恐燕飛竹遇到麻煩，躊躇著是否要上街去。酈遜之心知藍颯兒武功不弱，對他說道：「我和你到附近逛逛，不離這左右便是。」江留醉喜道：「好啊，我們不走遠，照看得到這裡就好。咳，早想跟你好好喝一杯！」說著，搓著手一路出門了。

　　兩人在鄰街找了一家賣各樣酒水的列星樓，臨街坐了，隨意點了一壇紹興酒，開懷暢飲。喝過幾杯，兩人皆鬆懈下來，江留醉提議道：「我們來划拳如何？」酈遜之面有難色，江留醉笑道：「放心，這劃法不難，叫作『五行生剋令』。拇指為金、食指為木、中指為水、無名指為火、小指為土。你我同時出拳，按五行生剋定勝負，可好？」

　　酈遜之一聽，興趣大增，爽快應了。金克木、木克土、土克水、水克火、火克金，兩人都是滾瓜爛熟，一下鬥得激烈。幾回下來各有勝負，負者罰酒一杯，喝得甚是高興。

　　玩了一陣，酒至半酣，酈遜之道：「邊喝邊說更熱鬧，我們行酒令可好？」江留醉道：「你明知我讀書沒你多，非要咬文嚼字。好，我奉陪到底。」酈遜之想了想，道：「以天字開頭，漢樂府或魏晉六朝詩句均可，一人說一句如何？」江留醉心想先下手為強，忙搶道：「行，我的第一句來了——天公出美酒，河伯出鯉魚。」

　　酈遜之哈哈笑道：「我接一句——天際識歸舟，雲中辨江樹。」

　　「天迥浮雲細，山空明月深。」

　　「天河來映水，織女欲攀舟。」

　　「天……」江留醉想了想道，「天高日色淺，林勁鳥聲哀。」

　　「天網彌四野，六翮掩不舒。」

　　江留醉想了半天，笑指酈遜之道：「你定是事先想好了，不過我也不怕。天生男女共一處，願得兩個成翁嫗。」

　　酈遜之皺眉道：「這是誰的詩？」

　　江留醉得意道：「這是北朝樂府，叫《捉搦歌》。『誰家女子能行步，反著裌襌後裙露。天生男女共一處，願得兩個成翁嫗。』」

　　酈遜之撲哧笑道：「這詩甚是有趣。妙，妙！我也想好了——天地長不沒，山川無改時。」

　　「天似穹廬，籠蓋四野。」

　　「天子按劍怒，使者遙相望。」

　　「啊呀！」江留醉苦惱搔頭，舉杯歎道，「早就知道這個鬥不過你。」

　　酈遜之笑道：「換過一字再來如何？這回你來挑。」

　　「就挑『失』字。」江留醉笑吟吟地道，「因我只知道一句——失群寒雁聲可憐，夜半單飛在月邊。」

　　這回輪到酈遜之犯難了，左思右想之時，一個脆生生的女聲說道：「失意杯酒間，白刃起相仇。」酈遜之聽她意有所指，霍然起身，見一少女著了鸞鳳綃衣，在鄰桌舉杯淺笑。

　　她正對著江留醉身後，等他回過頭去，少女已低下頭，一手遮了臉在喝酒。他轉過頭來，問酈遜之道：「是她？」酈遜之點頭，隔了江留醉的肩頭又看她兩眼，見那少女衝他眨了眨眼，丟下錢便走了。

　　「奇怪。」酈遜之解嘲地一笑，望著那少女在街中漸漸消失的身影，「我總覺得她這句詩在暗示什麼。」

　　江留醉望見面前杯盤狼藉，道：「給你這一說，我也有點擔心，我們回去看看。」

　　兩人付了酒錢，回到曉霞館，走到燕飛竹和藍颯兒房前，聽到藍颯兒叫道：「罷了，罷了，這一子委實咄咄逼人，我認輸便是。」酈遜之心想，燕飛竹幼受庭訓，琴棋書畫無一不精，自不會輸與江湖子弟。見兩人平安無事，放下心和江留醉走回隔壁屋中。

　　藍颯兒聽到聲響，過來尋兩人，進門笑問：「你們說好要護衛郡主，卻逃去外邊玩耍，該不該罰？」江留醉道：「我和遜之去鄰街喝了幾盅酒，這不早早就回了。」藍颯兒眼珠一轉：「不好，要喝一起喝，我喊郡主過來，我們四人喝個痛快。」

　　酈遜之待要阻攔，藍颯兒已嬌笑去了，拿她無法，只得叫店家去買酒。不多時，夥計抱來幾壇瓊花露放在房中，藍颯兒拖著燕飛竹進了屋。江留醉鮮少與女子喝酒，怕喝多了不雅，便道：「剛才我和遜之行酒令來著，比光喝酒熱鬧多了。」藍颯兒聞言叫好，拍手道：「正是要行令，我去外邊借一副酒牌來。」兀自出了門去。

　　酈遜之朝燕飛竹尷尬一笑，道：「打擾郡主歇息了。」燕飛竹搖頭：「無妨，路上夠悶的，找些事來解乏也好。」說著，逕自往桌前坐了。江留醉揭開罈子，一一斟滿，酒香剎那溢滿整屋。

　　酈遜之依了燕飛竹坐好，江留醉又在酈遜之旁邊坐了，等藍颯兒借了酒牌回來，坐在燕飛竹與江留醉之間。藍颯兒把幾十張酒牌倒扣在桌上，一指自己道：「我來做主人，第一個翻。」

　　酒牌的玩法，即用數十張彩箋寫上令辭，玩時將牌扣在桌上，眾人依次揭牌，按牌中所寫令辭或飲法行令或飲酒。藍颯兒隨手翻開桌子中間的一張，念道：「此簽為『華歆獨坐』，聽好了——誰能飲不亂，昔賢亦頗頗。要須整衣冠，遂號華獨坐。整衣冠，靜坐不動，飲不飲均可。」她咯咯笑顧四周，「真是好簽，我要靜坐，酒卻免了。」

　　江留醉道：「你的運氣不錯，輪到我。」伸手翻開邊角的一張，念道：「此簽為『江公酒兵』，哈哈，江公，說得好。千里可無兵，一日能無酒。美哉江留醉，此論當不朽。」五絕念完，餘下三人都笑了，他把酒令中的名字換成自己，藍颯兒嚷著要罰。江留醉道：「簽裡說只飲一杯酒，我且飲了這杯便是。」

　　藍颯兒不放過他，道：「你連酒令也念錯了，該再罰一杯。」江留醉道：「好，既是藍老闆要我再喝，我喝就是。」當下又飲一杯。藍颯兒道：「這才乖。」

　　接下來是酈遜之，挨了藍颯兒那簽翻了一張，藍颯兒拿過來替他念道：「張旭草聖。三杯草聖傳，雲煙驚落紙。脫帽濡其首，既醉猶不已。世子須罰三杯，一杯做寫字狀，脫帽再飲一杯，以鬚髮蘸酒做寫字狀再飲一杯。」

　　江留醉哈哈大笑：「好，好，我要看遜之脫帽蘸酒，有趣有趣。」燕飛竹掩口微笑，藍颯兒得意地望著酈遜之，等待看他出醜。

　　酈遜之捏杯作筆，於空中狂舞幾劃，吟道：「淑質非不麗，難之以萬年。儲宮非不貴，豈若上登天。王子復清曠，區中實嘩喧。既見浮丘公，與爾共紛翻。」寫的正是謝靈運《王子晉贊》，為張旭狂草代表作之一。但見他筆法狂放連綿，收發自如，心藏天地風雲，盡得草聖真髓。

　　藍颯兒不覺訝然凝視，未曾想會令普通人渾似丟臉的酒令，在他行來卻格外悠然自得。燕飛竹目不轉睛，彷彿看透他一筆筆如何頓挫轉接。江留醉更和著他的筆意敲著桌子，興高采烈，點頭叫好。

　　酈遜之除了頭頂武弁，仰頭飲盡了第二杯。然後揀起一撮頭髮，蘸了酒水，做寫字狀在空中舞了一陣，再飲一杯。三杯下肚，喉嚨裡竄上一絲辛辣，酈遜之暗道：「瓊花酒平素並不辛烈，難道是之前喝多了？」

　　藍颯兒道：「好，該郡主翻牌。」燕飛竹掀開一張，念道：「此簽為陳暄糟丘。生不離瓢勺，死當號酒徒。速為營糟丘，吾將老矣乎。飲一杯。」言畢，取一杯酒飲了。

　　江留醉尚在玩味簽意，燕飛竹突然捂了喉嚨，卡卡欲言，伸手向酈遜之求救。酈遜之大驚，忙扶住她急問：「難道酒中有毒？」燕飛竹痛苦點頭，頹然撲在桌上，酒牌亂作一團。江留醉跳起來，拔出雙劍護在她身旁，酈遜之探她脈象，愁眉不展。

　　唯有藍颯兒坐在椅上，輕托著腮悠閒地望著他們三人。

　　酈遜之立即道：「你……是你下毒？」藍颯兒不答，只笑對江留醉道：「喂，你喝了兩杯，肚子痛不痛？」被她一說，江留醉一頭冷汗，肚子果然陣陣痛起來。酈遜之悄然將內息運轉一周，卻是無恙，他深知從小練的護體功法可辟百毒，當下信心大增，指著藍颯兒道：「你不是來保護郡主的麼，為何落井下石？你究竟是誰！」

　　藍颯兒咯咯地笑，也不說話，兀自拿起桌上的酒杯在手裡轉。江留醉醒悟到她一杯未喝，越發腹痛如絞，不由扶了椅子重新坐倒。藍颯兒衝他一笑：「你呀，這點陣仗就被嚇倒，何必捲入這案子中？將來恐怕連命也保不住。」

　　酈遜之甚是機警，見藍颯兒並未繼續有所作為，也始終不承認下毒，又對江留醉說到「將來」之事，便道：「你要殺我們也成，為何不把你的同夥叫出來，好讓我們死得瞑目。」

　　藍颯兒妙目流轉：「哦，世子也肚子痛？」她一直在拖延時間，酈遜之猜到她所為，附和道：「不錯，你究竟下了什麼毒？」他吃力地捂了肚子，竟半跪在地，額上掛滿汗珠。

　　藍颯兒飄過他身邊，道：「乖，瞧你沒動手打我，我捨不得殺你。」用手按住燕飛竹的頭，冷冷地道：「我只要帶走她即可。」

　　屋內悄然無聲。江留醉是緊張得不能出聲，酈遜之是不想出聲，燕飛竹是暈過去無法出聲。藍颯兒靜立片刻，見四周毫無動靜，突然一笑，拍了拍燕飛竹的肩膀道：「酒徒，酒徒！」又對酈遜之、江留醉道：「一起來喊。」

　　江留醉茫然失措，藍颯兒扔過一張酒牌，他接到手中一看，正是燕飛竹拿到的那張，上面寫著：「飲一杯後做死狀，群呼酒徒乃止。」原來是被兩女戲弄了，他哭笑不得，只得和酈遜之一同喊燕飛竹起來。

　　燕飛竹無病無痛，含笑坐直了身。江留醉這一刻感到苦痛全消，腹痛竟似從未有過。藍颯兒莞爾道：「你之前喝了不少酒，和這酒本就相沖，再加上郡主倒地，我一暗示，令你深信不疑，自然會痛。」江留醉嘴上逞強：「哼，我是吃壞了東西，又沒說我中毒，捂肚子可不算什麼。」

　　藍颯兒扮個鬼臉，大為得意，看向酈遜之道：「世子唱作俱佳，連我也差點以為你中毒，那一跪嚇我一跳。」酈遜之道：「我雖不知郡主抽中的簽裡有此言，但看出你是想引暗中窺伺的殺手出來，我說得可對？」

　　燕飛竹喟然歎道：「主意是我出的，可惜功虧一簣，到底沒逼出人來。」她意興闌珊，藍颯兒斂了嬉笑，道：「郡主，來日方長，不急在一時。」見氣氛尷尬，索性拿起一杯酒，對酈遜之和江留醉道：「適才是我放肆，讓兩位虛驚一場，這杯酒就代賠不是了。」一飲而盡。

　　江留醉拿得起，放得下，馬上笑道：「是啊，是啊，這回騙不來殺手，下回能騙來嘛。不多說，大家再喝一杯，就散了歇息吧。」特意斟了一杯遞到燕飛竹面前。燕飛竹不忍拂他心意，取過飲了。酈遜之心不在焉地喝了一杯，心下仍想著剛才的事。

　　藍颯兒收拾酒牌，手突然停在半空，臉色發灰。江留醉奇道：「你的手怎麼抖起來……我肚子這回是真痛！」啪地跌坐在地。酈遜之回頭望去，一個紅色的身影立在門口，像惡狼的雙眼把他們四人勾住。

　　紅衣到了。

　　四個人猶如被施了定身法，眼睜睜看他徑直走到桌前，渾身散發著一股妖魅的邪氣。他拾起酒杯，意味深長地笑道：「你們不是想引我出來嗎？怎麼見了我都不動？」

　　酈遜之擋在三人身前，沉聲道：「你們趕快驅毒，他由我來對付。」說著劈掌打去。這是第三次和紅衣交手，酈遜之心知對方是說動手就動手，絕不能讓他佔了先機，而他前兩次無法盡情施展的功力，終於有了酣暢淋漓的宣洩之機。

　　這一掌氣勢吞天，酈遜之清晰地感到體內的真氣急速奔流，面對著紅衣湧上了一股難以言喻的強悍之氣，他突然異常清楚地看到擊出這掌後紅衣會有的後著。

　　紅衣像一隻血色蝙蝠，忽然展翼橫飛，一步踏前，無視於酈遜之的利掌，直接拿向一旁扶著椅背的燕飛竹。酈遜之早料到他會有此招，猛然沉腕，一把扣住紅衣的披風，手中暗一發力，竟想把他生生往後拽住。

　　須知這紅色披風就是紅衣在武林中的象徵，若是披風有損，縱然他安然無恙，到底也折了名頭，大丟臉面。

　　紅衣雙肩一挺，酈遜之頓覺柔軟的披風變作了燙手的鐵布，一道極炎又極寒的真氣嗖地鑽向手心。他正猶豫是否要丟下披風，就見到紅衣的手抓住了燕飛竹。

　　燕飛竹抬起高貴憂傷的臉，紅衣手一提，想把她帶走，忽覺他的右手動彈不得。燕飛竹的眼突然精芒大盛，兩手如飛疾點他手臂諸穴，其手法講究頓令紅衣想到一種奇門點穴功夫——「染指」。

　　尋常點穴多數是點一兩處穴道，譬如點中百會穴則不省人事，點中巨闕穴則衝擊肝膽、震動內臟而亡，點中中極穴則傷氣機，點中腎俞穴則易截癱等。而「染指」點穴更上一層樓，手法有上千種，可一氣點五至十數個穴位，依其點穴順序與輕重不同，能隨心所欲地控制對方。這種連環點穴，阻止各穴間相互的氣血流通，等於在對方身上下了各種禁制，要生就生，要死就死。更鮮少有人識得解穴，最終如用藥物控制人心一般，中招者形同傀儡。

　　紅衣不想燕飛竹中毒後竟若無其事，更能以此奇門功夫應敵，駭然運氣移穴，身形急退。饒是如此，猶被她輕輕拂到手腕的太淵穴，內傷氣機、阻止百脈，險象環生。

　　他退了兩步，瞥見退處藍颯兒持劍笑立，一把纏腰軟劍抖擻遙指，待他一靠近，立即如飛鳳騰雲揮劍而來。與此同時，江留醉的雙劍似蛟龍出洞，剎那間在他頭頂交織一張羅網，就要撲下。

　　紅衣一下子受到四人夾攻，馬上想清楚了一件事。他們根本沒有中毒，一切都是在演戲，演給他這個窺伺者看。

　　他放聲大笑，探出一雙如玉的手掌，叮的一聲敲在藍颯兒的劍上。藍颯兒手腕刺痛，被劍身反彈的力道震得手臂發麻，不由自主抬劍。這一道劍光，抵去了江留醉雙劍的攻勢，他一見是藍颯兒之劍襲來，連忙掉轉劍鋒，把氣力消弭無形。

　　得此喘息，紅衣退到門口，長眉一緊，道：「我實在很好奇，你們幾時知我在旁？」

　　藍颯兒仗劍站在燕飛竹身前，喝道：「你沒看見有人在寫字麼？他飲第三杯酒時，清楚地寫明了『窗外有人』四字。」說到此處，她轉頭對酈遜之笑道：「世子，幸好你後來寫的不是張旭狂草，否則我們可認不出。」

　　紅衣一指江留醉：「那他呢？」江留醉喝酒在酈遜之之前，沒可能得到提醒。江留醉聞言從懷裡掏出一個小酒盅，不好意思地摸頭：「我從酒館帶回來的酒，打算晚上再喝，誰曉得她們又要喝別處的酒。我二弟最懂養生之道，老是教我少喝混酒……之後的事我也不用說了。」

　　紅衣的手掌盡變青黑，他看著手掌發笑：「好，好！原來世子說得如此明白，我竟沒有發覺。哈哈，你真是可恨之至！」若是酈遜之以傳音等方式偷偷提醒眾人，紅衣尚不至於惱怒至此，但酈遜之堂而皇之地點破他埋伏在旁，這一著確令他憤怒已極。

　　於是他整個人變得形似鬼魅，鬚髮皆張，站在門口處迎著月光，映出一個長長黑黑的影子，說不出的詭異可怕。

　　酈遜之只感到血液急流，心中焦灼興奮，一種從初遇紅衣就開始有的渴望感充斥全身。在孤島與諸多高手共同生活多年，他心知從小學到的功夫都是武林中人所夢寐以求的，但究竟他的武功高到什麼程度，有多少人在他之上，他極需得到證明。

　　紅衣就是他的試刀石。名滿天下的殺手亦不能奈他何，這令酈遜之心中歡喜如花綻放。

　　這一喜悅很快被眼前現實衝破。他身邊三個同仇敵愾的戰友，與他站成了一排，這使酈遜之不無氣餒地想到，紅衣同時面對四個對手，他尚未有一對一對決的機會。

　　一瞬間，紅衣的影子已到酈遜之身前。就在酈遜之患得患失的胡思亂想中，紅衣彷彿輕煙瞬息飄至，遞出了化繁為簡、看上去至為簡單的一招。

　　青黑的手掌籠住了酈遜之上身各處要害。

　　燕飛竹的指、藍颯兒的劍、江留醉的雙劍，想趕來救援都晚了一步。

　　這一掌似緩實急，似拙實巧，最簡單的招數里隱藏了最強烈的殺意。酈遜之從未感到恐懼會離自己僅有半寸，一時間，耳畔的呼吸、燈火的光芒，全都感覺不到。

　　只有那一寸寸逼近的殺氣，席捲而來，如吐芯的毒蛇一下子咬住了他的心。在這萬分艱難的時刻，不願就此倒下輸給紅衣的迫切願望，致使酈遜之忽地生出強大意念。

　　將這殺氣逼退！

　　他的混沌玉尺倏地揚起萬丈光芒，就如同從手心裡長出來似的，托住了紅衣打出的這掌。

　　絕處逢生，青黑的手掌襯著瑩白的玉石，令酈遜之有稍稍的暈眩。

　　紅衣勢頭被阻，情形生出微妙的變化。酈遜之以本能打出的一尺，恰到好處地擋下了紅衣的玄冥陰寒掌。一息之後，玉石的光輝愈發不可阻擋，在明媚的燈火下流轉生波，大有一往無前的驚天氣勢。

　　酈遜之恢復信心，沉著地對紅衣道：「閣下若是恨我，不妨劃下道來，你我一對一決個勝負。」

　　如此正式的邀請，會正中紅衣下懷。酈遜之一念未畢，紅衣冷冷說道：「勝負關我屁事，我要帶走的是她！」話聲未了，飛快伸出一手扣住燕飛竹咽喉，竟快得不容人思索。

　　他一直在聲東擊西，故意讓人以為他被酈遜之氣得發瘋，其實目標始終是燕飛竹。殺手直截了當的本性在紅衣身上鮮明地體現出來，酈遜之悚然一驚，知道自己完全把他想錯了。

　　「藍姑娘，替我殺了他！」燕飛竹絲毫無懼，鎮定地吩咐。

　　藍颯兒吃驚地搖頭，燕飛竹厲聲道：「替我殺了他！他既說要帶走我，我便無性命之憂，快動手！」藍颯兒遲疑之間，江留醉一咬牙，竟往燕飛竹面門劈去，認定紅衣會因此鬆手。

　　酈遜之歎氣，眼前情形混亂已極，好在他的玉尺正壓在紅衣另一隻手上。當下玉尺一抬，傳過「華陽功」至純的內力，試圖震開紅衣。

　　紅衣嘿嘿冷笑，笑聲在酈遜之聽來分外刺耳。就在這尖銳的笑聲中，燕飛竹一聲慘叫，被紅衣將酈遜之傳來的內力盡數轉移打中，咽喉一痛，暈了過去。江留醉的劍劈到她面前，見紅衣根本不躲不避，不顧燕飛竹死活，立即翻腕倒刺向紅衣。

　　紅衣鬆開燕飛竹，一拍她的脊背，打向江留醉的劍芒中。

　　江留醉心慌意亂，又擔心他這一掌使上陰寒掌力，連忙棄劍伸手，使出「因緣指」中的一招「自覺已圓」接住燕飛竹，旋轉兩圈消解他的掌力。

　　燕飛竹仿若木偶，軟綿綿地渾身不著力。藍颯兒慌忙趕來扶住她，疾點中沖、百會、合谷、人中諸穴，燕飛竹悠悠轉醒。江留醉按上她的脈門，脈象稍許細弱了些，卻並未中毒，方放下心來。

　　酈遜之見紅衣把內力全數轉嫁到燕飛竹身上，恨其心狠手辣，一看郡主被江留醉救去，玉尺接連打出，不再留有餘地。

　　彭——勁氣交擊，至陰、至陽兩種截然不同的真氣於半空交匯。

　　這一正面交手，紅衣當即感受到酈遜之內力之強出乎他的想像。他一掌擊下力有千鈞，如開山裂石，尋常人絕不敢硬拚。他本以毒掌見長，鮮少與人硬拚內力，只是這回見酈遜之死死糾纏又不畏毒掌，故想一掌震破其內臟。沒想到酈遜之以硬碰硬，手中玉尺堅不可摧，有此強勁的兵器相輔，而內力又絕不遜色於他，紅衣頓覺無法速戰速決。

　　另一處燕飛竹已轉醒，江留醉和藍颯兒隨時會來救援。

　　最好的出手時機已逝。

　　酈遜之怎會不知他的念頭。和他交手數回，酈遜之越來越瞭解他樂衷一擊而中，一旦覺得麻煩就會當即撤退，絕無一絲猶豫。

　　若不是他不想燕飛竹有事，真捨不得放走紅衣。只是此刻兩邊都沒了再鬥的心思，因此，當紅衣大喝一聲，毒掌如暴雨攻下時，酈遜之巧妙避在一旁，恰好讓出了出門的大路。

　　瘟神終於走了。

　　這趟交手，酈遜之自信倍增，對江留醉、燕飛竹和藍颯兒的武功也有了更細緻的瞭解。知己知彼，對於未來幾天的行程而言無疑是件好事。但想到神出鬼沒的紅衣以一敵四的氣概，他心頭的陰影始終無法簡單抹去。

　　從此到京城的路，一點兒不會平坦。

　　接下來的幾日太平無事，燕飛竹並無大礙，眾人便繼續趕路，一路換馬，過高郵、山陽，再過宿遷到了下邳城。往西去便是彭城，為當今國舅爺雍穆王金敬祖籍之地，也是去往京城的必經之路。四人稍事歇息後，臘月十五日一早，馬車整裝出發向著彭城趕去。

　　連日來風平浪靜，反讓酈遜之和江留醉處處草木皆兵，沿路不知把多少騎者或行人當做殺手，小心謹慎。直至出下邳的那一刻，兩人略略鬆懈了些，方才聊起天來。

　　兩人談談說說，想到酒店偶遇的少女，「失意杯酒間，白刃起相仇」一語似乎預示那晚會出事，大覺不可思議。從她聊到喝酒，又說到酒令，兩人重溫遇到紅衣前後之事，不覺心有靈犀，同時心悸失聲。

　　「不對！」酈遜之和江留醉異口同聲叫道。

　　如果說對付金無憂和燕飛竹的護衛時，四大殺手曾一齊出動，為何當晚只有紅衣？

　　其餘三人呢？牡丹、芙蓉、小童在哪裡？

　　兩人一想這問題不由頭痛，一邊趕車一邊揣測。江留醉忽地叫道：「對了，跟蹤我的人莫非就是芙蓉？可是，她和我師父有什麼仇？」酈遜之皺眉道：「難道酒店那女子是牡丹？也太過年輕了……」二人相視一笑，皆知彼此被紅衣攪得神思緊張，疑神疑鬼。

　　這時藍颯兒掀開簾幕，朝酈遜之喚了一聲：「郡主在車裡氣悶，想到車前坐坐。」酈遜之一蹙眉，停下馬車，不得已叫江留醉去車裡坐著。燕飛竹躍到酈遜之身旁，拿過他手中的韁繩，手一甩逕自趕起車來。

　　酈遜之愣愣地看她，想到她為替父洗清冤仇私自離家，護衛遭人暗殺，自己也被殺手盯上。對一個金枝玉葉的郡主而言，此時躍馬揚鞭也是一種解脫。默默地坐在燕飛竹身邊，他忽然覺得內疚，無論是從酈、燕兩家的交情，還是他們早有前定的姻緣來看，他對她都太過冷淡。

　　他用眼角的餘光望著燕飛竹，她的一言不發是無話可說？抑或她也想打破兩人的僵局，不再疏淡客套下去，才會特意和他單獨相處？酈遜之苦笑，比案情更撲朔迷離的大概便是女兒心思，根本無從猜度。他搖搖頭放下心事，太多的事要費神，不如順其自然。

　　車廂內江留醉瞪著藍颯兒，總想與她說話，偏偏她閉目養神不作理會。悶了一陣，他乾脆盤膝打坐神遊天外，氣和神定，調息歸靜。

　　「瞧你打坐的姿勢，學的似乎是佛門內功。」藍颯兒開口道。

　　江留醉張開雙眼，笑嘻嘻地道：「是麼？我師父可不是和尚。」他接口甚快，也不知是否真在打坐。

　　「那些人為什麼要追你？」

　　「你為何要幫我？」

　　藍颯兒微微一笑：「我開的酒樓，豈容小狗咆哮放肆。」

　　「說起來，如影堂的影子是否都有一份產業？」江留醉好奇地道。

　　「如影堂油水頗豐，我做了幾年就有本錢開酒樓啦。」藍颯兒的身子微向前傾，吐氣若蘭，做出傾談的姿態，「開酒樓的即便不想在江湖上混出名堂，也想左右逢源，多結交一些朋友。我看你一臉正氣，自不忍你被人欺負。」

　　江留醉苦笑：「我不信以你的眼力，看不出我打得贏他們。」

　　藍颯兒若無其事：「打得贏又如何？你跑到我那處避難，就是不想打，那麼我出手相助，總是人情。你說是不是？」

　　江留醉道：「這倒是。若是你哪天有難，我絕無法袖手旁觀。」

　　藍颯兒咯咯一笑，拍拍他的肩，道：「好呀，你真乖，姐姐以後不會虧待你。」她妙目流晶，朱唇散彩，說話間江留醉被情不自禁地吸引過去，神思剎那恍惚。

　　她玉音一停，他醒過神來，又能遠觀她的美而不沉溺。江留醉依稀明白為什麼在潤州會老是逃到太公酒樓，他想見這位老闆娘是真。不去打發那些嘍囉，就天天有理由跑去喝酒，歆享她對自己的青眼有加。雖然，她不許那些人糾纏，並非真的對他另眼相看。

　　「我狠狠揍了他們一頓，大概他們不會再來自討沒趣。」江留醉解嘲地說道。他心想，他出手時使出了師門的「疊影幻步」與「離合神劍」，那女子想知的都已知道。但師父從未揚名於江湖，更無從得知他是否會有仇家，糾葛恐怕只是初初開始。

　　「呀，這一趟路真是熱鬧，你們幾個全有麻煩上身。」藍颯兒的笑意裡竟有幾分幸災樂禍，江留醉瞪她一眼，她悠悠接道：「惟其如此，如影堂才會財源滾滾，如魚得水。」

　　江留醉啞然失笑，他和酈遜之要不是身懷絕技，也會求個保鏢在旁，勝過整日提心吊膽。遂笑道：「如影堂生意不壞，可惜聽說你們只收女弟子，我只能望洋興歎。」

　　「還有一份差事男女皆可。」

　　「是什麼？」

　　「殺手。」藍颯兒幽幽吐出兩字，眸子閃過兩道精光。

　　江留醉嚇了一跳，生怕她突然動手，藍颯兒瞧見他戒備的神色，笑得東倒西歪。江留醉鬆了口氣，想到前一夜的情形，藍颯兒說到下毒之時神情惟妙惟肖，若此刻真的變生肘腋，他並不奇怪。

　　車行甚快，午時初刻抵達彭城。城門附近站滿守軍，刀槍晃眼，戒備森嚴。酈遜之將馬車一路趕過去，守軍見車飾華麗，望之驚羨，一個小鬍子軍官特意走上前來。酈遜之報了他和燕飛竹的名姓，那軍官訝然地往車廂裡望了一眼，江留醉笑瞇瞇地探出頭來示意。

　　那軍官不想這車伕之位上坐的人反而身份尊崇，恭敬地朝兩人請了安，示意酈遜之下車一敘。酈遜之狐疑地走下車，守城軍士立即一擁而上，用槍抵住燕飛竹。那軍官喝道：「王爺有令，見到嘉南王府叛逆，立捕無赦！」

　　他口中的王爺自是這彭城之主，雍穆王金敬。燕飛竹憤然揮開面前長槍，怒道：「什麼狗王爺，善惡不分，敢說我燕家是叛逆！」先前那軍官冷然一揮手，道：「竟敢辱罵我家王爺！來人，把這逆賊給我押下去！」轉向酈遜之，和顏悅色道：「世子想必不會和朝廷叛逆一路，請與下官到驛站歇息。」

　　藍颯兒正想動手，酈遜之看著面前數十名官兵，向她搖了搖頭。藍颯兒一皺眉，燕飛竹本想殺出重圍，見到城門前官兵越湧越多，不由喪氣。酈遜之從袖子中伸出食指，衝她微微一搖，燕飛竹一愣，知他不許自己輕舉妄動。

　　酈遜之皺眉對那軍官道：「朝廷尚未下詔令，雍穆王何以說嘉南王府的人是叛逆？未免言過其實。」軍官畢恭畢敬道：「彭城是王爺老家，一切自當謹慎為上，小人只知王爺從京城送來加急文書，嚴加盤問過往行人，以免有燕家逆賊流竄到京城。請世子體諒小人苦處，莫再與燕家人有任何瓜葛。不然……」

　　他隱去後面的話未說，酈遜之一沉臉，冷笑一聲：「知道了。你帶路吧，我也倦了。」

　　那軍官一努嘴，手下軍士帶了燕飛竹前往府衙。燕飛竹強忍心頭怒火，昂頭甩袖道：「不用押我，我自己會走。」目送燕飛竹離開後，那軍官方微笑著對酈遜之一行人道：「這邊請。」

　　車廂內，藍颯兒道：「金敬以為自己是誰？在京城要風得風要雨得雨便罷了，彭城離江寧不過一兩日路程，萬一惹惱了燕陸離，十萬大軍開至，我看這裡守不守得住。」江留醉倒吸一口冷氣，不想情勢陡轉直下，權傾當朝的金家竟與獨霸南方的燕家正面起了衝突。

　　一場頃刻即至的暴雨，業已盤踞在朝廷的上空。

　　第四章 失蹤

　　酈遜之三人到達驛館正值午時換班，裡裡外外的軍士令他們頗不自在。領路的軍官在館外安排好護衛之後離去，館舍內景致優雅，撲面一股臘梅幽香，將眾人心頭的煩憂略略驅散了些。

　　放置好行李，三人聚到酈遜之房中商議對策。江留醉忍不住對酈遜之道：「我們是否馬上把燕郡主救出來？」酈遜之關閉好門窗，做了個噤聲的手勢，側耳聽了一陣方道：「這裡是金敬老巢，在彭城他的話就是聖旨。此地駐紮有兩萬守軍，如果我們貿然行事，不僅救不出郡主，很容易自己也賠進去。」

　　藍颯兒淡淡地道：「世子是怕累及酈家吧？以我們三人的身手，只要暗中救人，彭城守軍再多上一倍又如何？不過，郡主一旦被救，首先就會懷疑到我們頭上，世子沒想到萬全之策前絕不會出手，是不是？」

　　酈遜之被她估中心思，微笑點頭，心下卻是凜然。今次是他大意，若是入城前稍作打探，或者分成兩撥進入，就不會像如今這般縛手縛腳。

　　藍颯兒道：「此時他們防守必嚴，我看你們不如打消念頭，找個地方喝酒玩樂，勝過在這裡發呆。等到晚間我們再行事。」江留醉道：「你呢？一起去散散心？」藍颯兒淺笑：「這怎對得起彭城守軍呢？起碼要留住一隊人監視我，最好你們也分開，想惑敵就要先讓他們疲於奔命。」

　　酈遜之會意，招呼江留醉出門喝酒，藍颯兒大開房門走來走去，明艷的身影不時出現在驛館各個角落。

　　路上，江留醉無心看街市繁華，悄聲問酈遜之道：「我們就算廝混半日，一直讓人跟著也救不了燕郡主。」酈遜之道：「我的確未思量出好計謀，見機行事罷。」他們身後五丈遠處，一隊軍士目不轉睛地盯著兩人動向。

　　兩人尋了一家酒樓耗費光陰，跟隨他們的軍士眼睜睜看著他們吃喝玩樂，只能咽咽干沫。江留醉一時興起，取了酒盅走出樓遞與他們，一言不發返回樓內。酈遜之很是喜歡他不拘小節、天馬行空的做派，見狀反與他痛快地多乾了幾杯。

　　喝到酒酣，兩人出了酒樓，走到街市上去看雜耍。有衣飾鮮麗的少女踏高索賣弄才藝，忽而一腳踏空，引得觀者驚呼；忽而單足旋空，身子搖搖欲墜。又有燒焰火、打彈子、弄口技之徒，兩人皆是少年心性，一時看得入迷。苦了那些跟隨著的軍士，跟到東跑到西，滿大街隨他們轉悠。

　　晃了大半下午，江留醉心中一動：「昨日之後，你有沒有再察覺有人跟蹤？」他指的是一路跟隨酈遜之的人。酈遜之一愣，搖頭沉思，自從紅衣那夜動手後，確實平靜了兩日，沿途再無被人吊尾的感覺。江留醉道：「難道他看到紅衣出手，便不敢再搶這票生意？」酈遜之苦笑：「你是說，他見紅衣可以代勞殺我，就無意再動手？」

　　江留醉道：「若是紅衣夜襲彭城府衙，要殺燕飛竹呢？」酈遜之肅然駐足：「等等，你記不記得，燕郡主說紅衣只是要帶走他，不是想殺她。殺了她只會讓嘉南王復仇而已，但劫走郡主卻能使嘉南王受制於人。」江留醉失笑：「這麼說，殺手改行做綁架了？」

　　酈遜之念頭飛轉。紅衣會再來嗎？牡丹、芙蓉、小童，此刻在彭城的哪一個角落？如果這四人突襲府衙，恐怕天下沒人擋得住他們。

　　「不好，你我得去府衙！」酈遜之暗令自己冷靜。他始終在想如何去救燕飛竹，卻忘了她可能有更大的危機。

　　兩人為甩開身後盯梢，忽地躥入街旁的一間酒鋪，三兩下晃到後面廚房，出了後門。一旦脫離了盯梢的視野，兩人立即縱上房頂，踏瓦疾行，不遠處傳來軍士的呼喝聲。

　　驛館離府衙隔了幾條街，酈遜之和江留醉奔到時，衙門口寧靜如常。兩人對視一眼，足點粉牆躍進衙門內。

　　府衙平靜得像一塊磐石，兩人心知不妙，走向牢房的路上連半隻鬼影也不見，守備的官兵不知去了何處。江留醉不覺取出小劍擎在手中，耳目更分外留神，著意看四周的動靜。酈遜之比他走快幾步，行雲流水的身形忽然一阻，喝道：「留下郡主！」

　　他飛尺打去，尺光如雪劃出凜冽寒氣，籠向對面一女子。只見她一手扶著燕飛竹，另一手拿劍，薄薄的長劍只輕輕一挑，酈遜之的攻勢便輕易被化解。

　　酈遜之目眩神迷，竟未看清她如何作勢，一恍神間，天朗月明地破了他的招式。傍晚的霞光打在她身上，江留醉剛想從旁出劍，酈遜之看清她的模樣，失聲道：「是你？」

　　那少女綃衣翩然，正是那日在酒館念出「失意杯酒間，白刃起相仇」之人。她一見兩人，鬆開手將燕飛竹送出去，酈遜之慌忙扶住，見她並無敵意，便問：「郡主怎麼了？」少女歉然一笑：「我用迷香的份量多了些，一屋子全倒下了。她睡一覺便醒，不用擔憂。」

　　江留醉摸不著頭腦，酈遜之向他解釋兩句，對她道：「敢問尊姓大名？」少女略一低頭，微微笑道：「現下不能說，告辭！」身形疾如飛矢，飄飄然便去了。江留醉正為再見面而欣喜，但見她來無蹤去無影，大感悵然，連連頓足惋惜。

　　酈遜之道：「你回去找藍颯兒趕車來，我想法子出城門。」他怕留下燕飛竹一人會有事，便背著她進了府衙內堂，摸進彭城知州金修的書房。

　　金修倒在書案上，師爺趴在一邊，案上有未寫完的一封信。酈遜之放下燕飛竹，走到案前，掃了兩行便知這信是寫給金敬報喜的，「侄不辱使命」，看來下令抓捕嘉南王府中人的確是雍穆王無疑。

　　酈遜之走到一旁，在書櫃中翻尋片刻，找出未曾用過的驛使紙券，取來金修的大印蓋上。他把過關憑證揣在懷中，帶了燕飛竹走出府衙。

　　府衙門口靜靜停著那駕華麗的馬車，藍颯兒英姿颯爽地持鞭坐在車前，江留醉從車廂裡伸手招呼酈遜之。酈遜之送燕飛竹上了馬車，問道：「驛館可有人懷疑？」江留醉咳嗽了一聲，這當兒馬車向前開動，他尷尬地道：「藍姑娘把他們都迷暈了，說是受那位姑娘啟發，一了百了，省得有人追來。」

　　酈遜之皺眉道：「她用了什麼迷香？」江留醉道：「不是普通的迷香，是一大把沙子。」酈遜之奇道：「沙子？」心中暗想，迷香類暗器很難做到在瞬間迷倒一群人，就連以暗器著稱的蘇州呂家的「花」，也只能一朵花迷倒一個人。驛館內有幾百號人，藍颯兒就算手腳再快也無法一下子制住所有人。

　　「她說那叫千里黃沙，在幾處門禁造成沙霧後，過者皆倒。果然如此，我親眼目睹，絕無虛假，著實厲害得緊。」江留醉讚歎道。

　　酈遜之默想，天下能製成這類暗器的只有一人，「靈山三魂」之一的斷魂。

　　斷魂為當世絕無僅有的巧匠，與神出鬼沒的怪醫歸魂、殺手之王失魂同出靈山大師門下，四大王府均出自此人手筆，因此遍佈機關、固若金湯。斷魂酷愛製作暗器，暗器百家中有近四分之一為他所制，其中排名前十位的暗器中就有他的三件得意之作。

　　如果他的推斷無錯，這應是斷魂近年新制的暗器。如影堂的人為什麼會有斷魂之物？不免令酈遜之又驚又疑。

　　江留醉見他神色有異，道：「暗器有古怪？」酈遜之不欲讓他煩心，道：「能不殺人就順利逃脫，我也想不出更好的法子。快到城門了，不知能不能把郡主先藏起來？」

　　馬車忽然慢下，藍颯兒探頭道：「你們的位子下面有一密檔，把郡主先抱進去吧。」酈遜之一摸坐墊，果然有一處暗格，不由笑道：「你怎知道？」藍颯兒道：「郡主說的。這些王府的家什呀，總有見不得光的地方。」嘴角扯出一縷輕笑，馬車再度緩緩上路。

　　不多時車到城門，酈遜之取出過關紙券交予城守，道：「金大人命我等出城。」此時城守皆換過一班，軍士不認得酈遜之，但看那紙券無誤，點頭放行。

　　城門守軍讓出路來，三人心中暗喜，馬車旁突然傳來一個聲音：「且慢！」酈遜之回頭看去，正是先前捕走燕飛竹那軍官。

　　軍官走到車前，一見酈遜之端坐車內，狐疑道：「世子要走了麼？」酈遜之道：「不錯，我剛拜會過知州大人，大人有要事央我帶信給雍穆王。」那軍官瞪著他看，酈遜之含笑回應，篤信對方不敢審查。藍颯兒故意將馬鞭輕擊在轅上，神情悠然。

　　軍官拱手道：「小人金章，是知州大人內侄，不知家叔有何要事，小人是否可以效勞？」酈遜之看他服飾僅為八品校尉，冷笑道：「大人交託的是密函，連我也不能拆看，要雍穆王親閱。金校尉很想打聽朝廷要事？」

　　金章聞言一驚，立即垂首道：「小人不敢。世子請，一切怠慢望勿在心。小人退下了。」他走到一邊，對兩個軍士耳語兩句，那兩人飛也似的往府衙奔去。

　　酈遜之心想此地不宜久留，連忙使了個眼色給藍颯兒。藍颯兒會意，揚起馬鞭駕馬馳出城門，駟馬飛快縱蹄，如一片雪沒入遠方。

　　江留醉探頭問藍颯兒：「喂，怎地不用你的法寶千里黃沙？管叫城門守衛全倒下。」

　　藍颯兒的笑聲夾著馬蹄聲傳來：「你有解藥嗎？馬要是倒下了，誰馱你走？不動腦子的傢伙！」酈遜之忍不住大笑，江留醉不好意思地一笑，扔下簾子縮回車廂。

　　行了二十里地後，眾人在鄉野挑了一處人家歇息。酈遜之頗為謹慎，特意尋地方將四匹白馬藏起，以免太過醒目。燕飛竹昏睡不醒，藍颯兒為她鋪好床被，守著她睡了。

　　晚間，明月隱進厚黑的雲層中，驀地裡刮起風來。亥時有馬隊急速通過，酈遜之隱隱聽到聲響，不知是不是彭城守軍在追擊他們，恍惚中又睡去。

　　次日天濛濛亮時，酈遜之睜開雙目發覺漫天飄雪，四周白茫茫一片。他浮上微笑，馬車積了一夜的雪，該與天地渾然一色。想到昨夜的馬蹄聲，彭城守軍想必沒料到他們只走了二十里地，連夜追不上他們應該會返回彭城。他信心十足，走出門去看望燕飛竹。

　　燕飛竹睡了一夜，少許有些渾噩，記不清那少女救她之事。藍颯兒聽得有這樣一位女子，甚是關切，多問了幾句。江留醉笑道：「莫不是你如影堂有接應？」藍颯兒臉色一變，道：「有我在，何須其他人插手！」江留醉怕她惱了，忙道：「你的武功自是不錯，但人多好辦事，若有人接應也是好的。只不過她若不是如影堂的，會是誰？」

　　藍颯兒淡淡地道：「她明明想自個兒帶走郡主，見你們人多才做好人，休給她騙了。」江留醉細想那少女神態，全無作偽，不由搖頭不信。藍颯兒忽然一笑，猶如冬雪中盛放的梅花，嬌艷嫵媚。江留醉眼睛一亮，她知他被吸引，故意說道：「我看，你們兩個定是瞧那丫頭貌美，非要當她是好人。」

　　江留醉道：「咦，她不如你好看，我們可不是看中她的樣貌。」藍颯兒聽了，微微一笑，捧起面前的茶吹著熱氣，咕咕喝下一口。江留醉回想那少女清雅自若的神情，暗想，她也是很好看的，只不同於藍颯兒，更多了出塵遺世之感。可惜緣慳一面，匆匆來了便去，姓名來歷都似一個謎。

　　酈遜之無心聽他們聊天，為燕飛竹切脈辨傷，看那迷香的藥力是否有殘留。燕飛竹窘著臉，不得不撇頭望雪。窗外，紛紛揚揚的雪花急速地往地上墜落，像是情人間歡喜的相擁。

　　江留醉看到雪下得急了，反倒高興起來，沖了藍颯兒叫道：「哎，出門看雪如何？」藍颯兒一怔，未及應他，他又笑呵呵地道：「往常我們那裡一落雪，兄弟們就撲上去打雪球、捏雪人。啊，不知道雁蕩這會兒下雪不，他們三個小子一定想我得緊。」

　　「你來自雁蕩？」

　　「是，我是樂清人氏。在酒樓登記路引時早就寫了。」江留醉苦了臉叫道，「原來你根本沒看！」

　　藍颯兒像是沒聽見他的話，忽地問道：「今日十幾？」江留醉道：「十六了罷，昨日剛過十五。」藍颯兒喃喃地道：「已過十五了麼。」出神地持杯走到門口，看著雪花，一時間她的神思全不在此，變得縹緲難以捉摸。

　　雪花墜進她的茶杯，一下便融了，藍颯兒仰起頭，清涼的雪落在臉上，濕濕的。

　　江留醉瞥見她飛快地擦了下眼睛，有晶瑩的水珠閃亮。那一瞬間，他覺得她很像府衙中遇到的那少女，竟也不屬於這個俗世。

　　燕飛竹憂心忡忡地問酈遜之：「幾時可以上路？」酈遜之沉吟道：「穩妥起見，我們最好住一兩日再走，那時彭城再無追兵，走得也安心。」燕飛竹搖頭：「我待不住。無論喬裝改扮或是連夜趕路都好，我不想死守在此間。」酈遜之默然。

　　藍颯兒聞言，走到她身旁道：「郡主想起身，我們這就走。」故意說大了聲，「彭城守軍算什麼，大隊人馬出行，在兩里外我們就可察覺，早早避了去，怕它作甚。」燕飛竹點頭走向門外，酈遜之無奈，只得去套馬趕車。

　　馬車在大雪裡前行，天漸漸亮起，四周銀白一片，渾不知東南西北。好在車上裝有司南，酈遜之認清了方向駕馬急行，一炷香的工夫到達沛縣附近。眾人為防縣城有守軍盤查，從縣城外的荒路上繞了過去，沿路皆是泥濘林地，好不難走。

　　穿過沛縣，酈遜之心知離雍穆王的勢力漸遠，稍稍放下心事。

　　這時，林地間突然傳來一種奇怪的聲音，細聽去，是一個孩子的哭聲，如來自地獄的魂無望呼喊。酈遜之禁不住心生難過，不由自主慢下了車，細心辨明哭聲的方向。哭聲似斷還連，在空中細若游絲般飄蕩。

　　嗚……嗚……

　　江留醉豎耳聽了一會兒，轉頭對車內兩女道：「像是個孩子在哭，去看看可好？」藍颯兒板臉搖頭：「別理他，趕你的車。」江留醉奇道：「你真的見死不救？小孩子無利可圖，你就無心搭救？」他說完，自覺語氣重了，藍颯兒沒想到他如此言語，冷笑道：「荒郊野外，誰知是不是陷阱？像你這樣喜歡去上當的人，我真沒見過。」

　　酈遜之在一旁默默聽著，並不搭腔，逕自駕車往那哭聲的源頭趕去。江留醉不忍心再聽那孩子撕心裂肺地哭喊，對藍颯兒道：「你除了保護郡主外，不會插手任何事？」

　　藍颯兒面無表情地直視著他：「你早該知道，保護郡主是第一等事，別給我添亂。」她艷麗的臉在清冷的陽光下更顯孤傲，彷彿冰雪雕成的塑像，無人可打動。

　　江留醉移開目光，語氣冷淡了許多：「我不是見死不救的人。遜之，我們去救人，不管旁人。」聽了這話，藍颯兒冷笑了兩聲道：「你不後悔就行。」車內火藥味漸濃，燕飛竹發話道：「一個小孩子有什麼打緊，去看看便是。」藍颯兒悶悶不樂，兀自朝向車壁，不再理會江留醉。

　　江留醉猛地發現前方不遠處隱約有個人影，連忙招呼酈遜之趕過去。車到面前，兩人一拉韁繩跳下車去，藍颯兒看著他們的身影，露出了奚落的笑意。

　　一個約莫十四五歲的錦衣少年，正坐在冰涼的雪地上號啕大哭。雪花落滿了他的週身，可即使是絕望的哭，他也不忘保持風度，拿了一方銀紅絲帕不時拭淚。

　　江留醉走近道：「小兄弟，你怎麼了？」那少年抬起頭來，江留醉吃了一驚，他竟有雙異常明亮的眼，如寶石熠熠發光。他驚懼地望著酈遜之和江留醉，道：「你們是什麼人？」

　　酈遜之道：「我們是好人。」見到這少年後，他沒了先前的熱忱。那少年身子微縮，有點懷疑地看看他，又望向江留醉。江留醉笑瞇瞇地道：「小兄弟，大雪天的怎會只有你一人？你的家人呢？」

　　「我是京裡的人，我爹做很大的官。可我不知道該如何回家去……」說到這裡，他聲淚俱下，「他們把我拐出來，我想辦法逃到這兒，我不認識路……不曉得這是哪兒……我好餓。」

　　江留醉想，恐怕「餓」才是他哭泣的主因，這孩子眼中充滿機智，不是個輕易會害怕的人，只是在這大雪漫天的郊外，手無寸鐵的孩子再聰明也無計可施。他心中這樣辯解，扶起少年和藹地道：「如果你信我，我和幾個朋友正要去京城，可以順路帶你，幫你尋找父母。」

　　酈遜之在一旁不置可否，那少年喜出望外，突然跪下道：「多謝恩人救我！」酈遜之搭腔道：「你叫什麼名字？」

　　「我叫許安康。」少年用袖子抹抹臉，露出了明淨的笑容。酈遜之瞇起眼，很是仔細地盯著他看，少年渾若無事地移開目光。江留醉招呼他道：「你先和我回車上去，吃飽了我們再慢慢談。」

　　馬車停在雪地裡，眾人聚在車內，看著這個叫許安康的少年。他的吃相依然很文雅，但卻吃了很長時間，吃掉了江留醉一天才吃得完的乾糧。江留醉想，他真是餓得慘了，忽想起燕飛竹熟悉朝廷官員，問道：「郡主，你知道他父親是誰麼？他姓許。」

　　燕飛竹搖頭：「我認識的多半是皇親貴胄。」許安康聞言，插了一句道：「我爹是御史台的人。」燕飛竹仍是搖頭。江留醉又問：「什麼人要拐騙你？」

　　許安康露出驚恐的神情，很快平靜下來，睜著大眼睛慢慢地敘述：「他們很厲害，是一夥有功夫的強人。我和爹去參加一個大官的宴席，回來時我想在集市上待會兒，只因離家很近，爹就沒有擔心，把我和一個小廝留在街上。那個小廝在我家裡剛做了幾天，他總有不少主意，我就跟著他去一個他說好玩的地方……」

　　燕飛竹插嘴道：「難道他是壞人一夥兒的？」許安康連連點頭：「是，是，這位姐姐十分聰明，要是我像姐姐一樣，就不會如此倒霉。後來我才知道，他們早就在打我的主意，誰知道我自己送上門去。」

　　藍颯兒忽然冷冷地道：「你父親既是御史台的人，為官應該很清廉，怎會有強盜打起你家的主意？」另三人都等著他回答。許安康想也沒想便道：「我爹當然是個清官，但我娘，我娘的家裡是鄉里第一門戶，我外公才沒了，我娘是他唯一的骨肉……我沒有騙人……恩公，我說的都是真話，我不會騙人。」他一邊說，一邊連連搖手。

　　江留醉對他的來歷已無懷疑，拍拍他的身子，熱情地道：「你放心，有我們保護你，他們找不到你是他們的運氣。我會把你安全地送回家。」

　　藍颯兒不冷不熱地添了一句：「你們幾個都有人在後面追，這下可熱鬧了。」

　　江留醉假裝沒聽見，酈遜之若有所思。燕飛竹有幾分喜愛少年機靈的模樣，她一直覺得父王只有她一個女兒是太少了，沒有人繼承他的爵位，沒有人繼承燕家的香火，要是有個弟弟像許安康這樣的，該有多好。

　　許安康仔細瞧了燕飛竹一會兒後，怯生生地問：「姐姐，我覺得你很面熟，像是哪裡見過……能叫你姐姐麼？」燕飛竹露出難得的欣喜笑容，道：「好，我就做你姐姐。」

　　藍颯兒淡淡地道：「你這位姐姐是江寧嘉南王之女，燕飛竹郡主。你不要打什麼壞主意。」許安康一嚇，立即閉上了嘴。燕飛竹瞥了藍颯兒一眼，微覺不可理喻。江留醉見藍颯兒太盡職守，心下歎了口氣，暗想，看來之前的顧慮都是錯的，這位老闆娘的確是想保護郡主。

　　只盼他們這輛載滿多事之人的馬車，能早日平安抵達京城。

　　午後車過魚台，酈遜之盤算行程，要加急馬速方能夜宿鄆州。申時在任城歇息時便與眾人說了，燕飛竹一心趕去京城，自是沒有異議。唯藍颯兒說道：「此去北方風雨愈大，路滑難行，一味趕路又易傷馬傷人，郡主何妨謹慎從事？」燕飛竹拿眼看著酈遜之，他只得說道：「我駕馬的本事不濟，讓小江來趕馬就是。」

　　他雖在島上久住，但與小佛祖周遊中原之時，曾學過騎駕之術。他心知燕飛竹並無慢行的心思，藍颯兒過分謹慎並不合她心意，但不願落藍颯兒面子，便這樣說了。

　　藍颯兒似乎更討厭江留醉駕車，哼了一聲把茶水喝了個乾淨。江留醉偏不讓她好過，湊過臉去笑道：「若是藍老闆嫌我差勁，不如坐我身邊教我如何趕車。」藍颯兒啐他一口，道：「整日嬉皮笑臉，又愛打腫臉充好漢，到時惹得一身騷，連累我家郡主怎麼辦？」

　　江留醉摸頭道：「咦，叫我不笑，這卻難辦。真連累你們害得紅衣再來，我頭一個上去和他打便是。」見藍颯兒有譏笑之意，忙道：「打不過也打，不叫他纏上你們。」

　　藍颯兒聽到這話，歎氣道：「這不是打腫臉充好漢，又是什麼。」他既低聲下氣，她也無法再惡聲惡氣，咕咕吞下一杯茶。燕飛竹在一邊看過來，對江留醉微微一笑。

　　酈遜之留意瞧著許安康的舉動，這少年沿路唧唧喳喳有說不完的話，把在京城的日子描繪得事無鉅細。若說這少年別有居心，須知言多必失，絕不敢如此天花亂墜，直把眾人都吵得耳朵疼。這樣一想，他對許安康的懷疑減去了幾分。

　　再上路時，江留醉趕車趕得甚快，駟馬疾奔，把許安康顛簸得難受，愈發滔滔不絕地說話。酈遜之放心不下，坐到車內，聽了一陣就心煩意亂，只得掀開簾子透氣。藍颯兒不喜那少年，一句也不答理。燕飛竹反倒耐心很好，陪著他閒扯胡聊。酈遜之想到初見她時的矜持，與此刻迥若兩人，不由多看了兩眼。燕飛竹的臉上飛紅，被他看得不自在，話便漸漸少了。

　　許安康說得吐沫橫飛，酈遜之閉上眼假寐，在聽得厭倦的同時，突然覺得不自在。

　　雖是雙眼緊閉，他卻感到有刺目的眼光一掃而過，那種精警得彷彿能穿透他的眼神，正與在錢塘時所遇的相同。他渾身一顫，一時間念頭轉過千百個，把沿途每一幕都細想一遍。

　　他不能睜開眼，生怕那雙眼的主人看破他已洞察一切。

　　只因他想通許安康是誰了。在潤州太公酒樓外他們曾面對面見過，可惜他那時沒有意識到這人就是從錢塘一直追蹤他的人。

　　那個可憐地張望酒樓的小乞丐，會是名滿天下的小童？酈遜之心中倒吸一口涼氣，若不是心頭忽起警兆，這少年近在咫尺，變生肘腋，恐怕屆時發動會令他措手不及。

　　若這少年真是小童，目標會是他酈遜之，還是燕飛竹？若是燕飛竹，沒必要從錢塘一路跟蹤他至此。若是他，為何會選在離京城還有一日行程之際出現？

　　酈遜之捉摸不透，決意先下手為強。

　　他思量得定，驀地睜開雙眼，以「聚神」的奇門功法將真氣灌注眼內，令對方神思為之牽引。若許安康身負武功，必然有所反應。

　　許安康若無其事地撇過頭去，天真地對著燕飛竹笑，像是回應她的話語。酈遜之一招不成，抬起手微微一揚，一道無形劍氣破空而去。

　　車廂搖晃，劍氣直撲許安康，藍颯兒似笑非笑看過來。許安康一個趔趄，向前衝出，巧巧地與劍氣擦肩而過。酈遜之面色凝重，越發認定了他是小童。

　　許安康卻因此按了胸口連呼噁心，把頭探到車外，大口呼吸新鮮空氣。酈遜之自視甚高，見他避讓便不追擊，只等他在前路露出馬腳。

　　黃昏時車到鄆州，眾人覺得骨頭被顛散，紛紛跳下車透氣。藍颯兒故意挨後一刻下車，經過酈遜之時，曼聲說道：「世子好眼力。」酈遜之瞥了眼相談甚歡的燕飛竹和許安康，淡然說道：「你既把一切看在眼裡，打算幾時出手？」藍颯兒呵呵笑道：「這個人不是沖郡主來的，我可不怕。」笑著走去陪燕飛竹。

　　江留醉跳下車，甩著手臂活動筋骨。酈遜之暗忖許安康身份未明，不想讓江留醉操心，忍住沒說。江留醉道：「明日就能到京城，今夜須找個安全的地方打尖。」

　　藍颯兒倦倦地道：「我知道一家舒適的客棧，既適合郡主，也適合這位小少爺。」眾人聽出她的嘲諷之意，裝作沒聽見。京城已近，許安康想到這點，對藍颯兒笑呵呵的並無敵意。

　　一行人住進了金玉客棧，房間佈置雅致，來往客旅皆是衣冠楚楚之輩。許安康進門時氣定神閒，就在眾人登記客房時，突然說道：「我想和姐姐睡一屋，我害怕。」

　　江留醉一愣，開始懷疑是否引狼入室，認真地看了許安康一眼。少年眼中一派天真，藍颯兒嬌笑道：「絕對不行，誰敢進屋我就割了他的腦袋。」她言笑晏晏，說話卻絲毫不客氣，冷目中真的掠過一抹殺機。

　　酈遜之始終關注許安康一舉一動，許安康察覺到他的敵意，並不看他一眼。

　　燕飛竹聽了笑道：「好弟弟，這兩位大哥哥的功夫比我好得多，你和他們在一起更安全。」許安康點點頭，江留醉放下心中一塊大石，帶著他進屋去。燕飛竹與藍颯兒進了隔壁一間大屋。

　　是夜，江留醉很快睡著，酈遜之暗中提防許安康，那少年累了許久，一沾床就呼呼大睡。他年紀雖小，打鼾的聲音倒極響，擾得酈遜之越來越清醒，更無半點睡意。

　　黎明時分，酈遜之忽覺有異，向窗外看去，一個人影飄然而過。他倏地彈起，悄無聲息地開門跟了出去。那人影在燕飛竹的房前蹲下，酈遜之低喝：「什麼人？」

　　那人瞥了他一眼，絲毫不驚慌，慢慢站起，正是那日在彭城救出燕飛竹的少女。這時江留醉聞聲趕來，酈遜之方知他在裝睡。

　　「是你！」江留醉驚喜說道。那少女淡淡一笑，猛地用手拍門。江留醉連忙攔住她：「郡主在歇息，你有什麼事？」酈遜之大覺不妥，幾乎就想衝進門去。那少女臉色一變：「她若還在，我就不擔心了。」

　　她啪地一掌打開門，江留醉阻攔不及，只好跟著她進去，想在另兩人面前為她說句好話。酈遜之的身形比兩人更快，縱身飛至燕飛竹床前，業已空無一人。轉身看藍颯兒也不見人，想到許安康，急忙奔出屋去。

　　那少女頓足道：「咳，來遲一步！」江留醉呆了半天，原來那些人一直在暗中窺伺，始終沒有離開。眼看就要到京城，他心裡悔恨不已，如今不僅綁走了燕飛竹，連藍颯兒也不見了。他想到藍颯兒，終覺不對，兩人的武功均非弱者，怎會無聲無息間蹤跡全無？

　　他留在房裡左右查看，房內並無一絲打鬥痕跡。他摸摸被子，早已涼透，看來人離開了很久。這時門外傳來爭執聲，江留醉急忙趕去，卻是酈遜之抓住許安康，小孩子嘴裡嚷著「放開我，放開我」。那少女抱臂對許安康道：「你鬼鬼祟祟往門外走，想溜走麼？」

　　「我去撒尿。」許安康叫道。

　　江留醉不信他的話，板著臉道：「你說實話，我們不想為難你。」

　　「我撒了謊……」

　　江留醉哼了一聲，想起藍颯兒的話，許安康道：「恩公別生氣。其實我是一個人跑出家，和爹吵架不想回家。可是又迷路了，找不到吃的才會大哭。我不是存心要引你們救我，也非存心騙你們，我真的是很餓才會哭。可我真的不想回家，正巧你們走出去了，我就想偷偷溜出去……我對不起恩公，還有燕姐姐，我來不及跟她告別……」

　　那少女冷冷地插嘴：「從京城一個人走到這裡，你真了得。」許安康不理她，只看著江留醉，一副可憐相。江留醉乾脆地道：「你燕姐姐被人劫走了。」許安康大驚，眼睛睜得滾圓：「你是說燕姐姐失蹤了？」

　　酈遜之一點兒不信他的話，冷笑道：「你倒說說，她是怎麼失蹤的？」許安康一臉委屈：「我一個小孩子，能有什麼用？」酈遜之漫不經心地道：「如果你是小童，一切就都不一樣了。」

　　江留醉嚇得差點跳了起來，卻見那少年忽然掙開被他拉住的手，如蝴蝶般翩然落在離兩人一丈開外的地方，臉上害羞的神情蕩然無存，傲然笑道：「世子好眼力，竟能憑車內一瞥就斷定小童身份，在下實有幾分佩服。」看向那少女道：「你又是誰？」

　　那少女道：「我是如影堂的影子，你若見到芙蓉，替我向她問好。我雖不能安全護送郡主上京，但我保證，她代看一陣後我會請回郡主，好生謝她。」

　　這次小童卻變了臉色：「你連她的身份也認出來了？好，我真是棋逢對手。」他人雖小，說這話時的氣勢卻不容小覷，光是他站在那裡的姿勢，江留醉發現很難找出破綻，心裡不禁苦笑不已。

　　酈遜之霍然變色，藍颯兒竟是芙蓉！許安康出現後她從無一絲好臉色，他便放下了對她的懷疑。原來小童確是來對付他的，劫走燕飛竹之人早就陪伴在身旁。由此想來，對於藍颯兒來說，在太公酒樓擊殺燕飛竹的侍衛實是輕而易舉。

　　酈遜之心念電轉。這少女若是如影堂的影子，則燕陸離交託保護燕飛竹的人該是她。誰知被芙蓉近水樓台，先在燕飛竹面前擔了身份，她不便再出現，於是一路暗中保護。那日在酒店，她念出「失意杯酒間，白刃起相仇」，所指並非紅衣，說的正是芙蓉。當時芙蓉可能也有意用酒迷倒眾人，想是見到酈遜之不懼毒藥才會打消主意。

　　那晚紅衣既來了，芙蓉大可與他攜手劫走燕飛竹。為什麼沒能動手？是了，只因這位如影堂的影子仍在暗處。酈遜之想明瞭這點，他和這少女都能出手的話，芙蓉便不想冒險揭破辛苦隱藏的身份。

　　而小童當時也在附近吧。酈遜之悚然一驚，那三人若聯手，怎會對付不了他們？難道這少女竟令他們忌憚如斯？又或者紅衣、芙蓉、小童雖是一夥，卻並沒有搭檔般的默契？

　　他不由望向那少女，她身著一件米色綾衫，看似隨意地站著，亦是毫無破綻。

　　酈遜之放下心來，己方三人無一是弱手，小童這趟可走不掉了。他將混沌玉尺擎在手中，與那少女、江留醉正好分站三處，將小童圍在圈內。

　　小童看出酈遜之的敵意，一按身後，貼背抽出一把軟劍來，並未用他的成名兵器未央錐。那軟劍鋒長兩尺，在瑩瑩的月光下露出詭秘的青紫色。才看了一眼，江留醉就覺得眼睛有點痛，侵人的殺氣剎那瀰漫四周。

　　「看來三位想將我留下？」小童渾若無事，輕鬆說道。

　　他是名滿天下的殺手，通身氣派足以嚇退尋常江湖人。江留醉只恨他先前利用自己親近燕飛竹，早把一雙小劍拿出，只待擒下小童追問郡主下落。

　　那少女掣出一把狹長的彎刀，靜立一隅並不上前。小童瞥了一眼，直覺威脅最大的並非來自酈遜之和江留醉，而是眼前這被忽視的少女。她的彎刀一出手，連酈遜之也警覺到其中的鋒芒，暗忖小童勢必無法脫身。

　　小童瞇起眼，凝視少女手中的彎刀，道：「如影堂會有你這樣的人物？」他似是不信，哈哈大笑下，軟劍一挺，當空向那少女刺來。酈遜之心想這少年殺手果然傲氣，明明看出那少女武功不弱，卻先朝她下手，不得不佩服小童膽氣過人。

　　空中彷彿有兩道閃電交擊，綻出燦爛的光華。

　　人影交錯，小童和那少女轉眼過了一招。酈遜之和江留醉眼力皆佳，也只看出小童劍勢稍微有阻，不若那少女行雲流水，直入無人之境。

　　小童心中震撼，未想一招內試出對方招式奇奧，簡直平生鮮遇。那刀法快得僅能憑他的本能去應付，偏偏一擊間生出氣象萬千的博大感覺，一招內包羅萬象，無論他如何回擊都如小河匯入大江，不起任何波瀾。

　　他們天下最有名的六個殺手之中，僅有失魂與傷情的出手與她相似。

　　直到此時，他方才想到如何脫身的問題。

　　那少女把刀一橫，並不追擊，盈盈微笑道：「我須讓你帶信給芙蓉，怎會把你留下？」歪了頭一想，「她冒充我身份，又從嘉南王府偷了耳環，騙取郡主的信任，說起來我也有不是之處，未能防患於未然。不過到了京城，我自有法子去找她，請她留意便是。」

　　知道她不想動手，小童才意識到自己大大地鬆了口氣。聽到她的言語，酈遜之臉色一變，喝道：「切不可放虎歸山，打聽郡主下落要緊！」

　　那少女搖頭道：「他寧可死也不會告訴你，何苦魚死網破？」小童見她挑明了話，不覺多看了她兩眼，頭腦如此清晰的女子卻是少見。

　　酈遜之心有不甘，無奈知道她所說不假。小童縱無法敵得過他們三人聯手，可一旦拚死出手，只怕他們三人亦要勝得慘烈，此時不動手比動手來得理智。

　　江留醉不願就此放小童離去，躊躇是否有其他法子。就在這時，那少女讓出一條路來，小童飛身而過。臨到她面前，他忽然笑道：「我告訴你，那對耳環根本不用偷的。」說完大笑離去。然而誰都聽得出，那笑聲中沒有了先前的自信。

　　小童走後，那少女向兩人點點頭，折回燕飛竹與藍颯兒住的屋子。酈遜之和江留醉連忙跟上，見她四處查看後搬開當中的圓桌，蹲下身用手仔細摸著地板。不知觸動了什麼機關，地上裂開一個圓形的大洞，正好夠一人進出。

　　三人跳進地道，內裡竟頗為寬敞，不用低頭就可通過。那少女舉著一隻火折，看清地道的四壁光潔如玉，像是費了時日建造，並不覺陰暗駭人。江留醉忍不住道：「我們找店家問個明白。」那少女悠然道：「店家和這事沒關係，他才買下這家店，對方蓄謀已久，不會留下破綻。」

　　江留醉見她無事不知，有些不服氣道：「你既然什麼都知道，郡主為什麼會被綁去？」酈遜之兀自回想她與小童過招的刀法，徐徐說道：「姑娘使的是大荒刀法？」

　　那少女略吃一驚，隨即笑道：「正是大荒刀法，世子好眼力。」又對江留醉道：「如果郡主不被他們綁去，我怎曉得誰想對付嘉南王？」

　　江留醉吃驚不小：「你用她的性命做賭注？對方那麼厲害，你能放心讓郡主跟他們走？」他實在不能理解她冒險的打算。酈遜之卻知大荒刀法在江湖中失傳已久，猜測她真正的身份，在經歷了芙蓉和小童之事後，他不能再放過任何可能的線索。

　　「他們的目標不是郡主，不會對她如何。」那少女頓了頓道，「芙蓉既然找上了郡主，又拿出耳環做信物，我不便出現，想讓她護著郡主一段。我知道到了京城，他們就會調開你們劫走郡主，可沒料到在這裡就有安排，是我棋差一著。不過，對方意在京城，尚有機會救人。」

　　酈遜之沉吟：「如此說來，嘉南王府是有內奸了。那耳環既不是偷的，自然是有人送給他們。再往深裡想，連失銀案都可能是此人搗鬼，否則運銀的路線如何被他人知道？」

　　江留醉連連頓足，道：「越說越複雜，唉，我們定要搶先一步，絕不能讓他們事事機先！」

　　此時地道到了盡頭。三人移開洞口的茅草遮蔽，爬出來一看，是離金玉客棧十幾丈遠的一處荒地。天已亮起，為蕭瑟空地添上一抹溫暖的氣息，新的一日到來了。

　　那少女站在出口無奈一笑，江留醉難得見她有氣餒的表情，比先前的無所不知更顯得活生生像個凡人。他笑道：「沒名字叫你怪彆扭的，能否告之尊姓大名？」

　　那少女輕輕笑起來，說道：「我叫花非花。」

　　「花非花？似花還似非花……」江留醉心想，這名字很是符合她神秘來去的個性，又道：「你要去京城，不如和我們同行？」

　　「我尚有事要處理，請兩位先行。」她說著，向兩人欠了欠身，逕自往街上去了。

　　酈遜之站在江留醉身邊，目送她遠去。江留醉悵然道：「早上還熱熱鬧鬧的，現下只剩你我二人。」想到芙蓉藍颯兒，不知再面對她時，他會不會狠起心腸與她為敵。

　　酈遜之歎道：「到了京城，只怕你我也有分開的日子。」江留醉一怔，暗想他說得不錯，天下無不散之筵席，悵惘地說道：「無妨，你我朋友一場，哪怕去到天涯海角，都是朋友！」酈遜之被他說得豪情頓生，點頭道：「好！我們一輩子都是朋友！來，趁未到京城，先暢飲三百杯盡興！」

　　兩人拋卻煩心事，回到客棧，叫店家沽了酒拿到房中痛飲。喝到日上三竿，雇了車伕趕馬去京城。

　　車行大半日，酉時到了京城。剛一進城，便有康和王府的小廝名喚酈雲的，來請酈遜之回府。酈遜之問了兩句，方知各大城門皆有酈家的小廝候著，看來父王想見他之心極為迫切。

　　酈遜之邀請江留醉同去王府住下，江留醉道：「我要尋師父的下落，先去京城找幾個朋友打聽一下，去他們那裡住幾日再來拜會。」酈遜之一想也好，便和他分道揚鑣，命酈雲駕了燕飛竹的馬車駛向康和王府。

　　第五章 龍顏

　　康和王府出自靈山斷魂手筆，諸多美景恍若桃源妙境，攝人魂魄。酈遜之長大後尚是頭一回踏入王府，沿途不禁左顧右盼，欣喜讚歎。

　　到了他父王酈伊傑所居的安瀾院，酈遜之慢下腳步。放眼望去，華堂朱戶，繡窗連雲，高高的燈籠一徑掛滿長廊，燦燦如星。門前飄來撲鼻菜香，酈伊傑擺好了一桌晚膳，正等他同享。

　　酈遜之長年在外，與父王說不上生分，但多少有幾分久別的生疏。他一進屋先恭敬地行了大禮，這才抬起眼偷偷打量著酈伊傑。酈伊傑若有所思地捧著一杯茶，凝視廳中空地。他年過半百，眉宇間神采飛揚，有種掩飾不了的風流之氣。然而經年參佛唸經，使他整個人似裹在透明盔甲裡，令人難以猜度他的心思。

　　酈遜之行過禮，酈伊傑放下杯，露出笑意：「你回來就好，先用飯。」酈遜之依了父親坐下，六菜一湯都是家常小菜，極合他的心意。

　　兩人舉箸吃飯，彼此沒有太多言語，酈伊傑偶爾問一句：「吃得慣麼？」酈遜之答道：「甚好。」自此便無他話。酈遜之自覺尷尬，往常他住海島尚有一群人圍坐吃飯，從不冷清，這會兒到了家裡，反而落得父子兩人孤零零，不由歎道：「我幾時可入宮見姐姐？」

　　酈遜之唯一的姐姐酈琬雲為永秀宮淑妃娘娘，而母親柴青鳳早逝，偌大的康和王府在他離家時僅只酈伊傑一人。每每想到此處，酈遜之總覺遺憾，因而對於年紀稍長的姐姐卻分外依戀。

　　酈伊傑道：「明日你先見娘娘，再見皇上。」酈遜之愣道：「皇上要見我？」一時浮想聯翩。酈伊傑道：「說起來皇上是你姐夫，既然他終究會見你，倒不如你先去向皇上請安。」

　　酈遜之心想，父王已把一切安排妥當，擱下碗筷道：「不知道父王今次急召我回來，是為什麼緣故？為何在信上也不明說。」酈伊傑歎道：「若是我不找你回來，你有沒有想過，從深泉島出來會做什麼？」

　　酈遜之遲疑片刻，望著父親漸白的頭髮心生感慨，低頭恭敬地道：「小時候我想過遊山玩水，走遍天下，像小佛祖那樣逍遙自在。也想過在江湖上揚名立萬，行俠仗義，像梅湘靈那樣闖出大好名聲。」酈伊傑點頭道：「這些原是不錯。」

　　酈遜之搖頭：「可是小佛祖獨善其身，梅大俠行俠一隅，都不能為萬民造福。我想通了，像父王一樣為朝廷出力，方可成就千秋萬代的功名。」

　　聽了他的壯志豪言，酈伊傑蹙眉不語，酈遜之問道：「父王莫非覺得不妥？」

　　「你自幼離家，也會有意朝政？」酈伊傑又端起茶。

　　「您讓孩兒長居海外，難道想讓我無心仕途？」酈遜之說完，覺得話重了。

　　酈伊傑啞然，勉強笑了笑，臉上一絲輕淡的滄桑之感飛掠而過，道：「如此說來，你想見皇上之心，怕是勝過皇上想見你之心。」

　　「是。如今奸邪當朝，生靈受難，皇上雖然仁慈聖明，但初掌大寶，權懸後宮，致令外戚當道，氣勢囂張。父王明鑒，孩兒回京之際，曾親眼目睹彭城守軍不奉聖旨、毫無憑據捉拿嘉南王郡主，實在太過囂張！」酈遜之忍不住拍案，說到此處，想起來燕飛竹失蹤之事，忙道：「孩兒在潤州見著郡主為失銀案奔波，故一路保護，不想仍讓她在鄆州給人劫了去。」

　　酈伊傑甚是吃驚，想了想道：「此事交由酈雲報官，你不必再管。看來連你也知道失銀案了。」酈遜之忙把來時之事分述給酈伊傑聽，略過了與紅衣交手的驚險場面。金無憂在世之事，也因答應了他兄弟倆，暫時沒有說出口。

　　他與父親一生相處的時間，除了襁褓之時外不過幾月，父子之間難得傾談，自覺不太習慣。好在一路上經歷精彩紛呈，他的少年心性表露無遺，說得滔滔不絕，一腔話說完便與酈伊傑親近不少。

　　酈伊傑把他看了個透徹，點頭道：「你處置得很是穩妥，我今趟叫你回來，正是為了這樁失銀案。」

　　酈遜之一怔，聽聞父王久不理朝政，隱居在王府經年不出，竟會為失銀案特意叫他早歸。酈伊傑知他疑惑，便道：「前陣子宰相顧亭運來下棋，說到此案愁眉不展。五十萬兩銀雖非小數，換作他人出事便也罷了，抄家殺頭治罪就是。唯獨此事捐銀、運銀皆由嘉南王一手操辦，朝廷上下不易拿捏分寸。」

　　酈遜之道：「嘉南王雖是四大輔臣之一，若真有錯咎，一樣要依律法處置，有何可慮？」酈伊傑凝視他道：「當今之世，誰與你父王一樣，手握重兵？」酈遜之道：「嘉南王燕陸離。」頓時想通原委。

　　酈伊傑與燕陸離南北相峙，各自手下除了立國前起兵時的親族鄉兵和招募散兵外，歷年選征的府兵有不少也歸屬兩家訓練備戰。酈伊傑的酈家軍常年戍邊，安定北方各族，燕陸離的燕家軍則制衡南方各部族，威震南疆。兩家聯姻可南北一氣合力自保，即便為帝王所忌，但朝廷也不得不倚重兩軍。

　　如今燕家若有事，酈家於情於理都應有所準備，以免萬一有突發之事，有此未雨綢繆即可搶佔先機。酈遜之暗想：「父王看似閒散在家，其實並非對朝政不聞不問。」

　　他稍稍放了心，聽酈伊傑道：「叫你回來也無他事，只是失銀案一出，朝廷政局恐有他變，我不放心你一人在外。你既回來，按禮數見過娘娘、皇上後便籌備過年吧。」酈遜之摩拳擦掌只待大幹一場，聞言怔道：「父王難道不想插手此案？」

　　「酈、燕是未來親家，插手多有不便。」酈伊傑道，「如今這關頭更應避諱，切不可落人話柄，說我等結黨營私。你長途跋涉，應該累了，先回去好生歇著，明日我們再談。」他忽然收了話題，不再與酈遜之多說。

　　酈遜之大惑不解，未曾想父王急召他歸家竟是如此結局。他坐著一動不動，酈伊傑看出他有話說，道：「你還不快去？」

　　「父王，我今趟回家不是想安做什麼世子。如今權臣腐敗，賢臣閒置，我要不遺餘力還朝廷一個清明政治！這是我的抱負，請父王成全。」酈遜之說完，慨然望著父親。

　　酈伊傑的眼前現出多年前的場景。當年王朝初立，他和兄弟們信誓旦旦、滿心憧憬地議論朝政，那激情熱血比此刻的酈遜之更甚。他們縱馬打下天下，對局勢看法已算成熟，可是誰想到幾年後，除他之外，餘者死的死散的散，官場爭鬥竟比戰場更為凶險。

　　如今輪到酈遜之這些年輕人想再入官場，酈伊傑當下長歎：「你一向在外，怎知官場可怕？官場不是學些武功權謀就能自保，到時不能全身而退，叫我於心何忍？」

　　「我不會用阿諛奉承、諂上欺下自保，更不會……」酈遜之躊躇了一下，還是說道，「靠明哲保身、消極避世自保。」

　　酈伊傑聽出他言下之意，頭痛了起來，斟酌道：「我知道你有一身好武功，但是柔弱勝剛強，這道理你懂嗎？」他知道像兒子這樣的年紀，根本不會懂。

　　「父王這些年隱忍不出，是柔弱勝剛強？」酈遜之直視著父親，這是他一直想弄明白的答案，即使口氣重了些。他不期望父親是軟弱的人，他需要一個好解釋寬慰自己。

　　酈伊傑移開了視線：「皇上讓你進宮去，你知道如何應對？」

　　酈遜之看了看父親，見酈伊傑確有詢問之意，胸中豪氣一生，便滔滔不絕地說了起來。

　　「皇上親政以來急於求治，試圖速致太平，未免急功近利了些。何況太后仍然預聞政事，參決居首，非是國家長治久安之策。當務之急便是要太后真正還政，絕外戚之患，斥奸佞小人。待皇上大權在握後，自上而下舉俊傑之士，任用賢能，共佐中興，憂勤圖治，循序漸進，則大業可期。」

　　酈伊傑微笑：「這些是張九天所教？」

　　張九天人稱「智客」，當年始終伴隨酈伊傑左右，直至王朝初立時退隱山林。酈伊傑要送酈遜之出海時，特地讓年幼的兒子拜在張九天門下，以便將來研習經史子集。張九天本在找尋清修之地，聞說深泉島景致絕佳，見獵心喜，就隨酈遜之一同出海去了。

　　酈遜之見父王似有稱讚之意，道：「張師教導經年，遜之不才，未能盡得先生所傳。只盼學以致用，造福於民。」

　　酈伊傑搖頭道：「你說皇上急功近利，我看你有過之而無不及。你說的無非是書生之談、表面文章，什麼是國家根本？我看你一知半解！唉，此刻我若勸你，你年少氣盛必聽不進去，等你遭受挫折後，自然會明白我今日之意。」酈伊傑避開酈遜之不服氣的眼神，續道：「皇上親政兩年未握實權，定會開口讓你襄助，我也攔不住你，一切都是命中注定。」他說到此處，臉上有種難言的哀傷。

　　酈遜之看不明父王到底在想什麼，正想好生與他詳談，酈伊傑站起身吸了口氣，冷靜地道：「太后……」眉間忽然一跳，立即轉了口氣，「罷了，你小心就是。明日早些進宮。」像是為了掩飾情緒，酈伊傑匆匆往裡屋走去，他的背影並不似領兵百萬的元帥，僅是個心懷憂思的文人，令酈遜之看了不免有幾分別樣的憐憫與酸楚。

　　酈遜之呆在原地，猜度那說了一半的關於太后的話是什麼。因為太后姓金！他冷笑了一聲，我可不怕。

　　次日天猶苦寒，凌晨時飄了一場雪，落得處處瓊瑤，粉妝玉琢。好在天亮時放了晴，酈遜之挑了一雙銀靴，踩著雪進了宮。

　　他先往酈琬雲所在的永秀宮而去。

　　等待通傳時，他用心凝視宮門四周的氣象。永秀宮在冬日難得的晴日裡，一如縱聲歡笑的少女，在煦暖的陽光下恣意暢遊。光禿禿的花枝上紮著無數綢花，奼紫嫣紅，如身處花海一般繁茂。別處隨地可見的積雪，在此間蕩然無存。

　　酈遜之看了幾眼就放下心事，幸福之人的居住理應如此。

　　耳邊有輕微的走動聲傳來，一聲軟綿綿並帶著笑意的喊聲叫道：「世子，娘娘請您進去呢！」他轉身看見一個身材苗條的宮女，圓圓的臉，玉似的肌膚，盛滿笑的眼。

　　「你叫什麼名字？剛才進去通傳的不是你。」酈遜之邊走邊問。

　　「我是娘娘身邊的人，叫小晴。」小晴頓了頓，抬起眼望了望他，「世子長得真高，可娘娘說起你，就像在說小孩子。」這宮女熱情洋溢，和宮裡明亮而富生機的氣氛和諧一致，酈遜之對姐姐的處境已放了心。

　　他隨即笑道：「娘娘只記得我小時候的樣子，自然把我當孩子。她在做什麼？」

　　「剛用完早點，歇著呢。娘娘過午不食，早膳最為緊要了。」

　　「有這回事？為什麼？」

　　「娘娘信佛。」她隨便道來，酈遜之臉色一冷。沒想到不僅父王「信」了佛，連姐姐也是如此。這般清心寡慾的脾性，皇上會中意麼？

　　小晴誤會了他的表情，道：「看來世子是不知道，娘娘信佛替大家祈福，皇上和太后都很讚賞呢。」

　　酈遜之聽了稍安，轉了話題，「聽口音，小晴你是蘇州人？」

　　「是啊，」小晴驚奇地道，「世子去過蘇州？」

　　「嗯，」酈遜之記起了小佛祖帶他流浪的日子，「我喜歡聽蘇州人說話。」

　　小晴高興地道謝，轉過儀門，向寢宮一指：「到了。世子請。」

　　酈遜之剛踏進寢宮正門，約有十來名宮女立作兩排，齊齊向他拜下，鶯鶯燕燕地道：「恭迎世子。」酈遜之措手不及，差點被這陣勢嚇一跳。小晴頑皮地笑道：「我們平素便是這樣迎接皇上，世子別見怪。」

　　酈遜之笑著搖頭，走進宮掃視一周，處處輕紗曼舞，檀香裊裊，令人身心俱暢。一陣琴聲忽起，慢慢地往他所立處滲了過來，撫著他的衣襟，淺淺低吟。酈遜之循聲走去，轉過一道門戶，遙遙地看見一個鳳冠藍衣的女子一邊彈琴，一邊抬頭望著他。

　　「姐姐！」酈遜之大叫一聲，朝她扮了個鬼臉，「我回來了。」他覺得這裡既然滿是歡樂，他也該把重逢變得更輕鬆些。

　　酈琬雲不禁一笑，她的笑靜穆而莊嚴，不食人間煙火。酈遜之不大認識姐姐，她修行時偶爾回家小住，可那時的姐姐如何能與在宮裡的娘娘相比。

　　「佛」使酈王爺變得避世消極，酈遜之不希望她也如此。

　　她的笑容令人失神，令人傾倒，卻帶了拒人千里的高貴與神秘，讓酈遜之擔心。他不禁想起過世的母親，也是這般靜好恬淡，只是那一種靜來自慈母的溫暖，不同於姐姐說不出的淡淡的冷。

　　他走近她，仔細端詳著。她安詳得如畫中的仙子，縹緲，無憂。那雙眼亮得晶瑩剔透，黑而細長的彎眉，抿起時微向上翹的嘴唇，恰到好處地勾畫出她亦柔亦剛的性格。從一個男人的眼光來打量她，她真的很美，讓人心生敬意心生愛慕，卻不起雜念。只是這麼一瞬間，他已沉醉在她的溫柔靜謐之中。

　　酈遜之暗暗地想，皇上愛姐姐什麼呢？

　　酈琬雲並不停下琴聲，一雙妙目細心地注視著他。過了片刻，她寧靜地道：「見過父王，還不想改主意？」酈遜之吃驚地望著她：「是。你知道了？」

　　「來，坐下。」

　　她忽然急速地撥動著琴弦，琴聲忽嘈雜如大雨瓢潑，忽沙啞如野鴨亂鳴。其間悲歡離合，催人腸斷，喜怒哀樂，引人淚下。寥寥數弦，纖纖細指，起念之間奏出人間生離死別，愛恨酸甜。酈遜之望著她奇妙的雙手，越發傾倒。

　　酈琬雲的語聲幽幽傳來，如空山的回聲：「亂世如亂音，你當真做好了準備？」

　　酈遜之心裡一激靈：「我隨時準備應付一切。」酈琬雲一笑，笑容清泉般流入酈遜之的心中，他只覺眼中盛滿了春日的明媚，這是怎樣的微笑！比之四周的不堪，他願意為這笑容做任何事。

　　琴音繼續，酈琬雲空出一隻手，遞給他一杯茶。酈遜之目不轉睛地看著她流暢的動作，感歎她的優雅與出塵，手上接過茶喝了一口。他的笑容忽然變了，低沉地問：「這茶是誰沏的？」

　　「小晴。好喝麼？」

　　酈遜之呆了一呆：「茶裡有毒。有人想害你！」酈琬雲手上琴聲不斷，納罕地看他一眼，像是詫異他中了毒絲毫不慌亂，淡淡笑了笑：「毒是我放的。」酈遜之愣住，頭腦混亂，他想問緣由，卻只是說：「份量太少，且這種毒太尋常，傷不了我。」他知道她決不會害自己，愈發鎮靜。

　　「我對此所知不多。」酈琬雲帶著歉意地說，「下次會請教高人。」她彷彿是因沒沏好一杯茶而內疚，完全沒考慮酈遜之中了毒。她停下琴，看了滿腹疑問的酈遜之一眼，道：「你不礙事麼？解藥在那邊書架上。」

　　酈遜之驀地明白了她的意思，歎氣道：「你沒必要試我，我很小心。」他在島上的日子，小佛祖和師父們已教他如何抵禦各種大內毒藥，此刻想起這事，似乎他們未卜先知。難道在他小時候，他們就知道他的抱負？

　　酈琬雲的眼中有一抹淡淡的憂愁，她掃視著富麗堂皇的寢宮，緩緩地道：「你若想在這種地方成大事，就要提防所有的人，包括我在內。」她盯著酈遜之，目光不凌厲卻空靈。

　　酈遜之無話可說，他心底承認酈琬雲所說，只是他相信他的親人即使在緊要關頭，亦不會對他下毒手。他們的善良不是太少，而是太多。

　　「你雖然聰明有本事，但這裡不是靠聰明和本事立足的地方。」酈琬雲輕描淡寫地說道。酈遜之思及她在皇宮的日子，她是否有所指？

　　「皇上是個什麼樣的人？」他想了想，忍不住問道。

　　「和你一樣。你們籌劃了許久，卻沒有真正的準備。」酈琬雲道，眼中有不易察覺的感慨。

　　酈遜之低下頭：「有準備的是父王，手下一應俱全，可他毫無遠志。」

　　酈琬雲拿起身旁的一本《金剛經》，隨意翻了幾頁。她每個動作如行雲流水，令酈遜之百看不厭。

　　「父王早已看透，他找到了安身立命之處，而你才開始看。」

　　「姐姐，我才十七歲，你當明白我的心情。」酈遜之出神地回想過往，「在那種與世隔絕的地方長大，即使是神仙住的地方也會悶。你說，神仙下凡會做什麼？不是一樣想把才能證明給世人看！」

　　酈琬雲搖搖頭，忽然說道：「皇上是個很有心機的人。」酈遜之不知她何出此言，見她神情嚴肅，便記下了這句話，心底半信半疑。酈琬雲像是還有話要說，看了他許久，卻終於不發一言，輕輕念起了經文：「佛告須菩提，凡所有相，皆是虛妄，若見諸相非相，即見如來……」

　　凡所有相，皆是虛妄。

　　酈遜之心生感歎，是啊，想開了自然是那麼回事，什麼恩怨志向俱可拋之腦後，不聞不問。可是世間的事若是說放就能放下，寺廟裡看破紅塵的和尚怕早就擠滿了。往往就是為著那一念一欲，拼得千魔萬障，百折不悔。

　　他正發著呆，驀地聽到有利刃夾著風聲破空而來，直趨後背。酈遜之手往後輕輕一伸，兩指捏住了飛來的刀鋒，有幾分好笑地道：「姐姐，你知道難不住我。」酈琬雲停了下來，抬頭道：「你為什麼不回過頭去看看？」

　　酈遜之轉過身，一個年紀與他相仿的少年遠遠站在門邊，穿著赤黃袍衫，配了九還帶，足蹬一雙六合靴，眼裡露出不羈與挑戰的笑容。酈遜之見他一身帝王服飾，連忙低頭行禮：「酈遜之參見皇上。」半晌，才聽見那少年笑個不停，指著他道：「免禮，平身。」

　　酈遜之聽出不對，仔細看了他一眼，失聲道：「你是女子！」

　　那少年咯咯笑道：「如今發現可晚了，你行過大禮就算上當了。哈哈，真好笑，他們說你的本事好得很，我瞧也稀鬆平常。」她走了過來，睜著秀目認真地望了望他，撲哧又笑出聲來，對酈琬雲道：「娘娘，你別怪我。」

　　她的一張臉可謂神采飛揚，眼中始終洋溢著聰慧的光芒，一雙眸子轉動時尤其靈活，彷彿眨眼就能計上心頭。嘴角上挑，唇邊始終留有微笑，似不知哀愁為何物，即使有煩惱，瞪著眼生一會兒氣也就煙消雲散。

　　酈遜之聽說過皇上有個同胞妹子叫少陽公主，想必是眼前這一位，不由哭笑不得。酈琬雲道：「公主要和他比試，只管請便。」少陽公主眼珠一轉，歎氣道：「怎的每次我來，你都知道我要做什麼！真是無趣之極。」

　　酈琬雲淡淡地道：「皇上自己不來麼？」少陽公主道：「他的功夫比我好，我輸了再輪到他不遲。」說話間，突然從酈遜之手中拔去了剛才所用的匕首，滴溜溜地轉了幾個圈，退到一旁，笑嘻嘻地道：「唉，世子真太大意，又讓我得手一回。」

　　酈遜之好勝心起，哼了一聲，看看酈琬雲。她輕撥一個音道：「我這裡不准動手廝殺，你們要比試，點到即止。」少陽公主道：「我不會為難世子。」她向酈遜之一瞥，笑意更濃，「我出個題，你若能做到，就不和你比了。」

　　酈遜之不知這古怪的公主想把他怎樣，微微一笑：「但憑公主吩咐。」他渾不在乎，根本不認為會輸給這種養在深宮裡的公主。少陽公主裝作沒看見他的傲慢，拿起酈琬雲的《金剛經》撕作四份。

　　酈遜之心中微怒，酈琬雲知他生氣，道：「這是身外物，不礙事。」酈遜之默然不語，少陽公主自感無聊，揚了揚手中的書：「你若有本事，就在它落地前，一張不漏的全拿到手。」

　　「這麼簡單？」酈遜之故作詫異。

　　少陽公主咬唇：「簡單你就試試。」手往上一揚，將書頁使勁扔了出去，手上暗自使力，書頁一離手即四散開來。一時間漫天碎書頁如雪花起舞，紛紛揚揚，美麗異常。

　　這是當初天宮主謝紅劍教少陽公主武功時出的考題，可她無論如何手快，總會漏掉幾頁來不及拿。這時她看到酈遜之一動不動，毫無出手之意，不禁露出得意的笑容。連酈琬雲也奇怪起來，酈遜之只是目不轉睛地盯著那些飛揚與下落的紙片，遲遲不動手。

　　就在所有的紙片即將落地之時，酈遜之的身形一動，邁了一步，如旋風轉動。那些紙片著了魔似的圍繞他的身子，隨之旋轉。少陽公主心想他無論如何也來不及收拾，燦爛地露出一臉的笑，一心要看酈遜之的熱鬧。

　　突然，她瞪大眼，看到紙片漸漸上升，越升越高，環繞在他的周圍。酈遜之猶如仙人下凡，那些紙片則是迎接他的蝴蝶，在他身旁開出了明亮生動的春天。

　　他這當兒竟還有空和她說話：「行了麼？」少陽公主哼了一聲，半天沒吭聲，她很希望有一張紙在這間隙掉下來。過了好一陣，她方不服輸地道：「喂，我是讓你把它們拿到手，又不是讓你玩雜耍。」

　　「那更容易。」酈遜之話聲剛了，身形頓停，單手一撈，如行雲流水拂過所有書頁，一張不差全部抓在手中，「一共四份，你點好了。和公主撕前一模一樣。」

　　少陽公主不信地接過，細細一數，發現不僅四份完好無損，次序也不曾錯了一頁。她嘴一撅，把經書扔在案上，嘟囔道：「你在變戲法，沒什麼了不起。」轉身朝門外走去。酈遜之和酈琬雲都在等她的下文，誰知她竟一路頭也不回地走了。

　　酈遜之見她甚無禮數，厭惡地道：「她扮成皇上的樣子，竟無人懲罰？」酈琬雲靜靜地道：「太后非常寵她，皇上也拿她沒法。她甚至替皇上上過早朝，被雍穆王發現，替她遮掩過去。」酈遜之瞠目結舌，好一會兒才道：「皇上管不了她？」酈琬雲凝視他：「如今你對這個宮廷才初初有瞭解，再過幾個月，你就會明白我說的話，你未必能在此如魚得水。」

　　酈遜之沉默了許久，他的抱負在這刻不知不覺有了一絲動搖，但他並不知道，或許是不願知道。

　　酈琬雲歎了口氣，道：「你去見皇上罷，照你自己的心意去做，只要你無悔無怨，就會活得快活。至於爹爹那裡，你順著他些，別惹他生氣就是。」她的神情依然平靜，那平靜之下到底是怎樣一個天地，沒有人能夠看破。

　　酈遜之望了望她清亮的眸子，有著洞悉一切的智慧。他不再去想，故作輕鬆地聳肩道：「姐姐，你在宮裡快快樂樂的，我就能放下一切去做一番大事。你放心，換作常人，心軟、馬虎、年少或許都易致命，唯獨我名師出高徒，不會怕這宮廷凶險。」

　　酈琬雲靜穆地瞧著弟弟，他像一株初長成的樹，充滿了新生的力量。這時香燃盡了，她伸手撥弄熏爐裡一寸寸粉碎的灰，默不作聲。酈遜之打開一旁的香盒，取了一截新的檀香遞上。

　　酈琬雲遂道：「死生由命，我並不擔心。你如果清楚自己所為，只管去做。一個人下了決心，任誰也勸不了，尤其像你這種有本事的。不過，你能答應我一件事麼？」

　　「什麼事？」

　　「手下留情。」

　　「對誰？」

　　「任何人。」

　　她的眼中有著深深的悲憫，酈遜之點頭道：「我沒有太大的野心。」忽地記起她先前的話來，又問：「你不是說，在這種地方成大事就要提防所有的人？於人留情，有時就是對自己絕情。」

　　「也許你真不是普通人。」酈琬雲微笑，溫柔地看著他道，「這種人不是大善，就是大惡。你若把所有的人都當做敵人，就會成為大惡之人。」她後半句話沒有說，酈遜之接著說道：「你要我做大善之人？」

　　「我想你常懷慈悲之心。」她的目光柔和地注視在那捲碎了的佛經上，露出祥和之色。

　　酈遜之並不懷疑姐姐的好意，握住酈琬雲的一雙柔荑，懇切地道：「姐姐，你信我，不管到哪裡，不管到何時，我永遠是你弟弟，不會變成另一個人。我會讓你驕傲。」

　　酈琬雲拍了拍他的手：「你見皇上去吧。」酈遜之戀戀不捨地離去，幾次忍不住回頭相望，琴音裊裊飄揚，彷彿相送。

　　直至他完全消失，酈琬雲的手突然重重地按在琴上，再也無心彈奏。

　　酈遜之在小晴的指引下，到了龍佑帝休憩的萬象宮邊候旨。不遠處看守皇宮的侍衛屏氣斂容，像一截截木樁釘在地上，宮門內外，靜得連風亦停止了呼吸。酈遜之不由猜想起皇上的性情，很快想到了少陽公主，兩人若真長得一樣，倒讓人覺得怪怪的。

　　等了片刻，走來一個年紀過百的紫衣內侍，酈遜之知是內侍省的高級宦官，忙行了一禮。那太監和藹欠身道：「內臣徐顯儒拜見世子。」酈遜之久聞他大名，知是太后跟前最為使喚得力的大太監，連皇帝也要倚重三分，恭敬地朝徐顯儒問道：「可是皇上差大人過來？」

　　「大人不敢當，世子請隨我來。」引他進了宮中，在偌大的空地上站了，徐顯儒從袖中扯出一塊黃絹，道：「皇上吩咐，請世子把這塊布蒙在眼上，皇上即刻便到。」

　　酈遜之暗想，敢情皇帝也要試他功夫不成，老大一陣無趣，又不敢違逆，從徐顯儒手中接過黃絹。他蒙上眼後，聽到徐顯儒離去的聲音，繼而整個宮殿內外散得乾乾淨淨，一人也無。

　　正覺待得時間長了，輕微的撞擊聲自遠而近，像小貓輕巧地飛奔，細小的爪子依仗厚實的肉墊踩在地上。酈遜之知道龍佑帝來了，想起蒙目前看到的景象，倏地飛身隱藏在一根盤龍金柱子後。

　　龍佑帝屏氣掠入萬象宮，見內裡竟然無人，不覺倒抽了一口氣。他猛然警覺不能出聲，眼珠一轉，悄然溜至偏殿一處處查找起來。他掃視過大半宮殿後，酈遜之心想終躲不過，閃身而出，不由分說搶先出手。

　　龍佑帝本是好玩，見酈遜之果然識趣地蒙住了臉，又先隱身湊個熱鬧，大喜地迎了上去。不想酈遜之來勢甚快，猶如親眼目睹他在何處，劈頭打來這拳力道剛猛，等龍佑帝察覺已嚇了一跳。

　　好在龍佑帝亦受過名師傳授，立即穩住下盤，沉身擋臂。酈遜之變招極快，聽得風聲即步子一轉，斜斜繞到他身後。龍佑帝大驚，疾退兩步，雙掌急推，一股柔和中夾雜炙烈的真氣轟然而出。

　　酈遜之頗感意外。曾聽說龍佑帝隨天宮的人練過武功，卻不想他一個帝王也可有板有眼地練出純陽真氣。被龍佑帝一激，酈遜之體內真氣自然生了反應，猶如錢塘潮起，海天一線浩蕩而來。

　　龍佑帝未想到酈遜之內力如此厲害，慌忙閃過一邊，但見浪頭潮水不斷打來，勢無停歇，忙叫道：「停手！」酈遜之止步束手，恭敬立在一旁。龍佑帝見他甚是知禮，笑道：「好兄弟，你看看我是誰？」扯下他蒙住的黃絹。

　　龍佑帝顧盼有神，親熱地向酈遜之張開雙臂。酈遜之退了半步，正欲行禮，龍佑帝已抱住他用力拍了兩記，拉住他的手說笑著往宮後走去。酈遜之瞥見少陽公主的影子在宮外一閃，再看時，其他跟隨而來的太監宮女擋住了他的視線。

　　龍佑帝把酈遜之帶入思齊閣，正欲說話，見跟著的宮人一個個侍立在外，便板臉望天，揮手道：「朕和酈世子有好些話要說，任何人不許打擾。全都退下。」

　　閣外腳步聲遠去，皇帝的臉色這才好了許多。

　　龍佑帝握住酈遜之的手，上下打量他好一會兒，方才微笑道：「你別太拘束，這會兒不是上朝，你我是一家人，不要和我鬧那些虛文。你若是像朝中那一籮筐只說好話的老傢伙們，以後也不必再來見我。」他語氣極為親切，連「朕」都省了，酈遜之受寵若驚，忙應聲謝恩。

　　龍佑帝長得與少陽公主如出一轍，眼裡少了一分公主的傲慢與頑皮，卻有種捉摸不定的深沉。他臉上隨時掛著的莊嚴肅穆，使他看來頗具王者之相，笑容講究而克制。這使得酈遜之確信，不會再把少陽公主和他弄錯了。

　　龍佑帝話裡軟中有硬，酈遜之心中忖度，皇上確已大了，不由對今後多了幾分把握，當下恭敬地道：「皇上的話，遜之謹記在心。」

　　龍佑帝拉著他坐在一張華麗的椅子上，和藹地道：「見過淑妃了？」

　　酈遜之仔細觀察皇上提到淑妃時的神態，放心地想，他是喜歡姐姐的，安然答道：「見過了。娘娘一切都很好，遜之代家人謝過皇上。」

　　龍佑帝注視他，想起一事道：「少陽鬥不過你，又攛掇我來試你，果然你武功超群，和我們這些養在深宮的人就是不一樣。不過少陽頑劣，你要多擔待些。」他說到少陽公主，難得地現出兄長的柔情。

　　酈遜之忙道：「她是公主，遜之自當禮讓三分。」

　　龍佑帝露出笑意：「她每日在宮裡找事，從天亮折騰到天黑，人人都怕她。你習慣了就好。有時不妨給她點顏色看看，不必擔心我和太后，她也該吃吃苦頭，才會曉得分寸。」

　　酈遜之看出龍佑帝對少陽公主實是寵愛有加，不像是個無情的人。只是他對少陽公主殊無好感，也不願有「以後」的交道。於是他欠了欠身，提醒龍佑帝道：「公主畢竟是公主，遜之怎敢動手教訓？」

　　「沒關係。」龍佑帝若有所思地看了看酈遜之，「她心裡服了你，只是嘴上不認罷了。」他忽然大笑起來，笑容裡像是忘懷了一切，「沒見她生那麼大的氣，竟會拿你無法！你知道麼，少陽除了天宮主外誰都不放在眼裡，今日居然從聽到你名字起，翻來倒去地說了幾十遍要給你好看，結果興沖沖去了，回來時見誰都生氣。你教訓得很是妥當，我對你很放心。」

　　「皇上過獎，遜之不敢當。」

　　龍佑帝笑了笑，轉過話題：「你父王說你剛學成回來，是麼？」

　　「只是小成。」

　　「聽說教你本事的人都是些世外高人，難得。」龍佑帝把一雙龍目深深地注視著酈遜之，「你父王以前的事情，你知道多少？」

　　「不多。」酈遜之困惑地道，不知他提此有何用意，「我只知他當過元帥，領天下軍馬，和嘉南王差不多。」

　　「你太不瞭解他。」龍佑帝的眼中現出一絲敬意，「你父王帶著四個結拜兄弟和一個好友跟隨先帝時，手下已有五萬酈家軍，驍勇善戰，四方聞名。他們弟兄六人，認識不少江湖上的風雲人物，因此在先帝最後與敵寇的一場決戰中，靠著這些人才能順利地大獲全勝。」

　　酈遜之從未聽過這段往事，不解地問：「我父王有四個結拜兄弟和一個好友？」他的疑惑還有一層，為什麼連師父也從不說起？

　　「那四人已不在人世，你父王想必為此傷心，未曾對你說。我要說的是你師父張九天，你總該知道他是你父王的軍師兼好友吧。」

　　酈遜之這才明白他說的「好友」是指張九天，道：「我知道他曾是父王手下最厲害的一名謀士。」

　　龍佑帝點點頭，一字一句地道：「你父王為了你，不讓他在朝廷做官，也不讓你養尊處優，實在是個了不起的人物。」酈遜之愕然，龍佑帝很快接著說道：「康和王不愧是朝中最有遠見的一個，先帝遺詔裡說他『深謀遠慮，處變不驚』，果然不假。他一直對什麼事都裝聾作啞，不聞不問，為的是讓人不在意他而已，但他不動聲色做了兩樣好事，你曉得是什麼嗎？」

　　「遜之愚鈍，請皇上明示。」酈遜之疑慮叢生。父王擔得起這八個字麼，深謀遠慮，處變不驚。難道看錯他了？

　　「第一件，是和嘉南王一起力爭讓我親政。他雖不大管朝政，可手下力量著實不弱，嘉南王更是氣勢洶洶，嚇得我舅父終於乖乖地同意我親政的事。雖然親政後太后仍未全然還政，我只是掛了個名頭──但畢竟讓天下人都知道，除了雍穆王金敬外，還有我這個做皇帝的。」龍佑帝頓了頓，「這第二件事麼，你應該猜得到。」

　　酈遜之搖頭，龍佑帝哈哈大笑，指著他道：「就是你。你父王特意為我培養了一位國之棟樑，助我一臂之力。有了你，我就什麼也不怕了。」酈遜之大為惶恐，暗想，父王甚至不想讓他參與朝政，當初又何苦讓諸多厲害人物來教導他？

　　龍佑帝見他不說話，無可奈何地歎息道：「你可知，我身邊連個說真心話的人都沒有。」酈遜之不禁說道：「我姐姐呢，她不是個可以說真心話的人嗎？」龍佑帝似笑非笑地道：「男子漢大丈夫，難道要她為我憂心，為我承擔？」

　　酈遜之隱隱知道皇帝的心意，便站起身來，低頭抱拳說道：「皇上如有吩咐，遜之一定全力以赴。」

　　龍佑帝拉住他的手，不讓他行禮：「不忙不忙，我說過，你我之間不必講客套。只要你能在我身邊，我就放心了。」

　　「我此次回家，本就不會再走。」

　　「好，好！」龍佑帝眼中露出一抹喜色，很快隱去，肅然說道，「近歲災變頻頻，天文變於上，地理震於下，人心恐懼，物論紛紛。那些大臣說，凡有災變怪異，皆因君主不能舉直錯、枉用賢、退不肖，怪朕不施仁政、不行善道！朕倒想問那些亂臣賊子，究竟這天下是誰說了算？誰在違天背公，囊舉國為一人之私？你回來得正是時候，我要讓他們看看，但凡舉賢用能，革新除弊，我決不猶豫。」

　　好一番少年天子的壯志豪情。酈遜之被皇帝一腔熱血激得壯思飛揚，但想起父王的話，又冷靜下來，說道：「陛下聖明。但事大不可速成，宋襄求霸喪師、漢景削七國而誅晁，都可為帝王龜鑒。陛下何不循序漸進，不急務近效，辨善惡明賞罰，兼用文武之材，待朝中氣像一新後再行變革？」

　　他說到這裡，想起父親的話，微微有些赧顏。的確他只有書本和老師灌輸的道理，全無濟世的經驗，知易行難，皇帝若真的委以重任，酈遜之也不知他是否就能完成得漂亮。

　　但他有決心，甘以肝腦塗地，報效國家。

　　龍佑帝微笑，對他的言辭頗為滿意，點頭道：「你說的與顧相一般無二，此事我慢慢再與你商量。現下有件緊要事，得先辦了才好。」他忽然斂了笑容，「嘉南王府失銀案，你該聽說了吧。」

　　「不僅聽說了，且親見郡主燕飛竹被人綁架，我想皇上可以先排除嘉南王監守自盜的可能。」

　　龍佑帝揚了揚眉，直視他說道：「你下結論相當快捷呀，不過也有道理。你久居在外，對現今朝廷有何瞭解，不妨先說與我知道。」

　　龍佑帝直接問政，酈遜之不敢怠慢，不假思索地道：「請皇上恕遜之無禮，遜之初到京城，若說錯了話，請皇上原諒則個。」吸了口氣道，「皇上雖已親政，可太后與雍穆王仍把持朝政，這些年來朝中十之有七是金氏的人，他們盤根錯節，根基深厚。剩下的三分人，像嘉南王遠在江寧，平時對雍穆王鞭長莫及。我父王是另一種，正如皇上所說的裝聾作啞，不聞不問。左王爺則是第三種人，聽說他對金氏有意討好，也不和其他人作對，明哲保身，遠離是非。至於明著與金氏作對的人，朝中早已不剩幾個。」

　　「何止不剩幾個，簡直是一個不剩！遜之你說得很對。照你說，我該如何對待這幾種人？」龍佑帝始終側耳聆聽，這時見酈遜之停了，才露出讚許的神色。

　　酈遜之欲言又止：「遜之不敢替皇上拿主意。」

　　龍佑帝搖頭道：「無須顧慮。」他臉上有種落寞的神情，酈遜之正為難措辭，忽然門口響起兩聲敲門聲，解了他的急。龍佑帝眉頭一皺，一股嚴厲的目光自眼中一掠而過，恢復了不苟言笑的帝王威嚴。

　　酈遜之不禁想起姐姐的話，皇上的心機很深。其實皇帝亦是凡人，一樣有痛苦煩惱，做皇帝並不見得自由自在，甚至不能按本來意願行事。酈遜之默然想道，龍佑帝即使有心機，也是為勢所逼。

　　門外響起一個小太監的傳話聲：「啟稟皇上，太后懿旨，宣酈世子覲見。」酈遜之正欲走去開門，龍佑帝搖搖手，親自過去，酈遜之沒看到他此刻的表情，但他猜測一定不好看。

　　龍佑帝打開門，冷漠地朝那小太監問道：「還有誰在太后跟前？」小太監道：「昭平王。」龍佑帝道：「雍穆王回去了嗎？」小太監道：「是。」龍佑帝哼了一聲，冷冷地道：「你倒是惜話如金。叫什麼名字？在誰手下當差？」小太監道：「小人金明，剛來伺候太后。」

　　龍佑帝聽了他的答話，點頭道：「你回去稟告太后，朕這就來。」等小太監走遠後，他仔細關上門，一臉無奈地道：「這門裡門外，搞不清有多少人姓金。但凡我說話，沒一句不給耳報神聽見，傳到太后、王爺那裡去。今日難得關上門清淨，他們還是不許。哼，哼……」

　　他苦笑起來，笑容中有幾分悲憤與陰沉：「這種皇上，做不做有何分別？！」

　　畢竟這種事應該發生過多次，酈遜之明知皇帝是演給自己看，更是小心翼翼，不敢流露一絲多餘的表情，恭敬地道：「太后召遜之覲見是情理中事，遜之正想見過皇上後就去拜見。」

　　「你不懂。」龍佑帝的眼神忽地變得銳利，直視酈遜之道，「你是我最信得過的人，你已經看到，堂堂一國之君居然行動受制，被人監視！你可有膽量全力以赴，助我擺脫困境？」

　　酈遜之頓覺熱血沸騰，全忘了剛才的種種猜度，朗聲道：「遜之心中只知有皇上。皇上有任何吩咐，遜之決不辱使命。」

　　龍佑帝一隻手攬上酈遜之的肩，大聲道：「好，好！不愧是我的好兄弟！我不會虧待你。大理寺、刑部、御史台和京都府都是庸才，查辦失銀案至今毫無進展，更連金無憂也折損了，殊為可恨！我有意將失銀案交付你辦，並請天宮諸女協助，你意下如何？」

　　酈遜之大喜：「謝皇上恩典，遜之當不辱使命。」他想別的事不好辦，這件事卻等於是江湖事，正合他所長。

　　龍佑帝了卻心事，甚是快活，在閣中走來走去，笑道：「你看我差點忘了，你既要幫我，我須要知你的習性癖好，才好封你個適合的職位，平素也好有你喜歡的賞賜。哈哈，你快說，最中意的是哪些物事？」

　　「皇上抬舉，遜之一事無成，不敢功未成先討賞。」

　　「哎，你和他人不同，我一定要先聽你的意願。」龍佑帝大笑，「儘管直說。」

　　酈遜之本有「士為知己者死」之念，他已是世子，將來承襲爵位，不必再求高官厚祿。只是不知是什麼觸動了他的心，開口道：「遜之唯願皇上能一輩子善待酈氏一門，善待淑妃娘娘。」龍佑帝大笑道：「這是理所當然，你還想要什麼？」

　　酈遜之躊躇了一陣，不得不說道：「遜之自幼練武，耳濡目染，想在武學上更進一步。」龍佑帝詫異地望著他，半晌才笑道：「我竟忘了，你是學武的，好，我便著天宮諸女將絕技傳予你。除此之外，你別無所求了麼？」

　　酈遜之不知是多疑還是謹慎，皇上末了這句話，引得他浮想聯翩。他慢慢說道：「遜之承皇上和先皇厚愛，幼時即有爵位在身，不敢奢求太多。遜之自幼讀聖賢之書，雖不敢自比古時的賢人，但心懷天下、兼濟世人之念早已定下，只想做一些讓世人稱道的事。」

　　他觀察龍佑帝的臉色，字斟句酌道：「遜之不想求一時聲名，想和父王一樣，幾十年後仍有人記得他的功勳。至於官居極品、位極人臣，遜之愚笨，不敢奢求。」龍佑帝的追根究底，令酈遜之意識到皇帝心中的隱隱不平。龍佑帝雖推許燕陸離與他父王，但兩人手下強將如雲，想不遭猜忌也是難事。幸好他並未以國舅身份開口討官要爵，不然皇帝此刻怕是就伏下殺機了。

　　龍佑帝哈哈大笑，道：「好！你有志氣，和那些個俗人想得不同，我真沒看錯你。不過官總是要封的，好做大事。罷了，先去太后那兒，讓她拿主意吧。」

　　他親熱地攬著酈遜之的臂膀，往慈恩宮走去。有數名太監遠遠瞧見，一溜兒小跑過來跟在兩人身後。龍佑帝道：「朕要和世子單獨走走，沒多遠路，你們不必跟著。」為首的太監剛想說什麼，龍佑帝沉下臉哼了一聲，拂袖而去，便無人再敢相隨。

　　酈遜之暗想，皇帝的權威並不像他說的那樣動輒受制，至少表面的風光仍是足夠的。

　　兩人邊行邊瀏覽宮中景致，龍佑帝似乎忘了太后在慈恩宮等著，慢悠悠地拉了酈遜之閒逛，指點各處絕妙的風景給他看。從文清閣穿過九迴廊時，龍佑帝特意慢下腳步，用手指著給酈遜之看：「此處比御花園別有一番風味，你仔細瞧瞧。」

　　酈遜之放眼望去，只見九迴廊曲徑通幽，走在其中，每一轉彎都覺別有洞天。或以假山取勝，怪石嶙峋，參差有致；或靠花樹奪魁，奇花古樹，燦若雲錦；或憑綠水掠美，清泉奔瀉，點塵不生；或借修竹生光，環珮叮噹，瀟湘解語。再加上廊簷翠飛，碧瓦凌空，令人如墮夢境，神飛天外。

　　酈遜之此時方知大內皇宮果然不同尋常，單是一處小小的九迴廊就如此出神入化，點頭讚道：「皇上好眼光，九迴廊的確別有風味。」龍佑帝得意道：「這是我和淑妃一起佈置的。」酈遜之聞言喜道：「原來姐姐也喜歡做這些事。」

　　龍佑帝見提起了酈琬雲，歎氣道：「我很想封琬雲做皇后，可惜太后不許。」酈遜之第一次聽說此事，詫異地問：「為什麼？」龍佑帝道：「她說琬雲比我年長，且八字不夠尊貴，沒有皇后的命。其實我倒覺得她足可母儀天下。」

　　酈遜之的臉色冷了下來，想起太后那不足道的理由，心底一陣難過與不滿。姐姐怕是因此才參佛的了，否則哪個妙齡女子好端端的去念佛讀經？

　　龍佑帝自言自語似的歎道：「太后想給我娶個姓金的女子做皇后，我聽了就煩！遜之，我只有靠你，連我親生的娘也不向著我……」

　　酈遜之望著少年皇帝世故老成的臉，知道他倆的命運已聯結在了一起。他抬頭望天，藍得逼人的眼，幾片浮雲傲慢地俯視著人間。酈遜之指著那些雲朵對龍佑帝道：「皇上，雖有浮雲，須臾盡逝，而青天萬古長存，請皇上放心。」

　　龍佑帝低聲地道：「我很放心。」他深深地看了酈遜之一眼，意味深長地道：「我最信任的就是你們一家人。」酈遜之感激地朝他點點頭，無須再說，眼中全是「忠誠」二字。

　　龍佑帝輕輕一笑，拉著他快步走去。

　　第六章 天宮

　　慈恩宮中一片寂靜，太后正與昭平王左勤下棋。層層疊疊的宮女齊整地靜立在慈恩宮前後，臉上全無笑容，凝固安然猶如蠟刻。偌大一個慈恩宮，只聽到輕微的落子之聲。偶爾，太后懶洋洋一笑，卻常常突然停住，後半截笑聲像被吃掉了。昭平王靜如棋盤，不發一言，每放一子都深思熟慮。

　　酈遜之和龍佑帝走進慈恩宮，宮裡多了活人的氣息。太后正捏著一枚棋，聽到聲響抬起頭來，她眼角的細微皺紋被艷妝遮住，一臉雍容富貴。酈遜之不便多看，暗暗瞧著左王爺和父王比較。

　　左勤見了龍佑帝，慌不迭起身行禮，太后朝他揮手道：「你陪我坐好，免了禮吧。」左勤依言坐好，龍佑帝心中不悅，卻朝太后說道：「兒臣見過母后。這是淑妃的小弟，酈遜之。」提及酈遜之，龍佑帝一臉嚴肅，沒了私下裡的親熱。

　　酈遜之朝太后稽首而拜。太后注意到龍佑帝的語氣，瞥了左勤一眼，又把眼光轉向酈遜之，親切地道：「抬起頭讓我瞧瞧。」

　　酈遜之不慌不忙抬起頭，從容地望著。龍佑帝此刻目不斜視地看著兩人，左勤原本恭敬地低著頭，此時也抬起頭來，一雙眼在三人身上打轉。

　　看清酈遜之後，太后微微變色，手中捏著的那枚棋子竟當的落地，一路脆響著滾到了酈遜之的腳邊。龍佑帝大為詫異，不曉得太后為何如此反常。左勤笑嘻嘻地道：「生得好相貌，比淑妃娘娘還要漂亮。」

　　酈遜之撿起棋子，恭敬遞與太后：「太后，您的棋子掉了。」太后歪頭繼續盯著他，像看什麼奇怪的事物。龍佑帝連忙找話說：「母后，你說他像不像淑妃？」

　　太后用一種尖銳的聲音道：「不像，一點兒都不像……倒讓我想起個旁人來。」她很快搖了搖頭，定下心問道：「你是幾時生的？」

　　「天泰三年八月十五。」酈遜之被她看得頭皮發麻，不知是福是禍。

　　太后迅速低下頭，安詳地道：「這是個好日子。」

　　左勤若有所思地插嘴道：「我記得世子是這天生日，那日午後我們一班人還去酈王府喝過酒呢。」他停了一停，看著太后，「康和王真捨得，這麼好的孩子竟放到外地去。世子這十多年都在外漂泊吧？」

　　「是，多謝王爺關心。遜之命裡有災，要離家千里才可長大，我父王也是迫不得已。」

　　太后聽了兩人的話，面色稍霽：「回來住得可好？」

　　酈遜之心安不少，尚未答話，龍佑帝淡淡替他回道：「世子今後就待在京城不走了，淑妃也算是一家團聚。」

　　太后哦了一聲，對酈遜之道：「留下來就好。皇帝比你小半歲，都已成親。你父王有沒有為你張羅婚事？」酈遜之大吃一驚，太后的話頭竟轉到他的終身大事上來，令他始料未及。龍佑帝皺起眉頭，不曉得太后打什麼主意。左勤側著頭，一臉意味深長的笑容。

　　龍佑帝笑道：「此事自有康和王為他做主。倒是兒臣想給世子找個差事，還請母后定奪。」

　　太后神色和緩，泛起雍容華貴的微笑，問酈遜之道：「你這次回來，可想為朝廷出力？」

　　「遜之願為太后和皇上效犬馬之勞。」

　　太后滿意地點頭，緩緩地道：「既如此，本宮送你件禮物。這是先皇親手所刻的龍鳳金牌，天下僅此一塊，你好生收好。」她從懷中掏出一個東西來，持久的笑容微有些僵硬。

　　酈遜之心中大喜，笑逐顏開地接過，龍佑帝眼角上揚，忍不住說道：「兒臣替遜之謝過母后。」轉身對酈遜之道：「遜之，太后可是看得起你呀。」酈遜之急忙謝恩。左勤靜默不語，不知在沉思什麼。

　　太后道：「世子既肯替朝廷效力，皇帝可有什麼想差遣的地方？」

　　「但憑母后做主。不過，那件失銀案大理寺辦案不力，至今仍無結果，兒臣想請遜之專查此案，不知母后意下如何？」

　　他的語氣不覺熱火起來，太后點頭笑道：「好。我看，不如就請皇帝封他為當朝廉察，官居一品，可自由出入皇宮，在勤政閣辦公。依皇帝的意先專辦失銀案，再拖下去……哼！」

　　她頓了頓又道：「世子奉皇上和本宮諭旨辦案，一切只管便宜行事。本宮想等這事了了之後，世子就和少陽公主成親，我們也好親上加親。」

　　廉察一職直接聽命於皇帝，糾察官邪，亦可掌斷奏獄，職責兼御史大夫與大理寺卿之能，卻更為尊榮。廉察專門稽查審問朝廷失職官員，必要時可以先斬後奏，可稱得上手握生死大權。天泰帝時僅設過一名，由皇帝從諸位德高望重的大臣中挑選，當朝尚未有人有此隆遇。

　　太后讓年紀輕輕的酈遜之任廉察並兼查失銀案，除有褒獎之意，言下暗指此案涉及官員忠貞，矛頭實際直指嘉南王燕陸離。但她所說的最後一句話驚住了另外三人，未顧及她語中其他意思，愕然望著她。

　　太后不顧眾人臉上驚異的表情，繼續道：「世子回去和康和王商量，就說是本宮之意，要把少陽公主許配給你，你們郎才女貌也算絕配……」她雖說「商量」，語氣卻毫無婉轉餘地。龍佑帝和左勤齊齊注視著太后的眉梢眼角，猜不透她的用意。

　　酈遜之想不通為何太后如此青眼有加，心下又喜又愁，正欲把酈、燕兩家有婚約之事和盤托出，龍佑帝忍不住插嘴道：「母后，皇妹之事容後再說，遜之此次回來，有很多事要做。」

　　太后白了兒子一眼：「皇上，這等婚姻大事，由本宮做主如何？」

　　龍佑帝本不想再說，見酈遜之滿是求救之意，不得不硬著頭皮說道：「少陽未必樂意，母后何必過早決定，若他們有緣自會投機……」

　　「皇兒你可知道自己在說什麼？身為帝王，這般語無倫次！此事你不要插手，我要聽康和王的回復。」她浮起微笑，揚起手搖了搖，做了決定。

　　話已至此，酈遜之那句有婚約之言反倒不好出口，只得暫且嚥下。龍佑帝無奈地向酈遜之搖了搖頭。

　　「你們且在本宮這裡用膳，慈恩宮中有全京城最好的歌舞。」太后吩咐了幾句，數十名少女裊裊婷婷地走了進來。不多時，尚膳監備齊了御膳酒水，絡繹不絕端進宮中。

　　龍佑帝本想帶酈遜之應付完太后，就去天宮見師父謝紅劍，如此一來，不得不對酈遜之使了個眼色，兩人在一邊坐下，各懷心思地觀賞歌舞。左勤乘隙招呼酈遜之，請他有空來昭平王府，酈遜之連忙稱謝，作揖不迭。

　　午膳後，左勤告退。太后露出疲倦之態，龍佑帝與酈遜之恭送太后回寢宮歇息。臨走，太后吩咐皇帝：「世子初來京城，你須讓人照看著。」龍佑帝忙道：「兒臣正想帶遜之和天宮主見面。」

　　太后從鼻腔重重地哼出一個音來：「用你舅父手下的人，不是更好？外人總不放心，又是些女子，能有什麼用！」龍佑帝笑笑不語，太后見一時說不通，便也罷了。

　　送走太后，龍佑帝帶著酈遜之從邊門走了出去。到慈恩宮外，龍佑帝吐出一口氣，想了想不禁笑道：「真奇怪，母后竟會賜你一塊金牌，還親自封你為廉察，好得很！這比我的聖旨管用。」

　　酈遜之忽視皇帝語氣中的嘲諷之意，賠笑道：「太后心思莫測，變化多端，讓人摸不著頭腦，起初我差點被她嚇著。」

　　「不知她會把你看成誰？又扯出少陽這丫頭來，連我也措手不及。少陽的脾氣就是像太后。」龍佑帝含笑望著酈遜之，「你說實話，對少陽可有好感？」

　　「遜之不敢妄自評論。」

　　「但說無妨。」

　　「她的心思轉得極快，遜之幾乎應付不過來……此外，遜之倒沒其他印象了。」

　　龍佑帝哈哈笑道：「我這妹子不美嗎？」

　　「當然很美。」酈遜之心下想，少陽公主和皇上一個模樣，怎能說她不美？「只是，臣早有婚約。」

　　「啊？」龍佑帝一驚，隨即鎮定地問，「哪家的女子有如此福氣？」

　　「就是失蹤的燕飛竹郡主。」

　　「是她……」龍佑帝沉吟，「你們酈、燕兩家居然聯姻，這可是天大的喜事。」

　　他臉上毫無喜悅之情，酈遜之忙道：「此事未必合郡主心意，再說皇上如今正值用人之際，遜之不願被這些兒女私情煩神。無論如何，等找出郡主下落，遜之會給皇上一個交代。」

　　酈遜之有解除婚約之念，卻不宜說出，否則即成為娶公主而捨棄燕家郡主。他對那個任性的公主殊無好感，此時燕飛竹反是他的擋箭牌，得以逃脫太后的一相情願。對他而言，被指配的婚姻就是一種束縛，他有心於仕途大展手腳，最不想面對情感的紛擾。

　　龍佑帝聞言點頭，清澈的眸子裡浮著笑：「兩家都是好女子，遜之你左右逢源，莫要羨煞旁人。不過你說得對，國家正是用人之際，我也不想你陷進情關中走不出。」他望向前方宮殿的重重飛簷，突然低聲道：「你對天宮知道多少？」

　　「聽說過一些，只知是皇上的親隨。」

　　「她們全系女子，天宮主謝紅劍是嘉南王的師妹，也是教我和少陽學功夫的師父。她手下三位宮主，分管靈霄宮、兜率宮、廣寒宮三宮，還有兩位來自波斯的護法，功夫也很高強。其他手下我見得不多，都各有來歷。話雖如此，但她們畢竟是女子……」

　　「皇上放心，遜之自有分寸。不知皇上想要遜之做什麼？」

　　「如今各地災情日重，又有匪人鬧事，案子要早早了結才好。這件案子與嘉南王有關，謝紅劍可能會插手……」

　　「遜之明白，請皇上寬心。不過既是去查案，我想去大理寺問案，不知方不方便？」

　　「你已是欽差，自然諸事皆宜。何況，母后不是給了你『上方寶劍』，你怕誰？那塊金牌，稍有身份的人都知是母后信物，她傳予了你，此事一日內就會傳遍全城，到時大小官員只怕要來拉著你的褲腳巴結你呢。」說罷，龍佑帝自言自語，「難道真是母后給駙馬的禮物？」

　　「皇上莫要取笑，遜之怎敢高攀？」酈遜之心底苦笑，「無論如何，諸事以皇上吩咐為先，失銀案是頭等緊要事，至於兒女私情，遜之實無半點心思。」

　　龍佑帝的眼睛亮了亮，欣喜地道：「我果然沒看錯你。」他似乎只想到江山社稷，至於少陽公主的終身大事，在這面前只能放一放了。

　　轉眼天宮已近，龍佑帝指著前面一座宮殿的匾額，吸了口氣道：「到了，這就是天宮。」酈遜之聞言放目看去，但見崇樓傑宇，氣勢不凡，輝煌中透出一股柔美之氣，那「天宮」兩字，豪放裡帶嬌媚之姿。整座宮殿玉棟晶牆，翠瓦碧梁，瓊欄瑤階，比大內其他建築更為奪目。

　　人間富貴如此。

　　一女子在宮內斜倚欄杆，她四周環繞著若干伶俐的小貓，只只溫柔馴良，撒嬌惹厭之態令人忍俊不禁。這女子亦是慵困已極，渾身軟而無力，風吹就起。

　　一雪衣少女緩緩自宮門而來，在她面前停住，靜立說道：「皇上和酈世子正往這兒來。」

　　她回過頭，鳳眼明秀，綽約風流，懶懶地輕啟朱唇道：「知道了。」向宮門處瞥了一眼，身形一動，竟疾若飄風，未待那雪衣少女看清，已靜靜站在宮門邊上。遠處，龍佑帝和酈遜之攜手而來，十分親密。那女子微微地斜著頭看著，露出思索之意。

　　龍佑帝遠遠地看到她，朗聲笑道：「天宮主，朕帶了個人來見你。」他進了天宮的大門後，行為舉止放達許多，顯出他在此處的自在。天宮主謝紅劍遙遙地朝兩人欠了欠身，嘴角挽出一道雲霞似的微笑，整個人騰空而起，飄飄地往兩人處而來，姿態如飛。

　　她的動作緩慢而又舒暢，優雅而又細緻，酈遜之在目睹的那一刻震驚地想，好輕功！

　　在兩人的面前輕輕落下，她不慌不忙，逕自向龍佑帝行了一禮。

　　「見過皇上。」玉音如啼，明淨動人。酈遜之認真地打量著她，卻根本看不出她的年齡，只覺得她實在是麗光四射，讓人不敢逼視。

　　「天宮主，這是淑妃之弟、康和王府世子酈遜之。遜之，這是朕的師父，天宮主謝紅劍。」

　　酈遜之忙向她行禮。謝紅劍軟軟地說了聲「皇上客氣」，聲音又糯又甜，向酈遜之稍欠了欠身。她蓮步輕移，走在前邊帶路，酈遜之看著她柔若無骨的神態，不由皺起了眉頭。龍佑帝拉了拉他的袖子，搖搖頭。

　　謝紅劍從未在江湖上露面，但她與天宮之名早已傳遍江湖。酈遜之沒想到她看上去不過是個享盡榮華的貴婦，不禁輕歎一聲。他念頭未盡，謝紅劍不經意地回頭望了他一眼，眼裡閃過一道光芒。酈遜之直視著她，一瞬間他好像也看到她的心底，心中一動，打消了起初的輕視。

　　謝紅劍領兩人來到天宮顯翠亭，亭中有一張石桌，三個石凳。酈遜之心中贊服，皇上稱她「師父」，就得以師禮待之。可她不想與皇上如此生分，三人不分尊卑地坐，更顯親切。龍佑帝笑道：「到底是天宮主瞭解朕。」

　　酈遜之心中微有暖意，畢竟皇帝在他面前尚以「我」自稱，可見視他非同一般。

　　「不敢。不過，妾身正有一件事要和皇上商量。」

　　龍佑帝稍感意外：「哦？朕也有事想說。天宮主先講。」

　　謝紅劍從懷中取出一塊絲帕：「皇上請看。」

　　龍佑帝接過，絲帕上歪歪斜斜寫著許多字，筆法幼稚笨拙。大意是說嘉南王監守自盜，貪污官銀為己所用，致使國庫空虛，無法救濟各地受災之民。為逼嘉南王交出官銀，特地綁走郡主，望天宮代嘉南王出五十萬兩銀子贖回燕郡主，綁架者會以此散發給各地百姓作為救災之用云云。

　　龍佑帝雙目圓睜，把絲帕扔在桌上：「胡說八道，一派胡言！」他靜下來，又道：「天宮主放心，朕決計不會懷疑嘉南王。這投信之人，來意可疑。」

　　謝紅劍悠悠然地道：「皇上說得沒錯，嘉南王一心為國，若連皇上也不見信，未免讓人心寒。他們綁走郡主，居心叵測，其心可誅，皇上要為嘉南王做主。」酈遜之在一旁看到這行字，蹙眉想道：「難道燕郡主只是被人綁架走，而與朝中鬥爭不相干？」

　　謝紅劍瞥了一眼他的反應，又道：「這方絲帕是午時在天宮門口撿到，看來意在示威，根本沒說在何處交換，叫囂幾句罷了。只是，竟然有人可以在宮中來去自如……」她眉目流轉，淡然地加了一句，「就請皇上准天宮去辦此案，為皇上分憂。」

　　「你們去辦這件事，朕不是不放心。不過天宮一直是朕的護衛……」

　　「皇上，天宮豈止是您的護衛？」謝紅劍盯著龍佑帝。

　　一時靜默。

　　酈遜之被她的話引出諸多聯想。龍佑帝岔開話道：「天宮主，世子初回京城，還需你抽空多教他。希望天宮所有的人，都能把世子當做自己人。」

　　「這個簡單。只要世子戴上了我天宮的信物，就不用擔心。」謝紅劍伸出纖手，輕輕拍了兩聲，一名雪衣女子走了過來。「去取一道天宮靈符。」那少女領命而去。不多時，一道雪白髮亮的葉狀羊脂玉靈符戴在了酈遜之的胸口。

　　酈遜之猛然抬眼，這道靈符正與金無慮從紅衣身上偷到的一模一樣。

　　謝紅劍眼波流轉間又朝向龍佑帝，不經意地提起先前的話題。

　　「皇上可否准我天宮去查明留帕之事？此事與失銀案息息相關，若皇上准許，妾身想把失銀案也查清楚。倒不是貪功，不過天宮人多勢眾，加上深知江湖門道，定比那些朝廷官員有用。今日早朝，聽說陝西府上了折子，求朝廷撥銀救災，只要皇上准天宮出馬，那些救濟的銀兩即刻便可尋回。」

　　龍佑帝仍在沉吟，謝紅劍緩緩地道：「皇上，從今兒起，您身邊會有十位宮女隨侍，她們的功夫均屬一流，定能保皇上安全，擅闖皇宮的宵小必定傷不了皇上分毫。妾身會派幾路人馬分頭查明最近發生的事故，相信可為皇上解憂。」她說得雖慢，其中的份量卻不容忽視。

　　龍佑帝慌了手腳，多十個宮女在旁，既多了護衛也多了監視，忙道：「不是朕不想，只不過太后剛封遜之為廉察，讓他去辦此事，不敢煩勞天宮主。」

　　謝紅劍奇怪地看了酈遜之一眼：「是嗎？我聽說世子自幼習武，武功想必很不錯？」

　　酈遜之道：「不敢當，天宮主過獎。」

　　「世子的武功再好，獨木難支，也需我們這些綠葉扶持。」謝紅劍眼波輕飄，帶出一個輕盈的微笑，「既是太后想讓世子去辦這案子，妾身當然沒有異議，只求能輔助世子，以盡綿薄之力。不知皇上肯不肯呢？」

　　龍佑帝等的就是這句話，見她說得動聽，大喜道：「就這麼辦。望你們同心斷金，早日破案。遜之，快謝過天宮主。」

　　謝紅劍冷冷地望了他一眼，極快地移開目光，這個細微的動作沒逃過酈遜之的眼睛。謝紅劍注意到酈遜之在看她，淺淺地朝他一笑，溫婉地道：「我可愚笨得很，以後做錯了什麼，世子莫要見怪。」

　　酈遜之淡淡地道：「天宮主蘭心蕙質，遜之怎敢多言。」

　　「遜之，有天宮主襄助，此事想必不久就可了結。最要緊的一是找出官銀，二是找到郡主，三是揪出幕後之人。年前可來得及結案？」龍佑帝顯得躊躇滿志。

　　皇帝興致很高，似乎要去辦案的人是他自己。謝紅劍道：「倘若對方很厲害，又有極大來頭，只怕合世子和天宮之力，也難在十幾天內回復聖命。」龍佑帝自嘲道：「怕是災民等不及。國庫裡的銀子，這些年早被敗得差不多了，沒銀子救急過年，百姓豈不對朕失望？」

　　謝紅劍道：「銀兩的事可再想法子，真到救急的時候，我就不相信雍穆王和其他朝廷大臣出不了這個銀子。」

　　龍佑帝笑道：「天宮主的算盤打得可好。真走到這一步，天宮主這份朕先免了。」

　　「這倒不必，這兩年我們為皇上做事，尚有家底。」說著，她向龍佑帝深深萬福以示謝意。她所領的天宮，暗地裡專為龍佑帝除掉心腹大患、探聽他人機密。龍佑帝眉間的不快一掠而過，謝紅劍察言觀色，知道他不願在酈遜之面前表露太多，不經意提起另一個話題，「皇上，盈紫就要出關了。」

　　龍佑帝的不豫之色一掃而光，登時變了個人，興奮得猶如撿到寶貝的孩子，急切問道：「是麼？她終於出關了。什麼時候？」

　　「該是今夜。」

　　龍佑帝大喜過望，剛想說什麼，卻聽到緊急的腳步聲自遠而近傳來。來人像有急事，竟連帶撞倒好些宮女，驚叫聲不絕於耳。他正欲發火，意外地聽見一聲輕叱入耳：「酈遜之你給我出來！」

　　亭中三人向來人望去，只見那人一身勁裝，手持利劍，正是少陽公主。她聽說太后將她許給酈遜之，怒氣沖沖便往天宮而來。本想叫酈遜之「滾」出來，怎奈看到皇上和謝紅劍，氣勢稍減，口中客氣了些。

　　酈遜之不卑不亢走出亭子，道：「敢問公主有何事？」龍佑帝站起身，也不知這個妹子要做什麼。等酈遜之走到面前，少陽公主一劍刷地指向他的咽喉。他不閃不避，冷冷地瞧她玩花樣，卻聽她恨恨地道：「我……我才不要嫁給你！」

　　龍佑帝和謝紅劍聞言，俱是眉頭一皺，連連搖頭。

　　酈遜之一驚，差點想縱聲大笑，礙於皇上的面子才忍住，禮貌地道：「公主只怕有點誤會。」少陽公主也覺口快，見酈遜之這樣說，訕訕接道：「是嗎？母后親口對我說的，難道還有假？酈遜之我告訴你，別人看得起你，我可不見得。不管母后怎麼安排，我不答應，她一樣會依了我。」

　　酈遜之見她一臉驕橫，早失了耐心，笑道：「好極，臣本就沒這意思，公主既然是一般想法，再好沒有。我會向父王稟明此事，讓他回絕太后好意。」

　　少陽公主勾起怒氣，大聲道：「你神氣什麼？是我看不上你，你幹嗎擺出一副傲氣的樣子？我可沒把你放在眼裡。」她說著說著，臉卻紅了起來。

　　「臣怎敢在公主面前傲氣？公主既知臣心意，即可向太后講明。遜之本就不是趨炎附勢的人，這駙馬的寶座讓別人去坐便是。」他說到末了，也有賭氣之意。

　　少陽公主接口道：「誰做駙馬，這是我的事，你憑什麼管？」酈遜之深覺與她爭論，實是無理取鬧，撇過頭去不再理會。

　　少陽公主自覺講多錯多，心下也奇怪，不知自己到底想幹什麼。

　　謝紅劍走過來，伸出食指，輕輕擋開她抵著酈遜之咽喉的劍，淡然地道：「你鬧夠了沒有？」少陽公主平時只忌憚謝紅劍一人，乖乖地收了劍，聲音也低了，「師父，我……不是故意，我只是不知該如何是好。」她收回劍，心裡竟舒服了些，看了酈遜之一眼。

　　他抬眼望天，根本沒把她放在眼裡。

　　謝紅劍看著她，這個傻孩子怕是不知自己在做什麼，臉色和藹了幾分。「此事既是太后的主意，找世子也沒用。我和皇上與世子還有事，你先回去。」

　　龍佑帝興致甚好，巴不得少陽公主早些回去，也說道：「少陽，你的事朕會和母后說。若真不願意，誰也不會逼你。要再胡鬧，朕懶得和你囉唆，只好請天宮主點你的穴，讓你安靜會兒。」

　　少陽公主委屈地道：「我不過是想弄清楚……」她看了酈遜之一眼，他木著臉，眼裡全無她這個人，遂頓足道：「我聽你們的，那，我回去了。」

　　她傲氣全無，垂著眉眼，欲走還留之際，見酈遜之依然望天，怒氣裡加了寒意，狠下心大聲對龍佑帝道：「皇兄，你一定要為我做主。」走得比來時更急。

　　她把怨氣發洩在飛奔的步伐上，邊跑邊覺得心中難過。她被說不清的心緒牽引，只想見酈遜之一面，卻不知該說什麼。正好太后的事讓她有了個由頭，可她竟說了一番根本不該說的話，此時悔得簡直恨不得咬下舌頭賠罪。

　　但轉念一想，雖然她的話說得不動聽，可酈遜之太不給她這個公主面子，一點兒不懂得討好逢迎，分明是看不起她。早知結局是這樣，少陽公主想，就該在他身上砍上一劍。

　　她忍不住可憐起自己，為什麼偏對這個人念念不忘？

　　龍佑帝等少陽公主走後，見酈遜之臉板得如同朽木，不禁一笑：「遜之，少陽胡鬧，你別放在心上。」酈遜之點頭，這才放鬆僵了的臉：「遜之明白。」

　　龍佑帝道：「天色已晚，她這麼一鬧，你也乏了。且先回去，一切事你便宜處置，有事尋天宮主便是。」酈遜之知龍佑帝急著去找他的「盈紫妹妹」，便恭敬地行禮，準備告辭。

　　正在此時，一絲風聲打破了平靜，酈遜之突感強大的壓力侵來，迅疾擋在龍佑帝面前，喝道：「去！」袖底推出一道氣流。風中裹著一個暗色的身影，滴溜溜轉了幾圈，如鬼魅般停在不遠處。

　　黃昏中，夕陽裡，一人紅衣飄飄，傲然地望著亭中的三人。

　　他的眼倦如渴睡的晚風，冷似冬夜的呼嘯。酈遜之和謝紅劍全身戒備，一動不動地注視他的一舉一動。龍佑帝武功尋常，也像模像樣地拉開架勢，即便他永沒有機會出手。

　　帝王，美人，高手，那人都不放在眼中。他用獨有的冷漠而不屑的眼神看著他們，嘴角似笑非笑，彷彿這世上無人值得他多流連一刻。那孤傲中找不到寂寞，找不到殺氣，卻另有一種凌厲。

　　酈遜之看著他紅艷勝火的披風與衣衫，心跳陡然加快。似乎不需要說出姓名，紅衣走到哪裡，都有一身氣派讓人知曉他的身份。那一種紅，如血，如生命中的最絕望與最熱情。望著這個年紀輕輕便名滿天下的人，酈遜之心頭先湧出的情感，竟不是如何去對付他。

　　謝紅劍秀眉稍蹙即展，不慌不忙地拍了拍手，顯翠亭周圍登時出現數十位勁裝打扮的宮女，腰配長劍。她走近紅衣，朱唇輕啟，悠然笑道：「閣下想必是紅衣，不知有何貴幹，擅闖我天宮？」

　　紅衣盯著她，掃了一圈四周的宮女，並不回答，臉上譏諷之意更甚。龍佑帝悄聲問酈遜之：「紅衣是誰？」酈遜之愣了愣，道：「皇上別擔心，他不過是個殺手。」右手腕一搖，掌心落進三顆菩提慧珠。

　　龍佑帝的眼很酸，撇開頭向酈遜之，又問：「什麼殺手，這般囂張？」紅衣通身的氣魄讓他生出一絲羨慕，不禁再度打量紅衣，可眼睛仍覺刺痛，忙避了開去。

　　酈遜之沒來得及回答，謝紅劍手下宮女耐不住紅衣的氣焰，提劍喝道：「大膽狂徒，竟敢對天宮主和皇上不敬，還不快立地求饒，束手就擒？」另有數名宮女齊聲叫喊，要紅衣趕快投降。

　　紅衣笑意濃濃，眼光在龍佑帝、謝紅劍、酈遜之身上打轉，雙袖一揮，只聽「哎呀」「哎喲」數聲叫喚，先前出聲的宮女紛紛倒地。眾人吃了一驚，謝紅劍掠前兩步站到他面前，厲聲道：「你竟敢在天宮殺人？」

　　「她們不配死。」紅衣淡然地道。他低沉的語音像隔在極遠處，卻有種穿透力，似乎可以飛越漠漠時空，直入人的心底。

　　幾名倒地的宮女發出呻吟聲，謝紅劍放了心，冷笑道：「閣下傷了我的人，休想輕鬆離開。」紅衣凝視她的眼，淡淡地道：「我今天不殺人，只來看看。」他迅速掃了一眼龍佑帝，慢慢地對謝紅劍道：「沒人付銀子讓我殺你，讓開。」輕描淡寫說完，靜靜地站在原地盯著龍佑帝，週遭一切與他再無關係。

　　他的目光猶如帶刺的繩索，捆住了龍佑帝的信心和勇氣，少年皇帝慌不迭地退後幾步，完全躲在酈遜之身後。酈遜之手中的菩提慧珠握得更緊，這是天宮的地盤，他不想搶先出手，何況還會擔個倚多為勝、以多欺少的名頭。只待紅衣走出天宮，他就可跟蹤追擊，尋出燕飛竹的下落。

　　謝紅劍忍無可忍，這時園內走進幾個女子來，一見她們，謝紅劍終於放下心，回頭對龍佑帝說道：「皇上，賊子無禮，可否容妾身將他擒獲？」龍佑帝看到進來的那幾人，喜道：「好，好！趕快動手，不必留活口！」

　　酈遜之心想，紅衣豈是說殺就能殺的？

　　這時紅衣拔地而起，悠然地在空中道：「何必急著趕我走？」身如初升之日，在半天上散出大片雲霞，姿態飄逸已極，直如仙人回府。龍佑帝伸出頭來瞧著，咋舌不已。酈遜之靜觀其變，見皇上不知不覺中走了出來，便將一臂擋在皇上身前：「皇上小心。」

　　謝紅劍伸指一彈，一顆「碧光火雷」溜溜射向紅衣。這暗器在「暗器百家」上未曾出現，卻是天宮不傳之秘，受風即熔，遇物則爆。紅衣身在半空，輕旋披風，帶出一陣氣流，將暗器撞了出去，人卻如有神助，橫空退後數尺，一翻身落在遠處。

　　碧光火雷砰的一聲當空炸開，幽藍的火光灑出朵朵煙花，彷彿有生命，直直地奔向紅衣。紅衣冷哼一句：「還不錯。」雙掌一推，將謝紅劍用掌力送過來的煙花一一逼回。

　　謝紅劍見他內力驚人，當了眾多宮女的面不願落敗，手腕一翻，週身旋即湧起一道道氣流。煙花離她尚有一丈之地，便被她的真氣阻住，藍芒忽地大漲，變成碗口大的火球，圍繞著謝紅劍溜溜旋轉。

　　龍佑帝看得過癮，知道謝紅劍用上了天宮獨門的「日月縹緲」神功，可控制一個方圓數丈的氣場，任何人在這氣場範圍內都會受制於排山倒海的壓力。

　　碧光火雷受風即熔，真氣催逼使得煙花更盛，轉眼間謝紅劍四周火光沖天，偏偏皆被她的真氣控制，使她看來猶如火中涅槃重生的鳳凰。

　　紅衣並不畏懼，單掌劈來，陰寒的掌力穿越重重氣流，如靈蛇嗖地擊向謝紅劍。謝紅劍玉手一指，一道真氣兜轉而上，擋住紅衣的襲擊。兩人遂在原地較起內力。紅衣的內力滑若無骨，飄如急雲，未曾因對方是女子而憐香惜玉。謝紅劍的內力如波似浪，圍出厚實的屏障，紅衣陰冷的掌力竟沾衣四散，無法近身。

　　宮女禁不住兩人的真氣，紛紛掩面而避。龍佑帝在酈遜之身後，也覺呼吸困難，眼前似烈火焚場，靠近不得。另一邊，剛進來的數女中有一人道：「你們怎的不動，讓這人逃出宮去，可有得笑話說了。」

　　「玉妹子就是心急，大姐既然出手，他還逃得了嗎？」

　　被稱作「玉妹子」的女子不服地道：「我看此人功夫不在我們之下，大姐大意不得。」

　　果然，謝紅劍雖然從容不迫，可一時無法克制住紅衣的攻勢，眾女不覺看得格外仔細。紅衣飄然出手，一道道掌力將整個庭院打得七零八落，謝紅劍守多攻少，竟奈何不了他什麼。

　　玉妹子道：「此人定是紅衣，他來天宮做什麼？竟敢到天宮找碴兒，想是不知道我們的厲害。難得有此機緣，我要助大姐一臂之力，會一會他。」

　　她身邊一女子藍眼金髮，不似中土之人，笑起來有兩個酒窩，歪著頭道：「嘻嘻，我猜他是知道玉姐武功驚人，特來討教。倒不是想找麻煩，是想找個婆娘。」

　　玉妹子伸手便打：「梅兒！你個小妮子最討人嫌，就知道耍貧嘴！」梅兒四處躲避，兩人笑成一團，並不把紅衣放在眼裡。

　　另外三女年紀在兩人之上，老成許多。其中一人看了謝紅劍的神色，拉住打鬧的兩人道：「好了，你們別鬧，我看大姐不想殺他，可要擒他也非一招半式就成，萬一傷了皇上就罪過了。宮中不比江湖，不用守江湖規矩，擅闖大內就是死罪。你們去幫忙，驚動了宮裡的護衛，又要有熱鬧看。」

　　玉妹子道：「咦，蓉姐口氣變得好快，不想做老好人了？」說著身子已蕩向紅衣。梅兒叫苦道：「要我去打架，出了事可得你們擔著。」雙足一跺，一個跟頭翻了出去。那蓉姐見她們出去，放下了心，回頭朝另兩個一直未說話的人笑道：「都打成這樣了，你們的定力真好。」

　　其中一人一身白衣，身材最高，臉如玉像，眼窩深陷，突然開口道：「真是紅衣，我們攔不住他，合力殺他更是後患無窮，想是皇上之意。可是，大姐何必多此一舉？皇上是小孩子不懂事，我們放他走如何？」另一人也道：「幽吟說得不錯，既是紅衣來了，想留他比殺他更難。好端端的魚死網破，何苦呢？」

　　蓉姐默默點頭，再看場中，紅衣連鬥三人舒展自如，不露敗跡。梅兒和玉妹子都使劍，梅兒劍走八方，調皮靈動，如游蛇覓食，玉妹子則劍氣森然，冷冷寒意，若冰山壓頂。饒是如此，她們陪伴在謝紅劍身旁左右開弓，仍動不了紅衣分毫。

　　紅衣的身形無處不在，飄忽來去間掌力收放自如，彷彿織女手中銀梭遊走三人身際。謝紅劍與梅、玉兩女三人明明把他圍在牢籠，脫困不得，他偏偏游刃有餘。爭鬥中梅兒和玉妹子險些被紅衣傷到，掌風過後，心下卻不得不佩服。

　　龍佑帝看得目眩神移，指著紅衣歎道：「這人的功夫當真又厲害又漂亮，怎會有這樣的人物？」

　　的確，紅衣的武功不僅招招狠毒，也招招美艷，似乎狠到極處也就美至極點，艷到無盡也就毒至絕處。傷人於他，竟是件風花雪月的事。他出手全不顧及對方是否女子，有些招式陰毒無禮，為一般正人君子不齒，他卻猶如吟詩作畫般自然，姿勢亦若佛拈花而笑，曼妙異常。

　　這樣的武功，這樣的人物，讓人愛也不是，恨也不是。

　　酈遜之沒有回答皇上的話，他仔細望著四人各自的招式，暗暗揣摩。往往紅衣一招同時攻向兩人，他便想，換作我能不能避開？能否如紅衣避謝紅劍時那麼輕易？再見院中，紅衣打得興起，仰頭長嘯，如龍吟九天，週身蕩出的掌力震得一班宮女花容慘淡，向後又退數步。

　　酈遜之臉色一變，見他身形移向小亭，暗中戒備。紅衣蕩漾，乘隙射出一物，直指亭內的龍佑帝，喝道：「既然你們高興，我就留點印記。」暗器如覓食之鷹，於昏暗中猛撲過來，快得不容眨眼。

　　酈遜之來不及多想，手中的三顆菩提慧珠一齊勁射而出，如同一根強勁的馬索，奔向發狂的駿馬。獵馬人原無十分的把握，但出手異常堅定。夕陽如血，駿馬如飛，天地如牢。馬索準確套住了狂舞的馬頭，駿馬不服氣地掙扎，攪得天翻地覆，日月無光。最終，駿馬擺脫不了週身的束縛，抗爭化作了屈服，不安而狂躁地顫抖了幾下，低下了尊貴的頭顱。

　　暗器啪的掉在地上，無奈地望了主人一眼。

　　紅衣單眉一揚，盯著地上看了看，瞇起了眼。他的目光輕慢地掃過酈遜之的臉，似在說，原來你還有這招。酈遜之朝他微微笑了笑，是的，你不能小看我。

　　玉妹子見他分神，一劍透刺。紅衣險險避過，口中呼嘯一聲，翻身一掌。三女攻勢密不透風，織就一張天網，欲遮住那巨翅翱翔的猛禽。怎奈羅網雖廣，天地間仍留下了些許空隙，讓雙翼可以自由展翅。酈遜之此刻更覺紅衣姿勢美妙之至，於小小空間裡隨心騰挪，隨意遊蕩，那三人如被他所牽的木偶，顯出被動。

　　龍佑帝心中好奇，害怕之心減了，問道：「起先天宮主一人鬥他打成平手，現下三人和鬥，卻還是不分勝負。這是為何？」

　　「皇上一定知道，棋逢對手時，一般而言是雙方各有勝負，但如其中一方多了兩個幫手，結局會怎麼樣？」

　　「當然人多主意多，容易贏。」

　　「照常理說，集眾人之長，容易賽過對方。可這不比鬥氣力，往往各人意見不一，相互間反有牽制，這一來一去，被對方抓住一點空子，等於自縛手腳，未見得能贏。」

　　「說得有理。」龍佑帝點頭，忽然笑起來，「不過，動手不比下棋，下棋時你一步，我亦一步，交手則沒這般和氣，天宮主她們若搶得先機，不就能勝他？」

　　「皇上說得是。只是此人較為難纏，露不得一星半點破綻，否則人越多，對他越有利。」酈遜之道破此中究竟。謝紅劍與紅衣相較，武功在伯仲之間，那兩女也非弱者，只是三人平素從不聯手，各自身負絕學，卻門派有別，一時無法配合無間。紅衣是何等人物，如不佔先機，就再難找到勝他的機會。

　　龍佑帝心馳神往，目光裡多了欽佩，「竟不怕人多，當真厲害得緊。你說，會是誰讓他來對付朕？」他感到恐懼，可內心深處同時有著自豪，畢竟，只有最厲害的殺手才配做他的對手。

　　這當兒誰也沒留意到宮牆邊冒出一個人影，伏在陰影中，和漸黑的天色混在一處。見紅衣鬥得毫不吃力，那人突然朗聲笑道：「你玩了半天，該走了！」紅衣瞥他一眼，移動身形往園子門口退去。

　　這一聲叫驚動了宮內其他人。酈遜之抬頭一看，牆頭那人紮了小辮，天真爛漫的樣子，正是小童。酈遜之兩指一彈，一顆菩提慧珠射了出去。

　　菩提慧珠無聲無息地接近。直至面前，小童才突然發覺似的「哎呀」一聲叫，身形蹦高數尺，如彩蝶翻身幾下一轉，落到紅衣身邊。謝紅劍三人頓時疾退，與兩人拉開距離，暫時停了手。

　　小童有意無意看酈遜之一眼，像什麼事都沒發生，招呼紅衣道：「看也看過了，她們又不留你用膳，待著幹什麼？難道是諸位姐姐長得太美，你不願走？」

　　紅衣聞言，對著謝紅劍懶洋洋地道：「我這就走了，各位不必遠送。」他說走就走，腳下移動迅疾，穿花繞樹幾步間已近院口，正向蓉姐三人而去。謝紅劍見遠處有自己人，便沒追趕，蓉姐遲疑了一下，以身擋住紅衣。

　　紅衣剛想動手，那個喚作幽吟的女子，一把拉過蓉姐，輕聲道：「讓他走！」

　　這一瞬間，紅衣滑過三人，如陣風掠出院去。

　　小童見紅衣並不等他，像是有些著惱，對著他的背影叫道：「你想丟下我呀！等等……」發足奔去。玉妹子心下不平，將手中的寶劍狠狠擲去。他身子一移，輕易便避開，大聲道：「你的暗器不如人，別現世了。」

　　「有本事別走！」玉妹子大怒，立即縱身追趕。

　　小童也不回，身子比風更快，一溜煙遁出老遠，邊說邊笑道：「你跟著我幹嗎？想做童養媳？你還不配！」他溜至院口，那三人依舊沒有阻攔，反倒攔住了玉妹子。

　　玉妹子衝口便道：「你們竟放他們走！大家辛辛苦苦，你們……」回頭看謝紅劍，謝紅劍知道三人用意，轉頭對著梅兒輕言幾句，梅兒點頭，朝院外奔去。

　　謝紅劍走回亭中，向龍佑帝欠了欠身：「皇上受驚，天宮失職，竟讓人混進宮來。」龍佑帝見她們放走紅衣，疑慮重重，卻仍笑道：「有勞天宮主和諸位，他們走了就好。」天宮諸女此時一起過來參拜龍佑帝。

　　謝紅劍細察龍佑帝的神態，曼聲道：「皇上怕是不知這二人的底細。」說到此處停住，對身邊的宮女道：「都下去吧。」待園子裡只有龍佑帝、酈遜之和玉妹子等人，她方緩緩道來：「這兩人是當今最有名的殺手，一名紅衣，一名小童，武功不在我之下，在武林中出了名的狠毒。請動他們不是件容易的事，我已讓梅護法跟著他們，看明他們的落腳處，再細細查他們的底細不遲。」

　　「朕怎會責怪諸位。天宮主說得有理，這樣做穩妥些。不過，朕以後的安全就要勞煩諸位了。」龍佑帝歎了口氣，想起那兩個瘟神不由後怕，「眼下多事之秋，尚須多加小心。」諸女答應。

　　玉妹子俯身觀察紅衣和酈遜之兩人的暗器，吃驚地道：「這是飛雪珍珠和菩提慧珠？」另外三女聽到這話不覺走近。謝紅劍道：「原來世子的師承如此不簡單。」酈遜之微側了側身：「不敢當。」走過去收起菩提慧珠。

　　玉妹子伸手想拿飛雪珍珠，此物是一串上佳的珍珠，色澤極白，圓潤可愛。酈遜之忙道：「小心！」玉妹子縮回手，站起身問：「我剛剛覺得它古怪，看了一會兒沒看出名堂，究竟有什麼不對？」

　　「飛雪珍珠原叫飛血珍珠，血光的血，很不吉利。」

　　「我知道它在暗器百家上排名第七，是斷魂之物。」

　　「斷魂極擅機關之學，他所制的暗器不僅因他的名氣才能排在前位，也有不少機關在內。」

　　「這珍珠內有機關？」龍佑帝聽得有趣，站在兩人面前問。

　　「是。昔日我曾聽一位前輩講過，天下暗器以呂家和斷魂所制最是花樣無窮，防不勝防。尋常暗器離了人手，便無甚威脅可怕，或有人會喂毒藥，也算不得非常本事。但這兩家所制，經常暗含機關，十分巧妙。若有人不知就裡糊塗撿了，或是隨便撥弄，仍要受傷。這飛雪珍珠，我聽說過一些奧妙，請借髮簪一用。」

　　玉妹子拔下一支髮簪，酈遜之挑起暗器，眾人很快看到暗器觸地一面露出無數小刺，細微不可辨。無論上面有沒有毒，密如毛髮的細刺入體內，終是讓人頭痛。

　　「這細刺一旦入體，就會順著血脈四處漫遊，直入五臟六腑。」

　　玉妹子喘了口氣，一手按胸道：「差點上了他的當。」朝酈遜之拱手多謝。

　　謝紅劍想起他們互不相識，忙道：「我忘了向世子引見，這是廣寒宮宮主玉嫦娥，這是康和王世子酈遜之。」兩人互行一禮。謝紅劍又指著蓉姐道：「這是兜率宮宮主上官蓉。」指著那白衣女子道：「這是天宮護法，穆幽吟。剛剛跟出去的是護法梅靜煙。她們倆來自西域。」最後指著一女道：「這是靈霄宮宮主雪靈依。」酈遜之一一見過，三人連忙還禮。

　　龍佑帝道：「今天真巧，幾位當家都在。酈世子新任本朝廉察，經驗尚淺，要請各位多多襄助。不過今日一鬧，天色不早，反正來日方長，幾位先回去用晚膳吧。遜之，你也回去，有事再進宮見朕。」幾女聽到酈遜之任了廉察，不由互視一眼。

　　相互客套一番後，酈遜之告辭皇上和天宮諸女，正欲離開，卻聽到謝紅劍的聲音輕微地傳來：「世子如要查案，不妨去兜率宮找君嘯之妻彎月。」他回頭一看，謝紅劍若無其事地望著龍佑帝，根本沒看他一眼。他明白她是用蟻語傳音，心下感激，點了點頭。

　　待園中其他人散盡，只剩龍佑帝和謝紅劍兩人，龍佑帝拉著謝紅劍的袖子，笑道：「天宮主，眼下朕該去見盈紫妹妹了，你別攔著。」

　　「皇上，妾身有事想請教。」

　　「你想問酈遜之的事？朕對他委以重任，天宮主是否不放心？」他含笑著自問自答，「雖說用人不疑，但酈遜之的江湖背景複雜，請天宮主派人注意他的行蹤，朕想再考量此人。」

　　「是，謹慎為上，皇上已有自己的治國之道。」

　　「哦？天宮主也誇獎朕了。朕深信不疑的只有天宮，你們才是朕唯一的親信，朕可不能沒有你們。」

　　謝紅劍浮起一個微笑，恬然地道：「多謝皇上抬舉。」

　　龍佑帝心不在焉地說了幾句，東張西望道：「盈紫妹妹出了關嗎？是否可以去接她了呢？」

　　「請皇上跟我來。」

　　酈遜之出了園子，辨明方向往兜率宮而去。紅衣、小童的去處既有天宮之人跟蹤徹查，他就先從別處入手查究罷。

　　他的心思雖回到了失銀案中，眼底一抹亮麗的紅色，卻始終揮之不去。

　　第七章 花魁

　　江留醉那夜與酈遜之別後，到城外柳家莊住下。柳家莊名列武林十三世家，家中長子柳亦之與江留醉相識，當下為他安排了上房居住。

　　次日臘月十八，正巧柳亦之之父柳行雲大俠有事遠行，柳家上下忙著餞行，江留醉便抽空入了城。他三轉兩轉，念及金無憂總不得心安，特意往京都府去尋金無憂的同僚。幾下打點，找到金無憂的好友莊書林，把潤州之事細細說了。

　　原來莊書林便是借了一把絡腮鬍子給金無憂易容之人，他早已接到金無憂死訊，此刻聞言掉淚，連忙拉幾個捕快陪江留醉說話。幾人談了一陣，齊到光妙寺為金無憂上香，默默哀悼了半日。出寺後眾人喝了一場酒，說些金無憂的逸事，這樣晃到晚間，兩下裡散了。

　　江留醉一人在京城四處亂逛，不覺消磨掉了一兩個時辰。他一想到金無憂，便不得安寧，念掛著這事，想哭哭不出，心口堵得發慌。眼見天色漸暗，肚子一叫，醒過神來要找一處地方吃飯。正走著，看見有不少人湧向一家樓閣，他就跟上去瞧熱鬧。近了一看，樓外匾額上書「十分樓」三字，門前人流不息。

　　江留醉踏進門很快覺出不對，每個客人身邊都有年輕少女作陪，嬉鬧玩笑，打情罵俏。略一猶豫想走，一個三十多歲的婦人堆笑道：「喲，這位少爺面生得很，是從南方來的吧？要不要我給少爺介紹一下我們這裡的姑娘？」

　　江留醉一聽頭大，剛轉身想逃，那婦人拉住他的袖子：「喲，還害臊呀！來來來，別怕，十分樓的姑娘個個溫柔嫻靜，不會吃了你！」

　　江留醉被她拉住，索性笑問：「夫人怎麼稱呼？」

　　「叫我蓮夫人好了。」

　　「蓮夫人，我初來貴地，沒見過世面。這樓的名字起得很別緻，為何叫『十分樓』？」這名字委實不似青樓，江留醉不免有幾分好奇。

　　「這便是說：春、色、十、分！看你是外地人，不妨告訴你，十分樓可是京城最有名的青樓，規矩也與一般地方不同。你看我雖來招呼你，可我既不是樓裡的姑娘，也不是老闆娘。」

　　「哦？那麼夫人你是……」他悄悄於肚裡接了一句，「難道是老媽子？」

　　蓮夫人故作優雅地甩袖轉身，指向樓內眾人，身段姿勢頗有伶人的架勢：「我是這裡的女教長，平時專教姑娘們待人接物。少爺可覺出十分樓的不同了？」

　　「噢，原來是女教長，失禮失禮。讓你親自接待，真是太榮幸……不知老闆娘是誰？」他一面說，一面暗暗好笑。

　　「我們老闆娘說來也是一位美人，正陪著這個月的花魁……」蓮夫人看江留醉露出不解之意，立即得意地解釋，「十分樓每月都會從外地借進幾位絕色佳人，又選出一人做當月花魁。誰不愛圖個新鮮？江南佳麗，北國風情，我們這裡樣樣都有。少爺可想見見今月的花魁娘子？她可是昨日才選出的！」

　　江留醉失笑，搖頭道：「這個月都過了十來天，教長莫不是蒙我們外鄉人，隨便指個姑娘做花魁？」

　　蓮夫人慌不迭地道：「哎呀，哎呀！這哪成呢。前半個月自是大家選花魁，今日十八好日子，才讓選出的花魁來選客人！」

　　「你是說，今晚是花魁選人？」

　　蓮夫人眉眼間帶著得意，道：「是啊，這是十分樓的規矩，第一晚上由花魁選人，這比讓客人爭她熱鬧又不傷和氣。你想想，來這兒的人誰好惹？打起來誰又擔得住？花魁選人就不同，各憑真本事，輸了也怨不得人。你說，老闆娘會做生意不？」

　　江留醉連連點頭，他這時倒不急著走了，想一睹那花魁和老闆娘的風采。

　　蓮夫人說完了，露出辛苦了一場的樣子，掏出一塊絲巾擦了擦汗：「哎，怎麼咱們只顧著說，都忘了正事？我有些乏了，少爺你想不想……叫位……」她一邊說，一邊將右手伸到江留醉的臉旁，五指如蘭，悠閒地上下搖著。

　　江留醉會意，摸到裝錢的絲袋，拿了一小塊碎銀放在她手心。這規矩倒是哪兒都一模一樣。蓮夫人的笑容開得更盛，嗲聲嗲氣地道：「我就知道少爺是個人物！爽快，夠爽快！哎呀，瞧我這老糊塗，和少爺聊了這麼久，還沒問尊姓大名！少爺貴姓？」

　　「鄙姓江。」

　　蓮夫人風情萬種地掩口笑道：「原來是江少爺，你想叫哪位姑娘，我給你挑去。」

　　江留醉心裡飛速地轉著念頭，口中敷衍道：「既然有難得一見的當月花魁在，我還是看看她好了……」他擠出一副饞饞的笑容，丟了個眼色給蓮夫人，「我還想看看你們老闆娘呢，是不是有你說的那麼好？」他心裡忍不住好笑，三弟最愛扮怪樣，他這副色迷迷的樣子，恐怕三弟也要拍案叫絕。

　　「少爺真是個聰明人！來來，我領你到這邊來，老闆娘就要帶著花魁出來了。說起來，你的運氣真不錯，這位花魁從江南剛送來，樣貌啊，嘖嘖，別說多水靈，一伸手準能擠出水來。你要是福氣好，沒準能被她看上。」她說到這兒，停了下來，仔細地打量著江留醉，很快笑起來，「江公子也算一表人才，說不定，今晚就是你的好日子。」

　　江留醉隨口應著，不由想起另一位老闆娘，藍颯兒，她在哪裡？如果找到她，就能找到燕飛竹。可是，那一個人來來去去竟是如此地莫測，說不見就不見了。江留醉的思緒一時被牽引到了遠方，突然感到傷感。

　　這時門口響起一陣喧嘩聲，一聽就知是來了大人物，江留醉目光射去，見到一群人簇擁著一個華衣少年說笑走來。那華衣少年姿容清秀，眼裡卻始終有輕浮自負之意，似乎視一切為掌中玩物。江留醉最不喜自恃甚高的人，當即掉轉頭去不再理會。

　　蓮夫人熱心地道：「江少爺怕是不認識京中權貴，這位是左王爺的小兒子，左虎左爵爺。雖然他繼承不了王爺之位，可左王爺頂疼愛他，比他世子還得寵呢。可不要小看了他。」

　　「我知道了。多謝蓮夫人。」

　　左虎如主人般四處招呼，左右逢源。江留醉不禁想到江湖上關於昭平王左勤的一些說法，不由奇怪。據說左王爺為人謹慎小心，處處討好金氏，也不敢得罪皇上和其他大臣，是出名的好好先生。但看眼下這情形，瘦死的駱駝比馬大，昭平王府在這京城裡仍是風光八面。江留醉看著左虎的神情，心中暗暗冷笑，狐假虎威也是他看不慣的。

　　突然樓裡靜了下來，百十人全無了聲音。江留醉料想必是到了時機，該那所謂花魁出場了，於是無暇顧及他人，凝神細看樓中情景。

　　樓內忽有八架鞦韆當空掛下，上坐八位少女，乘風踏霧飄然蕩出，如夢似幻。她們個個手持花籃，含笑散花。一時間猶如天女下凡，空中各色花瓣飛揚，又有如歌行板流水般瀉出，襯得十分樓內猶如天上人間一般。

　　一行人擁著一個女子，眾星捧月般從樓梯上走下。她們走得很慢，很悠閒，卻吸引了所有人的視線。一步步彷彿行走於雲端天際，有彩雲相隨，日月為伴。眾人愣了一會兒，待看清為首那女子的姿態容貌之後，眼睛一亮，紛紛高聲叫好。

　　江留醉一見之下，卻像被人剛打了一拳，呆呆不動。打破頭他也沒想到，竟看到了藍颯兒。

　　藍颯兒翩然地在眾人的簇擁下走出，從頭到腳換了裝束。她一襲白色羽衣，耳邊雙髫靜垂，不施粉黛，素面朝天，十分清麗脫俗。江留醉呆了一會兒，想，她難道到這裡來做老闆娘了？果真被她騙了。

　　藍颯兒低眼垂眉，流露出女兒家的羞澀，江留醉從未見過。此時，他視線裡醒目地跳出她身後一位穿了絳紅絲綢長裙的婦人。

　　那婦人三十有餘，給人的感覺只顯成熟，並不覺老。她收拾得很乾淨，不多不少的妝，不多不少的首飾，連表情也不多不少。她含著笑，一邊走，一邊把目光掃過去，像是在招呼客人。

　　江留醉想，難道她才是老闆娘？那麼藍颯兒是……花魁？！

　　左虎朗聲道：「秋老闆，你不把花魁娘子介紹給我們，還想吊人胃口？」藍颯兒聞言，抬眼看了看他，很快收回目光。江留醉離她只有兩三尺，發覺她不僅洗淨了鉛華，也洗淨了幹練，完完全全是弱女子的神態。

　　那婦人展顏應答道：「左爵爺這個罪名可扣得大了，我秋瑩碧擔待不起。她的名字嘛，要她自己說才合適。」她伸手推了推藍颯兒。藍颯兒的臉已紅透，定定神曼聲說道：「小女子名叫若筠。」聲音如善奏者撫樂至妙處，令人聞之便醉。

　　江留醉開始疑惑。這語調與芙蓉全然不同，莫非他看錯了人？這少女與藍颯兒相像，卻並非同一人？說到年紀，眼前的這位若筠比藍颯兒看起來年輕許多，他記得藍颯兒身上那股揮之不去的風情。

　　若筠漸漸適應了十分樓的氣氛，一雙秀目悄悄地打量四周。當視線落到江留醉身上時，她的神情仍是淡淡落落，似乎心並不在十分樓內，早已魂遊他方。

　　江留醉想，這真不是她？

　　這時樓內傳來一陣叫嚷吆喝聲，十幾個錦衣華服少年面帶倨傲，如潮水般湧進樓來。樓裡立即起了變化，秋瑩碧丟下左虎，帶著若筠笑容滿面地迎了過去，不僅是她，蓮夫人和其他幾位所謂的女教長均趨上前去，和每個來人打招呼。

　　江留醉此時雖無蓮夫人在旁，卻猜出了他們的身份。

　　自然，除了金氏子弟外，誰能有這般威風？一邊是金氏子弟頤指氣使地談笑，一邊是左虎和其他客人冷清獨坐。這種場面左虎見得多了，打了個眼色給四周的客人，眾人忽然都安靜下來，金氏子弟的嗓門變得格外嘈雜。

　　為首的黃衣少年見狀雙眉一揚，走向左虎，熱情地道：「原來左兄先到一步，小弟可來晚了，不知花魁選中左兄沒有？」眉眼間卻是取笑之意。

　　左虎瞥了他一眼，把眼望向他處，淡淡地道：「金王府的人沒來，好戲怎會開始呢？」

　　「看來有好戲看了，左兄，我等著。」那人回頭對其他人笑道，「左爵爺說了，要我們看他的好戲，大家擦亮眼，千萬別錯過了啊。」眾人哄笑聲四起，左虎一張白淨的臉漲得通紅，嘿嘿冷笑。

　　黃衣少年朝向秋瑩碧，微笑著打了個響指，便有人遞上一盤黃金，恭敬地奉向她。秋瑩碧隨意地看了一眼，笑道：「世子何必如此客氣！」那黃衣少年正是雍穆王金敬的獨子金逸，他將一動不動地凝視著若筠，一本正經地道：「應該的。」舉步走到她面前，含笑看她。

　　若筠的臉頰飛上兩朵紅雲，眼光亂走，不敢與他的視線相接觸。然而，躲不過金逸熾熱的注視，她抬頭看了他一眼。一瞥之下，慌亂的眼神又想逃走，卻終於停在他的眸中。金逸笑意更盛，那是一種極有把握的笑，他深深地盯著她，相信她終會被折服。

　　她靜望著他，突然也一笑，嘴角綻開初放蘭花般恬淡的笑容，看得金逸失了神。若筠在此時轉過身去，依到秋瑩碧身邊，輕聲道：「請夫人吩咐。」金逸望著她的身影，目光裡儘是依戀之態。秋瑩碧掃了一圈所有的客人，朝身邊的人點了點頭。

　　江留醉瞥了眼其他人，雖是衣著華麗、錢袋充足之輩，論氣勢無人及得上金氏子弟。許是有雍穆王撐腰，金氏的人個個神氣十足，容光照人。優越顯赫的家世背景，使他們每個人都表現出捨我其誰的傲然，如同鶴立雞群，十分突出。

　　相形之下，左虎的威風簡直算不得什麼，但他一點兒不在意，或是必須顯得不在意。他遠遠地瞧著若筠，眼中亦是一股迷戀的深情。若筠在這時不經意地遙遙看了看他，左虎浮起一個神秘而滿足的笑，移開了眼。

　　江留醉收回視線，他有很多不解，可惜蓮夫人走得太遠，纏著一個金氏的少年說個不停。有個藍衣少年瞧了他一陣，見他東張西望，上前拱手搭話道：「你是外鄉人？」

　　江留醉連忙還禮笑道：「是啊，剛來京城，有勞閣下關心。」藍衣少年努了努嘴，指了個座位，兩人坐了下來。

　　「花魁該選人了吧？」江留醉問。

　　藍衣少年嗤地笑道：「兄台急得很呀！是要選人了，不過，來得及喝一杯。」

　　他指著金逸和左虎等人：「花魁看贈禮的輕重貴賤來挑人，當然，尊駕要是相貌文采特別出眾，可能有望。」他說著，朝江留醉打量了一下，搖搖頭，「你是不能指望了，等著看他們到底誰的手筆更大。不過，每個人都得意思一下，你也須準備贈禮。」

　　江留醉客氣地招呼藍衣少年：「對了，還未請教……」

　　「萍水相逢，不問也罷。你若想認識別人，我倒是可以向你介紹。」藍衣少年揮了揮手，一臉灑脫。江留醉不禁打量起這少年來，他長得平平，沒任何出色之處。那人笑道：「莫非相交不知名姓，便不放心？」

　　江留醉有幾分欣賞他的直率，道：「沒關係，閣下不想說，在下也不強人所難。只想請教，金逸帶來的都是什麼人？」

　　藍衣少年點點頭，看著金氏那十幾人，慢慢道來：「離金逸最近的那個穿紫衣的高個子，是安樂侯金致之子金萌，他身後跟著的那個秀氣斯文的年輕人，是他的弟弟金薈。那邊和那個老太婆談天的，是安熙侯金放的養子，其實是他的外甥，改姓金的金濂……」江留醉聽他把蓮夫人稱作老太婆，差點笑出聲，這個人也挺刻薄。

　　「至於那個個子最矮，最自以為是的人，就是隨喜侯金敏的大兒子金菏，模樣該算姓金的之中最一般的，卻偏要做出翩翩公子的樣子，讓人噁心。」江留醉注意到他唯獨對金菏加了幾句評語，可見這藍衣少年對金菏分外討厭。

　　「金菏身邊不喜歡講話的那個，是他的弟弟金蓀。金氏五侯中，只有崇善侯金敞沒有兒子，我看他幾時會像安熙侯一樣去認個養子來。啊，對了，還有安陽侯金政的大兒子金不凡，你看到沒，那個陰著臉的傢伙，穿紅衣的就是他的二兒子金不庸。」

　　藍衣少年說得眉飛色舞，自顧自地往下說：「看到了嗎？他們向花魁送禮了。好傢伙，那麼高的珊瑚樹，哇，你看，多耀眼的寶石！左虎今次顏面掃地。」

　　江留醉望了左虎一眼，他胸有成竹地端坐著，等著金逸等人張羅完畢。藍衣少年讚歎完後，又道：「你看那遞盤子的兩個小子，是金氏的旁系，金采和金杉。別看他們不起眼，也是從三品的大員。他們兄弟倆長得好，雍穆王格外喜歡，提拔得比旁人來得快。至於一旁附和金逸的三兩人，都是金氏旁系的人，名字記不清了，在朝中也有頭有臉。」

　　藍衣少年說到這裡，停了停，含笑對江留醉道：「喂，聽傻了吧，京城可不比你來的小地方，達官貴人多得是，你得小心點，別惹了人家。」

　　江留醉揉搓了下眼睛多看他兩眼，藍衣少年微微一笑，似乎看透他的用意，嘴朝旁邊一努，道：「瞧，要銀子的來了。」

　　一個綵衣少女托著盤子走到江留醉面前，向他笑道：「這位公子，輪到你了。」江留醉愣了愣，回頭望了若筠一眼。他分不清，是為了失銀案要留下來查個水落石出，還是因為她的美麗與神秘使他想弄個清楚明白。

　　「可以拿筆墨來麼？」

　　綵衣少女有幾分意外，馬上取來了筆墨，熱心地道：「公子想寫什麼？」江留醉含笑不言，提筆疾書，那綵衣少女在一邊看著他寫，一邊朗朗讀道：「辛夷塢——木末芙蓉花，山中發紅萼。澗戶寂無人，紛紛開且落。」讀畢，歪頭想了一想，不解其中真意，卻覺詩意空靈，意境深遠，便讚道：「公子落筆不俗，小堇祝公子好運。」

　　「算不得什麼，這是王維的詩句。」

　　「可是公子寫得不錯呀。」

　　江留醉暗笑，二弟要看到了，不笑話這是塗鴉才怪。

　　小堇又道：「請問公子貴姓？」

　　「我姓江。」

　　小堇謝過江留醉，往別桌而去。江留醉這時發覺那藍衣少年已不見蹤跡，暗想：「他許是不知送什麼好，看過花魁就走了。」心裡略略有些遺憾。

　　不多時，各樣贈禮陸續遞到台前，若筠目光掃過皆是淡然一笑，絲毫未見動容。待江留醉所寫的詩送到後，若筠不經意地瞥了一眼，眼睛一亮，抽過紙來，細細讀了幾遍。

　　江留醉見狀，心中喜悅慢慢蔓延，雖然淡如清酒一杯，卻真實而鮮明。這時樂聲大作，一干人等均已呈上禮物，花魁馬上就要選人了。

　　若筠手裡捧著一個大紅繡球，含羞帶嬌地出現在二樓的欄杆後，俯視著眾人。她雙眸如星，一一掃過眾人。江留醉不由為她的姿容所陶醉，暗想，如果她真是藍颯兒的話，倒是濃妝淡抹總相宜。

　　樂聲琤琤響起，眾人安靜下來，心中怦怦如擂鼓，聚精會神地望著她手裡的繡球，恨不得能跳起來搶到手中。金氏子弟除了金逸一臉自信外，其他人也仰頭挺胸滿是渴望。他們都是一般心思：雖然金逸身份不同，但若筠並不一定就看上了他，自己仍有機會。

　　江留醉反覆被心中念頭纏繞，眼裡全是若筠的影像，心思卻不在此。

　　她是藍颯兒嗎？她會是藍颯兒嗎？

　　就在他出神的一瞬間，繡球飛起，直直地、迅疾地、不假思索地落在了他懷中。

　　眾人全都愣住了。鴉雀無聲中，江留醉發現手上捧著那個令人垂涎的繡球，不知所措地望向四周。他用力按了按，發覺繡球果在自己手裡，不由抬起頭向若筠看去。

　　若筠一直在等著他，見狀眼一低，很快又迎上他。她笑吟吟地望著他，把所有人都嫉妒得要死。只有江留醉一個人糊塗了。

　　她想幹什麼呢？所有的人都這麼想。

　　左虎的臉微微發僵，嘴角很艱難地抽動了一下，從鼻端狠狠噴了口氣出去。他奇怪地瞧了瞧江留醉，沒看出名堂，又盯著若筠看，她似有感應，瞥了他一眼，目光裡沒有任何感情。左虎無奈地扯出笑容，轉頭去看金逸的神色。

　　金逸的臉色更難看，一直掛著笑，眼卻不知往何處看，才能洗去惱怒之意。其餘的金氏子弟又是生氣又是意外，摻雜了幾分幸災樂禍，均是怪怪的神情。左虎寬了心，鼓起掌來，大聲叫道：「花魁真是好眼力！好，好！」

　　他這麼一喊，與他交好而討厭金氏的人紛紛拍起掌來起哄。金逸沉默片刻，竟也帶頭慢慢拍起了手掌。左虎的臉一沉，手拍得更響，斜望金逸不乏挑戰之意。金逸不動聲色，招手把秋瑩碧喊過來，吩咐了一句什麼。

　　秋瑩碧見若筠選的是位沒來頭的人物，吃驚的神情一掠而過。她始終注意著金逸的反應，聽到金逸的吩咐，微蹙的眉頭很快舒展，向身邊的蓮夫人等人遞了個眼色。左虎詫異地看著他們的行動，另一邊江留醉由兩位少女陪伴走上樓去。

　　若筠消失在欄杆後，進了一間綵燈高掛的房中。

　　不多時，金逸等人身邊另有十來位姿容秀麗的少女作陪，左虎見他拿得起放得下，不由恨恨地一聲冷笑，揚手去叫秋瑩碧。

　　江留醉進屋時，若筠正坐在鏡台前，靜靜地望著鏡中的容顏。他開門見山道：「你居然會選我。」

　　「我是有很多話想說，可我不知道，你……」她轉身凝視他，眼中儘是迷惘，「你能幫我麼？」

　　此時與她面對面，江留醉更覺她就是藍颯兒無疑，當下語氣冷了許多：「我有什麼本事幫你？倒是要請你幫忙才是。」

　　「客官說笑了。」若筠垂下眼，若非江留醉認定她是藍颯兒，任誰也抵不住那纖纖弱質的落寞風情。無依，無助，有如風雨飄搖中孤零的花，在幽暗的角落自生自滅。

　　江留醉心跳不已，不得不移開目光。

　　她默然半天，突然又道：「你覺得，我……美嗎？」她說話時，縱彩筆千支，也描不盡那婉轉柔媚。江留醉不意她會這樣說，一時愣了，又無法說謊，只得說道：「你像朵清蓮，出污泥而不染。」

　　蓮花又名水芙蓉，無論是剛才所寫的詩句，還是此刻說的話，他均暗指若筠就是芙蓉。他這樣說心中也在遺憾，若她不是芙蓉該多好。若筠仰臉看他，心情好些了似的，臉上洋溢著光芒：「你真會說話。」似乎沒聽出他的言外之意。

　　「我奇怪的是，你怎會淪落風塵？」如果她是藍颯兒，而藍颯兒又真是芙蓉，沒理由以花魁的身份出現。芙蓉神出鬼沒，不必以如此身份掩護，一旦傳揚出去反而丟了臉面。

　　若筠聽了他的話，像回憶起什麼可怖的事，用兩手按住頭，使勁地搖了搖，痛苦地道：「我不知道。我什麼都記不得了。」

　　「怎麼會？」說完話，江留醉自覺語聲太柔和，有幾分做戲的意味。

　　若筠淒然一笑，眼中仍是一股說不出的迷茫，卻更顯迷人。她歎道：「秋老闆告訴我，進十分樓的花魁要喝一碗名叫『忘前塵』的湯。無論你是誰都須忘記過去，忘記一切來歷。我本來叫什麼名字，是哪裡人，父母是誰，都不記得了。」

　　江留醉目瞪口呆，若果然如此，即使她是藍颯兒也無法記起往事。很快他又半信半疑，這一切會是真的？芙蓉或者說是藍颯兒會被誰作弄，迷失本來而不自知？或者這個若筠，根本是個長得像她的人？

　　「秋老闆知道你的身世麼？」

　　「我問過她，她說她把我買進後，就立即讓我喝了湯，她也不知道。」她歎了口氣，臉上的悲慼之色稍減，「你剛才問我為什麼會挑你，只因那些人都不是好人，他們看我的樣子……」她的語聲低下去，停了停，「可你不同。我說不出原因，好像在哪裡見過你，總之，你看上去是個好人。」

　　江留醉心底飄飄然，無論是誰被人誇獎總是開心，何況這話又出自美女之口。但若筠的一句「好像在哪裡見過你」，讓他疑神疑鬼，不覺問道：「那種湯真能讓人什麼都記不起來？」

　　「你不相信我？我真的一點兒也記不起來。一想到從前頭就很疼。模模糊糊有很多人，可我一個都看不清。也許，我本來高堂俱在，兄親嫂孝，人見人羨。可是卻不幸被賣，此處偏偏又有那種規矩，要讓人忘卻前塵往事……」她再也說不下去，臉色慘白，失去了剛才嬌羞動人的模樣，雙眼朦朧閃亮。

　　「我能幫你什麼？」江留醉不覺信任了她。的確，面對一個楚楚可憐，對你傾訴衷腸的美人，誰能無動於衷？江留醉也不例外。他俯下身看著鏡中的她，鏡中的若筠朦朧而遙遠，就如她的過去，像解不開的謎。

　　「我要你幫我想起以前的事。」她語氣堅決，「萍水相逢，你不欠我什麼。我無法強求，只盼你幫我想起一些過去的事。也許你不明白不知來處的苦楚……我知道你是好人。」她拉住他的手，「我似乎曾經見過你──你呢，你見過我嗎？」

　　江留醉愣在原地，想不好該如何回答。

　　他原以為見了藍颯兒的面，定會毫不留情地質問她郡主燕飛竹的下落，不料竟是這樣的局面。她是不是藍颯兒還很難說，即使她是，她可能也不再是以前的她。他隱隱地覺得，即便藍颯兒在做戲，他的軟心腸也會使他錯失良機。

　　他很想冷冷地揭開真相，然後逼藍颯兒出手現出原形，再把她制伏，拷問燕飛竹的下落。可他能做的只是用「沒有證據」來安慰自己，說服自己若筠並不是藍颯兒，全力相助她恢復記憶。

　　但是，他該如何回答？

　　他不能說，我見過你，你是一個名叫藍颯兒的武林高手，你更可能是一個名叫芙蓉的殺手──如果若筠真的不是藍颯兒，她會被嚇住，何必去擾亂她本已不平靜的生活？

　　一個人若是為他人想得太多，難免會畏首畏尾。江留醉呆了一會兒，聽到若筠幽幽地道：「我是在為難你，你怎麼會見過我呢？他們說我是從江南來的。你去過江南嗎？那是個什麼樣的地方？」

　　「我從江南來，但我從沒見過你。」

　　江留醉說這句話時並不輕鬆，更被若筠淒婉的神態牽惹出黯然神傷。他吸了口氣，柔聲接著說：「江南是個非常美的地方，有山有水，處處美景，像天堂一般。那裡的人和風景一樣美，就如同你一樣……」他不知自己何時開始，竟變得心軟如婦人。

　　若筠的雙眼朦朧，遙想江南的盛景，聽到他讚美，不禁綻出一朵微笑，癡癡地道：「我真想去那裡看看。」江留醉脫口而出：「好啊。」說完，看到若筠勉強的眼神，知她的想法，便突然下了個連他也從未想過的決定，道：「我可以把你贖出去。」

　　若筠臉上露出喜色，霍地站了起來，握住他的手：「你沒騙我？」

　　她的臉因興奮漸漸由蒼白變為紅色。江留醉此際突然想到另一個法子，可以試出若筠是否就是藍颯兒，竟忘了應聲。看到他的神色，若筠的高興又打住了，鬆開他的手，淡然道：「你在哄我開心。」

　　「不是，我只是想到了其他的事，或許可以知道你的身份。」他拉住若筠的手，往窗口走去。

　　「什麼辦法？」

　　江留醉走到窗前，什麼話也沒說，驀地一拉若筠將她帶出窗外。若筠一聲尖叫，臉色煞白，手足亂動。江留醉帶著她出了窗後，另一隻手就勢攀住了二樓的房簷，一個翻身落到房簷上。若筠又一聲尖叫，等站穩了，身子軟在了江留醉的懷裡。

　　三樓的窗打開了，一個大眼睛的少女驚疑地看著兩人，不知他們怎會在窗外。待看明是若筠之後，更吃驚了，伸出手去想拉她進屋，問道：「出事了嗎？」

　　若筠軟軟地靠在江留醉的身上，一點兒移動的跡象也沒有。江留醉平靜地對三樓那少女道：「我們沒事，你關窗吧。」

　　少女看看若筠，見她微微一笑，又幸福地望著江留醉道：「我很好，沒事的。」少女不安地合上窗，嘴裡仍咕噥著，一派狐疑。

　　江留醉攬著若筠，軟玉溫香，不免心動。他連忙按下心事，問道：「我帶你上屋頂，你怕不怕？」

　　「不怕。」若筠很快接上他的話，「剛才我有一點怕，不知你要做什麼。可是如今我知道你是個有本事的人，我什麼也不怕。」她把頭埋在他肩裡，細細地道，「有你在我身邊，今後我也什麼都不怕。」

　　江留醉心裡咯登一下，如果她不是藍颯兒，救下她後他有更重要的事去做。此刻美人在懷，一種溫柔適意的感覺包圍著他，可不知怎的，心頭始終有揮之不去的不安。

　　他笑對若筠道：「我們上去了。」摟緊她，雙足輕輕一點，如蝴蝶般翩然飛上了屋頂。這次若筠有了準備，並不顯得慌張。兩人站在屋頂的瓦片上。若筠忘了為什麼要上來，興奮地東張西望。

　　「原來京城的夜景，竟是這樣迷人。」她深吸了口氣，沉醉地道。遠望去，滿城未消的積雪堆出了潔白的天地，璀璨燈火如珠玉上發光的寶石，晶瑩閃爍。

　　這時候冬夜寒冷的風，從北面一陣陣吹來，如一隻大手粗暴地推動著兩人。江留醉被冷風一吹，清醒了些，決定再試一試，便道：「我先下去，你自己跳下來，我會接著你。」

　　若筠大吃一驚，下意識地拉緊了他的手：「這是為什麼？你……」

　　「不用怕，我不是說過，可以幫你想起以前的事嗎？相信我。」江留醉用力握了握她的手，不敢把真實用意告訴她。

　　「好吧，我相信你。」若筠甜蜜地說，彷彿把自己完全交給了他。江留醉顧不上回味，鬆開她的手，如蒙大赦般縱身跳下樓。他內心偏向相信她，可不知為什麼，對兩人間看似越來越親暱的感情，毫無喜悅。

　　他落到地面，仰頭望著屋頂上的若筠，衣袂飄揚，亭亭玉立，好像天上的仙子。她把雙手攏在嘴邊，大聲道：「我跳下來了。」兩手抓住胸前的衣裳，緊張地喘息著。

　　她閉上眼，狠下心，堅決地跳了下來。

　　江留醉本想試探若筠緊急時是否會本能地運用武功，此時他發現又做錯了，她根本就沒有任何會武功的跡象，一任身子飛墜下來。他完全愣住，竟沒有伸手去接，眼看若筠閉著眼，平靜地笑著，直直地朝地上墜下。

　　就在她將要撞到地面時，若筠感覺出不對，睜開了眼，江留醉像石頭般站著，彷彿沒看見她。

　　這一切不過是眨眼間的事，快得來不及思索。若筠一念未已，就在最後的一刻，江留醉伸手推出，一陣罡氣將她的身體送出數丈之外，隨後飛身趕上，抱住了她。

　　「你沒事吧？」江留醉問。

　　若筠驚魂未定，一臉紅暈：「我好怕！你說你有辦法讓我想起以前，是什麼辦法？」

　　辦法分明已行不通，江留醉看著眼前不諳世事的女子，支吾道：「我們先去找秋老闆，看能不能把你贖出來。」

　　兩人肩並肩從門口進了十分樓，若筠始終嘴角留笑，她的笑不得意不張揚，讓人看了情不自禁為她高興。此時廳中的人少了許多，金氏子弟都不見了，左虎左擁右抱，看到他們進來，只是瞥了一眼。

　　若筠帶江留醉直趨秋瑩碧的屋子，秋瑩碧見兩人進來並不意外，泰然地擺擺手，讓他們坐下。

　　「我想贖若筠出去。」江留醉直截了當地說。

　　「不可能。」

　　「我出雙倍的價錢。」

　　「多少都不行。」秋瑩碧依然含笑，不失風度，「沒有價好還，也沒得商量。」

　　江留醉看了若筠一眼，她低頭不吭聲，又沒了生氣，像柔弱的草只知順從。「我要是硬要帶走她呢？」江留醉笑道，看似說笑，語氣強硬。

　　「哦？」秋瑩碧甜甜靜靜地笑著，毫不在乎，「如果你想成為京都府、大理寺和刑部的通緝犯，想和雍穆王府、昭平王府為敵，並且自信能從我這裡把人搶走，就請一試。我決不攔你。」

　　說完這話，江留醉立即感到凌厲的殺氣自秋瑩碧身上湧出。他突然覺得天下的老闆娘都不能輕易忽視，太公酒樓的藍颯兒是高手，眼前的秋瑩碧顯然也是，四周像有千鈞重物擠壓過來，逼得他透不過氣。他的右腳向後退了一步，抵住全身的力量。

　　若筠看出情形不對，急切地叫道：「住手，你們不要……」

　　秋瑩碧收了罡氣，冷冷地道：「識時務者為俊傑，江公子，望你好自為之。你們回房去，我就當一切沒發生過。」她冷靜得如插瓶裡的臘梅，不多不少地微笑著，悠然地吐著幽香。

　　江留醉無奈，他沒把握勝得了她。十分樓如還有高手，帶走若筠就更是難上加難。

　　他不覺掠過一個念頭，這老闆娘怎會有如此身手？只是這念頭立即被沮喪打斷。不得已，兩人重回若筠房內，江留醉覺得氣氛已不如前，不知該如何開口。沉默了好久，若筠善解人意地開口，安慰他道：「有些事急不來，我本就沒打算出去。」

　　「可是，我怎能給你個希望，又眼睜睜看你絕望？」江留醉不忍心地道。

　　「你錯了，我並不絕望。從我喝了那一碗『忘前塵』開始，我已學會忍耐，沒什麼再能打擊我。」她神情淡然。

　　江留醉發現他看錯了她，即使是株柔弱的草，仍有她的韌性。

　　「我再想想辦法，你……」他沒準備承擔更多的責任，略一猶豫。一向愛管閒事的他，自忖並不怕惹麻煩，此刻卻是例外，既想擺脫又想陷入，究竟是怎樣的心境一時也想不清楚。因為無法為她出頭，他又覺得內疚，像欠了她似的歎氣道：「我對不住你。」

　　若筠一笑，拍拍他的手，忽然問：「你為什麼會來十分樓？我不覺得你和他們一樣。」

　　「我以為這是家酒樓。」江留醉這樣說了，才意識到腹中空空。「我先走了，」他微感輕鬆，竟飛來一個好理由，「我得去吃點兒東西。」他的話裡仍有不安，想到了酈遜之，燃起一線希望，道：「我一定會想辦法救你，你不要太難過。」

　　若筠並不在意他的承諾，反倒自在地道：「我不在乎，我根本無處可去，在何處都一樣。你不必擔心，不知道從前或許更好。如果從前很痛苦，做個沒有過去的人未嘗不是好事。一世不過百年，有沒有過去都無所謂。你說呢？」

　　這一刻的她口氣成熟許多，眼裡的迷茫漸漸失去影蹤。

　　江留醉把她的鎮靜視作麻木，心頭襲上一陣傷感。他察覺出內心的軟弱，若筠在一旁笑道：「你要走就早點走，否則店舖關門，又吃不上東西啦。」

　　江留醉走到桌邊，取出身上的錢袋，倒了大半出來。「這些留給你，希望能有用。」他所能做的似乎只有這些。若筠沒有拒絕，只望著他不出聲。

　　出門時江留醉走得很快，怕走慢了就會忍不住改變主意。

　　走出十分樓的時候，他只覺恍如隔世，門裡門外，天上人間。江留醉回望二樓，若筠倚在窗口看著他，他又想起初見藍颯兒時的場景，那時他覺得看到了一個夢。而此時，他感到看到了人生，現實的人生。

　　樓上的若筠美得憂鬱，她仍在微笑，不帶一絲怨恨傷感。

　　直至江留醉的身影消失在街道的盡頭，若筠才回轉身，秋瑩碧不知何時站在她身後。

　　「你們真是情深義重，」她嘲諷地道，「尚未有露水姻緣，就彷彿老夫老妻。」

　　若筠瞥了她一眼，臉上的神情頓時變得老練許多，彷彿一瞬間經歷過滄海桑田。她輕慢地道：「你嫉妒了？」

　　「我有什麼好嫉妒的？可惜左虎不在這兒，金逸也不在。」秋瑩碧語氣冷淡。

　　「你以為我想陪他？他三番五次指明我的身份，只有先騙過他才好行事。否則，萬一出了亂子，你一個人就攬得過來？」

　　「對付一個乳臭未乾的小子，有什麼可擔心的？殺了便是。」

　　「因而你就急不可待地顯露武功了，是不是？你的功夫真是不賴。」

　　「只因我們的芙蓉被他嚇到了，竟對一個小人物刻意逢迎起來。」

　　「小人物？他的確是個小人物，不過你知道他是誰？他姓江。江留醉的江。」若筠又往窗口看，「我一路上都和他在一起。」

　　「是他？」秋瑩碧喃喃自語，「江留醉，他不是……」

　　「你知道就好。他追到這裡來，現下被我瞞過，以後可就難說。你不想我們的事讓他攪了吧？我做事向來有分寸，你只管做好你該做的。」

　　秋瑩碧聽到最後一句，怒道：「我們的芙蓉只怕就快越出分寸之外了！你明明可以讓我來對付他，你顧忌什麼？竟然讓金逸吃了個閉門羹，你用心何在？」

　　「跟你說不通。」若筠轉移話題，「我說過很多遍，別叫我芙蓉，你知道我不喜歡這個綽號。」她此時的神情與藍颯兒無異，充滿了自信與精明。

　　「是啊，你一向不喜歡這個稱號，可是為了什麼呢？」秋瑩碧順著她的話冷笑，「只有我知道原因，你想不想聽？」

　　藍颯兒被她的態度激怒，也冷笑道：「只管說來聽聽。」

　　秋瑩碧神色傲然，一字一句地道：「你始終想得到我的稱號。你想做群花之王的牡丹，而不是平凡的芙蓉。」

　　「你說什麼？我不喜歡這個綽號，不想被比做花，任何一種花我都不稀罕！」藍颯兒哈哈大笑，支出一手指著她，笑得眼淚都要流出來，「有人自以為了不起，什麼花中之王……我可還沒看上眼！」

　　「你假戲真做的本事真是越來越精進了。」

　　秋瑩碧轉身欲走，藍颯兒的聲音又不冷不熱地傳來：「若不是我假戲真做，怎麼騙得了他？」

　　秋瑩碧回望她道：「他本就是個笨蛋。」

　　「他不是笨蛋，只不過太容易相信人。」她說完這話，看到桌上那些銀兩，意識到心底對江留醉的好感，板起俏臉佯作輕蔑之態，「你不相信任何男人，為什麼也要人家學你？」

　　「你今天怎麼了？想激怒我，還是想逼我動手？」秋瑩碧臉色大變，言辭尖銳。

　　藍颯兒懶洋洋地道：「這樣一句話都能把你說得跳起來，如此不冷靜，怎麼和我動手？其實你心裡清楚，是你想激怒我。你看我小心應付他就不高興，別忘了我們來這兒是幹什麼的。」

　　秋瑩碧一怔，沒再吭聲。她頭也不回地向外急急走去，種種往事卻不可遏止地湧上了心頭。

　　相思休問定何如。休相問，怕相問，相問還添恨。對秋瑩碧來說，最不能提及的就是一件刻骨銘心的往事。然而，越是怕提起，往事越是如影相隨，揮之不去。忌諱反而讓人畫地為牢，無法擺脫煩惱。

　　一剎那間，她希望自己手中，真有藍颯兒隨口捏造的「忘前塵」。

　　第八章 用心

　　一大早，酈遜之接到江留醉的拜帖，約他至城中醉仙樓一聚。他記得江留醉說要多住幾日再來，正兀自想念，見了這帖子不由大喜。昨晚自皇宮回來後，酈伊傑早早歇了，對他在宮中有何遭遇並無興趣。酈遜之悶了一晚，早想找人一訴衷腸。

　　聽酈雲說，家裡來了一個奇特的花匠，能在一棵樹上種出七色的花，酈伊傑整日價待在花房不理會旁事。酈遜之想，大概父王是經書看倦了，又找到一種打發辰光的法子。如今忙著學種花，以後呢？好在他做了廉察之事，父王上朝就會知道，但是少陽公主的事如何開口？酈遜之存了勉強之念，樂得拖上一陣再說。

　　離醉仙樓尚有數條街，清早行人少，他遠遠看到江留醉在前方走，便放下心事，想疾步趕上。剛一動念，忽覺江留醉身後有一人不對勁，跟蹤的那人是個矮子，步子小，跑起來更覺顯眼。

　　酈遜之想起江留醉說過一路的遭遇，螳螂捕蟬，黃雀在後，他浮起微笑，提步跟在那人後面。跟了一會兒，酈遜之漸感驚異，那矮子的輕功出乎他的料想，跑得看似笨拙，細看卻再輕巧不過。江留醉頭也不回地走著，不知有沒有發覺。

　　酈遜之追得緊了，眼見那矮子就在伸手可及之處，便朗聲叫道：「這位兄弟停一停。」那矮子聞言停下，他身材短小，人又極瘦，要不是一臉麻皮，很容易錯認為小孩。他壓著聲音道：「什麼事？」酈遜之上下打量他，忽然一聲冷笑：「原來閣下是位易容高手，失敬失敬。」退了一步，暗中戒備。

　　那矮子聞言，惡聲道：「好毒的眼睛！」右手一揚，袖中飛出一股白煙。這煙白得異常，酈遜之不敢怠慢，連忙閉息閃過。那矮子卻在瞬間遁開不見。酈遜之在原地站了一會兒，深感這矮子的輕功駭人。

　　呼出口氣，他從記憶中搜尋這麼一位善輕功、精易容的矮子，腦海裡突然閃過一個人的名字。「該死，我怎麼忘了，他並不是矮子！」他喃喃自語，再抬眼看江留醉，已轉過了這條街。

　　等趕到醉仙樓，樓裡剛開張，幾乎沒有客人。酈遜之連忙上了樓，看到江留醉倚窗笑望，方放了心，道：「你知道後面有人跟蹤麼？」江留醉似笑非笑：「他可能氣力不濟，被我甩了。」酈遜之一笑，揚手叫夥計上早點。

　　江留醉急著想把遇到的事說給他聽，問道：「昨日你的事後來怎麼說？」

　　「發生了很多事，一時半會兒還說不完。」

　　「那好呀，正好邊吃邊聊，」江留醉喝了幾口茶，「我也有奇怪的遭遇要說給你聽。」

　　兩人此時十分繁忙，又要吃早點，又要說各自的經歷，更要不時評述對方所遇之事。等兩人都說完了昨天的事，酈遜之皺著眉，用右手食指輕敲桌面思索：「她真的很像藍颯兒？」他指的是若筠。

　　「是的。不過，她應該不是。即使是，她也失去記憶，忘了前事了。」

　　「你太容易相信人。你可知道今天跟在你身後的人是誰？」

　　「我不認識。」他探詢地望著酈遜之。

　　酈遜之十分有把握：「是殺手小童。」

　　「什麼？」江留醉差點跳起來。

　　「我原以為他是個矮子，於是我就拚命想，有哪個矮子輕功這麼好，又精於易容？」

　　「他易了容？」

　　「不錯。我想了好半天，武林中並沒有這樣的矮子。後來突然想到小童，他本就個子小，六大殺手裡他和牡丹、芙蓉，都是精於易容之輩。」

　　「芙蓉精於易容，何必以本來面目出現在十分樓？我認識她，也許有其他人也認識她，這樣做不是太冒險？我覺得不該是芙蓉。」

　　「你認識她？你不是已經說那不是她了？再說，你就能肯定你以前見到的她，是她的本來面目？」

　　江留醉啞然：「我是容易輕信，但你也不能排除別的可能。唉，你的心思的確比我縝密。」

　　「不如說是多疑。」酈遜之忽然想起龍佑帝，其實他和皇上是一樣的人，「想太多不是好事。」他舉起手中的茶，一飲而盡，突然臉色大變，低聲道：「不好，茶裡有毒，你有沒有事？」

　　江留醉連忙暗中調息，一運氣，險些滑到桌下去。「好厲害的毒藥！」他做出一個微笑，雙手牢牢地按在桌上，看上去若無其事。酈遜之伸手去探他的脈象，說道：「我從小練金龍護體的功夫，一般的毒藥入身只是稍有感覺，不曉得這是中了什麼毒。」

　　「我是四兄弟裡最懶的一個，所學最少，不懂這個，只是肚子很痛。」

　　酈遜之沒來得及說話，有一雙手溫柔地拂過他背部大穴，代他說道：「他怎會沒事？你們是好朋友，當然有難同當。」語音悠閒而又輕慢。

　　一個打扮清秀的少年輕巧地跳上另一張椅子，蹲在上面，好整以暇地向兩人行禮。「酈世子、江公子，片刻不見，別來無恙？」他忽閃著一雙眼，聰慧中透著狡黠，正是小童。

　　酈遜之試著調息，對方勁力透骨，一時無法解開穴道，不由冷笑：「好功夫！」對方偷襲得手，他心中甚是不痛快。

　　「哪裡，哪裡。若不是世子關注朋友的傷情，無論如何不會讓我一個小孩子得手。」

　　「哼！」酈遜之不屑地轉過頭，本不想理他，還是忍不住，「有本事，就光明正大地和我鬥！」

　　「哦，原來世子如此介意！小童這廂賠不是──」他笑瞇瞇地拱手，「我聽說世子來頭很大，光明正大地鬥我是絕不幹的。誰要我比世子小了許多，真刀真槍動手，別人會說世子欺負小孩子，豈不是壞了名聲？再說，世子昨日向我一個小孩子放暗器，也頗不光明正大，我不過是效仿世子，何必律人甚嚴，待己甚寬？」

　　酈遜之被他一番搶白，弄得無話可說，輸了就是輸了，怎麼竟輸不起？想到這裡，他的心靜下來。小童托著腮，一臉清純天真，望向江留醉道：「江公子，聽說你住在柳家莊？」

　　江留醉無法運功忍痛，腹中翻江倒海，卻不得不神態自若地笑道：「是啊，武林十三世家，閣下也想去住住？」小童道：「那種悶得要死的武林豪門之家，何必去住？江公子應該有更好的去處。」

　　江留醉聽不出他用意為何，皺了皺眉。小童見他發呆，歎氣道：「你是好人，我這回出手並無惡意，只是讓你一日內無法運功，明天就會沒事。你不再覺得疼了吧？」他似乎專為江留醉而來，對他格外關注。

　　江留醉問：「你到底是何用心？」酈遜之冷冷地道：「你會為你所做的付出代價。」

　　小童歪著頭道：「是麼？我等著瞧。以兩位的智力，也許終會明白我的用意。時辰不早，我要走了。」跳下椅子，朝酈遜之道：「按你的功力，我再不走就得挨打。不過，你嘴上功夫，我真是不大佩服。兩位坐好，不必送了，告辭！」大搖大擺晃出樓去。

　　酈遜之見他遠走，放下心來，對江留醉搖頭歎道：「這傢伙真是鬼靈精，把我們困住了，人又揚長而去，到底為了什麼？」江留醉瞧了瞧四周：「興許他在為別人打前鋒，正主兒還沒來。」

　　樓下傳來一些人聲，客人陸續地來了，樓上卻依然沒什麼人。

　　小童的同黨並未立即出現，反而造成一種緊張的壓力。江留醉和酈遜之動彈不得，卻並不擔心將來會發生什麼事，你望著我，我望著你，突然均哈哈大笑起來。

　　江留醉半天才止住了笑，看著酈遜之搖頭道：「這次我定要吸取教訓，以後凡事小心，有空就學學醫術、毒藥什麼的，不能動輒受制於人。」

　　「學了又如何？我不是照樣束手就擒？再說，你是事後諸葛亮說得好聽，真有空，你一定懶得去學。」

　　「咦，」江留醉笑道，「我果然是懶得去學。不過，沒想到你枉有那麼多厲害的師父，應變也……」他故意忍了不說。

　　「我明明是因為你才大意。」

　　江留醉搖頭，「這種事沒借口好講。若非小童莫名其妙不對我們下重手，落到別人手上，我可要因你的大意去喝西北風。」他相信了小童的話，認為他的毒不礙事。

　　「既然沒得借口，我看你只好自認倒霉，誰讓你遇見我？和你一般的粗心。」

　　江留醉見酈遜之對他的「數落」毫不在意，心下更喜歡酈遜之的坦蕩，笑道：「看來我們是臭味相投，大哥別說二哥。」

　　「噯，等等，誰是大哥，誰是小弟，得說明白。」

　　和酈遜之說笑幾句，江留醉的心情好了許多。這時有個老婆婆踱到兩人身邊，向兩人伸手討食，她一身打扮還算乾淨，但雙眼無神，駝背哈腰。酈遜之一眼看出她是易容，卻不知是否應該說出來，遲疑了一下。

　　那老婆婆道：「好心的少爺，給點東西吃吧。」江留醉忘了剛剛說過「凡事小心」，神色間仍是沒腦子的模樣，急切搖頭道：「老婆婆，這裡的東西有毒，不能吃。」

　　「少爺自己不喜歡吃，怎能說東西有毒？」老婆婆緩緩遞出手，伸向桌上的點心，「既然少爺不喜歡，就賞了老婆子吧。」酈遜之目不轉睛地盯著她的手，乾瘦蒼老，血脈暴起，改扮得十分巧妙。她把點心放在口中，有滋有味地吃著，渾不知災難已近。

　　「老婆婆，千萬別多吃，肚子會疼！哎呀，你別再吃了，我袋裡有銀兩，你拿去買其他點心吃，這桌上的東西真不能吃！」

　　酈遜之突然插嘴道：「別說了，她心裡明白得很。」

　　江留醉奇怪地看了老婆婆一眼，她停下來端起兩人的茶喝個精光。兩人面面相覷，見她自顧自替兩人斟滿茶，笑嘻嘻地道：「兩位少爺真是好心腸，給老婆子飯吃，還請老婆子喝茶。我沒什麼表示，就敬兩位一杯吧。」遞了一杯茶到江留醉面前。

　　江留醉想反正已中毒了，不在乎多一杯，低下頭一口飲盡。老婆婆把杯遞給酈遜之，笑容可掬地道：「喝下這杯茶就沒事。」酈遜之的穴道馬上即解，自不想多事，道：「我不渴。」老婆婆搖頭，放下杯朝樓梯走去。

　　兩人看著她的背影兀自發呆。沒多久，酈遜之手腳舒展，他伸了個懶腰，對江留醉道：「你怎麼樣？」江留醉道：「你猜……」酈遜之稍一動念：「毒解了？」江留醉道：「奇怪，她竟是幫我們的。」酈遜之惋惜道：「如此朋友，不認識是否太可惜？」

　　江留醉忽道：「她會不會是花非花？」說完暗地裡一紅臉，他心裡想的話，不知覺地說了出來。他不是藏不住心事的人，但對那人彷彿有種奇異的感覺，遇上難事自然地想到了她。

　　「是她？」酈遜之留意到江留醉輕微的失態，心中一動，笑了起來，「不管是不是，我們追！」兩人互看一眼，心意相通，一齊從窗口掠了出去。

　　兩人一南一北，朝相反方向追去。

　　江留醉瞬間穿過三條巷子，此時的京城如剛甦醒的嬰兒開始吵鬧，街巷中人來人往，川流不息。一時間，眼前無數男女穿越而過，哪裡找得到那老婆婆的蹤跡？他找了一會兒，沒了信心。

　　清冷的晨風吹過，太陽如一張剪紙，毫無暖意。江留醉定定神，伸長脖子，無望而又不甘地尋找。巷子裡的門開了又關，吆喝聲、叫喚聲、招呼聲，甚至吵架聲不斷傳來。平凡而簡單的日子，淹沒了許多人，淹沒了許多故事，那老婆婆被俗流所掩蓋，毫無蹤跡。

　　江留醉攤開兩手，原諒自己無功而返，走回醉仙樓。酈遜之沒回來，給了他一線希望，他不禁一相情願地想，她會是花非花麼？

　　酈遜之的運氣果然比他好些，沒多會兒就看到了她。他一旦跟上，那老婆婆立即向他走來。酈遜之笑著等她靠近，剛想開口謝她，卻見劍光一閃，她已不由分說出了手。

　　這是怎樣的一種進攻！

　　「其形也，翩若驚鴻，婉若游龍，榮曜秋菊，華茂春松。彷彿兮若輕雲之蔽月，飄颻兮若流風之回雪。遠而望之，皎若太陽升朝霞；迫而察之，灼若芙蓉出綠波。」──奇怪得很，酈遜之在接招時，心裡想的竟是《洛神賦》中的句子。她的動作如千古絕唱般優美，行雲流水，如詩如畫，讓人歎為觀止。

　　看起來很糟的老婆婆，舞劍時的風姿直若神仙中人，觀之絕倒。酈遜之極力躲閃，心中不得不認同江留醉的說法。

　　她只可能是那個一出刀便震懾住小童的女子。

　　「姑娘，能不能先住手，聽我說──」他盪開身形，好容易說了句話，她劍勢逼人，酈遜之也不敢小覷。她聽他喊出「姑娘」，有幾分驚奇，不覺住了手，在離他一丈開外的地方站好，背也不駝了。

　　「多謝出手相助，我們想結識一下姑娘……」

　　她站得像棵樹，對他的話無動於衷，淡淡地道：「萍水相逢，何必相識？」

　　「如果我沒猜錯，姑娘就是花非花。先前見過面，怎能說萍水相逢？」

　　那女子直直地盯著他，良久，湧上微笑，「想不到你一個世子，眼光著實厲害。」話題一轉，笑道：「你朋友的毒可解了？」

　　「多謝你，他已經沒事。你怎會正好在場，是不是神機妙算？」酈遜之笑道，玩笑中仍有打破砂鍋問到底的謹慎。

　　「世子取笑。我不過是個『影子』，保護燕郡主是我的責任，追上了小童就有可能找出郡主。」花非花暗忖，他看似灑脫，心事卻不少。

　　「叫我遜之。被我這一阻，耽誤了你找郡主，真是抱歉。只是皇上將失銀案交由我追查，你若方便，不妨與我們一起查出郡主下落如何？」

　　「我一個老太婆，能有什麼用？」她開玩笑道。

　　「姑娘說笑。在下是誠心誠意地請姑娘襄助。」酈遜之忽然想到，他手下無一兵一卒，皇上沒給過一錢銀子，即使有調兵遣將的權力，可除了酈家軍外，哪一處的兵馬會輕易服從他的指揮？酈遜之想到此處不禁沮喪，琬雲說他「沒有準備」時，他並沒有思慮太多。龍佑帝讓他招攬江湖人士，除此外別無良計，他唯有赤手空拳靠自己打天下。

　　「既然你誠心合作，我和你們又有些不謀而合，好吧，你先走，我換了裝再來找你。」她笑著眨眨眼睛，這神情出現在一張老太婆的臉上，有幾分狡黠與詭異。酈遜之目送她轉身走進一條巷子，輕輕一蕩，沒了蹤影。

　　一路上酈遜之回憶花非花的招數，似招非招，流暢華美，感慨之餘不覺對她的來歷有了些好奇。她如今是如影堂的人，以前呢？向誰學的功夫？他從小長於海外，授業者均為名師，又隨小佛祖在江湖上闖蕩，自負見多識廣。此時忽然心生警戒：人外有人，天外有天，一旦大意，後悔莫及。

　　酈遜之緩緩走回醉仙樓，尚未上樓，身邊閃過一個身影，不緊不慢地道：「你的步子好慢。」他抬眼看去，一個少女側目而視，正對他微笑。她素衣寬袖，長髮垂腰，肩上一抹紫色雲肩如煙似紗，腦後隨意地梳了一握青絲，用白玉發環套住，當中穿過一根玉簪。那長髮黑如鴉翼，滑若絲緞，與她一雙剪水雙瞳恰到好處地對應著。

　　酈遜之不由多看了她幾眼，發覺她雖非絕色，打扮也簡單，卻別有一種秀外慧中、風致韻絕之感。酈遜之忽地明白江留醉對她的印象為何格外的好，他顯然也有同感。他愉快地朝她說道：「姑娘不僅易容高妙，卸妝之快也匪夷所思，酈某實在佩服。」

　　花非花淡淡地道：「這是如影堂的入門功夫，人人如此。」

　　「久聞如影堂的大名，今日幸甚，有機會一定要好好向姑娘討教。」

　　花非花搖頭道：「你的本事也很好呀，我可沒你說的厲害。」

　　說話間兩人走到樓上。江留醉早等得急了，止不住的期盼滿溢臉上。他見酈遜之不回，便多了一分找到她的希望，但久不見兩人回來，心裡又懸。待兩人步上樓來，他見花非花來了，心情好到十分，連忙站起侍立在旁，眉開眼笑地拉開椅子請她入座。

　　拭杯，倒茶。江留醉把一個空酒杯拭了又拭，斟滿一杯茶放在她面前，一臉中狀元似的得意。見花非花已坐定，江留醉仔細凝視她良久，打開話匣道：「那日在彭城竟也非你真面目！唉！幸好今日我猜得果然不錯，就知道是你。真沒想到你扮什麼像什麼，連我們這位大行家也差點被你騙過了……」酈遜之在一邊含笑獨坐，沒指出他早已看破她的易容，只是不曾注意過她的容貌，才認不出來而已。

　　江留醉放低聲音道：「你剛才為何要易容見我們？是不是怕小童去而復返？你解毒的本事真不錯，但你怎知小童要來害我們？還有，你說過會來找我，怎麼不願以真面目見我呢？你知道我昨日又遇見誰了……」

　　花非花並不分辯，悠悠地、帶一絲玩笑意味地道：「你前生是個女人？」

　　江留醉啞然失笑，敲敲腦門道：「對不住，又讓你覺得煩。」他意識到失態，突然覺得有一絲不對，又道：「你……昨天去過十分樓？」不知怎的，腦海裡現出一個身影，那個藍衣少年，那種說話的神情。他更疑心，當日在太公酒樓遇到的咳嗽貧女和醜怪歌女都是她所扮，卻不便再開口相詢。

　　花非花問酈遜之：「你今日有何打算？」酈遜之瞥了江留醉一眼，「我要去大理寺問案，你們倆也去如何？」江留醉顧慮地道：「只怕你有所不便。我們畢竟是平民，無官無職。」他猶想著昨日，若花非花去了十分樓，難道藍颯兒真是芙蓉？

　　酈遜之道：「大理寺那邊，有太后賜的金牌在，我帶誰去都沒事。老實說，皇上讓我便宜行事，太后又給予方便，沒人再能攔得了我。此外，我昨日見過君嘯之妻，她寫了封信讓我帶給君嘯，我想他看了信一定會信任我們。你倆意下如何？」

　　江留醉撇頭看花非花的反應，她笑道：「我若不答應，倒顯得心窄小氣。既要去大理寺，我換男裝吧。」酈遜之大喜道：「好啊，你終於同意了。對了，對燕郡主失蹤之事你有何想法？」花非花道：「既是你想聽，我就老實地說。都是我胡亂猜度，算不得什麼。」

　　酈遜之興趣盎然，「哦？趕快說來聽聽。」

　　花非花直言不諱地道：「如影堂近來接到不少生意，主顧都是各地的名門大戶，最近屢遭搶劫、失竊，甚至被人暗殺、放火，因而求我們保護。據我所知，一月來各地都有好幾樁類似案情，武林中也有不少發生意外乃至閤家出事的名門或門派，自然是有人在幕後調度計劃，並非巧合。」

　　酈遜之問：「你說來聽聽，有哪幾家？」

　　「我就先說杭州府發生的事。首推餘杭楊家，他們做綢緞生意，家大業大，在杭州府極有勢力，家中做官的也有幾位。上月十六，楊家長孫寶山被劫，對方勒索十萬兩銀子。這還不算，又偷走了楊家次子楊汾家中一塊御賜匾額，鬧得楊家舉家不安，人仰馬翻。楊家不得不交銀子了事，之後才找我們保護，可已經沒人再來騷擾他們。

　　「其次就是杭州知府家發生的事。那位王知府向來小氣，手中的銀子多得花不完，都藏在府中密處。怎知上月廿九一大早，他醒來時全家就像被抄家了似的，值錢的東西全不見了蹤影，急得他差點一死了之。他托人找了如影堂，我們暗中查過，沒有江湖上的朋友肯承認做了此事，而且，也不見有人劫富是為了濟貧。我們推斷這件事可能與做楊家那個案子的神秘人物有關。

　　「再一件出名的事就在王知府家出事的第二天。知府大人因為家裡出了事，決心雷厲風行地掃清盜匪，就頒布了幾條命令全城搜查，設立關卡，試圖找到他那些寶貝家當。可是，居然發現當日傍晚時，兩家大鏢局──錢塘鏢局和威揚鏢局的鏢師俱已身亡，兩家鏢局初次合作所接的一趟大鏢，也不知所終。唯一的線索，便是現場發現了蘇州呂家的暗器。」

　　江留醉眉頭一皺，心想又是蘇州呂家，倒與追殺他的人相似。花非花喘了口氣，道：「對方心狠手辣，他們所圖的事必然不小。」酈遜之沉吟道：「這兩家鏢局接的是什麼鏢？」

　　花非花道：「這趟鏢和武林十三世家的人有關。那是杭州南宮世家為了大公子南宮葙的婚事，向洛陽竺家九小姐下的聘禮，據說價值連城，是南宮家的傳家寶。南宮家與竺家名列十三世家之中，可能這件案子是衝他們來的，但若把它和別的事聯繫起來看，內情可能不那麼簡單。我寧願相信，這是有其他預謀，三個案子的幕後是同一批人。加上失銀案和燕郡主失蹤，對方所圖實在不可小覷。」

　　酈遜之忽然感到，正如花非花所說，這暗中定有人在策劃什麼。這只敵手力量極大，有可能所有的事全系它所為。他的手不覺滲出汗，一時間幾乎可聽到自己的心跳聲——有這種勢力與實力的，會是誰？

　　他腦中興奮起來，清晰地勾出一幅圖畫，「不錯，把近日的事合起來看可知，其一，對方勢力龐大，絕非一般蟊賊可比，盜走官銀必是蓄謀已久，才能一擊成功。其二，他們以失銀案嫁禍嘉南王，陷他於不忠境地，綁走燕郡主掣肘他聽任擺佈，不能輕舉妄動。其三，在各地搗亂手腳乾淨利落，是行家所為，他們想必控制了眾多殺手或是武林門派，這也許是為什麼要搶官銀的另一個原因，因為必須用金錢收買對方。其四，對方肯下如此工夫，可能還有更大的陰謀，決不能掉以輕心。」

　　他說完頗為心驚，這番話早有所指，就是金氏。到底是種種跡象引他推出這個結論，還是內心中根深蒂固的厭惡，他難以回答。只要能找到機會扳倒金氏，他一定不遺餘力。

　　江留醉見他們說得投合，插不上一句，搓手乾著急，情急間驀地觸動了心事，隱隱想到了什麼，酈遜之的話如點燃了引線，哧哧作響的火星往他腦中燒去。突然，他叫了一聲：「對了！」

　　江留醉的話如瀑布流水嘩嘩而下，思路瞬間通暢，「不僅如你所說，追殺我的那班人可能也是他們一夥，我記得他們都使過呂家的獨門暗器。」江留醉轉頭問花非花，「芙蓉曾說如影堂的暗器全由呂家所造，可是真的？」

　　花非花搖頭，「如影堂獨門暗器為不傳之秘，怎能交由他人打造？更何況呂家暗器不傳外姓。」江留醉歎氣，「唉，芙蓉那日使出雙心環，我們就該懷疑她。」酈遜之面色難看，他不是沒看出芙蓉的蹊蹺，然而當她反對收留許安康時，這招欲擒故縱偏讓他們深信她是為了郡主。

　　花非花問江留醉：「追殺你的人用的是呂家什麼暗器？」江留醉道：「最厲害的那幾種，像火焰星芒、紫流星、花、銀鈴子，還有鬼母紅綢。我這裡有幾樣。」他把幾樣暗器拿了出來，酈遜之揀出一枚紫流星，凝神道：「暗器百家前二十名中，呂家的暗器佔了七位，怎麼除了拋雲小劍，他們都對你用上了？」

　　花非花神情凝重地道：「拋雲小劍只有在大俠呂傑的手中才能顯出威力，其他幾種暗器，卻是稍通暗器之人就能將其中厲害發揮得八九不離十。」江留醉道：「我和呂家素無來往，至於仇人，我初出江湖沒來得及結怨。可若非呂家子弟，又有誰能從呂家偷到他們的獨家至寶？」

　　花非花緩緩地道：「不用偷，可以造。」她捏起一枚火焰星芒，用力一按，暗器的外殼打開，露出內裡黑黝黝的核。「真正的火焰星芒，並非是這樣子的。」

　　「不錯。」酈遜之點頭，「我記得小佛祖說過，火焰星芒的厲害處不在火勢，而在它無法收下，即使用水撲滅火勢，內核中的利刺也會刺破肌膚，將毒液送入體內。真正的火焰星芒在熄火那刻就會圖窮匕見暴露內核，絕不可用手去撿。」

　　他的師父兜率子、幻大師所用的暗器正是名列暗器百家第一位的「平常心」和第三位的「菩提慧珠」，而排名第二的「其樂石」亦是大俠梅湘靈的絕技。從小接觸高明暗器的酈遜之，對暗器百家上前二十位暗器瞭如指掌。

　　「幸好這不是真的。」江留醉鬆了一口氣。

　　花非花道：「還好有楚家的『青霧帳』可以收它，可見一物克一物。」

　　「暗器百家上第十二位的青霧帳？」江留醉極愛收集暗器，對此久聞大名，卻始終無緣得見。

　　「是，青霧帳可以收所有與火有關的暗器，還可迷惑對手的視線。這是楚家不傳之秘，外人也造不出來，不像呂家這幾樣。」

　　酈遜之反覆地看那枚火焰星芒，自言自語道：「呂家暗器精巧異常，豈是一般人可以仿造？」花非花道：「一般人的確沒這本事，有本事的卻也頗有幾位。」酈遜之想到一個人物，點點頭。

　　江留醉奇道：「哪幾位？」花非花一一細數，「小佛祖、靈山斷魂、苗疆老怪、魔境主人，和我們如影堂。」仿個八九不離十並非難事，只要能騙過人的眼睛。花非花心想，而人的眼睛往往最容易騙過。

　　酈遜之想起一事，道：「藍颯兒曾經用過斷魂制的千里黃沙。」花非花歎氣道：「我早就猜到這件事會與他有關。」

　　酈遜之眉頭深鎖，「我聽說過這個人。家裡有些他的佈置，害得我沒搞清前不敢亂跑，他的武功如何？」江留醉道：「他很少出手，可以說高深莫測。」他雖和斷魂同住雁蕩山中，也是只聞其人。

　　靈山斷魂是「殺手之王」失魂的師弟，以巧奪天工的機關暗器之學聞名於世。四位輔政王爺的王府中都因留下了他的得意手筆而固若金湯，無法擅闖。他為人不分正邪，禁忌頗多，是否能請動他完全看他當時心情。他平日裡深居簡出，避隱靈山，斷魂宮的所在讓人踏破鐵鞋無從尋覓，見過他的人可謂少之又少。

　　對方若連他也能請動，其勢力遍佈之廣，可見一斑。

　　花非花默然不語，臉色與先前不同，似有心事。酈遜之露出探詢之意，她猶疑地說道：「斷魂不問江湖事，平素不怎麼會出手，如有他襄助對方，極有可能……」她忽然停止了不說，搖搖頭像是在喃喃自語，「不會的。這不可能。」

　　江留醉急道：「什麼可能不可能？你說出來呀。」

　　花非花低低地歎道：「那人已有七年沒在江湖上出現，斷魂既牽扯進此事，那人勢必不會置身事外。那人要是想做什麼，天下又有誰能阻得了他？」她說得雖然含糊，另兩人一聽就知她說的是失魂，一顆心均被拎了拎，聽得她繼續說道：「如他要插手，說不定我只好退避三舍，關門大吉，不再管這事。」

　　江留醉關心的是她最後一句話，聞言立即笑道：「你是這種人麼？一見苗頭不對，就溜之大吉？我看你不像。」酈遜之斟酌地道：「失魂真的厲害成這樣？我不信。」他聽說過關於失魂的各種奇之又奇的傳說，對此頗不以為然。他自幼身邊幾人無一不是高手中的高手，失魂即便再厲害，也不過爾爾，只是既在傳聞中如此厲害，姑且提防著就是。

　　酈遜之與江留醉對前途均是信心十足。酈遜之從小到大所見都是高人，便不把其他人放在眼裡。江留醉則一直在四兄弟中充當老大，凡事要靠自己拿主意，始終自信樂觀，才能讓兄弟們有所依靠，就養成了舉重若輕的性格。

　　花非花見兩人不怕失魂，也不多說，尋了地方換好男裝。她特意加了一撇鬍鬚，渾似個伶俐的跟班。酈遜之對她的易容術讚歎不已，一行人即往大理寺走去。

　　彼時的大理寺卿金攸為雍穆王金敬的同族。酈遜之報上姓名，金攸一聽新任廉察來訪，立刻親自出迎。一寺官員立即議論紛紛，頓時酈遜之的名頭已是無人不曉。

　　酈遜之等人被一路尊崇地陪同到內廳中。金攸年屆六十，瘦臉長頸，鬚髮花白，老態中顯出精明。他挽著酈遜之的手，言談中讚賞有加，酈遜之被他拉扯得十分不自在，舉止間多了些矜持。

　　坐下談起正事，金攸對酈遜之的要求一概滿口答應，他端起茶笑道：「世子不必憂心，老夫會盡力協助襄辦此案。老夫手下辦事不力，至今未有多少線索，實在令人汗顏。如今太后和皇上都對世子委以重任，有世子在此主持，老夫就放心多了。相信世子吉人天相，案子不日可破。」

　　「不知大人可否將案卷交給我仔細研究？」

　　「這是當然。」金攸打了個手勢，手下人遞上一疊厚厚的案卷，他翻了幾頁，取出其中的幾份，交給酈遜之，「這是事發後所有相關人等的口錄和大理寺調查卷冊，世子留做參考吧。」說完如釋重負。這案子牽連極大，大理寺苦查幾日毫無結果，如今有了推卸責任的機會，自是樂得甩手不幹。

　　酈遜之打開案卷，飛快地看起來，正如金攸所說，「至今未有多少線索」，案卷內並無甚有用信息。江留醉心憂金無憂之死，見酈遜之看完案卷，插嘴問道：「請問大人，神捕金無憂出事之事有無下文？」

　　金攸瞥他一眼，見酈遜之也在等回答，一邊故作惋惜，一邊面有得色地道：「金無憂是個人才，可惜剛愎自用。老夫勸他帶大理寺人同去查案，可他偏要一人南下。這下倒好，竟然一不小心丟了性命。」

　　酈遜之肅然道：「金捕頭深知此案凶險，故悄然查訪，並非剛愎自用。他心有社稷為國捐軀，正是我等為官者之榜樣，不知大人以為然否？」

　　金攸尷尬笑道：「世子說得是。不知世子想在大堂上提審要犯，還是去牢裡審問？」酈遜之與他話不投機，道：「去牢裡吧。」他手中捏有君嘯之妻彎月的信件，自忖可以取得君嘯的信任。

　　金攸站起身，整了整衣冠，「老夫就領世子走一遭。」酈遜之點頭道：「如此有勞大人。」一行人隨金攸去往大理寺的牢中。

　　牢獄畢竟是不見天日之處，酈遜之等人一走進去就都皺起了眉頭。大理寺關押的均是要犯死囚，牢門格外堅固，密密麻麻的木欄後是一張張麻木垂死的臉。原本是個晦氣的地方，再加上大理寺官員和獄卒們的閒散，更把此地變成了人間地獄。酈遜之動輒聞到腐敗難聞的氣息，有些地方更是無從下腳，令人作嘔。

　　他在踏足那道意味著死亡的鐵門之際想，君嘯，你會變成什麼樣？

　　金攸勉強帶他們走到關押君嘯的牢房門口，已是神情懊惱，他深深吸了口氣，很快發現氣味熏鼻難聞。等獄卒打開房門，金攸忍不住說道：「依我看，世子還是把他提到外面再審。老夫一時不察，委屈了世子。」

　　「這是大人所轄之所，大人理應安之若素。此處雖是重犯所住，望大人能稍加體恤，不致天怒人怨。」酈遜之竟毫不領情。

　　「世子說得是。看世子的樣子，是想在此處審案？」金攸口上答應，心裡卻冷笑。

　　「我就在此間問幾句話，大人不必奉陪。」

　　金攸暗想，料你也問不出什麼，冷眼見他們走進牢內。這間牢房算是寬敞，牢內頗為乾淨，無甚雜物。西邊的桌上放著早飯，被吃了一大半，看來君嘯剛睡下不久。他一動不動躺在床上，背向眾人，並無反應。

　　獄卒走過去推君嘯，不料一推之下發覺不對，趕緊俯下身去看。看了兩眼，摸摸君嘯的頭，回報眾人道：「大人，他好像病了。」酈遜之連忙走近，那獄卒將君嘯整個人翻了個身。他面色發暗，雙眼緊閉，像是昏迷過去一般。花非花吃了一驚，湊上前去看。

　　金攸驚奇地看看酈遜之，叫道：「這是怎麼回事？來人呀，來人呀！」酈遜之冷冷地道：「金大人，他病得如此嚴重，你不會是剛知道吧？」

　　金攸聽了他的話，字正腔圓地道：「老夫和世子一同來此，發生了什麼事，老夫與世子一樣莫名其妙。人有七病八災，不過是個犯人生病，世子何必緊張？君嘯的案子雖然驚動聖聽，但出了岔子也不能怪到大理寺頭上。我這就請大夫來給他瞧瞧，也算盡職。」

　　花非花突然開口道：「不必請大夫，我可以應付。」酈遜之正欲生氣，見她胸有成竹，便懶得理會金攸，朝她點點頭。

　　金攸心下不以為然，樂得不請大夫。他剛才喊了一聲，此時跑來好幾個獄卒，誠惶誠恐地站在一邊。金攸一肚子氣頓時發洩出來，罵道：「你們這些飯桶，怎麼做事的！好端端的，他為什麼會生病？」

　　那些獄卒七嘴八舌說了半天，把責任推得一乾二淨。花非花查看片刻，蹙眉道：「他中了毒。」起身拿過那碗早點端詳。酈遜之問：「碗裡有毒？」花非花點點頭，「毒性頗為厲害。看情形他剛吃不久，本想運功驅毒，怎奈敵不過毒性，暈了過去。」

　　「有救嗎？」酈遜之問，花非花點頭。另一邊金攸問獄卒：「你們幾時送的飯？」有人答道：「就在剛剛。」金攸沒好氣地大罵道：「誰送的？」一人緊張地走出來，抖著身子道：「是小人。不過小人真的什麼都不知道！小人是從大廚房拿的牢飯，路上根本沒打開。」

　　花非花從身上取了幾支金針，開始替君嘯驅毒。酈遜之轉過頭問那個獄卒：「你是一次拿了幾份飯，依次送到幾間房，還是拿了一份專門送到此間？」

　　「是專門的一份。」

　　酈遜之問金攸：「為何給君嘯專門準備飯菜？」金攸道：「皇上特意交代，君嘯的案子非同一般，要我們好好照料，吃的比普通囚犯好些。」酈遜之緊抓不放道：「是麼？獄卒若是清白的，廚房就有問題。君嘯總不會是服毒自盡。即使他是自己服毒，毒藥又是何時帶進牢房的？恐怕大理寺怎麼也脫不了干係。」

　　金攸咳了幾聲，覺得確實難以做個交代，不由為君嘯的傷勢著急起來，湊近花非花問：「他怎樣了？」花非花平靜地道：「今日醒不來，明天或有希望。」金攸轉身對酈遜之鄭重地道：「既是如此，我去請太醫院的人來看。世子，老夫自會把此事稟明聖上，盡力救君嘯一命。至於世子審案之事，只怕要往後拖一拖。」

　　酈遜之一陣懊惱，揣在懷中的信竟沒有拿出來的機會，而且君嘯中的毒看來非比尋常，這條線索要是再斷了，勢必將真相大白之日推至無限之期。金攸見他不願走，便道：「世子請自便。老夫先去查查，看會有誰與此事有關。」走到牢房門口，又對那些獄卒道：「你們都跟我來。」

　　牢內恢復了安靜。酈遜之心知金攸決計查不到什麼，不由冷冷地道：「這隻老狐狸，我甚至懷疑是他下的手。」花非花道：「這種毒配置精妙，是江湖中人的手筆，不曉得金氏府中有沒有收留這樣的人物？」

　　酈遜之道：「你有把握能治好他？」花非花道：「我不做沒把握的事，正如如影堂不接沒把握的生意。」半天沒說話的江留醉忽然道：「他真得明天才能醒？」他一直細心觀察花非花的神態，剛才她對金攸說那番話時，他覺得她太無動於衷。

　　花非花輕輕一笑，撇過頭望了他一眼，「原來你不是太笨！」江留醉也笑了，酈遜之眼中燃起希望，「太好了，我有許多話要問！」坐到床頭，看著花非花動手。

　　花非花懷著敬意道：「他知道中毒之後曾盡全力克制毒性蔓延，此處才能絲毫不亂。我想，他是不想讓他人知道他中了毒。否則，這毒性發作時，恐怕連你我都忍受不了。」她手上幾下施為，君嘯的眼皮動了動，過了一會兒便張開了眼。

　　他像是酒醉剛醒，愣了片刻，方才張嘴道：「怎麼了？」他咳了咳，聲音嘶啞，「幾位是……」

　　「我叫酈遜之，康和王之子，君將軍聽說過嗎？」

　　「你是康和王府的人，怎會在此？」

　　「我新任廉察，來查失銀案。昨日去了天宮，這是尊夫人給你的信。」酈遜之取出信來，為君嘯打開了，放在他面前。

　　君嘯並不急於看信，盯著酈遜之的眼道：「大人是新任的廉察？此位久已不設，皇上和太后看來都很信任大人。」

　　酈遜之意識到君嘯並不簡單，微笑地道：「我不過是運氣好罷了，望君將軍能繼續帶給我好運。」

　　「你是康和王世子……」君嘯眼望著牆，心緒飄到遠方，「我家王爺不知會有多羨慕，康和王居然有兒子能做上廉察。」他文不對題地說著，另外三人眉頭一皺。君嘯的語氣一下子傷感起來，撇過臉朝向牆內，強壓心頭難過，歎道：「我對不起王爺！」

　　酈遜之在他肩頭拍了拍，安慰道：「君將軍，案子會水落石出，你能和我說說當時的情形麼？」君嘯控制住心情，轉過臉來，望了望桌上的飯碗，「他們想殺我滅口，可惜還是讓我逃過了。請問大人，有把握查這個案子嗎？」

　　「我有完全的把握。」酈遜之心下微微有點不舒服，畢竟對方是個囚犯，以這樣的語氣和他說話，是太看不起他。

　　「不是我不相信大人，只是，」君嘯苦笑，「我們百十號人，竟然都搞不清銀子是如何被掉包的，連我們都如此，其他的人就更不用說了。」

　　「一路上毫無異常？」花非花突然插嘴。

　　君嘯看了看她，搖頭道：「就是太正常，才分外奇怪。大理寺的人審了我們好久了，你看他們有結果麼？」

　　「那麼江北的太公酒樓呢？」花非花忽然說。

　　江留醉一怔，隨即想通了，那條路正是運銀的必經之路，芙蓉可能早就伺在那裡。君嘯的神情有幾分古怪，像是小孩子做了錯事被父母捉到，微有赧色道：「你知道我們去了太公酒樓？」

　　酈遜之冷笑道：「案卷說你們一路住在驛站，看來你們都說了謊！」

　　君嘯許是內心有愧，語聲低沉了許多，「我們……覺得沒什麼，又怕王爺怪罪，就都說好了不提。我知道是不應該，但在那家酒樓的確沒出事。」

　　酈遜之冷冷地道：「出不出事，豈是你說了算。君將軍，你未免太天真了。」他不由把前面的好印象盡數打消，而「君將軍」幾個字，此時聽來已有奚落之意。

　　江留醉自言自語道：「難道這批官銀也是芙蓉劫走的？」酈遜之道：「大有可能。」君嘯聽到「芙蓉」的名字，大為震驚，「什麼？芙蓉？誰是芙蓉？」酈遜之的語氣幾乎成了嘲諷，冷淡地道：「就是太公酒樓的老闆娘。」

　　君嘯的表情變化了幾種，從吃驚到迷惑、到恐懼，最後換作了逃避，「不，不可能。」

　　花非花歎氣道：「那日因為有她，你們才留在那裡？」君嘯不語，極力回憶那天發生的事。酈遜之對芙蓉起了好奇心，整件事前前後後都與這個美麗的女殺手有關，她到底是個什麼樣的人物？

　　花非花刨根究底地問道：「你們住在那兒的時候，官銀放在哪裡？」君嘯說得極慢，有氣無力，「就放在一間大屋子裡，一直有人看守。我能保證沒出岔子。」花非花不理會他的信誓旦旦，繼續問道：「看守的人有幾個？是否一直待在屋子裡？」

　　「有三個，他們一直待在箱子的旁邊。」

　　「這三個人是不是也關在大理寺？」

　　「是的。」

　　花非花低頭沉思，酈遜之問：「你想到什麼？」她歎氣道：「那日燕郡主失蹤，就是因為他們在屋底挖了一條秘道，我想，會不會在太公酒樓也有同樣的秘道？要瞞住那三個人並不難，只需一點迷煙，過後他們不會知道發生過什麼事。」

　　君嘯聽她講「燕郡主失蹤」，叫道：「你說什麼？郡主失蹤了！？」三人朝他點點頭，他頹然地問：「是麼？王爺知道嗎？」酈遜之的臉板得很難看，一字一句地道：「嘉南王可能還不知道，不過我要告訴你的是，劫走燕郡主的人就是殺手芙蓉。」

　　君嘯愣了半晌，長歎一聲，「想不到，我竟會栽在她的手裡。我把前因後果詳細地講給你們聽。」他的話剛說完，眾人忽然聽到了鬧哄哄的聲音，外面大呼小叫的像是出了事。

　　江留醉道：「我出去看看。」推開牢門走了出去。酈遜之目送他離開，轉頭望著君嘯道：「你先看看尊夫人的信。」君嘯這才想起彎月給他的信，連忙舉到眼前。信中彎月要君嘯相信酈遜之，稱酈遜之是天宮的朋友，戴有天宮信物。問他身體如何，需要些什麼，案子有沒有進展等。最後提到天宮主會盡力援救他，讓他放心。

　　君嘯按下信，此刻他越發感到自己的愚蠢，竟然會鑽到別人的圈套中而不自知。

　　「你們為什麼會住到太公酒樓裡去，總該有個原因。」酈遜之心急，忍不住又發問。

　　「有幾匹馬沒喂足，半路上餓了，正好就在太公酒樓附近，想想天也暗了，就住了下來。」

　　「馬怎會沒喂足？」

　　「好像臨時馬匹不夠，借調了幾匹跟我們走的緣故，我想，應該是那幾匹馬沒喂。」

　　「你為什麼沒在案捲上提這事？」

　　「我沒想到，大理寺的人也沒問。」

　　酈遜之想，他們連去太公酒樓的事都沒說，自然不會提起這些事。這馬匹是第一樁蹊蹺事。

　　「第二天你們幾時上路的？」

　　「一大早就離開了，那時天還沒亮。」

　　「老闆娘出來了嗎？」

　　「沒有，沒見著她。王爺跟我說過，無論住哪裡都要一早上路，我們走得很急。」

　　「當天夜裡你們在酒樓裡做了些什麼？」

　　「那時是我們出來的第一天，大夥兒喝了一夜的酒。」

　　「你讓他們喝的嗎？」

　　君嘯想了想，「我允許的。」

　　「老闆娘那晚做了些什麼？」

　　「她對我們很客氣，說酒樓難得有官老爺來，酒錢給我們減半。」君嘯的語音很低，神情沮喪。花非花淡然地問了句：「她很美，是麼？」君嘯聞言，像被一根針刺了，差點跳起來，繼而沒有表情地跟了一句：「是很美。」酈遜之瞥了花非花一眼，猜想她的用意。

　　花非花抬頭望了望牢門，「他怎麼還沒回來？」正說著，江留醉急匆匆地跑了進來，一臉急迫，手指著外面叫道：「不好了，那十幾口箱子全被燒掉了！」一言既出，酈遜之霍地站了起來，「你說什麼？！」

　　「運官銀的那批箱子，本來放在大理寺東面的證物房裡，如今房子起火，火勢太大，怕是搶不出來了！大理寺的人正在救火，不過我想無濟於事，恐怕連起火的緣故都查不出。」江留醉抹了把汗，雖是冬日，在大火邊上待了一會兒，加上來回奔跑，著實出了些汗。

　　花非花遞了手巾給他，他衝她美美地一笑，擦起汗來。

　　酈遜之的臉上飄滿烏雲，「我們又遲了一步。」他的聲音中有自嘲與不服，「好得很，看來他們已經盯上了我。」江留醉問：「你是說，對方知道你會來大理寺，先斷了你的後路？」酈遜之並無畏懼，相反充滿信心地道：「且讓我慢慢找到他們的馬腳。」忽然想起一事，問江留醉：「對了，你到京城後，有沒有遇上過追殺你的人？」

　　江留醉搖了搖頭。酈遜之沉思道：「我感覺今日之後，會發生很多不尋常的事。」他看了君嘯一眼，「箱子既然已毀，我們就從其他線索著手。君將軍，以後若再想起什麼，煩勞傳個話給我，這件案子交由我審理，我會交代大理寺的人不要為難你。你歇息吧。」

　　君嘯奮力坐起，低頭向酈遜之拜了拜，「大人，犯官不敢多說，只想請大人能在皇上面前為嘉南王說幾句公道話，不要讓王爺進京。如果王爺進了京，我怕……我怕會有更大的事發生。」

　　酈遜之點頭，「我明白。你放心，我會盡力。」他向江留醉和花非花使了個眼色，三人一齊往牢門外走去。酈遜之在門口回頭看了君嘯一眼，他正在出神地想著心事，對君嘯而言，他有許多時間可以慢慢地想心事。

　　酈遜之走到牢外，看見沖天的火焰正傲慢地燃燒，絲毫不理會人們潑向它的一盆盆水。金攸氣急敗壞地站在遠處叫喊，指東指西，救火的人亂得像沒頭的蒼蠅。屋門上的大鎖已被打開，裡面處處是放肆的火焰和絕望的證物。這場火，會燒掉多少有用的證據，毀去多少人的希望，酈遜之不知道，但他休想再從這座變成火爐的屋子中找到任何有用之物。

　　他沒有再和金攸打招呼，逕直往大理寺正門走去。走到門口後，他深深地吸了口新鮮的空氣，試圖拋開心頭的壓抑之感。回頭找江留醉時，卻意外地發現只有花非花一個人，不由奇道：「江兄弟呢？」

　　花非花道：「我看見他去找大理寺的人，想是他有話要問。」酈遜之不以為然，心想江留醉再問也是徒勞無功。當下問花非花：「你住哪兒？我送你回去。」花非花道：「不必。我今晚要去十分樓，你可有興趣同去？」

　　「十分樓？」酈遜之忽覺撥雲見日，「對，是該去見見那個若筠，弄清她的身份。好，我和你同去。」

　　「酉時我在十分樓外等你。」花非花丟下一句話，飄然而去。

　　酈遜之望著她的身影，有種似幻似真之感，他知道她是如影堂的一個「影子」，但不願意真的看到一個影子般飄忽神秘的人。她身披的那抹紫色雲肩，如薄薄雲霧蒙住了她的人，也遮住了她的心。她身上有太多謎，而他又不便相問。

　　他不禁想到那個叫芙蓉、或者叫藍颯兒、或者叫若筠的女子，她們究竟是一個人，還是不同的人？她和這個案子緊緊纏在了一處，成了此時唯一的線索。對方能請動她、請動斷魂、請動紅衣和小童，能在大理寺獄君嘯的食物中下毒，能燒了大理寺的房子而不被人發覺──只有劫官銀的人才有這樣的手筆，他們已習慣了讓別人感到意外。

　　那他該做些什麼去反擊？

　　酈遜之茫然地走到大街上，終於，熱鬧的街市吸引了他的注意。他一家家地看著貨攤，拿起一個又一個的小玩意兒，彷彿從前站在小佛祖身邊，好奇貪婪地盯著光怪陸離的一切。他想到了梅湘靈之女梅紈兒，她一直很羨慕他可以到陸上去闖蕩，他也每每以所見所聞來炫耀。

　　他手中拿起一面小鏡子，花紋繁麗，造型精巧，比在島上所用的器物華美多了。但他買了也無人可送，即使是梅紈兒，在他心中也不過是幼時的玩伴，從沒怎麼掛念過。他放下那面鏡子，一絲淒涼襲上他的心頭。

　　他掛念過誰呢？即使親如父母，自小到大見面寥寥，相互之間只有名分而已。自從母親去世後，他想她的時候多了些，但和父親仍生分得很。師父們雖然親和許多，可除了武功外，什麼也不對他說。

　　只有小佛祖，帶他離開那快讓他僵化了的小島，讓他見識了大千世界，從各樣小玩意兒和小把戲中學到了本事。雖然那加起來只有數月時間，他卻真正感受到了人生的樂趣。小佛祖從來不許酈遜之叫他「師父」，只說兩人是忘年交。酈遜之尊敬他喜歡他，也羨慕他，小佛祖過的是真正的生活，他擁有真正的幸福。

　　第九章 竊玉

　　天色漸暗，飄下漫漫雪花，沿街的鋪子忙不迭收拾家當。酈遜之站在街角避雪，只瞧了一會兒，雪越見稀少，又停住了。酈遜之搖了搖頭，心想老天爺陰晴難定，便動了返身回家的念頭。

　　他正兀自出神，忽然一陣力量從後撞來，身子往一邊衝去。他連忙穩住，心下詫異怎會事先毫無察覺，回頭看去，一個二十多歲的雪衣女子張大了嘴，一臉惶恐。見他目光射來，雪衣女連聲賠不是，「對不住，對不住，我走路沒看人，你撞傷了沒有？」

　　她說話時雙眼彎成一道柳葉，極為討喜，酈遜之無法生氣，笑著搖搖頭。雪衣女腰肢一晃，悠然走開，撇下一句話在空中盪開，「沒傷著就好。」她的背影像陣煙似的，在人群裡片刻就消失了。酈遜之覺出不對，伸手進懷中，太后所賜的金牌連帶著其他物件竟都不見了。

　　「豈有此理！」酈遜之萬沒想到他會輕易栽在別人手裡。那雪衣女出手之快，神情之老到，出乎他的意料。他一邊往她走的方向追去，一邊想，「她是誰？」

　　雪衣女隱在街角看酈遜之跑過，狡黠的眼中多了幾分自得，自言自語道：「我早知道，一個世子能有什麼能耐？」見酈遜之跑遠了，她放心地走出來，比新嫁娘還得意，走路像是要飛。她溜到一座高樓前，瞅著四周無人，掏出一把匕首，在樓前的石獅爪上刻了起來。

　　剛刻兩筆，一隻手握住了她的刀，聲音如打雷，「交給我就行了，不用知會顧主。」雪衣女見那人竟是酈遜之，呆了一呆，很快又笑道：「啊呀，是你啊，你也在這兒，真巧。」

　　酈遜之直截了當地道：「少囉唆，東西還來。」她茫然道：「什麼東西？」酈遜之冷笑，「不要逼我。」雪衣女直視他，無辜地道：「光天化日，你想欺壓民女？」酈遜之又好氣又好笑，伸手抓她的手腕，雪衣女「哎喲」「哎喲」地叫著，四處躲避，手腕最終被他抓住。

　　他用力一捏，金牌從她的袖子裡掉了出來。酈遜之道：「沒話說了吧？」雪衣女笑嘻嘻地道：「怪我眼拙，沒瞧出世子也是行家。」

　　「你叫我世子？」酈遜之淡然地道，「你知道我是誰？」雪衣女自知失言，默不作聲。酈遜之道：「說，你是誰？誰指使你的？說出個名堂，我不會送官。」雪衣女哼了一聲，眼中狡黠又現，手迅速一抽。

　　「想送官？沒那麼容易！」她身如綵鳳雙飛翼，輕輕巧巧掠上對街的屋頂。酈遜之冷笑了笑，目送她背影飄忽，並不馬上去追。

　　雪衣女躥過幾條街，在屋頂上飛奔，如踏平地，不亦樂乎。她回頭一望，沒見酈遜之的蹤跡，嘻嘻一笑，沖背後扮了個鬼臉。「我說你追不上吧。」樂滋滋地跳下來，在地上喘了口氣，「好險！」她伸了個懶腰，又取出其他物件，「唉，要這些有什麼用？」隨手一扔。

　　酈遜之彷彿鬼魂神奇現身，把東西接在手裡，似笑非笑，「你既然不要，幹嗎不還給我？」雪衣女往後跳了一步，定定神，「我知道你來了──這不就是還給你麼？」

　　「當面撒謊。」酈遜之逼近一步，「你到底是誰？」

　　「你猜。」雪衣女不慌不忙，笑得燦爛。

　　酈遜之的目光從她身上移開，四處看著像是在找什麼，雪衣女問：「喂，你幹什麼？」

　　「我在找雪花。」他一動不動地看她的反應。

　　雪衣女歎了口氣，如狐狸被抓著尾巴，一臉無奈，指著一座屋子背陰角落裡的積雪。「那裡有雪，不過已經不再是花。」

　　酈遜之看著她，「是麼？」雪衣女歪著頭，像看個怪物，「你不像普通的世子，一個王府的人，居然能猜出我的身份。」酈遜之搖頭微笑，「我若只是康和王府的人，的確不會想到你──有雪時才會出手的名盜雪鳳凰，不知為何會光顧我？」

　　雪鳳凰道：「我比金無慮差遠了，『神偷名盜』是人家抬舉，要是真能和他齊名，也不會……」她瞥了酈遜之一眼，吞下後半句，「聽你的口氣，似乎也有別的身份，是什麼？」酈遜之露出同樣狡黠的笑，「小佛祖是我的至交。我回來之前，他讓我特別當心的人中，就有你們兩位。」

　　「小佛祖？」雪鳳凰一吐舌頭，直叫苦，「你認識我師叔？原來是自家人，真不好意思。」

　　「那你怎麼說？」

　　「欠你人情……」雪鳳凰急急地說。難得被人抓到，又是師叔的朋友，只好給幾分面子。

　　「好。」酈遜之答得乾脆。

　　雪鳳凰舒了口氣，心想這小子真好說話，立即道：「那麼後會有期。」趕緊抬腿，走為上。

　　「等等，」酈遜之擋住她，「欠我的人情何妨即刻就還，省了日後掛念？」

　　「不會掛念的。」雪鳳凰說完，馬上笑道：「你不必掛念，我會牢記，你一旦有事，就來找我。」

　　「我此刻就有事。」

　　雪鳳凰搖頭，「不行，我可不能告訴你顧主是誰，即使你是我師父，我也不能壞了規矩。」

　　「我說的不是這事。誰要對付我，我自比你更清楚。」酈遜之心想，左不過是姓金的，有什麼好問，「我剛接手一個案子，和你們這行有些關聯，想你留下來幫我。」

　　雪鳳凰笑起來，「你相信我？我是賊，你是官，讓我幫你？」

　　「不打不相識，我當你是朋友。」

　　雪鳳凰上下打量他，當朋友？好，那就是同輩。「你是我師叔的朋友，我該信你，不過畢竟我是賊，你不怕傳揚出去於你前途不利？」

　　酈遜之的眼移向他方，悠悠地道：「本來你要去享福，我卻拉你出山，是很難為你。可若我們是至交好友，還計較這些幹什麼呢？」他把目光放回她身上。

　　雪鳳凰向來是有雪的日子才出來作案，其他時候都在享用花不完的銀子，快樂逍遙。因此她每件案子做得極大，往往讓一個富翁傾家蕩產，早是官府通緝的人物。酈遜之卻管不了這個，有金牌在手，旁人想來不能把他怎麼樣，倒是有用之人千金難求。

　　「好吧，看在師叔的面上，我先答應著，萬一不行，我掉頭就走，你別攔著。」

　　酈遜之笑著朝她拱手，「多謝。官府的人不會上門管這等閒事，和我在一起你只管放心。」雪鳳凰拍拍他的肩，「我是很放心，不過，你千萬別太放心我，說不定我一時手癢……」

　　「這我不怕，頂多有雪的日子看緊你。不過我一直奇怪，有雪的日子，照例說人都怕冷怕濕，反會待在家中不出門，你再去做買賣，豈不是難上加難？」

　　雪鳳凰眼一眨，轉開話題道：「這是個秘密，我不會告訴你。說起來，幫你的忙有沒有別的好處？我花銀子很快，若是手緊……」

　　談到酬勞，酈遜之頗有無能為力之感，一本正經地道：「我們可以討教武功，切磋偷技，一兩個月下來案子破了，所學亦有長進，無論於國於私都是皆大歡喜。你說好不好？」

　　雪鳳凰聽得沒趣，手一擺，「早知如此我就不該貪心，怎麼也不來打你的主意。」酈遜之想到一事，問：「對方會不會為難你？」

　　「我只收了百多兩銀子定金，他們要是肉疼就拿回去。我愛幹就幹，惹惱了我，就查出他們的底細偷個一乾二淨，看誰有本事！」雪鳳凰說得輕描淡寫，恢復了神氣。「其實你對我們這行夠熟，我師叔想必都教過你，何必要我幫忙？」她暗道既沒油水，能溜就溜。

　　「小佛祖不想把我變成偷兒，只教了皮毛，否則讓我父王知曉，非找他算賬不可。聽他說多了，我曉得一些大概，但其中的不少門道連聽也沒聽說過，得靠你才行。」

　　「說得有理。唉，你怎麼就會認識他呢？」雪鳳凰大歎一口氣，「你有什麼事要麻煩我，不妨說來聽聽，要是太麻煩，我看那人情不如改日再還。」

　　「我正在查一樁與偷盜有關的案子，你一定拿手，不必擔心。」

　　雪鳳凰只得應了，伸了個懶腰道：「站著說太累，我也渴了，請我吃喝一頓，找個地方慢慢聊如何？」若是從今後吃喝玩樂能不用自個兒花銀子，她眼睛一亮，還是值得高興。

　　兩人走回大街，想挑一處安靜的茶坊酒肆。走了兩步，雪鳳凰雙眼圓睜，拉著酈遜之往一家頗為招搖的店舖奔去。酈遜之抬頭一看，「楚記玉器」，不明白雪鳳凰又有什麼花樣。他停著不走，道：「找個茶館地方聊天便是，來這裡作甚？」

　　「喂，中原楚家的名頭，你不會不知道吧？」

　　「聽說過，和我們無關。」

　　「和你自然無關，和我就大大有關。天子腳下就數楚家玉器最正宗，正巧走到門口，你不進去看看？不是說互相切磋麼，我可以教你如何辨認好玉，你不是能學點東西？」

　　酈遜之見她說得在理，只得依她。兩人走進店裡，立即有夥計請座上茶，十分周到。雪鳳凰悄悄對酈遜之道：「來這兒的都是有錢人。」酈遜之低聲問：「你常來麼？」雪鳳凰道：「常來。」發覺酈遜之眼中不懷好意，哼了一聲道：「但我從來不打楚家的主意，你不曉得楚奶奶有多難惹？相比之下，我寧願去偷你們王府。」

　　酈遜之一笑了之。雪鳳凰這話也是說說而已，康和王府中有斷魂安排的機關，很多專防夜行人，即便按圖索驥亦不易闖入。四大王府都安全得很，只要不出門，絕不會惹上殺身之禍。

　　有夥計問他們想看什麼，雪鳳凰選了上好的墨玉，夥計進內屋去取。酈遜之掃視四周，見店中人頭攢動，生意很是興隆，每個客人身邊都有一兩個夥計陪伴。老闆正和一個南方商人竊竊私語，手中拿著一塊黃玉品頭論足，來不及顧及其他客人。

　　這時門口走進一個貴公子，從頭到腳掛滿了眼花繚亂的玉飾，像一家流動的玉器貨攤。一時間客人們紛紛被吸引到了他身上，老闆停下交談，走過來招呼道：「這位公子，要看些什麼貨？」

　　「把最好的拿出來就是了。」少年懶洋洋的，逕自挑了位子坐下。待他坐定，人們才把眼光挪到了他臉上。他長得斯斯文文，說不上好看，但也不討人厭。酈遜之和雪鳳凰對視一眼，異口同聲道：「他易了容！」兩人的話音很低，那少年卻已聽見，斜斜地射來一道凶狠的目光。酈遜之暗想，此人神氣活現，必有什麼來頭。

　　卻聽雪鳳凰悄聲低語：「這個人有點不對。」酈遜之道：「怎麼？」雪鳳凰道：「我不曉得，就是有哪裡不對。」

　　老闆捧來一個極大的錦盒，打開後滿目耀眼，周邊的人聚過來看。那少年沉下臉，惡聲惡氣地道：「走開些，別礙著本公子看貨。萬一短少什麼，你們賠得起麼？」客人們見他不好說話，散了開去。少年瞇起一隻眼，揀起一隻玉扳指，放到面前三寸處，細心地端詳。

　　雪鳳凰目不轉睛地盯著他的一舉一動，少年似有察覺，瞥了他們一眼。雪鳳凰飛快地移開目光，把手中的墨玉戒指套在中指上比畫來去，餘光仍在暗中察看他的舉動。

　　少年放下扳指，同時拿起一把紫玉葡萄、一隻黃玉雕龍筆筒、一件碧玉墜子，捧得手再也捧不下了，慢慢地把玩。忽然，他眉頭一皺，提起那只筆筒，搖頭道：「老闆，這只龍雕得可不大好。」老闆連忙請教。

　　「這龍爪屈而無力，張而無神，不像龍爪，倒彷彿雞腳。你說我說得可對？」少年談笑自如，說話間三顆紫玉葡萄已溜進了袖口。酈遜之在一邊看得仔細，對雪鳳凰道：「原來他和你是本家。」雪鳳凰將嘴一撇，很是不以為然。

　　老闆繼續請教，少年侃侃而談，左手把筆筒揮舞來去，右手無厭地吸納著一顆顆紫玉葡萄。待葡萄串瘦弱了幾分後，他自然地放下紫玉葡萄，取來一對墨玉鐲，仍然和老闆大談玉龍如何之無形無神。

　　雪鳳凰微笑著問酈遜之：「你可看到他是什麼時候偷那件碧玉墜的？」酈遜之訝然，小聲道：「碧玉墜給他偷了？我沒看清。」雪鳳凰點頭嘉許，「他不錯，手腳麻利，是個可堪造就之材。」酈遜之失笑道：「路數和你一樣，都用袖子偷，難怪你要造就。」

　　雪鳳凰不以為然，「他哪有我行，我下手比他快十倍。你可曾看見我出手？不像他，連你都能看出他不對，可見沒大本事。要是讓我調教個把月，就大不一樣。」酈遜之微微起身，「你想造就他，我卻要抓他。」雪鳳凰急忙扯住他，「哎，不關我們的事，你惹什麼麻煩？都是江湖人，放他一條生路。」

　　「這是楚家的生意對不對？」酈遜之著重說出「楚家」兩字。

　　「楚家財大勢大，幫他們一個忙，也許會有些好處。我知道你的用意了。」雪鳳凰低聲偷笑，「到時候他們說不定能送我們幾件玉器，權當感恩。你去吧，我不攔你。」

　　「當然不單單為了楚家。」酈遜之見她盡做美夢，也由她，「我抓他的理由還有兩條。一者，我要辦的案子和偷兒大有關連，說不定在他身上能找著線索。二者，我畢竟是朝廷命官，他違法亂紀，總要依法行事。」

　　雪鳳凰歎氣道：「看樣子我這些天得收手，否則你來個依法行事，我就慘了。」

　　酈遜之一笑，站了起來，身後的夥計慇勤地問：「客官看中了哪一件？」酈遜之搖手，往老闆和少年走去。少年似乎知有事要發生，抬起頭，冷冷地盯著他。

　　酈遜之朝老闆一拱手，客氣地道：「不知老闆怎麼稱呼？」老闆瞥了他一眼，道：「敝姓楚。」轉過臉繼續對著那少年。酈遜之微有怒意，揚聲道：「楚老闆，在下有事想說，不知方便不方便？」老闆把頭轉向酈遜之，見他器宇不凡，客氣地道：「公子有事就吩咐。」

　　那少年在老闆轉頭之際，又順手牽羊，把錦盒中的一枚羊脂玉戒指取為己有。酈遜之胸中怒氣頓生，右手疾探，牢牢箍住他的手，喝道：「你居然還敢再偷！」

　　少年鬆開手，羊脂玉戒指差點掉在地上，老闆心疼地搶過。店內所有人的視線齊齊地射了過來。少年毫不緊張，冷冷地抬起眼，不死不活、慢條斯理地問：「你吃多了？我好好在看貨，你居然冤枉我偷東西。」抬起手看了看，「傷了我，你賠得起嗎？」

　　酈遜之冷笑，看來此人是慣偷，若是他語意謙恭小心道歉，自己或許會心軟，反向老闆求情。但他毫無悔意，酈遜之不禁狠下心肅然道：「楚老闆，你只需看他的袖口，一切真相大白，不用我多說。」

　　客人們覺得有趣，聚攏來想看熱鬧。那老闆向夥計使了個眼色，朝其他客人道：「諸位客官，敝店出了點小事，今日就到此為止，請諸位明日再來。萬分抱歉，望諸位原諒則個。」酈遜之心念一動，老闆做得極是，店中都是貴重玉器，萬一再有人趁亂取物，損失只會更大。

　　不一會兒客人俱已走盡，剩了那少年和酈遜之、雪鳳凰三人。老闆在店門口送完客人，鬆了口氣，回來朝酈遜之客氣地道：「客官恐怕是有些誤會，這位小爺的確是在看貨，並沒有做什麼不軌之事。」

　　酈遜之不大痛快，語氣也硬了，「楚老闆，我們親眼見他行竊，現下他袖口中就有數顆紫玉葡萄、一件碧玉墜子，剛剛你見著了，若不是我抓到他，那枚戒指也給偷了。人證物證俱在，他萬無可賴之理，楚老闆何必怕事？」

　　老闆的笑容不大自然，猶如被別人踩了一腳，十分心虛，好像偷東西的不是那少年，而是老闆自己。少年依舊趾高氣揚，振振有詞地道：「一派胡言，倒有理得很！本公子家中玉器何止千萬，會稀罕這點破爛？光我身上這些，哪一件比不上這裡的東西？我有必要偷嗎？」

　　酈遜之盯著他，語氣比他更傲，當下說道：「既不是來偷東西，為什麼要易容？袖子裡面藏的東西，你敢拿出來看嗎？」雪鳳凰走了過來，接口道：「是呀是呀，我可以作證，他是偷了東西，老闆你看這錦盒裡少些什麼？東西都在他袖子裡呢！」

　　那少年一臉不屑，「朝廷王法，可有一條不准易容出門？我愛怎樣是我的事，旁人管不著。至於我的袖子，哼哼，我是什麼身份，你們想搜我身？要是找不到，我身上的寶貝卻不見了，該找誰去？你們血口噴人，硬把白的說成是黑的，我也不怕你們，公道自在人心。」

　　老闆點了點錦盒中的物品，賠笑道：「客官只怕有些眼花，這裡真沒有短少什麼，依在下看，是一場誤會。」

　　酈遜之勃然變色，眼神如刀鋒慢慢地割過老闆的臉，尖銳的語氣裡帶著威嚴，「楚老闆，天子腳下是守法之地。這兒又是楚家的地方，做事總得小心些。你如此維護他，該不是背後有不可告人的用意吧？他說得沒錯，公道自在人心，我只管把兩位送去京都府，讓知府大人審問處置好了。」

　　那少年大笑，「知府有什麼了不起？你讓他來見我。」酈遜之暗想，難道此人和金氏有關，否則怎能如此狂妄？心下有氣，不由分說伸手去抓他，喝道：「只怕由不得你！」那少年反應極快，身子向後一仰，腳下同時發力，將椅子往後挪開了數寸。酈遜之豈能服輸，踏上一步，和他過起招來。少年也是托大，竟坐在椅子上動手，兩人瞬間交換了數招，少年或避或擋，就是不肯離座。

　　酈遜之見他竟坐著動手，雙眉陡壓，掌中的力度頓時大了一倍，少年果然吃力，幾次差點碰著他的掌風。幾個回合後，少年鐵青了臉換了招式，掌中挾著陰冷之風颼颼地飆來。酈遜之見他掌風古怪，想不起是哪個門派的功夫，不甘示弱地迎面一推，用師門至純至精的「華陽功」將對方的勁力反推回去。那少年滑溜異常，帶著椅子呼的移到一邊，居然還有空隙回敬酈遜之一掌，只是到底自保要緊，掌力少了三分力度。

　　酈遜之唇邊留笑，輕易地化解了這招，右手快如閃電直探他的喉間。少年「咿呀」一聲，整個椅子翻了個身兒，就勢滾到一邊跌了下來。酈遜之正想趕上，楚老闆擋在了他身前。

　　酈遜之的臉一冷，淡淡地道：「怎麼，楚老闆想為這小賊說情？」瞥了那少年一眼，見他不緊不慢地拍好身上的灰，悠閒地站著，倒像在等著看酈遜之的好戲。

　　老闆連忙搖手，把酈遜之拉到一邊，「客官不要急，有話慢慢說。聽尊駕的口氣，似與我們楚家有交情，不知怎麼稱呼？」他好好打量了酈遜之一番，暗自猜度他的來歷。酈遜之回道：「交情不敢說。敝姓酈，名遜之。久仰楚家在中原的威名，一直無緣拜見貴府中人。楚老闆，我並不想為難你，但他實是氣焰囂張，不懲罰他不行。」

　　「酈……啊，莫不是康和王府的世子？新封的廉察大人？」老闆臉色大變，忽青忽白。酈遜之心下想，楚家確實厲害，點頭道：「楚老闆好快的消息。既是朝廷命官，少不得要管些閒事，我想即便是楚家的長輩知道，也不會責怪在下逾越。」

　　老闆想說什麼又不敢開口，吞吞吐吐了半天，回過頭去看那少年。待老闆咳嗽了一聲，少年才露出笑朝酈遜之拱手，換上和藹可親的神情，「果然是一場誤會，兄弟這裡賠不是。楚三，你跟世子說清楚吧，都是自己人，沒什麼好隱瞞的。」

　　酈遜之和雪鳳凰俱吃了一驚，聽這口氣不僅兩人相識，且少年的地位在老闆之上。老闆尷尬地笑了笑，斟酌道：「實不相瞞，這位公子不是別人，就是我們楚家大少爺。大少爺他……擔心我們偷懶，時常扮作客人來店裡查探。兩位的好意在下心領了，大少爺不是故意刁難，實是不想讓此事傳揚出去，萬一以訛傳訛便不好聽。請兩位別放在心上。」

　　酈遜之和雪鳳凰面面相覷，不知說什麼好。眾所周知，中原楚家雖然人丁興旺，可偌大一個家族，孫輩裡就只有楚少少一個男丁，因而被楚奶奶寵上了天去，在家中的地位遠超過他的父輩。雪鳳凰知道楚少少此人飛揚跋扈，不可一世，更拜苗疆老怪為義父，在北方、在南疆都是出了名的難纏角色，黑道白道避之唯恐不及。

　　酈遜之聽說過這麼一回事，當時沒放在心上，不想這會兒竟遇見了，還差點鬧僵。楚老闆說話時表情極不自然，這番敘述後似乎尚有別情，不像他說的那麼簡單。的確，堂堂的楚家大少爺，查看自家生意的情況，使出偷竊這招實在匪夷所思。

　　楚少少靠近酈遜之，笑道：「兄弟頑皮了些，不知是世子駕到，有失遠迎不算，說話多有得罪，還請多多包涵。」酈遜之心想，你做賊時若真能迎接我，我還真承受不起，客氣地答道：「好說，好說。」他思量用詞，對楚少少無一絲好感，「楚少爺何不以真面目示人，讓在下見識一下，下次就不會再搞錯。」

　　楚少少大笑，「請稍候片刻。世子儘管在這兒玩賞玉器，若有中意的便拿去，兄弟剛才冒犯，就算賠禮。」兩人步入內室，一班夥計也都退了下去。

　　店舖內一下子只剩他們兩人。雪鳳凰望著一錦盒的玉器，愣了愣又開心起來，「他說了，隨便拿是不是？」酈遜之沒緩過神來，隨口說道：「你想要？」雪鳳凰點頭，「不要白不要。他們楚家巴結官府發了大財，又靠了楚奶奶的名氣，在武林中也大有身份。這樣的竹槓不敲，你去哪裡敲？」

　　酈遜之想著心事，沒有答她。雪鳳凰自顧自挑著，繼續說道：「你別小氣，就算他們替你付我酬金。我這人平日吃得很好，住得也好，你雖然做了什麼官，可朝廷的俸祿能有多少？出門做事總要求人，官大不一定有用，有時還是這些東西好使。」

　　酈遜之知道她說得有理，見她挑了一件首飾，笑得越發嫵媚，手忙腳亂地抱了一把，放入懷中。他搖搖頭，好笑地道：「你竟窮到這地步？！」雪鳳凰連連搖手：「哎，這和窮不窮無關，難得有這樣的好事，自然不可錯過。不過如今成了白送，好壞也分不清了，均是一般可愛，只好照單全收咯。你要顧面子是不是？」

　　酈遜之看著她神采飛揚的臉歎氣，「我有點後悔。」雪鳳凰道：「不用後悔，以後用得著我的時候，你就知道今日不冤了。」她的眼光又瞟到了別的東西上。酈遜之笑道：「但願如此。小佛祖真該打，他怎麼不告訴我，你這麼讓人頭痛？」

　　「你竟敢想打我師叔？」雪鳳凰瞪大了眼，躍躍欲試，「最好打得狠一些，省得他把什麼本事都教給別人，讓我上哪裡都遇到對手！」酈遜之忍了半天，還是笑出聲來，「你和你師叔都很對我的胃口，坦白爽快，是性情中人。對了，你見過金無慮嗎？」

　　雪鳳凰漫不經心地道：「當然見過啦。他和我齊名，總該瞧上一瞧，是不是真有這資望。我想對他下手來著，不過給他看破了。」酈遜之道：「有沒有吃虧？」他似笑非笑，好像很希望聽到他預想的答案。

　　「我不至於這麼差。」雪鳳凰捶他一下，「你就想看我的熱鬧，心眼太壞。」她到底天生敏感，眼觀六路耳聽八方，內屋稍有動靜，就移好了目光守候。楚少少換了身打扮，和老闆一起走來，雪鳳凰一眼把他看了個仔細。

　　說實在的，他比酈遜之可神氣多了。雪鳳凰不覺多看了兩眼，這就是北方第一大戶少爺的氣派。她回頭重新看酈遜之，長得不比楚少少差，甚至更加英武，可平和有餘張揚不足，要是一直有想打小佛祖的神氣就好了。雖然酈遜之有時挺傲氣，怎麼就和楚少少不一樣？雪鳳凰想著，找出了解釋：楚少少的傲氣是天生的，酈遜之的傲氣是被逼出來的。真奇怪，他堂堂一個世子，怎麼還壓不過一個平民百姓。

　　她心裡念頭轉個不停，在一邊反覆比較兩人。

　　莫說雪鳳凰一個女子喜歡楚少少的長相，就連酈遜之初看他時也略感意外。好清俊的一個人！這樣的相貌絕不像長在一個俗人臉上，酈遜之的惡感不知不覺減退了。相貌不凡者多少會讓人忘卻他到底是個怎樣的人，顧盼神飛的楚少少顯然做到了這點。

　　楚少少熱情洋溢地約酈遜之和雪鳳凰到酒樓一坐，力言要宴請兩人賠罪。酈遜之想拒絕，卻擋不住他的好客之情，加上雪鳳凰湊熱鬧附和，被兩人拖至附近酒肆中。

　　走進酒肆，楚少少客氣地道：「事出匆忙，未免委屈了世子和這位姑娘。」說完後，也不管酈遜之是否要客氣兩句，丟了個笑容直奔掌櫃面前。掌櫃顯是認得他，慌不迭迎了出來，寒暄一句就大聲叫喚夥計，親自領他們上樓。

　　楚少少待兩人坐定，朝掌櫃吩咐了幾句，含笑道：「世子剛到敝店，想必也是愛玉之人，趕明兒在下好好地選幾塊上等的送到府上。今日實在沒有預備，讓世子見笑了。」

　　他的熱情讓酈遜之抵擋不及，卻也不怎麼反感，微笑道：「楚兄客氣，叫我遜之。此次陪雪姑娘去看玉，楚兄不必認真。不打不相識，能和楚兄認識，太客氣倒生分了。」此刻的楚少少，好像沒先前那麼討人厭。

　　「哈哈，說得好，說得好。世子……啊，一時還是改不了口。在下歲數沒你大，排行十七，人稱十七郎，酈兄叫十七郎也可，叫楚十七也可。」

　　菜餚一盤盤端上，雪鳳凰看著龍肝鳳膽、蓮花肉絲、干炸蝦段、黃金彩魚，越發餓得厲害，催促兩人道：「喂，你們兩個有完沒完？什麼兄呀弟的繁文縟節，菜涼了可惜。」楚少少附和，「姑娘教訓得是，吃菜吃菜。不過，酈兄在朝為官，禮節必不可免，在下囉唆點也必要。對了，雪姑娘怎麼稱呼？」

　　「雪姑娘就是雪姑娘了，沒有別的囉唆稱呼。我是世子的貼身丫鬟，世子和氣，沒把我當下人，稱我一句姑娘。楚公子就叫我阿雪好了。」雪鳳凰說到這兒，瞥了酈遜之一眼，若無其事地夾起一塊青荷包裡脊，「我不客氣了。」

　　酈遜之沒料到她會如此表明身份，意外之餘，眼光停在她身上暗自感激。

　　「這怎麼行？雪姑娘貌美如花，可謂『宰相家人七品官』，比尋常的小家碧玉強得多。」楚少少移目看酈遜之，見他凝視雪鳳凰，若有所悟，轉了個話題，「酈兄的眼光真是銳利，小弟的易容和小伎倆都逃不過酈兄的眼睛。我聽說尊駕剛剛返家，過往在外想必有一番非常的際遇。」他沒有提及武功的事，言下仍有幾分自負。

　　酈遜之正欲回答，樓下有人大聲喧嘩，隱約聽到什麼「走水啦」、「不好了」的叫喊聲。不由自主地問雪鳳凰：「出了什麼事？」雪鳳凰飛快地起身，一口嚥下食物，「我看看去。」手往二樓邊欄杆處一撐，直接躍下了樓。

　　酈遜之眉頭一皺，知道她飛簷走壁慣了，心下只有歎氣的份兒。楚少少對樓下發生的事未見一絲興趣，看到這場景卻兀自驚異。「她的輕功很好！是酈兄調教的嗎？」

　　「過獎。」酈遜之避而不談。雪鳳凰本事不錯，人卻張揚，帶上她究竟是不是個錯誤，他也不知道。好在她的確身負絕技，沒聽說過哪次失手被擒。

　　楚少少沒再說什麼，只請酈遜之吃菜。酈遜之隱約地聽到有人提到「柳家莊」，心懸了起來，記得江留醉說過住在柳家莊，難道是那裡有事不成？楚少少始終注目他的表情，此時將臉湊近，款款相問道：「酈兄有心事？」

　　「哦，沒什麼。」酈遜之和他相距極近，見他一雙眼深似古井，直直地往心裡射來，連忙往旁邊挪了挪，心竟慌慌的，「我沒事。」按下眼神，回想起楚少少老成而天真的笑容，既像洞悉一切，又彷彿未諳世事。奇怪，這位楚少爺倒和龍佑帝有幾分相似。

　　楚少少撇下他，自顧自地道：「酈兄對雪姑娘不一般。」他語氣裡有別樣的意思，酈遜之啞然失笑。這時眼前人影一閃，雪鳳凰嘻嘻一笑坐回原位，「猜猜出了什麼事？」卻不忙說，雙箸如飛，往口中填菜。

　　酈遜之問：「柳家莊著火了？」

　　「咦？你的耳朵可真尖，是柳家莊出事了。」雪鳳凰含糊地對酈遜之道，嚥下菜歇了口氣，「正燒著呢，據說整個莊園燒起來了，好像有人打架，不曉得什麼緣故。」

　　「柳家莊在哪兒？」

　　楚少少奇道：「酈兄想去看熱鬧？」酈遜之點頭，楚少少道：「就在東門外，很好找。」他一臉慇勤，心中飛快地轉著念頭。

　　酈遜之站起身，雪鳳凰叫道：「吃完再走也不遲！」酈遜之道：「只怕等你吃完，什麼都燒完了，有什麼好瞧？」提步往樓下走。楚少少攔在他面前，「酈兄當真要去，我奉陪如何？」酈遜之搖了搖頭，「多謝美意，今日已經太叨擾，以後再說罷。阿雪，我們走。」

　　雪鳳凰惱火地盯了一眼熱騰騰的菜，沒奈何地站起身，想了想，夾起一隻較小的龍眼鵪鶉，捏在手中。楚少少道：「酈兄莫急，我向掌櫃的借兩匹馬，兩位可到得快些。」轉身飛速下樓。

　　酈遜之望著雪鳳凰道：「你的胃口真好。」雪鳳凰扮個鬼臉，幾口消滅了那只鵪鶉，用絲帕拭淨手中的油漬，悠悠地道：「哼，你想餓死我可不行，吃頓飯都匆匆忙忙，難道想去救火？」

　　「我怕我的朋友會在那兒。」酈遜之說完，匆匆下樓。雪鳳凰看了一眼滿桌的好菜，只得跟了下去，拍拍他，「喂，看在你為朋友的分上，不和你計較，晚上我可要安安靜靜地吃頓好的，不許你再吵我。」她靠近他，在他耳邊低語道：「我不是你的丫鬟，別虧待了我。」

　　酈遜之笑道：「我明白。」這當兒楚少少正走過來，故意裝作沒看見他倆的親密樣，待了片刻才迎上前，「馬就在門外，路上小心。」酈遜之言辭誠懇地道：「十七郎，多謝。」楚少少不由心喜，「好說好說。改日一定上門拜會，後會有期。」

　　兩人出門上馬，直奔東門而去。酈遜之知道江留醉可能未回到柳家莊，但是，身為武林十三世家之一的柳家莊，在京城的地位也算不一般，究竟是誰有這樣的膽子？他十分好奇。

　　「你認識柳家莊的人麼？」酈遜之在馬上大聲問。雙騎自街巷間如飛鳥掠過，街面嘈雜熱鬧，說得不大聲還真聽不見。雪鳳凰叫道：「老爺子柳行雲、大公子柳亦杉、兩位小姐柳若絮和柳如焉都曾見過，不過他們可認不得我。」

　　轉眼馳過了兩條街，酈遜之大笑，「是不是有很多人，你認得他們，他們不認得你？」雪鳳凰得意地道：「對極了。不然我沒動手，人家先提防我，豈不是難上加難？要是人人都認識我，就得易容出門了，我花容月貌，往臉上塗那些東西，虧大了。」

　　酈遜之一笑，和雪鳳凰在一起，他感到回到了從前的日子。比起和龍佑帝相處，更加感受到此刻簡單的心境是多麼愉快。

　　穿過幾條坊巷，東門在望，眼見得濃煙漫天直衝雲霄，燒得甚是厲害。酈遜之再看雪鳳凰，開心地張著嘴，眼都直了，把馬鞭舞得飛快。他搖頭想，她的歲數雖比他大，卻仍像小孩子。

　　兩人快馬加鞭出了城門，城外人流密集，從四面八方流向柳家莊，兩人和馬彷彿被厚厚的棉被包裹在內，動彈不得。柳家莊內一片紅艷艷的火光挾著四散的黑煙，如魔神鬥法，隱約傳來兵刃相交的聲音。

　　一日之內，這是酈遜之第二次看見火光沖天。吞噬一切的火焰傲慢地舒展它的手臂，把希望捏在手裡，盡情撕毀。目睹火焰熊熊燃燒而人無能為力，酈遜之在遙望的那刻有著不為人知的感慨。

　　他很想湊近瞧個仔細，無奈人流緩行欲速不達，只能慢慢順著人流前進。

　　柳家莊門前聚滿了好事的人群，指指點點像有喜事似的熱鬧非凡。不少人端著水往莊內趕，卻杯水車薪無濟於事。莊內忽然飛起一條黑影，躥上了一座樓閣的屋頂，酈遜之心念一動，腳在馬鐙上使勁一踩，整個人自馬背上騰越而起。他一路踩著路人的肩往柳家莊而去，動作甚是迅疾。路人雖被踩了一下，卻並不自覺，直到看到有個人會飛似的在眾人肩上而行，才意識到做了墊腳石。

　　雪鳳凰看他逕自走了，嘴中嘟噥道：「哼，真當我是跟班不成？管也不管就跑了！」只好跟過去，從眾人頭上掠過。這回眾人有了提防，儘管不可避免要做墊腳石，那句喝罵卻逃不了。一時間，十來人罵開了聲，惹得雪鳳凰心頭火起，身到柳家莊門口時回轉頭來，揚手就是一把暗器。

　　她的暗器頗為奇怪，似沙非沙、似粉非粉，洋洋灑灑一大片，狀若黃土飛滿天。她撒完暗器，哼著小曲進門找酈遜之的蹤跡，身後「阿嚏」「阿嚏」的叫喚不絕於耳。莊內辟辟啪啪的火聲，竟擋不住這驚天動地的打噴嚏聲，雪鳳凰心中得意，冷不防和一個急匆匆救火的人撞了一下。

　　「匡啷」一聲，木盆落地，淋了她一身的水。

　　「喂！」雪鳳凰大叫，衣衫盡數濕了。那人連聲賠不是，趕著打水去了。雪鳳凰暗叫倒霉，好在近處火勢甚大，烤得人暖暖的，雖是冬日也不覺冷。她東張西望，除了端著水具在救火的人外，莊內沒見異樣。「不是說有人在打架麼？人呢？」

　　她語聲剛落，瞥見東北角落裡有四五個人圍在一處。待走近了，見一女子臥在地上，臉色慘白，正是柳家莊二小姐柳如焉，身邊兩人是柳亦杉和柳若絮。雪鳳凰念頭飛轉，「好傢伙，竟然燒了柳家莊，還傷了二小姐，這梁子結得可不小。」

　　正想著，身後忽有人拍了一下，聽到一個熟悉的聲音問：「她傷勢重麼？」回頭一見，酈遜之喘著氣，問那個她不認識的少年。那少年正是江留醉，見到酈遜之十分欣慰，忙道：「我不曉得，二小姐暈過去了，看不出傷勢深淺，要是花非花在就好辦。你怎麼也來了？」

　　酈遜之道：「我聽說柳家莊出事，怕你在這裡。」江留醉搖頭，「我遲了一步，在城裡聽到消息才過來。」他把酈遜之拉到一邊，低聲問道：「會不會是因為我的緣故，連累了他們？」酈遜之想了想道：「你是說那幫追兵？他們以前對付你沒這麼狠毒，我倒覺得這手法……」

　　他忽然停住了，江留醉接口道：「和大理寺一模一樣。」

　　「不錯。」酈遜之剛說完，雪鳳凰耐不住湊過來問：「公子，這位是……」酈遜之忙道：「忘了讓你們認識。江兄弟，這是……阿雪姑娘。阿雪，他是我的朋友江留醉。」雪鳳凰道：「幸會幸會！你知道傷她的人去哪兒了嗎？不是說這兒打起來了麼？怎麼一個人影沒瞧見。」

　　「我來時那些人已經走了，柳家兄妹都受了傷，柳行雲老爺子和夫人今日恰好出遠門，就靠他們三兄妹和幾個武師應敵。據說來人很有兩下子，才不過三個人，就打得這兒一片狼藉。好在有個蒙面人打退了那三人，不然，聽亦杉說，他們恐怕性命不保。」江留醉回頭望了柳家兄妹一眼，柳若絮嗚嗚哭了起來。

　　「我進來時看到一個身材纖瘦的黑影，可惜遲了一步，讓他跑了。」酈遜之指向西北方，遺憾地道。江留醉搖頭，「你弄錯了，那是柳家的救命恩人。不過，他的形跡很奇怪，打退了敵人就走，而且始終蒙面，不肯露出真面目。」

　　酈遜之望望眼前完全處於火海的柳家莊，心中疑團盡起。他朝眾人走過去，柳亦杉見他是江留醉的朋友，便讓了讓。柳若絮紅著眼，左手按著右臂上的傷口，忍痛問：「留醉哥哥，你知道如焉她怎麼了嗎？為什麼還是不醒？」

　　酈遜之俯下身道：「讓我看看。」拿起柳如焉的右手診脈。「不妨事，她氣力不濟，一口氣喘不上，歇會兒就好。」順手推了她幾處穴道。

　　柳如焉悠然轉醒，睜眼便是一句：「爹爹救我！」柳若絮握住她的手，又是笑又是哭，「好了好了，你總算是醒過來了，醒過來就好！」柳亦杉向酈遜之道謝，酈遜之搖搖手，朝江留醉使了個眼色，便起身告辭。柳氏兄妹稱謝不迭。江留醉的行李燒了個一乾二淨，只好隨酈遜之而去。

　　道別了柳氏兄妹，江留醉、酈遜之和雪鳳凰三人出了柳家莊的大門，門口看熱鬧的人依舊沒有散去，有說有笑有惋惜有嗟歎。好幾人揉著紅紅的鼻子，看到雪鳳凰出來，紛紛躲到一邊。雪鳳凰心中好笑，卻聽酈遜之玩笑道：「你怎麼跟我進來了，我指望你看馬呢！」

　　雪鳳凰生氣道：「你真把我當丫鬟？姑奶奶想去哪兒就去哪兒，我不是來聽你使喚的！我記下了，錯過三次，欠你的就算還清。到時我想走就走，天王老子也拉不住。」她出得門來，被風一吹，身上猶濕，不由瑟瑟發抖。

　　酈遜之被她一陣搶白，愕然道：「我可沒怨你，這馬是借來的，我以為你會幫我看好。」見她俏臉通紅，換了口吻道：「是我的不是，不該怨你。你怎麼弄得一身濕淋淋的？快找個地方換過衣裳，凍出病就糟了。」

　　雪鳳凰忍不住打了個噴嚏，想到剛剛過捉弄別人，此刻輪到現世報，又不高興。「這麼多人，馬也沒了，上哪兒去？」酈遜之道：「我家就在左近。這裡人多，沿牆走應該能快些。」他指出一條路來，三人順著牆根走了一陣，總算擠出人群來到城門邊上。

　　等三人回到康和王府，酈遜之交代僕役準備沐浴之物，又備了一套新衣給雪鳳凰換用。趁著僕役忙活，叫了各色玲瓏的糕點給她嘗新。這一招果然有用，雪鳳凰一臉不耐拋至九霄雲外，一面吃一面叫好道：「你家廚子有兩下子，今晚有口福了。」

　　見江留醉在一邊干坐，雪鳳凰空出嘴來，招呼他道：「你是他兄弟？」

　　「是啊，我們雖然認識不久，卻極投契。阿雪姑娘是……」江留醉不曉得她是從哪裡冒出來的，和酈遜之說話如此不客氣。

　　「既然不是外人，可得說真話。我叫雪鳳凰，和他有幾分淵源。不過，」她瞥了酈遜之一眼，見他聚精會神地聽下文，嘴上依然逞強道，「當著外人我說是他丫鬟，是給他面子，哼，其實任他是誰，想差動我除非天地翻個過兒。你也不能吩咐我做這做那，不然我連你也不放過。」

　　江留醉喜出望外，連忙笑道：「芳駕說哪裡話，我早就聽說過名盜盛名，今日一睹芳容，是我的榮幸，怎敢差閣下做事？閣下有什麼吩咐，江留醉自當從命。」他最愛交的朋友就是三教九流的性情中人，雪鳳凰快人快語，正對他的性子。

　　雪鳳凰聽了大為得意，左手正拿著一塊紅豆糕，卻也顧不得，朝江留醉搖了兩下道：「你別叫我芳駕啊、閣下的，我出道比你早，算來是你的前輩……」說到此處見酈遜之眼中含笑，她是聰明人，自然點到即止。如從東海三道算起輩分，她是酈遜之的晚輩，吃虧的還是她，忙道：「我一個姑娘家，你把我叫老了，耳朵可不受用。你叫我阿雪或雪兒都成。若叫雪姑娘叫順口了，在外人面前就不好遮掩。」

　　酈遜之此時插嘴道：「委屈你了。」雪鳳凰撅嘴道：「話說得漂亮未必心誠，你只要待我好些，我又不是刻薄之人。好啦，不和你們聊了，水開了沒？我都凍壞了。」酈遜之讓婢女領她去沐浴更衣，雪鳳凰臨走挑了顆糕上的草莓，邊嚼邊去了。

　　酈遜之待她一走，拉江留醉坐下，問：「你在大理寺有何收穫？」江留醉道：「我只知大理寺因失銀案與京都府不和，大理寺力主嚴懲嘉南王，想把嘉南王一齊拉下馬。但京都府那裡，金無憂一心想徹查到底，主張沒有證據不可拿人，便把傳嘉南王進京之事給阻下了。」

　　酈遜之點頭，想到金無憂不知去了嘉南王府沒有，暗自為南方的形勢擔憂。由此想到紅衣，忽地渾身一個激靈，驀地拿出那枚天宮靈符，道：「如果謝紅劍、嘉南王和紅衣是一夥，劫走燕郡主的人又是誰？除非，那是他們合夥做的一場戲？」若是如此，謝紅劍就是故意讓紅衣現身，好在皇帝跟前安排人手。

　　江留醉想起小童的一句話，他說過，取信燕飛竹的信物根本不用偷。他是在暗指什麼？若真是嘉南王交給藍颯兒的，何苦再去請如影堂的人來保駕？難道是為了欲蓋彌彰？

　　他說出想法，酈遜之百思不得其解，想起早間小童下毒之事。「記得小童說過，他下毒是為了讓你一日不能運功，難道他事先知道柳家莊一事，怕你襄助，故意讓你暫時失去功力？可是即便你內力不失，也未必正好在柳家莊，何苦防患於未然？」

　　江留醉道：「這人始終古里古怪，透著邪氣。有件事我很擔心，那幾個天下聞名的殺手都參與了此事，能請動他們的人並不多。」酈遜之明白他的意思，懷疑的主謀裡添了嘉南王，實在出乎意料，斟酌了道：「嘉南王雖有可疑，我總覺得他的嫌疑少於另一個人。」

　　江留醉聽到這裡，自然明白他說的是雍穆王，也不附和。

　　酈遜之繼續說道：「如果是嘉南王監守自盜，他一定瞞過了郡主，郡主以為她父王有難才會私自離家。嘉南王將信物交給藍颯兒，讓她一路護送郡主到京，但卻不想讓郡主查到什麼。他特意找如影堂的人付了保金，讓如影堂派人保護郡主。正巧路上郡主遇見你我，藍颯兒怕到京城後夜長夢多，就在近京城之地劫走了郡主。」

　　「若真如你所說，我就不必繼續找郡主的下落了。」

　　「不，找到了郡主，很多事就順理而出。也許是天宮主謝紅劍一人所為，和嘉南王並不相干。不過，不論誰是主謀，如果金無憂一無所獲，他們何必殺他？我想，也許那日金無憂救你後，發現了什麼秘密。」

　　「也許他在見我之前就已經發現了。」江留醉順口說道，說完驚了一驚。究竟會是什麼秘密？是不是他那時已在懷疑嘉南王？

　　第十章 玄機

　　黑衣人如燕子般掠過柳家莊的屋頂，在寒風中薄似一片秋葉隨風輕蕩。甩掉酈遜之的跟蹤後他依舊不停，急速行進了許久，直到出了柳家莊的領地，步子方緩下。在莊外的一塊荒地上他終於停住，靜了一會兒像在等人，左右顧盼，突然開口道：「你們出來吧。」說話時嗓音沙啞不清，好像老者口裡含了枚棗子。

　　一陣冷笑之後，走出三個黑影，同樣蒙著面，其中一人道：「你究竟是什麼人？竟敢壞我們的事？」黑衣人挺直了胸，一雙亮晶晶的眼掃過三人。他依然啞聲道：「你們沒猜出我是誰？」

　　原先說話那人道：「傷情，是你？你不加入就罷了，怎和我們鬥起來？」另一人是個女子，叫道：「他不是傷情，傷情沒這麼瘦！你到底是誰，為什麼會傷情的詩詞劍法？」

　　黑衣人嘿嘿一笑，手中的劍挽出一道弧光。「詩詞劍法很了不起麼？」那三人相互看了一眼。他們原本以為傷情來了，才給他面子退出柳家莊，反正大事已成。後來又覺可疑，便跟著黑衣人出了莊。

　　那女子又道：「既然他不是，別跟他囉唆，殺了他！」正欲上前，黑衣人哈哈大笑，「無命人、銷魂手，你們三個一起上吧，我不會再手下留情。」

　　無命人和銷魂手雖不如失魂、傷情、紅衣、小童、牡丹、芙蓉六大殺手名聲動天，卻也是江湖上出了名的殺手。無命人是一對雙胞胎兄弟，兩人見他喊出姓名，驚疑地互視，其中那個一直沒出聲的人忽道：「看他是誰！」背後的劍嗆啷一聲出鞘。另一把劍心有靈犀，相應而出。

　　兩人的劍嗜血如命，人稱「血劍」，據說血劍遇到想殺之人，會出現一道清幽淡雅、宛若眉批的「飲血痕」。一般人難以看到這致命的血跡，也就無從察覺血劍的殺氣，於是血劍便在瞬間如蛟龍吸虹般奪去人的性命。

　　雙劍上流動著一層紅光，隱隱淡淡，如紅暈般倏現倏滅。無命人並肩直立，比劍更挺。銷魂手則站在兩人的斜前方，雙手交合，於胸前開出一朵絢爛的金鉤菊花。她的手，美若朝陽下搖曳的鮮花，也是天下聞名的利器。

　　殺氣，慢慢從血劍的笑容上流出來，慢慢地從菊花的香吻中滲出來。

　　黑衣人的長劍引頸而嘯。劍是尋常鐵器鋪買的，樣子不差，卻絕非殺人之劍。這把劍沒有殺氣，像個慈祥的老奶奶，見了頑皮的子孫，總會疼惜地假意罵兩句。

　　長劍清脆地擊在血劍上，似老奶奶笑著拍打著兩個孫兒的手心。

　　血劍疾退。

　　彷彿老奶奶此時看到孫女偷偷摸摸藏到身後，故意裝作眼花。孫女還小，大著膽子去蒙老奶奶的眼。那菊花在襲來時，奇香醉人，令人魂魄欲飛。老奶奶人雖老了，身心並不糊塗，往旁一挪，就閃過了孫女，順便將手一勾，扣住了孫女的手腕。

　　一襲不中，千瓣菊花如驚鴻展翅，散將開來。血劍與菊花，落到丈外，盯著那把再普通不過的長劍，眼中有不甘。殺氣，在挫折裡猶疑成了畏懼，如猛虎見了新奇巨大的怪獸，磨礪著四爪徘徊，進退兩難。

　　黑衣人再開口時，沙啞的嗓音在三人聽來多了種不可抗拒的威嚴。

　　「你們還想再打？」

　　無命人異口同聲道：「閣下究竟想幹什麼？」

　　黑衣人嗤地一笑，嘴中輕輕飄出「可笑」兩字，道：「殺手放火劫財，又想幹什麼？」

　　銷魂手不耐煩地將手一揮，語氣裡添了堅定，「不能讓他壞我們的事，和他拼了！」雙手錯開，竟隱約有金石之聲，向黑衣人面前探過來。

　　黑衣人喝道：「不知死活的東西！我就以『浣溪紗』讓你們知道厲害！」劍花忽暴漲幾尺，似狂潮駭浪，把那朵菊花掩了個密不透風。黑衣人悠閒地吟道：「蓼岸風多橘柚香，江邊一望楚天長，片帆煙際閃孤光。」

　　無命人對視一眼，血劍嗷嗷叫喚幾聲，已是飢餓難忍，當即毫不猶豫地撲去。黑衣人長劍一帶，劃出天上銀河，頓時繁星似錦，千顆萬顆跌落人間，血劍不覺陷於萬丈紅塵之中，無法脫身。

　　黑衣人哈哈笑道：「你們以為我會念完同一首詞？錯了錯了，我偏讓你們多吃些苦。這一式就叫『霧柳暗時雲度月，露荷翻處水流螢，蕭蕭散發到天明。』」長劍輕佻兩下，驀地裡掀起驚濤駭浪，浪過處，風過處，無命人躲閃不及，蒙面布俱被揭開。兩人露出了真面目不算，髮髻也被刺得鬆散，果然是所謂「散發」。

　　無命人均是一臉沮喪，看上去有些兇惡的面容也和氣了，添了苦惱的和氣。銷魂手仍不服，菊花嘶嘶吐香，熏人欲暈，猶如舌間長了利刺，朝那人舔去。黑衣人向後退了幾步，笑道：「還是送你一句詞作回報——弄影西廂侵戶月，分香東畔拂牆花，此時相望抵天涯。你看如何？」

　　長劍分香弄影，菊花抵不過歲月，終於消盡盛氣，褪去金裝，沒了顏色。銷魂手雙手不知怎的竟貼到了長劍上，如遇火灼，痛徹心肺，尖叫數聲方才止住了，避在一旁再不敢說一字。

　　無命人瞧她的架勢，必是受了什麼苦，可手上一星半點傷也看不出，不知道黑衣人如何使的招式。傷情的詩詞劍法本是天下聞名的絕招，此人運將起來，竟不比傷情差一絲一毫，只一招「浣溪紗」已驚天動地。三人心下均覺大懼。

　　黑衣人提劍，悠然問：「你們為什麼要放火？」無命人眼中驚懼更甚，默不作聲，銷魂手忍痛道：「我們收了銀子，不能說出僱主，閣下手下留情。」那人道：「哦，誰手下留情？我本不想找你們的麻煩，是誰死纏不放？你們如此口緊，倒忠心得緊。」

　　銷魂手道：「閣下既會詩詞劍法，和傷情必有淵源，請看在傷情的分上，放我們走吧。」語意謙恭，和起先大不相同。

　　「傷情？你們和傷情很熟麼？」黑衣人劍猶在手，昂著頭，躍躍欲試。

　　銷魂手不覺發顫，說話不再流利，「閣下莫再問了……」

　　無命人忽然同聲對她道：「多說無益，你要命就閉嘴！」兩人說完一言不發。銷魂手頓時沒了聲，只是身子抖得越發厲害。

　　黑衣人長歎一聲，收了劍，溫言道：「你們走吧，我不想殺人。」那三人聞言也不答謝，說走便走，朝荒地外疾撤。黑衣人望著他們奔馳的背影，忽然加了一句，朗聲問道：「失魂還好麼？」

　　三人的身形幾乎都在空中停了一停，像撞上了一堵牆，然後縱步如飛，跑得更快了。

　　黑衣人望著他們的背影若有所思。午後的陽光照在他身上，他的影子只有腳下一圈，人顯得更為纖瘦。四下無人，一隻小鳥撲扇著飛到他頭上，東張西望。黑衣人微微一笑，身形微動，小鳥刷地展翅飛開，在空中剪出一條弧線。等它飛不見了，他噗的吐出一個果核，清清嗓子，往城裡走去。

　　到城門口，他摘了頭上蒙臉的黑布，年紀只有二十餘歲，兩眼冷而有神，卻不大移動。進了城，他直直走進最近的一家客棧，要了一間上房。一進門，吩咐夥計打水洗臉。夥計端來木盆，他付了賞錢，囑咐夥計不必再打擾。關上門，黑衣人從懷中掏出一個藥瓶，倒了些汁水在木盆裡。

　　木盆裡的水一時全變了顏色，漾出一種嫩嫩的黃，像下鍋便起的雞蛋，用筷一戳，蛋黃汩汩流出。他撈起盆裡的洗臉布，拎住一角轉起圈來，直至整個盆裡均勻地散佈了那種嫩黃色。

　　他吹了聲口哨，歡快而頑皮，俯身將濕布細心地往臉上抹去，由上而下，每抹一下就再浸一次水。另一張臉顯了出來，皮膚細嫩光滑，雙眼多了慧黠與靈巧。

　　黑衣人，居然是花非花。

　　她剛卸妝完的樣子和任何一個年輕好動的少女沒什麼不同，沒了在人前的穩重。抄起鏡子往眼前一擺，認真看自己的模樣，右臉上有一塊東西沒洗淨，像疤似的貼著。她笑起來，一邊拿著鏡子，一邊一點點將它擦去。左看右看沒毛病了，才放下鏡子，低頭打量一身的裝束。

　　花非花手一扯，黑衣應聲而開，露出裡面的女兒紅裝。她忽然興起，搖頭晃腦地念了一句：「自在飛花輕似夢，無邊絲雨細如愁，寶簾閒掛小銀鉤。」鏡中的容顏兀自在桌上笑著應和。

　　她把一切打扮停當，想起剛才的一番遭遇，有了主意，自言自語道：「該去吃點東西。咦，出柳家莊時，好像看到酈遜之，他難道也愛管閒事？」她開窗倒去殘水，想了一想，索性從窗中鑽出。穿到外面，仍有一面高牆擋著，雙足一點，掠到客棧之外。

　　找了家飯鋪，隨便叫了些飯菜，幾下吃完。付了賬，朝十分樓走去。白天的生意並不熱鬧，遠遠的看見十分樓前空蕩蕩的，沒什麼人影。她瞥見對面有一家茶坊，心想左右無事，不如吃些茶，等上兩個時辰就該進去了。

　　餘光瞥見十分樓的門關著，她以為看走眼了，轉身再看，果然大門緊閉，難怪門庭冷落。

　　她查看半晌，未見有何異樣，逕自上前拍門。過了片刻，一個約莫四十來歲的精瘦婦人打開門，見她是女子不由一愣。花非花搶先道：「這位姐姐請了。我來找我大哥，他昨兒進了這裡，到這會子還未回去。娘叫我來喊他回家去，還有不少事等著他呢。」

　　那婦人聽她喊「姐姐」，眉眼大見柔和，笑道：「小姑娘莫急，你大哥姓什麼，我進去問問。」花非花道：「謝謝姐姐，我大哥姓李，長得很高，姐姐一認就能認出來。對了，姐姐，怎麼今日不開門？這裡不是很興隆的麼？」

　　那婦人本欲回身去問，聽她這麼一問，乾笑了兩聲道：「小丫頭懂得倒多，你也知道這是什麼地方。」說了這句，突然打住了，斂了和她取笑之心，「今日出了事，這十分樓可能要換主人了。老闆娘可找到好出路咯。」話到這裡又停了，自覺說得太多，望了花非花一眼，「你等著。」便朝裡面走去。

　　花非花回味她的話，不明就裡。過了一會兒，那婦人回到門旁，語氣裡添了不耐道：「沒有姓李的大爺，你會不會弄錯了，你大哥是往十分樓來的？再去別處找找。」

　　花非花謝過婦人，仍走到那家茶坊裡，叫了一壺加杏的毛茶。茶博士上了茶，被花非花叫住，問：「對面可是十分樓？」那茶博士剛才見到她去叫門，不知何以仍有此問，便道：「你一個姑娘家，問這個做什麼？」

　　花非花眼圈一紅，露出無限辛酸的樣子，低下頭吞吐地道：「不瞞大叔，我是去找人。我一位同鄉姐妹前日被賣入那裡，想見她一面，卻見不著。不知她如今是死是活，境況怎樣。我和她很是要好，實不願意……」茶博士同情地道：「既是進了那種去處，你是見不著她了。還是自個兒小心些，最近世道又亂了，顧著自個兒要緊。」

　　花非花掏出塊帕子，拭了下臉頰，楚楚可憐道：「多謝大叔良言，不過，我想湊些銀兩，把她給贖出來，就是不曉得他們會不會放人。」茶博士上下打量她，搖頭歎息道：「你若湊不了多少銀兩，還是莫去找事的好，十分樓不是普通人去的地方，有幾個王府的人撐腰呢。就說今早，雍穆王府的人就請走了老闆娘和一位姑娘，聽說是這個月的花魁娘子，浩浩蕩蕩地把人給接去了。看來金世子要有位側妃了，十分樓在京城的地位可就抬得更高了。」

　　花非花愣了愣，眨著雙眼問：「大叔說什麼？王府的人居然肯娶青樓女子？」

　　茶博士一副「那當然」的表情，挑著眉道：「誰說不是呢？再說，雍穆王府的人，自是想幹什麼就幹什麼，皇帝老兒都管不著。要說那花魁也是福氣，你那小同鄉若有她那般好運，此生可不愁了。你不必替她操心，像十分樓這種地方，最能遇上達官貴人……」花非花似信非信地點頭。又有客人叫喚，茶博士道：「你慢用，我招呼去了。」

　　婦人和茶博士的話都似藏有玄機，花非花托腮細想，心底有些糊塗，一時理不出個頭緒。在茶坊裡耗了一陣，想不出所以然，便提步往金王府而去。路上想到江留醉和酈遜之兩人尚且不知出了變故，她停住了腳步，自言自語道：「奇怪，似乎有人知道我們的心思。」

　　臨近京城時劫走燕飛竹，在江留醉、酈遜之和君嘯的食物裡下毒，火燒大理寺證物房，接走若筠和秋老闆，諸如此類事事機先。她不服氣地想，好在趕上了柳家莊一事，沒讓他們傷了柳家兄妹的性命。她的嘴角溜出一抹笑，兵來將擋，水來土掩，就等著瞧吧。

　　在花非花往金王府去之時，京城另一處地方正有一雙眼睛透過小孔，朝一間屋子裡看著。看了片刻，那人對一個婦人道：「她怎麼樣？」婦人道：「先是高聲質問了一陣，後來沒說話，一直安分地坐在那裡。」那人道：「吃東西了嗎？」婦人道：「始終強著不肯吃，倒是喝了些水。」那人點點頭道：「你下去吧。」

　　那人推開房門，走了進去。屋內錦被羅衾，全是富貴人家用物，桌上四盤可口小菜和一碗米飯俱已涼了。一個少女聽到動靜回頭，一雙眼有些紅腫，神情仍不失高貴。那人朝她欠了欠身，打趣道：「燕郡主好啊，我來給您請安。」

　　燕飛竹冷冷地移開目光，並不理會。那人繼續道：「姐姐莫非不記得我了，你說要做我姐姐，才過幾日就全忘了？」燕飛竹身子一抖，死死盯住他看。那人輕輕笑著，渾不在乎地道：「在下江湖人稱『小童』，姐姐既是自己人，叫我什麼都行。」

　　燕飛竹咬著唇，前事一幕幕閃現在眼前，她心存憐愛的那個叫「許安康」的少年，竟然是聞名江湖的殺手小童。被他如此戲耍，她氣得兩腮飛紅，見他走得極近，一怒之下驟然出掌。

　　小童早知她心意，身形甚是油滑，眼見掌要觸到身上，忽地騰開了數寸之地，伸手緊緊抓住了燕飛竹的手腕。她使勁拔了幾次，難以把手抽出，洩氣冷笑道：「放開你的手！」

　　小童笑嘻嘻道：「姐姐想打我，何必自己動手？」拿著燕飛竹的手，輕輕拍打自己的臉。燕飛竹嫌惡地撇過頭去。小童鬆開她，嘴角翹著微笑道：「不吃東西可不好，你看，你一點力氣都沒有，打架打不過，想逃也逃不遠。」兩指一夾，揀了一塊雞肉，在鼻間嗅了嗅，「好香！油而不膩，火候恰好，可惜冷了。姐姐若有胃口，我叫人去熱一熱。」

　　燕飛竹道：「免了。」小童靠近她，柔聲道：「姐姐若生了病，我們如何向王爺交代？」燕飛竹厲聲道：「你們還敢見我父王麼？」眉眼間恢復了冷然的神情。小童笑而不答，燕飛竹道：「只怕你遇上了他老人家，天下就再沒『小童』這個名字。」

　　小童點頭拍掌：「說得好，天下原本就沒『小童』這個名字，這是別人叫的綽號，有來就有去，我換個新鮮的名兒也好。」他越是滿不在乎，燕飛竹越是生氣，然而又打他不過，當即劈手將他推崇的那盤燒雞朝地上摜去。

　　小童眼尖腳快，單足一伸，穩穩地用腳面接住了盤子，他從容笑道：「姐姐的脾氣未免太大，既不想吃，我就撤了這些菜，省得姐姐煩心。姐姐的性子急了點，需知接姐姐來此，是王爺的意思，我們不過是替王爺辦事，何必氣壞了身子？」

　　他俯身拿起菜盤放到桌上，轉身欲走，燕飛竹擋在了面前高聲問：「你說什麼？是我父王叫你們綁走我？你到底是什麼人？」小童道：「郡主姐姐說錯一字，我們沒有綁你，是請你來此地。藍颯兒給你看的信物確是從府上來的，我們是自己人，可惜郡主好壞不分……算了，身子是你自己的。」

　　燕飛竹大聲道：「我可不信你的花言巧語！你們存心不良，分明想綁走我威脅父王。」她坐回床上，一下揪緊了錦被，斬釘截鐵道：「我決不上你的當，不能害了父王。」小童笑道：「好啊，好啊，郡主請便。」他走到門口，喊了個婦人進來收拾盤子。

　　燕飛竹想藉機衝出門去，怎奈他正站在門口，沒有機會，門窗俱為鐵製，無法脫身而出。小童的視線裡似乎出現了什麼人，只見他笑意更濃，朝那人喊道：「伊人影飄，這裡有個麻煩，你過來一下。」

　　燕飛竹不知他叫來了誰對付她，目光停在門口處等著。一片紅色亮進了她的雙眼，紅衣，最令人聞風喪膽的殺手，他像火似的燒進來，整個房間裡頓時多了份奇異的生氣。燕飛竹記起他的手段，怔怔地盯著他不語。

　　紅衣的臉冷得像冰，卻同時可以發光發熱，燒出人心底的熱情。燕飛竹發覺自己不覺盯了他良久，連忙移開目光，板臉凝視一旁的空地。

　　那片紅色裡有雙銳利的眼睛，朝房內看了一眼，對小童道：「你去看看回來的那三個笨蛋，這兒交給我。」

　　「他們回來了？事情如何？」

　　「我懶得問。」他說完，一步踏入房中。燕飛竹立即站起，警覺地注視著他。

　　小童拍拍他的肩，丟下一句話：「她再不吃東西，就要餓死啦。」放心地離開。

　　她看了他幾眼便想移開目光，那眼光讓她發慌。紅衣也不說話，在一張凳上坐下，只拿眼神掃來掃去。

　　「我該稱呼閣下『伊人影飄』，還是『紅衣』？」燕飛竹不得已地問，感到自己必須說話。問過後她才發覺實是心中害怕，不敢提他們綁架之事。堂堂郡主決不能露出懼意，想到這裡，她努力平定內心的緊張。

　　「叫什麼都行。」他靜靜地道，「伊人影飄是我的名字，紅衣是我的綽號。」他說完便沒了話，似乎並不愛多說，能講這幾句已是例外。

　　也許是兩人之間有段不近不遠的距離，加上他一直安穩地坐定，她狂跳的心漸漸平靜，又坐下，直著腰身問：「小童說，是我父王請你們帶我到此，是嗎？」

　　「是就是吧。」

　　「這是什麼話？若真如你們所說，我該是客，為何把我困在此處不見天日？這就是你們的待客之道？」

　　伊人影飄並不回答，卻說道：「你很久未進食了吧？我讓人再做，你一定要吃東西。」喊人再去做菜。燕飛竹見他獨斷獨行，不由提高了嗓門，「你不老實地告訴我發生的事，我就不吃！」

　　伊人影飄看著她，淡淡地道：「是麼？你不吃，我就揍你。」

　　燕飛竹聞言跳將起來，怒道：「你說什麼！」說完不覺往後一退。她聚集體內的真氣，無奈早中了酥骨散施展不出。燕飛竹自忖不是紅衣的對手，不想無故受辱，心下著急地尋思對策。

　　「若餓死了你，如何向嘉南王交代？」他依然神情淡漠。

　　「真是我父王請了你們？」燕飛竹倚著床架再次坐下，一陣心灰意懶，像耗盡了全部力氣，苦笑道：「你們到底想如何？」

　　這兩天她無論如何生氣，見到的總是逆來順受的下人。她們並不和她搭話，任由她一個人在房內，把砸爛的東西拿出去換新的進來，一點脾氣也無。等她發洩完了，面對四面空牆再也無力糾纏。

　　「你不太相信人。」伊人影飄忽道，用冷冰冰的眼睛打量她。燕飛竹忍不住回望著他，依稀從那黑漆透亮的眼底至深處，看到有別於冰冷的一點暖。她忘了回答他，呆呆地看著他的雙眼。

　　他看向別處，燕飛竹頓時想起他的話，回應道：「怕是我太相信人，才會有如此下場，身陷囹圄，任人擺佈。」

　　伊人影飄搖頭道：「你錯了。事情並非如你所想，我們也想護你周全。」他的語氣和先前不同。換作他人是這般神情，她一定仍覺冷淡，可因為是紅衣，倒算得格外親切。

　　「可是，你們殺了我的手下！」

　　伊人影飄拍了拍手，走進來一個婦人，他輕說了句話，那婦人領命而去。不多時，門口突然現出四個身影，恭敬地道：「給郡主請安。」

　　燕飛竹大驚，眼見丁氏兄弟和章氏姐妹好端端的站在門口，生龍活虎，絕非假扮。她仔細打量半晌，回想當夜情形，恍如一夢。

　　這當兒熱菜送了上來，撲鼻的香氣引出她的飢餓感，燕飛竹盯著飯菜看了幾眼，又看看那四人。「丁鼎，這是怎麼回事？」她朗聲問年紀最長的丁鼎。對方望了望伊人影飄，沒有答話，整個人的氣勢矮了半截，根本不比在嘉南王府時張揚。

　　伊人影飄揮揮手，四人拱手退下，他轉頭對燕飛竹道：「你不必問太多，天冷，飯菜涼得快。」燕飛竹仍問道：「你們真為我父王所請？」伊人影飄默了片刻，方道：「你不能見其他人，受委屈了。」

　　他像個從不違逆人心意的兄長，語氣溫柔，燕飛竹不由信了幾分。

　　伊人影飄揀起筷子遞給她，溫言道：「郡主請慢用。」她緩緩接過筷子，想說什麼，又不知該說什麼。他的沉寂中有股驚人的氣勢，令她心折，令她心驚，只好依他所說動筷夾菜。

　　沒有絲毫譏諷與不屑，伊人影飄滿意地道：「這才乖。」燕飛竹呆了一呆，見他隱隱有笑意，讓人驚艷。她匆忙低頭，矜持地吃了兩口，依舊顧及著郡主的尊嚴。他點點頭，轉身離去。

　　燕飛竹失神地望了他一會兒，心裡竟有見到至親的錯覺。完全沒有了殺氣的紅衣，比任何一個普通人都要和善可親，她竟對他生不出一絲敵意。伊人影飄發現她的轉變，回身添上一句話：「此事事關機密，郡主知道得越少越好。」

　　此刻在燕飛竹眼裡，他那紅色的背影不再是冷酷的血色，而是溫暖的熱血。

　　她提不起恨意，懼意也遁遠了，頭腦裡混沌瀰漫不再作用。吃著吃著，飢餓之感越發排山倒海襲來，腹中有個無底洞等她去填塞。先前執意不肯吃飯實在並不高明，不但被意外驚得手足無措，也是不懂得如何保護自己，燕飛竹有些後悔。

　　飯菜的香從四面八方包裹起她的無助，她的心情逐漸暢快，寧願相信聽到的都是實話。可是，另一種不安正悄然走近。她努力專心吃飯，不想其他的，然而思緒總被逼到同一個地方。

　　伊人影飄所謂的那個秘密是父王的秘密嗎？難道失銀案的真相早在父王的意料中，根本不須她多此一舉？她不敢再想也不願再想，茫然放下碗筷，心頭湧上說不清的愁緒。

　　一時間她害怕知道原委，害怕去推算事實。她忽然想起酈遜之和江留醉，他們身在何處？此刻的她，並不想直面他們，太多的不確定令她失卻從容。她寧可就此陷落，等待一個結果。

　　燕飛竹默默地推開碗筷，玉面如霜，慢慢結了冰。

　　伊人影飄拐了個彎，走進相鄰不遠處的一間屋子。小童正細察著銷魂手的雙手，她輕微地呻吟了兩聲，手上完好無損，顯是有內傷。伊人影飄不知就裡，見狀哼了一聲道：「柳家莊也有高手？」

　　無命人兩兄弟異口同聲，「不是柳家莊的。」

　　「哦？」伊人影飄單眉突跳，像蒼鷹見了獵物張開利爪，眼中掠過一道閃光。他把目光移向小童，饒有興趣地問：「你看出什麼？」

　　小童扯出一個勉強的笑，不再一派輕鬆，歎道：「看來這個麻煩更大。對了，她肯吃東西？」

　　「自然。」

　　「還是你有法子，現下這個麻煩也交給你——傷他們的人居然會詩詞劍法，這可有趣？」小童吸吸鼻子，聳肩又道：「反正我是糊塗了。」

　　伊人影飄的眼瞇成一線，於縫隙裡射出精光，一字一句慢慢地重複，「會詩詞劍法？」

　　「是啊，你說衛傷齋的絕招有誰會使？我看，得回去問問他咯。自己人打起來算什麼？」

　　「自己人？未必。這套劍法是他所創，卻又不曾收徒弟。」

　　小童忽然想起什麼，驚道：「不錯。」他沉默了一會兒，對無命人和銷魂手道：「你們好生休養，這事不怪你們，我會替你們說話。」

　　三人惶恐地退下。待他們走了以後，伊人影飄悠然坐倒，倒了杯酒，閉上眼嘗了一口，舒服地歎出一聲長氣，「你明白啦。」小童的表情比他肅然許多，乾脆利落地道：「歸魂向他討教過詩詞劍法。」

　　歸魂身為失魂和斷魂的師弟，是靈山大師的關門弟子，為人精通醫術，在江湖上和名醫彈指生齊名。此人成名近二十年，向來神出鬼沒，每次行醫模樣不同，究竟是老是小，從沒人清楚。

　　「我知道。是他又怎麼樣？」

　　小童猶疑了一下，笑道：「既然你這樣說，想是自己可以應付，我就不管了。」

　　伊人影飄嗤笑，「你又來了。」

　　「我是跟班，你拿主意我聽著。歸魂我沒見過，萬一打他不過，大好年華就此斷送，何苦來哉？起碼活到你的歲數，再去見閻王。」

　　「歸魂很了不起麼？沒見過的人你也怕！」伊人影飄看他的眼神又飄飄的。

　　「噯，說得對，我就是謹小慎微，才無事一身輕，好端端的活到如今。雖然沒見過他，可另外兩人你我都是熟的，究竟怎麼樣也不必多說。」

　　他言下所指的是失魂和斷魂，伊人影飄無動於衷道：「你越說越遠，是不是歸魂尚不曉得，就被嚇回老家，說出去真讓人笑話！」

　　「和我齊名很丟臉吧？」小童涎笑。

　　「貧嘴。」

　　「我倒無所謂，有你一馬當先，足可護我。嗯，如果那人真是歸魂，你欲如何？」

　　伊人影飄慢慢喝著酒，慢慢吐出幾個字：「和我們作對就得死。」眼中殺氣森然而起。小童不覺打了個寒噤，躲開他的眼神，笑道：「你還是那麼狂。」伊人影飄看著他，忽然歎了一口氣，「難為你，一個小孩子……」

　　「啊哈，你又倚老賣老。我怕的不是歸魂的功夫，而是……」他沒說下去，伊人影飄接口道：「他若使起毒來，當真令人防不勝防。不過你要明白，他一心鑽研的是醫術，有斷魂在，未必就怕了他。」

　　小童大搖其頭道：「藥物是救人還是殺人，只是份量有別，你我都是外行。說不定把毒酒當做美酒喝了，還要謝他。那時想等斷魂來救，哈哈，只怕早到陰間了。」

　　「早知如此，今日就該你我去柳家莊會會他。」

　　小童突然說道：「他只用了一招。一招『浣溪紗』逼得他們三人罷手，你以為如何？」

　　「不愧是靈山大師的關門弟子，很好。」他說得輕慢。

　　「他從何處得來的消息？該不是回過靈山了吧。」

　　伊人影飄的眼裡光芒一現，「回靈山？哼，回去過也好。」

　　「衛傷齋去了思故崖，閉門不問，歸魂會不會和他一樣？」

　　「若是一樣，今日就不會來找麻煩。」伊人影飄攤開一雙手掌，邊看邊道，「斷魂和衛傷齋是一般態度，他們師兄弟三人各走各的，不是很好？一左一右一中，盡被他們佔全了。」

　　「你是說，自己人要打自己人？」

　　伊人影飄依然看著手掌，似乎有看不盡的心事，「你糊塗了，歸魂幾時是我們的自己人？他救人，我們殺人；他行醫，我們送終，始終是天壤之別。不知是殺人的功夫好呢，還是救命的本事厲害？」

　　「無論如何，他是靈山大師之徒。你我在靈山住過，總該顧念些香火情。」

　　伊人影飄冷冷地瞥他一眼，「你這麼愛發慈悲，幹嗎不做和尚去？真是笑話。」

　　「哎，我不想做和尚，秋姐姐最討厭和尚，見一個殺一個。再說我是個孩子，你總得讓我留著點天良。」

　　伊人影飄哈哈大笑，「留點天良？相識多年，數你這句話最可笑。我一定會牢牢記住，看你如何積德行善，好到閻羅殿討個差事做做。」

　　小童臉一紅，露出害羞的神色，讓人意識到他本是歡蹦亂跳的年紀。他不甘心地道：「我當然沒你有本事，郡主兩天未吃東西，讓你說幾句話就乖了，要是到閻羅殿，閻羅王准以一半天下恭迎。真奇怪，你很少對女人說話，不過要真說了倒都挺管用。」

　　伊人影飄淡淡地道：「要一半天下有什麼用！」說完長長地歎息，小童心一緊，卻聽他又道：「整個天下我都不放在眼裡。」他不願讓小童看到他的神情，很快站起身走到房外。

　　午後的陽光照得滿園暖意。

　　光禿禿的樹幹上停著兩隻曬太陽的小鳥，時不時朝四周張望。伊人影飄吹了聲口哨，雙鳥撲簌簌驚飛而去，他仰頭看著園邊的高牆，看著悠悠藍天，道：「好天氣啊。」小童站在門口，怔怔地望著他。

　　掠過高牆的小鳥找到一處安靜的枝梢歇了口氣，它們滿足於此刻所待之地，紅磚碧瓦，雕樑畫棟，花花綠綠的色彩比起先的民屋明亮許多。一隻鳥兒梳理身上的羽毛，正自享受間，冷不防被一隻手緊緊抓住。

　　一個俊秀的少年把它攥在手心，舉起來朝另一人炫耀，「怎麼樣？」另一隻鳥嚇得魂飛天外，嗖的飛離此地。對面那人尚未說話，身後陸續走到的一批下人讚不絕口地誇讚，那少年稍稍露出一絲笑顏。

　　對面那人揮手讓手下止聲，道：「金薈，你的身手是有長進，不過還是不如你哥哥。」金薈將嘴一撇，不以為然地道：「濂哥你也太瞧不起我了，我哥哥那兩下子，不見得多高明。」她意興闌珊，手一鬆將鳥放走。

　　金濂使了個眼色，下人們俱都退下。他安撫地拍拍金薈，「我知道你有心事，來，我們好好談談。」金薈移開他的手，走到一邊，掩飾地道：「我哪有。」金濂往遠處的樓閣看了一眼，故意說道：「你午時拉我來此，見過了金逸還不走，不是有心事是什麼？難道王府你還沒待夠？」盯著他的背影等著。

　　金薈轉過身，逃不過他緊逼的眼神，歎了口氣，「我只想多留一會兒。」金濂哼了一聲：「要是若筠姑娘不在，你還會待麼？」金薈的臉上像挨了一鞭，漲得通紅，憋了片刻，方道：「你不和我一樣。」金濂搖頭，「她已是金逸的人，我可沒興趣。」

　　「說得好聽。」金薈心中恨意突起，用力一拽樹枝，扯下幾根斷枝丟在地上，使勁跺了一腳。「說來說去，是我們沒能耐。你真能放得下？我才不信。哼，是我們搶不過他，沒他有本事！」

　　金濂被他勾起心事，不由歎道：「我和你們不同，更沒資格。她若仍在十分樓，大家都能見她，現下近在咫尺，反而遠在天涯，竟難見一面。」他是安熙侯金放過繼的兒子，到底隔了一層，自覺不能和金氏直系子弟相比，平時行事較為小心謹慎。

　　金薈冷冷地道：「昨日我大哥回府後，也是唉聲歎氣，我就看不過眼，你我哪裡就比金逸差了？」說完朝周邊看了看，又道：「罷了，還是回去，眼不見心不亂。你走不走？」

　　「不走也見不到，走了倒乾淨。他把她藏在天色閣，外面一圈機關，想進都難。」金濂頗多怨恨之色，伸了個懶腰，活動了下頭頸，「上山打獵去，今日天氣不錯。打幾隻野味晚上下酒，勝過在這裡生悶氣。」兩人一路又是妒忌又是自嘲，往王府外走去。

　　臨近天色閣，但見遙遙碧水間長亭更短亭，掩映著一處寬闊的平台，上面坐落著一座樓閣。兩人遠遠瞧了一眼，依稀有婀娜人影晃動其間，隔湖飄來細語聲聲，動人心弦。

　　天色閣內擺滿了香草鮮花，竟把隆冬的寒冷驅得無影無蹤。若筠倚在金逸懷中聽他說笑，嬌顏玉貌如解語之花，引得金逸滿面春光，說不出的幸福之色。閣中四處擺滿古玩玉器，珠光寶氣逼人眼睛，若筠卻瞧也不瞧，整個眼裡只有金逸一人。

　　秋瑩碧坐在一邊，隨時插上兩句，始終不冷不熱。忽然傳來一陣鈴響，金逸柔聲對若筠道：「你稍等坐會兒，我去去就來。」若筠無限嬌柔地坐起，甜蜜地點了點頭。金逸剛走了一步，又回頭對秋瑩碧道：「秋老闆，麻煩你照看她。」

　　他在家中看秋瑩碧的眼神便與在十分樓不同，潛藏了熱情的笑意。若筠瞧不見他目光時，他的眼神更是放肆。秋瑩碧盈盈一笑，終於帶了熱度，又羨又憐地道：「世子真是會疼人，離開這半步都心疼如此。若筠是我帶進來的，世子還有什麼不放心？只管去罷。」

　　金逸微微一笑，盯著她深深地望了片刻，自然地將目光移向若筠，溫柔地道：「我很快回來。」一步一回頭地走出了天色閣。閣外下人等候多時，見他出來連忙迎了上去，說了幾句話。

　　秋瑩碧在閣內看到這一幕，回身說道：「這府裡機關太多，連他們自個兒住得也不方便，真是搬起石頭砸自己的腳。時日不多，這些機關竅門你可記熟了？」她全是命令的語氣，卻見藍颯兒軟綿綿地依在桌邊，拿起一隻雕花酒杯玩了玩，放下後又揀出一枝瓶中的鮮花輕嗅。

　　「他會一一解釋給我聽，何必太急？」

　　秋瑩碧心中不悅，白了她一眼，「真的想安心做王妃？好神氣。」

　　藍颯兒瞥她一眼，流出叫人疼惜的嫵媚之態，哧哧笑道：「哎呀，我怎麼配做王妃？有人比我更美貌更溫柔，最適宜做王妃，可惜她怕和男人溫存，只好讓我鵲巢鳩佔，享兩天福氣。」

　　「你越來越不像話！」秋瑩碧臉色發青，快步走至她面前，揚手欲打。

　　藍颯兒如柳絮被風一吹，忽地滑到桌子另一邊，依舊笑道：「你別忘了，我什麼武功都不會，傷了我，如何向世子交代？」

　　秋瑩碧硬生生收好手掌，冷冷地道：「你也莫忘了，再激怒我一次我就回去，你們的死活與我全不相干。」她餘怒未消正想洩火，聽得登登的腳步聲，金逸已返回閣中，不得不重新擺出個和善的表情。

　　一見到藍颯兒，金逸便笑道：「若筠，來了位姑娘，說是十分樓的，你們樓裡怕是都愛煞了你，湊了禮要給你，你說好不好？我讓人帶她進來，你先等等。」

　　藍颯兒和秋瑩碧相互看了一眼，她們知道十分樓絕不可能有人敢上雍穆王府。藍颯兒故意又驚又喜，含羞一笑道：「她們太客氣了。」笑容尚未逝去已變作憂慮，吞吐道：「不過世子是否記得，秋姐姐把我從奸人手中救出來到了十分樓，這才有你我今日的緣分，我也因此和她結拜為姐妹。那批奸人不肯輕易放過我，昨日又找到十分樓。要不是因為怕他們傷了各位貴客，昨晚我說什麼也不會去應付那個奸人的首領。如今既是在你的地盤上，世子一定要保護我和秋姐姐的安全。」

　　金逸一聽便做出大丈夫的神色，把她的一雙柔荑握在手中，道：「你的苦心我都明白，怎麼又提起這事？我這裡銅牆鐵壁，即使一流高手也是有去無回。我已派人去查那批人的下落，定讓你再無後顧之憂。」藍颯兒就勢靠在他肩上，怯生生地道：「我是擔心送禮物來的那個人會是他人冒充，萬一他們追到此地……」

　　金逸道：「不怕，只管讓她上來。真是奸人一黨，我自會叫她好看。」藍颯兒挺直身，含笑道：「有你這句話，我真不怕了。」金逸執起她的手放於唇邊碰了碰，藍颯兒一笑，轉過身去。

　　不一會兒，一女子的足音自遠而近。金逸胸有成竹地看著藍颯兒，手卻放到了桌邊一個突起的梅花圖案上。藍颯兒朝他的手瞥了一眼，仍是笑笑的，挪開目光去看來人。秋瑩碧心中疑忌，待來人一現身，她見並不認識，即刻放了一枚暗器。

　　這暗器名叫「相思眉」，細微如滄海纖芥，遁入茫茫空中再無可尋。秋瑩碧拿捏準了火候，將「相思眉」直射那女子的眉間，一旦射中了印堂，即便她有再強的功夫，一時三刻也難以出手。藍颯兒不滿地瞥了她一眼，覺得她太性急，以金逸的道行雖看不出行跡，畢竟也該見機行事。

　　那女子正是花非花，把兩頰墊高了些，添了幾顆雀斑。她手中端著一個盒子，見秋瑩碧放暗器，立即俯下身給金逸行禮，口中說道：「見過世子。」

　　相思眉倏地從她頭頂掠過。

　　金逸道：「免禮。你是十分樓的姑娘？」心下卻想，姿色差太多。花非花含糊地道：「大家讓小女子給秋老闆和若筠姐姐帶點東西，請世子查看。」金逸伸出另一隻手，指指桌子。「放那兒。」花非花把盒子放在桌上。

　　秋瑩碧見她躲避得十分高明，生怕她在盒子裡搞鬼，道：「你打開盒子看看。」

　　花非花掀開盒蓋，裡面放了一幅繡工精巧細密的繡品。左邊一朵牡丹，右邊幾朵芙蓉，兩相呼應，嬌艷欲滴。秋瑩碧臉色驟變，幸好花非花正在她面前，擋住了金逸的視線。她直直地瞪了花非花一眼，一字一句道：「真是好禮物。」

　　金逸跨上一步，捧起那件繡品，讚道：「果然是好東西。」回身問藍颯兒：「這位姑娘是十分樓的麼？」藍颯兒瞥了花非花一眼，嫣然笑道：「我剛到十分樓不多久，說不上來，還是請秋姐姐看吧。」心下費力思索花非花的來歷，突然心念一動，難道又是那人？

　　秋瑩碧心知藍颯兒的用意，不想在金逸面前動手，忍了忍道：「果然是十分樓的，世子不必擔心。」花非花笑容似花，「小女子想請若筠姐姐打賞只銀燕子，她曾經許過小女子，若是一朝富貴，就把她的一隻銀燕子賞給我。」

　　金逸哈哈大笑幾聲，「有這等事？別說一隻銀燕子，就是十隻八隻元寶，也可以打賞給你。若筠，你既說過，就打賞她罷。我再加上二十隻元寶，讓她到十分樓去分發，也好為你爭幾分面子。」他興沖沖地走到窗邊，高聲吩咐閣外候著的下人。

　　藍颯兒和秋瑩碧一同盯著花非花，兩人心知肚明，她所說的銀燕子指的是失去的官銀和燕飛竹。花非花渾若無事地站著，似乎面對的並非兩大殺手，而只是兩位手無縛雞之力的美人。

　　下人捧了元寶進來，金逸道：「來，這都賞你。」花非花一一收起，看著秋瑩碧和藍颯兒而笑。秋瑩碧撇下她款款走向金逸，像是忽然想起什麼，低語道：「世子，時候不早，你該到王爺那裡去應付一下。王爺久不見你人，萬一尋上這天色閣來看到了若筠……還是去一下的好。這裡交給我就行。」

　　這話點到金逸的痛處，他的興奮勁如灶頭裡潑了盆大水，嗖地無蹤。默然片刻，他堆出笑容：「好，我過去，很快就回。打發了你們樓的人再等我一陣，全由秋老闆做主。」走到藍颯兒身邊，不捨地將她從頭到腳看了個夠。

　　藍颯兒溫婉地笑道：「人家又不會飛走，你快去快回。」金逸道：「你可說好了，不會飛走，不然，我上天去尋你。」他嘴角一彎笑得得意，又朝秋瑩碧看看。正欲走記起一事，「你們千萬小心，閣裡的東西不要亂碰，遇上機關就不好了。」

　　「我們理會得，世子不是說了好幾遍了麼？」秋瑩碧恬然一笑。

　　「切記要謹慎。我請過安就回，等著我。」金逸急急地走出天色閣。

　　花非花不動聲色地看她們調走金逸，知道兩人要露一手來對付她，不慌不忙找了張椅子坐好，曼聲說道：「兩位有什麼法寶想招呼，只管使出來好了。」

　　秋瑩碧冷笑：「好狂的口氣！」在窗旁的某個機括上重重一拍，想試她的功夫。整張桌子頓時飛旋起來，射出無數暗器，花非花正坐在桌邊，見狀把手伸向椅背上，不知拉動了哪個機關，那張椅子竟直直騰空而起。她雙手扶椅，凌空連人帶椅翻了個觔斗，落在桌上。

　　略一使勁，那桌子停了下來，飛刀、石子散得遍地開花。秋瑩碧不覺住手，藍颯兒在另一邊慢騰騰地拍起手掌，「好，好！」

　　「多謝捧場。」花非花悠然站在一旁。

　　「你真厲害，連此間的機關也能使用，我們先前可小瞧你了。」

　　「彼此彼此。」

　　「看你的年紀比我小，得叫你一聲妹妹。」藍颯兒並不急於出手。

　　「姐姐若喜歡這麼叫，只管叫我妹妹。但不知做妹妹，有沒有好處？」

　　「好處自然也有，就看妹妹乖不乖了。」

　　「我向來乖覺，姐姐有話便請吩咐。」

　　兩人一唱一和，秋瑩碧哼了一聲，最不耐見藍颯兒耍花腔，一話不說，扭頭便朝閣外走去。花非花等她走開，笑道：「她好像不太高興？」

　　「年紀大的女人，脾氣是怪一些。」

　　「姐姐的脾氣看來很好。」

　　「是啊。我是爽快人，妹妹你願不願意和我聊會兒天？」

　　「有話請說，妹妹知無不答。」

　　「好。」藍颯兒倒了杯酒，遞給花非花，「這是王府裡珍藏的雪蓮酒，你不妨喝一點，不醉人的。」

　　花非花接過，抿了一口，「好酒。姐姐有什麼要問？」藍颯兒看了那酒一眼，又給她斟滿一杯，道：「天氣冷多喝些。你一個人從江南跟我到京城，真辛苦，不知為何要搶我的飯碗，壞我的好事？」

　　「姐姐既說我一直跟著，就該知道『不離不棄，如影隨形』八個字，我身不由己。」念到那八個字時，花非花的聲音如樂音飄揚，煞是好聽。

　　「如影堂？你真是如影堂的人？」藍颯兒悠悠地問，並不相信。

　　「姐姐替我護送郡主一程，一直不曾當面言謝，今日就多謝了。姐姐一路對郡主體貼有加，噓寒問暖，真是辛苦。日後我稟明堂主，如影堂定會記住這番恩情。」

　　「好說，好說。」藍颯兒瞥了一眼她送的禮物，「你送了我一幅繡品也算謝過了，現下留著不走，是想我回謝？」

　　「不敢。只是不知你們何時會停手，別害得我沒飯吃。」花非花說完，將杯中的酒一飲而盡。藍颯兒注視著她，輕聲問：「這是毒酒，你不怕？」花非花笑著又倒了一杯，「有高手與美人當前，醉又何妨，死又何懼？」仍是一飲而盡。

　　藍颯兒笑道：「好氣魄，可惜你不是男人。」也倒上一杯酒，淺淺喝了一口，「過一會兒金逸就回來，不如現下就動手？」

　　「但憑姐姐吩咐。」花非花用手托腮，一雙眼帶著笑，親密地望著藍颯兒。

　　藍颯兒不作聲，緘默中兩人互相凝視。不遠處的香案上，一縷香煙幽然輕飄至兩人附近，忽如撞上一堵牆，即刻折回頭朝來處四溢。藍颯兒神情嚴肅，冰山美人一般，風過也要染上霜寒。花非花依舊笑笑的，似花非花，笑意裡透著遼遠神秘，彷彿一切在她意料之中，卻又並不值得放在心上。

　　藍颯兒額際忽有一滴汗滴下，目光中添了狠意。花非花臉色漸白，嘴角微微上翹，保持著微笑。閣內慢慢結起了冰，地面上裊裊地冒起寒煙，也不知哪裡來的水汽，氤氳蒸騰中兩人看對方都已模糊。

　　暗中較過內力，藍颯兒見居然不分上下，有些心急。她雙指一彈，一道「紫霄劍氣」終於如虎下山，猛撲花非花。這種無形劍氣只能閃避不能硬接，平庸者更不知攻向何處。誰知花非花視若等閒，蓮步輕移幾分，只聽噗的一聲，那劍氣在她身後牆面上打出個坑來。藍颯兒雙手上下舞動，蝴蝶翻飛一般，數道劍氣蜂擁而去。花非花彩袖一甩，似有他物一閃而過，旋即若無其事地站好，竟彷彿接住了那些發出的劍氣。

　　藍颯兒驚得站起，索性猱身而上，劈頭便是急攻。她百思不得其解，練紫霄劍氣以來從未聽說居然有人能化解此功，對方路數極怪。她雖非以掌上功夫成名，但大家出手究竟不同尋常，掌風利烈如刀割火燙，瞬間攔住花非花所有退路。

　　忽然一陣無邊勁力壓來，藍颯兒頓覺手掌推挪間無法出力，花非花的內力層層不斷，比剛才猶勝一倍。藍颯兒一連幾招不能逼她落敗，反處在下風，臉色大變。她心知金逸很快即回，不願生事，當下彈出丈餘朗聲笑道：「妹子好功夫！」

　　「你也名不虛傳。」花非花不出手的時候，根本像不懂功夫的村姑。

　　「如影堂真是深不可測，居然有像你這樣的人。」

　　一時兩人都靜下來。那縷香煙又慢慢地穿過兩人，悠悠地朝閣外蕩去，一閣的水汽忽地散盡。

　　秋瑩碧走回閣中，倚在門邊冷冷地打量兩人，她兩手搭在胸前擺出一個火焰之形，整個人肅穆莊嚴，猶如菩薩靜立，四方敬伏。花非花見她要動手，雙眉一挑，左手捏了一個手勢，朝門的方向舒展開來。

　　「我來此只是為尋人，兩位若不肯說，也就罷了。這地頭非兩位安身立命之所，在此處動手，於兩位怕不大方便。」

　　花非花劍指所對，正是秋瑩碧雙手火焰之心，秋瑩碧被她料敵機先，無法施為，知道厲害，口氣鬆動道：「尊駕所尋之人自有安身之處，何必自尋煩惱？」

　　「牡丹為萬花之王，說出來的話定沒有錯。我知道你從不殺女人，芙蓉姐姐脾性又好，才敢上門打擾。今日多有得罪，改日再請兩位。」花非花站起身，朝兩人各行一禮。

　　藍颯兒和秋瑩碧看她的神情均充滿疑惑，不知她究竟是何方神聖。花非花將身欠了欠，「小女子謝秋老闆和若筠姐姐的賞賜。」安然從天色閣走了出去。

　　待她去後，藍颯兒看著她的背影倚窗凝思。秋瑩碧道：「我放了信火，他們會跟著她。」藍颯兒一張俏臉僵了片刻，木然道：「此人來路莫測，武功高深，怕是最大的麻煩。」

　　秋瑩碧俯身收拾一地的暗器，擺正桌子，心下著實不大安定，卻說道：「普天之下，未必有人能擋得我們四人聯手之一擊。」

　　「失魂呢？」藍颯兒反問。

　　秋瑩碧默然無語，轉頭望向窗外。

　　藍天白雲，陽光大好，但天的盡頭有一團黑著臉的雲朵，正慢慢地蕩向天心。

　　第十一章 殺氣

　　酉時已近，酈遜之和江留醉胡亂吃過便出了門。臨行前酈遜之特地吩咐下人準備盛宴，不等雪鳳凰梳洗完畢就溜出前門。

　　未到十分樓情勢已不對，繁華熱鬧之地竟寧靜異常。走近了，大門緊閉，燈火全無，有幾個客人在附近張望，也是一臉奇怪。

　　江留醉沒見著花非花，精神減了幾分。忽聽對面的茶坊裡一個漢子喊道：「十分樓關門啦，你們回去罷！」酈遜之趕去和那人寒暄，說話時俊臉微紅。朝廷命官依律不許私入青樓妓館，但金氏子弟領頭違反，御史視若無睹，日子久了習以成規。話雖如此，酈遜之初次到這種地方，又自重身份，面皮仍是薄的。

　　那漢子見他一身新衣，氣宇不凡，扯出一聲嗤笑，「穿這麼漂亮是要看花魁了？可惜小哥兒晚來一步喲，人早讓金世子請走了。」一旁的茶客嬉嘻笑著。酈遜之急問：「幾時的事？」漢子瞧見他情急，又是一笑，搖頭道：「急也沒用，早間被八台大轎請走，這會兒，嘿嘿……」腔調裡有幾分曖昧。酈遜之喃喃自語，「是早上的事。」

　　「咳，不瞞你說，我和你一樣為瞧花魁才來。這不，早早完了工，從城西一路過來。誰知道就是沒福分。我還聽說，世子連老闆娘一同請去！世子的胃口，哈哈！呵，不曉得十分樓以後會怎樣？」旁邊一人起哄插嘴道：「什麼怎麼樣？不就是他金王府的別館嗎？」茶館裡的客人皆大笑，茶博士拎著茶壺走了神，差點把水倒到桌子上。

　　江留醉站在酈遜之身後，若筠令人憐愛的神情又浮現眼前，那背後真是精明如斯的藍颯兒？更讓他擔心的是花非花，到約定的時候人卻沒了蹤影。

　　酈遜之大感頭疼頭痛，花魁入了金王府，想證實她的身份可謂難上加難。但瞧這古怪的情形，那女子絕非普通人物，是藍颯兒的可能極大。

　　他心裡也亂，只不願往壞處想，與江留醉挑了桌子在一邊坐下。茶博士上了壺茶，兩人無心去喝。江留醉一動不動望著路，苦著臉歎氣道：「街上二十七人，都不是花非花。」

　　酈遜之看他一眼，心中一動，按下目光道：「奇怪，若筠真是芙蓉，被金逸挑進王府去也太可笑，芙蓉怎會丟這樣的臉？除非……」江留醉連聲歎氣，「如果藍颯兒是芙蓉，花非花老拆她的台，她絕不會放過。別是出事了！」

　　時間過得甚快，兩人左等右等，只有陌生人穿梭來去，更添焦慮。胡思亂想間，眼前忽然晃出一個黃衫女子，頭上編著繁複異常的小辮，大大咧咧地坐在他們身旁。她撇下酈遜之，直直地盯著江留醉，那眼神像是找他算賬帳，一臉怨氣。

　　江留醉的眼光總算從街面上收回，「姑娘是？」黃衫女子又好氣又好笑，聲音尖尖地叫道：「喂，江留醉，你別裝得好像不認識我，我找得你好苦！」江留醉認得她便是指使他人追殺自己，要查探他武功之人，當下笑道：「姑娘，我不認得你。你怎知我的名姓？」說著朝酈遜之聳了聳肩。酈遜之仔細打量那女子，不像易了容，心下頗為奇怪。

　　江留醉不想酈遜之擔憂，腦中靈機一動，問：「是不是一位姑娘托你帶口信？」黃衫女子不悅，神情頓時凶了兩分，瞪著眼道：「江留醉，沒幾日不見就這副嘴臉，我沒工功夫和你瞎扯，你莫非真的不記得我？」

　　江留醉仔細地打量著這女子。她容貌姣好，個頭不高，因身形偏瘦並不覺矮。一雙眼圓圓亮亮，有種虛張聲勢的凶狠，卻更顯得嬌媚。他不知此刻她現身出來有何用意，見她一路跟到了京城，吃驚的同時添了警惕。

　　酈遜之狐疑地盯著黃衫女子，她眼中的熱誠一點點消退，最後化作生氣，居然用手敲起江留醉的腦袋來，大聲道：「你這臭小子，那時一嘴的蜜說得動聽，轉眼就忘了乾淨！是你沒記性，還是薄情寡義？你……氣死我了！」

　　一旁的茶客不由都將目光齊齊射過來，皆是看好戲的模樣，幸災樂禍地偷笑。

　　她沒一絲做作，連江留醉也覺得兩人本該是熟識，想到花非花至今未到，連忙朝外望去，街上依然有二十多個人影，可無論怎麼看，他認識的就只有酈遜之一人。黃衫女子見狀更氣，高聲道：「喂，我在這裡，你朝街上看什麼？好啊，我非要教訓你不可！」

　　江留醉冷然道：「姑娘，我真的不認識你。你想幹什麼，敬請直說。」他的臉板起來。那女子道：「你……居然說這樣的話？趁這裡有你的朋友，讓他來作做證，看看你究竟認不認得我。」

　　酈遜之幾乎認定江留醉必是識得她的，只是顧及他在場有些難處。他有避嫌之意，又怕江留醉尷尬，盼著花非花快來，便可拉了她到另一張桌上去。轉念一想，不行，花非花若來了，江留醉更不會承認，還是乾脆遲到的好。

　　黃衫女子看著江留醉，吸了口很長的氣，像是要把一生的話都說出來，扳著手指一一數來，「臘月初三，我們倆泛舟河上，那日是我們初識之日，當時你還說我頭上的小辮好看，要我日後天天都編這樣的辮子給你看。」

　　柔柔的語聲裡，江留醉的記憶於瞬間拉回到半個月前。他清楚記得，那天他所乘之船無緣無故地破了個大洞，整船的人差點淹死，幸好接近岸邊，大伙手忙腳亂避過一場災難。那天，他沒見過她。

　　他的臉倏地僵了，牢牢地望定這女子，果然從出谷至今所遇磨難都與她有關？

　　「臘月初四，我們一起趕路，所住的那家客棧叫做源發客棧，你一定忘不了！？裡面的酒很有味道，我們幹完了好幾壇。你說酒逢知己千杯少，又說那天你特別高興，非要多喝幾杯。」

　　說到那天他更忘不了，客棧的酒裡有蒙汗藥，若非他覺得餓，只顧著先填幾口菜飽肚子，先倒下的絕不會是後來的三位販茶商人。那天，她在何處？

　　「臘月初五，我們住在一個孤身的老婆婆家裡，她門前門後都是梅樹，含苞待放，香氣撲鼻。你摘了一小枝梅花插在我頭上，說什麼比花解語比玉生香，還拉我去看月亮。那夜很涼，你就脫了披風給我蓋上，現下披風還在我處，你怎麼就忘了？」

　　那日的確是住在一個老婆婆家，可晚來並無花香也無月光，倒是驀地裡火光沖天，弄得他灰頭土臉，救了老婆婆後，又把身上一大半銀兩都送給她。

　　酈遜之聽她繪聲繪色描述，而江留醉一臉陰晴不定，想是有隱情。他一向不願探人私隱，便逕自站起走開去付茶錢，丟下一句話給他，「你們慢慢聊，我去找花非花，回頭上我家裡再做計較。」酈遜之暗想，得趕緊到路上去截住花非花，同時心底卻有另一個念頭在問，會不會多此一舉？

　　江留醉全身戒備地看著黃衫女子，他不想酈遜之被牽進自己的事中，這一走正合了他的心思。等酈遜之消失在街角，江留醉一字一句地道：「你到底想幹什麼？」

　　黃衫女子托腮凝視他，「我要你陪我練劍。」

　　「陪你練劍？」

　　「不錯。我知道你的『疊影幻步』走起來很好看，不知道若是配上了『無始無明』和『過客』劍法，會是什麼樣子？」

　　江留醉大為吃驚，問道：「你為何熟知我師門功夫！」他心裡明白，他並沒練過「過客」，那是三弟公孫飄劍一貫所使的劍法，縱然如此，對方究竟是何方神聖，竟對他們的功夫如數家珍？

　　等他驚奇夠了，黃衫女子輕描淡寫地道：「我就是知道，你若能贏過我，我就告訴你。」江留醉道：「若是我不想陪練呢？」黃衫女子斜斜地望他一眼，「好啊，那我回去找你的朋友練劍，反正也是一樣。」她慢悠悠站起身，並不急著走。

　　江留醉吃驚地按住她，道：「你再說一遍！什麼朋友？」

　　「嗯，」黃衫女子拖長了音，乜斜著眼望著茶坊外的夜，「讓我想想……她是個很美的女子，武功也不錯。你的架子既然這麼大，我只好去找她。」想到花非花，江留醉的手不覺已握成了拳，「好，你要練劍，我陪你便是。我贏了，你就放了她。」

　　黃衫女子頭也不回地朝街上走去，江留醉忙跟上去。她左繞一圈右繞一圈，行路卻極快，如風行水上瞬息無蹤。江留醉不禁佩服起她的輕功，猜想她的身份來歷。過了一個街角，黃衫女子的身子滑了幾分，忽地溜進一條窄巷不見。江留醉心中詫異，快步追上，卻見巷口空蕩蕩的，半個人影也無。他生了警惕之心，站立原地細心地聽了聽，一點動靜也無。

　　突然，半空裡飄來那黃衫女子的聲音，「你找不到我了嗎？」江留醉一怔，聽出這聲音是由「飄塵寄音」的內功心法所傳出，那黃衫女子的功力的確不可小覷。

　　他曾聽師父說過，「傳音入密」的心法共分三等，一般的內功高手修煉到一定程度，即可將聲音凝成一線，以旁人覺察不出的極低音傳入他人的耳鼓，是謂「蟻語傳音」。蟻語傳音也分高下，高明者可將聲音同時送出給幾人而不為旁人所知。

　　比蟻語傳音高一招著的為「飄塵寄音」，傳音者可將聲音掠過重重障礙，寄往數丈開外。此法也分好幾等，只有高手中的高手方能練成，其中的高明者可憑聲音搜索到數里外欲尋之人，或將聲音寄出數里之遙而不被身邊人所知。

　　最厲害的傳音入密心法，則莫過於「天地同聲」。據說極難練成，一旦通過此關，則天地萬物之音皆可隨心去聽，他人若在數里之內使用蟻語傳音或飄塵寄音，也可一字不漏聽個清楚明白，而更高明者甚至可以中途截音，或是以隱秘之音攝人心魄，控制百畜生靈。此等境界，世間卻難有人能達到了。

　　江留醉練飄塵寄音已有數月，總不見成效，就懶得多練，更以為「天地同聲」是師父杜撰出來嚇他的。一聽她的聲音，知她人實際在兩條街以外，想不到這黃衫女子傳音的功夫竟然遠勝於他。他心有不甘，出聲問道：「你會飄塵寄音？你師父是什麼人？」他隨聲音來處掠過兩條街，依舊不見她的身影。

　　「你想問候他老人家？日後自會知道。來找我，姐姐給你糖吃。」聲音又遠了，飄忽來去，時東時西，說完兩句再無聲息。好在江留醉曾練過這門功夫，當下快步移到北面另一條街上，低低地哼了一聲，將一根手指朝著一扇門指了過去。

　　「哎呀！」黃衫女子叫了一聲，很快又是一片寂靜。江留醉朗聲道：「你不用裝神弄鬼，出來說話。」過了片刻，黃衫女子笑道：「我偏愛裝神弄鬼，有本事就逼我出來。剛才那招是雲行風的『穿金指』，你怎會認識那個老頭子？為何不用你師父教的武功？」

　　「你認識穿金指？」江留醉曾有機緣得大俠雲行風傳授這門功夫，造詣已不一般，此時順手使了出來，沒細想是否是師父所授。那女子回道：「是呀，雲行風雲大俠的成名絕技，總該多少曉得。我連你的絕招不都一清二楚？你認輸罷。」

　　語音未畢，江留醉忽地指向西南方的一棵合抱大樹，厲聲道：「出來！」指力過處，老樹上「噗」地被穿出一個小洞，直通樹後。

　　黃衫女子尖叫一聲，一塊黃衫破裂，從樹旁飛舞出來。她身形如梭，嗖地躥竄出，當頭一掌朝江留醉打去。她在風中飄飄然無所依托，掌力來勢卻極猛，至剛至強，不像女子所為。江留醉驚訝於她內力之強，溜溜轉開尺許避其鋒芒。正待再用「穿金指」時，黃衫女子嬌喝一聲道：「用你師父教的功夫！」忽然雙手開合，慢慢悠悠地竟使出一套江留醉極為熟悉的掌法。

　　但見她雙掌過處，空中似仍留有掌痕，一招數式之後，掌痕如河似帶，劃出一道道曼妙的弧跡。江留醉雖不大會這門功夫，卻從小看二弟南無情練這「佛音掌」到大。他使起這套佛音掌來，比黃衫女子要高明許多，舞時玉練當空，彩橋架雲，對手稍許碰到一星掌痕，便同中掌般吃痛。

　　佛音留痕，千古遺恨，這是他師父的獨門功夫，黃衫女子如何會使？

　　江留醉滿心疑惑，等多看幾招後又發覺，黃衫女子的掌法看來極像佛音掌，關鍵處卻含糊拖沓，似而似非。他斷定她學了個皮毛，腳下施展開疊影幻步的身法，雙掌揚起，喝道：「看你識不識得此招？」

　　他翩然如飛，忽生出七八個化身，似幻似真，那一掌劈來，彷彿有七八掌招呼。黃衫女子嬉笑之色頓斂，退開數步，袖口鑽出一條紅色長綾，像有靈性般抖了抖，直直地襲來。

　　紅綾如浪濤洶湧，一個個浪頭夾著風聲水聲，驚濤駭浪轉眼間把他圍住，從四面八方擠壓著他，揉搓著他。靠著疊影幻步，江留醉巧妙地尋找著空隙，天大地大，即使波濤起伏也依舊有容身之處。

　　他隨手打出一套掌法，乃是江南一帶眾人皆知的「燕家掌」。此掌為嘉南王所創，讓百姓強身健體，全是入門功夫，並無甚花哨利害之處。這也是他賭氣的緣故，見那女子識得師門功夫，偏不使出來。黃衫女子看了兩招便認出，笑道：「你當我是三歲小兒？」紅綾忽散，化作做七八條長索，迎面朝江留醉的幾個化身打去。

　　燕家掌一共三十六式，招式簡單至已極，配以疊影幻步身法後高妙許多，卻仍是不攻難守的尋常武功，遇上勁敵還是無用。那紅綾來勢甚猛，一瞬間裡江留醉心念一動，要救花非花須得擒住此女，怎能和她胡亂比試？雙掌就勢合一，一道劍氣自指尖刺向紅綾。但見利矢破空，鋒刃穿雲，紅綾吃不住穿金指的勁力，「吱呲」的得裂開一條大縫。

　　黃衫女子微微一笑，口中說道：「你師父的功夫那麼寶貝，竟然不願使？好呀，讓你見見我師父的功夫。」說話間紅綾就勢破開，散作做漫天紅雨，紛紛揚揚當空罩下，她卻如晚霞中突現的一輪烈日，剎那間耀出萬丈光芒。

　　雖在黑夜，江留醉竟覺眼前大亮，不可逼視，一陣眩目之下看不清她的招式。無奈只得疾退，人似飄絮輕舞空中，瞬間退後數步開外。那烈日卻流星般追至，「砰」地吸附上來。

　　江留醉只覺一股大力推來，眼前紅得發黑，當下不假思索，雙掌四指兩道劍氣左右開弓，穿金指如兩把金色利劍，「刷」地刺出。他這一擊使出九分氣力，自忖可以擋住她的攻勢。果然那紅雨一遇他週遭數尺登時散開，黃衫女子「哼」了一聲，身形盪開幾分。

　　得此一緩，江留醉信心大增，卻依然不使師父教的功夫，將指化掌大開大合闔，用的仍是雲行風所傳的「須彌掌」。雲行風的武功剛柔並濟，風華絕代，這一套「須彌掌」也不例外，莊嚴中有華美，那黃衫女子神情凝重起來，又退開丈餘，屏息瞧他的招式。

　　江留醉剛打出一招，腳心忽被什麼東西咬了一口似的，一股麻麻癢癢之感順著腳底板爬上小腿腹。他整個人如被施了定身法，被牢牢地拴在地上。

　　那麻癢上升極快，黃衫女子一招擊在他胸口，他看到自己凌空飛出，身子在空中翻了個圈，重重落在一邊。眼看他的臉往地上狠命貼去卻毫無辦法，全身麻痺不堪。好在連臉皮也立即麻了，倒是免去痛楚，樣子狼狽已極。

　　他向了地面伏著，知道姿勢難看，無計可施。黃衫女子咯咯笑起來，收了手道：「唉，真掃興，正想好好玩玩，麻藥居然發作。」她把他扶起靠在牆上，站遠幾步得意望著。江留醉試著講話，發覺舌頭大了一圈，跑出幾個含糊不清的怪聲。黃衫女子彎下腰，擰擰他的臉，笑道：「即便沒麻藥，你也決計打不贏我。是你命不好。」

　　她站直了，不屑地看他一眼，負手向天，慢慢地吐出一句惡狠狠的話，「此刻我要殺你，易如反掌。」江留醉動彈不得，心裡雖急，只能期冀上天保佑，同時又叫苦，酈遜之不走就好了。此時黃衫女子拔出一把刀，月光斜射下來，刀光刺一般的地照在江留醉臉上。他一陣緊張，不禁出了一身冷汗。

　　刀鋒格外尖銳，薄如一句喟歎嘲笑人的無力，連它輕輕一吻也抵擋不住。江留醉盯著黃衫女子手中的刀不敢放鬆，只覺任人宰割，無論怎麼運功還是無濟於事，試了幾次，終於放棄驅除麻藥的打算。

　　黃衫女子並不急切，在月光下反覆看刀，眼中始終是笑意，時不時瞥他一眼。江留醉強作鎮定，收起所有的不安，滿不在乎地望天。若是可以說話，少不得也求她一求，起碼拖延一陣。既然無法開口，還是硬氣些好。

　　黃衫女子手一伸，那刀「刷」地便指向江留醉的鼻尖。他被這一嚇，心忘了跳，呆呆地看著她。刀在眼前晃了一圈，聽到她悠然地道：「我知道你的來歷，知道你的身世，也知道你師父是誰，你想瞞是瞞不住的。要是你不肯說老實話，休怪我不客氣！」

　　江留醉滿腹疑團。身世？你如何知道我的身世？他盯著她望，記得師父仙靈子多年前就說過，他父母是平民百姓，早在戰亂中亡故，連姓名也不知道。他心中千百個念頭直轉，越來越感到驚疑。

　　黃衫女子正待拉他起身，臉色卻變了變。江留醉瞧見她唇間微動，知她在和人傳音，他左右費力地看了看，沒見著人影。這變故讓他心裡又是一緊。好在他見黃衫女子一臉驚慌，像是在解釋又像在討饒，沒了神氣。莫非來了什麼厲害人物？

　　黃衫女子忽然丟下他，跑開幾步，回頭看了他一眼，什麼也沒說便頓足離去。剩下江留醉一個人，孤零零依靠在牆邊，心中大石仍不敢放。他明白暗中那人會更棘手，除了苦笑無法抵抗。

　　萬般無奈無聊。話雖不能說，不如放開懷抱，哼幾個音也好。

　　一縷低吟慢慢升騰而起。想到受制於人，花非花生死未卜，黃衫女子來歷不明，師父不知去向，本是一片焦急。到底他天性樂觀，知道急亦無用，世間事有因有果，口中曲調不由少了無望之感，變得逐漸輕快。

　　夜空中一枚暗器激射而至，江留醉早聽到聲息，眼睜睜看它直衝進嘴裡。說不出是什麼滋味，那暗器倏地鑽入咽喉往腹中跑去。他大歎苦經，真是雪上加霜，屋漏偏逢夜雨。今日難道是什麼「綠」道吉日？

　　他一面念叨一面閉上眼，肚裡火辣辣的地痛，像鋒利無比的尖刀一寸寸割著腸子。說也奇怪，那麻藥雖搞得人全身不遂，卻擋不住這暗器的活躍。這痛像是要豁出前世今生所有的苦楚，要把幾輩子的債在這一刻償還，一盞茶的工功夫下來，他痛得快失去知覺，卻又叫不出聲。

　　只能求佛祖保佑，上天救命。江留醉不覺背起經文，以求安心解脫。他不像南無情愛讀經書，會背的只《心經》而已，心中默念了幾句，更多仍是胡亂的念頭。

　　觀自在菩薩，行深般若波羅密多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。

　　——大慈大悲觀世音，快快顯靈，救我脫離苦海。

　　舍利子，色不異空，空不異色，色即是空，空即是色，受想行識，亦復如是。

　　——當此身已處極樂世界，麻藥是空，毒藥也是空，性命是空，生死亦空。

　　舍利子，是諸法空相，不生不滅，不垢不淨，不增不減。

　　——肉身不過是臭皮囊，丟了也罷，毀了也罷，本無生死，何必強求。

　　是故空中無色，無受想行識，無眼耳鼻舌身意，無色聲香味觸發，無眼界，乃至無意識界，無無明，亦無無明盡，乃至無老死，亦無老死盡，無苦集滅道，無智亦無得。

　　——中麻藥以後倒與悟道相似，五蘊六根六塵、六識十二處十八界、四諦十二因緣皆空，無法運功，無法自主，空蕩蕩只剩一念猶存。

　　以無所得故，菩提薩埵，依般若波羅密多故，心無掛礙，無掛礙故，無有恐怖，遠離顛倒夢想，究竟涅槃。

　　——恐怖如今無用，不如放下，該生便生，該死便死，生死由命，富貴在天，立地成佛，重新做人。

　　唸經歸唸經，說放下生死恐怖，他腦子裡全是刀光劍影，做不到四大皆空。何況皮肉正受苦，如何能入定！剛想到涅槃，心裡泛起淒苦，不覺記起金無憂，更添慘然。生死就是這麼回事，容不得回頭，容不得錯，一旦陷進去了，就再無後退的機會。

　　濃濃的夜色中隱藏著無限殺機，江留醉看不見敵人，卻覺無處不可疑，黑暗裡隨處能竄出鬼魅向他襲擊。此時他的手指一動，他沒有覺察，緊接著一隻腳也蹬了出去，全身舒泰，暖洋洋猶如喝了罈好酒，一點兒也不麻了。

　　江留醉這才清醒過來，嘗試起身竟好端端地站了起來，麻藥的藥力全然無蹤。原來剛才那暗器並非毒藥，他又驚又喜，朗聲喊了幾聲，「多謝閣下仗義相救，敢問閣下大名？」無人回應。他提步走了幾條街，想到剛才種種生死念頭，恍如一夢。

　　時辰不早，江留醉猶豫了一下便不再找，往康和王府趕去。過了兩條巷子已迷了路，左右看看都是一般模樣，記不起王府該往何處走。他邊走邊找，輕快的步伐忽然化成遠去的飛鳥，每一步都添了謹慎與敏感。

　　他感到有人跟著。

　　「嗚」的一聲響，什麼東西叫了一叫，倏地沒了動靜。時近戌時，在夏日並不算夜，可冬日天寒地凍黑得早，此時已無多少人在外。巷子似乎睡熟了，鮮有人聲。臨街高懸的衣物，被風吹得悠悠晃晃，黑洞洞的影子如鬼影在飄。

　　冷風夾著一股苦腥味撲面而來，江留醉縮了縮脖子，覺得鼻間發涼。他的足音原本清脆迴盪在小巷內外，此時啞然遲緩，最後完全停下。風淡淡地呼喚掠過，挑起他的衣角，牽動他的眼神。他警覺地尋找著風的來處，不安的來處。

　　「是誰？」江留醉安然地喊了一句，語音並不高，於靜曠之中顯出幾分突兀。沒有回答。風依然自顧自地賣弄風姿，天越發暗不見人。他直覺不該是救他的人，否則何須這般詭異，冷笑了一聲壯膽，提步快速穿過巷子。

　　眼看就到巷口，風突然尖嘯一聲，從背後襲來。

　　來者不善。他整個人被風一吹便起，渾若無骨似的地浮出巷的高處，在巷口的屋簷上用腳點了一下，翻身時回敬了敵人三枚長針。針沒入黑暗之海，無聲無息間，一個黑影鬼魅般突現在江留醉身後。

　　黑影出掌。江留醉感到不對，即將落地前在半空奇妙地將身一折，整個動作韻致天成，躲了開去。不意那手掌彷彿知道他的路數，竟拉伸了尺餘之長，朝他背心狠狠地拍去。

　　「崩」！江留醉被大力一推，踉蹌了兩步勉強站穩。胸口一陣噁心，忍了又忍，調好氣息，眼前那個黑影繼續欺身過來。對方像一塊巨大的天幕當頭壓下，漆黑裡只覺他氣勢極為驚人，卻看不見如何出手。

　　江留醉不再求速勝脫身，手中雙劍來回拆擋，織就一張密不透風的防身之網。空中傳來對方一記輕笑，殺氣隨之減了兩分。江留醉不明緣故，但手中的劍法更加變化多端，似刀似槍、似棍似錘、似鎖似鞭，騰挪凌越無不隨心所欲。奇怪的是，對方似是知道他攻防進退的想法，如先生調教弟子輕易劃開劍招，又牽引他的劍往下一招使去。

　　江留醉心頭慌慌地想，這傢伙是人是鬼，竟知道我的心意！不覺有了懼意，腳下自然地走出「疊影幻步」來。只見方寸之地忽然多出數個人影，江留醉猶如化身為七，圍住那個黑影。對方委實厲害，猶勝那黃衫女子，他生怕若不小心應付，又如剛才遭人控制，手上便全力施為，舞出「無始無明」劍法。

　　空無所有，如同命根，劍跡無處可尋，劍意恍若一夢。

　　對方看了一招，淡然一笑，夜空中彷彿傳來他的語聲，「仍是有為法，不能成正果。」這一句話江留醉聽得真切，心頭如被雷電擊中。這個人竟將他看破！

　　他師父仙靈子曾經說過，無始無明不過只是佛家四相中的「壽者相」境界，道家所謂「無極」，屬有為法而非究竟，遇上真正高手，反受其制。若能打破此相，便可見本來佛性。這套劍法亦然，高明卻未臻化境，不過破綻掩藏得巧妙而已。對方能喝破劍法來歷，眼光遠非一般人能及，他忽然明白決無勝出的可能，兩人的修為差了太多。

　　想到這裡，江留醉反而放開，雙劍忽東忽西，忽左忽右。他記得有一次和二弟南無情練劍，他新學了兩套劍法，迫不及待要賣弄，而南無情當時正讀《逍遙游》，手中劍任性而為，看似全無章法。不知怎的地，他就是無法取勝，反被二弟自創的招式克住。師父那時便直誇南無情的境界高，劍招隨意而施，並不同於小兒胡鬧打架，乃是破除框框，合所學而自出機杼。

　　對方似乎眼中一亮，笑了兩聲道：「小子還算聰明，可惜無用。」

　　夜色茫茫，風更大。鼓聲震天，雷聲轟鳴。江留醉眼前空空，根本看不見對方如何出手，一陣陣大力風起雲湧般壓來。他試著急退，無奈身後似乎也有那人的影子，無論向何處都有一面厚牆擋住去路。刀鋒，劍氣。利刃穿心。懸空，飛拋。頭重腳輕。一瞬間江留醉只覺身不由己，似又回到剛才的麻痺狀態，像個牽線木偶、泥塑小人，被撥弄來撥弄去。身上卻如上了重重枷鎖，不能守不能攻，心裡想著劍隨心動，可手上的劍偏偏不聽使喚。

　　疼。一下，兩下，三下。五臟六腑都受了重創，卻連衣角都沒有破。那人用的是巧勁，將內力直接打中他，偏偏他連閃躲的機會也沒有。而那股內力又有靈性般，他一運功相抗，就完全化在了體內，如小蟲慢慢吮吸身體的精華。

　　江留醉的氣力越來越不濟，心中一時自信全無，只有一個念頭：這個人，這個人難道是鬼？武功如此高強，又如此熟悉自己的招式，莫非今天要死在這裡？

　　對方最後那記剎煞手敲出他所有的精力，江留醉登時力竭，飛出丈餘，趴在地上再也不起。好痛！痛得他撕心裂肺地大叫了一聲，再也忍耐不住。身子彷彿一隻空口袋，軟軟地貼在地上，嘴裡猶如嚼著大塊的冷豬油，煎熬難受。

　　那人並不追擊，袖手站了等他。江留醉不想起來也無力起來，靜靜地伏在地上，讓失去的力量慢慢恢復。他抬頭看那人，黑暗模糊了對方的所有，和夜色融融為一體。

　　那人發覺江留醉在看他，於是又笑了一聲，笑聲陰鬱而複雜。風吹起他的長袍，街巷死一般不語，沉悶中江留醉再次感受到剛才的壓力。他會如何對付自己？有過了那般恐懼不安的體驗，此刻不再過於害怕。

　　時間流逝。江留醉聽得見心跳漸漸在大地的安撫下漸漸變平靜，他積蓄力氣想撐地而起，那人卻背身甩袖，兀自吟哦著一首詩，向著黑暗處慢慢地去了。他深感莫名，掙扎地扶住一面牆望著遠去的人影。一時心亂如麻，頭腦空茫，竟忘了自己是誰，身處何地。

　　過了不知多少時候，江留醉清醒過來，調息片刻，俯身撿起短劍。身上裡外都痛，卻也顧不得，一步步摸著朝康和王府走去。走了兩步想起他根本不記得王府在何處，茫然失措。

　　他腳下一踉蹌，心裡一慌，眼見雙腿無力就要跌下去，手臂被一雙手扶住。正欲反抗，回頭見著一臉溫柔，心情不覺一快。

　　一個輕柔的聲音問：「怎麼弄成這樣？我來遲了。」

　　這句話安慰了他所有的痛苦，花非花微蹙著眉，眼中有幾許關心。他轉撇過頭對著她，喘了口氣道：「太好了，他們放了你。」心情高興起來，見到她，抵去了自身所有不幸。花非花歪著頭，奇道：「你知道我去了哪裡？」江留醉道：「我遇見一個穿黃衫的女子，她說你在她手裡。我和他們打了一架，誰知打不過，以為見不著你了。」

　　花非花皺眉道：「怕是你弄錯了，我去了一趟雍穆王府，之後和小童動了手，沒見過什麼穿黃衫的人。此事慢些再說，你怎麼樣了？」她一面說，一面伸手去按他的脈。

　　江留醉頓覺身上不痛了，趁著巷中的燈火看她。她說到和小童打架，他倒是吃了一驚，但見她無事又放下心來。細看去，她滿頭青絲分毫不亂，衣衫齊整，根本不像和人動過手的模樣。能和小童交手全身而退，她的能耐真不可小覷。

　　想到此處，他苦笑道：「我不如你，被人打成這樣。」

　　「什麼人？」

　　「我不知道。」江留醉歎氣。想到對方對他瞭如指掌，他對對方卻一無所知，心裡如有一隻大蜘蛛在爬。

　　「你發什麼呆？……又中過毒，身子虛得很。」

　　他出了會兒神，「他們居然知道我的身世……」他說得低而含糊，她「嗯」了一句，江留醉掩飾地笑笑，「我好多了，多謝你。」

　　「不必客氣。」她看著他的眼，「你以為我被人抓走了？」

　　「是呀。」他自嘲地笑。

　　她顯出柔和的笑意，「若我真落到別人手裡，你會救我麼？」

　　「當然要救。」他尚有下文，碰著她清亮的眸子，嚥了回去。

　　她移開目光，笑道：「你真是個愛管閒事的人。」

　　他忍了忍，終於說道：「我們是朋友，怎算是管閒事？」

　　她不答，過了會兒，低低歎了聲，「相識就算是朋友了？難怪你沒什麼名氣，倒也交了些朋友。」

　　他愣住，傷口又疼起來，想看出她的心意，忍不住「哼」了一聲。

　　花非花走快幾步，一個人在前面道：「你要回王府，這路不對。」兀自一人在前領路，不再扶他。江留醉哼哼了幾聲，花非花像未曾聽見，他一瘸一拐地跟在後面，心裡便有幾分難過。

　　花非花始終未回頭，步子並不快，他咬緊牙遠遠跟著，不明白何以她轉變如此之快，一發愣落得更遠，只好什麼都不想，盡力趕著。

　　走著走著，王府已近，江留醉開始認得路了，腳步笨拙得地像個瘸子，與白天的灑脫迥異。兩人各自想著心事，不覺走到王府門口。一名家丁見了兩人，笑迎上來，對著江留醉行過禮，稱世子正在花房相候，又問花非花姓名。那家丁隨即在前領路，將兩人帶往花房。

　　第十二章 異匠

　　酈遜之沿附近巷口找了一圈，均未見花非花，只得走回府等候。剛至王府門前，冷不防被蹦出的雪鳳凰一把扯住，責怪他道：「你跑到哪裡去了？害我苦等，立在這兒像塊石頭，都要凍壞了。」

　　他這才想起家裡有這個難纏的人物，見她容光煥發，一身簇新的緗色繭綢裌襖配上鏡花綾襦裙，襯得眉目溫柔大方，忙稱讚了幾句。雪鳳凰心頭大悅，忘了計較他的過失，誇道：「算你有良心，這頓飯吃得我胃口大開，以後頓頓如此，我倒不捨得走了。」

　　兩人談笑幾句，忽聞酈伊傑要見酈遜之。酈遜之眉一蹙，今日王爺已知龍佑帝和太后對他的任命，不曉得會作何反應。雪鳳凰看酈遜之臉色變化，知趣地道：「我在定功堂等你。」說完順著原路回去。

　　酈遜之揣測著來到父親所居的安瀾院，院內燈火通明，悄無人聲。頭上的明月，腳下的清輝，襯出院裡悠遠寂寥的氣息。院內的花草在冬日只餘枯枝，卻依舊幹勁有力，決然地露出生生不息之相。

　　酈遜之靜靜地穿過，聞到一股濃重的檀香之味，隱約間有梵唱輕飄，彷彿錯覺。

　　他橫越長廊，停在酈王爺的居室外，正欲敲門，聽見酈伊傑朗聲道：「進來。」他恭恭敬敬地走進，他低聲地道了句：「父王。」行過一禮。空氣裡一陣寂靜，聽酈伊傑終於出了聲，笑聲帶澀，「我還是你父王麼？」酈遜之不吭聲。

　　「今日才知你拜了廉察，未及弱冠擔此重任，你以為妥當否？為何不和父王商量，怕我攔你？」酈伊傑平和的語氣下暗藏威嚴。

　　「是太后任命，遜之不敢違抗。」他沒有抬頭，父王的臉色想必很難看，他不想看了更內疚。

　　「是你不想違抗吧。」酈伊傑淡淡地道，「廉察一職，操生殺大權，你……」他沒再接下去，盯著兒子看，眼中有一絲不忍。香案上的一爐香煙霧繚繞，青煙裊裊曼曼，纏住了低首無語的酈遜之。

　　他揮手趕煙，突然抬頭道：「想是太后為叫孩兒好好查案，才派了廉察的虛名。父王若不高興，等遜之辦完失銀案再辭了不遲。現下孩兒急欲查明真相，找到郡主，還嘉南王清白。父王認為這個輕重如何？」

　　這番話說得酈伊傑臉色轉好，點頭道：「你在朝中種種，都由得你罷。既為朝廷做事，今後要知曉分寸，明日早朝不可忘了。張九天也做過官，都該教過你。」酈遜之忙道：「遜之明白。」

　　又聽酈伊傑道：「失銀案拖不得。今日戶部上折稱黃河冰封，沿岸百姓背井離鄉者以萬計。朝廷撥不出銀兩，皇上正為這事焦頭爛額。你查得可有眉目？」酈遜之道：「請父王寬心，遜之一定盡快查出那批銀子的下落以解燃眉之急。現下涉案的女子進了雍穆王府，尚要請父王協助，尋人監視。此外，嘉南王府涉案家將君嘯今早被人下毒，大理寺證物房亦被人付之一炬。事態嚴峻，孩兒不知是否該請嘉南王入京，或是派人前去江寧與他商量。」

　　酈伊傑沉吟道：「我正想回老家過年，過兩日就啟程起程。」

　　酈遜之吃了一驚，父王要回杭州，是否該與他同行？想了想道：「父王怎的地突然起了這念頭？路途遙遠，怕是趕到地方，都已是年後。」暗想，莫不是聽了他的話，想順路去見嘉南王？

　　酈伊傑眼中說不出的蕭索，聲音更為低沉，「你娘的誕辰快到了，我想看看她去。」酈遜之聞言，心中一痛，暗罵自己不肖，竟連這個日子也忘了！

　　他母親柴青鳳本是二十多年前名震江湖的空幻樓樓主之女，雖不曾練武，卻因此結識不少江湖中人，為康和王屢建奇功出過不少力。不幸三年前忽染絕症，即使如名醫彈指生也束手無策，終於撒手人寰。他得到消息時尚在島上，母親安葬在西子湖畔，從此陰陽天涯兩隔，再無法見面。

　　「既是如此，請父王准我同行。外面不太平，有孩兒護送或會好些。父王是一人走，還是和酈屏他們一起走？」酈屏、酈琦、酈謙、連亙、端羚、李莘、路驚眸七人，人稱酈家七將，再加上海賢、方玫、駱契三人，並稱「邊關十大將」，最令邊塞敵寇聞風喪膽。酈屏等人近日都在京城，如同去南方，沿途必然安全。

　　酈伊傑搖頭，「他們好容易才回來省親，團圓要緊。我不打算驚擾地方，帶幾個人去就行。」酈遜之不由擔心，連龍佑帝都有危險，若說那批人不會對康和王下手，他也覺不可能。

　　「那孩兒定要同去，這兩日快快查出些線索，便與父王同回杭州便是了。」

　　酈伊傑輕笑，「你當查案子是背書，會如此順你的意？」酈遜之赧顏道：「這案子有幾位朋友幫忙，又有天宮從旁協助，該是快的。」酈伊傑點頭，「你回來沒幾日，倒認識了幾個朋友，只是家裡頗多機關，叫他們不要亂闖。」酈遜之道：「孩兒明白。」

　　酈伊傑想了想道：「交友之道我不教你，江湖多俠義之輩，也多奸詐之徒，需你自己體會，想來我多說無用。」

　　「父王當日曾靠不少江湖朋友襄助，眾志成城方成就大事。孩兒若有父王那般幸運，結交忠肝義膽之輩，何愁大事不成？」酈遜之意氣風發地說著，頭不覺仰起，看酈伊傑的眼中多了熱忱。酈伊傑淡淡地道：「成了什麼大事，又如何？」端起面前的一杯茶，慢慢抿了一口。

　　酈遜之滿腔興奮被他打散，好生無趣，想與父王多親近的心淡了下去。看酈伊傑沉思，酈遜之猜想他要提少陽公主的事，不覺冷了臉。香煙凝重地在空中走，避開酈遜之堅決的眼神。酈伊傑瞥了他一眼，很快移開目光，看著地上道：「太后為什麼要把少陽公主許給你？是你自求的麼？」

　　酈遜之又好氣又好笑，「不是，是太后突發奇想，與遜之無關。遜之自忖高攀不上，還請父王做主，替我謝絕太后的美意。」他的語氣很硬，酈伊傑認真看了他幾眼。他擔心父王會勸他，立即又添了一句，「遜之雖有濟世之志，卻絕不願依附皇家，請父王諒解孩兒的苦衷。」

　　他等著酈伊傑的斥責與命令，卻意外地聽見一聲「好」，酈伊傑慢條斯理地道：「既是你不願意，我替你回了這樁婚事。只說你們命數不合，恐於公主有礙，想來太后不會強求。」酈遜之大喜，一時來不及細想他贊同的緣由，忙道：「多謝父王。」說完深感意外。

　　「少陽公主的身份樣貌，與你很是相配，你真是不願與皇家結親，才回絕的麼？」

　　「我……」酈遜之不知如何回答。

　　「自是該回了。」酈伊傑一雙慈目中忽然閃出精光，「我和嘉南王本有約定，等你回陸上便要與郡主成親，若是太后再不允我便這樣和她去說。只是燕郡主失蹤，此事關係你的將來，不可馬虎。」

　　酈遜之默然片刻，想像想像中溫暖的親情帶給他的卻是重重束縛，他倔強倔強的眼中有一絲淒然，「父王，如果我也不願娶燕郡主呢？」

　　「郡主溫柔賢淑，定會是你的良伴，你不必為了與我慪氣，連一樁好姻緣也拒了。」酈伊傑澹然地道，「你從不曾違逆過我，自小在外吃了不少苦，沒聽你回來抱怨一句。如今你有了主見，我再替你籌劃，心下難免怨我。也罷，等尋回郡主，你自己再拿主意，我管不了許多。」

　　他的口氣殊為涼淡，酈遜之想像想像中的康和王從不是這個樣子。他時常想像想像父王振臂一呼群雄雲集的場面。率幾十萬大軍直掃中原，夷平六路割據人馬的王霸之人，卻每每讓他感到時世的變遷。那些真的只是往事而已，只剩世人的傳誦，連親歷者也忘了曾經的馳騁和叱吒？

　　他看著父王，彷彿看到將來的自己。歲月催人老還是時光不再？他從未感受到父王的霸氣，先帝的遺言和旁人的讚歎，於他這個本應最親近康和王的人竟陌生如一個傳說。酈遜之心下有淡淡的慘然，過去的輝煌似被一雙無情的手撕去，終耐不住這氣氛，急於退出去，便道：「時辰不早，孩兒不想打擾父王安寢。父王還有什麼要吩咐？」

　　正待退下，見酈伊傑有話未說，只好再候著。果然，酈伊傑沉吟半晌道：「你既想隨我動身，現下不妨去花房裡看看，家裡的林師傅種了不少好花，去見識一下。」

　　酈遜之不覺好笑，父王突然提了個怪主意。既是家裡的東西，從老家回來再看不遲。酈伊傑清楚他腦中所想，道：「去看看罷，你所學尚淺，向有學問的人多請教，不會白走一趟。」

　　「是。」酈遜之無奈應了。種花的學問有必要請教？他這樣想著，退出安瀾院。

　　先到定功堂尋到雪鳳凰，聊了一會兒，酈遜之想起父王的囑咐，隨口提起看花之事。雪鳳凰一聽要賞花興味盎然，說花前月下良辰美景，此時賞花最為適宜。酈遜之講多了花字，又想到花非花，心頭掠過一陣惦念，吩咐門房如見她來即刻請進。

　　兩人穿越亭院，來到了康和王府養花之所。酈遜之記憶中花房無甚可看，被雪鳳凰拉著，依舊存了勉強之念。

　　不過是些庸花俗粉罷了，這會兒又是嚴冬，能瞧出點顏色就算難得。

　　一進花房，他幾乎以為走了眼，目之所及遠遠出乎他的意料。眼前百花爭妍，嫩紅粉綠，竟似藏了一個春天。細看去曲徑通幽，群花繁複，密密匝匝不知有多少叫不出名目的嬌顏。一簇簇一叢叢笑而相擁，探頭探腦好奇地瞧著兩人，如歡聲笑語撲面而來，人的心一下子亮了。

　　酈遜之不覺忘了種種煩惱，伸出手愛憐地摸著身邊紅艷艷的花瓣，露出笑意。雪鳳凰拋下他，一路走一路小跑，貪心地想把眾花覽盡，再顧不上別的。

　　或朱或素的翻瓣蓮、黃的紫的南山茶、淺綠悠藍的月季花、紫墨白黑的游蝶花、花蜜香濃的素心臘梅臘梅、熱鬧慇勤的報春花、翠袖黃冠的玉水仙、迎寒傲雪的冬風蘭、金黃閃耀的迎春花……婀娜多姿，嫵媚溫柔。

　　更稀希奇的是晚秋初冬的洛陽花、佛桑、百日草、蕩蕩紅、金盞菊、龍口花、松壽蘭、晚香玉，春季的燈籠花、春蘭、梅花、玉蘭、紫荊、慈姑花、金蓮花、手樹……還有很多說不出名堂、叫不出名兒來的花，竟約好了百花盛會，你以你的綵衣翩翩起舞，我憑我的長袖甩出風情。

　　酈遜之不由想起酈雲說過，新來的這個師傅會種百花之樹。他原是當做奇談來聽，現下真有點信了。雪鳳凰跑沒了影，他喊了兩句，順著小徑往前走。滿目耀眼燦爛，竟照亮黑夜，直似白晝，更將不同香氣層層滲入人心。

　　先是一陣遙遠莫名的幽香，彷彿前世之夢，來生幻象相，朦朧間讓人說不出什麼。剛走一步變作淡淡甜香，溫柔如夢中情人的手，細語呢喃，婉轉歎息。再欲尋時，那香又濃成一種誘惑，包裹人的週遭，連呼吸也更為貪婪，恨不能跌一跤於群花中從此不起。一旦生了慾念之心，那花香暗暗地遠去，冷冷以冰清拂面，如立於青山之巔萬仞之上，唯有隔著漠漠時光的懷念。

　　花中有如許滋味，如許奧妙，這是酈遜之以前從不曾體會。他信步走著，彩花綠葉之間，忽見一小亭展翼，有位中年男子當中獨坐，面前石桌上一紙一筆一硯一茶。那人神態自得，在紙上信筆塗抹，悠然自得。見他走近，那人含笑望了他一眼，手上不停。

　　酈遜之靠近看了，見畫有一門一士，門緊閉，士子抬頭而探。畫面寥寥幾筆，透出股閒意。酈遜之有意與他攀談，便道：「滿園春色關不住，卻無一枝紅杏出牆來。此春色豈止紅杏而已？」

　　那人丟筆大笑，「公子抬愛。」酈遜之這才看清此人，見他俊朗微鬚，一派超然，竟無多少煙火氣。他心生敬意，長揖作禮道：「遜之不知先生姓名，望勿以為怪。」

　　「在下是本府花匠，公子不知道？」

　　酈遜之大奇，上下打量，看不出他一絲的匠氣。那人又是一笑，神情依然疏散，掃視四周道：「公子久居海外，怕是難得一見這些花草。」酈遜之心中一動，知他曉得自己的身份，喜他不拘泥禮節，便道：「是啊，我瞧得眼花，眼中全是花，可惜不認得幾種。要請師傅多多指教。」

　　那人溫言道：「花本情語，在乎動心，至於名目，知曉與否亦無所謂。你我即便不知姓名，也可相談甚歡。」兩眼露出柔和的笑意，瞧得那些花草倍添盎然。

　　酈遜之聞之更奇，生出仰慕之心，憶起父王交代的話，此人果然不是尋常人物。依著那人坐下，又細細地看那幅畫，只覺意在畫外，不由再稱讚了幾句。那人卻道：「太過寂寥了。」落落兩筆，添了一對蝴蝶在牆上。酈遜之點頭稱是。

　　那人畫完，逕自放下筆，往亭外走去。酈遜之連忙跟上，那人步子甚慢，始終悠閒無用心。酈遜之問道：「先生是新來的罷，遜之以往未曾見過。」那人道：「來了兩月。公子喜歡這些花麼？」酈遜之笑道：「喜歡，只是太多，倒有入寶山而空手歸之憾，只怕一時瞧不盡。不過此處沒有我在島上看過的那些奇花。」

　　「一方水土一方人。公子幼居海外，行事想來與中土的人不大相同，此次回來正好賞花鑒月，免去此間人的俗氣。」那人的話觸動酈遜之的心事，他不由接口道：「不然。想是自小脫俗慣了，現下卻有俗人的念頭。」那人道：「是麼？」

　　酈遜之一時衝動，脫口而出道：「治國平天下，大概是我輩俗人一生抱負，遜之概莫能外。」那人忽地回頭道：「這也很好，算不得俗人念頭。」酈遜之大喜，自回來後從無人這般贊同他的志向，更覺此人真是知己，「你說好？可王爺他……」想來一陣沮喪。

　　「王爺自有顧慮，少年人的志氣總是更高一籌，你何不放手一搏，成就些作為，那時王爺怕會傾力相助也未可知。」

　　被他一激勵，酈遜之心情大好，起初在安瀾院裡的不快盡掃而光，對這人好感更甚，「先生見識不俗，遜之起先真是怠慢。」又恭恭敬敬地行了一禮。那人並不在意，也不躲開，只是澹然說道：「何必客氣。」

　　兩人正說話間，雪鳳凰突然跳出來，拉著他道：「你們說什麼呢，怎麼不去看花？這兒的花真美，誰和我說說，冬天怎麼還能開這麼多花？」酈遜之笑道：「當年則天皇帝寫了張詔書，號令隆冬時百花盛開，後來不是除了牡丹外，都遵命開花了？那才叫多呢。」

　　「你蒙我呢，那是傳說，傳說都是騙人的。」雪鳳凰的雙眼繞在花叢中不願離開。

　　酈遜之順著她的話道：「是啊，是啊，傳說中的雪鳳凰是天下名盜，技藝超群，貌美如花，原來也是騙人。」說完大笑。雪鳳凰不以為意，頂了一句道：「是啊，傳說中的酈王爺還號令群雄呢，我看也是徒有虛名。」酈遜之臉色一變，頓覺心火上升，言辭不由厲害了幾分，「你說什麼？」

　　雪鳳凰心下有幾分後悔，卻聽不得這樣的話，沒好氣地道：「我沒說什麼，不過是實話。」酈遜之的臉抽搐了一下，忍了下去，他實在不知有何言辭相對。一邊那人忽然插嘴道：「酈王爺一代帥才，豈是虛言？那時日，不知有多少豪傑想在他麾下謀一席之地，如今又哪裡有這等人物？」

　　酈遜之雙目如電，幾乎要擦出火花，盯著他問：「先生也知道我父王當年的事？」

　　那人一笑，「像我這年歲的有何人不曉？」右手凌空一撥，如撫琴弦，又道，「可惜歲月無情，人世無情，倒叫人淡忘那些豐功偉績，只空餘盛名。」

　　酈遜之腦中一幕幕片段連接起來，鐵馬金戈，崢嶸歲月，原來還是有人記得，原來並非完全逝去。那倦怠的老人也曾傲視群雄，萬夫莫敵，又是什麼讓他懈怠下來？他心中這念頭一掠而過，取而代之的是對昔日輝煌的嚮往，忙問：「不知先生知道多少舊事？可否為遜之道來，也好讓我知道父王昔年的功績。」

　　雪鳳凰一聽，嘴翹得老高，抱怨道：「時辰不早，再說下去就天亮，你要聽便聽，我想歇息去了。」

　　「悉聽尊便。」酈遜之說完又覺太過冷淡，添了幾句道，「剛才是我不好。你明早想吃什麼，我吩咐廚房去做。」

　　雪鳳凰臉色轉好，「隨便什麼都行，你家廚子的手藝我很喜歡，看在這份上不和你多計較。你慢慢聽罷，我走了。」一邊流連花景，一邊逕自去了。

　　那人等她離去，注目酈遜之道：「你知道那些前塵舊事又有何用處？」

　　酈遜之忽然在他的目光下氣餒，「人人都說我父王了不起，我卻知他從不提往事，也不想我做官，既是如此，乾脆辭官回鄉便是，可他……」他心裡矛盾，不知說什麼好，只能把想法和盤托出。

　　那人指著花道：「你看這些花，出了酈王府大多無法存活。種花不僅要有好土好泥，雨露澆灌，還需日照有度，冷暖適宜，施肥除蟲……所謂天時地利人和。當其時，得其勢，是謂自然之道。如今不當其時，王爺韜光養晦，未必不是長久之計。」

　　酈遜之心中一跳，再看那人始終笑笑的，說此番話似有意似無意。一個花匠對國家大事談笑自若，這等人物不知道是不是父王特意搜尋而來。他起了好奇，問：「先生和我父王是舊識？」

　　那人淡淡地道：「我們是同鄉。」他掃了整個花房一眼，「此處有些花種是我從前寄來。近來到京城訪友，蒙王爺收容，在這裡幫忙種種花，賺幾兩盤纏。」他說得越仔細，酈遜之越聽不明白。此人氣度非凡，見識出眾，王爺必奉為上賓，何須親力親為，當什麼花匠？

　　那人見他一臉奇怪之色，不由笑道：「你曾隨人漫遊天下，怎不信我的話？」

　　酈遜之聽了更覺驚奇。昔日與小佛祖雲遊時，他曾見小佛祖做過篾匠、泥瓦匠，販過茶葉、棗子，就連他跟在一邊，也學會了捏泥人、熬糖果。小佛祖一生儉樸，所花銀兩皆是雙手賺來，三百六十行更樣樣會一手，著實令酈遜之欽佩。

　　如今這人見多識廣，氣魄也大，言語中隱隱自與小佛祖相提並論，絕非尋常人物。

　　他諦視那人許久，忽然疑心就是小佛祖所扮，顛來倒去看了半天，拿不定主意。那人似知他所想，微笑道：「你那位朋友本領出眾，早聽王爺好好誇過。在下只會種花，別無長技。」頓一頓又道，「還想聽故事嗎？」

　　酈遜之忙放下疑慮道：「先生只管道來。遜之曾聽聞父王當年有『十役王』之說，不知詳情，想請先生釋疑。」

　　「十役王……」那人竟歎了口氣，現出一絲蒼茫之色，「你父王所經大戰豈止十役？不過是後人揀出最為慘烈的幾仗，取個齊全好聽的名而已。」眼前似乎又出現戎馬歲月，多了幾許唏噓之意，「家鄉隨他出來的六百弟兄最後僅餘三十五人，雖然封王封侯、拜相為將，其中悲壯慘痛，豈是我這局外人可以陳述！」

　　酈遜之聽他所說，的確是和父王同鄉，聽故事的興趣又多了幾分。「那三十五人如今在何處？」那人眼中光芒頓失，不無失意地道：「除了你們酈家七將外，這十幾年來幾乎不剩什麼人。」這些話牽動了他心底的某根弦，神采飛揚的整個人忽然沉靜下來。

　　酈遜之發覺了他的轉變，那些人中也有他的親友罷，否則何以舊事不堪重提。猶豫是否要再繼續問，那人卻又歎了口氣，黯然的眼神慢慢轉為安然，淡淡地道：「人世滄桑本是如此，也該看得開了。」

　　酈遜之想到父親百戰還生，不由感歎造化度人，那「康和王」三個字是由多少血汗白骨築成！？心裡頓感慘然。他不願多想，連忙說道：「以先生高見，我父王今日性情大變，不同往日，是否與舊事相關？」人一旦老了，就容易回想往事，以父王的慈悲心，思及共闖天下的一班弟兄，轉而收心念佛、歸於平淡，也未必不可能。

　　如果真是如此，他會不會走上父王的這條路？如果最終復歸平淡，要不要曾經絢爛？兩者擇一，會是何者更令他無愧？酈遜之腦中思緒紛呈。

　　「昔有因，今有果。」那人似乎想到了什麼，不再多說。

　　酈遜之見他沉默，只好說道：「請先生說幾次得勝之戰，好讓遜之遙想父王當年的風采。」話一出口又暗想，他能知道什麼，無非是道聽途說的一些故事，怕是和師父他們所說差不離。

　　那人的一雙眸子奇異地亮了亮，道：「你跟我來。」

　　酈遜之隨他回到亭中，不知他想做什麼。那人取出一張乾淨的紙，刷刷幾筆畫出城池及山川河流，更落落下筆勾出敵我兩軍陣營部署。酈遜之大為驚異，收了起初輕視的念頭，完全被他的舉動吸引。

　　那人口若懸河，邊畫邊講明所畫一戰的歷時年月，地形概要，氣候風向，兩軍兵力，又取黑白棋子各為兩方人馬，將攻守回合中的虛實要害一一剖析清楚。那棋子穿山越嶺，設伏用計，交戰廝殺，擒敵敗寇，直聽得酈遜之聚精會神，一顆心彷彿早已投身戰場，隨之浴血奮戰。

　　直待數次交鋒一一解釋完畢，一場戰役終於告捷之時，酈遜之心中大石落地，只覺熱辣辣如喝烈酒，煞是痛快。一面深感父王用兵如神，帳下眾將個個神勇，的確是一支王者之師。同時不免生了疑慮，眼前這人不過是父王同鄉，怎會對軍中事宜瞭如指掌？

　　尋思著是否要問時，遠處傳來了幾個人的腳步聲。

　　他遠遠看到江留醉和花非花隱約的身影，不由高興起來，向那人行了一禮道：「先生請稍歇片刻，想是我的朋友來了，等我去迎一迎。先生若不嫌棄，還請見見他們。」那人不置可否。酈遜之連忙向著花房門口跑去。

　　江留醉邊走邊調息，精神好了很多，身上的傷尚能忍住疼痛。他迷迷糊糊進了花房，全無心思看花，卻不由被吸引，頓覺精神一振，與花非花搭訕道：「你看，這些花真美！」

　　花非花客氣地笑了笑。引兩人進來的家丁遠遠地瞧見酈遜之趕來，便提醒兩人。江留醉顧不得傷勢，奔了過去。忽然群花背後露出一雙眼睛，深深凝望著他。江留醉心有所感，眼越過酈遜之朝他身後望去，只覺十分眼熟。

　　一個身影一晃而沒，身法竟在哪裡見過。江留醉心底一陣狐疑，脫口而出道：「師父！」足下飛奔，一下子衝到了酈遜之面前，又如飛矢一般掠過。酈遜之莫名其妙，呆呆看他的舉動。

　　江留醉越想越覺奇怪，於萬千花草中費力地搜索，看來看去唯有花顏，那身影一現無蹤，如同從未出現。他心下甚急，連聲喊道：「師父，是不是你？師父！師父你在哪裡？」他跑來跑去，酈遜之一把抓住他的袖子問：「怎麼慌慌張張的？」

　　「是我師父！他怎會在這裡？我剛剛看見他來著。」

　　酈遜之一路走回沒再見著那人，聽他這麼一說，腦中閃過一個念頭，暗自推算了一下，蹙眉道：「難道……」又覺此事絕無可能，躊躇言辭時，江留醉急道：「他看上去仙風道骨，頷下微鬚，兩眼有神，剛才就在你身後不遠的地方。」

　　酈遜之當然知道他所指何人，江留醉曾說他師父武功高強，平時一直隱居雁蕩深谷，絕不該是這個寄居王府的養花人。他不知該如何回答，只得說道：「你看到的那個人，是我們王府的花匠。這裡燈火不明，你隔得又遠，定是看走了眼。」

　　江留醉一怔，不信道：「花匠？可……他身手極快，不是普通人。」

　　「他根本不會武功，只會種花。」酈遜之說完，開始有些疑惑。見江留醉氣色不振，衣衫有污，便要找花非花給他看看。

　　江留醉此時渾然忘痛，謝了他的好意，依舊沉浸在那不經意的一瞥中，回想道：「不會的，他的身法我絕不會看錯。他走了快兩個月了，真是到京城裡來了？唉，我越來越不明白。」他忽然想到什麼，拉著酈遜之道：「快，帶我去他的住處看看。」

　　酈遜之見他煞有介事，只好依他，陪他往外走去。

　　花非花一直站在花房門口未曾進去，江留醉匆匆地向她解釋了幾句，她將手一指道：「你說的那人剛向府外走去。」酈遜之此時覺出奇怪，「他既有心避你，一定有鬼。走，一起去弄個明白。」到花房門口找個家丁問了那人的住處，三人分作做三路，江留醉去府門口堵住那人，花非花去住處查看，他則直接去安瀾院見父王。

　　江留醉追到府門口，沒見到那人的影子，問了問門房說是沒人出去。他安下心，向門房打聽養花師傅的來歷。那門房曾見公子爺陪他進府，不敢怠慢，一臉恭敬道：「那位師傅姓林，一個多月前來到王府，我們以為是什麼有來頭的人物，後來知道不過是王爺的同鄉。王爺客氣得很，和他好好談過一回，說說故里的舊事，再後來就讓他去花房裡養花了。不過這個人真神了，把這王府的花房弄得比御花園還漂亮，我看他要想一直在府裡混碗飯吃，也非難事。」

　　江留醉點點頭，問了些別的事，耐心地等在一邊，那門房特意端了張椅子請他安坐。過了許久，酈遜之一臉懊喪地走來。原來安瀾院裡一片漆黑，酈伊傑不知去了哪裡，另一邊花非花也沒收穫，說那人住處空無一人。

　　江留醉心中一急，傷口頓時重新疼起來，酈遜之看了看他的傷勢，硬是把他拖回房去休息，為他敷了些療傷的藥物方才離開。

　　次日天沒亮，酈遜之起身尋了一圈，府中上上下下忙著回鄉的事兒，問了幾個人，仍找不到那花匠。他去給父王請安，酈屏等大將已聞訊趕來，正幫著張羅收拾家什。

　　酈遜之應酬了幾句，心裡仍惦著那件事，抽空問了父王兩句。酈伊傑輕描淡寫地道：「他若不在府裡，一定回鄉了。除夕沒幾日就到，他也要回去過年，你若有事請教，等到了杭州再尋他不遲。」

　　酈遜之還想說什麼，酈伊傑不耐煩地道：「你待呆著做什麼？快去收拾行李，安頓好你的朋友——他們不會同去杭州罷？父王已擬好奏折呈給皇上，這幾日先替你告了假。你既隨我而去，少不得要補張折子，還不快去寫了來。」

　　酈遜之這才記起今日是二十，本該去元和殿去上朝，好在請過假可以偷懶，樂得答應。他唯唯諾諾應了，退下去時看到有一個家丁手裡拿著一張帖子遞給酈伊傑，心下也沒在意。

　　酈遜之回房寫了折子，請酈屏上朝時代呈，又叫過酈雲等幾個小廝交代他們走後的事宜，囑咐了好一陣才放人離開。幾樁事辦完，他趕去廂房裡看江留醉的傷勢，不想路上又被人截下，竟是天宮的人傳話來，說是已知燕飛竹下落，著他進宮商議。

　　酈遜之趕到江留醉房中，花非花朝他笑道：「昨晚你用的傷藥真靈，他的外傷好多了。」再看江留醉果然神氣幾分，另一邊桌上放著一隻空碗，著實喝得夠乾淨。

　　「我治得了外傷，卻治不好內傷。」他似笑非笑地對兩人道。

　　花非花假裝沒聽見，仍對酈遜之道：「這是你師門的靈藥，還是從別處得來的？」

　　「是我師門的療傷良藥，名字倒好聽，叫如意。」

　　「如意？名字雖好，不著邊際。」

　　酈遜之猜到她心思，「我記得那幾味藥，寫給你便是。」

　　「那倒真能如意了。」花非花回頭望了江留醉一眼，「你們聊吧，我出去了。」

　　酈遜之忙道：「你且等一等，我有事要和你們商量。」見兩人凝神，又接著道，「有兩樁急事。一是我父王要回杭州，我想一同去看看。對了，父王說那花匠興許回杭州過年，江兄你要不要和我同去？我想順路回去重查太公酒樓和嘉南王府，說不定，還要去靈山拜會斷魂……」他實是擔心父王會被襲，卻片字不提，頓了頓又道，「二是天宮諸女查到燕郡主下落，我要去宮裡一趟，你們倆收拾一下，最好與我同去，少不得也要兩位幫手。」

　　江留醉和花非花聽了這兩件要事，細想了片刻，末了，江留醉道：「我跟你走，早點回去省得幾個弟弟掛念。至於斷魂，靈山離我住的地方近，不妨我替你走這一遭。既是找到燕郡主，我們臨走前救她出來也就是了。」他暗想，若那人不是師父，推算日子也該回谷，總不會丟下他們四人過年。

　　酈遜之又看向花非花，她道：「我和你們先救郡主，再去江南，也好向嘉南王交差。昨日我見到了芙蓉，就是十分樓的若筠姑娘，她正在雍穆王府享福。如果可能，最好再去一回雍穆王府。」酈遜之蹙眉道：「你能肯定若筠是芙蓉？」花非花道：「我跟了她一路，怎會認不出？何況我們還動了手。」

　　江留醉一臉難看，只是歎氣。酈遜之道：「此事果與金氏有關，雍穆王府銅牆鐵壁，若他們一心隱瞞，即便是我也不便去打探虛實。好就好在嘉南王的嫌疑輕了，我們能多個幫手。」

　　江留醉憂心地道：「可是那枚天宮靈符從何說起？」酈遜之道：「你說得不錯。如是天宮勾結了雍穆王，皇上著實可危，郡主的事便有蹊蹺。事情到底如何，一會兒進宮便知分曉。如此說來，只有去太公酒樓取了證據，果真如我們推測的那樣，酒樓中有密道，說不定能找到失銀的去向，查明真相。不過，我們一同去了南方，京城無人卻又可慮……」

　　未等他說完，花非花道：「不然，你們酈家諸將現已回京，對方絕不會在這個時候作亂。等年後他們返回邊寨，你倒需及時回京，以防萬一。如果京城只有四大殺手在，除非他們對皇上動手，否則無甚可慮。」

　　「四大殺手？」江留醉忽然問，酈遜之的臉也漸漸難看。

　　「不錯，十分樓的老闆娘就是名動天下的牡丹。她和芙蓉今次頭回聯手，對方擺出的陣勢夠大的。」

　　酈遜之聞言沉思，忽然想到父王。如先帝所言為實，父王真是深謀遠慮，處變不驚之人，在這緊要關頭他敢去南方，必有道理。想到這一層，他放心不少。

　　那晚在十分樓遇見的藍衣少年定是花非花，不但如此，之前太公酒樓的貧女和賣唱女想來也是。江留醉肯定了這個推斷，忽想起一件事，問道：「雪鳳凰呢，她去不去宮裡？」

　　酈遜之「哎呀」了一聲，顯然忘了她，忙一面往外走一面道：「她是老狐狸了，自然要去。我這就去喊她。」

　　屋裡剩下江留醉和花非花。江留醉拿起藥碗，衝她一笑道：「真要多謝你。」

　　「你不是謝過了？」

　　「麻煩你親自為我煮藥，該多謝一謝。」

　　「你和朋友也是這麼客氣？」

　　他一愣，想起她昨夜突然的冷淡，不知答什麼，忙轉個話題道：「你昨晚不是和小童交手了嗎，怎麼又去了雍穆王府？芙蓉牡丹和你動手，你沒受傷嗎？」

　　花非花大致講了經過，神情始終淡然，道：「小童不過是想看我的武功來路，試了大半時辰沒試出來，就走了，沒難為我。」

　　江留醉想，小童都試不出她的來歷，她的功夫難道如此之高？想到他挨打的經歷，不由氣餒。花非花又道：「我回房去收拾，你身上有傷，如果去救人，不要太拚命。」江留醉心下感激，目送她離開。

　　他轉念一想，行李多半在柳家莊被燒光了，沒得可收拾的，便一個人坐著發愣。出谷後所遇的事讓他迷惑不解，冥冥中究竟是什麼樣的手在牽引他的命運，又要把他指向何方？他想到燕飛竹，想到藍颯兒，想到花非花，想到那個黃衫女子，心下怪怪的。

　　又要過年了，兄弟們還在家裡掛念，江湖上的紛爭就先放一放吧。他忽然很想回到親人的身邊。

　　第十三章 突襲

　　早朝過後，灰蒙的天色下，酈遜之帶了江留醉一眾人等進了宮。想到任職後的頭回上朝就請了假，他心中頗為不安。本想去龍佑帝那裡當面告假，不想皇帝在崇仁殿被幾個西域來使拖住，一時見不著，只得與眾人直接去天宮見謝紅劍。

　　謝紅劍正與那日追了紅衣、小童兩人出宮的護法梅靜煙在一處。梅靜煙金髮碧眼，肌膚雪白，酈遜之一望便認得，忙與江留醉、花非花、雪鳳凰三人介紹。謝紅劍見來的幾人神情非俗，對酈遜之此來更添重視，連忙招呼眾人進了天宮的翠嵐堂。

　　堂上一陣非蘭非麝的清香鑽耳入竅，花非花一嗅便知是產自域外的天澤香，也就是即乳香，但笑不語。雪鳳凰卻一口叫了出來，「是乳香？太好了，有沒有阿魏？」阿魏乃是臭烈穢惡之物，此言一出，幾個識貨的人皆是皺眉，不知她想如何。

　　酈遜之忍笑道：「哪有用阿魏這臭藥來做薰香的。」雪鳳凰道：「誰要做薰香，我要做暗器罷了。」又纏了謝紅劍問，「喂，有沒有？那玩意不易找。」

　　謝紅劍笑道：「阿魏每三個月才能采一塊，殊不易得。不過天宮倒有幾十箱，妹子若是中意，儘管去拿。」雪鳳凰大喜謝過。酈遜之見她每到一地不忘搜刮一番，拿她無法。謝紅劍暗自上了心，留意地打量雪鳳凰，記起酈遜之說她叫「阿雪」，忽地想到一個人來。

　　眾人寒暄過後，謝紅劍道：「梅兒那日追蹤紅衣出宮，不想沒費多少功夫，就在皇城西面一處民舍找到他們的居處。」雪鳳凰驚奇地望著梅靜煙，見她一派天真爛漫，竟有這般能耐，不由說道：「咦，紅衣的輕功好得很哪，這也追得上，真是佩服。」

　　梅靜煙像是沒聽出其他，認真地點頭道：「他和我們交手時沾了天宮獨有的氣味，跑得出再遠也追得上。」雪鳳凰聽她聞香尋人，方才釋然。酈遜之和江留醉皆點頭，心想這倒解釋得通，不然以紅衣與小童之能，若被人跟蹤而不自知，未免笑話大了。

　　梅靜煙說到「氣味」之時，花非花秀眉一蹙。謝紅劍心中凜然，暗想：「她莫不是在辨別那是何味不成？」花非花見她凝視自己，嫣然笑道：「不知郡主被他們藏在哪裡？」

　　謝紅劍淡淡地道：「地方本是尋常，不尋常的是，這民舍就在雍穆王府的隔壁。」酈遜之猛然一驚，「什麼？」花非花亦是訝然，江留醉道：「果然是雍穆王搞鬼！」雪鳳凰笑嘻嘻地聽著，摩拳擦掌道：「那我們幾時去劫人？」

　　謝紅劍道：「梅兒找到此地後監視了一日。昨日見到幾個人出入那間民舍，且小童還曾追蹤過雍穆王府走出的一名女子。可惜梅兒分身乏術，不曾跟上去瞧瞧。」江留醉聽了，瞪大眼望向花非花，那名女子可不就說的是她麼。

　　花非花若無其事，聽謝紅劍繼續說道：「我們查探了雍穆王府這幾日的異常舉動，發覺世子金逸接了兩個來歷不明的青樓女子回家，須小心提防為上。那間民舍的宅主與雍穆王並無關聯，但暗地是否為雍穆王指使則不可知。依我之意，下手宜早不宜遲，最好今晚就去救人。」

　　酈遜之見謝紅劍確有救援郡主之意，看似不像與紅衣有所勾結，索性乾脆地道：「雍穆王府來的兩名青樓女子是牡丹與芙蓉，江湖最頂尖的六大殺手已出動其四，不論雍穆王是否涉及燕郡主失蹤一事，我們越早救人越好。」

　　謝紅劍聽說牡丹與芙蓉也來了，急忙傳令手下嚴密監視雍穆王府。花非花道：「若是去民舍救人，牡丹她們從旁過來救援便難辦。芙蓉是劫走郡主的首犯，她離郡主藏身地如此之近，並非無的放矢。」

　　謝紅劍沉吟，「最好兵分兩路，一路救人，一路埋伏在王府附近相機行事。既是如此，不若我天宮去救人，世子帶著這幾位朋友去王府如何？」

　　雪鳳凰笑吟吟地道：「不行，不行。雍穆王府銅牆鐵壁的，到處都是機關，我不想受苦。我要跟我家世子去救人。」酈遜之也是關心燕飛竹的安危更多些，聞言點頭。

　　花非花道：「那我去王府好了。」酈遜之知她去過一回，理當無事，但想到她本是燕飛竹的保鏢，不去救人於理不合，便道：「你不如隨我去救人，否則如影堂裡怪罪下來，你也不好說。」看了雪鳳凰一眼，心想她機關之術甚好，又道：「你就去王府走一遭吧。」

　　雪鳳凰嘟起嘴道：「不幹，你去哪裡，我就去哪裡。我一個做丫頭的，自然是和公子爺呆待在一處。」謝紅劍猜出她的身份，暗覺酈遜之分配妥當，心想在座幾人中最懂機關的莫過於眼前這個「丫頭」。

　　花非花道：「不必怕我如何交代。有你們去救人我很是放心，我走一趟王府好了。」江留醉道：「我跟她同去，這回不會再認錯人。」

　　酈遜之方待再說，謝紅劍道：「此番我們意在救人，一旦找到燕郡主就撤退，無須與他們分出勝負。民舍裡殺手甚多，不可掉以輕心，有兩人在王府附近埋伏就夠了。只要不生事端，等救回郡主無所顧忌，自可請朝廷出面與雍穆王理論。」

　　酈遜之一想也是，花非花和江留醉只是監視王府，並非要和牡丹、芙蓉動手。

　　這時，有宮女慌張地跑進來道：「皇上來了。」酈遜之急忙叫江留醉等迴避，自與謝紅劍、梅靜煙參見龍佑帝。皇帝一見酈遜之，立即不捨地攙了他的手，道：「你要回鄉，叫朕一個人孤零零留在京城，倘有事要找你商量都不成！遜之，你答應我速去速回，不許留在江南獨自逍遙。」

　　酈遜之忙道：「皇上折殺下臣。臣回鄉亦會為朝廷效命，等江南的事一了，必然速回京城。」龍佑帝點了點頭，對謝紅劍道：「你們幾個在商議什麼，可要朕幫忙？」

　　謝紅劍道：「恭喜皇上，天宮查得燕郡主下落，今夜就可救出郡主，請皇上放心。」龍佑帝「哦」了一聲，問酈遜之道：「你也同去？」酈遜之點頭。龍佑帝緩緩地道：「等救出郡主，就讓她住在宮裡陪太后和少陽，嘉南王幾時進京了，再讓他們父女團聚。」

　　謝紅劍是嘉南王燕陸離的師妹，極疼燕飛竹，聞言不喜反憂，替嘉南王謝過皇帝。酈遜之心知縱有燕飛竹被擒一事，龍佑帝和太后對燕陸離的忌憚並未消減，他們把燕飛竹軟禁在宮中，自是對嘉南王最好的掣肘。

　　天色濃黑欲雨，龍佑帝坐上龍輦回宮去了。謝紅劍為酈遜之四人備了雨具，約定酉時從皇城南面宣德門出發。

　　眾人各自籌備，酈遜之帶了雪鳳凰先行去查看地形。花非花拉了江留醉留在康和王府，要了數十張雲母箋，蘸墨作圖。

　　江留醉看她畫了一陣，知道是講授機關陣法的奧妙，心下一暖。他學過皮毛，奈何所知不深，經花非花妙語說來，聽得分外入耳。兩人探討了一頓飯的工夫，江留醉道：「這些機關難道你上回都遇著了不成？」

　　「聞一知十，那裡大致會有什麼名堂可以猜得到。我揀重要的畫了，其餘的只能聽天由命。」花非花想到那裡出自斷魂手筆，眉間不減憂色。

　　江留醉一時間哪裡記得下這許多，挑容易的看熟了，剩下的一起揣在懷裡，笑瞇瞇地道：「到時再抱佛腳便是。好在有你陪我，臨場教授，我一切看你動作就是。」花非花暫時想不出他法，囑咐他小心為上。

　　到了約定時辰，酈遜之等人來到宣德門。天宮高手盡出，來了謝紅劍、梅靜煙、穆幽吟與雪靈依，只留上官蓉與玉嫦娥看守門戶，傳說中的謝盈紫卻是未見。

　　酈遜之估算人手，去救人的六位均是高手，對方雖有紅衣、小童在，其餘殺手皆不足慮，料想可以順利得手。他只擔心牡丹、芙蓉會掠牆而過，當下囑咐江留醉道：「情願讓她們過牆後再動手，切記不可輕易潛入雍穆王府。」江留醉當面應了，心下另有計較。

　　眾人沿皇牆西行，再折向北，望見聖德門時已近雍穆王府，就此分道揚鑣，兵分兩路。

　　酈遜之與謝紅劍等人幾下掠至那民舍附近，炊煙繚繞，偶有人聲傳來。根據天宮的情報，此間共有約莫二十餘人，除紅衣、小童外尚有六、七名殺手，其餘是廚師、僕傭一類，並不足慮。酈遜之和雪鳳凰打探過地形，知道北面有一處斜坡適宜做入口，忙招呼天宮諸女一齊過去。

　　眾人之前商議好，讓雪鳳凰去尋燕飛竹的蹤跡，剩下五人負責對付眾殺手。雪鳳凰伏在瓦上，神情頗為緊張，酈遜之暗想她成名甚久，這點陣仗怎會慌亂？卻見她張手一揚，袖口飛出一物，釘在內屋飛角之上。

　　酈遜之認得是偷門至寶「飛渡」，雪鳳凰朝眾人一點頭，人如飛鳥縱飛入內。謝紅劍等她一動，手扣五枚碧光火雷就射了出去，「辟啪！」數聲響，民舍幾處著火，惹得一班殺手竄出門外。

　　酈遜之極目看去，靠東面的一處小屋未有動靜，眼見那屋與雍穆王府僅一牆之隔，他便飛身而起橫掠過去。

　　一近門前，森然的肅殺之氣將酈遜之逼在原地。門口立著兩個熟悉的身影，紅衣與小童好整以暇地抱臂斜睨，並沒把他放在眼中。

　　酈遜之情知這是他的一大關口，若今次被兩人合力的氣勢嚇住，將來便無法面對江湖的腥風血雨。當下他傲然長嘯，先發制人，貫注十成功力一尺打出。

　　沖天氣勁奪路奔湧，紅衣和小童頓覺方圓兩丈成了一個戰圈，除他們三人外任何人無法踏足其內。兩人來不及交換彼此眼中的驚詫，心中皆是震驚地想：竟一直低估這位世子的功力！

　　雖然如此，這兩人身經百戰，何況以二敵一，並不認為酈遜之能佔到便宜。

　　紅衣披風暴漲，如血色朝陽緩緩升起，青白的掌心裡蜿蜒出一抹灰黑的長線，正是聞名天下的「陰冥玄寒掌」第九重功法。小童掏出了成名兵器「未央錐」，鋒利黝黑的小尖錐如骨刺橫亙，週身竟附著一層蓄勢待發的精芒。

　　酈遜之將師門華陽功盡數施展，狂喝一聲猶如雄獅猛士，玉尺先遙指紅衣，待對方切掌來迎，又飛尺劈向小童，動作疾若流風一氣呵成。

　　紅衣暗想這虛招能奈我何，毒掌順勢侵入酈遜之身側。

　　誰知酈遜之左掌幻出一個圓，將紅衣的勁力化解去十之七八，右手玉尺仍不怠慢，與未央錐實打實地對擋一招。

　　「彭！」小童胸中翻江倒海，被酈遜之尺上傳來的勁力壓過來，不覺。他悶哼一聲，運氣頂了回去。紅衣見酈遜之身形凝滯，正是攻擊的最好時機，立即毫不猶豫地打去。

　　酈遜之正是要誘紅衣出手。他自幼習練一心二用之術，莫說是左右手各使兩種武功，師父們常常在他作畫寫字時襲擊，往往既要胸中有溝壑，又要出手化自然。時日一久，他早就慣了分心為用。

　　此時他左掌蓄積了一半真氣，見紅衣掌至面門，忽地右手一鬆，隨即左掌運足十成力接下紅衣這掌。小童錐上壓力忽散，方一思索已知端的，急忙揮錐刺去。酈遜之要的就是這一息間的猶豫，在紅衣與他兩掌相交之後，他旋即把紅衣的掌力，連同自己的十成功力全數移到玉尺之上，再發出雷霆一擊！

　　尋常人決計不敢借用紅衣毒掌之力，只有酈遜之練有「金龍護體」之功不懼毒侵，故而大膽一試。連紅衣亦沒想到他敢借力引力，直覺體內真氣滔滔奔瀉，酈遜之與他比拚內力卻不見絲毫吃力，更逼得小童的未央錐一寸寸被壓下去。

　　這時紅衣和小童方互視一眼，驀地明白出了什麼事。

　　兩人斷喝一聲，同時撤功，手臂皆是酸麻不已。酈遜之怎能放過這機會，縱身跟上，玉尺灑下點點寒光，把兩人迫離小屋之前。

　　紅衣、小童知道剛才動手時仍是輕估了酈遜之的智謀，不由暗叫可惜。

　　這時一道雪影如閃電掠至。酈遜之知是雪鳳凰來了，更添勝算，便朗聲說道：「你進去救人，我來對付他們！」雪鳳凰嬌笑著停住身形，說道：「好小子，你一跑一個准，別處都沒有，郡主定是藏在這裡啦！」

　　酈遜之心想這可不是閒話家常的時候，救人要緊，雪鳳凰怎的地聊起天來？

　　紅衣見狀長嘯一聲，其音清越入雲。酈遜之臉色驟變，暗想這嘯聲比信號更厲害，牡丹、芙蓉就在隔壁，聽到聲音還不馬上趕來？這樣就要累得江留醉和花非花動手了。

　　雪鳳凰揚手撒了一把胡椒球，罵道：「讓你鬼叫！」粉狀的胡椒被她凝煉成球後威力大增，不僅認穴奇準——緊扣眼、口、鼻三處，且算好爆炸碎裂的時機——並非入了人體才散，而是依發射時的手勁大小，幾步便散。

　　顯然，紅衣的躲避正在雪鳳凰的意料之中，只見她雙掌一擊，劈面的氣勁將胡椒球當空炸飛，漫天的胡椒直衝紅衣、小童而去。

　　那兩人雖不怕打噴嚏，但若挨著此物也是難堪，便慌不迭地奇招盡出，很是狼狽。雪鳳凰咯咯笑個不住，對酈遜之揮手道：「你進去救人，我陪他們玩玩。」

　　酈遜之心中苦笑，這當兒容不得他多想，放棄勸說雪鳳凰，逕自奔入身後小屋，踢開房門走了進去。

　　燕飛竹花容失色坐在榻上，望向酈遜之。她早知有人來援救，但見開門的是酈遜之，眉宇間並無欣喜。酈遜之看出她神色疏淡，只道她關了幾日心中氣苦，忙行了一禮，道：「郡主，天宮主帶人前來尋你，快快與我出去。」

　　燕飛竹聽到「天宮主」的名頭，勉強笑道：「多謝。」她起身時略一猶豫，酈遜之暗想，莫非她捨不得離開？卻又知絕無此可能，不由搖了搖頭。

　　燕飛竹猛然警醒，知道自己神情恍惚，她亦無法闡明自己似暗非明、若有若無的微妙心事，只得暫時放下一切，道：「世子在前帶路，請——」

　　那個矜持的郡主又回來了。

　　酈遜之提步之際，心頭忽有揮不去的巨壓。紅衣如火燒至，身後猶跟了雪鳳凰的暗器「穿心蓮子」，可他並不回頭，反手一掌如刀斫下，蓮子頓時化為齏粉。

　　紅衣彷彿未受任何阻礙，行雲流水般飄至酈遜之面前。酈遜之飛尺打去，紅衣的身影突然一虛，如鷹之翔漂亮地旋過半圈，倏地掠至他身後，一把抓住了燕飛竹的手。

　　燕飛竹神情複雜，「呀」地輕叱一聲。與此同時，房舍的門窗喀喀數響，落下數道精鋼柵欄，把退路封得死死。酈遜之頓住身形，終於知道為什麼他能衝破紅衣和小童的聯手。

　　他們根本就想誘他進來。

　　雪鳳凰在窗外抓住柵欄叫道：「喂，你好不好？」

　　酈遜之正狐疑她為何不去對付小童，回頭一看，小童不知從哪裡冒出來，正站在紅衣身旁微笑。如今他成了籠中的鳥、甕裡的鱉，莫說是搭救燕飛竹，連自己也要陷進去。

　　此刻看來，燕飛竹不能運功，酈遜之以一敵二，紅衣和小童立於不敗之地。

　　唯有置之死地而後生。酈遜之坦然對雪鳳凰道：「你去幫天宮主，這兩人我來對付！」雪鳳凰愣了愣，望著比手臂更粗的精鋼亦是無法，無奈應了下來，轉身就走。

　　小童嘻嘻一笑，悠閒地坐到一旁為燕飛竹準備的閨床上，道：「世子，你既然走不了，是不是想留下來陪我們？」

　　酈遜之掃視全屋，門窗上的精鋼代表屋內有機關，小童的突然出現則說明這裡更藏有秘道。此處經營良久，必不僅為安置燕飛竹這麼簡單。既然究竟設置在雍穆王府邊上，是為了監視王府？還是王府安插的一道暗棋？

　　這些念頭一閃而過，酈遜之全身戒備，細想兩個殺手可能的對敵策略。

　　如果紅衣剛才知會的是牡丹、芙蓉，必然料定外面的局勢可保，就不會有所顧慮，可以放手對付他酈遜之。若不是顧慮他抗毒的本事，在這個隨時可以密封的屋子裡，兩人早就會下手使用迷香。既然二對一穩操勝券，兩人雖然可以合力一擊早早俘虜他便罷，但以酈遜之的武功想要兩敗俱傷亦是不難，因此最輕鬆的法子，就是如貓捉老鼠慢慢戲弄於他。

　　他自己若做困獸之鬥，必然會想要以轟天之勢拔了頭籌，壓住兩人氣勢衝破牢籠。以這兩人的心智肯定會料到這點，恐怕他越是著急想出去，他們就越會讓他有力沒處使，最後精疲力竭。

　　酈遜之自幼修習機關堪輿之術，一瞥間把屋內數個地方看做了突破口，和紅衣、小童固然有一場惡仗要打，但隻身逃出決非他的目的。

　　他直直地盯住燕飛竹。

　　他是來救她的，她必須跟他走！

　　燕飛竹感應到酈遜之眼中的誠意，心下歎息。紅衣察覺到她細微的變化，道：「你想走？」這一句在酈遜之聽來頗具威脅，但在燕飛竹耳中卻是隱隱的失落。她想起紅衣說的話，想起他所說嘉南王的安排，想到燕、酈兩家的交好，心中矛盾之已極。

　　「放開她！」酈遜之見他仍緊握著燕飛竹，不由惱怒萬分。

　　紅衣唇邊露笑，「她是我的俘虜，我偏不放手，你想怎樣？」

　　酈遜之明知要冷靜，依舊怒吼了一聲，「找死！」將玉尺挽出一道弧光，竟如凌厲的劍鋒揮出的層層劍芒，完全沒有任何阻遏，直插向紅衣心口。

　　他這一擊攜裹了以華陽功為基的「破魔劍氣」，玉尺瑩瑩發亮，如高溫中鍛燒的寶劍，內藏鋒利的筋骨。尺就是劍，劍就是尺，看似易折的兵器有了勢如破竹的力量。

　　紅衣看出酈遜之拚命的決心，不敢再托大，一把推開燕飛竹，將手一搓，凝神接下這一尺。修煉時以毒液浸泡的雙掌早如鋼鐵，不畏尋常刀劍，再加上陰冥玄寒掌中蘊涵了他十多年「絕慮功」的內力，大拙若巧，眼看就要把玉尺的劍氣化在手掌方寸之間。

　　變化突生。

　　從微不可見的空隙中，玉尺遁走無蹤，像狡黠的狐狸隱在叢林。另一邊小童看出酈遜之的意圖，飛錐打來，與紅衣一起兩股力道同時擊向酈遜之。

　　兩顆黝黑的菩提慧珠在空中急旋勁射。傳說幻大師當年用此退敵，夾帶的內力在暗器離手時會被菩提子吸收，一觸人身則盡數釋放。

　　菩提慧珠得以名列「暗器百家」三甲之中，絕非虛妄。破空悄然如微風無跡，勢道卻如百十箭齊射，一顆襲向紅衣掌底，一顆迎面對上未央錐。

　　酈遜之伸手來牽燕飛竹，他的手執著有力，燕飛竹的心突地一跳，定定望住了他。

　　他眼中何嘗有懼，手中的暖熱傳來，彷彿在說：「我們一定能出去！」燕飛竹垂下頭，拔下一支髮簪。

　　紅衣甩袖一捲，菩提慧珠被他袖底的陰柔之力包裹住，倏地斜飛出去。饒是如此，他的袖上卻穿透兩個窟窿。小童揚錐打上，結實地拼了一招，菩提慧珠裡蘊涵的深厚內力震得他微微發麻，當下「咦噫」了一聲，輕笑道：「哎呀，難怪敢來救人。」

　　紅衣登即揉身而上猱身而上，不給酈遜之絲毫喘息的空間。小童與他交換身形，兩人快如急電，眨眼間竟掠到燕飛竹身後。

　　挽劍若秋水，照破九幽冥。燕飛竹持簪刺出，如舞長劍。紅衣一愣，她不是內息被制麼？微一猶豫，那一掌不曾打下去。小童被他阻住，略略愣神時，發現酈遜之射出了第三顆菩提慧珠。

　　待看出燕飛竹此招僅是花架子，紅衣錯過了最好的出手時機，酈遜之運力一牽，燕飛竹身形疾退。

　　「喀」的一聲，酈遜之的菩提慧珠擊在了一旁的床頭。

　　轟隆一陣響聲，窗門的精鋼竟開始鬆動，紅衣和小童互視一眼，聽到門外謝紅劍與雪鳳凰的呼喝聲，兩人頓時身如游魚，一刻不停地奔向屋門。

　　他們知道大勢已去，不會多停留一刻。

　　燕飛竹用盡力氣，頹然倒下，被酈遜之攬在臂彎中。她凝視他濃密的睫毛，慌亂中只識得說了一句話，「我們能出去了嗎？」

　　酈遜之深吸了口氣，轉頭看著豁然開朗的大門，道：「請郡主隨我來。」

　　郡主，他只記得她是郡主，不是什麼親密的人兒。燕飛竹看著先前紅衣站過的地方，尤有一片血色迷濛了她的雙眼。

　　酈遜之帶了燕飛竹掠到門外，雪鳳凰皺眉跑過來道：「小江和花非花不見了。」酈遜之聽到紅衣的長嘯就有不好的預感，他們此番救人固然出於紅衣的意料之外，此地與雍穆王府比鄰而居，必有什麼玄機。

　　不用說，江留醉和花非花按捺不住，進入了隔壁的王府。又或者他們是聽見了動靜，怕牡丹與芙蓉過來阻攔，迫不得已才進去。

　　謝紅劍長劍滴血，神情卻如閒庭信步，悠然自在地走近，滿意地瞥了一眼酈遜之，伸手攙過燕飛竹，疼愛地道：「飛竹，你受苦了，快跟我回天宮去。」燕飛竹木然點頭。

　　酈遜之轉眼四望，民舍內處處起火，牆外有人高聲呼喝，想來已驚動京中的「潛火隊」。他示意謝紅劍撤退，又對雪鳳凰道：「你們先回去，我去瞧瞧小江他們。」

　　雪鳳凰一把拉住他，道：「小子……呃……世子，你身份何等尊貴，不能輕易闖過去，還是交給我。」

　　酈遜之細想也對，萬一和雍穆王府真槍實劍打起來，他畢竟是康和王府的人，如此一來牽涉太大。何況雪鳳凰熟悉機關，由她過去照看再好不過沒有，於是，當下便囑咐道：「叫他們倆速退為上，沒必要和牡丹她們糾纏。」

　　雪鳳凰嬌笑一聲，「我理會得。」身化彩燕飛上牆頭。謝紅劍蹙眉聆聽，道：「潛火隊帶梯子來救火了，我們快走罷。」梅靜煙、穆幽吟與雪靈依趕來會回合，每人手上扣了一名殺手，酈遜之心知她們想帶回去審問，也沒多管，道：「諸位與郡主先行，我來殿後。」

　　眾人陸續退出民舍。

　　酈遜之折返小屋內，細細搜查了一遍，在潛火隊就要衝進屋前，走到旁邊的屋子迅速尋找一通。最後，當火光沖天時，他飄然離開了民舍。

　　在一隻錦枕下，他拿到了另外一枚羊脂玉靈符，心中忽生寒意。

　　如無意外，這是小童之物。紅衣、小童都有天宮靈符，也就是說，謝紅劍根本就認得他們。再做推論，燕飛竹是謝紅劍的師侄，這一切會不會是引他入內的局？想到剛才被困在小屋內的一幕，酈遜之冷汗盡起。

　　可是，最終是燕飛竹出手相助，他才順利打開機關。要是他當時判斷錯了，很可能他就陷在裡面出不來。以一敵二，他撐不了太久。

　　這一切的一切，越來越猶如天地初開，混沌迷茫。

　　酈遜之苦思不解之時，雪鳳凰幾個縱躍飛身進了雍穆王府重地。對這裡她並不陌生，青玉堂、清曉軒、煙水重樓、隴雲山房、宿醉閣、涼蟾亭、和雁樓……花草樹木，亭台樓閣，早在初入京城時她就打探清楚了。

　　四年前，她得知父親曾為朝中權貴出力，然而他不肯說出那人的名字。她想來想去別無良策，朝中權貴當屬雍穆王最大，因而王府就成了她流連之地。來過幾次後，雖然也被斷魂設計的機關鬧得了手忙腳亂，到底以她的眼界見識，不曾真的陷入困境。

　　按花非花的情報，牡丹、芙蓉在金逸的「天色閣」出現過，雪鳳凰不假思索地直奔該處。

　　此刻的閣中，秋瑩碧和藍颯兒正在頭疼頭痛。

　　她們聽到紅衣的嘯聲正想出閣，一前一後飛進兩個人來。花非花倒也罷了，小童沒能奈她何，藍颯兒就知道麻煩會接踵而至。誰想到她把江留醉也帶來了，這卻是藍颯兒不想見到的。行了一路，曾經聯手克敵，如今要面面相對，想到十分樓獨處的那一幕，藍颯兒心下歎息。

　　她終究不是硬心腸的人。可是，看到江留醉與花非花站在一處，眉眼間的流轉，有隱隱的默契與相知，藍颯兒殺手的本能又覺醒了過來。

　　他們，與她壁壘分明，黑是黑白是白，本是兩條路上的人。

　　秋瑩碧和藍颯兒互視一眼，她們不願在王府裡動手，除非速戰速決。花非花是個棘手的主兒，她們在互視中詢問對方，是否有把握一擊而中？

　　兩人看到對方眼裡的決絕。她們時常不和，可骨子裡義無反顧的倔強倔強卻類似，這也使她們得以躋身絕頂殺手之列。事不可半途而廢，走到了這一步，不能讓突發事件打亂了手腳。

　　一瞥之下，兩人當即出手。

　　她們的動作乾淨利落。秋瑩碧擎出等閒刀，森冽之氣猶如群狼怒吼，洶洶朝花非花而來。藍颯兒摒棄所有雜念，玉簾鉤化作漫天花雨，從四面八方襲向江留醉。

　　江留醉知道會見到藍颯兒，可當她利刃揮來時仍是吃了一驚。太公酒樓倚桌笑望的美態，十分樓上纖纖弱質的身姿，猶在眼前閃動，花非花說出她如影堂的身份之時，他依舊無法把藍颯兒想成一個凌厲的殺手。

　　前日的她，尚是楚楚可憐的若筠，今日終於恢復了無情氣象，招招奪命。他明白，自己不能有片刻的鬆弛，否則，絕對會被她斃於鉤下。

　　江留醉取出那對寸心小劍，刷刷幾下，攻勢連綿如水，波折橫生，每一招角度刁鑽莫明，正是師門嫡傳的「拈花繞指劍法」。顧名思義，拈花微笑中將百煉鋼化為繞指柔，是舉重若輕、連消帶打的劍法。

　　他的攻勢即是守勢，並無殺氣，防備得滴水不漏。

　　藍颯兒無心戀戰，見他守得漂亮，頓生一計。她媚然一笑，有意敗退，往旁邊的几案閃去。江留醉略一猶豫，花非花喝道：「別讓她過去！」他登時醒悟，藍颯兒嫣然一笑，伸手轉動几案上的石硯。

　　「嗖——」十支利箭奪路而出。

　　江留醉小劍輕撥，擋開箭石。箭石後隨之而來的，是狂風暴雨般攻來的玉簾鉤。

　　江留醉守得狼狽，翻飛的彎月銀鉤不知疲倦地擊向要害，他沒想到她的武功竟這般狠辣。他步步後退，並無心思接招，只盯緊了藍颯兒的雙眼，像是要看透她心內所想。

　　為什麼你不敢直視我的眼？

　　我要贖你出去。江留醉想起了他的承諾，那個有霧一般朦朧心事的女子。如今，銀鉤裂帛，劃清了他們之間的界限。

　　為什麼你只看我的劍法，不看我的眼？

　　江留醉突然停劍，任由玉簾鉤直刺面門。瞬息變幻，快得不容人思索，就像那日她從十分樓上墜下。

　　你不過是為了試探我。電光石火間，藍颯兒倏地想起前事。如今，傻小子你又想試我嗎？你究竟想知道什麼呢？我的鉤，快過你的一念。

　　只有一尺的距離，眼看這一鉤滑過，世間將多一聲歎息。

　　花非花與秋瑩碧正斗至緊要關頭，她意識到不對，吃驚地瞥了江留醉一眼。他木愣愣的，竟不曉得躲避，可惜她已援救不及。

　　木末芙蓉花，山中發紅萼。澗戶寂無人，紛紛開且落。

　　原來京城的夜景，竟是這樣迷人。

　　藍颯兒心中滋味紛呈，手中的鉤一時重若千鈞。她抬眼，看到他的眼。清澈無邪，天真得猶如孩子，是了，他是傻小子，唯有他才會信她一腔的鬼話，唯有他會一心幫她找回記憶，安慰她說，江南的風景就像這一樣的美。

　　要怎樣可以斬斷這段往事，要怎樣可以忘卻如此前塵？

　　最後的一刻，他伸手接住了她。最後的一刻，她將鉤猛然擦過他的耳邊。

　　風聲呼嘯。

　　江留醉欣慰一笑，藍颯兒振眉正色，冷峻的目光裡不再有任何回憶，他頓時明白了她的意思。前回他在試探裡放過了她，這回，她也饒他一次，但下一招，不會再有同樣的僥倖。

　　可是，有此一次，已經足夠。他看到了她巧笑嫣然與冰面辣手後的一點點柔情。

　　「多謝。」江留醉說完，主動攻出一劍。

　　她是殺手，自有她的使命，前緣到此為止。他知他的劍困不住她，更無法讓她供出幕後的主謀。她仍將是一朵恣意生長的芙蓉，天地間任她來去，沒什麼值得她留戀。

　　江留醉想到此處，把劍光揮得格外綿密，藍颯兒不會手下留情，他就一定要好好保住自己的性命。

　　花非花見江留醉躲過一劫，吁了口氣，繼續應付秋瑩碧。秋瑩碧大怒，她顯是沒把自己放在眼裡，竟有暇管他人閒事。她催動手中狂刀，一招快過一招，想以驟雨狂風之勢盡快逼退花非花。

　　綃衣飄揚，花非花的身形靈動飄忽，縱以等閒刀之猛，亦不能傷之分毫。秋瑩碧一連砍了數十招，其勢漸頹，心下不由驚懼。江湖上幾時出了如此高手而不為他們所知？看來此前小童莫能奈她何，並非空穴來風。

　　秋瑩碧有意看明花非花的師承來歷，攻勢暫緩，引領她把每招舞個透徹，趁機辨明出手中的蛛絲馬跡。

　　羚羊掛角，無跡可尋。秋瑩碧揣摩了數十招，隱隱看到些似曾相識的劍意，劍招卻是一個不識。她忽地驚出冷汗，想到花非花可能來自某處，不由加倍小心。

　　雪鳳凰此時到了天色閣外，攀在牆頭暗處，悄然張望閣中變幻的身影。雖然四人少言寡語，猶如同門過招沒太大動靜，但憑她的眼力，還是很快掌握了場中局勢。出乎她的意料，江留醉和花非花並未落下風，她樂得不出手，安心藏在一旁看熱鬧。

　　雍穆王府隔壁的火勢被趕去的潛龍隊控制住了，王府這邊廂略略喧嘩了一陣，好在整座府第環有池水，把建築安全地隔阻在內，沒有生出亂子。

　　秋瑩碧知道隔壁起火，金逸很快會遣人或親自過來問候兩人，不欲讓江留醉和花非花再留。一時之間看來殺不了他們，她刀勢一緩，向後退了得兩步，藍颯兒知其心意，亦揚鉤逼退江留醉，和她會合在一起。

　　「兩位來此意欲何為？」秋瑩碧冷冷問道。

　　江留醉哭笑不得，一見面就打，打了半天才問，也算奇怪得緊。他在聽到紅衣長嘯後立即飛身入府，花非花沒責怪他魯莽，和他一路衝了進來。至於他究竟想怎麼樣，不過是聽花非花說若筠就是藍颯兒，很想親眼證實，如今印證了大家所言，他心裡唯有失望。

　　他倆掣肘了牡丹、芙蓉這麼久，燕飛竹郡主該被救出，想到這裡，江留醉聽到花非花道：「我們想問兩位，你們和紅衣、小童兩個做鄰居，意欲何為？」秋瑩碧道：「輪不著你這丫頭操心！要是不想驚動王府侍衛，趁我心情好，放你們一條生路。」

　　花非花笑道：「怕驚動侍衛的是兩位姐姐吧！不多說了，郡主想必已經安全，非花代如影堂多謝你們連日照顧。江公子，我們走。」

　　走時，江留醉忍住沒有回頭，和花非花肩並肩地掠出天色閣。

　　目送江留醉和花非花離開，秋瑩碧竟鬆了口氣，肅然回頭望著藍颯兒。藍颯兒的雙眼在夜色裡猶如狸貓，熠熠閃著晶亮妖異的光芒。

　　「你……」秋瑩碧說了半句又嚥下。她本想說藍颯兒兩句，為什麼輕易放過江留醉，可話到嘴邊，想到一些前因後果，便沒了心思。

　　藍颯兒吹熄了燈，天色閣暗如水墨，是一汪看不透的心事。她一動不動地站在黑色中，聽見心有力地跳著。是了，她是一直趕路的人，不可以為了誰停留。秋瑩碧像是瞭解發生了什麼，默默地在黑暗裡尋了椅子坐下。

　　雪鳳凰剛想就此離去，後來見牡丹、芙蓉兩人凝在樓中不動，情形煞是奇怪，不由心中一動，又留了下來。

　　過了片刻，閣樓中有腳步聲響起，來的人步法輕浮，迫不及待。

　　等閒刀，玉簾鉤。

　　秋瑩碧與藍颯兒不約而同摸出了成名兵器，互視一眼。金逸走進屋來，笑吟吟地張望四周，發現兩人的氣息，便曖昧地笑道：「美人兒，為什麼不點燈呢？」

　　藍颯兒秀目一黯，秋瑩碧點了點頭，像是在逼她下決定。金逸感覺到怪異的氣氛，又叫了兩聲「美人兒」，腳步卻猶豫地止住。

　　他的美人兒終於出手了，清冽的白光掠過——

　　風聲驟起，金逸的笑聲戛戛然而止，那一聲悠長的余響迴盪在樓中，帶著不解與自嘲。

　　一顆火辣辣的頭顱滾到了地上，噴出的熱血灑了一地，激濺到藍颯兒手上。溫熱的血，就像他暖暖的脖子，擁抱時有甜甜的馨香。她下意識抿了抿唇，一片冰涼，這個冬日的不眠之夜，寒意業已侵襲每一寸肌膚。

　　藍颯兒望向樓外漆黑幽藍的夜色，想，一切都結束了。

　　雪鳳凰在遠處看到這一幕，驚得目瞪口呆，她終於知道，燕飛竹為什麼會被囚禁在民舍。

　　這本是驚心動魄的一個局。

　　第十四章 佳人

　　臘月二十一日凌晨，整個京師突然陷進了兵荒馬亂。

　　雪鳳凰回到康和王府時，酈遜之猶未從宮裡回來。他借送燕飛竹之機又去了趟天宮，想找到與天宮靈符有關的任何線索。有過紅衣闖入大內的前車之鑒，謝紅劍迎回燕飛竹後立即嚴陣以待，把天宮圍得鐵桶也似，酈遜之不便再打聽消息。

　　等他回到府中，聽雪鳳凰說完所見，知道大事不好。以雍穆王的脾性，竟有人敢做下如此大逆不道的事情，未來的京城必是風雨飄搖。

　　江留醉和花非花沒想到他們走後會異變突起，不禁面面相覷。花非花歎道：「又被她們搶先一步。」言下甚是不甘。酈遜之苦笑，牡丹與芙蓉進入王府，誰都知道會有不妥，但他一味想的是雍穆王有心庇護，誰知對方直取虎子，令他切實感受到他們每步棋的厲害。

　　金逸被牡丹、芙蓉所殺，背後是誰敢打金氏的主意？他一直疑心是金氏盜去了那些募銀，如今金逸的死讓他信念動搖，情勢更顯撲朔迷離。

　　金逸死了，誰會受益？他一時理不出頭緒。

　　說不定金逸只是金氏派係爭斗的犧牲品。對，定是如此，金氏子弟眾多，焉知不是某人欲襲雍穆王的爵位，下此毒手？金逸是雍穆王金敬唯一的子嗣，他死了，金敬便會過繼一子，如安熙侯金放一般。即使金敬未涉失銀案，其餘金氏子弟依然大有嫌疑。

　　花非花頓足道：「糟糕，明日我們走不成了。」

　　酈遜之一想也是，雍穆王死了兒子豈肯善罷甘休？恐怕龍佑帝近幾日將輾轉難眠。父王若於此刻離去，怕不要給雍穆王抓到把柄。

　　雪鳳凰道：「咦，你們昨天一早就遞折子了，怕什麼？依了我，非在這時大搖大擺出京城，落落他金家的面子。如今若說有誰敢不買他們的賬，就剩你們酈家。」

　　酈遜之苦笑，以父王韜光養晦的性格，必不願和金敬起正面衝突。但是娘親的忌日在父王眼中亦是滔天大事，不知他到底會如何去做。

　　四人商量未果，酈遜之決定去安瀾院走一遭，無論如何，該和父王通個氣。他著江留醉他們先行休息，趁了微白的天色往父王院中走去。忙了一夜，不知覺連天都要亮了。

　　走到半途，門房忽報天宮主謝紅劍來訪。

　　謝紅劍飄然入廳，見面就說出金逸死訊。酈遜之神情平靜，謝紅劍頓時醒悟，道：「世子一早便知？」酈遜之道：「雪姑娘湊巧瞧見整件事的始末。」謝紅劍道：「是牡丹、芙蓉所為？」酈遜之點頭。

　　謝紅劍道：「還有你不知道的，金逸的人頭被懸在城樓上，守城將士飛報大內，我知道後趕去瞧個仔細。不想雍穆王也到了，對著了金逸的人頭大哭了一場。現如今那裡如白晝一般，將士比平時多了五倍。」

　　酈遜之心下惻然，他雖反感金氏，但雍穆王畢竟只有金逸一個兒子。父子情深，想到雍穆王擁子長哭的景象，酈遜之不知道是否要推翻金氏的嫌疑。

　　可是他依舊冷靜地問道：「掛於城門上的人頭，果然是金逸？」

　　「想來是真的。我從未見過雍穆王哭得如此情真意切，整座京城都轟動了。」

　　酈遜之沉思道：「哪一座城門？」早聽說雍穆王足不出戶，即使兒子死了，將屍骨搬運回府便是，又何苦當眾痛哭？但以謝紅劍的老江湖，不會看不出他做假。到底，這是怎麼一回事？

　　謝紅劍知他心中所想，細細說道：「雍穆王親自上了聖德門城樓，解下金逸的頭顱，然後一個人獨自在城樓上坐著，守城兵士不得不關了聖德門。此事理所當然驚動了皇上，最新的消息是，皇上下令全城戒嚴三日，搜索兇手。」

　　不能按時回杭州了。酈遜之愁眉深鎖，卻知謝紅劍此來必不僅是通報消息那麼簡單，便道：「天宮主此來，還有何要事？」

　　「雍穆王生性多疑，我聽說康和王昨日遞折子返鄉，已蒙皇上恩准。此時乃多事之秋，萬一雍穆王發飆，九門關閉，只怕連康和王也出不去。」

　　酈遜之點頭，心知她所說是實。這是他憂心的難題，正想尋父王解決。

　　謝紅劍胸有成竹地微笑道：「好在此事盈紫與我提過，她說淑妃娘娘很看重回鄉祭母的大事。皇上一提到戒嚴，我便在皇上跟前提醒了一句。恭喜世子，康和王府一眾人等不在戒嚴令範圍之內，趁著雍穆王沒來得及打點各城門，請早日離開京城。」

　　酈家上下本就打算今日天亮後出發，此舉並無難處。謝紅劍如此慇勤，倒引起酈遜之諸多猜想。他自不會放過與天宮交好的機會，當下拜謝道：「難得天宮為酈家的事費心，此番情誼遜之必有後報。」

　　今趟救回燕飛竹，謝紅劍知道欠了酈遜之一個人情。雖說龍佑帝囑酈遜之查案，但燕飛竹失蹤是否與失銀案有直接聯繫尚在推測中，何況酈遜之根本無須親自動手。謝紅劍身為燕飛竹的師叔，救她責無旁貸，而酈遜之明明是幫忙，卻起了舉足輕重的作用。謝紅劍心知，能為酈家出城說上一句話就可送回人情，何樂而不為。

　　聽了酈遜之的客氣話，她滿意地回道：「舉手之勞。世子和天宮是自己人，日後還要仰仗世子。」

　　酈遜之盯向她美麗的眼睛，黝黑的眸子裡有著掌握天下的篤定。

　　太陽孤清地掛在東方，初醒的京城漸漸有了人聲。

　　一支車隊自康和王府緩緩駛出，前行數輛全系行李物品，兩側的護衛跨馬帶刀，身著便服。中間一輛酈伊傑乘坐的大車裹著厚厚的繡花棉布，只為保暖不求華麗，毫無官家氣派。一行人精神颯爽彷彿走鏢，唯獨少了嘹亮的喊號聲和迎風飛揚的鏢旗。

　　江留醉有傷不能騎馬，花非花和雪鳳凰陪他坐在最後一輛馬車內，酈遜之騎馬在車外守護，時不時隔窗聊上幾句。

　　車隊所經的南城門附近正是昭平王府，王府深宅大院，老遠即可見紅磚碧瓦，高牆聳立。行過府門口，有兩個牽馬交談的俊美少年見狀駐足而望，其中一人正是楚少少。酈遜之一見是他，便跟江留醉等人招呼一聲，駕馬過去。

　　楚少少口未曾開，滿臉笑容經已經掛好，熱情地拉著身邊那人說道：「來來來，讓小弟給兩位相互引見。」

　　酈遜之翻身下馬，仔細看他身邊那人，錦衣華服裡包裹瘦而修長的身軀，眼神含笑，望人時似乎要把人咬住，始終不放。酈遜之被那人看了兩眼，不大自在，忙移開目光對楚少少道：「十七郎，前日真是多謝，可惜你的馬不慎弄丟了……」

　　楚少少打斷他，笑道：「還說不客氣，一開口就生分，說這些做甚？酈兄，這位是左王府的世子左鷹。鷹哥，這是康和王府的世子酈遜之。兩位同朝為官，同為將才，該好好親近親近。」

　　左鷹一把握住酈遜之的手，貼身上來親熱地道：「酈世子的大名，我早就聽說，果然玉樹臨風，風流倜儻。世子這是往哪裡去？有空到我府上坐坐，好讓我盡地主之誼。」說話間眼睛牢牢地看著他，滿帶欣賞之色。

　　酈遜之被他盯得發慌，低眼看他領口，攀龍壓鳳，佩飾極盡豪華。忙道：「左兄客氣。遜之和父王決意回鄉過年，匆匆而行，恐怕不能久留。年後有暇一定來拜訪。」

　　左鷹「哦」了一聲，摸摸他的手道：「真是可惜。」酈遜之不覺一陣發寒，抽手去牽韁繩，拍拍馬身笑道：「遜之不善騎馬，這一路去江南，大概也好好練練。」

　　左鷹走近一步，靠著他道：「啊，真巧了，我最愛騎射之術，改日等酈世子回府，一定把我所會的本事都傳授給你。你我兄弟切磋，不枉左酈兩家交好一場。」說完得意地大笑。

　　左鷹興高采烈之際，酈遜之露出勉強之意，一邊的楚少少瞧出尷尬，拉回左鷹道：「鷹哥，你忘了小弟麼？一見到新交，就忘了舊好。」說完，還哈哈笑了兩聲。左鷹親暱地推了他一下，「你說什麼呀，我們去騎馬，你自然同去。我怎會忘了你？」

　　酈遜之正想說告辭的話，楚少少又轉向他問：「對了，聽說酈兄受皇上之命查嘉南王府失銀案，可是不是？現下燕郡主失蹤，嘉南王出了英雄帖，這案子看來有得酈兄傷腦筋了。」

　　「什麼？你說嘉南王他……」

　　楚少少見他不知，奇道：「今日一早，楚家接到嘉南王的英雄帖，據說嘉南王此番發了千餘張帖子給江湖各個名門望族和武林幫派，請人尋找郡主的下落。康和王既與他有世交之誼，一定早收到了。」左鷹附和說昭平王府也收了帖子，道：「好在嘉南王派出的人來得早，不然今日要被擋在城門外，進不來了。」

　　酈遜之想到那家丁遞給酈伊傑看的東西，忽然間想到一件事，失聲道：「不對。」他臉色大變，另兩人不解地望著他。酈遜之急問楚少少道：「十七郎，按江湖上的規矩，如果嘉南王請了如影堂的高手保護燕郡主，會不會再發英雄帖？」

　　「當然不會。即使失了手，如影堂自會再派高手找回郡主，無須嘉南王操心。倘若嘉南王私發英雄帖，豈不是看不起如影堂？」如此說來……酈遜之一時混亂，低頭不語。楚少少關切道：「酈兄遇上什麼難題？」酈遜之急急地道：「恐怕小弟有要事得告辭。」

　　楚少少正欲說話，忽聽一聲夜梟般的冷笑破空打下，「乖乖受死罷！」語聲在空曠的街上宛如游蛇，震得人渾身一顫，不覺尋覓聲音的來處。

　　酈遜之一眼射出，望見一個體態修長的黑衣蒙面人正追著一個女子。那女子慌張地擠過人群，追趕間雲鬢鬆散，不甚狼狽。兩人相差一線，眼看靠近左王府。酈遜之慢慢看清她的樣貌，竟是個於張皇中仍明艷動人的女子，如中箭強奔的白兔，眼中有一抹急迫，一抹不屈。

　　他剛生出憐憫之心，那黑衣人忽地甩出一把袖刀，直往那女子身上飛去。

　　楚少少冷哼一聲，「放肆！」張手一揚，抓了只金弓在手，拔下髮簪做作箭，「嗖」地急射而出。只聽「匡當」一聲，袖刀不堪髮簪上夾雜的勁力，竟碎成兩截落地。髮簪勢仍未歇，「噗」地釘入地下寸餘。趁這工夫，另一邊酈遜之搶先幾步，護在那女子身前。

　　黑衣人身形頓停，在半空中剎住，落在幾步開外，瞪了楚少少一眼。楚少少毫不示弱，反而踏前一步。左鷹忙拉了拉他，輕聲道：「十七郎，小心。」左府的護衛見門外出了事，紛紛湧出，一時間王府門口人潮如織，多了數倍，圍住整個街面。

　　黑衣人的腳回縮了一小步，望著藏在酈遜之身後的女子，一手指出喝道：「你跑不掉的。」冷笑聲尖澀銳利如揮出的刀鋒，薄薄的刀光同時靈蛇般射了過去。酈遜之見他毫不把自己放在眼裡，心下一狠，揉身而上猱身而上，手中玉尺白晃晃當面打去。

　　一股寒氣，幾許幽香，撲面襲人，中人欲醉。

　　黑衣人打了個寒噤，渾身像被冰劍割過似的，玉尺雖未及身，卻猶如打中般讓人痛苦，不得不再退數步。玉般的戒尺裹著明晃晃的寒光，再度欺身過來，如暴雪壓頂，漫天沸沸揚揚儘是厚重的雪花，眼看那天就要被埋在雪中。

　　忽見刀光一亮，陽光萬丈射出，蓋過了雪光，蓋過了尺光。刀鋒狠如絕情，直取對手的脆弱。酈遜之的腰側正是破綻處，刀光一閃，離腰際僅兩分。一邊楚少少驚呼一聲，手中箭不及出手。

　　驚呼聲剛出口，酈遜之橫腰如橋，擦刀而折，順勢倒翻了個觔斗，趁黑衣人刀勢未停，玉尺急擊他下盤。黑衣人冷哼兩聲，拔地起身，左掌一揚，星星點點黑芒衝向那女子，右手的刀光又如月色。

　　雪花更冷，似被冰封成石。

　　酈遜之見他以寒克寒，以快制快，又有暇應付他人，好勝心頓起。他不愧為暗器名家之徒，楚少少正待阻住那些黑芒，忽然發覺流星趕月般地躥竄出幾顆圓石，輕輕一撞，黑芒經不住那力道，七零八落地掉下。

　　楚少少心中一動，那些圓石難道就是聞名天下的「其樂石」？當年梅湘靈的「其樂石」因從未失手而名列「暗器百家」第二，名震江湖。他朝地上仔細看去，圓石晶瑩透亮，折出陽光萬縷，卻看不出什麼奇妙處。比起蘇州呂家各種古怪的暗器，梅湘靈的其樂石從未言敗，恐怕是因他武功高妙，而非暗器本身之故。

　　他這樣想著，那一邊刀勢暴漲數尺，滔滔大浪般打向酈遜之。這黑衣人出手至今，刀法換過數種，各不相同，似乎所學極雜，又似乎不想露出真正師承。

　　兩人一來一去，讓左鷹看得心驚膽戰，吆喝手下將黑衣人的退路封住。那女子與楚少少一處，皆退到眾護衛的身後。黑衣人見狀露出退意，刀勢雖猛，後勁已失。

　　酈遜之知他心意，喝道：「放下兵器，保你無事。」

　　那人冷笑數聲，回敬道：「你也配叫老子留下？」如鷹隼展翅，忽喇喇疾退丈餘，迎面的護衛紛紛舉刀，那人一掠而起，踩上幾人的肩頭，轉眼到了王府護院牆上。

　　酈遜之飛身跟上，那人張手一扔，刀竟脫手而出，逝若驚鴻，不可挽留。刀勢甚大甚急，酈遜之只得將玉尺平平貼上，對著刀背用力一敲。得此一緩，黑衣人已逃出五六丈開外，跳上街旁院牆，沒入高牆之後。

　　左鷹鬆了口氣，派了幾個手下去追趕，又招呼酈遜之等人。那女子整理好衣衫，向三人福了幾福，謝他們相救。酈遜之見她舉止從容合度，好感更甚。楚少少從地上撿回髮簪插好，整好衣冠，自報三人的家門，對她問長問短。

　　那女子柔聲報出來歷，自稱是「靈山胭脂」。酈遜之聞言，笑容便停住了，「你是靈山人？」胭脂淺笑著應了。酈遜之問：「可認得靈山三魂？」胭脂收了笑容望定他，愁愁地道：「家兄靈山斷魂。」三人皆驚訝地「啊」了一聲。

　　浙江雁蕩本無靈山，只有一條靈江、一座靈峰。在群山深處，卻因出了一位名揚四海的靈山大師，使他所居之處有了靈山之稱。更因他收了三個青出於藍的弟子：失魂、斷魂和歸魂，而讓「靈山」一名更為響亮。靈山大師仙逝後，靈山三魂皆神出鬼沒，見首不見尾，江湖人提到他們的名字無不又敬又畏。

　　那一邊楚少少聽了她的來歷，熱情僵成了屋簷上掛的冰稜。左鷹對武林人物所知不詳，卻知自家機關重重的府第出自斷魂手筆，便不願多惹事。兩人忽有要事在身，拉著酈遜之說了些客氣話，帶了護衛躲進左王府。

　　酈遜之心中疑慮密佈，胭脂來頭並不簡單，居然有人敢當街追殺，實在奇怪之至。但他心裡更多欣然，斷魂與失銀案頗有牽連，此時能遇上他的妹妹，說不定就要柳暗花明。於是溫言安慰了她一陣，漫不經心地問及黑衣人的身份。

　　胭脂重重地歎氣，臉上愁如相思停駐，曼聲道：「我不知道他是誰，可是，這件事似乎和家兄有關……唉。」

　　她隨口提及近日京城裡接連發生的幾樁大案，酈遜之都不曾聽說。原來，這些日子以來不僅柳家莊出了事，還有十數家商號被劫，三座莊園被焚，武林中的幾家小門派慘遭滅門，甚至連工部員外郎和御史家裡被洗劫一空。酈遜之越聽越奇，既奇她所知甚多，更奇京城裡鬧得如此厲害，自己竟一無所知。

　　他暗暗驚出冷汗，他是否對眼前的失銀案過分關注，忘了看向更寬更廣的江湖？

　　胭脂說完這些事，忽然苦笑，「不知道是不是災星上身，江湖上出了這麼多大事……可是最糟的是，賊人所用的暗器居然全系家兄所創。我到京城來尋究竟，就是想查明是非曲直，還家兄一個公道。」她搖了搖頭，像是要丟下種種不快，臉上現出溫暖的笑意，「家兄不問世事，早已隱居靈山深處。依他的個性，一定不願我插手，只是我就他一個親人……我要讓世人知道他是清白的。」

　　酈遜之見狀忙道：「姑娘有何打算？」

　　胭脂悵惘地道：「我想回靈山，請家兄出山。」瞧了他幾眼又道，「大人請恕小女子無禮。適才聽楚家大公子言道，大人是康和王的世子，新封的廉察。胭脂憂心兄長，語多失態，還望大人見諒……」

　　她的話立即被酈遜之阻住，他搖手道：「我也算江湖人，姑娘只管直呼其名。在下奉旨稽查一個案子，也與令兄的暗器有關，尚有許多不明要向姑娘請教。我與父王正要去杭州，如蒙不棄，想請姑娘同行。」

　　胭脂變了臉色，像是驚擾過度，身子搖搖欲墜。酈遜之連忙扶住她，只聽她一字一句地問道：「什麼大案居然驚動聖聽，需公子親自稽查？難道有人對皇上不利？」

　　「姑娘莫要多猜，此處非說話之地，如能同行，我這就喊輛馬車過來。」酈遜之仔細看了看她，見她雙唇微紫，彷彿中毒的模樣。

　　胭脂知他看出不對，忍痛道：「我遭了暗算，不過沒大礙。」

　　酈遜之心中掛念父王安危，怕那黑衣人會對他們下手，忙道：「我已耽擱不少時候，姑娘又有傷，事不宜遲，容在下權且逾禮，載你一程可好？」

　　「如此有勞公子。」她掙扎著，先一步上馬。酈遜之看著她的背影，反倒遲疑了一下，才躍上馬去。

　　兩人縱馬急行，趕上王府眾人。此時車近城門，酈遜之特意挑了與處於北面的聖德門相對的南門，將朱批的折子先遞了過去。康和王在京城聲譽極好，守城將士見了龍佑帝親筆御批，自無異議，打開城門就要放車隊出門。

　　這時偏偏斜刺裡閃過一支衛隊，胸口繡了富貴海棠花紋樣，齊刷刷攔住眾人去路。酈遜之識得為首那人依稀是金氏子侄，只想不起來他的名字。

　　那人生得奇矮，明明穿了高頭的金花銀靴，仍是身材短小，辜負了一身銀鶴繡襖。一旁的守衛忙向來人請安，酈遜之聽得他們稱呼「小侯爺」，忽地想起這人正是隨喜侯金敏的大兒子金菏。

　　金菏見是康和王府的車隊，且聽守衛說到康和王亦在車中，不敢怠慢，先是恭敬地向酈遜之行了一禮，復又略帶傲氣地道：「不知世子可曾聽說，皇上業已關閉九城，恐怕這幾日貴府是不能出城的了。」說話間，他盯著酈遜之身前的胭脂多看了兩眼，眼光甚是淫褻。胭脂低下頭，側過臉去不予理會。

　　酈遜之翻身下馬，微笑道：「小侯爺是否知道，皇上今早特意下了恩旨，准我酈氏回鄉？」金菏一怔，見他不似說笑的模樣，將信將疑地道：「果真有此事……」酈遜之道：「聖上金口所說，誰敢亂講？就是給遜之借個膽子，也不敢假傳聖旨。小侯爺莫非信不過我？」

　　金菏忙堆滿了笑意，招呼金氏家將讓開一條道，道：「世子說笑，我這就叫他們開城門，送世子出去。」說著向酈遜之施了一禮，跑去守城衛士那裡吆喝了幾句。酈遜之暗暗好笑，心想本就沒打算為難，這人倒是唱作俱佳。

　　雪鳳凰耐不住性子，跳下馬車來到他身邊，冷笑道：「又是姓金的來搗亂？」見他馬上坐了一個女子，大覺怪異。酈遜之道：「他們要不來，我倒奇怪。好在是個會見風使舵的，不然皇上只是口諭，真要請旨還是麻煩。」他留意到雪鳳凰的眼神，忙道：「這位是斷魂之妹胭脂，剛剛遇上，她中了毒。」

　　雪鳳凰點了點頭，並不在意胭脂，反而笑道：「論權勢，你們酈家跟他們金氏不相上下，我才不怕你會吃虧。」酈遜之皺眉道：「你這說的是什麼話！我們怎能相提並論！」心想雪鳳凰怎對胭脂毫不關心，又不便多講。

　　金菏自說自話忙了一場，總算放他們平安出城。

　　出了城門，酈遜之也不騎馬了，把胭脂送入江留醉歇息的馬車上。他坐進車內，叫人拿墊子給胭脂靠著，親自倒了水給她喝。花非花瞧出她中毒，主動伸手搭她的脈。雪鳳凰不冷不熱地抬眼瞥了胭脂兩下，始終抱臂安坐一旁。江留醉時不時問幾句話，又猜想那黑衣人的來歷。車裡一時十分熱鬧。

　　胭脂歇了一會兒，臉色大大緩和，酈遜之忙問花非花傷勢如何。花非花說無大礙，隨手寫了幾味藥，酈遜之即刻叫人快馬回城抓藥。這時，半晌沒出聲的雪鳳凰忽然道：「這車可真擠，我想騎馬去。」

　　酈遜之道：「外面冷，坐車舒服，還是坐車好。」江留醉看了看四周，也道：「不擠呀，這車夠寬敞。」雪鳳凰冷笑道：「我一個人慣了，人多就不自在。你們慢慢坐。」掀起簾子，一個縱身出了車。酈遜之盯著簾子歎氣，這個名盜果然有點麻煩，總喜生事。

　　胭脂在一旁道：「是我不好，叫各位受累。」酈遜之道：「不關姑娘的事，她就是這個脾氣。」江留醉也笑道：「她人很爽快，說什麼是什麼，和你無關。」胭脂點頭，又問他和花非花的名姓。江留醉一一說了，忽問：「靈山也在雁蕩山中，是不是？」

　　「是啊。」

　　「我是雁蕩人。」好容易遇上同鄉，江留醉心情大好。

　　胭脂「哦」了一聲，眉眼大見親切，迎著他道：「在雁蕩何處？」

　　「我們叫它『仙靈谷』，你可聽過？」胭脂搖頭。江留醉笑道：「雁蕩山那麼大，沒聽過也是當然。」兩人說笑著寒暄一陣。一會兒胭脂覺得疲倦，便獨自閉目養神。

　　車中靜了下來，花非花稍稍掀起簾子往外看了看，對眾人道：「她一個人在外面悶，我去陪陪她。」酈遜之道：「你勸她進來。」

　　花非花點頭，出了馬車。酈遜之一見她出去，漫不經心似地似的跟江留醉提起，「江兄弟，嘉南王為了找郡主廣發英雄帖，今早我們酈家也收到一封。嘉南王真是不小心，居然沒派人好好保護郡主。」江留醉一愣，酈遜之一副有所指的神情令他狐疑。

　　江留醉覺出不對勁，低頭推敲了一會兒，再看他時眼裡已帶著驚疑，「嘉南王果真發了英雄帖？」

　　「確鑿無疑。」

　　「那……」江留醉看了看胭脂，沒往下說。

　　「你想得不錯。」

　　「我們……」江留醉不知說什麼好。

　　「見機行事。」

　　江留醉仍是一臉困惑，神情比受傷還痛苦。「不會的，一定……是弄錯了？」

　　酈遜之乾脆地道：「不然就是嘉南王老糊塗了。」

　　江留醉垂頭喪氣。花非花，正如她的名字，似花還是似非花，要給他多少迷惑驚奇？她忽冷忽熱的性情，是否與變化無常的身份有關？她究竟是什麼人，想做些什麼？從一開始到如今，她所說的話有多少是真的？她那些巧妙的易容之後，想掩飾的究竟是什麼？

　　她，會是敵人？

　　他為什麼從見面就把她當作當做朋友？是為了她唱曲時的忘俗氣度？為了她在酒樓說那句「失意杯酒間，白刃起相仇」？為了她力敵小童時的大家風範？為了她在醉仙樓的出手相助？還是為她熬的那碗療傷藥湯？

　　他心裡說不清楚，只覺得她身上有什麼東西吸引著他。

　　也許正因她的神秘像一個難解的謎，而猜想對他來說是種樂趣。不管她身份為何，他信她沒有惡意，也從不懷疑她說過的話。與此同時，他心底也有隱隱的擔憂，怕她會離開，會突然不見。就像燕飛竹和金無憂說不見就不見，再知道下落時或許已遇不測。

　　此刻他和酈遜之都有了懷疑。如果她不是如影堂的人，為什麼要插手這件棘手的事？她究竟有何用意，想得到些什麼？他突然發覺最怕的並不是她消失不見，而是怕他們所走的不是同一條路。

　　江留醉的頭上不覺有汗滲出，胸口悶得難受。他掀開右邊的小布簾，透了口氣，看見花非花正和雪鳳凰有說有笑地騎著馬。他左看右看，不敢往壞處想，也無法往壞處想，便煩躁地靠在車壁上。胭脂睡得很熟，一點動靜也無。

　　酈遜之瞭解江留醉的心情，他剛把花非花視為朋友，如今要對她心生防備，自然有所不甘。腦中反覆想著和她過招的情形，她出手的招數源自何門何派？華美流暢，大家手筆，絕非普通。或者憑小佛祖見多識廣，能看出她出身何處，但酈遜之左思右想卻理不出頭緒。

　　一行人各有各的心事，隨著車隊向南而走。回城拿藥的人追上後，酈遜之想法子在車上起了小爐煎藥，盛情款款，胭脂不好推辭。等喝過藥後，她的臉色大見緩和。

　　車外風甚大，花非花和雪鳳凰兀自縮著脖子低伏在馬背上，沒有想進車歇息的跡象。雪鳳凰見花非花雲鬢已亂，不由道：「妹子你別管我，進去歇會兒，我一個人沒事。」

　　「雪姐姐客氣，你仗義相助酈遜之，以丫鬟的身份出現已夠委屈了。他要是識相，就該親自出來請姐姐回去。」

　　雪鳳凰被她說得心情大好，嘻嘻一笑道：「你說得是！他這個人婆婆媽媽，靠他一個人，破不了案子還在其次，只怕連命也搭進去呢。」她看了那馬車一眼，「去和楚家少爺打招呼，居然能帶回個大姑娘，我看這事蹊蹺得很，沒準人家是自己送上門的！」

　　花非花若有所思道：「姐姐說得不錯。」

　　「現下的事多又亂，他既疑心斷魂和案子有關，就該多防著人家妹子。虧他認識小佛祖，還拜智客張九天為師，怎麼就瞧不出他有一點機靈呢？」雪鳳凰說著，心頭不由飄過一個影子，那靈動的音容笑貌，活脫脫神似她見過的小佛祖啊。

　　龍鬼，四年不見你一切可好？她飛揚的笑容裡有一絲略顯悵惘的懷念。

　　酈遜之遠遠在車裡偷看她們聊天，見雪鳳凰在風中受凍，心下過意不去。花非花始終是一副閒淡的神情，跟她談得彷彿投機，心思卻在他處。

　　車隊行了近兩個時辰，終於在風山鎮外的一個莊子停下。這楊家莊前前後後有百十來戶，地主都是酈家。莊頭一家人開了飯莊，專迎四方來客，康和王每次回鄉都會在此打尖。這家老闆楊金虎每逢過年過節，也常送禮到酈王府去。

　　那楊老闆見康和王府車隊到了，忙招呼夥計準備酒菜，又將收拾好的數間上房備了熱茶，請酈伊傑與眾家將等歇息。

　　酈遜之扶著江留醉下車，酈伊傑已在門口等著。江留醉忙向王爺行禮，酈伊傑拉住江留醉道：「遜之說你身上有傷，不必客氣。他有你這般的好兄弟，我也安心……」目光中似是想起許多前塵舊事，不勝唏噓，反覆打量江留醉，看得他有些不好意思。

　　酈遜之笑道：「父王知道我交了你這樣一個朋友，高興得緊。」酈伊傑這才移開目光，往裡走去，道：「這一路上，有空過來多聊聊。」見酈遜之身邊人多，便又對楊老闆道，「你給這些孩子另擺一桌。」

　　楊老闆答應下來，待安頓好酈王爺，又來招呼酈遜之。他尚未見過這位世子，當下分外熱情有禮，恭敬地請酈遜之攜友同往廂房進膳。酈遜之在車內悶了好久，不願再躲在屋裡，要在大堂安排酒宴。楊老闆不好勉強，抬了屏風隔住閒人，連忙上了一桌好菜。

　　酈遜之先逕自倒酒飲了，對幾人笑道：「總算可以歇口氣了，趕路真是累人。」雪鳳凰當仁不讓地坐下，拉了花非花坐在身邊，自顧自道：「來，我們也干。」舉杯一飲而盡。江留醉和胭脂客氣了一番，也都坐下。

　　酈遜之忽然興起，舉杯邀道：「我們五人天南地北相識不易，今日有緣聚在一處，同喝一罈酒，同吃一桌菜，值得好好幹一杯。」雪鳳凰把嘴一撅噘，不以為然。江留醉和胭脂點頭附和，花非花微笑不語。

　　酈遜之做主替他們每人斟滿一杯，臨到雪鳳凰面前，特意說道：「這裡的菜不知道合不合你口味，要是不行，我即刻叫人換來。」雪鳳凰見他言辭懇切，瞥了一眼酒菜，道：「想放我們吃菜，就快些乾了這杯。」

　　「說的是，來，幹完了嘗嘗他們的手藝。」五人杯盞相碰，氣氛不再僵持。

　　廚房裡的菜源源不斷地遞上，雪鳳凰逐漸笑逐顏開，忘了生氣。酈遜之心滿意足地想，好在她總是逃不過美味相誘，容易對付。唯獨花非花始終讓他緊張，仔細瞧她舉手投足，並無破綻，只是各樣菜她都只吃一點，胃口極小。

　　正在此時，忽聽到一聲大喝，「遜之小心，菜裡有毒！」酈遜之大驚，推開屏風見到酈伊傑已衝到大堂，歪在一邊的桌下。其他客人聽了，嚇得丟下碗筷拚命嘔吐。酈遜之連忙過去將父王扶起，卻見他臉色發暗昏了過去。

　　酈遜之暗中取了師門救命的良藥塞在父王嘴裡，然後故意點了幾處穴道，做出要止住毒氣攻心的樣子。他回過頭來看其他人，雪鳳凰捂著肚子叫道：「哎呀不好——好痛！」被這麼一說，江留醉和胭脂一臉痛苦。那楊老闆大驚失色，慌不迭地讓夥計去請大夫，自己則在旁急得跳腳，不知如何是好。

　　酈遜之從小練功護體，尋常的毒均如無物。他默默將氣息運轉週身，並無障礙，知非劇毒，但見眾人東倒西歪也暗自著急。花非花卻和他一樣沒事，關切地扶住雪鳳凰問長問短。酈遜之不由多看了她幾眼，見她手中銀針一閃，已插入雪鳳凰體中。

　　酈遜之渾身一緊，難道她想伺機動手？環顧四方，酈家眾將留在廂房一個也未出現，想是皆中毒不輕清，萬一此時有高手來襲，靠他一人的力量凶多吉少。

　　正遲疑間，雪鳳凰大喊：「好多了好多了。」臉上的神情也舒緩。花非花對她耳語了一句什麼，雪鳳凰眼珠一轉，「我去門外透透氣，這裡著實太悶！」

　　江留醉發覺酈遜之緊張花非花的舉動，本懸著一顆擔心，今見到雪鳳凰無事，甚是快慰，忙。走過去對花非花道：「你幫我治治。」

　　花非花看他一眼，輕聲說：「我先救酈王爺。」轉身朝酈伊傑走去。酈遜之不由自主地擋在父王面前，「這是什麼毒？你能治？」

　　「我不知道是什麼，不過它既不致命，驅毒的法子倒差不離。」花非花見他不讓，言語又多了防備，眉頭便微微一皺。

　　酈遜之猶自遲疑。會不會她一切舉動在此一擊？他的心狠狠跳了跳，站在原地走也不是，留也不是，只覺開不了口。江留醉見狀，忙強笑著來拉花非花，「我痛得要命，你先做做好人，救救我吧。」

　　花非花拿著銀針走到他身邊，忽又回頭望定酈遜之，「你不信我，是不是？」酈遜之啞然。江留醉心中不忍，溫言對她道：「我信你。」花非花突然一針紮下，江留醉措手不及，痛得大叫一聲。

　　她仍是閒閒的，並不把酈遜之的懷疑放在心上，對江留醉道：「你這人始終太輕信，我這一針就可要你的命。」江留醉忍痛大笑道：「那我定死不瞑目，做鬼時要好好看看，你究竟是什麼樣的人物？」

　　「我是什麼樣的人，很重要嗎？」花非花道，又回頭望著酈遜之，道：「你又怕什麼？」江留醉見她語帶無奈，很是不忍，忙道：「我沒事了，王爺歲數大，早給他看看才好。」

　　酈遜之不語，卻去問胭脂道：「姑娘身體如何？」

　　「有點頭暈，暫無大礙，多謝公子費心。」

　　「你剛剛中過毒，現下又……這可如何是好？」

　　「請公子放心。許是藥力相剋，止住這毒氣也不定。」胭脂憂心地看了看酈伊傑，「只是江公子說得對，王爺貴體要緊，公子還是盡快救治為佳。」

　　酈遜之點頭，想到她的傷也是花非花所治。花非花慢慢走到他跟前，「幸好這不是致人於死地的毒藥，不然我救不了人，你也定說是我毒死的。」

　　酈遜之忍不住道：「你何苦隱瞞身份？你分明不是如影堂的弟子。」花非花一愣，明白他何以轉變。「原來如此，你怕的就是這個。我雖非如影堂的弟子，這一路下以來可曾害過人？」

　　酈遜之被她一提醒，想起她在醉仙樓上出手助江留醉驅毒，嘴上依舊說道：「既是朋友，何不以誠相待？姑娘若總是一心隱瞞，怪不得我們疑心。」

　　花非花冷笑道：「旁人自稱是何人物，你又如何知道真假？這裡多是無名小卒，反正說了名姓閣下決計不會聽過，胡編亂造有何不可？」她言中似有所指，酈遜之說不出話，只覺她說得不對，卻無暇和她爭辯。

　　江留醉問花非花道：「你這名字，該是對的吧？」

　　「非花只是個稱呼。我這人始終未變，你認得的人是我，姓什名誰是何身份，又有什麼關係？」

　　江留醉聽她這麼一說，不由想起先前，他認定她就是她，對她始終有分份信任和好感，這回亦不曾懷疑過她。他到底仍想幫花非花，開口就是好話，「遜之，她說的是，你讓她救王爺。」酈遜之讓開一步，依舊不發一言。

　　花非花看了酈伊傑一眼，並不急於用銀針醫治，將手搭上他的脈。酈遜之在一邊仔細盯著。她見酈伊傑脈象平和，毒性已除，知是酈遜之的手筆，並不說破，只淡淡說道：「看來王爺從前必是服過靈藥，尋常的毒奈何不了他。世子請放心，過會兒他自會醒過來，不需我治。」

　　說話間莊裡的大夫趕來，三、五個人拎著藥箱一臉惶恐，花非花傳了解毒之法，眾人忙不迭地如法炮製，給酈家眾人解毒。酈遜之扶酈伊傑回房躺下，江留醉和胭脂跟了進去，替他守著。酈遜之轉回大堂查看眾人的傷情，過了一炷香，各人的毒差不多清了，雪鳳凰仍沒有進來。酈遜之不由擔心，走出門看了看，依然沒有她的人影。

　　花非花此時歇了下來，酈遜之想起剛才的情形，問她道：「她人呢？出去半天了。」

　　「依你的聰明，猜不出她去何處？」

　　「莫非她去抓賊了？」

　　「是啊，去找下毒的人，原是她最拿手的。」

　　一時無話。酈遜之不得不道：「是我錯怪了你。」

　　花非花終露出笑意，「你這人太謹慎，怪不得你。」他既在江湖又處官場，難免如此。不由望了江留醉一眼，那個人卻總是有點糊塗，信人就信十分。

　　酈遜之憂心地望向大堂，「他們果然對我父王下手，但為何不再狠些，索性毒死了我們不是更省心？我想不通他們的用意。」

　　「對方意在示威，未必要見真章。此去路上，進食飲水需格外在意才是。」

　　酈遜之點頭，開口卻道：「杭州花家，和姑娘可有淵源？」花非花一笑，捋了捋額前的青絲，慢悠悠地道：「你終究還是放心不下。」酈遜之笑笑，只待聽她的下文，花非花眼露讚歎之意，點頭道：「東海高徒果然見多識廣，我正是花家子弟。」

　　江留醉和胭脂正走進大堂，江留醉聽到這話，心中一陣高興，忍不住過來插嘴道：「原來你和名醫彈指生是本家，難怪醫術這般好。」又對酈遜之道，「你父王醒過來了，他說想睡一覺，過半個時辰後我們再走。」

　　花非花見酈遜之眉間仍有疑問，繼續說道：「我一直在尋歸魂的下落。這件案子既與斷魂有關，或許可以因此找到歸魂。」

　　酈遜之不解道：「你找歸魂做什麼？」

　　「天下醫者，屬家叔彈指生和歸魂最為高明。花家醫術有限而醫道無涯，非花雖不才，卻想找歸魂互相切磋請教。可惜歸魂向來行蹤飄忽，就連是男是女是老是少都無人知曉。」

　　江留醉聽她這樣說，想起一些有關歸魂的傳說。歸魂成名近二十年，救人無數，大江南北都留下他的蹤跡，可見過他的人對他的描述全不一樣。失魂的仇敵曾聯合起來跟蹤歸魂，想找出失魂。無奈靈山一派的易容術實在高妙，歸魂一日之間變換數張面孔，從三百多名高手的眼皮底下從容離開。

　　他忽然想到花非花的易容術，便道：「只因歸魂是易容高手，所以你以前易容是為了學他，是也不是？」花非花笑道：「你真是越來越機靈。」轉而對胭脂道，「姑娘是靈山人，自然也會靈山的易容術，幾時向姑娘討教幾招。」

　　胭脂欠身道：「不敢當。可惜小女子資質愚鈍，不曾列入靈山門下，靈山一派高明的武功或是術法一概不會。姐姐怕是問道於盲。」

　　門外忽然傳來雪鳳凰的笑聲，接著，她左手牽著一個人的耳朵，得意揚揚地跨著大步走進來。花非花斟了杯酒拋向她，雪鳳凰直接張嘴咬住，一口乾了，甩頭將杯擲回桌上。那酒杯滴溜溜轉了幾圈，安穩地停住。

　　雪鳳凰一腳踢倒那人跪下，喝道：「說，是哪個該死的要暗算本姑娘，你把剛剛對我說的再說一遍。」那人苦著臉，五官擠到一處，求饒道：「女俠饒命！饒命！這裡人多嘴雜，小人要說了，哪還有命在。」雪鳳凰笑瞇瞇道：「這倒是。不過，既然你想把這裡的人都毒死，就沒想過要搭上自己的命？你倒打的得如意算盤啊！」

　　酈遜之恨恨地道：「把他送官，看他說不說。」雪鳳凰笑著搖頭，「他就怕你不送官，官府可不就是他家咯。」江留醉道：「難道他背後來頭很大？」果然酈遜之一臉嚴肅，走近那人道：「我就不信，他對我父王下毒，居然有命回家？」花非花道：「他的確會沒命，不過官府真的敢再查？多半叫他抵命了事。」

　　那人聽得心驚肉跳，雪鳳凰使勁拽起他的耳朵，叫道：「喂，聽到了沒，你既露了行藏，怎麼也躲不過去。報不報官都是死，你家主人也會殺你滅口，倒不如……」那人大叫「女俠饒命」，拚命給眾人磕頭。

　　胭脂道：「說了這麼久，到底是誰指使他，你們都不問？」

　　雪鳳凰「啪啪」給了那人兩個耳刮子，罵道：「呸，你囉唆了半天，還是個沒膽子的烏龜！你家主人不就是姓金子的金嘛，說出來，看有誰會皺一皺眉頭！」酈遜之眼中一亮，像著了火的柴，語氣辣辣地問那人，「好得很，我倒要仔細聽聽。」說著，拖牽了張椅子，在他面前坐下。

　　那人見了更慌，搖手不迭，「世子息怒，世子饒命！這都是雍穆王爺吩咐下來……」他沒說完，酈遜之厲聲道：「閉上你的狗嘴！來人，送他去報官！」

　　花非花淡淡地道：「雍穆王老奸巨猾，怎會讓這麼個沒用的傢伙下毒？恐怕另有蹊蹺。」胭脂斜瞥她一眼，雍穆王不忿康和王從容離京是事實，花非花竟能立即做出下毒此子可疑這個決斷，可謂眼光敏銳，不過她偏偏沒猜透酈遜之的心思。

　　胭脂微笑，這位世子最懂借力使力。

　　酈遜之默然片刻，臉色陰沉。江留醉此時忽然看到了不同於私下時的他，心中彷彿有千百道絲纏繞成千百個結，需費神費力才可解開。這一刻的酈遜之深沉靜穆，從中彷彿能看到酈伊傑不苟言笑的身影，朝廷中的事務比江湖的紛爭更要令人難解。

　　酈遜之對雪鳳凰道：「你讓他原原本本地寫下事情經過，蓋上手印。」那人聞言，「哇」地慘叫一聲，連聲道：「世子使不得，這是要小人的命呀！」

　　酈遜之「哼」了一聲，貼近他冷冷地道：「你寫好了，我就饒你一命。再敢多言，這裡被你害過的人，自會要你好看。識相的就乖乖地寫，這事辦得好，你才有一條活路。」

　　花非花若有所思地看他一眼，便默不作聲默不作聲地走開。

　　雪鳳凰不高興地把酈遜之拉到一邊，道：「喂，你換個人盯著他行不行？我不識什麼字。」酈遜之一愣，「可是你看菜譜好像都熟得很……」說完了悟，雪鳳凰哪裡是不識字，分明不滿他真當她下屬一般指派。酈遜之立即笑道：「是我疏忽了，你先歇著，我叫別人做就是了。」說完走去吩咐他人。雪鳳凰衝著他的背影扮了個鬼臉，又是好氣又是好笑。

　　江留醉細想這事的前後，花非花說得有理，不知酈遜之為什麼不聽，依舊抓著雍穆王做文章。他想了想，見花非花閃去旁邊，便走上去和她聊了兩句。花非花看出江留醉的心意，笑道：「酈遜之自有計較，你不必問他。」江留醉點點頭，心想這謀略用計非他所長，便也不再惦記。

　　大半個時辰之後，諸人皆恢復了體力，車隊離開楊家莊再度前行。因耽擱太久，酈王爺下令快行，車馬速度均加了不少，花非花和雪鳳凰仍是騎馬，大家聊天的機會少了許多。胭脂服了幾次藥，身子也漸漸轉好，和酈遜之、江留醉在馬車內談得投機。此後凡有飲食，皆有人監督廚房，從選菜到上菜，無不有人跟著，一路上倒再沒出過岔子。

　　第十五章 隱衷

　　趕了數天路，太公酒樓日近，江留醉的傷勢也好得差不多了。臨到太公酒樓的前一天晚上，眾人宿在紅橋鎮的一家客棧中。此鎮方圓不過數里，從南到北不到一枝炷香的光景就可走完。鎮外有幾處起伏綿延的山坡，看去儘是乾枯雜草，並無高樹，一派冬日荒涼枯敗的情形。

　　一路辛苦，眾人用過晚膳便都歇著去了，江留醉卻因腦中思緒紛亂睡不著。

　　他到院中靜立，想起和藍颯兒、燕飛竹共度的時光，那時終是大意，渾不知江湖險惡。好在從他在京城受傷後，先前那班找麻煩的人似乎沒有追來。一想到傷勢，他不由想起金無憂，斯人已乘黃鶴去，空餘在者念悠悠。他一直在想，金無憂曾經發現的秘密是什麼？此去會不會讓他找出謎底？

　　花非花的窗開著，遠遠地見她在燈下坐著，不知在做些什麼。記起初見花非花的情景，她總是捉摸不透，來了又走去了又回，萬般變化不知所蹤。想起前事，他不覺朝她的屋子走去，一隻手搭在窗欞上呆呆看著。

　　花非花忽然抬頭，兩人四目相望，一時間互相彷彿看到心底。她輕巧地走到窗邊，恬靜的笑容裡雙眸如夜星璀璨。

　　「這麼晚了還不睡？」

　　江留醉回過神，恢復了隨意的神情，道：「明午就到太公酒樓，我想起件事來。」見她眼露徵詢，便接著道，「那日我在十分樓曾見過一個藍衣少年，你老實告訴我，究竟是不是你？」

　　花非花妙目一轉，笑道：「怎會是我？」

　　「我認得的人中，屬你的易容術最好。」他想到她易容成的老婆婆，若非酈遜之眼尖，真是看不出破綻。

　　「是我又怎樣？」花非花淡淡地笑道。

　　江留醉心下一動，她笑容後還藏著別的什麼。

　　「你追查歸魂的下落，為什麼會追到十分樓去？」他和酈遜之一樣關切花非花的所為，不過卻非為了破案。

　　「我自有我的理由，碰上你亦是意外。」她看破他心思似地似的說道。

　　這時花非花的面色忽然一變，江留醉感覺旁邊像是有人掠過，忙看過去。樹靜聲止，並無任何異狀。

　　「你看見人沒有？」他問。

　　花非花眉頭一蹙，身輕如燕地縱出窗子，江留醉朝她一點頭，登即往院外飄去。花非花步速甚快，恍若飛矢，一下子趕在他身前，令江留醉的好奇心和好勝心皆起，施展起疊影幻步，與她並肩而行。

　　兩人衣角飛揚，迎著清風明月，倒也愜意。奔到客棧外邊，四下無人，看不出動靜。花非花細想了想，自言自語道：「難道看走了眼？」江留醉生怕弄錯，裡裡外外反覆搜看幾遍，確認無事才鬆了口氣。

　　兩人被這一鬧沒了睏意，信步在鎮子無所用心地走著，彼此也不說話。走了一陣，不覺到了鎮外靜謐荒蕪的山坡下。蕭瑟枯僻的景致，因有良人相伴，天風清朗，妙景如繪。

　　花非花站定，望見細月如鉤，回首看江留醉，道：「你無官無職，為什麼要插手失銀案？」

　　「金無憂救過我，我也想幫酈遜之。更重要的是，這筆銀子為了救災之用，不能被人任意傾吞。」

　　「原來你是個俠士。」花非花淡淡地道，既無貶低江留醉之意，也聽不出絲毫讚賞。

　　江留醉臉一紅臉，道：「這不敢當。我出來尋師父，找不到師父，路上順便幫忙查查案子……唉，要是我再機警一些就好了。」想到花非花剛才施展的輕功，又忙讚道，「對了，你們花家的輕功居然不遜於醫道，佩服佩服！」

　　花非花露出淺淺笑意，「我比你輕，自然沒你費力。」

　　「瞎說！」江留醉側過頭仔細打量她的笑容。真的，她笑起來就如換了一個人，不復安靜時的憂鬱。是的，他發現她潛藏在眉梢眼角的輕愁，並不像他想像想像的那般堅強。

　　她說話的態度比起那夜他受傷時的冷淡，猶如天壤之別。他一直琢磨不透她的忽冷忽熱，不禁沉浸在她親切的語聲中，一時無話。走在她身邊竟可如此閒散心情，拋開所有煩惱，江留醉此時更不願回客棧歇息。

　　清風掠過，他聽見風聲隱約如歌鳴，不覺歎道：「我想起二弟的簫、三弟的笛，可惜此地無樂曲下酒，當真寂寞。」花非花想了想，突然說道：「我唱一支歌給你聽吧。」話說出口，她自己也覺突兀。江留醉喜道：「好！」

　　遠處，一星半點的燈火人家，搖曳輕蕩的枝丫椏樹梢，夜空顯得遼遠無邊。黑色的寂寞中，悠悠然響起一支山歌，輕鬆歡快。彷彿見到採藥童子踏著崎嶇的山路，穿過林間沒膝的野草，淌過清亮閃爍的溪流，步履輕盈地朝家走去。江留醉的心不覺隨歌聲回到了仙靈谷中，綠茵坪上三個兄弟正翹首等他歸來。家的氣息猶如夜色纏綿，一下子便圍攏來，捲起他濃烈的思鄉之情。

　　一曲終了，江留醉腦海裡仍是雁蕩山水，半晌才感到夜的寂靜。她的歌牽魂引魄似地似的令他心跳加速，轉頭看去，夜色中她的側影讓這山坡也嫵媚起來。江留醉想起那日太公酒樓的歌女，確定是花非花無疑，便心滿意足地抬頭望星空，出神地道：「依我看，你的歌聲比輕功、醫道什麼都好。」

　　她默然片刻，聽見有迅疾的腳步傳來，往來處看去，一個人影正快速走近。

　　那人飛快地跑來，江留醉立即擋在花非花身前，仔細一看卻是酈遜之。他一見兩人安然，便放心地道：「你們沒事就好。」

　　江留醉道：「出事了？」

　　「沒有。胭脂見你們走得匆忙，以為有什麼意外，我放心不下就趕出來了。」

　　花非花問：「其他人呢？」

　　「都在原地，沒事的話你們和我回去，外面畢竟不太平。我半天沒找到你們，幸好方才聽見歌聲，這才尋了過來。」

　　花非花朝江留醉道：「回去吧，這裡夠冷的。」便一個人徑直走在最前面。

　　「是呀，三更半夜，你倆不見的話，真要把我嚇出病來。」往前看去，花非花兀自走得飛快，酈遜之若有所悟，向江留醉道：「看來，我打擾你們的清靜淨了。」

　　「說什麼呢。」黑暗中江留醉揚起一張笑臉。

　　語音未畢，忽然一道銀光，像黑夜裡的幽魂掠近。酈遜之警覺最高，大喊一聲「小心」，江留醉頭一低，銀光險險地從他髮梢飛過。三人停下腳步，聚成一圈。

　　不遠處，一人抱劍獨立，黑黑的影子薄得風吹便走的模樣。晦暗的天色中，他一身紅色披風隨心所欲地飄蕩。

　　「紅衣？」江留醉一個冷戰，驚叫道。

　　紅衣例外地回應：「不錯。」

　　酈遜之暗道「不好」，飛身往客棧而去，道：「我去看父王！」紅衣身形立動，鬼魅般擋在他面前，「一個也別想走！」酈遜之想也不想，一掌拍出，氣力用了十分。那掌到了紅衣面前，忽然一轉，化掌為拳，直擊在他身上。

　　分明碰著他的衣裳甚至是他的肉體，酈遜之卻有種奇怪的感覺，彷彿衣物包裹下的並非人的身軀，柔若無物，冰涼徹骨。紅衣冷冷地一哼，紅得要滴血的長衣倏地發燙。酈遜之的拳迅疾離開，隨之而來的灼熱幾乎讓他一燙。

　　這一次，他明顯覺出紅衣的殺氣。不凌厲，不囂張，卻有種讓人說不出的擔憂。殺氣如劍一般，輕輕刺入三人的心，來不及緊張，致命的疼痛一寸寸咬人似地似的傳來。明明是冷到極點的人，逼人的殺氣卻相反讓人深感窒息與焦渴。

　　紅衣緩緩伸掌，薄薄的手劃過夜空，像為情人拂去臉上微塵，像晚風撫過孩童的面頰。他的姿勢依然優雅，酈遜之卻再度體會掌中傾人的壓力。如同佛祖的五指山，看似不經意，實則千鈞萬力蘊在掌邊，如有魔力，將酈遜之吸近。

　　江留醉瞧出不妥，一雙小劍揮出，直插向兩人身體的空隙。花非花閃過一邊，提足往客棧趕。紅衣登即彈開數丈，放過酈遜之，身如飛箭想攔在她前。誰知花非花反手一劍便刺，平平常常一劍，竟嚇得紅衣一退，避其鋒芒。

　　江留醉眼見此情形，心中泛起奇怪之極的感覺。紅衣則認真地看了看花非花，只有他明白，剛才那不起眼的一劍內藏巧妙變化，更直指他掌心大穴，尋常人絕不敢如此應付。「陰冥玄寒掌」是紅衣的成名武功，至柔至陰，使中掌者五臟六腑受到極重的陰寒之氣，淤之成毒，以致氣血不調，不治而亡。這女子竟毫不畏懼，出手就直攻要害，不禁令他收了小瞧之心。

　　酈遜之乘隙脫開紅衣掌勢，揚起玉尺。天地亮了一亮，明月般皎潔的玉尺莊嚴地劃出一道曲線，裹著他不甘於人下的傲氣，似千里狂沙湧起，排山倒海地壓向紅衣。江留醉劍芒大漲，一掃受傷時的困頓，拿出那日與神秘人拚鬥的全副精神，使出師傳的「離合神劍」，配上高妙的「疊影幻步」身法，紅衣四周很快長出重重疊疊的劍影。

　　花非花挽了個劍花，飛身加入兩人的戰陣，一把普普通通的青鋼劍，東敲一下，西插一腳，彷彿朝著兩人攻擊的方向去，卻每招都補了一劍一尺彌合中的空隙。紅衣掌力中陰寒之氣本極為蒸人，此時被這三人合力，竟逼得縮在丈餘之地中，無法向三人侵入。

　　酈遜之眼見紅衣退縮，心中暢快許多，思及父王安危，又往外突圍。紅衣雙掌一震，緊跟而來，竟特意想留住他。酈遜之不由大急，看情形客棧處一定另有高手，又不知自己走後，江留醉他們是否能敵得過紅衣。正猶豫間，紅衣一掌打來到，險些要沾著他的前胸，被花非花用肘猛撞一記，避了開去。

　　酈遜之驚了一身汗，關鍵時刻怎能大意走神？，連忙攝定心神，全神貫注地看明對方的招式。他不禁想到紅衣在天宮的一戰，不知對付天宮三女的紅衣，此時應對他們三人，是覺得吃力了還是輕鬆了？

　　他忽然意識到勝負心太強，且並非一心求勝的必勝決心，只是不甘落敗的怕輸心態。

　　另一邊江留醉處處用劍擋在花非花之前，怕一不小心紅衣就傷了她，反令花非花劍勢難以伸展。花非花又是生氣又是安慰，只好由他打著頭陣，見縫插針地補上幾劍，打得毫不過癮。

　　江留醉見有花非花並肩作戰，豪氣大長，雙劍如龍似蛟，管他紅衣也好殺手也罷，總之不能在花非花面前露怯。何況他本就不怕天高地厚，在他心中，轟轟烈烈活一場，比凡事縮頭縮尾強過許多。因此他的劍招充盈著生命的靈動之氣，飄忽不定，又加上身法奇妙，彷彿幻影疊生，進了夢境般迷濛朦。

　　他完全脫開了所謂勝負成敗，只想盡力一戰，那氣勢反令人不可小覷。

　　花非花見酈遜之出手游移不定，知他心事，轉劍一舞，劍意驟變，正是那日曾對酈遜之使出的劍法，華美莊嚴，一派大家風範。她低聲喝了一句，「你還不快走！」人擋在他身前，配合江留醉之劍，防住了紅衣靈蛇般矯捷的掌勢。

　　酈遜之見江留醉雙劍輕靈飄動，若即若離，花非花大開大合闔，連綿厚長，萬千變化被兩人融於一招之內，渾如天成。他心知即使是紅衣也難討便宜，暗對兩人道了聲「保重」，腳下輕點，身形如海鷗翱翔，一路狂奔衝回客棧。

　　酈遜之的腳剛邁過客棧大門，一個人影自天而降，來勢極猛。酈遜之心中大驚，斜掠身形趕了兩步，見這人一個翻身站定，正是小童。定睛一看，小童衣衫破破爛爛，頭髮亦亂了幾分，看見酈遜之竟悶哼一聲，一言不發提足便往外跑。

　　酈遜之莫名其妙地張望，週遭，安靜得地如同什麼都不曾發生過。

　　「難道……難道他是被人打出來的？」他顧不上別的，趕去父王所住的居所一看，窗門上破了個大洞，酈伊傑好端端站在門口，身邊四個家將一臉驚魂未定。酈伊傑看見他，臉色舒展開來，欣慰地迎上前。

　　「父王可好？」酈遜之心裡疑慮重重。

　　「不礙事。找到你兩個朋友沒有？」

　　「我們也遇伏了，不過他倆的功夫很好。父王沒受傷吧？」

　　酈伊傑笑得古怪，道：「來了個老朋友替我擋了擋，所幸無恙。」他咳了一聲，「另外兩位姑娘一直沒見出來，想是被人制住，你去看過再來。」

　　想到雪鳳凰和胭脂，酈遜之「呀」了一聲。到兩人屋裡一看，果然見胭脂被迷煙迷倒，兀自沉睡，雪鳳凰卻是被人點了穴。酈遜之見胭脂睡得正香，未曾打擾，先解了雪鳳凰的穴。

　　「是哪個混賬！」雪鳳凰沒好氣地伸了伸僵硬的胳臂，「先前放迷煙被我識穿，還敢偷襲！」她身子一活動，氣上心來，對著牆狠狠踢了兩腳。

　　「哦？到底這裡出了什麼事？」能令小童遠避而去，一定是驚天動地之事。

　　「我沒瞧見下手的人，裝作被迷倒，在床上躺了會兒。後來聽到你父王房裡有動靜就跑去看，裡面乒乒乓乓呯呯嗙嗙打起來。我擔心出事剛想進去，被人從後點了穴，還搬回這裡。」

　　「沒傷著就好，我父王沒事。」酈遜之勸慰了幾句，總算讓她先歇下了。他本擔心離開客棧父王會出事，如今連小童也會不敵身退，究竟父王的幫手是何來頭？他忽然感到父王的高深莫測。

　　客棧裡剛剛緊閉房門的人見外面平靜了，紛紛出來看熱鬧，圍了他們問長問短。酈遜之叫家將攔住眾人，重到父王房中，酈伊傑已脫衣就寢。酈遜之在床前伺了片刻，忍不住點起燈，剛想開口，酈伊傑像是早料到他會來，坐起身微笑道：「早說了父王無事，去幫你的朋友要緊。」

　　「他們不礙事。父王身邊怎會有那樣的高手，逼得小童狼狽而逃？孩兒從前也不知道。」

　　「哦，不要忘了你娘的身份，這班舊識與空幻樓淵源非淺，如今江南已近……」

　　酈伊傑的回答早在酈遜之意料中。他明知父王什麼都不會說，依舊問了。很奇怪，他忽然想到那個在花房中侃侃而談的異人，如果對方真是江留醉的師父，或許能輕易制住小童。他一邊想一邊退了出去，剛進院中，抬頭望見江留醉和花非花輕鬆回來，不由笑道：「看來紅衣也失手了。」

　　江留醉摸著胸口歎道：「我嚇一跳，你走後沒多久小童就來了。我想要糟，兩個對兩個，我們未必是對手。誰知他二話不說拉著紅衣就走，樣子極狼狽，像是吃了大虧。是不是你動了手？」想到與當世高手一戰，仍是心神搖動，又偷偷看了花非花一眼。

　　酈遜之走後，江留醉見識到花非花大家氣派的劍招，擋住了紅衣多次攻擊。回來的路上問她，她只說劍法名叫「納芥」，偶然學來，並非花家武功。江留醉想到她刀劍無不拿手，心下自愧不如。

　　「恐怕是你師父的傑作。」酈遜之見江留醉吃驚地想插嘴，搖搖手繼續說道，「我父王不肯明言，說是朋友，可我瞧這陣勢，一定是位高人！」

　　江留醉不說話，怔怔地想著心事，師父來了卻忍心不見，他和酈王爺到底是什麼關係？酈遜之見他迷惑難過，連忙又道：「我也是亂猜，你很快就到家了，見面再問你師父不遲。若真是他，不見你定有苦衷。倒是要好好思量一下，為什麼紅衣小童又會找上我們？」

　　「現下離京城遠了，正是殺你父王的絕佳時機。」花非花道。

　　酈遜之想到這種可能，像被冰凍的鞭抽了一記，打了個寒噤。終於輪到了酈家？

　　「這些殺手像是把命賣給誰了，什麼都干。」江留醉想到了芙蓉和牡丹，她們現在何處？京城戒嚴，不知道藍颯兒她有沒有走出去？他心下自嘲，芙蓉何樣人物，怎會被困京城？

　　「過了此地，他們便沒機會動手。明日晚間，就可到嘉南王府，再到杭州空幻樓地界……」花非花始終異常冷靜，似乎一直旁觀者清，「只求能在太公酒樓找出線索，你也好交差。」

　　一提太公酒樓，江留醉腦中鱗鱗爪爪的回憶撲面而來，金無憂、藍颯兒、燕飛竹，一個個名字重現出他的大意與魯鹵莽。他看了酈遜之和花非花一眼，唯獨他們的存在與陪伴，使他有信心重回那裡，有信心找出事情的真相。

　　真相，離得不遠了。

　　江留醉與酈遜之等人進入夢鄉之際，小鎮的一間荒僻村舍中，小童「哇」地得吐出一口鮮血。伊人影飄解下他那名動天下的一身披風，蓋在小童身上為他驅寒。柴火劈啪地燒著，小童的身子依然如火焰般發抖顫動，氣力不濟到了極點。

　　伊人影飄臉色柴灰，陰沉了一炷香的辰光，沒有開口。小童運功療傷無效，慘然笑道：「沒想到這人的內力如此古怪，我受了重傷居然毫不自知。哈哈，看來我的好運到頭了……」

　　見他有心情說笑，伊人影飄不耐煩道：「我們捨棄京城的大事，原想一擊而中，這下兩邊失手，真是丟人。」

　　「抱歉！我拉你走，實是怕那人來對付你，到時你以一敵三，怎麼也得輸。」

　　「哼。養你的傷！」伊人影飄眼露殺機。

　　「你以為我信口開河？那人的功力之高，恐怕連失魂也……」

　　伊人影飄眼中異彩頓生，一聽到失魂的名字就生出反應。小童用手摀住胸口，忍住剛剛湧上的一陣血腥氣息，歎道：「唉，天下高手如雲，我有點怕了。哈，算命的說我未及弱冠而亡，沒幾年好等。」

　　「呸！你真沒出息！」伊人影飄大怒，一掌拍在地上激起漫漫塵土，嗆得小童咳了起來。「我偏說你好好活到八十歲！閻王若想拿你的命，也得先問問我！」伊人影飄厲聲說來，小童亦覺心驚。

　　他心裡感激，微微露出笑意，道：「人人都說紅衣無情，可我知道，你對我不錯。真不枉相識一場。」

　　伊人影飄冷下臉來，彷彿什麼都未曾說過，往門外走去。「我去鎮上藥行找兩味藥，只盼你命大死不掉。」

　　「你要出去？」小童語聲顫得厲害。

　　「你別說一人呆待著害怕之類的傻話！」

　　「我正是一人呆待著害怕！」

　　伊人影飄一怔，仔細看火光中的小童，童稚的一張臉上血色全無，哪裡有天下聞名的半點風采？這才發覺事態真個嚴重。那人不僅傷了他，更摧毀了他的信心，令他一蹶不振。想到此處，伊人影飄不由伴在他身邊坐下，加了兩根粗柴，笑道：「你身經百戰，莫要讓人笑話。」

　　「我明白，我本無心和你們一起鬧騰，只是覺著好玩，現下才知事情凶險萬分，已是脫身不及。」小童見他坐回原處，心頭大定。

　　「以前沒見你這般怕事！」伊人影飄雖是批評，卻無半點貶義，知道不宜再傷他的心，語聲極為柔和。

　　「殺手不過是殺人，如今我們幾乎成了狗皮膏藥，哪裡都貼上一記。哼，天下的疑難雜症，豈是都能用膏藥解決的？」

　　伊人影飄默然不語，眼裡的殺意淡得多了。

　　「我知你的想法，一樣是殺人，哪裡不是一樣地殺，有錢收就行了！」

　　「你……你的傷要緊，不說了。」伊人影飄眼望柴火，心事重重地出了會兒神，很快恢復過來。

　　「我是心病，醫不好的。」

　　「你既然有氣力得心病，不如把當時的情形說一遍，讓我看看是怎樣的高手！」伊人影飄沒好氣地說道，「我想著給你療傷，你卻一點不急，算我白做好人。」

　　「我是想告訴你，可你偏偏不好奇，問也不多問。」

　　「我在想另一件麻煩事，只怕不輸你這件。」

　　「哦，你是指收拾不了兩個無名後輩？」小童一眼看破他的心思，粲爽然一笑，「每年江湖上都要出些人才，而且這個江留醉，人雖傻了點，功夫似乎還可以。」

　　「不是他。」

　　「難道是那女子？」小童並未留心花非花。

　　「不錯！她身手之高明，絕不輸給我們四人！」

　　「哦？」小童略一思索，忽然一驚，「莫非是那個人！」他哈哈大笑，「我說她跑哪裡去了，沒想到一直在眼前。我與她交手數次，去金王府騷擾她們的，想來就是她！她始終跟著江留醉作甚？」

　　「此女懂得易容，最奇怪的是，她彷彿對我們的武功都很熟悉，你可有這感覺？」

　　小童渾身大震，披風亦滑了下來，顫聲道：「那日對付無命人他們的，會不會也是……」

　　「除她之外，我尚想不到別的高手！」

　　「她在我們面前，從未露過傷情的武功。」

　　「知劍意而改劍勢，何必一定用同樣招式？你難道做不到？」

　　「這麼說，她居然是歸魂的人。歸魂終於忍不住要出手了，好，越來越有趣……」小童的好勝心不覺被慢慢激起，「果真如此，天下將有一番好戲可看！」

　　「我只是猜測。」伊人影飄歎了口氣，「我寧願她來自靈山，否則再冒出什麼隱秘門派來趕這趟渾水，我們的事豈非更多？！」

　　「咦？你不是從不怕事的嗎？」

　　「我不想做太多無聊的事。說說你那位看不見的高手，怎樣用十招打得你鎩羽而歸？」

　　小童生硬地擠出一絲聲苦笑，那模樣既怪又可憐，伊人影飄不覺對那位黑暗中的高手倍添戒心。

　　「唉，我連他近身都不知道，太丟臉了！當時我看到酈王爺臥在床上，正想走近動手，那人的手已按上我肩頭。就憑這神不知鬼不覺的內息功夫，我開頭便輸了。」

　　「原來如此，下面你不說我也知道啦，如此說來，那人的身手的確不遜失魂……」

　　「他會是誰？」

　　「空幻樓如果有這般高手，幾乎可以和樓主柴青山相提並論！」

　　「空幻樓……那傢伙會出山麼？唉，我們該如何是好？」

　　「想聽我的？你趕快養傷，莫讓我勞神。那三個不知天高地厚的小子，我總要再教訓他們一場！」伊人影飄仍為酈遜之、江留醉、花非花聯手時，他無法施展平時功力而耿耿於懷。

　　「其中一個是歸魂的手下，還有一個據說是東海三仙的弟子，你的口氣不要這麼大好麼？」小童心情轉好，有閒心奚落他了。

　　伊人影飄傲然道：「一對一時，管保管他們個個死得難看！」

　　小童肅然，的確，若論實戰經驗，天下有誰比得上他們這些殺手？伊人影飄如此托大也是自然。

　　「等他們到了江寧，越發不好動手。」小童像是忘了傷勢，談興上來滔滔不絕，「空幻樓近年來銷聲匿跡，不知他們的人還剩了多少？酈遜之真是有後台，拜了天下最有名的師父不說，還有空幻樓做靠山，更別提他今日的地位！」

　　「地位這玩意，皇帝小子要給便給，要拿便拿，半點做不得數。倒是空幻樓曾經風光一時，重出江湖卻是棘手……」

　　小童嘻嘻笑道：「你運籌帷幄的樣子，真像軍師呢。」伊人影飄心中猛然一動，如泉眼被打開，思路一下清晰，「對了，那人可能就是軍師想找的人。」

　　「你說什麼？」小童身軀微顫，他自然明白伊人影飄指的是誰，驚訝不已，「他會是江留醉的師父？！為何要護著酈王爺？」

　　「我明白了！」伊人影飄哈哈大笑，「給我猜中了。你莫要忘了，軍師以前是什麼身份，那人會認識酈王爺自然毫不稀希奇。想不到他們師徒倆苦苦追殺江留醉，不曾逼出他師父，你卻運道極佳，被他打了個無還手之力。看來軍師花這番心思找他是對的，這等高人不先除了，異日必是大患。」

　　小童瞠目結舌，直起身出神道：「江留醉的師父到底是什麼人？，勞動軍師如此關注，武功又厲害至此，為何從未聽說過？」

　　伊人影飄露出洞悉的笑容，「他的名字說不定曾經聲動天下，不過是再沒人提起罷了。」

　　身邊傳來一聲幽幽的歎息，伊人影飄臉色大變，敵人已近跟前才聽見還是頭一遭。他急忙抬眼望去，門吱呀一響，赫然站定了一個中年男子，魂一般緩緩飄來。他樣貌古拙，長衣飄然，舉重若輕地走至兩人面前，竟無半點聲息。

　　伊人影飄利眼一瞧，冷冷道：「閣下何不以真面目示視人？」擋在小童之前，暗中蓄積真力。小童訝然縮後，感應到一股熟悉且窒息的壓力，失聲道：「就是他！」便騰地跳起。

　　「呵，外面夠冷的。」那人細目微張，一甩袖居然圍著柴火坐下，烤手取暖。

　　伊人影飄頓覺對方高深莫測，將真力灌注雙手，道：「閣下內力驚人，豈怕這天寒地凍？！」那人隔著火光抬頭，在跳躍的火舌下，臉看起來陰晴不定，只淡然道：「自然之道，生剋有定。一味憑一己之力強爭出頭，實是不智。」

　　兩人愕然，聽出他有規勸之意，未及搭話，那人又道：「既有自然之物可以御寒，當然要好好享受一番。咦噫，你們功夫不弱，尚要以火取暖，看來你傷得不輕。」

　　小童全身戒備，聞言更不敢鬆懈，打哈哈道：「承蒙手下留情，他日一定相報！」他心雖害怕，但在伊人影飄之外的人面前卻絕不口軟。伊人影飄亦不敢輕易動手，見他無意出手，索性拉小童一齊坐下，故作輕鬆道：「閣下深夜造訪，想做什麼？」

　　「我來瞧瞧他的傷勢，這幾粒藥丸活血抗瘀，可助他療傷。」那人遞上一個小錦盒。

　　伊人影飄伸手接過，小童卻不信，張口道：「你我各為其主，焉知你不是害我？！」那人尚未答話，伊人影飄溫言道：「多謝閣下！」小童「啊」了一聲，只見伊人影飄打開盒子，取了一丸藥放到他唇邊，「吃吧，是好東西。」

　　小童無奈、順從地吞下藥丸，又聽伊人影飄特意說道：「閣下是英雄好漢，怎會使卑鄙手段加害傷者。」那人搓著手笑道：「你們兩個，一點也不適合做殺手。」

　　伊人影飄眼中殺機頓現，神情瞬間兇惡了幾分，整個人猶如蓄勢待發的豹子，似乎一言不和就會跳出來狠咬一口。小童服下藥丸，感覺胸脅處順暢許多，更有舒服的暖意自腳底湧上，心下感激，便朝那人拱手道：「閣下不計前嫌，小童有禮了。」

　　「迷途知返，為時未晚。」

　　那人悠然說來，伊人影飄卻突然出掌，喝道：「閉嘴！我最恨人講狗屁道理！」掌風掃起地上所有柴火，十七八根火棒密密麻麻往那人身上燒去。

　　那人紋絲不動，小童正自詫異，眼睜睜看火棒即將觸及那人衣衫，忽地被什麼擋住，「彭」地向後炸開，揚起萬點火花，未沾到那人分毫。伊人影飄心中驚駭反露笑容，雙掌齊推，「陰冥玄寒掌」登即全力發動，將畢生功力凝聚這一掌之間。

　　小小農舍頓時風起雲湧，充斥著伊人影飄陰寒的掌力。雙掌如雙龍出海，捲起漫天海浪，氣勢磅礡，連他身後的小童亦覺呼吸困難，不得不疾退數步躲在牆邊。那人衣袖鼓脹，長髮欲飛，牢牢地站定在伊人影飄雙掌的氣場中央，頂住撲面而來的陣陣幽冥鬼氣，徹骨冰寒。

　　轉眼間，那人四周方圓三丈內皆蒙上薄薄的寒霜，唯獨他渾身上下完好無損。伊人影飄悶哼一聲，知他只守不攻，仍留了一手。伊人影飄又急又怒，右掌一轉，五指忽地伸長寸餘，指間散出一股炎熱焦炙之氣，直撲那人面門。

　　這「陰裡含陽，寒中生炎」的奇妙功夫，才是陰冥玄寒掌中的不傳之秘。伊人影飄從未試過一出手即是如此狠招，心裡實在懼怕，萬一仍不能傷到對方，該如何收拾殘局。他每戰必勝的信念今夜連受打擊，竟破天荒想起慘敗的下場來。

　　那人並不躲閃，張開右手五指如山，氣勢如虹地擋在他的去路上。伊人影飄迎面而來的強大熱力，遭此一阻，不得不當中變招，倏地無影無蹤。他收起未發之力，身體橫逸而飛，揚起雙掌朝那人腰間貼去，動作行雲流水，彷彿是蓄意而為，並非被迫變招。眼看離那人不及一寸，卻驀地感到對方有股柔和的吸力，硬生生要把他的手掌納到體內去似的。

　　「砰」的地一聲，伊人影飄一掌打中那人，只覺擊在一片水中，水面反送出一股巨力，如無數細小的刺鑽進他的手心。他的萬千勁力居然全悉被水化去，激起波光蕩漾，卻根本動搖不了對方分毫。

　　伊人影飄從未經歷過這樣的事，借反擊之力，順勢飄回小童身邊，一時不知如何是好。他那名揚天下的「陰冥玄寒掌」，此時如卵擊石，令他信心全無。那人並不追擊，拂去身上的灰塵，澹然道：「紅衣你練此掌，可知對你性命有害？」

　　伊人影飄不答，他忽然覺得在此人通透的目光下無所遁行形。

　　「此功非有三十年功力者，不能隨心所欲。你天資雖好，卻練得過早過急，陰寒附體，縱能傷人，本人亦不能倖免。」

　　「生死由命，紅衣早無掛礙。」他冷然答道，骨子裡仍是一種孤傲。

　　「你若心無所繫，又豈會為人拘役，替他人做嫁衣？」

　　伊人影飄盯著繼續燃燒的柴火，隱忍不語，目光中的心事化作了燒盡的煙灰，一副往事已矣之態。小童知道伊人影飄經常會突然沉默，並不奇怪，恐那人講多錯多，又惹惱了他，連忙插嘴道：「閣下好意我們心領。但為人做事，豈有半途而廢的道理？」

　　那人深歎一記，無比可惜，不再說下去，慢慢踱回門邊站定，歎道：「既是如此，我意已盡，你們好自為之。」

　　「等等！」小童心中瞬間做作出個決定，瞥了伊人影飄一眼，仍道，「你昔日故友千方百計要逼你現身，已追蹤令徒多日，閣下不妨小心看看他去。」

　　那人身軀微晃，低沉的語音壓制住內心隨之而來的波動，道：「多謝！」

　　待那人離開，小童自言自語道：「總算還了他贈藥之恩，從此兩不相欠。」動動腿腳，利索許多，心情大好。再看伊人影飄仍陷入深思，不禁哈哈笑道：「喂，別想了，我的傷好多了，尋個地方歇息去，明天還要趕回京城呢。」

　　第十六章 願者

　　長明燈，青紗帳。

　　一個人靜悄悄地躺在床上，雙目緊閉。他年屆不惑，蒼白臉色裡透出朗朗生氣。這張床安置在一間大而空的密室之中，四周僅有一套桌椅，桌上放著一壺茶，三個杯子。整間密室纖塵不染，發出淡淡的草藥香味。

　　這人突然咳嗽一聲，睜開了眼。他一張眼，整個人就精神了七分，像猛龍點了金睛。密室的門微響，露出道口子，從門口看過去可見長長的走道，穿透過涼而不寒的微風。人影忽閃，一前一後走進兩個人來。

　　其中的一個，竟與躺著這人長得一般模樣，只是眼中笑笑的，始終一副輕鬆之態。另一人身材高大，不怒而威，見他醒了立即迎了上來關切地問：「金捕頭，可好些了？」

　　床上這人慌忙俯身道：「多謝嘉南王，無憂已不礙事。」又轉向對旁邊那人道：「無慮，事情查得如何？」

　　此人便是世人以為死了的金無憂，眉眼間仍有一絲病容，但已性命無憂。金無慮搓手在他身邊坐下，道：「你猜得沒錯，那個太公酒樓的確不簡單。我打聽到了，原來首晚他們曾住在那裡，嘉南王為這事氣半天了。」撇過頭去瞧嘉南王，眼中不無奚落之意。

　　燕陸離從鼻端重重地「哼」了一聲，沒接他的話茬，在一旁坐下問金無憂道：「彈指生回杭州去了，你的傷勢真不礙事？萬一有個反覆，我得早點預備。唉，真是幸虧有名醫在場！」

　　金無慮叫道：「預備什麼？聽起來真不吉利。我大哥福大命大，轉眼就全好了！」

　　燕陸離白他一眼，「你站一邊去，我和你兄長說話，你先安靜待著。」轉而對金無憂卻客氣地道，「是我手下人不像話，闖下大禍也是活該。我已將英雄帖傳遍江湖，若果真是同一夥人所為，飛竹會不會……」

　　金無憂道：「王爺此次懸賞極高，如果那夥人為數眾多，或會有人因財起意來告知郡主的下落。照目前而言，劫官銀的和劫郡主的很可能是同一夥人。」金無慮豎著耳朵聽，露出深思的神情。

　　燕陸離點頭，凜然道：「我倒要瞧仔細了，誰敢如此大膽，犯到我嘉南王府頭上！」

　　金無憂又問金無慮道：「太公酒樓的老闆娘有沒有留意你？」

　　「老闆娘？這倒不曾見。我見到一個胖子老闆，年紀有一把了，身邊有兩個小姑娘陪著。不說這個，你猜猜我還找到了什麼？」

　　燕陸離見他賣關子，冷冷地接腔道：「想是某件寶貝又勞動神偷大駕，我和金捕頭談的是公務，你不要老幫倒忙。」

　　金無慮嘿嘿笑道：「王爺，上回我拿了你的劍譜，早就物歸原主，怎麼到如今王爺還記掛這種小事？」他聞絃歌知雅意，瞧出燕陸離前嫌在心，語氣裡很不以為然。

　　燕陸離森然不語。金無憂見他一臉難看之色，知道金無慮所拿的非是尋常劍譜，歎氣道：「無慮，王爺向來好脾氣，被你氣成這樣，叫我如何說你！」

　　「劍譜我不過借來看看，裡面的功夫又差勁又繁複，一招也沒記住。這種三流的劍法，江湖賣藝的人人會使，就算多看了兩眼，王爺也不該太小氣。」金無慮自顧自地瞎說，燕陸離的臉色越發鐵青，金無憂正想阻止，他話題一轉，語速極快地道：「不過，我卻在太公酒樓後面找著一間屋子，裡面有幾個很沉的大箱子，不知裝了什麼東西。我原想打開看看，後來一想，打開了也沒用，萬一是好東西，我一個人又搬不走，倒不如回來大伙合計合計。」

　　燕陸離頓時跳了起來，一把抓住金無慮，「你說什麼？這還用想，自然是我們丟的銀子！為何不早說？」

　　「我從那裡回來，沒見王爺問過一句。我剛說了嘉南王府的人住過太公酒樓，王爺的臉就綠了，倒彷彿是我的錯。我只好過來和大哥說。」金無慮望向他處，慢悠悠地說道。燕陸離張口罵道：「你這臭小子，平常不做好事，這會還是胡鬧！」

　　「反正我如今什麼都說了，王爺不謝我倒罷了，再多罵一句，恕在下失陪。」金無慮言畢，轉身佯做要走。金無憂又好氣又好笑，這麼大歲數的人還是小孩脾氣，嘴上不肯吃一句虧。金無憂忙叫住他，「無慮，你立了大功，幹嘛急著走？你先好好說說，那箱子在何處？」

　　金無慮本來也是做戲，聞言轉身，笑瞇瞇地看燕陸離的反應。

　　燕陸離一直擔心官銀和燕飛竹的下落，見其中一件已有眉目，不願多生枝節，便對金無慮道：「好，先前那筆賬帳一筆勾銷。你要能破了這案子，嘉南王府的東西你看中哪樣都成。」

　　金無慮眉間登時舒展，拍拍他的胸，笑道：「這才有點意思。王爺若是心急，我這就帶王爺去太公酒樓。」

　　燕陸離雖然有求於金無慮，對他始終頭疼頭痛，當下道：「兵貴神速。我現下就帶人去抓人拿贓，早一點了卻此事，總少一分麻煩。你大哥的傷勢尚未完全康復，你不妨留下來照看。」

　　金無慮乾笑兩聲道：「咦，王爺果然是為在下著想。既是如此我畫個圖，王爺就知道地方了。」用手指沾了茶水，在桌上畫了起來，一面講給燕陸離聽，「從嘉南王府到太公酒樓，快馬加鞭也需半日左右。」

　　燕陸離笑道：「說起來，康和王一家人要回杭州省親，興許能遇見。」他心下急切，和金無憂說了些保重的話，就匆匆離開。

　　金無憂鎖眉深思，見燕陸離走了，問道：「我總覺不安定，這案子我們查得一直很辛苦，怎會如此輕易結束？」

　　「有我這個貴人相助，自然事半功倍！」金無慮忽然話題一轉，恨恨地道，「紅衣和牡丹要讓我碰到，非打得他們皮開肉綻，為你報仇不可。」

　　金無憂搖搖頭道：「不說這些，我叫你查的事如何？」

　　「你讓我查三件事，我只花了一日，還找著了那些失銀，你這次可欠我一個大人情。」

　　金無憂現出笑容，「你那幾回落在別人手裡要我去救你，又怎麼說？還有，像偷嘉南王劍譜這種事情，叫我丟臉賠禮的也不只一回了罷？」

　　「原來你也斤斤計較，和嘉南王一般跟我算賬。行啦，知道你心急，我說給你聽。」金無慮收了笑容，凜然道：「冷劍生自那日會過太公酒樓的老闆娘後，就往京城方向去了，沒再見回來。運銀的箱子是城北一家老字號張記木匠鋪打的，上漆的是城南的一個陳姓漆匠，配鎖的也是城南的一個老師傅，快七十歲了，姓徐。大哥你料得沒錯，他們接完嘉南王府這筆生意後，就把生意交給別人，自己沒了蹤影。至於章玄、章易和丁鼎、丁睿，來嘉南王府均過七年，平素很少出去行走，一直是郡主的貼身護衛。」

　　金無憂聽罷無語，只低頭細想。金無慮道：「冷劍生辭官歸隱十多年，卻和一個老闆娘勾勾搭搭，偏偏太公酒樓離你受傷的地方那麼近，難怪你疑心。」

　　金無憂回想當日情形，「那日我意外瞧見冷劍生居然在那種地方，本就奇怪，那老闆娘也不是普通人物，原想弄個明白，只是有案在身沒空去管。誰知道竟然誤打誤撞，被你找到官銀的下落，看起來這其中大有名堂。」他苦於重傷在身，無法行動自如，不由歎氣。

　　「會不會因你見到他們，才會遭人暗殺？」

　　「這……」金無憂沉思，「你說得有理，可能我無意露了行藏……冷劍生是當年宮內第一高手，功夫深不可測，的確十分可疑！好，等我病癒，回京再查清他的下落。」

　　「說到那些箱子，我當初就說其中必有古怪，可惜你在京城沒仔細查看。」

　　「我確是看了，並無破綻，想來只有你才瞧得出機關所在。」

　　金無慮點點頭自得，旋即嚴肅地道：「不過，我讓嘉南王去找失銀，萬一這事真是他做的，他會不會故意找不著銀子，回頭說我偷了？」

　　金無憂沉吟道：「你這一著雖險，卻能看出嘉南王是否清白。如果與他無關，還須請他同查天宮。」金無慮撇撇嘴，「我看，我還是跟著他去看看為好。」金無憂忽然道：「對了，我讓你去查老闆娘，你怎會發覺箱子？」

　　「我跟著那老闆。你說的老闆娘，我前前後後都沒見著，心想反正是一家，跟著他沒錯。可是他一直呆待在一間客房裡不出來，透著古怪，我使了個計把他調開，溜進去瞧了瞧。我是什麼人，自然……」

　　金無憂歎道：「你如此沒輕沒重，居然有天下第一的美名！」金無慮將一張苦臉對著他道：「你以為憂心忡忡就能做神捕？」金無憂搖頭，思及他所說的一切，始終擔憂，「那老闆娘來路甚是古怪，會上哪裡去？老闆可會武功？」

　　「半點不會。」

　　「你試過了？」

　　金無慮笑道：「我順便拿了他一袋珠寶，他一點反應也沒有，你說呢？」

　　金無憂兩眼圓睜，叫道：「不好！他是有意引你上鉤！」

　　金無慮笑容頓收，呆呆地望著他。

　　「尋常百姓丟了財物一定著急，他不聲不響，定有名堂。」

　　「興許他的錢財來路不明，不敢張揚。」

　　金無憂搖頭道：「事有蹊蹺，你趕緊去一趟，暗中盯著。」

　　「可是，如果嘉南王是主謀，現下失銀出現，你在這裡不安全。我送你到外面，等我見了嘉南王再相機行事。」

　　金無憂心有餘而力不足，只得應了。

　　金無慮安頓好兄長後，一人一騎快馬向太公酒樓而去。嘉南王果然兵行迅速，一路都沒能追上，直到臨近小鎮，才看見浩蕩的兵馬軍旗將街面齊齊圍住。他找個地方拴好了馬，披上件帶帽的披風將全身嚴實地遮住，只露出大半張臉，跟隨著十餘個鄉人走上前去看熱鬧。

　　嘉南王燕陸離手下一名徐姓將軍正盤問太公酒樓的酒保，金無慮聽了半天，方知老闆已不明去向。問了一圈，酒樓中的夥計皆不知所以然，燕陸離臉露煩躁，忽然一陣喧嘩，眾軍士從酒樓後的院子中抬出幾口箱子來。金無慮一聽那老闆不在，隱隱有不好的預感。

　　燕陸離號令開箱，金無慮目不轉睛地盯著，一班鄉人議論紛紛。滿目銀光耀眼，一剎霎那間只聽眾人齊聲長長地「哦」了一聲，人人都把眼光牢牢地盯釘在了箱中。燕陸離頓時喜色滿臉，急急下了馬，親自走過去驗看。

　　那徐將軍在箱中撥弄了兩下，說話聲突然變了調，像是誰用刀割破了他的喉嚨，結結急急巴巴地道：「不……不好，底下全是空的！」

　　燕陸離聞言色變，眼珠子都要瞪出來似的，撥開最上一層的銀子一看，果然下面都是白花花的亂石頭。他捏起最上層的一塊銀元寶，使了使勁，好在確實是真的。正氣得來不及思想，北邊街頭傳來吵鬧聲，抬頭望去，迎面一塊黃色的旌旗上書大大的「金」字，飄揚而至。

　　一行軍士讓出路來。一個身材矮小、衣冠鮮亮的中年男子一馬當先，轉眼到了燕陸離跟前，高高地望了眼箱中的銀子。燕陸離「哼」了聲，打招呼道：「原來是崇善侯。」並不以朝禮相見。金氏子弟居然來得這麼快，大大出乎他的意料。

　　崇善侯金敞居高臨下，在馬上傲然答道：「不錯，是本侯爺。我今趟抓賊來了。」

　　燕陸離臉色更青，手中的銀子不覺變成了長條狀。金敞暗自心悸，回頭使了個眼色，金家軍士如潮水湧入，把燕府眾人擠開丈餘。燕陸離「啪」的丟下銀子，不慌不忙道：「這是要做什麼？」

　　金敞咳了一聲，慢條斯理道：「實在不巧，侯爺我本在彭城省親，日子過得安逸，想安安心心等我兄弟們回來過年。可惜，侯爺我似乎天生就是勞碌命，承太后和皇上垂青，令我總管江浙道政務要事……偏偏江浙一地近來不太平。」他說到此處，停下來掃了一眼太公酒樓。

　　燕陸離不吃他這套，冷笑道：「侯爺想說便說，難道結巴不成？」

　　金敞從鼻子裡「哼」了一聲，道：「如今聖上仁孝英明，太后母儀天下，侯爺我指望百姓安樂，天下太平。聽說前幾日有玩忽職守的官員丟了國庫所需的官銀，我心下就犯嘀咕，好端端的五十萬兩銀子會上哪裡去？該不會是監守自盜，做的一場好戲？」

　　燕陸離踏前一步，雙眉緊皺，氣勢逼人，喝道：「你說什麼？你敢再說一遍！」金敞緊緊抓住韁繩，毫不慌張，「嘉南王，如今人贓並獲，證據確鑿，你還有什麼話說？難不成賴侯爺我偷了銀子來冤枉你？呵呵！來人，把嘉南王府的人給我統統綁起來。」

　　「慢著！」燕陸離大喝一聲，「誰敢胡來，殺無赦！」跨出一大步，牢牢在街中站定。他人高聲亮，一夫當關自有一番威風，金氏子弟無人敢先動手。

　　金敞見狀冷笑，「嘉南王果然好武功，侯爺我怕得很。」又朝手下道，「先別動手，我們瞧瞧王爺想做什麼。」

　　燕陸離走上前，不由分說地將金敞拽下馬來，拉到箱子前，道：「你看仔細了，這箱裡可沒多少是真銀。我今日是來追查，可不是我嘉南王府拿了銀子。」

　　金敞幾乎跌下馬來，模樣狼狽但並不驚慌。他整整衣冠，抬頭望天道：「嘉南王，這件失銀案本與你有關，要查案子也是大理寺和地方官的事，輪不著你親自稽查！我卻聽人說，王爺的下屬運銀時在此地不醉無歸，現今王爺又調動兵馬，想神不知鬼不覺地運走官銀，難道當我們都是瞎子？不過，說起來我們確實瞎了眼，當初竟會讓嘉南王募集這筆銀子。這當中興許已大有水分！」他個子本來就矮，站在嘉南王面前更是快找不著，只是他始終昂頭挺胸，倒不容人小覷。

　　燕陸離氣得真想一掌將他打飛，無奈茲事體大，便強忍怒火道：「侯爺說話要小心，燕某堂堂嘉南王，是非功過由皇上評說，不要欺人太甚！」

　　金敞瞇著眼微笑道：「是，嘉南王說得極是。這就請王爺和我進京面聖，讓皇上來證明王爺的清白。無論如何，這太公酒樓的銀子，到底是不是王爺私底下貪了，誰也說不清楚。只有請王爺走一遭了。」

　　燕陸離一向脾氣暴躁，卻從不願背負罪名，於是忍了又忍，金敞手下開始緝捕嘉南王府眾人，兩邊都不示弱，推拉間局勢大亂。金敞道：「王爺，真金不怕火煉，真不是你做的，誰還能賴你？跟我上京吧。」

　　那徐將軍憂心忡忡地靠近燕陸離，低聲道：「王爺，郡主下落不明，您進京與天宮主商議未嘗不可，就怕他們心懷不軌。」燕陸離點頭道：「我自有分寸，你先退下。」遂朝金敞道，「要我進京也非難事，我自己會去，侯爺不如在此查找余銀下落。」

　　「那可不成。王爺昔日是朝中要臣，今日是朝中要犯，我怎麼能放心讓王爺一個人進京呢？！」金敞嘿嘿冷笑，眉眼間甚是得意。

　　燕陸離大怒，終忍不住，一把將他拎得雙腳離地，怒道：「你一再出言不遜，休怪我動手！」金敞雙腳蹬了幾下，沒能掙脫，心慌道：「我好意請你進京，你要動手就是毆打朝廷命官，將來到太后面前，太后定會為我做主。」

　　燕陸離丟下他，不屑道：「少搬出太后嚇唬人，燕某什麼沒見過！」

　　金無慮在一邊見燕陸離受辱，事由他起，很是過意不去。正擔心著，忽聽得一少年朗聲笑道：「青天白日，什麼事說不清楚，要動手呢？」這聲音比喧鬧的人群更清亮，一時間，金敞手下和燕府眾人不覺停了手四處張望。

　　那少年逕自走到燕陸離面前行禮請安，「酈遜之叩見燕世伯。家父已在附近，世伯如想見他，遜之這就引您過去。」雪鳳凰跟在他身後，冷冷地瞧瞧這個，又看看那個。

　　燕陸離一愣，仔細打量他，立即想了起來，喜道：「你是伊傑的兒子！太好了，你父王也來了？好，好！聽說你封了廉察？孺子可教，後生可畏！」

　　酈遜之笑道：「不敢當，王爺過獎。」又朝著金敞道，「在下康和王府酈遜之，見過侯爺。」金敞一見他，頓想起連日聽說的傳聞，見酈遜之樣貌清奇，舉止不俗，便客氣了幾句。他心下暗想，這小子長得倒漂亮，難怪太后見了喜歡，還要把公主許給他。這人倒不便得罪。

　　這當兒酈伊傑的馬車到了太公酒樓，兩邊的人讓出一條路來。酈伊傑身著便服，和氣中帶著威嚴，瞥了眼劍拔弩張的燕、金兩隊人馬，聊家常似地似的對燕陸離和金敞道：「朝廷大員當街喧嘩，不怕丟人麼？」

　　燕陸離並不理會，走過去一把攬住他，笑道：「你來了就好。」那神情彷彿見到親兄弟般親熱。金敞在一邊向酈伊傑行禮，雖然一臉笑容，卻沒起先神氣。兩人與酈王爺間的親疏立分。

　　酈伊傑不動聲色地提步往酒樓上走，邊行邊吩咐，「既然出了大事，找個清淨地再慢慢說。遜之你照看一下，安頓好後上來。」酈伊傑一臉公事公辦的官威，金敞剛想開口又縮了回去，白甩了燕陸離一眼，乾笑道：「有康和王主持公道，自然最好不過。」

　　酒樓內空無一人，夥計們在樓邊如筷子般整齊豎著。燕陸離與金敞各自吩咐了手下一聲，跟了上去，三人直接進到太公酒樓的第三樓上。酈遜之交代了酈家諸將幾句，又找到江留醉他們道：「你們上二樓等我，省得和他們混在一處。」又吩咐雪鳳凰一起去查看銀箱與地道。

　　金無慮在人群中看到雪鳳凰的身影，不覺奇怪，「這個丫頭怎麼也來了？」再見街上，嘉南王府群將皆列隊整齊，緊緊沿街邊站定，金敞帶來的手下則進了酒樓內，吆喝著夥計開始吃喝。局面實在出乎他先前的意料，只得再看看究竟。

　　江留醉、花非花和胭脂來到二樓。江留醉想起金無憂，不由一陣傷感，也不說話。花非花知他所想，故意拉他到沿街的欄邊，指著下面道：「你說酈遜之會發現什麼名堂嗎？」

　　酈遜之和雪鳳凰正在下面仔細翻箱子，又到君嘯所說的房中去查看。江留醉想起大理寺內起火的事，悶悶地道：「他們看不出什麼花樣的，對方總是先行一步。」他心中不大順暢，眼光在街面上亂走，茫然地看過來看過去。

　　金無慮見酈遜之和雪鳳凰進了裡面的一間客房，有心跟進去瞧個仔細，無奈有重重軍士把守，只能盡量往前擠，尋了一個較近之處盯著。他行動有幾分顯眼，正好落入樓上江留醉的眼中。江留醉見那相貌有些眼熟，多看了一會兒，心頭大震——莫非是金無憂！

　　他努力平靜心情，緩過神又想，我發昏了，金大哥早就去了，這人定是金無慮。編了個理由應付花非花和胭脂，江留醉急急趕到樓下找了片刻，看到正專心擠在人群中的金無慮。

　　江留醉小心地走近，冷不防一把抓住他道：「你跟我來。」金無慮吃了一驚，未能掙脫，只好隨他到了僻靜之處。等只有他兩人時，江留醉愣愣地望著他，竟不知說什麼好。金無慮在葬禮上曾見過他，沒耐心地道：「世子差你來的麼？想做什麼？」

　　「據我們所知，當今四大殺手紅衣、小童、牡丹、芙蓉都已涉入失銀案，他們不僅綁走燕郡主，而且對皇上也虎視眈眈。好在離開京城前，我們救出了郡主。」

　　金無慮差點一把扯住江留醉，「什麼？四大殺手？」他鎮定下來，瞅了瞅酒樓裡面，「既然你和他們是一夥的，不該攔著我一同去裡面查查吧。」他不親自去翻翻東西，總是放心不下。

　　江留醉笑道：「求之不得，這邊請。」兩人徑直去找酈遜之。

　　酈遜之正領著手下和雪鳳凰四處尋找想像中的密道。然而事情並非容易，即使把君嘯所說停銀處的地皮都掀開來，看到的依然是土地。難道銀子並非在太公酒樓被掉包？酈遜之心頭剛剛略過這個疑問又馬上否決。太公酒樓定然有鬼，無論是作為老闆娘的藍颯兒，還是莫名出現在此處的銀兩，讓他認定這個不尋常的地方背後大有名堂。

　　雪鳳凰忽然停下搜尋，「有古怪。」酈遜之點頭，她繼續道，「我找不到機關，但我知道肯定就在屋子裡。」連她也找不到？酈遜之暗想，難道是斷魂的大作？還是退路已經被封，一點破綻都不留給他們？

　　他的失望明顯地晾在臉上，雪鳳凰嘴一撅噘，掏出一件物事在他眼前晃晃，道：「你一定在想，這名盜也不咋樣，是不是？」

　　「哪裡。」他接下那件東西，卻是塊寫了字的白絹，上面還留有破口。他好奇地打開，面容震驚不已，「這是……」

　　那白絹上，清清楚楚寫著上「太公酒樓藏有嘉南王府失銀」十一個字！

　　「是我從金敞身上摸來的，看來有人投匕留書，這劃破的地方就是匕首留下的痕跡。」

　　佈局。

　　是誰布的局？引嘉南王來此，又招來金敞。放消息給金敞的，會不會是嘉南王？暗中預備好替死鬼，有意讓金敞抓走他自己，過一陣再露出官銀的消息，抓到所謂的真兇，自可洗脫罪名。難道所有種種，只是嘉南王監守自盜演的好戲？這樣說來，如想驗證他的清白，就需再等些時日，看是否有新的嫌犯出現。

　　如果沒有，則真正幕後的黑手，是一個至今沒有露出馬腳的人，太公酒樓這場戲是為了困死嘉南王，逼他進京。皇上會如何處置戴罪的嘉南王？還有天宮，在這個案子裡究竟是什麼角色？

　　酈遜之思緒紛呈，如果金敞被不知名的人引來此處，幾乎就可排除金氏犯案的可能，這讓他十分沮喪。一個扳倒金氏的絕佳機會白白溜走，無法與破案一舉兩得。或者，他是否可以設計，讓金氏介入到其中做個替死鬼？一念閃過，他的心像被突然拎出了體外，首次感到自己為達目的，偶爾會有不擇手段的狠辣無情。

　　「如果是金敞故意讓你偷走此物，那麼想出此計謀的人，就太可怕了！」酈遜之不得不把各種可能都考慮在內。

　　「會是這樣？」雪鳳凰愣住。

　　正在此時，江留醉和金無慮出現在門口。雪鳳凰見到金無慮，本能地往酈遜之身後一避。江留醉向酈遜之引見，酈遜之一聽是他不由大喜，雪鳳凰則頗為拘謹。金無慮聽完兩人的敘述，哈哈笑道：「找不到機關嗎？讓我來。」雪鳳凰嘴角一翹，不以為然地找地方坐下。

　　金無慮幾下看過，嘿嘿冷笑，敲開一處石磚，摸出兩把新土，遞給酈遜之看，「這土的成色與此地不同，入口是新填的，難怪找不著。」

　　雪鳳凰見他經驗果然老道，追了一句道：「出口會不會也被封了？」

　　「自然。但密道中段一定還在，不怕累的話，大可全挖開來看看。」

　　酈遜之搖頭陷入沉默，左思右想，忽然做了決定，「我要回京城。」雪鳳凰聞言跳將起來，「什麼？你不去杭州了？靈山也不去了嗎？」酈遜之掃了掃其他二人，金無慮並不在乎他說的話，江留醉則一臉猶疑。

　　「我南下最想來的就是太公酒樓，如今既出了這事，嘉南王到京城後，局勢想必還有一番變化，因此，我應當守在京城。杭州嘛……」酈遜之猶豫了一下，母親的墓看樣子無法去拜祭了，「我不去了。」當下決斷的時候，他決不能遲疑。

　　江留醉吃驚之餘，已想好了該說的話，「我會陪王爺順利到達杭州，至於靈山，花非花會樂意和我同去，何況還有胭脂，你就放心去吧。」酈遜之感激地看著他，心有靈犀便是如此，他的心安定不少。

　　「從北往南走了這麼多路，我的債可還清了？」雪鳳凰揚著頭問。

　　「當然。而且北方有地方正在下雪，姑娘大有可為。」酈遜之笑答。

　　「哼，」雪鳳凰瞥了金無慮一眼，心知酈遜之始終為無法付她酬金內疚，始露笑意，「算你明白輕重。我不是不識相的人，現今這個案子涉及偷門，你回京後，我姑且四處為你探探。」

　　酈遜之大喜，竟忍不住握她的手，「太好了，你肯再幫我，我一定向皇上討賞謝你！」雪鳳凰一窘，甩開他的手嗔道：「你又沒大沒小！」酈遜之忽覺輕鬆許多，有朋友相伴左右，他不至於事事親力親為，頓時壓力大減。

　　「好啦，我們回去吧。我去看父王如何處置剛才的事，你們等等我。」

　　他有種預感，真相並不在江南，離開京城越遠，就越難把握住事態發展。既然他走到哪裡，那只黑手就會伸向哪裡，阻撓他的去路，他何不守株待兔，以逸待勞？失銀案雖無最終結論，但他心中已然輕鬆不少。

　　金無慮盯著這個自信的少年，他知道酈遜之是除燕陸離和他外知道金無憂仍在世的人，暗忖是否要把兄長和自己探聽到的消息告訴他。如果太公酒樓的老闆娘就是芙蓉，毫無疑問金無憂是因行跡暴露而被紅衣襲擊。眼下，燕陸離一旦進京，金無憂正好借詐死而秘密查案，他是否要把兄長的下落再度透露給這少年知道？

　　「豈有此理！王爺莫非想包庇犯人麼？」太公酒樓上金敞拍案而起，腳一蹬桌子，杯盞碰了個亂響，像一群受驚的僕役。「今日本侯就算豁出去，也要為朝廷、為天下討個公道！」

　　「侯爺少安毋躁。」酈遜之含笑步入，「倘若侯爺只是想送嘉南王入京面聖，遜之就依侯爺的意思！」酈伊傑微微皺眉，金敞一臉錯愕，燕陸離則虎目如炬朝他射來。酈伊傑咳嗽一聲，「遜之，你可知我們說到何處？」

　　剛剛金敞和燕陸離分別向酈伊傑敘述完事件始末，金敞將燕陸離所說完全貶為謊言，酈伊傑只說了一句「待查清假銀來歷，嘉南王再進京不遲」，就被金敞來了個「包庇犯人」之說。

　　酈遜之朗聲笑道：「父王莫急，遜之為了安侯爺的心，已決定親自送嘉南王進京。侯爺如有興趣，不妨隨行。」說到此處，他對金敞微笑道：「侄兒是太后親封的廉察，侯爺應該對太后的眼力有信心吧。」

　　金敞慌忙起立，朝京城方向畢恭畢敬地站穩，方才答道：「本侯自然對太后忠心耿耿，唯太后馬首是瞻。既然世子親自往京城走這一趟，我還有什麼不放心。」

　　「那就好。父王請恕遜之臨時起意，實是情勢所致。」他在酈伊傑席前恭敬行禮，又湊近父王耳邊低語道：「我那幾個朋友會護送父王到杭州，請父王南下，在娘那裡替遜之告個假。遜之辦完此案，一定回去看她。」

　　酈伊傑目光注視他良久，方道：「你無須顧慮我的安危，回去路上多加小心。」酈遜之心頭一熱，見老父並無責怪之意，更關注他的安全，不由後悔自己太多莽撞。此次他倉促決定北歸，本以為酈伊傑會阻撓，還想了諸多說辭，誰知全用不上。

　　他按下心事，回頭反顧金、燕二人道：「不知是誰通知兩位此處有失銀出現？」

　　金敞先是一怔，接著若無其事地道：「這裡是我管轄的地方，自然遍佈眼線，嘉南王大張旗鼓來到此地，我焉有不知的道理？」

　　「他說在彭城過年，鬼才曉得！」燕陸離一出口就直指金敞的破綻，「我剛到這裡他就趕來，想是久候多時。」

　　「彭城離此路途遙遠，侯爺的確不是在嘉南王來此後，才從那裡趕來的吧？」

　　「哼，」金敞毫無懼色，侃侃而言，「是又怎樣？自從嘉南王府運送的官銀出了事，朝廷上下誰不著急？我著人重查附近地帶，果然有所發現，原來嘉南王府家臣曾在此處過夜。本想過來細查一番，誰知道就碰上嘉南王，可巧不是？不知道嘉南王為何會來，難道和我一樣，剛知道手下住過這裡不曾？」

　　燕陸離思及金無慮，暗想這小子害人不淺，又不能將他說出，只得道：「我也是聽手下說太公酒樓有異，所以親自來查看。」

　　「哦。」酈遜之忽然取出懷中白絹，「侯爺此物從何得來？」金敞眼中訝然飛速而逝，不動聲色道：「本侯從未見過這玩意，世子說笑了。若真是我的東西，怎會在世子手中？」酈遜之點頭笑道：「我確是和侯爺說笑。遜之立即就和嘉南王起程，不知侯爺是否同行？」

　　「不必，不必。」金敞突然改了主意，「沿途既有世子護送，京城又有太后和皇上主持公道，何須我多事。酈王爺、世子留步，本侯先行離開，世子路過彭城時，再請一見。」

　　酈伊傑望著金敞匆忙離去的背影，問：「你給他看的，究竟是什麼東西？」酈遜之見金敞走至樓梯處，方欲回答，卻又見他停步不前，而是一臉緊張地朝下問：「出了什麼事？」

　　「京城來的八百里加急文書。」一個氣喘的聲音答道。

　　酈伊傑、酈遜之與燕陸離俱猛然站起，莫非京城有異變？酈遜之飛身掠至信使身邊，打開封印的文書，認出上面的豹紋印記來自康和王府。

　　「左王爺遇刺？」酈遜之臉色大變。這下四大王府都遭遇不測，看來，他無論如何都得回京師去了。

　　第十七章 遺恨

　　酈遜之拿著文書對燕陸離道：「我們來之前，京城剛出了大事，雍穆王之子金逸被殺，王爺可曉得麼？」金敞在一旁大驚失色，急道：「什麼？！」燕陸離揚眉道：「為何這等大事，江南竟無人得聞？」酈遜之略一思索便恍悟，京城早已戒嚴，能出城者唯有酈家。

　　金逸、左勤相繼出事，金敞反覆搓手臉色大壞。左勤一向在朝中明哲保身，凡事避讓，如此不愛出風頭之輩也被殺手看上，真不知下一個又輪到誰。

　　信中所稱左勤遇刺是臘月二十四日夜裡，正值戒嚴令剛取消那天，至今已過三日，按時日推斷，當不是紅衣與小童下的手。如是牡丹、芙蓉頂風作案，倒不枉當世最好殺手之名，膽量滔天。

　　金敞立即要告辭，從此地趕回彭城尚有幾日要走，酈遜之心中明白，他必是提前在此埋伏等待才會不知金家出事，想來此時報喪的訃文早放在彭城家中了罷。

　　送走金敞，酈遜之久久無法平靜，抬眼再看酈伊傑和燕陸離，大家各懷心事，沉默不語。

　　「老金，就這麼一個寶貝兒子。」燕陸離忽然歎道，儘是可惜之意。酈遜之心中一動，想起他唯一的女兒燕飛竹，據說是側妃所生，只是庶出。喪子之痛，即使對千萬人之上的金敬而言，亦是無法承受的遺恨。

　　燕陸離對左勤之事卻是無動於衷，酈遜之暗想，四位輔政王爺昔日打天下時的情誼，恐怕早在這十八年來的宦海沉浮中消弭殆盡。現如今，只有酈、燕兩家因為當初兒女親家的約定維持一心。他不由稍稍擔心，若是父王對燕陸離提出解除婚約一事，燕家會不會憤然與酈家斷交？

　　酈伊傑沉吟半晌，望向酈遜之語重心長地道：「遜之，回京路上千萬小心。」目光裡滿是慈愛，不由得酈遜之鄭重點頭，心底生出不捨的念頭。他與父王似乎一直在離別，莫非是種宿命？抑或是他生來就如野馬，終須奔波千里，不得停歇？

　　燕陸離點頭稱是，「不錯，遜之，我們爺兒倆得速速趕回京城，遲則生變！要是連皇上也出了事，那可什麼都晚了！」說完跳將起來，馬上就想拉酈遜之走人。

　　酈遜之見他性急，剛要開口，忽見燕陸離一掌劈來，「走前先試你幾招！」

　　燕陸離陡然出手，酈遜之處變不驚，溜開半步閒神以待。這無惡意的試招如師父從小給他的訓練，能讓他以平常心對待。燕陸離只用雙掌，這會兒使出的當然不是為百姓強身所創的「燕家掌」，招招來勢極猛，如虎躍、如龍騰、如獅撲，掌際浩然生風，猶似十七八隻手掌一齊按來，令人眼亂心慌。

　　酈遜之微微一笑，並不畏他內力驚人，揉身而上猱身而上，手中玉尺似千丈雪練橫飛，彷彿去貼近一座不動的巨崖。那巨崖驀地顫抖，禁不住它揚起的寒，遠避玉尺鋒芒，繞到酈遜之身後。燕陸離兩臂一振，掌縮為拳，勁力十足，「砰」地砸上他後背。

　　酈遜之頭頸朝後疾仰，蛟龍翻身，人竟背地騰飛，從燕陸離頭頂掠過。燕陸離見狀變招甚快，一個霸王舉鼎之勢，眼看勁拳就要擊中酈遜之腰際的大椎要穴。酈伊傑「呀」地一叫，擔心兒子，驚立而起。

　　酈遜之如有神助，忽地於半空中滴溜溜折轉過身體，面朝燕陸離將玉尺打下。

　　玉尺輕輕一拍燕陸離的雙掌，酈遜之借力彈起，像蝴蝶飄然落於地上。酈伊傑沒料到兒子的輕功如此高妙，身子更滑如魚蛇，便放心地坐回原處。他已不是離家時弱不禁風的孩子，而是可以救國濟世的棟樑，仕途凶險萬分，他有這一身功夫，是否能化險為夷？酈伊傑不敢再想下去。

　　樓下的江留醉、花非花、雪鳳凰、金無慮與胭脂正在聊天，江留醉剛想問金無慮神捕葬在何處，就聽得地板咚咚震響，不約停了說話，疑慮地朝上望去。雪鳳凰心急道：「我去瞧瞧。」自恃輕功了得，從窗口掠了出去，手一抓屋簷，悄然伏在三樓北面的窗口。金無慮飛快地朝三人拱手，飛身跟上。

　　酈遜之見燕陸離神情興奮，顯是自己避得巧妙，一時信心更足。他不願在父親面前示弱，遂使出師父近年新創的得意劍法。持尺的手腕靈巧翻動，一朵朵白花轉眼盛開枝頭，把燕陸離包圍在團團花樹叢中。他所居島上花樹繁密，梅湘靈之女梅紈兒時常在花中練劍，一靜一動相映成趣，幻大師由此悟出這套劍法。

　　酈遜之將劍意化在玉尺中，白花即開即滅，密佈了尖細花刺，燕陸離猶如身處荊棘林內，左右動彈不得。燕陸離不怒反喜，哈哈大笑，十指勁力激射，以純陽內力化作無形劍氣，勾花掐刺，竟將這招破得乾乾淨淨。

　　酈遜之一招用老，玉尺輕輕回轉，又幻出別樣風情。尺尖靈動，花叢上彩蝶翻飛，同時左手卻往空中劃開，使了一式梅湘靈的拂梅手。他日夜與梅家父女相處，梅家武功自是領會了七七八八。這一手功夫，又極得東海三仙「空」、「妙」二字的真傳，靈氣逼人，可攻可守。

　　燕陸離目中神采大現，身形稍退，讓開半步，左掌一揮，指上劍氣扼住玉尺攻勢。眼見酈遜之左手拂到胸口，他忽地雙掌合攏，變掌為拳，向酈遜之身前砸下。酈遜之頓覺一股至剛至猛的勁力衝來，眼看就要摧花折枝，立即提起華陽真氣，想與燕陸離一拼高下。

　　「後生可畏！哈哈！」燕陸離嘖嘖稱讚，當即停住了手，後疾退數步。「大侄子，你這招可是那三個牛鼻子所教？想不到他們又創新招，不簡單，不簡單！」他本意只是試招，自然見好就收。

　　燕陸離好武如癡，一生以獨創武功、教人習武為樂，不僅創了「燕家掌」讓江南一帶的百姓練武強身、推薦師妹謝紅劍為帝師，更自悟「回燕槍」、「落塵劍」各三十六式，自視為武林中的孔子。燕陸離早聽說酈遜之師承名門，又以未及弱冠之年擔當朝廷重任，一心想探探他的根底。如今一試大感滿意，隨手擺起酈遜之剛剛所使招式，渾然忘我。

　　被燕陸離一讚，酈遜之與紅衣交手時背負的壓力一掃而空，心裡說不出的暢快。張九天教他的「游於藝」亦可化於武功之中，他由此明白，比起真正的高手他缺的並非「武技」，而是「武道」。心神若不能在決鬥時放開自如，根本無法發揮應有的實力，遑論一窺更高門徑。

　　「王爺武功高強，遜之只是僥倖。」酈遜之真心實意地道。這次過招領會良多，更令他信心大增。

　　「哎，場面話不必多說。」燕陸離搖手說道，「去京城的路上，我們叔侄倆可要好好切磋切磋。」話到此處想及女兒，心頭一黯，笑容變得勉強。

　　酈遜之「哎呀」一聲，道：「我卻忘了，王爺大喜，郡主已被天宮和小侄救出，等王爺進了京自能相見。」燕陸離笑逐顏開，竟一把抱起酈遜之轉了一圈，道：「你說什麼？，太好了！太好了！」一邊酈伊傑亦滿臉笑容，對酈遜之成功解救燕飛竹一事甚感滿意。

　　酈遜之笑容一斂，心神牽動，知有高手在旁窺視，朗聲笑道：「王爺試我功夫，卻還有其他朋友也瞧得高興。」燕陸離的目光頓時飛快地朝四處掃了一圈，又回到酈遜之身上，心想這回倒輸給這年輕人了。

　　金無慮與雪鳳凰對視一眼，均覺酈遜之耳力驚人，剛想走出去，卻聽酈遜之道：「天宮主既然來了，何妨進樓一敘？」謝紅劍曼妙的聲音從南面窗外傳來，「世子好耳力！」人如紅葉隨風輕揚，飄然自窗口飛入。「紅劍見過師兄，酈王爺，世子。」

　　金無慮與雪鳳凰放下一顆心來，不知酈遜之沒有揭破兩人，是因他們是自己人之故，還是沒有察覺。

　　「不是耳朵好，是鼻子靈。」酈遜之微笑著朝謝紅劍施禮，「那日與天宮主一晤，遜之記住了宮主身上的花香。」

　　「東海三仙莫非連這個也教？」謝紅劍笑瞇瞇地回應。過眼不忘並不稀希奇，這小子過鼻不忘，日後倒要小心。她轉頭又對燕陸離含笑道：「幸得酈世子所助，飛竹順利尋回。本來我想遣她回江寧，可郡主孝順您，非要留在京城，想把失銀案查個水落石出。我也只能依她。」故意瞞下龍佑帝令燕飛竹滯留京師之事。

　　燕陸離喃喃自語，眼眶聞言濕潤，歎道：「這傻丫頭，傻丫頭……」鬆開謝紅劍，一抹眼角，嘻然望向酈伊傑，「總算找著了。唉，女兒就是讓人操心啊。」酈伊傑欣慰地點頭，瞥了一眼酈遜之，心道，兒子又何嘗不讓他煩惱呢？

　　酈遜之深知謝紅劍對燕陸離說的話大有保留，看來自從做了龍佑帝的師父後，謝紅劍的心已經偏向了皇帝徒弟。

　　「紅劍你為何來了？皇上跟前有誰保護？」燕陸離放下家事，面有憂色地問。

　　「皇上不礙事，有盈紫照看。」謝紅劍答完，嘴唇微動，以蟻語傳音暗中對燕陸離道：「她已練成日月飄渺縹緲，我才放心離開的。」燕陸離聞言意動，目光倏地移到地上，驚訝之色一閃即沒。

　　這是酈遜之第三次聽到「盈紫」的名字。那日離開天宮後他打聽過，據說此女是謝紅劍唯一的妹子，年僅二八，出落得清麗絕塵，端得令六宮粉黛無顏色。想到龍佑帝當日候她出關的情急模樣，酈遜之約莫感到姐姐在皇上心中怕是比不上那少女。謝紅劍如此篤定，莫非這女子的功夫亦不弱？不由更覺隱憂。

　　宮怨流長。酈遜之望了父王一眼，為什麼當年他會忍心將酈琬雲送入宮中？這看淡世情的老者，竟會想不通這簡單的一點？他醒醒神，望定謝紅劍，眼前還有更重要的事。

　　謝紅劍知他心中疑問，娓娓道來，「紅劍此來與世子同路，想往靈山一行。想不到世子竟欲隨嘉南王進京，看來有些事情，得由妾身獨個去做了。」眉眼間勝券在握。

　　酈伊傑皺眉道：「天宮主既從京城來，雍穆王府與昭平王府之事該瞭如指掌。是否除此之外尚有別情，勞動天宮主親自南下？」他話聲剛落，燕陸離與酈遜之也是一般想法，探詢的目光一齊打向謝紅劍。

　　謝紅劍心想果然薑是老的辣，便答道：「妾身欲往靈山拜會雙魂。」燕陸離記起她剛剛說過的話，不解地問：「為何是往靈山，而且是拜會雙魂？除了斷魂，難道……」

　　「斷魂的暗器涉及失銀案已是不消說了，妾身去往靈山，只因京城裡有個謠傳正在盛行。」

　　「一個謠傳，竟能勞動天宮主拋下所有事務，隻身南下，看來所說之事，一定相當可怕。」酈遜之言語中隱有不滿之意。京城如此動盪，龍佑帝更需人保護，換作他肯定不會離開半步。

　　謝紅劍搖頭歎息，「如果說天下殺手近年都歸了失魂管束，『失魂令』一出便可號令牡丹、芙蓉、紅衣、小童等諸多殺手——這個謠傳是否可稱得上事態嚴峻？」她秀眉一挑，也不去看酈遜之的臉色，「失魂已是名副其實的殺手之王，不去找他，我去抓那些殺手又有何用？」她一字一頓，說來別有一番嚴重。

　　金無慮聽完，駭然往雪鳳凰看去，見她額頭細細密密的儘是汗珠。輕輕一拉她的衣袖，示意可以回去。雪鳳凰也不想再聽，與金無慮雙雙折回二樓，心頭仍在撲通通直跳。

　　天下殺手果真聽命於失魂，武林中不知會翻起怎樣的腥風血雨。雪鳳凰一向心直口快，下樓後竟一句也說不出來。金無慮穩定心神，勉強笑著，將剛剛聽來的一切說了個詳細。

　　江留醉第一反應便是問胭脂，「你是靈山人，此事可屬實？」胭脂臉色發白，咬住唇低聲說道：「確有可能……唉，我不知道。」她這般猶猶豫豫的，更令眾人深信不疑。

　　江留醉道：「哎，什麼有可能。你在靈山可瞧見過其他殺手去找失魂？」胭脂道：「見過。」花非花問：「你怎知那些人是殺手？」胭脂道：「有回哥哥正好在身邊，說那是紅衣、小童，我方知他們是與失魂齊名的六大殺手，也瞧見過其他神秘高手，都是往失魂宮去的。」

　　「失魂宮？」江留醉道，「他住的地方還有宮殿？」

　　「靈山上有些天然溶洞，改建一下便是極佳的居住之處。失魂宮、斷魂宮、歸魂宮，不過是靈山人的稱呼，並無真正的宮殿。這三處地勢隱秘，外人都尋不到，且靈山大師生前立下規矩，除非到生死之際，否則他們師兄弟三人不能見面。因此我哥哥至今不知失魂長什麼樣子。」胭脂幽幽說來，歎了一口氣，「靈山一派的規矩，向來如此古怪。」

　　眾人簡直聞所未聞，天下最有名的三個同門師兄弟，居然未曾謀面。難怪昔日失魂的仇人想從歸魂身上找出失魂是妄想，歸魂根本就不認得自己的師兄！

　　江留醉想到在雁蕩山仙靈谷裡，苦苦盼望他回去的三個義弟。如果南無情聽到失魂收服天下殺手的消息，只會淡淡地來句，「那又怎樣？」換成公孫飄劍，則會笑瞇瞇地建議他奪了這殺手之王的位子過過癮。而四弟的反應，定是叫著「師父怎麼說？」

　　唉，一提到靈山，他就情不自禁地想家了。

　　花非花眼望向別處沉思。江留醉忽記起她當日曾說，如果失魂插手此案，她自當退避三舍。如今更是連斷魂也未必知道歸魂住處，她跟著他們涉入此案，無頭緒地找下去，豈不白費功夫工夫？饒是如此，他依舊希望她留下來，繼續陪他走下去。

　　他怔怔地凝視花非花，她似有所感，目光撞上他，一瞥中彷彿明白他心頭的想法。

　　「你會如何？」他低低說了句只有她聽得懂的話。

　　「水落……自當石出！」她回了一句，眼中並沒有畏懼或是猶疑。

　　他展顏一笑，她並不是怕事的人，又問：「即使是失魂來了？」

　　她沒有回答，「你呢？這個殺手之王你怕不怕？」

　　胭脂留意到他們的對答，對江留醉道：「此去靈山，說不定便會碰上他。」江留醉笑笑，想到失魂那令人聞言色變的名聲，順口說道：「我怕，當然怕。不過，越怕越是想看看他，究竟生得什麼模樣？」

　　雪鳳凰臉色煞白，顫聲道：「還是莫要看到他的好。」江留醉奇怪地道：「你見過他？」金無慮也苦著臉，喃喃自語地說道：「這傢伙簡直不是人。」雪鳳凰看金無慮一眼，哈哈大笑，指著他道：「他也找過你？！好，好，這才公平。」連續拍了數下桌子，擊節而歎。

　　江留醉三人看得一頭霧水，金無慮哼了一聲便不再做作聲，雪鳳凰止住笑，方才解釋，「咳，這事說起來丟人，真不想提。」江留醉三人眼勾勾地盯住她，一副不肯罷休的模樣，雪鳳凰將手往腰間一叉，道：「你們一定要聽？」

　　江留醉拚命點頭，雪鳳凰「哼」了一聲，戳他額頭道：「你是想看我笑話！呵，反正倒霉的不只我一個，說就說。」

　　她清清嗓子道：「講來也奇怪，不曉得失魂吃錯什麼藥，三年前居然找上我，叫我發重誓，今後偷盜時不能殺一人，更不可違江湖道義，偷不該偷的東西。真是笑話，他一個殺手……」雪鳳凰本想說一個殺手竟管這些閒事，話到嘴邊，想起他當日貓戲老鼠般的手段，不由停下。她一生中見過諸多高手，然而像失魂這般灑脫到淋漓盡致之人，竟是連她師父彌勒亦不如。

　　江留醉頓覺匪夷所思，「他連你們都想管，看來這什麼失魂令並非虛言。」

　　說話間，酈遜之等人從樓上走下，眾人急忙起身相迎。酈遜之一指江留醉、花非花和胭脂道：「天宮主，我這三位朋友要往靈山一行，不若你們結個伴，好有個照應。」

　　謝紅劍妙目流轉，一掃三人，婉言謝道：「不了，我一人腳程快，先去先回。等回了京城，再與世子把酒言歡。」當下對燕陸離與酈伊傑行禮告辭，不待酈遜之挽留，朝眾人一記萬福，飄飄然下了樓，竟自揚長而去。金無慮目送她一程，若有所思。

　　酈遜之本想告之斷魂之妹在此，見她毫無合作之意，只得由她去了。雪鳳凰朝他暗暗打了個手勢，酈遜之見狀心喜，知她會跟蹤謝紅劍，眼中露出感激之意，覺得她像江留醉般懂得他的心意。

　　酈遜之一拉江留醉，將他帶到酈伊傑面前。江留醉情不自禁先行一禮，酈遜之笑道：「果然是我的好兄弟，知道我要說什麼。」說完朝酈伊傑單膝跪下，俯首恭敬地道：「父王，他是我最好的朋友，這一路由他代我照顧您，您一定要多加保重。遜之不孝，不能親到娘面前為她燒香，請父王饒恕。」

　　酈伊傑搖頭歎息，「起來吧，你的苦心我知道。」

　　江留醉聽到那句「最好的朋友」，心下感動。這時酈遜之站起，示意他要有所表示，江留醉不得不硬著頭皮對酈伊傑道：「王爺既是遜之的爹，在下必以父禮待之，決不敢怠慢，請王爺放心。」他自小失怙，從未開口叫過「爹」，平空多了個父輩要孝敬，心情自是非比尋常。

　　酈伊傑呆呆盯住他看著，又望了酈遜之一眼，方才傷感地道：「那還稱王爺做什麼？」江留醉一愣，說不出更親近的話，抱以苦笑。酈遜之忙順水推舟道：「江兄弟，不如認我父王做了義父，我們便真正成為兄弟如何？我父王極易相處，你不會難做的。」他情知驟然提出這要求會為難江留醉，只能以懇切的目光注視著他，盼他應承。

　　江留醉尷尬地笑笑，難以推辭酈遜之的盛情，見眾目睽睽，酈伊傑似乎也滿心期待，只得以誰也聽不清的聲音飛快地喊了聲「義父」。酈伊傑不知想到什麼，臉色一灰，點頭間無限感歎傷懷。

　　燕陸離借此在太公酒樓門前召集嘉南王府家將，金無慮瞅個空隙，見酈遜之未曾注意，便踱到燕陸離面前。燕陸離一見是他，不由奇怪，「你怎麼來了？」鼻下哼出個音，連看也懶得看他一眼。

　　金無慮拱手道：「王爺，想不到我誤報消息，讓您受委屈。無慮這裡賠不是了。」燕陸離側身避開道：「不必。活該我……」說了半句又打住，「你小子來作甚？還嫌麻煩不夠？」他本怨金無慮闖禍，但此時京城動盪，正可進京一探究竟，便不再惱他，壓低聲音道：「這裡都是官兵，你不留著照看你大哥，出來找死？」

　　「多謝王爺提醒，我此來是想求您個事。」金無慮湊近燕陸離低聲道，「我大哥的事，在皇上面前亦不要提起。」燕陸離微一錯愕，「你們還想瞞著？」

　　「暗中自有暗中的好處，等此案水落石出，他自會向皇上謝罪。」金無慮神情嚴肅。

　　燕陸離沉吟道：「也好。」頓了一頓，「到了京城，著你大哥來找我，我尚有事托他去辦。」金無慮嘴上答應，心頭卻想：「怕只是托詞，想知道我們的行蹤罷了。」遂笑瞇瞇地道：「到了京城當然還需王爺照應，咱們說定了。」

　　酈遜之與燕陸離帶著一百名嘉南王府兵士告別江留醉等人，向著凶險未測的京城而去，其餘嘉南王府家將俱交付酈伊傑差遣。酈伊傑也未遠送，陪兩人到了路口，燕陸離知他父子倆尚有話說，特意落後幾步。酈伊傑一直緘口，倒是酈遜之怕父王傷感，單挑江留醉的好處在說，想讓酈伊傑心上有所依靠。

　　酈伊傑明白其意，說道：「不必擔憂你父王，百十場仗我都活下來了，這一點路，你怕我走不到麼？」酈遜之急道：「可是，對付這些武林高手，比不得沙場殺敵——」酈伊傑搖手，「此去京城你一定要看好皇上，下一個，怕要輪到他。」酈遜之悚然一驚，只聽酈伊傑繼續道：「有些事未必如你所見，回京正可查個明白。」

　　酈遜之低頭思索他的話，酈伊傑拍拍他的肩，轉身向燕陸離告辭。

　　酈伊傑回到馬車中，帶領兩府家將兵士浩浩蕩蕩前往江寧。臨行前江留醉問到金無憂的墓地，金無慮答了句「尚未安葬，骨灰已送往蘇州」搪塞了事。江留醉暗自傷感，反是金無慮安慰了他幾句，這才黯然上路。金無慮與雪鳳凰告別眾人，各自快馬去了。

　　金無慮行了不多時，見雪鳳凰跟在後面，兩人竟走了同一方向，不由停下等她，招呼道：「丫頭，你不自去逍遙，跟著我作甚？」雪鳳凰嘿嘿一笑，直指要害地問道：「前輩從嘉南王身上找到什麼好東西？」金無慮道：「你說什麼？」

　　「謝紅劍在太公酒樓曾暗中交給嘉南王一樣東西，以前輩的眼力必不會錯過。剛剛你和嘉南王道別，我親見你取了那東西出來，瞧了一眼又放回他身上。若非我沒機會靠近嘉南王，這會兒也不來問。」金無慮板起臉道：「丫頭，買賣自家做，與你無關。」

　　「真要如此，」雪鳳凰長歎一口氣，「看來，我只有找出神捕大人的下落，再和前輩做個交換。」

　　「你……」

　　他沒料這女子會提及金無憂，一時失措，待想掩飾，只聽她笑嘻嘻地道：「兄長屍骨未寒，居然不好好守孝，跑出來多管閒事。嘉南王見到前輩，亦無絲毫悲慼安慰之語——這其中想來大有文章。聽說彈指生在嘉南王府住了好幾日，王爺沒病沒痛，莫非是給受傷的神捕大人醫治？若要我不說話，前輩可得給點甜頭。」

　　金無慮好奇起來，「丫頭，你是真想幫那小子查案？」

　　「是又如何？也是幫你大哥。」

　　「該死，你不會是春心大動，想啃嫩草？」

　　雪鳳凰啐他一口，跟他不熟，因而「前輩」、「前輩」的叫著寒磣他，誰知他倚老賣老，說起題外話來。「你倒是說正經的呀，沒大沒小，我再不當你是前輩了。」俏臉卻也一紅。

　　「很好，很好，我本就不老。你不是要追謝紅劍麼，晚了可趕不上。」

　　雪鳳凰朝前方看了看，自信地道：「她走不掉。你也想跟著她呀，要不為何走這條路？除非，你就把你哥哥安排在前面路上。？」

　　她精靈古怪，想法層出不窮，金無慮大感後浪推前浪，頗有點招架不住，當下從鼻子裡「哼」了聲道：「那個天宮主有點可疑。放著皇帝小子不管，一個人南下定有圖謀。」

　　雪鳳凰只想向酈遜之交差，至於謝紅劍是否有陰謀，與她無關。見金無慮不肯合作，她意興闌珊，道：「她走了半天，不如我們比比看，誰先找著她？」說完目露挑戰。

　　金無慮掃了眼路上多道凌亂的足跡，嘿嘿一笑道：「丫頭，要比試，先跟得上我再說！」兩腿一夾，坐騎一溜煙前去，精湛的馬術與他的絕世輕功不相上下。

　　雪鳳凰卻不著急，取出個特製的套馬索，手一抖，長索筆直飛去，游蛇般咬上了金無慮的一隻馬腳。拉直，繃緊，馬步立停。那衝力極大，金無慮的身子頓時被摜出數丈外，他連忙凌空翻身，轉過兩圈。等穩下身形，雪鳳凰連人帶馬已在遠處。他也不介意，拍拍衣裳，去看馬的傷勢，口中讚道：「夠膽量！」

　　後面的路上江留醉等比他們慢了一步，正坐馬車勻速前行。江留醉與花非花、胭脂仍共乘一車，此時少了酈遜之倍添侷促，面對兩女半天無話。他幾番想開口，又不知說什麼好，好在胭脂先打破悶局，若有所思地問他道：「那天宮主好像是皇上的師父，她如此急於去靈山，我怕她找到我哥……」

　　江留醉道：「你擔心他們一言不和打起來？」胭脂認真地點頭。江留醉感她兄妹情深，想到三個弟弟胸中亦是一暖。他忽又想起紅衣身上有天宮靈符之事，「呀」了一聲，對謝紅劍此去靈山不由多了一份擔憂，便道：「這當中是有蹊蹺。你哥制的暗器，可曾傳給他人？」

　　一提到此事，胭脂的臉色比病時更加難看。「他不收徒弟，怎會有傳人？我哥潛心機關之學，暗器時常是應景之作，並非真想用於武功，更莫提出世害人。」

　　「那誰能將你哥的暗器偷出去，仿製這許多？」江留醉大惑不解。胭脂說的如是實情，為何如今斷魂的暗器氾濫，彷彿有作坊在不停趕製。

　　「我大哥身邊恐怕真有奸細也未可知。」胭脂憂心地道，眉微微一蹙，深思的神態彷彿遺失了玉兔的嫦娥，看得江留醉一陣恍惚。

　　他的舉動悉數落入花非花眼中，不由幽幽呼出一口氣去，掀開馬車的簾子往外看。這車裡悶得如夏日，少了雪鳳凰的說笑，花非花頗為寂寞。

　　「你怎麼了？」江留醉察覺到她的動作，眉眼間關切非常。

　　「我……擔心有人跟著。」花非花話題一轉。

　　江留醉的心思立即被她引開，道：「是啊，不知紅衣、小童怎麼樣了。我更想知道那個暗中幫酈王爺的人，是不是我師父。？」

　　胭脂妙目一瞥花非花，笑道：「這有何難，一試便知。」

　　「哦？怎麼試？」

　　「有點冒險，卻不知你敢不敢？」

　　「我這次出門就是為了尋師父，我不怕冒險。」

　　「不是你冒險。」胭脂往簾外看了一眼，「是康和王。如果那些殺手還跟著，只須引他們動手，說不定你師父……」

　　江留醉一拍大腿，此招雖險，卻是逼他師父現身的唯一法子。「不管他是誰，真在暗中保護王爺，絕不會坐視不理！你這個法子不錯。」他興奮一過，想及後果又有點怕，「可萬一他沒出現，王爺可就慘了。」

　　「你在旁護衛，就可確保王爺無失。」胭脂道，「別忘了世子對你的托付。」

　　「但要是沒殺手來呢？」

　　「傻瓜，我可以假扮呀。」胭脂以袖遮面，「我來扮蒙面人，好不好？」

　　「你的身子無礙了麼？」江留醉並不清楚胭脂武功高低，暗想，若是師父一眼瞧破她是故意，才不會上鉤。

　　「嚇唬人的本事還有。」胭脂一心想幫上忙，便道，「你和世子一路照顧，如今該我回報。雖然我的功夫不濟事，只盼能夠矇混過關，讓你和師父團聚。」

　　江留醉躍躍欲試，花非花此時方道：「那人若是你師父，不來見你定有他的用意。你這樣貿然用計，萬一擾了他的初衷，怎生是好？」

　　被她一說，江留醉的興頭矮了三分，不樂意地道：「我們是師徒，有什麼苦衷只管當面說，我還能幫他。也許根本就不是我師父，萬一他居心叵測想騙取王爺信任，又怎麼辦？」

　　「酈王爺早已說過他是空幻樓的人，你引他出來，不是讓他由暗轉明，給敵人逮個正著？」花非花言辭犀利，聽得江留醉不覺啞然。

　　「我……」他搔搔頭，「難道我想師父想瘋了？」

　　花非花婉轉地道：「你是離家日近，生怕回去見不到他。是不是？」江留醉頹然歎氣，「唉，不錯。他們三個要是見我一人回去，只怕要怨死我了。」

　　胭脂目露憐惜，想到獨自在靈山的哥哥，不由說道：「是啊，看不著親人，一個人是怪寂寞的。」她捋起簾子望向前面行駛的馬車，「……世子走了，酈王爺孤零零地回老家過年，唉，真可憐。」

　　透過她掀開的一角，江留醉怔怔地看著那輛顛簸疾馳的馬車，目光被牢牢牽引。說不清道不明的一股強大心緒，促使他非常想登上那輛車，揭開埋藏在心底的疑問。怕再次被花非花阻攔，他急切地站起身，一貓腰鑽出馬車，丟下一句話，「我找王爺聊天去！」

　　胭脂盈盈一笑，朝他的背影道：「莫要忘了，你須叫他一聲『義父』或『乾爹』呢！」花非花默默轉過身去，暗自搖頭。

　　江留醉大感頭疼頭痛，掠出馬車時笑容已經沒了，苦思如何向酈伊傑開口。他在路上幾個縱躍，輕巧地停在酈伊傑所乘馬車的轅上。聞著聲響，酈伊傑拉開簾子，微笑著請他進車道：「坐。」

　　江留醉鑽進車中，心裡暖暖的，這一聲招呼親切如師父，讓他有到家的感覺。酈伊傑仔細地端詳他，那久違的慈愛神情使江留醉他忘了喊不出口的那個稱呼，而真切地感受到一種親情。

　　「你多大了？」

　　江留醉說了生辰，酈伊傑微微詫異，「竟與遜之同天？」

　　「啊？我一直不知道！」江留醉不由大笑，「看來定是緣分。」

　　「緣分。」酈伊傑慢慢地念出這兩字，有著深藏的感歎，「命中注定的事，向來是改不了的。」

　　江留醉見他幽邃的眼裡彷彿有萬千心事，不由好奇地多了句嘴，「王爺相信命數？」說完才想起稱呼又錯了。

　　酈伊傑嘿嘿苦笑，沒聽出他喊錯稱呼，澀聲道：「你看得很準。」

　　「難道，義……父……曾經遇過什麼傷心事？」江留醉鬼使神差地道，「和遜之有關？」說完也嚇了一跳。

　　酈伊傑驚訝地瞪眼，上上下下看了他一遍，笑容比吃了苦瓜還苦。「你和他真是有緣。唉，想不到，想不到……」他兀自歎息，「你可知為何遜之自幼遠遊，去到千里之外？」

　　「聽說他幼時體弱多病，命中有劫，須離家千里才能長大。」

　　酈伊傑搖頭，「其實命中有劫的不是他，是我。」他蕭索地望定一處發呆，「我是亡神入命，刑妻克子。他若不離我遠些，只怕……」

　　江留醉完全呆住，自小背《論語》就知子曰「不知命，無以為君子也」，他生來就不信命數。否則他兄弟四人從小家破人亡，難道天定他們都刑克父母不成？面對篤信的酈伊傑，他又無法說什麼勸解的話，不精通五行八卦，隔靴搔癢的安慰並非酈伊傑所求。

　　他想，唯有尋一高人，切中要害地破解他的心障，方可滅除康和王纏繞多年的傷懼。

　　「不必為我操心……過去十幾年了，不是太平無事。嗎？」酈伊傑按住他的肩，用力拍了拍，笑容慢慢爬上略顯清瘦的顴骨。這幾十年他是如何熬過來的？江留醉看得竟有點心酸。

　　江留醉不忍心利用他引出他師父，若是與他聊天，傷感的氣氛又始終瀰漫車中，揮之不去。酈伊傑似乎也感受到了沉悶，道：「孩子，你馬術如何？」江留醉道：「湊合可以。」酈伊傑道：「可願陪我遛遛去？」

　　江留醉苦惱地點頭。他的本意就是引酈伊傑出去，暴露在假想的殺手眼皮底下，或是被胭脂假意襲擊。此刻他竟有種不安，彷彿外面有個天大的圈套正等著他們，踏出馬車便只剩後悔。

　　午後陽光耀眼，白花花地亮堂著，令江留醉看久了雙目微脹。積雪漸融，沿途滿是水跡，更映出粼粼刺眼的閃光。酈伊傑一躍上馬，姿勢矯健，江留醉像是看到他昔日領兵橫掃天下的風姿。跟在他的馬後，江留醉就如幼駒追隨母馬，有種依靠的感覺。

　　兩人不覺縱馬到了車隊的前方，嘉南王府的徐將軍見狀連忙追來，朝兩人喊道：「康和王請回。」酈伊傑搖手示意不礙事，那徐將軍不得不急切趕上，拱手恭敬地道：「王爺容稟，下官奉嘉南王之命護送王爺到杭州，這一路上不能出任何差錯。請王爺回車中休息。」

　　「有勞將軍掛心。我們只騎一陣，不會離車隊太遠。」江留醉替酈伊傑答道，酈伊傑聞言點頭。徐將軍只好無奈告辭。

　　正當此時，異變突至。

　　一支長箭掠過整個車隊，掠過徐將軍，驚覺此箭如鬼魅射到酈伊傑面前時，江留醉已來不及思索。

　　近了，更近了，那箭直挺挺往酈伊傑心口插去——

　　它來得太快，勁道太大，江留醉根本沒法出手。他沒有想到師父，沒有想到胭脂，沒有想到殺手，更沒有想到酈遜之。那一刻他只想救身邊這個人。

　　於是他從馬上一躍，將酈伊傑撲倒在地。

　　箭擦過他的肩頭，割出一道火燙的血痕。跌在地上，見酈伊傑毫髮無傷，他欣慰地一笑，立即警覺地望著箭發出的方向。不遠處，一個黑影正在逃竄。徐將軍趕了過來，江留醉丟下一句「照看好王爺」，便拚命向那個黑影追去。

　　他想知道那是否是胭脂。若是殺手，抓到真兇比找出暗中保護王爺的朋友更加重要。剛奔出兩步，他原先所乘的馬車裡伸出一隻手，發出若干暗器，那黑影一頓，被這暗器阻住。

　　胭脂衝出馬車，與那黑影交起手來。那人見江留醉轉眼即至，丟下一物往地上砸去。江留醉阻攔不及，那物著地即炸，煙花四射泛出大片白光，將馬車四周籠罩在煙霧之中。等他趕到，那人已不見蹤影，胭脂被火藥震傷，倒在地上不省人事。

　　車隊停下，花非花幫他攙扶胭脂上車，江留醉心痛不已，自責道：「都是我非要找什麼師父，又害別人受傷！」他覺得前些日子纏繞於身的麻煩又回來了，窺伺窺視者似無處不在。

　　他忽然大聲朝遠處吼道：「要來就衝我來！」一拳砸在車上，震得馬車直搖晃。他不想因一時之失造就終生遺憾，可惜金無憂的離去始終縈繞在懷，揮之不去。如今又連累他人，他實在不安。

　　「還好她只是昏迷，沒有大礙。」花非花看過胭脂，對江留醉道，「讓我瞧瞧你的傷。」他方寸大亂，忘了推想陰謀的背後，好在她始終警醒。

　　江留醉記起肩上的傷，隨意看了一眼道：「皮外傷不必瞧了，你仔細看看她的傷勢，我去陪著王爺，防有不測。」他吸了口氣，慢慢握起了拳，「那個人也許早就走了。是我的錯，該聽你的話，不去逼他出來。」

　　「該來的總是要來，與你無關。」花非花隨口又道，「倒是這些人隨叫隨到。」

　　江留醉搖頭，他無法原諒自己，心底的過失無法抹去。他居然想要犧牲他人，要別人去做誘餌，他一想到這點就扼腕而痛。那是酈遜之的爹啊，他怎可如此輕率，險些鑄成大錯！緩緩走回酈伊傑的車前，江留醉步履沉重，低頭垂手似個罪人。

　　掀開簾子，酈伊傑依然是那親切的笑，「來，坐。」

　　江留醉臉皮發澀，僵僵地道：「王爺……沒事罷！」竟不知從何說起。

　　「唉，我忘了。既有克子之命，又何苦認你為子？」酈伊傑低沉地道，一瞬間彷彿蒼老了十年。

　　江留醉這才知道，酈伊傑心中的宿命感竟強烈至斯。想及酈遜之長年在外，有父難聚，自己從小只知師父不知父母，一時悲從中來，對酈伊傑道：「留醉自幼與父母離散，生死相隔，王爺願認我為子是我的福氣，切莫說什麼命不命，我偏不信邪！」

　　酈伊傑傷感地打量他，目光停在他的肩頭，「來，我給你包紮。」

　　江留醉順從地移身過去，酈伊傑從座下取出一隻箱子，藏有各色療傷物品。江留醉看得呆了，思及酈伊傑多年的軍旅生涯，忽然了悟。對方是比他更堅強的人，一生不知經歷過多少大風大浪，即使有再多意外，依然能處變不驚。

　　他不由羨慕起酈遜之來，雖因種種緣故他們父子倆聚少離多，卻比他幸運多了。

　　「未知生，焉知死？」酈伊傑歎了一聲，「話雖如此，紅顏枯骨，名將白頭，總是令人無奈。」他用棉布一圈圈纏住江留醉肩頭，「我不信命，可是親朋故舊，一個個因我而死……」他搔頭苦笑，「不由你不信。」

　　命數。江留醉想，他的命是什麼？關於那些生離死別，不過是前生注定。？難道一個人的奮鬥只是掙扎，竟無法改變一切？

　　馬車內有一炷支香在靜靜地燒，他彷彿看見南無情、公孫飄劍、子瀟湘、酈遜之、金無憂……一張張臉飄過去。他在酈伊傑的身邊，覺得很累很累，耗盡了元氣，眼皮越來越沉重。

　　酈伊傑讓江留醉的頭舒服地靠在他腿上，柔聲說道：「睡吧，孩子。命數，是躲不過的。」那句歎息，最終淹沒在嘎嘎碾過的車輪聲中。

　　繼續前行的車隊加強了戒備，酈伊傑與胭脂的馬車四周皆有二十四名嘉南王府的家將相隨，終於無驚無險地到了江寧，宿在嘉南王府。花非花忙著為胭脂煎藥，江留醉則陪在胭脂身邊照料。

　　前途依舊叵測。

　　可離家愈近，江留醉的心也愈安定，他隱隱覺得，解開失銀案的真相也能解開他的身世之謎。那個神秘的黃衫女子所說的一切，再次迴盪在他的耳邊。

　　第十八章 情怯

　　江寧嘉南王府東暖房外，花非花正為胭脂煎藥，江留醉跑裡跑外端茶送水。他陪著胭脂說話，笑聲透過重重簾幕傳來，襯著院中臘梅枝頭小鳥的啼叫，讓花非花不時忘記手上的事。

　　借了把芭蕉扇扇煽火，藥罐裡褐色的汁液慢吞吞吐著小泡，抑鬱地翻騰，坑坑窪窪的都是心事。心火難熄，辟里啪啦散開的不只是藥汁。

　　此身如在局外。藥已熟透，夾雜藥香與苦味四溢，煎藥人的心眾味雜陳稱。屋內說笑聲更響，她卻一句也聽不清。

　　「藥好了沒？」江留醉突然閃現跟前，雙眸格外明亮。花非花低頭去看，沸騰的藥汁正哭訴著煎熬的不滿，早煮過了頭。

　　「好了。」她伸手去拿。

　　「哎，小心燙！我來。」他手上繞了厚厚的棉布，慇勤地從爐上取下藥罐，慇勤地倒滿一瓷碗，慇勤地端進房去。走到門口又想起她，回頭說道：「你也累了，去歇著吧。」

　　此身已在局外，她明白了心中的患得患失，聽見心聲時，花非花默然無語。

　　她凝滯的嘴角微微動了動，一步一步走回房間，心尚留在原處。推開房門時，有回頭一瞥的衝動，卻終究忍住，聽見笑語歡聲再度傳來。

　　「苦藥來了，敢喝不敢？」

　　「良藥苦口，你一番好意，我怎能不領情？」

　　聽得出眉眼傳情。她摔手進屋，把自己埋在柔如青絲的床上，一抬眼，黑漆描金床板上畫的是娥皇女英。花非花怔怔望了兩眼，兀自搖頭，長長吐出一口氣，心已平了，索性丟下心事，倒頭大睡。

　　雖有說放便放的本事，夢裡卻不得安寧。見到他趕路時，始終與胭脂同乘一騎，摟摟抱抱親熱異常。她一人孤零零跟在後面，好生落寞。心裡一急，她的眼就睜開了。第一眼觸及的竟是他的臉，正對著她歎氣，「你呀，真不小心，坐著睡了，也不蓋被。太累了？」

　　她坐直了身，笑道：「怎麼不陪人家，倒有工夫瞧我？」說完發覺話裡不是味兒，臉一紅，才看到身上正披著層被，暖暖的。

　　「她睡了。你別像她，病了我可忙不過來。」江留醉想到酈伊傑不覺歎息，這一路上走來紛亂不斷，好在有花非花在旁。

　　「只怕我這庸醫想生病也難，打小就沒人管，練煉出硬命一條，想死都不容易。」

　　他新奇地瞧她，「奇怪，認識你至今，你從來沒如此說過話。」

　　「這樣說話又如何？」她紋絲不動的臉始終沒有笑意，反帶了倔強倔強。

　　「很嗆。」他耳朵裡辣辣的，然而這句仍有玩笑的意味。

　　她淡淡地說道：「一個人不可能只有一個模樣，難道我隨時隨地都該不瘟不火、不痛不癢？」

　　他愣住了，不知她為何突然激烈。昔日她的揮灑自若讓他欽佩欣賞，而眼前這微慍執拗的脾氣亦有可愛之處。哪個樣子更好？他說不上來。

　　「我要歇息了。」花非花翻身朝內，下了逐客令。

　　一時摸不清她心裡所想，江留醉只好悻悻地退出去，滿腹不是滋味。唉，女人心思。

　　出門時沾到纏綿細雨，天變臉甚快，彷彿有點小姐脾氣。他撲哧一笑，回頭對屋裡的人叫道：「天要下雨，你要生氣，我懂啦！一會兒再來看你。」

　　出得屋來，想起金無憂是為嘉南王府的失銀案病逝，頓生悲慼之情。尋了酒菜，他一個人在廊間燒起紙錢。嘉南王府的家將見他是陪康和王來的，也不攔他，只是囑咐除了大道外，別的小路一概不要亂走。江留醉心知王府機關是斷魂親自打造，不敢造次，喏喏稱是。

　　陰雨綿綿配上他哀戚的心情倒也適合。他燒了片刻，哭了一場，見時候不早，一個人落寞地往回走。穿過長廊，不經意間聽到旁邊屋裡一個家丁問身邊的人道：「王爺平日吩咐的藥還煎不煎？」

　　他沒注意，繼續走，順耳聽到一人接口道：「王爺不在，煎了藥誰送？！還是不煎了罷。」前面那人笑嘻嘻地答道：「也不知前陣神醫來，是給誰看病……」另一人道：「噤聲！王爺不是不許說這事麼？」那人嘀咕道：「好在王爺不在……」

　　江留醉的腳立即被釘在地上。嘉南王無痛無病，還能和酈遜之打上一架，這藥自然不是煎與他喝。為何嘉南王不在府上，家丁就不知這藥該送與何人？唯有一個解釋：送藥的是嘉南王自己！

　　能讓嘉南王親自送藥，這人的身份真是不簡單。江留醉忽地想起白天見到的金無慮，總覺不對。細想一陣，不禁自言自語道：「怪哉！」說完一驚，為什麼當時不多問兩句？聞說金無憂、金無慮兩兄弟雖然身份天淵之別，卻絲毫沒減了兄弟情分。兩年前金無憂擒拿洞庭湖十五家兇殺案主謀於淮海時不慎中計被擒，是金無慮獨闖於淮海的逍遙幫，一個人將大哥救了出來。是了，金無憂剛過世不久，金無慮是性情中人，怎會毫無悲容？

　　他不由有個大膽的念頭，跑到那兩個家丁面前，問道：「王爺平日裡吩咐煎的藥，方子可否拿來讓我瞧瞧？」兩個家丁狐疑地看他一眼，一人道：「我沒見過你，你要那方子做作什麼？」江留醉靈機一動道：「我是給康和王跑腿的。康和王家裡有人得了怪病，嘉南王說這藥方可能有用，特意叮囑康和王過府時來拿。」

　　那人鬆了口氣，從衣兜裡摸出張紙道：「你拿去吧，反正我背熟了。」

　　江留醉如獲至寶，取了那紙就往花非花處趕。到了門外，見房裡漆黑一片，猶豫了一下，輕敲兩記。花非花很快打開門，衣衫齊整，顯是未睡。她看也不看他，逕自取了他手裡的藥方，讀了兩行便道：「誰受了重傷？」

　　「這方子醫的是重傷？」

　　「這藥方解毒化淤，止血通絡，治的該是毒掌之類。」花非花依了藥方念道：「赤勺三錢，紅花一錢，生地四錢，當歸一錢，白芍四錢，川芎二錢，生大黃一錢，黃柏三錢，血余炭三錢，生側柏葉三錢，地龍一兩，野菊花一錢，血竭半錢，山慈姑一錢，白朮三錢……那人不僅中毒，還有很重的內傷……」花非花說到此處停了，猶豫道：「難道是紅衣下的手？」

　　「正是！」江留醉明顯興奮起來，「你也覺得是對付紅衣的陰冥玄寒掌的？」

　　「我說不準，但這方子倒像出自我花家，怪了。」花非花沉吟，「如果開給金無憂，救他性命並非不可能。」她的反應極快，一想便想到金無憂。

　　「你叔叔彈指生聽說前幾日在嘉南王府！」江留醉越來越覺事有蹊蹺。

　　得出如此結論，花非花也睡不著了。「去康和王那裡看看。」她說，「明早他老人家要上路，如果嘉南王有何交代，會在今夜安排，我們或許能瞧出端倪。」

　　得知金無憂有可能尚在人世，江留醉喜上眉梢，幾步跨出花非花的門去。她一把拎住他的衣袖，提醒道：「小心！嘉南王府藏龍臥虎，我們謹慎些好。」江留醉想到丁鼎諸人，又記起小童曾說過，那些信物是不用偷的，心底裡冒出一絲涼意，道：「我們去偷聽，不大好吧？」

　　「我只怕嘉南王此行不妙。倘若他臨走吩咐了康和王，你猜萬一他有事，康和王會如何？」

　　「這案子怎會牽連如此之廣！」江留醉苦惱地說，「朝廷裡幾個王爺涉入不算，武林裡也頻發事端。唉，連我到如今都沒找著師父！」

　　「不錯，是以我們更需探明康和王下一步走什麼棋，再說，尚未洗脫嘉南王的嫌疑，多打探些消息，你可幫到酈遜之。」

　　江留醉轉頭看著她笑，「有時我覺得你會算命。」

　　「等說得準了，再誇我不遲。」花非花神情莊重，心中歡喜。

　　細雨已停。院子裡有雨後清新的氣味，令人心神一爽。兩人小心避過嘉南王府的家將，摸到酈伊傑所住的挽瀾軒附近，重重疊疊的守衛排得比御街的樹還密。遠看去軒內燈火通明，人影幢幢聚了不少人。這般鄭重架勢看來並非為防刺客，確有大事商量。

　　兩人查看地形，花非花以蟻語傳音對江留醉說道：「此處是斷魂設計，上屋頂只怕有危險。」江留醉心下雪亮，為防夜行人刺探，可歇腳的假山、橋墩、屋頂，甚至可供倒懸的屋簷，反會成為縛住手腳的陷阱。如此一來，只有從遊廊一直走過去，從守衛的眼皮下走過去。

　　他略一思索，傳音道：「只有迅速點了這幾十人的穴道……」

　　花非花點頭苦笑。這些守衛無論屬燕府還是酈府均非弱手，兩人需同時發力，在任何一人能出聲示警前點了他們的穴道，且不能讓他們知道發生了何事。即使他兩人功夫了得，也不敢輕易誇口能做到。否則，一旦驚擾了酈伊傑就難堪了。

　　江留醉一笑，提醒她，「或者，你有什麼迷煙之類……」

　　花非花取出一個小錦囊，掛在身旁的樹枝上，拉了江留醉便走。兩人如低飛的蜻蜓，疾速急速掠過第一排守衛，正想動手卻同時愣住。這些人神情呆滯，兩眼圓睜，目光渙散，早有人先他們一步出手。

　　花非花與江留醉對視一眼，格外當心，瞅準軒外一處高階，迅即移動，藏身其後。花非花掃視裡面道：「那個人比我們走得深。」江留醉想，此人身手不弱，但願是友非敵。不然酈伊傑若再有事，他拼了命也要衝進去救。

　　「你放的錦囊是迷煙？」

　　花非花搖頭，「如果有人闖入，會受不了刺激打噴嚏預警。」

　　江留醉豎起拇指誇她。兩人遂屏氣靜心，想聽清軒中的對話。怎奈費盡心神，僅有隱約的語聲傳來，他們離得還是太遠。

　　江留醉與花非花隔得近，能嗅到她吐氣若蘭，呼吸間宛如含苞的百合張開花葉。月光下，她的側影似玉雕仙子，輪廓柔美溫潤，散發出朦朧的光暈，令他有親近的慾望。江留醉漸漸不聞軒內的語聲，唯獨聽見自己的心不爭氣地大跳特跳。

　　他忍不住往她身邊挨近兩分，似乎為竊聽努力，花非花卻往旁移開。江留醉察覺她的舉動，忙道：「要麼我們試試那人到底是誰？」

　　「我看清他是誰了。」她的一雙眼在月下熠熠閃光，「是金無慮。」

　　江留醉露出深思之色，道：「你目力比我好，我只瞧出他是個男子。」

　　「我無意學過一門絕技，叫『極目』，內視臟腑，外觀天地。再加上尚算過目不忘，金無慮換了夜行衣，身形還是看得出來。」花非花閒閒說來，江留醉記起她的納芥劍法，也是「無意」學來，究竟她有過多少奇遇？

　　「既然是他，我們進去罷。」

　　江留醉吸了口氣，提步掠到那人的藏身處，輕輕一拍，傳音招呼道：「金大哥。」那人見行跡已露，扯下蒙面黑巾的同時把手放在唇邊，示意輕聲。果然是金無慮沒錯。花非花隨後跟上，兩人在金無慮邊上伏好。

　　終於，聽見酈伊傑清楚地說道：「門外是哪位朋友？請進來一敘！」

　　軒外三人這一驚非同小可。江留醉長身而起，直直往挽瀾軒中走去；金無慮滑似游魚，往江留醉起先的藏身處溜去；花非花最是奇怪，留在原地不動，卻不知怎地怎的身子愈發黑了，幾乎與夜色融為一體。

　　推開門，江留醉發覺有數十雙眼盯住他看，無不戒備。然而，讓他留意的只有兩雙。一雙是酈伊傑詫異的眼，沒想到喊進門來的不速之客居然是他。另一雙正深深地注視著他，江留醉看不見卻感覺得到，猶如，那日在康和王府花房中——師父的那雙利眼！

　　江留醉迅疾地掃了掃天上地下，找不出神秘眼神的藏身之處，可心頭始終有所感。他堅信，師父仙靈子就在這挽瀾軒內！以師父的高明自可輕易看出軒外有人。令他不解的是，如果師父一路跟著他們，那日為何不出手救酈伊傑？，難道師父看出了他的誘敵之計，算準他會在最後一刻力保酈伊傑平安？如果那人真是師父，為什麼幾番避而不見，究竟與酈伊傑有何淵源，會從京城到江南千里護送？

　　一剎那間，江留醉腦中電光石火般掠過無數片斷，疑慮重重。人卻不敢怠慢，向酈伊傑拜倒，恭敬地道：「江留醉參見義父。」一旁的嘉南王府眾將鬆了口氣，收起兵器，盯緊他的一舉一動。

　　就在此時，江留醉忽感心上壓力一消，知道那可能是師父的人業已離去，不由悵然。要是那人再留多一刻，他就有機會看破那人的行蹤，確定是否真是師父。

　　酈伊傑只簡單地問了一句話，「你是否擔心義父？」

　　江留醉感激地望著酈伊傑，這一句話便掩過了他擅闖要地之罪，他順著台階往下，就勢半跪請罪道：「幾日來屢遭險情，孩兒生怕義父有事，特來探看。」話剛脫口的那一刻，江留醉忽然驚覺他的語氣像極了酈遜之，當著眾人的面打起少許的官腔。

　　擺於檯面上說的話縱然說得漂亮，心下卻是虛的。他不禁捫心自問，追查真相與保護義父，這兩者在他心中到底孰輕孰重？

　　酈伊傑沉吟道：「我們在商量軍機要務，你非官府中人不便留下。這樣吧，你為我知會康和王府眾位家將，明日一早我們要出發往杭州，要他們早做準備。」江留醉道了聲「是」，便低首退出，門在他身後砰地關上。他走回藏身處，集中目力方看出花非花的蹤影。

　　「我們先撤。」江留醉耳裡聽到這句蟻語傳音時，花非花橫飛出遊廊，溜得比煙還快。江留醉朝另一處躲著的金無慮一拱手，施展疊影幻步的輕功絕技，瞬息間出了挽瀾軒。

　　一到軒外，兩人鬆了一口氣，江留醉歎道：「要不是那人，我們無須走得如此急，唉，可惜……」他既歎息什麼也沒聽到，亦失去那人蹤跡。

　　花非花緩緩說道：「我留在那裡倒看了一眼——那人的輕功，老實說與你相似。」江留醉又驚又喜，「什麼？」這是說神秘人用的也是疊影幻步，是師父的可能性又大了一分。不，他簡直就認定是師父無疑。

　　金無憂的下落依舊要查，正巧在此處碰上金無慮，江留醉不想錯過機會。兩人在軒外躲好，等待金無慮出來。江留醉暗想，這傢伙神偷的名號果然不是虛得，方纔他一人藏著時，師父也不曾看破。

　　候了很久，金無慮終於悠然飄出軒外，兩人遠遠綴在他身後。等出了嘉南王府，花非花忽又停下。

　　「不成。金無慮輕功高明，你我未必能不讓他發覺。」花非花看著遠處的金無慮皺眉，直到一隻小鳥飛過，她終露笑意，揚手打去一物。那手法煞是巧妙，暗器先上飛，然後垂直落下，正中金無慮肩頭。江留醉心下驚歎，十數丈之外，她拿捏如此準確，這手暗器功夫亦不可小覷。

　　金無慮伸手一抹，白糊糊的一攤，仰頭沒好氣地瞪了飛鳥一眼，腳步不停。

　　「你安心回去就寢，我保證能跟著他！」花非花微笑。

　　「可是……」

　　「康和王讓你去知會家將，你速去為宜。再說胭脂也須照看。我在金無慮身上下了『萬里追痕香』，只有我才聞得出氣味。放心，就算被發現，我一個女孩兒家，他不會欺負我。」

　　江留醉看多了她的手段，實不知還有什麼她辦不到的事，便感歎搖頭，「你如此能幹，將來……」

　　「將來如何？」

　　江留醉臉忽一紅，聳聳肩縮回話，哈哈笑了兩聲。花非花俏臉一低，也沒再問。那夜，深得耐人尋味。

　　江留醉踏回住處，卻見胭脂扶著柱子站著，連忙迎上，著急地道：「你太不小心。深更半夜睡得好好的，起來作甚？」

　　「我剛醒了，見你們都不在，怕你們出事。」胭脂笑了笑，臉色蒼白，一副嬌弱無力的模樣。

　　「這是王府，令兄布的機關，有什麼不放心。」江留醉扶住她，「快，天涼，你趕緊歇著去。若是傷勢反覆，我可害死你啦。」

　　胭脂欣慰一笑，「有你這樣的朋友，我一定會早些好起來。花非花呢？」

　　「她……我沒瞧見。」他心下只覺花非花此行甚秘，越少人知道越為好。加上不知怎麼說金無慮之事，他便索性避開不談，「嘉南王府園子大，她許是為你找藥去了。你可好些？」

　　「她開的方子真是對症下藥。」胭脂沉思道，「只那一劑，我已舒爽許多。她的醫術比起歸魂也不遑多讓。」

　　「真的？等她回來，我當面誇她！」江留醉樂滋滋地說道，彷彿胭脂讚的是他。胭脂看他歡喜，心下微感悵然，竟有幾分不是滋味。

　　這邊兩人正說著花非花，另一邊花非花遠跟在金無慮身後，只覺兩耳發熱。她憑著嗅覺，即便眼前失去金無慮的蹤跡亦無妨，不多時又柳暗花明尋出他的去向。饒是金無慮機智多謀，沒想到所中的暗香平常人聞來無色無味，著了道仍不自知。

　　花非花如此跟著金無慮出了江寧城，眼看他往東北面跑出甚遠，將臨燕子磯附近。花非花心想，若金無憂真的尚在人間，金無慮倒將他藏得甚為隱秘，自嘉南王府往外搬出這許多路。末了，終看他拐進一個偏僻的所在，那荒村中僅得幾間寥落的茅草屋舍，依著個土坡而建。

　　花非花欲瞧得仔細些，不覺湊近了幾分，眼前已失去金無慮的蹤影。

　　忽見白光一閃，一個物件當頭打到，來勢迅疾。花非花知道行蹤暴露，猱揉身躲過，定睛一看，那東西卻是個白瓷碗，當即在地上碎作數截，叮噹叮咚作響。金無慮悶哼一聲，劈手打來，一招一式狡若猿猴，出手之快令人眼花繚亂。

　　花非花臨陣不驚，以靜制動，雙足疾點，翩然倒退丈餘，猶若展翅蝴蝶，姿態舒展大方。她看清金無慮身法，不慌不忙幾下兔起鶻落，遊走在他身際，一下拍出九掌。金無慮識得厲害，不敢怠慢，身形飛轉卸去其中大半力道，雙手一推一搓，才將餘下的掌勢完全化去。

　　黑暗中他看不明花非花長相，只知來人武功不弱於己，一路跟蹤至此必是敵非友，恐與金無憂為難，頓時施展全副本領。他長於輕功，精於暗器，當下如飛鴻驚現，星馳電掣奔走於草屋間，如彈丸即起即落。手中更揚起數道精光，四面八方襲向花非花，好在他的暗器從不喂毒，最多將敵人插得像個馬蜂窩，性命卻是無礙。

　　花非花嬌笑一聲，拔地而起，抽出隨身所繫的絲帶，當空一卷。如蛟龍出海，吸虹貫日，那暗器倦鳥歸巢，安靜地投入絲帶中，手法精妙異常。她露了這手絕技，金無慮心下驚疑，出口喝道：「來者何人？」

　　花非花退出數步，恭敬地拱手道：「在下花非花，受江留醉之托，來向金前輩問安。」她一語雙關，這個金前輩實際指的是金無憂。

　　金無慮停了手，心中戒備，剛才與花非花打過照面，加上日間見過，知道她在為失銀案奔走。但深夜造訪用意不明，總是小心為上，於是哼了一聲道：「你現下見也見過了，還不快走？」

　　花非花笑吟吟地道：「家叔所開的藥方雖能救命，調理身體時卻需重開，如有用得著侄女的地方，前輩儘管開口。」金無慮愣住，遲疑了一下道：「你是彈指生的侄女？」花非花道：「家父花霽，在花家排行老二。」

　　金無慮聽罷，沉吟不語。救金無憂的名醫彈指生花霈是花家老三，活人無數，為花家子弟中最傑出的一位。他二哥花霽從未聞名於江湖，更不用說其女。只是花家醫術確有一套，金無憂受了紅衣毒掌又中牡丹一刀，原無活命之理，全賴彈指生悉心救護，不僅保存了性命，武功亦恢復了七七八八。

　　唯此時年關已近，花家俗事眾多，彈指生不得已趕回杭州，無法繼續照料金無憂的傷勢。再找別處延醫就藥亦無不可，但金氏兩兄弟對花家醫術至為信賴，金無慮一聽之下便生猶豫。

　　此時他更以為其兄尚在人世的消息是彈指生洩露，頗為不滿，好在花非花來意良善，怪不得她，遂翻個白眼道：「是你叔父叫你來的？」

　　花非花道：「不是，侄女適逢其會，想和前輩做個交易。」

　　「你說。」

　　此時屋內忽有輕微的響聲傳來，花非花朝內裡看了一眼，疑是金無憂聽到外面的動靜出來查看，也不說破，只逕自說道：「侄女想以一張進補調理的藥方，換適才前輩在挽瀾軒外聽到的消息。」

　　「哈哈，」金無慮森然笑道，「你想威脅我？」

　　「侄女不敢。大家一心破案，該齊心協力。前輩的家事，侄女絕不會有絲毫外洩，江留醉知道故人尚在，歡喜還來不及，亦不會做出有傷朋友之事。只是想求前輩助一臂之力，兩全其美，萬請前輩斟酌！」

　　她這下把話挑得明白，金無慮無奈，左右看了看，道：「丫頭，你隨我來。」

　　花非花見他口氣鬆動，放下心來，隨金無慮進了草屋。一進之後，才知別有洞天，裡面竟把那土坡掏空了，彎曲的甬道直通向深處，兩側若干縫隙處都藏有機關，實是避禍福地。她也不多言，靜靜地跟他進去。

　　最裡面的石屋寬敞異常，三排紅燭照得舉室皆明，仿若白晝。盡處坐了一位長得與金無慮一個模樣的人，見她進來點頭示意。花非花心知這便是金無憂，又見他氣度不凡，頗有大將之風，對他很有好感，當即朝他欠身道：「花家後輩非花，拜見金捕頭。」

　　金無憂自早間金無慮走後，一直焦心等待，來不及與她多做寒暄，他知道金無慮既帶她入內，必不是外人，便點點頭即問金無慮道：「事情辦得如何？」

　　金無慮長歎一口氣，把嘉南王發現假銀、崇善侯金敞帶兵緝拿、酈家父子干涉、世子金逸被刺身亡、昭平王左勤被刺、天宮主謝紅劍南下、酈遜之押嘉南王回京之事簡單說了。

　　他說話的功夫工夫，花非花仔細地看著周圍的佈置，發覺離金無憂坐處不遠，有一長長的管道通向外面，不由大為驚訝。她識得此裝置名叫「千里眼」，內附許多鏡片折射反光，可查看數丈乃至十數丈外的景物。剛才想是金無憂啟動此物在外面的窺視孔，才弄出了些許聲響。如此奇物，不知這兩兄弟是誰有本事搜羅了來。

　　金無慮終於說到花非花想聽的挽瀾軒之會，她留了神，只聽他道：「嘉南王臨走時，竟將兵符交與康和王，著他召集屬下。一旦他身陷囹圄，而雍穆王又有所異動，則立即南北呼應，拯救朝綱。那班燕府家將，聞言無不群情激憤，我瞧若不是康和王攔著，他們當下就想上京城跟人干一架，救回嘉南王。」

　　金無憂搖頭，喃喃地道：「莫非他們兩位王爺都信雍穆王在後搗鬼？可金逸之死如何解釋？」

　　「嘉南王只是猜測，無論最後是誰想作亂，總之他肯把兵符交給康和王，哪怕屆時他無法調兵遣將，有康和王主持大局，也應無妨。」

　　金無憂歎道：「若是康和王就此造反，豈非無人攔得住他？」金無慮呆住，無話可說。花非花道：「嘉南王兵行險著，原是相信康和王的人品，金捕頭多慮。」

　　金無憂道：「我知道我是多慮，不過為朝廷做事，有時無法顧及親友之誼，康和王的忠心天地可鑒，我豈敢懷疑？但眼下敵友難分，多一分打算總是沒錯。」花非花道：「閣下不肯現身，想來是謹慎之故。」

　　金無憂點頭道：「皇上規定的限期已近，案情卻一籌莫展，對手委實厲害，我們實在不能再輕敵。任何一人都可能是隱藏的敵人。」他瞥了花非花一眼，「即便是你亦不例外。唉，我們不能再輸了——」

　　花非花道：「不然，之前處處被動，乃是對方有備而來。如今總算知道四大殺手涉案不說，那失魂更有可能號令天下殺手與江湖各大門派為難，柳家莊被焚等事即與此相關。加上斷魂所造暗器流落江湖，亦涉案頗深。好在如今有斷魂之妹指點，我們會上靈山查清此事。如果神偷前輩能與我們暗通消息，彼此照應，這案子不日定會真相大白。」

　　她款款道來，金無憂暗自點頭稱許，不覺多看了她兩眼，道：「我佯死一事，是酈遜之一手籌謀。他沒有告訴你們，想是怕此事洩漏出去，於我無益。如今你和小江尋出我的下落，我也不妨把這事明白相告，省得他們兄弟倆生出裂隙。等回京師之後，更要將所查一切稟明皇上，以免延誤了案子。」

　　花非花點頭，「金捕頭無須擔心，江大哥縱然知道你和酈遜之合力瞞他，也不會因此怪罪兩位的。」

　　金無慮轉過話題，插嘴道：「對了，謝紅劍在太公酒樓，曾經交給嘉南王一塊金牌，似乎是先帝御賜給四位輔政大臣的那塊。我瞧嘉南王去京城這一路，必有凶險。」

　　花非花道：「對了，那塊金牌原被燕飛竹郡主偷出來帶在身邊，如今郡主被謝紅劍所救，嘉南王惹了麻煩，帶上金牌護身原是最好不過。此去京城要路過彭城地界，金氏子弟恐要與他們為難。這樣看來，嘉南王監守自盜的嫌疑並不大，否則，他如何肯把燕家軍全交給康和王呢？！不知金捕頭之後有何打算？」

　　金無憂道：「有一人在我出事前曾經露面，我疑他與此案有關，想去京城查查此人的底細。」

　　「是誰？」花非花想，緊要關頭不去查案，那人想必來頭不小。

　　「冷劍生。這人是開國初期的風雲人物，你們怕是……」

　　「我知道。他是黃山道人的傳人，二十年前名動江湖，更是大內第一高手。江留醉在京城時曾遭人暗算，表面上傷勢不重，其實內傷極深，我看出手很像是道家的拂塵手，卻不能確定。如果是他的話，那便可肯定了，想不到他隱退多年，居然又靜極思動。」花非花說著，內心大感不安。那日為江留醉療傷，她早看出端倪，只因證據不足，又怕江留醉擔心，所以沒有多言。

　　「他去找小江的麻煩？」金無憂想不通這其中的關鍵，「難道他知道我出了太公酒樓之後，曾救過小江，疑心我把見到他的事洩露給小江知道，是以要除去小江？唉，他們當真無所不用其極。」

　　「他並沒有下殺手，只是把江留醉打成重傷。」

　　金無憂更加不得其解，花非花亦不知冷劍生找江留醉實與他的身世有關，當下猜詳不透。

　　僵坐了一陣，金無慮兩眼圓睜想起一事，盯住花非花道：「喂，你說的藥方呢？別忘了開，白騙我大哥說這許多。」花非花微笑，右手一招，多了根紅線在手，輕輕一抖繫上金無憂的手腕。金無慮見她懂得懸絲切脈，收了輕視之心，湊近問道：「病況如何？」

　　「金捕頭內功深厚，毒既已解，內傷好了七七八八。眼下只需再休養一月半月，即能完全痊癒。奔波之事能免則免，更不宜與人交手。我知兩位是易容方家，再去查案最好能避人耳目，不露痕跡才好。」花非花一面說，一面走到旁邊的石桌上，研墨蘸筆寫了一張方子。

　　金無慮嘖嘖稱奇，道：「丫頭，你武功不弱，醫術也高明，怎麼從沒聽你叔父提起過？對了，我沒問你，從沒有人能跟蹤而不被我發覺，你是如何辦到的？若非我在村口安置蛛絲鈴，可能還沒發覺你的行蹤。」

　　花非花啞然失笑，她栽在偷門八寶之一的蛛絲鈴中，難怪不知不覺中暴露了行蹤，便道：「侄女在前輩身上下了一種異域奇香，叫萬里追痕香，方能僥倖跟著到此。」金無慮對新鮮玩意最是好奇，大感興趣道：「哦，是什麼東西，拿出來我瞧瞧？」

　　花非花遞上一個小瓶。金無慮打開一看，白色的稀稀液體猶如鳥糞，頓悟她的手段，哈哈大笑，將瓶子往懷中一揣，耍賴道：「好侄女，你送我這寶貝，我用蛛絲鈴跟你換如何？」

　　花非花見如此關頭他還愛搜羅奇珍，心想傳言果然不虛，又知他看中的東西，強求不得還會強搶，送他也罷。再說，那蛛絲鈴除報警外尚有其他用處，能夠得來也是好事，於是她點頭應了。倒是金無憂見兄弟欺負小輩，很是不好意思，數落了他兩句，金無慮拿著小瓶開心不已，哪裡聽得進去？

　　金無慮把一個錦盒放在花非花手中，打開教她道：「這裡有十管蛛絲鈴，你一按機關即會吐絲，到時把管頭剝開，一旦有人觸絲，裡面的簧片就會發出聲響。這聲響極細極高，聲音又怪，耳力不好絕聽不見，你功夫不錯，不用擔心這個。這蛛絲收集不易，天下會做這鈴的只幾人，等你用完，如果再用寶貝交換，興許我一高興，就把做法傳了你——哈哈，不過，不是好東西，我絕不會再教你，你用完就算，休再來麻煩我！」

　　他一副賴皮相，花非花不以為意，笑道：「前輩放心，別的東西不敢說，稀奇古怪的玩意，侄女平素收集了不少，如真個要交換，只怕前輩的百寶囊中放不下！」

　　這句話聽得金無慮兩眼放光，恨不得馬上就看看花非花有何珍藏。金無憂心知如此下去沒完沒了，立即打斷兩人，插嘴對花非花道：「你離開嘉南王府多時，早點回去，免得他人疑心。日後傳消息之事，無慮自會有辦法找到你們。」

　　花非花道：「侄女該告辭了，等我趕回，想來康和王他們已準備動身。金捕頭請多珍重。」金無憂拿起那張藥方，看了兩眼，眼中驚奇之色一掠而過，點頭道：「如此多謝。」

　　花非花走了之後，金無憂猶自拿著那藥方發呆，金無慮送完她回來看到，不由問道：「這方子有什麼好瞧？難道開了什麼奇藥不成？」

　　金無憂歎道：「我只是想起個故人。」

　　「莫非你認得她父親花霽？」

　　「我認得的怕是她師父，唉，想不到這案子牽連如此廣泛，連靈山三魂也莫能外……」

　　靈山三魂？金無慮心想，明明只有失魂、斷魂涉及，怎是三魂？便問：「她師父是誰？」

　　金無憂低語道：「他的名字我不想提，不知是與不是。？」說著說著陷入沉思的狀態，神遊物外。金無慮知他重傷初癒急需休息，不敢讓他操勞，接過那方子，連夜出外抓藥去了。

　　次日卯時，天尚未亮，酈伊傑打點好一切動身前往杭州。燕府諸將夾道相送，竟是鐵甲齊備，兵器珵亮。江留醉瞧那些軍士眼中俱是同仇敵愾之意，對酈伊傑前晚召集他們添了更多聯想。左右找找，花非花不見蹤影，想她去尋金無憂還未歸來，雖是擔心，仍沒有聲張。

　　胭脂與江留醉同坐一車，頭一句話就問花非花的下落。

　　「想是給你尋藥去了……她馬術好，自會趕上，無須為她著急。歇了一晚，你可好些了？」江留醉笑笑，神情間更關心胭脂的傷勢。胭脂眼圈一紅，歎道：「你們待我可真好。從小到大，也只我大哥懂得疼我，想不到你們萍水相逢，也會……」

　　「咦，你病糊塗啦，說什麼客氣話。」江留醉睜大眼嬉嘻笑，「既然相識，互相照顧便是應該的，何況你又有傷，說起來都是我給鬧的。」一想到那暗處的殺機，他努力營造的好心情稍減，咳咳兩聲，盼著花非花早點回來。

　　「你累著了……」胭脂說了半句，關切地前傾身去，一汪黑眸如水般，定定看住江留醉。

　　江留醉的心猛然跳了兩下，嘿嘿一笑，「不礙事，恐是昨夜吃了兩口風。」立即搓手呵氣，做出輕鬆之態，「動動筋骨便好了。」偷看她一眼，心底裡驀地浮起花非花的音容笑貌，不覺奇怪。

　　往日他貪看世間美色，只有欣賞之意，絕無輕薄之念，一直引為樂事。現下看了他人的花容月貌卻只感自己三心二意，對不住花非花。他心中咯登一下，暗想，糟糕，莫非竟心有所屬？一念及此，頓時與胭脂聊天的勁也沒了，一人跑出車去借了匹馬，隨著沿路顛簸細想心事。

　　花非花的去向他不想與人說，嚴格說來，是想守住一份與她共享的秘密。她的人久不至，雖知她武功不俗，他心頭仍惦念不已，唯恐她出事。回想起一路來她的一顰一笑，幾次對她身份的懷疑與釋然，那圍繞在她身上的種種神秘都牽動他的心，令他有探究到底的慾望。

　　行走江湖以來，識得的女子中，唯有她才讓他如此費心猜度，更在意她的心情舉動。她開心他也開心，她無言他也無言。一陣寒風拂過，江留醉頭腦煞是清明，定定地想，唉，若不是昨夜她發了回無名火，他還意識不到，卻不曉得她的心意如何？

　　正出神間，身後馬蹄聲橐橐櫜櫜，一騎紅裝轉瞬到了眼前，那人喜洋洋地道：「幸未辱命！」來人正是花非花，江留醉心中大喜，臉上卻是一紅，喃喃道：「你回來啦。」話聲淹沒在馬蹄聲中。

　　花非花兩眼望定前方，嘴唇微動，用蟻語傳音低聲對他細語道：「你金大哥還活著，放心吧。」

　　金無憂尚在人世，他心安不少，但此時面對佳人，心跳加速，聞言只呆呆地「哦」了一記，再說不出什麼。他一向自命灑脫，未曾想遇上兒女之事會不知所措，他覺得三弟若在旁便好，有個商量之處。轉念一想，三弟若在，定會笑自己膽怯，還是不告訴他為妙。

　　花非花察覺他神情有異，以為他高興過度，又傳音道：「可記得在京城傷你之人？金捕頭說可能是昔日江湖上有名的劍客冷劍生，你和他有仇？」

　　一提到那人，江留醉顧不上兒女情長，清醒了幾分。他知道自己從未惹過冷劍生，與他也無冤無仇，但師父仙靈子或者親生父母可能認得冷劍生，不然冷的徒弟何以說知道他的身世？冷的事跡他也曾聽師父輕描淡寫地提過，並不像熟識的模樣。那黃衫女子居然對他的武功瞭如指掌，想必冷劍生為對付師父下過一番工功夫。

　　究竟師父與冷劍生之間，結下過什麼梁子，又與他何干？

　　「你能不能幫我查查冷劍生有哪些仇家？」江留醉道。

　　花非花點頭。冷劍生畢竟是江湖上有名的人物，與人結仇定有蛛絲馬跡可尋。她又把康和王召集眾將的原因對江留醉大概說了，他聽到竟會引發動亂，不禁憂心忡忡。花非花安慰了兩句，正說話間，忽見胭脂的馬車駛近，便停了話。

　　胭脂掀起簾子，瞧見花非花，欣喜地道：「花姐姐，你回來了！出了什麼事？」花非花早有準備，一指馬股上掛著的包裹，笑道：「我突然想起幾味草藥對你的傷有奇效，便尋了過來，有它們就省卻許多工功夫，你也不用捱得辛苦。」

　　胭脂感激地道：「姐姐費心，真不知如何謝你才好。外面風大，不若你進車來歇著。」花非花點頭，「趕了一場路，我也累了，麻煩江兄上車來煎藥，上回的藥具都還在。」胭脂想起前幾日中毒，也是在車上熬藥，格外過意不去，歉然道：「唉，是我命苦，一直受傷不斷，連累兩位了。」

　　一路無話。酈伊傑此行甚急，沿途輕車而行，幾次換馬，飛快趕到杭州府地界。又過小半個時辰，終到了酈家在杭州的府邸。酈伊傑安置好眾人，獨獨叫上江留醉，打了兩頂轎子就去了玉皇山。

　　沿蜿蜒的山路而上，江留醉看到山間隱沒的墳堆，忽然醒悟到酈伊傑是來拜祭亡妻，也就是酈遜之之母，不由黯然。想想酈遜之終因雜事無法親來，代他多磕兩個頭也是應該。

　　行了多時，轎子停下，酈伊傑攜江留醉緩步行上，走了約一炷香的時間，他們才來到墓前。

　　墓穴用青磚砌就，穹隆頂上寸草不生，打掃得格外乾淨，宛如昨日新建。墓的四周植滿柏樹，一看便知墓中人身份尊貴。酈伊傑一臉悲慼，直直跪定，低沉地道：「青鳳，我來看你了。」

　　江留醉盯著墓碑上的字，一臉陣驚訝。因為，他居然認得這塊碑。

　　這墓裡躺的是酈伊傑之妻、酈遜之的娘親——柴青鳳，空幻樓主柴青山之妹，她死後墓碑上刻的仍是柴姓而非酈氏。每年中秋，師父會帶他們兄弟四人到杭州賞月，江留醉記得打小就見過她。杭州府的人管柴青山叫柴員外，只曉得他做絲綢生意，每到過節要派喜餅。江留醉曾從他手上接過兩回餅，就在那時，他看到像觀音一般的柴青鳳站在他身後，幫他打點。

　　她的眼裡永有憂傷與悲憫，一如江留醉眼前的酈伊傑。那種目光讓人情不自禁生出想親近的感覺。他不明白，為什麼師父要他去接這家人的喜餅，如今想來，或是大有深意。在她去後，師父曾帶他路過此處，也指那石碑給他看過。

　　如果所有的事僅是巧合，那麼他的命運早早地牽著酈遜之的一家，只是當時不知。但如果……他憶起那黃衫女子的話，頭一回，他發覺和酈遜之同天生日，竟可能隱藏著莫大的秘密！

　　酈伊傑把酒撒在墳前，似乎在傾他的淚。無法舉案齊眉，這陽世的酒她只能在陰間飲，他心中的淚只能往肚裡流。墳上很清淨，沒有雜草，沒有蔓延不去的心事，彷彿她是安心去了。但碑上的細紋曲曲折折蜿蜒下來，直扎進地裡，又像是從地裡長到了天上，像是未了的話還留著沒說。

　　在她墓前，他一下蒼老了十年。風吹起他漸白的兩鬢，江留醉忽然看得心酸，不由說道：「義父，死者已矣，您多保重。」如果有一日，江留醉想，他也對著親人的墓，那會是怎樣的情形？珍惜眼前，似乎是抵抗命運不可測的唯一選擇。

　　酈伊傑伏在墓前，用盡全身力氣，靜靜地磕著響頭，每一下都，極慢，江留醉感到老人心中正訴說著種種別後的思念，這讓他心底起了反應，不禁跪在酈伊傑身邊，陪他恭敬地叩首。他覺得唯有這種拜祭，才能代酈遜之一表傷痛之情。

　　每次伏下身軀，江留醉都有種莫名的貼近，離大地近了一寸，與墓中人近了一分。這墓中的女子究竟與他有沒有關聯？江留醉不敢多想。和酈遜之的相交完全是他主動湊上的熱鬧，也許一切出於他胡亂的臆測，只因自幼父母雙亡，才會不斷渴盼他們仍在人世。

　　他很想馬上回到家中，和南無情他們兄弟一起，找師父把來龍去脈問個明白。

　　「天意弄人！」酈伊傑喃喃說道，瞥了江留醉一眼，竟然漱漱淌下兩行淚。江留醉情知他想起刑妻克子的命，頗替這老者感到慘然。與此同時，冥冥宿命的糾纏彷彿墓徑上細細揚起的塵埃，在兩人的身邊悠悠盤旋不去。

　　第十九章 省親

　　在柴青鳳墓前呆待了約莫一個時辰，酈伊傑方才起身，姿勢遲緩笨拙。饒是江留醉內力不弱，也感雙腿微脹，更擔心酈伊傑體力不支，連忙過去攙扶。酈伊傑跪了多時，一個站不穩身子向下斜去，幸好江留醉一把托住才沒跌下。

　　和豪爽張揚的燕陸離相比，酈伊傑成了日漸衰老的老人，絕非正當盛年的輔政王爺。江留醉暗暗思忖，挽瀾軒內的酈伊傑會是如此毫無氣勢？能令嘉南王府諸多家將服膺，是否此時的他仍有拔劍四顧的另一面？

　　江留醉不得不找些話來掩飾心中的難過，便問：「今日是義母忌日？」酈伊傑搖頭，凝視墓碑道：「這兩年我都在此陪她守歲。」江留醉遲疑地問：「那麼除夕晚上……」酈伊傑道：「我自是在這裡。」頓了頓，看著江留醉道，「三十已近，今晚陪完我這老頭子，你就回家探親去吧。」

　　江留醉胸口一堵，想酈伊傑在他人舉家團圓之際，仍要孤零零守在這荒山上，甚為他心酸。他一衝動，道：「我陪你！」酈伊傑一笑，「有這份心就夠了，可惜遜之……」神情一黯，又改口道，「不早了，回去吧。」

　　兩人走到山中停轎處，幾個轎夫閒談得乏了，正在打瞌睡。江留醉叫醒幾人，聽酈伊傑說了個地方，卻不是回酈府，他心下納悶，也沒多問，上轎一任他們抬著走。

　　天色已暗，轎子停在西湖邊一戶冷清的庭院外，酈伊傑引江留醉去扣那家的大門。江留醉只覺這地方有點眼熟，拍了兩聲，聽得裡面有腳步聲慢慢走來。

　　門「吱呀」一聲打開，一個矮老頭歪掛著一頂皮帽，斜睨了他們一眼，神情並不友善。酈伊傑很是客氣地道：「我來看你家主人。」那矮老頭將身擋在入門處，嘴一歪，沒好氣地道：「我家主人今日沒心情，不見！」

　　一個看門的也敢如此對酈伊傑說話，江留醉聽了有些氣悶，誰知酈伊傑一點脾氣也無，反陪笑賠笑道：「你去通傳看看，我帶了個孩子來見他。」

　　矮老頭把一雙皺眼使勁睜開三分，仔細瞧了瞧江留醉，鼻子裡噴了股氣，勉強對酈伊傑說道：「你等著。」竟把大門砰的得關上，撂下兩人在門外吹風。

　　江留醉不忿他如此待客，趕上前去正想推門與那老頭理論，酈伊傑一把抓緊他的手臂，搖頭道：「千萬不可造次！你可知他是誰？」

　　「我不管他是誰，沒一點待客之道，實在委屈了義父！」江留醉並不在乎那人如何對自己，酈伊傑是長輩又是朝廷重臣，要看門房臉色委實說不過去。不知不覺間，他已代替了酈遜之，想真心實意地想照顧好身邊這個人。

　　酈伊傑平靜地道：「我欠他家的太多，他這般待我也是我活該。其實他輩分甚高，即便罵你我兩句，也只有聽著的份。」朝那大門瞥了一眼，看到門上紅漆剝落，喉嚨被什麼阻住了，再也說不下去。

　　江留醉方欲開口，聽得鞋子踢踏之聲，那矮老頭去而復返，對待兩人的態度改觀了不少，還做了個「請」的姿勢，卻仍不肯多說話。酈伊傑、江留醉進了門，見諾大一個照壁只剩殘石半塊，院中雜草叢生，一片衰敗景象，均現驚疑之色。

　　酈伊傑是心酸對方處世心灰意冷，連門院都不打掃；江留醉則揣測主人身份，連看門者都好似來頭極大，為何門庭冷落不堪淒涼？

　　更令江留醉心驚的是，院中處處可見打鬥後留下的痕跡，這邊廂留了一行整齊的腳印深嵌在青石路上，那邊廂又是一隻沒入廊柱的掌印宛如刀刻，加上飛簷上直插著的數根「沒羽針」、「情絲小箭」等諸多暗器，此地簡直就是個比武場。

　　這些痕跡，到底是此間主人所留，還是訪客為顯露武功而一展身手？為什麼主人毫不清理，一任門院荒蕪雜亂？種種疑問在江留醉心裡油然而生，不得其解。

　　前庭中站定一個體態修長的中年人，背影說不出的得丰神挺拔，江留醉只望一眼，頓生仰慕之情。矮老頭領了兩人到此，躬身對那中年人說道：「他們來了。」

　　那中年人回過頭來，英氣蓬勃，眼神如電，一襲灰袍遮不住儀態風流。他看也不看酈伊傑，只是上下打量著江留醉，問道：「你是什麼人？」

　　江留醉急忙稽首道：「晚輩江留醉，是酈遜之的結拜兄弟，見過前輩。」他訝然發覺這人正是他小時認得的柴員外，二十年前黑道上第一位人物，空幻樓主柴青山。雖多年不見，柴青山並沒有衰老的跡象，只是曾經浮現在臉上的雍容笑意，已隱在了嚴峻的表情之後。

　　「你說什麼？」柴青山激動之色瞬即閃過，目露精光疾步走近，扶起他溫言道，「你……遜之一向可好？」

　　江留醉奇怪他一聽酈遜之的名字，變得如此親切，與待酈伊傑有天壤之別，不禁暗自納悶，答道：「遜之陪同嘉南王上京去了，他封了廉察，得皇上和太后委以重任，官場上很是如意。」

　　柴青山瞪了酈伊傑一眼，恨恨地道：「你還是讓他做官，哼！」酈伊傑神態甚是謙恭，方欲開口，柴青山搖手道：「我不想見你，你回去吧。這孩子我瞧了可喜，想多留他聊一陣，你不用等他。」

　　酈伊傑歎了口氣，悲慼之色又不禁流露，傷感地道：「也罷，我回去便是。」朝江留醉望了一眼，點點頭，囑他好自為之，便逕自走出門去。柴青山肯見他一面，他心滿意足，故並不覺得難過。相反的，江留醉見柴青山趕走酈伊傑，尷尬異常，不曉得他為何見了妹夫這等生氣，又奇怪酈伊傑毫無反對，似是習以為常。

　　柴青山望定酈伊傑的背影，眼中充滿種種複雜情緒，好一會兒才收回目光，不無感傷地對江留醉道：「前兩年他想見我，我連面也沒露。想不到吃了兩年閉門羹，他還敢來……」

　　江留醉見過酈伊傑對柴青鳳的追惜悲痛之情，心下替他惋惜，幫著酈伊傑說道：「我們剛剛拜祭了義母，義父想是思念過度，在墳前跪了許久。」又想，酈伊傑此刻摸著紅腫的膝蓋孤零零地坐上轎子，心情會是怎樣？或許更該在他身邊陪伴才是。

　　柴青山目中的恨意稍減，歎道：「早知今日，何必當初！」負了手，領江留醉往內堂走去。

　　內堂擺設猶為簡單，僅桌椅燈燭，顯落得空蕩蕩的分外孤寂。江留醉遙想幼時，柴家華服美食，往來人流不息，是杭州府一等富戶，時隔數年竟會寥落至此，不由替柴家黯然神傷。

　　柴青山看出他心中所思，著他坐定後，淡淡地說道：「你可認得我是誰？」

　　「晚輩知道前輩曾是空幻樓主，雄霸一方。也知道前輩退隱後在杭州做絲綢生意，人稱柴員外。」江留醉說完自悔多言，怕他不喜。

　　「你可是在想，堂堂空幻樓主，怎麼躲到這個地方蝸居，家境如此寒酸破落？」

　　江留醉一時語塞，不曉得拿什麼話安慰這昔日的一方霸者。空幻樓，如傳聞所言，早已不復存在於江湖，唯有過去顯赫的聲名提醒世人它曾經的輝煌。

　　柴青山哈哈大笑，鬚髮皆張，朗聲道：「二十多年前，空幻樓助你義父在浙西起兵，擁先帝為義軍首領，橫掃大江南北，是何等威風！」

　　江留醉眼前出現的是酈伊傑縱馬領軍的模樣，身後千軍萬馬，浴血奮戰，更有像柴青山之流的江湖豪傑相助，這才百戰還生，成就一方霸業。而今，昔日的兵馬大元帥禮佛持齋，懶問朝政，黑道梟雄亦撤幫隱居，閒散世事，難道王霸之業真的只如曇花一現？他忽地明瞭酈遜之一心仕途的心境，是眼看長輩的壯志豪情不再在，而激起內心的宏願吧？那種一振臂便有天下無數群雄呼應、千山萬水任我縱橫的情懷，是多麼令人恣意！

　　「酒來！」柴青山說得激昂，忽然高喝一聲，但聽得一陣鞋響，半空平平飛來一個酒罈、兩隻大碗，力道角度恰到好處，穩穩地落在兩人間的茶案上，宛如輕輕放上。江留醉忙往門外看去，那矮老頭的身形一閃即沒，這才知曉對方的內力與暗器功夫已臻化境，酈伊傑說他輩分甚高，看來所指是江湖上的輩分。

　　江留醉奇怪以這矮老頭的功夫，走路盡可不露絲毫聲息，卻總能聽到那懶散的拖鞋聲，不曉得是何道理。柴青山望著那矮那老頭逝去的地方，拎起酒罈讚歎道：「好，不愧是我空幻樓下的厲孤鶴，這記龍騰手威力不減當年。痛快，痛快！」揭開封紙，往案上的大碗裡汩汩倒去。

　　江留醉一聽厲孤鶴的名字，倒吸一口涼氣，這矮老頭竟是百年前赫赫有名的西域狼王厲天行的唯一後人，當年柴青山座下第一高手。有他在此，難怪庭前再多打鬥痕跡，柴青山依然安然無恙。這老頭的輩分算起來比柴青山還高，卻因受過柴的救命之恩自甘僕役，只服他一人。江留醉要想，要厲孤鶴客氣待人，只怕比登天還難。

　　柴青山倒滿兩碗，濃郁的酒香頓時四溢，引得江留醉酒癮上來，爽快地拿過一碗，先干為盡。柴青山見狀大喜，干吞了手中那碗，一拍桌子笑道：「果然是我輩中人，不拘小節，來，再和你乾上一碗！」

　　兩人把酒言歡，一氣喝下大半壇。江留醉飲得興起，道：「前輩何不請厲老前輩一同來喝酒？」柴青山搖頭，「他盡忠職守，既決定幫我看園子，就不會離開一步。唉——」他不無感慨地道：「這些年他怕我寂寞，故意弄出很多聲響，讓我覺得這園中尚有生氣。其實我有他這個知己相陪，已勝過人間無數。」

　　空幻樓只有厲孤鶴一人陪伴，柴青山為何落得如此寂寞光景？江留醉滿腹疑問，只能順酒水灌下肚，憋在心裡。他想，如果是酈遜之，一定會問個清楚，可自己畢竟是外人，柴青山能待他青眼有加已是不易，不如日後再打聽為是。

　　飲到酒酣，柴青山看了江留醉數眼，喟然歎道：「可惜我與你義父再不會把酒同歡。」眉頭緊緊揪起，重重放下酒碗，打著拍子歌道：「知我者謂我心憂，不知我者謂我何愁！」一時間，江留醉覺得柴青山和酈伊傑頗有相像之處，讓他看到了一種英雄的落寞，高處不勝寒，唯有獨對明月，獨飲美酒。縱然天下唾手可得，亦無人分享。

　　江留醉愛管閒事的性子又上來了，有心替兩人解開心結，歎惜道：「以前輩胸襟，怎會放不下芥蒂，和我義父老死不相往來？」

　　柴青山盯住他看，道：「你可知我生平第一樁憾事，是什麼？」江留醉搖頭，聽他繼續道，「便是把妹子青鳳嫁給你義父！」柴青山抓碗的手筋脈畢現，不勝追惜地長歎一聲。

　　江留醉默不作聲默不作聲，想不通其中原委，只注視著柴青山，盼他能一吐心中鬱結。說也奇怪，柴青山給他如同酈伊傑般的親切感，他想為這孤獨的長者分擔，哪怕僅做個傾聽者。他所見的酈伊傑與柴青山都向他展示了柔軟的一面，是否當年華逝去，人會越來越易感脆弱，不復往日的稜角崢嶸？

　　柴青山道：「若論縱橫疆場運籌帷幄，你義父算得上數一數二的英豪，因此當年我與他一見如故，更為他做媒。可歎，可恨！他做人雖頂天立地，卻當不得一個好丈夫！」

　　江留醉道：「義父篤信命數，說自己是亡神入命……」他此話不說還好，柴青山一聽到便恨恨地道：「什麼狗屁命數，害死了他，也害苦了青鳳！」忽地摔下酒碗，高喝道，「倘若我做皇帝，就要天下所有術士不得好死！」

　　江留醉默然不言，暗替酈伊傑惋惜。柴青山抱起罈子，猛灌下幾口酒，續道：「一個江湖術士說他兩句，他就信以為真，把親生子遠送他鄉，苦了青鳳母子分離！我……是我看錯了他！我也不得好死！」

　　江留醉忙握住他的手，柴青山的激動稍減，道：「我不礙事。咳，她去了三年，我後悔有什麼用？如今落得我一個人，這便是報應！」江留醉道：「前輩還有遜之。」柴青山黯然點頭，苦笑道：「青鳳因此抑鬱成疾，此處離她兒子近些，故而搬來和我同住。可惜我不能還她一個兒子。」江留醉道：「既是如此，遜之的師父們應該常帶他來看義母？」

　　柴青山木然，良久，搖了搖頭，「雖然我知道遜之曾隨小佛祖回中土遊歷，但杭州柴家，他們卻一步也不曾踏進！」

　　江留醉不禁呆了，這其中究竟是何緣故？怪不得柴青山不想見酈伊傑。想那柴青鳳貴為王妃，又是一代江湖霸主之妹，卻終日不得開顏，那寂寞如雪的日子是怎生熬過？酈伊傑在她墓前的追悔，不知是後悔自己命運多舛連累了她，還是後悔錯信命數誤她一生？

　　世間不如意事常八九，她大概寧願平淡一生，守著相公兒子相親相愛罷。

　　江留醉忽然覺得心痛，為柴青鳳、為酈遜之，也為柴青山和酈伊傑，如今至親至愛生死相隔，永不能彌補遺憾，也唯有像酈伊傑那樣守著墳墓過除夕，才能一慰相思寂寥。他不知怎生勸解，又被瀰漫著的悲傷氣氛籠罩，越發思念起親人來。

　　柴青山見他發呆，語重心長地道：「日後你若娶妻生子，千萬莫要像他！什麼國家大事、江湖盛名不理也罷，連親人也照顧不周，絕算不上英雄好漢！」

　　「前輩既能放下這些俗世羈絆，何不放下對我義父的怨懟？」江留醉脫口而出，見柴青山兩眼圓睜，膽氣一硬，隨即滔滔說道，「義父專程自京城趕來，便為在除夕替義母守墓，這些年來，他對義母的思念絕不亞於前輩。前輩既是一代宗師，氣度自是超越常人，義母在天之靈也盼你二老能重修舊好。到時前輩就不是孤零零一人，起碼可得回一個知己！」

　　說到末了，他索性一跪，毅然對柴青山道：「江留醉替義父向您賠罪，萬千不是，請前輩一笑忘之！」

　　柴青山訝然半晌，不勝震驚，忽地清醒過來，哈哈笑了數聲，竟連眼淚也笑了出來。他速行數步，背對著江留醉，向天長吸了幾口氣，平靜了一下心情，方才回過頭來慨然道：「想不到，想不到你能有這番言語！好，大丈夫說一不二，瞧在你的面上，我答應了便是。」扶起江留醉，眼中欣慰異常。

　　江留醉見他如此痛快，反而赧顏，覺得甚是唐突，忙拱手道：「前輩海量，晚輩胡言亂語，實在冒昧。」

　　「不用前輩長前輩短的，你跟著遜之叫我聲舅父，我便心滿意足。」柴青山故意掏掏耳朵，親切地道，「自從十幾年前我金盆洗手，兄弟散盡，對我直言不阿的只有你和老厲。你和遜之是兄弟，就是我的家人，以後凡事儘管直說，不必有所避諱。」

　　江留醉心下為難，和酈遜之認了兄弟，平白多出義父義母不算，又來個舅父。他倒不是不願認親，只是叫不慣，不知該如何開口。他略一遲疑，柴青山長歎一聲，「我愛屋及烏，倒叫江公子麻煩了。」

　　「舅父不必多慮，」江留醉硬著頭皮叫了聲，「叫多了便習慣了。遜之不在，我替他盡些孝道是情理中的事。」說也怪哉，叫了這聲後他胸中舒坦許多，恨不能多叫兩聲。想到自己母親如有兄弟，這一聲想來已叫過千百回，可歎身世不明，骨肉難尋。

　　柴青山聽他改了稱呼，眉間煩惱盡消，笑得甚是暢快，將壇中所剩的酒喝了個一乾二淨。

　　江留醉忽然思及柴青山是多年前的江湖風雲人物，必熟知武林掌故，正可藉機引開話題，便問道：「我有一事相詢，不知舅父是否知道。」

　　「你想問什麼？」

　　「我師父名叫仙靈子，舅父可曾聽說？」

　　柴青山來回踱了幾步，臉色時晴時陰，江留醉兀自驚疑中，聽他說道：「仙靈子這個名號，我不曾聽過。你不妨把你師父教的功夫略使一二，興許我能從武功中看出他的身份，也未可知。」

　　江留醉原已心灰，聽到後來興奮地道：「如此甚好，我這就獻醜，請舅父指點！」

　　他雙足輕點地面，如青煙渺渺升起，渾身看似不著力，忽地幻出七、八個身影，分不出哪是真身、哪是幻覺，在堂中遊走。腳下步法更暗藏玄機，以為他要進，卻驀地飄出丈外，以為他往南，竟有若干分身化往各個方向，眼力稍差便完全失去他的蹤跡。

　　江留醉一面施展輕功，一面叫道：「這是師門疊影幻步的輕功絕技，舅父可曾見過？」

　　柴青山沉吟不語間，江留醉右掌在空中緩緩一劈，接著左掌翻開劃出，掌勢看去極慢，偏生又躲不過。柴青山點頭稱許，見他不斷畫起圓圈來，帶動四周掌風大作，週身數丈內景致模糊，再看他雙掌化成千手舒展，姿態大氣磅礡，不由驚異他小小年紀，造詣卻是不低。

　　江留醉凝神道：「此乃師門金剛掌。」

　　說完，他變掌為指，這指法又與他常用的雲行風的穿金指不同，剎那起滅，瞬息無蹤，恍若因緣際會，變幻莫測。柴青山看了兩眼，不覺勾起陳年往事，鶯燕笑語宛在眼前，知是江留醉的指法作用，連忙攝定心神，暗讚了聲「好」！又聽他說了句，「這是因緣指」，想到緣起緣滅，人生無常，不由心酸歎息。

　　以柴青山的武功修為，本不會受江留醉所施指法控制，但一者他全無迎敵之心，全心全意凝視江留醉的一招一式；二者因他心裡所藏的往事，著相受控，卻也因此看出這套指法的諸多奧秘難言之處。

　　再看時，江留醉翻身抽出腰間小劍，點、挑、撥、勾、轉、引、抹、削，忽而似棍，泛出大片光影；忽而似鏈，奔躥跳脫如梭；忽而似槍，彷彿靈蛇出洞。又聽「刷」的地一記，兩把小劍如孔雀開屏霍然展開，舞來忽忽有聲，恍若黃河之水天上來，奔騰不息。江留醉灌注內勁在手，劍身頓時揚起慄慄罡風，如狂刀劈下，他腳下的石板地頃刻間裂出一道長痕。

　　江留醉「哎呀」停手，頗為不好意思，柴青山說了句「無妨」，示意他繼續。江留醉本也打得暢快，聞言又舞出兩道青紫光芒。一開一闔合，氣象萬千，正是他得意的離合神劍。那夜在小鎮外遇敵已對紅衣使過，其劍勢飄忽靈動，充滿生命之氣。

　　柴青山只看了看，便了悟創這劍法之人當時看透人世間的悲歡離合，但求解脫自在的天道，唯江留醉心胸開闊不染塵埃，故能從另一方面將劍意舞到極致，也算殊為難得。

　　江留醉平素常用的功夫已然使完，見柴青山並沒出聲反應，又將二弟南無情的佛音掌、三弟公孫飄劍的過客劍法、四弟子瀟湘的蓮華拳一一舞來，比對敵時還勁力十足，忽而身形飄忽、忽而凝如泰山，打得整個內堂風起雲湧，煞是好看。

　　柴青山心想，若不喊停，只怕他會層出不窮地打下去，直累到筋疲力盡，於是，他忙移動身形去接他下一招。

　　江留醉一見他迎面打來，以為是來試招，奮起精神使出全身功力，一擊過去。柴青山見勢不對，也不躲閃，長袖一揮，連消帶擋把他的勁力都化了去。江留醉隨即腳點方位，用疊影幻步追擊而上，他打得興起，竟左手佛音掌，右手金剛掌，招式未得用老，又極快變化成蓮花拳，饒是柴青山剛剛看過，也要應付一陣。

　　他正高興，柴青山身形一停，雙臂舒展如龍吟九天，江留醉只覺眼前一花，出現千手千臂，把他所有招式都拆得了一乾二淨。更有一隻手神不知鬼不覺，宛如游蛇纏上頸間，扣住他的大椎要穴。

　　江留醉頹然住手，朝柴青山拱手一笑，「我輸了。」

　　「傻孩子，誰跟你比武？」柴青山爽然一笑，「你如想打，稍後再練也不遲。你使的這些功夫並未聞名江湖，多半以輕靈為主，想是你師父年輕時所修習。只有那金剛掌稍顯穩重些，該是後來的功夫。」

　　江留醉又驚又喜，「說得一絲不差，師父也說他少年時悟不到這掌中精髓，授業時囑我凝神靜氣，說練上十年才有小成。後來幸得雲行風前輩指點，我方明白其中諸多妙處，總之這掌每打一遍，都有所領悟。」

　　柴青山點頭，又道：「你所習武功與佛門頗有淵源，你師父難道是佛門中人？」江留醉一愣，這一層他從未深究過，但沒見過師父吃齋念佛，不像禮佛之人，於是搖頭道：「不是。只是舅父當真沒見過這些武功？」

　　「這些功夫未曾揚名江湖，我的確不曾見過。佛門藏龍臥虎，許是有人知道它們的來歷也未可知。我有個好友在無色寺出家，法號心淨，幾時你有暇路過，向他討教看看。」

　　江留醉見師父的來歷仍不可知，黯然點頭，心念忽動，又問道：「昔日聞名江湖的劍客冷劍生，與哪些人有仇？」

　　「冷劍生作為先帝的貼身侍衛，入宮前曾為先帝斬殺過數個有名的魔道中人，也殺過很多無名小卒，頗有些仇家。你問這個作甚？」柴青山的臉色略略一變。

　　江留醉道：「沒什麼，我前些日子碰到冷劍生，不知為何打了一架，正自納悶。」

　　柴青山冷哼一聲，「他來動你？以大欺小，真是沒羞！你受傷了沒？」

　　「當時被他打得不能動彈……」

　　江留醉話未說完，柴青山倏地近身，兩手按住他脈門，將兩股熱流衝進他體內。他吃了一驚，察覺柴青山並無惡意，便以自身內力去擋這兩股氣力。說也奇怪，這兩股氣一接觸他的內力就如脫韁野馬逕自遊走，江留醉連忙閉目凝神，引氣追去。只覺那氣流引領自己的內力順著經脈疾走，所經之處激起內息反應，不覺相互絞在一處，不分彼此。

　　如此氣流越聚越大，萬流歸宗、江河入海般循環十二周天，等江留醉睜開眼來，百骸通泰，舒暢不可言語。柴青山鬆開手，神情凝重地道：「他的拂塵手頗有獨到之處，最為陰毒的是一擊之力竟可藏伏體內兩月方才發作，適才我為你查了一下……」

　　江留醉驚道：「那我……」回想遇襲後與紅衣動手並不曾有礙，放心一笑，「我沒事。」柴青山含笑道：「並非他手下留情，而是早有人替你解了內勁之毒。」

　　江留醉「哦」了一聲，思及花非花心下感激。她為他療傷時，就暗自驅除他的內傷，而今晨又為他打探到敵人來歷，看來她心裡竟是一直掛念他的事，只是不言明罷了。相識以來，屢碰她的軟釘子，他心灰得以為流水有意落花無情，此刻希望頓生，是否她面冷心熱，只把那份關心埋在心底？

　　江留醉心裡蕩出一絲暖意，他沒有信錯她，看錯她。

　　柴青山見他沉思，以為仍憂慮冷劍生之事，遂道：「冷劍生的成名絕技有三，一曰拂塵手、二曰一元劍、三曰太玄步，盡得黃山道長真傳。如今他隱匿不出十餘年，必又有絕招練就。如果與你有仇，要打得贏他不易，避他卻也不難。」他款款道來，言談間彷彿羽扇綸巾，正談笑指點江山。

　　「老賊胡扯！」一聲嬌叱傳自門外，「叮」地的一記，一支弩箭穿窗而過，標進屋內，直衝柴青山而去。柴青山臉稍一側已避其鋒，弩箭餘力未退，「噗」地透入地磚，箭尾兀自搖曳不停。

　　只聽厲孤鶴高聲罵道：「臭丫頭，哪裡走！」門外乒乒乓乓打將起來。柴青山眉頭大皺，自言自語道：「何苦又來？」示意江留醉同他一起出去。

　　江留醉一出門便看到一個青衣女子，手持一張勁弩與厲孤鶴斗在一處。這女子不是別人，正是他當日在京城所見的黃衫女子，手上那勁弩煞是奇怪，彎曲的弩弓竟由薄刃所造，僅靠近弩臂處由木頭製成，稍不留神被它劃到不亞於被利器割傷。

　　柴青山一面注視兩人相鬥，一面對江留醉道：「這姑娘叫靈縈鑒，其父靈天驕死於我手，每年都來尋仇。」

　　他言語間儘是惋惜之意，江留醉聞言大吃一驚。靈天驕這名字實在如雷貫耳，只因他曾是一代霸主，二十多年前雄踞嶺南，儼然小國之王的架勢。當年燕陸離領大軍久攻重鎮邵州不下，向靈天驕借兵十萬，突襲永州、衡州斷其支援，南北夾擊方告成功。靈天驕因此博得先帝信任，許其做嘉南王。後來傳聞靈天驕得勝歸來便即告抱恙，不久辭世，而燕陸離轉戰多年後成為御賜嘉南王，名列四大輔政王爺之一。

　　江留醉一驚靈天驕死於柴青山之手，二驚這可能是冷劍生徒弟的女子居然是靈天驕後人，世事多變令他摸不清頭腦，他不覺暗自取出雙劍。再看場中，厲孤鶴僅憑單手壓住靈縈鑒的攻勢，她沒機會扣動弩機，身後的數十支弩箭便沒了用場。

　　靈縈鑒見兵器受制，大喝一聲，索性運氣把勁弩當作當做暗器，旋轉間破空飛去，直衝柴青山。她瞥了一眼，見江留醉在場，神色大變，忽然回頭對厲孤鶴冷笑道：「老鬼，我讓你見識我真正的功夫！」

　　勁弩閃著刀光呼嘯而至。柴青山張手抓去，江留醉方欲驚呼，見他穩穩地抓牢了弩機，這才放心。再看靈縈鑒雙腳疾點數步，歪歪斜斜走來，又從腰間橫抽出一把軟劍，凌空一劃，耀出萬丈光芒。柴青山失聲道：「銀索劍？一元劍法？」忽地又澀聲對江留醉道，「你要尋的人在這裡了！」

　　江留醉道：「舅父認得她的劍法？」柴青山凝神道：「豈止是劍法？銀索劍名列天下三大奇劍之一，是冷劍生的成名兵器，此劍極薄極軟，可藏於腰間，一出手卻又鋒利無比。想不到這丫頭為報父仇，學了他的功夫。」

　　江留醉心道，回想上次在十分樓外中毒被困，差點命喪她手，那神秘的高手必是冷劍生無疑，出手高深莫測，令人心有餘悸。場中靈縈鑒出手快如閃電，配合腳下玄妙莫測的太玄步法，厲孤鶴不得不雙掌齊上，避其鋒芒。

　　柴青山似不相信，喃喃自語，「靈天驕的後人，怎會拜冷劍生為師？不可能。」

　　江留醉不解地問：「舅父何出此言？」

　　「靈天驕好武如癡，曾與冷劍生交手，不恥其為人，放言冷劍生決無好下場。箇中情形我雖不知，卻……聽靈天驕提過。」柴青山目露追惜之意，緊握雙拳長歎，「我雖非有意殺他，他畢竟死在我手下，這個錯……」

　　靈縈鑒聞言，「啐」了一口，高聲罵道：「老賊，你卑鄙無恥，詆毀家師，我一併和你算賬！」柴青山雙目怒睜，陡然喝道：「丫頭，錯殺你父是我平生第二大憾事，你要報仇便來吧！那個冷劍生本就混賬，不服氣只管來試！」手一招，叫厲孤鶴退下。

　　靈縈鑒揚劍掠向柴青山，一劍刺出。江留醉細看她出手，發覺步法詭異多變，雖不如疊影幻步靈動飄逸，卻更為繁複玄奧，令普通一記殺招隱了若干後著，更不用說她所使的是變幻莫測的一元劍法。

　　江留醉只看了一招，劍刺四面，鋒扣八方，頗覺難以對付，便留神細看柴青山的應對。

　　「玄有二道，一以三起，一以三生。」柴青山悠然吟道，說的得正是太玄步法的總綱。他身法忽變，竟用了與靈縈鑒一模一樣的腳法，先發制人，靈縈鑒反像影子般跟在他身後。

　　江留醉看得著迷，卻聽柴青山又長聲說道：「仰而視之在乎上，俯而窺之在乎下，企而望之在乎前，棄而忘之在乎後。」江留醉怦然心動，知道他正在教授自己太玄步法的精要，玩味這四句的含義，隱約摸索到其中真義。

　　與上回靈縈鑒識得江留醉的出手的相同，此番她無論如何踏步、出劍，無不在柴青山的意料中。柴青山純是守勢，並不乘隙進攻，令得一旁掠陣的厲孤鶴眉頭微皺。江留醉一面看，一面吟誦剛才柴青山所背的口訣，參照兩人步法深思，厲孤鶴見了，走到他身邊，有意無意地道：「天以不見為玄，地以不形為玄，人以心腹為玄。」

　　江留醉朝他微一躬身，恭敬地道：「玄者既無形無象，又無所不在，這步法也是如此。」厲孤鶴揚起眼看他，聽出他話中仍有疑問，嘴角哂笑道：「玄生陰陽二氣，又以三起三生，三三為九，遇九則變，共計九九八十一方位。」

　　江留醉豁然開朗，凝視場中道：「她下一步腳踏東南。」厲孤鶴瞥了一眼道：「止位。」靈縈鑒恰恰踏到此步，江留醉又道：「舅父踏東南，卻偏南兩分。」厲孤鶴道：「難位。」江留醉道：「她轉向西北，舅父守偏北。」厲孤鶴道：「格位、更位。」江留醉點頭，不再言語，繼續留神揣摩。

　　厲孤鶴暗自稱許，負手走開，守在靈縈鑒的退路處，目光仍對她不依不饒。

　　太玄步法被完全識破，靈縈鑒惱羞成怒，乾脆止步不動揮出一劍。失卻了身法憑仗，靈縈鑒使劍更為用心，將週身先護得密不透風，再伺機而再動。柴青山微微一笑，輕身飛起，避過劍鋒，食指如箭戳入劍圈中央，倏地點到靈縈鑒右手外的勞宮穴。

　　靈縈鑒頓時握不穩劍，被柴青山一手夾住銀索劍不放，任憑靈縈鑒手中發力亦無法動搖分毫。靈縈鑒無奈，左手攻向柴青山，宛若清風拂面飄忽而至。柴青山正是要逼她使出拂塵手，左手兩指繼續夾緊銀索劍，右手一擋一推，與她拆起招來。

　　江留醉見到柴青山破一元劍的那招，立即領悟到一元劍法以一為本，持劍之手即是根本所在。再看她所使的拂塵手，指尖仿有千絲萬縷纏繞，又似撥弄琴弦調曲弄音，五指箕張，疾扭如蚓。柴青山卻以慢打快，任她變招再快，只是一味退避，候其力竭再輕輕一撥，即化解了她的凌厲攻勢。

　　看到此處，江留醉忽然明白，柴青山竟是教他識遍冷劍生的成名功夫，以備日後對敵，心頭不覺一熱復又一酸。他自幼無父，師父雖然慈祥，但練功時常嚴厲以待，而平時又鮮有言語。唯獨此次遇上酈伊傑及柴青山兩位長輩，一個體貼照顧，一個諄諄教導，宛如慈父所能給予的種種關懷。

　　靈縈鑒無論如何攻不破柴青山的防守，心也冷了，雙手力拔，將劍從他手裡奪了出來，往脖上抹去。柴青山急忙一阻，靈縈鑒卻是虛招，一劍橫揮把他逼退兩步。誰知厲孤鶴早看出她的伎倆，悄然趕上，掌中含勁一吐，盡數往她背脊上按去。

　　靈縈鑒聽得身後風響，暗罵老鬼狡猾，翻轉手腕將劍向後一揮。厲孤鶴變掌為指，「乒」地彈在劍上，這一指凝聚他數十年功力，靈縈鑒頓感手指發麻，銀索劍脫手而飛。厲孤鶴有心為柴青山去此餘孽，得勢不饒人，掌風如刀迎面割去，柴青山驚呼「小心」，靈縈鑒躲閃不及，正中脖間扶突穴。

　　遭此重擊，她一聲慘叫，人如落葉橫飛出去，輕飄飄不著力，看得柴青山色變。厲孤鶴掠上，一探她鼻息，啞然抬頭道：「死了。」

　　「什麼？」柴青山奔至，俯身去看靈縈鑒。見她面色發白，雙眼緊閉，氣息全無，不由頹然跌坐。厲孤鶴不忍地說道：「樓主，我……」柴青山一揮手，搖頭道：「與你無關，是我害了她。你先陪江公子到裡面休息。」

　　厲孤鶴歎了口氣，方欲離開，卻見死了的靈縈鑒如鬼附體，手腕微動，數點寒星朝柴青山打去，柴青山離得太近，卻不躲不避。厲孤鶴大駭，待要出手已是不及，眼看那些暗器就要打中柴青山，兩隻小劍忽現，叮叮兩聲，暗器盡數被撥落。

　　江留醉一心想找靈縈鑒問出身世，始終注意她的舉動，見她忽然出手，手中雙劍立即揮出。

　　靈縈鑒一擊不中人便疾退，厲孤鶴的雙掌攏出一圈氣勁，將她整個人粘了回來。柴青山見狀高喝一聲，「不要傷她！」厲孤鶴愣了一愣，靈縈鑒就勢脫身，著地一滾，撿起地上的銀索劍，遁出丈外。

　　江留醉滿腹疑團，不依不饒地追上她，叫道：「慢走！」便一劍刺去。靈縈鑒回身一劍格上，金光亂竄，胸口受擊處猶隱隱作痛。她一咬牙，用力舞出一道劍光，匹丈雪練斜劈在江留醉上首。江留醉不敢怠慢，忙以師門功夫應敵。怎知冷劍生曾教過靈縈鑒一套功夫，專門用來破解江留醉的武功，她剛才對付柴青山時不敢使出來，此刻卻無忌諱，冷笑出招。

　　江留醉被她連擊數下，剛才在柴青山面前耍得得意的劍法居然屢屢受制，對方似乎極為熟悉他的心意。他正苦惱中，厲孤鶴繞著兩人逡巡不已，又欲上陣。

　　靈縈鑒心裡著急，怕再拖延下去，兩人夾攻脫身不得。忽聽一聲呼哨，院外一個蒙面人如鳥投林衝進戰圈，揚手一鞭掃開江留醉，另一手牽著靈縈鑒往外遁去。厲孤鶴哪裡容她跑掉，雙掌一錯攔住了他們的去路。

　　那蒙面人身形矯健，忽然攬住靈縈鑒的腰，兩人拔高丈餘，長鞭下掃風力激盪，更捲出一股似粉似煙的沙塵。柴青山看出蹊蹺，喝道：「小心有毒！」厲孤鶴稍緩了一緩，被那人攜了靈縈鑒掠出院去。

　　江留醉見狀來不及告別，朝柴青山匆匆一拱手，就此追出。

　　厲孤鶴提步欲趕，被柴青山阻道：「由她去吧。」厲孤鶴一跺腳，甚是可惜，想了想又露出擔憂之色，沉聲道：「樓主，那丫頭裝死用的是魔境的龜息功，救她的人身法也像來自魔境，莫非……」

　　柴青山望著門口出了會兒神，歎道：「塞外千里魔境……我們有多久沒去了？」輕輕念了兩遍江留醉的名字，陷入沉思。

　　縱身追趕出柴府時，江留醉看見那頂小轎還在門口等他，酈伊傑為他想得甚是周到。只是他沒時間招呼轎夫，急急地掉吊在那蒙面人身後穿巷過街，飛簷走壁。那人輕功極佳，與靈縈鑒配合默契，相攜著手如比翼雙飛，幾次差點消失蹤影。

　　江留醉追了個半死，眼見夜色漸濃不禁暗暗著急。約莫過了一炷香的時辰，眼前的樓閣看了眼熟，江留醉驚疑地發現，那人帶著靈縈鑒沒入了酈伊傑的杭州別苑，沒了蹤跡。

　　他飛身進了酈府，想去找花非花幫忙，胭脂遠遠地迎過來道：「你回來了，王爺等得你心焦。」江留醉忙問：「見著花非花了沒？」胭脂一側頭，微怔道：「我也沒找著她，不知去哪裡了。」

　　江留醉心中揪緊，不發一言直奔花非花的住處，果然人不在，包袱也不見了。他隱隱不安，對著胭脂又不便說，甚是難過。

　　酈府門外的小巷中，靈縈鑒躲在一輛馬車中，服下一顆丹藥，盤膝運氣。良久，吐出數口血，臉色漸漸轉潤。她摸著脖上的掌印，眼中恨意絲絲凝聚，忽地掀起馬車的布簾，凝神看去。

　　無月無星，夜已黑透。

　　第二十章 加罪

　　胭脂凝視江留醉，他顯是不開心，在廊上癡癡愣愣站了半晌，眉宇間心事盤桓。奇怪，她歪頭想，為何他緊張的樣子會讓她難受？她的心跟他眉頭一齊揪起，彷彿一根絲從中穿過。又是為了花非花，胭脂不無嫉妒地抿了抿嘴，嚥下一口不甘。

　　伸手捋了捋耳邊的秀髮，顧盼生姿，只是沒人欣賞。胭脂默默地想，一路走來，他不是沒對她留意，卻輕如點水呼地便過去了，在他心上竟是沒留下什麼。她寧願一直傷著病著，也要他疼，要他來關心。

　　看得出來，他恨不能馬上衝出去尋人。她冷冷一笑，轉身離開，任由他去急去煩罷。可心下到底不忍，轉了一圈回來，手裡多了封信，遞給他道：「花姐姐留了信。」

　　江留醉幾乎要跳起來歡呼，顧不上問，忙拆開一看。花非花並未說去了何處，只約他正月初三巳時在靈山腳下朝霞坡再會。他掩信沉吟，心下安慰許多，她畢竟不是不告而別。

　　胭脂探頭看了一眼信文，淡淡地道：「既到了杭州，花姐姐想是回家過年去了。說起來，我也要先回斷魂宮一趟，江大哥，你是否要在除夕前趕回仙靈谷？」

　　江留醉一想，是啊，花非花一定往花家去了，怎麼沒想到呢？他暗暗笑自己胡思亂想，頓時大感踏實，搔頭道：「要是趕不回去，那三個傢伙非要把我劈成兩半。也罷，乾脆我也在那時尋你，一同去見你哥哥，再訪失魂宮如何？」

　　胭脂點頭，「如此甚好。明日就二十九了，得早些趕路才是。」江留醉歎道：「可惜非花不和我們同行……」胭脂聞言便道：「今夜出發已然遲了，花家既離得近，不若我們一起去拜會伯父伯母，給花姐姐拜年敬個禮數。明早再走也不晚。」

　　江留醉自然求之不得，馬上應了，剛想回去收拾包袱，卻聽家丁傳話，說是酈伊傑想見他，只能請胭脂稍等片刻。

　　酈伊傑回府後始終翹首盼著江留醉，有許多話想與這少年講，關於柴家、關於酈家，關於那些揮之不去、刻骨銘心的過往。他獨坐在專為柴青鳳備的臥房裡，出神地凝視她的妝台。那時她搬來杭州住，卻鮮少住在酈家，這屋子始終是冷清孤零的，像他此時的心境。

　　台上有一面玉匣團花鏡，是隋時古物。他特意搜尋了給她，為的只是鏡背上四句銘文：「玉匣聊開鏡，輕灰拂去塵，光如一片水，影照兩邊人。」她攬鏡自照時不僅可照見她，還能照出在外征戰的他的身影。

　　奈何！如今這古鏡，所照的兩邊已是陰陽相隔，是這鏡文不祥，還是他不祥？

　　酈伊傑苦笑，他又在歸咎於冥冥中事，自青鳳去後，他越來越不敢面對日益無力的自己。曾經讓他束手縛腳的命批，如今更如利劍高懸，提醒他克子的另一層宿命。

　　或許他從開始便錯了，沒有所謂亡神、所謂不祥，有的只是他不敢承擔命運的懦弱。在青鳳去後，他更應該給予兒子父愛的溫暖，聯手去抵抗哪怕是地裂天崩的厄運。

　　家丁來報，說是江留醉已回，酈伊傑整好物品趕到客廳，著人請江留醉過來相見。這少年要回家了，他不覺記起午後被這少年攙扶時所說過的話。回家探親去吧。

　　回家。家園何處？酈伊傑幾乎不願去想，他人闔閤家團聚的日子，於他仍是單身只影。當年一步走錯，這是他應得的報應。

　　江留醉來不及細述在柴家的經歷，只惦記著去見花非花，於是見了酈伊傑的面便道：「義父，趁著今日辰光尚早，我想和胭脂去花非花家中拜訪，明日一早也要向您辭行，回雁蕩山過年去了。」

　　酈伊傑想，這一刻終究還是來了。他說要一個人孤零零去守墓，心下到底是淒涼的，能有個伴會添莫大的安慰。可子侄家將，即便至親能靠得了誰？各有各的路要走。他壓下渴望，沒有說出讓江留醉留下的話來——既然慷慨地說過要他走，留又能留得住嗎？

　　江留醉說完辭行的話，就等酈伊傑回應兩句便可去花家，然，那兩句該有的臨別之言遲遲聽不到。他不由凝視老人孤瘦的面容，比在京城時更清減了三分。酈伊傑穿的是便服，江留醉看著那略顯單薄的雙肩，竟要擔天下之重，那心頭的壓力與孤單，不是他所能體會。

　　「早去早回。」酈伊傑說了這麼一句，江留醉愣了愣。酈伊傑自知失言，苦笑道：「你安全送我到此，自有家要回，我不便多留。但你需知酈家也是你的家，常回來探我這老頭子可好？」

　　江留醉忙翻身拜道：「義父言重。年後留醉必親來請安。這幾日請義父勿以前事為念，調養身體安心過年。」說到此處，他暗自歎氣，竟只能說這些冠冕堂皇的客套話。

　　酈伊傑忽然想到一事，道：「你在柴家用膳了沒有？廚房裡做了些小點，你吃過再去。」江留醉這才發覺肚餓，感激地道：「我這就去吃，義父歇著吧。」於是疾步走出廳去，眼裡有不爭氣的潮濕。

　　到了廚房，他何嘗有心思細嚼慢咽，便隨手抓了塊餅，吞下一碗七寶姜粥暖身，就去找胭脂。

　　出了酈府別苑，江留醉手中捏著寬焦薄脆餅，走兩步啃一口，沿著巷子慢慢走著。脆餅酥甜脆美，但他渾然不覺，嘴裡輕微的喀嚓聲猶如一腔待咀嚼的心事，碎成一團。是因酈伊傑離別那幾句話而傷懷，還是念及身世生出無依之感？，他也說不清。這蒼茫天地間，何處是安身立命之所？好在他仍有家，有三個翹首盼他歸來的兄弟，這是他心頭最溫暖的依靠。

　　胭脂攜了拜儀，亦步亦趨跟在他身後，想和他說話解悶兒，怎奈他的嘴好似完全被食物堵住，空不出來。她微微惱了，越走越慢，心情如那漸黑漸涼的夜，很不痛快。

　　花家位於杭州城東勇定門邊的慶樂巷，離酈府隔得了不遠，兩人戌時到達，巷子裡燈火耀眼。站在那高門大戶外，聞到濃重的藥香味，江留醉一笑，想起花非花為自己調製的湯藥，心中倍覺溫暖。

　　「原來是找三小姐，兩位稍坐。」花家門房的話證實了花非花的身份，確是花家子弟。江留醉與胭脂對看一眼，她果然是回了花家，便安心在堂中候著。

　　江留醉的心更定了，兀自搖頭自嘲，先前居然在蒙面人一事上懷疑花非花。明明該最信任她才是，怎可三番四次有他念？！或許，他不過是想更近她一步。

　　正想著，花非花換了身曳地茜裙，親手端了兩杯茶裊裊而來。江留醉突然想起李商隱的詩：「茜袖捧瓊姿，皎日丹霞起。」，眼中一時全是她的倩影。

　　茶香帶著早春新雨的氣息，經茶女纖手採摘，研製成末，密密壓制了，又被她細細碾碎，一面沖水一面攪拌，混成一汪欲說還留的心事。他捧著茶，似乎看得見那一杯茶的來龍去脈，看得見隱藏其後千纏萬繞的心緒。

　　「有勞兩位久候，真是怠慢。」花非花曼聲說道。江留醉瞥了一眼守在一旁的門房，略略不慣她的語氣。胭脂親熱地迎上，接過她手中的茶，笑道：「怎敢勞花姐姐大駕親自點茶？都是江大哥不好，見不到姐姐心急，只好陪他過來，順道拜見伯父伯母。」

　　江留醉附和道：「是啊，既然來了你家，須給他們請個安。」

　　「哦，喝茶。」花非花神情淡淡的。

　　三人默默坐了喝茶。胭脂對花家的藥鋪很是好奇，一句句地問著，花非花有問必答。江留醉凝神看花非花的一舉一動，才半天不見她已不同，有種凜然不可侵犯的神情，當然，主人家須有的禮儀是一分不差。唯其如此，江留醉更覺傷心。

　　茶飲畢，話盡了，胭脂舊話重提，要拜見花非花的雙親。花非花拗不過兩人拳拳盛意，只得引他們入內。那一瞬間，江留醉感到了花非花有一下極短暫的遲疑，像一個逆呃，稍不留神就過去了。就這麼一下，江留醉直覺那一刻的花非花是矛盾的，她並不願兩人久待。

　　花非花領了江留醉和胭脂直奔內堂，間中碰到幾個花家子弟，見了她都是不冷不熱的一副面孔，花非花也僅略一點頭算作招呼，江留醉與胭脂人心下納悶，對視一眼。

　　從小徑走，轉過幾間大屋，穿入一條幽深的走廊，兩人越走越靜，眼見修竹重重，枯黃地搖曳在一個拱門前。花非花慢下腳步，抬頭望了望，輕聲對兩人道：「到了！」

　　她站著不動，欲言又止，微一跺腳方往裡走去。他們走進的那個庭院裡稱得上鳥語花香，幾株臘梅幽幽綻放，一陣冷香撲面而來。江留醉定定神，頓覺精神一爽，見到群花盡處有一婦人正在庭前修剪花草。

　　花非花走上前去，恭敬地道：「娘，非花帶了兩個朋友來拜見。」花夫人抬起頭，淡淡地道：「你爹睡了，別吵了他。既有遠客到訪，請人家進門喝杯茶。」她話雖客氣，面上疏冷閒散，看也沒多看他們一眼。江留醉和胭脂不覺微微錯愕，對視茫然。

　　花非花聽了這一句，繃緊的弦忽地鬆了，眉頭舒展道：「不用了，爹既睡了，我們出去聊。娘也早些歇息。」花夫人聞言「哼」了一聲，喀嚓剪去一枝枯莖。

　　江留醉與胭脂朝花夫人拜了兩拜，奉上賀儀。花非花帶他們走出時，腳步輕快，與先前判若兩人。她在院外的暖閣讓兩人稍坐，仍去準備茶點。胭脂若有所思，低聲道：「江大哥，你覺不覺得花姐姐今日怪怪的？」江留醉直直望住花非花的背影，等消失了才回了句道：「是嗎嘛？」胭脂淡淡一笑，自言自語，「許是我多心了。」

　　花非花再回來時，三人言談復常，彷彿重新坐在搖晃的馬車中，聊江湖逸聞武林舊事。胭脂歎了口氣遺憾地道：「可惜不曾拜會花伯伯，他老人家既是彈指生之兄，醫道造詣必定不凡。」

　　「那卻未必。三叔是花家百年難遇的人才，連家祖都自愧弗如，更莫提家父。」

　　「花姐姐，今次來得不巧，不曾拜見令尊大人。日後我再來杭州，一定還來探望他老人家。」

　　花非花盯著她看了一眼，移開目光歎道：「不看也罷。」江留醉和胭脂都是一怔，聽她幽幽地道：「家父有不治之症，平素是不見客的。」胭脂「哦」了一聲，奇道：「難道花家……」花非花道：「花家也非神仙，三叔亦無能為力。此事不必再提。」

　　江留醉隱隱覺得花家人與花非花之間關係怪異，而她生病的老父可能就是關鍵所在。但聽得她極不願吐露箇中詳情，也不想再探詢，便道：「說得也是。你約我們初三在靈山見面，到時記得來。一等事了，那裡離我家近，還可去我家轉一轉。」

　　花非花抿嘴一笑，「你還念著玩，只怕到時被牽進去，脫不了身。」胭脂道：「是啊，靈山三魂一個都不好惹，怎麼說得倒像去靈山串門似的。」江留醉道：「靈山就在我家附近，說起來是串門啊。」三人相顧莞爾，氣氛這才重歸融洽。

　　「匡啷！」

　　一聲巨響驚動了三人，江留醉錯愕看去，花非花驚異的臉上有無法掩飾的焦慮。胭脂如被點燃的煙花，倏地向發出聲響的地方掠去，卻聽到花非花一聲輕叱：「慢著——」將身攔在她跟前。

　　「救命！救命！」

　　花家內院發出倉皇的叫聲，沙啞低沉，花非花無動於衷地張開雙臂，只管擋住江留醉與胭脂的去路。

　　「花姐姐，這是……」

　　「司空見慣的小事，兩位不必擔心。請略坐一坐，等非花處理完了便好。」她眉間甚至有一絲羞憤，令江留醉不解。

　　胭脂還待再說，江留醉道：「好，我們在此等你。」

　　等花非花去了，胭脂道：「如果真是司空見慣，花家看來有什麼不尋常的事發生。」江留醉道：「這是人家的家事，我們……」胭脂道：「你不想知道？」江留醉默然，與花非花有關的事情他一概想知，可是瞥見她眼中揮不去的愁意，他忽然很不忍心。

　　再多走一步，他怕她會決然去了，就這樣不再回頭。

　　砰砰幾聲脆響，有什麼東西砸碎了，那個低啞的男聲像野地裡絕望的狼，拚命地呼嘯嘶喊。江留醉和胭脂面面相覷，坐立不安，瞧見兩個花家子弟走過來看熱鬧，江留醉終究忍不住，獨自過去攀談道：「我們是非花的朋友，那裡面到底出什麼事了？」

　　一個年長的小鬍子脫口而出道：「你們不知道她爹是瘋子？」身邊的華服少年連忙一撞那人，「瞎說什麼，花家怎麼會有瘋子。」又朝兩人笑道，「我們開玩笑呢，二叔早年練武成癡落了病，有時發作一下，練功罷了。」

　　年長的小鬍子看見江留醉和胭脂不解的眼神，唾了一口，被那少年拉了走開。臨走，他咕噥道：「要不是她娘害的，二叔怎會……哼，一個拖油瓶的丫頭！」胭脂若有所思地望著兩人的背影，道：「原來花姐姐並不姓花……」一轉頭，看到花非花蒼白著臉，就站在一旁的過道上。

　　江留醉想起花非花以往自信灑脫的微笑，不知怎地怎的竟覺心頭刺痛。這一回他真的不該來。他走上前去想安慰兩句，卻什麼也說不出口，只得勉強笑道：「天好冷，我們該回去了。」

　　風起，燈暗，人靜。

　　「我送兩位出門吧。」像是什麼事也沒有過，花非花提了兩盞燈籠，走在兩人身前。

　　陪兩人走到花家大門口，江留醉忽然道：「胭脂，你先回去，我跟非花有話說。」胭脂一怔，瞥了眼花非花，歎了口氣轉身便走。花非花叫住她，遞上燈籠。胭脂默默接過，看著燈籠昏黃的一圈光微微發怔，魂靈出竅似地似的移步走開。

　　「非花，我有話要說。」

　　花非花突然走開兩步，生硬地道：「有什麼就說罷。」

　　風寒寒的，江留醉不禁縮縮脖子，凝神看了花非花一眼。她藏在燈籠的光後默不作聲默不作聲，如天上那一彎弦月，細細長長掩去真實面目。他不無沮喪地想，她竟是始終冷面相待，拒他於千里之外。

　　「謝謝你。」

　　她微微一震，不明他突然說這話是何意。江留醉苦笑道：「冷劍生的掌毒，多虧你幫我解了。」

　　她淡淡地道：「你在康和王府已謝過，為一碗湯藥須謝幾次？」驀地語氣轉冷，憋住的委屈一時盡數爆發，「你和酈遜之一樣，面上待我再好，也是防我的。」

　　她語氣哀怨，江留醉急急道：「不是！」

　　「否則你何必跟來花家？」花非花冷笑，「既約好初三再會，你來，唉……」那一句「想查我底細」卻再也說不出口。她心下氣苦，自問從無惡意，只因有不得已的苦衷才對他隱瞞，這小子怎麼就不知好歹。

　　「我是想見你才來的！」江留醉脫口而出。花非花一呆，聽他喃喃低語道：「我看不見你，就沒了主意。」

　　花非花背過身去，「你胡說什麼！」

　　他上前抓住她的手道：「我絕非有意防你，我是怕你會與我為敵！」花非花甩開他的手，道：「你……我好端端的地，害你作甚！」江留醉道：「我明白。你知道麼，我今日在柴青山那裡，見到十分樓外傷我的女子，她被人救去了酈府，正巧你不告而別。我沒了主意，便想來尋你。」

　　花非花木著臉不作聲，也不知這話聽進去了沒。江留醉又道：「你且饒了我這回。」花非花淡淡地道：「談什麼饒不饒的。」她口氣冰冷，江留醉一陣心傷，想，罷了罷了，又何必惹人厭，便轉了話題道：「天冷，你回去吧，初三若還來，我再向你賠罪。」

　　他拖著腳正想走，聽到花非花幽幽地道：「賠罪？你待我，總要這般生分才稱意？」他駐足，狂跳的心讓嘴也結巴了，「我……不，不是……唉，我在說什麼……」煩躁地踢出一腳，背著她閉上眼平靜心情。

　　忽然，他生出一種感應，她對他也有許多欲言又止的話。彷彿隱隱觸到她心頭，像那盞燈般被一個籠子罩著，內裡雖望不真切，卻是柔軟平和的。甚至，他說話的聲音響些，就會聽到什麼東西碎了。

　　他微笑著轉過身，眼裡滌淨迷惑，清澈見底，說道：「從前的事不去說了，我來，因我想見你，你惱我也罷，趕我也好，總之是避不開了。」

　　花非花不說話，低頭把燈籠朝他手中一塞，停住，抬頭仔細望了他一眼，才返身回內堂去。江留醉癡癡地盯住她的背影，直至完全不見，仍呆呆立著，似乎她還在跟前望著他，透過重重屏障直穿透到他心底。

　　街角處，胭脂木然凝望，身後的燈籠頹然倒地，不甘心碎作兩截。

　　這天臘月廿八，失銀案已過了一個多月。身處江南的金無憂、江留醉對案子只有些許進展，線索也僅集中到失魂、冷劍生兩人身上。返回京城的酈遜之與燕陸離經過幾日行程，到達彭城，金氏一族的祖籍之地。

　　一路上燕陸離不斷與酈遜之切磋武功，動口動手，令酈遜之獲益匪淺，與這傳聞中嗜武如命的前輩成了莫逆之交。而他趁機詢問父王當年之事，從揭竿而起、到平亂開國的諸多大戰，聽燕陸離一一道來，煞是痛快。

　　這一老一少，領了嘉南王府一百名兵士，拉成一條長蛇逶迤而來。彭城幽冷森嚴的城樓居然燈火通明，城門外齊齊排了上千人的大軍，正不懷好意地等著他們。

　　行到城外一里，燕陸離和酈遜之遠遠瞧見城門處偌大的陣仗，當即勒馬。酈遜之凝目看去，見中軍旗上書了碩大的一個「金」字，忍不住狂笑出聲，悠悠地對燕陸離道：「王爺，看來有人想來個下馬威。」

　　燕陸離滿不在乎，反一拍馬股迎上去，「我去瞧瞧，看他們有多厲害！」酈遜之連忙策馬跟上。那百名王府家將原是燕家軍中的精英之輩，在此關頭當然絕不示弱，亦縱馬疾馳在兩人身邊，馬蹄踏踏如戰鼓擂動，氣勢如虹。

　　臨到城門，燕府兵士分左右兩排列隊相候，神情肅然，毫無怯色，可見燕陸離平素治軍之嚴謹。酈遜之不覺暗忖：「凡兵有以道勝，有以威勝，有以力勝。此刻燕家軍倉促遇事，卻能不畏對方人多勢眾，個個有必戰之心，殊為難得。而燕陸離能身先士卒，談笑自若以定軍心，亦有大將之風。」

　　燕陸離一掃城下眾人，除了雍穆王金敬外，金家其餘的五個侯爺均在。遂對酈遜之笑道：「五隻猴子來齊了，真是難得。」打馬上前，故意拱手道，「五位大人都到了，既是如此，燕某來為各位引見廉察大人。」

　　按爵位品級，金氏五兄弟均為九等開國侯，遠在燕陸離這一等王之下，不得不居右側客氣地回禮，燕陸離又不下馬，五人在氣勢上已輸去一半。

　　燕陸離指著酈遜之道：「這位是太后和皇上親封的廉察酈遜之，也是康和王世子。」金氏五兄弟心下惱怒，但既是太后親封，他們這些個姓金的也須忍讓三分，只得向他行禮。

　　「遜之，這是安陽侯、安樂侯、安熙侯、隨喜侯、崇善侯五位大人。」

　　酈遜之在馬上欠了欠身，客氣兩句。安陽侯金政怪笑道：「廉察大人既在，那更好了。」燕陸離似未見金氏擺著陣勢擺著，駕馬就要往城裡去，崇善侯金敞終耐不住性子，指使一隊人馬攔在跟前，嘿嘿一笑道：「嘉南王，下馬敘敘如何？」

　　燕陸離瞥他一眼，上回在太公酒樓放過他，這回又來自討沒趣，看也不看他道：「崇善侯想留我過夜不成？」

　　「正有此意。」

　　「可惜燕某沒這心思。」

　　他話既挑明，金敞終也怒了，乾笑道：「想留王爺的非是我等，而是……聖旨！」他忽然朗聲道：「嘉南王燕陸離聽旨！」

　　安陽侯金政擺足架勢，施施然上前，看高傲的燕陸離、酈遜之與眾將齊齊下跪，三呼萬歲，心中快慰已極，隨即高聲誦道：

　　「龍佑二年丁未十二月癸丑朔二十三日甲午，詔曰：朕聞君有一德，臣無二心，今失銀案出，朕不能集資以救民，愧對天地。然燕陸離位列藩王，克己不嚴，生弊亂卻不救，取將無術，任庸才而敗事，試問何以帥下，何以事上？雖國之輔臣亦不能赦。著彭城巡檢使金芮即扣燕陸離，押送回京，聽候處置。如有違抗，彭城府可便宜行事。欽此！」

　　燕陸離臉色頓灰，龍佑帝此詔並未定他監守自盜之罪，只罵他用人不當，已給足面子。更何況詔中先罪己，皇帝能做到如此夫復何求？五十萬兩銀子畢竟是在他手中失去，走到這一步也是情理中事。於是，他反而平靜異常，磕頭謝恩道：「臣燕陸離謝主隆恩。」

　　金政瞥了酈遜之一眼，又道：「廉察大人，皇上另有口諭一道，請大人聽旨。」酈遜之跪拜接旨，聽他說道：「著酈遜之即刻回京，領大理寺、刑部、御史台三司會審失銀案，不得有誤。」

　　兩道聖旨宣完，酈遜之心情複雜地看向燕陸離，今日之後就要於大堂之下面對這位忘年至交了。如果真正的竊銀要犯尚逍遙法外，他該判燕陸離何樣罪名，方能令天下滿意，尤其令龍佑帝滿意？

　　燕陸離的罪名可大可小，端看皇帝對燕陸離的態度究竟為何。從聖旨上揣摩，龍佑帝是寬宥得很，一上來先述己過，委實難得。但要金氏於彭城逮捕燕陸離，這一著又未免令他想不通。

　　燕陸離呆呆站著，他手上有先帝御賜的金牌，然則此時拿出來，太過貽笑大方。他不想被人說成擅矯主命，以自貴顯，如此一來龍佑帝更容不得他。唯今之計，只有到京城見了皇帝，當面表白心跡，查出真兇。於是他一動不動，任由巡檢使金芮從五位侯爺的侍衛堆裡鑽出，向他叫了聲「得罪」，帶了幾個捕役就要動手。

　　酈遜之一看他們手中拿著鐵製鎖鐐，立即喝道：「住手！」大步邁去，沖金芮道：「聖旨叫你拿人，沒讓你這個拿法！」金芮年紀比酈遜之大了十餘歲，聽他教訓，訕訕地道：「向例如此。」

　　酈遜之轉頭去看金政等人，道：「遜之向各位大人討個人情，燕陸離乃朝廷重臣，當街鎖扣於朝廷也是難堪。此案既是我主審，且容我說一聲，免其刑具，僅著常服進京如何？」他說話絲毫不客氣，在這關口氣勢一弱，對方便不把他瞧在眼裡。

　　金政微一皺眉，見其他人都在看他反應，遂道：「好說好說，廉察大人開口，還有什麼不能商量？就委屈嘉南王和巡檢使大人走一遭府衙，這個……，關押也不必了，你們須好生照看嘉南王，不許出任何差池！」最後一句是對那些捕役而言，餘者喏喏稱是，不得不前呼後擁，護著燕陸離去彭城府衙。

　　金政回過頭對酈遜之道：「大人可滿意了？」金敞插嘴道：「我們公事公辦，世子既為朝廷做事，當明白則個。」酈遜之不語，他喜怒不形於色，金氏兄弟互視一眼，心下俱大罵他端架子。

　　安樂侯金致沉不住氣，冷笑道：「廉察大人莫非有何不滿？這可是皇上下的聖旨。」酈遜之左右四顧道：「我餓了，各位大人可曾備了消夜？」他忽地就岔開了話題。

　　金敞鬆了口氣，笑道：「有，有，這邊請。」讓出一條道來，引酈遜之前往城內最大的酒樓鶴仙苑。燕府的百名兵士列陣跟隨其後，面露憤然，卻無一人貿然離隊。金致見狀，故意示意安陽侯金政等人拖延在後，道：「老燕的這些人，不如……」做了個一刀了斷的手勢。

　　金政到底老成持重，凝望酈遜之的背影，壓下他的手，「不可！他們如今是酈遜之的人，這小子不好惹。」酈伊傑等人在風山鎮楊家莊中毒一事已驚動朝廷，嫌犯被送至京城後，雖然雍穆王咬定幕後為金氏主謀乃是誣陷，亦讓龍佑帝尋事揶揄了一通，很是難堪。得此教訓，金政並不想在這關頭再找酈遜之的麻煩。

　　金致不服，尚未開口，安熙侯金放幫腔道：「三哥是衝動了點兒，不過姓酈的小子未免太囂張。太后偏寵著他，連少陽也有許給他的意思，我都看不下去。」

　　隨喜侯金敏是個胖子，縮縮脖子怨道：「天寒地凍，有什麼回去商量也罷，何必在外頭喝風。太后既想拉攏酈家，我們照做便是，想什麼想。」

　　被他一說，幾人覺得是時候回去了，便點好兵馬打道回府。金氏子弟雖無人帶兵打仗，在彭城城也養了數千家將，今夜帶出的便是其中一隊精兵。比之嘉南王精心訓練的士兵而言，這些從未上過戰場的軍士，平常依仗金王府的地位要風得風、要雨得雨，何曾見過真正的陣仗？兩廂一比較已矮去半截。

　　金致正是看了燕家軍泰山崩於前而不改色的氣概，方才隱隱不安。依常理推斷，燕陸離被擒，這些人當立即出手相救，抵死保護燕陸離，誰知他們只是面露不憤，卻無人動手。本想借亂殺掉燕陸離黨羽，乃至對燕陸離下手，此時方知先前估算錯誤。

　　此去京城，有這些人活著，要想整治燕陸離頗有點不易。

　　金致騎上馬，不停地低聲與金政商議，對這個可以扳倒夙敵的機會，絕不想錯過。金放陰沉著了臉，和三人打了個招呼，便駕快馬去追金敞和酈遜之。只有金敏惦著家裡的鶯鶯燕燕，委實不想再和什麼姓燕姓酈的多糾纏一刻，恨不能這就與幾位兄長話別。

　　到得鶴仙苑，只餘金敞一人作陪，其餘四人說了會兒話就告辭了，酈遜之也不在乎。他稍稍有些好奇的，就是這崇善侯怎會轉了性，在太公酒樓對燕陸離惡言相向，如今見了他卻慇勤有加。

　　他不知道的是，金敞因為只有一女，排名又是老⼳，在金氏六兄弟中最無權勢。然則他也是最好事的一個，一見太公酒樓有便宜揀，趕兩天路也不覺悶。可一旦金逸出事，他又覺得金氏盛況不再，打定主意要預留後著。酈遜之正是他挑中的絕佳退路。

　　眼見幾個兄長都不願作陪，金敞自以為得計，勸酒頻頻，似乎與酈遜之是多年好友。

　　酈遜之酒照喝，心下雪亮如鏡，待酒半酣，伺機說道：「這聖旨來得巧，偏偏我決意北歸，不然，皇上還要到杭州去傳我。」金敞笑道：「此乃天意。世子吉人自有天祐，依本侯爺……依我看，等定了燕陸離的罪，了結此案，世子就立了一件大功！」

　　酈遜之歎道：「嘉南王只是舉薦不當，屬下失職，真正盜銀的賊子還沒抓到。」金敞道：「世子心地良善，不知道這世間做官的，有不少貪求冒財利、中飽私囊，若說嘉南王清白，嘿嘿，也得拿出證據來。」

　　酈遜之點頭，又道：「昭平王遇刺之事，侯爺回城後可打聽過了？」

　　金敞忙興沖沖地獻寶，道：「昭平王這事是他自找的，世子曉得麼？他前幾日太出風頭了！皇上因出了失銀案後賑災銀子不夠，要朝中大臣各捐百兩以示心意，誰知昭平王一氣捐了二十萬兩，把先帝所賜的封邑賞賜盡數變賣，連他的王府也不想要了。」

　　他說到此處一臉費解的神色，酈遜之沒想到昭平王左勤能愛民至此，微感詫異。金敞繼續說道：「他的王府誰買得起？又是先帝御賜的府第，裡面機關重重，外人有誰敢住？皇上自是好生安慰，要他安心居住，並即刻升了他兩兒子的爵位，如今一個是子爵，一個是男爵，嘖嘖，平步青雲。」

　　酈遜之道：「昭平王一心為國，其心可嘉。」

　　金敞嘿嘿一笑：「左王爺平素從不愛惹事，今次不曉得吃錯了什麼藥，許是跟太后下棋輸了子，被太后逼得要捐銀子？哈哈，二十萬兩，想想都肉痛得很哪。」

　　酈遜之想，昭平王跟隨天泰帝東征西討時掌管糧草政務，先帝每到一地也必有賞賜給群臣，有二十萬家當並不出奇。奇的是以前沒聽過昭平王恤民如子，這次肯破費不知何故？更奇的是他一心為民，居然有人欲殺之後快，箇中奧秘一時參詳不透。

　　金敞見酈遜之聽得認真，眉飛色舞地又道：「哪知他剛捐完銀子，過沒過兩天就遭了殃，這白花花的銀子也沒感動上天，被人砍了個半死不活，至今還在養傷。這年想來過不好了。」

　　「皇上要大家募捐啊……」

　　「是啊，就在金逸這孩子出事的次日，皇上召集在京百官要求募銀子救災。說起來，燕陸離募的那些銀子是南方諸路地方上湊的，中原本就處處受災，只有京師一地富戶多些。昭平王做什麼不好，偏偏死撐大方，連老底都獻出來……不過這番做作，把老百姓弄了個感恩戴德，連彭城城裡都有為他求菩薩祈福的人。」金敞說到此處，貼近酈遜之笑瞇瞇地道，「還是康和王走得好，正巧不在京，不用花這冤枉錢。」

　　酈遜之正色道：「侯爺此言差矣，我回京便去辦此事，既然百官都捐了銀子，我酈家怎能後於他人？」

　　金敞自知失言，輕打嘴巴一下，笑道：「世子莫怪，我這人就是多嘴，愛胡說八道。世子和康和王一心為民，怎會捨不得幾兩銀子？」酈遜之想到他前倨後恭的模樣，不覺好笑，金敞也跟著笑起來。

　　酈遜之那夜不曾睡得安穩，躺在床上反覆尋思。龍佑帝的手詔是何時所擬？太公酒樓假銀曝光不過是兩天前的事，消息不沒可能在之前就傳到京城，除非……除非放消息給金敞的人，同時也放消息給皇上。

　　他們到太公酒樓是廿七日，金敞從彭城趕來費時兩日，該是在廿五日放出的消息。金逸死於廿一日晨，龍佑帝當時下旨戒嚴三日，也就是說，皇上得到消息時，京城已恢復正常，只是仍不曾抓到兇手。

　　酈遜之想通了，憑牡丹、芙蓉的武功躲過朝廷追緝自是易事，金無憂已「死」、謝紅劍出京，沒什麼人能與她們一較短長。抓不到兇手，雍穆王與太后勢必加壓給龍佑帝，小皇帝無奈之下總須拉人頂罪，此時有風聲放出，說嘉南王監守自盜，那麼拿他下獄也是順水推舟，正中金氏下懷。

　　一場風波就要山雨欲來，酈遜之心情激動，等燕陸離到了京城，皇上正式下令判決就是山洪暴發之時。遠在江南的父王到時會做何決斷？他在京城又該站在哪一邊？這一切，都是他必須考慮周詳的。

　　「此去京城你一定要看好皇上，下一個，怕要輪到他。」酈遜之不由憶起父王說過的這句話來。他本覺得昭平王左勤可疑，在燕、酈、金三大王府相繼出事後，唯一安然無恙的就是他。如今連他亦不保，究竟其中有何奧妙？那雙在幕後操縱的黑手，打垮四大王府的用意，無非是要奪天下罷了。那麼下一步，是該輪到龍佑帝了。

　　然則四大王府根基雄厚，尤其是燕、酈兩家，雖然燕陸離獲罪、父王遇刺，但兩家大軍未受任何損失，一旦社稷有難，隨時可以應戰。這謀逆之人對此如何打算？酈遜之順此思路想下去。

　　如他是此人，必借失銀案一舉殺了燕陸離，如此定激起燕家軍報復朝廷，起兵作亂。再令酈家軍平亂，打個兩敗俱傷。而殺金逸使雍穆王無後，金氏子侄必將因覬覦這世襲王位而互相爭奪，顧不上其他。左王爺施銀之舉名聲太響，功高震主，就弄他個半殘不廢，連上朝也不能。

　　酈遜之一念及此，忽然手足冰涼，能用此計而獲利者，龍佑帝便是其一。這少年皇帝果真會有這般心機嗎？還是，還是他多慮了呢？

　　酈遜之估算不錯的是，在他們到達彭城之前，京中已經歷了一次風暴。廿四日深夜，龍佑帝剛探望過遇刺的昭平王左勤，回宮就寢時被雍穆王攔下，說有要事啟奏。

　　「臣有要物呈聖覽。」

　　「狂瀾主人？」龍佑帝拿起金敬呈上的一枚私章，仔細端詳。青田石所刻篆體，字體兼備風流凝重，一看便是燕陸離的手筆。

　　金敬滔滔說道：「這章落在太公酒樓老闆娘的手中，那女子已被押到大理寺，招供說乃是燕陸離唆使她在酒樓下設地道，偷龍轉鳳把五十萬兩銀子都掉了包，更許她將來榮華富貴——這章就是留給她的信物。」

　　龍佑帝沉吟不語，拿著那印章把玩。燕陸離想要力挽狂瀾，如今也陷在局中，要做那一雙翻雲覆雨手真是不易。

　　金敬厲聲道：「皇上，眼下人證物證俱在，請皇上緝拿燕陸離歸案！」龍佑帝猶自思考，金敬踏前兩步貼近龍案，兩手撐在上面道：「燕陸離謀取朝廷募銀，顯有謀反之心。他大軍在握，更是不可不防啊，皇上！臣請拿他回京，聽候發落。」

　　龍佑帝一抬眼，與金敬面對面如同對峙兩軍，目光中火花交錯。他移開眼淡淡地道：「倘若冤枉了他，逼反燕家軍，王爺可攔得住？」

　　金敬冷笑道：「扣住燕陸離，燕家軍豈敢妄動？」龍佑帝道：「扣住他？他的武功據說比天宮主更勝一籌，你讓誰去抓他？」說到此處，龍佑帝微微歎息，這個嘉南王的確如參天大樹難以撼動，長此以往終非安國之策。

　　金敬道：「只有聖旨，可讓他乖乖進京。」

　　龍佑帝哈哈大笑，「你當他是三歲小兒，這麼好騙？」

　　金敬昂然道：「不然，皇上不瞭解此人，嘉南王最重名聲清白，先帝讓其領兵數十萬鎮守南疆而不畏其反，正是此故。皇上若說他有罪，他說什麼也要親來京城，一爭到底。」

　　龍佑帝聞此言，心下一咯登，重新審視金敬，忖道：「從前只顧討厭此人，以為他僅憑外戚身份擠身輔政王爺之位，如今看來，卻非一無是處。」笑道：「你既說先帝不畏其反，怎又說他要謀反，豈非前後矛盾？」

　　「此一時彼一時。如今他尚未準備充足，正是我等良機！即便他無反意，南方諸路軍民只知有嘉南王，不知有皇帝，難道不是罪大惡極？」金敬步步緊逼，「皇上，時不我待，務必先下手為強！」

　　「朕曉得了，雍穆王先回，朕再斟酌斟酌。」

　　金敬以為他推托，猛一砸桌。龍佑帝嚇了一跳，怒目看去，金敬頭也不回，負手憤然而去。龍佑帝倏地站起，惱他無禮正待發火，只聽太監傳道：「太后駕到。」頓時強忍火氣，候著太后進來。

　　太后本與宰相顧亭運在一起下棋，聽說雍穆王到了御書房，就帶顧亭運一同過來。見到太后，金敬一話不說，只板了臉拱手作別，兩人便知他和龍佑帝不是那麼愉快。

　　「臣顧亭運叩見皇上。」顧亭運三叩九拜，龍佑帝連忙攙扶他起來，笑道：「愛卿平身。」

　　太后道：「雍穆王為何氣沖沖走了？」

　　「他讓兒臣即刻下旨捉拿嘉南王，朕以為證據不足，恐生他變，還想再斟酌一下。」

　　太后目光炯炯，「雍穆王一片苦心，皇帝不可不知！」

　　「兒臣理會得，母后不必為此操心。」

　　「哦，如此說來，皇帝已有勝算，無須我多此一舉？」

　　「兒臣不敢。」

　　「雍穆王乃國之棟樑，他說的話必有道理，皇帝不如依言行事，遲則生變。」

　　龍佑帝漸不耐煩，道：「母后不必擔心，兒臣想見過嘉南王再做打算。」

　　「見他？他肯乖乖進京？不打進京來，就是你我的造化了。」

　　太后當著宰相的面說這些，龍佑帝忍不住道：「兒臣會請嘉南王進京一敘，見機行事。兒臣已長大，這其中分寸自會拿捏，母后和雍穆王都過慮了。」

　　太后偏最聽不得這一句話，肅然道：「古來帝王驕矜而敗者，不可勝數。」目光如劍，「遠賢臣而親小人，皇帝想做一代昏君麼？」

　　龍佑帝不免氣堵，冷笑了笑，一瞥牆上天泰帝手書的「以堯舜之風，蕩秦漢之弊」幾字，有了主意，振振有辭道：「四位輔國王爺乃是先帝冊封，太后話中有刺，莫非疑先帝之能？為君不易，為臣亦難，朕眼中諸王不分彼此，太后也須體悟臣下的苦心才是！動輒以謀逆論，豈不令藩王寒心？」

　　這些日子，他頂撞太后的次數越來越多。太后怔住，回身對顧亭運道：「看來顧大人舉薦的太傅，真是盡職得很。皇帝可長進了！」顧亭運噤若寒蟬，深深一拜，「陳太傅乃是太后親任，亭運不敢居功。」

　　太后冷笑，忽然念道：「周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。」這是白居易的詩，後兩句是「向使當初身便死，一生真偽復誰知」。顧亭運大驚失色，伏倒在地，「臣死罪，太后饒命。」

　　龍佑帝不動聲色，「太后說的不是你。」

　　太后高聲道：「一時之譽，就可斷其為君子麼？」顧亭運這才安心，知道她仍然在指嘉南王。龍佑帝針鋒相對，「一時之謗，恐也不能說其為小人。」

　　太后吸了口氣，點頭道：「很好！天下畢竟是皇帝的，嘉南王如何處置，皇帝拿主意吧！」仰頭向天，逕自往書房外走去。

　　龍佑帝欠身道：「太后慢走，兒臣和顧愛卿尚有事議，恕不遠送。」太后頓足，頭也不回地冷笑道：「這幾步路，我一個人還走得動！」龍佑帝見她聲色嚴厲，略呆了呆，挺直身目送她遠去。

　　顧亭運將兩人情形盡收眼底，朝龍佑帝恭敬一拜道：「皇上，嘉南王以待罪之身得皇上青眼相看，太后自然不喜，皇上不必耿耿於懷。太后恨的是嘉南王，不是皇上。」

　　龍佑帝哼了一聲，「朕明白。」

　　「然則，世子初死，太后替雍穆王心痛也屬常情。況嘉南王畢竟失職，如不查辦，倒顯皇上徇私。」

　　徇私？龍佑帝苦惱地想，能供他徇的私真沒多少，他殺一人或救一人都有諸多阻撓，帝位實在坐得艱難。好在母后畢竟不是武曌，沒有奪天下的心，否則……龍佑帝安慰地想，母后不過是慣了說一不二的日子，捨不得放下權力罷了。如今之計，只能暫且捨棄嘉南王，安撫一下她了。

　　和她決裂的時機，還未到啊！龍佑帝幽幽地歎氣。

　　「亭運你說得對。你代朕擬詔，著嘉南王即刻回京……慢著，」龍佑帝面露頹然之色，無力地道，「讓彭城府押他進京罷，給雍穆王一個交代。」

　　顧亭運猶豫了一下，他細細地端詳皇帝，從振振有辭到妥協退讓，哪一個才是皇帝的本色？他想讓臣子看到的，究竟是哪一面？

　　龍佑帝發覺宰相在看他，問：「還有什麼事？」

　　顧亭運忙道：「嘉南王是否要收禁呢？」律例規定官員有被告者，須有真憑實據方能先奏後禁。

　　龍佑帝想了想，手果斷一揮，「禁！」

　　顧亭運領旨而去，龍佑帝終於舒出一口氣，默默地想，嘉南王，你可明白朕的苦心！

　　年三十清晨，燕陸離被押解進京，出彭城城時不知何人洩露了行蹤，被百姓團團圍住。眾人一聽這就是害得賑災銀子不見的正主兒，不由起了義憤群起攻之，辱罵者有之、阻攔者有之，更有無數石塊密如雨點砸向燕陸離，連累著他的愛馬一同受苦。

　　憤怒、委屈、痛恨……燕陸離顧不上情緒波動，唯有運足內力，抵抗這皮肉之痛。他從未想到，戎馬半生、功震朝野的他，會有這麼一天。對付他的人不是夙敵仇家，不是奸佞小人，而是平素最愛戴他的百姓！

　　酈遜之忍無可忍，喝道：「住手！」甩起馬鞭將石塊盡數撥出。他用力極有分寸，總不能傷了百姓，只把所有石塊全數往前行路上的空處擲去。他露了這一手功夫，果然威震當場，眾百姓暫時停了手，然則眾口難堵，他回望燕陸離，雖然他一聲不吭，可他臉皮青漲，難過得猶如大病。

　　燕陸離平生所受的奇恥大辱莫過於此，不免心神失寧，痛苦難當。他自問無愧，但那些百姓賴以過新年的救濟銀子確實是在他嘉南王府手中失去，憋了一肚的冤也無處訴，只能任由百姓觀者唾罵。

　　酈遜之掃視全街，朗聲道：「在下乃皇上親封廉察，對嘉南王失銀一案必會全力審理，絕不徇私。處置嘉南王自有朝廷王法，哪一個再敢胡亂動手生事，便是藐視國法，定依律論處！」

　　他一揮手，嘉南王府百名家將分兩隊圍上來，將燕陸離與百姓隔開，場面頓時肅然。巡檢使金芮與一幫金氏軍士遠遠在後面看熱鬧，並不過來幫忙。

　　此去京師是燕陸離最難走的路，當年他也曾被抓遊街，卻可以傲然仰天長嘯，不減英雄氣概。這一回，要扛起沿路數十萬百姓的怨恨，談何容易！

　　他歎了口氣，回望百姓詛咒的眼神，越是屈辱越要撐直脊樑，與遠遠跟隨在後的燕家軍一起挺立馬上。他是領軍百萬的元帥，不可以在此處倒下。燕陸離不覺握緊了拳，坦然地坐進了牢車。

　　彭城城樓上，金家五位侯爺目送酈遜之與燕陸離離去，不知怎地怎的，竟有如釋重負之感。

　　冬日的風，吹得越發寒了。

　　第二十一章 如故

　　江留醉和胭脂騎著酈伊傑相贈的駿馬，從杭州過了婺州、處州，眼看溫州在即。得以和江留醉單獨同行，胭脂一改往日嬌羞策馬揚鞭，騎術竟不輸於男兒，更因著著了大紅的騎裝，遠遠便刺得人目眩神迷。

　　臨近溫州府地界，兩人尋了一處茶棚停馬歇息。江留醉想到離家日近，心中著實喜悅，道：「上元二年改永嘉為溫州，其實我倒覺得永嘉這名字更好聽。」

　　「謝靈運當年出任永嘉太守，那時此處還是南蠻之地，無路可通。」胭脂叫了一壺茶，坐下喘了口氣，「如今可了不得，兩浙東路既出了皇帝，這裡不熱鬧也不像樣。」

　　先皇天泰帝出身處州，朝中貴胄有不少當年跟他打天下的都是兩浙一帶人氏，人發跡後自然要榮歸故里，連帶著偏荒的溫州一帶也逐漸繁華富庶起來。

　　「是啊，說起來當今皇上跟我們算鄉親。」江留醉笑瞇瞇說道，「幸好天泰爺定下兩浙永不加賦的規矩，不然即便是皇帝老家，打仗徵稅還是要窮的。」

　　胭脂道：「你又不做官，擔心這些個作甚？」

　　「民生疾苦與我等密切相關，怎能不關心？」江留醉隨口道。

　　胭脂眼角上揚，聞言很是欣喜，江留醉沒有察覺，只顧低頭喝茶。兩人一面喝茶，一面聊天，相談甚歡。胭脂放下茶碗，讚不絕口，「想不到這小小地方，茶水竟如此好喝。」江留醉猛飲幾口，奇道：「很尋常啊，你是不是渴極了？」

　　胭脂凝視他一眼，笑了笑，轉過頭看一旁的枯樹野花，都是一派盎然春意。

　　三十日巳時，兩人到了北雁蕩。雁蕩風景奇絕，號稱東南第一山，盛名於唐初。江留醉想拜訪的靈山由雁蕩山脈幾座不知名的山峰連綴而成，因靈江流經此處，有個異人自創靈山派，久而久之武林中人遂稱此地為「靈山」，更尊那異人為「靈山大師」。

　　靈山處於北雁蕩群山之中，險怪奇崛，石多土少，更因藏於雲煙深處，人跡罕至。靈山三魂成名後，曾有人或慕名或尋仇而來，但因山石迭巘端聳，路陡坡急，行至半山就難再進一步，只得作罷。

　　江留醉陪胭脂到了靈山腳下的朝霞坡。臨別在即，胭脂頓覺相聚時光宛如飛矢，擦身已過，於是停馬躑躅，兀自惆悵不言。江留醉放馬去吃草，走到她身邊道：「初三轉眼即至，到時又可見面。」

　　胭脂點頭，眼中儘是不捨之意。江留醉想到花非花，從不拿這種令人心神搖曳搖簇的眼神看他，無奈一歎，找話說道：「不知這幾座山峰，失魂宮、斷魂宮、歸魂宮所在何處？」

　　胭脂遙遙指向遠處，說了大概方位，道：「我先前說過，他們住的地方絕非宮殿，只是溶洞罷了，藏於深山頗不易找。」江留醉道：「是極，沒你這個識途老馬引著，我豈敢亂走。」胭脂輕笑，「又拿人家開心，把我說得很老似的。」江留醉道：「該打，應該說是青鳥才好。」搖頭晃腦地又補了一句，「青鳥慇勤為探看。」

　　胭脂嘴一撇，「也不是什麼好東西。你呀，說話不知輕重，難怪……」後半句戛然而止，轉了語氣，「靈山一帶不太平，你繞路走也罷。快些回家去，你的兄弟必是想你想得緊了。」

　　江留醉點點頭，目送她馳馬遠去，這才上馬，一拉韁繩，竟往她所指的失魂宮趕去，想先察看地勢，過完年再來細探。行不多時，馬不能再上，那座山峰荒涼無路，不似有人居住。好在他自幼居於山間，攀援騰躍無不如意，大致摸著了方向朝前走去，放馬自行下山。

　　行到後來，放眼望去，半山雲遮霧掩，飄渺縹緲不可見。而四周目之所及，依舊是禿禿的惡山，無盡歧路，他一直向前，因雲霧遮擋走得渾噩，辨不清來路去路。如此走了大半時辰，已近午時，非但不覺得暖和，反而越來越寒意沁骨。

　　靈山上頗多風穴，冰颼颼的風一過，仿若刀割。此時沙土飛揚，山石滾動，陰風陣陣吹來，凍得人打顫。江留醉熟悉山間天色，一看倏地變黑，雲如豬羊，知雨立至，連忙打量四周，尋找暫避之地。

　　他急行了十數丈，發覺前方右首處黑黝黝有一小洞，奮起精神趕去。老天爺翻臉甚快，不多時，沉重的急雨夾著小冰雹倒沙子似地似的辟里啪啦落地，砸得他臉上生疼。好在他摸到洞口，眼見洞內有幾分大，勉強可以容身，便馬上運用「寶相神功」鬆軟身體，輕鬆地鑽了進去。

　　一進洞口，藉著透入的微弱光芒，發覺這洞有幾分深。他靜下來稍一閉目，再睜眼時，瞧見洞口往內尚有三尺深的甬道。他緩慢向內，頓時開闊許多，竟有一方圓三、五丈的洞穴。

　　急雨如炒豆，山間風聲厲嘯，江留醉進了大洞，這才鬆了口氣。卻聽「嗖」的地一道風聲，眼前一亮，一枝蠟燭立在一旁峭壁上燃燒。他大驚，循聲望去，離他四尺開外的洞壁上斜倚一男子，約莫三十多歲，冷峻堅毅的眼正不動聲色地觀察著他。

　　江留醉一掃四周，有蒲團等用品，似乎這男子長住此間，可此地逼仄，不該是常居之所，不覺甚是好奇。那人說道：「你來避雨？」江留醉忙道：「在下不知此處是尊駕所有，多有打擾，還望見諒。」那人慢慢回了一句，「無妨。」

　　他說話十分吃力，江留醉動了惻隱之心，湊前一步道：「閣下有傷？如信得過我，我來瞧瞧可好。」不由那人回答，說話間在他身邊坐下。江留醉生平愛管閒事，雖然時常好心辦壞事，可遇著類似境況，仍是心頭一熱，便想助人一臂。

　　那人並不在意他靠近，只微微一笑道：「你我素昧平生，就想救我？」江留醉一愣，「救人還管認識不認識？」那人道：「我若是個大惡人，你救人不僅沒造一級浮屠，恐怕還害人無數。」

　　江留醉聞言反笑，「說得是。那麼你到底是好人，還是壞人？」他只是玩笑，誰料那人當真答道：「好？壞？親我者當我是好人，可仇我者恨我入骨，定說我是壞人。你以為呢？」

　　他言中大有深意，江留醉沒想到他深受重傷還有心思打禪機，便拍了拍他的肩膀道：「你有暇和我聊天，定不是壞人，幫你幫定了。」那人莞爾一笑，不置可否。江留醉遂替他按脈，那人仰頭向天，任他作為。

　　江留醉覺出他脈動極緩，呼吸更無一點聲響，說是個活死人也不為過，不覺暗自替他擔心。那人道：「我中的毒非同一般，我已封了內關，脈象不准，你不必再切。」江留醉奇道：「既已中毒，你怎能以無形劍氣點燃遠處的蠟燭？」那人笑道：「瞧瞧這是何物？」舉起一個黑黝黝的小匣子。

　　江留醉訝然道：「斷魂的火焰翅！你怎會……」想到此人必與靈山諸人大有淵源，有斷魂的暗器也屬平常，便沒有再說。這人全無機心，既不能動彈，又這般和盤托出後著，那是完全信任他江留醉了。如此一想，江留醉更加認定此人是友非敵。

　　那人見他的神色，忽地沉聲道：「你想去失魂宮尋仇？」江留醉搖頭，「我來查案。」那人長歎，「我在此間已逾二十日，江湖上果然出了大事。」

　　此地無水無糧，他又中毒，居然能存活二十多天，江留醉不由詫異起來。這人，到底是何方神聖？江留醉說要救他，他無動於衷，對旁的事卻十分關切，真是怪哉。江留醉於是把失銀案簡要地說給他聽，一雙眸子則繞著他轉個不停。

　　那人聽完案情，並不言語，見江留醉目不轉睛盯住自己，便道：「我在歸魂門下煉丹，此處是我練功之所，故有火燭備用，卻無水米之物。好在山石間有水滴下，尚可保命。」

　　江留醉喜他坦蕩，自然毫不懷疑，這人是歸魂手下，想來熟稔岐黃之術，自不稀罕他人救治。可既懂得醫術，又怎會被人毒倒？那人察言觀色，知他所想，繼續說道：「我雖以內力困住毒藥，不使之攻心，卻無法根治，只能於此暫避。」

　　江留醉脫口而出，「為什麼不找歸魂救你？」

　　「他現下不在靈山啦！」他眼露蕭索之意，低下言歎息。

　　「可有醫治之法？」

　　那人微笑，「我中毒後當時便已催吐，現下剩餘毒未清，需尋一靈泉，找些草藥，或可把毒盡數逼出。」

　　雁蕩山飛瀑無數，亦有泉水若干，江留醉奇道：「那你不下山……這毒，莫非靈山的人所下？」那人終於笑不出來，木然的臉龐背後隱藏心事。江留醉不便多問，只好說他的傷，「你真有把握自己治麼？」

　　「你若無事，為我護法已足夠。對了，我叫阿離，你是……」

　　「我叫江留醉。」他靈光一閃，「有了，我送你到我家！一定能治好你。」想到家裡有二弟南無情在，他的金針之術加上過客泉水的療效，救阿離的性命定是事半功倍。想到此，他忙對阿離解釋道：「我家就在左近，我背你過去半日便到。那裡有處上好的藥泉，我從小不怕打不怕跌，就是在泡藥泉水中長大的。」

　　阿離未露一絲驚喜，淡淡地道：「靈山有人想致我於死地，沒見到屍首終不甘心，如跟我上路，有太多架要打，你顧自己要緊。」江留醉笑道：「老哥你不瞭解我，我出了名的愛管事，打架雖然麻煩，要是非打不可也絕不縮頭。靈山派厲害歸厲害，我倒不怕。」

　　阿離凝看他自信的神情，慢慢點頭道：「如此有勞。」並不謝他，說完了話逕自閉目歇息，彷彿身邊沒這個人似的。

　　洞中暖意融融，江留醉盤膝休息，稍一運功，登山消耗的體力盡已恢復。過不多久，他起身走動，忽地想起花非花，微微一笑。阿離睜眼，說道：「這樁案子，你為何要介入？」

　　「為了朋友，也為了百姓，還為了我自己。」江留醉說完，便把與金無憂、酈遜之和花非花結識的事大致說了，又說了自己尋找師父的事，重重糾葛慢慢道來。阿離目光閃動，看他的眼中多了一份親切。

　　「你的確是個重情義的小子。」他淡淡地稱讚。

　　江留醉臉一紅，不安地道：「我是沒事忙，只會添亂，你不嫌棄我幫忙就好。」阿離一笑，隨口又道：「那個叫花非花的，你說起她時，語氣與說別人不同。」江留醉訝然，「咦，你竟能聽得出？」阿離道：「能讓你如此傾心的女子，一定不是尋常人。」

　　江留醉不好意思地笑道：「她醫術高明，平生最想見的人就是歸魂，呀，等你傷好了，我要給你們引見！你若能帶她去見歸魂，她不知會多高興。」

　　阿離不置可否，若有所思地出神。

　　過了小半個時辰，雨終於停了，江留醉頓覺精神一爽，準備出洞。走到出口處，他才看出阿離連走路的氣力也無，於是手上使了點勁扶穩了他，想到那甬道深且窄，他必不能獨立走過，江留醉道：「看來我要拽你出去方可。」阿離笑道：「覓了這麼個逼仄的地方，是我自作自受。」

　　江留醉在他腰間繫上一條帶子，自己先鑽出去，然後拖他過來。阿離的樣子甚是狼狽，卻始終言笑晏晏，處之泰然，談笑間彷彿正坐御輦出行。

　　終於得見天日，阿離坐在地上，靠向洞口石壁，舒適地道：「這山光天色，還有福氣享受，上天待我不薄。」江留醉剛想說話，忽見他面上青氣時隱時現，近了卻是一臉紫黑。先前在洞裡看不清，此刻觸目驚心，不禁替他擔心，忙道：「這究竟是什麼毒，這般厲害？」

　　「玉線沁香。」

　　名字雖美，江留醉卻沒有聽過，茫然地搖了搖頭。

　　阿離失笑道：「我忘了你不是靈山的人。靈山大師當年所制五種靈藥、五種劇毒中，玉線沁香排名毒藥第一，無藥可解，偏偏中毒後又極其舒坦，恍如仙境，過了一日方會毒發，毫無痛楚直奔極樂世界。」

　　江留醉聽得悠然神往，「天下竟有此種毒藥，只怕帝王也想取來，久病纏身時服上一劑，豈不快活？」阿離嘿嘿一笑，「你倒灑脫。」

　　江留醉回過神，心想真正灑脫的是阿離才是，明明中了劇毒，仍然談笑自若，不露絲毫痛苦，回想自己上回被靈縈鑒麻倒後種種憂懼心態，不覺自愧弗如。想到這是靈山的毒藥，便道：「此毒難道無藥可解？」

　　「無藥可解，並非無法可救。可惜我的好兄弟……」阿離突然說不下去。

　　他神色難過，江留醉悟突然悟到下毒的竟是他朋友，替他難過，不知勸什麼好，想了半天才道：「他或許有不得已的苦衷……」

　　阿離淡淡一笑，「是啊，他不是靈山派的，能拿到這藥，背後定有文章。」

　　「你……不怪他了？」雖然如此，情理上終究說不過去，江留醉怔怔地想，倘若他處在阿離的境地，是否能原諒那人？那種被背叛的痛苦，恐怕不弱於這毒藥的刻骨銘心。

　　「我也生氣，憋在洞裡多日，始終怨氣難消。現下見雨過天晴，山清水秀，心情大好，自然就想通了。」

　　江留醉苦笑，「他差點害死你，你居然可以不恨他，真有容人之量。」

　　「凡事必有前因，方有後果。他既然害我，便有害我的道理，如果我是他，說不定也非下這個手不可。怪他何來？」阿離伸展筋骨，頭轉了一圈，一副愜意的樣子。「我還活著，就該開開心心，趕緊養好了傷。人生苦短，何必煩惱！」

　　江留醉被他感染，頓覺眼前無限開闊，風光更顯旖旎，不由脫口讚道：「我以為自己算是樂天，夠想得開了，不想老哥你更爽快。等到了我家，非和你痛飲三百杯，好好快活快活！」

　　「哈哈，人生在世須盡歡，好兄弟，你越來越明白我了。」

　　「我覺得你出洞後更開朗，也是，裡面太悶氣，還是出來看風景好。」

　　阿離沉思道：「即便是我，也難時時都有顆平常心……」

　　平常心！江留醉想起暗器百家上排名第一的暗器，便是酈遜之的師父東海三仙中兜率子的「平常心」。沒有人見過那暗器是何模樣，彷彿它可以是天下萬物中任何一種。以無奇之物而排名奇異暗器之首，那射出暗器的一種平常心，究竟有多大的神奇力量？

　　阿離嘗試站起，卻腳下一軟跌坐在地，苦笑道：「我終非神仙。」江留醉在他面前俯身，「讓我背你上路，萬一跌著你，毒上加傷怎麼了得。」阿離無奈，想不出更好的法子，只能伏在他身上，任由他背了走。

　　山間霧開霧散，陽光如金蛇亂竄，靈山如迷離仙境，難窺全貌。幸得阿離指明下山去路，漫漫窮途豁然開朗，江留醉如踏雲端，輕輕一步就跨出數丈之遙。

　　走了一陣，阿離忽道：「有人。」江留醉停步，側耳細聽，方聽到有極輕微的聲響從打前方傳來。阿離輕聲道：「尚在半里外。你且把我藏在石後，等他們過來。」

　　江留醉愕然放下他，阿離道：「他們搜了半個多月，還未死心。」江留醉一聽，這些就是想害阿離的人，憤然道：「我代你教訓他們，是什麼人？」阿離道：「是失魂宮的人。」江留醉變色道：「想害你的是失魂？」

　　阿離沉默不語，半晌方一搖頭。江留醉年少氣盛，失魂名頭雖大，可沒見識過他的手段也不害怕，當下抽劍在手道：「我去瞧瞧。」

　　他候了一陣，見著兩個高高大大的提刀漢子，目光正四處游移。那兩人冷不丁撞見有人，神色一變，飛身掠近。其中一漢子喝道：「什麼人？」江留醉言語尚算客氣，「在下是斷魂妹子胭脂的朋友。」

　　兩人狐疑地看了一眼，「斷魂哪有妹子？」這下輪到江留醉詫異了，那兩人已不耐煩，橫刀攔住他的去路道：「擅闖靈山，非奸即盜，你納命來！」言畢兩把刀閃出耀耀金光，撲面砍來。

　　江留醉聞言疾退，身後仿有線牽，直飛丈餘。兩人一左一右，跟得甚快，兩道刀光齊齊削下，當他是根竹子，就要刨皮拆骨。江留醉勢竭，避無可避，兩把小劍在左右各敲一記，兩下擋格，震得那兩人手臂發麻。

　　那兩人知遇上勁敵，不敢怠慢，各自把刀舞得潑墨難進，挾了一團銀光又殺了上來。山間地方崎嶇狹窄，這兩人刀意凌厲，連累大片草木受損，被削成段狀直往江留醉身上飛去。江留醉性喜玩暗器，瞧這兩人能以草木為刃，新鮮之餘並不緊張，小劍左右開弓揮出一陣狂風，將那些碎屑亂草盡數擋了。

　　那兩人掩在草箭後急攻而至。江留醉掄出無窮劍影，影影憧憧幢幢間，兩把小劍忽脫手而出，猶如金蛇四躥朝兩人頭上分別打去。原來他在劍柄繫了絲線，可當作當做甩手鏈用。那兩人閃避極快，幾下縱躍躲了過去。江留醉一笑，收回小劍，東敲西打劍影連綿不絕籠罩全身，令那兩人潑水難進。

　　久戰不決，其中一人後退幾步，江留醉以為他想逃，不料他竟抽出個管子，拉了一下，便見一抹紅光沖天而起。江留醉頓悟他想搬救兵，暗想這還得了，一路麻煩怎回得了家？手中劍光如飛鷹撲出，瞬即趕上紅光，兩下一絞，於半空掉落。

　　江留醉放了心，那兩人著惱，刀法愈見凶狠。江留醉不願傷人，應付得有些吃力，忽想起這些均是害阿離的惡人，手下留情做什麼？不覺雙臂一振，劍光更為凌厲，在兩人身上割出一道道血痕。兩人還待再戰，手腳一麻，被江留醉點中穴道。他拍拍手，伸手一推，兩人撲通倒地，一臉怨毒。

　　他既懲戒了兩人，就不願再下殺手，回到了阿離身邊。阿離隱在石後輕聲道：「這兩人出身金刀門，尚無太大惡跡。」江留醉立即道：「那就好，饒了他們，我們走吧。」阿離笑道：「你真要放過他們？我們這一途可就麻煩了。」江留醉容易心軟，明知後患無窮，卻下不了毒手，聞言便道：「我背你跑快些，避開追兵就是了。」果真背上他，遠遠繞開那兩人，加速趕路。

　　江留醉的行徑倒像他是打敗的一方，正在落荒而逃。行了一會兒，江留醉想到那兩個金刀門的殺手，問道：「天下殺手果真都歸了失魂管束？」阿離嗤笑道：「他哪有那麼大的本事？不過是找為首的一些，定了個酸腐的失魂令約束，又有誰真的聽他？」

　　江留醉道：「他們若是找到你，會如何？」阿離道：「他們方纔如見到我，必全力追殺……」江留醉驚問：「莫非失魂與歸魂鬧翻了？」阿離笑道：「歸魂不在靈山，我不清楚詳情。但失魂此人，絕不至用下毒這些宵小手段。」

　　江留醉道：「是啊，我心中的失魂也斷不會如此。但這些總是在他眼皮下犯的事，難道他全然不知？唉，要是能找到歸魂相助，再鬥失魂便容易許多。」

　　阿離道：「你已把失魂當敵人？」江留醉苦笑，「我也不想。可最近老有殺手作亂，如都出於失魂授意，他怕是要大幹一場，撼動江湖！」阿離不語。江留醉道：「非是我多嘴，下毒的人究竟是誰？」

　　阿離眼中飄過一縷不忍，望向悠悠藍天，長歎道：「靈巖寺僧敲棋。」江留醉訝然道：「竟是敲棋大師？」

　　靈巖景色為雁蕩之冠，靈巖寺更因山水靈秀而馳名京師，連天泰帝也曾欽賜佛經數十冊。寺中主持聽因大師年歲已高，座下十二弟子，為首的便是敲棋，時年四十三歲，修為直追主持方丈。若說他會下毒害阿離，江留醉真不易相信。

　　「那日我找他下棋，茶是他親手泡製，我當然不疑有他，誰知……」阿離道，「好在我察覺甚早，馬上告辭，他偏又百般阻撓。」

　　江留醉道：「莫非他受失魂挾制？」阿離望了他笑，「你認定失魂是幕後之人？」江留醉不好意思地一笑，忽然想到酈遜之，出了什麼事莫不以為是金氏所為，便點頭道：「你說得對，我魯鹵莽了，凡事要講證據，全往失魂身上推，也太冤枉他了。」

　　阿離笑道：「能想到這點，失魂若聽到，只怕要讚你一句。」江留醉道：「你可見過失魂？」阿離道：「見過，也可說沒見過。」他說得奇怪，江留醉忙道：「說來聽聽。」阿離偏不說，「你快上路吧，瞧你的慢性子，什麼時候能到家？」江留醉背起他道：「誰說我是慢性子？你要不講給我聽，只怕我心癢難熬，登時急死了。」

　　阿離道：「你既要找他，到時自個看不是很好，聽我說有何趣味。」江留醉歎道：「也是，萬一先入為主，見著失望可就糟了。」阿離道：「你算定我要說他好話？」

　　江留醉道：「失魂是何等人物，天下雖大，恨他的人數不甚數，但要說這人的毛病，卻沒人挑得出，至多不過殺人如麻……可他殺人都有幾分道理，不是一味凶殘……亦正亦邪，功過一時真難分辨。」

　　阿離笑道：「你說得的彷彿不是個殺手，倒似個俠客。」

　　「這麼說也不見得委屈他。」江留醉苦笑，「這一回，我卻分不出他是好是壞。」

　　「你跟平常的江湖人看人的眼光不同。」

　　江留醉聞言，滿不在乎地一笑，「他們講仁義，哪裡看得起收錢殺人的殺手？不過，我單是聽說失魂擊殺武林盟主陳若生，只因一對孤兒寡母出了十個銅板，便下苦功到陳家臥底半年，吃足苦頭，這份誠意就不是一般俠客所能為。」其實他對失魂始終是矛盾心態，既佩服其英雄果敢，又深恐其有梟雄野心，心下著實搖擺不定。

　　阿離輕笑道：「他那時武功不行，不能單槍匹馬直殺上去，便做足半年勞力方得手，也太丟臉了。」江留醉忙道：「不是這樣說……」阿離搖頭，「其實陳若生畢生就做錯過那麼一件事，失魂卻不分青紅皂白要了他的命，唉，太過偏激。」

　　「陳若生畢竟害得別人家破人亡，雖然後來做了大俠彌補罪過，可錯了就是錯了。」江留醉振振有辭，「他一直不去贖罪，做再多好事有何用？欠的總是要還的。」

　　阿離幽幽地歎氣，「是啊，欠的總要還，這便是報應。不過，或許有更好的法子。人無完人。」他最後那四個字，像在說陳若生，又像在說失魂。

　　「陳若生早年做的事實在大德有損，可見真正遇上大是大非，他也是糊塗的。」

　　「依你之見，人不能犯錯？」

　　江留醉沉默了一下，搖頭道：「人孰無過？過而能改，善莫大焉。陳若生如能及早認錯，即使後來不做那些好事，也依然是條漢子。不過世間所謂的俠客，有誰能一輩子行俠，不做錯一件事呢？」思及自身，常常以助人為己任，但越幫越忙的事屢屢發生，也是冒失之極了。

　　阿離喃喃地道：「蓋棺定論，有時蓋棺也未必可定論……」他的聲音輕之又輕，江留醉好奇地問：「你說什麼？」阿離忙轉過話題道：「你說得對，我不跟你爭。看你剛剛用的武功，架勢不錯，心法卻粗淺了些。」

　　江留醉笑道：「咦，你眼光真好，我師父也說那套心法是入門功夫，等我功力精純就要改練別的，不過他一股腦傳了十幾種功夫我還沒學會，顧不上去練更多的心法了。」

　　阿離搖頭道：「內功心法是根基，你多學外在的招式有何用？因小失大，得不償失。」

　　江留醉聞言，不服氣地止步，放下他道：「喂，我的寶相功也沒你說的這樣差，誰說就不能應付更多招式了？」

　　「我有一套內功心法，連氣息都可閉，拿來逃命裝死很不錯，你想不想試試？」

　　江留醉那日在柴家曾見靈縈鑒閉氣，大為好奇，道：「你真能在完全閉氣時出手？」

　　「我平素一直都無外息，你不信就探一下。」

　　江留醉知道他中毒後外息似有還無，不想他始終如此，對這功夫便起了一絲好奇。阿離道：「這門天元功從還虛入手，以煉己為先，練成後即可不以口鼻呼吸，純以胎息活命。此功極重根器，上上者輕易可成，不然修煉起來既長且難。只是這種人，又是萬里挑一了。」

　　江留醉一聽，歎氣道：「可惜在下根器尋常，算不得上上，也罷，你讓我見識一下就是了。」

　　阿離搖頭笑道：「天元功純任自然，由真空煉形，講究身心清淨，無為而無不為。其實人人可練，不過成就早晚不同，你何必上來就打退堂鼓？我看你心思純淨，根器不弱，如有閒情，這一路我便傳你如何？」見江留醉要推脫，又道，「我也不為其他，我須依仗你避過靈山眾人。雖然你自身武功不差，但如能速戰速決，豈不於我有利？這件事兩全其美，你早早學了，彼此有益。」

　　江留醉本不好意思學他絕技，見他一心傳授，便道：「恭敬不如從命，請多多指點。」

　　阿離哈哈笑道：「好，你用心聽了——夫元氣者，天地之母，大道之根，陰陽之質。至道不遠，只在己身，用心精微，住心以神。靜心澄慮，心無滯礙，以空為本，絕相為妙。凡所修行，先定心氣，心氣定則神凝，神凝則心安，心安則氣升，氣升則境空，境空則清靜，清靜則無物，無物則命全，命全則道生，道生則絕相，絕相則覺明，覺明則神通。胎從伏氣中結，氣從有胎中息……」當下長長地誦了一遍總訣，江留醉隨他默念一遍，但覺個中意雖簡、字雖常，細細咀嚼卻大有奧妙。

　　「『生氣之時，死氣之時』各是幾時？」

　　「生氣指『生氣』，」阿離一面說，一面在他背上寫了個「氣」字，又道：「一日十二個時辰中，生氣從半夜到日中，是修煉的最佳時機，尤其要掌握一陽來復時的活子時，最為緊要。」

　　「『和合四象』又是什麼？」

　　「眼不視而魂在肝，耳不聞而精在腎，舌不動而神在心，鼻不嗅而魄在肺。精神魂魄聚於意，就是『和合四象』。」

　　江留醉點頭，一路走一路背，纏著阿離問靈山的事便少了，開口都是詢問天元功的要訣。阿離言無不盡，見他心思轉移，心下鬆了口氣。等他把口訣背熟了，也揣摩得七七八八，阿離又道：「我再傳你一套劍法如何？」

　　「老兄，你不會打算這一路都教這教那的吧？」

　　「沒什麼不好，解悶嘛。」

　　江留醉心想，他中毒不會燒壞腦子了吧，一味要傳功夫，倒像活不久似的。一念及此又大驚，心想萬不會如此，不過是挾技在身又動不得手，見沒架可打技癢罷了。

　　江留醉拒了幾回，阿離仍然堅持，只得停下腳步，放他在一塊石上坐了，朝他拜道：「你是不是想收我為徒？沒見過你這麼愛傳功夫的人。」

　　阿離微笑：「我見獵心喜，看中你將來必有作為，想傳你功夫又如何？」江留醉歎道：「我是個懶散人，當不得重任。」阿離道：「你救我一場，我拿不出別的謝你，這劍法你不學也得學。」江留醉唉聲歎氣，拜了幾拜，「我多謝你，我救人絕不圖報，你放心便是。」

　　「你越不圖報我越難受，說不定沒到你家，一口氣憋在心裡，就支持不住。」

　　話說到這個地步，江留醉不能再拒，只得道：「罷了罷了，你要教就教，不過你體弱，舞劍小心閃了腰。」阿離笑道：「你這是咒我。」江留醉衝他一瞪眼，他笑嘻嘻地道：「我這劍法名曰補天，你可知其意？」

　　「女媧補天乃因天缺一角，這劍法中……莫非有何缺憾？」江留醉自言自語，又笑道，「不對不對，既有缺憾，創招者早該修補，劍法中怎能留破綻給人！」真正談到劍法，江留醉很快入神，說來也是愛武之人。

　　阿離道：「不然，你先前說得對，這劍法處處破綻，從頭到尾每一招都有。」他隨手揀起一根樹枝，擺了個姿勢道：「你看好了。」坐著緩緩劃了一招。江留醉不費什麼功夫便看出右脅處有一破綻，再細看，左肩處亦有空檔，心下奇怪，如此舞劍輕易就給人破了，有何奧妙可言？

　　「這一招你且破破看。」

　　江留醉搖頭，「你身子不方便，我……」

　　阿離道：「你不使力即可，攻我試試。」

　　江留醉無奈，阿離遂重使一遍。江留醉想，輕拍他肩頭一記也就罷了，手剛拂到，那破綻忽地消失，樹枝悄然出現，正打中他手掌。江留醉訝然呆立，馬上想通，劍招本是流動，如他不攻，下一式會自然修補前招破綻。

　　一般劍法中的破綻並非刻意為之，補天劍法卻是特地留白引人去攻。

　　「你須記了，江河奔流不息，攔江阻道亦不能使之稍歇。」

　　「是了，劍招是活的，人是活的。」江留醉說著說著，思路清晰起來，「要使出完美的一招根本不可能，任何招式都可能有隙可尋。但別人尋著了又如何？他尚顧著破招，我已有新招來克制他了。」

　　「當破綻全可能變成誘招時，他反不知如何下手。」阿離微笑道。

　　江留醉好奇道：「你試過？」

　　「我從頭至尾都取守勢，也未嘗一敗。」阿離閒閒地道。

　　江留醉聽他誇口，笑道：「好在靈山大師已仙遊，不然我可以為你就是他了。」仔細看他兩眼又道，「咦，或許你就是歸魂也說不定，真人不露相。」阿離笑道：「靈山一地高人甚多，我從小就沒跟人打過架，自然從未敗過。哈哈。」

　　江留醉道：「不過，你教我的非是劍招，而是劍意。」阿離目露讚許，傲然道：「教你劍招？隨意創一個便是。」江留醉搖頭：「哪有人這麼快就能想出一套劍法來。罷了，你也乏了，我們上路吧。」他見阿離劍法高明，到底不信他不曾一敗，背上他繼續走，又道：「我看你劍法雖好，人倒像我，不夠謹慎。」他想兩人只是初見，阿離就以絕招傳授，這脾性倒與他相似。

　　「像你？」阿離不覺好笑。

　　「是啊，我也馬虎得緊，好在身邊有朋友幫襯，始終沒出大事。」江留醉說到這裡，不覺念起花非花，人精神了幾分。

　　「朋友……」阿離念了一遍，沒了聲響。江留醉自顧自地聊起他出門後的遭遇，阿離頗有興致地聽著，臉上浮現的陰霾終有如風過，一下不見了。

　　兩人走著走著又聽到腳步聲，這回江留醉反不想露面，怕傷了人，與阿離一起躲在山石後面。他想天元功可閉外息，索性一試，就地打起坐來。阿離不順他的意，揀起一塊石頭往前扔去。

　　「有人！」一人叫道，腳步往他們藏身處疾馳過來。

　　江留醉瞪了阿離一眼，不得已現身，笑瞇瞇道：「路過，路過。」那三人互視一眼，三道劍光如雪白匹練直攻而來。他們動手毫不含糊，江留醉倒嚇一跳，好在剛剛學過補天劍法，現學現賣，拔出扇中小劍，一劍刺出。

　　這一劍的空檔在下方，江留醉洋洋揚揚得意地想，待三人攻下，他已做好提身吸氣，反刺一招的準備。怎知只有一人中計，另一人劍光繞他週身，第三人當胸刺到。江留醉鬧了個手忙腳亂，來不及想留白的破綻，出手滿是漏洞。那三人豈能放過這好機會，三把劍如毒蛇吐信吐芯似的，紛紛招呼。

　　江留醉方知他腦筋轉得再快，臨時創招總不及相鬥時的變化快，只得回到老路，把離合神劍舞將出來。這三人配合默契，上中下三路總是各有分工，打得有條有理。江留醉以快打快，身形驟然加速，如靈山雲霧驟聚驟散不可捉摸。他變化既快，那三人摸不清他的去向，相互間便互有牽制。

　　一來二去，江留醉瞅準三人猶豫的瞬間，一劍插入，疾點一人少海穴。那人頓時把持不住，手臂一痛棄劍跌坐。另兩人微微錯愕，江留醉一氣呵成，劍光如花瓣四散，左手趁隙拍中一人頸下天突穴，挽劍一掃，回身刺中另一人神闕穴。他以劍刺穴的手法恰到好處，制人而不傷人，那三人雖被點穴，卻無痛苦，只憤恨地盯住他。

　　江留醉抹了一把汗，繞開那三人，兜回阿離的藏身處，苦笑道：「你要害死我！」新學的劍法沒派上用場，他打贏了也有點失望。

　　阿離慢悠悠地道：「學以致用，不然我教你作甚？何況你的武功本就敵得過這三人。」江留醉聞言道：「你這一路不會再招惹靈山的人吧？」阿離笑道：「有你護駕，可也說不準。」江留醉皺眉笑罵，「你真惹厭！比我還愛找事。算了，起來趕路。」

　　阿離忽又不肯起身，思索道：「看來補天劍教得深了，道理雖簡單，平常缺少練習，對敵時未必來得及想劍招。我再傳你另一套劍法，彼此補充可事半功倍。你去點了他們的昏睡穴，再過來學。」

　　江留醉小聲道：「還要學？」阿離道：「想偷懶？」江留醉摸摸頭道：「也不是，怪我不成氣。」阿離哈哈大笑，「你不怪我？是我想傳劍法才是。」江留醉開玩笑地道：「你一氣傳我這許多劍法，彷彿我們就要分手。」話說完，覺出其中的不吉利，急忙用話掩過，「可惜我愚鈍得緊，你教得多，我也記不住。」

　　「一下自然吃不成胖子，我就算教上你一年半載，你也不可能就立即成了宗師。」阿離道，這句話口氣甚大，江留醉微微吃驚，又聽他續道，「好在心劍只一招，學得快。」

　　江留醉更加不解，但想想只有一招，便跑回去點了三人的昏睡穴。再回來時，阿離指了指身邊一棵手腕粗的樹，江留醉折斷一根粗枝遞給他。阿離喘了口氣，顫顫地舉起那根枴杖樹棍。江留醉見他氣力不支，把掌貼在他身後，將真氣輸送過去，過了一陣，阿離一擺手，江留醉停下運功，道：「可好些？」

　　「我不用力，不礙事。你看仔細了。」

　　阿離使了一招，平淡無奇的一招。

　　江留醉睜大了眼，他知道這劍招必像補天劍法一樣有隱藏的奇妙，只是居然看不到，就算鄉下把勢也會使，上不了大雅之堂。他左思右想，阿離絕不是糊塗人，這劍法既只有這一招，必是自己沒有看清，或是笨到體會不出其中妙處，不免有幾分氣餒。

　　阿離重使了一遍，這一回，劍招裡多了個把小花招，但仍無甚精彩。

　　江留醉微微失望。他是對自己失望，依舊看不出這劍法的神奇，實在眼力太差。以阿離的武學修養，他既肯在此時教這套劍法，劍招必有過人之處。可連使兩遍他都看不出來，除了慚愧還能有什麼想法？

　　江留醉揉揉眼，看他再使一遍。這一招突然有了點意思，其中一式如綠葉中的紅花，醒目突出，喚醒了旁觀者的眼睛，讓人一亮。可惜很快如沙礫中的黃銅，雖然耀眼終究不是金子，夠不上燦爛奪目。

　　勉強湊合。

　　阿離不厭其煩，一遍又一遍使同樣一招，奇怪的是，慢慢地這招的變化越來越繁複絢麗，初響的煙花過後，內含無數機巧與後著，終開出一席席璀璨無朋的華宴。在第十趟出招時，這一招便如精美之極的微雕，在米粒上刻出萬里長城，江留醉呆呆地看這歎為觀止的一招，完全忘記了自己剛才對這劍法的輕慢之心。

　　最後一回，阿離像第一次那樣，慢慢舞了一遍。這一回，才讓江留醉驚覺，這簡單的一招其實是博雜的精縮，騙過的只是以貌取人者的愚蠢。如果剛才他貿然出手，早就陷入暗藏的洶湧波濤裡去了。

　　江留醉忍不住重新打量起阿離，這個人如不中毒，這一招的威力該如何驚天動地？他不過使出一招，足以令無數使劍高手汗顏。

　　阿離經這一番折騰，又不停地喘起來，斜靠在樹上驀地吐出一口黑血，虛弱地道：「你練來我看。」江留醉大驚，急忙扶住他：「我不學了，你身體要緊！」阿離只是微笑，「什麼糊塗話，我都教完了你還不會？」

　　他只傳了一招，江留醉看了十一遍，早已耳熟能詳，不得不抽出扇依樣畫去。他記性甚好，使得八九不離十，將所有變化一一舞來。阿離搖頭，「我只讓你按第一回和末一回那樣使，誰讓你使這些花哨招式？」頓了頓道，「既明白精髓，就使最簡單的招。」

　　簡單。一切的繁複奧妙最終歸於簡單。這道理人人都懂，實行起來卻並不輕易，人總愛華美勝於簡樸，修飾勝於天然。落於武功中亦如是，長拳雖是根基，一旦人學會更好看威猛的伏虎拳、羅漢拳後，有幾個會以普普通通的長拳作為絕技傍身？可長拳一樣包含各種基本招式，真正的高手依然能靠它克敵制勝。

　　江留醉想到此處，歎氣道：「如果我武功夠高，是否可以只使一套長拳，就打遍天下無敵手？」阿離道：「正是。」江留醉道：「那還學其他功夫做作什麼？」阿離微微一笑，「學那些功夫，不過是讓你能夠使出真正的長拳。」

　　江留醉忽然明白他剛才那句話的涵義。天下至理都是簡單的，難卻難在這簡單的道理，尋常人輕易參透不得。必是要歷經風霜磨煉練，百煉成鋼才會修成正果，這其間也須憑悟性。不知怎地怎的，江留醉想到不立文字的禪宗，馬祖道一所謂「平常心是道」與阿離教的這套劍法，居然暗暗契合。

　　平常心。江留醉覺得，那列於暗器百家首位的暗器，或許只是一顆普通的石子，只因射出這一子的人是兜率子大師，才會別具魅力。

　　江留醉又使了一遍，簡單明瞭直指要害，這一趟阿離點頭稱許，「有點模樣了。」

　　江留醉喜道：「這一招真是精妙，果真就這一招？」

　　阿離道：「只此一招。你以前所學任何劍法，都是它的招式。」江留醉呆住，細細咀嚼其中滋味，四肢百骸有酥麻之癢遊走，一種說不出的暢快。

　　阿離微笑，「不明白？你隨便使一招劍法，使上十遍，每遍要使得不同，可能做到？」

　　不同？江留醉以往練劍，一定要使得與師父所教相同，可阿離偏偏要他每一遍都使出不同來，談何容易。他苦惱地坐在地上冥想，用手比畫來去，只覺大大困難。阿離看看天色不早，道：「空想可想不出名堂。」

　　「我也知道……」江留醉隱約捕捉到其中妙處，卻難以言明，另一個無限廣闊的天地正為他敞開，而他站在那玄妙莫明的入口，窺到了一絲竅門。

　　「還是點撥你一下罷。」阿離笑道，「你想想，為何自古以來，同一個字有不同寫法？金文雄偉，篆體典重，隸書飛揚，草書狂放，行書飄逸，楷書方正……」江留醉接著道：「即便以楷書論之，歐陽詢峻險，虞世南秀潤，楮遂良有媚趣，柳宗元雋永，而顏真卿端直。」

　　「一個字有無數寫法。」阿離道，「劍招亦如是。」

　　心劍。以心性為劍意，心境為變化，或狂放或豁達或含蓄或抑鬱，微妙差別化於劍端，便是一招化成千百招。前人的招式無不經千錘百煉而來，雜糅以個人心性，配之以當時心境，隨取隨變，化用無窮。

　　「我懂了！」江留醉興高采烈，「高興時有高興的打法，悲傷時有悲傷的出招。你再看一遍如何？」

　　他以扇為劍，揮扇打去，將剛才那一招又耍了數遍，果然每遍不同。忽而如乘風直上九霄，劍意磅礡貫日，大開大闔合；忽而如跨龍潛深淵，渺渺然探幽深之地，細小纖微處亦散發森冷劍意。舞到後來，一招已幻成無數招，隨心所欲，收放自如。

　　他忽地停下，想起先前阿離所授補天劍法，不覺湧出諸多新意，又再使一遍起先那招。這回卻是留有餘地的使法，阿離見縫插針，將手中樹枝投去，正碰上江留醉續招填補破綻，扇尾一掃，把樹枝碾成粉碎。

　　阿離點頭道：「萬物歸源，天下至理原出一家，你已入門，我們走吧。」

　　江留醉喜不自勝，背起阿離，嘴中仍唸唸有詞，腦袋更是晃來晃去，如耍劍招。阿離也不攔他，任他搖搖晃晃，如醉中仙似地似的蕩下山去。

　　此時江留醉對阿離另眼相看，此人曠達灑脫，見解超凡，江留醉平生所遇唯有師父仙靈子堪與之相提並論。他不由亦師亦友地把阿離敬著，更是生出定要解去他身上之毒的念頭，只覺此人便如受困的神龍，一旦脫離桎梏，必然一飛沖天無所不能為。

　　眼見得過了靈山失魂宮一帶，兩人從斷魂宮所在山峰的半山腰橫穿，走的均是無路山林，好在江留醉輕功底子不凡，背了阿離也不覺困難。他終究是少年心性，學了心劍後竟不覺手癢，想想剛才一戰應戰之初的措手不及，頗想再打一場扳回信心。可大概過了失魂宮地帶，走來走去瞧不見殺手，江留醉不免微微失落，話也少了。

　　他正兀自想著心事，阿離突然一抓他衣領，語氣沉重道：「石後有人。」江留醉一愣，前兩次不見他如此，這回到跟前方知有人埋伏，曉得遇上了勁敵，便全身副戒備地喝道：「什麼人？」

　　山石後人影一晃，現出一個華衣美婦，朝江留醉輕搖玉手算是招呼。江留醉定睛一看，正是天宮主謝紅劍，連忙點頭相應，心頭大安。謝紅劍蓮步微移，沒瞧見她走動，人已到跟前，笑道：「原來你到了，那兩位女伴呢？」

　　江留醉背著阿離多有不便，聞言放下阿離，讓他靠在一棵樹上歇了，道：「我現下只是路過，初三時和她們約了再會。天宮主此行可順利？」

　　「不過遇上幾個小賊。」天宮主妙目一轉，「口氣裡像是見過你。」

　　江留醉見她無礙，知那些人必不是她對手，點頭道：「靈山最近不大太平，他們跟我打過一架。」

　　「那幾個小賊已被我除了，你得謝謝我。」謝紅劍不慌不忙地道來，妙目流轉，仔細打量阿離，微微露出驚疑之色。

　　「多謝天宮主相助。」江留醉想到那幾人終不保性命，略感悵然。

　　謝紅劍踏前兩步，端詳阿離道：「這位仁兄中毒不淺？」江留醉道：「正是。」又忽然喜道，「天宮主莫非有解毒之法？」謝紅劍道：「不錯。我看看便知。」

　　阿離也不出聲，任由謝紅劍搭脈，眼裡有一抹不可捉摸的笑意。謝紅劍凝神切了會脈，方長長舒出口氣道：「幸好，毒未至臟腑，有得救。」摸出一粒藥丸，色澤火紅通透，「這是我天宮秘製火林珠，專門克制奇毒。」

　　江留醉當寶貝似地似的接過，遞與阿離，阿離卻不立服，朝謝紅劍欠身謝了。謝紅劍一時無話，禁不住阿離如刺的目光，便道：「我還有事，先走一步。」告別兩人離去。

　　阿離等她消失不見，這才捏住火林珠，反覆看著，臉上笑笑的。江留醉道：「怎麼不吃？」阿離道：「吃了才糟糕。這女人真有心計。」江留醉道：「啊？難道這是毒藥？」

　　「毒藥尚不至於，不過絕解不了我身上的毒。」阿離意味深長地道，「她瞧出我不易對付，傷好後說不定是她勁敵，又不想在你面前殺我……可惜終究低估了我。」江留醉放下心來，笑道：「是啊，她不知你可是歸魂座下的厲害人物，用假藥怎能瞞得過你！」

　　阿離側耳道：「的確如此。你也聽夠了，該出來了。」

　　江留醉一驚，這話顯然不是對他說的。山石後腳步聲動，果然走出一人，卻是古靈精怪的雪鳳凰。她，飛快地轉著一雙眼，朝江留醉搖手招呼，對阿離道：「這位大哥好耳力！」湊至阿離跟前，一把搶過火林珠，歎道：「幸虧你沒吃，真有眼光，這玩意怎麼能吃？」

　　江留醉道：「到底這是何物？」雪鳳凰笑瞇瞇地對阿離道：「不如你把它送給我，我就告訴你們。」阿離道：「我要它也沒用。」

　　雪鳳凰搶到寶貝似地似的收好，笑道：「好說好說。其實此物也尋常得很，名叫『桃花紅』，用七七四十九種藥材，花費大約九九八十一日煉製。正常人吃了面若桃花，會有一點點瘋，瘋子吃了呢，就會瘋上加瘋。」

　　江留醉失聲道：「這是瘋藥？」雪鳳凰道：「這位大哥若是剛才不小心吃了，確能抑製毒發，還會勁力暴漲，氣力大增。不過小江你就慘了，他瘋起來六親不認，頭個就殺你！」阿離笑道：「小姑娘，你說得太誇張。」雪鳳凰很久沒聽人如此稱呼，不覺大喜，拍他肩膀就道：「你是好人，謝謝你送我這顆藥，改日必有回報。」

　　阿離道：「小姑娘怎麼稱呼？」雪鳳凰略一矜持，江留醉便道：「她是名盜雪鳳凰。」阿離啞然笑道：「原來如此，難怪難怪。」雪鳳凰道：「有什麼難怪？」阿離道：「你的內功乃是正宗佛門心法，若非你見謝紅劍走了，而我們又巋然不動，一時心急露了行藏，我還真不知你在旁窺伺。」聽得雪鳳凰大為得意。

　　江留醉道：「是啊，你怎會在此？」又換了賊賊的笑容道，「靈山可不曾下雪。」雪鳳凰沒聽出他的意思，「還不是為了酈遜之那臭小子！謝紅劍鬼鬼祟祟非要一個人來，我自然跟來瞧瞧。」江留醉笑道：「你對遜之真好。」雪鳳凰忙道：「呸，才不是對他好，是看在我師叔的份上。」

　　江留醉情知她的師叔是聞名天下的小佛祖，不由歎道：「姑娘身為名盜，肯幫官府做事，真是難得。」雪鳳凰忽然吞吐，「師門恩重，我自然……」她忽地想起師父，再也說不下去。

　　阿離沉吟道：「謝紅劍武功不弱，你跟著她要小心。」雪鳳凰「呀」了一聲，「不和你們聊了，把她跟丟了可不妙。兩位後會有期！」說完，匆匆朝著謝紅劍離去的方向追去。她說到酈遜之總似毫不在意，江留醉卻覺得她為了他竟肯千里犯險獨闖靈山，酈遜之在她心中的份量一定不簡單。

　　阿離眼望山下，出神道：「看來靈山要有一番熱鬧。」江留醉道：「我和朋友約好了初三再訪靈山的……屆時不知她們還在不在。？」阿離道：「什麼朋友？」

　　「一位是花非花，另一位是斷魂的妹子胭脂。」他想起前面那兩人說斷魂沒有妹子，心下有點疑神疑鬼。阿離「哦」了一聲，江留醉立即道：「你認得胭脂？」阿離忙道：「不認得，歸魂和兩個師兄弟並無來往。」江留醉道：「也是，靈山大師定的規矩真怪，竟不許同門走動。但是，你們住在同一座山上，難道都沒見過？」

　　阿離道：「歸魂的居處比另外兩人更為隱秘，我們不出去，別人也找不到。至於平常採藥都去別的山峰，靈山土質不佳並無甚藥材。有時聽見人聲，我們反特意避過，來靈山的多半是武林人士，歸魂一向不願惹禍，自然溜之大吉。」

　　江留醉呵呵一笑道：「我很想知道歸魂究竟是男是女，多大年紀，你可否告訴我？」阿離伸了個懶腰，「你不背我趕路了？」江留醉被他提醒，只得背他上身，腳下飛快地穿梭石間，嘴裡依然不忘追根究底，「花非花最為仰慕歸魂，連迷戀易容都是為了學他，你多少透露些秘密給我，讓我解解她的讒。」

　　阿離哈哈笑道：「她可是個絕代佳人？」江留醉道：「絕代說不上，不過看見她我便快活得很。」他嘴一鬆馬上警醒，心想糟糕，怎麼順著阿離的話說出來了。阿離果然打趣道：「嗯，那也算情有獨鍾了。如我不說，你是不是當即把我摔下地來？」

　　江留醉笑道：「我怎能做這等事？頂多是把你摜上天。」阿離沒了聲響，江留醉善解人意，立即道：「罷了罷了，歸魂雖無仇家，可你一旦說出來，我嘴不穩，洩露出去又給靈山添麻煩。屆時別人拖兒帶小的來找你們治病，也是煩事。」

　　阿離道：「非是我不想說，我也說不清。」江留醉奇道：「他見你時，難道也蒙面或易容？」阿離隨口道：「他一天一個模樣，男女老少均扮過，有時我覺得是一家子人……」江留醉頓覺匪夷所思，笑道：「果真如此，難怪江湖傳聞他千變萬化，一家子，哈哈，你說得沒錯。等我告訴非花，看她怎麼說！」

　　阿離微笑不語。像江留醉這樣的人，聽說了靈山三魂的名號皆想一睹真容，可這三人亦不過是凡人，甚至有常人沒有的弱點。靈山大師不許那三人相認，怕的是以他們之能聯手做出逆天而行的事。只因那三人均有孤零的身世，大師雖儘教化之責，仍擔心他們會於某時因一事相激勾起心底宿怨。如果三人不相認，一旦遇事便可互為掣肘，一人做錯，另兩人總能挽救彌補。

　　這是老人早在收第二個徒弟時預想好的結局，他不容許弟子們犯錯。阿離想，靈山上下知道此事的人很多，可有誰真的瞭解靈山大師的苦心？都說他害怕門下出孽徒，或者有損靈山一派清譽云云，更多的當然推斷老人性格乖僻。那些名聲對靈山大師而言，不過是身外物罷了，倘這三人始終置身武林風波之外，縱相認又何妨？

　　可惜，靈山三魂終究會牽扯到紛亂的江湖中去。試問以失魂殺手之能，斷魂機關之巧，歸魂岐黃之妙，怎能逃得過這滾滾紅塵的盛情相邀？他們的一技之長儘是入世之術，身陷其中本就是他們的宿命。

　　又有誰能逃得脫這紛亂的江湖？

　　第二十二章 金蘭

　　江留醉背著阿離穿梭在雁蕩群山中，一路凝蒼攜翠，山水隱綽，兩人吸盡天地靈秀之氣，神清氣爽。行了近兩個時辰，日墜西山映紅半天雲霞，江留醉不禁駐足觀賞，見倦鳥投林，頓起思鄉之情，喃喃地道：「羈鳥戀舊林，池魚思故淵。」

　　他幼時最大心願是出門仗劍江湖，如今離家月餘，卻覺這裡一草一木比任何一處更牽動心魂。只消望得一眼，所有疑慮煩惱盡數掃除，在這山水中一時寵辱得失都渺如煙雲。日昇、日落，流水滔滔東去，萬物自有其來處去處，他靜靜站著，汲取自然中的力量。

　　阿離從他身後下來，扶一塊石頭坐了，看著江留醉鞋面磨得險險將破，道：「可惜沒有謝公屐，尋山涉嶺磨穿了鞋，光腳最是難受。」

　　提到謝靈運，江留醉想到謝紅劍，心有餘悸，按下心情在他身邊坐定，笑道：「你這樣一說，我想起謝靈運的一首詩，很像我住處的盛景。」隨即念道，「企石挹飛泉，攀林摘葉卷。想見山阿人，薜蘿若在眼。握蘭勤徒結，折麻心莫展。情用賞為美，事昧竟誰辨。觀此遺物慮，一悟得所遣。」一面念，一面記起仙靈谷中諸多妙景，唇邊露笑。

　　阿離點頭道：「他另一首詩說得好：『有日照幽谷，五雲翳層巒。』此地山峰多藏於雲霧中，窮盡實比登天還難。想不到你家還要偏荒，倒像在地腹深處。」

　　江留醉心中一動，此人文韜武略樣樣精通，如真是歸魂門下無名之輩，靈山派藏龍臥虎絕不可小覷。他故意扯回靈山道：「是啊，旁人找不到靈山三魂，不足為奇。雁蕩之幽，至今無人能探盡。」

　　阿離淡淡道：「你總惦著他們，說他們不如談詩論賦、舞刀弄劍來得痛快。」江留醉聞言笑道：「你想談詩論賦，等到了我家自有我二弟、四弟陪你。那兩傢伙掉起書袋，比老夫子更厲害。」阿離道：「被你一說，我更想去你那裡看看，究竟怎麼好法。」

　　江留醉神往道：「師父喚它作仙靈谷，其天光山色妙處無窮，我反而描繪不出。」

　　阿離拍拍他的肩，打趣道：「馬兒馬兒快快跑，載我親眼瞧一瞧。」江留醉佯怒，「你這傢伙，小心我馬有失蹄，從這一路跌下去。」阿離哈哈大笑，一時連體內傷痛也忘了，道：「有我傳你的內功，怎會如此不濟？」

　　談笑間江留醉復又背起他，步履輕盈如螞蚱彈跳於山石叢中，繼續前行。彼時雁蕩山鮮有人跡，時人行雁蕩常須伐木開徑，江留醉卻如識途老猿，眼前分明沒路，生生給他走出一條來。如此越走越深，越走越奇，山迴峰轉，直到了一處佈滿籐蔓絲蘿的千丈絕壁下，已是無路。

　　阿離見他仰望絕壁，正疑他要循壁而上，卻見江留醉撥開一處的草木，又用劍將樹枝削出一根長棍遞來，「你抓穩了我，如有亂草遮路，用它撩開。」江留醉一貓身，阿離方看到絕壁下藏有一個山洞，被無數雜草擋住入口。

　　江留醉徑直鑽了進去，阿離伏在他身上，進洞稍一伸手，摸不到頂。等雙眼適應了洞中的黑暗，方察出這洞寬五人，高丈餘，深不可測。前面有隱約的光芒透出，江留醉摸著石壁，慢慢走過去。

　　走了十餘步，前方的光越來越明亮，阿離想想在橫穿山腹，奇道：「難道此山已被鑿通？」江留醉道：「不錯。」疾行數十步，阿離看清那團光芒竟是一顆鑲在壁上的夜明珠，雞蛋大小，甚是光滑圓潤。江留醉眨了眨眼，又往深處看去，點頭道：「嗯，這下看得清了。」

　　兩人繼續前行，每百步便有一顆同樣大小的夜明珠引路，阿離越來越驚異，渾然不知往何處去。洞中偶有風過，夾著新鮮花草的氣息，比夜明珠更讓阿離奇怪。一般洞穴多有淤積沼氣，他所擇的練功處因不算深，空氣還算流通，但此洞又長又深，呼吸間全無一絲不暢快，不知是何道理。

　　江留醉知他疑惑，解釋道：「此間設計巧妙，透氣孔隙極多。」阿離讚歎，「你的家人竟有此本事。」江留醉搖頭，「此谷是我師父當年為避戰禍無意中找到，裡面氣象更大，你猜有什麼？」

　　阿離隨口道：「莫非有寶藏？」江留醉得意道：「不然。谷中有數座宮殿，全是前朝遺留，可比寶藏還稀罕。」阿離這才明白，點頭道：「史書有載，前朝武宗皇帝好大喜功，奢靡成性，造行宮十六處，中有三處未及建成帝已投湖，終湮沒不可聞。難道這便是其中一處？」

　　江留醉道：「想來是了。」得意之色突然盡去，歎氣道，「師父初來時此地骸骨遍野，工匠一夜間全數被鳩，也是不祥之地。」

　　「莫非無人逃出？」阿離問道。江留醉一想，是啊，下毒者會否服毒？還是帶著前朝諸多秘密離開？他一搖頭，不再想這個問題。住了十幾年已把這裡當家，外間絕無人進來，世外桃源莫過於此。

　　長洞終盡，清風迎面，一出洞天已暗黑，繁星點點，山天一色。有水聲依稀若編鐘樂鳴，阿離一側目，看到左近一條數百丈的長瀑碎作萬千細銀，從高崖失足跌下。

　　「這是銀河瀑。飛流直下三千尺，疑是銀河落九天。可惜冬日水少，見不真切。這瀑下的駐顏潭水，卻是長年不枯，便是幾月無雨也是滿溢。」

　　「哦，這是為何？」

　　「駐顏潭與過客泉相通，有活水源源不斷充入。那裡的溫泉藥效頗佳，在裡面泡個三天三夜，你的毒不逼出來才怪。」

　　阿離笑道：「呆待三天三夜，皮也爛了。」他暗自扼腕，力掐合谷、列缺諸穴，壓下週身疼痛。一路來他始終強忍痛苦，不讓江留醉有絲毫察覺，憋得辛苦，眼看就要支持不住。

　　走過潭前數方大石，但見沖天翠竹如網密集，一陣風過環珮叮噹，宛如迎客。江留醉笑道：「這是繞指林，沿這條素心徑往前，就到我們讀書之地。」阿離道：「想必又有個雅名。」江留醉道：「不然，我們喚它『之乎齋』，幼時想的是『一說之乎者也，立即嗚呼哀哉』！」

　　阿離笑得勉強，神色漸變。

　　兩人說話間到了之乎齋，是一座氣象莊嚴的三層樓閣。江留醉仰頭歎道：「此處藏書過萬，不知是師父搜羅還是前人留下。」又指了樓南的一座鐘鼓樓道，「那是息心樓。平常有事，上息心樓敲鐘，谷裡就都聽得見了。」

　　阿離笑道：「倒像個和尚廟。」不經意往樓後看去，此時視野開闊，遠處飛簷走壁，若干宮殿星羅棋布，不可勝數，方知江留醉前言不虛。如此府第連王公都無福消受，能夠享用的唯有萬乘之尊。

　　過了之乎齋是數十畝平地，芳草青青，綠茵似錦，依著一個湖泊，南北各有一座小橋飛渡其上。江留醉停下，皺眉道：「不知他們在何處。」阿離失笑道：「也是，你家裡太大，反找不到人。」

　　江留醉往南方一指，由西向東分別介紹道：「師父住在滲痕台，二弟在倦塵居，再過去便是我住的燃劍樓……咦，燃劍樓旁亮燈了，他們必在那裡。」放心地移手向北，「那一邊謫仙台上住著我三弟、四弟。我們，一人霸了一處地方，像不像神仙一般快活？」

　　阿離道：「地方這麼大，只你們師徒五人？」江留醉笑道：「既是宮殿自有大內總管，有許伯、許嬸兩位老人家照料我們的日常起居，不過他二人如今該回越州老家了，要元宵後方回來。」阿離微笑道：「不知道的，以為你是皇親國戚，這是你的封地呢。」

　　他隨口一說，卻讓江留醉翻出心底的身世之謎，一時五味雜陳。打小就住這種雕樑畫棟、玉砌瓊鋪的金屏翠殿，以前當是天上掉下的福氣，讓師父碰巧遇上。外出走了一遭，越來越覺得背後的原因不單純。他不由認真審視面前的一切，彷彿初見。

　　燃劍樓旁的伊人小築內，一個眉清目秀的青衣少年持了本書走來走去，搖頭晃腦。另一個圓臉的藍衣少年則整個人斜在椅上，懶散地向他道：「四弟，我餓了，你快做飯去。」

　　青衣少年讀得入迷，充耳不聞，突然抬頭問不遠處的一名雪衣少年道：「『牛女橋邊路不通，河車運去杳無蹤』，這兩句說牛郎織女鵲橋相會，又與練功何干？總也不大明白。」

　　雪衣少年本倚欄發呆，聞言心不在焉道：「舌抵上顎，使精氣下行，不就是鵲橋之象？」

　　「那『移將北斗向南辰，穿過黃庭入紫庭』，這北斗南斗又是星象……」

　　雪衣少年回過神，「一為下丹田，一為上丹田，內丹成後，須由下向上輸送搬運。這些個道理師父都教過，只是不曾用二十八宿的名字，參看古籍時如以經解經，自然明白。」那青衣少年聞言，笑嘻嘻地走到他面前，「我讀書雖多，到底不如二哥求得甚解，勝我一籌。」

　　他們一唱一和，那藍衣少年人又往下癱了兩分，唉聲歎氣道：「我要餓死了，你們兩個瘋子要辟榖不成？」他剛說完，那雪衣少年瞥見江留醉背了個人入門來，大喜過望，倏地站起，衝口而出道：「大哥！」

　　江留醉見了這三人，方才放阿離下地，對那雪衣少年道：「老二，快扶他去過客泉，用你的金針救他一救！」

　　雪衣少年正是江留醉的二弟南無情，自幼迷上金針渡厄，他師父仙靈子便把他送到一位隱士處學了岐黃之術。南無情聞言一把扶起阿離，見他腳步酸軟，索性背了走。藍衣少年見了江留醉，立即精神，蹦起來一把抱住他，「你可回來了。」

　　江留醉捶他一拳，「三弟剛才叫喚什麼，又沒得吃？卻不見瘦。」公孫飄劍大笑，「我餓死也是個胖子，改不了了。你從哪裡揀了個人回來？」江留醉未及回答，青衣少年走過來歡快地喊了聲「大哥」，江留醉瞥見他手裡的書，苦笑道：「難怪老三要餓死，過節也不忘用功。老四你就饒他一回，做點好吃的來。」

　　子瀟湘笑瞇瞇道：「大哥回來，自然有年夜飯吃。我早就準備妥當，就等師父來，熱熱便成。」江留醉笑容頓收，道：「師父……師父如果還沒回來，怕是不回來了。」

　　子瀟湘結結巴巴，「那……那……我……要不要去……」公孫飄劍手一揮，叫道：「快去熱菜，你真要餓死我不成？」子瀟湘「哦」了一聲，飛跑著去了。等他一走，公孫飄劍道：「到底出了什麼事？」

　　江留醉歎氣道：「此事說來話長，先去看我那個朋友要緊，不知道二弟是否救得了他。」

　　兩人轉到伊人小築旁的過客泉，南無情在泉邊小屋中除了阿離的上衣。阿離的痛楚似比白日更甚，緊咬牙關，面皮青紫一片，全身顫抖。南無情見江留醉過來，歎息道：「中毒後脈象宜洪大忌細微，他體內寒毒極重，加之夜間陰氣最盛，脈已弱不可探，堅持到此刻實非常人所能。」

　　江留醉驚道：「有法子救麼？」南無情沉吟道：「聽他所言，他中的玉線沁香內含至陰至寒的『香芊蟲』，中毒後神智不清，能活上半日已是萬幸。」

　　江留醉動容道：「竟這般嚴重！咳，我一路跟他胡鬧，真是……」阿離手微一抬起，勉強笑了笑。公孫飄劍上前摸了摸他的手，皺眉不語，江留醉一觸之下發覺竟是冰的。先前背著阿離，隔了冬衣並不覺得，這會兒方知他四肢厥冷，這一路不知他如何忍下。

　　南無情道：「陰寒入了血脈，脈象細小遲澀，解毒止痛需溫經通陽，得用火針逼毒。至於痊癒就要看造化。你忍著痛，我下針了。」

　　他取出金針，用火石燃起蠟燭，將針燒至通紅，替阿離推氣運血。金針光芒一閃，分別疾刺在風府、大椎、長強、承山諸穴，又取中脘補後天，關元培先天，章門調五臟，太沖柔肝滋陰，再配合曲池、內關、合谷、陽陵泉、足三里、三陰交疏通經絡。金針時而左右輕轉如青龍擺尾，時而搖而振之如白虎搖頭，時而一退三進如蒼龜探穴，時而四方飛旋如赤鳳迎源，將阿離體內淤積的毒素逼到四肢末端。

　　江留醉不敢言語，心始終揪著，一動不動地看著兩人。公孫飄劍悠然坐在岸邊，肚子咕咕響了兩下，彷彿蛙鳴，恰似沸湯裡丟下一勺清水，緩和了眾人緊張的神經。

　　過了一時三刻，阿離大汗淋漓，南無情隨即一拍其背，把他推入泉水中泡著，欣然道：「你已能自行運功，不勞我多事了。」江留醉又驚又喜，「不礙事了？」

　　南無情凝視阿離水中的身影，淡淡地道：「毒氣運行並無定位，攻心則昏迷，入肝則痙厥，入脾則疼脹，入肺則咳喘，入腎則目暗手足冷，入六腑亦各有變症。他的毒有擴散之勢，我如今所做是截毒蔓延，洩其瘀血，要清盡毒質還需時日。好在他內功遠在我之上，接下來好生調理，日夜運功，性命應該無礙。」他絕口不提治癒的可能，眼睛始終盯緊阿離，若有所思。

　　公孫飄劍將信將疑，「比你還好？」南無情在四兄弟中功夫最好，公孫飄劍沒想到半死不活的阿離居然能遠勝南無情。南無情道：「行了，先回房罷，他起碼要泡上一陣。」

　　三人回到伊人小築，子瀟湘正在等他們，道：「酒菜備好了，大哥的朋友呢？」南無情截住話頭，問江留醉道：「你這朋友是什麼來歷？」江留醉道：「歸魂門下的煉丹人。」南無情躊躇不語，公孫飄劍奇道：「歸魂門下的人還會中毒？呵呵赫赫，下毒的人真高明。」江留醉歎道：「是他的朋友所為，以後不要提起，免得阿離傷心。」

　　南無情搖頭道：「他內力修為極高，如果真是歸魂門下，那靈山三魂的武功簡直不可想像！」江留醉一怔，應道：「的確如此，他路上傳了我兩套劍法，都是妙不可言。」

　　子瀟湘一聽劍法，來了興致，方想讓江留醉舞來看看，公孫飄劍心不在此，急急問道：「先別說這些，大哥快說師父的事，究竟找到他沒？」

　　「師父有意避而不見，我看他不想回來。」江留醉賭氣道。

　　「哦？」南無情一皺眉，「看來他有事瞞著我們。」

　　江留醉點頭，「我也這麼想。」公孫飄劍道：「連年夜飯都不回來吃，想是遇上了大事。」子瀟湘道：「什麼大事比一家團聚更緊要？」南無情皺眉道：「最奇的是，他偏挑了此時來辦事，你們看可有蹊蹺？」

　　江留醉沉吟，「是啊，為何在此刻？」南無情道：「你在何處遇到師父？」江留醉搔頭，「其實沒真見著他，說來三次都與酈伊傑康和王有關，我還認了他做義父……」

　　公孫飄劍哈哈笑道：「好，出門回來，又給我們添了親戚，連爹都認！」江留醉道：「還不止這一個……」公孫飄劍怪叫，「什麼？你一個人認不要緊，連累我們怎麼辦？」江留醉道：「也不多，有一個不知道是哥哥還是弟弟的結拜兄弟，還有一個舅父！」

　　公孫飄劍罵道：「你怎麼不認個老婆回來，讓我們叫大嫂！」子瀟湘一個勁點頭，「是啊，儘是些男人也沒什麼趣味。」南無情不語，直望住三人笑。公孫飄劍道：「你笑什麼？你是他二弟，一樣得跟著叫。」南無情聳肩道：「大哥的親戚不關我事。」又轉頭對江留醉道，「你話沒說完。」

　　江留醉醒悟，忙道：「你們別打岔，找師父要緊。我頭回覺出他在旁，是在京城康和王府的花房裡，他去了個把月，為他們種了一園子的花。」公孫飄劍插嘴道：「師父種花？唔，蒹葭園裡都是他的手藝，搬去康和王府也不難，只是有何用意？」南無情問：「接著呢？」

　　江留醉遺憾地道：「我一進花房他就消失了。後來我和酈遜之陪康和王南下，在紅橋鎮遇上紅衣、小童襲擊……」他話沒說完，公孫飄劍叫道：「什麼？那兩個殺手？你惹了他們？」子瀟湘扯他袖子，「讓大哥說完嘛。」

　　江留醉道：「先說主線，那些個慢慢再提。我和酈遜之、花非花……」公孫飄劍小聲道：「花非花是誰？」江留醉續道：「……對付紅衣，孰知小童去刺殺康和王，卻碰了一鼻子灰，被人打得大敗。我們雖沒瞧見那人，但懷疑是師父做的。」

　　公孫飄劍苦思道：「他始終護著康和王作甚？」

　　江留醉道：「最後一次就是在嘉南王府挽瀾軒，我闖去偷聽康和王與燕府家將的話……」公孫飄劍道：「哎？這『闖』與『偷聽』怎能一起？」江留醉苦笑，「我們本是躡手躡腳去偷聽，怎奈被人看破行跡變成闖入。唉，那人彷彿正是師父，花非花說他的身法與我相似。」

　　公孫飄劍搓手道：「你說了一堆人，真不好記。酈遜之不消說，準是康和王之子，那花非花又是誰？你這趟真熱鬧，早知我陪你去。」江留醉道：「她是杭州花家子弟，醫術很是高明。」公孫飄劍捅了捅他，「哦」了一聲，聲調上揚，很是曖昧。

　　江留醉心虛，臉便紅了，公孫飄劍更加得意，小聲念起關雎來。

　　南無情道：「師父與康和王看來交情匪淺。」子瀟湘道：「師父從沒提過。」江留醉在廳中來回踱步，末了攤開手道：「唉，總之我無能，沒把師父找回來。」

　　公孫飄劍摸摸肚子，笑道：「別說了，你回來就好。開飯吧，嘗嘗四弟的新鮮手藝。」又對南無情道：「去請大哥的朋友出來一起吃。」南無情一怔，「幹嗎我去？」公孫飄劍道：「大哥累了要休息，我和四弟要上菜，自然你去。」

　　看著南無情的背影遠去，江留醉笑道：「二弟還是老樣子，不喜與生人打交道。」公孫飄劍道：「他連阿離的赤身裸體都看了，算什麼生人？」江留醉剛剛坐下喝茶，聞言一口水噴出，大笑道：「老三，你也一點沒變！」

　　公孫飄劍「哼」了一聲道：「你不是一樣？出門就愛亂結拜！」說完招呼子瀟湘去廚房，對江留醉道，「你沒找到師父，今晚罰你三百杯，不許喝醉！」說罷揚長而去。

　　江留醉數著手指，喃喃自語道：「一百杯就醉了，要三百杯？」

　　阿離在泉中呆待了一炷枝香光景，便見眼前燈火通明，一座座宮室如烽火長城，逐一而亮。他悟到這是江留醉他們在燃燈照虛賀耗慶新年，被這光芒照耀他也感到心頭暖和，面上不覺也浮起微笑。等到南無情來請他用膳，他不覺已把此處當成了家。

　　伊人小築內點著了火盆，公孫飄劍望了一桌子的菜乾瞪眼，兀自敲著盤子唱歌，哼道：「相去日已遠，衣帶日已緩。浮雲蔽白日，遊子不顧返。思君令人老，歲月忽已晚……」正念了一半，江留醉哈哈笑道：「你想說的還是最後一句：棄捐勿復道，努力加餐飯。」

　　公孫飄劍一見阿離到了，笑道：「對，對，到齊了就開吃。」長筷一伸，先取了塊圓餅塞在嘴裡，嚷道：「『大救駕』這名兒好，來得及時。」阿離一看，他吃的正是壽春名點「大救駕」，也夾了一塊嘗鮮，餡兒是金橘、桃仁、熟栗、銀杏等諸味乾果，皮酥餡香很是入味，胃口便一下打開了。

　　江留醉見他不拘束，也不特別招呼，指了一道點心道：「這九色兜子是四弟最拿手的，你病後需要調養，這裡面的冬筍、龍眼、靈芝、松子之類，養陽益肝，適合你吃。」

　　公孫飄劍饞目一睜，笑道：「大哥也講究了，曉得這些道理。」子瀟湘引經據典道：「春日陽氣初生，五臟屬肝，宜於升補養陽。加上這位兄台中了寒毒，大哥的話沒錯。」又轉頭對阿離道，「來，嘗嘗這盤韭黃炒蛋，尋常了點，卻補血助陽，特意為你做的。」

　　阿離點頭，筷舉到中途又停下，掃了四人一眼，才夾起菜放入口中。五人其樂融融，公孫飄劍見狀抱出一罈酒，扯開封道：「這麼高興，一定要喝酒！阿離遠來是客，先乾一杯。」

　　江留醉眼珠一瞪，還沒說話，公孫飄劍搶先道：「大哥別急，牛膝獨活酒專給阿離喝。」又取了一壇，「這『暢懷酒』才歸我們。」給阿離斟滿一杯。江留醉想到是藥酒，只能由他。

　　五人這一喝酒，果然就喝了個天昏地暗，阿離重傷初癒，搶著飲了十杯，反是江留醉急了，好一頓教訓，剩下的代他喝了。如此喝到三更，四人推阿離早去歇息，等他一走，一個個清醒得滴酒未沾似的，你瞪著我，我瞪著你。

　　江留醉先開口，摸摸頭笑道：「這回師父不在，喝得真不盡興。」公孫飄劍冷笑，「你分明心裡有事，直說就是。」子瀟湘也道：「是啊，我總覺得師父這回太奇怪，非查清楚不可。二哥你說呢？」

　　「你們是否記得師父的密室？」南無情緩緩地道。江留醉三人悚然一驚，是啊，唯一能解開謎團的或許只有此處，他們從小以來禁止踏入的地方。

　　「我進去過一次。」

　　「啊？！」江留醉、公孫飄劍、子瀟湘一齊大叫。他們四人中看起來最乖的南無情居然敢違背師命，不可思議。公孫飄劍恨恨地道：「為什麼不叫上我？」

　　南無情道：「那次是無意的。當時我才六歲。」江留醉忽道：「我記得師父不許我們進那屋子，大概就在那時……」南無情道：「對，他不確定是否有人進過，才下禁令，怕我們去。」

　　公孫飄劍道：「究竟有什麼東西見不得人？」

　　「靈位！」南無情冷冷地說了一句，心中寒氣直冒。

　　「啊？！」江留醉、公孫飄劍、子瀟湘又大叫一聲，頗覺匪夷所思。

　　南無情吸了口氣道：「那裡有三個靈位，分別寫了三個名字：李玉山、魏秋羽、何無忌。」說到此處，眼中飄過一襲哀傷的神色。六歲那年，他一見這三個名字，就有種說不出的難受，因此記得特別深刻。

　　江留醉道：「沒聽過……江湖上有這幾人麼？」公孫飄劍道：「是武林前輩？」子瀟湘道：「是朝廷裡的人。」南無情道：「四弟說得對，他們三人是御史台大夫，寶靖元年被全家抄斬！」

　　三人呆住。全家抄斬定是犯謀逆大罪，然，師父與他們有何牽連？子瀟湘道：「那年我剛出世。」南無情歎道：「這三人原與太后有隙，天泰帝駕崩後又得罪了權傾當朝的雍穆王，死無全屍，下場極慘。」

　　江留醉出神道：「如此說來，師父與朝廷中人關係密切……」想到柴家的事，不曉得這其中有沒有關聯。那三個人跟自己的身世也有關嗎？

　　公孫飄劍忽然罵道：「老二！這些事為何早不說？」南無情一翻白眼，「你又沒問。」公孫飄劍一怔，又好氣又好笑，忍不住踢他一腳，「你藏著那麼多事，悶聲發大財！」南無情輕巧地躲開，面無表情道：「說不說是我的事，你管不著。」

　　江留醉拽開公孫飄劍，「別鬧了，我要去密室，你們去不去？」公孫飄劍愣住，「真去？」南無情故意笑道：「你怕？」公孫飄劍道：「鬼才怕！師父要罵也是一起罵。」南無情道：「好！」子瀟湘急了，攔在三人面前，「等等，此事還是等師父回來再……」

　　公孫飄劍扶住他的肩膀，讓他掉轉頭來，朝著門外，道：「要去自然一起去，你起什麼哄。」說著，推推搡搡攘攘把子瀟湘拉走。子瀟湘平素與公孫飄劍最要好，又是四人中最小的一個，只能任他們說了算，苦著臉一同去了。

　　仙靈子的密室在滲痕台地下二層，冷風森森，悄寂孤清。四人沿梯行到密室前，一一立定，公孫飄劍摸了一下石壁，喀喀數聲，一道圓月狀的暗門緩緩顯現，猶如墓室大門，透出鬼氣。隨後四個人就都成了木頭，誰也不肯伸手去拉門上的鎏金銅鋪首，光瞪著它看，彷彿它會燙手，又彷彿它要咬人。

　　江留醉摸摸鼻子，咳嗽一聲，他是老大，按理說不能帶頭違逆師父的命令，故此猶豫。南無情忽然輕笑，「剛才個個英雄得很……」公孫飄劍道：「你不也不敢？」子瀟湘道：「我覺得涼颼颼的，師父若回來……」公孫飄劍罵道：「哪壺不開提哪壺！」

　　江留醉歎道：「罷了，主意是我出的，我來！」拎起啣環，輕叩三聲，但聽得「嗑」的一聲響，門開了一道細縫。

　　塵封的舊事如此就撲面而來，酸得讓人想打噴嚏掩飾情緒，四人用袖遮面，彷彿它能擋住意料之外的憂傷。點亮燭火，入目便是北壁的三個神龕。只見，一尺多長的桑木上，幾個金字妖詭異異地閃光。四人屏氣吞聲，走近一看，靈牌上赫然寫著：「李山、魏羽、何忌」。

　　江留醉他們面面相覷，怎麼與南無情所說都差了一字？南無情秀眉一蹙，兀自發愣。另外三人也不言語，只是盯著靈牌怔怔想著心事。子瀟湘伸手去摸，卻被公孫飄劍把手打掉，心裡不知怎地怎的一難過，竟有點想哭。

　　四人默哀了一陣，南無情先歎道：「無論他們是誰，總是師父牽掛的人，我們拜一拜罷。」說著帶頭跪下，恭敬地叩起頭來。江留醉、公孫飄劍、子瀟湘也一一跪了，焚香禱告，為那三人祈福。

　　「你們在做什麼？」一個聲音從地底冒出來喝道。

　　四人登即呆了，僵直著身子立著，面前現出一人，清瘦微鬚飄然若仙，正是他們的師父仙靈子。他們心虛理虧，頓時大氣不出，小心翼翼地低頭站好，等待師父教訓。

　　焉知仙靈子只是掃了他們一眼，笑道：「師父不在就這麼頑皮，守歲守到我房裡來了！」公孫飄劍機靈，立即道：「是啊，馬上要五更，該迎灶君了。」仙靈子道：「那還不快去？」

　　四人彎腰垂手，飛快地前往玉茵坪，在一旁的疊風亭中備好酒水果品，焚香行禮，迎接上天的灶君歸來。禮畢，又取了桃湯、屠蘇、柏酒、五辛盤，各自嘗了點辟邪祈福。仙靈子看他們做完，點頭道：「這才像話。天就要亮，你們都累了，不必守歲，歇著去吧。明日一早，我要考你們武功。」

　　四人原有一肚皮疑問，此時只好全憋回去，強忍著各自回房。仙靈子卻沒走，獨坐亭中，彷彿又看見一個少年笑著向他走來，那神情風貌不禁讓他思念起一個人。十八年來夢成空。多年來隱藏於心中的舊事，被人有意無意地掀開一角，撲面而來的恨愁，也許快到了結的一刻。

　　江留醉四人何嘗睡得安穩？他們的住處均有打通的暗道，只是實不敢在師父眼皮下偷會，唯有把想說的話留在次日。在不停的輾轉與歎息中，四人辛苦地迎來了龍佑三年。

　　大年初一辰時。晨雨綿綿下了一陣便止，整個山谷煙霧蒸騰，彷彿一個浴後美人慵懶走出。雲遮霧掩的飛簷，珠玉濺落的流泉，便如美人隱約的倩影，若有若無勾人情思。

　　仙靈子做制了粘糕，在疊風亭等他們起身。不久，四人乖乖來報到。江留醉將阿離引見給師父，仙靈子看他的神情與謝紅劍類似，目露驚奇卻只點點頭。那四人坐下食不甘味，牙齒似乎都被粘住，互以眼神通消息。

　　阿離微笑不語，自取了糕點慢慢食用，眼前風光無邊，唯有他一人有心思賞玩。

　　仙靈子佯作不知，等他們吃飽喝足，又賞了陣花，這才拉四人上了綠茵坪。此時陽光忽現，千絲萬縷射入綠茵坪中，梅樹環繞，樹上星星點點梅花簇擁，仙靈子五人臨風而立，神情高致，飄然若飛。阿離靜靜站在疊風亭中遙望，氣色已好很多。

　　仙靈子中指一彈，不遠處一朵淡粉的梅花突然脫離枝頭，如柳絮輕揚悠然蕩向他手心。「花香襲人……」他把這朵梅花放到四人面前，「誰搶到這花，我便答應誰一樁事。」話中似有所指，江留醉四人驚喜互望，各自奮起精神，取出順手的兵器，擺好架勢。

　　仙靈子手心一合，收好梅花，身形忽溜溜一轉，似仙若靈，飄渺縹緲出塵，眾人眼前突然失去他的蹤跡。分明感覺他在，又似乎只一團虛影，看不真切。阿離凝神看去，他竟以真氣鼓蕩四人面前方寸之地，兼之身法巧妙，疑幻疑真。江留醉四人不得已拉長戰線，各取一面圍住，還是看不清他一片衣角。阿離不覺走出疊風亭，在綠茵坪邊看得出神。

　　「師父踏的是九宮方位！」南無情提醒道。江留醉記得坎一為北、震三為東、兌七為西、離九為南，可高手相爭，瞬息百變，他頭腦一想這方位，仙靈子早已去得遠了。公孫飄劍見他輕巧地就被師父繞過去，忽生一計，「陰陽九宮陣！」

　　他以其人之道還治其人之身。仙靈子既按九宮步法躲開襲擊，他們索性布上一個九宮陣，任師父在陣裡走來走去，脫身不得便是。南無情和子瀟湘反應極快，對應公孫飄劍的方位，立即各站一方向，江留醉雖然有點迷糊，但三人位置一定，剩下一個方位自然是他的，倒也不必費神。

　　四人各按東、南、西、北站定，仙靈子正列於中五宮，正是死門。他撫鬚微笑，身形忽然拔起，四人連忙隨機而動，誰知仙靈子動作太快，穿針引線地繞了兩圈，江留醉等已亂方寸，光顧著隨他跑，陣已不成陣。

　　阿離喃喃自語道：「牽一髮而動全身。」

　　江留醉折騰半天，還沒和師父正面交手，更別提碰到那朵梅花，心下不免焦急。依稀看到阿離在旁邊觀戰，記起他教的補天劍法，故意腳下一慢，在陣法中留出個破綻。仙靈子見面前傷門忽轉為生門，微一遲疑，仍是一步踏上，江留醉大喜，移至他對面，又把生門轉回成坤二宮的死門。

　　仙靈子笑道：「學聰明了。」瞅準子瀟湘所在的兌七宮驚門，飄然穿過。四人大為沮喪，仙靈子道：「也罷，我站了不動，接你們的招吧。」

　　公孫飄劍狡猾，示意大家四方站好，一起攻擊。

　　這四人性格不一，仙靈子當年傳武功時也各不相同。江留醉自由隨和，愛管閒事，打架喜速戰速決。他以雙劍為器自稱「遊藝」，出招漫不經心如遊戲人生。仙靈子傳他「寶相神功」，練離合神劍與因緣指，是想讓他放開胸襟，了悟悲歡離合皆是因緣際會。耳濡目染下，江留醉遇到高手反更為狂放，較少得失之念。

　　南無情沉穩內斂，遇事冷靜，最能潛心武學修煉，故仙靈子所授亦是最難煉的真如劍法，更傳他「天涯共明月」的內功心法，練「佛音掌」，吹「滅魔音」。他的兵器是一柄千年寒玉所製的冷寒簫，「滅魔音」與暗器百家中排名第四的「天盲音」有異曲同工之妙，皆以音奪人，不過一個至陽一個至陰。也唯有南無情可摒棄雜念專一修行，這才練成堪與當今任一高手匹敵的絕世武功。

　　公孫飄劍心思靈動，急躁與悠然兼有，也最不正經，愛指手畫腳指東打西，應變極強。他喜笛之飄逸，取來做兵器，偏又收集了大大小小各式不同的笛子，每次所用不一。仙靈子傳他「心御天地」的內功心法，練過客、浮雲劍法，瞬息萬變，以快制人。三兄弟和他動手，多半還沒打出勝負，就被他插科打諢攪得肚皮笑破打不下去，公孫飄劍也樂得偷懶，練功不了了之。

　　子瀟湘年紀雖小，最為好學，裝了一肚學問卻少經驗見識。人小力單，故執鞭防身，可以一敵多。仙靈子傳他「樹影幻鞭」，鞭如刀劍隨漲隨消，變化莫測，令人防不勝防。鞭法二十八招，子瀟湘附庸風雅，把仙靈子起的名都改了，換上名言警句。左一招「吾道一以貫之」，右一記「多行不義必自斃」，每每他舞將起來，口中唸唸有詞，莫不把三個兄弟笑死。而蓮華拳、五蘊掌等武功均與佛家有關，子瀟湘因此努力鑽研佛經，務必要改個稱他心意的招式名不可。

　　南無情的簫聲最先展開。初起時嗚然如怨，似北方佳人獨立，驀然回首已是紅顏白髮，年華無蹤。滅魔音專尋人心底魔障，稍一動念立即入魔，連江留醉等都為之所感，不得不攝定心神。

　　他們才一凝神，簫聲戛然而止，忽不可聞，仙靈子卻一斂笑容，皺眉送出一招，直劈向南無情面前的虛空處。江留醉、公孫飄劍、子瀟湘均練過飄塵寄音，知道厲害，不由對南無情刮目相看。原來他竟控制住簫聲，凝成一線不使外洩，盡數襲向仙靈子。

　　借用傳音之術攻擊對手，南無情也算獨闢蹊徑，阿離暗暗點頭。南無情給他療毒時，透過金針傳來的至純內力已讓他刮目相看，如今使出這一招，更可見他是個可造之材。

　　江留醉不甘示弱，手中雙劍施展開來，將離合神劍化於劍端，用的卻是阿離所授心劍的劍意。此起則起，此滅則滅，心念萬變，劍招亦萬變。和師父對陣，公孫飄劍不敢玩笑，他的快劍在合攻時只能見縫插針，無法盡展所長，當下取出一支長笛，腳踏九宮方位，不停遊走。他似在踏歌吹笛，那笛中卻有一縷劍氣伺機而出，激射仙靈子面門。子瀟湘長鞭擊空，如蛇盤鷹旋，令仙靈子騰挪閃避總有顧忌，不能任意而為。

　　仙靈子笑道：「有點模樣！」伸出一指往江留醉扇上一點，江留醉只覺如蜂尾針蜇了一下，竟看不清他如何施為。仙靈子回指一彈，撞上公孫飄劍的劍氣，破風而過。子瀟湘見狀愈加攪動長鞭，忽覺手上一麻差點脫鞭，抬手一看，心愛的「傳道鞭」已有寸寸傷痕。他方知師父於不知不覺間借他的鞭催動真氣，擊中了自己。

　　阿離遠遠含笑，聲音清晰地鑽入江留醉耳中，「你的劍意在他意料之中，贏不了他。」江留醉正全神貫注，聞言如有所悟，手中劍不禁一搖。阿離不動聲色地傳音道：「來者不歡喜，去亦不憂戚，於世間和合，解脫不染著。」

　　江留醉突然悟到，他的心劍固然以心性為之，然一旦被對手看破，以同樣心性回擊，且感受加倍，便易受制於人。阿離此刻說的四句話，正是要他進入更高的境界。師父曾經教過他放開得失，而這四句不僅是放開，根本就是平常心。

　　無心可動，是故不動；無物可放，早以放開。

　　江留醉一笑，眼中自然萬物如有靈氣，牽引手中的長扇，隨之遞出一招。仙靈子看不透他的劍意，只得引扇他去。江留醉立即回扇，公孫飄劍瞅準空檔，伸笛擋格，攔住仙靈子去路。子瀟湘更縱至師父身後，將他的退路完全封死。

　　仙靈子嘿嘿然一笑，單掌攤開，往江留醉面前一推。江留醉剛想把扇打上，忽見那朵梅花徐徐下落，大驚失色。一愣神間，仙靈子破招而出，掌風擊過四人，在他們頰上各拍一記。

　　江留醉倉促應戰，心存得失，頓失平常心態，那梅花沾染四人劍氣，花瓣如煙花四散，眼看要零落塵埃，公孫飄劍順手一撈，將落花收在手心。

　　四人住了手，揣測地望向仙靈子。仙靈子朝江留醉微笑，目光移向阿離。阿離略一欠身算是招呼，掉轉頭逕自往伊人小築去了。仙靈子思索道：「你說這個人是靈山歸魂門下？」江留醉道：「是，徒兒新學的劍法是他所教。」

　　仙靈子笑道：「你向來偷懶，倒肯學別家功夫？」江留醉道：「被逼得緊了，不得不學，師父原諒則個。」仙靈子道：「你有心學，阻你作甚？你若有無情一半用心，也不用依仗別人。」南無情忙道：「不敢。」仙靈子訓話時，他們都在靜聽，不敢多話。

　　南無情才說了一句，公孫飄劍忙道：「這花也算搶到手了，師父……」子瀟湘奇道：「花都碎了，還能……」後半句被公孫飄劍一肘撞沒了。

　　仙靈子看看江留醉與南無情，「你們說呢？」江留醉猶自可惜，但想解開謎團的心情急迫，開口道：「還是……」南無情道：「還是罷了。」江留醉愣了，南無情蕭索地道：「不必勉強師父。」

　　仙靈子點頭，「如此甚好。你們武功都有長進，為師很滿意。我要去歇息，你們自便。」

　　仙靈子一走，公孫飄劍瞪得烏眼雞似的，沖南無情吼道：「你又自作主張，賴皮一下，說不定師父就說了。」江留醉只歎息，也不說話。南無情冷冷道：「我會查清一切，不勞你費心。」丟下這句就想回倦塵居，被子瀟湘一把抓住，搖搖頭。子瀟湘略一思索道：「我去翻史料，看有什麼線索。」拉另外三人走去之乎齋，邊走邊說。

　　行到半途，公孫飄劍忽然哈哈大笑，突發奇想，「對對，我們既住此地，莫非是前朝皇子？」江留醉笑罵，「前朝武宗皇帝崩於武順十五年，你我都未出世！」公孫飄劍道：「那就是本朝的皇子。天泰帝駕崩時，我們都出世了。」這回連子瀟湘也笑了，「三哥想和皇室攀親？」

　　南無情冷冷道：「久住在華庭美苑，便生奢靡之心、非分之想。」他們四兄弟中，唯有他住在茅草屋中，三間兩柱，二室四牖，僅能遮風擋雨，想是從前修築宮殿的工匠們所居。公孫飄劍不以為然地小聲說了句，「道學先生。」

　　江留醉想起一事，正色道：「別說了，我初三要出門，如何跟師父說？」公孫飄劍不解道：「這事沒解決，出去作甚？」江留醉道：「失魂宮非去不可，想個辦法讓我脫身。」子瀟湘撓頭道：「要麼就說你去給雲爺拜年？」雲爺便是雲行風，於江留醉有傳藝之恩，可是遠在廬山，江留醉大搖其頭。

　　南無情道：「你只管去，不告而別就是，師父那裡我替你擋了。」子瀟湘叫道：「這不是讓師父擔心？」公孫飄劍道：「不成不成，這回要共進退，你不能溜了。」江留醉道：「嘉南王府失銀案關係重大，我們這事反正拖了十幾年，那件事要緊。」心底的憂慮硬是忍下沒說，他隱隱覺得失銀案與他有莫大關聯，只是未想通到底關聯在何處。

　　公孫飄劍擋在他身前，「這麼說你非走不可？」江留醉點頭，「我答應了金無憂要幫忙，絕不能坐視不理。」一說到金無憂，公孫飄劍三人知這是大哥敬重的人，當下無話。公孫飄劍無奈道：「那靈位的事，我們三個查便罷了。」

　　四人踏入之乎齋，東面的書架所擺是他們出谷時搜尋來的書籍，子瀟湘摸出一本《寶靖見聞錄》，如獲至寶地朝他們揚了揚。公孫飄劍立即湊了腦袋去看。

　　南無情心中有事，道：「我瞧阿離去。」撇下三人，四處找了找，看到阿離正在過客泉另一頭的蒹葭園內賞花。南無情悄然站在阿離身後，只覺他隨便一站已毫無破綻。假使此刻出手，就如一劍刺進海水裡，完全使不上力。

　　一園盛開的芳菲，令人如在春城，阿離一面看花，一面頭也不回道：「好花。好簫。」被他一讚，南無情直入要害道：「天下懂得傳音之人中，怕鮮有人達到天地同聲的境界。」他意有所指，阿離淡澹然道：「是啊，天地同聲便如百花齊放，至高至美，亦是至難。」

　　南無情吸了口氣，「你究竟是誰？」

　　「你救過我，也該看透徹了。」

　　「也罷，你傷好後自行離去。我不想大哥和你再有糾纏。」

　　「我不會害他。」

　　「仙靈谷絕不留來歷不明的人。」

　　阿離回頭一笑，「你又知自己的來歷？」

　　南無情啞然。他們一群人都像無根浮萍，沒有來處，遑論去處。他於是沉默，如老蚌退入殼中，密密地封起璀璨的心事。

　　阿離轉過頭，看群花燦爛微笑，在陽光下嬌艷綻放。一時傷煩俱忘，寵辱皆放，不由長嘯。嘯聲如鳳舞九天，在谷中激盪暢遊。南無情訝然發覺，這竟是不用絲毫內力，單憑胸脅之氣所發出的金石之音。

　　第二十三章 機關

　　酈遜之到京城時已是年初一的黃昏。他此行甚急，怕燕陸離沿路多吃苦頭，只顧一徑趕路，把跟隨而至的金家軍士鬧得叫苦不迭。巡檢使金芮騎馬追得不小心，摔了下來，匆匆包紮了又上路。酈遜之深知他早到一日，燕陸離即可早一日平反，否則等金氏五侯年後回京城，加上太后與雍穆王金敬七人聯合，龍佑帝與他兩人只怕招架不住。

　　先到大理寺交了人，吩咐好生看護燕陸離，酈遜之才回到康和王府。

　　「公子爺回來了！」

　　「回來頭一樁事就是找你，讓你替我盯著，可都辦妥了？」

　　酈雲志氣風發地朝酈遜之俯身行禮，「小人沒辜負公子爺所托，相關事宜全記著呢。」取了一本簿子叫酈遜之看。

　　酈遜之翻開細看，輕輕念道：「廿一日，雍穆王府……五百三十六人！哼，豈非車馬塞途？」酈雲湊上前道：「是啊，那日小人看得眼花了，記得手麻了。金世子一死，這京城炸開了鍋，有身份的都上金府去弔唁。這幾日還在不停做道場，停柩未葬呢！」

　　好在有這樁事阻住了金敬，不然燕陸離到京，只怕他也在城門守著。酈遜之想了想道：「如今方二七，金府弔唁的人多也是應當的。」不欲再說，翻過金府的幾頁往下看去。

　　「咦，這個楚少少倒是日日去左府。」酈遜之用硃筆把他的名字勾出。酈雲道：「他和左鷹甭提多親熱，京中人都說……」忽然掩口直笑。酈遜之知他意思，微微搖頭。

　　酈雲道：「左府那邊由酈風盯著，他跟我說，左王爺遇刺後，朝中大臣想見他的一概被擋了，說是傷得極重。可這個楚公子去左府就跟回家似的，便當得很。」酈遜之翻看廿四日以後的記錄，果然雖有人拜謁，卻沒能進府。

　　酈雲問：「公子爺，你要去兩家王府麼？」酈遜之道：「禮數上少不得，父王不在更是要去。幫我備好吊禮和贄見禮，不要弄混了。」酈雲應道：「絕錯不了，公子爺放心！」酈遜之又道：「明日在清影居給我定個位子，我想喝茶。」

　　年初二。正月裡官員放假五日，酈遜之不用上朝，卻需去各府大臣處拜年，盡個禮數。比之往日逍遙，這官場的繁文縟節令他頗為不慣，但竟安之若素，一一定好了贄禮等事宜，預備初三之後轉一圈去。

　　酈遜之先往御史中丞馬榮家中去。馬榮是酈伊傑同鄉，見酈遜之來了分外歡喜。此前酈遜之官拜廉察後一直沒空上朝，馬榮正愁沒機會多多結交，這次便領了一家老小過來和酈遜之認識。酈遜之只是寒暄兩句，藉故和馬榮有事相議，馬榮聞言知趣，引他入了書房。

　　馬榮的書齋卷冊不多，文人墨客的字畫倒藏了不少，更有若干價值不菲的古玩。酈遜之掃了一眼，記起馬榮是寶靖七年的進士，看來官途順暢後亦沾染了士大夫的習氣。

　　等一坐定，酈遜之先是客氣了一句，「馬中丞，遜之這個廉察之位，說來與大人差不多，無非是監察、執法之責。」馬榮立即說道：「哪裡哪裡，廉察大人位高權重，小人自然唯廉察馬首是瞻。」御史中丞雖為御史台之首，不過是從三品，馬榮這話說得極為自然，酈遜之看著他漸白的兩鬢，心生感歎。

　　「遜之有些日子不在京，不知年前幾日朝中議事都說些什麼？」

　　「有勞廉察大人相詢。那幾日議事無非兩件，一是分配賑災銀子，一是敦促太后歸政。」

　　「太后歸政……」酈遜之輕輕吟道。

　　「不錯。如今名曰皇上親政，大小事宜仍多由太后做主。過了年皇上又增一歲，左右司諫、左都御史、秘書丞及翰林院七位學士都奏請太后完全歸政，免有專制之患。」

　　「太后怎說？」

　　「太后說必不負先帝，但歸政之期猶遲遲未定。」馬榮頓了一下，「樞密院知院事何大人更上書，欲循舊制不使外戚任侍從官。卻不料被太后當廷執硯，砸破了頭。」他說到最後一句，忍不住笑出聲來。

　　酈遜之卻笑不出，樞密院中多是酈伊傑的知交，同聲連氣。然則更笑不出的當是太后，龍佑帝年歲日漲，大臣們豈甘心被一婦人玩弄於掌心？由馬榮的語氣推測，朝中當有相當一批大臣持觀望態度，而那幫做領頭羊的臣子們，如無人支持會否不了了之？

　　只不知皇上，看到這一幕有何打算？

　　酈遜之點頭，「多謝馬大人相告。」話題一轉，「聽說大人極好古董，未知可否讓遜之鑒賞一番？」

　　龍佑帝在崇仁殿坐了多時，直到報傳酈遜之覲見才露出笑容。酈遜之與他年紀彷彿，身份又親近，他自覺在酈遜之面前不必虛飾客套，待酈遜之亦不大講究君臣之道。然而，從小到大骨子裡育著的君臨天下的傲氣，無論如何收不去。龍佑帝樂得順其自然，用有意無意的帝王威嚴，歆享著重臣貴胄的臣服。

　　「臣酈遜之叩見皇上。」從馬榮府上出來，酈遜之一直在想龍佑帝近日的景況。金府、左府接連出事，皇上是從容應對，還是進退失措？

　　「起來說話。」龍佑帝摒退左右，親切地扶起酈遜之。

　　「皇上今次召臣，是為了失銀案？」酈遜之仍低首恭敬道。

　　「叫你不要客氣。來，坐到我身邊說話。」等他坐定，龍佑帝方又道，「太后和雍穆王逼得緊，如今委屈嘉南王了。」

　　「不錯。現下我手中的證據未足以指明嘉南王竊銀，不過是舉薦不當，屬下失職。」

　　「我心煩的不止這一樁事。」

　　「哦？遜之願代皇上分憂。」

　　「昭平王的事你是知道的。」龍佑帝話只說半句。

　　「左王爺愛民如子，傾家不顧，遜之十分佩服。」

　　龍佑帝煩躁地一揮手，「我不是說這個。」

　　「皇上想說刺客的事？」

　　「我去探過他的傷，也請御醫看了，傷在脅下要害，失血過多。以昭平王的年紀，怕撐不了多久。」

　　酈遜之動容，「如此嚴重？」

　　龍佑帝冷冷一笑，「御醫雖然看過，只怕未必如此。」酈遜之頓覺背脊發寒，為昭平王，也為龍佑帝。他一下想到幾種可能，光這君臣間的鉤勾心鬥角已讓他不堪細想。

　　「事情太過湊巧，我想找人再探一探昭平王府。」龍佑帝忽然盯住酈遜之，「可惜天宮主不在，其餘女流之輩我不放心。」他言下之意甚明，酈遜之正想去探探左勤的虛實，遂道：「就讓遜之去，定不負皇上所托。」

　　「好，如此甚好。來，這是昭平王府的地圖，你好生看熟了。」龍佑帝取出一副羊皮卷，又很快接著道，「先帝請斷魂修建四大王府後都備了圖，無非擔心宵小作亂王府，好有個照應。」

　　酈遜之知道他這句話是為安撫自己，顯然康和王府的機關要害龍佑帝亦是瞭然於心，說不定也派心腹打探過一番。他不無謹慎地想，回去尋些工匠改建王府應屬當務之急。

　　「皇上說的是。」酈遜之手捧羊皮卷，忖道，「倘若雍穆王府的地圖也落在手中，要除雍穆王豈非……」見龍佑帝目光炯炯，不再細想下去。

　　前往昭平王府探病的酈遜之既是代龍佑帝來問候，亦是代酈伊傑和酈家諸將來探視，因此，滿滿一車的贄見禮和酈遜之的名帖一同送入府後，左鷹、左虎二人立即率僕擁彗恭迎。兩方客氣了一番，酈遜之終踏入了這座慕名已久的昭平王府。

　　昭平王府與另外三座王府不同，圍湖而建，堆石推土為島，湖心是王府的中心地帶，島周環繞圍廊，中間夾以殿閣。更運來無數太湖石沿湖建起假山，整座府邸望之如海上神山，令人坐忘塵世。

　　酈遜之到時正值午時，陽光直入水面，耀眼刺目，他微一瞇眼，笑道：「好一座人間福地！」

　　「多謝大人誇獎。」左鷹、左虎齊聲道，面有得色。

　　「貴府氣象不凡，王爺必是有福之人。」

　　「但如廉察大人吉言。」左虎忙謝過。左鷹貼上前來，膩在酈遜之身邊道：「酈兄別忘了，你我說好要騎馬同游，改天選個好日子，跟我上東郊如何？」左虎咳嗽一聲，左鷹方訕訕退後，頗不以為然。酈遜之暗想，左王爺的傷勢值得推敲。

　　一條水廊接通湖岸與小島。長廊依勢而曲，周邊有假山起伏點綴，讓人如踏入幽徑深處，渾不知已臨湖上。轉曲數次方柳暗花明，但覺水中有石，石中有樹，起伏環抱間，湖外景色參差可見，相映成趣。酈雲跟在酈遜之身後，捧著盒子目不暇接，竟看得呆了。

　　酈遜之暗歎，如非左氏兄弟庸俗無趣，就可攜手同游，遂笑道：「斷魂修建此府，定花了十二萬分的精神，比舍下強多了去。」左虎謙道：「這越發不敢當，大人實在過譽。」

　　一行人到了左勤的居處「朝夕房」。酈遜之回想來時路線暗自心驚，表面上來路僅此一條，可其間周折迴繞處甚多。幸虧看過圖紙，深明其中奧妙，否則自行前來，必會撞上機關佈置。

　　朝夕房外古桂交柯，梅竹翳生，是個清幽雅致的養病之處。眾人魚貫而入，酈遜之人未到左勤床前，先揚聲道：「遜之奉皇上之命前來探視，王爺病中無須多禮。」

　　左勤雙目渾濁不堪，臉色潮紅，襯著雪白被褥，越發顯得燒熟了也似，確像大病之人。他聞言勉力想坐起，卻是不能。酈遜之惋惜地坐在床頭，歎道：「當日在慈恩宮與王爺一會，王爺曾叫遜之來府上，不想今日見面竟是如此境況，委實讓遜之……唉，好在王爺福大命大，當能躲過此劫。」

　　左勤勉強地伸出一隻枯手，揮了一揮，立即如飛向空中的魚無力地跌下。左虎代左勤道：「廉察大人費心，家父瘡口腫痛，四肢難舉，不能招呼大人。」酈遜之忙道：「王爺歇著就好。」

　　正巧有僕人端湯藥進屋，酈遜之搶先伸手取了，道：「我來伺候王爺吧。」左虎惶恐道：「使不得。」酈遜之左手一推，用上內力，左虎動彈不得，只得由他。

　　酈遜之一笑，放開左虎，單手去托左勤。左勤的身子被他扶直了，向他點頭相謝。酈遜之道：「王爺不必客氣，喝藥吧。」左勤的嘴唇顫顫張開，酈遜之把碗遞到他嘴邊，看他小口小口啜飲了，手上送得一快，便有湯水順嘴角滑下沾濕被褥。

　　左勤一口不小心嗆著，咳了兩聲，不勝其苦。他傷在胸脅，一咳嗽就牽動傷口，猶如一把刀在吱吱地磨。酈遜之瞥了左鷹、左虎一眼，一個東張西望，另一個神色痛楚，不覺心下瞭然。他服侍左勤躺下，替他換上新的被褥，憂心地道：「皇上為了王爺的病寢食難安，我這做臣子的無法為皇上分憂，只能為王爺端茶送水略表心意。」

　　左虎道：「廉察大人客氣！大人千金之軀，又代皇上巡視，親自給家父餵藥，已是極大恩典。」左鷹附和道：「是極，是極。」酈遜之道：「王爺病重，遜之改日再打擾。此外，這三盒益壽養真膏為家父特製，請王爺笑納。」酈雲忙遞上始終捧著的盒子。

　　左虎見他隆重其事，知此藥必定異常珍貴，忙道：「大人如此費心，左氏一門銘感五內。廉察大人何時要來，我等隨時恭候。」酈遜之微一搖頭，「王爺身體要緊。」

　　出了湖心處左勤的臥室，酈遜之走在通往岸邊的長廊中，步履悠閒緩慢，細緻觀看四周景色。等長廊游畢，見近岸碼頭邊有旱舟石舫，通身石砌，幾名左府家人正站在其上，往湖裡倒些物事。

　　酈遜之好奇地問左虎，「那是什麼？」左虎恭敬答道：「虎為家父積德，故叫人買下南市所有魚蝦放生，讓廉察大人見笑了。」

　　酈遜之微微詫異，深深看了左虎一眼，見他態度謙恭有禮，笑道：「只苦了今日想吃魚蝦的人。」左虎附和一笑。酈遜之記起江留醉曾描述過左虎在十分樓的情形，與金逸明爭暗鬥，此時大擺孝經真難為他。

　　左氏兩兄弟親送酈遜之於府門之外，極盡禮數。等人退得遠了，左虎沉下臉，瞪了左鷹一眼，「什麼時候了，還想著尋歡作樂。若非我……」左鷹嘴角一抽，「又嫌我壞事？」左虎正待發火，一隻手在他面前一晃，現出個風流俊俏的身影，笑瞇瞇地道：「二爺莫惱，那酈遜之算得了什麼，值得為他不快？」

　　楚少少從左府內閃出，勸過左虎又去拉左鷹，「跟我騎馬散心去。」左鷹的臉色終於緩和，捏了一把楚少少，笑道：「我呀就愛看你。一瞧見你，什麼脾氣也沒了，哈哈。走！」理也不理左虎，興顛顛去了。

　　楚少少朝左虎微一拱手告辭，左虎歎了口氣，「罷了！替我看緊他！」

　　酈遜之離開左府後，轉過一條街，進了清影居裡間廂房，酈雲早已候著。不一會兒有下人來報，左鷹和楚少少帶人出城騎馬去了。酈遜之點點頭，叫酈雲擺了一套茶具，自取了六角尖瓣的萬春銀葉茶餅，慢慢用焙籠生微火炙干。牆上貼著陸羽的詩，「雪夜清舟漲井泉，自攜茶灶就烹煎。一毫無復關心事，不枉人間住百年。」

　　茶餅烘乾，酈遜之取茶臼細細碾了，用絹羅篩過，留下最細的茶粉。另一邊紅泥風爐火燒得正旺，等煙焰去盡，酈雲方奉上店老闆珍藏的無錫惠山泉水，一面烹水一面急扇。待水有微濤便取起，候湯麵平復，先注少許沸水於鈞窯紅茶碗中，等冷氣蕩去，將先前磨好的茶粉放入，衝進茶湯。

　　酈遜之以茶筅迅速擊拂，酈雲湊頭去看，湯紋聚如猛虎出山，散如修竹擎天，又見美人如花，瞬即換作亭台樓閣，須臾間變化多端，如夢幻泡影驟起驟滅。酈雲拍手叫好，直誇好看，酈遜之不動聲色，翻手為雲覆手為雨。

　　倘這便是江湖、是社稷，他就是遨遊其間的大鵬，直衝九霄的天龍，沒有誰能夠阻礙。

　　「左伯爺入宮面聖去了。」悄然走進一人，俯首報道。酈遜之聽左虎也走了，手驀地停住，茶沫順著茶筅慢爬，堆雲積雪，泛在整只茶碗上。他肅然的臉上終露笑意，對酈雲道：「嘗嘗我的茶藝如何？」

　　酈雲端碗細品，酈遜之問那人道：「是皇上宣的，還是他自己求見？」那人道：「大內徐公公親來，該是皇上宣的。」酈遜之點頭，叫那人退下。酈雲笑道：「火候正好，公子爺幾時教教我？」

　　酈遜之笑罵，「拍什麼馬屁！攪亂的茶，只能看不能喝，偏你上我的當。」酈雲咂咂嘴，道：「公子爺有事就去辦吧，我在這兒看著。」酈遜之看了他一眼，「你回府去，機靈點，興許以後我有重用你的地方。」

　　酈雲面露喜色，朝他半跪，立即收拾茶具，打道回府。酈遜之等他走後，默默坐了一盞茶的工夫，方換了身緊身的常服，再度往昭平王府去了。

　　大白天摸進王府，這是酈遜之膽大心細之處。他剛才進府時看到守衛並不森嚴，想來一是青天白日，二是有機關庇佑，故而懈怠。但到晚間便不同，左勤既遭刺客，夜裡守備必多數倍。如今左鷹出城、左虎被召，如左勤是真傷，此時進府時機最佳。

　　酈遜之足尖輕點入牆去，飛掠過院，隱在沿湖的假山石洞中。

　　首先要去打探的，就是重傷的左勤是否真的臥床不起。他住在湖心，僅有一條長廊可入，雖有假山遮掩，但三面可見易被察覺。若從水裡走，沒水靠游這麼遠亦是麻煩事。酈遜之苦笑，不知那刺客如何得手？

　　思來想去只能從水裡走，這是他烹茶時思量好的計策，連外服亦換成湖綠。酈遜之忽然念及那些剛被放生的魚蝦，微一皺眉，水中諸多異味，此時也只能忍了。如游魚悄然入水，自幼徜徉於波濤中的他，重回水中倒像回家。

　　一口氣潛至湖底，方折向湖心。

　　在湖中每一次划水，他都仔細查看路線，這湖底亦有諸多埋伏，一不小心游過界便有牽繩長箭自底射出，中箭後繩短被牽，無法飄到湖上，會生生悶死。酈遜之加倍打點精神，只恨不得把眼睛瞪得比魚還鼓。

　　冬日水寒，好在酈遜之從小所練護體真氣，不僅驅毒亦可避寒暑。偷偷蕩至湖心島，他尋到廊下暗處透頭喘了口氣。回首來處，數十丈遠竟可一息而至，閉氣功夫又有長進，不免略覺得意。又想到一身水氣，入室必留痕跡，於是，上岸後尋了一處屋角暗自運功。

　　小半炷香的工夫，他的衣衫鞋襪盡干，猶如新熨，這才放心地往內走去。

　　酈遜之踏地無聲，狡若狸狐，忽地溜至左勤臥房門外。左勤躺在床上一動不動，身邊伺候的丫頭困極，撐頭睡著了。酈遜之透過窗眼盯住帷幔看，白紗靜伏不動，屋中有令人窒息的壓抑氣氛。他隱隱有莫名的懼意，不敢再呆待下去。

　　酈遜之隨即翻身入另一間屋子，正是左府藏書之地，卷帙浩繁，打掃一新。他一排排看過去，何書毛糙卷邊便取來翻閱。看了一會兒，大致瞭解左氏父子平素的趣味，只不能一一對應。

　　出藏書閣，酈遜之總覺心下惴惴不安，哪裡不妥卻又說不出。不知覺闖入左府會客的悅朋堂，剛想轉道，腳上卻缺是一緊，居然有根皮繩死蛇般纏住腳面，來得毫無聲息，「嗖」地把他吊起。酈遜之用手去解，竟紋絲不動，正想尋個利器割開它，忽聽得人聲傳來。他急忙一吸氣，躬身抓住腳上皮繩，順勢收繩上爬，伏到樑上。

　　進屋的是左鷹與楚少少，他們一臉風霜，身後僕人端了水盆，正伺候他們淨面。酈遜之渾身緊繃，手裡扣了兩枚菩提子，心想若是事敗，先掩面制住兩人再說。

　　楚少少剛俯下頭，忽然想起一事，拉住左鷹笑道：「慘了慘了，我們忘了件大事。」左鷹奇道：「什麼事？」楚少少道：「枉你愛馬識馬，『久步生筋勞』怎麼忘了？回來就把馬一扔，若任它發蹄生了病，下回怎麼跑？」左鷹不解道：「可先前……」

　　楚少少邊往外走，邊拉他道：「什麼先前，明日我們要跟端將軍他們比試，輸了多丟臉面！走，把馬拴起來，牽著倒走就好了。」左鷹曖昧一笑，「你拉我倒像拉了馬，我可沒生筋勞。哈哈，哈哈。」順從地跟他一同出去。

　　人轉眼退淨，酈遜之舒了口氣，在橫樑上解起繩來。誰知這繩的結法特別，越動越緊，他渾身汗下仍解不開，偏偏身上無任何鋒利之物，不覺喃喃自語道：「這如何是好？」

　　眼前忽然遞來一把匕首，寒氣沁骨，酈遜之抬頭一看，一個黑衣蒙面人虎視眈眈。他一驚之下登即出手，單掌一翻，疾拍那人腕側。那人反應慢了一步，被他奪過匕首，就勢去割皮繩。

　　那人悶哼一聲，很是不滿，伸手格擋。一對手掌玉似地似的翻飛，幾下穿梭，酈遜之不得不後退一步。那人得勢不饒，掌風迫人，偏酈遜之又看不出他的殺意。拆了三數招，酈遜之不想久戰，匕首穿陣引線，左右幾挑，光芒大盛。

　　那人沉著應戰，打得穩重，守得嚴密，酈遜之一時竟難奈他何。他不由苦笑，身在險地與人動手，萬一被發覺可糟糕之至。一個不留神，竟被那人雙掌一逼掉下梁去。酈遜之左掌催動，向堂柱一擊，借反彈之力回身向那人刺去。那人卻拿出另一柄匕首，橫刀揮去，直落繩處，把他腳上的繩索切斷。

　　此人究竟是友是敵？，酈遜之開始糊塗，飄到地上站定。那人悠悠蕩到他身邊，揚手匕首一閃，招呼他週身數個大穴。酈遜之苦笑，也拿匕首擋了，很奇怪這人的舉動。過了兩招，那人的手肘撞到案上一個花瓶，眼看就要跌到地上，酈遜之生恐弄出聲響驚動外面，就手一撈花瓶，原處放好。

　　那人忽地一笑，扯開面巾輕歎，「不和你鬧了。」酈遜之一怔，見他正是楚少少，心下頓時明白，也笑著站定。楚少少蹲下身來，不慌不忙地替他割開繩結，酈遜之待要阻攔已是不及。楚少少解開繩後，眼含埋怨瞥他一記，兩人目光一撞，酈遜之急忙移開，只覺他眼神勾魂攝魄引人親近，不敢多看。

　　他穩定心神，問：「你從水盆裡看見我了？」楚少少歪著頭道：「你也不笨。怎麼連個繩都解不開？」四處張望了一下，「此處不是說話之地，我帶你出去。」

　　楚少少對昭平王府十分熟悉，帶著酈遜之如入無人之境，兩人躲了一次巡邏的衛兵，更多時候連鬼影也不曾見。等出了王府，楚少少在一僻靜處站了，抱著手閒閒地道：「大功告成，你走吧。」

　　酈遜之反捨不得走，問：「為何救我？」楚少少一笑，「簡單，只因你姓酈，還是當今廉察。」他說得坦白直接，酈遜之故作不解道：「堂堂楚家子弟，怎會稀希罕我姓酈？」

　　「不然，楚家不願樹敵，只交朋友。我既然曾叫你一聲『酈兄』，怎能不幫你一把？」

　　「你不問我，為何會吊在那裡？」酈遜之越來越無法討厭這個人，甚至有點喜歡他。

　　「你不想說，我何必問？再說這等尷尬事，酈兄當然不想太多人知道。」楚少少笑瞇瞇地說道，一副大恩不必言謝的模樣。

　　「我怎生謝你才好？」酈遜之突然覺得，他所想的對方都已想到。

　　楚少少乖巧地一拱手，歪著頭道：「我若不求點什麼，酈兄必不能心安。這樣罷，只求日後楚家有事，撞到酈兄手上，你能網開一面，手下留情。後會有期，你多保重。」說完瀟灑轉身，人如飛燕翩然離去。

　　「十七郎，多謝。」酈遜之忽然想起，「這匕首……」

　　楚少少本已走遠，聞言回眸一笑，「送給你了！」

　　一剎那間酈遜之竟失了神，驀地醒悟過來，心上怪怪的，想，究竟怎麼了，他可是個男人！楚少少的眼神不覺讓酈遜之想起龍佑帝，讓人有種說不出的奇怪。他隱隱覺得有什麼不對，仔細想又說不出來。

　　酈遜之回到康和王府，第一件事就是請酈屏過來商議，酈伊傑不在，他所能倚重的便是酈家七將中這頭一號人物。酈屏已過不惑之年，瓦刀長臉，相貌不揚，然其統戰馭軍，身先士卒，長於計謀，在酈家軍中聲望極高。

　　酈屏聽完他兩趟前往昭平王府及被楚少少所救的經歷，沉吟不語，半晌方道：「楚家結交京中權貴，與左府交情最深，他肯賣人情給公子爺，當中必有名堂。」

　　「不錯，我左思右想拿不定主意。我對他雖無好感，也無惡意，但他們兩家的關係，非查明不可。」

　　酈屏微笑，「這件事交給我去辦。一個時辰後必有答覆。」酈遜之一聽只需一個時辰就有結果，道：「這麼快？」酈屏肅然道：「如是打仗，一個時辰連一座城也可攻下。」言畢拱手，朗聲大笑而去。

　　酈遜之暢快地吐了口氣，他酈家軍武可征戰文能治國，其實這天下要得來並不困難！這詭異大膽的念頭悚然冒出，他的心怦然一動，是啊，他為什麼沒有想過隻手遮天、取而代之？所有的理想抱負只有在萬人之上時才能一展無餘，其他境況下無不束手縛腳。

　　他嚥了嚥口水，覺得口乾舌燥，忙端起案上的菊花茶清了清胸腹間的火氣。閉上眼，細品茶香中悠然的韻味，想洗去心中諸多的雜念煩懣。

　　一個時辰後，在酈屏帶回的諸多消息中，有個意料外又情理中的密報吸引了酈遜之的注意，「昭平王府曾於半年前秘密翻新，出資出力的即是楚家少爺。楚少少每日留守監工，十八天內一步也不曾離開左王府。」

　　酈遜之終於能發自內心地微笑了。難怪啊，十七郎，你能輕鬆走遍左王府每個角落。那根沒有畫在機關圖上的皮繩，以及其他隱藏在暗中的機關，說不定全是你為我備好的厚禮。只是你不曉得幾時能兌現這個陷阱，直到我今早來拜訪，你才有了把握。

　　「屏叔，你看我們用什麼謝禮報答楚少爺才好？」酈遜之悠然問道，酈屏一怔，又聽他立即自問自答道，「我們嚇他一嚇吧！」酈屏道：「公子爺想如何處置？」酈遜之剛想說話，突然想起另一件事，改口又問：「左府翻新之事，知道的人可多？」

　　「左府上下只十數人知曉。今次透露消息的是廚房採買糧食的一個小廝，那幾日家裡添了工匠，他略有耳聞，碰巧有日送飯丫頭病了，他為討好那丫頭替她跑了一趟，正碰上楚少少，被大罵了一場。他於心不甘，四下打探清了。我們府裡頗有幾個認得他的人，特意請他吃一頓，慢慢也就問出來了。」酈屏一聽酈遜之問起，便知他想聽什麼。

　　酈遜之一笑，「你叫府裡這幾人明日起換班，不許再出府。」酈屏點頭，聽酈遜之歎道：「那個小廝姓什麼？」酈屏道：「像是姓朱。」酈遜之道：「他死後，著人給他買些香煙祭品。」酈屏微一錯愕，遲疑道：「難道……」

　　酈遜之道：「左虎是個聰明人。」酈屏沉吟，「我會命人時刻監視左王府，一有消息立即來報。」酈遜之道：「酈雲已在監視，不過最好打發他做點別的，別光是站著讓人起疑。」酈屏欣然點頭，看酈遜之指揮若定甚是欣慰。

　　酈屏走到門口，人未出門，又被酈遜之叫住，「屏叔且慢。那姓朱的若是家生子，這消息恐不大牢靠，你再找人去查。若是外頭投靠的，也許能救他一救。近日如無風聲，尋人生個事把他弄出來，叫他往別處去也就是了。」

　　酈屏點頭道：「公子爺心懷寬厚，老王爺知道必然暢慰。」酈遜之苦笑搖頭，「麻煩屏叔做這等瑣事，父王知道定會責怪。只是皇上叫我辦的事，頗為機密，不得不勞煩屏叔。」他不忍見人有難，然而今後，能一一救得過來嗎？只怕自顧不暇。

　　酈屏笑道：「哪裡哪裡，這幾天無非走親戚，悶得很。公子爺肯差遣，我正好鬆鬆筋骨。」

　　等酈屏去了，酈遜之叫來酈雲，問道：「府裡可有人舌短？」酈雲笑道：「舌短怎能伺候人？話都說不清，早給主子罵了。」酈遜之歎道：「說得也是，我卻忘了。」酈雲道：「不過李將軍倒是個短舌的，前些年還有人笑，如今是聽不見了。」李將軍是李莘，為酈家七大將之一，酈遜之聞言笑罵，「你好端端的提李將軍作甚！我是要差人辦個事。」

　　酈雲自告奮勇，「我去！」酈遜之故意搖頭，「你說話那麼伶俐，可不成。」酈雲道：「我學啊。騷爺……」故意把「少」字咬錯了音。酈遜之哈哈大笑，「嗯，似模似樣，讓我想想……」

　　酈雲急切道：「公子爺莫想了，只管差我便是。」酈遜之笑道：「好啊，我要你去一趟楚府。」酈雲雙眼大睜，「少爺終於要對付他們了？」酈遜之瞪他一眼，「你腦筋轉得倒快，不許胡說。我有件東西要交給楚少少。」

　　酈雲搓搓手，「這事還不簡單。」酈遜之道：「你跟他這樣說。」在他耳邊悄聲說了一句。酈雲點頭，興奮地從酈遜之手裡接過一個錦盒，拿著輕飄飄的，也不知裝了什麼。

　　酈遜之囑咐道：「去吧，別讓人看出你牙尖嘴利，不然，嘿嘿……」

　　酈雲持了酈遜之的名帖，往西南邊的通遠門附近趕去。楚家在京城的府第離延恩門的左府頗近，遙遙相望，到底是庶人家宅，體制所限，府第的氣勢差上許多。然而一踏入楚府，酈雲立即被四處擺放的珍奇玩意迷亂了眼，他雖在王府呆待慣了，竟有許多報不出名兒，不覺多看了陣。

　　「酈世子的賀禮？」楚少少狐疑地接過名帖。

　　酈雲先一個長揖，恭敬地遞上錦盒，然後咬著舌，把一句「盒裡物事，任憑楚少爺做主」，說成了「活裡物絲，任貧楚騷爺做出。」

　　酈雲自個兒覺得這話平常得很，卻不知為什麼楚少少嘴角迅速抽搐了一記，似驚非驚，急急打開錦盒，笑得大不自然。酈雲探頭一看，盒裡是兩個紅線打的同心結，串在一處。

　　楚少少捧起同心結看了看，略一遲疑，拆掉其中一個，把另一個放回盒中，交回給酈雲，笑道：「去回你們家世子，就說『處理大事，我還是聽他的。』」

　　酈雲似懂非懂，抱了盒轉回酈府，見了酈遜之面仍不得其解，道：「楚公子是什麼意思？」酈遜之打開錦盒，聽完他轉述的話，哈哈大笑，「我的意思你懂了沒？」酈雲邊想邊道：「公子爺讓我重重地把『做主』說成『做出』，我照辦了。」

　　「你看『做』、『出』兩字，跟哪兩家的名兒相似？」

　　酈雲細想了想，忽然大悟，「哦，那他說『處理』，是指我們和他……可他拆了一個，又是什麼意思？」

　　「他告訴我，三心二意，不如一心一意。」

　　酈雲訝道：「這也太牽強了，換個人未必解得出。」

　　「他心虛，自然會多想。」酈遜之淡淡地道，眼中殺機一現，「若是他真不懂也罷了，如今……哼！下回他便知道還是裝傻的得好。」

　　「他不是說聽公子爺的吩咐嗎嘛？」

　　「怕就怕對左府的人也這麼說。這個人究竟圖什麼？」酈遜之用手輕敲桌面，陷入沉思。

　　「該是功名吧。」酈雲笑嘻嘻地道，「楚家不缺銀兩，幾世行商沒多少出息。」

　　「楚家是中原第一豪門，在武林中地位顯赫，朝廷的功名他們當真稀罕？」酈遜之搖頭。

　　「楚家結識的朝廷和地方大員不少，要不然生意哪能那麼好？前些年娘娘進宮，他們送的賀禮可貴重了，但全讓王爺給退了回去，說受之不起。京裡的官員，也就我們康和王一派不愛答理搭理他們。」

　　酈遜之笑道：「這些事你也打聽，可見是個多事鬼。去替我熬碗粥來，今晚我要想些事，吩咐下人不要打擾。」酈雲乖巧應了，順手帶上房門。卻聽酈遜之又叫了一聲，又慌不迭聽他吩咐，原來酈遜之叫他悄悄請太醫院的房太醫入府。

　　房太醫只覺這位廉察大人目光如電，彷彿正在審視犯人，好在他心無所愧，便仰頭朝酈遜之一拱手，問：「大人召見，不知所為何事？」

　　「昭平王重傷，是你所醫治？」

　　「正是。大人想問左王爺的病情？」

　　「不錯。」

　　「左王爺一刀傷在胸口，使刀者內力極強，刀意凜然，故王爺不僅傷及腑臟，流血過多，還受了頗重的內傷。」

　　酈遜之伸出手去，「你來搭搭我的脈。」

　　房太醫一按之下，發覺他脈象浮大而軟，重按時中空如蔥管，驚得跳起，「大人受傷了？」酈遜之微笑道：「是麼？」房太醫想了想又搖頭，分明是失血過多，髒氣衰弱的芤脈之相，可酈遜之臉色紅潤顯見無礙。

　　「說說王爺的病罷，皇上關心得緊。」酈遜之輕描淡寫地撇過。

　　「王爺的病朝輕夜重，先時不省人事，老臣以川芎湯煎服，本已見療效。誰知傷口見水導致浮腫，以消風散加酒、薑片服用，才免去惡化。」

　　酈遜之仰頭想，沒聽說左勤懂武功，這脈象或可用藥假造也未可知，正如他可運功改變脈象一樣。只要查查左王府往京城藥房究竟拿了什麼藥，便可知道是否做了手腳。此時酈遜之心中大致有譜，對房太醫後面的話充耳不聞，等他說完安撫了兩句，便打發太醫回局裡不提。

　　忙了一日，日已西墜。斜陽鑽進屋中時，酈遜之舒展筋骨，才記起除了在清影居吃了些點心外尚未進食，不覺腹饑。他苦笑著搖頭，輕輕揉著太陽穴，望著桌上酈雲備置的吊禮。金逸死後，他隱隱知道先前疑錯了金氏，失銀案與金氏的野心可能完全搭不上。

　　但心底裡他不自覺地想藉機牽上一條線，為了他理想中的清明政治……

　　剛回京城，他馬不停蹄地見了一批又一批的人，晚間還有個雍穆王府要跑，實是勞碌命，只不知江留醉那裡拜會失魂、斷魂一事有何進展。他恨不得有身外化身，一氣把所有事都做了，然後靜靜地找個無人之地，安心享太平日子。

　　這太平，來得太不易了呵。

　　第二十四章 傾國

　　龍佑帝看折子看了很久，酈遜之押解燕陸離回京後，難題就擺在了他眼前。面對太后「嚴懲不貸」的懿旨玉批，他沉吟不語。顧亭運揣摩聖意，等龍佑帝目光掃來，方道：「俗話說，『人命無真假，只在原告不肯罷』，今次這事，雍穆王與五位侯爺力主要嚴懲嘉南王，但其餘大臣都有保全的意思。」

　　龍佑帝心中雪亮，這幫大臣平時依附金敬，這會兒捨不得殺燕陸離，不過想留著他制衡金氏罷了，並非真覺得燕陸離無辜。因著燕府家將的失職，大小官員一律捐了為數不少的銀兩救災，心下怕是恨嘉南王不淺。

　　當下，他嘴角露出一絲莫測高深的笑容，吐出幾字，「擺駕大理寺。」

　　大理寺給燕陸離的牢房自比君嘯所住要清潔許多。龍佑帝與侍衛走近地牢時，燕陸離出於意外，一時驚訝發愣。皇帝以九五之尊親來探望，對他這個罪臣實是無上榮耀。

　　「嘉南王……」

　　燕陸離壓下激動，伏身拜道：「臣燕陸離，叩見皇上。」

　　「免禮。」龍佑帝看看身邊諸人，「你們且退下。」

　　人散得一乾二淨，龍佑帝看著匍匐在地的燕陸離，想到兩年前他在朝上力主太后退權、皇帝親政，心中微微泛起暖意。他打量了一下牢房，一色雪白，收拾得乾淨整潔，大理寺卿雖姓金，到底不敢虧待了他，便溫婉地道：「可住得慣？」

　　燕陸離挺起身，猶如不倒的蒼松，慨然笑道：「臣曾身陷敵牢數月，皇上不記得了麼？」

　　龍佑帝點頭，「嗯，那是前朝武順十三年七月的事。你為救先帝身陷囹圄，忠心可嘉。」他需時刻記著這些臣子的功績，有時一句話比百兩黃金的賞賜更貴重。

　　「想不到皇上還記得。」燕陸離低下頭，心下感慨良多，不覺熱淚盈眶。

　　「嘉南王，可知這世間想取爾性命者，不知凡幾！」龍佑帝忽然提高聲調，「你怕是不怕？」

　　燕陸離淡淡一笑，拭了眼中的淚，「皇上一意保全老臣，臣有何不滿？至於天下黎民，誤會我一時也是命中之劫。想來皇上會為臣做主，還我清白度過此劫。燕陸離怕有何用？」

　　龍佑帝哈哈大笑，讚道：「不愧是嘉南王，竟明白朕的心意。很好！你且起來。」

　　兩人在一旁床上坐定，龍佑帝盯住燕陸離道：「依你所見，朕此刻該何如？」燕陸離道：「皇上見到臣的奏章否？」他托酈遜之轉交一份密函，即從失銀案出後金氏的所為，推斷社稷將有變，請皇帝早日預備。

　　龍佑帝低頭，「很是不巧，被太后瞧見了。唉！」燕陸離輕描淡寫地道：「太后必借此良機除去臣，不過她太心急，若讓人漁翁得利，未必能討了好去。」他話說得直，龍佑帝拍拍他的肩，「王爺稍安，朕從無疑你之意，太后婦人之見不足為慮。朕此來就是想聽你說真話。」微一頓又道，「先帝曾誇你剛直不阿，長於權變，果然沒有看錯。」

　　燕陸離起身拜謝，「先帝爺厚愛，燕某愧然。」復坐下又道，「此刻內變將生，皇上須謀定而動，能借力時要多借力。」

　　「借力？」龍佑帝沉吟。

　　「正是。臣不知失銀案背後真正主謀為誰，既陷害臣，必有大圖謀。皇上若欲立於不敗，先要自保。禁軍多控於太后手中，皇上該盡快策反諸將為己所用，必要時請天宮殺一儆百，更可軟禁太后控制宮中局勢。臣已與康和王互換兵符，如京中有事，可速調酈家邊防眾將返京勤王。康和王更有密令，現大軍已從邊塞撤回半數，以備不測。如今皇上可做的，便是看何處尚有力可借，盡可能壓倒對方。」

　　龍佑帝聽得燕陸離和酈伊傑互換兵符，南北一氣，心中著實震驚，暗想果然薑是老的辣，兩人早有遠見看到未來之事。他按下心情，擺出合度的笑容讚道：「不愧是嘉南王！聽你一說，朕心就定了。無論對方是誰，料想有燕、酈兩家大軍，能奈我何？」

　　燕陸離鐵青著臉道：「不然，對方營中有數位殺手，若針對皇上或是各位大將軍而去，只怕防不勝防！」

　　龍佑帝倒吸一口涼氣，紅衣森然站立的身影猶在眼前，像掃視盤中餐似不屑的目光，刀一樣割在他心頭。是啊，他身邊缺一位絕頂高手相陪，謝紅劍隻身遠離，現下最緊要的就是再尋一人。

　　「到底是誰嫁禍於你？」龍佑帝悠悠地問，「朕記得廿四日晚，雍穆王深夜進宮，說是拿到你竊銀的證據。」

　　燕陸離冷笑，「我到太公宮酒樓追查失銀是廿七日，他早三天就拿到證據，從何說起？」

　　「那證據朕已帶來，你可願看看？」

　　燕陸離訝然接過，看到他的私章時目瞪口呆，翻來覆去地驗證，想找出這章的破綻。最終他頹然放棄，只呆呆地道：「這是我書房之物，如何流落在外？」

　　龍佑帝道：「偏偏此物到了太公酒樓老闆娘的手上，說是你贈給她的。」

　　「荒謬，簡直荒謬！」燕陸離氣急道，「我何嘗認識什麼老闆娘！據說那老闆娘是芙蓉殺手假扮，更可能就是殺害金逸的真兇！」

　　龍佑帝點頭，鎮定自若道：「嘉南王莫生氣，朕不過把來龍去脈交代給你聽，並無責怪之意。你既說老闆娘是殺手假扮，想必雍穆王抓來的更是假的。不過，你嘉南王府可不大安全。」

　　燕陸離陰下臉，鼻子裡噴出一股悶氣。他的家將固然跟隨他多年難生異心，但王府太大，其他人中未必找不出可被利用的人，現下連他的章也被偷，幸好兵符始終帶在身邊，不然不曉得有多大的禍事。他定下神，朝龍佑帝一拜道：「不知皇上對此事如何定奪？誠如皇上聖旨中訓示，燕陸離克己不嚴、取將無術，一切罪責實為咎由自取。請皇上嚴判！」

　　龍佑帝哈哈笑道：「不必苛己過甚。他們越要害你，朕就越要保你！前次君嘯在大理寺中毒，這牢裡實不安全，你隨朕回宮裡住吧！」

　　「萬萬不可！」燕陸離大驚，龍佑帝竟不顧三司正在審他，邀他去宮裡住？

　　龍佑帝微笑，「你怕太后和大臣們會說閒話？不礙事，酈遜之照樣審你，不過到宮裡去，有天宮的人照看，朕料再有人想害你也無從下手。」

　　燕陸離全然料不到龍佑帝說出這樣的話來，感激涕零地拜在地上道：「臣愧莫敢當！」

　　「先帝既將這江山托付於你輔政，朕便信得過你！快起來吧。」

　　「臣謝恩。萬歲，萬歲，萬萬歲！」

　　龍佑帝俯視這個一手把自己扶上帝座的名帥，暗笑道：「燕陸離啊燕陸離，僅此一招就可收買你的心？」面上卻漫不經心地道：「如今你仍身陷囹圄，調兵遣將恐有不便。不若將兵符交給朕，由朕代你運籌帷幄如何？」

　　燕陸離忙叩首道：「臣大膽，到京之前已將康和王兵符交給酈遜之。他既是酈家少主，想必酈家諸將容易服膺，故臣……」龍佑帝煩躁地一揮手，「既是如此，也罷。」又交代了幾句，悶悶地走出大理寺。

　　酈遜之從未提過兵符之事，龍佑帝的臉慢慢青了，不知不覺踱到永秀宮，淑妃的殿外永是春光明媚。一步踏出，他突然電擊般想到以前不曾深思的問題：酈伊傑嫁女入宮，究竟為了什麼？

　　龍佑帝正在宮門處發愣，一邊匆匆奔過的小黃門發現是皇帝，慌忙跪下。龍佑帝板了臉問：「何事？」小黃門答道：「太后往康和王府遣了旨，至今尚未聽到回話，小人是再去康和王府催請回復。」

　　龍佑帝沉下臉，「什麼旨意？」

　　「說是為公主大婚之事。」

　　太后想嫁少陽？龍佑帝的眉陡然一皺，她在打什麼算盤，在酈遜之會審燕陸離的當口，莫非想拉攏康和王府？還是另有計謀？

　　「不必等得酈遜之回話，宣他進宮，朕要當面問他。」龍佑帝言畢，默默地想，遜之，母后如此看重你，你可知為了什麼？

　　望著太后的懿旨，酈遜之哭笑不得。前來宣旨的徐顯儒被灌了數杯黃湯，在酈遜之拜年的酈家諸將依然不罷休地纏了他閒聊，硬是不放他回宮復旨。酈遜之明白時候不早，無論如何都該有個交代，可娶少陽之心從未有過，當下心緒大亂，越是拖得久越是茫然無措。

　　在他最覺度日如年之際，皇帝的口諭解了燃眉之急。雖然進宮後可能更為難堪，酈遜之仍是輕鬆不少，只因讓他親口對徐顯儒說「不欲接旨」的話，便是為難這位總管大太監了。

　　龍佑帝要他所去的是御花園。在集波亭坐了片刻，酈遜之發悶地瞧著湖水，冬日清冷，魚兒潛入深處，無甚景致可見。察見淵魚者不詳。他心頭浮起這句話，暗想，失銀案水落石出的那天，他會不會寧願不知道真相？

　　細微的腳步聲傳來。酈遜之回頭看去，只見少陽公主體態輕盈，如風蕩至，迎面瞥見他頓時羞紅了臉。酈遜之不料來的是她，措手不及，無暇細思，先行跪下。少陽公主笑道：「世子無須多禮。」

　　酈遜之尷尬無語。少陽公主雙目游移，左右相盼道：「太后說的事，可不是我的意思。」酈遜之復又跪下，直截了當道：「遜之婉謝太后、公主好意。」少陽公主兩眼圓睜，不想他一口回絕，遲疑了半晌，顫聲道：「莫非我真配不上你？」

　　酈遜之跪直了身，盯住她道：「不是配不配，而是遜之愚鈍，未敢誤公主一生。」少陽公主咬唇道：「倘若……倘若我要你誤呢？」酈遜之完全愣住，他沒想到她會說出這樣一句話。夕陽下，少陽公主面露羞澀，一層紅暈猶如晚霞，全然褪去嬌縱之色，溫柔可人。

　　「倘若我要你誤呢？」少陽公主說出這話後也是大窘，握緊拳不敢看他，任由心撲通通跳得比奔馬還疾。「我是皇帝的妹子，天之嬌女，能下嫁於你，你還有什麼不滿足？」少陽公主默默地想，不明白他為何沉默如斯。

　　「請恕遜之無福消受。」酈遜之依然跪著，鄭重地道。

　　少陽公主的臉突然沒了血色，他斬釘截鐵的話無情地吸乾了她所有熱忱。原來他從來都不稀罕，依舊和初見面時一樣，不在乎她的美、她的尊貴、她的驕傲。他要把她所有的自尊毀得一點不剩。

　　她恨然拔劍。酈遜之！她心中狂叫，用盡力氣劈向空處。酈遜之坦然不動，看她劍如蛟龍飛鳳刺向園中，把僅剩的綠意砍得七零八落。

　　她的劍，正如她的美貌與熱情，觸不到他一片衣角。

　　「公主！」酈遜之見她搖搖欲墜，起身攙扶。她猛地甩開他的手，「別碰我！」看他的目光沒了感情，「你走吧，我不想再見你，永遠不想。」

　　他聽見有什麼東西碎了。他何嘗想傷害一個無辜的人，但是，他永遠無法委屈自己的心。酈遜之苦笑，這大概是他與龍佑帝不同的地方，換作了皇帝是皇上，恐怕願意在這種時候屈服，換取更穩當的帝座。

　　他沒料到的是，同樣的風暴很快也降臨到少年皇帝身上，而皇帝與他採取的態度竟然一般無二，甚至更為激烈。

　　少陽公主一步一步失神地走出御花園。群花都沒有她嬌媚啊，可再艷的容顏無人欣賞，又有何用？

　　龍佑帝不知何時站在他身後，若有所思道：「少陽雖然脾氣差了點，待你卻是真心。」酈遜之回過頭來，向他施禮，龍佑帝搖搖手，凝視他道：「為何你不願給她個機會呢？」

　　酈遜之啞然，龍佑帝卻兀自點頭，「我明白，這事就罷了，我准你另娶他人。」君臣二人一時靜默。酈遜之以為龍佑帝在安慰他，對皇帝的寬讓與信任更加感激，而龍佑帝實是觸景生情，不由得想起自己的婚事。一旦可以擁有權力，人便想自由操縱命運。婚姻大事對於這兩個桀驁的男人來說，自然是要憑自己的意志行事，絕不能由人說了算。

　　「咳咳……酈遜之抗旨？」慈恩宮中，太后吃的一口茶嗆在喉間，神色痛楚，冷笑兩聲，「看來我白疼他一場！」

　　徐顯儒低頭俯首，不敢接腔。太后徐徐吐出口氣去，彷彿要吹散眼前不快，凝視著手中的茶盞兀自出神。她堅持嫁女，並非出於簡單的母愛，或是對權臣的拉攏，那背後隱藏的緣由，連她自己也不敢觸摸。

　　她就那麼癡癡坐著，茶，慢慢涼透。

　　一陣風來，徐顯儒哆嗦了一下，覺察候得有些乏了，就換了個姿勢立著。他的動靜像一記鐘聲，敲醒了太后，她輕輕「噫」了一聲，回過神道：「擺駕崇仁殿。」

　　打發酈遜之後，龍佑帝正在看太后批閱過的奏折。此時奏事仍是先奏太后，次覆奏皇帝。看到太后的批答，凡雍穆王或金氏所奏無不「所請宜許」。他的嘴邊露出奚落的笑容，喃喃地道：「又非是聖人之賢，奏什麼都准……」身邊侍立的宮女形如枯木，神情不敢有一絲變化，猶如魂靈出竅。

　　少陽公主跨進殿時，正趕上龍佑帝看折子看到厭煩，她的出現正是一劑絕好的清心劑，龍佑帝馬上精神振奮，跳起來道：「好妹子，你來得正好。」搶步走出招呼她。

　　少陽撲進他懷裡，「皇帝哥哥，我……」話沒說完，已嚶嚶哭起。龍佑帝眉頭一皺，唉，他竟忘了酈遜之拒婚的事，這會兒的少陽哪裡有陪他解悶的心，給他添堵還差不多。這下子，他不覺越發煩躁。

　　「好妹子莫哭，遜之這種牛脾氣，嫁了他不是更難捱？不如再給你挑個好的。左家兩兄弟如何？」少陽拚命搖頭，「我不要，我誰都不要！我這輩子也不嫁了！」龍佑帝苦笑，想不出更多勸慰的話，好在此時，太后進宮的聲音已傳了過來。

　　太后一見哭泣的少陽，立即正色道：「你的事自有母后給你做主，到皇帝跟前哭鬧什麼？我正要和皇帝談此事，你先回宮去。」少陽眼中楚楚可憐，搖頭道：「我要留下來聽。」太后道：「母后絕不會委屈你，你且安心去吧。」

　　龍佑帝心知太后必有話要背著少陽，便道：「母后說的是，說你的婚姻大事，也不曉得害臊，纏著我們作甚？」少陽見龍佑帝也要她迴避，只得收起脾氣，悶悶不樂地走去了。

　　龍佑帝情知太后必然有一頓教訓，果然等少陽一走，太后的臉就如染了一層青苔，恨聲地道：「酈遜之抗旨拒婚，是誰給的膽子？當中有什麼緣故，你想過沒有？」

　　龍佑帝道：「母后言重。遜之早有婚約，抗旨也是迫不得已。」少陽這樁婚事，他不是沒想過，只是稍微一在酈伊傑跟前提起，就被這一理由委婉謝絕。

　　「哦？」太后冷笑，「哪家的千金？」

　　「嘉南王府的郡主燕飛竹。」

　　「嘉南王的郡主……皇帝恐怕樂見其成？」

　　「母后說什麼呢，他們兩大王府結親，父皇若在高興還來不及。」

　　「你倒知道提先帝！」太后一連串冷笑，聽得龍佑帝心裡發虛，「先帝為什麼打發燕陸離鎮守江南？就是要分開酈、燕兩家！你卻一心把他們聯起來，想對付誰呢？」

　　龍佑帝色變，不想示弱，兀自嘴硬道：「不過結為兒女親家，兩家還是一南一北。」太后一拍桌子，「哼，他們兩人互換兵符的事，你休以為母后不知！他日打進皇城來，看是這兒女親家心連心，還是你這皇帝待他們有恩！」

　　龍佑帝終於失控，叫了聲「母后」，！憋出一汪淚水，聲淚俱下道：「母后為何總疑輔政王爺要反？父皇若在，看我們君臣猜忌豈不寒心？」他這番話說完，自覺身心皆疲。他不是沒想過其中凶險，可想又能如何？歷代君臣間相互牽制的情形，早如前生般歷歷在目，疑人不用，他不得不賭此一著。

　　太后咬唇，無力地靠在座上，道：「你以為我想麼？我們孤兒寡母說來無限風光，其實命懸一線。一旦有人不軌，空空四隻手掌能做得了什麼？」

　　龍佑帝與太后之間最誠懇的一次對話沒來得及展開，便終結在寧妃的請安中。因她是太后堂弟金齊之女，龍佑帝往日見她總是敷衍，難得這回沒厭她來，和顏悅色地說了兩句。寧妃以為時來運轉，格外奉承，巧笑嫣然說了好些話。

　　太后只得歎氣，頗有點失之東隅收之桑榆的無奈，擺駕回了慈恩宮。不想她一走，龍佑帝的臉頓時沒了生氣，疲倦地對寧妃道：「朕乏了，你先去吧。」

　　寧妃剛想撒嬌，見龍佑帝連眼也閉起，便順從地道：「皇上勞累，妾身會幾招推拿，不若陪皇上一面聊天，一面鬆鬆筋骨？」龍佑帝點點頭，靠在椅背上養神。

　　分寸力度拿捏得正好。龍佑帝遺憾地想，她想是用心學過了，可惜做人的風度氣質，寧妃就做不到恰到好處。她像是一盆倒滿了的水，端了行走總會潑得到處都是，給人數不清的麻煩。

　　「皇上要立後了，只不知，皇上是想從妃子裡選，還是另娶？」寧妃見龍佑帝眉頭舒展，立即討好地問。

　　「哦，你說呢？」龍佑帝一驚，立後？寧妃何出此言。

　　說起這事，寧妃面露喜色。眼下諸宮妃子姓金的僅她一人，而立後這等大事自是太后做主。她嬌笑著倚在龍佑帝胸前，道：「這種大事，皇帝就聽太后的吧。」

　　龍佑帝忽然沒了心思，推開她的手，道：「我去慈恩宮。」

　　太后沒想到皇帝這麼快又來見她，隱隱有不好的預感。她知道寧妃留不住皇帝的心，不想龍佑帝開口就談立後的事，暗自埋怨寧妃口風不緊。

　　「選後之事，母后已有計較，皇兒不必費心。」

　　「不，兒臣早有人選，請母后成全。」

　　太后起了好奇，笑道：「說來聽聽。」

　　龍佑帝兩眼發亮，「天宮主之妹謝盈紫品德出眾，才貌兩全，足以母儀天下。」太后失望之色形諸於表，歎道：「皇帝，你以為是小時胡鬧兒戲？若是她，豈不讓天下笑話？」

　　少年皇帝早知道有此反應，一字一句地道：「我要娶她！我要讓她做皇后！」太后乾脆地道：「絕無可能！」

　　龍佑帝盯住母后，雙眼發紅，厲聲道：「朕是皇帝，母后……今次阻不了朕！」他的目光一寸也不離開，寫滿了倔強倔強兩字，太后突然覺得面前這少年不再是那個事事依從，到緊要關頭會屈服於她的皇帝了。

　　他長大了，懂得討回帝者的尊嚴與權力，向她這個至高無上的母后發出挑戰。可是，立後關係到國之根本，盈紫毫無身份可言，想娶她只能是龍佑帝一廂情願。太后想了想，柔聲道：「盈紫那娃兒我瞧了也喜歡，皇帝要娶她可以，貴妃、淑妃……什麼名分都可以。獨獨不能是皇后，皇帝該明白。」

　　「哼，我偏要她做皇后。天下間女子可有強過她的麼？難不成母后想要個庸脂俗粉來做皇后不成？」

　　「皇后與容貌無關，重要的是品性和家世。」太后肅然道，「你若是像你父皇，是開國皇帝，立的是糟糠之妻，哪怕是種田賣菜的也可立她為後。但如今，母后絕不許你娶個江湖女子！」最後幾個字太后說得鏗鏘有力，龍佑帝一驚，突然想到先帝，母后是他的糟糠妻？先帝起兵前是處州宣武校尉，八品武官的散階，出身清貧。而金家乃是江北第一富戶，母親嫁給先帝時，他究竟有沒有娶過親？

　　龍佑帝不知道，沒有人跟他提天泰帝的家世。史官寫得籠統而簡約，只說「少時家貧」，太后曾笑話過先帝做過乞丐，然而史官沒有記下這樁事，對先帝的文治武功倒有詳盡記載，大書特書了一番。龍佑帝記住了夜襲定陵、九州並起、洛陽大戰、北伐幽州等諸多戰役，可就是不知道先帝一共娶了幾位夫人。

　　史官有記錄且仍健在的只太后一人。龍佑帝忽然冷冷地打了個寒戰，其他妃子呢？殉了先帝還是出家為尼？抑或老死？太后不過四十出頭，她們老不到哪裡去。可這後宮空蕩蕩的就只有太后一人。她就是這後宮的中心，這皇城的中心！連他這個一國之君都須仰其鼻息，聽其旨意。

　　他嘴角揚起一絲苦笑，若太后給他預備的妻子也是如此，容不得他有二心，將來盈紫豈非要受苦？因此，他要盈紫做皇后，母儀天下，即便他百年後，依然可憑這尊貴的身份自保。

　　「母后若嫌盈紫家世普通，兒臣讓她認嘉南王為父，封她做郡主如何？母后不會連嘉南王府也看不上吧？」龍佑帝微微笑道。雖然盈紫其實是燕陸離的師妹，不過這又有何關係？

　　這孩子！太后頭疼頭痛地想，怎麼就不知足。他一心想飛出她的視線，飛到她掌控之外的天地去。這世上最怕一家人不同心，更何況是他們母子，左右社稷江山。兒大不由娘，這個兒子她非管住了不可！嘉南王自身的嫌疑尚未洗去，皇帝居然如此輕信。她勢必要將此壓制下去。

　　「自古婚姻大事，乃是父母之命，媒妁之言，皇帝概莫能外！我主意已定，皇帝等著接懿旨吧！」太后說完，拂袖而去。

　　龍佑帝漲青了臉，一聲不吭，等太后消失在視線盡頭，這才一踢几案，將桌上的玉如意、瑪瑙鎮紙砸了個粉碎。

　　「國無二主！」他心裡憤懣地大喊。

　　這宮闈深深，雖是他的天下，然他心中的淨土，唯有盈紫所在的一方土地。

　　用金鉤撥出燈芯，謝盈紫擦亮火石，點上了燈。龍佑帝在一旁癡癡看著，她做再瑣碎的小事，他也看不夠那舉手投足間流露的美。

　　「白頭花鈿滿面，不若盈紫素顏。」龍佑帝情不自禁地吟道。

　　「皇上，我要讀書了。」

　　「沒事，你讀你的，我坐坐便走。」龍佑帝笑道。他唯一不開心的就是盈紫和淑妃一樣，什麼書不好讀，偏讀佛經。這也是盈紫獨愛淑妃的緣故，兩人見面有說不完的話，他這個皇帝倒成了擺設，被她們視而不見。

　　「那好。」謝盈紫取了一卷書，龍佑帝瞥了眼，《妙法蓮華經》第五卷，忍不住又說道：「經書說來都相似，讀不讀沒甚分別。」

　　謝盈紫含笑道：「不然。因其相似，說的得都是佛法至理，方要通讀。」

　　「以你的聰明，讀一卷通百卷，何必再讀？」

　　「盈紫愚鈍。」謝盈紫忽然歎息，「否則早已悟道，何苦守著這堆經書？」

　　龍佑帝連喚慶幸，笑道：「依我看，佛祖是見你太聰穎，方留你在世間陪朕。」他既是天子，有資格口出狂言，謝盈紫聽了只是微笑不語。

　　龍佑帝又道：「你整日讀經，必讀出些道理，你看有什麼可對我說，教導我的？」

　　「盈紫不敢。我只願皇上能夠惜福。」

　　「惜福……」龍佑帝反覆輕念。

　　「世人福薄，皇上貴為九五之尊，福氣自然比凡人來得大些。但再大再多，萬物莫不有窮盡，不如留得皇恩佈施世人，豈非更好？」

　　龍佑帝忽然握住她的手，「我聽你的，你不僅是叫我惜福，更是教我積福。盈紫，你待我這番情誼……」他有滿腹的心事，想對這個女子傾訴。

　　謝盈紫輕輕抽回手，「皇上，夜深了，早點回宮歇著。我要練功，不能陪皇上。」

　　龍佑帝順從地點頭，「你也早些安置。」心下不無失望，每一回話到嘴邊，他都說不出口。那天仙般的人兒，即使如他，亦怕開口辱沒了。

　　龍佑帝從天宮回來，無心去別處，仍回嘉宸宮歇息。自從失銀案出，政務有些亂哄哄的，就很少留宿妃子宮寢，除了上永秀宮呆待過兩晚外，其餘的常常是晚膳一過即上天宮小坐，再到崇仁殿看奏折，夜裡回嘉宸宮安置。

　　這一夜寧妃卻跑上門來，挽了一個高髻，紅紅的嘴唇與指甲勾魂似的艷麗著。

　　「皇上這幾日也不去臨玉宮，妾身委實惦念。」

　　龍佑帝抬頭盯住她，每當看到她，他便自然地想到太后。金氏的人長相上都有個特點，高顴骨襯著一雙深凹的眼睛，彷彿從幽洞中探出頭的蛇，冷不丁就衝出來嚇人。龍佑帝被這種眼神看得如坐針氈，不得不撇過頭去，道：「這幾日不是正忙著嗎？」

　　寧妃將嘴一撇披，又是埋怨又是邀寵地道：「可皇上老去天宮，厚此薄彼，我們可都瞧不下去呢。」

　　「哦？你們有什麼看不下去？」龍佑帝放下折子，耐心起來。

　　寧妃嫣然一笑，捶著龍佑帝道：「皇上是什麼身份，老去看一個奴婢，不知道的……」

　　「住口！什麼奴婢！天宮的人，在這皇城地位可不低！」龍佑帝勃然大怒，拍案而起。

　　寧妃急了，分辯道：「不過是伺候人的……」她話說了半句，看到龍佑帝眼光利如殺人，越發嫉妒，一咬唇道：「她給你什麼好處？把你的心都挖走了！」

　　龍佑帝不屑地道：「盈紫比你懂事得多！身為寧妃，說話連個分寸都不曉得。」寧妃一推案上的筆架，將龍佑帝心愛的狼毫筆弄了個七零八落，哭鬧道：「那小妮子必是施了什麼妖法！」

　　「閉嘴！」龍佑帝高聲喝道，手指向她，氣得哆嗦。倘若她恃寵而驕，仗著素日的情分也情有可原，可平日裡未曾給過她幾次笑臉，今次居然如此大膽。「你再這樣說，朕將你碎屍萬段！」

　　寧妃見龍佑帝臉色兇惡，登即停嘴，累積的滿腹抱怨卻停不下來，齊齊皺在臉上，欲哭忍哭的一副難看模樣。龍佑帝越看越心煩，揮手道：「去，去！朕不想見你，你回去再敢嚼舌根，朕讓你回老家去！」

　　這回老家自是要休了寧妃，她大驚失色，跪倒在地慌不迭地磕頭認錯。龍佑帝正在氣頭上，哪肯罷休，絲毫不做理會。寧妃哭得一口氣上不來，猛吸幾下，憋得臉紅彤彤的，加上兩行珠淚，龍佑帝不經意瞥了一眼，甚覺滑稽，反笑出聲來。

　　寧妃一見他笑了，不知是福是禍，不敢再哭，跟著笑。龍佑帝忍俊不禁，又笑了兩聲，火氣消散不少，見她鳳冠霞帔皆亂，於心不忍，歎道：「罷了罷了，朕叫你走，回宮反省去吧！」

　　寧妃收拾淚水，周圍一幫太監宮女都是似笑非笑的奚落面孔，刺得她心酸心疼。腳一跺，她委屈地出了嘉宸宮，往太后的慈恩宮去了。

　　殿門口的太監瞧清了她的去向，立即返宮回報龍佑帝，皇帝扯開一個無情的笑容，揮了揮手。等太監退了，龍佑帝凝望門口，冷冷地自言自語，「你既自討沒趣，休怪朕不留情面！」

　　次日一早，永秀宮內，小晴一路小跑，衝到紫煙環繞的酈琬雲身邊，急急地道：「不好了，皇上把寧妃貶為庶人了！」

　　酈琬雲掩上書卷，鎮定地道：「派了什麼罪名？」

　　「生性妒悍，驕恣妄為，不安於室。」

　　酈琬雲聽完消息，始終不出聲，纖手托腮冥想。她的輪廓舉止宛若天人，小晴忍不住多看兩眼，呆呆地問：「娘娘，你想什麼呢？」酈琬雲伸手籠在面前的香爐上，撩開紫煙，看煙雲復合，歎道：「皇上想殺一儆百。」

　　她默默地想，龍佑帝其實是做給太后看，然則寧妃既到太后處告狀，皇帝依然我行我素，未免讓太后難堪。她心下歎一口氣，皇帝跟小孩子一般，以為天下事無所不能為。又或者，皇帝這回下決心了。

　　「只是寧妃娘娘在鬧，別的宮誰有這個膽？」

　　「是啊，誰有這個膽呢？」酈琬雲自言自語。

　　小晴想了想道：「我看，不如去慈恩宮打聽打聽，娘娘你說可好？」

　　酈琬雲搖頭，「罷了，若遇上寧妃的人，你像去示威。這幾日安心呆待在永秀宮別動。」她摸住心口想，恐怕龍佑帝正想借題發揮，太后勢必不肯罷休，往後幾日宮中只怕又要起風波了。

　　慈恩宮中，太后向龍佑帝垂詢寧妃一事，得到了龍佑帝這樣的答覆。

　　「賢妃開國，嬖寵傾邦。」龍佑帝板著臉，儼然有帝王之威，「寧妃若學淑妃，我又貶她作甚？」

　　這個答案並沒有讓太后滿意，她一語道破，「只怕，因為寧妃姓金吧！」

　　「金？原來寧妃姓金？怎麼金氏的族譜上會有她的名字？她不該是朕的妃子，由朕說了算？」龍佑帝滔滔不絕地道。

　　太后為之一堵，愈發氣悶道：「我的侄兒已沒了，如今連堂侄女也留不住。你真敢廢她，連我一併廢了！」

　　「朕不廢她。母后讓朕如意，朕就讓她如意。」

　　「皇帝，」太后肅然道，「六日上朝，我就宣佈你大婚之事。」

　　龍佑帝又驚又喜，「母后你答應了？」想到可與盈紫共結連理，龍佑帝雙眼瑩亮，比做了神仙還快活。

　　太后冷冷地道：「我早與安樂侯商量過，他女兒金緋秀麗無匹，不會委屈了你。你等著正月一過，就完婚吧！」

　　龍佑帝呆立失神，太后揮揮手，他搖搖晃晃地回到嘉宸宮。坐定，胸口大慟，直令人想生生地挖出一顆心來。

　　第二十五章 斷魂

　　仙靈谷明媚如春，四處翠色浮映，高下競秀。江留醉歇了兩日疲累盡去，眼見阿離泡養在溫泉中日漸精神，大感欣慰，放下心事與三個兄弟把酒言歡。

　　阿離閒時到天鏡湖邊垂釣，自製了香餌等湖底的魚兒游上，坐了兩三時辰一無所獲，仍是一派怡然自得。仙靈子和南無情很是留意他的行蹤，每見江留醉和他談笑，臉上均有憂慮之色。

　　初二黃昏，阿離收了釣竿，哼了歌悠然走回，看見江留醉正在屋裡收拾行囊，便走近招呼。江留醉一見是他，笑道：「想到明日就要去見失魂、斷魂，委實興奮，可惜你身子未復，不然定拉你同去。」

　　阿離聽他陸續說過失銀案的始末，聞言皺眉道：「靈山之行，對你或是破解真相的關鍵，卻凶險萬分。不如等我歇上幾日，與你同去。」江留醉笑道：「有你教我的功夫，想來自保有餘，我先行一步，到時在靈山等你。」

　　阿離搖頭：「不說失魂，單是斷魂峰上處處機關陣法，你未必去得。」江留醉頓時苦惱，這果然是一樁麻煩事。阿離又道：「那陣法連失魂、歸魂二人也不能全身而退，你真要去，唯有一個法子。」

　　「什麼法子？」

　　阿離苦笑：「絕不入陣。」

　　這說了等於沒說的法子，愈發讓江留醉心驚肉跳。阿離看得有趣，笑道：「怕了麼？」江留醉托腮皺眉道：「的確越想越怕。不過越怕又越想瞧瞧，是否如你所言。」

　　阿離呵呵笑道：「吉人自有天相。聽說靈山大師當年囑咐斷魂，佈陣需留餘地，不可趕盡殺絕，如果你耐心點，說不定能找出生路。」江留醉道：「別的不敢說，福大命大，這點與生俱來。」言畢哈哈大笑。

　　門外不遠處，仙靈子冷峻憂慮的面容一閃而過。

　　阿離似有所感，目光朝外瞥去，道：「你師父會放你走？」江留醉苦惱地道：「少不得編派情由，溜也要溜走。」想到若是不去，讓花非花苦候，又負了酈遜之所托，總不像樣。他隱隱感覺師父多少知道他的事，卻終不說破，想來默認他的所為。

　　阿離歎道：「世間事，身不由己者，不知凡幾！」說著，一人一桿，慢慢消失在江留醉的視線中。

　　江留醉低頭，忽然間想到酈伊傑枯峻的面容，清亮而憂傷的眼神，和柴青山的深摯情誼。兩位長輩此刻於杭州可安好？撫摩棉衣溫軟的質地，他只覺在這仙靈谷外，有了越來越多的牽掛。

　　初三。巳時。陰。

　　江留醉在靈山腳下朝霞坡滿懷希望地等待。

　　前夜想與師父辭行，仙靈子突然閉關，給了他開溜的良機。阿離到谷口相送，唯一的囑咐是，若見到靈山人，絕不說出任何與救他有關的事。江留醉應了下來，卻想，如有機會當去找到那個敲棋，問清楚他為什麼要下手毒害阿離。

　　時辰已到，江留醉等得心焦。蒼黑的山，絳紫的石，枯枝雜亂如槍戈直立，極目望去總不見人。正口乾舌燥，遠處浮現一點紅星，似蝴蝶翻飛，飄曳在陰灰色的山間，近了，燒出一團紅雲，照亮他的眼。

　　花非花星眸如水，洗淨他所有煩躁，江留醉不由微笑，迎上去道：「你來了。」兩日不見彷彿重生，那漫長的思念忽然得解，他反不知說什麼好。

　　花非花張望四周道：「胭脂呢？」江留醉這才想起還有一人，四下一看，道：「許是耽擱了。」兩人相視無言，一時都不說話，任晨風拂過含笑的面龐。

　　這一刻天地間唯有他與她。

　　對此行靈山，他忽然有了絕大的信心，有她相伴，所有迷茫都拋諸身後。江留醉靜靜地看她，無情的山水驀地有了生氣。花非花時不時瞥來一眼，眉眼中脈脈溫柔，一點點如鮮花盛開在他心間。

　　獨處的甜蜜僅一刻而已。胭脂一襲淡粉雲衫，嬌俏可人地現身，江留醉直到她站至跟前才發覺，慌不迭招呼。胭脂拉起花非花的手寒暄，親熱得彷彿姐妹。江留醉瞧她倆軟語溫言，笑聲像山花遍野開放，便覺這朝霞坡下春意濃濃，竟忘了此去要面對的是殺手之王。

　　胭脂一路引兩人上山。江留醉忍不住道：「這山裡不太平，前兩天我遇到失魂宮的人，打過兩架。」胭脂「哦」了一聲，十分詫異：「你那回竟上山了？」江留醉自知失言，笑道：「我來探路。」想起一事，忙道：「他們似乎不認得你。」

　　胭脂冷笑道：「平素又不來往，他們知道什麼。」頓了頓嗔怪道：「你太莽撞，跟你說莫要單獨闖來，偏又不聽。」斜睨了江留醉一眼，嘴角卻是微笑。

　　花非花離他們隔了幾步路，吊在後面慢吞吞走著。江留醉停下等她，又伸長脖子對胭脂道：「今日能見著失魂麼？」胭脂搖頭：「這可難說得緊。靈山有句俗話，叫『三魂藏，三魂現，靈山三魂不可見』，想見他們總要機緣巧合。」花非花道：「不如先去見令兄？」

　　胭脂駐足，問江留醉：「你說呢？」江留醉道：「暗器的事是要向他請教，先見他是個好主意。」他心裡略略有些擔心，失魂何等人物，萬一進了失魂宮出不來，斷魂那裡就無法打探，總是先去安全之地為好。

　　胭脂遂帶兩人橫穿山腰往斷魂峰去。江留醉帶了碩大的一個包裹，鼓鼓囊囊不知裝了什麼，其間胭脂好奇，要他打開來看，江留醉神秘地道：「晚上便知道了。」胭脂沒有堅持。花非花側了頭似笑非笑，也不插話。

　　行了一陣，江留醉腳下吃痛，發現山石越見其峭，幾已無路。原以為失魂峰可算難行，險峰怪崖，歧路羊腸。誰料這斷魂的居處益發逼仄詭異，雲霧宛如有生氣悄然跟近，待發覺時已陷身蒼莽雲海，手一伸皆是濛濛水氣，難見丈外景物。

　　一不留神，聽見腳下碎石跌響，悚然停步細辨，原來身在一道狹壟之上。

　　胭脂笑道：「靈山人都說，斷魂峰的天氣要看斷魂臉色。」江留醉道：「莫非他能制雲造霧？」胭脂聳肩：「這可難說。」朝壟下躬身探看了看，「我哥哥的脾氣，連我也猜不透。雖說我是他妹子，但他究竟有多少能耐，這世上無人盡知。」

　　江留醉道：「聽說此峰上有若干陣法，一會兒遇上了，胭脂你可識得？」胭脂歎氣：「他沒傳授我堪輿機關之術，不過去他家裡的路徑我還熟悉。你們跟我走罷。」回首朝花非花看去，見她若有所思，便道，「姐姐跟緊了，這一路不比尋常，稍不在意，粉身碎骨也未可知。」

　　花非花點頭，神情閒淡，胭脂注目她腳下，猶似絲纏腳底，穩如磐石。江留醉伸出手去，對花非花道：「抓緊！」花非花一怔，又看胭脂，遲疑了一下方才抬手。

　　胭脂急忙回頭，等江留醉從後將手伸來，聽見他道：「串成一串糖葫蘆，誰也丟不了。」這才微笑著，任由他牽住柔荑，心神搖曳。

　　迷霧中的路徑看去都相似，江留醉駭然地邊走邊想，若不是有胭脂引路，只怕繞來繞去，都在一條路上打轉。走在最後的花非花神情凝重，一雙妙目牢牢盯著前路，彷彿想透過那重重雲霧，看清前路究竟。

　　約莫走了小半時辰，江留醉手上一滑，胭脂被什麼東西絆住，往前跌去。江留醉急忙俯身去扶，摸了半天竟無她蹤影。一下驚出冷汗，招呼了花非花來找，兩人往前後各走了十數步，均不見人。

　　濃霧一下消散——

　　斷魂峰的景致清晰地呈現眼前。蒼山黑土，巨石林立，一種說不出的幽冷，從石縫泥隙瀰漫開來，甚至冒出絲絲青氣。江留醉張望四方，除了他與花非花再沒別人，胭脂就像從來不曾存在過，徹底消失了。

　　花非花沉吟不語，江留醉明白她心中懷疑，忍不住道：「莫非斷魂想困住我們？」花非花氣悶，見他等著回話，便道：「胭脂的確用心良苦。」江留醉情知他開口幫胭脂，必招她不快，還是說道：「斷魂性情古怪，不見外人，許是他召胭脂獨自見他，你莫要胡思亂想。」

　　花非花抬頭，雙眸定定看住了他，「我怎地胡思亂想了？」江留醉道：「你……你分明想說，是胭脂故意引我們來。」花非花道：「我沒說，不過誇她罷了。」江留醉笑道：「可我聽你心裡說了。」花非花道：「奇了，我心裡想什麼，你偏又知道？」轉過臉去隱約微笑，目光終難再有惱意。

　　江留醉笑道：「我們先瞧瞧有沒有陷入陣中，倘若萬事大吉，再找她不遲。」

　　兩人左右分開，各自察看一個方向。江留醉心中矛盾，那日在失魂峰遇到的殺手說斷魂並無妹子，到底，到底他有沒有錯信胭脂？這個酈遜之無意救回來的柔弱女子。

　　忽聽「哎呀」一聲，打斷了他的胡思亂想，他怕花非花有事，急忙衝去，卻見石後站起一人，正是兩日前碰到過的雪鳳凰。花非花聽到聲響，趕了過來。

　　江留醉見雪鳳凰正在揉腳，想是不小心磕了，道：「傷著了沒？你不是跟著謝紅劍麼？」雪鳳凰倚在一塊大石上沒好氣地道：「她行蹤詭異，非我跟不上。可這該死的什麼斷魂峰，破石頭太多了！」花非花問：「那她現在何處？」

　　雪鳳凰聳肩道：「丟了。」

　　「啊？」

　　雪鳳凰道：「她忽地不見，像鬼升天，我如何跟得上？」江留醉想及阿離的話，愣了愣神，道：「這山裡擺了陣法。」雪鳳凰點頭，「說得不錯，這陣法古怪得很，看似九宮八卦，誰知另有玄機。」

　　花非花道：「先去她失蹤之處再說。」江留醉思及胭脂，又道：「說不定胭脂陷在陣中，我們得去救她。」花非花忍不住道：「胭脂是此間半個地主，誰困得住她？」雪鳳凰瞪他一眼，「替人瞎操心，該說的不說。」望向花非花直笑。

　　江留醉道：「也是，我又多嘴了。」花非花不說話，側過臉去，不知想些什麼。

　　三人行到謝紅劍失蹤的地方，左右走了十餘步，沒看出什麼名堂。直到花非花突然失聲叫了一記，江留醉和雪鳳凰趕到她身邊，見她兩手一攤，又好氣又好笑地道：「我們陷入陣裡了！」

　　兩人一驚，朝四周看了看，景物未變，不知她何出此言。花非花道：「你們抬頭看天。」向上一望，天上倏地風起雲湧，忽黃忽紫，雲色妖異不似人間所有。雪鳳凰見多識廣，變色道：「該死！」

　　花非花浮起微笑：「靈山斷魂，理該如此。」用手挽起風吹亂的鬢髮，彷彿正要洗手做羹湯，而非面對充滿殺機的混沌大陣。江留醉謹慎地道：「我們先別動，看清方位再說。」

　　雪鳳凰掐指一算：「今日甲辰，應取陽遁二局方位。」花非花點頭：「此刻己巳時，那便是甲子旬了。死門所臨之宮為七，正西方！」江留醉又驚又喜：「生門在正東方。」搶先闖將過去，忽然地動山搖，數株合抱粗的大樹拔地而起，直撲過來。他見不妙，運足內力拍出，大樹的來勢竟未減弱，只能縱身躍起避其鋒芒。

　　眼見眾樹飛過江留醉，到了兩女面前，雪鳳凰揚手飛出一條長絹，絞成一捆，手腕一抖，丟爆竹似地丟出。煙消灰散後，江留醉灰頭土臉地笑道：「原以為能做個急先鋒。」雪鳳凰道：「你怎比我還冒失？」花非花替他揀出髮絲上的草泥，道：「還沒算完呢。偏偏己巳時天芮直符所臨之宮為三，震三宮成了死門！」

　　「啊？這不是無路可通？」江留醉無奈聳肩，對奇門遁甲又頭疼，不得不聽兩人指揮。偷偷看花非花一眼，她什麼都會，相比之下更添氣餒。花非花留意他表情變化，和婉地道：「等上一陣就好。下一個時辰死門為四、八兩宮，西南方是出路。至於其他玄機，唯有靜觀其變。」

　　雪鳳凰凝神道：「太一下行九宮……自坎宮始，返離宮……陽生於子，陰生於午，自北而南，自東而西，循行九六七八之數……」花非花被她一提醒，忽然想通，與雪鳳凰同時喜道：「是九宮太玄！」

　　江留醉記起厲孤鶴所說「玄生陰陽二氣，又以三起三生，三三為九，遇九則變」之說，豁然開朗，再看腳下方位已一目瞭然。花非花自顧自仍道：「一與六共宗，二與七共明，三與八成友，四與九同道，五與五相守……是這裡了。」直直踏出三步，又斜刺裡走了三步，再橫著跨了三步。

　　她就突然像掉入陷阱不見了。雪鳳凰笑嘻嘻拍手：「果然是了。」推了推江留醉道：「你明白了麼？」江留醉點頭，花非花那些言語分明就是說給他聽的。雪鳳凰依樣走了九步，也消失了。

　　江留醉吸了口氣，卻不按兩人的走法，辨明自己的方位，依舊按三起三生的道理走去。果然，最後一步踏下，眼前換作另一幅光景，花非花和雪鳳凰正笑著坐在一塊大石上，翹首等他到來。

　　江留醉道：「我們出陣了？」花非花搖頭：「不過是躲在安全地方，正巧我也餓了，吃些東西再走。」江留醉在她身旁找了地方坐定。

　　雪鳳凰取出乾糧，眉頭皺得跟蚯蚓似的，頗不痛快。江留醉以為她因身陷陣中之故，方想安慰，卻聽她盯著那餅長歎兩聲道：「為什麼不是一塊肉？」他撲哧笑出聲，覺得有這麼個人在，心情想不好也難。雪鳳凰毫無羞澀之意，道：「有什麼可笑，這玩意充飢救命則可，卻味同嚼蠟。啊，說起來，我有好幾日沒吃過炒菜！」

　　花非花正想藉機逗趣，便道：「不如我說幾道菜讓姐姐解饞？姐姐一面吃餅，一面想我說的那些滋味，就嚥得下了。」江留醉道：「你會做菜？」雪鳳凰大喜：「好極，你既會煎藥，做菜一定也不差。」江留醉暗道：「這可差得遠。」

　　花非花想了想道：「先說一道金齏玉膾！」雪鳳凰點頭：「嗯，這個好，魚香鮮美，色澤和潤！」江留醉聞言道：「聽不出是什麼菜，居然有魚？」花非花道：「這菜用的是鱸魚和香柔花。」

　　江留醉道：「鱸魚？蓴鱸之思，說的就是鱸魚。」蓴鱸之思的典故，說的是西晉張翰見秋風起而思及故鄉佳餚，花非花望他一眼，他想是還惦記仙靈谷中的老老小小罷。

　　雪鳳凰得意道：「說到鱸魚，我記得一首詩說：西風吹上四鰓鱸……」突然卡住，花非花替她接道：「雪松酥膩千絲縷。」雪鳳凰道：「不錯，鱸魚鮮嫩，湯色純白，很是好看。」

　　花非花道：「我說的這道菜，成菜後卻是色澤金黃。須八九月霜降，捕三尺以下的鱸魚作干膾，再用新鮮牛肉和美酒浸制一日成漬，把干膾泡入漬中，布裹瀝水，末了，拌上香柔花葉便大功告成。」

　　雪鳳凰聽了饞液頓生，歎道：「此菜清宜爽口，更難得葉色金黃，望之奪目。」花非花笑道：「這道鱸魚也算不得極品，比鱸魚更鮮美的尚有鰣魚。想當年嚴光拒絕光武帝入仕，就說難捨垂釣富春江，他捨不得的就是這魚中珍品——鰣魚。」

　　雪鳳凰拍手道：「我來兩浙一帶最愛嘗鰣魚，快跟我說這一道菜。」

　　江留醉看著她啼笑皆非，見她早放下手裡的燒餅，忘了要聽菜下嚥，示意花非花。花非花笑吟吟地舉起雪鳳凰的燒餅，雪鳳凰明白她的意思，馬上咬了一口，口中津液滿溢，的確容易下嚥。她歎了一句，「可惜我師父不在，不然由他來燒這道菜……」突然聲音弱下去，勉強笑道：「好妹子，快說來讓我解饞。」

　　花非花方道：「清蒸鰣魚，要去腸卻不可去鱗，拭去血水置於蒸器，以花椒、砂仁、醬搗碎，與水、酒、蔥拌勻，蒸熟後去鱗可食。入口一品，魚香順滑，直鑽腑臟。」見雪鳳凰乾巴巴望著，仍不過癮，續道：「芽姜紫醋炙銀魚，雪碗擎來二尺餘，尚有桃花春氣在，此中風味勝鱸魚——說得便是鰣魚之味。鰣魚性猛，有水中混江龍之稱，卻出水即死，故而珍貴異常。」

　　雪鳳凰遙想道：「倘若你我出了這陣，尋到江水處垂釣，到時嘗那銀鱗細骨，不知多好。」江留醉一直插不上嘴，此時方道：「谷雨節氣，桃花開時鰣魚最鮮，豈不聞『四月時魚躍浪花』？此時怕是沒有。」

　　雪鳳凰瞪他一眼，叫道：「俗物，你容我空想想也不成？」江留醉哭笑不得，花非花抿了嘴，想笑又忍了。江留醉連忙岔開話題，「是我錯。我有一事始終不明。那日遜之讓你記口供，雪姑娘推說不識字……」

　　雪鳳凰瞪眼道：「騙騙那小子的，姑娘我五歲讀四書，怎會不識字？連那等小事也要我做，哼！」被他一說，沒了興致，轉頭問花非花道：「老是吃魚……有野味沒？」花非花道：「有道雪天牛尾狸，可曾品過？」

　　雪鳳凰問：「牛尾狸是何物？」江留醉笑道：「它似乎也是雪天才出來，和你是本家。」雪鳳凰瞪他一眼，花非花聞言笑道：「牛尾狸便是玉面狸，產於徽州，冬日體肥肉壯，最為鮮美。」雪鳳凰神往道：「少不得要好好嘗嘗。」言罷又吞了口燒餅。

　　花非花道：「去皮去腸，以清酒洗盡，入椒、蔥、茴香於腹，縫合好了蒸熟。除去佐料，悶一夜即成。出時肉香四散，妙不可言。最宜於雪天爐畔，切片酌酒，其樂融融，況味無窮。」雪鳳凰聽得唇齒飄香，拍手道：「妙極！這靈山不知有什麼野味，打一隻來依法炮製如何？」

　　江留醉笑道：「你的主意雖好，也得出陣了再說。」雪鳳凰不以為然：「說不定那些野味會自投羅網，一同陷在陣裡，豈不美哉？」江留醉見她比自己還樂天百倍，沒有話說，吃完手上的乾糧，打點起精神。

　　花非花和雪鳳凰繼續你一言我一語，聊得口齒添香，心境悠閒，再大的煩惱都視而不見。

　　江留醉趁兩人閒磕，極力回想以前學過的奇門遁甲以及太玄步的奧妙。這等費心力的東西，他往往學過就算，非到了重要關頭，才肯耐心盤算清楚。那日在柴青山家中，因靈縈鑒的太玄步正是克制自己的武功，學起來格外用心。不像他二弟南無情，天資聰穎，對易學術數一學便通；也不像三弟公孫飄劍，最精通逃命的功夫，熟悉五行八卦；更不像四弟子瀟湘，啃書為頭等大事，頭腦裡懂得的陣法只怕不少於斷魂。

　　四兄弟同樣學過這些玩意，卻唯有他學了一本糊塗賬。

　　他瞥了一眼花非花，先前和胭脂在一起時，見她眉間若有所思，此刻卻一派率真地和雪鳳凰談得投機。強敵在伺，她並不放在心上，又或者是不想讓他緊張？斷魂峰讓人頭疼的繁難陣式，對她和身為名盜的雪鳳凰而言都非難事。唯他這個男子漢卻在兩人面前赧顏。

　　真的，他用什麼去保護她？應該由他來保護她的，不是麼？

　　江留醉正在出神，忽聞泠泠風起，如人嗚鳴。其音先是宮音，極長極下極濁，彷彿一啞了嗓子的老漢低沉地哼鳴。復又轉為徵音，其聲次短次高次清，如一紮了羊角小辮的女兒歡蹦亂跳，叫嚷而來。再又轉為商音，其聲次長次下次濁，似一老嫗唸經，顫巍巍敲擊木魚，任檀香順著廟宇樑柱盤旋。然後變為羽音，其聲極短極高極清，但見一盛裝女子滿綴珠光，艷陽下疾劍刺來；最後角音響起，其聲在長短高下之間，如一群壯年縴夫吆喝，環山激盪，響徹耳際。

　　五音彼漲彼消時起時落，江留醉三人只覺腦中被人塞入無數物件，重如鉛墜，胸口煩懣欲吐。花非花急忙盤膝坐下，凝神靜慮，待稍一安定心神，叫道：「中五十土為宮，南四九金為商，西三八木為角，北二七火為徵，東六一水為羽。」雪鳳凰捏訣安神，聞言自語道：「左旋右旋皆可相生，好！」揚手招呼江留醉：「中宮不變，隔八而行。」兩人在陣中繞行，消弱五音之聲無孔不入的攻擊勢頭。

　　花非花在此時想到破解之法。唇齒輕扣，喉舌出聲，喃喃念出十數音來，彷彿老僧說法，聲音輕微低沉，卻依舊如穿金利箭破空而去，將密不透風的陣法刺出一道空隙。

　　江留醉仔細聽她所吐的字音，乃是「曉諭」、「清心」、「見疑」、「來日」、「明微」幾字，憶及五行之說恍然而悟。原來喉音為土，齒音為金，牙音為木，舌音為火，唇音為水。花非花所念的十字分屬這五音，對照陣中五音發出的時刻方位，以五行相剋對應念出，音雖微，卻能克敵生效。她念了數遍，江留醉和雪鳳凰大感頭腦清明，心頭煩躁抽絲般慢慢消減。

　　雪鳳凰挪到花非花身邊，商詢道：「依你之見，陣後可是斷魂？」花非花搖頭：「如是他，我便原地不動，走也不走了。」江留醉笑道：「你每一提到靈山三魂總過於敬畏，不似平素待人。」花非花歎道：「我所學機關之術只有斷魂十分之一，溪流豈敢妄測江海？明知鬥他不過還要去鬥，是為不智。如有機會接近他，利用我所長克制他所短，才可制勝。」

　　雪鳳凰吁了口氣：「既不是斷魂，就好辦許多。你說陣裡如再佈陣，又會怎樣？」

　　花非花沉思：「我只知正反五行可相顛倒，如陣內套陣移為所用……」她眼睛一亮，「或可破陣？」雪鳳凰道：「不但如此，我想借此牽制設陣之人。」忽然長身而起，雙手拍擊，將面前巨石一一震碎，飛屑漫天。花非花遂即跟上，移石換位，穿梭不停。江留醉看了幾眼已然明白，幫著雪鳳凰開山裂石。

　　雪鳳凰於乾、震、坎、艮、坤、巽、離、兌八宮各自的遊魂位——晉、大過、明夷、中孚、需、頤、訟、小過八處各布下埋伏，此八處是陰陽交會激盪、相爭相合之地，最為凶險。她忙活了小半個時辰，終於在江留醉、花非花的協助下大功告成，當下得意非常：「他既是九宮斷魂，我就來個八宮遊魂，就算斷魂親來，也得頭疼一疼！」

　　三人又候了良久，直至挨到時辰，轉到生門，輕鬆出陣。

　　陣外陽光明媚，已到中午時分。

　　「既已出陣，我該回京城找酈遜之了。你們兩位保重。」雪鳳凰言畢，拉起花非花的手，把她帶過一邊，輕聲道，「那小子傻得很，你一路多加小心。」又大聲道，「等他日有閒，我一定要妹妹親手做一桌美味，嘗個痛快！」花非花點頭，覺她快言快語，比跟胭脂相處愉快許多。

　　山石盡處，藏於暗處的謝紅劍眼看雪鳳凰遠走，問道：「為何不多費些功夫，擒住他們？」她身邊那人赫然便是胭脂。

　　她雙手互握，似乎指尖仍有江留醉的體溫，心裡略略蕩起一絲溫柔，瞇起眼淡笑道：「想是我低估了她們。」忽然看了謝紅劍一眼，笑容模糊在午後的陽光裡，人倏地隱去，像影子般消散。

　　謝紅劍訝然奔出兩步，發覺左近都不見人，臉色大變。再細看四周，山石排列有致，想是陷入了陣中，不曾料胭脂會驟然發難，她嬌笑道：「妹子，話說得好好的，怎麼丟下了老姐姐？」胭脂的語聲從風中傳來：「你居心叵測，我道行淺，怕吃不消。」謝紅劍道：「妹子開什麼玩笑，姐姐我不過想借你之力探訪靈山三魂。」

　　「是麼？焉知我不是引狼入室？」胭脂說完，手上機關發動，謝紅劍四周亂石轟然起舞，越旋越快，辟里啪啦往她身上打去。謝紅劍恨聲道：「小妮子你瘋了？還不快住手！」

　　「我沒瘋。」胭脂鎮定冷笑，「你來靈山想做什麼，我清清楚楚。失魂不是你能殺得了的，我也不會帶你去見他。」謝紅劍騰挪跳躍，躲開山石襲擊，揚聲道：「你再這樣，我可不客氣了！」

　　「轟」的一聲兩塊巨石相撞，發出震天聲響，竟當空炸開。謝紅劍臉色發白，情知她在石中暗藏炸藥，更對胭脂添了小心。胭脂柔柔的語音漫不經心傳來：「我想見識一下天宮主究竟有何本事，夠不夠在靈山說話！」

　　謝紅劍斂了怒氣，臉上膚色逐漸變得晶瑩透明，如一塊磨得極薄的玉，隱約可見皮下微細的血脈。她腳下方寸之地，砂石飛旋激盪，似乎受到極大外力，盤桓在她身邊越聚越多。胭脂冷哼一聲，引發機關，將四、五塊巨石擋在面前，同時側身透過石間縫隙看進陣中，暗中忖道，即便你能像花非花她們走出陣去，想讓我看你臉色，難如登天。

　　謝紅劍不緊不慢兀自運功聚集內力，直至週身砂石聚成蜂巢狀，眼看就要將她裹在裡面。胭脂大為訝異，不明她想幹什麼，只覺如是要以石破石兩相碰撞的話，這些小石子斷不能打破巨石。看來謝紅劍並不精通五行之道，胭脂不由大為放心。

　　謝紅劍兩手擺動如曉風拂柳，砂石便有了靈性，一隊隊陳列整齊，宛如花之五瓣，盛開在她四周。胭脂登時驚呆，眼見那五列砂石獵狗般沿著陣法中極細的罅隙，穿過重重阻礙，往外圍探去，其中一列正向她飛馳而來。

　　胭脂見勢不妙，雙掌一推，奔至跟前的砂石頹然四散，她剛鬆了口氣，卻感到小腹一緊，竟有股強大的力量，把她往陣中謝紅劍所在處拖去。

　　謝紅劍在陣中怡然自得，等待胭脂大駕光臨。這一手天宮獨傳的「日月縹緲」功法，全天宮僅她與妹妹謝盈紫煉成。「日月縹緲」既可散出內力循跡而出，尋人於丈外；又可在方圓數丈造成一氣場，借內力旋轉回吸，將敵人引至跟前。一吸一吐，一放一收，一散一納，如日月星辰斗轉，乾坤盡在指掌間控制。唯其如此，她才放心離開京城，把龍佑帝的安全交付給年輕的妹子。

　　胭脂未料到藏身地竟會被尋出，詫異之下疾走數步，眼看就要與謝紅劍照面，腳下生力，仗著一塊石頭遮擋，硬生生脫開謝紅劍的吸力，往旁邊一角避了開去。穿進一個天然石洞匿好，她方才傳聲道：「這回算我認輸，天宮主還想合作麼？」

　　謝紅劍聞言兩手一劃，停了運功。砂石當即全數落地，恢復了不起眼的面貌。她似乎看穿胭脂所在，說道：「好說，斷魂的妹子果然不凡，倘若能聯手對敵……」說到此處，換上了意味深長的笑容。

　　胭脂的身影無聲息地顯現。謝紅劍冷哼一聲，在別人的地頭自然退一步海闊天空，然則，作為睥睨天下的天宮主，適才胭脂的戲弄仍讓她面上訕然，當即冷笑：「如果你再敢騙我，就是放火燒了靈山，我也絕不放過你。」

　　胭脂咯咯笑道：「天宮主好大氣派，我想，你要的，不僅是天宮這彈丸之地！請——」

　　謝紅劍和胭脂走出陣去，花非花在遠處如有所感，朝陣內望去。江留醉以為她心有餘悸，便道：「好在出了陣，你也累了，不如歇上一歇？」

　　花非花點頭。陪雪鳳凰佈陣，著實辛苦了一場，之後不知會遇到什麼情況，還是先積蓄體力為上。兩人分坐石頭兩邊，中間那距離，很短，又很長。默了很久，突然同時開口說道：「我……」花非花停住，江留醉問：「想說什麼？」花非花道：「不如上路，避開這裡。」

　　於是，兩人又行進在這凶山惡石之間。

　　沒有胭脂帶路，斷魂的居處成了尋不到的寶藏，兩人一走就是三個時辰，幾乎要把整座山峰走遍，依然看不出哪裡是胭脂所謂的溶洞入口。更要命的是景物看來都一致，每每江留醉以為回到原地，幸好花非花在路過的石上都劃了記號。

　　天色漸漸暗下。江留醉無奈，認輸道：「不管能不能找到斷魂，是時候打尖過夜，你看如何？」花非花看了看天色，皺眉道：「山間濕氣太重，此刻回去還來得及。」江留醉搖頭，神秘地道：「我有法子。」

　　他打開包裹，取出兩張極大的厚布，又折了數根粗壯的枝子，幾下搭起兩個帳篷。他轉眼間弄得似模似樣，花非花笑坐一旁，托腮凝看。江留醉一時充滿溫馨，揚聲笑問：「這府第你可滿意？」

　　花非花這才明白他藏於包裹中的竟是夜宿的裝備，莞爾一笑。江留醉樂呵呵地去拾柴，忙前忙後，花非花難得清閒，斜靠在山坡上看著。

　　火光如蛇起舞，兩人眼前一下變得燦爛熱鬧，幽幽山地不再寂寥空漠。江留醉安靜地坐在她身邊烤火，這方寸之地成了世間最寫意的地方。花非花凝視火焰，起起伏伏，怔怔地發呆，火光映得臉紅如醉，兩眼迷離。江留醉轉頭看去，竟也癡了。

　　花非花隨口問起他怎麼學會搭帳篷，就此扯開。江留醉談興甚濃，從六歲上說起，滔滔不絕，花非花有一句沒一句地聽著。

　　篝火的辟啪聲漸弱，暖暖的光時漲時消，焰心安詳捲起，又舒展。夜已深。兩人都無睡意。說著說著，話題一時盡了，沉默如夜色包圍，靜謐中卻不覺寂寞寒冷。一陣風來，吹得篝火飄搖，帳篷畢畢剝剝作響。他忽然警醒，添了幾根樹枝，問：「冷不冷？」

　　風聲中這句話如歌吟，聽起來伴著踏踏的樂聲。

　　花非花搖頭，江留醉從包裹裡取出一件披風，替她蓋上。花非花笑道：「我知冷暖。」心頭一顫。江留醉忽然問：「如果你不是出身花家，還會想學醫麼？」

　　「會。生為醫者，經歷最多就是生死，有什麼勘不破想不透的，都該了悟。」花非花低頭，「我輩俗人，怕的便是生死，能看透徹這一點，活得也有滋味些。」

　　「人皆畏死，又何嘗會怕生？」江留醉奇道。他是樂天派，每覺活著有說不出的暢快，哪裡捨得去死。

　　花非花眼中忽然有難以捉摸的憂傷，迅速撇了頭去撥弄篝火，道：「其實生難死易。譬如醫人。有人在手中自死轉生，由病而康，醫者如上蒼，竟可活物賦生，這種喜悅欣慰自不必多言。可也有無力回天時，眼看如花紅顏、慷慨壯年轉瞬黃泉，那一番悔恨痛惜，恨不能以身相替……」她的話突然說不下去。

　　江留醉想到她瘋癲的繼父，心情本來一黯，但見她神情肅然，所言如歌行板，隨唇間麗音起伏，已明白她心底所想。

　　「非花，我……」他有一腔的話就要吐露，花非花縮了縮脖子，忽道：「夜涼如水，說得不假。早些安置，明日就能找到胭脂了。」轉身返進自己的帳中，不再有談笑的意思。

　　這一步竟走不過去。

　　他走得近了，她反想推開，而那若即若離最是他無法忍受。江留醉眼睜睜地瞧著花非花沒進帳篷裡，像一朵轉瞬即逝的雲。花開花謝自有時，他的心情一下轉淡，低頭想，人心是最難解的謎，走近一個人竟比什麼功夫都難練。

　　江留醉搖搖頭，他無法求解，他連自己也看不透，更不用說看破他人。迷迷糊糊活了十八年，或許，這是他快樂的原因。

　　花非花在帳篷中睜大眼，望向黑漆漆的布幔，她躲的實是自己的心。花非花壓下滿心矛盾，把頭埋入深深黑夜中。

　　而胭脂手持半截紫色的迷香，正悄然於暗處凝望。

　　第二十六章 心囚

　　大年初三的夜晚，仙靈谷比前一夜寂寥許多。阿離獨處了一日，見江留醉離去後更無人說話，自忖傷勢漸復，便有了告辭的念頭。

　　他走到仙靈子所居的滲痕台，看那飛簷走壁精緻入畫，不由暗中思量，仙靈子是如何尋到這座前朝棄宮？他正自出神，遠遠聽到樓閣中師徒間的對話。

　　「阿離來歷不明，我擔心大哥……」南無情話說了一半，被公孫飄劍打斷：「我看他人不錯，又傳大哥功夫，不像壞人。」子瀟湘道：「大哥說他跟師父相比絕不遜色，真的如此厲害？」

　　阿離心一緊，知道功力恢復，故能聽到他們私語。他停下腳步，留神聽仙靈子道：「此人絕不簡單，放他出谷必天翻地覆，還是留他下來為好。」

　　阿離一怔，突覺週身已不能妄動，四周無形的壓力如潮湧石壓，方知那樓中的人已然出手。子瀟湘的聲音傳來：「師父，他莫非真是壞人？」仙靈子苦笑道：「唯今之計，只有合四人之力，盡力留下他而已。」公孫飄劍驚道：「他到底是誰，連師父也……」

　　仙靈子輕輕說了兩個字，阿離的心沉下去。

　　南無情不知何時站在他身邊，冷冷地道：「我知你厲害，但想從我們四人手上逃脫，還是省了這心為好。」公孫飄劍、子瀟湘走出屋來，唯獨不見仙靈子。

　　阿離平淡地道：「你們真要對我動手？」公孫飄劍哭喪著臉：「唉，沒想到大哥揀回你這麼個麻煩人物，雖然明知打不過，也不得不試試。」阿離笑道：「我有那麼可怕？」子瀟湘踏上兩步，與另兩人將他圍住，道：「我不能放你出去危害江湖，即使以身殉道，也要攔住你！」

　　阿離眉頭一皺，公孫飄劍忍不住對子瀟湘笑罵道：「老四，胡說什麼，他可沒糟到那地步。」收回目光，盯住阿離緩緩地道，「不過師父說得沒錯，你傷勢一好必出去尋仇，萬一牽連太廣濫殺無辜，我等悔之不及。抱歉，非留你多住一陣不可。」

　　世人都以為他會復仇？阿離微生感歎，能知他心思的唯有江留醉，那個僅憑一面就敢於相信別人的傻小子。輕信也好大意也罷，阿離感激地想，他不會忘記江留醉的信任，也絕不會對他的家人下重手。

　　他淡淡一笑，無論如何不能傷了他們，這場架不好打。

　　南無情、公孫飄劍、子瀟湘六掌翻飛，六股力道劃出一個圈，緊緊包圍阿離。這三人彼此心意相通，出手如若一人，竟是拼足全力。

　　六道輪迴。天、阿修羅、人、畜生、餓鬼、地獄。這六股力道各有面貌，光明澄澈、兇猛好鬥、複雜詭變、愚氓無明、虛怯多畏、刀山劍樹。三人配合無間，阿離就如罩入了因果之輪隨波逐流，眼看整個滲痕台如海市蜃樓，景物頓時變得氤氳模糊。

　　阿離輕拂衣袖。緩緩地，猶如拂抹陽光下一粒塵埃，動作纖微無瑕。然後，他掃視三人，一眼望穿。

　　破！

　　如夢、如幻、如泡、如影、如露、如電。如生如死，如焰如化。是非成敗，水月鏡花。

　　南無情三人頓覺清風迎面，施加在阿離身上的氣勁了然無蹤，反被他牽引，身體禁不住欲前傾後仰，站立不定。如三人合力造成的氣場是海，阿離便是攪動海水的一隻巨鯨，直翻得浪濤洶湧起伏，沸水般難以自己。

　　一陣陣猛烈的推力，逼得南無情三人各自倒退數步。阿離面前的空間越來越大，他雙手上下拂動，姿勢曼妙優雅，南無情等卻不敢怠慢，因他的手突然加速的那刻，就是脫身而去的一刻。

　　方圓一丈內，南無情三人的氣勁竟觸不到阿離。

　　南無情臉色一變，知道不妙。阿離揚聲長笑，身影薄如秋風蟬翼，穿隙而過。一眨眼間，他已到三人的外圍。阿離的神情卻仍凝重，因那看不見的仙靈子，才是他最大的威脅。於是他手掌驟然變招。

　　正如一場——

　　相思。

　　長相思，摧心肝。

　　南無情、公孫飄劍、子瀟湘一時間胸口如遭雷擊，眼見他的手分明離自己尚有一尺，卻像有五爪生生地掏進心坎裡去，抓住那顆活潑亂跳的心。說不出的難受欲嘔，三人手上勁力頓消，痛苦地憋出淚水，直想跪下摀住胸口大聲叫喚。

　　阿離眼中不忍。無奈掌法出手便有了生命，奪人意志，毀人心神，非等到壓倒性決勝的一刻，方能收手。如今這三人不再是淹沒巨鯨的海水，只是被吞沒的小魚，生死掌控在他手上。

　　然而，仙靈子仍不出手。阿離頗有點意外。他心神稍微動念，南無情的冷寒簫已泠泠吹起。絡緯秋啼金井闌，微霜淒淒簟色寒。阿離愕然發覺，他吹奏的正是自己掌法中的精義。

　　南無情神情痛楚，集中了全副氣力來吹奏的他必須抵住阿離的攻擊，才能保護公孫飄劍和子瀟湘。每吹一音，他用於自身抵抗的內力便弱一分，心口也就越發疼痛。但唯有這疼痛，可以使他吹出「滅魔音」，干擾阿離的掌法，讓兩個兄弟的痛苦稍減。

　　公孫飄劍悶哼一聲，手上一抓，橫過一隻竹笛，居然順應著南無情的曲調跟著吹了起來。南無情瞥他一眼，公孫飄劍的眼神似乎在說：「絕不輸給你。」子瀟湘扶住兩腿，艱難地抬起頭來，不服輸地盯著阿離，慢慢地抽出長鞭。

　　簫聲撩人，笛音清心。兩人一攻一守，極力又將包圍縮小。

　　阿離歎息。

　　他尊重這三人，因其如此，更被逼出了絕招。

　　相思是什麼？一聲歎息，了無痕跡。心上人無論近在咫尺遠在天涯，都恨不得將心兒揉碎，和在她心頭。

　　這一掌迴腸蕩氣，直入臟腑，「啪」、「啪」、「啪」拍向三人。南無情、公孫飄劍、子瀟湘渾然不覺，不僅來勢太快，也看不出那穿透力直擊體內。眼見掌力離三人還有半尺，阿離手上一涼。

　　他知道，仙靈子終於出手了。

　　仙靈子雙掌翩然如舞，十指所向，似乎有千萬根絲線纏繞，阿離正是那被繫住的木偶。

　　網。

　　海水阻不住遨遊的魚，但網可以。仙靈子織就的這張網，寸寸結，處處絲，越收越緊。甚至集合了南無情三人發出的氣勁，借力打力，稠密的絲網夾帶著千鈞重力，朝阿離撲叱而去。

　　網是柔的，勁力化之弗去，阿離一掌落空。

　　此時舊力已過，新力未發，那一隙間微弱的一絲停頓，被仙靈子看破。

　　一指戳在阿離掌力的空處！

　　阿離如被點穴，登即住手。他不是不能再打下去，但輸了一著，再鬥下去，氣勢已弱。此刻是他的「水窮處」，他安然接受敗局。

　　仙靈子像是知道他不會再動手，凝視他道：「等小徒歸來，再決定閣下的去向如何？」

　　阿離等待坐看雲起的那刻。和四人纏鬥未必會輸，但坐等情勢變化，等有把握時再高飛遠走，更不傷和氣。看來一時半會走不掉了，他苦笑道：「不知江兄弟，此刻一切可好？」

　　他想出谷，為的不是他自己，而是靈山那瞬息萬變的局勢。阿離沒料到的是，江留醉正一步步陷入有生以來最大的危機，那扯不開、剪不斷的宿命糾纏，如蠶絲緊緊纏繞，一隻無形的繭已然織就。

　　深深的溶洞中，胭脂俯視熟睡的江留醉，像欣賞一盤珍饈佳餚，可由她任意蒸煮烹調。天就要亮了呢，他還是沒有醒，看來藥的份量是重了些。

　　把燈芯撥亮，再亮一點，洞裡始終是那樣暗，然而明亮的日子快要來了，一切如她所想。是時候喚醒他，她期待已久的時刻就要到來。

　　當然，還有她，胭脂微慍地瞪了瞪花非花。燈芯裡有足夠的解藥，她很想在燃燈前殺掉花非花，可是，她到底還是在意江留醉的喜怒和花家的勢力，終是沒有動手。

　　「胭脂，是你困住我們？」江留醉睜眼看見她，血倏地涼了，頭一回覺出這柔弱女子莫測高深。

　　胭脂幽幽地道：「既來了失魂宮，還想輕易走？」

　　江留醉一時口吃起來，奇道：「失魂宮……我們不是在斷魂峰？」

　　眼前的胭脂人未變，卻有股森然鬼氣瀰漫全身，連笑容都讓江留醉眼花。只聽她掩口笑道：「你錯啦，我早令人帶你們到失魂宮中。我哥哥一直在閉關，我不過借他的陣法擒住你們罷了。若非那些陣式讓你們如此疲累，恐怕我近身放毒，瞞不過杭州花家的這位三小姐。」她說著，斜睨了花非花一眼。

　　江留醉只覺被人一把扯下鬼域，靈山腳下的相約恍如隔世，以為她陷入陣中，誰知正是她翻雲覆雨。真相永是錯亂，令人猝不及防，驀地想起當初胭脂忽然不見時花非花說的話，他真的始終輕信與大意，不免有痛心之感。好在花非花靠在他身邊石壁旁，週身無損，只微微有點精神不振，這讓他略略放了心。

　　胭脂看出他的惱怒，並不著急，悠悠地道：「你們一直想見失魂，不是嗎？」江留醉一怔，心下有幾分不想搭理她，卻不由自主問道：「他在哪裡？」胭脂一指自己，輕描淡寫地道：「我正是失魂。」

　　江留醉一呆。如她真是失魂，他莫非始終都處於一個迷夢之中。花非花忽道：「憑你也配？」胭脂怒目一瞪，忽又轉為笑容，呵呵笑道：「花姐姐說得沒錯，失魂成名已久，的確不是我能冒認。」

　　江留醉聽她一說，心中越發混亂。花非花安然地道：「失魂呢？叫他出來！」言畢高聲叫了幾下，每一聲像跌落懸崖，直摔向無盡的空漠。胭脂雙眸如星閃動，說不出的得意：「不用喊了，這世上，再沒有失魂這個人！」

　　花非花聞言血色全無，大失平日裡鎮定，江留醉震驚歸震驚，仍在留意她的舉止，見狀一手扶住她的香肩。花非花向他一搖手，示意不礙事，勉強對胭脂道：「你居然有殺他的本事。」

　　胭脂盯住她道：「你一聽我的口氣，便知失魂已死，真不簡單！」

　　花非花全無說笑心情，木了臉不言語。江留醉雖不識失魂，想一代殺手之王，倘若真去得不明不白，亦有些難過，歎氣道：「你到底是誰？」

　　胭脂口氣哀怨：「我的確是斷魂之妹，只可惜，你們誰又正眼瞧過我呢？」微喟一聲，「麻煩兩位在失魂宮小住幾日，胭脂改日再與兩位談心。」

　　她纖指戳來，江留醉渾身酸麻，眼睜睜不能避，長歎一聲，索性閉目不看。

　　小住的地點是石牢，巖壁上有白色小花幾朵，稍減寂寥。江留醉木然獨坐，花非花被關入另一間牢室，不可相見。他伸手摸木欄，有氣力一掌就劈斷了，可惜此時勁力全消，大腿般粗壯的柵欄似是精鐵所製，堅不可摧。儘管懷中小劍仍在，但使不出一點氣力，又非削鐵如泥的寶劍，只能看著乾瞪眼著急。

　　胭脂沒再露面。她如何殺失魂、為什麼要殺他，都是不可解的謎。江留醉抱膝沉思，那麼，她留住他們是為了什麼？

　　悶了大半時辰，胭脂親來送飯，羽衣輕裳，淡粉鉛朱，令人眼睛一亮。江留醉卻同時想到花非花，不曉得她是否無恙。

　　胭脂笑吟吟打開紫檀提盒，取出四樣小菜和一盅酒，飯香引得江留醉肚中咕鳴。她撲哧一笑，道：「早上餓了你一頓，可在怨我？」

　　她彷彿在閒聊家常，而非面對被囚禁的獵物。

　　江留醉愕然苦笑道：「我糊塗了，你到底想做什麼？」胭脂幽怨道：「為何你總不信我？難道我害過你麼？」江留醉道：「我……我不知道。」胭脂溫婉笑道：「你想知原委，我便告訴你，只是……先把這些吃了。」

　　江留醉歎氣，拿了碗筷，又道：「花非花那裡可送了吃的？」

　　胭脂輕描淡寫道：「你放心，我不會虧待她。」揚起雙眼熱忱地瞧著他，江留醉只得迅速地把飯吞了，雖是美味卻無滋味可言。嚥下最後一口，他小心地問道：「失魂真的死了？」

　　胭脂道：「那毒藥是靈山大師親自配製，絕無花假。這毒藥天下僅有三顆，你知道為什麼？」江留醉搖頭，只覺以失魂之能，尋常人根本近身不得，的確只會是死在毒藥下。

　　「這三顆藥只用來對付靈山三魂，他們三人手上各有一顆。倘若有人違背入門誓言，另兩人便可用手上那顆藥奪其性命。或在緊急關頭被人逼迫要挾，也可以此藥自盡。只是後一種情形簡直絕無可能。」胭脂幽幽說來，目光中竟有一絲恨意。

　　江留醉完全被她說的吸引住，追問道：「那失魂服下的是？」胭脂道：「你以為是我哥哥手上那顆？你錯了，他服的是自己的那顆。」江留醉驚道：「他想自盡？」胭脂搖頭：「他怎會想死？天下間活得最開心的人就是他，可是他身為失魂，就該死！」

　　江留醉道：「他既是殺手之王，誰又能逼他服毒？」

　　「也許沒人知道，天下間最熟悉失魂的人，是我！」胭脂冷冷道來，毫無得意，語氣中充滿怨毒。她輕輕一瞟，發覺江留醉的震驚地望著自己，很少見他這般凝神相望的模樣。

　　是時候讓他明白她的手段，胭脂換上和婉的笑容，閒閒地道：「你現下可願聽我細說？」

　　江留醉被她勾得心癢，苦笑道：「你要說的是驚天大秘密，我當然想聽。」

　　胭脂滿意地一笑，說道：「這事須先從我大哥說起。他長我十三歲，從小就把我當公主伺候，他有什麼我便有什麼，享盡世間諸多福氣。可唯獨靈山大師教他那些本事，半分也不傳我，小時候無論我怎麼哀求，我哥就是不理會。他是斷魂，擁有睥睨天下的名氣，可我有什麼？享受再多的富貴榮華，我也只是斷魂的妹子，有誰會知道我尊敬我？」

　　江留醉重新打量眼前這個女子，原來她竟把名聲看得如此重要，這是他先前所不知。他斟酌用詞道：「各派有各派的規矩，不過有一點都相同，就是不可將絕學外傳。你真的想學，讓靈山大師收下你便是。」

　　胭脂歎道：「我不是沒想過。我求靈山大師收我，他卻看不上。哼，我有哪點不如人？他越不想教我，我就越要學，學給他看。」江留醉道：「他不肯教你，必有他的緣故，你莫要灰心。」心下想的卻是，難道靈山大師彼時就看出她的野心？

　　胭脂搖頭，自顧自說道：「好在靈山大師死得早，他性格這麼孤僻，怎能活得長？他得罪了魔境的人，落下病就去了。我聽見這個消息，真是高興，我終於知道要拜誰為師。我要找到魔境主人，成為他的弟子。」

　　說到此處，她眼中放出光來，像是發現了珍寶的孩子。江留醉問：「那你找到魔境主人沒有？」

　　胭脂幽幽地道：「千里魔境，遠在塞外，我一個十來歲的小女孩如何去得？」幽怨的語氣裡隱藏興奮，她低下頭來，嘴角極快地露出一朵微笑，旋即又掐滅，無動於衷地續道，「靈山大師留下遺訓，他們師兄弟非到生死光頭不能見面，但我非靈山派弟子，要見誰都行。失魂既是靈山大師的高徒，跟著他便沒錯，於是我搬到他那裡去住，那時候，他正值而立之年。」

　　江留醉抬眼向她看去，胭脂妙目流轉，燭火打在她臉上，現出艷艷紅暈。她陷入往事，幾乎忘了江留醉，沉醉地道：「他把我當小丫頭，並不防我，不過依舊沒讓我學到多少靈山派的功夫。這有什麼？我起碼學會了他的一舉一動，他如何說話、如何走路、如何伸懶腰，我一清二楚。若不是我比他矮上三分又瘦弱一點，我扮起他來，只怕比他自己還像。」

　　江留醉瞧她入迷的神色，默默地想，如果她對靈山大師心存芥蒂，對失魂顯然不單純是一個恨字。與靈山一派的愛恨交纏，怕是她也不曾完全明白。

　　胭脂接著說道：「縱然他聰明絕頂，怎料到一個小女孩候在他身邊會有那樣的機心？但他做慣了殺手，始終為人謹慎，幾次我都覺可以輕易下毒，卻終沒敢下手。」

　　「你最後還是下了手。」江留醉歎息。

　　「我只是想，靈山大師若地下有靈，看見他最得意的弟子死在我手上，不知會作何想？」胭脂對了虛空處冷笑，彷彿看見靈山大師痛心疾首，笑容裡滿是快意。

　　江留醉啞然，許久歎氣道：「沒做成他的弟子，你竟如此恨他？」

　　胭脂冷笑：「我天資極高，自小見過我的前輩沒一個不誇我將來會出人頭地。我大哥木訥寡言，從小呆呆傻傻，誰知靈山大師連他也收了，居然不收我。連我大哥也能揚名天下，世人提到他的名字無不景仰，我資質比他高數倍，卻籍籍無名，這一切都是靈山大師所害，你叫我如何嚥下這口氣？」

　　「師徒要講緣分。」江留醉苦笑道。但見她為成功煞費苦心，便知這名利心於她竟不弱於男兒。不禁想到師父仙靈子收下他們四個徒弟，那冥冥中說不清的機緣又是什麼？

　　「哼，我大哥那麼笨，都能以機關之學成名，如靈山大師肯教我，我的名頭不知要比他響亮多少！」

　　江留醉心想，她心裡想的唯有成名成功，備受矚目，其他事一點也不在意，不由說道：「你為什麼和我說這些？」

　　胭脂一愣，表情由凶厲轉為柔和，江留醉這才覺得她又是先前認得的胭脂了。一抹羞澀自她臉上閃過，胭脂抿抿唇，幾番想開口又嚥下。江留醉奇怪她為何剛才侃侃而談，這會卻說不出話。

　　胭脂臉一紅，啞聲道：「你先歇著，我再來看你。」匆匆逃了開去。

　　江留醉大惑不解，只能搖頭，心想他是太不瞭解這女子了。等她一走，想見花非花的心情格外強烈，扶著牢門的欄杆眺望，面前漆黑寂寥，伴隨他的唯有岩石縫隙間滴落的水珠。

　　滴答，滴答。兩下間隔了漫長的等待，方才和應似地響出一聲。

　　江留醉試圖運起寶相神功，才一動念，氣海一陣生疼，彷彿破了個洞，所有內力盡數流去。他試練天元功也是一樣，皮酸肉麻，勁力一點提不上，就像癱瘓了一般。頹然仰天躺倒，凹凸不平的岩石洞頂溝壑縱橫，起起伏伏是煩人心事。

　　放下牽掛，江留醉悶頭大睡，不知過了多少時候，牢門外有人來送飯他也不理，只管閉眼睡覺落個清淨。昏沉沉睡了許久，直到夢裡凌亂，看見花非花走近朝他一笑，明艷不可方物，心裡一歡喜就醒了。張眼觸及黑得落寞的牢房風光，他憶起身在何處，不由長歎。

　　端起飯菜，早已冰透。好在有一壺酒，江留醉取來喝了，倒頭又睡。這回夢見的卻是驚惶中的胭脂，匆匆奔逐於街巷，忽然回眸定定看向他。那一眼讓江留醉驚醒，不知怎地，身上一層冷汗。摸摸地上，他有了踏實的感覺，平靜下來，胭脂奪人的目光仍在晃悠，直滲到心底去。

　　江留醉渾身一顫，發覺額頭髮燙，竟是睡在地上，外感風寒。他這幾日所遇莫測，喜、怒、憂、思、悲、恐、驚七情無一不有，情緒波動再加內力全失，自是容易染病。他勉強起身，腿上沒勁，險險欲墜，扶了石壁才穩住身形。

　　腳步聲勻速傳來，如刻漏一滴滴響著。江留醉瞇眼看去，胭脂已在牢外含笑望他。他無力地將眼一閉，胭脂慌忙走進，扶起他柔聲道：「才這一日，你竟瘦了。」江留醉笑笑：「沒太陽，見不得光，自然會瘦。」胭脂瞧出他氣色不對，一摸額頭，驚道：「你發熱了。」江留醉推開她，漫不經心道：「一點寒熱，過陣子就好。」

　　胭脂按他在石床上坐下，想了想，從懷裡取出一粒藥丸，道：「也罷，我替你解了毒，你就能自行運功抗寒。」江留醉拿過解藥卻不服，看著她道：「你不怕我走？」胭脂遲疑地道：「我想留你，不是要害你。」江留醉一笑，他沒氣力糾纏她的話，口中卻道：「你取些水給我喝。」在胭脂轉身的剎那，故意佯作服藥，將藥滑入袖中。

　　胭脂餵他喝水，小心翼翼地道：「你怪我？」江留醉盡情喝夠了水，方道：「不怪不怪。平生沒被關這麼久過，嘗嘗鮮也好。」胭脂微笑道：「你總這麼不正經？」江留醉抓頭道：「我又不做官，要那麼死板作什麼？」

　　胭脂意味深長道：「如果讓你做官呢？」江留醉道：「我這人馬馬虎虎，正襟危坐辦理國家大事，豈不是要悶死我！」胭脂若有所指道：「只怕好運來時由不得你，不想做也有人逼你做。」

　　江留醉一愣道：「誰那麼無聊，會請我做官？」

　　胭脂一本正經地道：「百姓。」

　　江留醉哈哈大笑：「我又不是青天大老爺投胎，百姓找我做官？」

　　胭脂斂衽朝他一拜，道：「我正是來勸你與我共進退。」她神情肅然，不似說笑，江留醉收了笑容，默默想她話中的含義。

　　兩人靜默。此時牢門大開，江留醉並不想出去，感到太多疑問今朝會有答案。他緊張地手心冒汗，但不能流露一絲一毫內心想法，越是不在乎，對方越不知道他在想什麼，他就越有機會脫身。

　　此刻他最惦念的是花非花。可胭脂彷彿非常憎惡她，一提起她就有十世仇怨，只能忍住不問。他記得最後那一眼，花非花看他的那一眼，沒有恐懼沒有疑惑，自然到天生就該那樣。她根本不怕被胭脂抓住。是的，她曾經做出那些令他驚奇的事，或許，奇跡會再次出現。

　　只是，眼前的這個女子一樣神秘莫明。和胭脂相識後的一幕幕反覆重現心頭，然而記得的只有她美麗的容貌和柔弱的身影。她一直在受傷，需要人照顧，誰也想不到她其實堅強如斯。層層的假象把她遮掩得猶如藏身雲霧深處，令人摸不透她的心意。

　　如今回想，她那日許是故意被人追殺，為的是要跟他們在一起。在紅橋鎮遇敵的晚上，酈遜之之所以會出來找他和花非花，實際是中了胭脂調虎離山之計。她假作中了迷煙，然後偷襲雪鳳凰，這一手亦是高明之至。若非暗中有人保護康和王，紅衣和小童就已得手。

　　隨後，她和江留醉一般心急，想知道暗中護衛康和王的人是誰，便慫恿他引殺手刺殺康和王。而最可疑的是在杭州，他追著靈縈鑒和蒙面人進了酈府，失去蹤跡後頭一個看到的正是胭脂，她阻住他去向，手中分明有花非花的信卻不提，任他胡思亂想。唉，她處心積慮做這些事，當真只為滅了靈山派？這些事又與靈山派何干？

　　究竟他有何利用價值？

　　他百思不解的還有胭脂剛剛說的這句。她的確知道一些什麼。如果那日救靈縈鑒的是她，她或許和靈縈鑒一樣，知道他所謂的「身世」。江留醉悚然一驚，抬眼看她，她洞悉地笑著，篤定中帶點嫵媚。他連忙收回眼，哪怕看地上的螞蟻打架也好，總之不能因她的美而分神。雖然，地上並無螞蟻。

　　「你想夠了沒？」胭脂眼中熱情款款，逼視著他。

　　江留醉打了個哈欠：「今日有點累，說這麼多我也頭疼，不如先睡。」面向石壁就地一躺，居然就真打起呼來。

　　胭脂一咬唇，無奈道：「既是如此，你早點歇息，回頭我給你取些藥來。」掩上門鎖好。臨走，透過柵欄望向江留醉的背影，忖道：「你逃不過去的，這是你的命。」一口吹熄了牢房外的燈。

　　石室一下寂黯無聲。

　　江留醉緩緩閉上眼。師父莫名其妙的失蹤，仙靈谷中的三個牌位，他與酈、柴兩家冥冥中的牽連，這一切與胭脂說的有關麼？突然間，他哈欠連天，淚水止不住湧出，困了困了。有什麼煩惱，即使有天大，先睡一覺再說。明天，總是要來的。

　　他終於讓內心的樂天戰勝了憂慮，呼呼大睡去了。

　　另一處，卻有個睡不安穩的女子，在昏黃的火光下抱膝沉思。她的身影打在牆上，四周瀰漫燭火動盪不安的光暈，顯得心事重重。

　　「花姐姐在想什麼？」胭脂巧笑著慢步走來，手中提了個竹籃，「我給你帶了點吃的。」花非花目光如電，看了她一眼，兀自低頭冥想。胭脂打開門上鎖鏈，走進牢內，嘖嘖讚道：「想不到花姐姐鎮定自若，彷彿此處是皇宮內苑，一點不拘束。」

　　「有吃有住，拘束什麼？」

　　胭脂彎下腰，湊到她耳側：「你到底是誰？」

　　「你連我家也探過，還問？」

　　「老實說，那日刺傷無命人他們的，應該是你。」胭脂的口氣肯定。

　　花非花一笑：「我不知道你在說什麼。」

　　「你攔住紅衣時所露武功不凡，莫非……你也是靈山的？」胭脂一臉攀交情的殷切，心中殺機暗生。花非花淡淡地道：「做靈山弟子很稀罕麼？」胭脂仔細看她兩眼，鬆了口氣，伸手掀開食盒，濃濃的粥香散溢開來，她端起碗筷遞與花非花道：「吃吧。」

　　花非花拿過粥飯慢慢吃著。胭脂不動聲色道：「你既出身花家，該知道我又下毒了。」花非花邊吃邊道：「反正我身中劇毒，不在乎多一種。」胭脂道：「這毒有些來歷，不如我說給你聽聽？」花非花點頭，道：「但說無妨。」

　　「你們先前所中之毒名叫『離人淚』，無味無嗅，能令人手腳酥麻無法運功。只是這毒，一時三刻便自解，困不了多時。」

　　花非花點頭：「是以你送的每頓飯裡都下了另一種毒，不但能延長離人淚的功效，還令毒液遊走經脈，長此下去便徹底散失內力。」

　　胭脂拍手叫好：「不愧花家子弟，說得一絲不差。那毒叫作『醉顏酡』，每次食飯後人會熏然欲醉，昏昏思睡，就是這個緣故。」

　　「能將兩種毒藥合而為一，算得高明。」

　　「離人淚加上醉顏酡，正是靈山大師所制五毒至寶中的『銷筋挫骨丹』。」胭脂悠悠地道，「你花家可解得了？」

　　花非花一笑，忽然如數家珍道：「離人淚狀若楊花，醉顏酡滋味苦寒，各取三十種毒藥混制而成，前者有芫華、大戟、鉤吻、烏頭、閭茹、陸英、雀瓢、黃環、宮脂等藥，後者含石流黃、青琅玕、甘遂、羊躑躅、貫眾、狼牙、別羈等藥，再夾以幾味秘而不宣的藥引……我說得可對？」

　　胭脂聽她一一道來，臉上由得意轉為疑懼，倏地站起，扶住牢房木欄平緩心境。她並不清楚銷筋挫骨丹的配製之法，乍一聽聞難免吃驚，末了暗忖道：「編個藥方騙我，原是她的拿手好戲，我怎忘了。」放心一笑，「花姐姐說得沒錯，就是這些藥，你知道又如何？」

　　花非花道：「你不怕我出去？」胭脂淺笑道：「你即便答得出來，又怎能出去？」花非花道：「困我們在此，你究竟想做什麼？」胭脂眼中殺機一隱而沒，翻轉玉手，出神道：「要看兩位是否合作。」忽然一震，瞥向花非花道，「你仍在擔心他的死活，是不是？」

　　花非花聽出她這話頗含妒意，並不搭腔。胭脂歎道：「我若殺了你，他必然恨我一輩子。可我若……」後面半句雖未說，花非花豈有不明知理。

　　胭脂言下竟對江留醉大有情意，那傻傻的小子突然就成了寶。花非花不知她為何如此，便默然不語。

　　胭脂在燭火下看她嬌俏的面容，越看越恨，終究拔出頭上的一根簪，咬牙道：「縱然他恨我，我也不能留你在世！」

　　一簪刺出，那眼神怨毒如咒語——

　　花非花冷笑：「你太低估花家。」忽然避過髮簪，疾點胭脂穴道，手法快似流星，形如鬼魅。胭脂一則驚異她居然無事，二則驚異她用的是靈山武功，哪裡來得及抵抗，身子軟下來，歪在地上。花非花所點穴位並不制住她手腳活動，卻如離人淚之毒，令她全身使不出力，這手法正是靈山大師的「禁脈」。

　　花非花從胭脂身上搜出鑰匙，卻不急開鎖，凝視她良久。胭脂心下驚恐，看出她有一瞬間的殺機，頓時沒了神氣。末了，花非花長歎一聲，眼中複雜的情緒漸漸消隱，苦笑道：「可惜你終究不是失魂。」轉身欲走。

　　「你也與失魂有仇？還是……你怎能解毒？」胭脂實在大惑不解，同時大叫不妙。

　　「天下一物克一物，你慢慢想。過一日你穴道自解，想追我也不遲。」

　　胭脂顫聲道：「你不殺我？」

　　「我學醫只救人，不殺人。」

　　胭脂聽了這話，反笑道：「可你要是落在我手上，我絕不會饒你！」吃準了花非花的脾性，她竟是死也不服輸，盤膝一坐，當著花非花已在運功。

　　花非花道：「悉隨君便。」鎖好牢門又道，「粥留給你吃，這夜，可長著呢。」

　　她出了小洞，面前大洞有八九丈高，對著七條岔路，一條條延伸向不知名的黑暗處。她一陣眩暈，站立不穩，無力地扶住了石壁。到底，到底有點支持不住，心底裡那一絲柔軟處被狠狠刺痛。縱然恨胭脂，她做不到以殺止殺，即使胭脂不思悔改，她依然下不了手，作為醫者的那顆心永是拒絕死亡。

　　七條路，走哪一條才是正確，她清楚明白。吸了一口氣，她胸有成竹地認準一條走去，接下來再容不得任何差錯。

　　江留醉睡得渾渾噩噩，忽然耳朵被人一拎，他以為做夢，再定睛一看，牢房中燈火通明，門戶大開，花非花竟活生生地站在跟前。

　　「你……怎麼出來的？」江留醉一下跳起，歡喜地抱住她。花非花推開他，好在火光映得臉通紅，看不出其他。

　　「出了這兒再說話。」她抓了他便往外走。江留醉立即噤聲，多說兩句，少不得她又會說他前生是女人。跑了兩步他記起解藥，忙叫道：「等等，這是解藥，你快服下。」

　　她一呆，遲疑地轉回頭看他，溫言道：「你呢？」江留醉笑道：「我服過了。」花非花冷哼一聲，將手一推，江留醉一個踉蹌跌出老遠，卻依舊把解藥抓得死牢。花非花眼圈一紅，撇過頭去，輕快地道：「我沒你輕敵，那毒藥對我沒用，你自個兒快服了解藥，我們要趕路。」

　　江留醉放心吞下解藥，張目看去，牢外歧途眾多，如七、八條長蛇排開，不知通往何處。他一愣，返回屋中，取了胭脂為他備好的點心，道：「這迷宮要走上一陣了。」

　　花非花一笑：「教你個訣，胭脂走過的路，留有她身上的薔薇花香，只不曉得你的鼻子靈光不靈光。」

　　江留醉對她佩服得五體投地。依跡尋去，兩人沿一條長長的甬道往外行，一路並未遇上先前失魂峰上的殺手。江留醉暗自揣測，胭脂於人前扮的仍是失魂，這關押之地亦不會讓人來往。一旦她穴道解開，以失魂之命下令追殺他二人時，他們若未走出靈山便要糟糕。

　　他一面走，一面把胭脂對他說的話盡數講給花非花聽。花非花聞言凝思道：「原來她始終怨著靈山大師。」江留醉道：「你說她會不會服輸？她學失魂惟妙惟肖，萬一真讓她控制了天下殺手，這如何是好？」花非花不以為然道：「失魂令雖可號令天下殺手，但那些人無一是傻子，焉肯替一個無名女子賣命？」

　　江留醉道：「紅衣、小童呢？」花非花啞然，煩惱地搖頭道：「還有牡丹與芙蓉，他們四個絕不會不知胭脂是假扮，唯一可解釋的便是……」她沒有說出口，這四大殺手與胭脂聯手憑借的是什麼？無非是失魂已死，甚至斷魂也站在他們一邊。

　　這個推論讓花非花頹然。紅衣他們伏擊金無憂、綁架燕飛竹、威脅龍佑帝、刺殺金逸、乃至可能襲擊左勤之舉，無疑表明他們所欲並不限於江湖。天下，難道他們所圖果然在天下？正如酈遜之以前所說的「更大的陰謀」，這不是幾個殺手可以達成的雄心，除非……

　　花非花和江留醉想到了同一處，互視的眼光裡看清此事的棘手。如果不能拔除隱藏在朝廷中的那股勢力，即便將所有殺手一網打盡，亦不能阻止幕後黑手想圖謀社稷的決心。胭脂、紅衣，他們只是那人的棋子而已。

　　而那個人到底是誰？江留醉唯一確信的是，那人絕不是酈伊傑，其他人他沒有把握。他頭腦裡紛亂地轉著，很想把這一切和酈遜之說個明白，身在京城酈遜之應該感受到更多的壓力。花非花忽然伸出手，握住他道：「相信他，那裡交給他，這裡交給我們。」

　　她真的明白他的所思所想，江留醉欣慰地一笑，掌中的溫暖令他不捨得放下。握了一會兒，花非花抽開手，叫道：「到了！」

　　甬道忽現光明，花非花欣喜中腳步加快，江留醉有幾分失落。走出洞去，刺目的陽光射下來，已是初五的正午時分。

　　然後劍芒四射，竟有十餘隻劍一齊招呼。江留醉嚇了一跳，旋即想通，胭脂雖不讓人近身，但失魂宮外定有人守護。這十餘人功夫不弱，攻來這一劍各有角度，把兩人去路完全封死。

　　花非花一人雙掌，搶在江留醉前擋住眾人。看不清她如何作勢，只聽「叮叮」十數聲脆響，劍身被她一彈，盡數盪開。借此喘息之機，她穿針引線遊走各人間，瞬息間和眾人一一交手。

　　江留醉氣力剛復，不忍看花非花一人動手，遂抽出一雙小劍奔到花非花身前，使出離合神劍。這一回他將心性化於劍中，師傳的劍招早已變樣，成為真正的心劍。心念所至，隨手換招，如行雲流水初無定質，行於所當行，止於所不可不止，嬉笑怒罵皆化而為劍。

　　此時的離合神劍，不限於仙靈子所授的幾招，而是投射人世離合悲幻，無常宿命。花非花訝異他幾日間武功大漲，手下更不怠慢，掌化萬朵蓮花，漫天飛影打去。那十餘隻劍被逼於一隅，先前氣焰全消，但百足之蟲蠻力猶存，仍繼續纏鬥不休。

　　久戰不利。江留醉與花非花交手間互視一眼，心靈相通，邊打邊走，慢慢移到路邊。花非花靈機一動，喊道：「失魂已放我們出來，你們打什麼打？」眾人一呆，手上果然慢了一分，兩人乘機腳下發力，倏地蕩遠。眾人叫罵不迭，隨後追來。

　　江留醉一見這外面的風貌，果然是失魂峰上，他自負從小長於山間，拉了花非花道：「這邊！」花非花嫣然微笑，飄然落在他身前，道：「想避開他們，就隨我走。」手間輕揚，閃出點點花粉，江留醉知道又是她的寶貝，來不及詢問，跟著她往山石叢中避去。

　　如此七繞八轉，好容易甩掉跟蹤者，江留醉心情放鬆，笑道：「若一路這樣打下山去，不死也脫層皮。」他笑容突然卡住，忽覺噁心，彷彿有個小人在胸口打拳，撞得他欲吐難吐。不得不跪倒在地，按住膻中極力克制。

　　花非花一想已知就裡，忙托住他，扶往一邊坐下，道：「她給你的解藥藥性不穩，最忌動真氣，可惜此處太遠……」她面露憂色，江留醉迷糊間想不通她為什麼要說太遠。

　　江留醉漸漸面紅耳赤，形如醉酒，胸腹間越來越疼如刀割。花非花不忍見他痛楚，點了他幾處穴道，他便昏昏睡去。睡夢中江留醉只覺身子忽冷忽熱，人時而輕似煙，飄飄然上九重霄，時而重如鉛，沉甸甸下阿鼻獄，難受已極。

　　少頃，兩股極暖之氣自左、右腳拇指大敦入，經行間、太沖、中封、蠡溝、中都、膝關、曲泉、陰包、足五里、陰廉、急脈、章門、期門，行遍足厥陰肝經。江留醉覺得胸脅苦悶大減，此時腳底湧泉又是一熱，隨後然谷、太溪、大鐘、水泉、照海、復溜、交信、築賓、陰谷、橫骨、大赫、氣穴、四滿、中注、盲俞、商曲、石關、陰都、腹通谷、幽門、步廊，神封、靈墟、神藏、彧中、俞府皆一一流注，整條足少陰腎經被打通，寬胸理氣，頓讓江留醉瘀結散開，通體舒泰。

　　睜開眼，花非花捧著他兩隻腳丫正在施為，見他醒了，她面上紅彤彤的，丟下他道：「關了這些天都不洗腳，臭翻天了！」江留醉哈哈大笑，見她兀自紅著臉，怕她尷尬，忙道：「我舒爽多了。你怎麼治的，說來聽聽，我也學著點。」

　　一說到醫術，花非花難色盡去，侃侃道來：「《難經》的六十四難曰：『陰井木，陽井金，陰滎火，陽滎水，陰俞土，陽俞木，陰經金，陽經火，陰合水，陽合土，陰陽皆不同，其意何也？』」

　　「是啊，是何意呢？」江留醉不聽還好，一聽就更糊塗了。

　　「這是說，五臟皆為陰，六腑皆為陽。配以五行，兩兩相剋。我先打通你的足厥陰肝經，五行屬木，本經木穴為大敦，通經開竅，其母穴為曲泉屬水，子穴為行間屬火，故肝經虛則補曲泉，實則瀉行間……」

　　「我懂了。」江留醉一本正經地道，「人各有所長，我決計不學此道，只專研劍術罷了。」

　　花非花莞爾一笑：「我還沒開說，你就打退堂鼓。既有了力氣，快隨我趕路是正理。」

　　逃。

　　兩人要在胭脂衝破穴道前，順利逃離失魂峰，再闖過斷魂陣找出斷魂。酈遜之交託的事仍需他們去完成。這本是天大的難事。但有花非花相伴在旁，江留醉恨不得這路長些也罷，因他知道，無論多大難關，和她一起他必有決心闖過。她不僅令他生出勇氣，更如皎皎明月指引黑夜中的方向。

　　他時不時撇頭偷看她，花非花終於嗔怪地瞪他一眼，道：「你又想學醫術不成？」

　　江留醉一窘，忙張望前方道：「我在想你如此高明，若說你是失魂，起碼比胭脂能騙騙人。」他順口一說，花非花的目光立即收回，投向前路，換上無可無不可的淡淡笑容，雙足勁力大漲，撇下他獨自飛馳。江留醉訝然間只得發足趕上，心下想，準是說多了話，惱她生氣。

　　可她生氣的樣子著實動人，他不由想起那日她為胭脂煎藥後兩人拌嘴，動輒變化的脾性和神秘，使她身上永有絢爛多姿的未知值得他去發現。花蕊盡情綻放的一刻，才是鮮花嬌艷的頂點，而期待盛放的過程，亦是說不出的美妙動人。

　　第二十七章 絕處

　　「我們上歸魂峰！」奔走了半晌，江留醉突如其來冒出一句。花非花一愣，接著笑道：「怎想得去他那處？」江留醉道：「你仰慕的總不是壞人。失魂被害，或許他可救我們。」心下想的是，阿離既是歸魂的手下，看起來歸魂絕不會見死不救。

　　花非花低頭道：「不錯。」江留醉道：「事不宜遲，就往那個方向去，歸魂峰該沒什麼陣法，容易走些。」花非花道：「你記得失魂那些仇敵曾跟蹤歸魂，卻找不到他究竟何處，恐怕我們不能輕易找出他來。」江留醉道：「唉，我想的只是找個安全地方避上兩日，再看有沒有機會查出斷魂是否涉入此案。眼看事情已有眉目，不能未辦完便畏難滾下靈山。」

　　花非花微笑：「酈遜之囑托的事，你倒認真得緊。」江留醉道：「那是，他是我兄弟……小心！」忽然伸手，替她抓牢一根迎面戳來的枯枝。花非花側身避過，繼續疾走。江留醉又道：「何況你想見歸魂，帶你過去尋尋他看，有奇遇也未可知。」

　　花非花停下，歎了口氣：「這是你說的，要去那裡。」江留醉奇道：「怎的，怕我中途拐賣了你？」花非花撲哧一笑：「我們走了兩處都頗古怪，這一處你若再遇上什麼危機，可別惱我。」江留醉道：「那是自然，我出的主意，有事我背。」心下卻暗想，非得打起十二分精神，這一回不能再讓花非花救他了。

　　歸魂峰藏於失魂、斷魂兩峰之後，地勢最為雄峻高險，更有若干飛瀑當空掛下，吃那陽光一照，雲蒸霞蔚，七彩斑斕。江留醉指點峰頂給花非花看，道：「此間山勢危奇，巖嶂疊生，猶如銅牆鐵壁難以攀援。又因多水，雲霧繚繞，時常山下望之晴，入山卻是雨。即便找不到歸魂，也可藉機避開胭脂。」

　　花非花道：「好主意。你對靈山竟有幾分認識。」江留醉道：「我畢竟住在雁蕩，也算是半個鄰居，多少知道些。」不由想到阿離，那一路跟他攀談，問了不少歸魂的事，雖無把握找到歸魂，卻知此峰亦多幽深難尋的巖洞，想辦法解決了口糧，便可安穩躲上幾日。

　　兩人轉道歸魂峰。行了一枝香的工夫，晴空不再，微雨沾衣，清新的氣味使人一爽。週遭景物朦朧，江留醉轉頭看見花非花髮梢帶露，恍如踏夢而來，心下不由醉了。被羈押的煩悶一去不回，唯願這並肩同行的路兒再長些才好。

　　花非花的神色鬆弛許多，嘴角一絲頑皮的笑容藏伏著，不經意便偷偷流露。她跟在江留醉身後，腳步輕快，有時看兩眼他的背影，兀自不可捉摸地笑著。等他回過頭時，卻又若無其事。

　　兩人默然走了幾里，江留醉忽然笑道：「怎麼不說話？」花非花道：「我等你說。」江留醉摸頭：「我說多了，你要說我像女人，不如聽你說。」花非花笑道：「我說的你多不愛聽，不如胭脂會說。」說完才覺出失言，怎顯得這般小氣。

　　江留醉想起那回他想試探幫酈伊傑的神秘人，胭脂鼓勵他去做，花非花卻是反對，他到底聽了胭脂的，不由說道：「我有時分不清好壞，你可怪我？」

　　花非花想了想，道：「人皆愛以己度人，你心地善良，把他人全想成好的，這也無錯。」頓了頓道，「若你步步為營，事事機先，必經歷太多磨難方才修來。那般性情，未必比如今快樂。」

　　江留醉心下感動，她是懂他的罷，又想到胭脂，歎息道：「胭脂雖然關住我們，其實一直以來，何嘗不是被怨恨鎖住了自己？」花非花道：「說得是，你比我明白她。」江留醉仔細瞧她的神色，見她沒有不快，放下心來，道：「畢竟她待我算是客氣……」話說了一半，又忙道，「也許，我真有她可利用之處。」

　　花非花愣神道：「是啊，你究竟有什麼好，能讓這個假失魂另眼相看。」她說到假失魂，人又恍惚了一下。

　　「失魂是不是你的仇人？」江留醉忽然問。

　　「你說什麼？」花非花吃驚道。

　　江留醉直視她：「每次提到他，你都不自然，即使想瞞著我，依舊能看出來。」花非花坦然微笑：「你錯會了。他是歸魂的師兄，在我心裡他是天下第一高手，我絕不想與之交手的一個人物。」江留醉道：「那他居然被胭脂殺了，你信不信？」

　　花非花茫然道：「我信，又不信。但他若還活著，怎能允許失魂宮被人盤踞，允許紅衣他們四處惹事？」江留醉心知她說得有理，一時想不出更好的主意，道：「看來只能求我師父破例出手，挽回殘局。」花非花笑得燦爛了兩分，問：「你師父何許人也，竟有把握對付斷魂和紅衣？」

　　江留醉自豪地道：「天下能與失魂匹敵的，不過數人而已，而我師父仙靈子正是其中之一。」花非花道：「你說破例，可見也不順當。」江留醉愁眉苦臉道：「他吩咐過，外出歷練絕不許惹是生非，我卻讓他插手此事，非捱罵不可！」花非花道：「凡事靠自己。酈遜之也沒想過要搬他師父做救兵。」

　　江留醉凝視她道：「在你心中，酈遜之比我強甚，是不是？」花非花愣了愣，見他說得自然，便道：「他夠謹慎，卻不見得精明。」江留醉歎氣：「若論精明，我從小就被三弟算計，出門不懂防人，幸好運氣不差。」

　　花非花被他勾起回憶，出神道：「或者傻人有傻福。就算是芙蓉，跟你同行也捨不得害你。」她提到芙蓉藍颯兒，江留醉想起去十分樓結識的藍衣少年，不知是不是花非花，心虛道：「怕是跟胭脂一樣，別有用心罷了。」

　　花非花見他臉色微紅，故意岔開話題道：「你看，那雲多好看！」江留醉顧著和花非花聊天，哪理會得風景，此刻撇頭看去，頓時驚住——

　　原來他們已到半山之上，山下群峰點點，在雲霧中若隱若現。更妙的是那各處陡坡懸崖處或絲絲縷縷、或滔滔莽莽傾瀉而下的雲瀑，煙煙漫漫，彌瀰散散，悠悠淡淡。既似千層水花泛起的星星點點，又似萬堆白雲激盪的茫茫然然，疑幻似真，如濤如帶。江留醉癡癡呆望，再看花非花，佳人如玉靜立一隅，心下一陣衝動，極想擁她入懷。

　　花非花此時瞥他一眼，俏面飛紅，低頭便走，道：「上邊的景致可能更美……」語聲細如蚊蟲，微不可聞。江留醉心中沒來由地高興，歡喜地跟她繼續前行。

　　又行了一陣，那路突然斷了。雲霧遮得嚴實，到跟前才發覺無路，山頂竟似一寬闊平地，邊沿處雲遮霧擋。江留醉奇道：「這山峰這麼矮？」花非花不語，四處察看。江留醉急了，把各邊盡頭走了一邊，發覺真是絕路，歎氣道：「莫非我們行錯了路，連一處巖洞也未瞧見。」

　　花非花道：「霧氣濕重，想是錯過了。」江留醉搔頭：「這躲到哪裡去才好？」他一時想不出，索性盤腿坐下。花非花叫道：「濕氣太重，你……」江留醉道：「我不礙事，你都鎮住那毒了。」花非花終不放心，過來搭脈，江留醉笑說：「全好了吧？」花非花臉色大變，顫聲道：「不妙！」

　　江留醉見她不似說笑，迅速運息一周天，沒發覺有異，道：「沒事啊。」花非花道：「那解藥服後不能運功，是我不好，適才讓你出手。」她眉間有隱憂。江留醉道：「怪不得你。」花非花沉吟道：「那銷筋挫骨丹是滯氣之毒，需盡快給你服些行氣藥物，可此間……」

　　「此間除非歸魂親來，否則你們還是隨我回去——」胭脂悄然現身，斜依一塊巨石，在不遠處冷冷地道。

　　江留醉拉花非花倒退兩步，看胭脂的神情中充滿戒備，滿腹的話不知說什麼好。胭脂見了，心下竟有些難過，移開目光落在來時路上，幽幽地道：「要麼跳下山去，要麼跟我走。你們選哪一樣？」

　　江留醉想也不想：「跳崖也不跟你走。」胭脂一笑，頭抬起來，挑戰地看他：「你一定會後悔。」江留醉道：「你不用花言巧語，我不會再信你。」說得決絕堅定，心下卻是無奈。

　　胭脂道：「不，你非信不可，這是你的命。」

　　江留醉一震，她果然知道他所謂的身世來歷？不，他不能被她脅迫，不能再相信她。花非花淡淡地道：「你做決定，我聽你的。」江留醉搖頭，忽然牽起她的手：「我們不會分開，我也不會讓你受苦。」對胭脂道，「你想說的我沒興趣，從此刻起，你我敵對，不必對我留情。」

　　霧氣越來越濃，三個人無言的心事瀰散在空中，目光，穿過這阻隔交集。

　　胭脂枯澀一笑，向花非花道：「我早該殺了你！」

　　江留醉忽覺有些不對。莫名的，說不出來，像是遺忘了什麼事，又或者做錯了什麼，令心不安。面前僅胭脂一人。可他清楚，那造成他煩躁的詭異壓力來源並非是她，而是隱藏在霧氣中的某個人。

　　他是誰？

　　花非花秀眉一蹙，也有感應。力敵不智，江留醉若再動手，毒傷未清，勢必激發出來，她以一敵二更無勝算。那冥冥中的人，她隱約猜出來歷，越發不想妄動。

　　江留醉胸口忽又劇痛，輕輕呻吟一聲。胭脂歎道：「何苦折磨自己！」花非花握緊他的手，柔聲問：「你信我麼？」江留醉看她一眼，點頭。花非花回首絕壁，在霧中，彷彿前方仍有路，有希望。

　　她毅然走過去，牽著他，幾步往崖外縱下——

　　濃霧，瞬時吞滅了他們。

　　胭脂訝然驚呼，忙亂地衝上前，手臂卻被一人牢牢抓住。

　　「不許去！」

　　她倉皇看去，那人低低的斗笠遮住了面貌。掙扎了一下，發覺脫不開，不由惱怒道：「放開我！」那人沉聲道：「來不及了。」胭脂頹然，頓時無力，摸住身邊的大石苦笑：「你告訴我，他們沒有死，是麼？」

　　那人冷冷地道：「你忘了這是什麼地方？」胭脂若有所悟，長長地歎出一口的氣，濃密的睫毛濕濕的，沾染了水氣，彷彿一眨就會集成一滴不甘的淚。

　　跳出的那一剎那，江留醉沒有想到死，他心口咯登一下，想到的只是他和花非花在一起。

　　無論生死，他們在一起，突如其來共赴生死的感覺，讓他遺忘恐懼。然後，他發現並沒有下墜，相反在上升。可霧氣實在濃重，他甚至看不清她的臉。飛了短短的數息時間，已讓他覺得像一生，一個悠長的美夢。

　　漸漸地，習慣了雲霧的氣息，他漸漸看清身邊景致。他們開始往下滑行。

　　花非花手中居然繫了一根綾制的套圈，繞在一條極長的繩索上。那繩索沒入雲中，不知何物所制，堅韌結實，帶了他們兩人依舊平穩向前，只看不透要去何處。在雲間飛翔穿梭，江留醉沒想到竟有一日真能像飛禽自由翱翔。

　　耳畔忽忽風過，鼻端悠悠香起，意識到與花非花從未貼得如此近後，他的心忽然停止了跳動。那一刻，天地靜止，唯有這雲端天上，不似人間。

　　他綺思正稠，「啪——」花非花手一鬆，兩人落到地上。江留醉沒有準備，差點一個趔趄。花非花急忙拉緊他，道：「沒事了。」

　　江留醉左右張望，此間無霧無雨，清晰地見到兩人身在一斷崖中間，上下皆是峭壁，唯他們站立處多了突出的一塊空地。陽光射下來，照見絕壁上鬼斧神工的一道狹縫，彷彿一線生天。猶如天神一斧劈開，最後力道不夠，震開了一個大坑。那坑卻又往山腹內伸去，盡頭現出一個巖洞來。

　　江留醉剛擔心走到絕路，發現那巖洞別有洞天，不由欣喜若狂，拉花非花道：「快來，好像很深！」花非花不動。江留醉驀地怔住，是啊，她怎會知道有這條絕處逢生的路？再看那洞口，若隱若現的刻了幾個字，細看去儼然便是「歸魂宮」三字。他是想尋找歸魂，但竟如此找到，令他的歡喜化作了驚疑。

　　他呆呆望她，容貌依舊不真實，茫然問道：「為什麼？」花非花直直地盯著他，目光穿透過他身後的石壁，空茫卻堅定：「你不明白嗎？我就是歸魂。」

　　江留醉不動。哦？剛才她在說話？大概餓昏了頭，腦裡轟然一片。伸手抓一把，什麼都沒抓到，一定是在做夢。歸魂成名近二十年，怎會是她。胭脂自稱失魂，如今花非花又自稱歸魂。失魂歸魂，他只覺魂魄空蕩蕩在飄，沒個著落。

　　「那之前的歸魂，是我師父和師兄所扮。為什麼世人不知歸魂是老是少，是男是女，就是這緣故，只因歸魂這個稱號曾經屬於三個人。」花非花像是看透他心中的疑慮，曼聲解釋。

　　江留醉看著她的眼睛，就信了。他無法懷疑她。從他握住她的手，走進雲層開始，他對她已摯信不疑。

　　她是歸魂。

　　此刻，過往的疑問都有了最合理的解釋。唯有她是歸魂，才能解釋以前那許多不可能：小童為何那麼忌憚她；柳家莊出手相助的那個蒙面人；和牡丹交手全身而退；輕而易舉纏住紅衣；探到金無憂仍在的消息；破斷魂陣勢的從容；逃出胭脂的手心……他覺得自己很傻。

　　「哈哈……」他不覺笑出聲來，想想又笑了兩聲。他心底裡自覺無用，堂堂男兒被個女子耍得團團轉，這樣憤憤地想著，另一個念頭又來糾纏他。不，從頭至尾她不曾害過他，不曾害過別人，她甚至一直在救人。是歸魂又如何？隱瞞了又如何？

　　江留醉被種種念頭纏繞得頭昏。選擇放下自尊還是相信寬容，他掙扎不定。看清心中的無力與矛盾，他越發覺出自己普通和尋常。是了，他是個尋常男人，而她呢？高高在上，始終像救世主，在關鍵時扶他一把，他不知是否還要依靠她在旁？

　　他想不好該如何面對她，唯有癡癡笑了，用笑聲驅趕內心的疑惑。

　　他的神情忽喜忽憂，花非花也怔住，見他兀自笑個不停。彷彿嗤笑，彷彿傻笑，又彷彿是透徹的笑，解脫的笑。她微微地綻出一朵笑來，猶疑地停在唇邊，看著這個一路陪她走來的男子。

　　江留醉瞥見她的笑，那樣的清清淡淡，一如她波瀾不驚的心，他忽而伸出手去，把她拉近。仔仔細細凝視她，眼光由陌生到熟悉，最後像是認得她了，這才停下笑。她就是她，是歸魂也好，是誰都好，看見她心底裡便會蕩起溫柔暖意。那麼她無論是誰，是否強過他，都不重要。

　　石壁清冷。他瞥了一眼這孤清的歸魂宮，心想，她竟是在此修煉的一個寞寞女子，原以為在不曾遇上他的日子，她是杭州花家英姿煥發的三小姐，聞著藥香不知愁味的成長。這會兒他想起花家子弟待她落落穆穆的行止，有些明白她黯然的心事。她究竟在靈山待了多久？那不可捉摸的心底裡又隱藏了什麼？他有了更多想探求的渴望。

　　隨她走進洞中。濃烈的藥草香味安詳寧靜地流淌，熏人欲醉。左方有淙淙水聲傳來，江留醉信步靠近，一尾清泉豁然現出，歡快地在一泓池水中跳躍浮沉。它活潑潑的生命力，令他陡然一振，憶起阿離散淡的笑容。

　　是了，當日阿離聽得花非花的名字，就知他愛慕歸魂，於是傳他天元功與補天劍。江留醉暗暗感激，他應像阿離那般灑脫隨性，不被世俗樊籬所困。

　　再走至花非花存放藥物的洞中，意料之中數不勝數的瓶瓶罐罐讓江留醉歎為觀止，出神看了良久，方才歎服道：「配這些藥，需花多少時日！」石壁上竟開鑿了數千小洞，如佛窟放置羅漢像一般，各自擺了一尊器皿，或圓或方或扁或長，有籐編，有木製，有瓷燒。乍一看猶如古董店的收藏，密密集了無數心血。

　　有一隻角，一道白色細線貫穿首尾。江留醉好奇地拿起了看，花非花心情平復，見狀便道：「這是通天犀角，能煞百毒。」江留醉在仙靈谷之乎齋翻閱《毒經本草》曾看到此物，聞言道：「我知道，據說通天犀專食各種有毒草木，故能解百毒，如果湯水中有毒，用它一攪，就會泛起白沫，不再留一絲毒性。」

　　花非花點頭：「不錯。」江留醉見她眼露讚許，得意忘形，捧起那個通天犀角道：「如此寶物，你平素怎不帶上，以防萬一？」

　　「防不勝防。」花非花取過他手中的犀角，凝視道，「太過依仗防身之寶，反會失了警惕之心。」

　　江留醉肅然起敬，暗歎她心志高遠，所遇女子中不做第二人想。他又打開幾個藥罐，裡面存放形狀不一的芝草，不由好奇地問：「這是什麼？」

　　「這是玉脂芝、這是九光芝、指丹芝、玄液芝、黃櫱芝……服之可輕身辟氣，增長功力。」

　　江留醉笑道：「難怪你的武功那麼好！」花非花終露笑容：「你中毒兼受傷，還想著玩笑，真作死！」江留醉停下亂翻，乖乖在她身邊立定，道：「我不過是想看你有多少寶貝，日後好出去幫你誇口。」

　　她也不當真，讓他坐在石礅上，自個從石架上摸出一隻細長的柳葉瓶，打開嗅了嗅，遞給他道：「這是我從前所制，專解銷筋挫骨丹的解藥。」

　　江留醉道：「用了什麼方子，說來我聽。」花非花道：「你又想學？」江留醉道：「你什麼都懂，我得勤快些。」花非花嫣然一笑，報道：「無非是通天草、雲芩、紫丹參、黃郁金、赤芍、紅花、川芎、白蒺藜、功勞葉、海風籐、白芷……」

　　她話沒完，江留醉拚命搖手道：「慢住慢住，你說的我只聽過幾樣，看來得從頭教起，急不得。」花非花道：「這方子有六十多味藥，豈是隨便就學得會？我四歲翻閱醫書，在花家偷師多年不算，幸得師父傾囊相授才一窺門徑。雖如此，也不敢誇口輕易解這銷筋挫骨丹之毒。」

　　江留醉道：「那這方子……」花非花歎道：「從前師父開了一半，我續下去開，試了無數次，粗見成效。只盼你服下後，能把胭脂給你的藥煞住。」

　　江留醉乖乖吞了兩口。苦得想咬舌頭，扮了個鬼臉逗花非花笑。花非花強忍了笑，一本正經道：「我特意加了一味苦藥在裡面。」江留醉大叫一聲，問道：「為什麼？」花非花道：「要你長長記性，下回不可粗心大意。」

　　江留醉奇道：「你困在牢裡也應沒有解藥，難道這毒對你不起作用？」花非花搖頭：「師門內功名曰『天元』，可避外息，胭脂來時我已驚覺，她在帳外放離人淚，我稍沾了些，但在往失魂宮路上已逼出。只是想看胭脂究竟玩什麼花樣，才沒在路上動手。」

　　江留醉想起她那回任由芙蓉護送燕飛竹上路，也是想引蛇出洞，可惜每次吃虧上當的總是他。而他想引神秘人現身，卻仍是被胭脂牽了鼻子走，這闖蕩江湖的諸多學問，看來還有得好學。

　　花非花續道：「後來我見胭脂在飯菜中下毒，就始終只喝水，把飯菜都埋了。唯有最後一頓，當著她面稍微嘗了一點，中毒甚淺，傷不了我。」

　　江留醉突然想起阿離所授天元功，看來是靈山絕技，他練是練了，在關鍵時便全忘了運用，以至白白中了胭脂的毒。他吞下解藥，按下心事，捏了個訣盤膝運功，回憶天元功的要旨。花非花詫異道：「你怎麼……」

　　她沒來得及問，洞口窸窣微響，一個聲音向內喝道：「什麼人？」

　　他的聲音說不出的疲倦，但又凌厲如刀。聲響不大，江留醉卻覺耳膜震盪，心中翻江倒海，被這把聲音攪成一團煞是難受，不由得站起身來，擋在花非花面前。

　　入口處陽光圍繞，一個身影拄著根枴杖，恰恰踏在光芒耀眼處，令人不可逼視。見到兩人目光投來，他原本微躬的背忽地直立，像射出箭的弓猛然繃直。看不真切那人的相貌，他渾身散發的氣勢卻極為驚人，背後似立定千軍萬馬，待他振臂一喝。

　　江留醉只覺這人如飛劍，會突然從劍囊中跳出，不由全副戒備。花非花夷然不懼，盯住他看，忽道：「傷情？」

　　「正是！」

　　來人竟是六大殺手中僅次失魂的傷情，江留醉知道厲害，怕他一出手即佔先機，立即抽出小劍，劃出一招補天劍法，向他攻去。傷情微微錯愕，花非花措手不及，叫道：「且慢！」

　　江留醉劍至面前，傷情枴杖一劃，並不上當，反打向他劍光最嚴實處。江留醉心想，這人出招倒狠，以強碰強，也不退讓，格劍在上。兩件兵器一撞，發出鏗鏘巨響，震得江留醉一陣窒息，呆呆地想：好強的內力！

　　傷情微感意外，枴杖轉了個彎插向他背後，像伸長了的手臂。江留醉嚇了一跳，不知他怎能這麼快卸了劍上的力道，急忙身向前彈，揮劍往後檔格。誰知他那招是虛的，枴杖輕鬆繞過江留醉身後，歪向一邊側打過來。整只枴杖彷彿能如長鞭般曲繞，充滿靈性。

　　花非花看不下去，手一伸，枴杖居然被她接在手裡。傷情也不再打，對她道：「你帶來的這個小子不錯。」江留醉此時與他面對面，這才發覺他居然雙目緊閉，顯然剛剛與他動手，竟以盲眼對陣，不由把興起的沖天信心打消了一半。

　　傷情如此，失魂可想而知。不知那個驚天動地的厲害人物，是否真如胭脂所說，已不在人世。否則即便胭脂有滔天能耐，惹上了那通天徹地的殺手之王，日後只怕沒有一天能睡安穩覺。由此一想，花非花不願殺胭脂，或許讓她更為難受。

　　傷情卻向他誇讚道：「自兩年前蒙目隱居於此，以求精進武道，你小子是頭一個能讓我刮目相看之人。」原來他兩年前大戰一場後半隱半退，不是怯怕任何一人，而是斷絕目視，使身體機能更上層樓。這種決心實非常人所能，江留醉不由佩服之至。

　　花非花上前，目光複雜地在傷情身上一轉，淡然道：「多謝你打理，這裡才未生塵。你蒙了眼能來去自如，功力又高一層，可喜可賀。」傷情歎道：「你居然走了兩年，是否怕見我吶？」花非花勉強一笑：「行醫濟世是歸魂的本分。」傷情點頭，又看向江留醉：「你是她什麼人？」

　　江留醉一怔，見花非花大窘，忙道：「我是兩位的鄰居，就住在不遠的山谷裡。」他答了等於未答，傷情瞧出花非花的意思，並未追問，只是道：「如今回來做什麼？」

　　江留醉搶著道：「她陪我來找斷魂，他可能涉入了朝廷的失銀案。」傷情一聽「朝廷」，頓時沒了興趣，皺眉道：「你做官？」江留醉搖手：「不是，我幫一位朋友。不知前輩和斷魂是否交過手？」傷情啞然失笑，他一個絕世殺手，從未被人當面稱過前輩，更為正派人士不恥。這個小子說得自然，神情懇切，不似作偽拍馬。

　　「我見過他一面，其人喜怒不形於色，離怖離憂，為我平生僅見。」

　　江留醉訝然道：「比失魂更厲害？」

　　提及失魂，傷情神色又似酸楚，蕭索歎道：「那怎同哩。失魂上可與天王老子笑談，下可陪販夫走卒聊天，嬉笑怒罵無不隨心，活得率意隨性！」他評的雖是兩人個性，江留醉彷彿摸到了兩人武功門路，同時心下明白，傷情定是知道失魂已死的消息，只不曉得他是否知道斷魂之妹參與其中。

　　「靈山正值多事之際，你若不嫌命長就走吧。」傷情閒閒淡淡地道，身子又躬下去，整個人頓如一隻老蝦，生出了長長的鬍鬚躲著不願見人。那根龍頭枴杖，承載了他心頭所有重量，深深地戳進地裡去。

　　江留醉猶豫著是否要跟他說實話，又恐一出口，傷情這就回去殺了胭脂，心下不忍。

　　花非花對江留醉道：「你去外面守著。」江留醉看了傷情一眼，應聲出洞去。

　　他一離開，傷情把枴杖一劃，惆悵地對花非花道：「物是人非，你來遲了。」花非花歎了一聲，隱忍了許久的淚淒然滴下，「他不在了。」傷情搖頭：「你錯了，他始終都在。」指指心口，枴杖卻又入土三分，直刺得地面一片斑駁傷痕。他忽地拔起枴杖，厲聲道：「就算與斷魂翻臉，我非要她的小命不可！」

　　花非花驚道：「你知道了？」傷情點頭：「這才來尋你。」花非花傷感道：「人都去了，又能如何？制住她給些教訓便罷了。」傷情直直地盯住她：「你說什麼？這妖女有膽子殺人，沒膽子償命？」花非花沉聲道：「我想背後的人不是她，我要揪出那個人來為他報仇。」

　　「背後的人？不錯，她以一己之力，就算加上斷魂，未必能控制他們，紅衣他們反骨也算了，連敲棋也……唉！」

　　「敲棋現今如何？」

　　「靈巖寺的禿驢攔著我不讓見，哼，我還是見到這混蛋！他整個人渾渾噩噩，好像已不認得我了。」傷情說到此處，枴杖往石壁一刺，石屑飛濺，恨意昭然。他本想殺了敲棋報仇，但對手那副模樣終讓他覺得無味，最終空手而歸。

　　「等等——」傷情像是想起什麼事來，叫道，「那小子的補天劍法，是你傳他的麼？」

　　花非花莫名其妙：「什麼補天劍？」

　　傷情忽然虎目大睜：「好極，你不知道！對，你是不該認得。我原是見了他的劍法才住手的，哈哈，有救了，有救了！」衝出洞去。花非花急忙跟上，看他一把抓住外面的江留醉，問：「你的劍法是誰傳的？那人呢？」

　　此時傷情眼中激動熱切，光芒大盛，彷彿江留醉是他初戀情人。江留醉被他嚇了一跳，轉頭去看花非花。花非花依稀明白過來，記起剛剛問了一半的話，滿懷期望地看著江留醉。江留醉想到出谷前阿離的囑咐，便道：「我在一個石壁上瞧來的，怎麼了？」

　　「石壁……」傷情惘然若失，不得不靠著枴杖拄地，仰天長歎，「難道天亡你嗎？」

　　江留醉問花非花：「他怎麼了？」

　　花非花簡單地道：「你那套劍法是我師兄失魂所創。」傷情點頭道：「那是他與我論劍時所悟，只我一人認得。」花非花又道：「不僅如此，你似乎學會了我師門的內功，就是天元功。」她到底聰明絕頂，前後一推想已知端倪。

　　江留醉腳下一軟，坐倒在地發愣，阿離就是失魂？他無意中所救的竟是可以號令天下殺手的殺手之王失魂？！花非花說到天元功時他沒有在意，以為阿離也是靈山人，兩人內功一樣沒什麼出奇。這會兒細想起來，是他太過粗心，靈山派的功夫連胭脂都不曾學會，阿離如果真是歸魂門下的煉丹人，又怎會懂得？

　　如今阿離在仙靈谷做什麼？他的傷勢該全好了，那麼，他究竟會做什麼？他是會揮利劍懲罰胭脂，還是去尋敲棋報仇？

　　花非花看出不對，跪在他身邊道：「你怎麼了？你心裡有什麼就說，莫讓我擔心。」江留醉拍拍她的手，人尚未回復，笑得恍恍惚惚。花非花伸手，輕點他兩邊太陽，他頓時覺得一暢，舒服多了，方道：「我沒事。」

　　傷情冷眼看著，道：「你有心事。」江留醉道：「不錯，他活著。」想到這裡兩人都是失魂至親的人，他權衡再三說出了實話。花非花和傷情大喜過望，一人握他一隻手，叫道：「真的！」

　　江留醉點頭，「是，他在我家中，年三十那日我經過靈山救了他，不知他身份，帶他回家去了。」傷情急忙問：「他中的毒呢？」江留醉道：「被我二弟和師父救好了。」傷情放下心來，又問：「一路可有人看見你們？」江留醉道：「碰到的人都被天宮主除了。」

　　花非花神采飛揚，「你家在何處？我要去見他。」傷情此時心情大好，笑道：「你不聽你師父的話了麼？」花非花笑得花容璀璨，連江留醉亦看呆了，只聽她俏聲道：「不管，師父說生死存亡之際可以一見，如今不就是時候？」

　　傷情肅然道：「他毒傷既好了，天下誰能攔他？說不定已回靈山。倒是胭脂，我非要……」花非花見失魂無事，越發不忍，道：「那便和斷魂撕破臉了。」傷情恨聲道：「他妹子敢殺失魂，他也好不到哪裡去！」花非花歎道：「他必是不知情，如連這一份兄弟情誼都無，師父他……」想到師父泉下有知必然傷心，話也說不下去了。

　　花非花與傷情一人一句，說得江留醉都插不進嘴，此時忙道：「胭脂如今勾結了天宮主，如有斷魂撐腰，我們貿然找去，萬一陷在陣裡總是不妙。不如先去找你師兄，彼此商議一下再說。」

　　傷情點頭：「對，你們回去尋他，我去殺人。」

　　「等等！」花非花拉住他，「這是我靈山派的家務，你不用管。」

　　傷情森然看著她：「你說什麼？」

　　花非花心知他與失魂知己一場，嚥不下這口氣，可斷魂對妹妹愛護備至，絕不容失。一旦錯手殺了胭脂，斷魂必誓死報仇，到後來冤冤相報，定落個誰也不願見的下場。她咬咬唇，無論如何都要阻住傷情。

　　「你要去，就先贏了我手中的劍。」

　　傷情漫不經心：「詩詞劍法是我教你的，你靈山派的功夫我也都瞧過，贏得了我嗎？」

　　花非花斷然道：「打過再說！」返身回洞，出來時手中多了一把紫氣凜凜的長劍，傷情的背一下直了，勾勾地凝視那把劍。江留醉脫口叫道：「好劍！」

　　花非花全神貫注，沒有說話。傷情識得這把劍是靈山大師生前所用兵刃之一，名喚「千古」，失魂曾求而不得。他知道花非花想全力阻他，不由收了小覷之心，點頭道：「很好。」

　　長劍蕭蕭嗡鳴。在劍鞘中它已感受到對手的氣勢，兀自振動，如雄鷹展翅欲飛。傷情不敢怠慢，兩眼一動不動盯緊了花非花。

　　花非花忽然笑道：「我就用你的詩詞劍法，若贏得了一招半式，這事你莫再管！」傷情的臉抽搐了一下，花非花的話十分托大，眼見她巧笑嫣然，神情自若，氣勢已佔上風。

　　傷情漫不經心道：「這把劍有些來歷，你借我一看。」花非花極短地猶豫了一下，江留醉看得出她心中的不情願。在這緊要關頭，稍一踏錯都會影響鬥志。她遞出劍的剎那，眉毛一跳，像是醒悟傷情的作為，然而已經晚了。

　　那劍到了傷情手裡，溫馴如襁褓中入眠的嬰兒，光芒盡收。它雖有野性，卻不敢於他面前妄動，花非花知道，這是傷情想顯示的實力。

　　「嗆——」長劍出鞘。花非花再度色變，暗恨傷情不依江湖規矩。她的劍，於交鋒之際，原該由她來亮。傷情使盡手段，可見想殺胭脂的心情迫切。久置屠刀的他，內心深處仍是個殺手，飲慣了血的滋味。

　　花非花知道越來越糟，他必勝的決心強過她因悲憫產生的鬥志，她究竟能不能阻住他呢？她別無選擇。靈山派的麻煩已夠多，若斷魂再深陷進來，她可能面臨自相殘殺的局面。畢竟與傷情的比試不是生死之戰，她唯有一試。

　　劍芒倏地暴漲，濃烈的青紫色鬱積在劍身，像沉睡了千年突然甦醒過來睜眼看這世界。傷情凝視它，如親暱地凝視情人，目光充滿溫柔。但劍身卻洋溢凌厲的光芒，暗伏的殺氣在陽光下傲然沖天。

　　花非花默不作聲，等待他還劍的一刻。江留醉手心微汗，眼見這架勢傷情勝券在握，不知道花非花如何對付？

　　他忽然忍不住走過去，對傷情道：「讓我來看看這劍——」

　　第二十八章 壽禮

　　年初三晚，京城度過了一個不眠夜。雍穆王府鬧喪，柴火燃燒整晚光明達旦，為死去的世子金逸暖孝。鄰近的十數條街全部置擺了酒席，吹拉彈唱聲響震天。龍佑帝一夜未得歇息，次日一清早召了顧亭運進宮聽旨。

　　龍佑帝雙眼微紅，強忍住睏意，把一本來自彭城的密折輕輕壓在鎮紙下。顧亭運禮畢，恭敬站於一隅。龍佑帝翻出一本折子，往他面前一摔，冷笑道：「請立神道碑，雍穆王想得真是周全！」

　　顧亭運撿起折子，迅速瞥了一眼，乃是金敬為金逸求皇帝樹碑立表。金逸是皇帝姨表之親，又有侯爵的封號，御制碑賜也是尋常事。龍佑帝道：「碑表你去揀好聽的說，金家的事朕不想插手。」頓了頓又道：「雍穆王五十大壽卻居凶禮，死了嫡子，少不得安撫一番，這事叫禮部去辦。你為朕跑一趟，瞧瞧百官送什麼弔唁，送什麼做壽？」

　　顧亭運喏喏稱是。龍佑帝歎氣道：「酈遜之這兩日要會審嘉南王，明日上朝，案子不多時便要定下，如何罪罰，你去和他商議，聯名上個折子。」顧亭運道：「皇上接嘉南王入宮，刻下朝野議論紛紛，臣請皇上秉公，不以嘉南王功高而網開一面。」

　　龍佑帝道：「朕自有主張。然則顧卿說得沒錯，燕陸離一案，朕不會讓任何人徇私。」顧亭運道：「酈遜之年輕資淺，此事對他而言亦是難題。皇上正可藉機試他的膽色。」龍佑帝微笑不語。

　　兩人又就西域進貢談了會國事。聊了片刻，龍佑帝忽然想起，取了一盅茶葉，遞與顧亭運道：「除夕那日夜宴，你說愛喝這茶，我叫淑妃取了幾兩，你回去好生收著。」顧亭運面露喜色，欣然接過，拜謝道：「臣謝過皇上、娘娘。」龍佑帝不捨道：「淑妃那裡只剩了半斤，你除自品外不許用於宴客。」顧亭運鄭重地捧在手裡，道：「此等珍貴之物，臣絕不浪費一毫，請皇上放心。」

　　龍佑帝瞧他清俊正氣卻微嫌拘泥的模樣，心中一動，道：「顧卿三十有五了罷？」顧亭運點頭。龍佑帝道：「風華正茂，為何久不娶妻？」顧亭運道：「臣貧時曾被婦人恥笑，故心下極厭女子。」龍佑帝笑道：「這可不好。改日朕為你選個鐘秀的女子，齊家、平天下，不可偏執一端。」顧亭運忙拜道：「謝皇上成全。」目光不禁落在手中那碧綠的茶葉上。

　　茶香撲鼻，沁人心脾。顧亭運悠然出神。龍佑帝歎道：「倘若這國事，只餘下家事讓朕操心，可知天下真正太平。」顧亭運注目皇帝，慨然歎道：「皇上再憂心幾年，料可享此福。」

　　龍佑帝哈哈大笑：「顧卿謬讚！朕襁褓登基，未及弱冠親政，若只需憂心幾年便可享福，豈不是要做數十年太平皇帝！不過這話，委實聽得舒服！哈哈哈哈……」顧亭運愧然心道，他怎會突然語出阿諛，實在是喜昏了頭腦。

　　顧亭運退出宮去，忽覺腹饑，正想尋個去處，卻見一頂小轎停下，酈遜之往宮門走來，其人丰神俊秀，令他不覺想起自己意氣風發的少年辰光。兩人互行過禮，酈遜之瞥見他手中拿的茶葉，當即笑容輕鬆，道：「顧相好福氣，這茶娘娘一年僅制得一斤，連我都不易嘗到。」他何等眼力，一眼看出那茶葉是他姐姐酈琬雲所制。

　　顧亭運含笑拜道：「托廉察大人洪福，請大人代顧某謝過娘娘。」酈遜之問：「顧相往何處去？」顧亭運道：「正待早膳。」酈遜之微一思索，道：「相請不如偶遇，不知顧相可否撥冗與小弟一同品茶？」顧亭運道：「廉察大人是否入宮面聖？」酈遜之搖頭：「乃去拜見淑妃娘娘，遲些見也是一樣。」顧亭運道：「如此說來，難得廉察大人雅興，自當奉陪。」

　　寫雨茶坊上，酈遜之點了幾味茶點，在叫茶時停了手，笑道：「聞說顧相有三癡，茶道為其一，點茶還是顧相拿手。」顧亭運也不謙讓，點了白雲茶，吩咐要新汲的泉水烹煮，又叫了兩隻小壺，與酈遜之人手一隻自持，道：「壺小則香凝聚不散，飲茶一事當自斟自飲，自得其樂。」酈遜之點頭道：「俗話說品茗一人得神，二人得趣。與顧相同飲，殊為樂趣。」

　　顧亭運微笑，待茶上，閉目啜了一口，那一刻神遊天外。酈遜之仔細打量他，朝服已失卻鮮艷，袖口處磨損的毛邊就要露白，然他週身洋溢一股清華之氣，俯仰天地，傲視萬物。龍佑帝善於扶植年輕有為的朝臣，自這位宰相便可見一斑。

　　顧亭運睜開眼，看似漫不經心地問道：「廉察大人就任多日，一切可好？」酈遜之苦笑：「顧相切莫寒磣在下，叫聲遜之便可。我非翰林出身，各府官員怎會把我放在眼裡？」他任職以來，拜帖名刺收到不少，多半看在他父王酈伊傑的面上，酈遜之心知肚明，不由灰心。

　　顧亭運道：「不然，有些事你尚未參透。」酈遜之眼露徵詢，顧亭運接著道：「廉察是言官，最懼由初生牛犢擔任，一般京官見你避之唯恐不及，焉敢隨意結交。萬一被你參上一本，小命就算保住，家也抄了一半去。」

　　他言之有理，酈遜之點頭笑道：「然則顧相為何不怕？」顧亭運道：「在下家中僅一老僕相伴，有何可懼？」酈遜之歎道：「顧相清廉，在下早有耳聞。」顧亭運道：「我說此事非為其他，須知你一言可定他人生死，不可為沽名動輒參人。」

　　酈遜之一怔，聽他唏噓歎道：「歷代御史都有個人為出風頭，而胡亂參奏之事，乃至想辦事的朝中大臣，手腳被制，動彈不得。凡改革舊制，督促新政，皆有一定冒險，倘若言官於開頭便處處阻撓，諸多挑剔，當真令人無所作為！」

　　酈遜之啞然，未曾想他來了這麼一頓教訓，想來受過不平之氣。見人挑擔不腰疼，監察御史一職雖往往查人缺漏，卻常清談誤國。至於他這廉察之位，水至清則無魚，個中分寸如何把握的確難以判斷。想到自己一心想定金氏之罪，是否有顧亭運提到的沽名釣譽之嫌呢？

　　酈遜之端起茶杯恭順敬上，謝道：「遜之牢記顧相指點，絕不敢誤國誤人。」顧亭運一笑，搖頭道：「怪我怪我，居然跟你說這些沒頭腦的大道理，見笑了。」酈遜之喜他直爽，當下聊起朝中見聞，閒談片刻，方又轉到顧亭運入宮面聖的話題上。

　　顧亭運道：「皇上交代了一個難題，顧某思來想去，未得善策。」酈遜之道：「哦？」顧亭運遂把龍佑帝要他去金府查探百官送禮之事和盤托出。

　　「『天不生地不養，君子不以為禮』。在下執贄必然心意為上，簡單質樸，入不了雍穆王的眼。皇上想得容易，著我去辦，可我那薄禮最多送至廳中，既見不到金府其他贄獻，又為人所不屑，恐怕難成其事。」

　　酈遜之知道顧亭運足智多謀，故意這般說話，是想借他之力，不由笑道：「顧相只管送禮，至於金府奧妙，由遜之想法探聽便是。」顧亭運拱手謝過。酈遜之卻想，這些打探虛實的事以前多半由天宮完成，上回龍佑帝選了他查訪左府，這回又找顧亭運，莫不是在比較高下？

　　這頓早茶由是喝得意味深長。酈遜之若有所思，顧亭運也是兀自出神，時不時取出那盅茶葉怔忡地凝望。兩人各懷心事，約了會審後再談燕陸離一案，喝了沒多久就散了。

　　告別顧亭運，酈遜之回到家中，頭一件事就是叫酈雲。初二晚間他差酈雲送吊禮至金府，到底不願親去。這回金敬大壽日近，好在正值凶禮不能辦酒置席，只需直接送禮過府即可。

　　酈雲神清氣爽，一進門就揚聲給酈遜之請安。酈遜之笑罵道：「幾日裡年宴不斷，可吃酥了你的骨頭？」酈雲搓手：「手癢得緊，就想著公子爺差我辦事，誰知念頭一起，公子爺就傳話了。」酈遜之呵呵笑道：「你不怕我讓你去闖刀山火海？」酈雲道：「哪能呢！公子爺心腸好，就算是刀山火海，想必有小的相當的好處，才捨得我去。」

　　酈遜之哈哈大笑，玩味他這幾句話，道：「給你一說，我想起皇帝不差餓兵，這趟說來是為皇上辦事，不能虧待了你。」酈雲大喜，半跪道：「公子爺有何差遣，只管吩咐。」酈遜之道：「去賬房支銀兩，為雍穆王大壽置辦壽禮，翠玉閣、集珍樓……無論何等價值連城的寶物，該送什麼由你定奪。」

　　這果然是頭一等肥差，酈雲大喜過望，情不自禁跪正磕頭，謝過酈遜之。酈遜之道：「銀錢的事我不操心，料你不敢貪得太多。」酈雲搶先說道：「不貪不貪，公子爺如此賞識，小的哪裡敢僭越，妄想得隴望蜀？」酈遜之續道：「但有件事你想法子替我弄明白了。你平素與金家人可有來往？」

　　酈雲道：「有。不過是下人，沒幾個能在雍穆王面前說上話的。」酈遜之道：「下人就足夠。可有能通達王府掌事之人？」酈雲低眉思索。酈遜之直截了當道：「我要拿到金府所收賀禮的名單。」酈雲道：「我認識的人中有個叫金成的，說起來算半個浙江人，前陣見他得意，說是做了採辦，不曉得他能不能……」

　　酈遜之道：「該怎麼做你去想法子，缺什麼再來跟我說。」酈雲頓感身負重望，俯首行禮道：「公子爺放心，酈雲一定竭盡全力辦好了。」

　　酈雲發過豪言壯志，上街置辦壽禮。這並沒有大難。每年都有紅白喜事，酈雲雖不算在行，請教人也知端的。忙了幾個時辰，好容易列全了單子，酈雲喜滋滋地從京城最豪華的葉記綢緞莊跨步出來，一不留神撞上一人。

　　正待發火，發現居然是金成，他目前唯一念叨的人物。金成目不斜視並不理他，幾步走進綢緞莊內。酈雲急忙跟上，連蹦帶跳，一把扯住他：「金管事慢走！」金成看他一眼，臉色有了些緩和，敷衍道：「原來是你，我忙著呢。」酈雲忙道：「借一步說話。」金成不情願地被他拖出，酈雲又道：「我正為你家王爺置辦壽禮，晚間想上你那裡去，不知方便不方便？」

　　金成奇道：「你置辦壽禮，作什麼去我那裡？」酈雲道：「唉，你不知道，今趟我們老王爺不在，是公子爺操心此事。他非要我辦的禮勝過其他一切人等，交下這樣的難題，我尋思唯有你可幫這忙。」話說到此，金成一臉難色。酈雲繼續說道：「都是手下人，你定知道我做這事的難處。不過這事做成了，我好處不少，自家兄弟不會虧待你，你可願……」

　　金成大見緩和，笑容慢慢浮起，咳嗽一聲：「換了旁人，我可懶得搭理，你想進我們王府確不容易，不過……」酈雲說道：「王府上下，該打點處我會打點。」金成點頭：「大家不要難做，如此大家好過。你準備好了，酉時來尋我罷。」酈雲感動，握了他手搖晃不停。金成笑瞇瞇抽出手去。

　　酈雲避在暗處，等金成出來，又候了片刻，方折回綢緞莊，問明金成來意。好在金成只是為自家婆娘補件新衣，酈雲想到他定是年裡受了氣，一陣發笑，略微蓋過了心底的一絲艷羨。既與王府無關，就放下心事繼續奔走。

　　酉時未到，酈雲已坐在雍穆王府的偏廳。等了一時三刻猶不見金成，銀子送出不少，賠盡笑臉。好在吃過東西墊饑，倒也不愁，只管坐等。等金成來時，酈雲哈欠連天早不耐煩，依然不得不洗去臉色，極盡客氣。金成遂領了他往中庭去。

　　穿花繞樹，彷彿行在山水之間，惜乎天色已暗，酈雲心急火燎，未及細看。

　　金成有意避開巡邏家將，有時故意放慢腳步，琢磨人過了，一拉酈雲疾步走過。行了一陣，金成在一處庫房前停下，鄭重地道：「我是私自帶你進來，出去了不准多嘴，跟別人提到一句，絕不饒你。」酈雲知道規矩，滿口答應。

　　金成拿出三把鑰匙，一一打開，酈雲見煞有介事，知道此處必定滿是珍藏，越發吊起一顆心。剛一踏入庫房，門已自動合攏。金成點亮燈火，登時光明如晝，炫目耀眼。但見翡翠金銀，雕琢成各種飾物閃爍其間，說不出的璀璨妖艷。更有看似灰撲撲不起眼的古董，暗暗散發光芒。酈雲在王府浸潤日久，個中名堂能報出十之三四，又知道越看不出巧妙的可能越是珍貴，仔細端詳品味，不由讚歎不絕。

　　金成卻道：「這些東西都是下品，等王爺壽誕一過，全要賞賜下人，算不得什麼。」酈雲愣了愣神，見他果然看也不看，直往內間走去，只得狐疑跟上。

　　內裡一間別有洞天。饒是酈雲此刻又挑剔了些，仍是訝然以對，自覺見著的什物竟比皇帝平素賜給康和王府的還好。有一尾古琴紋斷如梅花，橫亙在桌上。酈雲嚥了口乾沫，想起年前有人為討好淑妃，送了張所謂的古琴給酈伊傑，引發王爺在夜宴上的一番議論。說到「如有琴紋如梅花斷者，非千年以上方可現」，而那琴不過猛火烤出的斷紋而已。當時梅花盛開正艷，故印象猶為深刻。

　　他兀自撫琴良久，金成笑道：「你們酈家個個酸腐，連你這跟班都不例外，學什麼文人，偏看中這古琴。」酈雲爭道：「這就是你不懂了。金銀珠寶算什麼，我們康和王府不是沒有，唯這些古物千金難求。」金成不以為然，抱臂候他觀賞。

　　酈雲又瞧見秦時的玉帶鉤、西漢的觀音檀龕、壽山田黃、青花子石硯、陸機《想望帖》……無一不是珍品稀品。有些他根本看不出好來，只能翻開前面擱置的名帖，看明其中奧妙。

　　他記性好，逐一翻看已記熟賀禮各府大員們的姓名。但覺朝中人人來賀，挖空心思，暗生寒意。一時貪看，手肘不覺輕揮，一隻碧綠的琉璃杯應聲而碎。酈雲頓時呆了，金成取來掃帚打掃乾淨，未曾責備一言。

　　酈雲忍不住道：「這下怎麼辦？禮部侍郎的賀禮叫我給砸了！你千萬別聲張，我想法尋個一模一樣的來。」金成若無其事道：「有嗎？禮部侍郎的賀禮，我怎麼沒看到？」酈雲道：「王爺怪罪下來，我就死定了。唉，得求我家公子爺去。」金成淡淡一笑：「你驚什麼！不過是個琉璃杯，誰當回事，砸了就砸了。」

　　酈雲愣了愣，見他不似作偽，道：「你家王爺……」金成拍他肩膀，老成地道：「你看見那間鎖著的內室沒？那些才是王爺珍視的寶物。這間裡的東西，放在外面確實價值連城，卻全不在我家王爺眼中。」酈雲狐疑地盯了內室的門鎖一眼，咀嚼他的話，心想，倘若這些東西說沒了就沒了，金成豈非可中飽私囊？頓時想通他偌大開銷的來源。

　　「不必想了，那間裡放了什麼，誰都不知道。」金成以為他在轉內屋的腦筋，曖昧一笑，「你們公子爺送的東西，最多放這間。」

　　酈雲看得眼熱心癢，一時出神。金成不耐煩起來，催促他開路。酈雲捱了片刻，終於不捨地與金成走到外屋。金成吹熄了燈，正待抬腳，突然顫聲低語道：「等等，有人來了。」酈雲吃了一驚，手已被他拉起，直奔第二間屋。金成掀開一隻大木箱，指示酈雲躲進去。兩人剛擠下，合上箱蓋，已聽見語聲傳來。

　　酈雲心口狂跳如鼓，兩手死命按住了，聽箱外有一人甕聲說道：「你小心隨我走。」原來來人走得甚快，已到第二間內，正用鑰匙打開內室。酈雲定了定神，想起雍穆王金敬喪子後不甚其悲，據說哭壞了嗓，不知那說話的人是不是他。

　　內室房門大開，那人又囑咐一聲，腳步橐橐往裡去了。酈雲此刻心跳得平緩了些，刻意去聽，只聞卡卡數聲機括響動，那人擱下一物，始歎道：「唯有放在這裡，我才安心。」身邊另一人說道：「未知王爺取何信物給他？」

　　酈雲一聽那人果然是金敬，渾身一激靈。金敬「哼」了一聲道：「我自不會虧待他，你去外屋，隨便取件珍寶便是了。」那人道：「若是尋常寶物，怕那穆青歡小看了王爺。」金敬笑道：「你與他做說客便罷了，還想誆本王的寶貝？」那人淡笑道：「在下豈敢，能為王爺效力是在下的福氣。老穆生性貪婪，又最愛搜刮奇珍異寶，王爺財力通天，自能如他的意。」

　　酈雲依稀記得名劍江湖門的門主叫穆青歡，看來投靠了金家，只不曉得他有沒有命把這消息帶回康和王府。他一念及此，不免心慌意亂，好在緊緊挨著一人有所依靠，不致發瘋。

　　金敬久未說話，良久方道：「這間除了這抽屜裡的物事動不得外，你隨意拿一件應付他罷。」那人謝道：「王爺果然海量，捨此一時之痛，將來都會補還。」金敬歎道：「若非皇帝心存殺機，本王怎會如此被動？你一向思慮周詳，聽你的罷。」

　　那人道：「皇帝年歲日長，自然想實握權柄，王爺敦促太后歸政也就是了。」金敬道：「這是什麼混賬話！那小毛娃子懂得什麼？迷戀天宮一個丫頭。說到天宮，我殺子之仇還沒跟她們算。」語漸低沉，突然沒了聲息。

　　酈雲糊塗起來，謠言說金逸中了殺手牡丹與芙蓉的圈套，引狼入室，被輕易取了腦袋，怎麼又牽上天宮。那人道：「那兩女子究竟是天宮所遣，還是殺手所為，在下已托老穆去查探清楚。事已至此，請王爺節哀。」金敬的語氣殊為寡淡：「逸兒，逸兒聰明勝過皇帝百倍，早知今日，本王當年……」轉了話題道，「下月大婚，你叫老穆千萬早做準備。」

　　那人道：「三百個好手，他倒也湊得出。但涉及宮防種種，請王爺及早更換人馬。」金敬「嗯」了一聲，歎道：「皇帝如肯娶了金緋，倒也罷了……」那人見他猶疑，沉聲道：「廢立是皇帝一人說了算，有寧妃前車之鑒，王爺莫掉以輕心為好。」金敬被他提醒，警醒道：「不錯，非要魚死網破！我如今所慮唯有酈家諸將齊聚京城，此事絕不可走漏風聲。」

　　酈雲聽到他扯到酈家，有些不明白。那人答道：「在下理會得。年後他們返回邊疆，便無可慮。」說話間端起一物，道：「在下就取這個如何？」金敬微微吃驚，道：「西戎國的遺詔，你真是識貨。」那人笑道：「王爺莫急。老穆的總舵地處西陲，正可借此控制西戎，將來……」含笑按下後半句話。

　　金敬歎了口氣，道：「你拿去罷。」

　　兩人遂往外走，金敬鎖好最裡面的一道門，步履沉重。那人掃了一眼外屋的陳設，道：「王爺果然富可敵國。」金敬道：「你跟姓穆的說，他若走漏了風聲，我夷平他九族！」那人道：「王爺多慮。」金敬卻不肯走出門去，兀自踱步。那人知他剛剛捨卻一件本來大有用處的寶物，不再搭腔，只得靜靜候著。

　　酈雲只覺冷汗一陣陣，快要把衣衫浸透，大氣不敢出，求神拜佛期望金敬趕快出門。

　　過了半晌，金敬搖頭道：「總覺有點不妥當。」那人忙道：「王爺幾日裡心事重重，聽說酈遜之明日就要審燕陸離，早些安置為上。」金敬冷哼了一聲，終於一頓足，吹熄了燈，與那人推門出去。

　　約莫過了一盞茶的時候，躲起來的兩人才緩過神，金成推開箱蓋，折騰了半天，點亮燈火。酈雲張口欲言，卻發現喉嚨咯咯作響，出不了一音，方知道嚇得啞了。他手腳軟麻，根本爬不出來。金成一把拽出他，酈雲勉強咳清了嗓子，顫道：「你，不殺我？」金成苦笑，「我殺你作甚？給王爺知道，連我也小命不保。」

　　緩慢移動僵直的雙腿，酈雲提心吊膽，躡手躡腳跟金成出了庫房。他生怕出門後被金王府埋伏的侍衛一舉擒獲，一路小聲提醒金成走最穩妥的路。金成卻不理會，又往自己屋裡去了半天，落下酈雲一個人魂不附體地在外屋候著。

　　等金成終於送他到了雍穆王府後門，酈雲說了幾句告別的話，剛走兩步，又被金成趕上，一把拉住他說：「等等，我和你去喝杯茶。」幽暗中他的臉分明陰森，酈雲心裡一拎，忙道：「改日再請老兄，今日時候不早，你若不在府裡，恐怕別人生疑。」

　　金成嘿嘿冷笑，道：「我怕誰呢！跟我來。」一把拽了酈雲。酈雲只覺得腦袋提在手裡走了半枝香工夫，直走出三數條街，跑到梁家茶樓下，金成方停了。

　　上了茶樓，金成點了西湖龍井，也不多說，慢慢烹茶。酈雲想到那日裡酈遜之烹茶的事，心想著急也是無用，不如安下心仔細瞧他想做什麼。水滾了，金成提起小壺，沖了一杯茶給酈雲。酈雲心裡七上八下接過，吹了幾口，見茶葉悠悠晃晃地在杯盞裡轉。

　　金成放下茶盞，歎道：「熬了這許多年，總算可以為酈家做些事。」酈雲的手一哆嗦，差點閃了杯子，之前金敬的話讓他嚇傻了，這些話則讓他聽懵了，不免口吃道：「你……你……說什麼？」

　　金成笑道：「你聽過便算，替我把這東西交給公子爺。」從懷裡摸出一張薄紙來。酈雲稀里糊塗的接過，略略有些明白。金成又道：「這裡面有十數人連我也沒查出來歷，公子爺身邊能人眾多，想必自有法子。」酈雲驚疑不定，半晌才道：「你……這可凶險得很。」

　　金成淡淡一笑，舉起茶盞道：「喝茶。」

　　康和王府的書房中鳳燈緩燒，酈遜之按下書卷，聽酈雲回復，金成的每句話被酈雲一字不漏地轉述。起先他看酈雲久久不至，不得不取了書消遣，這時見酈雲神采飛揚，不覺被感染，興致高昂地聽著。

　　「金成居然是我父王派去金府的？」酈遜之倏地站起。

　　「是。不僅如此，他說老王爺未思進先思退，在各大王府都安排了酈家的耳目。」

　　酈伊傑如此苦心詣旨，為的只是退路？酈遜之發覺他對父親越來越不明白。然而他的心思更放在金敬身旁的那個神秘人身上，究竟會是誰？酈雲聽不懂的事，他一聽就明——倘若龍佑帝拒婚，而在太后的壓力下大婚仍將進行，那天便是金敬弒君之日。

　　酈遜之冷笑，想不到金敬竟自尋死路，把牡丹和芙蓉所為牽扯到龍佑帝和天宮身上。以其今日權勢，除了謀逆大罪，很難將金氏一網成擒。他苦候的機會居然輕易來了，酈遜之按捺狂喜，知道他是時候去見皇帝了。

　　崇仁殿靜悄無人，酈遜之獨自候著皇帝。站了片刻，腳有些酸，御案上有一疊奏折吸引了他的視線。他不覺好奇，微微挪近了，看到最上面一本奏折上，清楚寫了「天宮呈覽」幾字，分外誘人。酈遜之知道天宮所呈都是朝廷秘報，直達龍佑帝，目光不由多停留了一陣。

　　四下死寂。

　　酈遜之忽然起念，確信無人窺視，拾起奏折便看。他一目十行，看得心驚肉跳，不覺全神貫注。

　　「累愛卿久候。」龍佑帝的語聲突然刺破虛空。

　　換作常人，此刻定驚出一身冷汗，魂飛魄散。酈遜之手心發汗，卻從容轉身，恭謹行禮，三呼萬歲。龍佑帝不動聲色，聽他跪請道：「臣酈遜之冒昧私閱皇上奏折，實乃死罪，請皇上發落。」

　　龍佑帝淡淡道：「私閱奏折，的確是死罪。」酈遜之道：「臣請戴罪立功。」他觀察龍佑帝的態度並無不豫，似乎正等他這一句話。果然，他一言既出，龍佑帝笑道：「你跟我討價還價？起來說話。」酈遜之起身道：「臣死不足惜。惜出師未捷，擔了廉察虛名卻未做實事，未能替皇上辦一樁滿意的事，想向皇上借幾年壽命。」

　　龍佑帝哈哈大笑，親切拍他肩頭，讚道：「你有這份心，恕你無罪。」酈遜之急忙謝過。龍佑帝道：「本就找你來看這份奏折。」酈遜之歎道：「楚少少的師父居然是塞外魔境之主塞邊人！這委實令遜之意外。」

　　龍佑帝冷冷地道：「塞邊人，此人是朝廷最頭疼的人物之一。盤踞塞外，號令數十個部落，儼然一代可汗。偏偏我中原對他一無所知，只曉得他魔功超凡入聖，不可一世。」

　　酈遜之皺眉道：「寶靖四年，中原武林人士曾攻入魔境，雖殺了當時的魔境主人苗一星，然該役損失慘重，折損十數位高手。連聞名天下的靈山大師亦是在那時受傷，六年後過世。」

　　龍佑帝道：「這樁事天宮主亦提過。那回唯一生還的人是靈山大師和雲行風，可見魔境的厲害。」酈遜之忽然發現，皇帝心中最忌憚的非在朝廷，而是外患。眼看龍佑帝對江湖掌故如此熟稔，由此推斷天宮情報來源甚廣，兩方均不可小看。

　　龍佑帝道：「江湖上只知道楚老夫人出身高麗皇族，四個子女與武林十三世家中的四家聯姻，而楚家孫輩中唯一的男丁楚少少是苗疆老怪的義子。卻不曾想他楚家手段通天，連魔境也勾搭上了。」

　　酈遜之道：「是否高麗與魔境一直早有勾結？」龍佑帝點頭道：「此事著你酈家邊防將領去查辦，務必給我一個確切答覆。」酈遜之領命之時突然想到，謝紅劍遠在靈山，如何寫得了這一本奏折，分明是龍佑帝故意設下的局。

　　他按下心情，記起自己來的原意，又道：「燕陸離被提出大理寺轉往宮中，是否皇上之意？」龍佑帝點頭。酈遜之蹙眉道：「臣恐……不能堵天下眾口。」龍佑帝淡然一笑：「無妨，嘉南王素有清譽，況實不足以證他有罪。天宮一樣有人看守，總在眼皮下便是了。」

　　酈遜之默然，龍佑帝瞧出他心裡有話，故意道：「說起來，他是你未來泰山……」酈遜之忽然半跪，肅然道：「臣正是顧及這層，方想辭卻主審一職。」龍佑帝下座，親切地扶起他，「你一進宮就客套，如今越發作態了。你我二人，有何不可說，我正想與你徹夜長談。坐下慢說。」

　　「從這案子玩味朝中各府大臣的意向，可一覽百態。」龍佑帝輕歎。酈遜之想，連他的一舉一動，皇帝也看得分明罷。

　　龍佑帝又道：「其實這五十萬兩銀何足貴，民心所向、眾望所歸，才是銀兩都買不回的。」他突然雙目精光大射，「這一回的案子，誰真正獲利，你可瞧明白了？」

　　酈遜之一驚，脫口道：「左王！」言畢見龍佑帝目光炯炯，續道，「他雖受重傷，然脈象傷勢均可偽造，左鷹面無戚容更可見病情有疑。唯其因捐銀大壯聲名，更與中原第一商號楚家過從甚密，與其一貫低調所為不符。」

　　他頓了頓，想起那日找過房太醫之後，命酈雲跑遍京城藥房，總算有所收穫，取出一張單子又道：「臣細查出事前幾日楚府購買湯藥的清單，發覺有數味藥配得頗為古怪，懷疑與昭平王的病情有關，方子已然抄出，請皇上交由太醫定奪。」

　　龍佑帝笑讚道：「果然沒讓你白跑一趟，昭平王府看起來如何？」

　　酈遜之沉聲道：「經過秘密翻新後的左府機關繁複，遜之不敢打草驚蛇，只瞧了個大概。」龍佑帝道：「楚家根基深厚，我暫不想動楚少少。你可知楚家的家業大到什麼地步？京畿附近幾路的稅收，竟有一成來自楚家！」

　　酈遜之嚇了一跳，又想，一提左府翻新，皇帝便說到楚少少，看來早知此事，那時不說破是否試驗他的能耐？忙接道：「此人對遜之有意示好，或有機會爭取他過來。」

　　龍佑帝面色凝重地道：「昭平王一向城府極深，今次不會故意露出破綻，莫非他覺得時機已到？哼，遜之，有沒有可能偷到他左府的賬簿，讓我仔細看看打得什麼算盤？」

　　酈遜之頭皮發麻，若雪鳳凰在還可誇口，現如今除非楚少少肯親手奉上，否則簡直妄想。龍佑帝見他不答，自顧自道：「哎，我想親自去一趟左府，是不是真的銅牆鐵壁，凡人莫近？」他一副小兒神態，彷彿在玩官兵捉強盜。

　　酈遜之苦笑道：「這種事只有臣下為皇上分憂，哪有皇上親去的道理。」龍佑帝笑道：「你肯分憂便好，我以為連你也怕了。」酈遜之道：「不是怕，總得思量萬全之策。既然借了皇上一條命，無論如何，得讓皇上覺得物有所值。」龍佑帝爽快大笑，對他的回答十分滿意。

　　酈遜之卻越來越覺近來失卻了剛出江湖的豪情，忽地興起雄心，毅然請命道：「楚少少和左王賬簿，遜之不才，一定為皇上辦妥。」

　　「我忽然想起了金無憂。」龍佑帝悠悠地道。

　　酈遜之面有戚容：「皇上節哀。」不知他為何提起金無憂。

　　龍佑帝搖頭：「昔年先帝褒獎他的功績，召他領大理寺，一時朝中上下無不示好。連太后也召見，要看他家譜，說或是同宗。他卻婉謝先帝任命，情願做個小小捕頭，太后那裡自然也拒了。」

　　酈遜之道：「金無憂的確是國之棟樑，如今……唉。」暗自揣摩龍佑帝提起金無憂的用意，怕還是為說太后專權。

　　「遜之，你是自己人，來，給你看樣東西。」龍佑帝神秘地笑著，遞給他一個紙卷。

　　酈遜之訝然攤開，上面寥寥二十八字更讓他一驚：

　　「冷劍生居雍穆王府，疑是失銀案幕後之人。查獲金逸書信一封，恐未死。」

　　金逸的信自然不曾附在其後，酈遜之心知皇帝不會拿出來給他看，把紙卷又仔細看了兩遍。除了金無憂，大概不會再有第二人能做出如此驚人秘報，看來神捕的傷勢該好了，他不覺大為放心。

　　酈遜之熟知朝廷典故，對冷劍生這個赫赫有名的名字亦是如雷貫耳，鎮定了一下道：「冷劍生當年辭官歸隱，想不到還是依附了雍穆王。」

　　「幕後之人，冷劍生未必當得，太抬舉他了。至於雍穆王，恐怕還未看出他的居心。」

　　酈遜之心中震撼，想起酈雲跟他稟告庫房一事，那個神秘人是否是冷劍生？冷的武功卓絕，想必早就知悉房中另有他人，卻不說破，究竟是否與金敬並不同心？他忽然想到，金敬謀反之事，他須徹查細節再作計較。

　　「以後這些秘報都交你處理。」

　　「是，但不知秘報來源……」酈遜之戛然而止。

　　「你是我的好兄弟，告訴你也無妨。」龍佑帝道，「便是我剛才說的那位人物。」

　　酈遜之故作驚喜地望了龍佑帝一眼，道：「皇上大喜！」

　　龍佑帝只是揮手：「金逸到底死了沒有，你替我弄明白了。」

　　「是。」他知道，是時候去找神捕了，有太多的事情需要核對。

　　酈遜之退出殿去，龍佑帝的笑容依然在眼前晃動。翻手為雲，覆手為雨。不知怎地，他忽然覺得，那笑容裡有他抓不住的深意。

　　第二十九章 情殤

　　「讓我來看看這劍——」

　　江留醉說出跟傷情一樣的話，花非花不禁訝然，同樣的招數可再使一遍？他想使詐，還是用誠？是用謀略，還是無機心？

　　傷情笑了，江留醉此舉可謂大膽，他想都沒想，把劍遞了過去。他不能猶豫，他的氣勢已成，容不得一絲破壞。挫敗花非花的信心，他做到了，無須再把持這劍。

　　江留醉接劍，微妙的變化頓時出現。凌厲的劍光消失了，傷情瞇起眼，神情越來越凝重。花非花則漸漸輕鬆，她終於明白了江留醉的用意。

　　那劍光居然變得頑皮、跳脫，充滿朝氣，而且，快樂。

　　一道快樂的劍光。沒有殺氣。欣欣向榮。這把劍就像江留醉，心頭沒有負擔，沒有黑暗，劍尖微抖，一派天朗氣清，不知人間愁為何物。傷情卻彷彿看到真正的對手，目光逼視著劍，一舉一動也不放過，心神終被牽動。

　　花非花微笑，把傷情造成的壓力完全拋諸腦後，劍回到她手，隨意揮去都可開山裂石。與阿離的一遇讓江留醉脫胎換骨？花非花不知道，又或許這就是他的本性。

　　江留醉笑呵呵地道：「我忽然想喝酒——」

　　這一句話猶如一劍擊來，傷情凝重的表情碎石般點點散開。江留醉氣定神閒，相較之下，傷情對輸贏的刻意落了下乘。他眼中仍有那劍，有執著，想到讓這少年比了下去，他好氣又好笑。一不小心著了江留醉的道，這少年是有意還是無心？

　　傷情看了江留醉一眼，一瞬間心思起伏。

　　眉頭，舒展。心結，打開。最後，他忍不住大笑，週身的殺氣消隱得無影無蹤，歎道：「你這小子，害我嘴饞！還不快拿酒來！」後面一句卻是對花非花呼喊。花非花一愣，沒想到傷情竟放棄動手，對他的敬意又添了一分。她放下心事，折回洞裡取酒。

　　江留醉笑問：「你為何不動手？」

　　「打要打，卻非此刻。」傷情朗聲道，「喝痛快了，我與你再打便是。」

　　江留醉仔細打量傷情，凌厲的殺氣已斂，平靜不起一絲波瀾，彷彿蒼老了十年。想到剛才傷情劍光中的桀驁，微覺凜然。他原是想替花非花扭轉劣勢，胡亂插科打諢攪一攪局，才去拿那劍。不想歪打正著，因心中不存太多得失，反而引發獨有的劍意。此刻聽傷情說要跟他鬥一場，還是生出緊張，畢竟，他不是歸魂。

　　他心中有些沮喪，為這刻忽然而生的懼意。大丈夫立身處世，氣勢絕不可廢，他微笑，鎮定地將目光移到傷情臉上。山風凜冽，衣衫霍霍作響，平空為他添了些豪情。

　　傷情斜睨他一眼：「你這招跟失魂一樣狡詐，果然不枉他傳你功夫，對他的路子。」江留醉摸頭：「我尚未沒想通，不過想以心性感化這劍。」傷情歎道：「罷了，你們這等胸襟，分明諷刺我小氣放不開，我輸給你們便是。你現下打不過我，再過個五年十年，定不是你的對手。」

　　江留醉喜道：「真的？」想想得意忘形了，忙道，「前輩武功何等高深……」傷情沒等他說好聽的，笑罵道：「少跟我玩虛的。大丈夫立身處世但求心安，我瞧見你，便想到他，別人要殺他，他不在意，我又何苦摻和，讓他不能心安？」

　　江留醉讚道：「你們果是知己。」一時間信心大增，對與他動手一事又看開了些。

　　傷情心平氣和，道：「他既無事，我還是喝酒作樂，尋自家逍遙，哪裡管得了閒事。隨便跟你耍幾招罷了，斷魂那裡，我不去了。」見花非花捧了一個碩大的酒缸，約有半人高，不由兩眼放光，悄聲對江留醉道，「她會在酒裡放藥，你要小心！」

　　江留醉終於徹底鬆懈下來，他剛剛仍掛著心事，怕傷情一不留神殺了胭脂，而靈縈鑒又無處可尋，他便永遠弄不明真相。此刻知道傷情跟他動手只是試招，心情大定，樂呵呵上前招呼花非花。

　　花非花拋下酒缸道：「這些總夠喝了！」陽光打在她臉上，江留醉看見她那秀美絕倫的側面和嬌翹挺立的鼻子，癡癡傻傻就望呆了。傷情笑道：「好！一聞就知道是『歸去來』，你這丫頭最懂我心意。」向江留醉解釋，「這酒一喝，保管你死去活來，猶墮虛空，此後魂縈夢繞牽之掛之。」

　　花非花笑罵道：「你這法螺吹得太響，若是一會兒不醉，我就拿這缸子裝你來釀！」

　　江留醉一本正經道：「不錯不錯，這的確很像我家醃菜的甕，前輩泡在裡面滋味一定絕倫。」傷情大笑，輕輕一拐向兩人打來。花非花往江留醉身後一躲，擦肩時瞥他一眼，笑容說不出的溫柔嫵媚。

　　這時江留醉忽覺那斷崖上「歸魂宮」三字流光溢彩，竟似天上人間。

　　同在靈山之上，胭脂卻懷了一肚不忿，悶悶不樂地回到斷魂峰。她撇開戴斗笠那人，獨自穿繞在石陣中，不多時尋了一條路，逕自走入一個巖洞。過了幾處火把，來到開闊處。石案、石凳、石屏，清淨齊整，不染點塵。她又往裡去，一個和衣臥著的女子聞聲起身，卻是靈縈鑒。

　　「你的傷好些了沒？」

　　「你還記得來看我？」靈縈鑒口氣殊淡。

　　胭脂妙目流轉，笑道：「是你要留在斷魂宮，明知我不愛來。」靈縈鑒似被觸及心事，默然無語。胭脂歎道：「他就是那脾氣，對誰都一樣。」靈縈鑒道：「江留醉的事辦成了麼？」

　　胭脂搖頭：「忙了半天，到底還是讓他溜了。」遂把前事說了一遍。靈縈鑒吃驚道：「你哥居然不出手阻攔？」胭脂道：「他說的兩句話頗為怪異，若我猜得沒錯，可能那小妮子就是歸魂！」

　　靈縈鑒「呀」了一聲，道：「你不是探過她的底細？」胭脂道：「我原本不信，但他想是看出來些什麼，才會那樣說話。」靈縈鑒一聽歸魂護住了江留醉，皺眉道：「這小子真好命，靠山一個接一個。」

　　胭脂道：「若真是歸魂，必不會放過我，我安心等他們來報仇。」靈縈鑒道：「有他在，你怕什麼？」胭脂看她一眼，想說什麼又忍住，扯別的話題道：「我剛燉了雞湯，你補補身子。」打開提盒遞上。

　　香氣四逸，靈縈鑒卻無食慾，推開她的手：「我吃不下。」胭脂道：「他在靜思，你不必等他用膳。」靈縈鑒面上一紅，忙道：「我先前吃了，不餓。」胭脂瞧她的樣子，心中感歎，不覺道：「為何你我等別人一起吃頓飯，都如此不易？」

　　靈縈鑒道：「你胡說什麼！莫非你……」胭脂點頭。靈縈鑒不滿道：「那臭小子有什麼好，如何配得上你？他那個身份，我根本不稀罕。」胭脂道：「他待人很好，比起我哥可要強多了。」想起相識後種種，心頭仍有暖意。

　　靈縈鑒一愣，道：「若他待我有待你一半，我死也甘心。」胭脂當然明白這個「他」指的是斷魂，苦笑道：「你錯啦。他待我雖好，只因父母臨終交代，完成諾言罷了，卻不是真心本意。他一貫看透世情，不會把任何一人放在心上。」暗暗地想，這話雖然傷人，還是早說為好，長痛不如短痛。

　　靈縈鑒愣了片刻，以她心高氣傲，哪能一下認輸，強自笑道：「他有他的古怪，我有我的法子。你莫替我著急，個中分寸我理會得，你先辦你的事要緊。」

　　胭脂心想點到為止，由來情關難參破，陷在其中不能自拔，往往任旁人磨破嘴皮也是無用，便不再說。閒聊了一陣，見她心思全不在此，不住打量刻漏，便道：「他那裡我不想去，你代我說一聲罷。」說完，一個人循了路出去了。

　　雞湯漸漸涼透。靈縈鑒想，她的熱情會不會也這樣乏人問津，一點點涼下去？她累積的期望被胭脂無情點破，空中樓閣雖光華耀眼，到底無路可通。面對一塊堅冰，她究竟想做燃燒的火炭，還是堅忍的鑿子？

　　她出了會神，突然覺得寒意襲人，拉了件袍子披上，披完卻是一愣。這是他的白袍啊。上回瞧見磨破了，順手取回來補，那時一針一線，動手時心頭都是甜的。往杭州走了一遭，竟忘了還他。她撫著棉布，想，是該去找他了。

　　酒是好酒。以石碗盛，陽光直射進去，泛起粼粼白光，自有一番清冽。酒香，令人但求一醉。傷情已微醺，迷濛的眼神彷彿看透世情，哂謔地打量一會江留醉，又看看花非花。江留醉摸熟了他的性子，對他的稱呼從「前輩」改成「傷大哥」，傷情雖覺得怪，也只得由他亂叫。

　　「是我眼花，還是那崖上有東西？」江留醉坐的地方正面對一線天的高崖，那裡釘了花非花倚天而下的飛索，江留醉細究了半日，忽然發覺飛索盡頭有黑黑的一件小物事，隨便一瞧以為是石頭，看得久了越來越覺得不對。

　　傷情臉色頓變，他經常來去歸魂宮，因對地理瞭如指掌，才能蒙目而行動自如。這個黑乎乎的東西顯然不是舊物。他又看向花非花，她搖搖頭，示意不曾見過。

　　傷情縱步如飛，衣袂翩然，如仙鶴掠翅而上，幾下到了飛索處，伸手取那東西。花非花忽然警覺，叫道：「小心！」傷情的手眼看就要碰到，身子往後一拉，揮起枴杖來挑。他用力巧極，無奈那東西一受力竟似點著了火線，「嗑」地一下輕響，剎那間射出無數細毛小刺，鋪天蓋地往四周席捲而去。

　　這細刺來勢甚快，以傷情輕功之能，居然無法盡避。他及時撒手，憑空一個旋身，散出一團柔和勁氣，將大部分細刺盪開，卻仍有數百根頑強地追蹤而至，眼見就要齊齊往臉上戳到。傷情力竭，無處可借，江留醉只覺心提到了嗓子眼，恨不得一袖揮去，代他出手。

　　刺到眼前，傷情看清了它們的顏色，碧綠得猶如一把新茶，綻放春天的顏色。他避無可避，徐徐吹出一口氣去。這氣力挾了他剛強渾厚的內勁，如漩渦急流，攪得細刺迷失了方向。終於，傷情臉色鐵青，落回地面。

　　花非花倒吸一口涼氣，看著歪在地上的枴杖道：「他又造了新玩意。」

　　江留醉一推敲，這個「他」必是斷魂，聯想到那個胭脂背後的神秘人，大概就是他，這暗器估計是適才順著繩索放下，卻不知用什麼法子遊蕩到山崖，被傷情一碰便觸發。

　　傷情簡單乾脆地道：「他知道你在這裡。」花非花點頭，不無唏噓道：「這是我們師兄妹頭一回打招呼，想不到竟會如此。」江留醉道：「斷魂究竟是什麼樣的人？」

　　花非花道：「先師說，沒有失魂對付不了的人，沒有斷魂做不成的東西。」

　　傷情冷冷地道：「靈山大師雖然狂妄，這兩句倒也沒有批錯。」江留醉怔怔地想，這是何等的口氣，天下之大，能下這樣的定語，此二人真有通天徹地之能。忽然念及仙靈谷中的家人，如果知道阿離就是失魂，又會如何？

　　他見花非花目光射來，笑道：「那是否沒有歸魂治不了的病呢？」花非花搖頭：「非花決不敢與兩位師兄並稱，更何況生死由命，我怎鬥得過老天？」語氣不無蕭索，又觸及了她的傷心事。

　　傷情端起碗道：「喝酒！管他是誰，現下快活，就不要為他亂了心情！」

　　三人此刻各有懷抱，喝得便不如先前酣暢。江留醉想尋些事來說，見傷情拾起枴杖，想起他並無腿腳不便，卻始終駐著，忍不住開口相問。傷情道：「這是先師遺物。」不再說其他。江留醉料想這背後必有故事，又是不能繼續的話題，只得默默敬他一杯。

　　傷情被染了說不出的愁緒，極欲宣洩。當下猛灌了幾口，拋下碗，一舉枴杖對江留醉喝道：「想不想試試？」江留醉頓時心癢。花非花見他躍躍欲試，倒滿一杯遞上。江留醉一飲而盡，拱手道：「請——」

　　傷情喜他爽快，說打就打，一杖戳來。

　　靈縈鑒走到斷魂居處時，他正埋頭削著竹管，壁上牛油火燭燒得滿室紅亮。數百根木筷直直插入石壁中，筷上各掛了一件小巧的器物，形狀不一，有勺、鉤、鎖、筒，或者根本叫不出名目。她聞到刺鼻的硫磺氣味，仔細一看，果然還有芒消、木炭，又在造火藥。他抬頭看她一眼，點了下頭，算是招呼，繼續搗鼓手中的活計。

　　靈縈鑒知道他的脾氣，自到一旁的山泉處取了杯水，放到他身邊。若不是這洞裡有泉水引入，他一投入就足不出戶，恐怕幾日不喝水也是有的。她歎氣，人人當他是個神人，卻不知他其實是個瘋子。

　　斷魂拿過杯子，幾下喝完，眉頭一皺，問她：「這水是苦的？」靈縈鑒一愣，又取了一杯，喝了一口道：「不苦。」斷魂直視她道：「你心裡不快活，這水沾了你的怨氣，也不好喝。」靈縈鑒解嘲道：「我是個掃把星，到那裡都一樣。」心下越發難過。

　　斷魂回過頭，把一道插簧扣進竹管裡，道：「你又來做什麼？」靈縈鑒解下身後的包袱，遞上白袍，「已經補好了。」斷魂瞥了一眼：「洗得像新的，費心了。」靈縈鑒聽到這話，心裡一暖，忍不住微笑：「過新年原該給你做幾件新衣，只是被傷勢拖累了……」

　　斷魂道：「無妨。有兩件換洗夠了。」突然眉開眼笑舉起手中的竹管，「成了！」他雙眼透亮，像燎原的星火，靈縈鑒一陣恍惚，只覺他是在對她笑。湊過去看，那綠油油的竹管勾了一個機括，斷魂用手稍一碰觸，那管中射出一尖鉤，鉤後是一團黑丸，拖了長長的引線，撲哧末入三丈外的地上。靈縈鑒正在詫異，斷魂點著竹管這頭的引線。奇的是她並不能看見引線燃燒，兀自愣神時，那頭卻已辟啪狂響，炸將開來。

　　斷魂面上的喜色一閃而過，又閉目片刻，睜開眼道：「若這鉤本身便是炸藥，就不會如此難看。」靈縈鑒問：「這引線為什麼……」斷魂道：「我用髮絲浸酒三日，加上黃蠟、桐油等物，燒時可不見火星。等我把它改完，到時隔幾條街放火簡直易如反掌。」

　　靈縈鑒道：「若只是隔幾條街放火，射火箭即可，哪用如此費周章？」

　　斷魂搖頭，「火箭需使箭人膀臂氣力，何況人人可見，乃是明器，哪裡像這暗器，小兒也使得。」靈縈鑒道：「你造的暗器夠多啦，又從不用，也不知說放火什麼的作甚。」

　　斷魂道：「我小時最想玩火，卻始終沒這膽量，如今折騰一下，圖個眼熱。」舉起那竹管在燈火下看，臉上神色，和小孩子新年放爆竹無甚不同，「起個什麼名兒好呢？」

　　「不如叫隔岸觀火。」靈縈鑒忍笑道。

　　誰知斷魂一聽，附和道：「『觀火』一名甚佳，隔岸則多餘。」

　　靈縈鑒又好氣又好笑，歎道：「你呀，對這些玩意比對人好多了。」

　　斷魂點頭：「說得對，人本來就沒這些東西可喜。」

　　「你亂說！你待胭脂真是極好，我若有兄長能如此對我……」

　　「我應了父母的事，總是要達成。」他說得心不在焉，翻轉那竹看個不停。

　　靈縈鑒此刻親耳聽他說出，仍是不信，笑道：「你是孝悌兩全，明明對她好，就是不肯認。」

　　斷魂板了臉，盯了她道：「什麼狗屁倫理忠義，你不用跟我說。」冷冷接道：「父母之愛，為的是傳宗接代，養一輩子聽話服從的子孫。男女之愛，不過為一己之欲，過後便如煙雲。朋友之愛，或是意氣用事，或是假意籠絡。至於兼愛天下眾生，更是不通之至，無非彰顯自己超凡入聖。哼，妄談愛有何用？掩人耳目，聊以自慰罷了。我對胭脂，不過是她若被人害死，我替她報仇，如此而已。」他一口氣說完，臉冷得如黑鐵。

　　「你太悲觀。」她一下子傷感。

　　「我不過看清虛幻。」他厭了這話題，丟下她一人，起身去烹茶。

　　「為何你會像個和尚？」靈縈鑒喃喃自語。想他這一番話，不知是在說服她，還是在說服他自己。然而心中兀自痛得厲害，她要不要堅持？要不要執著於這份愛？

　　一個「情」，一個「愛」，寫起來並不難，卻有人拼得千辛萬苦、千魔萬障，依舊不明其義。靈縈鑒凝視他的背影，眼中漸漸混沌，鼻頭有酸意湧出。她想，她就像一個認定方向在趕路的人，走啊走啊，突然發覺前方雖有一條大路，卻沒了方向。

　　終點，也許是絕路，為什麼她竟義無反顧？

　　她癡癡呆呆地坐著，想著，直到他把一碗熱滾滾的茶水遞到她面前，說道：「喝點熱的。」

　　他的聲音裡其實什麼感情也沒有，大概招呼乞丐也會如此。為何先前她總覺飽含柔情蜜意？靈縈鑒抬眼盯他看，永遠是一臉無動於衷，於是她又奇怪，為何曾以為溢滿關心疼愛？接過碗，她清晰地吐出兩個字：「謝了。」卻發現聲音變得涼涼的，像初冬的河水。

　　這熱茶，竟是澆不了心中塊壘。

　　那一拐來時全無徵兆。

　　江留醉知道他要打，但居然看不破他的攻勢，等到了眼前，頭腦空空的，不曉得如何應對。好在身體本能一動，擦身避過，一個冷顫激零零從心頭打起。

　　是飲酒麻痺了還是傷情實在太快，江留醉疾退，他想不出該怎樣出手。排山倒海，容不得喘息。退，退，退。可這方寸地，退到哪裡都有荊棘在前，芒刺在背，手腳如被縛，動彈不得。

　　左。右。上。下。前。後。裡。外。進。退。

　　一一被阻。

　　他舉手投足，傷情早已洞悉，每每在去路上等著。即便他完全放平了一顆心，仍處處受制，一招未盡已被迫變招，像被狂奔的野牛逼到絕路上。如此驚濤駭浪，他那率性而為的心法根本施展不出。江留醉心中驚駭，要不是知道傷情沒有敵意，恐怕早就崩潰。

　　他的鬥志呢？若是塞進一隻黑箱子中，動輒磕碰，只有撞破這箱子才可破解，可這密封得嚴實的黑箱，哪裡是破綻？

　　江留醉慢慢抑制住慌亂的心，他發覺還是心慌了，平常心，在猝然到來的危機前難以長持。山河破碎，他要一點點重新收拾。穩住陣腳，他步法一變，身形頓時變幻，縱然是芥子微末之地，他也要勉力迷惑對方視線。

　　疊影幻步原本是縱橫天下的輕功身法，此刻，成了他脫離危機的護身符。

　　一步三蕩，幻影叢生。腳尖如柳葉飄搖，身影似飛絮起舞。

　　江留醉的身子變靈巧後，傷情的速度並沒有慢上一分，相反的，如狂風驟雨，仍讓他看不出來路歸途。他如是那樑上燕，傷情就是袖底風，一個有形，一個無形。

　　他快，傷情更快，後發先至，簡直不似人而如鬼。江留醉明白，傷情蒙目後提升的聽、觸、嗅、身、意諸覺，已千百倍發散開來，他每個細微的動作、表情都逃不過傷情的「心眼」。甚至，他有赤身裸體之感，連心意也被對方看個透徹清晰。

　　不求勝，但求守得住自己。

　　江留醉定下這個目標，緩緩打出一掌。任他波濤洶湧，只作一葉扁舟，隨波逐流。他這一掌順了傷情的力道，以力卸力，半途又偷偷借去拐中的勁力，借力打力。傷情雖快，被他這種不守而守的打法吊住了浪尾，餘波不興。這一招總算爭取來一點點喘息之機。

　　傷情「哼」了一聲，枴杖忽然也慢了，端重如山平平壓來。江留醉吃不過那一拐上氣勢如虹的力道，腳退後數步，死死抵住了。

　　花非花倚在崖邊，靜靜作壁上觀。和傷情做對手的人絕不會輕鬆，這一戰本來該由她來，看了傷情的出手，想贏太不容易。在她遠遊的這兩年裡，蒙目走遍靈山的他甚至可能已超越失魂。她不禁想起失魂當初和他們五個殺手一一交手的情形，之所以能擔上「殺手之王」的稱號，傷情、紅衣、小童、牡丹、芙蓉五人甘拜下風是最有力的實證。

　　然而她知道，當時和失魂交手的傷情，並沒有輸。他們一戰相交，惺惺相惜。

　　江留醉能求的，唯有自保而已。

　　週身如有山壓的江留醉，只覺使不出平時武功的一成。其實他已竭盡所能，但因受制太多，感覺卻是極差。手腳胸腹背，各各被傷情用枴杖輕點了無數下，開始還好，越動手那些地方越酸麻，到後來沉重如鉛。他試著調整內息，連筋脈亦隱隱作痛，恐怕此戰之後非要休息數日才能補回元氣。

　　江留醉這葉扁舟處處殘破，唯有強自苦守。到後來簡直成了苦捱，想著忍住、挺住、頂住，余了一口氣在，其餘跟閉目挨打無甚區別。花非花看了不忍，歎了口氣，把目光凝在傷情的攻勢上，不敢多看他一眼。

　　眼看就要摧枯拉朽之際，傷情突然停了手。江留醉渾身一顫，魂靈回竅，整個人的意識方清醒了。只聽得傷情的聲音如從天際傳來：「能在我手中過一百招而意志不奪，算是難得。」

　　江留醉無力跪倒，用手撐地，勉強笑道：「多謝手下留情，我已經蛻了層皮。」當下一陣咳嗽，嗆出一口腥甜的血來，心口才舒服一些。此時他感受到若無深厚內功築基，遇上真正高手還是一敗塗地，更可怕是那些反彈之力盡數激回身上，雙倍施壓。

　　傷情不理會他，負手站在崖邊，對花非花道：「該你了……」

　　太陽漸漸西斜，一縷橘色鑽進洞去，整個斷崖上暖意一片。花非花不語，任風吹動髮絲，陽光在她身上鍍了層金。江留醉看著她，消失的鬥志不覺一點點匯聚，得失勝負輸贏頓成過眼雲煙。

　　她亭亭玉立，神態自若地抽出那把「千古」，劍沒有一絲變化，仍是劍本身。沒有劍芒，沒有劍氣，只是一把普普通通的劍。

　　這外在沒有任何變化的劍，是否能贏過傷情？江留醉睜大了雙眼，他實在很想知道花非花手握千古究竟有何玄機。他注目那劍，彷彿想看透劍髓，又彷彿想讓自己定心，確信她會贏。

　　他又忽然不想知道結果，不想這一戰開始和結束。只因此刻的一朝一夕，有她在的地方，與她共度的時光，才是他最想珍惜。

　　在他猶疑多思的心態中，花非花含笑出劍——

　　自從那晚向花非花要了藥方後，金無憂病體漸康，兩兄弟易容扮成行旅商人，各騎了一匹快馬連日朝京城進發。沿路上金無慮一心趕路，不願招惹事端，金無憂卻熬不過，每每看到不平就想動手。若依了金無憂的本意，以兩人的身手智慧並不會暴露身份，只是管閒事自然耽擱時辰。金無慮勸了又勸，阻了又阻，最後拗不過金無憂，小懲大戒出手了多次。

　　這樣兩人於初二晚間到了京城，易容後改名進城，並未照會大理寺任何人。兩人因知道冷劍生重入江湖，刻意查探了兩日，果然查出他在雍穆王王府落腳。

　　忙到初四晚間兩人又換了客棧，從城西搬到城東重新登記姓名。金無憂臉色凝重，冷劍生既在太公酒樓與芙蓉勾結，想必與失銀案有關，此刻住在雍穆王府又意味著什麼？

　　金無慮正在登記籍貫名姓，那客棧門口人影一晃，閃進兩個女子。這兩人容貌出眾，雖是尋常婦人打扮，卻引了不少人目光交集。金無憂原在四處張望，看到這兩人竟自呆住。

　　「秋瑩碧。」金無憂喃喃自語，眼神空洞，怔怔站直。多年前秋將軍府的那個桀驁少女，倔強的表情宛如昨日。

　　秋瑩碧有了感應，鷹般利目射向兩人。金無慮一瞥之下大呼不妙，金無憂的身體剛有起色就碰上當今最厲害的兩大殺手，顯然不是好事。不想秋瑩碧雙目光芒一斂，收了戾氣，若無其事招呼藍颯兒道：「這裡不乾淨，走罷。」

　　藍颯兒看似柔弱的身影漸漸飄出金無憂的視線。他苦笑想起那日看到冷劍生與她一起，未曾多加留意，不料竟是天下知名的芙蓉殺手，他被紅衣和牡丹所傷，溯本追源便因此事。他愣神間，金無慮皺眉拍了拍他問道：「人都走了，追不追？」

　　金無慮知他不會錯過追查線索，不忍他犯險，遂道：「你在此打尖，我來跑這一遭。」言畢人已遠去。金無憂阻攔不及，終不放心，咬咬牙將行李交給店中夥計，隻身趕上。

　　藍颯兒行了兩步已覺有異，傳音問秋瑩碧道：「後面那人輕功奇高，是殺是避？」她純以直覺感應到金無慮的存在，身邊人如潮水湧過，心頭有隱隱的憂，明白來了高人。

　　秋瑩碧兩眼無光：「不必多事。」

　　藍颯兒頗覺訝異，袖口的玉簾鉤悄然縮回。忽然，她失去了感應。

　　金無憂從後追上，把金無慮一手抓住，藏身於一面大幅的酒幌之後。眼看牡丹、芙蓉越行越遠，金無慮怨道：「你來作甚？」忽然靈機一動，把花非花那日送他的萬里追痕香取了出來。他依法施為，果然悄無聲息地將萬里追痕香粘到秋瑩碧身上。她心不在焉，似乎並未覺察。那一瞥引發的陳年往事令她思緒混亂，不能自持。

　　金無憂沉吟道：「如果冷劍生和她們一夥，又和金敬相熟，會不會金逸之死只是一齣戲？」他腦筋轉得極快，金無慮顯然想到這問題。牡丹和芙蓉既殺了金逸，為何不走？殺手暴露本來面目已是大忌，全城通緝居然還招搖過市，到底有何所恃？若說武功，雖然除了天宮諸女，京城鮮少有人能與匹敵，但官府人多勢眾，她們一定另有憑借。

　　金無憂冷汗直冒。金逸既死，金敬便可借抓兇手為名在京城展開搜捕，此時調派人手不會引人注意。茲事體大，饒是他也不免心慌，嚥了口乾沫道：「盯住雍穆王府要緊，不要管她倆。」金無慮剛剛做好手腳，聞言瞪他道：「你去查你的，這兩個人我對付。」不等他阻攔，自顧自飛身而出。

　　金無憂剛想呼喊，藍颯兒悠然的身影攔住了金無慮。神偷知道不妙，依舊笑笑的，道：「大姑娘擋我作甚？」

　　金無憂訝然四顧，秋瑩碧悄然貼身而立，冷淡黯然的目光掃視他一圈，道：「今日之你，非我對手。你走吧。」藍颯兒聞言一驚，繼而露出不滿神情，惡狠狠對金無慮道：「不怕死就放馬過來！」

　　金無憂情知秋瑩碧看出他的身份，念在舊識放他一馬，他想起秋家際遇亦是唏噓，歎道：「你身犯命案，我必須抓你回去。」他這一說暴露官差身份，藍颯兒只當他是個尋常捕快，替秋瑩碧答道：「贏過我們再說大話！」

　　金無慮在一邊搔頭：「我跟你動手，就是以大欺小。不妥，不妥。」藍颯兒一見他有所動作，顧慮他輕功驚人，連忙退後兩尺。金無慮撲哧一笑，藉機疾退，掩到金無憂身邊，切斷秋瑩碧的攻擊路線，對她說道：「你們行藏已露，不要命的只管來打。」

　　那劍還原成它自己。千古。

　　傷情與江留醉只覺眼前有劍，花非花似乎不見。劍如流水淌來，清澈晶亮，又如行雲奔走，毫無阻滯，彷彿不是人使出來，而是天生如此，並非定招。傷情手中的拐突然變得極慢，愣了神似的，許久才東敲一記，西擋一下。江留醉睜大眼看去，花非花像是藏身於劍內，那內斂的劍光過處劃出一個個無形的圈，而傷情的枴杖竟不能揮入這劍圈內一寸。

　　他看不破。傷情明白他不曾看穿她的招式，既然這些非是定招，也就無從看穿。但他想通了花非花的用意。和他交手，她不能依循常理，否則必輸無疑。她只能用巧法，才會有佔先機的可能。

　　傷情嘿嘿一笑，枴杖一變，指東打西點南撞北，既不像與江留醉動手那般大江東去，氣勢磅礡，也不像起先呆若木雞，伺機而動。江留醉眼前一花，他身形如狂似顛，前傾後倒，來去翩躚，說是風中飄絮，又有根主心骨巋然不動。

　　花非花既順其自然，劍招彷彿天生天養，傷情便讓招式一記記如夢似醉，讓她摸不著頭緒。

　　崖風凜冽。傷情的枴杖成了迎空飄揚的風箏，看似風吹便應，其實那執杖的手才是關鍵。他手腕翻轉，枴杖一揚三抑，欲進先退，迂迴曲折順著劍圈滑動。千古仍是不緊不慢將四周都劃入劍圈之內，劍身攜帶了花非花凝聚的獨門內力，所及處風起雲湧。江留醉雖在戰圈外，然則崖上地方無多，仍被那逼人勁氣迫得喘不過氣來。

　　傷情卻是無礙，渾然不覺被劍光包圍，枴杖猶如翻騰的羹勺，攪動一池熱湯。終於，枴杖一頓，他用盡畢生功力朝劍圈中央戳去——

　　花非花手不停，劍光流轉，劍圈換了中軸。傷情早就料到，枴杖微一提，順勢趕上，正打在劍光最強也是勁力最集中處。花非花眉頭一皺，劍圈有如被刺穿了一個小孔，嘶嘶出氣，偌大的防護一下瓦解。

　　傷情的笑容剛起，倏地消失，只因他突然聞到了一股襲人的香氣，幽幽如前塵遺夢踏波而來。他一嗅到這氣味頓覺不妙，花非花分明用上了靈山大師的秘術「麝檀功」。

　　這功法唯有長久浸潤藥物的人方練得成。須知麝香集諸香之最，氣可透骨髓，遊走經絡，亦能損耗真元，引邪入竅；檀香則能調氣去邪，除一切煩惱，兼通陽明之經，疏解抑鬱之氣。麝檀功則以麝之香攻人，以檀之味保己，中者七竅芳香氣烈，卻醺然若醉，意識手足無不聽從對方差遣。

　　傷情見花非花取勝心切，連這功夫也用上，只得打點全副精神，瞬間封住口眼耳鼻七竅，同時以「鎖穴」之功閉住週身諸穴，手上依舊施為，把枴杖舞了個密不透風。此時他亦不求有功，但求無過，整個人宛若一塊頑石，嚴實得不透一絲縫隙。

　　千古流芳。劍尖傳出的香氣，令到一旁觀戰的江留醉也自微醺。觀兩人激戰如飲美酒，至醇至酣，醄醄沉醉其間。這劍配了這香氣，渾然天成，奪人心志於無聲無息之間。花非花長劍抖動，一分分的香氣悉數傳到傷情身側，猶如尋花的蝶，採蜜的蜂，齊齊往他身上撲去。

　　傷情暴喝一聲，四肢百骸散出一股至剛罡氣，密密集結成一幢塔狀氣牆，環繞在他週身。香氣竟盤旋徘徊，鑽不進去。花非花微笑，劍氣一吐，激射出一道劍光，利箭穿空集於一點刺入。這情形與剛剛傷情以拐戳入劍圈非常相似，所不同的是，傷情此刻閉了七竅及諸穴，行動不如花非花自若，顯得較為狼狽。

　　劍光被擋回。

　　花非花雙足一點，人飄然而起，江留醉直到今日此時，方才見識到她真正的輕功，竟然狀如「飛天」。雲無空碧在，天靜月華流。但見她翩然騰於崖上，紅裳襯了斜陽混成火般顏色，配上紫劍如虹，鳳凰沖天也似暈出朵朵絢爛劍花。

　　千古低沉地嗡鳴一聲，散出萬千劍光，從四面八方射向傷情。花非花不停催動劍氣，漱漱落落如天花亂墜，一場劍雨當頭劈下。傷情的護身罡氣極耗真元，既要擋她劍招，又要防麝檀功所發香氣，煞費氣力。但見劍花打在氣牆上，龍蛇亂竄，紫朱耀眼，花非花左手同時拍出一掌，揮出真氣卸去傷情的護身罡氣。

　　傷情憑意念感覺氣機有變，真氣一瀉千里似無止境，終忍不住睜開雙目。他雙眼一睜，一縷香氣伺機飄進，花非花微笑退後，竟不藉機動手。傷情兩眼一陣辛香刺激，已然著道。好在花非花登即停手，他身上的壓力了然無蹤，不由停拐大笑道：「居然輸你半招！」

　　江留醉看得出神，忘了叫好。花非花卻無得色，收了劍，略帶忐忑地望了江留醉一眼。她分明贏了，卻像個做錯事的孩子，不知所措地呆立。傷情看她的神態頓時了悟，叫道：「來，來，再打過，不許使這投機取巧的功夫！」

　　花非花道：「真要打，當然打不過你。」傷情大笑搖頭。

　　江留醉叫道：「傷大哥耍什麼無賴，輸便輸了，男子漢大丈夫，輸了以後再贏過。既然分了勝負，你我兩個輸家一同罰酒！」抱起酒罈斟滿兩碗。花非花不曉得他是借酒消愁還是真的灑脫看開，怔怔走近了盯住他望。江留醉抬頭看她一眼，笑得坦然：「喂，你是不是眼饞？叫聲好哥哥，我便分你一碗喝。」

　　花非花詫異一笑：「你幾時……學會貧嘴？」

　　「我天生油嘴滑舌，只不過從來當了你的面始終正經罷了。」這一回，江留醉真心讚歎花非花的武功心智，忘了要自歎不如，只覺她贏了比自己贏了更令他高興。

　　傷情笑道：「如今酒喝多了，膽子大了，什麼都敢說了？」

　　江留醉認真點頭：「正是。非花，從今後我絕不在你面前假裝好人，有什麼就說什麼，你看可好？」

　　「如此說來，你先前都是糊弄我？」花非花板了臉道。

　　「不是不是。」江留醉急忙搖手，「以前怕你小看我，老是逞強，又有些短處怕你見了不喜。可我這人就這樣子，現下你該最熟悉不過，我也不必刻意藏了性子。跟你在一起，本就什麼話都可說出來……」

　　他還待一一剖白心事，花非花臉上飛紅，瞥了傷情一眼，阻住他道：「好了，我明白。你一說就是一堆，還喝不喝酒？」

　　江留醉笑道：「你呢，跟我乾一碗？」花非花倒滿一碗，與江留醉輕碰一記，酒水在碗中歡快地跳著笑著，打破了暮色將合的沉寂。

　　一記梆子敲破夜的寧靜。

　　藍颯兒眉頭一皺，金無慮的舉動所站處不偏不倚，恰恰令秋瑩碧無法順利出手，看來這兩個捕快武功的確不低，只是話說得太滿。她冷笑不已，方想開口，秋瑩碧望定金無憂，緩緩問道：「你不走？」

　　金無憂道：「閣下做過的事，總要有個交代。」秋瑩碧淡然一笑：「是麼？」藍颯兒耐不住性子，叫道：「囉嗦什麼，要打便打，怕你不成！」擎出一對玉簾鉤，在月色的映照下閃閃發光。

　　秋瑩碧用目光阻住她，對金無憂道：「你既做捕快就該查個仔細。無憑無據抓人，莫要誤了大事。」金無憂見她若有所指，心中一動，金無慮也不想打架，忙道：「這話在理。兄弟，我們有證據沒有？」

　　藍颯兒冷笑道：「廢話！」對這既不打又不放人的局面失去耐心，喝道，「你們倆是哪裡來的捕快，報上名來！」

　　金無慮提起一顆心，手裡暗自取了暗器，只待秋瑩碧一說就出手，拉了金無憂先走為上。金無憂念及冷劍生及秋瑩碧話中之意，心思活絡了些，不想平白交手，便道：「你們……也罷，我便花一日辰光查明兩位這幾日的行蹤，若真犯了案，改日定向兩位討教。」

　　秋瑩碧道：「多謝。」示意藍颯兒一同離去。藍颯兒滿腹狐疑，不明白她為何如此好說話，見她走得甚急，只得加速趕上。

　　藍颯兒走了片刻，越想越不對，忍不住道：「這兩個人到底是誰？」

　　「金無憂、金無慮。」秋瑩碧神態悠閒，彷彿說著兩個不相干的人。

　　藍颯兒聞言大怒，「是他們！金無憂居然還活著，怎不殺了他？」見秋瑩碧不言不語，越發覺得錯失良機，頓足道：「不行，此人不除，大事都要被他壞了。」

　　秋瑩碧淡然道：「他見著你和冷劍生的事，只怕早告訴江留醉或其他人，你殺他又有何用？你我能自保便可，不相干的事何必攬上身來操心？」藍颯兒一怔，兀自氣結，想得恨了，手上玉簾鉤一揮，把地上砍出一道深凹的裂縫來。

　　等確信牡丹、芙蓉二人已走，金無慮急忙拉了金無憂騎上快馬，到客棧要回行李。他生怕那兩殺手改了主意，繞皇城行了大半圈，沿路不斷急抽馬鞭，跑了好一陣，金無憂只覺頭也繞昏了，喊他停下。兩人行到僻靜處棄了馬，重新易容，換過衣衫鞋襪，改過所有行頭。

　　一切忙完，金無慮心中氣悶，咒罵道：「等你傷勢盡復，我非要好好給他們點顏色看看，尤其是那個紅衣！」

　　金無憂道：「你什麼也別說，從芙蓉身上偷了什麼，給我瞧瞧。」

　　金無憂老臉一紅，嘻笑道：「你又看穿了，嘿嘿，眼光不賴嘛。」摸出一封信來。金無憂一見是信，掠過一絲憂思，奪來便看。金無慮笑道：「秋瑩碧居然沒有揭穿我們，奇怪，奇怪。好在如此，不然芙蓉定會防我。」

　　金無憂長歎道：「那種情形你居然還敢下手，真不知討打還是找死。唉，我想你怎會如此樂衷逃跑，原來是為了它。」說著說著語氣越來越低沉生澀，「我寫封密函，你立即替我想法送入宮中。」

　　金無慮看他面色凝重，斂了笑容道：「究竟出了什麼事？」

　　「金逸也許還活著。」金無憂沉吟地道，「這到底是不是一個誘餌？」

　　第三十章 奇勝

　　年初五一大早，酈遜之一身紫衫，蹬了烏皮靴直入天街忘珍樓。忘珍樓在天街二十八家正店中排名第三，以食料珍奇聞名京城，匯聚了四海異味珍饈。但凡大店，對皇城進出的高官顯貴無不留意，酈遜之一來，掌櫃立即認出這是康和王府的世子，當下專門撥了兩個伶俐的夥計供他使喚。

　　酈遜之賞了十兩金子，要了天字房，吩咐道：「叫你們樓內最好的大廚來，這有十二樣菜，今日想吃頓好的。」夥計拿了單兒一看，個個名兒都是聞所未聞，一臉驚疑。酈遜之漫不經心道：「要是不會做，後面附了燒法，只管照上面的做來。」那夥計連忙飛奔廚房，留下另外一人陪笑打點。

　　不多時，兩個廚房師傅惶恐跑來，向酈遜之行了禮，恭敬問道：「玉團、融脂、茶乳……不知是何物？」酈遜之一翻眼，冷冷道：「忘珍樓就只有這手段嗎？」廚房師傅對望一眼，不敢再搭話。他們深知酈遜之是太后和聖上跟前得寵人物，哪裡能得罪。

　　既不能多問，廚房師傅愁眉苦臉到了忘珍樓老闆所在的雅樓。老闆姓孫，年紀尚輕，半年前剛剛繼承了家業，為保忘珍樓不落於人後，平素戰戰兢兢不敢有絲毫閃失。此刻聽了大廚的稟告，心下吃了一驚，暗忖道：「康和王的世子不會好端端尋我孫家的麻煩，此行不知有什麼蹊蹺？」

　　孫老闆百思不得解，想想眼前難題甚急，須先解決了，方知酈遜之打了什麼主意。他有了計較，吩咐道：「你速去尋百味樓的殷老闆，把這食單拿給他看。若是他手下有人會做，我出二十金，先向他借人過來。」

　　百味樓在天街排名猶在忘珍樓之上，那大廚不情願地說道：「向外人搬救兵，豈不是……損了我們的顏面？」孫老闆冷哼了一聲：「你們又解不出這食單裡的玄奧，難道想自毀招牌，白白讓世子抓了痛腳？」大廚被他一堵，說不出話來，悻悻地去了。

　　他去了沒多久，孫老闆焦急如焚，扶了廊柱在樓內觀望。沒多會，百味樓的殷老闆匆匆而來，見面就拱手道：「孫老闆抬愛，我領了位高人來，不知能不能解這燃眉之急。」說著，請出一個布衣老者，面色黧黑，卻儼然有高士之風，望之非俗。

　　孫老闆大喜，沒想到殷老闆如此仗義，急忙向老者拜了拜，道：「老先生救我。」老者手持食單含笑點頭，孫老闆信心大漲，向殷老闆道謝不迭。殷老闆道：「這位曹老先生見識非凡，他說家中曾置辦過這類菜餚，你有什麼難處儘管開口。」

　　孫老闆大為安心，謝過殷老闆，直接將曹老先生送去廚房。剛走了兩步，曹老先生肅然道：「去客人房即可，無須入廚。」孫老闆訝然道：「世子正在等著熱菜上桌，前去打擾恐怕……」曹老先生微笑：「此等食料不是一時能備齊之物，想來世子也不急著吃這一頓，讓老夫為他說一桌菜解饞罷了。」

　　孫老闆目瞪口呆，問道：「敢問先生，這十二味菜真的一時做不來？」曹老先生笑道：「縱以大內之能，食料齊備，製成菜餚也須三日。」孫老闆定了定心，將信將疑把老者引至天字房門外，叩響了門。

　　酈遜之端坐在內，捧了一杯余姚仙茗悉心品嚐，茶色如銀霜，間中浮動一抹清幽綠意，香氣沁人心脾。等孫老闆與布衣老者進入房中，酈遜之的茶猶在手，聽到曹老先生爽朗的笑聲傳來：「客官是知茶之人，茶乳一味失傳久矣，吾以為當今天下更無人知其名。」

　　酈遜之含笑放下茶盞，向他施了一禮：「這食單是在下無意得來，若先生知道做法，請不吝賜教。」孫老闆一心想扳回顏面，忍不住插嘴道：「茶乳一物，莫不是北疆的奶茶？聞說是將磚茶敲碎，加入牛乳……」酈遜之淡淡地道：「那不過是尋常奶茶，怎敢言茶乳？」孫老闆吃了一癟，尷尬一笑。

　　曹老先生點了點頭，侃侃而談道：「酒有混酒，茶亦有花茶，然則茶乳卻是合諸茶之味，發前人之未敢想。工序說難不難，說易也不易，其分寸時辰拿捏最是學問：先將諸茶之坯復火乾燥，而後拌和窨堆，通茶散熱，收堆續窨……經多道工藝打制而成。飲時須用黑瓷兔毫茶盞，取初冬雪水，以無煙炭爐三沸茶水，倒兌入盞數次，方積成淺淺一抹茶乳。」

　　酈遜之精神一振，兩眼大放光明，道：「所謂諸茶之味，又是哪幾種茶合而為一？」曹老先生目光炯炯有神，盯住他不發一言。酈遜之恍然大悟，急忙拉開座椅，將他恭敬奉在上座，又對孫老闆道：「我和老先生想長談，你們出去，沒我的吩咐，不許進來騷擾。」孫老闆連忙應了，帶了先前留著的廚子一同出屋，小心閉好房門，更招呼全樓不准靠近天字房三丈之內。

　　待閒人退盡，酈遜之望著曹老先生，忽然哈哈大笑。曹老先生亦是莞爾一笑，朝他深深一拜：「金無憂見過廉察大人！」

　　酈遜之忙扶住他，微笑道：「金大人何須居禮。眼見大人恢復健康，遜之不知有多欣慰。唉，與大人別後，形勢急轉直下，當真複雜難明。遜之此來，就是想與大人好生商量，謀定而後動。」

　　金無憂道：「無憂此次多虧廉察大人籌謀，避過兇手耳目，潛入京城。可惜昨晚仍遇上了牡丹、芙蓉二女，行藏已露。」

　　酈遜之一驚：「你送給皇上的密報裡卻不曾言明，這是為何？」

　　金無憂歎道：「我與牡丹尚有一些舊緣，料她也是如此想，當面不曾揭破我們。皇上憂心之事太多，既然二女與金逸之死有關，且將最緊要的密報皇上也就是了。」

　　酈遜之沉吟片刻，心想只能如此，見金無憂面現憂色，便道：「說起來皇上聖明，竟想到這般奇異的見面法子，遜之委實欽佩。」

　　金無憂卻道：「皇上只著金某結識百味樓老闆，這食單有何用，我是一竅不通。沒想到廉察大人竟會繞了一個彎子來尋我，大出意料之外。」

　　酈遜之微笑思忖，龍佑帝能想出這個法子的確聰明過人，但皇帝當時只叫他直接尋上百味樓去，他沒有照做。皇帝的計謀與他的機謀相纏便可天衣無縫，自然地與金無憂接頭而不被人所察。

　　「金逸的書信是怎麼回事？」酈遜之一說正題，就是關鍵所在。

　　「是無慮從芙蓉身上偷來。」金無憂當下把謄寫的書信遞上。

　　酈遜之一目十行，通閱一遍。書信字體娟秀輕狂，內裡寥寥數言，寫道：「百拜謹稟父親大人膝前：恭慶父親大人南山之壽。男體健如常，勿念。」雖無具名，但金敬正值大壽，而芙蓉又是殺死金逸的兇手之一，無怪見信後，金無憂和龍佑帝都做出金逸未死的推斷。

　　「京城業已全城搜捕牡丹、芙蓉，她們竟敢明目張膽投店，這其中是否……」酈遜之言下之意，是兩女早認出有神偷金無慮在旁，故意偽造信函，讓他偷去便可混淆視聽。

　　金無憂思忖了一陣，道：「京都府目前依照畫像搜捕她二人，按說理應有所避諱，起碼不該以真面目招搖。你這樣一說，我也猶疑起來。只是當時我和無慮是易了容的，可惜我多年追捕牡丹，被她一眼就瞧出破綻。如果她們因此先有預謀，也不足為奇。」

　　酈遜之點頭：「這是我們不得不防的一招。但金逸若是活著，雍穆王使出這手段，為的又是什麼？」

　　「在太公酒樓，我曾見到冷劍生與老闆娘芙蓉密談，當時沒往心裡去，現下想來疑點甚多。冷劍生是當初大內第一高手，曾任禁軍領軍將軍，十幾年前辭官後失卻消息，直到前年冬入雍穆王府，一直住到如今。他身份特殊，被雍穆王招攬不知有何用意。但他認得芙蓉，之後芙蓉又殺了金逸，就頗有可疑之處。」

　　酈遜之攥緊拳頭，雍穆王想做的事情在他眼裡呼之欲出，只不便明言。如果特意招了牡丹與芙蓉做一場戲，京城大亂即可從中取利，金敬這回是鐵了心要先發制人。之前若非他們救出了燕飛竹，金逸一死，恐怕燕飛竹就成了殺人兇手，甚至是十分樓所謂的「花魁」。屆時為救女兒一命，燕陸離不反也得反，而酈家不得不疲於應付皇帝的猜忌與燕家的大軍。

　　在燕飛竹被救後，牡丹、芙蓉果斷地依計行事「殺」了金逸，雖然沒法嫁禍栽贓，但那三日全城戒嚴、九門關閉，有多少平素做不了的事情，金家都可借搜查兇手之名肆意為之。酈遜之悚然一驚，那三日雍穆王府究竟幹了什麼，他一定要早早查明了，絕不能有一絲疏漏。

　　金無憂見他沉思，知道事情緊迫，遂拱手道：「廉察大人，牡丹和芙蓉如果要給雍穆王送信，勢必經常往返王府，我們兄弟倆自會多加留意勘察。有大人在皇上身邊輔佐，無憂放心多了，一有消息會讓無慮來通知府上。」

　　酈遜之未拜官之前，金無憂稱呼他「遜之」，此刻始終以「廉察大人」尊稱，酈遜之聽得多了也懶得糾正。金無慮可高來高去，縱然康和王府是斷魂所造，亦不在他眼中，酈遜之聽到金無憂的話，想起神偷送信入宮的手段，嘿嘿一笑，道：「好說，好說。有令弟在我們之間傳遞消息，當比青鳥壇更令人安心。今日便這樣罷，有事再請金大人屈駕過來商議。」

　　酈遜之送金無憂到了房門口，開門時微笑道：「有曹先生為我解味說菜，天上佳餚不過如此。多謝，多謝！」孫老闆聞訊趕來，點頭哈腰招呼了。酈遜之道：「替我送曹先生回去，這裡是五兩金子，一定要好生伺候著。」孫老闆心花怒放地親自扶了金無憂，慢慢地去了。

　　酈遜之眉頭深鎖，偏偏耐了性子又喝了一盅茶，方結賬回府。酈雲機靈，在府門口候著，一見他來便伶俐地上前請安。

　　酈遜之笑道：「你這小子倒警醒。」酈雲回道：「世子一早出了門，也不帶個貼身的人，把我急壞了。」酈遜之道：「咦，我又不是回回出門帶人，你急個什麼。」酈雲道：「這個……最近正值多事之……冬，我想世子定需要人手。」

　　酈遜之心想，酈雲昨日剛剛驚心動魄走了一趟雍穆王府，此刻又能打點精神，實屬不易，便道：「今兒財神生日，打賞你一點也沒什麼。拿去。」摸出身上餘下的金子扔了過去。酈雲拿在手裡沉甸甸的，也不打開，呵呵笑道：「難道不差我辦事？」酈遜之道：「算你聰明，替我請屏叔過府，我有事找他。」酈雲樂顛顛領命去了。

　　酈屏來時帶了三個家將，四人均著織文襴袍，便衣入府。迎面見著酈遜之，酈屏一指身後三人，笑道：「他們是我左右臂，神武大營豹衛軍前三營指揮使風鉉、風琊、風鈺。來，你們見過世子。」

　　酈家軍直屬最精銳的有馬軍、步軍各三軍，其中精騎軍、豹衛軍、驍捷軍為馬軍，分領十五指揮，共轄七千五百騎兵。風氏三兄弟是其中武藝最好的三位指揮使，酈遜之早有耳聞，立即趕在三人行禮前扶住當中的老大風鉉，道：「三位指揮使乃當世才俊，遜之一向在外，未有機會拜訪，禮數不周，請三位見諒。」

　　風鉉恭敬奉上贄見禮，酈遜之忙謝過，聽酈屏說道：「遵王爺手諭，我已將豹衛軍調回京畿附近，目前駐紮在二十五里外的杜鵑谷，一旦京城有變，可即刻趕回救援。今日帶他們三兄弟來見世子，就是想商議此事。」

　　酈遜之道：「我父王手諭……」他頓了頓，心想酈伊傑離走時未跟他提過隻言片語，不欲讓酈屏操心，便續道：「屏叔對日前京城局勢有何看法？」

　　酈屏道：「風雨欲來。」風氏兄弟互視一眼，酈遜之道：「三位指揮使有何高見？」風鉉欠了欠身道：「高見不敢當。京中刻下多事，皇宮及四大王府接連出事，殺手肆虐，如入無人之境，鉉以為將要出大事。」酈遜之微笑：「什麼事稱得上大事？」

　　風鉉肅然道：「調動守軍，向例要皇上下旨，豹衛軍雖是酈家屬軍亦不能例外。今次王爺行此權宜之計秘密調兵，為保社稷平安，我等毫無異議，但越發暗示皇上安危堪憂。如鉉猜得沒錯，恐怕……恐怕……」

　　酈遜之道：「恐怕什麼？」風鈺忍不住插嘴道：「我大哥是說，恐怕有人想造反！」酈遜之電目射去，風鈺急切地脫口而出道：「廉察大人明鑒，我豹衛軍化整為零藏於深谷，已監視京城九門多日。連日來禁軍調動頻繁，更有多支小股軍隊潛入城中，我派人跟蹤他們的落腳處，都與雍穆王產業有關……這不是造反是什麼？」

　　酈遜之閒閒地道：「有人潛入京城，就一定是造反？」

　　風鈺頓足道：「哎呀，世子！這些人過關時無人盤查，說明九門都被人控制！雍穆王他……他！」他的臉漲得通紅，如果酈遜之不是世子身份，怕是早被他揪住領口訓斥一頓。

　　風鉉朝酈遜之拱手道：「啟稟世子，卑職尚有別情稟告。我營將士曾回溯這些傭伍來歷，發覺均來自彭城方向，如說雍穆王欲圖謀不軌，相信有確鑿證據。」

　　酈遜之轉向酈屏，微笑道：「屏叔帶他們三兄弟來，就是為了說此事吧？」

　　酈屏歎道：「世子回京後，我接到王爺手諭，吩咐我們一切事宜皆由世子做主。我本想多扛些事情，怎奈局勢急轉直下，近日裡進城的傭伍軍士已達千人之眾，再不稟告世子，酈屏實難做決斷。」

　　「什麼！」酈遜之終於按捺不住，失去了極力想維持的鎮定，「此事大大不妙，請屏叔將所有證據整理好，我要面呈皇上。」

　　酈屏按住酈遜之，道：「稍安毋躁，這些人已在我酈家監視範圍之內，請世子放心。但是禁中被控確是樁大事，世子可單就此事與皇上商量，盡早改變九門狀況。只要進出九門不再那麼容易，區區千人並不在我們眼中，只管放他們去行事，免得打草驚蛇。」

　　酈遜之不知酈屏有何妙計控制那千名軍士，豹衛軍既在杜鵑谷，無論如何不能把手伸進京城來。但他知道酈屏絕無虛言，如今要是把事情和盤托出，萬一龍佑帝心生驕躁，一意想打壓金敬勢力，說不定反而操之過急。酈屏讓他僅勸說皇帝留意禁軍佈置，先加固內防，倒是個不錯的法子。

　　酈遜之點頭道：「屏叔說得是，遜之知道了。禁軍直接涉及皇上安危，遜之要即刻進行部署。」酈屏道：「我們是來拜年的，既然主人家有事要忙，也該告辭了。」酈遜之道：「請稍等片刻。」他轉身進了內屋，不多時返回，向風氏三兄弟遞上十盒華佗雲母丸。

　　此丸由雲母粉、肉蓯蓉、人參、黃□、紫芝、天門冬、杜仲、鹿茸等五十三味藥組成，多而不雜，藥性平和，陰陽雙補，益壽延年。風鉉兄弟事母至孝，見狀感激不已，連連道謝，酈屏在一旁暗暗稱許。

　　黃昏時分下了一場細雨，京城裡鬧春的歡喜勁兒卻沒過去，紅綠相間的油傘如花開滿城中，華燈照耀如晝，令得遊人士女流連忘返。豪門大戶多在家中設了雅戲焰火聚樂酌酒，笙歌管弦，終夕不絕。尋常人家則紮了紅黃白青各色燈籠添喜應景，或走親訪友，或攜伴觀戲，街巷裡車馬喧嘩，簫鼓雷動。

　　年過半百的殿前都點檢慕容康，抱了新出生的孫兒在自家樓上瀏覽燈火，身後簇擁了一群後輩，個個穿得喜氣洋洋。正當其樂融融之時，門房遞進一張燙金的名帖，寫了酈遜之的名字，呈到慕容康面前。

　　慕容康當年替天泰帝擋過毒箭，胸口仍留有鴿蛋大的疤，這也是他得以躋身殿前司將帥之位的緣故。他雖和酈伊傑沒什麼交情，心下卻極為仰慕這位王爺，見到酈遜之的名字亦是一喜，連忙把孫兒交給媳婦，讓門房引了酈遜之往書房安靜見客。

　　酈遜之見慕容康精神甚好，很是欣慰，行了大禮，道：「侄兒理應早些來拜見世伯。」慕容康招呼酈遜之坐下，笑道：「世侄一回來就擔當大任，真是羨煞旁人。我們這些老骨頭從今後也須謹慎，不要讓你抓了痛腳，否則可就難看了！呵呵。」

　　酈遜之惶恐道：「世伯說笑，遜之怎敢僭越。我父王多次提起慕容大人，說當年酈家軍無人勇猛勝過大人，一直有心結交，只是礙於朋黨之嫌，不便過多親近。時至今日小侄才來拜見，請世伯原諒則個。」

　　慕容康瞥了一眼酈遜之，捧起茶含笑道：「世侄少年有成，聖上跟前缺的是諫諍之人，世侄頂了這廉察的位子，多說老實話就可，不必客套。」酈遜之微微一窘，只得將話題扯開了去。

　　待到酉時三刻，眼看到送客時分，慕容康振了振衣袖，忽道：「世侄可接到顧大人的請柬？」酈遜之心如雪鏡，知慕容康看破他的來意，點頭道：「在下早已收到請柬，不知世伯能否屈尊與遜之一同前往？」

　　慕容康一指身上的織金曲領大袖服，悠悠地道：「老夫這身架勢，正是要與世侄同往雲夢舫。」

　　雲夢舫是京城最出名的削金窟，一向清貧的宰相顧亭運竟會在那處宴客，接到請柬的人無不想一探究竟。酈遜之有意掐著時辰到慕容府，本想不露痕跡地與慕容康同去，這下被對方佔了先機，心下略略彆扭。慕容康見了他的神情，哈哈大笑，攙了酈遜之的手逕自往府外走去。

　　九曲河自萬喜門入，由西向南橫跨京城，在福夏門與流經崇聖門的紅蓮河交匯。九曲河原名青靛河，水上浮萍青如碧玉，入京後卻如長虹委蛇，穿越十七處街坊，故以「九曲」言其蜿蜒。雲夢舫正是九曲河上連綿數里的船舫群落，雕金縷翠，懸珠流彩，聚集了京中無數王孫公子。

　　兩人打馬來到九曲河邊。酈遜之雖貴為皇親貴胄，乍見連綿畫舫如畫，也不免炫迷了雙眼。慕容康見他舉止生澀，反有好感，笑道：「世侄莫覺拘束，連顧大人也來此間宴客，當知是個好去處。」

　　酈遜之正要引他說話，聞言道：「世伯說得是，只不知此處有什麼講究？」慕容康指了河中星羅棋布的船隻說道：「雲夢舫有三絕：錦繡畫舫、玉人歌舞、珍奇飲饌。錦繡畫舫，說的是七十二艘大小畫舫，以花名為船名爭奇鬥艷。玉人歌舞，為每船匯聚的各地佳麗所獻伎樂舞藝，有幾艘船更是域外胡夷美女主持，歌舞也是矯健別緻。」

　　說到這裡，慕容康停了一停，酈遜之笑道：「那麼珍奇飲饌，不用說也可知是各地奇異美食所匯，令人食指大動了！」慕容康含笑道：「正是。老夫奇的是，這種地方，要是雍穆王相邀倒也罷了，顧大人平素對聲色之娛最為寡淡，怎麼會心血來潮挑了雲夢舫宴客？真是稀奇之至。」

　　酈遜之道：「如不是好奇，恐怕被請者不會來得這般齊整。世伯你看，戴大人、高大人都已來了。」戴遙、高瓊二人分別是馬軍、步軍二司的都指揮使，地位尤在慕容康之上，正與顧亭運在船頭寒暄。

　　顧亭運一身天青織紋袍衫，顧盼談笑中顯出幾分卓爾風流，從容有致地招呼前來赴宴的賓客。

　　慕容康瞇了瞇眼，仔細打量了船頭到會的客人，竟不急上船，收住了步子問酈遜之道：「不知酈家還有什麼人要來？」酈遜之知他老辣，當下回道：「屏叔、琦叔大概會來罷，遜之也不清楚。」慕容康微微一笑，道：「世侄陪我赴宴，當真給足面子，哈哈！」末了兩聲，笑得意味深長。

　　顧亭運迎進戴遙、高瓊後，瞥見慕容康與酈遜之，連忙快步下船，走到岸上向兩人拱手施禮。慕容康客套兩句，先行上船，酈遜之故意捱後，對顧亭運使了個眼色。顧亭運道：「可喜諸位大人賞面，這艘畫舫不知坐不坐得下。」

　　酈遜之道：「宰相肚裡能撐船，大人清瘦，但腹中自有天下；畫舫雖小，區區十數個人還是坐得下的。」顧亭運道：「慚愧慚愧。亭運初回承辦酒宴，禮數不周，請多多原諒。」

　　慕容康聽到「承辦」兩字，又聽到酈遜之說「十數人」，目中精光一閃，旋即消失，「嘿嘿」一笑回頭道：「顧大人何必太謙。閣下是百官之首，難得有如此盛宴，不但人人爭先出席，就算當真坐不下了，站在一邊觀望也是面上有光。世侄你說是不是？」顧亭運自謙兩句，把二人送入畫舫中。酈遜之心知慕容康已知端的，微笑著陪同入座。

　　這艘畫舫名為「牡丹御衣黃」，金碧輝煌為群舫之最，船內竟通用琉璃，流光燦然。慕容康長目一掃，見到會官員除酈遜之外皆是武將，無不在禁軍中官居要職，心下瞭然。他也不聲張，只奇怪為何是由顧亭運出面，一時參詳不透。

　　戴遙、高瓊、慕容康與酈遜之坐了首席，馬軍、步軍、殿前三司各將帥依次坐定，顧亭運一舉手中玉荷杯，道：「多謝各位賞光前來，亭運先敬一杯。」眾人紛紛舉杯一飲而盡，杯中酒直衝腹底，猶如閒愁飛雪剎那消融，餘味卻是不絕於口。

　　禁中武將們個個好酒，尋常烈酒喝得多了，偶爾品到這種清冽之酒頓時意猶未盡，兀自舉杯回敬顧亭運。畫舫中立即走出數個容冶妖麗的雪衣女子，週身異香環繞，替將帥們一一斟滿了酒。她們眉目婉麗，體態輕盈，舉手投足飄然若仙，引得眾人不覺看癡了。

　　個中幾人是雲夢舫的常客，私下議論起來：「這些佳麗容貌超絕，顧大人這回不曉得花費了多少。」

　　慕容康安坐席上不為所動，悄悄對酈遜之道：「恐怕，好戲還在後面？」

　　酒過三巡，羊乳血羹、黑蟻醬、蜈蚣脯、烤蜂房、蝤蛑簽、蝦蟆膾、菊花焯湯、雪霽籐蘿粥、煉蜜餅……諸多美味珍品陸續上席。顧亭運一味勸酒，連風月也免談，在座諸人不得不把心中疑慮壓了下去，專心致志品嚐佳餚。

　　酒至半酣，珠簾一卷，十名高髻雲鬟的宮裝美女踏了樂曲輕舞而出。纖腰柔轉，裙帶生香，長袖似斷還連，彩綢卷舒飛揚，跳的正是宮中盛行舞曲的《柳風柔》。戴遙、高瓊不由變了臉色，相視震驚，又示意慕容康情形不對。慕容康端坐不動，捧了那「閒愁飛雪」，不知咂摸出了什麼味道，一直不肯放手。

　　這時，馬軍司玄戎軍指揮使唐謹「咦」了一聲，大大咧咧地問道：「這舞孃哪裡見過似的。」他語出鹵莽，眾人都瞪他一眼，兀自勾起了心思，暗想果然有幾分眼熟，卻不敢搭腔。顧亭運笑道：「唐大人好眼力，這確是宮中教坊舞姬。」這話一出，便有兩位武將把酒水噴了出來。

　　舞樂繼續，在座的卻沒了心思。慕容康徐徐吁出一口氣，斜睨了酈遜之一眼，見他仍夾菜飲酒，便也含笑如常，揀起一塊蜈蚣脯放入口中大嚼。

　　禁軍諸將中戴遙年歲最高，幾次辭官被太后婉拒，是當朝名臣之一。他是天泰帝的親隨出身，雖不知兵但忠心耿耿，一路青雲直上做到馬軍都指揮使。好在太平時節無禍事，倒當了十來年的平安大帥。高瓊則是開國功臣高潢之後，本是一個副指揮使，兩年前救了不慎落水的少陽公主，被太后嘉獎連升數級，不到四十已成了步軍司最高統帥，地位竟高過慕容康。

　　兩人也是官場中混久了的人物，留意到慕容康的舉止，當下細細揣度，登即想道：「為何酈遜之會與慕容康同來？」如果顧亭運僅是宴請禁軍諸將，兩人就不會疑惑，能與宰相大人親近當是美事一樁。但席間為何會夾雜了一位新任的廉察大人，偏偏又是當今的國舅爺與康和王府世子？

　　兩人見慕容康不動聲色，也不便露出心浮氣躁之態，暗暗隱忍心思，想看顧亭運和酈遜之究竟唱得哪一齣戲。此時，樂聲漸止，宮裝舞姬退下，卻有兩個戎裝男子大步走進艙中。

　　來人正是酈家七將中的酈屏與酈琦，酈遜之連忙起身，把自己旁邊的座位清理出來。戴遙和高瓊很是吃驚，急忙起身相迎，慕容康見酈家果然有人來，暗歎一聲，也起身寒暄。

　　高瓊此時按捺不住，順口說道：「不知是哪陣風把兩位將軍請來？顧大人果然人面甚廣。」酈屏拱手笑道：「我家世子在此，自然要來討杯水酒。」酈琦面如冠玉，淺笑著招呼諸將，禮數甚是周全。

　　待眾人重新坐定，顧亭運像是在回復高瓊的問話，悠然答道：「請兩位酈將軍來，不過是想請他們做個見證。亭運不才，敢問諸位大人一句，現今是什麼年號了？」

　　高瓊一怔，道：「如今是龍佑三年，並未改過年號，顧大人難道新年過糊塗了？」

　　戴遙到底年長，聽出弦外之音，心下暗笑高瓊這官位來得輕鬆。慕容康冷笑一聲，不以為然地對高瓊道：「此話大有深意，高大人莫非聽不出？」高瓊尷尬一笑，向顧亭運賠了個笑臉。

　　顧亭運歎道：「這也不怪高大人，恐怕各位心中，記得的仍是寶靖，而非龍佑！」

　　高瓊猛然立起，剛想開口，忽想到戴遙與慕容康都沒有動，生生把一口氣忍了回去，道：「宰相何出此言？」

　　顧亭運道：「如在寶靖年間，皇上年尚幼沖，諸事由皇太后垂簾，手扶宗社，施詔於廷。但時已到龍佑年間，皇太后依然日理萬機，聖躬勤苦，豈非王業社稷所願？不知諸位大人如何考慮？」

　　眾將面面相覷，他們常年侍衛宮禁，無不唯太后馬首是瞻，此刻聽到顧亭運非議垂簾之事，無不三緘其口。顧亭運也不著急，命人以茶代酒，撤去案上杯盤狼藉。先前數個雪衣女子再度輕蕩而出，慕容康略一打量，發覺她們腳步如飛，竟是身懷絕技。

　　慕容康忽地一個寒顫，想到同在深宮的天宮諸女，猛然意識到顧亭運此次絕對大有來頭。他偷偷傾了身子，覷著眼往微開的窗子外一瞧，畫舫外竟被其他畫舫圍了水洩不通，密密得看不到岸上燈火。

　　想到這裡，慕容康不由感激酈遜之的特意到訪，分明是友好的暗示，忙領頭說道：「顧大人說得是。皇太后天資聖明，垂簾以來戎夷四服，朝野氣像一新。只是歷代宮闈，政由內出，鮮不為禍，皇上既已名曰親政，太后大可不再攝政，安心深居九重頤養天年，也就是了。」

　　慕容康這番話說得再清楚不過。戴遙心中咯登一下，心想禍從口出，他莫非不怕這話傳到太后耳裡去？再看顧亭運與酈遜之滿是嘉許之意，恍然大悟，果然是一出雙簧。

　　他老成持重自端架子，尚未說話，那唐謹卻又冒失地站起身，朝顧亭運拱手道：「宰相大人，你請我們喝酒，說的卻是皇家的大事。我們食君之祿，忠君之事，這些社稷大事，自有皇太后和皇上為我們做主，哪裡是我等可以胡亂開口議論？」

　　顧亭運道：「正因禁軍司扈衛之職，顧某才特意請諸位大人意下，解我心中難題。如果有一日，皇上發令與太后相左，不知道諸位大人是聽皇上的呢，還是聽太后的呢？」

　　唐謹搔頭道：「這卻不好辦。他們母子倆，就不能商量一下，一人下旨就夠了。」

　　顧亭運撫掌道：「唐大人說得對，如今政令兩出，莫衷一是，做臣子的也不知如何是好。諸位大人是皇上和太后身邊最為依靠的重臣，亭運也只有試問一句，若是在下想上個乞還政的折子，不知諸位大人肯不肯與亭運聯名上奏？」

　　高瓊忍不住道：「顧大人，此事太過倉促，還是謹慎為上。」

　　酈屏拱手道：「酈屏是外臣，不便非議內政，但酈家上下對顧相此舉深以為然。王爺不在京畿，只有請世子代為答覆顧大人。」酈遜之隨即附和道：「屏叔說得極是，皇上今歲已雙九年華，軍國常務料可應付自如。遜之便與顧大人聯名上折，敦促太后歸政。」

　　慕容康也道：「下官適才已經說過，請顧大人加上下官之名。」

　　高瓊向戴遙望去，戴遙歎了口氣，緩緩道：「年前幾日，左右司諫、左都御史他們已聯名上折奏請太后歸政，也是不了了之。顧大人今日之舉，不怕重蹈覆轍？」

　　顧亭運微笑道：「天下事瞬息萬變，如今已過數日，戴大人焉知不會成功？」

　　戴遙略一思索，道：「如此說來，戴某謹遵顧大人高義，忠於我皇，肝腦塗地。」他一鬆口，高瓊也立即說道：「下官也是一樣，太后賢明聖德，必不負祖宗。」

　　三司最高統帥皆已表態，餘下的將領也紛紛七嘴八舌，唯恐落後。正說得熱鬧，忽聽得一聲清亮的笑聲傳進艙中。

　　「你們說得好生熱鬧，要不要加多一個座，讓朕也來喝杯水酒？」

　　席上諸人倏地噤聲拜倒，偷眼瞥見當今天子悠然飄進舫內，一身赤黃袍衫，炯炯的雙目如琉璃泛彩，一個照面便把每個人都收進了眼底去。

　　龍佑帝親自出面，酈遜之安心地向酈屏送去一瞥，又看了顧亭運一眼。酈家、天宮和這位布衣宰相，是皇帝手中的三支利箭，如今，終於又有了第四支箭，直插宮城內外。

　　但願這支箭，並沒有來得太遲。

　　第三十一章 疑忌

　　正月初六卯時，元和殿的宮燈早早亮起，酈遜之及一班大臣瑟縮於寒風中，候在前殿等待朝會開始。宮門緩緩打開，這是酈遜之首次參加朝會，也是龍佑三年元旦後初次上朝。各院部大臣慇勤地相互寒暄，這之中認得酈遜之的人不多，便有好事者拉他引見其他官員。直至宮門大開，仗衛先行，眾人方噤聲肅靜，列隊魚貫而入。

　　太后乘六龍輿先到，垂簾安坐在皇帝的御座東面。龍佑帝坐了小輕輦自嘉宸宮趕來，兩眼猶有血絲，在龍椅上一掃視群臣，發覺站在頭排的酈遜之後精神大振。他一週歲登基，年號寶靖，歷十五年，十六歲改年號龍佑，名為親政，實則掛名皇帝一個。一直以來，皇帝未嘗真正享受君臨天下的樂趣，這一刻與同齡的酈遜之相對於朝上，他心底裡暗自傲愧交加，輕咳了一聲掩飾複雜情緒。

　　先有外邦使節一一到賀恭喜新年，歷來如一，龍佑帝心不在此，看過便算。又輪到新晉官員列朝，龍佑帝這才開顏，點了酈遜之的名兒與朝臣照會。酈遜之少不得說了一番精忠為國的話。龍佑帝忽然言語一拐，說道：「退朝後酈卿家不必到崇仁殿議政，直接會同三司、顧愛卿、盧翰林雜議問案要緊。」

　　酈遜之心道皇帝竟是個急性子，忙應承了。一抬頭，看到那微顫的珠簾後面巍然不動的霞衣霓裳，心中又是一動。

　　待諸事完畢，照例是龍佑帝先說兩句，聽候太后旨意再行退朝。皇帝此時卻意興闌珊，那一句「未知母后有何教訓」說得語氣慘淡，連諸院部大臣也聽出不對。

　　太后並未動容，不動聲色地啟開朱唇，說道：「陰陽肇分，乾坤定位，為天地之大義。皇帝年長，中宮未制，始終為國之缺憾。今有安樂侯之女金緋，生時神光相護，命極榮貴，生性仁恕聰慧，姿貌無雙，乃皇后不二人選。我欲令欽天監選定吉時，納采為禮，敕封金緋為皇后，眾卿可有異議？」

　　眾臣一聽後位定了人選，原先有所盤算的大臣皆沒了盼頭，各自稱善恭賀。安樂侯排在雍穆王身後跪拜謝恩，這一番親上加親貴不可言，惹得群臣艷羨不已。唯獨顧亭運和酈遜之這兩個最親近皇帝之人，將龍佑帝眼中暗含的陰霾收在心底，兀自揣測皇帝的反應。

　　龍佑帝恭順地說道：「一切以母后旨意為準，所需諸禮及冊文，由翰林院、禮部、鴻臚寺、欽天監籌辦，不得有誤。」

　　這一來，連熟悉龍佑帝的顧亭運和酈遜之也不知他究竟有何盤算，高坐在龍位上的君王抬起波瀾不驚的雙眼，恰到好處地微笑。一時間，群臣只覺龍顏喜怒難辨，紛紛低下眼簾，不敢與皇帝對視。

　　朝會後龍佑帝留膳，酈遜之因奉了旨，知道一會該審燕陸離，先退回家中歇息。酈屏是外放回京省親，不需介入六部議政，也與他同行歸府。沿路不覺提到審案一事，酈遜之想到終要面對燕陸離一案，不禁唏噓。

　　酈屏擔憂的卻是他事，斟酌說道：「周禮有雲，以五聲聽獄訟，所謂辭聽、色聽、氣聽、耳聽、目聽，五聽之後又需檢驗證信，斷獄推勘學問多多。這回你頭次主審，那大理寺卿、刑部尚書、御史中丞三人都比你資深，更有顧亭運這宰相在旁，卻要由你奏當，個中分寸殊難拿捏。你可先向他們請教商議了，再做定奪。」

　　「屏叔怕我一人擔待不了？」酈遜之笑道。換作他人說這些他可能便惱了，酈屏是家中長輩，他心知為的只是他好，並無半點賣弄譏笑之意。

　　「燕酈兩家交情深厚，如事事由你開口，恐他人說你徇私。況嘉南王為八議之人，死罪可由皇帝從輕裁決，不得拷訊，只能有一問一，問一答一。既是三司會審，你不必強自出頭。」酈屏款款道來，說的正是酈遜之頭疼之處。

　　八議……酈遜之想，他亦是八議之人。所謂親、故、賢、能、功、貴、勤、賓，這八議之人犯死罪可奏請皇上減免，燕陸離是馬上爭來的功勳，而他是生來就有凌駕他人的特權。

　　他不願再深思這問題，道：「之前三司也曾審過燕府家將……我再取案捲來看，多謝屏叔。只是仍有一樁事要勞煩屏叔——」他將冷劍生與金敬勾結一事大致說了說，又談到龍佑帝懷疑金逸未死，酈屏悚然一驚，方想說什麼又嚥下，道：「我去查清這三人行蹤，請公子爺放心。」

　　酈遜之重新翻開失銀案的案卷，他既是案子的主審，早已看過數遍，卻從來覺得那裡面無甚可用。這回看的不是案情，而是三司落筆述案的輕重分寸，以及太后、皇帝對此的批閱。他只剩了半個時辰推敲，這一看花了大半辰光，大理寺卿已專程派人來敦促他起程。

　　崇善侯金敞得知要審燕陸離，早早於庭外候著，看到酈遜之頓時眉開眼笑，忙不迭的問好。金敞既是證人，酈遜之更不能與他搭茬，客套一句便告辭。

　　此案開審於宮城的推敲閣，正與天宮一牆之隔，乃是皇帝幼時受訓讀書之所，後改為提審宗室貴胄之地。

　　從酈遜之為主審，龍佑帝又將燕陸離交付天宮看管，到專門安排年後上朝聽政時開審，情勢對燕陸離越來越有利。彼時坐於庭上的幾位朝臣據此揣摩著聖意，直至酈遜之一步踏進，這才鬆開眉頭，把一腔心事交由這個年輕人來決斷。

　　龍佑帝此刻正在崇仁殿議政。六部的奏折無非是賑災救濟，太后懶得過來聽政，只是所有奏章備一份復慈恩宮。龍佑帝的心思早飛到推敲閣，按說失銀案這般大案，他親審亦無不可，只是他已看到水落石出時的震撼。他喝問官員的語速比平常略快了一倍，被呵斥的朝臣抹冷汗的同時，窺見了皇帝的一絲緊張與興奮。

　　酈遜之從過廳走到閣中正房便覺出氣氛不對，等一坐下，更有種如芒刺在背的焦躁感，他靜心稍一冥想，已知端的。身後的粉牆之內，傳來微不可聞的呼吸聲，因這人不懂武功，他甚至有把握可一劍刺破對方的咽喉。

　　他歎了口氣，能在此處安排竊聽的唯有龍佑帝，來雜議的大臣無不是皇帝的耳目，卻依然放不下心。這大概便是做皇帝的悲哀了。

　　一陣喧嚷聲起，酈遜之跟前的大臣紛紛離座，他回神看去，卻原來是金敬不請自來，趾高氣揚衝到他面前停下。那班拱手作禮的大臣不得不把舉起的手復又放下。金敬朗聲大笑道：「好侄兒！本王終於見到你了！」

　　酈遜之眉頭一皺，清了清嗓子道：「雍穆王大駕光臨，未知何事？」金敬笑道：「賢侄審案，當然要央太后准本王旁聽，也好見識一下賢侄的手段。」酈遜之心中冷笑，終將憤懣之氣嚥下，也罷，這案子是太后讓他審的，派個體己人過來亦是常理。想到太后母子各自請人監視，到底不大舒服。

　　燕陸離被押上堂時，雜議的諸位大臣不覺移開目光，不忍注視，唯有金敬含笑捧茶，一副悠然自得的神態。酈遜之摒去煩思，心頭猶如止水清淨，這才開口：「廉察酈遜之奉旨徹查太公酒樓假銀一案，堂下何人，速報姓名來歷。」

　　「老夫燕陸離，乃是江南諸路募銀的籌集人，前月派遣手下君嘯運銀京師。」

　　酈遜之點頭：「君嘯所運已證為石塊填塞的假銀，現押大理寺獄聽候判決。而臘月二十七日，你又率隊前往太公酒樓，翻出藏銀，被崇善侯撞到。現告你私匿官銀企圖傾吞己有，你可認罪？」

　　「老夫不認罪。請大人聽老夫辯白。」

　　「你可知君嘯運銀時曾在太公酒樓投宿？」

　　「知，不過那是出事後方才知道。」

　　「你前去太公酒樓是否與他有關？」

　　「老夫一直派人查看運銀沿途可疑人物，事後知道太公酒樓有疑後，便著人晝夜監察，稍有異動，已被察覺。」

　　「如此說來，你去太公酒樓是查失銀下落，並非預先藏匿失銀，藉機取出？」

　　「大人明鑒，若是私匿官銀，怎會帶領一眾兵士，聲勢浩大前去取銀？茲事體大，若老夫有意私吞官銀，總該做得人神不覺，豈有鬧得舉世皆知之理？」

　　「所言甚是。」

　　「廉察大人……」金敬忽然開口，慢條斯理道，「僅憑一面之詞，大人推斷燕陸離清白也太快。官錢豈是營私之資，五十萬兩白銀生生不見，無論如何要問個清楚明白，方能息百姓之怒。」

　　台下諸官員接耳交談，顧亭運道：「彭城離太公酒樓甚遠，崇善侯如何預先得知太公酒樓之事？連夜趕來，莫非未卜先知？」

　　金敞嘿嘿乾笑，不緊不慢道：「本侯心憂失銀案，始終四處巡查，尤其江寧附近更有本侯府中眼線，留意是否有人監守自盜。那君嘯好好的驛站不住，要去什麼酒樓，自然被本侯打聽清楚，決意親往查探。誰曉得，正巧碰上了……嘿嘿……燕大人。」

　　酈遜之心中忽感煩躁，他知燕陸離是被金無慮的幾句話引去太公酒樓，只是這位神偷的大名萬萬提不得。而金敞那裡，他也曾見到嫁禍者的絲帕留書，但這一層，顯然金敞亦絕不會承認。

　　兩方都必須隱瞞內幕，因此這場審判絕不會審出什麼不為人知的新鮮結果。他不由想通龍佑帝為什麼不願親審，把這麻煩事交給他，也是看他如何翻出新意，讓各方合理欣然的下台。

　　「皇上，陳州、亳州亂民現已聚眾謀反，私放大牢重犯，兩地被殺官員數以百計，請皇上早日發兵平亂。」原只是些饑民鬧事，現竟升為謀反，倉部郎中費玨抹了把額頭冷汗，稍稍提高了聲調，恭謹地把這個壞消息稟告給皇帝。

　　崇仁殿中龍佑帝出遊的神思突然被拉回，把這句話在心頭重新咀嚼了一回，拍案怒道：「陳亳莫非只有飯桶！兩地加起來有州軍一萬五千，全死了不成！」

　　「陳州知州劉詢被扣作人質，亳州知州陸其山誓死不降，為敵寇所殺，現兩地州軍俱已投降收編。」吏部侍郎汪潛德從旁補奏，見龍顏已怒，說得顫顫巍巍。

　　龍佑帝正待再發火，忽地想起太后不在，正是他大顯皇帝作為之際，立即平靜下來，安然調度道：「陸其山忠心可嘉，追封光祿大夫，謚號文忠。著鹿邑、太康、西華、商水、南頓、項城各調兩千兵馬，團團圍住陳州，宋城、柘城、城父三地軍馬各抽調三千兵馬，南北施壓圍住亳州，所有人馬由兵部統一調度，擬旨勸降。朕明日再聽戰報，若仍糟糕如故，朕欲親派大軍平亂，諸位卿家可有他議？」

　　朝臣一聽龍佑帝要等到明日，咂出味來，曉得要等燕陸離一案的結果。環顧朝中上下，頭一位能打仗的便是這位嘉南王。兩城亂民滋事，就算鬧得天翻地覆，也對京城無關痛癢，只是這兩城離京城太近，無論如何不能掉以輕心。

　　群臣們不由猜測皇帝把這平亂機會留給燕陸離的真正用意，一時殿上鴉雀無聲。

　　龍佑帝見狀暗自欣喜，平素花在地理上的工夫不曾白費，幾處地名尚記得明白，否則剛才若是叫朝臣取了地圖來看，氣勢上弱去大半。他那廂兀自得意，另一邊兵部尚書與侍郎互視一眼，重擔落在他們頭上，好在皇帝既有再派大軍之意，各地的兵馬不過起個威懾，隨便調些人手也就罷了。

　　不過是亂民鬧事，眾臣心頭暗想，哪年沒有個十來起，只是今次死了幾個州官。一身輕鬆的龍佑帝亦覺心中舒暢，結束聽政之時，對這運籌帷幄之樂戀戀不捨。

　　「盈紫——盈紫——」下朝後，龍佑帝卸去心中負擔，興高采烈地來天宮尋謝盈紫。他滿想著與心上人並肩漫步，忙中偷閒，沿路宮女的朝拜一律被他免了。怎奈他的聲音在天宮上空飄飄蕩蕩，許久沒有著落。

　　「今日早起就沒看到小宮主。」宮女們都如此答道。

　　龍佑帝急急轉遍天宮每個角落，果然不見，臉色頓時難看。一直以來，謝盈紫若不在天宮，只可能去永秀宮，可差去永秀宮問話的宮女來報，也是不曾見。昨日太后召了她去，當時他正和酈遜之在崇仁殿商談密事，事後聽聞未多放在心上。此時想起，不由得整個人猶如從冰水中撈出來。

　　「快，召集天宮上下，朕要把盈紫找出來！」龍佑帝不覺聲音發顫，「一有消息，即刻到御書房回復！」

　　謝紅劍遠遊未歸，掌事的護法長老穆幽吟遂召集三宮宮主商討對策。

　　「皇上待盈紫之心，我們誰都明白，可惜皇宮對她來說是金雕玉鑿的籠子，此時不走更待何時？萬一皇上不肯大婚，你讓她在宮中再如何呆下去？莫非真做得了皇后不成？」梅靜煙冷冷說道，瞥了一眼眾人的神色，「哪怕天宮主在，我照樣直說。」

　　眾人默然無語。她們情知如此，卻無人如梅兒心直口快，一語道破。

　　「皇上雖是人中之龍，配盈紫確差了一點。」玉嫦娥歎息，「天下若有人能成仙，一定是這小妮子無疑。」此話若傳到龍佑帝耳中，亦是大不敬，但天宮諸女竟皆以為然。

　　「只怕天宮主不想我們中立。」梅靜煙又是冷冷一句。

　　雪靈依瞪她一眼：「你這丫頭平素胡鬧，今日倒正經了。」

　　「天宮主想什麼，你們不是不明白，只苦了盈紫要犧牲。可盈紫從小到大，無人拂逆其心意，若是兩姐妹翻了臉……」梅靜湮沒有說下去。

　　五人都清楚那形勢委實令她們難做人，不由發愣起來。

　　「還是差眾弟子尋回盈紫為首要。」上官蓉最為穩重沉著，「她不識路走不遠，只要在京城，我們必可先一步找到她。」

　　「皇上那裡如何交代？」

　　穆幽吟透徹的雙眸精光一閃：「恐怕，我們要親自走一遭。」

　　御書房裡，龍佑帝陰鷙的眼閃爍不定，徘徊來去，眉頭時鎖時展，彷彿在做決斷。外頭報說穆幽吟、梅靜煙、雪靈依三女來訪時，他的眼陡然一亮。

　　「找到盈紫了未？」

　　「屬下失職。」

　　龍佑帝臉色陰沉，突然輕描淡寫地道：「穆護法，若是我去慈恩宮要人，你們可願同去？」

　　穆幽吟不動聲色：「皇上吩咐，屬下自當從命。」梅靜煙秀眉一挺，方欲說話，一邊的雪靈依暗中拉她一把。

　　龍佑帝坐上御輦往慈恩宮去。穆幽吟等三人跟在侍衛隊後，梅靜煙忍不住說道：「盈紫怎會在慈恩宮？」雪靈依歎道：「皇上的用意你還不明白？我們三人同時出馬，這樣的先例有幾回？」梅靜煙不覺動容，噤聲不言。

　　慈恩宮中，太后喜氣洋洋地正在挑選金緋大婚的嫁妝，一幫採辦大臣忙得焦頭爛額，直到龍佑帝行至跟前方才注意，一個個慌不迭地行禮。龍佑帝黑了臉，抬腳踢翻一人所捧絲綢，明黃的綢布宛如破殼的蛋黃汩汩流了一地。太后的笑容僵成了木雕，手揮兩下，眾人齊齊退了，剩下一對水火不容的母子。

　　「你說，你把盈紫藏到何處！」龍佑帝像少時賭氣，不再講求分寸。

　　「皇帝這是來興師問罪？」太后悠然坐下，端起茶曼聲道。

　　「哼，兒臣不敢！」龍佑帝憤憤然，「你叫朕娶你侄女，娶便娶了，把盈紫綁去作甚？」近日他心思全投在燕陸離一案上，未曾顧及家事，誰想平空又起波折。他心生怨恨，早知如此，何苦默認了這大婚！

　　「小孩子話。她是皇帝的心頭肉，誰敢綁她？」

　　「別騙朕！她絕不會踏出宮門一步，昨晚見過你後，人就沒了。不是你做的，還有誰？」

　　「反了！」太后勃然大怒。龍佑帝左一個「你」，右一個「你」，如何不讓她冒火。

　　她重重擱下茶碗，冷笑道：「皇帝只管問看門的侍衛去，纏著我也沒用。我有折子要看，皇帝請便吧。」

　　太后立起身剛想走，一聲「站住」當頭打下。龍佑帝冷笑道：「今日母后走後，群臣聯名上了折子，不知母后想不想看？」他無視太后難看的臉色，拿出一本折子讀道，「恭唯皇太后自寶靖以來，承顧托之命參決政事，功在社稷，垂裕無窮。今陛下恭儉克己，慈惠愛人，施祖宗之法，承先王善政，有御近控遠之略，擢財任賢之德。既已獨操大柄，臣愚乞太后撤簾歸政，虛心致壽，伏望陛下盡四海之養，報太后之大功。此乃天子之孝，亦是臣子之願，兆民之賴也。」

　　太后聽得呆了，忘了言語，兀自顫動兩手想奪那折子，被龍佑帝目中氣勢所迫，竟不敢上前。

　　龍佑帝見她一臉得難以置信，心想話已出口，不如快刀斬亂麻，冷冷說道：「即日起母后不用再聽政，折子也無須看了，安心地享清福吧！朕這就傳二府大臣商議，取消垂簾，歸政於帝！」

　　此時，他才看清內心，對母后的怨恨已深如溝壑，刻著一道道印記。

　　「胡鬧！國家大事，豈是皇帝說改就改？」見皇帝動了真氣，太后慌了，不想這孩子執拗起來竟不顧禮儀體統。「皇帝是當真的？！」

　　龍佑帝帶著嘲弄的笑，道：「朕是皇帝，母后不也這樣以為？若母后還想幹政，朕就退位讓賢，讓你做女皇帝如何？」

　　太后嘴唇發白，撲通坐倒，不知是哭是笑，頰上兩塊肉打鼓似的顫動。龍佑帝死死盯住她，目光如火舌燒灼著她的心。兒子的眼神頭一回陌生到無情，久視之下，連她也吃不住那灼灼光芒，眼酸得流下一行淚來。

　　龍佑帝撇過臉去，終不忍看她難掩的衰容下流露的頹喪，歎道：「母后，朕襁褓登基，做了十幾年皇帝，始終未曾開顏。請母后放過朕，容朕去飛罷！」言畢，疾走數步，行至宮門。

　　「來人！」龍佑帝清亮的喝聲叫醒了巍巍金殿。太后驚懼地發覺，天宮裡武功頂尖的三位高手來到了她身邊。「好好保護太后。不許任何人打擾。」

　　「護駕！」太后拉下臉喊兩大貼身護衛，「金虎、金豹！」

　　梅靜煙纖手一揚，摔下兩隻手臂，太后一見，幾乎要暈厥過去。龍佑帝嘴角輕笑，吩咐三人道：「任何人未得朕手諭，不得擅自見太后！」

　　「皇帝！」太后失聲叫道，那一聲，有他從未聽過的母親的柔弱。

　　「朕意已決！母后好自為之！」龍佑帝狠下心，疾步走出慈恩宮。迎面遇上率隊趕來的慕容康，一隊侍衛齊齊止步跪拜，皇帝揮了揮手，目睹他們一個個把慈恩宮重重圍住，守得如鐵砂桶一般。

　　艷陽高昇，燦爛天光下無處不是他的王土，然而洋溢在龍佑帝內心的竟是種說不出的失落。一直以來，想到要從母后手上奪回權力他就摩拳擦掌，乃至對那天充滿期望。他覺得大權在握的自己當是指點江山，俾睨群臣，肆意而痛快。可真到了這一刻，他把母后趕回後宮，要去獨自面對他的江山社稷時，他又空蕩蕩的。身後無人扶持，身邊無人關愛，有的只是覬覦與貪婪的目光環繞四周，令他無時無刻不膽戰心驚。

　　他能信誰？誰又值得倚仗？龍佑帝回過頭，看那些佩刀執槍守衛宮殿的侍衛，他們的眼神堅定，心裡只信皇帝一人。皇帝在此刻竟有一絲羨慕，他們臉上的堅毅執著，讓他對那渺不可知的未來生出希望。

　　盈紫。龍佑帝默默地輕念道，你是我唯一想要的人，想得的天下。

　　「如雍穆王要來，只許他隻身覲見。」龍佑帝在宮門撂下這句話，揚長而去。

　　龍佑帝回到崇仁殿，尚未平複雜亂的心情，看見太監總管徐顯儒彎腰守在殿口，手中持一黃絹錦繡小盒。龍佑帝凝目看他，徐顯儒亦抬頭看了皇帝一眼，令他心口被紮了一下，竟有幾分刺痛。

　　龍佑帝「哼」了一聲，道：「朕未召你，莫非太后又有什麼事？」

　　徐顯儒在殿口跪下，叩頭不止，龍佑帝心中起疑，剛想發問，他已答曰：「下臣有要物需呈皇上。」龍佑帝起了好奇，招手叫他上前。徐顯儒行至皇帝面前，跪遞上手中小盒。

　　龍佑帝打開一看，不由色變，緩緩抽出一塊蓋有玉璽大印的黃綾，眼中先是一閃，復又把萬千思緒藏在深黑的眸子裡。他默然讀完，反覆看了數遍，走到長明燈前把它燒了。徐顯儒始終低了頭，不敢端詳皇帝的神色。

　　龍佑帝出神了一陣，屏退左右，方道：「先帝說的那些，果真屬實？」

　　徐顯儒道：「下臣不知盒內何物，皇上之言令人摸不著頭腦。」

　　龍佑帝吸了口氣，道：「朕問你，先皇是否命你假扮相士，為康和王解命？」徐顯儒道：「是。先帝熟知康和王家中典故，由我信口說來，王爺深信不疑。」龍佑帝道：「他怎會聽不出你的聲音？」徐顯儒道：「下臣的嗓音原本又細又尖，那回先帝特意讓下臣吹了一夜的風，啞了嗓，這才沒被王爺察覺。」

　　龍佑帝歎道：「如此說來，酈遜之從小就被送離京城，是出於你那幾句信口雌黃？」

　　徐顯儒道：「正是。當時先帝剛剛立國，終日愁眉不展，後來曾對下臣提及，舉朝上下唯忌憚康和王一人，便著下臣去酈府附近扮神算相士。」龍佑帝點頭：「朕今日方知原來你身懷絕技，在宮中隱了近二十年，不愧是先皇最寵信之人。」徐顯儒忙道：「下臣一直隱瞞皇上，實是先帝有遺訓，不到皇上親握大權不能將錦盒獻上。請皇上明鑒。」

　　龍佑帝道：「朕不怪你。」兀自把目光投向空處發呆。徐顯儒此刻心中去掉一塊大石，神情輕鬆許多，偷偷看了皇帝一眼，又迅速低頭。

　　龍佑帝細讀之下背熟了遺詔，他揣摩回味了一番，體味出父皇的一片苦心。燕陸離和酈伊傑同樣手握重兵，然酈伊傑和天泰帝攜手打天下在先，燕陸離是之後歸順，父皇心中自是更依賴酈伊傑，故留其在京並放心啟用酈家軍守住邊關要塞。燕陸離則遠調南疆，萬一要反也有酈伊傑掣肘。

　　無奈留有後著是為帝王者不得不事先想好的退路，為了以策萬全，令酈伊傑以為與子相剋從此疏遠親子，便可確保無覬覦皇位之念。

　　龍佑帝心下歎息，想不到父皇竟在初立國之際想得如此深遠，唯其如此，這封信早被他看到並無益處。只有父皇確信他有能力奪回權力時，方令他領悟為君之道更深處的權變之術。

　　可是父皇，他的嘴角慢慢浮出一絲不可察覺的微笑，你知道麼，兒臣已漸漸知曉弈棋之道。待兒臣把棋子一顆顆填到該填的地方，就會收拾這山河，叫他們知道天下到底姓什麼！

　　「你是大內總管，朕不便將你調至身邊。」龍佑帝抬眼對徐顯儒微笑，「暫且仍領那職位，留意慈恩宮的動向，不許閒雜人等隨意進出。朕會多派幾隊侍衛把守。」

　　「下臣斗膽問皇上，大婚之事現無人總理，是否……」

　　龍佑帝一聽此言，已知後文，笑道：「你請雍穆王明晚戌時進宮，與朕一敘舅甥之情。」深深看他一眼，「明日你該在何處，應該明白吧？」徐顯儒道：「下臣領旨，這就前往雍穆王府宣旨。」龍佑帝冷笑：「王爺現在推敲閣聽審，你不必跑王府那麼遠。」

　　推敲閣內，金敬眼見酈遜之始終未有將燕陸離落罪之意，言下倒屢屢為其開脫，不由著惱，不顧自己是旁聽的身份，插言搶白了燕陸離幾句。

　　酈遜之見他劍拔弩張，不可一世的模樣，心中忽然生出怒火，猛然拍桌道：「雍穆王，到底是你審案還是本廉察審案？你可知咆哮公堂，也有杖責之懲？」

　　金敬一愣，滿不在乎道：「賢侄資淺，燕陸離諸多推搪都聽不出，不若由本王代你來審！」酈遜之大怒，倏地起身，森然冷笑道：「來人！替我請王爺出閣歇息。此處是雜議之地，不容閒雜人等亂語。」

　　閣外走進兩個侍衛，見了金敬的氣勢嚅嚅不敢上前。金敬越發傲然昂首，睥睨酈遜之，儼然在說你能奈我何。顧亭運微笑拈鬚，並不搭腔相勸，餘人見宰相不說話，更沒有話說。唯有金敞打圓場道：「大人，王爺也是一番好意。」

　　他話未說盡，酈遜之瞪他一眼：「沒問你話！」手中捏了一枚菩提子，冷冷瞧金敬一眼，道：「王爺，請出閣安歇。」金敬道：「本王若是不肯呢？」酈遜之道：「只怕由不得您老人家。」菩提子激射而出，金敬登時被制，動彈不得。酈遜之悠悠地道：「還不快扶王爺下去？」兩侍衛轟然答應。

　　金敬破口大罵，酈遜之補上一顆暗器，正中他啞穴。一班大臣猶自發呆，好半天才恍悟是酈遜之動了手腳，一掃先前輕視，對他又敬又畏。金敬臉漲得通紅，被侍衛抬了出去，酈遜之目送他離開，放正了被拍亂的案卷，微笑道：「帶人證物證！」

　　他輕鬆自若的神態感染了台下，其實酈遜之心中明白，如果金敬真有謀逆的準備，絕不會因在此受氣而倉促起事，他會忍。酈遜之就是想他忍，到忍不住為止。穆青歡手下的三百高手又如何？金敬不懂武功，擒賊先擒王，只要制住他諸事便容易。

　　皇上啊，我且代你先出一口惡氣，煞煞這老匹夫的氣焰！

　　既沒了金敬插嘴，庭審變得愉快許多。這回要證明的不過是燕陸離是否串通太公酒樓老闆私藏官銀，又欲在二十七日取出，那太公酒樓被擒的老闆娘和被尋獲的假銀便是關鍵。

　　「提太公酒樓老闆娘，提燕陸離女、郡主燕飛竹。」

　　提到燕飛竹，酈遜之心中隱隱一疼，這樣的相逢非他所願。

　　燕飛竹在天宮這些日子清減了幾分，烏亮的一雙眼睛透著楚楚可憐，見到她的大臣們皆泛起愛憐疼惜之意。燕陸離到天宮後見過愛女，此刻於庭上相會未免赧顏歎息。太公酒樓的老闆娘則是一美貌女子，藍布衣衫，尋常百姓衣服被她穿出清麗嬌媚之氣，令得一班大臣眼中一亮。

　　只是酈遜之和燕飛竹均知此人不是藍颯兒。

　　等酈遜之開口詢問，燕飛竹忍住心酸，將在太公酒樓如何遇到店主藍颯兒，如何誤以為是燕陸離所遣保鏢，如何沿路同行又被其所擒，如何被天宮諸女救出一事陸續交代，個中當然隱去酈遜之名姓。

　　酈遜之問道：「堂下那女子，是否你見過的店主藍颯兒？」燕飛竹搖頭道：「她容貌雖美，卻不如藍颯兒天姿國色，且此女一見便知毫無武功，絕非當初擒我之人。」

　　酈遜之將驚堂木一拍，向冒牌者喝道：「你到底姓什名誰，還不從實招來？」那女子抬起眼，目中夾雜哀怨憤怒，酈遜之見狀不妙，忙喊道：「看住她！」卻已遲了，那女子一咬牙，面現痛苦之色，吐出大口鮮血，頭一歪伏在地上。

　　吏士翻開她的嘴，發覺裡面盡數淤黑，向酈遜之報告她氣絕。

　　「今燕陸離於太公酒樓私取藏銀一案破綻甚多，監候再審。」酈遜之看著那女子的屍首被抬下，沒了繼續的興致。

　　初審完結，他尋思如何去龍佑帝處請旨，不料在殿外得知皇帝和太后鬧翻，又聽說謝盈紫失蹤，想到此刻是皇上心情最差之時，於是轉身出宮。

　　剛回到府中，酈屏迎面便交上一封秘報，是他所查冷劍生的蹤跡，金逸的下落並無消息。酈遜之看到「名劍江湖門」和餘下幾字，知道雍穆王離大限不遠。他收起秘報，兀自沉思走回所住的院子，忽然聽到有人在提「昭平王」。

　　酈遜之心中一動，到門邊喝了一聲，酈雲立即上前，解釋道：「小的們正說昭平王康復的事兒呢。」

　　酈遜之回想起左勤那病懨懨的神態，「哦」了一聲道：「是好些了麼？」酈雲道：「豈止是好些，簡直生龍活虎。外面人都說，大家的誠心感動了老天爺，這才追加了三十年陽壽給左王爺。」酈遜之不以為然地一笑。三十年，說得容易，想到各地百姓為昭平王祈福，果真是誠感動天？卻不知那個天之子，聽到這消息又會有何感想？

　　「這倒值得慶賀，我去左府瞧瞧。」酈遜之心想，正好藉機再探左府虛實。

　　打馬去了左府，臨到門前，遙遙地聞到幽香撲鼻，令人一爽。進了大門方才見到環湖的假山附近，梅樹都已開了，虯曲萬狀爭奇鬥艷，如一隻碩大的花環織在寶石上。湖水在西斜的落日下輕漾，閃出一片紅光，直映得左府上下個個喜氣洋洋。

　　左勤與兩個兒子正在「正氣堂」用晚膳，酈遜之一進堂中就朗聲笑道：「王爺賞我頓飯吃如何？」左勤起身相迎，哈哈笑道：「虛席以待。」酈遜之坐下細細打量，左勤面色紅潤，兩眼有神，倒像年輕了十歲，精氣神無一不佳。左勤笑道：「說來，要多謝世子送的那些補品，我這老不死的才揀回了命。」

　　「王爺說笑呢，我剛想打聽有什麼秘方，王爺藏私不說也罷了，卻拿遜之開玩笑。」

　　左鷹湊趣道：「遜之兄可別這麼說，父王真是在謝你。你送的益壽養真膏比大內的瓊玉膏還管用，填精補髓，有返老還童之效。」酈遜之聽他那樣稱呼，微一蹙眉，恭敬地對左勤道：「只是在瓊玉膏上加天門冬、麥門冬、地骨皮而成，家父每年都制一些，王爺不必客氣。」

　　左勤點點頭：「說到修身養性體恤性命，我不如康和王。」酈遜之笑了笑。左虎忽然說道：「廉察大人的案子，辦得如何？」

　　「已有眉目，仍在徹查。」

　　「這案子也算曲折得很。」左虎不動聲色，端起酒杯，「我敬大人一杯。」

　　「不敢，你我年歲相近，叫我遜之即可。」酈遜之一飲而盡。

　　「是啊，」左鷹笑瞇瞇道，「若是你叫一句『廉察大人』，他叫一句『爵爺』，叫來叫去舌頭也大了。大家兄弟相稱，免得生分。」

　　酈遜之避開他的目光，看向左虎：「正是如此。」

　　「陳亳亂民謀反之事，賢侄你可知道？」左勤呷了茶漱口，與他閒談。

　　酈遜之暗想，只知有亂民鬧事，已升級為謀反？笑笑道：「忙著失銀案，卻原來又出了大事。」

　　左虎搶先說道：「陳亳之亂，小弟很想去看看，倘若能夠為國出力，就是左虎的幸事。」

　　「哦？虎兄有意出征？」

　　左虎道：「帶兵打仗，小弟雖無經驗，可熟讀兵書，一心想為國效力，苦於報國無門。」

　　「虎兄有此心思，皇上若是知道，必然成全。」酈遜之心下想的卻是，龍佑帝不知會如何琢磨左家父子的心思，情勢越來越值得玩味。

　　左勤笑笑地對酈遜之道：「犬子一向紙上談兵，是該出去歷練，要請大人多指教。」

　　酈遜之慌忙道：「王爺折殺遜之，愧不敢當。」

　　接下來兩方避而不談國事，酈遜之的膳食送上，他一面吃一面叫好。左鷹也不閒著，品評起年內看到的珍藏，滔滔不絕，倒令酈遜之對他刮目相看，心想，這位貪愛男色的世子並非一無是處。

　　可惜他心不在此，想到要來左府偷賬簿，不由記起那日探左府時與楚少少交手的場面。楚少少清亮而帶神秘的眸子仍在他眼前晃動，令酈遜之隱隱心悸，總覺遺漏了什麼事情，或者想到什麼卻說不出。

　　左鷹見他出神，笑瞇瞇搭茬道：「世子日前辛苦了，是否惦著公事，連飯也吃不下。」酈遜之忙道：「不然。在下想到常來貴府的楚公子，今日倒未見。」左鷹笑道：「少少啊，日中時分來過了。他一日不見我就不舒爽，我和他前生定是兄弟呢。」左虎在一旁聞言，鼻子裡哼出一股氣，老大不以為然。

　　這一頓飯本要敷衍著吃下去，酈遜之正發愁的工夫，龍佑帝突然傳他進宮。左勤打趣道：「賢侄目前是皇上身邊唯一紅人，鷹兒、虎兒，你們和他多親近親近。」左鷹左虎連聲稱是，酈遜之謙謝了兩句，告辭離去。

　　龍佑帝竟在馥春宮，酈遜之跟隨在太監身後，邊走邊猶疑不解。馥春宮離太醫院最近，皇帝有個頭疼腦熱才喜居那裡養病。在這多事之秋，龍佑帝擇那樣的居處，想是自有用意。

　　宮內燒了「殿春香」，取赤芍入藥、花瓣制香，既可瀉肝火又能爽精神。酈遜之不覺一笑，龍佑帝一向做作，凡事故露痕跡。但皇帝究竟是年少衝動，還是有意為之，連他亦頗費思索。

　　酈遜之進了寢殿，龍佑帝彷彿有滿腹委屈，見面就嚷道：「遜之快來，你可想死我了。」酈遜之笑道：「早朝還見了，皇上有什麼事要遜之分憂？」

　　龍佑帝道：「我與太后鬧翻了。雍穆王不依不饒，往馥春宮跑了多回，我推說微恙，始終不見。」酈遜之低頭聽著，沒有插話，也無話可說。金敬惱火的怕還有被趕出推敲閣一事，如此一來，恐怕更激得這位不肯屈居人下的王爺要求自保之計了罷。

　　「陳亳之亂，擾得我心煩。」龍佑帝下意識地磨蹭著地面，搖晃著身子，「你看，我派誰去穩妥些？」

　　「既到了兵戎相見的地步，這統領的人選一定要慎重。」酈遜之又把熱山芋丟了回去。

　　「不錯，燕陸離、燕陸離，統領三軍，原是他最合適不過。」

　　「皇上可要我洗去他的嫌疑？」酈遜之話一出口，立即醒悟自己傻了，轉念一想，說錯話有說錯的好處，抬眼看龍佑帝的反應。

　　龍佑帝笑道：「呵，說起來，你那案子辦得如何了，不見你來交差，是否還在頭疼？」

　　「皇上明鑒！」酈遜之愁眉苦臉，「嘉南王監守自盜缺乏實據，倒是被人嫁禍的證據有一大把。金敞從彭城趕來捉贓、假老闆娘服毒自盡，顯見是真正竊銀人所為。」

　　龍佑帝道：「既是如此，遜之，燕陸離一案以疑罪論，證據不足，叫他納銀贖罪。」

　　「是。」酈遜之應了，心想這是唯一的結局，卻不知要賠多少。「此外，金無憂查得不錯，冷劍生不僅在雍穆王府住過一年，更指點過金逸武功。據查他和塞外魔境、名劍江湖門亦多有勾結，可惜臣分身無術，不能親往塞外一行求解。」

　　「又是魔境！」龍佑帝突然長身而起，臉部迅速地一記痙攣，猶如閃電劃過，卻在酈遜之心上留下深刻的印象。「我且封他們做個王，你看，他們敢不敢再亂！」魔境主人地位特殊，一直以來朝廷皆以安撫為主，多給予財貨女子。封爵一舉，至今從未有過。

　　酈遜之沉吟道：「皇上說得有理，這也是個解決的法子，除非……」

　　「有話直說。」

　　「除非他們所圖不止於此。」

　　龍佑帝嘿嘿笑道：「也好，我先下詔書，摸摸他們的底細，可是派誰去宣詔呢？」

　　「海賢鎮守邊關多年，素有威名，是個人選。」海賢與酈家七將齊名，也是邊關十大將之一，酈遜之提出他來是為避嫌。

　　「就依你意思。」龍佑帝道，「陳州、亳州，讓嘉南王帶你酈家的人出征，你看可妥？」

　　「屏叔帶回來省親過年的酈家軍僅千數人，其餘遠在邊塞，調配恐有不及。」酈遜之安然以對，幸好早與酈屏商量過對策，「依遜之淺見，仍以沿途各州縣軍馬平亂為宜。此外，左虎想隨軍出征。」

　　酈遜之暗歎，失銀案果然不了了之，燕陸離既可帶兵，皇上當然是暗示前事不究。但偌大的案子總會有人頂罪，大理寺中一步行錯的君嘯便是唯一人選。只是，這場失銀案來得太過蹊蹺，案子雖可暫時「結」了，真相卻不得不再徹查下去。酈遜之拿定了主意，不論龍佑帝是否要深究，他會與那背後的勢力糾纏到底，直至水落石出。

　　「左虎，他也想立軍功？」龍佑帝奇道，忽然笑起來，「昭平王啊昭平王，你究竟打什麼主意？遜之，你意下如何？」

　　酈遜之道：「雖然戰事凶險，但這回亂民並不足懼，只要能收服叛亂的官兵，亂民一擊即潰。左家此回可輕易領個頭功。」

　　龍佑帝笑道：「戰場凶險，昭平王不曉得有沒有福氣保住這個寶貝兒子的命？」

　　酈遜之心下一涼，想到酈屏與酈雲分別帶回來的消息，忙道：「雍穆王府近日進出的門客甚多，遜之有不好的預感，想請皇上容我細查。」

　　龍佑帝收斂了得意，兀自凝神。一支燈火跳躍了半晌，忽地暗了，燈芯燃盡的氣味瀰散開來，焦灼熏人。宮女急慌慌地上來撥燈芯，龍佑帝的面色明明暗暗，一如琢磨不透的燈火。

　　終於，酈遜之聽到龍佑帝歎氣道：「只怕太后今後會有很多不眠之夜！」他明白，皇帝決心要和金氏鬥到底，從太后回到後宮那一刻起，金氏一族敗亡的命運已拉開序幕。

　　第三十二章 亂生

　　四隻白釉雙螭碗裡盛了熱氣騰騰的小菜，公孫飄劍將之逐一放入朱紅雕花填漆食盒，稍一動念，一併取了白釉雙腹龍柄壺灌滿好酒，施施然往囚禁阿離的滲痕台下密室走去。路上碰到南無情在園子裡修剪雜草，公孫飄劍興高采烈地打了招呼。南無情看了食盒一眼，默不作聲，卡嚓剪斷了一莖長枝。

　　打開蟠龍機關鎖，公孫飄劍透過門縫看到阿離正於榻上打坐，床前憑幾上自烹了茶，佐以盛放的兩枝臘梅，悠哉閒適。公孫飄劍啞然笑道：「二哥想得周到。」他不用猜也知南無情先來探過，讓阿離借這些風雅之事紓緩煩鬱心事，正是南無情思慮周詳之處。

　　「酒味香醇濃厚，想是上品仙醇。」阿離抬頭說道，語氣裡沒半分被囚禁的拘謹怨懟。

　　「算你有口福，四弟手癢多做了些菜，來嘗嘗。」公孫飄劍大咧咧在他旁邊坐下。

　　「你房門大開，不怕我出去？」

　　公孫飄劍瞥見門竟開著，心呼糟糕，口中卻道：「即便開著，你以為就能走掉？」瞪了阿離一眼，立即走去把門重重合上，「你最好莫要多生心思，傷了和氣。」

　　阿離哈哈大笑：「這便是你和你兄弟的不同。他若前頭說了大話，絕不會像你這般補救。」

　　公孫飄劍點頭：「他愛死撐，原是沒錯。」阿離笑笑不言，仰頭倒酒。

　　公孫飄劍掀開盒蓋，嗅了香氣，嘖嘖讚道：「酒雖好，我四弟的手藝更佳。喏，周天子八珍之一的淳熬，迤北八珍裡的紫雲漿，連皇帝小兒也未必吃得到，你可想試試？」

　　滿目珍餚，阿離只掃了一眼，淡然道：「真難為他，可惜太精細的東西我吃不來。」

　　公孫飄劍一愣，他和老四費盡心機翻書做出尋常人只知名目的菜來，不過是想留住阿離的胃。他依舊笑笑的，又道：「以你的武功辟榖也成，不吃便不吃，不替你擔這心。倒是這酒裡的名堂，你看出來了麼？」

　　阿離歎道：「你混了十來種酒在一處，無非想我一醉罷了。」

　　公孫飄劍的用意被戳穿，絲毫不臉紅，坦然笑道：「哪裡哪裡，人生無非圖一醉。看你生性豁達，無愁可消，這酒中滋味正值得你一一細品。」

　　阿離聞言一笑：「你雖狡黠，卻不討厭。」

　　公孫飄劍逕自用筷夾了一粒肉末，放入口中咀嚼，吃了一口便道：「確是人間至味，高處不勝寒。」擱下筷又道：「你說得對。太精細的食物吃了之後，再看不上粗茶淡飯，只怕到後來再無物可食，那便悲哀了。這種美味，少吃為妙。」

　　阿離卻拿起筷子，嘗了幾口，道：「若如人生，上得去也下得來。我內傷初復，該吃些好東西補補。」

　　公孫飄劍一愣，隨即滿臉堆笑：「是極。四弟一番心意，何況他挑的都適你吃。」

　　「回頭替我謝過。」阿離細嚼慢咽，神情認真，彷彿要吃出每道工序的詳細做法。公孫飄劍隱隱覺得不該盯住他看，彷彿被他每個動作所牽引，忍不住要替他盤算著想，這菜的口味如何，床榻會不會太硬，屋子是否過於陰濕。

　　阿離吃了一會，抬眼看他道：「你餓了不成？」公孫飄劍連忙藉機移開目光，隨口攀談道：「對了，阿離是你的小名？」

　　阿離搖頭：「我這人離父離母，離親離友，離心離德，離情離義……是謂阿離。」

　　公孫飄劍失笑：「想擔這惡名，未免自視過高。」他有一說一，阿離反生好感，道：「說得沒錯，我確是目空一切。」公孫飄劍笑了凝視他，「你不是。你待我大哥親如兄弟，對我們三個……」他「哧」地一笑，歎道：「我們想抓你困你，你卻沒把我們當敵人看。」

　　阿離擱下筷子，拍拍衣襟，平靜地道：「這倒未必。酒足飯飽，我要走了。」

　　公孫飄劍駭然抬頭，阿離手中勁指一彈，兩道疾風激射公孫飄劍面門，竟是說打就打。公孫飄劍旋身躲避，身子匍一離開原地，頓悟上當。那一隙間阿離如魚滑下，轉瞬已溜至門前。公孫飄劍袖中暗器登時出手。

　　他的暗器名叫飄劍飛，一出手便是十把連索小劍，長均四寸有餘，薄刃窄柄，柄頭繫在一根絲線上。既可展開出一排，又有如飛索甩手而出。公孫飄劍手腕一抖，十把小劍前後相接盤成蛇狀，扭動追至阿離後背，利刃眼見就要刺到他身上。

　　阿離的身子當空一折為二，深深伏下腰去，垂下的手卻不閒著，依舊回身向後彈出兩指。

　　公孫飄劍急忙抽劍，用小劍擋住他的凌空劍氣。阿離趁機「啪」地拉開了門。

　　南無情修長的身影森然遮住了門外的光。阿離早有預料，雙掌推出，十指箕張，強勁的先天內氣凝成一線，如厚背大刀砍向南無情胸口。南無情絲毫不懼，翻腕橫劍，只聽「嗡」得數聲，長劍索索發抖，顫鳴不歇，那勁力卻被化解殆盡。

　　阿離及時撤掌避其鋒芒，在門口極窄狹之地足尖一點，身子巧妙扭了個彎，南無情眼前一花，脅下忽生涼意，卻是阿離鬼使神差地提膝勾腿踢來。南無情心知他變招之快，當世不做第二人之想，原是他這天下第一殺手的手段，好在自幼慣了和師父仙靈子過招，見多了變生肘腋的對敵之勢，稍稍往右閃避了半步。

　　南無情這一退，退得極有分寸，少了，會被阿離擊中，退多了，露出的空隙足夠讓他脫身而去。阿離嘴角留笑，讚賞地一點頭。公孫飄劍這時緩過勁，叫了聲「得罪」，那十把小劍忽然脫開飛索，一前一後各成五瓣梅花形，分別朝阿離上盤下盤打去。阿離哈哈一笑，雙手似乎長了眼睛，如採茶女雪腕靈巧翻飛，小劍馴服地被採摘到手中，朝身側的茶筐擲去。

　　十把小劍居然悉數襲向南無情。南無情絲毫不亂，用劍身各處將小劍撞歪方向，劍尖卻於那耀眼的眾劍之芒中刺出，倏地指向阿離脖際。

　　南無情的劍劃到阿離喉間，凝視對手雙眼的他卻忽然想到——

　　失魂怎會抵不住這一劍？以他嘯傲天下的堂皇身份，即便此刻只能使出一半功夫，也不至輕易傷在他劍下。且阿離又是大哥的朋友，毒傷初癒，卻不得已要對他動手，倘若真的傷了他，雖對這天下有所交代，對兄弟卻是有愧。

　　這一猶豫，阿離影如鬼魅，突然在南無情眼皮底下消失。等他警覺，人已在數丈開外。公孫飄劍本要追出，卻正好被他擋了個嚴實，遲了一步，已是晚了。

　　南無情悵然心想，究竟他是為阿離氣勢所迫，還是武功不敵？阿離悠然含笑的臉猶在眼前，如惑人心思的狐，能力深不可測。

　　「你豈是無情，根本太多情！」阿離的語聲猶留在耳，人飄然遠去。

　　公孫飄劍跺足沖了南無情大喊道：「哎，你！」推開他發足追去。卻哪裡追得上，跑出滲痕台一看，早不知去向。他在台上兀自長吁短歎，直到南無情走到他旁邊，說：「人已經走了，我們跟師父說一聲罷。」

　　公孫飄劍恨恨地道：「說什麼，是我……我們沒用。」南無情道：「人是我放走的，直說便是。」公孫飄劍指了他罵道：「說什麼混賬話，你還想領功不成？你我都在場，誰也脫不了干係。管他什麼天下第一殺手，去就去了，難道還養他一輩子！早走早乾淨！」

　　仙靈子不知何時站在兩人身後，憂然喟歎：「他此去江湖，怕要風雲變色。」公孫飄劍頓時垂頭喪氣：「弟子無能，讓他走了。」子瀟湘聽得動靜，遠遠趕了過來，聞言只說了句「糟糕，怎麼讓他走了！」轉頭看師父反應。

　　仙靈子凝神道：「此人有通天徹地之能，原是留不住他。」南無情欠身道：「以弟子之見，失魂雖胸藏十萬甲兵，卻非殘忍嗜殺之輩，或是師父多慮。」仙靈子點頭：「為善為惡，在他一念之間，你們已盡力，不必自責。」說話間望向天外，「留醉的靈山之行，未知如何？」

　　山谷深處，一群驚鳥撲翅高飛，直衝向至高至大的藍天盡頭。

　　江留醉、花非花、傷情三人在歸魂宮宿了一宿。花非花喜潔，嫌衾枕久放生了濕氣，取火烤暖了，再為兩人鋪陳安置。傷情攀到崖外，尋了些山珍野味來與他們下酒，江留醉則擔了除塵清潔的活兒，把石洞裡裡外外打掃抹拭了一回。

　　三人忙活一夜，倒真像過年鬧新春，手上不閒著，心下卻暖洋洋的。

　　次日清早，江留醉睜目醒來時差點記不起身在何處。他出了會神，想到花非花就在隔壁洞裡安歇，心頭甜蜜。起身取了泉水洗面，走到前洞，見傷情和花非花沒出來，便候到兩人所居的石洞附近各喚了一聲。傷情正在打坐，聞言應聲走出。花非花挨了片刻，梳洗完畢才出來，容光煥發。江留醉瞧得出神，傷情見狀一笑，領頭走在前面。

　　三人走到前洞，外頭斜射進幾縷窺伺的陽光，洞壁被打上一片耀黃。花非花忽然眉頭一蹙，傷情看出動靜，問：「有何不對？」花非花蹙眉道：「恐怕他會來。」江留醉問：「斷魂？」

　　花非花道：「我須佈置一下。」傷情笑道：「你有把握，我就不幫你。」花非花道：「你和江大哥只管喝酒去。」指了指偏洞。傷情大喜，拔腿衝將過去。江留醉道：「有什麼要做的，我打下手。」花非花搖頭：「跟你不相干，喝酒去罷。」江留醉想說什麼，聽傷情大叫道：「快來，快來，我搬不動！」只得笑道：「慢慢喝就是，傷大哥怎麼貪心起來！」踱進偏洞幫忙。

　　江留醉和傷情坐在崖口，一人抱了一壇。傷情喝了兩口，道：「喝酒要專心才有滋味，你當喝水，便無趣得緊。」江留醉尷尬一笑，心不在焉地喝著，一雙眼仔細張望斷崖和四周山峰。山峰間的飛索此刻異常清晰，細細裊裊如一根玉帶牽連在兩峰間。江留醉讚歎道：「這不知是誰人的鬼斧神工？」

　　傷情得意道：「這有何難？一把勁弓即可。」江留醉瞧他神色，狐疑道：「難道……」傷情哈哈大笑：「她走之前將地方借我，我蒙目兩年，來往山峰間太麻煩，就連了這飛索。」江留醉道：「這麼說，歸魂宮本有他路可通？」

　　傷情指了指一邊崖上的雜草叢，江留醉費盡眼力，依稀看到有一根長籐穿梭其間，盤桓而下。江留醉心想，取這人跡難至之處修煉，是否花非花在幼時就生了與世隔絕的念頭？又覺她的性子樂觀開朗，不會情願老死此間。

　　兩人喝了一陣，江留醉向傷情討教對敵時所用的「心眼」功夫，如何料敵機先。傷情以前曾傳花非花「詩詞劍法」，要她用「納芥劍法」來換，這回聽江留醉對他的功夫來了興趣，便要他拿一套武功交換。江留醉想來想去，把「太玄步」說了出來。傷情驚奇地道：「黃山老道的武功，你從哪裡學來？」

　　江留醉把前事說了。傷情想起什麼事沉默不語。江留醉以為他揣摩功夫，並不相催。直到傷情醒悟還沒教江留醉「心眼」之術，江留醉已幹完一罈酒。

　　兩人邊喝邊談，聊到興起，動手動腳。喝到半酣，見花非花仍在洞中不出，江留醉一時童心大起，扯開褲子朝山下解手。傷情瞧了有趣，也走過來，猶如兩條猛龍下山。兩人互視而笑，收拾衣服，勾肩搭背走去坐下，大聲唱起歌來。

　　花非花在洞中聽見歌聲，心神一寧，怡然微笑。

　　午時，花非花喊兩人用膳。烤肉是昨夜剩的，新摘了野菜，撲鼻的泥土香。三人吃完，江留醉陪花非花去洗碗筷，他在洞裡走了一圈沒瞧出有何變化，生怕擋不住斷魂，又不能多言擾了花非花心神，兀自想著心事。花非花見他憂心忡忡，把碗筷往他手裡一塞，笑道：「強龍難壓地頭蛇，這是我的老巢，你放心便是。」

　　江留醉一想也是，到底她是歸魂，比起斷魂不遑多讓。看她自信滿滿，便也笑道：「我在想，什麼時候帶你回仙靈谷，見我師父。你也好去見你大師兄。」

　　花非花側頭想道：「師門遺訓，大師兄若好好活著，我不見為宜。」江留醉道：「你師門的規矩太古怪。」

　　兩人洗過碗筷，去尋傷情。走了數步，花非花突然止步，一動不動，江留醉覺出不對，剛想詢問，聽她朝一空處喝道：「師兄，是你？」傷情聽到聲音趕來，橫杖立住，冷哼一聲，道：「斷魂，莫要裝神弄鬼，給我出來！」

　　江留醉訝然，眼見他們目光所聚那處全然無人，連個藏身地都沒有。冥冥中孕著一種騷動不安，清晨微涼的風襲進洞中，攪亂了那一團空氣。他正愣神看著，不可思議的事發生了，彷彿斗轉星移，兩眼一花，江留醉見到平空裡多出個人來，氣定神閒以一種優雅的姿勢站立，通身的架勢像原地長出一塊磐石，令人休想搖動分毫。

　　傷情吸了口冷氣道：「你這奇門遁甲之術，倒越來越精進！」

　　斷魂一振寬大的灰袍，頗似黑暗中的蝙蝠張開兩翼，給人颼颼的寒意。江留醉情不自禁倒退半步，只覺他隱含的逼人氣勢，比山風海嘯還凌厲。他相貌清奇，眸子黑漆漆深不見底，江留醉看了一眼，就情不自禁想多看幾眼。一旦看多了，又不得不移開視線，因那目光下幾令人無所遁形，竟要將一切看破看徹。

　　斷魂定睛看了花非花一陣，吐出幾字：「師父眼光不錯。」花非花俯首行禮：「非花見過師兄。」江留醉看了看她，發覺她的克制矜持。

　　斷魂踏前一步，江留醉看得更清，他兩道劍眉挺拔中帶了凌厲，為原本深邃的目光平添兩分殺氣。好在他嘴角上翹，有意無意地淡笑，抑或那不是笑，但這錯覺卻可將殺氣悄然掩去，江留醉不由記起傷情對他「喜怒不形於色，離怖離憂」的評價，暗覺果然輕易看不透斷魂此人。

　　斷魂直截了當地對花非花道：「師父原說生死存亡之際，你我才可一見。」花非花點頭：「師兄莫非覺得已到性命攸關之刻？」斷魂反問：「難道你不想見我？」

　　花非花啞然片刻，搖了搖頭。

　　斷魂微微一笑，先轉頭對傷情道：「我有些家務事處理，你回思舊崖去。」傷情自顧自撫摸他的枴杖，道：「你們師兄妹一般脾氣，都急著趕我走。」抬頭冷冷地道，「誰想管你靈山派的破事！」斷魂立即道：「如此再好不過。你還不走？」

　　江留醉心下氣悶，莫說這樣跟傷情講話，換作他也會惹得一肚子火氣。哪知傷情只一笑，朝花非花一拱手，扛了枴杖逍遙地往洞口走去。花非花過意不去，忙喊道：「我遲些來尋你！」

　　傷情搖頭，丟下一句話：「不用。他既平安，我不愁沒有對手。」江留醉叫道：「傷大哥，改日再喝酒！後會有期！」傷情一揮枴杖，拔地而起，幾下躍出洞去。

　　花非花頗捏不準斷魂的脾性，見他趕走傷情，又是胭脂兄長，心下存了一絲芥蒂。斷魂忽然開口道：「你站坤位，是怕我突然出手？」

　　江留醉這才留神看他們三人所在的方位，心中一動。今日丁未，想到剛才傷情所在的位置，正是兌位生門，為斷魂在的乾位傷門所克。想不到斷魂看似輕鬆地一站，已牽制住傷情，搶了他的氣勢。傷情見機而退，不僅是因為失魂平安無事，也是不想花過多代價贏這一仗。既然沒有必勝把握，他說走就走，足見高手風範。

　　他再看到自己所在的離位開門，巧的是正與花非花相生相濟，又或者這不是巧合，而是花非花有意無意地借他做了屏障，抵抗斷魂這冥冥中難以察覺的出手。江留醉感佩之餘，對靈山一派鬥智鬥勇的較量生出更大的興趣，連他也很想看看斷魂和歸魂交手會是什麼樣子。

　　江留醉當然不去想花非花有受傷的可能。此次靈山一行，他簡直要把她奉若神明。他心底裡同時大呼糟糕，再這樣下去，真怕有天她會瞧不上他。該如何盡顯他男兒本色，讓花非花更加信賴與依靠，顯然比失銀案難辦許多。

　　花非花淡然一笑：「非花怎敢班門弄斧？未知師兄來意為何？」

　　斷魂道：「要你罷手！」

　　花非花與江留醉都是猛然一驚。花非花低頭輕笑道：「師兄所指為何事？」

　　斷魂道：「他們插手的事，你何必管。」

　　花非花鬆了口氣：「這麼說，師兄本來置身事外？」

　　「如今卻不得不與你為敵，倘你不肯罷手。」

　　花非花踏前一步，一字一句地道：「她想殺大師兄，你聽之任之？」

　　「失魂若那麼容易死，就不配做靈山弟子。」

　　江留醉聽得頭大，這斷魂扭了一根筋護定胭脂不算，似乎為了妹子黑的也能說成白的。

　　花非花道：「她罷手，我便罷手。」

　　斷魂收攏雙袖，抱臂在胸，淡淡地道：「我不想給你殺她之機，就只能先殺了你。」

　　他的話聲不重，一字字鏗鏘有力彷彿斷金，江留醉悚然一驚，想到之前他說的「生死存亡之際」，指的竟是花非花。花非花反而笑起來，道：「師父曾說過一句話，師兄想不想聽？」

　　「你說。」

　　「他對我說，倘有日你兩個師兄想殺你，莫要心生怨恨，他們至情至性，定是情非得已。」

　　斷魂面容一峻，嘿嘿冷笑兩聲，道：「你出手吧！」

　　花非花道：「我早已出手，難道師兄不覺？」倏地伸手一拉江留醉，疾點他若干穴道，又往他嘴中塞入一丸藥，含笑候於一邊望著斷魂。

　　斷魂急忙運氣，冷笑道：「鳩羽鶴頂，你真下得了手！」江留醉頓感驚異，心想花非花怎會用如此奇毒對付斷魂，卻見斷魂長袖呼展，噗噗數聲週身落下四個鑲銀海棠花盒，僅半個巴掌大小。盒蓋上均留一孔，待斷魂翻手掠過四盒，皆有香煙自孔中冒出，裊裊升騰，將斷魂遮在一張濃密霧網之中。

　　花非花所用之毒名曰「虛空」，內含鳩羽、鶴頂、惑蠅、玄膠諸毒，本有數個層次，每種可侵佔人之一覺，直至最後六覺盡失，聽任擺佈。虛空之毒散佈空中各個角落，略微可嗅出腥鹹之味。

　　她一上來就是狠毒的鬥法，令斷魂心下微感意外，想這小師妹果然難惹。好在他來前早預備了防身之物，四個小盒貌似尋常，卻藏有解毒攻毒的犀角、蘆菔、地膽、斑蝥、青娘子、螻蛄諸物磨製燒煉而成的「凌煙」，正好派上用場。

　　虛空燃諸惡，縹緲照凌煙。洞中霎時飛煙走霧，凌雲亂舞，斷魂高深莫測地處於中心位置，兩人依稀看到他模糊的面容，彷彿露出詭異的笑意。

　　「楚家青霧帳的伎倆居然被師兄改良，可喜可賀。」花非花見他以煙霧為陣，擋住毒氣攻擊，點頭稱讚，「且看我這三腳貓陣法能否困住師兄。」玉手一招，江留醉隱約瞥見一群黑壓壓的東西朝斷魂飛去，仔細一瞧，竟全是約莫有指甲蓋大小的飛蟻。

　　花非花只須一聞，已知斷魂所用的煙陣雖可阻住她的虛空之毒，卻暫時奈何不了這些蟲蟻侵襲。斷魂以機關之學著稱於世，她這些難登大雅之堂的法子正對他口味。這些飛蟻愛噬咬活物，一旦被纏上將週身紅腫發癢，傷痛難消。

　　見了她的應對之策，斷魂絲毫不懼，目光中更帶了欣賞，取出一塊非絲非紗的帳子來。那些飛蟻襲至跟前，他手一抖，一面白帳當空垂下。花非花俏面一變，江留醉這才看到那帳子用了奇特的織法，交叉往復，迴環勾替，如一面千纏百繞的蜘蛛網，沾有粘稠的汁液，能將入侵之敵悉數包圍。

　　花非花正欲召回飛蟻，斷魂伸手一絞，白帳刷地纏上眾蟻，彷彿裹屍布替它們送了終。他抬起眼道：「我非善男信女，殺人雖不敢說，殺蟲倒擅長。」

　　花非花想，倒是小覷了他，來此之前想是知道有一場硬仗要打，帶了不少傢伙。她這裡滿洞機關皆以藥物相生相剋佈置，但以斷魂的機警，循了陰陽五行的道理一樣可以逃脫。花非花歎了口氣，和他相鬥仍無必勝把握。

　　斷魂幽幽一笑，道：「師妹既然相讓，我便不客氣了。」中指勁彈，兩道無形劍氣往兩邊激射，花非花玉容慘淡，知他這兩下即將她身邊隱藏的野葛、天雄二毒除去，關了驚門、傷門兩處，頗有決一死戰的意味。

　　未時動手，火入金鄉，本是交戰主客兩傷的格局。花非花不知斷魂挑了這樣的時辰，是否有所寓意。當下把心一橫，把江留醉往更遠處一推，用無形劍氣將藏在洞壁的六十四種藥物悉數散出，排出「諸天無常連環八陣」，首尾應和。其味辛、酸、甘、苦、鹹，各入肺、肝、脾、心、腎，又攻鼻、目、口、舌、耳五官，發躁、焦、香、腥、腐五氣，生涕、淚、涎、汗、唾五液，傷皮、筋、肉、脈、骨五體。

　　五味層疊而至，密密復復，斷魂猶如身入蜂巢，千百種交替往復的氣味嗡鳴而至，無從躲閃。「凌煙」再也擋不了這山崩地裂般洶湧而來的氣味，頹然瓦解。斷魂冷笑一聲，腳步形如魅影，倏地起動，瞅準物物相剋的微小罅隙，屏息而過。

　　花非花「啪啪」數掌，拍出九隻小金鼎，竟亦燒了九品迷迭香，層遞蕩來。更損的是她知道斷魂會依陣法方位找出生門，故意往那方向打出八十一枚金針，密密麻麻排列開來，杜絕他的後路。

　　饒是斷魂也被弄了手忙腳亂，不得不閉了呼吸，更以護體功法護住心脈，以防毒性順延經脈而入。他瞥到生門被花非花布了新的埋伏，腳尖輕點，仍逕自往地上踩去。花非花心中忽然想到，斷魂的鞋子必是特製，立即兩手一揮，左右各射出三枚金針。

　　江留醉生怕這回斷魂會輕易闖關，心下著急，想起花非花那一壁珍寶，候著斷魂全神貫注之即，腳步微移。哪知他一動，斷魂立有察覺，鷹隼般的眼冷冷一瞥，江留醉頓感心神為他所牽制脅迫，胸口隱隱如有重壓。他及時調整吐納，靜心澄慮，把斷魂那一瞥的壓力盡數打消，膽氣一壯，心想反正斷魂會發覺，不如索性脫離戰圈。

　　江留醉佯裝怯懦往後退去，見花非花全力對外，根本無暇念及他的行蹤，越發擔憂她贏面不大。轉道走至歸魂宮藏藥處，一排排的藥罐令他眼花，好在每個瓶罐下都有針刺的小字註釋。他一目十行走過，看到後來，除了藥物外還找到暗器和工具。

　　有一管比印章略大的紫水晶吸引了他，他凝聚目光，看清下面那幾個小字，寫的正是「疾雨綿針」。急忙套在袖中藏了，往兩人決鬥處而來。

　　場上形勢卻是一變，斷魂忍不住動手，舒展寬袖連環擊出，更要命的是他一招揮出，連帶附送若干古怪暗器，均是聞所未聞見所未見。

　　一抹紅暈從他手上疾飛而出，那暈紅的色彩分明獨屬女子嬌麗的雙頰，在他手上卻活了過來，宛若少女的羞澀就要印上花非花的臉。本已避無可避，花非花張口輕吹，暈散如霞，化作瓣瓣花雨。她猝然低頭躲過，又見兩隻燕子一高一低翩然舞翅，往雙脅飛掠。

　　江留醉見勢不妙，扣住疾雨綿針的機關就想發射。花非花纖手一旋，遙遙以氣機牽住那九隻小金鼎，六隻排成一個「品」字，另三隻呈倒三角，各襲向斷魂上下盤。雙燕眼看飛至，花非花伸掌一撥，竟不懼暗器凌厲，兩隻燕子頹然折翼倒地。

　　斷魂自知他制的暗器尋常人根本碰不得，冷然挑眉，張開十指，飄飄白雪迎頭打下，簌簌落落漫天飛翔。花非花厲喝一聲：「快退！」江留醉急忙施展疊影幻步遠遁而去，花非花身形陡轉，長袖善舞，頓時將週身氣流打出一個巨大的漩渦。白雪絲毫進身不得，反圍繞她凝成一團，被她越聚越小，直至最後化成雙掌間一枚碩大雪球。

　　她冷哼一聲，伸手捏了個訣，立即使出前趟對付傷情的「麝檀功」。斷魂見暗器全然無用，她的反擊亦無比迅速，不由嘿嘿一笑，身形快如鬼魅，疾點四壁，借助花非花原先布下的連環陣躲避「麝檀功」引發的辛烈氣味。

　　局面轉變，花非花操了主動，江留醉大喜，疾雨綿針到底使不上。這兩人鬥法使的不是毒藥針法，就是暗器機關，委實令他插不了手。

　　斷魂避到遠處，一聲長笑：「紅顏、歸燕、丹雪，都被你破了……師父說你能克制我們，看來並非虛言。」

　　花非花一愣，聽出他並無敵意，袖中登即飛出九尺輕羅，打中洞頂一處凹起。巖壁裂開一條狹縫，綿長蜿蜒有數丈之長，猶如張大了嘴巴，忽地把洞中諸多藥味抽了一乾二淨。江留醉看得呆了，聽斷魂凝望那機關長歎道：「這是師父的手筆罷！」

　　花非花點頭，平心靜氣地道：「你只是來探我虛實？」斷魂一笑：「同在一門下多年，切磋技藝理所應當。」花非花鬆了口氣，道：「你非為失魂的事而來。」斷魂道：「我早知他會脫困而出，諸事皆宜，愁他做甚？」

　　花非花想到他必推算洞悉前事，胭脂的野心瞞不過他耳目。可他雖然心知肚明，依舊不忍違逆這妹子的意願，到歸魂宮走這遭除了想見她這個師妹，更大的情由怕是欲尋妥善解決之道。她有了計較，不想再與斷魂為難，點頭道：「你進退兩難，我不該逼你。」

　　斷魂聽了這話，似笑非笑卻是不答。花非花也自躊躇，胭脂若仍肆意妄為，她是否要瞧在斷魂的情分上不理會？又想失魂既然無事，諸事由他操心也罷。

　　江留醉想到阿離，道：「他在我家中不知呆得可好？」斷魂知他在說失魂，坦然一笑道：「你家？恐怕他早離開。」江留醉急道：「他去了何處？」

　　「換作你會去何處？」

　　江留醉驚道：「京城？」苦笑著對花非花道，「這下輪到遜之頭疼了。」

　　初七立春，龍佑帝服大裘冕，乘玉輅，至崇武門外東二里祀青帝，以帝太昊氏配，勾芒氏、歲星、三辰、七宿從祀。祭祀後歸來，龍佑帝入金屏宮禮宴群臣。

　　這天甚是晴好，隨行的顧亭運不由對酈遜之笑說道：「《占年書》說，人日晴，所生之物蕃育；若逢陰雨，則有災。看來今歲得享五穀豐登，大喜啊。」

　　酈遜之道：「但願如此。」他心不在此，正頭疼找尋謝盈紫一事。燕陸離一案已君臣達成一致，既以疑案論，辦足官樣文章，日內就可了結。可謝盈紫的出走使龍佑帝憂心忡忡，為人臣子的他不得不想盡法子要尋回佳人，卻不知人海茫茫從何找起。

　　宴席上酈遜之心不在焉，尋隙去見酈屏，坦然把難題擺出。酈屏從容微笑，告訴他旁事或許難辦，在京城找人易如反掌。酈遜之大惑不解，聽酈屏詳細解說一番，方知個中巧妙。

　　此次與酈屏同批歸來的酈家軍將士有三營共計一千五百人，均是特別領了恩旨，批准回鄉探親。說是恩旨，其實是為防止兵驕將專而進行的換防，這些將士約有一年不必再赴邊疆。這千五百人分居京師各處，每日到屯駐在京畿的禁軍帳中點卯，由都監統一管理，農閒時習武訓練，農忙時解甲歸田，恰好成了酈家在京中的耳目。

　　往日酈遜之托付酈屏的事總能迅速辦妥，原來是這麼個緣故，思及先前酈屏提及的千餘傭伍軍士，酈遜之知道必定也在酈家將士的監視下，略略安心。但他又生出別的擔心，以龍佑帝的縝密心思，豈會想不到這原本內外相制的法兒，便宜了酈家人左右逢源？不過是如今依仗他酈家，隱忍不發罷了。

　　令酈遜之犯愁的事遂多了這一樁。事有緩急，他雖未想出什麼安置的好法子，卻因有這批眼線的存在，僅花了四個時辰就得知了謝盈紫的下落。

　　那些將士拿了謝盈紫的畫像按圖索驥，返回消息時一致交口稱讚此女美若天仙。據說是宿在一家客棧晝夜不出，因送飯小廝和店老闆沒口子地誇讚，艷名已傳了出去。周邊專湊熱鬧的紈褲子弟來閒逛的多了，客棧生意平白好了三兩倍，依舊無人見到她的面目。

　　酈遜之心知天宮在尋謝盈紫，不知被什麼心思牽引，生出親自造訪的念頭。他自然不打正門進，趁了客棧裡眾人午後困乏皆在歇息，悄然來到謝盈紫門外。門房緊閉，酈遜之用了巧勁，推手卸去插銷。

　　進門，無人。酈遜之心有感應，回首望去仍是無人，明知她就在旁，迅捷地幾次轉身，不料依舊看不到謝盈紫一絲痕跡。他好勝心起，腳步微移，身形陡轉，速度越來越快，簡直如陀螺飛旋，才瞥見她一星半點霓裳，仿若雲遮霧擋的山間蜿蜒伸出的斗拱飛簷。

　　酈遜之長歎一聲，駐足拱手道：「遜之甘拜下風，請謝姑娘現身一見。」

　　他這廂認了輸，謝盈紫不忍他受窘，輕移蓮步走出，酈遜之乍見之下已然呆住。謝盈紫曼妙地行了一禮，道：「盈紫一介草民，何勞大人屈尊來訪？」

　　酈遜之定睛相看。這般出塵容貌，冰清玉潔姿態，唯有這不沾俗世的女子方有。他這時明瞭為何龍佑帝會對她如此傾心，竟想以後位相許，他心底亦隱隱生出了感歎——塵世間再高的地位也會褻瀆她的仙氣，離開宮廷應是她正確的去處。

　　只是他，一顆心太過留戀紅塵俗氣，縱然明白她該高飛遠走，卻依然要做一個不識時務的說客，勸她留下。

　　謝盈紫心不在此，說完話便飄然走過他身際，依了床邊坐下。她靜謐的神態讓酈遜之的心也漸漸安靜，暗歎一聲無奈，說道：「姑娘不辭而別，可知宮裡上下一片混亂？」

　　「盈紫原非什麼大人物，大人說笑了。」她輕撫床上一席衾被，棉布溫柔的質地使她泛起悵惘的微笑，平常人的日子，於她竟成了奢望。

　　酈遜之彷彿明白她的心思，不忍打斷，由她兀自出神，在一旁癡癡凝望。過了好一會兒，酈遜之緩過神，道：「我送你回家。」

　　「我沒有家。」

　　酈遜之道：「天宮不算你家？」

　　她抬眼看他：「來處非我來處。」

　　「你既不想回去，又有何打算？」

　　「人如浮塵，來去匆匆，去到哪裡都是一樣。」她伸出手去，輕輕接住了什麼。

　　酈遜之直截了當道：「你在躲避皇上？」

　　謝盈紫搖頭，眼裡有一抹愁思，彷彿明月上的一斑陰霾，道：「我不避誰，塵世避無可避。」

　　酈遜之心下歎息：「你可知你不回宮，京城將天翻地覆？」

　　「盈紫不沾世事，大人言過其實。」

　　酈遜之神情鄭重，肅然道：「謝姑娘，皇上為了姑娘和太后鬧翻，將太后困在慈恩宮，從此不許太后早朝。之後的大婚，也不知皇上會如何，政事動盪，姑娘真的只想袖手旁觀？」

　　「他當真如此……」她沉吟。

　　酈遜之在這當兒仔細端詳她微蹙的黛眉，責備話兒均不忍出口。他暗恨自己，她本不屬於皇宮那種俗處，他卻偏偏要為了皇帝和社稷要綁她回去。

　　酈遜之憑直覺感到，龍佑帝骨子裡隱忍多年的暴戾，將會因她的離開而爆發。皇帝每個陰霾的眼神，都讓酈遜之看到了深埋他心底的怒火，因此，無論用何手段都不得不把謝盈紫請回皇宮。

　　「請謝姑娘恕遜之無禮，斗膽再次請姑娘回宮。」

　　謝盈紫靜靜地道：「我不想走。」

　　酈遜之無奈。話已盡，唯剩動手一途，強行帶她離開。他尚不知如何動手，謝盈紫看破他的心機，笑道：「我既是天宮子弟，你便依江湖規矩罷了。」

　　這一笑令酈遜之失神。他拱手行了一禮，隨即揉身襲上。身子方動，眼前已無謝盈紫蹤影，訝然抽身四顧，隱隱覺得深陷一個虛無場中，飄飄然無處著力。

　　進，退，似被雲朵托扶，被籐柳相攙，軟綿綿不落力。酈遜之急忙運氣，內力一縷縷奔瀉而出，彷彿成了吐絲的蛹要到死方盡。他心底駭然，頓時想起師父說過這門「日月縹緲」功法的厲害，可令方圓數丈控制在其掌力範圍內，更可旋轉回吸對手內力。

　　他當即沉氣內收，頓時止住外洩之勢，而覬覦在他週遭的迴旋內力，始終虎視眈眈。謝盈紫內力之強著實令酈遜之詫異，這亦激起他好勝的心。他師門的華陽功本就遇強則強，逢變則變，善於覷隙而進，如神蟄氣海藏於九淵之下，一旦被激發，則如赤蛇透關動於九天之上。

　　對應日月縹緲連綿不斷的內力一波波纏綿起伏，酈遜之雙掌拂動似雲臥天行，將洶湧而至的內力於掌中氣場疾轉，漸漸消之解之，化為己用。

　　謝盈紫內息登時一變，酈遜之突感刺骨冰寒，竟是不知覺沾了她的陰寒之氣，沁入骨髓。那陰氣順他氣脈遊走一圈，酈遜之禁不住凍得哆嗦。謝盈紫嫣然一笑，內力盡撤。酈遜之趁隙將勁氣逼來，鋪天蓋地壓得她喘息不得。

　　謝盈紫方悟上當，以他的純陽內功而言並不懼她，故意吸了她的內力去。她也不生氣，又運起內力，把他頂了回去。

　　相持不下。酈遜之未想到謝盈紫的武功竟精湛如斯，隱隱有超越謝紅劍之勢。忽地心中一動，她若真能留在龍佑帝身邊，皇帝又何懼殺手的刺殺。

　　他心念一動，隨即散功，疾退數步，把謝盈紫的內力一一化去。謝盈紫不解望他，見酈遜之忽然雙膝跪地，一臉執著。

　　「你為什麼……」謝盈紫說了一半，眉頭緊蹙。

　　酈遜之知她心頭所想，苦笑道：「皇上對姑娘一片癡心，求姑娘成全。」

　　謝盈紫神情恍惚地念了一句：「若有所求，別生憎愛，則不能入清淨覺海。」酈遜之茫然失落，見她浮起清凜的微笑，淡然說道，「今夜我便回宮，請酈大人先行。」酈遜之牢牢盯緊她片刻，站起身告辭而去。

　　他眼前始終縈繞謝盈紫的影子，彷彿哀怨。那一跪，是不是斷送了一個清淨女子，他不知道，心頭悶得發慌，十步一徘徊地回到了康和王府。

　　想到謝盈紫回宮的樣子，酈遜之的心口竟然很痛，很痛。他不知道，這天下還需要再犧牲什麼，一種無力感纏滿他疲倦的身軀，連大門也差點邁不進去。

　　第三十三章 真情

　　江留醉見斷魂和花非花聊得投契，以為這事便這樣揭過，一顆心剛剛放下，誰知花非花突然又道：「胭脂妹子來了很久，莫非真不想出來與我一見？」

　　江留醉一驚，心想胭脂怎會在此。斷魂道：「果然瞞不過你，這歸魂宮藥味實在太濃。」江留醉聽得一頭霧水，鼻子稍嗅了嗅，才發覺因藥物擺放不同，藥香亦各有層次。想來花非花是因藥香有阻，察覺有人在側，再一推算猜出是胭脂。

　　胭脂晏笑現身，朝花非花行禮道：「我只待跟江大哥說一句話便走，花姐姐，叨擾了。」言畢盈盈看向江留醉。江留醉瞥了花非花一眼，朝胭脂走去。

　　胭脂纖手靠在唇邊，湊向江留醉細細低語了一句，江留醉身形頓滯。胭脂朝花非花一笑，轉身往洞外走去。江留醉話也不說，甚至一眼都未望向花非花，逕直跟了胭脂離開。斷魂一言不發，盯緊花非花看。

　　花非花咬緊了牙，微笑對斷魂道：「非花忽然想飲茶，師兄可有興趣奉陪？」斷魂深深看她一眼，「如此甚好，請。」走進內洞前，花非花終於忍不住略略偏了偏頭，朝洞外看去，那裡早已無半個人影。

　　「想知道身世，就跟我走。」

　　就是這一句話，讓江留醉無聲息地離開花非花。他是不該隱瞞她的，但此刻竟不想讓她知道。連他都害怕聽到的真相，不想花非花看到他的無措。是的，他心亂，隱隱猜到的謎底會不會變成事實，他沒有把握。

　　離開歸魂宮的路頗為怪異，他們先是沿崖邊的纜索而上，斜刺裡爬了十餘丈後落到另一個巖洞中，再穿過那個巖洞，走到山路上。歸魂峰上樹木成林，比起另外兩處可謂茂盛，這路更不好走，隨時要應付迎面而來的枝椏和無路可通的密林。一路翻山越嶺，江留醉茫然地跟在胭脂身後一句話不說，像個沒影子的鬼魂，心裡空蕩蕩晃悠著。

　　胭脂顯然沒意識到他內心的慌亂與掙扎，她寧願相信他一開始就願跟她走，而不是靠那句話背後的脅迫與利誘。她的心漸漸溫潤愉快起來，走路爬山姿態翩然若飛，如不是江留醉心不在焉，定可發覺她像一隻快樂的百靈在山間起舞。

　　「對了，這顆解藥你先吃了。」胭脂拿出一顆銷筋挫骨丹的解藥，關切地望了江留醉。江留醉心想，花非花早已治得七七八八，但不忍拂她之意，丟在嘴裡嚥下。胭脂鬆了口氣，含笑與他並排走著。

　　她回眸偷看他一眼，一抹隱憂從他眼角滑出，胭脂不以為然地想，等他知道一切，將會遺忘所有不快，意氣風發地感謝冥冥中上天的安排。想到此處，她的嘴角滿意地留下一朵微笑，順手折了節樹枝在手中纏繞，把千回百轉的心事藏在手心。

　　「你到底要帶我去何處？」走了大半時辰，江留醉眼見前路遙遙，忍不住問道。

　　胭脂想，一輩子這樣走下去該多好，笑笑地道：「帶你去看一個人。」

　　又行了一陣，來到一處寸草不生的絕嶺，格外清冷寂寞。江留醉只覺寒氣襲人，緊緊了衣衫，突然看到一個荒塚孤零零在前方立著。四周光禿禿的，它便如一塊石頭，看不出一絲曾有人活過的氣息。那下面躺著的軀殼早是纍纍白骨，無人問津。

　　一剎那間，江留醉驚疑地想到了柴青鳳的墓，為什麼看來與他相關的人，都已離去？一個個不解的謎，唯有從黃土中探詢答案。他想開口，卻如被縫緊了嘴，說不出話。

　　「這裡面躺的是當今貴太妃，可惜再無人記得她曾經的榮耀。」

　　貴太妃……先帝的妃子？江留醉疑惑地想，這與他何干？他鬆了口氣，或者，這不是他的親人，不過是可能知道他身世的人罷了。

　　「天泰爺當年在處州曾娶過一位許氏，後來為了金家的富貴，謊稱沒有成親，這才順當地娶了金要兒。」江留醉見胭脂直呼太后名諱，眉頭一皺，聽她繼續說道，「可等天泰爺稱帝后，金後想要一房專寵便沒那麼容易。皇帝從處州老家接回了許氏，封作貴妃，還派了專人護衛。」

　　說到此處，胭脂莫測高深地一笑：「你猜，那位武功極高的侍衛大人，是誰？」江留醉猶自驚疑，胭脂已替他答道，「便是當時大內第一好手，冷劍生。」江留醉噓了口氣，他以為是師父仙靈子，冷劍生嘛，總是他生命之外的人。

　　胭脂見他不在意，悠悠笑道：「看來他們師徒倆找你的麻煩還不夠。」江留醉「哼」了一聲道：「究竟他們為何跟我過不去？」胭脂搖頭：「他們絕不敢對你下手，不過是想引出你師父，徹底查清你的底細。」

　　「我無父無母，有何底細好查？」

　　「唉，」胭脂拍他的手，像貓兒逗弄老鼠，「我說了大半天的故事，你不想再聽下去？」

　　江留醉有點頭疼，不覺想到仙靈谷裡的許伯、許嬸，為什麼偏偏和天泰帝的貴妃一個姓氏？不得不讓他疑神疑鬼。他很想告訴胭脂，不必說了，他不想聽，但心中的好奇依然壓倒擔憂。

　　真相即使鮮血淋漓，卻令人不生迷惑，一直以來，他盼的就是解開謎團的這一刻。

　　胭脂見他安靜下來，笑吟吟地說道：「金皇后不是個好惹的主，幾次找許貴妃的麻煩，都被冷劍生擋了回去。於是收買冷劍生，就成了一著必走的棋。」

　　「據說冷劍生人品頗差。」

　　「你認定他會被收買？」胭脂搖頭，「這人有一點好，會選主子。當時他選中了天泰帝，一時倒沒背叛。直到……」

　　她停下來，望住江留醉，像是等他接話，江留醉不吭聲，胭脂也不急，故意道：「就要說到你身上了，怎麼還不愛聽？」

　　「要說便直說。」

　　「你別生氣，我最怕見你生氣。說到哪兒了，對，冷劍生本來一心護著貴妃，直到他發現，暗中保護貴妃的那個人，武功猶在他之上。」

　　「暗中保護……」江留醉不由念道，心裡一抽緊。

　　「不錯，正是你師父仙靈子。當時，他尚有另外一個名字。」

　　江留醉不願在胭脂面前暴露心緒，故作鎮定道：「後來呢？」

　　「冷劍生量窄氣小，無意中跟仙靈子一交手，吃了暗虧，從此一心想贏過他。」胭脂呵呵笑道，「誰知這樁事叫雍穆王給打聽到了，自然如獲至寶，一面在天泰帝跟前挑唆貴妃與人有染，一面故意放話說天泰帝不放心冷劍生，才暗命仙靈子保護，令冷劍生對仙靈子恨之入骨，自然願意為金後效命。」

　　「皇帝的耳根子，怕沒這麼軟吧？」

　　胭脂正色道：「你錯了，天下帝王最易生猜忌之心。許貴妃當即被貶冷宮，好在當時她已有身孕，皇帝才沒把她貶為庶人。」

　　江留醉苦笑，貴妃、庶人，名分很重要麼？對一個失去丈夫寵愛的女人而言，到哪裡都是淒涼。那個可憐的孩子難道就是……他不敢再往下想。靈縈鑒說，我知道你的身世。冷劍生拍出一掌，把他震了半死。百姓會逼你做官，胭脂肯定地說。

　　耳中鳴叫著各種聲音，他忽然覺得，他不是他了。

　　他不再是江留醉了。

　　他是一個別人都知道他是誰，偏偏自己茫然無知的人。父母、兄弟，虛幻地出現，來得沒徵兆，一下子扼緊他的喉嚨，他似乎被五花大綁在祭壇上，頭腦手腳由不得他做主。

　　江留醉很想丟開這一切，不再找什麼真相，過回從前的逍遙日子。

　　胭脂見他流露惶恐不安的神色，兩手無意識地揉搓衣角，突然為他心疼。她伸手搭在他肩頭，想給他些安慰，怎奈江留醉心亂如麻，根本無法體會她的好意。

　　「你別怕。」胭脂軟語安慰，「這個故事雖悲了些，結局卻是好的。」

　　江留醉勉強笑道：「願聞其詳。」心裡卻有個聲音在說，走開。走開。

　　「那孩子如期降臨。冷劍生奉了金皇后的命令，要殺死那孩子，他知道必有一場惡戰，這是他期盼的一戰。於是他放了一把火，逼仙靈子現身。」胭脂不動聲色地敘述，江留醉彷彿見到漫天大火，畢畢剝剝地奪去人最後的期望。

　　「可惜，許貴妃一心求死，把孩子托付給仙靈子後，自願撞到冷劍生的劍上。而……你，就被你師父帶出了皇宮，躲避金氏追殺活到如今。冷劍生為免金皇后怪罪，找了個嬰兒屍首代替，佯稱你已死了。過不多久他也辭去官職，隱退江湖。」

　　江留醉聽得麻木，苦笑道：「這個天大的秘密，你又如何得知？」他只想找些話說，把自己從真相的泥沼裡拉出來。還不如不知道，不如，不知道。

　　他是皇子。他怎麼可能是皇子，公孫飄劍一語成讖。這是他從來沒想過，也不想有的身份。他曾經一心想弄清身世，找到親生父母，如今明白了，卻如一個醒不了的夢，反讓人更迷惑狂亂。娘被陷害含冤求死，爹高高在上不可仰視。他到底是誰？依然不得解。

　　「冷劍生跟我師父是多年知交。」胭脂說完，立即添了一句，「他對你並無仇恨，不過一直不甘心敗在你師父手上。說起來，這個墓是當年他有心，收了你娘的骸骨火化了，才移到此處。」

　　江留醉的心一抽一抽，呼吸亦覺艱難，一腔淚水就要決堤湧出。他用力憋住，強笑道：「這不是一個好的結局。」

　　「是啊，不夠好。」胭脂陪笑道，頭轉向一邊，默默地想，你活著，這便夠了。

　　兩人靜默，中間一尺之距似有千里之遙，隔著凝重如山的空氣。胭脂吸了口氣，笑道：「你若想報仇，即便是殺死太后，也是舉手之勞。」湊近江留醉，一字一句地道，「不僅如此，這世間欠你的，你都能一件件取回來！」

　　是麼？江留醉絕望地想，不可能了。世間不能還他父母，還他一生。他抬起失神的雙眼，對胭脂道：「你走吧。讓我靜靜。」

　　胭脂有滿腹天下大計想與他商量，死者已矣，在她眼裡未來才是唯一值得考慮。她不能體會，為什麼他知曉身世後不是狂喜而是憂鬱，換作其他有雄心之人，得知有問鼎天下的尊貴身份，恨不得馬上放手一搏。

　　但他不是。她想他是。如今事已至此，只能依了他，指望他能跳出世俗恩怨的藩籬，指望男兒的豪情終可勝過無用的懷念。胭脂留他呆坐墓前，悄然走開。

　　江留醉忽然想笑。

　　他癡癡傻傻無聲地笑著，直到笑出了淚，順著面頰淌進嘴裡，鹹鹹苦苦的滋味提醒他真實辛酸的人生。命運給他開了一個什麼樣的玩笑。他想到酈伊傑，這突如其來的身份枷鎖，一如酈伊傑的命數怪圈，重重套在身上不得喘息。他終能完全體會那沉重的眼神。

　　師父。從頭至尾他知悉一切，卻不肯透露一言，究竟為了什麼。既盡心保護娘親，為什麼不能護她周全？江留醉心灰意懶地想，為什麼師父要救他的命，不如一起去了，勝過他一個人獨活。

　　他終於放聲大哭，肆意地讓淚水橫流。太多為什麼，無從追問，無從結果。他終於知道，一輩子的灑脫是難以達到的境界。在背負命運獰笑著壓來的包袱後，他找不到從前的逍遙心態。

　　此時的他極度想念花非花。有她在旁，或許，他不會如此悲傷。

　　胭脂走了一步便回頭。那一刻，悟到她與江留醉之間仍有不可跨越的距離。無論如何，只有一步之遙，她不甘地想，傾盡她的心應該能換回他的心。她全力想得到的，沒有人能阻攔。

　　她堅定地跨出步去，感到會有呼風喚雨的一日。前路正如這腳下的山，由她控制。

　　直跪到彷彿地老天荒那麼久。

　　江留醉站起身，酸麻的腿一如他悵惘的心，不知該往何處去。甚至不知該說什麼，他無話可說。他隱隱間後悔曾出谷尋找師父，如果沒有陷入失銀案，就不會認得什麼靈山三魂，不會聽胭脂說這難以接受的真相。他將在仙靈谷終老，安樂地度過一生。

　　即使，錯過花非花也罷。他越想越心灰意冷。他這不幸的身份，帶給他人的只有更多不幸。如今他能怎麼辦？找太后報仇？罷了。歸魂宮、仙靈谷，他竟無可去之地。這天地雖大，一時間，讓他找什麼地方痛哭一場，大醉一場？

　　不遠處等候著的胭脂亦是心情跌宕，倚了塊巨石陷入沉思。

　　失魂去了京城。她怔忪地想，他竟大難不死。她初聽到斷魂對花非花那樣說，真是震驚莫明，她絕沒想到失魂有餘生的可能。那是靈山大師親配的玉線沁香，無藥可救，她的種種猶豫不忍都在這無可轉圜的毒藥面前化作了決絕。

　　可是，居然他生還了，且生龍活虎地去了她最終所圖之地——京城！不可測的變數即將展開，她所剩的時機不多了。哥哥到底不幫她，她不無灰心。世人皆道她有個好哥哥，她卻自小看得透徹，這世上可信的唯有自己。哥哥可以為她去拚命，卻絕不在乎她到底想要什麼，想去做什麼，想成為什麼。他要她活著，僅此而已。他分明早知道她殺不了失魂，事發之前不提醒，事發之後不補救，一任失魂脫困而出，他才在花非花面前說出一切。花非花是誰？不過是從未謀面的師妹，而她處心積慮要對付失魂，他從無一絲援手。

　　在哥哥心中，師門重於家門，她到今日方知。原以為他會一貫冷血旁觀。他是想還師門恩情，還是對失魂有了興趣？無論怎樣，她不信斷魂對他師父和師兄有感情。她太明白他的冷酷。她寧願失魂是她哥哥，有極端的愛才會極端的恨，乃至想殺了失魂，只因得不到他和靈山大師的絲毫關注。可這個冷漠的親哥哥啊，比岩石更缺乏人的熱度，人情冷暖天倫之愛，他竟是一點興趣也無。

　　她遙望江留醉痛苦的身影，感覺那是她最大的期冀和牽掛。她開始明白他的心酸與悵惘。他想像的生活和實際不一樣，正如同她，唯一幸運的是她醒悟得早。命運欠他們的，終於到償還之時，她恨恨地想，只要江留醉肯與她聯手，翻天覆地將這江山改頭換面又有何難。

　　唯我獨尊，將過往所有的輕視踩在腳下，這是她所能想到最好的報復。

　　江留醉總算起身了。她連忙迎上去，卻見他茫然地走過她，步履踉蹌沖山下走。那神情如冤魂趕著投胎，並無活人氣息。她嚇了一跳，追在後面，方欲伸手，被江留醉一掌揮出拍開。

　　胭脂不甘，高聲喝道：「你這算什麼？不知所謂，非男兒氣概！」江留醉冷冷回望她一眼，又繼續前行。

　　胭脂愣住，江留醉一向嘻哈慣了，從不對人假以顏色，此刻的冷面並非作偽，乃是發自於心的漠然。她無計可施，狠下心戳指點向他後背，江留醉一動不動，任由她下手，頹然倒地。胭脂一把扶住他，心生憐惜，歎道：「你既不知該如何是好，就把一切交給我吧。」

　　江留醉失神地望著天空，胭脂拿出一隻竹哨，嗚嗚吹響。不多時，她身邊縱出幾個身影，恭敬地接住江留醉，取了一副竹擔架將他整個人抬了下山。

　　正午的陽光打在巖壁上，折射進白花花的光，花非花和斷魂面對面坐在石桌旁。

　　玉石杯裡湯色明嫩，清香撲鼻。斷魂品了一口茶，沉思道：「這茶味甚怪，又有幾分熟悉。」花非花道：「隨手摘的葉子，師兄小時可養過蠶？」斷魂道：「桑芽茶？」花非花道：「是去年的舊茶了。」斷魂道：「你久不居此，不知道今年的新茶，有沒有空採摘？」

　　花非花道：「你知我很久不在？」斷魂道：「靈山一草一木，我瞭然於心。傷情在此處住了不少時日，我便知你不在。」花非花心不在焉，捧了茶若有所思。

　　斷魂取出一件物事放在石桌上，含笑不語。花非花看了便愣住：「我做的竹蜻蜓……」她拾起那用刀削得歪歪斜斜的竹蜻蜓，想起從前。

　　四歲那年她拜在靈山大師門下，當時師父五十歲，塞外魔境一役令他受了重傷。她機緣湊巧，救了師父一命，在杭州花家的廢棄小屋裡，她叩了三個響頭，從此開始了身為歸魂的宿命。

　　靈山大師雖非尋常人，受此重挫也不免意志消沉。花非花年幼，想不出什麼安慰的法子，就削了一隻竹蜻蜓給師父。她僅僅在師父門下侍奉了六年。這六年間，花家少了一個沒人關切的小丫頭，據說是去了嶺南的外婆家。

　　寶靖十一年，靈山大師久病纏綿鬱結難消，終於撒手西歸。這個竹蜻蜓，成為她唯一送給師父的禮物。她來往靈山、杭州和江湖，在哪裡都是過客，若說心之歸宿，靈山比花家更似她的家。

　　花非花摸著竹蜻蜓光滑瑩碧的紋理，想像師父曾千百遍撫摸它，那是她牽掛靈山最大的理由。

　　「師父曾對我說，」斷魂的眼中浮起一抹傷感，「和他性格最像的是我，他想達到的境界是師兄那樣，而他最疼愛的人是你。」

　　花非花忍不住淚往上湧，眼眶中星淚閃爍。她撇過頭去，笑道：「師兄妹相聚，非說這些傷人心的話。」斷魂點頭：「我怕今後沒有機會。」花非花吸了口氣道：「出了歸魂宮，你我為了胭脂仍會敵對，是麼？」

　　斷魂浮上淡然的微笑，道：「我新作了個暗器，有個好聽的名，叫『觀火』。」

　　花非花歎氣：「我明白了。我不會再去斷魂宮。」

　　斷魂望了那茶，露出罕見的笑容，如雨後彩虹絢爛。

　　「偶爾來喝杯茶，我倒不介意。告辭。」一振衣衫，朝洞外走去，軒昂背影令花非花幾有錯覺，彷彿看到師父重生。

　　她低下頭，凝視碧綠的茶水，喃喃道：「師父，我該如何是好？」

　　我該如何是好。

　　這一句話江留醉也在反覆問自己。胭脂只是阻了他行動，意識尚清醒，這令他更受煎熬。他目光落在胭脂的身上，裊裊婷婷，看似柔弱卻自有一種堅韌，令人感受到她強大的決心。探監時曾讓他不解的話，終於全部揭曉謎底，當時的暗示此刻赫然驚心。他完全明白她想做什麼，那正是他和他身邊的人不願看到的。

　　江留醉力圖衝破穴道，無論如何，即使再想不通前途何在，他也不願淪落到任人擺佈。他從小所練的寶相神功有一式名曰「蓄勁」，積溪流匯川河，最終可將點滴內息流動全數歸結成一股勢如破竹的勁道，打通禁制了的穴道。

　　江留醉暗忖，巳時屬陽時為火，丹田較易積聚真氣，氣血循經流注足太陰脾經，只須一點點搬運體內剩餘的真氣，集中衝破脾經五腧穴：隱白、大都、太白、商丘、陰陵泉，即可事半功倍，促使全身氣血運行，直至解開胭脂所下的禁制。他依法施為，緩緩催動真氣運行十二周天，正待集中攻破要穴，卻見胭脂忽然停了下來。

　　胭脂命人放下江留醉，掃出一塊乾淨的地方坐了，叫手下幾人前去尋水。她和江留醉隔了一丈遠，兩人默不作聲僵持著。

　　江留醉暗中捏訣，擺了一個打坐調氣的姿勢。他的姿勢頗為隱秘，借助身體的傾斜，一樣可以調理氣息。胭脂沒有看出，等手下取了水來，她先淺啜了兩口，看了江留醉一眼，走過去，俯下身把水遞到江留醉唇邊。

　　江留醉木然轉過頭去。胭脂道：「我知道你生氣，可我是為你好。」頓了頓又道，「你心裡想什麼就說，憋壞了身子，我沒歸魂花姐姐的好本事，治不了你的病。」江留醉聽了，越發氣悶。胭脂看在眼裡，故意道：「你想由著性子也成，總得有氣力吧？先喝了水再說。」

　　江留醉想了想，低頭飲了。胭脂嫣然一笑，用袖子幫他擦去嘴邊水跡，江留醉眉一蹙，她說道：「你若長在宮裡，從小被人伺候慣了，便不會不自在。」江留醉嗤笑了一聲，終於開口說話：「別說了。我對富貴榮華沒興趣。」

　　胭脂正容道：「你只想到富貴榮華？天下之大，這萬里江山，可成就的豈是一句富貴榮華？」江留醉抬頭看她。胭脂的眼神如一條纏綿盤繞的青蛇，綠油油幽邃不見底。他打了個寒戰，就從那口深井裡看出了熊熊燒著的燎原之火，而他是那火上不經烤的一襲濕衣。

　　江留醉一字一句地問：「你若是我，會如何？」

　　胭脂一聲嬌笑，玉容花般在枝頭綻開，她清晰地吐出兩個字——「稱帝。」

　　江留醉猛然一驚，又一想，他不該吃驚，這是胭脂會有的野心。可惜她不是男兒身。他苦笑：「做皇帝有什麼好。」胭脂微笑道：「等你登上龍位，安享萬民朝拜，你便知那妙處是說不出的好。」

　　江留醉心跳加速。那種僭越之事從前想都不敢，被胭脂一勾，埋在心底的慾念浮光塵滓般泛起。倘若我是皇帝倘若我是。無所不能，無往不利。他忽然就笑起來。胭脂沉浸在同樣的癡夢裡，見他笑了，道：「你可動心？」

　　江留醉笑著點頭道：「我在想，若真做了皇帝，萬事都沒了盼頭，實在乏味之極！」胭脂一怔，江留醉瞥她一眼，輕鬆自若續道，「我是扶不起的阿斗，你死心吧！」胭脂咬咬唇，冷哼一聲，收拾了水袋，站起身來：「人在江湖，身不由己。你到時就知道，身處廟堂之上，更由不得你自己做主。」

　　江留醉隨即黯然。他知道胭脂說的是實話。最讓他害怕的並不是他的身份，而是世人都知曉這身份時該如何自處，他的家人朋友又會如何待他。江留醉忽然想到仙靈谷裡的眾人。師父隱瞞了那麼久，是不想他直面這骨肉分離的事實，還是不想他陷入宮廷的腥風血雨？三個義弟又會如何對他？除夕夜他們四人在密室中看到的名字，是否與他的身世仍有牽連？至於龍佑帝，那個高高在上可能是他親兄弟的帝王，又能否承認他是骨肉之親的事實……

　　未來太多不可知，他苦笑地看見內心。已知的一切都不可怕，怕的是這些不確定，親情友情一息間悉數全變。唯一不怕的，是他一念想到花非花，心就安定下來。她待他看似忽冷忽熱，可他漸漸看得分明，不管他是帝王乞丐，她是不會變的。

　　這時江留醉突然想通了一件事，高聲叫胭脂，她以為他心回意轉，笑吟吟候在他身旁。江留醉坐直了身，直截了當道：「我若起事，成算有幾？」胭脂眉間喜悅，仔細看了他一陣，方道：「五五之數。」江留醉道：「等有八成，再來找我。」說罷，往擔架上躺下。

　　胭脂歪了頭一想，又道：「若是失魂死了，早有八成機會，可惜。」江留醉心想，這就是天意，笑嘻嘻仰頭道：「對了，你怕不怕他報仇？」胭脂輕輕淡淡地道：「他就算活著，也比死人多不了一口氣，我怕他作甚？」話這樣說，她沒了談笑的心，走慢了幾步，一個人沉到後面，兀自想著心事。

　　江留醉原想問胭脂究竟涉入失銀案有多深，到底有哪些人相助。可無意的一句話竟引出胭脂的不安，他暗罵自己沉不住氣。又覺他不能再等，這漫漫山路實在宛如地獄黃泉，對他是巨大的煎熬。

　　氣息運轉。寶相神功儲滿的精元此刻如將滾的水蓄勢待發，江留醉導引真氣一一流轉幾處要穴，身體漸能活動伸展。等禁制一去，他依然躺在擔架上，等待時機。

　　轉過一個彎，山路變得愈發崎嶇，抬擔架的四人苦著臉，將全副氣力沉在雙腿上，穩步向前行。胭脂一臉不耐，用一根粗木做枴杖，撂開撲面亂舞的枝杈。

　　機會來了。

　　江留醉身形輕盈躍起，如蛹破繭展翅而飛，一剎那間說不出的愉悅，彷彿之前壓抑的情感在這一刻自由。然而那痛暢淋漓之感僅一息即過，胭脂的驚呼和那四人的出手，令他陷入新的困境。

　　四把刀來得極快，連綿成了刀陣，江留醉眼前一片荊棘倒刺，進身不得。好在腿雖微麻，轉動倒也靈活，足尖輕點，變幻身形使出疊影幻步，讓那刀光都往虛影裡招呼。胭脂冷靜下來，看透虛實，慢慢從靴裡抽出一柄細長小劍，纖指一彈，其音清越，江留醉略一分神，她一劍破空撩來。

　　劍光在刀叢中掠至，猶如群峰中突然冒出一截萬仞危崖，江留醉悚然一驚，來不及取兵器，腦中不知怎地想起當日柴青山所教的太玄步法，忽然身形一晃。胭脂以為他要故伎重施，一心想分神看他重影化身，誰知他腳法一變，瞬間已在丈外。

　　江留醉躲過一劍，尚未有暇慶幸，見胭脂仿若熟識，一劍往他下一個避身地刺去。另外四人見狀，乘隙掩至跟前。

　　江留醉突然醒悟。既能如此熟悉太玄步，那日於柴府救走靈縈鑒的必是胭脂無疑。由此推論，靈縈鑒所謂知曉他的身世，便是胭脂告訴他的這些，他早該想清前因後果。當下不及思索，進退兩難間忽然觸及順手藏在袖中的「疾雨綿針」，不待那四人和胭脂近身，急忙取了出來，一拔管口，頓時漫天雨絲纏綿。

　　微潤的雨絲令他想到花非花，是用怎樣的靈手巧思打造出這樣的暗器。念頭轉瞬即過。胭脂看出厲害，疾呼速退，那四人躲避不及，各沾了一星半點，倏地渾身徹骨奇寒，不禁拚命打起寒戰，手中的刀都落了地。胭脂恨鐵不成鋼，挽了個劍花，待「疾雨綿針」一落地，欲再阻住江留醉去路。

　　江留醉知道花非花所用的暗器絕不會致人死地，胭脂一旦悟到這點，攻勢會更猛。只求蒙她一時半刻，手中不停，將空中倒滿「疾雨綿針」，牽連出一張彌天大網，把退路封了個乾淨。胭脂頓足止步，眼睜睜見江留醉的身影晃了幾晃，消失在山石之後。

　　四人寒戰打完，摸了摸渾身上下，並無損傷，起先微微刺癢的肌膚只是多了看不清的紅點，又不敢跟胭脂說實情，謊稱心口欲嘔，怕是中了毒。胭脂頓足罵道：「都是廢物！還不快給我搜！」

　　五人漸行漸遠。

　　江留醉並未走開。樹叢石堆後有一汪深潭，他兀自沉在冰冷刺骨的潭水裡，等胭脂搜尋而過。水上漸漸沒了聲息，估計胭脂走遠，捱到實在挺不住，江留醉渾身發抖爬出，依了大石哀哀坐倒。

　　太陽一點點西斜。他不知道飢渴，不知道冷暖，腦裡時而亂想些恩怨，時而空茫一片。腿壓麻了也沒察覺，直到一隻蟲子飛過，他轉了下頭，覺得脖子生疼，再有意念時已站不起身。他調整內息衝開雙腿經絡的堵塞，扶著石頭勉強站起。

　　天灰透。日子便如此過去。如此容易過去，而又如此難過。他不禁打了個寒顫，感到冬日未盡的涼意分明都滲到骨子裡。天地是冷透了的，故而空中的星斗清晰得彷彿唾手可得，清高孤傲地俯視大地。江留醉仰頭凝望，想，哪一顆星可以昭示他的命運呢？

　　他一驚，想到執信命理的酈伊傑，蒼峻的笑容裡脫不開的苦澀，會是未來他將來的寫照嗎？

　　茶終於涼得波瀾不驚。花非花托腮的手酸乏了，便站起身走到洞口，把那杯剩茶從崖上倒下去。山間有霧氣氤氳，她迷茫地站在煙霧中，天氣時晴時雨由不得人。她捏著玉石杯沉思，冷不防手一鬆，杯子跌到地上，她措手不及，想去揀，已一溜煙劃到崖口，眼看要落下。

　　花非花突然醒起她是懂武功的，拔下一根髮簪倏地擲出，「噗」得瘖啞一聲，髮簪釘在崖邊，杯子又滾了一圈撞到簪上。那力道甚是巧妙，杯子居然乖乖停住。她揀起玉石杯，嗔怪地拍打了它一下，心情忽然好多了。

　　她是花非花。她笑起來，既然想他，便去尋他罷，留在他身上的萬里追痕香仍有餘味飄在歸魂宮外。江留醉走時她悄然激射而出的追蹤秘寶，在此刻猶如冥冥中牽引她的線，纏繞在她和江留醉的命運之間。

　　攀上峭壁，身體輕盈如猿猴，她感歎造物弄人，幸得拜靈山大師為師，習得一身好本事。如劍自鞘中沖天而出，花非花登上絕壁頂端的一刻，完全拋下了患得患失的心。隨著萬里追痕香的指引，她悠然穿梭在靈山的石路草徑，感覺與江留醉越來越接近。

　　轉過一座小山峰，她戛然止步，心頭狂跳兩下，瞧見胭脂和四個手下正在前方搜尋。她掩過身形，知道江留醉仍安全。候了他們走過，她方重新露面。

　　然而花非花終失去了萬里追痕香的蹤跡，她看見一泓碧波，深不見底，而氣味就在附近消失。她料想江留醉必是借助潭水洗去了痕跡，腳步如飛，瞬間掠過深潭，往前路尋去。只是走過兩個山頭都不見人，江留醉就像憑空消失了一樣。她回想來路，決定再回深潭碰碰運氣。

　　那時她一眼就看見了茫然呆坐的江留醉，形影相吊，一臉神傷。他衣衫盡濕，卻心不在焉，木然出神想著心事。不知怎地她不願上前打擾，便靠了一棵樹靜靜等他。

　　過了很久他站起來，魂魄似乎回來了，仰頭看天。花非花心疼地一步步走向前，目不轉睛地盯著他。

　　「非花……」江留醉乍見花非花，但覺這世上他已走過一遭，竟如隔世重生，似陌生似熟悉。他癡癡疑疑盯她望了半晌，笑得比哭更難看，許久道：「我……」伸出兩手向她。

　　花非花走快幾步，坦然地握緊他的手，道：「我在這裡。」

　　他忽然踏實了，點點頭，驀地打了個噴嚏，像是突然卸下心防沒了防護。花非花道：「這附近有一處山洞，你隨我來，先把衣裳弄乾。」牽起他的手，輾轉尋到山洞，取了火折枯枝，讓他靠近了烘烤衣裳。

　　兩人面對面對了火堆坐著，他看著她，她也看著他，都覺如此相伴真好。默了一陣，他像在說別人的故事，把胭脂講述他身世始末都告訴了她，她靜靜聽，神情並未變得凝重，江留醉略覺心安。

　　江山社稷，一時離他如此之近，在述說時江留醉忽覺天下憂歡似與他慼慼相關，才知其實聽懂了胭脂的弦外之音。甚至她的想法如水漫洇過荒草，潤濕了從前未曾打理過的蠻荒之地。

　　「依胭脂所說，你是當今聖上的兄長，先帝天泰爺的嫡長子？」事情太過匪夷所思，花非花反而笑道，「按理皇帝之位該輪到你？」

　　江留醉指了自己，道：「我像不像？」

　　「暢遊五湖，比什麼坐擁天下更符你。」花非花撲哧笑道，「你不是酈遜之。」

　　聽她一番話，他心中反而暢快了，也越發看清了所想所好。廟堂之高和江湖之遠，他寧願選擇後者，宮廷的束縛必是他不能忍受。想到酈遜之眼中的不自在，他更加感覺這一刻無拘無束的自在。

　　江留醉放開懷抱，笑道：「只怕遜之聽你那樣說，也會叫屈分辨。」

　　花非花沉吟：「他不戀美色，不貪享受，又懂體察民情，天生是做官的料。若是你們倆中挑一個，他做皇帝比你令人信服。」

　　江留醉哈哈大笑：「是極是極。可惜我這個江湖小混混反成了皇子，你說他會不會嫉妒壞了？」

　　花非花凝視他道：「我卻仍當你是個小混混。」

　　「非花，謝謝你。」江留醉忽然正色道。謝謝你知我心。他在心裡又加上這一句。

　　她笑了笑。笑的背後其實有落寞的味道。說謝字是否太生分？還是這句話來得太遲？走近了反而更鮮明地看清距離，即使只一寸，一分分格外清晰。

　　他察覺到她的淡，像缺月靜靜灑下的清輝，霧般朦朧瀰散在兩人之間。他靠近她，烏烏青絲有股暗香撲鼻，令他有熏然醉意。於是不覺坐到她身邊，伸出手輕撫她的秀髮。

　　她的心受驚般地回頭，待看清他的心，看清自己的安定，反明白了一種宿命。不必再逃，心事且放，她把手放在他的手心，一股貼實的暖意從他掌心傳來。

　　兩隻手交纏在了一處，江留醉的心更熾熱起來，走遍了千山萬水，終於到人間仙境。一切事可置諸腦後，再大難關亦可視若等閒。他閉上眼，任思緒徜徉，心潮起伏。

　　「看到洞外的那棵大樹沒有？」花非花悠悠說道。

　　「嗯。」

　　「如果它是釋迦證悟的那株菩提，便會如何？」

　　「世人將尊它拜它。」

　　「可它依舊只是一株菩提樹。」花非花微笑，「不管未來如何，你也永是一株尋常的樹，日曬雨淋，生老病死，僅此而已。」

　　江留醉凝望她，道：「好，我就做不動的樹，管別人怎麼看我都好。」

　　「在花家，有些人當非花是瘋子之女，有些人視我們母女如仇。在江湖上，說到歸魂，也是正邪莫辨、善惡難分之輩。如果我沒有看清自己到底是什麼，恐怕很早以前就活不下去了。」花非花靜靜地說道。

　　江留醉思及她的遭遇，越發明了自身的處境，只覺她的話令眼前海闊天空，心境比先前一人時開闊許多。儘管之後的路未必能想當然地就順暢，但有她陪伴在旁，他也更堅定勇敢。如此真好，望了洞口外那株遺世獨立的樹，世間的風起雲湧會隨了時光慢慢流逝，只要牢牢堅守腳下的土地，就會得到平靜與安寧。

　　「那我們倆就做一對鴛鴦樹，相對而望，相守終老。」他忍不住在她耳邊輕輕說說道。

　　「我們給酈遜之報個信如何？」花非花收回了手，低下頭轉了個話題。她耳上燒得艷紅，雖看不清表情，江留醉知此刻定是羞紅了臉，便扯開思緒，道：「該怎麼說？」

　　花非花明白他的意思，輕聲道：「你的身世暫不用跟他提，免他擔憂，此事越少人知越好。胭脂刺殺失魂、操縱殺手須早些告他為宜，京城畢竟還有牡丹芙蓉，他知曉來龍去脈，籌措起來更爽利些。」

　　江留醉點頭：「我聽你的。」花非花一笑：「這些事你自己拿主意便是。」江留醉道：「嗯，失魂的動向也請他留意。旁人或許擔心失魂會亂來，我卻覺得我認識的阿離光明磊落，榮辱偕忘，不是個會輕易牽扯進江湖恩怨的人。」

　　花非花眼中光芒閃爍，他的話掀起了她內心的波瀾，然而她仍是靜靜的，淡然一笑道：「你打算如何？」

　　「先回仙靈谷，看看阿離是不是真的去了京城。如果真是那樣，恐怕我們也要趕去京城，助遜之一臂之力。」

　　花非花歎息：「想不到見過斷魂之後，這麼快就要面對大師兄。師父說我能克制他們，可我卻無一絲把握……」

　　江留醉想到阿離的風采，不覺大為頭痛。若阿離要對付花非花，真不知會使出何樣手段。只是，江留醉總無法把傳說中的殺手失魂與阿離聯繫起來，那個身中劇毒仍坦然而笑的男子，於他有傳功之恩。

　　他唯有暗自禱告，雙方不要有敵對的那一天。

　　第三十四章 所欲

　　告別謝盈紫後酈遜之茫然回到康和王府，酈雲神秘地遞上一封密函，說是打宮裡出來的。酈遜之拆開一看，嚇了一跳，完全清醒過來。這封信竟是燕陸離所寫，失銀案尚未結案，住在天宮雖說行動自由，到底是待罪之身，這位嘉南王私會審案的大臣未免罔故律法。酈遜之百般疑慮，連忙進了天宮，轉到燕陸離居所。

　　天色偏暗，灰白的空中零星地飄了幾朵雲，燕陸離的住處燈火大亮，滿目金碧輝煌。一見到酈遜之，他爽朗的笑聲直衝殿堂，令酈遜之疑慮更重。

　　「王爺找遜之來有何事？」酈遜之喝了一口茶，開言問道。

　　「要和遜之你談失銀案。」

　　酈遜之仔細看他一眼，燕陸離雙瞳微瞇，閃爍著神秘莫測的光芒。他不禁咯登一下，不期然有了糟糕的預感，當下笑道：「昨日雜議上王爺不都說清楚了？」

　　燕陸離沉聲道：「不然。只因我心裡明白，那銀子從出燕府之時起已是假的！」

　　酈遜之「啊」地驚呼一聲，未想會聽到這樣的言語，登時瞪直眼說不出話。半晌，他木然扶著椅子坐下，苦笑道：「嘉南王，你瞞得我們好苦！」燕陸離的話如刀插在心口，拔出便是立死，不拔也是絕路。酈遜之不信，卻又不得不相信，而燕陸離此刻和盤托出的用意，更讓他汗涔涔直下，不敢觸及。

　　他定定望著燕陸離，老者以往睿智的眼變成了狡黠，眉宇間有令他窒息的心機，鎖在層疊的鬚髮與皺紋後。之前他以為已梳理明白嘉南王的委屈和心志，這時方曉得幼稚的仍是自己，從接手案子開始就不曾懷疑嘉南王，本就犯了偏私之錯。而今，這個錯終於咬上他，等待看他手足無措。

　　燕陸離並不逼他，微笑端坐看他反應。酈遜之亂緒紛呈，手緊扣茶碗，暫於萬千瑣思中理清憂慮。他最大的擔心無非是身在南方的老父，燕陸離既有心竊銀，又怎會甘心交出兵符，將燕家軍托付酈伊傑？不祥的預感如毒蛇遊走酈遜之身際，他想開口詢問，卻拚命忍下，不願讓燕陸離看到一絲怯意與不安。

　　直到那一石激起的軒然大波逐漸平復，酈遜之如老僧入定，心湖平靜到不起波瀾，這才開口道：「嘉南王想必有話要對我說？」燕陸離一笑，不想這少年一驚之下能迅速鎮定，沒嚇得他張皇失措。也唯其如此，燕陸離更樂意收服酈遜之而非逼他為敵，當下悠然笑道：「賢侄遇亂不驚，的確有勇有謀。」

　　「讓世伯見笑，未能泰山崩於面前而不改色。」酈遜之澹然答道，心中冷笑著想，也罷，萬一老父真被他所囚，拼了一己之力，加上母舅柴青山在杭州，無論如何都能救出父親，何必受他挾制？一時心中念頭紛起，雜亂無章，為免燕陸離察覺內心忙亂，酈遜之低下頭去，淡淡歎了口氣，似乎不忍見燕陸離所為。

　　燕陸離凝視他的眼，誠摯地道：「你可知我為何要將銀兩掉包？」

　　酈遜之道：「願聞其詳。」

　　燕陸離負手在堂中踱步，仰首向天：「君叫臣死，臣不得不死。」

　　酈遜之愕然，難道這一切出自龍佑帝的授意？是皇帝逼得嘉南王走上絕路？不禁順著他的口氣探問道：「皇上竟會拿募銀開玩笑？」

　　燕陸離無奈地道：「皇上想試臣子忠心，五十萬兩就能看出，何樂不為？」

　　「可是百姓……」酈遜之大驚，莫非真是龍佑帝示意燕陸離掉包？龍佑帝上回召見他時說的話，又浮現在他心底——「其實這五十萬兩銀何足貴，民心所向、眾望所歸，才是銀兩都買不回的。」難道龍佑帝早在幾月前就設好圈套等臣子們來鑽？皇帝真正關心的並不是那些銀子。

　　「不錯，皇上此舉太過冒險，好在後來在京師仍募到銀兩，不致讓百姓受困，否則燕陸離萬死莫贖。然則此事干係皇上名節，請賢侄勿要再向他人提起。」

　　酈遜之清醒過來，忙問：「那筆銀子現在何處？」假若龍佑帝與燕陸離聯手演這一齣好戲，為何皇帝會要三司會審並令他主審？就不怕被他揭破這一切？

　　「仍在嘉南王府。我怕走漏風聲，尚未動它。」燕陸離炯炯目光清亮如鏡，看不出一絲私心。酈遜之心中一動，燕陸離是否亦有隱情不為龍佑帝所知？他吸了口氣，笑道：「王爺既然解釋一清，這件案子總算有個交代。」

　　燕陸離搖頭：「差矣。你有沒有想過，雖然銀子一開始就是假的，但有人為奪銀不遺餘力，更布下陷阱讓我等去鑽，此人不找出來，皇上還是寢食難安。」

　　「可若一路運的是假銀，那麼偷銀的人，也沒偷到銀子？」

　　「正是如此。你看金敞，與我前後腳到太公酒樓，可見是偷銀未遂，一早在旁候著。」

　　酈遜之喏喏稱是，心下想的卻是要細查燕陸離在京的勢力，並修書給父王，他甚至連措辭都已想好。他心急火燎，索性站起告辭道：「王爺還有什麼吩咐？遜之想回宮向皇上覆命。」

　　他平靜自若，甚至帶了笑意，燕陸離注目看他，擺出長輩的姿態道：「皇上那裡，未必想多你一人知道，你若輕率重提失銀案真相，怕是不宜。我在京諸事由皇上做主，今後數日更要調遣兵馬平亂，雖有酈家軍兵符，到底你是少主人，不如隨我同去方便。我想向皇上求個情，讓你同赴前線。」

　　酈遜之沉吟不語，顯然龍佑帝已與燕陸離提過平亂之事，皇帝對這位力保他親政的輔政王爺的確寵信有加。然則燕陸離的話到底幾分真幾分假，連酈遜之也糊塗起來。陪燕陸離進京途中兩人朝夕相對猶如父子叔侄，他以為熟知這位輔政王爺的性情。想不到此刻覺得燕陸離越發高深莫測，像一泓幽幽不見底的深潭，即使燕陸離突然拔刀抵住他的咽喉，他也不會奇怪。想到此處，禁不住打了個寒顫。

　　燕陸離笑道：「賢侄擔心皇上不放人？來，和我一同去跟皇上說，上戰場痛快廝殺，方才顯男兒本色！」說著，不由分說拉著酈遜之往崇仁殿走去。酈遜之踉蹌地跟在後面，一種被拖動的無力感漸漸爬滿全身。他到底是審人的一個，還是被審的那個？

　　崇仁殿上的龍佑帝坐在香煙繚繞的寶座上沉思，大殿裡瀰漫肅穆凝滯的氣息，只有皇帝的動靜才給這裡帶來一絲活氣。其餘時候香煙寂寞地穿繞在殿堂裡，飄過宮女茫然的眼神，蕩過太監木然的拂塵，緩緩飛上天空，逃離這裡壓抑的束縛。

　　龍佑帝手上的密折裡寫了兩首歌謠，他始終在看，看到兩眼發酸。很平常的兩首歌謠，日前傳唱京師街巷，上折的御史說其中暗有所指，令他翻來覆去推敲當中含義。

　　「青青御路楊，白馬游紫韁。汝非皇太子，哪得甘露漿。」

　　「鳳凰生一雛，天下莫不喜。本言是馬駒，今定成龍子。」

　　龍佑帝冷笑，他並無子嗣，編出這歌謠傳唱的人是何居心？莫非要給他捏造個子孫妄圖篡位弄權？然而三人成虎眾口鑠金，既有歌謠，想來更有謠言如蠅在蠢蠢欲動。無論是何用意都對他不利。龍佑帝想到此處殺機暗生，不覺把手中的密折揉成一團擲於腳下。

　　太監稟告，說是燕陸離和酈遜之來了，龍佑帝俯身揀起密折，放於燈火上點燃。亂舞的火舌很快吞去心頭煩亂。等兩人到他駕前，龍佑帝擺出笑靨，叫他們不必拘禮，各自坐定。

　　「皇上，臣懇請與酈廉察一同帶兵，領精騎軍、武鉅軍前往陳亳平亂。」燕陸離在下首抬頭，看到燈龕裡的灰燼，若有所思。

　　龍佑帝朝酈遜之看去，精騎軍、武鉅軍共五千人，兩軍十營將士皆是酈家軍最精銳軍隊，現在離京百里外的平戎大營。若調到陳亳兩地，路途遙遠，行軍困乏，雖精兵兩日即達，但未免勞師動眾。他想知道這是誰的主意。

　　酈遜之察言觀色，忙道：「遜之不曾帶過兵，未敢為將，丟了皇上臉面。」

　　「此言差矣。」燕陸離眉頭一皺，不想酈遜之竟會示弱。「事在人為。想當初我在你一般年紀，早已帶兵遣將。皇上，酈廉察年輕有為，找此機會磨練一下，必成大器。」

　　龍佑帝瞇起眼，細細笑道：「遜之你意下如何？」

　　酈遜之委實決斷不下。遠離京畿重地獨赴前線，變數不可知，即便有酈家眾將相隨，萬一京城再生事端，悔之莫及。然則燕陸離所說掉包一事，讓他大出意外，倘非皇帝授意，或則另有別情，燕陸離領兵數萬出京隨時可反。

　　關鍵仍在酈家軍。

　　他眼睛一亮，有了主意，恭敬地道：「王爺想鍛煉小侄，遜之感激在心，務必叫各營諸將齊心協助王爺平亂。只是遜之之前對皇上說過，平戎大營遠水難救近火，不若仍遣沿途各州縣轄軍。王爺如認定精騎軍、武鉅軍是平亂最佳人選，自有王爺道理，遜之也以為可用王爺之策。唯京城仍有殺手埋伏，來意不明，遜之為保皇上安全，想留守以策萬全。小侄以為，有王爺在足可掃蕩紛亂，還天下太平。」

　　燕陸離不置可否。龍佑帝笑著點頭：「遜之說得有理。至於王爺，朕叫左虎陪你去如何？」燕陸離慨然笑道：「既有酈家眾將在，小小兩城豈在話下。請皇上安心在京城坐鎮，敬候佳音。」

　　議題已盡，龍佑帝擺手叫下面傳膳。燕陸離起身拜辭：「臣猶有罪在身，恐下臣們見了不便。」龍佑帝遂許他退下。

　　那一頓御膳好不辛辣，單一碟胡椒爆肉就吃得酈遜之雙目淚流。龍佑帝見了笑話，特意斟了涼茶遞給他，酈遜之愴然飲了，喉間發痛，仍皺了眉。龍佑帝便笑道：「好小子，我今日才知你吃不得辣，幸好沒讓你上陣殺敵，主帥若連辣都怕，怎生退敵？」酈遜之只是苦笑，皇帝的口氣像足了長輩，這少年天子的成長委實迅捷。

　　龍佑帝又道：「吃慣便好了，拿出你的氣勢，文人弱生生的模樣真不似你！」

　　酈遜之指指心口：「遜之非是苦辣，而是憂國。」

　　龍佑帝嘻笑點頭，摒退一眾人等，閒散地道：「一說不能吃辣，我想起個迂腐人來。顧亭運也最怕沾麻辣之物，每每逼不得已，擱一碗熱水在几上，把好端端的菜餚都洗了吃，真是暴殄天物！」酈遜之道：「顧相口味清淡，跟他清介為人卻也般配。」

　　龍佑帝道：「顧卿的確機靈。前兩日我差他辦件難差，他竟一氣給我辦成了。」酈遜之見皇帝大有傾談之意，接口道：「顧相乃人中龍鳳，得皇上重用，相得益彰。」龍佑帝笑了搖頭：「你不問我交了他什麼事辦？」酈遜之道：「皇上吩咐的事，臣下當鞠躬盡瘁。」他原本想講「不在其職，不謀其政」，轉念一驚，不敢多言。

　　龍佑帝道：「遜之啊遜之，顧亭運早說得一清二楚，你幫他一個大忙，何苦自謙？」酈遜之忙道：「臣不敢邀功。」龍佑帝聞言讚歎了兩句。酈遜之卻覺天威難測，一層冷汗方消了去，想那跟人動手時與刀尖擦肩而過，比揣測聖意要令他放鬆得多。

　　龍佑帝道：「他這一說，提醒了我。近日京城看似太平，可天底下藏了多少樁齷齪事，不探聽分明總叫人不放心。天宮全系女子，出入宮闈無礙，闖蕩江湖欠妥。依我之意，你那廉察之位是個清水官兒，每月三十千錢，只夠你一人開銷。我早想撥些銀兩下來，再准你招攬人馬，只要肯效忠朝廷，過往即便犯過事，我也一概不究。你明日到太府寺左藏署支三千兩銀子，我都吩咐好了，若不夠過兩旬再取。太后所賜的先皇金牌就是信物。」

　　酈遜之聽得目瞪口呆，皇帝這樣說，即是指這批銀子並非名正言順地歸入他名下，而是從皇上的體己錢中抽取出來，不交戶部審核。又有「過往即便犯過事」之語，莫不是知道雪鳳凰在為他做事，故有此言？雖然如此，龍佑帝終是越發信任他了，酈遜之按下憂喜參半的念頭，連聲謝恩。

　　龍佑帝吸了口氣，笑道：「燕陸離一事，你有話要對我說？」他繞了一個大圈，對酈遜之又敲又打，這才講回酈遜之想說的事上。酈遜之心道皇帝真是一絲不含糊，又驚又愁，忙道：「雖是疑案，然臣，然臣……」他忽覺這事說得急了，該仔細衡量清楚利弊，再告知龍佑帝更為妥當。

　　龍佑帝徑直坐到他身邊，屈了前身靠近他道：「此處僅你我二人，有什麼不能與我這做姐夫的說？」酈遜之「咯登」一下，低頭道：「嘉南王稱真銀仍在他處。」他故意不提前後因果。龍佑帝臉一沉，啞聲道：「他還說什麼？」

　　酈遜之道：「他未肯多言，只說本想借此次運送官銀，查明朝野是否有謀逆作亂之人。臣想嘉南王此舉太過冒險，且若之前未稟明皇上，亦有弄權之弊。他雖反覆交代，但臣仍冒死請皇上裁奪。」

　　龍佑帝淡淡道：「你冒什麼死？他放任自為，你實話實說，我獎你尚不及，怎會怪罪？」當下浮起微笑，「到底你我一家，你不瞞我，好，好得很！」酈遜之放下心頭大石，燕陸離的老謀深算使他不寒而慄，此刻能與龍佑帝同聲通氣，他的心安定不少。

　　「臣請皇上示下，失銀案該如何處置？」

　　「燕陸離歪曲聖意，私扣募銀，置天下災民於不顧，自是罪大惡極！」

　　酈遜之見龍佑帝並未多問，就已斷定燕陸離扣住了募銀，又提及「歪曲聖意」，細細一想，越發心驚。可見燕陸離不是空穴來風，最初，或真是皇帝以言語誘之，引嘉南王有了錯覺，以為能借此一試群臣。但龍佑帝既未給過聖旨，嘉南王單憑揣摩猜度，就執意行事，確非良臣所為。

　　龍佑帝少年老成的臉上又陰沉了兩分，肅然道：「你可知我為何讓燕陸離領軍？」酈遜之聽他突然直呼嘉南王名諱，知道下文不簡單，洗耳恭聽。果然，龍佑帝冷然說道：「他既有反意，我索性成全！」

　　酈遜之方知龍佑帝在昨日提到讓嘉南王平亂時即已生疑，見皇帝能隱忍若此，心下生寒。他平靜了心情，不動聲色地道：「嘉南王一事牽連重大，皇上是否要徹查再做定論？」

　　龍佑帝道：「你不必替他求情，他是真想反，也是真的被逼反！」

　　酈遜之愕然，一想又明白。群臣的矛頭皆指向燕陸離，若是皇帝與諸臣上下一心，鋤去這位赫赫有名的老臣似乎是最好時機。然燕陸離肯隻身赴京，以先帝對他「長於權變」的判斷來說，無疑早做了準備。

　　燕陸離可反可不反，但當他對酈遜之和盤托出所謂的失銀案真相，無論真假，都說明對龍佑帝生了他心。如果燕陸離真是忠心耿耿，即使身受不平，亦該一片丹心向著社稷朝廷。可他所作所為，的確對災民顧念甚少，失銀案罪名未除，已想領兵出戰。

　　這萬千頭緒，酈遜之理清了頓覺悵然。

　　龍佑帝怒容漸現：「他早不反晚不反，卻借了朕的名頭來反，而且至今仍藏匿失銀，不交給朝廷。嘿嘿，其心可誅。」酈遜之忍住心事起伏，道：「幸家父尚在南方，可趁勢掣肘嘉南王舊部。」他絕口不提為父王擔心之事。

　　龍佑帝點頭：「好，好。」忽然又道，「燕陸離為何偏偏要領你酈家諸軍平亂，箇中奧妙你可解得？」酈遜之冷汗盡出，皇上言下有兩家勾結之意，深思之下，更添寒意。為什麼，究竟為什麼燕陸離不肯領沿途州縣轄軍？縱然有酈伊傑兵符在手，他所恃所圖又是什麼？

　　酈遜之突然跪倒，道：「臣失職，未能看出嘉南王野心……只怕臣父在杭州形勢危急。」他能想到可怕的事實便是燕陸離有脅持酈伊傑之心，方想領酈家軍必要時編為己用。

　　龍佑帝一笑，彎腰相扶，道：「你快起來，若非有你父王和你在，我真奈何不了燕陸離。杭州方面，你父目前仍行動自由，但燕陸離一旦起事，恐怕他性命堪憂。不過若論深謀遠慮，連燕陸離都比不上你父王，我料想如有異變，他比你我更能搶佔先機，不必多慮。」

　　酈遜之謙遜兩句，道：「多謝皇上提點，遜之會想法讓臣父遠離是非之地，不給燕家可乘之機。此外陳亳之亂，依臣之見背後另有文章，陳亳亂民是自發而亂，還是受人唆使造反，於國之害各有不同。臣需和酈屏等好生商議，如何牽制嘉南王，防他陣前作亂……」

　　龍佑帝搖頭，露出莫測高深的笑容：「燕陸離與左虎，呵呵，若是陳亳另有玄機，遜之你且仔細看著，兩人一定會把兩城給朕安頓得好好的，絕不添一點麻煩。就讓他帶平戎大營出征便是，有你酈家的人在，我也放心。」他的笑容突然一收，「你我先收拾雍穆王如何？」

　　酈遜之心想，皇帝竟敢如此托大，莫非另有倚仗？卻不敢多言。燕陸離領兵平亂，其影響好壞委實難定，酈遜之躊躇良久，不知要不要勸皇帝收回成命。

　　「皇上大喜，小宮主回來了。」酈遜之尚未回答，報信的太監已不顧朝廷禮儀，逕自跌跌撞撞地一路衝來，沿途竟未有人敢擋。龍佑帝一聽謝盈紫歸來，喜得什麼事都拋諸腦後，笑逐顏開地對酈遜之道：「其他事容後再說，戌時雍穆王要進宮商量大婚的事，你先去看淑妃，到時與我一起見他。」

　　雖眼見皇帝似乎分不清江山和美人到底孰重孰輕，可那句收拾雍穆王的話薄荷葉般醒神去熱，令酈遜之思之熱血沸騰。有了這心事壓著，萬件瑣碎雜事候了他去辦，去見姐姐的腳步不由輕快如飛。

　　直至走到永秀宮殿前，琴音如靈泉流水，由遠及近，在酈遜之的心頭輕撫。他突然如醍醐灌頂，被釘住了腳步。姐姐的琴聲似乎在提醒他，當日一心入朝為官信誓旦旦，如今朝局面臨大變，他一心考慮的卻不是百姓！

　　他為皇帝想著如何收伏權臣，為酈家想著如何趨避災禍，可是真正為國為民的人，首要想到的不會是這些，而是力勸燕陸離打消起事的念頭！他應盡自己所能，消弭戰事於未然之時。酈遜之的汗涔涔直下，深覺汗顏，自覺沒臉再見姐姐。

　　他在永秀宮外徘徊良久，終沒有進去。

　　戌時，雲層黑壓壓地堆積在宮城上端，月亮隱沒其後，天悶沉欲雨。龍佑帝亦黑沉了臉，謝盈紫返宮後閉門不肯見他，只隔了窗紗同他說了幾句便要安置，回到崇仁殿等待雍穆王的皇帝心思便不能靜，在酈遜之未來前，始終望了殿前空蕩蕩的碧玉青石磚出神。

　　酈遜之因早間在推敲閣與雍穆王金敬的一場糾紛，知道今夜的會面勢必不會愉快。等到了大殿上，見徐顯儒恭敬候在一邊，心裡略略動了動念頭，他深知龍佑帝臨到大事前必有安排，對這少年皇帝的一舉一動都上了小心。

　　「遜之。」龍佑帝精神一振，招手著他上來，在他耳邊輕聲道，「一會兒雍穆王來，只要他口出狂言或是行為不軌，你便見機行事。」見機行事，這口諭下得實在不甚明朗，酈遜之瞥了徐顯儒一眼，他聽見皇帝的話了麼？龍佑帝真正想他們做的是什麼？

　　「宣雍穆王金敬！」

　　金敬捧了一隻光素漆木硯匣，一見龍佑帝就恭遜跪下三呼萬歲。他行此大禮，把龍佑帝和酈遜之弄懵了，再看他面有得色，打開那硯匣說道：「臣無意得來一件寶物，特此呈覽。」徐顯儒接過送與龍佑帝。

　　龍佑帝放到手上端詳，硯匣的四角用細葛布紮緊了，內裡是一方青黑如玉的硯台，刻了「青瑩玉樹色，縹緲羽人家」幾字。龍佑帝輕叩兩下細細無聲，來了興致，叫徐顯儒把墨磨上。水一沾染硯面，絲絲拉拉牽連，隱約有島嶼自水上亭亭升起，細看來星羅棋布，又仿似繁星耀眼。奇的是磨墨亦悄無聲息，團團濃墨吞湧而出，如烏賊怪攪翻了天河。

　　「此乃端溪下巖舊坑所產，所謂『點滴青花』是也。如此寶物臣不敢獨居，請皇上笑納。」

　　端溪舊坑石材已竭，遺留世間的無一不是珍品。龍佑帝用手摩娑，愛賞之意稍稍流露，又強自忍下。酈遜之細察金敬神色，彷彿忘懷日間所有不快，即便餘光掃到酈遜之亦是笑容滿面。

　　「王爺一番苦心，朕看得清楚明白。」龍佑帝徐徐說來，還有下文卻又不說，只拿眼深深看向金敬。

　　金敬一怔，慨然歎道：「皇上如今年歲已長，見識超凡，仿若先帝當年。」

　　龍佑帝道：「哦？先帝英明神武，朕自知不及。不過太后今日也說朕已大了，她想安心享福，那些個繁重政事都推手不管。朕思量太后母儀天下多年，若是突然還政，恐朝臣心生他想。既然母子同心，索性成全太后意願，早日大婚了卻太后另一樁心事。舅父以為如何？」

　　金敬喏喏稱是，龍佑帝又道：「這樁婚事是舅父一力主張，朕想舅父每回做事都令太后如意，這一回更不例外。無論如何，大婚請舅父主持方好，朕年資尚淺，怕缺了禮數，到時對不住金家郡主。一切事宜請由舅父裁決，無須幫朕省銀子，總之要辦得風光，不墮國體。」

　　金敬擠出兩滴老淚，健碩的身軀就地伏倒，猶如一隻老龜低下頭顱，對龍佑帝道：「皇上如此寵愛金氏一族，臣雖死不足以圖報。唯有盡心辦妥皇上吩咐之事，請皇上放心。」

　　「陳亳之事，未知王爺怎看？」龍佑帝忽然轉了話題。

　　金敬不料龍佑帝會向他問政，仔細凝視龍顏，有幾分猜不透。

　　「亂民造反，當大軍壓境即日平亂，建我朝廷威嚴。宵小暴動而已，皇上不必憂心。」

　　「朕是不擔心。想讓燕陸離和左虎前去平亂，王爺意下如何？」

　　「萬萬不可！」金敬大驚，「燕陸離今早才受審，明日就帶兵，皇上當初下旨抓他豈非兒戲？臣以為這樣太過驕縱燕陸離。此人久居南方，手握重兵，暗裡早有不臣之心。只是多年來擔了賢臣之名，不敢造反。今次抓他，皇上正可一舉奪其兵權，削其爵位，免得將來為患。若是他什麼罪名都無，平白被抓了來，更有說辭造反！皇上不可不察！」

　　金敬這番滔滔大論，連酈遜之都聽了入耳。龍佑帝只是一笑，將硯台放下，走到金敬身邊扶他起來。金敬見龍佑帝並沒聽進他的話，越發心急道：「皇上，老臣句句肺腑，切莫當是戲言。二十年前燕陸離就有稱帝之願，只是遇上先帝自愧不如才放棄。臣與燕陸離相識二十年，這老傢伙決非甘於人下之人，此回被押解進京乃是奇恥大辱，必不肯善罷甘休。」

　　龍佑帝和酈遜之互視一眼，心想燕陸離被押進京全仗金敬施壓，看來當時他就有想殺燕陸離之心。誰知皇帝對燕陸離刻意安撫，隆遇絲毫未減，大出他意料之外。此刻一心想打壓燕陸離，也是怕將來得到報復，不若先下手為強。金敬這番用意龍佑帝自然清楚，話雖如此，他說的不無道理，可惜他是金敬，龍佑帝絕不會與他推心置腹。

　　當下龍佑帝又是一笑，道：「陳亳雖是小事，朕不想讓群臣疑心朕對先帝敕封的顧命大臣有任何間隙。讓燕陸離帶兵不過做個姿態，他調的是平戎大營，有遜之留在京城，朕料他不能用這支精兵作亂。」

　　金敬瞥了酈遜之一眼，這少年的家世並不在他眼中，唯獨一身武藝令他驚懼。眼前的皇帝與這少年，兩人歲數加起來尚不及他大，但不知怎地兩人站在一處，隱隱有種不安從金敬心頭升起。他之前過分小覷了他們，此刻面對面隔了不到一丈，才知初生牛犢果然不畏虎。甚至兩人隱藏的氣勢根本不是牛犢，而是正欲振翅高飛的雄鷹。

　　「臣懇請皇上留意燕陸離，陳亳擬派更穩妥的人為佳。」金敬說完，龍佑帝笑笑的，顯是沒放在心上。

　　「且不去說燕陸離。」龍佑帝忽而又是一轉，「太后總攬朝綱十數載，如今突然閒散，怕是怪悶的。雍穆王有空就多跑跑慈恩宮，太后見了必定歡喜。」

　　金敬又是一怔，他跑慈恩宮原是勤快得很，每日有個三兩回，龍佑帝這樣說不知是否有意譏諷。況且他心知肚明，今日龍佑帝已號令天宮的人隨侍太后，那幾個丫頭虎視眈眈之下，他跟太后能有什麼體己話可講？明則保護，暗則監視，太后的處境一日間天淵之別，越發使他明白在這緊要關頭小心為上。

　　當下淺笑兩聲，金敬道：「太后說起大婚的事，說越早辦了越好。依臣看正月裡好日子不少，挑一個吉日如何？」龍佑帝道：「就怕委屈了金家郡主。」金敬道：「皇上聖眷已隆，臣等不勝感激。正月大婚可開一年新氣象，臣民必歡喜雀躍。」龍佑帝點頭：「就依了王爺吧。」

　　又談了一陣，金敬告退。龍佑帝瞥了徐顯儒一眼，徐顯儒會意離去。

　　「雍穆王絕非是好脾氣的人。」龍佑帝深思地望了金敬的背影，「我以為他要大鬧一場，卻不料這般乖順。遜之，你相信他是因我應了大婚才如此恭遜？」

　　「臣以為雍穆王在做國舅時尚不知有皇上，遑論今次的國丈亦非他本人？」酈遜之說得不動聲色，卻知龍佑帝必定動心。

　　皇帝果然點頭：「欲進先退，看來他已決定有所圖謀。」

　　「不知皇上可記得臣說過冷劍生與名劍江湖門之事？」酈遜之想，有了昨日的鋪墊，此時把酈雲偷聽來的事和盤托出，就不那麼令人震驚。「據說名劍江湖門的門主穆青歡現在雍穆王府做客。」他取出一本冊子獻上，乃是金成和酈雲兩人核計的正月裡進出王府的名單，有些人查不出來歷，更讓龍佑帝真正重視這份名冊。

　　皇帝雙目精光大漲，一把抓住名冊揪起書頁，想了想又緩緩放開，仔細瀏覽每日進出人數。末了，他變得憂心忡忡，歎道：「遜之，他家裡平白多了三百號人，你說，雍穆王到底想做什麼？」

　　想做什麼昭然若揭。

　　酈遜之默然不語，看龍佑帝的笑容如風中的飄絮蕩在崇仁殿的上空。

　　次日上朝，龍佑帝宣佈失銀案以疑案了結，燕陸離無罪釋放，調平戎大營精騎軍、武鉅軍隨燕陸離、左虎出征平亂。酈遜之交出返京途中燕陸離所給的酈家軍兵符，對嘉南王當日這一舉動後隱藏的機心暗自後怕。

　　接下來是海賢出使塞外事宜，魔境之主所領部落名為畢歌羅，統轄草原六十餘個小部族。今次龍佑帝降旨招安，如肯歸順即可敕封藩王，隸屬朝廷。此旨一出，群臣嘩然，不知皇帝為何突然興起，要對北疆施以懷柔政策。

　　有幾個翰林學士大膽站出來，提出異議。龍佑帝輕描淡寫來了一句：「諸位愛卿不明塞外詳情，方會有此一語，不如讓諸位代替海愛卿出使如何？」那幾人一聽要去那有魔境之稱的險惡之地，反對的聲音立即少了。

　　之後，欽天監稟稱皇帝大婚吉日已擇定數個，正月至三月皆有，請龍佑帝裁決。

　　酈遜之便聽欽天監言道，去除忌日，正月裡吉日甚多卻都倉促，二月裡癸未、乙未、庚子則頗佳。尚未說到三月間，龍佑帝微一沉吟，道：「皇太后立後心切，已選定了良辰吉日，正月己未卯時極佳，就定這個時辰。朕選了幾位愛卿充任奉迎、發冊、告期等諸使，一切事宜由雍穆王主持。顧亭運你來宣旨。」顧亭運宣完聖旨，龍佑帝又命翰林院並禮部撰冊文。

　　金敬等領旨謝恩。一番繁瑣禮儀交代完畢，酈遜之站了一個多時辰。之後入太府寺左藏署領了三千兩銀子，分出一半交給酈屏，下朝後兩人在京城街市上閒逛，聊著皇帝和金敬各自的用意，思考接下來的部署。

　　酈遜之問：「雍穆王府這兩日如何？」酈屏道：「未見不明來歷者入府，安生不少。進城的千名軍士皆在我等眼皮子下，翻不出手掌心去。」酈遜之笑道：「名劍江湖門的幾位老大可有動靜？」酈屏道：「還沒有他們的蹤影，我料必是易容前來，不可不防。」酈遜之沉吟道：「叫他們多去留意藥鋪，整日價要改頭換面，總缺不了添置藥品。」酈屏喏喏稱是。

　　兩人拐上一條大道，商販叫賣，招幌飄揚，人來人往，絡繹不絕。繁華的景象讓酈遜之暫時忘了國事，不覺歎道：「不論如何動盪，老百姓日子照過，我竟想念在外遊歷的日子了。」

　　酈屏尚未答話，突然一個清脆的童嗓喊出一支歌謠，這喧嘩的街市上格外刺耳尖銳。

　　「青青御路楊，白馬游紫韁。汝非皇太子，哪得甘露漿！」

　　酈遜之眉頭一皺，這歌謠簡直有反意，剛想開口，一婦人劈頭罵那孩童道：「作死！叫你不要唱還唱，活得不耐煩了！把老娘的話當耳旁風！」拎了那孩童的耳朵疾步便走。酈遜之望向他們的身影，忽然明白龍佑帝煩憂的眼神源自何處。

　　酈屏靠近酈遜之，低聲在他耳旁道：「這歌謠出現得奇怪，一日之間傳唱京城，昨日京都府出嚴令禁唱，如有違反盡數緝拿歸案。」

　　酈遜之沉思：「京師之地民風尚議，只怕堵不了眾口。」

　　「正是。百姓議論紛紛，加上對後黨不滿，一些大臣也蠢蠢欲動，想借此大做文章。」

　　酈遜之心想這可大大不妙，又不欲讓酈屏小瞧了，故意抬頭看了看屋外天色，笑道：「不如上茶樓坐坐，我們也散散心。」

　　茶喝了沒兩口，耳根卻不清淨，依舊聽到有人小聲議論。漸漸的，話題傾向街巷密聞，聊的人越說越神秘，聲音故意壓低了，卻仍透出一星半點給旁邊的人。

　　「據說天泰爺還有位皇子在人世！」

　　「歲數只怕比今上要大些。」

　　「今上是元配所生，又是長子，當然應該做皇帝。」

　　酈遜之與酈屏不說話，靜靜聽著，手心發汗。酈遜之躊躇是否要以妄論國事扣了這些人，卻依然忍不住好奇想多聽兩句。心下又奇，這些宮闈秘史，怎連販夫走卒都有如目睹？正月裡走親訪友最為頻繁，正是謠言流傳的大好時機。

　　他渾身緊張，目光不覺掃向茶樓各處，突然，雙目聚焦一處，頓時血液凝固。

　　啊！酈遜之急忙大驚低頭，同時傳音給酈屏：「你假作醉了，撲在桌上。」茶樓有酒也不致如此醉人，只是此刻顧不得破綻，酈屏同時瞥見了角落裡陰沉的那個人，失色伏案。

　　喬裝出行的龍佑帝一言不發舉步出了茶樓，身後跟著的顧亭運步伐踉蹌，匆匆付了茶錢。等走到無人處，顧亭運慌道：「臣死罪，未能禁絕謠言，罪該……」龍佑帝冷冷地道：「不關你事！」陰沉的臉伏了殺機，怒目瞪著面前的牆，突然間抬腿猛踢兩腳。顧亭運垂頭不看，噤若寒蟬。

　　十步之外，有幾個小孩子正笑騎了樹枝蹦躂，口中曼聲唱道：「莫道君為天下主，天下笑諧諧。園中花謝千萬朵，別有明君來。」

　　龍佑帝嘴中一鹹，竟吐出口鮮血，觸目驚心。顧亭運大驚失色，以袖拂血，扶住他道：「聖上保重！」龍佑帝面色堅毅，揮手示意無礙。顧亭運黑下臉道：「臣這就叫人搜捕造謠生事的人。」龍佑帝嘿嘿笑道：「殺了又如何？我們回宮！」

　　他不知道如何被顧亭運攙扶回去，只覺那路很長，彷彿到不了頭，回不到家。天色為什麼黑□□猶如死寂，人上哪裡去了？龍佑帝茫然地想。那些呆立伺候在旁的太監宮女，看起來渾沒個人樣，是的，這不是他要的活生生的人。

　　他身邊可有個真正能依靠的人嗎？

　　自小無風無險地做了皇帝，牽線傀儡任由擺佈，如今算是一國之君，沒想到驀地裡殺出來沒頭沒腦的謠言，妄圖動搖他的根本。皇帝的宿命，他知道歷史上從來不缺玩偶帝王，即便是稍有作為主張的，也很容易被臣下蒙蔽了眼。

　　龍佑帝在灰心透頂的那刻突然硬了心腸。他不甘心。臨近宮門時看到紅磚碧瓦，他的眼忽然亮了，推開顧亭運，快步走向他熟悉的陣地。那盤柱而立沖天騰飛的漢白玉龍，不正是傲然君臨的他嗎？他將馳騁於這天下，無人能擋。蠢蠢欲動的風雨不過是剎那流煙，頃刻間灰飛煙滅，他不信能搖動他分毫。

　　酈遜之與酈屏從茶樓走出，酈屏依舊沉思在議論聲中，酈遜之道：「皇上似乎瞧見了我們。」酈屏苦笑：「那我們便該死。唉！」酈遜之搖頭：「京城從此多事，皇上更不會殺我們。可惜失銀案未平，更多紛爭又起。」

　　酈屏沉吟：「會不會是同一夥人所為？這謠言來得毫無徵兆。」

　　酈遜之被他一說，以前想不通的事猶如串在了一起，腦中火花四射。是啊，對方所圖在天下，他不是早有推斷？既然說「別有明君來」，對方想找出的那位「明君」就是關鍵人物。整個皇室，僅龍佑帝一人為正統龍脈子嗣，因此當年毫無爭議地坐上帝王之位。而皇帝至今無子，除非小皇帝風流成性，在哪裡不知所以地留下龍種，給了人可乘之機。

　　此時在天宮，謝盈紫悠然讀經，宮女稟告天宮主謝紅劍從靈山趕回，她歡喜起身相迎。

　　謝紅劍面有風霜勞頓之色，謝盈紫伺候她脫了披風外衣，取了熱湯淨面，又叫人打來一桶水，讓她舒服地燙燙雙足。謝紅劍笑道：「好妹子，這些粗活自有人做，你何必辛苦。」謝盈紫道：「姐姐遠行歸來，安心歇息為宜。」

　　謝紅劍問：「皇上這幾日可好。」謝盈紫低頭不語。謝紅劍又道：「聽聞他來了幾回，你都不見。」謝盈紫道：「盈紫既有出世之念，不宜牽扯紅塵俗事。」謝紅劍笑道：「傻丫頭，讀書讀得呆了，好端端的真的做姑子不成。」

　　謝盈紫但笑不答，幫她疊好被褥，兩人攜手坐上床，並肩倚了。謝紅劍仔細看妹子婉落大方的眉眼神情，更兼練了日月縹緲神功，肌膚瑩瑩若冰雪，確似神仙妃子。她越看越愛，拉了謝盈紫的手笑道：「我們姐妹倆好好說會子話，你別又逃去念什麼佛。」

　　謝盈紫一笑：「幾日不見，盈紫心裡掛念，怎捨得走。」謝紅劍道：「這便好。我以為你什麼都放得下，連我這個姐姐也隨時可丟。」謝盈紫搖頭，輕輕靠在謝紅劍肩頭，像小時一般，惹得謝紅劍想到許多從前。

　　爭奈謝紅劍回天宮時聽說龍佑帝為了謝盈紫與太后鬧僵，斟酌半晌，終於直說道：「我疼你一場，尋了這個去處，無非想應了當年應允爹娘的話，給你找個好出路。現下有了機會，你也該為自己終身大事思量則個。」謝盈紫推身坐起，聞言已知其姐在想什麼，靜靜答道：「這皇宮內廷並非安身立命之地，若非姐姐在此，我連一刻也不想留。」

　　謝紅劍道：「好妹子，皇宮確是虎狼之地，要是皇上不喜歡你，我怎會把你往火坑裡推？如今皇上愛你惜你直如珍寶，我方肯應他。你也莫擔心將來，有我在，這宮裡誰也欺負不到你頭上。況你一身功夫……」

　　謝盈紫搖頭，未等她說完，輕歎一口氣道：「姐姐可記得爹娘臨去的情形？」謝紅劍一怔，不想她提起這事，花容慘然，寡下臉勉強道：「說它作甚。」謝盈紫道：「我自那時起駭懼人世悲歡，實在不堪忍受。浮生皆苦，不如超脫紅塵求個解脫自在。可惜我心終不能徹悟，不然早絞了發，也不會陪姐姐至今。」

　　謝紅劍愕然道：「你……」她未想到妹子竟真的心如止水，旁人艷羨的尊榮富貴絲毫不在她眼中，不由犯了難。自小謝紅劍就從不違逆謝盈紫的意願，凡有所想無不令妹子遂心稱意，此時反生悔意。如果早見她不像別家女兒愛擺弄針線女紅，就該斷絕她看經念佛，讓她知道這俗世中原有千百樣好。

　　謝紅劍長歎一聲，謝盈紫明白她進退兩難，溫言道：「姐姐胸懷大志，盈紫原該成全，但此事委實強人所難。盈紫此番回來，便是想稟明姐姐，再與皇上說個清楚。」

　　謝紅劍緩緩搖頭。事已至此，不如仍讓盈紫在龍佑帝腦海中做個可望不可及的仙子，這難為人的差事，還是交由她去做惡人。

　　只是多年經營，不免毀於一旦。

　　嘉宸宮裡，龍佑帝沉臉聽謝紅劍表述分明，靈山種種並不放在皇帝眼中，在他看來，再高的高手亦是大軍可以制服，唯獨人心難測。聽完她所稟陳謝盈紫的心跡，那客套虛飾的惶恐話一句沒落在皇帝耳中，他滿腦子僅有一個念頭：

　　朕竟不能和心上人一起！

　　他想他是帝王，萬民伏首，舉世稱臣，卻到底難博紅顏一顧。這一念不由把豪情壯志都灰了，眼睜睜見謝盈紫近在咫尺，兩心宛若相隔天涯。他只是歎氣，謝紅劍不敢打擾，悄然退下，等龍佑帝想找個人說句話，才發現殿上已經無人。

　　太監宮女候在殿外，與他有數十步之遙。他剛張口又嚥下，抬頭望去，樑上金漆刷就的花紋有多處剝落，翻出片片鱗紋，這至尊至高的聖殿竟有了衰敗的景象。自先帝立國以來，眾殿久未修葺，他立志做個勤儉持國的皇帝，時至今日，於國於家卻是一事未成。

　　龍佑帝不由記起十日後與金緋的大婚，頓覺這世上索然無歡，想到酈遜之所說金敬的言語，殺機暗生。他忽然渴望流血，以血淋淋的屠戮來洗去心頭的不安，親政後一直尚未親歷戰爭的他，不覺遙想燕陸離與左虎出征陳亳的痛快，戰場上呼喝叫囂的熾熱氣氛，該會燃燒起他沸騰的心，讓他滿足於帝王的權威。

　　殺伐之聲，隱隱在龍佑帝心頭響起。

　　第三十五章 無情

　　江留醉和花非花回到仙靈谷，急切地尋找阿離的下落，不知他是否真去了京城。誰知果不其然，公孫飄劍一見兩人便說阿離走了。花非花細問動手過程，公孫飄劍遂繪聲繪色地描述阿離脫身的情形。

　　「他的無行劍氣煞是厲害，以指作劍，變招尤快。我和二哥聯手仍被他逃去，真是丟臉。」

　　說話間瞪了南無情一眼，南無情恍若未聞。子瀟湘插嘴道：「給他逃去，不知道要惹出什麼禍事來。」

　　花非花婉言道：「師兄的劍氣名叫『靈蛇』，變幻多端，你們敵不過情有可原。」

　　公孫飄劍面色一白，吃吃地道：「師兄？」江留醉點頭，道：「這位正是歸魂，名叫花非花。」三人一聽她是歸魂，又與江留醉神情親密，均是吃驚不已。公孫飄劍想到阿離真是失魂，被他逃脫也是自然之事，立即心安理得。子瀟湘兀自念叨不已，俊秀的臉上眉頭深鎖，活似個小老頭兒。

　　江留醉遙想阿離丰采，恨不得再見他一面。本該就此北上追隨而去，卻因擔了心事，想讓師父告知往事，便讓花非花在谷中遊覽，自己帶了三個兄弟去尋仙靈子。

　　仙靈子在滲痕台的居所凝神打坐，四人候了半個時辰，方等到他出關。仙靈子勸勉了兩句，話剛說完，江留醉突然道：「師父當年收留我們，說我們無父無母，原是流落在外的孤兒，被您老人家隨手撿到谷中，是也不是？」

　　他突然提起身世，仙靈子固然驚異，南無情等三人情知必有緣故，不覺洗耳靜聽。仙靈子肅然道：「不錯，你們小時我是這麼說的。」江留醉道：「可昨日我從個外人口中知曉了身世，意外離奇。」

　　仙靈子沉吟半晌，江留醉見他不答，又道：「師父當年不肯說出來，是怕我們年少衝動，一旦想去尋親生父母，惹出事端。如今我們年歲已長，師父有什麼心事盡可說給我們知道。」

　　仙靈子道：「你想知道什麼？」

　　江留醉道：「師父一定認得我的父母，是不是？」

　　他這樣一說，仙靈子避無可避，當下輕輕歎息。江留醉心情激動，見南無情等面面相覷，忽然靈光一閃，指了他們道：「師父一身武功，當年在武林中大有來歷，收徒絕不會草率。二弟、三弟、四弟他們和師父有何淵源，請一併告知。」

　　仙靈子沉默不答。公孫飄劍心急，一下給仙靈子跪下，道：「若是師父知道徒兒們的身世，請師父開恩明示！」子瀟湘見他跪了，也一併跪好。南無情不說話，只凝視仙靈子。

　　仙靈子長歎一聲，道：「事已至此，師父若不說，你們都不心安。起來罷。」

　　江、南、公、子四人忙低頭聆訊。仙靈子沉吟道：「前朝的情形你們都知道，武宗好武成狂，窮兵黷武，加之奸臣當道，民不聊生。等天泰爺起兵處州，我等在杭州聽聞，莫不歡欣鼓舞。那時我剛學劍歸來，和另外四個知己好友終日議論國事，一心想掃蕩妖氛，還天下一個清平世界。」

　　公孫飄劍插嘴問：「師父也參加了義軍？」

　　仙靈子點頭，又道：「這三五知己中，除了一位是現今的康和王酈伊傑外，另外三位名叫李玉山、魏秋羽、何無忌，你們在密室中都已看到，那三個靈位被我故意減了一字。我們五人當時結拜兄弟，發誓有福同享，有難同當。他們三人和康和王一樣只識些尋常拳腳功夫，可文章見識卻是上上。我們一心闖番事業成就，揭竿而起與天泰爺南北相和，聲勢逐漸席捲兩浙，待康和王和空幻宮柴青山結交後，越發如虎添翼。」

　　江留醉心知那日在酈王府看到的花匠定是師父無疑，只是他的用意仍參詳不透，不知他會否談及。而他一提到柴青山，江留醉心下一暖，對長輩們那時惺惺相惜的結交不由神往。

　　「後來燕陸離揮兵江寧，詹友師枕戈巴蜀，英麒麟佔據湖湘，中原更被數十方兵馬割據，天下陷入分裂之局。等燕、酈兩家加上天泰爺三家合勢，吞併湖廣、結盟巴蜀，再北上關中，大局初定，各方人馬陸續投奔，這其中艱難我也不說了。直至破了京師城門，逼得武宗投湖自盡，天泰爺登基即位，我們五人也都身居高位，榮耀一時無兩。」仙靈子頓了頓，憂然歎息，「誰知禍事才剛開始……」

　　仙靈子的聲音低沉下去，吸了吸鼻子，前事仍是不堪承受。這一段掌故江留醉四人都知道，卻不曉得師父竟是開朝的風雲人物。回想那戎馬崢嶸的日子，現今仙靈子隱姓埋名，必有難言的慘烈往事。

　　江留醉忽然想到胭脂所說的許貴妃，師父會談及她嗎？如提到她，又會是怎樣的肝腸寸斷，傷心欲絕？還有那三個人，他尚記得《寶靖見聞錄》上說是削職抄家。到底出了什麼事，令到榮華不保，傾家皆覆？以康和王之尊貴又為何救不得？

　　仙靈子默然沉思間，南無情忽然開口道：「那三人是不是我等親生之父？」他聽聞酈伊傑與仙靈子結交，知道那死去三人就是寶靖年間被處決的三位大臣，五內如焚。

　　仙靈子一驚，眉眼陡然蒼老了幾年，怔怔看了南無情清俊的臉不發一言。公孫飄劍被南無情這一說，斂了所有嘻哈神色，慘然歎道：「生死有命，師父只管照實說來，如今我們都長大成人，不會想不開。」子瀟湘死死揪緊前襟，一味低頭忍氣聽著。

　　「我三個義兄當時都做了御史台大夫，他們敢於直諫，心直口快，對雍穆王和金氏子侄的一些作為不以為然，時常上書天泰爺要求懲治。先帝因為王朝初立，不欲動搖根本，總是寬恕為上，不料卻因此跟雍穆王結下大梁子。天泰帝駕崩後，雍穆王隨便拿了樁事，便把他們三人想法兒賜死，三家全部抄沒……」

　　江留醉等記得南無情曾說過：「這三人原與太后有隙，天泰帝駕崩後又得罪了權傾當朝的雍穆王」，與仙靈子所說頗有出入。但這先後順序並不緊要，關鍵是這三人得罪了金氏，才慘遭滅門之禍。

　　「他們當日被抄家，十二歲以上男丁皆被處死，其餘婦孺流放嶺南。千里征途，我雖遙遙護送，卻不能保得萬全。唯有將三位兄長之子救出，好生撫養他們成人。此後多方打聽，才知三家百餘口人初入嶺南中了瘴毒，蠻荒僻壤之地缺醫少藥，殆半不治。餘下的人經這十幾年風雨，業已不剩什麼人。」話說到此，仙靈子肅然悲聲，歎息無話。

　　如此直陳往事，公孫飄劍不禁痛哭流涕，與子瀟湘相擁而泣。南無情面容慘白，想到家人悉數罹難，親人皆不可見，不由掩面失聲。江留醉心下淒涼，望了仙靈子苦笑：「我的爹娘究竟是誰？師父適才不住歎息，到底有什麼話不能對徒兒說？」

　　仙靈子遲疑片刻，緩緩搖頭，江留醉忍不住直截了當道：「斷魂之妹胭脂告訴我，我娘是先帝元配，敕封貴妃，而師父又是暗中護衛她的絕頂高手。可惜冷劍生一心要勝過師父，為逼你出手放火燒了娘的寢宮，終令娘身亡。這樁事對不對？」

　　仙靈子啞然半刻，不勝震驚，過了許久方道：「她這樣說？此事還有誰知道？」南無情等三人原已不勝其悲，聞言大為驚異，竟把愁容壓下兩分，呆呆望向這師徒二人。江留醉悲憤地道：「師父為什麼不早點說出真相，隱瞞我們至今？」

　　仙靈子斂了悲情，淡淡地道：「那已經不是寢宮，而是一座冷宮。那些往事，任誰鐵石心腸也不想觸及，你早些知道又有何益？」

　　「這麼說是真的了。」江留醉喃喃自語，他一直不敢深信，等師父承認了，越發覺人世變幻猶如浮夢一場。他抬起頭，「我娘的墳埋在靈山，師父若有心，替我把娘的骨灰掘回仙靈谷好生安葬。」

　　仙靈子一聽，情不自禁「呀」了一聲，從椅上跳起，顫聲道：「你找到她的墓了？在靈山何處？」

　　江留醉點頭說了地方。仙靈子的神情從未如此關切，對他娘顯是一往情深，可惜終究無用。江留醉心下歎息，怔怔出了會神，又道：「我想回京城。」

　　仙靈子想了想，搖頭道：「你的身世被人知道，去京城是最壞的打算，只怕性命堪虞。」他頓了頓，見江留醉還有話說，又道，「你想認祖歸宗，重回皇室正統？只怕以金後擅專弄權之心，容不下你這真正的嫡長子，你回去做什麼！學師父這樣歸隱山林，漁樵耕讀豈不快哉？」

　　江留醉本意並非爭什麼名分，聽了這話只是冷笑。南無情蹙眉道：「此事若傳揚出去，大哥性命堪虞。」江留醉冷笑道：「有事我自是一人承擔，決計累不到你們。」公孫飄劍聞言罵道：「說哪門子屁話！你我一般傷心，莫要借苦耍瘋，算不得英雄好漢。」

　　江留醉心下氣苦，被他一罵，略清醒了些，想到和花非花說過的言語，到底只有她明白他的心意，便道：「我看非花去，有事以後再說。」甩手出了門去。

　　南無情最為沉著，當下不及思慮自家恩怨始末，對仙靈子道：「皇帝小子如知道大哥的身份，必不會放過他，到時我等雖然避世一隅，只怕躲不過朝廷耳目，須籌劃出一招金蟬脫殼，保住大哥才好。」

　　仙靈子神情疏落，意興闌珊，道：「若這個世外桃源都保不住他，天下有何處是樂土？」公孫飄劍道：「我們這藏身之地只有阿離和花非花知道，這兩人不消說都該口緊，想來不會幫著皇帝。」子瀟湘想到他們一個失魂，一個歸魂，稍覺安慰，道：「真要出事，靈山也可躲一躲，管叫人找不到大哥。」

　　江留醉奔到前廳不見花非花，再往院後花徑中走，見她去了蒹葭園，對了一坪山花野草出神。這園子滿目芳菲，加之有花非花素裝相襯，江留醉心中頓時一快。他停在一方奇石前，定了定神，且把先前的事都放下了，才向她走去。

　　花非花聽到聲響，回身笑道：「我瞧見不少寶貝，若有爐子燒幾丸藥帶走，豈不妙哉？」

　　江留醉心情一爽，身世恩怨在她面前煩惱偕忘，當下笑道：「我家有爐鼎丹房，你這假仙姑要想升仙求道，一定盡全力襄助。」花非花抿嘴輕笑，宛若天人，江留醉心中一甜，想若是守著她終老山間，不論江湖風雨，未嘗不是一件美事。

　　江留醉絕口不提適才見師父的事，花非花心中有數，想來胭脂所言被仙靈子證實，知他不想面對煩難，便道：「既是如此，不要只說不做，趕快給我準備丹房。你是想要益壽延年的養命丸呢，還是增進功力的長效丹？」

　　江留醉歪了頭，左思右想，笑道：「你就不會都配製些個，讓我全嘗嘗？」花非花啐他一口，道：「煉藥與練功一樣，不能三心二意，你所學太雜，所貪又多，難怪武功老不長進！」江留醉道：「誰說的？你師兄教了我劍法之後，我可好得多了。」

　　兩人談談說說，江留醉漸忘了所有不快，只恨日頭西斜，天欲暮色，不能將光陰留住。

　　那夜，南無情摸進江留醉所住的謫仙樓，獨自在黑暗裡坐了。江留醉沒睡著，聽見聲響起身，見是南無情默然靜坐，想起他自幼生性孤僻，不愛多言，今日聽了師父說起往事，必是滿腹傷心不知說與誰。四兄弟中南無情也只與江留醉說上兩句貼心的話，這會兒進了房一言不發，胸中苦悶可想而知。

　　江留醉掀開被子躍下床，坐到南無情身邊。南無情啞了嗓子，說道：「大哥若去京城，不知能否尋了當年三家被害者的骸骨，我們想好生安葬。」話到後來聲音微細。

　　江留醉心想，他們可能埋在京城外的南山亂葬之地，又想酈伊傑可能會保住三家的骨灰也未可知。可惜以康和王的權勢依舊救不了結拜兄弟，便知雍穆王當年多麼權傾朝野。

　　他歎氣道：「你想找雍穆王報仇？」南無情搖頭道：「他作惡多端，少不了自取滅亡，王爺的高位雖位極人臣，天下能保全榮華富貴到終老的又有幾人？」他自幼誦讀佛經，知道因果報應不爽，聽聞身世後並沒想到報仇一說。

　　江留醉怔怔地道：「是啊，人都死了，報仇有什麼用？」按說金敬、太后、冷劍生皆是殺他母親之人，可仔細說起來，先帝娶金要兒、貶他母親進冷宮卻是肇始。罪魁禍首實是生父。他想去京城，不過是想與出生地離得近點，至於是否認親、是否歸宗，心下亦是茫然。

　　想到歸宗，江留醉道：「師父有沒有告訴你，你是姓李、魏，還是姓何？」南無情搖頭道：「一來師父當年救得匆忙，記不真切。二來我們三人都覺姓什麼沒分別，師父給我們取了名字，我們就是好兄弟。」江留醉點頭歎息。

　　南無情道：「大哥，不論你是誰，我只認你是我大哥，我一生也只得你們三個兄弟。」

　　江留醉聽了，眼淚幾乎要流下來，恐南無情想到身世更添愁思，忍住了淚笑道：「好兄弟，即便天下人都負了我，你們仍當我是兄弟，這個道理我早明白。」

　　次日清早，江留醉和花非花辭別仙靈子和兄弟們出谷。江留醉欲往京城去見酈遜之，花非花知道他的意思，也未說破，兩人決定先順路去杭州見酈伊傑。酈伊傑既是仙靈子結拜兄長，又始終身在朝廷，於往事想必比師父更清楚。他存了這個心，不便跟花非花說明白，只說是思念義父。

　　兩人出了雁蕩，雇好馬匹往杭州飛馳，過了幾日抵達杭州。富庶的杭州城仍沉浸在新年的熱鬧氛圍中，笙歌動天，花燈遍地，滿目一片喜色。

　　江留醉和花非花直接驅馬到了杭州酈府，門房認得他，據實相告說嘉南王府來人相請，王爺剛剛前往江寧。既是嘉南王府的人，江留醉放下心，問明路向。並托門房送信給柴青山請安，言明無暇拜訪，殊為遺憾。

　　兩人出了酈家，上官道一路追趕。剛走了沒多遠，江留醉忽地想起，就問：「到你家了，是否要去拜會你家裡人？」花非花搖頭。江留醉想到她在家的古怪情形，便也罷了。

　　不知酈伊傑是否有意隱瞞行蹤，江留醉和花非花追了大半時辰竟未趕上。沿途奔波，天猶冷寒，江留醉瞥了一眼花非花，笑道：「我餓得緊，不如先尋地方吃點東西墊饑？」花非花知道他怕她累了，點頭應了。

　　兩人騎了一陣，遠遠看見官道旁有處茶棚，江留醉大喜，縱馬趕去。

　　買了糕點，喝了茶水，正想上馬之時，一騎飛馳而過，座上人神情焦急，拚命喝打坐騎。江留醉心中一動，道：「煙色如意紋，是酈府的衣飾。」花非花凝目細看，那人行得遠了，只背影依稀可辨。江留醉當即躍上馬，招呼花非花同追。

　　兩人轉眼追至跟前，江留醉在馬上喝問那人：「你是康和王府的人？」那人一身家丁裝束，約莫三十來歲年紀，狐疑瞪他一眼，警惕地夾緊馬腹，跑得更快。江留醉忙叫道：「在下是酈遜之的結拜兄弟江留醉，特意來杭州尋康和王。兄台怎麼稱呼？」

　　那人聞言將馬速慢下，打量他良久，又看看了花非花，方道：「小的叫酈雷，剛接到公子爺從京城八百里加急送來的密函，要稟呈王爺親拆。」江留醉道：「你家王爺不是被嘉南王府請去江寧了麼，走的應是這一路，只是竟去得急了些，我們也追了很久。」酈雷蹙眉道：「糟糕！」

　　前方黑點一閃，江留醉警覺甚快，一鞭揮去把一支偷襲的箭打落在地。那箭正對了酈雷，他不慌不亂，撥動馬頭往旁邊一躲。江留醉縱馬護在他身側，沉聲問道：「康和王就在前面？」酈雷道：「是，王爺走了沒多久，應能趕得上。除非……」

　　花非花突然道：「來了！」就聽見前方道旁樹叢響起噠噠的馬蹄聲，十數騎快馬轉眼奔出，座上人黑衣勁裝彎弓激射。江留醉飛身而起，飄然躍上其中的一匹馬，一鞭打向騎者的頸椎。那人身體前傾，反手揚鞭，勁力甚猛。江留醉左手一掌揮下，卸去鞭上力道，就勢一拉，把對方拖下馬去。另一邊花非花長劍出鞘，氣勢如虹，為酈雷撥去漫天飛舞的箭矢。

　　對方眼見一擊不中，驅策馬匹集成一隊，齊齊拉上勁弓。「嘩」的一聲，箭雨突臨，都奔了三人的駿馬而去。江留醉見勢不好，一掌打在另一騎者的腰間，拆下他的腰帶臨空捲去，他這一下捲走七、八支箭，剩下的被花非花輕鬆擋過。酈雷馬術甚佳，居然僅靠了調度馬匹行進方向就躲過三支利箭。

　　為首的黑衣人嘬了一聲，有人翻身下馬扶起受襲兩人，其餘人在旁掩護，等眾人全上了馬，竟迅捷地往來處退去。他們來得快走得急，訓練有素，隊形齊整。酈雷只瞥了一眼，立即駕馬急行，絲毫不受剛才伏擊的影響。

　　江留醉和花非花駕馬追上他，江留醉思忖黑衣人的身手，道：「這幫人行動一致，倒和老哥的身手有幾分相似。」他說完，怕酈雷誤會，忙道：「我是說一般的驍騎矯健，迅疾不凡。」

　　酈雷點頭：「你看他們周旋進退無不如一，就知道必是哪一營的武騎之士。」江留醉悚然一驚，酈雷所言令他有不好的預感。花非花道：「閣下眼光老到，也是酈家軍所屬？」酈雷道：「凡酈家子弟均在軍中呆過年餘，小的不才，稍微懂點行軍的道理。」

　　江留醉顫聲道：「你起先說，是公子爺從京城送來八百里加急？」酈雷道：「是。」江留醉回首看花非花，一臉焦急，沉聲道：「只怕京城有變，我們一定要截住王爺，絕不能讓他先到江寧！」

　　三匹馬飛奔縱馳。誰知一路趕至午時辰光，仍不見酈伊傑一眾的行蹤，酈雷詢問驛站，得知酈伊傑一行並未經過。江留醉聞言便道：「既是如此，我們兵分兩路走不同岔道，看能不能追得上。」

　　花非花遲疑了一下，道：「或許王爺沒我們走得快，再趕也白費力氣，到前路上等他不是更好？」酈雷沉吟道：「事不宜遲，我沿河道北上，兩位請往他路攔截。有勞！」江留醉和花非花匆匆拜別酈雷，上了一條小路。

　　兩人在路上疾奔，花非花見江留醉神色不安，忍不住道：「京城有變，你猜酈遜之會遇上什麼事？」江留醉道：「遜之押了嘉南王進京，若是嘉南王與失銀案有關，此刻嘉南王府家將請了康和王去，不會是好事！」

　　花非花秀眉一蹙似乎有話想說，卻又嚥下。江留醉看出她心思，道：「非花，你不想轉道去江寧，是嗎？」花非花遲疑一下：「是，我想直上京城見大師兄。」江留醉苦惱地一低頭，慢下馬來：「我也知京城情勢危急，但康和王有難不得不救，你陪我一起可好？」

　　前方眼見就是岔路，兩人不覺停下馬來。

　　花非花道：「大師兄去了京城，你那皇帝弟弟恐怕更加可危。」江留醉沉吟：「你是說，阿離會刺殺皇帝？」花非花茫然搖頭：「我不知道。師兄行事非常人可度，要說他會殺皇帝並不出奇，或是突然保護皇帝，亦不出奇。何況紅衣、小童和牡丹、芙蓉都在京城，變數太多，我怕酈遜之應付不來。」

　　江留醉也覺有理，卻捨不得與她分道揚鑣，兀自躊躇。花非花道：「你救了王爺，安頓好南方的事，終要去京城，我先行一步如何？有我去助酈遜之，你當放心。」江留醉見她拿得起放得下，以大局為先，只得點頭：「那——你一路小心。」心裡萬語千言，生生嚥下。

　　花非花笑道：「好，我去了！」灑脫地一拉韁繩，掠上官道。

　　江留醉望了她英姿矯健的背影，悵然若失。自識得她之後，這回別離的辰光將最為漫長，萬分的不捨只能強自按下。

　　江留醉一路沿德清、湖州，自長興、宜興往江寧而去，半夜宿於溧陽城外。次日清早，城門一開，江留醉急急過關上路，過了溧水，再到江寧。

　　江寧城富庶繁華，北有玄武湖，東有燕雀湖，南有秦淮河，西有白鷺洲。嘉南王燕陸離的王府修建在城南鳳凰台附近，自嘉南王府出南城門，沿長干橋，就可到達城外的聚寶山，為燕家軍練兵之所。再往西北二十多里，則是翔鴻大營、雲翼大營的駐紮地。

　　江留醉從南門進城，拉過一個城門守軍，遞上幾兩碎銀，笑道：「這位軍大哥，我在康和王手下行走，聽說嘉南王派人請康和王入城，可曾見著？」那守衛詫異地道：「康和王來江寧了麼？沒瞧見呀！真要有來，准從別門進了。今日沒聽兄弟們說起，莫非還在路上？」

　　江留醉沉吟，康和王若從杭州府而來，必從東、南兩門進。當下謝過守軍，往東門去了。在東門依樣問了一回，仍舊未見著康和王。暗想一人看不住兩處，康和王如果真沒到，不如去嘉南王府守著。

　　在嘉南王府門口守了半日，日落西山，猶未見酈伊傑車駕的影子。江留醉心想，莫不是自己趕得太快？只能在近處尋了館舍，歇過一晚。

　　次日一早，江留醉梳洗完畢，在嘉南王府附近的街巷流連。街頭巷尾，時見練武台穿插坊間，此地的父老子弟無論年紀長幼，都好武成癡，頗有全城皆兵的意味。江留醉忽然想到，燕陸離在此聲望如日中天，若皇帝真定了他的罪，不知會否激起江寧一地民憤。

　　他不覺在一座青石橋上駐足，眼望著水波瀲灩，靜靜向遠處流淌，這一派祥和景象若是被燕陸離的反叛無情打破，該是多麼可惜。

　　眼前忽地一花，胭脂穿了紅綿窄袖襖子，靚麗地站於他面前。自靈山逃出她掌控以來，兩人有幾日未見。此刻胭脂眼中殊無敵意，烏黑的青絲長長披於胸前，淺淺微笑，像極了坊市裡清純天真的少女。

　　可惜江留醉明白，胭脂不過收起了一腔的抱負，她是入鞘的一把劍，隨時會鋒芒畢露。他別過頭去，暗退了一步，握起了拳。

　　胭脂瞧出他週身戒備，委屈地一歎氣：「你不想見我？」江留醉澀聲道：「你想見我，並非真的要見我。」他這話大有深意，胭脂搖頭：「莫非在你心中，我只是個利慾熏心的女子？自從我揭破身份，你從沒有正眼看過我。」

　　江留醉抬頭，撞上她一雙如水明眸，猶帶了一腔哀怨，咬唇望著他要哭出來似的。他心中微微不忍，想到她的身世不由有幾分憐惜，歎道：「你我志向不同，沒法走同一條路。」胭脂忽然道：「若我肯丟下一切隨你呢？」

　　江留醉大窘，胭脂俏臉微紅低下螓首，說不出的溫婉秀慧，全無了先前覬覦天下時的殺氣。他一下不知說什麼好，傻傻笑了笑，又覺尷尬，憋出一句話：「我心上已有了人。」

　　四周行人如織，這句話蕩在風中，吹至無聲無息。

　　胭脂挽起耳鬢秀髮，慢慢地道：「那也無妨，反正我從小便無專寵。我哥哥寵的是他的暗器機關，我師父寵的是其他師兄妹，你肯留我在身邊，我就心滿意足。」話雖如此，她神情淒婉，楚楚動人，一雙眸子紅得更厲害了。

　　妙音如歌，聽得江留醉目瞪口呆，心中泛起不忍，吃吃地道：「我不值你如此。」

　　胭脂哽咽道：「我已低聲下氣，你還想如何？」

　　江留醉只覺這事奇怪之極，胭脂如肯丟下她的野心，跟了他也無什用處，因他不會去認回皇子身份。聽胭脂一說，他又慌了，見她紅了眼圈，險險要大哭一場，連忙道：「我一直把你當朋友看，你對我太好，反不習慣。」

　　自靈山以來，兩人是頭回毫無敵意地敞開心胸說話。胭脂破涕一笑，指了他道：「我就是喜歡你沒機心的樣子。」她笑完，心裡也在問，真是喜歡他這個人，而不是他背後無比尊崇的身份？她想要什麼就要得到，頭一次把自己放得那麼低，是否因為不甘心？

　　她眼中山河變幻，日光照到的地方無處不是紅艷如花，江留醉便如在群花中佇立，遙遠朦朧。

　　她的笑令人微醺。江留醉想到花非花，胭脂肯為了他低頭，花非花大概不會。他有點悶悶地覺得，花非花雖對他另眼相看，卻始終不像其他女子那樣動情，她或許是太清醒，少了幾分為情所陷的癡纏。

　　胭脂看他發愣，嫣然一笑，拿過他的手往手心裡一放。

　　「你不必想如何收留我，我先帶你去逛逛江寧的山水，散散心如何？」

　　江留醉抽手苦笑：「康和王生死未卜，我怎有心思？」胭脂笑道：「以康和王的智謀，根本不用你這傻子擔心。先去遊山玩水，如果他有事，我一定幫你救他，管叫他少不了一根毫毛。」

　　江留醉苦惱地道：「以你之能，或可令江寧翻雲覆雨。但今次如果燕、酈兩家真的翻臉，燕家軍留守江寧的兵馬達十萬之眾，叫我如何去暢遊山水？」

　　胭脂凝視他看了一陣，見他憂心不已，悠然笑道：「既然你那麼想救人，我們就先去嘉南王府遊山玩水吧！」伸手一拉他，施展絕世輕功飄然而起。

　　江寧嘉南王燕陸離的王府和京城三大王府一樣，出自靈山斷魂的手筆。積黃土為山，堆江石為台，府中池泉溪澗，幽花異木，為江南苑囿之最。江留醉上回住嘉南王府匆匆來去，僅偷闖了一回挽瀾軒，已覺其中機關奧妙深不可測。這次與胭脂同來，不由想起當日花非花相伴在旁，愁思又起。

　　胭脂帶了江留醉掠過嘉南王府的高牆，江留醉驚疑地看著腳下，分明有機關相候，卻一隻箭不曾發動。胭脂漫不經心地道：「別忘了，這是我哥哥制的機關。」身輕如燕，幾下飄至嘉南王府正中大廳屋頂，拉了江留醉坐下，「在這裡賞鑒王府風光如何？」

　　王府侍衛立即發覺兩人蹤影，腳步聲叫喊聲跌宕而來，弓箭手轉眼間把兩人列在射程之內。江留醉不知胭脂打什麼主意，見她好整以暇，也鎮定坐了不動。

　　胭脂滿意微笑道：「果然有帝王之風，臨危不亂。好，我們且下去吧。」手突然掀起兩片瓦，頓時屋頂劈啪裂響，竟有數十片瓦直直往下落去。

　　侍衛們大聲驚呼，無數利箭射上屋頂，有人奪路向大廳衝來。

　　江留醉立身之處不穩，正想提氣躍出，孰料胭脂纖手伸來，拉了他一同跌進大廳。她咯咯一笑，像小孩子捉迷藏，提了裙角拉著江留醉一路溜進垂花門，穿向後面的堂屋。

　　「喂，我們要去什麼地方？」

　　「嘉南王府戒備森嚴，你以為是在防我們？我帶你去找監禁之處。」

　　江留醉臉色一變：「你是說康和王已經到了江寧？」

　　「燕家軍行動有素，自然比你腳程快。我先前都見著啦，他們把康和王塞在轎子裡，直接運到府裡來。城門守衛怎敢盤查嘉南王府的車隊？可憐康和王做了階下囚，根本不能堂堂正正地從城門進。」

　　江留醉停步，怒道：「你為何不早說？」

　　「怕什麼，酈家軍裡能人甚多，我才不替康和王操心。本想候著看熱鬧，瞧瞧姓酈的人馬幾時來救人，誰知道會撞見你。」

　　「嗖」，一支箭擦了兩人而過，追兵已至。胭脂一笑：「哎呀，居然有跟屁蟲。」甩手飛出一片「千里黃沙」，身後頓時「哎呀」哀鳴一片。江留醉想到當日芙蓉曾用過此物，心神一陣恍惚。

　　兩人乘隙轉進堂屋，胭脂關上房門，飛快地溜了一眼地面，數到一塊磚，手按了上去。江留醉聽到「卡」的一聲，似乎有什麼門被打開了。兩人飛奔到屋後，過了穿堂，又上了一條小徑。

　　江留醉眼看越走越深，王府侍衛的呼叫聲越來越大，頗覺不安。他手上一用力，把胭脂拉近了，道：「罷了，你我行蹤暴露，今日救不了康和王，先退回去再說。」

　　胭脂美目流轉，笑道：「哦，你過其門而不入嗎？」忽地一努嘴，兩人眼前峰迴路轉，竟出現一處小門。

　　「最適合監禁的牢房就在這裡。」

　　第三十六章 殺局

　　酈遜之那日輾轉難眠，龍佑帝親耳聽到歌謠，不知會生出何樣事來。他翻來覆去想了一夜，直到天濛濛亮時終熬不住，昏沉睡去。一個時辰後他忽然睜開眼，清醒地想到，皇帝九日後就要大婚。一時間滿心煩躁，只得撐床而起。

　　按酈遜之的官職品級，原該每日上元和殿朝參，龍佑帝為其查案方便，特許他五日一參。若有急事更可放寬，與其他在京朝官一樣每月朔、望上朝。實際上龍佑帝幾乎天天要召見他，故免他早起和一幫老頭們罰站。既無須上朝，酈遜之便想上街走走，聽聽街巷奇聞，看看龍佑帝是否已下令平壓。

　　閒逛了三兩圈，京城平靜得不像過新年，行人只有往常的三成。時不時走過巡邏的城守，對往來外地商客多有盤查，且出動人數是平時的數倍。

　　臥榻豈容他人酣睡，皇帝到底是急性子。酈遜之感慨萬千，隨便尋了一處用了午膳。店堂裡再無人亂嚼舌根，身邊也沒酈屏作陪，這頓飯吃得好不冷清。等用完了飯，酈遜之再晃了一陣，未看到什麼新鮮事情，尋思要轉回府去，忽然瞧見楚少少疾步走在街上。

　　酈遜之正想招呼，卻見他三步並兩步，輕巧跟於一個青衣漢子身後，行蹤詭異。那青衣漢子一副江湖人打扮，勁身短衫，步履有致，看起來並不好惹。酈遜之不覺為楚少少擔憂，悄然跟在兩人後面。

　　楚少少行了一陣，那人在一家客棧前停下張望，趁他出神，楚少少一個箭步，輕撞向那人肩膀。那人反應甚快，一掌拍出，喝道：「好小賊，竟敢偷到老子身上！」

　　「哎——我被你撞了，你倒大聲？」楚少少摀住肩膀，吃痛地道。

　　見有熱鬧，四周人群圍攏，客棧老闆躲得遠遠的，酈遜之在不遠處密切關注。那青衣漢子眉骨高聳，臉色紅潤，這會生了氣更是漲得通紅，抽出腰間一柄重劍，沖楚少少昂頭喝道：「乖乖跪下求饒，大爺我賞你不死。」

　　楚少少冷笑：「少爺我只跪君王，憑你也配？」轉身便走。

　　那人一劍砍出，楚少少斜身避過，右肘撞去。那人變招甚快，重劍竟輕盈若舞，飛速掠下，楚少少冷哼一聲，身形頓矮半截，避其鋒芒。待他一劍用老，斜起一腳飛去，直踹他胸口。

　　那人卻不躲閃，硬碰硬前移半步，生生把劍回轉過來，楚少少單腿猶在半空，力竭而變，就勢點在他劍身上。只覺一股大力衝來，楚少少借力騰起，另一條腿也不閒著，兩足一剪，切向那人手腕。

　　兩人此時均走剛猛路子，誰也不肯退讓。那人招招辣手，楚少少夷然不懼，以攻為守，都是不顧惜自身的打法。一來一去，兩人週身數丈內勁風撲面，路人遠避，躲遠了伸頭探腦看個熱鬧。

　　酈遜之皺眉想，這十七郎行事果然不按常理，每每出人意表，以他的身份地位何必故意招惹江湖中人？既摸不清楚少少的意圖，便決意再觀望多一會。

　　那青衣漢子持劍久戰不下，見路人越聚越多，指指點點，他顏面上便下不去。楚少少手上雖狠，表情卻優雅閒逸，加之著了一身鷂鷹襖子，風姿英挺，惹得路人紛紛為他叫好。那人越發著惱，血氣上湧，怒道：「要你看看爺爺的厲害！」劍氣忽地暴漲了幾分，青黑如墨的劍身彷彿一條黑龍，神色亦變得凝重，兩眼充血，鬚髮皆張。

　　「不好，他是鐵劍司徒淡！」酈遜之想起這是名劍江湖門的三門主，急忙現身，向楚少少奔去。待他趕到跟前卻晚了一步，司徒淡一記重劍刺向楚少少，饒是楚少少躲得快，仍被他左手一拳打到，竟把飛出兩丈開外。酈遜之飛身而起，當空接住，旋身轉了兩圈落地。再看懷中的楚少少神色痛楚，知道受傷不輕，心下大為不忍。

　　司徒淡踏步而來，罵道：「又來個不知死活的！」酈遜之神情肅然，道：「在下酈遜之，敢問司徒前輩和此人有何仇怨，下此重手？可否請前輩到京都府說話？」

　　司徒淡本待連他一起打了，聞言止步，嘿嘿冷笑道：「這臭小子，想偷我腰間的令牌。」他取出一物，對酈遜之一晃，「我名劍江湖門的信物，豈容他說偷就偷？」

　　酈遜之心道，他既止步，想是聽過自己的名號，道：「司徒前輩可有證據？」

　　「哼，若有證據，他早得手，輪到你廢話不成！」

　　酈遜之聽司徒淡的口氣並不知楚少少是楚家少主，心想還是大事化了為妙，便道：「司徒前輩已把人打成重傷，還想再追究麼？」

　　司徒淡眉頭一皺，想起他說的「京都府」，搖頭道：「算他好彩，爺還有事，就此告辭。請！」酈遜之欠了欠身。

　　司徒淡嘴上雖說「請」字，雙腳所立之處深深陷下足有半尺，看得街眾駭然大嘩。他贏回面子，朝身旁那客棧望了一眼，繼續往路前走去。

　　「你怎麼樣？」酈遜之關切地問楚少少。以楚少少的武功底子，那一拳雖不輕，卻應忍受得住，不致半死不活。莫非是看到他趕來相救，故意做作？

　　「我死不掉。」司徒淡一走，楚少少便推開酈遜之，筆直站定。

　　「你偷他令牌，為了什麼？」酈遜之想到酈雲在金王府探聽的消息，心道莫非楚少少也聽到風聲。

　　楚少少一笑：「偏不告訴你。」

　　「依你家的權勢，想偷個令牌，何須你親自出手？」

　　「我喜歡，你管不著。」

　　酈遜之沒好氣地想，何必看他臉色，掉頭就走。剛走一步，楚少少一把拉住他，笑道：「相請不如偶遇，多謝你這回幫我。」

　　這位楚家大公子變臉太快，酈遜之苦笑：「有欠有還，上回在左府是我欠你。」

　　「好，人情還清，我們喝酒去！」楚少少拉了酈遜之便跑。酈遜之拗不過，跟他上了一旁的「朝花酒樓」。

　　一字排開十杯產自波斯國的三勒漿，楚少少恢復昔日瀟灑，一擺手道：「請——」

　　酈遜之瞪直了眼，酒味甘醇熏烈，一聞即知非俗品。楚少少知趣地道：「這酒來自域外，分別以庵摩勒、毗梨勒、訶梨勒三樹果實所釀，尋常人難得喝到。即便是皇上，每年宮裡不過進貢三十壇。」

　　酈遜之道：「想必這裡是楚家的生意。」楚少少大笑：「果然聞絃歌知雅意，我敬你！」他搶先喝了三杯，眉也不皺，似乎那是白開水。喝完甚覺暢快，邀酈遜之舉杯，自顧自把酒往嘴裡灌，彷彿嗜酒如命。

　　「你這個喝法，神仙也喝死了。」酈遜之忍不住道，「你剛受了一拳，小心身體為好。」

　　「死有什麼不好？」楚少少哈哈大笑，「萬事皆了，豈不痛快？再喝！」又送了一杯入口。

　　酈遜之只得取了一杯淺啜。他百思不解，楚家乃是中原第一豪門，其勢力遍及黑白兩道，連龍佑帝都忌憚三分。可這堂堂的楚家大少爺為何滿腹心事，招惹名劍江湖門就算有所圖也罷，他的行為卻頗有幾分亂來。

　　楚少少一連幹掉九杯，見酈遜之小心翼翼，不由大笑。他酒氣外露，一張臉紅彤彤的，如施了脂粉。酈遜之一望之下，呆了一呆，忙低下頭。楚少少卻是不知，問：「你怎麼了？」

　　酈遜之急找話題，道：「我記得當初認識你，就是見你在偷東西。」莞爾一笑，又道，「不想你只是玩罷了。」

　　「你錯了！」楚少少又斟了杯酒，轉動酒杯，癡癡說道，「我平生唯一樂趣就是做賊，不，這是唯一志向。」酈遜之愕然，無言以對。

　　楚少少苦笑：「可他們不許我惹禍，只能偷自家的東西，你說，多不過癮？」索性把那杯酒直直倒在喉間，辣辣的滋味讓他精神一振。酈遜之想到自己，起了同情，道：「是啊，他們總會把一切都安排好。」

　　「不錯。」楚少少俯下身，貼在桌面上，湊近酈遜之，「你說，我除了是楚家大少爺外，還是什麼？什麼都不是！沒人管我想幹什麼。哈，你說好笑不好笑？沒人真的理會我是誰。」

　　酈遜之牽動愁腸，不由倒滿酒，吸了一大口，道：「我陪你喝！」楚少少大笑，一拍桌子，「對，還是你好。你雖有野心，可不討厭！來，喝酒。」

　　兩人互敬酒，敬完又自斟自飲，飲完又互灌。直喝得杯盤疊起，酒罈滿地，店家到後來便不肯送酒，想是得過楚奶奶的吩咐，招呼兩人離去。酈遜之頭腦略覺昏沉，好在自幼所練「金龍護體」的功夫，始終保持住靈台一點清明，微用內力逼出一些酒去，扶了楚少少搖搖晃晃走出酒樓。

　　華燈初上，京城已然夜了。酈遜之攙了他，猶如攙扶另外一個自己，不期然有殊途同歸之感。他隱隱知道楚少少跟他走的不是一條路，可此時此刻兩人無比貼近，無比相似。他在月光燈影下看這個擾亂他心思的男人，竟生出同舟共濟的念頭。

　　楚少少忽然噁心，喉嚨乾嘔了一下，酈遜之皺眉道：「不行，得找個大夫，你喝太多，身子要保重才好。」楚少少淒然一笑：「他日大難臨頭，你可還保得住我？」

　　酈遜之心頭一跳，他指的絕不是眼前的事。埋藏在心底的灰繩草線一下被全數拎起，酈遜之瞪大眼看他，終於想明白了。楚少少一個踉蹌，忍不住跌跌撞撞衝出幾步，扶了牆根大吐。

　　酈遜之的腳粘在地上，他動不了。凝視楚少少的背影，他在想，該如何替楚家脫罪，保全這個乖僻俊秀的男人，保全將來會遭遇不幸的楚家。

　　酈遜之想到這裡又苦笑。以現時赫赫盛名的楚家來說，即使如康和王府和酈家軍，怕也不放在他們眼中。難道在他心裡，所謂的保護其實是想借助楚家之力為己所用？酈遜之搖頭歎息，為什麼他連朋友之義都最終會牽扯出權術謀略的心思，究竟他能不能既是朝廷大員，同時又是江湖中人？

　　楚少少回頭瞥他一眼，繼續吐了幾口。酈遜之直被這眼神瞧得心底發慌。楚少少是男人，卻算不得他的知己好友，為什麼心底竟會生出如此不忍與心動。一想到楚少少可能會死，他居然分外不捨。

　　等楚少少吐乾淨了，再看酈遜之時眼神透亮明晰，毫無醉意。一個雍容的少主又回來了，楚少少深吸了口氣，對酈遜之道：「為什麼我就是醉不了？」酈遜之柔聲問道：「你心裡真的想醉？」

　　「當然想。我從小喝酒，每次想醉，也都醉不成。」楚少少哈哈大笑，「如今成了酒鬼，喝多少不在話下，更加難求一醉。」他眉頭深鎖，難解的愁刻在眉尖心上，竟令酈遜之有幾分心酸。

　　酈遜之按下心事，想到龍佑帝交代的苦差，不覺歎氣道：「我要偷左家的賬簿。」他如此乾脆說來，換回楚少少一記苦笑：「你剛施恩，便望我圖報，忘了我們早已兩清？」酈遜之不覺拿出他當日所贈的匕首，在手上把玩，道：「恩怨糾纏，原是說不清楚。」驀地裡說出這句話，酈遜之自己也是一愣。

　　楚少少無奈說道：「你明知有我助你，左家賬簿手到擒來，可我卻擔了什麼罪名！」酈遜之默然半晌，抽出匕首，看那白花花的刀片反射刺目的陽光，方道：「進退兩難，你該懂我。」楚少少歪著頭想了想，神秘一笑：「你可知最令皇上心急的，並非左家的事。」

　　酈遜之心一動，想起那傳唱京師的歌謠，卻笑道：「皇上心憂社稷，哪一樁事不放在心上？」楚少少搖頭，眼中流露出洞悉的目光，彷彿知道酈遜之故意岔開。酈遜之心如擂鼓，慌慌地想，莫非這亦是對方的局？便聽楚少少悠悠地道：「我且告訴你答案，報你方才援手之恩。」

　　酈遜之不自覺間將匕首柄在手中攥得生疼，此刻強自鎮定道：「你說。」

　　楚少少盯緊他，帶了戲弄的神情，微笑道：「莫道君為天下主，天下笑諧諧。園中花謝千萬朵，別有明君來。」酈遜之嚥了口乾沫，道：「原來你也聽過。」楚少少道：「你心知肚明。你知道這歌唱的是誰？」見酈遜之茫然搖頭，續道，「便是你的至交好友——江留醉。」

　　酈遜之無論如何沒想到「別有明君來」的明君，居然是江留醉！天旋地轉不足以表明他的震撼，不由呆立當地。江留醉，那個酒樓偶遇的少年，那個他認作了兄弟的好友，那個為他趕赴靈山的知己，竟是皇子！偏偏這身份如此詭異地顯露於朝野，成了龍佑帝最大的心頭之患。

　　酈遜之不無痛苦地想，如果某日江留醉的身份被人利用，一心拯救朝綱的他該如何是好？抬頭再看楚少少，身後的璀璨華燈如刺目的火球泛出異樣光芒，令他不可逼視。隱約的輪廓讓他想到江留醉，舉手投足裡的知遇情深，成為他理智的羈絆。如江留醉此刻正站於面前，酈遜之心頭狂亂，不知要以怎樣的心情再去面對。

　　而在不久的未來，江留醉無疑會成為內亂的導火索，龍佑帝又會如何？

　　楚少少等他驚異夠了，才悠然地道：「你的好友成了皇子，皇帝主子有了兄弟，為何不替他倆高興？」

　　酈遜之苦笑：「皇帝有兄弟，從來就不值得高興。」相反，令人不寒而慄。龍佑帝始終沒有兄弟，這是他安坐帝位的原因，此刻突然冒出來一個兄長，相信皇帝也應手足無措。

　　楚少少目睹他的無奈，眼中流出一抹同情，拍拍他的肩道：「左家賬簿你自去取。生死有命，我幫不了你……」說罷，跌跌撞撞一人去了。長街中他的影子拉得極長，始終在酈遜之眼前搖晃。

　　酈遜之呆呆望了他離去。

　　那一夜，又不成眠。酈遜之不再想江留醉的事情，此事事關重大，在沒有看到真憑實據前，他不想兀自胡亂猜測，反而亂了方寸。於是唯有細思賬簿一事。

　　他知道左家非去不可，去了或更有法子保全楚少少一家。只是賬簿這等機密物件必收藏緊要，他上回深入左府險險中伏，這回如何能全身而退，頗費周章。

　　左思右想了很久，酈遜之靈光一現，突然想到楚少少不肯幫忙，雪鳳凰又不在，可另一位神偷近在眼前。金無憂既已返京，金無慮必在旁照顧，那麼前去左家一事就不難應付。想到此點，他一顆心踏實了，安穩睡去。

　　次日天亮，酈遜之叫了酈雲出來，自換上一件雪白的鶴氅裘，裹了水紅色瑞錦長服，施施然去了忘珍樓。

　　臨窗挑一雅座，點了飛鸞膾、龍鬚炙、折箸羹、無憂臘、月華飯和西域龍膏酒，關了門自斟自飲。他這一席的花費勝過旁人一桌，酈雲在樓下打點，並不上來。坐了不多時，一個身著韋袍的中年人走上樓來，推門在酈遜之對面坐下。酈遜之舉杯相邀，那人端酒含笑，一飲而盡。

　　酈遜之道：「今日求見神偷，有一事想請閣下相助。」這地方正是金氏兄弟和龍佑帝約好通消息的場所，只是偌大排場是酈遜之一時興起，非如此不足以顯示對金無慮的重視之心。

　　那人正是易了容的金無慮，金無憂的身子已大好，他也放了心，見忘珍樓有動靜，打聽到是康和王的世子，情知龍佑帝交代了酈遜之。他倒滿一杯酒，悠然道：「有事直說。」

　　「我要取昭平王府的賬簿。」

　　金無慮夾了塊臘肉，生生停在半空，嚥下口中的酒，道：「這與找死分別不大。」

　　「我知道此事千難萬難，然而在神偷眼中，想來非是完全不可為。」

　　金無慮笑道：「東海三道的徒弟果有膽識。我寫個單子，你備齊了，便一同去。」

　　酈遜之大喜，想不到金無慮快人快語，當下就答應了，連忙舉杯敬他。金無慮搖手道：「左府的地圖若不先備好，你給再多銀兩，也是枉然。」酈遜之含笑：「這卻不難。」當即取出羊皮卷遞上。

　　金無慮頗為驚異，盯他看了一陣，又道：「這些年來左府修葺了哪些地方，你可查明了？」酈遜之微一躊躇，金無慮嘿嘿接道：「這事我去辦，報酬加三成。」酈遜之道：「這回為朝廷辦事，酬勞自少不了，可也多不了。」他伸出一隻手指。

　　金無慮會意，拍拍酈遜之的肩，低聲道：「我瞧的不是朝廷面子，大家同坐一條船，你查得爽快，我哥樂得輕鬆。互相多通氣，比銀子實在。」

　　酈遜之點頭，心下逕自尋思金無慮會如何查明左府翻修的事，突然想到小佛祖，便完全明白。小佛祖帶了兒時的酈遜之四處遊蕩時，經常做小本生意或是以小手藝活為生，因此與七幫八會的工匠們極為熟絡。金無慮既是偷王，少不得打造偷門八寶以及其他奇怪稱手的器具，認得中原各地有名的工匠並不稀奇。左府修葺之事極為隱秘，未必會請京師的人，但總有蛛絲馬跡為各行會所知，幾下裡探聽明白再一歸總，推算得七七八八應該差不離。

　　去查這事是金無慮比他順手，酈遜之放了心。當下約好時辰，拿了金無慮所開的單子，交給在樓下的酈雲，逕直回康和王府去了。

　　等過了一、兩個時辰酈遜之再問酈雲，這小子把所要的東西找了個齊全。酈遜之道：「你全給我抬上一隻空轎子裡去。」酈雲喏喏應了。酈遜之道：「你不問為什麼？」酈雲道：「公子爺去辦事，小的自然知道什麼該問，什麼不該問。」

　　酈遜之心想，這小子果然乖覺，笑道：「酈風呢？」酈雲道：「依舊守在左府。」酈遜之沉吟：「他日日候著，會不會太招搖……」

　　酈雲忙道：「這小子長得憨厚，出不了事。左府邊上就是有名的延恩棚頭，斗鵪鶉調鵓鴿的富家子多了，他湊在裡面裝傻，前陣還輸了錢。」酈遜之撫掌笑道：「必是你教他的憊懶法子。」酈雲道：「哪能呢，小的我再老實不過，只知在公子爺跟前安心聽使喚罷。」

　　酈遜之但笑不語，想了想道：「叫酈風回府歇息，今日不必再看著。你且去罷。」

　　正說話間，外面吵吵嚷嚷，酈雲忙出門去看，回來時臉色發白，顫聲道：「公子爺……酈風叫人給打了。」酈遜之起身喝道：「傷得如何？」酈雲哭喪臉：「吐了不少血，現下昏死過去。」酈遜之道：「快請太醫！」酈雲慌不迭應了出門。酈遜之到了院中，眾人正圍了酈風在看，酈遜之仔細瞧了兩眼，是被好手卸了兩條膀子，又打中胸腹要害，對方出手非常狠辣。

　　酈遜之替他接好膀子，酈風仍昏昏沉沉。酈遜之拉下臉問：「被誰打的？」有下人便道：「剛才我們出門，就見酈風跌跌撞撞拚死回來，說是和人鬥雞，對方輸了不給錢，把他打了。話沒說完人就暈了，也不知對方是誰。」

　　酈遜之心下躊躇，對方是湊巧碰上還是有意示威？多半後者。酈風喬裝扮成普通百姓，明眼人仍能探出是酈家的人，沒把人打死已給足面子。想到酈雲時常候在雍穆王府也是一般凶險，連日不換人，叫王府給認熟了臉，等於把他們往火坑裡推。

　　酈遜之叫人把酈風送到房裡，等太醫開了方子，屏退其他人，酈風悠悠轉醒。酈遜之安慰了兩句，道：「打你的是什麼人？」酈風撐手坐起，道：「說是外地來的，可我瞧著像左府的，大年夜裡見過他們進門。」

　　酈遜之一聽，發了會呆，他之前是否低估了左家？龍佑帝讓他去左家竊賬簿，必是別有根據。酈風道：「公子爺莫慮，他們打我一場，我只咬定他們賴皮，打完也就算了。」

　　酈遜之道：「他們使了陰著，你有一個月下不了床。」說完，暗想左家這幕後主使人不知是誰，是左虎，還是左勤？心下略過了一過，卻見酈風氣息吞吐無礙，微微奇怪。酈風低頭俯身，恭敬地道：「小的自幼練功，這些小傷不礙事，原是怕對方看破才故意挨揍。請公子爺放心。」

　　這一說，酈遜之忽地想起留在雍穆王府的金成，問道：「你有功夫的事，其他人可知道？」酈風道：「府裡只王爺知道。小的功夫太差，只有挨打的能耐。」酈遜之不覺好奇，道：「酈雲這小傢伙有些什麼本事？」酈風搖頭，「小的雖跟他有話就說，也不知他除了牙尖嘴利、辦差伶俐外有什麼其他本事。」

　　酈遜之點頭，出了酈風的屋子。他攤開當時要酈雲辦事的單子，那上面要的東西換作是他非找上一天，可酈雲一兩時辰就湊齊了。父王啊父王，酈遜之喃喃念著，對南方老父的擔憂不由漸漸淡了。他送出的加急密函該到父王手上，燕家軍雖有十萬之數，深謀遠慮的父王必可想出應對之道。

　　左府既有防備，此去又險上幾分，好在酈遜之想到有神偷相助，並不畏難。酉時和酈雲回到忘珍樓，叫了一席菜。金無慮穿了一身玄色直裰，肩上搭了個包袱，閒閒散散晃上樓來。

　　酈遜之把準備好的東西攤開，金無慮一一仔細看了，道：「很好。」酈遜之道：「這裡有幾樣玩意卻是新鮮。」金無慮神秘一笑：「一會兒你便知道。」酈遜之道：「幾時走？」金無慮道：「叫了一桌好菜，正可大快朵頤。」舉起筷子東挑西揀，翻來覆去。

　　酈遜之也不急，倒好茶，道：「今晚不便喝酒，金前輩原諒則個。」金無慮輕笑道：「放心，這門道我比你熟。他府裡晚上會放出三十條惡犬，聞到一絲酒味就要當堂咆哮，最好你連菜也別吃，再好好泡個澡。」

　　酈遜之「呀」了一聲，這層倒未事先想到。金無慮見他著急，反而輕鬆自如笑道：「莫急莫急，那些狗交給我對付，你就算喝它十壇八壇，它們決不會找你的麻煩。」酈遜之心生欽佩，道：「有前輩在，遜之就放心了。」

　　金無慮停箸，神情嚴肅道：「左府這回翻修請的是巧手龔，這人最擅繩縛之術，若是被他的機關纏上，多半被綁得嚴嚴實實。你有鋒利的匕首沒有？」酈遜之怔怔地取出當日楚少少所贈匕首，金無慮一下拔出，清冽的刀氣侵面一寒，不由讚道：「好刀！」酈遜之神思恍惚，推想楚少少當日贈刀的用意，愣愣地捏起一杯茶，不識滋味地品著。

　　想到楚少少，酈遜之頭腦裡忽然憶起那日和楚少少動手的司徒淡，心下總有不安。司徒淡是名劍江湖門的頭領之一，他究竟遺漏了什麼，為什麼一想到此人，總覺得忘記了什麼事。

　　酈遜之發呆地凝視忘珍樓的欄杆，腦海中電光石火一閃，他知道忘了什麼。在和楚少少動手前，司徒淡原本在一家客棧前張望，如果不是楚少少生事，司徒淡當時很可能就踏入那家客棧。讓他好好想想，那是什麼地方。

　　一下子，腦海中清晰起來，那家客棧的招牌晃眼地出現。

　　「望遠客棧」。

　　酈遜之急忙叫來酈雲，吩咐了兩句，讓他和酈屏商量查明這家客棧的底細。金無慮皺眉道：「奇怪，這家客棧的名字，我在哪裡見過。」酈遜之忙道：「哦？請再仔細想想。」金無慮靈光一閃，叫道：「初四那日晚上，我和大哥本想入住這家客棧，誰知牡丹和芙蓉進了店，牡丹見我們在那裡，就退了出去。」

　　酈遜之神色凝重：「今日初十，過了不少時日，為什麼昨天司徒淡還會去哪裡？楚少少想從他身上偷腰牌，也不知是真是假？」

　　金無慮蹙眉道：「這事容後再查，今晚左家上下要去翠彤樓觀傀儡，事不宜遲，我們早去為上。」酈遜之留心問道：「左家去看戲的事，是早有安排，還是今日決定？」金無慮斜看他一眼：「這是他家每年的慣例。翠彤樓的傀儡戲遠近聞名，世子幾時不妨去瞧瞧。」

　　酈遜之點頭，金無慮攤開昭平王府的地圖，指著西北方道：「王府的石牆高垣架瓦，更密佈荊棘尖刺並金絲風鈴，一有夜行人的蹤跡就會觸動機關。好在左勤對風水之說頗為相信，認為西北為乾，樹有木精，種之可護得全家安康，因而王府西北有一株大樹。」

　　這是地圖上沒有標明的，酈遜之情知他去打探過，道：「想來是要從此處進入了。」

　　金無慮道：「不錯。如果左家的賬簿至關重要，朝夕房、抱石院、天風院分別是左勤和他兩個兒子所居之處，都可能會藏賬簿。而丹翠樓、藏書閣兩處是左家收藏珍寶書籍的地方，也可能會有。至於賬房先生住的鏡隙園，離這兩處倒極近。六處地方我們一人一半，各選三處去。」

　　酈遜之想起先前去過朝夕房和藏書閣，左勤房裡詭異的氣氛使他未敢久留，當下把那日情形說了。金無慮道：「老頭子房裡既有古怪，不如讓我去打探，你去賬房和藏書樓那裡罷。」

　　地圖上業已標明左府翻修後的新添機關，酈遜之花了一枝香的工夫盡數記熟。金無慮見他準備充足，鬆鬆手腕道：「好啦，現下該教你怎麼用那些東西了，看好了。」

　　他先取出幾枚黑黝黝的銅彈放入酈遜之手中，做了一個爆炸的手勢。酈遜之知是躲避追兵時用的遮掩霧彈，點頭收好。金無慮又拿出一片薄薄的小刀，道：「這是我獨用的『雪刀』，撬門開鎖傷人割繩，均有用處。」當下往舌下一放，看得酈遜之目瞪口呆，生怕他不小心劃破舌頭。

　　金無慮吐出刀片，道：「不礙事，刀刃折在裡面。」把小刀一拆，竟成兩半，露出鋒利的刃來。酈遜之放了心，想起先前為他準備的物件裡，有一縷女人的青絲，便道：「那髮絲有什麼用？」

　　金無慮拿出髮絲，挽成細長一縷，抹上一層發亮的油。再伸手一拉，髮絲居然長了數寸，柔韌無比。酈遜之驚歎之餘，聽金無慮肅然道：「有幾種斷魂安置的機關，要靠這『纏絲』破解，如今看不到實物我也說不清楚。你先帶上，若是碰到有機關盒子，就試著用纏絲牽引，這是黏土。」說著，遞上一大塊厚實粘手的黃土。

　　酈遜之似懂非懂收下。他記得小佛祖曾說過類似的機關盒子，牽一髮而動全盒，看來這纏絲可暫時阻住機關發動。但臨到那一刻時，他是否有能耐用這千頭萬緒的青絲解救自己？

　　兩人商議完畢，拿齊工具往昭平王府慢慢走過去。行到王府附近，尋了密處換上夜行衣，蒙了面孔，輕巧攀上牆外高樹。冬日裡枝葉凋零，本易暴露身形，巧在此夜烏雲籠月，兩人輕鬆藏於暗處，不須多花心思。

　　金無慮取出一隻袋子，從中掏出一堆龍眼大小的暗紅色丸子，逐一朝王府裡丟了過去。不多時，幾十隻猛犬聞香而至，把後面的守衛跑了個氣喘吁吁。酈遜之緊張地看著，生怕這藥丸吃後就發作，到時守衛們瞧出古怪可就不妙。

　　牆內傳來一個守衛的聲音：「像是棗子。」其他守衛笑起來，有人罵道：「這些畜生就是貪嘴，明明餵飽了還吃。」另有個聲音說道：「是哪個丫頭把夫人用的蜜棗灑了，弄了一園子都是。快牽了狗走，若是在此拉屎撒尿的，給看見可大大不妙。」

　　說著，眾守衛把猛犬牽開，犬吠聲漸漸遠去。酈遜之心生欽佩，想到金無慮連左勤夫人平素吃蜜棗之事亦調查詳盡，加以利用，而他自己是否太依仗武功行事？

　　金無慮揚手射出一條飛索，索端繫了重物，繞了王府一間屋簷的飛翼攢角轉了三圈，死死扣住。酈遜之用蟻語傳音隱秘地說道：「這想必是前輩的偷門法寶？」金無慮得意地道：「偷門『飛渡』各有不同，我這個妙在兩端可替換，或錐或釘，靈便之極。」他把另一頭釘在樹上，用力拉了拉，見繫牢了飛索，招呼酈遜之一同橫渡入府。

　　兩人悄然蕩入府中，高來高去，避開了牆上種種機關。昭平王府一到晚間機關全開，白日裡反倒易進得多。酈遜之想到那日潛入左府，並未十分在意這石牆，金無慮如此謹慎必有緣故，遂一切聽從他的調度，並不自作主張。

　　左府樓閣皆在湖心，兩人攀上連接湖心的長廊頂部，金無慮解開飛索一頭，稍用內力，另一頭從樹身中飛出，如蛇乖巧地沒入他掌中。

　　酈遜之密語道：「一同去悅朋堂，再分道揚鑣。」金無慮點頭，道：「一旦有事，你顧自己逃生，不用管我。」

　　兩人身形飛縱，從長廊上空掠過。斷魂建造王府時為防夜行人偷襲，曾在屋頂密佈機關。但屋頂上若處處機關陷阱，未免讓今後無法修葺，因此，在各個主要位置上留下了工匠攀爬的安全地帶。其他各院子建造因此留有活路，只是若無機關地圖，則全府看去動輒皆是死路。

　　靠了夜色隱藏，兩人到了悅朋堂屋頂，伏好身形，只等守衛換班就此各走一邊。酈遜之不由想到前次由水中潛入左府的經歷，如此黑夜，他決計不敢再游一遭。放眼望去，夜色裡的湖心島像一個圈套的中心，隨時會被人拎在手心。酈遜之和金無慮對望一眼，感覺周圍隱隱有騷動漸起，如將至的暴風雨欺近。

　　偌大的府第，有種奇異的安靜，彷彿壓抑著內裡更多密集的不安定，就要爆發。

　　酈遜之深感不妙，知道要糟，連忙一推金無慮：「你先走！」金無慮看了他一眼，縱身便向左勤的居處掠去。他剛一走，好似離弦的箭射出，但聽得密密匝匝的腳步聲如雨如織，驀地從四面八方湧來，隱約有兵器相碰的撞擊聲，拖曳擦地的摩擦聲，噪噪切切。

　　左府正在大規模調動守衛，唯一的解釋是，他們的行蹤已暴露。酈遜之暗驚，他要到左家偷賬簿，只有楚少少知道，對方如臨大敵的架勢，莫不一早就知？難道楚少少一心布了殺局要致他死地？

　　然而他終不願信楚少少會出賣他。

　　第三十七章 異心

　　酈遜之掃視兩旁，叫罵聲在旁邊的閣樓上響起，白色的煙霧瀰散在上空。

　　他鬆了口氣，原來被發現的不是他，竟有另外的人馬進入左府，難道也來偷那本賬簿？無論如何，那人不如他佔儘先機，倒方便了他渾水摸魚。酈遜之暗中竊喜，伺機往丹翠樓、藏書閣、鏡隙園方向而去。

　　丹翠樓凌波踏水而建，水波上飛翼如翔，在冬日格外寂寥。酈遜之倚在一株樹後端詳良久，在一隊守衛過後的間隙，身如清風掠過小徑，掩在丹翠樓外。

　　樓中燈火全消，幽寂如墳。酈遜之溜至一扇窗下，用金無慮給的鉤子撬開機括，身影合一滑入樓內。落地，取出偷門寶貝如螢照亮週遭，上上下下探看一遍。他見地磚平坦，顏色一致，似乎未有埋伏，試探地踏出左右兩步，並無任何動靜。

　　酈遜之放了心，再往裡走去，不知哪裡飄過的清風，輕掠到他的臉上。他警覺停步，抬頭看到七尊仙鶴梳翎的銅燈排列在博古架前，依稀連成一線。酈遜之盯住鶴嘴所指方向，綿延在博古架間的數條小道落入眼簾，他想了想，踏上其中一條，數息間移步換景，去到了第二間屋子。

　　與外間的尋常貨色不同，這間屋的陳設古樸拙雅，架上的物件一看即是經久的古物。酈遜之環視四周，沒有特別的擺設，正想舉步，一扇玉石圍屏吸引了他的視線。整間屋內有紫檀木和雕漆屏風各幾扇，漆黑中酈遜之僅能辨出眼前兩扇的質地，它們相對而立，像一道打開的門。

　　酈遜之貼近紫檀木玉石圍屏，迎著門開的方向，踏出一步。有極細的聲音傳來，像輕輕轉動石磨，酈遜之登即停步，凝目看去，頭頂不遠懸了兩張弓，拉滿了弦。酈遜之退步回走，懸弓回到最初的模樣，悄然收縮，藏在天花板中。他舉起如螢，在微弱的光芒下看清懸弓上的機括佈置，猜想機關盤踞綿延在整個屋頂，牽一髮而動全身。

　　酈遜之轉而走向雕漆屏風，視野頓時開闊，能看見前方其餘的幾扇屏風，順成一條長長的道路。他不假思索沿了這條路走去，與週遭的古玩擦肩而過，走到盡頭之後，驚奇地發覺自己回到了原地。

　　明明走了直線，為何會有如迴旋？酈遜之不解地思索。定睛再看，眼前陳設與出發地竟是一模一樣，唯有窗外濃淡有別的夜色，提醒自己到了他處。酈遜之閉目回想，以丹翠樓的佈局來看，往前走已然無路，轉而向側可能會有暗室。

　　酈遜之伸手摸去，屏風凸起的圖案刻著醉八仙，神仙們東倒西歪，憨態可掬。雕漆屏風的左側是一架木雕插屏，雕嵌了一塊大浪淘沙紋理的大理石，酈遜之摸著石頭，沒找到異常。再看一旁的高束腰花幾，上陳一隻玉山子，刻的是老子騎青牛過函谷關的故事。酈遜之嘗試移動玉石，粉牆並無異樣，再搬動整個花幾，突然清風拂面，身後竟掠過一道掌風。

　　酈遜之急忙放下花幾，折腰避讓，身形翻轉，輕鬆躲過襲擊。他自知耳力過人，不曾察覺有人靠近，這附近必有隱蔽的藏身處。這麼一想豁然開朗，丹翠樓的守衛未必在外，他一路走來沒有驚動對方，是移動的聲音令其警醒。這樣看來，藏身處在夾層或隔間，而且開啟的機關可以悄無聲息。

　　來人共有兩個，攻擊整齊劃一，出手掌風雖勁，功力比起酈遜之卻遜色不少。酈遜之不想讓兩人有機會通知左府其他守衛，故而不留餘地，一出招即用了拂梅手，輕盈的手勢中夾雜風雷之聲，同時取兩人胸前要害。

　　那兩人見不能力敵，登即後退逃逸，酈遜之深恐他們碰觸機關提醒外邊守衛，瞬息間飄至兩人身前，驚人掌力如排山倒海湧出。兩人頓覺呼吸困難，勉強接了一招，酈遜之欺身再壓一步，鎖喉扼腕，轉眼將其中一人擊暈過去。另一人見勢不妙，咬牙挨了酈遜之一掌，揚手在地上灑下一把小銅鈴，鈴聲在寂靜的黑夜裡遠遠傳開了去。

　　酈遜之跟上一掌，拂在那人膻中。那人昏死倒地，鈴聲猶在清脆作響，酈遜之追上幾步，甩袖一捲，將銅鈴密密裹了起來，最後一聲消散在他手中。

　　丹翠樓依舊悄寂無聲，彷彿屏住呼吸的人，冷冷地凝視酈遜之。

　　酈遜之只覺芒刺在背，心知樓外必有人趕來，他要盡快找到賬簿所在，於是身形如影，即刻掠過半間屋子，來回尋找機關所在。

　　短短數息彷彿過去甚久。最後，讓他摸索到牆壁上有塊地方觸感柔軟，竟是一片厚厚白布，平整得與其他牆體無異。酈遜之揭幕進去，低頭穿過一間小屋，眼前立感開闊。

　　幾盞油燈掛在壁上，他觸目所及看到的是整牆金光耀目的壁龕，雕了一座座輝煌的佛像，神態各異地俯瞰人間。酈遜之想起金無慮的話。翠彤樓觀傀儡，這麼多龕座，哪個裡面供的是真佛？

　　倘若左家的人把賬簿藏於此處，再高明的盜賊，也無法一擊而中吧？

　　酈遜之上上下下端詳了一遍，看出幾個埋伏機關之處，憑著天生的敏銳，計算出九個最宜放置物品的佛龕，雙足一彈，躍然而上。依稀能聽到丹翠樓外隱約的騷動，酈遜之催動真氣，腳下不停，如壁虎浮在壁上，一口氣踏遍所有可能之地。

　　密密匝匝的腳步聲由遠而近。酈遜之快速移開龕座上的一件件佛像，摸索暗格。一直摸到第七座佛像，卡嚓一聲，有機括的響聲。

　　酈遜之不假思索，立即出手移開蓮座，暗格內赫然放了一本冊子。他正待伸手，記起金無慮的話，仔細用如螢照上。水藍封皮的冊子閃著妖異的光芒，再定睛看向暗格各處，有極小的孔隙透露著不為人知的機密。

　　酈遜之取出纏絲，拉出幾根絲線，用黏土輕輕將一頭貼在暗格外面，另一頭試著黏在孔隙上。他深吸一口氣，撥動纏絲，絲線越來越長，到了一定的長度，黏土開始微微翹起。酈遜之屏住呼吸，同時撥弄所有絲線，見黏土緩慢彈出，後面跟了幾根烏黑的鋼針，顯是淬了毒。

　　酈遜之收拾好鋼針，把一根絲線繞過冊子底部，輕巧地抬起來。暗格中沒有任何動靜，他沉著地拿起冊子，還原蓮座，正竊喜大功告成，一排銀鈴子激射至面門，房中忽然燈火大亮。

　　避無可避之下，酈遜之單袖一掃，運上「水雲袖」的奇門功法，將勁力含在袖中裹起暗器，再甩袖散出。叮叮數聲，所有暗器被他釘入地磚。對手輕輕「咦」了一聲，似被他這手功夫所驚。

　　酈遜之聚神看去，燈火下佛龕越發璀璨耀眼，惑人心目，隱匿在旁的對手卻不見蹤跡。他盤算丹翠樓外守衛不會來得如此之快，對方必從密道潛至，前面被擊倒的兩人所用銅鈴許有蹊蹺。

　　他辨明對方聲音來處，暗中打出七枚銅錢。

　　既是蒙面來此，菩提子不能再用，同理，師門暗器手法也須避忌。好在他所學甚雜，特意用梅湘靈教的「穿雲」手法，七枚制錢連珠射出。噗噗噗，暗器沒入黑暗，一陣風過，酈遜之只覺面前一涼，對手已激盪至身前。

　　那人身形極為詭異，彷彿憑空冒出，瞬間貼近。酈遜之正待一掌打去，他又如魂消煙散，倏地不見。酈遜之倒吸一口冷氣，忽覺脖後陰風一掠，那人的手差點拂上他的大穴。

　　酈遜之反手一掌，與他當空硬過一招。那人的手滑若游魚，交錯之際，疾點酈遜之手腕。酈遜之夷然弗懼，有意與他內勁相較，鼓起一股內力直衝而去。不曾想對方的內力亦是詭異莫明，一線陰冷的力道居然尋隙侵入，順了酈遜之的經脈上行。

　　酈遜之吃驚退步，好在他自幼所練護體神功即可應付，中丹田處裹起一道暖流循經而去，將對方的陰冷之力消解得一乾二淨。酈遜之微一思索，拂梅手前三式立即使出，「寒香」、「春容」、「落英」，鎖定對方上盤要害。

　　孰料那人回擊甚快，短兵相接下天衣無縫地將擋了三式，手法宛若雙生。酈遜之留心查看對方氣勁的流動，發覺其人內力源源不絕，快得不知其欲攻何處，因而難以防守。

　　拂塵手，他心頭浮起這三個字，想到昔日梅湘靈教他武功時，曾說過拂梅手從拂塵手化用而來，卻有克制拂塵手之法。酈遜之旋即慢下一拍，徐徐遞出一式「殘粉」，大巧若拙，暗中潛藏變化。對方果然上當，急攻一招，拂面而來。

　　酈遜之對其氣勁流轉有如目睹，隨即變招，由慢而快，瞬即錯身而過，一式「紅袖」拂至對方肩頭。對方「咦」了一聲，身輕似羽，飄然一蕩，酈遜之手法雖快，被他繁複的步法一移，竟追不上。

　　此時燈火通明，看得見那人一襲黑色錦衣，戴了鍾馗面具，一張怪臉幽然相望。酈遜之由是想到太玄步，越發確定了來人的身份。他自小有名師傳授，對奇門步法頗有心得，便向左踏出三步，突然變道，那人見狀，急忙旁掠，速踏十餘步，遊走在佛龕之間。

　　酈遜之不欲那人看破自己來歷，便換過身法。他從小佛祖那裡，亦學得精純的佛門功夫，此時內息吞吐一變，以靜慧功代替華陽功，腳下步法也是一變，轉以步步生蓮的青蓮步法。他兩手幻起各種手勢，一時露寒煙冷，一時柳泣花啼，指上秀色無邊，卻緣起緣滅，變幻不定。

　　他的寂滅指惑人耳目，與對方的道家身法堪堪匹敵，十指挾起凌厲真氣，戳向對方雙耳。

　　「閣下是冷劍生？」酈遜之用上純正內力，將聲音凝成一線，喝破對方來歷。

　　那人一怔，雙耳振聾發聵，微微錯愕。

　　「黃山一派的功法果然厲害，可惜為人走狗。」酈遜之意在激怒對方，尋找破綻。

　　「小子找死！」那人再不掩藏，劍光一閃，從袖中奪路而出，正是冷劍生的成名絕技一元劍法。

　　一元劍法劍式繁複華麗，卻以一為本，不斷由持劍之手為原點往外擴散，連綿不絕。酈遜之無法用玉尺迎敵，電目如炬，看明他手中長劍所向，寂滅指陡然一變，忽忽掌風越過劍圈光影，啪地往他劍身上一按。

　　酈遜之的無畏掌力道甚沉，只此一按，重有千鈞，冷劍生饒是內力驚人，也不禁長劍一頓，被這一掌拍得手心發麻。他未想到酈遜之如此難纏，冷哼一聲，索性回拖長劍，繼而劍尖一挑，分刺酈遜之三處要穴。

　　冷劍生年輕時以劍式詭異聞名，此時卻一改當年繁瑣，招式至簡，毫無花巧，然則雖是能看穿後著的一劍，酈遜之偏躲閃不及，眼睜睜看他兵臨城下，拼盡力氣騰挪才險險避開這一擊。

　　酈遜之苦於不能用師門身法，只憑借東借西湊的武功勉強應付，心中暗叫不妙。他情知越是這種關頭，越須平心靜氣，何況佛門功法最忌心浮氣躁。緩緩舒出一口氣，他凝神遞上一掌，掌風炙如炎日，雄渾剛烈，再度插入冷劍生的劍圈之中。

　　「算你夠膽！」冷劍生不覺讚了一句，旋即一劍劃去，無視他掌力滔天，「呲——」地一聲，劍氣裂帛，撕破他胸前的夜行衣，露出內裡的錦緞。

　　酈遜之駭然退步，暗忖道：「明明看透他的劍法，怎會仍被他打中？」好在他及時退步，連皮肉也未受傷。回想冷劍生出招，快得不容反應，想是以快打慢，自己的招式亦在對方料中。他洒然一笑，無畏掌施金剛無畏之心，心境不沾點塵，飄飄然出掌打去。

　　冷劍生見他不曾驚破膽，輕輕一哼，劍光低低掠過，似個燈籠將酈遜之圈在裡面。酈遜之掌風所向，無不限死在燈籠罩內，光芒射不到遠處。酈遜之出招動輒受制，無畏掌成了處處可畏，青蓮步亦走得艱難，逍遙身姿成了搖晃醉漢。他終按捺不住，「破魔劍氣」化用在掌法內傾力而出，一道真勁恍若有形，激射冷劍生面門。

　　他想通不再攻擊冷劍生的劍，不再只想著要破解敵招，倘若能逼對方回劍自保，他就有機會致勝。於是左手寂滅指，右手無畏掌，指掌間劍氣流動，隨心所欲使出數招，自出機杼，不落樊籬。

　　「呲、呲」數聲，冷劍生的劍依舊在酈遜之身上留下劍痕，肩頭、手肘、前襟、腰間、膝上，劍痕漸漸爬滿全身。酈遜之並不慌張，數十招下來，對冷劍生的劍招越來越瞭如指掌，他雖頻頻被刺中，破口卻不斷縮小，對方能造成的傷害也越來越輕。

　　最後一記，冷劍生的劍尖劃過，夜行衣竟未被撕破。酈遜之哈哈一笑，突然加速，一指一掌猶如乘風，擊在冷劍生胸口。冷劍生重重哼了一聲，顯是意外，胸前頓時一軟，酈遜之猶若按在棉花上，使不出力氣。

　　樓外喧囂聲越來越響，有護衛進入外間房中，冷劍生身形一滯，驀地向後疾退。酈遜之稍一猶豫，見他拍開一面牆，那牆像塊翻板，把他收了進去。酈遜之不知那暗道裡會有何機關，不敢貿然追去。他摸了摸懷內的賬簿，安然無恙，大事即成，當立即撤退。

　　守衛在丹翠樓內大呼小叫搜索刺客，酈遜之掠出小屋回到第二間屋子，借了無數古玩掩藏身形。守衛並未進來搜查，只在外間小心翻看，也未曾多做走動。酈遜之等了良久，始終不見人進來，醒悟這間房門隱藏在機關陣法中，的確不容易為人發現。他放下心來，耐心等守衛過去，再做打算。

　　「有刺客！」耳邊暴起一聲呼喝，酈遜之嚇了一跳，見先前昏死在地的一個守衛，不知何時轉醒，指了他大叫。

　　叫聲驚動了外間的守衛，他們慌亂地尋找來路，卻也不敢妄動。酈遜之走過去，一腳踢中那個守衛的穴道，心想躲著不是辦法，索性飛掠而出。他惦記樓內有機關，依然按銅燈上鶴嘴所指方向行步。

　　一個守衛見獵心喜忘了厲害，剛踏出兩步，被斜刺裡飛來的一隻冷箭射中大腿，嗷嗷直叫。酈遜之感同身受地皺眉，心想要早些離開這鬼地方才好，不假思索地踩出青蓮步，穿花繞樹一般，從密密匝匝的守衛身邊翩然掠過，逍遙逃出生天。

　　那班守衛煞是氣惱，明明看他就在眼前，或是有一尊上古的大銅鼎擋路，或是有一隻笑態憨然的陶俑礙事，顧及古玩價值連城，只能生生忍了，等他走過再追。

　　酈遜之輕鬆出了丹翠樓，剛走沒幾步，一隊守衛約有三十餘人迎面趕到。他們一見有刺客，即刻分做兩批，一批手持鋼刀在前，一批箭手列隊在後。

　　十數把刀一齊招呼，縱是金剛不壞身也難逃過凜凜刀光。酈遜之瞬時提起內力，準備拼盡真氣折斷護衛的利器，兩手氣勁如漩，並指戳去。此時他這雙手可以切金斷玉，鏘鏘鏘鏘一路點在對方刀身上，眾護衛敵不過噴湧而至的絕大勁力，持刀踉蹌退步。

　　左府一個護衛隊長呼嘯一聲，後列手持勁弓的守衛，瞄準酈遜之，拉滿弓弦。

　　間不容息之時，當空忽然飄來一個黑影，瞬間扔出七、八個火把，逼退拉弓的守衛，同時伸手一攬酈遜之。酈遜之目光如電，看清他腰上繫了一條繩索，正掛在半空。

　　酈遜之心想，再不走更待何時？忙取出金無慮所贈銅彈，以巧妙手法射出。銅彈著地即爆，射出一陣刺目光芒，如眾護衛目眩神迷之際，酈遜之登即搭上那人肩頭，隨他蕩上對面的屋頂。

　　一觸之下，那人微微一縮，柔和的氣勁撞來，酈遜之坦然受之，輕呼一聲道：「失禮。」

　　那蒙面人熟門熟路，攜他疾走在左府，穿花繞樹走庭越院猶如信步。左府護衛大呼小叫，蜂擁在後面追逐。

　　臂下溫香軟玉，酈遜之原望楚少少來救他，可這人的身態體形分明是女子，不由得狐疑萬分。他又想到那日，楚少少帶他如入無人之境，瀟灑離開左府。可惜這一趟楚少少不在跟前，不知身上的傷全好了未？

　　究竟哪一位姑娘，有如此身手，又熟知楚家地形？

　　金無慮已走遠了？左府中的喧嘩聲只在他這一處，可見金無慮的蹤跡並未被發現。想到這裡，酈遜之不覺安下心來。

　　兩人登雲踏霧，踩踏左府山水如履平地。身後的護衛轉瞬被甩掉不見，只剩了耳旁風聲呼嘯，攜手那人香氣襲人。酈遜之心神一蕩，腳下匆匆的步子像是要赴一場刻骨銘心的約，他不禁轉過頭凝望著她。

　　她是誰？於危難中出現，卻如黑夜裡的風，如此不著痕跡。

　　終於逃出生天。

　　酈遜之吁了口氣，靠在樹幹上鬆懈下來。那蒙面人靜立了片刻，拱手便走。酈遜之連忙追上，攔住她道：「多謝閣下相助，敢問閣下尊姓大名？」那人瞪他一眼。酈遜之莞爾，道：「我傻了，閣下既不願以真面目視人，又豈會告知姓名。是我失禮。」那人點頭，足尖輕點，逕自去了。

　　酈遜之望了她的背影，良久出神。

　　賬簿終於到手，就在他的懷中。酈遜之猛然醒神，緊張的心緒漸漸轉成了莫名的興奮，一顆心怦怦跳著，彷彿見到他日朝堂上風起雲湧的波瀾。他靜立許久，突然驚覺一身冷汗貼膚粘著，涼風一來，忍不住打了個寒顫。

　　安全地回到康和王府，厚厚一本昭平王府賬簿，就平攤在桌上。酈遜之特地把燈盞移開一尺，怕燭油火星濺了。他沒有立即翻開，單是深深望著水藍色的封皮，皺了一雙眉。

　　正在沉思的功夫，門房通報道：「雪姑娘回來了。」酈遜之精神大振，倏地拋下賬簿走出書房。靈山那裡進展如何，他一點消息也無，如今得知雪鳳凰安然返回，恨不得即刻衝到門口去擁抱她。

　　雪鳳凰的腳程甚快，酈遜之在廳中輾轉走了一回，她已一路喧嘩進來，見面便嚷道：「臭小子，十來天不見，想我沒？」酈遜之歡喜迎上，叫道：「好姐姐，想死我了，那邊情形如何？」貼近了雪鳳凰站牢，笑瞇瞇望向她。

　　雪鳳凰眉飛色舞，「咦，這聲『好姐姐』當真動聽，再叫兩聲聽聽。」酈遜之道：「再叫不難，先告訴我你此行一切可好？」雪鳳凰故意撇過臉，賭氣道：「你這臭小子，就急著探聽消息，分明不是想我。」

　　酈遜之笑道：「我自然掛念，沒你在耳邊嘮叨，日子著實無聊。」雪鳳凰微笑點頭：「你真個想我就好。靈山那裡，我見著江留醉了呢。」酈遜之突然僵了臉，遲疑了一下，含笑道：「他……在靈山見到斷魂未？」

　　雪鳳凰搖頭：「這我不知。我和他、花非花被困斷魂陣，脫身後我惦著你，先回來了。不過有花非花這個破陣高手在，他們一定能見到斷魂。」酈遜之沉吟道：「他們久無音訊，我真的很擔心。」他的手不自覺揪起一衣襟，旋即扔下。

　　終是要放開，江留醉的身份不論真假都是棘手的事，他的心不能亂了。

　　他正發呆，雪鳳凰一挑眉，興高采烈地道：「謝紅劍行蹤詭秘，果然是去找斷魂，依我看，她早和斷魂勾結。」酈遜之軒眉一挺，是天宮主麼？此女用其妹引誘龍佑帝，用意昭然若揭，既與斷魂勾結，所圖一定非同小可。看來謝盈紫美則美矣，皇上根本碰不得。

　　酈雲在此時匆匆而進，對酈遜之和雪鳳凰先行了禮，然後遞了紙卷給酈遜之。酈遜之攤開看了，詫異的神色一閃即過，微微一笑。雪鳳凰湊過頭來，問：「有什麼喜事？」酈遜之合上紙卷，道：「今日真是巧了，你前腳剛回，花非花他們的消息後腳跟至。」

　　雪鳳凰忙道：「花家妹子說什麼了？」酈遜之道：「看來靈山你應多呆一陣，發生了不少事。花非花說，胭脂妄圖殺了失魂，控制靈山和江湖諸殺手，好在我的江兄弟救了失魂一命。」雪鳳凰疑惑地皺眉，臉上神情奇怪，道：「胭脂一個姑娘家，如此翻天覆地的想做什麼呢？」

　　酈遜之心裡同樣疑惑，他想得更深，江留醉的皇子身份所帶來的直接利弊，他早已看得透徹，因而對胭脂的所為並不奇怪。她一定深曉江留醉的身世，酈遜之默默地想，胭脂，我竟忽略了這個深藏不露的女子。

　　他一念即過，對雪鳳凰道：「你一路奔波累了，我叫下人給你打點，今日早點歇息。」雪鳳凰一撐懶腰，倦意顯現，歎道：「還真吃不消呢，我要找個暖和的被窩好好睡一覺！天亮也別叫醒我。」酈遜之笑道：「我理會得。」

　　突然，他心頭如有所感，一雙精目如電射向一旁。雪鳳凰奇怪地跟隨他的目光看了看，一無所獲。

　　雪鳳凰去後，酈遜之回到書房，撥動桌上的鳳尾燈座，打開隱藏的機關。卡卡一陣輕響，椅子下面的木板突然抽開，裡面是一個深凹的密格。酈遜之彎下身，把賬簿放進去，又在椅子腿上輕摸了兩下，合上機關。

　　他退出書房，鎖了門，往臥房去了。行了一半，折到酈雲的門外，敲了一下，酈雲立即打開門，笑著行了禮道：「夜深了，公子爺還沒睡？」酈遜之附耳上去，輕聲道：「你吩咐他們，今晚無論聽到什麼動靜，都不必出來，安心睡覺。」酈雲一怔，見酈遜之不似說笑，道：「是，小的明白。」

　　酈遜之點點頭，逕自回到臥房，關好門，吹熄了燈。

　　夜風急急地吹，像是亡靈經過，呼嘯聲如嗚咽斷續傳來。不知哪一扇窗未關緊，劈啪打在窗欞上，猶如尖銳的梆子敲擊。有人在黑暗中罵了一句，「彭」地合上了窗，耳邊便清靜下來，只有風聲伴了刻漏，一聲緊過一聲。

　　一個黑影溜過，彷彿風有了形色，迅疾地沒入了院子裡的山石中。過了一會兒，那影子到了酈家書房外，剛拿起門鎖，鎖便應聲而開。

　　黑影如箭飛入房中，一來即四處摸索，不多時被他摸到鳳燈機關，打了開來。他一眼瞥到椅子下面露出的密格，大喜過望，連忙蹲下，欣然取出賬簿。

　　他擦亮火石，興沖沖翻開看去——

　　酈遜之放在密格裡的，並非左家賬簿，而是酈家的陳年賬簿，只是換了封皮。

　　那人情知上當，失望地回過頭，看到站在門口的酈遜之，不覺呆住。酈遜之借了火石的光，看清那人的模樣，長長歎息，「果然是你！」雪鳳凰手一顫，差點滑了，若無其事地把賬簿放回原處，拍了拍手站起，勉強道：「我原是個賊。」

　　酈遜之思緒茫然，一邊走進屋，一邊連道：「不對……不對……是你……」

　　雪鳳凰道：「你想通了？」

　　火石倏地熄滅，黑暗中酈遜之聲音發寒，感傷地道：「君嘯運銀經過太公酒樓，銀箱的封紙未斷而內物全換，普天之下，唯有你和金無慮有此手段。金無慮自不會做此事，只有你。」

　　雪鳳凰點頭：「不錯。可惜裡面藏的仍是假銀，我一無所獲，只能順手幫他們又換了一趟。」酈遜之吸了口冷氣，續道：「你與胭脂本是串通，紅橋鎮遇襲那晚，你是故意裝作被人襲擊。」雪鳳凰道：「是啊，不然以我的謹慎機智，怎會輕易中別人的套？」

　　酈遜之心頭發涼，顫聲道：「你之所以要跟蹤謝紅劍，是不想與我回京，你是去找胭脂要你的酬勞，或是商討下一步如何做。」雪鳳凰歎道：「我去靈山是去見故人，只是你既然那樣說，也不差就是。在小佛祖身邊呆過的人果然不笨，難為你這時都想明白了。你是故意裝作有人要來盜賬簿，是以假作身邊有賊？」

　　酈遜之道：「我只想你明白我有所戒備，誰知你還是要偷。」雪鳳凰歎道：「事情緊急，怎麼也要冒險。」酈遜之搖頭：「不，你是想讓我發現真相，是不是？你不想繼續瞞我。」雪鳳凰默然不語。

　　酈遜之苦笑：「我不明白，為什麼連你也要騙我？」雪鳳凰呆呆凝視他，不忍心道：「我不想騙你。可答應別人的事，總要去做。」

　　酈遜之點頭，初見雪鳳凰的一幕幕閃現眼前，他不想與這個頗有淵源的女子為敵，因而從一開始心下已為她備了合理的說辭。他以自己的猜想推斷道：「我記得小佛祖告訴我，你和苗疆老怪交情匪淺，當時我還不信。只因苗疆老怪平生最恨之人，就是你師父彌勒，為何你……」

　　雪鳳凰喃喃地道：「你不會明白，你的確不會明白。」她忽然沒了聲音，怔怔地望了燈火出神。酈遜之細看這個比他只大了幾歲的女子，卻覺她眉間眼角不無滄桑，一縷哀愁隨了她憂傷的眼神漫曳開來，令他的怒氣漸漸消減。

　　「他們究竟給了你什麼好處？」

　　「我要找一個人。」

　　酈遜之心中一動，脫口而出道：「你師父？」

　　雪鳳凰無力地道：「你知道……」

　　「我見過他一次。」

　　雪鳳凰盯了他看，眼睛忽然發亮，那一刻如酈遜之初見她時，有孩童的天真。

　　酈遜之道：「他到島上來看小佛祖，兩人在一起喝酒，喝了足有一天，然後醉得不省人事，大睡了三天。我因聽師父們說他極有本事，本想等他醒了找他學點功夫，誰料他已走了。」

　　雪鳳凰出神道：「他總是來去匆匆。那是幾時的事？」

　　「兩年半前。」

　　「他那時什麼樣？」

　　「有點胖，老實說很有福氣的樣子，果然很像彌勒佛。」

　　雪鳳凰忍不住撲哧一笑，喜滋滋地遐想：「他又胖了……還是什麼事都不放在心上，只知道整一頓好吃的……他什麼事都不放在心上……」說到後來，語音低沉下去。

　　酈遜之無言，拚命回想見到彌勒的情形，力圖轉移她頹喪的情緒，終於一拍腦袋又道：「我想起來，他和小佛祖比酒的法子大是有趣。」雪鳳凰斂了愁思，問：「如何個有趣法？」酈遜之道：「他們先是躺著喝，接著吊起來倒立了喝，又拿了酒罈沉到海底去喝……」雪鳳凰聽得眼都不眨，他又道：「最厲害的是躲到大魚肚子裡喝，先讓大魚把他們當食物吞掉，然後在魚肚子裡喝乾一罈酒，再想法子不傷害魚而逃出來。」

　　雪鳳凰笑道：「你蒙我呢，哪會有那樣的大魚？」酈遜之強辯道：「海中的魚當然……」雪鳳凰打斷他道：「你不怪我了？」酈遜之搖頭，道：「我只是好奇，那日你偷我的金牌，是否故意讓我察覺？」

　　雪鳳凰落寞地道：「這些都不重要。天下之大，竟沒人再見過他。師徒緣盡，他說到做到，當真狠心。」酈遜之默然，不知該如何勸慰。

　　以彌勒的自在隨性，尚不能逃避他想逃避的東西，更何況是尋常人如雪鳳凰？他隱隱知道彌勒離開的理由，但無法對雪鳳凰言明，雖說女人心海底針，但有時男兒心未嘗不是一壇深藏在窖底的老酒，醞了一腔心事瘖啞不語。

　　他想通了。苗疆老怪無非以找她師父為由，跟她交換條件。「他日大難臨頭，你可還保得住我？」楚少少無意的一句話，令他豁然開朗。

　　「楚少少的師父是塞外魔境之主塞邊人，胭脂也拜了魔境主人為師，這樣說來，他們倆是師兄妹。楚少少是苗疆老怪的義子，魔境主人必是托苗疆老怪幫他，乜邪才會找上你。不，很可能乜邪自己想在苗疆作亂，與左氏一拍即合，是不是？」酈遜之抽絲撥繭，湮沒在雜草中的莖蔓終被他一根根找出。

　　雪鳳凰幽幽地說：「他們算來算去，唯獨漏算小皇帝會請你做廉察。」酈遜之苦笑：「我百無一用，不做什麼廉察也罷。」雪鳳凰搖頭歎氣：「你是東海三仙唯一的弟子，跟隨過小佛祖，天下誰有你的福氣呢？」

　　可是他得到過什麼？其他幼童在爹娘膝下承歡之時，他遠在海外小島接受師父們的嚴訓。若不是島上尚有梅湘靈一家和小佛祖相伴，他的童年將可想而知的枯燥與孤獨。縱有天下最好的名師又如何？他寧願只是庸碌的王孫公子，卻有父母可以孝順，共敘天倫之樂。

　　他想，他其實懂雪鳳凰的心，他們身上有著類似的孤寂，他無法苛求她對自己忠誠。更何況她並無害他之意。

　　「昨夜救我的，必是你了。」酈遜之道。

　　雪鳳凰一怔，表情有幾分古怪，應道：「是啊，總不能讓你落在敵手。」

　　酈遜之苦笑：「這麼說，幫我出左府的是你，要拿回賬簿的也是你。成也蕭何，敗也蕭何。你何不以真面目救我，卻又以真面目與我反目？」

　　雪鳳凰無語。酈遜之心頭仍有疑竇，若真是她，早在救他時就可偷偷取回賬簿。這位比他大了幾歲的一代名盜，所歷經過的江湖遠比他繁雜紛擾，她不肯說自有她的難處，他不能再強求什麼。

　　酈遜之從懷中取出賬簿，拋在她面前：「你拿去罷——」

　　雪鳳凰呆了，半晌，想通了他的心灰無奈，遲遲不忍去接。酈遜之冷冷地道：「我成全你。」雪鳳凰哀怨的眼神猶如雨後的清蓮，孤絕單純，望了他一眼，終於拿起賬簿。她順手一翻，茫然地道：「這不是左家的機密賬簿。」

　　那裡面記載的是左家進出的銀兩開銷，一樁樁只與尋常農戶有關，絕不是他們所搜尋的可置左家於死地的賬簿。酈遜之點頭：「我知道。」雪鳳凰連連搖頭：「不，我來找的並不是這一本。他們的確丟了那本真正的機密賬簿！」

　　「因此救我出來的人並不是你。」酈遜之沉著地道，朝門外高喝一聲，「神偷閣下，你贏回一城，可以現身了。」

　　金無慮從黑暗裡走出來，滿面春風地走近酈遜之，把一本薄薄的賬簿遞給酈遜之，讚歎地大笑道：「好小子！你怎知我偷成了？」雪鳳凰的臉色越發蒼白，身子不由輕輕晃了。

　　「名滿天下的神偷若不懂得趁亂打劫，一見困難就逃之夭夭，未免太差勁。」酈遜之安慰地露出疲憊的笑容。他早知金無慮在旁，卻無十分的把握定能取到賬簿，好在神偷果然沒有讓他失望。

　　金無慮翻了翻另一本賬簿，笑吟吟地對酈遜之道：「他們放在主龕中的就是這個？你既知是假的，何必拿來？」酈遜之苦笑：「我當時連看一眼的工夫都沒有，焉知它是假的。但左府並沒有大肆追趕，也未出盡好手，我想這一本賬簿絕不值得緊張。」

　　「可雪丫頭一來偷，你就知道真賬簿還是被我取走了，是不是？」金無慮巧笑一聲，瞥見雪鳳凰顏面大失，頓時收了口，言簡意賅道，「真賬簿就藏在左虎房中的書架上，躲在一堆四書五經裡，可惜瞞不過我的耳目。」

　　酈遜之感激點頭：「今次多謝援手，若非閣下，我恐怕難以成事。」金無慮道：「這本東西，你是否要交給皇上？我勸你不妨先摩一本，他日或有用處。」酈遜之連聲稱謝。金無慮見雪鳳凰訕訕不語，笑道：「你這地方我不便久留，事情已了，告辭了！」

　　酈遜之起身送客，等回到原位，雪鳳凰木然的身軀在燈火下搖搖欲墜，已到極限。他恢復神志，如果這本賬簿真的事關重要，雪鳳凰不能空手而歸。

　　「你且等一等。」酈遜之招來酈雲，吩咐他坐在書房快筆抄錄賬簿，不得有一字錯漏。酈雲不敢怠慢，慌忙縱筆如飛抄了起來。雪鳳凰知他用意，默然不語，卻也感激他思慮周詳。過了兩頓飯的工夫，酈雲揉搓著手遞上賬簿，打著哈欠回房睡覺去了。

　　酈遜之把原來的賬簿放回到雪鳳凰手心，語氣冰涼：「你走罷！你我再無牽連。或許有日再見到彌勒，我會代你轉達。」他不能再留她，縱然身邊想多一個朋友，亦是不能。

　　雪鳳凰一雙紅眼彷彿要哭出來，鼻子一酸，連忙撇過頭去，笑道：「我就不信你有這麼好運。」吸了一口氣，忍住悲酸，展顏道，「你多保重……太辛苦的話，這官不做也罷！」提氣掠出門去，沒再回頭。

　　酈遜之跌坐椅上，只覺用盡了力氣，頭腦空白茫然若失。過了一會，恩怨、生死、情恨，種種因緣轉來轉去，他也糊塗起來，到底爭來斗去求的是什麼。江山社稷，好大的重擔壓在身上，這擔子是否該由他挑，他又能否挑得動，這當兒竟自猶豫退縮。

　　雪鳳凰身不由己的背叛，令他瞥到了處於權力角逐浪尖的被動，會讓自己失去太多。他究竟有沒有勇氣面對未來隨時可能的眾叛親離，而又能力挽狂瀾？

　　酈遜之苦笑，父王，你教會兒子好嗎？難道這就是你想退隱的因由？

　　第三十八章 援手

　　雪鳳凰步出康和王府，茫茫冷風一吹，心中難過，踉蹌地扶住了門口的石獅。暗處閃出一個人來，一把攙過她，柔聲道：「此地不宜久留，我們到一邊說話。」

　　那人正是楚少少。兩人到了暗處，雪鳳凰黯然遞上賬簿，默默不語。楚少少道：「莫非他看破了你？」雪鳳凰歎道：「我不想再干了！」出神地望了天上烏雲。

　　這些年漂泊在外，除了一兩個牽掛在心的人和雙親外，她始終自由自在，來去瀟灑。不想今次竟會陷身在泥潭，一身疲憊，更與當年志向南轅北轍。是時候抽身了。

　　楚少少沉吟：「你不是還要探聽當年的消息？」雪鳳凰望了他手中的賬簿：「這本簿子我看了一遍。」楚少少知她過目不忘，忙道：「難道裡面竟有當年的事？」雪鳳凰道：「這裡記了左家二十年來資助各地幫派人物的賬目支出，如果王爺知道你我看過，必不能相容。」

　　雪鳳凰之所以來趟這渾水，其中一個原因，便是想查出她父親當年在江湖上立足，是誰在幕後資助，害得全家後來不得不遠離故鄉過上隱居生活。如今見了這本賬簿，一切真相大白，更窺見了左勤的狼子野心。

　　楚少少笑道：「我卻不怕，讓我拿回去便是。」頓了頓道，「沒想到令你爹關了武場，遠遁避禍的人竟是王爺。」他暗自思忖，左勤多年前已有籌謀，而皇帝既點名要這本簿子，朝堂上即刻便會有風雲變幻。

　　那日他從酈遜之處得知賬簿消息，曾隨口提點過左虎，不想對方仍是大意，僅僅調動守衛而未銷毀賬簿，終致今夜的局面。他們楚家緊緊依附左家，如果大廈將傾，勢必一起倒塌。

　　雪鳳凰見他表情莫測，想到自己尚可一走了之，楚少少身肩整個家族的命運，比她更難脫身。想到此，心有不忍地說道：「局勢將亂，昭平王雖是了不得的人物，但今次未必能成事。你要保重。」

　　楚少少嘴角剛露出苦笑：「彼此，彼此。」又說了兩句，連日來的事如心頭的一根刺，刺得他顧盼難安，便與雪鳳凰言別，一個人快步往昭平王府而去。

　　走沒多久，天上烏雲忽然散開，當空一抹月色傾瀉下來。楚少少抬眼看去，悄靜無人的長街如一幅渲染的水墨圖，浸潤在流動的墨色中。北風吹過，衣袂飛揚，他只覺空空兩袖中裝載的儘是唏噓嗟歎。

　　長街盡頭，忽然多出兩個身影，綺羅宮裝，橫波流轉。楚少少停步歎息，朝兩人遠遠地行了一禮。先禮後兵，他清楚這一關不好過。雪靈依，上官蓉，來者是天宮有數的高手，絕非他一人可抵擋。但是，他非擋不可。

　　「留下手中物，便放你走。」兩人玉容宛如冰霜，冷淡說道。

　　「辦不到。」他悄然捏緊了拳。

　　「找死！」雪靈依為人甚傲，聞言怒喝一聲，飛身飄至。上官蓉抽出鐵如意，在旁掠陣。

　　楚少少不敢怠慢，錦衣浮動，腳下踩出特定步法，全身戒備。他的身法名曰「花雨滿天」，遊走間顧盼神飛，煞是帥氣。雪靈依不屑地冷笑，一劍刺到，劍尖幻出萬千疊影，平平遞到楚少少胸前。

　　楚少少見多識廣，看出虛實，搶步橫掠兩尺，彈腿踢去。雪靈依不待劍招用老，再度抽劍刺到，劍式波瀾起伏。她的青冥劍法，取「青冥浩蕩不見底」之意，楚少少宛若陷入浩渺蒼穹，週身皆被劍意籠罩。

　　楚少少摸出貼身的小金弓，「噹噹噹」連擋數下，迅如流星。他翻身盪開數尺，敏捷地射出一箭，飛矢被雪靈依一劍擋格劈開，彎成羊角。楚少少的飛矢用了精鐵打造，不亦折斷，饒是如此，看到雪靈依內力驚人，他心下越發警惕。

　　雪靈依一招重似一招，偏偏招式華美，看不出力道，飄飄然挨近之後，如在雲端天上，迎面的罡風令人不容喘息。楚少少用弓身勉強抵擋，心中暗暗稱奇，暗忖道：「看不出她一個女子，竟有如此力道。」

　　雪靈依作為天宮座下三宮之首，領靈霄宮三百宮女，專司監察及收考貴戚重臣，更不時做些暗殺的勾當。曾有金氏子弟惹了天宮，門下雖有百餘名護衛，仍被暗中教訓，斷一臂方逃過一劫，從此京中再無人敢輕撼天宮女子。她們儘管不在江湖上走動，幾位宮主的武功卻個個不凡，楚少少深知厲害，將金弓舞得滴水不漏。

　　雪靈依見攻他不下，朝上官蓉使個眼色，故意露出破綻，長劍凌空一劃，留了空門讓楚少少躲閃。楚少少明知有異，但唯有那條路可走，只能橫弓避去。上官蓉鐵如意匪夷所思地轉過彎，倏地打到，來勢洶洶，錚錚如有殺伐聲，敲在楚少少背上。

　　楚少少噴出一口鮮血，飛濺半丈之外。

　　他忍氣吞聲，反手回了一箭，眼看即將射中上官蓉面容，被她舉起鐵如意，輕巧地吸去飛矢，原來如意的一頭竟鑲有磁石。楚少少大歎晦氣，另一邊雪靈依的長劍又殺到，險些分神被她刺中。

　　「交出物事，饒你不死！」雪靈依厲聲說道。

　　「做你的春秋大夢！」楚少少啐了一聲，被兩人前後夾攻，狼狽四竄，攻勢盡成了守勢，無法佔據主動。直至此刻，他方才清楚自己實力平平，一對一或有機會，如今的局面只有挨打的份。

　　雪靈依一挑，劍意蠶絲般綿綿不絕，將楚少少包裹在內。上官蓉鐵如意一揮，如甕中捉鱉，盡數擊在楚少少身上，每一擊都下了重手，力道奇大。楚少少來路去路皆被兩人封死，只能生生受下這幾擊，也不想被雪靈依利劍刺中。

　　他以為上官蓉只是普通的重擊，誰知一擊的力道重過一擊，敲得五臟六腑無不移位，挨了一下便劇烈地疼痛起來。楚少少連受四擊，心知挨不了多久，就會被纏鬥而竭。他嚥下一口鮮血，伸手入懷，笑道：「既是如此，只能交給兩位了。」

　　雪靈依與上官蓉攻勢放緩，楚少少催動內力運於掌上，摸出賬簿用力一搓，頓時手中如雪花四散。楚少少長笑一聲：「這下好，誰也別想要！」

　　雪靈依怒吼一聲，劍花六出，奪命狠招盡情向他招呼。上官蓉叫道：「擒他回去！」楚少少取賬簿時暗中拿了一管暗器套在指上，此時一按機括，密如春雨的細針瞬間急射。

　　這是他最後保命的法寶，衝開一條生路後，登即頭也不回地飛奔而去。

　　雪靈依與上官蓉撥開針雨，眼前已無楚少少蹤影。雪靈依冷笑：「有靈霄宮七十名弟子在側，我看他怎麼跑掉！」上官蓉老成持重，皺眉道：「不可大意，若擒不住他，讓他逃回楚家，我們很難再下手。」雪靈依不以為然，轉動手中長劍，眉宇間殺氣泠然。

　　夜色茫茫，兩人提步追蹤。

　　一條街外，楚少少一路狂奔，連換氣的間隙也沒有，燃盡最後的體力，發足跑回到康和王府外。他深知天宮的人隨時會追上，卻顧不上刻意隱藏身形，想的只是跑、跑、跑！

　　他知道那個人會救他，或許他會帶來禍殃，但那個人不會負他。

　　楚少少用殘餘的力氣，爬上了康和王府的牆頭。他熟知左府的機關設置，猜想酈府的也應類似，便特意挑選能夠觸動機關的牆頭潛入。在牆頭茫然眺望漠漠飛簷，他頓感力竭，一個倒栽蔥跌了下去。

　　果不其然，楚少少剛在地上躺了片刻，一隊家將已把他團團圍住。

　　「叫你家世子救我……」說得這一句，他胸中氣血翻湧，再也堅持不住。有人認出楚少少，忙抬了他去到最近的臨風閣內安置。

　　酈遜之得訊後匆匆帶了酈雲趕到，一見楚少少昏迷不醒，酈遜之神色急切，親自去探楚少少脈象，內息紊亂已極，顯是受了嚴重內傷。酈遜之旋即運氣，在楚少少背上大穴揉捏推拿，不惜自耗真氣。

　　借他這股精純之力，楚少少勉強醒轉，幽幽地對他說了一句：「是天宮……」

　　楚少少神色痛楚，說完兩眼一閉，再度暈死過去。酈遜之情知天宮諸女手段驚人，兩位護法更來自異域，武功手法殊為難解。他想了想，再度運氣探入楚少少內息，察看半晌，見無異樣，便知非穆幽吟、梅靜煙二人出手，想來是三位宮主之一。

　　酈遜之心中有了計較，自忖熟知中原各類功法，於醫藥病理亦有心得，不欲驚動外人。便遣開家將，逕自搭起楚少少一隻手，想攙扶他入內。

　　楚少少全無力氣，雙腳發軟直往地上癱去，酈遜之俯身撈住楚少少，見他臉色灰白，氣息漸弱，忽然惶然無主。他頭回感到竟隱隱在心痛，不敢多加探究，立即抱起楚少少徑直入了內室，高聲喚酈雲打來熱水，親自取了手巾小心擦洗傷處。

　　酈雲捧了一堆金創藥進屋，立在旁邊瞧著。酈遜之揭開血衣，肩頭的衣物沾粘在一處，他用力扯去，撕到一半忽然停下。

　　酈雲兩眼直勾勾地說道：「公子爺……只怕有些不對。」酈遜之「嗯」了一聲，道：「你也覺得不對？」酈雲撓頭道：「咱們爺們沒這樣的。」酈遜之瞪了眼看他：「那你還不趕快滾出去？」酈雲從沒聽過他這般語氣，連忙丟下手上的藥，逃也似地去了。

　　酈遜之凝視楚少少的面頰，竟不能再伸手。

　　往事一幕幕翻過。最初見楚少少時，他曾想到過龍佑帝，此時，酈遜之終於清楚了緣由，他一向引以為榮的毒辣眼光並沒出錯。龍佑帝與少陽公主是一個模子裡刻出的，他對楚少少的猶疑也有了最好的解釋——當時，他已看出了那背後的女兒嬌顏。

　　只是，楚家孫輩裡如果只有這一個男丁，這天大的謊言要保護的究竟是什麼？是中原楚家的堂皇名聲？初見楚少少偷自家店舖的玉器，他怪僻的行為或許是在抒解內心的鬱結。而當日他在左府發現酈遜之潛入，不問緣由即伸出援手相救，雖然他說是為了留有後路，但酈遜之寧願相信，楚少少對自己是不同的。

　　剛才在左府，蒙面援手那人身為女子，酈遜之本以為是雪鳳凰，此刻，才知道仍是楚少少。往日那些偶爾的心動有了最好的註解。他是女子，眉梢眼角里的俏才會如此吸引。他是她，酈遜之才會情不自禁地想為楚家脫罪，才會一見他受傷，就傾力相救。

　　她傷口的血跡滲在胸前，微微隆起的曲線令酈遜之臉紅。他定了定神，叫了兩個以前伺候母親柴青鳳的婆子過來幫手，那兩人將楚少少血衣褪下，清洗乾淨，包上金創藥，換上清爽的女衣。

　　那是酈琬雲留下的衣物，砂藍色襯得她臉色越發瑩白。細看去，她是那般可憐可愛，昔日倔強的神情化作了此刻柔弱。楚少少安靜地躺在床上，依舊昏迷不醒。酈遜之熬了湯藥，把她扶起來，用勺子往她嘴裡灌去。湯藥順了唇角滑下，再喂，再流，像一徑荒蕪的河，他心疼地凝視她的臉。

　　酈雲在外叫了一聲，酈遜之喚他進來，他只敢一直低頭，候在酈遜之身邊靜靜地說了句：「天宮的人挨家挨戶在搜查，沒敢驚動我們王府。」酈遜之冷笑一聲，吩咐道：「你去收拾剪霞軒的雅室，再親自去一趟楚府，要謹慎些，別讓天宮逮著。」

　　酈雲苦臉應了，說道：「公子爺交代的事，就算下油鍋，也要開心地去煎它一煎。」酈遜之不理會他，續道：「你告訴楚家的人，他家少主受了傷，現有我護著，很是安全。要他們別急，過幾日風聲平靜，我自有法子將楚少少送至太原楚家。」

　　酈雲道：「只怕這會楚府被裡裡外外監視了，我去不得。公子爺要是非讓我去，今夜是不成了，天亮就有辦法。」酈遜之想了想道：「你去找屏叔要幾個人，務必護你周全。」酈雲精神一振，笑了打千道：「好，有自家人護著，我就放心多啦。」說完，心事重重地去了。

　　酈遜之默默想了一陣，他被楚少少的傷勢所困，竟忘了楚家更大的危難在後頭。天宮出手自是龍佑帝授意，皇帝既已要徹查左氏，當然不會放過作為附庸的楚家等人。楚家與朝野各方勢力的關係錯綜複雜，雖然如此，皇帝若真將它視為眼中釘，恐怕楚家傾覆只是這幾日的事。

　　酈遜之思緒繚亂，望了她輕闔的雙眼，彷彿又聽見她無奈笑說：「他日大難臨頭，你可還保得住我？」他忽然握住楚少少的手，如一條繩上繫了的兩個結，糾纏錯落，緊密相連。她冰涼的手指束在他手心，一路延伸到他的心裡去，讓他想用所有的力氣去暖她。

　　他做了一個決定，無論如何都要保住她，保住楚家。他日大難臨頭，他就是她最好的依靠。

　　愁思如奔馬，酈遜之思來想去，終於心中一定。龍佑帝最需要的是忠心與支持，左氏的事尚未完全暴露，此時楚家投誠絕對來得及。

　　他放下心事，安心守在楚少少身邊，撥亮了燈火，靜靜看她。

　　不施粉黛，不掃娥眉，女兒家最愛的胭脂香墨，她一律只能摒棄。這般由年少長大，錯過了多少霓裳金玉？酈遜之默默替楚少少惋惜。她本是高門大戶的閨秀，卻不幸擔負了太多的責任，身不由己的痛苦，她一定比自己感受更深。

　　想到此，他對她的愛憐又多了一分。

　　酈遜之凝看了不知多久，楚少少悠然轉醒，驀地叫道：「我毀了左府賬簿，你快去救雪鳳凰！」酈遜之登即明白。他把賬簿交給雪鳳凰後，雪鳳凰定是轉交楚少少遞予左虎，誰知會被天宮突襲。

　　只是，為何皇帝會在王府門外安排天宮的人手？難道對他酈遜之也有見疑之心？他左思右想，不得其解。龍佑帝讓他去偷賬簿，若指使天宮相助，倒勉強能夠說通。如是純粹監視，他還需向皇帝解釋，為何楚少少手中，會有一本左家賬簿，又為何會當面毀去？

　　酈遜之想到名盜縱橫江湖的身手，略略放心，安慰楚少少道：「雪姑娘不是常人，你不必多想，好好歇息，我這就派人出去打聽消息。」

　　楚少少應了，低頭發覺換了女裝，頓時一絲紅霞上了臉，眉尖急促一抖，喝道：「你做了什麼？」酈遜之望了她，目光靜如秋水，不起波瀾，淡然說道：「我讓兩個嬤嬤幫你換的，你看衣服合身麼？這是我姐未出閣時穿過的。」

　　他的鎮定讓楚少少平靜下來，她做慣男人，一向灑脫，旋即撇開臉道：「我……我的身世你不許說出去，透露一個字，我就要你死！」

　　酈遜之撲哧一笑，心情不覺好了很多，他很想問她自小男裝的來龍去脈，卻知此刻不是時候，只能玩味地看著楚少少的薄嗔微怒，一顆心兀自怦怦跳動。楚少少橫他一眼，罵道：「你又不是沒見過我。」流轉的眼神裡儘是嬌媚之意，酈遜之多看了一會，暗想，先前竟會看不出端倪，顯是識人功力大大不夠。

　　他出神地一笑，接口道：「我的確沒見過你這樣子。」楚少少啐了他一記，道：「你……我遭此大難，你居然有意輕薄，可見不是好人。」嘟起嘴轉過頭去，沒多會又轉回來，瞪大眼推了他一把道，「雪鳳凰不是你朋友麼？還不快去打探消息！」

　　酈遜之諾諾稱是，人卻不走，只問她：「你傷口痛不痛？」

　　「不痛。」楚少少回答得很快，看一眼他關切的神情，語氣一軟，又道，「不能多動，一動就有點痛。」

　　酈遜之吁了口氣，笑道：「我叫人再給你煎點傷藥，乖乖喝了，慢慢就會好。」

　　「唔，記得加糖。」楚少少皺眉，「否則我不吃。」

　　「加蜜也成，只要你聽話。」酈遜之的嘴角忍不住飛上促狹的微笑，楚少少望了他，也笑起來，只是很快想到了什麼，笑容變得生滯落寞。

　　「我歇夠了，該走了，否則連累你……」她強自起身，被酈遜之一把按住。

　　「你受傷時既然走到我家，沒道理傷不好就出去。你還想不想讓楚家脫罪？」

　　楚少少眼睛一亮，道：「你有法子？」

　　「你親書一紙信函，代表楚家向皇帝投誠。」酈遜之徐徐說道，「賬簿還有抄本在我手上，只要我對皇帝說你我聯手，他會相信你的誠意。」

　　楚少少神情一黯，苦笑道：「你不如殺了我，奶奶若知道我這麼幹，絕不會饒了我。」

　　「左氏如果倒了，你們楚家又有何依憑？苗疆老怪遠在西南，魔境主人又在塞外，楚家是中原第一商號，百年的招牌就這麼砸了？」酈遜之知她意動，委婉說道，「你聽我一言，寫完書信，我即送你出城回太原。等你回到楚家，楚奶奶想與皇帝合作也好，不想合作也罷，起碼皇帝不會立即對你們動手，楚家還有周旋的餘地。」

　　「你認為左勤成不了事？」

　　「他若起事，我酈家第一個就反他。」酈遜之苦笑低頭，「我不想我們成為敵人，更不想有日，是我來殺你。」

　　楚少少一笑：「你下不了這個手，只會被我騙的團團轉，讓我殺了你。」

　　酈遜之向她看去，她笑意中還有初見時的那種傲氣，卻再也不會讓他討厭。他看得久了，目光中頗有癡意，楚少少心下不忍，瞪了他道：「你用這種追悼的眼神看我，倒像我已是天牢裡的階下囚。你不知道，左家的傾天財富究竟有多少！連我們楚家也遠遠不及。他們甚至養了很多兵……」

　　說到這裡，她突然停下，自知失言，將左勤的底牌盡出。於是仔細盯著酈遜之，眨了眨眼，一副你別當真的樣子。酈遜之淡淡一笑：「兵多又有何用？左家沒有一個能帶兵的將，養再多的卒子，成不了氣候，浪費糧食才是真。」

　　他伸手替她搭脈，楚少少沒有躲閃，任由他牽過手去。酈遜之的眉頭漸皺，起身退開一步，肅然道：「你先睡一覺，我讓人煎藥去，等你醒來再喝。我不再囉嗦了，你早點安歇，明日再來看你。」

　　他正欲走開，楚少少忍不住又開口。

　　「如果奶奶反悔，你說你是和我聯手，皇帝豈不是連你也會懷疑？」楚少少挑眉說道，不知酈遜之為何會如此傾力相助，眉宇間儘是探尋和疑問。

　　酈遜之輕描淡寫地道：「那時，我就說，上了你的當。」

　　他吐字很慢，彷彿真被楚少少騙了似的，令她心一跳。她凝視他的眼，是蕭蕭風雨中不動的一對石，忽然間就有了堅硬如鐵的力量。楚少少遲疑中不覺點了點頭，道：「我聽你的。」

　　酈遜之鬆了口氣，拍拍手道：「好，忙完你這邊，我這就去找雪鳳凰，但願她無事。」

　　楚少少遇襲之時，雪鳳凰正走在空曠的街道上。

　　北風刮得猛烈。風聲中，雪鳳凰聽見異樣的絲絲聲，像草堆中窺伺的毒蟒游動逼近。她警覺地移形換步，身後一道刀光劃過，見她躲閃，又以怪異的弧度再度劃來。

　　雪鳳凰飄然盪開數丈，刀光如影隨形，再次奇異地追至。她記起曾見過西域人這樣使刀，彷彿甩手劍一般，倏忽來去。漆黑中她看不清刀身短長，只憑風聲刀勢閃避，只覺那柄刀搜身刮骨，無論她躲去何方，立即鬼魅般貼身殺到。雪鳳凰不是膽小的人，當即凝神一停，手往刀背上重重一彈。

　　對方沒想到她竟敢停步，一時未察，被她擊中刀身，「叮……」地一記，悠遠地傳了開去。雪鳳凰另一掌旋即揮出，攻勢如瀑布長流，那人措手不及，只能撤刀遁開。雪鳳凰正想追擊，忽然頸後一涼，嗖嗖寒意令毛髮直豎。

　　她回轉身來，迎面的一對玉掌彷彿冰魄，徹骨冰寒凍得人哆嗦。雪鳳凰終於知道來人是誰，便叫道：「梅靜煙和玉嫦娥？使的好一把流羽彎刀！」

　　營救燕飛竹那回，她見識過天宮諸女的功夫，此時盡數想起。她只誇梅靜煙，玉嫦娥頗為不悅，冰魄掌如刀劃至，殺氣騰騰。雪鳳凰纖腰一折，打出苗疆老怪乜邪傳授的樊籠掌來，萬千變化皆在指掌上翔舞。

　　攻如圍城，守如馳馬，動與靜瞬間轉換，玉嫦娥乍見之下，完全不知如何應對。

　　梅靜煙見玉嫦娥呆在原地，彎刀刺空而起，直揮雪鳳凰面門。雪鳳凰掌中有極小的空隙，她的刀就自空隙間穿過，孰料雪鳳凰掌風一變，攻守顛倒，梅靜煙見縫插針的一刀突然沒了方向，想變招時刀勢已盡。雪鳳凰輕輕一掌，又擊在流羽彎刀上。

　　梅靜煙兩次受挫，不免激起了好勝心。她一彈刀身，錚錚如鐵馬金戈，喚起殺伐之聲。彎刀上流出一道黑色的光，似輕羽飛翔，朝雪鳳凰撲閃過來。雪鳳凰腳下一滑，剛踏出一步，流羽彎刀恍若長了眼睛，旋即刺到，奇的是刀式幻作數段，像是從千百個方向分別刺出一刀。雪鳳凰不能硬接，只能避其鋒芒，再往一邊避去。

　　流羽彎刀氣勢不歇，流雲出岫，鋪天蓋地壓到。玉嫦娥也收起對雪鳳凰的小覷之心，斂容攻出三招，將冰寒收在手心一點，猶如握了一把尖利的冰錐。雪鳳凰身形百變，趨避連綿的刀式，手上不停應對冰魄掌的冷冽攻勢，兩面出擊，饒是她自負機變也頗有幾分吃力。

　　梅靜煙見略一用力便扭轉形勢佔了上風，對玉嫦娥巧笑道：「玉妹子，我們聯手使那套回雪招仙魄的刀法如何？」那是兩人合創的招式，玉嫦娥登即並掌如冰刀，窈窕身影與梅靜煙參差相疊，配合流羽彎刀合力斬出。

　　雪鳳凰頓覺刀氣撲面，幾乎壓得人窒息，兩人合圍使出的刀法，全然封死各處的退路，而追兵潛伏其中，蠢蠢欲動。雪鳳凰剎那間想出的幾個應對之法，都似有陷阱在伺機等待。她只能硬了頭皮接下玉嫦娥一記掌刀，雙掌交錯之際，一股冰寒如利刃，穿透掌心，直接沿了經脈向上遊走。

　　雪鳳凰打了個哆嗦，被這股奇寒凍得全身打顫。她發愣的功夫，梅靜煙一刀劈下，如冰芒凍裂，聽得見喀嚓碎響。雪鳳凰頭皮發麻，來不及躲開這一刀，不由在心底輕歎了一口氣。

　　黑暗中突然躥出一個身影，「叮——」地打出一物，流羽彎刀竟被迫一折，拐了個難看的弧度。梅靜煙駭然變招，險些把寶刀脫手。

　　那人一聲長笑，身法幻如魅影，瞬間蕩至雪鳳凰面前。

　　「雪姐姐，我來了。」

　　六個字，雪鳳凰定住了身形，一時只覺鼻酸，又是欣喜又是感慨，怔怔地伸出手去。

　　「小鬼頭……」

　　四年陌路，天涯兩隔，往事撲面如霜。

　　當時的少年已是玉立的男兒，修長的體態甚至比她高出不少。龍鬼貼近身，輕輕一攬雪鳳凰，旋即分開。那相擁的片刻，雪鳳凰忽地心跳加速，雙頰宛若有桃花飄落。

　　「誰敢欺負雪姐姐，就先過我這關。」他徐徐翻開衣衫，擎出一把短刀。刀背顏色暗紅，彷彿飲泣過鮮血，黑夜裡看去，如一塊狹長的黑石。

　　玉嫦娥看不慣他的氣焰，玉掌一推，寒風頓起。她拉開雙掌，恍如冰河瀉地，嘶嘶寒風直侵入龍鬼衣襟。龍鬼打了個寒噤，奇道：「咦，這手功夫不弱，試試我的刀如何。」手抹刀背，一陣炎熱的勁風掠過，將玉嫦娥掌力中的寒氣盡數消弭。

　　龍鬼隨即提刀輕搖，刀勢澄淨如碧空下的一泓清潭，驀地一石落水，激起微瀾。潭水彷彿鏡面碎作千截，映射無邊景色，似幻似真，真假莫辨。此時忽然浪起，浮萍千片隨波逐流，隨了尖利的刀鋒一齊襲來。玉嫦娥幾時見過這般層出不窮的刀式，慌亂下避開一步，用掌力封住龍鬼的攻勢。

　　「小鬼頭，你的武功精進不少！」雪鳳凰沒想到四年不見，龍鬼的武功儼然已在她之上。

　　「雪姐姐，我們一人一個，看誰先獲勝，就請對方喝酒，好不好？」

　　「小子休想！」玉嫦娥聞言惱怒起來，心想竟被一個小子看扁，掌下冰寒愈甚。龍鬼嬉笑地打了個噴嚏，道：「哎呀，好冷！」

　　雪鳳凰被他逗得笑起來，先前在酈遜之那裡鬱結的愁緒頓時消解大半，她心情既復，身法頓時變得灑脫。靈動地踏出「妙手雲端步」，十指如蘭變幻各種姿勢，眩目地打向梅靜煙。流羽彎刀的刀法雖奇，雪鳳凰借助步法後發制人，在她刀勢將盡、變化將止之際再出手，應對便不再如先前吃力。反而是梅靜煙見一時難再建功，幾十招打完，有些心浮氣躁。

　　龍鬼對付玉嫦娥更是一副胸有成竹的姿態，看似隨意劃出幾刀，又不停開口談笑，彷彿羽扇綸巾便可灰飛煙滅。玉嫦娥被他氣得暴跳，凝神聚氣的功力大打折扣，冰魄掌出手時的寒氣也越聚越少，到最後竟無法使出冰刃。

　　最為關鍵的是，龍鬼的站位彷彿無心，卻恰到好處地隔開了梅靜煙和玉嫦娥，兩人再不能合力出招。雪鳳凰意識到這點時，對少年的心思不禁又多了一分讚賞。

　　他已能獨當一面。

　　「雪姐姐，使絕招吧！」

　　雪鳳凰秀眉一蹙，從前攜手對敵的片段又飛奔而來。她心中柔腸百結，卻來不及感慨，與龍鬼翩然一掠，佔據有利地形之後，取出獨門法寶「胡椒球」，當空打出。

　　七個胡椒球高速飛旋，在空中碰撞交錯，迎風吹散。與此同時，龍鬼也飛出兩團黃色粉末，紛紛揚揚灑去。

　　玉嫦娥見勢不妙，飄然飛開數步，以為躲過一劫。但如此辛辣的暗器，即便不曾沾身，依舊在空中瀰散，微細的粉末照樣鑽進她的鼻子裡，惹得玉嫦娥「阿嚏」「阿嚏」接連打了四五個噴嚏。

　　梅靜煙也禁不住龍鬼暗器的威力，噴嚏不止，涕淚橫流，如此身心受挫，手上招式自然慢了。雪鳳凰輕嗅了兩下後，連忙摀住口鼻，叫道：「小鬼頭，你這是什麼辣椒？好厲害！」

　　龍鬼哈哈笑道：「這是域外的火鳳椒，和你是對頭，吃了會噴火！沾上一點就辣死。」梅靜煙聞言，哭笑不得地罵道：「臭小鬼，拿這種鬼玩意嚇唬人，算不得真功夫。」

　　龍鬼嬉皮笑臉地道：「小鬼自然會耍鬼玩意，我這還有更厲害的，而且沒有解藥！看招——」他手一揚，不知灑出什麼東西，黑夜中竟無形無質，無聲無息。梅靜煙和玉嫦娥大驚，連忙聚到一處，往一旁退去。

　　龍鬼趁機牽住雪鳳凰的手疾退。雪鳳凰暗笑，小鬼頭明明什麼也沒丟，只是聲勢嚇人，騙得這一刻的先機。兩人心意即通，一齊往上風處逃匿，順便灑下一串串各式胡椒辣椒粉。

　　龍鬼在奔跑中側頭看著雪鳳凰，別後經年，她還是那般靈慧，他的狡黠逃不過她的眼睛，也只有她能看破他的把戲。

　　「雪姐姐，鄰街的楊花巷口我拴了兩匹馬，我們一人一匹，甩下她們如何？」龍鬼將聲音凝成一線，以飄塵寄音的功法遙遙傳到。

　　雪鳳凰點頭意會，兩人身形忽地分開，各向一處遁去。梅靜煙和玉嫦娥此時經已追來，被沿途的「暗器」埋伏嗆得流淚，待看到兩人分別閃向兩處，又慢了一步再分頭追擊。等繞了一圈遠遠看到兩人身影合在一起，他們已橫跨馬上，揚長而去了。

　　雪鳳凰和龍鬼縱馬狂奔在夜路，驚動了巡城的守衛，大呼小叫，跑步在後面追趕。追兵很快由步兵換成騎兵，有守衛尋來馬匹，追蹤而至。雪鳳凰見鬧大了，毫不驚慌，笑對龍鬼道：「天宮的人甩掉了，這些人怎麼辦？」

　　龍鬼嘻嘻一笑，從行囊裡抽出一個袋子，搖了搖：「法寶有不少，讓姐姐瞧瞧我的本事。」

　　他揚手一灑，叮噹兩聲清脆鳴響，激射出一物。雪鳳凰回頭張望，隱約看見他打向街巷兩旁，不多久，後面騎馬的追兵一聲慘叫，連人帶馬摔翻在地。

　　「絆馬索？」雪鳳凰訝然。

　　「索上有倒鉤，繩很細，做起來真不容易。」龍鬼駕馬靠近她，笑容裡儘是歡喜之意，「只是比起雪姐姐那些暗器，卻要遜色多了。」

　　「咦，小鬼頭，你還是這般油腔滑調，嘴上加了蜜糖似的。」雪鳳凰笑得由衷，這麼些年不見，他仍是他，那麼清澈純淨的少年，並不曾被這江湖染色改變。在奔跑的馬匹上，她轉頭看他，只覺看不清，看不夠。

　　「雪姐姐，這就甩了那些惹厭的傢伙，你我把酒言歡，找個地方好好聊聊如何？」龍鬼竟與她一般心思。

　　雪鳳凰含笑點頭，背叛酈遜之帶來的苦惱、被天宮追殺的災禍都拋諸腦後，此刻她唯一想做的，就是坐下來與他徹夜傾談。

　　龍鬼揚鞭駕馬，與她並駕齊驅，一溜煙掠過無盡的黑暗。轉過數個街角，龍鬼在一個高大的庭院前翻身下馬，輕叩四下院門。門內鑽出一個精瘦漢子，見了龍鬼，立即上前牽馬。雪鳳凰走到龍鬼身邊，那人見狀，也把她的馬拉過。

　　龍鬼利落地進了院內，大門關上，到了別樣天地。院內遍植松柏，幾十隻六角絹絲燈一路掛過去，流光異彩，直如琉璃世界。兩人往內走去，艷色滿徑，叫不出名目的琪花瑤草，錯落有致地生長。

　　雪鳳凰遙遙看見高瘦的奇石假山後，有雕樑畫棟捲起珠簾，亮出眩目的一角。

　　「這是什麼地方？」雪鳳凰忍不住問。

　　「我買的院子，這幾年賺得太多，金銀珠寶扛不動，藏來藏去又怕被偷了，不如買個不會走路的，又便我有個落腳處。」

　　雪鳳凰大樂，拍手道：「你自己是個偷兒，也怕人偷？竟愛做地主！」龍鬼摸了摸頭，不好意思地笑道：「誰讓有人是大盜！自家的寶貝，看緊點總是沒錯。」

　　雪鳳凰知在說她，心怦怦跳了，偏偏有溫暖從裡面滲出來。龍鬼大膽說完，很有幾分心虛，偷偷瞥她反應。兩人目光當空交錯，各自著慌地避開，卻分明有異樣的情愫在心底某個角落生長。

　　老去的歲月帶來了蛻變，有什麼和當年不一樣了。

　　漂泊了多年的心，忽然在這匆匆一瞥中找到了安定。

　　雪鳳凰不想細究發生了什麼，這一刻她很舒心，像回到了無憂無慮的童年。龍鬼蹭過來，與她並肩走著，一隻手若即若離地想牽上她。雪鳳凰看出端倪，大方一笑，逕自握了他的手。龍鬼故作無事，臉騰地紅了，走快一步，不讓她看見他嘴角的笑意。

　　手中的柔軟，一如心頭，兩人緊緊拉著，彷彿牽起了過去。

　　兩人進了屋子，雪鳳凰頓時心花怒放，立即鬆開龍鬼，愛不釋手地走到一隻博古架前，一件件品鑒上面的珍藏。眼見架上隨意放置的器物，無不有些來歷，雪鳳凰暗想，他果然不是尋常出身，眼光自是高人一等。

　　龍鬼為雪鳳凰拿出一隻玉碗，盛了雪白的酥酪，遞與雪鳳凰。她挖了一口來嘗，濃稠如膠，香甜不膩，比京城酒樓做的滋味更醇厚。

　　「這是北方邊塞的做法，這些年你去了哪裡？」

　　龍鬼笑道：「去了我爹找不到我的地方。」他頓了頓，「我一直有留意姐姐的手筆，若非隔了天涯，早與姐姐聯手闖蕩。」雪鳳凰注目少年，他唇上有修剪過的胡茬，眼神也比從前多了洞悉世情的通透，唯有看向她時，眉宇間會流出不經意的羞澀。

　　這個人，是苗疆老怪乜邪和前朝公主雪湛唯一的兒子，她師父彌勒和小佛祖的外甥。雪鳳凰知道他隨時會撒手遠走，當他不想背負身份的重擔，就立即遁得遠遠的。她曾尋找過他的蹤跡，江湖上的確留下了盜卒龍鬼的名頭，卻瞬息南北，沒多久便不知所蹤。

　　「我知道姐姐被我爹找來幫忙。」龍鬼忽然轉了話題，嚴肅地凝視她，「請就此放手，由我爹胡鬧！我不想你摻和這麼腌臢的事。」

　　「好，我聽你的。」雪鳳凰微微頷首。

　　龍鬼原備了一套說辭，想說服雪鳳凰，聞言不由一愣。雪鳳凰笑道：「咦，我說了放手，你難道不信？說起來，你久不過問江湖事，為何要來勸我？」

　　「我爹已經領兵悄悄北上，相信左勤很快會起事。」提起左勤，龍鬼不屑一顧，只殷殷望了雪鳳凰道，「我平生最恨打仗，不想你受到牽連。」

　　「你爹他……終還是忍不住……」雪鳳凰顫聲說道，輕輕閉上了眼，面前彷彿浮現師父彌勒的身影。彌勒最不想見到的事就要發生，生靈塗炭，國家動盪，不，她不能就此離去。她睜開眼，定神問道：「他會一路打到京城，與左勤裡應外合？」

　　「不，他只是想攻下川蜀，那是天府之國，又有天險可守，最適居安一隅。」

　　雪鳳凰聽了心下稍安，想了想道：「小鬼頭，我問你一句話。」

　　「你說。」

　　「我想不再幫左勤，你說可好？」

　　「自然好極。」龍鬼奇怪看她，這分明就是他的願望。

　　「要是我去川蜀，勸你爹罷手呢？就算我想幫皇帝，你說可好？」

　　龍鬼愣住，但他的猶豫只一瞬，驀地哈哈大笑。他記起了前塵往事。四年前正是雪鳳凰，從乜邪手中盜走他賴以起事的前朝繆宗皇帝玉璽，使得父親只能放棄復國之念，轉而支持有心謀反的昭平王左勤。

　　四年一個輪迴，歷史再次重複。他笑瞇瞇地道：「好，我隨你去川蜀，說服我爹。要是他不聽，我們就再偷一次，把他綁回苗疆去。」

　　雪鳳凰心中感動，少年待她的心熾熱如舊。從前她沒有多想，一顆心只在師父彌勒身上，歷經了四年的漂泊，他的一腔心血終令她深覺可貴。她不會煩惱明日會如何，此刻內心安寧，便守住這份安寧，順其自然。

　　心底裡，仍有一片柔軟遙遠的地方，站了一個灰色的身影。她不會忘記，也不會讓那身影成為模糊的往事。

　　想念是美好的事情，縱然真的此生不見，師父，依然在回憶裡宛若初見。

　　「小鬼頭……」她抬眼望他。

　　「嗯？」

　　「等川蜀事了，你要去哪裡？」

　　「……姐姐你會去哪裡？」

　　「我？」這些年天涯漂泊四海為家，心嚮往的卻是茅舍竹籬，一家老小的平凡日子。雪鳳凰不自覺地摸著玉碗的邊沿，輕輕滑過，聆聽俗世的聲響。

　　「我會找個有山有水的地方，隱居一年半載，日出而起，日落而息，讀讀書，種種菜，養養花，這大概就是世外桃源了吧。」

　　龍鬼眼睛晶亮，深情款款地凝視她，只盼她開口相邀。

　　雪鳳凰沉浸在敘述中，又道：「最好能再養一匹好馬，騎去稍遠的地方，再訓練一隻海東青……對了，你的凌空呢？」

　　「在後面的鷹捨裡睡覺呢，明天帶你去見它。聽說你養了一隻海東青，叫小鬼？」

　　雪鳳凰笑道：「我把它交給一位朋友看管，等我找好了地方，接它過來，和你的凌空一起團聚如何？」

　　她終於開口，說的是鷹鶻，但龍鬼已喜不自勝。

　　「既然我是盜卒，就是說，鞍前馬後，甘為卒子。」龍鬼滿眼是笑，低了頭只看地磚，「雪姐姐要去哪裡，我自然會跟去。」

　　鞍前馬後，甘為卒子。

　　門外，天上的烏雲不知何時散成絲縷，一輪清月高高掛著。月光燈影映照下，玉蕊金粉迎風浮動，恍如一場旖旎春夢。

　　第三十九章 干戈

　　嘉南王府深處。

　　江留醉與胭脂來到紅板小門前，門上花紋繁複，隱約刻有龍鳳。

　　「這是幽居康和王的地方？」江留醉狐疑。左看右看，都像是女眷深閨，藏了一園春色在內。

　　「是不是，進去便知。」胭脂從髮髻中摸出一隻細簪，伸入門上的小鎖，慢慢拆解。

　　江留醉一顆心撲通跳個不停，遠處的追擊聲還在繼續，他們躲在荒僻小徑中，無人打擾，有種說不出的奇異。胭脂打開小鎖的剎那，江留醉甚至懷疑又如靈山一樣，是她預備好的陷阱，然而，望了她的眼，他只能選擇相信。

　　「此間從外看不起眼，內裡卻別有天地。」胭脂推開門，江留醉步步緊隨，將喧囂摒棄在門外。

　　庭院深深，高牆內，竟有小橋流水。跨過小橋，一座樓閣赫然現出。

　　「你我進來的地方，是另一個出口，燕府家將並不常用。他們是從前面的入口進這屋子的。」胭脂這般解釋。江留醉心想她怎知道的如此詳盡，心中滿腹疑慮。

　　樓閣內有人聲傳來，江留醉依稀覺得是酈伊傑，而後有人鎖門離開。兩人掩藏行蹤，貼到窗口，江留醉悄悄戳破碧紗窗看去。

　　酈伊傑一臉憂色，在房內踱步。江留醉見他確被燕家挾持，心中無比失落。說到底，他很難相信燕陸離有造反之心，如今親眼看到證據，不免難以接受。

　　胭脂見左右無人，拉了江留醉趕到門前，她輕撥門上小鎖，幾下便又打開。

　　「王爺，我來救你！」江留醉闖進屋內，按捺住激動，走到酈伊傑面前。酈伊傑驚訝之餘，面露喜色迎上，點頭道：「好，好。」江留醉指了胭脂道：「這是我的朋友，多虧有她相助，才找到王爺。不多說了，請王爺隨我出去。」

　　胭脂朝酈伊傑行了一禮，他忙道：「不必多禮，我們這就走吧……外面可有人接應？」江留醉看了看他，氣色如常，行動自如，不像有傷在身。胭脂道：「實不相瞞，只我二人潛入這裡，不過王爺請放心，我有法子從燕王府脫身，只是要委屈王爺。」

　　酈伊傑灑脫一笑：「姑娘放心，我什麼陣仗沒見過，快快脫身要緊。」胭脂朝他一鞠：「請王爺隨我來。」

　　江留醉突然停下，疏離地望著酈伊傑。他的目光中神采閃爍，像是從來不認得王爺一樣，從頭到腳地端詳了一遍。

　　「他不是酈王爺。」江留醉斷然說道，他向來大意，但並不愚蠢，「這是個替身。」這人扮相酷似酈伊傑，可是看到他，眼中毫無慈愛，絕不是那個待他如己出的酈王爺。

　　胭脂臉色一青，欺身上去，用手扣住那人的咽喉。那人澹然一笑，絲毫不懼地望了江留醉道：「閣下好眼光，莫非在王爺身邊待過？」江留醉豁然開朗，示意胭脂不要動手，溫言道：「你不是燕王府派人假扮的？」

　　「在下酈巽。」那人身形受制，卻依舊勉力向江留醉點頭施禮，「燕王府把在下當成了王爺綁架而來，而在下也奉王爺之命不要妄動。」

　　胭脂道：「真的酈王爺在何處？」

　　「恕在下不便透露。」

　　胭脂一怒，手上重了一分：「我們是你家世子的朋友，特意為保護王爺而來。你不說實話，若王爺出了半分差錯，唯你是問！」

　　「未得王爺吩咐，在下絕不能透露半字。」酈巽很是沉得住氣，無視喉間刺痛。

　　「胭脂，他職責所在，不要勉強。」江留醉沉思，酈伊傑既有準備，他不必救此人出去，「趁了燕府家將沒發現，我們先走為宜。」

　　胭脂無奈鬆手，江留醉問酈巽道：「請問在江寧，我有何處能聯絡上酈家的人？」酈巽看他一眼，猶豫未答，江留醉又道，「請相信我是酈家的知交，年前陪王爺到過杭州，還去過柴府。」

　　酈巽眼中一亮，道：「你叫什麼名字？」江留醉啞然失笑，他們始終未通名姓，難怪得對方不能深信：「在下江留醉，與你家世子是結拜兄弟。」酈巽點頭，口風終於有所鬆動：「既是江公子，請往烏啼巷許家油餅店一行。」

　　江留醉朝他拱手告別。

　　他與胭脂正欲原路返回，院前大門忽然打開，腳步聲橐橐傳來。兩人對視一眼，立即隱藏身形，躲到一扇屏風之後。從縫隙望去，依稀看到來人穿一件印金羅襟邊折枝花紋羅裌襖，下配印花折枝花紋羅裙，那人一口軟綿的語聲對酈巽道：「燕飛竹給世伯請安。」

　　「賢侄女請起。」酈巽不慌不忙，從容說道。

　　「萬請世伯原諒家將無禮。父王不在江寧，一切事宜都是家將妄作主張，所有不敬之處，請世伯海涵寬宥。」燕飛竹連聲致歉，末了又道，「既然世伯已到江寧，索性小住幾日，頤養心情。父王出征陳亳，領的是平戎大營裡的酈家軍，戰報隨時會傳回江寧，世伯在此也可安心。」

　　「賢侄女不必道歉，燕、酈既已結親，你我就是一家人。」酈巽款款道來，神態口吻的確與酈伊傑有八九分相似，燕飛竹哪裡辨得出來，只顧得上羞澀一笑。酈巽見她未看出破綻，瞥了一眼屏風：「貴府家將一路客氣得很，待我如座上客，一切沒有什麼不便。你說得是，江寧比杭州更近戰場，我在此靜候佳音再合適不過。」

　　燕飛竹拂了拂前額的發，極快地微笑了一下，眸子裡閃動瀲灩的光。胭脂扶住屏風的手一顫，被她聽見聲響，喝道：「什麼人？」倏地拔劍指了屏風。江留醉皺眉，領了胭脂走出來，燕飛竹認得他，當下一怔，斂容正視兩人。

　　酈巽立即說道：「他們是來尋我的。」燕飛竹謹慎地掃視兩人，眉宇間又流出初見時那種矜持的姿態。江留醉忙笑道：「王爺既是被當作貴賓禮待，我們也就安心，不再叨擾郡主和王爺。」燕飛竹清麗的眸子定定注視著他，淡淡笑道：「遠來是客，我送你們出去。」轉向酈巽恭敬施了一禮，「王爺稍候，我去去就來。」

　　江留醉和胭脂也行禮告別，酈巽露出擔憂的神色，目送三人離去。燕飛竹從屋門一路走出去，穿過一道垂花門，門外四個家將見她突然帶了兩人出來，皆是一愣。燕飛竹不動聲色，領了兩人和家將繼續前行，直到出了這間別院的正門，橫跨過門檻，她才回轉身來。

　　江留醉伺機回望，別院的門上掛了一塊匾額，寫了「昭祥」兩字。

　　「你們進門這麼久，喝碗茶再走？」燕飛竹說話如命令，逕直走去不遠處的涼亭，叫人擺了茶具。兩人只能跟上，江留醉更是深感尷尬，不知說什麼好。

　　燕飛竹泰然自若，悠悠地擺弄茶具，先將細茶粉挑進名貴的兔毫盞內，調成膏狀，再注沸水沖泡，攪成茶湯。此時陽光斜斜射入盞內，茶湯宛若雲海，兔毫仿似仙峰影綽現出，其態美不勝收。江留醉凝視茶水，暗暗讚歎，無論何時，燕郡主這份貴氣總是如影隨形。

　　燕飛竹替江留醉和胭脂各斟滿一碗。胭脂若有所思地凝視她的舉動，默不作聲。

　　「這是江寧上貢的茶，不知兩位能不能喝慣？請了。」燕飛竹先行飲了，用一雙鳳眼掃過兩人。江留醉見好茶好盞，又是盛情難卻，只能歎氣喝了，胭脂也抿了一口。

　　燕飛竹放下茶盞，玉面漸漸蒙上一層霜，冷冷對兩人道：「你們擅闖我嘉南王府，膽子不小！先前在王府鬧事的，想必就是你們兩個，我這裡不是說來就來，說走就能走的地方。你們不給個交代，說清楚是何居心，休想活命離開。」

　　江留醉暗暗叫苦，他記憶中燕飛竹確有幾分孤傲，卻不會如此咄咄逼人，令他記起了芙蓉藍颯兒。他稍一運氣，果然中了毒，氣息無法流轉自如。仔細看燕飛竹的眉眼，比從前多了幾分戾氣。他暗想，莫不是因失銀案被紅衣小童劫持，又在天牢住了一段時日，她的性情起了變化？

　　可惜了一碗好茶。

　　此時的燕飛竹，只覺世上人都負了她，再不復養在深閨時的單純。她冷眼盯了兩人，單手扶在劍柄上，冷冷對峙。

　　胭脂仰了臉看她，淡笑道：「我偏要說這嘉南王府沒什麼了不起，姑奶奶想來就來，想走就走。」腳下蓮步輕蕩，旋即飄開數丈。

　　燕飛竹大怒，提劍追去，孰料胭脂正等她送上門來，見狀身形一頓，袖中劍影一閃，光芒撲面。燕飛竹被這一劍驚出冷汗，那劍意竟是說不出的狠絕，強烈的壓迫感鎖住她的週身。她一劍橫去檔格，「光」地一聲，佩劍被削去劍尖，嚇得她連忙疾退。

　　江留醉沒想到胭脂的劍如此鋒利，頓時放了心，眾家將見郡主動手，紛紛上前相助，一齊圍住了胭脂。江留醉咬牙想起身，踉踉蹌蹌步子不穩，竟跌坐在地。燕飛竹瞥見他的狼狽樣，撇下胭脂，一劍指在他胸口，喝道：「住手！」

　　胭脂粉面轉青，雙足輕點幾步，遠遠盪開了身形。她深深看了眼江留醉，決然離去。燕飛竹沒防到她這一手，指揮家將追擊，胭脂飄然如雲，在小徑上幾下縱躍，瞬間已離開很遠。

　　遠處一隊家將聽到動靜趕來，正攔在胭脂前路上，赫然如一道鐵牆。胭脂身形不停，宛若蝶夢飄忽，袖劍電光般亮起，掠過，刷刷倒下兩個人。後面一個家將避之不及，一隻手被劍光沾到一星半點，頓時像割草似的飛濺出去。這些家將雖不比一流高手，但皆通拳腳，沒想到胭脂的劍凌厲至此，慌不迭讓開一條路。

　　燕飛竹頓足，恨恨地問江留醉道：「這是什麼人？」江留醉歎道：「她是斷魂之妹胭脂。」燕飛竹沒了聲響，半晌才道：「難怪有這等利器……」瞪了江留醉道，「你究竟受何人指使？如何知道康和王會在嘉南王府？」

　　江留醉笑嘻嘻道：「我親眼看見王爺被抬到你府上，並沒有受人指使。」

　　「哦？親眼看見？」燕飛竹不覺一笑，江留醉大有被人踩了尾巴的尷尬，聽她曼聲說道，「你小看燕家！康和王並沒從任何一個大門進府。你說話不老實，也罷，就留你小住幾日。」說完，令兩個家將扶起他，帶往別院。

　　江留醉苦笑了問：「解藥能不能……」燕飛竹不屑地道：「等你活著走出嘉南王府的那天，自會給你。沒了內力，起碼還有一條命，但你若仗了有武功亂闖……就算你是酈遜之的朋友，我也……」她沒有遲疑，只略略一頓，又飛快地道，「絕不會輕饒。」

　　江留醉的待遇與酈伊傑有天壤之別，被關在陰冷的地下室中，一盞油燈是唯一的陪伴。他生性樂觀，在靈山能逃出生天，此間料想也不例外，當下盤膝坐定，回想天元功的口訣，試圖運功驅毒。

　　他默誦口訣，記起天元功有一篇曰流轉，不僅可換骨洗髓，也能匯聚臟腑的異質凝如丸藥，自經脈牽引流轉，去向特定之處。前人練功以此來煉丹築基，江留醉觸類旁通，一心企盼此招能將體內毒素一併逼出。

　　氣動而清天之象，神靜而寧地之象，智圓而明心之象，三象既明，無念觀空。江留醉依據口訣調息運氣，初時極難，氣息流散無法歸於一處，氣海裡一點內力也提不起。他不懈地嘗試，不知過去多久，虛靜至極，由心底生出慧覺，慢慢就打通了玄關，日月之氣遂循環不息，遊走於百骸。

　　密室外傳來腳步聲，江留醉睜開雙目，地上已放了一碟飯菜一罐清水。腳步聲在門前停下，又一碟飯菜從小門中被推進來，先前那碟被人收去。江留醉皺眉暗想，莫非已過了大半日？

　　他是個隨遇而安的人，有飯就吃，起身揉了揉雙腿，走去把飯菜盡數吃了，竟覺得分外可口。歇了小半個時辰，他自忖又可運功，再度靜心凝神，使關節、血脈、腠理、毛孔盡開，再尋找中毒後壅滯頓阻的地方，時而導引散之，時而和氣攻之。

　　他以真氣查探那軟骨之毒，發覺全身筋脈時通時閉，氣道忽留忽行，陰陽交錯。自阿離傳授功法以來，他每日有暇便會打坐勤習，此時終感受益匪淺，不僅洞悉體內氣機分佈，亦了然邪毒所在。

　　於是他調順氣息，養水煉液，聚火採藥，想像全身邪毒黑氣如煙，化而為水，再漫溢至雙手。旋即將真氣調回腎宮，而後於週身流轉一遍，再匯邪毒於兩手指尖。如此往復十二遍後，兩臂酸麻發脹，雙手已然黑了。

　　江留醉敲破瓷碟，拿起碎片在手上劃出一道血口，逼出毒血。邪毒一去，頓時身心一輕，他一口氣將罐子裡的水喝完，再調息十二周天，沉沉睡去。

　　次日，江留醉醒來時，小門處又放好兩個饅頭一罐水。他聚氣於指上，往石牆上一戳，一記穿金指倏地奪空而去，「噗」地戳出一個小坑。江留醉不勝驚喜，立即又舞了幾招，確定內力盡復，這才樂顛顛地去啃饅頭。

　　他既已復原，別無他念，靜坐回想連月來發生的事。酈遜之初識胭脂，是在昭平王府門外，那追擊的黑衣人，是不是失魂令控制的殺手？紅橋鎮遇襲，胭脂和雪鳳凰僅被點穴，襲擊目標直指酈伊傑父子。在杭州，救靈縈鑒的蒙面人帶她進了酈府別苑，當時他想尋花非花一起搜索，卻被胭脂阻攔，這前後莫非有因果關聯？冷劍生與靈縈鑒師徒倆，最瞭解他的身世，胭脂能如數家珍地道來，是否與他們熟識？她曾說想拜魔境主人為師，如今這一身功夫，像是出自異域，看來她早已心想事成。

　　江留醉閉目暗想盤根錯節的過往，胭脂獨獨找上他們，只因他身份特殊？還是為探聽更多酈家及失銀案的事？他猜想胭脂會來救他，既然她知道燕家囚禁假酈伊傑的地方，也會有辦法打聽到他的下落。那麼，一旦脫身，他要不要再和胭脂在一起？

　　他胡思亂想間，鐵門忽然響起「篤篤」聲，江留醉走過去，回敲了兩下。送飯的小門頓時打開，露出胭脂的一雙笑眼。

　　「你真的在這裡！」胭脂說完，喀嚓喀嚓地撥弄密室的小鎖，推門而入。江留醉苦笑，心想她真是神通廣大，便道：「你必是向斷魂學了不少機關之術，沒有你打不開的門。」

　　「咦，我來救你，為何像要害你！嫌我來得太晚？昨天去了一趟烏啼巷，被耽擱了。」胭脂攙住他，略一搭脈，驚奇地道，「虧我想助你逼毒，你竟能自行解毒！」

　　「嗯，花了大半日，所幸毒藥不算厲害。我的兵器暗器叫他們給搜去，別的倒罷了，那對小劍是師父給的，不能丟。你神機妙算，知道他們會藏去哪裡？」江留醉提步往外走去。胭脂歪了頭想了想：「燕郡主斷不會把男人的東西收在屋裡，依我看，就在這左近也說不定。」

　　密室外即有岩石堆砌的階梯往上，兩人走了五、六級，胭脂按動右側一個凸起的花紋，頭頂有隔板緩緩打開。江留醉跟隨胭脂走出去，穿入僅供容身的一個洞中，再往外看去，原來密室竟在一座假山下方。

　　胭脂探得外面無人，招呼江留醉走出。假山所在的庭院皆以石造，石橋、石堤綿延水上，中有一座石台，台上有樓閣，戶牖雕刻精奇，又嵌以五色琉璃，金碧閃耀，倒映在奇石嶙峋的水影中，格外璀璨壯美。江留醉想起這番麗景當是斷魂所造，暗自讚歎。

　　胭脂煞風景地道：「這間養性閣也是關人用的，燕郡主小時候不聽話，就被關在裡面。這兩座石橋都會沉入水中，到時叫天不靈叫地不語，只能乖乖讀書刺繡。」

　　說到燕飛竹，江留醉忽然記起一事。燕飛竹的碧玉耳環落在藍颯兒手中時，小童曾說過，那對耳環根本就不用偷。胭脂對燕家諸事瞭如指掌，燕家一定有他們的內應。

　　胭脂見他不出聲，以為他發愁失物，便道：「養性閣的石橋既在，我們進去瞧瞧如何？」

　　兩人悄然掠入閣中，胭脂熟識機關，幾下打開閣門，無驚無險走了進去。江留醉一眼看到自己的小劍和暗器隨意堆放在桌上，立即上前清點。胭脂舒了口氣，蹙眉道：「東西找回，快走為妙。燕飛竹想抓你我，看來有意與酈家決裂，燕陸離謀反在即，我們不能久留。」

　　江留醉應了，收好東西，笑道：「我聽你的，我們走為上。」胭脂莞爾一笑，正想與他攜手走出，外面傳來聲響，燕飛竹領了一隊家將往假山處走去。江留醉小聲道：「等他們進去，立即腳底抹油如何？」胭脂點頭。

　　待眾人身影沒入假山石洞中，江留醉和胭脂即刻身形飛展，橫掠過另一隻石橋，朝相反的方向疾奔。胭脂熟門熟路，很快引他走上一條無人小路，避開巡護家將的視線，彎彎繞繞疾走數百步，穿庭越戶，終於順利地遁出嘉南王府。

　　出得王府，江留醉渾身一鬆，腿腳一軟，連忙扶住一棵大樹。胭脂關切地道：「你功力初復，先調息再說。」江留醉默默運息，過了片刻，緩過氣來。胭脂便領了他，七穿八繞，去到幾條街外的一家酒樓上。

　　靠店內牆面坐了，避開閒雜人等，胭脂神色嚴峻，低聲對他說道：「我昨夜去了烏啼巷，酈王爺並不在那裡。」江留醉的心一提，顫聲道：「他有危險麼？」

　　「不好說，燕家軍有六萬人駐紮在翔鴻大營和雲翼大營，酈家的人說，王爺隻身去那裡了。」

　　「什麼？」江留醉大叫一聲，旁邊的客人看將過來，他急忙縮了縮身子，低低苦笑道，「他連護衛也沒帶？豈不是……」六萬守軍，帶了護衛也是螳臂當車。

　　胭脂望定了他，忽然一笑，揚手叫夥計，點了一桌豐盛的飯食。江留醉哪裡有用膳的心思，兀自悶頭苦思，等桌上琳琅擺滿，胭脂將一隻金茅糕掰下一塊，遞到他面前。

　　「吃飽了，才有力氣去追。」

　　江留醉眼睛一亮，微笑道：「你讓我趕去助王爺一臂之力？」胭脂道：「你不去，必不會心安，不如去了，多少能幫到王爺。」江留醉點頭，忽然有了幹勁，前路哪怕刀山火海亦無所懼，忙不迭地吃起東西來。

　　胭脂看了，只是搖頭，細思他這般衝勁，不知是魯莽還是俠義，不由捧了一杯桂漿慢慢啜著，癡癡地凝看他。江留醉一氣吃完三塊糕點，不咂滋味地灌下幾口漿汁，拍拍衣襟，道：「我們即刻上路如何？」

　　胭脂撲哧一笑，順從地陪他結賬，回他先前所住的館舍牽了馬。冬日風寒，江留醉所著甚是簡單，胭脂便折去一家鋪子，為他買了紫貂皮的暖帽和裘衣。打扮過後，他舉手投足現出十分貴氣，胭脂越看越生出歡喜。

　　兩人收拾完行李，出了城門，沿官道往翔鴻大營奔去。一路疏林遠望，枯枝若舞，太陽偶而自烏雲中灑下一線光影，為清冷的冬日增添暖色。

　　與江留醉並騎而行，胭脂如沐春風，眼前但見寒芳冷艷，千重碧起，處處有綠意萌生。她想起與他同行前往雁蕩，兩人間尚覺生疏，經歷一番糾葛後，他對自己應與那時不同。胭脂兩眼盈滿笑意，連日來花下去的心思，終會有所回報。

　　行到半路，兩人尋了沿途的一處茶鋪歇腳，江留醉似有心事，一碗茶喝得長吁短歎。

　　胭脂探問道：「你在擔心酈王爺？」江留醉臉上一紅，搖了搖頭，胭脂便知他思念花非花，秀眉急促地一蹙。江留醉未察覺她眼中的陰霾，心下想著，江南情勢既如此緊迫，京城只怕愈加驚險。

　　他想到花非花去了京城，聯想身世，越發添了愁緒。種種曲繞的心事，他無法對人明言，即使他自己，亦不曾剖析清楚。又或許，他不願往深處思索，怕想到母親之死，淒然不可收拾。

　　胭脂留意地注視江留醉，見他走去一旁餵馬，渾然心不在焉，差點踩入泥濘。她又是好氣，又是好笑。此時江留醉安頓好馬匹，訕訕走回。胭脂道：「你心中的不痛快，我倒猜著幾分。」江留醉道：「你不會明白。」胭脂正色道：「你又小瞧我，無非是你自覺配不上非花姐姐罷了。」江留醉一怔，苦笑不語。

　　胭脂曼聲道：「她是名滿天下的歸魂，你如今不過是無名小卒，確實不般配……你打算開宗立派麼？」江留醉搖頭。胭脂又道：「你可想在江湖上揚名立萬，成為一代大俠？」江留醉想了想，道：「闖蕩江湖開心為上，俠義之舉都應秉性而為，不必強求名氣。」

　　胭脂歎息：「你這也不求，那也不爭，只圖自家開心爽快，任誰都會覺得你胸無大志，無什可取。」江留醉道：「說得沒錯。我想的是遊山玩水，走遍五湖四海，若能同時扶危濟困，助人為善就更妙。非花是歸魂，與我有同樣心志，又理會旁人眼光作甚？」

　　胭脂一針見血道：「可是你仍然不信你可以駕馭得了她，是不是？」

　　江留醉喃喃地道：「我的確不夠好。」胭脂突然心疼，生氣地道：「一說到她，你的精氣神都沒了，如何能像男子漢大丈夫！我這就上京城把皇帝殺了，讓你做皇帝，到時君臨天下，不信你拿不出沖天鬥志！」說完，竟像真的一樣，轉身便欲上馬。

　　江留醉一把拉住她，忍不住笑道：「傻丫頭，你扶個阿斗做皇帝，照樣很快丟了天下。」胭脂聽他這樣稱呼，心神一蕩，江留醉及時鬆手道：「你說得對，談到非花我就失態，或許我們彼此的確懸殊，是我不濟，雖然她並不介意。」胭脂定定看他道：「可你介意。」江留醉一笑：「是，我是個臭男人，偶爾免不了有小小的介意。」

　　胭脂眼波流轉，問道：「我幫你上京認皇親好不好？你若成了什麼王公，有了尊貴身份，配非花姐姐也就容易。」江留醉道：「你不殺皇帝了？」胭脂嘟了嘴道：「他是你兄弟，你不想殺就留著。」江留醉大笑道：「好，你陪我上京見皇帝。」

　　說完登即後悔。他本與花非花一同上京，現下耽擱了，但仍會在京城碰頭。到時花非花若見了胭脂，心生嫌隙就難辦。更要命的是胭脂先友後敵，如今雖稱不殺皇帝，保不準一到京城就借四大殺手之力又做它想。江留醉一想到此，更覺不該與她過分親密。

　　胭脂一聽他答應同赴京城，笑逐顏開，又見他陰晴難定，不免難過。她轉過話題，道：「罷了，先找到康和王再說，未來如何，我聽你的便是。」

　　「為什麼這樣幫我？」江留醉突然道。

　　胭脂迎上他的目光。此刻的他眼中只有她，也許心裡想的是另一個，但不要緊。

　　「我原想做皇后，既然做不了，就改主意做妃子！」胭脂巧笑嫣然，走過他身邊時在他耳邊低訴，「即便只能做個側妃，我也心甘情願。」香風飄然而過。

　　江留醉望了她背影，只覺口乾舌燥，說不出話來。

　　此時，一隊勁裝騎兵疾馳而來，快如旋風。兩人避讓在一邊，來人服飾上繡了燕家軍常見的螺青拱璧紋，江留醉大致默數人數，竟有千人之眾。混雜在騎兵中有一輛馬車，兩匹栗色駿馬縱蹄飛馳，胭脂一拉江留醉的衣袖，示意他去看。馬車在騎兵的裹挾下，很快隨之遠去，江留醉憂心忡忡地想，那裡面的乘客莫非是酈巽？

　　胭脂肅然地遠望騎兵，再回頭對江留醉道：「嘉南王要出手了，不知康和王到了哪裡？若不能趕在燕家軍前面救出酈王爺，天下有誰可以匹敵？」她並無憂色，眼中反而閃爍火花。

　　江留醉剛想回答，看了她躊躇滿志的神情，輕聲問道：「你不是為了我才幫康和王，你是想他牽制嘉南王，對不對？」

　　「是又如何？」胭脂一笑，像是在嬌嗔，「以康和王之能，才有法子對付嘉南王。你看，燕家連夜把那個假王爺運走，你猜會運去哪裡？」她歎了口氣，「你知道麼？陳亳亂民造反，燕陸離奉命領平戎大營裡的酈家軍出征，這消息剛傳回江寧，燕家就先一步帶走了假的康和王，你說，是為了什麼？」

　　「我不知道。」江留醉頭大如斗，他不敢深思這消息背後的意義。一直以來，燕陸離在江南百姓的心中，是青天一樣的存在。突然之間，青天轟然倒塌，他只覺肩上有太多重負，不知該如何承擔。

　　胭脂溫言道：「你還看不出來？這是一眼就能看破的陰謀。」她微感沮喪，江留醉對朝政竟無一絲應有的敏銳，這是赤子的單純還是愚鈍？

　　江留醉沉痛地道：「嘉南王想挾持康和王，號令酈家軍一起叛變？他若真的一意孤行，遜之在京城就要背水一戰。我們必須立即找到康和王，稟明一切。」他說到這裡，瞥了一眼胭脂，「可是你……究竟幫的是誰？你不是燕家的人，你也不是金家的人，難道你是……」

　　胭脂不以為忤，反而欣喜一笑：「只要你一開口，我可以誰也不幫，僅助你一人。」

　　說來說去，她明妝笑顏之後，念念不忘地是他隱藏的身份。江留醉想，花非花看到的便只有他，不論他是浪子還是皇子。

　　兩人再度上馬，江留醉平添許多心事，把馬趕得飛快。翔鴻大營等待他的會不會是一場硬仗？

　　翔鴻大營依山傍水，湖光山色分外清幽，燕家軍三萬將士駐紮在此。再向西邊十多里，則是雲翼大營的所在，也是三萬人駐紮，兩處皆屯田萬畝，富饒興旺。

　　江留醉與胭脂到達時，翔鴻大營正在練兵。兩人遠遠看去，數十面螺青色的旗幟當空舞動，軍士喝聲動天，馬匹踏啼嘶聲。江留醉四處眺望民宅，隔了半里有三五間草屋，掩映在林木叢中，頗為悄靜。

　　他想康和王孤身一人，未必會貿然入營，不若去那邊探探消息，便示意胭脂避開營地，悄然蕩馬走去草屋外。

　　草屋外有十數匹馬，看見他們接近，騷動不安走動起來。江留醉看出這些都是軍馬，暗想此間主人可能也是軍士，生了警惕之心。胭脂落在後面，手放在包袱裡不動，江留醉回瞥她一眼，知她備了暗器，一見情形不妙就會使出。

　　屋內有人聽見動靜，開門走出，是個四十來歲高大壯漢，一步邁出別人兩步遠。他撮口輕吹，馬匹頓時乖順地走開。他打量兩人一眼，仰起黝黑的臉朝兩人道：「看你們趕了半天的路，應該累了，進來喝口水罷。」

　　兩人的坐騎喘著粗氣，江留醉知瞞不過此人，見他神情豪爽，遂與胭脂謹慎進屋。那人倒好茶水，叉手立在一邊，江留醉沒見他有機會動手腳，放心地喝下茶去，胭脂卻一動不動。

　　「這裡荒僻得很，只有燕家子弟在此練兵，你們來做什麼？」

　　江留醉溜一眼屋中，陳舊的書架上擱著《司牧安驥集》、《雜撰馬經》、《伯樂治馬雜病經》、《療馬方》、《治馬經圖》等書，心想此人定是獸醫，不知為何獨居在此。

　　他行禮謝道：「多謝大叔賜茶，敢問尊姓大名？」

　　那人似乎看出他的疑慮，說道：「在下陸爽，原是附近打獵的，軍中缺馬醫，就住在大營外面幫忙。你們從哪裡來？」江留醉見他不姓燕，安心兩分，忙道：「陸大叔，在下與康和王頗有淵源，路上看見燕家軍護了王爺往翔鴻大營而來，記起酈家世子有要事托付在下，不知有沒有機會進大營去尋王爺？」

　　胭脂終懷戒備，留意看陸爽一舉一動，這人不僅通文字醫術，且腳步沉穩，似身懷功夫。聽了江留醉的話，陸爽細細端詳兩人，笑道：「康和王到翔鴻大營就是貴賓，你有事找他，肯定不容易。不如寫封信，等我回營找找機會，幫你送個信。小哥怎麼稱呼？」

　　江留醉道：「在下江留醉，多謝陸大叔援手。」陸爽道：「小事。我拿紙筆來，你慢慢寫。」從架上取來紙筆，江留醉自行研墨，斟酌筆下輕重。陸爽朝胭脂微微點頭欠身，往裡屋去了。

　　胭脂狐疑地坐到江留醉身邊，皺眉道：「這人看不出深淺，小心為上。」江留醉笑道：「我看他會幫我們。」胭脂瞧他一臉真誠的笑容，彷彿不知世間險惡，不由歎氣：「你呀！」江留醉沒在意，動筆簌簌寫去。

　　胭脂小聲問道：「大營裡的那位，不是酈巽麼？你寫這信是為了……」江留醉道：「一則，探探燕家軍待康和王的禮數，看這信能不能傳進去。二則，也探探這位陸大叔的本事。」

　　胭脂星眸閃動，輕輕地道：「倘若找不到王爺呢？」江留醉沉聲道：「我即刻赴京，助遜之一臂之力。唉！」兩人陷入沉默中。胭脂凝視江留醉的眼，他從未把她的提議放心上，從未正視自身尊崇的來歷，如此一來，前往京城意味兩人必須分道揚鑣。

　　她不願半途而廢，眼下，自是尋出康和王至為緊要，江南亂了，才更有機可乘。

　　江留醉寫到一半，忽然手腳沉重，竟是難再提筆。他訝異地望向胭脂，她也一臉意外，不知兩人何以會中毒。環顧左右，未見熏香等物，如果先前的茶水有毒，胭脂一口未飲，依然中招，難以解釋。

　　江留醉棄筆運功，胭脂頓時醒悟，看了墨汁道：「竟把毒下在此處。」墨香中散出的氣息，令他們不得動彈。江留醉尋思，此人通醫術不假，可想到這等手段，也非一般人物。燕家的人看來早有防備，此行怕是有場硬仗要打。

　　「你是斷魂之妹，可會解毒？」江留醉問。

　　「我可運功逼毒，不如看誰先脫困？」胭脂見他並沒有愁眉苦臉，索性放開懷抱，解嘲地說道。

　　江留醉緊皺眉頭，當下憂慮的是陸爽幾時走回，急忙運功調息。不想腳步聲很快傳來，胭脂勉強摸出袖劍，擋在他身前。

　　「王爺？」江留醉大吃一驚，細細打量走近這人，是酈巽？還是酈伊傑本人？

　　「是你！」來人面露欣慰，上前攙扶住他。江留醉立即感覺到，這就是如假包換的康和王，不由激動地道：「王爺……義父！」

　　酈伊傑扶住江留醉的手，把少年上上下下打量一遍。

　　「義父連日來可好？」江留醉想起老人獨自守墓的情形，心中一酸。

　　「我吃得好，睡得好，倒是你，四處奔波，看著又瘦了。」酈伊傑溫煦地微笑，扶了江留醉的肩感歎。

　　江留醉憨笑解釋道：「這幾日油水少……義父放心，往年過節待在家中，我都吃得很胖。」他說完，自覺和酈伊傑像一家人，說的都是些家長裡短，有種溫熱在心底流動。

　　「這位姑娘是……」

　　「斷魂之妹胭脂，這一路幸得她相助，我才尋到此處。」江留醉心知她會不喜這般介紹，以兄長的名字揚名，但這是世人最易知悉她的途徑。果然，酈伊傑點了點頭，對她道：「多謝援手。」

　　胭脂並無不悅，朝酈伊傑施了一禮，款款說道：「胭脂見過王爺。」

　　跟在後面的陸爽立即掏出兩粒藥丸奉上，道：「尊客勿怪，在下小心為上。」江留醉道：「無妨，陸大叔下毒功夫了得。」陸爽走去關好房門，道：「兩位請裡屋說話。」

　　眾人來到裡屋，陸爽掀開地上氈毯，打開木製隔板，露出一條地道。眾人陸續走入，下面是兩間密室，甚是寬敞，床鋪一應俱全。

　　「我在此暫住藏身，只盼能進翔鴻大營去。」酈伊傑微笑，「你們來這裡，又為何事？」

　　「這事說來話長。」江留醉撓頭，一切需從他的身世說起，可眼見國事將亂，事有緩急，便道，「孩兒去杭州想見義父，得知被嘉南王府請去。路上又偶見酈雷，接到遜之從京城八百里加急送來的密函，誰知被一夥訓練有素的黑衣人襲擊。我疑心京城有變，便一路追來江寧，欲知義父消息。在嘉南王府，曾見到那位……」

　　他隱去不說，酈伊傑看了眼陸爽，道：「你已見過酈巽，是不是？」

　　「是。我見不是義父，深恐毀了義父大計，不再生救人之念。可惜燕家郡主怕我走漏消息，仍囚我在府，幸好有胭脂姑娘相救。她在烏啼巷得知義父來此，我們就又尋了過來，想助一臂之力。」江留醉憂心忡忡，遲疑了一下方道，「燕家軍戒備森嚴，義父只身前去，委實危險。」

　　「調兵遣將延誤時日，我已修書回京，將局勢稟告皇上。至於燕家軍內，只要能說動幾員大將，拖延大軍北上，就能爭取時機。」

　　江留醉顫聲問道：「嘉南王真會謀反？」看到燕府囚禁酈巽的那刻，他已明白此事不可避免，可心中仍殘存一線之念，如果能阻止燕陸離叛亂，江南百姓幸甚。

　　酈伊傑沉痛地道：「可惜我不在京城，單憑遜之一人，無力回天。」他出神地望了高處發呆，似乎想起了往事，江留醉也是心中黯然。

　　陸爽道：「這位江兄弟說的是，王爺一人入營，恐有他變，不如由在下尋個由頭，把幾位將軍約出營外，以策萬全。」胭脂道：「陸大叔下毒手段高明得緊，的確在營外更妥當。」陸爽澹然一笑，不以為意。

　　「王爺有幾成把握，能說服燕家的大將？」江留醉蹙眉問。

　　「五五之數。燕家軍八位大將，與我舊日相熟者只有五人，且都對燕陸離忠心耿耿。但社稷危如累卵，不容我猶豫退縮，即便只有一成把握，如能僥倖功成，化干戈為玉帛，則善莫大焉。」酈伊傑沉聲說道。

　　江留醉心知他說的是至理，怎奈天不從人願，他孤身犯險，一旦有事，酈家軍群龍無首，更陷社稷於險境。

　　酈伊傑注目江留醉道：「這世上難有萬全之策。如果我立即北上，領酈家軍與燕陸離分庭抗禮，勢必是一場曠日之戰。倒不如在他未發難之時，切斷他後路，或許他能就此醒悟。」

　　江留醉苦笑：「箭在弦上，不得不發。只怕嘉南王沒那麼容易醒悟。」

　　「王爺擊潰他的老巢，嘉南王就算起事，也成不了大氣候。」胭脂讚許地說道。

　　江留醉頭疼地想，酈伊傑以一人之力，就想力挽狂瀾，是不是太樂觀？並非他質疑酈伊傑的才能，一人對六萬大軍，不用想也是以卵擊石。

　　英雄，或許都是呆子。江留醉忽然平靜下來，事已至此，多說無用。

　　「義父，我聽你的，就算全無把握，也去闖他一闖。」

　　酈伊傑微微一笑：「孩子，我不會平白去送死。」慈目中閃過兩道銳利的光，彷彿有一對鷂鷹振翅飛出。江留醉憧憬地望著他，心中很是安定。

　　既立定了放手一搏的心，眾人開始商討入營的細節。就在這時，頭頂的地面響過悶啞的轟隆聲，密集如擂鼓，大地持續地顫動。酈伊傑臉色大變，震驚地道：「晚了！」他往前奔了一步，繼而沉痛地駐足。

　　江留醉問道：「出了什麼事？難道是……燕家軍北上？」

　　他們終究晚了一步，兵貴神速，燕陸離佔了先機。四人肅然地聆聽，馬蹄聲腳步聲持續良久，這不是小規模的調兵遣將。約莫過了半個多時辰，頭頂上才又安靜下來。

　　「翔鴻大營已經空了。」酈伊傑茫然跌坐，他的頹喪僅是一瞬，繼而拋下心事，振奮精神說道，「燕夜辰手下水軍厲害，以官道的容量來看，三萬人很難快速行軍北上，最有可能的就是分出一半走汴河。無論從大局而言，還是從交通補給，六萬人盡數出動都是大忌，因此雲翼大營必定尚無動靜，我們須抓緊時日即刻轉道。」

　　胭脂怔怔地望了陸爽，一臉質疑的神色，酈伊傑終於臉色也變了變，歎道：「不錯，姑娘冰雪聰明，竟比我先想到……」陸爽呆了一呆，蹙眉一想，恍然大悟。江留醉看了三人的情形，也突然想通了。

　　「此刻出去，必會抓個正著。」陸爽自嘲地說道，「如此全營出動，我卻不知情，想來燕夜辰已經盯上我。」他深深地朝酈伊傑一鞠，「屬下辦事不力，請王爺責罰。」

　　酈伊傑悠悠出了會神，像是記起了久遠的往事，良久方道：「燕陸離，好個燕陸離。居然看穿了我……」莞爾一笑，扶起陸爽，「勝敗常事，不必掛懷，縱然都落了下風，未必翻不了棋局。走，我們去會一會燕家軍。」

　　這是他與燕陸離的較量。他在三個王府都安插了耳目，只有燕陸離火眼金睛，看破他的部署。雖然此刻燕家軍把酈巽當作酈伊傑挾持北上，酈伊傑本人依然安全，但要想說服諸將歸順，勢必要暴露真身不可。

　　四人返回地上，隔窗看去，屋外黑壓壓站了幾十個軍士。有位統領持了馬鞭坐在一匹黑馬上，喝道：「給我燒了屋子，逼他出來！」

　　「且慢！」酈伊傑朗聲叫道，昂首走了出去。

　　那統領瞪直了眼，滿腹狐疑看了半晌，待看清是和酈巽一模一樣的人物，急急下馬，趔趄奔近道：「你……閣下……康和王？」他臉上寫滿震驚，倒吸一口冷氣，下屬的軍士無不茫然。江留醉緊緊跟隨酈伊傑，唯恐他們突然出手。

　　那統領倉皇地低頭，行禮道：「翔鴻大營雲騎軍指揮使林禹，見過王爺。」

　　陸爽道：「林大人，在下犯了什麼罪？要大人親自捉拿？」

　　林禹尷尬一笑，酈伊傑就在旁，怎能說因陸爽私通酈家招禍上身？陸爽一向循規蹈矩，加之醫術高超，原本不曾被人懷疑。也是合該出事，陸爽每次傳遞消息，會把紙卷偷藏在來往京城與江寧兩地的馬匹中，並不親力親為。誰知今次的那匹馬犯了疾，被人拉去尋了另一個獸醫醫治，發現了紙卷。

　　那紙卷用密語寫成，落在別人手裡也如天書一般，偏偏不巧的是，獸醫家中另有一副將在醫馬，看出紙卷蹊蹺。獸醫不敢怠慢，立即回報翔鴻大營，正值非常時期，燕夜辰如臨大敵，尋人調查陸爽底細，終於查出他與酈家的關係。

　　酈伊傑道：「林大人，陸爽之事，本王會親向嘉南王解釋。如今本王欲往雲翼大營去見大將軍燕楓，不知你可否護送？」他輕輕一句，將陸爽罪過帶過，林禹愣了一愣，竟不知如何回答。

　　「這個……末將……」林禹又是皺眉又是氣惱，自知無法交代，只有走一步看一步，「王爺說哪裡話，既要去雲翼大營，在下派人護送便是。」當即命十個軍士好生保護酈伊傑。陸爽為酈伊傑牽來馬匹，朝林統領欠了欠身，招呼江留醉與胭脂同行。

　　酈伊傑注目林禹：「本王說的是大人與我等一同前去。」他言下之意很清楚，不想林禹通風報信。林禹臉色慘白，猶豫半晌，慢慢伸手摸向腰刀。胭脂在旁嬌笑：「大人莫不是想動手？若是擒了王爺，趕上翔鴻大營北上之軍，你還能領個大功。」她緩緩抽出袖劍，輕鬆揮落，劍氣所至，草木摧折。

　　江留醉皺眉道：「拼盡全力，在下也不會讓大人如願。」話畢，人已瞬間飄到林禹身側，扣住他的手臂，將他與其他軍士隔開。

　　林禹感受到他迫人的真氣相壓，頹然鬆手，歎道：「罷了，我自當陪王爺去雲翼大營，那裡三萬人馬知曉王爺已被押送北上之事，王爺如果以真面目入營，很難不走漏風聲。」

　　「何不說本王忽染急病，不能北上，幸有林大人陪同返營，請求燕楓派人醫治後再護送本王北去？」

　　林禹無奈說道：「王爺果然樂觀通達，請上馬，末將自當鼎力相助，再無異心。」他深知酈伊傑此行不易，索性暫時聽命。

　　一行人快馬加鞭，旋風般趕往雲翼大營。天色漸晚，江留醉騎馬與酈伊傑並肩而行，幾次轉頭去看，在康和王臉上找不到一絲憂色，他的心因此安定許多。胭脂跟在眾人身後，趁無人察覺，悄然飛出一隻匕首，紮在沿途的一棵樹上。

　　匕首邊金粉閃爍，稍一留心便能發現。刀尖戳著一塊絹帕，上面清晰地寫著兩個字。

　　康翼。

　　第四十章 王者

　　康和王府中，楚少少傷勢未復，酈遜之有心拖延，對外宣稱忽感不適，臥床休息，寫了告表請假。皇帝從宮中傳旨慰問，酈遜之傳了四個字回宮：「事已辦妥。」沒過多久，徐顯儒來到康和王府噓寒問暖，送上藥物。

　　「皇上詢問，世子的身體可有好些？」

　　「前夜吹了些風，頭疼腦熱，過幾日會好。」

　　徐顯儒望了手中端著的錦盒，意味深長地道：「世子不在皇上身前，宮裡是太冷清了，望世子安心養病，早日復原。」酈遜之深深一鞠：「請大人回去稟告皇上，下臣痊癒後會立即進宮。」徐顯儒又囑咐兩句，讓他小心安養，這才急急趕去宮中。

　　酈遜之惦記楚少少的傷勢，轉去剪霞軒探看病情。軒室內燒了寧神的蘇合香，香氣從窗中飄出，混合了淡淡的脂粉清香，令他心曠神怡。

　　酈遜之透過窗格望過去，楚少少對了鸞鏡，緩緩梳妝。青絲流瀉在她肩上，她遲疑卻欣然地梳理著，不時自憐地一歎。奼紫嫣紅的脂粉鋪在梳妝台上，一隻隻精巧的盒子打開著，楚少少癡癡貪看，手指從盒子上哀怨彈過。

　　酈遜之走進房中，拈起一朵紫色珠花，襯在她鬢角。珠花艷麗地閃爍，映了她唇上珠光，現出奪人魂魄的絕色。酈遜之呆了一呆，定了定神咳嗽一聲。恢復女兒身的她竟如此傾城，攥緊世人的目光無法稍移。

　　她的美麗與謝盈紫無瑕出塵不同。她是世俗的，卻渾然天成，她是纖弱柔美的，卻充滿英氣，她是石頭中埋藏的一塊玉，沙礫裡淹沒的一粒金。遺憾的是，她不能以這般奪目的姿態出現，這絕望而殘酷的現實更增添了她悲鬱蒼涼的美麗。

　　「我小時候偷偷戴過珠花，被奶奶罰跪了一夜。」楚少少平靜地敘述，聲音裡聽不出悲喜，彷彿經年往事不曾留下過印記。「後來我再不敢碰任何紅粉，每日學男人的舉手投足，漸漸忘了要做一個女子。」

　　她苦笑了低頭，漠然的臉上，忽然滑落一滴淚。

　　酈遜之看著她，彷彿看到了自己的年少，他伸手，抹去她眼角的淚痕。

　　「小時候，我給父王寫了一封又一封的信，問他，我幾時可以回家。他從來沒有回過一封。我這次回來，看見了那些信。」酈遜之凝視她，十來年了，他不該介意，卻偏偏無法釋懷，「沒有一封信被打開看過。」

　　楚少少一怔，父母姐妹，她起碼朝夕相對，自憐的心思不由一淡。

　　「你父王不疼你？」

　　「我不知道。」酈遜之緩緩搖頭，他真的不知道，起碼不像尋常百姓那樣疼兒子，他沒有試過在父親面前任性和撒嬌。小時他看著梅湘靈疼惜梅紈兒的樣子，常常會在晚上默默抱了枕頭哭，只因他從未被那般關懷。

　　楚少少察覺他的落寞，忽然一笑：「你別忘了，你是當今廉察，年少的磨難就是一塊磨刀石，不要再怨天尤人。你昨天說了，要我楚家向皇帝投誠，好，我可以趁這幾日休養，寫一封信向皇帝陳情。只是，你要答應我，若他不是那種肯講仁義的皇帝，就不要把這封信交出去。」

　　酈遜之正色道：「我答應你，我會盡力在皇帝面前周旋，保全楚家不受任何責罰。」楚少少苦笑，無奈地搖頭：「我自作主張投靠皇帝，回去就是楚家的罪人，只怕奶奶到時怎麼都不會原諒我。」

　　「那時，我自會上楚家去和她解釋。」酈遜之明白她的意思。楚少少既想在皇帝面前保下楚家，但又不想將左勤的作為和盤托出，以免壞了左勤大計，被楚奶奶責罵。或許保持中立是唯一的法子，可皇帝又怎會讓楚家在兩邊遊走？

　　「你放心，除了左勤和左氏兄弟外，只有一個人知道我楚家究竟涉入有多深。皇帝那邊，我少說一些也不會露出馬腳。」她低下頭，「總不能把所有佈局都說出來，前功盡棄！」

　　酈遜之歎了口氣，他猜到楚少少說的那人是冷劍生，但她既沒有挑明，他也不想說破。以現下這情形看，的確她未必要全部交代，只須表明楚家的立場，多少透露一點情報。龍佑帝是個聰明人，他不會聽信一面之詞，楚少少的情報將得到多方求證。如此一來，左勤起事之前，不會知道楚家已然倒向皇帝。

　　他心中一定，看了一桌的胭脂花粉，對楚少少笑道：「被我這麼一鬧，你又該乏了，先歇著，把身子養好。我會遣人去外邊打探消息，看昭平王丟了賬簿是何反應。」

　　楚少少想到賬簿和她都不曾出現在左府，那裡只怕已天翻地覆，不由歎了口氣。

　　酈遜之知她心思，沉吟道：「我找個不相干的人，替你送信到左府，就說你不想牽連他們，特地毀去賬簿，並尋了密處養傷，也請他們留意天宮的人。」楚少少無奈點頭應了，寫了封信述說情由。

　　酈遜之出了剪霞軒，找酈雲送信。酈雲道：「這信不能是酈家的人去送，公子爺，你看我從鄰街找個小子可好。」酈遜之道：「鄰街太近，有沒有再遠些的？」酈雲撓頭道：「那我索性去三條街外，有個小夥計，包子鋪的，和我交情不錯。」酈遜之點頭：「你把信丟給他，再讓他尋個小乞丐，把信丟到左家門外，砸個石頭再走。」

　　酈雲笑道：「哈，這個好，我來扮那個小乞丐如何？」見酈遜之一臉嚴肅，忙收好信，「這是正經事，我好生去辦，公子爺你放寬心。我去了。」

　　酈遜之見辰光尚早，略略梳洗打扮，去了忘珍樓。不多時，金無慮從他房間的窗戶裡摸進來，拱手道：「世子可好？」

　　酈遜之道：「前輩，在下還是想托前輩查探望遠客棧的事，司徒淡和牡丹、芙蓉都在那裡出入，只怕那家客棧不簡單。」金無慮胸有成竹地微笑道：「你說得不錯，昨日從府上出門，我去那裡住了一宿。」酈遜之喜道：「可有發現？」

　　金無慮道：「那家客棧上上下下住滿，看舉止都是江湖人士。」酈遜之蹙眉，如此刻意，他反而覺得其中有假，僅是為了聲東擊西。金無慮續道：「想必你也看出其中門道？」酈遜之說了疑慮，金無慮讚許點頭：「那些的確只是小嘍囉，成不了大氣候，牡丹、芙蓉在那裡投宿，倒是故意掩人耳目，混淆視聽。」

　　酈遜之略一沉思，道：「名劍江湖門的人已有大半在城中，前輩可否代為留意？」當下把酈屏查得的消息告知金無慮。金無慮道：「他家的幾位頭目我都認得，就算易容入京，也不難查到。好，這事我和大哥替你再多留意便是。」酈遜之感激不盡，與他又商量了一陣，方才告辭。

　　正月十三，燕陸離、左虎出征陳亳初戰捷報傳來，龍佑帝急召酈遜之入宮。他打點好家中事務，默默起了轎，到了殿上仍一派萎靡不振的模樣。

　　龍佑帝掩上折子，喜盈盈地來迎酈遜之，道：「遜之，這一仗打得漂亮！不愧是平戎大營！」他遞了戰報，酈遜之快速掃了一眼，只是小勝一場，生擒了陳州守軍百餘人。難得的是平戎大營打出了氣勢，沒有一個死傷，更在附近諸州縣大造聲勢，號稱朝廷派出五萬兵馬。如此一來，陳亳叛軍自亂陣腳，平亂不日可大功告成。

　　燕陸離打了勝仗，酈遜之不喜反憂，默默想著這位名臣的過往，唯盼在這多事之際，嘉南王不會立即借勢起事。他抬眼瞥見皇帝眉梢眼角的喜氣，不欲掃興，便按下心事，笑道：「恭喜皇上，今趟喜上加喜，臣有密件呈覽。」當下將左府的機密賬簿遞上，「對方雖有起疑，好在原件仍在主人之手。」

　　龍佑帝大喜道：「好！遜之你此趟做得妙極！」陳亳之捷一時不算什麼，這賬簿裡的分寸點滴才是皇帝更為著緊的事。他拿過賬簿細細看下去，忘了酈遜之在面前，看得入神。

　　「竟是秘語寫就……哼哼。」龍佑帝看了半晌，一頭霧水，「唯其如此，更可確定這是真賬簿無疑。好在我朝能人甚多，倒不怕破解不得。」隨即傳了個太監，宣顧亭運覲見。

　　酈遜之心想，顧亭運一介儒生，怎會知個中門道？細細一想，卻又一驚，想起當日皇帝著顧亭運去探聽雍穆王府的底細，分明不是在為難宰相。如此說來，顧亭運手下或有各種能人巧匠，那時，只是故意要一試酈遜之的手段罷了。

　　酈遜之偷覷了一眼皇帝，見他猶在琢磨賬簿奧妙，又忖道：「從失銀案發以來，皇帝揪住燕家的痛處，與我明裡對付金氏，暗裡糾察左氏，唯有我酈家未動分毫。但太后歸政之後，皇帝的眼中釘，怕就剩下輔政四位王爺。我酈家雖有琬雲在宮中為妃，卻未必能從這一場爭鬥中倖免。」

　　想明瞭這一點，酈遜之汗流浹背，方寸悟出父王吃齋念佛的苦心，也更加明白他南下的良苦用心。

　　「遜之，你發什麼呆？」龍佑帝忽然對他微笑。

　　酈遜之想起楚少少之事，忙道：「啟稟皇上，臣去取這密件，當中有些糾葛，多虧有楚家少主相助，方才能不露破綻。」

　　「哦？」龍佑帝掩上賬簿，微一沉思，繼而笑道，「你說說看，是什麼糾葛？」

　　「臣不才，請了神偷金無慮出手，與他兵分兩路潛入左府。不料萬般小心下，還是大意，被守衛看破形跡，團團圍住。幸得楚家少主蒙面相救，才安然脫身。之後金無慮取得賬簿，臣複製一份抄錄給皇上，又將原件托人轉交楚家少主，求他暗中潛回左府，把賬簿放回。」

　　「救你的人原來是他。」龍佑帝點頭。

　　酈遜之心中一凜，看來皇帝在昭平王府亦有密探，此後行事不能不更加小心。

　　「可惜，那夜楚少少遇上天宮巡視，恐有些誤會，動起手來，像是有點受傷。」龍佑帝歎道，「你竟讓他去放回賬簿，可見天意如此，讓他毀了那本真正的賬簿。左勤看來已知賬簿被盜……也罷，若能逼他早現原形，我們也好趁機動手。」

　　酈遜之故作驚訝，繼而低頭稱是，想了想又問道：「不知楚少少現在何處，傷勢如何？」

　　龍佑帝輕描淡寫地道：「他楚家家大業大，想來自有地方安置。既然他肯助你，是否已不願附逆左氏？」

　　「是。」

　　龍佑帝冷笑一聲：「算他識相！」

　　酈遜之瞥見皇帝緊攥賬簿的手慢慢鬆開，心下鬆了口氣。但他轉念又警惕起來，真如龍佑帝所說，左勤見破綻已露，提前起事，京城的動盪就在眼前。他不由微微頭痛，金氏謀反的證據尚在收集，左氏也開始蠢蠢欲動，這皇朝到底是怎麼了？太平盛世竟容不得幾日安寧！

　　龍佑帝又道：「你替我留意楚家的動靜，如有機會，讓他們探聽左勤的計劃，看這老小子打算幾時起事。唉，我欲先收拾了別處，再來對付他……他莫要太心急才好。」

　　酈遜之的袖中，藏有楚少少寫下的投誠書，詳細交代左氏二十餘年來部署始末。他原想伺機呈給皇上，此時無法再拿出手，只能生生隱忍。看龍佑帝言下之意，並不知楚家涉入左氏一事甚深，若能就此赦免楚家，倒是一件幸事。

　　「左虎既然新近立功，皇上何不就此封賞，消除左勤的戒心？」

　　龍佑帝精神一振，笑道：「對！是以賬簿之事，還須圓謊，不知楚少少見過左勤了未？不行，你必須立即找到楚少少，問清始末，如果他還沒見過左勤，叫他只需說賬簿已毀，安撫左勤。」

　　「是，臣即刻去辦。」酈遜之心下卻想，左勤早已看過酈雲遞出的信，按兵不動，理應在候良機。

　　酈遜之告退後，一回到府中，遇上酈屏來辭行。酈遜之道：「屏叔聽說了麼？陳亳大捷。」酈屏點頭，肅然說道：「正因陳亳大捷，我不得不往江南去，接應王爺。」

　　連日來，酈遜之與酈屏多次討論燕陸離謀反的預期，酈屏有這般遠見，酈遜之深感欣慰。他沉吟片刻，這幾日收到的家書，依舊在報平安，然而情勢瞬息千變，不能以酈伊傑性命冒險。當下贊同地道：「屏叔打算帶多少人？」

　　酈屏哈哈一笑：「我帶回的一千五百人，日日要去點卯，走脫一個，都會被朝廷查問，倒不如留在京城歸世子調遣，保護皇上。」

　　酈遜之吃驚地道：「屏叔莫非要只身前往？」酈屏搖頭，篤定地微笑道：「江南真有事發生，我一個人，王爺也是一人，豈非以卵擊石？放心，兩淮一帶駐守的官兵，有我能暫借的兵力，燕家軍有稍許妄動，我便能便宜行事。雖然不能與燕家軍硬拚，一支奇兵救回王爺，理應綽綽有餘。」

　　酈遜之聽了稍安，鄭重朝酈屏行禮，道：「父王的安危拜託屏叔，社稷安危亦拜託屏叔。」酈屏急忙俯身回禮道：「世子言重，在下願肝腦塗地，報答王爺知遇之恩。」酈遜之歎息：「屏叔費心。遜之只願舉世太平，我酈家上下平安，請屏叔好自珍重。」兩人深說了一陣來日可能的局勢演變，約定了應對之策。

　　酈屏走後，酈遜之整理心情，尋了幾味安養的藥，往剪霞軒探望楚少少去了。

　　此時的宮中，顧亭運派了兩人在龍佑帝面前解說賬簿秘語，卻一時說不出個所以然，皇帝聽了一陣正自發悶，猛抬頭見徐顯儒低首在外候著，便道：「是太后叫你來的麼？」徐顯儒步近，行禮過後恭敬地道：「臣聽到捷報，自作主張趕來。皇上久未去慈恩宮請安，如今得了喜訊，該讓太后老人家歡喜歡喜。」

　　龍佑帝被他一說，牽起滿腹心事，未怪他僭越，蹙眉問道：「太后近日身子可大安？」徐顯儒道：「似乎沒了胃口，只吃清淡的小菜並粥飯。眼見上元將近，皇上何不藉機鬧鬧春，一家子好生聚聚。」

　　龍佑帝想到少陽公主，歎了口氣。一家人在這段年關時日生分得彷彿陌路，各有各的抱負和達不成的委屈，老百姓舉家團聚熱鬧的佳節對天子之家而言，冷清清沒一分天倫可享。

　　龍佑帝起了心，揮手讓那兩人持了賬簿退下，吩咐將全本譯出後再呈上，然後說道：「擺駕慈恩宮，朕這便瞧瞧太后去。」

　　徐顯儒喜道：「皇上不如帶了公主同去，娘兒倆也好圓融些，前陣子實在是鬧僵了，聽說太后心裡有點不適意……」龍佑帝瞥了眼四周宮人，突然黑下臉，冷冷罵道：「徐顯儒！是太后手下人許了你好處，還是你枉生主張？朕想幹什麼，要你指點不成？」

　　徐顯儒知道犯了忌諱，忙跪下告罪，叩頭道：「老臣該死！就在這殿上面壁思過，求皇上饒恕則個。」龍佑帝方收了臉色，冷哼一聲拂袖而去。徐顯儒抹了把汗，凝望龍佑帝遠去，面上卻笑笑的。他掃了一圈四周的侍衛太監和宮女，一個個噤若寒蟬，可見方才皇帝沒有白罵一場。

　　徐顯儒長長送出一口氣去，悠然在殿中迴響，彷彿哀怨，卻有種說不出的輕鬆，就那樣直了身子跪著，如一口不倒的鐘。

　　龍佑帝身著黃文綾袍，腰配十三環帶，腳蹬一雙烏皮六合靴，不苟言笑進了慈恩宮。打瞌睡的宮女被他一聲清咳驚醒，慌不迭磕頭賠罪，皇帝虎下臉，叫人拖了出去。

　　太后在裡面聽到動靜，竟流下淚來，隔了翡翠珠簾道：「皇上還念著老身？」

　　龍佑帝瞥見後面隱綽的人影，心下一酸，堆了笑，快走幾步撩開珠簾。見太后朱粉未施，花容慘淡，忙行禮道：「兒臣給母后請安。」

　　太后歎了口氣，彷彿在說不必多禮，別有一番感傷意味。她凝視了龍佑帝半晌，方道：「皇兒憔悴了……」龍佑帝勉強一笑起身，眼見太后變化甚大，略略有點難過。

　　太后又道：「皇上國事操勞，又要籌備大婚，不來慈恩宮哀家亦不會責怪。」

　　龍佑帝慌忙跪倒，道：「兒臣不孝，讓母后煩憂。幸好陳亳有喜報傳來，燕陸離、左虎所領平戎大營已平定暴亂，戰事大捷。」

　　太后展顏道：「打勝了就好。燕陸離呢？快召他回來。」

　　龍佑帝道：「兒臣明日上朝擬旨。」

　　太后臉一沉：「不妥，這事緩不得。燕陸離領大軍在外，須早撤兵權，遲則生變！」她鏗鏘說完，見龍佑帝龍眉緊鎖，頓時想起她不再是垂簾聽政的太后了。

　　龍佑帝咳嗽一聲，像是根本沒聽到前言，笑道：「織染坊為了慶賀大婚，特意做了十餘丈的披金毯，屆時鋪滿殿上，必為新娘子增色。」太后強笑道：「皇上想得周到。」

　　兩人僵坐一陣。

　　「母后聽到些流言……」太后剛想開口，龍佑帝已然不悅，劈頭便道：「母后身體不適，還是寬心養病為宜。外邊的事，就交給兒臣。」

　　太后沉吟，眉宇間略略掙扎了片刻，一抹隱憂不經意流露。龍佑帝笑道：「兒臣好端端的，怕什麼妖言惑眾，此謠言當止於智者。兒臣已下令徹查，母后不必擔憂。」

　　太后仔細端詳他，感歎道：「皇兒真的大了。」龍佑帝笑了笑道：「多謝母后誇獎。近日乍暖還寒，最易招惹風邪，母后有什麼要添置的，吩咐下面去辦。五日後母后想要的大婚，天下太平的話，也必定看得到。」

　　太后的眉一挑，想說什麼又嚥了。

　　龍佑帝又道：「織染坊已將母后的吉服做好，明日朕來陪母后試衣。時候不早，兒臣告退。」太后黛眉緊蹙，竟一句也插不進嘴去。

　　等皇帝的身影完全不見，太后低聲吩咐旁邊的貼身宮女：「想法出宮，速請王爺過來。」那宮女猶豫地往身後一瞥，天宮雪靈依的影子在不遠處一閃而過。

　　太后頓如吃了蒼蠅，無奈地一捶几案，歎了口氣。

　　龍佑帝愁緒鬱結，急沖沖走出慈恩宮後，竟無處可去，便緩緩踱步，無所用心地閒逛。少陽公主打聽到皇帝所在，遠遠尋來，看哥哥一臉憂色，猶豫了一下，沒有靠近。

　　龍佑帝回頭瞧見，笑道：「咦，難得你沒有跳出來嚇人。」少陽公主嘟嘴道：「皇帝哥哥，把我說得像討債鬼，我是看你這幾天不高興，想來陪陪你。」龍佑帝道：「我能有什麼不高興？」少陽公主道：「老百姓娶媳婦歡天喜地，可帝王之家的嫁娶，從來都不是什麼高興事。」

　　龍佑帝沉默不語，少陽公主咬了咬唇，又道：「皇上娶不了盈紫姑娘，我也……」她氣惱且酸楚地停了一停，定神收去痛苦的神色，勉強笑道，「我有時想，要麼此生就不嫁了，可是，放著一個公主的名分不去籠絡權臣，多可惜。你和母后勢必會找個人家，好好為我說一門親，就算我再不喜歡那個人，一樣是要出嫁的。」

　　她語聲平靜，龍佑帝忘了自己的煩憂，不禁為她難過起來。小時候他習慣滿足妹子的願望，未能親政卻照樣要過皇帝的癮，發號施令讓妹子得以心想事成，最為安全容易。母后不會干涉，宮裡的人也都順著他的心意，龍佑帝便從驕縱妹子的種種舉止中，體味當兄長、做帝王的快樂。

　　久而久之，他和少陽公主連成了一體，她的痛，就是他的痛。

　　「少陽，」他輕輕地唸了一聲，像幼時一樣溫柔，「就算是生在帝王家，也有很多得不到的東西。」

　　少陽公主目露悲哀，點頭歎息，用輕不可聞的聲音道：「我知道，可我就是不甘心。」

　　龍佑帝微微一笑，他和妹子都是這般，越得不到越是想要。可惜感情這件事，往往在權勢之外，他不想強硬地為少陽達成心願。

　　「少陽，你有沒有想過，重新放一個人在心上？」

　　少陽公主茫然地應聲：「有誰，能真正容得下嬌慣了的公主？」她自嘲地苦笑，「我在這裡被人捧著伺候著，出去了，要看婆家的臉色，仰人鼻息，只怕沒過幾日就該憋死。」

　　龍佑帝忍俊一笑，見她不似說笑，忙正色道：「胡說，誰敢給你臉色看。」說話間，皇帝心上不由浮起一個名字，認真地細想了想，反覆遴選過後，這個名字依舊閃著金色的光芒。

　　「顧亭運。」念出這個名字，龍佑帝想到青年宰相清俊卻略嫌古板的面容，淡然一笑。

　　「啊，皇帝哥哥該不會……」少陽公主臉色一變，顧亭運年紀雖不老，在士子中聲望卻極高，向有清譽。只是畢竟年長她十餘歲，在她眼裡，就如大叔一般看待，從未往男女情愛的事上去想。

　　此時回想顧亭運的相貌，少陽公主並不討厭，也談不上有多鍾意。論才論德，此人實在無可挑剔，她一時說不出反駁的話，噎在原地半晌不能言語。

　　龍佑帝見她竟沒有拒絕，暗自歡喜，心想過幾日再去顧亭運那裡探探口風。無意中一樁好姻緣露出了苗頭，皇帝胸中塊壘就此消卻了小半，神情自是大喜。少陽公主察言觀色，黯然地想，不若聽天由命也罷，由得皇帝折騰去。

　　反正她這一生，再不會像從前那般快樂。

　　到了上元節那日，籌備大婚的太常寺官員前來請示禮樂之事，龍佑帝自從見過太后，頗有些心神不寧，見他遞上一疊單子，遂道：「近日教坊都排了什麼曲子？可有曲調歡快、熱鬧喜慶的？」

　　那官員甚是乖巧，見皇帝一臉戾氣，挑了一些靡靡之音稟告，龍佑帝聽了果然歡喜，展顏道：「午後擺駕麗玉閣，朕要選幾支曲子聽聽。」那官員即刻鄭重其事地趕去籌辦，皇帝吩咐隨身太監，宣永秀宮淑妃並幾個妃嬪隨駕。

　　午時之後，麗玉閣擺上十數張矮桌，諸妃嬪各就本位，候迎皇帝升座。酈琬雲先行進酒，教坊便奏出一曲《傾杯樂》，龍佑帝含笑賜酒，在樂聲中先飲了一杯，與酈琬雲雙雙坐定。

　　橫笛、篳篥、羯鼓、方響、笙、大鼓、拍板、琵琶、箜篌、箏……十數種樂器泠泠響起，樂音流轉，兩排面容姣好的女伎款款奏來，十分錦簇悅目。龍佑帝身心一醉，瞇起眼打了拍子，萬千煩惱就在曲聲中漸行漸遠。

　　一名內侍匆匆入內，遞交皇帝一封密報。龍佑帝打開看了，竟是左虎已秘密歸京，燕陸離領了大軍仍駐守在外。他看得心頭火起，不覺沒了聽曲的心思，悅耳曲聲此刻驟變嘈雜，彷彿密集凌亂的雨點擊打在身。

　　「你們聽著，朕去園子裡走走。」龍佑帝丟下一句話，無視妃嬪愕然的神色，大步走出麗玉閣。酈琬雲面露憂色，轉而吩咐小晴兩句，小晴立即悄然走開。

　　這日，酈遜之難得去了皇城裡的勤政閣辦公，把一些雜務了結乾淨，他專心撲在失銀案上，其餘奏報案卷堆積如山，花了數個時辰仍未看完。他看得神思疲倦，起身到閣外的院子中踱步，走了沒幾步，看見小晴匆匆趕來。

　　得知龍佑帝收到密報後不悅，酈遜之想了想，他自行前往麗玉閣，須尋個情由。又想，淑妃也在閣中，不若只說覲見淑妃，便提步趕去。

　　龍佑帝一人在花園中漫步，太監宮女遠遠跟著，他走著走著便覺寂寥。冬日裡的花，即便有艷色，依舊透著清冷的意味，就像那抑揚頓挫的曲子，到終了還是會鴉雀無聲。

　　龍佑帝兀自出神，一陣風過，天地間彷彿變了顏色，他感到頭皮發麻，驀地回首看去。不遠處，一個紅色的影子傲然佇立，像一柄火燒的劍。

　　龍佑帝想張口叫人，恐懼卻陡然抓住他的咽喉，令他出不得聲。在那鮮艷的紅色旁邊，一個笑得喜洋洋的少年正愜意地斜睨皇帝，他的眼波一轉，龍佑帝很快發現另外兩個身影，珠翠搖簇綵衣耀目，對他形成合圍之勢。

　　龍佑帝背靠高牆，數丈外就是四個殺手，殺氣如潮水漫延過來，浸透皇帝全身。他像溺水的人，驚恐掙扎尋找，找不到一根救命的稻草。

　　四人如閃電，疾速自飛簷上刺入大地，侍衛們聽到動靜，遠遠地趕來，嘈雜的聲音自麗玉閣外如雲浮起。來不及了。龍佑帝倉皇震驚地想，他的一生難道斷送在此地？如同一曲悲歌，驟然唱成絕響。

　　紅衣。他記得這個名字，看到紅色的身影揚起了手，一道陰風瞬間襲至。

　　龍佑帝只覺要瞪出兩顆眼珠來，那是他畢生難忘的絕望，生陷險地，無能為力。

　　就在他幾乎意志崩潰的剎那，身前有個灰影替他擋下這一掌。瀰散在四周的煞氣突然一退，彷彿烏雲散開陽光普照，龍佑帝驚喜地察覺他又能動了。他踉蹌地躲在那人後面，倒退了兩步。

　　那人閒閒站著，像路過的一片雲，吹過的一道風，融於自然中毫無威脅。可那四人如遭雷擊，飛快地退了數步，留下相望的距離。

　　目光交錯，他們眼中竭力掩藏的驚恐，仍有一絲被那人捕捉到。

　　那人輕笑了一下，緩緩抽出一柄劍。

　　這世上，鮮有人看過他出劍。

　　劍出鞘的一刻，天地同寂，唯有劍氣耀目。

　　如月光瀉地，照亮靈山千萬重。有詩詞的曲調撥動心弦，平平仄仄，劍光如有格律，折入眾人雙耳。

　　四個殺手再次疾退，不想被他侵入心神。紅衣怒喝一聲：「失魂！」一記清響震破劍光織就的網，彷彿紅日，想掙脫月夜的冷清。

　　失魂將劍微傾，瀲灩的劍芒盤旋掠出，像低飛的雄鷹。劍氣再度刺入四人目中。

　　劍招尚未出一式，已是如此驚天動地，龍佑帝在他身後目眩神迷。他怔怔地想，這才是帝王之相！霸主之氣！

　　這是俾倪世間萬物的豪情。

　　一劍在手，神佛難擋！

　　紅衣，小童，牡丹，芙蓉，被他氣勢所掠，彷彿重回舊日，折服於失魂劍下的一幕。恥辱的印記與銘刻的恐懼，讓他們心頭滋味雜陳。

　　紅衣冷然一哼，雙掌運起十成功力，洶湧掌力噴薄而出。他容不得再次的失敗，一掌猛過一掌。一直以來，他的聲名低於失魂，他並不在乎。可失手敗於失魂的那一仗，千百次在心頭重現。他的傲氣被無情地摧折，像咆哮的暴雨清洗後的孤巖，剝落下無數碎石。此後，他殺人的手段越來越狠，把對方當作失魂的替身，幻想把踩於腳下的尊嚴，一次次地撿回來修補。

　　見紅衣動手搶攻，小童無奈歎了口氣，提了未央錐趕上。如果紅衣是驚濤駭浪，小童就是伴隨浪濤起伏的電閃雷鳴，在怒吼的激浪中，不時閃現身影。他個子小，身手極為靈活，於失魂視線難及的死角陡然躥出，一椎打出，又很快遁去，像幽林裡蹤跡莫辨的鬼火。

　　當年輸給失魂的情形，他記不清了，隱約記得那種死到臨頭的戰慄。劍尖就在肋下一寸，死亡不過一寸之遙。

　　他不想再經歷一遍。那時，他知道對他來說，死於非命並非讖言，而是注定的命運。小童在領悟了歸宿後，反而坦然，他不會活到很老的時候。寧可在少年時轟轟烈烈地絢爛死去，反正看不到年老時的夕陽。

　　紅衣小童主攻，牡丹與芙蓉在旁掠陣。等閒刀與玉簾鉤，就像十面埋伏著的伏兵，一旦失魂略有大意，兩件利器便縱身躍入，跳崖般果斷決裂。

　　風雨如晦，四人的攻勢一波波而來，遮天蔽日，看得龍佑帝膽寒。可他前面，是銅牆鐵壁穩如泰山的一柄劍，輕輕一揮，將險灘化作了坦途。失魂閒庭信步，把撲面來的萬般愁緒千種殺機，繞指而過。

　　一劍，切斷紅衣眉尖的怒。

　　一劍，了卻小童眼角的愁。

　　一劍，化解牡丹唇邊的怨。

　　一劍，撫平芙蓉心頭的倦。

　　劍光照過，四人像被攝了魂，恍惚了那麼一下，刺骨的寒意，貼了肌膚一點點滲過去。被刺客突襲後的驚悚，向來是他們給予別人的，此時感同身受。

　　紅衣低吼一聲，像要把遮蔽天日的烏雲喝破，借了吼聲吐出鬱結在心底的濁氣。小童知他心意，手中兩隻錐子乒乓敲響，奇異的音節如錯落曲調，一聲聲擊在失魂心頭。紅衣雙掌轉如風輪，攻勢如水漫過堤防，潮湧而上。

　　另一邊牡丹秋瑩碧凜然出刀，點點星辰漫天飛舞，刀意孤絕淒美，有如無邊黑夜。芙蓉藍颯兒見她施展永生島絕技「玉人歌舞」，忍不住打了個寒噤，退開一步。

　　秋瑩碧薄刃似風，瞬息吹至失魂眼前，於紅衣掌邊天衣無縫地砍了進去。

　　失魂長劍輕掠，燕子橫飛，悠悠飄開。龍佑帝暴露在眾殺手眼前，他嚇了一跳，連蹦帶跳地試圖追上失魂的身影，往日學的輕功此刻派上用處。紅衣見機甚快，一掌直落，毫不猶豫地轉向皇帝。秋瑩碧的刀也如影隨形，狠絕地刺向龍佑帝胸口。

　　茫茫微雨，忽然灑下。

　　藍颯兒見過這招，心中不禁暗吟：「晚秋天。一霎微雨灑庭軒。」但見失魂回劍檔格，劍式如雨點，密集打在紅衣的掌上、牡丹的刀上，迫得兩人縮手回退。

　　龍佑帝驚魂未定，重新藏在失魂身後，很有幾分怨恨。他惱怒的是，宮中侍衛竟遠遠圍了人牆在觀望，沒有一人敢向前一步。縱然殺手們出手的罡氣勁浪逼人，侍衛們的窩囊更令他心寒。

　　天宮的人呢？他失望地等待。

　　藍颯兒雙鉤一甩，越過空隙斜斜地飛向龍佑帝，小童趁勢一椎飛出，直撲失魂面門。秋瑩碧避開詩詞劍法的攻擊，腰身一折，刀鋒以不可思議的弧度劃去，偷襲失魂下盤。紅衣陰魂不散地追著皇帝的蹤影，掌風一變，以多年修煉的「絕慮功」為基底，兩臂如槍似戟，逕直戳去。

　　龍佑帝心道「不妙」，眼看失魂無論如何無法顧及兩邊，便尋思如何出手擋他一擋。他心念稍動，藍颯兒的雙鉤已飛到他眼皮底下，再看，紅衣的兩手宛如鷹爪，就要把他這頭小羊憑空拎起。

　　皇帝魂飛魄散，腦內一片空白。

　　一陣柔和的煦風托起了他，龍佑帝溜溜轉了一圈。只見失魂劍氣鼓蕩，灼熱的真氣自劍上源源不斷傳出，劃開一道楚河漢界，將攻向兩人的兵器掌力盡數化解。

　　失魂輕抖劍尖，未見他如何作勢，一招精微玄奇的劍招已然施展。各人放眼看去，見到的攻勢卻都不相同。紅衣眼中這一招來勢洶洶，有開山裂石之效。小童卻看到一派花光迷離，溪水清流的景象，只覺劍招後必有殺著，不敢被表象迷惑。牡丹刀下歌舞未絕，此時如聞琴音伴奏，斷腸聲淒慘相催，令她刀意撩亂。風吹殘雪，掠過芙蓉心頭，當她目睹劍意如嶺上千重雪，寒氣直透胸襟，便打了個寒顫瑟瑟退開。

　　無人敢攖其鋒芒。

　　龍佑帝目眩神迷，失魂能以一敵四，武功固然玄妙，卻不知他為何而出手。倘若攔住這四人，為的是親取帝王頭顱，可就大大不妥。皇帝心急如焚，張眼瞥見遠處一個紫色身影如踏風雷，飛一般地趕來，不由大喜。

　　「遜之，快來救駕！」他竭力喊出，聲音卻嘶啞難聽，酈遜之老遠聽見，揮動玉尺呼應，宛如一道飛虹越過眾侍衛頭頂，出現在紅衣四人身後。

　　他的到來，使情勢更向有利的方向傾斜，微妙的站位，把四人逼到了死角。

　　如入甕中。

　　紅衣冷笑一聲，拼上十成功力，颯然飄出，彷彿紅日墜空，忽地撤出了戰團。

　　他疾似旋風，繞過酈遜之所在之地，直接向眾侍衛出手。侍衛拔刀對抗，紅衣掌風狂掃，一個個迎面窒息。酈遜之揚尺追了過去，炫出十數個尺影，如流水橫波跌宕。

　　紅衣傲然冷笑，雙掌如鐵，與玉尺硬碰硬接上。一時酈遜之只覺渾身震動，被他的深厚內力震得兩手發麻，險些握不住玉尺。他氣息翻湧之下，內息裡便有一股柔和氣力裹挾全身，玉尺上旋即散出綿綿真氣，纏住紅衣的掌力。

　　龍佑帝見酈遜之被紅衣阻住，無法貼身保護自己，不由憂心如焚。失魂的身手高則高矣，終究不是可信賴的人，皇帝腳下抹油，幾次想脫離他與殺手的戰圈，逃到侍衛叢中去。怎奈小童三人傲骨仍在，雖然對失魂又敬又怕，卻不允許自己就此罷手。龍佑帝只要露出些許破綻，三人就追蹤而至，不給皇帝絲毫喘息。

　　失魂不以為意，皇帝在他身後東躲西藏，他視若無睹，劍尖就擦了皇帝衣角而過。龍佑帝看到涼涼的劍，彷彿撫摸了一下肌膚，從腳底躥上深深的寒意。皇帝被一嚇之後，心底湧上的便是厭惡，他憎恨失魂，讓帝王顏面掃地。

　　更讓他在懼怕中比較出王者的氣概。他驚覺，在這殺手之王面前，他猶如一個孩子。皇帝應該無所懼怕，是這天下的主宰，他不能在臣下面前流露恐懼與慌張。

　　拜這些殺手所賜，侍衛們看夠了他的狼狽。龍佑帝恨恨地想，縱然失魂是來救駕，也絕不原諒他的無禮。

　　四周侍衛越聚越多，小心翼翼地縮小著包圍的圈子，藍颯兒皺眉瞧見，冷笑一聲，空出一手，灑出紛紛揚揚的黃沙。酈遜之知道厲害，大叫了一聲小心，沙霧蒼茫漫開，不小心沾到十數個侍衛，翻身即倒。藍颯兒回轉身來，冷冷看了眼皇帝，龍佑帝只覺這美人兒如一支尖利的簪子，狠狠刺在了胸口，不覺心疼起來。

　　千里黃沙隨風瀰漫，到了失魂身邊，就像撞了牆，再也近身不得。失魂搖頭歎息：「何必傷無辜人的性命？」一劍翻轉，切向藍颯兒的玉手。

　　藍颯兒揮鉤攔截，劍勢破竹，竟沒有擋住。

　　秋瑩碧橫刀攔去，她天性倨傲，從不把外人放在眼中，此時見藍颯兒閃避不及，立即援手相救。被她這一耽擱，失魂的劍稍稍一慢，藍颯兒借此緩過氣來，掠開一尺，重新抄起雙鉤，交錯檔格。

　　劍與鉤，發出尖厲的叫聲，火花四射。藍颯兒兩手酸麻，被震得幾乎抓不住玉簾鉤。秋瑩碧刀鋒一轉，再劈過去，小童的錐子就擦了等閒刀掠過，直擊失魂雙眼。

　　一道麗影穿過眾人，一劍浩然千古，氣勢如開天闢地。

　　「長天淨，絳河清淺，皓月嬋娟。」

　　花非花曼聲吟哦，與失魂珠聯璧合的劍招軒然亮出，第一式，將未央椎擊落在地，第二式，巧妙卸去等閒刀的勁力，第三式，抖了劍花穿過玉簾鉤。小童三人齊齊變色。

　　花非花盈盈笑望，朝失魂頷首示意，她眼中更多的是相逢的熱切，敵人的攻勢並不放在心中。失魂初次見她，卻像熟識多年的知交，順手一劍，兩相輝映，將三人逼退數尺。

　　此時，天宮諸女嬌叱聲漸漸靠近，護駕的人越來越多，龍佑帝鬆了口氣。

　　四個殺手均是心中憋氣，見失魂與花非花聯手，天衣無縫，劍法如出一轍，便知花非花果是歸魂沒錯，酈遜之亦猜出花非花身份。秋瑩碧與藍颯兒深恨當日養虎為患，未曾拚死除去花非花，致使今日越發被動。小童知大勢已去，歎了口氣，先自退後幾步，萌生了去意。

　　紅衣看出他心意，橫掌喝道：「等我殺了此子，再走不遲。」酈遜之微笑：「大言不慚。」紅衣冷哼一聲，掌力愈加兇猛，大有非斃酈遜之於掌下的架勢。小童蹙眉苦笑，紅衣的目標本是皇帝，如今本末倒置，酈遜之倒像他仇人一般，無奈地揚椎射出。

　　「容我助你。」小童不斷地歎氣。

　　換作他人，紅衣心高氣傲，必不容人援手，但小童幫忙，他卻並無不滿，由小童阻住酈遜之退路，自己摒絕萬慮，雙掌如驚鴻矯電，朝酈遜之源源打去。

　　失魂慨然長嘯一聲，嘯聲直貫雲霄，聽得眾人心頭駭然，彷彿所有殺氣被這一聲刺破，頓時恍然若失。失魂長劍掠空，朝紅衣、小童遙遙點出一劍，劍氣如寒流嗖地流過，他回劍一掃，絲絲寒氣湧向秋瑩碧與藍颯兒。

　　花非花了然一笑，劍尖忽有香氣逸出，使出「麝檀功」。藍颯兒最警惕她的舉動，一見有異，立即封住口鼻呼吸。秋瑩碧慢得一步，被花非花傳出香氣沾到，等閒刀不由一醉，緩了一緩。此時失魂劍氣激射而至，寒流倏地鑽入秋瑩碧手腕中，等閒刀鏘然落地。

　　「你們此時不退，真想死在這裡？」失魂厲聲說道。

　　藍颯兒粉面一青，鉤起等閒刀甩向秋瑩碧，身形疾退而去。秋瑩碧盯了失魂一眼，又恨恨瞪著花非花，無奈撤退。小童早有退意，見狀招呼紅衣道：「來日方長！」紅衣傲然一笑，並不退縮，一招強過一招，似要把所有氣力都壓上去。酈遜之呼吸艱難，被他迫他幾乎要喘不過氣，漸呈挨打局面。

　　小童萬分無奈，眼見謝紅劍領了天宮諸女趕到，他們再不脫身，更加受制於人。紅衣一味與酈遜之纏鬥，藍颯兒和秋瑩碧轉眼已遁得遠了，小童橫下一心，運起「流珠功法」，氣息旋轉如珠，未央椎隨即宛若靈蛇遊走週身，將他護得滴水不漏。

　　小童人如箭矢，彈向酈遜之，他必須速戰速決，立即聯手紅衣幹掉對手，才能把握逃生的時機。紅衣唇角露笑，一掌挾了十成功力拍向酈遜之脅下，酈遜之被左右夾攻，躲閃不及，生生承受了這一記。

　　一口鮮血噴射而出，酈遜之胸中氣息翻湧，未央椎旋即打到，刺破他的手臂。酈遜之踉蹌倒退兩步，紅衣正待趕上再補一掌，驀地裡一拐打來，一個熟悉的聲音朗聲笑道：「以二打一，好不無賴！」

　　傷情懶洋洋地插入戰團，枴杖戳東打西，紅衣、小童措手不及，忙不迭應付他的攻勢。小童注目場上，再鬥下去只會膠著在一起，且對方高手越來越多。紅衣暗叫一聲「可惜」，終生了退意，雙掌盪開傷情的枴杖，身形如風遠逝。

　　小童趁機衝入侍衛群中，殺出一條血路。花非花扶住酈遜之，暗中運起真氣傳去，酈遜之嗅到一股提神醒腦的香氣，精神頓時一振。傷情見兩人遠走，並不追去，收了枴杖朝失魂、花非花一笑。

　　紅衣疾走數步，回望酈遜之，後者轉瞬神采奕奕，竟如未受傷一般，持了玉尺趕來。紅衣心下歎息，決然向前疾奔，掌風所至，摧枯拉朽似的倒下一片。

　　天宮諸女分別圍堵兩人牡丹、芙蓉，怎奈四周侍衛眾多，反而束手束腳，很快與四人拉開間隙。謝紅劍見龍佑帝身側仍有失魂和花非花在，不能放心，便放棄追捕四人，召集諸女保護皇帝。

　　對紅衣拋下自己對付酈遜之，龍佑帝不免有些失落，等看到酈遜之受傷，他又深感慶幸，沒有被這些殺手傷到皮毛。此時謝紅劍奔到皇帝面前，萬福行禮道：「妾身救駕來遲。」

　　龍佑帝深吸一口氣，道：「天宮距此遙遠，朕不怪你們。」瞥了一眼失魂三人，躊躇不語。

　　失魂忽然一笑，翻手抓住皇帝手腕，謝紅劍大驚，正欲動手相救，花非花道：「莫怕，我師兄不是惡意。」酈遜之心想，花非花身份特殊，不知江留醉此刻何在，心中一陣惦念。

　　皇帝心驚之際，一股柔和真氣自腕間流入，旋即遊走百骸，暖洋洋通身舒泰。

　　龍佑帝遭四大殺手一嚇，神魂本已受損，只是尚不自知，失魂此舉補其元氣，對他大有裨益。他舒服地享受了半刻，失魂鬆開手，淡淡說道：「望皇上好自為之。若是哪日君不像君，民生塗炭，在下定來取你首級。」

　　說完，悠然朝花非花與傷情一點頭，揚長而去，姿態超逸飄然。謝紅劍大怒，橫劍阻攔，傷情一拐打去，氣力霸道已極。謝紅劍嚇了一跳，心頭冒出對手的名字，不覺一驚。花非花手中的「千古」挽了個劍花，朝天宮諸女一笑，追隨失魂去了。

　　三人輕功卓絕，說走便走，逝若流星，天宮諸女眼睜睜看他們遁出數丈，竟無法阻攔。

　　龍佑帝叫道：「罷了，放他們走！」他一臉陰沉，按下惱羞成怒的心，走到酈遜之面前，和顏悅色地道：「遜之，朕立刻召太醫來為你醫治。」

　　酈遜之道：「臣無礙，多謝皇上費心。」看了前襟的鮮血，想到紅衣的狠絕，不知怎地，並沒有絲毫恨意。對紅衣來說，難得棋逢對手，所以才生出鬥志。酈遜之頗有惺惺相惜的感歎，可惜身處不同陣營，只能以生死論交。

　　「你無事便好。」龍佑帝環視眾侍衛，傷者甚多，便傳了太醫前來。在麗玉閣等待的酈琬雲和其他妃嬪此時亦都驚駭趕來，龍佑帝怕她們擔憂，一律拒而不見，命酈遜之與謝紅劍同到偏殿中商議。

　　偏殿中，龍佑帝抖擻精神，冷笑道：「這些殺手入皇宮如入無人之境，可恨！真是可恨！」謝紅劍垂頭，愧疚地說道：「是妾身思慮不周，救駕來遲……」龍佑帝斷然道：「與你無關，是禁軍太過無能！」他吸了口氣，雙眼因憤怒而充血。

　　今日，他看到了王者的氣象，萬物臣服腳下，神佛莫擋的豪情。可是，那王者並不是他，龍佑帝為此沮喪羞愧，甚至生出了嫉妒的念頭，想要打破對方不敗的神話。

　　龍佑帝盯住謝紅劍：「天宮主，你可知來者這幾人的身份？」

　　「他們是江湖最有名的六大殺手。」

　　「六大殺手？不是有七個人？」

　　「另一女子想是靈山三魂中的歸魂，醫術了得，武功卻也不弱。妾身見有她協助失魂，適才便知皇上會安然無恙。」謝紅劍點出花非花的名醫身份，示意並非陷皇帝於險地而不理。她暗中瞥了一眼酈遜之，知花非花與他是熟識，此時沒有點破，特意賣個人情。

　　「哦？你說得不假，她武功的確不錯。」皇帝聽到花非花不是殺手而是名醫，稍稍放心，靜了一靜，凝神道，「你們說，指使那四大殺手來殺朕的人，會是誰？」

　　「……雍穆王？」謝紅劍猶豫地說道。

　　酈遜之知金敬有意在大婚日動手，再加上牡丹、芙蓉殺了金逸，雖然金逸之死仍有疑點，但紅衣等人不似金敬所雇。加上他知道，紅衣、小童都有天宮靈符，謝紅劍與他們之間究竟是何關係，他始終參詳不透。如果指使他們的是嘉南王，就能說得通，此時燕陸離領兵在外，若是皇帝在深宮遇刺，燕陸離轉回京借口為皇帝報仇，除去金氏、左氏，就能奪取帝位。

　　更何況今次的刺殺，天宮護駕來得實在晚了些。

　　酈遜之沉默不語，龍佑帝眉頭微蹙，似乎為了安他的心，皇帝說道：「遜之，天宮主不是外人，你有什麼想法，但說無妨。」

　　「臣以為，是左勤指使。」酈遜之說出左勤的名字，想到楚少少始終未提到過四大殺手，可能仍有所隱瞞，心中也是一灰。

　　「左勤……」皇帝歎息，這幾日顧亭運手下的人在破譯賬簿，尚未完工，看來要抓緊時間。否則再來一次刺殺，他未必會如此僥倖。

　　「是，昭平王府上有大筆銀錢往來，或與收買江湖人有關。」酈遜之斟酌說道，暗指賬簿的事。

　　「說到收買江湖人士，雍穆王也不遜色。」龍佑帝亦若有所指，他說完，忽地想到什麼似的，眼睛一亮。

　　「天宮主，朕要你匿名在江湖上懸賞重金，誰能殺了這六大殺手，一顆首級可得萬兩黃金！要用江湖人對付江湖人，縱然他們六個武功蓋世，到底防不勝防。」龍佑帝頓了頓，手心興奮地出汗，彷彿忘了失魂和傷情剛救過自己，只記得那句「取你首級」的宣告。

　　皇帝這句話，宣告了一場腥風血雨的江湖風波。酈遜之心下一寒，視線落在虛空處，不敢與皇帝對視，怕龍佑帝看出他內心的寒意。

　　謝紅劍曼聲應和道：「皇上說得是，以全江湖之力對付他們，終有陰溝裡翻船的時候。」龍佑帝自嘲地笑道：「朕會做個好皇帝，不負失魂救我一場。可是，朕也絕不容許有人想要朕這頭顱。無論是誰，動這個念頭，就該死。」

　　最後的一句話，他說得咬牙切齒，像是要把違逆者的意念，都咬碎在唇齒之間。

　　第四十一章 暌恨

　　酈伊傑與江留醉一行到達雲翼大營時，北風挾裹著冬夜的淒寒，在營外呼嘯而過。營內燈火通明，熱火朝天的將士氣象，令人恍惚覺得正在戰時。胭脂稍事裝扮，穿了小兵的服飾與江留醉跟隨在一隊人的最後，沒有被人察覺。

　　酈伊傑深鎖眉頭，看上去更添病容，林禹帶其入營，大將軍燕楓親自來迎，見面滿腹狐疑。燕楓為燕陸離堂侄，少年入伍，十餘年歷練下來，儼然已是一員幹將。他聽報酈伊傑入營，深感詫異，故點了十幾員將軍及副將統領等前去迎接。

　　營房中，燕楓客套寒暄道：「聽說上將軍親自護送康和王北上，與我家王爺會合，為何會突然轉道於此？」燕楓的年資比燕夜辰淺了許多，素來不以大將軍自稱，為人謙和沖淡，更似文人。

　　酈伊傑從懷內取出燕家軍的銅虎兵符。燕、酈兩家各有數萬私屬軍隊，且兩家都出自東南，皆是勁勇好武之兵。除皇帝能調用兩家軍馬外，燕陸離與酈伊傑兩人也都有兵符調遣私部，權力極大。這正是龍佑帝最為忌憚之處。

　　「你家王爺當日與我約定互換兵符，著我危急時可調動你燕家軍聽我號令。」酈伊傑悠悠地望定燕楓，「不知這約定與這兵符，在雲翼大營裡可說得上話？」

　　燕楓肅然低首：「末將謹遵王爺號令，請王爺吩咐。」他身後副將大多迷惑不解，見主帥如此，不得不同樣拜服聽命。

　　酈伊傑沉下臉，顧盼間忽然有了嘯傲三軍的氣勢，肅然說道：「我要點兵！」

　　帳中有了奇異的騷動，燕楓目光掃視，壓下了流動在眾人之間詭異的情緒。酈伊傑看在眼裡，並不在意，只吩咐燕楓：「取名冊來。」

　　燕楓尚未說話，他手下一個破虜將軍燕華叫道：「不知王爺手上的兵符，是真是假？」酈伊傑猛地一掌，把銅虎拍在案上，冷笑道：「嘉南王親手交在我手裡的兵符，怎會有假？」雙目炯炯注視燕楓。

　　燕楓回首喝道：「不得放肆！」燕華一臉的不服氣，卻不再說話。這時，另一個武威將軍燕遠也嚷嚷起來：「酈王爺有自家的兵可以點，我只聽燕王爺一人！誆這勞什子兵符來，沒他娘的用處！」他再度挑釁，就有更多將軍和副將應和起哄，燕楓但笑不語。

　　酈伊傑望了燕楓的神色，徐徐說道：「燕大將軍，這兵符看樣子是說不上話了。」

　　燕楓輕咳一聲，眾將旋即無聲，他凝視酈伊傑，歎道：「王爺，我等接有嘉南王密令，要送王爺入京，卻不是任王爺擺佈。我原以為上將軍已經陪王爺北上，不想王爺有法子到我營中，實令在下意外。不瞞王爺，明日午時，我等也將從陸路發往京畿，請王爺不要為難我等，交還兵符。」

　　氣氛僵持。江留醉和胭脂、陸爽三人護在酈伊傑身前，深恐眾人突然翻臉動手。

　　酈伊傑閉目沉吟：「看來，燕陸離真是用心良苦。」他直呼嘉南王的名號，燕家諸將目露惱怒之色，唯有燕楓平靜歎氣：「王爺，你我心知肚明，不必再做表面文章。今次燕、酈兩家要麼聯手，要麼玉碎，沒有回頭路可走。」

　　酈伊傑厲聲道：「你真想謀逆造反？」再對了眾將高喝，「你們真想置百姓於水火，讓江南一地再起戰端？」眾將黑了臉不吭聲，彷彿一點火星就能燃起大帳，燒出熊熊的慾望。

　　燕楓見他挑明了說話，慢悠悠地道：「王爺，我等入京，是為討伐叛亂，何來造反之言？」

　　「大將軍，既是討伐叛亂，可有皇上聖旨？可有朝廷調令？大軍並非奉命北上，即有謀逆之心。」

　　「王爺言重。金氏一族禍亂朝綱，天下皆知，皇帝年紀尚輕，未能掌握權柄，獨木難支。雖然太后名義上已歸政，不再垂簾，可是金氏有數十人佔據高位，這朝廷仍在金敬的囊中。尤其在金逸死後，江湖上傳聞，金敬有不臣之心，酈王爺和我家王爺同樣身為輔政大臣，應該同氣連枝，共同討逆。」燕楓一口氣說完，漸露出不耐煩的神情，他帶兵日久，鮮少這樣恭恭敬敬和人咬文嚼字，若非對方是酈伊傑，他早已懶得囉嗦。

　　酈伊傑從酈遜之的家書中得知，金敬有意在皇帝大婚日動手，燕家的人莫非也知金敬的動向？他暗自沉吟，名劍江湖門的總舵就在江寧，或露出蛛絲馬跡也未可知。

　　「雍穆王是否謀逆，朝廷自有公斷，既是輔政大臣，就應奉皇上號令。燕家軍素有盛名，那是為天下而戰，為百姓而戰，振臂一呼，群雄雲集。可如今呢？」酈伊傑冷笑，話說到這個地步，不必再遮遮掩掩，「燕陸離派大軍壓境，未免賊喊捉賊，不過是掩飾窺伺大寶之心。為他一己私慾，你們就要拋下二十年來的忠義，去做亂臣賊子？你們就不顧父母兄弟的安危，讓天下百姓陷於戰亂水火，流離失所？你們不配做燕家軍，不配做子弟兵！」

　　眾將眼中冒火，正想辯解，燕楓止住他們，說道：「我家王爺扶危啟運，輔弼匡國，是有功之臣。然而朝廷一再猜忌，步步相逼，王爺入京後，朝廷以國用不足為理由，停了燕家軍一半的軍費，軍器監也不再供給鐵甲弓弩諸兵器，甚至放言說要裁撤我軍七成冗員。這幾日，不斷有各種調令下達，要我等遠赴南疆，放個閒職——這背後的用心昭然若揭。」

　　他望了酈伊傑，嘴角一抹清冽的冷笑。

　　「國家養不了我們，朝廷不要我們，敢問王爺，若是酈家軍淪落到如此地步，又會如何？」他握了握腰側的佩刀，軒昂的眉宇間露出鋒芒。

　　燕遠遂即叫道：「兄弟們，擒住康和王才是正經！」說完，提了刀就向酈伊傑砍去。胭脂擋在酈伊傑身前，袖劍一揮，燕遠的刀折成兩半。武威將軍氣勢一折，愕然看著面前小小的軍士，江留醉欺身過來，一掌打出。

　　「去——」燕遠被這輕飄飄的一掌帶出丈外，胸口極悶，偏偏看上去毫髮無傷。

　　兩人這一出手，惱了燕家諸將，紛紛擎出兵器。酈伊傑望定燕楓，燕家軍紀極明，只要燕楓出聲，其他人不敢擅動。

　　「大將軍想擒住我，向嘉南王領功？」

　　燕楓道：「王爺，茲事體大，嘉南王本意，你我兩家當年同時起兵，知交二十多年，又是兒女親家。如今王爺手中持有燕家軍兵符，嘉南王手中持有酈家軍兵符，正是天意如此，要我兩家再次聯手。」

　　酈伊傑歎息，龍佑帝太過急迫地裁撤燕陸離手上的兵力，的確是少年意氣。更何況此際燕陸離正領了酈家軍在陳亳兩地，這不是逼其造反？他暗自心驚，小皇帝的用意或許真是如此，但朝廷是否真的準備充足，能夠應付這一場動亂？

　　燕遠插嘴道：「嘉南王有命，康和王若不答應，休怪我們翻臉！」他恨恨地看了江留醉和胭脂兩人，「大將軍，待我殺兩個人給王爺看看！」他抽過身邊人的佩刀，再度用力砍向江留醉。

　　燕楓不置可否，另有三個將軍見狀一齊動手，試圖殺雞儆猴。四人膀大腰圓，揮刀的氣勢甚猛，一時刀光霍霍封死江留醉退路。

　　江留醉不懼這幾人的攻勢，但營房內地方狹小，生怕誤傷酈伊傑。他心念空明，剎那間四人前後動作猶如靜止，輕輕退了一步，燕遠的刀如秋葉擦身落下，另三人刀身相錯，失去他的蹤影。

　　那一瞬間，江留醉清晰把握營房內動態，乃至眾將細微的呼吸與表情。他即刻並手如刀，越過眾人間微小的空隙，一個箭步蕩至燕楓跟前，平淡無奇地遞出一招。燕楓見他武功稀鬆平常，冷哼一聲，抬起刀鞘抵擋，孰料江留醉手刀掠近，竟如泰山壓頂之勢。

　　燕楓脖際一涼，江留醉的手已搭在上面，內斂的真氣輕點廉泉穴。

　　「各位少安毋躁。」他言語平靜，卻不怒自威。

　　燕家諸將見主帥被制，登即變色，紛紛擎出兵器，朝他們逼近。胭脂輕笑一聲，身形微旋一圈，鏘鏘數聲，離他們最近的兵刃瞬間斷成半截。眾人一驚，不覺散開。

　　燕華高喝道：「臭小子，你敢動大將軍，我讓你萬箭穿心，走不出這營房半步！」江留醉微笑：「甚好，有你家大將軍陪葬，閣下只管動手。」燕遠亦道：「小賊，你的狗命是我的，不准動大將軍！」

　　燕楓歎氣，這兩人如此慌張，反中了對手的計，丟盡燕家軍的面子。他咳嗽一聲，被扣的喉間很癢，他自覺很可笑，轉瞬到了這般局面。再看酈伊傑，雖然群將環繞，神情卻自若閒適，身邊所帶三人亦有大將之風。如是兩軍交戰，他懷疑能否對付得了酈家軍。

　　燕楓按下心事，燕陸離手握酈家軍兵符，酈伊傑身陷雲翼大營，表面看起來，他們勝券在握。

　　「康和王，你的人在我的地盤脅持我，只怕是自尋死路。」他淡淡地歎息，似乎在為江留醉惋惜，「在我營中，冒犯主帥的人，軍杖一百。」

　　這就是往死裡打了。江留醉撲哧一笑，道：「大將軍，如今要死的人不是我，不必為將來的事發愁。你答應康和王不起兵，我就放開你，至於我的軍杖，到時你想打就打，在下絕不皺眉。」他心中暗道，到時你留不留得住我還不一定，先談要緊事為上。

　　雙方僵持，胭脂忽然輕笑道：「你們此刻想殺他，卻不知他的真實身份，足可驚天動地。」

　　燕家諸將彼此對望冷笑，胭脂續道：「須知謀反是死罪，燕家軍雖能以一敵十，但又能打得了多久？得民心方能得天下。你家王爺前有失銀之事，如今又是謀反，百姓未必肯歸順。」她纖手一指江留醉，「但是，若能依附於他，卻是名正言順，你們將來的富貴，不可估量。」

　　燕華道：「他到底是誰？值得你這樣誇口？」不覺好奇。

　　江留醉瞪了胭脂一眼，見她橫生波折，實在有些惱怒，低聲道：「夠了，不要再說。」

　　「你怕什麼，若有他們相助你起事……」胭脂笑了一笑。

　　江留醉怫然不悅道：「誰說我想造反？」胭脂美目顧盼，笑道：「你不必造反，自有人代勞，你只須平亂即可。」江留醉心中怦怦亂動，心想，她說的是誰？彷彿一切真相就在眼前，只等他撥開雲霧。

　　胭脂回轉頭，含笑對燕華道：「普天之下，若有人身份與今上相同，便只有你面前這一位。」

　　眾將多少聽說過一些流傳京城的皇子謠言，當下驚奇不已。江留醉不安地低頭，想起酈伊傑就在身邊，赧顏看去。老人憂心忡忡地盯了他看。江留醉感激地望著酈伊傑，滿腹的話想說，不知如何開口。

　　他一直沒對老人說出自己的身份，這幾日他有過機會，卻始終沒敢說出口。他不是怕這身份駭人聽聞，只是，他內心至今無法接受，那宮闈的幽暗與繁華，像是根本與他無關。只有在想起靈山上寸草不生的絕嶺孤墳，令他感到淒涼的同時，有一絲溫暖的寄托。

　　燕華嚷道：「你是說，他是先帝之子？」眾將驚懼稱奇，燕遠喝道：「憑什麼讓我們相信，他是先帝之子？」燕楓兀自面露沉思，疑慮地看著酈伊傑。

　　如果江留醉身份特殊，燕家軍手中可利用的棋子就不止酈伊傑一枚。燕楓心念電轉，趁江留醉恍惚之際，猛地一拉他手腕，又推出一掌。江留醉微微一顫，立即補上一招，但燕華一見主帥脫困，立即衝過來以身相擋，江留醉手刀擊在他身上。

　　燕華一個趔趄，燕楓就此閃到諸將身後，被眾人團團護住。江留醉只得放棄，在酈伊傑身側站定，諸將因他對主帥不利，一齊拔刀相向，又顧忌他的皇子身份，不知燕楓會如何處置，生生隱忍殺氣。

　　燕楓整了整衣冠，江留醉真是皇子，也不算折辱了自己。留下此人，對燕王爺來說，會多一個有用的棋子。他當機立斷，說道：「你們不可傷他，我要活口。康和王，你一意孤行，我只能擒你去見我家王爺。不要忘了，在京畿與我等會合的，不僅有嘉南王，還有你的酈家軍。」

　　一場廝殺亂鬥眼看一觸即發。酈伊傑望著眾人，悲憫而神色中滲進一絲嘲諷，像素白紙上的一攤污跡，令人無法忽視。燕楓怔怔看向他，心機似乎被他一覽無餘，不免有些窒息感。酈伊傑移開目光，和藹地凝看江留醉，徐徐說道：「你根本就不是什麼皇子。」

　　他這樣一說，燕楓等諸將反而認定了江留醉就是謠言中說到的皇子，一個個神情複雜，兀自盤算。胭脂揚著臉，彷彿面上有光，咯咯笑道：「王爺在說反話，你們今日良機難得，如果一齊歸順了他，他日前程似錦，舉手可得。比起跟隨嘉南王打仗，出生入死贏得一星半點功勳，不知要省心多少！」

　　諸將此時已看出她女扮男裝，燕華道：「你又是什麼人？在這裡大呼小叫。」胭脂的眼神忽變鋒利，燕華只覺被蠍子蜇了一口，心頭猛地一跳，聽她冷冰冰說道：「憑你，不配問我是誰，我隨時就能取你的性命。」燕華對她手上的寶劍著實有幾分畏懼，但不能示弱，從鼻子裡哼了一個音，輕蔑地轉過頭去。

　　燕楓淡淡地道：「就算他是皇子，也要等當今皇上不在了，才有登基可能。」胭脂立即嫵媚笑答：「殺掉一個皇帝，有何為難？你們還沒打到京城，皇帝就已經不在了。」

　　眾人皆是一震，江留醉情知她假傳失魂令，隨時可號令天下殺手，不覺駭然。胭脂這便是要刺殺皇帝，對他的兄弟下手。

　　她並不想陪他入京認親，一直以來，她想的都是讓他取而代之。江留醉手足冒汗，呼吸急促，很想拉了胭脂大聲質問緣由，可眼前太多顧慮，令他說不出口，只能茫然地望了胭脂不動。

　　燕楓想的卻是，對方這一招釜底抽薪，比燕陸離要高明很多，他心中念頭飛轉，思索該如何利用江留醉，卻聽到酈伊傑慢悠悠地說道：

　　「你們都以為他是皇子？不怕告訴你們，江留醉，是我的兒子。」

　　聽者無不愕然，一齊望向他。

　　酈伊傑說得雲淡風輕，可心底漣漪陣陣，巨大的愧疚像無形的銀河橫亙在虛空中，他跨出了這一步，不知那隔閡是否會消失。

　　刺目的白光在眼前閃過，剎那間江留醉看不清這世間，彷彿有什麼東西模糊了他的眼。他如在灰色的煙霧裡穿行，腳下是泥濘是流沙是水塘都已分不清楚，身體越來越重，只想闔上雙眼，沉沉睡去。

　　他熟悉酈伊傑的為人，當下心頭轉過千百念。

　　「我與酈遜之是結拜兄弟，曾拜過義父，王爺這般說法，莫非指的是這個？」可酈伊傑自信祥和的神情，卻令他心懷揣測，不敢再深想下去。

　　這世上，知道太多並不一定幸福。所謂真相，有時反是傷人的利器，將心上一滴滴刺出血來。遙想當日，得知身世時的混亂與迷茫，江留醉不想重新經歷，可偏偏，躲不過去。

　　胭脂笑道：「王爺，江留醉和你兒子結拜，我們早已知道。」

　　「不，他是我的親生兒子。」酈伊傑重重落在「親生」兩字上。胭脂臉上忽然沒了血色，質問道：「王爺何出此言？眾所周知，你只有酈遜之一個兒子。」

　　酈伊傑淡淡地道：「誰說我不能多生幾個兒子？你仔細看他的容貌，難道和我沒有相似之處？」他說得越是平靜，心跳越如擂鼓。

　　酈伊傑清楚每句話的份量，若不是情勢逼人，他會選擇更好的時機，讓江留醉慢慢適應接受。但契機來得太突然，驚駭狂喜永遠措手不及，他只能默默地想，順其自然也罷。

　　胭脂厲聲道：「你可有證據？」她情緒激動起來，尖厲的聲音刺得眾人耳痛。

　　「他右肘上有一枚淡青色的胎記。」酈伊傑說完，一雙朗朗清目注視江留醉，如月華傾瀉，寧靜安詳。

　　胭脂扣住江留醉的手，掀起他的右袖看去。

　　小小的一枚胎記，赫然出現在眼前，她兩眼一黑，手指幾乎要摳進江留醉的手臂，想把那枚胎記生生抓下來。

　　江留醉雙目直瞪看著酈伊傑，這眉眼輪廓，這祥和溫暖，他以為只是看得熟悉，原來是血脈相連。

　　忽然間，柴青鳳的面容出現在眼前，柴家門外的喜餅，玉皇山的石碑……一切水落石出。她是他的親娘！他心中有著絕大的驚喜，那是在靈山荒墳邊上沒有過的感受。他突然就有了父母，有了親人，縱然前半生飄零無依，他知道，在酈伊傑說出口的那刻，他切實地擁有了親情。

　　唯有想到柴青鳳觀音模樣的容顏，他撥動的心弦才一點點鮮明地痛著。生離死別，是這般無法挽回的痛苦。那時，她是否知道，面前接過喜餅的少年，就是她的親兒？

　　師父應該是知道的。有沒有殘忍到不對她說明？母子之間的情分，竟如此疏遠，對面相見卻不知。江留醉撕心裂肺地痛著，他摀住心口，幾乎不能呼吸。

　　他潸潸落下淚來，雙眼不知悲喜地凝望酈伊傑。

　　父親，遙遠生疏的字眼，此刻異常清晰。酈伊傑小心翼翼伸手過來，笑容歉疚隱忍，生怕江留醉會拒絕。老者的手微顫，看得出磨去銳氣的柔軟與日漸蒼老，穿過流年，歷過時空，終於猶豫不決地停滯在半空。

　　江留醉記起悲哀宿命對他的種種折磨，頓時忘了身處險境，緊緊抓住酈伊傑的手，繼而，忍不住埋首在老父的肩頭，將淚傾在衣上。酈伊傑輕輕拍著他，眼眶濕潤，重重地吐出一口氣。

　　「這不是真的！」胭脂看到父慈子孝的這一幕，怒氣沖沖地道，「一個胎記，你以前看到過就能說是你兒子？」

　　酈伊傑徐徐地道：「不僅如此，他左腳有兩個腳趾小時受過傷，上面有疤痕。」他心痛地道，「那時我已經沒有再養他，他一出生就被我送給一個老友。我刑妻克子，是孤寡的命，只能把兒子都遠遠送走，可是我心裡一直惦著他。」

　　江留醉幾乎有些口吃地道：「我五歲時受的傷，師父……和你說過？」酈伊傑沉痛地點頭：「是我對不起你，爹……有苦衷。」江留醉想到酈遜之，雖然自小遠赴海外，卻是王府世子，心下又生疑惑。難道他母親並非柴青鳳？可是血濃於水，師父刻意帶他去杭州，不可能沒有用意。

　　可惜他們身處敵營，局勢混亂，江留醉知道不是探詢究竟的時候。

　　酈伊傑和江留醉的對話，再度證明了他們彼此之間的縈系。胭脂臉色發白，只覺週身麻木冰涼，驀地腳下一軟，仆倒在地。她心寒地撐坐起來，出神地發著愣，週身冷汗層起。沒有人留意她，眾人的視線落在那對父子身上。

　　她竭力用眼搜尋江留醉，看他抓緊著酈伊傑，瞥過來的一眼冷冰而陌生。是了，她掌控不了他，她再也不能掌控他。但是她還有機會操控命運。

　　胭脂寒下一張臉，袖劍猛地揮出，斬向酈伊傑。殺了他，局勢就能亂至不可收拾，她一直以來的計劃才有成功的可能。眼看酈傑就在劍下，江留醉忽地將身擋在前面，胭脂的劍不得不當空一折。

　　就在她袖劍一移，露出空門之際，一個火辣辣的耳光扇在臉上。她的劍如空谷落石，清脆地掉下。

　　胭脂臉色煞白如鬼，狠狠盯住江留醉。

　　她以為，這幾天他們一同經歷了那麼多，他會心中有情，他會手下留情。可是這一掌，打在她身上，痛在她心裡。他不是皇子，他不是會珍惜她的人，他不是她的什麼人。一顆淚木然地流下，沿了面龐憂傷的輪廓，黯然墜落。

　　「江留醉！」胭脂惱怒地大叫。

　　「請你放過我，放過我們。」他安然地望了父親，知足地微笑，他只是個普通人，這很好。

　　胭脂失望地看了他最後一眼。他終是扶不起的阿斗，無論有沒有尊貴的身份。她一腔熱忱盡付東流，所有謀篇佈局成了空談。可笑的是她把自己放到那麼低，也不曾博到一點真心。

　　胭脂淚，留人醉，幾時重？自是人生長恨水長東。

　　這段情來去匆匆，胭脂含淚凝視，迷濛的淚水中，她的夢想就此成空。如她年少時對失魂的那些愛恨，一樣的虛無縹緲。這樣也好，她不用再懷疑，到底迷戀的是他的身世，還是他本人。

　　能配上她的，不該是這樣瞻前顧後的男人，他應該高高在上，為她仰望崇敬。

　　江留醉看到了她眼中的絕望。他們之間的距離，始終是楚河漢界，有不可跨越的鴻溝。此刻胭脂的眼神清澈決絕，有的已不再是少女情懷遠逝的傷感。

　　他歎息了想，就這樣過去罷。他不會多說一個字去挽留。

　　胭脂撿起地上的袖劍，頭也不回地往外走。燕家諸將見過這利劍的威力，紛紛讓出一條路。她就這樣徑直衝了出去，在營房外，劈倒幾個軍士，騎上馬飛馳而去。

　　「誰要拿我項上人頭，就放馬過來，但誰也不能動我爹分毫！」江留醉注視帳中諸將，毫無怯意。他雙手小劍略一揮動，劍氣逼人，一連熄滅兩隻蠟燭。

　　燕華、燕遠互視一眼，軍中養成的傲氣使然，豈能被一個小輩威脅。兩人冷笑逼近一步，卻見酈伊傑拍了拍江留醉的手，微笑道：「你爹在外征戰的時候，還沒有你呢！爹這把骨頭還老，一樣再保護你一回。」

　　他轉過頭看陸爽，道：「你記得前次聯絡兩淮守軍，大將軍凌伏說過什麼？」陸爽恭謹一鞠，流利說道：「凌大將軍說，江寧如有異動，燕家三十六名子弟，立即殺無赦。」燕楓頓時臉色一白，搖搖欲墜。

　　酈伊傑、燕陸離豢養私屬軍隊，不是沒有代價，酈家軍、燕家軍中幾十位將軍的後代，都散在各地方軍隊中服役。一旦兩家生了異心，這些人就是最好的人質。在燕陸離起事時，倉促動兵來不及解救燕家子弟，如能急攻下京城攝政當權，以皇命勒令各地並非難事。因此，眾將不曾將之作為不出兵的借口。

　　燕楓心下明白，那是他們最大的軟肋。他的長子、次子都在凌伏手下，酈伊傑竟一早扼住了要害。

　　「翔鴻大營沿河北上，兩淮守軍馬上就會接到戰報。」酈伊傑心平氣和地道，「他們勢必勤王救主，大軍開拔前第一件事，就會殺人祭旗。」

　　「不要再說！」燕楓怒睜雙目，氣沖沖地掃視帳中諸將，苦澀地說道，「你們……生女兒的，真是有福氣！」

　　「大將軍！我家三代單傳！求大將軍……」鎮遠將軍燕容忽然單膝跪地，一臉絕望地張開兩手，眼中滿是驚恐，「大將軍，想想兩位公子的安危……我們不要出兵。」

　　「把他拖出去！杖一百！」燕楓沉下臉喝道。燕華沒有動，燕遠走去拖他，發覺身邊同僚都像被釘住了的木樁，不覺一怔。

　　燕楓一個個看過去，諸將大多面色灰暗，沒了先前的朝氣。他不忍地說道：「軍令如山，我等唯王爺馬首是瞻。」附和聲寥寥，更多的是壓抑到令人窒息的沉默，他們似乎想到親人們被綁在柱上等待屠戮，再無奪取天下的豪情壯志。

　　這一次的起事，純是燕陸離一人起意，族內眾將跟隨他多年，第一天性就是服從。此時事關切身利益，才驟然發覺了危險，原來他們即將要走的，是一條可能妻離子散的不歸路。

　　「你們捫心自問……真心想追隨嘉南王起兵的，有幾人？」酈伊傑又道。

　　燕楓的鬥志無形地被消磨，他知道暗中那把磨鈍他的刀，是兒子們求助的眼神。燕遠大步踏上前，朗聲道：「末將誓死追隨王爺！」過了良久，又有兩個將軍猶豫地走上前。

　　燕楓感歎，富貴日子過得太久，鮮有人真正想過重浴戰火的代價。他們習慣了服從，堅定不移地執行軍令，而不去判斷對錯。事實上，今次連他也無法判斷究竟誰是誰非。是向前還是後退？燕楓內心掙扎。作為軍人，他渴望流血，但不是流子弟們的血，而是敵人的血。可如今誰是敵人？昨天還食君之祿，今日就倒戈相向，是非忠義要如何辨明？

　　「大將軍，何必魚死網破？你我相識多年，上天有好生之德，我不想再起戰端，也想請諸位放下屠刀。」酈伊傑不勝唏噓地握緊江留醉的手，感同身受地說，「老夫非為自己的性命，嘉南王縱然驍勇，燕家軍縱然善戰，可面對朝廷百萬軍馬、千萬百姓，終是螳臂當車。我只求各位停手，不要讓燕兄錯上加錯，若我有機會與他會面，我也會勸他罷戰歸順。」

　　燕楓低頭歎息：「遲了！太遲了……」

　　「戰事未起，怎能算遲？大將軍，當斷則斷。我來不及阻止翔鴻大營，但雲翼大營和昭遠大營不能一起賠上。請大將軍三思！」

　　燕楓望著酈伊傑，他隻身赴營，想來做好最壞的打算，其勇氣膽識令人感佩。若真的放下屠刀，向康和王低頭屈服，不算折了燕家軍的名頭。能為燕家保留下大半的力量，即便背負叛主的罵名，他願一力承擔。

　　可是，等這場戰事了結，燕家軍會不復存在，或是收編朝廷、或是解甲歸田，也許，賽過戰死沙場的結局。燕楓矛盾地想，二十多年建立起的天下第一軍就這麼滅了，不是轟轟烈烈地戰敗，而是歸順朝廷被解散，對於軍人而說，如同砍去手足的酷刑。

　　「看來雲翼大營要做的第一件事，是和兩淮守軍打一仗，搶回做人質的燕家子弟。」燕楓沉吟。

　　「凌伏是什麼人，你我都明白。大將軍不必多想僥倖無用之事。」酈伊傑道。凌伏素有「殺神」之名，一向治軍嚴酷，軍中稍有人犯軍紀，則重刑伺候，因此兩淮守軍紀律嚴謹，軍中路不拾遺。

　　「縱然我不起兵，凌伏會肯放回我軍中子弟？」燕楓知道出口相詢就落了下乘，可是對方攻其必救，他不得不問。

　　「大將軍真有此意，我可派陸爽快馬前往兩淮大軍營地。酈屏應在凌伏帳下，當替大將軍說話。」酈伊傑心知酈屏尚未趕到兩淮，但兵不厭詐。

　　燕楓聽到酈屏的名字，微微一震，歎道：「王爺果然神機妙算，連屏將軍也早早派去兩淮。」此刻他意興闌珊，有酈屏和凌伏聯手掣肘，燕家軍北上的沖天銳氣很快會被遏制。

　　「燕陸離此戰必敗。」酈伊傑言簡意賅，掃視房內，燕家諸將俱是一驚，呈現惱怒的神情。他無視眾人目光，淡淡說道，「軍情第一，試問諸位可知這一路，要面對何樣對手？朝廷會派出何樣大軍？」

　　諸將目露輕蔑，沿途州縣守軍，皆不在他們眼中。

　　酈伊傑暗自搖頭，歎道：「諸位如以為僅與各州守軍為敵，那是大錯特錯，燕陸離調的僅是平戎大營中的一萬人馬，酈家軍其餘兩營勢必拱衛京畿。至於其他軍馬，湊出五、六十萬卻也容易，各位可有連打半年乃至一年硬仗的準備？」

　　燕楓的心一拎，不由狐疑，除了酈家軍外，皇帝還能派遣什麼樣的重兵，抵擋燕家軍的鐵騎巨艦？從酈伊傑話中推敲，能立即出兵的不止是凌伏的兩淮守軍，難道龍佑帝竟預知燕家會反，一早布下大軍提防？

　　酈伊傑頓了頓又道：「此外，師出無名亦是大忌，我料燕家軍起兵若名為勤王，則不能擅動各州縣糧草，敢問諸位長途奔襲，如何養兵用糧？」

　　諸將疑惑對望，只有燕楓眉頭深鎖。他接燕陸離號令，必須快速用兵，曠日持久的大戰將對燕家軍不利。燕家軍向來自謂王者之師，不會搶奪百姓糧倉，幾萬軍馬自備糧草是戰時最大的難題。

　　「燕家根基在江寧，並非無險之地，一旦雲翼大營北上，戰火四起，僅憑昭遠大營，就何保江寧不失？」

　　諸將微微遲疑，皺眉互視。燕楓見酈伊傑句句要害，想阻止他說下去，卻又忍不住要聽他再會說些什麼。

　　「燕家軍管束南疆，多有建樹。然而近五、六年來南疆順服，常年無戰事，諸位將軍是有戰功的人，可手下有多少人還記得怎麼打仗？有多少新兵是第一次上戰場？」

　　諸將憤憤不平的臉上現出赧顏之色，燕楓環視營房內，上一次平定南越叛亂距今已有七年，別說軍士們，就連將軍們也被平庸的屯田駐軍生涯消磨了鬥志。如此算來，酈伊傑所言不假，燕家軍勝算不高，貿然出兵的確犯了大忌。

　　「我知燕家軍兵鋒甚銳，翔鴻大營此番北上，必奪數城。然而既名為勤王，若皇上出京避禍，屆時燕家軍佔據京城，嘉南王是乘勝追擊呢？還是搶先稱帝？到時，頭疼的不再是朝廷，而是你家王爺。」

　　燕遠傲然道：「呸！我家王爺就搶個皇帝做做，你又如何？」酈伊傑沉下臉來，冷然說道：「如此，則四海不服，或一齊反你燕家，或各自稱王，戰事頻起。燕陸離想要安生做皇帝，怕還有好幾年可等。而各位將軍們，就算等到那一日，放了江南的美景佳人不去享受，卻要進皇城裡為社稷晝夜操勞，這又是何苦？真給你一個兵部尚書做，會比如今更適意？」

　　諸將眼中的火焰漸漸黯淡，前方似乎有太長的路要走，比起現今的錦衣玉食，用性命鮮血搏來的位極人臣，並不容易消受。他們在軍中的職位已經很高，再拼下去，無非升做一品大員，但整日拘在京城，想想也不好過。

　　燕楓心下歎息，酈伊傑所料句句屬實，燕陸離為得民心，只說金氏謀逆，北上勤王，欲速戰速決。可朝廷大軍盤踞各地，一旦得知軍情，重兵四面來攻，則燕家軍縱是天下奇兵，也不敢說必勝。何況後方亦有強敵環伺，無論是各地守軍還是南疆諸族，被燕家軍壓在頭上多時，豈有不趁機下手之理。

　　最難的便是，名不正言不順，小皇帝若當真跑出京城躲起來，嘉南王進退兩難。

　　三軍可奪氣，將軍可奪心。

　　燕楓知道，他心灰意冷，再無用兵之心。

　　「燕楓，你以儒生從軍，平胡越時，曾連獻三奇策，不費一兵一卒攻佔其都城，有文武大略，是難得的謀略之將。」酈伊傑徐徐道來，忽然對燕楓頷首稱讚。

　　燕楓心如雪鏡，知道酈伊傑這一番話說出來，他心中的誠服之念，又增多了一分。

　　「燕倉，你知人善任，網羅人才，南疆降將十二名都被你重用，奪取戰功，成為朝廷派駐南疆的重臣。他們感你知遇之恩，這幾年相安無事，才有了一番太平景象。」

　　一直在旁沉默無聲的將軍燕倉，與酈伊傑相識多年，故不敢出頭，生怕引人非議。此時見酈伊傑點名誇讚，苦笑搖頭。

　　「燕原，你熟讀兵書，自創分雁、狡兔、伏虎、藏龍數個陣法，游騎軍經你訓練，成為雲翼大營精銳所在。你治軍嚴謹，令行禁止，你所帶的兵被稱為『默軍』，不苟言笑卻戰力驚人，是燕家軍數得上的名將。」

　　「燕鼎，你在外學醫多年，半途從軍，不僅是軍中一員幹將，又以岐黃之術救死扶傷，燕家軍中受過你恩澤的人不可勝數。你卻從不居功自傲，僅憑累積戰功多年苦熬，方有今日的將軍之職。」

　　「燕靜崖，你以善射出名，每逢作戰身先士卒，軍中都歎服你的神勇。即使是我酈家軍中神射手，聽到你的大名，也要讚一聲『好』！兩軍對敵，對方大將最懼的就是你手中勁弓，能在千軍萬馬中奪人性命。」

　　「燕烈，你是燕家軍開國老將，最值得我等敬重。你膽氣過人，即使面對強敵也絲毫不懼，當年討伐苗疆，你領兵以一敵十，牽制敵軍主力，身中七刀二箭，殺出一條血路。我大軍最終取勝，你功不可沒。如今你培養棟樑，更有建樹，燕家軍十幾位將才皆出你門下，功績可謂巨大。」

　　酈伊傑將營房中諸將一個個點評過去，聽得眾人汗流浹背，愧不敢當。江留醉心中暗道，這便是知己知彼的力量，由此可見，陸爽的眼光也相當老到，酈伊傑對燕家軍諸將如此熟悉，肯定有他一份功勞。

　　「燕楓，你手下將士才氣無雙，勇猛無匹，都是不可或缺的國之棟樑，你真的想領了他們去送死？」酈伊傑忽然朝他大喝，如下山猛虎，氣勢奪人。諸將皆是一震，無數複雜情緒在眼底浮動，茫然若失地看了燕楓。

　　燕楓一一望過去，他彷彿看出了眾人的心聲，看到了埋藏著的驚懼退縮猶豫，在即將到來的殘酷戰爭面前，他們動搖了。

　　而他，則是厭倦絕望。

　　想到兩個兒子的臉，燕楓忽地鬆了口氣。

　　「康和王，雲翼大營燕楓願歸順朝廷！」他黯然半跪，在酈伊傑面前低下頭顱。

　　「大將軍！」燕華、燕遠等人一齊驚呼，大半人別過臉去，他們無法做出更好地選擇，更願意守住眼前這份安樂。

　　「酈某為黎民百姓感謝大將軍。」酈伊傑亦半跪下來，扶住燕楓的手。他知道，這抉擇多麼不易，如有一日，酈屏背離了他，也會是如此萬般無奈。

　　「在下深知康和王此舉救了雲翼大營，可卻是對王爺不忠不義，求王爺寬宥！」燕楓雙淚長流，把兩膝都跪在了地上，無力地朝西面拜下去。他明白未必有機會在燕陸離面前謝罪，只能將一腔哀思愁緒，化在這一拜之間。

　　他身後諸將統統跪倒，為自己的屈服與軟弱慟哭出聲。酈伊傑則緊握身邊江留醉的手，長長吁出一口氣去。

　　江留醉一身冷汗，至此方收。

　　「靜如強弩之張，動如關機之發，所向者破，而勁敵自滅。」江留醉不覺想到這句話，深深為酈伊傑折服與自豪。父子倆緊握的雙手，如奔騰相連的血脈，此刻終於完全合在一起。

　　營地外二里的某處林中。

　　前來會合的靈縈鑒找到了木然呆立的胭脂，巨大的失望令她心中充斥自憐與憤恨，靜立良久，方緩緩回過神來。

　　「康和王既在雲翼大營，等我們人到齊了，再想法入營擒住他。你別急，靠二人之力還不夠……」靈縈鑒看到胭脂失魂落魄的臉，以為她僅是憂心局勢。

　　「不，我們都錯了，軍師也錯了，江留醉不是皇子，他根本不是……」胭脂高聲說來，像是為了說服自己。她曾想再多質問酈伊傑幾句，為何篤定地說江留醉是他兒子，證據何在？可當她看到江留醉瞬間彷彿洞悉一切的眼神，忽然明白，那對父子之間有著天生的默契。

　　不需再徒勞地證明什麼，江留醉已經找到縈系他們父子血脈的那根線，它一直隱匿地存在。否則，就不會讓他們在芸芸眾生中相遇相逢。

　　這是宿命的捉弄，她不甘卻又無可奈何。

　　靈縈鑒怔了半晌，仔細深思她話中的含義，說道：「康和王仍是阻礙，江留醉既然不是皇子，那留著康和王也無用，不如趁此良機……」

　　胭脂搖了搖頭，時機已失，再次潛入雲翼大營行刺，風險極大。她在微風中收攬青絲，眺望遠處的翻飛的旗幟，幸好留給她們的路，從來不只一條。

　　「紅衣他們會依計行事，如今，唯有倚靠昭平王。」她沉著說完，不無遺憾地挽起韁繩，上馬後，依然望了大營的方向，久久不能釋懷。

　　越是想要，越是得不到，從前的靈山派是如此，此刻的江留醉亦如是。胭脂恨恨地一打馬鞭，盡情疾馳在夜風中。週遭的景致瘋狂倒退，彷彿她的悲傷也可以這般別去，留在原地，不再相見。

　　她並不知道，她一心除去的失魂尚未死，前方仍有糾纏的命運在等她。

　　不死不休。

　　第四十二章 運籌

　　正月十八，黃道吉日。

　　天公作美，一大早紅日便高高俯瞰京城大地。宮城內，酈遜之幾乎通宵沒合眼，連夜佈置人手，與天宮協力安排，重重護衛保護皇帝周全。金敬安插入宮的三百禁軍，經過他整夜的徹查，整理出一份名冊，交由殿前都點檢慕容康密切監控。

　　他唯一顧慮的是名劍江湖門的穆青歡等幾名高手，不知在何處窺視，天宮高手雖多，到底防不勝防。龍佑帝由謝紅劍親自保護，酈遜之居中聯絡，天宮諸女兩個一組，分成三批層層防守。

　　謝盈紫此番裝扮成宮女保護皇帝，酈遜之恐龍佑帝觸景傷情，特意調她去了宮門外守住路口，瞞住皇帝。

　　吉時，百官朝服入宮，皇帝著了通天冠與絳紗袍，等候禮直官、冊寶使等入殿，並宣告冊金氏女金緋為皇后，命諸公等持節展禮，隨後奉制以禮奉迎皇后入宮。諸王公大臣、迎親正副使等便在元和殿外行禮，皇帝乘輿出宮，先至慈恩宮向太后行禮，接著升御座，等候皇后入宮。

　　彼時龍佑帝在大殿內守候，酈遜之換過裝束，扮成侍衛守在皇帝身邊。

　　「景芳門、玉華門被金敬替換的禁軍，現下離此有多遠？」龍佑帝不安地問。

　　「皇上放心，行禮前遜之剛見過慕容康，他們每個人都被盯得死死的，辰光一到，就會先行除去，用我們的人假扮，混淆金敬。」

　　龍佑帝心下略安，卻有一種癢在暗中撓動，恨不得將身化作龍柱，居高臨下的觀望這一切。即將到來的謀逆會是怎樣的情形？他好奇地猜想，有預告的行刺與先前不期而遇的刺殺不同，他苦苦強忍期待的煎熬。

　　如果金敬此時忽然反悔，皇帝反而會無聊暴怒。酈遜之看著皇帝熠熠閃光的眼，彷彿聽到龍佑帝血脈奔流的聲音，那加速跳動的心，恐怕與他自己一般無二。

　　酈遜之從政來最想做的就是扳倒金氏一族，可此刻竟覺得諷刺荒謬。他在縱容惡行的發生，使金氏的敗亡如射出的箭，再無回頭的可能。

　　「皇后入宮。」禮直官的聲音令兩人越發專注，彷彿目睹一條血紅的道路橫亙眼前。

　　金緋著深青色褘衣，朱紅色的衣袖，鳳冠上花樹如雲。

　　龍佑帝遙望她的姿容，美則美矣，神情全然是未經世事的單純，心下有一絲歎息。她是一個注定的犧牲者，今日之後，等待她的不會是尊貴的後座。他移開目光，不記得她的容顏，將來會少一點內疚。

　　皇后與皇帝禮成，金緋偷覷龍佑帝的樣子，眉眼帶笑。酈遜之在一旁瞥見，再望向殿外觀禮的百官，總覺得缺了一點什麼。

　　金敬失去了蹤影。

　　酈遜之一驚，憂慮地看向皇帝，龍佑帝向他使了個眼色，酈遜之慢吞吞地朝殿門移動。過了一會，他悄然折返皇帝身邊，輕輕耳語。

　　「王爺忽然折返祈天殿。」

　　龍佑帝沉下臉來，心道：「先帝說得不錯，金敬剛愎好權，寡斷多疑。他既想取而代之，卻連這點膽量也沒有，枉我把他當作對手！」他嗤笑一聲，撫摸寶座上的龍首，朗聲道，「來人，關閉宮門，給我請雍穆王回來！他又是舅舅、又是叔叔，帝后的至親都是他，怎可不在？」

　　金緋眉頭一跳，酈遜之心想，她是否知情？旋即否定了這個想法。此刻是她榮耀的頂點，而她叔叔無論怎麼謀反，她的身份都不可能變得更為尊貴。

　　龍佑帝對皇后笑道：「雍穆王是大媒，朕要好好謝謝，皇后你說，朕該賞賜他什麼才好？」

　　金緋道：「臣妾但憑皇上做主。」

　　「今天是你的大日子，不妨說說看。已是一家人，朕許你漫天要價便是。」龍佑帝笑得爽朗。金緋直視龍佑帝，像是要看透他的心思，聰慧的深眸令皇帝心中咯登一下，只覺被她看穿了一般。

　　「多謝皇上開恩，臣妾一家衣食無憂，再無所缺。依臣妾淺見，王爺亦是如此，所缺唯有天恩。」金緋朝他深深一拜，再抬頭時，眸光如水，眉眼間彷彿有憂色。

　　龍佑帝暗道，倒是個伶俐的女子，強過寧妃百倍。可惜，可惜。

　　金氏女子，他碰不得。

　　接下來皇帝傳膳，酈遜之頻頻看向宮門，太監走動的步調令他生疑。那裡面有種無法言說的沉穩順暢，卻沒有面對皇家大典的謹慎慌張。他看出蹊蹺，向離桌案最近的雪靈依使了個眼色。

　　雪靈依攔住了為首的太監，挑開黃雲緞包著的銀盤，仔細看了看。整隊的傳膳太監屏息等待。酈遜之一個個凝目查看，心中莫名焦躁，連連向皇帝搖頭。龍佑帝遂起身，避向偏廳，謝紅劍從旁保護。

　　眼看皇帝要走，突然有三條影子疾馳飛出，彈丸般射向皇帝。酈遜之早有準備，與謝紅劍、雪靈依當空攔住三人。

　　酈遜之攔下的一人方面闊耳，手中劍身極厚，彷彿一塊木板，狀若泰山地朝他拍來。

　　他心下暗忖，此人這副臉型，縱是易容也可知原本樣貌不討喜，想是名劍江湖門中排名第四「冷面馗王」楊忍。與雪靈依相鬥那人，手持一把大劍，酈遜之飛快瞥了一眼，正是那日打傷楚少少的鐵劍司徒淡。他心念電轉，謝紅劍對上的，應是名劍江湖門的門主穆青歡。

　　對方高手傾巢出動，想是志在必得。好在皇帝身邊早有預備，穆幽吟與梅靜煙兩人從殿門外疾奔支援，慕容康亦指揮甘露軍將大殿團團圍住。一幫觀禮的王公大臣，嚇得遠避半里外，躲在禁軍的重重保護下觀望。

　　穆青歡的寶劍名曰「繪雪」，少年時憑它名動江湖，創立門派後便以「名劍江湖門」為名，門下皆用奇特鋒利的劍刃為兵器。

　　對方既亮出獨門兵器，便是暴露身份，決意死戰。酈遜之冷笑，無論金敬用多少東西收買，這幫江湖草莽拋卻一切追隨，都已把幫派置於九死一生之地。他知道楊忍勢必拚死一戰，招式必狠，有意引他自露破綻，就以青蓮步遊走避讓，楊忍厚劍接連打來，盡數落空。

　　楊忍果然中計。在宮中虎狼環伺不能久留，他因此出招一劍快過一劍，劍身雖厚，劍招卻頗為輕盈。酈遜之步步退讓，令他心生焦躁，對戰不能，每每想靠近皇帝，酈遜之又會一尺打來，彷彿戲弄。

　　幾個回合下來，楊忍的劍招終有了空隙。酈遜之玉尺一揚，「破魔劍氣」迎空擊去，砍在他的厚劍上。楊忍沒想到他的尺子竟如利劍一般，威力剛猛鋒利如斯，一下沒握住，厚劍直落半尺。

　　他見機甚快，翻腕抓住劍柄，以不可思議的角度往上一挑，劃向酈遜之胸腹間。酈遜之正要誘他出招，混沌玉尺「啪啪」連擊數下，擋住他這一劍，同時遮掩左手動作。

　　楊忍久戰不下，猶自心生懷疑，驀地肋間一寒，被酈遜之的寂滅指悄然一戳，半邊身子頓時一麻。穆青歡與謝紅劍交手正酣，瞥見楊忍中招，立即揚劍來救。繪雪劍劃破謝紅劍真氣鼓蕩的包圍圈，攻向酈遜之背部。

　　酈遜之步下生蓮，輕鬆閃過，玉尺隨心所欲地一轉，黏在繪雪劍上，將劍重重往下壓去。

　　穆青歡並未將宮中守衛放在眼裡，孰知先是謝紅劍內力古怪難纏，再是這麼個年輕侍衛，招式精妙不遜三位門主，此時方有些後悔輕敵。

　　但他縱橫江湖多年，酈遜之功力雖高，卻不致應付不了，當下冷笑揮劍，恍如地動山搖，冰雪堆湧，侵人寒氣自劍尖瀰漫開來。謝紅劍以日月縹緲籠出的氣場被他一凍，運轉便不那麼靈便，穆青歡藉機再直刺酈遜之，給了楊忍自救之機。

　　酈遜之敏銳感受到場中的氣機變動，穆青歡劍氣至陰至寒，他卻絲毫不懼。混沌玉尺中心的玉魄本是玄寒之物，又因寒極生陽，手握時反而有微溫之感。酈遜之所練的「華陽功」又專克陰寒內力，故以前與紅衣相鬥，可平分秋色。

　　穆青歡連攻酈遜之兩招無果，眼看殿中侍衛越來越多，不免有些焦慮。他與楊忍、司徒淡逐漸背靠背站在一處，離皇帝依舊有不少距離。

　　龍佑帝目不轉睛看眾人纏鬥，忽地眼皮一跳，看向身邊一個宮女。那宮女眼中大放異彩，見他看來，袖中飛出一把薄劍，宛如長天月照秋水連波，直直掠向龍佑帝。

　　酈遜之始終留神皇帝，見狀驀地想起，他們一味防範假扮的侍衛和太監，忘了對方門中尚有二門主上官容姿，也是用劍的高手。

　　眼看上官容姿的薄劍就要刺中皇帝，殿中所有人提了一顆心，驚呼出聲。

　　金緋在震驚中挪步，似要替皇帝擋這一劍，無奈離他太遠，奔走不及。龍佑帝看到她的舉止，目中閃過一道複雜的情緒，但他無心顧及她的感受，只能移目望向酈遜之等人，渴盼救星相助。

　　他雖然練過所謂的輕功，真正對敵之下，一顆心幾乎要跳將出胸膛，根本移不動腳步。

　　上官容姿的劍在皇帝身前一寸處停住。

　　她驚駭抬頭，心知這一劍力道猛烈，絕無不中可能。但面前虛空處猶如撞上鐵壁，劍尖竟自彎曲，可見阻力極大。凝目看去，皇帝身旁站了一名絕色的宮裝女子，眉目晶瑩剔透，如玄冰化就的仙子，雙眸裡霞光流轉。

　　那宮女一手輕扶住龍佑帝的後背，一手托住他的左手，彷彿只在攙扶皇帝。

　　上官容姿情知此女有異，但被她艷色所惑，竟略略遲疑了一刻。龍佑帝側過臉，喃喃喚道：「盈紫……」

　　謝盈紫面容靜若止水，朱唇輕吐一字：「去！」

　　上官容姿手中一麻，一股勁力從劍尖直傳到手腕，如遭雷殛。她身為名劍江湖門二當家，忽被一少女壓制，不覺憤懣已極，旋即挺劍再刺。謝盈紫蓮步微移，龍佑帝的武功與她同出一門，兩人內息一同運轉，瞬間騰挪開去。

　　謝盈紫玉袖一甩，真氣膨脹而出，她練的日月縹緲功法甚是純熟，氣勁帶動上官容姿的薄劍，朝遠處飛去。上官容姿頓覺把持不住，劍柄在手中突突跳躍，像是要掙脫掌控。

　　上官容姿見她竟可虛空攝物，不由大驚，運氣十成內力，欲與她一較高下。穆青歡暴喝一聲：「速戰速決！」她一驚，薄劍幻出十幾個劍影，四面八方揮向兩人。

　　龍佑帝被眼前林立的劍叢嚇住，神魂欲飛之際，謝盈紫的「日月縹緲」功法開始發力，真氣激得四周暗流湧動，如洪水轉眼衝開劍影。上官容姿怒極，心中衝動化作絕大霸氣，凌厲地連揮七劍，劃開波浪，直似一條蛟龍咬向皇帝。

　　不必和這宮女分出高下，只要殺了龍佑帝，任務就算完成。上官容姿想通了這點，無視謝盈紫的真氣覆天蓋地，用內勁裹住薄劍，一時寒芒閃動，銳氣不可抵擋。

　　謝盈紫牽了皇帝的手，翩然起步，騰挪跳躍，無不如意流暢。龍佑帝心神蕩漾，衣袂揚風之際，彷彿跨越萬水千山，做那攜手遨遊的神仙眷侶。刺客的利劍在肩頭脅下掠過，生死一線險險擦身，可他心無旁騖，深信有她在側，不會有任何跨不過的坎。

　　於是上官容姿薄劍的勁攻，成了旖旎風光中的點綴。

　　酈遜之、謝紅劍、雪靈依聯手，成功地將穆青歡三人與皇帝隔阻開來。此時名劍江湖門眾人明顯已心浮氣躁，深入皇宮時間越久，越是對他們不利。

　　慕容康從容指揮，將百官盡數轉移出殿，甘露軍密密佈防在大殿內外，四個刺客均有大批禁軍包圍，再不能逃出生天。金緋被眾人護著，撤往後宮，她頻頻回頭看向皇帝，無數的人擋住她的視線。她回過頭去，眼中晃動謝盈紫的身影，綿綿不絕。

　　上官容姿久攻不下，終覺畏難，她的情感稍一波動，薄劍運轉間留出一絲空隙。謝盈紫立即捕捉到破綻，玉袖瞬間遊走，捲住皇帝的腰際，將龍佑帝拋了出去。甘露軍諸人趁機湧上，隔開皇帝與刺客。

　　上官容姿臉色一灰，謝盈紫完全擋住了攻擊，再碰不到皇帝分毫。她心下大恨，下手一變，皆是同歸於盡的招式，薄劍纏住謝盈紫，彷彿冤魂索命，要至死方休。

　　謝盈紫微微一笑，龍佑帝離去，她再無隱憂，日月縹緲神功旋即砰然瀰散，甚至將穆青歡三人所立之處，都籠罩在內。真氣如月色流瀉，謝紅劍察覺她的真氣侵襲過來，即刻傳音酈遜之與雪靈依閃避遁走，與妹子聯手運功，織就一張大網。

　　酈遜之與雪靈依撇下穆青歡、楊忍與司徒淡，朝了甘露軍的包圍圈掩去。

　　名劍江湖門的四名高手，陷入謝紅劍、謝盈紫營造的氣場中，真氣如繩索套牢他們的手腳。四人運氣向外奔走，虛空中如有看不見的高牆，堵住去路。

　　謝盈紫兩袖一招，四人被一股強力吸到她面前。龍佑帝在人群中看去，見她仙姿飄然，神色自如，兩手籠在袖中，彷彿拈了個訣，忽然一式打出。四人同感胸口被重力揉搓，幾乎喘不過氣。

　　皇帝叫來慕容康，皺眉道：「讓你的人給朕頂上，小宮主安危要緊。」慕容康急忙命刀劍手持盾牌縮小包圍，謝紅劍聽見動靜，細細傳音給謝盈紫道：「你我同時退出來，別和他們硬拚。」

　　穆青歡卻看破謝盈紫的虛實，囑咐另三人聯手運功相抗。若是功力相差懸殊，日月飄渺能完全掌控對方生死，可惜四人實力不弱，只是從未見過此類功法，被她們姐妹唬住。眾人八手相牽，將內力連成一體，傳給穆青歡。

　　一劍劃過長空，繪雪劍彷彿凝了一層冰，暈出白色的微芒，狠狠地在謝家姐妹與四人面前掠下。這一劍短暫地割斷了四人的枷鎖，上官容姿第一個彈身而出，穆青歡緊隨其後。謝紅劍與謝盈紫也不追擊，藉機反向飛出，楊忍與司徒淡頓覺一輕。

　　禁軍源源不斷湧出，四人放眼看去，都是長盾利刃，圍得圓桶也似。龍佑帝趕去迎上謝盈紫，她卻乖巧地往謝紅劍身後一站。

　　「雍穆王已出了祈天殿，他有先帝御賜的金牌，禁軍不敢相攔。」慕容康接到密報，憂心忡忡地稟報龍佑帝。

　　龍佑帝先看了看穆青歡等人，對慕容康道：「這四人罪無可恕，一律處死。」頓了頓道，「至於金敬，給朕備馬，朕親自去追。你派玄戎軍為朕開道！」他轉頭掃了酈遜之與謝紅劍一眼，又滿懷柔情地凝視謝盈紫，說道，「你們不要離我一丈之外。」

　　慕容康大驚，見皇帝神情堅決，不敢勸說，連忙吩咐屬下火速牽馬在殿外候著。謝紅劍蹙眉想了想，沒有說話。龍佑帝想牽謝盈紫的手，她飄然盪開兩步，靜靜朝皇帝行了一禮，以示尊卑有別。

　　皇帝臉色一變，這兩步，宛如咫尺天涯。當了臣子的面，他不便拉了謝盈紫傾談，只得悶悶按下心事。酈遜之在皇帝身側，感激地注目謝盈紫，她留意到他的眼光，淡淡回望，朝他微微一笑。

　　龍佑帝似乎看到這一幕，步出大殿的腳步有些遲滯。

　　慕容康弄來四匹駿馬，又命玄戎軍護了皇帝，直入宮中御道馳騁。他回到殿內，甘露軍的刀劍手密密麻麻圍住了四人，更有弓箭手分上、中、下三列瞄準，不時射出箭矢，令四人脫身不得。

　　「飛雁射！」慕容康一聲令下，百箭如雁林齊飛，饒是四人劍法超群，揮舞得滴水不漏，仍感吃力。慕容康冷哼一聲，又道：「瓊林射！」箭矢遂即交錯有致，分時射出，令人措手不及。楊忍的腿上首先中了一箭，厚劍稍一遲疑，肩上又再中一箭。穆青歡低喝一聲，擋在他身前撥去箭矢，繪雪劍凌空飛出，竟直撲慕容康而去。

　　慕容康嚇了一跳，那劍卻在空中一個迴旋，回到穆青歡手中。禁軍諸人虛驚一場，歎為觀止之際，四人立身處忽然炸出一片煙霧，慌忙胡亂急射一陣，等煙霧散去，人皆已不見。

　　慕容康氣得吐血，心想宮門深閉，這四人應該逃不出去，急急吩咐禁軍仔細搜索，不放過一個角落。

　　另一處，皇帝領了眾人趕到了玉華門，此處禁軍皆是金敬事先安置好的人手，故金氏一行倍感安全，一時都聚集在此。

　　龍佑帝遠遠瞧見，便勒馬慢行，問酈遜之：「慕容康換過禁軍沒有？」酈遜之答道：「皇上放心，只有幾個為首的未動，下面的人手，都已悄然換過。」龍佑帝表情一鬆，哈哈大笑，命玄戎軍在前方開路。

　　金敬與幾個兄弟看見皇帝騎馬過來，只有禁軍隨行，未見鑾駕，心知不妙，連忙上馬欲走，又囑咐心腹軍士擋在身前，密密佈了兩三層保護。

　　這時，皇帝一行快馬加鞭，已追上金氏眾人，金敬來不及馳馬，尷尬地回轉過來，正想要用何等措辭應付，一襲紅衣突然出現在廣場上。

　　龍佑帝駭然勒馬，紅衣身形極快，竟迅疾地飛到金敬身邊。皇帝又驚又怒，用馬鞭指了金敬罵道：「你果有弒君之心！」

　　金敬驚疑地看了眼紅衣，聽到皇帝說話，像回過神一般，笑道：「皇上何出此言？臣略感不適，先行退席，請皇上原諒則個。」

　　龍佑帝冷笑道：「你指使殺手行刺，還敢狡辯！」當即喝令玄戎軍，「雍穆王以下犯上，立即逮捕，如有違抗，格殺勿論！」

　　金敬神情頓變，雙目突出，厲聲道：「皇上受奸臣蒙蔽，喪心病狂，臣等匡扶社稷，要廢昏立明！誰能殺了皇帝，我立即封王拜相！」說完，他滿心期盼地望了手下兵馬。

　　他面前的軍士大半一動不動，只有少數幾人抽出佩刀。玄戎軍整隊列陣，眼看就要向金敬所在處發起衝擊，金敬身邊環繞的軍士瞬間散開，留了金氏眾兄弟愕然對了大軍。

　　形勢急轉直下。

　　金敬手心發汗，渾身戰慄，金政、金敏等人嚇得號啕大哭，紅衣在一邊悠悠地看著。金敬忽然發覺此人的怪異，便道：「你是誰？」

　　紅衣朝龍佑帝瞥了一眼，皇帝背脊流過一道寒流。他悠閒地看著一雙手掌，白玉般的掌心驀地變成黑色。

　　「我來殺你。」紅衣幽然一笑，低語道，「你最好記得我的臉。」

　　說完，未見他如何作勢，金敬的脖子已被死死扣住，兩眼一突。紅衣冷笑鬆手，金敬脖際一個大洞，流出的血儘是黑色。他漠然退開一步，金敬如一片枯葉，頹然倒地，當場斃命。金敬的兄弟們目瞪口呆，想拔腿逃跑，一個個卻都動彈不得。

　　皇帝的心臟狂跳如脫韁的野馬，幾乎不能呼吸。他一眨眼，紅衣竟飄然向他飛來，瞬息到了眼前。玄戎軍數十人擋在皇帝前面，都未看清紅衣如何掠過他們，逕直飛到皇帝跟前。彷彿，他就是一道縹緲的影子。

　　酈遜之、謝紅劍、謝盈紫三人看得清楚，一齊護在皇帝身前。

　　可惜皇帝沒等到這刻，眼前一黑，被紅衣的舉動嚇得駭然墜馬，直直落了下去。謝盈紫本已出手進攻，見狀半空折回，抱住了皇帝。換在往常，龍佑帝落在美人懷中，不知多麼心神蕩漾，可惜此時早已暈厥，無緣消受艷福。

　　酈遜之與謝紅劍一尺一劍，生生攔下了紅衣的攻勢。

　　他來勢洶洶，像錢塘江風潮大作，一線遠來，遮天蔽月。他的身法，比之前幾次交手更快，酈遜之不免心驚，連連疾退，幾乎應接不暇。謝紅劍暗暗驚奇，紅衣此刻的身法詭譎莫測，時而靈動如猴，時而縹緲如煙，與先前判若兩人。

　　縱然酈遜之、謝紅劍兩人聯手，紅衣依然氣勢不減，從配合無間的戰圈裡脫逃出去，一雙毒掌直衝皇帝而來。

　　謝盈紫就在那時，抬起了眼。

　　她的一雙眸子美得驚心動魄，紅衣只覺魂魄剎那被勾去，迎面是一種絕大的窒息感。他向來不受女色所惑，心知這眸光有異，急忙運功抵抗。

　　謝盈紫妙目瑩瑩，定定注視著他。

　　她用氣機牢牢鎖定紅衣，眸光中不斷加大壓迫，力道一波強過一波。紅衣兩眼吃痛，幾次想移開目光，無奈胸口卻痛得要裂開，不得不凝神對望，將功力一點點聚集在雙目上，慢慢忍受抵擋。

　　在外人看來，兩人僅在癡癡對視，彷彿情人相戀。個中痛苦，只有自知。謝盈紫的心病在皇帝，紅衣來得太快，她來不及丟下龍佑帝，唯有用功法將他週身護住，卻無法再放手一搏。紅衣則暗道厲害，未曾想這纖纖弱女竟克制住自己，他新進融會貫通的身法，到了她面前竟無一用。

　　酈遜之猶豫上前，謝紅劍拉住他，傳聲道：「切莫近身。」

　　「皇上安危要緊。」他也用蟻語傳音回答。

　　「不行，你一旦靠近，盈紫功法盡破，受傷的只會是皇上。」

　　酈遜之無奈，命玄戎軍先行在外圍守護，讓謝紅劍為其妹護法，再命眾軍士看住金氏兄弟。金政等人因紅衣仍在附近，一個個呆若木雞，乖乖束手就擒，官服上涕淚橫流，狼狽已極。

　　酈遜之無心再管金氏，顯赫一時的家族就此覆滅，他原該萬分欣喜，可此刻既無喜悅也無悲憫，失神地望著被謝盈紫困住的紅衣，深思應對之道。

　　謝盈紫支持良久，不覺微喘，稍稍露出疲態。紅衣嘿嘿一笑，目帶輕蔑，繼而，眼神轉為淫邪，雖然目光仍不離開她的雙眸，可餘光所在，意有所指。謝盈紫臉上微紅，想起皇帝還在懷中，心中又是一跳。

　　紅衣看出破綻，忍痛運氣，笑道：「你是皇帝的老婆？」

　　謝盈紫一窘，謝紅劍罵道：「紅衣，狗嘴不吐象牙！」她情知紅衣會不斷調唆妹子，趁機刺殺皇帝，決意冒險相助。

　　「盈紫，你我功法相同，我助你一臂之力。」謝紅劍揚手，一股柔和真氣旋即包圍，試圖與妹子的氣場混合在一處。

　　「姐姐不可衝動！」謝盈紫驚呼一聲。謝紅劍已然察覺，紅衣陰柔的內力竟瀰散在日月飄渺營造的氣場中，不由大吃一驚。她若強自進入，只會打亂謝盈紫的氣息，反令妹子受害。

　　「小妮子，你和皇帝一起受死吧！」就在謝紅劍剛收回真氣的瞬間，紅衣的陰冥玄寒掌冷然拂去，直落向皇帝頭頂，謝盈紫的胸口。

　　他掌勢極猛，如一柄烈焰燃燒的刀，一下割開謝盈紫營造的氣場，就像密封的山被砍出一條路。酈遜之看得嚇了一跳，他一人之力，可媲美穆青歡他們四人聯手。

　　謝盈紫忽然抱起皇帝，瞬間迴旋，紅衣的一掌，正擊在她的背後。借這一擊的兇猛力道，她把皇帝從手上拋了出去，丟給謝紅劍。

　　紅衣手掌觸到謝盈紫，心中難得有些猶豫，自減了五成力道。饒是如此，這一掌陰毒之力仍侵入她體內，謝盈紫回眸看他，面容慘慘發白，如結了一層冰霜。

　　酈遜之再站不住，揉身插入，擋在兩人之間。紅衣卻沒有乘勝追擊的意思，有些落寞地望了謝盈紫，目光裡情緒複雜。

　　謝盈紫搖搖欲墜，酈遜之抓住她的手，當即運氣為她療傷。紅衣就在面前，隨時會出手，但他甘冒風險，也不能看她倒下。

　　玄戎軍諸人漸漸圍過來，森然軍威，換作旁人，早已驚惶失措。紅衣嘿然一笑，看了看暈死過去的皇帝，輕蔑地掃了眾人一眼，提足緩行。他既要走，眾軍士無聲地讓出一條道來，竟是大氣不敢出。酈遜之看得窩囊，卻無法丟下謝盈紫追上去與他交手。

　　一抹鮮艷的紅色，就這樣慢慢在風中逝去。

　　謝盈紫面色恢復瑩潤，朝酈遜之一笑，默默抽回手。

　　「多謝世子，我沒受傷。」她中氣平和，吞吐自然。酈遜之沒想到她會用計騙過紅衣，呆了一呆，自歎不如。

　　皇帝依然昏迷，酈遜之命人急傳太醫，又讓玄戎軍替金敬收屍，並收押金政等人及隨行軍士。太醫看過皇帝，稱傷勢不重，可以移動，便將龍佑帝抬去馥春宮安置。酈遜之隨侍在側，天宮諸女在外護衛。

　　皇帝受了驚嚇，服了一帖藥，已緩緩醒轉，定下神來。他問明來龍去脈，沉思不語，不時望了錦帳上的金鉤發呆，酈遜之在旁靜立，不敢多言。

　　「遜之，我要你速速帶人圍捕京中金氏黨羽，絕不可走脫一個！」皇帝突然開口，精神一振。

　　「……皇后呢？」酈遜之遲疑問道。

　　龍佑帝似笑非笑，想了一想，歎道：「金氏一族謀反，她還能當這個皇后嗎？先行幽禁再說。」

　　他為金緋遺憾，稍一動念，在想要不要法外開恩。千鈞一髮的時刻，他看出她有捨己救人之意，殊為難得。可是金緋再聰明再善良，也是金氏女子，若是存了一絲要為金家平反的念頭，將來保不準就是大禍害。

　　他不能冒險。

　　龍佑帝克制住心頭冒出的寬恕之念，不願再多想金緋的死活。畢竟，她若無罪，就會佔據皇后的寶座，而他空懸了後位，為的是那一個人，除了她，世上再無匹配這寶座的女子。

　　酈遜之領聖旨而去。

　　皇帝木然地躺到在龍床上，直至徐顯儒前來稟報：「太后想見皇上。」他說了三遍，龍佑帝醒過神來，淡淡地道：「不見。」

　　太后隔了房門，輕輕歎息，龍佑帝道：「母后回去歇著罷，兒臣今日太累。」

　　「皇帝幽禁我金氏一門五侯，他們都是你的舅舅，我的兄弟，就看在……」

　　「母后，」龍佑帝驀地起身，打斷她的話，嚴厲地說道，「兒臣差點死在刺客劍下，母后可知道？這些什麼舅舅兄弟的，想要你兒子的命！母后最好仔細掂量下，誰才是你至親的人？是罔顧王法謀逆篡位的兄弟，還是今後將奉養你天年的兒子。」

　　太后嗚咽的哭聲就像冬雨，細細密密地在門外窸窣響動，她盡力不讓自己哭得大聲，把怨氣憋在胸腹間，苦苦忍痛抽泣著。可一想到那幾個兄弟罪孽之重，今後再不能相見，又不能不救，縱然龍顏大怒，也只能默默忍受。

　　龍佑帝聽得心亂，喝道：「徐顯儒，扶太后回慈恩宮，好生照料。沒有朕的旨意，不能再讓太后出宮，免得受了風寒。」徐顯儒應命，扶起太后去了，一路上哭聲不絕，一縷幽魂似的飄散在宮中。

　　龍佑帝命太醫又開了一帖寧神助眠的湯藥，喝下去，過了很久，才昏昏沉沉睡去。

　　次日，難得寧靜的清晨。

　　酈遜之忙碌一夜未眠，頭重腳輕地趕回康和王府，連日的奔波讓他心情沉重。夜裡落了一場雨雪，地上泥濘一片，老天也灰著臉。他心中感歎，這不是太平的景象。

　　他出神地看了會天，身邊響起一個熟悉的聲音。

　　「那日宮城匆匆一別，來去匆忙，有很多事來不及說。」花非花在素色的窄袖長裙外，套了一件印金百花紋裌襖，像了歷盡人間的平淡與富麗，波瀾不驚地望了酈遜之淡淡微笑。

　　酈遜之見是她，鬆了口氣，走向她說道：「多虧有你們在，皇上幸而無恙，替我謝謝你師兄……」他沉默了一下，遙想失魂的風采，「殺手之王，的確可當萬人敵。」

　　「自從太公酒樓一別，有太多事情發生，我和江留醉也因你父王的事被迫分頭行動。現下他留在江南照應，你父王恐有危險。」花非花沉重地說。

　　酈遜之憂心忡忡，肅然道：「你詳細說給我聽。」領了花非花往屋內去。兩人分別細說了半個時辰，直到酈遜之感到腹饑，吩咐廚房上了茶點，才慢慢說完。

　　酈遜之聽得是胭脂假傳失魂令號令眾殺手，又聽花非花說出江留醉的皇子身份被胭脂親口證實，茫然發怔了一陣。此事牽連太大，知曉的人又太多，酈遜之百般思量無解，不知道該如何應對。

　　「他知道身世後，可曾說什麼？」

　　「他還是他，只是江湖上一個無名小輩，不會對朝局有任何改變。」花非花看透酈遜之顧慮所在，安慰地說道，「現下他關心的只是找到康和王，化解眼前的一劫。」

　　「我父王吉人天相，不會有事。京城諸事混亂，我卻有一事相求。」酈遜之忍住心潮起伏，江留醉的事雖大，尚算不得緊急，父王早知京城會有何樣變動。如今最急迫的是眼前的那個人，那件事。

　　花非花靈眸閃動：「你想我送楚少少出城？」

　　酈遜之讚賞地點頭，她向來聰明得可怕，幸好沒有成為敵人。他展顏笑道：「不愧是歸魂，一語中的。雖然京城急需人手，但她身份特殊，我怕左家為難他，又怕皇上反悔，還是速速離京為上。」

　　「若是請酈家軍護送，只怕皇帝屆時一怒，牽連你們酈家。我便不同了。」花非花微笑，「眼下這形勢，戰事將起，我留著也無用，不如護送她回太原楚家。」

　　「太原路途遙遠，楚家有人在相州接應，你不必太過操勞，屆時可以早日回京。」酈遜之注目花非花，他知道她在等江留醉入京，他也在等。

　　「你說她受了傷，索性帶我去看看。」

　　酈遜之要的就是她這句話，忙領她往剪霞軒去。楚少少為掩飾身份，這幾日恢復了女兒紅妝。她聽聞花非花就是歸魂，呆了一呆，表情甚是奇怪。

　　花非花細看她面色，楚少少微露羞色，像是不慣被兩人同時打量。酈遜之忽覺失禮，移開目光，怔怔地落在妝盒上，嗅著脂粉香氣，心神蕩漾。

　　「楚家為左勤賣命，胭脂是不是也為了左家？」花非花突然問道。她最惦記的是胭脂的野心，那野心太大，竟能迫使胭脂對失魂都起了殺心，她一定要弄個明白。

　　楚少少低下頭，吸了一口冷氣：「原來你都知道了……」酈遜之心中一淡，她依舊對他有隱瞞，不止一樁，可是他知道那都是沒錯的。

　　「胭脂和我是同門，我們的師父，便是魔境之主塞邊人。」楚少少幽幽說道。

　　「昨日金敬指使名劍江湖門刺殺皇帝，失手之後，紅衣再次出現。」酈遜之注視楚少少，把。她的表情十分澹然，輕輕「哦」了一聲。酈遜之想，他不怪她，她不會全盤托出，那也沒什麼。她不想說出來的，慢慢也會水落石出，他不會逼她。

　　花非花道：「紅衣刺殺皇帝，是左勤指使？」

　　「皇帝該懷疑到昭平王身上了。」楚少少淡淡地笑，她已經卸下重擔，不想再肩起。江山社稷國家大事，不是她操心的事，完成師父交代的任務，支持左家走到這一步，已是她的極限。

　　窗外，有冷冽的花香飄進屋，裹了一團寒氣，沁入酈遜之的心。他打了個寒噤，把打開的窗關上，像是下了決心似的，說出了久存的疑慮。

　　「金逸早就死了，牡丹與芙蓉故意讓金無慮盜去一封信，以金逸口吻寫給金敬，其實不過是混淆視聽，讓皇帝以為金敬可假借兒子之死，重新佈防，實則叛亂。而金敬卻正因死了兒子，想先發制人，掌握自己的命運。不想金敬手下有內鬼，把詳情原原本本地告訴了昭平王。」

　　酈遜之串聯前後，慢條斯理地說著，他沒有看楚少少，怕多看一眼都像是苛責。

　　楚少少緩緩梳理秀髮，她的唇色發白，休養了幾日，依然沒什麼血色，如一個透明的紙娃娃。花非花為她搭脈，她順從地伸著手，一副認命的坦然。

　　「我有個小廝，曾偷聽過雍穆王金敬和冷劍生的對談，當時兩人在商議大婚日刺殺皇帝。我幾番調查，終於知道冷劍生常年住在雍穆王府，是王爺最信任的幕僚。可是轉過頭，我在昭平王府也遇到了他，他全力保護左家的賬簿，與我交手。」

　　酈遜之靜靜說完，終於看了楚少少一眼。她的目光清澈無辜，他不忍地想，罷了，就讓她遠離這一切紛爭，所有陰謀與殘酷，讓他去承擔就好。

　　他不會逼她和他站在同一個陣營。

　　「我們稱呼冷劍生軍師，是他居中牽頭，我才能出入左府。」楚少少漠然地說。酈遜之垂下眼，不能再用言語逼迫，他看得出她逃離的心態。

　　花非花察覺出兩人間暗藏的潛流，遂提筆寫了幾味藥。楚少少歪頭瞥了一眼，苦笑道：「每日湯藥來湯藥去，人不成人，倒像個藥罐子。這苦日子，真是過不下去。」

　　「熬得一時之苦，方得重見天日。」花非花意味深長地說道。

　　楚少少轉頭，酈遜之目光如膠，見她看過來，偏偏要遮掩，澹然移開視線。她心下感念，可是此時此刻此情此景，過於不合時宜，壓在她肩上的重任太多，更擔不起多餘的感情。

　　她只能視若不見。

　　酈遜之無奈，只得囑咐楚少少先將花非花開的藥吃了，他則熬不住一身疲倦，昏沉沉回屋睡覺。他走後，花非花與楚少少又傾談一陣，楚少少說了良久，忽道：「非花姐姐，我有一事求你。」

　　花非花沉吟片刻，道：「為了胭脂？」

　　「師姐從小孤零，偏執好勝，今次惹了失魂，還請姐姐美言兩句，請貴師兄放過她。」楚少少想起過往，胭脂是師兄妹中最用功的一個，不像她，自幼被捧在眾人手心呵護成長，不免歎氣道，「她要對失魂動手，也是奉命行事。」

　　花非花微笑：「師兄那裡，若要殺她，早就動手。她是斷魂師兄的親妹子，我們會顧及分寸。倒是你，肯幫她說話，你們師姐妹的感情也是不錯。」

　　楚少少苦笑搖頭：「我的身份對她也是保密，在她眼裡，我不過是紈褲子弟，平時根本懶得和我說什麼。這身女裝，一會兒就要換掉，可不能再讓人見到……」

　　花非花仔細看她眉眼，我見猶憐的姿容，加上曲折難言的身世，令她大有惺惺相惜之意。她握住楚少少的手，笑道：「你放心，這一路有我的湯藥，保你到家時比楚家任何一個姑娘都美。就算換上男裝，也是太原城數一數二的美男子。」

　　楚少少俏臉微紅，感激地道：「謝謝姐姐，這個秘密，也請姐姐不要說出去。」

　　花非花勾著她的小指，鄭重地承諾。

　　待到酈遜之小睡片刻後，楚少少與花非花備好行囊，到了離別的時刻。酈遜之親自護送兩人到了城門，此時九門嚴查進出人等，須有京都府蓋章的文書才能放人。好在他憑借金牌在手，手續辦得齊全，兩女安然出了城門。

　　到了城外，酈遜之欲言又止，想對楚少少說什麼，花非花見狀含笑跳下車避開了去。楚少少換回了男裝，清瘦蒼白的臉頰，令酈遜之心疼卻不知如何安慰。反是她淡然一笑，鄭重地朝他施了一禮：「今趟多謝你，楚家上下必不忘大恩。」

　　酈遜之看著她的眉眼，認真地道：「日後我去太原看你可好？」他很想知道，為何她一直以男裝見人，探詢的目光深深凝視著楚少少。

　　她微微一愣，嘴角一揚，自嘲地笑道：「如果楚家沒有敗落，你來便是。」酈遜之道：「盡我所能，當力保楚家無事。」楚少少歎道：「這個人情我是欠定啦。」酈遜之搖頭道：「相識一場，你我還分什麼彼此……」見楚少少臉紅，忙又道，「我若有難，也一定尋你相助。此去路上，你可要好生珍重。」

　　楚少少展顏道：「京城風雨飄搖，你……」頓了一頓，卻沒有說下去，移開目光淡淡說道，「我走了也好，你多保重。」說完，纖手一搖，慢慢回到馬車上。

　　酈遜之在城門口依依相望，目送馬車像一葉浮萍，隨波逐流而去。京城已是動亂之地，為楚少少安全考慮，她走得越遠越好。

　　縱然此後，相見不知會是何時。

　　酈遜之趕回到馥春宮時，金氏在京的餘黨已搜捕大半，神情憔悴的龍佑帝躺在床上，問了一陣金氏的事，想到太后，便道：「你說，我該如何處置金氏的人？」

　　酈遜之一直知道皇帝的心病，輕輕說道：「金氏佔據高位多年，民怨極大，即便是在朝中，受其排擠的朝臣不在少數。皇上可趁此機會，為無辜者平反。」

　　龍佑帝出了會神，點頭道：「你說得是，顧相也這樣勸我，除惡務盡。」

　　「宿州來的八百里加急。」傳訊的太監一路急行，急報一送出，立即癱倒在地。龍佑帝一驚，幾乎從龍床上跳起。

　　「拿給我看！」

　　皇帝的臉色接連數變。酈遜之想到了燕陸離，不免擔心。

　　「北通涿郡之漁商，南運江都之轉輸，」龍佑帝輕輕念著，慘然一笑，「他燕家軍真厲害，竟從汴河進攻，直搗黃龍。陳亳之變，原來為的是這個！燕陸離守在亳州，屆時與南來的燕家軍合二為一，京畿之亂就在眼前！我……還是大意了！」他緩緩揉起軍報，捏成一團，彷彿那是燕陸離的咽喉，恨意凜然。

　　酈遜之撿起軍報，燕家軍已然北上攻城，江寧以北，臨近的城池接連投降。這逆反之勢，竟是瞬間彙集成滾滾洪流，相比之下，金氏在宮城鬧出的一點火星，簡直不值一提。

　　「皇上，平戎大營絕不會甘做附庸，請皇上放心！」酈遜之急忙為酈家軍說話，燕陸離虎符在手，控制了隨行出征的酈家軍，對酈家是嚴重的打擊，「除精騎軍、武鉅軍外，平戎大營仍有一萬五千守軍可以立即集結，此外再急調神武大營和天策大營，遜之願領兵，在京畿以南迎頭痛擊，決不讓叛軍攻入京城。」

　　龍佑帝鎮定下來，輕撫錦被上的花繡，那萬里河山，都在他掌下方寸之間。

　　「遜之，好在有你們酈家軍。」他說得淡然，彷彿自己也不深信。

　　「臣不敢當，酈家兒男都是萬歲的臣子，只知為國效命，萬死不辭。」酈遜之跪倒。

　　龍佑帝幽幽地看著燈火，火光跳動，如他難以平靜的心。他淡淡地一笑，笑容裡有君臨天下的傲氣，坦然說道：「我有禁軍三萬人，加上京畿五大營的十萬守軍，必要時，就算親政南下又如何？」

　　酈遜之吃驚地看了眼皇帝，旋即低頭，為他的話震驚不已。龍佑帝自負膽識過人，見酈遜之驚駭的神情不免心中得意，又道：「你我合力，二十萬人對付他燕家軍十萬人，打一場轟轟烈烈的大仗如何？」

　　酈遜之心下苦笑，皇帝困於深宮，說得直如兒戲。且不說禁軍這三萬人，因皇帝久未親政早已疏於訓練，毫無戰鬥力可言；京畿五大營的守軍也是將不知兵、兵不知將，屯田經商的比比皆是，早已不是能上陣打仗的精兵。

　　燕家軍自水路而來如入無人之境，提醒了酈遜之，南人善水戰，即使京畿各地堅守城池不出，燕家軍也可轉而南下，將南方半壁江山收為己有。其實燕陸離真是被逼反，才會直取京城，此舉一鼓作氣勝了也罷，一旦打起持久戰，則腹背受敵，絕無法善終。

　　「燕陸離不會將所有人馬都調入京畿，皇上不可輕言御駕親征。」酈遜之緩緩說來，唯恐有一句不適觸怒龍佑帝，「雖然金氏之亂已平，但左勤仍在君側，隨時可能作亂。」

　　龍佑帝頓時一窒，緊緊揪起錦被，恨聲道：「不錯！差點忘了這亂臣賊子！除了那本賬簿，他未露絲毫破綻。如此奸臣，令人寢食難安。」他抬眼看了看酈遜之。

　　酈遜之心中咯登一下，暗想，莫非皇帝疑心賬簿的真假？不過一直以來，關於左勤種種不對，都是他調查後告知皇帝，若他有心陷害左勤，不失為一種說法。

　　酈遜之冷汗盡起。

　　龍佑帝呼出一口氣，揪住錦被的手慢慢鬆開，緩緩揉了揉太陽穴。內憂外患，此刻是風雨前夕。他彷彿站在巨大迷宮的入口，前方是縱橫交錯的路途，九曲八折，陷阱潛伏，他在幽暗漫長的甬道裡獨行，未卜的前程如寶藏吸引著他。

　　四方夾擊又如何！他驕傲恣意地想，辛苦營造了的微妙情形正到了爆發的臨界。接下來，要看降妖的乾坤袋，能不能收束所有力量，重整天地。龍佑帝按捺住起伏的心思，故作憂慮地凝看軍報。

　　「皇上，臣有一個大膽的念頭，只盼皇上成全。」酈遜之忽然下了決心。

　　「你說。」

　　「臣想深入敵營，勸燕陸離罷手。」

　　龍佑帝雙眼一跳，瞪了他道：「你說什麼？」

　　「燕陸離謀反尚屬機密，雖然汴河沿岸被他攻破幾城，但畢竟兵不血刃，傷亡不大。若能曉之以情，動之以義，再以大軍壓境相逼，他或會感沐皇恩，就此歸順。」酈遜之垂手低頭，眼中射出堅毅的目光。他實無把握，卻不可不試。

　　龍佑帝沉吟良久，燕陸離帶了酈家軍，兩家又互換兵符，酈伊傑現在江南，酈遜之自請說降。究竟能夠相信誰？皇帝再度深深打量酈遜之，想起這些日子來他的所作所為，長長歎了一口氣。

　　「遜之，燕陸離不比其他人，即使我們真的以二十萬人對付十萬人，他也有必勝的把握。既然他能拿下這萬里江山，你憑什麼去說服他，要臣服在我的腳下？」龍佑帝一扯嘴角，嗤笑道，「自我襁褓登基以來，他們一個個對這龍椅，恐怕夢寐以求了多年！可惜他們選的時機不對，早不反、晚不反，等我懂事明理了，才約好了似的一起反！」

　　龍佑帝年幼之時，天泰帝餘威猶在，天恩尚存。諸王感念先帝知遇之恩，加上各自羽翼未豐，相互制衡，天下太平多年。酈遜之不無遺憾地想，燕陸離本無謀反之意，的確是情勢逼人。金氏一族雖權力滔天，以前也不曾真的要取而代之，是因情勢不對，逼宮自保。左家籌謀多年，始終不露馬腳，或只是為留一條退路。

　　他隱隱有一種微茫的感覺，不知何時，有人在諸王心中種下了一顆種子，讓他們生出取而代之的念頭，再煽風點火，慢慢有了燎原之勢。但這大逆不道的想法，他絕不敢說出來，甚至不能有一絲動搖的表情。

　　龍佑帝見他沒有搭腔，又道：「我身邊只得你一個人，萬一有個閃失，叫我和琬雲情何以堪？」酈遜之伏倒，低聲道：「皇上為臣安危著想，臣感激萬分。但社稷為重，如能僥倖功成，遜之甘願冒險。」

　　龍佑帝躊躇半晌，不曾回答。酈遜之不無遺憾地想，倘若他是皇帝，也不能確信臣下無反叛之心，不願再冒奇險。

　　「遜之，我擔憂的是你的安危。燕陸離不是能被你幾句話勸服之輩，相反，他既有心起事，只怕你父王在江南已不安全，我豈能再送你入虎口？」

　　酈遜之心中咯登一下，龍佑帝說得不錯，可他真是不甘心。

　　「遜之，我知你武功非凡，如你執意要去闖敵營，恐怕我攔不住你。」龍佑帝笑笑地說。

　　酈遜之俯首道：「臣知錯。皇上說得是，與其想著要說服燕陸離，臣不如盡早奪回虎符，讓酈家軍陣前倒戈，給燕陸離致命一擊。」

　　龍佑帝點頭：「朕能依靠的唯有你們，你先去調諸營將士火速衛京，先守住永城再說。」

　　酈遜之領命出宮，緊急調兵回京，忙碌了一日後，大軍日夜兼程分批趕來。燕家軍來勢極快，酈遜之集結完畢時，先頭部隊已過了永城，等酈遜之分配好兵力防衛京畿一帶，前方軍報稱敵軍已撲向宋城，汴河沿岸諸城未做絲毫抵抗，乖乖打開城門。

　　酈遜之深感情勢緊急，只怕京城傾覆就在旦夕之間，忙領神武大營一萬人連夜奔赴寧陵。豹衛軍本就在城外杜鵑谷，酈遜之遂點名要豹衛軍風氏三兄弟做副手，領了馬軍先行，虎賁軍隨後而至。

　　酈遜之去後，昭平王左勤帶了兒子左虎匆匆入宮。

　　「臣子不肖，未能阻嘉南王叛亂，請皇上責罰。」左勤上句話剛說完，不等龍佑帝開口，下一句已然接上，「然犬兒夙夜無寐趕回京城，就是為了阻止災禍蔓延，燕陸離已奪陳亳兵權，犬兒深悉其底細，懇請帶兵衛京，以贖前罪。」

　　龍佑帝心中冷笑，左虎回京時燕陸離尚未謀反，左勤這番說辭，倒是像左虎力諫燕陸離不得，被迫回京，又一力肩起重擔抵抗強兵壓境。

　　「燕陸離起兵尚屬機密，王爺是從何處知曉？」皇帝閒閒地問道。

　　左勤尷尬一笑，俯首道：「犬兒在陳亳看出跡象，燕陸離想扣住犬兒為質，幸喜他尚算機警，於今日凌晨逃回京城。臣不才，得知酈遜之調動兵力，猜想與燕陸離有關，故帶犬兒入宮。請皇上定奪。」

　　龍佑帝心知不能逼左勤太緊，但又不想將拱衛京畿的重任交付給左虎這個所謂的知情人，兀自猶豫沉吟。此時，太監來報，顧亭運求見，皇帝立即宣入。

　　顧亭運一進殿，龍佑帝便把左勤父子的來意說了一遍，道：「愛卿，依你之見，該如何處置？」

　　顧亭運朝左勤一揖，道：「左爵爺一心為國，肯為朝廷效力，理當嘉獎。燕陸離來勢洶洶，不但陳亳叛軍再度集結，他手下翔鴻、雲翼、昭遠三營也蠢蠢欲動開往京畿。現皇上已令酈遜之帶酈家軍趕赴寧陵迎擊，慕容都點檢指揮殿前司，戴都指揮使負責馬軍，高都指揮使負責步軍共同守衛京師，又命方玫上將軍領各地募兵約十萬主動出擊燕陸離江寧老巢，牽制大軍，凌伏大將軍領兩淮聯軍隨時支援。同時沿途諸州縣加強城防，務必阻擋燕家軍於京畿之外。」

　　顧亭運說了等於沒說，言下之意，各司各地都已經佈置得井井有條，左虎擔不了什麼職位，也別想領軍添亂。

　　左勤面色難看，左虎訕笑無言，龍佑帝看了兩人的神色，微笑道：「左虎年輕有為，朕也想為國選材，多讓他歷練歷練。但遠行打仗，只怕王爺捨不得，再說燕家軍畢竟是虎狼之師，讓爵爺直接去前線太過凶險。不如就放在京畿，離得近，王爺也安心。這樣罷，高瓊管步軍，左虎且去他處做監軍，有什麼事直接向朕稟告。」

　　監軍協理軍務，有代朝廷督查將帥之意，左虎又驚又喜，立即謝恩。左勤堆起一腔笑容，皇帝知他並不滿意，暗自冷笑。左氏父子包藏禍心，皇帝無論如何不會把左虎外放，必須留在眼皮底下好生看管。

　　至於左虎想親自領兵？哼，下輩子再說。龍佑帝恨恨地想，高瓊最知揣摩聖恩，只須提點一句，當不會令這小子如意。

　　第四十三章 裂錦

　　寧陵城中，百姓尚蒙在鼓中，但大軍的開入讓士紳們察覺到了不尋常。有錢的人家開始囤積糧食，想出城打聽消息的人發覺城門有嚴格的盤查，南下的通道已然封閉。各種荒誕不經的謠言迅速流傳，看不見的驚慌情緒在暗暗地蔓延。

　　寧陵已是守著京畿的東南門戶，燕家軍北上只求行軍快速，一開始並未露出攻城面目，只憑了燕陸離手令調兵。彼時諸州縣不疑有它，一律過關放行。直到過了兩淮聯軍的守備區域，靠近亳州境內之時，宿州守軍見無聖旨，稍加阻攔，燕家軍才忽然攻擊，露出反叛者的面目。

　　攻下宿州之後，燕家軍也不留軍駐守，因而一眨眼甩下了試圖追擊的兩淮聯軍，悠然殺近京畿。

　　酈遜之在縣城中安置了主帥營房，他黑了臉聽完軍報，一言不發地領了指揮使風鉉走了出去。翔鴻大營水陸兩軍一口氣攻下宿州、蘄澤、柳子鎮、永城、酇陽鎮、宋城，一路勢如破竹，沿線城池乍見大軍壓境，常在未明究竟的情況下就做了降兵。軍民安逸了太多年，燕家軍又是最負盛名的軍隊，守軍做出這個選擇，不傷元氣不傷百姓，從某個角度來說無可厚非。

　　可是，朝廷沒有看到沿途諸城官員對國家的忠貞，沒有看到任何值得彪炳的血勇之舉，這是難宣於口的恥辱。只有宋城守將曹天惠不滿燕家軍侵襲，在全城投降時，率軍突圍，奔至寧陵求援，稍微挽回了一點顏面。

　　這一路驕長了燕家軍的氣焰，寧陵必須死守，必須完結燕家軍不敗的神話。

　　燕陸離名氣太大，一旦起事的消息遍佈全國，人心動搖外，更會有人起而效之。屆時的連鎖反應，將不是如今脆弱的朝廷可以控制。因此，酈遜之和他的大軍須讓燕家軍止步在京畿之外，並以迅雷之勢剿滅。

　　這裡將會血流成河。想到這一點，酈遜之的心緒複雜難平。

　　他在寧陵的街道上行走。洗衣的婦人，慇勤的小販，嘻鬧的娃兒，曬太陽的老人，懶洋洋的流浪狗，無辜清澈的眼神像一根根繩索，縛緊了酈遜之的心。再過沒多久，此間會是怎樣的修羅地獄？黑壓壓的屍體與殘垣會堆滿著祥和的地方，血污與腥臭將會肆虐無忌。

　　酈遜之緊扣雙手，初次面臨征伐，他不知道自己有沒有勇氣去面對。風鉉目睹主帥情感的波動，暗暗歎了口氣。

　　兩人站在寧陵水路關隘，眺望遠方。要圍寧陵，如從北來，只需掘河灌城，全城便岌岌可危。燕家軍此番自南逆流而上，無法灌水取城，很可能轉道陸路再行進攻。

　　風鉉在酈遜之身側，指了城門皺眉道：「水門太過逼仄矮小，雖然縱深極長，可防火攻。但如對方用猛火油櫃，越過水門，則城內傷亡不可估量。」酈遜之沉吟道：「如用火攻，燕家軍舟行甚速，須於河面攔截，必要時想法點燃船體，使油櫃自爆如何？」

　　風鉉笑道：「好，寧陵守軍中頗有善潛者，尋上三五十個，到河裡干他一仗。要是他夜裡來就最好。」

　　酈遜之道：「燕陸離謹慎得很，汴河上有鐵鏈橫江，他不會貿然進軍。」風鉉微笑道：「如果放他進來呢？河上不設埋伏，只管讓他長驅直入。」酈遜之知他必有後文，耐心等待，果然聽他續道，「世子你看，這一帶河水漸窄，他必是用戰艦藏兵北上，形制寬大，騰挪不易。我們若能將上流河水，稍稍引道別處，使汴河變淺，到時他越近城門，越易擱淺。」

　　酈遜之喜道：「那就是我們火攻之際，燒了他的戰艦，看他如何逃命。」風鉉點頭：「引流的河水尚有他用，萬一火攻竟生意外，火勢蔓延入城，有蓄水池可供救援之用。」

　　酈遜之想到燕陸離的威名，膽氣一怯，歎道：「你說的對，畢竟是嘉南王，豈能被完全料中，多留幾條後路，想好補救意外之舉，才能立於不敗之地。」

　　風鉉不以為然，知他第一次打仗，能指點江山已是不易，當下淡淡微笑。

　　酈遜之派出一隊騎兵沿河岸偵察，同時密佈哨崗，全城嚴陣以待。風鉉對軍情極為重視，親自領了一隊水軍坐小舟沿汴河而下，隨行者都是水性一流的好手。風琊留在城中，鞏固城防，備足弓矢，同時選定水軍人手，分列幾隊，準備隨時出擊。

　　老三風鈺伴隨酈遜之左右，安撫官員、查驗糧草，幾圈忙碌下來，他大呼吃不消，疲累地抱怨道：「世子，事情太多，恨不得三頭六臂多幾個分身！」他東奔西跑，額頭上儘是一粒粒細密的汗珠。

　　酈遜之心中急躁，卻知軍心不可動搖，主帥最是要好整以暇，談笑用兵。他替風鈺倒了一杯熱茶，著他歇息片刻，說道：「燕家軍自汴河北上，必是水陸兩軍乘船同至，到時既要防他水攻，也要防他陸戰。你是豹衛軍出身，是不是想去守城？」

　　「我們三兄弟河邊長大的，真要水戰，可不怕他！」一說到打仗，風鈺來了精神，疲乏頓消，摩拳擦掌地道，「等我大哥回來，世子你安排我做先鋒，我頭個去滅他燕家軍的威風。」

　　酈遜之笑道：「被你一說，連我也想上陣了！來，累了半日，先吃一頓好的，聽說這裡的張弓酒濃香醇厚，你我先小酌幾杯如何？」廚房送上飯菜，酈遜之為風鈺倒了滿滿一杯，又摸著旁邊的兩個酒盅道，「這兩個給你大哥、二哥留著。」

　　風鈺眉頭一皺，在軍中，這樣的做法並不吉利，他知道酈遜之不懂，便笑嘻嘻地把酒盅往面前一攬，大大咧咧地道：「只喝這麼一點怎麼夠！我大哥、二哥要喝整壇的！這些就交給我好了。世子，請——」

　　酈遜之心憂軍情，並不敢真的貪杯，稍稍喝了一點，點到即止。風鈺也是說說而已，稍一沾酒即停。

　　兩人旋即視察營房，酈遜之深知士氣的重要，面對昔日天下聞名的燕家軍，無論是寧陵守軍還是酈家軍，都需激勵重賞振奮人心。酈家軍常年戍邊，戰力尚強，寧陵守軍不經戰陣，若是一擊即敗，則對軍心有莫大影響。

　　酈遜之遂選了吉時，大奏軍樂，讓將士們分食祭牙旗的牲畜，又許以陞官晉爵的允諾。營房內志氣高漲，彷彿剛贏了一場大仗，人人看見了閃爍在前方的曙光。風鈺陪了酈遜之一同犒勞諸將，只覺勇氣倍增，恨不得燕家軍能早早趕到。

　　此時，酈屏從兩淮大營傳來飛鴿，稱酈伊傑已掌控雲翼大營，並聯繫上凌伏的兩淮守軍。酈遜之心中大定，至此，方覺有了五成的勝算，要讓燕家軍止步於寧陵。

　　當天午後，偵察騎兵的急報飛入主帥房中，酈遜之深吸一口氣，燕家軍終於來了。他打開急報，見報上稱巨舟壓河不知凡幾，心中微微一震。這是意料中的事，可臨到眼前，他才真正開始深思，萬一戰敗會如何？

　　「風指揮使回來了麼？」他已經多次詢問風鉉的消息。

　　「沒有。」

　　酈遜之心急如焚，領了風鈺趕去水門。城門上的崗哨一陣喧嘩，酈遜之極目看去，一粒黑如彈丸的小船飛駛而來，後面無數巨艦如山，望之連綿，彷彿大鯨要吞了小魚。

　　那是風鉉的小船！酈遜之心中一緊，見小船進入水門河道後，巨艦不再苦苦相逼，遙遙地停了下來，螺青色的戰旗烏雲般掛滿河上，令人望之喪膽。戰鼓聲咚咚擂響，船頭站滿甲冑鮮明的士兵，隨了鼓聲一齊吶喊，聲勢震動整座寧陵城池。

　　城內軍民見了這等情形，一個個面如土色，唯有風鈺與身後酈家軍神態自若。

　　酈遜之心頭一窒，又想水軍既到，只怕步軍和馬軍也不遠，他不願露怯，心知燕家軍積威所在，激勵軍心甚是緊要，便急令開啟水門，放風鉉的小船進來。

　　風鈺皺眉道：「世子，只怕不妥當，沒見我大哥在船頭。」酈遜之道：「燕家的艦船體制巨大，過來就會擱淺，不必擔心。你要萬無一失，領人前往埋伏便是。」於是緩緩打開水閘。

　　風鉉的小船駛入水門，遠處的巨艦上忽然放下數十隻遊艇小船，破浪沖來。水門衛士驚呼不已，急欲下閘，小船卻死死卡在水門的河道上不動。船上跳出六個箭手，黑衣勁裝，嗖嗖朝看管水閘的守衛放箭。

　　酈遜之情知上當，忙命埋伏的人馬動手，風鈺領了守衛與眾箭手對射。酈遜之再看小船，又有八人持刀衝出，與守衛死鬥在一處。遠處馳來的數十隻遊艇眼看越來越近，城樓上架起十來台拋石機，將一塊塊石頭高高拋起，朝河面上砸去，可惜準頭太差，大多無功地落入水中。

　　巨艦上飛出漫天火箭，橫越河面，竟飛入水門城樓。拋石機的投射手頓時有幾人中箭，有的機架被燃，亂成一團。風鈺此時長刀橫掃，砍倒兩個箭手，隨行支援的軍士一擁而上，把船上殺入的燕家軍圍死。

　　遊艇不是戰船，只用作偵察，是以船速迅捷如飛。燕家軍出動的遊艇不下五十隻，人數也有數百人之眾。酈遜之見艇上士兵箭鏃閃亮，知是與先前小船一樣，都是突襲的弓箭手，更不敢怠慢，號令城樓上的火弩隊立即集結，對了遊艇遠距射擊，不許任何一隻靠近水門。

　　小船下了錨，風鈺轉動船舵，紋絲不動。他摸到船邊，使出十分力氣起錨，耳邊嗖嗖數聲，飛過箭矢。十餘丈外，燕家軍遊艇已近，艇上持弓箭的軍士一律瞄準了他。

　　酈遜之遙遙看見風鈺危急，從守城軍士手中奪過一隻火弩，逕直向最近的遊艇釘去。

　　一道火光撲出水門，咬住了那只先鋒遊艇的船頭，燃了猛火油的箭矢登即燒著了船板。酈遜之毫不遲疑地裝好火箭，弩弓再次發射，再度擊中兩艇，只有一箭因距離遙遠力道不足，被那遊艇上的舵手轉開避過。

　　風鈺這時已中了一箭，右臂上血色一片。少年的神情裡卻洋溢光芒，拔掉箭矢扔在水裡，把沉重的錨往船尾一丟，慢慢將小船駛入水門。

　　「關門！」他大喝一聲。水門上的軍士立即拉下千斤閘。閘門緩緩落下，城內眾人心頭的大石也被緩緩放下，燕家軍遊艇無視箭雨如注，拚命往水門趕來。

　　水中黑影一閃，一個不知幾時落水的燕家軍士兵躍上小船，一刀狠狠砍向風鈺背上。風鈺不為所動地轉身，勒住那人的手腕，長刀掉在船板上。

　　千斤閘此時完全關閉。

　　風鈺一把扣住那人的脖子，厲聲問道：「這船上原來的人呢？」那人瞪直兩眼，被他勒得滿面通紅，磕磕巴巴地道：「全都……跳下水了。」

　　「可有人傷亡？」

　　那人勉強搖頭：「不，不知道，剛一碰面，就都逃了。」風鈺心下一鬆，知風鉉沒有和對方硬拚，很是寬慰。他把俘虜交給軍士，囑咐道：「留意各門，我大哥隨時會回城。」

　　河面上，燕家軍遊艇無功而返，返回巨艦。酈遜之見對方回撤，正自欣喜，突然一個軍士急急跑上城樓稟報：「西門被打開一個缺口，風琊指揮使正帶人死守。」

　　酈遜之心下一涼，這是聲東擊西？還是雙管齊下？以燕家軍的兵力而言，甚至可能會有第三支攻擊力量，分散城內的防守。

　　他吩咐水門嚴密注視巨艦動向，憂心地道：「巨艦若能靠近水門，輕易就可從船帆上爬上城牆。立即派人引水改流，等巨艦來攻，便降低水面，不讓燕家軍靠近。」

　　酈遜之領人直奔西門，風鈺要了一匹馬，從後面追上，攔住酈遜之急切地道：「世子，這裡起碼有一萬燕家軍，是主攻的方向，不可輕易去西門！我帶兵去和二哥會合，請世子務必守住水門。」

　　酈遜之見他的傷口仍在滴血，吩咐軍士為風鈺包紮，對他的請求猶豫不決。依酈遜之所想，燕陸離善陸戰，此時攻城說不定就由這位嘉南王指揮，身為主帥怎能不親去前線？但風鈺所說也有道理，當下沉吟不語。

　　這時旁邊閃過一道身影，宋城守將曹天惠向他行禮道：「在下是宋城水軍統領，熟悉這一段水域，請世子讓我協助水門防禦。」他身邊寧陵水軍統領孫麟，也在一旁共同請命。

　　酈遜之心知此二人指揮水軍比自己更為得力，便對風鈺道：「你留下領兵協防，萬一他們攻進城來，務必全力給我堵住。我要去西門看看，如果燕陸離親來，他會領了燕家聞名的神銳軍攻城，我當領豹衛軍和虎賁軍迎頭痛擊。」

　　他說得非常堅決，風鈺望了水門外飄揚的燕家軍旗幟，沉重地點了點頭。

　　酈遜之調兵轉往西門，騎馬行進在街巷中，耳邊不斷傳來轟鳴巨響，整個大地不時地顫抖呻吟。他知道這是巨型拋石機在攻城，一塊巨石砸下，城牆上就會凹陷出一個大坑，再用鐵葉撞車衝擊城牆，讓它塌陷。如今，西門的缺口會有多大？

　　酈遜之一騎當先，趕到西門附近，眼前慘烈的景象令他勒馬一驚。焦土味血腥味撲面而來，斷壁殘垣下，佈滿了守城將士的屍首。城牆上被打開的缺口處，此刻正用兩架巨型的塞門刀車死死擋住，其中一架破損了一半，眼看又要有燕家軍士兵如洪水湧入。

　　燕家軍猛烈地衝擊城門城牆，戰鼓聲聲，如催命的符，一波波攻勢永不停歇，殺退了再來，源源不斷。風琊指揮一隊弓箭手，從弩台高地不斷射箭射殺，刀車後有一個百人小隊抵死防守，每當傷亡過大，就再補上一隊新血。

　　同時，城樓上澆注火油燃燒的布袋，投向鐵葉撞車，士兵的慘叫聲與火燒木料的喀嚓聲響徹西門，彷彿整座城市都燒起來了一樣。屍體如山堆積在城下，看著這些手足兄弟死去，燕家軍的人殺紅了眼，想方設法往城牆上爬。

　　燕家軍北上以來都未遇抵抗，如今在寧陵這般廝殺，城破後又會如何？酈遜之暗想，既要揚燕陸離威名，燕家軍絕不會做屠城之事，但對付守城軍只怕會不擇手段，完全打垮了才敢高枕無憂。

　　第一戰，誰都想打出氣勢來。燕家軍盛名在外，更是輸不起。

　　酈遜之心頭微顫，極力抽離眼前煉獄般的場景，強自鎮定下來。馬蹄聲腳步聲旋即傳來，豹衛軍和虎賁軍陸續趕到，有了堅實的後盾依靠，酈遜之忍住初上戰場的不適，慢慢地走上城頭，審視整個戰局。

　　風琊瞥見援軍，心中大喜，連忙抽空跑來會合，煙火熏得他滿臉污跡，整個人卻瑩瑩發亮。他們三兄弟中，他身形最高大，為人最豪氣，也是最好戰的一個。

　　「世子，你來了就好！燕家軍裝備精良，寧陵守軍不得力，還是讓我領酈家軍和他們干一仗！」風琊掃了眼城門內集結的軍隊，皺眉道，「堵在這裡不頂事，萬一他們用火球猛攻，都得白死。世子，我想出城去戰！」

　　酈遜之快速判斷形勢，燕家軍突然攻擊，又攻破城牆一角，佔了先機。如果風琊能領奇兵出戰，打亂對方陣腳和士氣，的確可以扭轉戰局。唯一可慮的是他們出去時，誰能把握住那段時間的主動權。

　　「城門開不得，這個缺口又高了點……」

　　風琊哈哈大笑，搖頭道：「不怕！這點高算什麼，豹衛軍的馬一躍就走了。就從這出口出去，讓刀車往後挪挪，誰敢衝進來，正好踩死他！」

　　「好，我領人壓了他們打，為你出城掩護，決不讓他們趁機攻入。」酈遜之看見風琊的豪情，不覺燃起熊熊戰意，接過他手裡的勁弓。

　　沉甸甸的份量，正如這肩頭的重責。

　　有進無退。

　　酈遜之靜靜地觀望了十數息的工夫，呼吸中把城內外所有的人，當作身體內外來觀想，彷彿魂靈出竅，看到自己的軀殼身處在天地中，看到四肢百骸內血脈流通。宏大與細微，動與靜，生與死，都在他的洞察和掌握中。

　　那一刻，他置身於戰場，從一開始的疏離畏懼到不知覺的融入掌控，漸漸踏准了戰事運轉的節奏。

　　燕家軍步兵在當中，兩翼為騎兵，在遠處的叢林中，還密密麻麻壓了不少人馬，看不清底細。燕陸離如果親來，這中軍便是以驍勇著稱的翔鴻大營神銳軍，右翼的馬軍看來是雲騎軍，只是這左翼，軍容氣勢都略輸一籌，看上去正是弱點所在。但燕陸離何等人物，或許有意示之以弱引他上鉤。

　　酈遜之把顧慮和風琊說了，風琊笑道：「怕他作甚！就算是雲騎軍，老子我也能從側面幹他娘！世子說得沒錯，左翼比右翼弱得多，這缺口靠近左翼，就拿他們祭刀。」他戰得興起，說話也隨意起來。

　　酈遜之沉吟再三，最好再有一支誘敵之兵，吸引燕家軍右翼兵馬的視線，同時虎賁軍阻擋在其中，不讓雲騎軍救援，這樣一來，豹衛軍衝擊左翼側背破開敵口，就容易得多了。

　　「大軍一出，虎賁軍需全力擋住對方中軍。」酈遜之與風琊定下計策，分頭行動。

　　虎賁軍的都指揮使陸雲，是酈家軍年輕一代中有名的美男子，衝鋒陷陣卻悍勇莫擋，每戰都殺得刀鋒倒捲，必須棄刀取了新刀再戰，最多一次，竟連換五把長刀，塞外敵寇稱他「陸五刀」。他領了酈遜之的命令，只是微微一笑，身後數千鐵衣一派肅然。

　　酈遜之指揮寧陵守軍的箭手，輪番對準城下猛攻，其中又有一營火箭手，專門對了攻城器械襲擊。密集的箭雨黑壓壓遮蔽城頭，被射中的軍士此起彼伏地慘叫，最慘的是被火箭射傷的步兵，胸前一塊護心鏡根本擋不住，厚重的戰衣立即燃成個火球，形狀可怖。

　　這番急攻，令燕家軍勢頭略略被阻。酈遜之見對方中軍尚未有反應，立刻命軍士揮動大旗，投石車即向城下肆意投射，壓住燕家軍的攻勢。

　　風琊見到信號，立刻號令挪開塞門刀車，前方豹衛軍騎兵開道，飛馬出城。攻城的燕家軍一見刀車回撤，狂喜攻入，不想眼前一匹匹飛騎，行雲流水般踏蹄而出。無情的鐵蹄踩踏在燕家軍士兵的身體上，眾軍士閃避不及，被豹衛軍如洪流沖洗，倒地成泥。

　　風琊這隊先鋒騎兵的坐騎是清一色的青海驄，世稱「龍種」，天下難得一見，但豹衛軍竟有五百匹之多，都由風琊指揮。風琊一馬當先，領了誘敵的騎兵如一條天龍下凡，長驅直進殺入燕家軍中軍，其餘騎兵則伺機而動，待虎賁軍殺出後，負責刺穿燕家軍左翼。

　　豹衛軍在前狂風驟雨嘶叫殺出，虎賁軍步兵隨後提刀湧出。他們甲衣井然，配了重盾利刃，強弓硬弩，一出城就把攻城的雲梯、樓車衝擊得凌亂不堪，令燕家軍亂了陣腳。

　　虎賁軍兩人一組，兵器略有形制尺寸的不同，一攻一守配合極為默契。往往兩人瞄準燕家軍一個士兵，交手兩三招，對方不死也要受重傷。一路殺將過去，竟如切菜般順利。燕家軍雖然善戰，卻是一個個單兵作戰，縱有兩人聯手，也做不到如臂使指。

　　燕家軍前鋒一名大將見勢不妙，急令重兵厚盾圍上，以壓倒性人數擋住虎賁軍。這時只見銀甲一閃，一名小將持了長刀領先殺去，迎面竟無人能近其身，都是一刀就被他劈掉兵器，再由跟隨身後的一隊精銳撿去敵人性命。

　　這便是陸雲，虎賁軍第一勇猛無匹之士，唯獨他是一人作戰，卻以一敵十。眾軍士見他氣勢如虹，便也奮起拚命，無論週遭有多少燕家軍，依然攻守不亂，穩紮穩打。

　　酈遜之遠觀燕家軍中軍，前方受阻，似乎並沒影響全軍士氣，無數將士整齊隊列，陸續朝前方移動。城內的士兵塞滿道途，做好了出戰的準備。內外兩重天，酈遜之就站在這巨大洪流的中央，看到洪水滔天，波浪起伏，若不能做弄潮兒控制水勢走向，就會被這無情的大水吞沒。

　　城牆洞開一線，攻城的將士受了誘惑，拋卻自己的陣地，趕來衝擊城牆缺口。有從雲梯上往下跳的，有丟下攻城車拚命跑來的，全然忘卻了聽從指揮，只顧哄搶功勞。酈遜之即命火箭手猛守城下，將出城的道路兩旁射滿火箭，硬生生劃出一條分界線。牢固的防守令到守軍漸漸穩住，不再如開戰時那般被動無措。

　　城外，豹衛軍如尖刀插入中央，攪亂了敵軍的陣腳，迎面有無數燕家軍衝擊而來，奮身阻擋，被他們勇往直前地鑽入，鐵蹄踏處勢如破竹，燕家軍擋不得一擊，迎面即四散而去。

　　酈遜之目不轉睛地看著，城牆缺口的攻守是左右戰局變化的關鍵，風琊帶動的氣勢極大鼓舞了城內士兵，跟隨旌旗鼓角，有秩序殺出城門與敵死戰。燕家軍看到城牆破開，立即調動人馬，妄圖殺入。可出城的將士氣勢如虹，生生把所有攔路的人沖得潰不成軍，像山洪暴發，一瀉千里。

　　燕家軍的兩翼包圍過來，想圍死風琊帶領的騎兵，同時前鋒迅速集結，冒死搶入城門。酈遜之看得分明，立即揮動命人帥旗，瞄準燕家軍前鋒最薄弱的地方，調動虎賁軍衝出，拉出一條防線。

　　酈遜之沒有號令堵上刀車，反而在缺口附近密密佈置。

　　他要造勢。

　　一方面，這是給予前方將士必勝的信心，他們有回城的路，但必須奮勇擊敗對手，否則城內會讓敵人長驅直入。另一方面，洞開一線的城牆，始終誘惑燕家軍拚死往城內趕來，但缺口附近重兵埋伏的刀箭手會層層圍攻，決不讓對方靠近一步。越是靠近缺口，廝殺越是凶險。

　　城牆缺口內，整裝待發的大軍高舞戰旗，一旦城頭或城外有大量傷亡，就立即補上。守城士兵在酈家軍的帶動下，殺出血勇之氣，漸漸將燕家軍大部逼退半里。當大半守軍殺出缺口，在城外密密佈防形成一道屏障時，酈遜之才下令塞門刀車補上。

　　風琊所領的先鋒騎兵長驅直入，殺入燕家軍最中心的位置。而左翼另一側，豹衛軍騎兵撕開一條縫隙，從側腰刺入燕家軍的軟肋。這兩處兵鋒甚銳，如鐮刀切割莊稼般，所到處倒下一片。酈遜之瞇起眼看著，等到他們像剪刀的兩片刀鋒，銳利合起的那刻，燕家軍就會真正元氣大傷。

　　風琊的騎兵甚是靈動，當燕家軍右翼騎兵趕來相助時，他們徑直往中軍遊走避讓，盡量不正面交鋒。但只要面對的是中軍步兵，則利刃出鞘，全力拚殺以求致命一擊。這支先鋒隊速度極快，燕家軍騎兵追之不及，步兵擋也擋不住，只能眼睜睜看他們在己方陣營中四處穿插，攪亂了所有部署。

　　與此同時，豹衛軍攻打側腰的騎兵卻略略受阻，燕家軍左翼故意示之以弱，為的就是誘敵深入。一見豹衛軍上當，左翼騎兵馬上重整隊形，拉開一個包圍圈，切斷這支豹衛軍與虎賁軍的彼此照應。

　　除了風琊這支先鋒騎兵驕人的馬匹外，燕家雲騎軍的裝備及戰力與豹衛軍都在伯仲間，交戰勝負只在士氣與戰術的高低。神銳軍也不是吃素的，狹路相逢，只有比他們更血勇更大膽，才能逼退他們的進攻。

　　酈遜之在城牆上看得分明，帥旗急點左翼方向，豹衛軍另一支殿後的隊伍旋即自城牆腳下殺出，攻打左翼。

　　風琊也看到左翼的危機，他已把中軍攪得大亂，如能與攻打左翼的騎兵會合，既可解圍，也可破敵。此時他望見城頭帥旗，知有另一支援軍，旋即領兵慢慢往左翼靠近。

　　那陸雲更是了得，長刀劃過之處，屢有人頭落地，燕家軍聞名的神銳軍雖然搏命廝殺，卻無法攖其鋒芒。虎賁軍在他帶領下，直入中軍，與風琊的先鋒隊一齊殺得士氣大增。

　　酈遜之卻微微覺得奇怪，有燕陸離指揮的神銳軍似乎不如傳說中的神勇，難道燕陸離並不在陣前？

　　燕家軍中軍開始向後移動，不知是撤退還是在調兵遣將，前方的將士聽到傳令，也不再與豹衛軍拚殺。酈遜之在城頭看見，猶豫了一下，陷入沉思。這是引誘酈家軍離城決戰？還是隱藏伏兵想要一擊而中？思及水門的戰鬥，酈遜之決定穩妥起見。

　　燕家軍此次攻城怕有三萬之數，集結在寧陵的守軍目前只有對方的一半，要等神武大營和天策大營諸將來齊，才能放開手腳去打。酈遜之隨即號令出城將士勿窮追敵寇，風琊也謹慎起來，豹衛軍暫緩攻勢，迅速調整陣形。

　　忽然，對方陣中讓出一條道來，異動令風琊整束豹衛軍探看究竟，剛把人馬聚集到一處，就看到一個奇異的場景。

　　「是王爺！」眾將士驚呼連連，風琊首先停止攻擊。

　　酈遜之舉目看去，遠處敵軍麾下，現出酈伊傑熟悉的身影，一身藏青色錦袍獵獵生風。他身後揚起酈家軍的大旗，五個方陣的士兵都穿了煙色如意紋的軍服。

　　風琊見局面詭異，不敢妄入，先自勒馬，重新列隊觀察形勢。這是平戎大營的酈家軍，燕陸離憑借兵符即可調動，如今又搭上了翔鴻大營押來前線的酈伊傑。

　　酈遜之心知這個酈伊傑是替身，但心下依舊忿恨不已，燕陸離此招陰毒已極，陷酈家於不仁不義，百口莫辯的困境。就算皇帝能寬宥酈家將士聽從軍令的疏忽，兩軍對壘之際，驟見主帥到了對方陣中，真是太過難堪。

　　戰場上風聲呼呼，酈遜之抽起城頭帥旗，揮舞展開。一個碩大的「酈」字展示在平戎大營守軍面前，獵獵起舞。豹衛軍注目酈伊傑及他身後大軍，將手中兵器垂下，但目光堅毅不拔，毫無退讓之意。

　　酈伊傑似乎在馬上搖了搖頭，五個方陣緩緩移動。

　　酈遜之一跺腳，從一個軍士身邊搶過弓箭，一番猶豫，又恨恨放下。眼看酈家軍在敵方陣營出現，城頭上守軍嘩然一片，亂了陣腳。酈遜之恨意滿胸，那一支箭，終於遙遙射了出去。

　　他內力驚人，這一箭夾雜風雷聲運去，很快便到了中軍之前。

　　但到底城頭相隔太遠，箭勢衰竭，尚有一段距離便自減慢，無力地掉落地面。他這番做作，鼓舞了守軍的氣勢，騷亂不平聲淡了許多。

　　忽然一聲驚呼，酈巽假扮的酈伊傑從馬上摔下，彷彿被這一箭所驚，又彷彿中了什麼暗算。酈遜之情知是做戲，仍拎起一顆心緊張注視。酈家軍五個方陣略略騷動，風琊當機立斷，退後往兩翼燕家軍所在處殺去。

　　一陣旋風激起千層浪，虎賁軍也看出蹊蹺，朝兩翼殺去，避開與平戎大營的酈家軍決戰。

　　燕家軍此時元氣大傷，見眾人退出中軍，也不追擊，反而趁機退後休整。兩翼騎兵聽見鳴金收軍，收攏陣形往中軍靠去。風琊無心交戰，隨即集合豹衛軍抽身往回趕，與虎賁軍一齊退到城牆下方。

　　酈遜之見對方收兵，立即下令修補城牆，嚴陣以待。

　　沒過多久，燕家軍稍事休整，再度攻城，酈伊傑所在的平戎大營兵馬只是遠遠壓陣，並沒上前。

　　這一場攻守對峙下來，打到黃昏時分，燕家軍人疲馬倦，不再進攻。風琊領了豹衛軍回城，他們馬快刀利，裝備精良，只有少數傷亡。虎賁軍傷亡較重，傷兵回城後即被抬去救治。

　　風琊入城後便找到酈遜之，苦笑道：「他奶奶的，王爺在他們手裡，這還怎麼打？」酈遜之附耳輕輕說了幾句，風琊精神一振，搓手道：「這便好辦，可平戎大營……」酈遜之平靜說道：「我自有主張，眼下你先帶兵休息，我會派人留意，提防他們突襲。」

　　風琊聽見酈伊傑無事，已然信心十足，笑道：「不礙事，難得動動腿腳，說起來，俺家『王爺』不肯領命，燕陸離那老小子也奈何不得。」酈遜之想到酈巽在陣前落馬，避免了酈家軍自相殘殺，可見是個應變極強的人物，不由讚許點頭。

　　「說得不錯，或許真是他力抗燕陸離之命……咦，你有見到燕陸離的車駕麼？」

　　風琊搖頭，酈遜之一驚，脫口而出：「難道他在船上？不好，我要再回水門。」他急急領了親兵去水門。燕家軍船艦退得極遠，夜色中幾不可辨，酈遜之問了曹天惠和孫麟，得知他走後燕家軍雖有攻擊，卻未佔便宜，終於放下心來。

　　不一會兒，一隊人馬護了一人走近，竟是風鉉，他衣衫皆破，幸喜週身完好。風鈺陪在他身側，傷口白布滲出的鮮血已成暗紅。

　　「幸好風指揮無恙！」酈遜之見風鉉無礙，連忙趨步趕去，緊握住他的手，大呼好運，「此後偵察切不可親為。」風鉉搖頭道：「世子恕罪，用兵需審敵虛實，方能出其不意。如果在下不親力親為，風琊、風鈺，也需有一人親去。」

　　酈遜之故意道：「那便讓風鈺去，他輕功了得，水性也甚佳，你留我身邊為好。」風鈺在一旁聽了，雀躍歡喜，不顧傷口吃痛。風鉉苦笑：「罷了，我尋副將去便是，這小子渾身是傷，下不得水。」

　　酈遜之見風鈺身上多了幾處傷口，便道：「燕家軍戰力如何？風指揮起先究竟被困在何處？」

　　風鉉看了看弟弟，笑道：「說來話長，我的船半途遇上他們的偵察船，沒有逃之夭夭，反而向主艦開去，想查明他們到底來了多少人。可燕家軍也不是吃素的，當即有一隊箭手對我們連珠射殺。我帶人跳了河，潛到他們船底躲藏，他們繳了船去，拔去箭矢，我便知他們要矇混進城，風鈺知我脾氣，如我在船內，回城必會在船頭招呼。」

　　酈遜之聽了慚愧，風鉉又道：「我和兄弟們有心先亂了燕家軍陣腳，掩上他的鐵壁戰船，點著了猛火油櫃……」酈遜之驚異地望著他，燕家軍戰艦形制高大，從船底掠上，這等攀附的功夫實在了得。

　　風鉉笑道：「我等爬城牆翻城頭的本事更厲害，改日與世子切磋切磋。」

　　忽然聽得擂鼓聲聲，竟是戰事又起。

　　酈遜之領了風鉉等人走上水門城頭眺望，巨艦緩慢駛近，燈火通明。風鉉道：「只怕西門也有進攻。」風鈺道：「我去助二哥一臂之力！」說完，眼巴巴地看著酈遜之。

　　酈遜之遠望對方舟艦陣式佈局，對風鉉道：「白天打了半日，沒有傷到他的根本，難怪晚上又來騷擾。」風鉉道：「世子看得不錯，這不是決戰的架勢，卻是想來擾敵，我料他會不斷施壓，想打疲我們。」

　　酈遜之冷笑：「好，我倒想和他耗一個晚上，看是誰有氣力堅持！河水引道已經挖得差不多了，等我們打到半途，就關了水源，等巨艦擱淺，到時一把火燒過去，看他們怎麼跑！」

　　風鉉道：「今夜吹的是西風，放火燒不了多遠。這是我們的殺手鑭，如果亮了出來，最好大殺四方，痛快地幹掉他主要兵力。今夜決戰，太過倉促。」酈遜之想了想，贊同地道：「你說得對，今夜，我們就和他們耗一晚上，不要戀戰。平戎大營的酈家軍是個變數，須快快變回我軍主力。」

　　一提起酈家軍，風鉉也聽到風聲，當下憂心地道：「不知道我家王爺可好……」看了下酈遜之的臉色，不敢多說。酈遜之把他拉過一邊，小聲道：「我不瞞你，燕家軍中那人是我父王的替身。」風鉉兩目圓睜，面露喜色，酈遜之又道，「此外，父王已收服雲翼大營。這事本來早該讓你知道，但你遲遲不歸，我沒有先告知眾將，對敵之時，讓他們吃了小虧。」

　　風鉉此時洞悉原委，笑道：「無妨，做戲要全套，我們如此這般，燕家軍反而不會懷疑。」

　　這一戰打足一夜，攻勢並不兇猛，直到天光，兩邊都有了倦意，方偃旗息鼓，各自休整。

　　次日清早，風鉉在水門上注目河岸良久，手下軍士不停有軍情來報，半個時辰後，他拿了詳細的兵力分佈圖，走入酈遜之房中。

　　「燕陸離此番圍城恐有四萬大軍，我酈家軍平戎大營有一萬人在他手中，燕家軍水軍一萬，步兵一萬五，騎兵五千。昨日傷亡約在三、四千人，對他來說，仍有充足兵力圍住我們。」

　　酈遜之沉吟：「你說，燕陸離會不會集中兵力轉攻京城？昨日的戰況很是奇怪，燕家軍並未全力攻城，像是在拖延什麼。我怕他丟下寧陵，讓水軍和我等周旋，卻讓步軍和馬軍直奔京城。再者，他還有雲翼大營和昭遠大營，雖然雲翼已經歸順，但昭遠是個變數，如果也能被朝廷收復，一旦他得知兩營都背叛，會不會破釜沉舟，直接俘虜州府兵為其所用？」

　　風鉉瞇起了眼，他研究燕家軍多年，深知燕陸離脾性，肯定地道：「燕陸離待江南百姓如父母，極受愛戴，除了兩浙一地感念先帝和我家王爺的恩德，不致受其控制外，整個南方可說是唯燕陸離馬首是瞻。如今他打的名號依然是清君側，並未收編州府軍隊，也不騷擾百姓，還在維持他那忠臣的最後一絲臉面。可如果情勢急轉直下，他會振臂一呼，把罪責推向朝廷，屆時南方恐怕有一場大亂……很難說……」

　　酈遜之蹙眉道：「南方百姓竟到了俯首聽命，甘做反賊的地步？」

　　「會有很多州府選擇觀望。畢竟，小皇帝對他們並無恩澤，燕家軍的實力，不是普通府軍可以撼動，何必白白犧牲？萬一燕陸離能成事，此時擋他的路，豈不是斷送前程？只有兩方強弱格局已定，才會出現一邊倒的情勢。」

　　酈遜之想了想，感歎道：「果然說得透徹，這其中最為關鍵的，就是朝廷究竟有多少力量可用。」龍佑帝是否有更多不為人知的隱藏力量？酈遜之回想皇帝聽說大戰來臨時的興奮，一種強烈的預感襲上心頭，儘管太后歸政的時間不長，但龍佑帝很可能自親政那天起已開始佈局。

　　因為那時，臣民們看到了帝國的走向，一個年輕朝氣滿懷抱負的少年是他們的希望。

　　酈遜之想起一事，問風鉉道：「聽說皇上親政那時，朝廷辦了盛典慶祝？」

　　「不錯。多虧我家王爺堅持，燕陸離也力爭，當時盛況空前，各級官員陸續到京覲見皇上。」

　　「風將軍當時見到了皇上？」

　　「在下托王爺的福，有幸遠遠拜了皇上。」

　　「你記得那時有哪些地方大員到場？」

　　風鉉凝神想了想，酈遜之道：「不必為難，我再慢慢打聽便是。」

　　風鉉笑道：「時日久了，在下要好好想想。世子，當時王爺領了酈家幾位將軍，路將軍等人，在下叨陪末座，輪席敬酒。」風鉉眼中精光四射，意氣風發地道，「我記得各路四品以上的大員都陸續到京，皇上用了五個時辰辦了兩場宴飲，見了千百位，實在精力過人。最令人激賞的是，他能叫出每個人的名字，記得他們是哪年的進士，哪年立了軍功，籍貫何處。因此這天之後，人人都知道他們等來了一個有心的皇帝。」

　　酈遜之道：「顧亭運就是在那年拜相的吧？」

　　風鉉道：「世子說得不錯，我記得那時他剛受提拔，陪在皇上身邊見了所有大臣。他年紀太輕，朝廷上的人都說是少年天子繡花臣，把他說成中看不中用之輩。」

　　正是出於對顧亭運的輕視，太后和金氏誤判了皇帝的能耐，以為他是不通治國之道的孩童，輕易地允許顧亭運佔據宰相寶座，直至百官拜服，地位牢不可撼。

　　「我軍中糧草是從何而來？」酈遜之忽然轉了話題。

　　「寧陵官倉糧草充足，不需遠運。」風鉉讚道，「不但如此，兵器馬匹也都一應俱全。」

　　酈遜之苦笑：「只怕燕軍佔領的幾座城池也是這般，便宜了他們順手牽羊。」暗自思忖，看來各地州縣早在厲兵秣馬，小皇帝思量打戰也不是一兩日了。政命既能通達到各處，可見之前他和太后一樣，都忽視了龍佑帝的實力。

　　酈遜之此時心下瞭然，皇帝等這一仗已等了太久。燕陸離雖想攻其不備，卻未必能稱心如意。唯一的軟肋，是他這個從來沒打過仗的主帥，兵書是死的，他面對身經百戰的對手，如何去爭勝利？

　　只是，他和其他的初生牛犢不同，他既不會妄自尊大，也不會被燕陸離嚇得膽寒。兩軍交戰一如高手過招，若他能找出己方的利器絕招，又能看透對方虛實，就有機會取勝。

　　這一日，燕家軍在西門陣營前挖起壕溝，竟似要長久作戰一般。水軍則各自零散分開散佈河面，彷彿要防禦火攻。酈遜之則接到酈屏送來的新軍情，得知昭遠大營也被父王安定下來，僅有一萬人先行走脫支援燕陸離，微微放下心事。

　　申時，外面來報，宰相顧亭運已到城中，酈遜之嚇了一跳，心想他竟然親臨前線，立即與風鉉前去迎接。一路上，他深思龍佑帝的用意，顧亭運與他交好，派宰相前來算不上監視，更有可能是以示傾力支持之意。

　　「顧相！」酈遜之見顧亭運一身便服，青袍翩然，純是布衣宰相的氣度，心生仰慕。既在這緊要當口來寧陵，必是皇帝欽命，酈遜之正待下拜，顧亭運立即扶他起來。

　　「聽說你要打一場大仗，顧某特意向皇上請命，前來為你打氣。怕你太多虛禮，皇上沒發詔書，你也無須多禮。」顧亭運微笑，走近後緊緊握住酈遜之的手，小聲笑道，「順便為你多帶些糧餉，皇帝不差餓兵，好好犒勞下全軍將士。」

　　「未有寸功，怎敢邀賞？」酈遜之苦笑，「況且初見燕家軍就打了一仗，未有輸贏，我在等皇上教訓呢。」

　　顧亭運狡黠地笑道：「這可不好說，功勞或許就在眼前。你說燕軍會幾時進攻？」

　　「燕陸離所領平戎大營酈家軍已和燕夜辰的翔鴻大營會合，我看他們稍事整頓歇息就會進攻，打我們一個措手不及。」酈遜之說到酈家軍，臉有慚愧之色，又憂慮地看著天色，「昨日打了一天。他料我們兵力稀少不敢先攻，此時或許輪流休息，到了黃昏後或午夜會發動奇襲。」

　　「平戎大營的事我已知曉，遜之不必介懷，想法子策反便是。若是燕家軍今夜突襲，遜之你可有應對之道？」

　　酈遜之沉著地道：「風指揮使已派人將河水引流改道，如他突襲，我會先令船擱淺，再用火攻。可惜沒有水雷，若是在靠近水門處，佈滿埋伏，他敢過來，就讓他好好嘗嘗滋味。」

　　顧亭運微微一笑，不置可否，又道：「水路有法可解，陸路的步軍和馬軍攻城，卻又如何？」酈遜之遲疑了片刻，他的守軍遠遠不夠，唯一的解決之道，就是在午夜之前，令酈家軍回歸。

　　「堅守城門，他遠道而來，補給畢竟不易，且有一半官兵宿於江上，不宜久戰。我們就和他拼耐力罷，待其不備，即用火攻，破他的戰船和營地。」酈遜之自知想得天真，見到顧亭運殷殷期待的面容，只得把打算和盤托出。

　　「巨舟首尾相連，不利進退，破也容易。遜之如要火攻，我奉上一份薄禮如何？」顧亭運不再逼他回答，轉身朝後面的人招手，兩個穿棉衣的高個漢子上前拜見酈遜之。

　　這兩人手指發黃，身上隱約有硫磺味道，酈遜之道：「容我猜測，兩位是否專研火器？」兩人相視一笑，齊聲道：「神衛軍繆達、繆通，見過世子。」顧亭運道：「世子果是能人，一眼看透他們的來歷。他們精研火器，新近製成的霹靂火炮，專攻水戰。」

　　酈遜之喜不自勝，風鉉插嘴道：「敢問是什麼樣的霹靂火炮？」繆達道：「以石灰硫磺輔以鐵片而作，縱然落水，也可爆炸，石灰散為煙霧，可令敵船自迷。」風鉉搓手道：「有這等利器？」

　　兩人引他們到了一車火器前，指了黝黑的球狀火炮給酈遜之與風鉉觀賞。風鉉托起一隻，手中沉甸甸的，不由讚道：「有多少枚火炮？」繆達道：「五百發。」風鉉哈哈大笑，興奮地看了酈遜之道：「足可大幹一場！」

　　顧亭運道：「大禮不止這一件。」酈遜之喜道：「顧相此來，莫非領了一支大軍？」顧亭運道：「大軍不敢說，隨我南下的水軍卻有一支，最緊要的是，他們有百艘好船，可以助你一臂之力。」

　　酈遜之失望地道：「一百艘船？水門狹小，他們在北面城門，豈非難以出入？」想了想又笑道，「我是呆了，這船既能南下至此，形制必不會太大，可有什麼奧妙？」

　　顧亭運拊掌笑道：「遜之果是妙人，一點即透。這船底狹頭尖，如一把利刃，叫它尖刀船便是。最厲害之處，在於船篷可隨拆隨裝，城中小橋也能穿得過去。」酈遜之聽得心癢，催促道：「快領我去北面水門看個究竟。」

　　眾人來到北門，一艘艘顧亭運說起的尖刀船佈滿城內外，像一柄巨大的神刀入鞘。酈遜之端詳良久，問道：「此船的尖刀船頭，是不是能刺破大船？」

　　「正是，如刀入腹，削鐵如泥，正是樓船巨艦的剋星。」顧亭運道，「一船藏二十人，共兩千精兵，這支奇襲的水師，用得好了，足以快速克制水軍，為你搶佔時機。」

　　酈遜之盤算了下尖刀船出城攻擊的時間，道：「一百船需花半枝香的辰光出城，白天形跡太明顯，很難打一個措手不及，只有夜裡……」

　　顧亭運注視著他，安然笑道：「我特意挑此時入城，為的就是讓世子今夜可以出擊。」酈遜之心下瞭然，船一到就裝備進攻，燕家軍根本沒有偵察和應對的時間。他緊緊握住顧亭運的雙手，感歎道：「顧相幫了我一個大忙！」

　　眾人回到主帥房中商討，風鉉沉吟半晌，忽道：「世子，既想收復酈家軍，我還是想先行去探下陸上的營地。」

　　酈遜之搖頭道：「不行，你走水路險些有失，不能再去冒險。此事我自有分寸。」風鉉一笑，自信地道：「我們風家三兄弟，和別人不同，這等偵查的事一向親力親為。世子既想收復平戎大營，不如我去打個前哨，替世子打探清楚軍情。」

　　酈遜之想了半天，顧亭運道：「風指揮使既有把握，且讓他去試試便是。他是酈家軍的老人，最熟悉軍中情形，當不會有失。」酈遜之猶豫半晌，道：「你帶上信火，若有一絲不對，我立即命人來支援。」風鉉皺眉苦笑：「世子，真要有事，我一個人逃命容易，要是放了信火，豈不是告知天下我在哪裡，萬萬不可。」

　　酈遜之一想，果然冒失，一時思索不出良策，只得應了。

　　風鉉隨即告辭而去，稍作打扮，掩出城去。此時城內外南下交通都已斷絕，行人商貨一律禁止出入，北門雖然開啟，但查驗十分嚴格。好在城外林木甚多，燕家軍剛到，兩方都沒來得及堅壁清野，給了風鉉可乘之機。

　　天眼看就要黑了，酈遜之在城頭看見風鉉化作一抹黑影，慢慢消失不見，悵然站了良久。

　　風鈺安慰他道：「沒事，我大哥水裡來火裡去，哪裡都走得。」酈遜之苦笑，畢竟風鉉是一方大將，親赴險地怎能不讓人擔憂？但想到自己也欲親往酈家軍營地走一遭，便說不出其他言語，知己知彼這件事，放在他們酈家，便成了身體力行。

　　酈遜之又想到身在江南的老父，也是這般以一己之力身居險境，大大歎了口氣，「上樑不正下樑歪」大概就是如此了。

　　不知怎地，他眼睛有點濕潤。

　　風鉉混入酈家軍的營地，服飾一致，又熟悉軍規。他隱蔽身形，潛伏了半晌，偷聽到了營地的口號，旋即抽身往另外的方向，大搖大擺進入營地。

　　酈遜之則在城中部署兵馬，如要夜襲，水陸兩軍同時攻打，必須投入大量人馬。好在此時，神武大營有五千騎兵先行來到寧陵，隨後更有五千步兵將至，酈遜之信心大增。

　　過了半個多時辰，尖刀船盡數進了城，各船配好了箭矢兵器，引水改流也已做好籌備。酈遜之與顧亭運及諸將齊集房中，商討夜襲的細節。沒過多久，風鉉衝進房中，一身襤褸，像是跋涉了千山萬水。

　　他一進屋，先搶了一壺水，大口喝完，一抹嘴道：「燕陸離沒來寧陵！」

　　「什麼？」眾人一齊呆了，只有顧亭運若有所思。

　　風鈺面色沉重，指了地圖說道：「前往亳州平亂的平戎大營酈家軍被送到寧陵與我等敵對，他們使了障眼法，要我們以為是燕陸離親自領兵，其實領軍的全是我酈家軍的人，燕陸離領著收編的陳亳守軍，要與昭遠大營的人會合。」

　　酈遜之怔怔地想，燕陸離究竟從幾時開始，就已經有了反意？

　　流布在京城的皇子謠言，以前他一直以為是由左勤派人所散佈，如今卻有了新的想法。那時正值會審燕陸離之際，能夠轉移龍佑帝視線，從中取利的唯有嘉南王。

　　鴻翔大營加平戎大營的一萬酈家軍，四萬大軍攻寧陵，燕陸離在陳亳召集一萬多守軍，加上昭遠大營的三萬燕家軍，的確又可湊齊四萬人馬。燕陸離算盤打得極好，幸好雲翼大營被父王收服，昭遠大營最終也只有一萬人去投燕陸離，否則又是一路大軍齊攻京畿，只要有一路失守，恐怕各地會有更多隱藏勢力蠢蠢欲動。

　　「我摸進大營看了，酈家軍領軍的是路驚眸。燕陸離很可能帶了兩州的兵力，自陳州北上，一旦攻取其他州縣，勢力會更大。」風鈺說道。

　　「太康還是鄢陵？」酈遜之手心發汗，京畿的兵力不足以佈防所有州縣，若燕陸離乘隙而入，他必須早作打算。

　　眾人冷汗層生，顧亭運忽然閒閒說道：「兩位不必憂心，皇上聖明，料到燕陸離來攻不會只有一路，因此請了他的一位老友前往相迎。」

　　酈遜之奇道：「燕陸離的老友？」顧亭運笑道：「遜之你當聽過英麒麟的大名。」酈遜之與風鉉同時驚道：「退隱多年的壽國公英麒麟？」英麒麟在開國曾為湖湘之主，見先帝勢大，最終交出兵權歸順，封壽國公後即刻退隱，十幾年來已漸被世人淡忘。

　　龍佑帝竟能尋得英麒麟出山，可見替皇帝奔走的大有能人在，他所能看見的不過冰山一角。酈遜之又是寬慰，又是警惕，迅速把這支力量加入整個大局中重新審視。

　　當務之急，還是眼前的酈家軍。

　　第四十四章 明滅

　　黃昏時分，酈遜之輕騎出城，潛行絕塵而去。此行，他賭的是酈家軍只是深受蒙蔽，不會對他不利，但畢竟有燕家軍的人在，如有衝突，酈遜之自忖一身功夫足以令他自保逃遁。因此，無論顧亭運和風氏兄弟說什麼，他執意要用世子的身份，親自去平戎大營說降。

　　他疾馳兩三里，進入平戎大營酈家軍紮營地時，幾個流動的崗哨隱約察覺了他的動靜，慢慢靠攏過來。

　　在對方發現之前，酈遜之拈出一支箭，發勁射出。箭矢掠過崗哨，直撲大營前懸掛旗號的木柱。營地響起驚呼，前方崗哨的軍士即刻包圍過來，酈遜之收好弓箭，攤開兩手，肅然下馬等對方靠近。

　　「康和王世子酈遜之求見主帥。」他朗聲叫道。

　　為首一人愣了下，情不自禁行禮道：「平戎大營鷹騎校尉酈衛國，向世子請安。」

　　「酈校尉，我有皇上親筆詔書，要見你家主帥。」

　　酈衛國不敢怠慢，俯首說道：「請世子稍候，我這就去稟告。」他轉身上馬，往營地飛掠而去。

　　大營裡一隊人馬迅捷馳近，帶頭的正是酈家七將中的路驚眸，絡腮鬍子，魁梧勁裝，面相悍然有股霸氣。臨到酈遜之面前，路驚眸仔細看了他半晌，方甩蹬下馬，恭謹行禮道：「路驚眸見過世子。未知世子前來，有失遠迎，失禮失禮。」

　　酈遜之微微一笑，巴掌大的欽賜帥印在手中一亮，安然道：「無妨，久仰路將軍大名，今日可見，幸甚。」

　　「世子用的是酈家軍的箭矢，一看就知道是自己人。」路驚眸語帶親近，對酈遜之說道，「一直沒有機會拜見世子，今日真是意外之喜。」

　　酈遜之寒暄了兩句，問道：「路將軍，你們此番圍城，為的是什麼？」

　　路驚眸道：「接王爺調令，京城有變，雍穆王造反，要我們速速回京勤王。」他表情沉重地抓了酈遜之的手道，「敢問世子可是從京城而來？皇上如今可好？」

　　「你說的王爺，是嘉南王，還是我父王？」

　　路驚眸露出奇怪的神色，像是詫異酈遜之為何這樣說，耐心解釋道：「自然是康和王。收復陳、亳兩地，由嘉南王指揮，這是皇上所命，毋庸置疑。如今陳亳戰事已定，他沒有權力再命令我等，自是康和王重新用虎符召集我軍。世子，我們雖與燕家軍在寧陵會合，卻不由嘉南王控制。」

　　酈遜之想，可惜內情未必如此。

　　「我父王可在營中？」

　　「王爺在大船上，與燕夜辰商量軍情。」路驚眸忽然想起之前的戰事，忙道，「雖然王爺從馬上摔下，但卻無恙，請世子不必擔心。」

　　「他是否一直都留在燕家軍營地中？」酈遜之追問。

　　路驚眸躊躇了一下，遲疑道：「世子料事如神，王爺只是派人用虎符調兵，會合時也僅是匆匆對我們說了幾句。難道……」他面色一僵，慢慢握緊了手。

　　如果酈伊傑是受人脅迫，而他竟沒有發覺，這個臉可就丟到家了。

　　「路將軍，京城雖有小亂，皇帝安好無恙。今次是皇上差我守衛寧陵，燕家軍此來並非勤王，而是……」酈遜之吸了一口氣，一字一頓地道，「若我猜得不錯，嘉南王燕陸離是想謀反稱帝，我父王當是被他綁作人質，憑此操縱酈家軍。」他不能透露酈伊傑有替身之事，何況酈家軍對他父親亦奉若神明，得知王爺被俘，勢必齊心協力救援。

　　路驚眸失聲道：「什麼！」身邊的將士無不倒吸一口冷氣，頓時意識到身陷尷尬境地。兩軍對敵時，寧陵城頭主帥掛出的「酈」字，已令他們驚疑，此刻，他們已完全明白受人利用。

　　酈遜之苦笑，把鴻翔大營一路北上攻城略地的事說了，路驚眸冷汗盡出。他們這支大軍，自陳亳之亂後一直跟隨燕陸離，此後聽說京城有變，燕陸離便指派他們接應鴻翔大營的燕家軍，更聲稱酈伊傑也會與他們會合。路驚眸不疑有他，見到酈伊傑果在鴻翔大營軍中，而寧陵城不知為何不許諸將過境，於是一場大戰理所當然不可避免。

　　「你們營地裡可有燕家軍的人？」

　　「有，燕夜辰之弟燕暉陽。」路驚眸快速判斷形勢，斟酌說道，「我大營中有燕軍一千人，監視我軍行動。適才我聽報來者射的是酈家的箭，沒有通知燕暉陽，自己帶了人出來。依世子所說，王爺身在險地，我們需想法子救出王爺。」

　　「你帶來多少人？」

　　「精騎軍、武鉅軍五千兵馬皆在此。還有五千兵馬，歸酈琪調度，他駐紮在我營後。」

　　「燕家軍如何部署？」

　　「翔鴻大營分為兩批，馬軍一萬人、步軍五千人自陸路而來，水軍一萬人、步軍五千人乘船北上。現陸路集結在我軍西部、水路集結在我軍東部，艦船上留三千人防守，其餘一萬兩千人一律紮營。」

　　「一共有多少艘船？」

　　「可容五百人的鐵壁五牙巨艦五艘，艨艟鬥艦、走舸、遊艇各有幾十艘，但具體數量，燕夜辰沒肯透露，我料各在五十上下。」

　　「燕家軍備了多少糧草？」

　　「只有三日，燕夜辰認為三日必破寧陵。入城後，他們會開官倉，再向大商戶購糧。」

　　酈遜之忖道，燕家軍信心十足，實是欺朝中無人，道：「你有幾分把握，能燒掉燕家軍的糧車？」

　　路驚眸目光閃動，想了想道：「艦船上的糧草動不了，但陸上的麼，我可以尋個緣由，派兵潛入，見機行事。」

　　「今夜是否會有一戰？」

　　「就在黎明之際，水陸一起攻擊。」路驚眸沉吟，「世子可要我在那時動手燒糧？」

　　酈遜之心中大快，顧亭運與他都想在半夜突襲，燕家軍卻把進攻時間放在黎明，看來大有可為。

　　「陣前倒戈，更易亂燕家軍的軍心。」酈遜之沉著地道，「路大將軍，依你之見，我當先力擒燕暉陽，還是避免打草驚蛇，待你我信號一合，陣前一起摧毀燕家軍主力？」

　　路驚眸道：「燕夜辰對我們看得很緊，隨時有信使來往三營，若看不到燕暉陽，恐怕會起疑心。」他頓了頓，笑道，「世子莫要憂心，燕家軍這一千人，隨時可以手到擒來。只須事先約定好暗號。」

　　他對了酈遜之悄然耳語：「大不了用迷煙解決，還怕他們到時添亂？」酈遜之心想他倒是毫不拘泥小節，點了點頭，有路驚眸在，他可以放心交託。

　　酈遜之受他啟發，忽道：「如果我用火攻呢？」路驚眸何等老到，立即明白他的意思，笑道：「那更簡單，先用迷煙，等我軍回撤，就一把火將這大營全燒了。我這營地正好切斷他們水陸兩軍，讓燕家軍無法合圍！」

　　酈遜之喜道：「正是如此，只是火燒大營，未免殺伐太重。」想到燕暉陽手下千餘人，會在睡夢中被活活燒死，他心中不忍。路驚眸一臉鐵血無情之色，冷笑道：「他們若活下來，死的就是我酈家男兒！燕陸離騙我們一場，更綁走王爺，少不得要他們的人償命！」

　　酈遜之忍住惻隱之心，戰爭中不是你死就是我亡，不戰而屈人之兵，在勢均力敵的局面下很難做到，更何況燕家軍忠於燕陸離，倉促間沒有容許他轉圜的餘地。路驚眸拱手道：「世子，辰光不早，請早早回去安排。燕暉陽由我拿下，將他帶來見世子便是。」

　　酈遜之將路驚眸拉到一旁，悄聲說了酈巽的事情，並言明酈伊傑在雲翼大營中安然無恙。路驚眸又驚又喜，頓覺如釋重負，酈遜之又道：「酈巽假扮我父王，既在燕家軍中，必有重兵看守。你早早查出他的行蹤，務必保證他的安全。」

　　路驚眸肅然道：「是，那位大人著實不易，我會讓親兵先救他出來。」酈遜之想了想又道：「還有虎符，想來在燕夜辰手中，務必派人奪回。」

　　兩人簡單談了大致的計劃，約定了動手的信號，酈遜之單騎絕塵，告辭而去。

　　「有任何人透露世子消息，就做我刀下亡魂！」路驚眸平靜地望了他遠去方向，屬下齊聲應和，他想了想又道，「我們在外耽誤太久，燕暉陽只怕有所疑慮。」副將道：「那該怎麼辦？」路驚眸淡淡地道：「給我搜索方圓幾里，隨便抓個人來，說是抓到奸細便是。」

　　副將一愣，摸頭道：「這周圍只怕隨便也抓不到人，不是我軍，就是燕家軍，寧陵的守軍不會出城。」路驚眸沒好氣地道：「廢話，自然是抓一個燕家軍的人！你說他是奸細，遲早審個三五日，才能水落石出。」

　　他抬頭看向大營，淡淡地道：「那時，什麼都結束了。」副將悚然一驚，馬上應命而去。

　　酈遜之回到寧陵城中，顧亭運等一齊焦急地迎上來，他笑道：「成了！」

　　眾人皆是一喜。酈遜之指了營房中擺放的城池河道沉吟：「我要縱煙加火攻，燒得燕家軍再見不到日出。」

　　一言既出，顧亭運道：「好！路驚眸怎麼說？」此時北風正緊，如果半夜時城下縱煙伴以火攻，燕家軍口眼鼻被封，不僅戰鬥力銳減，也會軍心大亂，屆時再在對方陣營前殺敵，事半功倍。

　　「平戎大營對燕陸離謀反之事，全都蒙在鼓裡。路驚眸會先迷暈燕暉陽的人，再行回撤，而後我等縱火，先燒糧草，以順風之勢佔足地利，搖旗吶喊以壯聲勢。」酈遜之漸漸勾畫出一個詳細的計劃，將進攻步驟分說清楚。

　　「陸上放火之前，先讓尖刀船出城。」顧亭運指了水門說道。

　　酈遜之點頭：「還有水雷相助，如果燒了他們的船，還想垂死掙扎，我只能引水改流，讓他們不得靠近水門。」

　　顧亭運笑道：「讓那些火船去燒岸邊的營地也不錯。」酈遜之道：「你可真貪心！你說，如果尖刀船此時出手會如何？」顧亭運笑道：「岸上起火，水軍肯定立即想法子上船，那時由不得船不靠岸。尖刀船此時突襲，正好一網打盡。」

　　酈遜之聽得心癢，兩人與風氏三兄弟、陸雲及神武大營諸指揮商定了細節，就等到了約定時間，路驚眸先行動手。

　　進攻的時刻，就要到來。

　　夜半，肅靜的燕家軍營地裡，慢慢冒出一縷肉眼難以覺察的煙氣。而後，一聲營地口號喊過後，昂然走過一個軍士，大搖大擺往旁邊的帳篷走去。

　　一縷又一縷的煙氣從各處營地飄出，一個個黑影飄忽來去。悄靜的暗夜中，在平戎大營酈家軍的營地裡，忽然有一朵火光幽然亮起，很快，一片片火光突兀地閃耀在各處，尖叫聲也隨之響起。

　　此時，北風無聲地加劇了勢頭，小堆的火花驟然蔓延開來，以燎原之勢橫亙整個營地。一道巨大的火線拉在陸軍與水軍兩路人馬中間，平戎大營所在的營地完全成了煉獄，靠近的燕家軍士兵從睡夢中驚醒，身上只穿一件單衣紛紛逃出，目瞪口呆地看著火光張牙舞爪地吞沒掉他們的住處、輜重、戰馬，甚至糧草。

　　「走水了！」拚命敲擊的鑼聲提醒眾人救火和逃命，可是四面八方都是火海，他們不知道往哪裡逃，於是看見什麼地方人多，就匆匆往那裡奔去。無數人擁擠在一處，胡亂踩踏，戰馬絕望的嘶叫聲混雜在驚恐的人聲中，將軍也和普通士兵沒兩樣，只知逃命為上。

　　一時煙焰蔽天，寧陵城中的守軍忽然戰鼓齊鳴，城頭火光耀眼，大軍打開城門魚貫而出。

　　沿岸紮營的水軍先自潰散，拚命逃出軍營，往大船游去。但河水冰冷徹骨，幾個先行下水的軍士立即被凍得瑟瑟發抖，爬上岸來。他們拚命在岸邊大叫，期冀船艦能靠岸救人。

　　河中的巨艦上，忽然亮起了火光，驚天動地的雷聲炸響了第一聲，而後此起彼伏，像春雷不絕於耳。無數尖刀小船在河面上穿梭，它們所到之處，堅硬的船板也被撞開，河水無孔不入地鑽進船身，巍峨的船艦就像被老鼠鑽了鼻子的大象，瞬間沒了脾氣。

　　曹天惠與孫麟領了尖刀船布成梅花陣，五隻小船圍攻一艘巨艦，再以霹靂火炮攻擊。一旦巨艦起火，則留下三隻尖刀船以錐形陣繼續圍困，其餘小船再行尋找新的靶子，如此快速消滅敵船。

　　陸上，營中驚亂，戰馬狂奔踩踏士卒，狂亂逃命的人們只覺營地外面是安全的，陸陸續續有人往外奔去。一走到外面，火勢是小了，可劈頭箭矢勁射，像是把人當成箭靶子，營地邊上很快密密麻麻伏倒一堆屍體。

　　火勢太大，大到讓訓練有素的將士全然忘了整肅隊伍，有秩序地撤退。唯有燕夜辰所領的百人親兵沒有昏了頭腦，井然地站在一起，冷眼望著四周的喧囂，將主帥護在當中。

　　「帶上康和王一起走。」燕夜辰發令。

　　「康和王不見了……」一個親兵跌跌撞撞從軟禁酈伊傑的營帳中跑出。燕夜辰愣了一愣，瞇起一雙利眼，罵了一聲：「酈家的狗崽子！」他已猜到路驚眸等酈家軍反叛，救了酈伊傑出去，卻不料酈巽根本有功夫在身，一等接應的人趕到，立即趁亂脫身而去。

　　「上馬，有酈家軍的混蛋，看到一個宰一個！」燕夜辰大喝一聲，躍上馬去，親兵們轟然應聲，奔踏前行。

　　這一隊人馬宛如蛟龍，忽地脫困而出，往寧陵城門相反的方向衝去。那裡火勢最大，卻沒有軍隊阻攔，他們身在營中看不清局勢，唯有賭上一賭，看能否逃出生天。

　　這一舉動立即引起周邊將士的注意，一個個散兵慢慢聚攏成了小隊，跟隨主帥向南奔馳。到了這個時候，驚惶失措的燕家軍終於清醒地知道這是在打仗，暴亂的營地緩緩恢復著秩序。活著的將軍們放棄救火，艱難地想法子突圍，與嚴陣以待在外面的神武大營守軍正面交鋒，或是在火勢撩天的營地中尋覓空隙。

　　「上將軍，火勢太大……」

　　燕夜辰勒馬看去，為防敵軍襲營，最南邊放置的正是糧車，如今被一把火燒得硝煙滾滾，煙塵壁天。要不是吹的北風，只怕眾人先要活活嗆死在這濃煙中。饒是如此，他們此刻站的地方是下風口，整個營地燃燒的煙焰已瀰散在口鼻中，要不是先行用水沾濕了布蒙在臉上，這會也都要熏昏過去。

　　視線模糊，一丈外都看不真切。燕夜辰擰眉想了想，斷然揮手道：「我們向西！去和王爺會合！」他這一聲吼出，燕家軍將士只覺前方如見光明，一下子有了動力，一齊往西奔去。

　　營地外圍，絕命的廝殺拉開了帷幕。

　　因路驚眸同時指使數十人往各處放火，故火勢蔓延極快，酈家軍不必攻營，僅須守在外面等燕家軍自投羅網即可。當大批燕家軍儀容不整地跑出來，豹衛軍騎兵先一輪衝擊踩踏，長刀揮舞下，燕家軍如莊稼倒下一片，而後虎賁軍步兵悠閒地過來收割成果。

　　酈家軍佔了先機，一開始贏得的確輕鬆。但當無數燕家軍倒下，後來的人同仇敵愾，加之為將者漸漸冷靜下來，竟立死地而後生，穩紮穩打起來。一名將軍見氣勢低落，索性獰笑喊道：「死也要拉個陪葬！」殺入酈家軍陣中，真被他拚死砍殺了兩三人。

　　眾軍士紛起傚尤，在絕望中發出一股嗜血的狠勁，把內心的恐懼轉化為搏命地殺戮，一批批戰士像瘋了般衝出營地。他們被周圍的血腥和死傷激出了悍勇，相比之下，神武大營酈家軍的戰意卻遠遠不如，一番衝擊，竟被他們拉開一個缺口，頓時無數燕家軍都朝那裡奔去。

　　燕家軍首尾難顧，因而只能小範圍地集中兵力攻擊薄弱處。一時間，那一處酈家軍守不住壓力，有一部分人向後潰退，燕家軍將士見有了活路，越發振奮精神，集中兵力一齊衝擊起來。

　　此時，卻有一支黑壓壓的軍隊，如幽魂出現在戰場。

　　平戎大營的酈家軍攜了滿腹的怨氣與恨意，森然望著欺騙了他們的燕家軍。路驚眸帶人圍住了水軍在岸上的營地，這一萬兩千人，就是他決意報復的目標。

　　「動手！我要他們全軍覆沒！」他決絕地一揮手。汴河上的船艦就罷了，留在岸上的這批水軍，他不會放走一個。

　　嘶喊聲，怒吼聲，慘叫聲，刀劍撞擊聲，血流飛濺聲，器械損毀聲。圓睜的雙眼，高舉的兩手，翻滾的頭顱，殘缺的血肉。大火劈哩啪啦燒著，高舉的旗幟無力墜落，燒不盡的香灰像蝙蝠一樣在夜空中凌亂飛舞。

　　路驚眸阻止了陸上水軍的奔襲，淒慘無情的殺伐令敵人大駭，頓時有不少軍士四處潰逃，沒了拚命的念頭。神武大營酈家軍受到的攻勢為之一緩，迅速重整隊形，慢慢圍攏過來，把殘餘的燕家軍逼進火海。

　　在城頭觀戰的酈遜之只看見片片火光，洶湧地吞沒黑色的人流。自然之力在此刻比任何武力都殘暴，如果說刀口下尚可餘生，那滔天火舌席捲之處，真是沒人能倖免。酈遜之閉上眼，千萬種聲音衝擊他的耳膜。那一瞬間，地獄般漫長無盡，他的心在燃燒，在搖動，被這一切擠壓得要爆裂。

　　酈遜之不忍聽不忍看，卻必須堅定地指揮軍士揮舞令旗，掌控全局，為酈家軍吶喊。這就是戰場，時刻驚心動魄，險象環生，但也孕育著勝利的希望。

　　酈家軍內外聯手，岸上火燒連營，河上艦雷夾攻，在這場爭鬥中顯得游刃有餘。僅僅一枝香的工夫，勝局已定。但燕家軍見勢不妙，垂死掙扎頗有幾分戰力，尤其是雲騎軍，沒有與豹衛軍、精騎軍硬拚，而是遊走突圍。殘餘的水軍則凶狠地放了些水炮，可惜尖刀船在河中掉轉極為靈活，並未有太大損傷。

　　此時燕家軍水軍士卒太少，僅靠了三千人馬支撐船艦攻守，每船上的兵力僅夠行駛及發射少量火器。水軍指揮大將燕寧眼見屬下稀稀落落，岸上的人被酈家軍攔住，根本來不及救援，可一直與尖刀船這麼周旋下去，只有被動挨打，不如往水門行去，借炮火之力攻打城門，縱然拼了魚死網破，到底拉上一些陪死的。

　　於是燕寧指揮著水軍船艦一律往水門衝去，那些被燒得殘破的火船，更是搖搖欲墜地行在最前方。如果寧陵城內敢再出船隻抵抗，這些火船就會把路封死，讓它們來得去不得。

　　可惜酈遜之早有準備，就怕水軍不來。早在尖刀船出發之時，他已命令手下切斷汴河水源，引水改流。此刻細水長流終於有了奇效，眼看水門就在前方，可燕家軍的大船巨艦突然都擱淺了！

　　這一發現令燕寧幾乎想要去死。那尖刀船卻是輕便靈活，水位降低得恰到好處，它們穿梭在擱淺的舟艦中，撈些順手便宜。水門城頭上，箭矢投石如雨飛下，對了燕家軍的船艦不斷襲擊。燕寧見大勢已去，長歎一聲，終於命殘餘水軍回撤，往南方逃之夭夭。

　　水軍剩下的戰力已不足一千人，全力逃亡之下，尖刀船一時不及阻攔。過多的殘破船艦擋在河上，酈遜之不便派城內水軍追擊，索性放任燕家軍船隻逃走。

　　這一戰，風氏三兄弟只有風琊在場上，其餘兩人都在城頭與酈遜之觀戰。此時戰局已定，眾人都鬆了口氣。忽然，風鈺一瞇眼，叫了起來：「燕夜辰帶了雲騎軍向西突圍！」酈遜之凝視遠處：「燕陸離在西方，他想是逃去會合。」風鉉皺眉道：「我領豹衛軍去追，一定能追上！」

　　「不必。」酈遜之沉著地搖頭，看著遠處逐漸消失的那一抹黑線，「我軍傷亡也很慘重，先撫恤傷者為上，保存戰力，緩慢開進為宜。前面自有大軍等著他。」

　　風鉉醒悟，喃喃地道：「壽國公英麒麟……」

　　酈遜之微笑：「不但有他，屏叔的飛鴿軍報說過，他與我父王已帶領兩淮聯軍西進，與英麒麟形成合圍之勢。我父王既已切斷昭遠大營與前線消息往來，就能斷絕燕陸離的補給，他們逃不到哪裡去，我們明日再慢慢追擊。」

　　風鉉頓時鬆懈下來，朝酈遜之一笑：「世子，我去睡一覺，出發時再叫我！」這兩日累了太久，他跌跌撞撞地去了。酈遜之見他走了，一下坐倒在地，睏倦地倚著城頭牆腳，閉目休息。

　　不知過了多久，顧亭運走過來，酈遜之迷迷糊糊睜開眼，正想起身，顧亭運搖了搖手。

　　「你且歇著。我吩咐他們燉了肉湯，今趟，你應該有胃口吃肉。」

　　酈遜之苦笑，連日來的血腥，讓他沒了食慾，此時被顧亭運一提，竟是飢腸轆轆，饞蟲亂爬。他掙扎站起，道：「顧相，你也累了，不必招呼我，你先歇歇。」顧亭運扶住他，笑道：「我躲在城中，看你廝殺拼盡力氣，哪能算得上疲累？」

　　酈遜之振奮精神站起，道：「燕夜辰既已逃走，各州府兵可趁機收復失地，請顧相與我聯名上書給皇上。」顧亭運道：「世子盡可便宜行事，不必事事請命。我已發文給各州縣，讓他們痛打落水狗。」兩人相視而笑。

　　諸將清點死傷。是役，寧陵守軍死傷兩千三百餘人，燕家軍重傷加燒死的則有七千餘人，兩軍交戰時又死傷九千多人，船艦燒去七成，其餘也都殘破，逃走的僅有一成船艦，俘虜五千餘人，糧車燒去八成。燕家軍僅有兩千多步兵，及四千騎兵在燕夜辰帶領下逃離寧陵。

　　憑借路驚眸內應之力，酈遜之與顧亭運一方大獲全勝。酈巽被安然救出入了寧陵，但酈家軍的虎符依然在燕夜辰手中，這是唯一美中不足之事。

　　遠在江北的雲翼大營中，酈伊傑收服燕家諸將後，立即命陸爽往兩淮大營送出兩封密信，聯絡凌伏及酈屏。酈家自有一套傳信的手段，故陸爽將消息傳出後，即刻領了酈家的人趕回，酈伊傑身邊便多了一群貼身護衛。

　　不過燕楓確已心死，不僅封閉了與翔鴻大營的消息傳遞，更告知酈伊傑昭遠大營部署及聯絡密法，由得酈家人去操縱兩地情報往來。燕楓知道他這樣做，是絕了所有後路，卻能保下燕家的最後一絲血脈。他固然會成為世人眼中不忠不義的叛徒，但若燕陸離戰敗，株連九族的殺頭大罪卻會因他此舉而免除。

　　是英雄還是罪人，那時誰又能說得清？

　　兩日過去，燕楓竟熬出一半花白頭髮，形容憔悴不堪。諸將看了，各懷感慨。一些原本怨恨不平，暗生心思想要驟然發難的人，突然體會到他的苦處，想到世事蒼涼難料，對燕楓的恨意不由淡了。

　　酈伊傑又是個極善籠絡人心的帥才，連日來不停安撫燕家軍上下，幾個與他交好的燕家大將，出面維持各軍秩序。燕陸離欲造反之事，畢竟對士兵說的都是勤王，此時只說京城局勢穩定云云，一般軍士倒不疑有它。

　　江留醉那日見了酈伊傑的氣概，自豪之餘，深有所悟。浪跡江湖這段日子以來，阿離與酈伊傑是他最為折服的人，此時兩人的樣貌舉止彷彿重疊在一處。想到阿離，他不覺又記起從阿離那裡學到的內功及劍法，一有空閒便在心頭揣摩，隨時演練體悟。

　　心劍的修煉最重境界，這幾天住在雲翼大營中，看多了兵營操練那種驚天動地的氣勢，江留醉修煉的心劍便又多出一種殺伐決斷的鐵血之氣，出手比往常凌厲了很多。他見成效驚人，索性跟了酈伊傑四處在軍營裡走動，每當酈伊傑與燕家諸將商討局勢，江留醉便在一旁細心揣摩諸人心境脾性，為劍法多添一分變數。

　　酈伊傑有意培養兒子的應對，他看出江留醉天性自然，並不多加約束，但話語中不乏提點之意。他與江留醉自認親後，一是時局緊迫身處虎穴，二是為免生疏尷尬，始終不曾坐下來深談。兩人便借巡營的事由，在與燕家諸將的交談中，偶爾相視一笑，或是心有靈犀地對望一眼，慢慢地由疏到親。

　　有時涉及軍中機密，江留醉不宜介入，他就踱步到各軍中觀看操練。他是外人身份，有人看不順眼，遂在將士們歇息時，故意尋事挑釁。江留醉滿腦子修煉，正好拿來練劍，於是專心致志演出心劍的劍意。他起點本來就高，再加上失魂點撥，尋常將士怎是對手？好在江留醉為人熱情義氣，贏了也不自傲，那燕家軍中看他不喜的人，幾次輸了之後，漸漸對他有了認同。

　　在雲翼大營的第三天午後，酈伊傑手持兩封書信，露出了笑意。江留醉笑問：「莫非是遜之有信？」酈伊傑搖頭道：「這是酈屏和另一位大人的來信。」江留醉聽見酈屏的名字，知道兩淮大營大局已定，鬆了口氣，可酈伊傑語出神秘，那另一位大人不知是誰。

　　酈伊傑注視雲翼大營的燕家軍，很快就會有兩淮大營的將士前來監控營地，而他也是時候轉道北上，全力阻攔燕陸離入京。

　　申時，酈屏領兵進入大營中，他帶領的人不多，專程來接酈伊傑。至於收編燕家軍的事，凌伏另派了一支兵馬，隨後趕來。為示誠意，酈屏特意將燕楓的次子燕景石帶回，燕楓見到兒子平安，更無猶豫，一心歸順不提。

　　酈屏見到酈伊傑，立即單膝跪地請罪，道：「末將來遲，讓王爺受苦。」酈伊傑含笑扶他起來，道：「你我不必客套。兩淮那邊兵力如何？」

　　酈屏道：「凌伏已抽調兩萬步兵、一萬水軍、五千騎兵備戰。」酈伊傑想了想，道：「其他幾路呢？」酈屏道：「燕家軍翔鴻大營急攻汴河一線，已攻下永城。皇上已命我酈家軍協助世子出擊。」

　　「哦？讓遜之去守城？」酈伊傑不置可否。江留醉在旁聽了，恨不得能飛過去相助。

　　「遜之資歷雖淺，畢竟是世子，我軍大將都要給幾分面子。如果燕陸離真敢調動平戎大營，有世子在，當不會如願。」酈屏道。

　　「昭遠大營有異動，我防範稍遲，有一萬人投奔燕陸離去了。」酈伊傑淡淡說道，「其餘兩萬人，由燕倉領了雲翼大營五千兵馬前往交涉，現已歸順朝廷。」

　　酈屏目光閃動，知那場面必是明爭暗鬥，但燕倉在燕家軍中名望甚高，由他出面的確事半功倍。此事幸好功成，否則廝殺起來，縱然都是燕家軍窩裡鬥，也要大傷元氣，甚至禍及雲翼大營中的酈伊傑。如今有五萬燕家軍肯放下武器，戰事想來會順利許多。

　　燕陸離此回真要失算了。

　　江留醉心中振奮。他天天陪在酈伊傑身旁，只覺身在虎穴，全然不敢有絲毫大意。此刻卻聽說連昭遠大營也歸順大半，對酈伊傑越發由衷崇拜，想到運籌帷幄四字，深為父親感到驕傲。

　　酈屏見江留醉在酈伊傑身邊眉飛色舞，便多看了兩眼，酈伊傑早已書信告訴他江留醉的身份，酈屏大驚之下，沒有將這消息傳遞給酈遜之。他明白酈伊傑必有苦衷，不願摻和在他們父子之間，給酈遜之的情報依然只與時事相關。

　　「對了，聽說方玫將領各地募兵，攻打江寧。朝廷報的數字是十萬，我想那散兵游勇不足慮，但精兵也會有一兩萬左右。」酈屏蹙眉說道。

　　酈伊傑微笑道：「他打江寧？江寧有什麼可打？燕家軍兩營兵馬都已歸順，我這就寫折子請皇上安撫。」

　　酈屏道：「是，我想無非是個震懾之意。當初皇上下這命令，並不知王爺能收服燕家軍。」酈伊傑嚴肅地道：「他們從此不是燕家軍，只是朝廷的大軍。就算所有將軍都姓燕，也與燕家軍無關。燕家軍，此後就是叛軍！」

　　酈屏與眾人聽了都是一驚，點頭稱是。

　　酈伊傑忽然對江留醉道：「你說，如果我們和燕陸離一戰，有幾分勝算？」江留醉一愣，他沒問酈屏反問自己，不知何故，想了想道：「請問我方用什麼軍隊？是雲翼大營？燕陸離又用的是什麼軍隊，是翔鴻大營？」

　　酈伊傑搖頭：「不，我用兩淮聯軍，打昭遠大營的一萬人和翔鴻大營三萬人。」

　　江留醉遲疑道：「不知道兩淮聯軍會有多少兵馬？」酈伊傑道：「如果僅有一半呢？」江留醉想了想道：「不管如何，即使開頭輸了，最後還是能贏。嘉南王……今次必輸無疑。」

　　酈伊傑微笑道：「何以見得？」江留醉道：「嘉南王倉促起兵、師出無名，而我們知己知彼，又佔人和之利。單看燕家軍有一半已經歸順朝廷，就知道這仗打不長，燕陸離的失敗就在眼前。」

　　酈伊傑笑容一收，感慨點頭，歎息道：「連小輩們都看得明白，燕陸離，為什麼要一意孤行？」酈屏若有所思，他對朝廷動向極為敏感，戶部和兵部近來對酈家軍頗多掣肘，相信燕家軍同樣有此遭遇。皇帝年歲漸長，對藩王手握重兵很是忌憚，這些舉措也是應有之事，燕陸離怕是不想再忍下去罷了。

　　酈伊傑與燕楓交代清楚雲翼大營和昭遠大營諸多事宜，攜了酈伊傑與陸爽，與酈屏等人快馬北上，去投凌伏。眾人行軍半日，深夜時尋了地方宿營，次日清晨再急行軍，於巳時到了兩淮大營。

　　因翔鴻大營的出擊，凌伏已迅速集結兩淮聯軍四萬人，見酈伊傑和酈屏到了，凌伏也不客套，直接將兩萬人馬劃歸酈伊傑指揮。凌伏手下略有不滿之色，但凌伏卻渾不在意，樂得丟出燙手山芋。

　　與燕陸離決戰，把這位開國名將拉下馬，是一件榮光的功績。可是凌伏雖有殺神之名，卻不是個魯莽的人，燕陸離起事在他看來太過蹊蹺，京城中微妙的情勢，讓他深覺平亂是一趟渾水，不能冒失介入。

　　「王爺與燕陸離棋逢對手，在下就為王爺壓陣。」凌伏對酈伊傑恭謹說道。

　　江留醉好奇地觀察凌伏，見他身形高大，一臉青色鬍渣，濃眉下神采奕奕。最醒目的是耳下到脖際赫然有道長疤，想是大戰時刀傷所致，平添了幾分凶悍。可是他說話的腔調，卻和和氣氣，像是涵養極好，只有在偶爾間一揚眉，露出豪氣崢嶸。

　　「上將軍太謙了，此事你可不能置身事外。」酈伊傑深悉他的能耐，含笑拉過他，「燕家軍一路攻城，都是在你兩淮境內。」這話說得厲害，好在酈伊傑語帶微笑，不似指責，凌伏身後諸將方把慚色收起，一個個憤憤不平。

　　凌伏臉色寒意微露，冷哼了一聲，燕家軍驟起發難，他們追之不及，諸州縣守軍又不得力，轉眼就丟了幾城。如今正是挽回顏面的時機，雲翼大營與昭遠大營既已收服，剩下翔鴻大營一個，群起攻之，應該說是容易收拾。

　　但是燕陸離曾待他有恩，故而燕家眾位質子在他那裡，禮遇有加，日子都過得不錯。當然，一旦燕家軍真的有變，他也會毫不猶豫地殺了這些人，畢竟他效忠的是皇帝。

　　對凌伏來說，與燕陸離正面為敵，他沒有把握。可他對酈伊傑有信心，因此酈屏一到，他立即全力支持，如遇皇命。

　　「王爺既然發話，末將敢不從命？」凌伏笑了笑，他已知酈遜之領兵守寧陵，心想總不能輸給那位公子爺，「與燕家軍交手，我就做先鋒，諸事請王爺決斷。」

　　酈伊傑搖了搖手：「你給我一支兵已經足夠，我不干涉你的行動，我們兵分兩路，一齊圍剿。」

　　凌伏想了想，問道：「為何要分兵？王爺可是在等天策大營？」

　　酈伊傑點頭：「不錯，我的確在等天策大營，不過分兵，卻是為了盡快攔截燕家軍。燕陸離所求的，必是速攻京城，你我不知道他究竟會兵分幾路，只要我們想盡辦法在堵住他、拖住他，到時再徐徐圖之，他成不了什麼氣候。」

　　凌伏一想便明，燕陸離事起倉促，雲翼大營與昭遠大營又落酈伊傑手中，一時無法集中太多兵力。把他堵在京畿之外，戰線戰時一起拉長，他補給不及，自然就滅了。

　　酈伊傑三言兩語，凌伏便看出燕陸離面臨的是一個死局，心中感歎，又有幾分兔死狐悲的黯然。前幾年軍方在朝廷的勢力極大，文官們見到武官諸將，只有側身避讓的份兒，讓他們好不驕傲。這天下是他們當兵的打下的，朝廷也給了他們應有的尊榮和地位。

　　可是這兩年，隨了皇帝親政，一個個文臣儒生出現了，無論是京官還是地方官，開始挺直了脊樑，見了武將們也是不卑不亢，大有分庭抗禮之勢。而後，軍費開支在緩慢地裁減，朝廷又下令「減兵並營」，打算動手削減諸軍兵力，此事雖被地方上竭力拖延著，估計用不了多久，就有一半將士要收拾鋪蓋回家。

　　好在有這場戰爭。

　　凌伏覺得十分諷刺，燕陸離的反叛怕與裁軍有千絲萬縷的關係，借他這一亂，朝廷養兵千日，終於有了用兵這一時。幸有大量的人馬，足夠皇帝坐穩了江山，收拾叛軍。這一來，裁撤冗兵之事，又有法子拖上一拖。

　　酈伊傑見他沉思不語，道：「你我久在軍中，都知道太平易生亂局。你的兵有機會真刀實槍地練練，是好事。只可惜，練兵的對手，是燕家軍……」

　　縱然是白骨赤血鋪滿前路，可一支強兵，確要從九死一生的戰爭中百煉成鋼。燕家軍是難遇的敵手，他們的名聲激起了凌伏血脈中狂野的一面，他慨然笑道：「淮軍向來不輸任何人，王爺只管放心，末將自當領兵堵截燕陸離，不讓他有絲毫北進的機會！」

　　酈伊傑欣慰一笑，繼而露出淡淡的愁容。

　　江留醉一直悄然站在他身後，既喜且憂。他看到凌伏對酈伊傑如此信任尊讓，與有榮焉，但聽到大戰不可避免，又心懷不忍。想到酈遜之竟要親自領兵抵抗燕家軍，欽佩之餘，也深感憂慮。

　　他又不期然思念起花非花，她在京城，不知道有沒有受到戰火餘波，心裡好生掛念。

　　酈伊傑等稍事休整，略略操演了軍隊，於次日發兵往西面的陳州方向堵截燕陸離，凌伏亦同時開往亳州。這兩處是燕陸離平亂之城，此時消息斷絕，當被其牢牢控制。

　　酈伊傑與酈屏行軍數日，繞過亳州趕到陳州一帶時，正值燕夜辰寧陵兵敗，將殘兵往西收攏。此時太康竟已被燕陸離攻下，京畿在望。

　　酈伊傑收到寧陵戰報，大感安心。江留醉聽說酈遜之打了勝仗，歡喜雀躍之餘，又好生羨慕，只盼這邊也能傳出捷報，讓酈遜之放心。酈伊傑隨即派人打探太康駐軍消息，不多時，前方軍情回報，燕陸離領了陳亳兩地守軍和昭遠大營來投的燕家軍，自太康出發直奔京城，太康、陳州兩地僅有極少的燕家軍留守。

　　酈伊傑立即轉道，燕家軍無力守城，他也無心攻城收復，只要能阻止燕陸離前行的步伐，就已穩操勝算。

　　大軍急追而上。

　　趕了大半日，到了黃昏時分，前方燕家軍運送糧草輜重的部隊忽然發現後有追兵，急欲派人通知主帥。但酈伊傑佈置奇快，立即截斷對方退路，數箭頻出，殺了報訊的軍士。酈屏親率五千騎兵迅速追擊燕家軍主力，其餘人馬全力趕上。

　　「爹，我們一路追趕，會不會太莽撞？萬一燕家軍在前方布好陷阱……」江留醉始終陪在酈伊傑左右，他不慣叫「父王」，酈伊傑反喜他這種家常稱呼。

　　「你看這天色。」

　　江留醉如有所悟：「爹怕燕家軍趁黑逃走？」

　　「太康附近一馬平川，燕家軍不易埋伏，我軍一路追擊，的確疲累。但燕陸離同樣也趕了那麼多的路，燕家軍前途未卜，我軍卻氣勢正盛。倉促之間，我不怕他有什麼埋伏，卻怕跟丟了他們。到時累的就是我們，休息一夜可能再追不上，不做歇息，茫茫黑夜裡又到哪裡去找？那時就算找到了，說不定真的中了埋伏。」

　　江留醉一拍坐騎，點頭道：「好！爹說的是，我們就一鼓作氣拿下燕家軍！」

　　酈伊傑卻瞇起了眼，漸暗的天色下，他的眸子閃亮如鷹隼。兩淮聯軍雖是強兵，驟然調入他的麾下，很難做到像酈家軍般如臂使指。燕陸離同樣有這個顧慮，他帳下有陳亳守軍，一旦對陣，未必能聽他指揮。

　　凡事皆有變數，誰能笑到最後？酈伊傑望著前方，一陣寒風自面前拂過，凜冽地侵入甲衣。

　　急行一枝香的辰光，酈屏所領騎兵終於發現了敵蹤。此時天色晦暗如墨，遠處影綽的大軍恍如鬼魅飄動，不少士兵生了怯意，行軍不免有幾分凌亂。酈屏旋即整肅隊伍，停止前行。這一來，遠處埋伏著的燕家軍反而心急起來。

　　燕陸離已命陳亳守軍編成五大方隊守住包圍圈的出口，剩下的昭遠大營精銳則以糧草輜重為餌，在兩邊密林伏擊追兵，只留了一支騎兵故意在大道上來回走動，造成人數眾多的假象。

　　「聽說酈伊傑帶來的是兩淮聯軍，我們被追上了！只不知這人是真是假……」燕瓊挑眉，冷然望著後面不斷湧出的旗幟兵馬。得知酈伊傑親自領兵，太康傳來的軍情令燕家軍知情的高層將領為之震驚，應該在寧陵出現的人，居然會追到他們身後來，令他們對寧陵的戰局很是擔憂。

　　這幾日，更讓燕家軍焦慮的是，昭遠大營不再有任何軍情回報，像是整個軍營都搬空了似的。燕陸離心知出了問題，卻不明言，只說大軍另有安排，於是先前來投的一萬人馬信以為真，以為他要兵發兩路。

　　「真假不論，就怕他不來！掃掉這些尾巴，我們就能入京。」燕陸離淡淡說道，情緒彷彿沒有絲毫的波動。他屬下將士見主帥高深莫測的神情，心中大定。

　　「他們已經停下，是否懷疑我們有埋伏？」燕瓊猶疑地道。

　　燕陸離微微一笑：「那就打到他們忘記。」當即傳令一隊騎兵先鋒，趁酈屏大軍立足未穩，殺入陣中。為首的燕舒是有名的悍將，銳氣無敵，一馬當先提刀衝了過去。

　　驟然迎敵之下，酈屏不慌不忙指揮應對。他佈陣甚是嚴密，燕舒殺將過去，只見無數刀光盾影在前面閃動，對方陣營竟是針插不進，無從下手。他揮刀亂砍了片刻，盾影忽然閃開，兩支利箭破空急射，正到他面前。燕舒駭然低頭，箭矢擦身掠過，剛鬆口氣，又有兩箭射至。他躲閃不及，狼狽摔下馬去，顧不上吃痛，立即上馬，指揮整隊人馬跟上，一齊進攻。

　　酈屏陣下有兩淮聯軍的兩名神射手，向來百發百中，今次都沒射中燕舒，面上很是難堪。兩人對視一眼，心念流轉，均拈出三支箭，要連珠射出。酈屏注視燕家軍，眼中露出鋒利的殺機，微微一笑：「給我取了那人性命！」

　　兩名神射手慨然領命，一人三箭前後射出，彷彿六條奇毒無比的小蛇，偷偷掠了過去。

　　燕舒周圍環繞的儘是燕家軍，殺聲震天，遮掩了箭矢的風聲。他依稀察覺到了侵人的寒意，令他豎起全身的毛孔，戰慄地等待危機降臨。那生離死別的恐懼感僅有一瞬，燕舒忽然瞧見了一點寒星，直撲眉間。他全身熱血洋溢，用盡全力低頭，箭矢低飛而過。

　　可他的喜悅尚未流露，另一支箭緊接著射入頭顱，像沒進了西瓜一般，沒半點聲響。

　　此時又一箭釘入他的喉間。

　　未等燕舒倒地，噗噗噗連了三箭，插在他的背心。燕舒便以一個低頭認罪的姿態，直直掛在了馬上。他的馬頓時受了驚，胡亂踏蹄四奔，被這一顛簸，燕舒如一截斷木重重掉了下來。

　　兩名神射手抹了抹額上的冷汗，信心大增，在盾牌兵的護衛下，悄然地尋找燕家軍的其他將領。

　　夜色掩蓋下，燕舒的死讓他身邊的將士心驚膽戰，其餘的燕家軍且戰且退，往前方密林撤去。酈屏心知遠處必有埋伏，下令堅守陣地不許追蹤，但兩淮聯軍早被燕家軍今次挑事起兵弄得心懷怨恨，此刻見敵方退卻，一個個大喜追上，想殺個片甲不留。他們本就不服酈家將領管束，如今燕家軍不堪一擊，豈會再聽酈屏的話？

　　五千騎兵中頓時有五百人快速衝入密林所在區域，浩浩蕩蕩欲掃蕩殘兵。酈屏急呼不止，後方淮軍看到前面的人搶功，也心急地想趕上，酈屏狠下心腸，揮盾將一名為首副將從馬上掃下，又命那兩名神射手瞄準另兩位副將，怒道：「誰敢不聽號令？」

　　諸軍士這才略略穩住，與此同時，燕家軍見敵人分成兩截，前方騎兵已經入套，密林中頓時射出無數飛矢，將那五百人盡數當作靶子隨意蹂躪。酈屏身後淮軍在遠處聽得聲聲淒厲的慘叫，這才清醒，露出驚恐的神情，膽氣盡失。

　　咚咚咚鼓聲敲響，密林中掠出兩支騎兵，氣勢洶洶地席捲而來，像尖刀割開了兩淮聯軍的防線。酈屏歎息一聲，號令全軍聚攏成圓陣，將來敵緩緩包裹在陣內，同時留意密林處的動向。

　　他知道酈伊傑帶領的主力就在後面，當下穩住陣腳，布下數道防守，讓來犯的燕家軍彷彿啃到一塊石頭，怎麼咬都不是味兒。酈伊傑已接到前方交戰的戰報，大軍正在有序地急行趕來。掩在密林中的燕陸離看出端倪，冷冷地對燕瓊道：「速戰速決。」

　　隆隆鼓聲再度響起，密林中殺出一隊隊手持利刃的步兵，凶狠地撲向淮軍。被圍住的騎兵見來了援軍，軍心一振，向了接應的方向突圍。混亂廝殺了一陣，淮軍突然起了歡呼，原來酈伊傑率領的大軍已經趕到。

　　新生的血液有力地融入到戰場中，淮軍不知不覺殺到了密林的附近，酈屏深恐有失，不斷下令守在外圍，不許深入燕家軍後方。

　　兩方攻守之際，酈伊傑肅然地凝視陣前。他記得和燕陸離調換兵符時，對方說了一句意味深長的話：「願天祐吾皇，不起戰端。」隨了燕陸離被押北上，戰事的硝煙便已悄然瀰漫，那時說這句話時的嘉南王，是否已經有了反意？

　　酈伊傑看了看身側的江留醉，世事無常，這場戰爭讓很多人家破人亡，卻讓他們父子重新聚首。當仙靈子告訴他一切的時候，他不敢貿然相認，唯有把對兒子深切的愧意埋在心底。如今，江留醉在幾日間成長了許多，他慶幸上天的寬容，讓父子倆可以沒有隔閡地相認相守。

　　「爹，小心亂箭無眼。」黑暗中廝殺的血光，彷彿映紅了江留醉的臉，他駕馬護在酈伊傑身前，滿是警惕之意，「燕陸離有備而來，我怕他們扛不住。」

　　酈伊傑欣慰地一笑，胸有成竹地掃視著戰場，對兒子招手道：「你附耳過來。」江留醉猶豫地靠近，聽了幾句，神色大定，不覺露出了笑意。

　　月色下，混戰廝殺的淮軍井然守護著遠處的一塊陣地，燕陸離知道，那裡坐鎮的必是酈伊傑無疑。

　　開國諸將之中，酈伊傑擅守，燕陸離擅攻。酈伊傑有「十役王」的美譽，那些戰役大半是用水磨的功夫，憑借固若金湯的防守一點點磨來的。雖然他麾下也有諸如酈屏、路驚眸等擅長進攻的大將，但無數戰役下來，酈伊傑領兵給人最大的印象，就是防守。

　　毫無破綻、無法撼動的防衛，能消磨任何一個進攻者最堅強的信念，然後，在必勝信念瓦解的剎那，被酈家軍擊倒。

　　燕陸離領兵則不同，燕家軍在他帶領下，無堅不摧、銳不可當，攻城略地、戰無不勝。在他強有力的攻擊面前，再頑固的敵人都會崩潰投降，因此他的銳氣也深為帝王所忌，天泰帝會讓酈家軍防守邊關，卻放任燕家軍鎮守南疆，就是這個道理。

　　北方凶殘的草原民族，需要有酈家軍守衛，以免對方長驅直入。而南部那些名義上歸順了的附屬小國與部落，則要有燕陸離這樣殺伐決斷的王者，鎮住他們的反叛之心。

　　燕陸離與酈伊傑，就像矛與盾，尚未有對敵的機會。

　　此刻，卻在這太康之北，不期而遇。

　　燕陸離歎了口氣，如果這是龍佑帝苦心營造的局勢，皇帝的心術實在太過了得。幸好酈伊傑手中帶的不是酈家軍，而是兩淮聯軍，這給了自己可乘之機。只要能一舉擒獲酈伊傑，此去就是坦途一片。

　　他聚精會神地望著戰場，燕家軍徐徐推進，淮軍艱難抵抗。燕陸離的嘴角稍稍流露出一抹欣喜，這時一個清朗的聲音破空而來，響起在整個夜空中。

　　「翔鴻大營寧陵大敗，全軍覆沒！」

　　江留醉提起一口真氣，將語聲遠遠送出，如是者數次。無視戰場的嘈雜喧囂，這句話如清越的金石之聲，在每個人耳邊震動，繼而匯聚成一陣雷鳴般的巨響。

　　不多時，無數淮軍一起跟著大叫：「翔鴻大營寧陵大敗！全軍覆沒！」

　　昭遠大營燕家軍的臉上慘白如霜，他們分神不定之際，又聽見江留醉斷然喊道：「燕夜辰，死！燕暉陽，死！燕寧，死！」這三人都是翔鴻大營高級將領，每個人都識得他們的名字，聞言更添慘然。

　　此時軍心頓失，黑夜中人心越發多了煩躁，燕家軍沒了交戰的心思，邊打邊往密林逃竄。兩淮聯軍則被這消息激得士氣大振，趁機反壓，連「燕陸離已死」的口號也喊了出來，得意的叫囂在四周激盪。

　　燕陸離胸口一悶，差點吐出一口血來，這是攻心之戰，偏偏刺中他的心事。寧陵那邊沒有消息傳來，他最為倚重的翔鴻大營應是首個攻進京城的大軍，如今聲息全無。雲翼大營更是透出蹊蹺，派出的信鴿杳無音信，似乎憑空消失了一般。

　　燕瓊見燕陸離如此，情知不妙，急忙調遣另一處的陳亳守軍，欲保護燕陸離向北而去。燕陸離掙扎搖手：「不，我們回太康，有城池可守，糧草可用，勝過胡亂北進。」燕瓊聽了，鬆了口氣，燕陸離既肯求穩，他自然樂於遵從，於是調兵衝擊淮軍陣營，以求打開突破缺口。

　　陳亳守軍乃是新力軍，他們熟識地形，深知要往何處去最有利。只是守軍中騎兵力量薄弱，勉強湊出百餘騎，引了驍勝軍一齊護定嘉南王突圍，步兵押後。對於這些陳亳的軍士來說，他們並不知燕陸離起兵的用意，只知皇帝命嘉南王領兵，因此聽到寧陵大敗，心下糊里糊塗。

　　兩淮聯軍與燕家軍的廝殺，他們看在眼裡，但是黑夜裡瞧不清楚，心裡都在嘀咕，不曉得究竟對方是哪路人馬，只當又有亂民造反。可一旦親身出戰，殺到淮軍面前，這些人認出對方的服飾頓時傻眼，一個個又是驚慌又是茫然。淮軍卻毫不留情，管他是誰，眼前儘是叛軍，一通混戰後，陳亳守軍已折損千餘人。

　　燕瓊知道陳亳守軍不濟事，只能當肉盾吸引對方戰力，趁機保留燕家軍精銳。在他的刻意安排下，驍勝軍騎兵終護了燕陸離殺出一條血路，往南奔去。

　　這缺口一開，後面的燕家軍一齊拚命趕來。酈伊傑也不派人攔截，反而故意留出那個缺口，讓敵軍一一逃去。酈屏此時趕到他身前，皺眉道：「王爺，何不乘勝追擊？」

　　酈伊傑沉思良久，搖了搖頭：「有壽國公在前方接應，燕陸離不死也要元氣大傷。你我帶的畢竟是兩淮聯軍，不好叫他們太過搏命。」他垂下眼簾，似乎不想看到一代名將的隕落，言語裡有兔死狐悲的感歎，「我回去安撫雲翼、昭遠兩營，他們一旦知道燕陸離兵敗，大勢已去，也就真正死心。等歇過一晚後，你替我領淮軍遠遠綴著，不必搶先動手。」

　　酈屏心知，江寧兩營中視燕陸離為神的將軍不在少數，只怕存了反撲報仇的念頭，酈伊傑的確需要親自坐鎮，才壓得下那些不平之念。他回望淮軍，這一戰下來的確已經疲了，夜色既深，歇息一晚也罷。

　　「既是如此，我將戰事報予世子，讓他早做準備。」

　　酈伊傑此刻方露出欣然的微笑，朝江留醉招了招手，父子倆並肩而行，招集士兵清理戰場。酈屏卻不期然想起了酈遜之，輕不可聞地歎了口氣。

　　燕陸離逃出戰場後，連夜南奔十幾里後，為防酈伊傑圍追堵截，便要佈置人馬，於險要處埋下伏兵。候了許久，探子回報未見酈伊傑派兵追蹤，五里內不見追兵，燕陸離滿腹狐疑，與諸將推敲良久，不可得知。僵持在一地，越發延誤戰機，燕陸離思忖半晌，終命弓箭手再埋伏一個時辰，其餘部隊先行開拔。

　　如此一來，伏兵成了棄子，留守的將士不由一臉決絕。燕陸離見了，只得安撫他道：「若不見追兵，立即追趕我軍。」那將軍倒識大體，慨然道：「王爺放心，末將拖得一刻是一刻。」

　　燕陸離直到黎明破曉，後面不見追兵，這才命全軍稍作歇息。從將軍到士兵，每個人累得再也抬不起手腳，顧不得紮營就倒地大睡。

　　燕陸離卻睡不著，此時若來了敵人，隨意進攻，就能讓他們片甲不留。他歎息著望了來路，只盼酈伊傑不要追來。

　　歇了一個時辰，簡單吃了點口糧，燕陸離便命大軍再行。這支疲憊之軍勉強行了大半個時辰後，眼看太康在望，遠遠地過來一支大軍，燕瓊如驚弓之鳥，立即命全軍戒備。可是上上下下都提不起精神，尤其是陳亳守軍，哪裡吃過這樣的苦？

　　臨近了，發覺來人都著燕家軍服飾，燕陸離看見為首大將，不由一喜。

　　燕夜辰還活著。

　　可是一等兩軍會合後，寧陵兵敗的消息讓他震怒不已。

　　「寧陵守軍夜半突襲，酈家軍陣前倒戈，水軍幾乎全軍覆沒，步軍損失大半，僅剩兩千六百人，馬軍逃回四千騎。如今凌伏的兩淮聯軍堵住了我們的退路，酈遜之又緊追不捨，我等只能西行來尋王爺。」燕夜辰跪地告罪，慚愧自責，「未能搶先攻入京城，反而吃了敗仗，末將有負王爺所托。」

　　燕陸離呆了一呆，兩眼混濁望天。他當然不信酈遜之能打得過燕夜辰，但對方的好運擺在眼前，令他無比惱怒。

　　難道天要亡他？

　　燕陸離深吸一口氣，鎮定地扶起燕夜辰，安撫道：「你把寧陵的事詳細說說。」燕夜辰臉色鐵青，忍住悲痛一一說來，燕瓊等一幫將軍心寒地聽著。末了，燕夜辰補了一句：「酈遜之領了大軍在我軍後面遠遠吊著，末將本已甩掉了他，被凌伏堵了一回，又被他險險要追上。」

　　燕瓊聽得皺眉，心想酈伊傑的兩淮聯軍已夠難纏，若加上酈遜之自寧陵帶來的酈家軍精銳，只怕更是首尾難顧。

　　燕陸離聽完，瞇起眼道：「是我小覷了朝廷的兵力，也小看了酈遜之的膽識，更小看了酈伊傑。他既領兵追擊我，寧陵城中那人想必是個假貨。這老狐狸謀算太深，怪不得你們。」

　　燕夜辰愧然道：「是末將大意，以為康和王在手中，沒小心提防酈家軍！」燕陸離一擺手：「罷了，我們失了先機，一支哀兵，未必不能取勝。我們先回太康，再想法伏擊酈伊傑，以報今次之仇。」

　　燕夜辰聞言一震，猶豫地道：「為何回太康？」

　　燕瓊笑道：「太康已被我軍奪下。」

　　「可是末將來時，未曾在太康城頭看見我軍旗幟……」

　　燕陸離面容一變：「你說什麼？」太康如果有失，他的後路已斷，即使想再回陳亳兩地，恐怕也不能一帆風順。

　　他轉頭向燕瓊道：「速派人回去偵查。」

　　燕夜辰道：「莫非是酈伊傑先佔了太康，再來追擊？」

　　燕陸離來回走動，沉吟不語，對方的兵力超出他的想像，朝廷竟能在短時間用充裕的人馬應對他引起的變亂，讓他委實有點驚奇。想當初陳亳之亂，要靠他出面平息，可見朝中無人，但為何如今他會深感動輒被制？

　　燕瓊遲疑地道：「我軍糧草……只夠半日。」他們之前已用部分糧草引誘酈伊傑入伏，此時多出燕夜辰帶來的七千人，糧草越發堪虞。燕陸離眼皮一跳，沉思半晌，徐徐說道：「若真是沒糧，更要攻下太康。我等在太康城前紮營，盛土為糧！」

　　燕瓊一怔，旋即展顏道：「不錯，他們看我們糧草充足，只當我們要長久作戰，誰知我們卻會立即攻城！」

　　燕陸離點頭：「分發糧食，讓大家飽餐一頓，我們背水一戰。倘若這一戰再不能決勝，拼了魚死網破，也要讓他們嘗嘗什麼叫家破人亡。」

　　這話很有些悲涼的意味，不是什麼好兆頭，燕瓊心中咯登一下，與燕夜辰苦笑對視一眼。燕陸離神情自若地瞥了瞥兩人，燕瓊神情頓變，也做出安然的模樣，急急去安排掩人耳目的運糧車。

　　離太康城池尚有十里，燕家軍選了林邊一處紮營，借密林遮擋大軍的行蹤。對內只說兵馬眾多，無法一齊進入太康城，加上要故佈疑陣迷惑酈伊傑的追兵，必須在城外紮營。午時開飯，全軍吃了豐盛的一頓，燕瓊又弄來稀薄的水酒助興，軍心略略一振。

　　備好了的假糧車緩緩在營地前拉動，燕家軍下層軍士不知內情，以為糧草源源送到，甚是歡喜鼓舞。

　　燕陸離親自為諸將進酒，喝到興起，忽然把盛酒的頭盔往頭頂一舉，大喝道：「想我燕陸離，縱橫半生何等逍遙，可惜朝廷無眼，置我燕家軍於絕地！燕某在此立誓，只要有一口氣在，與諸位同甘共苦，生死不棄！」他這段話有意運了內力喊出，全軍上下紛紛起身，陸續朗聲道：「同甘共苦，生死不棄！」

　　燕陸離心頭一熱，復又一愧。他自忖手下有足夠的精兵強將，又正巧守著陳亳兩地，緊鄰京城，制住酈伊傑後立即出兵，捎上酈家軍的人馬，可以打朝廷一個措手不及。到時一路順暢打到京城外，京畿五大營那十萬混飯吃的老爺兵，並不在他眼中。

　　龍佑帝費盡心機打壓他，可惜千算萬算，沒算到陳亳之亂。燕陸離冷笑，若不是他的人在陳亳煽風點火暗地控制，若不是朝堂上仍有人幫他說話，皇帝焉能放自己出來？

　　想到這裡，燕陸離突然毛骨悚然，腦中閃過一個念頭。

　　如果，龍佑帝是故意放虎歸山呢？

　　他不反，皇帝就無法名正言順殺了他。燕陸離望著眼前密密麻麻的子弟兵，他們的頭顱，他們的鮮血，那是他最大的本錢。如今，他帶了全副身家在賭博，那養在深宮裡的小皇帝，是否早就期待這個結局？

　　龍佑帝究竟有何依仗，敢如此托大？難道皇帝竟能無保留地相信酈伊傑的酈家軍？燕陸離冷冷一笑，酈伊傑，只怕你的下場，還不如我。

　　前方來了一騎，正是派往太康的探子。燕瓊忙大開營門迎接，那探子行到門前，忽然被一箭穿胸，撲通倒地。一支黑衣大軍旋即自林間凜然出現，無數旗幟自遠方揚起。

　　燕陸離看到「英」字帥旗，臉上先是一驚，再是一黯，瞬間皺紋彷彿潮水湧來。燕夜辰知道厲害，急忙整頓軍隊，將燕陸離護在其中，警惕地保持距離。

　　英麒麟到了。

　　第四十五章 哀弦

　　旗幟翻滾之間，一隊精銳的人馬徐徐出現，當中護著一員大將。

　　英麒麟駐顏有術，看上去竟不過三十多歲年紀，英姿勃發，一襲大紅箭衣，在陽光下熠熠奪目。燕陸離遙遙望見，想起從前並肩征戰的戎馬生涯，心中無限感慨。

　　二十年前，他們是並肩作戰的戰友，如今歲月無情，他們這些人一個個都老了，可英麒麟看起來，還是當年打遍天下的那個翩翩少年郎。記得從前，他們曾笑話英麒麟是一隻不會老的神獸，誰知英麒麟渾不在意，自詡為仁獸，要為天下求太平。

　　舊日情形歷歷在目，燕陸離自嘲地想，他就是阻擾太平的大石，會被英麒麟毫不猶豫地粉碎。

　　一道紅光閃過，英麒麟拍馬掠出，人與馬化身一條紅線，忽然殺到燕家大軍之前。眾將士無不驚詫萬分，一齊屏住了呼吸。燕陸離望著他恍若往昔的矯健身手，剛想喝令弓箭手發射，英麒麟扣準弓弦，行雲流水地射出一箭。

　　兩軍對峙，所有人屏氣吞聲，正是高度緊繃的時刻。他這一箭橫空，呼呼作響，每個人耳膜震動，聽到宛如催命符一般的箭聲，呼嘯而來。被這箭聲驚得腿腳酸軟倒地的士兵，竟有十數人，人人都覺得，這死神般銳利的一箭，是往自己的心口射來。

　　燕陸離輕輕閉上眼睛，一聲歎息。

　　應和著這聲歎息，雲騎軍指揮使燕玄胸口開花，箭矢穿身而過，又射入他身後一名副使是肩頭，兩人應聲落馬。目睹這一切的燕家軍，都被英麒麟的氣勢驚破了膽。

　　這弓弦之力，可當萬人敵！

　　英麒麟一箭得手，立即回馬，人馬合一，同時大軍急行掩護，漫天飛矢跨過他的頭頂，像烏雲掠向燕家軍陣營。燕陸離揮手命眾將擊殺英麒麟，已經晚了一步。

　　千軍萬馬奔突而來，燕陸離卻陷入了沉思。

　　皇帝請出英麒麟並不奇怪，可這支黑衣大軍又是哪裡的奇兵？據他所知，壽國公深恐先帝忌憚，開國之際便已悄然歸隱，不知所蹤。難道，竟是先帝安插在暗地裡的隱秘棋子，默默隱忍這麼多年，就為了在小皇帝危難時奇兵制勝？

　　燕陸離冷汗盡出，有一種莫名的焦躁。他的一念之差，帶來連環的因果，冥冥之中彷彿有什麼在牽引，而他就如斷線的風箏，無力地朝萬丈深淵墜落。

　　大軍淹沒了英麒麟的身影，可是那大紅的顏色，血樣的影子，不停地在燕陸離眼前晃動。他看著敵軍的騎兵洶湧而來，想到這天下英雄都會圍成一團擋他前路，不由爆出了一聲深懷恨意的冷笑。

　　他不信他會這樣折損在戰場。

　　這戰場，曾閃耀過他屠戮敵人的輝煌。燕陸離長嘯一聲，剎那間豪氣滿胸，英麒麟激起了他的鬥志，他不會因此退縮躲避。他冷冷地凝視英麒麟，對方的身影正越來越遠越來越淡，彷彿要消失在大軍中，但是他卻看得一清二楚。

　　燕陸離搭箭，瞄準。

　　拉滿二百石的勁弓，羽箭筆直地穿越戰場，陡然不見。燕陸離冷眼看著，血紅的影子再度浮起在遠方，幽冷的羽箭也閃電般現出身形。

　　燕陸離嚥了口吐沫，喉間有若火燒似的焦灼，隨即冷靜地回馬遊走。英麒麟驀地轉身，用弓弦劈落了飛箭，勁力震得他手臂發麻，差點掉下馬來。這一箭來得毫無跡象，他卻恍若目睹燕陸離拉弓松弦，心中為之一凜。

　　可惜千軍萬馬中取敵首級，不僅需要實力。

　　還要一點點運氣，燕陸離就欠缺了這點運氣。英麒麟彼時已回到軍中，正自拉馬回身，便察覺到了這一箭，彷彿有風雷之聲，挾開天闢地之勢激射而至。直到以鐵弓劈開箭矢，英麒麟依舊心神不寧，像被蛇頭緊緊撕咬，有種脫身不得的煩悶。

　　英麒麟按下不耐，輕輕一揮手，弓箭手疾退，鐵甲騎兵重裝上陣。兩軍交戰，無需比拚個人之力，他這支玄甲軍銳氣正鋒，作為主帥，英麒麟先聲奪人贏得士氣後，便可退居二線。

　　玄甲軍宛若黑雲壓頂，密密地朝燕家軍橫衝直撞過去，燕瓊立即命令武定軍提刀斧梭槍迎擊，同時驍勝軍的騎兵在旁搏戰配合，一砍馬足，一劈敵人。誰知玄甲軍的馬都是特別培育的異種，又以精甲包覆，鐵蹄洶洶踏來，把武定軍沖得七零八落，竟沒幾個梭槍能刺中人身，連馬足也沒碰到，就被騎士一刀砍翻在地。驍勝軍被玄甲軍一衝，當頭幾人連人帶馬狠狠摔下，餘者只敢繞路遊走到側方，無法擋其鋒芒。

　　玄甲軍像一座移動的城池，所過處望者披靡，燕家軍的前鋒幾次下來奈何不得，便不敢再與其硬拚。燕陸離看得氣悶，駕馬行到軍前，隨手搶過一隻梭槍，運起十成功力，狠狠地朝不遠處的一個玄甲軍士兵身上拋去。

　　他臂力甚強，這一擊重若千鈞，瞬時將那人戳翻在地。燕陸離瞪著血紅的眼，厲聲道：「給我拼了！」燕家軍見王爺如此搏命，慨然應聲，三五個人同時衝上圍住一個玄甲軍士兵，奮不顧身地用血肉之軀抵擋著鐵蹄。燕陸離心中慘然，明知普通軍士沒有內力，兵器無法簡單刺穿玄甲軍的裝備，只能憑借人海戰術，用累積的犧牲換取對方的一點傷亡。

　　燕家軍士兵一片片倒下，但只要是被拽下馬的玄甲軍，則更是慘不忍睹，面部被砸得稀爛如泥，燕家軍難以宣洩的恨意盡數發洩在他們身上。刺不穿的鐵衣在無數刀斧的劈砍下，也有了斷裂的痕跡。

　　燕陸離心痛不已，他的兵馬太少，一戰過後又太過疲憊，被英麒麟撿了個現成便宜。

　　燕陸離在中軍望見前方敗象，當即命燕家軍迅速結陣，向北撤離。北面是他來路，自然不疑有埋伏，大軍掩護燕陸離和一隊精銳先行，燕瓊當仁不讓地領了精兵緊緊保護著主帥，燕夜辰只得率兵斷後。

　　行不多時，前方忽然出現十幾輛裝滿草料的車子，東倒西歪堵在路上，像是被人丟棄。燕瓊一驚，勒馬回望，後面追兵帶起的塵土洶湧如潮。他急忙命人挪移草車，不料耳旁呼呼風響，聽得弓弦之聲，再看過去，不知哪裡飛來一陣帶火的箭雨，草料頓時熊熊燃了起來。

　　燕瓊情知上當，連忙回馬告知燕陸離，他馬身尚未調轉，一支利箭正中右肩。燕瓊咬咬牙，奔回燕陸離身邊大叫：「王爺，有伏兵！」

　　燕陸離遲疑了片刻，前方被堵，後有追兵。如果這時酈伊傑再率領兩淮聯軍出現，雙方夾擊，他再無脫身可能。想到這點，燕陸離心中一驚，奮然對將士道：「給我掀了這些車！」他大喝一聲，跳下馬來，手持一桿長槍，身先士卒地挑起一輛起火的草車，用力一拋。草車被他大力一催，喀嚓一陣巨響後，變作四分五裂的幾段。其餘將士紛紛衝上，竭力清理道路，就在這當兒，後面的追兵已經到了。

　　作戰的最佳時機點，稍縱即逝。就在燕家軍不知進退膽寒之際，「英」字帥旗左右飛舞，前方叢林中躍出無數黑衣將士，明晃晃的刀光灼傷人眼。這一出擊，燕家軍上下無不驚駭喪膽，亂作一團，燕夜辰緊急指揮麾下最精銳的雲騎軍突圍，保護燕陸離從左翼衝了出去。

　　不知是不是對方有意放水，他們有驚無險地逃出生天。

　　燕陸離沒想到自己竟再一次，狼狽逃命。想到英麒麟的手段，暗自感歎，對方佈局嚴密，隱忍的功夫更是一流，將伏兵藏在沿途絲毫不漏一點破綻，燕家軍路過時，竟毫無察覺。

　　他緊打馬鞭，惶然自戰場急馳撤出十多里地外，號令燕家軍稍事休息，又再疾奔數十里，足足逃了半日。眼看暫時拋下了追兵，燕陸離回馬眺望，心懷感傷。

　　燕夜辰默默地守在王爺身邊，滿身風塵，一臉疲倦。

　　「皇帝輕驕喜功，我原想他能親征，則大業可期。」燕陸離歎息，言語中似乎蒼老了很多，「沒想到酈伊傑也來趕這趟渾水，更沒想到，我會遇上英麒麟。這幾場仗打下來，原來輕驕喜功的那個卻是我。」

　　「王爺，我們回江寧，東山再起！」燕夜辰激動地說道，他嚥不下這口氣。

　　燕陸離出神地望了遠方，彷彿再度看到燒焦的旗幟，伏地的將士，哀鴻遍野。一開始就是個殘局，他倉促對弈，只為賭一口氣。當女兒被擄走，當他成了階下囚，他只想奮然出擊，不想再忍下去。

　　這是兵家大忌。

　　多年盤踞南方，他不是沒有想過取而代之的念頭，卻始終以忠臣自限，畫地為牢。如今，一樁失銀案令他看出朝野上下的險惡居心，他不得不自謀生路。只是，機會來得太快太便利，眾將再按捺不住，而他竟也順應時勢衝動起事。

　　懵懵然走出很遠，驀然回首，才發覺居然連這憑空冒出的天賜良機，亦是他人籌謀多時的圈套。皇帝隱藏的機心，酈家迅速的應變，潛伏四處的兵力，均在他意料之外。

　　如今落得喪家狗一般下場，只能是他陰溝裡翻船，太過大意所致。燕陸離悶悶不樂地沉思，酈伊傑呀酈伊傑，他看輕了這個吃齋念佛的朋友。

　　倚仗手下這一萬兵馬，他還能走多遠？

　　「罷了，連日戰事，你們都累了，今夜結營休息。我們繞過京畿，西取郾城，再攻洛陽。」燕陸離眼中光芒閃動，孟津關守將壽鍾離是他昔日門客，此言一出，大將們皆知王爺有了西進潼關，再據漢中的意圖，又喜又憂。

　　酈伊傑佔了先機，諸將家小都在江寧，縱然歸心似箭，兩軍相對時必不能討好。江南雖好，咽喉被人扣住，暫時返鄉無望，加上朝廷二十年來部署在兩淮的兵力，燕陸離不打算正面衝擊。

　　他不想經營多年的錦繡江南，成為屠殺的戰場。

　　嘉南王府內，還有失銀案存留的五十萬兩銀子，有他歷年積攢的財帛，養得起一支雄兵。那些財富被他藏在秘處，只有燕飛竹知道地方，若諸將能護住女兒安全，將來未必不能南北呼應，再圖大業。

　　只盼酈伊傑尚未對他女兒下手。

　　想到雲翼大營、昭遠大營杳無消息的燕家諸將，燕陸離並無怨恨，他們應該已經歸順了朝廷。這是他們權衡利益後的抉擇，使江寧免遭戰火荼毒。

　　他燕陸離的不幸，卻是他們的幸，依舊是忠臣良將，不受他倉促起事的牽連。

　　夜裡，營地起了北風，呼呼刮得帳篷翻滾。取暖的爐火不時被大風吹熄，將士們凍得睡不著，便躲在帳篷裡大聲唱著歌。歌聲隨了嗚咽北風傳出很遠，幽幽的曲調裡，充溢著一種不安定。彷彿有一隻吹破音的笛，淒厲地想要穿透雲霄，卻只能沙啞地在低低的密林裡遊蕩，音色黑暗且抑鬱。

　　燕陸離想起四面楚歌的故事，怒聲喝止，號令營官傳令下去，不許再唱。將士們把一腔彷徨之情壓在心底，越發睡不安穩，如蓄了一鍋沸騰的水，每個人都在煎熬。他們小聲地議論前途，追悼死去的兄弟，昨日豪氣萬丈的志氣，今夜化作了游移不定的惶恐。一個人渺小的憂慮被千百倍放大，軍士們開始權衡與評判，他們冒天下之大不韙出兵圍城，最終的結局真的會如想像那樣封侯拜將？

　　不知是誰提起了思鄉的話題，軍士們噙淚隱忍，傷感地懷念過往的安逸。即將到來的春天，應是燕子築巢，萬物播種，妻子用長長的棉線縫製新衣。在這殺聲動天的戰場，他們看不到明日，只有涼涼的寒意，拂過身體。

　　燕陸離在主帥帳中，觸不到外間的悲涼，可瀰漫在整個營地的沉鬱依然籠罩著他。他比將士們更清楚地知道情勢到了何等緊迫的地步。他走上了獨木橋，不歸路，回頭無望，咬牙徑直走下去，才有活命的期望。

　　「王爺，我軍糧草告急。」燕夜辰安撫完屬下，清點了器械糧草，回來稟告，「我們不能再婦人之仁。」

　　燕陸離征戰多年，從前也有燒殺搶掠的日子，當了王爺以來，慈愛的威名才日盛，漸漸以仁義為先。事到臨頭，保住大軍最為要緊，他點了點頭，靜靜說道：「下一個城池，我們要徵兵、徵糧，如有反抗，一律剿殺。」

　　燕夜辰的眼睛亮了亮，領命而去。

　　燕陸離的心再度沉寂下來，他一世盛名，如今遇到了最大的坎。如果他不反，會是怎樣的結局？他看得很清楚，皇帝的信任是試探，是激將，是有意放虎歸山，默許他起兵造反！如果他忍下去，把兵權交回朝廷，那麼下一步，龍佑帝就會直接收繳燕家軍三大營的兵權，讓他閒散到老。

　　沒牙的老虎，將不再可怕，皇帝幾時要收拾他，都輕而易舉。

　　他沉思良久，帳內跳動的燭火，忽然有了輕微異動。燕陸離回首，不知何時，謝紅劍就在他身後默默凝視，彷彿看了千萬年。

　　他記得這注視的目光，從小到大，師妹都在他背後，任他出風頭揚名天下，她就這麼傾慕地看著。唯獨這一次，她的注視不再那麼單純。

　　「你來殺我？」燕陸離不覺扶了下佩刀。對這個師妹，他沒有必勝的把握，太久的身居高位，令他練武不再像從前那般勤奮。縱然有武癡的美名，與創立天宮的謝紅劍相較，他知道勝負不能輕易猜測。

　　「不，我來看看師兄。」謝紅劍唏噓地歎氣，一雙妙目始終深深勾著他的眼，像要看盡燕陸離心裡去，「我總要來見一見，無論是戰場還是地獄。」

　　燕陸離心頭一暖，他身敗名裂，她卻還記得兩人的同門情誼。

　　這千軍萬馬，這似水流年。兩人注目對望，堅硬的面容在彼此的眼光中漸漸溫柔起來，彷彿一層層盔甲在注視中慢慢卸去。他們曾有的年少慢慢浮起在記憶裡，一眨眼，似乎就在身後，不曾淡忘。

　　「是皇帝讓你來？還是你自己想來？」

　　「皇帝怎管得了我？」謝紅劍悠悠地說道，語氣裡有女人淡淡的嫵媚倦意。她一雙眸子如霧如星，像是穿梭在濕氣濃重的雨後密林，身上瀰漫草木的香氣與柔軟。

　　「他想逼盈紫嫁他，盈紫絞了頭髮入了佛門。我的妹子……就這樣……一生耗盡……想我多年守在深宮，盼的就是能讓妹子過上好日子。可如今……如今我什麼念想也沒了，就算重回江湖上也罷。」她曼聲說著，滿是哀怨。

　　「你說盈紫被皇帝逼迫遁入空門？這個狗皇帝！早知就該讓盈紫在宮中下手，殺了他！」燕陸離恨恨地吐了一口，猛然抬頭，望著謝紅劍。盈紫的年紀和飛竹差不多大，他默默地想起了女兒，獨自困守江寧，此刻不知如何。

　　謝紅劍苦笑，幽幽地望了他，吐氣若蘭：「師兄你一起兵，皇上就不再相信天宮，進出都不讓天宮相隨，我們早已離被逐不遠。」她吸了口氣，「被逐是最好的結局。」

　　她們知道太多的事，不會有好的收梢。

　　燕陸離感慨一歎，他未曾想過會牽連天宮，可現今天宮就是皇帝心頭的一根刺，隨時會想連根拔出。宮廷裡最講究名分，他一起事，天宮前途盡毀，謝紅劍只能放棄苦苦創建的勢力版圖。

　　重歸江湖？由官到寇？燕陸離黯然地想，他莫非也要再過二十年前起義時四海為家的日子？

　　「是我連累了你。紅劍，你一個女兒家，不若放下手中的劍，尋個人家嫁了。只要你想走，皇帝奈何不了你。」他語重心長。

　　謝紅劍倔強一笑，笑裡嫵媚依然：「師兄你說什麼話，紅劍有今日都是師兄所贈。如今你有難，我怎能袖手旁觀？我正是想帶了天宮上下跟隨於你。你若繼續起兵舉事，我便生死相隨，你若要笑傲江湖，我們就重立門派，光大師父的門楣。」

　　誰也回不去了。

　　燕陸離看了師妹，她竟還是如此天真。

　　可是有如此紅顏相伴，不覺地又激起他的豪情，熱血沙場，只要頂上頭顱在，哪裡不能再從頭來過？他仰天長嘯一聲，眉宇間依稀是舊日氣概，朗聲說道：「世態炎涼，只你一個肯拋下富貴跟隨於我。成王敗寇，原是沒錯。」

　　「師兄。」謝紅劍握起他的手，眼中瑩瑩的神采令她又彷彿是當年學藝時的垂髫少女，「留得青山在，就能捲土重來。只要我們活著回到江寧！」

　　燕陸離壯志盈胸，不覺握住她的手。柔荑如細絹，一絲絲的情誼從指尖滲到他骨子裡，從前多少愛戀再度勾起。

　　他突然抓緊她的手。

　　「紅劍，你真的想清楚了，要跟著我？」

　　「師兄莫非見疑？」

　　「不，你會吃很多苦。像小時練劍那樣，千瘡百孔，受盡苦難，也不會哼一聲。」他沉下聲，僅有天真，是挺不過去的，前方勢必有太多風雨。縱然她武功修煉得強過自己，可千軍萬馬中生存，單憑一身功夫還不夠。「但是，我此去沒有一天會過好日子，你真的願意？」

　　「妾身一直所求的，不就是在師兄身旁，有一個容身之地？」謝紅劍低低說道。此時的她，不再是睥睨萬物的天宮之主，而是修剪掉花刺的月季，嬌艷卻貼服地盛開在塵埃中。

　　「燕夜辰求見王爺！」帳外，忽然響起一個聲音，冰冷地打斷了兩人。

　　燕陸離鬆開手，撥亮了油燈，火光下的師妹，恍惚回到從前的俏麗多姿。歲月沒有留下太多的痕跡，他深深凝視了她一眼，對帳外叫道：「進來！」

　　燕夜辰三步並作兩步衝進帳內，戒備地盯了謝紅劍。

　　「竟是天宮主深夜到訪，失敬失敬。」燕夜辰不無譏諷地說，有意無意地擋在燕陸離與謝紅劍的中間。

　　謝紅劍曼聲道：「上將軍，妾身失禮了。」朝他行了一禮，燕夜辰嫌惡地側了側身。

　　他清楚燕陸離與謝紅劍之間的糾葛，出於對王妃廉君碧的尊敬，他向來看不起這位名分曖昧的天宮主。當下冷哼一聲道：「王爺，敢問天宮主到此，有何貴幹？」

　　燕陸離道：「天宮主有心率天宮歸順於我，夜辰，你意下如何？」

　　「哦？天宮主既有誠意，不知道有沒有見面禮？」燕夜辰笑道，譏諷地看著謝紅劍，「酈遜之的大軍就跟在後面，以天宮主的武功，提酈遜之或顧亭運的人頭來，亦不在話下！」

　　謝紅劍目不轉睛看著自己的秀足，微笑道：「上將軍既然落下話來，妾身從命便是。不過那兩個人又不會打仗，砍了也沒什麼趣味。不如我從酈家軍中，挑一個將軍來殺如何？他們陣前倒戈，最是無情。」言畢，不等兩人答應，嬌軀如風裊裊蕩出帳去。

　　臨行，她向燕陸離回眸一笑，說不盡的嫵媚風流。燕陸離悵然若失，望了她的背影動彈不得。

　　燕夜辰不滿地凝視主帥，燕陸離察覺他的憤懣，定神朝他搖了搖頭。

　　「個中分寸，我理會得。」他淡淡說道，「是我害得天宮無路可走，且給她們一條路，你我盯緊了便是。」

　　燕夜辰恨恨地看了燕陸離良久，終於一聲歎息，黯然出帳。

　　次日，燕家軍拔營西去，行軍五十里後選了一處高地紮營。酈遜之所領大軍緩緩在後追蹤，兩軍相距甚近，只有小範圍接觸交戰，沒有大規模動兵。

　　燕陸離驚異地發現，燕家軍出現了逃兵。

　　一個副將領了百餘人馳馬溜走，被燕夜辰派遣兩百精銳騎兵追上，斬了為首這個副將的腦袋，逼迫其餘兵士返回。燕陸離得信後，密令封鎖消息，然而流言在迅速散播，好幾個將軍暗中找燕夜辰打聽。不安的情緒就像烈酒，燒著人心。

　　燕陸離知道，如果前方不再打一場勝仗，讓跟隨他的官兵們看到希望，他的造反之路就快走到盡頭。他必須不斷向他們描繪錦繡前程，而不是依仗多年的恩德，指望他們效忠。

　　在現實面前，太多人會低下頭顱。

　　夜裡，與前夜同一時分，燕陸離突然覺得焦躁。他想起了謝紅劍，不安地凝視跳動的燭火。她或許不會再來了。她與天宮都是弱質女流，武功再好，也經不起戰火侵襲，這長途跋涉千里相隨，不是他這等年紀還該奢求的事。

　　他苦笑著吹熄了蠟燭。

　　帳內風動。進帳者停在入口處，香氣襲人，燕陸離一陣驚喜，聽見謝紅劍軟綿的聲音：「師兄，我來了。」

　　他燃起燭火。光影下，女人如一輪明月，週身柔和的白光令人微醺。燕陸離迷醉地看了半晌，直到血腥味傳來，他才醒過神，看到她手裡提著一物。

　　「這是路驚眸的人頭，師兄收好。」謝紅劍丟來沉沉的布袋。燕陸離一驚，她真的為他做到了？打開布袋，裡面血淋淋一顆人頭，絡腮鬍子，怒目圓睜，面容確是路驚眸無疑。

　　謝紅劍輕輕倚過來，不發一言地靠在他的肩上，燕陸離沒有推開，他曾拒絕她太多，負她太多，這一刻偷歡，他允許自己沉溺。

　　謝紅劍閉上眼，用手撫摸他的臉龐。她的手軟若無骨，一絲絲滑過去，眉梢眼角，曾經的海枯石爛。一旁的人頭瀰漫著濃郁的血氣，可她恍若無睹，靜靜候了片刻，說起了往事。

　　「師兄，你記不記得，那年在後山，小湖邊的花都開了，你鋪了一塊花毯，說願意和我在那裡終老。」

　　燕陸離沉默，他不太記得從前，少年時隨口說出的話，怎能當真？但是那情景如在眼前，花香鳥語，美人倚懷，他歎氣道：「紅劍，等此戰結束，我便陪你回後山，再看一場花開。」

　　當年的花已謝盡。

　　謝紅劍盈盈有淚，再也不能抑制悲傷，伏在他肩頭低低地哭泣。

　　「紅劍，我若敗了，你就找個好人嫁了。」燕陸離沉吟。

　　「敗又如何？你我在師門的時候，不也是一無所有？」

　　「今時今日，不同以往。跟隨我的人太多，我敗了，就負了他們所有人。無數人的前程，扛在肩上……」

　　「成王敗寇，這一切，師兄在起事時已經想明白了罷。庸碌的日子過久了，也很可怕。」謝紅劍淡淡地說道，拭去眼角的淚痕，凝視燕陸離，「轟轟烈烈這一回，一旦成事，就是千古盛業。」

　　燕陸離苦笑：「只有你這樣安慰我。」如果手下將士都有這般野心，他或許不會敗。他把她摟得更緊了，女人像貼服的絲縷，纏繞在他身上。在肅殺的營地裡，能夠短暫地懷擁溫香軟玉，彷彿脫離了喧囂戰爭的無奈，恢復了以往的自由自在。

　　謝紅劍嗅著他日漸蒼老的氣息，他不再是翩翩少年，這皮囊現出衰敗的氣息，陳舊的往事隨之撲面而來。那些舊事，不仔細去回想，她也已漸漸淡忘了。就像打開塵封的描金匣，多年不用的首飾散發出的老舊味道，會有一點點懷念，但早已不是心頭的瑰寶。

　　他不再是她想珍惜與惦念的人，從前的愛戀反而讓她有了怨氣。那般奮不顧身去追尋的，被他無情拋棄，說不恨，絕不可能。如今，誆得他對自己有一分愛憐，無非是解開心中的結。

　　她會記住此時此刻，然後恩斷義絕——

　　謝紅劍狠下心，悄然探出手，正想了結過往，孰料燕陸離有力地抓住了她。她心頭一跳，玉容不驚地抬頭：「師兄……」

　　「紅劍，你來時，皇上真的沒有任何異動？」

　　謝紅劍妙目如珠，定定看去。燕陸離皺眉望她，歎息道：「皇上心機甚重，你不在宮中，我怕他終會起了疑心，再用計對付天宮。你告訴我盈紫在哪裡出家，我想先讓你安頓過去，等局勢安定了，再一齊來接你們。」

　　這眉骨，這溫情，謝紅劍嘴角淺笑，若她是初識他的女子，可能會沉淪。男人的話總像醇酒，不知不覺令你醉了，即使並不愛這一口，也沒了再反抗的力氣。可是他不過是隨便說說，天花亂墜，山盟海誓，瞬間就變作涼薄。

　　「皇上自以為羽翼豐滿，再不需要天宮，且不去說他。師兄，你不想讓我跟在你身邊保護你麼？我的劍，足夠鋒利。」她緩緩抽開了手。

　　此刻的他，處處是破綻，到底從哪裡下手更好？她微微有些發愁。又或者這樣拖下去，就會有她想要的結局。

　　燕陸離低低歎了一口氣，謝紅劍像突然被毒蛇咬了似的，彈開了依偎著的身體。從他那句歎息中，她聽出了別樣的惋惜，但她面容澄靜如水，彷彿離開，只是為了更好地仰望。

　　兩人在燈火中對視。謝紅劍從燕陸離的眼神中看出痛心的意味，是哪裡出了錯？她側過頭想，神情依然魅惑，眉目如柳彎彎笑著。

　　「你還想騙我多久？」燕陸離一字字地問。

　　「師兄你為何……」

　　「紅劍，你大概不知道，我記得燕家軍每個人的名字。」他說得痛心。

　　謝紅劍心下一涼，眼神卻迷離地朝他微笑，故作迷惑。

　　「這顆人頭屬於我燕家軍的好男兒。」燕陸離悲痛難忍地指了那個布袋，雙目射出無情的精光，「他長得像路驚眸，以前在軍中老被人取笑，喊他將軍，可憐的孩子常會傻乎乎地笑。上回的戰役，他所在的那一營，都被酈家軍給端了吧？」

　　他忽地伸手，死死勒緊謝紅劍的雙腕，喝道：「你告訴我，你割下人頭之前，他有沒有死？」

　　謝紅劍幽幽地呼出一口氣，淡笑道：「師兄，你編了一個好故事，無非是不想收容我。」

　　燕陸離冷笑：「天宮主，你已經不是從前那個無邪無知的師妹，我佩服你的大膽，竟敢一人闖我大營，想取我性命。」

　　同門，情分薄如蟬翼，不要也罷。

　　燕陸離只覺淒涼可笑，他想讓謝紅劍償還，卻狠不下殺她的心。他做不到完全捨棄過往，略一猶豫間，聽見謝紅劍微笑道：「我不是一個人，燕夜辰太多嘴，我已經命人去殺他。至於師兄，必須由我親手了結。」

　　燕陸離一怒：「紅劍，你竟然……」

　　謝紅劍國色天香的面容忽然一冷，他的脊樑嗖嗖掠過一道寒氣，聽她一字一句地說道：「燕陸離，你會後悔，當初沒有留下我。」

　　言畢，她的手成了一塊寒冰，燕陸離像握住了毒蒺藜，不得不立即鬆開。電光石火般的瞬間，他的胸口突然輕輕一癢，就像她用尖銳的指甲撓了一下似的，旋即，巨大刺痛鑽心而入，彷彿把身體割成兩半。

　　燕陸離低頭看自己的身體，傷口很小，但痛徹心肺，針眼大的傷口源源不斷吸走他的氣力。這是毒氣在迅速瀰散，她心狠如斯，下手就求他必死。

　　他猛吸一口氣，封住筋脈中的氣血運行，雖然只有短暫的一瞬，卻足夠他與謝紅劍同歸於盡。

　　一記剛猛的移山填海掌，把他最後的氣力爆發出來，借用了週遭天地之氣，混合在一起，有燕陸離鼎盛時期的七成功力。可惜他遇上的是謝紅劍，一直以來武功心法都不輸於他，這垂死一擊，根本無法撼動她分毫。

　　謝紅劍硬接他一掌，氣血翻湧，但唇齒留笑，十指纖纖閃過一道光芒。

　　「師兄，我不僅練成了日月縹緲，也練成了心源天地。你，再不是我的對手。」謝紅劍說完，盪開三尺，冷冷地看他血如箭花，從身體裡標出。

　　燕陸離怔怔地看著面前嫵媚多姿的這個女人，她眼裡沒有同情。他不願相信，也不想相信，師妹終於練成了師門最強的功法，遠遠地把他拋在身後。她的功力已臻於化境，而他絲毫不知。

　　當年凡事愛逞強的師妹終於有了自己的一盤打算。她說得對，他沒想到他看輕了的情愛，會讓他丟了性命。

　　飛竹。燕陸離心頭閃過女兒的名字，沒來得及念出口，兩眼瞪直了，撲通一聲倒下。他胸口的衣襟浸滿了黑色的血，那是謝紅劍以十成內力貫通射出的一根毒刺，見血封喉。

　　她用了毒藥，只因她不想事到臨頭時後悔，她下定了決心。

　　這是一場永別。與過去完全地告別，如此，才可以全新地開始。

　　可是，她沒想到如此輕易就得手成功，一切發生得太快，太不真實。謝紅劍木木地站著，目睹燕陸離一點點沒了氣息，和布袋裡那顆人頭一樣，成了冰涼的擺設。偌大的帳篷中，唯有燈火詭異地跳動，在他臉上不斷書寫著虛幻的符號，彷彿想喚醒他的生命。

　　她突然笑起來，笑裡混合了星閃的淚。是你對不起我，師兄，是你對不起皇上，對不起天下，不是我無情。她在心裡自我辯解著，既暢快又惶恐，既慶幸又後怕，兀自笑笑停停，像得不到親人眷顧的瘋子，無法遏止壓抑多年的情緒。

　　最後她乏了，頹然坐倒在燕陸離的屍身旁，彷彿遺忘了一件很重要的事，就這麼一直坐著。

　　燈火不知何時熄了，她就坐在一片漆黑裡，回想往事。那些過去在黑暗中鮮活起來，曾經，她是多麼仰慕師兄，為他笑而笑，為他憂傷而憂傷。她幻想過成為王妃，但她的身份不夠尊貴。她幻想過卑微地陪伴在他身旁，但他連這個尊榮也沒有給她。

　　直至他把她送去皇宮，成為少年皇帝的師父，她才驀地發現，原來他沒有在乎過她。

　　他當她是一個有用的棋子。而她，也終於看清了情愛的虛幻。從此之後，帝王寶座上耀眼的光輝忽地深深吸引她的視線，她要改變她的身份，要牢牢把握這帝國最高的權勢。

　　她妹子成了她最大的期盼。效忠於皇帝，也是她唯一能選擇的道路。謝紅劍知道，只要皇帝仍在位一天，她就要高高在上，得到她應有的尊崇。

　　門簾一掀，有個副將見主帥帳中黑了，悶頭闖了進來。謝紅劍玉手一招，那人撲通倒地，異動驚起了外面的守軍。謝紅劍飄然掠出，飛鴻般的身影如入無人之境，迎面趕來的將士訝然急攻，被她輕舞玉袖，尚在半丈外就被激盪的真氣擊得飛了出去。

　　有人在燕陸離帳中高喝：「大帥死了！」哀痛的嚎叫聲瞬時傳遍軍營，悲憤的軍士在錯愕中逐漸變得瘋狂，不論手中有沒有兵器，忿然衝上前與謝紅劍撕鬥。

　　她很快被人團團圍住，局面眼看不可控制。

　　謝紅劍夷然不懼，施展日月縹緲功法，方圓丈餘成了她的護身圈，獨特的氣場令每個挨近的軍士無不仰面跌出。她腳下不停，玉手毫不留情或扣或勒，將膽敢勉力殺至眼前的人，以撕裂心脾的內力狠狠給予致命的一擊。

　　包圍的人群頓時七零八落，被她拉開一道缺口，從容衝出營地。

　　營地中的幾個帳篷，忽然亮起了火光。謝紅劍心神大定，知道來了接應，便撮口一吹，遠處奔來一匹駿馬。謝紅劍飄然上馬，左右開弓打出幾掌，逼退前來阻攔的軍士，高飛而去。

　　燕家軍士慌不迭集結騎兵駕馬追趕，追出兩三里地外，忽地一陣亂箭劈頭打來。眾軍士此時軍心已亂，被利箭一衝，無心戀戰，混亂地原地踩踏一陣後，有人往營地方向奔去，沒了主張的軍士只能無奈地尾隨。

　　天宮諸女從藏身處現身，一個個勁裝長弓，颯颯紅裝下殺氣凜然，一齊來迎謝紅劍。

　　謝紅劍勒馬看著她們，這是她一手培養的人，為她驅使效命，對她永是忠誠信任。這就夠了。她按下心事，鏗鏘有力地說道：「燕陸離已死，等梅兒她們回來，我們速回京城覆命。」

　　玉嫦娥注目前方，笑道：「你看，她們這不來了！」穆幽吟與梅靜煙一身黑衣，飄忽而至。梅靜煙迎面笑道：「燕夜辰死啦！」

　　謝紅劍聽到兩人刺殺燕夜辰得手，吁出一口氣：「這個人……殺了怪可惜的，罷了，誰讓他自己找死！」梅靜煙奇怪地看她，謝紅劍淡淡一笑，「燕家軍再無可慮，我們回京！」

　　穆幽吟道：「單憑酈遜之，收拾得了殘局麼？」言下之意，問謝紅劍是否要在旁協助。她再仔細一看，謝紅劍竟是一臉土灰，心灰意冷之極的模樣，旋即自問自答，「有顧亭運在，總有人收拾得了爛攤子，我們回去保護皇上要緊。」

　　謝紅劍緩緩點頭，輕打韁繩，朝了京城的方向，一人遙遙先行。

　　穆幽吟等女並肩跟隨在後。梅靜煙皺眉想了半晌，偷偷問穆幽吟道：「難道天宮主對燕陸離……餘情未了？」穆幽吟肅然說道：「若是有朝一日，我被迫殺了你，也是這般無奈。」梅靜煙嚇了一跳，埋怨道：「盡說不吉利的話！唉，要真有這一天，我就遠遠躲開去，總不能和你自相殘殺。」心下有些許明白。

　　一行人迤邐北上，在黑夜中越行越遠。

　　沒過多久，酈遜之在營地接到軍報，前方燕家軍主帳忽然嘩變。他立即派人快馬前去打聽詳情，不多時軍報再次傳來，稱燕陸離和燕夜辰皆已授首，不覺茫然。他只呆了一呆，顧亭運道：「世子應該出兵了。」

　　酈遜之便升帳點兵，命風鉉領兩千騎兵衝擊燕家軍營地，又命風鈺領一千人在營地外大喊「燕夜辰投降了」、「燕陸離死了」、「朝廷大軍來了」，又五百人在營外搖旗吶喊，聲勢動天。

　　佈置妥當後，酈遜之與顧亭運遠遠觀望，燕家軍營地一片混亂，互相踩踏，很快就有人舉旗投降。悲哀錯愕的情緒在大營裡蔓延，不知所措的士兵被大勢所迫，接二連三地投降。有趁亂領了部下逃出營地的將領，被大軍截住，無心戀戰，略一接觸就棄了戰馬兵器。

　　顧亭運見狀笑道：「恭喜世子，大局已定。」酈遜之見名震天下的燕家軍成了這副喪家犬的模樣，兔死狐悲，並不歡喜，暗中歎氣。

　　過了半個多時辰，營地終於清理乾淨，兩人一路走去主帥營帳。

　　酈遜之望著燕陸離冰涼的屍體，看出是利器加毒藥所傷，心頭一陣寒意。他聽了燕家軍士的稟告，知刺客是一女子，猜想到謝紅劍身上。再看一旁酷似路驚眸的人頭，也是一驚。

　　顧亭運駭然說道：「路將軍理應無事。」卻不敢不防，立即派人傳令，尋路驚眸前來。酈遜之沉吟道：「顧相說的是，這個應是假的。」他動手一扯，那人臉面紋絲不動，略有些干了的血跡被抹下。

　　路驚眸大步踏入帳內，見狀稱奇，酈遜之放下心事，沉吟道：「想是哪裡尋了個相似的人來。敢問顧相，這是天宮主的傑作？」顧亭運道：「不錯，天宮主出手，果然厲害。如今連她都已出動，皇上已下了必勝的決心。」

　　酈遜之站在燕陸離屍體邊，茫然出神。燕陸離是國之棟樑，還是妄圖竊國的賊子？是非功過在這一刻就會蓋棺定論，可是他走到這一步，究竟是誰之錯？

　　顧亭運在旁咳嗽一聲，提醒他道：「世子應速速報予皇上，嘉南王一去，勝局可期。京城急需此捷報。」

　　酈遜之明白輕重，可仍為燕陸離的逝去心傷。押送燕陸離進京的情形歷歷在目，驚覺對方可能會反叛的那一刻如在眼前，他明明有機會阻止，可最終沒有採取任何行動。他問自己，究竟是疏忽大意，還是沒有能力？倘若他苦苦相勸燕陸離，是否此刻嘉南王仍是社稷的擎天之柱，而非亂臣賊子？

　　顧亭運見他心亂如麻，歎了口氣，逕自命人寫了奏折，押上酈遜之的印信，快馬送去京城。酈遜之很快收拾心情，知道不宜過分沉溺，遂命風鉉收編軍隊、撫恤死傷，又再詳細清點燕軍人數，找來為首的幾個將軍一一訊問。

　　這一忙就是大半日，酈遜之睏倦已極，小睡了半個時辰後，繼續疲於奔命。整編俘虜的燕家軍外，還要立即回師，領兵拱衛京畿。酈遜之與顧亭運忙碌數日，方才打點好全軍上下，率軍北上。

　　酈遜之恐皇帝顧忌，將州府守軍打發回各地，平戎大營亦只留了兩千人押解燕家軍降兵，其餘人等回原處述職覆命。

　　第四十六章 黃粱

　　京城中仍是一片太平景象。遠方的戰火未能影響此間的歌舞昇平。

　　謝紅劍踏入嘉宸宮時，皇帝午睡剛起，正靜靜地拿了本佛經在讀。她覷到書皮，不由暗想，妹子拒絕皇帝之後，兩人間倒也如常和睦，皇帝沒事仍會去天宮小坐，近日竟讀起佛經來。想到燕陸離之死，她的心又一黯，改日需與妹子同去祈福，好為師兄超度往生。

　　「師父來了，快請坐。」

　　龍佑帝依舊做足禮數，謝紅劍知道，她不能恃寵而驕。於是深深屈膝萬福，笑道：「累皇上久候，所幸尚有喜訊。」

　　「哦？我這裡得了酈遜之的捷報，燕陸離已然授首，多謝師父出手。」

　　「皇上言重，臣妾只是盡忠。」為了這兩個字，拋卻恩義，謝紅劍淡淡地想，這虛名如錦衣華服，鮮亮是鮮亮了，卻奢侈得令人心涼。

　　龍佑帝眼中閃爍喜悅的光芒，像是刻意撲滅的大火，余了星閃的灰燼。謝紅劍突然明白，他看佛經，無非在求個心安。燕陸離是他一手逼反，又被他授意鳩殺，此時的少年皇帝能心平氣和與她傾談，其能力已不可小視。

　　「有多少人，能像師父這般始終能盡忠於我！」龍佑帝感歎道。

　　謝紅劍心中無動於衷，表情卻滿是欣喜，微笑道：「臣妾眼裡只有皇上和盈紫兩人而已。」

　　龍佑帝聽到謝盈紫的名字，尷尬一笑，微微有些恍神。

　　空氣忽然變得稀薄，皇帝曾經感受過這種瀕臨絕境的窒息，他的身體再度僵硬。龍佑帝艱難地一咬牙，瞪大眼向黑暗中看去，一個影子迅疾飄近。

　　謝紅劍察覺到不對，擋在龍佑帝身前，那影子不知怎地一繞，又旋轉到皇帝身後。龍佑帝覺得暈眩，背脊悚然如待宰的羔羊，說不出的驚恐。他深恨自己的無力，以絕大的意志力猛然站起，努力轉身，試圖尋出刺客的蹤跡。

　　那人身形甚是高妙，流星般在空中飄逝，竟難看到他的形跡。

　　謝紅劍心中塊壘正無法消除，見狀提步起身，想去追他。龍佑帝忽然開口：「且慢！」他徐徐凝視空中不可捉摸的黑點，「他是衝我來的。」

　　謝紅劍不解地望著皇帝，不知道他無妄的虛榮要來何用。她隱約感到龍佑帝在金敬與燕陸離死後，膽氣徒壯，紅衣等殺手沒能奈何得了他，更讓他勇氣倍增。可是好運有用完的時候，謝紅劍默默地想，金龍之身千金之體，還需好生保護。

　　謝紅劍沒有動。龍佑帝看那影子穿梭在殿中龍柱間，漸漸安定下一顆心。對方不是失魂，也不是紅衣，這般猶豫讓皇帝找到了最好的破解之法。

　　「誰命你殺朕？」龍佑帝厲聲問道，「他能給你什麼，榮華富貴？朕也可以！」

　　刺客身形忽然一停。

　　龍佑帝見他意動，又道：「天宮座下千名護衛就在我殿外，但沒有她們，你一樣殺不了我。」他昂首注目來人，神情張揚狂傲，那是天命所歸的帝王自信，映照得臉面熠熠生輝。謝紅劍在一旁望著，只覺為他效命，肝腦塗地也是值得。

　　刺客從虛空中啞聲說道：「你當真不怕？」

　　龍佑帝挺直胸膛，有謝紅劍在側，對方若真動了殺機，她應該來得及阻止。有此後盾，他膽氣更壯，索性瀟灑笑道：「你敢來皇宮動手，我當敬你一杯，如今沒有好酒，便以茶代之。」

　　他拿起案上的白瓷茶碗，遙遙相敬。

　　抿了一口，龍佑帝陡然變色，冷笑著擲去茶碗，丟向空中。

　　「你動手吧，我來接你的殺招！且看我，能不能收服你！」他擺出個起手式，肅然以對。

　　謝紅劍不明皇帝用意，但來人能闖過雪靈依等人的包圍，功力想必不弱，皇帝如此托大，她不禁有些頭疼。她吃不準龍佑帝是真的借此一試武功高低，還是想不戰而屈人之兵，只能暗中戒備。

　　少年皇帝執著地與刺客對峙，幻想泰山崩於前而不驚。孰料那刺客笑了笑，長劍一挺，直直地朝他刺來，快得不容閃避。

　　龍佑帝心中叫苦，動彈不得，江湖高手間的對敵不是他能想像。他根本措手不及。謝紅劍淡定地盯住劍尖，在劍尖達到龍佑帝咽喉時，她悄然移近了一步。

　　劍停在皇帝身前。

　　那一刻，幾乎忘了驚懼。龍佑帝嚥了口乾沫。長劍忽收，刺客伏倒在地。

　　皇帝有些欣慰，又有些得意，甚至，他感激刺客成全了他在人前處變不驚的姿態，那般英雄的男兒氣概。刺客謙卑地丟開了劍，三呼萬歲，以頭搶地。龍佑帝微笑：「朕免你不死，站起來說話。」

　　謝紅劍一蹙眉，踢開地上的劍。刺客扯下面紗，他額間髮際有一道痕，被衣領遮住，然而還是不小心露出猙獰一角。謝紅劍望了他陰鷙寡情的瘦長臉，心底湧起一陣厭惡。

　　「罪民冷劍生叩見皇上。」

　　「冷，劍，生，朕知道你。」龍佑帝驚疑地凝視，想起過去種種傳聞，上下打量地上這人。冷劍生的頭髮依然烏黑，面容也不見衰老，面相確是有些刻薄寡恩。這卻不礙事，須讓他明白，天下值得效力的唯有天子一人。

　　再寡恩，也要對皇帝忠心耿耿，才能捧穩了金飯碗。

　　「你能從外殿一路殺到這裡，不愧是當年先帝駕前的侍衛總管。」龍佑帝語帶激賞，卻又像在諷刺。他有心收伏冷劍生，故此欲揚先抑。

　　「皇上不戰而能屈敵，罪民心服口服，願為皇上效命，肝腦塗地在所不辭。」冷劍生謙卑地說道。

　　龍佑帝大樂，面上依舊清冷，淡然說道：「你何德何能，要朕寬恕你？」

　　「臣洞悉金氏、左氏謀反所有來龍去脈，自請為先鋒，緝捕眾逆黨歸案。」

　　龍佑帝冷笑：「你果然是左勤派來殺朕的？好得很！」

　　冷劍生低頭默認，心中卻在微微嗤笑。若不是金氏弒君功敗垂成，若不是燕軍之亂未能動搖根本，左勤有極佳的機會取而代之。如今的局勢卻不同，酈伊傑即將坐鎮京城，英麒麟穩定江南局勢，顧亭運整頓吏治，天宮嚴守宮城，還有那不知何人指使的殺手之王，也站在皇帝一邊。

　　他感到皇帝已然掌握了左氏謀反的證據，只不過尚在等待時機。

　　他要送一份大禮。如果他真的殺了皇帝，他就是左勤的開國功臣。他知道這希望渺茫，左勤遲遲未曾起事，因他的佈局裡少了關鍵的一條，無論是禁軍還是地方軍，他都沒有掌控的能力。左虎出征陳亳，是新佈局的開始，可惜來得太遲。

　　於是他的大禮，只能送給皇帝。以他對少年皇帝的觀察，不出三月，勢必將左氏連根拔起。皇帝是個急性子，一旦自覺勝券在握，便不會再苦候良機。左勤多年籌謀豢養的忠犬，大都在江湖上，成不了大器。這就是太過小心的下場，不敢於朝臣面前暴露絲毫的野心，也就無法去收買真正有用的棋子。

　　作為左勤的軍師，他幾番陳情無用，只能生生斷了這念頭。倘若當年左勤能聽他一句話，策反禁軍大將，策反平戎大營等將領，這天下早就是左勤的了。

　　龍佑帝凝視跪倒在地的冷劍生，這人能遊走於金敬和左勤身邊，不是簡單人物。左右逢源未必是好事，他既不會閒置這個人，也不會重用，免得有日再反噬其主。

　　「念你有悔過之心，勇氣可嘉，你就戴罪立功罷。」

　　「多謝皇上不殺之恩。」

　　「朕要你，殺了左勤。」龍佑帝目光炯炯。

　　「好。」冷劍生毫不猶豫地答道。

　　謝紅劍見他叛變如此之快，微露鄙夷之意，但瞥到他深不可測的眼神，忽然為之警覺。前次紅衣等四大殺手聯袂弒帝，未曾得手，冷劍生劍法再高，也不會超過那四人。他選在這個時機出手，是為了什麼？

　　謝紅劍深深注視著他，若是他特意營造情勢，為的只是投誠，這等暗懷機心之人放在皇帝身邊，終不是長久之策。

　　與此同時，在城門口，左勤一家浩蕩出城，守軍不敢阻攔，反而恭送半里。等宮內聖旨降下，封閉九門的時候，守城軍士叫苦不迭，只得急報左勤已出城的消息。

　　謝紅劍聞言，自請領天宮諸女前往追趕。龍佑帝正與冷劍生傾談多時，大致知道左勤在京城的勢力部署，心下有了如何一舉擒獲左氏殘餘的計較。此時冷劍生聽說左勤出城，急忙自請出宮擒拿。

　　「冷宗主武功雖好，但左氏門下養了一幫門客，雙拳難敵四手，不如由我等幫他掃清障礙。」謝紅劍說得冠冕堂皇，「畢竟左勤有謀反之意，茲事體大，我等須全力應對才好。」

　　「天宮主此言甚佳。」龍佑帝很是滿意，囑咐冷劍生，「不必留左勤性命，至於他兩個兒子，留下一個問話便可。」他的嘴角露出殘酷的笑意，「總要有一點犧牲。」

　　冷劍生恭謹應命。

　　他與天宮諸女領人騎馬追去，過了許久，終在離城二十里官道上，看到左勤一家的身影。左勤看到追兵立即呼喊馬車速行，待眾人行近，他見是一隊女子，知是天宮諸女，既喜且憂。

　　他最怕殿前司馬軍奉旨誅殺，人多馬壯，無處可逃。皇帝既指使天宮前來，證明左氏謀逆仍是隱秘之事，他們西行逃匿之路就會方便許多。

　　不待追兵追到眼前，左勤手下家將紛紛擎起兵器，佈陣防守以待，左勤不敢駕車獨行，只能停車觀望。他這些家將多半在江湖上頗有威名，一個個叫得出字號，若放在一門一派也是當家人物。此時一圈兒圍上，幾十人排開一線，威風八面。

　　謝紅劍領了天宮另五位高手率先趕到，見狀夷然不懼，反而花枝招展巧笑倩兮，只拿美目覷著眾家將古怪的裝束，譏笑不已。

　　「咦，玉妹子，你看那位大師，頭頂的戒疤好像多了幾個。」梅靜煙最是嘴上不饒人，未等對方站定，先從言語上打擊。

　　「那有什麼稀奇，功夫不如人，被多打出幾個疤來。其他不知道的，以為那是道行高深呢！」玉嫦娥一唱一和。

　　被她們點名的真淳大師惱羞成怒，正待手揮禪杖打去，梅靜煙忽地想起他的法號，又加了一句道：「是啊，既然叫真蠢，我想多出幾個疤，他自己也不知道吧？」

　　真淳大師面皮漲得通紅，氣得直衝過去，一腦門的圓疤似乎更亮了，明晃晃地閃動。天宮諸女嬌笑不迭，他越發拉不下臉，禪杖掃出侵人的勁風，用上十成內力朝眾女劈去。

　　梅靜煙悠悠一蕩，穆幽吟巋然不動，雪靈依和玉嫦娥卻在勁風中伺機強攻。真淳大師心下一驚，暗道這些女人只怕真是有點門道。當下不敢怠慢，禪杖運行翻騰如龍，漸漸地氣勢越來越大，咆哮的游龍飛舞在狂風上，如龍捲風朝諸女席捲過來。

　　雪靈依和玉嫦娥被杖勢所迫，輕皺眉頭，穆幽吟忽然出手，一根鮫綃玉帶抖成直棍，竟插入勁風之中。真淳大師驀地將禪杖一收，絕大的力道彙集於杖中部位，掄出之勢覆蓋方圓數丈，雪靈依和玉嫦娥不由退開。

　　穆幽吟絲毫不懼，身形巧妙穿梭，每次踏步，都恰好在空擋處。真淳大師很是氣結，加快杖舞速度，風火輪一般霍霍響動。穆幽吟忽然止步，眼看禪杖就要擊中，真淳大師心中一喜，轟然打去，卻撲了個空。他暗道不妙，鮫綃玉帶擊在背心，逼出一口血來。

　　雪靈依與玉嫦娥見穆幽吟應付自如，嬌笑殺入家將叢中。兩人出手凌厲，迎面放倒數人。梅靜煙仗了輕功出色，竟是掠過眾人，往左勤車駕前飄去。左勤父子車駕前分了內外兩圈，外圈家將如臨大敵，見她手中流羽彎刀東敲西打，刀勢籠罩所有人頭上，便不得不蜂擁而上，一齊出手。

　　梅靜煙嘿嘿一笑，如燕子掠翅，引眾人兜了一圈，讓左勤車前空出一塊地方。雪靈依在不遠處瞧見便宜，揚手打出一蓬暗器，直撲左勤馬車。那暗器若是釘在馬車上，就會自爆。眾家將雖被梅靜煙引開，卻不乏高手，一個瘦長的黃衣男子旋即回刀擋格，叮咚脆響數聲，把暗器全部擊落。

　　雪靈依冷笑，就這些凡夫俗子的功夫，她還不放在眼中。長劍一挑，如畫出彩虹，橫貫南北，一道尖銳的劍氣沖天而起，沾身的家將非死即傷。

　　左勤生怕天宮諸女會合，心驚地在馬車內叫道：「替我擋住她們！受傷者賞黃金百兩，如有不幸，我當千金供奉他家小！」幾十名家將聞言，振奮精神拚力搏殺，密密地豎起人牆，擋住天宮諸女的去路。

　　謝紅劍冷冷觀望良久，五女武功雖好，但左氏家將甚多，七八人纏住她們一個，打倒了又有人加入，極為難鬥。她鳳目慢移，出手的家將武功高低一辨即明，但環繞在左勤父子車外不出手的十餘人中，卻隱藏了數位高手。

　　這隻老狐狸，當真捨得花錢。可惜遇上了她。

　　謝紅劍冷笑一聲，提劍掠空，秀足輕點直掠過眾人頭頂，一條影子宛若長虹，飄然射向左勤父子車外。她難得用劍，一出手即用殺招，姑射劍動轉如電，一劍分刺眼前六人，宛若雪花六出。

　　謝紅劍以自身真氣灌注寶劍，劍氣利不可擋，接招的六人均感寒氣侵面，彷彿萬丈巨浪迎頭砸下，鮮明的刺痛遍佈週身。

　　她徑直掠過六人，飄然如一陣花雨，降落到左勤車前，一劍挺出。此時一對雙胞兄弟轟然出手，四拳交錯宛如孔雀開屏，攔下她的攻勢。

　　謝紅劍奇異地聞到了林地的氣息，潮濕的草木慢慢滲出芳香，氣血旺盛的野獸踩著碎葉走過，留下一股腥臭，禽鳥忽然撲扇翅膀，從枝頭飛到地上，一隻小蟲頓時面臨滅頂之災。這對雙胞兄弟姓朱，自幼在荒野長大，心意相通，這千禽百獸拳擬出自然百態，拳意籠罩謝紅劍，彷彿她就是微不足道的小蟲。

　　謝紅劍微微在身前劃了一道圈，朱氏兄弟瞬間覺得天地一變，被日月飄渺龐大的氣場一吸，飛天的禽鳥猶如被雷電擊殺。兩人心下一窒，週身陷在謝紅劍的真氣圈中，不能自拔。

　　這兄弟倆四目交錯，突然同時空中擊掌，啪啪兩聲，聲響震天，掌聲內蘊含的奇特音節，將渾然一體的真氣鑿穿一個小洞。這微小的破綻，令朱氏兄弟緩了一緩，頓時使出千禽百獸拳的殺招「鷹揚虎噬」，兇猛地撲向謝紅劍。

　　先前那六人追擊而來，如野狼環伺，封死謝紅劍的退路。左勤透過車窗看到，眼中一亮，他看得出謝紅劍再無脫身之理，不由一陣欣喜。

　　他的笑容驀地凝固，只因謝紅劍手中的劍似乎化作無數截斷刃，激射圍攻她的八人。她的劍意毀天滅地，眾人不得不回身自保，倉皇應對這一招。但謝紅劍手腕一轉，斷刃又合成一劍，自車窗直刺左勤。

　　她的身形太快，左勤在車中只覺無路可逃。電光石火之際，左鷹奮然躍身護在父親身前，長劍透胸而入。

　　鷹兒中劍了！左勤頓感窒息。

　　謝紅劍一用力，左鷹整個人從窗口被挑了出去，無聲息地摔在地上。此時圍攻她的那八人已然緩了口氣，再次刀劍齊攻，將謝紅劍逼離馬車。左勤呆呆看著眼前一切，不敢置信，他身邊另外一個兒子左虎，這時撩開車簾，匆匆逃下車去。

　　鷹兒就這樣死了？

　　彷彿四周在瞬間凝頓寂滅。左勤幾乎不能呼吸，他突然想到，多少年來，他始終就沒怎麼疼愛過左鷹。

　　鷹兒小時就像女娃，稍通人事又整日價與些年輕公子廝混一處，惹得他大罵不孝。是的，鷹兒讓他失盡顏面，讓他左家絕後，他甚至有時懷疑這不是他左勤的兒子。

　　可偏偏是這個不惹人疼的兒子，替他擋了一劍，毫無猶豫。他想到了左虎的退縮。不能怪虎兒，那是多麼凌厲的一劍。冷劍生呢？為什麼不在。楚家的人呢？靈山的人呢？為什麼沒有人來幫他。

　　快來人啊，鷹兒在流血。左勤想喊，喉嚨卡卡作響出不得聲，眼前是一片混亂的景象，他不知道謝紅劍為什麼不再刺一劍，他看不到外面的情形，他的家將還剩下多少人？他混亂麻痺地想著，思緒像迷霧飄浮，甚至無法控制自己的身體。

　　馬車忽然顛簸地疾馳起來，搖晃了幾下之後，左勤依稀看到左虎在前面趕車的身影。是了，虎兒畢竟還有膽識，沒有丟下他這個父親逃命。

　　可是，鷹兒還在地上，不能丟下他。左勤心中狂喊，卻使不出力氣，任由左虎狂打馬匹奪路而走，眼睜睜看鷹兒離自己越來越遙遠。

　　他重金聘請的護衛們重重疊疊地阻開了天宮諸女和他的距離。這些拿錢辦事的護衛倒忠心。他不無苦笑。又或者，他們自知逃不過朝廷的追殺，絕地反撲，寧可在這裡賭一賭命運。可天宮的女子不是尋常江湖女子，左勤伏在車板上想，一旦被她們的劍尖掃到，就要斷氣絕腸。他們擋不了多久，快，馬車需更快些才好。

　　可是鷹兒，為父竟連帶走你的屍首也不能。想到這裡他悚然一驚，是了，鷹兒斷然活不成了，活不成了！左勤哀哀地流下老淚。

　　影綽的人群撲向左鷹，他再也看不到兒子。他隱忍潛伏多年，苦心謀劃多年，所得的下場竟是家破人亡？左勤不甘心地望向天，灰黯的天空上，落下細細的雨。不，就算天要亡他左家，他也不會服輸。

　　左勤毅然回首，轉而眺望前方，他必須收拾心情，重整河山。他向來謹慎，佈局中始終留有後路，如今，雖然做喪家犬很難看，但順利逃離京城後，他將會東山再起。燕陸離的失敗，就在於沒有了從頭再來的機會，他左勤不同。二十年來積累了重金，他的離去帶走的將是半個江山的財富。

　　左勤嘴角露出陰冷的恨意，天宮，皇帝，他重臨京城的那刻，就是他們的死期。

　　一隻飛箭突然越入馬車，釘在他的背上，左勤愕然伸手摸箭，無法置信。左虎聽見動靜，大叫回頭，喊道：「父王！」幸好，中箭時馬車正巧顛簸了一下，箭插得淺，左勤甚至沒感到疼痛。

　　「我沒事。」左勤毅然拔出了箭，用繡墊堵住傷口的鮮血，勉強處理好傷口，他絲毫不懼，對左虎喝道，「快，前面岔路，我們避開官道，走小路。」

　　前方有人接應。這麼多年，左家足以自豪的就是遍佈天下的江湖網，無論魚游去哪裡，他灑下的大網都能阻攔身後追兵。

　　馬車帶了兩人急速顛簸前行，家將的車隊中有兩輛擺脫天宮的追擊，奮力跟上。約莫走了一里不到，突然之間，一個熟悉的身影出現。

　　左虎猛地一收韁繩，心驚膽戰地望著前方。冷劍生橫劍在路中央，左勤撩開簾子，愕然盯了他看。苦候他趕來接應，卻看到他一身的殺氣，左勤嘴裡發黏，苦腥味順了往下，如當頭一盆髒水澆注全身。

　　他們父子終於明白，為什麼天宮的人沒有追來。左勤從驚訝到發怒，瞬間明白過來，臉色蒼白如魚肚。

　　「請王爺下車。」冷劍生微笑說道。

　　左虎跳下馬來，護在車前，左勤苦笑著從車內走出，他不想再失去一個兒子。左虎見父王真的出來，道：「父王，別聽這個叛徒的話。」左勤搖了搖手，恨恨看向冷劍生。

　　「給王爺請安了。」

　　「你來殺我？」左勤不忿地說了兩遍，冷笑道，「你竟有膽來殺我？你竟有這個膽子……好，好得很！」

　　「王爺，我是什麼樣的人，你一向知道。」冷劍生輕笑，悠然彈劍如歌吟。

　　左勤氣得發抖，左虎用馬鞭指了他罵道：「姓冷的，我們一家待你不薄，你這樣做，不怕斷子絕孫？」

　　冷劍生輕拭寶劍，明珠暗投寶劍蒙塵，這麼多年他選來選去，可惜依舊選錯。如今，是糾錯的時刻，一劍斬斷過去，從此青雲。

　　「左爵爺，你以前很少這樣罵人，你看不慣誰，早有人幫你出手。」他淡淡地嘲諷，眸子裡儘是奚落之意，「可惜今日落了勢，只能靠耍嘴皮子。你若能勝過我手中的劍，我便不再糾纏，放你們西去。」

　　「呸！我能贏你，早就一刀砍了你！」左虎忍住衝動，急切地指揮後面兩輛車上的家將，「快，替我上去，擋住他。」眾家將本以為逃過一劫，見了冷劍生，才知這逃亡的路煞是難行，聞言猶豫地縮在馬車上。

　　他們熟知冷劍生的本事，誰也不想送死。左虎頓足道：「你們這些廢物！」正想跳下馬車撲去，左勤拉住了他的衣袖。

　　「虎兒，你不是他的對手。」左勤冷冷說道，鄙夷地望著冷劍生，「我贈你萬貫家財，你放過我的兒子。」從懷裡甩出一疊地契，遠遠丟了過去。

　　冷劍生點頭：「好，我只殺你一人。」用劍尖戳起地契，淡淡笑道，「王爺向來喜歡用錢收買人，雖然這點貨色，並不在我眼中，念在多年交易的份上，就給王爺打個折扣。」

　　左勤面部痙攣地一抽，不甘地看向左右，無人是他的救星。他算計一生，此時卻換不回自己的一條命，不免啼笑皆非。他懶得再和冷劍生多費唇舌，緊握住兒子的手，死死看了左虎半晌，老淚縱橫。

　　左虎目露恐懼之色，低聲道：「父王，我們再想想，想想有什麼法子……這人出爾反爾，孩兒不敢信他。」他抬眼又看了冷劍生一回，被對方薄情寡恩的笑容刺痛，只覺父親一死，他會立即跟隨而去，頓時遍體發寒。

　　冷劍生一步、一步走近，馬車似乎都在顫抖。

　　「是誰想殺王爺？」一個聲音像是從極遠處飄浮過來，冷劍生停步四望，看不見一個人影。但是空氣中有了某種不可名狀的扭曲，遠處的一個黑點，突然放大成了近處的人影，從氤氳飄忽的空間裡，走了出來。

　　猶如海市蜃樓般神秘，那人的影子閃動了一下，又從另一個地方冒出，一幫家將大氣不敢出地觀望著。冷劍生眉頭一跳，慢慢橫劍在身前。

　　那人頭上纏了暗綠色的綢巾，穿了寬大的羊皮袍子，系一條寶石藍的綢緞腰帶。他一腳踏出，就彷彿地動山搖。左勤一見，愁苦的臉即刻綻出歡喜，無力的手也忽然有了氣力，大聲喝道：「大汗救我……」

　　冷劍生瞇起眼打量眼前的人，竟然是「魔境之主」塞邊人到了，對方散發出的氣勢不可小覷，就像望不盡的漠漠草原，有連綿不斷的一股霸氣。他退了一步，劍尖微顫。

　　塞邊人漫不經心地走上前。他的氣勢鋪天蓋地，充斥整個空間，冷劍生只覺劍尖顫動不停，像是在驚懼害怕。

　　「王爺安心，有我在，從此海闊天空。」塞邊人朝左勤微微一笑，未等冷劍生反應，一步跨出，已站在他眼皮下。

　　冷劍生被這手縮地功夫驚駭，疾退數丈，塞邊人伸出一隻大手，淡淡地道：「留下你的劍！」冷劍生縱橫天下多年，鮮有人用這種狂妄語氣說話，不怒反笑：「好！你憑本事來拿便是。」以劍破空，透刺他的手心。

　　塞邊人不躲不讓，微一轉腕，如毒蛇咬住獵物，竟將冷劍生的劍用兩隻手指夾住。

　　冷劍生成名兵器銀索劍，已傳給徒弟靈縈鑒，他如今所用乃是玄鐵打造的一柄重劍，劍法由往昔的靈巧轉為簡拙。塞邊人兩指重逾千鈞般壓下，眼看長劍顫抖嗡鳴，就要被折斷，冷劍生嗤笑一聲，陰鷙的眼中閃過一道晶芒。

　　塞邊人兩指用力，重劍如冰稜，脆生生拗斷。但斷劍裡忽然掠出銀蛇般的亮光，冷劍生手持一把軟劍，飛快割向他的面門。

　　這把劍與銀索劍形制如出一轍，只是稍短，塞邊人離得極近，措手不及之下，拈起折斷的玄鐵劍身，擋了一招。

　　「鏘——」軟劍削鐵如泥，把斷劍又再折為兩截，劍氣更如毒蛇吐信，絲絲拂到塞邊人面上。塞邊人緩了口氣，長袍一卷斷劍殘刃，用內力碎做數段，勁揮而出！

　　冷劍生軟劍橫空擋格，叮咚有致一陣脆響後，碎刃盡數飛向左氏父子。塞邊人暴喝一聲：「呔！」吼聲巨響驚天動地，一瞬間冷劍生頭腦空白一片，視線亦模糊不清。

　　射出的碎刃突然沒了力道，半空墜地，左虎臉色蒼白，左勤卻是神色漠然，他對塞邊人有無比的信任，又深知冷劍生的功力，並不覺得有人能在塞邊人手上討得便宜。

　　冷劍生很快清醒，軟劍急攻，卻驟然不見塞邊人的蹤跡。他心神微動，立即反手回劍擋格，化解掉身後凌厲的攻勢。

　　險險避過塞邊人一掌，冷劍生氣血翻湧，自知不能硬拚力道。劍光一閃，旋即奔蛇般撲殺過去，施展他最為拿手的一元劍法。

　　塞邊人的大巧若拙地拍出三掌，冷劍生的劍光便如泥牛入海，瞬間化作無用功。他即刻提升內力，劍身頓時發出嗡嗡顫抖，如同灌注了精鐵，一揮而出，氣勢驚人。

　　塞邊人面無表情，依然手如剛石硬接劍招，冷劍生很是忌憚，用足氣力。可是無論如何使勁，彷彿打到一座鐵牆，反彈之力震得他右手酸麻。他心中不安越來越盛，自知內力遜於塞邊人，只怕無法取勝。

　　他壓箱底的一套功夫，乃是多年修煉先天胎息而成的元陽真息氣，存於三十六個正穴中，一旦激起穴竅內的真息，內力便可成倍提升。可惜三百六十五個正穴，他只煉通了十分之一，饒是如此，如果全力以赴與塞邊人一拼，也可勢均力敵甚至略佔上風。

　　只是激發真息，卻有可能耗盡內力，到時再不能取勝，就失去了相鬥的本錢。這猶豫瞬間飄過心頭，冷劍生瞥了瞥左勤，發覺他竟安然地站在旁邊，如看好戲，頓時決定搏命也要留下昭平王。

　　身如滾雷，冷劍生一陣戰慄，體內一道道真息交錯流轉，讓他雙瞳現出燃燒的光芒。塞邊人看出蹊蹺，轉頭對左勤父子喝道：「退後！」語音剛畢，冷劍生一劍橫掃，劍芒有如實質，一團亮銀掠到塞邊人面前。

　　塞邊人察覺到壓力迎面，並不慌張，稍將真氣潛轉，整個人就如遁走了一般，銀劍落了個空。冷劍生皺眉，左掌旋即發勁打出，塞邊人依然輕靈圓轉蕩過，掌力沾衣而跌，「呲」地裂開了衣角。

　　塞邊人見被擊中，不免微微不悅，回手轟出一掌，正與銀劍硬碰硬過了一招。冷劍生以絕大內力帶起劍風，彷彿吞吐風雲，攜萬鈞之勢一劍閃出。塞邊人以腰為弓，將身彈起，插掌入劍圈，托住冷劍生的手一抬。

　　在兩手相觸的剎那，兩人即刻凝聚內力於腕上，狠狠相拼。

　　冷劍生體內真息如游龍，瞬間集中在手上，壓下千鈞之力。饒是塞邊人內力驚人，也不敢托大，凝神將十成功力盡數運轉，抬手擋住。

　　冷劍生怒目大睜，真息頓時高速流轉，體內經脈中劈劈啪啪響過無數細微的聲音，如凝成一道洪流，絕大的氣力再度匯聚在冷劍生手上。他眼中黑芒一閃，驟然退步旋轉一圈，反手一掌擊在塞邊人胸口。

　　這一掌是他畢生功力所聚，元陽真息氣可三倍於他平時的功力，塞邊人斷無活命之理。

　　可出人意料的是，塞邊人並沒有被這掌拍成齏粉，相反，他的胸膛硬如精鋼，冷劍生打出的氣力有一半盡數反彈，反而將冷劍生震退三尺！

　　冷劍生胸中氣血不平，喉間一甜，知道受了不小的傷。思及塞邊人這手巧妙的卸力轉勁功夫，暗生警惕，他越來越猜不出對方實際功力的高低。

　　「不過靠了秘法提升功力，也敢和我鬥？」塞邊人陰森地冷笑。

　　冷劍生面色如土，他最大依仗已失，塞邊人的功力實在高深莫測，令他看不到底。功名富貴要有命才能享受，他不會把自己逼到絕路。

　　「你贏了。」他冷冷地吐出一句，不忿但是乾脆。

　　塞邊人悠悠然從他面前飄過，冷劍生鐵青了臉，恍若未見。他暗運真氣，發覺體內真息已亂，正在穴道間胡亂衝撞，自知是功法反噬，只想速尋地方療傷。

　　「人，我帶走了！皇帝小兒有什麼不滿，讓他來魔境找我！」塞邊人嘿嘿一笑，看著左氏父子上了馬車，囂然駕車遠去。

　　這下苦了左勤的家將，看著冷劍生走也不是，留也不是。

　　冷劍生根本無視其他人，瞇眼望了塞邊人遠去的方向，恨恨地凝視。半晌，他吐出一口血，幾個縱躍，掠入官道旁的林間，騎上一匹快馬回京覆命。他一走，眾家將鬆了口氣，急忙登上馬車，沿了官道追趕左氏父子。

　　天色混沌，漸漸黑了起來。

　　冷劍生在宮外稍事休息，平復體內真息之亂，徐徐回到宮中。

　　此時，天宮諸女正向皇帝稟告，擒獲左氏僕傭二十餘人，家將三十七名，更有左勤長子左鷹屍首一具，查得十箱珠寶細軟。

　　龍佑帝冷笑：「堂堂昭平王，家眷一個不見，珠寶只有十箱！當日捐銀二十萬兩，就吃窮了他不成！」謝紅劍面有愧色，道：「請皇上派人查抄昭平王府。」龍佑帝吸了口氣，搖了搖手：「這怪不得天宮主，想來左勤狡猾，早早將家眷安置他處。可恨！」

　　他看見冷劍生進殿，精神一振，笑道：「冷宗主，左勤何在？」

　　冷劍生撲通跪地，龍佑帝面上一寒，聽他稟告：「臣有負皇恩，魔境之主塞邊人突然出現，臣拼得兩敗俱傷，將他打傷，可惜他有幫手，臣難以抵擋，被他們救走左勤！」

　　龍佑帝臉色鐵青，心頭轉過千百念，魔境威名雖盛，他卻不可以示弱，當下淡淡微笑：「罷了，冷宗主先起來，他們人多勢眾，這事怪不得你。」

　　「多謝皇上。」冷劍生抹了一把冷汗，心思又活絡起來，黑了臉道，「稟皇上，左勤在中原經營多年，未必會跟去塞外，依臣之見，他最有可能潛入巴蜀一地。蜀中峨嵋、青城、劍南數個幫派，都由左家子弟把持大權……」

　　「哦？」龍佑帝狠狠盯住他看，饒是冷劍生自認梟雄蓋世，都被皇帝的目光驚得心神搖曳，「你把知道的事情都寫出來，對了，這是左家的賬簿，你看是否有用。」

　　皇帝丟去一本賬簿，冷劍生對此再熟悉不過，感慨接過，恭謹地道：「有了賬簿，臣自然能寫得更清楚。」

　　龍佑帝冷哼一聲：「你最好把記得的全部寫下來，天宮主，冷宗主身負要職，責任重大，你給我小心保護，不能讓宗主受一點傷害。」回轉頭對冷劍生道，「左勤能號令殺手刺殺於朕，也不會放過你，你暫且不要出宮，安心呆幾日，把左氏在天下的勢力分佈，仔細記錄全了。我再讓人去抄了左府，看還有什麼東西，可拿來給你參看。」

　　冷劍生暗暗叫苦，抄家這種肥差不讓他去，圈禁在宮中交代左勤的勢力分佈，分明是不滿他先前沒有和盤托出。可是當時他只來得及說完京城中的大勢，根本還沒顧及其他。

　　其實太原楚家為左氏周旋之處甚多，他本想供出楚少少，但一則他徒弟靈縈鑒與塞邊人的兩個徒弟胭脂、楚少少皆交好，再則楚家實力強大，不能輕易撼動。否則只要朝廷沒把他們連根拔起，一旦楚家反撲起來，卻比左氏更令他頭疼。

　　想到這裡，冷劍生歎了口氣，在雍穆王府和昭平王府過慣了安逸日子，他再也不想在江湖上奔波亡命。正因為如此，他選擇投靠皇帝，可是卻與塞邊人、太原楚家結下樑子。如今沒有回頭路可走，只能憑借朝廷的力量，抵擋這些江湖仇怨。

　　至於徒弟靈縈鑒，會不會被塞邊人積怨之下給廢了，他自顧不暇，由她自生自滅罷了。

　　謝紅劍領了冷劍生往一處僻靜的宮苑去後，酈遜之回京覆命，來見龍佑帝。提起大敗燕家軍，皇帝笑逐顏開，大加賞賜，更要在宮中為酈家軍開慶功宴。

　　酈遜之此時已道聽途說了左府被抄之事，警惕之餘，焉敢稱功，連忙一一婉謝。龍佑帝勸勉了兩句，又誇讚了一番酈伊傑，說了半晌後，忽然轉了個話題。

　　「眼下卻有件大事，非你去辦不可。」龍佑帝凝視酈遜之，說得鄭重。

　　「請皇上吩咐。」酈遜之心下猜度，如今大局已定，皇帝又有何樣大事會交付他這廉察？

　　龍佑帝沉吟良久：「你認得江留醉這個人罷？」

　　酈遜之一驚，那日在茶樓上看到龍佑帝的一幕倏地顯現，皇帝無端端提起江留醉來，實在不是什麼好事。他遲疑了一下，答道：「認得。」

　　「我聽說他即將隨你父王進京。此人身份可疑，妖言惑眾，斷斷留不得。」龍佑帝斬釘截鐵地說道，「我要你親自殺了他，提他首級來見。」

　　酈遜之嚇了一跳，只覺全身汗毛直豎，怔怔地望了皇帝，口乾舌燥，不能言語。

　　「你不領旨？」龍佑帝閒閒地道，像是料到了他的反應。

　　酈遜之撲通跪下，輔政王爺如今已去其三，他父王是唯一剩下的一個。如果皇帝有見疑之心，拿住一點紕漏即可大做文章，無論此時他說什麼，既救不了江留醉，也不能保全酈家上下。

　　「臣自當領旨。」酈遜之恭敬說道，不敢流露絲毫猶豫，龍佑帝滿意一笑。酈遜之旋即問道，「只是容臣斗膽說一句，據臣所知，他不過是個鄉下人，不會對朝廷有礙，這其中會不會出了什麼差錯？」

　　他說得小心翼翼，龍佑帝深深盯了他看，似乎想看透他的心思。

　　「遜之，我知你與他頗有交情，這樣做太難為你。至於他究竟做了什麼，我不想細說給你聽，你只需知道，此事不會有錯。一切前因後果，將來，你可以問冷劍生。」皇帝說到此處，突然冷下臉來，「此番，朕的聖意不可違，你要想清楚。」

　　龍佑帝特意用了「朕」，目光冰冷。

　　酈遜之呆住，恨恨地想，果然是那個朝三暮四的奸賊，周旋於雍穆王和昭平王之間撈盡好處，此時又攀附了皇帝，極盡挑撥之能。他記起江留醉很早以前就被冷劍生打傷過，推算起來，應是冷劍生與江留醉的師父有仇怨。如此說來，那奸賊是在公報私仇。

　　以前他從楚少少那裡得知江留醉的皇子身份，因太過驚愕忘了詢問消息的來源，現下看來，必是冷劍生說出的無疑，流布在京城的謠言，若非嘉南王的手筆，便是這奸賊說服左勤四處散播。

　　冷劍生目前是皇帝跟前得寵的人，酈遜之一時撼動不了，但是，他默默地在心裡下了決定，一有機會，絕不能放過這個危險的人。

　　江留醉，我的兄弟，我該怎麼辦。

　　酈遜之茫然失措地走出皇宮，走了一陣，忽覺一臉淚水，再看，竟是天雨冷冽，衣衫早已濕了。他心頭憤慨淒涼，趁了這潸潸不止如哭泣的冬雨，在夜色中大吼一聲。怒吼在紅磚碧瓦上震盪，繼而無奈地消退在無盡的長路上，像是為了和應他的憤懣，遠處的天空忽然亮過一道閃電，沙啞的雷聲隨即滾滾而來，如舉了錘子的巨人重重敲擊大地。

　　驚蟄前的雷聲，不是好兆頭。

　　酈遜之瑟瑟發抖，夜雨嘩嘩地在他臉上流淌，天地模糊成一片。

　　他失魂落魄地回到家，徹骨冰涼，忘了驅寒，忘了換衣，一路淋漓地走回房中。酈雲一見他的模樣大驚失色，慌忙拉扯他去沐浴更衣，酈遜之充耳不聞，兀自想著心事。

　　「公子爺！」酈雲大了膽子，拚命搖晃他。

　　酈遜之清醒了兩分，道：「王爺的車駕幾時到京城？」

　　「明日一早，從福夏門水路進來。」

　　「哦，我忘了，他們是坐船。」酈遜之沉吟。

　　「公子爺，天冷，您快把濕衣裳換下來，否則明日王爺見到的，就是傷風的公子爺。」往常酈遜之會和他打趣幾句，此時全無心思，不置可否地出神。酈雲無奈，拖了他往內室走，喚了幾個婆子準備沐浴的湯水。

　　煙氣蒸騰，酈遜之浸潤在熱水裡，反覆想著龍佑帝的話。原以為局勢的穩定會讓皇帝忽略了過去這隱藏在市井中的流言，沒想到當政者必會不留情面地掃除一切障礙。他想他到底天真了，忘了未雨綢繆，事先做些安排挽救這局面。

　　終至不可收拾。

　　他把頭埋進水中。我的兄弟，是我對不起你。

　　第四十七章 無雙

　　次日，淅瀝的雨像惱人的鈴聲吵醒了酈遜之的淺睡。這一夜，他迷迷糊糊，半夢半醒，幾次掙扎醒來，都是一身冷汗。

　　這日無需早朝，酈遜之起身洗漱更衣，特意挑了件四季花卉的錦衣，讓花團錦簇的熱鬧沖淡心頭迷思。候到雨停，他精心地整了衣冠，帶了一眾家將駕車去碼頭迎接酈伊傑回府。

　　天色灰沉，如哭泣後黯然的臉，酈遜之強打精神調出笑顏，率眾沿了河岸一字排開，翹首等待。等了不少辰光，兩隻快船遠遠破水而來，船頭掛的正是康和王府的旗幟，酈遜之笑容愈盛，心下卻險險要哭出來。他扼住手腕，提醒自己不要因情害事，按下蕪雜的心緒迎了上去。

　　舢板剛搭好，江留醉迫不及待直直走來，一把抱住酈遜之，簡直要把他抬起。酈遜之笑了笑，往後看去，酈伊傑站在船頭，暗金色帽簷下兩鬢微白，容顏倦老。酈遜之心中一酸，拍了拍江留醉，示意他一同攙扶父王下船。

　　酈伊傑擺了擺手，步伐穩健地走上岸，酈屏隨後下船。眾家將望見兩人，神情頓變振奮，站得標槍般筆直。

　　「愣著做什麼，我帶來了杭州釀的好酒，回家好好喝幾杯。」酈伊傑對酈遜之說道，轉頭向眾家將，「見者有份！」眾將哄然叫好。

　　酈遜之送父親上了單獨的馬車。酈伊傑看著他心事重重的臉，與歸家時的朝氣蓬勃迥異，像是經了秋雨的芭蕉，撕裂的寬葉染了彷彿銹跡的痕。酈伊傑看到了多年前的自己，即使身體毫髮無傷，心卻疲憊地病了。

　　「一切可好？」

　　「稟父王，京城諸事安好。詳細情形，容孩兒回府後稟告。」

　　「你上來坐。」酈伊傑歎氣，兒子的回答有太過生分的官僚氣，不是他想聽見的言語。

　　「孩兒與江留醉有些話要說，請父王恕罪。」酈遜之說完，慢慢退出車廂，拉下簾子，把酈伊傑隔在裡面。車內暗如密室，酈伊傑心頭一窒，悄然掀開窗上的小簾，一線光亮透進來。

　　他臨窗看去，酈遜之一把拽住江留醉，急急登上了後面的馬車。酈伊傑嗅到了不安的氣息，他放下簾子，蹙眉想了想，然後吩咐車駕起行。眾家將都為今日穿了新衣，一個個像打了勝仗般歡喜，趾高氣揚地隨了王爺的馬車打道回府。

　　「花非花沒來？」江留醉進到車內失望地問道，分隔多日，他一腔期待落了空。

　　「她不在京城，或許明後日便回。」酈遜之方把別後種種慢慢敘述，他知江留醉憂心花非花，特意撿出楚少少的事大致說了，又交代花非花北上之事。江留醉放了心，不免為自己的猴急臉紅，酈遜之正自憂心如焚，未多留意他的神情變化。

　　江留醉遂岔開話題：「你知道麼？我們在江南險象環生，幸好你父王吉人天相，諸事逢凶化吉。雲翼大營那麼多人，憑你父王幾句話，竟自甘歸順，使江南百姓和朝廷免於戰火，唉，我真不敢回想那幾日，如此千鈞一髮，懸於一線！」

　　「好兄弟，多虧有你！父王早已寫了信，若不是你在江寧，只怕父王會有損傷。」酈遜之緊緊握住江留醉的手，只覺心內慚愧。幸有江留醉陪伴在旁，父王才順利回來，酈遜之明白這其中的艱難險阻，也就更難起心要執行皇帝的命令。

　　忠義難兩全，他苦笑這抉擇來得太快，在他尚未建功之際，就已逼他將天平傾向一端。

　　「沒什麼，王爺也是我的義父，我只是做我該做的。」江留醉生硬地說著，苦惱該如何把真相告訴酈遜之。這一路回京，他沒有和酈伊傑討論過這個話題，兩人刻意迴避著他的身份難題，彷彿在江寧說出的那一切，只是為了救人而編織的謊言。

　　江留醉相信，在適合的時機，酈伊傑會告訴酈遜之所有的故事，這是做父親的權利，他不能提前捅破那層窗戶紙。

　　最大的幸福是，他父親是酈伊傑而不是那勞什子先帝，更美好的是，酈遜之成了他血脈相連的兄弟，江留醉覺得老天對他太過厚愛。他幾次忍住脫口而出的衝動，只挑這一路來驚險的事說給酈遜之聽，與兄弟慢慢分享。

　　酈遜之心不在焉地聽著，心中滿是矛盾痛苦。回想相識相交的那些片段，江留醉一直毫無保留地傾出了熱情，把他當最好的知己相待，待他的父親如生父。

　　他卻在猶豫要不要下手一刀，未免太過無情。想到這裡，酈遜之越發自愧。

　　江留醉停下來，看出酈遜之心思游離，皺眉問道：「遜之，你有心事？」酈遜之掩飾地一笑，搖頭道：「許是太累了，昨夜知道你們回來，又沒睡好。」

　　「我知你辛苦，領兵迎戰燕家軍，換作是我，肯定累得爬不起來。」江留醉說道，閉目遙想戰火紛飛的情形，心中戰慄，「我聽聞你在打仗，恨不得衝回來陪你決戰沙場，好在虎父無犬子，你贏得真是漂亮。」

　　「不，要不是父王制住了燕家軍的後方，我可能沒命見你。」酈遜之真誠地朝他拱手，「還是要多說一句謝謝。」

　　江留醉從位上彈開，逃也似地躲在一邊，笑嘻嘻地道：「呀，你又客套，老不拿我當好兄弟。真正的兄弟，哪會這般生分？再說，這都是王爺的功勞，我這個蝦兵蟹將不敢攬功。」他說完，大咧咧地坐回原處，又說起在靈山的見聞，眉飛色舞。

　　要刻意忘卻兩人間親密卻疏遠的關係，江留醉只能不斷誇張地說笑，彷彿一個深深的笑容就能撫去等待的痕跡，讓自己融入到即將到來的天倫之樂中。等酈伊傑和酈遜之深談後，他就能得到真正的親兄弟，江留醉神往那刻的美好，他可以多擁有一個親人。

　　他不時細看酈遜之眉梢眼角，心裡偷偷地喜樂。

　　酈遜之聽他說起靈山三魂，微笑道：「可惜了，你卻有一場精彩絕倫的好戲未曾目睹，四大殺手刺殺皇帝，被失魂一人阻攔，那真是十年不遇的大戰。」

　　失魂以一人之力獨鬥紅衣小童牡丹芙蓉，江留醉瞪直了眼，從位子上猴兒般跳起，拉了他急問：「什麼？竟有這等事？我……我真該隨非花一同進京！」

　　殺手，刺客，酈遜之想的卻是，如果他驟然出手，江留醉能不能躲過？

　　兩人相距不到一尺，酈遜之自幼浸淫毒藥、暗器，即使不用利刃，也能無聲息地致人死地。江留醉毫無提防，他得手是毋庸置疑的事，但越是成功太輕易，他就越不想越雷池一步。就像眼前放了珍饈百味都是葷腥，他偏偏只能吃素，酈遜之努力撫平波動的心緒，不去回想龍佑帝的聖意。

　　屈服帝王的意志，攥取更高的權勢，曾是他腦海中飄浮過的一念。但就如一葉浮萍，被洶湧起伏的浪濤稍一衝擊，就深深地遁入了深海。如果他真的殺了江留醉，負了對方一直以來相助自己、相救父王的義氣和恩情，他會徹底蛻變成冷血的政客。

　　他從來都不想成為那樣的朝臣。

　　在酈遜之身邊，江留醉失神地跌坐，他想到了阿離、想到花非花，倘若斷魂也能在京城，那是多麼耀眼矚目的存在。世人都在仰望靈山三魂，他卻覺得他們值得親近，值得在大雪傾盆的夜晚促膝把酒。

　　江湖正因有了他們的特立獨行而不再乏味寂寞。

　　他想成為這樣的人，逍遙在天地間，不時散發光芒。

　　江留醉看清了，勾心鬥角的官場，殺聲動天的戰場或許適合酈遜之，卻絕非他嚮往的桃源。他不會和康和王、酈遜之一起留在京城，他無法想像隔三差五就要跪拜君王的日子，浪跡江湖才是他的歸宿。

　　康和王府是雁蕩仙靈谷外的一個落腳點。他猶豫地望著酈遜之，不知在真相揭露的那天，如何說出離開的言語。

　　在兩人互懷心事的恍惚中，馬車很快到了王府。

　　酈遜之吩咐廚房擺一桌酒宴，備了酈伊傑愛吃的小米粥和冬筍等清淡菜蔬，與江留醉一起陪父王進午膳。他卻始終沒有吃飯的心思，泡了一壺茶慢慢地飲，看茶葉在熱水裡煎熬，無助地翻滾。

　　酈遜之看得出神，良久沒有喝上一口。

　　「我會向皇上上個折子，告訴他，我要辭官。」酈伊傑淡淡地夾起一片筍，悠悠地嚼著，不顧酈遜之愕然的神情。

　　四大輔政王爺在朝中只餘酈伊傑一位，又是平亂的有功之臣，尊崇一時無兩。酈遜之聽出父王話中明哲保身之意，不由苦笑，乘勝追擊從來不是酈伊傑會做的事。如此也好，對此刻急欲獨攬大權的皇帝而言，父王此舉會使皇帝免於猜忌，保得一家平安。

　　江留醉擊掌道：「好！義父不做官，就有閒暇遊山玩水，雁蕩風景宜人，正適合去小住一段時日。」他一氣說出「義父」兩字，怯怯地瞥了眼酈伊傑，尷尬地一笑。酈伊傑知他心中煩惱，會意地點頭。

　　江留醉慌亂地看向酈遜之，生怕他看破兩人間細微的動作，急忙向酈遜之倒酒，笑道：「你看，這是你杭州老家的沁園春，埋在桃樹下三年。別喝茶，喝這個。」

　　酈遜之推開茶盞，江留醉驚奇地發現他捧在手中許久的茶，竟是滿的。酈伊傑也留意到了，細細地凝視酈遜之，這不是適宜重談往事的時機，他微微朝江留醉搖了搖頭。

　　「好酒。」酈遜之揭蓋，醺然的酒味令他精神一振。也好，一醉解千愁。

　　「我來和你喝！」江留醉爽快一笑，為他倒滿酒杯。

　　酈遜之忽然明白，他為什麼那麼看重江留醉。一見如故，其實冥冥中自有定數。

　　如果他酈遜之屬於朝堂，江留醉就是浪跡江湖的遊子。他是理性的，為一個決斷可以冷酷地計算代價，江留醉卻恣情縱性，用火熱的情感快活地過每一天。酈遜之曾渴望成為那樣的人，遊走天涯，放聲高歌，如今卻深受束縛，江留醉過的是他無法企及的另一種生活。

　　酈遜之看清了內心，他不會刺殺江留醉，正如他不想殺掉他內心中隸屬江湖至情至性的一面，不想磨去熱血的印記，不想被冰冷的政治毀掉兄弟間的友誼。如果他幻想的是清明政治，他就不能用卑鄙骯髒的手段去達到，即使他可以美化那些血淋淋的手段，但那麼一來，他與他厭惡的人又有何異？

　　他不想做第二個金敬，不想做第二個左勤。

　　當然，他也不會是第二個被皇帝逼反的燕陸離。酈遜之決定，等花非花回來，以他從小佛祖那裡學的易容術和她的藥物控制，可以完美地複製江留醉的臉。到時，讓酈屏秘密尋一個死囚或逃兵，割下首級交差便是。謝紅劍用在路驚眸身上的那招，不妨高明地依法砲制。

　　只要能保住江留醉的命，他寧可違抗聖旨。

　　終於做了決斷，酈遜之露出了難得的笑容，像春至時第一束抽芽的鮮花，洗去了寒冬的冷漠。他利落地拈起酒杯，一口飲盡，又連喝了七、八口，拉了江留醉玩起酒令。

　　江留醉留意到他的轉變，內心的糾結也慢慢解開。兩人喝到興起，大聲盡情地高歌，酈伊傑在旁目睹，忍不住暗暗拭淚。

　　酈伊傑明白，他虧欠這兩個孩子的，太多。生而不養，養而不教，缺失了的親情，需要他重新花更多的時間去彌補。所幸，還不太晚。傾盡最後的光陰，他期望能做到一個父親該做的一切。

　　為此，他必須保住這個家，從激流中全身而退。

　　此時，酈雲從外面閃進來，笑嘻嘻地朝酈伊傑和酈遜之行了個禮，又對江留醉道：「花小姐回來了，請公子過去相見！」江留醉一聽，顧不上和酈遜之說話，身形一下子彈到門外，聲音遠遠飄來：「義父恕罪！遜之，我們過會再聊……」

　　酈遜之苦笑，微微皺眉看了看酈伊傑，他如今心緒難定，神思恍惚，並不想與父親單獨相處。無論國事家事，都有千言萬語不知從何說起。酈伊傑瞥了他一眼，亦是情緒複雜地說了句：「這一路走船，很有些疲累。」

　　酈遜之一怔，忙道：「是孩兒疏忽。不如熏點寧神的香，父王先回院子好好歇息，晚上孩兒再來聽父王訓示。」當下，酈遜之陪酈伊傑回安瀾院。

　　且說江留醉一路衝出，看到花非花一襲月白輕襖，彷彿隔了千山萬水那樣望過來。他腳步一停，兩人之間剩餘的距離，就在深情注視中一步步拉近。

　　「非花——」江留醉忽然有幾分哽噎，別後數日朝局動盪，而他的身世亦多變，只有看見她，他才真正安定下來。

　　花非花溫柔地望著他，月白色的襖子上開著朵朵桃花，淡雅的香氣彷彿從花瓣中滲出。她牽著他的手，兩人對望良久，怎麼也看不夠。

　　一陣風起，江留醉忙道：「到屋裡去說。」

　　兩人進了酈家為花非花備好的廂房，花非花取出一隻金絲銀線勾勒的香袋。江留醉看到香袋用紅繩束口，繩頭墜了小小的一朵花，細看去，又似乎只是個繩結。

　　「似花還似非花，也無人惜從教墜。」江留醉輕輕吟道，拿起香袋搖了搖，「這是給我的？」

　　花非花笑道：「我會替別人做？」

　　江留醉心中甜蜜，嗅了嗅，一股夾雜了檀香等多種木香氣息的香味鑽入竅中，連日來疲憊緊繃的心情忽然一鬆，像是一身逆鱗被撫順。

　　「你知道麼？我不是皇子。」他說出來，如甩下一個包袱。

　　「我從來只把你當江留醉，有酒便留一醉。」她拉了他笑說，彷彿沒聽見這句話，自然地轉過話題，「聽說你們帶回了江南的好酒，分我一杯嘗嘗如何？」

　　江留醉笑了，小心地把香袋貼身藏好，又摸出一塊疊得仔細的手帕。

　　「我也尋了好東西給你。」

　　花非花掂出份量，打開帕子，現出精巧的一對碧玉耳環，像兩隻嬉戲的游魚暢遊在綠波中。子非魚，安知魚之樂？若是一對魚兒，便會心有靈犀。

　　「我替你帶上。」他對鏡看去，只羨鴛鴦不羨仙，是這般膠著的溫馨，盛放在她的低眉淺笑中。

　　耳畔懸垂依依愛意，花非花舉目凝看鏡中，容顏裡多了對塵世的顧戀，這是踏足江湖以來最大的改變。她終於可交付一顆心，全情無悔。

　　「我見到師兄了，他提起你。」她狡黠一笑，小魚兒在耳邊歡快地遊蕩著。

　　「你說阿離？失魂？」江留醉一陣驚喜。

　　「師兄想再見你一面。他說，我是他唯一的師妹，不能遇人不淑。你若接不了他一劍，他就不能放心把我交給你。」花非花微笑中映了淡淡的憂慮，秀眉輕蹙，「他的一劍，擋下了紅衣小童牡丹芙蓉，我擔心……」

　　她似笑非笑地看著他，半是打趣半是認真，既不想江留醉逞強，也不想他因此退縮。

　　江留醉愣了愣，摸了頭自言自語：「啊，接他一劍？我有點怕……」沖花非花美美一樂，「可他終不會下重手，萬一真重傷了我，你今後靠誰呢？他這個做舅子的，多少要留點餘地。」

　　花非花啐他一口。她喜歡江留醉這種舉重若輕的嬉皮笑臉，鐵馬金戈亦化作雲淡風輕，那是他灑脫的一面。她知道他會有彷徨抑鬱的一刻，但那背陰處的黑暗，往往會被他內心閃耀的陽光照亮。

　　即使堅強，她也需要晴日的溫暖，再多都不會滿溢。

　　「非花，有他傳我的補天劍法，接一招不難。」江留醉想起失魂傳藝之情，心中感佩，像是注定了會有今日，「除非他教的劍法失靈，唔，那還有我師傳的功夫……」

　　「你三個義弟都和他交過手，他對南無情評價最高。」花非花笑吟吟地道，「你會不會輸給你弟弟們？」她把當日失魂如何離開仙靈谷的事說了出來。

　　「咦，當大哥自不能丟臉。」江留醉拍拍胸脯，向花非花保證，「別說一招，就算十招，我也能勉強接一接。」

　　「要不要我把師傳功夫演練一遍？」花非花眨著眼睛說道。

　　江留醉立即點頭，笑道：「這近水樓台的便宜一定要占，多一分勝算也是好的。」花非花呵呵一笑，甚是歡愉，他身上世俗家常的氣息，始終令她倍覺溫暖。

　　當日，兩人各敘師門功法，言語投機可喜，對招脈脈含情。江留醉只覺花非花句句知音，出言意味高妙，稍一深思，便能觸類旁通。花非花則感他心思純淨自然，不拘泥規矩，往往有自出機杼的見解，令她耳目一新。

　　兩人之前從未如此傾談，邊聊邊練，彼此越來越覺得性情相投。

　　直至夜色將至，微雨迷濛，花非花領了江留醉出康和王府，往城中的湧金湖而去。

　　湧金湖上，有一隻畫船蕩漾。船上除了船夫，只有一個身著青袍的男子，頭戴斗笠坐在船頭，彷彿獨釣寒江之雪，既孤獨又自在。

　　花非花輕點足尖，飛身上船，江留醉急忙跟上。畫船輕晃兩下，那人抬頭笑看，招呼兩人回艙中坐下。船夫慢搖槳櫓，畫船緩緩劃過水面，悠然蕩向湖心。

　　那人正是阿離，也是名滿天下的失魂，江留醉與他盤腿對坐，心下一片安然。船外飛雨聲聲淅瀝，艙中紅泥爐上美酒醺然，失魂替兩人各斟一杯，笑道：「風雨夜，正合對酒聽劍。」

　　江留醉一飲而盡，胸腹間暖意融融，遂道：「士別數日，自你傳劍後，我於劍道略有心得。不如趁今夜一會，交手試試如何？」他開口挑戰，失魂微笑舉杯，點頭應下。

　　兩人對飲一杯，酒杯剛剛落桌，失魂並指為劍，如電襲來。

　　江留醉不慌不忙，借其劍意，就勢閃開數尺，擎出一把小劍，隨意當空一指。彷彿天清白露，月影下桂枝西斜，有仙人乘風起舞。

　　失魂兩指無懼，破空相迎，點在江留醉的小劍上，如有千鈞重量。江留醉一壓劍柄，簌簌走如游龍，卸去他的力道，左手隨曲就伸，一掌緩緩打出，正是師傳金剛掌。

　　左手掌右手劍，偏能合一舒展，隱隱化在一招內，有山川磅礡的氣象。花非花看了感歎，江留醉的武功造詣，比起那日在歸魂宮外與傷情交手時，更上層樓。

　　艙中風雲變幻，勁浪灼人。失魂身處江留醉氣勁交匯的中心，卻恍若點塵不驚，兩指在空中蜿蜒寫來。像是狂草浩蕩，寫就長長劍陣，如刺蒼穹，夾雜雷霆風雲之勢。江留醉被他一迫，退到了一角，眼看身後無路，眼前劍氣盎然，不免心驚。

　　花非花旁觀者清，一眼就看出，失魂以指代劍，卻有凜然殺氣，而江留醉用的雖是真劍，到底存了比試的心思，不曾用盡全力。兩相比較，更易落下風。

　　舔血刀劍尖上，擦身生死關頭，這是殺手失魂習慣的生涯。江留醉極少以命相搏，被這森然殺機逼得無法轉圜，冷汗盡出之際，腳下不覺滑出一步，身法糅合了太玄步和疊影幻步，巧妙地插入指劍中的間隙。

　　江留醉純以直覺體察到這微小的孔隙，自己都不甚明白原委，一步踏出，頓時海闊天空，當即小劍流轉如瀑，澎湃撒出，劍意綿綿不斷。他的攻勢一旦起頭，便宛若流水，瞬間有了鋪天蓋地的氣勢。

　　失魂見殺氣反逼出他的銳氣，淡淡一笑，飄若浮萍借勢撤去。他身形極快，似乎只跨了一步就挪移到了船頭，江留醉趕之不及，劍招盡數落空。

　　「師兄不可耍賴。」花非花嫣然一笑，擺明幫的是江留醉。

　　「我認真起來，他的劍保不住。」失魂嘿然笑道，忽然倒轉身形，飛如流星朝江留醉撞來。江留醉猝不及防，被失魂帶來的絕大勁力所迫，只能暫避其鋒，閃開一線。他閃避中不忘助勢，小劍憑空點在三處，封住失魂的後招。

　　「女媧煉石補天處，石破天驚逗秋雨。」江留醉心頭流過這一句，含笑看失魂如何應對。失魂的身形驟然剎住，像繃緊了的弓瞬間收回，江留醉不料他如此收發自如，劍招盡數落空。

　　失魂狡黠一笑，指尖連彈數下，「篤篤篤」幾聲，真氣竟似有形氣箭，直撲過來。

　　江留醉此刻得失不驚，物我兩忘，自然地抬起小劍擊擋，「叮叮噹噹」一串脆響。他的劍身微微顫抖，被失魂諾大的勁力逼得後退一步，連忙沉下步子一旋，卸去壓來的力道。

　　手中小劍又立即舒展開來，一道光弧閃過，壓向失魂。

　　這一招立足未穩，看上去有無數破綻，失魂卻知是江留醉誘他上鉤，並不中計，飄然掠出，竟不接招。江留醉也不著急，徐徐再劃過一劍，劍芒跳動如蛇。失魂輕歎一聲，忍不住出手，指劍破開虛空，直直點向小劍的劍鋒。

　　忽然銀光一閃，江留醉手中多出一把小劍，斜斜劃去，鎖住失魂咽喉部位。失魂避之不及，急忙將腰身一折，壓成不可思議的角度，險險讓過這一招。他腳下如輪，頓時滑開數步，遠遠遁在一旁。

　　「好！好！好！」失魂連歎三聲，指劍舒展如作畫，悠然說道，「你的劍意有天、地、人三境，看來靈山一別後，大有體會。」

　　江留醉劍光若電，暗中感歎，在靈山得到失魂傳授心劍後，他融會貫通以往所學，推敲揣摩，將劍意發揮到極致，是為「人之境」。

　　其後在歸魂宮，與傷情交手，又見花非花與傷情一戰，再見花非花與斷魂鬥技，心有所悟，而後胭脂透露身世，在莫測的世事中磨煉心智，如大地之廣袤無疆，對心劍的理解別有不同，遂成「地之境」。

　　直至他隨酈伊傑招降雲翼大營、迎戰燕陸離，心無所畏，誓同生死，觀天之道，執天之行，對心劍之悟又再上層樓。用劍如運籌帷幄，與奪取天下是一個道理，須知山之重、知火之烈、知雷之迅、知水之柔，惟能因機制變，才知道正奇相生，虛實變化，攻守自如，進退有序之間的奧妙，於是窺見「天之境」。

　　天地運轉，萬物生滅，息息相通。江留醉沒想到失魂僅是看他劍意，便知他心境成長變化，委實難得。

　　「那麼，試下這招如何？」他將兩支小劍凝在半空，如書寫錦繡文章，但見一片華美山河滂湃湧出。失魂瞇起眼，沒有被劍招所惑，那華麗的皮相之後，卻是鐵血山河崢嶸歲月，彷彿厚實的大地默默地訴說千萬年的滄海桑田。

　　劍光熠熠，不斷在空中留下驚人的劍痕殘影，像手勢繁複的樂者彈奏琵琶，隱隱有錚錚的金石之聲傳來。

　　以靈巧化入拙境，又暗含陰陽交替之數，這一招對心劍的領悟已然驚人。

　　失魂的神色凝重起來，右手一抓，一道劍光如閃電射出，旋即打在心劍上。江留醉如遭雷殛，疾退一步，花非花卻嘴角輕笑，她的師兄終於忍不住出劍了！

　　江留醉渾身戰慄，恐怖氣息如霧氣滲入四周，貼面冰涼。失魂手中的劍有股幽暗森然的氣勢，令人不覺豎起毛孔。他的一對小劍，遇上了失魂的劍，就像遇到天敵，根本無法出招。

　　江留醉唯有疾退！

　　失魂持劍微笑，手腕輕輕一晃，劍身嗡嗡振動，宛如龍吟。江留醉卻像聽到閻王地獄的呼喚，心神不寧，小劍兀自顫抖，亂了分寸。花非花在旁見了，知道師兄的劍勢太過驚人，乃至破了江留醉的心境。

　　她蹙眉一想，悄然摸出一塊銀子，在手中捏成一片薄薄的葉子。

　　「呦——」銀葉在嘴中吹出奇異的音符，像呦呦鹿鳴。

　　江留醉彷彿看見青山綠水，安靜的林木中，一隻鹿輕巧地跳出來，優雅地逡巡。他心頭頓感寧靜，再看失魂，那沖天的煞氣不知覺消散。江留醉握緊小劍，當空敲擊，清脆的劍鳴擊破籠罩週身的恐懼。

　　失魂一笑，劍光忽然不見，整個人就那麼悠閒地蕩過來，一腳踢向江留醉面門。江留醉愣了愣，側身閃過，喉間卻是一緊，一道劍氣不知何時鎖定了他，失魂手持寶劍，嘿嘿一笑。

　　不愧是殺手之王，隨便一招，都滿佈殺氣。江留醉平生所遇對手，從無這般令人驚駭的銳氣，逕直侵入人心、滲入百骸，他彷彿全身被貫穿的劍氣梳理了一遍，僵硬得無法動彈。

　　江留醉大駭，失魂的動作快得匪夷所思，他怕到極處，反而豁開了去，睜大眼睛望了劍尖。花非花驀地吹出一個破音，淒厲已極，像是在驚呼求救。失魂一怔，就在猶豫的剎那，江留醉如游魚遁開，一隻小劍脫手刺向失魂。

　　江留醉把握先機，立即平復心情，不憂不喜，再度刺出一劍。剛才他絕地偷生，心境豁然開朗，如有明悟，一絲絲清明蕩在心間。失魂將手一揮，小劍宛如斷翅蒼鷹，頹然飛射入地。江留醉卻嘻嘻一笑，身形比流星還快，張手接住小劍，旋即自如回劍挑刺。

　　此時，他放開懷抱，招招揮灑，不管失魂手中有劍也好，無劍也罷，彷彿用劍自書心中塊壘。失魂眼中笑意盈盈，劍光隨意擋格拆解，卻是越來越沒了先前的殺氣。

　　江留醉打到酣處，身形若飛，畫船上像是多了一隻靈巧的燕子，在上下翻飛。花非花已知兩人再鬥得下去也是無礙，放下手中銀葉，閒閒地自斟自飲，目光裡儘是欣賞。

　　江留醉將連日來融會貫通的劍意都舞了出來，一連耍了七七四十九招，一套自創的劍法儼然成形。

　　待到最後一劍，弄潮兒在江頭看見浪頭將消，忽然一個跟頭翻出，在浪尖眺望，波浪層疊向遠處蔓延，江海無邊無際，前路何其寬廣。

　　江留醉收劍而笑。

　　失魂道：「恭喜恭喜。」江留醉赧顏道：「要多謝你才是。」他沒想到這一戰，竟有如此驚人收穫，暗自感激，「我還能叫你阿離麼？」

　　失魂笑道：「你若願意，只管叫來。」他自謂離父離母，離親離友，離心離德，離情離義，因此起了阿離這個名號，可說到底，他仍是多情。眼見江留醉劍法堪堪大成，此後行走江湖多了份依仗，不由甚是欣慰。

　　「你挑人的眼光，不錯。」失魂對花非花悠然一笑。

　　花非花抿嘴微笑，瞥了江留醉一眼，這小子正傻呵呵地自得。

　　江留醉忽地想起一事，問道：「阿離，你功力既復，有沒有去找敲棋？」失魂澹然一笑：「我會去尋他喝酒。」江留醉愣了一愣，笑道：「做你的朋友真是不錯。」失魂笑道：「換成你小子，也不會成天喊打喊殺。他不是有心害我，我會忘了過去種種。」

　　江留醉摸摸頭，只覺這話深得其心。

　　岸邊一個身影抱了枴杖，高聲叫道：「雨停了，該走了——」江留醉望去，正是傷情，背上掛了一隻碩大的葫蘆，飄然世外的神情彷彿酒仙。

　　「傷情大哥！」他喊了一聲，後者舉起柺杖，朝他點點頭。

　　失魂一笑：「好，我來了！」朝兩人點頭告別，洒然而去。他輕飄飄掠向湖上，當空飛踩水面，接連十數下後，傷情擲出一根樹枝，正到他腳下。失魂迎空點上，輕盈如燕，就此借力踏上岸邊。

　　夜色朦朧如夢，昏暗中，兩個影子像一團思緒模糊在遠處，像是從來沒有來過。江留醉望了半晌，與失魂相識的一場記憶彷彿氤氳生煙，在混沌的夜色深處飄浮。亦師亦友，亦親亦敵。

　　失魂來京城為的是什麼？與他齊名的那四人，被他一劍相阻，是福是禍？

　　江留醉沉思良久，又想到斷魂，忽然一笑。

　　「你的兩個師兄，真是有趣。」

　　「哦？」花非花見他出神，也不打擾，聽他開口，這才搭話。

　　「一個力挽狂瀾，一個洞如觀火，一動一靜，都是人物。」

　　花非花笑笑，卻聽他話題一轉，指了自己說道：「可要說他們的眼力，都比不上我。」花非花撲哧一笑，江留醉怎地大言不慚起來？

　　「靈山三魂中最厲害的不是失魂，也不是斷魂，卻是一名叫歸魂的女子。千變萬化，世人莫知其蹤。而其醫術精湛、宅心仁厚，又有一身驚天動地的好功夫，更難得眉目如畫……」江留醉說到這裡，花非花俏臉緋紅，拉了他的袖子忍俊不禁地吃吃笑著。

　　江留醉瞪大眼睛，嘿嘿一笑：「可如此天仙般的女子，我竟在她又貧又醜的時候就看中了，我的眼力真可謂絕世無雙！」

　　花非花微嗔地瞪他一眼，心下卻是甜蜜，靠了他的肩頭，悠悠地想起前事。走過那麼多路，一顆心終於有了停靠的港灣，即使遠方浪濤再大，她也有了安心的理由。

　　微雨漸停，兩人久久依偎，彷彿與天地融在了一起。

　　此時，森嚴的嘉宸宮中，酈伊傑卻獨自在覲見皇帝。

　　龍佑帝遠遠來迎酈伊傑，他選在寢宮召見，就是以示親切之意，不想酈伊傑見了皇帝，一言不發便跪下。

　　龍佑帝忙道：「王爺立了大功，快快免禮平身。」

　　酈伊傑道：「臣死罪。」龍佑帝臉色青了一青，很快恢復笑顏，慢慢地道：「王爺何罪之有？」酈伊傑道：「請皇上摒退左右。」龍佑帝依言，看酈伊傑卑微地伏下身，一字一句地說出驚人的故事。

　　「啟稟皇上，臣曾秘密娶過一良人女子，尊卑婚配，犯了戶婚律，需杖一百。該女誕下一男丁後亡故，臣恐他人知曉，又隱瞞脫口不報，求一老友帶此子遠赴他鄉，再犯戶婚律，需徒三年。請皇上明鑒，一併責罰。」

　　龍佑帝愕然半晌，酈伊傑立下天大功勳，他以為在戰爭中出了什麼大事，以致將在外君命有所不受。一聽竟是完全無關的一件小事，不由鬆了口氣。

　　龍佑帝本覺那皇子謠言已令他心力交瘁，不甚其煩，不想康和王卻也有煩難家事。酈伊傑素有愛妻美名，又以慈善寬容見稱於世，竟做出這等事，足以令舉朝震驚。難得他肯自曝其短，不然龍佑帝始終不信他有如此風流一面。

　　此事說大可大，說小卻也極小，皇帝輕輕一笑。

　　「康和王是八議之人，又有功於朝廷，朕恩准你免去刑罰，好自為之，下不為例。」龍佑帝忍笑答道。臣子的風流賬自不必認真，治下太嚴只會人心渙散，何況酈伊傑既然自己招認，龍佑帝樂得送個人情。

　　酈伊傑依舊伏地，叩頭不止，咚咚的響聲震得龍佑帝生疑。他想，酈伊傑是在標榜自己賢德自律，還是故意要出個難題想做文章？如今四大王府只有他酈家可依仗，莫非酈伊傑要藉機生事，試探皇恩？

　　「請皇上容臣把話說完。」

　　「你說。」龍佑帝按捺下焦躁的心緒，他不能再承受動盪，必須好好安撫這唯一的輔政王爺。

　　「臣之子不是旁人，正是如今鬧得沸沸揚揚的那個江留醉。臣敢以性命擔保他是臣所出，絕非先帝之子。臣妻當年退居杭州，也是為此子與臣口舌相爭，大怒而去。造謠者不知從何知曉臣曾托孤於老友，胡編亂造，指鹿為馬。先帝僅皇上一子，再無他出，請皇上細察此事來龍去脈，並饒犬子一命！」

　　龍佑帝不覺站起，一臉駭然，顫聲道：

　　「你再說一遍！」

　　「臣子江留醉，乃小妾所生，絕非皇子。如今流言四起，臣自知罪重，無以為三軍表率，自請交出兵符，求皇上允臣告老還鄉。」

　　龍佑帝不想酈伊傑竟肯交出兵權，將酈家軍拱手相讓，不禁又驚又喜。酈家軍平戎、神武、天策三大營是不可多得的強兵，最精銳的六軍有一萬五千精兵，強將林立，連燕家軍亦是手下敗將，遠勝朝廷諸軍。

　　對皇帝而言，酈家軍既是一支離弦即能命中敵首的利箭，又是時刻橫亙在心頭的一根尖刺。這麼多年，他早有裁撤燕酈兩家守軍之念，卻遲遲無法如願。如今，竟有可能為己所用，龍佑帝怦然心動，刻意地忽略了酈伊傑的話。

　　喜悅過後，他稍想了想江留醉的事。他吩咐酈遜之殺了江留醉，如果酈遜之已經動手，豈不是兄弟相弒？如酈伊傑知道是他下令殺人，會不會被逼作亂？龍佑帝驚出一身冷汗。不過酈伊傑既已安然在此，想必酈遜之尚未行動，大有轉圜餘地。

　　皇帝轉念又想，江留醉既是酈伊傑之子，為何會牽涉進流言？難道酈伊傑也有不臣之心？江留醉是皇子之事，並沒有太多人知曉，所謂流言，酈伊傑又是從何聽說？

　　種種的疑難在龍佑帝心頭糾纏，皇帝煩躁地踢著地面，又想到了酈遜之。

　　會不會這一切僅是酈遜之的計謀？為了救下江留醉刻意安排一場認親？他酈家果有深謀，想借助江留醉的身份謀取更多？

　　龍佑帝眼中陰霾浮動，緊盯著匍匐在地的酈伊傑，告老還鄉四個字令他微微一振。酈伊傑願意交出酈家軍，即是在剖白不會有異心，那個江留醉若真是他兒子，這樣做無可厚非。如果江留醉是皇子，酈伊傑是否會為保存先皇血脈而犧牲自家權勢？龍佑帝陷入沉思，他是想全身而退，還是在以退為進？

　　酈伊傑說道：「皇上，臣南陷敵手之時，曾有人知曉流言想利用江留醉，挑撥燕家軍。但臣看到他身上的胎記，確認他是臣子，當時就粉碎流言，更令雲翼大營歸順朝廷。臣與兒子分散多年，終於相認，請皇上看在臣多年父子分離的慘痛上，饒犬子不知之罪。」

　　龍佑帝放了心，如此說來，就不是酈遜之為救江留醉而倉促想出的計策。他舒了一口氣，心底裡，他不想懷疑酈家的忠心。如果酈伊傑已在雲翼大營認子，軍中早已流傳兩人的關係，正好悄然擊破皇子謠言，於朝廷倒是一件美事。

　　「康和王，雖然朕一句話便可抹去過去種種，只怕不能堵眾人之口。王爺請將當年所配女子戶籍等一併報上，待有司查明後，朕賜她一個封號，免卻王爺刑罰，讓你兒子認祖歸宗也就是了。」龍佑帝言笑晏晏，滿臉真誠地對了酈伊傑說出一番君臣禮愛的言語。

　　「臣罪孽深重，皇上不可不罰……」

　　「王爺不必多言。」龍佑帝攙扶起酈伊傑，關切地道，「試問今日之朝堂上，有誰能如王爺忠心耿耿？王爺要離開朕，無論於公於私，都是朕的損失。」

　　「皇上，犬子自幼離散，無父無母，臣只想與他共度天倫之樂。朝廷自有皇上操持，有顧大人輔佐，賢臣無數，臣已老邁，正是身退之時。」

　　龍佑帝歎了口氣，不置可否地道：「還好有遜之留下陪我。」

　　「皇上，酈遜之一介武夫，未曾科舉，身擔廉察之職已是破例恩寵，又不知體恤皇恩，從不早朝，全無為官之德。他辦事莽撞，前雖有功，卻屢次陷皇上於險地，實在罪不可赦。」酈伊傑再度欲拜倒，被龍佑帝拉住，「臣懇請皇上允其辭官。假若皇上有什麼差遣，仍可交給他做，但這份俸祿萬萬不可再拿。」

　　龍佑帝沉吟不語，他並未真的當酈遜之是個官兒，不過是借用酈遜之難得的身份為他做事。在他眼裡，酈遜之與天宮諸女差不多，是他手中一粒有用的棋子，放到對的地方，便能生奇效。

　　讓酈遜之辭官沒什麼妨礙，所慮的唯有酈伊傑的用心。

　　然則老成如酈伊傑，不會讓他當下就看出破綻。龍佑帝想了想，慨然允諾道：「王爺去意已決，朕不便阻攔。遜之是朕的左右臂膀，朕本不捨得相讓，但王爺一生為國，倘若不放遜之在王爺面前盡孝，朕於心難安。就暫且准王爺所請，他日，記得多放遜之回來見我。」

　　「臣遵旨。臣別無他願，請皇上照顧琬兒。」酈伊傑破例直喚女兒小名，神情悵然。

　　提到酈琬雲，龍佑帝不知覺現出一絲溫柔笑意，點頭道：「王爺放心，朕決不會負了淑妃。」

　　君臣二人執手相看，彷彿知交，彼此卻都明白，朝廷的動盪令兩人心中隨時會草木皆兵，這一刻的融洽不過表面文章。

　　然而，有這番客套的作派，勝過那些刀槍相見的下場。

　　酈伊傑回到王府，一身疲倦。最難的一關已然挺過，他鬆懈下來，叫人煮了好茶，端到書房內醒神。退一步海闊天空，道理世人皆知，事到臨頭能及時抽身的，自古以來卻沒幾人。酈伊傑不知他有沒有晚了一步。

　　細思今日皇帝的舉止，似乎他還來得及，在一鍋水未攪渾前離去。

　　兔死狗烹。金敬、燕陸離、左勤，兩死一傷，身敗名裂。酈伊傑知道必須重新估量皇帝的實力，幾乎是一瞬間，短短幾十日，整個朝野物是人非，換過一遍風景。若說這是上天的安排，酈伊傑無論如何都不信。

　　是少年皇帝小小年紀已有如此機心，玩弄權臣於股掌之上？還是他背後有高人指點，從容佈局，一步步走到了今日？

　　對弈的那人，確是國手。

　　如果皇帝有這等能耐，縱然四大輔臣盡去，酈伊傑再不會為社稷擔憂。只盼他鋤盡權臣，是為了盡展抱負，而非為心中猜疑。酈伊傑沉鬱地想，他們三人竟同時反叛，即便皇帝倚仗酈家軍平亂，這王爺的虛銜、輔國的重擔，不該再由他一力肩起。

　　茶香裊裊撲鼻，酈伊傑憂慮要如何對酈遜之表述這番過往，他的少年志氣會不會因此消沉？還是會一如既往，寧可頭破血流也要繼續走下去？

　　晚間，安瀾院掛起了整排的六角宮燈，暖暖地燒著瑩光。酈伊傑在房中的熏籠前，靜靜地等酈遜之到來。

　　酈遜之進門先請罪，酈伊傑搖搖頭，扶起他殷殷看了許久。酈遜之驚覺老父目中瑩瑩，惶恐不已，不知出了什麼大事。

　　「遜之，我一向虧待你。」酈伊傑說了一句，忽然哽咽，兩眼無神地盯住虛空處，像是在望一個空蕩蕩的影子。太多的舊事湧上心頭，太多的虧欠，竟不知如何分說。

　　酈遜之從未見父親這般軟弱，一時沒了主張，忙安慰道：「是孩兒一向在外，與父王無關。」酈伊傑更加傷感，想起江留醉，眼淚星閃欲墜。

　　酈遜之手足無措，正要找些喜事來說說，酈伊傑緩過一緩，歎道：「你幼時離家，和你姐姐也不算親近，如今，你和江留醉難得知己，須好生珍惜才是。」

　　「孩兒與他一見如故，他待人真心不二，又一心為孩兒查案奔走，這次更協助平亂，於我酈家有恩，孩兒定不負他。」酈遜之誠懇說來，他對江留醉的謝意綿綿不盡，但彼此是好兄弟真朋友，也無需太多客套。

　　酈伊傑斟酌半晌，酈遜之見父親猶疑不定，不敢多問，靜靜候著。

　　「我見了江留醉，近來想起許多往事。」酈伊傑下定決心，終於開口，「他與你能成為兄弟，是命中注定，老天有眼。」

　　酈伊傑說得如此鄭重，酈遜之一驚，知父親不會無的放失，疑心與皇子之事有關，心裡不由咚咚敲鼓。倘若酈伊傑叫他輔佐江留醉，他該如何？龍佑帝這個皇帝，名分已定，天下格局如此，如果為了江留醉再起紛爭，非酈遜之所願。他反覆思量，幾乎想阻止父親把後面的話說出來。

　　酈伊傑若知道皇帝讓他刺殺江留醉，又會如何？酈遜之頭皮發麻，渾身微微發顫。

　　他這邊天人交戰，酈伊傑躊躇多時，看出他的異樣，便道：「遜之，你莫非已經知道？」酈遜之一怔，心中大亂，急急搖頭。酈伊傑歎道：「唉，此事說來話長，怨不得別人，完全是為父的錯。江留醉……他是我的親生兒子……也是你的親兄弟！」

　　酈遜之呆呆望著酈伊傑，老父一臉肅穆悲傷，摯誠的目光裡有一絲痛苦與怯弱，並不像在說笑。可這消息實在太過震撼，酈遜之壓下心中的滔天巨浪，左思右想只覺奇怪。他記得兩人生辰在同一天，那時當是有緣，此刻卻驚覺蹊蹺。

　　如果真是親兄弟，一母雙胞倒也好說，可惜他和江留醉的長相無什共通。也就是說，他們兩人必有一人不是柴青鳳所生，其母在這王府也就無名無分。

　　酈遜之想到這裡，心裡咯登一下，不敢多問，見了酈伊傑悲慼的模樣，心下一軟。他們這一家子聚少離多，一直沒嘗過所謂天倫之樂，如今總算平安健康團聚一處，再復何求？

　　這一刻，他沒有怨恨，唯有感激。

　　「他真是我親兄弟？難怪一見就意氣相投，原來是這個緣故！」酈遜之展顏笑道，像是渾不在意多個兄弟，也沒再追根問底，「父王好福氣，有沒有告訴過留醉？」

　　酈伊傑平復心情，緩緩點頭道：「他的身世很有幾分糾葛，往事我不想再提。」酈遜之神色不變，微笑道：「孩兒理會得。」想了想又道，「之前朝野上有謠言流傳，說是先帝還留下一位皇子，皇上也很在意此事。更有謠言說，江留醉就是這個皇子，看來都是以訛傳訛，太過荒謬！」

　　酈伊傑眼皮一跳，凝視他道：「皇上那邊我已為此事請罪，正好朝局穩定，三大輔政王爺都不在朝，為父也辭去了官位，交出酈家軍，以免皇上忌憚。至於你的差使，你未經科舉，不適在宮中為官，我已替你請辭。」

　　酈遜之聽到龍佑帝已知江留醉之事，尚未安心，就聽得後面的言語，不由震驚道：「什麼？父王辭官了？酈家軍……」酈伊傑看了他一眼，得了個親兄弟並不詫異，聽到辭官卻如此驚奇，這孩子還是功名心太重。

　　酈遜之意識到失態，重重歎了口氣，黯然道：「父王處置得對。」酈伊傑輕輕問道：「你看願隨我回鄉？」酈遜之垂目答應。酈伊傑知他必有不痛快，此時卻無心安撫，心想船到橋頭自然直，便不再多說。

　　酈遜之滿腹亂麻，心緒難安。他一心報國，但輔政三位王爺接連倒台後，不覺生了警惕之心，正想借此尋個事情遠走避禍。酈伊傑此舉對他並不意外，當初酈伊傑和酈琬雲就能以修佛遁世，如今更是會走得越遠越覺安全。他唯一可惜的是酈家軍，如此精銳完全留給龍佑帝，如果拿來追擊左氏就罷了，萬一哪天卻來對酈家趕盡殺絕，未免令人憤恨難當。

　　只盼那天永遠不要出現。

　　想到江留醉身世之謎有了結論，龍佑帝交付的難題迎刃而解，酈遜之思緒混亂之餘，又深感安慰。

　　從安瀾院出來，酈遜之去尋江留醉不遇，恍惚一笑，逕自出了會神。他此刻不知該怎樣面對這個兄弟，倘若先前為助龍佑帝而殺了江留醉，不僅違背朋友義氣，待知道真相必定悔之彌及。

　　他暗暗慶幸自己好運。

　　想到當時曾有的猶豫，酈遜之不禁驚出冷汗，心懷愧疚地走回住處。

　　當夜無眠，比前一晚更讓他輾轉反覆，彷彿空落落地飄蕩在混沌中，找不到立身之處。眼前看起來大勢已定，酈遜之心裡卻沒了著落，將來又會如何？在江湖上漂泊終老？他茫然地睜開雙目，望著漆黑的夜色，陷入沉思。

　　次日一早，江留醉先來尋他，候他起床後，江留醉將昨夜與失魂見面的情形說了，言語間仍為那一戰喜悅。酈遜之歪了頭看他，忽然忍不住一笑：「好兄弟，我都知道了。」

　　江留醉啞然望他，尷尬地摸了摸頭，苦笑道：「哦，是……爹和你說了？」說完一臉窘迫。酈遜之真心誠意地抱了抱江留醉，笑道：「感謝上天，你我注定是兄弟，誰也不能分開。」

　　再不分開。兄弟同心，其利斷金。

　　江留醉心中仍有未解的謎，可他不願解開，不願觸及。走到如今的結局，他心滿意足。於是他用力抱緊酈遜之，盡情投入這場相認，享受親情的溫暖。兩人擁了片刻，忽然都覺得不好意思，急忙彈開身形。

　　酈遜之笑道：「快叫一聲哥哥聽聽。」江留醉揉了揉鼻子，悶哼一聲，酈遜之搖頭，他只得低低叫了聲：「大哥。」不由感慨人生際遇變化無常，誰曾想醉仙樓的巧遇，竟是由兩人的宿命所牽引。

　　酈遜之道：「來，帶你去拜見爹。」酈伊傑既然已經辭官，他也不想再稱呼父王。兩人並肩而行，有說有笑地往安瀾院走去。酈遜之邊走邊想，康和王府從來沒有這樣熱鬧過。

　　酈伊傑正在書房寫字。進屋後，江留醉直勾勾望著他的容顏，熟悉又陌生，溫暖又單薄。皺紋，白髮，深陷的眼窩透出祥和的笑，一如太公酒樓裡初見時的慈祥憂傷。

　　酈伊傑的筆重重跺在紙上，墨一下暈開，染出一汪心事。他堆起笑容，招呼江留醉道：「坐，坐！」笨拙的慇勤讓酈遜之很是羨慕，雖然同樣是漂流在外鮮少回家的兒子，酈伊傑看到酈遜之時，往往有種生分的客氣。

　　酈遜之撇過頭想，他怎麼吃起弟弟的醋來，江留醉剛剛回家，要加倍照顧他才是。

　　想到此處，酈遜之拍掌笑道：「對了，你眼下可要跟我們姓酈，酈留醉……聽來很怪。」江留醉無措道：「的確很怪。」酈伊傑道：「怪便不用改了。」酈遜之道：「這怎麼成，總要認祖歸宗。」酈伊傑道：「酈氏一姓，本是祖上為避禍而改，不必拘泥。況是他師父所起，還是留著。」

　　酈遜之便不言語。江留醉也不想改姓，這名字和南無情他們關聯一起，現下認了父親，已跟他們隔了一層，如果連「江」字也改去，他更加覺得空落落。說來奇怪，他們四兄弟中唯有他找到生父，他反覺得有點對不住兄弟，一人的幸福更襯出三人的寂寞。

　　酈伊傑看看酈遜之，又看看江留醉，眼中情緒複雜，拉起他倆的手放在一處，溫言道：「你們的娘不在了，今後，要懂得互相依靠。」江留醉一想到曾經陪酈伊傑拜祭柴青鳳，眼圈立即紅了，他唯一對父母盡的孝道，就是不知情時所磕的那幾個響頭。

　　酈遜之握緊江留醉的手，忍淚對酈伊傑道：「孩兒知道。孩兒一定好好照顧弟弟，決不讓他受一點委屈。」

　　三人閒坐敘話，酈遜之和江留醉為哄酈伊傑高興，刻意地敘述獨自在外時的經歷。說得多了，酈伊傑忍不住擦拭眼角，兩人方才醒覺，那是父親不曾照顧他們的日子，自由卻孤單。

　　酈遜之向江留醉使了個眼色，說道：「爹，如今朝局漸穩，孩兒既已辭官，不如和弟弟一起，陪爹東南西北走一走。」江留醉也道：「是呀，大哥沒正經做過官，辭掉了，正好一家人逍遙過日子。爹，我要帶你去仙靈谷，那裡四季如春，最適合養老。」

　　酈遜之瞪他一眼：「咱爹可不老。」江留醉連忙點頭，笑道：「對，對，谷裡有駐顏潭，爹去了返老還童，我也得喊聲哥哥。」酈伊傑慈眉舒展，笑罵道：「沒大沒小。」轉頭對酈遜之道：「這些天收拾行李，回浙江安頓好後，你和留醉可以再出去闖蕩江湖，不必守著我這把老骨頭。」

　　酈遜之微感悵然，父親又一次走在他的前面。他收起情緒，不去想皇帝的反應，淡然說道：「父親既已安排妥當，孩兒想去宮裡拜別姐姐，這一走不知幾時回到京城。」對江留醉道：「你還沒見過姐姐。」

　　酈伊傑沉吟道：「你我既已辭官，覲見淑妃不如從前那般容易。你要去也可，早早遞了帖子，等宮內召見。」酈遜之應了，想到姐姐見了江留醉必會格外欣喜，但又恐之前皇子之事引得江留醉遭忌，不便進宮，當下頗費思量。

　　酈伊傑看出他的心思，歎道：「你二弟的確不宜進宮，他們姐弟倆，唯有等淑妃娘娘省親時再見。」江留醉難過地道：「是我不好，惹出那些事端。」酈伊傑搖頭，卻不願多解釋安慰，只是說道：「一家人總會團聚。」

　　酈遜之怕江留醉尷尬，把他拉在一邊，去到酈琬雲出嫁前的閨房，撿了幼時相見時的趣事講給他聽。說著說著，酈遜之很快無話可講，姐姐於他亦是生分，回憶裡的輕顰淺笑溫柔卻疏離，甚至不如楚少少在他心中來得深刻。

　　想到此，酈遜之若有所思地停下來，自嘲地道：「我比你早回家沒多久，說不上什麼。王府比起你那仙靈谷可冷清多了，我們姐弟倆，也不如你和兄弟們那般熱鬧，十幾年來，沒見過幾面。」

　　江留醉察覺出他的孤獨，抓起酈遜之的手，笑道：「爹不是說要回浙江？你且隨我去仙靈谷多住幾日，到時，就會被熱鬧煩死！」他轉過話題，講起他們四兄弟間的趣事，酈遜之聽了，心嚮往之，離京的憂傷漸漸淡了。

　　「我入宮去見姐姐，你有什麼話想我帶去？」酈遜之問。

　　江留醉取出一隻雕工細緻的金釵，默默看了半晌，道：「這是非花陪我買的，我知道姐姐不缺首飾，只盼她看到這個，會記得有我這麼一個人，在惦著她。」

　　酈遜之心下難過，接過金釵勉強笑道：「你真是有心，我從未幫姐姐買過東西。你做得極是，我也去選一塊好玉，留給她。」

　　勸慰了江留醉幾句，酈遜之出了康和王府，沿了街巷打馬而行。楚記玉器暫時歇業關門，他在鋪子外佇立良久，不得不另尋一間玉器店，買了一塊蓮花紋的玉珮。

　　走出店門的剎那，酈遜之依稀看到一個身影，酷似雪鳳凰，身邊有個英氣蓬勃的少年，烏黑的雙眼如黑水晶奪目。他覺得這少年的面容很有幾分面熟，待想看多一眼，兩人駕馬飄然遠去，留下一抹藍色的身影，彷彿天空的顏色。

　　酈遜之沒有追上去，他盼那就是雪鳳凰，平安快樂，從此避開江湖的紛擾。

　　馬兒繼續前行，到了左勤的故居。昭平王府燙金的紅漆大門上，貼了厚實的皇封，才幾日不曾清掃，門庭已沾染了不少浮灰，露出破敗衰舊的景象。

　　那一條街原本都是左家的產業，這當兒忽拉拉興旺起很多小商小販，一個個傳揚著左氏謀反的小道謠言，順帶賣些果子胭脂，哄得一群幫閒玩耍的看客們流連不去。

　　酈遜之幾乎認不出這是曾經的昭平王府，想那湖岸盛放的一眾梅花，應該都敗盡了，這鐵打銅敲的王府縱有斷魂妙手鑄造，終脫不了家破人亡的命運。

　　他歎息一陣，楚少少的面容突然在他腦海中晃動。不知她會到太原楚家後，會受到何等責罰？這一路上，楚家的店舖也多半關門，想是要暫避風頭。

　　大局已定。

　　酈遜之並無太多無喜悅之情，打馬蕭索地往宮裡去。行至宮門附近，遙望見金雕玉砌的雍穆王府，飛簷斗拱下，再無一記絲竹管弦之聲。他曾經是多麼期望扳倒金氏一族，如今雍穆王府的寥落正該是他所想所願，但那無人氣的死寂園林，彷彿牽惹了陰森不祥的氣息，令他的心不安。

　　就要離開京城，酈遜之留戀地瞥一眼皇城，他雖然不明白父王在歸隱之際逼他辭官的用意，但有過皇子一事的糾葛，江留醉畢竟不適合留在京城。做兄弟的陪他返回江南，和父王一起享受天倫之樂，也是應有之義。

　　天下太平，他想的不就是這一天。如今京城裡算是平靜如水，內裡縱有波瀾，卻是水下的暗流，可以視而不見。龍佑帝是個奮發的年輕皇帝，任用新人，更改朝綱，當是今後幾年應有之政，不必再由他這個舊廉察操心。

　　酈遜之一打馬鞭，將前塵舊夢拋在蹄下煙灰裡。

　　第四十八章 塵定

　　金氏子弟殺的殺囚的囚，僅有幾個痛哭求饒誓死效忠的，被龍佑帝饒過不殺。有翰林學士死諫，要龍佑帝斬草除根，皇帝到底顧念要留下金氏血脈，沒有准奏。

　　慈恩宮如今就是一座冷宮。龍佑帝幾次走到宮門前，轉念又擺駕他往。直到聽說太后哀傷過度，三日未食，皇帝心生不忍，悄然來到慈恩宮外。

　　「母后！」

　　太后失神地抬頭，龍佑帝發覺她竟老了二十歲，像一個衰憊的鄉間老婦，不復雍容華貴。他心一酸，伸手撫她頭髮，慢慢俯下身靠在她膝下，歎道：「兒臣來給母后請安。」

　　「晚了，什麼都晚了。」太后黯然失神。

　　「兒臣已決定饒恕金家的罪過。」

　　太后緩緩搖頭：「我金家的人沒有罪。他們只是安分守己地封爵當官，就算貪一點，這天下是我兒子的，他們貪一點有什麼不可以？」

　　龍佑帝默然不語。太后任著兩行老淚爬過臉上柔軟的皺紋，咳了數聲又道：「真正想反的是左勤、是燕陸離，可是皇帝呢？只記得滅金氏一族！只記得滅我金氏一族啊！」話說到後來，變作哀哀嗚咽。

　　自金要兒成為太后，雍穆王金敬、安陽侯金政、安樂侯金致、安熙侯金放、隨喜侯金敏、崇善侯金敞，金氏一門一王五侯，朝廷各院府及地方，皆有金家在位當權者。此時樹倒猢猻散，金氏在朝為官者一律查抄家產，被殺者凡三十一人，被貶四十七人，流放者七十六人，比起之前的權勢可謂天壤之別。其餘妻妾兒女及奴僕共數千人，雖看在太后份上免於族誅，然男子用不得任京官及侍衛，女子不得嫁有功名在身者為妻。詔令即下，金氏已永無翻身之日。

　　龍佑帝見太后悲慼不已，也自垂淚，太后冷冷推開他，道：「你不姓金，你不會明白！是我沒用，生了個六親不認的兒子，滅了金家是我的報應！」她猛一抽氣，突然森然對龍佑帝道，「可是皇帝，你的報應也快到了！你殺那麼多至親的人，他們的鬼魂不會放過你！」

　　「夠了！」龍佑帝原已不甚其悲，聽到太后開始胡言亂語，不耐地站起身，冷冷地道，「太后，你至親的人是我，我至親的人是你，再加上少陽，我們才是一家人，其他人的死活究竟不如我們三個重要！母后是想沉湎往事，還是想重新做回皇太后，請好自斟酌！」

　　龍佑帝一轉身，心中憋屈的發慌，一眼瞥見桌上的茶盞，倒了一杯茶，壓住火氣遞給太后。

　　太后並沒有接，她呆呆地看著龍佑帝，半天才明白過來似的，突然說道：「一家人？呵，你還記得我們是一家人。你知道為什麼一定要酈遜之娶少陽？他，才可能是你真正的兄長！」太后惡狠狠說完，彷彿憶起了不堪回首的往昔，一雙眼瞪得像是要吃掉皇帝。

　　「噹」的一聲，茶碗落地，龍佑帝茫然失色。他猶如被一劍刺中，鮮血映紅了黃袍卻猶不自知。

　　當日母后說酈遜之令她想起個人，那人就是許貴妃，真正的皇子竟是酈遜之！龍佑帝頭皮發麻，他已經沒有和酈伊傑對質的機會，這個老狐狸正準備帶著他的兩個兒子遠走高飛。

　　他啟用不了酈遜之，而酈遜之隨時可能重返朝廷——憑借隱藏的尊貴身份。

　　龍佑帝汗如雨下，他清楚地知道，一切才剛剛開始。

　　疾步走出慈恩宮後，龍佑帝派人探詢酈遜之的下落，得知他竟在永秀宮，暗道天助我也。他急點兩百名禁軍圍住永秀宮，而後清理出永秀宮外一座冷清的暖閣，指揮刀斧手與弓箭手埋伏妥當。

　　酈遜之步出宮殿時，渾不知一隻腳已踏進了鬼門關。

　　「遜之！」龍佑帝安然地於永秀宮外的廣場叫住了酈遜之。夕陽欲落，酈遜之回轉身來，暗色如花繡在他的衣襟上，龍佑帝仔細看他眉眼，悲哀地找到了相似的證據。

　　他們都有酷似先帝的堅挺鼻樑，細看去，連眉毛的長短起伏，也是一模一樣。

　　龍佑帝百感交集，在親緣面前有剎那的遲疑，但當酈遜之謙卑地步近，向他屈膝行禮時，他心中再度豎起高牆。

　　「起來說話。」龍佑帝扶起他，明白即將說的話，是真正在向酈遜之告別，「你要走了……」

　　「遜之心有社稷，如有召喚，自當隨時為皇上效力。」

　　龍佑帝辨不出酈遜之說的是真情或是假意，他也懶得分辨，酈伊傑費盡周折保全先帝之子，可以視作對先帝的忠心，卻絕不是效忠當今皇帝。龍佑帝想好了，他不會再動酈伊傑，免得在史書留下鳥盡弓藏的評語，輔政王爺必須留下一位，才顯出討伐另外三人的必要，否則就成了屠殺功臣，令天下寒心。

　　「你要好好照顧你父王，他是我最倚重的大臣，卻一心退隱，這是我沒福氣。如今你也要走了，幸好尚有琬雲陪我，不然，我無論如何都會留下你們其中一位。」

　　「皇上對酈氏一門恩寵有加，皇恩浩蕩，臣……草民……」

　　「你又說客套話。什麼草民，你即使沒那虛銜，也還是國舅爺，還是我最倚重的臣子。」龍佑帝立即打斷他，「來，隨我到暖閣去，我有話和你說。」不由分說，攜了酈遜之往那間暖閣走去。

　　酈遜之見皇帝鄭重其事，想是有事吩咐，又恐皇帝仍惦著江留醉，不由反覆思量，要如何應對方能消除皇帝心中的不安之意。

　　暖閣有股常年無人的塵封氣味。龍佑帝記得有一年下大雪，他來尋酈琬雲，無奈積雪過膝，他便擺駕在這暖閣小坐。酈琬雲得知他來了永秀宮，不顧大雪紛飛，特意在懷裡揣了手爐，橫越兩尺高的積雪來接他。

　　那時，不過三十丈的地兒，她足足走了小半個時辰，兩腳差點凍傷。

　　龍佑帝想，將來她知他殺了酈遜之，會不會恨他？酈遜之並不是她的親弟弟，卻是他的親兄弟。龍佑帝苦笑，這真是世事顛倒。如果，沒有那個曾經滿佈京城的皇子謠言，如果，酈遜之不是被一位王爺收留，他會樂意在暗中認下這個兄弟，這個一直在幫助他的良臣。

　　可酈遜之擁有的實力太危險，若再與人聯手，隨時能傾覆朝廷，他不能用江山社稷冒險。

　　酈遜之燃起一對熏籠，溫暖的氣息很快籠罩兩人，君臣相對而坐，各自捧了一杯茶沉默。天色漸暗，酈遜之又將面前的幾隻蠟燭點燃，看了火光晃眼，心頭微微安定下來。不知怎地，他有無可名狀的不安，儘管朝堂上諸事已定，他可隨父王歸隱，但皇帝的特意召見，令他勾起許多心事。

　　「三王之亂後，你我未及傾談，轉眼你就要走了。」龍佑帝慨然歎道，望了茶水漣漪，不勝惋惜的語氣。

　　「是遜之的不是，只因忙於家事，故而……」

　　龍佑帝用杯蓋拂去茶末，打斷他的話，「你為官日子雖短，但極有主見，如今你掛冠而去，可有什麼要囑托我的？」

　　酈遜之心想皇帝真是器量寬宏，略想了想道：「遜之不才，皇上若是以此詢問臣父，必有經國之論。遜之一介武夫，只能就事論事，如有疏漏，萬請皇上原諒則個。」

　　龍佑帝笑道：「你就是這個脾氣，先想好退路再說。這不是殿試，我也不是考你，但說無妨。」

　　「是。京畿一帶經此一亂，傷了元氣，諸事廢弛。好在皇上英明決斷，金氏、燕氏、左氏三亂能在短短數十日一併掃除，實是社稷之福。只是此三亂又各有分別，不可一概而論。金氏是寵極生驕，作威多年，其黨羽遍佈朝野地方，此番翦除，可想而知是舉國同慶。燕氏則不同，燕陸離素有賢明，又借失銀案一事起事，坊間有被逼反之說……」說到這裡，酈遜之一頓，留意龍佑帝的神色。

　　龍佑帝淡淡地道：「你直說便是，這些言語我不是沒聽說過，信口雌黃而已，你再說下去。」

　　「燕陸離如今身死，燕家舊部悔罪歸誠，然民間議論雖然無稽，聽之任之亦生流弊。理應再出詔書，聲明其所有罪狀，並寬宥其親族，以彰朝廷仁愛之德。」

　　「你說得是，燕陸離死後，尚未像樣地寫過詔書，投誠有功的將士也未犒賞，甚至你酈家將士中的有功之臣，也未及論功敘錄。這是我的疏忽，明日便差人去封賞，以安眾心。」龍佑帝撫著座下的錦墊，說得誠懇，他的指尖在金線上摩挲，每根絲線都是一個羈絆。他注目酈遜之，目光卻無法多做停留，只看了一眼便移開了。

　　想到酈遜之就要死在他手下，龍佑帝忽然很是傷感。

　　「左勤最為棘手，此人生性狡詐，若逃至川蜀終是心腹大患。左氏犯上作亂之種種，必須公佈於世，使其為舉國之賊，斷其左右臂膀。」酈遜之頓了頓道，眉間浮起一絲溫柔，「既然楚家有心相助皇上平亂，分化苗疆老怪的勢力非楚家不可。只要沒了苗人庇護，左氏經營川蜀將大費周章，便於朝廷早日收復失地。」

　　「看來，楚家我暫時動不得。」皇帝點頭。

　　「臣還有一個不情之請。」

　　「你說。」龍佑帝微笑，知他不會亂來，「我都答應。」

　　「臣謝皇上隆恩。楚家在中原舉足輕重，不但太原一地，半城都是楚家捨客，各處田地屋舍不計其數，且把持全國茶葉、玉器、馬匹等多種交易。此番左氏謀反，楚家在之前業已幫臣搜集證據，不願附逆，然畢竟與左氏交情匪淺，不能盡辭其咎。請皇上念在楚少少投誠之意，此後不再追究楚家，免於處罰。」

　　龍佑帝似笑非笑：「楚家給了你什麼好處？許配女兒麼？他楚家就是女兒養得極多，哼哼。」酈遜之臉上一陣青白，掩飾地道：「皇上，雖說若處置楚家，可得舉國財富，但其後只怕牽連甚廣，得不償失。如今朝局初穩，易撫恤為上。」

　　「你放心，我會善待楚家。你說得對，牽連太大，的確動不得。」龍佑帝徐徐說道，「楚家與各界勢力糾葛甚多，不能不小心應對，我會好好想想。」

　　兩人說到此處，酈遜之直覺已太過僭越，不禁低下頭行禮道：「皇上，臣沒有什麼可再說的。朝中百廢待興，不久必有一番新氣象，臣在江南北望，期待早日目睹盛世氣象。」

　　「好！遜之，你等著看，我會好好收拾河山。不出半年，就平了川蜀，讓左勤那老小子知道我的厲害！」龍佑帝一口飲盡杯中茶水，彷彿喝的是烈酒，氣勢吞雲。

　　酈遜之想，左氏未除，皇帝卻應允酈伊傑辭官，可見對酈家仍是忌憚。好在朝廷兵強馬壯，左氏倉促起事，不能成氣候。如此，便由得皇帝自主操持朝政，想來有顧亭運輔佐，有歸屬了朝廷的酈家、燕家兩支大軍改編出征，川蜀最終會回到龍佑帝的手中。

　　「臣恭祝皇上馬到功成。」

　　皇帝站起身，一臉誠摯地望定酈遜之。酈遜之急忙起身，被皇帝伸出兩臂抱住，用力地拍了拍，「此去江南，好好照顧你父王，在我心中，他永遠是不可撼動的顧命大臣。」

　　「臣必會好好贍養臣父。」對皇帝的真情流露，酈遜之又是感激又是惶恐，只覺暈眩。

　　龍佑帝摸了摸手腕，裡面藏有天宮為他特製的機括，只需輕輕一按，削鐵如泥的匕首會自手背上悄無聲息地滑出。這是出席在皇城外的朝廷盛典時防身用的，一直以來，他只是拿它當玩具耍，沒想到會用在今日。

　　「遜之，你是我的好兄弟。」皇帝痛心地說道。

　　酈遜之心中升起一絲奇怪的感覺，繼而變成了恐懼，像是為了印證他的恐懼，小腹忽然一涼，一陣尖銳的刺痛驀地在體內炸開。他立即屏息運功，一陣柔和力量托住了刺進身體的異物，然而心頭的震撼令他疏於自保，只想明白究竟發生了什麼。

　　「皇上，你……」酈遜之伸手一摸，駭然看到滿手鮮血，不敢相信。他竟在毫無提防下被皇帝偷襲，於情於理都說不通。

　　那瞬間他忽然混亂起來，之前兩人間的種種對白像一個巨大的嘲諷，在譏笑他的信以為真。他更懼怕的是此後皇帝會對父親下手，甚至是姐姐，那些讚揚與稱頌頓如陽光下的冰雪，煙消雲散。

　　「莫要怪我，大哥。」龍佑帝輕輕在他耳邊低語，把匕首往裡送了幾分，而後狠狠往下一拉。酈遜之腦中轟鳴一聲，只覺痛徹心肺，週身撕裂開來，他下意識運功抵住匕首，正好皇帝鬆開了手。

　　他無法思索，雙眼難以置信地盯緊龍佑帝，彷彿雕塑。這是兔死狗烹？鳥盡弓藏？若此刻集最後氣力一擊，他有九成把握可以殺了皇帝，可是，他不想為了一己之仇倉促動手。他想知道龍佑帝為什麼要殺他。

　　可是，他開不了口。

　　傷口太深，他不得不用盡殘存的內力調息，疼痛讓他面目扭曲，悲傷難以自抑，眼淚混了汗水流下來。酈遜之抬起頭恨恨地凝看，像要把皇帝的樣子記清楚，嚇得龍佑帝惶恐倒退。

　　酈遜之的喉嚨含混地響了一聲，他自嘲地想，到終了，他還是一個忠臣。

　　他再也支撐不住，腳下一軟倒在血泊裡，汩汩的鮮血不斷流出，下身的錦衣變成了深紅。血色迅速擴大，地面像一個紅色深潭，皇帝再度驚懼地閃開兩步，看見他眼裡的光芒慢慢黯淡下去。

　　等了片刻，酈遜之一張臉猶如屍布，整個人停止掙扎，一動不動地躺在地上，像是酬神的祭品。龍佑帝吹熄了蠟燭，任由熏籠裡的炭火燒著，怔怔地站了不動。昏暗的夜色中，酈遜之漸漸沒了氣息，慢慢變成一具冰涼的屍體。

　　「來世，咱們再做好兄弟。」皇帝用低不可聞的聲音說了一句，緩緩走出暖閣。彷彿一腳踏出了生死門，他不敢回望，閉目站了一站，像是要洗去身上殘留的血腥。

　　冬日的寒風吹拂在身，龍佑帝打了個寒噤，回首合上暖閣的門，囑咐侍衛：「立即封門，沒我的旨意，不許任何人靠近這間暖閣。」侍衛領命，即取了木條釘住門口。龍佑帝回首一看，塵封的大門令他稍稍心安，隨即木然地道：「擺駕永秀宮。」

　　他不能讓永秀宮的人察覺這裡的動靜，也不會讓任何一個侍衛走漏風聲。等過幾日，尋個緣由一把火燒了這間暖閣，再處置掉這幾個侍衛，就不會有人知道發生過什麼。

　　「若有人進宮尋酈世子，就說他早已出宮去了。」

　　侍衛噤若寒蟬，一一應了，暖閣外留了五人看守。此處路徑深遠，鮮有人來，掩在重重林木之中。龍佑帝仔細想過一遍，自覺萬無一失，便提步往永秀宮走去。

　　他的心跳如旋舞，匆忙的腳步亦不能阻止它呼之欲出。彭彭，彭彭。他親手殺的第一個人，竟是他的兄弟。龍佑帝睜大眼看著前方，血光充斥雙眼，他揉揉眼睛，手在發抖，指尖仍有揮之不去的血腥味。

　　他幾乎是逃命般衝進了永秀宮，在酈琬雲低頭請安的剎那，扶起了她。

　　「琬雲……我……很想你。」龍佑帝哽咽著吐出這句話，緊緊摟住她，毫無徵兆地哭了起來。宮女們立即退得乾乾淨淨，酈琬雲輕拍他的背，細語安慰。

　　離他們五十丈外的暖閣中，熏籠依然飄香。

　　酈遜之昏昏沉沉之間，一生的際遇走馬燈似的飄過。短短一瞬，他看盡此生，花謝花開，不可追溯的哀傷與美好。他平淡且匆匆地走過了，即將奔赴未知之地，心下茫然一片。

　　四周瀰散的香氣漸漸遠去，他心知命不久矣，可恨屈死在這深宮，一生竟如此可笑地結束。酈遜之一點不覺得寒冷，陷身在濃稠的黑暗中，他彷彿被雲朵托起，漂浮在空中。他想追隨那遠去的香氣，意念一動，耳邊似乎聽到了歌吟。

　　「風濤浮沉莫測，幾人回首生還。解劍獨行殘月，想君把酒依然。」

　　有個低沉的聲音一直在遙遠處唱呀唱呀，幾許悲憤，幾許釋然，幾許悵惘。酈遜之記起來，那是小時候在深泉島上，彌勒來拜訪梅湘靈和小佛祖，曾在篝火前孤單地哼唱。那回連小佛祖都喝醉了，幾個大人歪歪斜斜地倒在一處，當時他只覺驚奇。

　　為什麼會莫名地記起這首歌？灰袍的男子，萬字的紋樣，隨時會拈花而笑的神情，揮之不去的厭倦。酈遜之的眼睛酸酸的，想看清面前這人，是的，彌勒彷彿就在他眼前，伸手可以觸摸。紅紅紫紫的小花在腳邊盛開，月夜青藍的光芒下，那個身影似乎衍變成他的模樣。

　　他依稀記起來，彌勒從前也是一位皇子。酈遜之在心底苦笑，成為落寞如棄世的遊子，就是皇子的歸宿？

　　天地之大，並沒有他們的家。

　　花香比先前更濃了，酈遜之想抓住週遭的溫暖，這薰暖令他忘記了疼痛。眼前一點點亮起來，滿城輕碧，枝頭上嫩香金蕊，綻放嬌顏。他如同到了桃源，放馬看花，閒閒地走了一路，竟未見到一個人。

　　花香誘著他不停地往前走，往韶光明媚的前方走，沒有盡頭。他好奇走到最後會是什麼地方。

　　歌吟聲越來越輕了。酈遜之回首，彌勒落到了他的後方，霧氣環繞在遠處，看不清彌勒的身影。他張口叫了一聲，卻意外地聽不見聲音，再往前走，輕飄飄的，像是失去了重量。只有永恆的光芒籠罩在前方，一種身不由己的吸引。

　　可是，他不想離去。

　　他沖天的志向被打落塵埃，他一隻腳已踏入鬼門關，但是他不甘心。他想看盡這天下河山，想在死之前憑一己之力，做些問心無愧、有用於世的大事。他不想匆匆去了，在世間了無痕跡。

　　他不能免俗地，想要這天下，這江湖，都記得曾經有過一個他。

　　被這一點俗念牽掛著，他像悠悠蕩蕩的風箏，找到了一條隱約的線，那是來路的方向。

　　然後，酈遜之的腳步慢下來，一下子被拉回到黑暗中。他有幾分眩暈，身上猶如蓋了重重的氈毯，壓得他喘不過氣。疼痛再度降臨，剛才種種恍若一夢，他清醒地聽到了一聲清脆的呼喚。

　　「酈遜之，你還活著嗎？」

　　對方刻意壓低了聲線，他辨出那是少陽公主，聲音裡絕無惡意，甚至萬分焦急與憐憫。酈遜之的手指微微一動。少陽公主見狀，立即踏過血污，走到他身邊，俯下身查看。

　　「你傷得很重。」她輕聲低語，顫抖著在他身上尋找穴道，無奈酈遜之滿身是血，她分不清哪裡是傷口、哪裡可以取穴。

　　酈遜之勉力撐開一線眼簾，重回世間是那麼的不合時宜，卻又無比欣喜。他瞇起眼適應了片刻，方虛弱地說道：「下脘、太乙、神闕、天樞。」說完這八字，彷彿力竭，再也沒有聲息。

　　少陽公主依言，紅了臉撕開他的衣襟，取出金針刺去。她一動，他凝住的幾處小傷口再度流血，少陽公主忍住心痛，徐徐刺入穴位中。

　　她摸到穴位便有了主張，又點了附近幾處穴道，怎奈傷口太大，依舊血流不止。酈遜之臉色蒼白，無力地一指熏籠：「取香灰來。」

　　少陽公主嗅了嗅香氣，大喜道：「是紫籐香，有救了！」紫籐香乃是降真香中最優者，止血定痛。少陽公主心想煙灰不若香料好，立即從熏籠裡挑出一塊紫籐香料，運功掰下幾個細塊，小心地將粉末灑在酈遜之傷口上。

　　她自小惹事慣了，隨身攜帶了不少靈藥，當下又摸出兩粒八珍大補丸塞在他口中，把他吃力地抱上軟榻，尋了些鋪蓋為他蓋上，又把熏籠拿近了。

　　「這裡缺醫少藥的，沒法幫你包紮，我去永秀宮偷點東西來，很快就回，你等著。」少陽公主附耳說道。

　　酈遜之眼前一暗，又墮入無盡虛空，百般說服自己只須等她回來，心下茫然無依。少陽公主察覺到他的無助，立即說道：「你安心等我，不要怕，我一眨眼的工夫就回來。」

　　「此處……不是久留之地。」

　　少陽公主點頭，小聲地道：「皇上今夜在永秀宮，明日等他走了，我再去尋淑妃娘娘幫忙。」

　　「不，不要驚動淑妃！」酈遜之強自想撐起上身，少陽公主連忙扶起他，讓他半倚在她身上借力。「她幫不了我，只是徒增煩惱。如果可能，請去天宮尋那位……謝盈紫姑娘，她或有辦法讓我出宮。」

　　少陽公主眼睛一亮，謝盈紫功夫驚人，皇帝對她又千依百順，與她聯手不愁沒法子。

　　「好，她平素吃齋念佛，應該會幫忙。若她不肯，我綁也把她綁來。」

　　酈遜之心中感激，卻無力道謝，勉強一笑：「從前是我……對不起你。」

　　少陽公主難過地道：「你傷成這樣，還顧念我做什麼？過去是我不懂事。你等我一陣，我快去快回。」酈遜之吃力地應了一聲，少陽公主順手點了他幾處穴道，讓他安靜地睡去。

　　她之前揭開屋頂的瓦片進屋，留有一個可容身而過的大洞，此時原路返回，偷偷溜出暖閣。

　　一離開酈遜之，她的淚水就止不住地往下流。太后和龍佑帝的對話，她全偷聽在耳中，當時又驚又怒，一心想再去尋酈遜之的麻煩。跟了皇帝走到暖閣，看到埋伏的刀斧手與弓箭手，她隱約猜到皇帝的意圖，不由驚懼地無法動彈。直到龍佑帝轉去永秀宮，她大了膽子想來看酈遜之的死活。

　　那時她意識到，這是她的親哥哥，她不想看他這般死去。

　　酈遜之是她唯一喜歡過的人，他的高傲曾令她難堪，但此刻所有的積怨都微不足道。如果他就這樣默默走了，被她的另一個哥哥殺死，她會覺得這世上再沒有所謂親情，沒有什麼值得深信。

　　她不想理會宮廷的規則，歷朝歷代，生於皇家意味犧牲與殺戮，她只知流著父皇血脈的他們理應是一家人。這江山這天下都是他們的，為什麼容不下一個兄弟？何況這個人是酈遜之，於最危難的時候救過皇帝的人。

　　少陽公主自覺，她是在為龍佑帝贖罪，如果皇帝欠了酈遜之，由她來還最合適不過。

　　夜色如濃墨，潑灑在殿閣中。她隱蔽身形，掠向永秀宮宮女們的居處，那裡戒備不嚴，偷些包紮傷口的用具應該不難。她一邊摸索，一邊仍是不斷想著冥冥中的天意弄人。

　　她出神地翻弄箱櫃，身後有人偷偷走近。

　　「是誰？」質問的宮女好像有些驚慌，但看見她服飾的顏色後，終沒有大聲叫嚷出來。

　　少陽公主蹦起來，氣勢洶洶地罵道：「連我也不認得了？」她在宮中出了名的驕橫，那宮女慌忙跪倒，不敢抬頭，忙不迭地道歉賠禮。少陽公主趁機取了要拿的物事，又道：「我要和皇帝哥哥捉迷藏，你若多嘴，說出我在哪裡，下回來我就叫人割了你的舌頭。」

　　那宮女磕頭如搗蒜，少陽公主嘻嘻一笑，故作得意地走出屋去。她步出屋後，神情立即嚴肅，憂心忡忡趕回天宮之外。

　　少陽公主徑直闖去謝盈紫的居處。謝盈紫安置得早，此時已在靜心打坐，被她強闖進屋，屏退閒人，尋了靜處悄然私語。

　　她不敢提及酈遜之的身世，只說皇帝要殺他。謝盈紫安靜聽完，少陽公主難得依依哀求，拉了她的手道：「小師叔，你向來慈悲心腸，這回一定要救他。」

　　謝盈紫點頭，往門外走，走了兩步回頭看她：「還等什麼，救人如救火。」少陽公主滿是驚喜，又道：「這事需得瞞著我師父，她若知道……」

　　「我知道又如何？公主，你捅了什麼婁子，不想讓我知道？」天宮主謝紅劍施施然走來，她的笑容甚是愜意，少陽公主臉色慘白。

　　謝盈紫迎上前去，淡淡地道：「也沒大事，公主砸壞了我的一塊漢玉，拿她自己的一塊賠了我。姐姐你不必責罰，她已說了不少討饒的話，這事就過去了吧。都是身外的東西，唸唸在心了，對我的修行無益。」說罷，從梳妝盒裡取了一塊玉遞上。

　　謝紅劍聽到謝盈紫說到「修行」，不覺蹙眉，見謝盈紫對少陽公主神色間頗為親善，心中一動。她知道少陽公主最愛嬉戲熱鬧，如能勾起謝盈紫對俗世的眷戀，未嘗不是好事，遂道：「少陽，你太頑皮，事雖不大，但我須罰你。別慌，我只讓盈紫管你十天，這十天你要好好討她歡心，不許到處惹是生非。」

　　少陽公主歡喜地道：「好呀，我聽師父的。小師叔人長得美，脾氣也好，和她在一起，我最開心了。」謝盈紫明白姐姐之意，微微一笑，並未作聲。

　　謝紅劍瞥了妹子一眼，故意說道：「哼，你是說，師父長得不美，脾氣不好，是麼？」少陽公主苦了臉，望向謝盈紫道：「小師叔救我……師父她又教訓我啦！」

　　謝盈紫道：「姐姐來尋我，莫非有事？」

　　「無事，只來看看你。」謝紅劍見了妹子，心下忽然很安心。她這幾日受心魔煎熬，對殺死燕陸離一事始終不能釋然，唯有在謝盈紫面前，她完全卸去心事，可以無憂無慮地體味世間冷暖。

　　她很想在妹子身邊多待片刻，但看到少陽公主和謝盈紫言笑晏晏的模樣，決意趁熱打鐵，讓她們多聚一陣。

　　「辰光還早，少陽，你陪盈紫再聊聊天，我回去了。」

　　謝紅劍走出幾步，謝盈紫在她身後道：「姐姐，我會好好照顧少陽。」謝紅劍唇角露笑，滿意離去。謝盈紫望著她的背影，察覺到她微妙的心疼，不由歎息。

　　見師父去了，少陽公主整個鬆懈下來，方覺汗流浹背。謝盈紫想了想，收拾幾件藥物收在身上，肅然道：「走吧，再不走，他要不行了。」

　　兩人出了天宮，避開巡邏的守衛，一路往永秀宮走去。少陽公主壓低了聲音，邊走邊與謝盈紫商量，只想盡快送酈遜之出宮，交到酈伊傑手上。時已入夜，宮門緊閉，兩個人尋思良久，苦想該如何搬運酈遜之。

　　「我出宮不礙事，只怕妨礙他的安危，會有侍衛尾隨。」謝盈紫輕描淡寫地道。

　　夜間出宮，宮門處須領特旨方可放行，少陽公主和謝盈紫皆不在此列。一個自幼受太后和皇帝寵愛，視宮規如無物，連龍椅坐了也無礙；一個是皇帝心上最惦念的人，曾密令所有侍衛不許違逆於謝盈紫，卻須及時匯報她的行蹤。謝盈紫天性沖淡，隨遇而安，自上次返回皇宮後，對監視她的人始終視若無睹，平時出宮後一如平常人走路，極少運用輕功。

　　少陽公主苦笑：「他傷勢這麼重，若能悄悄養在宮裡，自是大善。只是風險極大，但凡有一點蛛絲馬跡，皇帝哥哥必不干休。」屆時牽連在內的侍衛宮女都不會有好下場，即使以她們二人在皇帝心頭的份量，也難保酈遜之的命。

　　謝盈紫淡淡地道：「既是如此，我們就帶他出宮，若侍衛要跟隨我，我們再分開，豈不是反而護他周全？」她側過頭想了想，「不知能把他藏在哪裡帶出去？」

　　她全無機心，其中門道自不如少陽公主摸得清。公主略想了下，便道：「我有頂轎子，下面有暗格，地方是憋屈了點，怕他傷勢不濟挺不住。」她想多了又皺眉，「轎子醒目，也不能抬去永秀宮，這可怎麼辦好？」

　　「何不尋淑妃娘娘幫忙？」

　　「酈遜之不想驚動他姐姐。」少陽公主難過地說道，她尊敬淑妃，既不想酈琬雲知道後痛恨皇帝，更不想多一個人為酈遜之傷心。

　　謝盈紫注目永秀宮方向，淡定地道：「他受此重傷，竟還能想到他姐姐。可歎淑妃娘娘曾預料到有今日，只沒想過來得這麼快。」她寧可吃齋念佛，也不想深涉宮闈，因為她和淑妃都明白權力吃人，「酈遜之若是早早抽身，就不會落到今日的地步。」

　　少陽公主暗想謝盈紫未必知道所有來龍去脈，不欲糾纏這個話題，道：「見了他我們再商量，最不濟，把他藏去我宮裡，養好傷再出宮。」

　　少陽公主折回所住的綺霞宮，挑了四個大膽伶俐的宮女，皆是見怪不怪言聽計從的，抬了一頂翠蓋珠纓的暖轎出去，接了謝盈紫同坐。轎內甚是寬敞，少陽公主指了指座下，謝盈紫會意點頭。

　　轎子趨近暖閣便尋了秘處停下。兩人悄然掩近查看，守衛不知為何增多了一倍，連屋頂也難以靠近。謝盈紫蹙眉道：「我去引開他們，你先進屋，我自有辦法。」說完身形一飄，恍若一縷魂魄幽幽蕩去。她的輕功甚是高妙，少陽公主自知眾侍衛絕非敵手，躲在一邊伺機行事。

　　黑暗中有疑似鬼魅的身影出現，果然有七、八人持刀移步追趕，少陽公主趁機飄上屋頂，從先前留下的空隙中鑽入。

　　酈遜之像是死去多時，無聲息地躺著。

　　「我回來了。」少陽公主悄聲說完，想起點了酈遜之的穴道，不由好笑。慢慢地她又悲哀起來，在他身邊哀哀坐倒，凝視他清俊的容顏。

　　她伸手碰觸他的額，冰涼如雪，隨時會化去似的。從今以後，他也是她至親的人，她無法擁有的人，竟以不可割斷的血脈縈系，和她重新連接在了一起。

　　這是她的幸，還是不幸？

　　少陽公主停止胡思亂想，開始為他清理傷口，仔細包紮。他會痛，莫若還是昏睡的好，她這樣想著，沒有立即解開穴道。等傷口收拾得差不多了，身邊的火光慢慢黯淡下去，熏籠的炭盡了，夜也漸深了。

　　少陽公主不敢加炭，怕外面守衛察覺屋內變化，但酈遜之的傷勢絕挨不過漫漫長夜，必須即刻轉移地方。她解開他的穴道，推拿幾下，酈遜之甦醒過來，神色極其疲倦。

　　少陽公主借助殘餘微光看他，小聲道：「謝師叔也來了。」說話間，謝盈紫從頭頂翩然落下，恍如仙子凌波，不沾點塵。

　　酈遜之眨眼示意，謝盈紫肅然走到他身邊探脈。少陽公主緊張地凝視，聽她說道：「挺過今晚，傷勢雖重，性命應無大礙。」終於鬆了口氣，無聲落下兩行淚。

　　謝盈紫又輕聲地道：「門既被封，侍衛不敢入內，我們縱有聲響也無妨。早早離開此地，才能思量長久之計。世子以為如何？」酈遜之勉強移動了一下，謝盈紫道：「如此，得罪了。」兩手攙住酈遜之，微一用力，將他扶起來，背負在身上。

　　酈遜之絲毫動彈不得，任由兩人擺佈，少陽公主又落下淚來，飛快擦去，不敢流露悲傷的心情。

　　謝盈紫雖負了一人，身形依舊輕盈，飄然登上屋頂，避開守衛視線，向藏轎子的地方奔去。少陽公主跟在她身後，心下憂懼，不時望向永秀宮，生恐她的皇帝哥哥帶了人出現。

　　等在暗格內放下酈遜之，少陽公主看他緊緊蜷成一團，擔憂馬車碰撞觸及傷勢。謝盈紫道：「事有輕重緩急，速速出宮便好。」少陽公主暗恨當初沒把暗格做得更舒適，兀自懊悔不已。

　　她膽戰心驚坐在轎中，命宮女起轎。此時加多一人的重量，四名宮女抬得頗為吃力，步伐慢了許多。少陽公主掀開轎簾，囑咐道：「今夜你們辛苦，明日我每人賞一隻描金匣兒，首飾任你們挑，放滿為止。」這幾個宮女們平素也練過拳腳，聽了很是歡喜，驀地生出一股力氣，繡鞋踏步如飛。

　　行不多時，謝盈紫忽道：「他身上降真與血污的氣息太重。」少陽公主猛地警醒，從轎內尋出一隻香盒，取了合香熏著。

　　郁金色的香丸在青綠的瓷爐裡焚出漫漫香氣，少陽公主只覺眼前氤氳一片，繃緊了的心弦就此一鬆，斜斜地倚了繡墊閉上雙目。謝盈紫輕誦佛經，神情莊嚴。

　　一路出了眾妃子所住的宮城，眼看要走入皇城，到了凝春門附近。暖轎忽然慢下，少陽公主探頭問：「又走不動了？」抬眼看到對面就是皇帝的鑾駕，大吃一驚，急欲跳下轎去阻攔。

　　謝盈紫一把拉住她，淡定地道：「不急，急了倒不像你。」少陽公主一想也是，強顏歡笑，將簾子揭開一角，對了外面笑道：「皇帝哥哥，這麼夜了，你不留在宮裡，要去哪裡？」

　　龍佑帝對了酈琬雲大半時辰，心內愧疚，無心纏綿，終於尋了借口逃出永秀宮，欲往思齊閣批閱奏折，理清諸多煩惱雜緒。他遠遠瞧見少陽公主的轎子，動念想來看看妹子，趕到跟前，依稀瞥見裡面還坐了一人，便道：「你又在和誰玩耍？」

　　謝盈紫露出真容，月色下依然清麗不可方物，龍佑帝呆得一呆，聽她曼聲說道：「姐姐讓我陪公主十日，公主突生妙想，想去夜市上走走。」少陽公主搶了說道：「皇帝哥哥，你要不要喬裝同去？」

　　龍佑帝聞言苦笑，這等風口浪尖的時刻，他豈能微服私行？見謝盈紫跟在妹子身邊，一敘親情的念頭淡了，也無意流連佳人身側，深深地歎了口氣。

　　換作從前，每當心浮氣躁，有謝盈紫陪伴便能心境祥和。

　　他想他真是變了，溫柔鄉不再能輕易撫慰他騷動的心，望了謝盈紫雪玉般的容顏，他害怕自己如一覽無餘的淺溪，被她看個透徹。倒不如遠遠觀望，讓她做一株不被打擾的幽蘭，以為天地永遠純淨。

　　他不願讓她看出他龍袍下的卑微與殘忍。如果她洞悉了他的所為，會如何看他？龍佑帝不敢多想。

　　皇帝佇立不動，少陽公主一身冷汗，怕夜長夢多，遂道：「皇帝哥哥，你要去就快快更衣，否則去得晚了，好玩的鋪子散了場，有什麼可瞧？」龍佑帝道：「朕不去了。晚上風寒，帶兩件氅子再走。」特意低低地對謝盈紫道，「少陽愛鬧，要累你修行。」謝盈紫道：「難得散心也是好的。」龍佑帝頷首，叮囑道：「我叫些侍衛跟緊你們。」

　　少陽公主心一拎，苦思到時要如何甩開侍衛，把酈遜之送到康和王府，不覺大為頭疼。

　　謝盈紫謝過，淺笑道：「皇上信不過天宮的功夫？」龍佑帝歎息，她無須他保護，或許一直以來的傾慕與呵護，對她只是負擔。他一陣心灰，抑鬱地說道：「說的也是，少陽不給人添亂，就謝天謝地。」當下再不提其他，朝兩人搖了搖手，往皇城去了。

　　少陽公主怔怔地凝望皇帝的背影，她有點明白哥哥心中的矛盾，又有點後怕。謝盈紫喊了一聲，四名宮女匆匆起轎，一路吃力飛奔，順利地出了皇宮。

　　一出宮門，少陽公主偷偷拉開簾幕，朝外看著。謝盈紫指了不遠處的一個人，奇道：「那是不是酈家的徽記？」少陽公主聚目看去，那人衣上彷彿有花紋，看不真切，便叫宮女停轎趕去瞧瞧。

　　宮女回來時，跟來一個小廝，向少陽公主跪拜行禮。她看見他衣上花紋，確信是酈家的無疑，問道：「你在這裡做什麼？」那小廝道：「小人酈雲，我家世子入宮多時，沒見出來。適才我尋人打聽，裡面的人說世子早已出宮，但去各門一問，又說不出個所以然。小人尋思再多等些時候。」

　　少陽公主心中暗喜，故意板了臉道：「他們說得不錯，你家世子早就出宮去了。正好，我想往你家去見王爺，你在前面帶路，不得耽擱。」酈雲沒奈何，連忙應了，小步碎跑在前。

　　暖轎快到王府時，謝盈紫下了轎，綴在後面跟了半里，確信沒有侍衛跟蹤。少陽公主執意要暖轎長驅直入，酈雲只得聽從，大門盡開，讓公主一行進了府內。

　　少陽公主遣開宮女，把酈雲叫近，低低地道：「你家世子就在我轎內，他身受重傷，快去請王爺來。」酈雲大驚，身子打顫，結巴道：「我……世、世子……他，他好不好？」少陽公主瞪了他道：「你耽擱多一分，他就多一分危險。」酈雲撒腿就跑。

　　酈伊傑領了江留醉、花非花轉眼即到。少陽公主不敢多說事情始末，含混地說道：「我在宮中無意看到世子受傷，請王爺好生照料。」酈伊傑驚懼不已，也未多問，朝少陽公主與謝盈紫兩人稱謝不迭。江留醉急忙抱起酈遜之，直入房中，花非花立即檢查傷勢。

　　少陽公主和謝盈紫不能久留，簡單交代幾句後只得告別。臨行，少陽公主看見酈遜之微弱呼吸的樣子，似乎隨時就會撒手遠去，不免深感淒涼。

　　她恍恍惚惚地走到外邊，灰藍的天空下，沒有一顆星辰。

　　這一去，不知再相見又是何時？少陽公主黯然回首，無言傷感。謝盈紫拉了她的衣袖，淡淡地道：「不宜多留。」少陽公主忍住欲墜的清淚，攜了謝盈紫離去。

　　酈伊傑守在床前，隱約猜出了前因後果，焦急難安。遠行的行李都已打點齊全，隨時可以上路，他躊躇了片刻，吩咐家將收拾行裝，明日清早出城。

　　江留醉疑心酈遜之出事與自己的身世有關，與酈伊傑猜測緣由。酈伊傑歎道：「想是鳥盡弓藏，速走為上。你與花家小姐領了家將先回江南，我帶遜之出城找個安靜地方養病，待他身體康復再來尋你們。」

　　「遜之有事，我豈能拋下你們？況且有非花在，他的傷勢總容易調理。不如父親帶了家將先行回鄉，我與非花留下照料他，我們武功不弱，如有異動，也便於見機行事，請父親安心。」江留醉神情懇切地說道。他能為酈遜之做的只有這些，酈伊傑想了想，雖然放心不下，卻只有如此。

　　「京城裡我有幾處秘密府第，並非酈家名下產業，官府應查不到。一旦出城寬鬆，遜之傷勢恢復，你需速帶他南下會合。」酈伊傑殷殷囑咐，說了幾處地名，交上鑰匙。「我留下酈海、酈坤為你打點，他們面孔生，不會引人注目。酈雲、酈風就隨我先回鄉去。」

　　次日一大早，酈家闔府悄然離京，並未受阻。酈伊傑為女兒留了一封信，他知道皇帝勢必會派人搜查府第，這封信也會流入龍佑帝手中。信中只有一個老父對女兒的關懷與遺憾，皇帝看不出疑點，當會交給酈琬雲。

　　他辜負的人太多，卻不能保護任何一個親人。思及於此，酈伊傑覺得自己縱有高官厚祿，卻是百無一用。

　　酈伊傑一行出京後，江留醉與花非花將酈遜之轉移到城東的一處隱宅。宅內密封了足夠的銀兩可供開銷，花非花將三人面貌略微改變，除了酈海和酈坤外，雇了幾個手腳麻利的婆子。花非花每回親去買藥煎藥，江留醉則每日為酈遜之換藥清洗，在兩人精心照料下，酈遜之慢慢恢復了幾分氣力。

　　安然無事地過了半餘月。

　　一日，花非花走去宅外買藥，巷子盡頭的茶水鋪坐了兩個人，似笑非笑地在聊天。她悚然一驚，那是穿了尋常服飾的紅衣與小童，洗盡了殺氣。此時黑白兩道都在通緝兩人，他們竟以真面目出現，不知是否將目標對準了酈遜之。

　　她面無表情地走過，暗自戒備。紅衣忽在她背後說道：「故人回靈山了麼？」他說的是失魂，言語間彷彿知己，全無敵意。

　　花非花停步，情知易容無用，索性叫了茶，坐在兩人身邊。

　　「不錯。再過幾日，我也會回去，你們有何打算？」

　　紅衣悠悠微笑，向他們的宅院瞥了一眼，看透一切似的說道：「將來有緣，等那人傷勢好了，我會和他痛快一戰。」

　　「我會轉告。」花非花暗想，酈遜之就算傷勢好了，武功只怕大打折扣，根本不是紅衣的對手。對方能尋到酈遜之的蹤跡，皇帝也能，看來此地不能再住下去了。

　　小童皺了皺眉，很是不以為然，撥弄手上一隻面人兒，指尖剎那便分生死。面人兒忽而沒了手臂，忽而又多出一個腦袋，他煩躁地捏來捏去，目光驟然一冷。

　　插了面人兒的竹籤飛射而出，街邊一棵大樹上，墜下一個人來，掩面慘叫。不遠處卻有另一個少年，長身而立，皺眉看著這一幕。

　　花非花只覺那人面熟，心中微微想了下，卻記不起是誰。紅衣一拉小童，儒雅地朝花非花拱手，道：「想殺我們的人太多，不給你添麻煩，我們先走一步。」身形陡然一飄，瞬間已在丈外。

　　那少年登即飛身跟上，竟似與兩人本就熟識。花非花目送三人遠去，見後面無人跟蹤，不覺鬆了口氣。

　　這些日子，傳聞有人懸賞六萬兩黃金要取失魂等六大殺手的性命，這六人的手段縱是一流高手也未必能全身而退，於是天下各地好手組成「江湖盟」合力圍剿。花非花初聽此事，只當是無稽笑談，如今瞧這情形，不由信了八成。

　　她不敢久留，丟下茶錢，匆匆回了宅院。在伸手打開大門的剎那，突然整個人如被雷電擊中，一隻手怔怔地停在半空。

　　與紅衣、小童同行那人，不是別人，正是女扮男裝的燕飛竹。

　　花非花心中流過萬千念頭。

　　她護送楚少少一路回家時，弄清了當時四大殺手聯手來京，綁架燕飛竹一事的始末，按說僱主確是左勤。可如今燕飛竹又和紅衣走到一處，難道燕陸離與這些殺手也有說不清楚的關聯？又或是紅衣綁架燕飛竹以後，兩人一見如故，燕飛竹身為叛臣之女，借紅衣之力庇護自身？

　　花非花深吸了口氣，燕陸離如今身死，那失銀依舊沒有下落，不知最後會便宜了誰。既然知道了燕飛竹的消息，以後留個心眼，或有用處也未可知。

　　她默默走進院子中，將所有事情與江留醉稍一合計。江留醉聽了燕飛竹之事，皺眉道：「此事牽連太大，遜之尚未痊癒，不如……」花非花點頭道：「我也想暫時瞞他。」兩人默契點頭，當下收拾行李、備足藥物，方去尋酈遜之。

　　花非花只說遇人窺視宅院，恐有不測，現下酈遜之傷勢大好，可以早早出城，路上慢慢養傷。酈遜之聽到終於可與酈伊傑會合，心下一定，和兩人仔細談了行程。當夜，三人悄然重返康和王府，酈海、酈坤仍留舊處照應，一切如常，惑人視線。

　　酈伊傑歸隱江南後，王府依然有雜役打掃庭院。三人沒有驚動任何人，在酈遜之的指引下，由密道偷入王府，再穿庭掠院，尋到另一處極其隱蔽的機關。

　　狡兔三窟。康和王府的地底，有直通城外的地道，四大王府都有這保命的機關，除了家主和斷魂外，再無人知道。

　　酈遜之一身疲倦地站在地道入口，花非花點燃火把走在前面，江留醉想攙扶他前行，被他婉言謝絕。想到建造這逃生地道的初衷，酈遜之不由苦笑，什麼君臣什麼忠奸，到頭來各自為營，一腔抱負終成笑話。

　　他勉強扶了牆慢慢地走，回憶起幾個月前，初入京城時的驚天志向，如今都隨煙雲消散。被牽動的傷口不時作痛，插在他心頭的利刀，始終沒有拔出。

　　酈遜之清晰記得那殘忍的一幕，記得皇帝抑鬱的面容與對白，遲遲陷落於迷夢中不願醒來。江留醉的身世謎團洗清了，換成他被釘死在皇家的墓碑上，永遠無法認祖歸宗，甚至必須埋名隱姓地活下去。

　　他不要這樣的結局。

　　酈遜之靜默地走在地道中。龍佑帝割斷了他們之間的恩義，卻割不斷血脈的縈系。他不想就這樣歸隱田園，老死在塵間，或者成為朝廷秘密通緝的要犯，終生逃亡不得安寧。這不是他想要的歸宿，也不是他自小奔波半生應該換得的命運。

　　面對前方無盡的黑暗，酈遜之許下誓言。

　　他會以新的身份重回京城，自由地徜徉在廟堂與江湖之上，那時，輪不到龍佑帝主宰他的生死，即使尊貴如皇帝，也不敢輕易抹殺他的存在。

　　終究有一天，那個無情的兄弟，會紆尊降貴地請他回家。

　　他心中血氣大盛，被自身憤怒的念頭激得一個踉蹌，衝出兩步，幸好江留醉就在身側，一手用力扶穩了他。酈遜之觸到江留醉的雙眸，熟悉的笑意與溫柔，令他心下一暖。

　　這才是他真正的兄弟，可以生死相托，一生相隨。

　　酈遜之按了按江留醉的手，兩人一同在黑暗的地道中走著，彷彿披荊斬棘。他的心漸漸安定下來，不再孤獨與困惑。是了，他從前的志向不應就此磨滅，既然他流有帝王家的血，就讓他時刻做懸於皇帝頭頂的利劍，看龍佑帝是否能做一個明君。

　　皇帝的厲害，他已經看得很清楚，但龍佑帝治理天下的才幹，還沒有完全地顯現。假如龍佑帝驅除異己，只為了獨享皇權，陷百姓於水火，他將會挺身而出，斬殺皇帝，為天下除害。

　　相反，如果皇帝用於權臣身上雷厲風行的手段，也能用在打理朝政上，或許，百姓會真的過上好日子。

　　那時，他才能安心地放手，相忘於江湖。

　　龍佑三年五月，皇帝登泰山封禪。

　　袞冕垂白珠十二旒，玄衣纁裳，衣上日、月、星、山、龍、華蟲、宗彝七章，裳上藻、火、粉米、黼、黻五章，衣襟、領升龍，白紗內單，朱襪赤舄。青羅抹帶，紅羅勒帛，攜鹿盧玉具劍，白玉雙佩。

　　一步步走上封禪台，龍佑帝似乎踏向了浩茫的宇宙中央，呼吸天地精華之氣。微熹的晨光下，他不斷往高處上行，彷彿騰雲駕霧，在金色的雲海中暢遊。自古受命於天而為王者，無不封泰山禪梁父，龍佑帝心中流過一個個前代帝皇的名姓，今日之後，他的足跡也將烙印在史書上，與日月同輝。

　　這才是天子之威！

　　當他最終站在極高之巔，昭告天地，皇帝回顧起上天的眷寵，想到天泰帝遺詔中的四位輔政王爺。短短兩月工夫，金王逆，被紅衣刺死；燕王反，由天宮鳩殺；左王亂，割據川蜀；酈王隱，辭官故里。加上太后被幽，群臣伏首，這朝中上下只知有天子不知有其他。

　　這一結果，他花了多少心血經營得來，如今回想亦戰戰兢兢，稍有差池便自毀長城。自從襁褓登基，稍通政事之後，他就苦讀史書、勤練武功，一心要改變外戚把持朝政、權臣手握重兵的現狀。

　　八歲那年，左勤帶了左鷹、左虎到皇宮見太后，太后出了考題看他們幾個孩子的見識，他故意輸給左氏兄弟。那時，他看到左勤眼裡的鋒芒，一下子躍了出來。此後，他知道左勤暗地收買各地的幫派積累財富，營造在民間的勢力。

　　十歲那年，他纏了燕陸離要學功夫，燕陸離便把謝紅劍派入宮中讓他拜師，天宮的實力不斷壯大，嘉南王在他面前的地位也越來越重要。終於，十六歲時，他要燕陸離全力支持他親政，而直覺能分杯羹的嘉南王毫不猶豫答應。

　　十三歲那年，他巧遇酈伊傑之女酈琬雲，十四歲時，迎娶她成為淑妃。他摯愛的人是謝盈紫，但不妨礙他與酈琬雲相敬如賓。他不知道酈伊傑為什麼肯嫁女入宮，姻親的存在，讓酈伊傑聯手燕陸離促成了他的親政，也令整個酈家軍對他這個皇帝更為忠誠。

　　至於金氏一族，他以孝字為借口，一直有意放任，任他們在外樹敵，讓反對金氏的朝臣把怨氣出在太后身上，從而一心要歸政於皇帝。他感謝金氏的愚昧，抬得越高，摔得越重，而他的得益也就越大。這幾年的科舉，他正是從金氏的反對者悉心尋找呵護，慢慢培植出保皇派的勢力。

　　他始終處在一個弱勢，暗地裡卻彙集了足以撼動一切的實力。

　　往事在雲海中呈現，皇帝出神地想到很多。孤家寡人睥睨天下的滋味，沒有他想像得美好，也不是世人以為的那麼難受。世事艱辛，好在笑到最後的仍是他，蟄伏多年的潛龍，正要一飛沖天，再沒有任何人可以阻擋。

　　然而仍有未知之數。

　　皇帝目光炯炯地凝視遠方，四伏的危機正如這群山洶湧的雲海，無時無刻不在追逐翻滾。塞外的狼子野心，左王的不臣賊心，苗疆的蠢蠢欲動，以及隨時會死灰復燃皇子謠言，都使他難以按捺住心頭紛亂的愁緒。

　　他渴望像那紅日宿命地升空，決絕地俯視大地，澤披蒼生萬物，光耀百代千秋。

　　滿山的風吹得衣袖獵獵作響，龍佑帝極目天空盡處，彷彿看到了欲來的山雨，正如萬馬奔騰，席捲中原。

　　龍佑二年末的失銀案，如除夕叫囂著躥至高空的爆竹，點燃了龍佑三年至龍佑七年的動盪不安，史稱「南北之亂」，又曰「三寇亂華」。

　　在這帝國的風雨飄搖中，有無數江湖兒女從亂世中仗劍而起，以一腔熱血豪情，在壯闊山河寫下一曲曲瑰麗長歌。縱然他們的名字，從不曾出現在史書上，在塵煙裡如夢淡去，那些煙花般絢爛的身姿，卻照亮了世人的眼。

　　我志在寥廓，疇昔夢登天！

　　後記 明日天香襟袖

　　那是上個世紀的事了。二十多年前，在這部小說還叫《失魂歸魂》的時候，我用兩個主要人物的名字定下了篇名，企圖寫一個龐大迷離的世界，一個波譎雲詭的江湖。終於，一塊塊積木壘起了這個空中樓閣，在學生時的練習簿上，在裝幀精美的筆記本裡，在第一台屬於我的電腦中，無數日日夜夜，千萬次鍵入刪除，漸漸綴成了如今的長篇。

　　君臨天下的帝王，仗劍巧笑的佳人，力挽狂瀾的浪子，探囊取物的刺客，空空妙手的偷兒，百態人間，滄海笑傲。不知不覺，伴隨這個故事走過太長的歲月。當年筆力不逮，以致停停改改八九稿，拖成了我小說裡歷史最為悠久的萬年坑。走到如今，忽然有了盡數付梓的一日，對於我，對於熟悉我的朋友和讀者來說，都可算百感交集。

　　如果說《魅生》系列是我至今最受關注的作品，那《明日歌》則是我付出心力最多、也可能是最龐大的一個系列，而《山河曲》就是這個系列的樞紐。在《今古傳奇·武俠版》上發表過的《青絲妖嬈》《人面何處》《妙手蘭花》《鳳凰于飛》，無不由它衍生而出，那些傳奇的主角們，曾在《山河曲》中驚鴻一瞥地掠過。每個人，都有他（她）的錦瑟年華，別樣情懷，也許將來的某日，所有的坑一個個填完了，這個少年時設想的江湖畫卷也會完全地展開。

　　《山河曲》可說是我的一部寫作成長史，細心的讀者能窺見我從前的稚嫩與癖好，譬如稍顯花哨的人物命名，日行百里的馬車速度，以及前後略不相同的文風。當年的文字固然有缺憾，也自有少年時的靈氣與想法，作為紀念，我保留了最初的某些段落。若你看出箇中的差別，請寬宥縱容我這樣做，因為對我而言，把它改得完全似今時今日的楚式文風，不如邀請讀者循序漸進感受文字的演變，親歷作者的成長，也慢慢由淺入深地陷入整個故事的敘述——好吧，更重要的原因是，當年埋下了太多線索伏筆，就像一座老房子，突然想翻新裝修，卻發覺處處機關，無從下手，最終也只能改改內飾罷了。

　　寫《魅生》的那三四年，我撇下了這個系列，二〇〇九年又再度拾起，書中人物如多年老友，依然在前方含笑等待。無數蒙塵了的細節，也被拂去了鐵銹，在陽光下熠熠生輝。那些字句與姿態，我都已一一記起。我知道，是時候重新刻畫這大好山河，續上最後四分之一的篇幅，讓世人看到它完整的面目。

　　黃耀明曾用《明日之歌》的專輯向顧嘉輝先生致敬，借助歷史的成色，為今天補上血色。我則想向金古梁溫蕭黃等武俠前輩們致敬，因為有你們，我有過很美好的童年。

　　也希望能給正在讀我的你，留下一段微笑的記憶。

　　最後，感謝替我創作兩首詩的燕然，妙筆生花，為此文增色。

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