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《明朝好丈夫》全集【精校版】

作者：上山打老虎額


第一章：小小一書生

天色昏黃，夕陽斜下，灑落一片餘暉。古老的街市已經漸漸蕭條了，貨郎收了攤子，各自散開，偶爾有幾個行人也是腳步匆匆，晃眼而過。

「銀兩亦托伊帶來。家中用途如何？可省則省，不可省處，亦不必過事儉嗇……」街角處，少年舉著一封書信朗聲念著，他的嗓音低沉，字字圓潤。

「柳先生，慢些念，方纔那儉嗇二字是什麼意思？」邊上的阿婆靠著少年的字攤兒，一頭霧水地問著。

少年微微一笑，露出熙和的笑容，夕陽的餘暉與他的笑臉相互襯映，這昏暗的天色和古老的街道上，霎時變得生輝起來。

少年的劍眉微微一挑，和氣地道：「阿婆，儉嗇便是節儉的意思，令郎的意思是他在蘇州那邊攢了些錢，叫您不必節儉，該花就花，愛惜自己的身體要緊。」

阿婆立即笑起來，褶皺的皮膚都不禁舒展起來，道：「哦，我知道，我知道了，柳先生就替老嫗回一封信，告訴他，我一切都好，不用他掛念，他寄來的銀子，我收到了。」

少年頜首點頭，沉吟一下想好了措辭，便在攤上鋪開了一張雪白的紙兒，隨即凝神捉筆，蘸了墨，筆走龍蛇，全神貫注地疾筆作書，一炷香的功夫，少年提起筆來，眼眸中閃出一絲笑意，將信紙上的墨水吹乾、折疊好才交給阿婆，道：「信寫好了，總共是三文錢。」

阿婆得了信，小心翼翼地揣入懷中，取出三文錢來放在桌上，歡天喜地地走了。

少年麻利地將攤上的銅錢撿了，放入一個存錢的筆筒裡，看了看天色，臉色已經變得黯然起來。

少年叫柳乘風，前世的時候是一名門診醫生，可是一覺醒來，卻發現自己來到了這個時代，成了一個被革掉功名的落魄秀才。

讀書人沒有了功名，少不得要遭人白眼，柳乘風幾乎來不及重新規劃重獲新生之後的未來，便開始為吃飽肚子奔波了。

好在柳乘風繼承了這秀才的能力，寫得一手好字。於是從操那秀才的舊業在這街口擺了個字攤，給人寫一些家書、喜帖，每日也能落個幾文飯錢。

不遠處一個貨郎收了攤子，挑著貨擔走到柳乘風的字攤前，朝柳乘風笑了笑，道：「這個時候哪裡還有什麼生意，柳呆子還不收攤？」

柳乘風聽到呆子兩個字，臉上的肌肉不禁微微抽搐一下，來到這時代，他最討厭別人叫他呆子，心裡不禁怒罵：「你才是呆子，你全家都是呆子。」

隨即又是苦笑，這諢名也不知是別人什麼時候開始叫的，反正他穿越來認識他的都這般叫，想改也改不了。

他不由自嘲的笑笑，搖頭輕歎。

柳乘風準備收攤，先將墨盒蓋了，又提了一水桶來洗筆，渾然沒有發現就在不遠處的街角，一頂小轎子穩穩停著，轎簾輕輕的揭開，露出一個絕美嬌俏的臉兒來，這少女只有十三四歲的樣子，肌膚水嫩，雙目睜得大大的，好奇地瞧著柳乘風，不禁掩嘴失笑，道：「香兒，就是他？」

轎子裡似乎還坐著一個人，脆生生地回答她道：「大小姐說了，要尋個知書達理的，否則無論如何也不肯嫁的，我瞧著這人不錯，寫的字也好。」

少女的嘴唇微微篤起，似有些生氣地道：「我怎麼瞧他呆呆的，像只笨鵝一樣，再者說，要找讀書人，太學裡有的是，何必要到這街市裡找？」

裡頭的人道：「二小姐，話可不是這樣說，太學裡的讀書人都是有功名的，你綁……不，是咱們溫家貿然請了去，到時候說不定會惹來官司的，這個酸秀才才好，據說是得罪了學正，功名被人革了，家裡也沒什麼親戚，孤身一人，綁了他也沒人為他伸冤。再者說他生的也還倜儻，和大小姐不是天作之合嗎？」

少女聽了解釋，放下轎簾，道：「你說得沒錯，好，本小姐先去考校他，若是滿意，就敲他一下。」

裡頭的人道：「二小姐，老爺說了叫你不許在街上胡鬧的，這種事當然讓下人們去做，何必勞動你來？」

這叫二小姐的少女卻是聽不動勸的，居然還真的攥著一根丈長的棒子藏在袖子裡，一臉無害地從轎中鑽出來，蹦蹦跳跳地朝著字攤兒走過去，兩個彪形轎夫見了，立即亦步亦趨地跟上，接著從轎子裡又鑽出一個丫頭出來，也是十三四歲的樣子，眉宇還算清秀，不禁咋了咋舌，低聲道：「完了，回去又要挨打了。」

「喂……呆子……」二小姐走到字攤兒前，毫不客氣地呼喚柳乘風。

柳乘風抬起頭，不禁有些眼睛發直，來到這時代，大街上兩條腿的婦女倒是常見，可是這般清麗脫俗的少女卻是稀罕得很，他腦子不禁有些拐不過彎來，可是聽對方叫自己呆子，臉色就有點不好看了，沒好氣地道：「怎麼？小姐要學生代寫書信？」

二小姐遲疑了一下，古靈精怪地點頭道：「好，你寫。」

柳乘風只好重新放回筆墨紙硯，道：「不知小姐要去信給誰？」

二小姐想了想，道：「寫給一個呆子。」

柳乘風的眼目不禁有些黯然，心裡料定這小姐是私自瞞著家人來給情郎寫書信的了，心裡想：一朵好花不知讓誰家的豬拱了。

不過生意還是要做的，他打起精神，道：「是寫給情郎？」

二小姐的臉色驟變，氣得鼻子都皺起來，啐了一口道：「胡說，寫給一條狗的。」

柳乘風不禁好笑，原來是來砸場子的。哪裡來的臭丫頭，居然敢在太歲頭上動土？不知道鄙人好歹也是腳踢幼兒園，拳打敬老院，專治各種不服的好漢嗎？

柳乘風板起臉來：「小姐是來消遣學生的嗎？」

二小姐見柳乘風臉色不好看，立即道：「你只管寫，我雙倍付你錢就是，誰消遣你來哉？」

柳乘風一想，怒氣也消了。這有錢人家的小姐脾氣都古怪，我自賺自己的錢就是，便鋪開紙，道：「小姐要寫什麼？」

二小姐又犯難了，胡亂道：「就問他近來可好，他要是不聽話，本小姐一下子敲暈他，剝了他的皮燉狗肉吃。」

柳乘風大汗，這小姐居然是屬玫瑰的，看上去美艷，原來渾身上下都是刺。他點了頭，捉了筆，沉吟一下便開始落筆，練了幾個月的攤，一方面繼承了那秀才的才學，另一方面柳乘風也是聰明透頂的人，這行書已經有些火候了，方方落筆，手腕便如長蛇一般輕盈動起來，一雙炯炯有神的眼眸落在紙上，全神貫注，頗有幾分大家的風範。

柳乘風寫字的時候，身子微微欠下，側著臉，恰好被夕陽的餘暉照著，那略顯蒼白的肌膚被夕陽一照，側臉的弧線竟讓二小姐看得不由自主地有些癡了，二小姐的心裡不由地想：「這人倒是挺好看的，就是呆了些。」

正在二小姐失神的功夫，柳乘風起筆，吁了口氣，白紙上已寫了寥寥百字，他直起腰，將筆放入筆筒裡，朝二小姐道：「好了，小姐看看是否滿意。」

二小姐小心揭過了信，對行書她一竅不通，只好去問邊上的小婢，道：「你來看看，這字兒好嗎？」

小婢湊過去看了一會兒，道：「這字兒寫得真好，比府裡教館的汪先生寫得好看多了，二小姐，就是他了，知書達理準沒有錯的。」

柳乘風一心怕她們不給錢，很警覺地看著她們，這年頭壞人太多，說不準拿了信就跑了，待會兒她們敢要跑，非狠狠收拾一下不可。

二小姐聽了小婢的話，笑吟吟地看著柳乘風，那一張俏生生的臉蛋兒如沐春風，口齒輕輕啟開，道：「你的字兒真好。」

柳乘風卻板著臉，道：「雙倍的字金就不必了，一封書信三文錢，快快拿來，我要收攤了。」

二小姐手要伸出袖子來，柳乘風還道她是取錢，誰知從長袖裡伸出來的竟是一隻木棒，柳乘風頓時呆住了，怎麼回事……難道是打劫？

說時遲那時快，木棒在二小姐的手上在半空劃過一個半弧，狠狠地敲向柳乘風的腦袋。

「咚……」柳乘風吃痛，摀住了頭。

二小姐也呆了，目瞪口呆地喃喃道：「沒有暈？」

柳乘風開始大叫：「來人啊，打劫啊，喪盡天良哪……」

二小姐銀牙一咬，對跟在身後的兩個轎夫指揮若定地道：「快，抓住他，讓本小姐再敲一次。」

兩個彪形的轎夫如狼似虎地撲過去，死死地抓住柳乘風，摀住柳乘風的嘴，二小姐好整以暇地提著棒子，又是一記狠狠敲在柳乘風的頭上，柳乘風還在掙扎，二小姐慌了，道：「怎麼還不暈？劉師傅不是說敲了頭就會暈嗎？難道力道不夠。」

「咚……」

「咚……」

「別打……別打，這一下暈了，真暈過去了……」柳乘風好不容易掙脫開那彪形大漢捂著嘴的手，大聲囔囔。

「胡說。」二小姐蹙起眉來，咬牙切齒地道：「既是暈了，為何還能這般中氣十足？」

「蒼天哪，大地哪，你就讓學生暈了吧……」柳乘風心在滴血。

這時，木棒再次敲下來，正中柳乘風的後腦勺，柳乘風翻了翻眼，終於暈死過去。

第二章：搶親

柳乘風的鼻尖似乎聞到了一股濃濃的沉香味，幽幽轉醒，只覺得後腦勺疼痛欲裂，他緩緩睜開眼，發現自己置身於一處雅致的偏廳裡，身子歪歪斜斜地坐在一張梨木椅上，此時像是到了正午，紙窗外落下一片金黃的陽光，透過窗格灑入屋裡。

柳乘風才想起來，自己是被人劫持了，而且還是被一個小妮子劫持了，想到那小妮子兇惡地提著木棒敲打自己頭部的模樣，柳乘風不自覺地打了個冷戰。

什麼世道，窮書生也搶。柳乘風心裡不由地咒罵。

還沒等柳乘風開始思索脫身之策，門突然被人推開了，進來的人便是化作了灰柳乘風也認得，不是那打昏自己的二小姐是誰？

柳乘風立即大怒，拍案而起，手指著來人道：「女賊……」

二小姐今日穿著粉紅緊身泡泡袖上衣，下罩翠綠煙紗散花裙，膚色如雪，腦後露出一頭烏雲般的秀髮，此時正睜大著眼睛，一副古靈精怪的樣子朝柳乘風嘻嘻笑著，似乎柳乘風越生氣，她就笑得越開心。

今次，她換了一副乖乖的樣子，福了身子給柳乘風行禮，道：「柳公子莫怪，你我是不打不成交，你大人有大量，不會真的生氣記仇吧？」

柳乘風氣的反倒不是這小妮子打人了，而是這丫頭技術太差，竟是狠狠砸了幾十下，也沒給自己一個痛快。

柳乘風冷哼一聲，意思是說，本公子還真記仇了。

二小姐瞧他氣呵呵的樣子，睜大眼睛，道：「都說男子漢大丈夫一笑泯恩仇，哪裡像你這般小肚雞腸的？好柳公子，乖，不要生氣了，其實我請你來，是有好處給你的。」

柳乘風心裡想，見過不要臉的，沒見過這般不要臉的，把自己綁了來，還要給自己好處，真當柳前秀才是柳呆子？

柳乘風大叫道：「好處我不要，我要回去擺攤。」

二小姐的臉上便露出一絲尷尬之色，乾巴巴地笑了一會兒，眼珠子一轉，臉色就變得冷若寒霜了，俏生生地舉著雙拳壓著手格格作響，柳眉倒豎，道：「你可不要敬酒不吃吃罰酒，對付你這樣的書獃子，本小姐有的是手段，若不是我爹教我以德服人，我這便剝了你的皮，拉你去餵狗。」

好凶殘！柳乘風前世是個醫生，來了這一世也只是個酸秀才，王八之氣沒有，王八拳倒是會兩手，不過瞧這二小姐一臉彪悍，那屋門之後也綽綽有幾個彪形身影出現，真要動起手，說不準又要吃虧了。

柳乘風只好放聲叫道：「你們這般胡作非為，可還知道這世上有王法二字嗎？」

二小姐卻是抱著手，抿著唇，很認真地打量著柳乘風，不疾不徐地道：「我家就是王法。」

柳乘風也仔細打量她，還真的隱隱覺得這二小姐的臉上分明寫著老娘就是王法六個字。

柳乘風無語，只好道：「好吧，你先說給我什麼好處，讓我想一想再說。」

二小姐化嗔為喜，怒容收斂起來，換上一副喜滋滋的樣子，乖巧地坐下，道：「我們溫家是來招你為婿的，做了我們溫家的女婿，往後不但吃香喝辣，還有諸般好處。」

柳乘風聽到招婿二字，眼珠子都快要掉出來了，不禁瞥了那二小姐一眼，心裡想：難怪這小妮子這般著急上火，原來是想丈夫想瘋了，不成，不成，這樣的悍婦娶回去，這還了得？每日被人敲幾下悶棍，倒不如殺了我。

二小姐似乎瞧出了柳乘風的意思，啐了一口道：「本小姐哪裡瞧得上你？是我姐姐瞧上了你，你快點頭，點了頭立即成親。」

原來是姐姐……

柳乘風明白了，這是搶親，還是明目張膽的那種，從前柳乘風倒是聽說過這等習俗，可是想不到在這大明，在這京城天子腳下居然撞到了，不過……漢人有這風俗嗎？沈傲怎麼記得只有少數民族才有。

柳乘風一想，立即想出了一個理由，這二小姐的姐姐自然是大小姐了，大小姐一定是嫁不出去，否則這滿京城的才子比狗還多，就是祖宗燒了高香，排隊也輪不到自己身上。

二小姐見柳乘風一臉踟躕，連忙道：「我姐姐這般的玉人嫁給了你，已是大大地便宜你了，你再猶豫，可莫怪我生氣。」

柳乘風冷哼一聲，一臉的不信。

二小姐道：「你放心便是，姐姐很溫柔嫻淑的。」

柳乘風這時候想：「聽她的話得反著來聽，她說溫柔嫻淑，多半又是個悍婦了。」

二小姐繼續道：「除此之外，舉止還很得體……」

柳乘風心裡繼續想：「不得了，說不準還會打人。」

「知書達理……」

「大字不識倒是可以原諒。」

「貌美如花……」

「你妹！居然還是其醜無比……」

二小姐說了一籮筐的好話，最後做了一個總結，幽幽地道：「這樣的好的姐姐，若不是看柳公子與她還算般配，才不會便宜了你，你放心便是，你雖是個窮酸秀才，可是我爹說了，婚事都由溫家來操辦，你只要點了頭，便算我們溫家的上門女婿了。」

二小姐最後又補上一句：「若是不肯，少不得把你打死了拖出去餵狗。」

她一人既是唱紅臉又是唱白臉倒是難為得很，不過說來說去的目的無非一個，就是這門親事，柳乘風非答應不可。

柳乘風又不是初出茅廬的雛兒，這種鬼話怎麼肯聽？一臉不屑一顧的樣子，昂然道：「我是讀書人……」

二小姐立即插口譏諷道：「一個革了功名的讀書人。」

柳乘風的臉色霎時黯然，只好繼續道：「不管功名在不在，讀的總是聖賢書，這等富貴白送都不要，你不要多言，立即送我回去也就罷了，可還要相逼，那便索性打死我，這親事，我是萬萬不應的。」

二小姐的眼眸中掠過殺機，可是猶豫了一下，隨即又溫柔起來，嬌滴滴地道：「你是我未來的姐夫，我若是將你打死了，將來怎生向姐姐交代？你再想一想，也不忙著拒絕，不如這樣，我們先喝一口茶再說好嗎？」

柳乘風的口也干了，便端起桌几旁的茶盞來，吹開了茶沫，喝了一口，隨即道：「喝了這口茶，我就走。」

二小姐見柳乘風喝了茶，眸中掠過一絲喜色，隨即板起臉來，道：「想走，沒這般容易。」

柳乘風真的生氣了，搶人的帳沒和她算，現在還不肯人走，怒道：「我偏要走又如何？」

二小姐嘻嘻笑道：「這茶裡我下了藥，你要走自便就是，這是特製的毒藥，沒有解毒的秘方，誰也救不得你。」

柳乘風先是嚇了一跳，可是很快，心情就平靜下來，身為醫生，中毒之後的症狀他一清二楚，檢視了一下之後發現自己各方面機體都沒有問題，呼吸也沒有紊亂，應當沒有中毒才對。他看了狡黠的二小姐一眼，心裡又想，這小姐古靈精怪的，莫非是來嚇我？

柳乘風打定了主意，心裡冷笑道：「想嚇我？我倒要來嚇嚇你。」

「哎喲……」柳乘風開始捂著肚子叫痛起來，手指著二小姐道：「你好惡毒。」說罷人已仰倒在地，屏住了呼吸。

這突如其來的變故讓二小姐嚇了一跳，二小姐走到柳乘風身邊，用腳撥弄撥弄他的身體，道：「喂，不要裝死，我知道你是故意的，這茶裡沒毒。」

柳乘風依然沒有反應，一動也不動。

二小姐臉上露出疑竇之色，只好蹲下身來，伸出纖手去探柳乘風的鼻息，只感覺柳乘風的鼻翼下一點熱氣都沒有，嚇得臉都白了，喃喃道：「我……我並沒有下藥，莫非是端茶的丫頭誤會了我的意思？」

這小姐雖然很是暴力，可是事到臨頭卻是慌了神，正在這時候，柳乘風突然張眸，狠狠地拉住她的手向懷中一送，蹲在一邊的二小姐身子失去了平衡，沒頭沒腦地朝柳乘風的胸膛歪過來，柳乘風環住她的腰身來了個驢打滾，只剎那的功夫，將這二小姐壓在了自己身下。

柳乘風冷笑著，看著身下驚慌失措的二小姐，冷冷地道：「小丫頭，看你還敢不敢欺負人。」

二人一個俯身，一個仰面，鼻尖觸碰在一起，二小姐嚇得差點要暈過去，粉頸都變得嫣紅了，再加之柳乘風為了防止她動彈，胸膛狠狠壓在她軟綿綿的胸脯上，更是令她羞憤難當，她嬌斥道：「我喊人了，快，快放了我，你這賊子，早知道你不是好人。」

柳乘風心裡想，當日我在街上也是這般說喊人的，你這臭丫頭還不是提著棒子就往我腦袋上敲？一種報復之後的痛快感讓柳乘風愉悅起來，道：「你喊，喊得越大聲越好，把所有人叫來。」

聽柳乘風這麼說，二小姐反而冷靜了，若是府裡的人都衝進來，看到這個樣子，自己還要做人嗎？她立即露出一副楚楚可憐的樣子，道：「好書生，好秀才，你不要凶巴巴地對著我嘛？快放開我，我這便放你走。」

柳乘風見慣了她時而乖張時而兇惡的樣子，自然不上她的當，道：「不行，我不信你。」

二小姐果然又換了一副凶狠的樣子，道：「再不放開，我一定將你碎屍萬段。」

柳乘風頭低垂下去，嘴唇幾乎要貼到二小姐那晶瑩剔透的臉頰，嚇得二小姐的凶相霎時煙消雲散，立即閉著眼皺著鼻子道：「好，好，我不將你碎屍萬段。」

柳乘風這時候也是騎虎難下，若是放了她，待會兒說不准又要遭殃，可要是不放又不是辦法，雖然身下這團火熱的身軀很是誘人，柳乘風自認自己不是道德君子，卻也不是什麼奸邪小人，見二小姐求饒，只好鬆了幾分勁，把臉與她分開了一些，問她道：「你叫什麼名字？」

二小姐眼眶中奪出淚水，咬著唇道：「溫晨若。」

柳乘風又問：「你為什麼要綁了我來，要將你姐姐嫁給我？」

溫晨若這時也乖了，心知再倔強會讓柳乘風作出更過份的舉動，看向柳乘風的目光既有幾分恨意，也有幾許畏色，現在才知道，這酸秀才也並不是好欺的，楚楚可憐地道：「我姐姐生了怪病，請了方士來看，方士說要尋個夫婿來沖了喜才好。姐姐生性好讀書，除非尋個知書達理的才般配得上她，可是她生了病，臉也花了，尋常有功名的讀書人，哪個肯和她結親？後來我爹派人四處尋常打探，才發現……你最是般配。」

柳乘風無語，果然是封建迷信害死人，也不知是哪個方士胡說八道，否則自己又怎麼會遭遇這麼多稀奇古怪的事。他前世是醫生，醫者父母心，這時候聽到生了怪病，不由呆了一下，想：「小妮子打了我，我也欺負她夠了，倒不如留下來，看看她姐姐的病如何，能治當然要治，不能治，就權當是安慰一下也好。」

溫晨若見他陰晴不定，哭哭啼啼地道：「我的手脖子被你按疼了。」

柳乘風這才收回意識，板著臉道：「我放了你，你不許報復。」

溫晨若小雞啄米地點頭。

柳乘風卻又道：「不成，唯女子與小人難養也，你的話不能信，為了以防萬一……」柳乘風俯下身去，狠狠地在溫晨若的耳垂下深吮了一口，溫晨若立即叫：「你瘋了，你這潑皮無賴……」

嘴唇觸碰到這滑嫩肌膚的時候，鼻尖感受到那少女的體香，柳乘風內心彷彿生出一團火來，不過他很快收了心神，壓制住體內的躁動，抬眼看到溫晨若的耳根下出現隱隱約約的吻痕，才道：「這是證據，若是你敢報仇，我便叫人來圍觀你。你知道我是讀書人，動手動腳，我未必厲害；可是動嘴皮子，你們闔府都不是我的對手，到時候我胡說幾句，污了你的清名，別人再檢視你，發覺了這痕跡，你就是跳進黃河也洗不清了。」

警告了一番，柳乘風才戀戀不捨地從溫晨若的嬌軀上起身，溫晨若忙不迭地爬起來，心悸地四處張望，生怕被人瞧見了異樣，撣了撣衣裙的灰塵，才怒目道：「你糟蹋了我，我非要將你碎屍萬段。」

柳乘風笑吟吟地道：「你方纔還說你對姐姐好，現在竟要謀殺姐夫，這是什麼道理？」

溫晨若呆了一下，霧水騰騰的眼眸露出疑惑，隨即驚愕地道：「你答應這門親事了？」

柳乘風含笑不答，算是默認了。這時候的柳乘風感覺渾身上下都透著一股酸味，人家拿刀架在脖子上，他偏偏百般不肯，可是人家一句軟語哀求，反而又自告奮勇了，讀書人的心思果然比少女的還難猜。

溫晨若先是一喜，隨即又黯然道：「你先糟蹋了我，又要去糟蹋姐姐……我……我……」

柳乘風頓時目瞪口呆，心裡說：就算是退一萬步，我當真糟蹋了你們一對姐妹，那也是你們將我綁來糟蹋的。

第三章：洞房花燭

溫晨若走了，留下滿屋的淡香，柳乘風索性既來之、則安之，看看這些姓溫的玩什麼花樣。

清晨的曙光透進來，柳乘風睡了一夜醒來，精神大好，這個時候，兩個小婢進了柳乘風的臥房，看見柳乘風，時不時拿眉眼兒去張望柳乘風，吃吃地笑。

柳乘風對溫家的人沒有多少好感，所以對小婢也沒有好臉色看，現在既然走不脫，再加上柳乘風心裡有那麼一點點好奇，總是想瞧瞧那大小姐的樣子。

柳乘風闔著目，坐在榻上養神兒，兩個小婢朝他福福身，一個道：「今日是姑爺和小姐大喜的日子，新姑爺該換新衣了。」

柳乘風張眸，風淡雲清地道：「這麼快？」

兩個小婢怯怯不答。

柳乘風原以為成親的事至少也要籌備幾天，誰知道竟是倉促到這個地步，想必那小姐當真病得不輕，讓這闔府上下都慌了手腳。

柳乘風道：「好吧，你們把衣服放下，我自己換衣衫。」

小婢顯得有些疑惑，對視一眼，其中一個面色姣好的道：「這……」

柳乘風不客氣地打斷道：「要想我做你們家的姑爺，就得按著我說的去做，再囉嗦，我這便走。」

小婢拿他沒法子，只好將新意、冠帽放在小几子上，掩門出去。

柳乘風站起來，迅速換了衣衫，這衣衫是大褂子似的大紅長衫，面料很是精細，雕刻了許多花紋，頭上則是鑲了明珠的狀元帽，穿戴一新之後，柳乘風便佇立到屏風後的銅鏡裡對照一眼，銅鏡中的自己竟顯些有些不認識了。

「從前不知道，現在才知道穿了古裝，自己也挺風流倜儻的。」柳乘風朝銅鏡挑挑眉，便又坐回榻上去，咳嗽一聲，對外頭的小婢道：「進來，衣衫換好了。」

兩個小婢俏著臉進來，瞥了風淡雲清的柳乘風一眼，眼眸不由一亮，福了福身道：「姑爺且先等一會兒，待會兒就要去拜堂了。」

柳乘風頜首點頭，道：「溫家是做什麼的？怎麼家世這麼大？」

新姑爺眼看就要拜堂成親了，卻還張口問女方的家世，不知道的人聽了，只怕要笑掉大牙。

那個面色姣好的小婢莞爾道：「姑爺，我家老爺在南鎮撫司公幹。」

南鎮撫司……錦衣衛？柳乘風明白為什麼那個溫晨若那麼拽了，來到這時代也有半年的功夫，柳乘風豈會不知道錦衣衛親軍的厲害？就是北鎮府司裡上街巡檢的小嘍囉那也是震震腳就能讓地皮顫一顫的人物，至於南鎮府司就越發厲害了，南鎮府司專門督管錦衣衛軍紀、軍法，尋常人或許不覺得厲害，可是對那些不可一世的錦衣衛力士、校尉，卻很有威懾。

柳乘風倒是沒什麼念頭，心裡想，便是南鎮府司又如何？他敢欺人太甚，我也索性奉陪到底。

坐等了半個時辰，聽到外頭傳出喧鬧聲，兩個小婢領著柳乘風出去，拐過不少迴廊、月洞，放眼看去，屋脊連連，閣樓香榭一棟接著一棟，直令人眼花繚亂，柳乘風看得心驚，心裡不禁想：「好大的排場。」

待穿過了一個月洞，眼前又是豁然開朗，這裡想必就是前堂了，小婢先安排柳乘風在偏廳裡小坐，外頭則聽到一聲聲唱喏聲，這些人柳乘風當然不認識，可是聽官銜，卻都是平素威風八面的人物。柳乘風充耳不聞，這時候心情反而平靜下來，莫名其妙來到這個世上，柳乘風也曾焦慮過，後來也漸漸適應，現在突然遇到這個變故，和穿越的不可思議比起來，實在是小巫見大巫。

見過了大風大浪的人，才能有泰山崩於前而色不變的氣勢，柳乘風從前是小人物，可是現在，卻隱隱有這種素質了。

過了不久，一個小婢總算來了，急促地道：「該拜堂了，快，快隨我去。」

柳乘風放下茶盞，含笑著跟著小婢出去，才發現只一會兒功夫，整個大堂內外都擠滿了人，有穿梭其間青衣小帽的家僕，也有穿著百花裙垂頭端茶遞水的小婢，更有不少鮮衣怒馬的賓客，有的穿著錦衣，有的戴著烏紗，恭喜道賀之聲絡繹不絕。

可惜這裡頭沒有一個柳乘風認識的，柳乘風懶得理會，被人安排去一處閣樓接了新娘，新娘的面容被紅霞遮住，可是寬大的新衣卻遮不住妙曼的身姿，柳乘風打量新娘的身材，心裡不禁想：「比溫晨若那小妮子豐腴一些，不過似乎少了一些精神氣，像是風吹了就能倒似的，莫非真是病得很重？」

不容柳乘風多想，便有一個小婢塞了一條紅繩的一頭給柳乘風，紅繩的另一頭則繫在新娘的手腕上，二人在眾人擁蔟下回到正堂，在喧鬧聲中拜了天地，柳乘風腦中還暈沉沉的，便聽到有人喊了一聲：「入洞房了……」

「太草率了，連矜持一下的時間都沒有！」柳乘風心裡腹誹，被人推著，速速離開。

這一幕在柳乘風看來就像是兒戲一樣，還沒等他回味過來就已然結束，倉促到這個地步，只怕也是溫家這邊怕大小姐身體吃不消。

※※※

被人推著來到一間比較寬敞而古色古香的房間，柳乘風抬起眼來打量，估計這就是洞房了。

整個洞房有一種很精細的感覺，西邊是雕花鏤空緊閉的門兒，南牆懸著一幅仕女圖，仕女圖裝裱得很雅致，畫中的人兒嫣然含笑，那一雙眼睛似笑非笑中似在對柳乘風嘲弄。畫下是燈架子，一方小桌，桌上懸著菱花銅鏡。靠著北牆則是貼了喜字的屏風，屏風被搖曳的燭火照耀的也變成了粉紅之色。靠東則是柳乘風所坐的拔絲床，紅色的紗帳用鉤子捲起來，最吸引柳乘風的當然是身邊紋絲不動的新娘了。

柳乘風心裡想，溫晨若那小妮子到底有沒有騙我？溫家的大小姐會是什麼樣子？

到了這個時候，答案已經呼之欲出。

柳乘風伸出手，伴隨著心裡的期待，朝新娘的紅頭蓋伸出了手。

此時，本是正襟危坐的新娘突然道：「成親是我爹的主意，小女子身患重症，你可要想清楚。若是揭了頭蓋，從此之後，你我便是夫妻，自該相濡以沫。可是你若只是被我爹逼來的這裡，倒不如我這便叫人將你偷偷送出府去，也省得將來壞了你的前程。」

新娘的聲音冷冰冰的，語調很是堅決。

柳乘風聽了，想去揭開頭蓋的手不禁頓了一下，回味了新娘的話，便橫了心，想：「人都來了，天地也拜了，這時候怎麼能連人都不看就走？」

柳乘風嘲弄地道：「我倒是想走，可是平白無故被一個叫晨若的打了一頓，豈能說走就走？」

披著紅霞的新娘仍是一動不動，沒有回音。

柳乘風覺得無趣起來，心念一動，想：姓溫的把我綁了來，既然來了，逗一逗她也好。

柳乘風吁了口氣，道：「你就是那晨若小丫頭的姐姐？她叫溫晨若，讓我想一想，你莫非是叫暮若？」

新娘卻依然不為所動，仍舊不理會柳乘風。

柳乘風摸了摸鼻子，很是無語，看來這位大小姐性子不太好，脾氣比較暴躁，我要不要以防萬一，提早做個準備，否則真要是個母夜叉，豈不是要糟糕？

柳乘風又念及到這溫家大小姐對他冷冰冰的態度，心裡不由惱怒起來，你妹，搶人是你，趕人也是你，真當我是皮球，踢之則來，揮之則去？你不讓我揭，我偏要揭不可。

打定主意伸手過去。新娘似乎也察覺出異樣，嬌軀一震，一隻芊芊玉手卻是忍不住按住了柳乘風的手。

柳乘風感覺到新娘的手在顫抖，新娘這時幾乎是帶著哭腔道：「我改主意了，我……我給你錢，權當給你的補償，你……你走吧。」

柳乘風呆了一下，手不禁縮了回去，心中不由有氣，心裡想：誰要你的臭錢？人是你綁來的，現在就想這般打發我？

新娘雙肩微微顫抖，道：「我……我有心上人了。」

柳乘風不禁皺起眉，就聽新娘繼續道：「他文質彬彬，寫得一手好字，知書達理，不像你這般輕薄又這般無賴。」

柳乘風無語，想一窺究竟的熱情，立即被一盆冷水澆在頭上給熄滅得乾乾淨淨，柳乘風心裡想：再湊這個趣，也沒了什麼興致，索性還是走了算了。

他打定主意，站起來去觀察門窗，想著如何脫身。推開與門相對的木窗，窗外幽深，漆黑一片，柳乘風翻上窗去，正要躍下，可是此時心念一動，突然生出一絲不忿，你妹的，太吃虧了，姓溫的沒一個好人，她不讓我揭，我偏要揭了他的頭蓋再走。她說我是無賴，柳呆子今天偏要無賴一把。

打定了主意，柳乘風飛快地轉回榻前，又伸手去揭新娘的頭蓋，新娘驚呼一聲，用手來擋，二人竟是差點扭打起來，頭蓋卻在混亂中飄然落下，燭火微微搖曳，洞房中的光線閃爍了一下，出現在柳乘風眼簾的，卻是一張令人窒息的臉。

女子面似芙蓉，眉如長柳，一雙宛若出塵的深邃眼眸勾人心弦，如雪的肌膚略顯蒼白病態，反而更顯幾分動人，一頭黑髮挽成高高的美人髻，滿頭的珠在紅燭下耀出刺眼的光芒，鮮紅的嘴唇微微抿動，如落塵的仙女。

兩個人四目相對，先是相互警惕地打量，而下一刻，卻不由自主地露出驚訝之色，只是這驚訝中又帶著一絲各自難以尋味的驚喜，柳乘風先是被這出塵的美貌驚呆了，在後世，電視屏幕中的美女何止千萬，可是與這端莊的美人兒一比，立即黯然失色。而隨後，柳乘風更加震驚了，因為眼前這美人，自己竟是依稀認識。

新娘和柳乘風不約而同地驚呼道：「是你？」

新娘臉上的冰冷頓時消失得無影無蹤，而是換上了幾分難掩的羞澀，在驚呼之後，低聲道：「柳公子，原來是你。」

柳乘風驚喜地道：「小姐還記得我？」

新娘抿嘴輕笑，冰山的容顏開始融化，道：「自然記得，每次經過公子字攤的時候，我都忍不住要下轎索要一幅呢。柳公子寫的字真好。」新娘的眼眸中露出幾分傾慕，由衷的感歎。

柳乘風不由失笑，眼前這絕美的少女，正是自己的老主顧。只不過柳乘風不曾想她竟對自己會有印象。被美女惦記上，當然是一件很愉快的事，柳乘風笑道：「哪裡，哪裡，小姐太客氣了。」

新娘嫣然道：「柳公子不必過謙。」

柳乘風道：「小姐抬愛。」

新娘急了，不禁道：「不抬愛，不抬愛。」

柳乘風像是抬槓似的：「抬愛的，抬愛的。」

說罷，二人都覺得客氣過了頭，不禁失笑起來，對視一笑，所有的陌生都一掃而空，柳乘風心裡想，當日見了這樣的佳人，哪裡會曾想到自己會在這裡與她再遇？心裡竟有幾分竊喜，撿到寶了。

新娘打量了他一眼，略顯羞澀道：「其實公子的境遇，我也曾叫人打聽過，公子命途多舛被人構陷丟了功名，當時我便在想，但願公子不要垂頭喪氣，只要肚中還有才學，早晚有一日能一鳴驚人。」

柳乘風汗顏道：「我不過是比尋常人字寫得好一些罷了。」

寒暄了一陣，柳乘風心裡暖洋洋的，不禁失笑道：「洞房花燭竟成了洞房遇故知，說出去只怕要笑掉別人大牙。」

新娘臉頰上浮現一抹嫣紅，道：「公子，我叫溫晨曦。」

柳乘風道：「我叫柳乘風。咳咳……我欲乘風歸去，一不留神吹入了洞房。」

溫晨曦啞然失笑，道：「公子若是願意……索性既來之則安之……」

柳乘風一屁股挨著溫晨曦坐下，正色道：「當然是既來之則安之，現在就是晨若那死丫頭攆我走，我也不走了。」

溫晨曦眼眸一亮，道：「公子的行書，我現在還存著呢，公子要看嗎？」

柳乘風張口想說要看，可是轉念一想，不對啊，這又不是同鄉同學會，洞房花燭的，看字畫做什麼？這麼個嬌滴滴的妻子坐在自己身邊，自己裝什麼柳下惠。他含笑再去看溫晨曦時候，眼眸裡閃動著一絲難掩的慾望，體內也漸漸變得火熱起來，道：「天色不早了，看字畫傷眼睛。」

柳乘風又想起方才溫晨曦說的那個心上人，不由地問道：「我想問一問，小姐方才說的心上人……」

溫晨曦蒼白的臉頰上霎時羞紅一片，茫然不知所措的支支吾吾了幾句。柳乘風卻是笑了，想，原來她所說的心上人竟是自己，這倒是有意思。想到方才二人差點失之交臂，柳乘風不禁有些唏噓，他雙目含情的看了溫晨曦一眼，呆呆地道：「我似乎記得，現在應該是洞房花燭夜才是……」

「啊……」溫晨曦不禁驚呼一聲，隨即明白了柳乘風的意思，羞怯地道：「嗯……」

溫晨曦的欲拒還迎，給予了柳乘風很大的鼓勵，柳乘風咳嗽一聲，道：「其實當日你到字攤來買字畫，我……」

柳乘風話已說不下去了，心裡痛罵自己：你是豬啊你，說這麼多做什麼，未免夜長夢多，還是及早那個那個才是。

柳乘風痛下了決心，去吹熄了紅燭，黑暗之中，環手抱住溫晨曦，溫晨曦的嬌軀滾燙無比，帶著沁人的體香，呢喃一聲，整個人已是酥在了柳乘風的懷裡。

※※※

洞房外，一個嬌小的身軀蜷縮在紙窗之下，簷下的紅燈籠恰好照在她俏皮的臉頰上，不是溫家二小姐溫晨若是誰？溫晨若身子都僵了，可是對洞房裡的動靜卻是樂此不疲，聽到柳乘風罵她小妮子的時候，溫晨若不禁皺皺鼻子，心裡罵：「死秀才，臭秀才，當著姐姐面說我壞話。」

到了後來，二人乍驚乍喜地說著話，溫晨若臉上浮出一絲笑意，心裡得意地想：「這就是了，姐姐每次出門，總是故意要去那臭書生的字攤那裡轉一圈，只當我不知道嗎？我就知道姐姐掀開了頭蓋，看到了這臭書生一定會歡喜的。」

再到後來，裡頭的動靜就有些不堪了，又是呢喃又是呻吟，溫晨若俏臉一紅，咂舌不已，心裡罵道：「臭書生膽子真大，壞透了。」她不好意思再待下去，趁著月色，飛快閃入黑夜之中。

第四章：小嬌妻

一夜過去，晨曦的曙光透過窗格灑落進來，新婚燕爾，自是睡得遲一些，柳乘風打了幾下酣，反轉過身來，一隻腿已經架在了溫晨曦的身上，溫晨曦似是壓得難受，咳嗽了幾聲，張眸醒來，腦中立即想起昨夜的一幕，蒼白如紙的臉上霎時紅透了，她心裡想，今日的病倒是好了一些，莫非那方士當真說的沒有錯？

女兒家的心思本就多，這般一想，便什麼古怪念頭都冒了出來，她不禁側過身，看著睡得恬然的柳乘風，耳根又不自覺地燙紅起來，這個男人睡覺的時候真像個小孩子，可是擺字攤的時候又像個翩翩君子。其實後面還有一句評價，他在洞房的時候，像是個蠻子。

想到蠻子這詞兒，溫晨曦不禁俏臉生紅。

原本以為生了一場大病，聽大夫的話也沒幾日好活了，誰知竟會陡生這樣的變故，溫家也權當是死馬當活馬醫，可是對溫晨曦來說，這個丈夫並沒有讓自己失望，從今日起，生活就要變得有些不一樣了，溫晨曦冒出一個古怪的念頭：我要好好活著，相夫教子，一輩子和他過下去。

有了這個念頭，溫晨曦竟變得恬然起來，一種親切和小小的溫馨讓溫晨曦輕輕靠近了柳乘風一些，緊張的身子也放鬆起來。

柳乘風似乎感受到了溫晨曦那溫柔的目光，輕輕張眸醒來，溫晨曦放鬆的心又咯登了一下，立即閉眼假寐，柳乘風側目看了她一眼，才想起自己竟是成親了，端詳了妻子的模樣，柳乘風見她蒼白的臉上透著紅暈，既生出幾分憐惜又露出一種洞察了溫晨曦內心的微笑，他輕輕俯下身去，在溫晨曦的臉頰上輕吻一下，溫晨曦長長的睫毛微微顫動，更覺羞怯，自是不肯張開眼來。

柳乘風便坐起塌來，故意道：「我餓了。」

柳乘風確實有些餓了，昨天洞房到現在，一直空著肚子，畢竟是血氣方剛，現在醒來發現肚子空空如也，便有一種飢腸轆轆的感覺。

溫晨曦輕輕闔開一線眼眸，看到柳乘風光著上身叫餓，應又不是，不應又是不是，正在惶然失措的時候，柳乘風繼續道：「再餓下去非餓死不可，明日京城裡的頭條新聞就是溫家女婿餓死洞房，死狀慘極，令人惻目。」

溫晨曦忍不住撲哧一笑，再也裝不下去，只好一面繫了內衫，一面坐起，理了理蓬鬆的長髮，道：「待會兒香兒她們會送早點來，夫君稍等就是。」

溫晨曦的氣色居然比昨夜好了一些，沈傲心裡賊兮兮地想：莫非這個也能治病？

柳乘風倒不是當真餓到了要死要活的地步，只是覺得這麼僵持下去不是辦法，這時見溫晨曦起來，立即去尋了胡亂丟在床頭的衣衫隨意套上，道：「待會兒夫君給你看看病吧。」

「夫君會看病？」溫晨曦露出些許疑色？

到底能不能看好，柳乘風也沒有把握，在前世他只是個門診醫生，各種病例雖然都看過，經驗也是豐富，可是真要遇到疑難雜症只怕也未必能手到病除，在沒有把握之前，柳乘風當然不敢誇口，只是含糊道：「略懂一些，或許能尋到救治之法。」

溫晨曦反倒恬然了，道：「凡事順其自然便是。我今日想去夕照寺上香，夫君陪我去嗎？」溫晨曦發覺，自己稱呼柳乘風為夫君竟覺得順口起來。

柳乘風這時候已趿鞋下地，整好了衣冠，不禁道：「你的身體只怕吃不消。」

溫晨曦呢喃道：「我常常聽人說，新婚燕爾，是得去上香的，晨曦身子是差了一些，也不知將來還能不能伺候夫君，去求了菩薩，保佑若遙的病能早些好了，此外也願夫君平平安安。」

柳乘風想了想，還是搖頭：「等病好了一些再去，否則再受了風寒就不得了了。」

溫晨曦雙眸含情一笑，感受到了柳乘風的關心，心裡暖呵呵的，不過她骨子裡卻自有自己的主見，道：「去上上香，對我的病也有好處，這等事怎能怠慢？」

柳乘風心裡想：也罷，就當是陪她散散心，清早去的時候人少，快去快回，應當不會出什麼事。

※※※

柳乘風發現，自己與溫晨曦所住的閣樓是溫府中一處獨門的院落，因為處於後宅的偏落之地，平素除了幾個伺候的丫頭也無人過往，雅靜得很。由此可見，溫晨曦應當是個喜靜的人，和柳乘風那小姨子實在是兩個極端。

柳乘風見外頭起了日頭，便去推開門來，一縷陽光射入閣樓，屋子裡霎時光亮起來，外頭有一個丫頭提著食盒正在房外踟躕，見柳乘風開了門，立即加緊腳步進來。原來她瞧見這一對新人洞房花燭，怕昨夜睡得晚，生怕來的太早打攪了小姐和新姑爺清夢，所以一直在外頭候著。

溫晨曦梳了頭，帶著一種新婦的恬然，陪著柳乘風用過了早點，便一起出門，到了門房的時候，恰好撞到了溫晨若黑著眼圈要出去，溫晨曦與沈傲一起走，便叫住她，道：「晨若哪裡去？」

溫晨若回眸，俏生生的臉上抹過嫣紅，想到昨夜的事，結結巴巴地道：「我……我……我有事……」說罷，飛也似的跑了。

柳乘風朝溫晨若的背影搖頭道：「我這小姨子的脾氣真是古怪透了，昨天見了我還是凶巴巴的，現在居然害羞了，瞧她眼袋漆黑的，莫非是昨夜去聽人叫床了？」

溫晨曦在旁聽了，俏臉霎時騰地嫣紅起來，緊張地道：「這……這怎麼可以？」

柳乘風立即安慰她，道：「哪裡有的事，小姨子還是很乖的，聽人洞房這種事，想必她也做不出。」心裡卻是腹誹，做不出才怪，這小妮子最是古怪精靈，還是離她遠些的好。最後又補上一句：「再者說，昨夜你的聲音叫得這麼大，不想聽的只怕也聽到了。」

溫晨曦輕輕擰了柳乘風一把，含羞帶嗔地道：「胡說，還不都怪你。」

柳乘風呵呵一笑，攙著溫晨曦出了門房，上了準備已久的馬車，車廂還算寬大，不過兩個人靠得緊，新婚燕爾，少不得有些黏糊糊的，溫晨曦見四下無人，才含羞地倚在柳乘風身上，馬車開始顛簸起來，柳乘風與她說話的功夫，就已拐過了幾條街。

自上了馬車，溫晨曦的臉色變得更是蒼白起來，柳乘風怕她吃不消，讓她倚在自己膝上小憩一會兒，隨著車廂的顛簸，柳乘風開始思考起來，這兩天發生的事實在太多，事後回想像是做夢一樣。

自己現在算是有了妻室的人，溫府雖然富貴，不過柳乘風並不想寄人籬下，只是要搬出去，難道還像從前一樣擺字攤賺錢？溫晨曦身體弱，總不能讓她跟著自己吃苦。

這樣一想，柳乘風居然有一種前所未有的緊迫感，不管如何，自己得要有一份事業才成，單靠擺字攤一人吃飽全家不餓的日子已經到頭了，要賺銀子，要有身份，這才是一個丈夫的責任。

可是下一步做什麼好呢？自己只不過是個革去了功名的讀書人，經商沒有本錢，仕途是沒有指望了，柳乘風搖搖頭，心裡想：眼下只能從長計議，我就不信，堂堂七尺男兒，這裡會沒有我的容身之地。

正胡思亂想著，馬車搖搖晃晃地停下來，溫晨曦也是醒了，張開眸來，帶著莞爾的微笑看了柳乘風一眼，充滿溫柔地抱歉道：「夫君的膝蓋壓疼了嗎？」

柳乘風搖頭，先鑽出車，在車轅外接她，一面道：「你身體這麼壞，還是趕快上了香回去歇了的好。」

溫晨曦嗯了一聲，攀住沈傲伸過來的手下了馬車。

此時正是清晨，來寺中的人倒是不多，夕照寺在京師算是出名的寺院，柳乘風也曾來過兩次，輕車熟路地與溫晨曦一道入了寺，到了大雄寶殿，溫晨曦先叫小婢去買了香來，跪在蒲團上，對著殿中的菩薩金身默默祝禱一番。

柳乘風在邊上看，見她虔誠的樣子也不去打擾，只是覺得她闔著目嘴唇微微張合的樣子很是好看。

溫晨曦祈禱畢了，朝柳乘風道：「夫君也來上一炷香。」

柳乘風依言跪在蒲團下，默默祝禱一番，上香之後將溫晨曦攙扶起來，柳乘風問溫晨曦道：「方纔你求了菩薩什麼？」

溫晨曦莞爾笑道：「說了就不靈了。」

柳乘風道：「這是誰家的規矩？只有說出來才靈驗。」

溫晨曦拗不過他，帶著幾許羞於啟齒的樣子，道：「我求菩薩早日讓我為夫君生個孩子。」

柳乘風不禁訝然，心說古人的思維當真強大，可是見溫晨曦一臉認真的模樣，心裡不禁生出幾許感動，道：「你來猜猜我求了菩薩什麼。」

溫晨曦吃吃地笑道：「我猜不出。」

柳乘風正兒八經地道：「一萬兩銀子多不多。」

溫晨曦一頭霧水的道：「然後呢？」

柳乘風苦笑道：「我冥冥中聽到菩薩對答道：一萬兩銀子，不過是他一根頭髮罷了，不值一提。結果我便淚流禱告，求菩薩無論如何賜頭髮一根，結果……」

溫晨曦不禁含笑：「結果如何？」

柳乘風道：「結果菩薩他老人家笑而不語，我仔細一想，才想起來菩薩便是尼姑，尼姑是沒有頭髮的。」

溫晨曦冷峻不禁道：「你真大膽，在菩薩面前胡言亂語，夫君要這麼多錢做什麼？」

柳乘風正色道：「自然是要養你和你未來為我生的孩子。」

溫晨曦嫣然一笑，感受到柳乘風話語中的真摯，身子冷不禁地靠近了柳乘風一些，一副小女兒家姿態。

出了寺門，天光漸漸亮堂起來，人流逐漸增多，柳乘風護著溫晨曦上車，溫晨曦略帶倔強道：「我又不是小孩兒，夫君不必這樣，許多人瞧見呢。」

上車轅的時候，溫晨曦臉色霎時變得更加蒼白了，冷汗也滲了出來，她正想說些什麼，可是兩眼不聽使喚似的，只覺得頭突然變得無比的沉重，隨即低呼一聲，昏厥過去。

柳乘風一直在後頭用手護著溫晨曦，溫晨曦突然在車轅上後仰過來，恰是撞入了他的懷裡。

車伕和小婢也齊聲驚叫，小婢道：「啊……小姐昏過去了，姑……姑爺……怎……怎麼辦？」

柳乘風也是嚇了一跳，連忙抱住溫晨曦上了車，道：「快，回府裡去。」

第五章：看柳呆子手段如何

病榻上的溫晨曦渾身乏力地幽幽醒轉，此時她仍是昏昏沉沉的，氣若游絲地看了榻前的柳乘風一眼。

柳乘風正在給她把脈，他搬了一個小凳坐在塌下，食指和中指輕輕搭在溫晨曦的脈搏上，檢查了溫晨曦的脈搏跳動，此前又觀察了溫晨曦的口齒和臉色。

良久之後，柳乘風將手放開，從舌苔、脈搏的初診來看，溫晨曦所染的是常見的風寒，這病不管在明朝還是在後世都是小疾，算不得重症。

不過讓柳乘風疑惑的是，明明只是風寒小病，為什麼會嚴重到這地步？而且此前也聽溫晨曦說過，她這病已經生了兩個多月，吃了許多藥，病情反而越來越嚴重了。

「難道……是自己診斷錯了？風寒只是表象？」柳乘風的雙眉瑣起來，全然沒有發現溫晨曦已幽幽醒轉。

溫晨曦並沒有打擾他，一雙美眸輕輕打量自己的夫君，此時不由覺得柳乘風認真的樣子很好看，有一種倔強的孩子氣。

柳乘風想了想，又搭住了溫晨曦的脈搏，喃喃念道：「口舌無苔，脈像又是浮緊，陽氣在表都沒有錯，這就奇怪了。」

柳乘風臉上露出疑惑的樣子，越來越覺得不可思議，有了數年門診經驗的他明明看出對方是風寒，可是偏偏又被另一個病象推翻，現在柳乘風最害怕的某種癌症所導致的併發症，因為風寒的誘因有很多種，常見的是冷熱所致，最嚴重的卻是由於癌細胞滋長，使得人體的抵抗力減弱，最後引發出許多病症。

柳乘風正胡思亂想著，心裡對自己道：「不會的，她還這麼年輕，怎麼可能會有癌症？一定是哪裡錯了。」可是到底錯在哪裡，柳乘風一時還摸不透。

正在這個時候，臥房的門卻被人推開了，率先走進來的，是一個雙鬢斑白的老人，老人一頭銀髮，拄著枴杖，由溫晨若攙扶著，渾濁的雙目直勾勾地看著榻上的溫若瑤，腳步卻是不慢，一下子便到了榻前關切的問：「晨曦這是怎麼了？」

柳乘風身後的小婢見了這老人來，立即福了福身道：「老太君萬安，二小姐好。」

老太君坐在榻上，牽著溫晨曦的手，見溫晨曦雙目無神，不禁道：「這做的是什麼孽？好端端地說病就病了，吃了這麼多藥也不見好。」站在她身邊的溫晨若此時也沒有了刁蠻，雙目含淚，朝著溫晨曦道：「姐姐，你怎麼就昏過去了？今兒早上見你不是還很好的嗎？」

溫晨曦氣若游絲地道：「祖母，晨若，我不礙事的，只是累了。」

老太君皺巴巴的嘴擰起來，板著臉道：「這還不妨事？差點連命都沒了，那方士不是說沖了喜就好的嗎？怎麼反而更重了？」老太君冷冷地用眼角的餘光掃了柳乘風一眼，繼續對溫晨曦道：「你倒也是，身體病得這樣重，還要去夕照寺，你可知道這溫家闔府都在擔心你？」

溫晨曦正想說些什麼，喉嚨卻被什麼堵住了似的，一口氣沒提上來，接著拚命地咳嗽起來。

恰在這時候，一個男人慢慢地踱步進來，這人生得偉岸，虎目顧盼之間頗為自雄，進了寢臥之後，腳步加快了兩分，先是給老太君行了禮，接著病榻上的溫晨曦叫了他一聲爹爹，他才坐在榻上，看著溫晨曦，臉色不由地變得凝重起來，嚴厲的目光中閃出一絲慈愛，道：「爹已請了名醫來給你看病，放心，沒有事的。」

站在一旁的柳乘風總算是知道這兩個第一次出現在他跟前的人是誰了，那老太君便是溫晨曦的祖母，而這個剛剛進來，看起來很是威嚴的男人則是溫晨曦的父親——溫正。

溫正見老太君悲慟，勸了溫晨曦之後，又去勸老太君道：「娘，兒子已經備轎去請仁濟堂的胡大夫了，胡大夫是汴京有數的名醫，有他在，自然能無礙。」

老太君聽了，只是搖頭，氣呼呼地道：「從前你也叫人來看過，聽了大夫的話，也聽了方士的話，還不是都不見好？晨曦和晨若是我看著她們長大的，現在晨曦成了這個樣子，我能不擔心嗎？女兒成了這個樣子，你還這樣氣定神閒，你這爹是怎麼做的？」

溫晨若只在一旁嗚嗚地抹眼淚，溫正凝重的臉上露出幾許無奈，對老太君唯唯諾諾地道：「是，兒子知錯了。」

正是亂糟糟的時候，外頭一個管事快步進來，道：「老爺，胡大夫來了。」

須臾功夫，便有個乾瘦的大夫背著藥箱進來，三角眼兒，山羊鬍子，雙目半張半闔，頗有幾分名醫的氣度。胡大夫與溫正相互行了禮，也就不再寒暄，逕直到了榻前，雙手如鉤抓住了溫晨曦的手腕，沉吟半晌，一手捋著山羊鬍須道：「病多久了？」

柳乘風畢竟是醫生，聽說這胡大夫醫術精湛，心裡燃起了幾分希望，忙道：「兩個多月了。」

胡大夫搖頭道：「這倒是奇了，此前可看過大夫嗎？拿藥方來給我看看。」

老太君連忙叫小婢拿了藥方，胡大夫看了看，眉頭瑣得更緊，其實他的診斷與柳乘風一樣都是風寒，可是一個風寒兩個月不見好，現在再看這小姐脈象紊亂，氣脈微弱，顯是到了油盡燈枯的地步，胡大夫原本以為是不是吃錯了什麼藥，可是看了藥方，藥方中都是麻黃、荊芥、銀耳之類治傷寒的藥，一點都沒有差錯。

胡大夫的臉色變得更加難看，常用治風寒的藥沒有治好，這麼說……溫家大小姐患的未必就是風寒，現在溫大小姐的氣息紊亂，只剩下半條命，若是隨意用藥，到時候一命嗚呼，豈不是要怪到自己頭上？

既要保全自己的名望，又要這溫家不糾纏，胡大夫只略略一想，便歎了口氣，道：「老夫人、溫僉事，令愛已病入膏肓，恕老夫無能，回天乏術，還是另請高明，或……或是及早準備後事吧。」

「啊……」老太君聽了，不由驚叫一聲，隨即看著溫晨曦，眼中只剩下絕望之色。

溫晨若用手抹著眼睛嗚嗚地哭，大叫道：「你胡說，你胡說……」

柳乘風這時侯如遭雷擊，一副難以置信的樣子，道：「胡大夫，是不是看錯了，她的病象只是風寒……」

「混賬！」這時候，勉強鎮定的溫正聽了柳乘風的話，不禁勃然大怒，朝柳乘風道：「我只問你，今早去夕照寺，是不是你的主意？」

榻上的溫晨曦聽了，連忙道：「爹，這是我的主意，不關夫君的事。」

溫正還是冷冷地看著柳乘風，對於溫晨曦的說情，他一句也沒有聽見，從本心上，若不是因為女兒的病，他溫正的女兒豈能草率嫁給柳乘風？柳乘風的底細，他早已叫人打聽過，不過是個書獃子而已，這樣的人，溫正瞧不上眼。

溫正冷笑一聲，道：「你明知她身體有病，居然還帶著她四處走動，若不是你清早帶她出門，晨曦的病又怎麼會到這個地步？你現在滿意了嗎？害死了我女兒，我非要你償命不可。」

柳乘風卻顧不得溫正的訓斥，仍舊道：「既是風寒，就一定能治好，一定是哪裡出了差錯，胡大夫再看一看吧。」

胡大夫只是搖頭。

柳乘風心裡不由氣結，不屑地看了胡大夫一眼，道：「胡大夫既然推諉，那這病我來看。」

胡大夫朝柳乘風冷笑道：「公子若是能看好，又何必請老夫來？老夫不過盡盡人事而已，公子要看自便。」說罷背了藥箱，快步去了。

溫正先是呆了一呆，看了一眼陷入半昏迷的女兒一眼，胸中的怒火終於發作起來，雙目赤紅地看向柳乘風，搶步過去，他雖然身體乾瘦，可畢竟是武人出身，整個人如發狂的豹子，手指著柳乘風的鼻子，大喝道：「到了這個時候，誰要你假惺惺作什麼好人？我女兒若有個三長兩短，你也不別想活著走出溫家。」

溫晨若又哭又驚，這時見父親動了真怒，連忙一把將溫正扯住，道：「爹，先看看姐姐才是。」

床榻上病得迷迷糊糊的溫晨曦見此，也是驚呼一聲，氣急攻心，一下子完全昏厥了過去。

柳乘風卻是異常地冷靜，直視著溫正道：「胡大夫不看，晨曦的病就由我這做丈夫的來治。」

溫正被溫晨若拉著，只能怒目瞪著柳乘風。

柳乘風繼續道：「晨曦患的是風寒沒有錯，風寒本是小症，可是病成這個樣子，多半是用錯了藥，只要找出原因，就一定能治好。」

溫正的臉色鐵青，聽完柳乘風的話，對柳乘風更加不屑，這個書獃子，連胡大夫都治不好的病，他居然還敢大放厥詞？今日清早要不是他挑唆晨曦去寺廟上香，又怎麼會到這個田地？這自然都是他的錯。

原以為招一個女婿進來便能把女兒的病治好，現在病情反而更加嚴重，溫正如何不氣？他一把甩開溫晨若，伸出手去恨不能扭斷柳乘風的脖子。

恰恰在這個時候，老太君突然厲聲道：「正兒，你這是做什麼？」

溫正的身子一僵，對老太君的話還是肯聽的，雙手不禁垂下去，道：「娘……」

老太君冷著臉，一雙渾濁的眼眸半張半闔，厲聲道：「你哪裡有幾分做爹的樣子？現在女兒眼看不能活了，你還在遷怒別人？眼下最要緊的是將你的女兒治好，在這裡喊打喊殺，真當這裡是你的南鎮府司衙門嗎？」

溫正嚇了一跳，臉色變得慘白，連忙欠著身道：「兒子知錯了。」

老太君坐在榻上，用枴杖篤了篤地面，發出磕磕的響動，冷聲道：「他說能治，那就讓他試一試，現在到了這個地步，權當是死馬當活馬醫。」說罷，老太君的目光才落在柳乘風的身上，勉強露出幾分和藹，道：「你叫柳乘風？」

柳乘風的心裡也掛念著晨曦，他好不容易有了個妻子，從此之後再不是無人關心的孤家寡人，誰知道這才一天不到就到這個地步，這嬌滴滴的妻子就重病不治了，他哪裡顧得了溫正的斥責？一心都撲在溫晨曦的病情上，聽了老太君的話，連忙朝老太君點了點頭。

老太君斷然道：「你說能治，那麼老身便信你，不管用什麼藥，只要能把晨曦救活，一切都好說。晨若，你這幾日不要四處瞎鬧了，好生照料著你姐姐。」

老太君吩咐定了，柳乘風和溫晨若都應承下來。

溫正卻是冷哼一聲，不忿地瞪著柳乘風，冷冷道：「若是救不活，你就給晨曦陪葬吧。」他話音剛落，恰好撞到老太君橫瞪來的目光，立即嚇得噤了聲，唯唯諾諾地道：「母親也要好好照料自己的身體，不要動了氣。」

第六章：治病

「仙兒，拿以往大夫給小姐開的藥方來。」

那老太君和溫正走了，柳乘風又重新探視了溫晨曦的病情，其實方纔那胡大夫說的也沒有錯，現在的溫晨曦氣息已經時有時無，受了這驚嚇之後，已是奄奄一息，若是再不及時將病治好，只怕真得要準備後事了。

有些時候，一些小病一旦無休止地拖延下去，再加上病人身體虛弱，危及生命也不是沒有可能。

柳乘風的心情緊張起來，倒不是因為溫正的那一句警告，只是他與溫晨曦一日的相處，已經滋生出了感情，這是柳乘風第一個女人，若是自己救不了，柳乘風會抱憾終生。

仙兒是溫晨曦的貼身奴婢，十三四歲的樣子，有點兒害羞的樣子，應了柳乘風一聲，收拾了幾張藥方過來，交到柳乘風手上。

溫晨若也不禁湊過來，俯著身子雙手壓在膝蓋上來看。柳乘風瞥了她一眼，恰好看到她俯身下來兩隻潔白如雪的肉團隨著身子微微現出一絲蹤影，他立即把眼睛別過去，心裡惡狠狠地道：「都到了這個時候，給我看這個做什麼？要冷靜，要冷靜，不能被這種污穢的髒東西迷失了神智。」

溫晨若似也察覺了什麼，垂頭朝胸口看了看，面色霎時紅了，立即將腰直起一些。

柳乘風顧不得溫晨若表現出來的怯意，全部的精神都放在那幾張藥方上，毫無疑問，所有來診視的醫生都判斷出了溫晨曦病症，所開的藥方，也都是針對風寒的。這就更加印證了自己的猜測，溫晨曦得的是風寒沒有錯。

更令柳乘風覺得不可思議的是，這些藥不說特效，至少不該會加重病情，難道是藥物過敏？

柳乘風有了這個想法，隨即搖頭否認，藥物過敏有跡可循，不可能看不出。

在沉吟片刻之後，他開始將這些藥方中的藥物一個個琢磨起來：麻黃……這是常見的發散風寒藥，幾乎任何風寒病症，都需要用到，絕對不會有問題。至於荊芥也是主治風寒的特效藥之一，味平，性溫，無毒，就算溫晨曦吃了病情不見好轉，也絕不可能加重病症。

柳乘風仔細的一個個琢磨過去，可是當看到銀耳時，整個人呆住了，他似乎捕捉到了什麼，隨即將仙兒叫到一邊，問：「這味銀耳的藥，晨曦用過多久了？」

柳乘風因為太心急，讓仙兒顯得有些拘謹，小心翼翼地道：「應當是兩個月前就開始用了，雖然這副藥總是不能讓大小姐病情好轉，可是我們又不敢停。」

柳乘風的眼眸一亮，不由吁了口氣，道：「我明白了。」

溫晨若在旁道：「知道什麼？」

柳乘風笑道：「到時候再和你說，仙兒，你快去拿紙筆來，我另外開一服藥給你，你立即去藥房抓了藥回來煎。還有……這屋子裡頭怎麼這麼濃的檀香味？你家小姐生的病要保持通風，把門窗都打開，香爐全部撤了。」

空氣不流通，或許也是溫晨曦病情加重的原因，不過真正的主因，柳乘風已經抓住了線索，他方才雙眉深瑣，而這時，便顯得精神奕奕起來，容光煥發地拿了仙兒送來的筆，用鎮紙壓住了白紙，蘸墨之後下筆寫出幾味藥來。

溫晨若在旁看著柳乘風的藥方，不禁咋舌道：「和此前開的藥好像也沒什麼分別。」

柳乘風寫完了，不由笑道：「失之毫釐就差之千里了，許多事，都可能是一件微不足道的小東西引起的，你等著瞧吧。」

溫晨若見柳乘風一副自信滿滿的樣子，希翼地問道：「姐夫有了治姐姐病的方法了？」

柳乘風不敢拿大，微微一笑道：「到時你就明白，至少有九成以上的把握。」

催了仙兒去藥鋪拿藥，柳乘風又坐回榻前，握住溫晨曦的手，看到她蒼白的臉色，心裡不由有些心痛，輕輕地捏住她的手腕，又探了一遍她的脈搏，才吁了口氣。

溫晨若不禁道：「姐夫，仙兒去拿藥、煎藥，那我去做什麼？總不能讓我總站在這裡吧。」

柳乘風想了想，道：「好吧，我給你一個艱巨的任務。那兒有個銅盆你瞧見了嗎？」

溫晨若小雞啄米地點頭道：「看到了。」

柳乘風微微笑道：「去，拿了這銅盆裝一盆清水，站在屋簷下高高舉起來。」

溫晨若道：「這樣做有什麼用意？」

柳乘風指揮若定地道：「自然別有深意，快去，不要偷懶。」

柳乘風越是自信，溫晨若就覺得柳乘風治姐姐的病越有把握，悻悻然地哦了一聲，飛快地依照柳乘風的方法去做了。

接下來便是等待了，柳乘風估摸著溫晨曦沒有這麼快醒，所以便隨意走動到靠屏風的書桌上去翻閱幾本書，這些書都是稀鬆平常，無非是一些詩冊和明人的野趣小說，還有幾本厚重的，則是女四書了，柳乘風閒來無事，信手撿起一本《女誡》，這女誡是女四書之一，裡頭倒不像尚書、論語一樣滿篇的之乎者也，都是一些小故事，記載的都是古時的貞潔烈婦之類，柳乘風看到其中一段：「『男子以剛強為貴，女子以柔弱為美，無論是非曲直，女子應當無條件地順從丈夫。一剛一柔，才能並濟，也才能永保夫婦之義』時，不禁莞爾笑了，心裡想：若是後世的女人都讀了這種書，沒有了丈母娘的咄咄逼人，沒有了妻子的刁蠻無禮，這世界就和諧了。不過隨即一想，又覺得自己站在男人的角度難免有些偏頗，後世的一些女人雖然沒有道理，可是這女誡中的話難道就全部有理了？」

「晨曦這麼溫柔，想必就是將這句話當作了至理名言吧？」柳乘風心裡暗爽，骨子裡有一種大男人主義的暢快感，隨即，他的目光落在屋簷下努力將銅盆舉高於頂的溫晨若身上，這美麗的少女亭亭玉立，柳乘風看了一會兒，搖搖頭，繼續想到：「這本書該多給晨若看看，她要是不打人該有多好。」

仙兒氣喘吁吁地取來了藥，立即吩咐廚房那邊開始煎熬起來，期間老太君打發了個丫頭來問，柳乘風只說正在想辦法，到了下午的時候，溫晨曦已是醒了，柳乘風叫仙兒端來了藥接在手裡，用調羹吹涼了小心翼翼給溫晨曦餵服，溫晨曦身體憔悴，迷迷糊糊之間看到丈夫溫存的模樣，有些愧疚地看了他一眼，似乎是在為她爹的事而存著幾分歉意，柳乘風看穿了她的心意，一邊將藥小心翼翼喂到她唇邊，一邊笑道：「做病人真好，往後我也要大病一場，讓晨曦衣不解帶地照顧我。」

他信口胡扯了一句，讓溫晨曦的臉上露出幾許笑容，眼眸中閃動著難掩的光澤。

門外屋簷下的溫晨若叫道：「姐夫，我的手酸了。我也恨不得大病一場，讓你來給我端盆兒。」

仙兒在一旁羨慕地道：「我要是大病一場，肯定是沒有人這樣對我的了。」

柳乘風信口道：「那就趕快把自己嫁了，尋個丈夫來。」

仙兒的臉上霎時生出羞紅，卻突然覺得這姑爺很隨和，自覺地親近了幾分，連忙湊上去道：「姑爺，還是我來服侍小姐吧，你也累了，坐在一旁歇一歇。」

溫晨曦服過了藥，心滿意足地看著柳乘風睡過去，柳乘風趁著這機會摸了她脈搏，給她掖了被子，又去尋那《女誡》看。

一直到了傍晚的時候，柳乘風才想起自己晚飯都沒有吃，中午倒是有人送了食盒來，不過當時心裡惦記著溫晨曦的病情早已涼了，便叫仙兒去溫一溫，隨意吃了幾口填飽了肚子，用過了飯之後，溫晨曦又是醒來，這一次反應變得激烈起來，拚命咳嗽。溫晨若嚇了一跳，飛快地端著銅盆過來，道：「怎麼了？為什麼病情還加重了？」

柳乘風卻發現溫晨曦的臉上有了幾分紅潤，這是病情轉好的徵兆，終於鬆了口氣，道：「快，拿煎了的藥熱一熱，立即端來給晨曦用。」

仙兒嚇得六神無主，聽了柳乘風的話飛跑出去拿藥了。

第七章：妙手回春

柳乘風開的藥已經給溫晨曦吃了兩天，這兩天溫府上下都是提心吊膽，據說那管事已經得了老爺的吩咐，預先去買了壽材，畢竟名醫都曾斷言大小姐壽數不長，雖說老太君發了話，讓柳乘風來試一試，可是誰都知道，這不過是盡盡人事罷了。

溫晨曦吃了藥之後，咳嗽一次比一次嚴重，昨兒晚上，夜半三更的時候更是攪得闔府都不安生，老太君被驚醒，一夜輾轉難眠，清早打了個盹兒，醒來時容顏又蒼老了不少。

老太太也是知天命的人，可是眼看著如花似玉的孫女這個樣子，心裡又是不落忍，又是難受，早上吃過了茶點，正要叫小婢去探問病情，溫正卻是來了。

溫正想必待會兒還要去鎮府司裡坐堂，所以穿著繡金飛魚服，頭上戴著七梁冠，顯得威風凜凜，進了門後，那一雙虎目卻少了幾分銳利多了一些黯然，臉色不太好地朝老太君行了個禮，問了安，道：「母親大人昨兒睡得好嗎？」

老太太對溫正一向是沒有好眼色的，坐在榻上喝了口茶，冷哼道：「你還惦記著這個家？晨曦病成這樣，你還是三天兩頭不見人，外頭就有這麼多事要你做？鎮府司裡離了你維持不下去？」

溫正的眼袋漆黑，想是這幾日也沒有睡好，老太太這番誅心的話倒是真委屈了他，不過溫正卻不自辯，他知道老太太的性子，老太太只是有氣沒處撒而已。

溫正小心翼翼地道：「母親教訓的是，兒子知錯了，不過兒子昨兒已經拜謁了一位姓劉的御醫，這位御醫是從宮裡退下來的，醫術精湛，就這一兩日功夫，就會來府裡看看。」

老太太冷冷一笑，道：「請來的大夫沒有十個也有八個了，什麼御醫、名醫，老身早對他們沒了指望。」

溫正道：「那也比由著那姓柳的胡鬧的好，兒子聽說，晨曦吃了他的藥，原先還只是輕微的咳嗽，現在咳嗽得越發厲害，昨天夜裡的動靜，母親沒有聽到嗎？依我看，那姓柳的就是個不學無術之人，也是孩兒孟浪，竟是信了那方士的話，現在招了這麼個人進來，反倒誤了晨曦終身。」

老太太道：「不管怎麼說，他畢竟已是你的女婿……」雖是這樣說，老太君的臉上也有幾分陰晴不定，也覺得那柳乘風不太牢靠。

溫正最擅觀察老太太的眼色，雙目微微闔起，見她言語鬆動了一些，繼續道：「這個人，兒子已經叫北鎮府司那邊打探清楚了，不過是個書獃子，撞了大運考了個秀才，又被革了功名，從前也沒聽人說過懂什麼醫術，也不過是個巧舌如簧之徒罷了。」

老太太淡淡地扶著枴杖，道：「是嗎？」

溫正冷笑道：「所以兒子的意思是，等那位御醫一到，乾脆把這姓柳的打發出去算了，讓晨曦悉心養病，其他的事以後再說。」

溫正對柳乘風，從一開始就是打從心眼裡看不起，從前是誤信了方士的話，一時之間又尋不到好的人選，而現在沖喜倒是沖了，病情反而加重，這筆賬，溫正已經隱隱地記在了柳乘風的身上。

老太太闔著目，沉思片刻，也覺得溫正說得有幾分道理，現在溫晨曦重病不起，她的心情本就煩躁，便道：「這是你自己的女兒，你自己拿主意吧，那御醫什麼時候能到？」

溫正放寬了心，正要回答，這老太太房裡的丫頭香兒急匆匆地進來，行了個禮，滿是不可思議地道：「老太君、老爺，新姑爺和小姐過來問安了。」

溫正聽到新姑爺這字眼兒就覺得有氣，可是在老太君面前又不好發作，便問：「讓他好好地給晨曦治病，他帶著晨若來這裡做什麼？」

香兒道：「不是二小姐，是陪著大小姐一起來的。」

聽了這話，老太君和溫正都呆住了。

大小姐……晨曦已經能下地了嗎？這怎麼可能？胡大夫是城中有數的名醫，連他都束手無策，晨曦也已是奄奄一息，怎麼可能還能來問安？

老太君先是愕然，隨即大喜過望地道：「怎麼？晨曦的病好了？」

溫正卻是不相信病能好得這麼快，怒道：「這姓柳的真不像話，晨曦病成這個樣子，他還教唆晨曦來討好賣乖。」

正說著，外頭的簾子被掀開，先是一股涼風灌進來，接著是柳乘風攙扶著溫晨曦，二人一步步進來，柳乘風的容色有些憔悴，可是精神倒是極好。至於溫晨曦，表面上仍是弱不禁風，可是氣色比兩天前已是大好了許多。

見二人進來，這屋子裡的兩個人卻都是又驚又喜，瞧溫晨曦的樣子，這病兒竟是好了八分，哪裡像是個不久前還是奄奄一息的病人？

老太君霍然而起，狠狠地用枴杖篤著地磚，道：「晨曦……你怎麼來了？」

至於溫正，在短暫的驚喜之後，隨即深望了柳乘風一眼，仍是板著個臉，不肯把面皮拉下來。

溫晨曦露出莞爾的笑容，輕輕一福，道：「晨曦給祖母問安，爹爹還好嗎？」

柳乘風也朝老太君行了禮，又朝溫正點了個頭。

老太君笑逐顏開，連連道：「好，好得很。」

溫正此時卻略顯尷尬，可畢竟女兒大病初癒，讓他精神大好了幾分，倒不至於擺出太壞的臉色。

老太君急命香兒搬來兩個錦墩，讓柳乘風和溫晨曦坐下，溫晨曦微微欠身坐下之後，幽幽地道：「這一次幸賴了夫君醫治照料，晨曦已經覺得身體好了許多，想著祖母和爹爹掛念，所以先和夫君來這裡走一走，好讓大家寬寬心。」

老太君叫溫晨曦坐近一些，抓住溫晨曦的手，喜滋滋地道：「你的病能好，這便是菩薩保佑，不過你身體虛弱，該是讓祖母去看你才是。」

溫晨曦朝柳乘風嫣然一笑，隨即道：「夫君說了，多出來走走，反而對身體有益處的。」

溫晨曦提到柳乘風，老太君的目光也隨之落在柳乘風的身上，見柳乘風端坐在錦墩上默然不語，這時候對柳乘風的印象也不由地好了幾分，道：「那胡大夫都束手無策的病，你是怎麼治的？」

柳乘風淡淡笑道：「其實晨曦染的只是尋常的風寒病，此前諸位大夫診斷的一點都沒有錯。只是他們下錯了藥而已。」

溫正畢竟是鎮府司出身，一聽到下錯了藥，雙眸立即闔起，閃露出一絲厲色，道：「莫非是要害溫家？」

柳乘風搖頭，笑吟吟地道：「這倒不是，其實風寒不過是小疾，尋常的大夫診斷之後，大多都是開一些祛風散熱的藥，開一些麻黃、銀耳之類的藥也就是了。只是問題就出在這銀耳身上，原本銀耳性溫和，也算是祛風的良藥，可是咽喉疼痛伴隨輕咳的病人就不能吃了，晨曦本就有些咳嗽，又吃了兩個月的銀耳，所以這病非但沒有好轉，反而越來越重了。」

聽了柳乘風的解釋，老太君和溫正算是明白了，原來是從前那些庸醫開錯了藥，老太君板起臉來，滿是肅殺地道：「庸醫誤人，差一點，咱們晨曦就給他們害死了。」說罷又對溫正埋怨道：「就是你，什麼名醫御醫都往家裡頭請，也幸好是被乘風看好了，否則晨曦的性命還保得住嗎？」

溫正語塞，不敢吭聲。

柳乘風心裡卻想，這倒怪不到那些名醫頭上，風寒病在這個時代本就沒有注意到銀耳的問題，便是李時珍這樣的名醫在編寫本草綱目時，都只是籠統地將銀耳放進風寒症的用藥中去，並沒有察覺出咳嗽的分別，這還是到了清末之後，中醫才開始注意到咳嗽的風寒病患者不能隨意用銀耳入藥，於一九零九年，在一本名叫《本草正義》的醫書之中，對本草綱目進行了修改。

柳乘風敢說，這個世上再精湛的名醫，只怕也未必能察覺出這個問題所在，這就是時代的局限性。

柳乘風的醫術，卻給老太君刮目相看的感覺，連名滿京城的名醫都治不好的病卻讓這撿來的便宜女婿治好了，尤其是將溫晨曦的命撿了回來，對柳乘風的態度一下子好轉了許多，問了柳乘風許多話，柳乘風對答如流，既不顯得拘謹，也沒有狂傲，這溫潤的性子讓老太君喜笑顏開，不斷道：「你這只是時運不濟，既然讀過書，又懂醫術，早晚會揚眉吐氣的。」說罷叫了香兒來，挑了一塊玉珮送給柳乘風，道：「老身也沒什麼送孫婿的，這塊玉珮是我過門時的嫁妝，你配在身上看看。」

柳乘風依言佩戴起來，老太君笑呵呵地道：「越發像個翩翩君子了。」

溫晨曦聽祖母誇獎夫婿，與有榮焉，心情也格外的好，笑吟吟地對柳乘風道：「這玉珮是祖母的心肝，要好好收著才是。」

倒是一邊的溫正，臉色又青又白，在他看來，柳乘風就算是醫術精湛，也不過是個大夫而已，念過幾本書，略懂些醫術就了不得了？還什麼翩翩君子，簡直是笑話。他在鎮府司裡，與各色人等打交道，什麼人沒有見過？只覺得柳乘風這樣的書獃子實在不是自己女兒可以托付之人，可是這時候，老太君在興頭上，女兒的病也好轉了，他當然不能壞了大家的興致，只是深望了柳乘風一眼，慢悠悠地去端起茶盞輕輕吹著茶沫。

第八章：謀殺親夫

說了一會兒話，柳乘風攙著溫晨曦回去歇息。

這廳堂裡，霎時安靜起來。

雖是白日，可是屋子裡光線暗，所以小婢們點了幾盞油燈，豆點的燈火撲簌閃爍，將老太君的臉照得通紅。

老太君盤腿坐在榻上，將風頭杖橫在膝間，慢吞吞地道：「這個孫婿，倒也沒有你說得那麼不堪，都說讀書和醫術不分家，年輕輕就有這般的妙手，想必學問也是好的，只是可惜功名革掉了，否則咱們溫家說不准還真能出一個進士。」

溫正聽了老太君的話，作勢去喝茶的樣子，既不肯定，也不反對。

老太君吁了口氣，繼續道：「不管怎麼說，這孫婿，老身算是認下來了，至於你方才說的話，以後不要再提了，還有一樁事得讓你去辦。」

溫正心裡有些不悅，但還是道：「母親有何吩咐？」

老太君淡淡一笑道：「晨曦的病既然好了，老身也算是放心了，只是這孫婿從此之後畢竟也算是溫家的人了，現在又是革了功名，總不能還叫他回去擺字灘吧？你是他的岳丈，倒不如隨意在鎮府司裡給他安排一個差事。」

溫正聽得連連皺眉，真是怕什麼來什麼，其實這一次溫晨曦成親，他這錦衣衛指揮僉事好歹也是有頭有臉的人物，現在招了這麼一個默默無名的女婿，在同僚面前本就有些抬不起頭來，衛所裡便是一個千戶的女兒，嫁入侯門的也是不少，獨獨他這僉事，卻招來了一個連功名都沒有的秀才。

從前招婿的時候，是病急亂投醫，也顧不了這麼多，可是現在事後回想，便覺得面子上有些掛不住了。溫正現在就怕別人聯想到自己和柳乘風之間的關係，再要把柳乘風安排進衛所裡去，人家背後會怎麼笑都不知道。

溫正咳嗽一聲，道：「母親，這件事先緩緩再說，畢竟晨曦的病體初癒，總要有個人在身邊照顧，再者說了，他是書生，刑獄的事未必能做得來，我再想想辦法就是。」

老太太穩坐在榻上不動，可是一雙渾濁的眼眸卻有一種洞察人心的銳利，漫不經心地掃視了溫正一眼，才淡淡道：「你是怎麼想的，老身會不知道？你是怕這孫婿丟了你的人，哼，真是混賬東西！你也不想一想，老身也是小戶人家出身，嫁給了你爹才有了你，你嫌棄乘風，為什麼不連老身一起嫌棄上？這件事要快，過幾日我還要問你。好端端的一個女婿整日養在家裡才是丟人現眼。再者說，老身看他本心不算壞，對晨曦也不差，有學問，懂醫術，哪一樣夠不著做個錦衣校尉、天子親軍了？」

溫正被劈頭蓋臉地一通亂罵，只好唯唯諾諾地道：「是，孩兒這就去操辦。」他對老太君最是俯首帖耳的，這時見老太太有了動真怒的跡象，連最後的一點辯駁之詞都沒有了。

老太太才笑起來，道：「這才對，時候不早了，你去上堂吧，老身不用你伺候。」

溫正唯唯諾諾地出去，走出老太太的居室時，臉色霎時變得鐵青起來，恰好一個僕役正與丫頭在屋簷下低頭說著話，溫正大喝道：「老夫養著你們，是讓你們在這兒偷腥的嗎？」

僕役和丫頭嚇了一跳，忙不迭跪地請罪，溫正冷哼一聲，拂袖出了家門。

南鎮府司衙門與詔獄為鄰，前門的正街上，幾乎看不到任何行人，便是偶爾有路人經過，看到這幽深恐怖的詔獄和鎮府司衙門，也大多低著頭加急著腳步。

與北鎮府司不同，南鎮府司的校尉並不多，不過這門口聳立的石獅，卻是怒目猙獰，讓所有人更加敬畏幾分。

溫正這指揮僉事幾乎相當於南鎮府司的頭目，南鎮府司三房校尉都以他馬首是瞻。等他的轎子到了的時候，站在門口陪著錦春刀的校尉不禁挺起了胸膛，待溫正下轎的時候，校尉一齊道：「大人好。」

溫正並不理會他們，只是腳步穩健地穿堂進去，熟門熟路地到了正堂，在那案牘上坐下，片刻功夫，就有老司吏過來將北鎮府司那邊報上來的校尉、將軍、官員不法的文宗送過來，除此之外，南鎮府司還主掌各地匯總的情報，干係倒是不小。

溫正先是慢悠悠地喝了一口熱茶，若是往常這個時候，便開始過目文宗了，不過今日卻奇怪得很，他淡淡地將茶盞放在案牘上，隨意拿起一封未拆開封泥的文書並不拆開，而是漫不經心地道：「北鎮府司那邊近來有空缺嗎？」

被問及的，當然是一邊為溫正整理文卷的老司吏，老司吏連忙道：「回僉事大人的話，駐京內西城千戶所倒是有個空缺，有個校尉老死了，又沒有子嗣繼承，那內西城的千戶大人已經上報去了北鎮府司，估摸著是想讓他的侄子頂替進去。」

溫正淡淡道：「侄子？」他的雙眉皺緊起來，帶著幾分慍怒之色道：「內西城的劉中夏把衛所當成什麼了？今日領進來個侄子，明日又叫進來個外甥，這是天子親軍，不是他姓劉的領餉吃人頭的地方。待會兒你去歷經司那邊說一聲，就說劉中夏的侄子不能進來。」

錦衣衛總共三個衙門，一個是歷經司，其次才是南北鎮府司，歷經司督管錦衣衛公務文書出入、謄寫及檔案封存以及錦衣衛入職，南鎮府司專職軍法，而北鎮府司才是執行機構。身為指揮僉事，去歷經司打個招呼，當然是不成問題的。

老司吏連忙應了一聲：「小人待會兒就去歷經司一趟，不知大人還有什麼吩咐？」

溫正的臉色逐漸變得緩和了一些，端起茶盞來悠然喝了一口茶水，才道：「有一個姓柳的，據說頗為幹練，叫柳乘風，是清白人家出身，叫他頂替內西城的空缺吧。不過你去歷經司疏通的時候，不要說是我舉薦的，就說是你的遠方親戚。」

老司吏的眼眸中閃過一絲瞭然，笑吟吟地道：「小人明白了，小人有個遠房親戚叫柳乘風，清清白白的人家。」

溫正微微一笑，甩袖道：「去吧，早點來回報。」

溫正之所以不願意親自推舉，一是怕那千戶劉中夏不服氣，雖說以溫正的身份，那劉中夏也不敢如何，可是畢竟方纔還大義凜然的叱責劉中夏任用私人，這時候自己半路殺出來，臉面上有些過不去。

另一方面，老太君讓溫正給柳乘風尋差事，溫正不得不應，可是在這衛所裡，也不願意把柳乘風安排到身邊，自然是離自己越遠越好，最好大家都不知道二人的翁婿關係，往後這書獃子在錦衣衛裡鬧出了什麼笑話，自己也不必牽涉進去。

「這書獃子，讓他在千戶所裡自生自滅好了，等將來吃了苦頭，早晚會知難而退。」溫正心裡這樣想著，又將那份文書撿起來，撕開了封泥，慢悠悠地翻閱起來。

※※※

柳乘風和溫晨曦從老太君的起居室拜別出來，這一路上，僕役和女婢們見了都遠遠過來行禮，叫著柳乘風為姑爺，和從前相比，這些人的態度對柳乘風恭謹了許多，柳乘風心裡想，這些人的耳目倒是靈通，想必老太君對自己的態度轉變早就在府中傳開了。

從某種意義上來說，柳乘風算是臨時工扶了正，成了溫家正兒八經的姑爺，闔府上下從前對他不恭敬的人，此時都不敢違逆。

這種感覺，談不上太好，也說不上壞，柳乘風並不想在溫家一直寄居下去，倒不是說他有什麼傲骨，只是不喜歡這麼多規矩的束縛。

與溫晨曦談笑著回到臥房，溫晨若竟是一早兒就來了，朝柳乘風氣沖沖地道：「我端了兩天的銅盆兒，這銅盆到底有什麼用處？」

溫晨曦有些累了，先坐到榻上去歇息，柳乘風對溫晨若笑道：「什麼銅盆？」

溫晨若聽柳乘風反問，眼睛都冒出火來，惡狠狠地道：「你叫我在屋簷下端著銅盆兒站著。」

經溫晨若提醒，柳乘風才一副恍然大悟的樣子，道：「哦，原來是這個事，我只是覺得晨若端著銅盆的樣子很好看而已。」

只是……好看……還而已……

溫晨若的小胸脯已經劇烈起伏了，顯然氣得不輕，銀牙咬得咯咯作響，雙手攥成拳頭，火冒三丈地道：「我還當是為了姐姐治病，原來是你捉弄我，狗賊，納命來！」

柳乘風對這丫頭早有戒備，溫晨若身形一動，他就已經後退了，連忙大叫道：「不好了，二小姐謀殺親夫了。」

溫晨若氣得臉上染出一層紅暈，臉若寒霜地道：「胡說八道，還敢巧言令色！」

柳乘風呵呵笑道：「謀殺親姐夫，簡而言之，不就是謀殺親夫嗎？」

二人你一言我一語，相互奚落，令坐在塌沿上的溫晨曦不由笑起來，道：「好啦，好啦，一家子人像是仇人一樣，晨若，你姐夫待會兒還有事做，你過來陪姐姐刺繡。」

溫晨若嘟了嘟嘴，道：「他能有什麼事做？姐姐，你病還沒好呢，刺繡做什麼？罷了，我還是出去走走，關在這裡太悶了。」

聽到刺繡兩個字，溫晨若跑得飛快，完全避之不及的樣子。

第九章：我是錦衣衛

溫晨若一走，這寢臥裡就安靜下來。溫晨曦是喜靜的性子，叫仙兒拿了刺繡來，一邊穿針引線，一邊挪了錦墩坐到桌邊，恬然地對柳乘風道：「夫君若是覺得悶，我叫人到書房裡取些書來給夫君看。」

柳乘風笑了笑，道：「練練字吧，好幾天沒有摸過筆，反倒不習慣了。」

仙兒端來筆墨紙硯，重新蘸墨提筆的時候，柳乘風突然有種恍若隔世的感覺，從前他是捨不得練字的，畢竟筆墨要錢，對他這麼一個在溫飽線上努力的窮秀才來說，練字是很奢侈的事，所以平素摸筆，都是趁著給人代寫家書的機會，別人要去什麼信，自己再寫什麼。

可是今日不同了，再不必去按著別人的意思去寫字，這時候握著筆，反而不知道如何動筆。

「寫什麼呢？」柳乘風呆了呆。

溫晨曦笑吟吟地看著他，道：「夫君為何還不動筆？」

柳乘風想了想，索性便默寫四書五經出來，四書五經全部在從前那個柳書獃子的記憶裡，可謂是滾瓜爛熟，柳乘風只微微一想，便下筆了，宣紙上筆走龍蛇，一行字一氣呵成地下去，卻是論語的開篇《學而》：子曰：學而時習之，不亦悅乎……

柳乘風寫字，還是有板有眼的，從前是門診醫生，耐性足夠，不管是站姿還是握筆，都不見馬虎。下筆的時候聚精會神，一雙清澈的眼眸直勾勾的落在筆尖下，整個人漸漸進入忘我的境界。

這個時代娛樂本就少，練習書法漸漸成了柳乘風的喜好，這一氣呵成的字寫出來，讓柳乘風有一種淡淡的成就感。

溫晨曦只靜靜地在邊上看，偶然會放下刺繡為柳乘風磨墨，柳乘風寫完一篇字時，她便忍不住拿起來看一看，笑吟吟地道：「不如叫人把它們裝裱起來，夫君的字兒已經有幾分模樣了。」

柳乘風大是汗顏，道：「還是不要丟醜的好，等以後真有了進步再說。」

溫晨曦含笑應了，卻是小心翼翼地吹乾了墨跡，拿了個錦盒將它們一份份收藏起來。

過了一會兒，柳乘風的額頭上，已滲出細密的汗珠，溫晨曦趁著柳乘風收筆的功夫給他擦了汗，道：「待會練完了字，就去洗個澡吧。」

柳乘風心思都撲在字上，支支吾吾地應了一句，這時候他突然冒出一個想法，自己能不能學董其昌的行書方法，將董其昌的風格融入到自己的書法中去？

董其昌這時還沒有出生，人品在歷史中也是劣跡斑斑，不過其書法卻是整個明朝造詣最高之人，可謂最傑出的行書大家，行書的特點幾乎將歷史上各大名家的書法都融匯在一起，從而開創了自己的風格。

董其昌的字，柳乘風在前世時曾觀摩過，那時候也不在意，可是現在精通文墨之後，再回想起他的字形來，心裡忍不住生出嚮往之感。

可是這個念頭，柳乘風很快就打消了，倒不是他不屑於盜版，只是以自己現在的水平還欠缺了幾分成熟，等自己的筆力更穩健的時候，再去效仿才能取得更好的效果。

柳乘風做起事來，很有幾分廢寢忘食的性子，不行書還好，一旦下了筆就收不住了，兩個時辰過去，渾身已被騰騰的熱汗濕透，抬起眸來時，才發現這一天已經差不多過去，溫晨曦想必是身體吃不消，先去榻上小憩，外頭夕陽落下，屋子裡黯淡了許多。

柳乘風將筆放回筆筒，伸了個懶腰，心裡不禁苦笑，這時代也有這時代的好處，物質的誘惑少，最大的娛樂多半也只不過是逛青樓了，不過柳乘風守著一個嬌滴滴的大美人，自然沒有去煙花之地的心思，才有了現在能夠全身心投入到行書中去的心境。

他活絡了筋骨之後，走到榻前去看到溫晨曦睡得恬然，也不去驚醒她，給他掖了被子，出去尋了仙兒來，讓仙兒掌了燈，自己則是呆呆地再看了方纔的行書，總結了一下自己的缺陷，沉思了片刻，似乎有了點心得。

正在這時候，仙兒從外頭進來，道：「姑爺，老爺請你到書房去。」

柳乘風放下手中的行書，抬眸道：「老爺？」

仙兒見柳乘風一頭霧水，便笑道：「是姑爺的岳父大人。」

「哦。」柳乘風才想起來了，其實雖然已經成親了幾天，他對這岳父的印象幾乎一點都沒有，在他心目中是可有可無的人，而且這岳父似乎對自己還有一點敵意。

「這個時候，他叫我去做什麼？」柳乘風一頭霧水，隨即站起來，道：「仙兒給我引路吧。」

仙兒去尋了盞燈籠來，引著柳乘風在府裡穿梭，到了一處孤零零的偏室外頭駐了足，低聲道：「姑爺，老爺很凶的，你要小心一些。」

柳乘風朝她笑了笑，道：「這府裡這麼大，又是黑燈瞎火，來時我沒有記住路，你在外頭等一等，待會兒和我一道回去。」

仙兒點了頭。

柳乘風對這岳父，倒是談不上什麼害怕，畢竟兩世為人，也算是見過風浪的人了，吸了口氣，推開書房的門大大方方地走進去，這書房沒有柳乘風所想像的奢華，反而有一種簡樸的感覺，無非只是書架、書桌、燈架而已。

坐在書桌之後的，正是臉上如一泓秋水般的溫正，溫正似乎久侯多時，見了柳乘風進來，淡淡地放下了手中的書卷，一副漠然的態度，道：「坐。」

柳乘風依言坐下，叫了他一聲泰山。溫正勉強應了一句，談不上熱情，只是勉強顯得自己不算是很冷漠。

溫正打量了柳乘風一眼，見柳乘風落落大方，可是心裡頭仍然不是滋味，心裡想：果然是書獃子，不知畏懼，不知進退。

不過溫正畢竟是有事喚他來，沉吟了片刻，才道：「今日閒坐在家裡都做了些什麼？」

柳乘風心裡覺得奇怪，想：連這種事也管？這便宜丈人還真是錦衣衛裡出來的，莫非是要給我一個下馬威？

柳乘風答道：「只是在家裡練了些字。」

溫正聽到柳乘風閒在家裡寫字，更覺得不悅，溫正對他這書獃子印象就更深了。溫正雖然也粗通文墨，不過從本心上，有些鄙夷那些高談闊論的書生，更何況是柳乘風這種被革了功名的，連功名都沒了，還練字有個什麼用？將來仍舊到街口去擺字攤嗎？

溫正勉強地微微一笑，淡漠地道：「男兒大丈夫，豈能整日縮在家裡讀書寫字？老太君有吩咐，讓老夫給你找個事做，老夫見你悶得慌，索性給你安排了個差事。明日清早，你就去內西城千戶所點卯，去領了腰牌，從今往後，就在北鎮府司裡做事。」

柳乘風不由驚訝，想不到這年頭居然還流行娶老婆安排工作的，這可比後世上大學安排工作要強得多了。

去錦衣衛裡做事，若是從前的那個柳呆子，多半是萬萬不肯的，讀書人都有一種潔癖，就是沒了功名，都不願意去做這污穢的事。不過對現在的柳乘風來說，卻沒有太多的抗拒心理，現在的他全靠溫府養著，雖然錦衣玉食，可是他心裡總有一點不自在，現在既然有了機會，自己為什麼不去嘗試？他也不求什麼王公將相，做什麼千戶、同知，只求將來有了一份事業，能養得起自己的妻兒，給他們提供遮風避雨的地方，而不需要寄人籬下也就足夠了。

不過……柳書生將來的事業居然是夜黑風高躲在牆角里聽人說話、行房，又或者是齜著牙朝人冷笑勒索錢財！想到這個，柳乘風頓覺汗顏。

柳乘風幾乎沒有考慮，就直截了當地應承下來，有事做總比閒坐在家的好，一個男人若是連生業都沒有，靠著老婆娘家填飽肚子，本身就沒有骨氣所言。這個機會，柳乘風當然要抓住。

溫正原本還希望柳乘風不肯去錦衣衛裡做事，見柳乘風爽快答應，也是無話可說，只是道：「進了錦衣衛，許多事就不同了，錦衣衛有錦衣衛裡的規矩，你自己好生學著吧。」

柳乘風道：「乘風明白。」

溫正目光幽幽，漠然的眼眸似乎想看穿這個沒前途的書生，可是見這傢伙似乎臉皮厚度不低，竟隱隱有幾分看不穿柳乘風心意的無力感，溫正只好哂然一笑，道：「好了，明日辰時去點卯，早些去睡吧。」他頓了頓，語氣顯得嚴厲了幾分，道：「你仔細記著，若是在衛所裡若是犯了規矩，誰也救不了你，莫要以為有誰給你撐腰。」

柳乘風出去的時候，不由吁了口氣，這岳父對自己的成見太深，好像多跟自己說一句話都是施捨一樣，面對著他，讓柳乘風有一種渾身不自在的感覺。

這時，天已經完全黑了，仙兒果然還在，提著燈籠在遠處的小亭子裡等著，這夜裡的風有些冷，仙兒抱著手在嘴邊跺腳呵氣，一見到柳乘風出來，立即喜滋滋地提了燈籠過來，咂舌道：「姑爺，老爺沒罵你吧？」

這小丫頭對柳乘風還頂關心的，柳乘風笑道：「沒事，回去吧。」說是這麼說，不過柳乘風在回去的路上還是帶著滿腹的心事！

第十章：你妹的千戶大人

一大清早的時候，溫晨曦便醒了，這時才是黎明，外頭的天空漆黑一片，樹影婆娑，帶著沙沙地響動聲。辰時的時候，柳乘風就要去千戶所點卯，溫晨曦起得早，盡力為柳乘風張羅，先叫仙兒通知人熬了碗米粥，一面又準備簇新的衣衫，等到柳乘風醒來的時候，便服侍他穿著衣，一面囑咐道：「內西城千戶所離這兒並不遠，往東街走拐過幾條街就到，路上帶兩個炊餅去……」

柳乘風這時半夢半醒，溫晨曦俯下身給他繫著腰帶，燈影之下，那雪白的額頭已滲出細密的汗珠。柳乘風不禁道：「你身子這麼弱，該多休息才是，這麼早起來，真是難為了你。」

溫晨曦抬眸，莞爾笑道：「晨曦待會兒還能睡個回籠覺呢，倒是你，從此往後就要四處奔波了，就算吃苦流汗也得忍著，這才是真正的辛苦。咦，為何仙兒還沒有把米粥送來，我再去問一問。」

替柳乘風繫好了腰帶，溫晨曦便旋身要出房去，柳乘風卻一把拉住她，將她攬在懷裡，呵呵笑道：「你以為你的夫君去做苦力嗎？還吃苦流汗？我是去做錦衣衛校尉的，讓別人吃苦還差不多。」

溫晨曦的臉卻是板起來，肅然道：「夫君，有些話我不知當說不當說，錦衣衛裡頭風聞並不好，有許多徇私枉法的事，可是你和他們不同，你是讀書人，不管怎麼說，也不要去和那些污七八糟的人同流合污在一起。」

柳乘風立即認真起來，也板著臉道：「賢妻教誨，學生不敢忘。」

溫晨曦笑起來，替柳乘風捋平了衣衫，道：「時候不早了，快用過了米粥，早些去點卯，這種事宜早不宜遲，寧願早些去多等一時片刻，也比遲去的好。」

剛好這時，仙兒端了米粥來，柳乘風狼吞虎嚥地吃下，溫晨曦一直將他送到門房這邊，這時天空下著淅瀝瀝的小雨，天色黯淡無光，兩盞朦朧的燈籠在黑暗中點亮，照在柳乘風精神奕奕的臉上，柳乘風不斷催促溫晨曦回去，溫晨曦含笑道：「快上車去，我看著你上了車再回。」

柳乘風撐著油傘上了車，馬車漸漸滾動，坐在車裡的柳乘風吁了口氣，不敢打開車簾去看倚門而望的妻子，心裡更加覺得多了一份責任，錦衣衛又怎麼樣？密探、狗腿又如何？只要能讓自己的妻子光鮮體面，柳乘風不介意做任何事。

柳乘風突然覺得，雖然穿越了半年之久，可是他第一次才有了融入這個時代的感覺，因為在這個世界，他的肩上多了幾分責任和親情。

內西城千戶所距離溫府確實不遠，拐過了幾條街就到，柳乘風來得太早，天氣又是雨絲淅瀝，這時候千戶所的大門還沒有打開，這破舊的衙門在雨夜中，幽深莊肅，讓人不敢靠近。

柳乘風索性坐在車裡等待，等到天光亮了一些，守更的更夫敲著梆子過去，才知道辰時到了。清早的空氣很是宜人，那衛所的大門這時也被人打開，緊接著，有三三兩兩的錦衣校尉提著錦春刀進出，柳乘風怕太引人矚目，就下了車，冒著淅瀝瀝的雨，叫車伕先趕車回去。

深吸了口氣，看了幽深的大門一眼，柳乘風舉步進去，門口兩個錦衣的校尉提刀一攔，道：「什麼人，可知道這裡是什麼地方？」

清早從這裡進出的，都是些熟面孔，守門的校尉多少都面熟，而柳乘風既沒有穿戴飛魚服，也沒有配著錦春刀，自然要攔住問話。

柳乘風道：「我叫柳乘風，是來點卯的。」

兩個校尉對視一眼，其中一個不禁道：「你就是柳乘風？」

柳乘風淡淡笑道：「正是。」

「進去吧。」這兩個校尉同時露出一絲嘲諷的笑容，卻都將身子挪開，讓柳乘風進去。

待柳乘風進了千戶所，這兩個校尉便忍不住議論起來：「千戶大人昨天下午就是為了這個姓柳的砸了一個花瓶是不是？」

「就是他！」另一個校尉壓低聲音道：「好不容易衛所裡空出了個缺，千戶大人的侄兒一條腿都邁進來了，誰知半路殺來一個程咬金，據說是南鎮府司那邊一個司吏的遠房親戚，硬是把千戶大人的侄兒頂了下去。其實千戶大人那侄兒沒頂上缺倒也沒什麼，畢竟也是個八竿子才打著的親戚，只是這事兒，他本來早就打點好了，誰知卻被一個老吏逆轉過去，這叫千戶大人的面子往哪裡擱？」

「什麼司吏有這麼大的手腕？連千戶大人的面子都駁了下去？」

「南鎮府司的，據說是溫僉事下頭的老吏，經常往歷經司那邊走動，在歷經司，人家可不看你是千戶百戶，反倒是那老司吏關係和他們近一些。」

「這個倒是，不過就算有關係進來又如何？到了咱們千戶所，從此之後就在千戶大人下頭做事，往後有他的苦頭吃的了。」

兩個校尉，又相互對視了一眼，皆露出一副有好戲瞧的表情，會心地輕笑起來。

※※※

「見過千戶大人。」

柳乘風先去簽押房點了卯，領了衣帽、佩刀，裝束一新之後，已成了活脫脫的錦衣衛了。只是他這錦衣衛與其他人比較起來，卻有些不同，身材略顯高瘦，眼眸過於清澈，皮膚也過於白皙，英俊的臉上帶著些許書卷氣。與這千戶堂的其他校尉站在一起，有一種鶴立雞群的感覺。

坐在正堂上首位置的，正是內西城千戶劉中夏，劉中夏在柳乘風行禮之後，卻只是淡淡一笑，一雙幽深的眸子掠過一絲冷意，臉上一副悠然自在的樣子，慢吞吞地抱起茶盞吹著茶沫，卻是問邊上的司吏道：「昨天下午，有人在下馬街毆鬥，可有其事？」

司吏別有深意地看了仍然保持著行禮動作的柳乘風一眼，臉上浮出冷笑，隨即回答道：「大人，確實有這麼回事，不過都是些市井潑皮的意氣之爭，王總旗沒有理會，讓順天府的差役去管了。」

劉中夏穿著錦袍，雙目微微闔起，用指節敲打著案牘，慢吞吞地道：「在天子腳下，毆鬥的參與者有七十多人，這是大事，這件事還是要過問一下，讓王總旗去順天府提人，好好拷問，說不準能問出點有用的來。」

司吏道：「是。」

這時候，堂中最尷尬的就非柳乘風莫屬了，柳乘風心裡也積了滿肚子火氣，又高聲道：「卑下柳乘風，見過千戶大人。」

劉中夏這才將目光落在柳乘風身上，淡淡地看了他一眼，道：「你就是柳乘風？」

柳乘風道：「卑下就是柳乘風。」

劉中夏捋鬚，微微一笑，道：「很好，既然進了千戶所，從此往後就是天子親軍了，其他的事，本大人也不和你吩咐，不過你既然來了，該給你分派什麼差事倒是讓人為難。王司吏，千戶所裡，近來可有空缺的事嗎？」

姓王的司吏心裡想，這姓柳的得罪了千戶大人，這苦頭才剛開始呢。不過瞧千戶大人的樣子，倒還沒有直接朝他發火，看來還是有些忌憚那南鎮府司的老吏，怕那傢伙在溫僉事的耳邊吹風使壞。

王司吏心裡已經瞭然，立即道：「各總旗、小旗都是人滿為患，倒是國子監那邊缺個坐探。」

「國子監？」劉中夏朝王司吏笑了笑，隨即向柳乘風道：「王司吏的話，你聽到了嗎？」

柳乘風當然聽見了，只是劉中夏朝他森然含笑的樣子，讓他很是不爽，可是現在形勢比人強，只能道：「聽到了。」

劉中夏淡淡道：「那從今兒起，你就去國子監坐堂吧，這坐堂和巡街不一樣，京師各家府邸、衙門，都有人坐探，你進了國子監之後，需勤勉辦事，不得怠慢，若是有人攻訐朝廷，言及宮闈，要立即回報，每隔三日，要來王司吏這邊點卯一次，其他的規矩，你往後再慢慢明白也不遲，下去吧。」

千戶堂裡，還有不少準備稟告的校尉和司吏，聽到劉中夏分派柳乘風去國子監，有些知道底細的，臉上都不禁浮出冷笑。也有幾個不知道底細的，不禁同情地看了柳乘風一眼，心裡在琢磨，這個新來的校尉到底得罪了誰？怎的令千戶大人分派了這麼個倒霉差事？

劉中夏說完了話，端起了案牘上的茶盞，又是慢悠悠地喝起來。

柳乘風這時候倒是感覺出有些不對勁了，可是到底哪裡不對勁，他卻一時摸不清，只好帶著一頭霧水告退出去。

第十一章：人見人愛的錦衣衛

「你就是柳乘風？」一名穿著破舊飛魚服的老校尉吃驚地看著柳乘風，一雙渾濁的眼眸閃動著值得玩味的笑意。

柳乘風很無語，從那千戶所出來，撞到的校尉沒有十個也有八個，每一個見到他的校尉，都好像久仰他的大名一樣，第一句話就是這麼問，隨後就露出冷笑或者是同情眼色。

難道自己很出名？已經紅遍了大江南北？擦，不對勁呀。

柳乘風心裡滿是腹誹，不過這老校尉和其他校尉不同，進出千戶所的校尉，哪一個都是鮮衣怒馬，至不濟，也是乾乾淨淨，走出去足夠體面。可是這老校尉就寒酸多了，飛魚服上不知打了多少個補丁，髒兮兮的，身材略顯乾瘦，臉上帶著菜色，因為穿得少，天氣又冷，那上唇的鬍子上還粘著粘兮兮的鼻涕。

這樣的形象居然也是錦衣衛裡的校尉？只怕連京師中老卒都不如，柳乘風一陣惡寒。

這老校尉見柳乘風一副與他保持距離的模樣，倒是沒有生氣，很世故地笑了笑，道：「我姓霍，叫我老霍就成了，嘻嘻……說起來你我也是有緣，方纔我也是從王司吏那邊過來，說是國子監這邊又分派了個坐探，可不就是你嗎？走，走，走，隨我到國子監去。」

柳乘風這才知道，原來這位老霍就是自己的同事了。自己將來要和他共事，在國子監裡坐堂。

這時候，清晨的薄霧已經散了，內西城這邊逐漸熱鬧起來，沿街的貨郎小販紛紛出來，高聲叫賣，柳乘風和老霍走在街上，身上的飛魚服和錦春刀倒是引人矚目，不過很快，等這些人看到了老霍，臉上的恐懼便一下子消失不見。

柳乘風對這個老霍不禁無語，錦衣衛混到人見人愛的地步，這傢伙也真夠失敗的。

老霍一面和柳乘風閒扯，一面卻是偷偷觀察著柳乘風，最後才壓低聲音，道：「柳兄弟既然是南鎮府司司吏的親戚，怎麼安排到北鎮府司來？」

柳乘風不禁道：「什麼親戚？」

老霍呵呵地笑起來，一雙眼睛像是要一眼洞穿柳乘風的心思似的，道：「這有什麼可瞞的？千戶所裡哪個不知道柳兄弟把千戶大人的侄兒擠了下來，實不相瞞，千戶大人這一次在衛所裡失了顏面，柳兄弟，往後你的日子可不好過了。」

柳乘風聽了老霍的話，想起方才在衛所裡千戶及同僚對他的古怪態度，不禁明白了，心裡大是汗顏，原來第一天來上班，就得罪了自己的頂頭上司，難怪那個千戶大人對自己愛理不理。

柳乘風想了想，雖然覺得頭痛，可是隨即也釋然了，得罪就得罪吧，只要那千戶不革了自己職就好，混口飯吃而已。

誰知老霍一邊走，一邊繼續道：「就比如這一次，千戶大人讓柳兄弟去國子監，嘿嘿……」老霍的臉上，閃露出一絲不得志的垂頭喪氣，繼續道：「柳兄弟的苦頭才剛開始呢。」

柳乘風不禁問道：「怎麼？國子監有什麼名堂？」

老霍在衛所裡呆了二十多年，對錦衣衛裡的關節瞭若指掌，倒是對柳乘風沒有隱瞞。滔滔不絕地傳授自己的經驗，這一路過去，柳乘風才明白，原來自己成了錦衣衛裡的下下等。

人有三六九等，錦衣衛也是如此，這錦衣衛中，上上等的，便是在皇宮中站樁的大漢將軍。這些人餉銀豐厚，偶爾與天子走得近，一不小心，就說不准飛黃騰達了。再次一等的，就是尋常上街巡查的校尉，這些人往往在京師中是地頭蛇，敲詐勒索、油水豐厚，走在街面上可謂威風八面，便是順天府多少也要給他們一點面子。

再其次，就是各衙門、公侯府邸中坐堂的坐探了，對公侯和衙門的老爺來說，他們雖然只是個小卒，可畢竟有編排人的權利，所以逢年過節，總能送他們一點賞錢，至不濟，總有幾斤臘肉孝敬。

比較慘的就是巡某某事某某地的校尉，這些人，往往被分派去藩國或者出關去，在異國他鄉刺探情報，灰頭土臉不說，好不容易有了功績，那也往往被人截留。且隨時都可能遭遇到危險，一不小心丟掉了命也是常有的事，就比如當年大軍遠征安南，安南國就揪出了幾十個巡事的刺探，全部割了腦袋掛在城牆上，屍骸更不知戳了多少個洞。

當然，還有比他們更加慘的，老霍說到這裡，不由苦笑著指了指自己的鼻子，道：「就是你我這種在國子監中坐堂的坐探。老兄，你是不知道，這國子監不同其他衙門，其他衙門裡，人家多少對咱們錦衣校尉還敬畏一些，可是國子監的監生哪一個不是非富即貴？有的是王侯的世子，最差的也有個功名，再者說了，這些人讀了書，最瞧不起的就是咱們錦衣衛，所以咱們進了裡頭，非但沒有油水，還處處遭人白眼，你還不能對他們發火，否則若是讓御史們知道，說咱們欺負讀書人，就算陛下不治罪，內閣那邊也要咱們吃點苦頭不可。當今皇上最是倚重內閣，連咱們指揮使大人見了諸位閣臣都是前倨後恭，這些個清貴人隨便放出一句話來，你我都要倒霉的。」

柳乘風明白了，原來自己比在大漠、遼東、高麗裡做臥底還慘。

老霍露出一絲世故的冷笑，道：「其實方纔所說的也就罷了，除了遭人白眼，受人氣，沒有油水之外。這裡頭的苦頭還多著呢，比如尋常博士們要授課，咱們也要在旁聽，可是咱們是大老粗，每天卻要耐著性子聽他們之乎者也，這是人過的日子嗎？」

柳乘風淡淡一笑，對這一點，他倒是沒有太多的怨言，就當自己重新回到了學生時代便是。

老霍最後道：「其次最讓人頭痛的，就是這些讀書人都口沒遮攔，今日妄議宮闈，明日就攻訐朝政，反正沒有一日消停的，你來說說看，你我二人聽了去該怎麼辦？」

柳乘風順著他地話道：「職責所在，當然是風聞奏事，立即稟報上去。」

老霍依然露出冷笑，道：「話是這麼說，可是真報上去，指揮使大人就頭疼了，這些讀書人都是咱們大明的寶貝，天知道將來這些人裡面會有幾個點了翰林做庶吉士，會有幾個入閣拜相的？咱們今日編排他們，將來人家要收拾你一個小小坐探，還不是跟捏死一個螞蟻那般容易？」

柳乘風覺得有理，便道：「那就索性不報算了。」

老霍又是搖頭，道：「將來若是真出了事，上頭就要查，查出來，你我就是玩忽職守。實話和你說了吧，國子監裡的校尉是走馬燈似的換，知道為什麼嗎？這些被換下來的坐探，十個就有九個拉去了南鎮府司，統統都是打死。為什麼？監生們鬧事，衛所裡總得尋個替罪羊來撇清干係，你我現在就是這替罪羊。」

柳乘風無語了，道：「監生還會鬧事？」

老霍撇撇嘴，道：「不止是監生，連那些博士也會鬧，弘治三年的時候，監生就以宦官郭鏞要求挑選妃嬪充實六宮的事鬧得雞飛狗跳，幾百個監生衝到宮外去陳情，和出來安撫的內宦廝打。就為了這事兒，內西城的千戶所從千戶到下頭的坐探全部拿辦，進了南鎮府司的沒一個活著回來。往後每隔三兩年，監生們總是要鬧一鬧，可是不管是捅破了天還只是鬧出了小⼳蛾子，倒霉的肯定就有你我，打了板子都是輕的，鬧得大一些非掉腦袋不可。」

柳乘風終於明白為什麼去國子監比去大漠更慘了，第一天上班的好精神一下子一掃而空，心裡不禁想：「還以為是什麼很威風八面的事，原來是夾著尾巴來給人做孫子，出了錯就做替罪羊的事。」

老霍見柳乘風神色黯然，便拍拍他的肩，一副難兄難弟的樣子，吸了吸鼻涕，語重心長地道：「柳兄弟，你我也算是有緣了，共富貴是巴望不上，不過將來共患難是肯定的。戲文裡不是說嗎？不求同年同月同日生，但是同年同月同日死多半還能趕上。」

柳乘風聽了他的安慰，自己也安慰自己：「柳乘風啊柳乘風，你他娘的什麼慘事沒有遇到過？好端端的一個醫生，穿越到了這裡，這世上還有更慘的事嗎？他娘的，不就是一個小小的國子監，難道比刀山火海還可怕？」

二人走著走著，巍峨的國子監已經出現在柳乘風的眼簾。高大的建築一棟接著一棟，門口矗立著大型琉璃坊牌坊，牌坊上寫著『學海節觀』四字，牌坊之後是一座方型重簷攢尖頂殿宇。四面開門，設台階六級。殿宇周圍環繞著長廊，四面架設精緻的小橋橫跨水池使殿宇與院落相通，精美到了極點，也大氣到了極致。

老霍拍了拍柳乘風的肩，道：「走，進去。」

柳乘風深吸了一口氣，才與老霍肩並肩進去。

第十二章：誹謗朝廷

進了國子監才知道大明的文風鼎盛，光儀門牌坊上的題字，就讓柳乘風的眼睛不由一亮，有時駐足下來觀摩，老霍不禁道：「不要東張西望，小心被人看到。」

柳乘風心裡想：這倒是奇了怪了，我是錦衣衛，是來看別人的，難道還怕被別人看？

不過老霍是過來人，柳乘風被他半推半拉著往裡頭，沿途也撞到不少儒衫綸巾的監生，這些監生自然都是鼻孔朝天的人物，老霍朝他們嘿嘿地笑，他們連正臉都不往這邊看過來。

柳乘風不禁怒了，對老霍道：「咱們井水不犯河水，何必要給他們陪笑？他們不搭理我們，我們也不理會他們就是。」

老霍的菱角早就磨得稀爛了，不以為意，反而笑呵呵地道：「你懂什麼！伸手不打笑臉人，今日給他們陪笑，將來若有衝撞的地方總能擋擋災。」

柳乘風欲哭無淚，這傢伙哪裡是錦衣衛，簡直就是街邊的乞丐。老霍算是讓柳乘風對錦衣衛的印象有了翻天覆地的變化。人混到這個地步，也算是奇跡了。

國子監除了儀門後的殿宇，便是一排排屋舍了，屋舍隱在樹蔭之中，微風徐徐，很是宜人。在樹林之中，又有圓亭、方亭零零落落的矗立其間，總有那麼幾個穿著儒衫的人會聚在亭下或相互討教，或是把茶言歡。

老霍一路上給柳乘風指點，原來方才走過去的那威風凜凜的大殿叫辟雍殿，博士們平素都在那裡授課。再往裡進，有一處叫敬一亭，敬一亭相當於教師辦公室，國子監祭酒、司業以及各學博士都在那兒辦公，這敬一亭最引人矚目的便是聖諭碑，聖諭碑上是用琉璃做的華蓋，上頭是金漆染的字體，上書：「純心一念」、「聖明莊嚴」之類的警句。

老霍看到這碑，臉色就莊嚴了，道：「這是當今聖上的墨寶，當今皇上聖明，並無其他的喜好，唯獨喜歡行書，你瞧瞧看，這字兒如何？」

柳乘風是老江湖，和老霍這種文墨不通的人不同。細看了聖諭碑上的字，先是覺得極好，可是乍看之下，又覺得字裡行間隱隱缺少了點什麼，他隨即哂然一笑，心裡了然了，這御字裡頭透著一股匠氣，看來這皇帝的水平只怕和自己差不多，也沒什麼了不起，和那些行書的大家比起來還有幾分差距。

正說著，梆聲突然響了起來，四周的監生聽到聲音，紛紛向辟庸殿聚集過去。

老霍道：「博士要開講了，今日是在辟庸殿誠心堂大講，咱們得趕快去，否則去得遲了，攪了博士們授課是要挨訓的。」

柳乘風突然發覺，老霍若是一個監生，想必一定是個三好監生。

二人到了辟庸殿誠心堂，已經有三三兩兩的監生進來了，老霍輕車熟路，反正也無人理會他們，所以老霍直接拉了柳乘風到誠心堂最角落的一個地方尋了矮墩坐下。

過了半柱香功夫，所有聽課的監生都來齊了，大家各自拿了筆墨放在長案上，板起腰來仔細聽講。

這時，一個穿著一件樸素長衫、五旬上下的博士從正門施施然地進來，他的身影一出現，所有監生紛紛站起，朝博士深深鞠躬一禮道：「學生見過秦先生。」

姓秦的博士風淡雲清地頜首點頭，腳步不徐不慢地到了講壇，盤膝坐在蒲團上，咳嗽一聲，也不用點到，只問了功課的事，隨即翻開一本書來，慢吞吞地道：「今日講的是：子謂顏淵曰：用之則行，捨之則藏，惟我與爾有是夫……」

監生們都屏息跪坐，側耳傾聽。

坐在柳乘風身邊的老霍一下子沒了精神了，整個人像是癟了一樣，開始昏昏欲睡。

倒是柳乘風這時候居然來了精神，他突然發現，這姓秦的博士所講的，他居然聽得懂，承襲了那革職秀才的記憶，柳乘風立即知道這一段的話出處，這一段出《論語》，話中本身沒有什麼深意，只是孔子與弟子之間的一次平常探花。

而這秦博士的水平，顯然也高深無比，只短短一句話，他便侃侃而談，先是引經據典，引申其義，隨後又是含笑著用這一段話來出題，讓監生們以此破題，這種出題破題的方式，讓監生一下子活躍起來，這個道：「聖人之行藏，正不易規，自顏子幾之，而始可與之言矣。」

秦博士聽了，微笑著搖頭，品評道：「聖人之行藏破題的好，只不過後面的話不通。」

又有人道：「聖人之行藏，有如不必於藏，而捨之則藏者乎。」

秦博士想了想：「如此破題可以，只是起股、中股時只怕難了。」

柳乘風聽他們對答，居然覺得很是有趣，也開始絞盡腦汁思考起來。那革職秀才的記憶，這時候居然一股腦的湧上來，讓他的思路一下子清明了許多。

柳乘風抿著唇，心中想：「若是讓我來答，不知用『聖人行藏之宜，俟能者而始微示之也』這句可不可以？」

不過他這時候當然不會孟浪得說出來，只是在心裡琢磨著自己的答案能不能銜接。

這一堂課，雖然只有一個時辰，可是對柳乘風看來，時間卻過得極快，一下子功夫就晃眼過去，柳乘風也是閒來無事，如癡如醉地聽著課，再將那秀才的記憶梳理一番，居然有一種豁然開朗的頓悟之感。

眼下再有一炷香時間便要下課了，那秦博士突然將手中的書本一拋，老臉一橫，隨即道：「國家要被奸臣所誤了！」

「老夫近日聽說兵部尚書馬文升以大同邊警、餉費不足為由，要求增加江南諸省兩稅折銀的數字。哼，真是荒唐，馬文升這老兒是我大明的兵部尚書，不是大同的邊將，如此不顧大局，虧得他還是御史出身。先朝的時候就是因為南方賦稅較重，所以用折合銀兩的辦法來減輕。如果現在再提出增加，恐怕百姓要不堪負擔了。」

監生們聽了秦博士的議論，俱都打起精神，一時群情激奮，有人不禁道：「馬文升老而不死，越老越糊塗，朝廷養兵本就給江南諸省增添了無數負擔，現在又增加兩稅的折銀，到時候又不知會鬧出什麼事來！」

「我擦，非議朝廷，誹謗朝廷大員！」柳乘風一下子緊張起來，如受驚的山貓一樣閃過這麼一個念頭，身為錦衣衛，他的本能立即使他變得緊張起來。朝廷裡的事，他不懂，也不知加稅對不對，不過話說回來，他現在吃著錦衣衛的飯，身上戴著佩刀，總得表現出一點點的威懾，至少在柳乘風的人後隨你們怎麼說，可是當著人前，這般肆無忌憚的詆毀堂堂兵部尚書，這就讓柳乘風有點兒緊張了。

「鏘……」柳乘風的手忍不住將腰間的佩刀拉開一截，這錦春刀一出，帶著嗡嗡刀吟，露出半截鋒利刀身。

嘈雜的課堂，被這不和諧的聲音破壞，原本正議論紛紛的監生們都不禁朝著柳乘風這邊看向那新來的坐探。

大家很奇怪地看著柳乘風，柳乘風也很奇怪地看著他們。

柳乘風心裡想：若是他們能知錯就改，我是不是該高抬貴手，只當他們方纔的話沒有聽見？

監生們卻都在想：這個人……有病嗎？

而這時候，昏昏欲睡的老霍也被這錦春刀的聲音嚇醒了，不禁打起精神，先看了看柳乘風，再看看監生，隨即，開始身如篩糠一般地瑟瑟做抖起來，他的喉結努力滾動了幾下，隨即輕輕拉了一下柳乘風。

柳乘風不得不去看老霍一眼，只見老霍的臉色蒼白如紙，不斷地朝他搖頭。

柳乘風這時候才發現有那麼點兒不太對勁，想了想，柳乘風又將錦春刀插回鞘中去。

監生們看到這一幕，不由鄙視地看了他一眼，才紛紛別過頭去，而老霍的額頭上已是冷汗淋漓。

秦博士的嘴角浮出一絲冷笑，深望了柳乘風一眼，繼續朗聲抨擊那兵部尚書馬文升，彷彿是在向柳乘風挑釁一般。

柳乘風不禁無語，來的時候原來以為自己是貓，監生們是老鼠，現在怎麼看自己倒像是一隻老虎進了貓窩裡被一群貓給圍觀了。

第十三章：柳呆子怒了

「老弟，方才真是嚇煞人了，你知不知道，方纔你抽拉出刀來，若是那些監生們趁機哄鬧，你我就別想有命活了。」

課講完了，監生們一哄而散，柳乘風和老霍從誠心堂中出來，老霍臉色蒼白，猶自後怕不已地對柳乘風埋怨。

柳乘風回想到方纔的場景，不禁摸了摸鼻子，道：「不管怎麼說，他們也是妄議朝政對不對？」

「不對。」老霍很認真地道：「他們這是抨擊時局，可是他們抨擊他們的，又沒有談及到宮闈中去，莫說是去罵兵部尚書，就算罵的是內閣，又和我們有什麼干係？我們是天子親軍，管這麼多做什麼？說得難聽一些，便是那被罵的兵部尚書馬文升也不會跳出來，多半被人罵了，還要陪個笑臉，表現一下尚書的氣度，你又何必皇帝不急急死太監？」

柳乘風被老霍的一大番道理說得啞口無言。

老霍看了看天色，道：「到正午了，咱們尋個地方吃飯，下午得趕早來，今日下午吏部侍郎王鰲王大人要進國子監講學，若是去得遲了，說不準又要丟人現眼了。」

柳乘風現在還屬於學習階段，發現自己跟著這老霍還真學到不少東西，他臉皮厚，哪裡不懂就開口問，而這老霍也知無不言，似乎和柳乘風頗為投機。

柳乘風心裡想：這或許就是患難兄弟吧，這老霍嘴巴如此利索的人，一個人孤單地呆在國子監裡，也只有自己來了才有個人陪著說說話，也真夠可憐的。

老霍領著柳乘風出了國子監，來到靠近國子監的一條街坊，老霍尋了個茶座，似乎和這裡的夥計很是相熟，大喝一聲：「來三盤糕點，一壺茶。」

說罷二人各自坐下，看來今日中午只能在這兒將就吃了，柳乘風發現這茶肆座椅油膩膩的，桌面上還有油膩星子，心裡不禁惡寒，卻也裝作無事的樣子，等夥計端來茶，柳乘風親自給老霍斟上，又開口問：「方纔說吏部侍郎王什麼大人要來講學，這姓王的又是什麼名堂？」

說到吏部侍郎王鰲，老霍先是左右瞅了瞅，才壓低聲音道：「按理說，一個侍郎對國子監算不得什麼，這國子監裡抨擊內閣大臣也是家常便飯，咱們弘治朝的幾位閣臣，從李閣老到劉閣老，哪個沒被他們罵過？唯獨這位王鰲王大人，卻是無人不服，你知道為什麼嗎？」

老霍對這京師上下人物的典故可謂信手拈來，柳乘風對這老傢伙算是佩服到五體投地了，忍不住道：「為什麼？」

老霍眉飛色舞地道：「這位王鰲王大人自小就是神童，學問極好，琴棋書畫樣樣精通，據說他只有十六歲時寫出來的文章，就在國子監裡傳誦，一時洛陽紙貴，人人都以抄錄他的文章為榮。」

柳乘風不禁深吸了一口氣，這人不要說在這個時代，便是在後世，只怕也是相當牛叉，想像一下，若是一個初中生寫的作文居然能讓清華北大的學子四處抄閱，這已經不是神童那麼簡單，快要成妖怪了。

老霍繼續道：「此後到了成化十年，這位王大人又在鄉試中取得第一名。翌年，直接會試又取得第一名『會元』，殿試則是獲得一甲第三名，一時盛名天下。」

老霍說了這麼多，柳乘風算是對王鰲有了印象，總而言之，王鰲是個牛人，而且還是很牛很牛的牛人。

老霍隨即含笑道：「此後王鰲一飛沖天，年紀不過四旬，已累官到了吏部侍郎，更何況他還兼著東宮侍講學士，這就是太子的恩師了，當今陛下唯有張皇后一個妻子，並無嬪妃，而張皇后共育有二子，少子早夭，從子之後，這大明朝的皇子只有太子殿下一人而已，太子殿下遲早是要登基的，作為太子恩師，王鰲入閣拜相也只是遲早的事。所以說，這位王鰲王大人不但在國子監裡無人敢惹，便是在朝廷裡，幾個閣老見了他也都是客客氣氣，不敢簡慢的。」

柳乘風和老霍草草吃了午飯，結賬的時候柳乘風才發現自己居然囊中羞澀，方才換了飛魚服，竟是忘了把妻子塞在衣衫裡的錢帶出來，不由尷尬地朝老霍看一眼，老霍倒是不介意，呵呵笑道：「今日我請客。」

柳乘風道：「明日我請還你。」

老霍點了頭，二人結伴出去，又回到國子監，那國子監倒是顯得冷清，也不知監生們都去了哪裡，到了儀門這邊的時候，老霍要去小解，叫柳乘風在這兒等他。柳乘風應了，抱著錦春刀在儀門下等候，過了一會兒，一頂簡陋的轎子迎面而來，轎子穩穩當當地落下，卻是彎腰鑽出一個人來，這個人四旬上下，精神奕奕，皮膚白皙，穿著一件洗得漿白的儒衫，只是他的鼻上卻恰好長著一個小瘤，這小瘤子其實並不大，只是因為生在鼻尖上，恰好破壞了整張臉的美感，讓人見了，不由地生出滑稽之感，就像是即將登台的小丑似的。

柳乘風忍不住好奇地瞥眼過去，只看到這老儒生的滑稽樣子，便忍不住撲哧一笑，心裡想：「這人也是倒霉，一個尋常的痘子，哪裡不生，偏偏生在鼻尖上。」

這老儒生從轎中出來，聽到柳乘風發出笑聲，板著的臉就更加難看了，一雙眼眸狠狠地盯了柳乘風一眼，低聲對轎夫道：「哪裡來的校尉？無所事事地站在這裡做什麼？立即打發走。」

那轎夫聽了，便趾高氣昂地走過來，呵斥一聲：「快快讓開，不要擋了我家老爺的道。」

其實柳乘風並不是刻意嘲笑這老儒生，只是一時忍不住罷了，眼看那老儒生生氣了，心裡也帶有幾分歉疚。可是偏偏一個轎夫過來呼來喝去，惹得柳乘風滿肚子的火氣，今兒一早上本就受盡了別人的白眼，這時候連個轎夫都敢對校尉呼來喝去，這還了得？

柳乘風便道：「我站在這裡，與你們何干？你們若是要過去，繞路就是。」

那轎夫火了，可是看到柳乘風抱著錦春刀，卻也不敢輕舉妄動，轉身小跑回到老儒生那邊，低聲與這老儒生耳語幾句，老儒生冷哼一聲，斥了一句沒用的東西，隨即冷著臉親自過來交涉，道：「你是哪個衛所的？這裡是國學重地，豈容你胡鬧？」

柳乘風不禁笑了起來，道：「這是國學重地，你來得，我為何來不得？你能坐轎子進去，難道我不能倚在這裡歇一歇？」

老儒生想必不大善於言辭，和在街口裡擺字攤而牙尖嘴利的柳乘風比起來哪裡是對手？這老儒生辯不過，便氣得雙肩微微顫抖，鼻尖上的肉瘤一下子充了血，霎時鮮紅起來，再配上他那凶巴巴的樣子，就更顯滑稽了幾分。

「我……我是聖人門下，受的是聖人的教誨，這國子監我當然來得！」老儒生怒氣沖沖地道。

柳乘風心裡更覺得不悅，跟聖人沾了邊就了不起嗎？

柳乘風含笑道：「我從前也是聖人門下，也受過聖人的教誨，只是近來發覺天大地下皇帝老子才是最大，如今已經不跟聖人他老人家吃飯了，改做了天子親軍，跟著當今皇上下頭跑腿，怎麼？天子親軍都不能在這兒閒站，聖人門下的就可以在這裡頤指氣使嗎？我倒要問問你，到底是聖人大，還是皇上大？」

柳乘風拋出一個難題，一雙眼睛不懷好意地盯著這老儒生。

這老儒生一下子呆住了，想不到碰到柳乘風這麼一個傢伙，一時瞠目結舌得說不出話來，若說是聖人大，那就是不尊天子，若說是天子大，就是承認柳乘風說的有道理，他想了想，靈機一動，索性顧左右而言他，冷笑道：「就你也曾讀過聖人書？」

柳乘風平素是個很好說話的人，偏偏骨子裡還是有幾分書獃子氣，別人說是好聲好氣和他說話，他從來不肯與人爭辯，可要是有人對他惡言惡語，他這呆勁兒湧上頭來就絕不肯退讓半步了。眼看老儒生一臉輕視的樣子，柳乘風同樣鄙視地看了老儒生一眼，道：「聖人的書，偶爾讀過一些，不過嘛，讀書也算不得什麼了不得的事，若是拿讀了幾本書來四處賣弄，這就有些可笑了。」

這句話分明是隱喻老儒生仗著自己讀過書，四處頤指氣使。老儒生氣得臉色漲紅，手指著柳乘風道：「好，好，好，哼，你既說讀過書，老夫倒是要賜教一下。」

第十四章：秘方

這儀門口，一個老學究模樣的人向一個錦衣衛賜教，自然引來了不少人。

圍看的監生不少，這些監生看到老學究時，眼中都浮出一絲驚訝，可是再看到柳乘風，那眼眸又忍不住透出一絲鄙夷。

柳乘風聽這老學究要賜教，不禁笑了，今日受得氣實在太多，再看邊上的人朝他遞來不懷好意的眼神，骨子裡的倔強外露出來，冷笑道：「你放馬過來。」

柳乘風一副初生牛犢不怕虎的模樣，霎時讓圍看的監生騷動起來，可是大家似乎都看在那老學究的面上，居然都沒有出聲。

老學究方才氣得不輕，可是一談到賜教二字時，臉色變得鄭重起來，心裡想：「不過是個狂妄的校尉，隨手教訓一下就是。」便隨口道：「君子素其位而行，不願乎其外。這句話出自哪裡？」

柳乘風聽了，立即明白了老學究口中的隱喻，這句話的大意是人要各安本份，在什麼樣的地位做什麼樣的事，等於是在暗暗警告自己，不要逾越了自己的身份，柳乘風淡淡笑道：「出自尚書第十四章。」

柳乘風話音剛落，四周的監生們又是嘩然，這原本是一個很簡單的問題，可若是不能熟讀四書五經，卻是萬萬做不到對答如流的，而柳乘風一個校尉，居然不假思索就能答出來，看來大家此前都看輕了這個狂傲的傢伙。

老學究的臉上也是微微一愣，這時也意識到柳乘風說自己曾讀過聖人書不是虛言了，想了想，繼續問：「若是以此為題，該如何破題？」

八股破題，不止考驗一個人對四書五經的理解，更訓練一個人的反應能力，柳乘風沉吟了一下，才道：「射有似乎君子，失諸正鵠，反求諸其身。」

老學究沉默了一下，良久之後才道：「不好，不好，還差了一些。」隨即道：「不過能破出題來，看你也有幾分本事，既是讀過書，卻又為何在這兒與老夫爭執？」

柳乘風笑了，道：「這倒是怪了，你也是讀過書的，卻又為何要和我爭執？」

這一句反駁讓老學究啞口無言，不禁怒道：「無知小兒，真是豈有此理！」

柳乘風道：「你這般大的年紀，讀了這麼多書，反而四處發無名火，難怪臉上長出肉瘤了。我奉勸一句，從今往後要收斂一下自己的火氣，回去拿蜂王蜜加苦瓜汁在這肉瘤上塗抹一下，三兩天時間就可以把肉瘤消去了，不過半個月之內不要吃油膩的食物，好好地修身養性，再不要天天動怒，就不會生出這種肉瘤了。」

柳乘風一說肉瘤，老學究的怒火不由更勝，不過他似乎並沒有經歷過這樣的場面，一時間嘴唇哆嗦著說不出話來，只是大罵一句：「孺子不可教也。」便怒氣沖沖地拂袖而去。

監生們見了，先看看柳乘風，接著紛紛朝那老學究追過去。

柳乘風冷哼一聲，靠在儀門的門柱上抱著手，不以為意。

過了一會兒老霍回來，誠心堂那邊也傳來上課的梆子聲，二人一道兒繼續回誠心堂聽課。

柳乘風進入誠心堂的時候，不少監生居然沒有再當他是隱形人，反而一個個目瞪口呆地看著他，像是看怪物一樣。

柳乘風很想對這些眼高於頂的讀書人橫著錦春刀咆哮：「哼，看什麼看，看你妹啊看！」那老學究上火長了肉瘤，柳乘風覺得自己在這兒繼續待下去，也非著急上火長肉瘤不可。

他和老霍又是按部就班地坐回後座的矮凳上，專等那要來講學的王鰲過來，可是今日下午的誠心堂似乎和上午不一樣，上午的時候監生們都是正襟危坐，可是到了下午，監生們居然三五成群地低聲議論著什麼，也有人抽空故意裝作漫不經心的樣子朝柳乘風瞥了一眼，或是掩嘴竊笑。

老霍以為監生們看他，老臉通紅，額頭上冒出虛汗，不禁道：「柳兄弟，不對勁啊今日，莫非是要出事？」

正說著，有人施施然地步入誠心堂，柳乘風定睛一看，一時驚呆了，來人居然是方才與自己鬥嘴的老學究。

監生們已經紛紛站起來，一起朝老學究躬身行禮，道：「學生見過王大人。」

「他……就是王鰲……」柳乘風這時候才知道為什麼那些可惡的監生總是朝他這邊東張西望了。

「王鰲又如何？我是錦衣衛，他是吏部侍郎，難道他還能打擊報復？」柳乘風隨即又想，仍是一副從容的樣子。

王鰲進了誠心堂，在講堂上佇立了一下，目光在堂中逡巡了一會兒，最後在柳乘風身上落下，他的目光帶著一種戲謔，彷彿期待柳乘風在知道自己身份之後會表現出什麼樣的表情。可是看到柳乘風一副淡漠的樣子，倒是讓王鰲心裡略有失望了。

王鰲深望了柳乘風一眼，才收回目光，隨即開始漫不經心地講起學來，王鰲所講的和博士不同，他只是拿出了一份八股範文，先是搖頭晃腦地朗誦一番，隨即對這範文進行品評，下頭的監生一個個支著耳朵聽，一字一句都不敢遺漏。

柳乘風閒坐著無事，也認真地聽起來，漸漸的也進入癡迷狀態，王鰲的學問果然不可小視，一篇極好的文章居然被他批駁得體無完膚，可是偏偏他每一個批評又極有道理，柳乘風對比了一下上午講學的博士，這才知道與這王鰲比起來，那博士的水平竟是相差了萬里，也難怪這些監生們對王鰲奉若神明。

王鰲足足講了半個多時辰，才將範文放下，臉色變得輕鬆起來，與監生們隨口說了些時事，只是他與秦博士那義憤填膺的語句不同，可是每一句話都是如沐春風，有監生提出兵部尚書馬文升要求增加糧餉的事，王鰲就反問：「弘治一年的時候，一兩銀子可以買米一石，可是現在，沒有一兩銀子外加兩百文錢也休想買到一石白米。大同年初的時候又遭了韃子襲掠，將士們人困馬乏，糧餉卻越來越少，若是換作了你，你該如何應對？」

那些監生立即支支吾吾了。

王鰲含笑道：「邊事要緊，百姓的生計也要緊，可是魚和熊掌不可兼得，馬尚書的事偏重的是邊事，身為兵部尚書在其位謀其政，而大家偏重的是百姓的生計，其實誰都沒有錯，大家都有各自的道理。」

柳乘風聽到這句話，心裡暗暗佩服，這位王鰲王大人果然是和稀泥的高手，既沒有出言得罪馬文升，又讓監生們無言以對，還小小地暗示了一下監生能夠體諒民情，反正什麼好話都讓他說了。這個人，只怕並不止是太子講師和博學這麼簡單。從他的身上，柳乘風看到了一種智慧。

下課之後，王鰲含笑地與湧過來的監生說了幾句話，隨即眼眸又朝柳乘風這邊看了一眼，莞爾一笑，風淡雲清地走了出去。

※※※

鑽入這不起眼的青色轎子裡，王鰲的臉色變得凝重起來，他如往常一樣倚在轎中的後墊上闔起了眼，隨即淡淡地朝外頭的轎夫吩咐道：「打道回府。」

轎子抬起來，王鰲似乎是在猶豫著什麼，隨即長吐一口氣，又慢悠悠地道：「叫人去鎮府司打探一下方纔那個校尉底細，立即報給我。」

外頭的轎夫應了一聲：「是，老爺。」

轎子穿過街巷，走得並不快，王鰲仰在軟墊上小憩了一會兒，只一炷香功夫，便已經到了王府，這王府並不奢華，連門丁都只是個瘸了腿的老漢，王鰲慢吞吞地從轎中鑽出來，下意識地摸了摸鼻尖上的肉瘤，隨即淡淡地朝瘸腿門丁吩咐道：「讓夫人去拿些蜂王蜜和苦瓜汁來，待會兒老夫要用。」

瘸腿老漢不禁道：「老爺要這個做什麼？」

王鰲不要哂然一笑，想到柳乘風方纔的一席話，淡淡地道：「叫你去你便去。」

瘸腿老漢應了一聲，一瘸一拐地先進府裡去了，王鰲心裡卻是想：「按著這個人的法子試一試也好，這肉瘤……」王鰲的神色不禁黯然，搖頭慢步進了府裡。

第十五章：打擊報復

在國子監待了一天，柳乘風疲憊地回到溫府，溫晨曦見他回來，連忙叫仙兒端了溫水來給柳乘風洗臉，一面問：「這差事做得好嗎？有沒有人故意為難你？」

柳乘風淡淡一笑，洗過了臉，整個人變得精神奕奕起來，道：「都好得很，衛所裡的人待人都很和氣。」

說到和氣的時候，柳乘風不禁想起那個千戶的嘴臉，心中一陣惡寒。

溫晨曦卻不疑有他，臉上露出喜色，道：「這便好了，晨若還說你這樣的書生去了衛所，肯定要受人欺負呢。」

柳乘風眼睛一瞪，板著臉道：「不要聽那個小妮子胡說八道，她最是喜歡惹是生非了。」

溫晨曦莞爾一笑，也不辯駁，道：「今日早些歇了，看你累成這個樣子。」

用過了晚飯，柳乘風搬了個小椅子到庭院中去自得其樂地喝著茶，溫晨曦則是帶著仙兒去見老太君，回來的時候對柳乘風道：「祖母也問你的差事做得好不好呢，倒是晨若說你被分去了太學，還說你得罪了什麼侍郎，是不是？」

柳乘風微微一愕，不禁想，那小妮子的消息怎麼這麼靈通？卻是含笑道：「說不上得罪，只是相互切磋而已。」

溫晨曦卻皺起眉來，道：「這可說不上，聽溫晨若說，錦衣衛已不是早年的錦衣衛了，當今皇上倚重內閣和各部堂，便是指揮使大人見了那些閣老都要陪笑打恭，侍郎雖然比不得閣老，可是便是我爹爹見了他們也是不敢放肆的，更何況這個侍郎還是太子講師，早晚要入閣的，他若是心眼小一些，豈不是要壞了夫君的前程嗎？」

柳乘風心裡不以為意，安慰了溫晨曦一番，溫晨曦才恬然道：「是，是，總是你說的有道理。」

柳乘風嘻嘻笑道：「不是我說的有道理，是晨若總是挑撥離間，往後再也不要信她的話了，其實去太學坐堂正合我的心意，天天坐在那裡聽博士們講學問，哪裡是什麼壞事？不說這個了，我們還是早早睡了吧。」

「嗯……」溫晨曦低不可聞地應了一聲，臉上飛過一抹嫣紅，總覺得柳乘風說睡覺時的口氣有那麼點兒隱喻。

第二日柳乘風起來，仍舊去國子監裡坐堂，今日他帶了錢袋，正午的時候請老霍美美地吃了一頓，老霍笑逐顏開，壓低聲音對柳乘風道：「柳兄弟，這一下只怕你有麻煩了。」

柳乘風道：「怎麼了？」

老霍正色道：「聽衛所裡的兄弟說，有人在南北鎮府司和歷經司裡打聽你的消息。」

柳乘風想到昨天得罪的侍郎，心裡忍不住罵：「莫非是那侍郎在打聽自己？那老傢伙的心眼這麼小？」

老霍吁了口氣，繼續道：「反正你小心一些，京師裡頭的大人多的是，一不留神若是得罪了哪路神仙，人家只要捏捏手，咱們就吃不消了。」

老霍的警句中帶著一股濃重的世故，他當了幾十年的差，在這京師裡算是消息靈通，看多了豪門傾軋小人物的事，這時候也不禁為柳乘風擔心起來。

柳乘風心裡卻在想，侍郎又如何？他若真是給自己使絆子，大不了這錦衣衛不做了，寧願仍舊回去擺字攤。不過想到妻子對自己的期望，心裡又覺得很不是滋味，若是這錦衣衛沒做兩天就被除了名，晨曦那邊就真不好去面對了。

老霍的一番話，讓柳乘風整整一天的心情都變得黯然下來，回府的時候，一個管事笑吟吟地叫住他，對他道：「老爺在書房要見姑爺一面。」

柳乘風只好又到書房去，溫正也是剛剛下堂回來，身上穿著錦衣紫袍，一臉疲憊地看了柳乘風一眼，語氣不善地問：「王侍郎是怎麼回事？你什麼時候得罪了他？你可知道這位王侍郎乃是當今聖上跟前的紅人，更是清流的領袖？現在倒好，你進了衛所才一兩天的功夫，就將他得罪了？」

溫正的心情很壞，臉上陰雲密佈，他這便宜岳丈還真是怕什麼來什麼，之前就想著這麼個書獃子進了衛所早晚要惹出事，結果今日一早的時候，王家就派了人四處打探柳乘風的背景，溫正當時心裡也是驚詫，便叫了那家人來問，才知道柳乘風竟是與王鰲在國子監的儀門外起了爭執，溫正當時真是駭得無言以對，一整天都是恍恍惚惚的。

柳乘風正要解釋，溫正的臉色變得更壞，怒道：「你可知道那王鰲是什麼人？莫說是我，便是指揮使大人見了他，也得乖乖地叫一聲先生，他若是要收拾你，只需要派個家奴去給指揮使打個招呼，就可以讓你在這京師銷聲匿跡，哼，你不必解釋，解釋了，我也不聽。明日開始，你不必去衛所裡了，我會叫人給你告個假，你好好在家中反省，至於其他的事，就看王大人肯不肯高抬貴手了。」

正說著，溫晨曦推門進來，她的額頭上滲著了汗珠，或許是因為跑得太急，兩頰生出紅暈，大口地喘著粗氣，道：「爹……怎麼了？」

溫晨曦也是剛剛聽仙兒說老爺把姑爺叫了去書房，且滿臉都是怒容，溫晨曦心思細膩，生怕爹爹與夫君生了衝突，便過來聽一聽，一到書房外頭，便聽到爹爹在書房裡咆哮，立即嚇得花容失色，再不顧規矩，推門而入。

溫正見了溫晨曦，又看了看柳乘風，冷哼一聲，道：「哼，你們做的好事。」不過他似乎是因為顧及著溫晨曦的身體，沒有再說什麼難聽的話，只是甩袖而去。

書房裡只剩下了溫晨曦和柳乘風，柳乘風此時的心情也變得難受起來，他倒是怪不到溫正頭上，雖然溫正對他有成見，可是那王侍郎畢竟是他惹來的，現在那王侍郎不肯干休，溫正勃然大怒也是情理之中的事。

溫晨曦見柳乘風臉色不好看，默不作聲地抽出汗巾給柳乘風擦了擦汗，捋平了衣衫，與柳乘風回到自己的房中去，叫仙兒泡好了一壺熱茶，捧到柳乘風的手裡，才低聲道：「夫君，這世上許多事本就講不清楚，父親對你發脾氣，多半也是為了我們好，我知道你心裡難受，可是你不要生氣好嗎？」

柳乘風抬起眸，看到溫晨曦一雙溫柔的眼睛看著自己，一肚子的陰鬱霎時一掃而空，心裡想：你妹的，柳乘風啊柳乘風，你一個堂堂男子漢，怎麼還要自己的老婆來安慰自己？你有滿肚子的學問，又通醫術，在這個世界就算不寄人籬下，難道就當真活不下去？

柳乘風不禁笑起來，道：「我生氣什麼？你不要多想，我只是在思考……」

「思考？」溫晨曦見柳乘風的臉上有了笑容，俏臉上也露出微笑。

柳乘風正色道：「我在思考若是被衛所革除了，我是不是還是擺字攤做點小生意去。」

溫晨曦不由莞爾，道：「夫君若去做生意，我也要去幫襯。」

柳乘風笑道：「到時候再生十個八個兒女，形成家族式產業，要壟斷整條街的字攤，哪個沒眼色的傢伙敢來搶生意，晨曦就做掌總，一聲令下，讓晨若那丫頭打頭，咱們一起衝過去敲暈了再說。」

溫晨曦不禁咯咯笑起來，道：「聽起來像是強盜一樣。」

柳乘風不禁抓住了溫晨曦的手，認真地道：「你這個夫君真是沒出息，讀書被人革了功名，現在連錦衣衛的差事多半也要保不住了……」

溫晨曦掩住他的唇，一雙美眸打量著柳乘風，凝視片刻才低聲道：「且不說嫁雞隨雞，在晨曦心裡，夫君就算革了功名，可是這肚子裡的學識是誰也革不去的，就算去不了錦衣衛當差，可是品性卻比那些當差的人好十倍百倍。」

※※※

「老爺，姓柳的校尉已經打探出來了，此人原本是個革了功名的書生，此後在街口擺了字攤，卻不知是什麼原因突然成了錦衣衛指揮僉事溫正的女婿，此後便入了衛所，在國子監裡廳堂。」

天色黯淡，王府的後宅東廂外頭，一個管事模樣的人擱著門，低聲朝裡頭的人稟告。

廂房裡燈火冉冉，王鰲由著王夫人除去了衣衫，聽了管事的話，淡淡道：「知道了。」

王鰲坐在榻上，王夫人低腰給他除去了靴子，不禁笑道：「一個錦衣衛校尉，你大張旗鼓地去打聽做什麼？」

王鰲坐在榻上摸著自己鼻尖的肉瘤，道：「只是覺得這人有些古怪，一個錦衣校尉居然學問不小，現在才知道原來也是個有功名的人。」

王夫人呵呵笑道：「有沒有功名又礙著了你什麼？你也真是。」

王鰲吁了口氣，道：「方纔不是叫你準備好蜂王蜜和苦瓜汁嗎？快拿來我用用。」

王夫人到了几子上拿了一碟搗糊的粘稠汁水過來，道：「要這個做什麼？」

王鰲小心翼翼地用手指蘸了蜂蜜苦瓜汁塗抹在鼻尖的肉瘤上，道：「老夫這是病急亂投醫，管他什麼偏方秘方，只要能消這肉瘤的都要試試看。」

第十六章：神奇的老軍醫威武

清晨，王府的人已經早起了，各房的家人開始拿著掃帚清掃，廚房那邊也冒起了炊煙，王鰲每日辰時就要去吏部上堂，所以辰時還沒到，天色都沒亮起來，這些家人就要準備起來張羅，可謂雷打不動。

王家的規矩森嚴，而王鰲也秉持著齊家治國的道理，雖然平素不太署理家事，可是誰要是犯了規矩，也是決不容情的。

所以這個家每日都是按部就班，這時是卯時三刻，伺候王夫人的丫頭迎香就按時到了寢臥外頭，再過半柱香時間，老爺就要起床了。

迎香端著稀疏的溫水、青鹽，剛剛站定，隨即，這廂房裡便傳出一聲驚叫。

「老……老爺……」

這是夫人的聲音，迎香臉色驟變，也是嚇得直打哆嗦，心裡想，莫非是出了什麼事？正驚疑著該不該進去，隨即聽到王鰲的聲音，如往常一樣，王鰲的聲音仍舊那般氣勢逼人，沉聲道：「一驚一乍做什麼？現在是什麼時辰？」

夫人的聲音卻是道：「老爺，你自己看……」

迎香鬆了口氣，看來老爺並沒有出什麼事，她輕輕推開門，端著銅盆兒進去，這時王鰲恰好趿鞋下來，迎香看著王鰲，一時間說不出話來。

比起從前，王鰲竟是變了一番模樣，鼻頭處居然有一灘乾涸的血跡，而鼻尖的那個肉瘤卻是不見了。

王鰲趿了鞋，並不理會迎香，而是徑直到了廂房中的燈架邊取了一方銅鏡來，對著自己照了照，一雙眼睛呆滯了一下，隨即喃喃道：「沒了……沒了……真的沒了……」

王鰲先是失魂落魄地喃喃念了幾句，隨即放下銅鏡，不禁手舞足蹈起來，哈哈笑道：「真的沒了，天可憐見，真真是蒼天有眼。」

王鰲只穿著內衫，連鞋子都未穿好，便飛快奔出去，王夫人也從榻上起來，連忙穿了裙子，帶著迎香連忙跟了出去，才知道王鰲竟是往池塘那邊去了，不少家人都嘩啦啦地跟過去，遠遠看到王鰲對著粼粼的池塘水面照著自己的臉，整個人的腦袋像是要伸入水中去一樣。

迎香嚇得面如土色，心裡說，老爺不是高興壞了失心瘋了吧？只是少了一個瘤子，何苦要高興成這個樣子。

王夫人也是面露喜色，不過比起迎香的疑惑，王夫人心裡卻是跟明鏡似的，平素王鰲在人前雖然對這肉瘤表現出不以為意的模樣，可是她卻知道，在自己這丈夫的心裡，這肉瘤實在是眼中釘、肉中刺一樣的存在，肉瘤足足生了四五年之久，雖不大，可是恰好生在鼻頭上，不知曾惹來多少同僚的玩笑，據說連皇上有一次也忍不住指著王鰲的鼻頭說了一句：「王愛卿有兩個鼻子。」

這些話或許是無傷大雅的玩笑，可是王鰲心裡頭卻滿不是滋味，這大明朝做官的儀表很是重要，就是取進士的時候，若是有個美姿容多半還能加分。王鰲身為東宮講師，又是吏部侍郎，一言一笑，都不知要影響多少人，偏偏有了這瘤子之後，不管是露出什麼表情，在別人眼裡都覺得可笑，久而久之，心裡滿不是滋味。

這幾年求醫問藥也是不少，偏偏大夫們看了他鼻上的瘤子，卻都是搖頭，把了脈之後，也都說王大人身體康健，並不是體內積火引起，最後都是背著藥箱灰溜溜地回去，可是誰曾想，昨夜只塗抹了一些蜂王蜜和苦瓜汁，這瘤子居然一夜之間就消了。

王鰲大喜之下，心情與那登科、洞房相比也不遑多讓，這時候瘋瘋癲癲，王夫人也都由著他。

正在這時候，一個人大呼一聲，道：「老爺落水了，老爺落水了……」

王夫人定睛一看，果然聽到撲通一聲，王鰲已經落進了水裡，王夫人嚇了一跳，連忙道：「快，快把老爺拉上來。」

一群家人飛快跑到池塘邊去，一齊將王鰲從水中拉出，這時候的王鰲渾身濕漉漉的，不過總算是冷靜下來，扯開頭上一條水藻，道：「快，去換個衣衫。」

迎香飛快去尋了一件衣衫來，王鰲回到廂房中換下，整個人顯得精神奕奕，其實王鰲從前就相貌堂堂，如今沒了這肉瘤，整個人煥然一新，連身邊的王夫人的眼睛都不由一亮，笑道：「老爺相貌不減當年，可喜可賀。」

王鰲微微一笑，才道：「且不說這個，來福……」

一個家人連忙過來道：「老爺。」

王鰲道：「去部堂裡一趟給老夫告個假，就說老夫身體有恙，暫時請吳大人代為坐堂。」

來福連忙道：「是，小人這便去。」

過了一會兒，王鰲又道：「健兒。」

其中一個公子模樣的人站出來，對王鰲叫了一聲爹。

王鰲笑道：「你去國子監一趟，把一個叫柳乘風的坐堂校尉請來，態度客氣一些，老夫有話和他說。」

這王建是王鰲的次子，如今也在國子監裡讀書，一聽到柳乘風，便想起那個新來的校尉，不禁道：「爹，請一個校尉來家中，若是被人聽到，只怕要影響到爹的清譽。」

王鰲橫瞪了他一眼，板著臉道：「叫你去便去，哪裡有這麼多囉嗦？」

王建一見王鰲發火，立即可憐巴巴地朝王夫人看過去，王夫人便笑道：「你這還不明白？你爹鼻子上的肉瘤，就是拜這人所賜才消去的，請他來家中一會，誰會亂嚼舌根子。」

王建聽了母親的話，才恍然大悟，道：「我這就去。」

打發走了眾人，王鰲到了府中的客廳，坐在柳木椅上吁了口氣，想到肉瘤消去，整個人都輕快了幾分，且不說形象問題，就說自己這太子講師，就因為形象不雅，所以出入東宮時經常受那太子朱厚照的嘲笑，幾個太子講師之中，自己與太子的關係最為疏遠，說來說去，事情就壞在這肉瘤上，現在肉瘤沒了，同僚再不敢偷偷取笑，皇上和太子也不會心生嫌惡，王鰲感覺自己像是重獲新生一樣。

王夫人在那邊叫人斟了茶來，含笑道：「老爺，今兒也算是大喜的日子，既然是請了那校尉來，是不是要給他在府裡留下飯？盡一下地主之誼，也好感激一下人家的恩德？」

王鰲不禁苦笑，想到此前自己還和那姓柳的拌嘴，甩袖而去，現在又把人請回來，待會兒還不知道怎麼開口，他想了想，道：「那就叫廚房多做幾樣菜，把地窖中藏著的那一罈酒也取出來，若是他肯留下用個便飯，也省得到時候招待不周。」

王夫人點了頭，便去張羅了。

王鰲仍舊坐在這兒喝了一盞茶，現在這高興勁兒還沒有過去，滿腦子都想著自己相貌堂堂地出現在同僚面前讓大家目瞪口呆的場景，便忍不住失笑起來。他這一輩子可謂幸運到了極點，自小聰明伶俐，英俊瀟灑，隨後在考場又是一路凱歌，過關斬將，仕途上也是一帆風順，天下的美事都被他佔了個乾淨。偏偏就因為這麼個疙瘩，折磨了他數年之久，現在終於不再為這麼個肉瘤而煩心，這心情自然舒暢到了極點。

過了一會兒，王建匆匆過來，氣喘吁吁地進了客廳，王鰲見姓柳的校尉沒有跟來，便不禁板著臉道：「怎麼？人呢？」

王建道：「爹，我去國子監問過了，說是有人給那校尉告了假，只怕那校尉這些時日都不會去國子監了。」

「告假……」王鰲雙目闔起，捋著鬍鬚不禁思索起來，隨即搖搖頭苦笑道：「為父知道了，一定是那姓柳的校尉昨日與我拌嘴，以為得罪了老夫，嚇得不敢去國子監。哎，他當老夫是睚眥必報的小人了。」

王建道：「既然不在，咱們也盡了心意，索性等他什麼時候去了國子監再說就是。」

王鰲卻是鄭重地搖頭，道：「滴水之恩，當湧泉相報，這是聖人的教誨。再者說，老夫還有一件事倒是要請他幫襯，你去知會馬房一聲，讓他們備轎，待會兒老夫要去溫府一趟。」

王建哦了一聲，飛跑地出去了。

第十七章：上陣父子兵

王鰲坐著轎子，慢吞吞地到了溫府外頭，這時候只是辰時，日頭還沒有升起來，清晨的淡霧瀰漫不散，只有偶爾幾個貨郎沿街賣著炊餅。

王鰲的轎子走在街上並不起眼，可是兩個轎夫卻很是訓練有素，轎子穩穩當當地落下，王鰲並不急著下轎，只是吩咐轎夫一聲：「去，拿老夫的名刺上去稟見。」

轎夫應了，過去拍了門，從溫府的門房出來一個人，轎夫遞上名刺，這門房只看名刺上寫著：東宮侍講學士、吏部侍郎鰲謁溫僉事。

門房看罷，不由大驚失色，瞄了一眼那不起眼的小轎子，客氣地對那轎夫道：「少待片刻，小人這就去稟告。」

說罷，飛快地往府中去了。

這一次來的客人非同一般，所以這門房也不層層稟告，直接往溫正的臥房裡去，誰知到了臥房，才知道溫正去了老太君那邊請早安了，門房又氣喘吁吁地到了老太君的住處。

溫正正煩心著那王鰲的事，心裡想著怎麼彌平，雖說他素來瞧不起柳乘風，可是不管怎麼說也是自己的女婿，到時候那姓王的真的不肯干休，他溫正也只能與他周旋一二了。

不過想到要與王鰲周旋，溫正立時覺得頭皮發麻，現在不是往年，若是成祖皇帝在的時候，一個指揮使僉事還有幾分威風，可是當今弘治天子親近文臣，王鰲既是士林領袖，又是太子講師、吏部侍郎，半隻腳都已經踏入了內閣，幾個閣老見了他都得客氣著說話，自己一個僉事，除非托關係到指揮使那裡請指揮使大人出面講和或許還能有幾分曙光。若是真到了鬧翻了臉的地步，柳乘風保不保得住性命還不好說，只怕連自己的地位都未必能保得住。

想到這裡，溫正的心情便又沉了幾分，心裡忍不住恨恨道：「原以為是招個女婿來沖喜，誰知竟找來了這麼個禍害。」

老太君坐在榻上，似乎也聽到了一些風聲，見溫正一副憂心忡忡的樣子，便問：「正兒，你的臉色可不太好，怎麼？是不是因為乘風的事？」

自從柳乘風醫治了溫晨曦，老太君對柳乘風便有了幾分親近，已經將柳乘風當作自家人了，所以稱呼上也有了變化。

溫正連忙搖頭道：「沒有的事，母親大人不要多疑，兒子正想著公事。」

老太君吁了口氣，道：「你的心事，老身知道，老身也聽說過那王鰲，他是陛下跟前的大紅人，好幾次內閣閣議都有他的份，不過按理說以他的身份就這麼小心眼嗎？乘風畢竟只是個孩子，這才多大？」

溫正心裡卻不以為然，心裡想：堂堂吏部侍郎在國子監門口失了顏面，人家會肯罷休？再者說，這王鰲既然派人到衛所裡去打聽柳乘風的身份，就肯定會有後著。

正說著，外頭的門房已經氣喘吁吁地到了外頭，急匆匆地道：「老爺……老爺……」

溫正一向是個講規矩的人，尤其是清早來陪老太君說話的時候最討厭被人打擾，再加上心情又壞，便忍不住道：「叫什麼叫，嚎喪嗎？」

老太君臉色一板，道：「叫進來說話。」

那門房滿頭是汗地進來，遞了名刺給溫正，道：「老爺，王鰲王大人前來拜謁。」

溫正臉色一黑，連忙接過名刺，看到一個鰲字，已是臉色鐵青，忍不住道：「這一下當真是打上門了，罷罷罷，是福不是禍，是禍躲不過，他既然來了，老夫就去會會他。」他又吩咐門房道：「你去大小姐那裡一趟，叫那柳乘風暫時不要出來，若是再讓他們撞見，只怕事情更加糟糕。」

老太君不禁問：「正兒，是王鰲來興師問罪了？」

溫正長身而起，捋了捋身上的錦衣，正色道：「母親安坐，我去見一見他。」

※※※

一個小婢膽戰心驚地斟了茶到大堂來，王鰲含笑著喝了口茶，淡淡道：「溫僉事的茶味道不錯，可是福建的武夷茶嗎？」

溫正微微一笑，深望了王鰲一眼，道：「王大人，溫某是粗人，這大清早的，王大人總不會是來溫某這兒喝茶的吧？」

王鰲看著溫正，在平素，像溫正這樣的武人，他是看都不屑多看一眼的，二人一個在錦衣衛，一個在內閣六部，連點頭之交都算不上，不過今日，王鰲卻是微微一笑，心裡想，這姓溫倒是痛快，這樣也好，老夫索性也不與他繞圈子，便道：「聽說令愛新招了個佳婿？可喜可賀。」

溫正心裡一突，想：果然是要圖窮匕見了。他心裡雖然有些心虛，可是氣勢卻是不弱，大喇喇地道：「王大人的消息倒是靈通。」他原本想說若是小婿有得罪之處，還望大人海涵。不過這種服軟的話，溫正卻無論如何也開不了口，他畢竟是有頭有臉的人物，在衛所裡也是說一不二，便是指揮使大人有事也得和他商量著辦，現在讓他請罪，倒不如殺了他。

王鰲卻是含笑，道：「談不上消息靈通，只是姻緣際會，與令婿有那麼點兒私交，能否請令婿出來一見？」

溫正只當是王鰲要報復，這些文人現在說得好聽，等到柳乘風出來，說不定就是氣勢洶洶地興師問罪了。只是這時候他也沒有拒絕的理由，沉吟了片刻，心裡又升起一肚子的火氣，都是那柳乘風，若不是他去招惹王鰲，好端端的，哪裡會有這麼多事？這事兒，老夫不管了，索性就叫他來，與王鰲當面對質罷。

溫正沉著臉，朝著外頭探頭探腦的幾個家人怒斥道：「看什麼？去，把新姑爺叫來。」

王鰲臉上露出微微笑容，風淡雲清地喝了口茶，便不再說話了。

其實溫正和王鰲還真沒什麼可說的，二人身份懸殊，一文一武，也說不上什麼話。

只是這時候溫正心裡卻是七上八下，原本還指望王鰲至多偷偷使點絆子，教訓一下柳乘風也就是了。現在王鰲都找上門來了，看來這件事就難以干休了。

這廳堂裡一下子冷清下來，二人各懷著心事，足足等了半柱香的功夫，柳乘風才穿著一件長衫過來。

事情到了這個地步，聽說那姓王的打上了門，柳乘風也索性放開了，你妹的，不就是個侍郎嗎？你還能殺了我不成？

抱著這個心思，柳乘風大喇喇地闊步進來，倒像是自己做了老爺一樣，進了廳堂，眼角瞥了王鰲一眼，心裡冷哼一聲，想：睚眥必報的小人，這也叫什麼士林領袖？

柳乘風故意不去理會王鰲，而是先給溫正行了個禮，道：「泰山大人。」

溫正勉強擠出幾分笑容，若是私下裡，這老丈人多半是對柳乘風劈頭蓋臉地一陣痛罵，可是當著外人的面，溫正居然神奇地擠出幾分笑容，朝柳乘風道：「來，見過王大人。」

柳乘風心裡滿是不樂意，可是溫正吩咐，只得照辦，抱了抱手，朝王鰲道：「王大人……」

他這禮還沒有行下去，王鰲便如脫兔一般從椅上站起，快步過去挽住柳乘風的手，忙道：「柳公子不必多禮。」

柳乘風的臉色一僵，心裡大罵：擦，這傢伙居然連我的禮都不受了，這不是赤裸裸的歧視我嗎？

柳乘風這樣想，溫正也是這樣想，心裡在琢磨，這姓王的不受禮，便是不肯輕易善罷甘休了，看來今日的事是別想善了了。

看王鰲笑呵呵的樣子，讓柳乘風見識到了什麼叫笑裡藏刀，不過他既然不讓自己行禮，柳乘風索性也就不再客氣，呵呵一笑，道：「王大人幸會、幸會，咦，你鼻子上的瘤子什麼時候消的？」

柳乘風這才注意到，王鰲的鼻頭上的那顆滑稽的瘤子居然不見蹤影了。

上一次就是因為柳乘風笑王鰲的瘤子而引起的爭執，可是今天柳乘風又提起這瘤子，反倒讓王鰲如沐春風了，王鰲呵呵一笑，挽著柳乘風的手道：「柳公子，我們能不能借一步說話？」

第十八章：柳呆子很陰險

在溫正目瞪口呆的目光中，柳乘風領著王鰲離開廳堂。

這時候，溫正反倒糊塗了，若說這個王侍郎是來興師問罪的，卻又何必多此一舉，要和柳乘風說私話？可要不是興師問罪，難道是來示好的不成？

柳乘風請了王鰲到了自己的住處，溫晨曦正在門臉那邊焦灼不安地等柳乘風回來，見柳乘風領著王鰲來，慌忙給王鰲見禮。

王鰲見了溫晨曦，捋鬚呵呵笑道：「好一個郎才女貌。」不過他也只是客套一句，朝柳乘風道：「柳公子，我們進裡面說話如何？」

王鰲話中的意思是希望溫晨曦在外頭等著，柳乘風只好點點頭，給溫晨曦一個眼色，與王鰲進屋去。

進屋之後，王鰲先是負著手端詳貼在牆上裝裱起來的行書，隨即才旋過身來，對柳乘風拱手道：「柳公子妙手回春，老夫這鼻上的瘤子……」王鰲指了指自己的鼻頭，很是感激地道：「今日老夫特來拜謁，便是向柳公子致謝。」

王鰲雖然是一副致謝的口吻，可是畢竟身居高位，眉宇之間仍有一副居高臨下的態度。

柳乘風這才明白，原來昨日自己隨意提點，這老傢伙居然當真照著去做了，其實王鰲的病是虛火導致，多半是體內火氣太盛，再加上想得事兒多，肝火太大，而體內的毒素排不出，最後才積少成多，攢成了一個毒瘤。

尋常的大夫看了王鰲的肉瘤，多是想著以治本為主，給王鰲開的都是去火的藥材，按道理，這樣的治療方法最為穩妥，只是王鰲的作息多半不好，就算開了再多的藥，結果都不甚理想。而柳乘風的辦法卻是治表，唯一的好處就是療效快，見效也快。

當然，這種去肉瘤的方法是後世民間的偏方，只怕這個時代還沒有出現。

柳乘風淡淡地看了王鰲一眼，隨即道：「舉手之勞，何足掛齒。」說罷請王鰲坐下。

王鰲與柳乘風故意寒暄幾句，柳乘風見他一副正兒八經的樣子卻覺得好笑。以他的生活經驗，當然不相信這王鰲跑到溫府是特地來感謝的，畢竟柳乘風和他的關係過於懸殊，要感謝隨便打發個家人送十兩、二十兩銀子也就是了。柳乘風心裡琢磨著：這傢伙一定還有事相求，這老狐狸可不簡單，自己絕不能吃了他的虧。

想到因為王鰲的事，惹得整個溫府雞飛狗跳，柳乘風就恨得牙癢癢，現在這姓王的來示好，柳乘風當然也不會下賤到人家擺出一個笑臉，自己高興地去貼他的屁股。所以王鰲一副風淡雲清的樣子問柳乘風從前讀過幾年書，為何被革掉了功名之類的話，柳乘風也很有耐心地回答，其實革掉功名的事，柳乘風也有記憶，怪只怪從前那柳呆子實在太蠢，得罪了學正，結果那學正隨手設一個圈套，這呆秀才一輩子的前程也就沒了。

王鰲故意惋惜地道：「昨日與你說話，才知道你也有些學問，若不是革掉了功名，或許還有登科的希望。」

柳乘風哂然一笑，心裡想，這傢伙是給我上眼藥了？還當我是從前的那個柳呆子嗎？

王鰲一雙眼睛盯著柳乘風，心裡卻在等待柳乘風露出懊惱之色，而後自己再趁機高抬貴手，去與那學正交涉，發還柳乘風的功名，好讓柳乘風欠他一個人情。可是柳乘風卻是一副無動於衷的樣子，好像這秀才的功名，他根本瞧不上似的。

柳乘風倒不是瞧不上，只是秀才雖然有一些特權，可是還不至於讓柳乘風願意為了這個而欠了王鰲的人情，待會兒王鰲一定有事相求，現在先欠了他人情，待會兒人家求到頭上，到時候不是要乖乖給他辦事？柳乘風可不是柳呆子，表面上很傻很天真，可是兩世為人，見慣了世態炎涼，絕不會上這王鰲的鉤。

王鰲見柳乘風淡淡然的樣子，心裡略有幾分失望，又忍不住多看了柳乘風一眼，心裡說，我叫人去打聽此人的時候，都說此人是個呆子，現在看來，這人反而有點看不透了。王鰲雖是失望，又是微微笑起來，道：「其實老夫來這裡一趟，是還有一事要相求於柳公子。」

柳乘風打起精神，心說：來了！

「實不相瞞，柳公子的醫術讓老夫大開眼界，說起來老夫有一個隱疾……」說到這裡，王鰲還是露出了些許尷尬之色，咳嗽兩聲，繼續道：「想請柳公子施展妙手……」

柳乘風打斷他道：「不知王大人生了什麼病？」他心裡暗暗戒備，老狐狸莫不是患了陽痿？敢情他把我當做不育不孕、陽痿早洩的老軍醫了？

王鰲什麼都不說，離座起身，就開始解腰帶。

平日人前人後一副偏偏君子的侍郎大人，突然作出這種動作，實在讓人歎為觀止。好在柳乘風給人看慣了病的，心臟很堅強，也知道王鰲這時候很尷尬，於是默不作聲地在邊上干看著。

王鰲撩起了下襠，脫下了馬褲，隨即，露出了自己的臀部，柳乘風略略一看，只見臀部上生出許多斑點、腫塊，觸目驚心。

王鰲只給柳乘風看了一眼，隨即連忙拉上了褲子，一臉希翼地道：「柳公子可知道這是什麼病？」

柳乘風知道王鰲很尷尬，不過一個侍郎大人這麼火熱地看著自己，倒是讓他有幾分靦腆了，呵呵笑道：「知道是知道……」

王鰲眼眸一亮，連忙問道：「可以治癒嗎？不瞞柳公子，老夫平素在吏部坐堂，或者去東宮給太子講學，往往是如坐針氈，有時陛下召老夫入宮奏對，一時半會不能動彈，這臀部又是奇癢難忍，有時真比殺了老夫還要難受，若是柳公子能妙手回春，老夫感激不盡。」

「這其實就是很普遍的痔瘡而已……不過話說回來，痔瘡算是一種比較難以治癒的皮膚病，也好在這王鰲只是早期，否則只能用手術來摘除了……」柳乘風心裡一想，感受到了王鰲心中的焦急，微微一笑，道：「要治……很麻煩。」

對王鰲來說，只要能治就好，麻煩不麻煩倒是其次。王鰲連忙道：「莫不是需要名貴的藥材？」

柳乘風搖頭道：「不是藥材的事。」

王鰲又想了想，道：「請柳公子指教。」

柳乘風當然知道，人得了痔瘡，身心折磨會有多煎熬，尤其是王鰲這樣的患者，經常要去見皇帝和太子，有時候一兩個小時也未必能動一下，這簡直比上刑場還難受，也難怪王鰲不惜折節下交，求到自己頭上。

可是柳乘風也不是傻子，這老狐狸昨天還和自己在大庭廣眾之下爭執，朋友算不上，敵人算半個，這病，當然不能輕易給他治。

王鰲也是聰明人，見柳乘風笑而不語，連忙道：「診金好說，只要柳乘風能妙手回春，便是百兩紋銀，老夫也出得起。」

柳乘風卻是含笑搖頭，別人出錢可以，可是讓這老狐狸出錢未免也太可惜了。他很認真地道：「王大人這是什麼話？柳某人是那種貪財之人嗎？柳某人一向只和人談感情，視金錢如糞土，只是想不到大人這般高雅之人，居然也是滿口銅臭，真是讓人失望。」

「這小狐狸！」王鰲心裡破口大罵，發現這柳乘風實在是個精明無比的人，哪裡像是什麼呆子？王鰲最怕的就是柳乘風不要錢，一個人不要錢，要索取的就一定不止是錢這麼簡單，只是這呆子到底要什麼？王鰲這時候反而拿不定主意了。

王鰲乾笑一聲，道：「柳公子說得對，倒是老夫著相了，只是……」

柳乘風聲色俱厲地道：「只是什麼？只是大人以為柳某人貪財？我是讀過聖人書的，君子愛財取之有道這句話卻還是知道，豈能藉著歧黃之術敲詐到大人頭上？大人放寬心，你的病包在我的身上。」

王鰲臉上的肌肉開始抽搐了，他活了大半輩子，這姓柳的給他擺出一副冠冕堂皇的樣子出來，他哪裡會不知道柳乘風打著什麼主意？可是他這隱疾實在耽誤不得，自從患了這病，病情越來越重，可謂奇癢難耐，被這病折磨了這麼久，如今有了治癒的希望，當然不能錯過。

柳乘風的眼珠子一轉，隨即朝王鰲呵呵笑起來：「不過王大人的學問，我一向佩服得很。」他故意歎口氣，黯然道：「我這人平生沒有什麼喜好，唯獨喜好讀書，雖然革去了功名，可是仍然手不釋卷，只是學海無涯，平素又無人指點，如今見了王大人，便如苦海中遇到了明燈，一心想向王大人指教。」

聽到指教學問，王鰲以為自己聽錯了，心裡說，這傢伙難道真是書獃子？有錢不要，卻只要自己指教一二？王鰲忙道：「這個好說，柳公子若有不懂的地方，儘管來問就是。」

柳乘風卻又搖頭，道：「可是……」

「可是什麼？」

柳乘風很傻很天真地道：「若是向大人求教，這一日為師，終身為師，那我豈不是要拜入大人的門牆，做大人的門生？」

王鰲的眼睛瞪大了……他突然意識到，柳乘風一點都不傻也絕不天真，柳乘風要的東西比百兩紋銀的診金更貴重十倍百倍。

「這個小狐狸！」王鰲心裡又是破口大罵。

柳乘風笑嘻嘻地看著他，心裡也在腹誹：「看你這老狐狸答不答應！」

第十九章：很好很強大

王鰲猶豫了，他是什麼人？堂堂太子的老師！怎麼能隨意收受門生？這些年不知多少新科進士都想拜入他的門牆，投來門下走狗的名刺也不知凡幾，而柳乘風不過是個被革除了功名的秀才，自己怎麼能輕易收他做門生？

在這個時代，師生關係是不容馬虎的，一旦王鰲接受了柳乘風這個門生，那麼往後柳乘風若是出了什麼事，他這恩師能無動於衷？柳乘風實在太過陰險，要拜王鰲為師，這就意味著拿了一張長期飯票，有了王鰲這個招牌，便是橫著走也夠了。

王鰲正驚疑不定之際，卻是在這個時候，臀部突然癢了起來，可是當著柳乘風的面又不好去抓，這百鼠撓心的滋味讓他更加搖擺不定，看了柳乘風一眼，正色道：「要拜師也不是沒有可能，只是老夫得要考校一下。」

他瞥了靠窗的書桌上擺放的筆墨紙硯一眼，道：「昨日考校了你四書五經，今日便考校你的書法。」

王鰲其實是在故意放水，這柳呆子的底細，他早就打聽清楚了，是個擺字攤的，想必字寫得還成，到時候自己再借坡下驢，若是他的書法當真能落入他的法眼，王鰲也只能捏著鼻子認了這個門生了。

柳乘風嘻嘻一笑，道：「好，恩師吩咐，學生這就獻醜了。」

柳乘風一口一個恩師，叫得很是肉麻，王鰲不禁起了一身的雞皮疙瘩，不由地打了個冷戰，但怎麼也比不上臀部的奇癢要讓他感到難受。

柳乘風走到書桌前，碾墨之後，提起筆，隨即擺出一張紙兒來，筆走龍蛇，只片刻功夫，便寫出一行字來。

王鰲冷眼看著柳乘風的字，端詳片刻，隨即搖頭道：「不好，不好，這字倒是端正，筆力也是剛健，佈局也還尚可，唯獨字裡行間的匠氣太重。」

柳乘風的字在別人眼裡或許很好很強大，可是對於王鰲這種名士來說，眼界自然更高幾分，一見了柳乘風的字，眼中不禁露出失望之色，心裡想，若他只有這麼幾分本事，老夫便是拼了這奇癢難耐，也斷不能收他入門牆，否則非要被人恥笑不可。

柳乘風一向引以為傲的就是這一手行書，看到王鰲搖頭，心裡頓時火冒三丈，便又鋪開一張白紙，忍不住道：「那請恩師且再看看。」

他凝了凝神，捉住筆，略略思索片刻，隨即又是落筆，這一次和方才不同，柳乘風用的是董其昌的行書之法，剛剛落墨下去，以王鰲的眼力立即察覺出不同，隨即認真端詳下去，眼中立即閃出驚訝之色，柳乘風的字與方纔的匠氣不同，一下子居然變得別具一格起來，字行之中帶著各大名家融匯而成的各種優點，再加上本身筆力的穩健，竟是頃刻之間，將王鰲吸引。

董其昌的字，采歷代各家所長，本就是行書的極致，柳乘風原本就有書法的基礎，一氣呵成的行書下來，竟有五分董其昌的神韻，雖然只是五分，也足以傲立雞群了。

王鰲這時候眼珠子也快要掉下來了，忙不迭地道：「好，好，雖是有些生澀，可是稍一磨礪，足以入名家之列。」

「這是當然，董其昌是誰？這一次我可是把壓箱底的本事都拿出來了。」柳乘風心裡暗暗想著。

王鰲欣賞了柳乘風的行書好一會兒之後，才對柳乘風道：「你要做老夫的門生，有這學問也夠了，不過老夫要先和你說清楚，我收了你這門生，你便要開始為老夫治病，這是其一。此外，老夫這隱疾，你切不可宣揚出去，否則休怪老夫將你逐出門牆。」

柳乘風見王鰲答應，立即喜滋滋地道：「恩師教誨，學生不敢忘。」

王鰲無語，也不知收了這麼一個門生到底是福是禍，便問道：「這病什麼時候治？」

柳乘風道：「三兩日之內就可以開始。」

王鰲放下了心，點頭道：「老夫到時候專侯你來。」說罷就要告辭，柳乘風一副不捨的樣子道：「恩師不在府上吃了飯再走嗎？」

收了一個錦衣校尉做門生，柳乘風又是這般黏黏噠噠的，讓王鰲有種上了賊船的感覺，再三要走，柳乘風只好將他一直送到門房，才打道回去，門房這邊見了他，道：「姑爺，老太君請你過去說話。」

柳乘風知道現在這溫府上下都在等著自己的消息，便急忙地趕到老太君的住處，這才發現溫家上下已經來了不少人，除了溫正、晨曦、晨若之外，就連搬到了府外別院的二老爺溫常也來了，這位二老爺曾中過舉，後來憑著溫家的關係打點之後外放了個縣令，之後才調入京師，現在在戶部做個司庫。

有溫家的關係，只要不出差錯，二老爺溫常的仕途雖不至於一帆風順到入主內閣，或是官拜尚書、侍郎，可是只要不出差錯，一個五六品的主事卻還是有希望的。

可是現在不同了，聽說柳乘風得罪了吏部侍郎，溫常一下子成了熱鍋上的螞蟻，吏部侍郎位居尚書之下，可是吏部作為六部之首，每年主持功考時給他溫常下一個絆子，他溫常的前程可算是全毀了。

因此一聽到王鰲到了溫家來興師問罪，溫常二話不說，立即告了假，飛快趕來，一見柳乘風進來，一雙眼睛便立即冒出火來，他這兄長要招婿的時候，他是反對得最激烈的，現在木已成舟也不好再說什麼，偏偏這女婿居然還是個惹事兒精，說不準連自己的前程都要搭進去，溫常如何不怒？

這廳中還有一些都是溫家的遠親，算是溫晨曦的叔伯輩，也都是聽說族中出了大事，紛紛過來，眾星捧月般地或坐或站在老太君身邊。

柳乘風一個個給他們行了禮，不少人怒目相對，連老太君這時候的表情也顯得有些冷淡，劈頭便問：「方纔王大人與你說了什麼？」

說了什麼？只不過是屁股長了痔瘡而已！不過這種話柳乘風當然不能說，王鰲臨行時再三安囑，柳乘風若是說了出去，這王鰲還有臉在京師裡混下去？柳乘風想也不想，立即道：「王大人只是說了些鼓勵的話。」

鼓勵的話……鬼才信，溫常冷哼一聲道：「到了這個時候，你還在言辭閃爍，你可知道王大人一句話便可令老夫前程暗淡？老夫這一次讓你害死了。」

溫正心裡也有氣，拍案道：「他和你說了什麼，你一字一句都說出來，這關係著我溫家的存亡，不容忽視。」

柳乘風深吸了口氣，心裡想，這可是你們要我說的，於是很認真地道：「王大人昨日在國子監與我討教學問。」

昨天的事，大家都有耳聞，王鰲確實考校了柳乘風一番。

柳乘風看了一眼依然沒有好臉色的眾人，繼續道：「後來王大人見我學問好，品行端正，因此今日特地跑來，要收我入門牆，做他的門生……」

眾人一聽，都不由地愣了一下，只是柳乘風的這番話卻是沒一個人相信，王鰲是誰？多少新科進士求著進他的門牆，他也沒有點過頭，更何況人家是太子講師，豈會輕易收納柳乘風這種被革除功名的秀才做學生？

「大家都知道，我如今是校尉，他要收我為弟子，我是萬般不肯的，於是推辭再三……」

「呸……」已經有人將柳乘風當作神經病了，見過不要臉的，沒見過這麼不要臉的，敢情人家王大人還是哭著喊著求你做他的弟子？

柳乘風深吸一口氣，最後道：「萬般無奈之下，我只好勉為其難同意了，明日清早這個時候，就會備上禮物拿上名刺送進王府，送了拜師的禮物便算是正式拜入他的門下了。」

這下子，所有人都驚呆了，莫說是老太君、溫正、溫常，便是晨曦都覺得難以置信。可是柳乘風卻明明白白地說了，明日就去正式拜師，還要投名刺，要去行弟子禮，這就由不得他們不信了，柳乘再胡說八道，明天就要拜師，一切答案都可以揭曉，根本就沒有說謊的必要。

「你……」溫常感覺自己的腿都在顫抖，師生、師生，大明師生的關係雖然未必最牢固，卻也決不在父子之下，柳乘風若當真拜入了吏部侍郎的門下，莫說是柳乘風可以受益，他多少也能沾點兒光。他好不容易才鎮定下來，繼續問：「你說的可是真的？」

柳乘風一臉苦笑，在眾人咄咄逼人的目光之下，道：「這難道還有假的？明日請早就去拜師，只是這拜師的繁文縟節，我卻知之不詳……」

老太君穩穩當當地坐在榻上，這時候也是大喜過望，溫家這麼大的家族在京師可謂有頭有臉，可是自己兩個兒子，一個在錦衣衛，一個只是個小小的司庫，與王鰲這般的大人物一比，實在相差太遠，人家可是正兒八經的太子師父，在六部之首的吏部任二把手，更何況以他的身份，入閣只是遲早的事，自家的孫婿拜入了他的門牆，不但柳乘風的前程有了曙光，連溫家也跟著沾光，老太君大喜道：「這個好說，常兒，這事兒就交給你去辦，要備上厚禮，一點都不能馬虎。」

溫常也是喜滋滋的，方纔還是對柳乘風怒目以對，這時候笑嘻嘻地道：「兒子這就叫人採買，斷不會丟了咱們溫家的顏面。」

這廳堂中的眾人，都紛紛過來道賀，從前大家對這上門女婿都有幾分冷淡，現在卻一個個道：「有了學問就是不一樣，乘風能得到王大人的青睞，一輩子可以高枕無憂了。」

又有人道：「我此前說什麼來著，乘風不是池中之物，早晚要一鳴驚人的，你們看看，我說的沒有錯吧？」

柳乘風不由大汗，這見風使舵還真是人的通病。他不禁看了溫晨曦一眼，溫晨曦卻是俏臉微紅，此前對家中冷落柳乘風而略感失落，如今自家的夫君成了族中矚目的焦點，臉上盡量擺出一副不喜不怒的樣子，心裡卻是喜滋滋的。

只有溫正，這時候還沒有反應過來，總覺得柳乘風和王鰲之間似乎有什麼不可告人的秘密，偏偏一時間怎麼也琢磨不出一點頭緒，至於什麼王鰲對柳乘風青睞有加，死乞白賴的要收柳乘風做門生，這種話溫正是一個字都不信。

第二十章：柳呆子變柳才子

「柳呆子要拜入吏部侍郎王鰲王大人門下……」

「柳呆子，哪個柳呆子？莫非是街口擺字攤的那個？」

「不是他還有誰？」

「王鰲王大人居然收他做門生？」

「這還有假？柳呆子入了溫家，腦袋開了竅，學問大有長進，連王鰲王大人都對他青睞有加。」

「不好了，柳呆子武曲星附體，王鰲王大人另眼相看，非要收他做徒弟不可。」

「天！柳呆子才高八斗、學富五車，絕冠京華，連王鰲王大人都死乞白賴地要收他為徒。」

「大事不妙，王鰲王大人逼迫柳才子拜師，柳才子今日要含淚拜師啦……」

……

這一早醒來，天空陰霾下著淅瀝瀝的小雨，可是京師裡閒人們卻是熱情四射，各處的茶肆酒樓都傳揚著關係到溫府的消息，也不知先是誰透露出風聲，緊接著消息一個比一個離譜，那街口擺字攤的書獃子，溫府不太起眼的贅婿，一下子成了炙手可熱的話題焦點。

此時在閒人墨客的口中，柳乘風這一刻已是關二哥、文曲星附體，所謂神仙下凡，七竅皆通，又被當代名士王鰲相中，這相中的過程又有數十個不同的版本，一時之間成了所有人津津樂道的話題。

溫府這邊已是聚了不少人，許多人倒是想看看那位王大人相中的門生到底是何等的俊傑，其實這件事之所以引人專注，卻是那位王鰲的性子上，王鰲學問極好，這是滿京師都知道的事，而且這人最厭惡與人結黨，還曾經給皇帝上過一道奏疏，叫《黨同論》，這篇奏疏裡大力抨擊許多朝臣為了以權謀私，以同鄉、門生為紐帶禍害國家。正是因為這篇奏疏，讓當今皇帝大為讚賞，還讓人摘抄入邸報之中，令天下的官吏傳閱。

一篇奏疏也表明了王鰲的立場，所以王鰲為官數十年，從未收過門生，便是有人以門生的名義謁見，他也往往叫人擋了回去。可是如今王鰲王大人卻突然要收徒，這門生居然還是個被革除秀才功名的錦衣衛，這等於是太陽打了西邊出來，大家議論紛紛也是常理。

再加上王鰲是吏部侍郎，吏部主掌天下官員的功考，其權柄之中絕冠天下，這麼一個人，若是收了今科狀元郎抑或是探花郎入門牆倒也罷了，偏偏要收入門下的居然是個被革除秀才功名的錦衣衛，這就足夠成為街頭巷尾的談資了。

溫府的大門終於開了，外頭已是圍了裡三圈、外三圈的人，這時候一齊驚呼：「來了，來了，柳才子來了。」

可惜出來的不是柳才子，倒是溫家的人先出來了不少，打頭陣的當然是溫正，溫正一看外頭這麼多人，老臉一紅，虧得他平時頗有威儀，倒也不怯場，只是心裡頭卻有些發虛，他對柳乘風是絕對不信任的，生怕這傢伙胡言亂語，現在消息放了出去，等隊伍去了王府，人家不認賬，那就真是顏面大失了。可是老太君點了名叫他隨柳乘風一起去，他也無可奈何。

跟在溫正身後的則是溫常，溫常倒是自告奮勇著要去，他只是舉人出身，雖然有背景，可是在仕途上算不得什麼一帆風順，如今自個兒的侄女婿要拜吏部侍郎大人為師，這種機會怎麼能錯過？無論如何也得在侍郎大人面前露個臉才成。

至於溫家的遠房親戚那就更多了，有湊熱鬧的，有心懷著其他目的的，反正一個個穿著新衣，喜氣洋洋地擁蔟著柳乘風出來。

柳乘風看到這陣仗也是目瞪口呆，心裡忍不住想：「這排場怎麼和考中了狀元一樣？成親的時候都沒這麼大的排場。」

終於有人見了柳乘風出來，那些看客們紛紛湧過來，這個道：「恭喜柳才子。」那個道：「柳公子果然相貌堂堂，哈哈……」

柳乘風立即被圍了個水洩不通，還有人嘻嘻朝他笑：「我早就說過柳兄早晚要發跡的，現在怎麼說？哈哈……」

柳乘風看著那個稱呼自己為兄的人，不禁問：「兄台，我認識你嗎？」

這人立即大感尷尬，乾笑著要說什麼。柳乘風卻又嘻嘻一笑道：「我想起來了，你就是那個……那個……那個……哈哈……」

「對，我就是那個那個那個……」

「那個那個那個誰，能不能讓一讓，你擋著我的道了。」

……

好不容易進了溫府的馬車，溫正在前頭打著馬，倒是溫常冷不丁地也跟著鑽進轎子來，與柳乘風同車，這車子剛剛啟動，溫常便笑呵呵地道：「賢婿……」

柳乘風一陣惡寒……

至於後頭溫常說什麼，他已是迷迷糊糊聽不甚清了。

……

王府這邊，王鰲剛剛起來，正要準備去值堂，兒子王健便匆匆過來，大叫一聲：「爹……不好了，不好了……」

王鰲今日的心情不錯，可是兒子這般魯莽，立即板起臉來，呵斥道：「叫什麼叫，平素一直教導你泰山崩於前而色不變，你這般慌慌張張是做什麼？」

王健連忙將溫府的動靜說出來，問：「爹當真答應了收柳乘風做門生？」

王鰲呆住了，捋著鬍鬚的手像是因為時間停擺而石化了一樣，原本他想著收柳乘風這麼個門生倒也沒什麼，大不了往後提攜一下他就是，可是大張旗鼓地來拜師卻不在他的考慮範圍之內，瞧現在的意思，柳乘風要來拜師的事似乎整個京師都知道了，這……

「爹……爹……」王健在邊上呼喚。

王鰲這才回過神來，心裡苦笑一聲，事情到了這個地步，他難道還能把人趕走嗎？就算柳乘風不治他的病，可若是把自己的隱疾宣傳出去，他王鰲將來還怎麼去面對朝堂裡的袞袞諸公？略略一想，王鰲便打定了主意，他負著手，朝王健道：「慌個什麼？這是老夫授意柳乘風來的，老夫最厭惡那些收納門生為由結納黨羽的事，只是實在愛惜柳乘風的才學，才破例收納他為弟子，從此以後，你要好好與他相處，不要因為他被革了功名就笑話他，知道嗎？」

王健傻眼了。

王鰲瞪了他一眼，道：「還愣著做什麼？還不快叫個人去給為父告假？把中門打開了，為父要親自去迎柳乘風進來。」

王健哦了一聲，飛快地去了。

溫家的隊伍旋即就到，隨來的人也是熙熙攘攘，雖是清晨，竟是堵住了半條巷子。溫正原本還擔心著王家會給他們吃閉門羹，可是遠遠打馬而來，見王家中門大開，連王鰲竟然也親自站在門邊守候才算是鬆了口氣，他這時候反倒有點兒丈二和尚摸不著頭腦了，那柳呆子明明是個讓自己生厭的書獃子，怎麼王鰲就瞧得上眼？這些讀書人的心思，還真比娘們的心事更難猜。

柳乘風在眾目睽睽之下下了馬車，一步步走到了王府門前，徐徐到了王鰲身邊行了弟子禮，又親手將名刺遞過去，名刺中自然自稱『門下柳乘風拜謁恩師』的言辭。

王鰲也在眾人的喝彩之中笑吟吟地接了名刺，笑呵呵地拍了拍柳乘風的肩道：「你既入了老夫的門牆，自此之後更要奮發勤懇，雖沒了功名，可是讀書講究的是正心，知道了嗎？」

柳乘風躬身道：「恩師教誨，學生不敢忘。」

王鰲呵呵一笑，很是欣慰地道：「很好，很好，進裡面說話吧。」

這時候，柳乘風見王鰲吃癟的樣子，偏偏還要表現出對自己萬般欣賞的神色，不禁樂了，心裡想：「老狐狸啊老狐狸，你也有今天了。」

至於王鰲這時候真比吃了蒼蠅還難受，不過他好歹是經歷過世面的人，雖然心裡頭不爽，可是這面子上的功夫卻是做足了，幾乎是挽著柳乘風的手與柳乘風一同入府，二人前腳跟剛剛進去，門房這邊便打了爆竹，接著溫正、溫常帶著一應人跟隨進去。

「柳才子果然是柳才子，便是沒有功名，照樣還不是蒙受王大人的青睞？對了，我曾經托人請柳才子寫過一封家書寄給了自己的兄弟，哈，現在得趕快再請人修書一封，讓我那兄弟妥善保管好柳才子的真跡，說不準哪一天柳才子的真跡能賣大價錢的。」

「王鰲王大人也果然是高風亮節，平素那些狀元郎進士公來拜謁，也不見他倒履相迎，如今一個革去了功名的秀才來拜謁，他倒是親自出來相迎了，可見王鰲王大人是真正愛才之人，從不計較出身的。」

這外頭的人還不肯散去，紛紛議論個不休。

第二十一章：出大事了

柳乘風拜入王鰲的門下，激起了無數人的議論，只是熱鬧過去之後，雖然有人稱羨、有人嫉妒、有人不以為然，這紛紛的議論也總有消停的時候。

柳乘風從王鰲府上回來，溫府便已經設宴了，不過因為事情倉促，請的人倒是不多，都是溫家的近親分支，柳乘風也算是趁機和他們照個面，直到今天他才知道這溫家的人丁竟是不少，絕對是數一數二的大族，單叔伯一輩就有十幾人，還有堂兄、表兄自是不必說，從前大家見他時都是冷冷淡淡，可是現如今態度都有了改觀。

窮秀才變成了大才子，有王鰲王大人這個恩師，雖然未必能在衛所中平步青雲，卻也不是誰都能惹得起的人物。

柳乘風喝了個酩酊大醉，回到自己的小天地裡，溫晨曦替他脫了靴子扶他睡下，似乎溫晨若也在，大叫道：「姐姐還替他高興，要為他私底下慶祝呢，小菜都準備好了，哼，他倒是好，竟然醉得不省人事了。」

溫晨曦噓了一聲，道：「這是推脫不了的應酬，怪不得他。對了，晨若，你方才說什麼詩社來著？」

溫晨若嘻嘻笑道：「這事兒也是聽人說的，姐姐若是想去，我帶你去就是，反正都是閨閣裡的女子，大家湊在一起玩玩也好。」

溫晨曦連忙道：「不必，不必，我不去湊這個熱鬧。」

柳乘風這時候已經呼呼大睡了。

次日醒來的時候，柳乘風喝了口茶勉強打起精神，換了飛魚服，配上錦春刀便出門了。原本他是告了幾天假的，不過王鰲那邊的事既然已經平息下來，總不能三天兩頭不見人，因此他一大清早趁著溫晨曦還沒醒便躡手躡腳地出了門，一直到了千戶所，這時候千戶所已經開了門，柳乘風去簽押房向司吏點了卯，這司吏也聽說了柳乘風拜入王鰲門下的事，不禁好奇地多打量了他幾眼，不過司吏畢竟是老油條，知道千戶與這柳乘風有瓜葛，依然冷冷淡淡地只問了他幾句話，擺著架子道：「這兩日各國使節都要入京，京師這邊萬萬不能出差錯，你在國子監坐探更要打起十二分的精神，若是惹出事來，丟了皇上和朝廷的顏面，是誰也保不住你的，及早去國子監吧。」

柳乘風懶得理會這司吏，應了一聲便轉身出去，到了門口撞到來點卯的老霍，他便在千戶所外頭等到老霍出來，老霍又驚又喜地道：「柳兄弟，我說你這幾日怎麼告假了，原來你是溫僉事的女婿，如今還成了王大人的門生，哈哈……可喜可賀啊，不成，今兒正午你非請我吃酒不可。」

柳乘風笑嘻嘻地道：「吃酒倒是好說，不過各國使節來京師是怎麼回事？」

老霍咂咂嘴，與柳乘風一邊往國子監走，一邊道：「這是歷年的規矩，每到這個時節各藩國的藩王、使節都要來覲見皇上的，納貢之後，朝廷再頒發賞賜出去，現在各國的使節的都已經來齊了，可把這衛所上下的人忙活壞了，連指揮使大人都親自出來巡視，就怕這街面上出絲毫的差錯，落得各國番使的嘲笑，這是咱們天朝的臉面，一丁點錯都是要人頭落地的。」

柳乘風咂舌，道：「看來還是我們國子監裡最輕鬆。」

老霍搖搖頭道：「這也未必，國子監也是重中之重，不出事還好，若是當真出了什麼事的話……你想想看，這國子監是大明士子們的聚集之所，若是連咱們大明的士子們鬧出什麼事來，別人會怎麼看？到時候非要天子震怒，咱們上下人等人頭落地不可。好了，好了，不管怎麼說今日總是要打起精神來。」

柳乘風聽了，覺得老霍說得有道理，也不敢掉以輕心。

兩個人到了國子監，那些監生們也有見了柳乘風的，好奇地打量他一眼，不過仍舊是不屑者居多，柳乘風拜師的事鬧得太大，這些人也都有耳聞，只是一想到這校尉走了狗屎運，監生們心裡都不以為然。

柳乘風也懶得理他們，等到誠心堂那邊開課，二人便輕車熟路地先進了誠心堂，仍舊坐在課堂的最後位置，老霍今日不敢再打盹了，挺直了腰正襟危坐，一邊低聲對柳乘風道：「柳兄弟，若是待會真要出了事怎麼辦？」

這老霍是膽小鬼，雖然世故，可是衛所裡的人都瞧不起他，否則也不會把他分派到國子監來。

柳乘風撇撇嘴，道：「烏鴉嘴！待會兒真要出了事，肯定就是你叫來的。」

老霍一聽，立即閉嘴了，可是過了一會兒，還是有些忍不住，道：「我眼皮兒老是跳，就怕出了事，我的娘，我當了半輩子的差，來這國子監也不過半年，這樣的壞事可千萬不要讓我撞到。」

柳乘風對這傢伙無語了，只好耐下性子來給他分析，道：「你想想看，各國使節一年才來這麼一次，監生們鬧事那也是幾年才鬧這麼一下，按照概率來說，今日出事只有萬分之一的概率，不必怕，咱們運氣沒這麼壞。」

老霍眼睛一瞪，道：「萬一，萬一，不怕一萬就怕萬一，這也是沒準兒的事。」

柳乘風被他打敗了，板起臉來道：「安靜！」

老霍這回居然老實了，乖乖地安靜下來。

監生們紛紛進了學堂，今次上課的仍是那秦博士，秦博士進了誠心堂，便按部就班的開始講課，老霍見大家沒有異樣，這才鬆了口氣，而柳乘風也是閒來無事，仍舊認真地聽秦博士授課，倒是覺得頗有些趣味，其實進了國子監，四書五經當然是重要的課程，可是有些時候也會涉及到其他的雜學，雖然都是點到即止，可是柳乘風聽博士講出來，倒是產生了濃厚的興趣。再者說四書五經雖然枯燥，可是真要深入其中，倒也不是全然沒有趣味性。

這一堂課聽下來，柳乘風一邊聽講一邊消化，不知不覺間地一個時辰就已經過去，隨後，秦博士慢吞吞地喝了口茶，又是將戒尺和書本一拋，柳乘風一見他這模樣，多半又是要開始罵人了，不過這一次有了經驗，他愛怎麼罵索性由著罵，反正不是罵到自己頭上。

秦博士方纔還是風淡雲清，可是這一刻，已是烏雲密佈，大喝一聲：「國家要亡了。」

這一句話，柳乘風已經是第二次聽見，心裡忍不住腹誹，翻來覆去的開場白永遠都是這麼一句，不是朝廷要完蛋了，就是社稷沒得救了，也不換個新詞出來，可見秦博士的知識還是很貧乏的。

秦博士話音剛落，隨即激昂地道：「那兵部尚書馬文升實在無恥到了極點，先是要江南加稅以增大同的軍餉，內閣已經作出了讓步，他竟還是猶不知足，仍嫌不夠，屢屢要增加江南的攤派、賦稅，昨日更是上疏，要增加鹽鐵稅賦……」

秦博士狠狠地拍案而起，怒目道：「依我看，不是大同軍的糧餉不夠，而是朝廷出了奸臣，這個奸臣……」秦博士伸出手朝門外一指，道：「就是那馬文升，此賊在廟堂一日，社稷一日不安，國朝延續國柞百年，遲早要毀在這等國賊手裡！」

柳乘風不禁目瞪口呆，心裡想，今日好像比前幾日更加激動了幾分，現在要不要管？他瞥了一邊的老霍一眼，老霍這時候已經身如篩糠、瑟瑟作抖了，哆嗦著嘴唇道：「怕……怕什麼來什麼，這一下要完了，出大事了……」

正是這時，監生們已是一個個義憤填膺地站起來，一個個道：「忠君討奸，是我等讀書人的本份，看這朝廷上下，奸賊密佈，諸君何不效仿比干、魏征，一道上書，請陛下誅殺奸逆，還天下一個朗朗乾坤。」

「奸賊迷惑天子，只怕上書不足以討奸，諸君若是不怕廷杖，可敢去午門外陳情嗎？」

「陳情……」柳乘風再蠢也知道怎麼回事了，這些人是要去堵皇宮鬧事來著，不好，真要出大事！

而這時候，聽到廷杖兩個字，監生們反而更像是打了雞血一般，一個個道：「怕個什麼，奉天討逆，天誅國賊的時候到了，皇上一日不令馬文升致仕，我等便一日不肯罷休……誰可同去？」

「同去……同去……」

數十上百個監生紛紛站起來，匯聚成人流，在慷慨激昂的鼓勵聲中，一個個捋起了長長的袖擺，都是一副拚命的架勢要湧出課堂去。

「動真格的了！」柳乘風額頭上已是滲出細密的冷汗，他無論如何也想不到，這萬分之一的概率居然落到了自己的頭上。

第二十二章：不怕死的就過來

監生們在博士的帶領下已經越來越激動，呼啦啦的人群眼看就要躥出課堂，而這時候柳乘風也回過神來。

眼下各國使節已經到了京師，天朝上邦萬國來朝之際，若是真讓這些人去了午門請願，朝廷的威儀、皇家的臉面都將蕩然無存。一場盛會眼看就要變成令各國嘲笑的話柄。

其實這些和柳乘風都沒有關係，皇帝老子跟他有個屁關係，大家都是混口飯而已，若不是吃飽了撐著，柳乘風才沒有心思去計較這些。

可是他想不計較也不成了，因為他是坐堂的錦衣衛，一旦讓這些人離開鬧出笑話來，天子必然震怒，監生們是國家棟樑且又是法不責眾，至多不過打下屁股也就是了。最後的結果一定是柳乘風和老霍二人成為這一幕鬧劇的替罪羊。

可是另一方面，柳乘風要對這些書生進行彈壓的話，一旦動了刀子見了血，不但會讓事情更加複雜；而且柳乘風對有功名的監生們動手，必然會導致清議甚至是內閣的反彈，甚至是皇帝為了平息眾怒也會立即將柳乘風拿辦。所謂與士大夫共治天下這句或許只是空話，可是一個錦衣衛校尉居然敢對士人動刀子，也足夠讓柳乘風死無葬身之地了。

彈壓又不能彈壓，放任又不能放任，擺在柳乘風面前的居然是一條絕路，不管他做出任何選擇都可能是死路一條，免不了做替罪羊的下場。

「不，決不！」想到這裡，柳乘風的臉色變得猙獰起來，想叫我做替罪羊？休想！

柳乘風霍然而起，朝一邊瑟瑟作抖沒了主意的老霍大吼道：「還愣著做什麼？快，堵住門口。」他大呼一聲，已是毫不猶豫地抽出了錦春刀，飛快奔向誠心堂大門，橫刀立在門洞處，一雙眼睛赤紅的盯住就要衝出來的監生，大喝一聲：「你們這是要造反嗎？都快坐回原位，不可造次！」

錦春刀閃動著懾人的寒芒，乘風卻知道單憑這把刀是威懾不住這些讀書人的，只是事情到了這個地步，若是不能讓他們冷靜下來，他就必死無疑，柳乘風別無選擇。

老霍見聽了柳乘風的話也回過神來，連忙抽了刀飛快趕到柳乘風身邊，期期艾艾地道：「柳兄弟，你這是要做什麼？莫非是要彈壓……不……不可啊……要出事的。」

讀書人看到這兩個坐堂校尉突然奔出來堵住了他們的出路，又見柳乘風拔出錦春刀，先是愣了一下，隨即人群中有人大呼一聲：「錦衣衛又如何？我等連廷杖都不怕，難道怕你這狗腿子嗎？」

「衝出去，若是這校尉趕攔便打死他！」

「為虎作倀的番子，也敢在國子監放肆，打！」

烏黑黑的監生們紛紛振臂，如潮水一般朝著柳乘風和老霍衝過來。

老霍已是驚呆了，牙關兒顫抖著道：「柳兄弟……怎麼辦……」

到了這時候，柳乘風冷笑一聲，殺機騰騰地道：「還能怎麼辦，老霍，把你的手臂伸出來。」

「哦……哦……」平素老霍在柳乘風面前還有些倚老賣老，不過到了這危急時刻，竟是不由自主地聽從柳乘風的吩咐，連忙伸出手臂，道：「柳兄弟……咱們怎……怎麼……啊……」老霍發出殺豬般的嚎叫……

正在老霍說話的功夫，柳乘風已經提著錦春刀手起刀落，狠狠地將錦春刀斬在老霍的手臂上，殷紅的血霎時濺射出來，老霍快要痛暈了過去，瞪著眼不可置信的朝柳乘風大吼：「柳乘風，你瘋了，連自家兄弟也砍！」

一見柳乘風居然砍了老霍，群情激昂的監生這時候也呆住了，鮮血四濺出來，前頭的監生生怕沾到濺來的血，腳步都放慢了一分。

接下來，更讓監生們不可思議的是柳乘風反手握著刀，同時伸出了自己的左臂，狠狠的一刀劈下去……

嗤……柳乘風手臂上的鮮血也濺了出來。他死死地咬住牙關，痛得整個人神情緊繃，一張臉恐怖到了極點。

握著錦春刀的手仍然淅瀝瀝的滴淌著鮮血，柳乘風的眼中閃過一絲冷冽，被砍傷的手還在流淌著鮮血，整個袖管都被鮮血浸濕。

「來！誰敢過來？」柳乘風朝著監生們大吼一聲，冷笑道：「誰敢上前一步，我柳乘風便和他不共戴天，不怕死的儘管過來！」

監生們驚呆了……

這個不起眼的校尉，此刻殺機騰騰，一雙眼睛閃爍著巨大的憤怒。

腥臭的鮮血瀰漫開，在柳乘風的腳下，一滴滴落下的鮮血形成了血泊，一見到血，監生們都呆住了，若是柳乘風拿刀砍監生，或許他們會同仇敵愾，怒火更甚。可是這時候柳乘風卻是先砍了自己一刀，再一副放馬過來與你拚命的架勢，卻讓所有的監生霎時冷靜下來。

更有幾個怕血的監生躲在人群中不禁打起冷戰，目瞪口呆地看著這個校尉。

「怎麼，沒人過來？你們既是不怕死，那我今日便陪你們死，你們要出這門檻，便殺了我再出去，來，來啊！」柳乘風大吼。

監生已經開始膽怯了，他們雖然激動，無畏廷杖，可是遇到這麼個瘋狂的傢伙卻不知該怎麼辦才好，若是柳乘風單純的耀武揚威，他們或許早已衝了上去，可是柳乘風身上已受了重傷，反而令他們沒有了一往無前的勇氣。

這時候的柳乘風就如受傷的猛虎，渾身上下都帶著一股殺氣。

因為鮮血流得過多，柳乘風的臉色漸漸變得蒼白起來，他惡狠狠地瞪了監生們一眼，正色道：「你們要誅國賊，是你們讀書人自己的責任。可是本校尉奉命坐探國子監，今時今日，就絕不能讓你們出這門口，任何人敢出去，我便和他同歸於盡，你們誰若是再滋事，就不妨上來試試，本校尉職責所在，就只能捨命奉陪了！」

「不過是個校尉罷了，有什麼可怕的？衝出去。」監生之中，又有人開始鼓噪起來。

烏壓壓的監生又開始變得躁動起來，不過呼應的人雖然多，可是卻沒有人肯打頭衝過去。

而在這時候，人群中突然有人道：「不好了……不好了……秦博士暈過去了……」

監生嘩然，果然看到秦博士或許是情緒過於激動亦或者是見了血，竟是暈倒在地，已有不少監生將他團團圍住，高呼道：「快，快叫大夫……」

原本局面好不容易控制住一些，因為秦博士的暈倒，讓監生們又變得暴躁起來。柳乘風心裡叫著不好，若是這秦博士有個三長兩短，事情只會一發不可收拾。這時候他的手臂因為失血過多，幾乎已經麻痺，也好在他是醫生，下刀時刻意的避過了要害，暫時倒是不會有什麼危險。柳乘風略略一想，立即快步提刀朝秦博士衝過去，大叫道：「都讓開，我來看看。」

監生們見他凶神惡煞的樣子提著刀要接近秦博士，不少人擋住他，大叫道：「你要做什麼？不許過去！」

血淋淋的柳乘風大喝一聲：「讓開！」

或許是柳乘風方纔的表現過於剛烈，擋住他的監生居然不由自主地退了開去。

柳乘風擠開人群，將錦春刀拋了，到了秦博士身邊蹲下先是探了秦博士的鼻息，心裡不由鬆了口氣，氣息還在人還活著。隨即又搭住了他的脈搏，秦博士的脈象極度紊亂，柳乘風立即明白，秦博士應當是情緒過於激動而導致的暫時休克，事情看來還有挽回的地步。

他連忙解開秦博士衣襟，一面大喝老霍道：「老霍，快來！」

老霍疼得牙關打顫，可是柳乘風的話彷彿生了魔力一般，雖然那傢伙生生的砍了他一刀，可是老霍的腿腳還是不聽使喚的移步過去。

柳乘風連眼皮都沒有抬一眼，渾然忘記了身邊裡三層外三層的圍著許多監生，更有不少監生大叫：「你們要對秦博士做什麼……」

柳乘風對這些話一概不理，朝老霍道：「捏住他的鼻子，給秦博士的口裡吹氣。」他的手也沒有閒著，那原本握刀的手壓住劉博士的心臟位置不斷的對秦博士的胸口進行擠壓……

第二十三章：千戶又如何？

呼……秦博士長吐了一口氣，悠悠然地醒轉，雙眸微微張開，只感覺有人在不斷擠壓自己的胸口，接著有人驚喜地道：「先生醒了，醒了……」

許多人擁簇過來，有人枕著秦博士的後腦將秦博士扶起，方才真是嚇了所有人一跳，秦博士突然不省人事，眾人之中又都不懂醫術，好在柳乘風及時救治，否則真不知該如何是好。

秦博士由人扶著席地坐起，與柳乘風四目相對，秦博士一頭霧水，似乎在努力回憶方才發生了什麼。

「秦先生……是這位柳校尉救了你。」邊上的一名監生低聲道。

秦博士的臉色開始變得有些古怪了，深望了柳乘風一眼，掙扎著站起來，在眾人的攙扶下躬身朝柳乘風行了個禮，道：「救命之恩，來日定湧泉相報。」

誠心堂的氣氛漸漸冷靜下來，柳乘風道：「救命之恩當然要報，不過我有一句話不吐不快，諸位可願意聽嗎？」

所有人的面色開始變得古怪起來，不太適應這種轉變。

柳乘風看著他們的樣子覺得有些好笑，這些讀書人一個個眼高於頂，讓他們聽自己一個校尉說話，他們的面子能擱不下嗎？可是方才自己震懾住了他們，又救治了秦博士，於情於理，柳乘風這個小小的要求，他們也不好拒絕。

也不管他們答不答應，柳乘風朗聲道：「朝廷的事與本校尉無關，這朝中的忠奸，我也分不清楚。不過當下萬國來朝，各國的藩臣使者齊聚京師，在這個節骨眼上，若是諸位去鬧這一場固然是痛快淋漓，可是藩國們會怎麼想？我大明德澤四方，才有了今日的四夷歸心，若是讓藩國們知道連我大明的學子都不顧禮法擅自聚眾衝撞午門，豈不是平白讓藩人們笑話？再者說當今皇上聖明，海內皆知，各國仰慕已久心嚮往之，可是國子監這麼一鬧，皇上的顏面又何在？只怕到時候諸位非但不能懲辦奸臣，最後反而因此惹來天家滔天大怒，而誤了自己的前程。依我看來，諸位要陳情也有自家的道理，大義既在國子監這一邊，何不聯名上書送至內閣，先請諸位閣老定奪之後再做打算？」

柳乘風頓了一下，隨即又道：「若是大家一定要一意孤行，那麼本校尉還是方纔那句話，要出這門，先從我身上踏過去，否則柳某人職責所在，誰也別想出去。」

監生們都垂頭不語，似乎都在考量柳乘風的話，想不到這個校尉居然能說出這麼一番道理，也不由高看了他幾分。更何況柳乘風的態度堅決，要出氣，先和他拼了命再說，人家現在是秦博士的救命恩人，豈能恩將仇報？

秦博士歎了口氣，率先坐回原位，道：「筆墨紙硯呢，拿筆墨紙硯來，老夫要寫奏疏，上呈內閣。」

監生們聽了他的話，紛紛揚起袖子道：「先生上書，便加我一個名字。」那個道：「學生也要具名。」

另一邊的柳乘風終於鬆了口氣，一場危機已經解除，只要他們不出去鬧，其餘的事就和柳乘風沒有關係了，他回過頭去看老霍，老霍渾身已被冷汗濕透，整個袖管裡都是乾涸的血跡，柳乘風走過去，撕下了一片袖子給老霍包紮，老霍也撕下袖子來在柳乘風的指導下包紮柳乘風的手臂。

「老兄，你砍我做什麼？」老霍苦笑連連，平白被人砍了一刀，老霍肚子裡還是有一些怨氣的。

柳乘風呵呵笑道：「若是不砍自己一刀，如何讓這些監生冷靜？又怎麼讓他們知道你我是敢拚命的？敢砍別人的未必是狠人，若是連自己都敢砍的，這才是真正的敢死之士，這個道理，你懂不懂？」

老霍不忿道：「那為何先砍我。」

「我試試痛不痛……」

「……」

秦博士已經拿出了紙筆，揮灑作書，監生們將他圍得水洩不通，興致高昂。正在這時候，一個國子監的胥吏卻是飛跑過來，大聲警告道：「不……不好了，好多錦衣校尉，把國子監圍了，說是聽到消息，要來彈壓……」

那胥吏的話還沒說完，好不容易鬆弛下來的氣氛霎時又變得無比緊張起來，有人高呼道：「朝廷鷹犬安敢如此，大家衝出去，和他們拼了，看他們能奈何？」

有人這麼一叫，已有不少人鼓噪起來，這些讀書人素來吃軟不吃硬，方才好不容易安撫下來，這時候聽到錦衣衛大隊人馬來了，立即又變得憤慨起來。

「草！」柳乘風忍不住心裡大罵一句，雖然不知道是哪裡來的錦衣衛人馬，可是現在出現得實在不是時候，自己做出的努力，隨時有可能被這些傢伙引發出更大的亂子，一旦這些學生激憤起來，後果就不堪設想了。

柳乘風連忙道：「諸位且先聽我說，錦衣衛不會入國子監，我柳乘風以人頭作保，你們在這裡呆著，我出去與他們交涉。」

事到如今，錦衣衛是絕不能帶兵入國子監的，一旦如此，勢必會幹柴遇到烈火。

柳乘風這時候已經做出了決定，無論如何，不管是誰都不能放進國子監來，他留下一句話，連忙讓老霍守住門口，自己則提著染血的錦春刀飛快地出了誠心堂，往國子監儀門那邊跑去。

儀門外頭，果然已有一隊百人左右的人馬屏息待命，數十匹健馬暴躁的刨著青石地磚，校尉精神抖擻，殺氣騰騰。

打馬帶頭的內西城錦衣千戶劉中夏臉色如一泓秋水，只是眉宇之間閃露出稍許肅殺之氣，一雙眸子死死地打量著儀門，凝重地安撫著坐下的健馬。

劉中夏聽到國子監鬧事，也是嚇出了一身的冷汗，什麼時候不鬧偏偏這個時候鬧，到時候追究起來，他這千戶只怕也擔待不起。

於是劉中夏連忙召集了一隊校尉，馬不停蹄地趕到國子監。

劉中夏翻身下了馬，看了國子監一眼，隨即大喝一聲，抽出腰間的長刀，朝身後的校尉大喝道：「本千戶聽說國子監中竟有亂黨挑撥滋事，事情緊急，劉某人已經叫人給指揮使大人報備，現在諸位隨我進去，一起去拿住領頭的亂黨，記住，不到萬不得已時，不許妄動刀槍，只辦賊首，其餘不問。」

眾校尉一齊大喝一聲：「遵命！」

劉中夏振臂一揮：「衝進去！」

「且慢！」柳乘風已是飛快地趕到了儀門，大口地喘著粗氣，快步到劉中夏面前，道：「千戶大人，監生們已經安撫住了，請千戶大人立即撤回軍馬，以免刺激了學生。」

校尉們正要衝進去，卻看到一個『自己人』突然衝出來，不禁駐足朝柳乘風看過去。

劉中夏打量柳乘風一眼，冷笑一聲，心中已是火冒三丈，這個傢伙頂替了自己侄兒的缺不說，現在居然還敢當著眾人的面反駁自己，憑他一個小校尉也能安撫住局面？簡直就是笑話。

劉中夏怒道：「讓開，本千戶的事，哪裡有你說話的份！」

柳乘風心裡也來了火，方纔他已答應決不讓錦衣衛進來，豈能食言而肥？正色道：「千戶大人若是擅自帶兵入了國子監，若是鬧出了什麼後果，千戶大人吃罪得起嗎？」

一個小小校尉居然敢這樣和劉中夏說話，劉中夏已經感覺到自己的威嚴受到了挑釁，氣極反笑，道：「本千戶吃不吃得起罪也是你能問的？小小校尉竟敢衝撞千戶，來人，將這不識相的東西拿下！」

第二十四章：犯上的柳呆子

劉中夏一聲令下，數十個錦衣校尉紛紛動手，凶神惡煞地拉出刀來要向柳乘風逼近。

閃爍著寒芒的錦春刀在艷陽下折射出妖異的光澤，明晃晃得刺人眼睛。不過這些校尉雖然作勢要動手，卻又不敢過份逼近，千戶的話固然要聽，可是這些校尉都是耳目靈通的人，都知道這新校尉原來是南鎮撫司指揮使僉事大人的女婿，新近又做了吏部侍郎的門生，若是真傷了他的分毫，在千戶大人面前雖是露了臉，可是難保不會有麻煩。

劉中夏皺起眉，見眾人不肯上去，心裡不由冷哼一聲，眼下他的威信已經蕩然無存，若是再治不了這小校尉，這內西城的千戶所裡還姓劉嗎？

「還不拿下？」

劉中夏大喝一聲。

校尉們的動作才快了幾分，柳乘風揚著錦春刀，怒視著劉中夏道：「劉千戶若要拿卑下，卑下無話可說，可是國子監的監生已經安撫住，大人若是進去，勢必會引起監生反彈……」

劉中夏心中更怒，呵斥道：「我偏要進又如何？不要以為你有個岳丈，便可以在我內西城的千戶所裡放肆，哼，別人怕溫僉事，我卻是不怕！」

柳乘風的眼中掠過一絲寒芒，今日發生的事實在太多，他咬咬牙，心裡想：一旦放他們進去，自己所做的一切都要前功盡棄，只能拚命了！

他挺著刀，在剎那間轉過一個念頭之後，隨即飛快朝劉中夏奔去，劉中夏想不到柳乘風居然敢襲擊自己，想後退已來不及了，連忙要去抽出腰間的刀來抵擋，終究還是遲了一步，原本柳乘風與他只是相隔著半丈的距離說話，這時候柳乘風突然發難，轉眼之間就已經欺身到了劉中夏身前，手中的錦春刀刀尖筆直的挺在劉中夏胸口。

「救千戶大人……」眾校尉這才慌了，紛紛挺刀要上前。

柳乘風怒喝一聲：「全部給我退回去，誰再上前一步，我就宰了劉千戶！」

校尉紛紛駐足，進不是退又不是，誰也不曾想到這個新來的傢伙居然敢在太歲頭上動土。劉中夏被柳乘風用刀指住了胸口，臉色已經變得鐵青了，他當然不怕姓柳的真的殺了他，只是他堂堂千戶，居然被一個校尉用刀抵住胸膛，實在是奇恥大辱，他冷笑一聲，道：「你可知道衛所裡是如何處置犯上之人的？」

柳乘風深吸了口氣，做出這個舉動連他自己都不知道為了什麼，只是心裡隱隱有個聲音在告訴他，有些事殺了頭也不能做，可是有些事便是人頭落地也非做不可。

柳乘風同樣對千戶報之以冷笑，道：「卑下當然知道，可是卑下讀過一些書，還知道為人處事要信守承諾，卑下已經向監生們保證大人不會入國子監，大人就不能踏入國子監半步！這件事干係重大，大人，得罪了！」

「你好大的膽子！」劉中夏氣的臉色鐵青，呵斥一聲。

只是他的呵斥在柳乘風面前一點效果都沒有，柳乘風手中的刀穩穩抵住他的胸口，劉中夏雖然無懼，卻也不敢輕易動彈。

場面已經陷入了僵局，國子監裡頭，也有一些胥吏探頭探腦出來打探，一見到這場景，竟是呆了一下，又立即折返回去傳信了。

不過此時的柳乘風卻是很不好受，手臂上的傷口雖然已經止血，可是因為失血過多，再加上情緒波動，此時腦子已是嗡嗡作響，不知道還能堅持到什麼時候。

今天所做的事，對柳乘風來說實在太瘋狂了，若不是事實擺在眼前，柳乘風也不相信自己居然有這麼大的勇氣，不過事情做了出來，柳乘風的心底反而有了一種輕鬆感，他心裡不禁輕快地想著：我和你講道理，你不聽，你不講道理，那麼就別怪我動刀子了。

劉中夏負著手，當著眾多部屬的面盡量做出凜然無懼的樣子，冷冽一笑，雙眸如刀一般掃視著柳乘風，慢吞吞地道：「你便是有個南鎮撫司的岳丈也保不住你，你今日犯的是衛所的大忌，你自己想清楚，若是乖乖放下刀，給本千戶求饒，或許本千戶可以考慮從輕發落，如若不然……」劉中夏笑得更冷，傲然道：「本千戶要扒了你的皮，抽了你的筋，要讓衛所上下知道，犯上作亂是什麼下場。」

柳乘風正色道：「犯上作亂的不是卑下，而是千戶大人，當今聖上一向優渥士大夫，幾次在邸報中都言及要與士大夫共治天下，這國子監就是讀書人的聖地，大人帶著帶兵貿然要闖入，可有聖旨在身嗎？若是沒有聖旨，那麼便請把指揮使大人的調令拿出來。千戶大人既無聖旨，又無調令，私自帶兵來這裡不是犯上作亂是什麼？」

劉中夏心中凜然，突然發現這姓柳的居然不只是書獃子這麼簡單，錦衣衛裡頭潑髒水、莫須有的本事全給他學去了。他不由冷笑道：「國子監裡有亂黨，挑撥監生滋事，國子監既在本千戶的轄區，彈壓亂黨責無旁貸。」

柳乘風不屑一顧地撇撇嘴，如今既然已經把這千戶得罪死了，他也沒有再做表面功夫的必要，正色道：「那麼敢問千戶大人，亂黨在哪裡？既有亂黨，為何這國子監裡還是風平浪靜？卑下奉命在此坐堂尚且不知道國子監什麼時候出了亂黨，倒是大人遠在千戶所裡，居然能知道國子監裡有亂黨，大人是靠瞎蒙呢，還是有通天遁地之能，能掐會算呢？」

和一個讀過書的人玩口舌之爭，也算是劉中夏倒霉，柳乘風連追帶打，語氣中又是譏諷又是擠兌，氣得劉中夏差點吐血，偏偏柳乘風的話沒有錯，這場官司若真要打起來，若只憑道理，劉中夏未必能站得住腳。

柳乘風見他無言以對，冷哼一聲，牢牢地抓緊錦春刀一刻也不肯鬆懈，繼續道：「千戶大人只一個妄自揣測，就無緣無故帶兵襲擾國子監，國子監重地，千戶大人就不怕天下的讀書人群情洶湧，就不怕內閣的諸位閣老借此抨擊衛所，不怕龍顏大怒嗎？卑下奉大人之命坐堂國子監，擔負拱衛之責，現在千戶大人突然帶這麼多人來喊打喊殺，卑下吃的是皇糧、效忠的是朝廷，不是千戶大人的私兵，所以，千戶大人若是敢帶人上前一步，卑下也絕不會有半分客氣。」

冠冕堂皇的一番話，讓劉中夏的臉色陰晴不定，柳乘風的意思再明顯不過，柳乘風以坐堂校尉的身份作證，這國子監裡什麼事都沒有。而劉中夏擅自帶人過來，已是無理在先，柳乘風便是將他劉中夏當做反賊處置，也是迫不得已。

原本劉中夏收到的消息是國子監有人鬧事，現在正是多事之秋，劉中夏當然不敢怠慢。可要是有人言之鑿鑿地說國子監沒有人滋事，那麼劉中夏帶人來的理由就完全站不住腳了，沒有理由的情況之下擅自帶人在國子監門口動刀兵，勢必會引發天下人的議論，絕不是他一個千戶所能承受的。

劉中夏拉下了臉，猶豫片刻之後，朝柳乘風冷冷一笑，死死地盯住柳乘風道：「好，好一個牙尖嘴利的小子，既然是你說國子監無人滋事，那麼本千戶這就帶人回去，不過……」劉中夏的眼眸中已經掠過一絲殺機，一字一句地道：「你身為校尉以下犯上的帳，本千戶會慢慢和你算，你可不要以為有一個做僉事的岳父就能保得住你。」

劉中夏冷哼一聲，心知話說到這份上，國子監是不能再留了，方才柳乘風的話還真唬住了他，他大手一揮，道：「來人，全部撤回衛所去。」

隨即，劉中夏撥開了柳乘風指向他的刀尖，反過身翻身上馬，陰測測地道：「好自為之吧。」說罷，帶著一隊人馬，呼啦啦地策馬離開，一名百戶策馬在劉中夏身側，一邊放馬在街上馳騁，一邊對劉中夏道：「大人，為何不當場拿下他？」

劉中夏淡淡道：「不急，放長線才能釣大魚，難道你不知道他那岳父早已是同知大人的眼中釘嗎？哼，咱們就藉著這機會，讓同知大人好好地打一打溫正的臉。至於這小子，不過是個無關緊要的棋子，要收拾他，不是比掐死一隻螞蟻還要容易嗎？」

第二十五章：大丈夫不做棋子

柳乘風回到誠心堂，身體已經疲倦到了極點，他走進誠心堂的那一刻，監生們傳出一陣歡呼。

柳乘風阻止錦衣衛入監的事早已通過胥吏傳入眾人耳中，柳乘風先是救治秦博士，此後又冒著天大的干係與千戶大人反目，已經贏得了眾監生的尊重。

秦博士領了頭，鄭重其事地給柳乘風偮手行禮道：「柳校尉恪盡職守，令人欽佩。」

監生們看柳乘風的目光也變得不同了，這些讀書人最講的就是風骨，從前鄙夷柳乘風，並不是輕視他沒有學問，畢竟柳乘風能拜入王大人的門牆，這學問想必並不比這誠心堂中的諸位監生差，真正瞧不起柳乘風的，是柳乘風的身份，在讀書人看來，那些錦衣衛所的校尉大多都是欺善怕惡之輩，風骨二字蕩然無存，柳乘風便是才高八斗，在他們看來也不過是個鷹犬走狗。

方才柳乘風拼著性命阻止千戶入國子監，這份膽魄和傲骨足以讓人折服。

柳乘風只是淡淡地點了點頭，勉強接受了秦博士的敬意，為人處事本來就是這樣，別人瞧不起你，那麼你就該做出事來讓人割目相看，若因為別人的輕視而自暴自棄，大發雷霆耍小孩子的脾氣，這就顯得幼稚了。

兩世為人，柳乘風的心智自然再不是完全沒有社會經歷的小孩子，他淡淡一笑，對秦博士道：「秦博士能否借步一下，我有些話要說。」

秦博士含笑頜首，隨柳乘風出了誠心堂，尋了個僻靜的地方駐足，柳乘風沉吟片刻，才道：「事情到了這個地步，已經一發不可收拾了，我雖然阻止了那千戶進國子監，可是憑著我一個小小校尉的身份以下犯上，那劉千戶絕不會肯罷休的。」

秦博士抬眼看了柳乘風一眼，憂心忡忡地道：「柳校尉說得不錯，君子不立危牆，只是不知道柳校尉可有脫身的手段嗎？」

柳乘風呵呵一笑，道：「有！」他頓了頓，繼續道：「只不過需向秦博士借一樣東西。」

秦博士深望了柳乘風一眼，這個小小的校尉不但行為果斷，膽大包天，現在更有一種讓他猜不透的深不可測。他正色道：「救命之恩無以為報，柳校尉要什麼，直說無妨。」

……

柳乘風回到溫家的時候，一身是血的樣子嚇了門房一跳，柳乘風只朝那門房笑了笑，道：「這件事不要說出去，你進去找一下仙兒，叫仙兒拿一套乾淨的衣服來給我換上。」

門房擔心地道：「姑爺，不會有事吧？要不要請個大夫來看看。」

柳乘風笑罵道：「我就是大夫，沒有事的，去吧。」說罷突然想起什麼似的掏出幾個銅錢賞給門房，門房不敢接，推辭了幾下終於還是坳不過，拿了賞錢，歡天喜地地去了。

柳乘風先不急著進府，而是先在門房的住處暫時喘幾口氣，今天發生的事實在太多，讓他突然有了一種危機感，若不是自己當機立斷，只怕現在早已做了替罪羊，柳乘風的心裡不由地感到一種身為棋子的悲哀，他原以為自己能有個差事就能養家餬口，一生無憂。可是今天的事卻是無情地教育了他，大丈夫要在這世上生存，唯有去做棋手，絕不能做那平日任人擺佈，一旦有事便淪為替罪羊的棋子。

柳乘風不禁深吸口氣，大量的失血，讓他的頭腦有些昏沉，臉色已是變得蒼白得可怕，可是這時候他的眼眸中掠過了一種光澤。這種光澤夾雜著憤怒和不甘，更有一種別有意味的狡黠。

「劉中夏是絕不會放過我了嗎？這樣也好，你要收拾我，那我便收拾你看看。」說著，柳乘風攥了攥拳頭。

過了一會兒，門房已經拿了乾淨的衣衫來，隨來的還有仙兒，仙兒一見柳乘風的樣子也嚇了一跳，眼中一汪淚水團團轉著圈，道：「姑爺，你這是怎麼了？」

柳乘風強打精神，朝仙兒含笑道：「不要緊，只是傷了點皮肉，這件事不要跟你家小姐說。」

說罷換了衣衫，把手臂上乾涸的血跡擦拭乾淨，便領著仙兒回自己的住處，剛剛進了庭院，裡頭的廂房裡傳出溫晨若一驚一乍的聲音，道：「姐姐，真真是嚇人一跳，姐夫居然拿著刀，頂在了那千戶的胸口，手腕上還滴著血呢，劉千戶嚇得臉都變綠了，那樣子真是雄壯極了，原以為他是書獃子一個，誰知道竟是個大丈夫。」

溫晨曦卻是傳出一副飽受驚嚇的樣子，道：「流了這麼多血，不成，我要出去一趟，晨若你隨我去。」

柳乘風大汗，心裡咒罵著這個惹是生非的小姨子，連忙裝作滿不在乎的樣子在外頭道：「我回來了。」說罷推門進去。

溫晨曦見了柳乘風，眼中掠過一絲擔憂，忙道：「哪只手受傷了？仙兒，仙兒，快去找個大夫來。」

柳乘風忙道：「只是皮外傷，不打緊的，已經止了血，不必叫大夫。」

溫晨曦捲起柳乘風的袖擺來看，看到那觸目驚心的血痕，不禁淚眼婆娑地道：「當差也有這麼大的風險，早知如此就不要去了，我去和爹說，索性把這校尉的差事辭了吧。」

柳乘風心裡想，本來那老丈人就瞧不起我，我偏要做出一點樣子來給他看，讓他知道自己看走了眼，現在有了點危險就去請辭，反而讓他看低了。

柳乘風撇撇嘴，道：「做什麼事不會有風險？就是擺字攤，三天兩頭也有順天府的差役來為難，現在這個事，我做得很好，晨曦你也不必擔心，我會保護自己的。」

溫晨若一改從前的態度，笑呵呵地走過來挽住柳乘風的另一隻手，完全沒有避諱地道：「姐夫，你當真厲害，你在國子監門口與錦衣千戶對峙的事都傳開了，府裡負責採買的回來也說外頭都在議論這件事。」

柳乘風連忙正色道：「男女授受不親，晨若，你要注意影響，你姐姐在呢。」

這句話在別人聽來，很是大義凜然，可是換了一種理解，也可以理解成你姐姐不在的時候再勾肩搭背也不遲。

一番話說出來，柳乘風自覺自己現在很有正義感，三觀很正，連身材都偉岸了幾分。心裡忍不住想：不佔小姨子便宜，這樣的男人已經不多見了，還好我算一個。

溫晨若平素大大咧咧，被柳乘風這麼一說，鬧了個大紅臉，將柳乘風的手甩開，啐道：「誰要挨著你。」

溫晨曦莞爾笑道：「好啦，好啦，晨若，你去叫人給你姐夫熬碗參湯來，補補身子，待會兒讓你姐夫好好休息。」

溫晨若對溫晨曦倒是言聽計從，蹦蹦跳跳地去了。

這臥房裡就只剩下溫晨曦和柳乘風，溫晨曦道：「夫君，今日你得罪了那千戶，現在滿京師裡又鬧得沸沸揚揚，只怕那千戶抹不開面子，要找你麻煩的。要不要我和爹說一聲……」

柳乘風坐下，含笑道：「不用，那千戶，我自有辦法對付。」

溫晨曦嗯了一聲，去尋了乾淨的布和傷藥來給柳乘風上藥重新包紮，咬著唇不忍心去看柳乘風的傷口，淚眼又有些止不住了，不過她內心還算剛強，雖然失了方寸，但終究沒有在柳乘風面前流出淚來，只是默默地為他包紮之後，才倚在柳乘風的身邊道：「夫君要不要歇一歇？睡一覺也好。」

柳乘風確實有些倦了，道：「我喝了湯水就去睡。」

溫晨曦溫柔地點頭，道：「對了，今日夫君的恩師府上派了個人來，請夫君明日到王侍郎的府上去一趟。」

柳乘風與溫晨曦相互依偎，想到那王鰲，頜首點頭道：「就算他不來請，我也要去的。」

第二十六章：奉陪到底

國子監的事說大不大，說小也不能小，京師比不得其他地方，有點兒風吹草動都是很大的事，更何況這件事涉及到了錦衣衛和國子監？

市井之中早已津津樂道，不過也僅限於津津樂道而已，京師之中各大府邸仍然保持著緘默，任何東西一涉及到國子監便是內閣的諸位閣佬都免不了會有幾分顧忌。所以只要沒有人蓋棺論定，暫時也不會有人貿然喧囂。

一大清早，春末的雨絲又是淅瀝瀝地落下來，溫正如往常一樣去了老太君的住處問了安，隨即由一個貼身僕役撐著傘，一直將他送到門房，在這兒已經有輛烏篷馬車雷打不動地等候多時了。

溫正鐵青著臉上了車，昨天夜裡，他有一種把柳乘風叫過去的衝動，可是在書房裡猶豫了片刻，終於還是忍住了。溫正有一種預感，昨天的事不會就這麼簡單地結束，劉中夏不是他溫正的人，事情的結果可能會超出溫正的預料之外。

不過天塌下來，溫正也有面不改色的氣度，衛所裡的勾心鬥角，他早已領教過，一件極小的事都可能引起驚濤駭浪，錦衣衛裡的幾大同知、僉事都可能牽涉進去。

在馬車裡坐得穩穩當當的溫正想到這裡，不由吁了口氣，說來說去，衛所裡之所以會到這種分裂的地步，根子上的原因是在那指揮使大人身上，歷代指揮使大多都是果敢狠辣的人物，翻雲覆雨之間斷人生死。正是因為指揮使大人的鐵腕，讓衛所團結一致，就算偶有齷齪，也都在可控範圍之內。

可是現如今的指揮使大人卻是個老實人，也正是過於老實，才讓諸位同知、僉事之間的矛盾不斷擴大，大家各自為政，相互攻訐，甚至有些時候，千戶所之間因為一條街的控制權，都可能引發整個衛所的震動。偏偏指揮使大人不聞不問不說，就算是官司打到了他那裡，這位大人居然不賞罰，反而去做和稀泥的和事老，最後的結果是指揮使的威信越來越低，而下頭的裂縫越來越大。

溫正闔著眼，似乎已經預感到一場新的地震要來了。

到了南鎮撫司衙門，溫正如往常一樣地闊步進入正堂，剛剛坐定，那老司吏便抱著一沓案宗來了，今日他的臉色很是凝重，躬身站在溫正一邊，低聲道：「大人，內西城千戶所千戶劉中夏遞來了一份條子。」

溫正淡淡道：「怎麼？」

「為的是昨日國子監的事，說是坐堂校尉柳乘風以下犯上，請南鎮撫司公斷。」

來了……

劉中夏擺明了是因上一次讓自己駁了面子，搶了他的名額，如今藉著機會，把柳乘風這棘手的皮球踢到自己的腳下，若是自己處置，他可以在旁冷眼看熱鬧，瞧一出岳父打女婿的好戲。可要是不處置，他便可以奔走疾呼，說自己處事不公，包庇自己的女婿。

這裡頭的玄機微妙到了極點，表面上是要收拾柳乘風，卻是劍指溫正，要給溫正一個下馬威。而劉中夏說穿了也只是個檯面上的走卒，在劉中夏的背後又是誰呢？

「唔……」溫正闔目沉思，用指節敲擊著案牘，發出磕磕的響動。

老司吏在旁道：「劉中夏也放出了風聲，說他在千戶所裡坐等南鎮撫司這邊的回音，以下犯上，按咱們衛所裡的規矩是要杖刑致死的，若是大人不給內西城衛所一個交代……」

「我知道了。」溫正打斷他的話，臉上浮出若有若無的冷意，隨即道：「衛所裡其他人怎麼說？」

「歷經司那邊倒是沒說什麼，清早我過去的時候，他們也在談及昨天的事，都在拿笑話來說。不過北鎮撫司那邊……」老司吏沉默一下，繼續道：「只怕要求嚴懲的聲音更大一些。」

溫正的臉皮子都沒有抬，淡淡道：「指揮使大人有動靜嗎？」

說到那位指揮使大人，老司吏露出一種會意的笑容，淡淡道：「一點動靜都沒有，昨天夜裡，指揮使大人照常請了戲班子去聽戲，三更才睡下，今兒一早還沒上堂呢。」

溫正嗯了一聲，道：「劉中夏的條子存檔吧，就說還要斟酌，什麼時候老夫斟酌清楚了，再決斷不遲。」

所謂存檔，對著老司吏來說再清楚不過，就是僉事大人打算把這件事壓下去，也是告訴這劉中夏，想收拾柳乘風，門兒都沒有。至於僉事大人什麼時候會想起這件公案，或許是三天，或許是三個月，便是三年、三十年那也是常有的事。

老司吏猶豫了一下，道：「若是那劉中夏不肯干休，來鎮撫司鬧事怎麼辦？」

溫正語氣冷淡，抬眼看了老司吏一眼，悶哼一聲道：「這裡是南鎮撫司，小小一個千戶也敢來鬧事？他若是來鬧，立即拿下，老夫杖斃了他。」溫正的語氣雖然溫柔，可是在這溫柔之後卻是鋒芒畢露，殺氣騰騰。

「吩咐下去，派一隊咱們南府的力士去內西城好好地巡檢一下，拿幾個不法的百戶、總旗押回來，好好地招待一下。」溫正的眉宇微微一跳，冷意十足，繼續道：「遇到窮凶極惡的，打死幾個，不要有什麼忌諱。」

老司吏微微一笑，明白了溫正的意思，躬身道：「小人明白了，這就交代下去辦。」

那老司吏快步出去，溫正獨自坐在這廳子裡，慢悠悠地喝了口茶，隨即倚在長椅的後墊上悠悠然的闔目養神。柳乘風的事，已經不再是家事了，雖說溫正有點兒瞧不上這個女婿，可是事情鬧到了衛所裡頭，他就絕不可能袖手旁觀，至於那個劉中夏，卻是想藉故把事情鬧大，溫正當然要奉陪到底，衛所裡和朝堂一樣，勾心鬥角的事一點也不遑多讓，若是今日溫正退後了一步，收拾了自己女婿來委曲求全，最後只會樹倒獼猴散，讓下頭的人寒心。

「要玩嗎？那麼老夫奉陪到底！就怕一個劉中夏吃不起。」溫正陰冷一笑，在小憩過後打起了精神，開始辦公。

……

一大清早，南鎮撫司力士傾巢而出，一隊隊人出現在內西城，這些騎著快馬宛若瘟疫一般的力士四處出動，半個時辰的時間，便拿了一個百戶，三個總旗，隨即押著這些人招搖過市，囂張到了極點，直接往千戶所門臉那邊過去，嚇得守在外頭的內西城校尉大氣都不敢出，連忙進去稟報了。

處在這漩渦的中心，柳乘風清早的時候便到了衛所請了個傷假，那劉中夏沒有見到，倒是那王司吏看到柳乘風的時候露出一副怪異的表情，對他的態度說不上冷淡，卻也絕對不熱情，聽說柳乘風要請傷假，也沒有為難，直接准了，臨末了對柳乘風道：「老兄，何苦要鬧得這麼大，弄得現在整個衛所都人心惶惶的，哎……」王司吏歎了口氣，又覺得自己對柳乘風說的這番話有些不妥，連忙噤聲。

柳乘風含笑地看了這王司吏一眼，也沒有說什麼，從簽押房裡出來，休息了一晚上，他的氣色比昨天好了許多，今日來告假倒不是養傷，而是要打算去王鰲那邊一趟，那位王大人急著治病，已經來催問過，再不去只怕要抬轎子來請了。

從千戶所門口路過的時候，不少校尉見了柳乘風，都是露出古怪的神色，和柳乘風剛剛來點卯的時候不同，從前的古怪中帶著一種嘲弄，而現在卻是帶著一種古怪的敬畏。

出了千戶所，恰好一個校尉騎著馬迎面而過，到了大門這邊，驚慌失措地道：「不好了，不好了，五馬胡同的吳總旗在南鎮撫司被力士們杖死了，楊百戶那邊托了人去求情，也不知能不能活，劉千戶在不在？」

「劉千戶剛剛到，快去稟報，要不要叫個人去給吳總旗的家人報個信？事情怎麼鬧到這個地步？咱們千戶也真是，誰不好惹，偏偏去惹……」

「哼，那姓柳的也不是什麼好東西，以下犯上……」

千戶所已是亂成了一團，而柳乘風已經拐過了一條街角，施然而去。

第二十七章：萬事俱備只欠東風

走過街面的時候，整個京師的空氣都很緊張，尤其是在內西城裡，平素那些在街面上橫行的錦衣校尉都不見了蹤影，倒是有幾個順天府的差役探頭探腦，似乎在觀察著什麼。

柳乘風心裡知道，這是南鎮撫司的反彈，北鎮撫司的千戶所這邊已經人心惶惶，連百戶、總旗都拿了去，誰還敢在街上閒逛？至於這些順天府的差役，大多都是朝中諸位大佬的耳目，這時候也不過是來收收風，打探一下消息而已。

溫家和劉中夏算是正式開戰了，只不過柳乘風明白，收拾這些百戶、總旗，並不是敲山震虎去給劉中夏下馬威，真正的目的是震懾劉中夏背後的人。能讓柳乘風那便宜老丈人如此興師動眾，把家底都掏出來，劉中夏還不夠格，站在劉中夏背後的人，一定非同小可。

柳乘風心中冒出無數個念頭，這場鬥爭是因他而起，他已經不可能置身事外了，溫正已經開始反擊，那麼自己一定不能袖手旁觀。

胡思亂想之間，柳乘風已到了王鰲的府上，柳乘風深吸了口氣，直接上了門前的台階，門房這邊跛腿的老僕認得他，連忙小跑過來，道：「柳公子來的正是時候，我家老爺等急了呢。」

柳乘風朝他笑了笑，道：「最近忙了一些，恩師沒有去吏部坐堂嗎？」

跛腿老僕呵呵笑道：「本來是要去的，不過打發人去溫府問了一下，才知道柳公子去了衛所裡告假，所以老爺索性請了病假，專候公子過來。」

柳乘風嗯了一聲，便步入府中，王家和溫府不一樣，這裡不過是三進三出的庭院，前後左右也不過七八間廂房，佔地也不大，連花園都沒有，只有一個天井在正堂前頭，天井邊擺了一些盆栽點綴院落，比起奢華的溫家，王鰲顯得樸素得多。

沿著中軸進去，迎面便有一個婦人戴著鳳釵、穿著錦衣百合裙過來，這婦人見了柳乘風，微微含笑，道：「你便是柳乘風？」

柳乘風察言觀色，見著婦人嘴角含笑，身穿的衣物並不華貴，可是盡顯雍容，立即猜出了對方的身份，鄭重其事地道：「學生見過師母，今日來得倉促，竟是沒給師母帶見面禮來，實在汗顏得緊。」

王夫人見柳乘風乖巧，心裡想，都說這溫家的小子是個革了功名的書獃子，今日一見，瞧著卻是挺精明的，王夫人便含笑道：「帶什麼禮，你也太客氣了，你恩師等你急了，你先去見他，老身叫人去斟茶。」

柳乘風頜首點頭，與王夫人錯開，逕直進了正堂，覷見王鰲正襟危坐在堂首，便打恭作偮道：「學生見過恩師。」

「唔……」王鰲抬了眼看了柳乘風，臉部的肌肉一陣抽搐，隨即由哂然起來，壓壓手：「不必多禮，坐下說話。」

柳乘風尋了個位置大咧咧地坐下，便開始與王鰲寒暄，過了一會兒，王夫人親自端著茶來，柳乘風連忙起身，不副承受不起的樣子，道：「師母太客氣了，豈敢讓師母親自動手。」

王夫人將茶放在柳乘風手邊的桌几上，恬然笑道：「客氣的話說一遍就是了，再說我這做師母的耳朵都要聽出繭子了，老爺這幾日常常提起你，說你學問不錯，又通醫術，只可惜際遇不好，難得你這般乖巧，卻撞到了一個兇惡的學正，這也是命數。不過眼下拜了老爺為師，將來總會提攜你的。」

王鰲聽了，大是尷尬，心裡不禁想，婦人啊婦人，真是什麼話都敢說，人家在錦衣衛裡公幹，真當老夫這吏部侍郎手能長到天涯海角，管得有這麼寬？真是什麼都敢許諾。

柳乘風眼角的餘光看到王鰲不自然的樣子，心裡偷樂，卻是一副誠惶誠恐的樣子對王夫人道：「師母這話令學生聽了真是不知該怎麼說才好，學生敬服恩師的學問，提攜不指望，只求跟著他好好增長些學問，這就一生受用了。」

王夫人覺得柳乘風很會說話，連連點頭，笑道：「你能這樣想那便更好了，老爺除了兼了個太子侍講，並沒有弟子門生，你是獨一個，往後有空閒時常來這裡走走，老爺有話要和你說，老身先告辭了。」

王夫人一動身，柳乘風就站起來，一直將王夫人送到廳堂門口，不忘倚在門邊兒搖手道：「師母好走，師母再見，師母小心。」

王鰲坐在那裡，故意漫不經心地喝茶，可是每聽到柳乘風嘴裡抹了蜜似地左一口師母，右一口師母，臉上的肌肉便忍不住抽搐連連，等柳乘風坐回原位，王鰲老臉一紅，起身道：「這病兒可以開始治了嗎？」

柳乘風一下子變得正經起來，道：「當然可以。」

王鰲便領著柳乘風進了連著正廳的耳房，柳乘風檢視了患處，便開了一個藥方子，安囑道：「這叫痔瘡，治起來不容易，沒有半年三個月的見不了效，先吃了這副藥，另外我過幾日再開些塗抹於患口處的藥來，平時少吃些辛辣的東西，尤其是不能沾酒，否則就是有仙藥也治不好了。」

王鰲一一記下，點頭道：「只要能治好，其他的都好說。」

說罷又領著柳乘風回到正廳去喝茶，王鰲沉默了片刻，臉色肅然道：「昨日的事，老夫已經聽說了……」他似乎在想著措辭，慢吞吞地道：「你這件事做的對也有不對。窮則獨善其身，達則兼濟天下，有多大的碗吃多大的飯，雖說你阻止劉中夏入學堂的本心沒有錯，可是你一個校尉，卻是頂撞千戶大人，這就是犯了規矩，你自己思量思量，那劉中夏身為千戶，當著這麼多人的面丟失顏面會肯善罷甘休嗎？」

王鰲頓了頓，又繼續道：「今日清早的事，老夫也聽說了，南鎮撫司那邊也有了動靜，這是你岳父給那劉中夏一個下馬威了，哎……整個京師都是雞飛狗跳的，這又是何必？不過事情鬧到這個地步，劉中夏也絕不可能退讓，你知不知道，他是宮裡的人？」

所謂宮裡，當然不是說和皇家搭了關係，柳乘風對錦衣衛的脈絡多少也有些瞭解，當今的錦衣衛指揮使不太管事，這錦衣衛裡大致分為三派，一派是溫正為首的皇親國戚派，溫正不過是王公們推到前台來的僉事而已。其餘一派與東廠和宮裡的太監關係莫逆，談不上是什麼閹黨，不過實力也是不小。最後一派便是內閣派，幾乎一切都以內閣馬首是瞻。

若是在往年，朝廷的官員是不可能插手進錦衣衛的，可是當今的弘治皇帝優渥士人，對內閣幾位閣老極為優待，錦衣衛的權力也隨之萎縮，以至於不少錦衣衛的人物開始倒向內閣。

王鰲一一地點明這其中的厲害，繼續道：「劉中夏雖只是個卒子，可是南鎮撫司現在給他們下馬威，這就是打諸位公公的臉，這件事要善罷甘休只怕是不可能了。而你……」王鰲不禁搖頭，歎息道：「你一個小小校尉處在這風暴的中心，一個不好，就是粉身碎骨，這些利害關係，你知道嗎？」

柳乘風道：「事情到了這個地步，學生還有選擇嗎？」

王鰲頜首點頭，捋鬚道：「你說得不錯，眼下只能拚一拚了，老夫倒是想提攜你一把，只可惜……」

柳乘風的眼中閃過一絲精光，他等的就是這句話，不管是真情假意，自己畢竟是王鰲的門生，若是自己被碾了個粉身碎骨，王鰲的面子上也不好看，這拜師過去才幾天，堂堂吏部侍郎，太子講師的唯一門生就遭了殃，人家會怎樣想？

柳乘風看著王鰲，露出會心一笑，道：「恩師是不是萬事俱備只欠東風？」

王鰲奇怪地看了柳乘風一眼，道：「怎麼？你知道老夫缺什麼？」

柳乘風呵呵一笑，從袖中抽出一張紙來，交在王鰲的手裡，道：「學生已經把東風帶來了。」

王鰲接過一看，眼眸不禁閃爍不定，從前他只覺得柳乘風這傢伙有點兒滑頭，現在看來，居然還是低看了他幾分，抬眸深望了柳乘風一眼，道：「來得好，有了這個，老夫就有辦法了。不過話說回來，這兩日你要小心，若是遇到事，要隨機應變。聖人不凝滯於物，而能與世推移，要懂得變通，可是也不必怕，這弘治朝，還輪不到一群閹人說了算。」

第二十八章：殺人見血

一天的時間晃眼而過，清早的時候還是細雨霏霏，到了正午又是艷陽高照，錦衣衛之間的內鬥對袞袞諸公們並無什麼影響，可是對尋常的百姓卻是感觸最深，內西城本就是京師最繁華的所在，一群力士突然殺出來四處拿人，一時之間雞飛狗跳、人心惶惶。

南鎮撫司那邊已是忙得腳不沾地，抓來的人一個個地審問，接著就是用刑，那些總旗、小旗、百戶根本就沒有幾個乾淨的，南鎮撫司早就不知存了這些人多少的黑檔案，現在一併清算，南鎮撫司裡已是哀嚎陣陣。

倒是劉中夏坐得住，在千戶所裡聽到驚慌失措的校尉來報，也只是不置可否，繼續辦公，一直到了傍晚，從千戶所裡出來坐上了馬車，朝車伕道：「去陳同知的別院。」

馬車的車□轆徐徐而動，不動如山的劉中夏在進入車廂之後，臉色才變得冷若寒霜，陰晴不定的臉上浮出一絲冷笑，隨即又漸漸放鬆下來，瞇著眼睛打了個小盹兒。

馬車一路到了一處別院，劉中夏下了車，門房見了劉中夏，想必是和劉中夏再熟稔不過的，笑嘻嘻地道：「我家老爺在裡頭聽戲，劉千戶來得正巧，今兒點的是『琵琶記』，劉千戶要是有雅興也去聽聽。」

劉中夏微微一笑，道：「請的可是城南周家班的原班人馬嗎？」

「可不是嗎？」

「周家班的琵琶記最是出彩，這我倒要好好聽聽。」劉中夏說罷，逕直跨過門檻。

門房笑嘻嘻地道：「那小人就不去通報了，劉千戶自便。」

劉中夏徑直穿過了儀門、天井，還未到內院，便已聽到蕭管委婉的聲音，京城裡這樣的別院多得很，夜夜笙歌，都是諸位老爺、大人們暗地裡養的外室，所以平時很是熱鬧，尤其是在這傍晚時分，從現在開始，不喧囂到子夜決不罷休。

劉中夏輕易過了一處儀門，輕車熟路地穿過一條幽徑，終於到了後園，這裡的戲台已經佈置好了，奴婢成群，或是給主人呈上瓜果，或是給女主人捶背，也有幾個側立在邊上，好隨時聽調的，戲班子下頭是一個三旬上下錦衣中年，翹著腳很沒正行地跟著戲台上的伶人唱腔，手裡還端著一杯酒，一副隨時要一飲而盡的樣子。

靠在這人邊上的，是個面色姣好的女人，生得未必出眾，可是淡妝之下的眉宇間帶著幾許狐媚之色，時不時低聲地朝拉腔的男人說著什麼，那錦衣的中年男人便發出嘻嘻的笑聲。

劉中夏快步走過去，先是朝中年男人行了個禮，道：「陳大人好。」

這叫陳大人的，正是錦衣衛指揮使同知陳讓，陳讓算是北鎮撫司中的二號人物，尤其是在指揮使大人素來不太管事的情況下，這陳讓在北鎮撫司幾乎是一言九鼎了。陳讓見了劉中夏，嘻嘻一笑，道：「你來得正好，來，聽戲，聽戲。」

依偎在陳讓身側的女子狐媚的眼眸兒在扶劉中夏身上轉了轉，嬌滴滴地道：「劉千戶風塵僕僕的樣子，八成是有事來和老爺商量，老爺，我還是不湊這個沒趣兒了，暫時叫伶人們歇一歇，待會兒再給老爺解悶吧。」

陳讓笑嘻嘻地用手去托著女子的下巴，呵呵笑道：「這是什麼話？倒像是我迴避你一樣。沒事，這裡沒有外人，劉中夏，你坐下，咱們邊聽戲邊說話。」

已經有個僕役搬了椅子過來，劉中夏欠身坐下，看了陳讓一眼，道：「同知大人，南鎮撫司今日真是欺人太甚，這不是擺明了給咱們北鎮撫司臉色看嗎？這倒也罷了，那溫正的女婿柳乘風以下犯上，當著諸多人的面，拿刀指著自己的頂頭上司，咱們錦衣衛這麼多年，也從來沒有聽說過如此聳人聽聞的事，可是那溫正卻是一心包庇，他這麼做，真當衛所是他溫家開的？現在衛所裡頭都議論開了，若是咱們一味退讓，將來大人的話還有誰肯聽？歷來北鎮撫司都是壓了南鎮撫司一頭的，怎麼到了現在，反而讓南鎮撫司欺壓到了頭上？陳大人一定要給咱們內西城的衛所做主，否則弟兄們真不知該怎麼辦才好了。」

陳讓笑嘻嘻地道：「你也是，誰不去惹，偏偏去惹溫正，溫正這個人心機深著呢，嘿嘿……這老狐狸一向和幾個國公走得近，也不好對付……」

劉中夏道：「國公又怎麼樣？陳大人還是廠公的義子，咱們未必怕了他。」

陳讓臉色一變，道：「胡說，我家乾爹是從來不干涉錦衣衛裡的事的，公事是公事，私情是私情，你這話是什麼意思？難道說我乾爹手伸得長，都進了錦衣衛嗎？」

劉中夏嚇了一跳，連忙道：「不敢。」

陳讓卻又是嘻嘻一笑，道：「不過話說回來，溫正是欺人太甚了，本來嘛，大家相安無事該有多好，可是他既然包庇自己的親眷，拿自己兄弟開刀，也不能怪咱們不仁義，今日我倒是去問了指揮使大人那邊的意思，指揮使大人顧左右而言他，擺明了是放任不管了。」

說到指揮使，劉中夏的臉上沒有一點尊重，撇撇嘴道：「指揮使大人一向不管事的，問了也白問。」

陳讓冷笑道：「你真當咱們指揮使大人不管事，老實好欺負？嘿嘿……其實這老傢伙精著呢，當今聖上親近內閣是個異數，要是換了先帝在，你看咱們指揮使會是什麼樣子？一朝天子一朝臣知道嗎？有什麼樣的皇上，下頭的人就該知道做什麼樣的臣子，有今上在，咱們指揮使大人才是老實人。」陳讓發了一陣牢騷，才繼續道：「不管怎麼說，溫正既然敢動手，北鎮撫司也不是好欺負的。那個叫柳乘風的現在還在你們內西城衛所嗎？」

劉中夏道：「還在，不過今日告了病假，明日仍去國子監值堂。」

陳讓端起了茶盞，慢悠悠地道：「這就好，我還聽說，與他一起的有個姓霍的也參與了國子監裡的事？明日我便帶著親軍去你們千戶所，把這兩個人拿了，南鎮撫司不管事，那我就親自來管，以下犯上，嘿嘿……直接杖斃了也不是什麼難事。溫正敢打死咱們北鎮撫司的總旗，咱們就把柳乘風和姓霍的打死，看他溫正怎麼說。」

劉中夏眼睛一亮，道：「這叫殺雞儆猴。」

陳讓喝了口茶，將茶盞放下：「你這畏首畏尾的老貨，本來一個校尉，你做千戶打死了也就打死了，偏偏要我來動手，怎麼？怕溫正找麻煩？」

劉中夏還真有點兒怕，不說柳乘風背後有個溫正，那吏部侍郎還是柳乘風的恩師，雖說大家沒有統轄關係，可是他畢竟只是千戶，這種事，當然是指揮使同知出面更好，劉中夏訕訕笑道：「卑下……」

陳讓打斷他道：「你不必再說了，明日柳乘風若是到了衛所便罷，若是不到，就直接進溫家去拿人，以下犯上這麼大的罪，本大人若是不管，咱們北鎮撫司還有規矩沒有？此外，明日清早給指揮使大人通個氣，其餘的事，你來安排，先拿住人，再慢慢地審，等他認了罪再行刑，出了事有我擔著。」

劉中夏鬆了口氣，道：「這就再好不過了。」

陳讓嘿嘿一笑道：「咱們仍舊聽戲，這琵琶記當真是百聽不厭，尤其是這周家班的最好，上一次我乾爹來，也都是讚不絕口呢。」

劉中夏奉承道：「卑下是粗人，比不得大人這般有雅興，聽也聽不懂，卑下索性告辭了，今夜先張羅一下，明天再開一幕好戲。」

陳讓也不挽留，揮揮手道：「去吧。」

待那劉中夏走了，依偎在陳讓臂膀上的女子狐媚一笑，道：「老爺，我怎麼瞧著，那劉中夏是在把老爺當槍使呢。」

陳讓哈哈一笑，道：「不是劉中夏把我當槍使，你當姓溫的弄出這麼大的動作是對付一個小小的劉中夏嗎？哼，溫正這是給我臉色看呢，我這把槍若是不使出來，往後如何服眾？」他低聲在女子耳畔繼續道：「我還有一柄槍也想使一使，憐兒要不要試一試？」

叫憐兒的女子身軀如蛇一般倚在陳讓身側蠕動，低聲呢喃道：「就怕老爺是銀槍臘子頭。」

「哈哈……」陳讓放肆大笑，狠狠地在憐兒雪嫩的臉上捏了一把，仍舊去聽戲。

第二十九章：書獃子也瘋狂

過了一天，柳乘風按部就班地清早起來，洗漱之後，便準備動身去千戶所銷假了。

溫晨曦今兒也起得早，一臉的憂心忡忡，不時道：「我眼皮兒跳得厲害，今日索性還是不去千戶所了吧，再歇息幾天。」

柳乘風想了想，道：「總共才當幾天差，天天告假也不是辦法，是福不是禍，是禍躲不過，躲得了今日，明日怎麼辦？」

安慰了溫晨曦一番，柳乘風啟程出門，若換了從前，依著柳乘風的性子多半是不肯去的，鬧出這麼大的事，劉中夏會不會有什麼動作？會不會有危險？這些都是未知數，可現在的柳乘風卻有一種義無反顧的味道。

「我不會再做棋子，不會再被人笑為柳呆子，既然如此，那麼便是暴風驟雨，也要有勇氣去面對。」柳乘風心中發了狠，上了溫府的馬車，外頭的車伕笑呵呵地道：「姑爺的傷剛好就去值堂，老太君今早兒還叫你好好歇著呢。」

柳乘風坐在車裡打了個盹兒，千戶所就已經到了。下了車來，天光已經大亮，這千戶所與平時不同，多了幾分莊重的氣氛，連門口站樁的校尉也都換了一撥，這些調來的校尉更加矯健魁梧，宛若釘子一般矗在石獅邊上，他們一手搭著錦春刀，一對虎目肆無忌憚地逡巡著柳乘風，其中一個跨前一步，冷聲道：「你就是柳乘風？」

柳乘風這時候已經感覺到危險了，他深吸口氣，隨即道：「不錯，我就是柳乘風。」

「來得正好。」幾個新換上來的校尉相互對視一眼，浮出冷笑，當先和柳乘風說話的校尉手指著柳乘風道：「我家大人請你進公堂說話！」

柳乘風淡淡道：「你家大人是誰？」

「北鎮撫司指揮使同知陳讓陳同知。」

「站在這劉中夏背後的人果然不簡單。」柳乘風心中暗想，不過他這時候反而不覺得恐懼了，笑道：「是嗎？卑下何德何能，居然勞動同知大人親自召問，好極了。」說罷也懶得理會這幾個狗腿子，快步進了千戶所。這一路過去，千戶所的防禁森嚴了許多，三步一崗、五步一哨，幾乎所有的校尉全部撤換，換上來的想必都是那陳讓的人。

「指揮使同知好大的架子，我要是有這麼一天，也能擺出他這樣的威風，也不枉穿越這一遭了。」柳乘風心裡沒有害怕，反而從內心深處冉冉升起一絲野心，從前擺字攤的時候不覺得，今日身臨其境，竟有一種項羽見了秦始皇的車駕忍不住發出『彼可取而代也』的感歎。

柳乘風忍住觀察了這些校尉，發現這些校尉都是殺機騰騰，冷漠地看向自己，心裡已經明白，劉中夏和陳同知要動真格的了。今日能不能從這裡走出去，一切要看自己了。

「我的計劃應該沒有問題，姓陳的想鬧大，那我索性就把事情鬧到通天的地步！」柳乘風想了想，不禁加快了腳步。

若說幾日之前，柳乘風的臉上還有一種書卷氣，而現在，雖然只是幾日的磨礪，可是這些天發生的事讓他的心境發生了翻天覆地的變化，他的眼眸閃爍了一下，眼眸之中深邃而冷漠，竟有幾分滄桑之感。

柳乘風步入正堂，堂中雖然鴉雀無聲，可是掃眼過去，卻是發現已有不少人了。坐在最上首的，是把玩著一塊玉珮、帶著笑臉的陳讓，陳讓生得頗為英俊，只是他的笑容帶著幾分狡黠，總讓人看得有點不舒服，有一種玩世不恭的世家子弟味道。

劉中夏則是坐在陳讓的下首，見了柳乘風進來，嘴角微微揚起，浮出一絲冷笑。

兩邊也站了七八個孔武有力的校尉，各自叉著手，宛若石像一般紋絲不動，在他們的身上，竟能感覺出幾分殺伐之氣，這是見了血殺過人才有的氣質，與尋常人完全不同。

柳乘風的目光最後落在堂下，堂下跪著一個人，渾身瑟瑟作抖，身上也有多處傷痕，連頭都不敢抬起來。

「老霍……」柳乘風的目光掠過一絲怒氣，老霍渾身都是傷痕，這麼個老實人，平時連和人說話都不敢大聲，今日卻被他們打成這個樣子。

柳乘風要跨前上去，左側一個虎背熊腰的校尉卻是將他攔住，抱著手冷冷地看著他，道：「同知大人正在審問，你稍待片刻，等下才輪得到你。」

陳讓這時候開口說話了，他沒有規矩地倚在椅上，一隻腳搭著案牘，手中盤著玉，笑嘻嘻地道：「霍安，本大人再問你一遍，那一日在國子監裡，到底有沒有監生作亂？」

柳乘風聽了陳讓的問話，立即明白了，自己以國子監太平無事的借口用刀指著劉中夏不許帶人入國子監，而現在陳讓向老霍問話，就是逼老霍推翻柳乘風的證詞，到了那時候，柳乘風不但被坐實了以下犯上的罪名，還可以再添一條隱瞞不報。

柳乘風心裡冷笑，想：這姓陳的看上去像是個紈褲公子，心思卻是細膩無比，這一手玩得漂亮極了。

老霍跪在地上，不斷磕頭，道：「大人……大人……小人不敢說假話，當日國子監裡確實無人作亂，請大人明察。」

老霍雖然膽小，倒是頗講義氣，被打成這樣也沒有鬆口。

劉中夏冷哼一聲，道：「霍安，你是咱們千戶所的老人，千戶所的規矩，想必你很清楚，咱們千戶所治下是最嚴的，你若是再胡說八道，可別怪本千戶不客氣。你年紀大了，經得起幾次折騰？只要說出實情，我包你無事，如若不然，仔細你的腦袋。」

老霍聲音顫抖，抬頭朝劉中夏勉強笑道：「千戶大人，小人是什麼東西？在您老人家面前敢不說實話？只是當日並沒有人作亂，小人總不能昧著良心說假話……」

陳讓暴怒，將手中的玉珮狠狠地朝老霍砸過去，怒不可遏地對劉中夏道：「和這狗才說這麼多做什麼？他不說，就打到他說為止，來人，狠狠地打！」

幾個校尉已是如虎狼一般衝過去，老霍涕淚橫流，大叫道：「大人……大人……」

柳乘風已是怒極了，老霍拼著被人打死也不肯反口攀咬他，這份交情怎麼能讓柳乘風無動於衷？

柳乘風大喝一聲：「大人難道是要屈打成招嗎？」

陳讓才抬起頭來看了柳乘風一眼，目光中閃露出不屑，又突然一副值得玩味的樣子笑起來，道：「堂下何人喧嘩？」

柳乘風道：「卑下就是柳乘風，大人要治卑下的罪，儘管動手便是，何必要屈打成招，羅織罪名？」

陳讓深望著柳乘風，嘻嘻一笑，道：「有趣，有趣，原來你就是那個以下犯上，目無咱們錦衣衛綱紀的柳乘風，很好，很好，好極了。」陳讓連說了三個好字，突然臉色驟然一變，眼中掠過一絲殺機，怒喝道：「你既自稱卑下，見了本同知為何不跪？」

柳乘風與陳讓目光相對，顯得桀驁不馴，只是微微欠身行了個禮，道：「卑下見過大人。」

陳讓大怒道：「本大人叫你跪下！」

柳乘風抬起頭，一字一句地道：「抱歉得很，大人，你我是天子親軍，只行軍禮，從來沒有聽說過行跪禮的，便是周禮之中也曾言，非天子與祖宗，不以稽首正禮而拜之。」

陳讓氣極反笑，不由覺得好笑，心裡想，果然是個書獃子，到了這裡，這呆子居然和本大人說周禮了，他哈哈一笑，隨即到：「什麼周禮？這衛所裡給本大人下跪就是規矩，你若是不遵守，便是以下犯上，我今日便打死你，來人，令他跪下！」

幾個校尉放開了老霍，又是如狼似虎地要撲向柳乘風這邊。柳乘風卻是沒有一點畏色，怒道：「誰敢造次！」說罷向陳讓道：「大人當真要我跪嗎？」

陳讓道：「就是讓你這狗才跪下和本大人說話！」

柳乘風微微一笑，道：「卑下自幼舉目無親，所以這雙膝只跪拜君王，便是顧全周禮的規矩，我大明以四書五經治國平天下，周禮便是三禮之一，便是當今天子都要遵守這個規矩。既然陳大人一定要逼卑下跪拜，那麼卑下便以君王之禮給大人稽首也是無妨……」

陳讓臉上那玩世不恭和憤怒的樣子不見了，與劉中夏對視一眼。碰到這麼個拿著周禮、禮記之類的東西出來扯虎皮的校尉實在讓人有點兒無語。君王之禮，誰承受得起？柳乘風敢拜，他陳讓也不敢接，大明朝這麼多年，行跪禮的人多了去了，普通的草民見了父母官要跪拜，下屬見了上司跪拜也是常有的事，偏偏柳乘風這麼一番話，還真能唬住人。

陳讓的臉色有點兒青白了，冷哼一聲，不再做聲。

劉中夏見了同知大人的尷尬，再也不問跪拜的事，顧左右而言他地道：「你不要油嘴滑舌，本千戶問你，你以下犯上，竟敢對本千戶拔刀相向，你難道不知道咱們衛所裡是如何處置以下犯上之人的嗎？」

第三十章：指揮使大人駕到

北鎮撫司的架構與南鎮撫司不同，單衙門的佔地就比南鎮撫司要大得多，再加上歷經司與北鎮撫司本就是在一起辦公，這北鎮撫司裡更有指揮使坐鎮，所以說起錦衣衛，人們通常只記得北鎮撫司和詔獄，而常常忘記了南鎮撫司。

錦衣衛指揮使牟斌是個老實人，相比他的前輩來說，實在是有些老實得不像話，這位牟指揮從來不搞冤案錯案，那令人恐懼的詔獄在他的治理下，也頗有了些生氣，至於用刑逼供的事也變得少見。所以指揮使大人雖然老實，但是北鎮撫司的氣象卻是改觀了不少。

北鎮撫司外頭，同樣是三步一崗、五步一哨，衛戍的校尉如標槍一樣的挺拔。

在北鎮撫司的指揮堂，牟斌穿著大紅的飛魚服，頂著梁冠，坐在堂首位置的案牘後面開始埋首公務了。牟斌生得頗為魁梧，雙肩如山，體健如牛，一雙濃眉下的眼睛顯得有些敦厚，兩鬢間生出些許白髮，正襟危坐地坐在椅上不動如山，他做起事來，一向有板有眼，不過作為錦衣衛的掌總，他雖然每日都要看一下衛所裡發生的各種事態，大多數時候卻並不隨意發表自己的意見，對下頭的同知、僉事、千戶也不隨意發號施令，給人一種懦弱的形象。

今日是月中十五，按規矩辰時開始就要進行廷議，當今皇上勤政，把辰時進行的廷議改到了卯時，所以天還沒有亮，大臣們就已經入宮議政了。雖然現在廷議還沒有結束，不過在廷議之中討論的事都會每隔半時辰送到鎮撫司裡來。

牟斌手上翻閱的就是從宮裡流出來的動態，隨手翻閱了幾份，牟斌的臉色倒還算好，可是當翻到新近送來的一份消息的時候，牟斌的臉色突然佈滿了寒霜。牟指揮使雖然老實，這也只是對宮裡和百官來說，在錦衣衛裡，因為不常表態，也讓一些衛所中的重要人物覺得隨和，可是要說他沒有一點威儀，卻也是虛話，他的臉色一變，站在堂下的錦衣衛文吏、武官臉色不禁一變，牟指揮使一向不輕易動怒的，今日是怎麼了？

牟斌抬眸，掃視了堂下一眼，徐徐道：「柳乘風是上次在國子監與劉中夏對峙的那個校尉？」

一個文吏站出來，道：「是有這麼回事。」

牟斌將手中的文卷丟在案牘上，道：「出事了。為了這個事，吏部侍郎王鰲、兵部尚書馬文升糾集了十幾個翰林、言官，彈劾錦衣衛橫行不法，這柳乘風是王鰲的門生是嗎？」

若是在往年，錦衣衛被人彈劾了也就彈劾了，根本就沒有緊張的必要。可是如今皇上與大臣們如漆似膠，錦衣衛被人彈劾，而且領頭的還是兵部尚書、吏部侍郎這種與內閣時常通氣的人物，這就不同了。

牟斌闔著眼，道：「這事兒越來越棘手，只怕要通天了。那柳乘風在哪裡？叫他來見我。」

「大人……」文吏聽了牟斌的話，一下子變得緊張起來，期期艾艾地道：「柳乘風在千戶所裡……只怕……只怕……」

「嗯？」牟斌目光一閃，掠過一絲冷冽，他平素待人和顏悅色，可是一旦動起真怒來，卻也是非同小可。

文吏慌忙跪下，道：「大人，陳讓陳同知也在內西城指揮所。」

雖然文吏沒有直說，牟斌卻已經知道是怎麼回事了，道：「那與柳乘風對峙的千戶是劉中夏，若是我記得沒有錯的話，劉中夏應當是陳讓的人，陳同知……真是越來越不像話了，這麼小的事，他偏偏要鬧得驚天動地，不知檢點！」

牟斌的臉上已升出一絲怒氣，冷哼一聲，倚在座椅上開始沉思起來。

可以想像，彈劾奏疏遞上去，勢必要引起整個朝廷百官的討論，就是當今天子也要過問，且不說最後的結果如何。可柳乘風要是當真有什麼三長兩短，事情就難以挽回了。

更何況，當時是事情緊急，柳乘風職責在身，雖然是以下犯上，卻也是不得已而為之。

若是最後皇上偏向了柳乘風，而陳讓又對柳乘風動了手，到時候錦衣衛所如何向宮裡交代？

「大人……」

牟斌揮揮手，道：「你不必再說了，現在廷議多半就在議論這件事，不管如何，柳乘風不能出任何差錯，出了事，誰也擔待不起，來人，備馬！」

※※※

「柳乘風，你好大的膽子，以下犯上不說，到了這裡，當著本大人的面，還敢狡辯，今日若是不收拾你，我陳讓的名字倒過來寫。」

「大人要收拾我也容易，不過要治罪，也得有個罪名才成，大人方才也說，這錦衣衛是有規矩的地方，沒有罪名，大人難道要草菅人命嗎？」

被陳讓連連逼問，柳乘風反而定下了神，陳讓對自己還有一些顧忌，自己畢竟是僉事的女婿，是侍郎的門生，沒有罪名，陳讓還不至於到窮凶極惡的地步。

陳讓顯得已經很不耐煩了，問了這麼久，老霍那邊問不出，這姓柳的又是牙尖嘴利，再耽誤下去，他的臉面如何掛得住？陳讓冷哼一聲，對劉中夏使了個眼色。

劉中夏會意，道：「大膽，你就是這樣和同知大人說話的？」

柳乘風朝劉中夏微微一笑，道：「我的膽子比起劉大人來實在不值一提，國子監尊奉著孔聖人，是儒家聖地，劉大人卻帶著兵馬，拿著刀槍圍住國子監，窮凶極惡，喪心病狂，劉大人要治我的罪，我還要告你目無法紀，心懷不軌。」

「砰……」陳讓狠狠拍案而起，他的耐心已經到了極限，原本他還想著先給柳乘風栽個罪名再收拾，現在只能動強的了。

陳讓大喝一聲：「狗東西，看來你是不見棺材不掉淚了，來人，將他拿下，狠狠掌嘴，看你招認不招認。」

「遵命！」兩邊的校尉捋起袖子就要動手。

「怎麼人還沒有來？」柳乘風心裡有些急了，不過這時候急也沒有用，冷哼一聲道：「同知大人不要後悔。」

「後悔……」陳讓齜牙一笑道：「動手！」

兩邊的校尉已經衝過去，柳乘風也不退避，正在這時候，外頭傳出一個聲音：「指揮使大人到……」

大堂裡，好不容易營造出來的肅殺氣氛，被這一呼喊，立即冷卻下來。

陳讓雙眉一擰，心裡想，指揮使大人來這裡做什麼？

正是陳讓心中驚疑不定的功夫，牟斌負著手，大喇喇地跨檻而入，陳讓無奈，只好帶著劉中夏一起離座，給牟斌行禮道：「卑下見過指揮使大人。」

陳讓行過了禮，微微一笑，道：「牟大人好雅興，今日怎麼巡視到內西城千戶所了？正好，今日有個以下犯上的校尉在等候處置，大人要不要親自審問一下？」

牟斌的臉上佈滿了寒霜，理都不理陳讓，目光落在柳乘風的身上，開口問：「你就是柳乘風？」

柳乘風朝牟斌行了個禮，道：「卑下內西城校尉柳乘風見過大人。」

牟斌莞爾一笑道：「果然是儀表堂堂，也難怪王大人看中你，聽說你從前是革去了功名的秀才？咱們衛所裡識字的人不多，能通讀四書五經的更是少之又少，你進了錦衣衛所，需好好用命，就算沒了功名，可是大丈夫只要有本事，在哪兒都能出頭的。」

柳乘風連忙道：「謝大人提點。」

牟斌含笑，如沐春風地繼續道：「提點談不上，事在人為嘛，當年我入錦衣衛的時候，也不曾想到有今日，你比我好，我在你這個時候，連大字都不識得幾個呢。」

牟斌與柳乘風旁若無人地寒暄，讓略顯尷尬的陳讓與劉中夏不由面面相覷，相互對視一眼，都感覺出事情已經不同尋常了。

第三十一章：把事情鬧大

牟斌與柳乘風寒暄了幾句，才慢吞吞地旋身用眼角的餘光瞥了陳讓一眼，似笑非笑地道：「陳同知來這兒做什麼？」

平素牟斌與陳讓表面上還是維持著客氣的，陳讓稱呼牟斌為大人，而牟斌則直接稱呼他的表字，現在牟斌直呼陳讓的官職，陳讓的目光中掠過一絲疑惑，隨即臉色沉重地朝牟斌行了個禮，道：「大人，下官聽說內西城千戶所裡有一樁以下犯上的事……」

牟斌淡淡一笑，打斷他道：「以下犯上的事不是南鎮撫司來管的嗎？」他值得玩味地朝陳讓笑了笑，慢悠悠地道：「既然你要管，那麼就繼續審吧，我在旁看著。」說罷，叫人搬來了椅子，斟了茶，如山的肩膀鬆弛下來，抱著茶盞坐在一旁，催促道：「快審！」

陳讓這一下糊塗了，一個小小校尉怎麼勞動到這位素不管事的指揮使大人出馬？而且指揮使大人進來，先是與柳乘風寒暄，又對自己冷言冷語，莫非……

陳讓的額頭上已是滲出冷汗來，牟斌又在那邊催促，讓他一時慌了神。

不對勁，不對勁……問題出在哪裡？

陳讓想不通，可是想不通，他也只能硬著頭皮想下去。

至於千戶劉中夏，這時候也察覺出了一絲不對勁，方纔的底氣一下子沒了，好不容易緩過勁來，才聽到陳讓喝道：「柳乘風……」

「且慢！」牟斌突然笑了笑，喝了口茶，道：「柳校尉雖是受審，可是沒有定罪之前，畢竟是自家的兄弟，來人，給柳校尉搬個椅子來。」

「……」陳讓呆了一下，牟指揮雖然沒有明言，可是態度已經夠明確了，又是寒暄又是請他坐下，這不是擺明了拆自己的台嗎？姓牟的到底打什麼算盤？

可是指揮使大人發話，兩邊的校尉無人敢違逆，立即有人搬來了長椅，柳乘風一點也不客氣，大喇喇地坐下，道：「卑下在，不知大人還有什麼要問的？」

陳讓硬著頭皮繼續往下審：「我只問你，當日國子監有人鬧事，你為何不許劉千戶入監，莫非是要包庇亂黨？還有，你朝劉千戶拔刀相向，這是不是以下犯上？」

柳乘風笑了，心裡想，你既然問了，那也別怪我不客氣了。

柳乘風朗聲道：「國子監有人鬧事，已經被卑下彈壓，若說國子監裡有亂黨，那麼敢問大人，這亂黨是誰？國子監乃是我朝聖地，上至博士下至監生，都是我大明的棟樑，若大人說他們是亂黨，那麼天下還有誰不是亂黨？」

陳讓不禁語塞。

柳乘風冷笑道：「大人誣蔑我大明的士人是亂黨，卑下也不與大人爭辯。可是當日我已安撫住了憤怒的監生，千戶劉中夏卻藉故帶兵要入國子監中拿人，敢問大人，國子監這樣的重地，是什麼人都可以隨意進出的嗎？那國子監中供奉著孔廟，孔聖人也在那裡，劉中夏身為天子親軍，卻要提刀勒馬進去，卑下要問，劉中夏到底想做什麼？錦衣衛是天子親軍沒有錯，可正因為是親軍，一言一行也都與今上休戚相關，現在天子親軍要入文廟、進學堂，這件事若是傳出去，天下人會怎樣議論？今上乃是聖明之主，以禮法治天下，尊孔推儒，可謂殫心竭力，可是劉中夏卻不體會聖意，做出這等喪盡天良的事，在卑下看來，與亂黨無異，劉中夏這狗賊既是亂黨，那麼卑下身為天子親軍，莫說是對他拔刀相向，便是當即斬了他的腦袋，又何罪之有？而現在，大人不分青紅皂白，反而包庇亂黨劉中夏，要謀害忠良，治卑下的罪名，又到底有什麼居心？今日趁著指揮使大人在，卑下就和大人與劉中夏這狗賊好好打一打官司，你要審問卑下，卑下倒也要審一審大人，看看誰才是亂黨，誰才是以下犯上！」

「你……」陳讓驚呆了，他無論如何也不曾想到，柳乘風方纔還只是死不承認，等到牟斌一到，居然反客為主，直接審到自己頭上了。

劉中夏更是嚇得面如土色，自己好端端的，怎麼成了亂黨？可是柳乘風的理由又好像無懈可擊一樣，他一個武夫去和柳乘風辯論，這不是找死？

陳讓怒道：「柳乘風，你還敢強辯？本大人忠於皇上，你便是有千張口，也污蔑不到我的頭上。」

柳乘風淡淡一笑，道：「就算同知大人不是亂黨……」

陳讓拍案打斷：「什麼叫就算，不是就是不是。」

「可要是萬一呢？」柳乘風表現出了書獃子純情，很認真地反問。

陳讓火冒三丈，道：「好，好，我不和你辨，現在是本大人審你，不是你審本大人。」

柳乘風卻是笑了起來，道：「衛所裡出了亂黨，就要揪出來明正典刑，大人可以誣賴我，我也可以誣賴大人，大人說我以下犯上，那麼我再問，劉中夏這亂黨提著刀要進文廟，是孔聖人大還是劉中夏大？」

陳讓一時沒反應過來，倒是一旁笑著喝茶的牟斌道：「劉中夏一個小小的千戶算是什麼東西？自然是聖人大。」

柳乘風正色道：「那就是了，劉中夏一個小小千戶，居然敢提刀在聖人面前耀武揚威，這是不是以下犯上？到底是誰以下犯上，誰是亂黨，今日大人既然要審，那麼這堂中在座的人就一起分辨個明白，卑下不過是個小小的校尉，身份低賤，可是揪出衛所裡的亂黨，人人有責，大人要卑下說清楚，那麼索性大家就說個清楚。」

柳乘風擺出一副打擂台的架勢，今日這齣好戲，本就是他安排好的，自己的恩師王鰲只有自己這麼個門生，若是就這麼被人踩死，面子上說不過去，那屁股上的痔瘡也別想治好了。所以王鰲今日廷議時一定會上書彈劾，只是彈劾的不是劉中夏，而是整個衛所。

一旦涉及到了錦衣衛，若彈劾奏疏讓天子震怒，首當其衝要倒霉的也不是劉中夏，而是牟斌，柳乘風已經可以預料，牟斌收聽到消息之後，第一個反應就是來這內西城的千戶所。

只要牟斌一到，柳乘風的反擊也就隨之而來，當然，現在還只是開胃的小菜，今日若是不拉下劉中夏來，他柳乘風就別想再在衛所裡待下去。劉中夏要整倒自己，那麼柳乘風也不介意讓他滾蛋。

「遊戲開始了……」柳乘風的心裡不禁陰暗地冷笑起來。

※※※

紫禁城裡。

太和殿的廷議足足持續了一個時辰，散朝之後，各部官員一哄而散，各回衙堂辦公。如往日一樣，弘治皇帝都會留下幾個心腹大臣商討政事，今日留下的除了內閣幾位大學士，此外還有吏部侍郎王鰲、兵部尚書馬文升二人。

弘治皇帝朱祐樘此時不過三旬，卻因為勤政的緣故，雙鬢早已花白了，他的背有些佝僂，眼袋漆黑，渾濁的眼睛只微微掃視了御案上的奏疏一眼，隨即闔起眼來，很是疲倦地道：「王卿家，一件小事，怎麼鬧得這麼大？你要彈劾牟斌，可是據朕所知，牟斌一向勤勉，為人小心謹慎，你這奏疏裡處處針對他，針對錦衣衛所，是不是太不公允了？」

朱祐樘說話時語速很慢，他看上去像是一個油盡燈枯的老人，那種毫無生氣的樣子，讓人看了忍不住生出憐憫之心。

不過他的聲音卻是中氣十足，語氣雖然和氣，隱隱之間卻帶著一種不容置疑的口吻。

王鰲不慌不忙地拜下，道：「臣該死。」

朱祐樘揮揮手，張開眸子，微微笑道：「不過朕也知道，你是個剛正的人，肯定不是無的放矢，既然你彈劾牟斌，就一定有彈劾牟斌的道理，方才廷議時，朕不方便問，你現在說吧。」

王鰲徐徐站起身，微微一笑，道：「臣遵旨。」

第三十二章：聖旨

空曠的太和殿變得寂靜無聲，所有人都將目光落在王鰲身上。

王鰲捋著鬍鬚，要說的話，他心中已經有了腹稿，不徐不慢地道：「老臣聽說，三月初十那一日，國子監平白無故被錦衣衛千戶劉中夏圍了，而且還有人動了刀槍。陛下當政以來，曾連續頒布了四道優渥士人的旨意，可是現在國子監和文廟外頭竟是有人如此肆無忌憚。錦衣衛指揮使牟斌為人是寬厚，可是錦衣衛所裡出了這麼大的事，牟斌身為指揮使，負有提點督導親軍之責，老臣不彈劾他又彈劾誰？」

一旁的兵部尚書馬文升趁機道：「真是越來越不像話了，平素那些校尉在京師裡橫行不法也就是了，現在居然動到了國子監的頭上，請陛下明察秋毫，非要好好整治一下不可。」

這馬文升說得冠冕堂皇，不過他站出來與王鰲一道彈劾錦衣衛所也是迫不得已，馬文升如今已成了國子監裡的過街老鼠，若是這個時候他要是再支持一下錦衣衛，說不準明天還有監生要來鬧，那些監生鬧事也不是一次兩次，今日四處作詩斥罵你，明日就指使人到你家門口潑糞，是誰都受不了。

馬文升此舉，就是想趁著這個機會向國子監示好，既表現自己有大度容人的氣度，也希望能與監生化干戈為玉帛。所以王鰲雖然是領頭要求懲辦錦衣衛的，可是最起勁的卻是馬文升。

朱祐樘一聽到國子監三個字，雙眉不禁緊鎖起來：「哦？原來還有這麼一樁公案，為何此前無人報朕？涉及到國子監，這就不同了，牟斌是怎麼辦事的？難道當朕一而再再而三發出去的旨意當空話嗎？」

「陛下……」坐在王鰲與馬文升的對面卻是三個閣臣，其中一個臉色有些漲紅，不禁道：「老臣聽說的卻與王大人說的不同，錦衣衛無罪。」

朱祐樘目光落在聲音的源頭，開口的人乃是內閣學士謝遷，謝遷生儀表堂堂、相貌俊偉，身穿著一件大紅的禮袍，頭上的翅帽或許是因為激動的緣故而上下顫抖。

看到謝遷一副怒氣沖沖的樣子，朱祐樘不禁莞爾，內閣三駕馬車之中，大學士劉健處事果斷，而李東陽長於謀略，至於這謝遷卻是口才了得、為人剛烈，最善於據理力爭，往往遇到事時不管對方是誰，只要對方說的不對，便非要與別人辯一辯不可。

朱祐樘含笑著對謝遷道：「不知謝愛卿聽到的是什麼？」

謝遷昂首闊論道：「錦衣衛圍國子監，並不是空穴來風，而是在此之前，國子監裡有人鼓噪生事，眼下萬國來朝，錦衣衛彈壓騷亂也是責無旁貸的事。」

朱祐樘眼眸一閃，淡淡道：「如此說來，錦衣衛並沒有過錯。」

「有！」王鰲被謝遷反駁，倒也不生氣，含笑道：「陛下，謝大人所說的並沒有錯，可是此事還有隱情。國子監雖然有人鼓噪，甚至到了一發不可收拾的地步，可是後來，坐堂的校尉柳乘風……」

王鰲不緊不慢，將事情的經過一五一十地說了出來。

朱祐樘聽了，先是暗暗吃驚，這才知道原來竟是這樣凶險，若是憤怒的監生當真跑到午門來鬧事，這大明天朝的顏面就算是毀之殆盡了。等說到柳乘風安撫住了局面，朱祐樘眼眸一動，心中不禁想：「此人倒是果決，情急之下，既沒有傷到監生，又顧全了朕的臉面，只是不知他拿刀刺自己傷得重不重。」

再聽到劉中夏帶兵趕到，將國子監團團圍住，朱祐樘又是皺起眉頭，覺得有些緊張，以他的心術當然知道監生一向吃軟不吃硬，一旦見到了軍馬，好不容易安撫下來的監生必然騷動，到了那時局面就一發不可收拾了。

直到王鰲說到柳乘風抽出刀來，要挾著劉中夏帶著軍馬退出國子監，朱祐樘才長出了一口氣，忍不住道：「此人膽子好大，以校尉的身份逼退千戶，真真是膽大包天。」

王鰲最後道：「陛下，柳乘風安撫住了國子監，原本有功，可是那千戶劉中夏卻心懷不忿，要治柳乘風一個以下犯上之罪。孰是孰非，老臣不敢斷言，可是錦衣衛賞罰不明，老臣深以為不然，身為錦衣衛指揮使，牟斌難辭其咎。」

朱祐樘頜首點頭，渾濁的眼眸煥發出一些光亮，撫案道：「竟有這樣的事？」

謝遷與牟斌是好友，王鰲翻這筆帳出來，讓謝遷覺得王鰲有點向他發難的意思，謝遷是個急性子，不禁道：「王大人，老夫要問你，柳乘風可是你的門生嗎？你處處袒護柳乘風，莫非是為了私情？為何老夫從外頭聽來的，卻是柳乘風彈壓了國子監，又為了搶功，向千戶劉中夏拔刀相向？」

王鰲微微一笑，道：「我這兒，倒是有個證據，請陛下過目，陛下看過之後一切就明白了。」他從袖中抽出一張紙來，這紙正是柳乘風送給他的，朱祐樘叫太監接了過來過目一看，揚了揚手中的紙笑道：「王愛卿並沒有徇私，這封書信，乃是國子監博士、監生總共七十三人的聯名奏請，裡頭已將事情的經過原原本本地敘述了一遍，與王愛卿所說的分毫不差。」

謝遷不由微微一愣，便不再做聲了。

王鰲所謂的東風，其實就是這一紙證詞，身為吏部侍郎，王鰲要想將錦衣衛的事擴大化，必然會引起內閣的反彈，畢竟如今的錦衣衛一向老實聽話，若是因為這種事而遷怒到牟斌頭上，再換一個新的指揮使上來，人家未必會買內閣的帳。所以王鰲一將這件事公佈於眾，立即受到內閣反彈，若是沒有真憑實據，王鰲豈敢無的放矢？到時候就算宮中有旨意要詳查，也勢必會有人從中阻撓，最後詳查出來的結果會是什麼結局也只有天知道。

這張紙，足以將事情澄清，任他謝遷有三寸不爛之舌，也無可奈何。

王鰲微微一笑，隨即道：「陛下，其實這件事也怪不到牟指揮頭上，牟指揮使是忠厚之人，錦衣衛又是良莠不齊，偶爾有幾個放肆不法的千戶也是預料之中的事。只是那劉中夏不分青紅皂白帶兵圍了國子監，此後又肆意報復柳乘風，陛下不得不明察秋毫，懲惡揚善，以儆傚尤。」

朱祐樘沉吟了一下，道：「王愛卿說的有道理，柳乘風處置果斷，頗有幾分膽魄，這樣吧，傳朕的中旨出去，柳乘風有功於國，忠心耿耿，賞一個世襲百戶，讓他好好辦差用命。」

「遵命。」邊上的太監躬身朝朱祐樘行了個禮，下去傳話了。

朱祐樘並沒有說出對劉中夏的處理意見，王鰲卻是微微一笑，已是心知肚明，隨即道：「除此之外，柳乘風雖然暫時彈壓住了叛亂，可是早晚有一日國子監還要滋事，治標不如治本，眼下當務之急，是拿出一個章程出來，不能再讓監生們隨意滋事了。」

馬文升是這起事件的最大受害者，這時聽了王鰲的話，連忙道：「王大人說得不錯。」

劉健和李東陽兩個閣老卻只是坐在一旁含笑著不說話，一直到現在，他們都是一副置身事外的態度，不到關鍵時刻，他們是從不發言的。

謝遷心裡還有點兒怨氣，忍不住道：「要治本談何容易，監生鬧事自成祖以來便從未停歇過，歷代或彈壓或安撫，可是那一次不是壓了下去、安撫了下去？結果不出幾日，又尋出別的事來鬧？」

朱祐樘也覺得棘手，一方面他優渥士人，為了做這表率，是絕不可能輕易對監生們動怒的。可是另一方面，監生們鬧一次，引發的震動也絕對不小，也不能一味地安撫。

王鰲慢吞吞地道：「那柳乘風倒是想了個主意。」

「哼，一個校尉也能參知政事嗎？」謝遷的聲音洪亮了幾分，怒氣更盛。

朱祐樘卻是耐著性子，壓壓手道：「謝愛卿，聽聽也是無妨的。」

王鰲依然慢吞吞地道：「其實要治本也簡單得很，所謂堵不如疏，何不如在國子監中設咨議局，任命朝廷官員每到月中讓監生們去議論政事，再將要點摘抄下來呈送入宮，如此，監生有了上達天聽的機會，自然也不會無事生非，而陛下廣開言路，也可知悉監生們的想法，再對症下藥，國子監自然就沒有人再鬧事了。」

王鰲的建議說出來，殿中的諸人都顯得略略有些驚訝，身為內閣大學士的劉健眸光掠過一絲狐疑，心裡忍不住想，這個方法，到底是那個校尉提出來的，還是這王鰲藉著校尉之口說出來的？

劉健先是看了看王鰲，目光隨即落在朱祐樘身上，他這時已經知道，若是換做其他的皇帝只怕是萬萬不肯的，偏偏當今皇上一向勤政，再加上更愛惜從諫如流、廣開言路的美名，這個咨議局的章程，一定會對得上朱祐樘的胃口。

果不其然，朱祐樘聽了，眼眸一亮，撫案道：「廣開言路這個思路好，這才是謀國之策，設咨議局，一方面可以對監生的言論進行管束，又可以讓朕知道監生的想法，可謂一舉兩得，只是這章程是一個校尉想出來的？這倒有些意思，此人看來不簡單，來人，宣讀聖旨的時候，賜他一件飛魚服吧。」

第三十三章：世襲百戶

內西城千戶所裡唇槍舌劍，柳乘風一改書獃子的形象，言辭激烈，咄咄逼人，一口咬死了劉中夏圖謀不軌。陳讓已是勃然大怒，拍著桌子與他對罵，只可惜邊上坐著指揮使牟斌，牟斌雖然只是含笑著喝茶，可是有他在，陳讓除了鬥嘴，卻對柳乘風無可奈何。

真正感到忐忑不安的是劉中夏，柳乘風一口咬定他以下犯上、圖謀不軌，且字字有理有據，辯又辯不過，打又不能打，指揮使大人的心事更是讓人猜不透，實在叫他心中不安。

不過劉中夏畢竟是見過世面的人，心知若是不能將柳乘風整死，今日要倒下的就是他，這時也是拚命了，冷哼一聲，道：「錦衣衛的規矩裡，可有小小一個校尉對著同知和千戶咆哮的嗎？柳乘風，你太放肆了，有錯在先卻不思悔改，竟還敢出言頂撞上官，今日不給你一點顏色看看，你是不見棺材不掉淚了。」

劉中夏一邊說，一邊看向陳讓，陳讓也意識到了問題的嚴重性，這樣爭下去非但不能整倒柳乘風，甚至可能會牽連到自己的身上，況且他堂堂指揮同知若是連個校尉都奈何不了，這張老臉怎麼擱得下。

陳讓森然冷笑一聲，道：「不錯，本大人也懶得和你爭辯，事到如今，你頂撞本大人，就是死罪，來人啊……」

陳讓的話音剛落，坐在一旁的牟斌目中閃過一絲寒光，他知道陳讓這是要動真格的了，要當著自己的面收拾柳乘風。牟斌低不可聞地冷哼一聲，卻只是笑了笑，並不做聲。

陳讓拍案道：「將柳乘風拿下，打死！」

柳乘風發出一聲冷笑，不驚不慌地坐在椅上，道：「打死不打死，也不是陳大人說的算的。」

柳乘風說的並沒有錯，陳讓一聲令下，兩邊的錦衣校尉卻都是面面相覷，不少人看向牟斌。誰都知道，牟斌牟大人才是錦衣衛的首腦，現在他老人家不發話，態度曖昧，指揮使同知的命令到底要不要遵守？

牟斌慢吞吞地喝了口茶，見校尉們不敢亂動，這才滿意地笑了笑，隨即悠悠然地道：「陳讓，你放肆了吧！」

陳讓不由一驚，方才下這命令，不過是試探下牟斌對柳乘風有多維護，若是牟斌不肯拉下臉來與自己翻臉，那麼索性今日先打死了柳乘風再說。可是誰曾想到，牟斌終於還是出來說話了。

「大人……難道卑下連處置一個校尉都不能？」陳讓壓住火氣，平時對牟斌，他還算敬重，想不到今日這指揮使竟如此不給他面子。陳讓這同知反正也不是牟斌給他爭來的，靠的卻是陳讓在宮中的關係，如今事情鬧僵了，陳讓雖然覺得棘手，卻也沒有到驚慌不安的地步。

只是北鎮撫司的一把手與二把手為了一個校尉鬧僵，倒也讓人覺得匪夷所思。

牟斌冷冷一笑，這位素來老實的指揮使抱著茶盞，正眼也不去看陳讓，慢悠悠地道：「衛所自有衛所的規矩，有錯要罰，有功要賞，陳同知要處置柳校尉，那麼就拿出罪證來。若是沒有罪證……」牟斌笑得更冷，接著道：「莫說你只是個同知，便是東廠的廠公親自來，牟某也絕不容許你們胡作非為。」

牟斌的話語之中已是說得再明白不過，別以為你有東廠，宮裡頭有人做後台就在自己面前放肆，敢亂動，今日就收拾了你。

陳讓呆住了，這個一向如沐春風的牟指揮使為了一個小小的校尉居然當眾和自己翻臉，這……

正是這個時候，外頭傳來一陣腳步聲，有人大叫道：「全部滾開，雜家要進去，誰敢攔著？」

這聲音蠻橫之極，片刻之後，便有一個太監帶著兩個大漢將軍跨進來，太監臉色冷漠，掃視了這堂中一眼，先是向牟斌微微一笑，道：「指揮使大人也在？」

牟斌和這太監點了點頭。

陳讓見了這太監，臉上卻是露出喜色，忙不迭地走過去，道：「劉公公，我乾爹……」

劉公公一張刻板的臉上露出冷漠的表情，森然一笑，隨即揚起手，狠狠地一巴掌甩在陳讓的臉上。

啪……劉公公的勁頭不小，陳讓又是猝然無備，一下子被打懵了，捂著臉期期艾艾地道：「劉公公……你這是……」

劉公公淡淡地看了他一眼，道：「這是你家乾爹叫雜家打的，哪個是柳乘風？」

柳乘風從長椅上起來，笑吟吟地道：「我就是。」

劉公公上下打量了柳乘風一眼，微微一笑，道：「好一個少年，好得很，校尉柳乘風接旨意……」

旨意……

堂中所有人都露出驚詫之色，陳讓和劉中夏已經懵了，還沒有回過味來，便是牟斌也覺得有些意外。

只是這個結果早在柳乘風的預料之中，柳乘風心裡想，有王鰲和馬文升為我出頭，又有秦博士為首的國子監為我辯護，再加上當今皇上最喜歡從諫如流的名聲，自己那咨議局的辦法正對皇帝老兒的胃口，這聖旨要是不來，那才怪了。

來到這個世界，柳乘風第一次有一種將一切掌握在手中的快感，他深吸口氣，壓抑住心中的激動，隨即拜倒在地，道：「校尉柳乘風接旨意……」

「奉天承運皇帝，詔曰：錦衣衛親軍校尉柳乘風，辦事果斷，勤於王事，有功，皇帝敕諭錦衣衛親軍校尉柳乘風為錦衣衛世襲百戶，賜飛魚服。」

「臣遵旨！」柳乘風心中激盪，弘治皇帝果然夠給面子，先不說賞賜，聖旨之中雖然沒有明言自己與劉中夏的糾紛，可是只一句有功二字，就已經對這件事做了定性，也就是說，柳乘風拿著刀對著劉中夏有功，那麼劉中夏自然就是有過了，表面上一句都沒有提及劉中夏，可是劉中夏此刻只怕要嚇得魂飛魄散了。

至於世襲百戶，對柳乘風一個小小校尉來說，可謂是連升三級，優渥到了極點，更何況錦衣衛創立百年來，從來沒有一個百戶是由聖旨來任命的，便是千戶、僉事，也都是衛所內部擬定，所以柳乘風這百戶含金量極高。

飛魚服就更加了不得了，雖然尋常校尉的衣飾也是飛魚服，但是大明的飛魚服有兩種，一種是籠統的錦衣衛制服，這種說法其實並沒有得到官方的認可，只是尋常的百姓隨口的稱呼而已。真正的飛魚服卻是不一樣，如後世滿清韃子的黃馬褂一樣，這飛魚服是皇家賞賜給有功之臣的服飾，不到一定品級是絕不能穿戴的，便是二品的尚書也常常穿著欽賜的飛魚服出入禁中，整個錦衣衛裡頭，能得到這種賞賜的人絕不會超過十個，至於朝廷裡的諸多大員，也不是人人有份，所以這賜飛魚服的賞賜可以算是優渥到了極點。也算是弘治皇帝對柳乘風在這次國子監事件之中的獎賞，說不準，和柳乘風上呈的那一個咨議局的章程也有關係。

其實柳乘風原來只是打著把這件事鬧到上達天聽的地步，讓皇帝老兒給自己一個公道也就是了，不曾想到皇帝居然一下子給了他如此大的獎勵，至少對一個小小的校尉來說，可謂是豐厚到了極點。

有了百戶的世襲職位，柳乘風的事業算是有了起色。而穿了這飛魚服，在衛所中也算是站住了腳，讓人不敢小覷。

柳乘風行過大禮之後，站了起來接了聖旨，認真地看了聖旨一遍，而這廳堂的左右人等也都大吃一驚，尤其是陳讓，臉色已是極速變幻，雖然含著笑，卻是比哭還難看，好不容易回過神，再看向劉公公，劉公公已是如沐春風地挽住了柳乘風的手，笑吟吟地道：「陛下在禁中幾次誇獎了你，說你識大體，有氣魄，是個幹練之人，將來要好好用命，切不可辜負了陛下的聖恩。」

柳乘風回答道：「我記住了。」

劉公公呵呵一笑，又四顧了堂中一眼，道：「一個千戶所，怎麼這麼多人在？總不會是在審案吧？」

柳乘風微微一笑，道：「正是。」說罷指了指陳讓道：「陳同知要揪出錦衣衛所裡以下犯上、目無綱紀的害群之馬來。」

劉公公冷漠地看了陳讓一眼，道：「既然如此，那麼雜家也湊個熱鬧，在邊上聽聽。」劉公公皮笑肉不笑地向牟斌道：「牟大人不會嫌雜家多管閒事吧？」

牟斌呵呵一笑，道：「劉公公請坐。」

第三十四章：訛詐

劉公公屁股坐定，一副看好戲的樣子，已經有人給他抱來了茶盞，這劉公公的皮膚保養得極好，雖是個閹人，可是舉止談吐竟有幾分瀟灑的姿態。柳乘風看在眼裡，心裡卻在想：「這傢伙怎麼一點都不像死太監，身上少了幾兩肉居然還有這樣的自信，這心理素質實在讓人甘拜下風。」

牟斌來了，劉公公來了，連帶著聖旨也來了，到了現在，其實也沒有柳乘風的事了，所有人的注意力都落在了陳讓的身上，看他怎麼揪出害群之馬來。

陳讓深吸了口氣，連想都不想，重新坐回案後，森森然地笑起來，這一次卻不是對柳乘風咆哮，而是朝劉中夏大喝道：「劉中夏，你可知罪？」

劉中夏早就感覺出大事不妙，雙膝一軟，不由癱在地上，道：「大……大人……」

陳讓厭惡地看著他，道：「大人也是你叫的？你這狗才，本大人待你不薄，誰知你竟是心懷鬼胎、圖謀不軌，國子監是什麼地方？也是你能圍得的？若不是柳百戶及時阻止，只怕錦衣衛上下都要受你的牽累！依我看，你是早有預謀，勾結匪類，所圖甚大，本大人真的瞎了眼，現在才知道原來你是亂黨賊子，快說，你的黨羽在哪裡？還有誰參與了此事？」陳讓陰測測的笑更讓人害怕，劉中夏還沒接話，就聽陳讓繼續道：「衛所裡的刑罰，你是知道的，若是不招認，仔細你的皮了。」

劉中夏的額頭上已是冷汗直流，從前他與陳讓交情匪淺，誰知今日說翻臉就翻臉，可是他這時也明白，若是今日換作他是陳讓，只怕比陳讓反目得更快，他帶著顫抖的哭腔，道：「大人……饒命……」

陳讓栽給他的是謀逆大罪，是要抄家滅族的，只要定了罪，劉中夏一家老小都要掉腦袋，此時的劉中夏心中已生出絕望，他在錦衣衛所裡這麼多年，錦衣衛的作風豈會不知？若是不招認，各種刑罰用上來，他不畫押也不成。可要是招了，就是全家死絕，雞犬不留。

陳讓夠狠。

陳讓此刻卻是一臉漠然，冷漠地道：「你現在才知道饒命？早知如此，又何必當初？你到底招不招？」

劉中夏哭喪著臉，期期艾艾地道：「大人，看在往日你我……」

陳讓臉色驟變，砰的一聲拍案而起，大義凜然地道：「本大人往日被你蒙蔽，誤交了你這匪類，你現在還有臉再提？來人，這狗東西狡猾得很，不打一頓他是不會招的了，叉下去……動刑！」

兩邊的校尉久候多時，如狼似虎地撲過去，有人剪住劉中夏的手，有人扯著劉中夏的衣襟，還有人剝下劉中夏的佩刀、飛魚服，這些人對這種事再熟稔不過，輕車熟路，任由劉中夏哭喊掙扎，更有一個校尉左右開弓，扇了劉中夏幾個巴掌，劉中夏的臉瞬時腫了，眼淚、鼻涕都流了出來。

「且慢！」柳乘風這時候站了起來，原本劉中夏倒霉，他還抱著瞧熱鬧的心思，可是陳讓誣賴劉中夏是謀反，這興致就不一樣了，謀反大罪，牽連太廣，幾十上百人的性命說沒就沒，再者說這劉中夏罪不至死，柳乘風這時候反而義無反顧地站了起來。

陳讓朝柳乘風笑了笑，道：「怎麼？柳百戶有什麼話說？」相比從前對柳乘風的冷漠態度，現在的陳讓可謂是如沐春風，態度轉化之快令人咋舌。

柳乘風笑嘻嘻地道：「大人，卑下有話要說，劉中夏雖然昏聵，可是若說他謀反，卑下是萬萬不信的，此人愚蠢如豬，哄騙大人與卑下為難，不過是要瀉私憤而已，還請大人明察秋毫。」

陳讓聽了，眼中掠過一絲怒氣，心裡說：好啊，竟敢諷刺我，說這劉中夏愚蠢如豬，又說哄騙了我，這不是說我連豬都不如？被豬一樣的蠢貨騙了？

不過這時候陳讓卻不發作，反而是笑容可掬地瞥了牟斌、劉公公一眼，見著二人穩坐在椅上，都是一副事不關己高高掛起的態度，心裡想：今日只能應了他，且先過了這一關再說。

劉中夏聽了柳乘風為他求情，先是微微一愕，不禁偷偷看了柳乘風一眼，露出感激之色。

陳讓沉吟片刻，道：「那麼柳百戶以為，這劉中夏該如何處置？」

柳乘風道：「這個簡單。」說罷將一直縮在角落裡連頭不敢抬的老霍拉來，道：「冤冤相報何時了，我和老霍都是老實人，劉千戶先是驚嚇了我，此後又打了老霍，且不說老霍要去治傷，就說卑下被他這一嚇，心肝都要跳出來了，大人，卑下的心肝雖然不值什麼錢，可是這賠償總還是要的，劉千戶怎麼說？」

劉中夏聽到賠償，眼睛一亮，與抄家滅族比起來，賠償簡直不值一提，他連忙膝行到了柳乘風腳下，道：「柳百戶要多少，只管報出一個數目。」

老霍嚇了一跳，他一直在劉中夏的淫威之下擔驚受怕慣了的，這時候居然要勒索到劉中夏頭上，再加上他這個人本來就老實，這時候已經嚇得有些兩腿打哆嗦了。

柳乘風卻是談笑風生，彷彿自己敲詐劉中夏的銀錢是天經地義一樣，呵呵笑道：「這種事怎麼能讓我來報數？不知道的，還以為我要訛詐千戶大人呢！」

這要不是訛詐，那世上的草寇都是良民了。

劉中夏這時候像是抓住了一根救命稻草，哪裡敢把數目報低了？咬咬牙，道：「白銀二千兩如何？」

二千兩絕對算是天文數字，柳乘風在街口擺字攤的時候，一個月能賺二三兩碎銀子已是要燒高香了，柳乘風聽到劉中夏報出來的數目，不禁有些吃驚，想不到這千戶竟有這麼一大筆浮財。

劉中夏見柳乘風不回話，只當柳乘風是不滿意，額頭上已滲出冷汗，繼續道：「至多三千兩，再多，劉某人也拿不出。」

「好……」柳乘風心裡大是激動，他娘的，三千兩，只要自己省著點用，便是花銷一輩子也足夠了，若是帶著這麼一大筆銀子去鄉下買些田地，也足夠自己養家餬口。他生怕劉中夏翻悔，連忙又道：「既然如此，這件事就這麼定了。」

劉中夏這時也鬆了口氣，他這錦衣衛裡的差事算是沒了，如今又要拿出三千兩來賠償，陰溝裡翻船倒了大霉，不過幸虧撿了性命，很快被陳讓叫人打了出去。

這一場大戲總算落幕，牟斌已是站了起來，伸了個懶腰，輕描淡寫地打量了柳乘風一眼，道：「如今做了百戶，要好好用命。」說罷大搖大擺地走了出去。

柳乘風也不願意和陳讓多呆，至於那個劉太監，更是沒有理會的興致，借了送老霍去治傷的借口便出了廳堂。

這大堂裡，所有的校尉都已經打發了出去，寂靜無聲，唯有那散發著檀香的鼎爐生出裊裊青煙，劉公公冷著臉慢吞吞地品著茶，而陳讓已是紅著臉站了起身，躡手躡腳地到了劉公公身邊，大氣不敢出。

一盞茶功夫過去，劉公公慢吞吞地張開眼，冷哼一聲道：「廠公還有句話要雜家帶給你。」

劉中夏忙道：「請劉公公賜教。」

劉公公悠然道：「你呀，還是少了歷練，做人處事，要瞻前顧後，前後左右上下都要先看清楚了再放手去做，一味地向前衝，早晚要頭破血流。今日這件事，算是給了你一個教訓，往後要懂得三思而行，不要一味莽撞，否則誰也保不住你。」

陳讓的背顯得有些駝了，擦拭了額頭上的冷汗，忙道：「乾爹教訓的是，劉公公教訓的是。」

劉公公淡淡道：「這個姓柳的，看來也不簡單。」

陳讓小心翼翼地道：「我現在回想起來，倒是覺得這姓柳的是故意布好了一個套子讓我鑽進去，指揮使到這裡來，聖旨又接踵而至，倒像是都和他商量好了似的。」

劉公公冷笑道：「你現在才知道？不過不是他布好了套子讓你鑽，是你自己沒頭沒腦地紮了進去，你方才沒看到那牟斌得意的樣子，哼，他是成心看我們的笑話呢。」

陳讓連忙道：「公公放心，往後我再也不隨意招惹是非了，一定好好閉門思過，至於這個姓柳的，以後也再不會為難。」

劉公公雙目一闔，臉色變得無比森然起來，道：「現在想不為難也不成了，不除掉他，你在衛所裡還能抬得起頭嗎？廠公抬舉你，是讓你在錦衣衛裡做出點樣子來，讓宮裡頭能在這錦衣衛佔有一席之地，咱們好不容易經營起來的這點本錢，怎麼能因為一個柳乘風而斷送了？不過要除掉他，現在還不是時候，再等一等看。」

陳讓恍然大悟，這時候發現這劉公公居然和自己乾爹一樣讓人捉摸不透了。

第三十五章：東廠的油水

領著老霍去敷了傷藥，新任的千戶還沒有下來，不過內西城是整個京師較為緊要的衛所之一，這一次多出一個空額只怕也足夠有人打破頭來爭搶了。

柳乘風與老霍回到衛所的時候，宮中的賞賜和百戶的腰牌、文書也發放了下來，此前那個王司吏見到他也換上了一副諂媚的笑臉，一邊請柳乘風到簽押房坐下，一邊小心翼翼地給柳乘風斟茶，道：「百戶大人，方才指揮使大人已經有了吩咐，您這百戶仍然掛在內西城這邊，為此，咱們千戶所裡專門開闢了一個地方，從此之後，由柳百戶來管轄，人手也已經調撥好了，這是名冊，請柳百戶過目。」

柳乘風看了王司吏一眼，先不忙著接名冊，笑道：「王司吏如此熱情，真讓人不習慣。」

王司吏立即變得尷尬起來，賠罪道：「大人，若是此前有什麼得罪之處，還請大人見諒。」

柳乘風淡淡地道：「罷了，從前的事就不提了。」

王司吏嚇得出了一身的冷汗，而柳乘風則開始看起名冊來，雖然他是百戶，可是旗下的人並不多，只有六十三人而已，而且這些都是從各百戶所調撥來的，人員多半是良莠不齊，好在柳乘風也不至於挑肥揀瘦，錦衣衛的威嚴靠的本就不是武力，而是他們身上這一身皮和腰間的錦春刀，尋常的百姓看到了穿著飛魚服和配著錦春刀的校尉，誰敢不服？

不過柳乘風所管轄的區域，居然就在太學附近，這太學邊上恰好有三條街，主要是賣一些書籍、文墨之類的生意，最外圍倒是有一處繁華的所在，叫煙花胡同，這煙花胡同地如其名，乃是京城最高級的妓館聚集之地，據說出入的達官貴人可謂多不勝數，一擲千金的豪客如過江之鯽，柳乘風擺字攤的時候就曾聽人提及過這個地方，只是當時寒酸，只知道那裡鮮衣怒馬，是富人的聚集地，尋常人去了，拿一年的信奉出來也未必能進得了那清館的大門。

柳乘風心裡想：「這倒是個好地方。」說罷朝王司吏微微一笑，道：「把這花名冊裡的人都叫來，我要親自點卯。對了，還有一件事，這次老霍在國子監裡功勞也是不小，指揮使大人那邊沒傳出話來給他升賞嗎？」

老霍這人雖然膽小怕事，可是今日咬著牙不肯栽贓柳乘風的交情，柳乘風算是記住了，在柳乘風的印象中，老霍雖然老實，不過卻最信得過，柳乘風沒理由不給他討個賞。

王司吏呵呵一笑，道：「霍校尉自然是有功的，多半鎮撫司那邊也在商討，一個小旗總是跑不了的。」

柳乘風知道陞官不是輕易的事，自己這連升三級的百戶是因為皇帝有旨意，可是在衛所的內部，卻不會這麼快頒布出升賞來，尤其是現在這錦衣衛內部本來就四分五裂，要平衡大家的利益關係，沒有十天半個月也不會有委任下來。

柳乘風知道問一個司吏也問不出什麼來，便與老霍在這簽押房等著，王司吏則是召集校尉了，方才發生的事對老霍來說真是驚險到了極點，如過山車一樣，一下子跌入地獄，又一下子升上天堂，到現在他還沒緩過勁來。

柳乘風見他呆呆的樣子，也沒有和他多說什麼，老霍心情激動，他又何嘗不激動？就在不久前，他還是個人人瞧不起的上門女婿，而現今，他總算抓住了機遇，有了一個做侍郎的恩師，成了錦衣衛百戶，更有御賜的飛魚服在身。從前那個落魄書生，如今已成了京師裡不算小的人物，這種將未來和前程把握在自己手裡的感覺，實在愜意到了極點。

柳乘風喝了幾口茶，才平復了心情，王司吏也已經回來，道：「大人，校尉們已經到了。」

柳乘風點點頭，帶著老霍一起出去，這千戶所外頭已經聚集了不少歪瓜裂棗的校尉，都是一樣的服色，佩戴著錦春刀，這時見了柳乘風出來，也不顯得積極，都是既散漫又稀稀拉拉地朝柳乘風勉強行了個禮，道：「見過百戶大人。」

柳乘風看在眼裡，那一肚子的豪情立即給打消了。他掃視了這些人一眼，發現這些校尉都是滿腹牢騷的樣子，好像是柳乘風欠了他們的錢一樣。

柳乘風咳嗽一聲，對他們說了幾句話，無非是將來好好辦差之類，才將他們全部打發走，接著將老霍拉到一邊，道：「老霍，你對衛所上上下下的事都熟悉，我問你，方纔那些校尉為什麼一副懶洋洋的樣子？」

柳乘風對衛所的事有點兒兩眼一抹黑，編制之類的東西還知道一些，可是這衛所之中的許多潛規則就不懂了。老霍則不同，雖然一輩子碌碌無為，可是畢竟呆的時間長，許多事都知道一二。

老霍打起精神，道：「柳兄……柳大人，這事兒其實是理所應當的。大人可知道，咱們內西城百戶所的油水算是不少的，比如西祠胡同附近的趙百戶那邊，每年從商家撈來的油水就有白銀數萬兩，百戶所上下人人都是肥頭大耳，就是一個小小校尉，一年能拿個幾十上百兩銀子也不過是輕而易舉的事。至於其他百戶所，也大多都是如此，有的少些，卻也少不到哪裡去。正因為如此，所以咱們內西城這邊，校尉的日子是最好過的。不過嘛……」

老霍故意頓了頓口氣，賣了個關子，道：「不過國子監附近就不同了，且不說這裡管轄的街道、胡同少，除了國子監以外，滿打滿算也就是三條長街，那些賣文墨、書冊的街坊都是小本生意，而且大多數都是讀書人在經營，一年多半連一千兩都撈不到。咱們這百戶所的校尉都是從四處調來的，原先每個月無論如何都有幾十上百兩，可是到了大人手裡頭做事，就只能坐吃山空了，沒了油水，單靠薪俸，大家怎麼過活？多半是因為這個，所以大家都一肚子的怨氣。」

柳乘風認真地聽著老霍的話，對老霍稱呼他大人顯得有些不習慣，不過也沒有糾正老霍。柳乘風想了想，道：「不是還有一個煙花胡同嗎？那是京城裡最熱鬧的幾處地方之一，油水最是豐厚，就是從那裡拔出一根毛來，也足夠養活他們了。」

老霍臉色一變，道：「大人這就不知道了，煙花胡同和別處不一樣，別的地方，咱們錦衣衛還能插上手，但是那煙花胡同卻不是錦衣衛能吃得開的，你想想看，進那裡的官員富戶有多少？那些大妓館的身後，哪個沒有一兩個人看著？再加上那裡一直都是東廠的範圍，東廠那邊倒是能撈到一些油水，至於咱們衛所……」老霍自嘲地笑了笑，繼續道：「早就大不如前了，成祖皇帝在的時候，咱們錦衣衛一手遮天，此後歷代先帝即位，也總算還有一點威風，可是到了弘治朝，稍有一些油水的地方也輪不到咱們，衛所裡的校尉穿了飛魚服出去嚇唬嚇唬尋常的百姓倒還沒什麼問題，可是這京師裡豪門比狗多，一不留神就踢到了鐵板上，尤其是煙花胡同那種地方，是萬萬不能碰的。」

柳乘風這才明白，煙花胡同就是鐵板，錦衣衛這些年混得不如意，好處和油水都被東廠的番子佔去了，這麼說自己這百戶雖然上任，可是照樣還要吃西北風，手裡沒有錢，沒有油水可撈，不說自己會被人輕視，就是下頭這些辦事的人也都懶洋洋的，畢竟大家都要討生活，也都有妻子兒女，真靠衛所裡的薪俸吃飯早就餓得死得不能再死了。現在大家到了柳乘風的下頭來辦事，卻要看著自己的妻兒嗷嗷地餓肚子，換做是誰也沒有盡忠效力的心思。

柳乘風想了想，道：「若是我們來踢一踢這鐵板呢？」

老霍聽了柳乘風的話，嚇得臉都變綠了，道：「大人，這可萬萬不成，十幾年前，也有個百戶想從東廠口裡奪食的，結果還不是被番子們拿了？打了個半死不活，還栽了個罪名流放三千里呢！番子和校尉不同，他們是宮裡的人，咱們搶了他們的油水，豈不是和宮裡的諸位公公們奪食？」

柳乘風淡淡一笑，道：「我說笑的。」他心裡卻想：不去搶別人的油水，那就一輩子都只能寄人籬下，看人臉色，永遠被人壓得死死地，這樣的日子，我已經過了半輩子，兩世為人，窩囊得還不夠嗎？

第三十六章：英姿颯爽的小姨子

夕陽西下的時候，柳乘風回到溫府，一天下來，他的精神疲憊了很多，溫府這邊一見到柳乘風回來，立即有人傳話道：「姑爺，老爺請您過去。」

柳乘風頜首點頭，心裡知道以溫正的身份已經知道了今日的事，大踏步地去了溫正的書房。

今日發生的事，溫正到現在都沒有回過味來，原本自己看不起的上門女婿，竟是來了個驚天逆轉，從一開始必死的局面，到此後指揮使大人出面，再到皇上的聖旨，溫正雖然遠在南鎮撫司，卻知道得一清二楚。這時見柳乘風進來，不由奇怪地看了柳乘風一眼，這書獃子到底憑著的是好運氣，還是不像自己從前所想的那般輕易簡單？

「來，坐。」溫正的聲音仍是冷冷的，不過態度少了從前的不屑之色。

柳乘風欠身坐下。

溫正才慢吞吞地道：「你進入衛所也不過十幾日的光景就從校尉到了百戶，這是前所未有的事，雖是如此，你也不要自傲，在你的上頭，有千戶、有僉事、有同知，有指揮使，還有歷經司上上下下，哪一個都不是你能輕易惹得起的。還有那同知陳讓，今日你讓他吃了虧，早晚有一天他要找你麻煩的，往後要小心謹慎，如履薄冰，知道嗎？」

柳乘風心裡想：陳讓的背後是東廠，小心謹慎，如履薄冰？我倒是想，可是都已經將人得罪死了，我還有辦法回頭嗎？

溫正抬眼，見柳乘風一副不以為然的樣子，恍然間生出一種錯覺，這個書獃子的體內，似乎藏著某種鋒芒畢露的野心。這個傢伙，真是越來越看不透了。溫正莞爾一笑，他從前輕視的是柳乘風書獃子的秉性，男人，自然還是咄咄逼人一些的好。

想了想，溫正繼續道：「你心裡不服嗎？告訴你，這世上的事從來沒有一蹴而就的，你若是不服，那就更該懂得隱忍，老夫送你一句話，凡事以忍為先，真要忍不住的時候，若要剪除對手，就要斬草除根，千萬不要留下任何後患，就比如這一次，你雖剷除了劉中夏，卻是得罪了陳讓，這就是大忌，不怕賊偷就怕賊惦記，他畢竟是同知，身後是東廠，只要抓住機會，就可以剷除你。」

柳乘風微微一笑，道：「乘風明白了。」心裡卻是在想：他惦記我，我也惦記著他，我若是對他們有一點點的畏懼，早晚會被他們欺到頭上。

溫正莞爾一笑，又繼續道：「不過今日的事，你做得漂亮，聖旨欽賜世襲百戶，賜飛魚服，這是值得慶賀的事，你好好用心去做，不要辜負了聖恩。」

柳乘風道：「岳父大人，小婿有一件事要和你商量，如今小婿已經積攢了一些錢財，總是住在府上也有諸多不方便的地方，我想在外頭置一個宅子，接晨曦一起出去住。」

這個想法從柳乘風進府的第一天起就萌生了，住在溫家，總有一種寄人籬下的味道。現如今劉中夏許諾賠償三千兩銀子出來，柳乘風琢磨著與老霍對半分之後，還能有個一千五百兩，這麼一大筆錢，足夠在京城裡頭置辦些家業了。

溫正臉色一變，語氣不善起來，道：「怎麼？在溫家就這麼讓你不舒暢？」

柳乘風搖頭，微微一笑，很直接地道：「寄人籬下總是不好的，再者說也免得別人說閒話。」

溫正想了想，道：「要搬出去住是不成的，老夫就這麼兩個女兒，你要是帶著晨曦出去住，老太君那邊心裡也不痛快。不如這樣，你要購置宅子，你現在住的宅院索性就賣給你，雖然仍舊住在溫府裡頭，可是你將那宅院買下，往後那宅院就是你的了，自然也可以堵住別人的口。」

柳乘風想了想，也覺得這主意好，便應了下來。

溫正語氣緩和了一些，又道：「你好自為之，早些回去歇息吧。」

一番對談，柳乘風覺得溫正對他態度好了許多，不再是從前那樣的不屑於故，雖然仍是冰冷冷的態度，可是二人之間的地位正在悄然產生變化。

柳乘風也不多逗留，從溫正的書房出來，回到自己的宅院，溫晨曦還不知道外頭發生的事，笑吟吟地給柳乘風脫了笨重的靴子，給柳乘風換上了木屐，笑吟吟地看著柳乘風帶回來的包袱，道：「夫君，帶了什麼東西回來？」

說著，溫晨曦輕輕地將包袱解開，不禁驚呼一聲，這包袱中是一件上好綢緞織造、宛若飛龍的淡黃飛魚服，這種成色的飛魚服，溫晨曦並不是沒有見過，事實上溫正就有這麼一件，但只有在正式的場合才會穿出去。也正因為知曉這些，溫晨曦很明白飛魚服的珍貴。這樣的飛魚服，整個京城不會超過一百件，除了一些中樞要害的文武官員，或者是天子近臣，其餘的便是地位顯赫也未必能得來一件。

「這……這是……」

柳乘風輕輕地從後環住她的細腰，微微笑道：「這是飛魚服，皇上看你家夫君辦事得力，精明強幹，允文允武，相貌堂堂，才破例賞賜了一件。」

「真的？」溫晨曦被柳乘風抱著，臉色不由俏紅，顯得有些侷促，如此貴重的賞賜，朝廷之中不知多少人盼都盼不來，柳乘風才入錦衣衛幾天，若不是對柳乘風有一種盲目的信任，溫晨曦還當柳乘風是偷來的。

柳乘風抓著溫晨曦的細肩，將她旋轉過來，對著溫晨曦吹彈可破的臉，正色道：「當然是真的，你當我是偷來的嗎？」

溫晨曦大喜，不禁道：「我還真以為是偷來的呢！」

正在這時候，外頭傳來清脆的聲音：「姐姐……姐姐……好消息，好消息，姐夫賜了飛魚服，做了百戶了……」

柳乘風不禁咂舌，這小姨子簡直就是個活生生的小密探，什麼事都瞞不過她，自己在她面前，就像是剝了殼的熟雞蛋一樣。

一會兒功夫，溫晨若便大喇喇地閃身進來，嚇得溫晨曦連忙從柳乘風的懷中掙脫，整理了一下耳鬢邊有些散亂的銀釵，勉強擠出幾許笑容，道：「是嗎？你姐夫已經說了。」

溫晨若撞到了這一幕場景，臉色略紅，咳嗽兩聲，才故意當做沒有瞧見的樣子道：「連他的百戶轄區我都打聽清楚了，是煙花胡同……」

柳乘風無語，這傢伙不只是小密探，簡直是挑撥離間啊，連忙顧左右而言他地道：「晨若，來，我有事和你商量。」

溫晨若警惕地看著柳乘風道：「商量什麼？我們男女授受不親，你不要得寸進尺，否則我要叫人了。」

柳乘風不禁莞爾：「我原本還以為我家小姨子是女中豪傑，颯爽巾幗，誰知道也是小肚雞腸的小女子，這樣的記仇，罷了……罷了……」

溫晨若聽完柳乘風的話，神色一變，不禁挺起胸脯，用著驕傲的口吻道：「誰說我記仇，你要說什麼？」

溫晨曦笑道：「你們兩個在一起總是這樣鬧個不休。夫君，我叫人去把這飛魚服好好地洗一洗，說不準什麼時候，你要穿的。」說罷抱著飛魚服，踩著蓮步走了出去。

見四下無人，柳乘風逼近溫晨若幾步，問道：「我問你，你這麼多消息，都是從哪兒來的？」

溫晨若的眼中掠過一絲狡黠，道：「不告訴你。」

她不願意說，柳乘風也不繼續問，含笑道：「姐夫拜託你去做一件事怎麼樣？煙花胡同你知道嗎？」

溫晨若啐了一聲，怒氣沖沖地道：「我要知道那烏七八糟的地方做什麼？」

柳乘風無語，只好道：「我的意思是，那煙花胡同裡頭各家妓館有什麼後台，你能不能幫我去打聽打聽。」

溫晨若立即笑嘻嘻起來，道：「姐夫是在求我嗎？要打聽這個倒是容易，不過……」

柳乘風立即擺出一副真摯的樣子，道：「姐夫一向很喜歡晨若的，這個忙，你一定要幫，不要提條件，提了條件就庸俗了，京城之中誰不知道我家小姨子是女中豪傑，急公好義……」

溫晨若笑嘻嘻地道：「姐夫喜歡我？那我問你，你喜歡我什麼？」

柳乘風打量了溫晨若那並不豐腴卻很是堅挺的小胸脯一眼，目光很是艱難地從胸脯上移開，不由嚥了一口口水，心裡想：「真是要人命，她這算不算勾搭自己的姐夫？」隨即正兒八經起來，語氣真摯地道：「我喜歡晨若颯爽的性子。」

溫晨若咬著唇，道：「我怎麼感覺你是在騙我？」

柳乘風臉色正經無比，道：「姐夫怎麼會騙你？你看，當日你綁我來的時候，姐夫都沒有怪你是不是？這溫府之中除了你姐姐，我就和你關係最好，我騙你做什麼？」

溫晨若嘻嘻一笑，道：「好吧，算你過關，我這就去找公……去問！」

第三十七章：煙花胡同的水很深

煙花胡同的百戶所顯得很是破敗，雖說有官不修衙的潛規則，可是這兒的建築比荒廢的城隍廟更加不堪，從前這裡本是歸五馬街那邊的百戶所監管，現在從五馬街那邊分割出來，所謂的百戶所，其實就是從前的總旗衙署而已。

一大清早，柳乘風興致勃勃地打馬到了這兒，可是這破敗的場景立即讓他的好心情煙消雲散，原以為這兒至少還能遮風避雨，可是現在看來，連這項最基本的功能都似乎有些勉強。

柳乘風的臉色沉了下去，京師裡的百戶所，他都是見過的，雖然大多不起眼，可是佈置方面都不差什麼，偏偏自己這煙花胡同的百戶所卻是要多差就有多差。他負著手踱步進去，裡頭已經有不少校尉來點卯了，隨即有個文吏出來，竟是此前在千戶所中的王司吏，王司吏給柳乘風稽首作了個禮，恭恭敬敬地道：「大人。」

柳乘風板著臉，道：「你不在千戶所裡管案牘的事，怎麼跑到咱們這兒來了？」

王司吏苦笑，道：「一朝天子一朝臣，從前劉千戶在的時候，還用得上小人，現如今新任千戶走馬上任，自然也會帶上他的心腹，學生早晚也會被踢出來的，索性請調到煙花胡同來了。」

柳乘風算是明白了，王司吏這傢伙後台倒了，巴結到自己的頭上來了。他心裡不由苦笑，自己這座廟已是簡陋到了極點，居然還能對王司吏這種人有吸引力，這姓王的也不知是怎麼想的。

王司吏道：「大人，人都已經到齊了，是不是開始訓話？」

柳乘風點點頭，道：「都叫到大堂去，我有話要吩咐。」

※※※

簡陋的大堂裡，六十多個校尉列成四列，都是一副懶洋洋的樣子，只是勉強表現出一點兒對新任百戶的尊敬。這些校尉的前頭，分別站著老霍和總旗陳泓宇，這陳泓宇也是從五馬街那邊調撥過來的，年紀三十歲上下，雙眉濃如漆墨，虎目大口，虎背熊腰。不過這時他的臉色卻不太好看，五馬街那邊油水足，調撥到了這裡跟流放差不多，雖然是小旗的身份調到這裡做總旗，卻還是虧了，不止是他，就是下頭的這些校尉，哪個心裡沒有怨氣？所以見了這百戶大人，也沒多少巴結的興致，奪人錢財跟殺人父母一樣，若不是柳乘風被欽賜為百戶，千戶所沒有空額也得騰出一個空額出來給他，大家又何必遭這個罪？

京師十二衛的薪餉每年不過十五兩銀子，大多數時候付的還不是現銀，上頭剋扣一下，多半連十兩銀子都到不了手，沒有了油水，一家人喝西北風嗎？

柳乘風看著他們，雖然大家此前都曾照過面，不過今日算是正式認識了，柳乘風臉皮厚，對校尉們的幽怨視而不見，咳嗽一聲，道：「沒有規矩不成方圓，本大人今日到任，召集大家來就是要講明白規矩。咱們衛所所轄的總共三條街，煙花胡同就罷了，其餘兩條大多都是做文墨生意，那兒讀書人多，平素也無人滋事，咱們百戶所也不許有人去鬧事，誰鬧事或者訛詐店家，可別怪本大人不客氣。」

眾人聽了面面相覷，連那些做文墨生意的窮酸都不許去，這不是連最後一點油水也沒有了？雖說那裡多是字攤兒，也搾不出幾個錢，可是蚊子大小也是塊肉，這百戶是發了失心瘋？

陳泓宇頓時怒了，大喝道：「大人，卑下有話要說。」

柳乘風的目光落在陳泓宇的身上，笑吟吟地道：「怎麼？陳總旗有話要說？」

陳泓宇冷哼道：「自然是有話說，大人，這廳堂裡的都是拖家帶口的弟兄，每個月沒有二三兩銀子連養家餬口都吃力，現在咱們跟在大人後頭做事，大家也肯為百戶大人盡忠，可是大人勒令大家不許勒索錢財，這又是什麼意思？咱們錦衣衛的薪餉是多少，大人是知道的，靠這點俸祿，誰家的日子能過得下去？沒有錢，這差又怎麼當？」

陳泓宇的話觸動了不少校尉的心事，自然引起他們的共鳴，於是不少人嚶嚶嗡嗡地抱怨起來：「大人，卑下還欠著幾十兩銀子的賭債，若是真要靠領薪俸過日子，只怕要準備賣祖屋了。」

「我一家十三口，都靠著我一人養活的，這日子往後可怎麼過？大家跟著百戶大人也不指望發財，只求能混個溫飽而已……」

柳乘風笑吟吟地聽著大家的抱怨，足足過了一炷香時間，才臉色一變，道：「都說完了嗎？你們說完了，那就我說了！」柳乘風冷若寒霜地道：「這是本大人立下的規矩，你們是天子親軍，這規矩既然已經立下，所有人都要遵守！」柳乘風冷笑一聲，繼續道：「誰要是犯一下本大人的規矩試試看，劉中夏就是你們的下場！」

滿個廳堂裡都是鴉雀無聲，眾人再不敢七嘴八舌了，柳乘風這句話還是很有用的，畢竟這百戶來頭不小，不但和朝中有關係，便是南鎮府司裡也有人護著他，千戶劉中夏都完了，要收拾他們，還不是掐死螞蟻一樣的容易？

陳泓宇這時候也不吭氣了，雖然心裡萬般的不服，卻不敢再反駁柳乘風一句。

柳乘風冷冷道：「王司吏……」

王司吏連忙站出來，道：「在。」

柳乘風道：「去，安排大家巡守、坐探，讓他們打起精神，好好地辦差事。」

王司吏連忙道：「是。」

眾人才一哄而散，一干人出了這廳堂裡，紛紛去簽押房裡接差事，那陳泓宇的邊上也聚集了不少人，大家現在不敢向柳乘風抱怨，可是陳泓宇畢竟是總旗，都來吐一下苦水，陳泓宇聽了眾人七嘴八舌，不禁怒道：「這些和我說了有什麼用？沒聽見百戶大人怎麼說嗎？都老實去辦差吧。」

簽押房裡的王司吏也笑吟吟地勸說，道：「新官上任三把火，咱們百戶大人和讀書人能說得上話，維護一下那些擺字攤、擺書畫的窮酸也是應當的，只是辛了大家，或許什麼時候百戶大人體恤，總會讓大家有口飯吃。」

有人冷笑道：「我倒是聽說百戶大人就是擺字攤出身的，這叫惺惺相惜，臭味相投……」

眾人頓然哄笑起來。

老霍忍不住道：「都胡說什麼？柳百戶待人很好的，有什麼話，有膽子就和他當面說去。」

眾人才想起邊上有老霍在，都知道老霍是柳乘風身邊的人，就都不吱聲了。

王司吏也跟著道：「霍校尉說得不錯，好好辦差要緊。」

※※※

紫禁城裡。

一座幽暗的宮殿裡，幾個小太監分別坐在案牘上，將通政司遞來的奏疏紛紛整理起來，哪些是可以直接發回內閣的，哪些是要呈送御覽的都要釐清，一點都不容出差錯。

此時，上首的位置空無一人，可是在這下首，劉公公卻是抱著茶盞闔著眼兒在這兒養神。劉公公在這宮裡頭地位不低，雖說當今皇上倚重外臣，可是他好歹也算跺跺腳地皮能顫一顫的人物，更何況他又是秉筆太監跟前的紅人，這地位就更加了不得了。

宮裡的內侍都知道，昨天劉公公出去宣了旨意之後，臉色一直不太好看，所以也沒有人驚擾他，連說話走路都是躡手躡腳的，呼吸都不敢過份的粗重。

過了一會兒，有個內侍急匆匆地進來，到了劉公公跟前低聲耳語了幾句。

劉公公闔著的眼眸陡然張開，閃過一絲厲色。他揮了揮手，道：「都退下去……」

案牘後的內侍們聽了不敢怠慢，紛紛站起，如潮水一般悄無聲息地退出了殿。

劉公公慢悠悠地開口道：「煙花胡同？」

「沒錯，就是煙花胡同，打聽煙花胡同的，是個叫溫晨若的小妮子，和柳乘風是親戚，經的是公主殿下的手。」

劉公公的臉色更加陰沉，道：「怎麼連公主都摻和進來了？」

「那叫溫晨若的和公主一夥子人結了個什麼巾幗營，經常在一起瞎胡鬧的，皇后娘娘只有一子一女，都是百般寵溺，誰管得住？」

劉公公微微頜首點頭，眼眸中掠過一絲冷意，才將注意力轉到了柳乘風身上：「他要打聽煙花胡同做什麼？難道想虎口奪食？」

「公公，咱們東廠的油水有三成是從煙花胡同裡來的，他一個小小的錦衣衛百戶有這膽子？是不是……」

劉公公冷笑一聲，道：「你說的也沒錯，他既然要打探，那就索性讓他打探清楚，讓他知道煙花胡同的水有多深，省得他沒頭沒腦地撞進來。煙花胡同的油水，莫說是他一個百戶，就是千戶、僉事也吃不下，雜家看他有沒有這個膽。還有，去跟陳讓說一聲，在衛所裡好好地盯著那姓柳的，這人是個禍害，不過現在還不是動他的時候。」

「這事兒要不要和廠公打聲招呼？」

劉公公猶豫了一下，道：「雜家親自去說，你下去吧。」

「是。」

第三十八章：打草驚蛇

煙花胡同白日裡顯得格外蕭條，可是一到夜晚，便如蟄伏甦醒過來的蜂窩，車馬如龍、燈紅酒綠，接踵而來的轎子、車馬在一家家妓館門口停下，隨即便有一個個穿著便服的人在僕役的前倨後恭之下，步入那煙花粉地之中。

若不是身臨其境，柳乘風絕不會想到天子腳下會有這麼一個逍遙的地方，再對比自己那破敗不堪的百戶所，與這些雕樑畫棟的妓館一比，真是一個天上一個地下。

這兒與其他的流鶯娼妓不同，並沒有人塗了胭脂下來拉客的，連氣氛都顯得極為高雅，裡頭並沒有肆無忌憚的歡笑，而是靡靡的絲竹之聲微微蕩漾出來，一扇扇窗戶，都冉冉地射出暗紅的光線。

柳乘風只在這鮮衣怒馬的人群中佇立了一會兒，隨即便拉了拉身邊畏首畏尾的老霍，道：「走，回去。」

老霍愕然，道：「大人不是去……」

「去你個頭。」柳乘風正兒八經地教育他：「這種烏七八糟的地方有什麼去的？我可是有家室有小姨子的人，你把我當什麼了？再者說，這鬼地方的清倌人碰又不能碰，摸又不能摸，成天拿些曲兒、琵琶之類的來糊弄你的錢，什麼才子佳人，都是拿來騙錢的，傻子才去做這冤大頭。」

老霍不禁咂舌，低聲道：「大人，小聲些，被人聽見了不好。」這兒川流不息的人群，有自命不凡的才子，有各家府邸的老爺，柳乘風一句話，算是把他們罵得不能再透了，說不準引起了眾怒就不好收場了。

柳乘風帶著老霍出去，一日下來，便各自告辭。

回到溫府，剛進了門房，柳乘風便被溫晨若截住，溫晨若今日穿著颯爽的皮甲，英姿勃發，亭亭玉立的身材被這緊身的皮甲包裹，更顯得前凸後翹，柳乘風眼睛一亮，不由想起方才在煙花胡同的那一番話，心裡想，當時我為什麼會對老霍說有家室有小姨子？太邪惡了，難道在我的內心深處，居然還有如此邪惡地想法？連自家小姨子都不放過？

他想了想，隨即立即打消了這念頭，這小妮子太凶殘，還是不要引火燒身的好。

溫晨若朝他嘻嘻一笑，道：「看什麼看，再看挖你眼睛。」

柳乘風卻不是從前的書獃子了，換做從前非要打個冷戰不可，而如今做了百戶，身心都有了一種前所未有的自信。柳乘風笑呵呵地與她打趣道：「你挖我眼睛，我就大聲嚷嚷，大叫非禮……」

溫晨若啐了柳乘風一口，道：「誰稀罕非禮你來著？今日為了給你打探消息，當真是累死我了，足足拷問了幾個不識相的傢伙才問出了點東西來。」

柳乘風立即正經起來，道：「我的好姨子，來說說看，你打探出了什麼？」

溫晨若的大眼睛拱成了彎月，道：「說出來有什麼好處？」

柳乘風道：「姐夫和小姨子也這麼庸俗？君子之交淡如水，你是女中君子，我是君子中的戰鬥機……」

「戰鬥機是什麼？」

柳乘風呆住了，呵呵笑道：「一時口誤，一時口誤而已。總而言之，姐夫和你不能談好處，談了好處，感情就淡了，你想想看，你最親近的人是誰？」

溫晨若歪著頭想了想：「祖母……」

柳乘風循循善誘的道：「還有呢？」

溫晨若道：「我爹。」

柳乘風咬咬牙：「還有沒有？」

溫晨若道：「自然還有我姐姐。」

總算把話套出來了，柳乘風雙手擊掌：「這就是了，你最親近的是你姐姐，我最親近的是自己的妻子，姐夫最親近的人與你最親近的人都是一樣，這是什麼樣的緣分？」

溫晨若不禁咂舌：「想從我口裡探出消息而已，何必繞這麼大圈子？你們這些讀書人真可恨，一個個道貌岸然、男盜女娼。」

柳乘風不禁被她的邏輯打敗了，繞圈子和可恨還有一點關係，可是繞圈子和道貌岸然、男盜女娼有什麼聯繫？

溫晨若銀鈴般地笑了笑，道：「好啦，不陪姐夫囉嗦這麼多了，待會兒我還要去祖母那兒。」說罷掏出一本冊子，交給柳乘風道：「煙花胡同六十三家妓館的消息都在這裡頭，你自己看。」

說罷，溫晨若宛若一陣青煙飄然而去，只留下星點淡淡的香粉氣。柳乘風不禁揉了揉鼻子，心裡說：「這是什麼香粉？我怎麼記得這小妮子從來不塗香粉的，怎麼今日從良了？」來不及多想，又藉著屋簷下的燈籠隨手翻開書冊看了看，才發現這裡頭的消息居然詳盡得很，一點遺漏都沒有。

柳乘風反而更覺得一頭霧水了，只是短短一天的時間，這小妮子到底用的是什麼辦法查出來的？看來晨若也不簡單，平時看上去傻乎乎的，只怕是柳乘風低估了她。

柳乘風收起這冊子貼身藏好，隨即閒庭信步地踱步回到自己的庭院歇息。

幾天下來，柳乘風按部就班，每日去百戶所署理一下公務，偶爾也會去國子監裡聽聽課，坐堂校尉雖然已經換了人，出自煙花胡同的百戶所，可是柳乘風閒暇時也願意去坐坐。他與國子監裡的博士和監生都已經產生了一種默契，雖然大家平時未必熱絡，可是誰也沒有再給柳乘風顯露出輕視的眼神，有時甚至會有人與他相互行個禮，表現出對這百戶的尊重。

秦博士與柳乘風已經有了交情，偶爾下課時也會和柳乘風彼此閒聊幾句，柳乘風有時沒有事做，秦博士也會借幾本手抄的書給他看。借書這種事本是談戀愛用的手段，可是這麼一個老男人和柳乘風三天兩日借書還書，讓柳乘風心裡頭覺得有點怪怪的。

京城的春天已是悄然而去，初夏炎炎，在一場場霏霏的春雨之後，天氣變得越來越炎熱起來，如今這京師裡頭已有早熟的西瓜販賣，雖然不甜，可是價格卻是貴得駭人，出去巡街的校尉都是滿頭大汗，滿肚子的怨氣。可是正在這時候，在國子監裡卻是流言四起起來。

這些流言有的言之鑿鑿，有的是捕風捉影，可是所有的輿論焦點都集中在煙花胡同上。

「那煙花胡同的蒔花館乃是戶部錢糧主事的營生，據說連蒔花館的東家都是主事家裡的家奴，這位主事大人好大的家業……」

「哼……什麼家業！堂堂朝廷命官，連禮義廉恥都不要，竟是偷偷摸摸地經商，做的還是這等皮肉生意，真真是斯文掃地，平素見他的時候還是道貌岸然，想不到滿肚子的銅臭和男盜女娼。」

「不只是蒔花館，連翠雲坊也和朝廷命官有關係，據說和順天府的某位大人有關。」

「人心不古啊……這樣的人與禽獸無以，士農工商四字，在太祖的時候就是成例，從商是賤業，想不到當今的命官好好的士人、官人不做，卻操這等賤業……」

這些消息，一開始只是在暗中流傳，漸漸地開始在國子監中大肆討論起來，兵部尚書馬文升的事如今已經淡化，國子監的矛頭，這一次是直指煙花胡同，抨擊之聲不絕於耳，眼看又一場風暴在醞釀，聲勢浩大到了極點。

國子監乃是清議的聚集地，引導著清議的潮流，從這裡傳遞出的消息，立即引發了清議的抨擊，整個北京城裡似乎在喧鬧之下湧動著某種看不見摸不透的暗流，但凡是涉身其中的人，都忍不住打起冷戰。

「百戶大人，近來卑下在國子監坐堂發現了一些異常，國子監裡的博士、監生如今都群情激奮，甚至公然在課堂上辱罵朝廷命官，還有幾個，甚至說要火燒煙花胡同……」

百戶所的正堂裡，柳乘風站在案牘前握著筆一絲不苟地寫著書法，一邊聽著坐堂的校尉稟告。

他莞爾一笑，等那校尉說完了，才將毛筆丟入筆筒之中，認真地端詳了自己的字，隨即抬起頭來，道：「我知道了，下去吧。」

「可是……」

「可是什麼？」柳乘風語氣溫和，宛若謙謙君子，含笑道：「我們是天子親軍，只要不是涉及到皇家的事，隨國子監的讀書人說去，不該管的事不要管，不要惹禍上身知道嗎？下去吧。」

待那校尉告退出去。

柳乘風認真端詳著案牘上自己用濃墨仿著董其昌書法的四個字，不由笑了笑，喃喃道：「打草驚蛇……這四個字寫得好，有進步了。」

第三十九章：把你逼到絕路

寫完了字，柳乘風拍拍手，看天色晚了，便從百戶所裡出來。這百戶所，他是一天都不想多待，所謂錦衣衛的威嚴，正如這破城隍廟般的建築一樣灰頭土臉。

「這百戶做得真沒有意思。」柳乘風微微笑著搖了搖頭，心裡這般想。

雖是天子腳下，柳乘風現在卻明白了一個道理，這裡仍然奉行的是叢林法則，東廠的拳頭硬，所以在這兒就有大把的油水可撈，各妓館的後台大，就敢輕視錦衣衛，一個子兒也不肯拿出來。

堂堂天子親軍又如何？拳頭沒有別人大，結果就是處處受氣，人人吃不飽穿不暖。

別說什麼天子親軍，一旦沒有錢，就什麼事都辦不成，上頭的人不肯為你出頭，下頭的人也不肯為你效力。擺在柳乘風面前的只有兩個選擇，要嘛默默無聞，要嘛有聲有色。

默默無聞了太久，早已習慣了被人輕視，受人白眼，柳乘風現在的選擇卻是後者，寧為玉碎不為瓦全。

出了百戶所，柳乘風孤零零地騎了馬，在暗淡的月色下，沒入黑暗之中。

……

「總旗大人……我這日子是沒法過了，大家這麼多年的老兄弟，現在家裡頭真的沒米下鍋了，再沒錢，一家老小都要餓死。總旗大人開開恩，先借一點兒碎銀，領餉的時候一定還的。」

陳泓宇瞇著眼兒，盯著下頭那一副惴惴不安樣子的校尉，隨即道：「你家裡沒米下鍋，你當我的日子好過嗎？錦衣衛總旗？嘿嘿……聽著多風光？可是你也不想想，就算是總旗的俸祿一個月也不過三兩，我一家大小八口，還有幾個丫頭老媽子，靠這些銀子，這日子怎麼過得下去，也就是往年的時候還存了點積蓄，還勉強支撐著這光鮮，早晚有一日，只要還在這煙花胡同百戶所，就要到坐吃山空的時候。借錢的事休要再提了，錢是沒有的。」

陳泓宇的臉色很不好看，這幾日已不止是十個人向他來告借了，錦衣衛沒了油水，這日子本來就不好過，他這總旗應酬的事更多，真憑著那點俸祿，只怕再過些時日，連家裡的丫頭都要打發遣散走。習慣了養尊處優的他，如今一下子成了落地鳳凰，在同僚面前抬不起頭來不說，眼下連生計都困難得很。偏偏旗下的校尉卻是不懂事，他們沒飯吃，要找也該找那柳呆子，尋自己做什麼？

「大人……您就可憐……可憐……」

「住口！」陳泓宇拍案而起，怒氣沖沖地大聲喝道：「要怪，就怪那個姓柳的，哼，做百戶的不體恤下頭的兄弟，看看咱們百戶所都成了什麼樣子？再這樣下去，咱們的日子還能過嗎？哼！反正橫是死、豎也是死，索性明日點卯的時候，我親自去質問他，他這個不許，那個不許，既不許咱們為難讀書人，又讓我們嚴守規矩。守住了規矩，沒有飯吃，沒有衣穿又有什麼用？」陳泓宇冷笑一聲，森然道：「人都要餓死了，誰管得了這麼多規矩！」

「大人……那柳百戶的身後……」

陳泓宇勃然大怒道：「我管他身後是誰，不管怎麼說，總比活活餓死的好，大家都是有家室的人，他有個做僉事的岳父，怎麼也餓不死他，可是弟兄們怎麼辦？老王，你我也是十幾年的交情，這件事非鬧不可了，麻煩你走一趟，跟大家都先打個商量，明日清早的時候，我來起頭，大家一起鬧一場。」

叫老王的校尉被陳泓宇一鼓動，也咬了咬牙，惡狠狠地道：「大人說得不錯，事情到了這個地步，還怕他一個百戶？」

一夜過去，陳泓宇大清早地到了百戶所這邊，柳乘風顯然還沒有到，這百戶所裡已是議論紛紛，眾校尉們見陳泓宇到了，紛紛湧上來，陳泓宇揮揮手，道：「都留著力氣，待會兒等柳百戶來了再說，咱們也不是欺他，只是想有口飯吃而已。只要有飯吃，大家甘願為他賣命，可要是沒飯吃，我就算是拼著被拿去南鎮副司，也要和他爭一爭，大不了丟了差事而已。」

校尉們群情激奮，紛紛道：「陳總旗肯打頭，弟兄們怕什麼！」

正說著，柳乘風不知什麼時候負著手出現了，含笑道：「打什麼頭？大家今日的興致都高昂得很啊！」

陳泓宇見了柳乘風來，心裡不禁生出一些畏懼，柳乘風不在時，他是膽氣十足，可是當著百戶大人的面，心裡免不了有些發虛。可是這時候他也顧不得什麼了，話都已經放了出來，若是光打雷不下雨，下頭的人怎麼看他？這面子也沒處擱去，於是陳泓宇朗聲道：「百戶大人，卑下有事要稟告。」

柳乘風始終是如沐春風的樣子，他今日穿著御賜的飛魚服，配著鯊皮鞘的錦春刀，帶著儒雅的笑容，卻又有幾分英姿勃發的雄武之氣。柳乘風三兩步上前，慢悠悠地道：「稟告？有什麼稟告？是發現了暗藏著的道門，還是有人在百戶所的地頭滋事？」

陳泓宇聲若洪鐘地道：「大人，卑下要說的不是這個。」

柳乘風微微一笑，已是坐在了自己的案牘之後，全身倚在梨木椅上，問道：「不知要說的是什麼？」

見柳乘風來了，王司吏也是三步兩步地搶著到了案牘邊上，朝柳乘風擠了擠眼，示意今日有事要發生。

柳乘風卻是從容淡定，這時候他心裡卻不禁在笑，憋了你們這麼久，也該是你們將怨氣一起爆發出來的時候了。人有了怨氣才好，有了怨氣、有了不滿，才肯赴湯蹈火。

不過他的心思，別人怎麼猜得透，柳乘風甚至覺得，自己的心機居然深沉無比，為什麼自己從前沒有表現出來？難道一入了這仕途、官場，就被傳染了嗎？

「太壞了，如此純潔的一個讀書人，就這麼被一群壞人感染了。」柳乘風心裡賊賊地笑。

陳泓宇深吸了一口氣，大聲道：「大人，弟兄們已經沒有活路了，往年在別處的時候，每個月多少都有十幾兩銀子的進項，吃穿無憂，養家餬口還是夠的。可是現如今大人不許咱們去收份子錢，這讓兄弟們怎麼過日子？百戶所裡的陳校尉欠了一身的賭債，原本有原先的進項倒也不至於走投無路，可是現在一點進項都沒有，如今人家已經逼到了家門口，再不還賬，連性命都未必能保得住。」

柳乘風便怒道：「是什麼人，居然敢逼債逼到咱們錦衣衛頭上？」

陳泓宇見柳乘風這樣一問，心裡對柳乘風生出輕視，但凡是敢賭債的，哪個身後頭沒有一點兒後台，若是百戶、千戶這樣的人，或許人家不敢得罪，一個校尉敢不還賬還不照樣整死？

可是這些話，陳泓宇根本沒有心思去給柳乘風解釋，繼續道：「除此之外，還有趙校尉，現在家裡連米都沒了，婆娘孩子餓了一晚上，到現在還是水米未進。大人體恤讀書人沒有錯，那些擺子攤、賣字畫的也多是窮困潦倒之人，可是大人為何不體恤一下咱們這些兄弟？大家都要吃飯，總不能陪著大人吃西北風吧？請大人可憐可憐我等……」

柳乘風雙目一沉，冷笑一聲：「原來你說來說去，要說的是這個。」

陳泓宇這時候也是橫了心，道：「卑下要說的就是這個，大人要做好人，可是弟兄們要吃飯，沒有飯吃，不吃那些擺字攤、賣字畫的酸秀才，難道活活餓死？大人若是不肯給弟兄們行個方便，弟兄們將來犯了大人的規矩那也是不得已而為之。」

這句話就有些威脅的味道了，可是陳泓宇話音剛落，校尉們立即鼓噪起來，這個道：「不錯，請大人做主。」

「大人身份顯赫，卻是不當家不知柴米貴，卑下已經沒有活路了。」

這些校尉一旦被鼓動起來，也頗有幾分膽魄，人人都是紅著眼睛，一副捨命與百戶大人頂著幹的意思，更有幾個鼓噪：「弟兄們沒了飯吃，只能捲了鋪蓋去大人家討口飯吃了。」

第四十章：太歲頭上動土

在一片的怨聲之下，柳乘風的臉上浮出越來越濃的冷笑，良久之後，才掃視著這些校尉道：「說完了嗎？說完了該我來說話了。」

堂中的聲音戛然而止，所有人看向柳乘風，沒有發出一點聲音。

柳乘風怒視著陳泓宇，冷笑道：「陳總旗，你好大的膽子，竟敢煽動校尉在百戶所裡鬧事，你這點小伎倆，真以為我不知道？身為下屬總旗，膽大包天，這是什麼罪？來，將他拿下，送去南鎮府司，治他一個欺上之罪！」

堂中宛若吹起了一陣陰風，尤其是陳泓宇，只覺得背後冷颼颼的，若說他不害怕那是假的，南鎮副司是什麼地方？對錦衣衛來說那就是朝廷命官眼中的詔獄，進去了就別想出來。再者對柳百戶來說，南鎮府司就跟他家開的差不多了，柳百戶送過去的人，還不要扒了幾層皮嗎？

陳泓宇平時膽子並不大，今日也是被逼到了絕路才壯起了膽子，一聽到柳乘風要整他，立即跪倒在地，道：「大人……卑下也是為了……」

「為了什麼？」柳乘風拍案而起，怒目道：「為了給本百戶一個下馬威？今日我若是不收拾你，這百戶所裡還會有王法嗎？」

校尉們聽了，紛紛拜倒，為陳泓宇求情，一時間又是哀鴻一片，像柳乘風這樣敢以下犯上的錦衣衛還真的不多見，大家一看柳乘風要動真格，什麼怨氣都嚇得煙消雲散。

柳乘風卻是森然笑道：「求情？你們不是膽大包天的嗎？不是沒有飯吃了嗎？不是一家大小都要餓死了嗎？還求個什麼情！哼，真是混賬東西，你們要收份子錢是不是？好，那就去收，陳泓宇！」

陳泓宇打了個激靈，道：「卑下在。」

柳乘風漫不經心地闔起眼睛，道：「你知罪嗎？」

陳泓宇打了個冷戰：「知罪！」

「那好！」柳乘風站起來，道：「我給你一個將功贖罪和養家餬口的機會，你們不是要銀子嗎？那就去煙花胡同，要份子錢，那裡有的是！」

整個百戶所的大堂安靜了，所有人面面相覷，陳泓宇的額頭上已滲出冷汗來，期期艾艾地道：「大……大人……」

柳乘風冷笑道：「不敢？你就這麼沒出息？寧可去討要擺字攤的蠅頭小利，也不敢賺煙花胡同裡的大錢？你若是不敢，我便將你送去南鎮府司，往後誰要再敢提養不活一家來老小的事，你們這衛所的差事也不必做了，兩條腿的蛤蟆沒有，難道這百戶所裡連校尉都招募不到？」

校尉們又開始低聲議論起來，嘗到了沒錢的滋味，這時候幾乎人人手頭上都緊缺得很，有的已經山窮水盡了，就是還有些積蓄的，大多數也已經坐吃山空，畢竟從前的油水足，開銷也大，現在一下子打回了原形，誰還願意回去過苦哈哈的日子？

由儉入奢易、由奢入儉難，大家都是男人，承擔著一家老小的生計，讓他們三餐不見肉腥，比殺了他們還要難受。

柳乘風鼓動道：「咱們百戶所轄制煙花胡同，這煙花胡同就該百戶所說了算，東廠的番子能撈油水，咱們身為天子親軍為何不能拿該拿的錢？煙花胡同的油水在整個京城油水最重，只要能收到份子錢，我保證大家吃香喝辣，每月都有一二百兩銀子的開銷，可是你們若是不敢，也就當我沒有說過這番話，這是你們咎由自取，挨餓受凍也是活該，怪不得別人！」

聽到一二百兩銀子，校尉們都不禁舔舔嘴，眼中閃露出貪婪之色，從前他們在別處百戶所裡，一個月也不過二三十兩銀子而已，現在這麼多銀子的許諾對他們的誘惑實在太大，若是從前倒也罷了，可是現在連日子都過不下去了，不少人都有了躍躍欲試的心思。

何止是校尉，就是陳泓宇的心裡頭也是驚起了驚濤駭浪，校尉能拿一二百兩，他這總旗豈不是至少有五百兩？從前他是從來沒有想過把主意打到煙花胡同的，就算有這心，也沒這個膽。可是柳乘風的話說得明明白白，不去，就去南鎮府司，去了，或許還有些許的富貴希望，左右都是死，自然是放手一搏。

「大人，卑下去！」陳泓宇的眼睛都紅了，就差嗷嗷叫了。

※※※

蒔花館是一棟四層的獨棟小樓，仿的是江南閣樓的精細，門臉兒開闊極了，紅粉彩繪裝飾其間，一排兒紅燈籠懸在二樓的簷下，隨風搖曳，明晃晃的。

雖是清早，客人不多，不過也有些起早的公子、富賈三三兩兩地到了，多是來聽曲兒、喝茶、與當紅的姑娘談玄的，守在門口的幾個護衛眉開眼笑，但凡有客來都是用勁地巴結，能到這兒來的都是一擲千金的主兒，心情一好就是一個十足銀的元寶丟過來，足夠你一年衣食無憂了。

其實到這兒來的，既有真正的豪門，也多的是那些充大頭的暴發戶，豪門倒也罷了，談吐得體，打賞也有限度，可是暴發戶不同，附庸的就是風雅，擺的就是闊氣，誰敢說他們沒錢，他們非要跟人拚命不可。

蒔花館算是這煙花胡同裡最大的妓館，只是這裡的妓與其他的妓不同，窯子賣的是肉，這兒賣的卻是藝，蒔花館裡的當紅姑娘，哪個不是琴棋書畫樣樣精通，詞令、詩歌信手拈來？再加上一個個貌美如花，柔情似水，不知引來多少人趨之若鶩，不過這兒的姑娘也未必不賣身，只是身價高，也有自己選擇的機會，要一親芳澤，除了要有銀子，還得人家瞧得上眼才成。

也正因為如此，公子哥、巨賈們才被吸引過來，越是得不到，就越是心癢難耐，為了蒙得垂青，這銀子自然花得如水似的，能來這裡的，其實才學都有限得緊，要獲得青睞，只能發揮自己的優勢，而這些人的優勢，無非是錢而已。

陳泓宇帶著三四個校尉，一臉遲疑地到了蒔花館的門口，錦衣衛雖然驕橫，可是能在這兒消費得起的還真沒幾個，便是陳泓宇這總旗，來這兒也是第一次。

陳泓宇心裡有點兒發虛，可是如今已經立下了軍令狀，最終還是壯起了膽子，帶著幾個校尉便要往裡頭闖。

「喂喂……知道這是什麼地方嗎？」門口的護衛看到了幾個穿飛魚服的人要進去，並沒有像尋常無知百姓一樣露出驚駭之色，反而趾高氣昂地抱著手將陳泓宇等人攔住，一臉不屑的樣子發出似有似無的嘲笑。

「是錦衣衛的？瞧你們也是尋常的校尉、小旗，這也是你們能來的地方嗎？真是失心瘋了，要找娘們，趙家橋下的流鶯有的是，快走！」

陳泓宇被這麼一喝，偌大的勇氣霎時煙消雲散，自覺地比人矮了一截，卻還是壯著膽子，道：「少囉嗦，我是煙花胡同百戶所的，奉百戶大人之命，來你們這兒收份子錢，把你們東家叫來，我親自和他說？」

門口的幾個護衛驚呆了，相互面面相覷地對視一眼，隨即有個護衛道：「好，你等著，我去請東家來。」說罷飛快地進了蒔花館。

陳泓宇的手上已經捏了一大把的冷汗，不過見對方當真去請能說得上話的人出來與他交涉，他的心情輕鬆了許多。膽子也不禁壯了起來，心裡想：「畢竟是天子親軍，這些人打開門做生意，總還是心裡存著一點敬畏的，這便好，只要他們肯拿出一點兒好處出來，我既可以回去交差，到時候也少不得一份豐厚的油水，一舉兩得。」

第四十一章：你敢殺人嗎

陳泓宇沒有等多久，便見一個人負著手從蒔花館出來。高高的個子，穿著圓領員外衫，肥頭大耳，兩眼似是被肥肉堆起總是笑瞇瞇的，不過他的嘴角並沒有露出笑容，只是淡漠地打量了陳泓宇一眼。

同時，在這人的身後，跟來了十幾個護衛，如眾星捧月一樣將他擁簇起來。

「鄙人周泰，便是這蒔花館的東家，怎麼？你們錦衣衛來此有何公幹？」

周泰說話時氣勢十足、語氣尖刻，顯得很不客氣。

陳泓宇深吸口氣，盡量擺出一點官儀，道：「天子腳下做生意，按月給錦衣衛交份子錢是亙古不變的規矩，你們蒔花館既然在咱們百戶所的治下……」

「份子錢？」周泰的臉色更加冷了，一副不屑一顧的樣子看著陳泓宇，打斷陳泓宇道：「這是什麼規矩？咱們打開門堂堂正正地做生意，哪條王法寫了要給你們交份子錢？」

陳泓宇頓時心虛了，不禁道：「你們算什麼安安分分做生意？逼良為娼……」

話說到這裡，周泰的臉色驟變，小小的錦衣衛，更何況只是個小小的總旗，他還真不放在眼裡，能來這蒔花館裡消費的，上至王公下到各家府邸的公子、少爺，什麼世面他沒有見過？再者說，東廠那邊已經要了一份過去，怎麼可能再給錦衣衛一份？這蒔花館的背後可不只是他周泰的生意，站在周泰身後的人，也絕不會瞧得上這些窮酸校尉。

周泰已經勃然大怒了，幾個窮酸校尉居然敢盤剝到蒔花館來，真是天大的笑話。

「你胡說什麼？什麼逼良為娼，你們錦衣衛難道要構陷老夫？哼，老夫身正不怕影子斜，錦衣衛是什麼東西？來人，把這些人全部打出去，要錢居然要到咱們蒔花館來，真是瞎了他的狗眼，打……打走！」

護衛們二話不說，一個個捋起了袖子，手持著木棒就要衝上去。

陳泓宇也嚇了一跳，雖然之前知道對方多半會給自己一個閉門羹，可不曾想到他們居然敢動手。他壯起膽子，大喝一聲，從腰間拔出錦春刀，怒道：「天子親軍，誰敢動手？」

「打的就是你們天子親軍，哼，新上來的百戶叫柳乘風是不是？癡心妄想的小子，居然敢要錢要到我的頭上，今日叫他長長眼，看看這煙花胡同裡是誰說了算！打！」周泰大喝一聲。

這些護衛一擁而上，手中亂棒毫不猶豫地朝陳泓宇等人的頭上砸過去，無奈何陳泓宇畢竟有幾分理智，拿了錦春刀居然不敢動手，反倒被一個護衛卸下來，隨即拳腳交加，一陣亂棒打下來，陳泓宇被打倒在地，而這總旗一被打倒，身後的幾個校尉立即失去了主張，被護衛們圍住，狠狠暴打。

蒔花館外頭的動靜，立即引來不少人的圍看，那勾欄上、長街上霎時人頭攢動，一見打的是錦衣衛，不少人竟是拍手叫好。

「瞎了他的狗眼，也敢到煙花胡同來。」

「據說是一個新來的百戶，還是皇上欽賜的傢伙，多半以為有了這個，就可以在煙花胡同橫著走呢。」

「欽賜了也不過是個百戶，就算是錦衣衛僉事來了這裡，也得乖乖地低頭，也不看看這是什麼地方。」

一頓打下來，陳泓宇幾個已是渾身傷痕纍纍，護衛們這才散去，那周泰趾高氣昂地搖著白扇笑吟吟地道：「記著，這頓打是教你們家百戶如何做人，什麼地方不能碰，什麼地方的錢不能拿，得長個心眼，回去告訴你們家百戶大人，再來拿錢，就要了你們的命。」說罷從袖中掏出一塊碎銀隨手拋在地上，繼續道：「別說周爺小氣，周爺的銀子有的是，就看你們有沒有本事拿了，這點兒碎銀拿去治傷把。」

「走！」周泰冷冷一笑，將白扇收攏，闊步進了蒔花館。

護衛們哄然大笑，其中一個道：「狗東西，這一次是我們撞見，若是下次撞見的是東廠的人，非打死你們不可，快滾！」留下這番話，便隨著周泰揚長而去。

邊上的看客卻都不肯散去，還有不少勾欄上搖著扇子的公子或是捏著手絹兒的女人都是哄堂大笑，七嘴八舌地奚落打趣。

陳泓宇的臉都丟盡了，被打得腰骨都快要直不起來了，和幾個校尉相互攙扶著掩面從人群中灰溜溜地出去。

※※※

「大人……」陳泓宇一臉青腫地跪在百戶堂裡，四周已是站滿了義憤填膺的校尉，一雙雙眼睛，都落在柳乘風身上。

「那姓周的非但不給銀子，還指使人對卑下動手，大人……那姓周的還說，叫卑下給大人傳個話，再敢去拿錢，就要了咱們的命。」

柳乘風撫摸著案牘，眼睛掃視著一張張憤怒的臉，隨即哂然一笑，道：「咱們是天子親軍，他們居然也敢動手？如此說來，這姓周的是有恃無恐，背後有人撐腰了？諸位，既然從煙花胡同裡索要不來錢，依本大人看，大家也只能忍氣吞聲了，你們說活不下去，要去索要些份子錢來，現在既然要不來，也怪不到本大人頭上了，大家散了吧，該巡街的巡街，該去坐堂的坐堂，老霍，你扶受傷的兄弟去治傷……」

「大人……」這一下整個百戶所裡炸開了鍋，要不到錢餓了肚子倒是其次的事了，大家都是天子親軍，不管怎麼說也是有些身份臉面的人，總旗大人平時待大家也不薄，現在為了給大家去討錢，錢沒要到，反而被打了一頓和羞辱了一番，這口氣如何嚥得下？

平素這些校尉走在街上，可謂是橫行霸道，一向是他們欺人，如今被人欺負到頭上，胸腹之中都積攢了無窮的怒火。

眾人紛紛道：「求大人為陳總旗做主，不問來錢，弟兄們都得吃西北風，不討還這個公道，弟兄們一輩子抬不起頭來。這件事不能就這麼算了……」

「對，不能這麼算了。」

陳泓宇哭喪著臉道：「求大人給卑下做主。」

柳乘風的心裡偷笑，臉上卻是一副凝重的樣子，道：「你們可知道，蒔花館的東家既然敢對總旗動手，這背後一定有大人物撐腰，動了他，若是有人報復，你們就不怕？」

若是換做平時，大家自然是怕，天子腳下的人，誰沒有幾分謹慎？可是現在大家都是一肚子火，再加上幾個與陳總旗關係好的校尉鼓噪，眾人一起道：「怕個什麼？管他是誰，既然敢動咱們天子親軍，若是不給他們一點顏色看看，往後怎麼出去做人？」

柳乘風的眼中已掠過一絲殺機，整個人變得無比冷冽起來，狠狠地拍著案牘站起來，用手撐著案牘，大喝道：「說得好，管他是誰，既然敢動到咱們天子親軍頭上，就不能不給他們一點顏色看看。陳總旗是柳某人的下屬，有人毆打錦衣衛總旗，還敢口出狂言，你們不能忍，難道本大人又是怕事的人嗎？不過要去討這公道之前，本大人有一句話要問：你們敢殺人嗎？」

校尉們不由地呆了一下，空氣雖然無比緊張，可是聽到明目張膽地去殺人卻不由讓他們露出畏色。

柳乘風冷哼了一聲，佇立在案牘之後，手按著錦春刀道：「本大人不怕，毆打天子親軍……」柳乘風四顧著眾人，接著道：「就是死罪！」

柳乘風一臉肅殺，鼓起了校尉們的勇氣，眾人隨即爆發出大吼：「有何不敢！」

「傳本大人的命令，衛所的所有兄弟全部在百戶所外頭集結，檢查好自己的佩刀，把後院飼養的幾匹馬也一道兒牽來，所有人聽本大人的號令，誰要是敢畏縮不前，柳某人先斬了他以儆傚尤。陳總旗，你先去敷藥，待會兒給本大人帶路。」

「遵命！」陳泓宇的臉上閃露出一絲感激之色，自覺地與這百戶大人親近了幾分。

其他校尉已是蜂擁出去，各自去檢查佩刀、武器，由王司吏領著，開始集結。

第四十二章：錦衣衛辦事

柳乘風穿著一身御賜的飛魚服，挎著錦春刀，英姿颯爽地從百戶所出來，外頭六十餘名校尉已經集結，他旁若無人地翻身上馬，振臂一呼：「走！」

大隊人馬隨著柳乘風身後，稀里嘩啦地蜂擁前進。

這些人的隊形雖然散漫，不過重在人多，黑壓壓的一團人擠在一起，氣勢十足。立即引來沿街不少人的圍看，也有幾個巡街的番子和順天府的差役見了，默不作聲地退出人群，飛快地向各自的衙門稟告去了。

其實百戶所距離煙花胡同不過幾步之遙，轉個街角能就到，只是與那煙花胡同比起來，只轉了一個街角便恍如隔世一樣，這時正是晌午，初夏時分的正午天氣還不算炎熱，因此在煙花胡同閒逛的公子哥已是越來越多了，柳乘風等人蜂擁到的時候，更有不少人呼啦啦地追過來，一副瞧熱鬧的樣子。

「就是這裡。」陳泓宇到了蒔花館外頭，手指著那燙金的蒔花館招牌扭頭對柳乘風大呼一聲。

所有的校尉都將目光落在了柳乘風的身上。

若是別的百戶，他們未必敢跟來在煙花胡同裡滋事，可是這位新任百戶有南鎮府司、吏部侍郎的背景，有他做主，也未必不能替他們出氣。

柳乘風翻身下馬，當先按著錦春刀朝蒔花館走過去，老霍、陳泓宇、王司吏以及眾校尉呼啦啦地跟上。

這蒔花館門口的護衛見了，早有人進去通知東家，柳乘風還沒有進去蒔花館，一個護衛便橫手將柳乘風擋住，道：「且慢，我家東家……」

柳乘風刷的一聲拔出錦春刀，一刀劈過去，長刀在半空劃過半弧，連皮帶肉地斬在護衛的手上，這護衛話說到一半，痛得發出一聲低吼，隨即癱倒在地，痛得暈死過去。

其餘的幾個護衛一下子手足無措了，一個個臉色蒼白，看到這少年百戶，一時間不知該將人攔住，還是放人進去。

柳乘風將染血的錦春刀收回鞘中，看著那幾個護衛，冷笑一聲道：「錦衣衛辦差，閒雜人等全部退散，誰敢阻撓，以謀反論處。來人，將這幾個人全部拿下，待會兒帶回百戶所去。」

有了柳乘風先動手，校尉們士氣如虹，如潮水一般從柳乘風身後湧出來，一個個拔出長刀，大叫：「錦衣衛辦差，將這些人拿下。」

幾個護衛連反抗的膽子都沒了，被校尉們反剪住雙手，用繩索綁成了粽子。

其餘的校尉已經提刀衝了進去，那蒔花館裡立即傳出一聲聲女人的驚呼和男人的怒喝。

柳乘風踏著官靴進去，進了蒔花館的一樓客廳，這兒的地下都鋪了羊絨做的波斯地毯，雖是正午，可是四壁的紗燈卻仍是冉冉搖曳，帶著粉色光暈，將大廳照得通亮。

上好的紅楠木桌上已是一片狼藉，酒水、瓜果撒了一地，清倌人們發出尖銳的驚叫，公子哥們一個個怒斥：「什麼人，好大的膽子……」

一群校尉也沒什麼顧忌，呼喝一聲，把他們全部逼到牆角。

周泰已是帶著十幾個護衛從二樓慢吞吞地走下來，他嘴角揚著一絲冷笑，今日打了個錦衣衛總旗，想不到還真有人給那總旗出頭，這姓柳的百戶真是瘋了，也不打聽打聽蒔花館的背後都是誰，就敢像沒頭蒼蠅般地衝進來，真是吃了熊心豹子膽了。

不過柳乘風的背景，周泰不是沒有打聽過，這人雖然棘手，倒也不必怕他，周泰大剌剌地下了樓，笑吟吟地走到柳乘風的跟前，先打量了柳乘風一眼，心裡想：「果然沒有猜錯，這人是個沒頭蒼蠅，年紀這麼輕，一點兒人情世故都不懂，真以為憑著有人撐腰，就敢在這煙花胡同裡胡鬧？」

「原來是柳百戶，鄙人久仰百戶大人……」

砰……周泰話還沒說完，臉上還堆著笑，柳乘風已是一拳直接朝他的面門砸過來。

這一下下手重到了極點，正中周泰的鼻樑，只聽到骨肉拍擊的脆響，等柳乘風將拳頭收回的時候，周泰的整張臉已是被鼻血染紅了。

周泰一輩子養尊處優，哪裡受得住痛，立即捂著鼻子嘶嚎起來。

「姓柳的，你不得好死，你敢打我……」

「好……好……這筆帳……」

柳乘風冷笑，道：「打的就是你。」說罷抓住他的衣襟，左右開弓，十幾個耳刮子煽下去，周泰痛得哀嚎幾聲，便暈死了過去。

柳乘風大叫一聲：「校尉何在？」

有了柳乘風先動手，校尉們已是氣勢如虹，一齊大喝道：「在。」

柳乘風道：「把這蒔花館砸了！將蒔花館裡的東家、掌櫃、夥計、護衛全部帶回去細細拷問，本百戶懷疑他們與亂黨勾結，欲圖不軌，喪心病狂到竟敢襲擊天子親軍！」

「遵命！」

一聲令下，整個蒔花館霎時雞飛狗跳起來，校尉們踢爛屏風，捉拿這店中人等，砸掉那上好的燈架、瓷瓶兒，將桌椅掀翻，數十個人一起動手，頃刻之間，一樓已是一片狼藉，隨後，陳泓宇便帶著一隊人衝上二樓，上頭又傳出一陣女子的驚呼，接著是稀里嘩啦的聲音。

柳乘風搬來一個完好的椅子，大剌剌地坐在這一片狼藉的廳中，雙目射出寒光，今日砸這蒔花館，就是要給煙花胡同裡的各大妓館們看看，敲山震虎、打草驚蛇，要玩，他柳乘風奉陪到底。

這蒔花館外頭，也已經亂成了一鍋粥，不少妓館的東家紛紛趕過來，聽到裡頭的動靜，都是露出駭然之色，不過也有人不以為意的，低聲與人議論道：「他們敢砸蒔花館，到時候人家給他們算起賬來，莫說是一個小小百戶，就是千戶也吃不消。早聽說新任的百戶是個呆子，從前在街角擺字攤過活的，這樣的人真是不知死活，今日讓他痛快這麼一回，待會兒就有樂子可瞧了。」

正說著，幾個褐衫的漢子排眾而出，為首的一個面色冷峻，大喝一聲：「都讓開，讓開。」

眾人不禁看過去，已是不少人向那戴著管事戴圓帽的漢子拱手行禮了：「鄧檔頭好……」也有人不明就裡，悄悄問：「鄧檔頭是誰？」

「你連這都不知道，這是東廠的人來了。」

正是議論紛紛的時候，鄧檔頭已帶著十幾個褐衫番子跨刀進去。這裡一向是東廠的地盤，現在錦衣衛突然殺出來鬧事，早已引起了東廠的注意，只是誰都不曾想到，這姓柳的居然敢把事情鬧得這麼大，這鄧檔頭便是東廠派駐這裡的地頭蛇，一收到消息便感覺到事態嚴重，慌忙之下召集了十幾個番子趕過來。

「是誰敢砸蒔花館？」東廠辦事，一向是蠻橫無理，自有一番威勢。鄧檔頭進來時雖然看到了身穿欽賜飛魚服的柳乘風，卻還是大喝一聲，將這樓中的校尉嚇了一跳。

柳乘風笑吟吟地坐在椅上，好像是專侯鄧檔頭來一樣，冷笑一聲道：「是誰敢在本官面前喧嘩！」

鄧檔頭看到一片狼藉的蒔花館，臉上的橫肉一陣抽搐，心中已是勃然大怒，錦衣衛砸蒔花館，不啻是當著眾人的面打東廠的臉，動搖東廠的權威。

鄧檔頭踏著大步過去，冷冷地看著柳乘風，怒道：「原來是新上來的柳百戶，咱們東廠與你井水不犯河水，你現在帶著人到蒔花館來鬧事，卻是為了什麼？」

柳乘風依然冷笑道：「井水不犯河水？那麼我問你，你是誰？」

鄧檔頭傲然道：「鄙人東廠檔頭鄧通。」

柳乘風笑得更冷：「一個檔頭是幾品官？」

鄧檔頭呆了一下，檔頭在東廠無品無級，沒有官職卻有實權，相當於隊長的級別，與錦衣衛的總旗也差不了太多了。更何況東廠大多數時候都凌駕於錦衣衛之上，所以一個檔頭，比之錦衣衛裡的百戶更有權勢一些。

柳乘風豁然而起，他這一站起來，邊上已有二十多個校尉聚集起來，站在了他的身後，柳乘風一步步地走向鄧檔口，冷笑道：「本官是世襲百戶，朝廷欽賜的正六品武官，你是什麼東西，不入流的貨色，也敢當著本官的面咆哮？還不跪下給本官磕頭行禮？怎麼？難道你要以下犯上嗎？」

第四十三章：跪下再和我說話

柳乘風一聲怒喝，身後的校尉的膽氣壯了起來，東廠的編制與錦衣衛不同，柳乘風這百戶雖然權利上與檔頭差不多，可是好歹是朝廷認可的武官，而鄧通雖然在東廠地位也是不小，手握實權，可是偏偏只能算是個小吏，與縣衙門裡的都頭沒有多少區別。

依大明的禮制，武官之間的等級尤其鮮明，官大一級壓死人，更何況柳乘風這正六品武官與鄧通之間地位懸殊，相差何止是一級？

鏘鏘……眾校尉紛紛將錦春刀抽出一半，大喝一聲：「跪下！」

鄧通這一下傻眼了，跪又不是，不跪又不是，他哪裡有柳乘風那樣的口舌，能引經據典把周禮、禮記都搬出來？若是在平常，他見了錦衣衛千戶都不必行跪禮，可是現在柳乘風這小小百戶把國家的法度和規矩搬出來，一副你若是敢不跪下，老子就憑著這一條當場格殺你的架勢。

「瘋了，瘋了……都瘋了……」鄧通在心裡咆哮，這個姓柳的，簡直是個瘋子。

柳乘風朝他微微一笑，按著腰間長刀的手開始動作起來，慢悠悠地道：「王司吏在不在？我來問你，若是有人以下犯上，一個無品無級的小吏竟敢對六品武官咆哮，該當何罪？」

王司吏對柳乘風已有了幾分敬畏之心，他和校尉們不同，畢竟是讀書人，知道東廠的厲害，可是這時候只能苦笑以對，道：「回大人，殺無赦！」

柳乘風的目光落在鄧通身上，笑吟吟地道：「鄧檔頭，他的話，你清楚了嗎？」隨即臉色板起來，道：「來人！」

鄧通真的被嚇唬住了，碰到這麼個呆子，也算他倒霉，人家既然敢來砸蒔花館，本就只能用不可理喻來形容，誰能保證這傢伙不對自己下毒手？他雙膝一軟，萬般不情願地在柳乘風動作之前跪倒在地，恭恭敬敬地道：「小人東廠檔頭鄧通見過百戶大人。」

柳乘風哂然一笑，得意洋洋地坐回椅子上，卻不讓鄧通起來說話，瞪了身邊擁簇過來的校尉們一眼，道：「都愣著做什麼？繼續砸，不把這亂黨的屋子砸了，如何向朝廷交代？王司吏，你去給我斟杯茶來。」

校尉們咂舌，心裡對柳乘風已是佩服到五體投地，於是一哄而散，各自散開打砸去了。

柳乘風則是悠悠然地坐著，等到王司吏送來了茶，才好整以暇地看著跪在地上的鄧通，道：「鄧檔頭方才和本大人說什麼來著？哦，是了，是本大人不該砸這蒔花館是嗎？」

人一跪下，所有的氣勢都化為了灰燼，人家居高臨下地和你說話，你便是再有威勢、再有靠山也自覺地比別人矮了一截，鄧通雖然心裡憤恨，可是又怕這呆子發瘋而不敢站起來，嘴唇都咬出血來，道：「這蒔花館乃是……」

柳乘風冷冷地打斷他道：「乃是什麼？本大人管不了。本大人只知道這裡有人竟敢襲擊錦衣衛親軍，還敢不把錦衣衛放在眼裡，這些人已是亂黨無疑了。怎麼？你們東廠，你這小小一個檔頭，居然和這些亂黨有關係？」

柳乘風的話裡頭，擺明了是挖了個坑請鄧通跳下去，若說是，那麼結交亂黨四個字可不是好玩的。可要是搖頭，人家要砸蒔花館，東廠又有什麼借口干涉？鄧通已被柳乘風整得七葷八素，縱是他鐵口銅牙，這時候也有一種使不上勁的感覺。

只聽柳乘風繼續道：「東廠的公公們都是天子的私奴，斷子絕孫了的閹人，想必也不會和亂黨有瓜葛。這麼說來，是你們這些下頭的人私自結交亂黨，圖謀不軌是嗎？哼，待會兒本大人將這些亂黨全部拿去百戶所拷問，若是確有其事，莫說是東廠，便是牽涉到了內閣，本大人身為御下爪牙，也敢進去拿人，你還跪在這兒做什麼？唱戲是嗎？帶著你的人給本大人滾出去！」

鄧通聽了柳乘風的話，差點兒沒有一口氣提上來吐血而亡，先是罵自家的主子斷子絕孫，之後又是攀咬東廠通賊，最後一句話更離譜，跪是他逼著跪，滾又是讓揮手要滾，一個錦衣衛百戶，這口氣、這架子，當真比指揮使還要大幾分，偏偏人家說的話無懈可擊，若內閣真有亂黨，他當然可以去拿人，可是內閣又有誰是亂黨？這不是廢話嗎？

鄧通最大的悲劇是，事情發生得太倉促，沒有糾集到足夠多的人手，若是帶了三十、四十個人來，也不必怕這姓柳的，現在人都已經跪下了，想要翻盤已經不可能了。

「哼，這個不知死活的東西，今日鄧某算是認栽了，還是走得乾淨，這蒔花館背後的人自然會出面收拾他。」鄧通心裡這般一想，便帶著十幾個番子灰溜溜地出去。

整個蒔花館，已是被砸了個稀巴爛，除此之外，老霍等人還在一處庫房裡抄沒了一萬四千兩紋銀的贓款，各種金銀首飾、字畫美玉若干，柳乘風一聲令下，命人壓著二十多個亂黨，才打道回府。

這一趟打砸，百戶所的校尉可算是揚眉吐氣，錦衣衛至今，幾個油水多的地方一直被東廠把持，東廠那邊，更是將錦衣衛壓得死死的，而現如今柳乘風一出手，那平素威風八面的檔頭便乖乖給百戶大人磕頭，這是何等威風？眾人押著人犯走在大街上，都覺得滿面紅光，很是得意。

唯一暗暗顯露出擔心的，卻是那王司吏，王司吏偷偷追上在前頭騎馬的柳乘風，牽住柳乘風的馬，一面走一面道：「大人……這一趟固然痛快，可是這一下不但得罪了東廠，連帶著還得罪了戶部錢糧主事，大人，這蒔花館的背後，就有那錢糧主事的身影，只怕……」

六部最緊要的部門之中，除了吏部之外，還有一個戶部。戶部手掌天下錢糧，乃是朝廷的錢袋子，而戶部錢糧主事，更是肥得流油的位置，能做戶部錢糧主事的人，一定非同小可。別看這主事品級不高，可是影響力卻是巨大，否則早被環伺在四周垂涎已久的同僚們擠下去了。這樣的人絕對不是柳乘風一個百戶能惹得起的，若是人家情急之下要和你拚命，便是柳乘風的恩師王鰲也未必能將柳乘風保住。

天子腳下的人，誰不知道這官兒雖然有三六九等，可是這差事也是分了子丑寅卯的？有的官兒看上去顯赫清高，卻也未必比得上一個低品的人更有手腕。那錢糧主事就是後者，絕不是個輕易能招惹的人物。

柳乘風微微一笑，道：「東廠那邊，我已經有了辦法。至於這個錢糧主事……」柳乘風眼中閃過一絲狡黠，繼續道：「今日就一併連他一起收拾了，斬草除根！」

柳乘風的身上居然透露著一股強烈的自信心，事實上像他這種讀書人本就是個謹慎到無比的人，可謂是心如髮絲，細得不能再細，若不是沒有把握，怎麼可能做這種驚世駭俗的事？

王司吏聽了，不由搖頭，柳呆子果然是柳呆子，說得一點兒也沒有錯，就這麼一個毛頭小子，居然敢奢談收拾戶部錢糧主事，簡直是瘋了。王司吏現在是一肚子的苦水沒地方倒去，原以為這柳呆子有個好岳父，又有個好恩師，後來又把千戶大人整倒了，是個很有前途的傢伙。誰知道現在看來，人家叫他呆子是果然沒有錯的。連千戶大人都不敢去砸的地方，他敢去砸；便是連指揮使僉事都不敢得罪的人，他卻敢去得罪。現在百戶大人是突然發難，把人家打了個措手不及，可是往後等到人家反擊了，還有命在嗎？說不准自己也會被牽連上去，這一輩子的前程算是搭在了一個呆子的身上了。

「冤孽啊……」王司吏很想仰天長嘯……

第四十四章：讓你吃啞巴虧

正午的烈陽高高懸掛在正空，熱氣瀰漫中，柳乘風一身淋漓大汗地回到百戶所，一面命人拿了錢去就近的客棧定幾桌菜來，一面開始著手審問『亂黨』。

砸蒔花館，只是柳乘風計劃中的第一步，事情要結束還早得很，現在最緊要的，是讓蒔花館東家周泰鑽進自己的圈套裡，把他背後的人一起牽扯進來。

要嘛不做，要做就要趕盡殺絕，既然人已經得罪，那麼索性一不做二不休，把他們一網打盡。

砸蒔花館，只是向煙花胡同的商戶立威。而收拾了蒔花館背後的幕後人物，才會讓那些商家們徹底地害怕，人有了畏懼之心，才會乖乖地按月送上份子錢來。有了錢，柳乘風才能建立威信，才能做出許多事，才能成為錦衣衛所中的黑馬，朝著自己的既定目標，一步步攀爬。

「我要讓那些瞧不起我、對我不屑一顧的人知道，柳乘風不是呆子。」

王司吏已經安排好了，錦衣衛拷問自然有自己的一套辦法，一般是抓了人尋個偏僻的城隍廟痛打一頓，再帶回衛所裡發落。不過現在卻是大大不同，既然到了衛所，便先拉去偏房裡折磨上半個時辰，那周泰才半死不活地被幾個校尉提到廳堂來，總旗陳泓宇對著柳乘風拱手行禮，道：「大人，周泰招供了。」

柳乘風坐在案後，嗯了一聲，目光才落在周泰身上，慢吞吞地問道：「周泰，你要招供什麼？」

校尉打人經驗豐富，雖是將周泰打得死去活來，偏偏沒有傷到筋骨，這時候的周泰和一條死狗已經沒有了多少區別，一跪倒在地便拚命磕頭，嗚咽道：「小人襲擊錦衣衛實在該死……」

柳乘風顯然對這供詞很不滿意，冷冷一笑，道：「這就是你的供詞？快說，你是不是亂黨？」

亂黨兩個字可不是輕易敢認的，周泰是何其八面玲瓏的人？否則也不會打理蒔花館，這種事當然不敢承認，連忙磕頭道：「小人不是亂黨……絕不是亂黨……」

柳乘風呵呵一笑，淡然道：「放心，今日你是也是，不是也是，你進了這百戶所，本大人有的是辦法讓你招認，你自己想清楚，不要誤了自己。」

周泰的眼珠子已經開始亂轉了，良久之後，終於咬咬牙道：「小人倒是有人證明絕不是亂黨。」

柳乘風露出莞爾的笑容，道：「哦？誰能證明？」

周泰道：「回大人，蒔花館真正的東家並不是小人，而是我家老爺陳默陳大人，我家老爺乃是朝廷命官，我是他的家奴，又豈肯去做亂黨？」

柳乘風森然一笑道：「你家老爺任何職？」

「戶部錢糧主事。」

「就是他了。」柳乘風心裡已經明白，周泰最後一定會將這幕後之人牽扯出來的，周泰現在多半是希望拿自家的老爺來壓一壓自己，另一方面也證明自己的清白。只是他千算萬算都算不到，柳乘風在砸蒔花館之前就已經把算盤打到了他家老爺的頭上。

只聽柳乘風道：「王司吏，既然事情涉及到了朝廷命官，又關係到了亂黨的大案，無論如何，也要將陳大人請來做個證明了，你立即拿了本官的名刺去請陳大人來，告訴陳大人，這件事干係重大，早晚要上達天聽，請他來認認人便是。」

王司吏聽了，飛快地去了。

柳乘風叫人斟了茶來，慢悠悠地喝了一口，這時候肚子其實已經餓了，外頭採買酒菜的校尉想必已經回來，這堂外飄出一股濃烈的菜香，柳乘風心裡不禁牢騷：「大明朝像我這樣廢寢忘食，寧可餓著肚子也要栽贓陷害、嚴刑逼供的錦衣衛到了弘治朝只怕沒有幾個了，真是珍稀保護動物啊。」

可是現在不解決掉那戶部主事的事，柳乘風這頓飯就吃不下，這種事最怕的就是拖延時日，現在對方的陣腳已經亂了，時間拖得越久，等他們站穩了腳跟再進行反擊，便是他有十個錦衣衛百戶也不夠人家捏死的。

柳乘風這般一想，立即打起了精神，撫著案牘正襟危坐。

足足過了半個時辰，戶部錢糧主事陳默才施施然地進來，周泰費勁地轉過頭去，瞪大眼睛，看著自己的大東家——戶部錢糧主事陳默穿著一身便服緩緩步入大堂，不由低喚了一聲老爺。

陳默的眼睛卻沒有在周泰身上停留，他年紀不小，或許是常年埋首案牘的緣故，臉上蒼白得有些嚇人，不過雖是穿著一身便服，卻有幾分從容的氣勢，唯獨那一雙眼睛與他風吹即倒的身形不同，帶著一股咄咄逼人的銳利狠狠地盯著柳乘風。

陳默這錢糧主事雖然掌管天下錢糧，可是這些錢，不知有多少人在盯著，要想貪墨可不容易，可是像他佔據的這肥差要想安穩就需要上下打點，打點的錢一部分從錢糧裡拿，另外一部分就是蒔花館這些放在外頭的生意。現在一個錦衣衛百戶居然帶人把自己下金蛋的母雞砸了，陳默聽到這消息時，開始還不信，親自打發人去查看之後，才知道真有其事，因此急忙從戶部告假出來，正準備尋人商量對策。而恰在這時候，柳乘風卻下了名刺來請，陳默畢竟是個老官油子，很快他就意識到問題已經不簡單了。

對陳默，柳乘風要客氣得多，先起身施禮，然後請這位主事就坐。

陳默也不客氣，板著臉坐在一旁的椅上，一雙眼睛定定地看著柳乘風，才道：「不知柳百戶請本官過來所為何事？」

柳乘風微微一笑，和顏悅色地道：「不過是想請大人來做個人證而已。」柳乘風指了指周泰，道：「大人請仔細看看，此人可是大人府上的家奴嗎？他自己招認，說是蒔花館乃是大人的生意，大人才是蒔花館裡真正的東家。除此之外，此人襲擊了咱們衛所的總旗，更是口出狂言，說什麼錦衣衛又如何之類的話。大人應當知道，錦衣衛是天子親軍，這麼大的事，已經可以視同有人圖謀造反了。不過要是這人當真是大人的家奴，造反二字就無從談起，現在就請大人辨認吧。」

陳默的臉上看不到任何表情，深邃的眼眸只是在周泰的身上掃視了一眼。周泰連忙叫了一句：「老爺……」

陳默卻不理會周泰，毫不猶豫地對柳乘風道：「柳百戶，這個人，本官並不認識。」

「啊……」周泰一臉驚愕，隨即叫道：「老爺，你不能見死不救哪……老爺……」

陳默已經站了起來，微微含笑道：「這人突然說是本官的家奴，想必是有什麼誤會，柳百戶若是沒有其他的事，本官就告辭了。」

柳乘風很客氣地站起來，相送道：「陳大人請。」

陳默也是和顏悅色地道：「不必相送，柳百戶繼續忙公務吧。」說罷，不理會周泰的嘶吼，施施然地從這堂中出去。

出了廳堂，陳默的眼中掠過一絲冷意，森然地冷哼了一聲，喃喃細語道：「咱們走著瞧吧。」

陳默之所以搖頭否認自己與周泰的關係，一方面是周泰涉及到了毆打錦衣衛，這已經可以被人誣賴為謀反了，牽扯自己進去，實在不值當。更重要的是，這幾日國子監和清議議論紛紛，都說煙花胡同裡的許多生意都有朝廷官員參與，現在正鬧得不可開交，要聯名上書，彈劾那些幕後操縱妓館的官員。在這個風口浪尖上，若是陳默當眾承認蒔花館與他這戶部主事有關，陳默幾乎可以預見，整個國子監、清議甚至是御使的抨擊都將集中在他身上，一旦抨擊的聲音太大，內閣為了息事寧人，極有可能將他當作棄子一樣拋棄掉，到了那個時候，不但前程無望，連聲名也要變得一片狼藉，陳默在這個時候，只能選擇丟車保帥，將周泰如死狗一樣拋棄掉。

不過拋棄歸拋棄，自己既然吃了這一次啞巴虧，被柳乘風狠狠當眾扇了一個耳光，卻不代表他不懷恨在心，這筆帳，他早晚要和柳乘風算的，只是現在還不是時候而已。

陳默坐上了停在百戶所外頭的小轎，半躺在轎中的軟椅上，淡淡道：「起轎回府。還有……待會兒叫個人，去把東廠的王千戶請來。」

第四十五章：收拾你

百戶所大堂裡。

等戶部主事陳默出去後，柳乘風的臉上已經露出了奸計得逞的笑容，陳默矢口否認自己與蒔花館有關是意料之中的事，畢竟是戶部錢糧主事，牽涉到了生意，尤其是妓館這種生意，在眼下這風口浪尖的時候，怎麼敢輕易示人？

柳乘風怕的就是陳默承認，只要他一口咬定了與蒔花館沒有干係，柳乘風就有整治他的手段。

「周泰……抬起臉來！」柳乘風微微一笑，目光又落在周泰的身上。

「大……大人……」周泰抬起又青又腫的臉，又是畏縮又是絕望的樣子。

柳乘風拍案道：「你方才說蒔花館的東家另有其人，陳默陳大人可以為你作保，我將陳大人請了來，他卻說並不認識你。到了現在，你還有什麼話好說？」

周泰打了個冷戰，忙道：「小人並無虛言。」

「沒有嗎？」柳乘風值得玩味地看著他，慢悠悠地道：「實話和你說，你先是襲擊錦衣衛，此後又攀咬朝廷大臣，現在已經原形畢露，證據確鑿，就是不取你的口供，照樣可以向指揮使大人呈報你的反狀，你可知道，圖謀不軌是什麼罪名？」

周泰的牙關磕磕作響，謀反是什麼罪名，他哪裡不知道？更何況還是送進了錦衣衛所？一旦柳乘風呈報上去，北鎮撫司便立即拿人，之後投入詔獄，不說性命難保，便是一家老小也保全不住了。

周泰道：「大……大人，那陳默在胡說，他就是我的主子，小人自幼就是在陳府裡做事的，這是人盡皆知的事，陳默怎麼會不認得小人？除此之外，陳默在外頭不只參與了蒔花館的生意，還派了不少家奴在外頭開賭坊、藉著戶部的漕船販運江南的絲綢，這些事，小人一清二楚，陳默不認得我，我卻是化作了鬼也認得他。」

事情到了這個份上，最大的癥結就在於周泰是否與陳默有特殊關係，只要有這層關係，謀反這條罪狀就難以成立，畢竟涉及到了高官，就算要栽贓誣陷也得掂量掂量。

「大膽。」柳乘風臉色不變，道：「你胡說什麼！到了現在還敢攀咬陳大人？陳大人乃是朝廷命官，是我大明的棟樑……」

「小人有證據……小人藏著賬簿，可以證明陳府與蒔花館之間的錢財出入……」

柳乘風聽到周泰這番話，臉上已經露出了笑容，隨即朝案牘邊佇立的王司吏笑了起來，道：「命人押著他去取賬簿，簽字畫押之後，這賬簿和口供送去指揮使大人那裡。此外……」柳乘風淡淡道：「此外，國子監那邊也抄錄一份，交給秦博士就成了。」

王司吏畢竟是老油條，這時候開始琢磨起來，隨即，他悟了，腦中豁然開朗，不由道：「卑下明白。」

柳乘風一拍桌子，長身而起，大聲嚷嚷道：「審了這麼久，大家肚子都餓了，弟兄們抄傢伙，吃飯！」

兩邊的校尉早已餓得前胸貼後背，聽柳乘風這麼一喊，立即如蒙大赦地歡呼起來。

※※※

國子監這邊，已經亂作了一團，這幾日抨擊的聲音本來就厲害，等到秦博士拿出一份口供來，整個國子監一下子嘩然了。

堂堂戶部錢糧主事，不但有妓館的生意，還牽涉到了賭坊，再加上以權謀私，用漕船去運送自己的貨物，只這些，就足夠清議鬧一陣子了。

其實在這大明，官員退居幕後做生意的也不是沒有，聖人說的話再好，可是大家畢竟要養活老婆孩子，就如貪瀆一樣，朝廷上下人人都貪墨，也沒見幾個清廉的，可是這種事一旦被人揭發出來，就成了大事。

更何況這位錢糧主事還有更令人髮指的事，錦衣衛請他去，他矢口否認自己與蒔花館有關係，現在錦衣衛拿出了鐵證，他便是想逃也逃不脫了。

清議已經開始議論了，君子愛財取之有道，現在陳默以權謀私，以朝廷命官的身份謀利不說，還謊話連篇，這樣的德行也能做官？

於是乎，無數篇奏書如雪片一般飛入內閣，嚴懲陳默的聲音一浪高過一浪，這些人中，有的是全憑著一腔義憤，還有的是巴不得戶部立即空出個缺來。除此之外，嫉恨者也是不少，尤其是那些御使，御使清苦是天下人都知道的事，大家領著這麼點兒死工資，平時也沒有孝敬、沒有油水，大家都是讀書人出身，憑什麼你吃香喝辣，一面蹲在戶部一面出去賺來金山銀山，而自己連雇個轎夫都要摳著手指頭計算？

內閣這邊也沒有想到事情會得這麼大，這一向燈火通明的外朝偏殿裡，內閣大學士劉健端著茶盞坐在一旁供學士小憩的榻上慢悠悠地喝著茶，李東陽則坐在另一邊的案牘，心不在焉地翻閱著新進來的奏書，至於內閣學士謝遷，這時候已是臉色鐵青地抱著手冷笑。

事發突然，誰也沒有想到會出這種事，這種事說大不大，說小不小，可是清議抨擊得厲害；現在是抨擊陳默，可是終究還是要抨擊到內閣來的，畢竟陳默是錢糧主事，佔著六部的中樞位置，這個人品行不端，那麼就會有人要問，朝廷選賢用能，是誰把這人提拔上去的？

清議這東西，一向難以掌握，若是有人藉著陳默的事抨擊內閣，事情只怕就麻煩了。

劉健慢吞吞地喝著茶，一雙老眼顯得鎮定自若，只是這時候他的心裡頭也未必痛快，他當然記得就在三年之前，有個叫江瑢的國子監監生彈劾他身為大學士獨斷專權，雖然皇上信賴自己，將這事兒壓了下去，可是對謝遷來說，仍是一件心有餘悸的事。

現在外頭的大火已經燒起來了，若是再不處置，極有可能會引火燒身，上次只是一個監生江瑢，誰能保證這一次不會是整個國子監？甚至那些不甘寂寞的御使，也絕不會袖手旁觀。

「賓之、於喬，你們怎麼看？」

劉健笑了笑，向李東陽和謝遷和顏悅色地問道。

謝遷是個急性子，拍案而起，怒喝道：「這是錦衣衛在搗鬼，是那姓柳的刻意要鬧大事態，劉公難道還看不出來？一個小小的百戶，居然敢挑撥是非，內閣不能讓步，應該給他一個教訓。」

李東陽抬了抬眼皮，道：「可是不管怎麼說，陳默也太大膽了，內閣若是庇護，天下人會怎麼看？」李東陽微微笑了笑，繼續道：「再者說，柳乘風的借口也是無懈可擊，砸蒔花館是緝拿襲擊錦衣校尉的亂匪，拷問之後也是那些『亂匪』自己攀咬到陳默頭上去的，鐵證如山，已經是回天乏術了。柳乘風的一舉一動都穩穩站住了一個理字，又怎麼教訓他？今日你教訓了他，明日就有人要衝入內閣來和你我拚命，現在京城已是滿城風雨，再和一個百戶計較，只會引火燒身。」

劉健喝了口茶，從容道：「賓之說的有道理，不能鬧，鬧大了對誰都沒有好處。」

謝遷歎了口氣，他性子急躁，其實也早看穿了是那姓柳的玩陰謀，偏偏還要被他牽著鼻子走，心裡很是不痛快，不禁道：「此子可恨！」

李東陽向劉健問道：「劉公，陳默該如何處置？」

謝遷道：「方纔於喬說的也有道理，堂堂內閣不能讓一個錦衣衛百戶牽著鼻子走，陳默要處置，可也不能太過了。叫個人給他遞個條子讓他主動請辭吧。至於那個柳乘風……」謝遷微微一笑，繼續道：「煙花胡同的事，老夫也聽說過一些，有了那個柳乘風，錦衣衛和東廠之間只怕要鬥個頭破血流了，隨他們鬧去吧，不過明日發出去的邸報要寫出一篇文章來，告誡一下各部的官員，讓他們三省吾身，不能再重蹈陳默的覆轍，要引以為戒。」

第四十六章：發財了

戶部錢糧司裡，陳默已是坐立不安，事發突然，他原本以為撇清關係事情也就結束，至於那個錦衣衛百戶的帳可以慢慢地算，雖然損失了一筆錢財，可是壯士斷腕總比被人抨擊的好。

誰知事情會發展到這個地步，陳默如今已成了眾矢之的，他連忙找一些平素關係好的朋友商量應對的措施，可是卻吃了閉門羹。

朝廷命官做生意，這不算大罪，只要臉皮厚，再有人幫忙壓一壓，就算清議鬧得厲害，大不了也不過去南京養老，三五年後，只要朝中有人，照樣提回來。

可是陳默錯就錯在當眾撒謊，而且還被人推翻，這就是道德的問題了。大明的官場，雖然大家的道德未必很好，可是德行二字同樣又是重若千斤，德行有虧，誰還敢和你有什麼牽連？須知有一句話叫同流合污，和這麼一個身敗名裂的人廝混在一起，只會讓自己同樣成為眾矢之的。

一向左右逢源的陳默一下子陷入了前所未有的孤立，雖然仍在戶部坐堂，可是司裡的官員、書吏這時候竟都有了默契一樣，連見了他都繞著彎走，就差當著他的面捏鼻子了。

陳默坐在案牘後，案牘上擺著一份福建省的錢糧賬簿，可是他現在完全是心不在焉。

內閣會怎麼處置？戶部尚書大人會是什麼態度，司裡的同僚會不會落井下石？這一些問題走馬燈似的困擾著陳默。

正在這時，一個書吏飛快地拿了一份條子過來，道：「大人，內閣有條子。」

條子在內閣六部中算是一種非官方的文件，有時候一些公務要繞過程序也會用到，只是今日這條子，陳默預感到一定和自己有關，連忙接過了，撕開一看，緊接著臉色蒼白得癱在椅上，整個人彷彿抽空了一樣。

幾十年寒窗苦讀，幾十年的宦海，這一步步走來何其艱難？原以為已經功成名就，已經高枕無憂，陳默無論如何也想不到堂堂戶部錢糧主事，居然栽在一個名不見經傳的錦衣衛百戶手裡。

請辭……告病……

這是閣老們的意思，若是自己不乖乖聽話，那麼閣老們就會立即有所動作，直接動用吏部，採取革職的手段。

陳默幽幽歎了口氣，提起了筆……

天空淅瀝瀝地下著細雨，煙花胡同百戶所的校尉已是傾巢而出，一個個出現在各家妓館門前，煙花胡同這邊，除了妓館，還有為數不少的賭坊、酒肆，整個京師裡最是繁華的地段之一，百戶所已經發了通告，只要在這百戶所裡做生意的，每月都要拿出份子錢，從此之後，這裡由錦衣衛保護。

份子錢幾乎是整個京師的規矩，要嘛是錦衣衛收，要嘛是東廠拿，所以這公告倒也不過分，當校尉們到了一家家妓館、賭坊、酒肆的時候，那些平時連正眼都不瞧錦衣衛一眼的店家這時候一改從前的態度，客客氣氣地將人請進去，先請他們吃了茶，再叫帳房去拿錢。

事情已經有了逆轉，蒔花館的後台夠不夠硬？還不是說砸就砸？連帶著幕後之人也已經請辭了，京師裡頭一向憑的是實力說話，有多大的本事吃多大的飯，現在誰都知道，煙花胡同已是錦衣衛說了算了。

一箱箱銀子都送到了王司吏這邊，王司吏專門負責清點造冊，柳乘風和老霍、陳泓宇則是喜滋滋地看著，都是興高采烈。

「大人，咱們這一趟要發財了，真真想不到，我老霍也有今日，能見到這麼多的銀子。」老霍毫不掩飾自己的激動，他人雖然膽小，卻是知道衛所佔住了煙花胡同的好處，東廠那邊每個月至少能從煙花胡同撈取五萬兩白銀的好處，五萬兩可不是小數目，足夠這百戶所裡所有人吃香喝辣綽綽有餘了。

陳泓宇臉上的傷已經消了腫，一臉諂媚地對柳乘風道：「現在衛所的兄弟都說百戶大人英明神武，弟兄們跟著大人，這輩子吃穿不愁了。」

柳乘風正色道：「不要拍馬屁，這些錢是弟兄們跟著我一起掙來的。」雖是這樣說，柳乘風心裡卻是腹誹：「沒有我，你們一輩子也掙不來這個錢，英明神武四個字形容在我身上還當真貼切，不過我要矜持，不能驕傲，太得意了不好。」

柳乘風其實心裡也很激動，每個月五萬兩銀子，一年就是六十萬，而現在大明的歲入居然只有數百萬兩，不過朝廷的歲入除了銀兩，最多的還是糧食，再加上沒有計入鹽鐵稅之類，真正的歲入，應當在千萬兩之上，可是這六十萬兩，已經足夠讓所有人怦然心動了，難怪東廠那邊佔住了幾個繁華之地就可以衣食無憂，原來這裡頭的油水竟是豐厚到這個地步。

大明是沒有工商稅的，而真正涉及到了工商，才知道這裡頭有多大的利益。煙花胡同是整個京師最繁華的所在，出入的都是豪門貴族以及一擲千金的富賈，柳乘風也是現在才知道，什麼叫做國窮民富，一個商賈出入一下這裡，就敢幾十上百兩銀子的消費，而朝廷連兵餉都籌措不及，拖欠更是常有的事。

也難怪朱元璋要拿沈萬三開刀，柳乘風心裡琢磨著：「自己要是皇帝，也非抄了沈萬三的家不可。」

現在有了錢，許多不敢做的事就敢做了，至少這百戶所裡頭上下人等算是安穩了下來，柳乘風這百戶算是坐穩了，有了錢就有了威信。

王司吏啵啵地打著算盤珠子，終於抬起頭來，道：「算出來了，總計是四萬七千三百二十三兩。再加上從蒔花館抄來的財物，現在咱們衛所裡的存銀至少超過六萬餘兩紋銀。」王司吏說話時有些顫抖，便是在千戶所的時候，銀兩的出入也不過千兩左右，這還是下頭的人努力盤剝勒索百姓的結果，而現在根本不必去找百姓，商戶們按月就能把錢送來，旱澇保收。

柳乘風拿過了賬簿看了看，點頭道：「去，把所有的校尉全部召集起來，不是都說沒飯吃了嗎？今日就撐死他們。」

柳乘風的意思是要發錢了，陳泓宇一聽，歡呼一聲去了。

一聽到要發銀子，校尉們的積極性自然高漲，半個時辰的功夫就從四面八方趕回來，都圍在百戶所的院落外頭翹首以盼，喜滋滋地議論。

柳乘風把人全部招入堂中來，六十多人濟濟一堂，隨即開始訓話，接著便是將所收的銀子公示出來，隨即道：「每月大致四萬七千兩的銀子，除了一萬兩要按時送去指揮使那邊，本百戶每月拿銀五百兩，總旗官按月拿三百兩，小旗每月一百，其餘校尉每人五十兩，除此之外，對一些差事不好的兄弟也要補償，有的人被分去了國子監坐堂，這是辛苦的差事，另外再加十兩銀子的差補，從此往後，只要是衛所的兄弟，但凡有個生老病死，都有銀兩撫恤，至於其他的銀子，暫時都封存起來。」

尋常的校尉都有五十兩，此外還有撫恤，這已是十分優厚了，若是在別的衛所，便是總旗也只有這麼一個數，眾校尉紛紛道：「謝大人恩典。」

柳乘風的臉又板起來，道：「不過醜話說在前頭，往後衛所按月發錢，巡街的校尉不能再勒索百姓，發現一個就查處一個。還有就是咱們既然拿了商家的錢，也不能不做事，這煙花胡同的商戶若是有人鬧事，都得咱們百戶所去處理，誰都不能怠慢，別讓人以為咱們只知道收錢不知道辦事。」

陳泓宇在旁笑嘻嘻地道：「這個好說，誰敢在煙花胡同鬧事，弟兄們都不答應。」

煙花胡同是衛所裡下蛋的金雞，誰來鬧事就等於砸大家飯碗，這個道理是誰都知道的，眾校尉紛紛道：「絕不答應，拼了性命也要維持住煙花胡同。」

柳乘風莞爾一笑道：「這幾日更要打起精神，東廠那邊肯定會有動作，咱們到他碗裡搶了食，他們也可以搶回來，所以都不要懈怠，王司吏，這幾日安排巡查的時候，多派些人到煙花胡同。」

王司吏道：「小人知道了。」

第四十七章：奪人錢財如殺人父母

東華門左近便是東緝事廠的衙門，東廠的格局比錦衣衛所自要差了幾分，可是卻比錦衣衛要森嚴得多，東華門連接著紫禁城，幾乎隨時都有宮中的公公在這兒出入。

就在這東緝事廠的大堂，一隻上好的青花瓷瓶砰的一聲摔落在地。

碎落的瓷片濺射出去，幾個頭重重磕在地磚上的人腦門恰好被這飛射瓷片扎中。殷紅的血，宛若蚯蚓一般蜿蜒下來。

幾十個人跪在地上，一動不動，大氣不敢出，縱然是滿腦門都是血的，連哼都不敢哼一聲。

坐在這大堂邊的，是一個穿著欽賜飛魚服的武官，武官慢吞吞地喝著茶，對眼前的場景視而不見。

「鄧通，你來說！」

說話的，正是上次給柳乘風傳旨意的劉公公，劉公公臉色猙獰，怒氣沖沖，宛若發怒的雄獅，方纔那瓷瓶兒就是他砸在地上的，這瓷瓶本是他的心愛之物，換做是其他時候，別人碰都不敢碰一下。他撒了氣，才坐回椅上，一雙陰惻惻的眼眸落在跪在地磚上的鄧通身上。

「商戶們說了，份子錢錦衣衛那邊已經拿了去，咱們東廠若是想要，大可以向錦衣衛那邊索要。小人帶著人連續走了幾家妓館，都吃了閉門羹，他們說……他們說……份子錢只有一份，給了東廠就沒有錦衣衛的，給了錦衣衛就……」

「啪……」劉公公拍案而起，冷笑道：「好，好一個錦衣衛，什麼時候一群校尉敢騎在咱們東廠的頭上撒野了？放肆，放肆！」

「劉公公別生氣……」坐在一邊喝著茶的武官微微一笑，將茶盞放下，慢吞吞地道：「有什麼事從長計議嘛。」

這武官乃是東廠掌刑千戶吳用，掌刑千戶是東廠之中除了諸位公公之外的實權人物，因為公公們往往在宮裡還有差事，兩面不能兼顧，所以這東廠平時的運轉都由吳用來處置。吳用生得相貌堂堂，又是東廠廠公的外侄，所以就算是劉公公見了他，也得陪個笑臉不可。

劉公公聽吳用發了話，陰沉著臉道：「那吳千戶說說看，又該如何從長計議？」

吳用闔著目，論定力，他確實比劉公公高得太多，微微一笑道：「現在要分清楚的是這件事到底是一個小小的百戶吃了豬油蒙了心，為了煙花胡同這麼大的好處鋌而走險。還是這百戶只是個提線木偶，這件事是錦衣衛蓄謀已久，藉著這個百戶對煙花胡同動手？若只是一個柳乘風自作主張，這就好辦，要掐死他還不容易？可若這是柳乘風背後有人指使呢？」

劉公公抽了口涼氣，沉思了一下，隨即道：「你的意思是牟斌……」

吳用莞爾一笑，比起這些小肚雞腸只會打著宮裡招牌在外頭狐假虎威的太監來說，他的心思顯然要縝密得多，吳用慢吞吞地道：「牟斌這個人看上去老實，可是這老實是對皇上對內閣的，我就不信了，煙花胡同裡有這麼大的好處，他牟斌會不心動？」

劉公公的臉抽搐了一下，道：「你這麼一說還真有點兒像，廠公說過，牟斌這人不簡單，看上去老實，其實心機最深，廠公這輩子只佩服三個半人，姓牟的至少算半個。」

吳用隨即一笑，道：「這也未必的事，到底是不是牟斌指使，這件事反正也不能輕易善罷甘休，東廠這邊每年三成的進項都是從煙花胡同裡來的，沒了煙花胡同的份子錢，廠公和咱們都得喝西北風。有一句話不是說得好嗎？奪人錢財如殺人父母，他們錦衣衛敢黑吃黑，咱們若是不打回去，從此之後，東廠怎麼立足？廠公的面子又怎麼擱得下？劉公公，廠公在宮裡可有什麼交代沒有？」

劉公公道：「廠公說這京師要下雨了。」

吳用微微一笑，心下了然了，便道：「廠公要下雨，咱們便要做雷公電母，先攪出雷鳴閃電來，只是要鬧多大，鬧到什麼程度，劉公公有什麼打算？」

劉公公咬咬牙，陰狠地道：「他們能砸一個蒔花館，咱們就把煙花胡同拆了，讓大家看看，這京師裡是錦衣衛說了算還是咱們東廠說了算！吳千戶，這件事你去辦，聚集人手，他們不是要鬧嗎？那就索性鬧個痛快，傳令下去，煙花胡同裡只要有穿飛魚服的，都給雜家狠狠地打，若是碰到了柳乘風，打死了更好。」

吳用搖頭道：「柳乘風這個人暫時不能動。」

劉公公冷笑道：「這是為何？」

吳用苦笑道：「此人剛剛被皇上褒獎過，說他忠於王事，辦事得體，若是轉眼被咱們打死，他的恩師王鰲還有國子監肯定要奔走相告的，到時候傳到了陛下那裡，你我如何交代？再者說，陛下欽賜了他飛魚服，御賜之物在身，咱們若是傷了他，難免受人口舌。」

劉公公憤恨地道：「那就讓他多活幾天。」他的目光落在腳下跪成一片的檔頭身上，尖著嗓子嘶聲道：「還愣著做什麼？要下雨了！」

「遵命！」

※※※

柳乘風到了傍晚回府，原以為溫正會把他叫去說話，畢竟鬧出這麼大的事，多少要過問一下。不過回了自己的宅院才知道，原來溫正現在還沒有回來，已經叫人傳了話，今夜是不會回來了。

溫晨曦是個恬靜的性子，在屋裡做著女紅，柳乘風和她說了幾句話，趁著天色還好，便搬了椅子去院子裡看書，溫晨若笑嘻嘻地過來，湊到柳乘風身邊，低聲道：「姐夫，你今日真是英勇極了，整個京師都在傳你的事呢，砸了蒔花館，又嚇走了東廠的番子，只是可惜沒有叫上我去，否則巾幗營出馬，那就更熱鬧了。」

柳乘風將書放下，好奇地問：「什麼是巾幗營？」

溫晨若嘻嘻一笑，眨眨眼道：「這個不能說，你知道大家都怎麼說你嗎？」

柳乘風靠在椅上，敷衍道：「怎麼說的？」

溫晨若雙膝併攏地坐在柳乘風對面，道：「都說你虎背熊腰，手臂能走馬，牙齒有小臂這麼長……」

柳乘風無語，以訛傳訛的事多了，這時候的消息都是靠口相傳，自己砸了蒔花館，原來在市井之中是這樣的形象。

柳乘風連忙打斷溫晨若，道：「這些人胡說，當笑話聽就是了，姐夫風流倜儻，英俊瀟灑，這是在衛所裡出了名的，你若是不信，就去錦衣衛裡挑一個比姐夫更出眾的人出來。」

溫晨若咂舌：「吹牛，我爹就比你英俊多了。」

柳乘風想到溫正那印堂發黑、老臉上不喜不怒的形象，不禁打了個冷戰：「你爹……」

「難道不是？」溫晨若一副你但凡敢說個不字，本奸細立即去打小報告的樣子。

柳乘風只好搖搖頭，道：「是，泰山大人英俊瀟灑、風流倜儻是出了名的，我見了他自慚形穢，每次都心肝兒疼。」

溫晨若嘻嘻一笑，道：「我還有個消息告訴你，你想不想聽？」

柳乘風一副愛聽不聽的樣子，道：「你先說出來看看。」

溫晨若道：「東廠那邊許多差遣在外的人手都召回去了，瞧這樣子……哈哈，我聽人說，這京城有樂子瞧了。」

柳乘風嗯了一聲，道：「就這些？」

溫晨若見柳乘風臉色平淡，反而沒了多少興致，道：「怎麼？姐夫難道不怕？」

柳乘風笑道：「君子坦蕩蕩、小人常慼慼，我有什麼好怕的？」

溫晨若顯得有些失望，只好道：「好，好，好，你是君子，我們是小人，你不怕，成了不？實話和你說了，明日這個時候，很多人都會去瞧熱鬧。我明日也去，帶著瓜子兒什麼的……」

柳乘風對這八卦女實在無語，這小妮子當看電影了，還帶瓜子……

「不過，這京城裡的閒人似乎不少，莫非還真有人把煙花胡同當戲園子了？也罷，他們要看就看吧，反正也不會掉我一斤肉。」柳乘風心裡暗暗想著，其實東廠有動作早在他的預料中，沒動作那才是見鬼了。只是想不到東廠的動作還沒出來，這些京城的公子、小姐們就能收到風聲，看來這應當是東廠有意為之，是先要給自己施加壓力來了。

每年近五萬兩銀子的份子錢，只為了這個，柳乘風也已經沒有了退路，就算他肯收手，下頭的人也不會答應。既然東廠要動手，那就只能奉陪到底了。

第四十八章：兵來將擋

一大清早，煙花胡同漸漸蕭條下來，一夜的鶯歌曼舞，疲倦的公子哥們帶著不捨坐上了轎子車馬悄悄打道回府。不過今日像是特別反常一樣，天還沒亮，那緊靠著蒔花館附近的便迎來了個客人。

這客人穿著圓領衫，皮膚白皙，相貌英俊，唯獨那聲音卻帶著尖細，舉止之中有一種尖酸刻薄的味道，這種人一看便是宮裡出來的太監，這太監什麼也沒說，直接拿出了一個元寶，訂了最頂樓靠街的廂房，連唱曲兒的姑娘都沒叫，只叫這邊準備好瓜果，待會兒會有貴客來。

等過了半個時辰，便有四五輛馬車到了的閣樓下，先是七八名魁梧的漢子，耳聽四路眼看八方，一對肅殺的眼眸，讓人不敢鄙視。

再之後就是個穿著圓領衣的小公子，十三四歲的大小，身體很魁梧，像一隻小牛犢子一般，頜下有一小茬細細的絨毛短鬚，眼睛清澈，仰頭看了的招牌，嘻嘻一笑，道：「劉伴伴，是這裡嗎？」

「少爺……」這叫劉伴伴的，便是今兒來訂廂房的太監，他小心翼翼地跟在這公子後頭，諂笑一笑道：「就是這兒了，你看這裡視野開闊，從頂樓臨街往下頭看，這煙花胡同一覽無餘。」

小少爺嘻嘻一笑，拍拍劉伴伴的肩，道：「做得好，走，走，走，咱們上樓去。」

進了這，這裡已是曲終人散，只有兩個雜役在做著清掃，倒是有個少婦模樣的人迎上來，笑吟吟地道：「客官……」

「好一個美人兒……」小少爺一見到這少婦，兩眼頓時發光，不由癡癡地道：「你有丈夫嗎？你家丈夫是誰？」

這老鴇一時嗔怒，尋常的客人都是來翻牌子點姑娘的，而且這兒不比尋常的青樓，哪裡有一見人就問人家丈夫的？不過這小少爺身份想必非同一般，老鴇仍是笑：「小少爺說笑了。奴家領你上樓。」

這小少爺這才想起了正事，饒有興趣地道：「好，上樓。」

到了廂房這邊，靠街的窗戶全部打開，果然視線一覽無餘，已經有人送上了瓜果、糕點，奉上了茶，小少爺毫不客氣地在臨窗的位置上坐下，他身邊四五個人雖然都是衣衫華貴，卻一個人都不敢坐，那叫劉伴伴的粘著小少爺躬身站著，道：「少爺，吃些糕點，不要餓壞了肚子。」

小少爺隨口吃了一塊糕點，又喝了口茶，饒有興致地道：「這兒不錯，可惜太清靜了，那些東廠的番子怎麼還沒有來？劉伴伴，你的消息可靠嗎？」

劉伴伴連忙道：「絕對可靠，少爺，奴才是聽江夏小侯爺說的。」

小少爺道：「江夏侯的話，你也信？這人不可靠。」

劉伴伴依然笑嘻嘻的，不慌不忙地道：「江夏侯說是聽溫姑娘說的。」

「溫姑娘？是那個溫什麼什麼是不是？」

「對，就是那個溫姑娘。」劉伴伴笑得更加燦爛了。

小少爺這才道：「若是她的消息，這就有些可信了，據說那個柳百戶身手不凡，是個高手，今日正好開開眼界。」

小少爺興致勃勃，完全是一副惟恐天下不亂的樣子。

※※※

就在對面的翠雲樓，也同時來了幾輛馬車，當先下車的仍是魁梧的護衛，接著便是一個個穿著儒衫的人下車，幾個人雖是穿著儒衫，可是身材的妙曼卻是阻擋不住，為首的這個更是驚世駭俗，白衣黑髮，肌膚上隱隱有光澤流動，一雙清澈的眼眸閃動著一種琉璃的光芒。容貌如畫，竟有幾分風儀萬種的氣息。

若是仔細打量，便知道這人是女扮男裝了，不過這女扮男裝的美人兒臉色卻是冷峻，目光恰好落在街對面停在下的幾輛車馬上，不禁道：「怎的我那個不安分的弟弟也來了？晨若……」

跟在這俊俏美人身後的，正是女扮男裝英姿颯爽的溫晨若，溫晨若不禁咂舌，道：「將軍。」

明明穿著儒衫，卻被人叫做將軍，若是讓別人聽了，多半覺得好笑。不過這男裝的美人卻是嗔怒地看著溫晨若，道：「你這長舌婦，早晚把你的舌頭拔了，肯定是你傳出去的消息。」

溫晨若握著粉拳，很憤慨地道：「將軍不要小瞧人，不管怎麼說，我也是巾幗營的左路先鋒，我一向是守口如瓶，從不洩漏秘密的。」

女將軍不禁啐了她一口，道：「上次你就洩漏了消息，還讓我母后都知道了。」

溫晨若臉色一紅，道：「上次只是意外。」

女將軍道：「那這次呢？」

溫晨若激憤地道：「這次和我一點關係都沒有，將軍明鑒。哎呀，我們快上樓吧，待會兒好戲就要開場了。」

女將軍無奈，道：「待會兒再收拾你。」

清晨的薄霧漸漸散去，煙花胡同裡果然出現了一隊隊褐衫的番子，這些番子倒是沒有提刀，卻是人人提著一根木棒，在檔頭的帶領下，如潮水一般地蜂擁進來。

東廠那邊，幾乎所有能抽調的番子都抽調了過來，足有數百人之多，雖說東廠的頭面人物都沒有出面，便是理刑百戶都不見蹤影，可是任誰都知道，東廠是要動真格了。錦衣衛敢砸蒔花館，他們便能把整個煙花胡同都砸了，至於街上的錦衣衛，他們更是不放在眼裡。

偶爾有幾個巡街的錦衣衛見了這陣仗，反應快的已是飛快地朝衛所那邊逃之夭夭，反應慢的被番子們圍住，一陣棒打腳踢，這煙花胡同的寧靜終於被打斷了。

百戶所這邊，消息已經傳來，待命已久的校尉們也都換上了棍棒，聽到番子來了，已是一個個義憤起來。現在每個人每月五十兩，這還不算上各種的撫恤，可以說每個人都是富得流油，現在東廠的番子來了，說穿了就是來搶錢的，這些校尉別的都還好說，一旦涉及到了錢，就不太好說話了。

「拼了！」眾人發出一陣陣低吼，根本不需要鼓舞，就已是士氣如虹。

「誰敢砸煙花胡同，就是殺我父母，不共戴天。」

「不共戴天。」

校尉們七嘴八舌地議論，最後將目光都落在百戶所的大堂裡。

柳乘風清早過來，就已經下令王司吏去請人了，請來的都是附近街坊的百戶，柳乘風有請，大家也都肯來，兩柱香功夫便來了七八個，柳乘風笑呵呵地與他們寒暄，大家也都笑嘻嘻地與柳乘風客氣。現在衛所裡誰不知道柳百戶的腰桿硬？有人撐腰，還肥得流油，這種人是無論如何也不能得罪的。

客氣之後，柳乘風微微一笑，道：「諸位，煙花胡同自古以來就是衛所的地盤，成祖年間就是如此。後來卻被東廠奪去，現在東廠的人實在欺人太甚，竟然帶著人要來煙花胡同鬧事，大家都是衛所的兄弟，豈能坐視不理？」

柳乘風的話說得再明白不過了，就是要各百戶所幫襯一下，諸百戶面面相覷，其中一個道：「柳百戶，這是什麼話？咱們各有自己的差事，我那百戶所裡人手本來就緊缺得很，要有人坐堂，有人巡街，真是一個人都抽調不出了……」

其餘人紛紛點頭，道：「實在是抽調不出人來。」

柳乘風微微一笑，道：「當然，大家先別急著拒絕，柳某人也不會讓大家白忙活，肯定會給大家一點好處的。」

「錢都是小事，真要是抽調的出人來，咱們還敢要柳百戶的錢嗎？柳百戶也太小瞧咱們了，只是……」

柳乘風繼續道：「每個百戶所一千兩銀子，抽調出一個人來，便追加二十兩，若是有人受傷，另外還有撫恤。」

各家百戶呆住了，大手筆啊，這麼一算的話，只要肯多出人，一轉手就能賺個兩三千兩銀子了，尋常的百戶便是一年到頭也不過幾百兩的油水，這種好事當真是打著燈籠都找不著。

「呔！東廠欺人太甚了，咱們身為錦衣衛豈能坐視不理？哼，他們要打，我們難道不敢打？一人有難，八方支援，現在柳百戶這裡出了亂子，咱們能冷眼旁觀嗎？不能！幾個番子而已，他們敢鬧事，我們就敢打回去。」

眾百戶激動了，原本還忌憚著東廠，不過現在想來，人家東廠這麼明目張膽也不必怕什麼，錦衣衛是錦衣衛，東廠是東廠，公公們的手再長，難道還能拿捏著自己？再者說，若是東廠真要收拾人，最先收拾的也是柳乘風，眼下這麼一大筆銀子不去賺，那才是呆子。

第四十九章：高手高手高高手

沿街的所有商戶，都已經上了門板，東方的番子分成幾隊，開始去拍門。

裡頭的商戶當然知道外頭是什麼人，可就是偏偏不敢開。

領頭帶隊的是檔頭鄧通，鄧通上一次吃了虧，今日奉了劉公公的命令，頓時覺得腰桿子硬了，罵罵咧咧一通，用腳踹了幾下門，隨即道：「堆乾草，燒了！」

這話本是恫嚇之詞，果然將裡頭的商戶嚇了一跳，正要拉開門閂，正好聽到外頭的番子們都激動地大叫：「來了，來了……」

從煙花胡同的各條小巷子裡，越來越多的人開始聚集，穿著飛魚服的錦衣衛一個個出現，也都是橫著棍子，氣勢洶洶的模樣，人數也在數百人上下。

仇人見面分外眼紅，平時東廠瞧不起錦衣衛，錦衣衛也對東廠的蠻橫深惡痛絕，雙方一起發出低吼，便有人大叫一聲：「打！」兩股洪流便在這沒有人煙的街道上提著棍棒相互毆打起來。

這種陣仗，其實和街上的潑皮打架差不多，也無人指揮，靠的都是一股子血氣。

那坐在樓上看著的公子眼睛一亮，立即變得躍躍欲試了，拍手道：「打起來了，打得好，打！」

邊上的劉伴伴見小公子高興，立即露出笑容，也跟著叫著好。

「可為何不見那個柳百戶？」小公子攀著窗向下張望，不禁露出失望之色，他昨日聽劉伴伴說有個柳百戶砸了蒔花館，打翻了不少護衛，可是今日卻連影兒都沒有看到，不禁顯得有些失望了。

劉伴伴笑呵呵地道：「壓軸好戲總是要遲些登場才是。」

下頭已經完全亂套了，一片狼藉，四處都是打鬥之聲，雙方都是鉚足了勁頭。而在百戶所那邊，一個個消息傳到柳乘風的耳朵裡。

「大人，老霍被人打了……」

「大人，王小旗受了重傷。」

柳乘風聽了，這時候已經換上了欽賜的飛魚服，手中提著錦春刀，道：「咱們的援軍一時半刻也來不了，還留駐在百戶所的兄弟都集合起來跟我走。」

「大人，咱們還有援軍？」

柳乘風微微一笑，露出一副高深莫測的樣子，道：「你等著瞧吧，援軍一個時辰之內准要來的。」

柳乘風提著錦春刀帶著十幾個人衝出百戶所，飛快地到了煙花胡同，看到這裡一片狼藉的模樣，不少校尉和番子在地上滾爬，長刀前指，道：「都跟我殺上去，打倒一個狗番子賞銀十兩。」

身後的校尉士氣如虹，隨著柳乘風直衝上去。

這一趟東廠有備而來，原本就佔了上風，可是柳乘風的出現，卻是立即讓東廠的隊伍紊亂起來，柳乘風猶如下山的猛虎，手提著錦春刀，衝進番子的隊伍之後，便瘋狂地用刀背狂斬，一時之間，竟是連續打倒了數人，其餘人見了他，紛紛倉皇而逃，所過之處，可謂是所向披靡。

「原來我這麼厲害。」柳乘風驚呆了，他突然發現，原來打架是如此簡單。

其實柳乘風不知道的是，這些東廠的番子之前就已經得到了訓誡，不得傷了百戶柳乘風，至於其他人，管他是千戶百戶，一概狠狠地痛打就是。而柳乘風也是最好辨認的，畢竟整個京城能穿著欽賜飛魚服招搖過市的人不會超過一百個，這些番子一見一個穿著黃色錦繡飛魚服的少年惡狠狠地衝殺過來，哪裡敢還手？柳乘風在這邊處處下重手，而番子們卻只能挨打著不能還擊，結果自然就是所向披靡，無人敢當。

打了片刻功夫，柳乘風也明白了，原來東廠那邊還有忌憚，心裡一想，便知道了對方忌憚的是什麼。不久之前，皇上親自下旨意給自己褒獎了一番，還欽賜了飛魚服，這麼大的恩典可是整個大明頭一遭的事，雖然自己現在仍然地位低下，可是誰也不知道這時候皇上是不是還記得這個百戶，可要是在這個時候，柳乘風被番子們失手打死或者打傷，這件事傳進了宮裡，皇上會怎麼想？

皇上剛剛誇獎，要天下的人以他為楷模的人突然被人打死打殘了，這簡直如同伸手打皇帝的臉，東廠就是再囂張，也絕對不至於連這一點看不清。

「原來如此。」柳乘風恍然大悟，隨即打起了精神，既然你們不還手，這就好辦了。

若說一開始柳乘風還有一些顧忌，現在想明白了，也就再沒有了顧慮，這等於是自己身上加了一道無敵光環，還怕個什麼？柳乘風低吼一聲，便毫不猶豫地衝入番子們扎堆的地方，手中的錦春刀毫不猶豫地左右劈砍，一時之間，番子們大亂，又是數人被打倒在地上呻吟，其餘的人只好抱頭鼠竄。

柳乘風大感痛快，如入無人之境，所過之處，哀嚎遍地，手起刀落，已是不知打倒了多少人，以至於番子們見了他便立即躲開，只是在這種混戰局面之下，想躲哪裡有這般容易？柳乘風開始時還有些生澀，現在手握著刀，虎軀一震，就足以嚇得人癱下去。

※※※

「高人……」坐在樓上湊出腦袋的小公子看得目瞪口呆，從這裡往下看，雖然距離足足有三十丈，可是柳乘風穿著太過醒目，又大放異彩，所過之處無人可擋，只一炷香功夫，竟是打倒了數十人。

「亂軍之中取上將首級也不過如此，此人真是高人了，只怕連本宮也不是他的對手。」小公子一雙清澈的眼睛放著光芒，只恨不得立即飛快下樓，去和那柳百戶比一比。

一邊的劉伴伴不禁笑起來，道：「公子爺，我說什麼來著，咱們京城裡還是有高人的，您瞧，這不就是一位？」

「厲害，厲害……」公子興奮地搓著手，好半天才回過勁來，滿臉通紅地道：「我大明有此猛將，蒙古韃子便是來再多又有什麼畏懼的？將來我要是做了……做了……一定要拜他為上將。」

劉伴伴笑呵呵地舔舔嘴，沒有吱聲。

公子又忍不住捋起袖子道：「不成了，不成了，我一定要下去會會他，倒要看看，到底是本公子厲害，還是柳百戶厲害。」

劉伴伴和隨來的人都嚇了一跳，連忙將公子抱住，這個勸道：「少爺不可啊，現在下頭人荒馬亂，若是出了差錯，奴才們怎麼吃罪得起。」那個道：「小少爺一身功夫深不可測，可是少爺身份高貴，豈可與他們在街上毆鬥？找幾日功夫，把那姓柳的招過來比一比就是了。」

公子這才興致闌珊地打消念頭，沒好氣地道：「那好吧！索性就忍這幾日，過幾日和他來比，劉伴伴，你說他這是什麼刀法？竟是厲害到這個地步？我那黃師傅再厲害，至多也不過能讓四五個武士不能近身，可現在這姓柳的百戶居然打倒了數十人，莫非是練了什麼絕世神功嗎？」

劉伴伴的額頭上不禁滲出冷汗，這個小主子可不是好伺候的主，自小就好武藝和打仗，每年不知請來多少名師，一旦見了厲害的武師或者是高明的拳腳功夫，便連吃飯睡覺都不香了，現在他這副樣子，八成這幾日都甭想消停下來。

劉伴伴猶豫了再三，才道：「瞧這架勢，應當是傳說中的瘋魔刀法。」

到底是什麼刀法，劉伴伴也猜不出，可是這小主子有個打破沙鍋問到底的性子，你若是不回答，他非得現在跑下去問一問不可。可是一旦下了樓，若是有了什麼危險，那可就真正糟了，所以劉伴伴只能隨口胡扯。

公子聽了，眼中更加放光，忍不住拍手道：「好一個瘋魔刀法，好一個高人，這樣的英雄好漢，我一定要和他打一打不可。若是他勝了，便請他來做我的師傅，若是他敗了，也正好以武會友，劉伴伴，這個人的底細，你去查一查，打聽清楚。」

劉伴伴連忙道：「是。」

第五十章：老實人也瘋狂

煙花胡同的打鬥其實還未動手就已經傳遍了內閣六部，不過那些知道內情的人既沒有表現出驚愕，也沒有露出驚愕之色。甚至所有人都選擇了沉默，連一聲議論都沒有。

大家仍然按部就班，該如何就如何，別人說起東廠和錦衣衛，總會以廠衛二字代之，豈不知這個廠和這個衛的矛盾已積蓄得太久太久，以至於突然爆發出來，總讓人覺得有些不太適應。

弘治朝是個有特色的時代，明朝延續到現在，要嘛是衛所佔了上風，要嘛就是東廠掌握了主動，誰和皇上的關係好，誰就牢牢地握住了權柄。可是如今的弘治皇帝卻有一個特點，他既不喜歡錦衣衛，對東廠的興致也不大，一方面限制了錦衣衛的權利，另一方面對太監的管理也很是嚴格。

如此一來，這廠衛的權勢就大不如前了，從前的諸多好處也一下子不見了蹤影，大家守著一畝三分地一起吃西北風，這矛盾自然就出來了。

油水只有這麼多，大家都想要，東廠仗著自己宮裡有人吃得多了一些，錦衣衛自然不滿，錦衣衛的構架比東廠要大，憑什麼你們吃香喝辣，我們吃西北風？再加上現在大家都是眼睛不是眼睛、鼻子不是鼻子，又憑什麼你們佔著便宜？

柳乘風這個傢伙……

轉眼之間，一個小小百戶的大名居然讓不少佔據要津的官員耳熟能詳，不過提起他，便有人搖頭，這真是個無風不起浪的呆子啊。不過話說回來，就算沒有柳乘風，廠衛之間的關係也未必能好到哪裡去。

大家對廠衛之爭，都是抱著看熱鬧的態度，不過對牟斌來說，這熱鬧，他是看不下去了。

北鎮府司裡。

牟斌慢吞吞地喝著茶，今日一大清早，衛所裡的同知、僉事全部聚集，往常便是天大的事也沒有今日這般凝重，大家各自坐在牟斌的下首，或是喝茶，或是咳嗽，誰也沒有率先發言。

錦衣衛同知陳讓時不時發出冷笑，目光偶爾朝溫正身上看過去。溫正卻微微闔著眼，連理會他的意思都沒有，故作養神。

另一個同知看不下去了，指揮使大人不說話，這陳讓和溫正又是這個樣子，事情緊急，再裝傻有什麼用？他咳嗽一聲，道：「最新來的消息，已經打起來了，東廠那邊也有了動靜，劉公公坐了轎子帶著一隊人正往那裡趕，諸位總要想一個辦法才是。」

「想個屁辦法。」陳讓冷笑，尖酸刻薄地道：「事情是那個柳乘風挑起來的，他挑的事，自然是他去處置，我倒要看看他一個小小百戶，怎麼和劉公公鬥。」

溫正手裡抱著茶盞，聽了陳讓的話，隨即狠狠地將茶盞磕的一聲按在桌几上，冷笑一聲道：「開口劉公公，閉口劉公公，劉公公是你乾爹嗎？叫得這樣熱絡，不知道的還以為咱們錦衣衛是柳公公的爪牙呢。」

陳讓臉色一紅，隨即惱羞成怒，陳讓雖然不是劉公公的乾兒子，卻得叫另一個公公為乾爹，溫正這句話的諷刺意味十足，是故意來揭陳讓的短的。

「哼，總比咱們衛所裡有些人要強，養著一個女婿卻不知道管教，儘是給咱們衛所裡添麻煩。」

陳讓爭鋒相對。

溫正拍案，氣得嘴唇發抖，道：「你說誰？」

陳讓冷笑道：「公道自在人心，怎麼？許人仗著岳家的勢去胡作非為，還怕人說嗎？」

沉默了良久的牟斌冷起了臉，森然道：「我最瞧不起的就是吃裡爬外的傢伙。」這句話意有所指，讓陳讓的臉色驟變。只聽牟斌繼續道：「柳乘風帶著人拿下了煙花胡同，這是大功一件，現在東廠要奪回去，要鬧事，要給錦衣衛所臉色看，怎麼？還有人給東廠說話的？」

牟斌寬闊的肩膀微微顫抖了一下，一雙虎目狠狠瞪了陳讓一眼，惡聲惡氣地道：「劉公公去了，本指揮使也要去，他們東廠有人去出頭撐腰。可不要忘了，在煙花胡同裡還有咱們衛所的兄弟。來人，知會下去，各千戶所把手頭的事都放一放，東廠這樣做是太不將牟某放在眼裡了，今日，就讓他們見識見識錦衣衛的厲害！」

一聲令下，再無爭議，只是誰都不曾想到，一向老實的牟指揮使這時候竟會雄起一次。

陳讓的臉色又青又白，想說什麼，話到了嘴邊卻又識相地住口了。

牟斌這時候心裡卻在苦笑：「柳乘風啊柳乘風，這一次本指揮使算是被你坑了，你惹來的事，卻要讓我來給你擦屁股，這個傢伙到底是個呆子，還是早就算計到了我的頭上？」

站在牟斌的角度來講，這一趟他非去不可。這次參與了煙花胡同事件的不只是一個煙花胡同百戶所，臨近的百戶所都不能倖免，現在東廠一副氣勢洶洶的架勢，若是牟斌置之不理，這衛所上下，他這指揮使的威信算是徹底地蕩然無存了。

若說一開始只是柳乘風這百戶還有鄧通這檔頭之間的對峙，而現在廠衛已經不可避免地捲入進來，誰也別想置身事外。

牟斌帶著幾位同知、僉事已經出了北鎮府司，剛剛坐上轎子，便有校尉急報送來：「大人，京城各處的番子又開始集結了，都在往煙花胡同趕，足有上千人之多。」

坐在轎子裡的牟斌沉默了一下，慢吞吞地道：「再傳令，但凡見到了番子，就給我狠狠地打，不必客氣！」

「是。」

轎子起了轎，牟斌坐在轎子裡，慢吞吞地帶著一隊人馬往煙花胡同過去，這一路上，果然看到許多褐衫的番子提著木棍一隊隊地出現，也有各千戶所的校尉突然出現在街頭，雙方見了，都是分外眼紅，雙方各吼一聲：「鎮府司有命，見了番子就打。」「劉公公有命，不要放過一個校尉。」

於是便亂戰成了一團，雞飛狗跳。

眼看這煙花胡同已是越來越近，迎面又來了一隊校尉，一見到牟斌的轎子，便飛快地攔住，神色慌張地道：「大人，有急報。」

轎子落地，坐在轎中的牟斌慢吞吞地掀開轎簾的一角，神色不動，張口問：「什麼事？」

轎前的校尉壓低了聲音道：「東宮那邊有消息，說是太子也去了煙花胡同。」

牟斌的臉上露出一絲詫異，不過隨即又恢復了常色，道：「消息可靠嗎？」

「絕對沒有錯，有人在煙花胡同裡看到了太子的蹤跡……」

牟斌沉默了，他倚在轎子裡半天沒有吭聲，隨即慢悠悠地道：「告訴煙花胡同的所有校尉，全部撤出去，不可造次。」

「那番子們還打不打？」

牟斌的眼眸中掠過一絲冷意，道：「煙花胡同那邊不能造次，至於其他地方，我不管！」

「卑下明白了。」

牟斌放下轎簾，道：「煙花胡同不必去了，所有人打道回府。」

※※※

另一處街道，劉公公的車駕拐過了一個彎，同樣停住，在這車駕之後，數百個番子紛紛停住了腳，屏息不動，一個番子勾著身子到了車轅前，低聲對劉公公說了幾句話。劉公公的臉色霎時變得蒼白起來，陰森森地道：「千真萬確？」

「沒有錯，是從東宮傳來的消息。」

劉公公頜首點頭，慢吞吞地道：「雜家知道了，去，知會煙花胡同的番子全部撤下來，一個也不許留。誰再敢到那裡喧嘩造次，雜家剮了他。還愣著做什麼？把車馬掉頭，回去，回去……」

劉公公顯得很惱火，只是事發突然，又涉及到了東宮，他便是有天大的膽子也不敢再鬧事了。

「公公，可是錦衣衛那邊……」

劉公公淡淡道：「煙花胡同鬧不成，那就去其他地方鬧，雜家這沒卵子的都不怕，你們這些有卵子的怕什麼？雜家算是明白了，這件事就是那姓牟的是主謀，想不到啊想不到，這姓牟的做了這麼多年的老實人，如今總算是圖窮匕見了……」

第五十一章：讓你丫的不學好

「怎麼回事？」

柳乘風覺得很奇怪，打得好好的突然之間番子們如潮水一般退了出去，還沒有打過癮就這麼跑了個一乾二淨。

「大人，方纔我聽到了幾聲梆子響，這是番子們撤退的口令，多半是東廠那邊叫人撤了。」老霍被打得滿頭是包，兩隻眼睛腫得比饅頭還要大，連他這麼老實的人都紅了眼，捋著袖子一副有種來打死我的模樣。

柳乘風看著他臉上又青又腫的樣子，不由笑了，道：「老霍，你年紀大了，以後不要再湊這熱鬧了，我有件事交代你去做。」

老霍道：「大人吩咐就是。」

柳乘風道：「咱們百戶所人太少，可是干係卻大，衛所裡的校尉讓他們來巡街、坐堂還可以，真要碰到今天這個狀況怎麼辦？反正現在手頭上有的是銀子，索性你代我去招一百個幫閒來，要年輕體壯有力氣的，忠厚的人最好。」

幫閒是明朝的傳統，不管是衙門還是衛所也都有這種先例。畢竟大明的編制只有這麼多，朝廷也只發這麼多餉，有些官忙不過來，自然而然就拿出私房錢來自己招募人手。比如一個縣衙，真正能吃皇糧的不會超過十個，至於其他如差役、轎夫、書吏其實都是縣尊自己僱傭的。

衛所今日的表現雖然不錯，可是柳乘風立即發覺出了問題，這些人簡直就是一幫烏合之眾，拿他們去拉虎皮可以，可真要是有事也指望不上。現在手裡有的是錢，等於是有了一座金山，倒不如招募一些幫閒來，好好地操練一下，作為後備力量。

說來說去，其實還是煙花胡同的水太深了，沒有足夠的實力，是別想在這兒站住腳的。

柳乘風對老霍交代一番，老霍這個人打架不在行，人也膽小，可是這種雜事卻能得心應手，天子腳下哪裡的閒漢最多，哪些地方的人家是清白，這些都在他的肚子裡記得牢牢的。老霍拍著胸脯道：「大人，沒說的，老霍出馬保證辦得妥妥帖帖的。」

正說著，那邊卻傳出一陣打罵聲，柳乘風聽了皺起眉頭，他這裡距離不遠，只幾步路功夫，朝身後的校尉努努嘴道：「走，看看去。」

份子錢和保護費是一個道理，拿了人家的錢，當然要為別人排憂解難，現在有人敢在鬧事，就等於是砸百戶所的招牌。

跨入，便看到幾個護衛模樣的人開始砸店了，這些護衛很是彪悍，在他們腳下，已是打倒了不少的夥計，一隻手掌拍下去，連楠木的八仙桌都似乎要垮下去一樣。

被另一群護衛擁簇在一邊的，則是一個十三四歲的少年，還有一個管家模樣光潔著下巴的青年，這青年便是劉伴伴，劉伴伴一見柳乘風，便尖著嗓子大叫：「柳百戶來得好，他們居然敢勒索咱們……咱們少爺，快把這些人全部拿下治罪。」

柳乘風看著他們，心裡便想：「這些人多半是哪個公侯的家人，想不到鬧事鬧到這兒來了。」

那的老鴇淚眼婆娑地過來，道：「是這些人來鬧事，大人看看，在這兒又是掀桌子又是砸椅子的，這還像話嗎？這些人在這兒吃了茶用了糕點，卻說忘了帶銀錢出來，說是明兒叫人來還，這是什麼道理？奴家當然不肯放他們出去，人一離了咱們閣樓，這錢還要得回來嗎？」

那一身錦衣的少年怒道：「幾兩銀子而已，誰稀罕？」

柳乘風目光落在這錦衣少年的身上，心裡頭發火了，這傢伙居然比自己還無恥，沒錢付賬還敢這麼囂張。

柳乘風的臉色陰沉下來，壓著嗓子道：「來人，先把這幾人押回百戶所再說。」

「你敢！」劉伴伴怒了，道：「你可知道我家公子是誰？」

柳乘風撇撇嘴，道：「拿下！」

身後的校尉立即出動，而這公子的護衛也紛紛毫不客氣地要動手，反倒是那個公子大喝一聲：「都退下！」他這一句話威勢十足，保護他的護衛呆了一下，居然立即停了手，一動不動。

公子笑呵呵地朝柳乘風道：「柳百戶，久仰，久仰。你要拿我倒也簡單，不如你我來打鬥一場，若是我勝了，便放我們走，可要是我輸了，便十倍賠償這裡的東家，怎麼樣？」說罷對左右的人道：「都站開一些，我要和柳百戶比試比試，不要過來。」

柳乘風不禁笑了，一個小破孩子跑來向自己挑戰，若說是比一比行書作畫倒也罷了，偏偏是比武藝。柳乘風連三腳貓的功夫都不會，現在卻要和一個孩子打架，簡直就是笑話。

這公子見柳乘風一副不屑的樣子，心裡暗想：「好啊，他竟敢瞧不起我。」少年人受不得氣，更何況這公子平素就生活優渥，所有人寵著溺著，這時候已是躍躍欲試了，大叫一聲：「看我的拳頭……」右手握拳，身子如小牛犢一般飛快地衝到柳乘風的身前，直搗柳乘風的胸口。

柳乘風呆住了，擦，居然敢襲擊錦衣衛百戶？還真拿百戶不當命官了。他的反應也是極快，抬起腿來，一腳直接伸過去，這個少年還在發育階段，氣力哪有柳乘風大？拳頭還沒有挨到柳乘風的衣服，柳乘風便一腳踹中了他的肚子。少年痛呼一聲，捂著肚子一屁股倒了下去。

「少爺……」劉伴伴驚叫一聲，已經嚇得面如土色，魂不附體。

少年卻是眼睛一亮，不由叫了一聲：「好腿法，好功夫。今日果然是遇到對手了。」說罷又翻起身來，躍躍欲試地道：「再來。」

好功夫……這一句誇獎讓柳乘風目瞪口呆，他實在想不通，自己什麼時候居然有了一手好功夫，難道毆打一個屁大的孩子也叫好功夫？

其實他哪裡知道，這少年自幼跟著武師學武藝，因為身份尊貴，武師們怕傷了他，自然是對他百般遷就，所以雖然學了七八年，其實這少年除了練了一些假把式之外，對所謂的功夫也和柳乘風一樣都是一竅不通。

而且這少年自詡自己學藝有成，最喜歡做的事就是與人比試，先是和武師來打，武師怕傷了他，自然是處處留手，結果這少年竟是屢戰屢勝，後來一人對敵七八個護衛，那些護衛也早已有了劉伴伴這些人的授意，那少年的拳頭一到，便立即人仰馬翻，一個個甘拜下風。

如此一來，少年就自以為自己有了一身神功，但凡在京城裡聽說某個人拳腳厲害，便叫劉伴伴請來，那些請來的武師都是攝於他的身份，最後佯裝不敵。再加上劉伴伴這些奴才今日一句神功蓋世，明日一句萬人敵的吹捧。少年不但驕傲自滿，也早就高手寂寞了很久了。

方纔他在樓上先看柳乘風以一敵百毫髮未傷，早已對柳乘風驚為天人。而如今又來試柳乘風的拳腳，誰曾想自己最得意的黑虎掏心狠狠砸過去，對方居然只不經意地一腳踹過來便打了他一個人仰馬翻，這不是高人、不是好功夫是什麼？

少年的眼中掠過一絲狂熱，無敵了這麼久終於尋到了一個真正的對手，讓他熱血都沸騰起來，心裡暗暗想：這人的功夫果然是神鬼莫測，以往我這一拳過去，便是號稱百人斬的烏江侯都接不住，想不到他竟是輕描淡寫地便化解了。好，今日便亮出我的真本事來。

說罷兩腿狠狠頓地，大叫一聲：「看我的厲害。」又是衝過去，這一次居然是凌空腿，身體在半空打了個半旋，右腿如秋風掃落葉一樣踢向柳乘風的右肩。

不得不說，這一個把式很具有觀賞性，很像……很像什麼來著？

柳乘風的腦子如電閃了一下，想起來了，像是街頭賣藝的。

柳乘風生氣了，好傢伙，居然敢襲擊百戶，真是沒有王法了，等這少年的腿踢過來，柳乘風握拳重重地朝他腿上砸過去，心裡憤恨地大罵：「讓你不學好，讓你襲擊百戶，讓你玩江湖把式……」

「啪噠……」拳頭入肉的聲音傳出來，柳乘風一拳狠狠砸在少年的腿上，少年痛得低呼一聲，整個人又一次重重地摔在地上。

第五十二章：王八拳

劉伴伴眼看自家的小主人重重摔下，已是什麼都顧不得了，整個人撲過去，用著尖細的嗓子叫喚：「少爺……」

這一叫，比什麼獅子吼還要厲害，裡的人聽了，都不禁打了個冷戰，雞皮疙瘩掉了一層。

小公子掙扎著爬起來，卻是哈哈一笑，道：「這才是真正的高人，我服了，來人，快去取錢來，我願賭服輸，這裡的損失十倍奉還。」說罷雙目炙熱地看著柳乘風，一眼也不眨。

這種眼神，就像是西門慶見了潘金蓮，柳乘風感到腦後陰風陣陣，很是不祥。

這小公子心裡卻是對柳乘風佩服到了極點，平時他拳打護衛、腳踢各路武師，但凡是有名號的武師都請去切磋，結果這滿天下的名宿在他的拳腳之下往往不能走出十個回合。自己賴以自傲的黑虎掏心和旋風腿這般大殺器，平素使出來都是望風披靡，可是撞到了這位柳百戶，人家輕而易舉就化解了。

什麼是高手？這就是高手！再看柳乘風，只見這穿著欽賜飛魚服的少年，雖只比自己年長幾歲，可是渾身如標槍一樣按刀佇立，雙目幽邃，寵辱不驚，高手風範盡顯無遺，小公子心裡不禁在心裡大喊：「今日見了他，才知道世上原來還有這樣的高人，才知道強中自有強中手，今日能撞到這樣的高人，真是三生有幸。」

小公子實在太寂寞了，所謂高手寂寞，平生別的興致沒有，就好一個武字，學武十年，自負已經到了大成的境界，於是成日找人切磋，只可惜那些武師都是三兩下不敵，越是和他們切磋，越是覺得索然無味，如今遇到了柳乘風這樣的高手，小公子心裡才驚歎人外有人、山外有山。

「你方纔的是什麼拳？」小公子看柳乘風的目光，閃露著崇敬。

柳乘風見他要付賬，神情也就輕鬆下來，一個小破孩子而已，何必與他計較？不過他心裡也覺得好笑，自己這點兒王八拳，居然被這小傢伙驚為天人，果然是世界之大無奇不有。柳乘風呵呵一笑，道：「這是王八拳。」心裡想：專治各種不服的小王八。

他也懶得再和這小公子糾纏，吩咐幾個人在這兒等著這小公子付了帳，便領著一隊校尉走了。

「王八拳……」小公子佇立在那裡仍然一動不動，目視著柳乘風高大的背影漸漸在視線中消失不見，忍不住喃喃念道：「好一個柳百戶，好一個王八拳，好，我一定要打敗你。」

※※※

煙花胡同的安靜，與京城各處形成了鮮明的對比，一開始柳乘風還以為東廠是要息事寧人，後來才知道雖然煙花胡同一片寧靜，可是在這京城各處，番子與校尉之間的毆鬥卻是愈演愈烈。

「真是奇了，這是要玩哪一出？」柳乘風感覺到事情偏離了他的預想。

過了一會兒，從外頭打探的校尉回來，也是沒有摸清頭腦，只是知道東廠那邊和北鎮府司同時下了嚴令，不得再去煙花胡同鬥毆，至於其他地方，卻是無人管了，大家有怨報怨、有仇報仇，到了這個時候，已經到了不可收拾的地步了。

「隨他們去吧，只要沒人來煙花胡同鬧事，你們愛打就打。」身為始作俑者，柳乘風居然一點也不覺得慚愧，他們要打自然去打他們的，完全將自己變成了置身事外的旁觀者。

到了時間，便離開了百戶所，帶著幾個隨行保護的校尉回了溫府。

「姑爺，老爺請您過去商量事兒。」門房對柳乘風的態度已是越來越客氣了，從前是愛理不理，到了後來勉強擠出笑容，現如今只能用一見了柳乘風就歡天喜地來形容。

「人啊……」柳乘風心裡感歎了一句，隨即又想，自己為什麼突然多愁善感了？果然是人做了官，連思維都昇華了。他心裡不由一樂，突然感覺從前那可怕的溫正，其實也沒有想像中的可怕，他朝那門房努努嘴道：「你帶我去。」

這一次不是在書房，而是在溫府的客廳裡，溫正疲倦地回到家，見過老太君後，便在這裡專侯著柳乘風來。

「來，坐下說話。」溫正的臉上不溫不火，雖是為了柳乘風和陳讓反目，可是他和柳乘風總是熱絡不起來，家長的氣度讓他放不下架子。

「這件事很棘手，做得好了，自然有好處。可是一旦鬧僵了，說不準就要危及到身家性命，東廠是大不如前了，卻也不是好欺的，煙花胡同是他們的錢袋子，宮裡公公們的孝敬至少有三成是從這裡來的，更何況這一次被你這麼一鬧，顏面大失之下，什麼事都是做得出的，你要小心一些。」

溫正不容柳乘風有說話的機會，不過今日的話卻是多，柳乘風在溫正心裡也有了改觀，原先以為他是個書獃子，手無縛雞之力，不懂人情世故。可是現在看來，卻發現這個女婿太會來事了，簡直就是個妖孽，先前和劉中夏鬧還可以說他是不諳世事，得罪上官。可誰知他卻是因禍得福，欽賜了個百戶。溫正本來還想著，做了百戶也不差了，好生生地過日子，熬個十幾二十年，自己打點一下讓他做個千戶，這輩子也不差了。

誰知道柳乘風這百戶的屁股還沒坐熱，就做了一件歷任錦衣衛指揮使都不敢做的事。

溫正深望著柳乘風，感覺柳乘風這傢伙不只是個真呆子，還是個絕頂聰明的人，煙花胡同這一步棋，溫正一開始以為是柳乘風瘋了。可是現在回想，卻覺得不對勁了。柳乘風這麼一鬧，東廠那邊自然是氣勢洶洶，要找柳乘風算賬。可是不要忘了，東廠一有動作，也讓整個衛所生出了同仇敵愾之心，可以說現在衛所上下，除了那個認了廠公做乾爹的陳讓，幾乎達到了空前的一致，便是指揮使大人，也不得不站出來，要與東廠周旋到底。

其實這裡頭的干係一想就明白，不管指揮使還是同知、僉事們想不想與東廠為敵，在這個風口浪尖上，誰要是退縮一步，不但整個衛所上下被人輕視，這也意味著整個錦衣衛都將蒙羞。大家的權利都來自於這個親軍衛所，牟斌如此、溫正也是如此，正因為有了這個人見人畏的龐然大物，大家才能吃香喝辣，才能呼風喚雨。

這就是一個死結，東廠被人搶了錢袋子，顏面大失，要想找回自己的顏面，自然是大張旗鼓，不把那些校尉打趴下，打得服服帖帖，如何重拾威信？可是他們這樣大張旗鼓，牟斌這些人的面子也就掛不住了，若是以往，你們事先打個招呼，或者是低調行事也就罷了。偏偏鬧得這麼大，鬧得全城人都看得到，錦衣衛上下除了奉陪到底之外還能有什麼選擇？

「高明！借力打力，自己卻撈了好處，這樣的人還是從前那個書獃子？」

溫正心裡忍不住感歎。

柳乘風坐在椅上，道：「泰山大人的話，小婿記住了。」

「唔……」溫正的態度又緩和了幾分，繼續道：「眼下要低調處事，避避風頭吧，東廠那邊，牟指揮使已經下了嚴令，他們要是敢鬧，歷經司、南鎮府司、北鎮府司十四千戶所就把他們打回去。不過……」溫正看著柳乘風，繼續道：「明日你拿些銀子出來，同知、僉事都送一份禮去，指揮使大人那份要厚重一些。」

柳乘風微微一笑，心裡說這種人情世故，我哪裡會不懂？禮物早就準備好了，忍不住道：「那個陳讓……」

溫正冷哼一聲，道：「姓陳的就不必了，反正是得罪死了的，送了也是白送，不必理會那個閹狗。」

柳乘風不禁笑起來，心裡說，這陳讓和溫正之間只怕鬧得也不輕，如今也算是一致對外了，心裡覺得自己與溫正親近了幾分。接著又與溫正隨口寒暄了幾句，才告辭出去。

第五十三章：高手寂寞

月色如鉤，星辰燦爛。

習習晚風刮面而過，月色的照耀之下，那宮牆上的琉璃瓦折射出淡淡的光暈，五光十色。

此起彼伏的宮室連接著一處花園，花園已命人剷平了，讓人填上了沙土，這裡時不時傳出一聲聲狗吠，狗是好狗，體格巨大、凶悍凌厲，尤其是在這月夜之下，前爪狠狠地刨著地面的沙石，一雙雙血紅的眼眸，在夜色之中散發出狠戾的氣息。

沙土上，十幾個穿著武服的彪形大漢各自站在一個角落一動不動，這些都是東宮之中最勇武的武士，那露出武服之外的肌肉宛若饅頭一般隆起，每一口呼吸，肌肉就脹大了一分。

那此前在煙花胡同裡與柳乘風比試的少年這時候也換上了一身輕甲，臉上雖然稚氣未脫，可是英武之氣十足，他站在不遠處的亭子裡喝了一口茶，隨即撇撇嘴，兩隻手掌壓得咯咯作響，隨即道：「劉伴伴，你在邊上為本宮壓陣。」

劉伴伴小心翼翼地接過少年的茶，笑嘻嘻地道：「太子殿下小心一些。」

太子不耐煩地道：「知道了。」說罷走入沙石操練場中去，走入武師們的中央，深吸一口氣道：「你們一起上來，誰要是敢不盡力，本宮要治罪的。」

武士們一起朝太子行了個禮，道了一聲遵命，隨即發出一聲暴喝，氣勢如虹，一擁而上，圍住太子，或是出拳、或是抬腿，更有幾個騰空躍起，橫掃而去。

太子氣定神閒，虎目一張，雙手左右開弓，先是拳頭如暴雨一般往一個武士身上砸去，這武士啊呀一聲，像是受不了太子的千斤之力，應聲而倒。正在這時，太子腦後傳出一陣拳風，太子身子一旋，抬腿一踹，又是一個武士啊呀一聲摔倒在地。

在武士人叢中，太子宛若閒庭信步，每一拳每一腳都帶著駭人的威勢，武士們雖然瞧上去勇悍無比，可是往往只在一合之下被太子擊倒。半盞茶的功夫，太子腳下只留下一地痛苦呻吟的人了。

那劉伴伴見狀，立即歡天喜地地拿了濕巾過來給太子擦汗，一面道：「殿下的功力又長進了，可喜可賀。」

太子擦了一把汗，呼哧呼哧地喘著氣，月光之下，這一張稚嫩的臉上露出寂寞之色，吁了口氣，用一種與他年齡不相稱的口吻慢悠悠地道：「本宮只求一敗而已，為什麼總是這麼難？本宮很寂寞……」

清澈的眼眸抬起來，對著皎白的彎月，眼眸中倒著月影，折射出一絲狂熱：「現在好了，今日總算讓本宮遇到了對手，好，好得很，明日本宮還要去和柳乘風賜教一下，劉伴伴，你去把幾位武師都召集起來，本宮待會兒要給他演練柳乘風的招數，讓大家想一想有沒有破解之法。」

劉伴伴一聽到太子爺明日又要去尋柳乘風，臉上的肌肉不由地抽搐了一下，萬般不情願地道：「殿下……一個小小的百戶，怎麼……」

這可不是說著玩的，今日的驚險，劉伴伴是親自經歷過，那柳乘風打起太子爺來不留後手，若是當真把太子打傷了，皇上和皇后娘娘怪罪起來，自己便是誅九族的大罪，劉伴伴原本只是想讓太子爺去湊湊熱鬧，陪太子開心，哪裡想到會有這樣的後遺症？

太子一見劉伴伴忤逆他，立即憤怒起來，口吻中帶著一種叛逆道：「你若是不喜歡去，那我便叫馬伴伴和谷伴伴他們跟著去。」

劉伴伴一聽，臉上露出苦瓜之色，連忙道：「奴才不是這個意思，奴才這便把武師們叫來為殿下參詳。」說罷忙不迭地去了。

這劉伴伴正是東宮太監劉瑾，乃是太子跟前的大紅人，當今皇上勤政，並無嬪妃，只有皇后一人陪侍左右，而這皇后娘娘只生了一子一女，太子朱厚照既是皇上的嫡子，也是獨子，地位超然，可見一斑。所以這朱厚照當之無愧的是含著金鑰匙出生的皇子，天下的寵愛都集在他的身上，便是他的父皇也處處慣著他，更別提皇后娘娘了。因此朱厚照一旦打定主意要做的事，便是十頭牛也拉不回來，劉伴伴開始還想勸兩句，可是一看太子爺那臉色，立即就把所有的話都縮到了肚子裡，老老實實地聽他吩咐了。

「那個姓柳的下手也太狠了，若是當真打壞了太子可不是好玩的，要不要先給他捎個信？」劉瑾在月色下一邊走一邊想著。

※※※

同樣是在這彎月之下，柳乘風所住的前院的天井邊，仙兒笑嘻嘻地提著一盞燈籠，燈籠與月色相互映襯，將這天井附近照的通亮，靠著天井是兩方桌案，柳乘風和問晨曦二人各自在桌案前捉著筆，案上是一方光可鑒人的白紙，柳乘風一邊磨著墨，一邊道：「事先要說好，友誼第一、比賽第二，我們夫妻只是相互切磋，可不是爭強好勝，晨曦要是輸了，讓我親一口，可不許甩賴。」

柳乘風一邊說，一邊悲憤地瞪了圍在問晨曦案上的溫晨若一眼，這小妮子在自己面前已不知耍賴了多少次，溫晨若一見姐夫瞪他，反倒比柳乘風更加理直氣壯，手插著蠻腰小胸脯一挺，道：「看什麼！我說話一向算話的，是你先耍賴。」

柳乘風搖頭，道：「唯小人和女子難養也。」

仙兒的眼睛就紅了，道：「姑爺，我可是向著你這一邊的，你為什麼連我也罵？」

柳乘風無語，只好道：「仙兒，我說的是女子不是你。」

仙兒的眼眶裡的淚水團團打轉，幽怨道：「原來在姑爺心裡，仙兒連女子都不是。」

溫晨曦和溫晨若都是撲哧一笑，溫晨若朝柳乘風做了個鬼臉，道：「仙兒快到這邊來，二小姐疼你。」

柳乘風被孤立了，又是搖搖頭，道：「當我什麼都沒說過。比賽開始。」

他一句話說完，便開始蘸墨下筆，這幾日雖然事多，可是在這時代的娛樂卻是少得可憐，再加上溫晨曦好書法，柳乘風近朱者赤，讀書和行書都沒有落下，讀書倒也罷了，尤其是這行書，已經越來越接近大家風範了，他行書時細緻到了極點，先深吸一口氣，然後很莊重地下筆，務求做到每一筆都一氣呵成，不自覺間，形成自己的風格。

溫晨曦的字卻是以端莊娟秀為主，落筆比柳乘風還慢，溫晨若則在她邊上為她鼓勁。

一盞茶之後，大家一起收筆，柳乘風先將筆放入筆筒裡，腦袋湊到溫晨曦的桌案上去，道：「我來看看，嗯，寫得不錯，字體很娟秀，佈局也很好，一點也不生澀。」

溫晨曦略帶幾分羞澀地捋了捋額前的亂髮，道：「夫君太過獎了。」

溫晨若道：「這也未必，姐姐寫的就是好。」

溫晨曦道：「我來看看夫君寫得如何。」說罷走到柳乘風案邊，一對清澈的眼眸霎時光亮起來，如獲珍寶地捧起柳乘風的行書，道：「夫君已經寫得越來越好了，這行書飄逸空靈，風華自足，很好呢。」

柳乘風呵呵一笑，道：「那晨曦說誰的字好。」

溫晨曦莞爾道：「自然是夫君的。」

溫晨若大叫道：「你們這是相互吹捧，我看姐姐寫得更好一些。」

柳乘風對著他翻了個白眼，道：「連你姐姐都甘拜下風，你還敢不服？還不快走，留在這兒做什麼？」

溫晨若道：「我為什麼要走？」

柳乘風呵呵一笑道：「夫妻之間要親嘴兒了，難道你也要看？好吧，晨若要看，那姐夫只好犧牲一下，仙兒，快給二小姐搬一個座兒來，讓她圍觀。」

溫晨若不禁咂舌，道：「誰稀罕看。」說罷忙不迭地走了。

仙兒見了，也是兩頰嫣紅，匆匆收拾了書桌，道：「姑爺、小姐，我去送一送二小姐。」

月色之下，庭院裡空蕩蕩的，溫晨若收拾了筆墨，顯得有些侷促，雖說夫妻人倫之禮已經習以為常，可是在這院落裡卻有點兒讓她不知所措。

柳乘風道：「這兒風大，我們進去說話。」

溫晨曦頜首點頭，突然想起了什麼，道：「夫君，方纔的時候，門房那邊說有人送來了一張信箋，說是要給夫君看的。」

信箋……柳乘風自認自己並沒有什麼朋友，不由一笑，道：「什麼信箋？多半是送錯了，不必理會。咳咳……那個願賭服輸這句話，聖人有沒有說過？」

溫晨曦啊的一聲，清亮的眸子看了柳乘風一眼，隨即明白了柳乘風的意思，不禁輕笑起來：「聖人可沒說過這個。」

「做人要三觀正確，信守承諾這一句，聖人也沒有說過嗎？」柳乘風一面問，一面與溫晨曦一道入了廂房。

「沒有。三觀是什麼？」

屋子裡燈火冉冉，溫晨曦好奇地問。

「……」

第五十四章：拳打太子爺

清早起來的時候，溫晨曦已比柳乘風先起了，叫人張羅了糕點，才服侍著柳乘風起來，柳乘風坐在幾上隨口吃了幾塊糕點，溫晨曦不急著吃，撐著下巴坐在一邊兒看。

柳乘風被她看得有些不好意思，喝了口茶道：「咳咳……我害羞了……」

「……」溫晨曦那清澈的眼眸立即別開。

柳乘風見狀，隨口和她閒聊：「今日起來的時候眼皮兒老是跳，總覺得會出事似的。」

「啊？出什麼事？」

柳乘風想了想，道：「只是預感而已。」

溫晨曦便道：「你去值堂的時候小心一些，還有，我有件事要和你說。」

柳乘風擺出一副洗耳恭聽的樣子，溫晨曦鼓起勇氣道：「我聽晨若說，京城裡一些名門閨秀們辦了一個詩社……」

柳乘風見她一臉窘迫，顯得有些說不出口，又有些期盼的樣子，便不禁笑道：「你想去是不是？報名費多少，是不是很貴？不怕的。」

「啊……」溫晨曦呆呆地看著柳乘風，咂舌道：「我還以為夫君不肯答應呢。」

柳乘風反倒奇怪地看著她，道：「為什麼不答應？反正你也閒著無事，去做些自己喜歡的事就好。」

「嗯嗯……」溫晨曦連忙點頭，俏臉激動得通紅，原以為是一件很難的事，誰知柳乘風竟答應得這般乾脆。

柳乘風換了衣衫，提著刀便打馬往千戶所去，雖是百戶，可是照例來說每隔一段時間要去千戶所一趟，不過現在內西城千戶所的千戶人選還沒有出來，而是由一個姓馬的百戶暫代，柳乘風到了千戶所的時候，看到這裡不時有人緊張地進出，偶爾有人鼻青臉腫地被人抬進去，他不禁覺得好奇，拉來一個校尉問：「怎麼？出了什麼事？」

校尉奇怪地看著柳乘風，道：「現在咱們衛所還在和東廠毆鬥呢，怎麼，大人不知道？」

柳乘風呆住了，不禁無語，原以為事情已經結束，原來後遺症還是這麼嚴重，東廠和錦衣衛的梁子算是結大了，柳乘風這始作俑者倒是反過來問別人發生了什麼事。

柳乘風不禁莞爾一笑，進去點了個卯，便從千戶所出來，又返身去百戶所裡坐堂。

煙花胡同卻是一如既往的安靜，那一座座酒肆、妓館仍是歌舞昇平，倒是百戶所門口，卻是裡三圈、外三圈的圍了許多人。柳乘風一到，陳泓宇眼尖看到了他，連忙小跑過來，為柳乘風牽住馬，一面道：「大人，有人來鬧事。」

柳乘風道：「打回去就是。」說罷翻身下馬：「是東廠的人？」

陳泓宇搖頭，道：「不是，是個少年，說是要尋你切磋的，帶來了不少護衛，想必是哪家王公的公子，卑下想把他們趕走，誰知這人無論如何也不肯動身，卑下見他帶來的護衛不少，怕給大人惹麻煩，所以……」

柳乘風一邊聽陳泓宇說，一邊撥開人群，果然看到人群之中站著那個昨日被他打了一頓的少年正被人擁簇著，仍舊是昨日在的原班人馬，那少年左右逡巡，似乎在尋找什麼，等看到了柳乘風，眼睛不由一亮，道：「來了，柳百戶，我等候你多時了。」

柳乘風對這少年印象談不上好壞，只是把他當小孩子看待，看到他堵住了自己的百戶所，心裡就很不爽了，真是成何體統，昨天挨了打，今日居然還敢找來滋事。

這少年又道：「昨日柳百戶的拳腳，我已經見識過，苦思了一夜，終於有了破解之法，今日就讓我領教領教柳百戶的王八拳，柳百戶請。」

見多了有人趨之若鶩的搶錢、找老婆的，柳乘風在這世界，還真沒見過幾個興匆匆地跑來挨揍的人。不過他畢竟是成年人，沒必要和一個小孩子計較，莞爾一笑道：「你是誰家的公子？這裡是錦衣衛親軍重地，不是玩鬧的地方。」

少年正是太子朱厚照，朱厚照聽了，心裡覺得屈辱，他最恨別人將他當小孩兒看待，更何況柳乘風這樣說，明顯是對他三腳貓的功夫不認可。想起雙拳打遍天下，未曾一敗，今日竟是撞到了柳乘風這樣的高手，還被人狠狠地踩在腳下隨意侮辱，這種感覺……實在是……太爽了……

沒錯，朱厚照此時全身的血液都沸騰了，柳乘風越是踩他，他越有一種挑戰高手的痛快，暴喝一聲道：「接我這一拳試試看。」這一次再不是黑虎掏心，而是一拳直搗柳乘風面門，另一隻手手肘橫起，保護自己的前胸。

三言兩語就開始動手，也好在柳乘風見慣了這少年的無賴手段，早有了防備，朱厚照剛剛說一句接我一拳，柳乘風二話不說，直接握了拳頭，一拳往朱厚照的面門砸過去。

砰……

朱厚照雖然靈活，可是手臂畢竟及不上柳乘風，他的拳風還沒到，柳乘風已經一拳砸中了他的面門。啊呀一聲，朱厚照感覺到自己的鼻樑被狠狠地錘擊了一下，整個人癱倒下去。

「少爺……」劉伴伴連忙帶著護衛搶上去，一起哭天搶地地大叫。

「我沒事……」朱厚照痛得眼睛也不禁流出淚花，可是男子漢大丈夫，更是身為一名求敗的高手，豈能當著這麼多人的面叫痛？打開眾人，又一次站起來，一雙眼睛直勾勾地看著柳乘風，一字一句地道：「你很厲害，出拳竟是比我還快幾分，好，很好，我已經很久沒有遇見你這樣的高手了，既然如此，那就讓你看看我的殺手鑭，若是你能破我這一拳，我便拜你為師。」

柳乘風不禁覺得好笑，很有一種老子居然也有成為高手的一天。不過他畢竟沒有多少高手的覺悟，至於這少年要拜自己為師，哈哈……今個兒的天氣真好，太陽都打西邊出來了。

朱厚照見柳乘風一副滿不在乎的樣子，心中更是大怒，整個人已是朝柳乘風衝過去，這一次用的卻是蒙古人摔跤的辦法，雙手抱住柳乘風的腰，右腳去勾柳乘風的腿，全身的勁氣都用在腿腳上，要將柳乘風絆倒。

這樣的辦法，朱厚照在面對『高手』時時常使用，而且屢試不爽，不過他這一用勁，卻發現柳乘風居然一點被勾倒的跡象都沒有。

怎麼回事……朱厚照的額頭上已滲出豆大的冷汗，因為他發現，柳乘風居然壓根就拌不倒，更為嚴重的是，柳乘風生氣了。

柳乘風是成年人，而朱厚照尚在發育，以朱厚照這點氣力，怎麼可能將他絆倒？柳乘風被他這一熊抱，已是怒不可遏。

從來只有女人這樣小鳥依人地在自己的胸脯之下，現在被這麼一個小男人大庭廣眾地往他懷裡鑽，是人都受不了，連小姨子都沒有這樣的待遇，你這傢伙居然敢來搶大爺的胸，是可忍孰不可忍了。

柳乘風二話不說，腳上用力，朱厚照沒有將他絆倒，柳乘風卻是輕而易舉地把他摔了個人仰馬翻，朱厚照凌空摔落在地，在那劉伴伴的驚叫聲中，柳乘風已經騎在他的身上，左右開弓，直接給了他兩個耳刮子。

朱厚照從來都是打別人，哪裡挨過這樣的打？而且剛才落地的時候，手肘脫臼，痛得哇哇大叫，臉頰上火辣辣的痛。

「痛……痛……」

朱厚照哭了……

劉伴伴也哭了……

帶來的護衛目瞪口呆，等柳乘風離開朱厚照的時候，有個人蹲下去檢視朱厚照的身體，不禁大叫：「殿……少爺的骨頭斷啦……」

一下子，這百戶所門口亂成一鍋粥。朱厚照只是滔滔大哭著喊疼，劉伴伴大叫：「叫大夫……叫大夫……」

柳乘風這時候也後悔自己下手重了，畢竟只是個胡鬧的小孩子，何必跟他計較？他走上去，一把將劉伴伴擠開，檢查了朱厚照的手，氣定神閒地道：「叫什麼叫！骨頭沒有斷，是脫臼了。」

說罷扶著流眼淚的朱厚照坐直起來，對他道：「你忍著痛，一會兒就好了。」

朱厚照淚眼婆娑地看著他，又是敬畏，又是信賴。在朱厚照心裡，柳乘風就是神秘的高手，高手行事總是難以捉摸的，但是有一點可以確認，高手無所不能。

柳乘風趁著他點頭的功夫，扶住他手臂的脫臼處，先是猛地一拉，隨即又重重一推，骨骼的嘎吱聲傳出，只須臾功夫，那原本錯位的骨節就恢復了原位。

第五十五章：太子老師

骨骼嘎吱一響，朱厚照像是受到了很大的痛楚，啊地大叫了一聲，但是很快，他的眼淚就收住了，轉了轉胳膊，突然嘻嘻一笑，道：「不疼了，這又是什麼功夫？」

柳乘風已是站起來，心裡想，這傢伙果然還只是個孩子，說哭就哭，哭了就笑。

柳乘風板著臉對他道：「這裡是衛所重地，你要玩到別處玩去，本官要辦公了。」

柳乘風旋身要走，朱厚照翻個身站起來，撣了撣身上的灰塵，道：「不要走，我輸了，要拜你為師。」

拜師……

柳乘風從前倒是很有為人師的理想，只是這個師是教館開蒙，可不是教人去打架，道：「我可不收徒弟，散了，散了。」不再理會朱厚照，帶著一干校尉進百戶所。

朱厚照有點傻眼了，平時他要拜師，哪個武師不是歡天喜地的？可是偏偏撞到了柳乘風，毫不客氣地打了他一頓；厚著臉皮來拜師，他理都不理，這……才是真正的高人哪……

朱厚照激動了，他一激動起來，臉就一陣通紅，興奮地對身邊的劉伴伴道：「我聽父皇說，世上有一種大隱隱於市的高人，性格古怪，卻能治國安邦，這柳百戶就是隱市的高人。不成，這個師傅，本宮非拜了不可，從今兒起，我每日到這兒來等著，他一天不答應，我就一天不走。」

劉瑾今日是夠驚心動魄的了，先是看到太子斷了骨，嚇得魂不附體，後來柳乘風接了骨，見太子活蹦亂跳才好不容易平復了心情。心想太子殿下和這姓柳的多糾纏一刻都要人命哪，現在居然還要天天來？雜家這日子還怎麼過？

不過劉瑾最會逢迎，太子說的話，他是一句也不敢悖逆的，一心只想著討朱厚照歡喜，這時候見朱厚照興致勃勃，也來了精神，笑嘻嘻地道：「殿下有這誠心，還怕那姓柳的不就範嗎？」

「什麼叫就範！」朱厚照氣呼呼地道：「說得倒像是本宮要強搶民女一樣。」

劉瑾咂舌，打了自己一個嘴巴，道：「奴才說錯話了，殿下見諒。」

朱厚照並不介意，笑呵呵地道：「那咱們就在這兒等著，嗯，都給本宮站直了，拿出點誠意來。」

「殿下，現在日頭大……」

「日頭大才好。」朱厚照莊重地道：「這樣才顯出誠心來，反正不拜這師父，本宮就吃不下飯，睡不著覺，劉伴伴，本宮得相思症了……」

「……」

劉瑾心裡頭知道，這位太子爺的耐性說大不大，說小不小，有時候心血來潮，轉眼間就沒了興致。可是有時候一旦決定的事便是九頭牛也拉不回來，至少在這拜師上，朱厚照的決心還是不小，劉瑾陪著朱厚照一直站在百戶所外頭等到日落西山，等柳乘風從百戶所出來依然不理會他們，才失望地打道回府。

到了第二日、第三日也都是如此，柳乘風一到百戶所，朱厚照便帶著人來，柳乘風打道回府，他們也不糾纏，直接回去。

到了第四天，天氣下起瓢潑大雨，柳乘風坐在百戶所的大堂裡，慢吞吞地喝了口茶，隨手翻閱著近日百戶所的出入賬目，現在全京城都知道，煙花胡同百戶所裡有著金山銀山，每個月五六萬兩白銀的出入，不過在柳乘風看來，掙的錢多，可是花的同樣不少，上頭的孝敬，還有下頭的撫恤，再加上招募幫閒之類的費用，這銀子便如流水一樣花出去。

「不成，得另外找點什麼生意做做，錢生錢才是王道，否則早晚要坐吃山空。」柳乘風心裡這樣想著，畢竟這些份子錢收上來是公家的，柳乘風若是拿得太多，總會有人說閒話。可是做了生意，這錢就是自己的了。

只是到底做什麼生意，柳乘風卻還沒有拿定主意。這幾日他天天呆在衛所裡，頭疼的就是這個。

王司吏不知什麼時候進了大堂，悄悄地站在柳乘風身邊，柳乘風的目光從賬簿中移開，落在他的身上，道：「怎麼？王司吏有事？」

王司吏笑呵呵地道：「大人，那家的少爺還在外頭站著呢，外頭下了那麼大的雨，也怪可憐的。」

柳乘風沒好氣地道：「這樣的小孩子不必理會，讓他站著就是。」

一個少年沒頭沒腦地要和自己打架，打輸了也就是了，居然還跑來拜師，柳乘風心裡只能感歎自己成熟得太早，對現在的年輕人理解不了。

王司吏壓低聲音，道：「這人出入都帶著數十個護衛，只怕身份不一般，能有這排場的，滿京城也不會超過三十個，大人，依我看，他既要拜師，收了也就收了，也沒什麼大不了的，再者說，這種大富之家拜起師來，年節的孝敬也是不少，這是穩賺不賠的生意……」

生意……柳乘風最喜歡的就是生意了，他精神一振，想起當日給王鰲拜師時，溫家敲鑼打鼓，靡費確實不小，這傢伙動輒帶著這麼多護衛出入，家底只怕比溫家豐厚多了，這個……這個……

柳乘風臉色一板，拍案道：「王司吏，你這話是什麼意思？說得好像本官貪圖人家的財物一樣，我便是收那小子做徒弟，那也是看在他的誠心份上，至於財物之類的東西，我是瞧不上的。我雖是錦衣衛，可也是讀過書的人，君子愛財取之有道知道嗎？咳咳……你去把他叫進來吧，我和他說幾句話。」

那小子天天蹲在衛所外頭也不是辦法，反正收了也就收了，似乎也不掉幾斤肉，柳乘風這樣一想，也就想通了。

王司吏應了，飛快地出去，過了一會兒便領著朱厚照進來，朱厚照又激動又興奮，一進大堂便大剌剌地叫：「師父在上……」

柳乘風驚呆了，原以為自己夠不要臉，磨著王鰲拜師，還自覺有些無恥，可是見了這朱厚照，才知道原來還有更不要臉的，他連忙板起臉道：「沒有行師禮，不許叫師父，我問你，你叫什麼名字。」

朱厚照呆了一下，隨即道：「我姓厚，單名一個照字。」

厚照……這名兒倒是新鮮。

柳乘風不疑有他，才道：「你真要拜我為師？」

朱厚照激動地道：「當然。」

柳乘風歎了口氣，道：「要拜師也容易，明日你帶了拜師禮來吧，看在你誠心的份上。」

朱厚照呆了一下，想不到柳乘風答應得如此乾脆，不禁道：「當真？」

柳乘風一副高深莫測的樣子道：「不假，不過拜師的規矩，你懂的，你要做我的弟子，往後就隨我到這兒來做事，我時常點撥一下。你不是還有護衛嗎？這些護衛也可以來嘛，百戶所裡要招募一批幫閒，你將來若是拜了師，做了我的弟子，我便讓你做幫閒小頭目。」

柳乘風很陰險地開始娓娓勸說，朱厚照帶來的護衛，他是知道的，一個個孔武有力，只怕比這京師禁衛更加彪悍一些，若是把這些人糊弄幫閒中去，幫柳乘風操練一下那一群幫閒，不知可以給柳乘風省下多少功夫。

柳乘風的陰謀，以朱厚照的智商哪裡能夠猜透？反正他就指望著柳乘風點頭，一見柳乘風鬆了口，立即歡呼一聲，道：「我這便去準備拜師的禮物，明日去柳百戶家拜師，師父，你在家裡等著我來。」

「去吧。」柳乘風很為人師表地點頭，很陰險地在心裡偷樂。

朱厚照興高采烈地出去，劉瑾等人在雨中淋成了落湯雞，一看朱厚照出來，已經有個護衛拿了件蓑衣衝上去要給朱厚照穿上，朱厚照卻是笑嘻嘻地走到雨裡去，道：「不穿蓑衣，劉伴伴，咱們現在回去準備好拜師禮，對了，拜師禮是什麼？為什麼我家師父提到這個的時候刻意加重了語氣？」

劉瑾呆了一下，想了想，道：「拜師禮就是拜師的禮物。」

朱厚照在雨中淋得一身濕透，氣呼呼地踹了劉瑾一腳，道：「誰不知道是拜師的禮物，本宮是問你這拜師禮都要準備些什麼？」

劉瑾故意哎喲一聲，以博得朱厚照的同情，隨即笑嘻嘻地道：「這個奴才知道，許多百姓人家要拜師，都是提著幾斤臘肉去的。」

「臘肉？太寒酸了一些吧？」朱厚照托著下巴，陷入沉思，過了好一會，才又道：「不如這樣，你去叫人採買一千斤臘肉來，本宮今次是正兒八經的拜師，當然不能學尋常的百姓，自然越隆重越好，別人一兩斤臘肉，本宮就要比他們多一百倍、一千倍，還愣著做什麼？快去！」

第五十六章：太子，你被人坑了

東宮徹夜燈火通明，朱厚照指揮若定，下頭幾個太監卻被他指使得團團轉，拜師禮要穿什麼衣衫，名刺裡該寫什麼，這一些都要預早準備。

朱厚照雖然師父無數，從太子太傅到太子少傅、侍講學士，以至於尋常的武師，可是真正行了師禮的卻是沒有一個。現在好不容易上了心，徹夜不眠，好不容易地等到曙光初露，就已是等候不及了，點選了一些信得過的人，都換上了尋常的衣衫，朱厚照在前騎馬，其餘人都是驅車尾隨。

溫府這邊，一大清早大門便被人急促地拍開，門房揉著惺忪的睡眼，首先看到的是個渾身錦衣的少年，少年身後，有六七個人將他擁簇在一邊，少年嘻嘻笑道：「柳百戶在不在？」

門房把頭探出去，往街面上張眼一看，不禁咂舌不已，外頭停駐著七八輛大車，車裡不知裝著什麼，這些人很像那些走貨的商隊，只有在城外的官道才能看到。

「公子是……」

「哈哈，鄙人厚照，是來拜師的，快去通報，就說門生厚照特來拜謁，這是我的名刺，你去交給我師父。」朱厚照顯得神采飛揚，笑嘻嘻地遞過自己的名刺，門房半信半疑地接過，只看到上頭寫著弟子厚照敬上幾個字。

「居然用的還是大紅名刺……」門房咕噥一聲，須知大紅的名刺只在官員之中流行，可是瞧這些人的派頭，更像是商賈多一些。不過他也不敢多問，連忙通報去了。

柳乘風這時候剛剛起來，門房在外頭低聲敲門，把朱厚照的事說了一遍。

溫晨曦趿鞋下地，笑道：「拜師？夫君什麼時候也收徒了？」

柳乘風聽到那門房說到七八輛大車，心裡頭就樂開了花，心裡說，這一下想低調都不成了，原來收徒也可以是一門生意，好，將來要繼續努力，一定要生意興隆。

柳乘風連忙換了衣衫，對著銅鏡擺出幾個高深莫測的姿態，感覺自己居然還真有幾分為人師表的樣子，溫晨曦在邊上莞爾笑起來，道：「這樣子真像蒙學食古不化的先生。」

柳乘風嘻嘻一笑，滿足地道：「我們一道去，說起來你現在還是師母呢。」他一面叫門房請朱厚照到大廳去等候，一面和溫晨曦啟程，到了大堂這邊，尋了以往溫正坐的地方一屁股坐下，叫人斟了茶上來，柳乘風不禁埋怨：「這麼早人就來了，這也太性急了一些，往後要好好敲打一下，修身養性才是道理。」

溫晨曦也覺得好奇，想看看這徒弟的樣子，笑呵呵地道：「弟子還沒有拜入門下，就已經想著如何敲打了……」

柳乘風心裡說，做人要厚道，人家備了大禮來，總不能收了錢不辦事吧，這是人品問題，你家夫君很厚道的。

正說著，朱厚照孤身一人進來，他今日身穿著二色大紅箭袖，蹬著青緞粉底小朝靴，這樣打扮，倒是顯得有幾分可愛，一對濃眉下的眼睛看到了柳乘風，忙不迭行禮道：「恩師在上，弟子厚照有禮。」說罷，又乖乖地到一邊，斟了茶奉給柳乘風喝，等發現了溫晨曦的存在，才笑呵呵地問：「師父，這是師母嗎？」

溫晨曦笑著向他點了個頭。

朱厚照精神一振，道：「師父好，還白撿了一個好師母，師母，我給你斟茶。」

溫晨曦不禁莞爾笑起來，連說幾個好字。

朱厚照又想起什麼似的，道：「師父，禮單我都帶來了，請師父過目。」說罷掏出一張單子，得意洋洋地要遞過去。

柳乘風可惜自己沒有鬍子，只好瞪眼了，大義凜然地道：「禮單是什麼？拜師也要收禮的嗎？別人興這一套，為師卻是深惡痛絕。」他用一副很傲然的口吻道：「師者，傳道授業解惑者也，難道傳道授業也要收人禮物嗎？拿回去，為師不稀罕！」

朱厚照呆住了，吶吶地道：「我……師父……」

柳乘風便給他台階下，連忙道：「罷了，你既然送來，好歹也是心意，總不能叫你帶回去，否則讓你的面子也不好看，往後可不許這樣了，為師和別人不同的。」

朱厚照笑起來，道：「是，是，師父果然是高人，武功好，武德也好。」

「對。」柳乘風飄飄然了，道：「德行很重要，你要是能學到師父的一半，也算是功德圓滿了。」

柳乘風一面說，一面接過禮單，就在放目過去的一剎那，他的笑臉僵住了，臘肉一千斤，桂圓三百斤、芹菜三百斤、紅豆五百斤、蓮子五百斤、棗子八百斤……

這……

按道理來說，拜師確實應該送這六禮的，只是這都是小戶人家的禮儀，一般對大戶人家來說，往往拿了這六禮意思意思也就是了，真正的大頭是金銀玉器、綢緞瓷器什麼的，可是現在……

「夫君……夫君……」溫晨曦見柳乘風臉上有異，低喚幾聲。

柳乘風回過頭神來，若不是有溫晨曦在，他非要發飆不可，可是現在嘛……

柳乘風露出熙和的笑容，平易近人地對朱厚照道：「這禮物太多了，為師不收禮的，不過你既然送來，為師也不能拒絕，不過今日拜了師，為師倒要問一下你的喜好，這樣才能因材施教，我問你，你最喜歡做什麼？」

朱厚照眉飛色舞的道：「強棒拳腳、行軍佈陣。」

柳乘風又問：「你最討厭什麼？」

朱厚照露出痛苦之色，道：「最討厭看書識字，一見書本頓覺頭大如斗了。」

柳乘風一拍手道：「好，太好了，為師已經想到了教導你成才的辦法了。」心裡很陰險地想，你怕什麼，我就教你什麼，叫你什麼不好送送臘肉。

朱厚照眼睛一亮，道：「好極了，不知今日教什麼，是不是先教王八拳？」

柳乘風站起來，道：「這個待會兒再說，時候不早，先去百戶所，你先在外頭等著，我和你師母還有話要說。」

朱厚照嗯了一聲，乖乖地去了。

柳乘風對溫晨曦安囑道：「待會兒給你二叔、堂舅這些人每人送十斤臘肉、五斤芹菜、棗子、紅豆、蓮子、桂圓去，就算這是我的心意，自家人不要客氣。」

溫晨曦好奇道：「夫君怎麼突發奇想送這些？再者說這東西也不稀罕，只怕送出去，人家反而說我們小氣。」

柳乘風便拿禮單給溫晨曦看，溫晨曦看了，不禁笑起來，道：「你這弟子真有趣，嘻嘻，好吧，我這便送出去，否則到時候怕要壞了。」

柳乘風大模大樣地帶著朱厚照出了門，後頭跟著十幾個護衛還是很拉風的，這也算是柳乘風的免費保鏢了，柳乘風心裡有疑，一路問朱厚照道：「你是誰家的子弟？怎麼這麼闊氣？連出個門都這麼多人看著？你看為師好歹也是朝廷六品大員，都沒有這麼大的陣仗。」

「那是因為師父你為人樸素，不喜張揚。」朱厚照拍馬屁的功夫還是不錯的，多半是從身邊那些伴伴口裡學來的，這一記馬屁拍得柳乘風很舒服，讓他一時也忘記了再追問他剛才問朱厚照的問題。

「有前途……不過看在臘肉和芹菜的份上，為師還要陰你一把才成。」柳乘風心裡想著。

等到了百戶所，柳乘風叫朱厚照帶來的隨從全部在外頭候著，自己則帶著朱厚照進百戶大堂，吩咐了王司吏一些公事，又過問了老霍招募幫閒的狀況，才慢吞吞地喝了口茶，讓朱厚照坐下。

「師父，我要學王八拳，不知那王八拳有什麼口訣？又有什麼要點沒有？」

朱厚照是急性子，一見柳乘風空下來，便激動地要學拳。

柳乘風壓壓手，語重心長地道：「厚照啊，你師父這絕世的拳法要學出來可不容易，首先呢，要先築基……」

「築基……」朱厚照猶如乾枯的小草，貪婪地吸收著養分。

柳乘風道：「就比如這王八拳，要想略有小成，這第一就是築基，就是打基礎，第二步是練皮，第三步是煉骨……」

朱厚照不禁咂舌，心想原來一個王八拳就有這麼多道道，不容易啊不容易！

不過柳乘風所說的功法和尋常武師不同，反而更加深了朱厚照的信念：「這才是真正的高人，才是真正的絕世武功，本宮真是遺憾，只恨本宮不能提早認識師父，否則也不會將時間荒廢在那些三腳貓的功夫裡。」

第五十七章：廠公

「師父，這就是築基？」朱厚照很悲催地握著筆，眼眶裡含著淚水，這筆在他手裡宛若千斤重擔，握著筆的手在微微地顫抖。

柳乘風坐在邊上喝茶，正色道：「沒錯，這就是築基，天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，讀書識字就是築基，等你略有小成了，心志磨礪得堅不可摧，師父再教你勞其筋骨、練皮煉骨的法子。還有，不許偷懶，這一篇論語今日先抄一遍，邊抄還要邊記，否則師父這獨門的王八拳，你永遠也別想學成了。」

柳乘風的道理說起來一套一套的，朱厚照哪裡知道他這師父是藉機報復？一邊是最討厭的讀書識字，另一邊卻又是王八拳，朱厚照猶豫了一下，道：「好，我要發奮刻苦，一定要好好磨礪自己的心志，學成這神功，好傳承師父的衣缽。」

朱厚照緊緊握著筆，正要抄錄攤在桌前的論語，可是猶豫了一下，又抬起頭來，期期艾艾地道：「師父……我……我不識字怎麼記……」

「不識字？」柳乘風不禁呆了一下，這個徒弟的身家，柳乘風卻是知道的，說是腰纏百萬也不為過，單看他出門的隨從，便能瞧出他非富即貴的出身。這樣的人怎麼可能不識字？難道這傢伙有爹娘生沒爹娘教？誰家的爹娘這麼不負責啊！

柳乘風心裡腹誹了一番，倒是開始同情朱厚照了，想著這朱厚照雖然出身高貴，多半是庶子或者不受父母寵溺，對他的教育很是放任。他哪裡知道，眼下這大明太子乃是自古以來一等一的頑劣，當今皇帝不知為他請了多少名儒教導，只可惜這朱厚照被逼著學了大半輩子，至今還是個半文盲，一篇論語居然有半數的字不認識。

朱厚照的頑劣，卻是有本錢的，他是當今皇帝和皇后的獨子，那些太子太傅、少傅、侍讀侍講們雖是才高八斗，可是人家不聽，你能拿他怎麼辦？別說是幾個太子老師制不住他，便是在當今皇帝面前，朱厚照照樣敢上房揭瓦，這樣的傢伙若不是文盲才怪了。

柳乘風不禁搖搖頭，便叫了個文吏先教朱厚照識字，朱厚照一心要學王八拳，居然認真地照做了。

相比朱厚照，柳乘風就清閒得多了，伸了個懶腰出了大堂，看到劉瑾幾個在外頭候著，那劉瑾一見柳乘風出來，笑吟吟地小跑過來，道：「柳百戶，我家公子……」

柳乘風看到這劉瑾感覺有些親切，這個人說話雖然陰陽怪氣了一些，可是眼睛很清澈，舉止也不粗俗，言談之間更是小心翼翼，有一種過份的謹慎，渾身上下幾乎讓人挑不出毛病來。

柳乘風朝他笑了笑，道：「你說的是厚照？厚照現在正在讀書識字，你們不要進去打擾。」

「讀書識字……」劉瑾呆住了，太子爺居然讀書了？這不是天大的笑話嗎？劉瑾伺候朱厚照也有了些年頭，對朱厚照的脾氣摸得一清二楚，太子爺什麼時候認真讀過書了？

就在劉瑾百思不得其解的時候，恰好總旗陳泓宇從煙花胡同巡街回來，見到柳乘風，快步過來給柳乘風行了禮，柳乘風問他道：「怎麼？沒有出事吧？」

陳泓宇笑道：「大人放心，一點事都沒有，倒是有兩個公子哥在一家青樓裡爭吵，弟兄們衝進去直接把他們拖了出來交給順天府了。」

柳乘風鬆了口氣，百戶所現在雖然還是百廢待興，可是也總算步入了正軌，柳乘風的心情也輕鬆了，突然想起了什麼似的，對陳泓宇道：「陳總旗平時在家裡都吃些什麼？」

陳泓宇呆了一下，沒有想到柳乘風居然關心上自己的生活問題了，他心裡不禁暗喜，這是一個很好的兆頭，這表明百戶大人對自家很關心哪。上司對下屬關切，自然是一件歡欣鼓舞的事。況且這位百戶大人身份非同凡響，背後不知有多少大人物，如今又抓住了京城最大的錢袋子，可謂呼風喚雨，便是比那些千戶也不遑多讓了。

陳泓宇對柳乘風是打心眼的佩服，受寵若驚地道：「小人在外頭走得勤，體力也消耗快，所以平時回家都是吃麵食居多，偶爾也會切幾斤牛肉回去下酒，家裡倒是雇了個廚子，不過……嘿嘿……」

陳泓宇打開了話匣子就收不住了，不斷說自家雇來的廚子的壞處，柳乘風打斷他道：「近來吃了臘肉嗎？」

「臘肉？」陳泓宇道：「這倒是不常吃。」

柳乘風微微一笑，道：「明日我送幾十斤臘肉給你，除此之外，再送你些蓮子、紅棗什麼的，你拿回去吃吧。」

陳泓宇的受寵若驚之感不由更濃，道：「這……怎麼好讓大人給卑下送東西。」他把頭搖得撥浪鼓似的，繼續道：「不能，不能，萬萬不能，大人抬愛，卑下只能心領，無功不受祿……」

柳乘風卻硬是要送，陳泓宇又不敢接，連續拒絕了幾次，柳乘風才歎口氣道：「我以為我們是好朋友，所以才送些不值錢的東西給你，你若是不接，豈不是不給我面子？」

話說到這份上，陳泓宇是想不接也不成了，他連忙道：「讓大人破費了，實在不好意思。」心裡卻在想，大人送了臘肉給我，我怎麼能不孝敬一下？好，待會兒值堂回家的時候想辦法備些禮物禮尚往來，大人送我十幾斤臘肉，怎麼著這回禮也不能寒酸了，他是讀書人出身，最好風雅，倒是可以去古玩鋪子那裡尋一些金銀首飾或是青花瓷瓶來。

柳乘風與他打了個招呼，便又去簽押房了，陳泓宇仍然在想著回禮的事，呆呆地出了神。

簽押房裡，王司吏正埋首在案牘上，冷不防看到柳乘風悄然無聲地進來，王司吏連忙將手中的筆放入筆筒，站起來道：「大人怎麼來了。」

柳乘風壓壓手道：「本大人只是隨便走走，你坐下說話。王司吏，你這裡倒是清靜。」他背著手，目光落在靠牆的一幅贗品畫上饒有興趣地打量。

王司吏呵呵一笑，道：「不知大人有什麼見教？」

「沒有什麼事，我只是來問問，王司吏喜歡吃臘肉嗎？蓮子呢？紅棗呢？亦或是桂圓、芹菜……」

「……」

※※※

紫禁城、司禮監。

與外朝的內閣一樣，司禮監只是個不起眼的小院落，說是衙門，其實並不大，與不遠處的經廠一比較，實在是天壤之別。

只是出入這裡的太監，一個個都是躡手躡腳的，要多謹慎就有多謹慎，在這司禮監附近，已有不少太監弓著身子等候了。

若說內閣是外朝的中樞，那麼這裡，則是整個內宮的樞密，當今皇上雖然勤政，可是便是有三頭六臂，也是不可能面面俱到的，內閣通過通政司遞進的奏書除了一些重要的要送到皇帝那裡，大部分還是由秉筆太監和掌印太監處置。

燈火冉冉之中，坐在案首位置上的老太監正在奮筆疾書，不知寫些什麼，站在他的身邊的是個臉色漠然的小太監，給他小心研著磨。

這司禮監內堂的氣氛終於被打破了。只能劉公公跪在內堂下，一把鼻涕一把淚地哭訴：「是雜家糊塗了，丟了煙花胡同不說，還惹人笑話，緝事廠的臉面都讓雜家丟盡了，請廠公責罰。」

燈火幽暗，看不到老太監的面容，他似乎對劉公公的話無動於衷，一對渾濁的眼睛仍舊盯著桌上的奏書，臉上看不到任何表情，那斑白的鬢髮和漆黑的眼袋顯得他老態龍鍾，已經佝僂的腰椎弓起來，像是整個人拍在案牘上。

「廠公，事情現在鬧到這個地步，也怪那錦衣衛指揮使牟斌，此人大奸大惡，煙花胡同的事八成就是他指使的，現在又與咱們東廠對著幹，他這是不將咱們東廠放在眼裡，不將廠公放在眼裡。」劉公公還在絮絮叨叨。

老太監的筆鋒突然頓了一下，還是沒有抬起頭來，只是道：「你該死！」

這三個字說得很是平淡，宛如閒扯家裡長短一樣，語氣輕鬆，可是劉公公聽了，整個人卻像是被電擊了一樣，嚇得魂不附體，連忙重重地在地磚上磕頭，額頭都咳出了血來：「我知罪了，請廠公責罰，廠公……」

老太監又開始動筆，任劉公公磕得頭破血流也是無動於衷。

第五十八章：皇帝老子不是好人

青磚石上已滴淌了一灘的血，劉公公身如篩糠，仍舊一次次的用腦袋重重磕著頭，發出咚咚的聲響。

不知過了多久，老太監終於擱下了筆，用著渾濁的眸子掃視了劉公公一眼，卻是如沐春風地道：「茶……」

站在老太監身邊的小太監弓著身子去斟茶了。

「廠公……我……我……」劉公公整個人已經虛脫，抬起臉時，整張臉鮮血淋漓，恐怖到了極點。

老太監歎了口氣，靠在椅上微微笑道：「雜家是怎麼說的？要拿回煙花胡同，你當時聽到了嗎？」

「聽……聽到了……」劉公公膽戰心驚地道。

老太監冷笑道：「你沒有聽到，你是在陽奉陰違，雜家問你，煙花胡同現在在誰家的手裡？」

「當時聽說太子殿下……」

砰……

老太監笑得更冷，拍案打斷了劉公公的解釋：「雜家要的是煙花胡同的份子錢，你說再多也是狡辯！」他目光一收，凌厲的氣勢瞬間不見，一副懶洋洋的樣子靠在椅後的軟墊上，乾枯的手揉了揉太陽穴，慢吞吞地道：「牟斌那邊，不必再管了。他是個聰明人，這個時候肯站出來魚死網破，咱們沒有必要陪他一道粉身碎骨。事情鬧大了，不但讓人笑話，內閣那邊也有了把柄說辭，到時候沒準兒會有人說出什麼是非來。把咱們東廠的人都收回來，叫他們暫時不要輕舉妄動，與錦衣衛的爭執暫時放一放。」

「是。」雖是這麼說，但劉公公心裡還是不甘，若是東廠這邊示弱，這煙花胡同只怕再也收不回了。他這時腦子已是昏昏沉沉的，腦門上還泊泊地滲出血來，順著他的鼻尖、下巴滴淌下去。

這時候那小太監已經端了一杯熱茶來，老太監慢悠悠地接住，揭開茶蓋好整以暇的吹著茶沫，漫不經心地道：「問題的癥結不在錦衣衛，也不在牟斌，而是在那個姓柳的百戶身上。你方才說太子殿下這幾日都與他走得近，還拜了師？」

「沒錯，姓柳的那邊，小人已叫人死死地盯著，這幾日太子殿下每日都去百戶所與他呆在一起，好像是說學什麼拳腳，鬧得很不像話。」

見廠公消了氣，劉公公才放下了心，恢復了神智，對答如流起來。

「還有一樣，聽說那姓柳的還時常與太子切磋武藝，對太子爺動拳腳，太子每次回東宮的時候都是傷痕纍纍。除此之外，還說要讓太子做什麼幫閒……」

老太監一動不動地聽劉公公的絮叨，待劉公公說完了，便喝了一口茶，眼中掠過一絲殺機，道：「這麼說來，這個姓柳的是再不能留了，就算不為煙花胡同，有他在一日，早晚要為禍，若是攀附了太子，你我遲早要人頭落地。」

劉公公抬起頭，驚訝地道：「廠公的意思是叫人動手？」

老太監微微一笑，譏諷地看了劉公公一眼，道：「他是欽賜的百戶，你說這些話未免太大逆不道了。解鈴還需繫鈴人，要動手的不是東廠，而是皇上。你先查清楚太子與柳乘風來往的規律，等什麼時候皇上有了閒情逸致，再請皇上出宮一趟。」

劉公公為難地道：「皇上日理萬機，未必肯出宮去。」

「這也未必。」老太監冷笑一聲，慢吞吞地喝了口茶，繼續道：「若是關係到了太子，就大大不同了。」

劉公公恍然大悟，連忙道：「我明白了，這是借刀殺人，皇上新近誇獎了柳乘風，要除掉那姓柳的，也只有皇上才成，只要讓皇上看到姓柳的諂媚太子，到時龍顏大怒，誰也救不了他。」

老太監歎了口氣，道：「劉成，你別的地方都好，有忠心、也肯辦事，就是腦子裡缺了一根弦，許多事不是喊打喊殺就能辦成的，陽光大道走不通，就走小路，只要能把事辦成，總會有辦法。你額頭上的傷怎麼樣？」

劉成公公一副受寵若驚的樣子，連忙道：「廠公，不打緊的，是小人該死，不會辦事，差點毀了廠公的清譽，令廠公讓人恥笑，從此以後一定悉聽廠公教誨，凡事多用腦子。」

老太監頜首點頭，臉色平淡地道：「好，很好，也不枉雜家疼你一場，湖州鎮守太監周勇送來了一些稀奇的玩意，待會兒你去挑幾個好的去玩玩吧。」

劉成連說不敢。

老太監道：「這有什麼敢不敢的？這是雜家賞你的，下去吧。」

劉成一副感激涕零的樣子退了出去。

老太監吁了口氣，眼中掠過一絲冷意，目光注視著桌上冉冉的宮燈，隨即將目光闔起來，淡淡道：「這狗東西，真是越來越不會辦事了。」

一邊的小太監微微一笑，諂媚地朝老太監笑了笑，道：「乾爹，這宮裡肯辦事的多了去了，劉成既然惹得乾爹不高興，就索性把他分派到針工局去，這樣的廢物，留著有什麼用？」

老太監抬眸看了小太監一眼，冷冷一笑道：「怎麼？你就這麼急不可待要將劉成取而代之嗎？」

小太監不由打了個冷戰，忙道：「兒子不敢。」

老太監換上笑容，道：「你有這個心思也未必是壞處，咱們都是沒了根的人，若是連這點兒野心都沒了，活著還有個什麼意思？不過劉成還要留著，他雖然愚鈍，卻總還算勤懇，只要這一趟除掉了姓柳的，也算是他將功贖罪了。」

老太監說罷，便沉默下去，又撿起桌上的奏書翻閱，專注到忘了身邊小太監的存在。

※※※

柳乘風的日子過得平淡無奇，每日除了值堂，偶爾也會去王鰲府上一趟，王鰲的痔瘡已經進入了第二個療程，病情明顯緩和了不少，身為柳乘風的恩師，自然免不得要教誨柳乘風幾句，柳乘風反過頭去，便將王鰲的教導返還給朱厚照。

朱厚照每日都興致勃勃地到百戶所，對這個頑劣的太子來說，柳乘風越是折騰他，這神功才越厲害，若是絕世武功唾手可得，那還叫什麼絕世神功？幾天的功夫，柳乘風已經讓他抄了四遍論語，原先那如狗爬的行書如今總算有了幾分模樣，進步很明顯。

到了後來，柳乘風在百戶所裡閒著沒事便讓朱厚照背誦論語，朱厚照咬著牙誦讀記憶，好在這論語字數不多，還不至於把朱厚照難倒，朱厚照本就是個極聰明的人，只要用了心，雖然未必能倒背如流，卻也不至於有太多的誤差。

「師父，磨礪心志還要多久？什麼時候可以開始練皮煉骨？」

朱厚照漸漸和柳乘風熟稔了，隔三岔五總要問一遍這問題才肯罷休。

「不急，不急，好徒兒，這練功就像建房一樣，地基打得牢，房子才好。現在師父讓你築基，便是讓你打好基礎，將來練起功來才能事半功倍。」

柳乘風每次都只能這樣回答，事實上，真要讓柳乘風教朱厚照學武功，柳乘風也是不會，現在拿了人家的手短，想把這傢伙逐出門牆都沒有借口，只好能拖延幾日算幾日，反正讓這傢伙讀讀書也不是什麼壞事，總歸對得起那一千斤臘肉的學費。

不過那拜師的六禮，也讓柳乘風賺了個缽滿盆滿，他將這些東西全部送出去，各家也都送了回禮來，有字畫有瓷瓶有金銀首飾有絲綢布匹，滿打滿算下來，折銀居然賺了兩千多兩，更有意思的是那陳泓宇，送他十斤臘肉，總共也不過百文銀子的東西，人家硬是回了一個上好的青花瓷瓶來，柳乘風頗知道一些識別古玩的技巧，只一看便知道這瓷瓶兒的價值在紋銀三十兩以上。

這一筆財富，可是朱厚照這徒兒給柳乘風賺來的，柳乘風決心對朱厚照好一些。所以有時候他閒來無事就會過問朱厚照的功課，也會叫他坐在一邊閒聊。

「師父，那郭靖這麼蠢，也能學到絕世武功？」

「南帝真是個呆子，好好的皇帝不做，偏偏要去做和尚。」

柳乘風和朱厚照的關係已是親近了許多，聽到朱厚照對他的『故事』大發議論，不禁吹鬍子瞪眼道：「你懂什麼，並不是每個人都愛做皇帝的。」

朱厚照想了想，道：「這個倒是，就比如說我父……比如說當今皇上，日夜在宮裡處理政務，看上去坐擁天下，擁有四海，可是頭髮都熬白了，真是可憐。」

柳乘風冷笑，很世故地道：「皇帝老子在宮裡，你如何知道他是日理萬機，還是在與三千佳麗周旋，臥醉在溫柔鄉里？」

柳乘風這句話有些大逆不道，不過畢竟這裡沒有外人，他不屬於這個世界，所以對任何事都抱有一種懷疑態度，說出這番話倒也不覺得什麼。

第五十九章：大事業

朱厚照聽了柳乘風的話，像是被蜜蜂蜇了一下，立即反駁道：「當今皇上只有皇后一人，哪裡有什麼醉臥三千美色？你不知道不要胡說。」

這是朱厚照第一次在柳乘風的面前頂撞，畢竟涉及到了自己的老爹，子不言父過。

柳乘風見他這樣激動，便語重心長地道：「厚照啊，很多事你不明白，好吧，為師不和你爭論，就算是皇帝日理萬機吧。」

柳乘風越是不爭，朱厚照的臉就漲得越紅，什麼叫就算，真是氣死人了。

朱厚照道：「師父，這不是爭不爭的事，咱們總要說個明白，不能冤枉了好人，當今皇上是一等一的好皇帝，每日批閱奏書到深更半夜……」

柳乘風打起哈哈：「好了，就算為師的不是，我們不計較這個……」

朱厚照急了，大叫道：「師父，我說的話，你聽不聽。」

咦，這倒是奇了，世上還有師父聽徒弟話的？這小傢伙果然不是什麼安份的好東西，看來是皮癢癢了，柳乘風已經摩拳擦掌了，決心教訓教訓他不可。

「厚照，師父要試一試你的功底，走，我們到外面去試一試拳腳。」

柳乘風努努嘴，語氣很真摯，一點都看不出打擊報復的跡象，心裡想：「三天不打、上房揭瓦，這一句果然是至理名言，先打他一頓，看他以後還敢不敢頂撞。」

朱厚照方纔還是義憤填膺，聽到柳乘風叫自己出去試一試身手，一肚子的怨氣一掃而空，雀躍道：「好，我們這就去。」

朱厚照的性子就是這樣，對一切拳腳的事物都帶著濃厚的興趣，想到又能見識到柳乘風的王八拳，眼睛不禁一亮，哪裡知道柳乘風心中的險惡？

二人都是興致勃勃地到了百戶所外頭的一塊空地，各自脫了外衣，柳乘風這一次不等朱厚照先動手，大叫一聲：「看師父王八拳第七式痛打落水狗。」整個人仗著身體強健，力氣又大，一拳直搗過去。

「哎喲……」這一拳打中朱厚照的面門，朱厚照痛叫了一聲，眼窩下頭便出了一個拳印，這還是柳乘風留了氣力的結果，卻也讓朱厚照吃不消，腦子嗡嗡作響，一片空白。

趁著朱厚照還沒有恢復過來，柳乘風又大叫：「看我王八拳第八式，抓奶龍爪手……」說時遲，那時快，柳乘風化拳為爪，直拍朱厚照的胸膛。

……

半柱香功夫下來，朱厚照已是鼻青臉腫，柳乘風灑脫地撣撣身上的灰塵，心裡想：「痛快，難怪這麼多人想開山門收徒弟門生，原來有了徒弟，還能治療心理創傷，排解心中陰鬱，揍了這傢伙一頓，腰不酸、腿不疼，神清氣爽、精神奕奕，總而言之，就是一個爽字。」

朱厚照捂著臉上的傷口歪歪扭扭地站起來，心裡卻想：「原來王八拳施展起來這麼厲害，可憐我習武十幾年，竟是連招架的本事都沒有，師父就是師父，今日見了他的功力，以後要更加努力築基，好好聽師父的話，爭取早日習得神功。」

「師父好功夫……」揍了一頓之後，朱厚照更加乖巧了，連師父兩個字都叫得甜膩了幾分，圍著柳乘風團團轉。

柳乘風負著手，道：「現在知道師父的厲害了嗎？」

朱厚照重重點頭道：「知道了。」

「那還廢話什麼？快去讀書寫字。」

「哦。」朱厚照撓撓頭，為難地道：「師父，你教我背了論語，可是這論語裡到底是什麼意思，我卻是一點也不知道，那教我識字的書吏也是語焉不詳。」

難得朱厚照居然有如此濃厚的求知慾望，柳乘風很是欣慰地點點頭，可是剎那之間，柳乘風似乎捕捉到了什麼，不禁沉思起來。

讀書……讀書……如今天下昇平，讀書人不知有幾千幾萬，平時都是藉著夫子傳授課業，可是這時候的夫子，柳乘風卻是知道的，不是說水平不夠，而是過於古板，像朱厚照這樣的人學起來吃力得很。

倒不如……

柳乘風和國子監裡的監生、博士們關係還不錯，要是將他們的文章都登出來，再弄一些淺顯些的經義、八股釋義會怎麼樣？

想到這個，柳乘風立即來了興致，這是一個極大的商機，靠著國子監，讓監生和博士寫一些文章，必然會引來無數讀書人的趨之若鶩，這就像朝廷的邸報一樣，當官的非看不可。那麼自己難道不能弄一個讀書人的邸報出來？

要辦成這事，重點還是在國子監上，作為最高學府，能在裡頭授課講學的博士都是當代大儒，能在裡頭讀書的也都是各地的才子，若是他們能提供文章，這事情就好辦多了。一定能讓不少讀書人趨之若鶩。

「師父……師父……你在想什麼？」

柳乘風回過神來，這才意識到自己失神了，不禁道：「師父在想做些小生意。」

「生意……」朱厚照道：「我也要做，我也要做。只是不知道師父要做什麼生意？」朱厚照畢竟是少年心性，對任何新鮮事物都帶著強烈的好奇心，再加上他對柳乘風有一種盲目的崇敬，但凡是柳乘風想做的事，他都覺得很是了不起。

柳乘風不禁啞然失笑，自己和這小子說這個做什麼？只是剛剛打了這小子一頓，現在又見他興致勃勃，不好冷了他的心，柳乘風道：「為師要做的是讀書人的生意，讓讀書人乖乖把銀子送進我的口袋裡。不過要做這筆生意卻要慢慢地來，成本也是不小……」柳乘風見朱厚照聽得認真，居然鬼使神差地將自己的計劃說出來。

柳乘成想做的就是這第一個吃螃蟹的人，不過話又說回來，要吃這第一個螃蟹卻也不容易，沒有大筆的銀子是想都別想的，一方面要讓國子監的博士、監生做文章，就少不了潤筆費，這讀書人的邸報要在讀書人中產生影響，還要讓一些名士、大儒來捧場，柳乘風是想好了，自己的恩師王鰲是鐵定被坑定了的，不過單一個王鰲還不夠，還得有更多有影響的人，如此才能一炮打響。

除此之外，既是邸報，就要僱傭排版、印刷的工人，要做成這件事也不容易，畢竟這年頭印刷不像後世那樣輕易，這印刷的工人一定要技藝精湛才成，而且大量的印刷工具也都價值不菲。真要辦下來，沒有四五千兩銀子也別想做成。

「師父，賣字也能賺錢？」朱厚照雖然聽得似懂非懂，對柳乘風有一種盲目的信任，卻還是有些半信半疑。

柳乘風道：「怎麼不能？讀書人的錢最好騙……不，最好賺的。」

「可是師父你也是讀書人，為什麼每天總是琢磨著賺別人的錢？」朱厚照眨著清澈的眼睛好奇地問。

柳乘風惱羞成怒了，什麼叫琢磨著賺別人的錢？這叫經濟頭腦好不好！他深吸口氣，心裡說：要冷靜，要冷靜。最後長吐一口氣，道：「反正這事和你沒關係，為師和你說這麼多做什麼？」

朱厚照笑呵呵地道：「師父，我也要和你一起做生意。」

「嗯？你也要參股？」柳乘風來了點精神，這筆生意投入不小，風險還是有的，若是有人與自己承擔風險，倒是不錯的主意。況且他這弟子錦衣玉食、僕從如雲，想必身家不小，把他拉入伙來，倒是可以承擔風險。

柳乘風決定激一激他，露出一副對朱厚照不屑一顧的樣子，道：「就你？你可知道，為師是做大事業的人，要投進去的銀子跟流水似的，就算要參股，沒有一千兩銀子也是不成的。」

朱厚照果然激動了，他要做的就是大事業，聽了柳乘風的話，額頭上的青筋都要爆出來了，攥著拳頭道：「一千兩銀子而已，我出兩千兩，師父，我們一起做大事業。」

柳乘風對朱厚照不禁刮目相看，兩千兩白銀對大多數豪門來說也不是說拿就能拿得出，柳乘風之所以敢孤注一擲，那也是在能挪用百戶所庫銀的前提之下，可是朱厚照卻是想都不想便許諾出兩千兩銀子，這徒弟的身家該有多少？

「好，做大事業……」柳乘風故意將大事業三個字說得很重。

第六十章：天子出宮

「夏汛就要到了，上一年大水淹了岳州、袁州幾個府縣，問題就是出在堤壩上，工部主事文章書奉欽命治水，不知現在有什麼消息？往後有他的奏書，要立即呈報。」

「鳳翔、漢中的蝗災也不能輕視，朝廷該給的撫恤要給，災糧調撥時不要延誤，要嚴旨去申飭一下，告誡陝西巡撫，讓他好好督辦一下，若是出現有人貪瀆，災糧不能送至災民手裡，朕唯他是問。」

「鎮守太監朱建是怎麼回事，惹出這麼大的民怨？到底是誰的過錯要查清楚一些，讓牟斌選調個人去查明吧。」

「咳咳……」弘治皇帝朱佑樘拚命咳嗽了幾聲，在宣政殿裡隨手翻閱著緊急送來的奏書，一面說話，身邊站著幾個提筆記錄的太監，一絲不苟地將弘治皇帝的話記錄下來。

朱佑樘劇烈咳嗽之後，身體顯得更佝僂了幾分，臉上因為劇烈咳嗽而脹得暈紅，他放下一本奏書，皺起眉頭道：「這是怎麼回事？大同軍中嘩變？還是為了上次鬧餉的事？內閣那邊是怎麼說的？」

一旦涉及到了嘩變，就足以引起所有人的緊張了，也難怪這一份奏書用的是紅本，朱佑樘垂眉看著奏書，握著奏本的手微微顫抖起來。

「荒唐，養兵千日用兵一日，這樣的兵，為了些許蠅頭小利就可以嘩變，真到用的時候，還怎麼御外囊內？」朱佑樘深吸了口氣，雖只是三旬，可是雙鬢之間已經隱隱看到斑斑白髮了。他闔著目，躺在檀木椅上，全神貫注地用指節敲打著身前的御案，思索著什麼。

驟然間，朱佑樘雙目一張，一道厲色掠過，隨即道：「下條子給內閣，這件事這麼辦，先讓大同那邊彈壓住兵變，該安撫的要安撫，可是也不能一味姑息，大同總兵要申飭，參與嘩變的武官全部革職拿問，帶頭的讓錦衣衛和會同鎮守太監一起查辦，抄斬吧……」

朱佑樘說話的時候，宣政殿裡鴉雀無聲，只有蘸墨和書寫的沙沙聲。

此時已經接近午時了，朱佑樘總算將最後一份奏書處置完畢，已是疲倦到了極點，他吁了口氣，躺在椅上，隨即有太監小心翼翼地遞來參茶，捧著茶，朱佑樘恢復了幾分精神，慢悠悠地道：「太子近來如何？」

對這太子，朱佑樘既是寵溺，又有些無奈，再加上他日理萬機，哪裡有機會管束？這朱佑樘現在最擔心的，自然是這獨子了，每隔三五日朱佑樘總是要過問一下的。

這宮裡伺候的太監，哪個不畏懼皇后娘娘和太子的威勢？自然是誰也不敢說太子的壞話，朱佑樘問起的時候，都是笑吟吟地道：「太子昨日清早還給皇后娘娘去問安了，又比從前懂事了許多。」

聽了這些話，朱佑樘的臉上露出欣慰之色，慢悠悠地道：「好，好得很，孝為百善先，這是大節。」

「不過……」一個小太監微微一笑，縮在人群之中，眼中掠過一絲狡詐，道：「聽說太子殿下又拜了一個師父。」

「師父……」朱佑樘皺起眉，為了太子的教育，朱佑樘點選了不知多少大儒去詹事府，現在朱厚照那小子又去拜師，八成又是向人學武藝去了。

為人君者應重教化、省法事、任賢去諂、居安思危、善納諫、嚴責已、專賞罰，學武藝有個什麼用？太祖、成祖皇帝以馬上得天下，可是在馬上還能大治天下？真是荒唐，荒唐！

朱佑樘心中怫然不悅，不過這種事，他就算是想管也管不住，太子的性子，他是知道的，你越是嚴禁，他就更是非做不可，再加上皇后寵溺，連朱佑樘都無計可施。

沉吟片刻，朱佑樘道：「什麼師父？又是什麼人？這個人要打探一下，讓劉成去辦吧。」

「已經打探清楚了，劉公公這幾日正等著陛下召問呢。」

原先說話的太監小心翼翼地回答。

「哦？」朱佑樘不假思索地道：「那就把劉成召進來回話。」

過不多時，劉成碎步進來，一見到朱佑樘，便立即跪下，諂媚地道：「奴才見過陛下，陛下萬安。」

朱佑樘不耐煩地搖搖手，道：「起來，太子近來又拜師了？」

「是，太子殿下非但拜了師，這拜師之人，陛下想必還記得，是錦衣衛所的柳乘風。」

「柳乘風……」若不是劉成這時候提醒，朱佑樘險些就忘了這個人，這個人在朱佑樘心目中倒還有幾分不錯的印象，朱佑樘的臉色不由緩和了一些，心裡說：這個人畢竟讀過書，應當知道一些輕重。

「陛下，現在太子殿下每日與柳乘風呆在一起，熱絡極了，柳乘風還招募了一群幫閒，說是要把太子也安插進去呢。現在這個時候，想必柳乘風又開始教太子習武了，陛下何不如出宮去看看，權且當作散散心，又可以探望太子殿下，一舉兩得。」

劉成心裡已經掐算好了時間，昨日他還聽到番子回報，說太子鼻青臉腫地回到了東宮，這個時候，想必又是柳乘風『調教』太子的時間了。

「嗯……」朱佑樘沉默了一下，隨即頜首點頭道：「出去看看也好，叫人擺駕，朕先去換個便裝再說。」

劉成心中已是心花怒放，雖然早已知道一涉及到太子，皇上現在又閒來無事，肯定會出宮的，可是想不到事情如此順利，還是讓他帶著幾分驚喜。

「柳乘風，今日你死定了，敢動東廠，今日就讓你知道東廠翻雲覆雨的手段。」

「奴才遵旨。」劉成正兒八經地磕了個頭，告退出去做準備了。

※※※

朱厚照每日清早的時候就準時出現在百戶所，不過今日清早，他卻是當真叫人帶了兩千兩銀子來，兩千兩銀子足足裝了一個大箱，由馬車運來的時候，份量實在不小。

「師父，銀子我帶來了，咱們騙讀書人錢的事什麼時候開始？」朱厚照拍著手，一直等柳乘風處置了百戶所裡的公務，才笑嘻嘻地過去說話。

柳乘風先去驗了銀子，不禁驚呆了，一夜之間就能拿出兩千兩現銀來，這是什麼樣的手筆？只怕京城裡能有這手筆的人兩隻手都能數得過來，畢竟家財巨萬是一回事，可是這麼多現銀又是另外一回事。

「好徒弟啊好徒弟……」柳乘風看向朱厚照的眼神慈愛了許多，恨不得將朱厚照抱住，甜聲膩氣地說一句：奶媽……啊不，師父疼你了。

「很好。」有了這筆銀子，柳乘風要做的事就輕易多了，柳乘風鼓勵朱厚照道：「有了厚照入股，為師的大事就成了一半。厚照，不要閒著，快讀書寫字去，待會兒我要吩咐幾個校尉去招募一些工匠，還要選一個印刷刊物的場地。今日開始你不用學論語，開始抄錄禮記，不要耽誤知道嗎？」

朱厚照的笑容僵住了，期期艾艾地道：「師父……」

「嗯……你想說什麼？」

朱厚照道：「師父難道就不看在厚照帶來這麼多銀子的份上，再讓我見識見識師父的王八拳？」

柳乘風無語，看來是昨天沒有把他打痛快，今天又來哭著求著讓自己鬆鬆骨頭了。其實柳乘風今天很開心，真的不願意揍人的，不過人家既然要求，柳乘風為難地想：「那麼只好成全他了。」

「師父……師父……」朱厚照見柳乘風沒有答應，一臉期盼地看著柳乘風，昨天被柳乘風揍了一頓，朱厚照還沒有反應過來就結束了，柳乘風的招式，他一個都沒有記住，回到東宮的時候，朱厚照懊惱到了極點，輾轉難眠了一夜，今日就巴望著柳乘風再給他一個機會，讓他在打鬥之中再觀摩一下柳乘風的拳風。

「既然如此……」柳乘風負著手，一臉淡漠的樣子，慢悠悠地道：「為師只好勉為其難了。」

第六十一章：皇帝暈了

天子出宮其實也是常有的事，宮中太悶，皇帝私服出巡自然也時有發生，只不過這種事大多時候都是避人耳目，不見史書經傳罷了。

朱佑樘穿著一件尋常的圓領員外衫，他的臉色顯得過於蒼白，再加上身體孱弱，所以坐著一頂不起眼的暖轎，通過西華門，一路出來。陪在他身邊的侍衛都是勁裝打扮，分佈在四周隨時警戒，明哨暗哨不計其數。

在前頭領路的，自然是劉成，劉成在前帶路，直往煙花胡同過去。這一路上，他心裡很是痛快，心中想：「廠公果然非同凡響，只要陛下看到了柳乘風和太子，到時龍顏大怒之下，不但柳乘風要治罪，這錦衣衛所只怕也要受牽連，嘿嘿……今日請陛下出宮，可謂是一箭雙鵰，趁著收拾柳乘風，一併給錦衣衛一個下馬威。」

想到這裡，劉成變得怡然自得起來，只恨不得立即插上翅膀，飛快趕到煙花胡同百戶所。

坐在轎中的朱佑樘在搖搖晃晃之中，也生出興趣來，雖說出宮時覺得有些疲倦，從卯時醒來到現在，他到現在都沒有休息過，不過出了宮來，掀開轎簾看到外頭的景象，讓他不禁覺得有些稀罕，一路走馬觀花過去，心裡卻又開始琢磨著政務了。

「朕繼位以來操心勞力，如今這天下總算有了幾分生氣，大明的國乍只看這熙熙攘攘的百姓就可再延續下去了。只是可惜，朕的身子骨是越來越不成了，不知還能堅持到什麼時候，朕還有許多事都沒有，一旦撒手，這天下的重擔就要交在太子身上。」

想到朱厚照，朱佑樘的臉上閃露出了慈色，這是他唯一的兒子，是他血脈的延續，也是帝位的傳承者。朱佑樘之所以如此勤政，以至於到廢寢忘食的地步，為的正是自己的子孫能夠做太平天子，朱厚照被朱佑樘寄予了極大的希望。

「只是可惜……」朱佑樘坐在轎中不禁搖搖頭，雖然他對朱厚照萬般的寵溺，可是這時候難免還有一些失望：「朕的這個太子太過頑劣，被他的母后寵壞了，性子又急，不好讀書，朕給他請了多少大儒，結果到現在，只怕連一篇論語，一手行書都寫不出。等朕駕鶴西去的那一日，他真的能繼承大統，守衛我大明的江山嗎？」

朱佑樘坐在轎中變得臉色凝重起來，這個疑問一直憋在他的心裡很久很久，可以算是他生平最大的遺憾，一個國家能否安穩，不但要看君王是否勤政，要看朝廷之中是否有賢明的臣子，更要看這個國家的儲君，若是儲君有才能，國家才可以延續，社稷才能夠繼續傳遞下去。

朱佑樘最大的問題是他沒有選擇，他的兒子只有一個，朱厚照是太子也是未來的大明皇帝，這一點沒有任何疑問，所以他所擔心的這個問題將一直糾纏著他，永遠都沒有解決的辦法。

「看來是朕太寵溺他了，不能再讓他放任自流下去。這一次又拜了個錦衣衛做師父，朕一定要好好訓斥他。」

朱佑樘打定了主意，闔起眼來，靠在小轎的軟墊上小憩起來。

※※※

皇帝出宮的消息就算可以瞞過內閣卻瞞不住北鎮府司。指揮使牟斌坐在大堂裡滿是疑色的看了奏報，眼中掠過一絲驚異。

皇上的作息一直都是雷打不動，什麼時間在做什麼根本不必去問，只要一猜就能猜到，現在快到正午，應該是召喚幾個閣臣午議的時候，怎麼在這個時間點上突然出去？

牟斌伺候皇帝十幾年，對皇上的心思摸得一清二楚，當今皇上是絕不可能出宮遊玩的，出宮的可能只有一個，有事！

「是什麼事呢？」

牟斌仔細想了想，隨即叫來一個司吏：「查一查，陛下是跟著誰出宮的。」

「是劉成。」

是他……

牟斌的眼眸中掠過一絲不詳的預感，這個劉成在搞陰謀，他帶皇上去哪裡？莫非……

牟斌想到了一個可能，據說這幾日東宮時常去煙花胡同，這件事錦衣衛早已送來了消息，只不過這種事牟斌管不了，也不敢管，太子的脾氣他是知道的，誰敢插手他的事，非要碰一鼻子灰不可。

難道……

牟斌一下子緊張起來，要壞事了，太子、劉成、皇上、煙花胡同，還有柳乘風，這件事絕對不簡單。

他大叫一聲：「來人，備車，去煙花胡同。」

不管那劉成要做什麼，牟斌都不能袖手旁觀，廠衛之間的爭鬥已經白熱化，爭鬥的焦點就在煙花胡同，就是柳乘風，一旦那裡出了事，就會有人借煙花胡同牽涉到北鎮府司，借柳乘風牽涉到他牟斌。這就好像行軍打仗一樣，前線崩潰，後方的主帥大營必然不保，牟斌當了這麼多年的差，豈會不明白這個道理。

「不，不用備車，備馬！」牟斌想了想，已是心急火燎了，帶著幾個校尉，飛快從北鎮府司出來，翻身上馬，駕馭著坐下的駿馬飛快向煙花胡同馳騁過去。

只兩柱香功夫，等牟斌抵達煙花胡同百戶所的時候，他的心已是一下子提了起來。

在百戶所外頭，已是擁簇了無數的大漢將軍和太監，有人發出尖叫：「快！太醫，陛下氣暈了過去。」

「太子殿下，太子殿下，您這是做什麼？」

「還不快將這大逆不道的錦衣衛百戶拿下，是他毆打太子，是他氣暈了陛下。」

牟斌聽到那刺耳的聲音，整個人不禁打了個冷戰，完了……還是晚了一步，這一切都是東廠的陰謀，柳乘風完了，而陛下暈倒在這錦衣衛百戶所，必然引起軒然大波，遲早這場風雨會落到自己頭上……

他連忙翻身下馬，飛快朝那人群狂奔過去，人還未到便被幾個大漢將軍攔住，那大漢將軍呵斥道：「誰這樣大膽，快快滾開。」

另一個卻認得他，急促地道：「原來是指揮使大人，大人，陛下暈過去了。」

牟斌看到那裡三層外三層的人一眼，又看到太子朱厚照在人群中打一個太監，還看到有人七手八腳的去捉拿柳乘風，這時候他的反而定下神來，雖是發生了天大的事，可是越是到這個時候，他越是要鎮定，問那大漢將軍道：「出了什麼事？陛下怎麼暈過去的？」

那大漢將軍道：「大人，陛下微服出宮，由劉公公陪著要來探視太子殿下，誰知到了這裡，卻看到太子殿下被那柳乘風毆打，陛下怒急攻心，龍體便有恙了。」

牟斌打了個冷戰，他自然知道這意味著什麼，好不容易鎮定下來，繼續問：「太醫呢，太醫叫了沒有？」

「已經叫了。」

牟斌頜首點頭，便鑽入人群，看到有人要拿柳乘風，呵斥一聲道：「事情還未查明，先救了陛下再說。」

說罷靠近柳乘風，對柳乘風道：「柳乘風，你做的好事。」

柳乘風這時候也有點兒發懵，自個兒在這兒和徒兒『切磋』，卻不知什麼時候跑出來了個皇帝，又一下子圍來了這麼多人，他好不容易回過神，總算明白了，厚照就是太子，自個兒拍太子，被太子他爹看到，皇帝一時氣急，才發生了這一場悲劇。

等柳乘風看到了劉成，這一切就更明白了，厚照是太子的事只怕劉成早就知道，這皇帝也是他拉來的，目的不言自明。

要完蛋了……

柳乘風冒出一個念頭，可是隨即，他又似乎想起了什麼，似乎看到了什麼轉機，不理會牟斌對他的喝問，柳乘風反問道：「指揮使大人，他當真是太子？」

柳乘風指向朱厚照。牟斌怒道：「自然！」

柳乘風才鬆了口氣，不禁喃喃道：「看來事情還沒有壞到無可救藥的地步……」

牟斌的臉拉了下來，到了這個份上，這個柳呆子居然還說沒有壞到無可救藥的地步，打了太子，氣暈了皇帝，這已是謀逆犯上的大罪了，這可是要滿門抄斬的。

第六十二章：救命的稻草

很快便有背著藥箱的太醫由人抬轎飛快趕來，兩個太醫擠開人群，診視之後，朱佑樘才幽幽醒轉。

「醒了，醒了……」劉成等太監驚呼一聲，有人大叫道：「還不快扶陛下進屋子裡歇息！」

這些人七手八腳地扶著朱佑樘進了百戶所大堂，百戶所外，一隊隊禁衛出現，順天府的差役、附近的錦衣衛、東廠番子也紛紛趕到，將這裡圍了個水洩不通。

這件事鬧得實在太大，以至於內閣六部的大臣也紛紛趕來，內閣大學士劉健聽到皇帝暈倒在煙花胡同，腦子嗡嗡作響，等聽到陛下已經甦醒，才暗暗鬆了口氣，隨即劉健、朱厚照、牟斌、劉成等人進去，其餘的人則在外頭等候。

劉成從百戶所裡出來，左右顧盼了一眼，目光最後落在柳乘風的身上，劉成不禁森然一笑，故意提高嗓門，道：「哪個是柳乘風？」

柳乘風站出來道：「卑下就是柳乘風。」

劉成努努嘴，冷笑道：「陛下叫你進去說話。」

柳乘風應了一聲，舉步要進去，劉成朝他冷冷笑道：「柳百戶，走路悠著點兒，這人哪，一不留神走錯了一步，想後悔也不成了？」

柳乘風朝劉成看了一眼，笑道：「劉公公這話什麼意思？」

想裝傻？劉成齜牙一笑，道：「沒什麼意思，不過是柳百戶臨進棺材前，雜家給的一句忠告而已。」

柳乘風歎了口氣，道：「柳某人也有一句話忠告給劉公公。」

「你說。」劉成笑得很燦爛，這時候他頗有幾分貓戲老鼠的痛快感。

柳乘風正兒八經地道：「劉公公，若還有來生，一定要記得不要再做太監了，割JJ很痛的。」

「……」劉成的臉色瞬間變得如豬肝一樣，雙目冒出火來，只恨不得將柳乘風生吞活剝。

柳乘風歎了口氣，一副很惋惜的樣子地搖了搖頭，大剌剌地走入百戶堂去。

百戶堂內已是站滿了人，朱佑樘坐在柳乘風平日坐的位置上，臉色難看到了極點，一個太監小心翼翼地捧著一杯茶過去，朱佑樘接過茶盞正要喝下。

柳乘風叫了一聲：「陛下……這茶不能喝。」

誰也想不到柳乘風這罪臣進來第一句話竟是這個，劉健坐在朱佑樘的下首，淡漠地看了柳乘風一眼，一副圍觀呆子的表情。

牟斌氣得臉都脹紅了，這傢伙真是膽大到了極點，一不留神，說不準把自己也一道拖下水去。

朱厚照朝柳乘風咋了咋舌，心裡卻想，師父果然與別人不同，別人見了父皇早已嚇得跪倒在地，他還能如此鎮定。

「哦？」朱佑樘淡淡地道：「這是為何？」

柳乘風道：「陛下龍體初癒，茶水有提神醒目的作用，這時候喝，只怕會傷到龍體。」

柳乘風這句解釋，讓所有人目瞪口呆，這傢伙就是把皇上氣暈的始作俑者，現在卻又在這兒賣弄醫術了。朱佑樘原本想把柳乘風叫進來直接治罪，雖然不至於抄家滅族，可是流放刺配卻是不能少的，這時候看柳乘風如此鎮定，倒是有了幾分好奇。

朱佑樘莞爾一笑，隨即將茶盞放在几案上，顯然信了柳乘風的話。

柳乘風才向朱佑樘行禮，道：「微臣見過陛下。」

柳乘風的鎮定其實也是裝出來的，若說他不怕連他自己都不相信，可是越到這個時候，柳乘風就知道自己越該鎮定自若，否則一個不慎，就極有可能人頭落地，所以雖然心裡已經翻江倒海，可是柳乘風還是刻意保持著鎮定。

朱佑樘的眼皮兒一抬，隨即冷著聲音道：「你就是柳乘風？柳乘風，你毆打太子，可知罪嗎？」

朱厚照連忙道：「父皇，兒臣方纔已經說了，是兒臣在與柳師父切磋武藝。」

朱佑樘瞪了朱厚照一眼，示意他不許說話。誰知朱厚照是個犯渾的性子，立即大叫道：「比武切磋有什麼錯……」

朱佑樘這時氣得臉色驟變，手指著朱厚照道：「你……你……」

朱厚照嚇得縮了縮脖子，怕自己父皇又給氣暈過去，連忙住嘴，道：「好，我不說。」果然閉緊了嘴巴。

柳乘風這時候才有了申辯的機會，向朱佑樘道：「陛下，微臣並沒有毆打太子，而是在教太子殿下讀書。」

柳乘風這句話說出來，讓所有人都露出驚愕之色，劉健雙目一沉，捋著鬍鬚道：「柳乘風，事到如今你還要狡辯？毆打太子是大罪，你此刻向陛下請罪，或許還能從輕發落。」

柳乘風心裡想：事情到了這個地步，不狡辯還有活路嗎？能不能活命，就看這一刻了。他昂起頭，正色道：「卑下所說句句屬實，太子要拜卑下為師，卑下不敢不接受，不過卑下發現，太子殿下居然大字不識幾個，連論語等聖人經典都不能誦讀……」

說到大字不識幾個，劉健的臉上不禁微微一紅，他也是太子太傅，雖然教導太子的責任並不在他身上，可是話說回來，太子教育堪憂，劉健也脫不了什麼干係。

朱佑樘的臉色也更加不好看了，太子頑劣天下皆知，大字不識幾個的太子，翻遍古籍也找不出幾個，偏偏到了他弘治皇帝手裡，就出落了這麼個儲君，朱佑樘心裡自然是不痛快。不過柳乘風直言太子大字不識幾個，卻也有些犯了忌諱，觸犯到了朱佑樘的心事，朱佑樘不禁勃然一怒，喝道：「豈有此理，宮闈秘事豈是你一個小小錦衣衛百戶能夠說三道四的？來人，拿下去……」

「遵旨。」幾個身形魁梧的大漢將軍大吼一聲，便如狼似虎地要撲上去。

柳乘風的額頭上已滲出冷汗，連忙對朱厚照道：「太子殿下，子曰後面是什麼。」

朱厚照也是心裡暗暗著急，這時聽到柳乘風提醒，連忙道：「子曰：學而不思則罔、思而不學則殆……」

「不是這一句，我說的是論語第一篇第一句。」柳乘風繼續誘導。

朱厚照一開始有些慌神，可是隨即他明白了，立即凝神思考，慢吞吞地道：「子曰：學而時習之，不亦悅乎，有朋自遠方來不亦樂乎，人不知而不慍，不亦君子乎……」

這十幾天功夫，柳乘風每日要求朱厚照抄錄論語，又讓他背誦，朱厚照其實是個絕頂聰明的人，只是心思並沒有用在讀書上而已，有了柳乘風的逼迫和絕世武功的利誘，朱厚照真正用了心，居然能將論語前三篇全部背熟，一開始他還有些緊張，背誦起來結結巴巴，可是到了後來，看到所有人驚奇地看著自己，心裡不禁得意起來，朱厚照最好出風頭，眼下不就是出風頭的事？這時候，他早已忘了柳乘風，只是專心背誦過去：「子曰：人而不仁，如禮何……人而不仁，如樂何……」

要去將柳乘風拿下的大漢將軍們見狀，已是悄悄退到了一邊，柳乘風不禁鬆了口氣，心裡想：「現在才知道厚照原來是太子，堂堂太子，居然大字不識幾個，這種事若是不親身經歷又怎麼相信？」方纔他之所以有信心能夠活命，就是看到了這一點，太子大字不識，只有兩個原因，一個是皇帝並不重視太子的教育，另外一個原因就是太子根本學不進去。

邸報之中，皇帝每每勸誡讀書人要好好讀書，宣揚教化。這樣的皇帝若是不重視教育絕對不可能，唯一的可能就是朱厚照學不進去。

有了這個想法，柳乘風才想到了解決的辦法，這才當著所有人的面讓朱厚照背誦論語。

「太子殿下，我來問你，學而不思則罔、死而不學則殆出自哪裡，又作何解？」眼看朱厚照就要背誦不下去了，畢竟這傢伙只記了三篇，柳乘風趁機發問。

朱厚照道：「這一句當然是出自論語第一篇《學而》，意思是只學習而不動腦筋思考，就會茫然不解；只憑空思考而不學習，就會疑惑不解。師父，我說得對嗎？」

「對，對極了。」柳乘風鼓勵了一句，心裡想，你若是說得不對那就真是蠢豬了，這句話的註解，我已經和你說過兩遍的，原想讓你讀書來讓你吃點苦頭，誰知道竟派上了這麼大的用場。

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第六十三章：詹事府洗馬

朱厚照的表現，足以驚動四座。要知道從前皇上考校太子功課的時候，連論語學而篇，太子都不能背熟，至於論語之中的釋義，那更是語無倫次，連猜帶懵了。

能把論語前三篇倒背如流，對其餘的讀書人來說簡直是小兒科，可是對朱厚照來說，卻是件絕無僅有的成就。

朱佑樘的臉色瞬時變得通紅起來，急促地呼吸了幾口氣之後，好不容易定住神，向朱厚照問道：「厚照，你這是從哪兒學來的？」

朱厚照道：「向柳師父學的。」

朱佑樘的目光落在柳乘風的身上，不禁深吸了一口氣，太子的教育是國家的根本，涉及到大明的宗廟社稷，他最擔心的也是朱厚照的教育問題，想不到這千方百計都解決不了的問題，如今卻被一個錦衣衛解決了。

柳乘風見朱佑樘的目光落在他的身上，莞爾一笑，不喜不怒地道：「陛下，太子殿下冰雪聰明，資質極好，數天功夫，就已經能讀書寫字了。」

天下誰家的父母不喜歡別人誇獎自己的孩子，朱佑樘冷峻的臉上不禁露出幾許溫和的笑意。

而百戶堂中的其他人，此刻也都臉色不一，牟斌想不到事態突然之間峰迴路轉，此刻不禁鬆了口氣。劉健捋著須，面帶慚色。至於劉成，臉色已經變得蒼白如紙了。

「你叫柳乘風？」朱佑樘這時的目光已經從冷漠和憤怒轉化成了饒有興趣，彷彿柳乘風這個人臉上長了花一樣，和別人有幾分不同。

柳乘風不卑不亢地道：「卑下是柳乘風。」

朱佑樘點點頭，道：「毆打太子是大罪，你知道嗎？」

柳乘風心裡說，我哪裡知道他是太子？他自己說自己姓厚名照來著，難道這也能怪到我的頭上？不過柳乘風還知道跟皇帝是沒有任何道理可講的，你有道理，他有菜刀，你道理再大，他一道聖旨下來，便是有一百個腦袋也完了。

柳乘風想了想，大大方方地道：「卑下知道。」

朱佑樘撫著桌案，雙目微微闔起來，雖然龍體孱弱，無形之中卻有幾分君臨天下的氣勢，在他和柳乘風對談的過程中，所有人都是大氣不敢出，猜測不到朱佑樘的心意。

朱佑樘慢悠悠地道：「那你知罪嗎？」

柳乘風想了想，道：「卑下倒是想說知罪，可是……」柳乘風突然感覺自己有點兒犯渾，可是他的性子就是這樣，明知有些話不該說，可是不說，總覺得有點兒不自在，如鯁在喉。

「唉……難怪別人叫我柳呆子……」柳乘風心裡歎了口氣，隨即道：「可是卑下在想，聖人有一句話叫一日為師、終身為父，咳咳，太子殿下身份高貴，這個……這個我權且就算他的堂叔之類的遠親吧，可是不管如何，太子已經拜了卑下為師，卑下便是太子的長輩，卑下以長輩的身份教導太子，偶爾粗暴一下，想必……想必……」

柳乘風越描越黑，那一句一日為師、終身為父說出來，連他自己都覺得太放肆了，太子的爹就是皇帝，這句話和造反已經差不多了。好在他也聰明，連忙把爹改作了堂叔，可是堂叔也不太對頭，太子的堂叔那也是天潢貴胄，至少也是王爺。

百戶堂裡鴉雀無聲，一個個看呆子一樣看著柳乘風，都覺得這傢伙簡直是瘋了。

朱佑樘卻仍是一副高深莫測的淡笑，誰也不知他的心裡在想些什麼。

柳乘風索性不說話了，如木樁一樣站著，等待朱佑樘的發落。

朱佑樘終於吁了口氣，道：「你毆打太子，這是大罪，該刺配流放三千里，以儆傚尤。可是話說回來……」朱佑樘張開眸子，繼續道：「你教導太子學習聖人經典，頗有成效，這就是功，按道理，朕該給你賞賜。不過現在功過相抵，今日的事，就算了吧。」

朱佑樘一錘定音，讓牟斌與柳乘風的心裡都不由鬆了口氣，功過相抵雖然不是最好的結局，可是能保住性命就不錯了。至於劉成，臉上的肌肉不由抽動了一下，陰森森地瞄了柳乘風一眼，心裡卻是叫苦，好不容易找了這麼一個機會，誰知卻讓柳乘風躲了過去，如此一來，自家如何去向廠公交代？

這時候朱佑樘繼續道：「太子既然拜了你為師，那麼從此以後，太子的課業，朕就交給你了，擬旨意……錦衣衛百戶柳乘風，兼詹事府洗馬，准予進出東宮。」

朱佑樘慢悠悠地站起來，可能是坐得久了，腦子有些暈乎乎的，好不容易才站穩住身子，劉成連忙將他攙扶住，對朱佑樘道：「陛下小心……」

柳乘風一看朱佑樘的臉色，就是那種身體虛弱，導致血壓過低的症狀。激動之下暈倒、久坐站起之後頭暈目眩，都是血壓過低的臨床表現。他不禁道：「陛下身體這麼弱，卑下倒是知道一些藥方可以調養。」

劉成聽了，不禁冷笑，道：「陛下的身體自有太醫料理，又何須你來多言？」

朱佑樘卻是淡淡一笑，饒有興趣地看著柳乘風道：「哦？你來說說看。」

柳乘風倒是落落大方，道：「陛下身體孱弱，按醫理來說自然該大補，不過陛下的血壓過低，卻不宜大補過頭，卑下倒是有一個辦法，叫做食療，陛下可以先餓個三天，三天之後，再慢慢地進一些紅豆、桂圓等物熬製的粥水，然後再慢慢進用大補之物，龍體定能康健。」

柳乘風所說的方法，是後世對身體極度虛弱的病人採用的食療辦法，這種辦法看上去不可思議，可是效果卻是顯著，清空腸胃是排毒，然後慢慢吃一些粥水是增強身體的吸收能力，最後用補品滋補，身體也就慢慢地調理好了。

朱佑樘莞爾一笑，道：「這個方子倒是奇怪，好，朕可以試一試。」

劉成不禁道：「陛下，這柳乘風包藏禍心，叫陛下餓上三天，這人三天不吃飯，這還了得？陛下千萬不要聽他胡言亂語……」

朱佑樘臉色一冷，道：「放肆，朕讓你說話了嗎？」

劉成嚇得臉色蒼白，連忙跪倒請罪。

朱佑樘不去理會劉成，和藹地看著朱厚照，道：「厚照，陪朕入宮去見見你的母后。」說罷又對劉健道：「劉愛卿辛苦，內閣裡無事便回府歇一歇吧！」

柳乘風見機道：「卑下恭送陛下還駕回宮。」

詹事府洗馬，柳乘風也不知道什麼官，不過這官名和弼馬溫差不多，七八品就頂天了。不過柳乘風卻知道，凡事沾到了詹事府三個字，這身價就全然不同了，這詹事府等於是朝廷後備幹部的培養基地，一隻腳邁進去，只要不出意外的話，飛黃騰達便指日可待了。

更何況柳乘風是以錦衣衛的身份入詹事府，這又是一件前無古人的事，柳乘風哪裡知道，他教導太子讀書的這一舉是何等的功勞，若不是因為毆打太子，只怕封侯也是舉手之勞的事。柳乘風喜滋滋地恭送朱佑樘出了百戶所，一面對太子朱厚照擠眉弄眼，心裡想，往後這徒弟還要不要調教？還能不能打？天潢貴胄啊，這樣的人怎麼能打？好，不打他了，要以德服人。

朱佑樘已經坐上了轎子，朱厚照還想和柳乘風說幾句話再走，誰知皇帝已在轎中喚了一聲：「厚照，快上轎。」朱厚照哦了一聲，朝柳乘風咂咂舌，低聲道：「明日再來尋師父。」

劉成乖乖地站在朱佑樘的轎邊，嫉恨地看著柳乘風，他無論如何都想不到，原以為這天衣無縫的計劃，居然讓柳乘風因禍得福，此人現在已經勾搭上了太子，往後要對付只怕更不容易了。

柳乘風的目光也落在了劉成身上，看到劉成森然地看著自己，柳乘風便氣不打一處來，若不是自己幸運，此前教導了朱厚照讀書，只怕現在早已屍骨無存了，這死太監是向自己下死手，要自己萬劫不復。

柳乘風冷笑一聲，心裡說：「我要是不收拾你，就不姓柳了。」隨即他上前一步，對著皇上的轎子躬身行了個禮，道：「陛下若是想用卑下調養之術，不如請劉公公留下，讓卑下寫一方藥單，讓劉公公帶入宮去。」

轎中的朱佑樘沉默片刻，隨即道：「劉成留下，待會兒帶柳乘風的藥方送進宮去。」

劉成朝柳乘風冷笑一聲，躬身對轎中的朱佑樘道：「奴才知道了。」

第六十四章：你惹到我了

這時候已經到了大晌午，烈日當空，空氣彷彿都多了幾許燥熱，百戶所原本是城隍廟，雖然修葺了一下，雜草仍是不少，草中陣陣蟲鳴，叫人聽得心煩意躁。

方纔的動靜實在太大，陳泓宇已從街上趕回來，王司吏也不敢在簽押房呆著，一見皇上起駕回宮，這二人便帶著幾十個校尉一齊湧過來，問柳乘風發生了什麼。

柳乘風現在是大家的主心骨，有柳百戶在，大家才有今日的好處，再加上這些時日的接觸，大家和柳乘風的私交還算不錯，大家自然擔心柳乘風一些。

柳乘風朝他們微微一笑，道：「沒有什麼事，不過是打了幾下太子而已，都散了，散了，王司吏，去拿筆墨紙硯來，我要寫一張藥方子。」

只不過……還而已。

柳乘風只是輕描淡寫地說了這麼一句話，卻讓所有人下巴都要掉下來，若是從別人的口裡說出來，大家多半要哄堂大笑，當作笑話聽了。可是柳乘風不同，柳百戶從來不胡說八道的，再加上皇帝確實來過，而且還在百戶所門前昏倒，除了毆打了太子，還真找不到其他的可能。

王司吏嚇得面如土色，毆打太子，這差不多等於是造反了，就算你運氣好，皇上不願意重懲，至少也該是個流放刺配，這還了得？不過柳乘風吩咐下來，王司吏還是飛快跑去簽押房拿筆墨去了。

一邊站著的劉成也有些不耐煩了，本來他心裡頭就不痛快，讓柳乘風躲過了一劫，廠公那邊還不知道該怎麼交代，於是便黑著臉道：「柳百戶，要寫藥方子就快一些，雜家還要回宮覆命。」

柳乘風並不理會他，直接帶著劉成到了百戶所大堂，王司吏端來筆墨紙硯，他提筆蘸了墨，在記憶中搜尋了一下前世的食療食譜，隨即開始落筆，如今他的行書已經得到了幾分董其昌的神韻，行書之間，頗有些集大成的氣象，這倒不是他進步神速，只不過行書憑的是心意，心情格外爽朗時，總會比平時更有發揮的餘地。

須臾功夫，洋洋數百字便出現在宣紙上，柳乘風隨手將筆丟入筆筒裡，一邊的劉成等待的更不耐煩，惡聲惡氣的道：「拿這藥方來，雜家這就回宮。」

柳乘風卻是微微一笑，道：「且慢！」

劉成瞪了他一眼：「怎麼，柳百戶還有什麼話要說？」

柳乘風吹了吹墨跡，慢吞吞地道：「這皇上是劉公公引來的？」

劉成見他囉唆，不禁怒道：「是又如何？姓柳的，你太放肆了。」

柳乘風吁了口氣，道：「廠衛之爭光明正大，劉公公卻要將柳某人置於死地，劉公公，你來說說看，你這麼說，是不是太不近人情一些。」

劉成冷笑：「人情？誰和你有人情，今日你得罪了東廠，得罪了廠公，早晚有一日讓你知道雜家的厲害。」

「是嗎？」柳乘風把玩著案牘上的硯台，硯是好硯，市值至少三兩銀子，柳乘風想不到王司吏居然私藏了這麼好的貨色，這硯台的紋理很舒服，手把弄摩擦起來有一種透心的涼意。

劉成大喝道：「拿藥方給雜家，雜家沒興致和你多說什麼？」

他話音剛落，柳乘風手上的硯台突然養起來，劉成的臉上露出驚愕之色，眼眸中閃露出恐懼，期期艾艾地道：「姓柳的，你這是要做什麼？」

柳乘風那溫潤如玉的翩翩公子模樣已經消失不見，取而代之的是一臉的惡意，眼中掠過一絲寒芒，一字一句地道：「劉公公，你惹到我了！」手中的硯台從手中脫出，直飛劉成的額頭。

啪……

硯台足有半斤重，被柳乘風狠命一砸，正中劉成的額頭，劉成大叫一聲，額頭上立即流出殷紅的血來，劉成的腦子裡嗡嗡作響，整個人呆住了。

一個小小的錦衣衛百戶，居然敢砸雜家……

雜家便是見了牟斌，牟斌也絕不敢如此放肆……

這個人瘋了嗎？

無數的念頭隨著巨大的頭痛和不解一起湧上來，劉成再也支持不住，身體搖搖欲墜的搖晃了幾下，一下子癱在地上。

柳乘風臉色平靜，背著手，居高臨下地看著劉成，慢吞吞地道：「惹我，你就死定了！」

「我叫柳乘風，別人叫我柳呆子，你可以跟我開玩笑，可以對我蔑視鄙夷，可是不要惹我，你記住這句話，順道也回去告訴你的主子，他要是想繼續玩下去，本呆子奉陪到底。」

柳乘風撇撇嘴，將藥方子摔在劉成的身上：「滾！」

劉成腦子嗡嗡作響，臉色慘白，手往額頭上一摸，又是大叫一聲，滿手都是血，自從入宮做了太監，他哪裡吃過這麼大的苦頭，歇斯底里的尖叫道：「柳乘風，你瘋了！你可知道……可知道……」

柳乘風朝他微微一笑，蹲下身子來，道：「知道什麼？我數三下，你再在這裡囉嗦，今日叫你這死太監走不出這百戶所大門，一……」

劉成這一下是真的被嚇住了，柳乘風說不讓他走出去，劉成是絕對不會認為柳乘風是開玩笑的，他二話不說，丟下一句話：「柳乘風，你等著。」說罷強忍著劇痛，帶著那藥方，連滾帶爬的出去。

從百戶所裡出來，劉成整張臉猙獰的可怕，再加上滿頭是血，更增添了幾分恐怖，他心裡想著：「姓柳的，你等著瞧吧，雜家若是不弄死你，雜家便不信劉了。一個小小的錦衣衛百戶，一個九品的詹事府洗馬就敢在這天子腳下如此囂張，真是……真是……」

劉成心裡琢磨著怎麼對付這柳乘風，可是想來想去，卻是一點辦法都沒有，難道現在去皇上那告狀？現在皇上要柳乘風教導太子讀書，哪裡肯為自己出頭。估摸著就是廠公他老人家，只怕暫時也找不到收拾這柳乘風的辦法出來。

劉成悲哀的發現，自己居然拿柳乘風無可奈何。

※※※

百戶所裡，柳乘風好整以暇的又提起筆，鋪開一張紙來開始寫字，這是他思考時的習慣，腦子一動，手就覺得癢癢。

他一邊凝神寫字，心裡卻是亂糟糟的，厚照居然是太子，難怪這傢伙人前人後總是跟著一大群人，自己居然稀里糊塗的成了太子的老師，等於是自己有了與太子親近的權利，可是話說回來，皇帝敕封這個詹事府洗馬，不管這官有多大，用意卻很明確，那就是自己必須教導太子讀書，而且要出成績才成，否則這洗馬官就真的要一輩子去洗馬了。

怎麼教呢？

厚照的性子，柳乘風卻是知道一點的，這傢伙吃硬不吃軟，不打他幾下，他是不肯聽話的，你若是去哄他，多半他理都不肯理會你，畢竟這世上哄著他的人太多，而打他的人卻一個都沒有。

只是太子真的能打？從前打他還可以說是不知者不罪，現在還打，這就有點兒喪盡天良了。

怎麼辦？怎麼辦？

柳乘風當然明白，這個詹事府洗馬對柳乘風既是機遇也是挑戰，做的好了，將來必然是封侯拜相，可是做得不好，只怕這一輩子仍舊要平庸的過下去。自己就算甘於平凡，可是東廠會讓自己一輩子碌碌無為下去？

不會！平凡就是死！

柳乘風的臉色變得越來越凝重起來，下筆之處，也多了幾分煩躁。

我一定要出人頭地，不讓別人小看，讓我親近的人沾染我的榮光，讓那些視我為仇的人在我面前畏縮顫抖。

正在這時候，王司吏不知什麼時候進來，朝柳乘風微微一笑，道：「大人還在練書法？」

柳乘風並沒有抬頭，只是對著案牘上的筆墨笑了笑，繼續奮筆疾書，道：「王司吏有事？」

王司吏道：「老霍剛剛來了一次，說招募幫閒銀兩不夠，還要再撥付一些。大人，之前衛所就撥給了他三百兩銀子，這麼多錢也足夠了，怎麼還不夠，是不是老霍那邊……」

柳乘風打斷王司吏道：「老霍不是這樣的人，你不必猜忌，再撥付給他三百兩。」

「是。」王司吏點了點頭，卻不肯退出去，繼續道：「大人，方才劉公公出去的時候滿頭是血……」

柳乘風撇撇嘴：「他走路一不留神摔得，死太監都這樣，眼睛盯著房梁，牛氣哄哄的，也不注意看看腳下的路，摔跟頭是遲早的事。」

王司吏深看了柳乘風一眼，微微一笑：「是，卑下明白了。」

第六十五章：錦衣衛公幹，閒人滾開

天色不早，柳乘風擱了筆，從百戶所出來。今天的事讓他腦子有些暈沉沉的，不過打那死太監，他卻一點都不後悔。

柳乘風為人處事的標準就是既然把人得罪了，那就索性得罪到死，不打劉成，劉成也非害死自己不可，那麼索性往死裡打，看誰先死。

柳乘風翻身上了馬，隔街的煙花胡同已經點起了一盞盞花燈，人流交織，人聲鼎沸，燈火在黯淡的天色之下發出絢麗的光彩。

「又不知有多少人要醉死在這溫柔鄉里了。」柳乘風心裡想，卻是撥了馬頭，往煙花胡同相反的方向去。柳乘風不是個喜歡尋花問柳的人，倒不是因為他是正人君子，無非是心裡還有幾分矜持而已，妓女寡情無義，和她們談感情，就像和錦衣衛講道理沒有多少區別。

不過對百戶所來說，這煙花胡同就是只下蛋的母雞，柳乘風又希望這滿京城的富賈公子們天天和妓女們談感情才好。

正胡思亂想著，遠處老霍恰好騎著一頭驢子過來，這錦衣衛一向都是騎馬，偏偏老霍膽子小，說是怕摔著了，卻是弄了一頭驢來代步，錦衣衛的臉面和威風在他身上是一點兒也沒有瞧出來。

許久沒有看到老霍，老霍的膚色比從前黑了許多，不過精神倒是比從前好了，遙遙看到柳乘風，立即下了驢子，牽驢過來，道：「大人好。」

柳乘風駐馬不前，含笑道：「老霍，許久不見了，我聽說歷經司那邊不日就要把任命頒發下來，再過幾日，你也是總旗了。」

老霍一副受之有愧的樣子，連忙道：「我老霍是什麼人，大人會不知道？實在不是做總旗的材料。這個……這個……」

柳乘風笑道：「我說你能你就能，怕個什麼？誰要是敢說你不配，我第一個收拾他。」

老霍感激地看了柳乘風一眼，道：「謝大人。」說罷又對柳乘風道：「大人，幫閒的人選已經敲定了，總共是八十九人，都是城外的鄉民，年齡在雙十上下，身體結實，也都識得幾個大字，全都是忠厚老實的人，大人不是說還要操練一下再用嗎？可是操練他們的教頭就比較難找了點。」

柳乘風翻身下馬，牽馬與老霍並肩而行，沉默片刻後才道：「教頭的事，我來挑選，你先把他們安置起來。」

老霍奮力點點頭，二人一邊寒暄，一邊漫無目的地走著，也不知走到了哪條街巷，這時已是日落西山，天色昏暗，前方的街角處卻是圍著一大圈的人。

柳乘風饒有興趣地看了黑壓壓的人群一眼，打起精神道：「這是哪條街？不知是哪個百戶所管轄的地面？」

老霍左右張望了一下，道：「這應當是三番街，是內東城千戶所地盤。」

柳乘風微微一笑，道：「走，看看去。」

老霍顯得有點兒膽小，四處張望了一下，低聲道：「大人，何必要瞧熱鬧？說不準會惹麻煩。」

柳乘風朝他瞪大眼睛，道：「不惹麻煩，也能做錦衣衛？咱們錦衣衛就是惹麻煩的。」

二人尋了個樹樁，將馬和驢子拴好，隨即柳乘風闊步過去，老霍則是小心翼翼地跟在柳乘風的身後。

撥開人群，只見幾個穿著褐衫的漢子按著刀正腳踢著一個老頭，這老頭抱著頭，口裡大叫：「我不要了，不要了……」

站在邊上一個按刀而立的褐衫漢子冷笑道：「私賣武器，這是一等一的大罪，你想不要也不成，跟咱們走一趟罷。」

說罷，幾個褐衫漢子按住這老頭，其中一人搜出一柄精美的短銃出來，得意洋洋地晃了晃，道：「這是什麼？這是神機營的三眼火銃，這樣的東西你也敢賣？不怕死嗎？」

老頭已被打得頭破血流，嗚嗚地說不出話來。

邊上圍看的人紛紛指指點點，多是一臉興奮之色，也有人露出幾許忿然，不過天子腳下的人都知道，除了東廠，誰敢穿褐衫？東廠對平民百姓來說，卻是絕不能招惹的。

柳乘風好整以暇地在人群中瞧著熱鬧，當看到那番子拿到那精緻的短銃的時候，眼睛不由一亮。柳乘風也不是沒有見識過神機營的火銃，當時的印象只有一個——粗劣，粗劣到了極點，不過這老頭身上搜出來的火銃卻讓人眼睛一亮，與那些尋常的火銃相比起來，簡直就是鮮花和糞土的區別。

「這火銃，不知是哪個巧匠製出來的？」柳乘風心裡暗暗思咐，他左右張望了一下，看到幾個錦衣衛校尉在遠處駐留，卻不肯過來，想必也是攝於這些東廠番子的身份，踟躕不前。

柳乘風歎了口氣，心裡想，雖然有廠衛之爭，可是由於長年累月的習慣，校尉在番子面前還是矮了一頭。他想了想，隨即站了出來，臉上帶著笑容，道：「好一把火銃。」

正說著，毫不猶豫地奪過番子裡的火銃在手中把玩，隨即推開一個番子，走到那老頭的身邊，問道：「這火銃是哪裡來的？老丈是要打算賣嗎？不知是什麼價錢？」

柳乘風的出現，讓所有人都目瞪口呆，這些東廠的番子不曾想到半路居然殺出了個程咬金，敢到太歲頭上動土。圍看的百姓一見到柳乘風身上的飛魚服，立即猜測到了柳乘風的身份，聯想到前些時日廠衛的街鬥，一時又是議論紛紛。

幾個番子相互對視一眼，隨即露出不懷好意的笑容。雖說掌刑千戶已經下了命令，不要再去和錦衣衛廝打，可是現在有錦衣衛跳出來和他們為難，動起手來他們也不必有什麼顧忌。

其中一個番子慢慢上前一步，冷眼看著柳乘風，道：「哪裡來的狗校尉？東廠在這裡公幹，你好大的膽子，居然敢包庇賊人？」

道理上，番子們也確實站得住腳，畢竟這老頭私藏違禁武器證據確鑿，想抵賴也抵賴不成，柳乘風這麼做，確實有包庇賊人的意味。

若是換做從前的柳乘風多半會和他們講道理，可是現在卻是瞧都不瞧他們一眼，慢吞吞地道：「這倒是巧了，錦衣衛今日也在此公幹，識相的趕快滾開。」

幾個番子見了，又是相互對視一眼，都是露出殘忍的笑容，他們不自覺地已將柳乘風的前路、後路堵住，一副準備動手的樣子。

躲在人群中的老霍見了，這時候卻不知該不該衝上去，一方面他最怕這種場面，可是柳乘風與他的交情匪淺，老霍猶豫了一下，咬咬牙，隨即走了出來，他不敢說什麼話，只是乖乖地站在柳乘風的身邊，手裡按著錦春刀。

柳乘風卻仍是低頭把玩著手中的短銃，越來越愛不釋手，這火銃竟是用打磨之後的精鋼打造，手柄處用了桃木，銃眼做工精良，可是手感頗重，只是小臂長的短銃，想必射程並不遠。

這樣的短銃用來防身，出其不意地射擊出去，威力想必不小，而且柳乘風發現在短銃中居然填充了火藥和彈丸。

「小子，不要多管閒事，再不滾開，可別怪咱們東廠欺負你。」

番子們已經忍不住了，其中一個已經拔出了刀來。

邊上圍看的百姓都不由地向後退了幾步，與柳乘風拉開距離，大多數仍是好事者的心態，也有幾個不禁同情地看著柳乘風。老霍嚇得臉色蒼白，下意識地要拔刀。

這時卻聽到柳乘風道：「欺負我？也好，今日我來見識見識這火銃的威力。」

柳乘風從腰間取出了火折子，在這個時代，火折子幾乎是人人必備的用具，只是尋常人家的火折子是用紙捲成緊密的紙卷，用火點燃後再把它吹滅，這時候雖然沒有火苗但能看到紅色的亮點在隱隱地燃燒，一旦要用時再把火星吹開。柳乘風這種錦衣衛用的火折子卻是一種磷棒，這種易燃物在氣溫高的情況下，用嘴吹，或者快速甩就會與氧充分接觸而起劇烈反應而燃燒起來，用起來很是方便。

柳乘風抬起短銃，黑乎乎的銃眼對準了其中一個番子，微微一笑道：「要試試嗎？不想試的話就給我滾開！」

第六十六章：社稷有望

幾個番子不禁向後退縮了一步，柳乘風這種拚命的架勢讓他們有了幾分遲疑。

柳乘風端著火銃，這是他第一次動火器，除了覺得這短銃太沉，還是覺得很拉風的。心裡不禁想：「若是帶著這麼一把短銃在身，倒是有點兒意思，大明火銃的花樣雖然繁多，短銃卻少，能做成這個樣子，只怕已經是極限了，這樣的寶貝非要揣在身上不可。」

幾個番子的後退立即引來看客們的一陣哄笑，大家原以為東廠的番子能佔上風，可是誰知卻是這不起眼的錦衣衛翻雲覆雨，憑著一柄短銃把番子逼退了。

聽到許多人放肆地嘲笑，褐衫番子們的眼中掠過一絲怒色，其中一個道：「咱們是東廠的人，他不敢動手，弟兄們，將他拿下。」

眾番子一聽，也是大受鼓舞，他們的自信並不盲目，廠衛之間的爭鬥雖然愈演愈烈，可是卻沒有人敢下死手的，畢竟大家都是天子鷹犬，多少有些顧忌。他們不相信柳乘風敢動手殺人。

另一個矮小精悍的番子臉部的橫肉上浮出冷笑，已是拔出了腰間的佩刀，道：「沒錯，咱們也是吃公糧的親軍，一個錦衣衛難道敢當街殺人嗎？」說罷毫不在乎地看了柳乘風一眼，惡聲惡氣地道：「把火銃放下，饒你一條狗命，若是敢負隅頑抗，咱們拿你去見周擋頭。」

話音剛落，矮小的番子已是一馬當先衝上去，長刀在半空一旋，想要將柳乘風的火銃磕開。

就在這個時候……

「砰……」巨響傳出，黑色的硝煙升騰起來帶著刺鼻的氣味，慢慢地在半空消散。

矮小的番子臉上已被無數的彈珠打成了篩子，他難以置信地看著柳乘風，手中的刀磕的一聲跌落在地，整個人抽搐了一下，倒在了血泊之中。

柳乘風仍然保持著平舉火銃的姿勢，面無表情，將火銃的銃口對準另一個番子，這番子嚇了一跳，雖然柳乘風的火銃中的火藥已經射出，卻連連後退，臉色蒼白地道：「你……你好大的膽子，敢當街殺我東廠……」

柳乘風微微一笑，打斷道：「你們好大的膽子，竟敢當街衝撞本百戶！回去告訴你的主子，若是不服氣，便來找我柳乘風，柳某人隨時候駕。」

「柳乘風……」番子們看著柳乘風，又看看倒地的同伴，這才明白今日自己是踢到了鐵板上，柳呆子的大名對東廠的番子來說可謂如雷貫耳，誰也不曾想到，今日會在這裡撞見他。

幾個番子相互對視一眼，其中一個已經膽怯了，什麼話也沒有說，幾個人抬著那倒地的番子灰溜溜地出去。

柳乘風將短銃放下，別在腰間，對老霍道：「給這老頭幾兩銀子，就說火銃咱們已經買了，走。」

老霍驚魂未定，擦了擦額頭上的冷汗，連忙道：「是，是……」說罷拿出一塊碎銀，丟在地上，連忙與柳乘風鑽出人群。

「老霍……」柳乘風叫了老霍一句。

老霍道：「大人有什麼吩咐？」

柳乘風走到那繫了馬的大槐樹下，解開馬繩，一面道：「做人不能太善，人善被人欺，知道了嗎？」

老霍點頭道：「是。」

柳乘風歎了口氣，翻身上馬，又道：「可惜你不明白，江山易改本性難移，你天性就是這樣，我又能拿你有什麼辦法？不過你這個人有義氣，這才是我看重的地方，你好自為之吧，操練幫閒的事，我會交給你來辦，至於教頭，過幾日我便交給你。」

老霍道：「大人放心。」

柳乘風駐著馬，發現街上的所有人都怪異地看著自己，帶著一種敬畏，不由哂然一笑，道：「好吧，我也要打道回府了，我們就在這裡分手，告辭。」

老霍目送著柳乘風騎馬拐過了街角，撇著嘴似在思索著什麼，人善被人欺這個道理，他不是不懂，可是真要去做，卻是難了。

「現在大人讓我來操練幫閒，可是有朝一日，幫閒操練完了呢？以我這樣的膽子，大人還肯委於我重擔嗎？」老霍心裡胡思亂想起來。

※※※

「這個柳乘風，看來還真有點手段，朝廷上的袞袞諸公都辦不成的事，竟讓他辦成了。太子聰明伶俐，只可惜貪玩了一些，若是柳乘風真能讓他收斂，倒也是國家社稷的福氣。」

李東陽坐在皇宮的偏殿裡，一邊喝著茶，一邊慢吞吞地說著話。他每一次說話的時候都忍不住先看劉健一眼，似乎在考慮劉健的態度。

劉健捋鬚，含笑道：「不過，太子是儲君，是我大明的根本，太子若能向學，這是好事一樁，不管是翰林學士還是侍講侍讀，就算是錦衣衛，只要能讓太子沐化聖人之道，就是好事。這個柳乘風，聽說是個呆子，這些時日也不知惹出了多少事，想不到他竟有這樣的才能，倒是讓人沒有想到。」

劉健的下首，坐著的是內閣學士謝遷，謝遷冷著臉，冷不丁道：「教太子讀書是好事，可是毆打太子卻也是罪過，動手毆打太子，這是綱常顛倒，不忠不義，這個人，也沒有大家說的這麼好。」

李東陽聽了謝遷的話，不禁莞爾一笑，低著頭去吹茶中的茶沫。

劉健沉默了一下，又道：「太子讀書的事是大節，毆打太子是小義，不可混為一談。」

劉健這大學士一句話，算是一錘定音，謝遷想要再說什麼，只好作罷。

三人各自歇了一會兒，又開始梳理奏疏，殿中陷入沉默。

不知什麼時候，外頭傳來一個聲音：「皇上駕到。」

朱佑樘穿著一身道服踱步進來，穿著道服，倒不是朱佑樘醉心術數，只是因為道服寬大，穿起來舒適，許多王公貴族在家中都以道服做平時的穿戴。

朱佑樘今日臉色紅潤了許多，眼眸中閃出幾許亮光，連腳步都開闊了不少，搖著一柄白扇進來之後，三位內閣學士還未行禮，他已爽朗一笑道：「先生不必多禮，朕只是隨意走走。」

朱佑樘如此高興，倒不是他刻意顯露出來的，只是心頭一塊大石落地，想到太子終於肯讀書，從此之後再不必為太子的教育擔心，整個人一下子輕鬆了許多。堂堂太子，怎麼能大字不識，整日舞槍弄棒？可是偏偏，朱佑樘管不住，皇后也管不住，這朝中這麼多大臣就更別提了。

現在太子終於收了心，當朱厚照當著朱佑樘的面背誦論語的時候，朱佑樘的心情可謂激動到了極點，就像是一下子被人拋入了雲端一樣，滿是欣慰和喜悅。只是當時當著這麼多人的面沒有表露罷了，如今在這內閣辦事的偏殿，他卻不必隱瞞自己的情緒，呵呵一笑，大喇喇坐下，道：「國家有望了，社稷有望了。」

太子讀書的事一下子上升到了國家和社稷這種層面頗有些大題小作的意味，可是話又說回來，這國家社稷確實與儲君息息相關，倒也不是全然沒有聯繫，眼見陛下興致如此高昂，劉健和李東陽都露出會心的笑容，便是謝遷，這時候也是精神振奮，一時忘了柳乘風這傢伙平素的『放浪』行為。

「方纔朕帶著太子去見皇后，太子當著皇后的面寫出了論語學而篇，雖說字形差了一些，可這卻是一個好兆頭，為人君者，要沐化了聖人的道理，才能知道天下得來的不易，知道如何以德服人，去沐化天下萬民。三位先生，朕今日很高興，今日的奏疏就先不看了，我們坐在這裡隨意閒聊幾句吧。」

劉健微微一笑，道：「陛下高興自然該高興，可是政務卻不能荒廢，奏疏延遲了一刻，就不知有多少兵餉要延遲發放，災糧不能及時送去，河堤不能及時修復，貪官墨吏不能及時懲處，以至國家有損，這就得不償失了。」

這一句規勸，並沒有讓朱佑樘生氣，朱佑樘反而露出慚愧之色，道：「劉先生說的是，倒是朕不能體察，好吧，朕陪在這兒和三位先生一起批閱奏疏，來人，去端參茶來，給三位先生嘗一嘗。」

第六十七章：才子

三個閣臣配著朱佑樘喝了茶，恰好這內閣外頭又有人進來，是吏部侍郎王鰲，王鰲今日容光煥發，臉色極好，進了這內閣的大堂，看到朱佑樘也在，王鰲微微一笑，恭恭敬敬地道：「陛下萬安。」

朱佑樘微微一笑，陡然想起這王鰲正是柳乘風的恩師，含笑道：「王愛卿來內閣做什麼？」

王鰲對答道：「吏部今年的功考已出來了，微臣送來給幾位大人過目。」

朱佑樘頜首點頭，淡淡笑了笑，道：「王愛卿隨意，朕看看奏書。」說罷不再理會王鰲，低頭去看奏書。

像這種皇上與閣臣一起閱覽奏書的事在弘治朝司空見慣，所以大家也都沒有表現出過多的謹慎，王鰲直接拿了一份章程奏本到劉健身邊，低聲與劉健議論。

「劉大人，成都府的知府王龍文，這人的功考爭議最大，今年成都府河提決口，王龍文上書說要疏導，帶著兩個縣的百姓到河東遷徙，兩縣一夜之間變為汪澤，房屋皆沒，現在川省巡撫衙門那邊指斥他放任大水淹沒良田，工部那邊卻又說他解決了水患，功大於過。這件事鬧得紛紛揚揚，罵的有，褒獎的也有，大人怎麼看？」

劉健看著一份公考的資料，似在猶豫，剎那之後，他已有了主意，道：「治水無外乎堵疏兩種辦法而已，王文龍雖然放任大水淹沒了兩縣，卻解決了當下的水患，更何況遷徙百姓時並未造成傷亡，可見他確實盡了心力。按理說，應該在公考簿上應當寫一個優字，可是話說回來，他獨斷專行，不請旨意而率先行事，雖然說是事急從權，可是若是人人效仿，這天下就要大亂了。既然如此，那就記一個中字吧。」

天下都說當今朝廷三大閣臣之中劉健善斷、李東陽善謀、謝遷善辯果然沒有錯，劉健只是須臾功夫，就將這其中的關係梳理得清清楚楚，雖然有和稀泥的樣子，可是王鰲心裡卻是暗暗佩服，劉健的決斷，至少是最折中的辦法。

劉健又看了一會兒章程，時不時與王鰲低語幾句，朱佑樘和李東陽、謝遷三人也都在案牘上點了燈，埋首默默看著一沓沓奏書。

等到看完章程之後，劉健才抬起頭來，一副如釋重負的樣子，乾瘦的臉上露出幾分笑容，捋了捋頜下稀疏的長鬚，悠悠然道：「廷芳，今日你的氣色不錯，怎麼？是有什麼喜事嗎？老夫記得，你那兒子年紀也不小了，是不是許了好親事？」

王鰲先是愕然，隨即不由哂然笑起來，喜事他倒是真的有，不過不是兒子娶親，而是他幾年來的宿疾自從吃下了柳乘風的藥之後，已是越來越好了，從前那隱疾不知尋了多少大夫問了多少藥，現如今那疼痛已是減輕了許多，復甦有望，王鰲自然是容光煥發了許多。心裡頭琢磨著自己那門生倒也沒有收錯，雖然做事愣頭愣腦了一些，經常會惹來麻煩，自己卻還算是賺了。

只是這種事，王鰲怎麼能和劉健說？只是打了個哈哈，道：「大人說笑了，犬子不肖，談婚論嫁還早著呢。」

劉健眼眸一閃，知道王鰲不肯說，也就笑了笑，和他寒暄了幾句。

正說著，外頭傳來劉成的聲音：「奴才劉成見過陛下……」

朱佑樘被這聲音打斷，眼中掠過一絲不悅，卻還是抬起眸來，淡淡道：「進來說話。」

弘治朝裡，大臣和太監的待遇顛倒了個個，從前歷來是太監頗受信重，能在這禁宮暢行無阻，現如今的太監卻一個個小心翼翼，誰都知道，大臣犯了錯，皇上大多都會體諒，可是太監若是敢狂妄，那就離死不遠了。

劉成聽了朱佑樘的話，才小心翼翼地提著袍裾進來，納頭便拜，道：「陛下，奴才把柳乘風的藥方帶回來了。」

朱佑樘嗯了一聲，藉著屋內的燈火，看到劉成臉上鼻青臉腫，慢悠悠地道：「把頭抬起來。」

劉成立即把頭抬起，眼睛卻不敢去看朱佑樘，故意躲閃到一邊，生怕觸犯了逆鱗。

「你的臉是怎麼回事？」

朱佑樘問起這個，劉成的眼中立即掠過一絲憤怒，小小一個錦衣衛百戶，居然敢肆無忌憚地毆打自己，東廠便是再不值錢的時候，也從來沒有發生過這樣的事，這個仇，他非報不可，只是……劉成此時卻是明白，朱佑樘這樣問他，只不過是出於好奇，並不是關心，一個太監對當今皇上來說，實在是可有可無，那柳乘風現在誆騙著柳乘風太子讀書，皇上眼下正要借重他，怎麼可能因為自己這麼一個奴才，而加罪於他？最後的結果，或者是皇上大事化小，就算是懲戒自己一頓也不一定。

劉成想到這裡，再不遲疑，連忙道：「是奴才不小心，磕著了。」

他這麼一說，朱佑樘也就不再問了，事實上劉成對他性子摸得還算透徹，朱佑樘根本不關心一個奴才的死活，如今好奇心散去，也就沒有了再追究的性子，只是慢吞吞地道：「把藥方拿來。」

劉成應了一聲是，隨即小心翼翼地弓著身到朱佑樘的案牘前，將藥方放在朱佑樘的案牘上，又碎步退回去，躬身而立。

朱佑樘拿起藥方，對柳乘風的醫術，朱佑樘並沒有太多信心，只是柳乘風提出來，他大喜之下沒有回絕而已。柳乘風的藥方，朱佑樘的興趣有限，只是看了這藥方，他不由驚奇地低呼一聲，道：「筆力蒼勁，自行卻又有幾分媚態，行書之間的佈局極好，這字兒好。」

朱佑樘不禁朝劉健招招手，道：「劉愛卿，你也是行書大家，你來看看，這字兒仿的是歷朝歷代哪個行書大家的字體？」

劉健也覺得奇怪，一個錦衣衛百戶的行書，決然能引得朱佑樘嘖嘖稱奇？他倒是也想見識見識，不只是他，這內閣之中，誰都要一睹為快，能進這內閣來的都是庶吉士出身，學富五車，都寫得一手好字，平時大家寒暄時，也少不得提一下歷代的名家，朱佑樘這麼一喊，劉健和李東陽、謝遷、王鰲四人都不禁圍上去。

看到了那藥方，所有人又露出一副一頭霧水的樣子，只有王鰲心裡了然著什麼，卻只是沉吟不語。

良久之後，劉健苦笑道：「陛下，老臣老眼昏花，並不曾記得歷代先賢有這樣的字體。」

他說的倒是實在話，這藥方中的字體豪放中又隱藏著媚態，細膩之中又別有一番不拘一格，可謂集合了百家的大成，歷朝歷代的行書大家所作的行書，要嘛是媚態有餘，要嘛便是奔放熱情，還真沒有聽說過誰寫出過這樣的字體。

劉健搖頭之後，李東陽也不禁搖頭，道：「陛下，老臣才疏學淺，也未曾見過這樣的行書。」

朱佑樘不由深吸了口氣道：「難道是他自創的？」

所有人都不由倒抽一口涼氣，便是劉健、李東陽這樣的行書大家都不敢說開山門自創字體，可見要形成自己的風格難度會有多高，縱然古今，這樣的人也不會超過二十個，偏偏一個年輕的錦衣衛百戶卻寫出了這樣的文字，這就有點兒滑天下之大稽了。

倒是王鰲，此時心裡有了幾分得意，悠悠然地捋著鬍鬚，心裡想大聲喊出來：「這柳乘風是我王鰲的門生，老夫是他的恩師。」

朱佑樘隨即道：「這個人，朕倒是越來越看不透了，國子監的時候，是他當機立斷，消弭了一場大禍，其後又是他不知用了什麼法子讓厚照讀書，現在看來，此人倒還真有幾分才學，朕聽說他也是個有功名的人，只是被革除了是不是？真是可惜，這樣的行書，想必學問不差，如今卻是做了親軍。不過話說回來，這樣也好，天子親軍也不能充斥武夫，大明以道德治天下，便是天子親軍，也該讓有德行有學問的人充當才是。」

朱佑樘的話立即得到內閣眾人的共鳴，就是那一向對柳乘風有些討厭的謝遷，此時也不禁小雞啄米似地點頭，對他們來說，什麼是清平世界，清平世界就是讀書人控制一切，不再有東廠、不再有錦衣衛，皇上說錦衣衛裡也要讓讀書人充任，這倒有點兒像是一個政治信號，謝遷怎麼能搖頭？

第六十八章：全家擔保

正在這時候，謝遷的眼眸一轉，目光開始落在藥方的內容上，謝遷臉色一變，隨即道：「皇上，柳乘風身為錦衣衛百戶，又怎麼會通醫術？依老夫看，這柳乘風也是譁眾取寵之輩罷了，他的藥方，不必理會。」

謝遷顯得有些憤怒，雖然剛剛還佩服柳乘風的行書，可是再看這藥方，就覺得氣不打一處來，這藥方簡直是胡說八道，說是要清空腸胃，先要餓上三兩天再輔以粥水進食，人怎麼能餓這麼久？皇上乃是萬金之軀，龍體本來就孱弱得很，餓壞了身體怎麼辦？

朱佑樘微微一笑，這藥方確實有點兒譁眾取寵的味道，幾位先帝有前車之鑒，歷朝歷代相信術士藥丸的皇帝也是不少，朱佑樘飽讀經史，倒是覺得這柳乘風的藥方和術士所開的差不多，朱佑樘當然不會去嘗試。

只是王鰲此時卻是陷入了深思，別人或許不知道柳乘風的醫術，可是王鰲卻是相信，現在皇上身體不好，這個藥方倒是可以試一試。

「皇上……」王鰲想好了措辭：「磨刀不誤砍柴工，陛下的身體事關著江山社稷，眼下調養好身體，大明才能繼續鼎盛下去，陛下倒不如試一試這藥方，若是能令陛下龍體康健，這便是我大明的福氣。」

王鰲突然說出這麼一番話來，讓劉健、李東陽二人一齊露出奇怪之色，柳乘風雖然是王鰲的門生，可是王鰲當著皇帝說這番話，卻是要承擔極大的風險的，畢竟若是藥方用得宜倒也罷了，可要是吃出了什麼事，那可是要人命的事。

更好況柳乘風不過是個校尉，就算學問好，書法好，卻未必醫術精湛，王鰲這時候卻勸陛下用藥，難道是當真對柳乘風有信心？還是王鰲心懷私心，包庇自己的門生？

謝遷卻是怒了，斥道：「王鰲，你好放肆，你也是讀過書的，難道忘了前朝術士禍國的典故？柳乘風就是一個江湖術士，他的藥方，怎麼能讓陛下隨意服用？簡直就是滑天下之大稽。」

王鰲慢吞吞地道：「柳乘風不是術士，這是藥方，也不是仙藥貢丸。」

謝遷冷笑道：「這是什麼藥方？天下哪裡會有這樣的藥方？這就是下九流的把戲，王鰲，你是老糊塗了，到時候皇上若是吃藥出了岔子，你擔當得起這個干係嗎？」

這一句話，對內閣大臣來說，算是十分鋒利的了，王鰲沉默了，朱佑樘撫著案牘抿嘴不語，李東陽與劉健二人對視一眼，也覺得王鰲有些過份，皇上怎麼能隨便用藥？再退一萬步講，皇上若是如謝遷所說吃藥出了岔子，王鰲擔得起這個干係嗎？

內閣之中，靜籟無聲，落針可聞，王鰲在沉默良久之後，突然迎向了謝遷咄咄逼人的目光，無聲地朝著朱佑樘拜下，三跪九叩大禮之後，正色道：「陛下，臣敢擔下這個干係，微臣願以全家作保，此藥方並無害處，陛下龍體與萬千臣民息息相關，臣並不私心，只求陛下龍體康健，奮歷代先帝余烈，中興大明。請陛下調養身體，若是藥方有問題，臣請陛下治臣欺君之罪。」

內閣之中，又是沉默，不過方才只是無話可說，可是現在卻都是震驚了，連謝遷這時候也想不出反對的理由，王鰲的話說得很明白，他願意全家作保，人家都敢拿一家老小的身家性命來做賭注了，謝遷便是有三寸不爛之舌，也無話可說了。

朱佑樘撫著桌案，咀嚼著王鰲的話，原先他對這藥方不過是可有可無的敷衍，可是現在王鰲拿了項上人頭作保，就不得不令他重新審視了。

沉吟片刻後，朱佑樘有了主意，對王鰲和藹地道：「王愛卿請起，王愛卿的忠義公心，朕怎麼能信不過？既然如此，朕按著這藥方試一試就是，若是用得好，自有賞賜。就算是用差了，那也是朕的過錯，與愛卿無關。」

「謝陛下。」王鰲感激涕零，微微顫顫地站起，他之所以如此，還真是出了公心，並不是意氣用事，現在皇上如此說，倒是沒有枉費他的苦心。

朱佑樘站起來，含笑道：「諸位愛卿都是我大明的棟樑，為了一件藥方爭吵實在不該，朕知道，你們都是為了朕好，也是為了大明的社稷打算，可是這樣的爭議，往後還是盡量避免，否則傳出去，難免為人所笑，今日就說到這裡吧，朕在這裡倒是讓大家不能心無旁騖了，那朕起駕回內宮去，劉成，你把藥方帶上，朕要用這藥試試看。」

※※※

柳乘風回到溫家的時候，已是疲憊不堪，他帶著一柄火銃到家，溫晨曦見了不由驚奇，把玩了一會兒，才知道原來這精緻稀罕的東西竟是凶器，不禁蹙起眉來，可是隨即又是莞爾一笑，便對柳乘風道：「夫君帶著防身也好，不過這東西攜帶不便，我來織一個袋子，讓夫君貼身藏著吧。」

柳乘風嗯了一聲，草草用過飯便呼呼大睡，他實在太累了，一沾到床榻，眼皮子就開始打架。溫晨曦則是叫小仙兒拿來針線，坐在屋內的八仙桌旁，移近了油燈，開始做起女工，那清澈的美眸時不時地撇向在床上的柳乘風，心裡很是滿足。

外頭發生了什麼，溫晨曦並不知道，不過溫晨曦卻知道父親對柳乘風的態度卻是好了很多，比如方才去老太君那裡，老太君就說，一向瞧不起柳乘風的爹近來都說丈夫只怕要飛黃騰達了，說是進了什麼詹事府，將來穩打穩在錦衣衛中也是個僉事、同知，便是做指揮使也是不一定的事。還有那二叔，有時來府裡也會說幾句好話，哄得老太君直笑。

其實溫晨曦聽在心裡，又何嘗不是喜滋滋的？男人有了出息，被人瞧得起，做妻子的當然高興。

油燈豆大的光芒之下，溫晨曦略帶蓬鬆的一頭秀髮發出烏黑光亮的光澤，鵝蛋般的臉蛋，一面光可鑒人，如玉如脂，另一面隱藏在燈火的背面，陰暗中勾勒出好看的弧度，清澈的眼眸閃動著光輝，小嘴輕抿，微微上揚，當那目光又一次落在床榻上柳乘風身上的剎那，臉頰上出現兩個極好看的酒窩，溫晨曦露出滿足的微笑。

一夜過去，柳乘風醒來的時候，發現溫晨曦竟是趴著桌子睡著了，柳乘風趿了鞋下地，輕輕地給她蓋了一張毯子，又生怕驚醒了她，小心翼翼地穿了衣衫，才發現在這八仙桌上，已經織好了一個香囊。

雖是香囊的式樣，可是裡頭卻沒有填充香料，顯然是用來放短銃的，柳乘風將短銃放進去，感覺這香囊極好，既不顯得臃腫，又恰好將短銃包裹得嚴嚴實實，再將它懸掛在自己的腰間，用長衫一擋，攜帶很方便。

不過短銃大致有六七斤，腰間掛著這麼一個東西，一開始還有些不習慣，柳乘風嘗試著走了幾步，心裡想：「慢慢地也就習慣了，有了一柄短銃也好，至少可以用來防身，現在得罪了這麼多人，總要有那麼一點殺手鑭才成。」

心裡這樣想著，便套上了飛魚服，腰間懸上錦春刀，悄悄掩門出去。

如今的柳乘風，身份已是大不相同，在這溫府裡，已成了老太君、溫正之後的第三號人物一般，所有奴僕見了他，都是謹慎地行禮。柳乘風也不客氣，偶爾朝他們點點頭，匆匆到門房這邊喚人去牽馬。

詹事府洗馬到底是什麼官職，具體有什麼責任，柳乘風其實也不知道，不過這只是他的一個兼差，每日百戶所那邊還是會去的。只是柳乘風不知道的是，太子今日會不會去百戶所，如今一層窗戶紙已經捅破，自己又該以什麼身份去面對太子？

想到這裡，柳乘風就覺得有些頭痛，從前要收拾一下自己的弟子也就收拾了，可是現在知道人家是太子，柳乘風又不是真的呆子，什麼事能做，什麼事不能做，他還是知道的。

第六十九章：太子威武

柳乘風到了百戶所，今日天氣陰沉沉的，讓柳乘風也顯得有點兒心神不寧。好在百戶所在王司吏的安排下井井有條，上街巡檢的都上了街，坐堂的也都去坐了堂，還有一些留在百戶所裡警戒，也都是按部就班，沒有出什麼差錯。

陳泓宇那邊已經送來了一張單子，這陳泓宇是京城的地頭蛇，柳乘風曾命他去找一些排版、雕刻、印刷的工匠，再尋一些落魄的讀書人，陳泓宇倒也不敢怠慢，一下子就把人招募來了。

不過這些人要的月錢也是不少，一個熟練的工匠開口便是一年三十兩銀子，如此算下來，單這些人七七八八算下來，每年至少要有一千兩銀子的開銷。

柳乘風不由倒吸了口涼氣，一千兩銀子足夠到鄉下去做一個不小的地主了，想不到這些技術的人居然緊俏到這個地步。除此之外，再加上用具、場地、紙張的開銷，看來自己的邸報生意只怕還是想得太樂觀了些。

唯一讓柳乘風安心的就是朱厚照送來了兩千兩銀子，有朱厚照入股，至少承擔了不少風險。

柳乘風沉吟了一會兒，反正這百戶所也沒什麼公務，便把王司吏拉來，問他一些學派的事。王司吏也是讀書人，再加上耳目靈敏，多少知道一些讀書人之間的齷齪，便道：「近來大明的學派倒是不少，其中最負盛名的便是三原學派，這三原學的大儒叫王恕，現居吏部尚書兼太子太保。三原學派主張盡心、知性，與各學派區別很大，因此這王氏學派被人非議得也是最多，怎麼？大人對這個有興致了？」

柳乘風心裡卻是想，就是他了，我的邸報能不能成功，希望都寄托在這王恕的身上了，王太保啊王太保，為了柳某人的錢途，只怕要請你老人家做一下炮灰了。

只是人家是吏部尚書兼任太子太保，地位並不比閣臣要差，要和這樣的人牽上線只怕並不容易。

「太子太保……」柳乘風想了想，注意力放在了太子兩個字上，有了，這種事當然要請太子出面才成。

他心裡有了計較，便隨意與王司吏寒暄起來，等過了一個多時辰，還不見朱厚照過來，柳乘風就有點兒心神不屬了，平時不願見朱厚照，朱厚照每天都要湊這個熱鬧，現在想見他，反而不見人影。

又過了半柱香，才有個人過來，在外頭問：「柳洗馬在不在？」

柳乘風聽到洗馬二字，便知道應當是東宮裡來的人，立即站起來，出去見一個小太監迎面過來，做太監的最擅察言觀色，雖然不認得柳乘風，可是一看柳乘風的衣著氣度，便立即換上了笑臉，笑嘻嘻地小跑過來道：「柳洗馬好，雜家叫高鳳，太子爺在東宮左等右等，都不見洗馬去拜訪，便叫雜家來請了，柳洗馬若是無事，便去東宮一趟，太子急著見您呢。」

他左口一句洗馬，右口一句洗馬，叫得柳乘風很是無語，也難怪孫猴子要大鬧天空，一個弼馬溫，鼻屎大的官，還要被人天天呼來喚去，換做誰也受不了。

不過柳乘風急著去見朱厚照，也沒心情和這高鳳糾纏，點了點頭，讓高鳳領路，出了百戶所，已有一輛精緻的馬車等著了，柳乘風也不客氣，二話不說鑽進車去。他剛剛坐穩，車□轆動起來，車窗外的景物開始慢慢地在柳乘風的眼中後退。

第一次到東宮，讓柳乘風略感失望，原以為這裡應當是雕樑畫棟，誰知建築群落雖然宏大，可卻比自己以往想像的簡樸得多，甚至裡頭的一些設施，連溫府都比不上，柳乘風心裡腹誹，難怪這麼多太子急不可耐地要做皇帝，要入主紫禁城，這皇宮和東宮都有一個宮字，可是區別也太大了一些。

邊上的高鳳似乎知曉柳乘風的心意一樣，笑呵呵地道：「皇上勤政簡樸，更是希望太子殿下戒驕戒奢，所以平時賞賜的書冊多了一些，倒是這東宮的修葺卻是疏忽了許多，不知道的，還以為是皇上不愛護太子，可是在雜家看來，這卻是皇上的舔犢之情，是要太子殿下將來做一個好皇上。」

柳乘風聽這高鳳一番話，不由多看了高鳳一眼，心裡想，這個姓高的太監像是別人肚子裡的蛔蟲一般，能說會道，果然不愧是個太監，想來這人在東宮裡的地位也是不低了。

正說著，朱厚照已是紅光滿面地迎面過來，穿過閣樓、儀門，遠遠離柳乘風三丈遠的時候就激動地道：「師父，本宮等你很久了。」

眼看朱厚照穿著一件杏黃色紋龍錦袍，戴著進賢冠，雖然顯得有些稚嫩，卻也有了幾分太子的風度，柳乘風心裡頭不由感覺與朱厚照疏遠了一些，從前在他面前想說什麼就說什麼，想罵就罵，要打便打，可是如今多了一重身份，似乎很多東西都不一樣了。

柳乘風略一猶豫，壓抑住去拍一拍朱厚照的腦殼叫一聲好徒弟的想法，乖乖地拱手道：「太子殿下好……」

朱厚照卻不理會這些，也沒有特意去觀察柳乘風的異樣，直接走過來，挽住柳乘風的手臂，笑嘻嘻地道：「師父第一次來徒兒的家裡，今日我帶你隨便走走看看，往後師父要常來的。」

說罷拉著柳乘風在東宮走了一圈，到了一處偏僻的廂房，朱厚照站住，對柳乘風道：「師父，你進去看看裡頭有什麼東西。」

柳乘風看了眼前的柴房一眼，道：「太子殿下為什麼不進去。」這時候柳乘風心裡在感歎，哥們果然斯文了，連說話都文雅了許多。

朱厚照拉著柳乘風的袖子，幾乎是甩賴似地道：「師父進去便是。」

柳乘風拿他沒辦法，若是換做從前，早就拍一拍他腦袋訓斥一番了，可是今時不同往日，他覺得在太子面前留下一個好印象才好，便乖乖道：「好，我進去看看，倒是想看看太子殿下要給我什麼驚喜。」

他推開門，大剌剌地進去，裡頭點著一根蠟燭，暗淡的燈火下，什麼都看不清，可是在這昏暗之中，似乎有兩點綠色的光亮在閃爍，耳中聽到撲哧撲哧的喘息聲。

腥臭……

柳乘風的鼻尖有些忍受不住了，正要返身回去，才發現大門咚的一聲被幾個小太監關上。

嗚嗷……

這是狼的聲音，柳乘風明白了，他此時只有一個念頭：「我草！」

幽暗的屋子裡，只看到餓狼的一對眼睛，那碧綠殘忍的眸子，讓柳乘風汗毛都豎了起來。

而在這屋子外頭，朱厚照卻是笑呵呵地俯著身聽裡頭的動靜，一副興致盎然的樣子，邊上的高鳳一臉忐忑，低聲道：「太子殿下，這位柳百戶好歹是詹事府洗馬，這是皇上欽賜的官兒，若是出了什麼差錯，可不是好玩的。」

朱厚照卻是笑嘻嘻地道：「不會出事的，我師父是什麼人？莫說是一條狼，便是來十隻百隻也算不得什麼，這隻狼太可惡了，居然吃掉了我四個護衛和一個武師，今日就讓師父教訓教訓他。」

高鳳不禁打了個冷戰，別人不知道朱厚照的癖好，高鳳卻是知道，朱厚照不但喜歡習武，還喜歡馴養虎豹，只是皇上曾再三訓誡，不許東宮飼養，最後太子殿下無奈之下才只養了幾頭狼來應景。但凡是太子殿下自以為了不起的人，都要請他們進這狼房裡打個轉，只是能從這裡走出來的人，卻是一個都沒有。看這位柳乘風柳洗馬，今日也是凶多吉少了。

正在這時候，狼室裡傳出狼的嘶吼，巨大的碰撞聲傳出來，柳乘風的聲音也傳出來，那巨大的吼叫聲讓朱厚照大是興奮，拍手叫好道：「師父要施展王八拳了，好，好極了，打死那臭狼！」

再之後，狼室又變得安靜起來，正當朱厚照覺得奇怪的時候，砰的一聲脆響傳出，朱厚照將耳朵貼在門上，這巨大的響動震得他耳朵都嗡嗡作響，他連忙揉了揉耳朵，不禁道：「這是什麼聲音？這倒是怪了，難道是師父另外還深藏著絕技？」

餓狼的嘶吼聲已經越來越大，狼室裡又陷入了混亂，足足過了半盞茶的功夫，狼室才安靜下來。

「就完了？」朱厚照顯得有點兒吃驚，這才過了多久？怎麼就沒響動了？也不知到底誰得了勝利，朱厚照便大叫高鳳道：「高鳳，去，把門打開給本宮看看。」

高鳳哪裡敢去？生怕那餓狼竄出來傷人，連連搖頭。

正在這時候，門卻是被一下子撞開，哄的一聲，一身衣衫襤褸，滿身是血的柳乘風怒目出現在門洞前，那一對眼睛想殺人，直勾勾地看著朱厚照，似是要噴出火來。

第七十章：三天不打，上房揭瓦

柳乘風憤怒了。

若不是他帶著火銃，在情急之下拔出來正中了餓狼的腦門，只怕現在早已變成了冰冷的屍體。

縱然是火銃打中了餓狼，那劇痛之下的餓狼仍然在奮力一搏，柳乘風差點葬身進狼口，拼了全身的氣力，再加上小小的一點運氣，才終於在餓狼鮮血流盡之後活下來。

太子簡直就是瘋子，太瘋狂了，這和謀殺幾乎沒有什麼區別。

柳乘風的眼睛，狠狠地瞪著朱厚照，這時候他只有一個念頭，不收拾這姓朱的，老子柳字倒過來寫。

朱厚照看到柳乘風殺人的目光，不禁退了一步，原本還想柳乘風凱旋出來，要拉柳乘風去慶賀，可是現在察覺出有些異樣，期期艾艾地道：「師……師父……」

柳乘風依稀記得，在明朝的皇帝中，還真有一個傢伙是以養虎狼為樂，還將自己的親信大臣送入豹園裡去與虎豹搏鬥的。

「難道……我的運氣這麼差，這個皇帝就是現在的朱厚照……草了！」柳乘風今日叫罵不迭，方纔還想著裝幾下斯文，提高一點個人的素質，以便昇華一下人格，現在想起來，實在是自己太幼稚。

「厚照……」柳乘風現在連太子都不叫了，一步步向前，慢吞吞地道：「你過來。」

「師……師父……」朱厚照心裡的異樣感覺越來越濃，可是柳乘風的話，他一向是聽的，小心翼翼地，朱厚照朝柳乘風走過去。

緊接著，柳乘風一拳砸過去，這一次和從前不一樣，從前多少留著一點餘地，可是今天，柳乘風生氣了，後果很嚴重。

「啊！呀……」朱厚照向後仰倒，摀住了自己的鼻子。

柳乘風欺身上去，又是一拳。拳如疾風，不留餘地，正中朱厚照的胸膛。

朱厚照原本打了個趔趄，還能維持住平衡，可是胸口又中一拳的時候，再也支持不住了，整個人摔倒在地。

邊上的高鳳嚇得臉色蒼白，連忙大叫：「柳百戶……柳百戶不要打。」說罷衝上來要抱住柳乘風，柳乘風理都不理他，見他近身，一拳砸過去，高鳳發出尖叫，整個人也倒了下去。

柳乘風雖然沒有學習過什麼武藝，可是拳打少年，腳踢太監卻也足夠，現在哪裡顧得上什麼太子？什麼皇權，什麼治罪，一想到方纔的一幕，柳乘風就覺得後怕，若是自己稍微疏忽一下，只怕現在已是死無全屍了。

朱厚照這時候才意識到柳乘風玩真的，一開始還嘻嘻哈哈地想見識一下柳乘風的王八拳，可是很快也憤怒了，他爬起來，衝上去，要與柳乘風廝打在一起，柳乘風又是一拳砸過去，氣力已經有些不繼。

緊接著，兩個人廝打在了一起，口裡都發出一陣叫罵。

「龜兒子……」

「你這蠻子……」

「操！」

「狗賊……」

朱厚照年紀小，氣力也小，柳乘風方才耗盡了體力，到了最後，已經是筋疲力盡，二人一起跌倒在石磚上，最後只剩下撲哧撲哧的喘氣聲了。

高鳳見柳乘風行兇，嚇得臉色蒼白，連忙去喚人去了，等到一干太監和侍衛趕到的時候，發現這二人躺在地上，都睜大著眼睛，朱厚照突然手肘朝柳乘風捅一下，然後柳乘風又很艱難地揮拳朝身邊的朱厚照的腿上甩過去，兩個人一起發出呻吟。

「你服不服？」

「你服不服？」

「你還敢頂嘴！」

「到了這個份上你居然還敢耀武揚威。」

兩個人你一句，我一句，這一幕場景，看得所有人目瞪口呆，那劉瑾已是趕到了，和高鳳並肩站在一起，已是扯開嗓子，如鴨子一般尖聲道：「還愣著做什麼，把柳乘風拿下，快……扶太子殿下去治傷。」

侍衛們這才醒悟，一個個中氣十足地低吼一聲。

「誰敢過來拿我，我是皇上欽賜詹事府洗馬，督導太子責無旁貸。」柳乘風雖然沒有了一點氣力，可是中氣還是很足的，躺在地上朝他們怒目而叫，這時候他已經想好了，先嚇住這些人，找了機會就溜出去，立即回家收拾好東西，帶著自己的妻子隱姓埋名逃出京城去。

「不要過來，誰敢拿我師父，本宮送他去狼室……」朱厚照也是大叫。

侍衛們這才停止了動作，一臉怪異地退後一步。

趁著這個功夫，躺在地上的朱厚照用腿一蹬，一腳踢在柳乘風手臂上，柳乘風驚呼一聲，也不甘示弱，用腦袋朝朱厚照的腋窩一頂，朱厚照發出殺豬似的嚎叫。

……

「師父……我們不打了好不好？」朱厚照終於示弱了。

柳乘風正在沉吟，正在思考是否就這樣輕易放過他。

趁著柳乘風失神的功夫，朱厚照的眼中掠過一絲狡黠，又是一拳打中柳乘風的腰。

柳乘風又憤怒了，眼睛變得血紅，朝朱厚照連踹兩下。

「不來了，不來了，真的不打了，師父，我錯了！」這兩下打得重，縱是這朱厚照皮糙肉厚，也吃不消，眼睛生出騰騰淚霧，求饒起來。

柳乘風見他哭的樣子，覺得很是痛快，一肚子的怨氣一掃而空，心裡想：「本大爺大人大量，今日且放他一馬。」

朱厚照見柳乘風笑，也放聲大笑起來。

這麼一笑，劉瑾也跟著嘿嘿地笑，高鳳也笑，笑得比哭還難看。侍衛們見狀，目瞪口呆，勉強牽扯一下肌肉，算是自己笑過了，到底笑什麼，他們卻是不知道。

「狗奴才，還不快扶我和師父去上傷藥！」

朱厚照怒斥一聲。

劉瑾和高鳳才不敢笑了，劉瑾和高鳳都要搶上去扶朱厚照，最後卻被劉瑾搶了先，高鳳一副酸溜溜很幽怨的樣子，朝劉瑾的背後瞪了一眼，只好過去扶柳乘風。

待上過了傷藥，小小地休息了一下之後，柳乘風恢復了氣力，又被東宮的人帶到一處小廳來，這小廳很粗獷，看不到任何書畫瓷瓶，地上鋪著牛皮氈子，中間只有一個火盆，火盆上頭架著燒烤架，正烤著一隻羊羔，煙霧騰騰之中，一股肉香瀰漫出來，朱厚照穿著一件寬大的蒙古袍子，帶著皮毛，盤膝坐在火盆旁，在他的身前，則擺著一方小桌案，桌案上有碗碟、小刀等餐具。

朱厚照一見他來，興奮地道：「師父，坐到我邊上來。」

柳乘風對這太子的特殊愛好實在無語，什麼不好學居然去學蒙古人玩燒烤，不過……柳乘風也喜歡燒烤，便大剌剌地坐過去，與朱厚照挨著坐下，朱厚照笑吟吟地用一隻羊皮酒囊倒出一杯酒來，道：「師父能滿飲這一杯嗎？」

柳乘風也不廢話，直接端起杯子，將酒一飲而盡。這酒很粗劣，有一股腥奶味，酒精度數並不算高，大致和啤酒差不多，一杯酒下肚，對在前世吃慣了白酒的柳乘風來說簡直是小兒科。

朱厚照見柳乘風如此痛快，一杯酒下肚之後臉不紅、心不揣，並沒有一點矯揉造作、惺惺作態，眼眸不由一亮，道：「這麼烈的酒，也只有我和師父這樣的人喝才痛快。」說罷端起自己身前的杯子，也是一飲而盡，大叫了一聲好酒。

柳乘風心裡卻想：「這算什麼勞什子好酒？雖然比黃酒味道更醇厚了一些，可是和後世的佳釀相比，還是差多了。」

劉瑾拿著一柄銀色小刀，割了幾片羊羔肉來，送到二人的桌案前，柳乘風不客氣地抓起羊羔肉大口咀嚼，朱厚照也不多說話，豪邁地用銀刀切下一大塊肉放進口裡。

「我大明的男子為何不如韃子健壯，就是沒有吃肉，沒有喝馬奶酒，本宮若是做了皇帝，一定叫文武大臣都吃肉，都喝酒，這樣才能不畏韃子南下。」

朱厚照的臉色脹得通紅，發表著他的高論。

柳乘風心裡卻在想這太子真幼稚，居然會想到以己之短去和別人的長處較量，不過他的話，聽聽也就是了，柳乘風沒有反駁，一口又將斟滿的酒飲盡，道：「今日的功課做了沒有？」

朱厚照苦兮兮地道：「師父能不能讓我歇一日，明日我就去背書。」

柳乘風點了點頭，威脅道：「下次若是再敢把我關進狼室去，我一定收拾你。」

朱厚照慢不情願地哦了一聲，隨即目光一亮，道：「師父真是厲害，我聽說韃子能徒手打死一頭餓狼便是千里挑一的勇士，師父只用了一盞茶的功夫便打死了一頭餓狼，這天下只怕再沒有人是對手了。」

雖然沒有醉，不過柳乘風還是有了幾分豪氣，狠狠地用空杯盞砸著桌子，惡狠狠地道：「要矜持，要矜持，天下的高人這麼多，怎麼能如此小視天下英雄！」

朱厚照佩服地道：「對，師父就是太矜持了。」

第七十一章：太保被坑

香嫩的羊肉和馬奶酒下肚，柳乘風的肚子裡暖呵呵的，用濕巾抹了嘴，身邊的朱厚照疲倦地伸了個懶腰，對柳乘風道：「師父不是說要做生意嗎？現在這生意如何了？」

朱厚照這個人雖然糊塗，卻也不是一個拿了錢出去無動於衷的人，表面上瘋瘋癲癲，其實一直惦記著柳乘風的大事業，他現在多半還指望著拿這兩千兩銀子出去，賺得四千、五千兩銀子回來。

柳乘風喝了一口馬奶酒，說起他的生意經也來了勁頭，這是他在這時代第一次做生意，事實上柳乘風也需要一筆錢來周轉，雖然只是個百戶，可是將來用錢的地方多的是，百戶所那裡每個月雖然可以拿個幾百兩銀子，可畢竟不是長久之計，只有自己名下的東西才是自己的。

柳乘風沉吟了片刻，對朱厚照道：「生意的事已經準備得差不多了，場地、工匠也都齊備，眼下最緊要的是如何打開局面。」

「什麼叫打開局面？」朱厚照那雙清澈的眼睛看著柳乘風問道。

這一雙清澈的眸子，讓柳乘風一下子有些恍惚，誰都想不到，這雙眼睛的主人就在不久前還差點要了柳乘風的命，柳乘風深吸一口氣，心裡想，千萬不要被這傢伙的外表蒙騙，對這個傢伙要小心。

柳乘風又想了想，解釋道：「這就和行軍打仗一樣，開戰之前，非要擂鼓助威壯壯聲勢不可。」

這句話淺顯易懂，朱厚照明白了，心裡想，原來做生意也是這般複雜，他興致不減反增，道：「師父要怎麼樣壯聲勢？有沒有用得到本宮的地方？」

柳乘風笑呵呵地道：「當然要用你，我們是合夥人，殿下又精明能幹，這生意怎麼能少了殿下來幫手？」

柳乘風口舌如簧，讓朱厚照立即激動起來，一下子成為不可或缺的部分，更何況還是柳乘風親口說出，這句話對朱厚照的鼓勵很大，朱厚照道：「師父要本宮做什麼？」

柳乘風道：「王恕這個人，殿下認識嗎？」

柳乘風提到王恕，朱厚照的眉頭便皺起來，道：「這個食古不化的老傢伙，看著就心煩，經常板著臉訓斥本宮，本宮當然認識。」

柳乘風心裡偷笑，認識就好，他朝朱厚照擠擠眼道：「殿下想不想給他下個絆子？」

「絆子……」朱厚照的呼吸開始加重，打起了精神，疲態一掃而空，興致盎然地道：「師父有什麼辦法？」

柳乘風呵呵一笑，道：「你來，我教你怎麼做？」說著附著朱厚照的耳朵，低聲密語幾句，朱厚照猶豫道：「這……」

柳乘風板著臉，威逼利誘道：「你不是說一向瞧他不順眼嗎？放心，只要你的事做成了，咱們的生意就成功了一半不說，還能瞧瞧他的熱鬧，何樂而不為？」

※※※

晌午的北京城烈陽當空，這炙熱的日頭一出來，城內一下子清靜了許多，各家的炊煙這時也升了出來，原本這個時候，便是腳夫、肩客、貨郎也都不肯冒出頭來，更別提各大衙門和大宅院裡的老爺、富戶了。

這時候，在空蕩蕩的長街上卻有一頂轎子慢吞吞地揚長而過，這是一頂紅尼轎子，除非三品以上的大員是不敢坐的，路邊客棧腰間披著毛巾坐著長凳打盹兒的小二微微張開眼，看到這個架勢也不由覺得奇怪，雖說這兒距離東宮不遠，可是這個時候居然有大人物去東宮，卻是鮮見得很。

抬轎的四個轎夫此時已是汗流浹背了，滿頭被汗水淋得濕漉漉的，大口地喘著粗氣。

或許是路邊的知了叫聲吵得人心煩意躁，那轎簾子捂得嚴嚴實實的，轎中傳出些許鼾聲，想必轎中的人也已經疲倦了。

轎子穩穩地在東宮外頭停住，轎夫低喚一聲：「老爺……東宮到了……」

轎子裡沒有動靜。

轎夫又抵喚一聲，轎子的人才威嚴地應了一聲，從轎子裡鑽出來。

站出來的人五旬上下，稀眉長目，雙鬢斑斑，這人一舉一動之中，都有著一股讓人不敢過份親近的威嚴，那一雙略帶渾濁的眸子目不斜視，舉步跨過了轎柄，便對身側的轎夫道：「到這兒等著。」說罷走上東宮門前的白玉石階，直入東宮。

不多時，便有一個小太監迎面過來，朝這人嘿嘿一笑，道：「王太保好，殿下正等著您呢，請太保速速去書房。」

王太保便是王恕，王恕的身份可謂超然，身為吏部尚書，自成一派，在朝中人脈也是不小，不但如此，他還是太子太保，雖說當今皇上重視太子教育，太子太傅、少傅、太保、少保、侍講就有十幾人，可是這個身份再配上吏部尚書就全然不同了，絕對屬於無人敢惹的龐然大物，在朝中見了他不必行禮的，兩隻手就可以數得過來。

王恕聽了太監的話，臉上看不到喜怒，只是頜首點點頭，便隨著這太監一步步朝東宮深處去。

雖然一副漠然的樣子，可是王恕的心裡卻是疑雲重重，平時太子見了他如老鼠見了貓，便是有時來授課，他也是一副眼睛閃爍的樣子，怎麼今天卻是轉了性子，特意叫人下了條子請他來授課？

不過太子相召，王恕又怎麼能怠慢？在吏部大堂接了條子便立即動身來了。他心裡疑惑地想：「近來聽說太子肯讀書了，莫非是真的轉了性子，一下子求學若渴起來了？」雖然覺得有點兒荒誕，不過王恕也只能往這個方向去想。

片刻功夫，那小太監便領著王恕到了東宮書房，東宮的書房與百姓家自是不同，佔地並不比國子監誠心堂要小，步入進去，三面都是屏風書架，琳琅滿目的經典古籍帶著墨香，其收藏不下千本。

十幾盞宮燈由小太監們提著，將這書房照的通亮，所有人都弓著身，大氣不敢出，唯一昂著頭的便是朱厚照，朱厚照正一副求知若渴的樣子抱著一本書朗讀，見王恕來了，露出滿臉的笑容，連忙站起身，恭恭敬敬地道：「王師傅。」

「嗯。」王恕對朱厚照現在的表現覺得很滿意，甚至這時候他突然覺得，太子長大了，方才自己進來的時候他非但在讀書，而且見了自己也很知禮，太子這樣彬彬有禮的樣子，王恕只依稀記得在四五年前，太子還是稚童的時候看得見，那個時候的太子也是彬彬有禮，只是年紀越大，反而越來越刁蠻成性了。

「王師傅，我方才正看到了論語裡仁篇，裡頭有許多不懂的地方，還要請王師傅指教。」朱厚照一副人畜無害的樣子，顯得很真誠，還不忘對身後的劉瑾道：「狗奴才，還不快給王師傅開盤坐！」

劉瑾搬來了椅子，王恕欠身坐下，道了一聲謝，很是欣慰地道：「殿下有哪些不懂的地方，老臣自然為殿下解惑，不知殿下有哪些疑問？」

朱厚照便湊過去，說了幾處疑點，這王恕乃是庶吉士出身，又是三原學派的領袖人物，這些問題對他自然是小兒科，連遲疑都沒有，便滔滔不絕地為朱厚照講解起來，朱厚照只有點頭的份，有時還不忘道：「王師傅說得真好。」

到了這個時候，王恕心裡只有一個念頭：「太子果然長大了，已經有了儲君的氣象。」接著便是心潮起伏，大是欣慰。

足足過了一個時辰，朱厚照學得差不多了，便叫人看茶，對王恕笑呵呵地道：「王師傅，據說當年您科舉的時候，中的是探花，名列三甲，在這滿朝文武之中，這學問想必也是一等一的了。」

名列三甲對任何人來說都是一件值得回憶的事，王恕聽朱厚照這般說，露出莞爾的微笑，謙虛道：「哪裡，哪裡，因緣際會而已。」

朱厚照卻是板著臉，道：「這不是因緣際會，本宮知道，每三年一次科考，全天下的讀書人都要參加，應考者何止十萬？能從這麼多人中脫穎而出，王師傅這大儒二字當之無愧。」

第七十二章：學而

王恕被朱厚照這麼連吹帶捧，頓時大笑，他雖是盡量擺出一副謙虛的樣子，可是顧盼之間還是露出了幾分得意之色，這是他人生為數不多幾次的風光，事後回想，當真是意氣風發。

朱厚照見王恕大笑，眼珠子滴溜溜地一轉，道：「本宮經常聽人說，王師傅的文章寫得很好，本宮這幾日都在讀書，卻也覺得悶得很，倒不如請王師傅寫出一篇文章來給本宮看看，好讓本宮知道王師傅的才學。」

「寫文章？」王恕先是愕然，隨即不由失笑，自己的文章，這太子看得懂嗎？可是話又說回來，皇上欽點了這麼多東宮侍講、侍讀，也不見太子去求他們的文章，自己若是拒絕，難免有點兒不近人情了。

王恕心念隨即一動，道：「好，拿筆墨來。」

這書房裡的筆墨紙硯都是現成的，朱厚照身邊的劉瑾聽到王恕的話，笑嘻嘻地去書桌取了筆墨到王恕的桌案上，道：「請大人用墨。」

王恕也不多言，沉吟片刻，隨即開始動筆，這一動筆，就有點兒收不住了。

他是三原學派的領袖人物，三原學派與其他學派大大不同，這學派雖是以地方為主，並非官學，可是對程朱理學進行了質疑甚至直接的推翻。

雖然三原學派也是儒學的一種，可是在這個時代已經屬於是離經叛道了，大明的儒學正統是程朱，既所理學，理學發展已有四五百年，再加上官方的認可，早已深入人心，而三原學的許多言論卻與理學大相逕庭、背道而馳，所以王恕雖然累官到了吏部尚書、太子太保，可是在學術上卻是孤立的。

他的文章並不經常示人，今日答應給朱厚照寫一篇文章已是非常難得的了，王恕的文章多以批判理學為主，推崇盡心、知興，他本就是大儒，寫起來得心應手，片刻功夫，一篇洋洋灑灑數千言的文章就算做成了。

王恕吹乾了墨跡，看了看自己的文字，心裡頗覺得得意，所謂文由心生，就算他要刻意掩藏，盡量地不去批判理學，可是在不知不覺之中，還是不可避免地對理學的思想進行了些許暗諷，他擱了筆，心裡倒是隱隱希望自己的文章能影響到這大明朝的儲君，可是另一方面，他又覺得有些不妥。只是方才朱厚照大大地吹捧了他一番，令他有點兒飄飄然，這時候就算是想把文章收回去也來不及了。

不過是一篇小小的文章而已，就算是讓其他的人看了也沒什麼大不了的。王恕心裡這樣想，其實他還真不怕有人為難，如今他貴為吏部尚書，又怕誰來？

王恕心中這樣一想，臉上露出淡淡的笑容，對朱厚照道：「太子殿下，文章做成了。」

朱厚照連忙圍到案牘邊來看，可是文章好不好，他還真沒有什麼品鑒能力，只是一個勁地叫好，王恕捋鬚笑道：「這一篇文章，權當是老臣進獻給殿下閒來翻看的，殿下若有空閒，可以好好琢磨這文章中的話。」

朱厚照笑道：「王師傅要將這文章送給本宮嗎？」

王恕道：「這是自然。」

朱厚照倒像是生怕王恕反悔似的，連忙叫劉瑾將文章收好，一面稱謝，惹得王恕不由暗笑，方纔還說太子長大了，可是看他現在這個樣子還是稚氣未脫啊，他不知該哭該笑，眼看天色不早，道：「老臣今日先告退了，要去吏部大堂裡看看，這幾日要敲定功考簿，老臣抽不開身來，殿下什麼時候還有疑問，便下條子到吏部就是。」

朱厚照道：「本宮知道了，劉瑾，快送王師傅。」

一直將王師傅送走，朱厚照不斷地拍著胸口，一副驚魂未定的樣子，長吐了一口氣道：「快，備車馬，去煙花胡同。」

※※※

柳乘風所選的場地距離百戶所並不遠，煙花胡同寸土寸金，自然是不能去租憑地方去做邸報館的，不過附近兩條街也都在百戶所的管轄之下，再加上這裡擺字攤賣字畫的讀書人多，租憑也不貴，柳乘風便把地址選擇在了這裡。

從昨天開始，陳泓宇便帶著人領著工匠搬了印刷的器具到了這裡，這裡與其叫做鋪面，倒不是說是個大宅子，前堂用來做門臉招待之用，裡頭還有廳堂若干，除了用來做工坊，其餘的要嘛是給文編、審校的讀書人用來做書房，再有幾個就是堆放些雜物。

幾十個工匠和讀書人都已經在這兒集合了，柳乘風一一和他們打了個照面，這報館暫定的主編叫鄧文，鄧文也是個秀才，才氣有一些，就是運氣差了，屢試不中，再加上家境貧寒便不得不改作其他營生，曾教過館，也做過些生意，所以臉上雖然有幾分書卷氣，可是雙目閃動之間，也有幾許市儈之氣。

鄧文乖乖地給柳乘風這東主行禮，柳乘風對他抱之以笑容，道：「鄧先生不必多禮，鄧先生的才幹，柳某人早就得知，今日能請你來主持大局，這就好極了，想必這邸報的操作，鄧先生已經知道了吧？」

柳乘風要顧著公務，不可能對報館事無鉅細都過問，所以鄧文這樣的儒商掌櫃必不可少，這鄧文是柳乘風花了大價錢挖來的，柳乘風對他也是客客氣氣的。

不過花說回來，柳乘風也不怕鄧文學了他的絕技去，能在這大明開報館的，背後沒有後台，左右沒有人支持，誰有這個膽子？柳乘風現在拉了太子入股，自身又是錦衣衛，國子監那邊的清議又能暗中地鼓動一下，一個是皇室太子，一個是天子親軍，一個是士林清議，要辦成報館都是缺一不可的，否則一不小心，就可能釀成大禍。

鄧文第一次見東家，早就知道這東家是個愣頭青，還是個惹事精，只是不知柳乘風居然如此年輕，他暗暗看了柳乘風一眼，見柳乘風一臉的書卷氣，身上穿著飛魚服，腰間挎著刀，又顯出了幾分英武，鄧文心裡不禁說：「怪哉，這樣的人物也來做生意？這倒是奇了。」

鄧文朝柳乘風笑笑，道：「東家說哪裡話？太客氣了。報館的流程，鄧某已是熟稔了，由幾個編輯去收稿，收稿之後再由人校對，最後鄧某來定奪，由工匠印刷，待印刷成文，便發放出去，由人去販賣。」

柳乘風頜首點頭，不由笑道：「大致就是這麼個流程，可是這裡頭的細節，還要鄧先生去琢磨，不過這幾日咱們就要把第一期趕製出來。」柳乘風頓了頓，隨即從袖中掏出一沓紙來，道：「這裡有不少國子監博士、監生的文章，可以請鄧先生先看看，選一些好的登載進去，不過頭版要留著，待會兒有人把頭版的文稿送來。」

國子監博士、監生的文章……

鄧文有點兒吃驚，接過文章之後，略略看了幾眼，就知道柳乘風不是吹牛，這些文稿水平都不差，都是上乘的佳作，只是不知柳乘風是怎麼弄來的。

其實鄧文哪裡知道，能把自己的文章印刷為字廣為廣播，本就是讀書人的心願，柳乘風正是抓住這個心理，再趁著自己與秦博士的交情，秦博士先打了頭，那稿子便如雪花般地送來了。

再加上文章若是選用，報館還給稿費，雖然不多，對不少貧寒的監生也是雪中送炭，所以這國子監裡已是炸開了鍋，只要能把自己的文章送入這讀書人的邸報裡，這就等於是名利雙收，自然都是一鼓作氣，人人爭先恐後。

柳乘風又笑著道：「你看看後面幾篇，若是只刊載讀書人的文章未免也太索然無趣了一些，後面幾篇都是柳某人想出來的一些小故事，第一期的故事由柳某人來寫，但是以後得是招募幾個擅長寫故事的人來了，不過這事兒多不急，眼下最緊要的，還是打響第一炮，要讓這京城上下的人都知道咱們的邸報。」

鄧文遲疑了一下，道：「這報館是否取個名字更好一些？」

柳乘風呆了一下，不由無語，狠狠地拍了拍自己的額頭，咒罵自己：「我是豬啊我，忙前忙後的，居然忘了取名，這只怕要滑天下之大稽了。」他隨即一笑，道：「哈哈……其實名兒我早就想好了，只是想試一試鄧先生而已，想不到鄧先生慧眼如炬，居然一眼便看破了我的小把戲，果然不愧是心細如髮，好，好得很，我沒有請錯人。」

鄧文謙虛地笑了笑，隨即又問：「只是不知該取什麼名字？」

柳乘風一時瞠目結舌，好不容易擠出了一句話道：「就叫學而如何？」

學而時習之，不亦樂乎，這學而二字，既應了報刊的主要作用，另一方面，學而也是論語第一篇的開篇，頗有點兒起點的味道。

第七十三章：賣報、賣報

報館的後院裡，工匠們開始忙活起來，字模都是現成的，不過這是活字印刷，要印刷之前，還得排版，再刷上油墨，準備好紙張。

鄧文那邊已經開始校稿，挑了十幾篇的文章和故事，便交給工頭，工頭開始排字，這樣的工序很耗時間，沒有三四個時辰也做不完。好在工匠都是高價請來的熟手，做起事來倒也井井有條，柳乘風只需坐在邊上喝茶就是。

又過了一會兒，朱厚照便來了，當柳乘風接過王恕的文章，仔細端詳了片刻，不由拍著大腿，道：「好一個激昂的文字，要發財了。」

人家文字激昂，卻和柳乘風發財有關係，圍在柳乘風身邊的人都是一頭霧水，柳乘風撣了撣手上的文章，將鄧文叫來，交給鄧文道：「頭版就印刷這個，一個字都不要更改，署名是吏部尚書、太子太保王恕王大人。」

鄧文看了這文章一眼，臉色有些不太好看，他是學程朱學的，對王恕的文章很感冒，不過他畢竟是商人，知道在商言商的道理，應了一聲，便去吩咐人校對了。

「師父，咱們這邸報什麼時候能印刷出來？」朱厚照精神奕奕地問。

柳乘風道：「明日能出第一版，先印兩百份試試水，咱們先不急，若是賣得好，就再加印。」

朱厚照不由擔心地道：「師父，印這麼點兒紙片就能掙銀子？」

柳乘風道：「一定能賺，不但能賺，還能大賺，往後殿下若是沒銀子用，就吃這報館的分紅就是了。」

聽了柳乘風的話，朱厚照眉開眼笑，他雖然貴為太子，可是每個月的銀子都是固定的，換做其他的太子倒也罷了，內庫撥出來的銀子總是足夠開銷，可是朱厚照卻是花銀子如流水一樣的人，沒錢的時候就只能向自己母后討要了，一次兩次倒也罷了，去得多了總是有點兒不好意思，他一向自認自己已是男兒大丈夫，世上哪裡有男子漢大丈夫還向母后討要的道理？

若是報館這邊真的能賺錢，這就等於是給朱厚照一個源源不斷的錢袋子，往後再也不必為這些事發愁了。

柳乘風心裡也在笑，朱厚照這個人，他多少已經有了點兒瞭解，這個人脾氣古怪不定，自己這個詹事府洗馬單憑那空穴來風的所謂王八拳是不成的，早晚也有被識破的一天，要想拉攏住這太子，就要與他有共同利益，若是報館開成了，只要這太子殿下還缺銀子，就得仰仗著他柳乘風。

而且報館畢竟是一個犯忌諱的事，沒有堅強的後台做後盾，這生意要做下去也不容易。

等了一會兒，第一份學而邸報總算印了出來，鄧文親自拿來給柳乘風看，柳乘風看到這油墨印刷而成的文字，不由得有些激動，這一筆生意對自己事關重要，他一字字地從頭版開始看下去，一直看到最末版，這時代的邸報和後世的報紙雖然相差甚遠，油墨有許多不清晰的地方，可是這份邸報，卻已經有里程碑式的意義了，甚至在印刷和紙張上，比市面上的其他書籍要好得多。

鄧文看了柳乘風一眼，對柳乘風道：「東家，一份報紙打算定價多少？」

柳乘風心裡早有計較，現在這報紙並不是供應給尋常人，真正購買的以讀書人為多，說得難聽一些，就是奢侈品，正如這時代的書籍一樣，價格自然不能低，柳乘風想了想，道：「五十文，不能低了！」

※※※

一大清早，位於文廟的青雲茶肆已是高朋滿座了，與那些尋常的百姓不同，這時候天色雖然大亮，可是尋常的人起得更早，開始為生計奔波；可是對這裡的常客來說，這青雲茶樓一面靠著文廟，一面與不遠處的各衙門群落相鄰，國子監距離這裡也不過兩柱香的時間，是最清雅的所在，不少讀書人閒來無事的時候總是會來這裡坐坐，也不必刻意邀上朋友，到了這兒，往往都有幾個面熟的，大家湊在一桌，飲茶談玄，亦或是文思泉湧時，脫口出幾句詩詞，以助茶興。

這裡的茶博士也都是八面玲瓏的人，知道能進這裡來的都是清貴的秀才、清客，雖說不至於一擲千金，可是身份卻是與眾不同，多少都有點兒傲氣，茶博士們一見有客到，就會笑呵呵地提著茶壺過去，只是微微一笑，並不會露出市儈的笑容，只是問一句要些什麼糕點，待客人點了糕點，便從容而去。

對書生，茶博士已有了自己的辦法，越是阿諛，反而被他們瞧不起，不卑不亢，雖然同樣遭他們漠視，卻不會導致人的反感。

這裡與其他鬧市比起來，要清靜得多，就算是坐在這兒的茶客，也都盡量地不弄出聲音，低聲交談，等到文廟那邊的鐘鼓傳揚出來，此時已過了辰時了，茶客也開始越來越多，尤其是在這二樓的雅座，一個個茶客默默的魚貫進來，隨即目光一掃，尋到幾個面熟的朋友，便大剌剌地走過去，相互作揖示意，再尋個椅子就坐。

不過這茶肆也並非是什麼時候都這般安靜，一盞茶功夫過去，從樓梯間裡上來一個搖著白扇、身穿道服的乾瘦老人時，幾乎所有的茶客都被這人的目光吸引，隨即，一個個人站了起來，紛紛朝這人作揖，鬧哄哄地道：「松山先生好興致，今日也來飲茶嗎？」

「先生不在內東城的清館談玄，今日怎的有這雅興來這等地方。」

「先生好，學生有禮。」

……

這些人七嘴八舌，一個個笑容滿面，可見對這叫松山先生的人很是佩服，這叫松山先生的只是朝他們頜首點點頭，壓壓手示意大家隨意，隨後目光在茶座中一掃，尋了個空位置坐下，與他相鄰而坐的幾個茶客立即露出受寵若驚的樣子，一個去給他斟茶，另一個低聲問候。

松山先生只是闔著眼，有一搭沒一搭地說著話，一口茶下肚，才顯得興致盎然起來，道：「這茶好。」說罷咂咂嘴，開始與身邊的請客談論起詩文來。

他妙語如珠，每每讓身邊的茶客歎服不已，一副受教狀，令得遠處的茶客紛紛側目，再不肯彼此交談了，多是豎著耳朵聽這松山先生的話。

正在這時候，卻是有個稚童上來，以往這個時候，也會有些乞討、賣唱的人上來討幾個銅板，最稀奇的是這茶肆的主人居然並不驅趕，茶客們也早已習慣，泰然處之。事實上這也是此間主人招徠客人的手段之一，讓一些不算太髒的人上去乞討，也給了這些清貴茶客打賞幾文錢讓人刮目相看的機會，打賞了錢的請客賞錢拿出來，便自覺地有了光彩，連喝茶的勁頭都添了幾分。

這少年不過十一二歲，身上還算乾淨，烏漆漆的眼珠子在人群中轉了轉，帶著一種深諳世事的機靈。不過這少年竟是沒有乞討，他的身上披著一個大袋子，咳嗽一聲之後，少年扯開了嗓子道：「新鮮出爐的學而邸報，國子監秦博士親自撰文，更有國子監學子的文章，五十文一份，要買的請快。」

這少年這麼一叫，吸引了所有人的注意力，不少人不禁皺起眉來，連那松山先生也都閉上了嘴，淡淡地朝這少年瞥了一眼。【TXT小說下載：www.uu158.com】

邸報這東西，大家都知道，看過的人也不少，都是朝廷最新的聖諭以及官員升賞、責罰的新聞，有時還有禮部的一些訓誡，可是學而邸報是什麼，大家卻是一頭霧水，更何況五十文一份，這就有點兒離譜了，畢竟五十文的價值不低，便是豬肉也能買上七八斤，就這麼點兒小紙片，跟邸報一樣的東西，也能賣這麼高的價？

不過方纔這少年提及到國子監，倒有一些人動容了，國子監乃是大明至高學府，裡頭的大儒自是不少，就比如那秦博士，也是京城之名的大儒之一，文章這東西有的人棄之如敝，可是對這些讀書人來說，在這信息貧乏的時代，若是能看到一些大儒的好文章，是很受益匪淺的。

只是……五十文還是太貴了，大多數人一副無動於衷的樣子，表示並不感興趣，卻也有人開始猶豫起來，心裡正在取捨著什麼。

第七十四章：一報難求

「來一份。」

在短暫的沉默之後，終於有人朝那賣報的少年喚了一聲，少年立即從大袋子裡抽出一份墨香濃郁的報紙來，報紙一份五張，擺在了的這人的面前。

這書生喝了口茶，在所有人的目光之下，略帶幾分得意地開始閱讀起來，看到頭版的時候，不由咦了一聲，眼睛不由一亮，忍不住道：「原來吏部尚書王恕王大人也有文章。」

吏部尚書在大明朝絕對是朝廷裡的前五號人物，說是位極人臣也差不離了，看了他的文章，管中窺豹就能知道他的秉性。能摸清這吏部尚書大人的性子，對這些有意科舉之人實在莫大的好處，所以當這書生喃喃一念，更有不少人伸長了脖子。

被這麼多人矚目著，書生的臉上泛出些許紅暈，於是乾脆念了起來：「聖人卒，墨子興，孟子攘臂而起，力辟楊墨……孟子言性善，宋儒亦言性善，實則宋儒之學，非孟子也，曰：孟子之學，不損傷我字，宋儒之學說，損傷我字……」

「砰……」念到這裡，非但那書生額頭上冒出了冷汗，已有人拍案而起了。

這篇文章道理再清楚不過，是打著孔孟的旗號反宋儒，責罵宋儒禁慾，理學所謂存天理、滅人欲便是這王恕批判的目標，於是把孔孟搬出來，一句孟子之學不損傷我字，宋儒之學說損傷我字便是這文章的精髓。王恕雖是反宋儒，其實真正要反的，卻是理學，理學本就是所謂的宋儒開創，傳到現在已有數百年，枝繁葉茂，樹大根深，所以這書生念到這裡，方纔還想聽一聽王恕高論的書生已是紛紛拍案而起，叫罵不絕了。

「曲解經典，無恥之尤，這樣的人居然位居袞袞諸公之上，也是百姓的福氣嗎？」

「早就聽聞三原學妖言惑眾，今日聽了，才知道竟是驚人駭俗到這個地步。」

「來，拿份那什麼學而報來。」

「我也來一份……」

「還有我……」

這時候在場的人倒是肯慷慨解囊了，說穿了，大家都是看這王恕發言不爽，可是你要反駁人家，要罵人家，也不能對著空氣去罵，要罵，就把報紙買下來，對照著他的文章，逐條來罵才成。

於是一時間所有人紛紛朝那賣報的少年湧去，報童想必不曾想到生意會這麼好，這時候也不能思考了，忙不迭地收錢賣報，頃刻之間，三十份報紙便一掃而空，還有不少沒有買到的，不由捶胸跌足，義憤填膺地責問：「為何賣他，卻不賣我？真真豈有此理！」

買了報的人，都是坐下來逐字逐句地看，看到憤怒處，又是破口大罵，或者心裡在琢磨，該如何引經據典來反駁這悖逆之詞，於是有人紅著脖子叫囂，也有人皺眉百思不解狀。

那松山先生，報紙還沒有買，就有人送到他的面前，松山先生顯得寵辱不驚，捋著鬍鬚闔目看著文章，這茶肆之中，可以算是最冷靜的。

這松山先生也姓王，叫王碧，乃是京師的理學大儒，早年層做過官，後來辭官隱市了，在士林之中影響不小。王碧心裡頭清楚，三原學刊載文章在這報紙上，笑罵由人，別人罵罵也就是了，可是自己卻是要反駁的，不但要反駁，還要逐字逐句反駁過去，要讓人痛快才成，否則積攢了這麼多年的清譽，只怕要毀於一旦。

名士就是如此，別看平時人前人後的風光奪目，處處受人尊敬，可是遇到了事，就非要挺身而出不可，別人可以做縮頭烏龜，唯獨他王碧不成。

文章只看了一半，王碧心裡就開始琢磨了，等看到末尾的時候，肚子裡已經開始打了腹稿，整個人如癡如醉地呆坐了一會兒，才大叫一聲：「拿筆墨來。」

茶肆中的讀書人一聽，知道松山先生要寫文章了，於是一個個激動起來，有人忙不迭地去拿筆墨，更多人朝王碧這邊擁簇過來，等到筆墨紙硯送上來，王碧開始提筆蘸墨，隨即筆走龍蛇，在眾人的灼熱目光之中，片刻功夫便寫出了一篇文章。

「好……嬉笑怒罵，都在松山先生筆下，罵得好，寫得痛快。」

「那姓王的以為自家是吏部尚書，就敢小視我天下理學才子，今日讓他見識見識松山先生的厲害。」

王碧拋了筆，卻是顯得風淡雲清，用著淡淡的口吻道：「這什麼學而報是什麼東西？去打聽打聽，把這文章送過去。」

※※※

不只是青雲茶肆，幾乎所有讀書人聚集的地方都沸騰了，一石激起千層浪，當這消息傳開，不但王恕被人記住，連學而報也一時之間成為熱議的話題，為了這個，連國子監裡頭也是爭議不斷，王恕身為吏部尚書，倒也有不少替他奔走的人，再加上三原學在陝西學院深入人心，有人罵，自然也就有人維護，各種爭吵接連不斷，同時也是鬧得洛陽紙貴，兩百份學而報頃刻間銷售一空。不少人仍在四處求購，以至於市面上的價格從五十文漲到了三百文以上。對有功名的讀書人來說，這點錢算什麼？緊要的是那王恕出格的言論，緊要的是與同窗好友清談時，人家談及三原學或者王恕時，你能接得上話。若是別人說一句學而報，你卻是吱吱嗚嗚，不知何謂學而，多半就要被人恥笑了。

柳乘風從百戶所值堂下來，便忙不迭地往報館去了，鄧文已經告急，灰頭土臉地見了柳乘風第一句話便是：「東家，現在加印來不及了，到處都是索求學而報的，兩百份已經銷售一空，就是再加印五百份一千份只怕也不夠。」

柳乘風想了想，道：「不必加印了，準備校對第二期吧，咱們就弄飢餓銷售的法子，讀書人的錢跟撿的一樣，咱們越是吊他們的胃口，他們就越有興致，鄧老兄，實話和你說吧，咱們賣的不是報……」

「不是報……」鄧文一頭霧水。

柳乘風呵呵一笑，道：「咱們賣的是概念，是文化，什麼叫文化？文化就是你想買都得求著咱們，要想看咱們的報紙，得大清早起來排好隊，花尋常人一天、兩天甚至一個月的飯錢哭著喊著來買咱們的報紙。」

鄧文目瞪口呆，他也是做過生意的，還從來沒有聽說這樣賣東西的，不是都說做生意要逢人三分笑，好好伺候著客人的嗎？怎麼到了這東家的口裡，倒像是客人要哭著喊著被你踹幾腳也不肯鬆手一樣？

不過這生意怎麼做是東家的事，虧了也是東家，鄧文也不便多問，道：「東家的意思是第一期只印這麼多，不再加印了？」

柳乘風頜首點頭，道：「就印這麼多，收稿的事怎麼樣了？」

鄧文眼睛一亮，道：「報紙賣出去三個時辰不到，就送來了不少稿子，東家到我主編房去看看。」

柳乘風到了主編房，所謂主編房其實就是個小辦公室，裡頭一纍纍的文稿，鄧文抽出了一沓來請柳乘風過目，心裡不禁有點兒震驚：「竟是送來了這麼多？」隨即開始走馬觀花似地看了起來，這裡頭的文章幾乎全是駁斥三原學的，柳乘風看了文章的署名，問了鄧文這些人的背景，寫文章的人有名士、有大儒，還有言官翰林，什麼人都有，柳乘風不由眼睛一亮，效果果然出來了，柳乘風道：「你在裡頭挑一些言辭犀利些的，越犀利越好，若是一些聲名大的大儒、名士也可以挑一些，至於言官、翰林就不必了，想要自己的文章登報，最低也要是翰林學士或者六部侍郎的身份，其他的……」柳乘風很倨傲地背著手笑了笑道：「不必理會。」

鄧文連忙道：「知道了，知道了。」

柳乘風又吩咐道：「下一期印五百份，不過價錢要提一提……」柳乘風的目光閃爍著極少有的市儈，呵呵一笑，隨即風淡雲清地道：「就三百文吧，暫時先定這個辦法，先把人的胃口吊起來，你等著瞧，好戲還在後頭呢。」

第七十五章：花樣式罵街

第二天，不少人起了個大早，秀才、士子們裝作無事的樣子仍舊去茶肆、清館，今日他們來得出奇的早，一個個表面上若無其事，可是眼神卻顯得有點兒神魂不屬。

這些清貴人與尋常的小老百姓不同，他們不必為生計奔波，每日要做的無非是吟詩作對、風花雪月而已。學問的事是他們最看重的，尤其是他們幾十年來讀的道理更是不容置疑，可是現在，卻有人大張旗鼓地宣揚三原學，這就讓人有點兒義憤填膺了。

事情當然沒有結束，誰都知道，現在大家議論得最多的就是各大名士的反擊，那吏部尚書王恕如此悖逆經典，自然有人挺身而出，只是不知道名士、大儒們會如何反駁他的奇談怪論罷了。

如此一想，所有人都生出了些許希翼，都想看看今日的報紙，想看看又會有什麼高論。

只是有了昨日的經驗，大家才知道這報紙居然是有錢也未必能買到，不知多少人為了看看那王恕的荒謬無稽之談而願意以兩倍、三倍的價錢去搜購，在許多人心中，若是能捧上一張報紙在茶肆中端看，也是一件體面的事。

別人沒有的，你有；別人索求不到的，你能得到。這就是面子，是非凡。

今日在這茶肆中，也有幾個讀書人拿著昨日的報紙開始裝模作樣地看著，他擺出這個架勢，立即引來不少人的側目，有的人只知道王恕胡言亂語，卻不知道王恕的文章到底寫的是什麼，看別人熱烈地討論，自個兒卻是兩眼一抹黑，總覺得有那麼點兒無從出口的尷尬。所以這些人一見到有人捧出報紙，立即笑吟吟地走過去，或是借閱，或是求購，耳根子都紅了。

「若是這報紙今日還出，非要買上一份不可。」許多人的表情如一泓秋水，心裡卻都是打定了主意。

辰時過去，樓梯口又傳出腳踩的咯吱聲，這聲音和尋常的茶博士以及茶客不同，腳步踩得很重，所有人聽了，紛紛都支起了耳朵，報童來了，仍舊扯開嗓子：「賣報了，學而報第二版，當代大儒王碧撰文，此外還有尤文勝、趙茗……等名士也有文章……」

他叫到一半，許多人連斯文都顧不得了，紛紛道：「來，我這兒來一份……」

「我……我要一份……」

眾人七嘴八舌地叫起來，喧鬧到了極點，那報童反而不知送去給誰了，繼續道：「三百文一份，要的趕早。」

有人不禁怒道：「昨日還是五十文，怎麼今日就是三百文了？」

這報童早就有了說辭：「諸位，這邸報都是請許多大儒和名士撰的文，報館是要出潤筆費的，這些老先生難道能拿幾百文來打發？咱們大明的學問什麼時候這麼不值錢了？」

這樣一說，那先前盤問的人立即啞了火，學問怎麼能不值錢？他若說個不字，只怕立即被口水淹死。

雖然價錢漲了，可是在座之人大多數都是身家豐厚之人，倒也不在乎這麼點兒錢，只是一心想看看那些文章是如何反駁王恕的三原學說。

頃刻之間，這報紙便傾銷一空，方纔還在猶豫的人，這時候只有後悔的份了，至於那些買到了報紙的，一副得意洋洋地看著報，搖頭晃腦如癡如醉的樣子，真真是讓那些買不到報紙的羨慕得腸子都悔青了。

「小兄弟，這報紙還有沒有？能不能去你們報館再取一些來，四百文我也要。」

那報童要走，卻被人攔著追問。

報童皓齒一笑，道：「各街的報童都定了數的，一張不多，一張不少，今日的是賣完了，莫說是我這兒，便是報館也沒有了存貨。」

說罷，便蹦蹦跳跳地下了樓。

下手遲了的，聽到報童的話一時無語，想不到這報紙竟是緊俏到這個地步，這時候又不好厚著臉皮去向別人借閱，只好悶著頭喝茶。

那些看了報紙的人也恰在這時叫起了好來，一個端著報紙的人道：「痛快，痛快，松山先生果然是天下名士，這幾句罵得好，痛快淋漓，這樣的文章，這樣的犀利之筆，真令人不得不歎服。」

另一個拿了報紙的也不由拍案，附和道：「好，好，好……」

他們看得手舞足蹈，邊上沒有報紙的卻更覺得百爪撓心，只恨不得把脖子伸過去，看看痛快在哪裡，又好在哪裡。

※※※

吏部為六部之首位於天安門東側，與禮部相鄰，平時這裡本就是門庭若市，下頭衙門來請示的，還有批示的條子要送出的，內閣那邊旨意頒發的，更有不少到京的外官跑門路的，進進出出的人流宛若廟會一般。

距離這裡不遠的，都是一些大宅子，不過大宅子裡卻不是住著公侯，而是一些富戶的產業，這些富戶倒不住在這裡，卻是將這兒都租憑出去，留給那些跑官的人住，臨街又有許多酒肆和青樓，也都是用來迎來往送的，若說煙花胡同是京城油水最豐厚的所在，那這吏部附近的一些街道也敢稱第二了。

據說有不少的封疆大吏，都打發了家人在這兒租憑了房子常住，專門與這吏部的大小官員打交道，為的無非是功考二字，可以說這吏部決定了許多人的榮辱，自然不能輕慢。

現在還是清早，不過人已是不少了，王恕的轎子按時到了衙門外頭，轎夫小心翼翼地放下轎子，這衙門口立即有個門吏小跑過來，將轎簾子拉開，低聲道：「大人請下轎。」

轎子裡的王恕只是面如秋水一般地嗯了一聲，從轎中鑽出來，隨即拉直身子，仰頭看了這吏部兩個金漆大字，臉上並沒有太多的表情，大剌剌地走上石階，一步步走進去。

一部之首，位極人臣，正是因為如此，王恕早已養成了一張泰山崩於前而色不變的面孔，昨日那學而報散佈出來，王恕也聽到了一些消息，不過也沒有過於在意，只是今日進了部堂，王恕就感覺有點兒異樣了。

平時那些下官見了他來，都是笑呵呵地過來見禮，偶爾有其他衙門過來傳條子的，不管是生臉孔還是熟臉孔也都會笑呵呵地道一聲大人早。今日雖然也有人來見禮，大家也都是客客氣氣的，可是大家的臉上卻總是閃爍著某種怪異。

「出了什麼事？怎麼今日的人都是怪怪的？」王恕心裡發出疑問，可是隨即又打消了深究的念頭，不便多問，直接到了正堂，尋了個耳室去喝茶。

這是王恕的生活規律，他辦公的場所就是這耳室，若是有什麼堂官踟躇不決的事，便會來這兒請示，而他偶爾看看朝廷的邸報，偶爾批閱下公文，極少去拋頭露面與人打交道。

王恕前腳剛坐下，後腳便有人臉色鐵青地來了，來人是個四十歲上下的官員，穿著紅色官袍，戴著翅帽，一進來便跺腳道：「恩師，出大事了。」

王恕正抱著茶，眼皮兒只是微微抬起了一下，隨即慢吞吞地道：「出什麼大事？楚才，你太性急了，天塌不下來，再者說了，從前我是怎麼教導你的？在這衙門裡不要叫我恩師，要叫大人，國法與私誼孰輕孰重，你會不知道嗎？有什麼話好好地說。」

這叫楚才的才不得不乖乖地行了個禮，叫了一聲大人，隨即道：「大人請看這個。」

楚才拿著的是一份邸報，只是這邸報與朝廷的邸報不同，王恕也不說什麼，將這邸報接過來，笑道：「是什麼事？竟是讓你慌張成這個樣……」話說到一半，就不再言語了，他的注意力已經完全被這邸報中的言論吸引，他的臉色也開始越來越壞。

半柱香過去，王恕冷哼一聲，隨即翻開第二版，若說頭版是罵他王恕，是誹謗三原學，那麼二版、三版都是如此，只是罵的人不同，罵的花樣不同，有的是旁敲側擊，有的是指桑罵槐，有的是引經據典了之後再放口大罵，有的乾脆就質疑到王恕的德行了。

王恕的臉完全黑了下來，呼吸也開始變得急促，只看到了第二版，就再也放不下去，只是他並沒有激動，只是抿抿嘴，隨後將這邸報放到了身邊的几案上。

第七十六章：發大財了

「他們欺人太甚了。」

王恕喝了口茶，目光掠過一絲怒色，隨即將茶盞放下，慢吞吞地道：「真是可惡，這些譁眾取寵的小丑！」

王恕生氣了，堂堂吏部尚書被人罵得狗血淋頭，頗有牆倒被人推的感覺，這倒也沒什麼，他數十年來悉心開創推廣三原學，這三原學在陝西一帶已是有了不小的局面，現在這些人指摘他的德行不說，居然還謾罵三原學的觀點。王恕是一根筋的人，如何受得了他們這樣的謾罵？

「楚才，你怎麼看？」王恕隱忍著，目光落在楚才的身上。

「大人……」楚才說著一口的陝西官腔，慢吞吞地道：「若是我們做縮頭烏龜，天下就再無三原學了。」

王恕愣住了，他是身在局中，若不是楚才提醒，他只怕還沒有意識到問題的嚴重，可是現在楚才的話就不得不令他好好琢磨一下了，這些理學之人對三原學人人喊打，若連他都袖手不管，自己苦心經營出來的局面豈不是徹底完了？

「這什麼學而報，是如何得到老夫文章的？莫非是太子……」王恕怒氣沖沖，可是隨即又想，不對，想必是東宮的哪個太監手腳不乾淨，偷偷地抄錄了散播出去的，這種事也是常有，便是在紫禁城，皇上親自寫的文章也時常會傳揚到市井中去，倒也並不稀奇。王恕繼續道：「學而報太大膽了，若不是他們蓄意滋事，又怎麼會鬧到這個地步？」

楚才微微一愣，道：「大人的意思是知會一下順天府，直接把這學而報館封了？」

王恕深望楚才一眼，露出一種難以捉摸的笑容，淡淡地道：「楚才，你太年輕了，事情沒有你想的那樣簡單，罷了，不說這個，你方才說的也沒有錯，若是不反擊，三原學就要被天下人所輕，老夫不能袖手旁觀，他們既然要文鬥，那麼索性就文鬥吧，去信宏道書院，把事情和邸報都送去平川那裡，除此之外，咱們陝西在京城的會館裡也要知會一聲，告訴他們，不必客氣，該如何做就如何做，吾輩讀書人處事，該忍讓時要忍讓，忍無可忍的時候就反戈一擊，務求做到致命才成。他們既然要興風作浪，那麼就鬧吧。」

王恕闔著眼睛，似乎還在思考著什麼，隨即又慢悠悠地道：「翰林院學士吳志章這個人的陸學在南京頗為知名，你去問問他的意思，看看他怎麼說。」

楚才驚愕地看了王恕一眼，道：「大人，吳大人的陸學和咱們……」

「和咱們不同是不是？」王恕慢吞吞地道：「君子和而不同，可是無論是陸學還是咱們三原學，都是程朱學眼中的異類，眼下對三原學對陸學都是個機會，是淡然無光還是發揚光大就看今日了。」

楚才明白了，眼眸一亮，道：「門下明白，門下這就去聯絡。」說罷告辭出去。

王恕喝了口茶，不由幽幽地歎了口氣，卻不禁琢磨起來，學而報，學而報，這東西倒是新鮮，可是是誰開辦起來的東西？只是尋常的商賈嗎？還是這朝中有人另有所圖？要左右清議？王恕不由地想到了內閣中的三位閣老，王建雖然明察秋毫，卻是個謹慎的性子，他不像。謝遷性格衝動，善與人辯論，可是也未必有這樣的機心。倒是這李東陽心機沉重，為人狡猾如狐，又素有機謀，莫非是他？若不是他暗中指使，又會是誰呢？

王恕一時之間，竟是想得癡了，拉長著聲音叫了一聲：「來人。」

外頭立即來了個書吏，道：「大人有何吩咐？」

王恕慢吞吞地道：「學而報知道嗎？」

書吏笑道：「回大人的話，現在滿京城的人都知道，小人豈會不知？」

「嗯……」王恕一副悠悠然的樣子，面不改色地撫摸著案牘道：「老夫托你一件事，往後再有學而報放出來，你想辦法去買一份送到老夫的案牘這裡來。」

「是。」

這書吏硬著頭皮許諾，心裡卻在想，大人說得倒是輕鬆，想辦法買一份？這學而報都緊俏到爭搶的地步了，有錢也未必能買到，你卻是一句話吩咐下來就成了。

※※※

第三日清晨，整個京城都轟動了，學而報的報館居然排起了長龍，這長龍一直蜿蜒到了街尾，來排隊的都是各府的家丁，也有不少衙門的差役，報館的門一開，報童都還沒出門，這學報便被搶購了一空。

這第三期的學報可是加印到了一千份的，饒是如此，還是在短時間內兜售一空，可謂盛況空前，一方面，是公子、秀才們多少要些面子，這學報越是緊俏，他們就越是趨之若鶩，價錢越是不菲，才越顯出身家。另一方面，那學術的爭論謾罵已經勾起了所有人的興致，這場爭論牽涉太大，程朱理學和三原學之爭空前激烈，幾乎吊起了所有人的胃口。再者學報的文章質量極高，投稿的都是當代的大儒、名士，不少人買回去琢磨。

如此一來，沒買到的人又是捶胸頓足，只恨起得遲了，看到別人津津有味地在那兒看報，只好失魂落魄地回去。

學報的供不應求，和它的影響有極大的關係，若說第二日關注學報的人只有數千，可是到了第三天，關注的人就已超過萬人了，之前是數千人搶五百份學報，現在是上萬人搶一千份學報，雖然發行量增大了一倍，供不應求的狀況非但沒有緩解，反而更添了幾分。

今日的報紙之中，除了刊載了一些大儒的文章，竟是有半數的版面是三原學的大儒的反擊之詞了，你程朱理學可以罵，我三原學為什麼不能罵？更好笑的是，在一個豆腐的小版塊裡，居然還有個宣揚陸學的豆腐塊文章，這陸學突然插上了一腳，倒也讓人大跌眼鏡。

真正令人關注的還是三原學，三原學的大儒、學子們憤怒了，他們人數雖然不多，可是大多是由親友、同窗故舊結連而成，以會館為據點，團結一致，再加上背後有王恕的支持，只一日功夫，便送了四篇文章到報館，對理學反唇相譏，言辭犀利不遑多讓。

事情到了這個地步，已經開始一發不可收拾了，原本大家以為三原學只是九流的偏門學派，可是人家大張旗鼓地站出來扯起了大旗，一副要把皇帝拉下馬，甚至是要動搖程朱官學的氣勢，自然是愛者有之，恨者也有之，喜愛的愛得一發不可收拾，仇恨的如殺人父母不共戴天。

其實這種事想一想就明白，各學派都有自己的主旨比如理學的存天理、滅人欲，三原學的有天理即無人欲、有人欲即無天理。陸學的格物致知，不管是承襲哪一派的經義，哪個不是窮究了該學半輩子才初通門徑？大家花費了這麼多心思，付出了多少努力，才好不容易有了一點兒成就，現在卻被人說的一錢不值，換做是誰都要冒火，所以這學術之爭，與朝廷的權位之爭並不遑多讓。

只是這些人爭得死去活來，笑得最開心的卻是柳乘風，柳乘風仍然每日去百戶所值堂，已經很少去報館了，不過錦衣衛的職責本就是打探各種消息，外頭的事，柳乘風怎麼會不知道？

這第三天報館就賣出了一千份，盈利便高達近三百兩紋銀，刨除各種開銷，純利應當在一百五十兩上下，一天是一百五十兩，一個月下來就是四千餘兩，這樣的生意，只能用暴利來形容了。更何況現在關注的人越來越多，隨著求購者的增加，往後的銷量還會步步攀升，若是銷量再翻個十倍百倍甚至是千倍，就算是報紙的價格適當的降低一些，這也是一本萬利的生意。

「發財了，發財了……」柳乘風冒出這麼個念頭，整個人變得精神奕奕。

人有了錢，許多從前不敢做的事才敢去做，柳乘風第一次感覺到自己即將腰纏萬貫，這時候反而有點兒不知怎麼做是好了，只是這報紙要想站住腳跟，還有許多事要做，京城就是這麼個地方，任何東西有了油水，就會招惹來蒼蠅，柳乘風現在不過是個錦衣衛百戶，不得不小心謹慎一些。

第七十七章：薑是老的辣

事情已經越來越不可收拾了，三原學派的反擊，就如捅了馬蜂窩一樣，朝廷各部各衙門以至於內閣都不得安生了，翰林院那邊也是爭議不休，不管是士子還是官員，他們讀的都是四書五經，所教授的也都是聖人的道理，可是聖人的教誨各自理解不同，若是在往年的時候，由於朝廷的壓制，程朱官學可謂一家獨大，便是誰有異議也不敢聲張。

可是朝廷對學派的管理已越來越鬆散，再加上程朱之後，各大地方性學派在各地設學館講學，更有不少學派入主朝廷，而弘治帝對他們的態度一直保持著沉默，甚至有某種縱容的意味。

學而報不過是這場爭端的一個導火線，只是爭議一起，事情就越來越向著最壞的局面發展了。

第四日的清早，各學派的文章都出現在學而報上，相互爭論，火藥味濃到了極點。也正因為如此，不出幾天功夫，學而報已是變得家喻戶曉，從第一天的兩百份，到第二天的五百份，第三天的一千份，一直到第十天的五千份，雖然銷量節節攀升，可是仍然供不應求，因為每日關注的人都是成倍地增長，先是尋常的讀書人，再到朝廷命官，以至於富戶公子也都參與進來。

京城的富戶極多，腰纏萬貫的足有數萬戶以上，這些人從事著賤籍，雖是富可敵國，可仍是被人瞧不起。因而他們也成了最附庸風雅的人群，讀書人喜好字畫，他們便搜羅天下的名字、名畫，讀書人好古玩，他們就不惜成本，購買唐宋瓷瓶用以裝飾府邸，而如今潮流的風向一變，讀書人紛紛求報紙去了，這些富家子弟們表現的更加狂熱，以至於為了一份報紙，不惜叫人四處出動收購，便是過期的報紙，他們也樂此不疲地收集，甚至有時候出來會客，寒暄一陣之後，飲過了茶，隨即拿出一份報紙，直截了當地當著客人觀看，再與人談論各學派之間的八卦、紛爭。

因此這五千份報紙一放出來，爭先索購之人竟是有七八萬之多，天子腳下，本就是讀書人和富戶聚集最多的地方，那報館清晨還未開門，便被人潮擠滿了，以至於人滿為患，連進出都成了艱難的事。

不久之後，又傳出一個消息來，說是一名讀書人，因為極想一覽學而報，又苦於家境貧寒，於是在大街上賣身買報，一時之間，這學而報更是讓人眼紅了幾分，一份報紙能讓人連受命於父母的身體髮膚都能不要，這報紙的價值就更讓人眼熱了。

內閣裡。

一到了正午，這裡便從忙亂中閒下來，閣臣因為在皇宮辦公，外人又不能進來送飯，所以若是沒有皇帝特別叮囑，大家都是隨便喝幾口茶吃幾塊糕點草草地填飽肚子便算是用過午飯了。

因此一到正午的時候，幾個內閣大臣還有幾個從屬官員便聚在一起，隨意著吃著茶，有一搭沒一搭地說著話。

劉健喫茶和他那慢吞吞的性子不同，因為忙碌的關係，有時候一邊吃著茶一邊還要看著奏本，所以他喝茶像喝水一樣，一骨碌下去，一盞茶就算進肚了。為了這個，謝遷還笑他沒有宰相的吃相，卻也一時之間傳為了佳話，不過今日劉健卻沒有抱著奏本喫茶，像是一個老朽的機器一下子閒了下來，穩穩地坐在椅上，輕輕吹著茶沫並不急著吃，反而慢悠悠地抬起頭來，目光落在了一邊慢條斯理地吃著糕點的李東陽身上。

「賓之，於遷去哪兒了？」

於遷是謝遷的字，這時候謝遷確實不在內閣閣房裡，也不知是什麼時候走的，讓人顯得有些意外。

李東陽慢悠悠地喝了口茶，笑道：「還能去哪兒？去左廂的耳室寫文章了。」

劉健愕然道：「又是那學而報？」

「是。」李東陽老老實實地回答。

劉健的眼中掠過一絲憂色，慢吞吞地道：「天下本無事，奈何總會有人跳出來攪一攪，真是煩不勝煩，這學而報要惹出大禍來的，賓之想想看，咱們大明朝能長治久安，靠的是什麼？」

李東陽道：「自然是靠臣民一心，君臣共體。」

劉健重重點頭道：「就是這個道理，人心若是散了，這邦還是邦嗎？可不要忘了前宋時黨爭的教訓，現在各學派若是藉著這學而報開了爭議的口子，難道就不會波及到朝廷？到了那時候國家怎麼辦？社稷當如何？」

李東陽與劉健的心思卻是不同，劉健看到了學而報的壞處，可是李東陽卻是看到了這學報的好處，有了學報，名家大儒有了用武之地，這也是一個宣洩的口子，總比大家悶在心裡的好。

劉健抬了抬眼，見李東陽沉眉不語，隨即慢吞吞地道：「賓之，你和我說句實在話，這學報有沒有你的份？有這奇思妙想，有這本事辦起學報的，老夫左思右想，也想不到其他人，除了賓之……」

劉健的猜測與那吏部尚書王恕竟是一樣，原本這個猜測，劉健一直都藏在心底不好問出來。可是今日見李東陽一副曖昧不清的樣子，劉健終於還是忍不住，直接發問。

「啊……」李東陽驚訝地看著劉健，連忙道：「劉公這是什麼話？若我與那學報有染，這便請辭致仕，這內閣裡這麼多事，老夫都已忙的焦頭爛額，豈會拿心力去做這種事……」

劉健與李東陽共事多年，見李東陽這個樣子，疑心便已盡去，隨即哂然地道：「不是你就不是你，我也不過是問問而已。」隨即露出疑惑之色，道：「既不是賓之，這倒是奇了，還會有誰有這能耐，有這奇思妙想？」

李東陽道：「莫不是吏部尚書王恕？」

「是他？」劉健的眼中閃過亮光，淡淡道：「你這麼一說，倒是有點兒眉目了，這學而報第一篇文章就是他王恕的吧，莫非是王恕想要趁機擴大他的三原學，才辦的學報？哎……八成就是他了，他這三原學本也沒有錯，可是他這般急功冒進，為了學派之爭，竟是去捅馬蜂窩，這麼做於國家並沒有好處。」

李東陽道：「要不要下個條子去問一下？」

劉健顯得衰老了幾分，王恕為人剛正不阿、兩袖清風，這一點劉健是佩服的，只是想不到他如此糊塗，劉健想了想，搖頭道：「罷了，不要問，問了也問不出什麼，這層窗戶紙還是不要捅破的好。你看這樣好不好，直接敲山震虎，讓順天府那邊把報館封了。」

李東陽露出訝然之色，連忙道：「劉公，萬萬不可，咱們大明建朝到現在，可有內閣封鎖沿路的嗎？若是如此做，天下的清議和士林必然群情洶湧，到了那時，劉公與我都是罪人了。」

李東陽這句話正說中了內閣的軟肋，大明朝的國體相互制衡，貓吃老鼠、老鼠吃象，內閣看上去總覽天下政務，可是最怕的卻是清議，這內閣之中被清議逼迫引辭的閣老也不是少數，若是劉健如此做，一旦事情到了無可挽回的地步，那麼就不是這麼好收場了。

劉健愕然，隨即明白了，不由苦笑道：「難道真拿這小小報館沒有辦法？」

李東陽的眼眸中閃過一絲狡黠，李東陽善謀，這是天下公認的事，他沉默了片刻，道：「按理說，我並不反對這學報的，只是劉公既然憂心如焚，那索性就封了它也好。不過這種事內閣不能出面，要出面就讓東廠來，內閣怕清議，可是東廠卻不怕，我聽說那學報日入金鬥，東廠早就垂涎已久了，只是攝於內閣不敢下口罷了，既然如此，那就悄悄給他們透個口風，給他們壯壯膽氣。」

劉健想了想道：「只怕不妥吧。」

李東陽莞爾一笑，端起了茶盞，道：「非常時行非常事，這也是沒有辦法的事。」

劉健頜首點頭道：「和東廠打交道要小心一些，不要下條子，直接去口授機宜，切不可留下話柄。這件事老夫親自去辦，待會兒去尋那秉筆太監說句話。」

二人商議定了，恰好謝遷意氣風發地回來，撣了撣手上的一紙文章道：「來，來，來，劉公、李公，來看看我這文章如何，王恕那老兒曲解經義，我今日非罵罵他不可。」

劉健與李東陽對視一眼，相視一笑。

第七十八章：一報還一報

「廠公有什麼吩咐？」

森然的東廠大堂，懸掛在正牆的岳飛像栩栩如生，不過畫紙已有些斑駁了，手按寶劍，一手捋鬚的『岳飛』前踏一步，幾乎要從畫中走下來。

在畫像的下頭，是一張供桌，桌上擺了時鮮蔬果，中間是個小鼎爐，香燭冉冉，讓這大堂中瀰漫著一股淡淡的檀香。

當一名風塵僕僕的小太監急促地進了大堂的時候，坐在這兒久候多時的東廠副檔頭劉成，掌刑千戶吳用都焦急地站起來，朝這小太監發問。

小太監只慵懶地抬著眼皮看了他們一眼，並不理會他們，而是直愣愣地走到這供桌前，取了香拿燭火引燃，隨即恭恭敬敬地向著岳飛的畫像拜了三拜，不疾不徐地將香插上爐子，才旋過身來，皮笑肉不笑地對劉成道：「廠公有話要問。」

劉成立即打起精神，恭恭敬敬地道：「劉成聽著呢。」

小太監慢吞吞地道：「廠公問：那學而報館都打聽清楚了嗎。」

劉成一副謹慎慎微的樣子道：「打聽清楚了，這報館的東家叫鄧文，豫州人，曾中過秀才，後來棄筆從商。不過後來雜家多方打聽，派出番子左右打探，才知道這報館並沒有這麼簡單，真正的主事之人是柳乘風，幕後策劃之人也是他。」

小太監頜首點頭道：「那吏部尚書王恕的文章是哪兒來的？」

劉成道：「這件事倒是沒有打聽仔細，只怕還要再花費些時日才成，不過雜家想了想，那柳乘風是禮部侍郎王鰲的弟子，王恕與王鰲同在吏部，一個是尚書，一個是侍郎，是不是這姓柳的走了王鰲的關係，才索來的文章？」

小太監又是點頭，似乎對這個答案顯得頗為滿意，隨即道：「多半也只能如此了。」

劉成小心翼翼地看了小太監一眼，道：「要不要雜家再仔細打聽一下，或許會有確切的消息。」

小太監高深莫測地搖搖頭道：「遲了，內閣那邊透露出了風聲，也是覺得那報館很惹人嫌，廠公有些事還要仰仗著內閣幾位閣老，所以要你們盡快動手，要乾脆利落。」

劉成一聽，眼中掠過喜出望外的神采出來，驚喜地道：「原來連內閣……」

小太監臉色一板，冷笑道：「劉公公慎言，須知禍從口出，誹謗內閣閣老是什麼罪雜家就不必提醒了吧？這件事聽聽也就是了，不可外傳出去。廠公說了，劉成雖然辦事糊塗，煙花胡同的事也辦出了岔子，可是忠心還是有的，這一次原來又是那柳乘風興風作浪，這敢情好，劉成，這筆帳你連本帶利一起討回來吧。廠公還說，若是這一次再把事情辦差了，劉成也不必再去見他老人家了，直接去尚衣監裡頤養天年吧。」

劉成先是聽了廠公說自己忠心，心中大喜，做人奴才的本事大不大其實都不打緊，只要讓主子知道自己忠誠不貳就夠了。可是到後來聽到尚衣監養老，劉成的臉色已經凝重起來，尚衣監是什麼地方，他自個兒心裡清楚，進去了一輩子就再無出頭之日，宮裡和其他地方不一樣，在那兒你若是一朝得志，自然是被人哄著抬著，可是一旦虎落平陽，那些朝你巴結的人立即就恨不得上來踩你一腳朝你吐一口吐沫，若是真去了尚衣監，劉成就算是全完了。

劉成擠出一點笑容，道：「是，請公公回去幫雜家向廠公轉告一句話，雜家便是拼了性命，也不敢怠慢。」

這小太監倨傲地點點頭，一副旁若無人的樣子道：「這樣便好，雜家回宮去了。」連口茶都不肯喝，拂袖而去。

看著這小太監的背影，劉成好半天才緩過勁來，察覺到吳用正直勾勾地看著自己，長吐一口氣，道：「吳千戶，方纔的話，你是聽見了的，雜家的身家性命都維繫在這件事上……」劉成的臉色變得越來越凝重起來，道：「不把那報館打垮了，雜家也活不成。現在內閣那邊既然已經默許，廠公又有了明示，封禁報館的事，你怎麼看？」

吳用道：「這種事好辦，將這報館裡的人全部拿了，再把那報館砸個乾淨也就是了。」

「說得倒是簡單。」劉成抿抿嘴，道：「麻煩就麻煩在善後上，那些讀書人若是鬧起來怎麼辦？」

吳用不由認真地打量了劉成一眼，道：「劉公公今日反而謹慎了，讀書人怕什麼？內閣怕他們，咱們卻不怕，最緊要的是要把這報館圍住，一個人都不許放出去，只是柳乘風，咱們砸了他的報館，他會不會伺機報復？」

劉成尷尬地乾咳一聲，道：「柳乘風這個人不過是狐假虎威罷了，不必理會，你這樣一說，雜家反倒放心了，有內閣和廠公支持，這天下就沒有怕的事。」劉成冷笑一聲，繼續道：「姓柳的當日敢砸蒔花館，今日咱們就砸了他的報館，看他能奈雜家何！吳千戶，你立即去召集人手，咱們這便出發，廠公交代下來的事耽誤不得，不過事先不要走漏什麼風聲，只說有事就是。」

吳用呵呵一笑道：「公公放心，保準不會有什麼差錯。」

※※※

學而報館裡往往是清早的時候熱鬧非凡，可是過了正午日頭當空的時候，人群便散了去，不過也有例外，隔三岔五，總會有一些人帶著文章來請報館刊載，這些人中除了一些譁眾取寵的秀才，竟還有不少名士、大儒。

這事兒倒也有些意思，一開始的時候，學而報幾乎是求著別人拿文章來，可是如今學而報的影響越來越大，那些眼高於頂的大儒、名士們才發現原來能在這報中刊載自己的文章是一件多麼光宗耀祖的事，不說那不菲的潤筆費，只需想一想自己的文字印成千份、萬份，送去給人瞻觀，就足夠叫人眼紅心熱了。

人生在世，無非是名利而已，若是家境貧寒的，投稿過來是希望拿筆潤筆費補貼家用，若是家境富裕的，則是看中了那名氣，所以這幾日投稿的文章都有數百份之多。

主編室裡點著一盞油燈，鄧文坐埋首在燈下，正在琢磨著明日的稿子，要從這數百份文章裡挑出出眾且又能吸引眼球的確實不容易，不過鄧文現在多少有了一些經驗，倒不至於慌了手腳，報館只十幾日功夫就到如今這規模，鄧文是全然沒有想到的，他現在除了對柳乘風佩服之外，再沒有其他的心思了。

從前的時候他只是個小商賈，因為是棄筆從商，所以遭了不少的白眼和譏諷，就連從前的同窗好友也大多嫌他一身銅臭而不和他來往了，可是現如今卻是不同了，他這主編的身份一下子成了眾人眼中的香餑餑，就是見了聞名遐邇的大儒，他也有與對方侃侃而談的本錢。又能賺錢，又不被人冷落，這樣的好事哪裡找去？至少在這大明朝對一個秀才出身的人來說是打著燈籠也難找的。

所以一想到這個，鄧文就越發不敢出絲毫的差錯了，這時已經接近傍晚，霞光萬道，投過一扇小窗射進來，鄧文卻是一動不動，一點回家的意思都沒有，現在文章才看到七成，還有四五十份沒有看，得趕著一個時辰之後把明日要登載的文章都挑選出來，好讓人連夜排版、印刷。

「看來明日要多挑幾篇陸學和三原學的文章了……，只不過這幾篇都不甚好，只有一篇陸學的還有點兒火藥味……」鄧文一邊一目十行地看過去，心裡一邊在琢磨著，柳乘風的方法和手腕，他已經學了個七七八八，報紙這東西，不只是要文章出彩，有了爭議才更有意思，所以這學而報一向對各學派奉守中立，盡量讓他們能在學報中打成平手，誰也不服誰才有看頭。

就比如前兩日程朱理學大反擊，精彩的文章一篇接著一篇，若是明日再刊載程朱理學的文章，三原學和陸學那邊豈不是連腳跟都站不住？沒了他們，就沒了談資，報紙的閱讀性就降低了三成。

第七十九章：吃肉寢皮

天色漸漸暗淡，鄧文看了看天色，略有些被燭火熏紅的眼睛抬起來，起身去推開木窗，正在時候，樓下咚的一聲傳出巨響，鄧文皺起眉，正要喚人進來發生了什麼事，這主編房的門便被人推開，一個夥計踉蹌的進來，咋咋呼呼的道：「先生，不好了，來了好多番子，把報館都圍了，四處打砸，還說要拿人，說咱們妖言惑眾，是亂黨！」

鄧文眼中掠過一絲愕然，剛要說帶我下去看看，那樓梯間已是傳出嘈雜的腳步聲，過不多時，便有黑壓壓的番子湧上來，各自手提著刀，凶神惡煞，有人在混亂中大叫：「莫要走了亂黨！」

「你們……」鄧文又氣又怒，手指著這些番子道：「你們是什麼人，這是讀書人的地方……」

他話沒說到一半，一個番子衝上去，提了鄧文的衣襟，左右開弓啪啪兩巴掌煽在鄧文臉上，齜牙笑道：「狗東西，死到臨頭還敢嘴硬，拿了！」

鄧文被打的頭暈眼花，被人用刀背狠狠一砸，早已失去了抵抗，被人扭著手腕押住，黑壓壓的番子分出一條道來，便看到劉成和吳用二人排眾而出，劉成穿著大紅色的錦袍，一張冷漠的眸子打量了鄧文一下，陰陽怪氣地笑道：「這就是匪首鄧文是嗎？好大的膽子，居然敢聚眾天子腳下，妖言惑眾。」

吳用卻是一臉漠然的表情，淡淡道：「好在劉公公及時察覺，若是一時不慎，豈不是讓這些賊人得逞了？」

吳用給劉成戴了一頂高帽子，劉成聽了，不禁呵呵笑起來，道：「功勞雜家不敢獨領，若沒有吳千戶襄助，這事兒也辦不成。」

劉成一邊說，一邊朝身邊一個番子使了個眼色，那番子會意，拿出一張戒尺來，劉成接了戒尺，當頭朝鄧文的頭上砸去，劉成惡狠狠地道：「雜家問你，這報館誰才是真正主事的，是不是柳乘風？只要你肯交代，雜家饒你一命。」

鄧文痛的死去活來，嚎叫一聲，嘴巴卻是硬得很，心裡想，東家若是也牽連進來，我進了東廠還可以設法營救？只要東家還在，就有脫身的希望，若是拉他下水，就必死無疑了。

他叫道：「這報館就是我開的，不知犯了什麼罪，請公公示下。」

劉成不由笑了，打趣道：「想不到你竟有幾分膽子，雜家也不急，回去慢慢收拾你，自然叫你招供，來人，把這匪首帶回去。」

正在這時，一個個番子上了樓來，稟告道：「公公，後院的工匠都拿了。」

「公公，印刷的工具都銷毀了。」

「公公，幾個逃了的讀書人統統鎖拿了回來。」

「好！」劉成的臉上綻放出些許的紅暈，吃了柳乘風幾次虧，今日連本帶利的都拿了回來，他正色道：「告訴諸位弟兄，大家做得很好，雜家親自拿出私錢來打賞。」

眾番子一齊道：「謝公公恩賞。」

劉成轉而對吳用道：「吳千戶，今夜你這掌刑千戶要辛苦一下，待會兒雜家趁著宮門沒有落鑰趕緊入宮去給廠公他老人家回報，你呢，好好拷問一下這些匪徒，只要能攀咬到柳乘風的身上，事情就好辦了。便是這柳乘風有牟斌、王鰲撐腰又如何？可不要忘了，這事兒可是有人專門過問了的，王鰲是什麼，小小一個侍郎而已，他要是敢跳出來，到時候正好連他一塊兒收拾。」

劉成這般得意倒不是空穴來風，宮裡都透出了風來，是內閣幾位閣老親自過問了的，當今天下權柄最重的就是內閣，王鰲就是再有本事，難道比的過內閣？至於牟斌，劉成就更不怕了，這傢伙是個謹慎甚微的人，上一次不知吃了什麼藥，跳出來維護這柳乘風，可是真要風向不對頭，只怕這姓牟的撇清關係起來比誰都快。

吳用聽了，不禁莞爾，笑道：「劉公公吩咐，卑下索性今夜不睡了，連夜審問，不怕他們不開口。」

劉成滿意點了點頭，道：「吩咐下去，各自散了吧。」

學報被搗毀，事出突然，因為這時已到了半夜，所以得知消息的人並不多，消息報到劉健那邊，劉健此時正邀著李東陽對弈，劉健為人清白，不尚奢侈，所以這府邸並不堂皇，他與劉東陽二人在庭院前的大槐樹下，藉著掛在樹梢上的隱約燈籠光線，一邊對飲，一邊對弈。

「你看，這不又是風平浪靜了嗎？」劉健消瘦的臉上露出笑容，手中執著白子，含笑道。

李東陽卻是笑起來：「這也未必，有些事越想壓下去，反而會有更大的反彈，順其自然才好。」

劉健將手中的棋子落在棋盤上，淡淡道：「人定勝天，凡事只要用心去做，就一定能有解決的辦法。反彈？就算那報館背後是王恕又如何？這一次是敲山震虎，是看在同僚的情面上稍作敲打，可是他要是不服，老夫為了蒼生計，也只有與他割袍斷義，給他一點教訓了。」

李東陽默不作聲，心裡歎了口氣，全神貫注去下棋。

這一夜過去，東廠徹夜燈火通明，刑房裡哀號連連，那虎狼一般的番子輪番上陣，那掌刑千戶吳用則是在一邊的耳房裡正襟危坐著慢吞吞地喝茶，一直到了拂曉，刑房那邊終於來了消息，一個檔頭小心翼翼的進來，朝哈欠連連的吳用行了個禮，道：「大人，問出來了，這報館背後確實是柳乘風，那姓鄧的已經簽字畫押，如今是鐵證如山了。」

吳用聽了，猛地將一口冷茶喝乾淨，打起精神，道：「好，這一下劉公公那邊總算有了交代，大家辛苦，待劉公公來了，咱們就回去歇息。」

又等了一盞茶功夫，劉成才姍姍來遲，劉成一夜沒有睡好，總是想著宮外的事，怕就怕那姓鄧的口緊，攀咬不到柳乘風的頭上，對劉成來說，封了報館是其次，收拾鄧文等人也無關緊要，最緊要的是把事情牽涉到柳乘風身上，如此一來，便可藉著內閣的默許，廠公的撐腰，一次把這柳乘風打倒，教他永遠不能超生。

「吳千戶，怎麼樣了？」

吳用見了劉成來，打起精神：「鐵證如山，那柳乘風是別想翻盤了。」

劉成大喜過望，幾乎要雀躍起來，兩手相擊發出手掌撞擊的啪嗒聲，道：「好，好極了，總算沒有白費功夫。」

吳用道：「公公現在要召那柳乘風來問話嗎？」

劉成想了想，臉色陰沉下來，道：「現在這個時候，姓柳的不在百戶所就在東宮，咱們若去百戶所裡拿人，到時候只怕會引起衝突，若是他在東宮，也怕太子袒護他。還是等天黑吧，天黑了之後，咱們直接去圍鐵證在了溫府，把他拿出來，今天夜裡就訊問，咱們有鐵證在手，就算是將他打死了也不礙事，至於王鰲這些人也不必理會，內閣會為咱們說話的。」

吳用深以為然地點點頭，道：「公公高見，看來倒是那姓柳的可以多快活一日了。」

劉成的眼中掠過一絲冷意，咬牙切齒地道：「雜家恨不得吃了那姓柳的肉，剝了他的皮，可是這一次好不容易有了機會，還是謹慎一些的好，再不能像從前那樣出差錯了，吳千戶，你去歇了吧，記得過了晌午過來，雜家就在這兒鎮著。」

吳用笑呵呵的道：「那吳某人去了，劉公公辛苦。」說罷讓人換了班，回家歇息去了。

劉成則是焦急的在這堂中來回踱步，在他看來，時間過得實在太慢，每一時每一刻過去都教他像度日如年一樣，他時不時抬頭呼喚外頭的番子到了什麼時辰，等番子回答之後，他的臉上又閃露出一些失落，更顯得焦灼。

「姓柳的，你等著瞧，今次你便是有三頭六臂，雜家也教你求生不得求死不能！」

劉成的目光殺機騰騰，那一張臉幾近扭曲，整個人散發出一種陰森的氣息。

第八十章：殺你片甲不留

一大清早，許多不知情的人仍然湧來報館，這才發覺，才開業不久的報館竟是一下子被人砸了個粉碎，大門處，已張貼了東緝事廠的封條。

一下子出了這麼大的事，許多人仍然不肯散去，議論紛紛。

過了一會兒，便有一隊隊的錦衣衛出現，陳宏宇帶著一隊校尉排眾而出，看到這東廠的封條，臉色一下子驟變了。

陳宏宇咬咬牙道：「撕開！」

幾個校尉二話不說，走上前去，將封條撕了個稀爛，陳宏宇帶著人進去，在一片狼藉的報館裡巡視了一下，隨即陰沉著臉出來。

別人或許不知道，可是陳宏宇卻是知道報館與自家百戶大人的干係的，東廠突然將報館封了，鄧文等人又不知凶多吉少，這擺明了是打了柳百戶的臉。

「回去稟告！叫兩個人在這裡看著，若是再有東廠的來，不要和他們衝突，一切等百戶大人定奪之後再說。」

陳宏宇打了一聲招呼，便帶著一隊人離開。

「好端端的報館，怎麼就被人封了？這又是犯了哪家的國法？」

「誰知道，東廠做事一向都是如此，犯了國法要封，不犯國法也要封。」

「哼，真是欺人太甚，皇上屢屢頒布旨意，要優渥讀書人，這報館中的人難道就不是讀書人？看報紙的難道就不是讀書人？說封就封，未免也太放肆了。」

有人低聲道：「慎言，慎言，這種事豈是你我一時能說明白的？」

這聲音在人群中傳出來，立即引來不少人呵斥：「怕個什麼！家事國事天下事，你我皆是讀書人，豈可置之不理？哼，東廠禍國，如今又欺在咱們讀書人的頭上，還要讓咱們敢怒不敢言嗎？」

「就是，老兄，瞧你也是讀書人的樣子，為何連這點風骨都沒有？」

「誰……誰說我沒有風骨？」

報館外頭，還是亂糟糟的，不過一股怨氣卻在醞釀。

百戶所裡，陳宏宇弓著身，將報館的事述說了一遍。坐在一邊的王司吏沉著眉，報館才開張幾天，剛剛步入正軌，誰知道就出了這麼大的事，東廠那邊，豈不是故意要給柳百戶臉色看？

王司吏小心翼翼地看了柳乘風一眼，柳乘風正俯身在案牘上，一遍又一遍地寫著書法，等到陳宏宇說到鄧文等人已被東廠拿了，柳乘風的雙目掠過一絲寒光，狠狠地將筆擲落在地。

柳乘風深吸一口氣，道：「欺人太甚了！」

雖然知道報館不可能順風順水，可是柳乘風想不到事情會糟到這個地步，尤其是東廠，東廠的聲勢已經大不如前，再加上此前與錦衣衛的衝突，這時候他們如此大張旗鼓地動報館，這背後……一定有人支持。

只是支持他們的是誰呢？

這才是柳乘風不得不注意的問題，他擰著眉，淡淡道：「事情到了這地步，大家來說說看，我該怎麼辦？」

王司吏和陳宏宇面面相覷，良久之後，王司吏道：「大人，現在最緊要的，是防止東廠藉機報復，他們拿了鄧文等人，多半是想問出點東西來，將這盆髒水潑在大人的身上。」

陳宏宇不以為然地道：「報館又沒做什麼違禁的事，朝廷也沒有說不能開報館，就算報館是大人開的，又有什麼打緊？」

王司吏世故地笑了笑道：「依學生看，這事兒沒有這麼簡單，東廠既然敢動手，就一定有把握，能指使他們的，在京師裡一隻手都能數得過來，說不準是內閣也是未必，他們若說開報館有罪，大人就是主犯，大人現在只是百戶，就算有人袒護，可是證據確鑿之下，卻也未必能息事寧人。」

柳乘風聽了王司吏的分析，不由點了點頭，道：「王司吏說得對，想息事寧人是不可能了，他們既然要羅織罪名，我也不能坐以待斃。」

陳宏宇立即道：「大人吩咐就是。」

柳乘風在百戶所裡的威望已經達到了頂點，有了柳乘風，大家吃香喝辣，好不快活，再加上這百戶所裡的人都知道，自家大人背景非同小可，這時候雖然遇到了事，卻都懷著一股躍躍欲試的心思，要為柳乘風效力。

柳乘風淡淡一笑道：「你們知道我平生最恨什麼人嗎？」

王司吏和陳宏宇都默默不敢作答。

柳乘風歎了口氣，道：「我那些當我是傻子、呆子的人。」他的目光變得冷冽起來，繼續道：「東廠欺人太甚了，他們若是佈置下巧計來整倒我也就罷了，卻用如此直截了當的辦法，當我柳乘風是呆子，一點都不尊重我這對手，簡直是豈有此理！」

王司吏和陳宏宇傻眼。

柳乘風看了王司吏和陳宏宇一眼，又道：「事情到了這個地步，他們不講規矩，用這種粗暴手段，那麼也就別怪我以暴制暴了。他們敢封我的報館，我就敢封了東廠！」

王司吏和陳宏宇驚呆了。

柳乘風道：「你們不要驚訝，羅織罪名是東廠的強項，又何嘗不是錦衣衛的拿手好戲？柳某人原本是清清白白很天真很純潔的讀書人，平時呢，就愛看看書，寫寫字，可是自從進了這錦衣衛才明白了一件事，這世上有一種人會吃人的，你不吃他，他就吃你。」

「現在東廠敢吃到我的頭上，便是泥菩薩也有三分火氣，更何況是我？今日只能和東廠生死相搏了。王司吏，你去將老霍叫來，他那邊的幫閒也招募得差不多了，現在我需要人手。還有陳總旗，你叫兄弟們把手頭的事也放一放，告訴他們，有膽子的就跟著我去東廠，這世上從沒有天上掉下來的銀子，想跟著我吃香喝辣，就得拿出點膽氣來給我看看。」

王司吏道：「大人，是不是鬧得有點過了？這樣招惹東廠便是指揮使大人也未必能……」

柳乘風擺擺手道：「是他們惹我，不是我惹他們，你們只管去召集人手就去。」

王司吏和陳宏宇頓時覺得無奈，卻也不敢再勸了，忐忑不安地告辭出去召集人手。

柳乘風坐在案牘之後，呆了半個時辰，百戶所的校尉已經紛紛放下手頭的事回到百戶所裡，老霍也帶著百餘名精壯幫閒在外頭候命。

柳乘風背著手走出來，看到這黑壓壓的人，校尉們雖然良莠不齊，可是平時驕橫慣了，膽氣卻壯。幫閒雖然大多數一副老實忠厚的樣子，卻勝在孔武有力，虎背熊腰。

柳乘風深吸口氣，道：「我有一個夢想……」

「……」這黑壓壓的人都是無言以對，到了這個時候不說弟兄們抄傢伙，卻是說夢想了。

其實在場的眾人又有哪個沒有夢想？大家的夢想是有使不完的銀子，有睡不夠的娘們，只是這百戶大人的夢想是什麼，大家倒是也想聽聽。

柳乘風道：「我的夢想是有使不完的銀子，有睡不夠的娘們……」

大家一聽，都覺得失望，原來百戶大人和大家的想法並沒什麼不同，原以為百戶大人的夢想是治國平天下呢。

柳乘風咬了咬牙，繼續道：「可是有一群混賬，卻擋了我的財路，奪人錢財就是殺人父母，柳某人雖然沒有父母，可也是讀過書的人，百善孝為先，這群混賬敢擋我盡孝，我就叫他們死無葬身之地！」

王司吏的腮幫子不由抽搐了一下，心裡不由暗歎，柳百戶好口才。

陳宏宇目瞪口呆。

老霍的腦子還沒有轉過彎來，先是財路，後來是父母，最後又是盡孝，這些不相干的字眼居然被柳百戶一句話總結出來，而且好像還很有道理的樣子，這……

柳乘風大手一揮，道：「國朝以孝治國，連當今皇上都是如此，我若是無動於衷，豈不是不仁不孝，不仁不孝，德行就會有虧，德行若是有虧，這還是人嗎？既然如此，他們殺我父母，我只能殺他們片甲不留了，所有人跟我走，去東廠。」

這一句話，大家總算聽懂了，不少人心裡嘀咕，早說去東廠就是了，何必繞這麼多彎子？於是大家都做出一副義憤填膺狀：「走，為柳百戶的父母報仇！去東廠！」

第八十一章：不共戴天

兩百餘人的隊伍出現在長街上，一下子讓這京師沸騰起來。

走在最前的，正是近來京師風頭正健的柳乘風，柳乘風騎著一匹馬，身後王司吏、陳泓宇也都各自騎馬尾隨，再之後便是騎驢的老霍，對於這個不太合群的傢伙，柳乘風無言以對，聽說暈車、暈船的，他還是第一次聽人說有人暈馬的，不過老霍畢竟跟自己時候久了，這麼點兒怪癖也只能忍著。

再後頭，就是一隊隊的校尉、幫閒，一個個殺氣騰騰，闊步跟隨。

在這隊伍的四周，已是擠滿了許多看客，大家都是相互詢問，議論紛紛。

「這些校尉是要去做什麼？瞧他們殺氣騰騰的，莫非是出了欽犯亂黨？」

「胡說，就算是欽犯亂黨那也是北鎮府司的事，和一個百戶所有什麼干係？」

「這事兒我倒是知道一些。」

「啊……兄台知道什麼？」

被無數人側目的這個閒漢露出高深莫測的笑容，道：「這消息還是我從鄰家表哥的大舅子那兒打聽來的，瞧瞧，就是那個虎背熊腰的幫閒，他方才給我傳的話。」

眾人都急不可耐了，紛紛堵住這人問道：「管他什麼大舅哥，到底是為了什麼事？怎麼鬧出來的動靜？」

閒漢正色道：「其實這些人之所以鬧得這麼大，是因為柳百戶的爹媽被人殺了！」

「啊……難怪了，殺人父母不共戴天，這柳百戶豈不是非氣死不可？只是不知他的爹娘被誰所殺，又是如何殺的？」

「敢殺柳百戶爹娘的還能有幾個？不過殺人償命，大家瞧熱鬧就是。」

眾人這般議論，都是興致勃勃，一個個爭先恐後地隨著隊伍湧動，到了後來居然聚眾到了萬人，堵住了幾條長街。一些順天府的差役和東廠的番子也都混雜在人群中，打聽了一下消息，都是露出駭然之色，隨即各自從人群中散去，各自向順天府和東廠回報去了。

天子腳下，既不是燈會又不是廟會，聚眾這麼多人，按道理應該有人來彈壓的，不過今日的氣氛卻是出奇的詭異，以至於大隊的錦衣衛校尉、順天府差役、東廠番子都沒有出現。就像各大衙門誰也沒有關注此事，都聾了、瞎了一般。

柳乘風坐在馬上，放目掃視著週遭黑壓壓的人群，不由感歎這世道湊熱鬧的人真多，不過隨即一想：若是我看到有熱鬧可瞧，多半比他們還要積極一些。因此也就沒什麼埋怨了，圍觀而已，人家猴子天天被人慘遭圍觀，也不見它們掉了肉，若是連被人圍觀都吃不消，那豈不是連猴子都不如？

柳乘風想到這裡，心裡不禁樂了，其實一開始聽到報館被砸，他也是勃然大怒過的，不過事後想想，東廠和自己早就有了嫌隙，人家不來找麻煩那才怪了。既然如此，那就找上門去與他們算賬，打他柳乘風的主意？想都別想！

從百戶所到天安門東側，足足要走半個時辰，這一路走下來，柳乘風已是汗流浹背，身上欽賜的飛魚服已是濕透了一片，他催促一聲：「都快一些！」

隊伍的速度才加快了幾分，不過這裡是街市，熙熙攘攘，雖然行人紛紛避讓，可是速度卻還是快不了多少。

※※※

大清早的時候，內閣已經揀出了一些重要的奏書通過通政司直接送進宮裡了。第二批奏書還沒有送來，倒是讓閣臣可以緩一口氣，劉健今日的興致格外的好，喚人端來茶盞，含笑問道：「今兒有什麼新鮮事嗎？」

「有。」謝遷道：「報館被東廠砸了。」

劉健不由含笑搖頭，其實這件事，他並沒有知會謝遷，一是謝遷這人脾氣暴躁，摀不住嘴巴，若是天下人知道是內閣授意東廠砸了報館，這件事只怕就嚴重了。這第二，也是因為劉健認為沒有這個必要，所以聽了謝遷的話，劉健不由看了一旁闔目小憩的李東陽一眼，笑吟吟地道：「是嗎？東廠真是失心瘋了，沒事砸報館做什麼？」

謝遷不由冷笑道：「東廠太大膽了，報館雖然放肆，卻好歹也是讀書人自娛的東西，他們這是要反天嗎？」

李東陽這時候雙目張開一線，淡淡道：「謝公，此事就不要再議論了。」他咂咂嘴道：「說起來，我倒是知道有件新鮮事，方纔我聽幾個小宦官在議論，說是煙花胡同的錦衣衛百戶柳乘風帶著一干人上街，殺氣騰騰的，倒像是要尋仇生釁一樣。而且我還聽說東廠那邊已經從報館的人的口裡問出了點東西來。」

劉健藉故去喝茶，一副漫不經心的樣子，可是聽到柳乘風帶人上街，又聽說東廠那邊盤問出了消息，眼眸一閃，淡淡問：「哦？姓柳的現在是太子身邊的紅人這且不說，他只要不違反國法綱紀，就由著他去。只是東廠那邊問出了什麼？」

謝遷聽到柳乘風三字，卻是忍不住怒道：「小兒又要放肆了。」

李東陽不理會謝遷的牢騷，深看了劉健一眼，道：「東廠那邊得到確鑿證據，說那報館是柳乘風幕後指使！」

劉健雖然看上去不動如山，可是握著茶盞的手還是忍不住微微顫了顫，顯得有些不可置信，深吸口氣，道：「不是東廠胡亂攀咬吧？」

「柳乘風和別人不一樣，沒有鐵證，東廠還不至於栽贓，這種事怎麼可能空穴來風？依我看，這事兒八成是可信的。」李東陽微微一笑，深看著劉健，似乎是在說：劉公請看，大麻煩來了。

劉健沉默了一下，隨即冷笑，整個人煥發出一種讓人不敢直視的氣勢，他慢悠悠地放下茶盞，淡淡道：「原來是他，真真沒有想到，一個錦衣衛百戶居然有這機心……」

隨即，劉健的怒容更甚，通常在別人眼裡，劉健這大學士是個老好人，見人三分笑，對人和藹，與人談吐不分貴賤都能讓人感受到如沐春風。不過只有李東陽和謝遷知道，這位大學士動起真怒來卻不是好玩的。

劉健的聲音洪亮，語速不快，字字清楚：「老夫明白了，柳乘風帶著人上街，是不服氣，他要造反嗎？這件事，內閣不能袖手旁觀，你們怎麼看？」

李東陽性子並不堅忍，雖然談不上對劉健馬首是瞻，可是大多數時候都不會反駁劉健，他心裡雖然認為劉健的處置不妥當，卻還是淡淡一笑道：「內閣是一體，我怎麼看不要緊，重要的是劉公怎麼看。」

謝遷這時候反而皺起眉，道：「就算要治罪，也要有罪名才成，就算他開辦報館又如何？廣開言路有什麼不好？」

劉健正色道：「罪名容易，不過這件事，我們不能插手，先作壁上觀吧，等那柳乘風冒出頭來再說。」

說罷，劉健壓壓手，如沐春風地笑起來，繼續道：「好吧，今日的閒話就說到這裡，公務要緊，諸公隨老夫一道署理政務吧。」

謝遷原本還想辯駁，誰知劉健壓根本不給他機會，一時吹鬍子瞪眼，卻也無可奈何，回到自己案牘去了。

李東陽將茶一飲而盡，似乎在思索什麼，片刻之後，口裡小聲嘀咕一聲：「他帶著人去東廠有什麼用？莫非……莫非……」李東陽眼睛一亮，似乎明白了什麼，繼而搖搖頭，歎道：「由著他們去吧，只是這個人年紀輕輕就有這樣的銳氣和膽量，倒是不能小視了，這樣的人成了東宮的心腹，也不知是福是禍。」

李東陽自言自語，聲音低若蚊吟，可是還是被耳尖的劉健聽到，劉健抬眸，看著李東陽，道：「賓之，你在嘀咕什麼？」

李東陽微微一笑，很坦然的樣子道：「沒有什麼，只怕是劉公聽岔了。」

劉健疑惑地看著李東陽，見他面色如常，雙目清澈坦然，便再沒有說什麼，低下頭去撿起案牘上的奏疏觀看。

第八十二章：擋我者死

東廠那邊已經炸開了鍋，天安門這邊本就沒有多少衙門，一隊錦衣衛殺氣騰騰往這邊來，傻子都知道是往東廠來的。一些東廠的番子感覺不對勁，立即回去稟告了，負責坐堂的理刑百戶以為自己聽錯了，又叫人去探問，等消息遞回來，才知道一點兒也沒有錯，那柳乘風打頭，兩百餘人攜帶著兵刃竟當真是徑往這邊過來，一副要拚命的架勢。

「公公……」理刑百戶高強有點兒發慌，其實莫說是他，這東廠上下都瀰漫著一股莫名驚詫的氣氛，東緝事廠創立也有些年頭了，還沒聽說過有人敢找東廠麻煩的，雖說當今聖上登極之後，錦衣衛和東廠的權勢一落千丈，可是這一落千丈也只是對朝廷對內閣而言，並不是說是誰都可以欺上門來。

現在有人大張旗鼓地來尋仇，這是破天荒的事，東廠打破別人家的大門或許輕車熟路，可是有人要破門來尋仇卻是第一次。

說來說去，還是沒有經驗，這高強雖然是個老刑名，也是心狠手辣的角色，可是還是慌了，匆匆到耳室去尋了劉成，劉成昨夜沒有睡好，今日坐在這椅上正好打個盹，被高強叫醒，劉成微微闔開眼來，冉冉的燭火將他的臉色照得忽明忽暗，劉成道：「出了什麼事？」

高強躬身，勉強露出點笑容道：「公公，柳乘風帶著人要殺上門來了。」

劉成打了個激靈，清醒了。可是隨即，他又呆住了。打上門來，自家沒有去尋他，他反倒打上門來了，這是什麼道理？

高強低聲道：「公公，現在該怎麼辦？那姓柳的……」

「姓柳的瘋了……」劉成反應過來，拍案而起，怒容滿面地道：「他這是要做什麼？還嫌自己的罪不夠重？以為有牟斌、王鰲這些人照看著他，就可以為所欲為？哼，他太放肆了，雜家說句難聽的話，就是太子殿下維護著他，他今日也必死無疑，好，來得好，來得正好，他不來，雜家還要去尋他呢，去，把番子們能招回來的都找回來，告訴他們，誰敢踏進東廠一步，都不要客氣，該拿就拿，該殺就殺！」

高強有了主心骨兒，朝劉成諂媚一笑，道：「是，是，我明白了。」

劉成負著手，道：「你下去吧，把珠兒叫來。」

高強頜首點頭，躬身碎步出去，再過了一會兒，便有個叫珠兒的小太監進來，珠兒朝劉成露出笑臉道：「乾爹……」

劉成旋身，看了這瘦得像乾柴，腰似是永遠伸不直的珠兒一眼，慢吞吞地道：「你即刻入宮，去內閣，跟他們說，柳乘風要發瘋了，還要請內閣做主。」

珠兒呆了一下，道：「去內閣……」

劉成冷聲道：「叫你去就去，愣著做什麼？」

珠兒不敢再多問了，連忙告辭出去。

這燭光冉冉的耳房裡，劉成的臉色顯得更加猙獰，冷冷道：「叫咱們做出頭鳥，內閣的諸公總要出一把力，這樣也好，姓柳的找上門，正好把他一次釘死了。」

他這時候反而冷靜下來，慢吞吞地坐下，叫人上茶來，喝了口茶，恢復了精神，便起身走到大堂這邊，東廠的番子已經七七八八地集結了不少，都是就近的地方被叫回來的，不過時間倉促，不少出去辦差的來不及趕回，所以人數只有一百餘人，劉成什麼都沒說，只是坐在一邊，任那理刑百戶高強調配人手，哪些堵在門口，哪些隨扈左右，倒是亂中有序。

過了一會兒，外頭終於有番子快步進來，跪地道：「公公，高大人，錦衣衛來了。」

劉成長身而起，陰陽怪氣地冷笑道：「走，隨雜家出去招呼。」

一聲令下，番子們呼啦啦地擁簇在劉成身邊，劉成背著手闊步出去，到了東廠大門這邊，果然看到黑壓壓的錦衣衛正要往裡頭闖，為首的正是柳乘風，幾個番子要攔住，被柳乘風身邊的幫閒、校尉一巴掌打翻，這些守在門口的番子見對方人多，只好連連後退，捂著腮幫任他們進來。

「大膽！」劉成的聲音很是獨特，尖銳中又帶著嘶啞，一下子把場面鎮下來，自始至終，劉成的眼睛都沒有離開過柳乘風，他陰冷一笑，道：「東廠是什麼地方！也是什麼阿貓阿狗敢擅闖的？柳乘風，你要造反嗎？你來得正好，你不來，雜家還要去找你，你私辦報館，妖言惑眾，已是鐵證如山，身為天子親軍，竟敢罔顧王法，今日便是大羅金仙在這兒也救你不活了。」

劉成說話的時候，前頭的番子紛紛讓到一邊，柳乘風那邊也是黑壓壓地過來，柳乘風朝他呵呵一笑，道：「劉公公別來無恙，想不到幾日不見，劉公公還是這般盛氣凌人，劉公公方才說什麼？說柳某人私辦報館是嗎？原來辦報館也有罪？這倒是奇了。劉公公當真要治柳某的罪？」

「就是要治你私辦報館的罪！」劉成不甘示弱，雖然見對方人多，且是有備而來，不過他是什麼人？根本不將這些人放在眼裡，現在自家抓住了柳乘風的小辮子，還怕他反天不成？這是天子腳下，是有王法的地方，柳乘風就算要造反，這些校尉、幫閒難道也跟著吃了豬油蒙了心隨他胡鬧？

柳乘風又笑了，道：「私辦報館是什麼罪？犯的又是哪家王法？這倒是奇了，莫非是你劉公公家的王法？劉公公好端端的死太監不做，怎麼一下子又要學內閣閣老們制定律令了？」

「你……你……」劉成怒極，可是隨後反而笑了起來，道：「柳乘風，到了現在你還嘴硬？私辦報館是不是觸犯了王法雜家當然說了不算，可是有人說了算。」

柳乘風就笑：「你莫非說的是內閣？」

劉成呆了一下，矢口否認：「是不是內閣，也和你沒關係，你現在擅闖東廠，這筆帳雜家先和你算算！」

柳乘風道：「我不但要闖東廠，還要將你們這些人全部拿了治罪，來人！」

身後的校尉一齊大喝：「在。」

柳乘風道：「東廠說我私辦報館，我今日卻要治他們誹謗朝廷的罪名，將這些亂黨都拿下。」

劉成這時候不由一愣，隨即冷笑道：「你敢！」

他距離柳乘風，其實不過是兩步的距離，就在這個時候，柳乘風已經一步步靠近他，與他對視：「我為什麼不敢？天子親軍拱衛皇室，你們既然敢治皇家的罪？柳某人就敢拿你！」

治皇家的罪……劉成的腦子一時沒有轉過彎來，這時候他已經氣急了，手指著柳乘風道：「你來試試看。」

柳乘風沒有接話，而是揚起手來，狠狠地一巴掌朝劉成的臉上啪的一下打下去，劉成躲避不及，啊呀一聲打了個趔趄，柳乘風伸腿，一腳踹中他的襠部，劉成又是一陣痛呼，仰面摔倒。

劉成又是痛又是狼狽，尖叫道：「瘋了……瘋了……拿下他。」

番子們匆匆要拔刀，柳乘風這時候已經掏出了火銃來，對準了要衝上來的一個番子。

這番子的額頭上已是冒出了冷汗，就在半個月之前，柳呆子一槍打死了一個番子的事在東廠內部可是沸沸揚揚的，這柳呆子到了東廠連劉公公都敢打，若說他不敢開放銃，打死這番子都不信。

所有人都停住了，柳乘風的嘴角浮出一絲冷笑，道：「你們可知道，這報館是誰辦的嗎？是柳某人沒有錯，不過太子殿下也有份，方才劉公公說什麼來著？私辦報館、妖言惑眾、罪無可赦是嗎？這麼說來，你們東廠不但要拿柳某人，還要拿太子殿下了？你們好大的膽子，今上子嗣唯有太子一人而已，你們要治太子的罪，這大明的天下到底是陛下和太子的，還是你們這幫子閹貨的，柳某人身為天子親軍，職責所在，豈容你們這些膽大包天的狗賊放肆？誰敢上前一步，格殺勿論。來人，把他們全部拿下，將報館的工匠全部救出來，誰敢阻攔，殺！」

第八十三章：是你死還是我活

柳乘風的一番話，讓所有人目瞪口呆。

東廠咬死了柳乘風私辦報館，又有內閣的支持，所以這一次以為吃定了柳乘風。誰曾想到，連太子也有一份。若是如此，事情就棘手了，若說辦報有罪，那太子也是罪無可恕，當今天下，太子的地位比歷朝歷代都要穩固，東廠就是再能翻雲覆雨，又能如何？

所有東廠的番子豈會不明白這個道理？這時候都長吸口氣，隨即大氣不敢出了。

劉成被打得七葷八素，聽到這句話也是如遭雷擊，整個人呆呆地說不出話來。只看到柳乘風朝他冷笑道：「劉公公，柳某人再問你一遍，這辦報館到底算不算妖言惑眾，是不是觸犯了我大明的國法？」

劉成腦子嗡嗡的，看到柳乘風咄咄逼人地看著他，下意識地道：「沒有……啊……有……」

他一時真不知該如何回答了，原以為勝券在握，誰知道這時候太子卻攙和了進來，若說柳乘風有罪，那便是太子殿下也有罪，這和謀逆已經差不多了。可要說無罪……自家抓了這麼多人，其中讀書人更是不少，豈不是說濫拿無辜？到時候御使們彈劾，柳乘風再串聯人施加壓力，自家如何頂得住？

更何況……更何況……

劉成想到廠公的那一句話，這件事若是再辦砸了，就打發去尚衣監養老。劉成想到這句話，忍不住打了個激靈，走到這一步，他已經十分不容易，現在讓他失去一切，倒不如殺了他。

左右都是死，劉成已經無路可走了。

不容劉成多想，柳乘風身後的校尉已經紛紛拔刀，要將番子們統統圍住，更有幾個校尉放肆地要進東廠內部搜查欽犯。

「事到如今，只有拚一拚了！」劉成心中發了狠勁，陡然冷笑起來，道：「雜家說過，有沒有罪，你我都說了不算，是皇上和內閣才說了算。來人，打發個人去內閣，請內閣的諸位閣老做主。」他撇撇嘴，繼續道：「這件事暫且先放下，你擅闖東廠，這又是什麼意思？是欺東廠無人嗎？你一個錦衣衛百戶真是放肆，來人，將他拿下。」

劉成這句話刁鑽到了極點，一方面擺出一副這事兒和我無關，又搬出內閣來裁判報館的事，這等於是把所有的問題都退到了內閣頭上。另一方面，又抓住柳乘風帶人闖東廠的事，讓這些原本士氣落到低谷的番子們一下子生出同仇敵愾之心。他們是番子，一向橫行霸道慣了，什麼時候輪到一群錦衣衛騎到他們的頭上拉屎？

劉成一句話，番子們二話不說，紛紛拔刀，錦衣衛、幫閒也都抽出武器來，兩方人都是大呼：「把刀放下，要造反嗎？」

其中一個番子，已經悄悄地從人群中退出去，報信去了。

柳乘風的手仍端著火銃，銃口指在一個衝在最前的番子身上，冷著臉道：「在我面前你也敢拔刀？退下去。」

這番子想退，可是身後都是自己人，連個退路都沒有，額頭上冒出冷汗，當著這麼多人的面當然不願意示弱，道：「這裡是東廠……不是你們錦衣衛的衛所……」

「轟……」

硝煙瀰漫，柳乘風按動了機關，火藥推動著彈子激射出來，將這嘴硬的番子打成了馬蜂窩。

「大膽……放肆……」

番子們大叫，眼見柳乘風敢行兇，口裡都是發出暴喝，卻無人再敢上前了。

劉成氣得眼睛都紅了，柳乘風這麼做，既是在打東廠的臉，也表明了一個態度，就是今日要與東廠魚死網破，他尖叫道：「柳乘風，這裡是東廠！」

「我來的就是東廠，殺的就是你們這些作亂的番子。」柳乘風毫不客氣，接著又將火銃對準了另一個靠得近的番子，那番子嚇了一跳，有了前車之鑒，連忙向後退幾步，惹得身後那些黑壓壓的番子都向後推擠。

柳乘風這麼做，當然不只是和東廠翻臉那麼簡單，眼下一切都已經明朗，他的這個報館只要繼續辦下去，便是日進金斗也是遲早的事，這麼一大筆財富，尤其是在這天子腳下，若說沒有人想打主意那是假的，說不準已經有不少人開始眼紅耳熱了，不怕賊偷就怕賊惦記，索性今日就告訴別人，誰想動報館，柳乘風就敢和他拚命，誰動一下試試看，柳呆子就敢殺人！

劉成這時候已經震驚得說不出話了，一個錦衣衛百戶帶著人殺進東廠大堂來，當眾打了自己，又格殺了個番子，這在一盞茶功夫之前，是他連想都沒有想過的事。可是這樣的事偏偏發生了，劉成以為自己在做夢，做噩夢，只可惜眼前發生的一切都太過真切，以至於他想迴避都不成。

「柳乘風，你放肆，你大膽，你若是真有膽，就用火銃打雜家一下試試，雜家不信，你有多大的膽子，連宮裡的人都敢殺！」

劉成突然想起了什麼，幾乎是咆哮著對柳乘風大吼。

劉成突然意識到，自己還有一重身份，他是太監，是宮裡的人，換句話說，他是皇上的私奴，這一重身份聽上去卑微，可是另一重意義來說，打狗還要看主人，柳乘風敢用手打他，卻肯定不敢用火銃打他。現在柳乘風拿著一把火銃如此耀武揚威，番子們嚇得面如土色，若是他劉成不站出來叫囂幾句，只怕這姓柳的更要上房揭瓦了。

面對這樣的叫囂，柳乘風確實猶豫了，這傢伙……擺明了是耍賴！

劉成見柳乘風露出猶豫之色，心中大喜過望，柳乘風帶著人進來，可以說步步緊逼，打得他喘過氣來，如今好不容易佔了一些上風，立即明白，這柳呆子怕了，柳呆子也有怕的時候。

劉成膽氣更壯，齜牙冷笑，一雙眼睛恨恨地瞪著柳乘風，叫囂道：「怎麼？不敢？柳乘風，別以為背後有太子撐腰就可肆無忌憚，雜家是宮裡人，身後是內……」

他本想說內閣二字，雖說當朝太子固若金湯，可是皇上卻還是聽內閣的，太子雖然與皇上親近，可是太子就算要動手，在皇上眼裡也只是胡鬧而已，內閣就不同了，隨便一個人站出來訓斥一下太子，太子也只有乖乖俯首帖耳的份兒，說得再明白一些，就是太子可以要他劉成的命，可是碰到了板著臉孔教訓人的大臣也只有大氣不敢出的份兒。

柳乘風的臉上猶豫之色更甚。

劉成哈哈一笑，叉著手，朝劉成怒喝道：「狗東西，一個小小百戶而已，也敢拉虎皮扮老虎？來，雜家就在這裡，你不是很威風嗎？不是敢來東廠放肆嗎？來，若是有本事就放火銃打雜家看看。」

「你不是說雜家是亂黨嗎？你不是說誰敢攔你便殺無赦嗎？雜家就是亂黨，就是要攔你，你能奈何？來人，把這些狗東西都趕出去，這筆帳，待會兒自然有人會給這目無王法綱紀的東西算！」

番子見劉成聲勢漸張，又看柳乘風臉色陰晴不定，也都恢復了精神，紛紛挺刀要上前。

劉成在邊上鼓勁道：「這狗東西不過是虛張聲勢，不必怕他，他若真有膽色，便來放火銃打雜家。」

「好勒，劉公公的話都聽到了嗎？都趕出去！」

有人應和一聲，為番子們打氣，只是話音剛落……

「轟……」一陣劇烈的轟擊聲傳出，這火銃發出來的聲響在眾人沒有防備的前提下，宛若驚雷一樣再次響起，所有的番子都忍不住用手去捂著耳朵，刺鼻的硝煙嗆得許多人忍不住咳嗽。

「出了什麼事？」

「不好，又放火銃了……」

番子們側目過去，先看到柳乘風仍然平舉著火銃，銃管裡硝煙裊裊，燙得發紅的銃管黝黑發亮。大家再回頭，看到劉公公直瞪著眼睛，目瞪口呆地看著柳乘風，他這一身簇新的大紅袍子，此時在胸襟位置已經打得焦黑，血肉模糊，慘不忍睹。

在短暫的沉默過後，前胸傳來的劇痛終於讓劉成發出一聲殺豬似的尖叫：「你……你真打我，你……你這狗賊……你……你可知道，雜家是宮裡人，是皇上的奴才，雜家的乾爹是……是……」

劉成話說到一半，已經無力說了，接著又是尖叫，這聲音刺破耳膜，肺腑量之大，前所未有。

第八十四章：內閣怎麼說

劉成被打中了前胸，沒有正中心臟和面門的要害，倒是不至於一下子死了，不過被火銃這麼一打，已是上氣沒了下氣，一屁股跌坐在地上，看到自己的血，尖叫連連。

番子們已是手足無措了，一個個想去扶劉成，有的飛快向後退，碰到柳乘風這種瘟神，大家算是倒了霉。

而柳乘風這時候卻是拿著燒紅的火銃銃口對準自己的下頜，拿嘴吹了吹，隨即道：「大家都聽到了嗎？這是劉公公叫我打的，是劉公公承認自己是亂黨，柳某人做錦衣衛也有一個多月的光景了，見過的亂黨、奸人也是不少，還沒見過劉公公如此坦白的，劉公公果然夠痛快，來人，還不把這亂黨給拿下來。」

身後的陳泓宇看得目瞪口呆，心說原來這樣也成，這時候忍不住笑道：「大人，陳公公這樣爽快的人，卑下也是沒有見過，弟兄們，把亂黨拿下。」

校尉們呼啦啦地往前湧，把番子推到一邊，把劉成捉了，劉成還在尖叫：「柳乘風，待會兒……待會兒內閣就有人來收拾你，你……你等著瞧。」

柳乘風臉色一板，道：「內閣……內閣為何收拾我？」

劉成痛的眼淚都出來了，被兩個校尉按著，胸口這邊又泊泊地流著血，恨恨地道：「你私辦報館，妖言惑眾，你還想活嗎？內閣的諸位大人，早已將你視為……眼中釘肉中刺……，你放了雜家，或許還可以免罪一二……」

柳乘風的臉色冷峻下來，道：「你是說你這麼做，是因為內閣的授意？搗毀報館，捉拿報館的編輯、工匠，也是內閣的意思？」

若是在方纔，劉成未必敢承認，可是這時候他已什麼都顧不上了，劉成尖叫道：「是又如何！」

柳乘風微微一笑，臉色驟變變得更加冷峻，道：「這倒是有些意思了，劉成，你好大的膽子，你要加罪太子，還無故搗毀報館不說，居然還敢攀咬到諸位內閣的大人頭上，內閣諸位閣老便是我大明的宰相，宰相肚裡能撐船，難道他們會對一個報館深惡痛絕嗎？你的意思是，咱們大明朝的內閣授意你搗毀報館、堵塞言路了。這分明是你別有居心，故意要將這髒水潑在內閣諸位大人身上。好，你既然不到黃河心不死，那我就給你一個機會。王司吏，到這兒找筆墨來，我要親自去信一封，到內閣去問問，這搗毀報館，閉塞言論的事到底是不是他們授意的。若當真是內閣幾位大人的意思倒也罷了，可假若不是……」柳乘風朝劉成冷笑，譏誚地道：「那你便是妄圖加罪太子，傷害無辜，污蔑閣臣，這幾條罪狀一起加上來，你等著殺頭吧。」

過不多時，王司吏便準備好了筆墨，柳乘風二話不說，捋起袖子寫了數百字，隨即叫王司吏吹乾墨跡，對王司吏吩咐道：「想辦法送到內閣去。」

王司吏點點頭，連忙去了。

柳乘風大剌剌地坐在東廠大堂的岳飛像下頭，闔目養神。校尉、番子都擁簇過來，至於東廠的番子這時候都是面面相覷，趕人又不是，就這麼站著又不是，不過大家心裡都想，先看看再說，這姓柳的既然去信內閣，且看內閣怎麼說。

弘治朝不管是東廠還是錦衣衛，都被內閣壓得死死的，內閣幾位閣老，已是名副其實的宰相了，而對錦衣衛和東廠來說，他們的權利來自於皇上，皇上若是信賴，這權柄就炙熱無比。偏偏當今皇上只信內閣，倚重三位閣老，令他們的地位一落千丈，再不復從前的光彩。

所以若是內閣發下話，東廠和錦衣衛都得乖乖聽著，他們說搗毀報館無錯，那柳乘風便有私辦報館之罪，可要是他們說搗毀報館有錯，劉成這污蔑內閣，打著內閣旗號攀咬太子，濫拿無辜也就坐實了。

柳乘風顯得很鎮定，闔著眼坐在椅上蹺腿等待，而此時此刻，內閣裡已是有人大發雷霆了。

「荒唐！」

在這幽暗的內閣閣房裡，一個小太監正說著什麼，劉健聽完，臉色鐵青，忍不住地低斥了一聲。

這個一向泰山崩於前而色不變的內閣大學士此時真的發怒了，一個錦衣衛百戶私辦報館且不說，居然還敢帶著人去東廠胡鬧，這簡直是沒有王法了。

「他這是要做什麼？一個百戶而已，就敢如此？若是將來讓他做了千戶、同知，豈不是要把內閣和紫禁城都拆了！」

坐在下首位置上的李東陽一副哂然的樣子，淡淡笑道：「劉公何必和一個百戶置氣，氣則傷肝，劉公近來身體本就有些不好，還是不要動怒的好。」

謝遷喝著茶，平時他總是愛激動，可是今日卻出奇的冷靜，默默不語。

其實從本心上，謝遷雖然討厭柳乘風，可是並不討厭報館，他是個能言善辯的人，喜好與人爭辯，那報紙他每日都要買上一份，看看裡頭的辯論文章，雖然只看了半個月，可是這半個月來已經讓謝遷養成了清早坐轎來內閣時翻閱報紙的習慣，現在報館突然沒了，讓謝遷感覺渾身都有點兒難受，總覺得少了點什麼，此前他還興匆匆地起筆要給報館寫文章，要和那王恕論一論理學，誰知頃刻之間就成了鏡花水月。

劉健撫摸著案牘，慢吞吞地道：「這件事，咱們不能袖手旁觀，柳乘風這個人是該敲打敲打了，此人雖然有些才氣，也是個有擔當的人，做事雷厲風行，可是為人過於剛直，讓他陪在太子身側，現在若是不敲打，等異日他飛黃騰達了，說不準就會釀成大禍。這也是為了他好，給他一個教訓，把他打痛了，讓他收斂收斂罷。」

劉健想了想，又道：「就以他擅闖東廠的事來處置，下個條子給北鎮府司，讓牟斌去了他的百戶之職，好好調教。還有一樣，讓牟斌親自出面，把柳乘風帶去的人撤出東廠去，還要親自賠禮道歉，就先這麼著吧。」

劉健的這個處置，倒不沒有讓李東陽生出反感，其實內閣都有一種默認的事實，那就是太子殿下的教育不能鬆懈，能教導太子的也唯有柳乘風，所以柳乘風不能重懲，可又不能不敲打，帶著人殺到東廠，這事兒可是不小，若是不予理會，讓柳乘風繼續驕橫下去，對柳乘風也不是件好事。

劉健吁了口氣，繼續道：「王鰲那邊，也知會一聲，柳乘風是他的門生，他這為師的教導門生的德行責無旁貸，咱們是敲打了，可是王鰲那邊也要訓斥，雙管齊下吧。柳乘風這個人，若是教得好了，對國家未必沒有益處，他彈壓國子監的事就做得很好。來，拿筆墨來……」

劉健捋起袖子，正要動筆下條子，正在這時候，外頭有個小太監低聲道：「大人……」

劉健抬眸，正色道：「什麼事？」

小太監碎步進來，躬身道：「大人，宮外有錦衣衛投遞了一封書信，說是要請諸位閣老親自拆閱。」

「哦？書信？」劉健的眼眸掠過一絲疑色，這書信都傳遞到宮裡來了，那麼傳遞書信的人，身份一定不一般，他便問道：「是誰的書信？」

小太監躬身道：「是柳乘風。」

「柳乘風……」劉健不禁動容，這說曹操，曹操的書信就來了，莫非是這姓柳的又玩什麼花樣？

一邊的李東陽此時眼中也掠過一絲期盼，心裡忍不住想：老夫倒是想瞧瞧，這柳乘風如何收場。

謝遷舔舔嘴，一副無動於衷的樣子，其實心裡也想看看柳乘風要玩什麼花樣。

「拿上來吧。」劉健一副泰山崩於前而色不變的樣子，淡淡地朝這小太監道。

小太監恭恭敬敬地碎步上前，將書信擺在劉健身前的案牘上，劉健若無其事的樣子拿起書信看了看，果然見這信封上龍飛鳳舞地寫著內閣諸學士親啟的字樣。柳乘風的字，劉健是見過的，單看這行書，就是柳乘風手書無疑了。

劉健淡淡一笑，還是忍不住誇了一句：「好字，這字兒是越發有長進了。」說罷拿起裁剪信封的小剪，撕開一道口子，將信取出來。

第八十五章：混賬

劉健展開書信，因眼神兒不好，叫了個人把油燈移近一些，隨即慢吞吞地將信箋展開，逐字逐句看起來。

「學生在市井時常聽人言道：當今皇上生命，親君子，遠奸徒，厚賢臣而薄閹人，蓋因此而成弘治盛世，萬民皆沐君恩，得以安居樂業，享太平之世。學生又聽人說，陛下有賢臣三人，一曰大學士劉健，二曰學士李東陽，三曰學士謝遷，此三人皆有曠古之才，賢德兼備，受陛下器重而入朝堂，於是君臣同心，開言路、建廉政、安撫四方，開曠古盛世。古之賢臣，如周公、蕭何，也不過如此。」

「昨日東廠突然查封學而報館，捉拿讀書人與工匠若干，一夜拷打，如狼似虎。又栽贓學士開辦報館、妖言惑眾，栽贓陷害，無所不用其極，惡行昭昭。學生不服，於是與東廠爭辯，東廠太監劉成氣焰囂張，指鹿為馬，更言東廠深受內閣指使……」

「我大明內閣賢才擠擠，德高望重，豈會做這等閉塞沿路、查封報館之事……劉成污蔑內閣，萬死難贖，只不過他既是言之灼灼，學生不得不來問一問，此事是否與內閣有關。若與內閣有關，報館查禁本所應當，學生孟浪，不能體察內閣諸位學士苦心，合當請罪受罰。若與內閣無關，劉成擅自查禁報館，污蔑忠良，攀咬內閣之罪，還請內閣諸學士主持公道……」

這封書信寫得很直白，劉健一路看下來，就在他沉浸在信中的功夫，李東陽和謝遷也都站到了他的身後，一起觀看這信箋。

劉健吁了口氣，雙眉已經皺得緊緊的了。這封信文采並不出眾，可是每一句話都暗藏著玄機。這信的第一句，先是說了一句吾皇聖明，可是吾皇為什麼聖明呢？自然是因為吾皇啟用了賢臣，因而得到了天下的大治。

有了這第一句，後面的話就來了，於是就開始吹捧內閣幾位學士，最後又說便是周公、蕭何這樣的名相與他們相比，也不過爾爾。更為陰險的是，信中並沒有過多的渲染內閣學士的作為，只用了一句開沿路之類的籠統話來渲染，這就為後文埋下了伏筆。

後頭就是將事情的經過說了一遍，先是說報館被人砸了，還捉了讀書人若干，再加上幾句令人髮指、如狼似虎之類的詞句來形容。又說東廠砸了之後，還說是內閣授意他們砸的，連說這句話的人都有名有姓，這個人叫劉成，他不但砸了報館，捉了讀書人去拷打，窮凶極惡，還大言不慚地表示這是內閣學士的意思。

柳乘風的信的最後，則是一副全然不信的樣子，內閣學士們德高望重，廣開言路，怎麼會指使東廠的太監去捉讀書人？指使東廠的太監去查抄報館？柳呆子不信，所以就寫信親自來問劉健，意思是，我真的一點都不相信，一千一萬個不信，可是這話是宮裡太監說的，劉大人，你好歹解釋一下，這姓劉的太監到底是污蔑您老人家，還是您老人家另有高深莫測的考慮？不管如何，總要給咱們下頭一個交代。

接著，全信完！

先是戴高帽，埋伏筆，接著是很客氣地興師問罪，請劉健回個話，甚至還隱隱有威脅的意思，只要內閣不拿個交代出來，實在不成就只好捅出去了。

這種事能捅出去嗎？當然不能。若是東廠做的倒也罷了，可要是查禁報館和毒打有功名的讀書人牽涉到了內閣，到時候必然是暴風驟雨，無數人爭先恐後地要去罵街、或喜滋滋地去挨廷杖了，國子監、御使台、甚至南京六部裡的那些清閒官兒們有的是口水，你若是臉皮厚，大不了遺臭萬年，但凡你臉皮薄那麼一丁點，也只有請辭致仕的份。

劉健看得腦門冒冷汗，隨即冷笑一聲道：「混賬東西！」

謝遷今日仍舊是一副沉默的樣子，這樣的事本來就與他沒有關係，當然是繼續置身事外的好。至於李東陽把信看完，不禁忍笑不禁，這篇文章最出彩的地方不是文采，而是裡頭的一股子清新勁兒，字字都藏著陷阱，句句都有玄機，威脅利誘，什麼手段都使了，有意思，很有意思。

李東陽忍不住微微含笑道：「這人混賬是混賬，急智也還是有的。」

劉健回眸，淡淡地道：「賓之以為我說的是柳乘風？我說的是那個太監劉成。這個混賬東西……」

李東陽哂然一笑，立即明白了。心裡說，這劉成也忒混賬了，這種事居然大張旗鼓地說出來，也難怪劉公如此生氣。

李東陽道：「劉公打算如何處置柳乘風？」

劉健沉默片刻，將信收起來，隨即慢吞吞地撫案道：「要處置也該處置劉成，此人膽大妄為，竟敢打著內閣的招牌在外頭招搖撞騙，打砸報館，拷打讀書人，這樣的行為真是令人髮指。立即知會東廠那邊，請秉筆太監出面，立即拿辦了他，還有，東廠那邊一定要息事寧人，把捉拿的讀書人和工匠都放了，該賠罪的賠罪，該完璧歸趙的完璧歸趙……」劉健的臉上很恬然，就像是在嘮叨家常一樣，慢吞吞地繼續說道：「至於柳乘風，他做得很好，若不是他來信告知，內閣只怕還蒙在鼓裡，嗯，好，很好……」

他雖然只說了好字，卻等於什麼都沒說，也沒點兒表示拿點好處出來的意思。

李東陽吁了口氣，心裡想，早知今日又何必當初！劉公這輩子只怕還沒有吃過別人的虧，他不由看了劉健一眼，道：「這件事就這麼算了？」

劉健苦笑道：「事到如今，還能如何？怪只怪老夫識人不明，竟是選了這種混賬東西辦事，罷了，是福不是禍，這報紙到底會變成什麼樣子，老夫已是再不能干涉了，若是有朝一日當真禍害了我大明天下，老夫也無能為力。」

李東陽含笑道：「福兮禍所伏、禍兮福所倚，劉公看到了報紙的壞處，卻沒有看到好處。」

劉健微微冷哼道：「比起黨爭來，再大的好處又如何？」

李東陽只能摸著鼻子搖頭了，劉健都說到這份上了，是看準了報紙會引發朋黨之爭，害怕會大明會與北宋時的新舊黨爭一樣？劉健這件事並非是針對柳乘風，說得難聽一些，一個錦衣衛百戶，還真輪不到內閣大學士來針對，劉健也不過是就事論事而已。

不過誰都不曾想到，堂堂大學士，最後竟是敗在了一個小小的錦衣衛百戶手裡，事已至此，劉健難道還能說個不嗎？一旦如此，內閣支持東廠砸報館的事便立即會傳遍天下，到了那時，局面只會越發不可收拾。

東廠怕太子，太子怕內閣，內閣怕的卻是言論，所謂三人成虎，一旦到了沸沸揚揚的地步，就是內閣黯然收場之時，這樣的現象在大明已不是一次兩次，已有不少內閣學士栽在清議上頭，劉健不得不忌憚，也不得不做出讓步。

劉健叫人推開了窗，這窗外便是深紅的宮牆，烈陽正炙，一縷正午的陽光透過窗戶灑落進來，一下子淹沒了閣內的燭光，劉健捋著須，歎了口氣道：「報館的事倒不是沒有辦法控制，既然不能扼殺，也唯有控制了，賓之，你願不願意與我一道上一道奏書，就說我大明要廣開言路，新近出來的報紙是一個好現象，不過世事無絕對，凡事有利就會有弊，為了免生禍端，請皇上擬旨在禮部之下設邸報司，設主事一人，官五品，以督導邸報言論，如此，這報館才能為朝廷所用，不至為患。」

李東陽莞爾一笑，道：「這倒是個好辦法，既不查禁惹人閒話，又可有所防範，這奏書便算我一份吧。」其實李東陽的心裡卻有點不以為然，不是說這個主意不好，實在難以實施。要監管邸報，唯有讓錦衣衛和東廠才能卓有成效，讓朝廷命官去管，須知但凡是官，尤其是京城的官最害怕的就是清議，一個五品的主事，管得住如狼似虎的清議嗎？這就好比是讓老鼠監管著貓，完全是空談。

劉健深看了李東陽一眼，道：「賓之是不是在想，老夫這般做完全是徒費力氣，吃力不討好？」

被劉健說中了心事，李東陽不禁笑道：「劉公說笑了。」

劉健歎口氣，道：「眼下也只能死馬當活馬醫了，難道還會有其他辦法嗎？」

第八十六章：息事寧人不容易

從天安門裡，一個佝僂著腰的小太監檢驗了腰牌之後，慢吞吞地從門洞中走出來，巍峨的宮室漸漸離他遠去，高大的宮牆與他瘦弱的背影形成鮮明的對比。

走了沒多久，便有一輛車迎面而來，車伕見了這小太監，恭敬無比地將腰彎得比小太監還低，低聲道：「請公公上車。」

小太監的臉色宛如陽春三月的天氣，連眉梢都帶著喜意，很客氣地朝這車伕點了點頭，便上了車。

車伕輕車熟路，根本不必這小太監吩咐，就已是將馬車駕往東邊的街道去了，往前走一點兒，便是東緝事廠了，馬車穩穩當當地在緝事廠外頭停住，若是在以往，這廠門口定有番子站樁，可是今日不同，雖說是天氣炎炎，可是連個鬼影都看不到。

小太監不以為忤，提著袍裙從車轅跳下，吩咐車伕在這兒等著，那一張總是帶著喜色的臉此時也不自覺地變得莊嚴起來，他一步步進去，東廠裡頭已是圍滿了人，那些穿著褐衫的番子見了他，都是恭敬無比地低聲喚了一聲公公，小太監不作理會，快步進了正堂，只微微掃了一眼，就看到不少錦衣衛、番子都擠在裡頭，劉成被幾個錦衣衛死死地按在地上，一身的血讓人感覺觸目驚心，而劉成的臉色估計因失血過多而變得無比蒼白。再往正堂上的岳飛像下看去，只見柳乘風翹著腿一臉篤定的樣子喝著茶。

喧賓奪主還能如此悠哉悠哉，也算這錦衣衛百戶夠有膽色了。

小太監臉上看不到表情，對柳乘風的跋扈無動於衷，只是劉成見到小太監來了，這時候不禁嚎叫起來：「小公公，小公公……廠公怎麼說？內閣怎麼說？你看，這姓柳的欺到咱們東廠頭上來了，廠公……」

小太監冷冷地看著劉成，一步步走過去，如對待死狗一般狠狠地踹了他一腳，正色道：「劉成，你可知罪？」

劉成嚇得要癱了，連忙道：「雜家辦事不……」

小太監冷笑，打斷他道：「辦事不利不是罪，你假傳廠公和內閣的意思，查抄報館，拷打讀書人，這才是大罪，事到如今，你還想攀咬別人嗎？廠公說了，咱們東廠沒有你這麼一號奸徒，枉廠公栽培你一場，原來你竟是瞞著他老人家做下這些喪盡天良之事。」

「我……我……廠公……廠公……」劉成方纔還表現出了那麼點兒硬氣，就算是渾身是血，在柳乘風面前也是一副爭鋒相對的樣子。可是此時此刻，面對這小太監和口中吐出來的誅心之言，劉成已是身如篩糠起來，牙關打著顫顫，瞳孔不斷收縮，連話也說不清了。

「廠公是你叫的嗎？」小太監森然地打斷他，聲音陰冷可怖地道：「到了這個時候，你還想怎樣？閉上你的嘴，聽候處置吧！你自個兒掂量、掂量，你的幾個外甥和外侄，走的是什麼門路？你莫非是要讓他們也一起牽連上？」

小太監的話點到即止，可是劉成卻已經明白了，他頹然癱在地上，口裡喃喃念：「知道了，知道了，雜家明白了，雜家該死，不該辜負廠公，更不該狐假虎威，藉著廠公和內閣的名頭去橫行不法，雜家……雜家請罪，只求速死……」

小太監朝他冷哼，拂袖對他不再理會，只是拋下一句話道：「要死還不容易？你自個兒去辦吧。」

小太監說罷，一臉莊重地走到岳飛像下的供案上，捏了香，虔誠地拜了三拜才站起來，將香插回香爐，慢吞吞地朝坐在一邊的柳乘風道：「永樂十八年，成祖文皇帝設立東緝事廠，乃親自命人作畫一幅，張貼於東廠大堂之內，這畫像就是岳王爺……」

小太監一邊說，一邊朝一個番子使了個眼色，那番子忙不迭地搬來了個長椅，小太監施施然坐下，一副與柳乘風平起平坐的姿態，隨即莞爾一笑，道：「岳王爺忠義無雙，成祖文皇帝便是要東廠上下，都學學這岳王爺的忠心和仗義，東廠這麼多年下來，有忠肝義膽的壯士，也有似劉成這樣的不法奸徒，劉成已是罪無可赦，若是有得罪柳百戶的地方，還請柳百戶多多擔待，今日這件事，廠公已有了計較，是咱們東廠有錯在先，柳百戶一時義憤，打上了東廠也不是不可以體諒。廠公有吩咐，這就命人將報館的人等放了，重懲劉成。如此，柳百戶可滿意嗎？」

這小太監先是東拉西扯，後來又一副柳乘風打上門來不與柳乘風計較的姿態，最後又說要放人，若是別人聽了，還道是東廠寬宏大量，對柳乘風特別有什麼優待。可是這些話在柳乘風耳裡，卻是另一個意味，話裡話外，威脅意味很濃，這意思就像是在說，現在東廠不和你計較，若是不識相，可別怪東廠翻臉，大家好聚好散，報館的人還捏在東廠手裡，若是不肯就範，就有你好看的。

柳乘風莞爾一笑，其實他寫了那一封書信送去內閣的時候，就知道內閣那邊一定設法從這件事中抽身出來，並且責令東廠立即息事寧人。

要息事寧人，居然是這個態度？柳乘風心裡頭已是冷笑連連了，這小太監還真當自己是呆子，給一點甜頭就走。

至於那什麼點到即止、見好就收的話，柳乘風是從來不理會的，人都得罪了，還見個屁好就收！你今日收了，人家也未必能感激你，反正得罪八分是得罪，得罪十分也是得罪，趁著現在還拿捏著東廠的軟肋，當然要和東廠的閹人們好好地『親近親近』。

「不好。」柳乘風回答得很乾脆。

小太監原以為柳乘風會滿口答應，誰知道柳乘風卻是一副不肯干休的樣子，眼眸中掠過一絲冷意，隨即又莞爾笑起來，道：「柳百戶，做人要有分寸，得寸進尺可不好。」

柳乘風正色道：「報館被你們東廠砸了，人也被你們打傷了，就這麼算了，柳某人如何向太子殿下交代？這報館已是一日沒有開張，一天損失的錢財何止十萬？小公公，我這人很隨和的，倒是沒什麼話說，再者說了，廠衛一家親嘛……大家都是親軍，都是效忠皇上，鬧了一點小誤會，又算得了什麼？可是太子那邊就不太好交代了，小公公想想看，這報館可是太子殿下花費無度，就這麼一筆錢，還是從皇后娘娘那兒要來的，原本還指望著日進金鬥，誰知卻撞到了大水沖龍王廟的事，東廠若是不賠點錢怎麼說得過去？」

柳乘風心裡笑呵呵地想：內閣那邊叫你們息事寧人，現在我又搬太子和皇后出來，你一個東廠本就是落地鳳凰不如雞，到了現在還不給我乖乖就範？

至於他胡扯什麼報館一天的損失何止十萬，這就有點搶錢的意味了，十萬兩白銀這是什麼概念？便是一個上等府縣一年的稅收未必能湊出這麼個數，雖然大明朝的稅制有問題，導致稅收極少，可這麼一大筆數在這天子腳下也絕對算是天文數字，絕對屬於敲竹槓的範疇。

小太監的臉上立即陰晴不定起來，十萬兩，這姓柳的居然開得了口，見過不要臉的，還真沒見過這般不要臉的，可是太子……

想到太子，又想到內閣，甚至還可能牽涉到皇后娘娘，這小太監表現出了無比的謹慎，柳乘風說出來的這些人，哪一個都不是東廠能惹得起的。

他咬咬牙道：「這事兒，我做主了，賠銀一個子兒也不會少你，明日就叫人送去。」

十萬兩……整個東廠一個月的油水也就這麼多，不過話說回來，現在不是還有個劉成嗎？劉成這些年在東廠撈的油水想必不少了，尤其是當年煙花胡同還在的時候，早就知道他的手腳不乾淨，到時候大不了拆東牆、補西牆，抄了劉成，東廠這邊再貼點銀子進去，不管怎麼說，現在上頭說息事寧人，這事兒是一點都不能耽誤的，必須盡快把這姓柳的瘟神送走才成。

第八十七章：雁過拔毛

「好說，好說……」

聽到這小太監肯拿銀子來息事寧人，柳乘風的臉上立即煥發出了真摯的笑容，十萬兩銀子到手，這可是一筆大數目，這學而報的名頭眼看越來越響，擴大規模已是迫在眉睫，柳乘風剛擔心錢的事，人家就把錢送來了，看來太監也不全是壞人，眼前坐著的這位，不就是一等一的大善人嗎？

只是這小太監的臉色卻越來越陰沉，冷哼一聲，道：「人也要放了，銀子也答應賠了，柳百戶也該帶著人走了吧？」

柳乘風呵呵一笑道：「不急，不急，方才不是說了嗎？廠衛一家親，都是一家人，多走動走動說說話也好。咦，小公公，你這戒指是瑪瑙石的吧？」

柳乘風下一刻，直愣愣地盯住了小太監手上的戒指。

這小太監立即氣得七竅生煙，偏偏又不能和他動粗，壓著火氣道：「柳百戶這是什麼意思？」

柳乘風臉色一板，公事公辦地道：「也沒什麼意思，東廠這邊給了柳某人一個交代，可是太子那邊……」

小太監明白了，柳乘風這是要把竹槓敲到底了，他不禁苦笑，以他的地位，什麼樣的人沒有打交道過？可是像柳乘風這樣難纏的卻是一個都沒有，小太監只略略一想，十萬銀子都出了，還有什麼捨不得的？呵呵一笑，如沐春風地道：「這戒指是祖母綠打製的，不過也不值幾個錢兒，柳百戶若是喜歡……」他一邊說，一邊將戒指摘下，朝柳乘風那邊一推，道：「今日就權當交柳百戶這個朋友，這戒指就送給柳百戶了。」

「這怎麼好意思！我是讀書人……」柳乘風很懊惱地搖搖頭，已是飛快地將戒指塞入自己袖子裡了，口裡還在說：「不知道的還以為柳某人貪財，柳某人是貪財的人嗎？」柳乘風掃視一下四周，徵詢大家的意見。

站在一旁的王司吏的臉都鱉紅了，忍著嘴角的抽搐，正色道：「大人輕財重義，這是人所共知的事。」

陳泓宇撓頭搔耳地道：「柳百戶的人品是最出眾的，誰敢說個不是，我老陳和他拼了。」

老霍傻了眼，好話都讓他們說了，老霍這老實人一時間一句屁都蹦不出來，只好紅著臉道：「好，好人哪！」

柳乘風吁了口氣，心說想不到自己還有這口碑。他微微一笑，掃了小太監一眼，這小太監已經十分急不可待地想送客了，柳乘風心裡偷笑，心說我若是現在就走，就不叫柳乘風了，雁過拔毛本就是他特長。

柳乘風目光一落，又落在這小太監身後一個東廠檔頭身上，這檔頭也是夠囂張，脖子上戴著一隻金燦燦的項圈，項圈這東西，在明朝一般是祈求平安用的，尋常人就算戴，那也不過是拿個鐵箍子或者銀圈子戴著，而且一般男人不戴，以婦人做裝飾物的居多，若是男人佩戴，而且還戴著一個金子打製的，多半就是用來顯擺的了。

那檔頭看到柳乘風朝自己的項圈看，先是一愣，隨即不禁後退，受驚不小，期期艾艾地道：「柳百戶……這……這是我家的傳家寶，傳家寶……」

柳乘風只是看著項圈笑，一句話都不說。

檔頭的額頭上已是冒出了豆大的冷汗，這項圈足夠五六兩重，純金打造，價值絕對不菲，市面上至少是紋銀百兩，錢又不是天上掉下來的，要他拱手讓人，倒不如殺了他。

小太監淡淡地叫了一句：「朱檔頭……」他的聲音慵懶，還刻意拉長了尾音，這意味很明顯了。

朱檔頭聽到小太監叫他，嚇得魂不附體，立即跪在小太監腳下磕頭，嚎叫道：「公公……這是傳家寶，我曾祖傳給我祖父，我祖父傳給我爹……我爹臨死前……」

小太監猛拍了一下身邊的几案，把朱檔頭的話打斷。

朱檔頭渾身打了個激靈，再不敢說話了，噙著淚，把脖子上的項圈摘下，乖乖地送到柳乘風的手上。

柳乘風也都笑納了，還故意掂了掂項圈，看到項圈的內側寫了『東城郭』的字樣，柳乘風不禁莞爾，朝這朱檔頭道：「原來朱檔頭的曾祖父姓郭？」

柳乘風這也算是黑吃黑了，金項圈哪裡是這朱檔頭的傳家寶？明擺著是強取豪奪了一個郭姓人家的，柳乘風一點破，那朱檔頭臉色一沉，卻又不敢回嘴。

「好啦，好啦，既然這位小公公好說話，今日的事也就罷了吧，弟兄們，準備打道回府。」

柳乘風終於伸了個懶腰，眼睛卻朝那些東廠的番子們身上亂瞟，嚇得那些佩戴了金玉的番子連忙往後頭藏，一個個大氣不敢出。

柳乘風不禁大笑起來，朝那小太監道：「公公，你們東廠什麼都好，就是招募來的番子像嬌滴滴的娘們，一個個畏首畏尾的，不知道的還以為他們是大姑娘上花轎呢。」

小太監氣得臉色鐵青，道：「有勞柳百戶提醒，東廠自然會整肅一下。」眼睛卻是巴巴地看著他，巴不得這傢伙立即在自己眼中消失。

柳乘風道：「不過在走之前，為了證明柳某人來過東廠，總要留下點兒憑據才成。」他目光滴溜溜地轉了轉，最後將眼睛落在那裝裱好了的岳王爺畫像上，那小太監心裡哆嗦一下，心裡忍不住想：「這姓柳的莫不是連這畫像都想順手牽羊？」

卻聽柳乘風哂然一笑，道：「好畫！這畫兒筆法細謹、賦色濃艷、高雅富貴，佈局也是極好，莫非是邊文景邊待詔的作品？是了，邊待詔曾在成祖文皇帝時期入宮作畫，這岳王爺像八成是他的手筆，想不到東廠這樣的衙門裡居然還留了他的佳作，好，好得很。」

小太監冷笑道：「這是成祖皇帝命人張掛於此的畫，便是雜家想送給柳百戶，只怕也是有心無力。」

柳乘風卻是搖頭，道：「公公這是什麼話？說得倒像是柳某人連畫都要帶走一樣，不過這畫兒沒有題字，柳某人近來手癢，能不能在此題字一句，以作留念。」

他卻不理會小太監，對王司吏道：「拿筆墨來。」

王司吏如今對這百戶大人佩服得五體投地了，他從前是在千戶所做事的，便是千戶大人到了這東廠也不敢如此放肆，可是柳百戶卻是又打又殺，人家還得陪著笑臉，百戶做到這份上，後無來者不知道，前無古人卻是肯定的。

王司吏連忙拿來了筆墨，柳乘風蘸墨之後，叫人端了把椅子來，站在椅上，對著牆上畫像的右下角凝神動筆，片刻功夫，一行清新小字便算落成了，柳乘風拋筆，從椅上下來，笑呵呵地道：「加幾句字上去，也不算褻瀆御賜之物，聽說連宮裡的皇上都說柳某人的字寫得尚可，想必成祖文皇帝他老人家也不會見罪，好吧，柳某人公務在身，今日就先告辭了。」他朝小太監拱拱手道：「小公公，咱們回頭見。」

說罷，柳乘風負著手，帶著一干人大搖大擺地出去，小太監朝一個檔頭使了個眼色，那檔頭連忙跟上去，去放報館的人了。

見這些校尉走了個乾乾淨淨，小太監鐵青得臉恐怖異常，咬牙切齒地道：「看你張狂到幾時。」隨即瞥了一眼癱在地上的劉成，尖叫道：「帶下去，讓他自生自滅吧。」

等這小太監冷靜下來，才走到畫像邊兒，細看這畫像上的字，他目光落在畫像上，隨即愣住了。

「錦衣衛北鎮副司內西城煙花胡同百戶柳乘風到此一遊。」下面還有：「甲申年丙寅月己巳日戊午時……」

小太監的臉上已是烏雲密佈，這一行字，是故意要讓東廠成為笑柄，若是這字兒寫在別的地方倒也罷了，大不了搬走就是，可是這畫像卻是萬萬不能撤下的，東廠在一日，畫像就要懸掛一日，而這些字，自然而然地也要留一日，只要進了這大堂的人，誰都會知道，在這東廠，有一個小小的錦衣衛百戶能夠旁若無人、落落大方地寫下這一行字，並且飄飄然地離開。

這一行字，便是東廠抹不掉的羞恥，猶如喉嚨中的魚梗，背部的針芒一般。

小太監深吸一口氣，壓住了怒氣，最後卻是陰冷一笑，淡淡道：「這個人……有意思……」

第八十八章：站在哪一邊

從東廠出來，打馬在這青石磚的長街，因為這兒靠著天安門，所以四周沒有多少屋宇，除了零零落落的幾個衙門，那最鮮明的東廠建築已經離柳乘風越來越遠。

這時正午已經過去，天氣仍然有點兒悶熱，那炙熱的陽光刺得讓人眼睛有點兒張不開。柳乘風似乎有點疲倦了，懶洋洋地坐在馬背上，讓一個小旗為他牽馬，而後襟被這烈陽一曬，已是濕透了一大片。

倒是身後的那些校尉、幫閒興高采烈，原本來這東廠時，他們一方面是迫不得已，另一方面也是柳乘風給的餉銀、賞賜足，這樣的百戶打著燈籠都找不到，怎麼能不賣命？原以為這一次去東廠只怕會凶多吉少，誰知道卻是一根毫毛都沒有掉，還耀武揚威了一番。

這時候煙花胡同百戶所上下對柳乘風算是佩服透頂了，這樣的百戶大人誰見過？若是換了別人，見了宮裡的太監，多半早就連腰都伸不直了。跟著這柳百戶，腰桿子都能撐直很多。只是許多人到現在都不明白，為什麼柳百戶出現在東廠，對東廠的人又打又殺，而東廠那邊卻為何還能忍氣吞聲，還要對他笑臉相迎？連那東廠的劉公公被收拾了，也無人去為他說話。做校尉的，哪個不是見多識廣的人？可是這裡頭的道道，卻一點兒也想不透，就像是唱戲一樣，一場戲下來，至今還沒有回過味。

唯一能看透的，只怕也唯有王司吏了，王司吏見柳乘風熱得臉色陰沉沉的，打馬上前幾步，與柳乘風並馬而行，想了想，道：「大人，今日我們是不是做得太過了？」

柳乘風嗯了一聲，一邊抓著馬鬃，一面道：「什麼？」

王司吏道：「東廠那邊丟了這麼大的面子，遲早是要雪恥的，大人畢竟是百戶，難道就不怕他們報復？」

柳乘風笑了，仰望了那日頭一眼，又連忙將眼睛撇開去，道：「在這大明朝做人做官，你可曾看到哪個左右逢源能長久的？」

柳乘風這麼一反問，倒是把王司吏問住了，雖然諺語裡是說左右逢源的人混得開也吃得香，可是王司吏左右一想，也察覺有點兒不對了。

柳乘風淡淡道：「太祖皇帝在的時候，當時的宰相胡惟庸倒是混得開，那些功臣勳就都和他關係莫逆，就是宮裡的太監也都和他關係匪淺，可是他最後落到什麼結局？這樣的人，在我大明不少，可是下場卻沒幾個好的，你可知道為什麼？」

王司吏不由愣住，隱隱捕捉到了什麼。

柳乘風歎了口氣，才道：「所以做人做事，首先要有自己的立場，這立場就是你得想好自己該站在哪一邊。你站到了那一邊，就不要怕得罪人，若是你既想跟著太子，又想做閹黨，還想結識內閣，親近朝臣，這就是取死了。就比如這一次，你真以為只是咱們百戶所和東廠鬧嗎？你錯了！這一次我們代表的是太子殿下，太子殿下吃了閹貨們的虧，咱們做臣子的，是不是該把這場面找回來？再有就是錦衣衛這邊，咱們的牟斌牟指揮使，你真以為他在袖手旁觀？你又錯了。牟指揮使是老好人沒有錯，廠衛是一家也沒有錯，可是不要忘了，廠衛、廠衛，自成祖以來便是相互爭鬥不休的，為什麼？無它，不過是東廠的職責和衛所的職責相疊，一個烙餅，原本沒有東廠的時候是錦衣衛吃獨食，後來有了東廠就要兩個人分了，咱們錦衣衛所就真的心甘情願分出去一半？就算錦衣衛所願意分出來，東廠難道就不會得寸進尺？」

柳乘風頓了一下，繼續道：「所以這麼多些年來，雖然廠衛相安無事，可是這廠衛之間的齷齪卻是不少，咱們的指揮使大人知道這個道理，可是他也知道，要對東廠動手，一方面內閣那邊不好交代，另一方面，東廠也不是好惹的。所以他老人家呢，就成了老實人，見誰都是三分笑。他這樣做不代表他是這樣想，現如今咱們百戶所站出來與東廠鬧，指揮使大人還求之不得呢，既可以讓咱們去試試水，若是咱們做得好了，他們可以搖旗助威，叫咱們唱紅臉，他來做和事佬。一旦咱們這邊出了岔子，他也可以抽身出來，不至於牽連到自己。你我，其實還是別人的棋子，不過我們是主動些的棋子罷了。所以我們欺負東廠越狠，與東廠的仇隙越大，指揮使大人那邊反而會更為倚重。」

柳乘風慢吞吞地說了一大堆道理，王司吏總算明白了，凡事都有兩面，就像做人一樣，有人愛就會有人恨，有人恨你恨得越是咬牙切齒，就會有愛你愛到天昏地暗的人，無它，因為東廠恨你，那麼東廠的敵人就會保護你，只有保護著你，才能看東廠的笑話，讓東廠打落了門牙往肚子裡咽。

這個道理，柳乘風也只是兩世為人之後，眼界比別人開闊一些，才看得明白。畢竟在後世，那些馬後炮的歷史結論雖然在那個時代沒有任何用處，可是帶著它們來到這個時代，卻成了百戰不敗的法寶。

「可是……」王司吏這時候倒像是虛心受教的學生，繼續問道：「可是廠衛這樣的鬧，皇上那邊若是知道風聲，大人就不怕龍顏大怒嗎？」

柳乘風笑了，一雙眸子深邃地看了王司吏一眼，慢悠悠地道：「當今皇上聖明，既是聖明，那麼知道了這種事只怕高興都來不及。做皇帝的，不怕下頭的人爭鬥，怕就怕下頭一家親，否則為什麼我大明要在六部裡設給事中，又為什麼要在朝廷中設御使台，在這朝廷之外設錦衣衛，在錦衣衛之上還要設立東廠？給事中是給六部下的絆子，御使是給內閣下的絆子，錦衣衛是給朝廷下的絆子，東廠和錦衣衛則是相互下的絆子，唯有這樣，才能制衡天下，不至被人蒙住了眼睛，塞住了耳朵，堵住了鼻子。」

柳乘風說得算是夠直白了，王司吏好歹是讀書人出身，聽罷，再一想，立即明白了。一開始還以為柳百戶今兒清早要打到東廠去只是一時氣憤，誰知道人家原來早就思量好了對策，連後路甚至是宮中、內閣、指揮使大人的反應都琢磨透了，這柳百戶哪裡是莽撞的呆子？簡直就是個人精哪！

王司吏隨即心頭一亮，不由感激地看了柳乘風一眼，柳百戶把話兒說得這麼透，這不是擺明著將自己當作心腹看待嗎？否則怎麼肯說出這等掏心窩子的話來？有了這個想法，王司吏的心不禁熱和起來，連對柳乘風說話的口氣都變得輕鬆了幾許，道：「那柳百戶說，咱們既然不是閹黨，想必也不是內閣黨，那麼應當是衛所黨了？」

柳乘風聽到他的結論，不覺得好笑，道：「咱們現在是一半的衛所黨……」柳乘風沉默了一下，繼續道：「另外一半，我們是跟隨著太子殿下的，在弘治一朝，要想做到金槍不倒，也唯有親近太子才最穩妥。」

王司吏不由笑了，柳乘風的話算是讓他有了明悟，當今皇上只有太子這麼一個血脈，太子殿下的地位是古往今來最為穩妥的，太子穩妥，那麼他的黨羽自然是穩噹噹的了，再者說，柳百戶還是太子殿下的老師呢，有了這一層關係，就算他不承認自己是站在太子殿下這一邊的，人家也未必肯信。

「真真想不到，到東廠走了一遭，我王某人也跟著太子殿下沾上邊兒了。」王司吏心裡喜滋滋的，不由覺得自己的前程大有可為。

柳乘風卻是一副不堪這炙熱的天氣一樣，這時候已經從天安門前的御道拐過了一處街坊，因天氣太熱，路上的行人不多，看到這麼多錦衣衛出現，也都嚇得不敢逗留，匆匆過去。柳乘風看到遠處有酒旗招展，便朝前一指，道：「在這兒歇一歇，老霍，你先進這酒肆去，跟他們說，這酒肆咱們包下來了，再要些涼水、糕點，酒也要好酒，大家犒勞一下。」

這種打交道的事，老霍是最在行的，老霍連忙拍了拍坐下的驢子，應了一聲，當先去了。

後頭的幫閒和校尉都是步行，興奮勁一過去，身體也有些吃不消，見百戶大人體諒，已有不少人爭先恐後地跟在老霍屁股後頭過去。

第八十九章：妖孽

酒肆是三層樓的閣樓式，門臉兒還算乾淨，一群錦衣衛進來，那些原本在這兒吃酒的客人也是嚇了一跳，不知道的還以為錦衣衛是衝進來拿人，於是大家都噤若寒蟬地會了帳，灰溜溜地走了個乾淨。

酒肆的掌櫃、店伙也大是頭痛，掌櫃的放下手中的活計，小跑著過來待客。好在老霍還算客氣，不像是吃白食的主，才讓那掌櫃定下神來。

再接著更多的校尉、幫閒擁簇著柳乘風進來，這麼多人，桌椅不夠，那掌櫃只能叫夥計去隔壁借一些，好在這些校尉也不計較，只是拍著桌子叫酒叫菜。

柳乘風被人眾星捧月地坐在一個臨窗面東的位置，王司吏和陳泓宇都陪在下座作陪，其餘人也管不過來，只能隨意。

人逢喜事精神爽，這一次打上東廠，不但讓報館那邊從此再無人惦記，可以安生繼續開業。柳乘風這邊還平白得了十萬兩銀子，這麼大的數目，足以做許多事，柳乘風心裡正琢磨著，有了這筆錢，自己算不算是自立了？成家立業，這家是成了，可是家業卻還沒有置辦下來，雖說不是贅婿，可是畢竟還住在溫家，溫家那邊雖然沒說什麼，可是總在一個屋簷下也不是這麼回事。

這麼大筆銀子，隨便拿幾成出來，足夠柳乘風置辦下一個偌大家當了。

陳泓宇在邊上已經為柳乘風斟上了酒，朝柳乘風呵呵一笑道：「柳百戶，今日見了這麼大的場面，兄弟才知道大人的手段，現在回想，打砸煙花胡同簡直就像小孩兒過家家一樣，陳某算是服了，來，陳某人先乾為敬，往後為大人鞍前馬後，絕不皺一下眉頭。」

在這天子腳下混事，但凡有點兒野心的，誰不知道大樹底下好乘涼的道理？原本以為柳乘風只是一顆樹苗，現在看來，這簡直就是參天大樹才是。陳泓宇先一飲而盡，紅光滿面，眼睛直勾勾地看著柳乘風，這意思是催促柳乘風快飲。

柳乘風也不客氣，罵了一句：「他娘的想陰謀算計你家百戶大人，就你這三兩骨頭也和我拼酒？」柳乘風說罷，豪氣干雲地將杯中的黃酒一飲而盡。

眾人見柳乘風痛快，也都過來敬酒，柳乘風來者不拒，一一喝了。雖然面色已漾出微紅，卻還沒有醉，這酒量倒也讓人乍然。

這酒肆裡的黃酒酒精含量至多不過七八度，對柳乘風來說簡直是小兒科，想靠人海戰術來灌倒他，只怕還要費一番功夫。

正喝著，外頭又有一隊人來了，和堂中的人也是一樣的服色，都是飛魚服、錦春刀、皂角靴子，為首的一個千戶模樣的人左右逡巡了一下，目光落在了柳乘風身上。柳乘風是最好辨認的，這天下能穿著御賜飛魚服招搖過市的百戶除了柳乘風，還真一個都沒有，只要看他穿什麼衣衫，大致就能知道柳乘風的底細。

這千戶大步流星過來，臉上帶著笑，隨即到了柳乘風桌邊，朝柳乘風笑道：「柳百戶到了咱們內東城的地頭，為什麼不給兄弟打一聲招呼？倒是讓我這東道主冷巴巴來湊趣了。」

說罷，這千戶大大方方地坐下，故意壓低聲音道：「今日柳百戶鬧得可真大，不只是東廠震動，其實咱們各千戶所的千戶還有南鎮府司、經歷司的諸位商量一個多時辰，牟指揮使還準備著東廠若是敢行兇，便帶著人去索人呢。誰知道……哈哈，柳百戶非但羞辱東廠一番，還能全身而退，衛所上下大受鼓舞，指揮使大人更是誇你有本事，有擔當，哈哈……」

他說一句話就笑一聲，那鬍子拉茬的臉上的肌肉也是一顫一顫的。

「若真的出了事，只怕你們這些人跑得比誰都快，還要人？簡直就是笑話。」柳乘風心裡很陰暗地想著，卻是露出笑容，道：「這倒是讓大家費心了。」

這千戶卻是拍著胸脯道：「都是自家人，說這些做什麼？你到了內東城來，到了某家的地頭，這頓酒自該我來請，權當是給諸位煙花胡同百戶所的弟兄接風洗塵，來，上酒，上酒。」

柳乘風心裡卻清楚，這種千戶便是錦衣衛所裡的晴雨表，他這般熱絡，雖然是捧場做戲，可是另一方面，也代表了牟斌的態度，牟指揮使這是在暗地裡給自己打勁呢。

幾杯酒下肚，一直喝到傍晚時分，那千戶已然是醉了，柳乘風卻還能站起來，出去牽了馬，命眾人散了，便獨自要打馬回去。陳泓宇卻有點不放心，噴吐著酒氣帶著幾個校尉非要送柳乘風一程不可，回到溫家，柳乘風搖搖晃晃地進去，門子道：「姑爺，老爺、小姐今日陪著老太君吃飯，小姐說了，若是姑爺回來，便直接去老太君那裡。」

柳乘風嗯了一聲，輕車熟路地過去，到了老太君平素用餐的小廳，這溫家一大家子人早就湊齊了。

老太君見他來，朝他招招手，道：「怎麼渾身酒氣？來，坐下。」接著又叫仙兒去拿了茶來為柳乘風解酒，問了柳乘風幾句話。

柳乘風一一答了，瞥了一眼旁邊的溫晨曦，溫晨曦正拿著絲巾兒擦拭唇邊的湯漬，莞爾笑著看著自己。至於溫晨若，卻是低垂著頭，想必方才人刮斥了一頓，聳拉著頭心不在焉地吃著飯。

溫正一臉威嚴，看著柳乘風，卻沒有說話。

柳乘風隨意用了點菜，肚子早就飽了，老太君要去歇下，便由人攙扶著拄著枴杖去耳室休憩，溫正才朝柳乘風使了個眼色，道：「晨曦、晨若，你們陪老太君去歇息，我和乘風有幾句話要說。」

外頭的事鬧得這麼大，想必這溫府上下都知道了，只是不管是老太君還是溫晨曦都像是盡力的克制著沒有表露，連那俏皮的小姨子也是一副乖巧的樣子。

小廳裡，只剩下了溫正和柳乘風，溫正歎了口氣，又是看了柳乘風一眼，這溫正是武人，此前對柳乘風這種酸秀才沒多大的好感，總認為他是那種手無縛雞之力，迂腐尖酸之人。只是不曾想到這女婿實在太會來事，真真是嚇得人膽兒都要顫三顫，就比如今日的事，一開始聽到消息，溫正在南鎮府司那邊臉都給嚇白了。衝撞東廠，這是什麼人都能做的嗎？雖說東廠大不如前了，卻也並不代表誰都能欺上門去的。

可是偏偏，後頭傳來的消息過於戲劇化，不但東廠的劉公公失勢，他這女婿居然被人恭送著出來的。這裡頭有什麼玄機，溫正不知道，卻知道這女婿既是個能興風作浪，又是長袖善舞的人物。

這哪裡是讀書人？簡直就是個妖孽了。

不過這樣的妖孽，溫正到底喜歡不喜歡，其實他自己都不清楚，總而言之，他的內心很矛盾，以至於對著柳乘風，那威嚴的氣勢不由收斂，反而露出一副無話可說的沉默。

柳乘風不得不先開口說話了：「泰山大人今日驚嚇得不輕吧，是小婿太孟浪了，令大家擔心。」

溫正總算有了反應，既然柳乘風直言不諱地把事說出來，溫正也就鬆了口氣，隨即道：「這件事怪不得你，是東廠要挑事，這件事休要再提了，只是往後做事之前還是要三思一下，東廠這次吃了虧，肯定不會善罷甘休，不過你也別害怕，你這一次一鬧，倒是讓衛所這邊同心同德，東廠若是敢來鬧，自然有人會為你出頭。」

柳乘風對衛所這邊的反應猜測得沒有錯，這一鬧，東廠固然是顏面大失，可是衛所這邊卻是士氣如虹，若是保不住柳乘風，就等於是這臉兒被人打了回去，牟斌那邊，當然不會坐視。

溫正勉強擠出點笑容道：「怎麼？去喝酒了？喝酒傷身，往後還是少喝一些。不過老夫今日有個消息要先和你透透風，這幾日諸藩王應詔入京，這是皇上親自下的詔書，就是想讓藩王宗親們聚一聚，敘一敘同宗之情，所以這幾日在衛所不要再生事了，鬧出去了，朝廷的臉面不好看。」

柳乘風心裡說，藩王們入京的事早一個月就曾有消息，這皇上召喚這麼多親戚過來，也不知打的是什麼算盤。不過這種事卻和柳乘風的職責無關，柳乘風微微一笑，道：「小婿省得了。」

第九十章：皇帝召見

柳乘風回到臥房的時候，溫晨曦還沒回來，柳乘風本來想和她說另置府邸的事，可是估摸著應當沒這麼快回，折騰了一天，再加上喝了酒，柳乘風已是倦了，便倒頭睡下。

第二日，溫晨曦將他叫醒，柳乘風才知道自己睡過了頭，搖了搖昏昏沉沉的腦袋，昨日喝了這麼多酒，一開始還不覺得什麼，誰知道那七八度的黃酒居然還有後勁，他不由苦笑著搖了搖頭，趿了鞋起來。

溫晨曦含笑對柳乘風道：「夫君也不必急，離當值還有半個時辰呢。」說罷也是起身，給柳乘風尋了衣衫來伺候他穿上。

來到這個時代，柳乘風雖然不至於飯來張口、衣來伸手，可是漸漸地也習慣了溫晨曦的照顧，舒舒服服地由著溫晨曦為他繫著腰帶，一面道：「我想過幾日留意一下附近有沒有宅子。」

「嗯？夫君想搬出去住？」

柳乘風呵呵一笑道：「只是搬出去而已，這房子我們也買下來，有空呢就回來住住，不是說修身齊家嗎？我這身算是修得差不多了，只缺齊家了。」

溫晨曦放下心來，道：「夫君未免也太自吹自擂了，那些朝廷裡的大人都不敢說修身修得差不多，夫君怎麼會比他們還快？」

柳乘風道：「從前別人叫我呆子，現在誰敢這麼叫？你夫君從呆子修到了柳大人，這不是進步顯著是什麼？」

時間已經來不及了，柳乘風換了衣衫，洗漱一番，便匆匆出了門。

等到了百戶所，校尉們已經大多點了卯，各自去巡街、坐堂，柳乘風過問了些百戶所的事，也就去大堂裡練字去了。

太子沒有來，讓柳乘風微微有些失望，昨天鬧得這麼大，朱厚照不可能不會知道，以柳乘風對他的瞭解，這時候他應當興匆匆地過來才是。

畢竟這一次是柳乘風打著太子的旗號出的頭，現在人都沒見到，倒是有點兒皇帝不急，急死太監的味道。

練了一會兒字，柳乘風的身上已經出了些汗了，心裡琢磨著是不是去東宮一趟，他這詹事府洗馬雖然不是什麼大官，卻有了自由進出東宮的權利，閒來無事，倒是可以去那裡坐坐。

胡思亂想著，這字就寫不下去了，柳乘風把筆拋在一邊，還未來得及坐下，外頭就有匆匆的腳步傳來。在這百戶所呆了這麼多天，柳乘風多少有些熟悉，王司吏的腳步一向不徐不疾，老霍則是躡手躡腳，至於陳泓宇雖然有些急促，可是腳步比較重。這麼急的腳步，可是下腳卻又不重，卻不知是誰？

柳乘風抬眸，卻看到一個小太監快步進來。

「死太監來尋仇了？」柳乘風心裡嘀咕一聲，還未開口喝問，這太監臉色一板，道：「哪個是柳乘風？」

大堂裡只有柳乘風和這太監兩個人，這太監故意高聲這麼問，估摸著是有端架子的意思。

柳乘風如今對太監有了後遺症，反正是看到穿太監衣衫陰陽怪氣的總恨不得甩一巴掌過去，他心裡對自己道：「要沉住氣，冷靜，冷靜……」深吸一口氣，才道：「我就是。」

這太監正色道：「好，就是你了，柳乘風，皇上有口諭，命你立即入宮覲見，不得有誤。」

這太監行色匆匆，顯然沒有和柳乘風寒暄的意思，直奔主題，隨即道：「陛下正在宮中等候，不能耽誤，車駕也已經準備好了，柳百戶，請吧。」

柳乘風呆了一下，皇上召見？

自己不過是個小小的錦衣衛而已，官不過百戶，雖然還有個東宮洗馬，也曾經見過皇帝一面，可是這一面，至多也不過給皇帝留下一個印象。就這麼一點兒印象，皇帝怎麼可能突然召見自己？

莫非是因為昨天的事，自己料想出了差錯，皇帝龍顏大怒，要懲處自己？

不對，若是皇帝真要懲處，只需要一句話就夠了，還要召見做什麼？莫非……莫非是自己給的藥方出了差錯？

這也不可能，柳乘風所謂的藥方，不過是膳食調理的方法，斷不會出任何問題。

想來想去，柳乘風也找不到所以然來，那太監又在邊上催促，柳乘風整了整衣冠，只好隨他出去，出了百戶所大堂的一剎那，柳乘風甚至很陰暗地想，這太監莫非是東廠一夥的，把自己誆騙出去再謀害自己？

想到這裡，柳乘風哂然一笑，心裡想自己是太風聲鶴唳了，東廠膽子再大，也不至於敢以皇帝口諭的名義來誆騙自己出去，這是欺君大罪，傻子才這麼做。

柳乘風從大堂出來的時候，王司吏恰好聽到了動靜，從簽押房探頭探腦出來，看到柳乘風跟著一個太監往外頭走，便喚了一聲：「大人哪兒去？」

柳乘風回過頭，朝他一笑道：「進宮！」

「啊……」王司吏驚呼一聲，進宮……這可是很體面的事。

柳乘風見他驚訝，正色道：「放心，進宮不是去做太監，你好好地在這兒照看著衛所，我去去就來。」

正如許多螻蟻一般的人一樣，對他們來說，進宮除了做太監，難道還是去和皇帝老子聊天不成？所以在這坊間，若是有人說進宮，人家多半是以為去割JJ了。

當然王司吏不至於認為柳百戶會去做太監，柳乘風這番話，不過是玩笑而已。

出了百戶所，外頭果然已經準備好了車駕，馬是好馬，車廂也大，四廂雕了浮雕，深紅的彩繪宛若龍騰，晨曦當空，揮灑在這車廂上，讓人生出晃眼的感覺。

「等東廠的錢到了，我也去置辦這麼樣的馬車，開出去才氣派。」柳乘風心裡想，鑽進車廂裡，車廂裡有一股沉沉的麝香味，羊絨軟墊、波斯毯兒，連那窗簾也是上好的綢緞，和那尋常富戶的車廂有著天差地別。

柳乘風剛剛坐定，車□轆轉動的聲音就傳出來了，柳乘風索性來之安之，舒服地靠在鵝絨墊上，閉目養神。

也不知過了多久，馬車在天安門前停下，柳乘風下了車，呆呆地凝視著這巍峨的紫禁城。高高的紅牆，緊閉的宮門，還有禁衛森嚴的大門，那櫛比鱗次的屋脊，那望不到底的深宮大院。晨曦的光輝灑落在琉璃瓦上，讓整個紫禁城都彷彿籠罩在霞光之中。

這裡就是大明的中心，中州之國的心臟，多少人為了進這裡，有的切JJ，有的奮發苦讀，更有人拚死疆場。為的，不過是在丹犀之下的玉階上能有一個立足之地。只是不曾想，自己從前還在擺著字攤，今日卻已到了這門口。下一刻，他只要踏前一步，便可以進入這心臟之地，一覽皇家的風采。

「可惜這裡不是後世的故宮，否則……」柳乘風很想在這兒留一點印記，以示自己的存在。

「柳百戶，快。」那小太監在旁催促，隨即當先到了宮門口，拿出了腰牌給大漢將軍檢驗，又宣了口諭，隨即領著柳乘風進去。

穿過門洞，眼前一覽無餘起來，青石地磚一直延伸到極遠，往前就是白玉石雕的小橋，目力所及，可以看到殿宇隱隱約約的築在白漢玉的高台上。

柳乘風不敢多耽誤，隨著這小太監一路過去，過了小橋，繞過一處宏偉的宮殿，在一處小殿外頭，警衛越來越森嚴起來，那魁梧的大漢將軍一個個帶著刀，佇立在外，偶爾也有幾個勾著身的小太監出入，腳步匆匆，柳乘風從他們身邊過去，他們連看都不看柳乘風一眼，可見皇家奴僕的規矩格外的森嚴。

「就是這兒，柳百戶，且在這兒少待，雜家去復旨。」太監朝柳乘風吩咐一句，便進入小殿，過了一會兒，才去而復返，正色對柳乘風道：「柳百戶，快進去吧。」

第九十一章：君臣奏對（一）

「微臣柳乘風見過皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」

柳乘風也不知道面聖該是什麼禮儀，只好憑著自己的印象三呼萬歲。

小殿有點兒偏，采光也不好，不過燈火明亮，燭火爍爍，柳乘風步進去，被這燈光照得有點兒炫目。

這兒的陳設一點皇家的氣派都沒有，並不見富麗堂皇，反而有幾分古樸之氣，正前方位置靠牆懸掛著寧心志遠四字的裝裱行書，下頭是一方竹榻，榻上支著帷幔，小窗的風微微吹拂進來，分兩邊勾起的帷幔輕輕地在半空顫抖。

只是這榻上空無一人，倒是在靠著東壁的地方，花鳥屏風之前，一方案牘之後，一身道服的弘治皇帝朱佑樘手中把玩著一方菊花歙硯，雙目凝神地朝柳乘風端詳。

朱佑樘的精神顯得好極了，與上一次和柳乘風謀面時相比，簡直是一個天上一個地下，那時候的朱佑樘臉色蒼白，一臉的病容，而如今雖然蒼白之色尚存，可是精神氣卻是飽滿，尤其是那一雙攝人的眼眸，恍惚之間有一種洞察人心的精厲。

柳乘風好奇地看著朱佑樘，心裡想，皇帝果然用了自己的藥方，這身體比從前明顯好了許多。

原本柳乘風以為自己的藥方送過去，皇帝八成是不會用的，畢竟自己在皇帝眼中只是個親軍的身份，身為天子，怎麼可能什麼藥方都用？

而朱佑樘其實也不過是敷衍一下這親軍而已，並沒有將這藥方放在心上，只是後來王鰲力薦，看在王鰲的面子上，朱佑樘為使王鰲不至於寒心，才不得已地試了一試。

柳乘風所開的藥方很生僻，這用藥的第一步居然是先餓上三十六個時辰，只許喝蜂蜜水、花茶之類的飲品，不可進食。

當時太醫院的太醫看了這藥方，眼珠子都快要掉下來了，力勸朱佑樘不要照這藥方去做，朱佑樘當時也是遲疑，甚至心裡對柳乘風孟浪的藥方而生出不悅。若不是這百戶送這藥方來，又怎麼會惹來王鰲的力薦？朱佑樘是騎虎難下，若是用這藥方，太醫院那邊大是反對，可是不用藥方，王鰲都已經拿了全家作保，這不是令臣子寒心嗎？

朱佑樘酷愛讀書，尤其是那一句『君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君視臣如犬馬，則臣視君如國人；君視臣如土芥，則臣視君如寇仇』最是記憶猶新，事實上朱佑樘也是這般做的，他遠離太監，親近朝臣，太監犯法，他責以嚴刑，可是對臣子卻是愛護有加，也正因如此，這弘治朝才有一個個賢臣湧現出來，劉健、李東陽、王鰲、謝遷甚至是吏部尚書王恕，這些都是忠心耿耿不世出的能臣。

短暫的猶豫之後，朱佑樘選擇了用藥，他用藥倒不是相信這藥方能調理自己的身體，而是借此表示自己對王鰲的信任。

餓了三天，水米不進，只好不斷用蜂蜜水和清茶充飢，朱佑樘整個人都覺得頭重腳輕了，事實上他的胃口一向都不怎麼好，平素進的水米也不多，可是三天不進米飯，朱佑樘才知道原來人餓起來吃什麼都有胃口。

三天之後，就吃紅棗、桂圓、花生等物熬製的稀粥，若是從前，這樣的粥，朱佑樘是沾都不沾的，平時他對那海鮮、熊掌都沒有多少胃口，怎麼會稀罕喝粥？可是人餓了三天，卻發現這粥真比什麼都要美味，吃了幾碗下去，居然感覺整個人恢復了精神。

再之後就是按著藥方的方法吃了半個月的稀粥，慢慢地，朱佑樘感覺精神比從前好了許多，尤其是氣色，有一種煥然一新的感覺。不過連續半個月的粥水，也讓他有些生厭了，好在藥方上又換了新的內容，可以讓朱佑樘開始吃雞湯以及肉食了，只是不得添加人參、靈芝之類的藥物。

這時候朱佑樘對柳乘風的藥方已經信了九成，藥方說吃什麼，他便照做著吃什麼，如今身體很明顯的越來越好，精神氣比從前足了許多，便是那來朱佑樘把脈的太醫也都是驚得目瞪口呆，直問朱佑樘吃了什麼靈藥，朱佑樘只是搖頭不語。

朱佑樘是一個懂人情世故的皇帝，這藥方雖然是柳乘風進獻，可是他知道，這多半是柳家的秘方，因為柳乘風的忠心，又見自己身體不適才得以獻出來。若是自己將這藥方全數拿給太醫們去看，這等於是將柳家的藥方全部抖落了出去，人家以腹心待朕，朕豈能視人做草寇？

今日見到柳乘風，朱佑樘的態度已是和藹了許多，這個小小的錦衣衛百戶，居然連續三次令自己刮目相看，第一次是彈壓國子監，朱佑樘從柳乘風的身上看到了一個果敢有擔當的親軍，之後是教太子讀書，朱佑樘看到的是一個睿智的革籍秀才，現在，朱佑樘幾乎不知道該稱呼柳乘風是先生還是校尉亦或是大夫了。

「這個人……有點意思……」朱佑樘的臉上露出久違的笑容，帶著那麼一點點兒的謙和，心中這般想著。

「來人，賜坐！」朱佑樘繼續把玩著手中的菊花歙硯，語氣之中，帶著不容人抗拒的威嚴。

立即有小內侍給柳乘風搬來了座椅，柳乘風也是大膽，大剌剌地坐下，在他看來，人家請自己坐下，自己誠惶誠恐的推辭實在太虛假，這種事他也不是不曾想過去做，只是想歸想，真讓他一副奴顏的樣子，他還沒有叫一聲主子萬歲微臣不敢坐之類的話，臉就覺得有點燙紅了，臉皮不夠厚而已。

「謝陛下。」柳乘風不是欠著身坐的，身體語言在這時代有點兒很不客氣的意思，不過口頭上的客氣卻是不少。

朱佑樘倒沒有怪罪的意思，倒是覺得這個傢伙有一種與眾不同的氣質，這或許是柳乘風的才能引起了朱佑樘的注意，又或者說因為柳乘風的藥方讓朱佑樘對他生出了好感，從前二人雖然匆匆見了一面，可是朱佑樘對這種小人物記憶其實並不深刻，自然也不會仔細端詳他。只是今日細心打量，倒是挖掘出了更多有意思的東西。

「此人難道就不害怕嗎？」朱佑樘心裡在琢磨：「還是他根本就不知道禮儀？不對，他是讀書人，謙讓的道理又怎麼會不懂？難道是心中無畏？無慾方能無畏，莫非是他心中沒有慾望，反而覺得坦蕩，能夠做到舉止如常？」

柳乘風坐在朱佑樘的對面，哪裡知道朱佑樘在琢磨什麼？只是覺得皇帝老子不斷地看著自己，讓自己有點不好意思，這個景象很像是被皇軍盯上的花姑娘，讓柳乘風覺得自己的雞皮疙瘩都要生出來了。

「咳咳……」柳乘風決定咳嗽一下，提醒皇帝老子放尊重一點。

可是他這一咳，朱佑樘又琢磨不透了，別人在自己面前，便是咳嗽都是拚命忍著，可是這傢伙明顯是故意的乾咳。

這……人……

朱佑樘覺得有點不可理喻，可是又覺得這傢伙有點兒竹林七賢的古風。

竹林七賢……

朱佑樘不由失笑，自己居然從一個少年身上想到了魏晉時的嵇康之流，這倒是有意思。

朱佑樘這一笑，總算是回過神來，另一方面，這殿中的氣氛居然一下子輕鬆起來。

「你就是柳乘風？」

這句問話，柳乘風已經不只是第一次聽人這樣問了，他回答得很熟稔，認真地道：「陛下，微臣是柳乘風。陛下的氣色比從前好了許多，可喜可賀。」

柳乘風一提到氣色，朱佑樘不由笑了，他身子羸弱，再加上長年累月地處置政務，居然做到了廢寢忘食的地步，這身體早就不堪了，若說朱佑樘不畏死亡那是假的，只要是人就想長壽，昏君希望萬歲，是希望永享榮華，朱佑樘期望萬福，是因為時不待我，想要更多的時間以便自己能將這偌大的王朝推向更高的頂峰。現在身體一好，朱佑樘心情當然愉快，他笑吟吟地道：「這是柳愛卿的功勞。」

第九十二章：君臣奏對（二）

若是換了別人，一定是受寵若驚的樣子再配上誠惶誠恐的嘴臉道一句微臣不敢，或者說這都是皇上洪福齊天之類的話。

柳乘風其實心裡也想這樣說，畢竟坐在他面前的是天下的主宰，他勾勾手指頭，就足夠柳乘風一輩子受用無窮了。只是或許是書獃子做得太久的緣故，他心裡越是這樣想，就越覺得說不出口。反而道了一句：「慚愧，慚愧。」

在說慚愧的同時，臉上卻閃露出一絲很不慚愧的表情，彷彿是在說：「確實是老子治好了你的病，功勞自然是我的。」

朱佑樘不禁莞爾，若是換做朱元璋、朱棣那樣的剛強之主，碰到這種傻愣子，只怕早就抄傢伙了，偏偏朱佑樘是個還算厚道的人，性子溫潤如玉，反而覺得柳乘風這樣很有幾分真性情。他不禁問：「柳愛卿，朕從前也吃過不少大補之藥，可是身體卻是越漸孱弱，總是不見好，可是按著你的方法餓著肚子，吃著稀粥，卻是恢復了幾分精神，這是什麼緣故？」

朱佑樘擺出幾分虛心受教的樣子，從某種程度來說，朱佑樘已經將柳乘風當作士人來對待了，雖然眼前的人身份是錦衣衛，可是本心上，朱佑樘卻覺得這個錦衣衛很有幾分名士的風采，這一方面是柳乘風以往的表現，柳乘風的行書不錯，再加上這傢伙奏對時不卑不亢，比起那些沒有讀過書的，實在是天差地別。

朱佑樘優渥士人，如此高看一個校尉，已是十分難得。

柳乘風微微一笑，道：「陛下的身體不是大補的問題，而是吸收的問題，且臉色發青，顯然是經常熬夜，體內的毒素太多，肝臟得不到休息，因此又不能排出體外。若是進大補之藥，非但不能吸收，反而會讓肝火更勝，對身體反而有害處。古人曾說藥如虎狼，這虎狼藥便是大補藥，若是身體康健的人來用倒也罷了，可是以陛下的身體進補大補之藥，不啻是虎狼入體，不但無益反而有害。」

「臣根據陛下的身體，先是讓陛下餓上三天，讓陛下只喝清茶、蜂蜜水，這是先為陛下排除體內的毒素，體內沒有了毒素，臉色自然會好轉一些，雖是餓了三日，可是精神卻是比以往要好，胃口自然也就好了。隨後，再讓陛下吃半月的稀粥，這稀粥放了甜棗、桂圓等物，雖然不補，卻能清腸潤肺，而且這些吃食也最容易吸收，陛下身體孱弱，吃這稀粥，反而更有益處。等到陛下再恢復了些精神氣力，腸胃的功效也逐漸增強，就可以吃一些肉食增加營養了。」

柳乘風所說的，是後世的營養學，其實中醫也曾提出過類似的問題，只不過並沒有成為系統的理論，這就讓大夫們用藥進補時往往會產生疏忽，再加上朱佑樘畢竟是皇帝，誰敢拿皇帝的身體開玩笑，所以這太醫院的御醫都是抱著穩妥的辦法，膳食方面都是以大補為主。

只是這營養學在後世已經有了一個系統的體系，柳乘風看了朱佑樘的臉色，大致已經有對症下藥的把握了，所以這才大著膽子上了藥方。要知道這藥方大膽至極，一個不好，極有可能遭來彌天大禍的，所以就算藥方落在御醫手裡，柳乘風也不怕有人敢進獻，而柳乘風有十成的把握，才敢讓皇帝餓肚子，讓皇帝喝稀粥。

朱佑樘聽了柳乘風的醫理，雖然許多術語似懂非懂，可是這時候還忍不住感歎：「太醫院名醫無數，竟不如一個校尉，你這藥理雖然生僻，劍走偏鋒，卻能對症而下，不錯，不錯。」

柳乘風正色道：「陛下，其實這膳食調養只是輔助，陛下要想身體更健朗一些，還要按時歇息才是，臣觀陛下的臉色，想必陛下是經常熬夜的，這樣下去，五臟六腑都會有損傷，一旦病入膏肓，只怕神仙也難救了。」

朱佑樘不禁苦笑，道：「你說的話朕豈能不知，只不過這是朕登基時惹下的毛病，一到夜裡反而越發精神，總是不能成眠，太醫那邊，倒是開了些補氣安神的藥，可是終究不能入睡，卻不知是什麼緣故。」

這是失眠症了。柳乘風心裡不自禁的苦笑，失眠這東西其實就是生物鐘紊亂，這朱佑樘是個勤政的皇帝，早就聽說他批閱奏書甚至到深夜，這樣的作息習慣久了，若是不患失眠那才見鬼了。只是柳乘風手裡也沒有安眠藥，說句難聽的話，就算是有安眠藥，柳乘風也不敢進獻，那西藥的副作用太大，給皇帝用不是找死？只是尋常的中藥往往見效較慢，這也是太醫們束手無策的原因。

不過說來說去，最重要的病因並不是這個，柳乘風從言談中已經得知，朱佑樘這個人屬於勞碌命，是那種今天的事不做完，就總覺得有東西放不下的那種人，這種人放在後世，叫責任心，在這個時代，叫聖明天子。

說來說去，這是心病。心病還須心藥醫，如何對症下藥呢？

柳乘風看到朱佑樘一副期盼的樣子看著自己，心裡不由苦笑：「看什麼看，我又不是上能治梅毒、牛皮癬、淋病，下能治失眠、月經不調的老軍醫，什麼樣的疑難雜症，都能手到病除。」

只不過心裡雖然這樣想，可是柳乘風也明白，這是一個機會，若是能治好皇帝的病，這往後走出了皇宮，還怕什麼東廠的死太監，更別提有人敢動他的報館了。這等於是拿到了一塊免死金牌，要多風光有多風光。

只是……柳乘風也沒有速成的辦法。

他猶豫了一下，道：「臣倒是有個辦法，只是到底有沒有用，卻要看陛下了。」

朱佑樘見他這樣說，露出希翼的笑容，道：「愛卿但說無妨。」

柳乘風道：「待會兒臣給陛下先開一個藥方，陛下看了就知道。」

朱佑樘頜首點頭，含笑道：「好，想必柳愛卿的藥方，定能起效的。」

柳乘風心裡卻是叫苦，心裡對自己罵：「你是豬啊你，沒事進什麼藥方，裝什麼名醫，現在皇帝對自己抱著這麼大的希望，若是這病治不好，到時候這臉可就丟盡了。丟臉丟到紫禁城，這算不算前無古人、後無來者？」

談完了病理，柳乘風在朱佑樘面前也漸漸更加放得開了，在他看來，這皇帝還是蠻和氣的，他屬於那種順竿子往上爬的人，這時候已經面若如常了，他目光落在那擺在竹塌的正牆上懸掛的裝裱行書上看了一眼，不禁道：「陛下，這是王右軍的草書《十個七帖》嗎？王右軍的字，果然無雙，臣只在坊間看過各種的摹本，已經驚為天人了，今日看到這真跡，才知道那些摹本竟是連這真跡的萬一都不如。」

柳乘風在這裡耍了個心眼，其實他可以看出來，這牆上懸掛的《十個七帖》也是摹本，只是比較高明些的摹本而已，畢竟他好歹浸淫了書法有些時日，若是連這都看不出來，那當真不用在書法界裡混了。

不過柳乘風卻是知道，一個摹本，卻是懸掛在皇帝宮殿的牆上，這是斷不可能的，唯一的可能就是這牆上的字，是皇帝親自臨摹出來的，皇帝自覺得不錯，於是就叫人掛在牆上。

除了這個解釋，還能有什麼？

這想必是朱佑樘的得意之作，以至於他特意懸掛在這裡，讓人來觀摩。

而柳乘風卻故意把這摹本當作真跡，這等於是說，朱佑樘的書法已經深得了王右軍的精髓，這對朱佑樘來說，不啻是最大的馬屁。

拍馬屁是一門學問，柳乘風做書獃子的時候不是很懂，不過他是個聰明人，什麼東西一學就通，畢竟是兩世為人，眼界和學習能力都比別人要高一些。下乘的溜鬚拍馬，那是書法是你寫的，然後大肆吹捧。而柳乘風這是上乘的馬屁，明知道這是你的書法，卻當作不知道，把它當作真跡，這對一個臨摹的人來說，便是最覺得體面和開心的事。

朱佑樘的臉上，果然煥發出了大喜之色，不過朱佑樘卻是勉強忍住這喜悅，故意擺出一副風淡雲清的樣子，淡淡地道：「哦？何以見得這是真跡？」

第九十三章：君臣奏對（三）

朱佑樘這麼一問，柳乘風心裡頭卻是樂了，打起精神起身離座，大剌剌地走到那裝裱的行書之下，仰著頭注目片刻，道：「微臣不才，只見過王右軍《蘭亭序》的拓本，乍看之下，那蘭亭序中的章法彷彿如天生麗質，翩翩起舞，其舞姿之美是無與倫比。想當年蘭亭修禊，使右軍觸悟山水之美、宇宙之玄和人生的真諦，因而一氣呵成，揮寫下那千古傑作，故而他的筆法能注毫端而天趣自在；也因為他筆法精嚴，故能使筆底如行雲流水而形神兼具；揮寫之間達到高華圓融的境界。」

柳乘風搖頭晃腦地誇了王羲之一通，心裡卻是想，自己越是推崇王羲之，而故意將朱佑樘的摹本當作是王羲之的真跡，這馬屁拍起來，當真是無形無跡，正中皇帝的下懷，原來我柳乘風，居然還有做饞臣的天賦。

柳乘風繼續道：「王右軍的行書風格，講的是平和自然，筆勢委婉含蓄，遒美健秀。陛下且看這一幅《十個七貼》，也是平和自然，筆勢含蓄，剛健而又秀美，尤其是這佈局，堪稱天下無雙，字裡行間，宛若弈者布子，曲靖分明，井而有序，這樣的筆力，這樣的手法，自兩晉到如今，又有誰能臨摹得出？」

柳乘風正色道：「微臣敢以人頭作保，這幅《十個七貼》，必是真跡無疑！」

朱佑樘笑了，一副高深莫測的樣子道：「想不到你還懂得行書之道，朕也看過你的行書，很好。不過你再看看，這《十個七貼》到底是真是假。來人，將這書貼取下來給柳愛卿觀看。」

兩個小太監連忙搬了個小錦墩來，將這書貼取下，放在柳乘風身邊的書案上，柳乘風也不客氣，過去仔細端詳了一陣，才故意露出了驚訝的表情：「啊！呀……」

朱佑樘在旁含笑：「怎麼？柳愛卿何故驚叫？」

柳乘風摸了摸這紙質，一副頹然的樣子道：「微臣真是該死，想不到這字帖竟是假的。」

「哦？你又如何得知？」朱佑樘覺得，眼前這個錦衣衛百戶真是越來越有意思了，跟他對談，讓朱佑樘有一種從身到心的輕鬆，平時他不苟言笑，今日卻是笑聲連連，如沐春風。

柳乘風汗顏道：「這字帖已深得王右軍的精髓，微臣原以為是真跡，只是看了這紙質，才知道原來看走了眼，這紙兒是玉版紙，只有從宋開始流傳，右軍先生是兩晉時的人物，這字並不是他寫的。陛下，微臣斗膽想問問，這字帖到底是何人所作？古來的書法大家，微臣最推崇王右軍，能將這王右軍的字模仿到這個地步，便已是驚世駭俗了，只是不知這高人健在不在？若是健在，微臣便是厚顏也要去拜謁一下。」

柳乘風擺出一副很是推崇和感觸萬千的樣子，大大方方地問。

若是別人，朱佑樘一定覺得這人無禮。可是柳乘風這一副急不可耐要追問的樣子，卻令朱佑樘心中大喜，他心中想：「若是讓他知道這摹本是朕作的，只怕會駭然失色吧。」

朱佑樘微微一笑，道：「臨摹前人的行書，又算什麼本事？這樣的人，我大明多不勝數，你又何必追問人家的姓名？」

朱佑樘的這番話，有點兒謙虛的意思，意思是說自己怎麼能與王右軍相提並論，被人推崇，實在有點汗顏。

可是這時候柳乘風的眼睛瞪大了，氣呼呼地道：「陛下豈能說這種話？這樣的人，舉世無雙，雖是拾前人牙慧，可是古往今來，能拾到王右軍牙慧之人能有幾人？陛下不肯說也就罷了，又豈能如此貶低這樣的高人？請陛下收回自己的話！」

都說君無戲言，君王開了口，哪裡有收回的道理？再者說這大明朝旁敲側擊暗諷皇帝的臣子也不是沒有，不過像柳乘風這樣一副要和皇帝拚命的架勢請皇帝收回成命的只怕一個都沒有。

那些個小太監，弓著身子聽到這句話，真以為自己是聽錯了，都是一副愕然的樣子。

誰知柳乘風越是激動，越讓朱佑樘生出滿足和欣賞，一方面是自己的行書被柳乘風認可，在他看來，柳乘風並不知道這贗品是自己所作，那就更談不上刻意討好了，所以柳乘風這一番話的作用，比起朝臣們的稱頌在朱佑樘眼裡要真摯得多。

另一方面，柳乘風能直言不諱，為了『自己』的作品而與自己爭辯，在朱佑樘的心裡，便已經認定了這個錦衣衛百戶是個耿直的人，否則也不會為了一個書法而與自己頂撞。

「這個人行書頗有造詣，通醫術，做事又果決，德行看上去也是不差，一個人若是耿直，其他的德行想必也差不到哪兒了，倒是可以擔負重任。」朱佑樘心中想著，微微一笑，道：「好，你說得對，是朕錯了，朕收回方纔的話。」

朱佑樘認錯，居然一點也不氣惱，語氣中也帶著真誠。以至於那伺候在一邊的小太監都愕然地抬起頭，皇帝乃是真龍天子，他們伺候了朱佑樘這麼久，還是第一次聽他親口認錯，這太陽莫非是打西邊出來了？

更令他們大跌眼鏡的是，柳乘風居然淡淡一笑，便生受了，還道了一句：「陛下知錯能改，果然不愧是聖明的天子。」

朱佑樘莞爾一笑，第一次有人這樣對自己說話，既有一種新鮮感，也讓他覺得很是愉快，尤其是柳乘風這般推崇自己的摹本，更讓他心花怒放。朱佑樘的愛好本就不多，行書算是一個，閒暇時也會通過練習書法來養神寧氣，雖然他的書法在給群臣看時，往往得到頗多的讚譽。可是朱佑樘畢竟不是個好糊弄的人，深知這些人不過是恭維而已，只是如今見了柳乘風才知道，自己的行書竟然到了這般了不起的地步，這讓他有一種強烈的被認可感，這種感覺從未有過，讓他渾身舒暢起來。

「如果朕告訴你，這行書是朕閒暇時所作的呢？」

朱佑樘含笑看著柳乘風。

柳乘風露出了驚訝的表情，不禁道：「是嗎？」隨即一副恭恭敬敬的樣子道：「想不到陛下廢寢忘食、日理萬機之餘，竟還精通行書之道，微臣歎服。」

朱佑樘笑道：「你既然如此喜歡它，這行書，朕就賞賜給你了，你雖是個親軍，可是才學也是不淺，陰差陽錯進了錦衣衛，可是不要就此荒廢了自己的學業，這行書之道更是不能疏忽，要練就書法，成為大家，既要看天資，也要勤勉才成。」

「呸！」柳乘風後悔了，原本以為自己治好了皇帝的病，此外又狠狠地拍了一記馬屁，少不得要賞賜黃金萬兩、官升三級的，誰知道費了這麼多功夫，居然只得了一張字帖，這字帖是真跡倒也罷了，隨便賣出去也有十萬八萬兩銀子入賬，偏偏這還是摹本，單純的摹本或許也還能賣點價錢，可這是皇帝欽賜之物啊，皇帝老子兩腿一蹬之前，誰敢把御賜之物賣出去？

這東西既不能吃又不能用，還得像佛像一樣供著，看上去好像很光鮮，其實一點實惠都沒有。

柳乘風感覺自己的心就像在滴血，好歹升個千戶也好啊，這一次算是搬石頭砸了自己的腳了，好端端的犯賤說人家的字寫得好做什麼？說一兩句也就罷了，居然還一副恨不得拿回去當寶一樣供著的樣子，這不是自己挖坑活埋自己嗎？

不過他的臉上不敢閃露出一絲猶豫，連忙道：「陛下這字帖當真賜給微臣嗎？太好了，微臣謝陛下洪恩。」

「嗯……」朱佑樘朝柳乘風欣賞地點點頭，隨即，他的臉上變得有些凝重起來，揮揮手，屏退左右，道：「朕這一次召你來說了這麼多閒話，竟是把正事忘了，朕有事交代你去做，這件事關係著皇家的臉面，至關緊要，你暫時將手頭的事放一放，專心為朕辦幾日差吧。」

第九十四章：君臣奏對（四）

小殿中的太監都走了個乾乾淨淨，朱佑樘坐在小塌上，臉色變得凝重起來，淡淡道：「朕召諸藩王來京的事，你可知道？」

柳乘風坐回椅上，道：「略有耳聞。」

「嗯。」朱佑樘頜首點頭，隨即道：「本來呢，朕是想一全宗室之誼，都是同宗，各藩王不得旨意不許擅離藩地，這是祖上的規矩，可是這麼多宗親，朕自幼以來，卻都未曾見過一面，於是就想，倒不如召他們來京，讓他們告祭一下太廟，令他們祭祀一下先祖，二來朕也可以和他們見一見，看看諸位藩王都是什麼模樣，就如尋常百姓家一樣，這親戚走動一下，彼此親近一下。」

柳乘風心裡想：「這親戚都隔了不知多少代了，有些甚至八竿子都打不著了，有什麼好親近的？」卻是對朱佑樘笑了笑，道：「陛下寬厚待人，宗王們若是知道陛下的心思一定歡欣鼓舞。」

朱佑樘沉著臉，冷哼一聲，雙目闔著迸發出一絲精光，冷聲道：「可是有些人不知道。」

朱佑樘和顏悅色的時候，確實讓人如沐春風，可是龍顏大怒起來，渾身上下卻有幾分肅殺之氣，舉手投足之間，隱隱給人一種強大的壓迫。

他冷冷道：「寧康王攜次子上高王朱宸濠入京，舉止傲慢，常常口出狂言，尤其是那次子朱宸濠，常常與諸王產生衝突，無禮太甚。」

柳乘風在一邊聽著，心裡卻在想，寧王一系倒是聽說過，一直在駐守在南昌，江西乃是魚米之鄉，當年朱棣靖難，寧王附從，才得了這麼一塊大好的封地，想來那寧王和什麼上高王在江西那邊驕橫慣了，居然把這習氣帶到了京城，這不是找死嗎？

柳乘風道：「陛下的意思莫非是讓錦衣衛……」

朱佑樘打斷道：「朕不是這個意思，他們畢竟是宗王，況且寧王一繫在靖難之時功不可沒，朕豈能輕易加罪？只是傲慢而已，朕難道便因為這個而手足相殘？朕若是要加罪，就不會尋你了。」

柳乘風覺得也是，不過在坊間倒是有不少寧王的小段子，尤其是不少說書的，柳乘風在擺字攤的時候閒暇時也會去聽一聽，這寧王在說書人口中，一向都是醜角。不過通過這些隻言片語，柳乘風也大致能明白寧王一系的前因後果。

這第一代的寧王叫朱權，封地在大寧，與燕王朱棣等王子節制沿邊兵馬。朱棣起兵靖難，雖是連戰連捷，可是奈何兵馬太少，後來便把算盤珠子打到了寧王朱權頭上，一陣忽悠之後，軟硬皆施，終於把這朱權逼迫地拉上了賊船，當時為了忽悠，朱棣還承諾將來靖難若是成功，要與朱權共治天下。

可是要知道，朱棣是個臉厚心黑的角色，等他真正坐了天下，豈會認賬？於是便撤掉了寧王在大寧的封地，也削掉了他的兵馬，把他送去了南昌，好好地『享清福』去了。

靖難裡頭，寧王一直是二傻子的角色，反正就是被人糊弄得團團轉，不過另一方面，雖然被人糊弄了，這歷代的朝廷，對這寧王一系多少會給一些優待來做補償，多半因為這個，讓寧王一系難免驕橫一些。再加上祖上的嫌隙，也讓寧王一系心生怨恨，這一次好不容易進京，看到這京城的繁華，想到同是靖難，朱棣一系坐擁天下，住在紫禁城中好不瀟灑。自家卻是窩在南昌，南昌的王府與這紫禁城比起來真是一個天上一個地下，自然而然的，寧王和那次子上高王心裡就更加不滿了。

不過雖是如此，朱佑樘也不可能因為一個驕橫二字，就把這一對父子辦了，畢竟朱佑樘不是朱棣，臉不算太厚，心也不算太黑，更何況朱佑樘一心要做唐太宗那樣的聖君，更不可能加罪藩王而在自己的身上留下污點。或許也正因為這個緣故，寧王看清了這一點，才敢如此傲慢。

朱佑樘深吸了口氣，臉色漸漸地緩和一些，道：「寧王入朝，極力稱讚次子上高王的學問，又提議要讓宗王子們在十日之後保和殿裡比試文章，考校宗室們的學問。」

朱佑樘憂心忡忡地道：「太子的學問，你是知道的，若是那一日被各藩國王子力壓，朝廷的臉面何存？朕也不指望太子能超卓絕倫，只望他不要在保和殿裡出醜就成，免得被天下淪為笑柄。太子的師傅倒是不少，可是朕知道他最聽你的話，你這一次，權當是臨時抱佛腳，無論如何，也要在這十日之內好好都調教一下太子的學問。這是關係著朝廷臉面，關係著皇家威嚴的大事，你知道嗎？」

柳乘風這才知道這皇帝為何心急火燎地召自己入宮了，按理說身體調理好了大不了發個旨意頒布點賞賜也就是了。召入宮來特地感謝完全沒有必要。現在才知道，這皇帝是出了麻煩，而且還非自己一個小小的錦衣衛百戶幫忙不可。

寧王提議宗師子弟比試學問，多半是在南昌時就聽說過太子耽於玩樂，因而故意冠冕堂皇的提出來，要皇室出點兒丑，也有另外一層意思，是要告訴朱棣的後人，咱們寧王的子孫雖然沒有做皇帝，可是卻一個個有賢才，暗地裡，有耀武揚威之意。

可是偏偏，寧王提出的建議，朱佑樘不但不能將他如何，既不能治罪，又不能拒絕。畢竟弘揚儒學是弘治皇帝三令五申下達的政令，若是拒絕，就等於是搬石頭砸了自己的腳。

「這寧王有夠囂張的。」柳乘風心裡暗暗地想，居然有膽子給皇帝難堪，這老傢伙莫非是藩王當膩了，想嘗一嘗砍腦袋的滋味？

不過柳乘風隨即也就可以理解了，那些藩王就如井底的青蛙一樣，平時都呆在藩地作威作福，可謂是萬人之上，窮奢極欲，大明的國策，對藩王也都是養豬的策略，給他們吃好喝好，無憂無慮，在這種環境之下成長的人，多半都是目中無人、肆無忌憚之輩。再加上寧王身份上隱隱高於諸王，甚至頗有幾分藩王之首的感覺，這寧王在南昌府囂張慣了，一見了朱棣一系的宿仇，自然忍不住要刁難一下，好顯擺一下自己的威風。

這樣的人，簡直就是愚不可及，難怪十幾年之後，寧王會愚蠢到去謀反。

不過寧王和柳乘風沒什麼關係，眼下當務之急，是不能讓太子殿下丟臉，畢竟這一次比試，是朱家各系之間的暗鬥，若是朱厚照那小子半天憋不出個屁來，這皇家的顏面就算是丟盡了。

面子問題，莫說是皇室，就是尋常百姓家也一向看得極重的，若是自己這一次事情辦得好了，皇上龍顏大悅之下，自然會有無數封賞，扶搖直上雖然未必，可是至少也在皇帝的心目中留下一個能臣的印象。有了這個印象，這榮華富貴還會少嗎？

可要是失敗了呢？

柳乘風的信心也不是很足，太子的底子就在那裡，臨時抱佛腳有什麼用？只是眼下皇帝已經開了口，柳乘風也只能硬著頭皮試一試了。

不及多想，柳乘風正色道：「陛下的意思，微臣已經明白，微臣這十日便暫時搬去東宮，無論如何，也不至於讓太子輸給上高王，請陛下放心。」

柳乘風說這番話的時候，心裡卻在叫苦，心裡說：「我能說個不嗎？既然不能拒絕，那索性就擺出一個信心十足的樣子出來。」

朱佑樘打量著柳乘風，不禁笑了，這個錦衣衛百戶已經給了他太多驚喜，這一次也算是病急亂投醫，天家的臉面也只能全部維繫在他的身上了；但願這個百戶，能夠讓朕刮目相看吧。

「好，若是辦得好了，朕自有賞賜，柳乘風，太子就托付給你了。」

第九十五章：天子門生

朱佑樘的臉色已是緩和下來，輕鬆自如的站起道：「正午要到了，朕的粥也不知熬製好了沒有，來人，盛一碗來，不，兩碗，讓柳愛卿也嘗嘗。」

朱佑樘絕口不再提寧王的事，畢竟這也算是宗室之間的醜聞，若不是非柳乘風不可來辦這件事，朱佑樘是絕不可能向柳乘風提及。既然柳乘風已經滿口應下，朱佑樘也就放下心來，他倒是想來看看，這柳乘風到底有什麼辦法能在這十日之內讓太子的學問更進一步。

至於賜粥，不過是朱佑樘臨時起意罷了，反正他這粥也是按著柳乘風的藥方熬製的，柳乘風在藥方中稱作八寶桂圓粥，不過朱佑樘卻是自己改了個名字，叫延年粥，這是稱讚此粥有益壽延年的功效。

柳乘風若是知道這些，想必早已忍不住偷笑，皇帝拿八寶粥當寶，以為真有什麼很大的功效，是什麼比靈芝、鹿茸還要滋補的神藥，其實這八寶粥只不過營養還算豐富，特別容易吸收而已，對那些身體康健的人用處並不大，可是對朱佑樘這種氣弱體虛之人卻有奇效。

好歹也是皇帝賜粥，柳乘風倒是想嘗嘗這紫禁城裡熬製的八寶粥是什麼味道，待小太監們將粥端來，柳乘風也毫不客氣，拿起勺子便吃起來。

這味道……其實也不過如此。

柳乘風有些失望，不過這時候天色已到了正午，柳乘風腹中飢腸轆轆倒也顧不得什麼，狼吞虎嚥的將這粥吃完，便起身道：「陛下日理萬機，微臣不敢打擾，這便告辭。」

朱佑樘拿了絲巾擦了嘴，道：「把你那安神的藥方給朕留下，朕要試一試。」

柳乘風頜首點頭，邊上已有小太監給他端來文房四寶，柳乘風沉默片刻，隨即開始落筆寫起藥方，能不能治好，他只有六成的把握，不過六成已經足夠了，柳乘風不信，自己多管齊下，這皇帝的失眠症會如此頑固。

過了片刻功夫，一張藥方便寫成了，柳乘風擱下了筆，朱佑樘饒有興趣地道：「來人，拿來給朕看看。」

立即有小太監將藥方呈上，朱佑樘先是看了這蒼勁秀氣的字，不由叫了一聲好字，道：「年紀輕輕，能有如此成就，已是很難得了。」

柳乘風寫的字越好，書法的造詣越高，朱佑樘心裡就越是舒坦，原因無它，方才柳乘風大肆吹捧了他仿王羲之的作品，越是懂行的人才越有眼力，說明他朱佑樘的行書越好。朱佑樘在行書方面總有點兒不太自信，今日被柳乘風一吹捧，這自信心也就膨脹了。所以才擺出了一副行家的樣子，用教訓後輩的口吻來點評一下柳乘風的書法。

柳乘風自然摸透了朱佑樘的心理變化，微微一笑，道：「與陛下相比，微臣的字實在登不得大雅之堂。只是可惜……」柳乘風說罷，一副惋惜的樣子搖搖頭。

朱佑樘含笑道：「可惜什麼？」

柳乘風做出一副驚恐的樣子，道：「微臣不敢說。」

朱佑樘道：「在朕面前有什麼不敢說的，你但說無妨，便是說錯了話，朕也赦你無罪。」

柳乘風一肚子壞水的道：「可惜陛下是皇帝，若陛下不是皇帝該有多好。」

這一句話顯然是大逆不道了，朱佑樘的臉色微微一變，雙眉不禁沉起來，想要發作，可是還尚存著幾分理智，想到方纔的許諾，深吸口氣。

柳乘風心裡卻是呵呵地笑，他突然發覺，自己這順竿子往上爬的功夫還真犀利，和皇帝打交道其實就和泡妞是一個道理，該得寸進尺時得寸進尺，一點都不能猶豫的。心裡偷笑罷，柳乘風做出一副沉痛的樣子繼續道：「若是陛下不是皇帝，微臣便是無論如何，今日見了陛下的字，也要拜入陛下的門牆，學習這行書之道不可。只可惜陛下是天子，日理萬機，高不可攀，微臣也只好作罷了。」

饒是柳乘風臉皮厚，說出這句話出來也覺得自己有點兒太無恥。

可是柳乘風的話音剛落，朱佑樘不禁笑了，那方纔的不悅之色立即煙消雲散，心裡想：「原來如此，朕還道他為什麼說這般大逆不道之詞，原來此人是對行書太癡迷了，今日見識了朕的行書一時忘乎所以，所以才露了自己的癡相。這樣的人說出來的話才是至真至誠，換做是別人，誰敢到朕面前說這種話？」

不知不覺的功夫，朱佑樘居然發覺他對柳乘風的好感又增添了幾分，柳乘風的身上，既可以看到果敢勇毅的親軍氣息，又可以看到那種食古不化略帶幾分呆氣的讀書人氣質，這樣的人，很合朱佑樘的胃口。

「天下允文允武的人本就不多，此人這般年輕，或許將來可以留給厚照……」一個念頭從朱佑樘的腦海中冒出來，朱佑樘不由失笑，心裡想：「若是在半月之前，朕這樣想倒是不錯，可是現在朕的龍體已漸漸恢復，時日還多的是，又何必這麼急著處置自己的後事。」

沉默片刻之後，朱佑樘又冒出了一個念頭，隨即慢吞吞地道：「朕念你的誠心，讓朕指教你一些行書技巧也未嘗不可……」

「啊……」柳乘風原本只是想趁機給這皇帝老兒灌點迷魂湯，誰知道朱佑樘居然當真有應允的苗頭，若是自己能跟著皇帝學寫字，那不就成了真正的天子門生？古往今來，能有個皇帝做老師的人一個都沒有，指不定能牛叉到什麼地步。

「只不過……」朱佑樘含笑：「只不過這事兒等到了宗室們比試了學問之後再說吧，朕現在沒有這個興致。」

柳乘風心裡不由腹誹：「做皇帝的果然夠陰險，這是將自個兒當成了驢子，在前面吊了一根胡蘿蔔，讓自己替他努力辦事呢。」

不過有希望總比沒有希望好，能做天子門生，這比官升三更風光體面，皇帝可以有許多老婆，有許多兒子，卻未必能有許多學生，柳乘風若是做了這學生，那也算是盤古開天地以來的頭一個，這樣的好事打著燈籠都找不到。

「好，一言為定。」柳乘風也不謙虛客氣，生怕朱佑樘反悔似得，很無禮的道：「那麼微臣就先告辭了。」

※※※

到了夜裡，紫禁城裡朦朧宮燈懸掛的到處都是，朱佑樘今日特意沒有去皇后那裡，就在這偏殿裡睡下，按著這藥方的辦法，他已經吃過了一碗藥，這些藥有不少朱佑樘都認得，不少太醫也曾開過類似的方子。

喝過藥後，朱佑樘不禁喃喃道：「這柳乘風的藥也並不稀奇，和那些太醫開的又有什麼區別。」

不過吃藥只是第一步，這藥方還說了，吃過了藥要用溫水泡個澡，朱佑樘早已命人準備了溫水，沐浴一番，整個人披著一件寬大的道服舒適的回到小殿，沐浴之後，整個人倒是有了些許的睡意。朱佑樘心裡暗暗奇怪，難道洗澡能治朕的失眠症？

他心裡閃出一絲狐疑，而這時候，小太監們已經開始點起香了，這香叫熏香，也是按著藥方來的，說是能幫助人入睡，朱佑樘深深吸一口，卻反而覺得來了幾分精神，心裡就越發狐疑了。

不過他對柳乘風多少已經有了幾分信任，接著便由著小太監寬衣解帶，躺在竹榻上，屋子裡香氣裊裊，渾身乾爽的朱佑樘已經有了幾分倦意。

不過……仍舊是睡不著，總是感覺這心裡還有心事。

「也不知那雲州的蝗災是不是緩解了，戶部那邊的賑災糧款發過去了沒有？」如往常一樣，朱佑樘又開始胡思亂想了，往往這個時候，他會越來越精神，最後翻身起榻，叫人拿一些懸而未決的奏書來看。

「不成，越來越沒有睏意了。」朱佑樘的心裡有些急躁，看來只能用那藥方里的最後一個法子了。

躺在竹榻上的朱佑樘深吸口氣，隨即用低若蚊吟的聲音開始念起來：「一隻東廠死太監，兩隻東廠死太監，三隻東廠死太監……四十五隻……」

伺立在竹榻角落的一個小太監聽到這聲音，不由打了個冷戰……

而這時候，一陣呼嚕聲自竹榻上響了起來。

第九十六章：曹賊

抱著一卷皇帝的行書，柳乘風出宮的時候正是正午，第一次面聖，讓他對這個時代多了幾分自信。看來皇帝老子也不是那麼可怕，自己在他的面前，似乎留下了一個非常不錯的印象。

想到腋下夾著的字帖，柳乘風不由笑了，這玩意兒雖說沒什麼用，可是帶回家去不知會惹來多大的風波。

柳乘風先是去了一趟百戶所，將王司吏叫來，王司吏見柳乘風完好無損地回來也算鬆了口氣，昨日砸了東廠，今日皇上召見，王司吏還以為是龍顏大怒，柳百戶一倒，百戶所沒了主心骨兒，那東廠的番子們遲早要一個個和大家清算的。

柳乘風也不與王司吏寒暄，只是吩咐了幾句，說自己十日之內不會來百戶所，叫王司吏暫代主持。

王司吏詫異地道：「大人，莫非出了什麼事嗎？」

柳乘風呵呵一笑道：「是出了大事，不過你不必擔心，我這些時日要去東宮去。」

說罷便從百戶所出來，又回了溫家，柳乘風打算搬出去獨立住的宅子這時候還沒有找到，暫時也只能在這兒住著，他將皇帝的字帖暫時存在櫃裡，便叫人去請溫晨曦來，又是吩咐了幾句，溫晨曦立即給柳乘風打點行裝，安囑幾句，說什麼太子在京城的聲譽一向不好，伴君如伴虎，太子雖不是君，卻也要小心在意。

柳乘風應下了，帶了個小廝將行囊裝了車，看到溫晨曦倚門而盼地在門房這邊目送自己，倒像是送君一別不知何時再能相會的模樣，柳乘風覺得好笑，又不是出遠門，一年半載不能回來。

可是笑過之後，心裡卻又覺得有些酸楚，十天對柳乘風來說或許不算長，可是對溫晨曦卻是不同，溫晨曦只有丈夫，而柳乘風卻有太多的事情要做。

「這是一次機會，若是能握住，從此以後，看誰還敢輕視我？又誰還敢取笑溫晨曦嫁得不好？」柳乘風心裡暗暗想著，偷偷攥緊了拳頭。

踏著正午的烈陽，柳乘風的身影越來越遠。

東宮這邊，柳乘風已經安頓下來了，朱厚照顯然對柳乘風的到來很是歡喜，忙叫人在自己的寢殿邊收拾了一個廂房，又叫了個太監來在邊上伺候著，這太監叫張永，是個不善言笑的人，不過骨子裡透著一股子精明，手腳也勤快，對柳乘風還算俯首帖耳。

「原來他就是張永？」柳乘風不由端詳了這小太監一下，若說他對歷史的瞭解，在那武宗朝裡，唯一能記住的兩個太監只怕也唯有劉瑾和張永二人了。這個張永，似乎在太監裡算是不太壞。

不過一個死太監，柳乘風也沒興致琢磨，就算是知道這個名字，可是連皇帝都見過，柳乘風對這些所謂的歷史名人，早已沒了敬畏。

安頓下來之後，柳乘風與朱厚照到宮殿裡就坐，朱厚照大叫：「來人，上馬奶來。」

柳乘風卻是道：「上茶！」

那下頭的劉瑾，卻是先看看朱厚照，再看看朱厚照，道：「太子爺是要上馬奶？」

朱厚照垂頭喪氣地道：「師父要喝茶，自然是上茶。」

劉瑾才看了柳乘風一眼，眼中覺得有點兒不是滋味，應了一聲，快步去了。

朱厚照笑道：「師父，你打到東廠去，為何不叫上本宮？真是氣死我了，若不是因為這幾日藩王們來得多，父皇叫本宮去與他們打交道，否則本宮便是要插上翅膀也要去湊湊趣。」

柳乘風故意將朱厚照的話題移開，笑吟吟地道：「殿下和藩王王子們打交道，一定覺得有趣吧。」

朱厚照頓時大怒，攥著拳頭道：「這些人真沒意思，一個個除了吹噓他們藩地的諸般好處，就是吟詩作對，無趣，無趣極了。尤其是那個上高王朱宸濠最是可恨，成日掛著笑，卻對本宮明朝暗諷，他當本宮聽不出來？本宮是不願意和他計較。」

柳乘風心裡偷笑，藩王們好不容易來一趟京城，那些藩王世子、王子們多半動身時就曾受過訓誡，來了這京城要知書達理，不能被人看輕，其實這些人，估摸著是草包居多一些，也就是在朱厚照面前得瑟得瑟罷了。

倒是那寧王次子上高王朱宸濠卻是有的放矢，也不知是誰借他這麼大的膽子，居然敢騎在太子頭上拉屎，這傢伙真是不知死了。

柳乘風正色道：「那朱宸濠也太可恨了，不過再過些時候，殿下就要和他比試文章，到時候若是再輸給他，還不知那傢伙會如何。」

朱厚照的牙齒咬得咯咯作響，怒氣沖沖地道：「本宮最擔心的就是這個，不過父皇請師父來教我做文章，師父允文允武，想必一定有辦法是不是？這一次非贏那個朱宸濠不可。」

柳乘風笑了，只要朱厚照好勝，自己就還有機會。他微微一笑，道：「殿下只要肯學就好辦了，時間不多，咱們這就開始吧。」

朱厚照咬咬唇，道：「好，師父，我叫人拿筆墨來。」

柳乘風搖頭道：「不必，你先好好地坐下，劉瑾怎麼還沒有端茶來？今日師父並不急著讓你做文章，而是讓你先聽師父講故事。」<5-1-7-z.c-o-m>

「講故事……」

※※※

柳乘風講的，是後世的三國演義，只是這三國演義他沒有到倒背如流的地步，大致只記得一些經典的情節，譬如桃園三結義、關下斬華雄之類的片段，不過柳乘風口才本就好，心思又靈動，將這些精彩的片段串聯起來，吸引力也是不同凡響。

這時候三國演義雖然已經成書，可是流傳卻並不廣，朱厚照本就喜歡打打殺殺，這種故事最合他的胃口。

柳乘風口若懸河，一說便是兩個時辰，朱厚照聽得津津有味，時而撫掌叫好，時而捶胸跌足。柳乘風已是講不動了，慢吞吞地喝了口茶，道：「殿下，這故事好聽嗎？」

朱厚照大喜道：「好聽極了。」

柳乘風循循善誘道：「那殿下最喜歡師父口中哪一個人物？」柳乘風心裡默念：「趙雲……趙雲……趙雲……」

朱厚照道：「曹操……曹操……」

柳乘風臉色不太好看了：「為何是曹賊？」

朱厚照笑嘻嘻地道：「因為他夠陰險，打仗也厲害。」

柳乘風被他打敗了，看來朱厚照的內心裡還隱隱有幾分老奸巨猾的傾向，這可不是好苗頭。不過眼下當務之急，是教他如何寫出好文章來，倒也顧忌不了這麼多了，便道：「你當真喜歡曹操？」

朱厚照道：「這還有假？」

「好！」柳乘風拍拍手，道：「你既然如此喜歡曹操，我便念一句詩給你聽。你且記住了：君不見漢家失統三靈變，魏武爭雄六龍戰。蕩海吞江制中國，回天運斗應南面。隱隱都城紫陌開，迢迢分野黃星見……」

這一次朱厚照聽得很是認真，逐字逐句地揣摩詩文，他這一個多月來已經大致能能背誦論語、禮記了，其他的四書五經也都有了獵及，文學的功底已經有了一些。這詩文自然也聽得懂，待柳乘風將這長詩念完了，鄭重其事地道：「這是唐人張鼎的《鄴城引》，是師父近來讀書時記下來的，你來說說看，這詩詞有什麼好處？」

朱厚照呆了一呆，道：「詩文雄闊，蕩氣迴腸。」

柳乘風一拍大腿，心說孺子可教也，笑吟吟地道：「對，這一篇詩文，已將魏武的提馬揚鞭的雄闊之氣寫活了，我問問你，若是你來寫一篇稱頌魏武的文章或是詩文會如何動筆？」

朱厚照呆住了，踟躇道：「我……我……」

柳乘風慢條斯理地道：「不要著急，可以慢慢來，你先來想像一下，那魏武投鞭於河，萬夫為其所使的景象。」

「嗯……」朱厚照聽罷，開始思索起來。

這一次朱厚照思索得很認真，朱宸濠的挑釁或許只是誘因，可是柳乘風的故事也讓他全身心地投入了進去，他喜歡曹操，喜愛這個人物，自然而然的，也在感悟曹操那雄闊的氣勢，一時間居然忘乎所以起來。

第九十七章：大逆不道

「劉瑾……」柳乘風翹著腿坐在椅上，連看都不看這後世的權宦一眼，手裡撫摸著茶盅，慢吞吞地道：「去，再給我斟一壺茶來，要東宮最好的茶。」

劉瑾的臉色抽搐了一下，卻是乖乖地笑了笑，道：「雜家這就去，柳師傅少待。」說罷乖乖地去了。

皇宮的粥不好喝，可是東宮的茶卻都是武夷貢茶，很對柳乘風的胃口，不知不覺間，柳乘風已喝了一壺，他也毫不客氣，嘴皮子一翻，就指使劉瑾去燒茶了。

至於朱厚照，此時還在沉眉思索，一會兒笑，一會兒搖頭，一會兒歎氣，一會兒又是手舞足蹈，難得這小子能為了一篇文章癡迷，柳乘風也不打擾他，坐在一邊悠哉悠哉地自得其樂。

此時正是夏秋之交，東宮大殿裡支起了五個銀盆兒，盆中放置了冰塊，那寒氣自銀盆中揮發出來，帶來絲絲颯爽。

靠著東牆的屏風上，是一幅磅礡的山水畫，柳乘風的目光落在這畫上，一時出了神，心裡不由地想：「畫風磅礡，倒像是中唐柳黃石的作品，只是不知是不是真跡，若是真跡，在市面上只怕至少一千兩銀子以上。」

他出了一會兒神，劉瑾已經將茶上了來，柳乘風點了點桌几，道：「放在這兒，劉瑾，我來問你，這太子是不是一直是你伺候的？」

劉瑾這時候與尋常的小太監並無什麼不同，一點兒也看不到後世權宦的影子，笑嘻嘻地道：「柳師傅，雜家伺候了太子爺七年。」

「七年……」柳乘風將鶴咀壺中的茶倒入茶盅，慢慢等茶涼，一邊道：「也不算短了。」

劉瑾笑嘻嘻地道：「哪裡比得了柳師傅？雜家伺候了太子殿下七年，也及不上柳師傅與太子殿下的關係。」

劉瑾的語氣中酸溜溜的，眼眸中掠過一絲妒意。

柳乘風感受到這股醋意，心裡卻是笑了，後世都說劉瑾是權閹，可是瞧他現在這樣子，喜怒不融於色都做不到，哪裡有什麼翻手為雲覆手為雨的影子？

莫非是人到了什麼樣的地步，自然而然會養出那種權傾天下的氣勢？

柳乘風心裡胡思亂想，朱厚照終於呼了口氣，朝劉瑾大叫道：「劉瑾，拿筆墨來！」

筆墨紙硯是早已準備好的，劉瑾從邊上的茶几上端來，放在朱厚照身前的案上，朱厚照抿著嘴，口裡唸唸有詞，隨即開始動筆了，他這人寫文章和打仗一樣，渾身的肌肉都繃得緊緊的，咬著牙關，不過下筆倒還算快，只一盞茶功夫，便抬起眼來，朝柳乘風笑道：「師父來看看。」

柳乘風起身負手走過去，一目十行地大略看了一遍，不由點頭，道：「好，有進步。」

進步自然是有，可是和真正的文章比起來還是少了許多花團錦簇，朱厚照的文章氣勢有餘而文筆不足，這曹操是他最喜愛的人物，柳乘風讓他發揮自己的想像，便是要他觸景生情來動筆，人有了感情，自然而然能寫出文章的氣勢。只是這文筆，卻是要後天來培養的，縱然朱厚照聰明伶俐，可是要提高他的文筆，卻也不是一日之功。

柳乘風的辦法就是在這十日之內盡量的提高朱厚照的文筆，並不要求他能做到花團錦簇的地步，可是至少拿出去不會遭人恥笑。而重要培養的卻是朱厚照寫文章的氣勢，氣勢這東西，卻可以通過各種方法體悟出來，柳乘風用的是講故事的辦法，他賭的就是朱厚照悟性好，能夠通過故事找到感覺，再通過自己的思考，慢慢將自己的感情或者對文章人物的喜愛，融入進去。

一篇文章，文筆固然重要，可是正如行書作畫一樣，最終還是要看若有若無的感覺，感覺出來了，就算文筆有欠缺，也足以出彩。

聽了柳乘風的誇獎，朱厚照不禁笑了起來，道：「師父，當真寫得好？」

「好是好。就是距離打敗朱宸濠還遠遠不夠，你坐到我身邊來。」柳乘風拿起朱厚照的文章，叫朱厚照坐到一邊，逐字逐句地道：「你這一篇開言不錯，只是你再想想，若是再用氣吞山河四字是不是比這一句武功赫赫要好……還有……」

朱厚照用心聽著，不斷點頭，不過有時候也有不滿意柳乘風擅自給他換詞兒的地方，紅著脖子與他爭辯，柳乘風直接給他翻白眼道：「你麻痺，到底我是老師還是你是老師。」

朱厚照梗著脖子，無詞了。

柳乘風心裡這時候卻在想：「阿彌陀佛，一不留神，把皇后他老人家都罵了，大逆不道啊大逆不道。」

說罷繼續給朱厚照分析他的文章，待一遍分析過了，柳乘風端起茶盅，道：「你再來寫過，試試看這一次會不會有進步。」

朱厚照應下來，又開始思索，看了看自己原先的文章，再想想柳乘風圈點的地方，足足想了一個多時辰，又開始動筆。

這樣的教育之法，和這個時代古板的教育不同，柳乘風講究的是多教多練，教半個時辰，再練兩個時辰，而不是一味的灌輸，只要真正動了筆，才能知道長處、短處，揚長避短。

等朱厚照寫出第二篇文章時，果然進步顯著，連柳乘風都不禁叫了一聲好，雖然知道朱厚照聰明伶俐，卻想不到能到舉一反三的地步。不過這也是朱厚照肯用心，柳乘風的教育方法也還算得當，至少不會讓朱厚照覺得太無趣，朱厚照全身心投入進去，這時候人的天份就淋漓盡致地發揮了出來。

看罷了朱厚照的第二篇文章，柳乘風又叫朱厚照到近前來，開始細心講解文章中一些用詞不當的地方，朱厚照嘗到了甜頭，似乎也從中找到了樂趣，居然興致更高昂了。

「再寫第三遍……再琢磨琢磨，能不能寫得更好。」半個時辰之後，柳乘風又拋下了一句話，這時天色已經黑了，做太子老師的當然不能虧待了自己，喚劉瑾過來，道：「劉瑾，吃飯時間到了，把這東宮最好的菜擺上來。」

朱厚照道：「那我也用過了飯再寫。」

柳乘風的臉色一板，這一刻周公、魏征、比干附體，苦口婆心地道：「殿下，別人都說讀書廢寢忘食，殿下豈能在寫文章時總是惦記著吃飯呢？古代的賢人們懸樑刺股、照雪聚螢的讀書，這才成就了一番事業，殿下現在錦衣玉食……」

朱厚照苦著臉：「師父不要再說了，再說本宮都要慚愧死了，我這就繼續寫文章，等文章寫成了再吃飯。」

柳乘風很慈和地拍了拍他的腦袋，雖然他不知道拍太子的腦袋算不算大逆不道，不過拍得習慣了，也就想不了這麼許多，他語重心長地道：「殿下能這般刻骨，身為人師，我很感動，放心，我會給你留幾根骨頭和菜葉的，殿下好生寫文章吧。」

朱厚照不禁無語，埋頭去寫文章了。

這一日下來，一直到了子時才睡下，一篇文章，朱厚照足足改了五遍，若是拿著第五遍和第一遍對照，朱厚照的進步十分明顯。這一點，柳乘風早有預料，不過進步這麼大，倒是讓他不由吃驚，這麼好的天份，只怕連他都做不到。

朱厚照已是倦了，回去寢殿倒頭就睡下，柳乘風在自己臥房裡脫下了靴子，張永為柳乘風打來了一盆洗腳水，笑嘻嘻地道：「柳師傅滌足再睡吧。」

柳乘風也不客氣，脫了靴襪將腳泡在銅盆的溫水裡，張永上下打量柳乘風一眼，又是笑呵呵地道：「柳師傅，方才雜家聽到劉公公說了一些話。」

柳乘風連眼皮都不肯抬一下，張永說的劉公公自然是劉瑾，至於劉瑾在外頭說了什麼，他卻是沒興致想聽。

張永見柳乘風面色不動，微微一愕，道：「怎麼？柳師傅不想聽？雜家在外頭，聽到那劉公公說，柳師傅是什麼東西？若是當年不是他領著太子殿下去和柳師傅碰面，只怕您現在還是個臭校尉呢。」

柳乘風聽了張永的話並不覺得奇怪，自己在東宮的地位可謂是一躥而起，劉瑾原本是太子跟前的紅人兒，現在突然多了這麼個競爭對手，自然不會有什麼好話。這世上的事，永遠都是一山不容二虎，劉瑾原本只是想帶著太子去看看熱鬧討太子的歡喜，誰知道會多出柳乘風這麼一個對手，心裡肯定酸溜溜的。

柳乘風朝張永一笑，道：「張公公和柳某人說這些，到底是什麼意思？」

堆在張永臉上的笑意消失了，取而代之的是一副凜然的樣子，慨然道：「劉瑾在柳師傅面前一個屁都不敢放，卻在背後中傷柳師傅，這樣的德行，雜家瞧不慣，另外給柳師傅提個醒，要小心這東宮裡有人暗箭傷人。」

柳乘風哂然一笑，只是淡淡地說了一句：「是嗎？」說罷俯身下去擦拭了腳，道：「我累了，張公公也早些歇下吧。」

張永見柳乘風一副淡漠的樣子，心裡不覺得有點兒失望，只好端著盆兒躡手躡腳地出去，心裡在嘀咕：「他怎麼一點兒反應都沒有？」

柳乘風卻是躺在榻上，用雙手撐著後腦平躺，心裡想：「果然是有人的地方就有江湖啊。」

第九十八章：寧王不忿

月色如鉤，正值春夏之交，東宮左近的花圃林園裡的桂花樹的芬香自小窗外吹拂進來，驅散了小殿裡的潮濕悶熱。

靠窗的八仙桌上，柳乘風、朱厚照、劉瑾、張永四人各據八仙桌的一處桌腳，冉冉的燭光下，朱厚照臉色鐵青，雙目赤紅，捋起了袖管狠狠地將一隻小方木頭砸在桌上。

「自摸，糊了！」

坐在邊上的劉瑾、張永二人臉上的肌肉都是抽搐了一下，一副很是肉痛的樣子。

柳乘風湊過身去，把朱厚照桌上的一排木塊全部翻開，白了白眼道：「這是炸糊，通賠！」

朱厚照怒了，揚著手中的單章道：「你上一局也是這樣糊的，為何我卻不行？」

「有嗎？」柳乘風的臉色古波不驚，慢悠悠地道：「我方才是七小對，你這是什麼？」

「你麻痺！」朱厚照大罵一句。

「草！太子殿下，你罵人！這是誰教你的？」柳乘風的眼中迸射出怒火。

朱厚照梗著脖子道：「是你！」

柳乘風呆了一下，隨即哂然一笑，道：「是嗎？就算是師父無意之間說了些污言穢語，你也不能學，師父還教了你八榮八恥，你為何不記在心上？」

朱厚照的臉色露出一絲慚愧，柳乘風看在眼裡，心裡說，這孩子其實本性還是很好的，至少還知道慚愧。

朱厚照又抬起頭來，道：「師父，不對，你方才也罵人了。」

柳乘風道：「為師是斯文人，哪裡罵人了？」

朱厚照道：「你說『草』！」

柳乘風瞪大眼睛，道：「師父有說過嗎？」他的眼睛朝劉瑾和張永看過去，劉瑾把眼睛別過去不去理他，張永卻笑呵呵地朝他點頭。

柳乘風道：「就算說過，草也不是罵人，難道我草你也算罵人？」

「就是罵人，別以為本宮不知道。」朱厚照氣得肺都要炸了。

柳乘風老臉一紅，語重心長地道：「師父說不是就不是。」

「好，師父，那我草你！草！草！草！」朱厚照比了中指，朝柳乘風一陣亂比劃。

柳乘風無言以對，再不敢吱聲了，只好歎道：「孺子不可教也，孺子不可教也。」

劉瑾笑嘻嘻地在旁道：「殿下、柳師傅，依雜家看……」

他話說到一半，朱厚照已經氣呼呼地甩袖道：「沒讓你張嘴。」

劉瑾討了個沒趣，嫉妒地看了柳乘風一眼，乖乖地坐了回去。

柳乘風只好打了個哈哈，道：「好了，好了，明日還要去宮裡與朱宸濠比試文章，早些睡吧，喂，都別急著走，咱們打麻將的錢先來算一算。」

柳乘風舔舔嘴，操起擱在手邊的算盤，啪噠啪噠地打起來。

朱厚照、劉瑾、張永都是面面相覷，一副很是膽戰心驚的樣子。

一陣辟哩啪啦之後，柳乘風抬起頭來，道：「太子殿下，你欠七百三十二兩，劉公公，你是一千二百四十三兩，張公公的最少，三百五十四兩。柳某人是個很好說話的人，得饒人處且饒人是柳某人的做事風格，凡事低調嘛，這尾數我就不要了，拿錢來。」

朱厚照、劉瑾、張永都傻了眼，朱厚照氣呼呼地道：「哪裡有這麼多？」

劉瑾要哭出來，他一年的薪俸也不過百來兩，這兩個時辰幾圈下來，居然就到了一千二百兩，便是賣身為奴也湊不齊啊。也怪他輸紅了眼，一開始說好是一百蚊一局，後來漲到了十兩、五十兩銀子，想不到現在居然賒欠了這麼多銀子。

柳乘風正色道：「師父的為人，殿下信不過？好，信不過我就一局一局來和你算……」

「不，不必了……本宮……本宮現在手頭上沒有這麼多銀子。」

「是啊，柳師傅，太子殿下都沒有，咱們這些做奴才的就更沒有了。」張永賠笑道。

柳乘風打個響指，道：「簡單，我也不是不講道理的人，沒錢就寫張欠條嘛，就算你們三分利好了，是利上利……」

利上利……這就是驢打滾了。

不過柳乘風管不了這麼多，拿了筆墨紙硯，飛快地寫了欠條，分別叫三人畫押，才拍拍手道：「明日就是殿中比試了，太子殿下也該收收心，今夜好好睡一覺，明日給朱宸濠見識見識殿下的厲害。」

朱厚照輸了錢，一副無精打采的樣子。

柳乘風見他懶洋洋的，振臂一呼道：「打那狗日的朱宸濠！」

朱厚照精神一振道：「MB的朱宸濠！」

※※※

十日之期已經過去，前九天，柳乘風每天清早就開始給朱厚照講故事，或是到這東宮的花園閒逛散步，看了一株花，或是講到了哪個人物，便教朱厚照先想一想，感悟之後，再動筆寫文章，之後再一遍遍地給他講解、修改，這樣的教育方法讓朱厚照興致盎然，朱厚照本就是絕頂聰明的人，四五十篇文章寫下來，雖然不至於得心應手，可是引經據典和採用詞句方面已經不再是從前那樣生澀了。

柳乘風的要求也不高，只要不丟人就好，若是能超水準發揮，那就更好不過。畢竟朱厚照的對手不是進士、秀才，而是一群草包宗室，這些人也就在朱家的圈子裡還能得意一下，出去隨便拉一個秀才出來，也足夠震懾全場了。

到了第十天，柳乘風居然不教朱厚照讀書了，而是叫人刻了麻將，教朱厚照打麻將，這麼做，自然是要讓朱厚照好放鬆自己，免得他緊張，麻將這東西，製作起來本來就不麻煩，再加上這是東宮，只要柳乘風一句吩咐，立即有太監請來工匠照做，一個時辰也就能製出來，大家湊在一起，『小賭』怡情倒也是一件美事。

柳乘風叫人撤了麻將桌子，收了拮据，大家便各自散去，回房睡了。

黯淡的月色照在這東宮的琉璃瓦上，桂花樹亭亭玉立在月影之下，柳乘風在這長廊裡發了一會兒呆，藉著月光，也回了自己的臥房。

若說他不緊張也是假的，這一場比試事關著他的前程，能否得到皇帝的青睞，做這天子門生，也只能孤注這一擲了。

「但願……明日能取勝吧！」柳乘風在心裡想著，幽幽地吁了口氣。

※※※

一大清早，北京城裡霧濛濛的，更夫打了最後一次更，已是拖著疲乏的腳步回去歇了。北京的內城與外城不同，若是外城，這個時候街上想必已有了不少的人影，各忙各家的生業開始奔波起來。而內城這邊卻是宛如曠野一樣的寂靜，連也夜裡懸在各家府邸門前的燈籠，此刻也都熄了。

偶爾，會有幾家府邸開了側門，會有幾個小廝、家僕出入，不過這些人都知道規矩，都盡量地躡手躡腳，像是生怕吵到了誰家的貴人似的。

閔梳台的東面，是一溜兒衙門，其中最宏偉的自是那鴻臚寺了，鴻臚寺佔地極大，連綿數百丈，與皇內城遙遙相望，高拱的圍牆之下鬱鬱蔥蔥，亭台樓閣絡繹不絕。這兒與後世的國賓館類似，是接待各藩國使臣的場所，往常的時候，這裡大多是靜籟無聲，住的人極少，出入的也都是清掃、修葺的差役，可是這幾日卻大大不同了，藩王們絡繹到京，都已安排在這裡住下，各藩王之間，天南地北，雖說百年前是一家，可是卻都素未謀面，誰也不認識，於是大家所住的居所也都是曲徑分明，一副老死不相往來的樣子。

藩王、王子其實並不多，滿打滿算也不過數十個而已，可是帶來的僕役和隨扈卻是不少，這麼一大幫子人，操著各種口音，自然讓這裡多了幾分生氣。

辰時剛過，鴻臚寺的大門已是張開了，從那幽幽的門洞裡走出三三兩兩的人來，打前的是提著燈籠弓著身給主人照路的僕役，再後頭就是幾個隨扈，而此刻，兩個華服之人肩並肩的踱步出來。

年長的那個，戴著王冠，身披四爪蟒袍，大腹便便，富貴逼人。

跟隨在這年長之人身後的，則是一個蟒袍的青年，生得頗為俊朗，眉宇之間隱含著幾分銳氣，那一雙眸子頗有咄咄逼人的氣勢。

「兩位王爺，看著點路走。」前頭打燈的奴僕諂笑著提醒。

不過這二人卻並不理會，瞧這親暱交談的姿態卻像一對父子，一門二王，大明朝不是沒有，不過當下，卻只有寧王和上高王兩人。

寧王朱覲鈞看了看這天色，慢吞吞地道：「這時間過得真慢，也不知宮門開了沒有。」

上高王朱宸濠朝父王笑了笑，道：「父王是迫不及待要讓皇上和太子出醜了？」

「等了這麼久，終於有了一次機會，父王還真有點兒等不及了！」朱覲鈞淡淡一笑，肥頭大耳的臉上變得有些紅潤起來，繼續道：「咱們寧王一系吃了多少虧？到現在，咱們的祖宗還被天下人笑話是小丑，宸濠，你看……」朱覲鈞用手遙指著薄霧中的紫禁城輪廓，朝那輪廓歎了口氣，道：「先祖就在這裡被燕王趕出了京城，這一去就是五十年。五十年，他們住在紫禁城裡，手掌天下翻雲覆雨。再看看你我……」

朱宸濠被父王大逆不道的話嚇了一跳，連忙道：「父王慎言，小心隔牆有耳。」

朱覲鈞冷笑一聲，左右張望一眼，道：「這裡都是心腹之人，沒什麼不敢說的，父王的意思是要告訴你，這是他們欠咱們的，他們欠了咱們，今日父王來，不過是討點利息。」

第九十九章：所圖甚大

清晨的曙光自這個時候綻放出來，陰霾的天空翻滾出一縷刺人的光芒。

寧王朱覲鈞負著手，與上高王朱宸濠二人肩並肩在這一縷晨光下慢慢踱步，身後的侍衛、奴僕、車仗步步緊隨。

「咱們在南昌，吃了多少苦啊……」朱覲鈞目光地遙遙看著紫禁城，不由發出感歎：「在南昌府的時候，至多憂憤而已，今日到了京城，看到這巍峨的宮城，父王才知道，咱們先祖一念之差，便將這大好的山河拱手讓人了，與他們一比，咱們的這點富貴，就像金玉和敗絮一樣。」

朱宸濠雙眉沉起，道：「父王，木已成舟，又何必介懷？」

朱覲鈞駐足，朝朱宸濠冷笑道：「木已成舟了嗎？依父王看卻是未必，當年宋室燭影斧聲，宋太宗做了皇帝，可是幾十年後，天下還不是又回到了太祖一系的頭上？世事難料，你知道嗎？」

「可是……」朱宸濠憂心忡忡地道：「可是就算世事難料，父王更該隱忍不發，又何必藉著今日這個機會羞辱他們？他們現在畢竟是皇上和太子，若是惹得急了……」

朱覲鈞笑吟吟地打斷朱宸濠道：「宸濠，這一次你錯了，父王這麼做，就是要表現父王的愚蠢，當今這皇帝，父王觀之倒是有為之君，他這個人表面寬厚，可是卻暗藏機心，深不可測。咱們在南昌的許多動作，難道他會一點兒都不知道？不，他知道，他知道咱們隨意欺辱朝廷委派的巡撫，也知道布政司等官員是咱們的人，更知道王府之中，豪傑紛紛依附……」

朱覲鈞深深歎了口氣，嘴角浮出一絲似有似無的冷笑，那一雙眼睛彷彿透過了薄霧洞察一切，他慢悠悠地繼續道：「他知道，但是沒有動手，怕的是什麼？無非是他想做聖君，不願有宗室相殘的污點，另一方面，也是查無實據而已。咱們要讓他放心，讓他知道咱們鬧不出什麼動靜來，你以為對他俯首帖耳就成了嗎？錯了！咱們要鬧，鬧個天翻地覆，讓他知道，咱們招募豪傑、籠絡官員，其實都是愚夫的行徑，寧王在這裡急不可待地挑釁當今天子，這是向人表明心跡，是告訴別人，我們有野心，但是不懂得隱忍，不知進退，愚不可及，做不得什麼大事。如此，他才能放心，反而會對咱們做的事睜一隻眼閉一隻眼，好顧全自己的寬厚之名。」

朱宸濠似乎在消化著父王的話，良久，他雙眸抖張，頓悟道：「父王高明，孩兒明白了。」

弘治那樣的天子，為了保護自己的名聲，愛惜自己的羽毛，是絕不可能和一個連隱忍都不懂，不知進退，沒有任何機心的王爺動手的。屠戮宗室就是不仁，不仁就是毀壞自己的聲名。

從某種意義來說，朱覲鈞這麼做，一方面是要出一口惡氣，可是另一方面卻也是一種保護自己的手段。

朱宸濠心中暗暗私咐：這樣的事古已有之，當年燕王朱棣裝瘋賣傻，為的就是表示自己並無威脅朱允文的野心，背地裡卻是厲兵秣馬，此後靖難之役，一舉奪得九鼎。而父王現在所作所為，豈不是和那燕王一樣？父王的心機，果然深不可測。

正在這時，朱覲鈞又是歎了口氣，道：「只是當今天下昇平，弘治在一日，父皇只怕也唯有壯士未酬了。倒是那個太子……」朱覲鈞冷笑道：「那個太子卻是連當年的朱允文都不如，頑劣不堪，耽於享樂，昏聵糊塗。宸濠，這是你的機會，異日太子登極，弘治營造的盛世太平也就結束了，寧王一系的希望都寄托在你的身上了，而父王現在所做的，也都是為你搭橋鋪路，一旦時機成熟，切莫猶豫，做婦人姿態，知道了嗎？」

朱宸濠聽得熱血沸騰，握緊拳頭，道：「孩兒知道了。」

朱覲鈞微微一笑道：「上車吧，入宮，今日你一定要全力以赴，讓天下人看看太子的醜態，也要讓天下人看看本王所誕的龍子與那個太子相較，誰才是真命所歸。」

拂曉之下，二人分別上了車馬，在諸多侍衛的拱衛之下，馬車漸行漸遠，與此同時，被遠遠拋在背後的鴻臚寺人聲漸漸鼎沸起來，一輛輛車馬停駐在門口，等待著各家的王爺準備啟程。

靠著鴻臚寺的小河蜿蜒向遠方，岸邊的垂柳微風顫抖，一大清早，已有人在沿岸垂釣了，垂釣之人戴著大大的斗笠，笠沿之下，是模糊不清的臉，被那陰影遮住，其中一個人沉聲道：「昨日夜裡，寧王與唐王會飲，寧王多有怨言，屢屢提及靖難之事。」

「此事事關重大，要不要知會北鎮副司一聲，讓他們在南昌府的人仔細打探？」

「不必，廠公的意思……」那戴著斗笠之人懶洋洋地道：「東廠不要和北鎮府司打交道，這種事自然是越少人知道越好。」

※※※

紫禁城的小殿裡，朱佑樘一如既往地起了個大早，柳乘風的藥方已是有了一些效果，這十日以來，朱佑樘睡得足了，精神更是煥發一新，他喝了一碗延年粥，便出現在小殿裡，過了片刻，內閣的三位大臣也相繼來了。

這是弘治朝的規矩，因為朱佑樘勤政，所以早朝之前，都會讓內閣的人來和他通通氣，制定好既定的辦法，早朝時再把決定下發出去。

只是今日，這小殿裡卻是出奇的沉默。

朱佑樘略帶幾分不安，眉宇之間又隱隱有些怒意。而三位閣臣顯然也知道陛下在想些什麼，只是這宗室的事，他們又插不上口。

冷了一會兒場，外頭有個小太監躡手躡腳地進來，悄悄地到朱佑樘的耳畔低聲說了幾句話。

朱佑樘點點頭，抿著嘴，不由地發出冷笑。

「下去吧，告訴東廠，繼續探聽。」

小太監躬身退出。

朱佑樘才慢吞吞地道：「寧王他們已經啟程了，今日的朝會，應該會很熱鬧。」

劉健捋鬚，默不作聲。

李東陽低著頭，裝模作樣地喝茶。

謝遷的臉上閃露出一絲怒色，顯然對寧王帶著不滿。

朱佑樘繼續道：「方纔東廠稟告，說是昨天夜裡，在鴻臚寺，酉時三刻，唐王與寧王會飲，寧王屢屢口出狂言，大逆不道，劉愛卿，你怎麼看？」

劉健呆了一下，想不到這一次皇上指名點到自己，不由苦笑一聲，心中想：「宗王的事，又豈是外臣能干涉的？陛下這不是將老夫推入火坑嗎？」

對這種事，外臣一向是忌諱莫深的，晁錯就是先例，當年晁錯倡議削藩，此後引發動亂，最後被腰斬於街市。

不過既然點了名，劉健只好說話了，他微微一笑道：「寧王無端，不過依老臣看，這寧王有野心而無機心，到了京城竟也不遮掩，這樣的人成不了什麼大事，只需陛下一道旨意，便可讓他廢為庶人。陛下又何必為他動怒？這樣的人，不足為患。」

「嗯……」朱佑樘的臉色緩和了一些，淡淡道：「不足為患，朕又何必與他計較？只是此人可恨而已。」

李東陽道：「劉公所說卻也未必。」

李東陽的眼眸中掠過一絲狡黠，沉默了一下道：「陛下可曾聽說過文皇帝在北京的典故嗎？」

這一句一下子驚醒了夢中人，幾乎所有人都呆了一下，連劉健都不禁動容，道：「若是如此，那寧王豈不是大奸大惡？看來是所圖甚大了。」

李東陽微微一笑道：「這也未必，到底是真是假，誰也說不準兒。」

朱佑樘這時候的臉色已是青一塊紅一塊，若寧王當真所圖甚大，又有如此機心，這個人一定不好對付。若是不處置他，便是養虎為患。可是要是動手，自己的人生就等於多了一個污點，再加上現在沒有實據，貿然動手，只會引起諸侯王不安。

朱佑樘沉默良久，長吐一口氣道：「這件事，再議吧。眼下當務之急還是解決太子的事，寧王挑釁，若是太子在朝會時大失顏面，朕豈不是要被天下人笑話？」

李東陽微微一笑道：「老臣聽說，陛下已經委託柳乘風調教太子，這柳乘風為人機智，或許已經見了成效了。」

氣氛這時候漸漸鬆弛下來，一旁一直默不作聲的劉健微微笑道：「卻也未必，十日之功太短促了。」

正說著，外頭有太監稟告：「陛下，太子殿下與柳乘風入宮了。」

「來了！」朱佑樘不由精神一振，撫著御案道：「來人，快叫他們進來。」

過不多時，朱厚照與柳乘風二人進了小殿，朱厚照乖乖地朝朱佑樘行了個禮：「兒臣見過父皇。」

柳乘風差點想說，學生見過恩府，不過還是忍住沒出口，乖乖地道：「微臣見過陛下。」

第一百章：朝見

朱佑樘見了朱厚照，那目中的冷冽轉化為慈愛，微微一笑，對朱厚照道：「厚照，朕聽說你這幾日都很用功，很好，今日就算不能勝，可是這精神氣卻是要嘉獎。」

朱厚照笑呵呵地道：「父皇要賞賜，何不如賞我一千兩銀子的月錢。」

聽了朱厚照的話，柳乘風的冷汗颼颼冒出來，心裡不由道：「這傢伙，不會是要告狀吧。只是贏他一點兒錢而已，這小子小肚雞腸，真不是東西。」

朱佑樘的眼中露出狐疑之色，道：「一千兩？你要這麼多銀子做什麼？」

朱佑樘對朱厚照雖然寵愛，可是在月錢方面卻是一向謹慎的，這時候朱厚照開口便是一千兩，朱佑樘此時已經感覺不對勁了。

朱厚照小臉一紅，連忙道：「沒……沒什麼。」

柳乘風見狀，呵呵笑道：「陛下，這朝議要開始了吧？」

朱佑樘的目光才落在柳乘風的身上，道：「柳愛卿看上去很有把握？」

柳乘風想了想道：「應當有五成把握。」

五成……

這小殿中的人都不由吸了口氣，別的事倒也罷了，可是太子寫文章的事，在場之人卻都抱著懷疑的態度；太子的學問，大家都知道的，十天功夫就能有長進？除非這柳乘風是神仙。

其實朱佑樘曾讓不少大儒和名士做朱厚照的老師，大家起先接觸的時候都誇太子聰明，可是教了一段時日，卻多是搖頭，雖然沒有說出孺子不可教的話，可是這態度卻是明明白白。

這個柳乘風，要嘛是吹噓扯謊，要嘛就是神通廣大。

連劉健、李東陽、謝遷三人這時候對這即將到來的比試有了幾分期待，心裡都在想：「倒要看看這柳乘風到底有什麼手段。」

朱佑樘此時也是抿嘴一笑，對柳乘風的話不敢盡信，不過在他看來，這一次只要太子不至於到無處下筆讓人貽笑大方的地步，就已是相當了不起了，至於能不能取勝，朱佑樘卻沒有飽太大的期望。

「很好，你們能有信心，朕很寬慰，只要都肯竭力以赴，朕不會怪罪。來人，先請柳愛卿和太子到附近的小殿去歇一歇。」

柳乘風和朱厚照才由小太監領著退出去，這小殿裡，又恢復了沉靜。

「柳乘風這個人如何？」朱佑樘端起茶盞慢吞吞地問了一句，這句話自然是向他最倚重的三位閣臣詢問意見，平時朝廷要提拔誰入朝，朱佑樘照例也會這樣詢問的。

這便說明，朱佑樘個人已對這姓柳的百戶有了器重之心。

只是這話在三位閣臣聽來，卻都是露出驚駭之色，皇上這樣的話曾詢問過三四次，就比如那吏部尚書王恕，此前還曾被貶官，朱佑樘也是這麼一問，得到內閣響應之後，便直接敕命其入朝，一飛沖天，官拜吏部尚書。

也就是說，皇上是打算將此人大用了。可是此人不過是個小小的錦衣衛百戶，與王恕這種宦海沉浮數十年的老官吏相比實在有著天差地別，為這麼一個小人物而徵詢閣臣的意見，卻是破天荒的第一次。

三位閣臣這時都在短暫地沉默，顯然正在消化著皇上的徵詢，良久之後，劉健慢悠悠地道：「陛下，此子彈壓國子監作亂，可謂果敢勇毅；督導太子讀書，也算是有些才學，聰敏伶俐；據說他還為陛下調養身體，頗見成效，可見他的忠心。此人允文允武，雖是錦衣衛，卻是鶴立雞群，光彩炫目。」

劉健頓了一下，捋著漂亮的長鬚，繼續道：「只是他太年輕了，年輕就免不了氣盛，盛氣凌人終究不是好事，好玉尚需雕磨，此時大用，臣以為大大不妥。」

謝遷此時道：「老臣聽說，柳乘風和太子一起辦了個報館倒是有些意思，他現在是百戶，又是東宮洗馬，又要經營報館，倒不如藉著這個讓他好好磨礪一下。陛下，老臣說句實在話，老臣素來不喜此人，不過此人的手段確實令人刮目相看，老臣也同意劉學士的看法，此人還要磨礪一下，方能委與重托。」

「兩位愛卿，說的倒是有理……」朱佑樘撫摸著桌案，似乎在思索。

李東陽含笑道：「磨礪倒不如考校，老臣聽說，近些年來，京城中出了不少神仙術士，招攬門徒，聲勢浩大，靠近煙花胡同便是迎春坊，據說那裡，術士眾多，倒不如將這迎春坊也劃歸在他的百戶所下頭，看他如何應對。術士雖然不至於禍國，可是大肆招攬良人，結交官府，據說連不少皇親都待他們如上賓，這樣下去，終究不是國家之福，不過這件事朝廷若是干涉，阻力重重不說，聲名上也不好，不如讓錦衣衛去做，且看看柳乘風有什麼手段。」

大明建朝以來，天下逐漸昇平，三教九流也漸漸冒出頭來。尤其是那些打著道門招牌的術士，紛紛湧來京城，或建道觀收徒，或四處招攬人心，如今已是越來越令人頭痛了。

朱佑樘沉默了一下，道：「朕聽說，連東陽侯都做了什麼道的信徒，是不是？也該管一管了，李愛卿說得對，朕有主張了。不過朕賞罰分明，有功就要賞，有過自然也要罰。柳乘風近來為朕辦了不少事，很是辛苦，若是今日太子能在比試中大放異彩，朕一定要好好賞賜，不能寒了他的心。」

朱佑樘舒服地靠在椅上，精神奕奕地道：「朕這些年有許多宿疾，身體也越來越差，柳乘風屢上藥方，令朕今日恢復了一些，朕將來還有借用他的地方，這個人，可堪大用，不過正如三位先生所說，此子還要再磨礪一二，玉不雕不成器，這個道理，朕懂！」

這時晨鼓咚咚響起，朱佑樘站起來，道：「上朝吧！」

午門……

巨大的門洞這時已是大開，在莊嚴的晨鼓聲中，外頭守候的諸位大臣紛紛立於兩道之旁等候，有的竊竊私語，有的佇立沉默，可是門洞雖開，卻沒有人魚貫進去，所有人似乎像是約好了似的，一個個看上去輕鬆，看上去風淡雲清，卻都像是在等待著什麼。

隨即，便見一個個穿著蟒袍的王爺直入門洞，唐王、晉王、齊王、寧王、上高王人等。

等他們進去之後，外頭的人才開始動了，百官卻不是走中間的門洞，而是兩邊的掖門，那吏部尚書王恕打前，之後是禮部尚書人等，還有翰林諸學士，鴻臚寺、太常寺的官員，這進宮的學問，卻是不少，誰該先進，既看官職，也看資歷，有時候還要看出身，若是堂堂尚書大人只是尋常進士，那也得乖乖地等庶吉士的下官先走，只是能當上尚書的，出身都是不凡，倒是沒有這個擔憂。

進了午門，王爺們沿著筆直的御道，已是走在了最前，而後頭的百官卻只能走兩邊的直道，大家分開兩邊，這時候誰都沒有竊竊私語了，連咳嗽都是盡量避免，以免失了威儀，被言官彈劾。

等到了一處金水橋邊，百官又都停住，紛紛在這兒守候，接著便有一個太監飛快過來，為首的王恕朝太監正色問：「起居了嗎？」

這太監的臉色僵硬直板，吩咐左右的大漢將軍，兩名魁梧的大漢將軍會意，各執著響鞭狠狠一甩，空爆之聲啪啪傳出，最後啪的一聲脆響，發出震耳欲聾的聲音。

太監這才道：「起居了。」

起居的意思，就是皇上已經起來了，並且整好了衣冠，做好了朝議的準備。

不只是如此，這個時候，會有幾個官員從隊伍中肅然站出來，冷眼看著百官依次過橋，這些官，是監察御史，據說在洪武年間的時候，因為沒有立下入朝的規矩，所以百官往往爭門而進，有時為了誰先入的問題，甚至發生爭吵；洪武年間的百官都是隨太祖打天下的人，爭起來可不是鬧著玩的，談崩了就罵，罵不過癮就回家掏刀子，白刀子進紅刀子出。後來禮部就上書，說：「朝廷之禮，貴於嚴肅，而近者文武官入朝，往往爭趨競進，品級紊亂，高下失倫，甚非所以明禮法、振朝綱也。於是太祖便開始制定入朝的規矩，這次序，也就建立了起來。」

在一隊隊錦衣的大漢將軍注視之下，百官們終於進了朝殿，而這時候，丹陛之上，身穿冕服、戴著烏紗翼善冠的大明皇帝朱佑樘已是等候多時了。

每次百官登朝，朱佑樘便如巡視自己的天下一般用目光在百官之中逡巡一圈，待宗王和百官們行了禮，朱佑樘才撫著御案，慢吞吞地道：「近日諸王入朝，告慰太廟，宗親齊聚於此，朕甚寬慰。來，給諸位宗王們賜座。」

一聲令下，早有準備的太監一個個從殿外進來，人手搬著一方錦墩，小心翼翼地放在諸王腿邊，再躬身退下。

諸位王爺們也都是表情各異，有的大剌剌地直接坐下，有的則是拘謹地欠著半個屁股，謝了一聲吾皇聖恩四字，才默默地坐定。

第一百零一章：比試

朱佑樘將宗王們的舉止記在心裡，坐在金殿上，手不自覺地撫摸著御案，慢悠悠地道：「朕今日召百官來，一是讓大家見見諸位藩王。太祖皇帝在的時候，曾說過一句話，叫非朱氏不王。這是為什麼？」

百官們一個個屏息恭聽，他們知道，皇上這是要長篇大論了，朱佑樘是個勤政的皇帝，心機深重，每一句話都有他的用意，若是不能聽明白，雖然皇上寬厚，可是這前程只怕……

至於藩王們卻又是表情各異，尤其是寧王，寧王雙目微微闔起，既像是在閉目養神，把朱佑樘的話當作耳邊風，可是也能說是在洗耳恭聽，態度恭謹。上高王朱宸濠坐在寧王身邊倒是正襟危坐，可是那一雙眸子，卻閃露出不以為然。

「若不是燕王一系詭計多端，或許今日坐在這兒向百官宣講的，只怕就是我的父王了，而我……便是當朝太子，一人之下，萬萬人之上。」

心裡這個念頭冒出來，朱宸濠的眼中似乎跳躍著一絲無明火。

站在左側次位的李東陽，恰在這個時候瞥視了朱宸濠一眼，隨即陷入深思。

金殿上的朱佑樘已是繼續說話了：「這是因為縱覽前朝興亡，能與社稷休戚與共的，也只有宗室；因此太祖皇帝將諸王分鎮各方，這便是告訴子孫，大明所倚所賴，也正是各地藩王，藩王心向朝廷，則社稷安穩，若是連藩王都有不臣之心，宗廟就要傾塌了！」

朱佑樘說話的時候，語氣很是激動，幾乎是用手指節磕著御案說出來的。這句話，似乎火藥味很重，像是在告誡，又像是洞悉了人心，察覺出這藩王之中有人不臣一樣。

不少藩王這時候已是冒出一絲冷汗，受了一點兒驚嚇，朱宸濠的臉上青一塊、紅一塊，咬著牙不說話。倒是最氣定神閒的卻是那寧王，寧王在朱佑樘鏗鏘有力說到不臣二字時，雙眸一張，嘴角微微上揚，露出一絲微笑，他的心裡似乎是在想：「敲山震虎，陛下好手段！」

朱佑樘在說話的同時，目光也定格在寧王的臉上，又看看上高王朱宸濠，臉上卻浮出了笑容，語氣變得柔和起來：「太祖皇帝的心思，朕深以為然，朝廷只有善待藩王，唯有依賴藩王之力，才能長治久安，使國柞綿長傳諸萬代。所以朕趁著今日，將諸位宗王們請進京來，與朕見一見，敘一敘骨肉之誼，朕與諸王本是一體，多親近親近，有百益而無一害，是不是？」

所有人都不由地鬆了口氣，若說方才是雷霆萬鈞，現在便是春風細雨了，不少剛才緊張起來的藩王都笑了，有人道：「陛下說得不錯，我等皆賴陛下恩德，得以鎮守一方，效力社稷。大家骨肉相連，君臣宗親相諧，才能讓咱們大明萬世永固。」

說話的是周王，周王是朱棣一系，和朱佑樘算是最親近的，他是個大腹便便的人，說話時總是瞇著眼，宛若彌勒一般，他這笑嘻嘻的一句話，更是讓氣氛活泛起來。不少藩王跟著周王附和，這大殿之中，竟是有了笑聲。

連那些站在兩側的百官，這時也趁著這個機會咳嗽幾聲，或者活泛一下筋骨。

「陛下。」寧王朱覲鈞笑吟吟地站起來道：「周王所言，字字珠璣，大明的宗室，打斷了骨頭連著筋，都是皇家血脈，今日得以齊聚於此，言談歡笑，真是好極了。」

不少藩王紛紛道：「寧王說得好。」

只是朱佑樘的臉色卻是驟然變了變，雙目之中掠過一絲冷冽，隨即又恢復如初。寧王的話別人聽不明白，朱佑樘卻是聽明白了，寧王方纔所說都是皇家血脈，這話的背後，隱隱有什麼深意似的，就像是說，你皇上流著的血和我的一樣，大家流著同樣的血，哪裡有什麼君臣之別？

真龍天子，豈能與他們一樣？龍生九子，九子各別，這寧王好大的膽，竟敢與朕相提並論！

朱佑樘隨即笑了，這個寧王，看似精明，包藏禍心，其實不過是藉著幾許小聰明來賣弄罷了。這老糊塗還以為朕聽不出，實在可笑。

只是在這一笑的功夫，朱佑樘便顯得輕鬆起來，這樣的老糊塗，固然包藏禍心又能成什麼大事？由著他鬧吧，也好顯示朕的寬厚。

朱佑樘隨即道：「寧王說得不錯，今日大家齊聚一堂，可喜可賀，不過十日之前，諸藩王陸續到京的時候，寧王不是曾說想讓宗室子弟們比一比才學的嗎？」

朱佑樘直勾勾地看著朱覲鈞，臉上浮出似有似無的微笑。

該來的總是要來，既然如此，朱佑樘索性先提出來，如此，才顯示出自己的自信。而不少人見朱佑樘先提出，卻都是微微愕然，但凡知道一點內情的人都知道，寧王提出這一場比試，分明是要羞辱皇室。

只是朱佑樘反而落落大方地提出，就讓人值得深思了，莫非這陛下已有了把握？還是另有所圖？

不只是眾藩王，就是那朱覲鈞這時候眼眸中也掠過了一絲疑色。他看了一眼身邊有些不安的朱宸濠，輕輕用手搭在他的手背上，朱宸濠帶著疑惑的眸子向朱覲鈞看過來，父子二人的眼神交匯，隨即朱宸濠頜首點頭，似乎有了主張，他站了起來，朝朱佑樘道：「陛下，小王不才，早聞太子殿下聰慧，滿腹經綸，今日倒是想開開眼界。」

他這一句，挑釁的意味已經很明顯了，甚至說道聰慧和滿腹經綸這些字眼的時候，嘴角揚起一絲諷刺意味的笑容。

不過他的舉止倒是讓不少王世子們不滿地朝他看了一眼，要知道大明的藩王家教往往都不嚴格，畢竟讀書與不讀書都沒什麼區別，一輩子混吃等死，讀了書有什麼用？反正有一輩子的榮華富貴，尋常的藩王，對教育其實並不重視，雖然會在家中延請一些名士做教習，可是管理其實也不嚴格，隨著子嗣們肯不肯用功。所以這裡頭就有不少草包，更有甚者，有人連大字都不識幾個，現在寧王這邊提出要比試文章，他要讓上高王出風頭，卻是讓大家做這陪襯，出這丑，瞧這上高王不順眼的人自然大有人在。

朱佑樘頜首點頭，隨即道：「你說的好，朕幾次三番下旨意要倡導人讀書，學習聖人的經典，讀了書，方能明理曉是非，知禮，才能忠君節孝。朕今日便在這兒讓文武百官來做見證，看看咱們宗室裡頭，誰是咱們朱氏的才子。」

他抬起眸道：「宣太子進殿！」

「宣……太子進殿……」

一聲聲尖銳的傳喚由近及遠，聲音響徹。

過不多時，朱厚照與柳乘風二人並肩入殿，朱厚照倒是顯得輕鬆，昨天打了一天的麻將，想不輕鬆都不成，他素來是個愛鬧的性子，人越多，他反而越是精神，一見這麼多人朝自己矚目，不但不覺得膽怯，反而是紅光滿面，乖乖走到殿中朝朱佑樘行了個禮，道：「兒臣見過父皇。」

柳乘風屬於臉皮比較厚的那種，原本他是沒資格來的，可是朱厚照一定要他來給朱厚照打氣，外頭的宮人當然不敢攔，便被朱厚照拉來了。

柳乘風也朝朱佑樘行了個禮：「微臣見過陛下。」

朱佑樘見了他們，慢吞吞地道：「柳愛卿到班中去，厚照，上高王朱宸濠你是見過的，他想和你比一比作文章，你願意與他比試一下嗎？」

朱厚照看都不看朱宸濠一眼，道：「這好極了，能與諸位宗親們以文會親，兒臣敢不從命。」

百官中，已有不少人露出一絲微笑，朱厚照展現出來的風度倒是讓不少大臣暗自點頭，覺得這太子幾日不見，居然有了幾分氣度。

「好，既然如此，來人，搬書案，拿筆墨紙硯來，只是不知誰來做題才好？」朱佑樘倒也不拖泥帶水，這一次卻又是朱覲鈞，這意思頗有幾分讓你放馬過來一樣。

朱覲鈞道：「內閣學士謝遷為人剛正，斷不會徇私舞弊，老臣認為可以。」

謝遷的剛直之名確實是宇內皆知，他這人心直口快，能言善辯，最大的好處就是做事不偏不倚，縱使是討厭你，可是公事私事卻都分得開，曾經有個言官彈劾他不法，數年之後，這言官獲罪，謝遷卻認為這言官無罪，甚至當場與皇帝頂撞，當著皇帝的面摔茶盅，皇帝不得已，便叫大理寺發還重審，後來這言官果然無罪，官復原職。

謝遷的名聲大，就是皇帝也未必能逼迫他屈從，朱覲鈞選擇謝遷做這考官，倒也算是有些慧眼。

朱佑樘微微一笑，大度地道：「如此，就請謝愛卿出題了。」

謝遷展站出班來，拱手道：「臣遵旨。」

這時候，太監們已經在殿中擺了數十張書案，書案上筆墨紙硯俱全，百官們紛紛退開一些，連藩王也都紛紛站起，退到一邊，只留下一群藩王世子、年少的郡王和朱厚照在殿中。

有個太監站出來，躬身道：「請謝學士出題。」

第一百零二章：舔犢情深

謝遷在眾人矚目之下沉吟片刻，其實他心裡頭也是知道，寧王點中自己出題，出於信任倒也罷了，另一方面，也不是沒有挑撥離間的因素，雖然以朱佑樘的氣度不至於有其他想法，可是總免不了有些心結。

畢竟這寧王與皇上作對，卻信任自己，這不是向別人表明，謝遷不忠？

謝遷雖然脾氣暴躁，卻也不是傻子，他緩緩道：「吾皇聖明，自登極以來，勵精圖治，於是天下大治，百姓稱頌，今日既然諸王齊聚，那便以國泰民安為題吧。」

謝遷的話落出來，百官之中已有不少人心裡頭對這謝遷心生佩服了，那寧王的挑撥一下子煙消雲散，又趁著這個機會，小小地拍了一下皇帝的馬屁。可是在不少人看來，謝遷以此為題，不但表明自己的立場，絕不是阿諛奉承。另一方面，這弘治朝，雖然至於是什麼千秋盛世，但國泰民安四個字卻還是當得起的。

朱佑樘微微一笑，注目了寧王一眼。朱覲鈞卻仍是面帶微笑，一副頗為贊同的樣子。

這百官之中只有柳乘風一副嚴肅的表情，不過他的心裡卻是樂開了花，今日的題目出得好，若是寫風花雪月，朱厚照還佔不了優勢，畢竟描寫景物是要辭藻堆砌出的。更何況，這個題目對上高王朱宸濠也有劣勢。柳乘風相信以寧王的家教，這朱宸濠肯定沒有獵及過給皇帝歌功頌德的文章，而且對朱宸濠來說，讓他寫弘治得好處，只怕也是彆扭得很。

此消彼長，這一次得勝的把握就更大了。

「真是天助我也，今日有好戲看了。」柳乘風心裡呵呵笑著，朝朱厚照擠眼睛。

朱厚照原本還帶有幾分不自信，這時候迎向了柳乘風的目光，也是精神一振，心裡想：「柳師傅說了，只要今日能勝，欠他的帳便一筆勾銷，這驢打滾的債是還不清了，今日非贏不可。」

二十多個少年郡王、世子已是分別站在書案後，已經有人開始動筆，尤其是朱宸濠，雖然聽到題目時臉色掠過一絲冷笑，可是動筆卻是最早，只略一沉吟，已經開始筆走龍蛇。

至於其他人，也有寥寥幾個下筆的，不過大多數還是拿著筆卻是臉色青一塊紅一塊，很尷尬的樣子。

寫文章，明顯不是朱氏宗室們的強項，讓他們去玩鷹鬥狗或許還能打起精神，可是這讀書寫字，其實與往日的朱厚照一點分別都沒有，甚至有人連字怎麼寫都不知道。

養豬政策維繫了數十年，影響可不是玩的，朝廷不會給宗室做事的機會，沒有事做，又給予他們提供最優渥的生活，錦衣玉食，誰還願意讀書？讀了書是吃喝等死，不讀書也是吃喝等死，對他們這種子弟來說，這個世界的誘惑實在太多，飛鷹鬥狗，沉湎酒色，哪一樣都比讀書更痛快一些。

所以不少人捉著筆，有的人連握筆的姿勢都不對，握筆的手更是在不斷地顫抖。

不下筆的人還有朱厚照，朱厚照像是一點都不著急的樣子，而是站在書案之後開始闔目深思，柳乘風教他的法子已被他掌握，作文章，不能急於下筆，而是應該感悟，感悟之後再一氣呵成，往往比急匆匆下筆要好得多。

「厚照，你的劣勢是用詞用句，可是這世上的文章，並不是辭藻堆砌才能讓人拍案叫好，為師有一種另辟蹊蹺的法子，用情……」

「問世間情為何物，直教人生死相許……咳咳……師父說錯了，這個情字，和情愛沒有關係，你不要多想，也不要用這種眼神看著為師，師父不是個淫蕩的人，號稱玉面小白龍、大明真君子。那種情哪愛哪之類的事，師父想想都覺得膽顫。為師要教你的是下筆之情，寫文章不是一蹴而就，所以下筆之前，要仔細琢磨，順著試題，慢慢地感悟，將自己融入其中，再將自己的情感傾注在筆上，想到什麼就寫什麼，至於詞藻反而是其次……」

柳乘風的教誨，一遍遍在朱厚照的腦海中走馬燈似地出現，朱厚照閉上了眼，開始順著這國泰民安四個字再聯想到自己的父皇，想到父皇的舔犢之情，再想到父皇夜以繼日地看奏書，許多的場景如火石電光一般在朱厚照腦海中閃過。

朱厚照的眼眸裡居然隱隱閃出淡淡的薄霧，張開眼時，一汪淚水在眼眶中打了個轉轉。

朱厚照昂起頭，盡量不使自己的眼淚跌落出來，父子之情，從前不覺得如何，只知道父皇總是寵溺著自己，總是愛護著自己，這一切都是理所應當。

可是，這時候回想，竟讓朱厚照有了幾分感動，他一向是個嬉笑怒罵的性子，可是此時此刻，這樣的試題，心中所想，竟帶著幾分溫馨和感動。這種感動，就像是一股氣憋在自己的肚子裡，吐不出來又嚥不下去。

可是當百官看到朱宸濠筆走龍蛇，再看朱厚照踟躇不肯下筆，竟是雙目赤紅，隱隱要淚落的樣子，心裡卻都搖頭，不約而同地想：「只看這架勢，高下已經立判了。早就聽說上高王朱宸濠頗有才學，再看太子……只怕今日，太子是要出醜了。」

朱佑樘見了此情此景，心裡也不由焦急起來，焦躁地撫著御案，臉色鐵青。說實話，論做文章，他對朱厚照的信心不太足。他並不指望朱厚照能打敗朱宸濠，只是希望太子不必出醜，貽笑大方而已。而現在，一盞茶功夫都過去了，朱厚照還沒有動筆，到時候若是朱宸濠文章都做好了，朱厚照還沒有憋出一個字來，只怕明日這件事就會傳遍天下，世人都會說，太子無能無德。

寧王見了朱厚照的樣子，心裡已是竊喜了，他捋著須，一雙眸子落在朱佑樘身上，一副很想看看朱佑樘此時會是什麼表情的樣子。他在南昌的時候就聽說太子頑劣，不好讀書，看來這傳言果然可信，瞧瞧這太子，竟是嚇得眼淚都流出來了，有趣！有趣！

就在所有人暗自搖頭的時候，朱厚照突然拿長袖去揩了眼淚，振奮精神，用筆蘸了墨，隨即開始下筆，他下起筆來很是認真，雙目落在雪白的宣紙上，整個人顯得無比專注。

這個改變，讓所有人為之愕然，方纔還又是踟躇又是落淚，現在卻又是這個樣子，這樣的改變，實在讓人難以接受。

不過寧王倒是並不擔心，朱厚照就算下筆又如何？宸濠的水平雖然不是太高，可是要完敗太子卻是夠了。

柳乘風看到朱厚照如癡如醉下筆的樣子，筆速極快，心裡不免捏了一把汗，心裡說：「太子啊太子，你下筆悠著點啊，怎麼也得緩口氣檢查一下錯別字才是，千萬不要像為師在前世看到的一本《嬌妻如雲》，滿篇都是錯別字，寫文章或是寫書，要認真才成。」

恰恰在這時候，朱宸濠已是將筆放入了筆筒，整個人舒了口氣，舉目看了看朱厚照和宗室少年，見許多人都是一副愁眉不展的樣子，心裡不免有些得意，朗聲道：「文章已經寫好了，請考官過目。」

他這一叫，帶著無比的自豪和自信，立即引來不少人的竊竊私語，看來朱宸濠倒是頗有才具，只一盞茶的功夫就能洋洋灑灑寫出一篇文章，寧王的家教倒是不錯。

小太監去收了朱宸濠的卷子，將卷子送到謝遷手上，謝遷倒也認真，一副公事公辦的樣子，逐字逐句地看著文章，這文章的文采倒是斐然，用句也是極好，營造出了一副太平盛世的景象，從而引申到大明先祖們為了救民水火的艱辛。只是文章絕口沒有提朱佑樘，而是不斷地追憶著太祖洪武皇帝，由此可見，朱宸濠的才思不可謂不敏捷。你要出題國泰民安，好，我就寫國泰民安，可是國泰民安是誰帶來的？朱宸濠沒有說朱棣，沒有說朱佑樘，說的是太祖，老子說我爺爺的爺爺，說他的豐功偉績，驅逐了韃虜，才有了今日的國泰民安，誰敢反對？又有誰敢說一個不是？難道連太祖洪武皇帝你也敢反？

莫說這滿殿的文武，就是當今皇帝朱佑樘，見了這文章只怕也絕不敢說一個不字。

謝遷看了良久，不禁道：「不錯。」

聽了謝遷的評語，寧王和上高王都不由地笑了，不錯兩個字雖然有些模糊，可是要知道，謝遷乃是狀元出身，文采一流，這樣的人能給出一個不錯的評價，就已是非常難得了。

這一次，上高王已是勝券在握。

此後，也有接二連三的人交卷，有的人乾脆什麼都不寫，厚著臉皮交了一份白紙上去，謝遷也不氣惱，只是莞爾一笑，就算是文章寫出來的，可是文字和造詞都顯得很是生澀，這水平，只怕也就是蒙學的學子都能和他們一較長短，不說有什麼出彩的地方，連基本的文字掌握都沒有，以謝遷的性子，直接劈頭蓋臉就是一句：「荒誕！」

第一百零三章：打的就是你

大殿裡，幾乎所有的宗室子弟的卷子都交了，朱厚照仍在奮筆疾書，落在了最後。

這場面霎時尷尬起來，謝遷見狀，便含笑著將先前的成績都公佈出來，公佈的結果沒有出人的意料，除了朱宸濠得了個良的評價，還有幾個宗室子弟得了尚可二字之外，其餘的子弟，謝遷沒有明言，可是看他的臉色就知道，謝大人是不屑一顧了。

朱宸濠聽到良的評價，嘴角不由洋溢出笑容，這一次算是穩操勝券了。

再看看朱厚照，不知是緊張還是精神過於集中的緣故，額頭上已是滲出汗來，朱宸濠不禁冷笑，臨時抱佛腳又有什麼用？連這樣的人都是儲君，都可以做太子，我的才學文章連謝大人都不得不給個尚可的評價，卻要一世去做一個藩王，混吃等死，這世上當真是不公平。

又是一盞茶功夫過去，朱厚照才大呼了一口氣，抹了一把頭上的汗，將筆擱入筆筒，道：「寫好了。」

小太監將朱厚照的文章收上去送到謝遷的手裡，所有人的呼吸似乎都屏住了，沒有人說話，沒有人發出一點聲音，所有的目光都落在謝遷的身上，整個大殿裡鴉雀無聲，落針可聞。

謝遷的臉上先是皺起眉，寧王看在眼裡，不禁心裡竊喜。看來太子的文章，只怕要貽笑大方了。朱佑樘坐在金殿上，看不清謝遷的面容，可是手心已是捏了一把冷汗，看到寧王露出笑容，臉色更加凝重。

隨即，謝遷驚呼一聲，不禁道：「不錯……」

他這一句不錯，立即像引發了海嘯一般，所有人都低呼起來，更有人伸長了脖子，翹首想去看看那文章到底如何。

朱宸濠父子臉上的笑容不由一僵。

不錯……

朱厚照這樣的草包居然也當得起不錯二字？實在可笑！可是他們笑不出來，這時候也都有點兒緊張了，難道這朱厚照當真有了長進，寫出了好文章？

謝遷隨即吁了口氣，慢吞吞地道：「這兒寫得好，發自肺腑，感人至深，言辭雖不優美，意境卻是深遠。」他一邊看，一邊情不自禁地發出自己的評論。

這些評論聽在朱宸濠父子的耳中卻是刺耳極了，朱宸濠冷眼看著謝遷，發出冷笑。

其他人的臉上都露出不可思議的樣子，甚至已有不少人認為謝遷有失公允，是因為看在太子的面上，故意如此。

謝遷突然長歎口氣，慢吞吞地道：「太子殿下的文章乍看之下平淡無奇，可是認真細看，卻是真情流露，讓人不禁感慨萬千，孝者，百善之首也。殿下以心書文，以純孝之心寫就的這篇文章雖然用句用詞偶有疏忽，卻是上乘的佳作，若是以謝某人來評判……」

謝遷四顧了滿殿的人一眼，最後目光落在寧王的身上，道：「可為優。」

這下子滿殿嘩然，太子的德行，大家不是不知道，連朱宸濠都只得了一個良字，以太子的本事怎麼可能得優？這謝大人莫非是故意偏頗，還是看花了眼睛？

謝遷可是堂堂狀元出身，文章一流，又好辯論，往往寫起文章來嬉笑怒罵，京城之中無人是他的對手，內閣大學士，本身就是名滿天下的大儒，居然還有文章能入他的法眼，發出如此多的感慨，倒是不同尋常。

而這時候，朱宸濠的臉上浮出冷笑，道：「我不服，謝學士，你自稱風骨，其實也不過是趨炎附勢之輩，見太子身份高貴，不敢怠慢，才讓他這目不識丁的草包做魁首，小王一萬個不服！」

朱宸濠實在不能接受被太子這草包騎在自己的頭上，原本還想看朱厚照出醜，誰知道出醜的竟是自己，他畢竟年輕氣盛，距離其父泰山崩於前而色不變的本事差得遠了，這時候再認定是謝遷偏袒朱厚照，想到燕王一系謀奪了本該屬於他們的好處，如今又被他們這樣欺負，新仇舊恨一齊湧上來，已是怒不可遏，以至於咆哮朝議，大聲喝罵。

草包……

這兩個字聽在朱厚照的耳朵裡，立即化為了一腔怒火，朱厚照也不是省油的燈，平時身邊的人對他萬般呵護，從來不曾有人對他忤逆，這時候竟被人罵作了草包，臉色立即變了。

「小小的上高王，也敢無禮，咱們誰是魁首，誰得第一，自有人公斷，你輸不起就不要比試！」

朱厚照反唇相譏。

這兩個人一個是太子，一個是上高王，一個在京城被萬千人寵愛，一個在南昌、上高等府縣橫行霸道的人物，誰都受不得氣，朱厚照說朱宸濠輸不起，朱宸濠已是勃然大怒，喝道：「就你這草包，也敢自稱第一。」

朱厚照怒了。

從來沒有人敢罵他草包。

就算是有誰認為他讀書不上進，也只是用太子貪玩四個字來隱晦道出。

朱厚照二話不說，捋起長袖便要衝上去廝打。

眼看朱厚照衝上前來，朱宸濠動手倒是不敢，卻是要將朱厚照推開，這一推，朱厚照卻是沒有防備，再加上朱宸濠比朱厚照年長一些，力氣也大，朱厚照打了個趔趄，一下子跌坐在地上。

「你……敢……打……本宮……」

朱厚照瘋了，雙目赤紅，整個人瘋了似的朝朱宸濠衝過去，抬起拳頭就打。

若是其他人，被太子打了也就打了，可是在朱宸濠看來，自己在這京城受了氣，滿肚子的怒火，再加上他身份本就高貴，自小到大，也無人敢對他動手，於是二話不說，與太子廝打成了一團。

滿朝文武霎時懵了。

這種狀況真是讓人開了眼界，剛剛皇上還說宗室相諧來著，這才多久，就反目成仇起來。

大家到現在都還沒有反應過來，甚至都不知道該怎麼辦。

倒是有太監不由尖叫：「快，快，來人，把他們拉開……」

只是文武大臣們大多都是年邁之輩，年輕的郡王、世子們卻都是一副冷眼旁觀的樣子，而外頭魁梧的大漢將軍卻又不敢進來。

大明朝的祖制，這座朝議殿，任何禁衛不得入內，違者抄家滅族。

坐在御案上的朱佑樘已是雙目赤紅，事實上他都沒有預料到事情會演化到這個結局，朱厚照奪了第一，他不由有些難以置信，一時還沒有緩過勁，現在又有人敢在殿中廝打，而且還是自己的親骨肉與大明的宗親動手，這……

任他朱佑樘再如何冷靜沉著，這時候也是腦子嗡嗡作響。

至於朱覲鈞，倒是捋著須叫了朱宸濠幾句，可是朱宸濠不聽，朱覲鈞也感覺到事態有些嚴重，可是他這身子骨又不敢上前去攔，生怕誤傷，這時候臉色也不太好看了。

「打什麼？」

殿中有些氣力且還算鎮定自若的，只剩下柳乘風了，柳乘風一開始也有點兒發懵，不過後來才知道，你娘的，老子的徒弟被人打了！他是個護短的人，這時候腦門立即發熱了，飛快地衝過去，一手扯住朱厚照，一手拉住朱宸濠，怒道：「這是紫禁城，是天子居所，你們身為龍子龍孫，在這兒廝打，像什麼話？」

朱厚照的臉上已經被撓破，朱宸濠的心口也中了幾拳，兩個人都在撲哧撲哧地喘氣，四隻赤紅的眼睛交錯在一起，帶著無比的憤怒。

柳乘風大義凜然地道：「有什麼話不能好好的話？大家講道理嘛，是非曲直，總有公道二字。」

柳乘風突然冒出來將朱宸濠攔住，朱宸濠也想不起這個人是誰，可是看他一副很講道理的模樣，謙謙君子的做派，心裡也對他有了幾分好感，手指著朱厚照道：「好，講道理便講道理，你方才是看到了，是這草包先動的手！」

朱厚照立即又宛如鬥雞一般，躍躍欲試地要衝過去，卻被柳乘風用手擋住，便朝朱宸濠吐了口吐沫，道：「是他辱我在先。」

柳乘風正色道：「不過是個小小的誤會，太子殿下，上高王殿下，能否聽臣一言？」

上高王這時候其實是騎虎難下，和太子打架，他不是不知道會有什麼後果，只是骨子裡的傲氣不容他退縮而已，這時候見柳乘風來勸解，心裡對柳乘風好感更深，便道：「好，本王聽聽你的道理。」

滿朝文武見柳乘風站出來講道理，這時候都面露出愧色，方才萬分緊急，自己居然失態，倒是讓一個不知名的小子衝出來遏制住了事態。

不過不管怎麼說，講道理總比打架鬥毆的好，於是大家紛紛道：「講道理好，講道理好……」

柳乘風一下子成了萬眾矚目的焦點，唯一對柳乘風不忿的，恐怕只有朱厚照了，在朱厚照看來，師父實在太不夠爺們了，被人欺到頭上，居然還和人講道理，哼……

柳乘風被無數人的眼睛盯著，隨即露出很溫和的笑容，先是對朱厚照道：「太子殿下，你身為儲君，怎麼能與人打架？你太不懂禮貌了。」

朱厚照剛要回嘴，柳乘風的目光又落在朱宸濠的身上，朱宸濠見柳乘風居然訓斥太子，也是呆了一下，心裡想：不知此人是誰？倒是沒有印象，不過這個倒是明事理的人。

柳乘風朝他嘿嘿笑道：「上高王殿下……」

「先生請說。」朱宸濠對柳乘風的語氣客氣了許多。

柳乘風的目光掠過一絲寒芒，劈頭便罵：「你竟敢打我的門生，動我的徒兒，草！我今日若是不打你，還怎麼在老師界混下去，厚照，還愣著做什麼？動手！」

柳乘風二話不說，揚起拳頭，一拳朝朱宸濠的面門直搗過去！

第一百零四章：打你又如何

朱厚照震驚了。

只見柳乘風一拳過去，直中朱宸濠的面門，正好打中了朱宸濠的鼻樑。

朱宸濠捂著鼻樑，怒道：「好膽，你這小賊，竟敢打本王。」

「打的就是你這目無綱紀的混賬！」柳乘風也不客氣，別看他方纔還是謙謙君子，現在以變成了凶神惡煞，接著大叫一句：「太子還愣在那做什麼，咬他耳朵，踹他下襠！」

朱厚照反應過來了，很佩服地看了柳乘風一眼，師父果然是師父，連打架都是先禮後兵，講理的時候斯斯文文，打起人來如風林火山，厲害，厲害。他連忙衝上前去，狠狠一腳踹向朱宸濠的下襠，朱宸濠眼疾手快，要下蹲去格擋，柳乘風在另一面看得真切，又是一拳直搗他的面門，這一下朱宸濠只能痛的向後仰倒了，而朱厚照一腿踢上去，踢了個結實，便聽到骨肉拍擊的聲音。

「你……你們……」寧王眼睛都紅了，自己的長子早夭，次子朱宸濠最受他的寵愛，太子和他打架也就是了，大不了到時候說一句小兒無狀，現在突然冒出一個愣頭青，力氣明顯比朱宸濠大的多，對朱宸濠一陣毆打，瞧這架勢，下手都不留情，若是自己再不站出來，只怕這條小命都要交代在這裡。

寧王衝到柳乘風身邊，柳乘風卻是威風凜凜，大叫一聲：「老賊，休想傷太子。」

人家明明是來攔人的，柳乘風卻是無恥的大叫，讓人誤以為連寧王都要動手，明明寧王是衝著柳乘風去，柳乘風卻說他要傷太子，接著，柳乘風很忠肝赤膽的一拳甩過去，毫不客氣的一拳搗了寧王的臉頰，寧王是個大腹便便的老者，哪裡挨得住這麼重的一擊，拳頭啪的打在他的臉上，便有幾顆牙伴隨著血噴出來，整個人立即倒地，哎喲喲叫個不停。

另一邊，朱宸濠已經被打倒，朱厚照已經騎上去，左右開弓，凶神惡煞的一巴掌一巴掌的甩過去，打的朱宸濠哇哇亂叫。柳乘風卻是在一旁，大叫一聲：「太子，夠了，得饒人處且饒人，孔聖人說過……」

孔聖人說過的時候，柳乘風也不客氣，趁著所有人沒有留神的功夫，狠狠朝朱宸濠的腰踹一腳，接著大義凜然地道：「孔聖人說：武力是不能解決問題的！」

這一幕，真是教人大開眼界，朱宸濠的慘叫刺入所有人的耳膜，文武百官這一下真是震驚了，連話都說不出來，更何況這個時候，他們就是想說話，也不知該說什麼好，你若是去攔，就是得罪太子，得罪儲君，你若是拍手叫好，人家會說你沒有德行，因此，這偌大的殿堂裡，上百個文武官員，都是出奇一致地保持著沉默，如木樁子一樣愣在原地。

不過柳乘風的表現，卻也讓所有人大跌眼鏡，這傢伙，打人就已經夠驚世駭俗了，居然連孔夫子都搬了出來，再者說，聖人說過武力不能解決問題這句話嗎？

至於各家藩王、世子，卻都是抱著一副冷眼旁觀的態度，大家雖然都是親戚，可是也只是親戚而已，平時天各一方，誰和誰都沒有什麼交情，這時候出去勸說，不管是偏幫誰都是得罪人的事，還是隔岸觀火的好。

外頭的大漢將軍們朝裡頭探頭探腦，可是誰也不敢進殿，小太監嚇得腿都軟了，牙關打顫。

而朱佑樘，此刻已不知該是什麼心情了，起先的時候，朱厚照被朱宸濠打倒，他勃然大怒，氣得說不出話來，後來柳乘風加入戰團，他這心剛剛放下，看到那寧王父子倒霉，也生出幾絲快慰之心。可是隨後，他感覺到不妥了，痛快歸痛快，可是胡鬧卻是不許的。

「這個柳乘風也當真胡鬧，這件事要是傳出去，還不知要被多少人嘲笑，哼……」

朱佑樘對柳乘風的心情，既有幾分感激和期許，另一方面，卻又覺得他過於放肆，非但沒有將問題化解，反而弄得更加複雜。

他定住了神，隨即猛拍御案，大喝一聲：「夠了！」

這一句話中氣十足，餘音繞樑，柳乘風和朱厚照的動作才遲緩下來。

朱厚照打了朱宸濠最後一個巴掌，隨即不屑的朝他面門上吐了口吐沫，道：「再有下次，剝了你的皮。」

柳乘風很冷靜地道：「算了，隨便打了一頓也就是了，何必要咄咄逼人。」

地上，只留下寧王父子唧唧哼哼，口裡也不知在說些什麼。

丹殿上的朱佑樘，已是長身而起，拂袖道：「你們太放肆了，你們將這兒當作了菜市口，任由你們放肆嗎？來人，把寧王父子抬去治傷，退朝！」

他二話不說，已是拂袖而去。

他這火氣，也不知是對太子和柳乘風所發，還是對寧王父子所發。拋下了一句話，已是拂袖而去。

大家見皇上鬧了一通脾氣，走了，這時候才回過神來，誰也不知該怎麼辦才好。

倒是一些精明的，面上卻露出了然之色，那李東陽心裡笑：「陛下果然高明，先是一句不知向誰發的呵斥，隨即旋身就走，將自己置身事外，這寧王父子吃了虧，外頭人看來，都以為陛下是呵斥太子和柳乘風，而這一走，等於是將自己撇了個乾淨，大不了，這件事只能說太子年少，就此了事，誰又能說什麼？反而繼續留在這裡，若是處置寧王父子，到時候大家肯定說陛下袒護放任太子毆打宗室。可要是偏袒寧王父子，只怕陛下又不肯，離開這裡，反而是最好的選擇。」

幾個小太監已是扶著遍體鱗傷的寧王父子出了殿，尋太醫去了。朱厚照則是一副激動又顯得有些害怕的樣子，與柳乘風低聲說了幾句話。柳乘風談笑自若，一副老子打你又如何的表情。

過了一會兒，便又有個小太監匆匆進殿，尖著嗓子道：「陛下有旨意，請諸公各回直房辦公。太子殿下、柳乘風柳百戶二人留下，到正心殿去。」

文武百官許多人還沒有回過味來，這時候陛下既然已經有旨，大家也抱著多一事不如少一事的心情，紛紛散了。朱厚照朝柳乘風乍乍舌，低聲道：「我父皇生氣了，放心，我們是患難與共的師徒，再怎麼樣，我也不會讓父皇責罰你。」

柳乘風卻是朝他笑道：「太子還是擔心自己吧。」

朱厚照卻是叉著手：「怕個什麼？你等著瞧，這事兒母后肯定要知道，父皇就是要責罰我，有母后在，肯定沒有事的。我來護著師父，母后護著本宮，咱們師徒一體，休戚與共。」

朱厚照倒是很講義氣，而且今日這麼一鬧，朱厚照已經開始感覺，柳乘風像是自己的朋友，自己的兄弟，不自覺間，和柳乘風親近了一層。

「師父……」朱厚照揚起滿是抓痕的臉，道：「本宮開始以為，師父也會偏幫那個上高王，想不到……」

柳乘風道：「師父就這麼不講義氣？你對師父就這麼沒信心？」

朱厚照重重點點頭，道：「從前我認為師父一向沒義氣，不過現在卻改觀了。」

柳乘風無語，道：「這話怎麼說？」

「比如我們打麻將的賭債，師父已經催促了許多次了……」

柳乘風明白了，這小鬼很機靈，想趁著這個機會，把賭債抹平了，他立即擺出一副沒得商量的口吻：「感情是感情，賭債歸賭債，太子也不准賴賬。」

二人一邊說，一邊出了大殿，不知不覺間，已到了正心殿，正心殿柳乘風曾經來說，就是朱佑樘曾經在這兒接待他的小殿，裡頭的用具一成不變，柳乘風這時候才收起那談笑風生的樣子，臉色嚴肅起來，隨朱厚照前後腳進去，抬眼一看，這時的朱佑樘正在慢條斯理地喝著茶，臉上看不出任何喜怒，不怒自威，彷彿一股強大的威壓撲面過來。

朱厚照一下子軟了，勉強笑了笑，帶著幾分撒嬌的口吻，道：「父皇，兒臣來了。」

柳乘風臉色如一泓秋水，正色道：「陛下……」

朱佑樘沒有說話，手裡抱著茶盞，看了他們二人一眼，隨即發出一聲冷笑，這笑聲倒是不算太森然，可是讓人感覺背脊有點兒發寒。

朱佑樘隨即站了起來，慢悠悠的在這同心殿裡來回踱步，不發一言。

隨即，有個小太監快步進來，道：「陛下，太醫院那邊已經有了消息。」

朱佑樘只是點了點頭，示意這太監繼續說下去。

小太監道：「寧王父子所受的多是皮外傷，只是上高王傷重了一些，壞了三根肋骨，太醫們正在為他正骨，將養個十天半月，想必就能痊癒了。」

「嗯……」朱佑樘的目光落在朱厚照的身上，冷冽地打量了一會兒，接著又移到了柳乘風身上。

他才慢吞吞地道：「你們……」似乎是在斟酌著用詞，又或者是在思量著處置這兩個喪心病狂的傢伙，良久之後，朱佑樘的聲音才繼續傳出來：「你們說，讓朕該拿你們怎麼辦？」

第一百零五章：天家有情

朱佑樘龍顏大怒起來也不是鬧著玩的。

寧王父子雖然無禮在先，可是無禮歸無禮，在那朝議的大殿上，這一對唯恐天下不亂的傢伙，居然敢如此放肆。

現在事情這麼一攪和，原本朱佑樘是要召藩王們入京，顯示朝廷對藩王們寬厚的計劃已是全盤落空。不只是如此，太子當著滿朝文武的面與上高王廝打，只怕不用一天，這件事就會傳遍天下，到了那時，天家的顏面就算喪失盡了。

另一方面，寧王父子被打成這個樣子，其他的藩王們見了，難道不會寒心？宗室，宗室，雖然先祖留下來的這些藩王尾大不掉，甚至已漸漸露出了弊端，可是朱佑樘明白，哪一個藩王都不是省油的燈，這樣做，等於是將他們逼到與朝廷離心離德的地步。

可是偏偏，動手的卻是自己的獨子。朱佑樘頭痛了，旋即看了柳乘風一眼，對柳乘風，他的態度也很是矛盾，這個人是個人才，方纔的表現也足見他對太子的忠心，可是這唯恐天下不亂，把事態擴大的辦法，也讓朱佑樘很是頭痛。

「朕非要處置他們不可，教他們長一次記性。」

朱佑樘這樣想著，雖然不至於給他們降罪，畢竟情理上朱佑樘說不過去，比如說這柳乘風，人家為太子出頭，若是處置的重了，豈不是叫忠臣們寒心？到時候再太子再出現事故，還有誰肯奮勇向前？

只是，該如何處置呢？

朱佑樘慢慢的在正心殿裡來回踱著步，很是苦惱。

而柳乘風和朱厚照則是站在一邊，等待天家的雷霆之怒。柳乘風其實心裡也明白，皇帝不會重懲，這本來就是一筆糊塗賬，誰也算不清楚。

朱佑樘深吸了口氣，才慢慢坐回竹榻，淡淡道：「茶……」

邊上的一名兩鬢斑斑的老太監，笑吟吟的端了茶來，朱佑樘接過，飲了一口，隨即道：「你們知錯了嗎？」

朱厚照縮了縮脖子，剛要敷衍句兒臣知錯了。誰知身邊的柳乘風卻是道：「臣不知道錯在哪裡？」

敢跟皇帝頂牛，尤其是在朱佑樘盛怒之下，這一次只怕連朱厚照都佩服柳乘風的膽量了。

其實柳乘風也是冷暖自知，這件事絕對不能認錯，認了錯這毆打宗室的罪就算坐實了，這東西加罪起來可大可小，太子倒也罷了，可是他只是一個錦衣衛百戶，到時候把他的官職一擼到底，讓他重新回去做個小校尉卻是不肯接受的。

朱佑樘一時瞠目結舌，吹鬍子瞪眼道：「好，你說你不知錯在哪裡，好得很……」他冷冷一笑，一時竟不知該說什麼話才好。

柳乘風肅然道：「太子是儲君，上高王是藩臣，原本藩臣要和儲君比試文章，這本就有大逆不道之嫌。好在太子殿下聰慧，總算勝他一籌，身為臣子的，就算不能彈冠相慶，也該服氣才是。可是上高王不服，甚至當著文武百官的面侮辱太子是草包。陛下，臣要問，臣子難道可以如此羞辱君上的嗎？微臣從前也是讀書人，聖人的言傳身教早已耳熟能詳，微臣以為，上高王大逆不道，縱然是宗室，可是他說出這番話，在微臣的眼裡就與亂臣無異了。奸臣賊子，人人得而誅之，縱然是宗室，可是君臣有別，臣還是臣，微臣無所畏懼，打了便打了，又何錯之有。」

柳乘風一番話侃侃而談，朱佑樘這時候又踟躇了，他平素倒還算是果斷的人，可是今日這件事太棘手，而且柳乘風說的也沒有錯，敢罵自己的兒子是草包，這上高王當真是膽大包天，君臣有別、臣就是臣，這句話也深得他的贊同，在他看來寧王父子無狀，便是以為自己是宗室，高人一等，才敢如此目無君上，若是那寧王父子但凡抱著柳乘風一半的心思，君臣相諧也是輕易的事。

朱佑樘沉默了片刻，隨即顧左右而言其他的道：「來人，將厚照與上高王的文章拿來給朕看看。」

朱佑樘總算有了計較，這個柳乘風到底要不要加罪，且看他將太子調教的如何，若是文章真的寫得好，今日的事就此作罷，可要當真如那上高王所說，是謝遷偏袒太子，到時候治柳乘風一個玩忽職守之罪，也可以給寧王父子一個交代。

文章只半柱香功夫就已經送到了朱佑樘的手上，朱佑樘先看了上高王的文章，一時也覺得這上高王雖然大逆不道，可是文章卻寫得不錯，花團錦簇，引經據典又是恰到好處，行文流暢，這個良字，倒是恰如其分。

隨即，朱佑樘將朱宸濠的文章拋到一邊，又認真去看朱厚照的文章，剛剛開始看時，朱佑樘不禁皺起了眉，與那朱宸濠的文章相比，朱厚照的文章乍看之下，只有一個淡字，平庸而淡淡無奇，沒有任何出彩之處，雖然用詞沒有出現大的差錯，可是許多地方都還值得推敲。

「難道連謝遷都有失公允了嗎？」朱佑樘抬頭看了朱厚照一眼，心裡不由歎了口氣，眼眸中掠過一絲失望。

他打起精神，繼續看下去，卻不由咦了一聲，再往下看時，已經漸漸被這文章吸引。以至於他看的很是費力，每一個字，每一句話都在咀嚼。

很快，朱佑樘的雙目竟是有些模糊了，一滴清淚滴在紙上，這文章裡所寫的，是他對朱厚照的舔犢之情，是朱厚照對他這個父皇的父子之情，雖然用詞仍稍顯平淡，可是每一句話，每一個詞，都直擊朱佑樘的心扉。

朱佑樘是個很有感情的人，否則也不會獨寵皇后，不納嬪妃，而朱厚照對他來說，更是他唯一的繼承人，是他血脈的延續，他們流著同樣的血，打斷了骨頭還連著筋，他這做父親的苦心，原以為朱厚照不懂。可是今日看了這文章，朱佑樘卻知道，太子已經懂了。

「厚照長大了……」朱佑樘既是欣慰，又帶著幾分激動。他不由看了朱厚照一眼。朱厚照很沒心沒肺的樣子站著，或許是因為腳脖子酸，所以身體不斷的扭捏著換站姿。

朱佑樘將文章放下，模糊的眼角在眾人不經意間擦拭乾淨，他沉默了一下，慢吞吞地道：「厚照，你文章是你寫的？」

朱厚照生氣了，文章當然是他寫的，父皇未免也太小看人了吧，他立即道：「除了兒臣，還能有誰能寫得出？」

是了！朱佑樘心裡想：「這樣的文章，除了是太子，又有誰能體會朕對他的愛護。」朱佑樘微微一笑，那如冰山一樣的冷冽瞬間融化了。他欣慰的道：「好，很好，謝遷很公允，這文章不錯，比那上高王所寫的文章雖然少了奢華，卻很是動人。」

朱厚照不好意思地道：「父皇言重了，其實也沒有這麼好。」

朱佑樘早將方纔的陰霾一掃而空，痛快的道：「朕看了，甚是欣慰，不枉朕這般愛護你一場。」說罷向柳乘風道：「柳愛卿，這幾日也辛苦了你，朕沒有看錯人，太子自從師從了你之後，讀書已經長進了不少，人也懂事了許多，這都是你的功勞。朕不是個刻薄寡恩之人，你的賞賜，朕不會忘。」

柳乘風這時候反而有點糊塗了，按理說皇帝看到朱厚照有了長進高興是應該高興，只是現在表現出來的態度，未免反應也太大了一些。

柳乘風厚著臉皮道：「陛下，太子殿下的文章，能不能讓微臣看看。」

柳乘風的性子就是這樣，別人不敢做的事，他偏偏敢說，偏偏敢做，不管在誰面前，都覺得理直氣壯。

朱佑樘莞爾一笑，道：「你這做太子先生的，也該來看看。來人，先給太子和柳愛卿賜坐，上茶。」說著，又叫人將文章送到柳乘風的手上。

柳乘風看了文章，終於明白了，這篇文章，不只代表著朱厚照學習的進步，更隱含著感人肺腑的父子之情，也難怪皇上龍顏大悅，剛剛揍了那上高王一頓，連賜坐的待遇都來了。

這時候，一個念頭電光火石一般劃過柳乘風的腦海，柳乘風心裡打了個突突，不由得想：「這一下，想不發財都不成了。」

他瞧瞧看了朱佑樘一眼，隨即笑呵呵的道：「都說天家無情，可是微臣今日見了這文章，才知道父子之愛是天性，陛下對太子的舔犢之情，太子對陛下的純孝，都躍然在這洋洋灑灑的文章裡，讓人感懷萬千。」

朱佑樘呵呵一笑，道：「太子能體會朕的心思，朕也很高興。」

柳乘風繼續道：「陛下，微臣有個不情之請。」

朱佑樘道：「愛卿但說無妨。」

柳乘風正色道：「那上高王竟說謝大學士有失偏頗，袒護太子，這件事只怕早晚要傳遍京城上下，只怕對皇上，對太子殿下，以至於對謝大學士都不是什麼好事。天下人聽信了那些詆毀之詞，多半都是同情上高王，而對太子生惡。依微臣看，太子的文章，遠在上高王之上，倒不如這樣……」

柳乘風在這裡，頓了一下，含笑繼續道：「倒不如將上高王和太子的文章都傳諸天下，讓讀書人自己看看，到底哪一篇意境深遠，又到底是誰更高明。也省的別人說皇上和謝學士有失公允，袒護太子。同時，也可以讓天下人知道，太子不學無術的事，都是子虛烏有。」

第一百零六章：母子情深

朱佑樘沉默了一下，覺得太子這篇文章公諸天下倒也沒有什麼大礙。畢竟太子不學無術的事在大明已有不少人耳聞，甚至有言官痛心疾首地上書，現在將這文章發出去，也讓大家看看太子並非是不學無術。

此外，這篇文章所書的是天家父子之間的親情，今日宗室裡鬧出這種事，正好可以用這文章來彌補一二。

朱佑樘不由莞爾笑了，對柳乘風道：「柳愛卿說得不錯，那就將這文章傳諸天下吧。」

柳乘風繼續道：「陛下，微臣倒是還有個不情之請，能否將這文章刊載在微臣和太子殿下合辦的報刊上？」

柳乘風刻意地加重了太子兩個字，這意思很明顯，學而報不是他柳乘風一個人的，你兒子也有份，大家一起發財而已。

既然已經決心散佈出去，朱佑樘倒是不介意用什麼方式，道：「朕准了。」

柳乘風心裡大喜，今日殿上的毆鬥，想必不出一個時辰就會傳遍整個北京城，畢竟這種事是百年一遇，再加上涉及到了太子和上高王，士林、市井最津津樂道的就是這種話題。

而產生毆鬥的直接原因，就是文章上，上高王認為謝遷偏袒太子，而太子不服，才將這導火線引燃。

所以對所有人來說，要梳理出事情的原委，看看這謝遷到底是不是阿諛迎上，看這上高王是不是胡攪蠻纏，看太子是不是當真不學無術，最緊要的就是這兩篇文章。只要看過了文章，一切都能了然了。

既涉及到了宮闈、又有宗室，還牽扯到了內閣大學士的品德問題，可以想像，若是在學而報上將這文章刊載出來，會引發何等大的反響；學而報的銷量，正好可以趁著東廠的搗亂狠狠刺激一下，一舉破萬，甚至是十萬。

而柳乘風可謂一舉三得，一方面，可以趁機大賺一筆，其次，也可以趁機把學而報的名氣打出去，不只是京城，就是附近的府道也可以擴散。更重要的是，皇上既然准許，那麼就等於默認了學而報的合法存在。這最後一點尤為重要，在這時代，天家的默許或者是支持，才是學而報立足的根本，否則一旦遇到問題，就極有可能夭折。

柳乘風嘻嘻一笑，連忙道：「陛下聖明。」

※※※

因為朱佑樘只有一個原配妻子，並無嬪妃，因而這後宮已是稍稍顯得有些冷清了。許多後宮貴人的宮殿，如今都讓給了沒有子嗣的老太妃暫住，而且朱佑樘幾次下旨意裁撤宮裡的太監，又發還宮女出宮許配良人，往往住在這裡顯得格外的冷清。

不過坤寧宮與其他後苑不同，這兒是後宮三大殿之一，不管是閣樓亭榭，還是外頭的假石樹木，都修葺的極好，假石傍在小溪邊兒，遠處的漱芳亭在溪水中浮出倒影，鬱鬱蔥蔥的珍貴樹木與閣樓、殿宇相映成趣，那通向正宮的白玉階梯在陽光下極為刺眼，正宮的門洞、窗欄一溜兒打開，一片片陽光灑落進去，伴隨著風兒，讓這大殿多了幾分爽快。

裡頭的陳設顯得奢華極了，白玉鑲邊的屏風上畫著花鳥，牆角是跪式的宮人銅像懸掛著宮燈，牆壁上懸掛著古琴、字畫，一面牆上是一面帷幔在半空被微風吹拂的顫抖，帷幔之後是紫檀木的牙床。

琴音傳出，在牙床的旁邊，一個清瘦的背影玉指蔥蔥，撥弄著琴弦，她身穿著大朵牡丹翠綠煙紗碧霞羅，逶迤拖地的粉色水仙散花綠葉裙，身披金絲薄煙翠綠紗。低垂鬢髮斜插著鑲嵌珍珠玉釵。那俏生生的臉蛋上，微微擰起，似是隨著琴音而惆悵委婉，又像是心不在焉地想著心事。

琴音亂了……

叮叮……

這刺耳的聲音傳到了榻上的一個貴婦耳裡，貴婦不禁皺眉，柳煙眉兒蹙起來，帶著幾分埋怨的口吻道：「朵朵，彈琴要靜心，女孩兒家家，若是不能收斂心性，將來怎麼嫁得出去？」

彈琴的少女鵝蛋般的臉微微一窘，柳葉眉兒微微一挑，那眉下的一對大眼睛此刻也生出光輝來，清澈透人。少女道：「母后，嫁不出去便索性不嫁了，也省得離了宮，不能日夜與母后相聚。」

貴婦佯怒道：「這是什麼話！」

少女咋舌，立即乖巧地道：「兒臣知錯，兒臣方才靜不下心來，是在想皇弟今日要與上高王他們比試文章，怎麼一點兒音信都沒有？」

坐在榻上的，便是當今的張皇后，張皇后雖然獨寵宮中，可是平素卻不見驕橫，在士林中頗受美譽，都說張皇后秀外慧中，母儀天下。張皇后確實有幾分氣度，她微微一笑，道：「這是男人的事，你學你的琴便是。」

張皇后雖是這樣說，可是鳳目之中，也掠過了一絲憂色，自家的孩子，她怎麼會不知道？若是讓太子去和人比打架，比飛鷹鬥狗，或許還能有幾分勝算。可是論起做文章，卻是強人所難。太子今日的這次丑，算是出盡了。

少女在旁道：「母后，那寧王父子真是可惡，他們既是皇親，父皇又好心請他們來，誰知他們如此不識趣。」

「這是朝廷的事，和我們無關，不管怎麼說，寧王也是你的皇叔，你怎能這樣議論他？」張皇后呵斥一句，可是眼中似乎也閃露出憎惡之色，兒子被人欺負，做母親的怎麼可能不擔心？那寧王父子是可惡了一些，只是這些話，張皇后不想在少女面前表露出來。

少女扶著琴弦，嘟嚷道：「母后太婦人之仁了，那個寧王算什麼尊長？他但凡對我和皇弟有一分的愛護，也不會做出這等事，依兒臣看，父皇應當治寧王的罪，把他流沛到瓊州去。」

張皇后不禁啞然失笑，道：「朵朵，你若是男兒，該有多好。」她發出一句感歎，似乎拿這女兒沒有辦法，繼續道：「這樣厚照就多了個兄弟，也不會被人欺負了。」

少女挺胸道：「女兒難道就不好嗎？巾幗還不讓鬚眉呢！」

正說著，一個小太監匆匆進來，大口喘著粗氣，道：「娘娘，公主殿下，大事不妙了。」

張皇后皺起眉，道：「好好地說話，慌慌張張做什麼？」

「太子……太子殿下與上高王打起來了。」

「啊……」張皇后從榻上站起，怒道：「是誰借給上高王的膽子，竟敢打我龍兒？難道他就不怕治他欺君罔上之罪嗎？」

那少女此時也站起來，道：「母后，咱們這就去看看。」

張皇后剛要點頭，可是隨即，她又沉默了，後宮不干政，這是祖訓，雖說涉及到了太子，可是畢竟事發地點是朝議之所，有文武百官，有藩王、郡王，若是貿然過去，只會讓人笑話。

張皇后道：「本宮不能去，來人，速速去看看，到底發生了什麼事，要隨時來報。」

張皇后心神不寧地坐下，顯得有些慌張了，對少女道：「母后是不是該去看看？若是厚照被那上高王打壞了，可……」

少女道：「母后既然想去，去就是了。」

張皇后旋即搖頭，道：「不成，不成。」她不安地道：「若是過去，就怕有損天下的威儀。」

坤寧宮裡，這一對母女已是變得六神無主了，一會兒說要去，一會兒又搖頭，那少女也是時不時喚來外頭候命的太監，問那去看情況的太監為何還不回來稟告。

過了一炷香，總算有太監來了，躬身行了個禮，還沒開口，少女劈頭就問：「太子如何了。」

「奴婢去的時候，事情已經結束了，不過倒是打聽了一些事來，一開始，是上高王和太子廝打，文武百官都嚇懵了，連陛下也未反應過來，後來來了個叫柳乘風的錦衣衛百戶，(W//R\S/H\\U)他衝過去，朝著上高王便打，寧王想要上去幫手，也被那柳乘風和太子打翻在地，陛下龍顏大怒，已是移駕正心殿，叫人抬寧王父子去治傷，一面又叫柳乘風和太子去正心殿說話。」

「柳乘風……」張皇后喃喃念了一句，不由道：「可是一個醫生？」

「醫生……」小太監呆了，隨即道：「奴婢不知道，只是知道，他是個錦衣衛百戶。」

張皇后道：「本宮有印象了，這個人是錦衣衛沒有錯，不過也會治病，陛下的病也是他治好的，本宮還聽說，是他教太子讀書？這個人倒是忠心，若不是他，這一次只怕厚照要吃虧了，本宮倒是要謝謝他。」

少女道：「母后，我也有印象，他是煙花胡同百戶所的百戶……」少女說到一半，頓覺得有些不妥，連忙掩口。

張皇后便問她：「你如何知道他是煙花胡同百戶所的百戶？你此前認識嗎？」

少女眼珠兒一轉，甜甜一笑，道：「母后，兒臣也是聽皇弟提及過一次而已，當時沒留心，現在母后這麼一提，兒臣倒是想起來了。」

張皇后便點點頭：「原來如此。」

少女偷偷咋舌，一副後怕的樣子。

第一百零七章：皇上有賞

與朱佑樘不同，張皇后聽到有人幫太子把上高王打了回去，一下子便笑顏逐開了。朱佑樘是皇上，他所要考慮的既有骨肉至親，也有利害關係。而張皇后只是一個母親，為人母者，不患不慈，兒女的一舉一動，都懸在心口上，不管她是皇后或是尋常百姓家，都無例外。

兒子在外被人欺負，做母親的既是擔心，又如剜心一般的心疼，以至於張皇后這樣的人，在得知朱厚照與人廝打也不由亂了方寸。現在總算有人出來替朱厚照出了頭，張皇后哪裡還顧忌太多？

「陛下召太子、柳乘風去正心殿為了什麼？」

張皇后的問話，讓小太監言辭閃爍起來：「啟稟皇……皇后娘娘，奴婢……奴婢……」

張皇后久掌後宮，自有自己的威儀，那豐腴的臉霎時變得冷若寒霜，冷聲道：「你說！」

小太監立即拜倒，結結巴巴地道：「奴婢不知道，不過聽正心殿的人說，皇上的臉色不太好看，還說太子他們荒唐……」

「這個老糊塗……」張皇后氣急了，不由破口大罵，可是隨即，察覺朵朵還在身畔，自知失言，臉上不由微微一紅，才道：「自家的兒子被人打了，卻是偏幫外人，他不知道他只有這麼一個兒子？還有那個柳乘風，這般忠心之人，給他治了病，對天家也是有恩情的，現在護著太子，替太子出頭，他為了顧全自己的名聲，難道還要不問是非嗎？朵朵……」

少女躍躍欲試，纖細白皙的手朝張皇后拱了拱，英武地道：「兒臣聽令。」

張皇后一擺長袖，道：「隨母后擺駕正心殿……」她的嘴角浮出冷笑，慢吞吞地道：「本宮倒要看看，誰敢要責罰太子和柳壯士。」

用壯士兩個字來形容柳乘風，只怕很不貼切，至少那叫朵朵的不這樣認為，心裡說，那一日他在煙花胡同裡倒是所向披靡，可是他的樣子，哪裡像什麼壯士？瘦胳膊嫩腿的，一副書獃子的模樣還差不多。

想到這裡，朵朵不禁笑了，她笑起來很好看，宛若綻開的牡丹，連這殿中的怒氣也被這春色掩藏了許多。

朵朵一副認真的口吻道：「兒臣聽命，願為母后做先鋒。」

張皇后見她這副模樣，不禁斥道：「好端端的女兒家，學什麼大丈夫！叫你彈琴你心不在焉，這時候卻是唯恐天下不亂了。」

朵朵的笑面上生出一抹紅暈，道：「母后，賊勢浩大，豈可再耽誤軍情？還是速速發兵正心殿宜的好。」

張皇后朝她搖頭，喃喃道：「你皇弟不讓人省心，你也是一樣。」

她心裡惦記著正心殿的情況，便不再做理會，匆匆帶著朵朵一路往正心殿去，外頭的宮人、太監見狀，也不知發生了什麼，只見皇后一副興師問罪的模樣，一個個膽戰心驚，便呼呼啦啦地擁簇在張皇后和朵朵身後，這隊伍一下子壯大起來。

正心殿這邊見到遠處人頭攢動，也是嚇了一跳，站殿的大漢將軍不由握緊了手中的大刀，幾個太監迎過去，把人看仔細了，立即拜倒：「奴婢恭迎皇后娘娘……」

其餘人見了，哪裡敢怠慢？這殿外數十個禁衛、宮人、太監三三兩兩地拜倒在道旁，紛紛道：「恭迎鳳駕。」

張皇后不做理會，寒著臉拉著朵朵的手，腳步匆匆地過去，抬腿便邁入殿中，張口便道：「哪個是柳乘風？本宮聽說，咱們大明出了個忠臣，本宮心裡頭呢，倒是好奇得很，倒要來看看這義士到底是一番怎麼的模樣。」

她的這番言語，已是體現出一個女人的精明，剛剛進來便把話說得很清楚了，柳乘風是忠臣是義士，是本宮自己人，陛下要如何，自己看著辦吧。而保住了柳乘風，讓柳乘風不受責罰，那麼自然而然地，太子也就沒有錯了。

這叫圍魏救趙，不過對柳乘風，張皇后雖然素未謀面，終究還是有幾分好感的。

不過等她進了這正心殿，卻發現殿中的人都好奇地看著她，準確的說是，是朱佑樘父子看著她，而柳乘風的眼睛只是在她身上稍作停留，隨即落在那個叫朵朵的少女身上。

愛美之心，人皆有之，柳乘風雖然不是那種吃著碗裡看著鍋裡的人，可是看一看，注目一下，似乎也沒什麼不妥。

只是他的眼睛有點兒過於赤裸裸，從頭看到了胸脯，接著又目光下移，那銳利的眼神似乎撕開了朵朵的長裙，看到了一雙修長晶瑩的美腿。

朵朵被這不懷好意的目光侵犯，輕咬嘴唇，狠狠地瞪了柳乘風一眼。

柳乘風收回目光，又變成了正人君子，心裡說：「這小妮子好凶！」

「原來是梓童來了。」朱佑樘笑呵呵地握著筆，朝張皇后招招手道：「梓童來看看，朕的文章如何？與厚照的文章是不是彰顯得宜？」

梓童，是皇帝對皇后的稱呼，據說是因為漢朝美人衛子夫入宮，歲余不得見，涕泣請出。武帝則因夜夢「梓樹」而幸衛子夫，從而得子，並立子夫為皇后。從此，皇后便稱作梓童，即梓樹下的美人之意。

張皇后呆了一下，先是看了看朱佑樘，接著目光落在柳乘風的身上，看了柳乘風，一時也難以接受他就是那個保護太子的壯士，這個人，一身飛魚服，面龐清瘦，目光清澈而帶有幾分靈氣，只能用俊秀來形容。

「他就是那個柳壯士？」張皇后心裡狐疑地想，隨即踱步到朱佑樘身前的桌案邊上，這桌案上，一篇墨跡未乾洋洋灑灑上千言的文章剛剛落成。

「陛下……這……」張皇后的語氣便柔和得多，不過那個朵朵也探出腦袋來看，張皇后似乎覺得朵朵在外人面前的表現過於沒規矩，便輕輕地在她腰上掐了一把。

朵朵立即咬著薄唇一副痛楚的模樣，乖乖地把頭縮回去。

「你先來看看這篇文章就明白了。」朱佑樘呵呵一笑，將此前朱厚照的文章給張皇后看。

張皇后一目十行地看過去，隨即訝然道：「我家厚照長大了。」

朱厚照被誇得有些不好意思，撓撓頭道：「母后，兒臣早已長大了。」

張皇后欣慰地看著他，見他安然無恙，也就安心下來。

朱佑樘笑呵呵地道：「厚照與上高王毆鬥的事想必梓童已是知道了，他們之所以起爭執，為的就是這文章，柳愛卿的意思是，要為厚照正名，所以要將這篇文章刊載到報紙裡去，朕也以為這個辦法不錯，也好讓天下人看看咱們天家的綱禮倫常、父慈子孝。不過太子既寫了一篇這樣的文章，朕也打算寫上一篇，這文章的題目便是『倫常』二字，與厚照的文章相互輝映。」

張皇后一聽，立即明白了，自家的消息似乎有誤，不由失笑道：「原來如此。」

朵朵咋舌道：「父皇這文章寫得好。」

朱佑樘精神一振，道：「好在哪裡？」

朵朵臉上嫣紅，支支吾吾地道：「嗯……嗯……」一副一時答不上來的樣子。

柳乘風這時候湊趣道：「陛下的文章看似平淡如水，可是維護綱禮之心，舔犢之情，盡皆躍然紙上，令人欽佩。」柳乘風心裡卻在想：「我能說個不好嗎？說不准要掉腦袋的。」

朵朵看了柳乘風一眼，見他幫自己解了圍，一時不知該感激，還是覺得這傢伙另有所圖。

朱佑樘卻是哈哈一笑，眉飛色舞地道：「正是，正是，今日見了厚照的文章，朕算是明白了，文章未必要講究用詞，只要有感而發，情深意切，也能稱為佳作。」

正心殿裡一下子來了這麼多人，顯得有些鬧哄哄的，朱厚照總算回過神來，叫人將文章收好，送到柳乘風的手裡，正色道：「柳乘風……」

柳乘風連忙道：「臣在。」

朱佑樘道：「你毆打寧王父子，罪無可恕，卻也情有可原，今日的事，足見你的忠心，朕甚是寬慰，再者，你調教太子有功，朕此前答應過你，要重重賞賜，今日你來說說，你要什麼賞賜？」

柳乘風深吸一口氣，卻覺得有些為難了。按道理來說，你皇帝說給什麼賞賜就給什麼就是，你若是要給他官升三級，或者是賞個幾百上千兩黃金，也夠他柳乘風生受了。可是現在反倒來問柳乘風，倒是讓柳乘風不知該怎麼回答了。

若說請皇上給個北鎮府司指揮使當當，這是癡人說夢，一個蘿蔔一個坑，論資排輩也沒你的份，就是索要一個千戶，也似乎覺得有點兒恬不知恥了一些。可是要錢，似乎又太市儈，反正不管要什麼，似乎都不妥當。

柳乘風深吸了口氣，心裡想：「到底要什麼呢？要求既不能太過分，又要能恰到好處，而且還不能太市儈、太現實，顯得自己太重名利。有了……」

柳乘風有了主意，隨即正色道：「陛下當真肯給嗎？」

朱佑樘哂然一笑，道：「你不說，朕如何知道能不能給？」

第一百零八章：寧王父子悲催了

眾人見柳乘風當仁不讓地要賞賜，都在猜測，柳乘風要什麼。

柳乘風道：「陛下，微臣家中有一嬌妻……」

柳乘風說到這裡，朱佑樘和張皇后都不禁失笑，只聽說別人稱呼自家妻子叫糟糠什麼的，這柳乘風倒是不客氣，直接稱呼自家女子叫嬌妻了。

不過張皇后倒是頗為認可，她感同身受，若是朱佑樘喚她糟糠，她心裡定然怫然不悅。

柳乘風繼續道：「微臣在落魄時，是嬌妻不離不棄與微臣共度時艱；若不是她，只怕微臣早已灰心冷意，微臣不要其他賞賜，只求陛下敕封賢妻為誥命夫人。」

為妻子求誥命，這事兒倒是新鮮，朱佑樘和張皇后都不由微微地愕然了一下，原以為柳乘風會要陞官封爵，至不濟，也會要些財帛才是。朱佑樘的眼眸不禁亮了起來，在這大明朝，婦人的地位畢竟低下，雖說不至於老婆如衣服，可是封賞時想起妻子的人卻是少之又少，畢竟婦人只是從屬，是陪襯，豈可捨本從末？

只是朱佑樘卻是不同了，他雖是皇帝，卻沒有三宮六院，只娶了皇后一人，可見他用情專一，這樣的人，對妻子既帶著幾分責任，又有極強的感情。雖說朝中袞袞諸公說起此事時，都認為皇上這樣做不妥，不能開枝散葉延續皇室血脈；甚至還有人上書，要朱佑樘多納嬪妃。對這樣的言論，朱佑樘只是依然故我、一笑而過，他與張皇后的感情，豈是其他人看得明白？國事上他依賴朝臣，可是唯獨在這件事上，他有著自己的堅持。

而柳乘風請封妻子誥命，讓朱佑樘立即生出幾許親近，更有幾分知己之感，他捫心自問，若自己是柳乘風，也未必能做出這樣的選擇。隨即，朱佑樘溫柔地看了張皇后一眼，張皇后也是含情脈脈地看著朱佑樘，目光對視，卻因為一個個小小錦衣衛百戶多了幾分熱切。

張皇后道：「柳乘風，你當真只要這個賞賜？可不要後悔。」張皇后故意厲聲來問，可是眼眸中分明掠過一絲欣賞。

柳乘風若說方纔還有猶豫，可是這時候卻是一點猶豫都沒了，依稀記得，自己只是一個擺字攤的落魄書生，若沒有溫晨曦，自己又怎麼會發奮起來？官，將來自己還可以再升，爵位，遲早也會有，財帛，自己可以賺。可是這誥命，柳乘風鐵了心也要為溫晨曦掙來，他咬咬牙，道：「決不後悔。」

朱佑樘點點頭，道：「既然如此，那麼朕這就擬旨意，只是不知你的妻子叫什麼？」

柳乘風道：「溫氏。」

朱佑樘道：「來人，草擬旨意，柳乘風調教太子有功，敕其妻溫氏三品……，不，二品誥命，直接從中旨發出，交由禮部，不得延遲。」

二品……

這一下柳乘風吃驚了，二品誥命，整個北京城，便是尋常尚書的夫人大多也才是三品而已，自己一個六品武官，妻子居然是二品夫人，這……這也太誇張了。

朱佑樘看出了柳乘風的驚訝，含笑道：「太子是儲君，太子的教育是國家的根本，你督導太子便是大功一件，若你是要加官晉爵，朕一個千戶，也不是捨不得給的，不過既然是請封妻子誥命，朕就更不會吝嗇了，夫妻是一體，休戚與共，你能懂得這個道理，朕也很高興。在朕看來，孝是德行，可是夫妻能相濡以沫，也是德行，若是連妻子都棄之如敝屐的人，朕瞧不上，也不認為能恭謙忠孝。」

張皇后含笑道：「正是這個道理，你那妻子溫氏，能尋到你這樣的丈夫，能處處為她著想，真讓人羨慕，什麼時候把她領進宮來，讓本宮見一見說說話。」

柳乘風忙道：「謝皇上，謝皇后娘娘。」

朱佑樘又道：「你上次說，想隨朕學行書？朕也曾應承過，往後每月月中午時時分便進宮來，朕提點一下你。」

柳乘風大喜過望，這句話雖然沒說拜師，可是天子門生這金字招牌算是有了，皇帝的門生，而且還是正兒八經的那種，這種榮耀絕對是舉世無雙，不知比敕封一個千戶更要體面多少倍。

朱厚照在旁道：「我是柳師傅的門徒，父皇卻又是柳師傅的師父，這……這……」

柳乘風心裡大怒，這傢伙來添什麼亂？連忙道：「三人行必有我師焉，何必在意什麼輩分？」

朱佑樘撫掌笑道：「正是這個道理。」

朱厚照咕噥了幾句，顯得有些不服，他當然不能體會到柳乘風拜他父皇為師所求的是什麼。柳乘風見朱佑樘沒有改變心意，也就定下了神，心裡暗呼好險。

朱佑樘隨即又道：「待會兒朕還要請內閣幾位學士來商量政務，柳愛卿，你且先出宮去，朕還有旨意，明日會從內閣頒發出去，你仔細著候命聽旨。」

柳乘風道：「微臣告退。」他要走的時候，不禁臨末看了那叫朵朵的公主一眼，見她柳葉眉微微蹙起，似乎在想什麼心事，柳乘風心裡暗想：「這公主想起心事來？倒是頗為可愛。」

※※※

這時候已到了正午，夏秋之交，天氣燥熱，連這光祿寺外頭站班的幾個差役，這時候都是懶洋洋的。

大堂裡，有書吏不知從哪兒弄來了一些冰塊，拿銅盆裝了，放置在屋裡，又推開了窗，讓風兒進來，給這不大的廳堂帶來了絲絲涼意。

光祿寺是個清閒衙門，幾乎所有的事都和膳食有關，宮裡的膳食採購，或者是祭天祭祖時的供品都由他們管，看上去，似乎採購是個油水活兒，卻不要忘了，真正採購的權利還是在宮裡，有太監們把持，而這光祿寺不過是走個過場而已。

因此，在這兒的官員，要嘛是藉著光祿寺做跳板的，要嘛就是打算養老的，至少在這兒養老做個閒官兒總比去南京的好。

今日朝議回來，光祿寺大夫帶來了一個令所有堂官都嚇了一跳的消息，上高王居然和太子打起來了。本來宗室之間的文章比試，大家本來也不算太在意，畢竟對這些千軍萬馬考出來的官兒們來說，那些個宗室之間比試寫文章就像是小孩兒過家家一樣，可是涉及到了打鬥，地點是紫禁城，人物是太子和上高王，這就非同一般了。

大夥兒本來就清閒，有事是坐在這兒瞎掰，沒事也是坐在這裡瞎扯，這麼大的事，當然要議論一下，結果一追問，才知道原來這一場熱鬧是一篇文章引起的。

這事兒又干係到了謝遷身上了，謝遷是誰？名滿天下的大儒，堂堂內閣大學士，內閣三駕馬車之一，門生故吏遍及天下，上高王指責謝遷包庇太子，於是在這鴻臚寺裡便有人爭得面紅耳赤，有人信誓旦旦地保證謝大人絕不會阿諛迎上，卻也有人拍案反駁說人心不古、世風日下，謝大人此前雖然有風骨，可是進了內閣，卻也未必還有從前那志氣。

大家正爭論得不亦樂乎，恰好一個書吏進來，大人們都顧及自己的體面，都閉上了口，那書吏拿了一份旨意的副本來，請那大夫過目，光祿寺大夫姓王，叫王文博，是這寺裡的主官，他咳嗽一聲，過目看了看，不由訝然道：「這一次，只怕寧王父子的打算是白挨了。」

堂官們聽了，都是好奇，連規矩都顧不得，紛紛聚攏過去看，這一下，也立即明白了什麼。這份聖旨的副本是發給禮部的，不過大明的規矩，聖旨發出去，指定了哪個衙門，可是其他的部堂，也都會抄送副本，算是打招呼。

聖旨的內容很簡單，目的只有一個，錦衣衛百戶柳乘風的妻子敕封二品誥命夫人。

柳乘風是誰？不少人心裡在問，卻也有幾個人知道內情的人，不由笑道：「這柳乘風就是王鰲的門生，此前還教導過太子讀書，今日在殿中，就是這個傢伙傻愣愣地衝上去隨太子一起毆打寧王父子。」

許多人倒抽了口涼氣，這個人……不簡單哪！

且不說其他，皇上敕封柳乘風的妻子為二品誥命，已經表明了皇上的態度，這態度就是柳乘風教太子讀書有功，這就是說，太子的學問有了長進，也即是說，上高王說謝遷偏袒太子是子虛烏有。另一方面，只給封賞，不給處罰，也正是皇上向天下人宣告，柳乘風這一次打得好，打得妙，深得朕心。

一篇小小的聖旨副本，就已表明了宮裡的立場，也難怪王大人說寧王父子的打是白挨了，原本大家還在想，被打的畢竟是藩王，不管怎麼說，陛下總要做個樣子出來，對肇事者懲戒一下，誰是誰非不重要，重要的是做出一個樣子出來，安撫一下諸位藩王。可是現在，連樣子都不做了，這不是擺明著，給寧王父子擺臉子看嗎？

第一百零九章：答案呼之欲出

有人不禁長吸一口氣，瞪著眼睛悚然道：「宮裡的意思莫非是要對寧王……」

「吳大人……慎言，這種事，豈是你我可以猜測的？乾坤獨斷皆在聖心，我們安心做好自己的事吧。」光祿寺大夫輕輕抬眼，看著那說話之人，慢悠悠地道。

那姓吳的堂官謹慎地閉了口。

卻又有人道：「陛下這道旨意為何走的是中旨而不發往內閣，不知又有什麼用意？」

許多人沉默了，卻有人道：「這個還看不明白嗎？這件事牽涉到了謝學士，陛下不走內閣，便是想要保護謝學士，想想看，若是旨意過了內閣，不知道的還以為這是內閣慫恿陛下下旨，現在這麼做，雖有掩耳盜鈴的嫌疑，卻總可以平復一些清議。」

這麼說，倒是令人能夠接受，今日這件事實在太大，錦衣衛、內閣、東宮、宗室甚至是皇帝，哪一個擺出來都足以讓人倒吸涼氣的。可是偏偏，這些利害關係的人卻被一根線牽了起來，弘治朝是大明的一個分界點，若說在這弘治朝以前，大明的法令苛刻，可是到了弘治朝之後就開始鬆弛起來。商人們不必再避諱洪武皇帝的祖制，開始穿起了綾羅綢緞，官員們說話也開始沒了遮攔，就是士人清流也逐漸開始登場，這是一個新的時代，至少從開化程度和社會氛圍來說，大明在這個零界點開始反其道而行了。

所以雖然涉及到了皇室、藩王，光祿寺裡的堂官仍在議論不休，爭來爭去，問題又回到了原點，這件事到底是對是錯？那謝學士到底是阿諛迎上還是公允？其實要分辨也簡單，問題就在太子的那篇文章上。

若是太子的文章當真是出彩，勝那上高王一籌，謝學士就沒有錯，太子也沒有錯，反而是上高王無理取鬧，至多太子心中不忿與他衝突而已。

可要是太子的文章並不出色，謝學士卻偏袒太子，上高王大叫不服，自然是理所應當，而太子居然還敢動武，這就有點兒不應該了，還有那個百戶柳乘風，居然還敢衝上去當著文武百官的面打人，那就更是錦衣衛中的敗類，京城渣滓。

有人不禁道：「若是能看到上高王和太子的文章就好了，如此一來，我等又何須在這兒爭論？」

眾人紛紛點頭，連光祿寺大夫王文博也不禁道：「只是可惜文章都留在禁中，去問謝學士，謝學士也未必會說。」

正在眾人感慨良多的功夫，那一旁的書吏笑呵呵地道：「諸位大人，小人在外頭，倒是聽到一些流言，說是學而報那邊明日會刊載上高王、太子的文章，還說連陛下也手書了一篇文章要刊載出來。」

「你為何不早說！」連王文博都不禁激動起來，呵斥道：「是不是那個學而報？就是前些日子被東廠封了，此後又開禁的那個報紙？」

「是……正是。」

一下子，這光祿寺沸騰了，大家都是閒官，沒事都要找出事的那種，如今這麼大的事，又有了透過濃霧看清真偽的機會，大家自然不肯放過。

「據說學而報每日報紙都是定額的，不成，現在這消息只怕已經傳遍京師了，得立即叫人先去報館那兒等著，隨時等消息，否則到時候兜售一空，豈不是可惜？」

「是極，是極，我這便叫人去看一看。」

「諸位大人。」那書吏又說話了，道：「小人還聽到一個消息，說是學而報從明日開始敞開供應，據說這些天招募了不少工匠，便是供應整個京城也不成問題，所以倒不必怕像從前那樣有價無市。」

王文博捋鬚道：「這消息可當真？」

書吏道：「小人只是道聽途說，是不是真的卻也分辨不清。」

有人道：「若是流言怎麼辦？依我看，還是有備無患的好。」

眾人紛紛答應，都各自給家裡遞條子命人去報館那邊蹲候了。

這東西就是這樣，別人有的你卻沒有，面子上說不過去，可以想像，明日那學而報會是什麼樣的盛況，畢竟這事兒牽動著所有人的心，讀書人既想見識一下太子的文章如何，又想看看謝學士到底是不是有失公允。富戶們也都是抱著瞧熱鬧的態度，畢竟牽連到了大明至關緊要的幾個人物，怎麼可能一點都不關心？尋常的百姓要有談資，也想見識見識此事的前因後果，用來做茶餘飯後的吹噓本錢。

不管是凡夫俗子還是位列朝堂的袞袞諸公，幾乎所有人都在翹首以盼，甚至於到了正午的時候，報館已經被無數人堵住了，這些人大多數是各府的家丁，都是為主人們在這兒蹲著的，雖說這報紙還要明早發售，可是真要等到明早來，說不準整條街都會堵滿，還不知道什麼時候能擠進去。

這些人，都是準備了熬夜守候的，而且裡頭還不乏一些商賈，想要大批量地進一些報紙，到時候囤貨居奇，甚至將它們運到各州府去發賣。畢竟這東西已是在京城流行，其他州府，尤其是江南一帶也是富庶之地，附庸風雅和讀書人多如過江之鯽，運到那裡，只要宣傳一下，不怕沒人買。

而在報館裡，那從東廠放出來的鄧文此刻站在主編室裡，臉上還可以看到被拷打之後的傷痕，不過這時，他也顧不得其他，而是推開窗，看到外頭裡三層外三層的人，不由倒吸了口涼氣。

這人……未免也太多了。

雖然前幾日的時候已經大肆招募了工匠，工坊也已經擴大，而一個時辰前，柳乘風也命人將三篇文章送來了，寫了一封書信教他如何運作，可是隨後出現的場景，卻是讓他誤認為眼花了。

如此盛況，可謂一時無兩，現在作坊已經開始日夜開工，數百個工匠從現在開始全部進入最緊張的時刻，獎賞也已經頒布出來，只要大家肯做到明天，便發放足額的賞錢，不過鄧文還是有些懷疑，明日印出來的報紙能不能保證需求？

事到如今，只能拼了。

他召集了幾十個編輯，二話不說去了工坊，開始幫工，幾十台活字印刷的機器，已經有人將它們排好了版，工匠們飛快地用刷子上了油墨，隨即開始印刷，印刷幾次之後，再上油墨，一分一毫都不敢停歇。

※※※

天剛拂曉，報館外頭的人還沒有散去，不少人就地睡下，被雞鳴狗吠聲驚起，曙光未露，天空陰霾陣陣，伸手不見五指，不過這報館門前，幾盞燈籠卻是懸掛起來，這是即將兜售的信號。

所有人都打起了精神，各家府邸的家人這時候謹記著老爺、少爺們的吩咐，一定要將這報紙買到手不可，都是拼著命往前擠。至於那些商賈，想到這些報紙倒騰一下便能帶來的利潤，也是一個個紅了眼，以至於這人頭攢動地報館前，呵罵聲連連。

報館的大門終於打開了，一下子，所有人向前湧動，那報館發售的人不由大叫：「不要擠，不要擠，人人都有。」〔uu158小說網·www.uu158.com〕

「來一份……」

「來一百份……」

「來三份……」

買到了報的，喜笑顏開，從人群中溜出來，便匆匆往自家去了，還有些商賈，更是擠出來，手裡揚著幾十份報紙，大叫：「六百文一份，新鮮出爐的報紙，再遲就沒了。」接著這商人便立即被無數人圍成一團。

三百文的報紙，轉眼之間就翻了一番，就這，還只是半柱香功夫兜售了個乾淨，那些賣完了的商人，心裡不由暗暗頓足，早知如此，應當多買一些來賣才是，這時候還想擠進去，可是看到那人山人海的人流，不禁咋舌，便把這想法給打消了。

至於那些買到報的家丁，卻是不敢停留，飛快地往自家的府邸趕，到了家門口這邊，門房都來不及招呼，便猶如得勝將軍一樣衝進去。

光祿寺大夫王文博今日倒是不必去值堂，他清早起來，就在家裡頭等著消息，幾個兒子，這時候也都在廳裡陪他說話，這父子都是讀過書的，對這件事都上心，已經打發人去買上幾份了，也不知道順利不順利。

也不知喝了多少盞茶，外頭傳出興沖沖的聲音，那被打發去買報的家人大叫道：「老爺，老爺……買來了……買來了……」

王文博不由站起來，略帶幾分激動，雖說只是報紙，可是畢竟這肚子裡的謎團呆了這麼久，眼看答案就要呼之欲出，謝學士的風骨到底是否依舊，太子殿下是否當真有才學，上高王是不是受了冤枉，他怎麼能不激動？

這時候，家人已衝進了廳堂，手裡揚著幾份報，王文博總算能深吸口氣，表現出幾分泰山崩於前而色不變的樣子，只是他的幾個兒子就顧不了這麼多了，一齊湧上去，將報紙搶過，急不可耐地看起來。

第一百一十章：被人坑了

「父親大人，我看到了，看到了，這兒有一篇上高王的文章。」那王文博的長子激動地大叫一聲，雙手端著報，眼睛恨不得伸入報中去。

王文博聽了，連忙命這家人拿報紙來，認真一查找，才發現在這學而報的第二版有個豆腐塊大的文章。

王文博深吸一口氣，那迷霧重重的事件眼看就要撕下面紗，讓他的心都不禁冒到了嗓子眼裡。

從本心上，王文博是希望太子文章寫得更好的，如此一來，就可以證明太子並非是草包，也可以證明，謝遷謝學士一如既往的公允。若是連謝遷都成了諂媚迎上之人，王文博身為光祿寺大夫，卻也明白，一旦這件事揭發出來，必然會引起軒然大波，到時候整個朝廷都會亂套，到時候要謝遷請辭的聲音，必然會一浪高過一浪。

「要出大事的……」王文博心裡這麼想，他雖是讀書人，可是畢竟還是朝廷命官，當然清楚一旦謝遷倒台，勢必會引起整個內閣的停擺，至少這謝遷就是劉健舉薦的人，到時候會不會波及到內閣大學士劉健，卻也難說。還有李東陽，與劉健、謝遷穿的都是同一條褲子，難道在這個風口浪尖，他就能明哲保身？

內閣倒台會發生什麼？王文博幾乎可以預見！所以當看到上高王文章的起頭，就已經感覺有些不妙。

這篇文章從一開始，洋洋灑灑數百字，幾乎每一句都花團錦簇，不管是格式還是用詞，雖然稱不上精妙，卻也算是上乘了，尤其是上高王別具匠心，從太平盛世感懷到洪武太祖，更可謂是花了一番苦心。

「此人若是科舉，一個秀才想必是有的。」王文博只看到了起頭，就已經下了評價。

對那些宗室來說，能有秀才的水平，已是王文博很高的評價了。太子的本事，王文博也有耳聞，據說是不好讀書，下筆不能言，不知經典為何物。

想到這裡，王文博的心不禁沉到了谷底，不過他又重新打起精神，因為一篇文章的好壞，不能只從開頭來評價，起頭雖然不錯，誰能保證後面不會流於平庸？

只是他再要看時……

沒了……

他認真端詳下面的一行文字——欲知後文，請待下回分解。

「沒了……」王文博上火了，急匆匆地去翻第三版、第四版。第三版是一些監生和大儒名士的文章，還有一些對文章的點評，甚至還有一些點到即止的朝政評議。而第四版，則是一些笑話和小故事……

真的沒了……

「後文呢？還有皇上的文章呢？太子殿下的文章呢？」王文博心裡癢癢的，這算怎麼回事，文章看到了一半，你他娘的就斷了，原以為今日可以一睹為快，可以得到結果，而現在卻是把王文博的胃口提到了一半，卻告訴他欲知後文，要等明日才能再看。

「這，這……荒唐……荒唐……」王文博有一種百爪撓心的感覺，不爽，很不爽，以至於他連身份都顧忌不上，對著報紙一連串的呵斥。

他的幾個兒子也傻了眼，你娘的，這不是坑人嗎？好不容易看出了一點點端倪，這癮頭還沒過呢！老子上火，他們又何嘗不著急？那王文博的次子不由破口大罵：「這學而報誰辦的？真真是混賬東西，還欲知下文……」

這王家大堂裡，父子幾個一通大罵，也好在他們是斯文人，畢竟還罵不出生兒子沒有屁眼的話。

不過等父子幾個氣順了，王文博在兒子們面前，至少總要做個不動如山的樣子，也就不再罵了，轉而對那家人道：「明日清早仍舊帶一份學而報來，你下去吧。」

雖然學而報可恨，可是現在胃口吊了起來，想不買也不成了，雖然人家不太厚道，可是至少人家還留了個念想，明日請早去買，早晚會揭開這重重迷霧，總比你永遠不知道的好。

「是，老爺。」家人心裡叫苦不迭，這學而報哪裡是這麼好買的？老爺一句話，這做下人的還不要跑斷腿？不過老爺的吩咐，這家人卻不敢違逆，應了一聲，便退了出去。

父子幾個也就安靜下來，閒來無事，也就隨手撿起學而報繼續看起來，方才只顧著尋找太子、上高王的文章，現在心平氣和，發現這學而報倒是很有意思，且不說別的，這裡頭不少大儒的文章讓人看了就很有益處，還有許多趣味的小故事，也不知是誰編出來的，既有詼諧，也有那種才子佳人的佳話，讓人看了，心裡不由生出神往之感。尤其是那篇《大宋風流才子》頗為有趣，居然還是連載故事，讓這父子幾個又愛又恨。

不過在第五版，也會出現一些新鮮事，比如說京師裡頭，近來出了哪個神童，九歲能作詩，又或者是哪個秀才教館教得好，介紹了一些啟濛濛學的心得。

「這學而報，未必沒有可取之處，讓讀書人可以暢所欲言，又頗有趣味性，推廣開來，對文風也頗有好處。」王文博下了一個評價，隨即將這報紙一擺，長出了一口氣，道：「每日看看這裡的文章，倒也能修身養性，楚才、茂才，你們往後要多看看，對你們讀書有好處。」王文博敲了敲桌子，擺出一副教訓人的面孔道。

兩個兒子一齊道：「父親大人教訓的是。」

王文博微微一笑，便起身來：「罷罷罷，原本想著今日告假一天的，現在還是去寺裡走一走的好，也聽聽諸位同僚怎麼說。」

整個京師，都是瘋狂了，對這學而報破口大罵的不在少數，其實也怪不得大家不斯文，原本大家掐著時辰好不容易等到結果揭曉，結果這學而報藏頭露尾，給你看了幾百字的開頭，別說沒看到太子文章的影子，連上高王的文章也只是顯露出了冰山一角，泥菩薩尚有三分火氣，更何況是人？不打上門去就已是好了。

不過越是罵，這好奇心，反而就更重，就好像洞房花燭本就讓人期待，現在你揭開了紅蓋，只看到了新娘光潔動人的下巴，然後幾個大漢衝進來直接把你架走，臨末還斯斯文文地說：時候到了，要想繼續看，等明日再說。

碰到這種事，雖然是火冒三丈，可是還是忍不住地在想，那下巴上頭的臉蛋是什麼樣，是鵝蛋臉呢？還是瓜子臉兒？那眼睛又是如何？是鳳眼呢還是水汪汪的大眼？

而這時候，事情的始作俑者柳乘風卻是清早就起來，開始佈置人準備接旨意了，其實皇帝發旨意絕不會突然襲擊，除非遇到緊要的事，大多數時候，旨意到了內閣，內閣發到某部堂，部堂會先叫個人來知會一聲，這就是告訴你，旨意要來了，老老實實在家裡頭呆著，把該準備的準備妥當了。否則人家頒布旨意的人到了地頭，卻發現人不在，出城踏青或者去喝花酒了，這還了得？

巳時的時候，禮部就已經來了人，溫家上下，香案、蒲團也都準備好了，中門大開，爆竹、紅綢、紅燈籠之類的喜慶之物也都隨時做好準備。

溫正今日自然是告了假，比柳乘風還著急一些，時不時心不在焉地在廳堂裡看著日頭，不斷說：「那禮部的人也該到了。」

倒是老太君顯得頗有幾分耐心，用枴杖篤著地面道：「你不要晃悠，晃得老身的眼睛都花了，今個兒是大喜的日子，咱們家出了二品夫人，這是光耀門楣的事兒，你苦著臉做什麼？」

溫正立即擺出笑容，道：「娘，我不是怕出差錯嗎？」

至於溫晨曦，則是盈盈地欠身坐在一邊，臉色生出紅暈，整個人也是顯得煥然一新，柳乘風能想到她，為她請封，這是她無論如何也想像不到的，這個時代，畢竟和後世不同，夫唱婦隨，婦人終究還是從屬，哪有柳乘風這樣主次不分，不先索要自己的好處，卻是要給妻子請封的？

昨天夜裡的時候，溫晨曦為了這個事，著實是有點兒埋怨，埋怨柳乘風不該忘了自己，夫君有了體面，有了官爵，做妻子的就算不做夫人也沒什麼大不了的。

雖是這樣說，溫晨曦卻是半夜都沒有睡，心裡甜滋滋的，總覺得這世界一草一木都比從前鮮亮明媚了，倒不是說在乎這夫人的身份，她最舒暢的，是柳乘風那種事事將自己放在心上的態度。

而柳乘風……

此時卻在打盹，時不時發出鼾聲。每一聲鼾聲傳出來，邊上的溫晨若便皺一下眉頭，這樣的日子，姐夫這傢伙居然睡著了，這……

溫晨若不知該用什麼來形容了，說他沒心沒肺，似乎有點兒不妥，可是說他有心有肺，再看看他那副昏昏睡睡的樣子，也覺得不對。

柳乘風是真的困了，昨天夜裡，溫晨曦跟他說了一夜的閒話，又是哭又是笑的，折騰到黎明時分，睡了個把時辰又被人叫起來，雖說年輕人龍精虎猛，卻也不是這樣的折騰。

第一百一十一章：欽賜御劍

「聖旨來了，來了……」

外頭傳出叫嚷聲。

大廳裡的人都驚動了，連柳乘風也被驚醒，睜開迷濛的眼睛，揉了揉，隨即一行人呼啦啦地出去。

中門這邊，一名禮部官員已是到了，後頭幾個披紅的隨從，都是端著蓋著紅綢的托盤，肅然而立。

「奉天承運皇帝，制曰：悉有錦衣衛百戶之妻溫氏，嫻熟大方、溫良敦厚……」

大明皇帝的聖旨，起頭時大致分為兩種，若是皇帝詔曰，這就是內閣代為草擬頒布，而若是念作是皇帝制曰，這即是皇帝親自手書，只是這裡頭的分別，柳乘風也分不明白，反正這聖旨和昨日進宮時皇帝說的差不多，不過在大明，夫人分作誥命、敕命兩種，一至五品是誥命，以下的就是敕命了，按道理來說，柳乘風是六品武官，夫人從夫品級應是六品敕命夫人才是，只是因為這是特旨，丈夫是六品，夫人卻是二品，所以也可以稱作是誥命夫人。

柳乘風對這個不懂，所以當時向皇帝請封誥命，其實是有點壞了規矩的，只是當時皇帝高興，又覺得柳乘風的功勞不小，所以也沒有點破，直接給了個二品誥命。若柳乘風說請封敕命，多半這聖旨就是敕命六品夫人了。

聖旨念畢了，那禮部官員左右便端來誥命夫人的犀牛角軸禮服，又呈上印信等物，溫晨曦接了，謝了恩，眾人嘩啦啦地要站起來，那禮部官員又道：「且慢，還有聖旨。」

眾人又重新拜倒，柳乘風很是無語，這聖旨怎麼和連續劇一樣，莫非還來玩續集這一套？

禮部官員又展出一份聖旨，咳嗽一聲，繼續道：「奉天承運皇帝，詔曰：茲有錦衣衛百戶柳乘風，督導太子，有功於國，欽賜錦春劍一柄，黃金百兩……」

錦春劍。

若說方才六品武官的夫人誥命二品夫人有點不合規矩，現在欽賜錦春劍，也有點兒出格了。只聽說過錦春刀的，卻從來沒有聽說過錦春劍，那禮部官員念出來時，連溫正都懷疑自己聽錯了，只是此時不能問，卻是一頭霧水。

不過柳乘風卻猜測出了一點端倪，錦春刀是錦衣衛用的，而刀，本身就是武官的佩戴之物。可是劍不同，劍是尊貴的象徵，在明朝，那些考上了功名的秀才才可以配劍，對文人甚至是文官來說，若要佩戴武器做裝飾，是絕不可能選擇刀槍、金瓜之類，唯一的選擇就是劍。

所以劍這東西，有另一層神聖的意義，既所謂儒，君子六藝，其中就有劍道，在大明的街市上佩劍而行，絕對是身份尊貴的象徵。

而且這聖旨是詔曰而非制曰，這就說明旨意是經過內閣頒布的，內閣幾位大學士，想必也和皇帝商議過，對賜劍之事，內閣並沒有反對，大家默認了柳乘風不再是武夫的身份。

柳乘風深吸一口氣，賜劍的旨意，對他來說意義實在過於重大，這是自己文人身份的認可，在這大明朝，武夫是被人鄙視的，就比如大明的軍隊之中，雖然總兵官之類的官員是武官，可是真正節制軍馬的督師、總督卻必須由文人擔任，這既代表著皇權對武人的不信任，另一方面，也是風氣使然。

文武殊途，待遇卻是千差萬別，武人能做的事，文人能做，文人能做的，武人卻只能在邊上乾巴巴地看著吹鬍子瞪眼。

有了這個身份，柳乘風想不發達也不成了。

內閣的幾個老頭子到底怎麼想的，柳乘風不知道，不過柳乘風在轉瞬之間，大致已經明白皇帝的想法了。皇上已經下了柳乘風隨時進宮練字的許諾，名義上，皇上和柳乘風是師生關係，堂堂正兒八經的天子門生卻是個武夫，這怎麼了得？傳出去還不得笑掉別人的大牙？可是賜了御劍，就等於是給予了柳乘風另外一重身份，看上去這似乎是一個很折中很自欺欺人的法子，卻也比叫柳乘風辭了錦衣衛的差事跑去考秀才要好得多。

「臣領旨謝恩。」在所有人疑惑的目光中，柳乘風坦然了，接了旨意和錦春劍。

柳乘風站起來，笑道：「大人傳遞旨意辛苦，倒不如到內堂去歇一歇，喝口茶再走。」

這禮部官員看了柳乘風一眼，若是尋常的武夫，他一句回絕也就是了，畢竟是朝廷命官，要講風骨，怎麼和一群武夫打交道？否則傳出去，要壞了風骨的。不過柳乘風的身份畢竟不一樣，雖是武官，卻又是詹事府洗馬，是王鰲的門生，如今皇帝又賜了御劍，這裡頭的暗示不言自明，猶豫了一下，官員莞爾一笑，道：「也好，如此就有勞柳百戶了。」

柳乘風連忙迎著這官員進了內堂，而溫正也不是省油的燈，叫來一個家人，低聲耳語幾句，便隨柳乘風一起待客了。

上了茶，互道了姓名，才知道這官員姓胡，單名一個凱字，胡凱先是打量柳乘風幾眼，慢吞吞地喝了茶，柳乘風則在邊上陪坐，說了幾句閒話，胡凱似乎有什麼心事，終於還是忍不住問道：「柳百戶，那學而報是你辦的？本官有個不情之請，柳百戶能否將太子殿下和上高王的文章給本官看看。」

柳乘風方纔還是如沐春風，這一下子，臉色就變了，給你看？你難道不知道，這篇文章比黃金萬兩還要貴重？憑著這幾篇文章，學而報第一日的銷量，已經突破了二十萬，二十萬是什麼概念？三百文一份的話，那就是六萬兩銀子，刨掉各項開銷，一天就淨手五萬多兩白銀，這文章若是透露了出去，往後還怎麼騙錢？

柳乘風眼珠子一轉，雙手一攤道：「倒不是柳某人不願意給大人看，哈哈，只是這文章都在宮裡，皇上只肯每日抄錄三百字出去，這是皇上的意思，柳某人也無可奈何。」

反正這胡凱也沒向皇上求證的膽量，柳乘風把這黑鍋往皇帝身上背，倒是一點兒壓力都沒有。

胡凱雖然知道柳乘風或許是在糊弄他，卻也無可奈何，莞爾一笑道：「難怪，難怪……」說罷便低頭喝茶了。

坐了一會兒，胡凱要起身告辭，溫正已是拿了一大錠銀子來，要往胡凱身上塞，胡凱臉上閃露出一絲尷尬，柳乘風見了，道：「胡大人兩袖清風，給他銀子，豈不是辱沒了他？泰山大人，咱們胡大人和那些尋常的死太監不同，怎麼會收咱們家的銀子？」

柳乘風這番話，既照顧了胡凱，又顧忌到了溫正的面子，溫正就不好意思再塞了，不過還是覺得有些尷尬，柳乘風便呵呵一笑，道：「早就聽說過胡大人喜好古玩，我這兒呢，倒是有一個古玩贗品，不值幾個錢，大人拿去玩吧。」柳乘風二話不說，拿出上次從東廠黑來的一枚瑪瑙指環，送到胡凱手上，道：「以胡大人的眼力，想必能看出這贗品的破綻，今日柳某人就賣個關子，請胡大人賞鑒。」

是貓兒就沒有不偷腥的，大明朝的工資這麼低，當官的若真的兩袖清風，早就一家老小去討飯了，人家既然來宣旨，拿點賞錢是應該的。不過人家畢竟是禮部的官員，直接拿銀子砸多不雅，而且人家也不好意思接，柳乘風索性換個名目，須知這賄賂的文化已是流傳數千年，柳乘風恰恰比溫正多了那麼個幾百年的經驗，不管怎麼說，也比溫正送起禮來更委婉，更讓人面子上好看一些。

胡凱眼眸一亮，欣賞地看了柳乘風一眼，心裡不由想：「這個柳乘風，倒還真不像是武夫，瞧瞧人家的處事手段，此人早晚要發跡的。」便喜笑顏開地接了戒指，道：「柳百戶既然要考一考本官，本官只好應戰了，諸位留步，告辭。」

說罷，胡凱便帶著戒指揚長而去。

送走了胡凱，柳乘風手握著精美的錦春劍細看，這錦春劍既是御賜之物，自然非同凡響，劍鞘和劍柄處都鑲了金玉，雲紋精美。柳乘風輕輕一拉，握住劍柄將劍抽出一寸，那劍鋒嗡嗡作響，宛若龍吟。

劍身是用精鐵打造，做工精湛，劍鋒處寒芒照人，劍的兩刃處還有細長的血槽，不管是從裝飾還是實用方面，完美無缺。

「好劍！」溫正在旁看著，不禁道。

溫正笑呵呵地道：「有了這劍，再加上欽賜的飛魚服，這錦衣衛所裡，賢婿的風頭只怕要連錦衣衛同知也要蓋過了。」

溫正今日特地稱呼了柳乘風一句賢婿，二人的關係已是大大地改觀，尤其是柳乘風為溫晨曦求取誥命的事，更讓溫正感覺這女婿倒也並不算壞，從前覺得柳乘風這女婿讓他有點兒丟臉，可是現在，卻是大大的風光，有時去北鎮府司，遇到的幾個同僚都是對他有這樣的女婿稱羨不已。

這倒不是溫正勢利，其實人就是這樣，有了本事，別人自然高看幾分。

柳乘風呵呵一笑道：「這樣的好劍，若只是用來做飾物實在可惜了，不知什麼時候可以借人頭顱來用用。」

柳乘風說的雖然是玩笑話，可是那眼神卻是不由生輝起來。

第一百一十二章：惹我，你就死定了

當日正午的時候，柳乘風佩戴著御劍，到了百戶所衙門，王司吏連忙過來道：「柳大人，許久不見。」

柳乘風欽賜御劍，其夫人敕封誥命的事早已風聞出來，王司吏又怎麼會不知道？賞賜其實都算是小事，可是皇帝親自下了兩道旨意給一個百戶，可見這柳大人的風頭有多勁，王司吏再見到柳乘風時，自然而然的更加恭謹了。

柳乘風只問了他幾句，這百戶所、煙花胡同裡發生了什麼事，王司吏笑吟吟地道：「事兒倒是沒有，不過有幾個東廠番子打扮成尋常客商被咱們認出來，瞧這樣子，他們好像是在打探什麼。」

「打探什麼？」柳乘風皺起眉，慢吞吞地道：「什麼時候的事？」

「前幾日，陳總旗帶著人將他們堵住，打了一頓才放走的，不過沒有問出什麼。」

「知道了。」柳乘風也就不再追問了，再問，也問不出什麼，東廠不管弄什麼花樣，他兵來將擋水來土掩就是。

坐在座椅上，柳乘風翹起腳，看到近幾日呈到自己案牘上的公文，王司吏呵呵一笑，道：「大人，有些事大人不在，所以小人代為處置了，不過都留了檔，全擺在這兒，大人若是有閒可以看看。不過方才北鎮府司那邊傳來了消息，請大人待會兒去北鎮府司一趟。」

「北鎮府司裡有什麼事？」柳乘風不禁問。

王司吏道：「按道理，北鎮府司那邊，京城十四千戶所的千戶每月月初、月中時都會去一趟，聽一聽指揮使大人的訓話，百戶只需到千戶所照個面就是了，想必是有什麼常例之外的事，要和大人商量。」

王司吏刻意加重了商量兩個字，以示柳乘風的身份區別，若是尋常百戶去，多半就該說是訓斥了，可是柳百戶不一樣，夫人是二品誥命，穿的是欽賜飛魚服，配著的是欽賜錦春劍，只這身行頭，就足以讓所有的千戶自慚形穢了。

柳乘風想了想，道：「好，待會兒你隨我去一趟。」

「啊……」王司吏驚訝道：「大人讓小人跟著去？」

柳乘風道：「當然，這衛所裡的許多事，我還要倚重你，你是老吏嘛。」

王司吏一副受寵若驚的樣子，在這衛所裡，柳乘風最信任的人莫過於老霍，其後是陳泓宇和他，在此之前，王司吏算是劉中夏的人，劉中夏倒台，他才厚著臉皮跟上了柳乘風，原以為柳乘風心裡對自己還是會有幾分芥蒂的，可是今日說出這番話，倒是讓王司吏覺得有點兒意外。

「那學生這便回家，換一身衣衫，畢竟是去北鎮府司，這身舊衣，省得被人看輕了。」

北鎮府司，乃是錦衣衛的中樞，掌管數萬校尉，耳目遍及天下，王司吏不過是個小小司吏，雖說去過經歷司，卻是從來沒有去過北鎮府司，今日既然有了機會，自然希望開開眼界。

柳乘風微微一笑，道：「去吧。」

半個時辰之後，柳乘風啟程，北鎮副司位於地安門左近，距離這煙花胡同倒是有些距離，這一路穿過許多繁華街道，王司吏咂咂嘴，與柳乘風並馬而行，一面給柳乘風分析。

「大人，按常理，北鎮府司是不會輕易讓下頭的衛所去那邊的，就是尋常的千戶，除了常例的召集之外，一年到頭也未必有機會去一次，往往是北鎮府司下了條子，下頭的衛所遵照著去做就是。現在突然要大人去北鎮府司商議事情，最有可能的是兩種。其一，是指揮使大人特別青睞大人，想和大人說幾句話。其二，就是北鎮府司出了事，亦或是宮裡有事交代下來。不過後者的可能更多一些，若是牟指揮使大人垂青，也不會一副公事公辦的樣子叫人來請，直接讓大人去牟府拜謁就是。」

柳乘風聽了連連點頭，道：「這麼說是北鎮府司或是宮裡有事？」

王司吏呵呵一笑，道：「學生不過是隨口猜測而已，到底如何，還是去了再作計較。」

柳乘風頜首點頭，走了半個時辰，那北鎮府司的建築已是落入眼簾了，門口的校尉見有人來，挺了挺胸，原本要威嚇一下，可是看到柳乘風身上的著裝和佩劍，立即軟了下來，湧上來給柳乘風牽馬，這個道：「柳百戶總算來了，快，咱們幾位指揮使、同知、僉事已經等急了。」

另一個道：「柳大人出了一身的汗，要不要先喝一口冷茶再去說話。」

在這錦衣衛裡，柳乘風的大名算是家喻戶曉了，整倒劉中夏，打去東廠，如今又連藩王都打了，這樣的狠人，錦衣衛裡幾十年也沒出一個，一個百戶就敢玩出這樣的⼳蛾子，將來要是做了千戶那還了得？

大家對柳乘風的態度是又敬又畏，誰敢對他不陪著笑臉？

柳乘風道了一聲不必，便帶著王司吏進去，等到了正堂外頭，王司吏扯扯柳乘風的衣衫，道：「大人且進去，學生在這兒候著。」

柳乘風點頭，跨入門檻。

在這威嚴的北鎮府司大堂裡，以牟斌為首，其下是同知陳讓、劉先，再下是僉事溫正、楊濤，都在這兒各懷心事地喝著茶，等到柳乘風出現，牟斌的臉上擺出了一副威嚴的樣子，不過威嚴之中又似乎隱藏著和氣，很是矛盾。

陳讓則是一副愛理不理的樣子，權當沒有看到他，自從東廠的劉成被柳乘風打了一頓，如今又是銷聲匿跡，陳讓自然不敢去找柳乘風的麻煩，可是柳乘風與他的矛盾很深，自然也沒有和好的可能。

至於溫正深看柳乘風一眼之後，風淡雲清地笑了笑，隨即低頭喝茶。

另兩個同知、僉事卻都是露出了和藹的笑容。

每一個人都有對待柳乘風的態度，而柳乘風，也有自己的態度，他先是恭恭敬敬地朝牟斌行了個禮，隨即又含笑叫了一句自己的岳父，之後再向劉先、楊濤二人拱手致意，最後，才平淡淡地向陳讓勉強抱拳。

「來人，請柳百戶坐。」

牟斌終於嶄露出了笑容，用手撐著自己的膝蓋，含笑道：「柳乘風，你可知道本官今日叫你來有什麼計較？」

柳乘風坐下，道：「卑下不知，還請大人賜教。」

牟斌道：「靠著百花胡同有個迎春坊，你知道嗎？」

柳乘風微微愕然，隨即道：「倒是知道一些，那兒人口諸多，也是內城最鼎盛的去處，乃是內西城千戶所的轄地，不過卻是走馬街百戶所管的。」

「對，就是那裡，那裡靠著通往運河的河水，有幾處碼頭裝卸貨物，僧俗人等，造冊的就有七八萬人，這麼多人擠在那兒，咱們衛所卻是對那裡看得最是緊要，你可知道為了什麼？」

柳乘風想都不想，便道：「錦衣衛的職責是為宮裡探聽消息，那兒遍佈三教九流，魚目混雜，可是在這兒布下足夠的暗線，許多聽不到的消息，只要仔細，都可以從這裡打聽到。」

牟斌一拍大腿，含笑道：「沒有錯，這是重中之重，不過你也知道，走馬街百戶所人手一向不夠，也一直是有心無力，據說你招募了不少幫閒？倒不如這樣，這迎春坊，就劃歸到煙花胡同百戶所的下轄。」

牟斌含笑著四顧一眼，端起茶盞笑呵呵地道：「能者多勞嘛，這件事做的好，本官定然啟稟聖上，為你請功。」

柳乘風心裡卻有點兒糊塗了，迎春坊劃到自己的名下做什麼？那地方既是重中之重，那就乾脆直接設一個百戶所就是，而且就算是北鎮府司有這意思，直接下條子到千戶所就是，何必請自己來？

他看了諸人一眼，總覺得有點兒不可思議，不過指揮使大人發話，他縱然再囂張，也不能不應命，沉默了一下，道：「指揮大人既然有了交代，卑下盡力去做。」

「好。」牟斌呵呵一笑，道：「英雄出少年嘛！我早就說過，乘風會答應的，大丈夫遇事，迎難而上，這才叫慷慨。」

溫正想必是剛剛從南鎮府司過來的，也不知發生了什麼事，一頭霧水的樣子。倒是那指揮同治知劉先呵呵笑道：「指揮使大人說對了，柳乘風做下的事，有不少是為咱們衛所爭氣的，看看人家，年輕輕的就有這等膽魄，咱們是老了。」

陳讓冷笑道：「這叫知道利害關係，知道恭謹處事，這世上冒出頭來的，本官見得多了，有哪個有好下場的？」

這話的意思，卻是擺明了針對柳乘風，是隱晦地告訴柳乘風，做人要懂利害關係，別以為貿然得了點便宜就不知天高地厚了。

那先前說話的劉先臉色一變，接著訕訕道：「陳同知言重了。」

牟斌的目光中露出一絲複雜，隨即呵呵一笑道：「你看，陳同知又不知是在哪家賭場失了意，說話這麼大的火氣，好啦，消消氣就是。」

牟斌這番話，頗有點兒息事寧人的味道，既是告訴陳讓不要胡說八道，又是告訴柳乘風，陳讓並不是針對他，只是心裡有氣而已。

誰知柳乘風呆呆地坐著不動，似乎沒有聽到他們說話，而後……

他慢吞吞地道：「利害關係，卑下不知道，不過卑下卻知道一個道理。」他含笑著看著陳讓，一字一句地道：「誰……惹我，他就死定了！」

第一百一十三章：柳呆子非管不可

陳讓呆了一下，掃視一眼柳乘風的眼神，這俊秀的少年百戶，那眼眸之中，分明透露出無窮的殺意，甚至是他的手，居然也不知不覺的搭在了錦春劍的劍柄上，渾身上下，宛如伺機而動的獵豹，隨時要張開血盆大口，將獵物撕咬乾淨。

陳讓怒了，一個小小百戶，居然敢當著這麼多同僚的面對自己如此放肆，他狠狠地瞪了柳乘風一眼，正要破口大罵。

而恰在這時，牟斌卻是狠狠拍案，怒道：「柳乘風，你當著本指揮使，就是這樣說話的嗎？下次若再如此，本官非治你不敬之罪不可。」

陳讓的臉色變了。

牟斌這時候站出來，讓他有勁使不出，表面上是在呵斥柳乘風，又何嘗不是警告自己不許再生事。現在柳乘風頂撞自己，牟斌罵也罵過，他陳讓若是這個時候再不肯罷休，到時候別人只會說他沒有規矩。

陳讓只好住嘴，憤恨的看了柳乘風一眼，冷哼一聲。

這種爾虞爾詐的事，柳乘風又怎麼會不知道，牟斌雖然呵斥自己，可是暗地裡，卻是幫自己擋了陳讓的怒火。柳乘風心裡這時候想：「就是陳讓又如何，指揮使大人以為我爭不過他，可他要真和我當眾翻臉，鹿死誰手還是未知數。」

不過既然牟斌拿出了好意，柳乘風只得道：「大人，是卑下言重了。」

「嗯……」牟斌吁了口氣，看著柳乘風，轉怒為喜，道：「這件事就這麼定了，柳百戶回去做好準備吧，明日清早的時候，迎春坊就由你這百戶擔起干係了，好好地做。」

柳乘風點了點頭，告辭出去。

這大堂裡，錦衣衛的幾個巨頭各自喝著茶，誰也沒有再做聲，良久之後，牟斌淡淡道：「迎春坊這個地方，是內閣的意思，幾位大人有考校柳乘風的意思，說實在話，不管是宮裡還是內閣，還真沒有幾個對咱們錦衣衛上心的，如今出了個柳乘風，雖然他行事乖張了一些，可是也為咱們衛所爭了不少好處，既是自己人……」牟斌說到這裡，眼角的餘光掃視了陳讓一眼，風淡雲清的道：「就都是一家人，一家人不說兩家話，若是這裡有人和他有私怨，那就私下裡解決，可要是敢在公事上給他下絆子，不給他行個方便，牟某人有言在先……」牟斌冷笑，眼中掠過殺機：「不管這人背後有誰做後台，牟某人也要用家法處置了他。」

錦衣衛內部的家法極為苛刻，三刀六洞、削皮剔骨無所不用極其，牟斌這句話，威脅之意很是濃烈，意有所指。

陳讓想要說幾句，可是看到牟斌臉上的冷意，卻也是無可奈何，心裡只是歎息：「早年的時候，這牟斌哪裡敢這樣和我說話，現在東廠被人砸了，乾爹卻一直沒有出面，反倒讓我在這錦衣衛所裡被人看輕了，哼，等著瞧吧，迎春坊……這裡頭的人也未必是那柳乘風碰的了的，到時候不需乾爹動手，就可結果了他。」

其他幾個同知、僉事紛紛道：「大人不必吩咐，下頭的人也知道怎麼做，有柳乘風在，咱們錦衣衛的腰桿子也硬了幾分，怎麼會和他為難。」

溫正捋鬚，含笑不語。

「那麼，就散了吧。」牟斌慢吞吞地道：「內閣那邊，本官還要去覆命一下，這是劉健劉學士親口交代下來的，對了，溫僉事，令愛成了誥命夫人，牟某人今日先道個賀，若是什麼時候擺酒慶賀，切莫忘了給我下一張帖子，咱們同僚這麼多年，竟還不知府裡有個千金，哈哈……」牟斌放聲一笑，親近之意很是明顯。

陳讓冷哼一聲，起身道：「大人，陳某還有事要做，告辭。」揚長而去。

溫正看了陳讓的背影，淡淡地道：「陳同知這個人，未免也太不識趣了。」

牟斌呵呵一笑，並沒有接茬。

※※※

「大人要把迎春坊接過來？」

柳乘風和王司吏一邊牽著馬，一邊並肩前行，聽了柳乘風的話，王司吏的臉色不禁有點兒凝重了，慢吞吞地道：「這迎春坊背後可是不簡單，三教九流，什麼人都有，往常的時候，雖然是走馬街百戶所管轄著，可是那裡的東西，便是千戶所也極少插手的，這是燙手的山芋啊。」

柳乘風其實也略略聽聞了一些迎春坊的事，北京的大運河，穿過護城河，由一條水道入城，而迎春坊就是這水道的終點站，那裡，不但有大量的貨棧，大批的商賈，因為是貨物貫通南北的中轉地，所以匯聚了三教九流，各色人等。

這種地方魚龍混雜，是最讓人頭痛的，你若是置之不理，勢必會讓這渾水更渾，可你要管了，又不知會牽涉到多少利益。

柳乘風倒是不怕干涉到別人的利益，真正令他深思的，是北鎮府司為什麼把這迎春坊劃歸到自己的名下，這到底是考校，還是根本就是想看笑話？

這主意，到底是誰出的。

牟指揮使？

柳乘風搖搖頭，牟斌的利益，暫時是和自己一體，不說煙花胡同每個月會送一筆銀子到牟斌的府上，牟斌這錦衣衛指揮使，也需要有個先鋒式的人物，提升錦衣衛的地位。

陳讓嗎？似乎這個人還沒有這麼大的能量，就是他的乾爹，秉筆太監、東廠廠公，未必也能插手錦衣衛內部的事。

「真是頭痛啊。」柳乘風愁眉不展的苦笑一聲，隨即打起精神：「不過既然把事情接下來，也不必怕，那些幫閒如今也操練的差不多了，是該出來做點事了，待會兒你去知會老霍一聲，讓他們那邊做點準備。」

王司吏應了一聲是，便滔滔不絕的將迎春坊的事說出來。根據王司吏所說，要整治迎春坊，就必須除掉三患，所謂三患，首先是地痞潑皮，別看地痞潑皮好對付，其實這種人最是牛皮，一呼百應，這些人都是各地聚到京城來的閒漢，因為尋不到營生，便相聚一起四處勒索人的錢財，這些人其他地方的潑皮不同，多是悍不畏死之輩，幾年前順天府倒是有人下決心要整治，拿了不少人，可是後來，卻是乖乖把人都放了。因為這些人的同夥，竟是膽大包天，誰拿的人，他們就夜裡闖進這家人屋子裡去，放火恫嚇，甚至是在街面上巡視的差役，一旦落單，他們一聲呼喝，許多人一擁而上，提著棍棒毆打，待大隊差役出現，他們又如風一樣散去。

更有人挑撥尋常百姓，大肆喊冤，說是順天府緝拿良民，邀功請賞，詆毀順天府聲譽，以至於連順天府的門口，隔三岔五都被人堆上牛糞。

大家都是吃皇糧的，碰到這些不要命的人，結果惹來一身騷，誰還有興致再整治，結果自然是無疾而終，再無人去管了。

其實市井無賴，倒也罷了，其他兩患才厲害，除了他們，還有商患，這裡面的商，並不是尋常商人，他們既是奸商，同時背後又隱隱站著一些朝廷命官，在那迎春坊裡欺行霸市，手下又蜷養了不少打手，誰干涉到他們利益，他們也敢拚命。而一旦官府來拿，往往又碰到了鐵板，最後也是無人敢惹。

最難惹的，就是道門了，這裡是南北互通之地，雖說這裡的水道只是通往運河的支流，卻承擔著大量貨物人口進出的渠道，所以天下各處的道門都在這裡開壇收徒，一些小道門倒也罷了，卻也有一些較大的道門，門下的徒眾竟有數千之多，甚至一些達官顯貴也都參與其中。

這三患在迎春坊裡都是極難根治的，尤其是道門，因為深入人心，徒子徒孫遍佈京師，很難連根拔起，而且牽涉也是不小，一不小心，就可能踢到鐵板。

柳乘風一面聽，心裡一面想：「如此看來，這迎春坊比我想像中還要麻煩一些，這裡畢竟是通商之地，流動人口極多，要整治，只怕沒這麼容易。」

王司吏見柳乘風默不作聲，繼續道：「大人，依學生看，這迎春坊既是個麻煩，對大人卻也未必是個機會，大人想想看，指揮使大人為何將迎春坊劃撥到大人名下，這裡頭會不會是有考校的意思？」

柳乘風笑道：「大人們怎麼想誰知道，你怎麼看。」

王司吏見柳乘風問自己的意見，立即肅然起來，正色道：「這就看大人怎麼想了，若是大人想拿出點作為來，該整治的自然要整治，可是大人若是以為多一事不如少一事，倒不如還是睜一隻眼閉一隻眼算了，畢竟真要著手治理，不說動靜太大，只怕也要得罪不少人，與其如此，不如放任自流。」

柳乘風沉默了一下，慢吞吞地道：「放任自流是個好辦法，不過我這個人骨子賤，偏偏討厭別人在我眼皮子底下為非作歹，從前不統轄這塊地也就是了，如今既然劃歸到了我的名下，讓我無動於衷，卻是不可能。」

柳乘風看了看天色，那天邊的雲層翻滾，宛若萬馬奔騰，深吸一口氣：「做事，要無愧於心的好，我不是什麼好官，也不算什麼好人，可是卻知道，有些事刀架在脖子上也不能去做，可是有些事你就是強X了我，我也非做不可。」

第一百一十四章：出大事了

金秋十月的月初，天高雲淡，陽光嶄露出來，那依靠著河堤的楓樹層林盡染，奼紫嫣紅。河水在烈日之下，升騰起一層皚皚白霧。

秋風掃過，落葉飛入河中，隨著河水向著河道的盡頭。

學而報已經連續刊印了七八份，足足用了三四天的時間，上高王的文章才算連載完畢，這上高王文采斐然，如今在士林市井之中倒是得到了頗多的讚譽，許多人翹首以盼，就等著太子的文章出路。

光祿寺大夫王文博，這幾日也都是愁眉不展，他是內閣的人，現在越來越感覺到要出事了。

上高王的文章寫得這麼好，太子當真能勝他？若是不勝，那可就完了。

今日一清早，到了光祿寺的值房，王文博連署理公務的心情都沒有，坐在案牘上，焦灼等待。

幾個堂官過來，隨口和他寒暄，大家都知道大夫大人心情不好，所以說話時都陪著小心，都盡量將話題往其他地方引，如今去買學而報已經不用擁簇排隊了，據說學而報已經拓展了業務，和各家酒肆、茶坊、甚至是雜貨鋪子有了約定，讓各家店舖清早的時候到報館去領取一批報紙到各家店舖去發售。店家們每賣一份報，都能獲得幾文的好處，而且銷路又好，也肯來進貨。

所以只要報紙出來，直接打發個小廝去拿就去了。

其實何止是王文博？這裡的堂官，也都在關注著此！不過所有的人，都變得出奇的沉默了。

不知過了多少時候，一個書吏匆匆進來，道：「諸位大人，報紙已經買來了。」他手裡拿著十幾份報，都是這光祿寺衙門裡請他代購的。

值房裡的人都不約而同地站起來，王文博急不可耐地道：「拿來。」

書吏連忙將報紙呈上，其他幾個堂官也紛紛各自取了一份，隨即坐回各自的位置上查找文章。

「找到了……今日果然是太子的文章。」王文博心裡打了個突突，眉宇變得凝重起來，幾乎有些不敢去看，提心吊膽地看了一眼，臉色已是驟變。

太子的文章，仍然只刊載了三百字，只是一個起頭，只是從第一句開始看，與那上高王的高下就已經立判了，上高王的文章，細膩而文字優美，對仗得極好。太子的文章，平淡而無奇，大毛病沒有，卻透著一種俗氣。

再往下看，也看不出什麼，畢竟只是個起頭，不過管中窺豹、以小見大來看，太子和上高王的文章相比，簡直是一個天上一個地下。

「完了……」

王文博的臉色驟變，整個人動彈不得，直愣愣地看著那平淡無奇的三百字文章，整個人像是癡了一樣。

這時候，已經有人拍案了，一個堂官冷笑道：「謝遷以直揚名天下，想不到竟是這種小人，上高王的文章比太子的文章有天壤之別，謝遷卻是阿諛迎上，如此作為，難道就不怕千夫所指，不怕貽笑大方嗎？」

大明到了弘治時期，直名已被看作了一個人德行的最高標準，從太子文章的起頭，再對比上高王的文章，幾乎所有人都可以認定，那謝遷果然是有失公允，如此說來，謝遷就是那一日朝議上衝突的引子，上高王含冤，當然要鬧一鬧，太子和那個什麼錦衣衛百戶卻上前毆打，也是令人髮指。

「大奸似忠，便是謝遷這種人，虧得這樣的人也能入閣，真是笑話。」

「哼，他這內閣大學士，也算是到頭了，等著看國子監的上書和言官的彈劾吧，諸公，你我皆食君祿，何不一起彈劾這謝遷，看這謝遷到底有多厚的臉皮，還敢竊據把持聖器。」

有人慨然大喝一聲，這堂中的官員有的沉默，有的卻是道：「好，算我一個。」

王文博這才回過神來，大喝一聲：「休得無理，事情還未水落石出，太子的文章只是出了一點端倪，勝負未分，諸位何必如此激憤？再者……」

平時大家對王文博待之甚恭，可是今日，他的話卻被人打斷了，尤其是幾個年輕些的堂官朝他冷笑，其中一個道：「大人這是什麼話？高下已判，還有什麼勝負沒有分曉出來？那謝遷媚上欺下，德行有虧，大人還要維護他嗎？」

王文博氣得說不出話來，那幾個激憤的堂官也不作理會，看都不看他一眼，雙目之中閃露出鄙夷之色，冷哼一聲，回自己的值房去了。

※※※

李府。

李東陽今日半休，所謂半休，是弘治對內閣的一種撫恤，考慮到內閣大學士們的年紀不小，每隔十日，就准許歇息半日，可以到正午時才入內閣直房，李東陽如平日一樣的早起，家裡的族弟李東棟此刻已是拿了報紙來給他看。

他這族弟比他小了二十多歲，現在並沒有出仕，倒不是他的學問不好，而是為了避嫌。

這內閣大臣的子弟，但凡要參加科舉，若是高中，往往會被人質疑，在弘治元年的時候，當時的禮部尚書長子就曾考中過進士，於是當時士林非議不斷，無數人上書彈劾，狀告這尚書徇私舞弊，這一下便是捅了馬蜂窩，最後這禮部尚書不得不黯然致仕，其子也取消了成績，到了三年之後，再考時才中了第，只是這老子卻別想再翻身了。

有了這前車之鑒，這些大佬們已經有了不成文的規矩，子弟要應試，都要避避嫌，等退休致仕之後再去謀個出身。

李東棟就是這麼個狀況，雖然只是族弟，卻也怕別人說閒話，索性在家裡頭讀書，準備厚積薄發。

而李東陽也對他有幾分愧欠，便叫他從祖籍長沙府搬到京城來，畢竟京城這邊文風盛一些，也好照料。

「兄長，這一下，只怕要出大事了，謝公這一次想要脫身，只怕難了。」

李東棟皺著眉頭，他不是不知道，謝遷這件事對李東陽的影響，這麼大的事，整個京城肯定會掀起驚濤駭浪，而內閣，就是旋窩的中心。

「實在不行，乾脆……乾脆……」李東棟說話時有些猶豫，閃爍其詞。

李東陽淡淡道：「乾脆什麼？承言，你儘管說就是。」

李東棟道：「乾脆和他撇清了關係，上一道彈劾奏書，割袍斷義吧。」

這個辦法倒也還算明哲保身，畢竟這事兒誰也不知會鬧出什麼後果，謝遷的結局，看來也只能是黯然離京了，就算是皇上，也未必能保得住他。

李東棟見李東陽臉色淡然，並不肯點頭也沒有拒絕，繼續道：「東棟也聽到了一些消息，國子監那邊已經炸開了鍋，市井裡到處罵那謝遷是秤砣宰相，已經有不少人上下串聯，聯名上奏，兄長若肯站出來，既可以明哲保身，撇清關係，也可以搏一個……搏一個……」

「搏一個清名是不是？」李東陽吁了口氣，替李東棟把話說了，他繼續道：「你的意思，我明白，事情鬧到這個地步，看上去是沒有其他的路可走了。」

李東陽沉默了一下，才慢吞吞地道：「可是老夫信謝遷，謝遷不是那種趨炎附勢的人。」

「可是……」

「不必可是了。」李東陽歎了口氣：「明哲保身固然是好，可是大丈夫有所為有所不為，我與謝公相知，豈能在這節骨眼上與他割袍斷義？奏書我要上，以人頭作保，保他謝遷斷不是見風使舵之人。東棟……」李東陽的語氣柔和起來，繼續道：「你的學問已經越來越有長進，一個功名，已是不在話下了，將來早晚要位列超班入翰林的。可是君子好學不倦沒有錯，修身立德也不能疏忽，你沒聽說過，大丈夫有所為有所不為嗎？朝中諸公都評價為兄狡猾如狐，可是韜略是對敵人，是處置政務，不應該用在知己身上，我明白你的心思，你是為了我這兄長好，可是這件事兄長已經有了主意，你毋須多言。」

李東棟的臉上露出慚愧之意，汗顏道：「東棟受教了。」

李東陽打起精神，道：「拿紙筆來，我這便寫一篇奏書，待會兒就去內閣。」

他雙眉皺得緊緊的，叫人取來了筆墨紙硯，寫下一篇奏書，隨即安囑李東棟道：「眼下大亂將生，你好好地呆在家裡，不要和外頭的人去瞎胡鬧，讀自己的書，不必理會外頭的閒言碎語。」

李東棟道：「兄長放心就是。」

李東陽吁了口氣，便出了門，一頂小轎在這京城之中宛若一葉扁舟，看似不打眼，可是坐在這轎中的人，卻是皺著眉，似乎在放眼天下，俯瞰宇內，為這即將到來的驟雨，而心事重重。

「到底是怎麼回事？明明……這學而報是太子和柳乘風的產業，若是太子的文章當真不好，卻又為什麼要公佈於眾？難道這柳乘風當真是睚眥必報？因為謝遷瞧不上他，而故意為難嗎？可是這樣，卻是要搭上一個太子，他為了掰倒謝遷，就這麼肯下本錢？」

李東陽的心思，已經飄到了一個百戶所裡的小人物身上。

第一百一十五章：什麼叫囂張

李東陽到內閣直房的時候，直房裡傳出激烈的爭吵，爭吵的兩個人，李東陽都認得，一個是劉健，另一個是翰林院前幾年點的庶吉士，這庶吉士現在在戶部觀政，多半也就是在這一兩年要調入部堂了。

「恩師既然硬要與謝遷為伍，門下今日也只能與恩師斷義了，奸賊人人得而誅之，事情到這個地步，謝遷的狼子野心已是昭然若揭，只當門下看錯了恩師，就此告辭吧。」

說罷，這人已是跌跌撞撞地出來，恰好與李東陽打了個照面，李東陽勉強擠出笑容，對這庶吉士道：「士俊，怎麼跑到內閣直房來了？」

這叫士俊的人年紀較輕，臉上還帶著幾分稚氣，想要回答，卻又不知該如何說起，便搖搖頭，快步離開。

李東陽進去，便看到劉健看著這庶吉士的背影打哆嗦，顯然是氣得不輕，李東陽淡淡地道：「劉公，怎麼發這麼大的火氣？」

劉健搖頭，歎了口氣，道：「他們還是太年輕，沒有經歷過事啊。」隨即看了李東陽一眼，繼續道：「賓之，謝遷的事，你怎麼看？」

李東陽只是淡淡地道：「東陽信謝遷。」

劉健點頭，感受到了一點安慰，道：「老夫亦如此。不管外人怎麼說，老夫與他相知二十年，絕不信他是媚上之人。」

李東陽微微一笑道：「奏書，我已帶來了，劉公的呢？」

劉健道：「已經讓通政司傳遞了上去。」

二人相視一笑，劉健也漸漸變得從容了，道：「謝遷在耳房那邊做事，雖然不知道他心裡頭是什麼滋味，我們還是不要打擾，各做各的事吧。」

李東陽點頭，便尋了個位置，叫書吏拿了奏書來，一封封地閱覽。

劉健看了李東陽一眼，卻是心事重重，坐回了原位，良久之後，又抬眸對李東陽道：「賓之，老夫來問你，這事兒，是不是柳乘風故意搗鬼？」

李東陽看著案牘，慢悠悠地道：「劉公何以見得？」

劉健沉默了一下，道：「學而報就是他鼓搗出來的，現在弄出這麼大的動靜，他這不是在向咱們示威嗎？」

示威……

李東陽的眼中掠過一絲冷意，似乎察覺到了什麼，突然抬起眸來，慢悠悠地道：「太子的文章，想必不會差，否則皇上不會准許刊印，就是那柳乘風，難道敢取笑太子？或許，這太子的文章裡會有變故，而柳乘風這麼做到底是無意為之，還是刻意讓內閣知道他學而報的厲害卻不得而知了。一個學而報，左右清議輿論，確實不能小視。」

劉健頜首點頭道：「正是如此，老夫早就說過，學而報不能留，現在如何？」

李東陽淡淡一笑，擱下手頭的事，慢吞吞地道：「劉公，這東西既然出來了，要阻止已是來不及了。洪武先皇帝訂下來的這麼多規矩，你可見有誰能遵守嗎？只怕就是皇上，也不能恪守祖制，所以東陽一向倡導堵不如疏，一味封禁是沒有用的。」

劉健撫案，道：「哦？怎麼個堵不如疏的法子？」

李東陽淡淡道：「他能辦報，別人也能辦報，大明若只有他學而報，清議輿論自然都隨他的掌握，可要是報紙多了呢？咱們內閣嘛，也可以辦一份，到時候你我登場，他一個學而報也就發揮不出什麼作用了。」

劉健沉默……

細細想過之後，不由一笑，道：「賓之果然高見，只是要辦報，又以什麼樣的名義？」

李東陽闔目道：「這種事不能放在官面上來，只能私下裡來操作，不過也不必急於一時，現在鬧成這個樣子，首先是內閣要穩住，但願不要再生出什麼事才好。」

劉健便不說話了，又低下頭去，他的眼睛一向不好，就是在這光天之下，也得移著油燈靠近了才看得清奏書上的字，這時候將油燈移近一些，瞇著眼，繼續端詳起奏書來。

※※※

潞河。

河道足有四五丈寬，而這裡恰好是潞河的終點站，這條河是通往通州、天津至杭州的漕糧水道，往往是江南的賦稅、商品運到天津，再轉經通州卸貨，此後再用小船將貨物運進京城。

這條河水的水深不過四五米，不能行大船，所以站在河提上放眼看過去，那如鏡的河面上，一葉葉小舟如星點一般遍佈在河道上。

靠著這河道，是七八處棧橋和靠岸的石梯，河提處，遍佈了貨棧、酒肆。

河提上，行人如織，捲著褲腳的腳夫，擔著貨物的貨郎、招攬生意的夥計，鮮衣怒馬的商賈，還有雜耍的藝人，人聲嘈雜鼎沸，置身在其中，讓人有點目眩。

一條舟船靠了岸，出來的是個小商人，正準備指揮著夥計卸貨，而在這時，幾個潑皮一副吊兒郎當的樣子湊過來，其中一個對這商人耳語了幾句，那商人露出畏懼的樣子，另一個潑皮齜著黃牙，朝他呵罵，商人猶豫了一下，咬了咬牙，終於還是妥協了。他從腰間拿出一個錢袋，剛要伸手摸進去，這錢袋子卻被一個潑皮直接搶了，頤指氣使地朝他呼喝幾句，便帶著人嘻嘻哈哈的揚長而去。

這小商人傻了眼，想把錢袋奪回，又沒這個膽量，可是不奪，卻又捨不得，呆呆地站在棧橋上發呆，邊上有人看了，也沒有露出什麼特別的表情，彷彿本該就是如此一樣。

商人鐵青著臉，深吸了一口氣，那心疼勁兒總算過去，似乎是在說，只要貨物還在，花錢消災也是應該的，這船裡都是江南來的上好絲綢，只要轉手一賣，這一趟無論如何也算沒有白跑。

商人帶來的腳夫已經開始卸貨了，商人則是準備上去聯繫貨棧，看看能不能寄存一下。

正要過棧橋，這時卻有一個道人帶著幾個人將他攔下，這道人一副仙風道骨，白鬚皓髮，很有幾分威儀，他淡淡地看了這商人一眼，和顏悅色地道：「施主留步。」

商人怕下雨淋壞了他的貨物，見有人攔他，又是個道人，再者說方才花了錢受了氣，臉色很不好看地道：「不知道人有什麼吩咐？」

道人風淡雲清地說了幾句話。

商人的臉色已經變了。

天一道、佈施錢財……

商人冷言冷語地道：「我身上並無錢財，便是想佈施，也無可奈何。」

道人便不再說話，朝這商人笑了笑，便飄然而去，這商人剛剛鬆口氣，正要登岸，突然間，卻有幾個孔武有力的大漢衝過來，一人大叫道：「就是他，偷了道爺的錢財。」

一干人一擁而上，圍著這商人拳打腳踢，那商人也不知道發生了什麼事，大呼救命，與他同船的夥計卻也嚇了一跳，放下了貨物便追了上來，還未說話，那些大漢竟是拔出了刀子，一刀狠狠地紮在那商人的身上，一人冷笑道：「求不到平安符，也敢來這迎春坊？天一道的道爺伸手向你要錢，已是天大的恩情，狗東西！」

商人捂著胸口，鮮血汩汩流出來，額頭上已是滲出大汗，大叫一聲，一頭栽入河中。

這時候，河提上已是圍滿了人，有為小商人惋惜的，有隔岸觀火的，更多人表現多是漠然，似乎發生的這一切都不過是天邊的浮雲。

這人群中更摻雜了幾個順天府的差役，差役們看了一眼，便縮了脖子，低著頭離開。

商人的夥計見商人落水，有人搶下水去救，好不容易將這商人抱上岸，商人已是沒了氣息，那夥計之中，一個少年從人群中擠出來，撫著濕漉漉的屍體大聲滔滔大哭著叫：「爹……」

擁堵的人群，已是將整個河提都堵住了，眾人七嘴八舌，卻沒有一個人肯站出來。

那幾個打手正要揚長而去，河提這邊有人大叫：「讓開，讓開，錦衣衛辦事，都讓開。」

陳泓宇今日穿著簇新的飛魚服，帶著刀，身後是七八個校尉，原本看到這裡出事，陳泓宇也沒有在意，畢竟這種尋常的紛爭都是順天府管著的，可是後來聽到有人說什麼殺人，又看到順天府的差役低著頭往外頭跑，陳泓宇立即覺得不對勁了。

換做是往常，陳泓宇或許也會選擇視而不見，多一事不如少一事，規矩陳泓宇卻是知道的，不過自從煙花胡同百戶所接管了這迎春坊，百戶大人就已經下了嚴令，要小心巡守，不得怠慢。

柳百戶發的話，陳泓宇如今是奉若神明，陳泓宇活了半輩子，在錦衣衛所裡也談不上吃得開，今日好不容易撞到一個有前途的上司，這百戶大人待自己也不錯，跟著他又有油水又有前程，陳泓宇已是知足了，所以這些時日他當起差來勁頭十足。

「都讓開！」陳泓宇的聲音洪亮，再加上錦衣衛的威懾，倒是分出了一條人流，十幾個人衝出人牆，迎面就撞到了那個身上染著血的打手。

打手們瞧都沒瞧他們一眼，正要走入人群，陳泓宇卻是一把將那個染血的打手揪住，冷笑道：「想走？沒這麼容易。」

第一百一十六章：惡人自有惡人磨

被錦衣衛拉扯住，這些打手倒也一點不害怕，陳泓宇扯住衣襟的人笑嘻嘻地道：「大人，這狗賊偷了道爺的銀子，小人看不過去，是以教訓教訓他，大人若是不信，問問就是。」

其他幾個打手紛紛道：「一點兒也沒有錯，這賊骨頭連道爺的銀子也敢拿，當真是不知死了。」

陳泓宇是老吏，什麼樣的彎彎道道沒有見過，冷笑一聲，對身後的校尉吩咐道：「截住他們，我先去看看。」便往棧橋那邊過去，幾個商人帶來的夥計已是不知所措的搓著手了，那商人的兒子伏在商人身上大哭，陳泓宇半跪在商人身邊，探了探鼻息，人已是沒了氣，再看看他胸口傷口，不由勃然大怒。

雖是錦衣衛，卻也不敢在這天子腳下當眾殺人，這些人未免也太囂張了一些。

幾個夥計見了陳泓宇又敬又畏，用帶著蘇州口音的官話紛紛道：「大人，咱們老爺是蘇州人，聽說京城這邊絲綢賣得好，便帶著咱們和少爺運了一船來，先來看看是什麼光景，若是這生意做得來，往後自家剿出來的絲都可以拿來這京城販運，誰知道……誰知道，開始來了幾個潑皮，說是要平安錢，把老爺的錢袋子都搶走了，後來又來了個道爺，卻是要咱們老爺給他繳一些香火錢，還說是什麼天一道，咱們老爺不肯，也不知是不是他他爭吵了幾句，那道爺就走了……」

陳泓宇認真聽著，臉色越來越凝重，迎春坊剛剛劃歸煙花胡同轄下，就出了死人的事，死的雖是外地的客商，卻也不是小事。不過這種事，本該順天府來管，現在順天府的差役卻是一個蹤影都沒有，卻不知都死哪裡去了。

陳泓宇也開始猶豫起來，看那些差役的樣子，明顯這些人不能輕易招惹，可是若是就這樣撒手不管，以他陳泓宇當差這麼多年的歷練倒是不會覺得有什麼心理上的負擔，錦衣衛本來就和這些地皮潑皮沒什麼兩樣，甚至更加兇惡，欺負良民算什麼？陳泓宇考慮的是百戶大人的意思，畢竟百戶已經有了明令不得疏忽大意，若有不法之徒，該拿的就拿。

「這件事，自然會給你們一個公道。」陳泓宇猶豫之後，握著繡春刀，二話不說，又回到河堤上，那些打手被校尉們圍攏在中央，還在嘻嘻哈哈，彷彿無事一般，見了陳泓宇陰沉著臉過來，其中一個搭訕道：「大人可是新來的陳總旗？久聞大名，卻一直沒有……」

「一直個屁！」陳泓宇想到自己身後是柳乘風，倒也一點也不客氣，厲聲道：「你們好大的膽子，光天化日之下傷人性命，居然還敢和本官說笑，來人……把人全部帶回去！」

「遵命！」校尉們一齊低喝一聲，毫不客氣的抽出刀來，一齊大喝：「隨咱們走一趟，否則辦你一個謀反。」

打手們這時倒是一頭霧水了，錦衣衛居然動真格的，難道他們真不知道天一道的厲害？

可是人家抽出了刀，那打頭的人冷冷一笑：「大家井水不犯河水，你們既然要抓大爺去百戶所，有本事，就別把我放出來。」

陳泓宇冷聲道：「帶走！」

人群中，一個穿著道袍的人見到這場景，臉色微微一變，隨即退出人群，悄悄地走了。

※※※

柳乘風今日的興致，原本還不錯，剛剛從王鰲那邊過來，給王鰲從新開了藥方，直到正午的時候，才到百戶所來，練了一下書法，自覺得自己有了幾分進步，心裡頗有些成就感，高高興興的坐在百戶所的直房裡喝茶。

剛剛歇下不久，王司吏便從邊上的簽押房過來，投遞來一封書信，對柳乘風道：「大人，外頭一個人，說是刑部的什麼主事，要咱們交人。」

「交人？」柳乘風遲疑了一下，心裡說，交什麼人，好像這百戶所一向只督察不法事，就算交人，那也應該去順天府才是。他拿起了書信，這書信裡頭說的倒是冠冕堂皇，說是據悉迎春坊拿了幾個當街殺人的匪徒，這事兒本不該錦衣衛來管，天子腳下出了命案，人犯應該移交到順天府，若是順天府自覺的嚴重，再上報刑部。

這張條子，下的稀奇古怪，柳乘風對王司吏道：「咱們百戶所是不是拿了什麼人？既然如此，就把他們移交去就是了，又不是謀逆誹上，和咱們錦衣衛沒有干係。」

王司吏也是一頭霧水的道：「大人，學生並沒有聽說過近來拿了什麼人，咱們這兒又不是詔獄，拿人做什麼？」

柳乘風更覺得奇怪了，將書信重新看了一遍，覺得這信裡的意思一點兒也沒有錯，確實是要交人，而且把案發的時間、地點、人物都說得清清楚楚，若說是空穴來風，未免也太詳細了一些。他的臉色有些不好看了，冷聲道：「是不是下頭的人背著衛所拘拿了什麼人，下去查一查，自己做好自己的本份，你看看人家刑部，做事做認真負責，該管的非管不可，不該管的人家也不管，這就叫恪盡職守。」

王司吏不禁苦笑，道：「好，學生這就去查一查。」

他剛要走，外頭便傳出嘈雜的呵罵聲，柳乘風心情已經有些不悅了，背著手走出去看，只看到陳泓宇帶著一隊人押著一干人來，身後還尾隨著不少人來，更有人滔滔大哭。

陳泓宇一看到柳乘風，小跑過去，對柳乘風耳語幾句，柳乘風的臉色，已是越來越難看。

隨即，柳乘風又叫王司吏將那信拿來，翻看了一會兒，打量了那些打手一眼，淡淡道：「刑部要的人，想必就是他們吧。這倒是奇了，咱們錦衣衛還沒把人帶到，刑部就收到了風聲，這麼快就把信送來，這裡頭，想必有什麼貓膩。」

王司吏也覺得有些嚴重了，按照各衙門往常的作風，人家睜一隻眼閉一隻眼都有可能，就算覺得錦衣衛多管閒事，那也要幾天才能做出反應。可是今日，陳泓宇還在押解的半途上，人家已經收到了消息，而且馬不停蹄的下了一張條子來。

「這件事，順天府為什麼不管？」柳乘風問陳泓宇。

陳泓宇道：「大人，順天府是去了人，可是又走了，卑下看不過，便把人拿了回來。」

柳乘風嗯了一聲，一邊的王司吏道：「不對勁哪，這些人敢光天化日之下殺人，這就是不懼王法，背後必然有什麼依仗，現在刑部那邊的反應又這麼多，多半咱們把這干人犯移交出去，刑部或是順天府那邊一轉手，就把人放了。」

柳乘風冷笑：「狗拿耗子多管閒事的事我是最討厭的，不過今日我便做一回狗，看看刑部和他們到底玩什麼花樣，把人犯、苦主都帶上來，我要問一問。」

陳泓宇沒說什麼，下去提人了。

百戶所直房不是衙門，所以地方並不算寬闊，幾個打手和四五個苦主一併湧進來，又有不少校尉在後押著，這直房已是人滿為患了。

柳乘風坐在上首，慢吞吞地喝了茶，也不去問是不是打死了人，只是道：「方纔是不是有人提及天一道？天一道是什麼？」

那幾個打手並不害怕，聽到柳乘風突然問起天一道，那為首的那個，不由得心裡竊喜了，看來這錦衣衛百戶連自家的道口都沒有分清，就貿然來拿人，做事之前也不先打聽打聽。既然他要知道，自己當然要給柳乘風說一說，他抬起頭，道：「大人……」

柳乘風眉毛一皺，冷笑道：「本官問了你嗎？你是什麼東西，本官在這兒說話，也有你插嘴的份，不懂規矩，來人，掌嘴！」

這打手呆了一下，陳泓宇已經毫不客氣的抓住他的下頜，另一隻手左右開弓，狠狠地在他臉上來回扇了幾巴掌。

這人打的哇哇亂叫，疼得眼淚都出來。

柳乘風歎了口氣，看著這個人，道：「你叫什麼名字，疼嗎？」

被打的打手顯然是被打怕了，對柳乘風多了幾絲憤恨和敬畏，捂著腮幫模糊不清地道：「回大人的話，小人交吳二……」

柳乘風臉色一變，拍案而起，怒道：「混賬，本官是和你說話嗎？你交吳二是不是，你耳朵聾了，方才本官怎麼說的，本官說話，也有你插嘴的份，你這刁民，也不睜眼看看進的是哪個地方，在錦衣衛所裡，也敢插嘴，來人，再打！」

陳泓宇看柳乘風這麼個判案法子，倒是覺得新鮮，不過他不敢笑，又是過去，卯足了氣力，狠狠用巴掌煽在吳二的臉上。

吳二的兩個腮幫子已是腫的極高，這時候他學聰明了，跪伏在地上，大氣都不敢出，牙血滴淌下來，淋了一地。

柳乘風開口問：「本官問你，你為何要殺人！」

吳二隻當自己的聾子，低著頭，不說話。

柳乘風又怒了：「吳二，本官在問你的話，你竟敢不答，莫非是藐視本官？你這賊骨頭，看來是不將本官放在眼裡了，陳總旗，這一次給我狠狠地打！」

第一百一十七章：就是不給你飯吃

吳二被拉下去重重地打了一頓，才半死不活如死狗一樣被重新拖上直房。

柳乘風喝了口茶，打量了他一眼，笑呵呵地道：「現在本官問，堂下何人？」

吳二這一下老實了，又回答了一遍：「小人吳二。」

「吳二，你為何打死蘇州來的商賈。」

「他……他偷道爺的銀子。」

「道爺是誰？」

「是天一道的道長。」

「天一道又是什麼？」

「天一道……」吳二總算恢復了幾分生氣，道：「小人也不知道，只知道天一道徒子徒孫遍佈京城，有數千之多，京城裡不少公侯都是小人的師叔。」

「這麼說……」柳乘風明白了，淡淡道：「你也是天一道的？」

「是。」

「你既是天一道的，天一道是什麼，你不清楚？」

吳二被問住了，他這種小蝦米一樣的角色，怎麼可能知道道中的詳情？猶豫道：「小……小人不知道。」

「那你知不知道，你打死了人，已是犯了殺人罪，按律該殺的。」

吳二心裡虛了，道：「是，是……」

柳乘風道：「既然如此，那就拉下去，砍了他的狗頭。」

吳二幾個道眾都呆住了，原以為柳乘風聽到自家是天一道的，多少會給點面子，誰知……誰知……

他們還未開始喊冤，邊上的王司吏已是朝柳乘風使了個眼色，低聲對柳乘風道：「大人，衛所雖然兼管刑獄、偵察、緝捕盜賊奸黨、監視文武百官的職權，可是這種殺人案並不是衛所管的，還是把他們移交去順天府，也省得刑部那邊有人說閒話。」

柳乘風沉吟了一下，看那刑部的意思，擺明著是要包庇這些道眾了，這麼急著下條子，要移交人犯，多半把人送去，人家後腳就禮送出去。

這天一道倒是很有能耐，人家敢當街殺人，肯定也有依仗。只是這人該不該移交？

柳乘風隨即笑了笑，道：「說的也是，規矩是規矩，規矩是不能壞的，就把他們移送過去吧。不過在此之前，這些人居然敢頂撞本官，來人，先打他們半個時辰，狠狠地打，留下一口氣就好。」

陳泓宇聽命，帶著人押著吳二等人下去，吳二等人大叫喊冤，柳乘風連理都懶得搭理他們。

打發走了苦主，柳乘風的臉色變得陰沉起來。

「天一道嗎？為什麼此前沒有送什麼消息來？徒眾數千，難道咱們錦衣衛是聾子瞎子，連這個都沒有探查清楚？立即派人把這些人的底細全部摸清楚。」

「他們敢光天化日之下殺人，想必這種事也不是一次兩次，王司吏，派幾個人去暗訪，看看還有多少苦主。除此之外，草擬一份通告出去，就說各處碼頭，從此之後不許任何潑皮、道眾去，發現一個就拿一個，順天府不管的事，錦衣衛來管，仍是按著現在的規矩，把人拿來，先打個半死再移交出去，務求做到移交到順天府時，這人得斷氣。」

「我倒是要看看，這個天一道囂張到什麼地步。」

柳乘風把事情交代了清楚，王司吏一一記住，便下去做事了。

柳乘風搖搖頭，這時候才發現王司吏所說的三患確實不太簡單，他拿了刑部的書信，左右端詳一下，隨即收入袖子裡，臉上看不出任何表情。

※※※

到了下午的時候，一隊隊錦衣校尉開始出動了，先是數十人出現在碼頭、棧橋上，按著刀沿著河堤巡視，但凡看到可疑的都上去盤問一番。

於是一時之間，碼頭處的治安居然好了不少，尋常出沒的潑皮、道眾，竟是一下子沒了蹤影。

此時，在迎春坊一處宅子裡，一個穿著寬大道袍的老者微微闔著眼坐在蒲團上，下頭幾個道人低聲對他說著什麼，老道慢悠悠地張眸道：「吳二他們都死了？」

「死了，都死了，咱們通過刑部的人讓他交出人來，人是交出來了，可是一到順天府就斷了氣。」

老道手中盤著一塊璞玉，整個人顯然淡漠慵懶，倒是並沒有生氣，只是道：「老道聽說將迎春坊劃歸到煙花胡同百戶所轄下是內閣的主意。這個叫柳乘風的，近來的風頭確實是盛了一些，只是想不到才接手就如此雷厲風行，碼頭那邊怎麼樣了？」

「道尊，現在錦衣衛都明火執仗地出現在河堤上，道眾不能靠近，沒有香火錢，咱們往後的日子只怕要難過了。」

老道冷冷一笑道：「這是不給人飯吃了！」

「要不要請侯爺出個面，柳乘風就是再膽大，總不可能連侯爺的面子都駁了？」

老道似乎在猶豫，又似乎是在闔目養神，良久之後，才慢悠悠地道：「不必，出面就是講和，可是貧道不想和他講和，他既然對咱們動手，貧道倒要看看他到底有多少的能耐。」

「道尊的意思是召集信眾鬧一鬧？」

老道露出笑容，道：「鬧什麼？我們是良民，俗話說，民不與官鬥，大家雖是置身化外，卻還要守著朝廷的規矩。這種事自然會有人出頭，天一道不好過，那些市井潑皮們會好過嗎？這些人都是好勇鬥狠之徒，惹得急了，自然會去拚命。」

下頭幾個坐在蒲團上的道人露出若有所思的樣子，似乎明悟了什麼，錦衣衛不給天一道飯吃，可是也沒給那些市井潑皮飯吃，天一道現在並不需要去招惹是非，這種事當然是潑皮們代勞。

這時，外頭傳來聲音：「道尊，大刀雷彪到訪。」

「真是說曹操，曹操就到。」老道莞爾一笑，露出意味深長的笑容，對幾個道人道：「你們說，老道要不要見他？」

這大刀雷彪在迎春坊裡很有名望，街面上行走的潑皮見了他都得乖乖叫他雷爺，現在他突然到訪，明顯著是有點沉不住氣了。

不過話說回來，道門內部之間，道門和這些市井無賴之間，關係其實並不好，這原因不必說，大家都把主意打在過往的客商身上，客商只有這麼點油水，卻要這麼多人來分搶，所以一些道門的打手和潑皮相互毆鬥也是常有的事。

一個道人聽到雷彪二字，冷笑道：「道尊何必見他？上一次他指使人打死了咱們一個道徒，這筆帳還沒有和他算呢。」

老道道：「此一時彼一時，還是見一見吧。」

雷彪四旬上下，身材魁梧，尤其是眼角上一道猩紅的傷疤一直劃拉到嘴邊，顯得很是恐怖，他大步流星進來，幾個道人紛紛退避到一旁，雷彪二話不說，直接跪坐在老道對面的蒲團上，上下打量老道一眼，道：「道尊，別來無恙？」

老道微微一笑道：「尚可，雷道友要喝茶嗎？」

雷彪銅鈴般的眼睛瞪視著老道，道：「不必，我的來意，道尊想必清楚了吧，大家都在迎春坊討飯吃，現在有人要砸我們的飯碗，我這一次來，就是要聽聽道尊有什麼高見。」

老道淡淡地道：「高見談不上，不過要對付一個百戶倒也容易，做官的，最怕的就是麻煩，什麼是麻煩？就是鬧出動靜，出了亂子，他們就束手無策了。」

雷彪冷笑道：「道尊還是明言吧。」

老道道：「糾集人，鬧！」

「怎麼個鬧法？」

「隨意找個借口，就說錦衣衛打死了人，再糾集人上街，人越多越好，數百、上千，眾口鑠金，他敢彈壓嗎？」

雷彪陷入深思，法不責眾，尤其是在這天子腳下，在這姓柳的轄區裡，他柳乘風有天大的膽，難道敢動手？既然不敢，又害怕事情捅到天上去，就只能要求息事寧人了。

這個主意，倒是不錯。

老道繼續道：「鬧得越大，就算姓柳的不肯示弱，可是朝廷為了安撫，就一定會示弱，他柳乘風不是朝廷，這事兒不是他說的算。」

雷彪冷笑道：「這卻未必。」

老道深望了雷彪一眼，慢悠悠地道：「官是什麼？老道比你清楚，不管道友聽不聽，老道也只能言盡於此了。」

雷彪雙眉一挑，瞪視著老道，道：「既然要鬧，天一道這邊難道不要……」

老道風淡雲清地笑了笑，打斷他道：「天一道是正經道門，朝廷有冊封的，你們是靠著河上客商吃飯，可是天一道的香火錢卻不只是這條河，天一道不會趟這趟渾水，道友去不去，和老道也沒有什麼關係。」

老道的話已是說得很直白了，錦衣衛封了河，市井潑皮們活不下去，可是天一道卻還能生存，香火錢哪裡都有，只是多少的問題。

雷彪狠狠地瞪了老道一眼，起身便走。

說起來，雷彪比天一道確實更著急了一些，下頭這麼多人沒有了飯吃，若是再這般下去，這日子就越發難過了。

「當真要鬧？」雷彪沉默了一下，他當然清楚，事情沒有天一道的老道說得這麼簡單，也不會這麼輕易解決，可是若是束手不管，左右也是沒有了活路。他咬了咬牙，喃喃自語道：「那就鬧一鬧！」

踏著黃昏的餘暉，雷彪從這別院中出來，那猩紅的傷疤因為嘴角的牽扯，變得更加森然。

第一百一十八章：看你玩什麼花樣

十月初七。

秋高氣爽，天氣已是漸漸轉涼了，不過京師的熱潮卻還沒有過去，連續兩天，學而報仍是發了豆腐塊大小的太子文章。

京師之中，輿論已是轉了向，這時候更多的，卻是爭吵上高王與太子的文章誰更加高明，這個爭吵，倒是一時之間讓內閣鬆了口氣，那如雪片一樣的彈劾奏書似乎一下子銷聲匿跡。

煙花胡同如往常一樣熱鬧非凡，裡，幾個伶人正低聲唱著新近從江南傳來的艷詞兒，幾個酒客則是低聲商議著什麼，為首的一個正是那個拜謁天一道的雷彪。

對面也是幾個彪形大漢時不時與雷彪密語著什麼，雷彪不斷點頭，隨即道：「就這麼辦。」他的臉色脹紅，冷冷一笑，道：「這裡的東家當真靠得住？」

「靠得住，沒咱們兄弟給他看家護院，他這生意也做不起來，雷大哥只要一聲令下，人選方面由兄弟來挑，保準一切妥當。」說話的是個鷹鉤鼻的漢子，一雙狹長的眼眸宛若毒蛇一般閃爍著惡毒。

雷彪冷笑道：「好，就這麼辦，咱們先動手，天一道那邊就不必管了，他們想隔岸觀火也不可能，到時候真到緊急的時候，還得乖乖來助我們一臂之力。他們結交的王公貴族不少，可以為咱們在官府裡說點話。」

雷彪長身而起，哈哈大笑，繼續道：「事情就說到這裡，這兒有什麼好姑娘，給雷某人叫來，兄弟我已是許久沒有開過葷了。」

同坐的幾個人都是露出會心的大笑，倒是那鷹鉤鼻的人道：「雷大哥，這是清館，和其他地方不一樣。」

雷彪冷笑道：「都是伺候男人的，又有什麼不一樣？」他拍著桌案繼續道：「把最好的姑娘給大爺叫來……」

※※※

潞河的河水翻滾而下，混入護城河中，那捲起的落葉、雜草在水中翻滾，與銀色的波紋一起發出水流的喘息。

百戶所已經加緊了戒備，尤其是靠近貨棧、碼頭的地方，陳泓宇帶著人幾乎是日夜巡守，但凡有可疑的人等便上前盤查，這碼頭上的治安一下子轉好起來。

真正得到實惠的是外來的客商，他們離鄉背井，一路上不知受了多少盤剝，好不容易到了目的地，但凡是懂規矩都已經準備好了應付潑皮和道門的平安香火錢，可是這幾日氣象卻是一新，那些地痞和道門銷聲匿跡了。倒是那些出現在河堤上穿著飛魚服的校尉讓他們嚇了一跳，可是當他們登上了岸，卻發現這些凶神們連搭理他們的興致都沒有。

時值正午，靠著河堤的楊柳樹下，七八個校尉聚在一團，有人去附近的酒肆裡帶來了幾包牛肉和幾壺酒，一干人盤腿坐在樹蔭下頭，將就著用午飯，本來老霍那邊應該有人來輪值的，不過時候似乎還早了些，在這兒盤查了半上午大家也都餓了，索性讓人叫了些酒菜來吃，填飽肚子等輪值的人來。

酒足飯飽，陳泓宇打了個酒嗝倚靠在樹根下，正要拍屁股叫大家圍著這河堤走一圈，卻聽到一處巷子裡發出女子的驚叫聲。

「出事了！」陳泓宇心裡打了個突突，帶了繡春刀，呼喝了同伴，飛快地朝那聲源處奔過去。

這是一處死巷子，兩邊都是貨棧，幾十個彪形大漢截住了一個女子的去路，放聲調笑，女子面色姣好，身上的衣衫已是撕去了一半，雪白的胴體若隱若現，一副驚慌失措的樣子。

陳泓宇趕到時，這些壯漢都是露出會心的笑容。

「什麼人？這麼大膽，竟敢在這兒滋事？來人，拿下！」

陳泓宇大呼一聲，身後的校尉正要動手，而這時候卻發現身後突然湧出無數人來，這些人穿著各色的衣衫，人手提著棍棒，人影重重，顯然是不懷好意。

「總旗，不對勁……」身後的校尉也是嚇了一跳，被人堵在這烏黑的小巷子裡，顯然是中了埋伏，只是這些人當真大膽，居然敢對錦衣衛動手。

這個時候，那被非禮的女子已是發出了尖叫：「非禮！」

「錦衣衛的公人要作踐奴……」

陳泓宇的臉色已是全然黑了下來。

在他的前後，許多人一步步過來，一張張冷冽又嘲諷的臉發出一聲聲怒吼：「錦衣衛光天化日之下凌辱婦人了……」

河堤上下，立即無數人湧過去，成千上萬，人山人海，不少人在人群中大叫：「錦衣衛是天子親軍，咱們不能惹啊……」

但凡有人這樣叫的，之後立即有人憤怒大叫：「今日凌辱的是他人妻女，可是他日凌辱的是你的妻女又當如何？早就聽說錦衣衛橫行霸道，打著天子的名號四處招惹是非，今日莫放走了他們，非要討一個公道不可。」

老霍正拐過一個街角，原本帶著人來輪值，一看這架勢，立即嚇得面如土色，許多人看到了他們，有人大叫：「這裡也有校尉。」

「撤，回去稟告百戶大人。」老霍帶著人，飛快地撤走。

跌跌撞撞地到了百戶所，老霍來不及通報，快步進了直房，柳乘風正與王司吏對弈，老霍大叫道：「大人，出事了。」

柳乘風手裡捏著黑子，尚在踟躇，被老霍這麼一喊，立即回過神來，看了老霍一眼，淡淡道：「什麼事這麼慌慌張張？」

老霍道：「陳總旗和十幾個兄弟被人圍了，好駭人的聲勢，有人在說陳總旗非禮了良家婦女，要討什麼公道。迎春坊那邊已經完全亂了套，人山人海。」

柳乘風的臉色霎時拉了下來，將手中的黑子一拋，對面的王司吏臉色也是微微一變，沉默了良久道：「大人，不對勁哪，陳總旗雖然不是什麼正人君子，可是大晌午的非禮婦人未免有些說不通。而且就算是非禮了，也不可能這麼快聚集這麼多人，會不會……」

柳乘風想了想，道：「我說咱們擋了人家的財路，那些牛鬼蛇神為何一直沒有冒頭？原以為他們是縮頭烏龜，現在看來，這些人的膽子未免太大了。」

「大人，現在該怎麼辦？是不是請指揮使大人或者是千戶大人出一下面？」

柳乘風在沉吟，隨即慢吞吞地道：「調戲良家婦女？老霍，那良家女你曾見過嗎？」

老霍道：「不曾見過，當時裡三層外三層都是人，卑下不敢過去，直接回來給大人報信了。」

柳乘風不由苦笑，老霍什麼都好，就是怕事，不過這件事他處置得還算妥當，與其帶著人愣頭愣腦地搭進去，倒還不如跑回來傳個信。他慢悠悠地道：「若是圈套，這個女子肯定不是正經人，那些道門、潑皮，也尋不到什麼良人家的女子來，老霍，你現在就帶人把這京城上下的妓院青樓都好好地盤查一下，叫兄弟們打起精神，都仔細一些。」

老霍明白了，眼下最棘手的不是那些無賴，反而先證明陳泓宇的清白，他點點頭道：「我這便去，不過咱們人手不夠，是不是請千戶所裡的兄弟一起幫忙？」

柳乘風道：「衛所裡的兄弟都可以請來，銀子咱們百戶所有的是，告訴他們，誰打聽出了什麼消息，贈銀五百兩！」柳乘風毫不猶豫地伸出五根手指，五百兩絕對是一個大數目，足夠一個人一輩子衣食無憂了。柳乘風這麼做，也是因為事情過於緊急，畢竟陳泓宇那邊被人圍了，隨時可能有閃失。

王司吏道：「只是不知陳總旗如何了。」

柳乘風心不在焉地道：「想必不會有事，那些人不過是想逼本官就範，讓本官不要擋他們的財路，真要敢傷了咱們衛所的兄弟，對他們也沒有太大的好處，不過這件事要善罷甘休也沒有這麼容易。那些人要逼本官就範是嗎？那好，前幾日本官不是叫你打聽這些道門、潑皮的底細嗎？查出了什麼？」

王司吏二話不說，立即回簽押房去尋了一沓呈報來的卷宗來，柳乘風一目十行飛快地看過去，隨即抬眸，良久才道：「這麼說，這個叫天玄子的老道就是天一道的師祖，此人來京城不過七年，七年時間竟和不少達官貴人打上了交道，又聚徒子徒孫數千，京城上下居然都有他的信眾，這個人不簡單。」

柳乘風想了想道：「這種出頭鳥的事應當不是天玄子做的，這天玄子不是沒有這手段，只是這種人不到萬不得已時是絕不可能鬧個魚死網破。看來能做這事的只有那個叫雷彪的人了。」

柳乘風分析之後，又補充一句：「不過這雷彪未必沒有受天玄子的指使，不管怎麼說，眼下當務之急是要把那雷彪叫來，看看他怎麼樣才肯罷手。」

柳乘風的眼眸閃掠過一絲冷意，繼續道：「王司吏，拿著本官的名帖，去把雷彪『請』來，要客氣一些，且看他到底玩什麼花樣。還有，把眾兄弟全部召集回來，就在這百戶所的院子裡候著，不要再出去，以免再有人出事。」

第一百一十九章：好兄弟，沒義氣

雷彪所住的宅院與河堤相鄰，佔據繁華，與隔街的道觀遙遙相對。這宅子，據說幾年前還是一家商賈的產業，只是後來這商賈不知得罪了誰，被人滅了門，一家數十口盡皆血染階下。順天府奉命來查也找不到什麼頭緒，不過這宅子卻是無人敢買了，畢竟死了這麼多人，尋常人誰敢觸碰？

雷彪只花了兩百兩銀子就把宅子盤下來，這宅子佔地不小，又請的是南京匠人造的園林，頗費匠心，所以雷彪入住之後，對這宅子的格局並沒有改動。

在庭院前的梧桐樹下，雷彪悠哉悠哉地躺在搖椅上，站在他身邊的是個管事，這管事四旬上下，唇上缺了個口子，說的卻是南京的官話，一面朝雷彪笑，一面道：「老爺，剛才叫人問過了，碼頭、貨棧那邊已經鬧了起來，老爺您神機妙算，總共圍住了一個總旗和十幾個校尉，不但有我們自家的兄弟，還有不少是來圍看的，聲勢很大，足有上萬人之多。百戶所那邊倒是沒什麼動靜，就怕京衛指揮使司那邊有動作。」

「不會……」雷彪淡淡地道：「京衛不敢擔這干係的，一定會把這事踢到順天府那邊去，順天府雷爺不怕，再者說，順天府也不敢貿然彈壓，說穿了，要彈壓，就得殺人，在這京城裡頭，哪個衙門敢這樣自污？不會有人敢下這種命令，他們的對策唯有安撫。而且這一次咱們是針對錦衣衛所，還不知道有多少官兒等著瞧錦衣衛的笑話呢。我聽說這個姓柳的近來鋒芒很盛，得罪了很多人，咱們不必怕。」

「可是……」這管事一副憂心忡忡的樣子，道：「這件事就算安撫了下來，按著規矩，朝廷那邊肯定會秋後算賬，拿了煽動慫恿的人來問斬的，畢竟聚眾鬧事，尤其是這天子腳下，老爺……老爺就不怕……」

朝廷不怕大盜，怕就怕有人串聯鬧事，畢竟這種煽動者可不是好玩的，所以歷來有人聚眾生事、造反，雖然起先時是全力招撫，可是一旦招撫過後，往往就是尋出肇事者抄家問斬了。

這種事，根本就不管理由，就算當真有錦衣衛企圖糟蹋良家婦女，朝廷也絕不會手軟的。

這管事倒是頗有幾分見識，居然連這個都想好了。

雷彪微微一笑，道：「聚眾生事的人不是我，是朱海，人是他聯絡的是不是？連那婦人也是他找來的是不是？和雷爺我有個屁的關係。」雷彪臉上的猩紅傷口牽扯起來，露出冷笑，那一雙眸子宛若野狼一般瞪視著管事道：「你現在明白了嗎？」

這管事呆了一下，那朱海，是雷彪的拜把兄弟，據說早年的時候，朱海還曾為雷彪擋過刀子，若不是他，雷彪早就橫屍街頭了。此後二人以兄弟相稱，如漆似膠。只是想不到……

雷彪不屑地笑了笑，道：「怎麼？想不到？嘿……雷爺在京城浪蕩二十年，能活到今天，還能掙下這偌大的家業，你真以為靠的是好勇鬥狠？」他愜意地將搖椅邊桌几上的一顆棗子含入嘴裡，含糊不清地道：「好勇鬥狠的是匹夫，做大事要用腦子。就比如天一道的那個天玄子，這老狐狸多精明，就等著讓我雷爺來做馬前卒，呸……」雷彪吐出棗核，不知道是無心還是故意，一副唾棄的樣子，道：「他會尋替死鬼，難道我就不會？只是這一次要苦了朱兄弟啦，嘿嘿……不過他也總是說要為雷某兩肋插刀，說不得，這一次只能請他出場了。」

這管事諂笑道：「雷爺高明。」

正說著，外頭有個門房拿著一張名帖來，躬身道：「雷爺，外頭有個人自稱是煙花胡同百戶所的司吏，說是請老爺去百戶所一趟，他家百戶有事要和老爺商量。」

雷彪的雙腿從搖椅上放下來，停止了搖椅的擺動，臉色陰沉地道：「把名帖拿來。」

門房躬身過來，雷彪接了名帖，略略看了一眼，不由哈哈大笑道：「這個柳乘風，別人說他是愣子是呆子，什麼事都敢做，現在看來也不過如此，這才一下子，就來給雷爺低聲下氣了。」

雷彪沉默了片刻，慢吞吞地將名帖丟到一邊，繼續躺回搖椅上，對門房道：「去告訴那個什麼什麼司吏，就說老爺我要沐浴更衣，這晌午的飯也沒有吃，讓他候著，至多一兩個時辰就隨他去見百戶大人。」

他揮揮手，讓門房出去。隨即頭倚在搖椅的靠墊上，對身邊的管事道：「我先睡一個時辰，待會兒再來叫我，我雷彪不是婊子，招之即來揮之即去。」

一會兒功夫，雷彪便打起了鼾聲。

等他醒來時，已是一個時辰之後，去換了一身衣衫，才慢吞吞地到了中門這邊，果然看到一個書吏模樣的人站在府邸的台階下，雷彪的臉上不自覺地露出一絲冷笑，乾咳了一聲。

王司吏已是一肚子火氣，在這兒足足曬了一個太陽，若不是想著陳泓宇落在這些人手裡，百戶大人表現得也謹慎，才壓住火氣，只怕早已甩袖而去了。

「可是雷老爺？學生久聞大名，今日我家百戶有請，請雷老爺隨學生去一趟。」

「好說，好說。」雷彪爽朗一笑，打量了王司吏一眼，道：「百戶大人相召，雷某人怎麼敢不去？便是刀山火海，雷某人也要去一趟，勞煩先生在前領路。」

所謂的領路，其實是忽悠，因為這時候，一輛馬車已經穩穩地停在雷彪跟前了，雷彪上車，一點動靜都沒有，馬車伕就已經像早已被打了招呼似的，理都不理王司吏，駕的一聲，揚鞭先行。

王司吏看著這車馬疾奔如飛，越行越遠，不禁搖搖頭道：「此人膽子真大。」說罷去馬樁那邊解了自己的老馬，慢吞吞地尾隨過去。

※※※

柳乘風看著雷彪，雷彪也看著柳乘風。

兩對眼睛交錯之後旋即又分開。

柳乘風慢慢地闔下了眼睛，坐下，淡淡地道：「斟茶。」

雷彪臉上露出一絲不可捉摸的笑容，將手掌伸出來，道：「不必。」

柳乘風坐定，淡淡道：「主隨客便，不必上茶了。」

這直房裡顯得很是安靜，除了王司吏站在柳乘風一側，所有的人都已經退了出去。雷彪旁若無人，倒是一點都不覺得客氣，架起了腳，慢悠悠地道：「大人召小人來，不知所為何事？」

柳乘風看著這彪形大漢拙劣的演技，心裡冷笑，可是想到自己十幾個兄弟落在他手裡，語氣總還算是客氣，微微一笑，道：「怎麼？雷爺不知道？咱們有些弟兄在河堤那裡被人圍了，錦衣衛是天子親軍，是什麼人有這麼大的膽子，居然敢欺凌到錦衣衛頭上？難道不怕王法嗎？」

雷彪皺緊了眉，驚訝地道：「啊？還有這樣的事？只是……」他淡淡地道：「只是這種事和雷某人又有什麼關係？莫非是百戶大人懷疑到了雷某的身上？」

柳乘風懶得和他囉嗦，直截了當地道：「聽說雷爺在那迎春坊頗有幾分薄面，本官的意思也簡單，不管這些堵截錦衣衛的人是誰，本官也不想管，只想雷爺出個面把事情擺平了，把我那些兄弟索要回來，這件事本官也就不追究了，如何？」

雷彪笑了，想不到柳乘風居然這般輕易地服了軟，他踟躇了一下，慢吞吞地道：「雷某人能有什麼薄面？承蒙大人看得起，不過說起來，這事兒要辦起來，難！」

柳乘風示弱，倒並不是怕了雷彪，只是陳泓宇等人畢竟是自家兄弟，若是自己置他們於不顧，良心上也過不去。這時見雷彪踟躇，便道：「雷爺若是缺什麼，但說無妨，若是本官能做到，自然好說。」

雷彪看著柳乘風，對柳乘風滿心的輕視，心裡得意地想：「你這小子，還說什麼在東廠破門而入的人，落到雷爺的手裡，還不是乖乖就範？」他微微一笑，道：「大人一定要雷某人說，雷某人就直說了，迎春坊和別處不一樣，這兒有這兒的規矩，原本呢，這坊子裡大家各自相安無事，可是自從大人來了，也不知是聽了哪些人的挑撥，居然處處對雷某的一些兄弟爭鋒相對，大人若是肯發出一張公告，告訴大家，從此之後再不與雷某人的兄弟為難，將那些巡視河堤的校尉也撤走，這件事嘛……」雷彪笑了笑，繼續道：「便是刀山火海，雷某也願為百戶大人效勞。」

這時，柳乘風的眼睛閃過了一絲不易察覺的失望，他站了起來，道：「來人，將東西取來。」

王司吏飛快地出了直房，隨後，便領著四五個校尉搬來了兩口箱子。

柳乘風走過去，將箱蓋撥起來，箱子大開，一錠錠整齊排列的銀元寶霎時讓這直房生出光輝來。

第一百二十章：勇者無畏

「這裡是五千兩銀子……」柳乘風語氣平淡，看著雷彪，慢吞吞地繼續道：「只要雷爺肯出面，把柳某人的兄弟救出來，五千兩銀子，柳某人一分不少地奉上。」

「至於讓柳某人對迎春坊置之不顧，柳乘風職責所在，只怕不能答應。雷爺，大家出來無非是求財而已，迎春坊碼頭的油水就算再豐厚，也不是雷爺一人獨吃，倒不如拿了這五千兩銀子好生生地過日子，一輩子衣食無憂，豈不是更好？」

雷彪看著那兩隻銀燦燦的箱子，先是一愣，隨即露出不屑之色，凜然站起來，一副要走的樣子，怒喝道：「大人忒小視雷某人了，雷某人豈是視財如命之人？既然大人說到這份上，雷某告辭。」

「站住！」柳乘風叫住他，道：「有什麼話不可以商量？若是嫌五千兩少……」

「不是錢的事。」雷彪咄咄逼人地道：「大人只要下令撤出迎春坊，不再為難雷某人的兄弟，一切都好說。否則恕雷某不能從命。」他威脅道：「大人這是何苦？迎春坊自有自己的規矩，可是大人一來，卻要壞了這規矩，這河堤上下這麼多人混飯吃，大人這麼做，要砸掉多少人的飯碗？且不說我雷彪，就說京師裡的各大道門，還有行走於天津、通州的大商賈，哪個不對大人深為不滿，雷某只是個粗人，大人得罪也就得罪了，可是道門和大商賈，大人卻未必得罪得起。」

柳乘風坐下，淡淡地道：「雷爺難道就真的不考慮一下？」

雷彪心裡冷笑，到了這個時候，這傢伙居然還敢死鴨子嘴硬？現在自己的人這麼一鬧，錦衣衛已經成了眾矢之的，整個京師都已經知道，他煙花胡同百戶所的錦衣衛光天化日調戲良家婦女，已被人圍了，他還有什麼本錢和自己談？

事情真要鬧大，雷彪大不了拿出一個替罪羊來，而柳乘風這百戶放縱部屬激起民變也是大罪，就算朝廷不追究，他的前程也完了。

所以雷彪不怕，拿捏了這百戶的前程，他又有什麼可以畏懼的？

雷彪呵呵一笑，臉上的刀疤變得更加猩紅，一對眸子直視著柳乘風，道：「柳百戶不下令撤出迎春坊，再多管閒事，雷某人就沒什麼可考慮的。」

柳乘風沉默了。他站起來，背著手，在這直房裡來回踱步。雷彪所做的雖然大膽，可是這種亡命徒之所以能在迎春坊生存下去，自有他們的道理。他們敢拚命，有魚死網破的勇氣，就比如這一次，只怕就是東廠遇到他們也只有退避三舍的份。

只是現在叫柳乘風退縮嗎？若是退縮，百戶所的威信便蕩然無存，柳乘風在衛所裡所建立起來的聲望也將化為烏有。更重要的是……

他們居然敢光天化日之下將客商打死，可見他們的囂張，自己若是撒手不管，那和順天府的那些人有什麼區別？

柳乘風自認自己不是好人，可是他會有喜怒，會有哀樂，有悲的人，才會嘗試著去做一些事，一些讓人不再痛苦和悲痛的事。

柳乘風按住了腰間的劍柄，這柄欽賜繡春劍的劍柄散發出絲絲的冰涼，可是柳乘風的手是熱的，宛若一團火，溫度在急劇地增高。

苟且偷生嗎？

我只是一個書獃子，前世也不過是個醫生，默默無名，無關緊要，遇事……只懂得迴避，見到了醜惡，雖有憤怒，卻只能畏縮。

而現在，若是我決心剷除這些醜惡，會如何？

柳乘風清楚莽撞的後果，他更加沉默了。

整個人變得更加焦躁不安，那牛皮靴子踩在直房的地磚上，發出粗重的咯吱聲，他的雙眉擰成了川字，那張秀氣的臉微微地在抽搐。

雷彪又坐了回去，翹著腳，一副志在必得的樣子，看著這權衡中的百戶，冷笑連連，趨利避害是人的本能，這個人，一定會退讓。

這時候，一個校尉走進來，低聲道：「大人……」

柳乘風抬眸，焦躁地道：「什麼事？」

校尉道：「前幾日被打死的那個客商，他的兒子來求見，說是已經收斂了亡父的屍首，大仇也已經得報，明日就要啟程扶棺回鄉，好讓亡父入土為安，臨行之前，想和大人見一見，若不是大人，他的父親，只怕要死得不明不白……」

柳乘風的眼眸亮了起來，他的手更加滾燙，似乎連劍柄都感受到了這體溫，變得火燙起來。

他語氣溫和地道：「請他進來。」

「是。」

一個身體孱弱的少年披著孝衣進來，見了柳乘風納頭便拜，雙目含著星點淚光，道：「大人……」後頭的話哽咽得說不出話，嬌弱的身軀在微微地顫抖。

柳乘風將他扶起，溫和地安慰幾句，然後道：「下次再來京師，若還是做生意，柳某人向你保證，再不會有這樣的事發生。」說著一直將這少年送出去，回到直房時，眼睛落在雷彪的身上。

「雷爺，柳某人再問一遍，這銀子你要不要？」

雷彪看出了柳乘風悄然的變化，他冷冷一笑道：「雷某人還是那句話。」

「好！」柳乘風的身體不由筆直了一些，整個人散發出一股濃重的殺氣，一雙眼睛已是變得微微赤紅，那挺直的胸膛微微起伏，慢吞吞地道：「雷彪，你莫要後悔。你以為讓人聚眾鬧事就可以拿捏著我嗎？你以為柳某人會為了前程向你妥協？你錯了，大錯特錯。」

「柳乘風不是什麼好人，一樣趨利避害，一樣有七情六慾，知道什麼事可以做，什麼事不能做。」

「可是，今日我要告訴你，你惹到我了……」柳乘風憤怒了，他的聲音高昂，連雙手都不禁顫抖起來，眼睛裡露出一種從骨子裡的驕傲，蔑視地看著雷彪道：「你惹到了我，就要付出代價。這朗朗乾坤，雖有烏雲遮蔽，卻還有萬里無雲，這就是天道，你們盤踞在迎春坊數十年，有多少人被你們盤剝，更有多少失去了父親的兒子，失去了丈夫的妻子，而今天，我柳乘風索性替天行道，將你們這些蠢蟲掃個乾淨。」

「我已給了你機會，是你自己不要，給臉不要臉是嗎？來人，將這狗賊拿下，綁起來，先押到後堂。」柳乘風大喝一聲：「今日，就讓你看看本官的手段如何！」

外頭探頭探腦的校尉已是如狼似虎地衝進來將雷彪制住，花不了多大功夫就將雷彪綁成了粽子。

雷彪大叫：「柳乘風，你好大的膽子，你可知道，拿了我，你這狗官的烏紗也別想保了。」

柳乘風笑了，笑得很坦然，很無懼，慢吞吞地道：「既然綁了你，柳某人就不在乎這前程，這性命，勇者無畏，你又何必拿這個來嚇唬我？老霍……」

老霍畏畏縮縮地站了出來。

柳乘風凜然地按著劍，道：「召集所有兄弟，把所有的馬匹全部牽出來，讓所有的兄弟檢視好刀劍，告訴他們，即刻出發，彈壓叛亂。」

「叛亂……」老霍不禁打了個哆嗦。

柳乘風壓著眉，肅然道：「對，就是叛亂，這群蠢蟲，本就不該活在世上，他們吸別人的血，本官就取他們的腦袋！」

老霍膽戰心驚地去了。

而這時候，王司吏也已經趕了回來，看到聚在百戶所的校尉、幫閒聚集在一起由小旗官點著卯，紛紛檢視著繡春刀，殺氣騰騰，心裡不由打了個哆嗦，進了直房時，恰好那雷彪罵罵咧咧地被人押出去，而百戶大人這時卻是坐在椅上，小心翼翼地抽出御賜繡春劍，用一方白巾，慢條斯理地擦拭著劍身。

此時，柳乘風的目光清澈而明亮，整個人，帶著幾分稚嫩之氣，這種稚氣讓人很難琢磨，似乎在他的體內有一種讓人難以理喻的堅持。

「大人……怎麼了？」

王司吏頓感不妙。

柳乘風抬眸，語氣平淡地看著王司吏，道：「王司吏是個老吏，雖說沒做過官，卻是看慣了宦海沉浮，做官和做人不一樣，有些事該做，有些人不該做，對不對？可是，這一次柳某人要做一次人，一次堂堂正正的人，這麼做，或許有違官場的規矩，可是柳乘風非做不可。」

「我這麼做，可能會牽累到你，王司吏，你若是不願意去，就留守在這百戶所裡吧，你我在這百戶所裡也算是共事過不少時候了，你有妻子，還有兩個孩子，上有父母在堂，我不想讓你涉險。」

王司吏驚愕地抬眸，結結巴巴地道：「大人難道是要去……」

柳乘風重重地點頭，不待王司吏繼續說下去，便打斷他道：「沒有錯。」柳乘風的臉上露出莞爾的笑容：「半年之前，我還是個擺字攤的臭書生，那時候，雖然生活困頓，卻是無憂無慮，你知道為什麼嗎？」

王司吏不解。

柳乘風道：「因為那時候，柳某人無慾無求，只按著自己本心去做事。而這一次，我也要按著自己的本心去做這件事，什麼丟官問罪，什麼濫殺無辜，讓他們見鬼去吧！」

第一百二十一章：人不能賤到這個地步

王司吏呆住了。

倒不是因為柳乘風的言辭，只是這時候他也在權衡，去還是不去？

他深吸了一口氣，幾乎是哆嗦著嘴皮子顫抖地道：「大人，學生一輩子碌碌無為，連鑽營取巧都只是半桶水，現在想來，這輩子活著真是不值當。難得大人如此瞧得起學生，以學生為腹心，委託重任，學生只有一句話要說：士為知己者死。」

「所以……」像是下了很大的決心，王司吏咬牙道：「所以便是刀山火海，學生也要隨大人走一走。書生雖無用，卻都未必是鼠輩，仗義死節的也有讀書人。」

「嗯……」柳乘風並沒有太多的感慨，他這時候卻是埋首在案牘上書寫著什麼。

王司吏抬眼看過去，只看到那案牘上陳著一方信箋，信箋上隱約地寫著『報溫氏書』四字。

「遺書……」王司吏心裡不禁咯登了一下，不由奇怪地看了柳乘風一眼。

為了一個死了的商賈，為了一些潑皮，這百戶大人竟是抱著玉石俱焚的決心，這樣的人真不知是愚蠢還是無畏。

王司吏心裡不由地歎了口氣，這把老骨頭只怕要交待在這小子手裡了，是福不是禍，是禍躲不過，他心裡未嘗沒有趨利避害的心思，可是總覺得柳乘風這個人待自己不錯，若是這時候袖手旁觀，只怕要抱憾終生。

人的勇氣其實是會傳染的，柳乘風那一副無畏的樣子卻也讓王司吏有了幾分勇氣。

柳乘風擱筆，隨即站起來，用一隻手撐著案牘，道：「人都到齊了吧。出發！」

四十匹馬上坐著四十個幫閒，柳乘風打馬在隊前，週遭的騎士紛紛朝他齊刷刷看來。後隊一些，就是百來人擁簇在馬後，柳乘風只是掃視他們一眼，隨即正色道：「迎春坊出了民變，一群賊寇居然敢堵截官軍，陳總旗已經身陷囫圇，諸位，可敢與本官去平定叛亂嗎？」

「有何不敢！」

眾人大呼一聲，氣勢如虹。

柳乘風勒著馬，抬頭，只見艷陽高照，帶著絲絲的燥熱，道旁的樹木落著葉子，飄飄灑灑。

「或許，就是這些秋葉來為我送葬了！」柳乘風心裡湧出許多亂七八糟的想法，他明明知道，只要下了馬，他仍有富貴，可以讓自己的妻子不必擔心。只要向雷彪低頭，就可以諸事不管，可以安生的。

可是他的雙腿，緊緊地夾在馬肚子上，深吸一口氣，按住了腰間的劍柄，目光落在了長街的盡頭。

「明年的今日，會不會有人說有一個呆子在這裡愚蠢地選擇了死亡。或許不會，我不過是一個小人物，名不會見經傳，在這時光之輪中，不過是滄海一粟。不過，就算是死，那麼也要人來陪葬。」

他大手一揮，道：「走！」

從這裡到迎春坊，不過是幾個街角的距離，甚至到了煙花胡同的時候，就已經看到了烏壓壓的人群。

人頭在攢動，看不到盡頭，柳乘風抽出了腰間的繡春劍，身後的校尉、幫閒稍作猶豫，也紛紛拔出了武器。

騎馬尾隨在後隊的王司吏臉上已閃露出了一絲恐懼。他抓著馬鬃，感覺身體已不是自己的了。

老霍也好不到哪裡去，他今日沒有騎驢子，用的是步行，身子在情不自禁之下縮了縮。

大隊的錦衣衛出現，讓那黑壓壓看熱鬧的人群都呆住了，錦衣衛們緊張，他們又何嘗不害怕？那此起彼伏的聲浪，還有竊竊私語的聲音戛然而止。

柳乘風放開喉嚨，大吼一聲：「反賊作亂，若是良民，速速退去，再在這裡停留，皆由反賊論處，殺無赦！」

校尉、幫閒們也都一起大吼：「不是反賊的速速退散，耽擱於此的，皆以反賊論處。」

所有人呆住了，反賊……叛亂……

而且，對面的錦衣衛已經拔出了一支支錦春刀，艷陽之下，刀鋒散發著攝人的寒芒，這明晃晃的刀身，立即將看客們嚇得不禁打起了哆嗦。

隨即，有人反應過來，開始退散，退散的人越來越多，宛若退潮一樣，那人海呼啦啦地越退越遠。

後面的人不知道發生了什麼事，可是耳朵卻不聾，聽到有人大喊：「官軍來了，官軍來了……」

迎春坊已是變得混亂不堪，那原本烏壓壓的人一下子走了個乾淨，只留下了一片狼藉。

市井潑皮們卻沒有走，仍然是堵住了巷口，倒不是他們勇氣更大，而是那頭目朱海鼓舞住了士氣。

「弟兄們怕個什麼！這些錦衣衛不過是嚇唬我等而已，雷大哥已經吩咐過，柳乘風就是膽子再大也絕不敢在天子腳下動刀兵。這狗娘養的自從將迎春坊劃撥到了自家名下，叫了狗腿子堵在河堤，弟兄們自己捫心問問，從前大家大口吃肉大碗喝酒，現在又是什麼光景？沒有了河堤這邊的油水，咱們就沒有銀子花，難道讓咱們喝西北風？」

頓了一下，朱海繼續道：「事情到這個地步，已經無路可走，索性大家看看，柳乘風敢不敢動手，咱們這麼多人，他們敢殺嗎？」

朱海確實有幾分膽魄，對雷彪也是忠心耿耿，幾番巧語之下，立即讓潑皮們安穩下來，這些潑皮平素游手好閒，欺行霸市，多少也有幾分膽色，而且這麼多人聚在一起，若是露出畏色，反而會被同伴們看輕。他們都沒什麼生業，就是靠著碼頭那邊的平安錢混日子過，手底下哪個沒有幾樁命案？都是好勇鬥狠之徒！

「對，錦衣衛又如何！咱們不怕，我倒要看看，柳乘風的刀敢不敢砍爺爺的脖子。」有人在人群中大呼一聲，立即引發了一陣哄笑。

他們這些人多少也懂些人情世故，柳乘風若是當真敢在這兒殺人，他們性命沒了，朝廷也非治他的罪不可，彈壓民變是一回事，可是這種事沒有皇帝的首肯，誰敢輕易動手？到時候惹起了眾怒，皇帝定要借他柳乘風的腦袋來平息非議的。

他們料定了柳乘風只是虛張聲勢，不敢殺人。

柳乘風打馬向前，在距離潑皮們的二十丈外停下，一雙眼睛淡漠地看著他們。在他的身後，四十個騎士一字排開，用手安撫著坐下暴躁的座馬，一聲不吭。

後隊步行的校尉、幫閒湧上來，也是默不作聲。

柳乘風看著他們，心中生出一種無比的厭惡，這樣的人不事生產，整日在街上閒逛，勒索別人的財物，逼良為娼，為非作歹，偏偏他們還自稱是義氣，其實，不過是一群吸血鬼，蠢蟲！

在前世，柳乘風遇到這樣的人，往往會捏著鼻子繞著路走，可是今天，他卻淡淡地看著他們，覺得他們的舉止有著一種說不出的可笑。

潑皮之中，有一個人叉著手跨前一步，不屑地看著柳乘風，用拇指指了指自己的鼻子，嬉皮笑臉地朝柳乘風大叫道：「爺爺混世人龍張鐵牛，什麼都怕，就是不畏死，柳乘風，爺爺在這裡等著你，這脖子近來癢癢得很，你若是有種，就來砍一砍爺爺的腦袋，爺爺若是退了一步，便是婊子養的，你若是不敢來，便是張爺爺的孫子！」

他這一番豪氣干雲的話，立即引來同伴的叫好，紛紛大呼道：「張大哥好氣魄！」

張鐵牛臉上放光，聲音加大了幾分，繼續道：「怎麼？不敢來？你這孫兒既然來了這裡，為什麼不敢動手？嘿嘿……」張鐵牛放聲冷笑道：「若是不敢，便喚我一聲爺爺……」

柳乘風木然地看著他，只是覺得這傢伙簡直就是一個神經病，也不知是哪家沒公德心的人生出來的東西。

張鐵牛繼續大叫：「是不是不敢……」

這時候，柳乘風拍了馬，吃痛的座馬發出一聲悲鳴，隨即如脫弓之箭一般飛快疾馳。

三十步、二十步……五步……兩步……

張鐵牛的瞳孔散發出一陣愕然，想來他並沒有想到，眼前這個傢伙居然敢放馬來撞自己。

不過很快，張鐵牛就意識到了自己判斷似乎有了些錯誤，對方不是放馬來撞自己的，因為張鐵牛看到了一柄明晃晃的劍，那劍鋒在半空劃過了半弧，發出哧哧的破空聲，夾雜著浩然的殺氣，狠狠地斬在了張鐵牛的脖子上。

血，從長劍的血槽中流淌出來，張鐵牛瞪大著眼睛，瞳孔在收縮，露出難以置信的表情，這時候，他心裡只是在想：「狗娘養的，朱海，你不是說他們不敢殺人嗎？」

他的眼簾模糊了，在他的瞳孔之中，倒影著一張俊秀又漠然的臉，這張臉帶著徹骨的漠然，用蔑視的眼神看著他。

咚……張鐵牛倒在了血泊之中。

而柳乘風已經抽回了自己的長劍，淡淡地道：「逼著本官殺你，人怎們能賤到這個地步？」

第一百二十二章：殺無赦

朱海為首的一干地痞呆住了，看到身首異處的張鐵牛，所有人都目瞪口呆，忘了呼吸。

柳乘風勒著馬，居高臨下的距離不過兩丈的距離，半丈長的錦春劍下斜握著，指向地面的劍尖，尚還滴答、滴答地流淌著淋漓鮮血。

如此近距離的殺人，是柳乘風的第一次，沒有那種所謂的頭暈目眩，更不會覺得噁心。只是覺得，那鮮血濺出來的一剎那，柳乘風體內的鮮血也隨之沸騰了。

他的眼睛，落在了朱海身上。

那目光未必凜然，可是足以將這些好勇鬥狠之徒嚇得連連後退。

數百個地痞，這時已是紛紛後退了。

更有幾個，嚇得褲襠濕了一片，有人跪倒，大聲呼喊：「饒命，饒命……」

「饒命嗎？這些話，也曾有人對你們說過，那些客死異鄉的商人，無辜的良人百姓，豈不是也是對你們苦苦哀求，結果如何？」若是這個時候，殺死一個地痞，而震懾住這些人，或許是一個圓滿的結果。可是柳乘風此時已經怒了。

「今日你們卻是向本官求饒，試問，本官豈肯饒你們，校尉聽令。」

後頭的校尉、幫閒發出排山倒海的聲音：「謹遵上命！」

柳乘風長劍前指，艷陽下，劍尖發出炫目的光芒。

「這些都是反賊，竟敢誣賴親軍，伺機謀反，傳我的命令，衝垮他們，殺無赦！」

四十匹健馬奔騰起來，越來越快，從柳乘風的兩側飛快劃過去，隨即毫不猶豫撞入人群之中，隨即，提刀的錦衣衛步卒掩殺而至，慘呼聲傳出，那如斷線風箏一般被戰馬撞飛的人，四濺開的血花，隨著腥臭的血腥氣，漸漸瀰漫開去。

地痞開始四散奔逃，幸運的，奔入了街巷，也無人敢去追趕，其餘的人則是被騎士如驅羊一般的驅趕到一處牆角，目光中，露出了絕望。

※※※

內閣直房。

幾個小太監躡手躡腳的給這直房裡上了冰盆，幾乎所有人大氣不敢出，一個太監跪在這直房的中央，頭都不敢抬起來。

左手位置上，分別是劉健、李東陽、謝遷三人。而右手邊，一個老太監將手握著拳頭，低聲在咳嗽。老太監的下頭，坐著錦衣衛指揮使牟斌。

朱佑樘沒有說話，只是不動聲色地喝著茶，剛剛紅潤了一些的臉，此刻顯得有些蒼白。

世人都說，自當今皇上即位，勵精圖治，可謂中興，中興二字，朱佑樘自認自己當得起，他即位七年，幾乎是除了就寢用膳，大多數時間，都用在署理政務上，他未必完美，卻自知自己已經費勁了心機，對得起列祖列宗，也安的了黎民百姓。

只是……

朱佑樘淡淡地道：「事情既已發生，是幾個錦衣衛調戲了良家婦女是嗎？諸卿怎麼看？」

所有人都沒有做聲，就算是耿直如謝遷，這時候也表現出了出奇的沉默，這件事太大，任何一個意見，都有可能引來極大的麻煩，是招撫還是彈壓，必須皇上親自拍板。

朱佑樘不由自嘲的笑笑，撫著案牘，慢吞吞地道：「朕自以為不能比得上列祖列宗，卻還算勤政，天下也還算太平，誰知道這一鬆懈，天子腳下就出了這麼大的事。既然你們不肯說，那麼朕就先說說吧。」

朱佑樘的灰心冷意，也是理所當然，他原本對自己的天下頗有信心，甚至還以為，自己這一番大治，已經讓這大明的天下重新進入了安定祥和，刀兵入庫、政令通達，誰知道這一次的事，卻是十足的打了他一個耳光。

「彈壓下去過於有傷天和，朕相信，這些鬧事的百姓，大多數也都是良人，不過也是激於一時義憤而已。那麼，就以招撫為主吧。只是該如何招撫，卻還要諸卿拿個主意。」

劉健終於開口說話了，道：「陛下，要安撫，就要先查辦犯事的親軍，其次，是欽命官員，前去勸慰。」

朱佑樘點頭，道：「你說得對，只是派何人去好？」

謝遷挺身而出，道：「臣可以試試。」

牟斌道：「謝大人乃是內閣學士，不能輕易犯險，微臣死罪，治下不嚴才釀成此禍，請陛下給微臣一個將功贖過的機會，微臣願去試一試。」

牟斌這般誠懇的態度，倒是得到了朱佑樘和內閣的認可，不過謝遷卻道：「安撫之事，牟指揮未必比謝某在行，這件事還是我來吧。」

二人爭著要去，才讓朱佑樘的臉色緩和了一些，他沉吟片刻，目光卻落在那老太監身上。

老太監的身體顯然不好，病怏怏的躺在椅上，發出一陣陣低咳，雙鬢上的鬢髮，已是花白了，褶皺的臉上滿是老人斑，這老態龍鍾之態，散發出一種安靜祥和的氣勢。

「蕭愛卿，你怎麼看？」

朱佑樘對這老太監，居然帶著幾分敬意，甚至以愛卿稱呼，須知這宮裡的太監，都是皇帝的私奴，再加上朱佑樘素來不喜太監干預政事，這宮裡許多太監的命運就可想而知了。

偏偏對這個老太監，朱佑樘沒有絲毫的輕視。

老太監微微一笑，咳嗽了一下，慢慢地道：「陛下若是安撫，可用內閣，若要彈壓，就可以用東廠和親軍，既然陛下已經有了主意，奴婢豈敢多言。」

朱佑樘咀嚼著老太監的話，似有所悟，隨即道：「蕭愛卿說的沒有錯，安撫，還是讓大臣去的好，謝愛卿……」

謝遷道：「臣在。」

朱佑樘道：「辛苦你去迎春坊走一趟，捉拿不法的親軍，安撫百姓，切不可意氣用事，傷了人的性命。」

謝遷正要領命。

外頭卻是傳出匆匆的腳步聲，又是一個太監進來，到了殿中行了大禮，隨即躬身碎步到了朱佑樘的御案前，將一張字條奉上。

朱佑樘看了看條子，臉色驟變，好半天，沒有說出話來。

謝遷道：「陛下，這是為何，臣這就去了。」

朱佑樘朝他搖搖頭，隨即將字條還給那小太監，小太監領會了朱佑樘的意思，將這字條先傳給謝遷看。

謝遷看了，臉色大變，不由道：「豎子竟敢殺人！」

說罷將字條又傳給劉健，劉健目光之中，露出一絲疑惑，眼角的餘光，看到李東陽看著自己，隨即將字條傳給他。

這一圈看過來，最後傳到的是牟斌手上。

牟斌打開字條，上書：煙花胡同百戶所百戶柳乘風，率親軍馬步兵兩百餘彈壓民變……

牟斌的臉色一下子變得蒼白起來。這皇上剛才還在和人商討怎麼招撫，你就敢帶人彈壓民變，這麼大的事，居然連一個商量都沒有就敢去殺人，這個柳乘風，真真要害死我也。

牟斌被嚇也是理所當然，本來這件事，就和錦衣衛脫不開干係，事情的導火線，本就是因為錦衣衛有人調戲良家婦女而起，牟斌這個指揮使，御下不嚴的罪名也算是有的。所以牟斌態度誠懇，既不推卸責任，也沒有表現出了惶恐不安，好不容易，皇上沒有問罪的意思。

原以為這件事，也就這麼抹平了，誰調戲良家婦女，就拿誰做替罪羊。可是誰曾想到，柳乘風那呆子，居然帶著人愣頭愣腦的去彈壓。

彈壓就要死人，死人就要流血，天子腳下，血流成河，皇上的中興之治，豈不成了笑話。

「這個柳乘風，瘋了嗎？」牟斌心裡大罵了柳乘風幾句，偷偷看了這臉色鐵青的座中人，這時候不但是朱佑樘，連劉健等人也怒了。

唯一祥和的，仍是那老太監，這老太監，牟斌一直看不透，不過不管怎麼說，這一次要想渡過難關，只怕不容易。

牟斌二話不說，將字條小心翼翼地放在邊上的桌几上，隨即站出來，朝著朱佑樘的方向跪倒，雙手撐地，頭狠狠磕下：「臣萬死，請陛下明正典刑以謝天下。」

「萬死？」朱佑樘看著他，冷笑。

這個皇帝，溫和起來有一種讓人親近的魅力，可是勃然大怒起來，卻也足以讓所有人為之敬畏。

他慢吞吞地道：「彈壓的命令，是誰傳出的，一個小小的百戶所，居然敢擅自彈壓，他以為他是誰，這個百戶所的百戶是誰，竟有這樣的膽子，他……他萬死難辭。」

方纔所有人的注意力，都集中在彈壓上頭，卻忘了看是哪個百戶，倒是李東陽記性好，提醒了一句：「是柳乘風。」

「柳乘風……」朱佑樘呆了一下，這個人實在太熟悉了，幾乎每隔些日子，朱佑樘都能聽到別人說起此人，對他的印象，朱佑樘也一向覺得不錯。甚至，朱佑樘還記得曾經許諾過要教他寫字，說起來他還算朱佑樘的門生。

「是他？」

朱佑樘沉默起來。

第一百二十三章：一個醜女引發的血案

柳乘風在內閣直房裡的所有人看來，絕對是一個爭議的人物。這個人談不上完美，卻也有自己的特點，不能說不能幹，問題是他太能幹了。

比如上一次壓制國子監，設身處地地想一想，換做是其他人甚至是自己，未必能完美地將事情解決。可是偏偏，這柳呆子處置得很乾脆，不拖泥帶水。

朱佑樘顯然沒有想到，柳乘風居然敢做出這等事來。

事情的脈絡大致已經清楚了，煙花胡同百戶所有親軍調戲良家婦女激發民亂，柳乘風為了救人，包庇下屬，是以帶人彈壓，這……

「荒唐！」朱佑樘拍案而起，勃然大怒地道：「天子腳下尚敢如此……真是，真是荒唐。」

劉健沉默了一下，道：「事已至此，請陛下息怒，眼下當務之急，是盡快平息此事。」

朱佑樘看著劉健，慢吞吞地道：「劉先生怎麼看？」

劉健沉吟了一下，道：「既然已經彈壓，若是朝廷再行招撫，卻也未必能起什麼效果。不過事情到這地步，微臣以為，應當立即命京衛指揮使司調動軍馬封鎖迎春坊，將犯官柳乘風拿下，再行處置。」

謝遷道：「陛下當以雷霆手段立即處置柳乘風，對傷亡的百姓進行安撫，善後事宜，這些都需盡快拿出個章程來。」

朱佑樘聽了點頭，看了一眼牟斌道：「牟愛卿，此事與你無關，你起來說話。」

「是。」牟斌站起來。

朱佑樘沉默了一下，繼續道：「你是錦衣衛指揮使，這件事，你怎麼看？」

牟斌總算鬆了口氣，這時候朱佑樘問起自己，牟斌心裡打了個突突，柳乘風和他雖然談不上很深的交情，可若是柳乘風徹底被辦了，只怕到時候有人會趁機將自己拉下水。他不由看了那老太監一眼，慢吞吞地道：「陛下，是非曲直還不明朗，朝廷要想服眾，微臣以為當務之急不是淡化此事，而是查明事情的原委，再酌情處置為好，若是錦衣衛有錯，則處置錦衣衛，若是當真有亂民藉機滋事，朝廷卻是不問原由息事寧人，反倒助長了亂民的氣焰。微臣懇求陛下，立即將柳乘風以及煽動此事之人收押，交由有司辦理此案。」

牟斌的話，倒是有幾分道理。

方才朱佑樘怒氣沖沖，現在火氣也消了一些，倒是覺得牟斌的主意不錯，他頜首點頭，沉默了片刻，道：「你說得對，蕭愛卿，你們東廠那邊去把人拿了，此事非同小可，不可小視。」

那老太監風淡雲清，不喜不怒，正要答應，一直沉默的李東陽突然道：「陛下，柳乘風雖是犯官，可是讓東廠拿人，於理不合，還是讓大理寺收押更為妥當一些。」

姓蕭的愛卿咳嗽了一下，用白手巾捂著自己的嘴，渾濁的眼眸朝李東陽看了一眼，眼眸中掠過一絲冷意。

李東陽卻只是微微一笑，並不理會他，繼續道：「不過要明斷是非，審辦此案的人非要耿直公允不可，否則難以服眾。只是不知陛下以為哪個更妥當一些？」

朱佑樘一時踟躇，耿直公允，還要精通刑律，要找出這麼一個人來，卻也是不容易。良久之後，朱佑樘道：「吏部尚書王恕，為人耿直，朕還聽說，他曾在刑部做過刑官，想必律法還是精通的，就讓他來主審，只是副審的人選，卻也要推敲一下，錦衣衛和東廠，各選一人吧，除此之外，大理寺少卿、刑部侍郎也要各選調一個。」

吏部尚書王鰲是出了名的耿直，這點倒是沒錯，這個人做主審倒是讓人挑不出什麼大毛病來。至於刑部、大理寺、錦衣衛、東廠，也都派出人來，如此大的規模，足見朝廷對此事的關注。

朱佑樘抬起眸來，慢吞吞地道：「來人，擬旨意……」

※※※

天空下起了陰霾小雨。

淫雨霏霏，雨水如斷線珠子一般滴落在河裡，泛出一道道水紋。

河水泛著些許殷紅傾洩而下。偶爾會有浮屍被捲出河面，接著又重重地沉下。

柳乘風的頭髮、衣衫已被打濕，空氣中帶著些許的寒冷，手中的長劍上，雨水與血水混雜在了一起，滴淌到泥濘的地面。

頃刻之間，已是上百人被斬殺，剩餘的潑皮被圍在了牆角跪在泥濘裡，發出嘶聲的求饒。

曾幾何時，他們何等的光鮮？浪蕩在這街市裡，人見人畏，而現如今，遇到了比他們更凶的凶神，早已嚇得濕了褲襠，淚涕直流了。

錦衣衛將他們圍定，柳乘風打馬上前，抹了一把臉上的雨水，冷酷地看著他們。

陳泓宇等人已被救了出來，除此之外，還抓了一個婦人，這婦人粉黛白面被雨水沖刷，一下子將那姣好的面容變成了一個醜態百出的婦人。

柳乘風看了這女子一眼，不由朝陳泓宇怒罵：「陳泓宇，你這混賬東西，這樣的女人，你居然也有興致！」

陳泓宇見柳乘風將他救出來，心裡滿是感激，他當然清楚，柳乘風這麼做是要擔待多大的風險，原以為自己已經歷練了二十年的世故，早已能做到圓滑無情，這時候，陳泓宇卻是滿肚子的感動，從來只聽說過上官讓下屬背黑鍋的，卻從來沒聽說過上官為下屬擔干係。

可是聽到柳乘風這句話，陳泓宇再看了看那婦人的臉，不禁打了個哆嗦，什麼感激和感動都煙消雲散了，苦著臉跪在泥濘裡，大聲辯護道：「大人，小人若是調戲了她，全家死絕，請大人明辨。」

說罷絮絮叨叨地繼續道：「卑下帶著人原本在樹下等著老霍來輪值，誰知道，這巷子裡傳出呼救，卑下便帶著弟兄趕來看看，誰知道……誰知道……」

一個校尉已是扯住了那婦人的頭髮，提著染血的繡春刀，厲聲道：「賊婆娘，竟敢冤枉我家總旗，還不快交代？否則結果了你的性命。」

那婦人見了一地的屍體，早已嚇得三魂失了七魄，期期艾艾地道：「奴說，奴說。」

柳乘風看了看天色，深吸一口氣，將老霍叫到身邊，道：「來不及了，老霍，我交代你一件事，這個婦人，你立即帶走，先安頓起來。」

老霍道：「大人放心。」說罷，便拉扯著那婦人一深一淺地先行離開了。

「大人，這些人該怎麼辦？」若說王司吏在之前還有幾分害怕，可是現在卻也膽大起來，看著那些被圍住的潑皮，向柳乘風問道。

柳乘風橫劍駐馬，慢吞吞地朝這些跪成一片的潑皮中間看過去。

潑皮們求饒的聲音更高，一個個撕心裂肺，卯足了氣力。

柳乘風撇撇嘴，道：「原以為是好漢，原來是一群鼠輩……」

而正是這個時候，無數的馬蹄聲從四面八方傳來，靴子踩踏在泥濘的聲音也越來越清晰，錦衣衛中發出了一陣騷動，隨即，從四面八方街頭巷尾處冒出無數個人影來，都是全身披甲，手持刀槍，人數何止上萬。

一匹健馬，馱載著一個魚鱗甲的將軍快馬出來，朗聲道：「聖旨，奉天承運皇帝，敕曰：煙花胡同百戶所百戶柳乘風擅自調動軍馬，殺戮百姓，立即下馬就縛，交有司審理，不得有誤，若敢抗命，殺無赦！」

這句話極有威懾力。那將軍又是大喊：「哪個是煙花胡同百戶所百戶柳乘風？」

「我是……」雨線之中，柳乘風橫著染血的長劍，慢吞吞地朝這將軍一步步過去。

那將軍不由愣了一下，身後的軍馬也不由躁動起來，眼前這個秀氣的少年，身上帶著濃重的殺氣，每打馬上前一步，都讓將軍心裡生出一些畏意。

只有殺過人的人才有這樣的氣質，面對這樣的人，這將軍頓感壓力不小。

「柳乘風，速速下馬！」

柳乘風駐住了馬，什麼話也沒有說，距離這將軍只有三四丈之遙，他的目光，似乎在這將軍的身上打量，良久之後，他微微笑了笑，隨即從馬上翻身下來。

直挺挺地跪在泥濘中，正色道：「雷霆雨露，俱是君恩，微臣死罪，甘願受縛。」

「只是，這些衛所的弟兄，都是被微臣蒙騙來的，還請陛下明察。」

那將軍在柳乘風跪倒的一刻，故意打馬側了側身，意思是不敢承受這大禮，不過畢竟是武官，對柳乘風這種愣頭愣腦的傢伙還是有點兒敬佩，敢殺人的人，是不能輕易得罪的。這將軍道：「聖命只說緝拿柳乘風以及調戲良家女的諸人，其餘不論，所有人全部退散，來人，將肇事者全部拿下！」

「遵命！」將軍的身後爆發出排山倒海的呼聲。

隨即，無數的軍將如流水一般從將軍的身後奔出來，將柳乘風、陳泓宇等人盡皆綁縛。

「其餘人等，速速退散，欽犯人等隨本將押往大理寺暫行關押，來人，調一營軍馬，接手這裡的防務，任何人，不得隨意上街，違者以圖謀不軌論處！」

第一百二十四章：大丈夫敢想就敢做

大理寺這邊已是做好了準備，上到寺卿，下到寺正、堂官人等，俱都做好了準備。

內閣那邊的意思雖然說得很清楚，該怎麼辦就怎麼辦，可是畢竟大理寺這邊已經有些年頭沒有欽犯了。大家精神一振，都打起了精神。

大理寺在有明一朝，地位已經變得越來越尷尬，尋常的重案，大多都有刑部處置，而一旦官員犯事，原本按著朝廷的規矩是該大理寺管的，可是規矩是規矩，現實是現實，大理寺想管也管不著，北鎮府司和東緝事廠已經把他們原本的差事代勞了。

結果，大理寺悲劇了，秦漢之時，大理寺還叫廷尉的時候，何等的風光？便是與吏部並駕齊驅，也無人敢質疑。到了唐宋時期，地位也是顯著，令人聞之喪膽。而現在，卻成了刑部的審核機構。

說穿了，就是官員的案子沒有他們插手的份兒，自有東廠和錦衣衛代勞，而重案、要案，則是由刑部審判，而後再把卷宗送到大理寺來，讓大理寺覆核。

突然來了這麼一個欽犯，也難怪大理寺上下亂了方寸，畢竟從前沒有這個經驗，得翻翻大理寺的律典再說。

首先是要安置欽犯，現在的大理寺，牢房倒是有，不過空置了多年，牢頭之類更是缺乏了，大家商量了一下，大理寺沒有，刑部和詔獄有，鎮府司的獄卒是請不來的，可是刑部卻是兄弟部門，可以下個條子請幾個來。

還有就是欽犯的待遇，到底他是屬於犯官呢，還是尋常的重犯呢？犯官好說，待遇可以好一些，就算犯官吧。

這一通忙活下來，總算是勉強佈置下來。

而另一邊，柳乘風已經到了，京衛指揮使司的官軍倒是沒有難為他，語氣很是客氣，交割時，那將軍還朝柳乘風拱拱手，道了一聲得罪，便大剌剌地出去。

柳乘風被押到大理寺後院的一處荒涼牢房，或許是因為剛剛緊急修葺過的緣故，這牢房倒還算乾淨，屋子裡只有一桌一椅，一方小榻而已，或許是照顧他犯官的原因，那牆角的尿桶前還放置了個屏風。

不過這裡的光線有些暗，只有個小天窗，柳乘風坐在黑暗中，雙手搭在雙膝上，看著天花的蛛網發呆。

捫心自問一下，若是讓他再做一次決定，他未必會做出現在這個選擇，不過既然有了選擇，柳乘風不覺得後悔。

「牢頭，有燈嗎？」柳乘風在短暫的失落之後，又打起了精神，不管在哪裡，日子總要過，沒有燈，柳乘風覺得很不適應。

這牢頭是刑部那邊過來的，聽到柳乘風的話，便走到門外頭來，門上有個拳頭大的孔，那牢頭一副懶洋洋的樣子貓著眼朝裡頭瞧瞧，隨即冷笑：「燈？你當你還是從前的老爺？知道這是什麼地方嗎？這是刑部……不，大理寺的牢房，還想要燈？真是笑話！老實一些，再敢胡鬧，仔細你的皮兒。」

這老頭姓鄧，叫鄧龍，被調遣到這大理寺來，畢竟是別處借調來的，所以大理寺待他還算客氣。又聽說柳乘風是欽犯，據說殺了不少人，頭頂著好幾樣大罪，所以對柳乘風一點兒也不客氣。

柳乘風不由為之氣結，卻也無可奈何。

到了夜裡的時候，這裡蚊蟲多，柳乘風輾轉難眠，想到家中的妻子，對著那個小天窗，看著外頭的月光出神。

而且，肚子裡也餓得難受，晚上那牢頭倒是送了幾個炊餅來，不過明顯是餿的，被柳乘風丟了，又被那牢頭好一陣嘲諷。

這一夜，柳乘風不知是什麼時候睡過去的，醒來時，卻聽到外頭那牢頭在罵罵咧咧：「狗娘養的，老子好心送你炊餅，你竟是丟了出來，不知死嗎？」

柳乘風聽到牢頭在罵，便大叫一聲：「孫子罵誰？」

「罵的就是你這賊骨頭！」牢頭鄧龍大罵。可是隨意一琢磨，中招了，自己不是成了他的孫子？

鄧龍不禁大怒，惡聲惡氣地道：「賊子竟敢罵爺爺，若是有本事便出來，看爺爺不打死你。」

柳乘風不禁好笑，便道：「好，那你放我出去。」

這鄧龍在外頭便無詞了，便覺得和一個賊囚徒沒什麼好氣的，方纔之所以失了方寸，是因為在刑部大獄的時候，哪個囚徒見了自己敢如此頂撞？這個人是欽犯，否則鄧龍早就拉了兩個差役進去打一頓了。

他便在這外頭的長廊下拉來兩個當差的，點了些酒菜來吃，柳乘風從昨天到現在都沒有用過飯，那酒菜的香味鑽進來，勾得自己的饞蟲都要鑽出來，索性便躺回榻上假寐。

那鄧龍酒足飯飽，便樂呵呵地一邊剔著牙，一邊在外頭叫罵：「狗東西，竟敢和大爺頂撞，餓死你。」

鄧龍見柳乘風沒有回嘴，便叫人搬來個椅子，舒舒服服地躺在那兒養神，這兒可比刑部大獄舒服，這欽犯只怕還要過十天半個月才能過審，趁著這個時間，正好讓他好好養神。畢竟從前是一人帶著幾個人管著數百號的賊囚，現在卻只需看著一個，清閒自在。

舒服地躺在這屋簷下曬了一會兒太陽，鄧龍發現這囚房裡一點動靜都沒有，心裡在嘀咕，這小子莫不是餓死了？

餓死了拉倒，鄧龍冷笑，舒舒服服地躺在椅上，一個賊囚徒而已，還是欽犯，犯了這麼大的案子，聽說連宮中也震怒了，砍頭都是輕的，說不準還要滿門抄斬，不必理會他。

正打著盹，便聽到匆匆的腳步聲，鄧龍睜開眼看，眼縫裡，出現一個穿戴著淡黃飛魚服的中年，這中年穿著官靴，頭戴著梁冠，板著個臉，自有一番氣度。後頭則是跟著一個大理寺的堂官，那堂官朝鄧龍呼喝一聲：「牢頭，開門，這位是欽犯的丈人，南鎮府司錦衣衛指揮使僉事，是來探監的。」

鄧龍聽了，眼珠子都要掉出來了，難以置信地看了這大人物一眼，指揮使僉事是什麼官？那可是堂堂的正三品武官！再加上還是錦衣衛所的武官，這就了不得了！說得難聽一些，莫說是一個僉事，就是個錦衣衛千戶，鄧龍也從來不曾見過。

這樣的人，居然去見那賊囚徒？

鄧龍驚訝得說不出話來，兩條腿兒不禁打起了哆嗦，連忙擠出點兒笑，道：「大……大人隨我來。」

他二話不敢說，解下了腰中的鑰匙，顫抖著手去開門，將門推開，正看到柳乘風在裡頭睡覺，不過鄧龍這時候在想，這賊……不，這欽犯是不是餓暈了？若是如此……

好在這大官兒進去，什麼都沒有說，瞥了鄧龍一眼，道：「你在外頭候著。」等鄧龍走出去，大官就關上了門。

柳乘風聽到了動靜，一看是溫正，立即從榻上坐起來。

溫正打量著他，見他氣色不好，剛剛擺出來的怒容不禁鬆弛下來，歎了口氣，道：「晨曦和晨若也在外頭，不過我沒有叫她們進來，免得讓人傷心。」

他一邊說，一邊坐下，深望了柳乘風一眼，正色道：「這件事鬧得實在太大了，陛下勤勤懇懇了這麼多年，好不容易維持了一個中興的局面，可是天子腳下，有人作亂，有人彈壓，這兩件事，都和你脫不了干係，你想想看，龍顏大怒，是你能承受得起的嗎？」

不等柳乘風說話，溫正繼續道：「好在牟指揮使從宮裡回來就已經召集了大家商討，指揮使說了，這件事是非還沒有定論，現在已經知會各千戶、百戶所細查此事，若是當真有賊人趁機煽動，你彈壓，那也算不得什麼大罪，你也不必灰心冷意。」

柳乘風道：「泰山大人，小婿其實在這裡久候多時。」

溫正眼中遲疑了一下，道：「哦？你說。」

柳乘風先苦笑道：「這一次是我行事太孟浪了，可是事後回想，雖然身陷牢獄，小婿卻無怨無悔。不過既然指揮使大人和泰山大人肯為小婿奔走，小婿倒是有一件事要交代，泰山大人出去之後，立即去尋一個叫老霍的總旗，他會給泰山大人一個人證。」

溫正頜首點頭，道：「老夫記住了，看來你並沒有完全喪氣，現在還能謀劃這個，很好。」

溫正遲疑了一下，繼續道：「我這個岳父，從前瞧不起你，總是覺得你是個無用的書生，對你百般刁難，你不要放在心上，這一次你雖然太衝動，卻也算是大丈夫的行徑，你可知道老夫當年發放到遼東去做百戶？那個時候就已經明白生死有命、富貴在天的道理，有些事縱是有千般的阻擾，也非做不可。」

「不過……」溫正朝柳乘風莞爾一笑道：「你比起老夫來，卻是放肆得多了，天子腳下，說去平叛就平叛，說殺人就殺人，哎……剛直有餘，而心機不足，這樣也不好。」

「你是欽犯，老夫進來還是托了關係，只怕不能說太多的話，你有什麼要交代的，可以和老夫說。」

柳乘風想了想，隨即道：「泰山大人，我餓了，有沒有飯吃？」

「……」

溫正呆了一下。

第一百二十五章：東坡肘子，我喜歡吃

溫正從牢房裡出來的時候，狠狠地瞪了牢頭鄧龍一眼，鄧龍被他看得雞皮疙瘩都起了一層，乖乖地躲到屋簷柱子下頭，一句話都不敢說。

不過溫正似乎並沒有興致和他為難，快步走了。

鄧龍這才發現，牢房裡的囚徒不太簡單，難怪連大爺都敢罵，原來是有個僉事做靠山。

鄧龍心裡罵罵咧咧了兩句，這時候對柳乘風卻是不敢放聲喝罵了，中午的時候去叫人買了個新鮮的炊餅，從洞裡要給柳乘風塞進去。

誰知柳乘風不太識相，在裡頭道：「柳某人別的本事沒有，就是知道有些人的東西不能吃，拿回去。」

鄧龍想罵，最終還是忍住，偷偷地在門外頭吐了口吐沫，便帶著炊餅揚長而去了。

鄧龍這時候才發現，看著這欽犯也不算什麼好差事，心裡頭總覺得有點提心吊膽的，餓著這小子又怕到時候出了事有人找自己算賬，可是不餓著他，面子又抹不開。好歹自己的是官差，他是賊囚，怎麼能對他低聲下氣？

鄧龍正琢磨著該怎麼辦，又見一個堂官來了，這一次堂官帶來的是個穿著欽賜飛魚服的中年，那堂官介紹一句：「這是錦衣衛指揮使大人，是來看欽犯的，還不快開門？」

我的娘……

今日出邪了，一個賊囚，居然令這些個大官兒走馬燈似地來看他？這……這……

鄧龍理解不能，想到對方是指揮使，那可是大明天下裡有數的幾個大人物之一，兩條腿兒就更加不聽使喚了，心裡想，那賊囚只要說了我一句壞話，只怕我這性命就要交代於此了，早知如何，何必得罪他？

鄧龍忙不迭去開了門，指揮使牟斌進去，同樣是使了眼色叫他出去，隨即大剌剌地坐在凳子上，手撫著屋子裡的桌子，看了一會兒柳乘風，隨即呵斥道：「你真是膽大包天，你可知道這一次捅了多大的簍子？一個不好，整個衛所都要受你牽連。幸虧陛下垂愛，老夫才沒有隨你一道兒問罪。」

柳乘風餓得頭暈眼花，溫正很明顯並沒有帶食盒來，不過柳乘風問他要吃的，溫正看來多半只是個笑話，這世上餓死的流民多的是，還沒聽說過囚犯會餓死的，所以溫正並沒有理會，大剌剌地走了。

現在這牟斌又是跑來興師問罪，柳乘風感覺，自己這囚室，怎麼好像成了酒肆青樓？什麼人都能進來坐一下？

「大人，卑下死罪。」

面對牟斌的責難，柳乘風實在沒有氣力去爭辯，不過牽連到牟斌，也讓他心中懷有幾分愧疚，畢竟牟斌平時待他還算不錯，談不上有什麼私交，至少在公事上還是給了他不少方便。牟斌歎了口氣，他特意來這一趟，自然不是專程來興師問罪的，壓壓手道：「現在說這些已經遲了，眼下當務之急是讓錦衣衛撇清這件事，我問你，那些人的底細，你曾打探過嗎？」

牟斌這時候對柳乘風實在不報什麼希望，正常人都會摸一摸對方底細，可是柳乘風做事也只有天知道。

柳乘風一攤手道：「卑下確實探聽過，不過只是些隻言片語，只怕……」

牟斌的心沉到了谷底，不由地又歎了口氣，道：「事情現在很棘手，其他的老夫倒是不擔心，最擔心的，是東廠的簫公公。」說到蕭公公的時候，牟斌的臉上閃露出忌憚之色，他微微將手搭在膝上，慢悠悠地道：「若是他來插手，事情只怕沒這麼簡單。」

柳乘風哪裡知道什麼蕭公公是誰，不過看牟斌的臉色，卻也知道這個人只怕不簡單，他不由想到劉成所提到那個廠公，難道這個蕭公公，就是劉成背後之人？

牟斌繼續道：「可是不管如何，也得試一試，老夫這麼做……」牟斌盯著柳乘風，坦白地道：「並不是為了保你，而是為了衛所，你好好歇息吧，外頭的事，自然有人來做。」

他吩咐了幾句，便直起身來，匆匆去了，鄧龍在外頭看到這指揮使大人行色匆匆，不由瞄了柳乘風的囚室一眼，走過去將囚室鎖了，不過這時候，他對這囚室裡的囚徒，再不敢有絲毫怠慢了。

鎖門的時候，鄧龍把頭探進去，勉強擠出笑，對裡頭的柳乘風道：「柳……柳爺，要不要弄點酒菜來……」

「滾！」

柳乘風乾脆利落，打斷了他的話。

鄧龍脖子一縮，連忙把門鎖了，可是心裡頭卻有點兒放不下了。

瞧這欽犯的樣子，這後台倒是雄厚，說不準兒還真能洗脫了罪名，到時候若是和自己計較起來，憑自己這幾斤幾兩，還不是像捏死螞蟻一樣容易？

他在這簷下出著神，幾個差役喚他吃酒，鄧龍也沒了興致，朝他們罵罵咧咧了幾句，正說著，一個太監模樣的人小跑過來，大嚷一聲：「太子殿下到，統統跪下拜見太子。」

這太監正是馬永，馬永的後頭是一隊禁衛，嘩啦啦地出現，嚇得鄧龍差點一口氣沒提上來。

太子……

這一下，鄧龍呆住了。

只見一個穿著華服的少年快步過來，後頭還跟著幾個小太監，要小跑著才能將他追上。

這少年道：「我師父在哪裡？這些狗才都不會做事，怎麼能把我師父關在這烏七八糟的地方。」

「喂，喂，那個誰，你叫什麼名字？」

少年所指的方向正是鄧龍，鄧龍已是嚇得冷汗直流了，先是個指揮使僉事，後來是個指揮使，現在倒好，連太子殿下都來了。

鄧龍連忙道：「小……小人叫鄧龍……」

「哦，鄧龍，這名字不好，倒不如叫鄧虎，你……去拿鑰匙，開門。」

鄧龍哪裡敢說什麼，二話不說，立即去開了牢門，朱厚照大剌剌地走進去，咋咋呼呼地道：「師父，你竟是胖了……」

柳乘風的臉色已是難看得嚇人，道：「你骨頭癢癢了是不是？連師父都敢調戲？」

「是又如何？本宮堂堂太子，難道還怕了你？」

「既然如此，為師只好不客氣了。」

「好，你不必客氣，本宮定要你好看。」

鄧龍在外頭聽了，心裡舒了一口氣，看來這太子和這賊囚關係並不好，瞧這樣子，太子是來尋仇的。

他瞇著眼睛往裡頭看。

只見一個太監背著一個包袱進去，然後又有幾個太監，去搬了凳子，大家各坐一角，包袱解開、一抖，隨即一個個方格子嘩啦啦地落在桌上。

「十兩銀子一局，不打三圈，誰也別想走！」

※※※

「師父，這一次父皇當真生氣了。喂喂……劉伴伴，你放三條做什麼……」

「八索……宮裡頭有什麼動靜？」

「我哪裡知道？」

……

幾圈麻將打下來，天色已經暗淡，大理寺幾個堂官一直沒有走，就等著太子爺什麼時候移駕回東宮，已經來催促了幾次，朱厚照才懶洋洋地站起來，對柳乘風道：「師父，我先走了，過幾日再來看你。」

朱厚照什麼都沒說，笑呵呵地去了。

那馬永悄悄走到柳乘風身邊，給柳乘風塞了一張字條，給他使了個眼色，正色道：「這是太子殿下讓奴婢給你的，柳師傅，再見。」

把人送走了，柳乘風才將字條打開，字條上寫著：十月十四，母后誕辰，若有大禮獻上，可保師父無憂。

字是朱厚照的筆跡，帶著幾許稚嫩，可是裡頭的意思，柳乘風卻了然了。

皇后張氏雖然平時並不干預政事，可她若是站出來說句話，這影響絕對不小。就算是要受到處罰，至少性命卻是能夠保住。

看來這徒兒，卻也有幾分心機。

柳乘風拿著字條，在囚房裡想了想，一個想法漸漸地浮出了他的腦海。

正在這個時候，一個人影衝進來，卻是那牢頭鄧龍，鄧龍二話不說，雙膝跪倒，狠狠地朝柳乘風磕頭，一把鼻涕一把淚地道：「柳大爺，柳公子，小人有眼無珠，有眼不識泰山，竟是衝撞了您老人家，我……我……」

柳乘風看了他一眼，道：「老兄，你這是什麼話？你看看你這樣子，你是官差，我是賊囚，你向我跪著做什麼？若是被別人瞧見，不知道的，還以為柳某人欺負了你。」

鄧龍惶恐不安地站起來，期期艾艾地道：「柳公子，您大人有大量，噢……對了，柳公子許久沒有用過飯，想必肚中已是空了，我這便叫人去訂一桌酒菜，請柳公子用餐。」

柳乘風一副難為情地樣子，道：「這樣不是很好吧，豈不是讓你破費了？」

鄧龍小心翼翼地看著柳乘風，見柳乘風沒有報仇的樣子，立即嘻嘻笑起來，道：「這怎麼說來著？能伺候公子，是小人的福分，哪裡談得上什麼破費？」

柳乘風想了想，道：「好吧，既然如此，我只好卻之不恭了，一直聽說聚香樓的酒菜不錯，尤其是那東坡肘子堪稱絕品，只是可惜，一直不曾有機會品嚐……哈哈，我說笑的……」

「好，就聚香樓！」那聚香樓是什麼地方，京師的人只怕都知道，據說不是家財萬貫之人都不敢到裡頭打個轉轉，隨便一頓酒菜，都要數兩銀子，大多數人數月的開銷，可見它的昂貴，可是鄧龍看到了那太子與柳乘風說笑，哪裡還有什麼興致計較什麼錢財？錢財再多，也買不來性命。

第一百二十六章：皇上駕到

酒足飯飽，鄧龍站在一邊兒，笑呵呵地給柳乘風收拾碗碟，之前柳乘風要的油燈自然也帶來了，足足三盞，將這囚室照得通亮。

「不知柳公子還有什麼吩咐？」鄧龍的臉上帶著笑，可是聲音比哭還難聽，早知道如此，真不該來這大理寺，否則又怎麼會遇到這麼個人。

柳乘風摸了摸肚子，很愜意地伸了個懶腰，道：「若是去拿點筆墨紙硯來，會不會壞了牢裡的規矩？」

鄧龍正色道：「不會，不會。」

「哦？是嗎？我怎麼聽說，牢子裡的規矩甚嚴。」

鄧龍乾笑道：「柳公子，凡事都可以變通嘛，這事兒包在小人身上。」

鄧龍去買了筆墨紙硯，幾本手抄的舊書，還給囚室裡帶來了一張紗帳，又將這囚室佈置了一下。這囚室，硬生生地被裝飾成了間書房。

柳乘風倒也不客氣，在這兒漸漸靜下了心來，每日便是練字、看書，偶爾坐在榻上發呆，琢磨著心事。

眼下要想脫困，最重要的是皇帝會怎麼樣，而能夠影響皇帝決定的辦法卻是不少，比如太子送來的字條所提及的張皇后，甚至還有清議、百姓對這件事的看法，內閣若是出面，倒也說得上話。不過除了張皇后，其他的，柳乘風無能為力。

張皇后……大壽……

柳乘風闔著目，時不時在琢磨什麼。

想得累了，就提筆去練字，寫字能靜心養神，尤其是在這不見天日的囚室裡，柳乘風居然比大多數時候都要用心了。

在正心殿裡，與柳乘風一樣，朱佑樘也在寫字，這時候已到了四更醜時，整個京城，籠罩在皚皚的夜霧之中，秋日帶來的蕭索也被這黑暗隱藏。紫禁城的琉璃瓦被月光照得染上了一層光暈，正心殿裡燈火輝煌，朱佑樘手撐著案牘，看著自己剛剛成書的字跡發呆。

又失眠了……

前些時日，睡得都是挺好，朱佑樘感覺自己的力氣也恢復了幾分，人有了規律，連吃飯都比往常多了一些，朱佑樘能明顯感覺到，自己的身體在漸漸好轉。

可是自從得知了彈壓民變的事，朱佑樘就輾轉難眠了，無論使用任何法子都沒有用，朱佑樘的心情已是變得焦躁起來，熬紅了的眼睛帶著些許疲憊。

「現在是什麼時辰？」

「回稟陛下，丑時過了。」

丑時過了就是寅時，天要亮了。

朱佑樘深吸一口氣，坐在御案前，將筆放回筆架，直愣愣地發呆。

內閣那邊，錦衣衛、東廠已經為了這件事競相出動，四處查訪；而朝廷之中也在為了此事非議紛紛，可是不管怎麼說，這件事對朱佑樘來說都是一個污點，書中都說，盛世太平、百姓安居樂業，夜不閉戶、路不拾遺。朱佑樘自信做不到這一點，可是朱佑樘卻也知道，國之將亡，盜賊遍佈，民變如火，朱佑樘以為，這種事對他來說，是絕不可能發生的，他勵精圖治，繼位之後，一日不敢怠慢，小心翼翼，如履薄冰，可是事情還是發生了。

這件事最惡劣之處，就是它發生在京城，居然是在天子腳下，這個打擊對朱佑樘來說不可謂不重。

朱佑樘越來越煩躁，這精神更加不覺得疲憊，反而變得有些亢奮。

失眠，如若猛虎一樣，折磨著朱佑樘的身心，朱佑樘很想睡一覺，到明日起來精神奕奕地去翻閱奏書，與閣臣們談論政事。只是……

朱佑樘歎了口氣，胡思亂想了不知多久。

外頭傳出晨鼓聲，辰時到了。

天光已經大亮，朱佑樘看了外邊的天色，站起來又坐下，似乎又猶豫了一下，又不禁站起來，才道：「擺駕，大理寺……」

「大理寺……」伺候了一夜的太監，臉上露出愕然，若是換了往常，陛下熬了一夜，肯定要就寢的，可是現在瞧陛下的樣子，那臉色雖然灰青，精神居然還不錯，想必一時半會還睡不著。

「是，奴婢這便去安排。」

※※※

朱佑樘只穿著一件淡淡的青衫，坐在馬車上，馬車距離午門已經越來越遠，將身後的巍峨宮牆甩在了身後。馬車邊上，數十個孔武有力的大漢將軍都是一身常服，騎著馬，小心翼翼地將朱佑樘拱衛起來，幾個隨行的太監也都是尋常的打扮，朝著大理寺過去。

到了大理寺，堂官們剛剛上值，聽到外頭有人通報，一個個嚇得面如土色，急匆匆地出去接駕，朱佑樘已是旁若無人地進來，兩邊的人跪了一地，紛紛道：「吾皇萬歲。」

朱佑樘只是問：「柳乘風關在哪裡？」

大理寺卿心裡咯登了一下，來不及多想，連忙道：「微臣隨陛下去。」

引著朱佑樘到了後院的牢房，朱佑樘見了這裡，不由皺眉，道：「這裡也太破敗了，縱是欽犯，也不必如此對待他。」

大理寺卿連忙應道：「是，微臣待會兒一定叫人好好修葺一下。」事實上這牢房的待遇比刑部大獄和詔獄要好得太多，不過以朱佑樘的標準來看，這個地方確實有些髒亂了一些。

牢頭鄧龍聽說皇帝來了，差點兒沒有昏厥過去，原本以為是個死賊囚，可是指揮使來了，太子來了，現在連皇帝也來探監，這也是欽犯？不知道的還以為是什麼新科狀元呢！

鄧龍這時候心裡有點兒慶幸了，至少總算和柳乘風打好了關係，雖然破費不少，可是這銀子花得還算值。

他忙不迭地去開了牢房的門，朱佑樘便負著手進去。

油燈冉冉。

柳乘風手捉著筆，桌上筆墨俱全，一幅未完成的行書攤在桌上，看到朱佑樘來，他不由地微微愕然了一下，正要行禮，朱佑樘朝他擺擺手，道：「你繼續寫。」

柳乘風打起精神，繼續下筆，他的心理素質不錯，就算皇帝在一邊，作起行書來，也表現出了冷靜淡然的態度。柳乘風所寫的乃是『蘭亭序』，仿的是王右軍的筆法，這倒不是他故意要投朱佑樘所好，只是百無聊賴，依稀只記得一篇蘭亭序，索性就寫出來玩玩。

朱佑樘背著手在邊上看，嘴唇微顫，似是在念著行書中的行文，感受那王右軍在蘭亭悠悠南山的灑脫暢快。

柳乘風把字寫完了，朱佑樘捋鬚道了一個好字，隨即又皺眉，手指著幾處不足之處，道：「行書重意不重形，你這一處過於牽強附會了，只想著臨摹王右軍字體的形態，而忘了那灑脫的深意，卻是不好。」

柳乘風道：「謝陛下指點。」

朱佑樘微微一笑，道：「朕從前答應過你，要教你行書，你不必謝。你在這囚室裡還能靜心作書，倒是有幾分高雅。」

柳乘風心裡說，我這只是無聊打發時間罷了。不過朱佑樘這樣解讀，柳乘風卻沒有反駁的意思，微微一笑，看了朱佑樘晦暗的臉色，心裡想，只怕這幾日，皇上又失眠了，便滿是深意地道：「陛下，無論置身何處，首要的是靜心，靜心才能氣和，氣和方是養身之道。」

朱佑樘莞爾一笑，道：「這一次，倒是要朕謝謝你的指教了。」

柳乘風連忙搖頭，道：「陛下言重。」

朱佑樘捋起袖子，道：「來，拿筆給朕，朕也寫一幅蘭亭序看看。」說罷接過柳乘風遞過來的筆，重新攤上一方白紙，便開始下筆了，柳乘風在邊上為他碾磨。這一次，朱佑樘總算靜下了心，夜裡的時候，那煩躁不安的心情竟是一掃而空，他一心想讓柳乘風這門生見識見識自己的能耐，所以一下子將所有煩躁全部忘卻，渾然忘我地下筆，那一行行字自上而下寫出來，比柳乘風明顯高了一籌。

畢竟柳乘風最擅長的是寫一些這個時代的前人未曾寫過的字，可是說到模仿王右軍，卻是力有不逮。而朱佑樘不同，他最喜的便是王右軍的行書，自學字以來就以王右軍為榜樣，長年累月下來，這筆力自成體統，別具一格。

一盞茶過後，朱佑樘直起腰，連他自己看了這字都覺得滿意了，不由莞爾一笑，道：「如何？」

柳乘風道：「學生自歎不如。」

朱佑樘道：「你也不必灰心冷意，行書作畫，不重聰慧，而重在苦練，沒有取巧的捷徑可走。」

柳乘風道：「志士惜年，賢人惜日，聖人惜時是不是就是這個道理？」

朱佑樘想了想，覺得這小段子頗為有趣，忙道：「正是如此。」

兩個人都十分默契的，沒有提及到彈壓的事，也沒有提及過審的消息，就如一對師生那樣侃侃而談。

朱佑樘坐下，隨手翻起柳乘風放在桌案上的幾本手抄書，不由笑道：「怎麼連女尚書也好？」

女尚書是女子四書之一，一般是身處閨閣的女子拿來看的，可是柳乘風的書桌上卻擺了一本，也難怪朱佑樘笑話。

第一百二十七章：皇帝也心煩

柳乘風被朱佑樘取笑，厚臉皮不禁紅了一下，這女尚書是那牢頭買來的，想必這牢頭也不識什麼字，市面上的書，大多價格不菲，唯獨女子讀的書，想必價格低廉一下，那傢伙估摸著是在想，反正都是書，當然尋低廉的買。

柳乘風微微一笑，道：「雖是待字閨中的女子寫的書，卻也是倡導忠孝禮義，君君臣臣，夫唱婦隨，看一看，倒也能陶冶身心。」

朱佑樘沒詞了，原本還想取笑一下，這時候立即正色起來，道：「你說得沒有錯，這是大節大義，倒是朕想岔了。」

他看了柳乘風一眼，含笑道：「朕這幾日輾轉難眠，總是想著一樁心事。」

柳乘風問：「陛下有什麼心事？」

朱佑樘歎了口氣：「你認為朕是聖明的天子嗎？」

突然冒出這麼一句，讓柳乘風措手不及，不過想想，這皇帝倒也有些可憐，兢兢業業這麼多年，如履薄冰的，可是心裡頭還是透著一種不自信。或許因為這一次的打擊，對朱佑樘很大，這倒不只是單純的民變問題，雖然規模不大，可是卻動搖了朱佑樘脆弱的信心。

想了想措辭，柳乘風隨即道：「陛下，微臣也有個心事。」

朱佑樘道：「你說？」

柳乘風道：「孔聖人犯過錯嗎？」

朱佑樘呆住了。這句話有點兒大逆不道，聖人之說，流之千古，豈能有錯？

柳乘風微微一笑，道：「《史記·孔子世家》中說：靈公與夫人同車，宦者雍渠參乘，出，使孔子為次乘，招搖過市之。陛下想想看，聖人也是會犯錯的。」

朱佑樘不由咀嚼起這句話，史記中的意思是，衛靈公與夫人同車而坐，而孔子陪坐在次，這個次坐，原本是警衛乘坐的，而孔子卻坐在警衛的位置上。這樣的做法，可以說與孔子的君臣父子之說完全相悖。孔子提倡的是禮，所謂禮，就是個人遵守自己的規矩，按著周禮的規矩，孔子身為客卿，不應該陪坐在次乘。可是偏偏孔子不但坐了，還招搖過市之，這就是大錯特錯了。

朱佑樘一向尊儒，被柳乘風這麼一句話說得啞口無言，想要辯駁，卻不知如何下口。

柳乘風含笑道：「孔聖人犯了錯，這孔子世家中後尾又說了一句：丑之、去衛。這就是說，聖人幡然醒悟，很快明白了自己的錯誤，於是深為厭惡，離開衛國，再不與衛靈公打交道。聖人不是不會犯錯，而是能夠及時醒悟，並且加以去改正，所以才有知錯能改善莫大焉這句話。陛下也不是沒有錯誤，只是能夠時常反省，並加以改正，孔子知錯能改從而成聖，陛下知錯能改，這聖明二字卻又有什麼不可以？方才陛下問學生是否聖明天子，微臣以為……」柳乘風侃侃而言，最後看著朱佑樘，誠摯地道：「陛下就是聖明天子，次不掩瑕，陛下做了一百件好事，而犯了一個失誤，也仍舊足以成聖。」

朱佑樘聽了柳乘風的話，心中豁然開朗，不由莞爾笑道：「都說謝先生善辯，可是以朕觀之，柳愛卿也不遑多讓。」隨即，他板起臉來，道：「可是你說朕犯了錯誤，那麼朕要問，朕錯在哪裡？」

柳乘風心裡咯登了一下，朱佑樘雖然沒有直言民變的事，可是這一句問話，卻是無比凶險了。而且這知錯能改，若是讓皇帝認為是自己治下的錦衣衛調戲良家婦女在先，引發民變，而自己又去彈壓，那麼要改正，只怕這錦衣衛上下都要倒霉，連自己，也多是人頭不保。

柳乘風想了想，正色道：「臣認為陛下的錯處是施政失當。」

「哦？施政失當？」敢當著朱佑樘這麼說話的人，除了少許膽子大的言官，也只有柳乘風了。朱佑樘看著柳乘風，覺得這個傢伙膽子真是不小。

柳乘風道：「正是如此，就比如迎春坊，民間流言，這迎春坊有三害，其一：道門，其二奸商，其三：市井無賴，這三樣，微臣開始只是耳聞，此後北鎮府司將迎春坊劃撥入微臣的百戶所轄下，微臣才知道，原來這三害，哪一樣都是殘暴害民之賊。陛下，迎春坊的碼頭，連接通州、天津、蘇杭的水道，每日的客商來往不斷，可是客商到了碼頭，卻有潑皮上前去要平安錢，又有道門去索香火錢，若是不能填飽他們的胃口，他們便敢當街殺人，害人性命……」

頓了一下，柳乘風繼續道：「陛下，試問一下，這樣的害民之賊，卻無人懲戒，這不是施政失當是什麼？微臣到了迎春坊之後，恰好有個客商因為不肯繳納香火錢而被人活活打死，苦主哭聲震天卻無人理會，順天府衙門的差役居然做了瞎子聾子，錦衣衛是天子親軍，微臣身為陛下耳目，豈能坐視？於是嚴懲了兇手，又命人封鎖河堤，不准……」

柳乘風倒是坦然，將事情的前因後果全部抖露出來。

朱佑樘聽得連連皺眉，不由道：「你說的，可當真？」

柳乘風道：「當真。」

「可有鐵證？」

鐵證……柳乘風想了想，道：「暫時沒有。」

朱佑樘不由瞪了他一眼，道：「若真是如此，你這一次倒是情有可原，不過這件事還是讓王恕來查吧。」

柳乘風微微一笑，也就點到即止，證據，他倒是有一點，只是還不夠確鑿，一切等到過審時再說。

至於主審王恕，卻是柳乘風現在最擔心的，這位吏部尚書大人曾經被自己耍過一次，太子向他索要文章的事，想必以王恕的聰明，只怕已經猜測出這幕後黑手是自己了。這個人，會不會對自己有偏見？

朱佑樘已是站起來，背著手，看到那洞大的天窗，道：「在這裡住得習慣嗎？若是不習慣，朕讓人給你換個大些的囚室，你既然跟著朕學字，也算是朕的門生了，適當照顧一下，也是應該。」

朱佑樘又道：「可是朕有言在先，朕也絕不會包庇於你，這件事實在太大，朕只能秉公辦理，是非曲直，自有公論。」

柳乘風道：「陛下的心意，微臣明白，微臣不怕過審，至於這裡，住得倒還習慣，讓陛下操心了。」

「嗯。」朱佑樘對柳乘風的回答還算滿意，隨即打了個哈哈道：「來的時候，朕不覺得困，可是現在，卻有些困了，你方纔的一番聖人知錯則改的道理，很對朕的胃口，好吧，朕走了，你好自為之。」

說罷，朱佑樘背著手從牢房中走出去，柳乘風走出去相送，那外頭站了半個院子的堂官和獄卒都是低著頭，看著這欽犯堂而皇之地送朱佑樘出去，一直到了大理寺的中門這邊，柳乘風目送著朱佑樘的馬車離開，才是收回目光。

牢頭鄧龍低著頭偷偷地瞧他，小心翼翼地道：「柳公子，咱們是不是該回牢房了？」

柳乘風呵斥他道：「當然要回，我是欽犯，是罪人，不去牢房該去哪裡？真是，這種話也來問我。」

鄧龍無話可說，心裡卻在想，你現在就是我的大爺，我鄧龍倒了八輩子的霉，碰到你這麼一個欽犯，好端端的一個官差，來給你鞍前馬後。

柳乘風回到囚室，便有一個堂官進來，笑呵呵地朝他道了一句柳公子，隨即道：「方纔陛下說，這兒太髒亂了，怎麼說也該修葺一下，柳公子，只怕您要委屈委屈，今天夜裡，草草地到大理寺正堂的耳房裡去歇一歇，咱們寺正大人已經命人去請了工匠，準備將這裡修葺一番。鄧牢頭，你還愣著做什麼？幫柳公子提筆墨紙硯。」

柳乘風道：「大家太客氣了，柳某人慚愧。」

「不慚愧，不慚愧。」鄧龍連忙道：「善待欽犯，是咱們該當做的事，難道就因為柳公子犯了些許的小錯，就讓柳公子住在這烏七八糟的地方嗎？這是什麼道理？鄧某人是領官俸的官差，小心伺候是鄧某人的本份。」

原來，做囚犯還有這麼好的待遇！柳乘風心裡樂了，不禁道：「鄧牢頭這麼說，我心裡就好受得多了。」

柳乘風收起那慚愧之色，大剌剌地走出囚室，看到外頭的日頭，覺得有點兒刺眼。邊上的鄧龍躬身站著，笑嘻嘻地道：「公子還有什麼吩咐？」

柳乘風想了想道：「我腰骨有點兒疼，許是被那竹榻硌著了，你們大理寺有沒有按摩的服務？」

鄧龍咬咬牙道：「有。」

柳乘風道：「可是我不喜歡男人。」

鄧龍心裡說，其實我也不喜歡男人，看來我和這姓柳的總還算有個共通點，他呵呵一笑，爽快地道：「這個好說得很，這街上多的是使喚的丫頭，小人這就去請個來。」

「是不是很破費？」柳乘風皺起眉。

鄧龍正色道：「要不了幾個錢，公子言重了。」

柳乘風不由感慨道：「鄧兄弟這樣的牢頭真是打著燈籠都找不著，下次我若還是做欽犯，一定點你鄧牢頭來看守。」

鄧龍笑得比苦瓜還苦，還得說：「承蒙公子瞧得起……」

第一百二十八章：薑是老的辣

司禮監。

這不大的直房裡，幾個小太監各自坐在案牘後頭低頭看著奏書。

雖然當今皇上親力親為，可是一些不太緊要的奏書，卻是由秉筆太監代為批閱。

坐在這兒的小太監，都是精挑細選出來的，一個個小心翼翼的低頭看著奏書，有時會有人突然站起，朝那上首位置上的老太監走過去。

那老太監，正是上一次在內閣直房議事的蕭公公。

蕭公公的咳嗽，顯是越來越厲害了，憋得雙頰通紅，他手裡拿著一根銀釵兒，眼睛落在案牘上的油燈，銀釵兒撥了撥燈芯，隨即吁了口氣，看了看邊上的奏書，淡淡道：「這件事，呈送御覽吧，一定要記著自己的身份，咱們只是給陛下打下手，是奴才，不要得意忘形，但凡是緊要一些的奏書，若是內閣遞錯了，都不要批擬，交給陛下處置。」

蕭公公說完，端起桌上的茶，慢吞吞地喝了一口，隨即咳嗽一聲，用絲巾去捂嘴巴。

「廠公……」那小太監壓低了聲音，道：「皇上出宮了。」

「出宮，去了哪裡？」蕭公公的眼中，掠過一絲冷意。

「大理寺！」

砰……

蕭公公拍案，臉色陰晴不定的冷笑，隨即大喝道：「出去，全部出去！」

直房中的小太監，對這樣的場景已是司空見慣，紛紛躡手躡腳退了出去。

「陛下去了大理寺，與那柳乘風說了多久的話？」蕭公公慢吞吞地道。

「回廠公的話，去了半個時辰，據裡頭的人說，好像……好像陛下出來的時候，臉色比去時好了很多，回到宮裡便就寢了。」

蕭公公神情恢復起來，淡淡地道：「是嗎？」

案牘上，是一方白玉鎮紙，蕭公公一張長滿了褶皺的手，把玩著這鎮紙沉默了片刻。

「看來，那柳乘風倒是有幾分手段。」蕭公公吁了口氣，一副懶洋洋的樣子，咳嗽幾聲之後，繼續道：「這個人再放任下去，就是個大患，他與太子和陛下的過從太密了，等到他翅膀硬的一天，就是東廠顛覆之時。這個人……一定要死。」

蕭公公的口吻，變得不容拒絕，直視著回話的小太監。

小太監頓時感覺到無窮的壓力，低著頭，道：「廠公的意思是，讓人大理寺……」

蕭公公微微一笑，道：「小碧兒，你跟了雜家這麼久，居然還是這麼莽撞嗎？要殺柳乘風的，不是你我，是陛下。」

「陛下……」小太監不由愣了：「可是陛下剛剛還……」

蕭公公不理會小太監的疑問，冷笑一聲：「陛下非殺他不可。前些時日，我交代你在外頭也學著柳乘風辦一個報館，這報館你辦了嗎？」

柳乘風的學而報自從發售以來，這京師裡頭各種報館也如雨後春筍一般冒出來，一方面是學而報日進金斗讓人眼紅，另一方面，也是因為不少有心人看出這報館有很大的作用。不過效仿的多，可是和學而報的銷量比起來，實在差的太遠，現在整個京城，因為那幾篇文章，都已經習慣了每日清早的時候，喝上一盞茶，順道兒看看學而報，這種習慣已經養成，許多人要改正也難了。所以現在學而報雖然把文章都放了出來，可是每日的銷量，卻還穩穩的維持在十萬份上下。

小太監遲疑道：「廠公，奴婢辦事不利，這報館是建起來了，可是每日卻只能發售數百份而已……」

誰知道蕭公公並沒有見怪的意思，呵呵一笑，道：「這就夠了，有了這報館，就足以置他死地。御使張芳這個人你有印象嗎？」

小太監道：「他好似拜了御馬監的吳公公做了乾爹。」

「就是他。」蕭公公呵呵一笑：「你去尋他，叫他寫一篇文章，放在你那報館去刊印。」

「這文章怎麼寫？」

蕭公公沉吟道：「讓他放膽去罵就是，想罵什麼就罵什麼，罵的越激烈越好。」

「罵誰？」

蕭公公臉色一沉：「天子腳下，出了這種事，身為仗義執言的御使，難道還能罵誰？」

「您是說……」小太監嚇了一跳，不由打了個哆嗦，他知道蕭公公要讓那御使罵誰了：「廠公，就怕……就怕那張芳不肯。」

蕭公公呵呵一笑，道：「他會肯的，你就說，雜家保他無事，而且他還能落個清直之名，卻有什麼不好？」

小太監滿是遲疑，不知蕭公公在賣什麼關子，按道理，就算要罵，那也該罵那柳乘風才是，怎麼反倒罵起……

小太監不敢想下去，蕭公公已經伏身撲在了案牘，繼續看奏書了，眼睛直勾勾地看著奏書不動，口裡淡淡地道：「你去辦吧，這件事，不要讓人知道。」

小太監只好小心翼翼退出去。

見小太監走了，蕭公公又不禁捂著口咳嗽，撕心裂肺一般，那靠在手肘邊的燭台，跳躍色火紅的光線，他抬起眸，眸中帶著深不可測的深邃，不由長歎口氣：「這身體，真是大不如前了，老了，老了……」

似乎是在歎息光陰蹉跎，又似乎帶著幾分調侃。

※※※

第二日清早，仍是在這司禮監裡，在這兒辦公的太監們，都在外頭乖乖等候，直到蕭公公由人攙扶著出現，第一個邁入直房，大家才魚貫而入，蕭公公坐定，如往常一樣，有人端來一杯茶，蕭公公喝了一口，問：「陛下昨夜睡得好嗎？」

立即有人笑嘻嘻地道：「睡得香呢，前天雖然一夜沒有睡，可是昨個兒夜裡，卻是按時睡了，現在只怕也已經醒了，多半要召內閣大臣們要進去說話的。說不準兒待會兒還要請公公去。」

蕭公公頜首點頭，道：「陛下龍體康健，是萬民的福分，通政司的奏書遞上來了沒有？」

「還沒有，多半要等閣臣們梳攏之後才遞上來。」

蕭公公嗯了一聲，便躺在這椅上，開始閉目養神。隨即又想起什麼：「寧王父子的傷聽說已經痊癒了是嗎？」

「是，昨天下午的時候，入宮來請罪來著，陛下當時還在就寢，聽到他們來，倒是立即醒來了，見了他們，寬慰了他們幾句，還賞賜了不少東西。」

蕭公公莞爾一笑：「這就好。」

正說著，昨日那小太監又來了，這一次，腋下夾著一份報紙，小心翼翼走到蕭公公身邊，蕭公公看了他一眼，眼皮兒又垂下，道：「雜家乏了……」

他這麼一說，這些人都知道了他的意思，除了那送報的小太監，其餘人全部退了出去。

「怎麼樣？那張芳答應了嗎？」

「答應了，連夜寫了一份文章，刊載在咱們的報紙上，廠公請看。」

蕭公公接過報紙，草草看了一眼，微微笑道：「精彩，這個張芳，倒是寫的一手好文章，他這御使，沒白做。」

小太監道：「這姓張的一開始還不肯，說什麼要廷杖的，會壞了前程，後來奴婢只好把公公的意思說出來，他才肯的。」

蕭公公嗯了一聲，將這報紙放在書案上，隨即道：「這報紙，叫東安報？」

「沒錯。」

「你安排的東家是誰？」

「是個姓周的，奴婢的遠親。」

蕭公公臉色一冷，道：「這個人，好大的膽子，居然敢刊載這等大逆不道的言論，還有那御使張芳，簡直是膽大包天，身為朝廷命官，卻是去報紙裡刊載污蔑宮闈之詞，小碧兒，這兩個人，都是死罪，你速速下雜家的條子，立即去東廠，告訴那千戶，派人去拿張芳，去砸了這什麼東安報館，連同那姓周的東家一齊拿了，立即把他們下獄，殺雞儆猴。」

「啊……」叫小碧兒的太監打了個哆嗦，不可置信地看著蕭公公，心裡說，公公，你莫不是瞧我不順眼，故意要整奴婢？這可全是按著公公的意思辦的，怎麼到頭來，怎麼還要拿張芳，要捉奴婢的遠親。

蕭公公看著小碧兒，眼睛中閃露出一絲凌厲，咬著牙道：「怎麼？你不敢？」

「我……我……奴婢，不，公公，砸報館，還有拿御使，這……這只怕會引起清議，內閣那邊，只怕也會……」

蕭公公冷冷一笑：「就是要大家鬧，鬧得越凶越好，你快去，把這些牽涉到的人，全部拿下，一個都不許漏網。」

小碧兒只覺得自己雙腳顫抖的不聽使喚，卻無論如何猜不透蕭公公唱的是哪一齣戲，這皇上，是蕭公公叫人罵的，現在人，卻又是蕭公公要拿，這算什麼？

可是想到這蕭公公的手段，小碧兒低著頭也不敢爭辯，連忙拿著報，灰溜溜的揍了。

蕭公公不由歎了口氣，看著那小碧兒的背影，慢悠悠地道：「這小傢伙還是少不更事，不知什麼時候才能歷練出來。」

第一百二十九章：都察院捲入

東廠。

掌刑千戶吳用已經叫番子們全部召集起來。

吳用背著手，對下頭的理刑百戶慢悠悠地道：「廠公的意思很明白，你我分兵兩路，你去查抄報館，老夫則是去都察院拿人，不要出什麼差錯，否則你我都擔待不起。」

這理刑百戶對蕭公公的條子頗為不解，現在不是往年，去都察院堂而皇之地捉拿御使，有明以來，也只有太祖和文皇帝時期才有過的事，當今皇上對百官更是優渥有加，這麼做，難道就不會導致宮裡頭龍顏大怒嗎？

吳用見這理刑百戶面帶遲疑，不由冷笑，道：「怎麼？老溫有什麼要說的？」

百戶連忙道：「沒有，卑下這就去辦。」

吳用也不和他多囉嗦，其實他何嘗又不疑惑？只是司禮監那邊既然下了條子，他只需去做就是。

聚集來的上百個番子分兵兩路，那百戶自帶了一幫子人去了報館，吳用則帶著一群褐衫番子直奔都察院。

都察院與禮部衙門相比而鄰，同在一條街上，這衙門比起禮部自是小了許多，可是誰都知道，都察院的官兒卻是最多的，吏反而最少，這都察院，設設左右都御史、左右副都御史、左右僉都御史以及各道監察御使，共一百一十餘人，隊伍可謂宏大。

能入都察院，早在洪武年間就有規定，御史必從進士中有學識並通達治體者選任，有學識倒還好說，學識這東西，能考中進士的都有，可是通達治體者卻不太容易了。就比如一向公認為通達治體之人，秦漢時只有兩個，一個是把賈誼，另一個就是董仲舒，這兩個，都是當時的大儒，才名天下，流芳史冊。

真要選拔這樣的人，當然不可能，所以洪武太祖皇帝的通達治體，靠的是群臣舉薦，說白了，誰在朝廷裡認識的人多，誰的人緣好，誰就能進去。

進了這裡，想罵誰就罵誰，一個御使發起瘋來，便是把侍郎、尚書拉下馬也不是沒有可能。再加上他們又各有背景，有的是內閣舉薦，有的是吏部尚書推選，每個人身後都有一個大佬扶持，雖然這衙門兒小，官也多，以至於每道十一人的御使都是擠在一個巡按房裡辦公，可是誰也不敢小覷了他們。

可是突然之間，卻是一批東廠的番子出現，門吏見了，嚇了一跳，一面叫人進去通報，一面要去阻攔，吳用一馬當先，一巴掌扇在這門吏的臉上，惡聲惡氣地道：「御使張芳在不在？」

「在……啊，不……不……」門吏懵了，褲襠濕了一片。

吳用二話不說，大手一揮，道：「進去拿人，不要放走了張芳。」

數十個番子凶神惡煞地衝進去，這院裡出來閒逛的御使看到這場景都是木若呆雞，一下子不知該如何是好了。

是什麼人敢這麼大膽，居然敢來都察院拿人？難道他們不知道……不知道都察院是什麼地方？

就是東廠也不成，東廠又如何？現在不是太祖和成祖朝，你們再跋扈，難道還敢學錦衣衛那些校尉那般？

可是人家衝進去了，連搭理都沒搭理他們一下。

張芳的辦公位置乃是雲南道巡按房，這雲南道的御使總共有十一人，原本大家閒來無事都圍在一起閒扯一些最新的時文，比如這兩日的學而報裡又有什麼驚動四座的文章，或者是有趣的故事。

張芳是個八面玲瓏的人，他雖然拜了御馬監的太監做了乾爹，可是這件事在外一直是隱秘，況且平時他也攢了不少的清名，這談笑風生中，張芳的笑聲是最爽朗的。

正說到其中一個書生的笑話時，突然間，巡按房的門被人踹開，接著數十個番子湧進來，吳用背著手，慢吞吞地踱步進屋，掃視了屋子裡一周，隨即目光落在張芳身上。

張芳和其他的御使都呆住了，誰也不曾想到這個變故，以至於不少人揉了揉眼睛，以為自己看錯了。

「大膽，你可知道這是什麼地方！」有人大喝一聲。

吳用卻不理會，眼睛直勾勾地看著張芳，冷冽一笑道：「張芳，你的事已經東窗事發了，來人，將他拿下！」

數十個校尉一擁而上，將還未反應過來的張芳拿住，張芳醒悟，大叫一聲：「冤枉，冤枉！」

吳用冷笑道：「冤枉？你若是冤枉，到了咱們的刑房再慢慢地說吧！」

其餘御使紛紛站起，喝罵不斷，可是百無一用是書生，讓他們去寫文章罵人、殺人都可以，可是讓他們去動拳腳，卻實在難為這些養尊處優的大人了。

吳用也懶得理他們，押著這張芳便揚長而去。

巡按房裡所有人都呆住了，似乎還有人難以置信，居然還有東廠的人敢打到都察院家門口來拿人，拿的還是御使。這就是捅了馬蜂窩了，那吳用前腳剛走，左都御史、右都御史、還有左右副都御使、左右僉都御使等人已是帶著其他各道的御使來了。

巡按房裡一片狼藉，所有人的目光都落在左都御史王越身上，這位王大人，卻不是省油的燈，至少朝廷裡頭，誰都知道王大人是不好惹的，王越曾經做過一個官——宣府巡撫。

巡撫本來也算不得什麼，可是沾上了宣府就不同了，宣府在哪裡？在邊境，王越任宣府巡撫的時候，蒙古人侵犯河套地區，延綏巡撫王銳求援，王越親自率軍趕赴，在榆林，派遣游擊將軍出西路龍州、鎮靖諸堡等地，自己率中軍出擊，屢戰屢勝，蒙古人惹不起，便引軍撤退。

此後，王越因為母喪回鄉丁憂，守孝結束，直接調任左都御史。這個人，是個狠人，和其他的御使不同，他的臉色皮膚黝黑得很，顴骨很高，一對眼睛，如墜入囊。

王越，是屍山火海裡爬出來的，據說他在宣府，眼睛眨都不眨一下就砍掉了七十多個逃兵的腦袋，這麼個人，誰敢惹？

偏偏有人惹了。

平素御使們都覺得王越脾氣不好，不太與人親近，甚至有些不近人情，背地裡，說他壞話的不少。可是今天碰到這麼個事兒，所有人都不約而同地看向他，請他這左都御使拿主意。

王越坐下，在眾人灼熱的目光中，慢吞吞地問：「東廠來拿人的時候，可說張芳犯的是什麼罪名嗎？」

「沒有。」

「那他們可有聖旨嗎？」

「也沒有。」

王越怒了，拍案而起，那黝黑的臉鐵青一片森然冷笑，道：「閹人欺人太甚！還愣著做什麼？糾察彈劾是御使該當的事，各道的御使都要上彈劾奏書。」

「彈劾誰？那打頭的人我認得，是東廠的掌刑千戶吳用，是不是？」

「屁！」王越說起話來，也學會了那些大老粗罵罵咧咧的作風，隨即正色道：「要彈劾，就彈劾秉筆太監、東廠廠公蕭敬，這閹狗竟敢欺到老夫的頭上，今日不讓他知道老夫的厲害，老夫這王字倒過來寫。」

倒過來，不也還是王？不少人心裡腹誹，可是王越的話，大家卻都信服了，一個個捋起袖子，激動起來：「今日他敢拿張芳，明日就敢衝進來拿你我，張御使若是不能放出來，我等寧願請辭回鄉，這官不做也罷。」

王越看著右都御史，語氣緩和了一些，繼續道：「子安兄，彈劾的事，你來把舵，老夫要出去一趟。」

雖然按道理來說，右都御史與左都御史平齊，可是歷來都是以左為貴，所以王越這左都御史，還是比右都御史要高了一點兒，再加上王越做事雷厲風行，這右都御史哪裡有跟他分庭抗禮的份？右都御史連忙肅容道：「只是不知大人打算去哪裡？」

王越冷笑道：「去內閣，鬧！我倒要看看，蕭敬背後是誰在給他撐腰，撐腰的人是不是內閣，不信內閣對蕭敬做的事能睜一隻眼閉一隻眼。」

王越不再說話，便要出去，堵在門口的御使立即給他讓出一條道。不少人已是義憤填膺了，大家都是御使，現在有御使被人拿了，兔死狐悲還是有的，再加上御使素來就受人敬重，現在卻被東廠羞辱，這口氣怎麼能不出？

「大家各自散了，各自去寫奏書，待會兒老夫來收，一併呈送御覽。」

右都御史下了吩咐，大家便各自散去，上百個御使一道兒寫彈劾奏書，彈劾的還是同一個人，這在大明卻是鮮見得很，其實和都察院從來都不是鐵板一塊，大家各為其主，你罵罵我的恩師，我罵罵你的後台，你來我往，有人罵就有人捧，可是能惹到所有御使都團結起來將矛頭指向一人，卻也算是空前絕後了。

第一百三十章：宮中震動

幾個內閣大臣剛剛蒙受皇帝召見，回到內閣來，劉健的臉上帶著疲乏，在椅上坐了好一會兒，不過這時候，他琢磨的是陛下今日的態度。

陛下今日的態度實在太奇怪了，讓劉健有點兒琢磨不透。

自從迎春坊的事發生，陛下都透著一種沮喪，劉健幾次與他奏對，都能感受到他心神不屬的心情，甚至連說話都帶著一種慵懶。可是今早的時候，陛下的心情極好，甚至還說了幾句玩笑話，精神也很是投入。

「這倒是奇了，陛下怎麼一夜之間轉了性子？」劉健不禁喃喃自語。

這句話，正好被身側去拿筆墨的李東陽聽見，李東陽不由看了劉健一眼，道：「劉公何故感慨？」

另一邊坐著喝茶的謝遷也來湊趣道：「莫非是有什麼新鮮事？」

劉健苦笑道：「老夫說的是今早陛下召見時的舉止，難道你們沒有發現陛下的心情好了許多？」

謝遷不由一笑道：「這個我也瞧出來了，只是一時也沒往深裡想，不管如何，陛下心情好也是件喜事，猜疑這個做什麼？」

李東陽慢吞吞地坐回自己的案牘上，道：「劉公這麼說，我倒是想起一件事來，據說昨天清早的時候，陛下去了一趟大理寺與柳乘風說了些什麼，莫非陛下的變故是因為柳乘風而起的嗎？」

劉健臉色一沉，道：「這也難怪。」

劉健沒有興致再說話了，他倒不是對柳乘風有什麼深仇大恨，而是皇帝去見那傢伙，轉眼心情就好了，如此看來，莫非是此人以諂媚之詞說了什麼好聽的話？劉健對這種人很是深惡痛絕，臉色自然不太好看。

李東陽似乎是在琢磨著什麼，見劉健不開口，也就去看奏書了。

倒是謝遷卻是不急著看奏書，一邊唱著曲兒，一邊笑呵呵地打開夾帶進來的學而報，他和不少報友一樣，如今對這學而報已經有了依賴，每天不瞧一瞧學而報就覺得渾身不自在。再加上謝遷的性子素來好湊趣，這學報裡不但有好文章，還有不少的學問爭議，唇槍舌戰很有意思，就是那些小故事也能博人一笑，所以他這小曲兒一哼，端著報紙看的時候，李東陽和謝遷都不會去理他。

正說著，外頭卻有人闖了進來，謝遷和李東陽都抬頭，來人正是左都御史王越。王越這人，一向是人憎鬼嫌的人物，就是劉健都不太喜歡他，不過他是個能臣，朱佑樘倒是對他頗為欣賞，劉健看到了王越，不禁微微皺了皺眉。

倒是李東陽還能和王越打個招呼，呵呵一笑，道：「什麼風把靜安吹來了。」

王越怒道：「東風！」<a href=http://www.uu158.com/>文人小說下載</a>

劉健見他樣子，心裡有氣，呵斥道：「注意官儀！」

王越看到邊上攤著報紙腦袋沒露出來的謝遷，一順手把他的報紙扯過來，捏在手心裡揉成一團，喝道：「官儀？老夫有什麼官儀可言？連御使都朝夕不保，還談什麼禮法？這禮法要糟踐，也是你們糟踐的！」

謝遷的報紙被人扯了，不由叫了一聲：「我的報。」等到看見王越把報紙揉爛，立即大怒，道：「王靜安，你在內閣放肆什麼！睜開眼看看，這不是你的都察院。」

王越尋了個位置一屁股坐下，道：「今日老夫就是來這裡鬧的，就在今個兒早上來了一隊東廠的番子衝入都察院，把雲南道的御使張芳拿走，他們既無聖旨又無罪名，這是什麼緣故？哼，閹狗們欺人太甚，你們身為內閣大臣視而不見，卻在這裡飲茶的飲茶，看報的看報，這是什麼道理？反正我王越是不管了，今日只向你們內閣要人，要不回人來便不走了。若是惹了諸公的嫌，你們要捏造罪名還是讓東廠番子來拿，我王越也認了。」

宣府出來的人果然學了一身邊將的臭毛病，這甩賴皮的手段，卻也是夠讓人開眼的。東廠拿了御使，都御史大人卻是來內閣要人，一副要拚命的架勢，邊上幾個書吏聽了，都不由冷峻不禁。

劉健原本還想呵罵他無禮，可是聽到東廠居然衝進了都察院拿人，也不禁呆了，道：「這事可當真？」

謝遷面如土色，大罵道：「豈有此理，豈有此理，東廠是想翻天了嗎？」

李東陽這時卻更加沉默，捋著須，眼眸掠過一絲疑色，東廠怎麼突然鬧這麼一出？按常理，以秉筆太監蕭敬的為人絕不可能做這等莽撞的事，他這麼鬧於他有什麼好處？

李東陽一向擅長謀略，可是這時候也是一頭霧水，無論怎麼琢磨也不知蕭敬是怎麼想的。

「這還有假？巳時一刻的時候，數十個東廠番子破門而入，直接進了巡按房將張芳拿去，現在還生死未卜，內閣總要給都察院一個說法。」王越的語氣總算緩和了一些。

劉健冷笑，道：「好大的膽子。」他站起來，這時候也顧不得和王越扯皮了，王越這個人雖然討厭，可是大家畢竟同朝為臣，現在東廠如此跋扈直接去都察院拿人，內閣若是不出頭，只怕六部都會有人鬧，現在還只是個王越，以後天知道還會有誰來。

「這件事，必須盡快通報陛下知曉，除此之外，你們都察院準備好彈劾，要彈劾就彈劾蕭敬，賓之、於喬，大家這就見皇上，王大人，你先回都察院去，陛下很快就會傳召你。」

劉健乾脆利落地把話說完，抬起眸來，臉色鐵青地道：「這件事，絕不能輕易罷休，人要救，東廠那邊也要受罰，否則再有此事，我劉健這內閣學士倒不如索性致仕回去做寓公。」

眾人分派定了，那王越聽了劉健的承諾，便不再說什麼，說了一聲得罪，便匆匆走了。

劉健、李東陽、謝遷三人相互對視，都是一頭霧水，李東陽道：「這件事只怕不簡單，我們還是先去面聖，再看東廠那邊到底玩什麼花樣。」

劉健和李東陽紛紛點頭。

※※※

午時剛過。

宮中的鼓聲卻傳出來，這是廷議的信號，其實在鼓聲敲出來之前，各部堂、各寺院的官員早已在午門外等候多時了，不少在外頭悄悄議論，知道發生了什麼的人不肯說，可是不知道的又只能瞎揣摩。

弘治朝裡，午間廷議也不是沒有，往往各地出了災荒，早朝時沒有解決的事，皇上也會命人加一個午朝，可是今日不同，今日這午朝的消息來得實在太突然，一開始一點兒風聲都沒有，突然一下就叫人來知會了。

鼓聲響過九次之後，午門大開，群臣便紛紛魚貫而入，一直到了正殿，依著長幼、官職、資歷站好，那丹陛之，朱佑樘沉著臉掃視著眾臣，撫案不語。

東廠跑去都察院捉人，朱佑樘聽了之後也很是驚訝，這件事影響實在太大，想必過不了多久就會傳出去，朱佑樘左思右想之後，最後選擇立即廷議，索性把這件事放在朝堂上來討論，最好再懲處幾個不識相的太監，以澄清此事。

「吾皇萬歲。」

「都平身吧。」朱佑樘慢悠悠地從御坐上站起來，慢悠悠地道：「宣秉筆太監蕭敬。」

蕭敬……

這個人，百官們更是狐疑了，到底出了什麼事，怎麼好端端的廷議，和秉筆太監有關係了？這蕭敬，已經歷經了三朝，據說為人剛正，人緣兒也好，在宮中威望很高，連當今皇上也以禮相待，這個人總是透著一股神秘，雖是掌著東廠，可是從來不拋頭露面，大家只聞其名，見過他的只怕還是少數。

過了片刻，鬚髮皆白的蕭敬微顫顫地踱步入殿，走到了殿中，拜伏在地，道：「奴婢蕭敬，見過陛下。」

若是在平時，或許朱佑樘還會表露出幾分體恤的樣子，請他不必多禮。可是今日，朱佑樘顯得很不客氣，卻不叫他平身，只是慢吞吞地道：「蕭愛卿，你來得正好，朕有事要問你。」

蕭敬面色風淡雲清，看不到任何驚懼和激動，只是認認真真的給朱佑樘磕了個頭，淡淡道：「請陛下垂問。」

朱佑樘慢悠悠地道：「洪武太祖皇帝在的時候，曾在內宮之中，立下訓誡牌子，這牌子，寫的是什麼。」

蕭敬聽了，不卑不亢地道：「太祖立國，以前朝宦官禍國亂政為鑒戒，深有感慨。」曾對人言：「吾見史傳所書，漢唐末世皆為宦官敗蠹，不可拯救，未嘗不為之惋歎。」故太祖皇帝對宦官作了種種限制，明文宦官不得兼外臣文武銜，不得穿戴外臣衣服、帽子，官階不得超過四品，各部堂不得與宦官公文往來。甚至特地在宮中立下一塊鐵牌，上刻：「內臣不得干預政事，預者斬！」

朱佑樘冷笑道：「難為你還記得！」

第一百三十一章：簡在帝心

面對朱佑樘的咄咄逼人，蕭敬只是頭磕在地上，伏著身，或許是過於老邁，乾瘦的身體，在這大殿中瑟瑟作抖。

朱佑樘見他這個樣子，語氣反倒緩和下來，道：「你起來說話吧。」

蕭敬微顫顫地站起來，朝朱佑樘又是作揖，道：「陛下問奴婢這些話，可是因為張芳的事嗎？」

張芳……

這個人文武百官們倒還都依稀有些印象，有心人還發現，今日張芳居然沒有來上朝，廷議雖然只要求一定品級的官員才能加入，可是御使不同，雖然官職卑微，也有入朝之權。可是明顯，那張芳似乎不知因為什麼緣故，卻是沒有出現。

朱佑樘想不到蕭敬會自己把話說透，冷著臉，道：「正是，朕一再告誡，東廠身為廠衛，乃宮中腹心，越是如此，就越該小心翼翼、如履薄冰，不要讓人非議，朕命你管轄東廠，卻為何有東廠的人今日衝入都察院，擅自逮捕大臣？」

文武百官們都露出驚詫之色，這才知道，原來今日竟發生了這麼一樁駭人聽聞的事，不少人竊竊私語起來，正在這時候，不少御使站出班來，憤慨的道：「請陛下為都察院做主。」

朱佑樘直視著蕭敬，沒有說話。他在等，等蕭敬解釋。

蕭敬卻是一副混不在意的模樣，道：「陛下，張芳有罪！」

朱佑樘臉色更沉了一些，到了這個時候，蕭敬居然還敢嘴硬，他氣急反笑，道：「好，好，你說有罪，那朕來問你，他罪在何處。」

蕭敬道：「張芳口不擇言，辱罵聖上，奴婢身為東廠主事，自然要將他發落。」

朱佑樘冷笑：「你說他辱罵朕，可是朕並未看到他的奏書，就算是他辱罵朕，也自有朕來權衡，何必勞你多事。」

這一句話，已經很不客氣了，至少這蕭敬，還從來沒有聽過朱佑樘對他說過這麼重的話。

蕭敬的表現，卻沒有那種惶恐不安，眼神反而更加篤定，慢悠悠地道：「若只是上書辱罵，奴婢也無話可說，可是壞就壞在，這張芳居然將辱罵的文章，交由了報館，大張旗鼓的傳諸天下，所謂子不言母丑，君臣就如父子一般，哪裡有臣子向外宣揚君過的？奴婢見影響太大，便私自做了主張，命人砸了那報館，收繳了報紙，拿了張芳，等候陛下處置。」

朱佑樘聽了他的話，微微一愕：「當真嗎？」

蕭敬從袖中，取出一份報紙，小心翼翼地走上前幾步，將報紙高高捧起，道：「請陛下御覽。」

有小太監接過蕭敬的報紙，上了丹陛的玉階，將報紙送到御案。

朱佑樘翻開報紙，只略略看了一會兒，臉色就開始變了。

這篇所謂的東安報頭版頭條上，就刊載了張芳的文章，文章的第一句，就是『嗚呼，社稷傾覆，只在今日矣。』。這句話可謂大膽，不過朱佑樘廣開言路，如此奏書，他不是沒有收到過，可是這篇文章，卻是寫在報紙上，不是給他皇帝看，而是給天下人看的。

給皇帝看，可以說是勸諫。可是當著別人罵皇帝的過失，這就有不忠之嫌了。

文章的第二段，開始談及朱佑樘的『過失』了，說是倚賴廠衛，尤其是以錦衣衛為最，錦衣衛在迎春坊，胡作非為，從而導致民變，而那柳乘風，卻是欲蓋彌彰，派人彈壓，殺戮無數，血流成河。

至於後頭那些引經據典的言辭，朱佑樘不用看，就大概知道說的是什麼。

他深吸了口氣，靠在御椅上，整個人沒有動，一雙眼睛半張半闔著，開始整理思路。

張芳很大膽，甚至是胡說八道，可是能治他的罪嗎？

不能！

若是換了太祖或者是文皇帝的時候，說不準已經壓入詔獄準備處決，甚至全家抄斬，卻也未嘗沒有可能。可是朱佑樘不同，他還顧忌聲譽，若是治罪，難免落人口實，況且他一直自詡自己能放任言路通達，現在卻要治一個御使的罪，這不啻是自己打自己的耳光。

可是蕭敬呢？蕭敬命東廠衝入都察院，確實是放肆了一些，可是朱佑樘不但不能治他的罪，說不準還要褒獎他。

東廠是什麼？東廠就是皇帝的刀，是維護天子的利刃，朱佑樘再糊塗，也知道這東廠的存在，就是維護自己。現在有人敢在外頭辱罵皇帝，東廠若是無動於衷，這才是失職。而蕭敬所做的，只不過是恪盡職守而已，他沒有錯，又怎麼能治罪？

可是，錯的是誰？

朱佑樘的目光，落在這報紙上的柳乘風上頭。

與此同時，蕭敬的眼眸中，已經掠過了一絲意味深長。他太瞭解這個皇帝了，這個皇帝勤懇而精明，他雄心萬丈，要締造一個太平盛世，要做三皇五帝那樣的君王。

朱佑樘不是沒有弱點，比如，他在意名聲。

而這篇文章最厲害的地方，就是大談皇帝包庇錦衣衛，才導致了迎春坊之禍，現在，這篇文章已經通過報紙流傳了出去。蕭敬相信，以朱佑樘的為人，為了讓世人知道，自己並無包庇甚至縱容錦衣衛親軍之嫌，必定會賜死柳乘風，以顧全自己的名聲。

抓張芳，抄報館，都不過是掩人耳目，是要將事情鬧大，引起天下的關注，讓文武百官，都參與其中。而一旦如此，那麼這篇文章，必定會四處傳揚出去，知道的人越多，朱佑樘就越騎虎難下，不殺柳乘風，則天下人非議紛紛，只會認為，皇帝親小人，而縱容柳乘風那屠夫，作為皇帝，為了避免麻煩和保住自己的聖名，自然是快刀斬亂麻，結果了柳乘風了事。

蕭敬微微抬頭，看到丹陛之上的朱佑樘，這身體孱弱的皇帝，此刻眼中果然掠過了一絲殺機。

蕭敬已經可以肯定，自己佈置的一切，已經成功了，他的目的已經達到。

而朱佑樘則是坐在御椅上，整個人如呆雞一般一動也沒有動，他不是沒有動過殺機，以朱佑樘的聰明當然明白，要想平息張芳這種類似的猜測，立即殺死柳乘風是最好的辦法，殺死了他，謠言不攻自破。

可是……

柳乘風這個人，給予朱佑樘的印象太深，他教導太子讀書，給自己治病，哪一樣都是大功，不問是非將他處死，朱佑樘冒出這個念頭，心頭就有些惻然。

朱佑樘猶豫了……

他想起了一句話：陛下，就是聖人也會犯錯，只要知錯能改，陛下就一定是聖明天子。

現在貿然處死柳乘風，難道也叫知錯能改嗎？

「朕還不知道自己錯在哪裡呢。」朱佑樘喃喃念了一句，又重新振作起來，將報紙放在御案上，抬起眸，道：「張芳之言，空穴來風，荒謬至極，可是朕一向不以言治罪，東廠這邊，還是速速將這張芳放出來。至於那報館的人，也都不許為難。」

朱佑樘站起來，目光落在蕭敬身上，道：「蕭愛卿也沒有錯，不過下次再有此事，直接傳報於朕，朕自會處置。」

「奴婢遵旨。」蕭敬微微一笑，眼中掠過一絲詫異，顯然是因為朱佑樘絕口不提柳乘風，讓他有點兒覺得奇怪。

朱佑樘嗯了一聲，繼續道：「不過這報紙的文章，談及到了錦衣衛彈壓民變之事，看來等到會審，只怕已經謠言四起了。今日索性藉著這廷議，朕來觀審，百官為證，吏部尚書王恕何在？」

王恕站出班：「臣在。」

朱佑樘道：「給王愛卿加個座，就坐在丹陛下頭，你就在這兒主審，至於大理寺、刑部、東廠、北鎮府司，也各自挑選出一人來，陪同審問，來人，速速去提欽犯柳乘風入殿。」

蕭敬聽了朱佑樘的話，以為自己聽錯了，可是臉上，還是一副淡漠的樣子，似乎這柳乘風的生死，和他沒有任何關係。只是他的內心，卻已經翻江倒海，以他對朱佑樘的瞭解，柳乘風必死無疑，可謂為何卻出了岔子？陛下現在想的是什麼？難道這柳乘風已經簡在帝心，連陛下心中都情不自禁的偏袒了他幾分嗎？

想到簡在帝心這四個字，蕭敬的眼眸中掠過一絲陰霾，若當真如此，這個柳乘風要對付起來就更棘手了。

蕭敬胡思亂想了一陣，隨即，微微一笑，又變得鎮定自若起來，道：「陛下聖明，東廠這邊，索性就讓理刑百戶來陪審吧。」說罷，退到一邊，再沒有說話了。當他的眼角餘光朝這兩班文武掃視一眼的時候，發覺內閣大臣李東陽，正用一種冷冽的目光看著自己。

蕭敬沒有去與李東陽對視，可是心裡頭，突然對這李東陽生出了深深的忌憚。

迎春坊這樁公案，也早就引起朝臣的關注，所以聽到皇上要在這裡審，也都無人反對，大家各自退了一邊，讓出了位置，小太監也紛紛搬了桌椅來，王恕是主審，當仁不讓的坐在了丹陛的左側位置，手撫著書案，一副準備就緒的樣子。

第一百三十二章：御審

大理寺裡頭，聖旨已經下了，大理寺的堂官們接了旨意，鄧龍便興匆匆地往柳乘風的牢房跑，柳乘風還坐在囚室裡，抱著女尚書看，其實這女尚書裡那些貞烈的故事，看著倒是頗有意思，至少很滿足柳乘風大男子的愛好，看完之後再仔細琢磨，拿這時的女子教育和後世的做比較，只歎自己生正逢時，至少來了這個時代不必跪搓衣板。

他所住的牢房已經修葺一新，地上鋪了地毯，以至於天氣漸漸轉涼，柳乘風也沒叫溫府那邊帶衣衫來。這四壁也都加字畫裝飾，油膩的屏風換了最時新的荷花縷空屏，連那尿桶，據說也是楠木的。

不知道的，還以為柳乘風是被關在家中讀書的小少爺，臨到科考時加最後一把勁。

這幾日除了行書就是讀書，柳乘風的心性反而沉寂下來，外頭的事彷彿都和自己沒了關係。

不過雖是這樣，柳乘風還是會叫鄧龍每日清早去街市上買些報紙來看，如今京師的報館足有數十家，柳乘風這麼做，是還在關心他的生意，看看哪家才是他最大的競爭對手，學而報畢竟有先發的優勢，不管是名士的文章質量、故事性和爭議性都遠遠在各大報館之上，可是有些東西還是不得不防的好。

說也奇怪，或許明日就要抓去殺頭，柳乘風到了這個時候居然還惦記著他掙錢的營生，這個人說是視財如命也談不上，可是要說他不可救藥卻是真的。

一大清早，柳乘風就看到了東安報頭版的文章，看到這篇文章之後，柳乘風的眼中掠過一絲疑惑，喃喃念道：「東安報，東安門，東廠不就是在東安門嗎？這倒有趣了。」

看過之後，他便把這報紙束之高閣，不再理會。

上午小憩了一下，到了正午的時候，還等著鄧龍送飯來，誰知鄧龍氣喘吁吁地開了門，並沒有帶什麼飯菜，卻是急匆匆地對柳乘風喊：「公子，公子……宮裡頭來了人，宣讀了旨意，命公子立即入宮，不得延誤。」

「入宮？」柳乘風站了起來。

「是，說是今日就過審，大理寺的諸位大人，都在準備推舉副審的人選。」

「推舉出來了沒有？」柳乘風一邊套靴子，一邊問他。

鄧龍道：「是學正吳友清吳大人，不過公子放心，那吳友清吳大人……嘿嘿……」鄧龍曖昧的笑：「自從上一次陛下來看望之後，吳大人對您關照得很哩，大理寺這邊，肯定是向著您的。」

柳乘風點頭道：「不是說刑部幾個也要推舉副審嗎？」

鄧龍道：「刑部那邊，我聽幾個兄弟說，也早就有了人選，是刑部侍郎彭健。還有錦衣衛推舉的是僉事溫正，東廠那邊推舉的是理刑百戶張豪。大人，不要耽誤了，快走吧。」

柳乘風摸了摸肚子道：「可是我午飯還沒吃，這過審還不知要審到什麼時候，哎，只怕到時候頭還沒殺，就餓死了。」

「你這吃貨……」鄧龍心裡暗罵了幾句，這幾日的吃喝都是鄧龍負責照應的，柳乘風胃口刁，一頓飯吃掉上千錢也是常有的事，這就是鄧龍半個月的俸祿，鄧龍想到大理寺去報銷，誰知人家搭都不搭他，請他來時倒是客氣，一談到錢，眼皮子一番就開始說官話。

「啊……這個……鄧龍是吧，這朝廷是有法度的，欽犯每日的飯食折錢多少也都有定制，怎麼能你報多少，就給你多少？」

「這件事，其實我也做不得主，你要問，就去問張獄丞，這事兒是他管。」

問到了張獄丞，這姓張的就笑道：「老兄，我只是管刑獄的，又不管帳，怎麼要到我頭上？別……別……磕頭做什麼？你哭個什麼？你就是拿腦袋去撞了柱子，我也拿不出錢來，說實話，老兄的處境，本官是知道的，不過實在抱歉，實在是無能為力。不如這樣，你回刑部去問問，看看刑部那邊肯不肯給。」

撞到了這麼一群太極推手，鄧龍想靠大理寺的祖宗，回刑部？刑部的大人倒是沒他們這麼磨嘰，不過一個巴掌扇下來，多半還要請他去戶部報銷，這錢，多半是別想問回來了。

鄧龍很惆悵哪……

每次看到柳乘風這吃貨的嘴臉，鄧龍就想大耳光抽他。可是他沒這膽，笑嘻嘻地道：「大人，不如咱們先去宮中，待會兒到路上給你買點兒糕點。」

柳乘風道：「這個辦法好，好久沒吃過松山閣的千層蜜餞了。」

鄧龍臉上的肌肉不禁抽搐了一下，好不容易把這大爺請出去停在大理寺外頭，倒是沒有囚車，而是穩穩地停著一輛馬車，柳乘風坐進車廂，似乎想起什麼，掀開簾子對鄧龍道：「老鄧，我落下東西了，你去我房裡，在桌上一疊報紙裡尋一份叫清風報的給我。」

鄧龍苦著臉道：「公子，我不識字呢。」

那捋著須在一邊等著和柳乘風一起入宮的大理寺寺正吳友清捋著頜下的稀須，等得已經不耐煩了，便道：「罷了，我去取吧，你們稍待一下。」

大理寺請來了這麼個瘟神，雖說吳友清抱著的是眼不見為淨的態度，可是還是感覺不爽，可是不爽也不成，錦衣衛指揮使、僉事倒也罷了，皇上和太子都特意來探監，撞到這麼個欽犯，他能如何？

吳友清心裡頭早就認為皇上來探監明顯是一種暗示，而柳乘風之所以關押只不過是迫於壓力而已，這一次作為副審，若是能揣摩一下聖意，說不準能給皇上一個好印象。

只是這姓柳的臨入宮還惦記著他的什麼報紙，讓吳友清很是腹誹了一番，快步進了大理寺，到了囚房，這囚房裡的裝飾差點兒沒瞎了吳友清的眼睛，這哪裡是欽犯的囚房？簡直比自己辦公的耳房還舒服幾分。

顧不了這麼多，吳友清走到桌前，這桌上果然有一疊報紙，第一份赫然寫著『清風報』三個字。

「清風報？黃花落盡清風瑟，殘枝枯舞月光寒，這清風二字倒是有幾分蕭索的意味。」吳友清不由淡淡一笑，用自己的理解來解讀這清風二字，不禁莞爾。

他的眼睛不自覺地落在清風報的頭版上，先是咦了一聲，隨即打了個冷戰，再後來，清風報就自他手中滑落下去，吳友清的臉色已經變成了慘然。

「好大的膽子，這……這是何人所做……」

吳友清嚇得面如土色，愣了好一會兒神才又將清風報撿起來，夾在了腋下快步出去。從囚室到中門，吳友清腦子裡都浮著那清風報頭版的文章，到了中門的時候，看到柳乘風在那裡大叫：「怎麼還沒來。」

吳友清一下子豁然開朗，似乎想到了什麼，不由深望了柳乘風一眼，再也不敢小覷這嬉皮笑臉的欽犯了。

吳友清把自己當作局外人一般把報紙隔著車窗遞給柳乘風，接著上了另一頂轎子，坐在轎子裡，他努力平復了心情，隨即朗聲道：「起轎，入宮。」

一會兒功夫，車駕就到了午門，柳乘風吃飽喝足地下了車，早有宮人在這兒候著，詢問了柳乘風的姓名，盤查了一番，便領著吳友清和柳乘風進去，其餘人只能在外頭候著，柳乘風臨行時，看了鄧龍一眼，道：「鄧牢頭，我這一進去，只怕就要人頭落地了，你我交往了這麼多天，從陌生到相熟，難道鄧牢頭沒什麼話要說嗎？」

鄧龍苦著臉道：「公子一路保重。」

柳乘風黯然道：「人都要死了，還管什麼保重，只是這一去卻無人為我大哭一場，真是遺憾。」

鄧龍揉揉眼睛，擠出幾滴眼淚，道：「大人走好。」

柳乘風便拍了拍他的肩膀道：「你也不要傷心，若是我還活著，一定來尋你。」

鄧龍嚇了一跳，心裡默念：「千萬別讓我再碰到你了。」苦笑著對柳乘風道：「是，小人盼著與大人再見呢。」

柳乘風便走入這午門的門洞，飄然而去。

進了正殿，柳乘風打量了這週遭的文武一眼，所有人都後退了三步，以至於這殿中留下了很寬闊的空地，五張案牘已經擺在了丹陛之下，正對著柳乘風，主審問王恕鐵著臉坐在中央位置，左右各是刑部、大理寺、錦衣衛、東廠的副審。

朱佑樘高高坐在丹陛之上，看不到任何表情，柳乘風拜倒，正色道：「罪臣柳乘風見過陛下，吾皇萬歲。」

朱佑樘沉默了一下，道：「平身吧。」隨即對左右吩咐道：「開審！」

「開……審……」左右的隨侍太監扯開了嗓子，高聲大呼。

啪……王恕狠狠砸下驚堂木，臉色凜然，正色道：「殿下何人！」

柳乘風回答：「欽犯柳乘風。」

「柳乘風，你可知罪！」

第一百三十三章：是男人，都懂的

王恕對刑名頗為熟稔，這一開口，便厲聲喝問，若是碰到那些未經歷過場面的人，只怕早已嚇得哆嗦，乖乖地招供了。

只可惜柳乘風卻不吃這一套，王恕喝問之後，柳乘風只是淡淡地道：「敢問大人，柳乘風身為錦衣衛百戶，彈壓民變，何錯之有？」

柳乘風所抓住的重點是，自己所彈壓所殺戮的是變民，這些人可是要造反的，既然是造反，其他人都不彈壓，偏偏他柳乘風彈壓，就算沒有功勞，卻也絕對談不上是過錯。

坐在副審位置的刑部侍郎彭健微微一笑，捋著鬍鬚慢悠悠地道：「好一個民變，老夫想問，這民變又是因何而惹出來的？分明是你放縱校尉不法，從而導致民變，莫非現在還要邀功請賞不成？」

彭健話音落下，冷冷地低頭去喝茶，這一番話，火藥味很濃，卻是在說，就算是民變，那也是你柳乘風弄出來的，先煽風點火，之後又彈壓殺人，這兩樁罪名下來，足夠抄家滅族了。

柳乘風看了彭健一眼，心裡罵了他一句，卻是在想，我哪裡得罪了你？你這老東西，竟是把我往死裡整？

坐在彭健左側位置的大理寺寺正吳友清卻是含笑道：「彭大人說話不要這麼過激，此事尚未查明，怎麼就能輕易論斷？若是如此，那麼你我在這兒做什麼？直接將他拉下去砍了頭就是，又何必要過審？」

吳友清的話惹得彭健不由側目看了他一眼，朝他輕蔑地冷哼了一聲，隨即又別過頭去。吳友清卻是不理會，自顧地微微一笑，便又繼續靠著椅子闔目養神了。

文武百官們一瞧，卻都是糊塗了，這欽犯才剛審幾句，怎麼副審就相互吵起來了？

王恕似乎也覺得這樣不像話，便拍案道：「副審待問完了話再發言，現在是本官在問案。」他見無人有異議，便對柳乘風繼續問道：「你方才說彈壓的是變民，那本官問你，這變民是怎麼來的？」

柳乘風道：「變民就是變民，又有怎麼來的？」

王恕不由吹鬍子，這麼大膽的欽犯，他倒是沒有見過，只好耐著火氣道：「本官問的是，這些變民是不是因為你放縱校尉不法，從而滋生？」

柳乘風道：「不是。」

一旁的彭健聽了，忍不住冷笑道：「不是嗎？可是不少人卻是聽說是因為你們百戶所的人先調戲了一個婦人，繼而引發了衝突，難道連這個，你也要抵賴？你這小賊，信口雌黃，可知道舉頭三尺自有神明？說這些鬼話，小心人神共憤。」

柳乘風怒了，冷笑道：「大人都說了，這是聽說，可有誰親眼所見？大人，我還聽說刑部侍郎彭健彭大人爛屁眼，莫非彭大人就是爛屁眼嗎？」->小說下栽+wＲshＵ。ＣoＭ<-

「你……」彭健拍案而起，這一次卻是氣得不輕，在如此莊嚴的所在，欽犯居然敢辱罵自己，這還了得？彭健來之前就曾打了小心思，柳乘風這件事，民憤太大，只要自己站在柳乘風的反面，這士林的清譽自然沾光不少。可是柳乘風居然敢在殿中戲弄自己，這傢伙真的是不知死了。

文武百官聽了柳乘風的話，先是一愣，隨即哄堂大笑。

柳乘風笑看著彭健，道：「我什麼？大人可以聽說，那我就不能聽說嗎？我還聽說大人生的兒子沒有小JJ，難道大人的兒子就真沒小JJ了？所以說，大人以後要記著，不管做什麼事都不要道聽途說，就比如大人貴為刑部侍郎，平時署理公務時，裁判冤獄時，也靠道聽途說嗎？」

彭健被他說得啞口無言，老臉脹紅，罵又不是，不罵又不是。

王恕只好拍案道：「柳乘風，住嘴！」

彭健有了借坡下驢的機會，才坐回位上，氣咻咻地瞪了柳乘風一眼。

坐在一邊一直沒有開口的東廠理刑百戶張豪微微一笑，道：「柳乘風，你要證據，偏偏我這兒倒是有幾個人證，來人，把人證帶上來。」

聽說要緊急開審，東廠這邊也沒閒著，早就押了不少人證在宮外候著，而張豪明顯是個穩健的人，一開始都沒有出口，直到柳乘風得意洋洋地說了口說無憑之後，才把自己的底牌亮出來。這也正是蕭敬選他來做副審的原因，那掌刑千戶只是蕭敬的外甥吳用，能有幾斤幾兩，蕭敬心裡頭比誰都清楚，這東廠裡頭，真正拿得出手的，還是張豪。張豪是幹吏，做事不急不躁，滴水不漏。

過了片刻，就有幾個穿著樸素的人被人押進來，這幾個人生得都頗為年輕，一看到柳乘風，立時駭了一跳，彷彿遇見了凶神惡煞一樣。

幾個人拜倒，也不懂規矩，只是胡亂地磕著頭。

張豪慢悠悠地道：「你們不必怕，有什麼說什麼，那一日的事，你們可都曾參與了，現在就在這大殿上，當著皇上，當著主審和文武百官，將這事兒原原本本說清楚，若有一句虛言，小心自己的腦袋。」

下頭幾個人連忙道不敢，其中一個道：「小人本是迎春坊裡的人，那一日聽到有婦人叫喊，便第一個衝過去看，才發現有一隊錦衣衛校尉竟是在撕扯一良家婦人的衣衫，這時已經圍攏了許多人來，不少人看不下去，便要將那婦人救下，結果衝撞了那些校尉，卻是橫著刀要殺人，再後來，事情就鬧起來了。」

另一個道：「王四兒說得一點也沒有錯，小人也親眼瞧見有個婦人幾乎被校尉撕爛了衣衫。校尉們還晃著刀要殺人……」

王恕的眼睛已經落在了柳乘風身上，淡淡地道：「柳乘風，他們方纔的話，你可聽清了嗎？」

這殿中許多人都已經竊竊私語起來，想不到案情只一下子功夫就已經明朗。現在有了人證，看柳乘風還如何抵賴。

柳乘風淡淡一笑，道：「這倒是奇了，這些人證如此言之鑿鑿，卻是哪只眼睛看到這婦人是良家婦女？」

「你還要抵賴？你縱然校尉在光天化日調戲良家婦女，現在還有什麼說的？」彭健這時候精神一振，又不禁拍案而起，森然道：「現在證據確鑿，任你有三寸不爛之舌也別想再巧言脫罪了。」說罷，他向王恕道：「王大人，你是主審，你來說說看，柳乘風按律該當如何？」

王恕沉吟道：「既然有了人證，柳乘風，你激起民變之後又殺戮百姓的罪就算坐實了，你還有什麼可說的？」

「且慢！」一直沒有出聲的另外一個副審溫正終於說話了，誰都知道，溫正與柳乘風乃是翁婿，一開始，大家見溫正不發一言，也覺得奇怪，這時候溫正突然出口，反而不覺得驚奇了。

溫正慢慢地道：「他們也有人證，老夫也有人證，來人，將那婦人帶進來。」

滿朝的文武見事情有了轉機，又都紛紛提起精神，正說著，一個婦人小心翼翼地進來，婦道人家，畢竟沒見過什麼世面，早已嚇得連話都說不出來。

溫正正色道：「你來說。」

婦人這才回過神，立即跪下，哭哭啼啼地道：「奴……奴家該死，奴家……」

只可惜她只顧著哭，這時候見了這麼多人，又在這金殿上，哪裡說得出什麼有用的話。

溫正無奈，只好向眾人解釋：「這女子便是當日的那個婦人……東廠那邊，尋了人來說她是良家婦女。哼，這女子，老夫已經查過底細，明明是煙花胡同的青樓女子，老夫要問的是，她既是青樓女子，又何來調戲之有？」

這一句話，又惹來不少的議論，更多人發出驚呼，低聲道：「原來是個青樓女子！」

東廠理刑百戶張豪的臉上掠過一絲冷意，正想要說些什麼，那彭健已經笑了，道：「是青樓女子又如何？難道光天化日之下，調戲青樓女子就不能引發民憤嗎？」

柳乘風這時候笑了，道：「調戲青樓女子當然不對，不過她既是紅塵女，卻為何呼救？還有，一個青樓女子，無端跑到迎春坊去做什麼？方才東廠的人證都說她是良家女，這又怎麼說？」

彭健被搶白得一時說不出話來，柳乘風繼續道：「再者說，她雖是青樓女子，卻不是什麼花魁，說得難聽一些，百戶所裡的校尉雖然薪俸少了一些，可是偶爾去煙花胡同裡風流一夜卻還是捨得的，這樣的姿色，又是在光天化日，誰有調戲的興致？大家都是男兒，許多事，柳某人不說，大家也該是明白，試問大家，在這大街之上，撞到這麼個平庸的女子，誰有調戲的興致嗎？來，來，彭大人今日的興致高昂，就請彭大人先說。」

彭健怒道：「老夫才沒興致……」

他後頭的話本來是說沒興致搭理你這小賊，誰知道話說到一半，便被柳乘風打斷，笑道：「這就是了，連彭大人都沒興致，莫非彭大人以為，天子親軍的癖好比彭大人更奇特一些嗎？」

第一百三十四章：柳呆子的殺手鑭

「胡說八道，胡說八道！」彭健氣的身軀顫抖，面對這種類似無賴之人，卻是一點辦法都沒有，畢竟還要顧忌著身份，柳乘風可以胡說八道，他卻不能。

柳乘風正色道：「誰和你胡說八道，我這是自辯，是要告訴諸位一個道理。煙花胡同百戶所的親軍因為不許街頭賴子和道門的會眾接近碼頭，剛剛貼出了告示，還嚴懲了訛詐商戶的匪徒。可是這事兒過去不過幾天，卻是一個青樓女子，無端出現在迎春坊，又無端在光天化日之下被親軍調戲，更有意思的是，就算柳某人下頭的親軍急色了一些。可是一個青樓女，被人調戲竟如貞婦一般放聲喊叫，又恰恰在這個時候，一下子圍攏來無數人，將親軍堵在了巷子口，最後才鬧出今天的事。我不過是小小一個武官，與陛下，與朝中袞袞諸公比起來，實在是不值一提，可是連柳某人都能想到，這裡頭定有貓膩，可是大家卻一心認定了這件事從頭到腳，都錯在柳某人身上。」

柳乘風冷笑：「其實你們不說，柳乘風也明白，不是大家沒有想到這個關節，而是清議如潮，柳乘風殺了人，市井的言論，難免同情弱者，而諸公若是這個時候出來支持柳某人，就勢必會受人唾棄。名利、名利，這個世上又有誰能掙的開？可是柳乘風卻是要說，大膽的刁民，居然敢設局栽贓親軍，此後又煽動無辜百姓鬧事，這樣的人，難道不該彈壓，不該深挖出來，以儆傚尤？」

朝中的文武百官，已有幾個老臉不禁紅起來，其實柳乘風的話，也未嘗沒有說中他們的心事，對他們來說，這件事不管怎麼說，他們都絕不會站在柳乘風一邊，就算柳乘風真的冤枉，可是這種事情怎麼揪扯的清？就算是查出此事是有人煽動，可是市井間的議論，又是朝廷所能掌控，到時候少不得被人潑一身髒水，這就有些得不償失了。

事情其實從這婦人進來，其實已經漸漸明朗，但凡有點兒分辨能力的人都知道，這事兒只怕並不知道親軍調戲婦女這麼簡單。

所有人都保持了沉默。

王恕這時候也為難了，他是主審，可是他這主審很失敗，其實倒也不怪他，他雖是主審，早先雖然曾經瞭解了一些相關的律令，可是真正角力的卻是東廠和錦衣衛，據說這些時日，東廠的番子和錦衣衛的校尉都是傾巢而出，四處打探，現在都把各自有利的證據擺出來，王恕只能做個主持人，可是離主審，卻還差了不少。

王恕的眼睛，只得朝丹陛上的朱佑樘看了一眼，想看看皇上是什麼意思。

而朱佑樘一直冷眼旁觀著這一場爭辯，沒有做聲。王恕朝他看來的眼神，他不是不清楚王恕心中的想法，王恕是不願判柳乘風無罪，因為一旦無罪，那麼勢必會成為身上的一個污點，不管柳乘風有沒有罪，總會有人跳出來質疑，對這些朝臣來說，名譽有時候比性命還重要。

朱佑樘不禁苦笑，心裡想，你們視名如命，可是朕又何嘗不是如此？名利，名利，這世人果然都掙不脫。

所有人都沉默了，沒有人肯為柳乘風說話，可是柳乘風擺出來的證據，卻也能令人信服。這件事的背後，一定有人鼓動，可是鼓動是一回事，殺人還是另外一回事。畢竟在天子腳下，帶著這麼多人，不管是彈壓民變也好，是鎮壓叛亂也罷，總歸是殺得天昏地暗，血流成河。

這些人，難道就不會有無辜的百姓？誰也說不好，所以這個時候表態，不啻是自掘墳墓。

站在一側的蕭敬，一雙睿智的眼眸掃視了一眼這朝中的袞袞諸公，臉上不由生出了些許笑容。就算自己那借刀殺人的計劃失敗了又如何？無論是陛下？還是朝臣，都在意自己的清名，你柳乘風就算是冤枉，就算是沒有做錯，也絕不會有人站出來為你說話。

柳乘風看著所有人，不禁有些無語，這麼多人，居然都是如此。他心裡不禁想：「既然如此，為了自救，那我也別怪我無恥了。」

他的目光中，掠過一絲出奇的光澤，就好像是下定了某樣決心，隨即高聲道：「這背後，既然有人主使，那麼，主謀之人難道就不追究？這樣的人，實在是社稷心腹之患……」他一邊說，一邊捋起長袖，一副咬牙切齒狀，可是正在這時候，袖子裡一份報紙卻是趁機跌落下來，徐徐地落在了地上。

柳乘風的臉色驟變，隨即以極快的速度將報紙撿起來，正要重新收入袖子裡去。

那些無言以對的文武百官，這時候看到柳乘風這緊張的樣子，眼中也都閃露出異樣。

只是一份報紙而已，這個柳乘風為何連臉色都變了，莫非這報紙有蹊蹺。

刑部侍郎彭健幾乎要跳起來，大喝道：「大膽，你身為欽犯，入金殿受審，居然還敢藏匿東西，這是什麼，快快從實招來。」

這也難為了彭健彭大人，雖說欲加之罪何患無辭，可是要想弄出點兒莫須有的罪名，卻還要花費不少功夫，柳乘風這緊張的樣子，透著一股子心虛，彭健心裡頭，已經認定這柳乘風一定藏著什麼貓膩。

柳乘風更緊張了，連忙道：「只是一份報紙而已，和你有什麼干係。」說罷又朝王恕作揖道：「請大人判罪吧。」

彭健冷笑，柳乘風越是不肯拿，他就覺得柳乘風越是心虛，森然道：「事情還沒查清楚，豈能草率決斷，來，把他的報紙搜出來，本官要看看，這人到底玩弄什麼花樣。」

倒是坐在左側的大理寺寺正吳友清聽到報紙二字，臉色也黑了下來，眼中掠過惶恐之色。

柳乘風正色道：「這報紙大人還是不要看的好……」

彭健拍著桌案，怒道：「本官就要看，你不拿出來，就是別有所圖，這案子就一日審不清楚。你到底拿不拿？」

柳乘風被逼無奈，只好將報紙交出，彭健心滿意足的接過報紙，一看這報紙的名頭，卻是清風二字，心裡冷笑，清風報，卻是從沒聽說過，接著繼續看了幾下，隨即，他的臉色如入宮前的吳友清一樣，驟然變色了，額頭上，已是大汗淋漓，嘴唇哆嗦著一時說不出話來。

所有人的目光，都被彭健的表情吸引，這時候滿殿的文武都糊塗了，是什麼報紙，居然那柳乘風如此緊張，又讓這彭健這般駭然失色。

坐在彭健身邊的王恕撇了彭健一眼，心中也暗暗生疑，身體微微向彭健這邊傾斜了一些，朝這報紙看過去。

王恕先是咦了一聲，隨即，臉色也變了。

這是什麼報紙，居然連吏部尚書大人都失態了。

所有人都是一頭霧水，只覺得這報紙未免也太神奇了一些，彭健倒也罷了，可是王恕是誰？這位大人可是歷經宦海沉浮，泰山崩於前而色不變的人物。

這就是朱佑樘此刻也勾起了好奇心，便道：「來，拿給朕瞧瞧。」

原以為彭健會乖乖將報紙呈上，誰知道彭健站起來，旋身對著金殿上的朱佑樘拜倒在地，大汗淋漓的磕頭道：「陛下，臣萬死。」

彭健倒也罷了，那王恕也是臉色蒼白的跪倒，朝朱佑樘道：「陛下，這報紙中的文章大逆不道，撰寫報紙之人，更是罪該萬死，陛下不必看這報紙，請陛下立即下令查抄清風報館，按圖索驥，清查這妖言惑眾之人。」

滿殿嘩然。

就在剛才，皇上還在責怪東廠不該堵塞沿路，查抄那東安報館，現在這堂堂吏部尚書王恕居然又提出要查抄什麼清風報館，這事情的轉變，幾乎出乎了所有人的預料之外。

劉健不禁看了王恕一眼，心裡想：「這個王恕，怎麼轉了性子，他不是也提倡興報館的嗎？怎麼今日，卻是這般？」

李東陽半瞇著眼，目光卻是落在柳乘風身上，心裡在琢磨，這柳乘風到底玩什麼花樣。至於謝遷，此刻倒是一心想看看報紙的內容，想要看看，這報紙中的文章如何大逆不道。

朱佑樘的臉色也隨之變得憤怒起來，正色道：「王愛卿，朕查抄不查抄報館是朕的事，將這報紙，呈上來給朕看看，朕不是聾子，也不是瞎子。」

朱佑樘今日的心情本就不好，一下子出了這麼多事，心煩意亂之餘，一時沒有控制住自己的火氣。

王恕的臉色更是蒼白，只得連道陛下息怒。

而那彭健早已是嚇得大氣不敢出了。

有個小太監，將桌上的報紙收了，隨即一步步地走上丹陛，將這清風報呈送到御案上，又小心恭謹的退到一邊。

朱佑樘拿起報，開始看了起來，今日在這金殿上，他這是第二次看報，第一次，是蕭敬呈上，那一份報紙，惹得他心情格外的壞，隨後，才有了這一次的御審。而現在，朱佑樘的臉色已經更壞了。

第一百三十五章：無恥之尤

清風報的文章作者署名是匿名，所謂匿名，就是大爺罵了你又能怎麼樣？

不過從行文來看，此次的罵人勁兒，遠在那張芳之上，整篇文章基本是罵的。

文章中一共罵了兩件事，一件是柳乘風彈壓民變，天怒人怨，這是皇帝包庇他的結果，而且錦衣衛親軍歷來跋扈，又述說了歷來錦衣衛種種的惡行，最後說，若是陛下再不裁撤親軍，嚴懲柳乘風人等，遲早會成為商紂夏桀一樣的君主。

也不知道是寫這文章的人抽了什麼風，還是來了什麼興致，罵了親軍，罵了錦衣衛，順道兒罵了皇帝之後，他的筆鋒又是一轉，又開始琢磨起皇子的問題了，文章中說，陛下子嗣稀薄，唯有太子一人，既然有太子，這就說明皇上還是有生育能力的，那麼問題出在哪裡呢？問題出在宮中只有一個皇后身上，因此建議皇上廣納后妃，充實後宮，再誕龍子，以延續天家血脈。

不過文章自然不只是說這些，甚至說，陛下要充實後宮，只怕沒有這般容易。以老夫觀之，陛下這麼久沒有納嬪妃，不是因為龍體不康，應當是張皇后善妒的緣故，昔年有隋文帝妻子獨孤皇后，也是這般善妒，甚至要隋文帝楊堅發誓不能親近自己以外別的宮女嬪妃，更不能和別的女人生下一子半女。不知道陛下是不是與隋文帝一樣，有這樣的難言之隱？若是如此，皇后的德行就實在太壞了，那乾脆廢黜張皇后，另覓賢良貴人為後，以清後宮。

朱佑樘的臉色，已經壞到了極點，甚至感覺胸口已經有些隱隱作痛，他摀住了胸，整個人都在顫抖。

這文章簡直就是放肆，罵親軍，他無話可說，罵柳乘風，他能包容，就是罵自己，他也能盡量表現出曠達的態度。

而這篇文章，卻是罵到了皇后頭上，皇后善妒，那麼自己豈不成了妻管嚴？從某種意義來說，朱佑樘寧願被人罵作是識人不明、親近小人，也不願意被人栽個妻管嚴的名聲，畢竟朱佑樘是男人，男人有自尊心。

更何況他和張皇后是患難之交，一對恩愛夫妻！兩人每天必定是同起同臥，讀詩作畫，聽琴觀舞，談古論今，照夕與共。如今張皇后被人污蔑成了獨孤皇后那樣的妒婦，這還了得？

至於後頭要廢黜皇后，另立賢後之類的話，更是膽大到了極點，皇后是什麼？國母也，一人之下，萬人之上，豈是一個書生說廢就廢？今日你說廢皇后就廢皇后，明日說朕昏庸，豈不是連朕也一併廢黜了？

「這個人，好大的膽子！」朱佑樘的臉色已然驟變，將這報紙拋下丹陛，拍案而起，道：「豈有此理！這是誰寫的文章？簡直大逆不道，這也是臣子應該說的話嗎？」

文武百官又驚又駭，所有人都沒想到，一份報紙居然惹來了朱佑樘的滔天大怒，所有人全部拜倒，紛紛道：「臣萬死！」

朱佑樘道：「皇后與朕如魚似水，相敬如賓，卻有人妄自揣測，這件事，要徹查！」

所有人都不由驚了一下，心裡說，原來這報紙與皇后有牽連，那報紙落在丹陛之下，有些人不禁瞄了那報紙一眼，依稀看到裡頭的幾句話，也不禁嚇得打了個冷戰。誰不知道當今皇上最是寬厚，可是再寬厚，也不是沒有逆鱗的。皇上的逆鱗就是皇后和他的一對兒女，不知是什麼人這麼大膽子，居然敢罵到張皇后的身上去，這不是找死嗎？

朱佑樘開始不安了，他從御椅上站起來，在這丹陛之上，負著手來回踱步，臉上的怒容更勝，哆嗦著嘴皮子道：「無恥之尤……無恥之尤……為何要這般揣測宮中……這個人……該死……該死……」

在這殿外，一個小太監聽了裡頭的動靜，已是飛快地朝坤寧宮跑去。

坤寧宮裡，已是擺了一桌御膳，朱佑樘用膳與歷代先祖們不同，平時都是在坤寧宮中進用，只是今日午朝還沒有結束，張皇后只能繼續等著，眼看時間已過了一個時辰，已到了未時三刻，張皇后已顯得有些焦躁了。

「大正午的，就是要朝議，也該進了午膳才是，現在喋喋不休的，眼看晌午都要過了，卻還是滴水未進，這身子怎麼吃得消？」

輕輕埋怨了幾句，張皇后的臉色之中又顯露出了幾分疼惜。

倒是坐在榻上的那叫朵朵的少女撐著下巴道：「母后，你又念叨了。」

張皇后道：「不念叨成嗎？如此不愛惜自己的身體，將來身體垮了，可怎生是好。」

朵朵道：「母后不是已經請人去那邊看看什麼時候能結束朝議了嗎？且等著就是，待會兒就會有人回報的，倒是我……」朵朵作出一副楚楚可憐的樣子，道：「這般的嬌弱，卻還要陪著母后等父皇來用膳，快要餓死了。」

朵朵蹙著眉，捂著肚子，一副真要餓死的樣子。

張皇后不禁失笑，道：「你先吃點糕點填些肚子。」又看這桌上的膳食已經冷了，便吩咐人道：「去，將膳食再熱一熱。」

幾個宮人便各自端了膳食下去。

正在這時候，一個小太監急匆匆進來，道：「娘娘，不好了。」

張皇后駭了一跳，還以為朱佑樘出了什麼事，連忙道：「出了什麼事？」

小太監好不容易緩過了氣，道：「娘娘，陛下龍顏大怒了。」

朵朵不禁問：「這又是為什麼？」

那小太監小心翼翼地看了張皇后一眼，不敢說。

張皇后沉了臉：「你快說。」

小太監這才連忙道：「好像是有人在報紙裡刊載了一篇文章，說娘娘是妒婦，和獨孤皇后一樣，還有……還有……」

張皇后的腦子懵了，她出身平凡，父親只是一個國子監監生，家教甚嚴，三從四德之類的教導早已深埋在她的心裡，可是今日卻有人說她是妒婦，妒婦是什麼？妒婦在女四書裡，就是沒有廉恥的婦人，這樣說，和罵張皇后紅杏出牆也沒有什麼區別了。

「荒……荒唐！」張皇后抿著紅唇，不禁低斥一聲，可是整個人像是力氣全部抽離了一樣，想到那妒婦二字，便如錐子一樣剜了她的心口，她兩眼一黑，身軀便軟了下去。

「母后……」

「娘娘……」

※※※

丹陛之上，朱佑樘幾乎說不出話來，只是在丹陛上來回踱步，一時之間，竟有幾分驚慌失措。

而這時候，一個小太監絲毫沒有規矩地衝入殿中來，兩邊的文武百官都跪得不敢抬頭，這時候發現動靜，不由抬起頭來看了一眼，那小太監已如一陣風般上了丹陛。

「陛下……大事不好……大事不好了……」

朱佑樘怒道：「又出了什麼事？」

小太監道：「娘娘昏厥過去了。」

「啊……」朱佑樘向後連退兩步，整個人跌坐在御椅上，好半天才緩過神來，道：「快，快，叫御醫，對了，對了……」朱佑樘的眼睛落在了柳乘風的身上，隨即道：「案子已經定奪了嗎？你們若是沒有定奪，那就讓朕來定奪。」

他這時快刀斬亂麻，語速極快，直截了當地道：「人證物證俱在，迎春坊有亂民煽動，妄圖滋事謀反，構陷親軍，柳乘風身為親軍百戶，率隊彈壓，有功，也有過，及時彈壓民變，這是功，殺人盈野，這是過，功過相抵，從現在起，官復原職吧。誰有異議？」

滿朝文武其實早就預想到柳乘風無罪，只是誰都不敢說，現在陛下既然說出來，他們當然附和一聲：「陛下聖明。」

只是蕭敬的臉色卻是變得有些難看了，他到現在還沒有鬧明白，為什麼陛下突然之間肯為柳乘風開脫了？

莫非是那份報紙？

蕭敬不禁又冷冷地看了柳乘風一眼，心裡想著，這次不能將此人剷除，只怕往後更難了！蕭敬正是想著，那冷冷的眼神中又參雜著不敢之色！

這時朱佑樘又道：「至於這什麼清風報的文章，簡直是妖言惑眾，胡說八道，他說親軍不法，要裁撤親軍，哼，這親軍是太祖年間就建立起來的，是祖宗的制度，祖制不可輕廢。又大言不慚說柳乘風有罪，寫文章之人可謂無恥之尤，朝廷命官有沒有罪，自有朝廷定奪，豈容他一介書生信口雌黃？更說皇后乃是妒婦……」朱佑樘的臉上已生出了殺機，厲聲道：「這樣的人，居然也讀過書？既然讀過書，莫非就不知道禮法嗎？擅自揣測內宮，誹謗國母，簡直罪無可赦，查，查出是誰寫的，這樣品行敗壞之人可謂惡劣之極，若是有功名，就革了他的功名。」

第一百三十六章：機關算盡太聰明

朱佑樘聲色俱厲之後，又顯得憂心忡忡起來，他急不可待地道：「午朝的朝議就到這裡，眾卿散了吧。柳乘風，你留下，隨朕去坤寧宮。」

這個結果，柳乘風早有預料，因為這份報紙出來時，柳乘風就完全可以預料皇帝會毫不猶豫地站在自己這一邊。

所謂的政治，柳乘風其實並不比這朝中的袞袞諸公懂得更多，不過拜他前世知識爆炸的經驗所賜，柳乘風還多少有一點覺悟。

就比如這一次他彈壓民變，一開始就不是刑法的問題，而是嚴重的政治問題，也正因為如此，柳乘風有沒有罪，都已經不是問題了，問題在於這小子政治十分不正確。

當今皇帝要以德治國，要用禮法來治理天下，可是柳乘風居然敢二話不說，抄了傢伙就去殺人，這種愣頭青所做的事未必不會對國家有好處，可是對國家有好處是一回事，殺人又是另外一回事，若是皇帝不加罪於你，朝廷的百官都為你說話，這豈不是說所謂的德治和禮法都是一句空話？

所以柳乘風采用了另一個辦法，把這過審，又引申到政治正確的問題上。

有『人』大張旗鼓地宣傳他的觀點，先是罵柳乘風，說柳乘風罪無可赦，另一面又鉚足了勁頭去罵皇后，說這皇后善妒，這個人在朱佑樘眼裡就是不正確，甚至只能用可惡來形容。

朱佑樘要向天下人證明張皇后並不是妒婦，也證明自己不是妻管嚴，唯一的辦法就是搞臭這個『人』，搞臭一個人又變成了政治問題了，就好像古今中外無數的事例證明一樣，要搞臭一個人，就要將這個人的一切都否認掉，比如你貪贓，你亂搞男女關係，你孌童，你還吃狗屎等等。

朱佑樘就是要搞臭寫文章的人，最好的辦法就是告訴所有人，這個人是個瘋子，是個居心叵測的壞人，還是個胡說八道的混賬。他說的話沒有一點是可信的，一丁點都沒有。

「此人居心叵測，心懷不軌，指鹿為馬，罪無可赦！如此信口雌黃，誹謗親軍，誹謗張皇后，誹謗朕的朝廷命官，其用心險惡到了極點，傳朕的旨意，立即辦了他！」這一句，就是朱佑樘真正要說的話，到了這個時候，什麼聖明、什麼清議的看法，朱佑樘全然不顧了，因為這已經涉及到了他的核心利益，涉及到了他的妻子。

朱佑樘已經甩袖而去，匆匆往坤寧宮那邊去了。

一干朝臣看到這個變故，都是驚訝得說不出話來，方纔那小太監在丹陛上低聲說話，張皇后昏厥的消息現在還沒有散播出去，所以大家都是滿頭霧水，不知到底發生了什麼事。

王恕幾個心裡倒是明白，只是這些話又不敢說。

蕭敬眼中也掠過一絲詫異之色，隨即恢復了正常，正色道：「散朝了，諸公各回直房吧。」

等到三三兩兩的人散去，蕭敬彎腰走過去，撿起地上的報紙看了一眼，一下子恍然大悟。

柳乘風這時候正要由小太監領去坤寧宮那邊，蕭敬看著他的背影，隨即將報紙扔下，微微一笑，道：「柳百戶留步。」

柳乘風駐足，旋身看著蕭敬，淡淡地道：「怎麼？有事？」

蕭敬對那小太監道：「柳百戶由雜家領著去坤寧宮，你退下。」

那小太監低著頭，退到了一邊。

蕭敬走向柳乘風，隨即朝柳乘風做了個請的手勢。

二人肩並著肩出了正殿，沿著大殿之間的甬道朝著後宮方向過去。

蕭敬走得慢，走了幾步，已是氣喘吁吁，偶爾伴雜著咳嗽，在這烈日之下，身形佝僂，讓人看一眼，便生出同情。

不過他的腳步邁得極穩，一雙渾濁的眼眸雖是透著一股由身到心的疲憊，卻有一種說不出的銳利，迎面過來的太監遠遠看到他都停住腳步，一直在甬道邊束手候著，等他與柳乘風過去時，便行個禮，低聲道：「蕭公公好。」

蕭敬對這些太監並沒有回禮致意，彷彿就應當受他們的敬畏一般，連眼角都沒有掃過去一下。

「皇上繼位以來，一再清退閒置的宮人，可是這偌大的皇城卻還是少不得咱們。」蕭敬淡淡地看著遠處巍峨的宮牆，朝柳乘風瞥了一眼，慢悠悠地道。

柳乘風一直不知道這蕭敬到底玩什麼花樣，按常理來說，這個人應當是自己的對手才是，若不是他，今日這件事不會如此複雜，可是這人舉止投足間似乎都有著一種讓人不能向他惡語相向的氣質，讓柳乘風感覺很壓抑。

柳乘風琢磨著蕭敬的話，不禁笑了起來，道：「皇上自然離不開這皇城的公公，可是這天下想做公公的如過江之鯽，多一個不多，少一個也不少，蕭公公說是不是？」

蕭敬又淡淡地看了他一眼，似乎聽出了柳乘風話中帶刺的意味，莞爾道：「你和人說話總是這樣咄咄逼人的嗎？」

柳乘風渾身放鬆了，心裡想，狗娘養的，我這一條性命差點栽在你手裡，還有什麼好顧忌的？他聳聳肩，自嘲笑道：「咄咄逼人有什麼不好？這世上的人都是賤骨頭，你退一步，他就進一步，得寸進尺，貪婪無度。」

蕭敬沉默了。

這姓柳的傢伙是當著和尚罵禿驢，這賤骨頭，暗諷的是誰？

蕭敬突然停住腳步，臉上露出如沐春風的笑容，道：「雜家想起來了，待會兒還有點事要處置，柳百戶，這坤寧宮反正也要到了，告辭。」

柳乘風道：「蕭公公一路走好……」他的臉上露出那種別人家辦喪事那般的悲痛。

蕭敬卻沒體會出柳乘風的言談舉止的深意，淡淡笑道：「雜家有一句話要贈給柳百戶，柳百戶想聽嗎？」

「蕭公公賜教。」

「柳乘風可以說是初生牛犢不怕虎，可是若是往壞裡說，就是不知天高地厚，一味耍弄小聰明和一味魯莽或許能得到一時的好處，卻不是經世之道，柳百戶，你很聰明，可是離立足卻還差得遠了。」

蕭敬拋下這一句話，隨即，帶著一種居高臨下的眼神瞥了柳乘風一眼，旋身離去。

柳乘風脫身的辦法確實可謂高明，可是在蕭敬看來，這種走鋼絲的舉止，就算是再如何聰明，也不過是小聰明而已，今日能脫身，下次呢？

一個真正的上位者，需要的不是小聰明，這是蕭敬的理解。

柳乘風看著那佝僂的背影想了想，隨即撇撇嘴，柳乘風不這樣理解。

到了坤寧宮，這裡已圍滿了不少御醫了，一個個背著藥箱，急得團團轉，這些人見到了柳乘風來，卻是百忙之中偷偷在竊竊私語。

「此人是誰？」

「據說是個叫柳乘風的百戶。」

「是他？上次是他開的藥方調理好了陛下的病？」

「就是他！」說這話的人，語氣之中帶著幾分嫉妒。

這時候，外頭值守的幾個太醫看柳乘風的眼神已是有點兒不懷好意了，大家出來混，無非是混口飯吃而已，能到御醫這一步，大家為了修習醫術，不知付出了多少的努力。所謂學成文武藝、賣與帝王家，其實這學習醫術也是如此。

大家本來好好地混日子，功成名就，誰知卻冒出這麼個小子。想想看，原本大家是御醫，天下最好的醫生，無人敢質疑。可是突然來了這麼個傢伙，把他們治不好的病給治好了，這不是當著天下人的面打他們的臉嗎？

「這小子，不知從哪裡弄來個藥方招搖撞騙，竟是讓他蒙對了一次，哼！」有人不客氣地對身邊的同僚道。

這句話不偏不倚地落在了柳乘風的耳朵裡，柳乘風停住腳步，不禁看了說話的太醫一眼，隨即微微一笑，道：「先生是在我說我嗎？」

這太醫想不到柳乘風居然會笑嘻嘻地來問他，一時說不出話來，跺跺腳，背著藥箱到另一處地方去了。

柳乘風也懶得理他，在殿外大叫一聲：「微臣柳乘風來了。」

裡頭傳出朱佑樘焦灼的聲音，道：「進來。」

柳乘風進殿，這殿中已是圍了不少人，青絲帷的牙床上已是水洩不通，柳乘風沒看到朱佑樘，走過去撥開幾個嚇得臉色蒼白雙腿打顫的小太監，鑽到人群裡去。只看到朱佑樘正握著張皇后的柔荑坐在床沿上，張皇后則是平躺在榻，有個御醫跪在床下給她把著脈。

柳乘風叫了一聲：「皇上叫微臣來……」

朱佑樘急匆匆地道：「說這麼多做什麼！你不是也通醫術嗎？快，看看皇后為何到現在還昏厥不醒！」

按常理，急火攻心，若是體質較為孱弱之人一時昏厥，大多數時候也很快就能甦醒。可是現在過了這麼久，又來了這麼多太醫，幾番診斷，居然還沒有甦醒的先兆，這就把所有人嚇壞了，柳乘風注意到，就在這朱佑樘邊上，那個上次見到的朵朵公主，大呼一聲：「是，快來看看，這些庸醫是一點兒辦法都沒有。」

第一百三十七章：東搞西搞很不好

「我了個去，你這是在坑我呢。」柳乘風聽了那朵朵公主的話，心裡腹誹一番。因為他已經明顯地感覺到，不少的御醫恨恨的朝他看過來。

什麼醫德，這是對病人的，可是對競爭對手，哪裡有什麼道德可言，這個校尉，明顯是來砸飯碗的。

公主方纔那一句庸醫，幾乎刺傷了所有御醫的自尊心。御醫這碗飯，其實也不是這麼好吃的，畢竟要看病的都是宮裡的貴人，人家說你是庸醫，你能如何？大家對這公主殿下，自然不敢生恨，可是對柳乘風這傢伙，卻都擺出了一副不共戴天的樣子。

柳乘風壓力很大，不得不湊到榻前去，看了那給張皇后把脈的御醫一眼，道：「老兄，不知張皇后的脈象如何？」

被柳乘風問到的御醫，一副童顏鶴髮的樣子，顯得精神矍鑠，只是那一對兒三角眼，讓人瞧得渾身都不太舒服，這御醫乃是尚藥房尚藥御奉柳溪如，柳溪如見柳乘風來問，卻是冷冷一笑，道：「老夫手拙，還是請柳先生來把脈吧。」

柳溪如對眼前這毛頭小子很是不爽，治病看人，雖然不太時興論資排輩，可是醫術這東西與經驗是分不開的，眼前這小子就是天資再高，又能有幾分本事？再加上他作為尚藥房的掌總，一直負責調理皇上身體，此前也開過不少藥方，可是這皇上作息反覆，進膳時又無常，柳溪如也是無可奈何，結果讓一個不知名的小子三下五除二，把皇上的身體養好了，這還了得，柳溪如就如被人直接一巴掌煽在他的老臉上，既羞又怒，可是偏偏事實擺在他的眼前，他又能如何？

現在朵朵公主又是這般對他呼叫，又說什麼庸醫，讓柳溪如更覺得顏面大失，現在柳乘風居然還想從自己身上探口風，真是休想。

「也罷，張皇后這病倒是頗為疑難，索性就讓這小子來，到時候出了事，也沒老夫的干係。」這柳溪如頂了柳乘風一句，心裡這般想，便冷冷的退到一邊，為柳乘風騰出位置來。

柳乘風見他分明是刁難，倒也不客氣了，索性佔據了他的位置，手正要搭上張皇后的手腕，可是下一刻，卻是頓住了。不禁訕訕地對朱佑樘道：「微臣摸一摸張皇后的手，皇上不會吃醋吧？」

柳乘風雖然做人很不客氣，可是有些大忌卻是要注意的，就比如這皇后，太監們碰一下沒有事，這些七老八十的御醫碰一碰也不打緊，可是柳乘風畢竟是血氣方剛的年輕人，這就是兩說的事了，誰知道這朱佑樘會不會吃醋，到時候藉機收拾自己。

朱佑樘被這小子一問，立即眼睛瞪大了，原本不忌諱的事，現在捅破了窗戶紙，反而不知是答應也好，不答應也好。

倒是一邊的朵朵催促道：「你不是拜了我父皇做師父嗎？你現在就是父皇的門生，是小輩，把脈有什麼打緊，不要囉嗦，快點兒治病要緊。」

柳乘風無語，不禁想：「我還是你弟弟的老師，按道理，和你母后也是同輩，我要是和你們朱家算起輩分來，這可就造孽了。」

他想了想，索性道：「且慢，先讓我看看。」站起來，俯著身上下端詳張皇后的臉色，中醫講究的是王文望聞問切，這都是後世的總結之詞，這望字，就是從病人的膚色和表體特徵來診斷病情，張皇后的臉色並不蒼白，血色紅紫，倒是一點不像是氣血攻心從而導致昏厥的跡象，更像是什麼東西堵住了她的口鼻，另她呼吸困難一樣。

「這倒是奇怪了，難怪現在還沒醒來，莫非不是氣血攻心引起的？」柳乘風心裡琢磨，隨即便問道：「皇后昏厥的時候，當時誰在身邊。」

朵朵公主道：「我在。」

柳乘風便道：「當時張皇后昏厥時，是什麼樣子。」

朵朵公主想了想，道：「我……我不記得了。就是這樣……」她扶了扶自己的額頭，嘗試著回憶道：「然後哎呀一聲就軟倒下去。」

「哎呀了一聲？」柳乘風對朵朵的演技顯然不是很欣賞，卻是抓住了啊呀一聲上。

朵朵公主連忙點頭道：「對，對，沒錯。」

柳乘風想了想，便道：「誰來幫幫忙，將皇后的嘴掰開一些，喂喂，那個誰誰誰，你去拿燈籠來。」

柳乘風所指的那個誰誰誰，自然是尚藥御奉柳溪如，柳溪如差點兒沒有氣個半死，可是眼下這柳乘風既然出面診治，若是不聽他的話去做，他要是說一句柳溪如耽誤了救治的時間，那柳溪如該找誰說理去？

柳溪如無奈，只好去接了一盞燈來，那朱佑樘聽到居然還要掰口，便伸手過去輕輕捏住張皇后的兩頰，將張皇后的嘴微微捏開。

柳乘風不禁道：「陛下，再張大一點。」

柳乘風做起事來還是很認真的，更何況這皇后氣成這個樣子，卻也是由他而起，畢竟那文章，卻是他偷偷炮製，又自辦了個空頭報館，好將這張皇后牽涉進自己的案子裡，用來自保。所以柳乘風看起病來很是用心。

其實張皇后的病，他心裡已經有了幾分把握，畢竟他前世是門診醫生，一天接待的病人沒有一百也是數十，什麼樣的疑難雜症，都有所涉及。至於這些太醫，別看一個個醫術精湛，各有所長，可是比起柳乘風來，[www.uu158.com]卻略顯經驗不足了，因為他們的多數知識，都來自於書本，成了御醫官之後，一年到頭這宮裡的貴人也未必能看幾次病，所以一旦遇到書本裡沒有的知識，立即就瞎了火。

再加上時代的局限，柳乘風叫那柳溪如將燈移近之後，看了張皇后的嗓子。

隨即瞭然了，微微一笑，道：「張皇后在幾日之前，是不是曾染過傷寒？」

朱佑樘正要說話，朵朵搶著道：「是，幾日前還說身子骨有些軟，連父皇都沒有告訴，生怕父皇擔心，你是怎麼猜出的。」

「廢話，扁桃體有炎症，應該是病毒性感冒引起，不過剛才那些太醫沒有把脈時沒有發覺異樣，那就想必沒有發燒，我明白了。」柳乘風心裡想著，隨即道：「前幾日是不是還經常吐出濃痰？」

朵朵不禁道：「你又猜對了，我還叫母后看太醫呢，母后說不必了，只是小症。」

見柳乘風一再猜出張皇后的身體狀況，朵朵對柳乘風有了幾分期待，道：「母后能治好嗎？」

柳乘風已經瞭然，道：「這病要治起來也容易，張皇后此前喉頭化膿，已經有了炎症，再加上今日又受了驚嚇，情急之下，濃痰堵住了食道，只要將這濃痰吸出來就沒有事，不過時間緊迫，再不吸出，只怕就有性命危險了，誰來吸？」

這病說複雜不複雜，說不複雜，卻也算疑難雜症的一點，其實就是一種病，在經過某種變故之後，轉化為另外一種病，這種病說病也談不上，很難解釋，這樣的巧合，只怕十年也尋不到一個，可是偏偏發生了，也好前世的柳乘風平時在門診部時，看一些醫學報之類的報刊，裡頭就有世界各地各種疑難雜症，這種病，有一個澳洲的女子也曾得過，一開始幾個專家級醫生無論如何也尋不到病症，後來做了B超之後，才發現了食道裡有粘稠物體。

柳乘風當時看到這新聞，因為老是琢磨著怎麼吸的問題，很是YY了一番，因此才記得特別清晰。

柳乘風這時候心道好險，還好看病的是個女人，還是皇后，否則讓自己來吸，這倒是麻煩了。

「吸……」朱佑樘聽到有性命之憂，已有些亂了分寸了：「怎麼吸？」

柳乘風想了想，道：「就是辦事之前的前戲。」

「前戲又是什麼？」不只是朱佑樘，這滿屋子的御醫，都對柳乘風冒出來的專業術語一頭霧水。

柳乘風無語了，只好道：「生孩子怎麼生知道嗎？」

這麼一說，大家明白了，都是恍然大悟地點頭，這個都知道，除了少數的太監和那瞪大眼睛的朵朵公主。

柳乘風道：「生孩子之前要做什麼？」

「這個……這個……」朱佑樘明白了，又覺得柳乘風說的實在太露骨，正要打斷，誰知道柳乘風覺得還不夠透徹，特意加了一句：「生孩子辦的事，之前不是還要東搞一下，西搞一下？反正除了亂摸或者用用手指、舌頭搞些烏七八糟的事之外，剩下的就是吸了。」

那些個御醫都是老臉通紅，連太監都不禁忍俊不禁，朱佑樘一時瞠目結舌，只有那朵朵，還是一頭霧水，忍不住問：「摸什麼，還有手指、舌頭的……」

「朵朵，住口。」朱佑樘連忙呵斥了一句，隨即道：「所有人，全部退下！」

這滿大殿的人，心裡瞭然，紛紛退出去。

坤寧宮裡，只剩下了張皇后、朱佑樘、柳乘風和朵朵公主。

第一百三十八章：皇帝的心思

柳乘風是不能出殿的，畢竟張皇后病重，他是主治之人，遇到了緊急情況還要柳乘風在邊上照應。

至於朵朵，看到朱佑樘眼睛向她掃視過來，便道：「父皇，母后垂危，做兒臣的豈能惘然不顧？我要在這兒看著。」

朱佑樘想了想，也覺得有幾分道理，便搖搖頭，老臉不禁一紅，俯身下去，深呼吸，與張皇后兩口相對。

「激動人心的時候到了。」柳乘風只恨自己不是陳冠希，手上沒有照相機。

至於朵朵，這才明白了是怎麼回事，俏臉上，染出一抹紅暈。原來還想留下，可是這時候恨不得立即逃出去。

朱佑樘覺得不好意思了，歎了口氣分開口來，斥道：「都不許看。」

柳乘風打了個冷戰，連忙把眼睛別開，這一次將目光落在朵朵的身上。朵朵自然不敢看過去，便把眼睛撇向別處。

那床上的朱佑樘已是開始吸允了，柳乘風倒是顯得很是輕鬆，聽到邊上的動靜，又忍不住看看那櫻桃小嘴，舔了舔嘴。

朵朵瞪了他一眼，在心裡道：「你再看就剜了你的眼睛。」

柳乘風心裡卻在想：「她多半想剜了我的眼睛，這樣惡毒的女人真是少見，不成，非要多看她幾眼才是。」

朵朵受不了了，想要發作，又發作不得，一抹羞紅紅到了耳根，心裡憤恨地想：「這小子好大的膽，下一次非要讓他好看不可。」

柳乘風心裡想：「她現在在想什麼？莫非是讓我好看不成？這樣的女人不能得罪，可是已經得罪了怎麼辦？既然如此，只好繼續得罪了。」他的眼神，顯得更加炙熱了。

正在這時候，朱佑樘呼嚕一聲，隨即吐出一口濃痰來，那張皇后似乎也呻吟了一下，朵朵最先反應過來，連忙返身回到榻前，道：「母后……母后……」

柳乘風的辦法有效果了，張皇后似乎是長吐了一口氣，美眸才幽幽地張開一線，朱佑樘的驚喜聲也傳出，道：「皇后醒了？」

柳乘風道：「現在已經沒有了大礙，不過還需要靜養一下。」

朱佑樘已放寬了心，頜首點頭，道：「是這個道理，朵朵，你聲音輕一些。」說罷又叫了人進殿伺候，所有人都躡著手腳，都沒有發出聲音，有人給朱佑樘端來一盞茶，朱佑樘漱了口，隨即長舒一口氣，道：「朕就不在這兒等候了，待會兒若是皇后醒來恢復了一些，立即叫人來報朕。」

說罷朝柳乘風努努嘴道：「你隨朕來。」

柳乘風跟著朱佑樘出了坤寧宮，外頭的御醫見了柳乘風出來，一個個老臉一紅，這一次又被這小子砸了飯碗，可是人家的本事放在那兒，別人把脈把不出的病卻被他一眼就看出，這還叫人怎麼混飯吃？他們的臉皮再厚，這個時候也不敢說一個不服。

可惜柳乘風壓根就沒有理會他們的心思，大剌剌地隨朱佑樘離了坤寧宮，不知拐了幾個彎，到了一處長亭下停住了腳步。

這長亭邊是鬱鬱蔥蔥的林木，規劃整齊，遠處是大湖，波光粼粼的湖水中央隱隱還有個湖心島，島上的林木更是茂盛，隱隱之間，可以從縫隙間看到亭台樓榭的影子。

秋風吹拂，湖面波光粼粼，帶來些許颯爽。

朱佑樘在亭下駐足，半晌沒有說話。

良久之後，他才慢悠悠的看開了口：「柳乘風。」

柳乘風連忙道：「臣在。」

朱佑樘吁了口氣，道：「你看，這園林如何？」

柳乘風想不到朱佑樘問出這麼一句話，隨即道：「微臣彷彿置身畫中。」

這一句形容倒是頗有幾分意境，朱佑樘聽了，不禁莞爾，隨即道：「這是朕的父皇建起的，叫上苑林，當年朕還記得，萬貴妃經常在這兒戲水納涼，好生自在。」

萬貴婦……

柳乘風一下子打起了精神，這個人在弘治朝一直是個禁忌，所有人儘管都知道這個人的存在，可是似乎又都不知道一樣，柳乘風自然也知道一些，這是宮中的禁忌，當年先皇在位的時候獨寵萬貴妃，而萬貴妃又很是善妒，現在這個皇上是先皇與一個宮女所生，最後的結果是萬貴妃害死了皇帝的生母，而朱佑樘在萬貴妃的淫威之下，也度過了一個相當不咋地的童年。

殺母之仇不共戴天，這萬貴妃就是朱佑樘最大的禁忌，這個時候他突然提起來，到底是什麼心思？

朱佑樘哂然一笑，隨即道：「園林雖好，可是朕卻從不來這裡，你知道為什麼嗎？」

柳乘風只好順著他地話道：「請陛下示下。」

朱佑樘吁了口氣，目光中流露出一種別樣的光彩，那銳利的眼眸中，似乎隱藏著百萬的雄兵，滔天的大志。

朱佑樘一字一句地道：「朕不是先皇，也學不會萬貴妃那樣地享樂。朕不是他們，人生如白駒過隙，豈能荒廢在這區區花石草木？」

柳乘風似乎明白了些什麼。

朱佑樘歎了口氣，繼續道：「朕奮發圖強，不可謂不勤政，這些年，朕從未貪享一時之歡，更不曾有過片刻放縱。你知道這又是為了什麼嗎？」

朱佑樘越是這般和顏悅色地說，身後的柳乘風便越覺得壓力沉重，他站在朱佑樘的身後，看著這孱弱的背影，微風迎面，那午朝時還未換下的冕服飄飄，長袖擺動。

柳乘風心裡生出一種錯覺，背影的主人是個複雜的人，他有著非同尋常的經歷，也有著讓人難以琢磨的思想，此刻，他到底在想什麼呢？

「你為什麼不說話？」

柳乘風沉默了片刻，道：「陛下與別人不一樣？」

「哦？不一樣？」朱佑樘笑了。

柳乘風正色道：「陛下是君，他們是人。」

朱佑樘微微意動：「你繼續說。」

柳乘風道：「陛下志在四海，心在社稷，所以是君，可貴為天子；他們貪圖享樂，就算稱王稱霸，卻也還是人。人有慾望，而君也有慾望，人的慾望不能克制，可是天子的慾望卻非克制不可。天下人誰不貪圖享樂，難道陛下就不貪圖嗎？這不對，是因為陛下知道還有更多的事要去做，陛下的一舉一動，一言一行，都關乎社稷，關乎千百萬人的福祉。陛下可曾聽說過：布衣之怒，血濺五步，伏屍二人；天子之怒，伏屍百萬，流血千里。這句話並不是說天子如何尊貴，手中掌握著何等的權勢。而是告誡天子，天子不可以動怒，需要隱藏自己喜怒哀樂，克制自己的慾望，如此，才能避免伏屍百萬、流血千里之事。陛下正因為深知這個道理，所以一言一行，都慎之又慎。」

朱佑樘的眼睛一亮，似乎柳乘風的話說中了他的心坎。

柳乘風心裡卻在想，跟皇帝奏對，可比泡妞的難度要高上幾個檔次，猜不中女孩兒的心事大不了再去找一棵樹上吊就是，反正森林到處都是。可要是猜錯了皇帝的心事，一著不慎，說不準就有麻煩了。

「你說的沒有錯，朕這麼多年來，也總算有了個知己了。」朱佑樘微微一笑，和藹地拍了拍柳乘風的肩，淡然道：「朕願做君，不願做人，所以朕才處處苛刻自己，不願意效仿先皇。可是你可知道朕為何要和你說這些話嗎？」

柳乘風這一下真的是力竭了，只好搖頭道：「微臣不知。」

朱佑樘笑得仍然很和藹：「第一嘛，是因為你是朕的門生，朕行事要顧忌大局，你這做天子門生的，一舉一動也與朕息息相關，自然是告訴你，要慎言慎行。」

柳乘風心裡想：「早說不就是了，偏偏繞這麼大的彎子。」

朱佑樘繼續笑道：「這其二，就是告訴你，往後不必再耍你那些小心機了，那篇清風報的文章可謂精彩，可是朕不希望再有下次，張皇后也再受不得這驚嚇，知道了嗎？」

柳乘風的臉色驟變。

原來自己的手段，朱佑樘居然早已洞悉，而把自己叫到這裡來，不是和他講道理，而是警告。

可是朱佑樘為什麼不加罪呢？柳乘風這時候腦子亂嗡嗡的，心裡想：「或許是朱佑樘的性子本就有些溫厚，自己救治他的身體，又教導太子讀書，所以念著這份舊情。又或者是……」

不容柳乘風多想，朱佑樘的目光居然沒有殺機，反而清澈無比，淡淡地道：「你不必怕，朕若是要加罪於你，就沒有必要和你說這麼多。只是想告訴你，君王要慎言慎行，臣子和門生，也當如此。好啦，朕也該去看皇后了，你出宮去吧，迎春坊的事，你既然快刀斬了亂麻，行事雖然孟浪了一些，可是做得還不錯，雖然有非議，卻是憑著你的本心去做，殺賊護民不計較後果，可見你的本心並不壞，不過往後不許這般魯莽了。」

朱佑樘已經站了起來，叫來個太監，道：「送柳愛卿出宮。」接著又對柳乘風囑咐道：「月中時記得入宮來練字。」

「臣遵旨。」柳乘風渾渾噩噩地道了一句，呆呆地目送著朱佑樘離開。

第一百三十九章：母儀天下

坤寧宮。

宮裡香爐裊裊，遠處傳來琴聲，似遠又近，飄渺無常。

只是這琴……隱隱之間似有殺機，弄琴之人似乎心境起伏不小。

那時而流水淙淙，時而驚濤駭浪的琴音飄入殿中，朱佑樘對著張皇后，不禁露出了苦笑。

張皇后已是幽幽醒轉，恢復了幾分顏色，不過太醫囑咐要多歇息，朱佑樘不讓她趿鞋下地。

張皇后幽幽道：「朵朵的琴技是好了，可是這琴音為何這般明快？」

朱佑樘想了想，若有所思，道：「她的心情似乎不好，罷了，不必管他。」

張皇后抬眸看了朱佑樘一眼，道：「陛下眉宇不展，是有什麼心事嗎？」

朱佑樘含笑，給張皇后掖了掖被子，從榻沿上站起來，慢吞吞地道：「朕在想那個柳乘風。」

「嗯？」張皇后不禁失笑，道：「這一次多虧了他，若不是他，本宮只怕要有性命之憂了，這個倒是個能幹的人。」

朱佑樘卻是笑著搖頭，走到那宮燈前，看到宮紗罩子裡火光跳躍，散發出淡紅的光線，讓朱佑樘的臉色多了幾分紅暈。朱佑樘深吸了口氣，道：「這就是成也蕭何敗也蕭何，你道那什麼清風報的文章是誰寫的？」

張皇后一副不解狀。

朱佑樘道：「正是他寫的，這篇文章是逼著朕赦他無罪，朕明知道這是他的詭計，卻無可奈何……」朱佑樘不由哂然一笑，自嘲地道：「所以朕看不透他。這個人膽大妄為，卻又精通醫術，治好了朕的頑疾；與太子相處得也極好，比如太子這些時日是長大了不少，學問也長進了。」

張皇后不禁驚訝道：「他就不怕陛下和本宮治罪嗎？」

朱佑樘莞爾一笑道：「這就是他的厲害之處，他膽大，卻也聰明。朕的性子多半已經被他摸透了，朕一向不以言治罪，也不嗜殺戮，就算猜出了他的詭計，卻還得維護著他，因為他那篇文章已經將他和皇后連在了一起，逼得朕不得不袒護他。」

「不過……」朱佑樘微微一笑，繼續道：「若是李學士或是寧王這樣的人使出這些詭計倒也罷了，可是偏偏，使出這手段的卻是一個少年，這個人心裡在想著什麼，朕卻沒有猜透。」

想到那文章原來竟是柳乘風用去自保之用，張皇后反而鬆了口氣，若是這文章乃是士人的想法才是她最緊張的，這一次雖然受了驚嚇，總算化險為夷，張皇后性子敦厚，也即釋然，隨即道：「陛下，本宮問你，那柳乘風到底有沒有罪？」

朱佑樘道：「自然無罪，這一次民變已經徹查清楚，是幕後有人挑撥，意有所指，若不是他及時彈壓，只怕事情會變得更壞。」

張皇后嫣然一笑，道：「這就是說他有功了？」

朱佑樘沒有否認，也沒有承認，有些事就是這樣，有功，也絕不能大張旗鼓地去宣揚，所以就算是朱佑樘在盛怒之下，也只是給柳乘風一個功過相抵，因為這件事畢竟流了血，柳乘風做事的目的沒有任何指摘之處，可是手段未免血腥。

張皇后吁了口氣，道：「明明是有功之臣，陛下和朝廷百官卻要加罪，卻是要依靠著誹謗本宮才能自保，這樣的人也是怪可憐的。陛下只怪他詭計多端，卻沒有想到若是沒有這文章，大明朝的功臣只怕要罪無可赦了。」

朱佑樘聽了，臉上生出幾許慚色，若不是張皇后提醒，倒是他這做皇帝的先不厚道了，若是當時哪怕聲援一句，又何至於到這個地步？

朱佑樘吁了口氣，道：「皇后說得對，說起來也是朕有錯在先。」

能說出這番話的皇帝，從古至今，也只有朱佑樘了。朱佑樘這個人與其他人不同，自幼的經歷讓他對許多事抱著一種淡然的態度，可以想像，連鄭貴妃這樣殺母之仇的人，他都可以原諒，不管是真情還是假意，也可見他的胸襟。

朱佑樘莞爾一笑，食指輕輕地搭在黑楠木的燈架上，慢悠悠地道：「不過柳乘風終究還是個有趣之人，朕這麼大的時候就不如他這樣灑脫，那時候……」朱佑樘負著手，微微凝眉，似乎在拾回久遠的回憶碎片，慢吞吞地道：「那時候，朕見了人，總是唯唯諾諾的，尤其是面對父皇和鄭貴妃的時候，心肝兒都要嚇得跳出來。」

張皇后嫣然一笑，二人有過相當長的一段記憶似乎都與朱佑樘和鄭貴妃的記憶有關，那種患難的日子除了戰戰兢兢，更多的還有那相濡與共的柔情。張皇后的目光中掠過一絲難掩的光澤，幽幽道：「若是陛下那時候過於張揚，只怕就沒有你我夫妻今日了，這是因為鄭太妃心胸狹隘，睚眥必報，所以陛下不得不如履薄冰。可是柳乘風能張揚，卻是因為陛下心胸廣闊的緣故，否則以柳乘風的智慧豈敢這般造次？他是料準了陛下是好人呢。」

朱佑樘失笑道：「你這樣一說，倒像是柳乘風拍了朕的一記馬屁一樣。」他徐徐走到榻前去，牽住張皇后的手，深望著張皇后道：「方纔真是嚇煞了朕，現在見皇后鳳體剛健，便想到了從前那些苦盡甘來的日子。」

這二人的柔情還未太久，遠處的亭榭裡，琴音又變得高昂，殺伐之氣磅礡而出，宛若千軍萬馬奔騰。朱佑樘不禁搖頭，道：「這個女兒，卻為何有大丈夫的氣概。」

張皇后幽怨地瞥了朱佑樘一眼，嗔怒道：「這怪得誰來？只怪陛下太放縱了。」

朱佑樘想了想，不禁莞爾一笑，道：「好吧，都是朕的錯。對了，再過幾日便是皇后的誕日，是不是要好好操辦一下？」

能記得老婆生日的皇帝，只怕從古至今也未必有幾個，張皇后不禁笑道：「操辦什麼？驚動了旁人反而不好，倒不如陛下與臣妾在宮裡叫了厚照和朵朵一起來，隨意用一次膳也就是了。」

朱佑樘搖頭道：「若是往年，你要這樣，朕也依了你，可是柳乘風弄出這麼一篇文章，卻是再不能草率了。朕要讓天下人看看國母是如何母儀天下的。你不必再說什麼，這件事朕來操辦，只是到時候請一些人入宮來賀壽，人選方面都依著你就是，你擬出個名單來，朕叫人下金冊去請。」

張皇后無奈，只好應了。

※※※

鴻臚寺又恢復了冷清，藩王們紛紛別了聖駕，各回藩地，那些奴僕隨扈自然也一併帶走。鴻臚寺的差役們也總算是閒了下來，不少人趁著這空當紛紛告假。

天氣已是轉涼，尤其是這北京城，秋風一吹，這街道已是冒著絲絲的干冷了。

寧王父子是從南昌來的，一時受不了這北京城的天氣，所以都套了一個金絲襖子，又叫人在房裡生了炭火，似乎還嫌不夠暖和，便叫人把門窗都關緊了。

碳盆裡炙熱的炭火發出金黃的光暈，帶著絲絲熱氣，四壁懸掛的燈籠也將這屋子照的通亮。

原本按道理，他們早該在幾日前就返程就藩，只是因為殿上的事，二人都受了傷，這傷雖說早就調理好了，可是宮中體恤，特地下了聖旨來，准許他們在京城多駐留幾日，他們父子二人倒也一點不客氣，也就住了下來。

這京城和藩地的區別實在太大，多待一日，父子兩個就越顯得火氣重。再加上紫禁城裡受辱的事，尤其是朱宸濠的心情，已是越發的暴躁了。

今兒一早的時候，就因為一個侍從行禮遲了，被朱宸濠足足打了三十鞭子，朱宸濠面色冷峻，此刻坐在這屋子裡看著自己的父王發呆。

而寧王朱覲鈞此刻卻是半張半瞇著眼睛，淡淡地道：「宸濠，你怎麼看？」

朱宸濠猶豫片刻，恨恨地道：「原以為柳乘風這一次必定死無葬身，誰知道這樣還能讓他走脫。父王，你一向說這京城裡頭有三個人非忌憚不可，這第一個是皇帝，第二個是內閣學士李東陽，第三個是秉筆太監蕭敬，可是兒臣看來，那蕭敬也沒有什麼了不起的，原以為有他出馬，還可以省了我們的事，誰知柳乘風卻又是活蹦亂跳地從宮裡出來。」

朱覲鈞捋鬚含笑道：「人有失手，馬有失蹄。這不是蕭公公手段平庸，實在是柳乘風的運氣好了一些，你不必憤憤不平，要做大事的人又怎麼能只記得這些小過節？以為父看來，這一次為父雖是顏面喪盡，卻也並非沒有得到好處，至少……現在的局面就對我們有利。」

朱宸濠原本還能表現出宗室的氣度，聽了朱覲鈞的話，不由道：「這還有利？父王，咱們來到京城時是何等的風光？平時和咱們關係好的大臣，哪個不是接二連三地來拜訪？現在咱們在宮裡挨了打，連這些人都不見了蹤影，冷冷清清，門可羅雀，經營了這麼久，原以為京師已經有了自己人，誰知道全是一群趨炎附勢之徒。」

第一百四十章：金冊

朱覲鈞不由笑了，擺了個舒服地坐姿，含笑道：「這些人，連爪牙都算不上，只不過是父王偶爾贈些禮物出去，讓他們為父王說話而已。宸濠，父王若是靠這些人，早已屍骨無存了。凡事，靠的是我們自己的人。他們本就是趨炎附勢之徒，你又何必動怒？」

見父王笑的自信滿滿，朱宸濠不禁問：「那父王所說的好處是什麼？」

朱覲鈞目光一閃，淡淡道：「其一，柳乘風是你我大敵，也是那蕭敬的敵人，蕭敬為人雖然豁達，可是他非殺柳乘風不可，柳乘風一日不除，秉筆太監和東廠廠公的威嚴就蕩然無存，連東廠，也難以維持下去。這個人一旦動了殺機，就會不擇手段，難免會讓你我父子漁翁得利。」

「這其二嘛……」朱覲鈞笑的更加深沉，慢吞吞地道：「你我父子在殿中與太子反目，這是好事……」

朱宸濠不由的道：「這也是好事？」

「當然。」在朱覲鈞從位上站起，負著手，在這屋子裡來回踱步：「宸濠，你還是太年幼了，有些事，叫做塞翁失馬焉知非福，你我父子雖是顏面大失，可是卻可以讓那朱佑樘便是對我們在南昌做的事起了疑心，也絕不會輕易動手。你想想看，現在天下人都知道，你我與太子已成水火之勢，皇上對我們，只會安撫，絕不會再挑釁，就算他懷疑我們有什麼動作，也絕不敢大張旗鼓的查探，你可知道為什麼？」

朱宸濠想了想，眼睛一亮：「他就算是查，天下人也只會說，皇帝是為太子張目，為了太子，而欺凌宗室？」

在朱覲鈞笑了，道：「正是如此，換做是別人，倒也罷了，可是當今皇上一向愛惜羽毛，怎麼可能為了一點蛛絲馬跡，而壞了自己的聲名，畢竟，我們是宗室，這欺凌宗室之名，卻不是他能消受的。為父這些年來，夜夜輾轉難眠，為的，便是怕許多事被東廠、錦衣衛偵知，現在卻是等於有了一個護身符，往後我們在南昌的計劃，可以再快一些了。」

「你等著瞧吧，皇帝為人最懂得收買人心，現在我們與他的太子反目，他不但不敢報復，反而會對你我更加優渥，讓大家知道，他為人公允，不會偏袒自己的兒子，我們在京城也呆了這麼久，聽說趙陽門外二十里，靠近通州的地方有一處桃林，此時雖是秋風蕭瑟，可是據說那裡，酒旗林立，站在酒肆裡登高望遠，向北，可見京師，向南，則可一覽通州，這句話雖是言過了些，不過我們索性無事，明日就去看看。」

「現在又不是桃花盛開的季節，去那裡喝酒做什麼？」朱宸濠皺起眉道。

朱覲鈞卻是搖頭，道：「為父之所以去那裡，你以為只是去看光禿禿的桃林嗎？為父是想看看咱們在通州的生意。」

「生意……」朱宸濠恍然大悟。

這天下的通州有兩個，一個在江南，一個在京城南郊，所以便有了南通州、北通州之稱，這兩個通州卻是一點都不簡單，因為分別是京師連接江南的大運河起始點和終點，每年，無數的漕船從南通州出發，抵達北通州，再將無數的錢糧賦稅，經過官道由朝陽門進入京師。

所以說這大明的天下，南北通州未必最為富庶，可是若說商賈雲集，人流如織，卻非這南北通州莫屬，據說但凡是生意到了一定程度的巨賈，都會在南北通州租用貨棧或是門臉，否則定會被人小視。

朱宸濠道：「父王的意思是……」

朱覲鈞淡淡一笑：「南通州父王已經安插了人手，唯有這北通州，父王卻還只是叫人正在收買籌措，若是能將南北通州納入手中，將來若是有事，這錢糧還需擔心嗎？」

朱宸濠深吸了一口氣，南北通州這兩處地方，可謂是天下最至關緊要的樞紐，甚至可以說，大明可以沒有南京，沒有蘇杭，卻絕不能沒有南北通州，誰若是悄悄掌控了這裡，且不說富可敵國，就是一旦有事，讓人堵塞住這運河要道，放一把火，沉一些船，也可以堵塞住南北之間的水道數月，燒掉江南一個月的賦稅，別看只是這麼一小會兒時間，可是真要做起什麼大事來，這點兒時間卻是足夠了。

正說著，外頭有隨扈稟告，道：「王爺、殿下，宮裡來了人，遞了個本金冊來。」

父子二人停止了交談，朱覲鈞一副淡然之色，捋鬚道：「進來。」

那隨扈進去，將一本金冊交在朱覲鈞的手裡，朱覲鈞接過，隨即翻開了一下，不由莞爾笑道：「父王竟差點忘了，再過幾日，就是皇后娘娘的誕辰，宸濠，你看，這是皇上和皇后娘娘請你我二人入宮祝壽呢。」

朱宸濠不禁道：「祝壽？」接過金冊看了一會兒，隨即哂然一笑：「這又是叫我們父子入宮去給皇上演一出宗室和睦的戲碼了。」

朱覲鈞想了想，篤定的道：「我們要去，不只是要去，而且還要備上一份大禮。」

朱宸濠不禁道：「這又是為什麼？」

朱覲鈞鎮定自若地道：「我們和太子反目，可是反目歸反目，這皇后娘娘卻還是要巴結一下，巴結她，是要讓人知道，你我父子二人心胸寬廣，不過若是我們送的壽禮比那太子更豐厚，那太子會如何？」

朱覲鈞眼眸一亮，冷笑道：「讓太子那草包出醜，也教天下人看看，這皇后雖是太子生母，可是卻還不如父王和兒臣對皇后更有心意。」

朱覲鈞微微一笑：「只是送什麼禮物好呢？」

朱宸濠遲疑了，猶豫片刻：「據說娘娘好彈琴……」

父子二人，同時露出古怪的笑容。

「而且這一次，說不定連那柳乘風也會去，他不過是個小小百戶，卻和太子走的近，父王，我倒是有一個法子，可以讓這柳乘風死無葬身之地。」

※※※

從宮中出來，柳乘風並沒有急著回家，不過已經叫了鄧龍，幫忙先去知會一聲了，至於他，則是雇了一輛馬車，飛快往百戶所去。

柳乘風倒不是不想念家裡的妻子，只是他這時候還有一件事去做。

雇來的車伕倒是健談，一見柳乘風從午門附近出來，以為遇到什麼貴人，便問柳乘風是哪個衙門的大人，柳乘風反問他：「你說呢？」

這車伕笑道：「大人要去煙花胡同百戶所嗎？哦，小人知道了，大人文質彬彬，又從宮裡出來，想必是新進的翰林，這煙花胡同是非多，想必大人是要微服私訪的。」

柳乘風不禁笑了，心裡說，原來我是新進的翰林，這倒是有趣。

那車伕問柳乘風到底是不是。

柳乘風只是不答，車伕便洋洋自得地道：「想必是被小人言中了，呵呵……」他爽朗笑了笑，頗為自得。

這一路到了煙花胡同百戶所，柳乘風從車中下來，那車伕剛要說一句：「大人小心……」那煙花胡同百戶所門口的幾個校尉正帶刀衛戍，自從柳乘風押去了大理寺，煙花胡同百戶所這邊，已經漸漸沒了多少生氣，雖然王書吏還在勉勵維持，可是沒了柳百戶，這裡頭的變故已經越發明顯了。

柳百戶在的時候，大家行在街上都是橫著走，煙花胡同的油水，也無人敢來插足，只是柳百戶一走，不只是東廠來了人，連那順天府也一下子冒了出來，煙花胡同的油水，已是驟減，越發不如從前了。

這時候門口的校尉見到柳乘風從馬車上下來，都以為自己看錯了，隨即擦擦眼睛，確認是柳乘風之後，立即大喜過望，從前還不覺得這百戶大人的好處，可是一旦離了他，才知道沒有百戶大人不要說吃香喝辣，連西北風都眼看沒得吃了，再加上素來對柳乘風的敬重，這幾個校尉竟是眼眶都有些紅了，忙不迭地衝上去，紛紛拜倒行禮：「百戶大人，您可回來了？」

「大人，無事就好，無事就好。」

柳乘風受不了他們的熱切，剛要說有什麼話進裡頭說，我先付過了車錢。可是他一轉手，那馬車就動了，車伕竟是臉色蒼白，二話不說的揚鞭抽馬，飛快要走。

柳乘風不禁大叫：「喂，車錢！」

他是個死心眼的人，坐了你的車，車錢就非給不可，眼看馬車要走，便連忙追上去，可惜還是遲了幾步，只得奮力追趕。

那幾個校尉見了，先是一頭霧水，隨即有人醒悟：「還愣著做什麼，把那賊骨頭的車伕攔住。」

幾個校尉隨著柳乘風一道兒追。

車伕在前頭瘋狂趕車，看到後頭的人要追上來，更是嚇了一跳，練練催促馬兒快跑，只是這裡畢竟是繁鬧的街市，很是擁擠，車伕不得已，只好拉住韁繩，希律律的停了車，若是再慢一刻，前頭一個擺在路邊的攤子和三四個閒人，只怕就要撞到了。

第一百四十一章：老虎發威

馬車一停，柳乘風追上去，那車伕已從車轅上膽戰心驚地下來，納頭便拜，朝柳乘風道：「百……百戶大人饒命。」

見這車伕戰戰兢兢的樣子，柳乘風不禁覺得好笑，道：「誰要你的命，給你車錢。」丟下錢，便帶著校尉揚長而去。

那車伕看著柳乘風的背影，目瞪口呆，心裡琢磨，這個人就是在迎春坊屠了一百多口人的煞神？看來，也並沒有那麼可怕阿。

方纔他聽到柳乘風是這衛所的百戶，才知道柳乘風並不是什麼新進翰林，一想到那柳百戶，連車錢都不敢要，就想倉皇逃命了，誰知這柳乘風似乎並沒有傳言中那樣的壞。

車伕上了車，慢慢地趕車走了。

百戶所這邊，上下人等已是歡欣鼓舞，陳泓宇也是剛剛從刑部大獄裡出來，柳乘風無罪，他們自然也是無罪，不過與柳乘風相比，在刑部大獄裡，陳泓宇想必吃了不少苦頭，於是去換了衣衫，叫人上了一些藥，總算精神了幾分。

百戶所的直房，老霍、王司吏、陳泓宇都已來齊了，那老霍和王司吏又是歡喜，又是喋喋不休地道：「自從大人去了大理寺，東廠和順天府如今都派駐了人來向商戶索要錢財，河堤碼頭那邊，道門和潑皮無賴又出現了。卑下們倒是想叫校尉去鬧一鬧，誰知他們根本不理，甚至還揚言迎春坊和煙花胡同從此之後再沒有我們的事，叫我們一邊涼快，大人……」

柳乘風無語，不過話說回來，煙花胡同百戶所之所以強勢，正是因為有了自己這個主心骨，自己入獄，各路的神仙們自然不會放過迎春坊和煙花胡同這等油水豐厚的地方，老霍這個人不必說，雖然最近長了一些膽氣，可是畢竟江山易改本性難移，自己在，他的膽子還能大一點，現在自己不在，還能指望得上他？

至於王司吏，是案牘書吏出生，讓他管管文書傳送，調配分派一下各校尉之間的職責倒不會有什麼差錯，可是讓他去與別人爭強好勝，卻實在難為了他。

柳乘風突然發現，這百戶所裡還真的沒有什麼人才，雖然大家各有專長，可是沒了自己，這百戶所就像是不能運轉一樣。

眼下倒不是想著招募一些人才的時候，這才幾天功夫，就有人敢在騎在煙花胡同百戶所頭上，這是柳乘風絕不能容忍的。

他的臉色一板，道：「這麼說這個月的進項，弟兄們是少了很多了？」

王司吏道：「足足少了八成，不過好在百戶所裡頭還存了一些銀子，給弟兄們足額發點兒體恤錢還是夠了。」

柳乘風卻是搖頭，道：「有句話不是說嗎？無功不受祿，百戶所這個樣子，哪裡還有什麼體恤錢可言？這個月的餉銀只發兩成。」

「兩成……」王司吏不由地呆了一下。

柳乘風道：「兩成我都覺得多了，就這麼辦。我記得今日開餉，是嗎？」

王司吏道：「大人不在，小人本來要延後幾日再開的。」

柳乘風道：「現在就把餉銀開出去。」

王司吏領命，出去把人召集起來，招呼大家領餉，那些個校尉一見到到手的餉銀立即傻了眼，原先一個月至少有二三十兩的銀子，現在卻只有四五兩，平時他們都大手大腳慣了，這時候突然收入劇減，不是要了他們的老命？

不少人圍著王司吏開始抱怨，這王司吏只是板著面孔，道：「大人說了，有多大的本事吃多大的飯，你們想要銀子，大人也絕不會吝嗇，可是大人去大理寺的這段時日，大家可曾用命嗎？」

這一番話說得大家滿臉羞紅，倒不是他們不肯用命，實在是沒了這柳百戶，原來敢做的事一下子就沒了膽。比如柳百戶在的時候，校尉在碼頭、河堤那邊一站，誰敢生事？就算撞到滋事的，也毫不猶豫拔刀相向，喊話時的聲音都要粗重一些，可是離了百戶大人呢？

不少人突然發現，雖然調來這百戶所的時日不多，可是早已對柳百戶生出了依賴，百戶大人在，大家吃香喝辣，腰桿子挺得也直，百戶不在，卻又回到從前的潦倒。

這麼一琢磨，不少人就念起柳乘風的好來。

「咱們百戶大人在的時候，煙花胡同哪裡輪得到順天府和東廠說的算，他們見了咱們就像老鼠見了貓一樣，哼，看看他們現在是什麼嘴臉？竟敢對我們大呼小叫，真是氣煞人了。」

「天幸百戶大人無罪開釋，否則弟兄們真要吃西北風了。」

這一通議論，讓不少人感慨萬千，從前沒有對比還沒發覺，現在有了對比，才知道柳百戶的好處。

這院子外頭議論紛紛，陳泓宇這時候按著刀出來，大吼一聲：「小旗以上的全部來直房，大人有話要交代。其餘人全部在院子裡候命。」

陳泓宇一聲令下，所有人都打起精神，那些個總旗、小旗，還有幫閒的頭目紛紛從人群中出來，隨陳泓宇魚貫進去。

柳乘風坐在直房裡，慢悠悠地把玩著鎮紙，向所有人掃視一眼，道：「陛下的意思很明白，上一次民變是有居心叵測之徒從中挑撥，煽動民變，這是什麼罪？這樣的惡徒又怎麼能讓他們逍遙法外。所以雖然宮裡沒有旨意，可是咱們錦衣衛親軍卻不能坐視不管。本官召你們來，是讓大家都打起精神，待會兒就帶人此處出動，去迎春坊，按圖索驥，不可放過一個賊人。」

柳乘風這一番話的意思已經很明確，那些人既然敢和錦衣衛對著幹，這件事就沒有完。

「既然要拿，那就先從那個叫什麼雷彪的人開始，先是雷彪，日夜拷問，叫他把所有人全部招供出來，他有多少同黨，又有多少黨羽，一個不剩，本官要將他們連根拔起！」

雷彪上次被柳乘風拿了，可是柳乘風去了大理寺，百戶所又定不了他的罪名，最後還是將他放了出去。

聽到這一次又去拿雷彪，直房裡的人都激動了。

壓抑了這麼久，大人現在也已經回來，是該揚眉吐氣，把這幾日所受的氣通通奉還回去。

「遵命！」

柳乘風臨末了，淡淡地囑咐他們道：「記住，寧殺勿縱，但凡是有牽連的，都拿到百戶所來。」

隨即，柳乘風又將王司吏叫來，對王司吏道：「這一次捉拿的是煽動民變的反賊，按道理，也應該知會一下北鎮府司，王司吏，你去走一趟，告知一下也就是了。」

王司吏點了點頭，柳乘風則是伸個懶腰，道：「好了，我也該回家了，有什麼事都等明日再說。」

王司吏與柳乘風一道兒出了百戶所，隨即分道揚鑣，王司吏徑直到了北鎮府司，門口的校尉將他攔住，大喝道：「知道這是什麼地方嗎？你是誰，也敢求見指揮使大人？」

王司吏客客氣氣地道：「學生煙花胡同百戶所司吏，奉了百戶大人之命……」

一個校尉冷笑道：「一個百戶所的司吏也敢……」隨即，他的臉色變了，不禁道：「煙花胡同百戶所？」他的臉上生出古怪之色，這煙花胡同百戶所和別的地方不一樣，怎麼個不一樣，他不知道，只知道得罪了那裡的百戶是要死人的，於是連忙道：「我進去稟告。」

過了一會兒，那校尉出來，對王司史道：「大人請你進去。」

王司吏直入大堂，牟斌已穩穩坐在這裡，慢悠悠地喝茶了。

「大人。」王司吏朝牟斌行了個禮。

牟斌淡淡一笑道：「不必客氣，你是煙花胡同百戶所的？叫王淡是不是？」

王司吏一副受寵若驚的樣子，道：「正是學生。」

牟斌又道：「柳乘風回百戶所了？他有什麼話要傳？」

王司吏將柳乘風的意思明確說了，牟斌的臉上烏雲密佈，心裡不禁罵，這才剛剛逃出生天，就開始不安分了，撞到這麼一個傢伙，還真是心驚肉跳。

不過……

牟斌的目光漸漸變得深沉起來，柳乘風這般做，他倒是還算理解，柳乘風這是要告訴大家，他又回來了，不但回來，而且一如既往的狠辣。

這麼做，對北鎮府司倒是沒有壞處，況且皇上也已經有了定論，民變是亂民煽動而起，煽動民變，就是謀逆大罪，藉著這個機會，立立威也好。

牟斌淡淡一笑，朝王司吏道：「你回去告訴柳乘風，就說本官知道了，你回去吧。」

他這一句知道，可謂慎之又慎，所謂知道，就是既然沒有表態支持，也沒有表態反對，你要怎麼做，由著你去做就是，跟指揮使大人一點關係都沒有。

牟斌現在對柳乘風這個人已經有了切身的體會，這個傢伙就是個呆子愣子，做事從不計後果，還是和他保持一些距離的好。

一個錦衣衛百戶居然鬧到連指揮使大人都害怕跟他牽扯關係的地步，也不知是該哭還是該笑了。王司吏當然明白牟斌的心思，心中不由苦笑，乖乖地退了出去。

第一百四十二章：投其所好

回到家裡，柳乘風總算鬆了口氣，渾身上下不禁覺得有幾分輕鬆感，溫家上下已是有不少人相侯了，都聽說柳乘風無罪，闔府上下已是歡欣鼓舞，柳乘風在這溫家雖是算個過客，而且也有了搬出去的心思，可是不知不覺，已有不少人將他當作了頂樑柱，畢竟這家裡的男丁太少，溫正雖是家長，可是南鎮府司公務繁忙，許多事都抽不開身。

所以聽到這消息，已是有不少女眷出來相迎，連中門都開好了，換洗的衣衫，沐浴梳洗的用具和接風洗塵的家宴也都提前準備妥當。

溫晨若眼尖兒，看到柳乘風騎著馬回來，大叫一聲：「姐夫回來了。」

這一叫，便引來無數人矚目，連那街上路過的行人，這時候都不得不朝這邊看過來。

柳乘風駭了一跳，還以為自己欠了這小姨子的帳沒有還，人家是來討賬的一樣，這聲音真真嚇死人。

他撥馬走過去，下馬與大家相見，隨即被眾星捧月似地迎入府中，以至於看到溫晨曦孤零零地站在邊上，也沒有和她說話的機會。

吃過了家宴，柳乘風才掙脫出來，隨溫晨曦回房，溫晨曦言語很少，也沒有責怪他的意思，不過那眼眸中掠過一絲擔心。

柳乘風略帶幾分抱歉，輕輕拉著她的手，道：「讓你擔心了。」

「嗯……」溫晨曦點點頭，隨即微微一笑道：「男人的事，我這婦道人家並不懂，有道是夫唱婦隨，只是希望夫君往後做事要計較一些後果，免得令人擔心。」

這一夜過去，第二日清早便有門房過來稟告，道：「姑爺，宮裡有人送了個金冊來。」

「金冊？什麼金冊？」柳乘風不禁好奇，接過門房手中的一份金漆本子，略略看了一眼，原來是皇后大壽，讓柳乘風入宮拜壽去的。柳乘風不禁苦笑，對這皇后，他倒是有一些對不起，只是不知皇帝是否將那文章的事告知了張皇后，若是告知了，張皇后怎麼還送金冊來？

柳乘風甚至在心裡陰暗地想：「莫不是張皇后要趁機讓我入宮，好教訓我一下吧？」

隨即又想，又或者是張皇后胸襟廣大，並不以為忤，想了一陣也沒有頭緒，不過既然是皇【」文】後大壽，這禮物【」人】總要備齊了，皇后【」書】要降罪，帶了【」屋】份好禮物去，好能求得一些原諒。若是皇后不降罪，也可以補償一些虧欠。

只是送什麼禮物呢？這倒是為難了，尋常的珍寶肯定不成，不是柳乘風沒錢，只是你再有錢，能比得上皇帝？這紫禁城裡，金銀珠寶應有盡有，便是使出渾身的解數，糜費萬貫家財，也未必能動張皇后的心，倒不如送一些別緻的禮物。

柳乘風想了想，不禁有點犯難了，別緻……說得倒是輕巧。

不成，這事兒得先去和太子通通氣不可，柳乘風心裡這般想，原本是想先去百戶所，可是卻臨時改變了主意，叫人牽了馬，飛快往東宮去了。

東宮這邊的門人見了柳乘風，也不阻攔，反而過去給他牽馬，柳乘風囑咐他們喂一些好點的草料，那門房道：「太子殿下現在還未醒，大人只怕要多待一下。」

「太子還沒醒？這是為什麼？」

門人道：「太子殿下昨夜與劉瑾幾位公公打麻將，一直到三更才睡。」

人渣！柳乘風心裡暗罵一句，打麻將這東西雖然是他教的，可是這東西本就是適可而止的小玩意，誰知道這朱厚照玩心重，居然學那些賭鬼玩通宵麻將，皇帝親自下旨意讓自己督導太子讀書，若是知道太子這般，到時候肯定是要龍顏大怒的，這簡直就是坑師啊。

柳乘風板著臉，道：「日上三竿了還不醒來？怎麼沒人去叫？你，給我領路，我親自去叫太子醒來。」

門人嚇了一跳，臉都白了，太子的脾氣一向不好，這柳師傅也就罷了，可是若是太子被吵醒，知道是自己帶柳乘風去的，這還了得？

柳乘風眼睛一瞪，惡狠狠地道：「還愣著做什麼！」

誰知道，遠處傳來太子的聲音，這朱厚照不知什麼時候從一個照壁後頭出來，身後帶著幾個太監，看上去像是要出門的樣子，遠遠看到柳乘風，又驚又喜地道：「師傅。」

柳乘風便迎過去，朱厚照拉住柳乘風的袖子，道：「本宮正要尋你呢，出事了。」

柳乘風道：「不是說殿下在睡覺嗎？」

朱厚照臉上通紅，急促地道：「都到了這個時候，哪裡還顧得上睡覺？實話和你說，我最新得到消息，這一次我母后的壽辰，請了許多人入宮去。」

想不到朱厚照也是為了張皇后的壽辰，柳乘風不禁道：「太子殿下擔心什麼？」

朱厚照與柳乘風一邊往東宮深處走，一邊道：「這一次還請了寧王父子入宮，寧王父子透出了風聲，說是為了給母后祝壽，要送給母后一份大禮。」

朱厚照一副不服輸的樣子道：「本宮的母后過壽，卻還要他送什麼禮？他們這樣做，分明是要給本宮好看，讓別人說自家的兒子竟不如外人。師傅，你來說說看，本宮該送什麼禮物好。」

柳乘風瞪大眼睛，道：「師父還想來問你呢，誰知你還問起我了。這個嘛……這個嘛……」

朱厚照對柳乘風已經形成了依賴，但凡有什麼事，都覺得這個師父一定會有主意，一看柳乘風踟躇，眼中不由掠過一絲失望，道：「原來師父也不知道，這可慘了，寧王父子最是狡猾，財力又雄厚，本宮雖然貴為太子，可是每月的月例卻只有這麼多，這一次只怕要遭人恥笑了。」

朱厚照、柳乘風與寧王父子算是結下了樑子，這一次張皇后過壽，兩邊送去的禮物一定會成為市井的談資，這天子腳下什麼都好，唯一不好的地方就是閒人太多，大家左右無事，自然少不得就談論些八卦，至於宮中和各衙門的秘事那就更引人注目了，可以說歷朝歷代的野史，都是各朝京師裡流傳出去的，雖然朝廷一再嚴令百姓不得談論宮闈，可是你越禁什麼就什麼都禁不住，反而讓人談論起來，有幾分刺激和神秘感，洪武和文皇帝年間倒還好些，可是到了弘治朝，幾乎就已經完全失控，各衙門睜一隻眼閉一隻眼，東廠和錦衣衛也極少去惹這麻煩。

柳乘風見朱厚照一副失望的樣子，心知這少年心高氣傲，尤其是忍不了與被寧王父子比下去，他沉吟片刻，道：「不過也不是全然沒有辦法，據說寧王父子家財萬貫，單這一趟來京，送給別人的禮物就花費了金銀巨萬，他們有錢，或許能買到什麼珍貴的禮物，可是送禮最講究的是能投其所好，並不是越貴重越好。」

朱厚照眼眸一亮，道：「師父說得沒錯，可是本宮該送什麼？」

柳乘風一攤手道：「我問誰去？」

朱厚照又是沮喪了。柳乘風大剌剌地拍著他的肩，道：「不如這樣，你和皇后娘娘是嫡親母子，皇后娘娘有什麼喜好，你總是知道，倒不如這樣，我們琢磨一下，想想看皇后娘娘喜歡什麼，討厭什麼，再對症下藥如何？」

「這倒是個好辦法。」朱厚照又來了精神，道：「到房裡去說。」

二人勾肩搭背到了一處偏殿，那劉瑾笑呵呵地給柳乘風斟了茶，柳乘風對劉瑾的印象並不算好，只是朝他點點頭，這個時候的劉瑾還只是一個普通的小太監，柳乘風也不必和他囉嗦太多。

柳乘風道：「張永，你去拿筆墨紙硯來，讓太子殿下把皇后娘娘的喜好和一些生活習性都寫出來。」

「真要寫？」朱厚照問道。

柳乘風正色道：「這是自然，這件事既然涉及到了寧王父子，我們就不能掉以輕心了。這寧王父子是什麼人，殿下不是不知道，他們這是要趁機羞辱我們，我們不打無準備的仗，當然要猜透皇后娘娘最喜歡什麼，最不喜歡什麼，如此才能投其所好，把寧王父子比下去。況且當日入宮賀壽的王公大臣必定不少，這麼多人的面，殿下總不能當眾丟臉。」

朱厚照一聽，頓時嚴肅起來，他這個人就是如此，平時嘻嘻哈哈，可是一旦涉及到丟面子，這少年心性中就難免有幾分爭強好勝，便催促張永拿了筆墨，想了想，便將母后的各種喜好想出來，用筆記下。

柳乘風還不忘道：「不只是要寫喜好，就是娘娘不喜歡什麼也要記下來。」

朱厚照嗯了一聲，下筆疾書，足足花了一盞茶功夫，才大功告成，拿給柳乘風去看，柳乘風拿了這張便箋坐在椅上，一時陷入思考了。

第一百四十三章：鴻門宴

張皇后出身並不顯赫，可以說整個大明的皇后出身大多都是如此，為了防止外戚干政，大明歷代太子所選擇的妃子都是從尋常人家的女兒中挑選。

不過要想入東宮，卻也沒這般容易。首先，你要家世清白，所謂家世清白，是從祖上七八代算起，都不能從事行商、娼盜之類的賤業。除此之外，還要三族以內的德行好，其實說白了，要的是讀書人家出身，至於女子的相貌、品德、性子也都是候選的因素之一。

而張皇后恰好符合所有的條件，她出身家境貧寒，父親曾是國子監監生，卻未中第，學問雖然好，只是總是不太走運。原本這樣的家庭千千萬萬，這太子妃的人選慎之又慎，張皇后是無論如何也別想有這際遇的。

可是偏偏，朱佑樘做太子的時候，為他挑選太子妃的人是他的父皇和萬貴妃，他的父皇一向對這個兒子不太重視，自然撒手不管，而萬貴妃也並不在意，只是朱佑樘行了冠禮之後，大臣們見朱佑樘還沒有老婆，於是紛紛上書，那萬貴妃為了堵住悠悠之口，便隨意挑選了一個。

這個人就是現在的張皇后，可以說在這種奇特的背景之下，才締造出現在的國母。

由於出身貧寒，所以張皇后平素並不鋪張浪費，在宮裡的用度一向從簡，而苛刻的家教也讓她養成了敦厚嫻熟的性子，這樣的女子，可謂是完美。

剛剛與朱佑樘大婚的時候，朱佑樘的地位很是尷尬，是張皇后與他同甘共苦，也正是如此，才得到了朱佑樘的敬重。

張皇后除了愛好彈琴，似乎並無其他愛好了，柳乘風看著朱厚照寫出來的單子，不禁擰起眉，莫非送琴？這似乎不妥，若是送一方尋常的琴顯然不夠誠意，可這世上的好琴卻都價格不菲，比如柳乘風擺字攤的時候就知道，曾經有一個古琴就賣到了三萬兩銀子，就這還算不上最為名貴，只算是古物而已。

至於其他的喜好倒是都不明顯，不過柳乘風注意到，張皇后似乎有個怪癖。

「殿下，皇后娘娘幼時從不肯輕易抱你？」

說到這個，朱厚照顯得有些尷尬，道：「這……母后平素待我極好，唯有……」

柳乘風隨即又道：「而且皇后最討厭出汗？有時一日要沐浴幾次？」

朱厚照更顯尷尬：「師傅不必問這麼多。」

柳乘風深吸一口氣，道：「這個很重要，我問你，皇后娘娘還有其他怪癖沒有？比如接見外臣命婦時，是不是一向都敬而遠之。」

朱厚照沉默了一下，良久才道：「似乎有一些，就是相熟的命婦，往往也是分榻而坐。」

柳乘風恍然大悟，道：「我明白了。」

「明白什麼？」

「這個……」柳乘風不禁露出尷尬，道：「這種事還是不和你說的好，不過師父現在卻是明白，師父該送什麼禮了。」

朱厚照不由氣吁吁地道：「師父，你怎麼能光想著自己？本宮的禮物怎麼辦？」

柳乘風微微一笑，道：「其實殿下的禮物是最簡單也是最廉價的。」

「哦？」

柳乘風朝朱厚照翻了翻白眼，道：「殿下只要將孝經抄錄個數百遍送入宮中，誰敢說殿下的禮物不貴重？殿下不需要送禮，只需送殿下的孝心到慈母身前就成了。」

「這樣也成……」朱厚照想不到竟如此容易，不由呆了一下。

柳乘風信誓旦旦地道：「反正你抄錄的孝經越多，在天下的百姓看來，對皇后就是最厚重的禮物，那寧王父子算什麼？這世上最珍貴的就是孝道，而不是什麼元寶珠玉，殿下按著我說的去做，保準不會出差錯。」

朱厚照也是極聰明的人，這麼一想，也不禁點頭，道：「有道理！」說罷興致勃勃地繼續道：「那本宮現在就開始抄錄，一定要討母后的歡喜。」

柳乘風這個時候卻在想著自己的事，皇后壽辰，自己身為錦衣衛百戶受邀入宮拜壽，這已是極大的面子，不夠珍貴的禮物卻是不能送的，一方面是柳乘風和寧王父子比起來，擺不起這個闊，另一方面，他一個百戶，就算有錢，送個價值幾萬兩銀子的禮物上去，別人會怎麼想？多半那皇上會認為自己橫徵暴斂弄來的錢。

所以，禮物既要糜費少，又要吸引皇后，大致摸清了張皇后的喜好和忌諱之後，柳乘風心裡便有了一個想法。

「就這麼辦，權當賭這一場。」柳乘風心裡想了想，隨即便告辭道：「太子既然要準備禮物，為師也有公務要做，告辭了，過幾日皇后娘娘壽辰的時候，我們一道入宮吧。」

「嗯，師傅儘管去，到時候本宮去邀你。」

柳乘風拜別了朱厚照，隨即便趕去百戶所，那迎春坊裡已是一片狼藉，校尉們傾巢而出，四處緝拿反賊，先是拿了雷彪，拷打了一夜之後，雷彪招供出幾個人來，校尉繼續去拿，而這幾個人又把自己的夥伴招供出來，結果那些街面上的潑皮一個個風聲鶴唳，什麼義氣，什麼兄弟之情，這時侯全然顧不上了。若是換了別的人，大家還能團結一心拚一拚，可是柳乘風留給他們的陰影實在太陰暗，那橫刀立馬殺人的場景可是無數人親見，撞到這麼個狠人，誰敢再有異動？

再加上雷彪先是熬不住拷打，先招供出幾個人來，他雷彪都不講義氣，大家自然也不會客氣，一個個如倒竹筒一般，把參與其中的人都供了出來，如此一來，迎春坊的一群市井無賴算是徹底瓦解，這些人之所以能走到一起，無非為了所謂的市井義氣而已，連義氣都沒了，還談什麼休戚與共？錦衣衛現在四處出動，一個個拿人，有的已經收拾了家當，連夜奔逃，有的懷著僥倖之心，紛紛被拿去了百戶所，整個迎春坊，一時肅然。

與此同時，東廠的檔頭、各道門的道尊、以及不少大商戶和順天府的都頭都接到了名帖，發帖之人乃是柳乘風，帖子裡的內容很簡單，次日午時三刻，柳乘風在侯駕，務必賞光。

收到這帖子的人都是一頭霧水，這個柳乘風到底要玩什麼花樣？不必多猜也能猜出幾分，因為接到帖子東廠檔頭、順天府都頭，都涉及到了煙花胡同，至於各大道門和商賈也都和迎春坊有關。

這個柳乘風，難道想立威嗎？

就在這裡，卻已是來了不少人，這時距離柳乘風的酒席還有一夜功夫。

比如那東廠的鄧檔頭，順天府的李都頭，還有幾個大商賈，大家坐在一起，酒過三巡，卻誰都沒有提柳乘風這麼檔子的事。

直到大家都微醉了，那李都頭才呵呵一笑，又敬又畏地看了東廠鄧檔頭一眼，道：「鄧檔頭，柳百戶的酒宴似乎請了不少人，除了你們東廠，還有咱們順天府，以及在座的幾位兄台，連那道門的人都請了，他這麼做，到底是什麼意思？」

鄧檔頭冷冷一笑，道：「無非是向我們所有人立威而已，他一個百戶竟是連誰都不放在眼裡，真是可恨。」

李都頭雙眉不禁挑了一下，其實按常理來說，順天府是不會和柳乘風有什麼交集的，只是柳乘風被拿去了大理寺，煙花胡同一下子空門大露，順天府趁著這個機會插一腳進來也撈了不少油水，現在柳乘風又回來，按道理順天府這邊也該識趣地退開，可是這煙花胡同的油水實在太豐厚，李都頭捨不得。

所以對柳乘風的一舉一動，李都頭很是關注，不過這時候他也關注著東廠，若是東廠肯識趣退開，他自然二話不說，立即收拾包袱走人，可是東廠不動，說不準還可以再爭點好處來。

李都頭現在就是在試探鄧檔頭的意思，這鄧檔頭到底肯不肯屈服才是李都頭現在最關心的。

其實是人都知道，在柳呆子口裡討飯吃，和虎口奪食差不多，可是這裡頭的利益實在太多，不到最後關頭，李都頭怎麼捨得就這麼放手？

「鄧檔頭，你說句實話，若是柳乘風要對咱們立威，你我當如何？」李都頭半瞇著眼，做出一副不勝酒力的樣子。

鄧檔頭也猶豫了，柳乘風的厲害，他不是沒有見識過，可是就這麼屈服了，心裡卻又不甘心，上一次就是因為這個，他被狠狠地訓斥了一次，這一次人家還沒動手，你就乖乖地服軟，東廠的面子還要不要擱？

鄧檔頭的臉色已是變得有幾分猙獰了，狠狠地一拍桌案，惡狠狠地道：「鄧某人不信，咱們這麼多人，就對付不了一個錦衣衛百戶，只要大家肯同心協力，又怕個什麼？可別忘了，被柳乘風請去的那幾個道門，背後可都不簡單，大不了咱們跟在他們後頭，看他們如何，若是柳乘風逼得狠了，大家只要肯擰成一團，又何懼之有？」

第一百四十四章：立威

這邊鬧了個通宵，與此同時，迎春坊的天一道香堂裡，此刻已到了深夜，那碼頭處雖然燈火閃閃，一船船的貨物正在卸貨，此起彼伏的縴夫、腳夫彼此吆喝聲隨著這夜風傳到香堂，天玄子推開窗，一雙渾濁的眼眸遙看向碼頭，夜風拂過他滿是褶皺的臉上，頜下的白鬚，迎風揮灑。

「天涼了……」天玄子的眼中掠過一絲冷意，由這裡可以看到碼頭，在從前，碼頭雖然不是完全處於天一道的控制之下，天玄子也有足夠的影響。

可是自從有了個柳乘風，這霸道之人居然憑借蠻力將原有的道徒、會眾全部驅逐出去，此後柳乘風入獄，原以為事情已經結束，誰知這個人居然又放了出來。

天玄子不由吁了口氣，道：「這個人到底想玩什麼花樣，明日的酒宴，貧道該參加嗎？」

站在天玄子的身後，是一個和尚。

天一道，本是道門，可是在這裡，卻有一個乾瘦的和尚，穿著一件破舊的僧衣，四旬上下，臉上帶著幾分似笑非笑的樣子。

這個人半張半瞇著眼，慢悠悠地喝了一口茶，隨即在蒲團上坐定，手捻著佛珠，沒有說話。

天玄子回眸，看著和尚，似乎奇怪他沒有說話。

和尚的眼眸中掠過一絲複雜之色，隨即冷冷一笑，道：「你做天一道的道尊已有幾年了？」

「五年……」天玄子眼中掠過一絲異色。

和尚莞爾一笑道：「當年是誰供你錢財，誰給你挑選人手，又是誰讓你在這裡站住腳跟？」

天玄子連忙道：「自然是教祖。」

和尚雙眸一張，厲聲道：「你不過是教祖門下的一個走卒，竟敢這樣和貧僧說話，對著貧僧跪下。」

天玄子駭了一跳，回想方纔的言談，似乎是有一些放肆，連忙跪倒，對這和尚磕頭道：「請左護法責罰。」

和尚的語氣緩和下來，道：「教祖說你在這裡做得不錯，算是在這迎春坊站穩了腳跟，而且還和壽寧侯、建昌伯有了點兒交情，這樣很好。」

天玄子吁了口氣，連忙道：「教祖青睞，小人感激不盡。」

和尚道：「至於這個柳乘風的宴請，你還是去一趟，且看他玩什麼花樣。」

天玄子道：「宴無好宴，只怕是給天一道來下馬威的。」

和尚頜首，沉思片刻道：「此人太魯莽了，竟想一次性給道門、巨賈、東廠、順天府來一次下馬威，這樣的人不必你我動手也遲早會死無葬身之地，這樣的人不足為慮。」

和尚的臉上浮出一絲笑容，道：「倒是眼下當務之急的是北通州，教祖已經有了教令，北通州那邊，明王已經涉足，你要想辦法在那裡為明王分憂，若是南北通州控制在手，則咱們的大事就已經成功了一半。」

天玄子心裡卻有些不以為然，心裡想，護法近來才到京城，這柳乘風的厲害他卻是不知道，這般輕視此人，遲早要吃虧。至於什麼明王的大業，天玄子卻也只是一知半解，更不敢問，只是道：「小人明白。」

和尚歎了口氣道：「好了，你下去吧，早些休息，貧僧明日就離京去北通州，那兒才是緊要之處。」

天玄子擠出幾分笑容道：「護法這麼快就走？」

和尚淡淡地道：「這裡魔氣太重，不是久留之地，還是去了的好。」

他說的話帶著幾分玄機，天玄子愣了一下，和尚就已經合上了眼簾，雙手合掌，滾動著佛珠入定去了。

天玄子躡手躡腳地出去，對此人表現出了十分的敬重，小心翼翼地為他合上了門。

※※※

次日的正午，天空雷聲滾滾，秋雨驟然而降，那雨幕宛若水簾一般，呼啦啦在雷聲閃電之中直落下來。

這樣的天氣使得街道一下子冷清下來，便是在迎春坊的碼頭也見不到多少人煙。可是在煙花胡同卻是另一個景象，外頭，一頂頂轎子，一輛輛冒雨而來的馬車停下，奴僕們撐了油傘，或是為主人披上蓑衣，在眾星捧月之中，一個個尊客跨入這的門臉。

進來的客人，臉上都顯得凝重，他們只要一出現，根本不必招呼，便有人領著直接帶他們上了二樓的雅座。

雅座裡，已是來了不少人，足足三十方丈的大房子裡，三張圓桌，數十個座椅，緊靠著臨街，推開木窗，便可以看到這窗外淅瀝瀝的大雨和無人的長街。

十幾個客人各自坐著，都沒有說話，只有彼此的咳嗽聲。〔ＷＷＷ。ＷrsＨＵ。ＣＯＭ〕

那東廠的鄧檔頭把玩著手中的茶杯，他來得較早，也一直保持著沉默。表面上，他的表情雖是淡定從容，可是心裡頭卻早已掀起了驚濤駭浪。倒是坐在他身邊的李都頭，這時反而鎮定下來，那柳乘風再可怕也只是個百戶，自己也是個都頭，又怕他如何？能坐在這裡的，哪個都不是省油的燈，就比如靠著窗坐的一個商賈，李都頭就有些耳聞，這商賈並不是尋常人，或者說他背後的站著的人絕不簡單，柳乘風就是再厲害，難道能把這裡的人全部得罪光？

這麼一想，李都頭反而氣定神閒，甚至抽空和身邊的人低聲說了兩句玩笑話。

隔桌坐著的，是一些道門的人，或是穿著僧衣，或是穿著寬大的道袍，都是入定一般，也是一聲不吭。

時間早就過了午時三刻，可是那正主兒卻是一個人影都沒有看到，一個焦躁的商人不禁推窗去看外頭，卻不禁驚呼了一聲。

這商人的驚呼幾乎是刺激了所有人的神經，不少人都站起來朝那窗外看過去。

大雨磅礡的大街上，竟是出現了一隊隊的人馬，這些人披著厚重的蓑衣，不知什麼時候出現，以一丈為間隔，默默地站在雨中。他們的手，分明握住了腰間的刀柄，大雨呼啦啦地自他們的斗笠上滴落，那斗笠的邊沿，宛如水簾一般落下無數雨水。

這些人都沒有聲音，彷彿憑空出現一樣，都沒有動。

「怎麼回事？這些是不是錦衣衛的人馬？難道柳乘風瘋了……」有個商賈嚇了一跳，面如土色地大叫道。

其餘人都沒有做聲，可是臉上分明寫滿了畏懼，這個柳乘風到底要做什麼？難道還能把大家一網打盡了不成？他就當真一點也不怕，一點也沒有顧忌？

正胡思亂想著，清脆的馬蹄聲蓋過了電閃雷鳴，噠噠噠地出現在長街的盡頭。

數十個騎士開路，擁簇著一輛馬車，馬車飛快，隨即在這門口穩穩停下，裡頭的人似乎並不急於下車，候了一會兒，才從車中鑽出來。

走出來的人自然是柳乘風，柳乘風戴著一頂斗笠，穿著欽賜的飛魚服，腰間按著繡春劍，自車轅上跳下來。

隨後冒著雨，氣定神閒地走入。

「來了……」

所有人不禁長吁了一口氣，至少柳乘風似乎並沒有帶人進來，這就是說，顯然還沒有動殺機。

樓梯已傳出咯吱咯吱的踩踏聲，廂房裡的人盡皆咳嗽，紛紛回到各自的位子坐下，這沉重的靴子聲居然讓在座的人感覺到了幾分害怕。

在座的人，哪一個都是有頭有臉的人物，這時候許多人不禁在想：「老夫跌打滾爬了這麼多年，怎麼會怕一個乳臭未乾的小子？」

可是偏偏那腳步，給人帶來無窮壓力一般。

腳步戛然而止，廂房的門被人推開，柳乘風來了，他摘下斗笠，漫不經心地掃視了這裡一眼，眼眸中沒有鋒利和咄咄逼人，只是清澈見底，帶著幾分笑意。

柳乘風微微一笑道：「諸位恕罪，柳某來遲，來，都請坐下。」

他就彷彿是這裡的主人，壓壓手，所有人心裡對他帶著幾分怒意，可是偏偏都不聽使喚似地站起來，朝柳乘風施了個禮，隨後紛紛落座。

柳乘風大剌剌地過來，直接坐在鄧檔頭和李都頭身邊，先看了鄧檔頭，道：「鄧檔頭，好久不見，近來可好？」

鄧檔頭只好道：「好，好得很。」

柳乘風又看李都頭，微微一笑道：「想必這一位是順天府的李都頭了，李都頭好嗎？」

李都頭道：「托柳百戶的福。」

柳乘風在這一桌的人裡逡巡了一下，隨即含笑道：「讓大家久候了，當罰酒三杯，來，替我斟酒。」

他這一句替我斟酒，讓李都頭和鄧檔頭都不禁臉色微變，這廂房裡並沒有奴僕和夥計，酒水倒是上上來了，可是誰替他斟酒呢？

李都頭看看鄧檔頭，鄧檔頭看看李都頭，誰都不肯，可是想到那樓下大雨滂沱中的校尉，二人都不禁深吸口氣，李都頭哈哈一笑道：「柳百戶確實當罰酒三杯。」說罷，提了酒壺，為柳乘風先斟酒一杯，送到柳乘風身前，道：「當罰酒三杯。」

第一百四十五章：柳百戶的酒不喝也得喝

柳乘風也不客氣，端起李都頭送來的酒盞，連續三杯酒下肚，隨即用衣袖抹了抹嘴唇上的酒漬，雙目四顧了所有人一眼。

被柳乘風看到的人都不禁感到後背有些發涼，這個人眼神並不可怕，甚至帶著幾分溫和，可是偏偏這麼一個不久前還舉著屠刀到處殺人的傢伙用這種溫柔的眼光看著你，讓人覺得頭皮都麻了。

柳乘風如沐春風地笑了笑，隨即道：「今日請諸位來，是來商討一些事的，大家都知道，煙花胡同百戶所如今管著煙花胡同還有迎春坊，說得難聽一些，實在是有些抽不開身，可是既然朝廷的規矩在這裡，柳某人這做親軍的，自然是要恪盡職守才成。這煙花胡同、迎春坊自然是要死死地穩住。前些日子，本官呢，去大理寺走了一趟，可是回來卻發現親軍的規矩被人破了……」

柳乘風說到這裡，笑得更是燦爛，手裡把玩著酒杯，繼續道：「明人不說暗話吧，原本在煙花胡同裡，錦衣衛收的平安錢，如今東廠也參合了一腳，連順天府也進了來，大家想想看……」柳乘風換做一副痛心疾首的樣子道：「那些煙花胡同裡做生意的，本本分分，安安生生，苦心經營，逼良為娼難道就容易了？從前的時候只要交一份的平安錢，現如今卻是要交三份，這要多少姑娘賣多少笑才能掙回來？這婊子錢，你們掙得又於心何忍？」

鄧檔頭和李都頭兩個人的臉色拉了下來，心裡都不由罵：你賺得，我們為何賺不得？你要是不忍心，大不了讓錦衣衛退出就是，又何必來恫嚇我等收手？

柳乘風深吸一口氣，道：「除了這個，還有迎春坊，客商登岸是繳了稅的，可是有些個不安分的人卻是仗著自己有幾分勢利，竟敢明目張膽地去收香火錢，人家千里迢迢來京師做生意容易嗎？人家上有父母，下有妻兒，無非是掙口飯吃而已，有些人就這麼下得了手？」

鄰桌幾個道門之人，臉色不禁一變，有的顯得膽戰心驚，有的卻是不以為然，那天玄子只是入定一般坐在椅上，一動不動。

柳乘風隨即笑起來，道：「還有一些人，與人串通壓低貨物的價格，再高價販賣出去，甚至強買強賣到殺人越貨的地步，真是可惡。」

他隨即一笑，看著那些尷尬的人，喝了一口酒，直截了當地朝一個商賈道：「你看別人做什麼！柳某人說的就是你，你叫王海是不是？做的是絲綢生意……」

那王海怒了，大家是有身份的人，現在這姓柳的當著所有人的面居然指著自己的鼻子叫罵，王海砰地一聲拍了拍酒桌，正色道：「柳大人說的話，鄙人一點兒也不明白，今日大人相請，鄙人感謝盛情，特來赴約，不過現在不勝酒力，告辭。」

柳乘風坐著不動，那王海已是拂袖而去。

這在座之人的目光都看在王海身上，王海剛剛掀開廂房的簾子，卻發現在這廂房外頭早有幾個校尉按刀佇立，冷冷地看了他一眼，默不作聲。

王海的臉色變了，隨即冷哼一聲，旋身對柳乘風道：「柳大人這是什麼意思？」

柳乘風淡淡地道：「沒什麼意思，只是柳某人請客，也是你說走就能走的嗎？」

柳乘風的臉色已經驟然變了，方才是如沐春風，現在是冷漠無情，嘴角微微地揚起，帶著幾許冷笑。

王海怒道：「這是有王法的地方，莫非你還能殺了我不成？哼，告辭！」他二話不說，便要闖出去。

其他幾個人也不禁怒了，你柳乘風要請客也就罷了，你不過是個錦衣衛百戶，大家哪個人的身份也未必比你低，可是你這般當著大家的面數落，卻又是什麼意思？三言兩語竟是把所有人都罵了一遍，你不給大家臉面，大家又何必給你臉面？難道還真怕了你不成？

又一個人站出來，起身道：「鄙人有事，先告辭。」

有了人打頭，其餘人也都激動了，可是衝動的人畢竟不多，許多人的目光都不禁落在了鄧檔頭和李都頭身上，這二人都是官面上的人物，涉及到了東廠和順天府，看看怎麼做再說。

而鄧檔頭和李都頭相互對視一眼，似乎都在等待對方的動作。鄧檔頭心裡已經感覺到機會來了，東廠現在雖然被錦衣衛壓了一頭，可是這臉面還是要的，柳乘風再可怕，難道還能砍了自己的腦袋？

再者說了，現在這是柳乘風自己找死，居然三言兩語把所有人都得罪了個乾淨，若是這個時候自己起個頭，到時候所有人都會響應，這柳乘風難道還敢把所有人都殺了？

鄧檔頭現在在等，等李都頭的動作。

李都頭其實也在等鄧檔頭來表態。

這二人像是鉚足了勁一樣，都是一副氣定神閒的模樣，就等著對方先沉不住氣。

可是李都頭就像是老僧坐定一樣，無論如何也不肯做這出頭鳥，鄧檔頭已經急了，咬咬牙，突然站了起來。

酒宴中的人看到鄧檔頭站起來，眼睛都不由一亮。

鄧檔頭冷笑道：「柳乘風，你太放肆了，別說你只是個百戶，就是你們的千戶來了，在座之人也沒幾個怕的，哼，你請大家來吃酒，大家瞧你的面子上來了，可是你卻這般待客，又是什麼道理？鄧某人今日不勝酒力，告辭！」

他二話不說，冷哼一聲，拂袖就走。

鄧檔頭說完，李都頭也站起來，笑了笑，道：「看來這酒是吃不下了，李某人也告辭了吧。」

由他們兩個打頭，其餘的人紛紛站起來，人多膽子大，這柳乘風就是凶神惡煞，這個時候也都沒什麼可畏懼的了，紛紛道：「柳大人，告辭。」

數十個人，除了幾個膽子小的，還有那入定了的天玄子，都一起出去，外頭的校尉雖然按著刀擋在門口，可是那些人從他們身邊擦身過去，他們也沒有攔。一下子，這廂房裡就冷清了下來。

柳乘風臉上看不到喜怒，只是歎了口氣，道：「可惜了這麼多好菜，那個……待會兒打包帶回去給弟兄們吃宵夜吧。」

他旁若無人地自斟自飲，和幾個剩下的商人笑道：「他們都走了，你們為何不走？」

這幾個商人唯唯諾諾，想走又不是，不走又不是。

鄧檔頭帶著一干人下了樓，外頭仍是大雨傾盆，這些人倒是不急於走，而是等著下人把蓑衣、雨傘拿來，可是這時候，街尾處，突然傳出一聲厲喝。

「欽犯雷彪……」

「欽犯劉東……」

「欽犯楊建……」

大雨之中，六個校尉，押著三個濕漉漉的人出來。

一個小旗模樣的人帶著斗笠，冒著雨用腳踩著一個人跪倒，托起他的下巴，似乎是在驗明正身，隨即大喝道：「是雷彪沒錯了，來人，行刑。」

邊上站著兩名刀斧手，二話不說，手中的長刀狠狠斬下。

卡嚓……

這不可聞的刀鋒入骨聲很快被雨聲淹沒，一顆頭顱滾落在地，鮮血四濺……

那小旗按部就班，又走到另一個欽犯跟前，抬起他的下巴：「沒有錯，行刑……」

長刀在半空劃過一道半弧……

激烈的嘶吼聲，刺破了雨聲。

鄧檔頭的臉色一下子變得蒼白，他身為東廠檔頭，草菅人命的事也不是沒有做過，可是他看到的是，那雨幕之中足足數十人全部用繩索綁起來，一個又一個，宛若走馬燈似地被人押到泥濘之中，小旗的聲音洪亮又刺耳，一聲令下，就有一個人頭落地。

鄧檔頭和李都頭倒也罷了，那些身後的道人和商人都是面如土色。殺人，誰都見過，可是這般地殺人，他們卻是初次見到，更何況那小旗所叫喊的一個個名字，哪一個，大家都略有耳聞，那雷彪曾經也是與他們把酒言歡的人物，在迎春坊跺跺腳地皮也要顫一顫的。至於劉東也是走在哪裡也吃得開的好漢，誰惹到他頭上，就能將你鬧到家破人亡，絕不肯罷休的狠辣之人。

楊建雖然也是個賴子，可是據說這個人的爹在某公府裡做清客，因此在京師可謂橫行無忌，手裡雖有幾條人命，可是官府卻是睜一隻眼閉一隻眼。

可是現在這些如雷貫耳之人卻一個個如死狗一般在雨中被淋成落湯雞，雙手被草繩捆綁，口裡堵了乾草，眼睛中露出極度的恐懼，隨即被斬落了腦袋。

又一顆人頭落地。

其中一個商賈，嚇得襠部已經濕了一片，臉上的肥肉顫抖著，眼睛呆呆地終於閃掠過一絲亮光，大叫一聲：「柳百戶請咱們吃酒，咱們怎麼能駁了他的面子？方纔我糊塗了，其實我家中並沒有事，我……我要回去……回去……」

他翻過身，毫不猶豫地朝二樓的樓梯衝上去。

其餘人也都嚇得牙關打顫，紛紛往回湧，爭先恐後，像是犯了瘋症一般。

第一百四十六章：建功封侯

申時三刻。

大雨總算停了，烏雲散去，天空放出萬道紅霞，那霞光揮灑，空氣清新了許多。

這一場酒宴雖有波折，最後卻是賓主盡歡，柳乘風從出來的時候，一大群賓客笑臉相送。

帶著幾分酒意，柳乘風回到了百戶所，坐在案牘上打了個盹兒，總算恢復了幾分精神。

按常理，人犯不經三法司審判、核驗是絕不可能判斬立決的，只有一種情況可以例外，那就是謀反。柳乘風無罪，就意味著民變是造反，而煽動之人自然是謀逆大罪，柳乘風這麼殺人，名正言順。

可是這一殺，卻足以震懾住所有人，想玩狠的，你還能狠得過錦衣衛？既然玩不起，就不要玩。

所以柳乘風回到百戶所，就已經知道大局已定，現在他的重心都放在了張皇后的壽辰上。

如何著手，柳乘風心裡已經有了一些計較，不過要實踐，卻還要花費一些功夫，只是得找幾個幫手才成，他心裡琢磨著，自己這些時日為了前程冷落了自己妻子，倒不如明日帶著女眷出城去遊玩一下。

只是去哪裡好呢？

喝了一口新炮製的熱茶，那肚子裡的酒意沖淡了一些，柳乘風曾聽說在通州與京城之間有一處桃花林，現在桃花雖然謝了，可是靠著桃花林卻有一處寺院，叫什麼寺，柳乘風不知道，只知道那兒的桂花很有名。

「倒不如去那兒玩玩……」柳乘風微微一笑，那肅殺之氣漸漸收斂。

坐了一會兒，眼看天色就要黑了，柳乘風起身準備回家，出了直房，王司吏恰好從簽押房裡出來，叫了一聲：「柳百戶。」

柳乘風回頭，道：「王司吏也要回家了？正好，我們一起走。」

王司吏卻是搖搖頭，道：「請大人到簽押房來一趟，學生發現了一些東西。」

柳乘風只好返身，在簽押房坐下，王司吏似乎顯得有些緊張，喉骨咕隆了兩下，道：「大人，前幾日查抄了不少欽犯的府邸，那雷彪，大人還記得嗎？」

「雷彪……」柳乘風沉默了一下，道：「自然記得他，今日不是已經處決了嗎？」

王司吏抹了抹額頭上的冷汗，長吸了一口氣，道：「學生在清點他家庫房的時候，發現了這個……」王司吏顫抖著手，小心翼翼地從袖子裡掏出一個玉佛來。

這玉佛說來也奇怪，說是佛，可是這佛像中的人卻是披著長髮，說他不是佛，這表情、姿態卻與佛無異。

柳乘風小心捏起玉佛，仔細端詳了一下，一頭霧水地道：「這是什麼？」

王司吏驚訝地道：「大人竟然不知？」

柳乘風不禁瞪他一眼，道：「你不說，我如何得知，再者說，一尊佛像而已，我又不是空門中人，知道它做什麼？」

王司吏苦笑，壓低聲音道：「這不是佛像，而是光明像。」

「光明？」柳乘風仍是不解。

王司吏不禁無語，顯然對柳乘風這孤陋寡聞的態度很是著急，只得道：「大人，我朝太祖靠的是什麼起家？靠的是明教，這明教與五斗米教一樣，其實也是一個道門，只是當時元人暴戾，太祖皇帝提三尺劍憤而反元，能定鼎天下，這明教可謂功不可沒。只是到了太祖初年，太祖皇帝下詔嚴禁白蓮社、明尊教，為了嚴防後世子孫不能遵守，特意將這詔命寫入《明律》十一《禮律》之中。這禮律中明令，任何人敢收藏、參拜光明佛的，一律以謀逆罪論處。而這玉佛……就是光明佛……」

柳乘風呆住了，不禁道：「這也未必，畢竟是玉像，或許雷彪並不知道這裡頭的玄機，隨手收藏也是未必。」

這種情況也不是沒有，畢竟是個玉佛，若換作是不知情的柳乘風把它收藏起來也是正常。

王司吏卻又是搖搖頭，道：「大人且看這玉佛的下座。」

柳乘風翻過來看了一眼，這玉佛的下頭似乎一個玉坐子，用來固定玉佛的，底部明顯有香灰的痕跡，柳乘風輕輕用手指捻了一丁點，放在鼻下聞了聞，臉色頓時凝重起來，道：「有香灰，這即是說有人供奉，這香灰並沒有凝成塊狀，這是說這香灰應當就是在這幾個月之前還有人用過。」

柳乘風深吸一口氣，繼續道：「這個雷彪，就是個光明教的徒子徒孫？」

王司吏道：「若真是如此，這光明教估計又死灰復燃了，學生聽人說，光明教有左右護法，更有分堂、分舵，這分堂、分舵所拜的佛像大小各不相同，這玉佛這般小，想來雷彪的身份，只怕只是尋常的教徒。又聽說自從太祖取締光明教之後，也有光明教的餘孽繼續活動，為了防止朝廷偵知，因此除了緊要的人，其餘之人都互不聯絡，每人的上頭只有一根線，如此說來，這些傳聞都是真的，而且一個迎春坊的頭面人物才不過是光明教的徒子徒孫，由此可見，這光明教如今已是聲勢不小了。」

聽了王司吏的話，柳乘風的臉色驟變，他依稀記得，這光明教似乎並沒有起事，不過這點，他也不敢肯定，這光明教是朝廷明令禁止的邪教，那些餘孽難保不會改頭換面重新塑造一個身份。

「這件事太大了……」柳乘風沉著眉，慢吞吞地道：「王司吏，你誰也不許說出去，這玉佛更是隻字不要和人提起，你重新去買一塊玉佛來，用來沖抵這塊，這玉佛我拿去，若有機會，直接請陛下定奪。」

王司吏道：「學生也是這樣想的，事情若是傳出，必定京師震動，到時候走漏了消息，那些賊人，只怕早已銷聲匿跡，倒不如故作蒙在鼓裡，暗中查探。」王司吏的眼眸不由火熱起來，壓低聲音繼續道：「太祖在的時候，曾立下鐵牌，說是後世若有明教餘孽，凡緝拿、舉報之人可敕侯伯，百戶大人，這是建功立業的好時機哪。」

柳乘風不由微微一笑，拍拍他的肩，道：「到時少不了你的好處。」

王司吏卻正色道：「若是有功，自然全是大人的功勞，學生知道輕重，自然不敢居功。」他似乎怕柳乘風不信似的，繼續道：「大人，學生說的並不是客套之詞，學生現在想明白了，大人就是學生的大樹，只要大人在，學生只要緊跟著大人，將來自然少不了學生的好處。所以大人站得越高，學生的功業也是遲早的事。」

柳乘風不禁無語，道：「這是什麼理論？現在先不說這個，眼下當務之急是先暫時隱忍一下，等我稟明了聖上再說。」

收了玉佛，柳乘風心裡怦怦跳起來，王司吏這個人很聰明，這是一種在京城混久了的老油條子，就是因為太聰明，反而讓柳乘風對他有了幾分好感。這樣的人懂得自己的身份，不會有太大的胃口，而選擇將功勞都攬到柳乘風身上，其實是他現在最好的選擇，否則貿然去邀功，這京城裡有多少豺狼，誰不眼熱？到時候只怕連東西都沒有交出去，就已經被人生吞活剝了。

不過話說回來，柳乘風這個人雖然不是很厚道，可是拿人家的功勞到自己臉上貼金的事，他是不做的，不過現在他要考慮的不是這樁事，這種事只能慢慢地來，心急吃不了熱豆腐，當務之急還是張皇后的壽辰要緊。

柳乘風拍了拍王司吏的肩，道：「那雷彪的家人，務必還要再清查一遍，所有的信件、用具都要仔細地探查，看看還有沒有蛛絲馬跡，這幾日就辛苦你一下了。天色不早，我先走了。」

王司吏點點頭，道：「大人放心就是，學生知道怎麼做。」

待柳乘風走了，王司吏便又伏身到案牘上，仔細查了記錄，隨即叫來一個校尉，對那校尉道：「從雷彪府上帶回來的信箋全部拿來，我要仔細看一看，還有，明日知會一下陳總旗，讓他帶著弟兄再到雷彪的府上，再仔細搜查一遍，看看有沒有暗格、暗道之類，不可疏忽大意。」

那校尉點了點頭，轉身準備離開。

王司吏想了想，突然用手磕了磕桌子，道：「回來。」

校尉道：「王先生還有什麼吩咐？」

王司吏半張半瞇著眼，道：「叫幾個人仔細盯著雷彪的房子，不要在明處，暗暗地盯緊就是，看看會不會有什麼人出入，又或者有人在附近徘徊，遇到可疑的也不要打草驚蛇，立即報上來，這是百戶大人的意思，不要出差錯。」

校尉領命去了。

王司吏坐下，喝了口茶，才定住了心神，那玉佛被他認出之後，王司吏不是沒有想過將這玉佛據為己有，拿著這玉佛報上去，至不濟也能有個世襲百戶的爵位，可是左思右想之後，王司吏放棄了，這個功勞，他不能攬，不是他不想，而是他沒這個份量。

而且交給柳乘風，給了百戶大人一個晉身之階，以柳大人平時待下頭人的樣子，自然少不了自己的好處，大樹底下好乘涼，王司吏不是不懂得這個道理。

想到這裡，王司吏不由吁了口氣，彷彿了卻了一樁心事。

第一百四十七章：樹欲靜而風不止

十月二十。

大雨之後，空氣格外清新，兩輛馬車在溫家外頭穩穩地停住，女眷們已經登了車，柳乘風穿著一件圓領儒衫，打扮成一副富家公子的樣子在前頭騎著馬，左右是幾個老霍調來的幫閒做隨扈，此時天色尚早，紅日斜在半空，空氣中瀰漫著淡淡的水汽。

「啟程了。」柳乘風難得出遊一次，從前擺字攤，要為了生計，而今卻是為了前程，功名利祿，爭了這麼久，也沒有個頭緒，索性趁著今日這功夫出去好好玩玩。

一行人從溫家直接往朝陽門方向而去，這朝陽門乃是重要的商道，各地的商賈，除了押送貨物由水路進京，這陸路也只有朝陽門可以過了，不只是因為朝陽門這邊貨棧多，商人的貨物可以就地停靠，更重要的是這兒是唯一一處守備較為鬆弛的城門，畢竟漕糧由水陸入京，水路的倒也罷了，陸路也都是走這朝陽門，大量的車馬湧進來，若是嚴防死守，一個個搜查，只怕到了天黑也沒幾個能進京的。

而戶部那邊，每日在催促漕糧進來，等著核算點驗，京衛指揮使司索性就睜一隻眼閉一隻眼了。

雖是清早，可是這朝陽門外卻是排成了長龍，那些個京衛衛軍開門放行倒是沒有讓人停車檢查，反而是不耐煩地催促前頭的車快走，好給後頭的車挪地方。

眼看就要到年底，是戶部那邊核算稅賦漕糧的時候，每日都有人去與京衛指揮使司交涉，戶部雖然比不得吏部，卻也是不容小覷的，人家畢竟是緊靠著內閣，上頭還有內閣的閣老為他們張目，京衛指揮使司當然惹不起。

柳乘風看到這擁堵的場景，不禁皺了眉，想要打馬領著家眷擠出去，卻被一個京衛的衛所兵攔住，大喝一聲：「只許進不許出，先到邊上等半個時辰。」

柳乘風無語，呵呵一笑，與這兵卒交涉：「老兄，行個方便……」

「給了你方便，咱們就不方便了，一邊兒去，若是等不急，就從崇文門那頭過去。」

柳乘風咬著牙瞪著這兵卒，那兵卒雙方一叉：「怎的！莫非不服氣嗎？」

前頭的車馬探出個頭來，溫晨曦道：「夫君，算了吧，改走崇文門吧。」

第二輛車扯簾掀開，溫晨若探出腦袋，道：「今兒就往這裡過，姐夫，打他們！」

那兵卒對這一對姐妹不禁無語，正要呵罵幾句，誰知柳乘風比他更加無語，訕訕道：「好，好，我服氣，來人，走崇文門。」說罷調轉馬頭，帶著一干人灰溜溜地往崇文門方向過去。

那幾個隨扈的幫閒不禁暗暗覺得奇怪，這柳大人是什麼脾氣，他們豈會不知？這可是打上東廠，操了刀就敢殺人的人物，如今撞到這麼一個門卒，居然就啞了火？未免也太讓人摸不透了一些。

一個隨扈壯起膽子，快步上去，為柳乘風牽馬，一面問：「大人，一個門卒而已，何必受他的氣？咱們是錦衣衛，怕京衛做什麼？」

柳乘風微微一笑，道：「你沒看到那麼多糧車、貨車要入城嗎？人家也是秉公辦事而已，若是我們出去，那些進城的貨車就必須在外頭相侯，又不知要耽誤多少時辰了，只怪我當時沒有先打聽清楚，不知道朝陽門竟是如此熱鬧。」

那隨扈撓撓頭，很難消受柳乘風的話，這百戶，講理的時候，似乎十分講理，可是不講理起來，就跟禽獸差不多。

從崇文門出來，繞路出去，已是耽誤了半個時辰，好在外頭的官道還算平坦，一路向南走了一個時辰，前方已可以看到一片光禿禿的林子，柳乘風駐馬遠眺，不禁問：「那就是桃林了嗎？」

「沒有錯，那就是津要桃林。再往南走，就是北通州了。」

柳乘風點點頭，指著桃林邊的靠水的一處寺廟道：「走，去寺裡走走，桃花雖然未開，可是聽說寺裡栽種的許多桂花樹卻是開了花，待會兒讓兩位小姐一起去採些花來。」

眾人繼續啟程，其實這座寺佔地並不大，可是香火卻是鼎盛，寺名昭明，據說是沿途的商賈為了保證貨物暢通募捐起建，來這兒歇腳的遊人倒是不多，可是經常往來北通州和京城的客商卻是不少，柳乘風扶著溫晨曦出來，在後頭的馬車廂裡的溫晨若道：「姐夫，我也要扶。」

柳乘風與溫晨曦對視一眼，溫晨曦不禁莞爾一笑，朝柳乘風使了個眼色，柳乘風一副苦兮兮的樣子，低聲道：「男女有別，雖有親緣，為夫也是個正人君子，可若是別人看了，難免會說閒話的。」

溫晨曦笑道：「哪有這麼多話？快扶她下來。」

柳乘風領了懿旨，立即屁顛屁顛地跑到溫晨若的車廂邊兒，手一身，那溫晨若的柔荑搭在他的手上，只感覺這手兒晶瑩剔透，宛若脂玉一般的柔滑，溫晨若從車上下來，柳乘風笑呵呵地道：「小姨子，往後可不許再這樣了，你姐夫是清白人家，大庭廣眾的，不能讓人笑話。」

溫晨若不禁道：「笑話什麼？」

柳乘風的嘴角不禁抽搐了一下，卻又不知該如何回答是好，只好道：「待會兒你和你家姐姐去折些桂花枝來，我叫人到寺裡開一個廂房……」

溫晨若打斷他道：「姐夫為何老是提那桂花，姐夫若要，自己去摘就是。」

柳乘風道：「只聽過女人折花，男人摧花的。姐夫男子漢大丈夫豈能去採花？那是賊子做的勾當。」

說罷不再和溫晨若糾纏，又回到溫晨曦身邊扶著她的手，一步步登了階，帶著一干從人進了山門，這寺廟說是寺廟，其實說是個客棧更貼切些，雖然也有香火，有僧俗，可是因為過往的客商多，這兒就成了歇腳的中轉站，柳乘風打賞了十兩銀子的香火錢，要了一個房間，立即有小沙彌去上了茶來，溫晨曦、溫晨若則去採桂花，柳乘風有些擔心，便讓扈從們跟了去。

折花之類的事，柳乘風是不肯去做的，所以在這屋子裡百無聊賴，便不禁打量起這廂房起來，這房子的陳設倒是簡單，與其他地方並無什麼不同，唯一不同的，只怕就是多了一方小供案子，柳乘風走到供案前，發現這兒有香灰的痕跡，卻沒有供什麼佛像，心裡不由發笑：「這倒是奇了，菩薩像莫非是被人偷走了。」

他看了這香灰的痕跡，發現香灰散落在四周，唯有一個橢圓之處沒有任何香灰痕跡，這想必就是放佛像的地方，拜佛的時候，佛像放在這裡，香灰跌落，所以散的到處都是，可是因為這空白之處原先放著佛像，自然是一塵不染，佛像被人取走，這地方是變得尤其醒目了，就好像一個人身上貼了膏藥出去曬太陽，回來的時候全身裸露的皮膚都呈現黑紅，把那膏藥一撕開，被膏藥貼著的皮肉卻是晶瑩如雪。

柳乘風看著這橢圓的地方，不禁道：「這地方並不大，莫非所拜的佛像只有拳頭大小嗎？」

他心裡疑惑，似乎想起了什麼，從身上將那昨日從王司吏那兒拿來的玉佛取出來，將玉佛的底座放置在那空白之處，隨即，雙目不禁亮了起來。

空白之處與玉佛的底座完全吻合，這意味著什麼？

柳乘風不禁瞇起了眼：「這兒也曾有人安放了玉佛，對這光明佛參拜過，這麼多香灰，只怕參拜的人還不少，難道，這些人也是光明教的？」

柳乘風這時才發現，那深藏不露的光明教絕不簡單，迎春坊的雷彪，還有這昭明寺，居然都有光明教活動的痕跡，莫非……

柳乘風目光一閃，將玉佛收起來，笑呵呵地叫來個小沙彌，問道：「這廂房，前些時日是誰住的？」

小沙彌微微一笑，道：「施主問這些做什麼？」

柳乘風淡淡笑道：「不過是隨口一問而已，你沒聞到這屋子裡有女人的香氣嗎？嘖嘖……原來這寺裡夜間還收留女客？」

小沙彌連忙道：「小寺雖有女檀越來往，卻是絕不留宿的，這屋子，明明前幾日住著……幾個貴人，絕沒有女客。」

柳乘風一聽，目光一閃，道：「貴人，什麼貴人？」

方纔他故意說屋子裡有香氣，不過是開口試探，一聽到貴人二字，柳乘風立即打起了精神。

小沙彌不由語塞，道：「這個小僧就不便多說了……」

柳乘風手往袖子裡一探，一把碎銀抓出來，直接交在了小沙彌手上，道：「乖，叔叔給你買糖吃。」

小沙彌連忙稱謝，這時候才認真回答起來：「前幾日來了幾個貴人，帶來了數十個僕從，那兩個貴人自然是住在上院，可是不少僕從卻是住在這裡，他們操著的像江西一帶的口音，其餘的，小僧就一點都不知道了。」

江西……貴人……

柳乘風雙眼一闔，陡然想起一個人來。

第一百四十八章：又死了一個

柳乘風陡然想起一個人來，他的臉色也變得越來越陰沉。

江西的口音，貴人，帶著許多扈從，柳乘風幾乎可以肯定，這個人的身份絕對不是客商，若是客商，一定會盡量地低調，這是一個很簡單的道理，走貨的商人讓人一眼就看出是貴人，還帶著一大幫子的奴僕，除非這人是得了失心瘋，否則早被人惦記了十遍八遍，不說官府要盤剝，那些宵小惡霸也足夠讓他們喝一壺的。

富人遠走他鄉，有哪個會刻意去顯擺的？一個外鄉人，當然是越低調越好。那麼唯一的可能就是這個人根本就不怕被人惦記，他的身份不一般。

而從江西來的貴人，除了那一直逗留在京師附近的寧王父子，還能有誰？

「莫非這寧王也是光明教的徒子徒孫？」一個念頭從柳乘風腦海中冒出來，可是隨即他又打消了這個念頭，寧王是什麼身份？上次王司吏說得明明白白，光明教內部曲徑分明，什麼樣的地位拜什麼樣的佛，就比如之前住在這房間裡的人所拜的光明佛，擺明了是雷彪那個檔次的人才參拜的，以寧王的身份就算混進了光明教，也絕不可能和雷彪一個檔次。

「是了，這是寧王扈從所住的房間，也就是說，寧王的扈從有一些是教徒，只是寧王到底知不知情，又到底與光明教有沒有關係？」

柳乘風想了好一會，也找不到頭緒，只是覺得，這寧王未必沒有和光明教有關係，畢竟帶入京的扈從一定是寧王千挑萬選、知根知底的人，這些人中有人虔誠邪教，寧王怎麼可能不知道？

只是就算如此，柳乘風也無可奈何，寧王畢竟是寧王，說得難聽一些，就算是寧王身上帶著玉佛，柳乘風也不能將他怎麼樣，畢竟這個人實在太尊貴，除非有鐵證，不然誰也奈何不了他什麼。

不過至少，柳乘風知道雷彪、寧王有些牽連，也知道光明教的勢利已經不只是在京城，只怕在江西也已經有了氣候。

正在柳乘風胡思亂想之際，外頭傳出說笑聲，那盈盈的腳步聲越來越近，溫晨曦和溫晨若一邊低笑交談，一面進了這屋子。

「姐夫，桂花給你折來了。」溫晨若率先開口，她的手上捧著一大把桂花的枝椏，枝椏上如指甲大小的桂花新鮮欲滴，帶出淡淡的桂花芬香。

除了溫晨若捧著，身後的幾個隨扈也都各自抱著一大捆，其中一個笑道：「大人，咱們去摘桂花的時候，那些和尚還不准呢，小人拿出了一串錢，他們才肯讓我們隨意的，大人是不是要把那錢……」

柳乘風回過神來，嘻嘻一笑道：「別想，這是你自己給的香火錢，這是為你行善積德，哪有給了和尚錢，反過來向別人索要的道理。」

他將桌案擺好，命人將車中的一些器皿拿來，叫溫晨曦一對姐妹去將桂花摘下，再用剪刀切成碎末，隨後又用一個小瓶裝了清水，用紗布蒙了瓶蓋，開始動作起來。

邊上的人看到柳乘風的動作，都是一頭霧水，溫晨若一邊剪著花瓣，一邊問道：「姐夫神神秘秘的，到底在做什麼？」

柳乘風微微一笑道：「到時候你就知道，你好好地剪，到時候送你一些好東西。」

一陣鼓搗之後，切碎的花瓣置入清水之中，用蒙好的布過濾之後，柳乘風又讓人從車中取來了一些早已備好的液體，與這花瓣、清水混在一起，拿了木塞將瓶蓋蓋全，均勻搖了搖，將小瓶收起來，笑道：「大功告成了。」說罷對溫晨曦道：「這兒的景色不錯，聽說靠著山門那邊有一個怪石，我們去那邊看看。」

溫晨曦頜首點頭，笑面如花地道：「就依夫君。」

溫晨若道：「我也要去。」

柳乘風面帶猶豫，對溫晨曦道：「晨若既是來了，就一起去吧。」溫晨曦顯得有些尷尬。

斜陽之下，那莊肅的山門外頭，柳乘風與溫晨曦相依著坐在一方橢圓的大石上，目視著山下潺潺的溪水，溫晨曦的腦袋微微靠在柳乘風的肩上，嬌軀微微顫抖，柳乘風手環抱著她的纖腰，心神不由蕩漾，往下眺望，是光禿禿的桃林，和筆直的官道，遠處還有浮橋、彎曲的河流。

溫晨曦幽幽地歎了一口氣，道：「可惜這時候沒有春光明媚，否則那桃花開了，與夫君在一起賞這桃林該有多好？」

柳乘風抿嘴一笑，道：「能與你在一起，便是賞這光禿禿的桃木也是好的。」

二人低聲說著話，背後一顆腦袋探出來，溫晨若擰著眉道：「姐夫，你挪開一些，我沒地方坐。」

柳乘風的臉色微微一變，不禁歎了口氣，只好挪開一些，溫晨若插在二人中間，好不容易擠出一個位置，左肩依著柳乘風，右手搭著溫晨曦，一雙清澈的眸子眺向遠方，道：「快看，官道那邊有許多人騎馬過來，烏壓壓的看不到盡頭，只怕有數百人之多。」

柳乘風原本想呵斥她幾句，可是聽了她的話，便順著她的目光看過去，果然看到烏壓壓的一隻騎隊，從京城方向朝著這昭明寺過來。

等那些騎士近了，柳乘風瞇眼一看，認得對方穿的是飛魚服，心裡不由覺得奇怪，想：「這個時候，這麼多錦衣衛來這裡做什麼？」

柳乘風對溫晨曦道：「你和晨若暫且先避一避，去房裡喝茶，我去看看出了什麼事。」

說罷，柳乘風先從大石上跳下來，伸出來，接引這一對姐妹下來，讓扈從們領著晨曦、晨若進寺，自己則單獨一人下了山門下的石階，到了山下，便看到為首的人居然是指揮使牟斌，牟斌的馬已被人牽去繫在了馬樁上，陰沉著臉，顯然沒有想到在這兒會遇到柳乘風。

他身後的一應百戶、總旗、小旗、校尉人等紛紛下了馬，似乎是因為趕路趕得急，所以喘氣都有幾分粗重。

柳乘風迎過去，朝牟斌行了個禮，道：「大人怎麼來了？」

牟斌正色道：「北通州千戶所出了大事，本官帶著人去北通州看一看，人困馬乏，在這兒歇歇腳，順道讓這裡的沙彌取些馬料來喂餵馬。」

二人說話的功夫，已有校尉前往與寺中的和尚交涉去了，牟斌倒是不避諱柳乘風的，在他心裡，柳乘風雖然行事乖張，可是畢竟還是自己人，他一邊和柳乘風進寺，一邊道：「北通州千戶所千戶鄧通前幾日突然下落不明，原來以為他只是有些事耽擱，千戶所裡也沒在意，後來發現不妥，便去他家尋找，把這親朋好友也都搜了一個遍，也沒見到人，昨天夜裡，北通州那邊送來消息，說是鄧通的屍首已經找到，是在運河下游十里處發現的，死之前明顯有刀傷，一刀封喉。」

牟斌的臉色變得凝重起來，繼續道：「堂堂北鎮府司千戶，朝廷五品武官，誰知竟是被人殺死，況且這北通州千戶所一向至關緊要，這件事只怕涉及到了咱們錦衣衛在通州的利益糾葛，一定要徹查清楚，到底是什麼人動的手，又是誰指使，這件事絕不干休。」

若說錦衣衛的這些個千戶所，除了內城衛所之外，最緊要的就莫過於南北通州、南京、天津這幾處的千戶所了，幾乎這些地方的千戶，必定是指揮使的心腹，現在那個什麼鄧通突然暴斃，而且擺明了是被人殺死，這種事一旦發生，也難怪牟斌心中緊張。

錦衣衛是什麼？是天子親軍，而錦衣衛千戶就更加了不得，敢殺錦衣衛千戶的人，這個人不是權傾天下，就一定是反賊，也難怪牟斌如此緊張。

柳乘風安慰道：「大人不必心急，眼下當務之急是速速安撫北通州千戶所的弟兄，讓他們不必驚慌，另一面，大人親自坐鎮安排好千戶所的事務，再嚴查兇徒，想必不會出什麼大事。」

牟斌搖搖頭道：「你不懂，這件事太蹊蹺，鄧通死之前只說是去赴宴，並沒有帶任何親衛，這即是說，宴請鄧通的人一定與他相交不淺。而且據他家裡的人說，鄧通臨死之前很是焦慮了一陣子，莫不是鄧通知道自己有性命之憂？既然知道有性命之憂卻為何不肯帶任何人去赴宴？柳乘風，你是個聰明人，本官也不和你打哈哈，你想想看，這殺鄧通的人簡單嗎？」

柳乘風想都不想，道：「絕不簡單。」

牟斌點頭道：「而且，若是尋常人，為了的是私仇，就算要殺死鄧通，那也該做出一副暴斃的樣子，可是殺鄧通的這些人卻是明目張膽，用刀割了他的脖子，再丟入水中，他們這麼做，可謂是有恃無恐，只怕本官這一次去，也未必能把北通州的事理順。」

第一百四十九章：智商很重要

聽了牟斌的話，柳乘風有一種奇怪的感覺，隱隱覺得在這昭明寺裡拜佛的人和那鄧通的死脫不了干係。

只不過這些話，他如何能對牟斌說，就算說，人家也未必肯信，柳乘風只是道：「既然如此，那麼指揮大人去北通州時可要小心了，那些人敢殺千戶，卻也未必不敢對大人動手。」他話音剛落，不禁回頭看了那身後數百個精壯的校尉一眼，心裡想，自己說這些做什麼，人家帶了這麼多護衛，那北通州又有數百的自家兄弟，可以說除了調動京衛的軍馬，誰也別想對牟斌不利。牟斌早就有了防備，哪裡還需要自己提醒？

牟斌果然對柳乘風的話不以為然，不過柳乘風這一句小心，卻是讓牟斌看柳乘風的眼神多了幾分溫柔，他和藹的道：「你在迎春坊的事本官已經知道，本官待會兒還要繼續趕路，也不和你贅言了，不過在迎春坊，需謹記著恩威並用，一威去恫嚇別人，是不能長久的。好啦，話不多言，後日就是張皇后壽辰，本官需在後日之前趕回京師，這北通州留給本官的時間已經不多，在這兒用一下飯，就要出發了，你是帶了家眷來嗎？為何不見女眷？」

柳乘風便引著牟斌到屋子裡，去叫溫晨曦和溫晨若來見牟斌，二女乖乖的給牟斌行了禮，牟斌不禁捋鬚笑起來，道：「老溫的女兒，本官一直想見一見，原以為你們生的像溫正，誰知道……哈哈……」

他這笑話，明顯有點過頭了。

不過柳乘風卻明白牟斌的心思，牟斌這個人表面上有點傻乎乎的，可是內裡卻是心機深重之人，他故意開這種有傷大雅的玩笑，甚至當著別人女兒的面取笑一下溫正的相貌，其實就是透露一個信號——大家已經不是點頭之交了，是深交。

只有交情深厚的人，才會和你開這種玩笑。

牟斌雖然只是一句話，卻透露出了自己的意思：姓柳的，從此以後，大家就是自己人，你跟皇帝關係似乎不錯，和太子也有交情，往後可不要忘了給本官美言幾句，本官的後半輩子，可要仰仗著太子殿下的。至於你在這北鎮府司裡也放心就是，能方便自然會給你方便。

溫晨若聽了牟斌的話，自然不理解他的意思，卻是皺皺鼻子，道：「其實你生的也不過如此，頭髮稀疏、鬍子拉茬、馬臉小眼，活脫脫一個馬猴一樣……」

牟斌臉一下拉了下來，他這一輩子，未必有人這般形容過他，老臉不禁漲的通紅，拚命用咳嗽來掩飾尷尬。

柳乘風連忙訓斥溫晨若道：「晨若，這是誰教你這樣說話，牟指揮使是你爹和姐夫的上官，就算長得像馬猴，豈是你能說的，還不快給牟伯父賠不是。」

溫晨若梗著脖子爭辯道：「馬猴就是馬猴，難道還不能說嗎？」

柳乘風無語，怒道：「牟指揮使長得像馬猴，可姐夫看你長得像仙鶴，難道姐夫以後也叫你仙鶴？」

「我……我哪裡像仙鶴了……」溫晨若的臉騰地紅了，期期艾艾地道。

柳乘風道：「你的脖子這麼長。」

溫晨若的臉更是羞紅，道：「哪裡有，比姐姐還長嗎？嗯，姐姐，我們比比看。」她說到比的時候，眼睛都放光了，很是得意的樣子。

牟斌的臉色已經完全拉下來，低頭喝了口茶，道：「柳乘風，天色不早，你帶著女眷，這城外並不太平，快快回城去吧，本官去用一些齋飯，告辭。」

過了半個時辰，柳乘風帶著女眷回城，他在前頭騎馬，溫晨若從後頭伸出車窗喚他：「姐夫……姐夫……」

柳乘風只好放緩馬速，與溫晨若的馬車並排而行，道：「什麼事？」

溫晨若朝柳乘風眨眨眼，道：「姐夫，我的脖子當真修長嗎？為什麼我照鏡子時不覺得什麼？」

柳乘風欲哭無淚，只好道：「太長了，比長頸鹿還長。」

溫晨若好奇的道：「什麼是長頸鹿？」

柳乘風道：「你自己琢磨，便拍了馬，飛也似得趕到車隊前頭去了。」

溫晨若坐在車裡，捧著臉兒暗暗琢磨：這鹿是什麼卻是知道，噢，明白了，原來是長脖子的鹿。

※※※

自從柳乘風那一次請客，煙花胡同裡已再沒有了東廠番子的身影，彷彿平白消失了一般，連那鄧檔頭，從此也沒有再來過。至於順天府的差役倒是偶爾會來，只是絕不敢再進商戶人家了，只是在這街面上巡視一下，若是撞到了有校尉路過，他們立馬就走，大家互不干擾，都是一副相安無事的心思。

煙花胡同一片祥和，迎春坊也是如此，如今這碼頭棧橋處，錦衣衛已經設下了亭子，帶著貨物要上岸的商人，需要先到亭子裡花錢買一張錦衣衛簽發的條子，這條子價格也不貴，不過一兩銀子，一兩銀子對走貨的商人來說，不過是九牛一毛，可是有了這條子，在這迎春坊裡誰要是敢索要商人的錢財，這就是要和煙花胡同百戶所翻臉了，這兩天倒是有幾個潑皮仗著膽子，想渾水摸魚，結果被商人揭發，立即便有校尉將這幾個潑皮架走，這幾個潑皮後來是什麼樣子，是死是活，卻是無人知曉，只是據說有人看到城隍廟裡，有這幾人的腦袋。

錦衣衛殺人逼供，大多數時候都不是拉去衛所的，也沒興致走什麼程序，一般的情況，是先把人尋個荒僻的城隍廟，隨後嚴刑拷打，熬不住的，就此棄屍而去，誰也不敢多嘴。不過這是先帝在的時候的規矩，弘治登基之後，便開始整肅，錦衣衛的軍紀一時煥然一新，不過煙花胡同百戶所裡的校尉也管不了這麼多，這種街上的潑皮收拾了也就收拾了，反正無人給他們喊冤，到時候說一句栽一個宵小分贓不勻，以致相互殘殺的理由就能混過去。

民不舉、官不究，這也是潛規則，沒人會在意。

因此這些過往的客商，都願意交錢買這錦衣條子，這東西比平安符還管用，花費也不大。從前不少被這裡的瘟神折騰的怕了的客商寧願多花路費走陸路從朝陽門入城，可是現在，卻都開始往這邊過了。

一時之間，整個迎春坊繁華更甚，過往的客商每日都達千人，而錦衣衛這邊，一天就能入賬一千多兩銀子，一年下來，便是三十六萬。

說起掙錢，百戶所裡的校尉沒一個不佩服柳百戶的，除了煙花胡同的平安錢，迎春坊的條子錢，柳大人還自個兒在迎春坊靠近貨棧的地方買下了一大塊地，這地規模不小，佔地數百畝，據說單這塊地，就糜費了紋銀七千兩。現在這塊地已經開始大興土木，到底要弄什麼名堂，卻無人知曉。

柳乘風是個很公道的人，公家是公家的錢，私人是私人的，就比如那平安錢，那條子錢，都是要入百戶所的賬目，這些賬目每個月都會讓王司吏公開來一次，這個月賺了多少，又花費了多少，一筆筆，清清楚楚，只幾個月功夫，這百戶所已經攢下了紋銀十萬，這還扣除了幫閒、校尉的薪餉獎勵，否則更多。

至於柳乘風，雖然每個月也從百戶所領一份薪俸和獎勵，不過這幾百兩銀子他已經看不上了，學而報現在的價格已經降到了五文錢一份，可是銷量卻是大，甚至有不少外地來的商人直接進貨，運到外地州府去販賣，一天的銷量穩穩的在十萬份上下，刨除掉所有的開支和太子那邊的花紅，柳乘風一月的收入，隨隨便便都是上萬兩銀子。

不過這兩日百戶所的人發現，這位柳百戶這幾日除了鼓搗他的花瓣，似乎還在琢磨著什麼，王司吏平時和柳百戶走的最近，因此多多少少也聽到了一點風聲。因為柳乘風有時會把他拉過去，向他詢問：「王司吏，你來說說看，這商人最怕的是什麼？」

「最怕……」王司吏呆了呆，難以理解。

想了老半天，王司吏才道：「商人最怕的是官府。」

柳乘風一副痛心疾首的樣子歎口氣，繼續問：「除了官府呢？」

王司吏沉默了，良久才道：「無信。」

「對，就是這個！」柳乘風微微一笑，隨即很神秘地對他道：「老王，柳某人要發大財了。」

王司吏不禁無語，自個兒拿了玉佛給他，他不琢磨著什麼偵破這光明邪教，卻是在琢磨著怎麼發財，只是這柳百戶一向神神秘秘，便壓低聲音道：「大人莫非又想到了什麼賺錢的營生，不如……」王司吏這時候心裡動了一下，柳乘風摟錢的本事這可是一流的，若是他肯讓自己參一股，說不準一輩子都衣食無憂了，他道：「讓學生也加入吧。」

柳乘風道：「這個本大人要考慮考慮，明日就是皇后娘娘的壽辰，等這壽辰的事辦妥了，再慢慢計劃，不只讓你參一股，還有老霍、陳總旗人手一份，本官是厚道人，共同致富嗎嘛……」

柳乘風笑的很燦爛，自己手頭上能用的人，也就這麼三兩個，這幾個人對自己還算忠心，不過柳乘風卻也知道，要想讓人家給你效死力，首先就是要有共同的利益。這一筆生意若是能做成，柳乘風有飯吃，他們也有粥喝。

十五世紀什麼最重要——頭腦！

第一百五十章：皇帝很惆悵

紫禁城裡，為了迎接張皇后的壽辰，已是開始佈置了，這種事自然不必皇帝著急，所以朱佑樘的生活並沒有被打斷，昨天夜裡按時睡了，今日起了個大早，到了午時的時候，外臣就要進宮拜壽，所以朱佑樘並沒有急著到張皇后那裡去，而是直接到了正心殿，琢磨著好趁著這個功夫把今日的奏書看完。

今日事今日畢，這就是朱佑樘的處世之道。

不過今日或許是因為壽辰的關係，內閣那邊倒是沒有遞什麼壞消息來，除了一些重要的大事，其餘的都是些賀表罷了，張皇后在宮中這麼多年，平素從不干預政事，為人也謙和，與那萬貴妃一比，當真如聖女一般，朝臣們對她的印象倒還不錯，這賀表也寫得很動人，不像萬貴妃在的時候，也是一次賀壽，這些個老東西表面上是上賀表，可是卻是大玩春秋筆法，文章裡雖然是花團錦簇，可是卻暗藏著無數的機鋒暗諷。

朱佑樘的心情也隨之好了起來，琢磨著要挑選幾篇賀表送到張皇后那邊去。

喝了口茶，朱佑樘的精力大好，按著柳乘風的藥方，朱佑樘的身體已經好了許多，幾道奏書看完，今日也就可以安心去為張皇后的事張羅了。

正是這時候，一個小太監提著袍裙小心翼翼地進來，道：「陛下，午門外頭，錦衣衛百戶柳乘風求見。」

按道理，一個錦衣衛百戶是沒有覲見資格的，可是柳乘風的身份不一樣，他在外頭求見，午門那邊還是通報了一聲。

朱佑樘聽了，不禁疑惑地抬起眸來，道：「不是說午時之後，百官再入宮賀壽嗎？現在是什麼時辰？」

「回陛下，快到巳時了。」

還有一個時辰，這個柳乘風這個時候跑來做什麼？朱佑樘的心底透著一點兒疑惑，隨即正色道：「叫他進來。」

小太監匆匆走了，過了半柱香功夫，柳乘風穿著簇新的欽賜飛魚服進來，恭恭敬敬地行了禮，正色道：「微臣柳乘風見過陛下。」

朱佑樘虛抬了下手，道：「平身。」他不由打量了柳乘風一眼，見柳乘風臉色沉著，眉宇之間略帶幾分憂色，便道：「來人，給柳百戶賜坐。」

柳乘風慢吞吞地坐下，才道：「張皇后壽辰，可喜可賀，陛下想必今日也高興得很。」

朱佑樘莞爾一笑道：「張皇后是朕的賢內助，今日過壽，自是一樁大喜事。」

柳乘風才道：「原本今日微臣是不想打攪陛下的，只是這件事事關重大，所以在賀壽之前提前入宮，稟告陛下一些事。」

朱佑樘挑挑眉，不疾不徐地道：「什麼事？」

柳乘風從袖中掏出玉佛，小心翼翼地走過去，交給朱佑樘，道：「請陛下過目。」

朱佑樘接過玉佛，臉色已經驟變了。這玉佛他第一次見，式樣只在書中見過，可是這東西，他卻知道——光明佛。

光光明教與白蓮教，是洪武太祖皇帝親自寫入明律的邪教，但凡教徒，不管出於任何理由，都以謀逆罪論處，抄家滅門，決不姑息。此後近百年過去，雖然偶有白蓮教餘孽打著各種名義活動，可是光光明教似乎已經銷聲匿跡。

這其中自然有朝廷官府對光光明教提防甚嚴的緣故，數十年間已經鮮有光明教的蹤跡了，反觀白蓮教卻是聲勢浩大，在永樂年間，甚至還出現了唐賽兒起義，波及甚廣，白蓮教聚眾數萬，攻打州府，轉戰山東諸城、即墨等地，失敗之後，文皇帝朱棣為了捉拿唐賽兒，甚至下旨「盡逮天下出家婦女」。先後被逮捕、受害者達數萬人，然而仍無法獲得唐賽兒的蹤跡。

也正是因為這個原因，朝廷對光明教的管禁漸漸鬆懈，轉而將更大的注意力放到了白蓮教上。

朱佑樘吃驚的是，沒想到百年過去，光明教竟是死灰復燃，他的臉色不禁凝重起來，他不是朱見深那樣的糊塗皇帝，對任何事都抱著一副無所謂的態度。朱佑樘擰著眉，看了柳乘風一眼，正色道：「這玉佛是從哪裡來的？」

柳乘風道：「是百戶所王司吏在查抄反賊雷彪的府邸時發現的。」

「雷彪……」朱佑樘喃喃念了一句。

柳乘風連忙解釋，將這雷彪的身世說了一遍。

朱佑樘的臉色顯得更加難看了，雷彪在京師居然是一方豪強，可這豪強竟只是光明教的徒子徒孫，那麼可以想像，明教的火候到了什麼地步，它的骨幹份子又是什麼樣的光景。

朱佑樘站起來，負著手開始來回踱步，每次神經緊張時，他都會下意識地如此，那一雙眼睛射出駭人的光芒，這件事實在太大，不得不小心謹慎，千里之堤毀於蟻穴，現在天下散佈著一群教匪，就算聲勢不大，可是誰也不能保證他們不會鬧出大亂子，若是某地發生了災荒，這些教匪趁虛而入聚眾煽動，那麼隨時可能會變成第二個唐賽兒，甚至是第二個張角。

柳乘風趁機道：「除了這個雷彪，微臣還發現了一些蛛絲馬跡。」

接著，柳乘風又將自己在昭明寺的發現盡皆說了，最後道：「連寧王的扈從之中都有明教的信徒，只怕這件事不簡單了。」

朱佑樘的臉色驟變，走到一處屏風前，手扶著屏風，臉色陰鬱不定，教匪甚至還牽涉到了親王，這就更不好辦了，且不說這件事與寧王到底有沒有聯繫，就算是寧王被人蒙騙，是光明教之中有人混入了寧王府，並且獲得了寧王的信任，這也足以想見那光明教的可怕之處。

他們既能混入寧王府，難道就不能混入宮中？若是如此，連宮中貴人的安全只怕也難以保證了。

朱佑樘在這殿中轉了幾個圈，隨即道：「這件事還有誰知道？」

柳乘風道：「除了王司吏，就只有微臣了。王司吏口風緊，微臣也是守口如瓶，之前早就商討過，在陛下沒有決斷之前，暫不告知任何人知曉。」

朱佑樘微微頜首，眼中掠過一絲欣賞，道：「你做得不錯，若只是光明教，朕自然該責成內閣立即昭告天下，命各州府以及各千戶所四處緝拿，可是涉及到了寧王，就不能如此大張旗鼓了，而且這般做也容易打草驚蛇，這件事只能從暗處著手。」

柳乘風道：「陛下聖明。」

朱佑樘吁了口氣，道：「朕若是聖明，又豈會有光明教餘孽？朕問你，寧王在這朝中是否黨羽甚多？」

這一句話讓柳乘風心裡不禁打鼓，瞧這朱佑樘的樣子，是已經懷疑到了寧王了，只是沒有鐵證而已。

柳乘風連忙道：「這個……臣並不知情。」

朱佑樘臉色平淡，慢悠悠地道：「你不知情，可是朕卻知情，寧王到京的時候，六部之中有不少人去拜訪，其中還有你們錦衣衛的武官甚至是東廠的理刑百戶。」朱佑樘慢悠悠地道：「或者，他們拜訪完全是出於客套，可是寧王既然涉及到了教匪，朕就不能掉以輕心了，所以要查光明教，須從暗中著手。」

朱佑樘負著手，慢悠悠地歎了口氣，繼續道：「鎮府司不能用，東廠也未必能用，怕就怕朕的旨意下去，就有人走漏了風聲，這件事……就交給你暗中辦理。」

「啊……」柳乘風萬萬沒有想到，皇上居然讓自己一個小小的百戶來辦這麼大的案子，他不禁苦笑道：「不是微臣不願盡力，實在是光明教教匪或許已經遍佈天下，微臣不過一個小小錦衣衛百戶，手頭上的人手至多也不過兩百人，還要維持轄內治安，只怕會耽誤了陛下的大事。」

朱佑樘的心思很明確，這件事太棘手，絕不能驚動了寧王，也不能打草驚蛇，而寧王一向長袖善舞，與這京師中的許多人都打過交道，據說每年都有寧王府的長史押著金銀珠寶入京四下打點。在這種情況之下，這件事交給哪個衙門去辦，都可能會走漏消息。

反而是這柳乘風，素來與寧王父子有怨，況且這件事也是他來稟告的，忠誠斷不成問題，再加上他此前雷厲風行的手段，也留給了朱佑樘深刻的印象。

不過柳乘風所說的話倒也沒有錯，柳乘風畢竟不過是個百戶罷了，一個百戶，手頭的資源有限，要辦這麼大的案子，實在是有點兒寒磣。

朱佑樘左思右想，也想不出個兩可的辦法來，只好苦笑一聲道：「你說的也並非沒有道理，這件事，朕再思量思量。」

柳乘風見朱佑樘露出陰鬱之色，不由笑起來，道：「陛下，今日是皇后娘娘的壽辰，都是微臣萬死，早不說，晚不說，偏偏這個節骨眼上說出來。不過微臣現在還有一樁好事，想告知陛下，好讓陛下高興一下。」

「哦？什麼好事？」朱佑樘雖然聽到好事二字，臉色仍是一副憂心忡忡的樣子，漫不經心地問道。

第一百五十一章：自立門戶

朱佑樘確實很擔心，這佛像的出現也讓他不得不小心在意。自漢以來，先是黃巾起義，張角自稱天公將軍，以太平道的名義席捲天下，一舉動搖漢室四百年基業。此後又有宋時方臘的明教起義，以及諸多白蓮教起義，到了元末，明教、白蓮教更是燃起無數烽火，這些血淋淋的教訓，朱佑樘豈能無視？

雖說當今天下昇平，總不至到漢末、元末那般的地步，可是這種事絕不能掉以輕心。現在在朱佑樘的心裡，琢磨的就是在盡量隱秘的情況之下，先將這些明教餘孽揪出來。

這件事不但事關著明教，更關乎著寧王，大張旗鼓自然是不成的，一旦傳出去，寧王、明教人等必然警覺，因此保守秘密也極為重要。這件事，越少人知道越好。

可是另一方面，朱佑樘又有一種無力之感，不能倚靠東廠、錦衣衛、內閣，還有誰可以動用？

柳乘風說要告訴朱佑樘一樁喜事，朱佑樘卻是無論如何也高興不起來，只是沉著臉，點頭道：「你說吧。」

柳乘風微微一笑，不疾不徐地道：「煙花胡同百戶所近幾月以來收取商稅，如今已積攢下白銀五萬兩，這麼一大筆銀子，微臣不敢擅自主張，還請陛下拿主意，是充入國庫，還是直接入內庫報賬，亦或是交由鎮府司處置。」

「五萬……」朱佑樘不由深吸了口氣，暫時將那明教之事擱在了一邊。而五萬兩銀子意味著什麼，朱佑樘當然明白，這可是一個上等大縣近一年的稅賦，而百戶所所轄之處，不過是彈丸之地罷了，卻只是幾個月功夫就攢下了白銀五萬兩。

這時候的大明，每年的歲入是白銀三百萬，當然，這不包括賦糧，大明的收稅體制很是奇怪，對農民，他們徵收糧食，再經過漕船，輸送入京，用以養兵賑災。除了這些，就只剩下鹽鐵專賣和各地鎮守太監的孝敬了，三百萬層層瞞報私扣下來，已是很難得了。

而太祖皇帝也曾定下了三十稅一的商稅，也即是說，價值三十的貨物，抽取三十分之一用來繳納稅收，朱元璋這麼做，固然是因為深感元人橫徵暴斂，因而採取了低稅的辦法來維持商品的運轉。

另一方面，大明收取稅務的主要機構是鈔關，所謂鈔關，其實就是在沿途設立關卡，讓過往的商人繳納賦稅。原本這個辦法倒也不錯，畢竟商人要行商，就需流動，就必須過鈔關，想偷稅漏稅都不成。

只是到了文皇帝時期，這個所謂的商稅其實就已經名存實亡，商人連三十稅一也不肯繳納，原因出在了另一個制度上，即官人稅賦減免，有三種人是不收商稅的，一種是官員，其次是太監，最後是舉人、秀才，於是問題就出來了，官員、太監倒也罷了，畢竟這種人不多，可是到了弘治朝，大明的舉子、秀才已有數十萬之多，遍佈天下。因此舉子、秀才們堪稱是一專多能，他們不但推動了文化教育產業的繁榮發展，而且在民營航運領域大顯身手。船主給他們的回報也豐厚，若是一位秀才想入京，這消息只要傳出來，立即便會被當地的商人邀請，吃過了酒，用過了飯，說不準還要請大爺去嫖嫖娼，再之後奉送上銀錢若干，商人們倒是沒有什麼要求，就是請你老人家進京的時候，順道兒搭上兄弟的貨船、或是貨車，反正沿途的花費自然有人無限供應，而他們所要做的，只需在過關卡時照個面而已。

這還只是個秀才，若是官員、進士，那就更不必說了，許多商行乾脆就把自己的產業掛在這位老爺的名下，按月給他一些好處，往後走貨在外，帶上這老爺的名刺和信物，就可暢通無阻。

大明是逃稅的重災地，從前的時候倒也罷了，到了弘治朝這所謂的商稅就算是徹底地土崩瓦解，就比如上一年，朝廷收來的商稅竟只有三萬餘兩現銀。

而百戶所所收的商稅卻是不同，百戶所收的算是灰色收入，原本按道理是不該入朝廷的帳的，只是柳乘風這人為人處事很有原則。這個原則就是，老子的錢，誰敢拿就跟你拚命。不是我的錢，便是讓他生花柳也堅決不要。

思來想去，柳乘風還是覺得多少要知會皇帝一聲才好。

只是對朱佑樘來說，實在有點兒意外，一個百戶所就收了五萬兩紋銀出來，朱佑樘又怎麼不驚訝？

朱佑樘道：「商人已經富庶到這般地步了嗎？」他久居宮中，對外界的瞭解更多是來自戶部的各種數據，因此才有這麼一問。

柳乘風卻被朱佑樘的話問蒙了，不禁道：「若不富餘又怎麼做商賈？陛下說笑了。」

朱佑樘沉默了一下，道：「朝廷年年都是入不敷出，若是天下都是這般，豈不是一年的歲入可達數千萬兩……」他想了想，隨即哂然一笑，這對他不過是癡心妄想罷了，且不說煙花胡同百戶所的轄地有特殊性，朱佑樘若是敢這麼做，勢必會引起血雨腥風，這商稅的好處是誰撈走了？其實想都不用想，必定是官員、讀書人，若是朱佑樘要效柳乘風的法子，只怕到時候定然會招致天下人的反對，這可不是好玩的。

朱佑樘不是那種大刀闊斧之人，秉持的是治大國如烹小鮮，這種大動干戈的改革，是他絕不願意觸碰的。

沉吟了一下，朱佑樘對柳乘風道：「這筆銀子不能動……」他猶豫片刻，繼續道：「若是明目張膽地送去國庫或是內庫，柳愛卿可曾想過到時會有多少人要彈劾你？」

柳乘風聽了，先是有些大惑不解，可是隨即明白過來，自己千算萬算，竟是算錯了這麼一條。若是自己將這商稅報入內庫或者國庫的賬目，對滿朝文武和讀書人來說，這就是大逆不道。別人收不到錢，你一個小小百戶卻是收了這麼多，你以為你是哪根蔥，莫非是想做出一個表率？要天下人都來效仿你嗎？朝中的官員，哪一個名下沒有掛著幾個商行，這些商行每年給他們的孝敬又何止十兩百兩，可以說大明的官俸祿如此低，都是靠著這掛名費養活的，現在自己跳出來，到時候勢必成為眾矢之的，動了人家的飯碗，人家是敢跟你拚命的。

想到這裡，柳乘風不禁冷汗淋漓，自己自詡聰明，卻是沒有看透這其中的關鍵，若不是朱佑樘的提醒，還真要鑄成大錯，到時候雪片般的奏書飛入宮中，內閣勢必也會做出反應，清議再鼓動一下，便是朱佑樘想要保全自己，也是必死無疑了。

要知道，便是張居正這般的牛人施行改革變法也不曾觸碰這商稅，所推行的一條鞭法，不過是換著個名目收取農稅罷了，柳乘風若是動一動，必死無疑。

朱佑樘見柳乘風略帶幾分緊張兮兮的樣子，不由莞爾笑起來，道：「你不必緊張，你有這樣的忠心，肯對朕剖心見腹，朕豈能讓你為難？所以說，這筆銀子暫時封存，等到朕什麼時候急需，再用其他名目挪進宮裡來就是。」

說話之間，朱佑樘對柳乘風的態度已是好了許多，整個人也變得輕鬆起來，要知道便是內閣的三個大學士對朱佑樘也是絕口不提商稅的，未必是他們有私心，只是不願觸及這忌諱而已，而柳乘風一個錦衣衛百戶，手頭有五萬商稅大可以挪為己用，面對這麼多財帛，卻是一點兒也不動心，這對朱佑樘來說，就是最大的忠心了。

肯辦事，也能辦事，還忠心耿耿，時刻為宮裡著想，這樣的人確實稀罕，至少對朱佑樘來說。

朱佑樘看著柳乘風，越來越覺得這個傢伙雖然有些喜歡鼓搗一些小聰明，比如拉張皇后下水之類的事，卻還是一顆好苗子，若是好好調教，假以時日未必不是能臣。

「只是若一直封存，也不是這麼回事，現在雖然只有五萬兩，可是一年之後就是五十萬，如此一大筆錢，微臣就怕有人看了眼紅耳熱，微臣畢竟只是個百戶，掌握著這麼大一筆錢財，就如街市上抱著金元寶的稚童……」

「朕有主意了。」朱佑樘打斷柳乘風的話，眼眸不禁一亮，道：「這筆帳不必你入庫，可是也不必封存，朕倒是有了個好辦法，那明教餘孽之事還是由你來查，你方才說人手不夠，那就索性將這些銀子挪去打探之用，多招募一些幹練之人好好操練一下，便可以將他們散落到各地，四處打探，你現在雖是地位卑微，可是朕卻也聽說過財可通神四字，有了這大筆錢，還不夠你花銷嗎？」

聽了朱佑樘的話，柳乘風的眼中不禁掠過了一絲驚喜。

錢留下，這錢不是留給柳乘風的，可是卻是由柳乘風來做主花費，而且是皇帝欽命招募人手，專司打探教匪，這等於是讓柳乘風名正言順地自設私兵，自立門戶了。

第一百五十二章：坑你沒商量

對朱佑樘來說，柳乘風這個人還是值得可信的，而無論是明教還是商稅，眼下都不可對外人道之，那麼將這兩件事合二為一，讓柳乘風用商稅的銀子來辦明教的事，倒是一件折中的辦法。

不過朱佑樘讓柳乘風這麼做，也確實是對柳乘風有著出奇的信任。否則換做是別人，只怕還要再斟酌一下。

柳乘風也不扭捏，道了一句臣遵旨。

朱佑樘彷彿鬆了一口氣一樣，微微一笑，道：「朕的身子比從前好了，這都是你的功勞，你辦事，朕也放心，待會兒張皇后過壽，你可準備好了壽禮嗎？」

談完了正事，兩個人都變得輕鬆起來，柳乘風賣了個關子，道：「陛下待會兒就知道，定不會教娘娘失望。」

朱佑樘頜首點頭，鄭重道：「皇后待你不錯，你有這心意是應當的。」他舔了舔嘴，漫不經心地道：「上一次你偷偷辦那什麼清風報，將皇后牽扯進去，朕還打算加罪，是皇后勸說，才輕饒了你，這份恩情你要記著。」

提起清風報的事，柳乘風老臉不禁一紅，連忙道：「微臣年少無知，還請陛下恕罪。」

朱佑樘拂袖道：「過去的事就不必提了，正如你上次對朕說的那番話一樣，人非聖賢、孰能無過，知錯能改就是。」他繼續道：「皇后那邊只怕已經做好了準備，你既然先入了宮，就暫時在這兒歇一歇，朕去見見皇后，等太子入宮之後，朕自叫他來尋你，今日朕和說的這些事，誰都不要提及。對了，還有那個王司吏是不是？他能看出這玉佛的來歷，又能守口如瓶，可見也是個幹練之人，將來若是查出了明教的蛛絲馬跡，朕自有封賞。」

朱佑樘似是又想起什麼：「朕倒是記起了一件事，那寧王父子今日也要入宮賀壽，這兩個人，你盯緊他們，看看他與入朝拜壽的大臣，哪些更親近一些。」

柳乘風想了想，答應下來，朱佑樘微微一笑，道：「好了，朕走了，來人，再給柳愛卿換副新茶來。」

朱佑樘眼看日上三竿，午時轉眼就要到，便扶了扶頭上的通天冠，急匆匆地走了。

這朱佑樘前腳一走，柳乘風便渾身輕鬆起來，軟噠噠的靠在椅上，大叫：「那個誰誰……，上茶，上茶，肚子有些餓了，有糕點沒有，這宮裡御廚做的糕點想必不差，給我來兩斤……」

仍留在這殿裡的小太監倒也聽他的話，連忙道：「柳百戶少待，立即給您送來。」

※※※

這時已到了巳時，午時未到，這鴻臚寺裡才開了中門，寧王父子並肩出來，身後是一隊從南昌府帶來的侍衛，古銅色的皮膚，菱角分明的臉，眼眸警惕的掃視四周，比之那宮中的大漢將軍，更多了幾分彪悍。

這鴻臚寺外頭，共停著兩輛車，原本上高王朱宸濠要進後一輛車去，寧王朱覲鈞捋著須，淡淡地道：「宸濠，與為父同車吧。」

朱宸濠點了點頭，便走到前車來，車伕已經拿來了個高凳，朱宸濠則是扶著朱覲鈞走上高凳進入車廂，他這才進去。

車廂很是寬敞，父子二人同車倒也不擁擠，馬車漸漸動起來，朱覲鈞才淡淡地道：「宸濠，禮物都準備妥了吧？」

朱宸濠臉上露出幾分飛揚之色，信心十足地道：「為了這方琴，兒臣糜費了黃金三千兩，那賣家開始還有些不捨，若不是軟硬兼施，只怕也沒這麼輕易到手，張皇后素愛彈琴，對這古琴定是喜歡。」

朱覲鈞微微一笑：「原本是想叫人快馬加急到南昌府去府庫裡挑選些珍物，這一次倒是恰好得了這麼一件至寶，足以打動張皇后的心了，只是那太子和柳乘風送什麼禮物你可打聽了嗎？」

朱宸濠冷笑道：「倒是打聽了，只是沒有頭緒，那太子一個月的月錢只有這麼多，想必也置辦不了什麼。至於那柳乘風，據說他的百戶所裡倒是有錢，還有那什麼報館，也是日入金鬥，卻沒有聽說過挪動了這些錢出去，想必是捨不得拿出這麼一大筆錢來。」

朱覲鈞想了想，道：「這柳乘風詭計多端，卻是要小心，父王聽說，咱們前腳剛剛去了那昭明寺，那柳乘風後腳就去了，他莫非是在查什麼東西？」

朱宸濠也是有些緊張了，道：「應當不會吧，父王，我們做事一向隱秘，他怎麼會知道？這件事我也教人查過，那柳乘風是帶著家眷去的，多半只是踏青遊玩。」

「要小心提防，不要大意。」朱覲鈞正色道：「否則一時失足，就是彌天大禍。」

朱宸濠應承下來，朱覲鈞拉開車簾，看到向後倒退的街景，淡淡道：「前幾日不是叫人給那個吏部尚書王恕送禮嗎，王恕收了沒有？」

朱宸濠道：「兒臣親自去的，這王恕倒是客氣，只是禮物卻是退了回來。」

朱覲鈞頜首點頭：「王恕這個人是聰明人，不過他主掌著吏部，是個關鍵的人物，這個人軟硬不吃，倒是叫為父有些為難了。」

這時不知是車□轆撞到了什麼東西，馬車顛簸了一下，朱宸濠大怒對外頭的車伕訓斥道：「沒有長眼睛嗎？」

車伕連忙告罪，朱宸濠似乎不肯罷休，倒是朱覲鈞拉扯住他，道：「宸濠休怒，這點氣若是都壓不住，又能做的了什麼大事？為父和你談正經事。」

朱宸濠道：「父王也說王恕軟硬不吃了，咱們又能拿他有什麼辦法？依著兒臣的意思，索性不理會他才是。」

朱覲鈞冷笑：「吏部尚書執掌人事調動，最是緊要不過，以前在南昌時倒也罷了，可是現在咱們既然到了京城，這個人，非要爭取不可。不過話說回來，這個人確實太過剛直了，那個吏部右侍郎周靜倒是個聰明人，從前，沒少拿咱們的好處吧？」

說到周靜，朱宸濠露出不屑之色，冷笑道：「這個人最是貪財，不過在外人看來，卻又是一副正人君子之態，清議裡頭頗有些名望，虧得他還是劉健的門生。早兩年的時候，咱們每年送他玉璧一對、金如意六副他笑納了也就是了，這一次父王進京，兒臣帶著玉璧和金如意上門，他竟是把禮物退了出來，後來不得已，又加了黃金五百兩，他才收下，這個人的胃口實在太大，最不是東西。」

朱覲鈞含笑道：「這人是劉健的門生，不怕他貪婪無度，就怕財帛不能他的心。為父現在倒是有了個主意了，這一次，索性讓那王恕致仕回鄉，這吏部尚書就等於是有了空缺，吏部侍郎有兩個，一個是王鰲，另一個就是他周靜，周靜是劉健的門生，升任吏部尚書的把握只怕還更大一些，異日他做了吏部尚書，或許可以給南昌府行些方便。」

朱宸濠滿是驚奇地道：「父王如何讓那王恕致仕回鄉，此人據說很得陛下信重，只怕並不容易吧。」

朱覲鈞淡淡笑道：「老夫自有辦法。」

說著，他闔上眼睛，臉上顯露出一絲疲態，道：「來了這京師一趟，父王覺得這身子骨是越發不如從前了，在皇上的眼皮子底下勾心鬥角，真是讓人生厭，可是有些事不做，等回到南昌府時就悔之晚矣了，至多半個月，半個月之後我們便要啟程回去，可是京師裡的許多東西，還要佈置好才是。」

朱宸濠默然無語。

馬車到了午門，這午門外已是圍了不少準備賀壽的大臣，寧王父子二人下了車，幾乎所有人都不由詫異地看著這一對父子，既不敢表露出輕視，又無人前去親近。

朱覲鈞在原地駐足了片刻，目光最後落在一邊的王恕身上，那王恕是孤僻的性子，為人太過剛正，又是吏部尚書，總是擺出一副讓人難以親近之色，所以王恕只是站在一個角落，闔目養著神。

朱覲鈞快步走過去，那朱宸濠也碎步追上，到了王恕跟前，朱覲鈞呵呵一笑，笑呵呵的朝王恕道：「王公原來在這裡，孤王正要尋你。」

眼看到寧王父子與這王恕親熱，幾乎所有人都不禁朝這邊多看了一眼。

王恕顯得有些不適應，不理會朱覲鈞，似乎有些不妥，畢竟人家是親王，是宗室，豈能冷著臉對人？可是與他太過熱切，似乎又難免遭人話柄，他正在遲疑，如何與這朱覲鈞保持距離，朱覲鈞卻是道：「上一次是犬子孟浪，竟不知王公素來高雅，卻帶著許多阿堵物前去拜謁，讓王公見笑。宸濠，你真是越發不像話了，不要將你在上高的習氣擺在這京城來，這王公是什麼人，當今天下第一直臣，你這般無知，送禮物去王公府上，豈不是看不起王公嗎？還不快給王公賠罪，真是豈有此理。」

朱宸濠聽了父王吩咐，連忙笑呵呵的朝王恕賠罪道：「王大人清雅，是小王孟浪了。」

王恕的臉色緩和下來，人家這般的低姿態，又是說他高雅，又是賠罪，總不能冷著臉示人，只好道：「不必多禮，上高王切莫羞煞了老夫。」

第一百五十三章：拜壽

有了這個話頭，寧王微微一笑，便與這王恕寒暄起來，寧王問王恕道：「早在南昌府的時候，就曾見過王大人著的《三原草堂筆記》，王公對四書的見解可謂精闢，來日還要請教。」

王恕淡淡一笑，與他說了幾句話，這午門已是開了，滿朝文武百官依著規矩入了宮，按道理，外臣進宮只是拜壽，是不需要去內廷見鳳駕的，只需到了正殿祝壽之後便可回去。

不過一些親近的臣子和王公卻是要留下，待會兒由太監引入後宮，向張皇后拜壽。

於是在正殿賀壽之後，許多大臣便紛紛出殿，留下的不過寥寥數十人，這數十人中，除了內閣三位學士，還有吏部尚書王恕、兵部尚書劉大夏等人，其餘的就多是外戚了。

一般外戚與朝臣沒多少糾葛，所有各自湊到一堆竊竊私語，劉健為首的內閣學士則是被賜了座位，三人各自坐著，只是闔目養神。

劉大夏與禮部尚書周洪謨、工部尚書劉璋等人圍在一起說了些政事。倒是錦衣衛指揮使牟斌一個人既是疲倦又是憂心忡忡地站在一個角落沒有說話。

牟斌是連夜回京的，北通州那邊仍然是一頭霧水，檢查了鄧通的屍首，卻是一點頭緒都沒有，因為急著回來拜壽，只好命了一個心腹暫代北通州千戶所千戶之職，自己則馬不停蹄地趕回來。

這一次鄧通的死對錦衣衛的打擊極大，幾十年來，錦衣衛也沒有出現過千戶被人殘殺的事，是什麼人有這樣的膽子，居然敢動錦衣衛的人？除此之外，北通州是北鎮府司的重中之重，鄧通在北通州做了十年的千戶，可謂對北通州耳熟能詳，現在他死了，鎮府司另外委派人去節制，只怕一時也難以樹立威信，錦衣衛在北通州的影響只怕要連續降個幾檔次。

所以今日宮中雖是張燈結綵，可牟斌卻是一點心思都沒有，這思緒早已飄到了數十里外的通州，通州魚龍混雜，既有鎮守太監，又有兵備道，現在錦衣衛影響驟減，這權利的真空，已被這些人吞噬了個乾淨。

「實在不成，只能命僉事暫時鎮守北通州了，否則這北通州再無鎮府司立足之地。」牟斌此時掠過一個念頭，北通州是天下漕運的樞紐，更是南北商賈交流必經之路，不到萬不得已，牟斌絕不願意放棄這裡。

他正胡思亂想著，卻聽到寧王爽朗的笑容，牟斌抬起眼，看到寧王正與王恕交談，他的眼眸霎時變得銳利起來，冷冷地看了王恕一眼，並沒有做聲。

正在這時，終於有太監來了，提著拂塵，扯著嗓子道：「請諸公入後宮覲見。」

這太監打頭，其餘的人便紛紛緊隨其後，劉健與李東陽肩並肩走在最前，他的眼角也是瞥了王恕一眼，低聲對李東陽道：「王恕太不像話了，遲早惹禍上身。」

李東陽卻是闔著目，道：「王公此人，性子剛直如烈火，若是有人用奸計，只怕……」

劉健撇撇嘴，沒有說什麼。

進了後宮，一行人到了坤寧宮這邊，先是在外頭一齊拜下說了賀詞，裡頭才有人准許他們進去。

坤寧宮的正殿佔地不小，足以容納百人，此時張皇后穿著鳳衣，端莊婉容著與朱佑樘並肩而坐，她今日的心情顯然格外的好，美眸露出些許喜意，啟齒道：「今日是本宮的誕日，歷來這誕日都是關起門來辦的，一切從簡最好，這一次卻是大張旗鼓，讓大家一齊入宮賀壽，倒是叨擾了。」

她說起話來，不疾不徐，很是儀容，聲音既不高昂，又不至於讓人聽不清吐字，有一種攝人心脾之感。

劉健身為首席學士，這時候道：「娘娘貴為國母，國母誕日，自然不能一味從簡。」

李東陽微微一笑，道：「再者說，這也算不得什麼鋪張，便是尋常百姓家遇到喜慶之日時也要大張旗鼓辦一下，何況是帝王之家？」

其實在皇后與大家談對的時候，不少人的目光都落在這殿下的兩個人身上，其中一個，自然是太子，朱厚照穿著吉服，眉梢兒微微上揚，一副歡喜的樣子。站在他的身邊的，則是穿著一件御賜飛魚服的柳乘風。

見了這個場景，倒是不少人覺得吃驚，這個柳乘風不久前還差點獲罪，怎麼今日卻是及早入宮，直接和太子站在一起了？這……這還是外臣嗎？

劉健心裡不由歎了口氣，也不知該喜還是該憂，柳乘風這個人，他不是不欣賞，能力是有，可是德行，劉健卻不敢確定，自古以來，多少奸臣禍國，這些奸臣未必沒有能力，只是德行不能與之匹配罷了。

至於李東陽，則是對柳乘風視而不見，似乎這和他並沒有多少關係。

牟斌卻是心中一喜，柳乘風年紀輕輕，是不可能動搖他這指揮使的地位的，等到他翅膀長硬，到時候自個兒也已老邁了。所以爭風吃醋的心思談不上，而且錦衣衛裡頭已有許多年沒有得到聖眷了，從前東廠之所以能壓著錦衣衛一頭，便是因為東廠離宮裡近，而錦衣衛雖是親軍，卻始終還是外臣，兩相比較，自是東廠的優勢得天獨厚。

「這傢伙，倒是很會來事。」牟斌心中不禁莞爾。

倒是不少王公此刻心裡頭卻是酸酸的，這些人都是皇親國戚，比如那張皇后的弟弟壽寧侯張鶴齡和建昌伯張延齡，此刻已是滿是妒意了，這小子是誰？我家姐姐誕日，做弟弟的都不能與太子並肩而立，這小子卻是騎在頭上了。

這一對兄弟雖然都過了三旬，可是平時保養得倒是不錯，二人相互對視一眼，都看出對方的不滿。

張皇后嫣然一笑，倒是沒有顧及到這麼多心思，柳乘風是皇上的門生，也算是後輩，再加上他與太子親近，又提早入了宮先見了駕，所以等到大家來賀壽時，張皇后便隨意叫柳乘風和太子站在座下，只是不曾想到會引來這麼多人的胡思亂想。

「你瞧瞧，好好的一個祝壽，又成了奏對了，今日朕請大家來，是來樂呵樂呵，可不是來午朝的。」朱佑樘見張皇后與劉健、李東陽正兒八經地談話，不禁笑了起來，道：「好啦，好啦，壽寧侯，你身為皇后同母弟，可為姐姐帶來了什麼禮物？」

壽寧侯張鶴齡聽了，頓時來了精神，笑呵呵地道：「微臣倒是帶來了顆明珠，只是不知姐姐喜不喜歡。」他來的時候，手裡就捧著一個匣子，小心翼翼地送到張皇后的跟前，張皇后見了自己的弟弟，嫣然一笑，道：「倒是讓子安費心了。」

張皇后打開匣子，一枚鵝卵大的明珠露在眼簾，燈火之下，純白的光暈讓人炫目，張皇后的臉上綻放出笑容，張鶴齡見姐姐歡喜，亦是笑起來，道：「姐姐喜歡嗎？這是臣弟好不容易尋來的。」

「喜歡，喜歡。」張皇后喜滋滋地道。

有了張鶴齡打頭，大家也就熱絡了，皇親國戚們紛紛獻禮，原本這些禮物直接交給小太監入內庫就是了，只是張皇后想當面看看，大家見了，自然心裡也是歡喜，畢竟這些人為了張羅禮物花費了不少的心機，現在能讓張皇后當場來看，倒也不枉費了這麼多心思。

這些皇親國戚倒也都捨得，這個是珍珠，那個是金飾，玉鐲兒、夜明珠，琳琅滿目。倒是劉健這些人送的都是些字畫之類，不少人還是親自手書的行書，這禮物對張皇后有多大的吸引力也只有天知道了。

王恕卻更是可惡，送的是一本書，叫《女誡》，這女誡也是女四書之一，王恕的心思不言自明，是希望皇后多看書，看好書。只是看到這禮物，張皇后雖然是尷尬地笑，可是笑得有些不太自然，朱佑樘的臉色也有點兒不太好看，不過他素來知道王恕性子耿直，倒也沒說什麼。

寧王父子二人，卻是一直沒有說話，只是站到一邊，眼看所有人都送上了禮，太子和柳乘風都還沒有動靜，上高王猶豫了一下，想上前去將禮物送上，卻又有點兒不甘，可是等太子獻禮，卻又不知等到什麼時候。

踟躇之間，朱覲鈞終於發話了，朝張皇后深深作恭，道：「娘娘大壽，老臣與犬子也備了禮物，不知娘娘平時喜歡什麼？」

這送禮之前，卻是先問人家的喜好，頗讓人有點兒摸不著頭腦。不過朱覲鈞畢竟是宗室，張皇后也不能慢待了他，便吟吟笑地道：「本宮在宮裡，倒是沒有什麼特別的喜好，不知彈琴算不算？」

寧王朱覲鈞捋鬚笑了笑，道：「英雄愛好馬，娘娘既是喜愛彈琴，必是個雅人，若是雅人，老臣送些俗物上來，倒是唐突了娘娘，今日老臣有一樣別緻的禮物送上……」

第一百五十四章：最珍貴的禮物

朱覲鈞賣了這麼大的關子，倒是勾起了所有人的興致，張皇后不禁嫣然一笑，道：「既是別緻的禮物，那就請寧王拿來看看，本宮心裡倒是有幾分期待了。」

朱覲鈞微微一笑，道：「相傳古有一名琴師，名叫司馬相如，才華出眾，辭賦無雙，琴技亦是名動天下，相傳司馬相如原本家境貧寒，徒有四壁，但他的詩賦極有名氣。漢梁王慕名請他作賦，相如寫了一篇『如玉賦』相贈。此賦詞藻瑰麗，氣韻非凡。梁王極為高興，就以自己收藏的『綠綺』琴回贈。這『綠綺』琴，因此名動天下，被時人傳為佳話。」

張皇后聽了，舔舔嘴，微微一笑道：「『綠綺』琴出自前漢，距今已有一千五百年，古琴多是用桐木、牛筋、馬尾製成，如今只怕早已化為腐朽了，寧王何故提起此琴？」

朱覲鈞微微一笑：「娘娘好琴，想必也聽說這『綠綺』雖是再無蹤影，可是到了宋時有個雅人，傾財萬貫，招募名匠若干，畢其一生而仿造這『綠綺』，據說足足用了十五年時間，『綠綺』才算製成，此後這琴為前朝宮室收藏，韃子皇帝鐵耳曾將此琴拿出來向群臣炫耀，一時引起不少人的關注。再之後，元人覆沒，這琴就不見蹤影了。」

宋時距今也有數百年的光景，張皇后心算了一下，若是這琴好好保養，應當還能留存在世。此時此刻，她不由動容了，彈琴者愛琴，正如英雄愛寶劍一般，世上的名琴，宮中也不是沒有收藏，可是這「綠綺」琴堪為琴中之聖，只因這琴的背後既有名士的動人傳說，也有歷代收藏者動人的故事。甚至於到了現在，「綠綺」已成了古琴的別稱。

朱覲鈞見張皇后的動容之色，隨即朝上高王朱宸濠使了個眼色，朱宸濠會意，連忙道：「來人，將本王的禮物拿來。」

一方丈長的匣子由兩個太監一齊捧著徐徐過來，匣子很是精美，那雕花鏤空的花紋再配上漆黑的底色，給人一種撲面而來的漢風。

長匣子被太監小心翼翼地放置在張皇后身前的長案上，小太監輕輕地將匣子揭開。霎時之間，張皇后的眼睛亮了起來。

琴身，是用上好的桐木製成，古意盎然，琴弦則是配上了精細加工之後的牛筋，琴內有銘文曰：「桐梓合精」四字，在底座上，更有許多銘文和印章，甚至還可以清晰看到韃子宮廷的印璽。

雖然不是真跡，可是這贗品卻是天下第一至寶，多少人千金而求購不得，張皇后又豈會沒有聽說過這方贗品綠綺典故？只是以為年代久遠，早已腐朽或是不知所蹤了。

只是這琴雖然已歷經數百年，卻不知是不是因為宮廷收藏過的緣故，保養得極好，手指微微撫弄著琴身，甚至還可以隱隱感覺到琴弦的堅韌和琴身的光滑。

只是保養這古琴，這數百年所花費的錢財只怕都超過萬金了，須知古琴保養最是繁瑣，不但要有專人伺候，更要隔三岔五塗抹精油，任何一丁點角落都不得疏忽，至於其他的防護措施亦是不少。而這琴的價值，就已經不能用銀錢來計算了。

張皇后的臉上分明已是閃露出動人的笑容，那一雙美眸閃耀著攝人的光澤，一雙纖手愛不釋手地撫弄著綠綺，連忙道：「寧王費心，這樣的禮物，本宮很是喜歡。今日本宮收了這麼多禮物，唯有這綠綺琴深得本宮的心。」

寧王父子二人，俱都露出了喜色，朱宸濠甚至還剜了柳乘風和朱厚照一眼，朱厚照攥緊了拳頭，也是恨得咬牙切齒，倒是柳乘風一副無所謂的樣子，對朱宸濠的挑釁視而不見。

朱覲鈞捋鬚呵呵一笑，道：「娘娘琴藝精湛，再配上『綠綺』絕妙的音色，堪稱絕配。」他的目光一轉，含笑道：「今日娘娘壽誕，太子殿下一向孝順，想必這一次也為娘娘備來了禮物，只是不知太子殿下用什麼禮物來打動娘娘的心意？老臣也是頗為期待。」

經由朱覲鈞這麼一說，所有人的心裡頭也起了好奇之心，都想看看太子朱厚照帶來了什麼。

朱佑樘此刻臉色略帶幾分憂色，一開始，寧王父子贈上古琴，他也很是高興，可是當朱覲鈞提及到了朱厚照，朱佑樘便立即意識到朱覲鈞的心思不簡單了。

孝，是當今天下立身的根本，孝是百善先，是德之首，有了孝，才有德行，德行好，其他的都是小節。

若是這一次太子所贈的禮物令人貽笑大方，亦或是還不如藩王宗室，別人會怎麼說？朱佑樘和先皇不同，先皇是那種遇事總是捂著耳朵的人，別人怎麼說，他可以不聞不問，只求自己過得好就是了。而朱佑樘卻很在意別人的想法，尤其是市井之間的談笑和清議，也正因為如此，朱佑樘才如此勤政，為的自是打理祖宗的基業，另一方面，也是希望得到別人的認可。

而太子與他本是一體，朱厚照又是他的獨子，別人怎麼看太子，也是他最是在意的事。

朱佑樘的眼眸不禁朝柳乘風看了一眼，而恰在這時候，柳乘風也抬眸與他的目光交錯，朱佑樘的目光中有幾分焦慮也有幾分憤怒。而柳乘風則是一副淡漠之色，彷彿眼前的事和他一點關係都沒有。

柳乘風輕輕地捏了朱厚照一把，朝朱厚照點了點頭，朱厚照便站了出來，先到了張皇后膝下跪倒在地，隨即道：「母后養育之恩，兒臣不敢忘，今日藉著這誕辰，兒臣也要給母后獻上一件禮物。」

朱厚照隨即道：「只是兒臣平時月例銀不過幾萬錢而已，與寧王的財大氣粗相比，卻是差得遠了……」

他說到這裡的時候，朱覲鈞和朱宸濠的臉色不禁一變，尤其朱宸濠，更是憤恨地瞪了朱厚照一眼，朱厚照這句話不是擺明了說他身為太子尚且如此簡樸，反倒自己這藩王臣子卻是財大氣粗嗎？只聽說太子是個草包，什麼時候能說出這等明朝暗諷又是冠冕堂皇的話了？

張皇后聽朱厚照這麼說，連忙撫著朱厚照的背道：「你能說出這番話，母后就已很高興了，母后知道你平時用錢緊，豈能讓你破費錢財去為母后求購珠寶珍物？」

朱厚照卻是搖頭，道：「可是母后養育之恩，兒子至今未能報得萬一，這禮物卻是非送不可。」

朱厚照站起來，由著張皇后牽著他的手，朝外頭道：「來人，將本宮的禮物搬進來。」

一口大箱子，足足數十斤重，幾個太監一齊抬動，穩穩地停落在這殿中。

所有人看到這箱子都不禁好奇了，這太子到底又是玩什麼花樣？寧王父子倒是不緊張，禮物並不是越大越好的，而且這箱子的裝飾也並不精美，只是尋常的儲物箱而已，朱厚照又能玩出什麼花樣來？

劉健等人則是好奇地看向箱子，心裡卻是在想，這一次送禮倒是能看出太子的品性，若是隨意搪塞皇后，只怕這孝心也是不多，只是這禮物到底是什麼呢？

唯有李東陽抬眼瞥了柳乘風一眼，臉上浮出不經意的笑容。別人都當是太子送禮，可是李東陽卻知道，這禮物多半是柳乘風為之謀劃，這個柳乘風又會給他一個什麼樣的驚喜呢？

「把箱子打開！」朱厚照朝太監們道。

而這時，朱佑樘也不禁伸長了脖子，他這個兒子是什麼德性，他其實比誰都知道，他這個兒子最是愛胡鬧的，這箱子裡可千萬不要鑽出一隻阿貓阿狗才好，否則真要貽笑大方了。

太監們將大箱子打開，許多人扎眼一看，卻看到這箱子裡疊著厚厚的手抄書冊，劉健為首的人心中不由黯然，原來太子和王恕王大人一樣，也是送書，送書本無不可，只是未免太不見誠心了一些。身為人子的，難道會不知道母親的喜好嗎？

朱宸濠看了這箱子裡的東西，忍不住呵呵笑起來，調侃道：「太子殿下的禮物當真是厚重無比，這麼多書，真是比綠綺厚重得多了。」

朱宸濠口中的厚重，並不是珍貴和誠摯，只是單純的份量而已，他故意這麼多，諷刺的意味很足。

其實不只是這些外臣，便是朱佑樘和張皇后二人也不禁為之黯然，王恕送書也就罷了，他是外臣，本就是個茅坑裡的臭石頭，反正也沒人關注他。可是你身為太子，身為人子，卻也來送書。這書，對張皇后又有什麼用？母后過壽，卻是這般地敷衍了事，只拿一箱子書來搪塞，這兒子，畢竟還是沒有懂事。

第一百五十五章：大禮

朱厚照二話不說，走到這那箱子邊，從裡頭撿起一本書來，隨即返回張皇后身邊，道：「母后，這是《孝經》的手抄本，兒臣帶來了一共四十九本，足足有十萬字之多，這是兒臣為了母后的誕日，這幾日不眠不歇抄錄下來的，兒臣的禮物雖然不珍貴，可是為了抄錄這孝經，卻是兩天沒有合過眼，才好不容易湊足了這四十九本，請母后笑納。」

十萬字……

所有人驚呆了，雖然只是抄錄，可是這時代寫字和後世不同，便是讓你寫一萬個毛筆字，只怕這在場之人都不禁要感到幾分為難，而這朱厚照倒也厚道，居然花了幾天的時間，連續抄錄了四十九遍孝經，只略略想一想，就足以讓人毛骨悚然了。

一幕場景出現在所有人腦海。在那沉悶的殿宇裡，一個少年趴在案牘前，油燈熬紅了他的眼睛，少年咬著牙，額頭上的汗漬來不及擦拭，右手握著筆，一行行，一字字的行下去，此時應當是夜深，外頭傳出雞犬相聞聲，偶爾會有更夫敲著梆子，發出沉悶而有節奏的聲音。

這或許只是在場諸公的猜測，可是這麼一想，立即對朱厚照肅然起敬了，太子可以沒有學問，可以糊塗，甚至可以愚鈍，但是只要有這份純孝，又還有什麼惋惜的？書，可以以後再讀，道理，也可以以後再跟他講清楚，不懂得民間疾苦，以後也可以再慢慢告訴他。唯有這個孝，卻是萬萬不能缺的。

劉健笑了，隨後李東陽也不禁笑起來，接著就是謝遷、王恕、劉大夏人等，連那兩個國舅，此刻也都爽朗放出笑聲。

這笑聲感染到了張皇后，張皇后莞爾一笑，眼眸中卻掠過了一絲不忍和疼惜，輕輕捏住朱厚照的袖子，怎麼也不肯鬆開。若說那綠綺令她心動，可是身為一個母親，朱厚照的這一份禮物，才直擊她的心坎。

「這是本宮的兒子，本宮的兒子，自是比別人更孝順，不枉本宮疼他一場。」

朱佑樘卻和別人不同，他接過一本手抄的孝經，隨即垂頭翻看，倒像是檢查學生功課的迂夫子，這手抄本中的字跡，略帶幾分歪扭，明顯是太子的筆跡，不過一筆一劃，都寫的很是認真，朱佑樘從第一頁翻到最後，這字跡都沒有潦草敷衍的跡象。他抬起頭，不禁問：「厚照，這禮物，不是你想出來的吧？」

他這麼問，是因為過於瞭解這個兒子，倒不是說朱厚照不聰明，只是他的聰明，並沒有用在正地方。

朱厚照倒也坦然，正色道：「父皇，這個主意，是柳師傅想出來的，柳師傅說，母后並不需要兒臣獻上什麼金玉，天下的慈母，只要兒子有聊表自己的心意就成了。兒臣現在也不是大手大腳花錢的時候，倒不如抄錄孝經，獻給母后做壽禮。抄錄的越多，越見兒臣這做兒子的誠心。兒臣心裡就想，母后待兒臣這般好，百般疼愛呵護，兒臣寫的越多，母后就越歡喜，所以這幾日廢寢忘食，不知不覺，才知道原來竟寫了這麼多。」

朱厚照提到柳乘風，幾乎所有人的目光都忍不住朝柳乘風看了一眼，柳乘風只是佇立在一旁，臉上微微含笑，那張皇后不禁道：「柳乘風督導太子有大功呢，不過我家厚照也孝順，這麼多字，硬是讓他抄錄了出來。」說著，眼角婆娑，不禁摸了摸朱厚照生了一點兒老繭的手。

朱佑樘也不禁點頭，對張皇后的話深以為然，柳乘風督導太子確實很有辦法，雖說前幾日曾聽人說這傢伙教太子玩什麼麻將，可是太子自從與他廝混一起，不但比之從前好學，也更加懂事了。就比如這一次，雖然主意是柳乘風拿的，可是朱厚照死心塌地的抄錄了這麼多孝經，可見太子的孝心很是可嘉。

朱佑樘頜首道：「不錯，這樣的禮物非但皇后喜歡，朕也喜歡的緊，柳乘風，你這東宮洗馬做得很好，往後更要盡心用命。」

柳乘風笑呵呵的道：「陛下過譽，微臣不敢當。」

寧王父子二人，此時已是臉色驟變，他們費盡心機，糜費重金購得的古琴，只得了一個喜歡二字，可是這朱厚照不費一分一毫，卻博了個滿堂喝彩，誰的錢也不是風刮下來的，寧王雖然王府府庫中珍寶無數，可是拿出這麼一大筆錢來卻也是肉痛，原本是想拿這琴來奚落太子一番，出一口氣，誰知道卻是馬失前蹄，賠了夫人又折兵。

張皇后安撫了朱厚照，朝柳乘風道：「只是不知柳百戶今日帶了什麼禮物？」

柳乘風微微一笑，道：「其實微臣也沒有帶什麼值錢的玩意，比起太子的孝心來，實在是差的太遠了，娘娘若是待會兒見了，千萬不要笑話。」

張皇后笑道：「你儘管拿出來，讓本宮看看。」

柳乘風頜首點頭，從袖中取出一個瓷瓶來，這瓷瓶看不出什麼特別，只有巴掌大小，柳乘風鄭重其事地道：「微臣平時見娘娘從不施粉黛，總以真面見人，這般做，比起那些妖嬈的女子多了許多清麗，只是女子多愛粉黛，娘娘雖是國母，卻總歸還是女子。」

這番話，又有點大逆不道了，若是在別的場合說出來，只怕早就治了個誹謗之罪。不過在這個場合，以柳乘風這個後輩的身份說出，只是讓張皇后莞爾一笑。朱佑樘顯得有些無語，這傢伙，還真是百無禁忌，想到什麼說什麼，只是這時候也沒有發作，畢竟方才見了朱厚照的禮物，心中歡暢，因此也不見怪。

柳乘風繼續道：「因為微臣在家中鼓搗了幾日，終於製出了一瓶桂花香水，這香水比起粉黛來，香味更濃，且用起來不似粉黛那般繁瑣，只需灑一些在身上，便可遍體芬芳。」

「哦？竟是有這樣的效用？來，給本宮看看。」張皇后的臉上顯得不喜不怒，似乎並沒有覺得刻意的歡喜，接過柳乘風的香水，輕輕揭開瓶塞，只微微一聞，立即一股芬香傳出，這香氣，是淡淡的桂花香，既不顯得過於濃烈，卻能保持清新，很是舒服。

張皇后莞爾一笑，道：「只需輕輕揮灑一些就夠了嗎？」

柳乘風正色道：「正是。」

張皇后沒有表現出太多的驚喜，只是深望了柳乘風一眼，隨即目光撇開，道：「好，這禮物，本宮也喜歡。」

她說這些話的時候，不像方才得了寧王父子綠綺那般激動，也不似得了太子的手抄本那般感懷萬千，雖說喜歡，卻沒有一丁點喜歡的樣子。

那寧王父子方才被太子壓了一頭，現在也沒有力壓柳乘風的心思，看上去張皇后似乎並不太喜歡柳乘風的禮物，可是現在也沒有心思歡欣鼓舞了。

至於劉健等人，聽到柳乘風竟是送什麼香水，也都沒有在意，再看這張皇后漫不經心的樣子，心中都不由感慨：「娘娘重威儀而不重顏色，確實不是尋常家的女子可比。」

柳乘風似乎也早就預料到張皇后的表情變化，只是微微一笑，便站到一邊去了。

此時午時已經快要過去，張皇后便起了身，去與那些前來道賀的命婦們吃酒，朱佑樘也打起精神，對眾人道：「今日就在這兒用膳，宮中已備下了酒宴，今日朕與諸卿不醉不歸。」

一行人隨著皇駕到了一處膳殿，分賓坐下，柳乘風原本按著規矩，是該到另外一桌去吃的，朱厚照則是坐在朱佑樘身邊，而劉健坐在朱佑樘的右手位置，那朱厚照卻是遠遠朝著柳乘風招手，道：「柳師傅，到本宮這邊來坐……」

柳乘風很是尷尬，去又不是，不去又不是。

朱佑樘便笑了笑，道：「過來吧，來人，在厚照身邊加個椅子。」

柳乘風大大方方過去，坐在他對面是劉健、謝遷，下首則是李東陽、劉大夏、王恕，寧王父子原本是想坐到皇帝身邊來，畢竟按規矩，他是藩王，比閣臣還是要高一級別，只是朱佑樘此前吩咐讓劉健坐到他身邊，若是寧王父子到這一桌，則少不得要陪坐在閣臣的下首，如此，自然辱沒了他們的身份。

寧王心裡有氣，卻也知道朱佑樘這是故意要給他一點兒臉色看看，卻若無其事的坐到另一桌上首去了。

這酒宴，隨著朱佑樘先動了酒盞，大家才開始熱鬧起來，紛紛端起酒杯，說著祝福的話，只是柳乘風這個時候，思緒卻飄到了後宮的張皇后身上，心裡在琢磨：「只是不知張皇后對我這禮物到底滿意不滿意，若我猜的沒有錯，張皇后對這香水一定很有興致。」

他正胡思亂想，邊上的朱佑樘用手肘捅了捅他，道：「柳師傅，來，我們來喝酒。」

柳乘風點點頭，端起酒盞，一杯酒下肚豪氣干雲。

第一百五十六章：好一對狗男女

柳乘風吃酒可謂是鶴立雞群，與他同桌的，老的老，小的小，那劉健等人，年齡已是不小，便是朱佑樘，也從不沾酒色，唯有柳乘風和朱厚照二人最是年輕，朱厚照的酒量還可以，不過他尋常效仿韃子，要吃馬奶酒，那種酒是在奶中摻些酒精，其實濃度比中原的更低，所以如柳乘風這般一杯酒咕嚕咕嚕地一口飲盡的，卻是一個都沒有。

李東陽只是小口抿了一下，便將酒盞放下，看到柳乘風喝酒的樣子，便覺得有些好笑，不由道：「柳百戶海量，只是喝酒容易誤事傷身，還是少喝一些為妙。」

朱佑樘也只是淺嘗即止，隨即將酒盞放下，笑道：「年輕人當如此，李愛卿不必勸他。」

李東陽淡淡一笑，便沒有再說了。

朱佑樘隨即便開始與劉健等人說起話來，他是個勞碌命，不知不覺間又說起了淮水的大災，與劉健探討修堤的可能，柳乘風和朱厚照聽得不禁打哈哈，這朱厚照最是沒義氣，笑道：「父皇，我去後宮看看母后如何。」便飛也似的溜了。

只可憐柳乘風卻不能說去看皇后，畢竟皇后是跟命婦們在一起，傻乎乎地衝過去，會被人當作採花賊的。只好乾坐著，聽著這些老傢伙們計算銀錢，反覆地斟酌人選。

後來實在心煩，索性裝作佯醉的樣子，說是有些醉了，出去透透氣。

從這膳殿中出來，一開始還不覺得，被這殿外的秋風一吹，腦袋也有些昏沉了，柳乘風這時候不禁傻笑，看到這宮中的景色，坐在廊下，整個人的腦子裡亂嗡嗡的，一年前，他還只是個擺字攤的書生，可是現在卻登入了天子堂，不但與皇帝打交道，還與太子有了交情，從前只顧著忙生計，現在所思所想早已煥然一新，柳乘風不知道這個變化是好是壞，只是感慨人生無常。

「柳百戶在想什麼？」

從柳乘風身後，不經意地有人呼喚了他一聲。

柳乘風回眸，看到李東陽負著手，佇立在他的身後。

柳乘風連忙站起，道：「李學士。」

李東陽微微一笑，眼睛看向遠方：「不必客氣，老夫也不過是出來透透氣而已。」

柳乘風也就不客氣了，他現如今也算是見過世面的人了，大學士固然手掌天下，卻未必能讓他生出什麼膽顫之心，柳乘風朝李東陽一笑，道：「李學士似乎有話要說？」

李東陽走到簷下，目光看向遠方殿宇上的琉璃瓦，慢悠悠地道：「柳百戶很聰明，就比如今日送上去的香水……」

說到香水，柳乘風不由深望了李東陽一眼，心裡打了個突突：莫非李東陽也猜出了什麼？

李東陽見柳乘風臉色微微一變，放聲笑道：「你不必這般謹慎，其實投其所好本就是臣子該當做的事，只是投其所好雖是晉身之階，卻不要過分依賴，大丈夫在世，投機取巧只能顯赫一時，匡扶天下雖然對你苛刻了一些，可是老夫還是希望你做一個至誠君子，你也讀過書，當然也知道事有可為有可不為的道理。這些話，老夫只是隨口說說，你也不必放在心上。其實你是個很能幹的人，許多事都讓老夫刮目相看，不過……」

李東陽的臉色驟然變得嚴肅起來，繼續道：「老夫也會盯著你，若是你敢侍寵而驕，可別怪老夫辣手無情。」

李東陽說罷，負著手，微笑著走了。

柳乘風愣在當場，心裡不由地想，這傢伙，莫非是在恐嚇我嗎？只是對李東陽，柳乘風有一種極深的忌憚，這個人比劉健、謝遷更加難對付，若是有一日得罪了他，只怕日子不會太好過。

「可是這又如何？他說的這些大道理與我何干，什麼大丈夫，什麼君子，我不過是個革了功名的秀才而已。活著，只是為了讓自己和身邊的人過得更好，這些大道理，柳某人沒興趣。」

柳乘風吹了聲口哨，心裡帶著幾分憤世嫉俗地想著。

他留在這簷下，恰好一個小太監走過來，朝柳乘風微微欠身，道：「柳百戶……」

柳乘風道：「有什麼事？」

小太監道：「太子殿下在後宮，要召你去說話。」

柳乘風心裡不禁覺得好笑，這後宮裡都是女眷，自己跑去實在有點不太合適，不過話說回來，既然太子有請，他也不得不去，只好道：「勞煩公公帶路。」

這太監二話不說，在前領路，繞著這殿宇走了許久，過了一條甬道，前方便出現了一個小殿，這小殿兩邊是兩處閣樓，邊上栽種了許多樹木，林木成蔭，那秋風一吹，便傳出樹影婆娑的沙沙聲，很是悅耳。

小太監指了指靠右的一處閣樓，道：「柳百戶在那兒少待，太子立即就來。」

柳乘風聽了，微微一笑，便舉步往那閣樓過去，進了閣樓，裡頭的陳設卻有點兒怪異，這顯然是女子的房間，帶著一種淡淡的香氣，前面是輕紗帷幔，將屋子一分為二，柳乘風不禁覺得好奇，拉開帷幔進去，前面又是一處屏風，他信步上前，屏風之後，竟是個碩大的浴桶……

柳乘風呆了一下，隨即生出了一種不好的念頭，這分明是浴室，而且還是女子的浴室，太子是絕不可能到這兒來見自己的。那個太監為什麼引自己到這兒來？又是受誰的指使？是寧王，還是那秉筆太監蕭敬？

不管是誰，這背後的指使者的用心實在過於歹毒，不管自己多受皇帝的信任，可是無端出現在後宮，還在後宮貴人的浴室裡，到時候只要被人發現就必死無疑，到時候自己就是有千張嘴，又哪裡說得清？

他下意識地開始拐過屏風，要衝出這浴房去。

而恰在這個時候，浴房外傳出細碎的腳步聲，柳乘風立即毛骨悚然，心裡不由想：「這就對了，幕後的主使人既然將我引到這裡，又怎麼會輕易讓我離開？一定是已經掐算好了時間。」

柳乘風立即停住腳步，又往屏風後跑，這浴桶邊總共有四個屏風，恰好將這浴桶圍成一個獨立的小房間，除了一個屏風正對著帷幔和門房，其餘三處，卻是可以藏人。

這時，已有人將門推開，便聽到兩個腳步聲，還有竊竊私語。

柳乘風只好躲到那屏風後去，屏息不動。

這兩個人似乎是宮中的侍女，二人一邊往這浴桶中放水，一邊嘰嘰喳喳的道：「今日那鄭國公夫人穿的衣衫真好看。」

另一個道：「鄭國公的夫人說話卻是刻薄得很，公主殿下不是很喜歡她，她還讓公主拿綠綺給她彈琴聽，真是無禮。」

「這個倒是，不過皇后娘娘的性子一向敦厚，倒是沒有和她計較。」

「好了，不要說了，公主殿下馬上要入浴了，我們還是趕快做事吧。」

二人放了水倒入浴桶之中，放了花瓣進去，又準備了梳洗之物，外頭才有人推門進來，一個慵懶疲憊的聲音道：「蘭兒、芳兒，準備好了嗎？」

「回公主殿下的話，準備好了，水溫正好。」

這慵懶的聲音越來越近，便道：「你們出去吧，鄭國公夫人真討厭，害得我一身是汗。」

兩個侍女出去，小心翼翼地掩上了門。

而這時，柳乘風卻是一下子緊張起來。

「你妹的……是公主……我柳乘風居然在公主的浴室裡，這要是被人發現，多半會被砍成七七四十九塊拿去運河裡喂王八吧。」柳乘風這時候已經顧不得是誰算計他了，只知道現在的處境危險萬分，縱然他智計百出，也不知該如何是好。

隔著屏風，並沒有看到美人入浴的場景，事實上柳乘風也沒有心思好，至於那公主，他倒是有了幾分印象，是不是被稱作是朵朵的那個？這小妮子可是潑辣得緊，若是被她發覺可就慘了。

屏風外頭，傳來水波蕩漾的聲音，顯然是公主已除了衣衫進入了浴桶，這公主似乎並不急於梳洗，坐在浴桶裡，似乎還哼著小曲兒。

這小曲兒，柳乘風倒是熟悉，似乎是某種情歌，好像出自背誦柳永的手筆，大意是說一個情郎私會佳人的場景，具體的，柳乘風也記不清了，只記得從前擺字攤的時候，一個公子哥請他代寫情書，好像就摘抄了這麼一首詞兒。

聽了這小曲兒，柳乘風不禁笑了，這公主原來還愛好這調調，有點意思。

隔著一層的屏風，那體香和花香糅合在一起，鑽入柳乘風的鼻孔，這種感覺居然讓柳乘風感覺到了一絲刺激，既亢奮，又有些害怕，不夠隨著時間推移，倒是害怕越來越少，刺激越來越多，柳乘風不禁罵自己：「柳乘風啊柳乘風，你實在太壞了，家裡有老婆有小姨子，居然還敢打公主的主意，真是不知死活。」

第一百五十七章：柳呆子的毛病又犯了

柳乘風的心裡正在胡思亂想著，冷不防輕輕挪動了一下發麻的腿，只是這輕輕一撞，卻發出了極細微的聲音。

這聲音雖然小，卻是被洗浴的朵朵發現了動靜，她不由驚叫一聲：「老鼠……有老鼠……」

敢情是以為柳乘風方纔那聲音是老鼠撞擊屏風而導致的？這時候若是公主大聲把所有人嚷進來一起來尋這老鼠，自己還有命嗎？

柳乘風的臉色已是驟變了，情急之下連忙將屏風推開，少了屏風的遮擋，浴桶和裡面的出浴美人便毫無保留地展現在了柳乘風的眼裡。

坐在浴桶中的正是朵朵，只是披散著濕漉漉的頭髮，在升騰的水汽之中差點讓柳乘風不能相辨了。

柳乘風無語，眼前的朵朵似乎並沒有一絲不掛，應該是因為被老鼠驚到，所以打算從浴桶中出來的時候，肩頭上還覆蓋著一縷輕紗。紗巾自然已經濕透了，緊貼在她若凝脂般的玉肌香膚上，一點也遮掩不住那曲線如水一般的嬌軀。雪白的酥胸上水跡未乾，那水滴順著玉頸，正滴答答地往胸前的勾縫處滴淌。酥胸半浸水中，其他的事物，柳乘風是一丁點也看不到了，只感覺那水波蕩漾之下，似有兩點嫣紅。

朵朵嚇了一跳，本能地一聲驚呼：「你……」

柳乘風苦笑，隨即露出輕鬆的笑容，道：「公主不要叫，把人叫來，你我的清白都毀之殆盡了。」

朵朵看了柳乘風一眼，覺得這個傢伙臉皮之厚可謂空前絕口，一個大男人跑到人家的浴房來偷看人洗澡，居然還好意思說清白？只是柳乘風的所謂清白，朵朵似乎並沒有什麼顧忌，可是自己的清白，卻也很是要緊，她反應過來，連忙嬌軀一沉，隨即將自己的身體沉入水中，只露出一個腦袋，似乎還覺得不太放心，拉起掛在浴桶上的長巾，遮住了自己的前胸。

朵朵咬牙啟齒地瞇著眼看著柳乘風，道：「你好大的膽子，什麼不做，偏偏要做登徒子。」

柳乘風這時候除了苦笑，卻已是不知該用什麼表情了，道：「公主殿下，若是柳某人告訴你，其實柳某人是中了奸賊的奸計，是他們打著太子的名號將我引到這浴房來，我當時看情況不對，正要逃時，又怕被人誤會，才躲到這屏風之後，其實方才殿下沐浴的事，我是一丁點也沒有瞧見。這些，你相信嗎？」

朵朵冷笑，分明不信。

柳乘風繼續苦笑，只好道：「好吧，既然殿下不信這個理由，那麼其實方纔所說的話都是柳某人騙殿下的，真實的情況是……是我吃多了酒，一時尿急，只是這皇宮這麼大，卻是尋不到一個如廁的地方，公主殿下是知道的，其實我是一個讀書人，難免會有一點兒講究，人又不是狗，豈能隨地大小便？於是情急之下，便看到了公主的浴房，實在忍不住便衝了進來，誰知這時候公主殿下卻要在這裡沐浴，學生沒有辦法，只好暫時躲避，以避免尷尬。這個理由，殿下總能信了吧？」

柳乘風為了增加可信度，不自覺地自稱起學生來。似乎自稱一下自己是學生，這說出去的話就更有說服力一樣。

朵朵笑得更冷：「這麼說，你還在我這兒便溺了？賊子，你好大的膽……」

柳乘風無語，原以為這理由已經天衣無縫，誰知道還有這麼大的一個漏洞，他老臉不禁一紅，這種事怎麼能承認。於是歎了口氣，道：「殿下果然聰明，一下子就看出了學生其實是胡說八道，既然如此……」柳乘風現出沉痛之色，道：「那麼學生索性和殿下坦白交代了吧。其實學生有病……」

朵朵咬牙切齒地道：「你得的是癡心妄想的病，待本公主出去，非宰了你不可。」

柳乘風原本想說，自己得了某某隱疾，全身瘙癢，不得已尋個地方來撓癢癢的，誰知道朵朵竟是想宰了自己，他柳乘風兩世為人，宰別人的時候多一些，卻從來沒有人敢對他這樣囂張，他若沒有前世的經驗，只怕見了公主早已嚇得屁滾尿流了，只是畢竟在後世受了許多的熏陶，這時候也來了火氣。

不過是在你這屏風後頭躲了躲而已，又沒有看你，你說宰就宰，真當讀書人的命不是命嗎？柳乘風索性就不苦笑了，雙手一插，朝朵朵森然冷笑道：「是了，我就是看了你，不但看了你入浴，你全身都被我看了，你要說我癡心妄想，那是沒有，說我癩蛤蟆想吃你這天鵝肉，我這癩蛤蟆也沒有這雅興，反正我看也看了，你罵也罵了，要殺要剮，悉聽尊便，殿下還要洗澡，學生就不奉陪，再見。」

柳乘風的性子，有時候好得出奇，溫文爾雅，活脫脫好男人的典範。可是惹起他的火來，熱血一湧，管他什麼皇帝、公主，就什麼都不顧了。

他這時候反而心中坦然，朝朵朵作了個揖，隨即大搖大擺地穿過屏風，繞過朵朵的浴桶，連瞧都不瞧她一眼，揭開橫在浴房中的輕紗帷幔，走到門邊去，大大方方地把門推開，抬腿便走。

守在這浴房外頭的兩個侍女方才似乎聽到了什麼動靜，可是平素公主洗浴時是不喜人打攪的，所以也不敢進去看，這時候看到一個男人大搖大擺地出來，真真是嚇得魂飛魄散，兩個人如呆雞一樣直勾勾地看著柳乘風，柳乘風回瞪他們一眼，喝道：「看什麼看？沒見過男人嗎？」

說罷，大搖大擺地走了。

這兩個侍女哪裡遇到過這種事？被柳乘風一嚇，立即打了個冷戰，再加上柳乘風一副老子本就應該從這裡出來的樣子，這樣落落大方的之態，倒像是駙馬爺一樣。侍女早已嚇得身軀有些發軟，差點要暈倒在地。

等柳乘風大大方方地走了。兩個侍女才反應過來，急忙衝入浴房，看到公主殿下還在浴桶之中發呆，才鬆了一口氣。

其中一個道：「殿下……殿下……出了什麼事。」

朵朵這才回過神，柳乘風方纔的態度，她也不曾想到，原以為這個傢伙會告饒，甚至涕淚直流，按著朵朵的性子，這傢伙居然敢偷看自己洗澡，把這件事鬧大來倒也未必，畢竟朵朵再如何，也得顧忌下自己的聲譽，可是以後找個由頭來收拾這傢伙是肯定的。

可是誰知，人家比自己更牛氣哄哄，一副老子看了就是看了，你能奈我何的樣子，直恨得朵朵牙癢癢。

自出生到現在，朵朵還從來沒有見有人敢這般頂撞自己，更何況明明是那傢伙有錯在先，自己便是給他幾個耳刮子，他也該乖乖受著才是。

想到這裡，朵朵突然感覺幾分委屈，眼眶兒已是覺得有幾分紅了，咬牙切齒地道：「本宮和這小賊不共戴天！」

她發洩了一句，才發現兩個侍女正擔心地看著自己，朵朵臉色一冷，隨即道：「今日的事，若是有誰的嘴巴不乾淨傳了出去……」

她似乎在想如何威脅，在這裡頓了一下，誰知兩個侍女已經會意了，不管那男人是突然闖進去，還是早與公主殿下有什麼私情，這種事自是不能外傳，否則……

二人連忙拜倒，道：「殿下放心，事情的輕重，奴婢豈會不知？今日的事，我們什麼都沒有瞧見，更不敢亂嚼舌根子。」

朵朵這才吁了口氣，心中又覺得有些不忿，那個傢伙倒是牛氣哄哄地走了，佔了堂堂公主的便宜，結果自己卻還不得不為他遮掩。只是不遮掩，朵朵就根本不必做人了，一個大男人將自己看了個乾淨，只怕要笑掉別人的大牙。

她立即出浴穿了衣衫，連濕漉漉的頭髮都忘了擰乾，吁了口氣才定下神，道：「若是有人問起說是看到那傢伙從浴房中出去，你們也要矢口否認，就說連人影都沒有瞧見。快，給我收拾一下，我這就去見母后，你們的臉色要自然一些，不要讓人看到什麼蛛絲馬跡。」

兩個侍女連忙說了是，給朵朵收拾起來。

等朵朵從這浴房中出來，看到外頭刺刺的日頭，柳乘風早已不見了蹤影，朵朵不禁咬了咬牙，道：「這個傢伙倒是很有膽量，哼，等著瞧，若是不給你一點教訓，我就不叫朱秀榮。」

她跺跺腳，便領著侍女，又飛快地往坤寧宮去，坤寧宮裡，一干子命婦還在眾星捧月地圍著張皇后嘮著家常，見了朵朵沐浴回來，又是紛紛打趣，只是這沐浴之中，朵朵再沒有從前那開朗的性子，乖乖地在張皇后身邊坐下，默不作聲。

張皇后微微一笑，關切地道：「朵兒，你這是怎麼了？」

朵朵連忙搖頭，道：「母后，我只是頭有些沉，並沒有什麼……」

張皇后也就沒有再多問，只是道：「若是嚴重，便叫太醫來看看，是了，那柳乘風的醫術高絕，恰好他也在宮中，倒不如請他來看看。」

朵朵聽到柳乘風的名字，俏臉一紅，連忙道：「不，不必了……」

第一百五十八章：誰打我，我抽誰

從後宮裡快步出來，柳乘風只覺得自己的頭皮發麻，方纔他雖然豪氣干雲，可是事後一想，還真難保證那什麼公主不會橫下心來告發。

不過告發的幾率只有萬一，畢竟公主也要注意自己的清譽，柳乘風更擔心的是那背後鼓搗此事之人絕不可能沒有想到這一點，此人還會有後著。

想到這要置自己於死地的人，柳乘風的眼睛就紅了。他做人的原則是人若犯我，我要犯人；人不犯我，我也要犯人。原以為自己如今做下這麼多事，已經令所有人心驚膽戰，至少不敢輕易招惹自己，誰知道好日子沒過幾天，就有人惦記上了自己。

柳乘風想了想，信步回了膳殿，站在長廊下思考了片刻，便有了主意。這膳殿裡，已是酒過三巡，因為朱佑樘興致勃勃地與劉健等人談論政事，所以大家都沒有離席，柳乘風走進去，輕輕掖了掖牟斌的後襟，示意牟斌出來說話。

牟斌已是有了幾分醉意，卻也明白了柳乘風的暗示，躡手躡腳地隨柳乘風出來。

之所以找上牟斌商量，卻也是柳乘風左思右想的結果，太子雖然與自己關係好，可是這件事畢竟涉及到了公主，這種事自然還是將他蒙在鼓裡的好，至於其他人，柳乘風也不敢相信，唯獨牟斌，雖然是自己的上司，可是二人利益糾纏在一起，反而關係比較穩固，二人雖然算不上休戚與共，可是至少相互利用的心思都有。

牟斌出膳殿的時候，一副醉醺醺的樣子，可是等出了來，臉色卻是冷了下來，柳乘風的性子，他知道，這個傢伙絕不會吃飽了沒事叫自己出來，想必是有什麼事要和自己商量。

在長廊下，牟斌的眼眸半張半闔地看著柳乘風，慢悠悠地道：「說吧，什麼事。」

柳乘風微微一笑，道：「大人這話是怎麼說的，倒是好像卑下叫大人出來就一定有事相求一樣，難道卑下與大人閒聊幾句，拉攏一下感情不成嗎？」

牟斌做出一副拂袖要走的樣子，道：「既然無事，現在又是在宮中，說話不方便，老夫現在就走了。」

柳乘風連忙道：「有事！」

對柳乘風這種彎彎繞繞的性子，牟斌很是不喜歡，他是個內斂的人，雖然說話不喜開門見山，可是這般嘻嘻哈哈的，他卻是不習慣。可是聽到柳乘風說有事，他還是駐了足，不管如何，柳乘風仍然算是他的人，這個傢伙與陛下、太子的交情好，對北鎮府司有著莫大的好處。他正色道：「你不要繞圈子，直接說吧。」

柳乘風只好苦笑，將發生的事一五一十全部說了出來，牟斌聽到一半，臉色已是驟變了，深邃的眼眸中掠過一絲冷意。

按著柳乘風所說，那個太監打著太子的名號請柳乘風去後宮，最後讓柳乘風進了公主的浴房，這件事只要傳出去，不管柳乘風是否被陷害，都已犯了內宮大忌，必死無疑。

牟斌不禁倒吸口涼氣，道：「此人的用心，當真歹毒！」

柳乘風正色道：「正是，不過公主雖然已經撞破了卑下，可是事關著殿下的清譽，想必也是不會聲張。那背後指使的人一定還有後著。若是他讓人先傳出謠言，將這件事在內宮廣而告之，陛下與皇后娘娘一定不會怠慢，自然要叫人查一查，到時候若是當真追查起來，只怕卑下真要死無葬身之地了。」

牟斌頜首點頭，道：「不錯，公主當然是不會聲張的，可是那背後的人一定會想辦法將陛下的注意力引到這裡去，這內宮之中，只要陛下肯徹查，就沒有查不出來的事。若當真如此，只怕是大羅金仙也難救你了。事情緊急，只怕這消息很快就會傳遍內宮，老夫一時也想不出什麼辦法……」他擰著眉，顯得頗為頭痛，柳乘風今日的聖眷，他看得一清二楚，可以說只要太子還要讀書，柳乘風就不可或缺，而柳乘風在一日，鎮府司就能壓東廠一籌。

牟斌甚至已經想到，這主使之人十有八九就是蕭敬，蕭敬這個人極為可怕，不動手則以，一旦動手，就勢必是一擊必殺。這樣的毒計，也只有蕭敬才能使出來。更何況這內宮更是蕭敬的地盤，他要加害，可以說是不費吹灰之力。

「蕭敬……蕭敬終於動手了！」牟斌此時此刻的臉色陰晴不定，柳乘風這個人，他不想放棄，也不願意袖手旁觀，可是當真要與蕭敬鬥法，牟斌的心裡卻未免沒有幾分寒意。

柳乘風深望了牟斌一眼，道：「不管幕後之人是誰，他們既然要對卑下動手，卑下也絕不是坐以待斃之人，卑下在回來的時候倒是想了一個主意，不但讓他們的詭計不能得逞，而且還可以反戈一擊，讓幕後主使之人知道，卑下絕不是好欺負的，只是這個計劃非指揮使大人援手不可。」

「哦？」牟斌方才想破了腦袋也想不到應對的方法，聽到柳乘風說有了主意，不由狐疑地看了他一眼，道：「你來說說看。」

柳乘風湊上去，壓低了聲音，與牟斌密語了幾句。

牟斌的臉上變得越來越怪異起來，隨即吁了口氣，道：「好吧，不管如何，總要試試看，老夫在宮中有的是人，那些大漢將軍和侍衛都是鎮府司轄下，待會兒老夫就讓他們替你造這個聲勢。」

柳乘風鄭重其事地朝牟斌作揖道：「卑下謝過大人。」

牟斌似是顯得有些疲倦了，拍拍他的肩，含笑道：「你好自為之。」

※※※

皇后的壽辰已是落下了尾聲，天空漸漸陰霾，黃昏的光鮮灑落在琉璃瓦上，那淡然的金黃光暈伴隨著近臣、王公出了午門，整個紫禁城除了那搖曳在風中的喜慶燈籠，似乎又恢復了從前的寧靜。

鐘鼓聲敲了九下，午門終於關上，在坤寧宮裡，張皇后也已經有些倦了，她叫了加了幾盞燈，燈火冉冉，將這坤寧宮照得通亮，她沐浴之後將吉服換下穿了常服坐在榻上，對身邊如小貓兒一樣撐著手略帶幾分倦意的朵朵道：「朵兒，頭疼好些了嗎？」

朵朵點了點頭。

張皇后莞爾一笑，隨即叫來一個太監，道：「去，把柳乘風送的香水拿來。」

聽到柳乘風三個字，朵朵的眼中掠過一絲複雜和慌亂，不過很快又鎮定了下來。

一個太監將那盛放香水的瓷瓶奉上，張皇后接了，揭開木塞，又是輕輕聞了一下，道：「柳乘風說的用法是沐浴之後再灑上一些在衣裙上是不是？」

朵朵很悲催，方纔還只是柳乘風，現在又是沐浴這個敏感詞，讓她顯得有些不安，她心裡憤憤然地想：「那個傢伙，實在可恨。」

太監應道：「柳百戶確實是這麼說的。」

張皇后的臉上露出喜色，小心翼翼地滴了幾許香水灑在衣裙上，霎時間，整個殿中都瀰漫著一股清淡的桂花香氣，張皇后的鼻尖不經意地微微抽搐了兩下，隨即露出了笑容。

張皇后有一些小毛病，這毛病其實也不大，只是輕微的狐臭而已，雖然輕微，可是張皇后卻是一直耿耿於懷，她清楚地記得，嫁入東宮的時候，朱佑樘就曾和她開了句玩笑，說是太子妃有些臭，雖然這只是玩笑，可是自此之後，張皇后變得謹慎起來，為了除這輕微的異味，張皇后幾乎每日要洗三次澡，尋常人更是不敢與之親近，就是自己的子女，在幼時也從不肯抱一抱。就怕這難言之隱被人窺見一樣。

其實除非是出了許多汗，張皇后的毛病是絕不可能顯露的，只是這小毛病引發成了心病，這許多年來，張皇后一直都小心謹慎。

而這香水，卻是恰好掩飾了張皇后的隱疾，這淡淡的桂花香氣竟是一下子讓張皇后變得容光煥發起來。

柳乘風之所以猜測出張皇后極有可能會有一些狐臭是根據太子的描述，比如張皇后從未抱過朱厚照，還有一天洗幾次澡，柳乘風當時的判斷就是張皇后的行為有兩種可能，一種是有潔癖，只是這張皇后，柳乘風也曾見過一次，看樣子並不像是有潔癖之人。而第二種，就是狐臭。

狐臭不是病，可是對有的人來說，卻比病痛更可怕，柳乘風的這份禮物，自然就打在了張皇后這怪癖身上，他雖然只有六成的把握，若是猜測錯誤，這香水對張皇后來說，可有可無。可要是蒙對了，那這禮物就絕對比什麼綠綺更要珍貴一百倍一萬倍。

皇后娘娘身為六宮之首，天下人的國母，綠綺就算再珍貴，也不過是讓她一時歡喜罷了，可是這香水若是能消除她半輩子耿耿於懷的心事，自然是非同凡響。

而柳乘風獻上禮物時，也早已預料到張皇后會顯露出一副不以為喜的姿態，畢竟張皇后是皇后，豈能當著大臣王公的面，為了一瓶香水而喜笑顏開？

現在命婦、王公大臣已是紛紛散去，張皇后再沒有了什麼顧忌，自然要一試這香水的效果。

第一百五十九章：龍顏震怒

「朵兒，你聞聞看，這香水香嗎？」張皇后刻意靠近了朵朵一些，低聲詢問。

朵朵無奈地道：「香，香極了。」

張皇后露出了滿意的笑容，淡淡道：「這個柳乘風倒是頗為識趣，這香水真的比那綠綺更厚重了，只是不知這香水若是用完了是否還有，趕明兒叫個人去問問他，往後讓他每月送一瓶入宮吧。本宮倒是在尋思，是不是該給他一些賞賜，否則總是勞煩他送香水入宮也不好。朵兒，你來說說看，該贈他什麼好？」

朵朵心裡正煩躁著，可是不得不耐著性子聽，但是母后總是哪壺不開提哪壺，令她心裡又是不安又不得不掩飾，強打著精神道：「還要給他什麼賞賜？母后瞧得上他的香水，就已是天大的恩德了。」

張皇后卻是斥道：「這是什麼話！便是天家也不能平白受人恩惠。」

正說著，朱佑樘正好走了進來，笑吟吟地道：「什麼恩惠？又受誰的恩惠？」

朵朵咋舌，道：「我回寢殿睡覺了，父皇、母后，你們也早些安歇。」她覺得在這裡實在呆不下去了，自從那姓柳的混賬出了宮，耳中總是聽到柳乘風三字，實在讓她心虛。

朝朱佑樘行了個禮，朵朵便快步走了出去。

朱佑樘看朵朵走得匆忙，不禁失笑道：「這個丫頭，總是毛毛躁躁的。」

說罷與張皇后同榻而坐，道：「方纔皇后說的是受了誰的恩惠？咦？今日皇后的身上真香……」

張皇后大喜，從前那心裡的刺兒彷彿一下子消失得無影無蹤般，接著便將柳乘風送的香水效用說了，又道：「臣妾在想，往後呢，還少不得請柳乘風送些香水入宮來，若只是臣妾誕日收了他的香水倒也罷了，可是往後經常要勞煩他，豈不是受了他的恩惠？臣妾在琢磨，是不是該賞他一些東西，算是禮尚往來。」

朱佑樘呵呵一笑道：「這個小子，倒是不必賞賜什麼，加官晉爵，他未免太年輕了，況且無功不封侯，若是給他官爵，難免讓人說閒話。至於賞賜他財貨……」朱佑樘想起柳乘風那日進金斗的百戶所，幾個月時間竟是收了五萬兩銀子，這麼大筆數目卻不比宮中的用度少了，所以繼續道：「朕覺得也不必，皇后不必心焦，說起來他是朕的門生，也是你的後輩，後輩孝敬長輩一些東西，卻也是理所應當。」

朱佑樘這麼一說，張皇后也就定下心來，嫣然一笑道：「這個倒是。」

折騰了一天，二人已是累了，叫人伺候著就寢不提。

到了第二日清早，朱佑樘仍是起了個大早，他每次起來時都是躡手躡腳的，生怕吵到了張皇后，他輕輕趿了鞋，先到這坤寧宮的寢殿裡坐了一下，正準備洗漱，外頭卻聽到幾個太監竊竊私語。

「昨個兒有人親眼瞧見的，難道還能有假？這姓柳的也當真大膽，連公主洗浴，他也敢偷看。」

「啊……真有這樣的事？昨個兒雜家也聽說了一些，原以為是有人胡說八道……」

「嘿嘿……胡說八道？這種事誰敢胡說八道？實話和你說了，公主殿下進去洗浴足足有兩柱香時間，姓柳的和公主在浴房裡呆了這麼久，天知道出了什麼事，後來還聽說，那姓柳的是大搖大擺地從浴房裡出來的，本朝以來還有誰能這麼大膽？」

「若是如此，那柳乘風也夠千刀萬剮的……」

「嘿……千刀萬剮也未必，你想想看，殿下遇到這麼個登徒子，敢聲張出去嗎？難道就不怕壞了自己的名節？這姓柳的就拿捏到了這一點，才敢如此肆無忌憚。咱們哥倆兒好，雜家才和你說的，你可千萬不要外傳出去。」

「這個自然……只是不知陛下醒來了沒有，你快走，若是被陛下聽見，仔細自己的腦袋。」

朱佑樘的臉色已是驟變，整個人氣得發抖，靠著身邊的小桌几上的一個茶壺，被他狠狠地抓起摔下。

啪……

茶壺跌入地毯，發出悶響。

外頭聽到裡頭的聲音，這議論戛然而止。

而睡在榻上的張皇后也被這動靜驚醒，張眸一看，見朱佑樘失魂落魄、臉色鐵青，連忙起榻，道：「皇上，你這是怎麼了。」

朱佑樘只有一子一女，含在嘴裡怕化了，捧在手裡怕摔了，可謂千般呵護寵愛，這時候聽到這些言語，整個人的腦袋嗡嗡作響，張皇后問他，他也不說，只是冷著臉，隨即朝外頭大喝道：「方纔是誰在外頭嚼舌根子，來人，拿進來！」

這一喊，外頭一片靜寂無聲。

過了一會兒，一個臉色木然的老太監慢吞吞地進來，躬身道：「陛下……」

朱佑樘拍案，厲喝道：「查，去查方才是誰在外頭議論公主之事，告訴內閣，今日朕身體有恙，就不和他們商討政事了，今日的奏書全部讓他們代批，直接讓司禮監批紅就是。立即傳喚柳乘風入宮，還有，把朵兒叫到朕的寢殿來。」

朱佑樘似是還不解恨，冷冷一笑道：「有些宮人真是越來越肆無忌憚了，你去打聽一下，這宮裡還有什麼流言，都給朕打聽出來。」

這老太監木著臉，只是躬身道：「奴婢明白，奴婢這就去辦。」

待那老太監走了，朱佑樘猶不解恨，氣得負著手，在這殿內團團打轉。

張皇后嚇著了，披頭散髮地道：「怎麼了……皇上，這是怎麼了？」

朱佑樘不答，不是他不願意搭理張皇后，實在是不知該如何說出口，只是獨自重重地歎氣。

※※※

宮裡其實和外頭沒什麼兩樣，十二監、四司、八局，不知有多少太監平時在皇帝和貴人們面前，大家都是奴才，可是畢竟宮中的貴人少，尤其是在弘治朝，皇后只有一個，公主也只有一個，除了幾個大太監管著，什麼⼳蛾子不會有？

比如對食，比如亂嚼舌根子、賭錢玩耍之類，只要不讓皇帝知道，下頭的人還不是想如何就如何？再加上太監們永遠在這小洞天裡，除了飛黃騰達的鎮守太監有機會出宮外放，其餘的一輩子也別想出這宮禁，這小地方沒什麼娛樂，自然而然，有了一點兒新鮮事就會瘋傳開。

就比如公主與柳乘風的事，誰都知道這種話若是傳出去肯定要治罪的。可是與相熟的宮人議論這種事，卻讓太監們很是亢奮。

就是在洪武太祖年間，宮裡的謠言都屢禁不絕，朱元璋殺了一批，人家照樣還是懷著僥倖議論是非，更何況是這相對寬鬆的弘治朝。

只是這宮中的氣氛，有心人突然感覺到緊張起來，無數的大漢將軍和宮中護衛一隊隊出現，各監司還有局子的大太監全部跪在了坤寧宮門口，坤寧宮外的空地上，琳琅滿目地跪了一地的人。

許多人在猜測，這皇后娘娘的誕日剛剛過去，到底出了什麼事讓皇上如此大動肝火。

而隨後，朵朵公主行色匆匆地走進坤寧宮，她原本就有些心虛，進了這裡更是覺得心驚膽戰，只是朵朵畢竟不是尋常性子柔弱的公主，心裡想：「這件事一定要瞞下來，否則真不用活了。」

朵朵神色如常，給朱佑樘行了個禮：「父皇。」又朝張皇后行禮道：「母后。」

朱佑樘沒有說話，他的臉色依舊鐵青，而張皇后也是坐臥不安地站在朱佑樘身邊，朱佑樘只是盯著朵朵，而張皇后卻是強笑道：「皇上，不要嚇著了朵兒。」

聽了張皇后的話，朱佑樘的臉色才緩和了一些，臉色不再那麼鐵青，而是透著一股子蒼白。

朱佑樘嘶啞著聲音道：「你來說，昨天的事，是不是真的？」

「昨天？昨天發生了什麼事？」朵朵負隅頑抗，可是心裡卻是打了個突突，心裡不禁想：「這是誰傳出去的？那兩個侍女，自己可是千叮萬囑過的，她們有那麼大的膽子，剛剛賭咒發誓之後就敢向人胡說八道？」

「哼！」朱佑樘拍案，冷笑道：「你……你……」他深吸口氣，張皇后連忙握住他的手，擔心地看著他，朱佑樘才收斂了一些火氣，淡淡地道：「好，你不說，那就讓柳乘風來說。你……你們……」

朱佑樘不再說話了，這麼大的醜聞，還牽涉到了獨女，朱佑樘的怒火已是升到了極點，整個人都在顫抖。

朵朵心裡不由覺得委屈，卻又假裝著什麼事都沒有，張皇后見她委屈的樣子，便又上去勸她：「朵兒，你實話和母后說，昨個兒到底出了什麼事？你瞧瞧你父皇，為了你氣成了這個樣子。」

朵朵執拗地咬著唇，道：「母后，兒臣真的不知發生了什麼事。」

張皇后只好歎了口氣，道：「好，不管有沒有發生什麼事，你和你父皇都不要著急上火，來，坐下順順氣。」

朱佑樘這時卻是怒喝一聲：「不許她坐！」

第一百六十章：你有張良計，我有過牆梯

紫禁城裡，已是亂作了一團，那被朱佑樘指使的老公公帶著一隊隊的大漢將軍，從司禮監開始，一個個盤問。

這老公公乃是御馬監大太監郭鏞，在宮裡地位僅次於蕭敬，原本隨時陪侍皇帝的應當是司禮監秉筆太監蕭敬，只是蕭敬年紀老邁，朱佑樘體恤他，所以讓郭鏞伺候著。

這郭鏞領了旨意，立即意識到問題的嚴重性，當然不敢怠慢，於是帶著人將這宮裡鬧了個雞飛狗跳。

司禮監裡，蕭敬躺在椅上，慢悠悠地喝著茶，跪在他腳下的是一個尖嘴猴腮的小太監，小太監苦笑道：「公公，這事兒前因後果就是這樣，現在陛下震怒，讓郭公公去把亂嚼舌根子的人揪出來，郭公公便帶著人四處出沒了。」

蕭敬微微頜首，雙目半瞇著，淡淡地道：「這麼說，柳乘風當真是偷窺了公主殿下沐浴了？」

小太監道：「奴婢哪裡知道？反正宮裡傳得沸沸揚揚的，說什麼的都有，倒是奴婢想來，這事兒也未必是空穴來風。」

蕭敬苦笑道：「雜家明白了。」他似乎想到了什麼，慢悠悠地道：「能辦出這種事來的，除了雜家，就是寧王了，至於其他的，要嘛就是沒有這種手段，要嘛也沒有與柳乘風這麼大的深仇。這事兒是寧王做的，只是這個寧王的用心當真是險惡，這件事若是能整死柳乘風倒也罷了。可要是柳乘風不死，第一個懷疑的就必定是雜家。雜家是左右不是人了。」

小太監道：「公公說得沒錯，這事兒畢竟是宮裡出來的，在別人看來，只怕和公公脫不了什麼關係。」

蕭敬不置可否地喝了茶道：「罷了，這種事兒和雜家沒什麼關係，讓郭鏞去查吧，這個郭鏞，倒是夠用心的。」

用心二字，似乎別有意味。

這小太監怎麼會聽不明白？冷笑道：「郭公公今日可神氣了，不知道的，還以為他進了司禮監呢。」

蕭敬將茶盞放下，闔起眼：「少說這種話，讓人聽見了，還道是雜家教出來的人不知道規矩。依雜家看，這件事不會這麼簡單，等著瞧好戲吧。」

蕭敬瞇起眼，隨即咳嗽幾聲，便用巾帕捂著嘴，低頭看燈下的奏書了。

坤寧宮裡，一片靜寂，柳乘風還沒有到，朵朵在一旁抹著眼淚，張皇后自是去勸慰，朱佑樘卻是沉著臉沒有去看她。

這時候除了朵朵的低泣，一點聲音都沒有發出，不知等了多久，殿門外終於閃身走進一個人來。

郭鏞穿著一件寬大的紅色宮衣，小心翼翼地走到朱佑樘跟前，低聲道：「陛下……」

朱佑樘冷聲道：「你說。」

郭鏞的額頭上滲出冷汗，跪拜在地，道：「奴婢無能，暫時還沒有查出這流言的源頭在哪兒，只是……」

朱佑樘厲喝道：「只是什麼？」

郭鏞道：「宮裡不只是有公主與柳乘風的謠言。」

「哦？」朱佑樘笑得更冷，道：「你繼續說。」

郭鏞膽戰心驚地看了張皇后一眼，才道：「奴婢不敢說。」

朱佑樘大怒，抄起手中把玩的璞玉，狠狠地砸在郭鏞的身上，怒喝道：「不敢說？這宮裡還有什麼不敢說的，做奴婢的敢說貴人的是非，怎麼到了現在，你反而不敢說了？難道就你郭鏞膽子小，就你懂事？你說，不說出個子丑寅卯來，朕便讓你守陵去。」

郭鏞嚇了一跳，那璞玉砸在他的頭上，痛得他不禁齜了齜牙，可是他還是連動都不敢動一下，連忙道：「奴婢說，奴婢說，只求陛下息怒……」郭鏞舔舔嘴，繼續道：「宮裡不只是有柳乘風與公主殿下的流言，其他的還有不少，不過傳得都不算廣，其中有幾個，更是大逆不道……」

「什麼大逆不道？」朱佑樘這時候反而定下神來，赤紅的眼眸裡掠過一絲殺機。

「其中有一條，說是柳乘風以百戶之身而受陛下器重，這是因為……因為……因為陛下與柳乘風有私情……」

私情……是很委婉地說法，通俗一些，就是說朱佑樘愛上了柳乘風的男色，跟柳乘風有斷袖之癖，是個老兔子。

朱佑樘不禁愕然……呆住了……

一邊哭哭啼啼的朵朵卻是一下子破涕為笑，可是隨即，又意識到自己不該笑，於是又捂著臉，面帶梨花地低泣……

連張皇后此刻也不禁莞爾，自己的丈夫好不好男色，她豈能不知？這流言未免也太胡說八道了一些。

朱佑樘卻是氣得老臉脹紅，好男風……雖說這外戚有不少樂在其中的，可是朱佑樘卻最是反感這種事，這些話到底是誰口中傳出來的？簡直豈有此理！

郭鏞倒是什麼都不敢隱瞞，又看了朱佑樘一眼，接著道：「其實還有不少流言，還有的說是柳乘風與皇后娘娘……」

「啪！」朱佑樘拍案……

這一下真是氣傷了，若是自己說好男風倒也罷了，居然還牽扯到了自己的妻子。

郭鏞幾乎要哭出來了，道：「這些流言到處都是，奴婢四處追查，卻總是找不到始作俑者，不過據說這些流言都出自淑敏殿。」

「淑敏殿……」朱佑樘雙目闔起來。

淑敏殿本是后妃的院落，只是朱佑樘無妃，所以一直空置，若不是郭鏞提起，朱佑樘幾乎忘了這個地方的存在。

郭鏞道：「是，就是那裡，奴婢親自去查看了，發現那兒經常有人丟紙團兒去，神宮監的人去清掃時，便會打開看看，這事兒就是這麼傳出去的。」

朱佑樘沉默了。

郭鏞似乎想起了什麼，道：「其實還有個流言……」

朱佑樘沉著臉問：「你說。」

郭鏞道：「說是柳乘風原來是陛下的私生子……」

「混賬！」朱佑樘大罵一句。隨後他看了張皇后一眼，張皇后的臉色也變得不好看了，當然不是為了什麼私生子，而是方才有人竟然造謠說自己和柳乘風有私情，這對她堂堂皇后來說，簡直是奇恥大辱。

朱佑樘將目光收回，終於開始琢磨起這件事來，那造謠之人的用心實在險惡，說柳乘風與公主傷風敗俗，又說柳乘風與皇后有染，更說自己與柳乘風有斷袖之癖，如此看來，這一切都是謠言，而造謠之人的目標直指的就是柳乘風。

「這個柳乘風不知得罪了什麼人，竟有人這般怨恨他。」

這個時候再要朱佑樘相信朵朵與柳乘風有什麼，也絕不可能了。道理很簡單，柳乘風與朵朵有染若是真的，那和皇后的私情是不是真的？和自己的斷袖之癖是不是真的？

這件事根本不必繼續查就已明朗，這是有人在造謠生事，而造謠生事之人一定別有所圖。

「可恨！可恨！」朱佑樘歎了口氣，連道了兩個可恨，陰沉著臉道：「這些人真是大膽，居然造謠到了紫禁城。郭鏞，這件事，你怎麼看？」

郭鏞苦笑道：「奴婢只是在想，這個柳乘風不知得罪了誰，人家為了報復，竟是連皇上都牽扯了進去。」

朱佑樘頜首點頭，若說方才朱佑樘對柳乘風滿懷恨意，而現在這股子恨意已經煙消雲散，反倒對這糟踐柳乘風和皇后、公主甚至是自己的人生出了怒意。

自己是受害者，公主是受害者，皇后是受害者，柳乘風也是受害者，其實大家都在一條船上，眼下當務之急是將這背後之人揪出來，否則天知道以後還會鬧出什麼⼳蛾子。

「陛下，柳乘風到了……」外頭進來一個小太監，低聲道。

「叫他進來。」朱佑樘抖擻精神，坐直了身體，至於郭鏞則是十分乖巧地去撿起地上朱佑樘砸落的璞玉和茶杯。

柳乘風這時候一步步走進來，先是看了張皇后一眼，張皇后刻意擺出一副端莊的樣子，可是很明顯的，她的臉上仍有幾分失態。

至於朵朵公主，這時候也恍過神來，立即明白了，自己和柳乘風的事是真的，至於柳乘風和父皇母后的事卻是假的，這些假消息定是柳乘風叫人放出去的，如此一來，三分真、七分假，而這假的謠言如此不堪一擊，自然而然，連自己與柳乘風昨天發生的事也成了謠言。

朵朵瞪了柳乘風一眼，心裡卻忍不住有些佩服這個傢伙，這傢伙太機靈了，自家差點兒嚇得魂飛魄散，以為要東窗事發，誰知道原來這傢伙早就有了準備，安排下了這魚目混珠的計劃，倒是讓自己平白流了那麼多的眼淚。

朱佑樘看著柳乘風，目光也變得柔和起來，或許是因為感覺自己剛才『誤會』了這個傢伙，心中有幾分虧欠，還不等柳乘風行禮，便道：「不必多禮，來人，賜坐。」

柳乘風大剌剌地坐下，開門見山地問道：「陛下相召，微臣就馬不停蹄地趕來了，只是不知陛下叫微臣來有什麼吩咐？」

朱佑樘這時候反而不知該說什麼好了，只是冷著臉，對郭鏞道：「你來說吧。」

第一百六十一章：有仇必報才是大丈夫

「啊……有這樣的事……」柳乘風聽了那郭鏞的言語，露出一副不可置信的之色。

其實這麼糊弄皇帝老子，柳乘風的壓力也是很大，可是不糊弄就是死，糊弄還能死中求活，至於什麼道德，就只能讓他見鬼了。

那公主與柳乘風的段子，自然是背後指使者傳出來的，可是皇帝與柳乘風，柳乘風與皇后的謠言，卻是柳乘風自己擺弄出來，若只是一個公主與柳乘風的段子，朱佑樘聽了，自然會龍顏震怒，會下令徹查，可是有人告訴朱佑樘，不但公主和柳乘風有段子，連皇帝老子和皇后都和柳乘風有段子呢？

朱佑樘只怕第一個反應就是嗤之以鼻，認為這些話都不可信。

柳乘風故意裝出一副驚訝的樣子，隨即對朱佑樘苦笑道：「陛下明鑒，微臣就是喪盡天良，這謠言中的任何一樁事，微臣也是斷不敢觸碰的。微臣是讀書人，天地君親師豈能不知，陛下對微臣來說，亦君亦師，皇后便是柳乘風的師娘，那更是神聖不可侵犯，至於公主殿下……」柳乘風看了朵朵一眼，厚著臉皮道：「公主殿下在微臣心中，更是洛神一般的天人，微臣豈敢冒犯。是什麼人，居然這麼大膽子，若只是誹謗微臣倒也罷了，居然連陛下、娘娘和公主殿下也不放過。微臣若是拿住了他，定寢了他的皮，吃了他的肉。」

這一番話，說的朵兒不禁失笑，可是又意識到不對，連忙咋舌，忍住，繃著個臉。

朱佑樘的臉色也是陰沉起來：「這件事，朕也打算徹查到底，到底是誰竟敢搬弄是非，將這些事傳得沸沸揚揚，若是不查出來，朕亦是寢食難安，這件事事關宮闈，你怎麼看？」

柳乘風心裡這時候不禁想：「你做初一，我做十五，你既然要陷害我，今日且看我柳乘風怎麼收拾你。」他毫不猶豫的朝朱佑樘作揖道：「陛下既然徹查到底，這件事又涉及到了微臣，那麼就讓微臣來查吧，微臣一定盡心竭力，將這亂嚼舌根的人揪出來。」

「你？」朱佑樘臉色一緊，似乎有些不情願，按道理來說，宮禁中的事，自然是交給東廠去辦，讓一個錦衣衛來這內宮辦差，似乎有些不妥。

正在朱佑樘猶豫的當口，柳乘風卻是朝朱佑樘使了個眼色，這件事，他非攬下來不可，若是不怕那引他去公主浴房的死太監收拾了，柳乘風這口氣怎麼嚥得下，柳乘風慢吞吞地道：「陛下可曾記得那尊佛像嗎？」

朱佑樘聽了柳乘風的話，臉色霎時變得緊張起來，他朝郭鏞看了一眼，冷聲道：「郭鏞，你下去。」

郭鏞臉上浮出一絲疑惑，眼角的餘光落在柳乘風身上，心中不由想，是什麼事，連我這隨伺太監都不能說的？這個柳乘風，果然是深得聖眷。郭鏞心裡生出幾分妒忌，小心翼翼的退出去。

待郭鏞揍了，朱佑樘才凝重地道：「你是說，這件事可能與明教有關？」

柳乘風心裡想，跟明教有個屁關係，只是不拿出個明教出來，如何報這大仇。柳乘風不是什麼寬宏大量的人，在他的信念裡，有仇必報才是大丈夫。如今差點被人害得屍骨無存，自然要反擊。

他正色道：「陛下，是不是與明教有關，其實微臣也拿不準，微臣怕的就是明教是不是知道了一些動靜，所以才趁機在宮中造謠，想趁機將微臣剷除。微臣以為，明教之事，還是越少人知道越好，讓微臣來處置這件事，最好不過。」

朱佑樘站起來，負著手在這殿中來回踱步，陰沉著臉，開始思索起來。柳乘風說的也有道理，怕就怕當真與明教有關，一旦如此，就不再是亂嚼舌根這麼簡單了，明教居然有本事混入宮中，還能造出謠言，這還了得，若是這些人對宮中的貴人不利，豈不是要出大事。

這種事不怕一萬就怕萬一，如果明教真有人混進了宮，把這件事交給東廠，誰又能保證不會走漏了風聲。朱佑樘抬起眸，看了柳乘風一眼，道：「你說的沒有錯，這件事交給你來徹查，來人，傳朕的旨意，往後再有人敢胡言亂語，一經發現，不需回報，直接杖斃。另外下令守衛侍衛親軍封鎖皇城，任何宮人，不得隨意出入，便是有十二監的腰牌，也絕不允許進出。再命當值的護駕侍衛親軍調撥一百親衛來，隨柳乘風一併稽查宮禁，柳乘風，現在是巳時，朕給你三個時辰，三個時辰之內查不出，你就出宮去，明日清早，再進宮繼續查。還有，讓金吾衛的親軍今日當值，加強禁衛，防止有宵小驚動宮中貴人。」

朱佑樘下了一番話之後，柳乘風領命去了。

張皇后湊到朱佑樘身邊，有些後怕的道：「陛下，如此興師動眾，是不是太過了？」

朱佑樘歎口氣：「若是無人指使，宮中的這些奴婢，哪個敢如此大肆造謠，這件事並不簡單。」

正說著，朱佑樘看到朵朵也要隨柳乘風跑出去，便喝住他：「不像話，湊什麼熱鬧。」

朵朵委屈地道：「父皇，我只是去看看怎麼追查亂黨。」

朱佑樘想要訓斥，張皇后卻是嫣然一笑，道：「朵朵今日受了你的冤枉，被你嚇成這個樣子，你還訓斥她做什麼，她要去看就去看看，反正有隨駕親軍在，定不會有事，她就是個愛湊熱鬧的性子，陛下難道不知嗎？」

張皇后說的時候，朵朵已經溜了出去，朱佑樘只好歎口氣，道：「這般寵著慣著她，早晚會惹出事來。」

說罷坐下，不管怎麼說，得知公主的名節無虧，朱佑樘總算還是鬆了口氣，有亂黨、有奸賊可以拿，可是女兒卻只有這麼一個，若是當真被人看去了什麼，損壞了名節，他這做父親就悔之莫及了。

張皇后見朱佑樘失魂落魄的樣子，微微一笑，道：「陛下，柳乘風辦事還不教人放心嗎？有他來查，定然能給陛下一個水落石出，陛下方才氣傷了身子，還是歇一歇吧，臣妾去叫人熬碗延年粥來……」

張皇后旋身要去吩咐，不妨被朱佑樘拉住了柔荑，張皇后回頭，看到朱佑樘一副憂心忡忡的樣子看著自己，嫣然一笑，道：「皇上……」

朱佑樘深吸口氣：「方纔朕真是嚇著了，朕暫時沒有胃口，來，你坐朕身邊，朕和你說說話，你還記得嗎？朕還在東宮的時候，也是一次次受驚嚇，都是你一直坐在身邊陪著朕的。」

朱佑樘的話低沉而又有幾分沉湎，令張皇后頓住了腳，一雙美眸似乎也多了幾分光彩，道：「是，那時候朵兒才一歲大呢，厚照還沒出生，陛下……」

朱佑樘失笑：「那時候朕的膽子很小，你就不必取笑朕了……」

張皇后啞然笑起來。

※※※

大明宮中的侍衛親軍從職責上可分為護駕侍衛親軍和守衛侍衛親軍兩種；護駕侍衛親軍是護從皇帝左右、直接聽命於皇帝的地位最崇高的禁衛軍，職責上主要是兩大項：一是保護皇帝，確保皇帝及皇帝一行的絕對安全；二是奉旨執行秘密使命。

能入選護駕侍衛親軍的，通常必要的健壯、英武、勇悍之外，還有一點就是出身，這些人大多都是文武百官的子嗣，更有不少貴族家的公子，所以這些人似乎沒有錦衣衛親軍風光，可是說起來，卻都不是輕易能惹的主，除了皇帝，可謂眼高於頂。

不過這護駕親軍的百戶梁敏對柳乘風還算客氣，皇上的旨意下來，禁衛立即調撥了一隊人馬，供柳乘風徵用。

梁敏，就是這些護駕親軍裡打頭的。

他看了看柳乘風，又看了看滿是肅殺氣的太康公主，後脖子有點兒發涼，覺得氣氛有點兒尷尬。

朵朵等著柳乘風，露出似有似無的冷笑，柳乘風呢，卻是一副我行我素的樣子，先問了這梁敏宮中的一些基本情況。

原來這紫禁城的規矩還是不少，看來要查起來也不是很難，柳乘風要做的，就是把那個引自己去浴房的太監揪出來再拷問就是了，只是柳乘風當時並不太記得那太監的相貌，畢竟當時那太監領他去他的時候，低垂著頭，而且柳乘風也不可能刻意去注意。

宮裡的規矩嚴，在宮門落鑰之前，柳乘風若是不能把人找出來，到時候說不准人家有了準備，等明日再來一個個查的時候，反而更麻煩。留給柳乘風的時間不多，他想了想，對梁敏道：「梁兄以為該如何查起才好？」

梁敏心裡想，陛下是欽命你來查，關我什麼事？再者說了，我哪裡知道該怎麼查，不過他還是恭恭敬敬地道：「這個，兄弟其實也沒有頭緒。」

柳乘風便笑了，道：「既然梁兄沒有主意，那麼就按著我的方法來吧！」

第一百六十二章：反戈一擊

柳乘風方纔這麼問，並不是自己沒有主意，而是想放低姿態，問一問梁敏有沒有辦法，若是他沒有，那就得按著自己的意思來辦了。

畢竟梁敏是宮中的地頭蛇，唯有他全力配合，才能在最短時間內將人拿住。

梁敏聽了柳乘風的話，也沒說什麼，朝柳乘風拱了拱手，道：「柳兄弟儘管吩咐。」

「好。」柳乘風不再囉嗦，道：「你派人知會下去，這宮裡頭所有三十歲以下的太監，全部在這兒集合。」

「就……這樣？」梁敏覺得太容易？

柳乘風聳聳肩道：「就是這樣。」

梁敏的臉色有點兒變了，心裡說，難道這個姓柳的要一個個地審？這麼多人，只怕沒有十天半個月，也未必能把事情辦下來，這個人若不是得了陛下和太子的青睞，只怕也不過如此。

梁敏轉了個念頭，對柳乘風生出了輕視之心，不過柳乘風畢竟是欽命辦案，他也無話可說，將柳乘風交代的事吩咐下去，隨駕侍衛們呼喝一聲，便去十二監、四局知會了。

柳乘風則是尋了個有假石、石墩的地方坐下，方才沒有留意這宮裡的景色，現在靜下心來，才發現紫禁城自有恢宏的一面，可是在這細緻處，卻也各有一番風味，柳乘風所處的是坤寧宮邊的一處小院落，林木成蔭，遠處是一片小湖，樓台亭榭倒影入湖水之中，映入水中的樓台倒影像水晶的簾子一樣晶瑩明澈。

朵朵抿著嘴不說話，靠著柳乘風一丈遠的石墩上坐著，怒視著柳乘風。

柳乘風不理她，任她咬牙切齒，怒目而視。

朵朵見他無動於衷，反而有點兒忍不住了，便嬌斥道：「你把人叫來，人家未必肯來，到時候你查了這麼久，最後還是一點頭緒都沒有。」

柳乘風看了朵朵一眼，笑道：「哦？莫非公主殿下有辦法？」

朵朵理直氣壯地道：「沒有。」

柳乘風比她更理直氣壯地道：「既然沒有，就不要指手畫腳。」

「你……你……你可莫要忘了……」

柳乘風歎了口氣，打斷她道：「公主殿下，昨天的事，我已經忘了，為什麼殿下還要提起？」

朵朵被他的話噎得說不出話來。

隨駕護衛們的辦事效率倒是不慢，一會兒功夫便去十二監、四司、八局那邊知會了，這事兒是陛下交代下來的，而且陛下今日龍顏大怒的事，大家也都知道。所以各司監的大太監也不敢怠慢，立即放下手中的活計，讓那些符合條件的小太監全部往坤寧宮集結。

一個多時辰過去，這裡已是人滿為患，梁敏也回來了，對柳乘風道：「柳兄弟，該來的都來了，我還特意從各監司那裡拿了名冊來，除了一個抱病不能來的，其餘的全數都點過了卯，就等柳兄弟一個個盤問？」

柳乘風道：「還有個抱病的？是什麼病？」

「這個……據說是寒熱。」

柳乘風冷冷一笑道：「這個人叫什麼名字？」

「叫李順。」

柳乘風便從石墩上站起來，道：「讓這些來點了卯的人全部散了，那個李順住在哪裡？帶我去找他。」

柳乘風使用的辦法是心理戰，那引導他去公主浴房的太監與自己照過面，雖然柳乘風沒有記清他的樣子，可是這太監未必知道柳乘風是否記住了他。現在大張旗鼓地召集所有年歲相當的太監，這太監定然以為柳乘風記得了他的樣子，要一個個來指認，所以自然不敢來。

若是一個個來指認，只怕到了天黑也未必能把人揪出來。可是柳乘風這個辦法卻比一個個指認排查要快捷得多，那個叫李順的，一定有問題。

朵朵聽了柳乘風的話，瞬時明白了柳乘風的主意，眼眸兒不禁一亮，雖說這柳乘風性子壞，可是鬼主意卻是不少，原以為他是要一個個排查，原來是在放線釣魚。

柳乘風隨著梁敏尋到一處宮中的偏僻角落，那些隨扈侍衛紛紛將一排屋子圍住，認出了李順的房子，梁敏踹門而入，柳乘風便走進去。這屋子明顯是給宮中小太監住的，是通鋪，陳設簡陋，而且還有一股騷味，讓人很不舒服。

柳乘風倒也管不了這麼多，直接進去叫人掌了燈，果然看到一個太監躺在鋪上，額頭冒著冷汗，臉色蒼白。

柳乘風微微一笑，叫人搬了個凳子坐在這塌下，看了太監一眼，慢悠悠地道：「你叫李順是嗎？」

李順不敢看柳乘風的眼睛，期期艾艾地道：「奴婢是叫李順。」

「你病了？」柳乘風瞇著眼看著他。

李順道：「是……是……」

柳乘風冷笑，道：「正好，我倒是略通一些醫術，來給你看看。」他不容李順拒絕，直接抓住了李順的手腕，為他把脈。

良久之後，柳乘風慢悠悠地道：「你這不是染了風寒，依脈象看，脈搏跳躍極快，卻很有規律。你現在是不是很害怕，心情很緊張？這是心病！李順，你不記得我了嗎？」

柳乘風的一番話把李順嚇得身如篩糠，咬著唇，道：「柳百戶，我並不記得你。」

柳乘風哈哈一笑，扣著他的脈搏，冷笑道：「你既然不記得我，為何知道我是柳百戶？狗東西，到了現在還想抵賴？」

李順的眼珠子惶恐地轉了轉，卻還是咬著牙道：「我……我……我當真不認得柳百戶。」

柳乘風站起來，看都不看他一眼，對梁敏道：「動手吧，看他招不招，只要人不死，隨便你們怎麼折騰。」柳乘風深吸一口氣，便走出這間滿是尿騷的屋子。

屋子合上，隨即便傳出傻豬似的喊叫。那些護駕侍衛嚴刑逼供起來卻也不容小覷，門後的動靜很大，顯然李順的苦頭有的吃了。

柳乘風站在這一排屋宇的簷下，整個人看不出任何表情，若說方纔他的臉上還有幾分玩世不恭的意味，可是現在卻完全冷冽起來，一雙眼眸閃掠著漠然。

換作是從前的柳乘風，或許會抱有幾分同情，可是現在經歷了這麼多風浪，他早已明白在這個世上要生存，不是你死就是我活的道理，這個李順，若是讓他和他背後的主子得逞，柳乘風現在只怕已經屍骨無存了。所以，柳乘風這時候的心腸比任何時候都硬。

「要玩，那就奉陪到底，你既然開了這個頭，那這個遊戲什麼時候結束，就不是你們做得了主了。」柳乘風心裡冷笑，其實連他都不知道，他這時候的臉色和舉止都帶著幾分讓人敬畏的殺氣。

一直拷打了一個多時辰，李順已是奄奄一息，柳乘風走進去，梁敏的臉上帶著幾分慚色，抹了把額頭上的冷汗，道：「柳兄弟，這個人口硬得很，無論如何也不肯交代……」

柳乘風頜首點頭，倒是並不見怪，李順所犯的，不管是什麼理由都是抄家滅族的死罪，而且他背後的人敢用他，就必定拿捏住了他，若是能輕易開口那才怪了。

柳乘風微微一笑，看了遍體鱗傷的李順一眼，歎了口氣道：「你這又是何苦？遲早都要說的，你的罪責暫且不說，只要你肯把指使你的人說出來，我便保你無事，如何？」

李順這時候已經不再是畏懼了，一雙赤紅的眼睛狠狠地瞪了柳乘風一眼，冷哼一聲。

柳乘風撇撇嘴，便又對梁敏道：「這個人事關重大，非得讓他開口不可。不過話說回來，現在天色已經晚了，今日是別想從他口裡撬出什麼東西了，倒不如把他押出宮去，讓煙花胡同百戶所繼續審問，也省得驚擾了宮中的貴人。」

梁敏想了想，倒也沒有反對，道：「不過出入宮禁，尤其是把人帶出去得到尚寶司那邊領取腰牌，現在陛下又有旨意，說是任何人不得出入，多半還得先去請示一下陛下，否則尚寶司那邊多半也不肯行這個方便。」

柳乘風點頭，道：「這個事我來辦。還有一樣要勞煩梁兄弟的，請梁兄弟把這裡仔細搜索一下，一丁點痕跡都不要遺漏，若是有什麼發現，暫時先不要傳出去，叫人知會柳某人一聲就是。」

梁敏呵呵一笑道：「這個好說。」

此時天色已是不早，柳乘風也不敢耽擱，馬不停蹄地去見了朱佑樘，將自己的請求說了，朱佑樘倒是沒有反對，讓人去尚寶司知會一聲，尚寶司自然不敢怠慢，發出了腰牌，讓柳乘風帶著七八個隨駕侍衛押著李順出宮。

柳乘風騎在馬上，馬不停蹄地趕到百戶所，立即命陳泓宇暫時放下手裡頭的事，將李順看押起來，又囑咐陳泓宇需小心謹慎，把李順看住。所有的事辦妥，柳乘風才鬆了口氣，問題的關鍵，就是這李順了，只要把他背後的人找出來，接下來就是柳乘風反戈一擊的時候。

第一百六十三章：風雨欲來

北鎮府司。

溫正的座駕繫在這衙外的木樁上，幾個親軍筆直佇立，心中卻紛紛在猜測，為何這麼一大早，指揮使大人又將人招來議事？

從前的指揮使大人是個諸事不管的人，一年到頭也未必召大家來商量事情，可是近來卻是屢次三番地招幾個同知、僉事來議事。

南鎮府司雖然離這兒遠，溫正卻是第一個到的，已經和指揮使大人在花廳裡敘話了。

再過了一會兒，另一個同知劉先和僉事楊濤一道過來，誰都知道他二人孟不離焦、焦不離孟，在這衛所裡關係最好，他二人一邊說笑，一邊將馬交給門口的親衛，才步入北鎮府司。

最後來的才是指揮使同知陳讓，陳讓顯得有點兒心神不屬，滿懷著心事，下馬的時候，門子為他牽馬時慢了一步，被他惡狠狠地打了一鞭子。

陳讓的脾氣平時倒還不錯，至少大多數時候是不對下頭人動手的，可是今日卻不知犯了什麼忌諱，讓人不敢過分靠近。

陳讓大剌剌地進了鎮府司，輕車熟路地進了花廳，看到大家都久候多時，他心不在焉地朝牟斌行了個禮，見牟斌一副森然的樣子，不禁道：「指揮使大人，不知有什麼事，急匆匆地把弟兄們叫來？」

牟斌冷著臉，哼了一聲，狠狠地將茶盞頓在桌几上。

陳讓見他不知朝誰發火，心裡也不禁有氣，這牟斌以往待他談不上熱絡，卻絕不會擺這種臉子給他看，他是指揮使，自己好歹也是個指揮使同知，雖然比他矮了半截，卻未必怕了他。

陳讓正要發火，另一個指揮使同知劉先連忙道：「陳老哥，這一次出大事了！」

「大事？」陳讓心裡打了個突突，道：「還能出什麼大事？不會又是那個柳乘風吧？」

陳讓昨天夜裡一夜輾轉難眠，為的就是柳乘風這個事兒，他是東廠的人，蕭敬是他的乾爹，而柳乘風昨天在宮裡發生的事，陳讓認為八成是他的那個乾爹所為的，原本呢，這個計劃倒也不錯，趁機把柳乘風剷除了當然是好，可是誰知道，柳乘風不知使了什麼⼳蛾子，不但脫了身，還拿了一個太監出宮去。

陳讓嚇著了，若這件事真是乾爹做的，事情就不簡單了，說不準自個兒也要受牽連，柳乘風敢在宮中拿人，還有什麼事不敢做？人家是簡在帝心，就算是個百戶，實力也不容小覷了。

陳讓本就是個多疑的性子，今日見牟斌對他這樣的態度，心裡就涼了半截，想：「莫非是因為柳乘風……」

劉先卻是搖頭，苦笑道：「事情出在北通州。」

聽到北通州三個字，陳讓吁了口氣，隨即道：「北通州不是已經新任命了一個千戶嗎？叫什麼來著？」

牟斌冷聲道：「他已經死了。」

「死了……」這一下連陳讓都震驚了。

前幾日，死了一個千戶鄧通，為了這個事，整個錦衣衛內部震動，連牟斌都親自率隊前去打探，可是這才幾天，鄧通的屍骨未寒，新任命的一個千戶卻又是死了。

「新任的千戶，這一次是死在千戶所正堂，不知是被誰下了毒，撲倒在案牘上，這些人做事當真乾脆利落，只是到現在，咱們還不知道是誰下的手腳。」牟斌語氣平淡，可是誰都知道，他的每一句話都帶著難掩的怒意。

牟斌頓了一下，繼續道：「這一次，鎮府司算是折大了，之前死了鄧通，還可以遮掩，現在又死了一個千戶，不知道的，還當咱們錦衣衛好欺負。更可怕的是，這害死鄧通和新任千戶的人，現在連個影子也沒發現，這些人當真可怕……」牟斌的嘴唇在哆嗦，臉色蒼白，倒不是害怕這些人，只是心中的怒氣無處發洩而已：「殺錦衣衛千戶，形同造反，他們到底是借誰的膽子？此前殺鄧通倒也罷了，可是這一次，卻是將人毒死在衙堂裡，哼，實在欺人太甚，欺人太甚。」

也難怪牟斌失了方寸，不管是鄧通還是新死的千戶，都可以算是牟斌的心腹，這二人的能力在整個衛所中也是一等一的，偏偏就這麼死了，還是不明不白，人家今日敢殺千戶，難道明日就不敢殺僉事、同知？

所有人都默然了。

牟斌淡淡地道：「這件事終究要徹查個明白，不過現在一點頭緒都沒有，當務之急還是看看讓誰去任這個千戶之職，大家怎麼看？」

溫正的臉上不由地露出苦笑，連續死了兩個千戶，再找個千戶去，這不是擺明了去送死的嗎？誰肯去？

可是不任命又不成，北通州是什麼地方？絕不能輕易放棄！而且想必那北通州千戶所也早已亂成了一鍋粥，群龍無首之下，這隊伍遲早要潰散的，必須得有人去整肅才成。

牟斌見大家不說話，才道：「外南城千戶所有個叫朱晨的百戶，這個人如何？」

朱晨……

幾乎誰都沒有聽說過他。

不過聽沒聽說過又有什麼關係，正是因為這個人沒有背景，又無人青睞，才正合適，否則讓各自的心腹去，這豈不是找不自在嗎？

陳讓立即道：「好，就讓他去。」

其餘人也紛紛點頭。

牟斌苦笑道：「只能將死馬當活馬醫了，不過北通州的事只能暫時穩住，拿住元兇才是正理。」

眾人也都點頭。

牟斌見這些人敷衍的樣子，心裡頗有點兒沮喪，這個時候，他突然想起了柳乘風，若是這錦衣衛都是柳乘風那樣的人，雖然惹來的麻煩大，卻又何至於被人欺負到這個地步？

牟斌靠在椅上，長年處在他這個位置，早已練就了泰山崩於前而色不變的性子，只是方才實在過於激動，可是現在等他回過神來，又擺出了一副淡漠的面孔，喝了口茶之後，牟斌淡淡地道：「聽說柳乘風昨天從宮裡抓了個太監？」

陳讓聽了，臉色微微一變，默不作聲。

僉事楊濤道：「是有這麼回事，為了那個，那傢伙還下了條子，讓我到詔獄調幾個兄弟給他，借了不少刑具去，想起來也真是……」楊濤朝溫正笑了笑，隨即道：「一個百戶，卻是下條子往我這詔獄裡要東西，弄得楊某好生尷尬。」

溫正輕笑道：「楊大人多擔待，小孩兒不懂人情世故而已。」

楊濤搖頭道：「只是說笑而已，楊某沒有這麼小的心眼，據說他是欽命審案，這案子好像來頭還不小呢，宮裡一點風聲都沒傳出。」

陳讓聽了，臉色變得更差，只是咬著唇不說話。

牟斌淡淡道：「待會兒叫個人去問問，他那邊是不是缺什麼？鎮府司這邊給他供應就是。好啦，大家手頭上都有事做，今日就散了吧。」

牟斌擺出一副疲倦的樣子，幾個僉事、同知都站起來，拱手道別。

牟斌一個人負著手在這花廳裡，推開了窗，這天氣不知什麼時候居然變得陰沉下來，萬物都彷彿被烏雲壓得透不過氣。那遙遠的天空，灰濛濛一片，牟斌的眼眸也隨之黯然起來，他歎了口氣，叫來個書吏，道：「叫人注意東廠的動靜，他們太安靜了，北通州出了事，他們一點動靜都沒有，宮裡出了這麼大的事，他們還是無動於衷。我總是覺得，柳乘風抓的那個太監似乎和北通州有關係。和東廠，也未必沒有牽連。」

「大人……殺害親軍千戶，東廠未必有這個膽吧。」那書吏顯然是牟斌信得過的人，說起話來也沒有什麼顧忌。

牟斌回眸，沉著臉，淡淡地道：「動手的當然不是東廠，不過東廠那邊未必不知道一點動靜，他們是隔岸觀火，坐看好戲。只是可惜柳乘風聖眷在身，離不得京，否則讓他去，或許能查出一點眉目。」

書吏微微一笑，道：「學生明白了，大人交代的事，學生這就知會下去。」

煙花胡同百戶所這邊，柳乘風大清早就到了直房，昨天他借調了幾個詔獄的人來拷問李順，因此整整一宿都在琢磨著問出來了沒有。

他人一到百戶所，王書吏就立即迎上來，朝柳乘風笑了笑，道：「大人今兒來得真早。」

柳乘風呵呵一笑，道：「王書吏來得也不遲。怎麼，李順開口了嗎？」

王書吏正色道：「昨個兒夜裡，陳總旗親自坐鎮，會同幾個詔獄的兄弟折騰了一夜，那個李順倒是口硬，無論如何也不肯說，學生怕李順吃不消，若是不小心斷了氣，豈不是壞了大人的大事？所以學生便叫陳總旗等人暫時先歇下，也叫人讓李順先睡下，還叫人來看了他的傷，不過都是皮外傷，倒是不打緊。」

柳乘風頜首點頭，頗覺得頭痛，不禁罵道：「那幾個詔獄來的傢伙，還吹噓什麼沒有人能在他們面前不肯張口的，還說今兒一早，我到了這裡就會有消息。原來是吹牛的，呸……什麼詔獄，其實也不過爾爾，不過話說回來，這死太監也太硬氣了一些，竟然熬了一夜也沒有開口。」

第一百六十四章：疑雲

柳乘風沉默了一下，隨即對王司吏道：「走，帶問去看看那李順。」

王司吏頜首點頭，領著柳乘風到後衙的一處柴房，這柴房有幾個校尉看守，看了柳乘風來，連忙要來見禮。柳乘風虛抬起手，道：「不必多禮，去把柴房打開。」

校尉連忙開了鑰匙，把門打開先走進去，對裡頭的人呼喝一聲：「不要裝死，大人來了。」

踢了幾下沒有動靜，校尉便蹲下去，探了那李順的鼻息，隨即驚道：「大人，這李順死了。」

「死了？」柳乘風吃了一驚，快步進去，叫人掌了燈，只見這李順胸膛口插了一根竹籤兒，穿胸而過。血流了一地，早已乾涸。他的雙手，搭在竹籤的一頭，明顯是自己用竹籤插入自己的胸口的。

「自殺……」柳乘風無語，這時候對這李順的硬氣，反倒有點兒佩服了，用一根柴房的竹篾兒自殺，這個人絕對擁有極大的勇氣，而且在自殘的過程中竟沒有發出一聲呼喊，否則外頭的校尉早就開了柴門進去衝進去制止了，可見他面對死亡時，是多麼的從容。

出了這麼大的事，幾個校尉已是嚇得冷汗直流，連忙拜倒，道：「大人，卑下們看護不周，請大人恕罪。」

柳乘風沉著臉，不知在想什麼，隨即呵斥一聲，道：「慌個什麼，去，把那些詔獄的人叫起，我有事要問。」

校尉們如蒙大赦，爭先恐後的去叫人，這些借調來的人，因為公務在身，所以只在後院花廳裡歇著，一下子便叫來了，幾個人聽到李順死了，也是嚇了一跳，跑過來一看，查驗了下李順的屍首，其中為首的鬆了口氣。

若是這李順的死因，是因為用刑不當而死，這干係就得他們擔著，來的時候他們就聽人說了，這是大案，不容有失，否則追究起來誰也吃罪不起，現在看這李順的死因卻是自殘，那麼這干係就是護衛在這裡的校尉了，反正和自己無關。

柳乘風皺起眉，問他們道：「你們看看，你們在詔獄的時候，可曾看過這種自殘的方法嗎？」

他們這些人都是詔獄的老油條，犯人自殘的事也都是司空見慣，尤其是能被鎮府司看上的，有的為了不牽扯到別人，所以便在獄中自殺，這幾個詔獄的校尉查驗了一下，其中一個苦笑道：「大人，這樣的死法，還真不曾見到過，只聽說有人用毒藥、白綾自盡，卻從來沒有見過有人用竹刺兒自殺的，大人想想看，用竹刺兒刺心口，這得有多痛？更何況這竹刺兒並不鋒利，只怕沒有一個時辰，也刺不死自己。可是這看這李順的面容，死時又無比安詳，卑下當了這麼多年的差，還真沒見過一個這樣的自殘的。」

柳乘風本就是醫生，其實早就看出來了這一點，將他們叫來詢問，不過是確認了一下心中的想法。這李順抵住了一夜的拷打，還能選擇用這種辦法自殺，並且還保持著從容，這個人，當真可怕。

可是話又說回來，對一個人來說，除非活著對他來說還有比死亡更可怕的事，那麼自殺自然算不得什麼，可是問題又出來了，就算他怕繼續活著，卻又為什麼能死的這麼從容？

柳乘風從事過醫學，當然知道自殺是一件多麼痛苦的事，而李順的死，實在難以用常理來度之。

柳乘風的雙眼微微瞇起來，隨即：「這件事，誰要是傳出去就不必活了，大家仍舊按從前的計劃，每日到這裡來『審問』，對我們來說，李順已經死了，可是對外頭的人來說，李順必須活著，都明白了嗎？」

柳乘風的話，誰敢不答應，於是紛紛道：「遵命。」

柳乘風冷著臉，從柴房中出來，那王司吏連忙快步追上，一邊走一邊道：「大人，現在該怎麼辦？」

柳乘風歎了口氣：「李順一死，所有的線索就都斷了，陛下那邊，我已立了軍令狀，非要查出這事的前因後果不可。若是查不出……」柳乘風淡淡道：「想必在陛下心裡，一定會留一個壞印象。更何況這件案子，還與我有牽連，不把背後的人揪出來，我實在有些不放心。」

王司吏道：「大人方才讓人不許將李順的死聲張出去，是不是想故佈疑陣……」

柳乘風微笑的打斷他：「其實說起來，這李順背後的人最有可能是兩個，一個是東廠太監蕭敬，另一個就是寧王。」

蕭敬倒還好理解，畢竟這李順據說是司禮監的雜役，那這東廠太監蕭敬又是司禮監的秉筆太監，說起來要指使李順，可謂輕而易舉。不過寧王……

王司吏深看了柳乘風一眼，道：「大人的意思是，李順可能和明教有關？」

柳乘風淡淡一笑，道：「我可沒說，不過寧王與明教似乎有點關係倒是真的，寧王要置我於死地，也是順理成章。他要收買一個太監，或者說，這李順根本就是明教的人，那麼他的死也就說得通了，你看，李順死時很安詳，莫非他真信了明教的胡言亂語，認為人死後能上西天極樂也是未必。」

王司吏苦笑：「這麼說，大人想怎麼辦？」

柳乘風道：「還能怎麼辦，寧王父子這幾日就要回南昌府，就先從他查起吧，你叫些人，看住寧王的行轅，看看他那邊有什麼動靜，先看看再說。」

王司吏應了一聲。

柳乘風皺著眉，便回到值房去，叫人拿了筆墨，開始練習書法，如今這書法，已成了他緩解壓力的辦法，這件事，從頭到尾都透著一種古怪，能指使的動司禮監雜役太監的人，這京城未必有幾個，有陷害自己，要將自己置之死地的人，也並不多，可是偏偏，李順卻是死了，而且死法也是古怪，柳乘風陡然想起了什麼，擱了筆，隨即叫來一個人來，道：「這個李順的籍貫在哪裡，家裡有哪些人，也要查一下，一點都不要遺漏。」

※※※

光祿寺。

仍舊如往常一樣，每到清早的時候便有人出去請人挑了城外碧溪泉的泉水進來，這泉水是給寧王朱覲鈞煮茶用的，朱覲鈞為人風雅，精通茶藝，來了這京城，聽說那碧溪泉的泉水好，因此他的隨扈，每日都會給他送來那數十里外的清泉。

值守的差役倒是清閒下來，這寧王父子的起居原本是他們照應的，只是他們父子從南昌府帶來的隨從多，起居和護衛的事都不讓他們插手，所以他們也樂得清閒。

不過這光祿寺裡裡外外，都佈置了寧王的衛戍，明崗暗哨不少，森嚴程度非同一般，以至於尋常供應這光祿寺的柴夫、炭翁都不禁心裡頭埋怨，平時從後門進去放柴草、木炭，直接跟相熟的差役打個招呼就是，可是現在，卻是一路盤查，不知耽擱了多少時候。

朱覲鈞所住的地方叫君子閣，這君子閣原本只是招待藩臣使節的地方，按著規矩，朱覲鈞算是屈尊了。不過朱覲鈞說這名兒雅致，便搬到這兒來住，不過光祿寺裡的人卻不以為然，認為這寧王喜歡這君子閣的僻靜，因為這閣樓所處的位置正在東北的角落，平常不會有人來走動，再加上四周都是林木，若不靠近，誰也不知這裡頭發生了什麼。

就在這君子閣裡，朱覲鈞洗漱完畢，坐在花廳裡喝了一口茶，過了一會兒，朱宸濠就來了，朱宸濠進來時顯得有些行色匆匆，走到這兒也不客氣，直接在下首的座位坐下，隨即道：「父王，那個人死了……」

「死了？」朱覲鈞的雙目闔起來，隨即淡淡一笑，道：「死了也好，人走在路上，難免會有絆腳的石頭，一腳踢開了，就不怕跌倒了。」

朱宸濠喜滋滋的道：「只是不知道衛所那邊會有什麼動作……」

朱覲鈞打斷他，道：「他們有什麼動作，和本王有什麼關係？我們明日就回江西去，這裡的事，就不必再管了。」

「父王，明日就走？」朱宸濠呆了一下，繼續道：「不是說要等幾日嗎？」

朱覲鈞搖頭，道：「原本是想多待些日子，宮裡也有挽留的意思，不過方才為父已經叫人遞上了辭別的奏書，只要宮裡點了頭，明日就啟程吧。這京城是個好地方，可是父王卻覺得，京師裡總是透著一種古怪，像是在醞釀著什麼事一樣，咱們的根，暫時還在江西，為了穩妥起見，還是立即回去。」

朱宸濠咀嚼著朱覲鈞的話，道：「父王莫非怕的是東窗事發？」

朱覲鈞從鼻音中發出冷哼聲：「東窗事發又如何，我們是藩王，沒有鐵證，誰也不能拿我們如何，你放寬心就是。」

朱宸濠還想說什麼，朱覲鈞卻是擺擺手：「去收拾行禮吧，不要多問。」

朱宸濠只好道：「是。」

第一百六十五章：呆子發飆

宮中的案子，自然引起了無數人的關注，只是許多人猜測不出，明明牽涉到了宮中，卻為什麼讓一個錦衣衛百戶來查探，而且連犯事的太監，也都帶出了宮，由外臣處置。

宮闈中的事可謂牽一髮而動全身，以至於寧王父子離京，都變得不甚重要了。

內閣那邊，已經批准了寧王父子請求離京的奏書。

雖然此前挽留了一次，不過只是禮節上的客套而已，內閣這邊，其實是巴不得他們趕快從哪裡來就回哪裡去，按祖制來說，藩王在這京師待得太久，自然免不了會滋事，與其如此，這些傢伙自然是有遠走多遠的最好，要折騰到自己藩地裡去折騰，大家眼不見為淨。

內閣這邊將批注送入宮中，皇上倒也沒有多少意見，不過在批紅的同時，又下了一道旨意，該給的賞賜自然是不能少，此外少不得讓禮部尚書馬文升禮送，以此顯示宮中對寧王的厚待。

寧王父子收拾妥了行禮，在光祿寺門口已是停滿了車仗，這一對父子出來，旁若無人地上了車，他們的馬車一動，其餘的馬車也都盡皆動了起來。

這光祿寺卿將寧王父子送走，之後的事就是禮部的事兒了，不禁鬆了口氣，便回了值房，索性去躲清閒。

不過寧王一走，這光祿寺外頭便來了一隊錦衣親軍，當先的一個直接按刀到了衙門口，直接對那守門的門子道：「煙花胡同百戶所欽命審案，要搜查一下寧王的居所……」

「啊……」那門子沒回過勁兒來。

且不說錦衣衛這麼大膽直接來光祿寺裡搜查的已經許多年沒有了，就說這寧王是什麼人？也是錦衣衛能這麼大張旗鼓來查的？

「快讓開！」領頭的人是陳泓宇，一見這門子猶豫，臉立即拉了下來，朝這門子怒目而視。

而這時候，在陳泓宇後面的柳乘風也下了馬，將馬繩交給一個親軍，一步步走過來，對陳泓宇笑道：「老陳，不要這麼凶神惡煞，要文明執法，我來問吧。」

說罷，柳乘風笑吟吟地對門子道：「小哥，寧王父子住在哪裡？」

「這……這件事，小人做不得主，我……我……」

柳乘風淡淡一笑道：「那就請做得主的人來，我們時間不多，還是勞煩盡快通報的好。」

這門子飛也似的進去稟告了，過不多時，光祿寺卿出來，也是有些愕然的樣子，柳乘風見了他，朝他行了禮，正色道：「下官奉欽命審案，還請大人行個方便。」

光祿寺卿心裡有氣，這兒好歹也是朝廷幾大部堂、院寺之一，錦衣衛就算要查，那也得先把聖旨拿來，至少也要讓牟斌下個條子知會一下，怎麼能讓一群校尉說進去就進去？

光祿寺卿臉色驟冷，道：「你可有聖旨？」

柳乘風搖頭。

光祿寺卿繼續道：「既然沒有聖旨，這鴻臚寺……」

柳乘風已是火了，打斷他道：「時間不多，事涉欽案，下官只能從權，來人，衝進去，給我查！」

陳泓宇等人應了一聲，隨即嘩啦啦地朝光祿寺的兩邊如潮水一般衝進去。

光祿寺卿手氣得指著柳乘風道：「你……你……」

柳乘風冷著臉道：「得罪了，這件事關係重大，說起來若是放走了賊人，大人也未必擔待得起，大人若是看柳某不順眼，大可以上書彈劾去。」

說罷，柳乘風便按著腰間的御賜繡春劍，跨了進去。

半個時辰之後，終於有人有了發現，陳泓宇臉色凝重地過來稟告，隨即帶著柳乘風到了一處寧王父子隨扈所住的院落，進了右進的一處廂房，柳乘風快步過去，這廂房裡也有一方供案，供案上香灰的痕跡很明顯，正如柳乘風上一次在昭明寺裡所見的一樣，都是有一個拳頭大小的痕跡。

「寧王的隨扈之中果然有明教的餘孽。」柳乘風臉色鐵青，隨即道：「來人，都備好馬，隨我去追。」

校尉們聽了柳乘風的命令，如潮水一般從光祿寺退出，各自騎了馬，由柳乘風打頭，飛馬出了朝陽門，朝城外的驛站奔過去。

※※※

朝陽驛與其他的驛站不同，這兒的驛丞要比其他驛站高那麼一個品級，人手也是不少，畢竟這兒是出入京師的重要通道，達官貴人多，規格自然也就高了。

而這時，禮部尚書馬文升已到了鹵儀在這兒久候多時，寧王的車駕到了，樂聲響起，馬文升帶著大小官員迎了上去。

朱覲鈞從車中出來，如沐春風地與馬文升客套一番，隨即一齊進了驛站，開始寒暄。

藩王出入京師，規矩卻是不少，皇家為了表示對宗室的厚愛，往往都是超規格的款待，等上了茶，馬文升喝了一口，見寧王端起茶盞時露出幾分惋惜之色，不禁問：「殿下何故惋惜？」

朱覲鈞微微一笑道：「這惋惜，一是捨不得京師，捨不得皇上，這一去，不知要多久才能再來，再來覲見。這其二嘛……」朱覲鈞哈哈一笑，道：「王恕與本王有引頸之交，他的學識、為人，本王心嚮往之，只是可惜本王要走，卻不能與他辭別，實在是一件憾事。」

馬文升默然，低頭去喝茶。

朱覲鈞又道：「本王聽說，到了年末的時候要破一次常規，以六年一察更為四年一察？」

朱覲鈞的一句話，差點沒讓馬文升口中的茶噴出來。

所謂京察，是大明考核京官的一種制度。太祖年間，規定是六年舉行一次，以「四格」、「八法」為升降標準。「四格」為：守、政、才、年。每格按其成績列為稱職、勤職、供職三等。列一等者記名，得有升任外官的優先權。而「八法」則是：貪、酷、無為、不謹、年老、有疾、浮躁、才弱。分別給以提問、革職或降級調用的處分，年老和有疾者退休。

這京察由吏部主導，都察院、大理寺為輔助，弘治登極以來，對六年一察一直有些不滿意，所以屢次在內閣議事的時候，提及改革之事。不過因為阻力太大，一直沒有實施。直到今年春分的時候，才獲得內閣的支持。

不過這件事干係大，所以參與討論此事的除了內閣幾個學士，就只剩下幾個尚書了，連侍郎都沒有機會參與這軍機，宮裡和內閣的打算是，先不透露任何風聲，等到年末時，再突然下旨意，到時就算有人反對，只怕也措手不及。

也就是說，知道這件事的人，滿打滿算也不會超過二十個人，而這二十個人都知道事關重大，一個個都是守口如瓶，可是朱覲鈞一個藩王，卻是如何得知？

馬文升的臉上已是掠過了一絲疑竇，整個人變得小心翼翼起來，突然，他的腦海中掠過一個名字——王恕。

據說這幾日，王恕和寧王走得很近，雖說王恕從未拜訪過寧王，可是寧王卻是親自登門去了王府幾趟，難道是王恕洩漏了風聲？

之後朱覲鈞說的話，馬文升已是有些渾渾噩噩聽不甚清了，王恕與他的關係並不深，可是對王恕，馬文升其實還是頗有幾分敬服的，這個人做了吏部尚書，幾乎斷絕了所有的人際交往，可謂鐵面無私，可是……

寧王與宮裡表面上雖然親近，可是是人都看得出，這寧王對宮裡有怨氣，王恕為何如此糊塗，居然和寧王攪在一起？

「馬大人……馬大人……」

「啊……」馬文升好歹也是朝中大佬之一，極少失態，這時候回過神來，立即擺出一副淡然之色，隨即笑道：「寧王恕罪，下官心中惦記著一樁公務，倒是怠慢了殿下。」

朱覲鈞呵呵一笑，道：「馬大人是勞碌命，時時刻刻惦記著公務，這是我大明的福氣，本王豈能見怪？只是時候不早，本王也該啟程了。」

馬文升也沒有了和寧王寒暄的興致，便站起來，與寧王一道並排出了驛站，送寧王上了車，寧王的車仗繼續啟程，馬文升看著寧王的車馬，雙目幽幽，仍然在想著心事。

而正在這時候，從連接朝陽門的一頭官道上，馬蹄驟急，一隊騎士飛馬而來，馬文升又是皺眉，看到這些騎士所穿的飛魚服，為首的一個，馬文升依稀記得，好像就是那個京城裡頭處處招惹是非的柳乘風。

「他來做什麼？」

而柳乘風帶著數十個校尉，飛馬從驛站掠過，隨即趕上寧王的車仗，勒馬駐足，大喝一聲：「寧王慢走！」

寧王的車仗不得不停下，車中的寧王倒是沒有冒出頭來，只是一個主事模樣的人騎在馬上，大喝一聲：「擋路的是誰？你可知道這是誰的車仗？」

柳乘風坐在馬上，呵呵一笑，道：「柳某人找的就是寧王，錦衣衛正要查一樁公案，所有人全部給我下車，誰敢不從，以謀逆罪論處！」

第一百六十六章：驚天動地

柳乘風一邊說話，一邊冷冽地抽出腰間的繡春劍，大喝一聲：「還等著做什麼！搜！」

幾十個校尉紛紛下馬拔刀，朝寧王的車仗逼過去。

寧王的車駕裡，沒有絲毫的動靜。倒是後頭的上高王有些坐不住了，掀開車簾，冷笑道：「好大的膽子，誰敢搜一搜試試看！」

上高王從車中鑽出來，臉上帶著陰冷，怒氣沖沖地道：「一個小小的錦衣衛百戶，也敢搜檢藩王的車仗？」

寧王的護衛也紛紛拔出刀，怒目而視。

校尉們這時候反倒有點兒底氣不足了，都朝柳乘風看過去，柳乘風翻身下馬，握著繡春劍一步步走近車仗，道：「怎麼？要動手？敢和親軍拚命？我手裡這柄劍是欽賜之物，宰幾個狗頭下來如殺雞一樣，我倒要看看，誰敢動我一下試試看。」

柳乘風一步步靠近車仗，校尉見了，精神一振，紛紛向前。

走到一輛裝載器物的馬車前，柳乘風用劍一劈，將那綁縛箱子的繩索斬斷，喝道：「箱子全部打開，所有人全部蹲下，搜身，不蹲下的直接砍了，出了事，有我柳乘風擔著。」

眾校尉一齊大喝：「蹲下。」

一個寧王護衛冷笑，怒道：「在下只聽王爺的命令，你是何人？也敢支使我等？」

「殺！」柳乘風毫不猶豫，手中長劍直刺過去，靠著那護衛的校尉見柳乘風動手，也紛紛舉刀相向，這護衛顯然沒有料到親軍居然說動手就動手，原本以他的身手要避過這些攻擊並不算難，可是之前沒有準備，等到反應過來，四五把刀劍已經距他一尺之遙，隨即一柄錦春刀狠狠地自他的肩頭劈下，哧……鋒利的刀刃入肉的聲音傳出，隨即一股鮮血飆濺出來，這護衛發出呃啊的慘呼，隨即，柳乘風的長劍狠狠地扎入了他的胸膛。

護衛的眼中血紅，胸膛處一柄長劍直沒心臟，鮮血順著長劍的血槽汩汩流出來，憤恨地看了欺身到眼前的柳乘風一眼，隨即整個人癱了下去。

誰也沒有預料到這個變故，這些王府的護衛雖然彪悍，可是碰到這種一言不合就敢殺人的主兒，目中仍舊現出駭然之色。

朱宸濠已經嚇得瑟瑟發抖，又驚又怒，一時說不出話來。

柳乘風緩緩地抽出長劍，微微一笑，一字一句地道：「我早就說過，錦衣衛問案，誰敢阻撓，皆以謀反論處，這個傢伙死有餘辜，居然敢說只聽寧王的命令，難道不知道普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣嗎？和朝廷一比，和天子一比，小小的一個藩王狗屁不是！我再說一遍，所有人蹲下，雙手抱頭，不服從的就地格殺勿論！」

護衛們你看看我，我看看你，都在猶豫。

這時候，寧王的馬車裡傳出聲音：「柳百戶的話，你們都沒有聽見嗎？按著他的吩咐去做。柳百戶，本王難道也要下車任你們搜查嗎？」

柳乘風笑了，要將繡春劍插回鞘中去，這鞘是鯊皮鞘，很軟，一下子沒有對準，折騰了許久才插回了腰間，他淡淡地道：「寧王和上高王是天潢貴胄，自然不必搜查。」

護衛們聽了寧王的話，紛紛抱著頭蹲下，校尉們也不客氣，將這些馬車裝載的箱子包袱一個個打開，裡頭自有不少珍物，陳泓宇又帶著一批人，開始搜檢這些護衛、長隨，柳乘風則是在邊上盯著，一動不動。

寧王也沒有下車，那上高王朱宸濠嚇得出了一身冷汗，也不知該說什麼是好，索性到了寧王的車仗邊，登上車去。

車裡的朱覲鈞顯得憂心忡忡，朱宸濠坐在他的一邊，壓低聲音道：「父王……他們欺人太甚了，是不是……」

朱覲鈞搖頭，輕輕地在他手上拍了拍，似乎是要安撫他，隨即用著慢悠悠地低聲道：「這柳乘風敢有恃無恐來搜查，或許知道了一些蛛絲馬跡，只怕事情不簡單了。」

朱宸濠道：「怕個什麼？他搜不出什麼來的，就算他知道又如何？」

朱覲鈞卻是搖頭，道：「這件事太大了，若是被他知道，遲早要找到證據，到了那時，你我都要死無葬身之地，這個人……不能留了……」朱覲鈞瞇著眼道：「原本為父不想打草驚蛇，可是現在，這個柳乘風不死，你我遲早大禍臨頭。」

朱宸濠眼中掠過殺機，道：「父王的意思是，傳令下去，殺了他？」

朱覲鈞緩緩點頭道：「和尚現在在北通州，待會兒我們去北通州登船時，你給他傳令，想盡一切辦法殺柳乘風！」

朱宸濠頜首點頭，默默道：「兒臣明白了，父王放心。」

朱覲鈞闔起眼，筆直地坐在車裡，開始一動不動。

這裡距離驛站並不遠，動靜這麼大，自然瞞不過馬文升的眼睛，馬文升負著手，瞇著眼看了一會，邊上一個官員低聲道：「大人，我們要不要……」

馬文升微微一笑，道：「不要多事，回城吧。」

他登上了轎子，帶著官員、鹵儀，朝京師走去。

寧王車駕這邊足足折騰了半個時辰，校尉們已是顯得有些失落，寧王車仗所攜帶的器具也是散落了一地，陳泓宇走到柳乘風身邊，低聲道：「大人，並沒有找到什麼佛像。」

柳乘風頜首點頭，微微一笑，道：「既然沒有，那就收隊吧，所有人上馬，回去！」

說罷，柳乘風走到寧王的車邊兒，抱手行了個禮，正色道：「寧王殿下，得罪！」說罷，匆匆地去牽了馬，翻身上去，呼喝一聲：「諸位辛苦，待會兒下了值，誰也別走，今日我請客吃酒！」

校尉們一陣歡呼，各自上了馬，隨柳乘風一道回程。

那些蹲在地上的護衛這才紛紛站起來，揉揉酸麻的腿，面面相覷。

※※※

正心殿裡。

雖是正午，不過殿中昏暗，仍然點了冉冉宮燈。

朱佑樘坐在書案之後，雙眉微微擰起，似乎在思考著什麼，下首的位置，馬文升正坐著喝茶。在馬文升的對面則是臉色陰暗地顯得有些不安的劉健。

「皇上，老臣敢以全家作保，王恕絕不會與寧王同流合污。」劉健發了話，語氣鏗鏘有力，隨即看了馬文升一眼，道：「負圖，你來說說看，你和王恕雖然沒有交情，可是王恕的性子，你會不知道嗎？我劉健雖然與王恕沒有交情，卻也知道他的耿直性子是出了名的，這樣的人怎麼可能會攀附寧王，這簡直是滑天下之大稽，這莫非是寧王的挑撥離間之計不成？」

馬文升仍舊沒有說話，說本心話，他也不信王恕如此糊塗，可是有些事，他也覺得說不準，畢竟京察的事，知道的人就這麼幾個，不是王恕洩漏出去，還有誰？

朱佑樘歎了口氣道：「王愛卿性子耿直，朕也信他，不過他現在已經到了古稀之年，他呢，也連續幾次上書致仕，只是朕一直沒有批准，朕想想看，他年紀這麼大，也該歇一歇了。」

朱佑樘合上眼，露出一絲不捨，王恕也算是老臣了，是他一手提拔出來的，現在雖是說他年紀大了，可是朱佑樘心裡卻清楚，固然王恕不會和寧王同流合污，可是若有這個萬一呢？

寧王牽涉到了明教，若是還控制住了吏部，這就絕不是好玩的。

良久之後，朱佑樘的喉頭似有些哽咽地道：「內閣擬旨吧，把王恕請老還鄉的奏書批一下，該給的賞賜都要給，再下一封旨意去陝西布政司，告訴他們，王公還鄉，需小心照看，一遇節慶，當地府縣衙門都要探望。他的子侄若有聰慧體健的，或充入隨駕禁軍，或進入國子監讀書……好了，就這些。」

劉健不由歎了口氣，一時也無話可說，隨即道：「陛下，只是吏部尚書的人選？」

朱佑樘看了馬文升一眼，道：「吏部乃是天官，事關重大，朕欲請馬愛卿督吏部，如何？」

馬文升想了想，道：「只是禮部……」

朱佑樘道：「禮部的事，朕另有安排。」

劉健原本想推薦自己的門生吏部侍郎周靜，這時候見皇上有了人選，只好付之一笑。

馬文升道：「陛下，微臣回來的時候，突然遇到了柳乘風，柳乘風帶著一隊校尉突然包圍了寧王的車仗，還說要查什麼案子。」

朱佑樘先是皺起眉，隨即又表現出一副不以為然的樣子，淡淡地道：「朕倒還真是有一件大案讓他查，不過攔住寧王的車駕實在太荒唐了些，這個傢伙，做什麼事都是驚天動地，生怕沒人知道他勤於王事一樣，只是不知他查出來了什麼沒有？」

馬文升道：「這個……微臣就不知道了。」

朱佑樘恙怒道：「若是查出了什麼，自然好說，若是驚擾了藩王的車駕卻是無功而返，朕一定要好好地訓斥一下，實在太不像話了。嗯……其他的，還有什麼事嗎？」

第一百六十七章：做官要腦子

馬文升和劉健不由面面相覷，皇上的反應實在太反常，原本按照常理，皇上平時最是在乎面子。這面子自然包括與宗室們的關係。若是關係太僵了，是非也就多起來，以往的皇上是很在乎這個的，所以太子與朱宸濠在殿中反目，朱佑樘不但沒有震怒，反而……

怎麼說呢，皇上的口氣像是在敷衍一樣，似乎柳乘風羞辱了寧王，算不得什麼大罪，只是一句要好好訓斥，這有什麼用？

再者說那個柳乘風，如今接觸得多了，劉健和馬文升也大致瞭解這廝的性子，這廝是人來瘋，骨子裡就有一股子呆勁兒，你今日訓斥他，他一轉臉，八成就忘了。

這麼個傢伙，訓斥有什麼用？

只是寧王是皇上的親戚，皇上怎麼處置，劉健也不好說什麼。

馬文升卻是遲疑了一下，道：「陛下，這件事若是傳出去，只怕又有許多人說三道四了……」

朱佑樘頜首點頭，道：「嗯，你說的也沒有錯，好吧，既然如此，那朕下一道旨意，好好地教訓一下柳乘風這個小子，對了，朕讓他查案，他到現在還沒有結果，倒是四處滋事，也是著實可恨，告訴他，明日若是再查不出個前因後果來，朕定不輕饒。」

朱佑樘頓了一下，才道：「就是這樣，擬旨吧。」

劉健搖搖頭，只好道：「微臣告退。」

馬文升也告退出去。

他們哪裡明白，若說從前，朱佑樘還對寧王帶著幾分親情，可是事到如今，所謂的親情早已化為了泡影，雖然寧王未必與明教有關聯，可是這一對父子實在太不老實了，就比如王恕的事，藩王結交大臣，本就是犯忌諱的事，偏偏寧王結交倒也罷了，還四處去吹噓，以至於朱佑樘不得不對王恕做出處置。

想到王恕，朱佑樘不由黯然，沉著臉，坐回了椅上。

這時候他的心裡忍不住想，柳乘風莫非當真發現了什麼蛛絲馬跡，才如此匆忙地去搜查寧王？又或者是，柳乘風只是單純地藉機報復一下？

他吁了口氣，闔起眼來顯得心事重重。

劉健與馬文升一道出了殿，這時候正是接近晚秋，天色越來越涼，劉健的身子骨弱，方才在正心殿的時候，因為加了碳盆，室內溫暖如春，可是在這外頭被秋風一吹，忍不住打了個噴嚏，馬文升見了，連忙遞一條手巾過去，道：「劉公要注意身體，據說昨夜你又一宿沒有睡，怎麼？淮南的大水當真嚴重到這個地步？」

劉健搖頭道：「年年都有水患，今日是淮南，昨日是江西，內閣早有了賑濟的常例，出不了什麼亂子。老夫最擔心的是寧王……」

「寧王？」馬文升和王恕不同，他與內閣的關係處置得相當融洽，所以說起話來也沒有什麼顧忌。

劉健道：「近來寧王和宗貫走得近，老夫原本也沒有在意，只是昨日聽賓之說，寧王似是在行挑撥離間之計。聽了賓之的話，老夫一時醒悟，總總跡象也確實如此，只是想不到，今日還真被賓之言中，哎……」

宗貫便是王恕的字，而賓之自然是李東陽，馬文升早就聽說李東陽腹中有韜略百萬，只是不曾想原來這也被他料中，不禁道：「那方才劉公為何不向陛下說？」

劉健歎息道：「吏部尚書這位置實在太重要了，就算明知這是寧王的詭計，無論是陛下還是老夫，其實心中都有些不安，倒不如還是讓王恕告老還鄉的好，他年紀確實大了，回去頤養天年也沒什麼不好。再者說，前年的時候，他就上書請辭，陛下一直壓著不肯，今年年初的時候又說身體不好，舊疾發作，這個時候索性隨了他的心願吧。」

馬文升默不作聲。

劉健道：「現在你做了吏部尚書，老夫方才在想一件事。」

馬文升道：「請劉公見教。」

劉健負著手，在金水橋上駐足，看到白玉階的橋下，那湍急的護城河水嘩啦啦在腳下流淌，翻滾著從遠處林苑裡的金黃落葉，劉健慢吞吞地道：「寧王為何要掰倒宗貫？這對他有什麼好處？是宗貫擋了他的道還是如何？負圖老弟，你現在接掌了吏部，寧王一定還會有舉動，且看他玩什麼花樣，不過也要小心，老夫總是覺得寧王似乎有點兒不太對勁，看似清雅，其實是個不甘雌伏的性子。」

馬文升的臉色也不由地變得凝重起來，道：「難道他還敢……」

後頭的話，馬文升沒有說，可是劉健卻也明白，劉健淡然一笑道：「敢不敢，你不知道，我也不知道，可是有備無患才好，江西布政司鄧志龍這個人怎麼樣？據說和你是同年吧？」

馬文升想了想，道：「他是成化六年點的翰林，後來不知如何，時運不濟，調去了刑部觀政，再後來外放出去，如今忝為江西布政使，也算是造化。」

劉健明白了，這個叫鄧志龍的傢伙，仕途並不如意，原本按大明的規矩，一般入了翰林，便是庶吉士，一般這庶吉士出身清貴，且都是取科舉最優秀的人才填補，可以說這朝中有數的幾個大佬大多都是庶吉士出身。有了這一重身份，只要資歷熬得差不多，至少也有個做侍郎的機會。

可是觀政士不同，尤其是一開始好端端的翰林院庶吉士卻被調用去刑部觀政，往往這些人，觀政幾年之後就要外放出去，仕途坎坷，就算做到了封疆大吏，大多數時候也已經到頭了，若還想再進一步，比登天還難。

「這個人，性子如何？」

馬文升沉默了一下，道：「說不清，在翰林院的時候，他的性子倒還醇和，只是後來去了刑部，他便刻意與我斷了往來。」

「你就任吏部之後，對他要好好地注意一下，若是辦事得力，就暫且不說，實在不成，就換個人去。」劉健臉色凝重地道。

馬文升不禁點頭，他自然明白劉健的意思，這是防患未然，江西那邊，無論如何不能出差池。

馬文升想了想，道：「還有，那個柳乘風未免太跋扈了一些，寧王縱然千錯萬錯，也不是他一個百戶說羞辱就能羞辱的，只是今日陛下也是奇怪得很……」

劉健呵呵一笑道：「別人都說這小子是呆子愣子，其實老夫看來，這小子比王宗貫要聰明得多，別看這小子看似到處得罪人，人見人憎，其實他的所作所為，才是真正的聰明。他的身份和你我不同，他是親軍，是錦衣衛，錦衣衛親軍就是要什麼人都敢做，什麼人都敢得罪，只要唯一忠心的是皇家，又有什麼可以畏懼的？他越是如此，皇上反而越放心用他。」

馬文升若有所思，不由笑道：「難怪今日陛下如此反常，原來如此，咱們做大臣的，靠的是本事，陛下依賴的也是我們的才幹。可是對親軍來說，能力反而是次要，最緊要的是忠心，是不是這個道理？」

劉健呵呵一笑道：「負圖舉一反三，倒是有些意思。」

二人在這金水橋邊徘徊，一時聊得興起，竟是忘了去直房。正在這時候，御馬監大太監郭鏞正好帶著兩個太監小跑過來，見了這二人，忙不迭地陪笑著過來見禮。

劉健呵呵一笑，道：「郭公公往哪裡去？」

郭鏞笑道：「陛下叫奴婢去煙花胡同百戶所給柳乘風傳口諭。」

「哦？不是說草擬旨意嗎？」馬文升疑惑地道。

郭鏞又是呵呵一笑，道：「陛下說，旨意還是免了，太繁瑣，直接傳個話就是，兩位大人今日倒是有閒情，奴婢沒有打攪大人們的雅興吧？」

換作是別的時候，御馬監太監也算是首屈一指的人物，便是內閣大臣也未必不可以平起平坐，可是如今弘治朝卻是翻了個個，郭鏞見了這二人，一點兒怠慢都沒有，點頭哈腰，臉上帶著幾分阿諛諂笑。

馬文升不禁笑起來，對劉健道：「你看，果然被劉公說中了，這個柳乘風一點兒也不呆，連陛下都袒護他。」

這袒護是明顯的，一開始，馬文升勸了一下，朱佑樘還說要下旨意訓斥，現在連下旨意都免了，成了口頭警告，這懲罰是越來越低了。

劉健也跟著笑，道：「在這兒說話竟是忘了時辰，好了，也該回值房去啦，郭公公去傳口諭吧，老夫也要走了。」

郭鏞又是朝他們行了個禮，便帶著兩個小太監匆匆地朝午門過去，出了午門，自有車仗停在外頭，郭鏞上了車，報了地名，便有車伕將郭鏞送去煙花胡同。

煙花胡同仍舊是繁華如織，馬車從這裡穿行，走走停停，耽誤了不少時候，好不容易到了百戶所，郭鏞已是不耐煩了，跳下車來，站在百戶所門口的兩個校尉將他攔住，郭鏞也不生氣，只是淡淡地道：「柳乘風在不在？宮裡有口諭。」

聽了郭鏞的話，門口的校尉不敢怠慢，立即飛快地去通知柳乘風，一面請郭鏞進來。

過了片刻功夫，郭鏞走到百戶所前院的時候，便看到柳乘風整了整衣冠迎面出來，二人相隔一丈都默契地停住了腳步，郭鏞正色道：「柳乘風，陛下有口諭。」

柳乘風不知道這接口諭是什麼規矩，一時站又不是，跪又不是，倒是王司吏也跟著出來，身子連忙面向紫禁城方向微微欠身，雙手抱拳行禮，道：「學生接口諭。」

柳乘風心裡不禁笑了，得，這還有親自做示範的，於是也學著王司吏的樣子，道：「微臣接口諭。」

郭鏞便開始廢話連篇了：「朕聽說你膽大至此，竟敢驚動寧王車駕，這般胡作非為，實在有違朕提攜你的初衷……」

柳乘風聽了這口諭，一時有些無語，這口諭怎麼跟潑婦罵街有點兒類似？一點兒文采都沒有，全是白話。不過他隨即又想到自己在前世的時候，曾經瞻仰過文皇帝也就是朱棣的聖旨批語，這朱棣的聖旨批語似乎也是如此，很是直白，心裡也就淡定了。

「我臉皮厚，隨你怎麼罵。」柳乘風心裡這樣想著，其實往深裡想，皇帝這般做，其實也就是做個樣子，否則又怎麼只會派個太監來過過嘴癮，說不準人家在宮裡頭還偷著樂也未必。

對於寧王，朱佑樘暫時不能將他怎麼樣，就算再生厭，也不得不老老實實地供著，表現出一點兒親熱的樣子。可是柳乘風就不一樣了，朱佑樘想做的事，柳乘風能替他做了。

郭鏞一口氣不知說了多久的話，見柳乘風依然是一副淡定從容的樣子，也不由佩服柳乘風的城府，這傢伙倒是一點兒也不臉紅，好歹你也得裝出個誠惶誠恐的樣子出來才是。

不過他只是傳口諭的，柳乘風怎麼樣，與他何干？

說完之後，郭鏞朝柳乘風笑了笑，道：「柳百戶，方才陛下的言辭是重了一些，你不要記在心上。」

柳乘風很誠摯地道：「卑下一點都沒有記在心上，郭公公放心。」

郭鏞總是覺得柳乘風的這句話有那麼點兒怪異，什麼叫一點都沒有記在心上，不過話說回來，這也怪他前頭安慰錯了。他微微一笑，顯出一副不以為忤的樣子，隨即道：「皇上和皇后娘娘還有交代，這裡不方便說話，有沒有清靜一些的地方？」

柳乘風便朝王司吏使了個眼色。

王司吏立即道：「公公、大人少待，學生這就去把後院的花廳收拾一下，把閒雜人等撤到前院來。」

第一百六十八章：真相大白

花廳裡放置了裝著燒紅了木炭的銅盆，廳中溫暖如春，所有人的校尉也全數撤走。柳乘風坐在梨木椅上，手肘搭著手邊的桌几，看著御馬監的太監郭鏞，覺得這郭鏞似乎有話要說。

郭鏞咳嗽一聲，隨即呵呵一笑道：「陛下已經過問了，說是宮中謠言的事叫你盡快去查，三日之內定要有個結果，只是不知柳百戶這案子查得如何？在那個叫李順的太監的身上查出了什麼沒有？」

柳乘風微微一笑，道：「這李順，已經死了……」

郭鏞愣了一下，隨即道：「死了？」

柳乘風笑道：「對，死了，不過在臨死之前……」

郭鏞一下子緊張起來，問道：「臨死之前如何？」

柳乘風直視著郭鏞，注意著他的表情變化，淡淡地道：「這件事，現在說來並不方便，郭公公還是不要多問的好。」

郭鏞的臉色微微一變，隨即哈哈笑起來，道：「柳百戶這是什麼意思？」

柳乘風的眼睛赤裸裸地盯著郭鏞，隨即淡淡地道：「郭公公，據說李順有個兄弟在勇士營裡公幹。」

郭鏞一頭霧水地道：「是嗎？這個雜家也是第一次知道，下一次一定要去查一查。柳百戶，你跟雜家說句實話，這指使李順的人到底是誰？」

柳乘風道：「郭公公以為呢？」

郭鏞嘿嘿一笑，道：「雜家在宮裡人頭還算熟，這個李順是司禮監那邊的，而司禮監的秉筆太監是誰，柳百戶想必也知道。當然，雜家絕沒有冤枉蕭公公的意思，蕭公公是三朝元老，豈會做這等事？只是雜家聽說，蕭公公和柳百戶一向不是很和睦，說不準是蕭公公下頭的人為了討好賣乖才……哈哈……」

後頭的話，郭鏞點到即止，隨即道：「柳百戶，雜家知道你的心思，蕭公公是什麼人？柳百戶就算查出了什麼蛛絲馬跡，也未必得罪得起他。嘿嘿……雜家和你說個實話，蕭公公其實也沒什麼可怕的，說穿了，都是皇上的奴才，若是到時候柳百戶要去指認他，雜家說不准還可以搭把手。」

「是嗎？」柳乘風微微一笑，道：「這就有勞郭公公了。」

郭鏞覺得這個柳乘風說話真有幾分討厭，自己去湊近乎，他卻總是一副淡淡的樣子，讓人很是不爽。

不過在柳乘風看來，這個郭鏞又何嘗不是如此？這傢伙每說幾句話就要嘿嘿笑一聲，跟一隻蒼蠅一樣。

話不投機，郭鏞的臉色也就沒有方纔那麼好看了，隨即道：「好啦，時候不早了，雜家還要回宮去覆命，對了，娘娘也叫雜家傳個話，說是你的桂花香水能否再製作一些送進宮去。」

柳乘風道：「娘娘吩咐，自然好說。」說罷將郭鏞送了出去。回到花廳的時候，王司吏已經在這兒候著了，壓低聲音道：「大人，已經有了些眉目，請大人看看。」

王司史遞給柳乘風一張宗卷，柳乘風拆開看了看，隨即道：「看來李順的事可以回宮覆命了。不過先別急，明日再說。」

※※※

第二日清早，柳乘風起來的時候，溫晨曦已是起了個大早，這時候外頭的天色朦朧，溫晨曦今日要陪著老太君去還香，起來的時候不敢打攪柳乘風，先是叫廚房那邊準備好了粥水、糕點，等柳乘風醒來時，便親自端了來。

「夫君今日要進宮？原本我還想著夫君索性也去寺裡一趟，據說今個兒正好是廟會，很是熱鬧呢，還說那天一道的大法師也要去，連皇后娘娘的弟弟壽寧侯和建昌伯也要去那兒為天一道弘法，特地叫人在最醒目的位置設了五丈高的高台，還有就是北通州那邊也來了個高僧，京中不少人都想去看看這高僧到底是什麼模樣的。」

柳乘風不禁笑起來，道：「天一道不是道士嗎？，怎麼和和尚廝混在一起？這倒是奇了。」

溫晨曦怕柳乘風亂說話，得罪了天尊和佛祖，便肅然道：「夫君不可胡說，無論是佛是道，修為到了一定地步，都是殊途同歸，又有什麼分別？」

柳乘風心裡不由地笑了，自家的這個妻子倒是頗有幾分寫仙俠小說的潛質，若是在後世，說不準能寫出一本佛本是道來。

只是這些東西，柳乘風也不懂，對那什麼天一道，他更沒多少興致，高僧什麼的，他暫時也沒有上西天的打算，便打了個哈哈，道：「到時候那兒人多，到府裡多挑幾個身強體健的人去，也好照應著，實在不成，我乾脆叫人到百戶所調幾個校尉跟著。」

溫晨曦搖頭道：「這倒是不必，老太君是隨同汾陽侯的夫人一道去的，兩家的僕役不少，再多反而擁擠了，夫君放心就是。」

柳乘風看了看時間，這時候多半宮門已經開了，便笑呵呵地道：「既然如此，那為夫這就進宮去了。」

柳乘風換了衣衫，由溫晨曦送著出去，心裡卻在想：這天一道看來很不甘寂寞啊，至於那什麼高僧不知又是什麼來頭？

清晨的曙光已是自烏壓壓的陰霾中嶄露出一絲暖色的光暈，整個天空浮出魚肚白，柳乘風騎著馬到了午門這邊，片刻之後，便有太監前來接引，這太監見了柳乘風，並不敢和他打話，臉上帶著幾分戒備，柳乘風倒是問了他幾句話，他只是吱吱嗚嗚地答了。

到了正心殿，此時皇上已去早朝，便叫柳乘風先到這兒等著，那小太監給柳乘風端了一盞茶來，柳乘風一邊將熱茶吹冷，突然道：「公公叫什麼名字？」

這太監遲疑了一下，還是答道：「奴婢胡海。」

「胡亥？」柳乘風不由笑了，道：「你這名兒還真犯了忌諱，難怪現在還是個雜役，你想想看，若是皇上知道身邊有這麼個人的名兒，還不讓你有多遠滾多遠去嗎？晦氣啊……」

這胡海不禁無語，心裡說，我招誰惹誰了？取個名字還要被你取笑？不過柳乘風的話倒也有些道理，難怪自己在這宮裡撲騰了十幾年還是這麼個樣子，連去書房讀書的機會都沒有。

在明朝的內廷，專設了給太監讀書的場所，初衷自然是讓一部分太監讀書識字，將來可以補充進各監各司去處理公文甚至是批紅奏書，畢竟皇帝老子很忙，要玩女人，還要玩藝術，偶爾還要研究研究修仙什麼的，日理萬機。像弘治皇帝這種的實在少見得很。因此能進書房讀書的太監，大部分的前程都是很看好的，若是沒有讀書的機會，只怕一輩子也就是個雜役了。

這胡海忍不住問：「那奴婢該改個什麼名兒好？」

柳乘風見他來了興頭，索性無事也就打起了精神，用手指的指節敲著桌几，沉吟片刻，道：「有了，叫糊塗，咱們皇上是什麼人？最愛的是儒道經典，不是有句話說得好嗎？難得糊塗，你改了這名兒，皇上一聽，咦，這傢伙很難得嘛，難得來了個糊塗，不成，這樣的人有前途，怎麼著也得放在身邊伺候才好。」

胡海對柳乘風說的話也不是很懂，不過說得好像很有道理的樣子，只是還是有點猶豫：「這名兒是爹媽給取得，換了名，是不是……」

柳乘風給他鼓舞道：「這是什麼話兒？爹媽還叫你不要做太監呢，你還不是一樣做了？改個名兒算什麼？你進宮來，為的是什麼？不就是過好日子？這名兒非改不可。」

胡海笑了，雖然柳乘風說話難聽，可是話糙理不糙，這一下子就把他的心結打開了，連忙笑嘻嘻地道：「多謝柳百戶賜名。」

說了幾句話，兩個人算是熱絡了，柳乘風突然道：「糊塗兄，我來問你，我聽說司禮監應該有掌印太監、秉筆太監、隨堂太監才是，怎麼只聽說過秉筆太監，而從來沒聽說過掌印太監？」

胡海呵呵笑道：「這個，柳百戶就有所不知了，當今陛下特意掛著掌印太監，其實就是有不效仿先帝寵幸咱們這些奴婢的意思，這內宮之首，說起來還是咱們的蕭敬蕭公公。」

「那御馬監的掌印太監郭鏞呢？」

「郭公公？」胡海微微一笑，道：「原本呢，御馬監與司禮監都不是省油的燈兒，比如先帝在的時候，司禮監掌東廠，御馬監掌西廠，有時候，御馬監甚至還凌駕在司禮監之上，只是後來嘛……」胡海笑了笑，繼續道：「後來陛下繼位，就把西廠撤了，雖然還有個架子在，可是連人手都沒有幾個，御馬監自然也就聲勢一落千丈。就比如郭公公，郭公公其實是先帝時的老人，從前是跟著汪直的，可如今，雖然陛下仍舊用他，可是在這宮裡頭，蕭公公一句話，他一個屁都不敢說一個。」

柳乘風深以為然地點了點頭道：「原來這宮裡頭還有這麼多事。」

「什麼這麼多事？」外頭一個洪亮的聲音傳進來，聲音中帶著幾分威嚴。

第一百六十九章：主謀就是你

進來的是朱佑樘，朱佑樘負著手，將頭頂上的通天冠解下，隨手遞給身邊的太監，一步步走進來，沉著臉道：「柳乘風，你膽子倒是不小，連寧王的車仗，也敢查驗，不知道的，還以為朕生性涼薄，暗中授意你去為難宗室。」

他隨即左右張望了一下，道：「不相干的人都下去，朕有話要和柳乘風說。」

太監們紛紛躬身退出去。

朱佑樘大剌剌地坐在御案後，目光落在顯得有幾分尷尬的柳乘風身上，道：「你也不必緊張，來，坐下說話。」

柳乘風坐下，呵呵笑道：「微臣不是緊張，是緊張。」

「哦？」朱佑樘笑了：「為什麼緊張？」

柳乘風正色道：「臣聞之，為人臣者，君憂臣勞，君辱臣死。而陛下被人為難，微臣豈不是要緊張一下？」

朱佑樘哈哈一笑，不禁道：「有些意思，可是你太滑頭了。」

柳乘風道：「微臣哪裡滑頭？」

朱佑樘雙目掠過一絲精光，微微笑道：「只說朕為難，而令你緊張，卻不說你為何要去搜查寧王車駕，這不是避重就輕，是滑頭做什麼？說吧，從寧王那裡，可查出了什麼？」

柳乘風聳聳肩：「原本微臣想藉著這一次查宮中的謠言，檢查一下寧王的車仗中是否有明教的禁物，只是可惜，這寧王父子做事周密，竟是一點兒也沒查出來。」

朱佑樘想了想，覺得柳乘風做的倒也沒有錯，寧王懷疑與明教有關，若是按部就班的查，也不知什麼時候才是個頭，藉著這個理由，打著公報私仇的幌子，倒是可以避免打草驚蛇。

朱佑樘這樣想，是因為對寧王的瞭解還不夠透徹，可是對柳乘風來說，這寧王的性子他已經大致摸透了，這老狐狸很是機警，柳乘風這麼做，不是暗渡陳倉，而是引蛇出洞。只是這些話，當然不能和朱佑樘說，等事情落下帷幕，再邀功不遲。

正心殿裡的氣氛一時冷場下來，柳乘風微微一笑，隨即道：「陛下，明教的案子雖然斬獲，可是那宮中的流言已經有了眉目。」

「哦？是誰？」朱佑樘的臉色陰沉下來，略帶幾分怒氣。

朱佑樘很生氣，居然敢有人在宮中造謠滋事，其實若只是造謠倒也罷了，可是涉及到了自家的女兒，這就令人難以原諒了。

柳乘風微微一笑：「請陛下召司禮監秉筆太監蕭公公、御馬監掌印太監郭鏞二人，他們來了，這件事才能說清楚。」

朱佑樘聽到柳乘風叫到的兩個人，不由皺起眉，這二人在宮裡算是朱佑樘不太反感的太監，尤其是蕭敬，朱佑樘一直和他維持著客氣，這蕭敬在朱佑樘的心裡印象不錯，為人勤懇，辦事得力，也還算是忠厚老實，難道這件事與他也有關係？

朱佑樘雙眸中，掠過一絲疑竇，又帶著幾分冷冽，若是這件事涉及到了這兩個宮中的親信，朱佑樘絕不會姑息，朕待他們，如此客氣，不曾想他們竟不知圖報，竟敢做出這等大逆不道的事。

對朱佑樘來說，越是自己信任的人做出這樣的事，他越是不能容情。他撫著書案，聲音高昂的道：「來人，將蕭敬和郭鏞二人叫來。」

隨即，這正心殿的君臣二人誰也沒有說話，朱佑樘顯然有些怒氣，不曾想這樁公案牽扯這麼大，此時自然沒有和柳乘風說笑的興致，他的手指頭，又如從前緊張時一樣，慢悠悠地敲打著御案，一雙眼睛，一張一闔，時而大張，深邃的眼眸目視著虛空，散發出攝人的威嚴，時而微微瞇起，那微微瞇起的眼簾之中，似乎閃動著幽光。

柳乘風的目光，則是落在御案上的筆架子上，心裡不禁琢磨，這筆架似玉非玉，卻不知用的是什麼材質，想必這東西，也是一件古物，只是這東西拿到市面上去能賣多少價錢。

柳乘風的胡思亂想沒有持續多久，蕭敬和郭鏞二人便來了，蕭敬仍舊是步履蹣跚，臉上帶著幾分疲倦，倒是咳嗽好了許多，進來時朝朱佑樘行了個禮，跪著沒有動。

至於郭鏞，進這殿時卻是深望了柳乘風一眼，隨即拜倒在地，道：「陛下喚奴婢來，不知有什麼吩咐。」

朱佑樘淡淡道：「站起來。」

蕭敬和郭鏞站了起來，朱佑樘才道：「柳乘風，可以開始了嗎？」

柳乘風站起來，目光落在了蕭敬身上，微微一笑，道：「蕭公公……」

蕭敬臉色平淡，並沒有看出什麼任何表情，似乎眼前的事、眼前的人都和他沒有任何關聯，淡淡地回了一句：「柳百戶想說什麼？」

柳乘風道：「蕭公公可還記得李順那樁案子。」

蕭敬只是淡淡點頭。

柳乘風繼續道：「這個李順是司禮監的人是不是，據說一直都聽候蕭公公的差遣是嗎？」

蕭敬語氣平淡：「李順確實是雜家的雜役，尋常呢，也會讓他做一些雜務，這李順平時也還算乖巧。」

柳乘風微微一笑：「所以蕭公公便授意他……」

蕭敬鎮定自若的打斷柳乘風，道：「柳百戶莫要血口噴人的好？」

柳乘風瞪大眼睛，道：「咦，這是什麼話，我還沒說你授意他做什麼，你就說我血口噴人了，蕭公公，你對柳某人就這麼有偏見，或者是就這樣瞧不起我？」

瞧不起？若說放在一個月前，以蕭敬的身份，還真看不上一個錦衣衛百戶，縱然他曾奪了煙花胡同，曾打到東廠來。這樣的人，在蕭敬心裡，不過是個呆子莽夫，不足為慮，可是現在，若說蕭敬瞧不起柳乘風，卻純屬是污蔑。

此人很會來事，看似莽撞，實則心細如髮，一不小心，就可能著了他的道。

蕭敬闔上眼睛，沒有再說話。此時他說再多，又有什麼用處，這個柳乘風，欽命辦案，自己與他素有仇隙，而柳乘風又是個睚眥必報的人，再加上……

再加上柳乘風拿出的雖然不是鐵證，卻並不是完全沒有道理，那李順在宮中雖然只是個雜役，可畢竟是司禮監的人，不是誰都可以差遣，最大的嫌疑自然是自己。

柳乘風淡淡地道：「蕭公公無話可說了？」

蕭敬只是動了動乾癟的嘴唇，細聲細語的道：「跳樑小丑，不過是一朝得志罷了。」

柳乘風聽出來了，這老東西是在罵自己，而且罵的還很凶，這是說自己是小人，登不得大雅之堂，只會藉著機會整他。

可是蕭敬的表情，卻又很奇怪，彷彿柳乘風並不可能對他有什麼實質傷害一樣，這老邁的太監，此時竟表現出了一種從容的氣息。

柳乘風倒也不與他追究，只是微微一笑：「居然蕭公公無話可說，那麼就讓柳乘風來說吧。這件事背後之人，不是蕭公公……」

蕭敬呆了一下，雙目微微張開一線，疑惑地看著柳乘風。

柳乘風的目光，最後落在郭鏞身上，伸手指向郭鏞，道：「郭公公，你有什麼話說？」

方才柳乘風與蕭敬劍拔弩張的時候，郭鏞的眼中掠過一絲喜色，可是等到柳乘風突然朝自己發難，卻是一時呆住，臉上的肌肉頓時僵了僵，隨即道：「柳百戶，你這是什麼意思？」

柳乘風呵呵一笑：「沒有什麼意思，是非曲直，自有公論，事到如今，郭公公還想抵賴嗎？」

郭鏞怒道：「柳乘風，你休要血口噴人，那個李順，是蕭公公的人，與雜家何干？再者說，雜家為何要叫人散佈謠言，雜家與你無冤無仇，你這般污蔑雜家，是以為雜家好欺嗎？」

他顯然是憤怒到了極點，一雙眼睛不禁赤紅起來，一副要拚命的架勢。

「混賬！」沉默良久的朱佑樘此時狠狠拍案，怒喝道：「郭鏞，先讓柳乘風把話說完，朕自有公斷。」

郭鏞被這一聲拍案的響聲嚇了一跳，老臉掠過一絲驚慌，隨即連忙跪倒在地，嘶聲道：「陛下……陛下……奴婢伺候您這麼多年，陛下豈會不知奴婢是什麼性子，污蔑後宮的事，奴婢哪裡敢去做，請陛下為奴婢做主，這柳乘風所說的，都是虛妄之詞，他……他這是要置奴婢於死地，是妖言惑眾，奴婢……奴婢……」

朱佑樘大喝：「朕說過，現在不是你多嘴的時候，立即住嘴，先聽柳乘風說。」

「是……是……」郭鏞憤恨的看了柳乘風一眼，臉色已經蒼白如紙。

蕭敬顯然也沒有想到這個變故，他不禁深望了郭鏞一眼，在平時，這郭鏞一向對自己馬首是瞻，也沒見他有什麼太大的膽子，怎麼突然，就與這件事有了關聯。

原本按著蕭敬的設想，這件事的始作俑者，或許是寧王也是未必，可是這寧王卻已經回了南昌府，柳乘風若當真有證據，應該將寧王留下才是。

而且……柳乘風方才突然向他發難，讓蕭敬原本預料，這是柳乘風想藉機報復，不過以蕭敬的手腕，就算是柳乘風要栽贓，卻也未必不能脫身。可是誰知，事情卻來了個一百八十度大轉彎，最後柳乘風的目標卻是郭鏞。

蕭敬的臉上，仍舊沒有任何表情，那滿是褶皺和老人斑的臉上靜如止水，彷彿一切在他眼前都成了過眼雲煙，至於這柳乘風到底如何指認郭鏞，郭鏞是不是這件事背後的主凶，已經和蕭敬沒有任何干係了。

第一百七十章：死人也會說話

正心殿裡的氣氛驟然變得緊張，就是幾個伺候在一旁的小太監也感受到了這氣氛，一個個把身子佝僂得更低，大氣不敢出。

郭鏞跪在地上，也是一下也不敢動彈，只是那微微起伏的脊背仍可以看出此時他的緊張。

柳乘風深吸了一口氣，道：「郭鏞，你還想抵賴嗎？」

這件事太大，一旦定了罪，莫說是他郭鏞，便是宗室只怕也要粉身碎骨，誹謗皇后、公主，這和謀反其實已經沒有多少區別了，郭鏞抬起臉來，朝柳乘風冷笑道：「雜家抵賴什麼？你柳乘風血口噴人！」

柳乘風呵呵一笑，慢吞吞地道：「既然你不死心，我索性就把證據拿出來給你看。」

柳乘風頓了頓，分明看到郭鏞的眼中閃露出了深深的恐懼，以至於他的雙肩不禁微微抽搐起來。

柳乘風沒有任何表情，對郭鏞更沒有任何的同情，因為皇上固然是受害者，自己又何嘗不是受害者？這個人，為了達到自己的目的，設下的連環巧計，不惜將自己當棋子使，只怕他永遠都想不到，自己最終會將他揪出來。

柳乘風面無表情地道：「其實郭公公當時要害的並不是柳某人，郭公公，你說的是不是？」

郭鏞冷笑，沒有說話。

柳乘風繼續道：「郭公公要害的不是柳乘風，而是蕭敬蕭公公！你先是命李順設計將我引到公主浴房，便已經料想到，其實就算公主發現了，也絕不可能聲張。」

柳乘風隨即朝朱佑樘苦笑，道：「陛下恕罪，微臣前幾日曾欺瞞陛下，其實微臣確實去過公主浴房，只是躲在屏風後面，公主殿下淋浴時，微臣一丁點也沒有看見，更不曾褻瀆過公主殿下。」

朱佑樘的臉色霎時有些冷了，可是這時候他沒有說話，只是靜靜地等待柳乘風繼續公佈他的結果。

只聽柳乘風繼續道：「郭公公料到公主殿下不會聲張，於是適時地放出了柳某人偷窺公主的流言，為的就是將柳乘風逼到牆角。當然，郭公公自然不是要置柳乘風於死地而後快，真正所圖的，卻是蕭敬蕭公公，俗話說得好，狗急了也要跳牆，柳乘風一個大活人，被人逼到了絕路，一定會在想是誰在陷害自己，這個人，其實按郭公公的設想，一定是蕭公公，因為只有蕭敬與柳某人有仇隙，而李順也是司禮監的人。郭公公就是希望柳乘風狗急跳牆之際索性把這件事全部抖露出來，最後攀咬到蕭敬身上，這畢竟是宮中醜聞，事情不管牽涉到誰，不管是柳乘風還是蕭公公，陛下必然會快刀斬亂麻地將這件事捂下去。只是司禮監的秉筆太監失去了皇上的信任，那對誰的好處最大？郭公公，還要我再說下去嗎？」

郭鏞的臉上露出駭然之色，他的這個計劃可謂是仔細推敲，環環相扣，明著是對付柳乘風，其實真正的目標正是蕭敬，原以為自己的算計萬無一失，誰知道這時候被柳乘風一五一十地道出來，怎麼能不令郭鏞駭然失色？

這時不止是他，連蕭敬都不禁動容，若真如柳乘風所說，郭鏞的算計未免也太歹毒了一些，可是不得不說，先用柳乘風偷窺公主，隨即放出風聲，此後柳乘風狗急跳牆，必然會將前因後果一併抖露出來，最後的結果遲早也要查到蕭敬頭上，到了那時，縱然是蕭敬手段通天，只怕也無法為自己洗清了。

蕭敬的眼眸淡淡地落在郭鏞的身上。郭鏞不經意間與蕭敬的目光相對，身子抖得越發厲害。他鼓起勇氣，道：「你說這麼多，又有什麼用？你有什麼證據，說李順是雜家指使的？若沒有證據，就是污蔑。」

柳乘風歎了口氣，道：「你是不到黃河，心不死了，好吧，就請大家今日聽我說一個故事。」

柳乘風肆無忌憚地在這殿中來回踱了幾步，慢悠悠地道：「有一個太監叫李順，這李順乃是河間府人，自幼家貧，不得已入了宮做了太監，李順是個老實性子，在宮裡低眉順眼，連說話都不敢大聲。就這麼一個人在弘治四年的時候卻是幸運地被舉薦去了宮中內學堂裡讀書，在內學堂裡，李順讀書很是刻苦，寫得一手好字，此後順理成章地被分配到了司禮監裡打雜，前頭說過，李順是個老實人，老實得不能再老實，雖然進了司禮監，卻是一直默默無聞。直到有一日，李順病了，咳血，他偷偷請了人看過，卻得知自己得了絕症，聽到這消息，李順一下子驚呆了。這件事，他瞞了下來，因為他知道，但凡是抱病得太監都必須送出紫禁城，出了紫禁城，對他這種人來說是一件極其可怕的事。」

柳乘風頓了一下，才繼續道：「可是這件事，卻是不知如何被郭鏞得知，郭鏞體恤他，甚至給他送了不少珍奇的藥物，還告訴他說，他宮外的兄弟可以調入勇士營中聽用，飛黃騰達也不過是彈彈指頭的事，李順對郭鏞很是感激，可是有一日，郭鏞讓李順做一件事。那一日正是皇后娘娘的壽辰，柳乘風喝了一些酒，之所以選上柳乘風，一是因為柳乘風年輕力壯，並不老邁，是最合適栽贓的人選，另一方面，柳乘風與蕭敬蕭公公關係鬧得很僵。那一日，李順見柳乘風走膳殿中出來，便小跑到柳乘風身邊，告訴柳乘風，太子殿下在後宮傳喚他過去。隨後便帶著柳乘風，一路到了後宮，到了公主的寢殿，手指著公主殿下的浴房，請柳乘風進去。」

「此後的事，想必大家已經知道，正如郭鏞所料，公主殿下並沒有告發，反而為了遮羞，而不得不為柳乘風遮掩，而柳乘風也幸好沒有窺視到公主殿下的……那個……那個……」柳乘風說到這裡時，看到朱佑樘的臉色很不好，一時不知該怎麼形容，只是他明白，這件事就算捂得住一時，卻摀不住一世，一旦被發現，自己勢必會再多一個欺君之罪，倒不如索性今日痛快說出來，反正在這裡已經有個現成的替罪羊任由朱佑樘發洩了，說到底，自己畢竟是無辜的，而且咬死了自己什麼都沒有看到，皇上就是再不講道理，總不能加罪吧？

柳乘風尷尬地咳嗽了兩下，繼續道：「此後，柳乘風開始反擊了，得了陛下的許可，拿住了李順之後，帶出宮去拷打一番，李順感念郭鏞的恩德，也明知自己必死無疑，更何況還患了不治之症，再加上……」柳乘風深望了郭鏞一眼，才又道：「他還有一個兄弟在勇士營中，如今已經升任了百戶一職，他的這個兄弟是飛黃騰達還是一無所有，都在李順的一念之間，因此面對拷打，李順足足熬了一夜，到了第二日清早，他找了個寸長的竹篾，生生將自己刺死……」

柳乘風說完，歎了口氣，道：「李順死了，可是真正的幕後指使者還活著，他仍舊打著如意算盤，希望柳乘風在失去了線索之後可以公報私仇，藉機將這污水潑到自己的仇人蕭公公頭上，所以這時候他仍然認為自己是勝利者，早晚有一日，他會接替蕭公公入主司禮監。」

「只是可惜，人算不如天算，柳某人是個大夫，大夫也可以是仵作，李順自殺之後，我親自解剖了李順的屍首，在他的胃部發現了不少珍貴藥物的殘渣，陛下和蕭公公試想一下，一個默默無聞的小太監，怎麼可能能吃上如此珍貴的藥材？這藥物要嘛是他偷來的，要嘛就是幕後指使者為了籠絡他，贈與他的。李順這個人我曾調查過，他是個老實人，這種雞鳴狗盜之事，他就算想去做，也未必有這個膽子。所以結果只能是後者，而且我還在這些藥物的殘渣中發現了茶葉的殘渣，這種茶渣，我親自命人去辨認過，斷定是茉莉花茶。」

柳乘風笑了，繼續道：「茉莉花茶，在我大明很難尋到蹤跡，據說只有江南少許地方的深山中才有土人熬製。這樣的茶，尋常人是喝不慣的，後來柳某人調查了一下，發現這宮裡只有來自南直隸郭鏞郭公公才喜歡喝這種茶，為了方便，甚至南京的鎮守太監每年都會叫漕船運數十斤進宮，為的就是郭鏞。於是，柳某人才開始懷疑上了郭鏞。除此之外，柳某人還發現李順的體內生了個拇指大小的瘤子，這就是李順不治之症的根源。」

柳乘風一下子說了這麼做，娓娓動聽得彷彿如講故事一般將前因後果說了個一清二楚，這時不但朱佑樘動容，連蕭敬都未免佩服柳乘風的心細如髮了，只是這一點蛛絲馬跡就能猜想到如此多的東西，這只怕整個京師也未必有幾個人做到。

郭鏞這時候當真畏懼起來了，雖然柳乘風並沒有拿出實證，可是柳乘風所說的話卻如他親眼目睹了一切一樣，一種發自內心的恐懼已經遍佈了郭鏞的全身，他整個人已是癱在了地上，嘴唇不斷地顫抖著，偏偏一句話都說不出來。

柳乘風繼續道：「既然將目標落在了郭鏞身上，這件事就好查了許多，此後我又命人前去河間府探訪李順的家人，才知道李順的兄長在勇士營中公幹，陛下和蕭公公想必知道，這勇士營置於御馬監之下，由御馬監掌印太監一手遮天，誰要安插人去勇士營，沒有郭鏞的許可，那就想都別想，而李順的兄長卻是在短時間內直接升任百戶，這更是前所未見的，不是郭鏞一手操辦，又豈能有這般的神速？」

「於是，那一日郭鏞郭公公出去給柳乘風傳口諭，郭公公問我，李順審問得如何，我便直接告訴他，李順已經死了，而當時，我卻在暗中觀察郭鏞的表情變化，最令人生疑的是，郭鏞的臉上很平靜，彷彿一切早如他預料一樣，可是隨後，當郭公公發覺我在注意他時，他又變得警覺起來，故意露出驚嚇的神態。」

柳乘風微微笑了笑，繼續道：「事到如今，柳乘風雖然沒有鐵證，可是這件事，想必已經很清楚了，郭公公神機妙算，卻是沒有想到柳某人也絕不是省油的燈，更想不到，李順的人雖然死了，可是他的屍體卻也能說話。」

說到這裡，柳乘風盯著郭鏞道：「郭鏞，你還要抵賴嗎？」

第一百七十一章：雷霆雨露俱是君恩

不需要什麼鐵證，單看郭鏞那渾身篩糠的樣子，已經看出一些端倪了。

朱佑樘已經勃然大怒，他不是先帝，最反感的就是親近的太監玩弄陰謀詭計，更何況郭鏞的陰謀詭計耍弄到了自家的身上？

朱佑樘撫著案牘，顯然憤怒到了極點，隨即怒氣沖沖地道：「郭鏞……」

「奴……奴婢在。」郭鏞將頭重重地磕在地上，那弓起的腰椎仍然顫抖不停。

朱佑樘道：「事到如今，你有什麼話要說？」

郭鏞沉默了，無話可說。

朱佑樘的眼中怒意更盛，慢悠悠地道：「滾出去，去中都守陵，不許再回來。」

這樣的決定可算是對郭鏞網開一面，可是郭鏞卻沒有露出任何的喜色，他只是小心翼翼地抬起頭來，看了站在一邊閉目沉默的蕭敬一眼，反而顯得更加恐懼。

中都鳳陽也有皇陵，只是這皇陵葬的是太祖皇帝的父兄，那兒可謂是不毛之地，便是被人殺了也無人理會，更何況這一次他得罪的是蕭敬，得罪的是司禮監秉筆太監，蕭敬就算不殺他，他在鳳陽的日子也絕不會好過。

堂堂御馬監太監，原本在這內廷之中已是一人之下萬人之上，宮中任何人見了，都得小心翼翼地巴結著，外放的鎮守太監亦是每年都有孝敬。偏偏他不甘心，不甘心屈居人下，才會落到這個結局。

勝者為王、敗者為寇就是如此，若是郭鏞計劃得逞，未必不會成為權傾天下的秉筆太監，手掌東廠，傲視內務府十二監、四司、八局，可是現在他滿盤皆輸，自然該當輸掉一切。

柳乘風沒有絲毫的同情，或許是在這個世界漸漸地漠然，一顆心已是漸漸地變得堅強起來，又或者是對郭鏞生不出任何的同情，換做是郭鏞，若是他的計劃得逞，蕭敬也是他這個下場，而自己不過是郭鏞手中的棋子，最後也將棄之如敝屐，或許已經人頭落地。

宮中的爭鬥，直到今天才為柳乘風見識到，哪一個都不是省油的燈，比宮外更加殘酷，更加無情。

郭鏞咬著牙關，強忍著沒有打顫，終於從牙縫處擠出一句話：「奴婢謝陛下恩典。」

他的聲音中帶著絕望，隨即，整個人彷彿蒼老了十歲，微微顫顫地站起來，仍舊是弓著身子，碎步告退出去。

正心殿裡，仍是沉默。蕭敬的眼眸終於張開，隨即道：「陛下，奴婢告退。」

蕭敬是個很識趣的人，陛下收拾了郭鏞，自然也該收拾一下柳乘風了，柳乘風這傢伙，不打自招，承認與公主……，事到如今，只怕沒有這麼輕易被陛下原諒。

蕭敬得到了朱佑樘的應允之後，慢悠悠地走了，臨末時看了柳乘風一眼，臉色仍是漠然，可是眼神裡卻比以往變得柔和多了。

柳乘風這時候卻在苦笑，不打自招，依著他的性子是不可能去做的，只是晚說不如早說，別人說不如自己老實交代。這宮中，畢竟遍佈的是蕭敬的耳目，就是寧王，未必在宮中也沒有安插人手，上次自己從浴房中大搖大擺地出來，難保不會有人看到，若是這些人趁機查一查，再捅出來，遲早自己也要倒霉。

雖然破獲了這宮中大案，柳乘風卻一點也高興不起來，他當然知道公主對朱佑樘的重要，對朱佑樘的心思，他也算是有了幾分瞭解，皇上的逆鱗不是幾句昏聵之類的咒罵，那些言官，三天兩天地要求皇上如何如何，朱佑樘雖然光火，最後也沒有將他們怎麼樣。

皇上的逆鱗是他的老婆孩子，朱佑樘和所有的皇帝都有所不同，他的老婆只有一個，兒女只有一雙，這就是朱佑樘所有的家當，少了一根毫毛，他都會跳起來龍顏震怒。

柳乘風拜倒在地，在他看來，入鄉隨俗，下跪並不是一件難以接受的事，雖說男兒膝下有黃金，可是這世上的價值觀是天地君親師，給天地、給君王、給父母雙親和授業解惑的師者下跪是順理成章的事。至於那種抱著一副老子是現代人，一副寧死不願給人下跪的人，柳乘風已經融入了這個時代，還不至於愚蠢到全世界都要圍著自己轉，全天下人都屈膝奴顏，唯有自己最是骨頭硬。

骨頭硬，是要掉腦袋的。

所以柳乘風沒有一點壓力，對朱佑樘道：「陛下，微臣死罪。」

朱佑樘似乎一直在等柳乘風的反應，見柳乘風此時請罪，一雙眼眸，似乎在猶豫什麼，臉上陰晴不定，左右打量著柳乘風，似乎難以做出決斷。

他沉默了良久，深深歎了口氣，才道：「你近來的行書，可有長進？」

想不到朱佑樘會問出這句話，柳乘風一時不知該怎麼回答了，他點點頭，又搖搖頭，最後苦笑道：「荒廢了一些。」

朱佑樘道：「你起來，寫一行行書給朕看看。」

柳乘風站起來，太監已取來筆墨紙硯，柳乘風蘸了墨，提筆寫了幾個字，朱佑樘負著手站在邊上看，不禁皺眉道：「仍舊是剛勁有餘，媚態不足。物過剛則易折，行書也是這個道理。」

朱佑樘的言外之意，是要告訴柳乘風，做人要圓滑，不要太過於直衝，否則容易得罪人，遭人忌恨，被人陷害，所以叫物過剛則易折。

柳乘風卻是搖頭，禮儀方面，他雖然已經融合入了這個時代，可是思想上，仍有一種根深蒂固的執拗，他道：「陛下，行書要嘛剛勁，要嘛媚態十足，豈有折中的道理？微臣覺得……」

朱佑樘臉上含笑：「覺得什麼？」

柳乘風道：「微臣以為，剛就是剛，媚就是媚，豈可左右取捨？正如陰就是陰，陽就是陽一樣，若是不陰不陽，豈不是成了太監？」

那邊上的幾個隨侍太監，臉上的肌肉忍不住抽搐了一下，真真無語。

朱佑樘不由笑道：「好吧，這一次就算朕說錯了，你繼續寫。」

柳乘風便繼續落墨，一行行書寫下來，朱佑樘臉上帶著幾分莞爾的微笑，繼續看下去。

等到柳乘風擱了筆，朱佑樘才道：「好，好，其實比從前還是有了幾分進步，至少筆力雄健了許多。」

柳乘風笑道：「還請陛下賜教。」

朱佑樘指出幾處錯處，道：「你的心很細，筆力卻是蒼勁，便如婦人舞槍弄棒一樣，這不是你的長處。若是你捨剛直而取媚態，或許寫得更好。」

柳乘風的臉立即黑了下來，在這皇帝的口裡，自己卻成了婦人！

你才是婦人，你全家都是婦人。

不過這些話，柳乘風當然不敢說，只是道：「陛下，微臣是男兒，男兒就該走剛直，豈可以媚態取寵？」

朱佑樘曬然，道：「你這弟子，當真難教，朕說一句，你駁十句，朕方才不過是打個比方而已。」

柳乘風苦笑，道：「陛下有什麼話明說好嗎？要殺要剮，我也認了，總是這樣彎彎繞繞的，讓人提心吊膽，索性，陛下給微臣來個痛快吧。」

朱佑樘方纔的隱語，柳乘風不是沒有聽出來，朱佑樘評他行書的第一句就是在教訓他，做人不要剛直，你看看你，現在知道後悔了吧，因為過於直衝，而得罪了人，遭人嫉恨，被人陷害，結果連朕都搭了進去。

後面又告訴柳乘風，你明明可以放棄剛直，而且剛直也不是你的長處，你不過是個錦衣衛百戶，何故如此？太高人欲妒，過潔世同嫌，這道理，你難道不明白？

只是對柳乘風來說，這種隱語和那黑話差不多，聽著費力也難受，時不時還要被比作女人，很不爽，倒不如乾脆給他來個痛快。

朱佑樘歎了口氣，負著手，在這殿中來回踱步，顯然……他也沒有想到如何解決這件事，柳乘風被人陷害，可是確實進了公主的浴房，不管這個傢伙如何賭咒發誓絕沒有看到公主玉體，可是……

朱佑樘很為難。

想了想，朱佑樘道：「朕若是加罪於你，該用什麼罪名？」

他突然問出這麼一句話，柳乘風明白朱佑樘的意思了，朱佑樘就算要加罪，罪名是什麼？總不能說偷窺公主洗澡吧？家醜尚且不能外揚，更何況是宮中的醜事。所以，這個罪名絕不能是偷窺公主洗澡。柳乘風苦笑一聲，道：「欲加之罪，何患無辭？陛下可以說微臣辦事不利，也可以說微臣有謀反之志，實在不成，就是莫須有也是可以的。」

朱佑樘含笑道：「不要和朕耍機心，莫須有……哼，你是要朕效仿秦檜嗎？」

柳乘風道：「微臣沒有這樣說。」

朱佑樘沉默了一下，才又道：「這件事，還是讓公主自己來處置吧，來人，把太康公主請來。」他看了柳乘風一眼，道：「朕不忍加罪於你，可是朕若是不加罪，豈不是對不起太康公主？這件事就讓公主來權衡吧，不管如何，你是朕的門生，朕的本心上還是偏向你的。」

能說出這番話，柳乘風已是很感激了，不由道：「雷霆雨露，俱是君恩，微臣無怨無悔！」

第一百七十二章：膽大包天

坤寧宮裡。

靠著窗格的妝案上是一方長琴，長琴通體漆黑，散發著黝然的黑澤，如蘭的手指輕輕地撥動著琴弦，發出清脆悅耳的顫音。

「母后，這綠綺的聲音也不過如此。」坐在琴前的人兒穿著粉紅玫瑰香緊身袍袖上衣，下身則罩著翠綠煙紗散花裙，腰間用金絲軟煙羅系成一個蝴蝶結，鬢髮低垂斜插碧玉瓚鳳釵，人兒微微地凝起眉，顯出不悅狀，只是她的身軀微微一扭，卻又顯出了她修長妖妖艷艷的體態。

張皇后正倚在香榻上看書，這書是《孝經》的手抄本，乃是太子送給張皇后誕日的禮物。

書中的字雖然歪歪扭扭，有些生澀，可是張皇后看得卻是極為認真，這時聽長琴邊的人喚她，不禁道：「嗯？朵兒說什麼？」

朵朵撇了撇嘴，道：「兒臣是說，這綠綺名聲這麼大，其實也不過如此。」

張皇后嫣然一笑，道：「那是因為你不是司馬相如，英雄寶劍正如一個好琴需一個好琴師來撫弄一樣。」

朵朵不服輸地道：「這卻是未必，母后，你不是一向教我三從四德嗎？還說要什麼父母之命、媒妁之言嗎？可是司馬相如卻跑去人家做客，撫弄一下琴，卓文君就隨他私奔了，還跑去開了一個酒鋪，卓文君當壚賣酒，司馬相如則作打雜，還不怕人譏笑。後來還是卓文君的父親卓王孫礙於面子接濟二人，二人的生活才算富足起來。那司馬相如真不是東西，卓文君也未必是什麼才女。」

張皇后聽了，不禁訝然，面對朵朵的這些說辭，她既反駁不了，可是又覺得不得不反駁，偏偏無計可施，只得沒好氣地道：「後來司馬相如名滿天下，也可見是卓文君慧眼如炬……」

朵朵道：「是呀，可要是司馬相如沒有名滿天下，此後也沒有被征闢為官呢？」

張皇后又是無詞，只好道：「他……他是才子。」

朵朵眨眨眼，露出一副俏皮的樣子道：「母后這麼說，若是遇到了才子，女子就可以不遵從三從四德與他私奔是嗎？」

張皇后的胸口起伏不定，想要反駁，偏偏不知如何反駁，覺得朵朵說的話實在大膽到了極點，她強忍住不悅，道：「朵兒，你越來越不像話了，以後不許再說這樣的話。」

朵朵委屈地道：「母后真是，明明兒臣在和你講道理，你卻是這般蠻不講理。」

張皇后又是訝然。

正在這時候，一個太監進來，道：「娘娘，公主殿下，皇上請太康公主去正心殿一趟。」

張皇后總算被解了圍，巴不得立即將這丫頭打發走，心裡舒了一口氣，問：「正心殿？去正心殿做什麼？」

太監言辭閃爍地道：「這是陛下的吩咐，奴婢也不知道。」

張皇后便道：「朵兒，你父皇叫你肯定是有事，你快去吧，不要遲了。」

朵朵嗯了一聲，起身離座，朝張皇后乖乖地福了福，道：「母后，兒臣去了。」

見朵朵走了，張皇后才鬆了口氣，想到方才朵朵的問題，一時也在琢磨，卓文君到底是烈女呢，還是個壞女人？想著想著，不禁失了神，隨即失笑道：「這丫頭，竟讓本宮也糊塗了。」

※※※

朵朵到了正心殿，看到柳乘風，心情不禁有了幾分緊張，小心翼翼地給朱佑樘行了禮，道：「父皇……」

朱佑樘只是嗯了一聲，隨即道：「朕心情不好，要出去走走，來人，在這兒看著，讓太康公主與柳乘風說話。」

這時候，作為一個父親，朱佑樘覺得在這裡戳破朵朵的隱私，似乎有些尷尬，他負著手舉步出殿，卻是留了幾個心腹的太監在這兒看守著，有什麼動靜和消息都可以傳報到耳中。

朵朵一頭霧水，看了柳乘風一眼，道：「怎麼了？」

柳乘風苦笑道：「公主殿下，東窗事發了。」

「……」朵朵的臉上明顯地變得多了幾分驚訝和羞愧，隨即道：「父皇怎麼說？」

柳乘風聳聳肩，道：「陛下說，如何發落，一切由公主殿下做主，公主殿下是網開一面或是千刀萬剮，陛下都隨公主殿下的心意。」

朵朵這時候羞憤地道：「都是你，惹出這麼大的事。」

柳乘風木然地站在一邊，一動不動，心裡琢磨著，想不到我柳乘風的性命居然會掌握在一個女人的手裡，這是流年不利，還是命犯桃花？

朵朵見他一副木若呆雞的樣子，略帶幾分怒意道：「你來說，本宮該怎麼處置你。」

柳乘風道：「陛下問公主殿下，公主殿下又為何問我？若是公主一定要我說，我只能請公主殿下手下留情了。」

這傢伙……

朵朵心裡很是不忿地想，到了這個時候還擺出一副油鹽不進的樣子，哼，上一次在浴房……在浴房裡，他不是很跋扈的嗎？還說什麼看了就是看了，哼，今日就看我怎麼收拾他。

朵朵轉了個念頭，隨即道：「想讓本宮手下留情嗎？那好，柳乘風，你來求我。」

柳乘風微微皺眉，道：「敢問公主殿下怎麼個求法？」

朵朵冷笑道：「站著，當然不能求，來，給本宮說好聽的話。」

柳乘風沒有動。

朵朵怒了，道：「你為什麼還不跪下？」

柳乘風笑了，隨即，他撣了撣衣衫上的灰塵，道：「我笑公主太小看了我。」

朵朵的眼眸掠過一絲茫然。

柳乘風繼續道：「柳乘風雖然被革了功名，可是聖賢的教誨卻是時刻不敢忘，天地君親師讓柳乘風跪下，柳乘風絕無怨言，更不敢有絲毫怠慢。至於公主殿下，卻要柳乘風跪下求饒……」

柳乘風赤裸裸地看著朵朵，讓朵朵彷彿生出這個人很不好惹的心思，他的眼睛裡有一種殺氣，這種殺氣摻雜著幾分凜然之色流露出來，讓人望而生畏。

柳乘風繼續道：「柳乘風寧願千刀萬剮，請公主殿下見諒。」

朵朵不禁後退了一步，隨即又不禁有些惱羞成怒，這個傢伙不過是個小小的百戶，就算和皇弟玩得好，難道就可以這樣無禮嗎？他竟敢用這樣的眼神看我，實在……實在可恨。

可是偏偏，惱怒歸惱怒，柳乘風那淡漠的樣子，甚至那種從深邃眼眸中對朵朵閃露出來的不屑一顧，卻讓朵朵的自尊彷彿受到了侵害。這種感覺讓朵朵很不適應，她試圖要反抗，卻發現自己的眼神接觸到柳乘風時，竟有些慌亂。

「我……我……」朵朵此時竟不知該怎麼說話了，她貴為公主，自然千人捧著怕摔了，萬人含著怕摔著，誰敢對她有絲毫忤逆？第一次見到柳乘風這種『蠻不講理』的人，反倒令她不知所措。

這個人……好大的膽子。朵朵心裡這樣想著，她的臉上立即煥發出一絲笑容，道：「我只是和你開玩笑而已，嗯……這件事，就這麼算了，你自己也說，你是被人設計陷害的，我……我要走了。」

朵朵走得很快，以至於到了門檻時，差點兒絆到了自己，打了個趔趄。

飛快地出了正心殿，朵朵不由鬆了口氣，忍不住咋舌，又覺得自己實在太不爭氣了，為什麼偏偏會在這個人面前示弱？明明自己是可以掌握他的生死的，可恨……可恨……

只是真讓她將柳乘風千刀萬剮，她還真沒有這個勇氣，說到底，她只是個蜜罐中長大的女孩兒罷了，雖然口裡打打殺殺，真要去做，只怕連半分勇氣都不會有。

朵朵一邊走，一邊在腦海中浮現出那個傢伙凜然又不屑的眼睛，那雙眼睛覆蓋在修長的劍眉之下，時而清澈，時而深不見底，時而像天空一般的清澈，時而又像海一般深沉。黎明和黃昏，光明和陰影，在那黝黑的眼瞳中變幻。

「這個傢伙雖然嚇人，可是那雙眼睛還是蠻好看的。」朵朵有點兒委屈地嘀咕，隨即又覺得有些不忿，搖搖頭，殺氣騰騰地道：「他竟敢瞧不起我……」

而這時候，柳乘風佇立在正心殿裡，才發現自己的後襟已被冷汗浸濕了，他不是不害怕，只是心底深處的自尊心彷彿掌控了他的身體，事後回想，還真覺得有幾分後怕。

事情總算解決了，這件事，陛下一定不會再追究，也不會再過問，柳乘風太明白朱佑樘的心思了，處理這件事，朱佑樘只能選擇快刀斬亂麻，既然讓公主來處置，那自己總算化險為夷了。

說來說去，這件事只是因為御馬監掌印太監的嫉恨之心而起，為了成為首席太監，郭鏞不擇手段，最後卻是差點將柳乘風拉下了水，不過郭鏞已經打發去了中都鳳陽，而蕭敬也絕不可能輕易放過他，所有的仇怨也已經隨風散去。

柳乘風的心裡，霎時變得無比輕鬆起來。

第一百七十三章：對手

天色已經暗淡，柳乘風不由加快了步子，過了金水橋，身後卻聽到有人喚他，他旋過身，看到了蕭敬。

蕭敬負著手，似乎已經久候多時，仍是那副波瀾不驚的表情。

柳乘風不得不走過去，道：「怎麼，蕭公公有什麼話要說？」

蕭敬認真打量他一眼，隨即道：「雜家承你一個情，這一次若不是你，只怕那郭鏞的詭計就要得逞了。」

蕭敬對柳乘風的態度，好了許多，甚至眼眸中也多了幾分熙和之色。他微微含著笑，深深朝柳乘風拱了拱手。

柳乘風知道他還有下文，並沒有打斷他。

蕭敬直起腰來，眼眸陡然又變得凌厲起來：「只是你我一個是東廠，一個是衛所，廠衛之爭，由來已久，早晚有一日，若是你落在雜家手裡，雜家對你絕不會客氣。假若有一日，雜家一著不慎，雜家也絕無怨言。柳乘風，從今日起……雜家再不會小覷了你，你要小心了。」

柳乘風的臉色也變得莊重起來，蕭敬的意思很明白，他和蕭敬之間，誰也沒有選擇，從現在開始，蕭敬才真正將柳乘風當作了對手。

在此之前，或許柳乘風一個小小百戶，就算如何出彩，在蕭敬面前其實也不過是螻蟻而已，就算憑著幸運，憑著有死無生的狠勁，打了東廠措手不及，可是蕭敬也絕不可能將柳乘風當作自己的對手，因為柳乘風不夠格。

可是現在，蕭敬告訴他，從此以後，他會全力以赴，遊戲才剛剛開始。

柳乘風笑了，在落日的黃昏下，他的笑容很是真摯，笑聲中，他慢悠悠地道：「那麼，蕭公公也小心了。」

說出這句話的時候，柳乘風其實心裡虛虛的，蕭敬是什麼人，他瞭解不多，之前雖有交鋒，可是並沒有與他面對面，他陡然想起牟斌告誡他的話，蕭敬這個人，很可怕！

可是可怕歸可怕，輸勢不輸人，輸人不輸陣，總不能叫柳乘風哭天喊娘的抱著這蕭太監的大腿，求小太監原諒。

事情到了這個地步，也唯有硬著頭皮接招了。

蕭敬也笑，笑的如沐春風，走上前去，把住柳乘風的手臂，道：「你也要小心了，走，雜家將你送出宮去。」

被蕭敬宛如多年未見的好友把住手臂，柳乘風不知什麼感覺，應當說，他應該覺得有些噁心才是，可是偏偏他的心裡竟有幾分暖呵呵的，或許是因為柳乘風感受到了蕭敬的真摯，這熱絡的背後，並沒有虛情假意。

或許正是因為真正將柳乘風當作對手，蕭敬才表現出了這種熱忱和敬意，以至於讓柳乘風有幾分受寵若驚。這種感覺，連朱佑樘都未必能讓柳乘風生出來。

二人熱絡的閒談，一邊慢吞吞地走晌午門，踏著黃昏的餘暉，頂著金黃又顯幾分暗淡的翻滾雲層，活似久別多年的好友，這樣的場景，讓路過的太監微微愕然，眼角的餘光朝這二人撇過去，心裡忍不住都在嘀咕，都說秉筆太監蕭公公與柳乘風勢不兩立，怎麼二人竟是如此熱絡？

一邊走，蕭敬一邊含笑著道：「牟斌這個人，謹慎而又野心勃勃，你切莫以為他老實，他只是謹慎而已，知道在什麼皇上下頭辦什麼事，你為他衝鋒陷陣，卻也要留有餘地。」

「至於你的岳父溫正，此人性子過於剛硬，成不了什麼大事，切莫以為他可以依靠。」

「你的恩師王鰲，此時尚蟄伏在吏部，或許可以為你錦上添花，可是只要內閣劉健三人還在，他就不會有什麼作為。」

……

蕭敬一個個將柳乘風身邊的人為柳乘風解說，彷彿絮絮叨叨的老人，乾癟的嘴唇一張一合，沒有絲毫的隱瞞。

走到了午門門洞，柳乘風突然駐足，深看了蕭敬一眼，問道：「那麼寧王呢？寧王這個人如何？」

「寧王……」蕭敬呆了一下，這樣的失態顯然已經很久沒有出現過，他沉吟片刻：「這個人……深不可測，到現在，雜家還看不透他，便是雜家，也忌憚他三分，你不要小看了他，他這幾年，似乎在經營著什麼，可是他為人謹慎，步步為營，至今為止，東廠也沒有探聽出任何動靜。你上一次羞辱了他們的父子，切記著小心在意，一著不慎，只怕連性命都未必能保全。」

蕭敬臉色變得凝重起來，拍拍柳乘風的肩：「要小心，不要輸給寧王，就算是輸，也應當在雜家手裡。」

他一下子又變得老態龍鍾起來，咳嗽了幾聲，道：「雜家乏了，就將你送到這裡，今日一別，下一次，你我就是仇敵，你也要小心。」

門洞邊上，兩側的侍衛禁軍奇怪地看著這兩個人，柳乘風對他們的目光視而不見，道：「蕭公公保重。」

保重二字咬的很重，別有深意。

蕭敬又笑了，只是剛才咳嗽的太猛，以至於他的臉上染著一層病態的紅暈，他抬起臉，道：「年輕人口氣太大了可不好，好吧，去吧！」

柳乘風反轉過身，邊上的侍衛給柳乘風送來了進宮時摘下的欽賜繡春劍，將長劍連帶著劍鞘懸在了腰間，柳乘風邁開步子沒有回頭，走出門洞。

蕭敬一直目送著柳乘風消失在他的眼簾，才略帶疲乏的返回宮中，到了司禮監，立即有太監給他斟了茶，蕭敬揮揮手：「雜家乏了。」

司禮監的太監除了那斟茶的全部走了個乾淨，小太監笑呵呵的站在蕭敬一邊，道：「公公，那郭鏞怎麼處置？」

蕭敬喝了口茶，恢復了幾分精神，隨即撿起案牘上的一份奏書看了一會兒，才將奏書拋開，淡淡地道：「犯了錯就該懲戒，去跟中都的姜晨打聲招呼，好好招待，人不能死，可也不能好活，御馬監那邊出了空缺，以陛下的性子，絕不可能交給雜家的人手裡，所以這十二監、八局、四司，唯有御用監掌印太監蔣敏、直殿監掌印太監張茵二人機會最大，這兩個人，各送一份禮去，他們會明白雜家的意思。雜家不要他們聽話，只要他們不要搬弄是非就是了。」

小太監呵呵一笑，道：「奴婢明白。至於這個柳乘風……」

蕭敬手裡抱著茶盞，不由得歎了口氣：「這個人，倒是公私分明，為人機警、心細如髮，做事也果決的很。若是能為雜家所用，雜家也不必操著這病體輾轉難眠了。只是可惜……可惜了……」

「前幾日，他得罪了寧王父子，搜查了寧王父子的車仗，寧王自然不會忍下這口氣，所以寧王只怕就會在這幾天對柳乘風動手，雜家承他柳乘風一個人情，知會下去，東廠那邊不要多事，隔山觀虎鬥罷。」

小太監微微愕然，隨即又是笑：「奴婢知道了，只是以公公之間，這一次柳乘風與寧王能決出勝負來嗎？」

蕭敬沉默了一下，淡淡道：「按道理，若是寧王久駐京城，好好的佈局謀劃，要除柳乘風如探囊取物，只是可惜，寧王父子現在以遠在千里之外，動手的不過是一群飛鷹走狗，這柳乘風也不是好欺的角色，這勝負，不過是五五之數而已，雜家倒是想看看，這柳乘風能玩出什麼花樣。」

蕭敬又歎口氣：「好啦，有些事你還是不要多問的好，好好做事要緊，郭鏞在宮裡留著的一些人，趁機都一鍋端了吧，這件事你去辦，一個都不要留。」

蕭敬說完，已是惜字如金，疲倦的仰躺在椅上，闔上了眼睛。

※※※

柳乘風回家時，天色已經完全暗淡下來，好在各家的門前都懸著照路的燈籠，他疲倦的下了馬，門子已是迎了出來，接了柳乘風的馬，牽著馬繞彎去後門的馬廄餵養草料去了。

柳乘風問另一個門子，道：「今日老太君和小姐去看廟會，可曾回來嗎？」

門子笑呵呵地答道：「兩個時辰前就回了，小姐有些倦了，便去歇了。」

柳乘風頜首點頭，道：「這廟會可熱鬧，你聽他們怎麼說？」

門子道：「倒是說挺有意思的，京師裡不少大宅裡的女眷都去了，不過人太多，只能遠遠的停車在遠處觀看，說是天一道的道尊在講什麼道，不少人聽了都大受裨益。」

柳乘風曬然一笑：「道法？老子他老人家說要清靜無為，怎麼現在他這些門徒，一個個打著他的幌子嫌這天子腳下不熱鬧。」

留了這句話，柳乘風便進了宅子，回到房的時候，發覺溫晨曦已是睡了，燈火冉冉之下，蚊帳中的妻子睡得很恬然，柳乘風呵呵一笑，輕手輕腳的為她掖了杯子，洗漱一番，便也寬衣睡下。

第二日仍去百戶所裡，把王司吏叫來，王司吏顯得有些疲倦，顯然昨夜沒有睡好，過來給柳乘風行了禮，仍是一副睡眼惺忪的樣子。

柳乘風笑道：「怎麼？柳乘風昨夜去哪兒鬼混了？」

王司吏苦笑：「學生是勞碌命，就是想去鬼混，也沒這一享片刻貪歡的時間，再者說，就是有這閒，也沒這個膽兒。」

柳乘風便笑：「原來還是個妻管嚴。」

這妻管嚴三個字先是讓王司吏微微呆了一下，咀嚼了這詞兒，才知道了柳乘風的意思，只是乾笑。

柳乘風問道：「怎麼今日沒精打采的，莫非我昨日不在，百戶所裡出了什麼事？」

王司吏道：「確實出了點小事，昨日夜裡，有人在煙花胡同鬧事，雖是一群醉醺醺的酒客，可是一個個孔武的很，大肆喧鬧了一陣，昨天夜裡當值的校尉過去，人手不夠，便叫了學生去，折騰到了半夜，才把這些人都抓了回來，打了他們一頓，才放出去。」

柳乘風不由笑道：「咱們是錦衣衛，抓回來打很不好，平時不都是尋個破舊的城隍廟裡打一頓再說的？老王，不要壞了規矩。」

王司吏苦笑：「是……是……」

柳乘風便揮揮手：「你去歇了吧。」

王司吏正要走，卻想起了什麼，道：「大人，聽那些的口音，像是通州那邊的，這些人喝醉了酒，胡說什麼會有漕船押著什麼貨物來這迎春坊卸貨，還說他們是來探路的，事情辦成了，一輩子便可衣食無憂。」

柳乘風淡淡地問：「卸貨？什麼貨物這麼值錢？」

王司吏道：「說是什麼金佛，是一個高僧要的。」

「高僧……」柳乘風不禁警覺起來，淡淡道：「什麼高僧？又有什麼金佛，這種事，不是鴻臚寺管著的嗎？怎麼這幾日都是佛和高僧要嘛就是道士的消息，真是討厭。」

王司吏道：「按理說，佛門、道門都是大理寺管著的，所以學生聽了也奇怪，早上叫人去鴻臚寺僧錄司查了一下，那邊回話說，並沒有批准什麼金佛的事，這事兒，總覺得透著一些古怪。」

柳乘風想了想：「好了，這件事我知道了。你再留意一下。」

王司吏頜首點頭：「大人放心，學生不敢怠慢的。」

等王司吏走了，柳乘風不禁皺起眉，金佛……運個金佛一輩子衣食無憂，這是什麼佛……這事兒倒是有些蹊蹺，還有那憑空出現的高僧，似乎也來的太湊巧了一些。這些人到底有什麼用意？

第一百七十四章：禁衛儲備營

到了正午的時候，日上三竿，不過此時已接近初冬，天色冷冽得很，巡街換值下來的校尉紛紛去耳房裡取炭火歇息，而王司吏、老霍二人索性帶著家裡送來的食盒到柳乘風的值房裡吃飯。

不為別的，無論是簽押房還是耳房亦或是後院的花廳，都沒有柳乘風的值房裡暖和，這兒可是放置了三個碳盆，那炙熱的炭火在盆中燃燒，帶出絲絲的熱氣，讓整個值房一下子溫暖如春。

叫人溫了壺熱酒，糕點、酒菜俱全，都是各家送來的，原本古人的用餐與後世有很大不同，若是在後世，往往早上用些糕點，中午、傍晚則是正餐，而在這裡，清早和傍晚是正餐，而正午則是隨意用些糕點填飽肚子的時間。

只是柳乘風總有些不太習慣，別人是帶糕點來吃，他則是帶了一些酒菜來，結果王司吏和老霍也不客氣，自然要佔他一些便宜。

陳泓宇因為今日正午當值巡守，所以沒有來，三人拿著柳乘風的案牘當酒桌，擺在了廳堂中央，喝了口溫酒，便已感覺渾身有點燥熱了，那炭火帶來的熱氣與體內的酒氣一齊發作，渾身暖洋洋的。

老霍呵呵一笑，道：「陳總旗今日沒有這個福氣，哈……只怕現在他正縮在哪個牆根下草草用餐呢，現在天氣這麼冷，校尉們確實懶得動了。」

王司吏吃了口糕點，吱吱嗚嗚地道：「入了冬，等運河的支流結了凍，漕船到了北通州那邊就只能陸路進京，咱們也可以趁機歇一歇。」

柳乘風搖頭道：「想歇？沒這麼容易，從明日開始，有得你們忙的。」

王司吏道：「怎麼？又有什麼事？」

柳乘風看左右無人，又瞥了老霍一眼，對王司吏道：「從明日開始，招募幫閒五百人，這件事由老霍去辦，王司吏負責登記造冊。還有，這些幫閒不能再叫幫閒了，就叫輔尉吧，一應的號衣、武器、軍餉都從百戶所的庫房裡撥發，不過這一次不是這麼隨意的了，也不必藏著掖著，直接在這百戶所邊上買下一塊地來，建一座營地，專門進行集中操練，得做出一個練兵的樣子出來，王司吏，這些名冊過幾日托人送到御馬監去，倒不是叫他們來管，只是暫時掛靠在御馬監的名下，畢竟練兵不是小事，得有個名目，不要讓人抓住了話柄。」

柳乘風沉默了一下，對王司吏和老霍投來的駭人目光置之不理，繼續道：「所以我琢磨著，這件事還是得請太子來，雖然掛靠在御馬監，但還是很不妥。有了太子就方便得多了。」

頓了一下，柳乘風繼續道：「有了太子，請教習也方便一些，狠狠地操練一下，練出一支精兵來，將來對百戶所大有益處。」

王司吏臉色慘然地道：「大人，練兵……練兵可不是這麼輕易練的，被人抓到了把柄，是要砍腦袋的。雖然可以掛靠御馬監，也可以請太子出面，可是御使不是這麼輕易糊弄的，再者說……咱們衛所裡招募幫閒，倒也不算違反什麼朝廷的法令，可是一下子招募這麼多，又有什麼用？」

柳乘風微微一笑，道：「練兵的事不是我拍腦袋想出來的，而是陛下的意思。」

「啊……」老霍和王司吏更是吃驚，連口裡的菜都忘了咀嚼，愣愣地盯著柳乘風。

柳乘風淡淡地道：「王司吏還記得那個玉佛嗎？」

王司吏醒悟過來，驚愕地道：「記得。」

柳乘風道：「陛下的意思是，這件事只能暗查，可是咱們百戶所人手奇缺，又沒有多少力量，要百戶所私自來辦難度不小，陛下體恤我們，所以便讓咱們衛所裡招募一批人來，所以就算有御使彈劾，我們也不必怕，只要把這些人掛靠到御馬監，再請太子出來，讓陛下放心，這件事也就成了。」

柳乘風請出朱厚照，一方面是朱厚照的資源多，這資源就是太子的名聲，若是太子要練兵，多半可以直接到軍中挑選一些骨幹來，增加新軍的實力，另一方面，有太子在，也省了許多麻煩。

最緊要的是，太子乃是當今皇上的獨子，獨子的身份就足夠讓父子之間不會產生猜忌，有了這一條，才是讓太子攙和進來的根本。否則柳乘風又怎麼敢做太子的黨羽？若換做是在其他時候，依附太子的官員，哪個會有什麼好下場？

而對太子來說，他一向好武，也熱衷於練兵，請他出來，他保準樂意。

王司吏總算明白了，原來這兵不是用來幫閒的，而是用去對付亂黨的，既然皇上都點了頭，按理說，柳乘風就是不掛靠御馬監，不請太子，也不打什麼緊。現在這麼做，自然是出於謹慎，應當不會有什麼差池，於是微微一笑，道：「原來如此，學生還道大人突然有這興致，眼下即將入冬，索性可以清閒兩個月，就把這件事辦起來。」

王司吏沉默了一下，若說柳乘風是個當機立斷的將軍，而王司吏就是一個事無鉅細都要謀劃的好參軍，他淡淡地道：「要建營，首先要呈報鎮府司，不管怎麼說，鎮府司總要批准一下。其次，是御馬監那邊，御馬監的掌印太監郭鏞已經完了，咱們得趁著新上來的掌印太監還沒有緩過勁來，立即將掛靠的事辦了，否則等他站住了腳跟，未必會給我們行這個方便。還有就是太子那邊，自然是柳大人說項。百戶所附近倒是有一塊空置的地，不過要買下來，價值也是不菲，這件事得和順天府好好洽商一下，沒有他們出面，咱們要多不少麻煩。只是這順天府也不是省油的燈。」

王司吏苦笑著繼續道：「此外，還要招募工匠，招募壯丁，這些事，想想都令人頭痛，人手方面自然是老霍來辦，至於順天府只能讓學生去交涉了。鎮府司和御馬監那邊還有太子，就非大人出馬不可了。」

老霍到現在還聽得一頭霧水，什麼玉佛，又是什麼私自查辦，反正雲裡霧裡。

不過老霍畢竟是個謹慎的人，不該問的絕對不多問，讓他獨當一面自然不成，可是讓他做些雜活，比如招募人手之類，他倒是做得能比別人好，說到底，老霍是那種別人怎麼說，他就怎麼做的人，自己沒有主意，可是柳乘風吩咐下去的事，他往往能做好，一就是一，二就是二，柳乘風說招募什麼人，身高多少、體重幾何，老霍不會做出差錯。

他能有今天這種際遇，全虧柳乘風的出現，所以論忠心，老霍比王司吏更踏實。

老霍道：「好，招募人手的事什麼時候開始？」

王司吏道：「馬上要入冬，正是農閒的時候，現在就可以開始著手，只是不知大人有什麼要求？」

柳乘風呵呵一笑，知道王司吏一下子猜出了自己的心意，柳乘風招募人手，一向是極少招募城中閒漢的，說穿了，城裡廝混的人，多少都有幾分痞氣，再老實也老實不到哪兒去，倒是鄉下人敦厚、實誠，你給他一口飯吃，他能記你恩德一輩子。雖然也會有些小九九，可是好好操練一下，練出一支百戰精兵來倒也輕易一些。

想到可以招募軍士為自己所用，柳乘風也突然興致高昂起來，臉頰不知是因為吃了酒還是激動的緣故，泛出一片暈紅，手撐著案牘，道：「不錯，從前招募幫閒，不得已只能招募城中的閒漢，因為這些人對京師多少知道一些，腦子靈活。可是現在要募兵，就再不能從城中招募了，可以到這京畿附近去招募人手，月錢方面不成問題，咱們百戶所有的是進項，只要他們肯賣命，讓他們大魚大肉也是足夠了。」

王司吏便笑：「大人倒是有些意思，平時把錢看得重得很，可是花銷的時候卻一點也不心疼。學生方才心算了一下，這五百人，要建營地，要操練，要提供糧秣，還有軍餉，先前若是沒有三萬兩銀子也未必能成事，往後每年的薪餉，只怕也不在少數，一個月少說也要幾千兩銀子。」

柳乘風豪氣干雲地道：「反正是庫房的錢，幾千兩而已，又有什麼打緊！」

他的意思是，反正是吃公家的，關我鳥事。王司吏和老霍都笑了，這個百戶的脾氣很奇怪，明明可以將這些錢挪為己用，可是偏偏，他卻公私分明，該自己的，自己絕不能吃虧，不該自己的，一根毛也不取。可是這時候，要花起公家的錢來，他也豪氣得很，若是要他自掏腰包，多半他就不是這麼說了。

「不過要練兵，得有一些教習，這些教習最好是老軍伍，至少還打過仗見過血，要找這樣的人，只怕就有點兒難了，大人怎麼看？」

柳乘風微微一笑道：「這事兒我得去找太子，太子出面，什麼事辦不成？」

他說的倒是實情，畢竟一個百戶所轄下的軍營，就算掛靠了御馬監，那也不會被人看重，讓那些戰功赫赫之人到這兒來給你操練，那是想都別想。可是太子親自出面就不同了，這就意味著，這是東宮的人馬，太子就是未來的皇上，說這支軍馬是禁軍、親軍的儲備營也不為過，這前程就完全不同了。

第一百七十五章：鬥智

值房裡，柳乘風正與王司吏、老霍相談甚歡，一個校尉拿著一封信進來，道：「大人，外頭有人送了一封信來，請大人過目。」

柳乘風微微愕然，按道理，若是其他衙門遞條子來行方便，那也是交給王司吏處理，若是私人的信箋，那應當送去自己家裡才是。在這裡接到私信，這是頭一次。

再者說，柳乘風其實認識的人並不多，是誰送信來給他呢？

柳乘風接過信，撕了封泥，隨即展開看了起來。只是，他的臉上一下子變得有些凝重，似乎遇到了一件比較棘手的事，讓坐在邊上的老霍和王司吏都不由伸長了脖子，想要看看這信中寫的是什麼。

柳乘風將信看完，隨即瞇著眼思索起來，王司吏不禁問：「大人，這是誰送來的信？」

這些話，王司吏本不應該問，畢竟是私信，問了，人家也未必說，可是柳乘風這個樣子勾起了王司吏的好奇心。

柳乘風輕輕將信放下，道：「有人請我吃酒。」

原來是吃酒……

王司吏不由笑了，莫說是大人，就是他到了這個位置，只怕被人請去吃酒也是難免，倒是自己多心了。

柳乘風卻淡淡地道：「來信的人說是個僧人，自稱是貧僧，吃酒的地方在，一個和尚，送信來請我吃花酒？這倒是有點兒意思。」

王司吏也不由訝然，道：「就在不遠，又在咱們百戶所的治下，大人要不要去看看？」

柳乘風搖頭道：「不去，我這人平生最討厭和和尚吃酒，且看看再說，你們等著看，這和尚還會送信來。」

果不其然，半個時辰之後，又一封信送來，仍舊是那和尚，只是這一次，言辭卻是更加懇切，柳乘風微微一笑，拿著信對王司吏道：「這和尚又來信了。」

王司吏道：「大人，這和尚有古怪。」

柳乘風淡淡一笑道：「當然有古怪，而且古怪很大，你想想看，冷不丁有個人來請你吃酒，你不去，他又言辭懇切地來請，若換作是你，你會去嗎？」

王司吏想了想道：「若是學生，學生心裡生出好奇，非要去看看不可。」

柳乘風頜首點頭道：「是了，這和尚在信中隻言片語也不曾提到，卻只是請我去喝花酒，還說的姑娘好，撫琴吹簫什麼的樣樣精通，他就是故意吊起我的好奇心，讓我非去不可。只可惜，我不上當。」

王司吏苦笑，道：「大人……為何不去？反正只是幾步路，去去又何妨？」

柳乘風搖搖頭道：「不急，且看他玩什麼花樣。」

說完，柳乘風捧了本書看了起來，王司吏心裡卻是奇癢難耐，總想看看那個和尚還會不會送信來，便乾脆叫個校尉把自己的案牘上的東西搬來，在柳乘風的身邊辦公了。

兩柱香之後，仍舊是一封信。柳乘風拆開，王司吏已經急不可耐地湊到邊上看了，看了這信，不由苦笑，信裡頭仍是原來的邀請，只是這邀請的姿態更低了一些，除此之外，還在信中說，貧僧知道大人好行書，今日帶來行書一幅，請大人鑒賞。

「這個和尚為什麼非請大人去赴宴不可？」王司吏一頭霧水地朝柳乘風問道。

柳乘風淡淡地道：「無事獻慇勤，非奸即盜。」

王司吏卻是分析道：「這也未必，雖是無事獻慇勤，可是敷衍的地點卻是在，在咱們百戶所的掌控之下，距離百戶所也不過一步之遙，應當不會有什麼危險。大人，倒不如去看看吧。」

柳乘風朝王司吏看了一眼，笑道：「王司吏想去？」

王司吏不禁吹鬍子瞪眼，道：「人家又沒有請學生，學生哪裡有這樣的厚臉皮，去吃那個和尚的酒菜？」

柳乘風呵呵一笑道：「你等著瞧，待會兒肯定還會有信來，這和尚想和本大人玩神秘，吊本大人的胃口，我偏偏不上他的當，咱們在這兒安坐，且看看他繼續玩什麼花樣。」

王司吏苦笑，只好回去繼續埋首案牘。

眼看天色漸暗，外頭終於又送了一封信來，柳乘風看了信，雙眉凝起，冷聲道：「叫幾個人，跟我走。」

王司吏道：「大人，這一次肯去赴宴了？」

柳乘風笑道：「這胃口也吊足了，自然也該去看看了。」

「那信裡怎麼說？」王司吏問道。

柳乘風淡淡地道：「這和尚說，要獻上一件寶物，換取自己的前程……」

「啊……」王司吏顯得有些失落，原以為那個和尚會賣些什麼關子，誰知道卻是尋常送禮來的，只是和尚給錦衣衛百戶送禮，卻是不多見，他一時也不禁有點兒恍惚，不知這和尚到底送的是什麼，又打算索取什麼。

這時候柳乘風已經佩好了御劍，對王司吏道：「我吩咐你一件事，待會兒就去赴宴。你過來說話。」

二人說了一會兒話，柳乘風便帶著兩個孔武有力的校尉朝去了。

那地方輕車熟路，柳乘風不只去過一次，上一次的東家勾結雷彪，差點兒將柳乘風害死，柳乘風也不是個善茬，索性將那東家一併尋了個罪名拿了，隨即讓衛所的不少總旗、小旗入股經營，這說是百戶所的產業也不算錯，裡頭的夥計也都換了一茬，尋常這百戶所裡偶爾出來聚會，也挑選在那裡。

※※※

的一處廂房裡，一個姑娘藏在屏風之後撫弄著琴弦，屏風之外則是雅致的桌案，四周的佈置很淡雅，從這裡開了窗，就可以看到臨街的場景。此時天色暗淡，黃昏的光鮮灑落進來，帶著幾分恬然，令人有些昏昏欲睡。

屋裡放置著碳盆，點了檀香，桌上的酒水上來了，只是菜卻沒有上。坐在桌案兩邊的分別是一個和尚和一個道人。

道人便是那天一道的道尊，這人名叫張靖，來頭卻是神秘，張靖闔著眼，喝了口清茶，目光落在和尚身上，放低聲音恭恭敬敬地道：「柳乘風當真會來嗎？」

屏風後的女子仍在撫琴，距離又遠，自然聽不清二人的交談，所以這二人大可以放心。

老僧淡淡一笑，自他進了這裡，便如石像一般坐定，紋絲未動，這時候淡淡地道：「一定會來的，這個柳乘風，貧僧已將他的心思摸透了。」

「哦？」張靖的臉上生出一絲愕然，道：「還請護法賜教。」

老僧道：「你還記得昨日貧僧命人在鬧事嗎？還傳出了一些風言風語。」

「金佛？」

老僧頜首點頭道：「不只是金佛，還是違禁的金佛。柳乘風有些小聰明，生性又多疑，所以貧僧先送了一封信去，營造出一些神秘來，故意要吊他的胃口。依著此人的性子，一定能識破貧僧的意圖，所以他不會來，於是貧僧又去信一封，他自然還是不會來，他以為這樣就識破了貧僧的詭計，其實等到第三封信去的時候，他就已經落入圈套了。那時候貧僧的信已是越來越懇切，姿態越來越低，他的心裡難免會有些洋洋自得，認為已將貧僧捏在了手心裡。這時候也是他最麻痺大意的時候，貧僧的第四封信就足以吊起他的胃口了。」

張靖不由好奇，道：「只是不知這第四封信寫著什麼？」

老僧淡淡笑道：「倒也簡單，就是告訴柳乘風，那金佛是老僧運來的，為的是建一座寺廟，只是一直得不到鴻臚寺的批文，因此想請他幫幫忙？」

「啊？他又不是鴻臚寺的人，如何幫忙？」

老僧歎了口氣，道：「因為他是柳乘風，在這迎春坊裡，任何衙門都可以不予理會，偏偏他柳乘風卻要理會，老僧要在迎春坊裡建寺，就繞不過他，只要他點了頭，鴻臚寺那邊也就好說了。為此，老僧還在信中談及了一件禮物。」

「禮物？」

「王右軍的《定武蘭亭》貼。」

張靖不由莞爾一笑，道：「早就聽說他好行書，想必聽了這書貼，一定想弄到手不可。」

老僧搖頭，道：「錯了，他想要這書貼不會留給自己，宮裡今日傳出消息，說是陛下與柳乘風似乎有了一點兒嫌隙，這件事具體如何，老僧也不清楚。可是老僧料想，柳乘風此時急於討好陛下，而陛下酷愛行書，尤愛王右軍的書法，若是能將這《定武蘭亭》貼奉上，豈不是又可得寵？所以老僧料定，他一定會來，非來不可。」

張靖闔著眼睛琢磨，不禁道：「不錯，就怕他帶了許多侍衛來。」

老僧又是搖頭，道：「不會，他的隨從最多不過二三人而已，這也是老僧為什麼將宴會的地點選在這裡，在這裡，雖然我們行事不方便，而且多有柳乘風的耳目在側，就算埋伏人手也不過七八人而已，可是唯有這個地方，因為靠著百戶所，又是百戶所的轄地，這更是早已易主，可以算是柳乘風的產業。正因為如此，柳乘風一定不會有什麼警惕，這一次交易畢竟不太見得光，他豈能帶著一干人來？張堂主……」

張靖道：「座下在。」

老僧淡淡地道：「貧僧估摸著柳乘風隨即就到，你帶著人先到隔壁廂房去，待柳乘風喝了這壺裡的酒，我摔杯為號，你立即帶人進來，將他立即收拾了，隨即帶著親信之人，立即與老僧撤出京師，只是可惜……咱們在京師經營了這麼多年，好不容易有了起色，如今卻為了殺一個柳乘風而不得不放棄，只是不知明王到底是如何想的，可惜……可惜……」

老僧惋惜地搖搖頭，隨即揮揮手，示意張靖出去。

張靖朝老僧點了頭，快步地離開。

第一百七十六章：休要走了賊人

夜裡的煙花胡同，笙歌陣陣，燈火冉冉，時不時傳出歡笑，這靡靡笑聲，教人骨頭都有些酥了。

柳乘風帶著兩個校尉，到了，門口的夥計見了他，立即眉開眼笑，朝柳乘風又是打恭又是作揖，笑嘻嘻地道：「大人今個兒來的正巧，鄭掌櫃今日剛好物色了幾個絕色的好姑娘，是從江南請來的，琴棋書畫無一不通，嘻嘻……」

「嘻你妹，笑的跟太監一樣，還怎麼招攬生意，要不卑不亢，不卑不亢知道不知道，你知道出入這裡的都是什麼子弟？這種人你越對他笑，他越瞧不起，給他擺點臉色，他反而骨頭酥了，哎……說了你也不明白，姑娘的事就罷了，我是清白人家，這種事，讓陳總旗來體驗最合適，對了，今日是不是來了個僧人，住在哪個房裡，快帶我去。」

柳乘風呵罵了這門子幾句，這門子立即聳拉了腦袋，乖乖的引著柳乘風上了樓。

等到了那僧人的房，柳乘風推門而入，身後兩個校尉也不閒著，也要跟進去，柳乘風見這冉冉燈火之中只有一個老僧，便朝他們擺擺手，示意他們在門口候著。

進了這廂房，僧人沒有動，他白髮童顏，頗有幾分仙風佛骨，整個人如入定一樣，見了柳乘風進來也沒有驚詫，只是微微抬抬眼皮，道：「大人請坐。」

柳乘風不客氣的在這老僧面前坐下，直勾勾地看著他，並沒有說話。

老僧笑了，方纔的無動於衷，隨即變得慇勤起來，從座上站起，隨即合掌道：「貧僧定弦，見過大人。」

柳乘風朝他笑了笑：「定弦？這名兒不好，你該叫定性才是。」

定弦微笑：「大人何出此言？」

柳乘風手隨手搭在桌上，笑呵呵的道：「佛門中人，卻來這縱情聲色的場所，若是不定性這還了得？」

定弦深看了柳乘風一眼，不由莞爾笑道：「這卻未必，佛曰：色即是空、空即是色，貧僧身在紅塵，其實此刻卻置身在青燈之下，大千世界，皆是空，又何必有這執念？」

好一個牙尖嘴利的和尚，柳乘風心裡腹誹了一番，不禁哈哈大笑起來。

定弦道：「大人何故發笑？」

柳乘風豪氣萬丈的道：「這麼說，柳某人也是佛了。」

定弦道：「這又是為何？」

柳乘風豪氣干雲的道：「我身在大千世界，手握三尺劍鋒，至今為止，殺人無數，可是我仍是佛，我雖提著屠刀，可是時刻也置身在青燈之下，香火環繞之中，卻不是佛又是什麼？」

定弦呵呵一笑：「那麼想必大人一定是佛了，佛在心中，大人殺人之餘，還能想到置身於青燈之下，這是大徹也是大悟。」

我了個去……

柳乘風無語，見過不要臉的，還沒見過這般不要臉的和尚，柳乘風反倒一時啞然，隨即道：「爭辯這些徒然無疑，咱們還是開門見山吧，你運送金佛來京師，只是為了在這迎春坊建寺？可是為何鴻臚寺不報批？」

定弦道：「我佛慈悲，僧俗弟子何止百萬，老僧到了這京師，發覺迎春坊風水極好，因此才起了這執念，只是要鴻臚寺報批，卻並不容易，不過貧僧在這兒聽幾個施主曾說，在這迎春坊若要建寺，非大人點頭不可。貧僧便擅自做了主，一面請人趕製金佛運送入京，一面懇請大人開恩，如此，也算是功德一件。」

柳乘風淡淡地道：「你那幅《定武蘭亭》的書貼呢？」

定弦呵呵一笑，道：「這樣的寶物，自然不敢隨身攜帶，大人若是急著看，不若隨貧僧去下榻處取來觀看如何？」

柳乘風自然沒興致大半夜跟他四處閒逛，不禁有幾分興致闌珊，隨即道：「既然沒有帶來，又何必請我？你在信中說的事，還是從長再議吧。」

定弦笑道：「這個……大人……」

柳乘風眼睛落在了桌上的酒盞上，不由笑道：「和尚想說什麼？是嫌柳某人太薄情，只顧著索要好處？哈哈……好吧，既然你要談交情，柳某人就跟你談交情，和尚能吃酒嗎？」

定弦臉色抽搐一下：「自然……」

柳乘風道：「何不你我痛飲一杯？」

定弦猶豫了一下，隨即為柳乘風斟酒，二人各飲一杯，定弦的眼睛不由亮了起來，直勾勾地看著柳乘風。

柳乘風也看著定弦，一雙眼睛瞇了起來。

喝酒是一門技術活，或者說，假裝喝酒也是一門技術活，這定弦雖然將酒置入了口中，可是喉結並不見滾動，柳乘風行醫這麼年，對人體構造清晰無比，他幾乎不需要用眼睛，只需要聽聲音就知道定弦並沒有將酒喝下，而是將酒含入口中，隨即以極快的速度吐在了長袖裡。

長袖藏在桌下，誰也看不清。

而定弦，此時也覺得柳乘風有些古怪，這壺酒自然是毒酒，可是柳乘風到底喝沒有喝，他卻不敢確認，不過柳乘風杯中的酒水卻已經空了。

柳乘風看著定弦，眼中閃過了一絲譏誚：「和尚……你看著我做什麼？莫非是想看看，我是不是將這毒酒喝下去了？」

這一句話，一下子讓定弦大驚失色，想要乾笑敷衍，又覺得那柳乘風的眼神很是銳利，那眼眸中，透著殺氣和不屑，似乎已經一眼將定弦洞穿？

「大人……此話何意？」

柳乘風笑的更冷：「這酒你沒有喝，是因為有毒，你這和尚不老實，你難道不知道，柳某人略通一些醫術，在這兒，只怕還有你的同黨吧？你們明教好大的膽子，我四處找你們不到，你們居然還敢送上門來。」

柳乘風這明教二字，讓定弦不禁打了個冷戰。

柳乘風朝他笑的更冷，他站起來，手已經不自覺的搭在了腰間的劍柄上，道：「早在數日之前，我就已經偵知了你們活動的痕跡。不但是在昭明寺，還有寧王下榻的鴻臚寺，那一日我帶著人出去追擊寧王，搜查他的車仗，並不是藉故要搜尋什麼證據，以你們行事的謹慎，又怎麼能讓我搜尋到想要的證物，只不過，是故意打草驚蛇，讓你們對我生出忌憚，我也早已預料到，你們這幾日，就會動柳某人動手，以絕後患。」

「為此，我一直在等待，想看看你們到底用什麼辦法，誰知，卻是來請我吃酒，而且還將這地點選在，哈哈……你這和尚果然有幾分手段，為了麻痺我，打著《定武蘭亭》書貼的幌子不說，還刻意在百戶所的眼皮子底下行事，好教我不做防備。」

「可是你卻忘了，柳某人看了你那書信，就覺得有些蹊蹺，一個和尚，哪裡來的《定武蘭亭》書貼，又何必要故作神秘，你這般做，說穿了是吊我的胃口，其實在我眼裡，連彫蟲小技也算不上。你的同夥現在在哪裡，為何沒有出現，今日索性，柳某人將你們一網打盡吧。」

定弦的臉色已經驟變，原以為自己的計劃已經天衣無縫，誰知這柳乘風，早就打上了他們的主意，他打草驚蛇時，就預料到明教一定會動手，可歎自己這般愚蠢，竟是以為自己螳螂，誰知人家卻是麻雀。

定弦什麼也沒有說，立即抓起手中的杯盞狠狠地在地上摔下。

這重重一摔，自然會讓他的同夥來自投羅網，可是摔杯聲一響，隔壁的廂房已經有了響動，而柳乘風也不禁將注意力放在了隔壁的廂房，就在這一剎那的功夫，定弦如箭一般朝窗戶飛奔而去。

這廂房兩面都有窗，一面隔街，一面卻是隔著迎春坊的運河，定弦的方向，自然是那運河那裡，毫不猶豫撞開窗來，朝那河中扎進去。

與此同時，隔壁的廂房裡，摔杯聲一響，那道尊張靖似乎感覺到有些倉促，按道理，左護法摔得杯子，應當不會這般急躁，他的心頭，立即湧現出一絲不詳的預兆。坐在他身邊的七八個徒眾此時全部看向他，張靖的臉上沒有顯露出疑惑，咬咬牙：「去，殺了那柳賊！」

七八個徒眾二話不說，立即抽出刀劍踴躍衝了出去，張靖提劍走在最後，趁著徒眾與守衛在門外的校尉拚殺的功夫，卻是一個閃身，衝入另一個廂房，這廂房是他早先以另外一個人的名義定下的，裡頭早有幾套換洗的衣衫，將自己的衣衫脫下，換了一件圓領員外衫，而外頭，因為這打鬥聲響起來，裡狎妓玩樂的貴人公子都已亂作了一團紛紛衝下樓去，與此同時，外四處傳出大吼：「奉柳百戶令，莫要走了賊人！」

張靖心裡哆嗦了一下，混雜在客人之中下了樓……

柳乘風並沒有急於出廂房，事實上他早已料定，這些明教的教徒既然選擇在動手，那麼勢必不會安排多少人手，這外頭的廂房過道狹窄，兩個校尉也都是柳乘風細選出來的人，身手不俗，至少可以抵擋一陣，而這外突然出現了一隊隊的人馬，這些人一起大吼：「休要放走了賊人……」

這聲音一叫，外頭七八個死士都不禁微微一愣，頓時殺氣驟減。

柳乘風提著劍，探出頭去看著窗外夜色之中湍急的運河河水，不禁有些無語，這和尚跑得倒是夠快的，兩層樓將近三丈這麼高說跳就跳，這老東西也不想一想，現在是什麼時候，既是深夜，又是初冬，這一跳還有命嗎？

「傻叉！」柳乘風朝窗外吐了口口水。

隨即，無數的校尉蜂擁衝上來，將死士團團圍住，這些死士顯然也不是省油的燈，眼看沒有了生機，竟個個奮不顧身，與校尉們鏖戰一起，足足用了一炷香，在損失了三個校尉的情況下，才將這些死士斬殺了四五個，其餘的全部活捉。

柳乘風從廂房裡出來，看到這走廊處的一片狼藉，陰沉著臉沒有說話。

倒是那陳泓宇站了出來，躬身道：「大人……人拿住了，是不是現在就逼問口供？」

柳乘風歎了口氣：「這些人都是小魚小蝦米，能問出什麼？只是可惜，那和尚卻是跳了出去，立即命人徵用一些船到河中搜檢，生要見人，活要見屍。」

陳泓宇道：「是。不過還有一件事……」

柳乘風道：「你說吧。」

「方纔樓下的夥計說，隨那和尚來的還有一個道人，這道人似乎是天一道的道尊天玄子，方才趁著混亂的時候，已經讓他溜了，弟兄們正在追趕。」

柳乘風毫不猶豫地道：「只怕這個人知道一些東西，多派些人手去追，來人，今夜所有的弟兄都不必休息了，隨我去天一道的窩點，誅殺賊人！」

柳乘風拔出了劍，殺氣騰騰。

第一百七十七章：建功立業只在今日

迎春坊的街道上，火光四起，一隊隊校尉提了燈籠出來。

街面上喧鬧一片，運河裡，一艘艘小船出了碼頭，由陳泓宇帶隊，撐著丈長的竹篙在水中排查。

接著是一隊騎士風馳電掣一般從街道劃過去，在天一道的道門院牆外，裡三層、外三層的校尉將這裡圍了個密不透風。

這一次不只是煙花胡同，連隔壁幾個百戶所也借調了人馬，這借調倒是沒有通過鎮府司，而是直接拿銀子請人幫忙，一兩銀子一個，一下子來了數百人。

「柳乘風……柳乘風在哪裡？」一隊騎士過來，為首的高呼一聲，神情有些緊張，也有些焦急。

火光的陰影之下，柳乘風應了一聲：「原來是千戶大人，千戶大人有什麼吩咐？」

這騎在馬上的人立即下了馬，這人便是新上任的內西城千戶鄭進，鄭進迎上去，道：「柳乘風，你這是做什麼？為何突然又鬧這⼳蛾子？不經鎮府司批准，貿然行事，是要問罪的。」

自從鄭進做了千戶，就一直擺出一副清靜無為的態度，對下頭的事一向不怎麼搭理。這也是沒辦法，就比如這煙花胡同的百戶所裡就有這麼個愣子百戶，他雖是千戶，卻還謹記著劉中夏的教訓，只希望不要和柳乘風有什麼接觸，安安生生地做好這個千戶就是。

只是上一次，柳乘風上街彈壓民變，為了這事兒，牟斌把他叫去鎮府司裡，親自訓斥了一頓，說他御下不嚴，柳乘風到處殺人，身為千戶的居然連事先都不知道。

鄭進今日來，也是聽到了風聲，一下子嚇了一跳，飛快地過來制止，有了上一次的教訓，他這一次雖然知道這個百戶不太好打交道，卻也不得不出面了。

「柳乘風，你又在這裡做什麼？」鄭進靠近了柳乘風，隨即擺出一副威儀的樣子，大聲呵斥一番。

柳乘風手裡提著劍，一句話沒把鄭進噎死：「大人，卑下在剿匪！」

剿匪……

上次也是剿匪……結果鬧了個驚天動地，這姓柳的簡直是個瘋子。

「匪在何處？可有聖旨？亦或者是鎮府司的手令？若是沒有，這剿匪之事還需從長計議。柳乘風，立即把你的人叫回去，如若不然，本官也不好向上頭交代。」鄭進原先想威脅他幾句，說到如若不然的時候，又覺得柳乘風這愣子未必吃他的這一套，畢竟人家關係硬，後台也硬，鬧翻了對自己沒好處。

柳乘風冷笑道：「撤回去？這可不成，大人可知道，一旦我們撤了，這些亂匪就會逃個一乾二淨，到時候再去拿人，叫卑下到哪兒去拿？大人……你我是親軍，是陛下親衛，專司偵緝、稽查亂黨，如今這宅子裡有亂黨百餘人，若此時不拿，更待何時？」

他說得聲色俱厲，讓鄭進一時無語，只好道：「好，你要拿就拿。」心裡卻在想，你且拿了，到時候若是無辜，鎮府司自然會下條子放出去。

說起來，他這千戶倒也可憐，京師各處千戶所，還真沒有比他混得更慘的，下頭有這麼個如狼似虎的下屬，連說話都不是很頂用。

正在這時候，一個小旗飛快過來，道：「百戶大人，卑下帶著人敲了門，裡頭的亂匪非但不開，還從裡頭拋出石頭，砸傷了咱們的幾個兄弟。」

柳乘風按著劍，臉色霎時冷峻起來，道：「這天一道就是賊窩，反相畢露，竟敢抗拒親軍，罪無可赦！來人，準備破門，敢抗拒親軍的，一律格殺勿論！」

小旗興奮地道：「遵命！」說罷，飛快地去了。

鄭進聽得臉色大變，又是要殺人，這一下可當真棘手了。

柳乘風卻懶得理會他，翻身上了一匹馬，身遭是裡三重外三重的校尉，朝這大宅子裡大喝一聲：「爾等反賊，如今已是東窗事發，事到如今，還敢抗拒官軍嗎？本官數三聲，若是再不出來束手就縛，待破門之後，一概殺無赦，一……」

「二……」

幽深的大宅裡，沒有發出一丁點的聲音，在這月夜下，顯得格外的森然。

「三……」

「殺進去！」

柳乘風一聲令下，以老霍為首，帶著一隊校尉搬來長梯，拿來撞門的工具，便開始破門翻牆，數百個校尉一起發作，聲勢不小。

「轟……」大門應聲而破，接著便是如潮水一般的親軍，手提著繡春刀殺入，黑暗之中，明顯有奔逃的身影，接著便是綿長的慘呼和打鬥的聲音。

柳乘風帶著一隊人，在層層擁簇之下進去，這院牆裡頭已是留下了一地的屍首，天一道的骨幹們顯然明知必死，居然反抗尤其激烈，一路過去都是鮮血。

只是這些人一開始便被打了個措手不及，再加上敵眾我寡，只用了兩柱香功夫，天一道的窩點便已經被控制住了局面。

殺了數十個教匪，又拿了三十餘人，柳乘風下令搜索，片刻功夫之後，王司吏便急匆匆地趕到柳乘風身邊，道：「大人，有發現。」

柳乘風左右張望一眼，道：「帶我去。」

二人一前一後進了一處臥室，王司吏解釋道：「這就是天一道道尊天玄子的下榻之處，學生特地叫人在外頭守著，親自進來搜查，大人請看。」

走到一處書櫃前，王司吏道：「這裡有一排書櫃，一開始，學生覺得奇怪，這老道莫非還看書不成？於是隨手撿了幾本看了，除了幾本道經之外，這書櫃中居然還有三字經，學生就更生疑了，這三字經是啟蒙書物，老道放這種書在這裡做什麼？學生便嘗試將這書櫃推開……」

王司吏嘗試將書櫃向邊上推開，隨即，一個半人高的門洞出現在柳乘風眼前。

王司吏道：「大人請進。」

柳乘風按劍彎腰鑽入洞中，裡頭卻是一下子豁然開朗起來，王司吏點了燈，昏暗的光線之下，已經可以看到密室的樣子，這是一處佛堂的佈置，有供案、屏風、甚至還有幾個青面獠牙的雕像左右矗立在供案邊上，最醒目的，莫過於一尊大佛了。

這佛高半丈，由花崗石雕塑，只是因為年代久遠，再加上常年處在這陰暗潮濕的密室，似乎有些斑駁。

柳乘風定睛端詳，隨即道：「這就是摩尼像？」

王司吏點頭，隨手拿起供案上的兩本手抄書來，道：「這裡還有光明經和摩尼明尊經，請大人看看。」

柳乘風隨手翻開看了兩下，臉色陰暗不定，隨即道：「這就沒有錯了，這些人果然是明教餘孽，只是可惜走了那個和尚。」

王司吏道：「這兒是天一道的窩點，只是不知天玄子現在逃到了哪裡，若是能拿到他，想必也能問出點東西來。」

柳乘風點頭，道：「立即著手拿捕，無論如何也要將他拿住，線索就在那個和尚和天玄子身上！至於這佛堂，暫時不要動，派人守著，不許任何人進出。王司吏，建功立業只在今朝了。」

王司吏也大是興奮，一輩子庸碌無為，埋首在這案牘上，建功立業四個字，從前想都不敢想，可是如今，大好的前程就在眼前了。

「大人，小人還找到了這個東西。」王司吏神神秘秘地從袖子裡抽出了一份布帛來，布帛中，明顯有墨跡存在，只是這布帛似乎過於久遠，已經有些發霉，卻因為保存妥當的緣故，總算還能辨認出布帛中的字跡。

柳乘風接過布帛，看了裡頭的字跡，臉色微微一愣，隨即道：「這……」

王司吏興奮地道：「大人，一點都沒有錯，這是當年太祖皇帝的手跡。」

柳乘風倒吸了口涼氣，太祖皇帝的手跡倒也罷了，最緊要的是這裡頭的內容。

洪武皇帝寫這書帛的時候，想必還沒有一統天下，也沒有稱帝，身份只是個吳王而已，這是洪武皇帝寫給當時已經稱帝的小明王韓林兒的奏書。

裡頭的態度十分誠懇，若不是王司吏提醒，柳乘風絕對不會想到，朱元璋會用這種口吻與小明王韓林兒寫信。

信中不但向小明王稱臣，更是以教徒的名義向明王恭賀壽辰，甚至言辭之中隱隱有阿諛之意。

無論當時的朱元璋寫這一封奏書到底抱著什麼樣的心態，或者是為了韜光養晦，或者是攝於小明王韓林兒的威勢，這裡頭卻暗示了一個內容——朱元璋在明教中的身份。

身為明教教徒，得到天下之後，卻下令嚴禁明教。這件事一直是朱元璋最為忌諱的事跡，以至於修明史時，明史對這件事也是忌諱莫深，而現在這份奏書卻揭示了這段不太光彩的歷史。

柳乘風將奏書小心封好，道：「這件事，任何人都不得提起，我會呈報入宮，陛下見了這份奏書一定會龍顏大悅，到時自有封賞。」

高興是肯定的，想必朱元璋繼位之後，一定派人四處搜索這份奏書，生怕這奏書公佈於眾。雖說到了現在，歷代皇帝對這份奏書已經看得淡了，可是這東西畢竟有點兒犯忌諱的，若是落在一些亂黨手裡，甚至可以用來當作質疑大明合法性的工具。朱佑樘若是見了這份奏書，只怕也非要鬆一口氣不可。

第一百七十八章：呆子碰愣子

小心翼翼地將布帛收好，柳乘風心裡不禁對朱元璋大是腹誹，人家寫奏書，你也寫奏書，人家用紙寫，你丫的嫌不夠莊重，硬是用布來寫，這紙張幾十年之後早已化為了灰燼，偏偏你還要留個證據下來。

不過這一份奏書的出現，還有這佛堂密室，也證明了天一道的天玄子在明教中的地位不低。

明教內部組織極其嚴密，對柳乘風來說，那些小嘍嘍就算拿了也沒有什麼用處，真正的突破口是在天玄子這樣的人身上。

拿住了天玄子，事情就好辦得多了。

只是不知陳泓宇那邊能否將天玄子拿住，若是能拿住了，明教的面紗就可以揭開一角了。

坐在天玄子的蒲團上，叫人上了天玄子尋常喝的茶，外頭的天一道骨幹已經清剿了個乾淨，全部被押進了空置的房間裡，許多地方仍然在搜查，過了片刻功夫，又從後院的庫房裡搜出了些東西。

柳乘風到了庫房，王司吏此時已是又累又倦，迎上柳乘風道：「大人，這裡發現了不少天一道的銀錢，滿滿一個庫房，好東西也是不少，學生算了算，至少價值白銀十萬。」

「十萬……」柳乘風倒吸了口涼氣，可是隨即，也就不覺得吃驚了，畢竟這天一道盤踞了這麼多年，在碼頭處敲詐勒索，四處斂財，再加上許多香眾的貢獻，全盛時門下香眾足有數萬，要斂十萬兩白銀的財富倒也不算是困難。

柳乘風此時卻是沉默了一下，似乎在想些什麼。

王司吏道：「大人在想什麼？」

柳乘風道：「想必這明教有人資助，否則只一個窩點就積攢了這麼多錢財，卻一直囤積存放於此，可見他們並不缺錢，資助他們的人可能財大氣粗，以至於這點錢都未必看得上。」

王司吏不由倒吸了口涼氣，十萬兩白銀，這是何等巨大的財富？可是如柳乘風所說，這些白銀絕不是一朝一夕能攢下來的，若是明教當真無錢可用，這些錢自然而然不會隨意放在這庫房裡，除非……

王司吏左右張望了一眼，確認身邊沒有人，才壓低聲音道：「大人，就算明教背後是寧王，只怕也未必能這般財大氣粗，難道還另有其人？不知是誰，竟這樣的大膽。」

柳乘風微微一笑，沒有說話。

此時月色如鉤，天空中仍然瀰漫著一股血腥味兒，王司吏陪著柳乘風走到天井邊上，週遭都是忙碌的校尉，柳乘風道：「問題的關鍵還是那個天玄子，若是能拿住，你我又是大功一件，陳泓宇那邊怎麼還沒有人來回報？」

柳乘風的話音剛落，一個校尉小跑過來，在黑暗中大叫：「大人……大人……」

柳乘風應了一句：「我在這裡。」

校尉循聲過來，行禮道：「被天玄子走脫了……」

「走脫？」柳乘風臉色一沉，道：「不是說已經發現了他的蹤跡，正在追趕嗎？怎麼會走脫？這麼多人，連一個老道也拿不住？」

這校尉苦笑，道：「不是弟兄們不盡力，只是那道人一路跑到了壽寧侯張鶴齡的府邸，壽寧侯的門人見是他，開門放了他進去，陳總旗聞訊，立即捨了運河的和尚，騎著馬要去與壽寧侯家的人交涉，誰知道壽寧侯張鶴齡親自出來，非但不肯交人，還說天玄子是得道高僧，有他作保，斷不是什麼反賊，是我們錦衣衛這邊污蔑，陳總旗還想再說，卻給壽寧侯張鶴齡打了一巴掌，那張侯爺說，便是柳大人去了也是這句話，天玄子是他的客人，只要在侯府一日，誰也別想動他一根毫毛。」

柳乘風的臉色冷冽下來，瞇起眼睛道：「陳總旗挨打了？現在人在哪裡？」

校尉道：「陳總旗怕天玄子逃脫，雖不敢進侯府，卻還是讓人守在了侯府的前門、後門，一旦天玄子出侯府，就可以動手拿人。」

柳乘風點點頭，不禁對王司吏苦笑道：「看來要拿這個天玄子，也沒這麼輕易。」

王司吏道：「大人，據說壽寧侯張鶴齡與天玄子關係莫逆，張鶴齡又篤定黃老之術，時常向天玄子請教，他又是皇親國戚，若是不肯交人，豈不是……」

柳乘風沉著臉，看了看暗淡的夜空，月朗星稀，這天色彷彿籠罩了一層厚重的烏雲，讓人生出幾分壓抑之感。

壽寧侯張鶴齡的身份在京師之中可謂卓然，他是張皇后的同母弟，此時張皇后的父親已經故去，留下的只有兩個兄弟，自然待他們極好，而朱佑樘對這兩個小舅子也多為縱容，其實早在柳乘風擺字攤時就曾聽說過這麼兩個國舅，這一對兄弟因為得寵，把紫禁城當作走親戚一樣，非常隨意，以至於夜宿於紫禁城，也無人敢管。

而張皇后雖然明知這一對兄弟行為有些放蕩，可是看在骨肉至親的份上，也多有庇護，就這麼個人，絕不是善茬，此時連柳乘風也不禁猶豫，事情牽涉到了國舅，這件事到底還要不要繼續追查下去？

王司吏的臉色也變得難看起來，他不是不知道這國舅的份量，尤其是在這弘治朝，國舅只有這麼兩個。陛下的親戚並不多，雖說天家親情涼薄，可是因為獨寵張皇后，這一對國舅自然成了無人敢去招惹的瘟神惡煞，現在要去拿人，就勢必要通過國舅，可是這國舅肯把人交出來嗎？

原以為見到了曙光，誰知一個國舅卻是把所有的希望都幻滅了，折騰了一夜，結果卻落了個一場空。

王司吏道：「大人怎麼想？」

柳乘風沉默了片刻，隨即道：「想？還能怎麼想？把人家老窩都端了，難道最後關頭還要放棄嗎？走吧，給我去備馬，咱們去會一會這個壽寧侯。」

※※※

壽寧侯身為張皇后的同母弟，身份顯赫，因此侯府與東安門離得並不遠，侯府的規格也極為宏大，磨磚對縫的灰色磚牆簇擁著懸山式的門樓，房脊的兩端高聳著造型簡潔的鴟吻。椽頭之上，整齊地鑲著一排三角形的「滴水」。簷下，便是漆成暗紅色的大門。厚重的門扇上，鑲著一對碗口大小的黃銅門鈸，垂著門環。

過了中門，迎門便是一道影壁，瓦頂、磚基，四周裝飾著磚雕，中心一麵粉牆，無字無畫，像一片清澈的月光。影壁的底部，一叢盤根錯節的古籐，虯龍般屈結而上，攀著幾莖竹竿，纏繞著繁茂的枝幹，綠葉如蓋，葴蕤可連接地面，每逢春夏，紫花怒放，垂下萬串珠寶。只是這時正是入冬時節，影壁上並看不到這盎然的春意。

影壁和大門之間，是一個狹長的前院，乃是門房和外客廳所在，此時門房已經亮了燈，兩個門子出來悄悄打開一點兒門縫朝外頭瞄了瞄，隨即一個門房冷笑道：「這些不知死的校尉，只怕咱們侯爺下手還是輕了些，他們到現在還不肯走。」

另一個道：「侯爺吩咐，叫咱們在這兒盯著，瞧這模樣，這些校尉若是不走，你我豈不是一夜都不能睡？」

「哎……大半夜撞到這種晦氣事，真真倒霉。」

「不過侯爺不是也沒有睡？天玄道長落難與此，想必侯爺現在還在作陪呢。」

另一個門子聽了，朝外廳看去，那外廳果然隱隱約約的閃出燈火。門子不禁低聲道：「據說天玄子道長這一次也受了驚嚇，天一道被那些賊校尉圍了，殺了不少人，好在天玄道長自有天祐，才僥倖逃出來。」

「哎……且先別管這個，走，咱們先躲一會兒懶去，諒這些校尉也不敢衝進來。」

這二人一步一搖地進了門房歇息的小房子，侯府裡又陷入了沉默。

張鶴齡不過三旬上下，皮膚白皙，身子骨顯得還算精神，此時他穿著一件道服，手中抱著茶盞，正與驚魂未定的天玄子張靖閒談。

張鶴齡雖然是一副富家公子的做派，不過對天玄子的『到訪』，心裡頭其實並不高興，這傢伙也不知是犯了什麼事，不管怎麼說，也是錦衣衛通緝的要犯。現在卻跑到自己這兒來，豈不是給自己添麻煩？

只是不高興歸不高興，人……張鶴齡是不會交的，若是一個小小的錦衣衛百戶說找自己要人，自己就乖乖把人交出，這壽寧侯家的臉面該往哪裡放？

其實張靖的心思又何嘗不是如此，他心裡明白，自己已經無處可去，來這侯府，雖說壽寧侯從前對自己頗為尊重，也修了一些天一道的道術，只是這天一道的道術不過是壽寧侯拿來玩玩的，現在自己遭了難，人家當真願意保自己？

張靖之所以逃到這兒來，一方面自然是無處可去，另一方面，卻是摸準了壽寧侯的心思，壽寧侯這個人最愛面子，只要自己進了這裡，他絕不會將自己交出去。至於將來如何逃出京師，只能走一步算一步了。

二人各懷著心事，閒談起來自然就不太熱絡了，有一搭沒一搭地說了幾句，張鶴齡少不得呵斥幾句這年頭鎮府司太不知規矩，無憑無據，居然就四處殺人拿人，又安撫了張靖幾句。

張靖鄭重其事地道：「這一次多虧侯爺收留，貧道感激萬分，侯爺……若是錦衣衛讓您為難了，那就索性將貧道交出去吧，也免得叨嘮了侯爺，給侯爺惹來麻煩。」

他這一句話，叫以退為進，口裡雖是誠懇地怕張鶴齡惹麻煩，可是張鶴齡聽了這話，眉頭不由皺了起來，道：「哼，莫說是個衛所的百戶，就是鎮府司的指揮使來了，本侯也不怕他，他們要交人就交人？真當本侯爺好欺負嗎？你暫且在這兒住下，我叫人收拾好客房，外頭的人不必理會，沒有本侯爺的吩咐，誰也別想進來。」

第一百七十九章：鐵面無私柳呆子

「侯爺……侯爺……」

外頭終於有了動靜，廳外的黑暗中，一個門子小跑著進來，手中拿著一份名刺，道：「侯爺，外頭有個叫柳乘風的，前來拜謁，還給侯爺送來了個一封書信。」

張靖的臉上，在昏黃的燈火照耀下，閃掠過一絲冷笑，這柳乘風果然也不過如此，到了這侯府，還不是乖乖遞上名刺，請求侯爺放人嗎？

只是這壽寧侯是什麼人？雖不是天潢貴胄，卻也是皇親國戚，進出宮禁如履平地，當今皇上見了他，都待他客客氣氣，更不用說在他的背後還有個張皇后了。

以張靖對壽寧侯的瞭解，壽寧侯絕不會將自己交出去，不為別的，只為一個臉面。

壽寧侯張鶴齡聽到門子的回報，淡淡地道：「拿來本侯看看。」

先是一份名刺，名刺用的大紅的紅綢料子包裹，很是精美，上頭寫著『下官錦衣衛親軍百戶柳乘風拜上』幾字，張鶴齡冷笑，道：「都說這柳乘風不識好歹，可是依本侯看，這人倒還懂幾分規矩。」

說罷懶洋洋的將這名刺拋到一邊，又撕開了柳乘風送來的信。

這封信，不但將事情的原委說了個一乾二淨，信的末尾，還十分懇切的對張鶴齡道：侯爺乃是國親，何其尊貴，只不過因為受反賊的蒙蔽，一時不察，若是能夠將這反賊拿下，也是一樁大功……

張鶴齡瞇著眼，嘿嘿笑道：「大功一件？本侯爺還稀罕這勞什子功勞？」

張靖喝了口茶，笑呵呵的道：「侯爺，這信中怎麼說？」

張鶴齡便將信拋給張靖看，張靖看了一會兒，立即道：「貧道是什麼人，侯爺應當清楚，那柳乘風污蔑貧道是反賊，用心何其毒也，他這般指鹿為馬，殺良冒功，所為的無非是立功心切而已。侯爺……」

張鶴齡擺擺手：「你不必再說了，本侯爺自有主張。」

說罷他負手站起來，將那名刺丟在地上，對門子道：「告訴那柳乘風，本侯爺已經歇了，沒功夫見他，讓他從哪兒來滾哪裡去。」

門子應了，飛快去了門房這邊，這侯府外頭，柳乘風站在簷下，身後是密密麻麻的校尉，王司吏和陳泓宇都站在邊上，這陳泓宇方才挨了壽寧侯一巴掌，臉上的掌印至今清晰可見，不過他倒是沒什麼怨言，打他的，可是堂堂壽寧侯，高不可攀的存在，你還能生什麼怨不成？

倒是柳乘風安慰了他幾句，讓陳泓宇的心裡舒服了一些。

至於王司吏，臉色卻是很難看，若說立功心切，王司吏還真有那麼點兒心思，明教的案子，對前程有很大的助益，原以為一切順利，誰知道卻是撞到了這麼一塊鐵板。

柳乘風的臉色平靜，倒是沒什麼說的，在外頭侯了一炷香時間，門子終於回來，這門子也沒給他們好臉色，俗話不是說嗎，宰相門前七品官，壽寧侯雖然不是宰相，可是比宰相更清貴一些，這是弘治朝，弘治朝只有一個皇后，只有兩個國舅，單憑這個，就足夠了。

「侯爺已經入睡，諸位請回！」

門子不屑地看了外頭這些人一眼，隨即一副不耐煩的樣子道。

王司吏不由道：「既是睡了，那麼明日再來拜謁。」他拉扯著柳乘風，想叫柳乘風回去再從長計議。

門子卻是發出冷笑：「明日？我家侯爺忙碌的很，哪有功夫見你們，莫說是明日，便是這輩子也不必來了，快走，快走！」

柳乘風熙和一笑，道：「老兄，這是什麼話，我們是有公事拜訪，怠慢不得，還請老兄進去再稟告一聲，就說……」

門子厭惡地瞪了柳乘風一眼，道：「你說稟告就稟告？你是什麼東西，一個狗屁百戶而已，也敢在這兒囉嗦，我家侯爺……」

柳乘風的臉色有點兒不好看了，忍住怒火道：「下官自然不敢打擾侯爺歇息，只是現在有反賊進了侯府，為了侯爺安危，下官也要見上侯爺一見，勞煩老兄再報個信，王司吏……」柳乘風朝王司吏打了個眼色。

二人接觸的久了，一個微笑，一個眼神都有了默契，王司吏立即明白，笑呵呵的從袖子裡掏出一塊碎銀，往那門子手裡塞過去。

錦衣衛做到這份上，也算是卑躬屈膝了，不過柳乘風現在最緊要的是拿住那天玄子，此時也顧不得什麼，誰知這門子銀子到手，卻是往懷裡一塞，隨即又是冷笑：「你們拿銀子給我，卻是想賄賂於我嗎？嘿嘿……這銀子，大爺收下了，不過叫大爺去稟告，卻是休想，你們也不想想，這兒是什麼地方，侯爺也是你們能見就見的？快走，快走！」

柳乘風愣住了。

原以為這時代大家久受忠義禮信的熏陶，怎麼著也該有點廉恥，可是怎麼自己，盡都碰到這種沒有廉恥的人。

柳乘風眼睛瞇起來，臉色已經有些冷了，淡淡地道：「銀子還我……」

門子嗓門大，怒道：「誰拿了你的銀子，你可莫要……」

他話說到一半，柳乘風便如獵豹一樣，攥起拳頭朝他的面門砸過去，這門子反應也快，媽呀一聲，頭一偏躲過去，隨即發出殺豬的大喊：「錦衣衛打人了，錦衣衛要破門而入了，侯府重地，也是你們說進就進的，來人，快來人……」

柳乘風這一下子怒火騰地冒了出來，手指著這門子，大喝一聲：「這廝敢躲我的錢財，只怕與反賊有關係，來人，拿下！」

校尉們早已積攢了一肚子火氣，只是這裡是什麼地方，他們卻也知道，一時面面相覷。

倒是那陳泓宇這時血氣也沸騰起來，方纔那一巴掌，他可記憶猶新，現在既然百戶大人發話，他二話不說，搶不上去，一腳將這門子踹倒，校尉們見總旗大人先動了手，便呼啦啦的擁上前，圍著這門子拳打腳踢。

連柳乘風也排眾而去，狠狠地在這門子身上踹了幾腳，道：「光天化……深更半夜你也敢搶我的錢，你是什麼東西，不過是壽寧侯的看門狗而已，竟也敢在本官面前放肆。來人，綁起來，拿回去，和那些反賊關押在一起。」

門子一聲叫喊，早已引人注意，再加上毆打和慘呼聲，就更將整個侯府驚動起來，許多侯府的下人，這時候都各自拿著棍棒衝出來，見這門房附近擁簇的是穿飛魚服的親軍，一時都呆住了。若是賊人，他們衝上去打了就是，可是對面卻是錦衣衛，而且一個個凶神惡煞，這時候反而都冷靜下來。

「大膽……」

「是誰這樣無禮，竟敢在侯府家門口打本侯的家奴！」

正在所有人遲疑的功夫，張鶴齡終於在幾個掌燈的奴僕擁簇下，背著手慢悠悠的走出來。他的臉色鐵青，在這暗淡的燈火中顯得很是恐怖，張鶴齡是什麼人，從來都是自己欺負別人的角色，現在這不知死的百戶，原本想著打發走就是，誰知竟敢在這侯府門前行兇，這件事要是傳出去，他的面子往哪裡擱？

「全部住手，把人放了，你們是什麼人，哪個是柳乘風？」

張鶴齡顯然有點兒氣急敗壞，以至於連說話都有點兒語無倫次，嗓音都略帶幾分顫抖。

侯府的僕從，不自覺地將張鶴齡擁簇起來。

而柳乘風也站了出來，朝張鶴齡呵呵一笑，隨即作揖道：「下官柳乘風，見過侯爺。」

張鶴齡冷哼，輕蔑地看了柳乘風一眼。

柳乘風倒也不以為意，隨即道：「侯爺，下官今夜緝拿亂黨，這賊人卻是被侯爺的門人放入了侯府，下官為了侯爺的安全，也為了防止這賊人混入侯府之後對侯爺不利，因此特來拜謁。」

張鶴齡冷笑：「我這裡並沒有什麼亂黨，也沒有什麼反賊，你帶這麼多人來要做什麼？立即滾出去！」

柳乘風微微一笑，道：「侯爺三思，這件事關係重大……」

張鶴齡打斷他道：「你若是再不滾出去，本侯明日就進宮，參你一本，莫以為你與太子有些關係，就可以在本侯面前放肆！」

柳乘風的笑容僵住了。

月夜下，那笑容漸漸冰冷，隨即，眼眸中掠過一絲冷意。

柳乘風昂起了頭，手不自覺地握住了劍柄，直勾勾地看著張鶴齡，正色道：「反賊是下官的屬下親自看他進來的，現在侯爺卻告訴下官，侯府裡並沒有反賊，侯爺，我大明朝的國舅雖然尊貴，可是窩藏包庇反賊，卻是以謀反無異，侯爺不要自誤的好。」

這才沒有說幾句好話，姓柳的就敢污蔑張鶴齡是反賊了，張鶴齡不由哈哈大笑，道：「你說本侯爺是反賊，那麼我告訴你，我就是反賊，你又能奈我何，那天玄子，也就在我的府中，本侯不但窩藏，還要待他如上賓，你一個小小錦衣衛百戶，仗著幾分宮中聖眷，也敢在本侯面前放肆，來人，立即趕出去！」

張鶴齡的張狂不是沒有道理，他面對的，不過是個百戶，就算與宮裡關係親近，可是比起他張鶴齡來還差的遠了，太子與柳乘風就算關係再好，可是張鶴齡是太子的舅舅，這一層親緣，是無論如何也斬不斷的，柳乘風不能將他怎麼樣，至於說他張鶴齡是反賊，那更是天大的笑話。

張鶴齡吩咐之後，正準備旋身回府，一個百戶，實在不必浪費他太多的口舌。可是他剛剛旋過身，耳邊突然傳出嗤的長劍出鞘聲響，張鶴齡愕然了一下，回頭看了柳乘風一眼，張鶴齡呆住了。

柳乘風抽出了腰間的劍，月光之下，長身佇立，手握著長劍狠狠地向下一刺，劍鋒入土，他的雙手搭在了劍柄上。

柳乘風隨即大喝一聲：「壽寧侯乃是國親，一言一行代表著皇后娘娘，侯爺說出這等話，難道就不覺得羞愧嗎？」

他這一喝問，張鶴齡不由呆了一下，不知如何作答。

這時候，他也覺得自己方才不該說這等話，只是方才怒極，才口不擇言。

柳乘風繼續大喝道：「既然連侯爺也承認包庇了反賊，那麼柳乘風身為親軍武官，奉命緝拿反賊，少不得要得罪侯爺了。來人，進府，給本官好好搜，莫要走了賊人。陳泓宇……」

「卑下在！」陳泓宇精神一振，朝柳乘風抱了個拳。

柳乘風的臉上變得有幾分猙獰，惡狠狠地道：「既然壽寧侯與反賊有關係，少不得要請壽寧侯到百戶所一趟，本官自有話問他，拿下！」

「你……你敢……」

一開始，柳乘風說要進侯府搜查已經令張鶴齡目瞪口呆，可是之後，柳乘風卻是連他都一起拿了，張鶴齡的臉色，霎時變得蒼白起來。

「還囉嗦什麼，拿下！」

柳乘風又是一聲大喝，校尉們這才反應，略帶遲疑之後，卻終於有了動作。

第一百八十章：柳殺神

弘治十三年十一月初九。

一夜過去，拂曉時天空突然飄出無數飛絮，京師的第一場雪終於來了，大雪落下，內西城一片銀裝素裹，以至於街市也蕭條了許多。

天寒地凍中，柳乘風肅清天一道的事竟是無人關注一樣，而拿捕壽寧侯，更好像從未發生過。按理說，現在雖是宮裡和朝廷最忙碌的時候，因為這雪一下，一定會有流民凍死，賑濟不利，又不知該如何躲過京察。宮裡也是一清早就連續頒發了三道旨意，都是責令京師、通州、天津等地全力賑濟流民的事項。

第一份聖旨，只是一份草詔，只是嚴厲的呵斥地方官員不得懈怠。等到大學士們拂曉入宮，與皇上商量了具體章程之後，第二道聖旨則是細緻得多，開設粥棚、差役巡街等等事項都已經定奪下來。至於第三道聖旨，則是皇上與皇后拿出內帤，全力救災。

似乎所有人都把精力放在了救災上，內西城和壽寧侯府發生的事彷彿無人過問。

倒是壽寧侯的兄弟建昌伯張延齡清早過來鬧了一下，無非是叫柳乘風放人，他帶著幾十個私奴，差點兒打進門來，柳乘風壓根沒有理他，連見都沒興致去見。這建昌伯張延齡拿柳乘風沒有辦法，便立即入宮，去見張皇后哭訴。

張皇后正發動宮人織布，打算趕製一批衣料送出宮去給流民御寒，這樣的做法雖然形式大於實質，卻是顯露出皇后寬厚的一面，幾乎整個內宮，數百個宮人此時都被發動起來，連朵朵公主都不能避免。

宮人們還好些，這絲線落到了朵朵手裡，純屬就是糟蹋，不過她今個兒興致不錯，雖然女紅差勁兒，卻是乖乖地在坤寧宮的耳室裡忙得不亦樂乎。

聽到小國舅來見，母后正在一旁的屋子裡出面招待，朵朵側著耳想聽聽舅舅說什麼，從另外一邊的屋子裡傳出張延齡的慟哭聲，用著含糊不清的聲音道：「姐姐，柳乘風實在欺人太甚了，原以為姐姐如今貴為皇后，又受陛下寵愛，我們兄弟這輩子都不會遭什麼罪了。父親死得早，如今這世上只有你我姐弟三人而已，誰知道……誰知道……」

張延齡倒是聰明，一張口就提到了張皇后的爹，這麼一來，連張皇后也不免淚眼婆娑，抹著眼淚道：「到底出了什麼事，要鬧到這個地步？」

張延齡便將夜裡的事添油加醋地說了，自然是誹謗了柳乘風無數句，張皇后只是默默地聽，隨即道：「好了，這件事，哀家知道了，不過現在處置未免不妥，眼下賑濟正急，若是本宮不問災情而只問兄弟的私事，難免為人詬病。這件事，哀家會過問，你也不必哭訴，自家的兄弟出了事，本宮心裡比你還難受。只是這事兒還需從長計議。」

張延齡道：「怕就怕兄長在柳乘風手裡受苦……」

張皇后臉色也有點兒不好看了，這個柳乘風實在太不懂事了，誰不知道她只有這麼兩個兄弟，現在這傢伙居然連自家兄弟都敢為難，誰都有私心，張皇后就算再端莊，性子再好，可是自家兄弟被柳乘風拿了，也難免心中不悅。

張皇后想了想，道：「那個柳乘風未必是個做事沒有分寸的人，放心，不會吃什麼苦的，太子殿下不是和他玩得好嗎？你若是不放心，就讓太子去看看他的舅舅，至於這件事，明日或是後日，本宮就會過問，你放心便是。」

張延齡便哭哭啼啼地道：「是……是……」

張皇后繼續道：「還有，這件事暫時不要和陛下說，不要鬧。陛下現在急著賑災，生怕京郊附近有流民挨餓受凍，此時也正心煩著，你不要去惹他。你先回去吧，不要惹事。」

張延齡這才告辭出去。

朵朵在另一邊的房子裡把事情聽得清清楚楚，心裡不由地想，這個柳乘風當真是膽大極了，連大國舅也敢拿，母后現在雖是坐得住，這心裡頭肯定難受得緊，到時候看他如何脫身。

只是……

朵朵又不免緊張起來，柳乘風固然是壞，卻不知怎麼的，朵朵竟為他擔心起來：也不知母后會不會動了真怒，到時候當真怪罪下來也不是好玩的，這傢伙，成日惹事，怎麼就沒有一日消停的！

她想到這裡，臉頰上生出些許嫣紅，對柳乘風這個傢伙，朵朵的心情很是複雜，明明柳乘風對她很不客氣，這傢伙的骨子裡就好像天生有一根反骨一樣，幾次把朵朵氣得半死不活，可若要朵朵對他生出恨意，卻是實在沒有，只是每當想起那個小子，總不免會想到那一日浴房裡的事，這一想，整個人就覺得羞愧難當了。

「啐……我擔心他做什麼？他死了才好。」

朵朵回過神來，心裡又是喃喃念了一句，恰巧邊上一個宮人一邊做著女紅，聽到朵朵發出為不可聞的聲音，不禁問：「殿下，誰死了才好？」

「啊……」朵朵的眼神兒不禁慌亂了，立即垂下俏生生而帶著桃色嫣紅的臉蛋，道：「沒，沒什麼……」

※※※

壽寧侯雖然被關押起來，倒是沒有受什麼皮肉之苦，至少相較隔壁牢房的『亂黨』來說，實在是給足了他的面子。

一開始，他還是在罵罵咧咧，後來見無人理他，喉嚨也有點兒冒煙了，因此也就沉默下來，時不時會有幾個天一道的道眾提出來，有的永遠不會回來，就算僥倖能回來繼續看押的，也是奄奄一息。

這百戶所的手段讓壽寧侯看得心驚肉跳，敢情柳乘風不是瘋子，而是個煞神？誰落在他手裡，都是有死無生？

關押他們的牢房其實就是一座百戶所買下來的大宅院，裡頭各有廂房數十間，張鶴齡所關押的地方，囚室還算乾淨，倒是沒有怠慢他的地方。這屋子還有個窗，外頭就是帶刀的親軍，開窗可以，可是想要藉機逃走，卻是不能。

原本壽寧侯張鶴齡還指望著自家的兄弟來探望自己，少不得與姓柳的對峙一下，誰知到現在，外頭鵝毛大雪紛飛，已經將近了晌午，張鶴齡的心也如這嚴冬一樣，開始變得冰冷起來。

皇后沒有動作，兄弟不來探視，隔壁的房子時不時有人被提起打得遍體鱗傷，還有那些校尉漠然的臉色，都讓張鶴齡有點兒慌了。

這柳乘風若真的發了瘋，也這般對付自己，自己這小命豈不是交代在這裡？想到這裡，張鶴齡不禁有點兒後悔了，早知如此，收留那賊道士做什麼？

過了午時，之前被張鶴齡賞了一巴掌的總旗陳泓宇按著刀到了這院子裡，大叫一聲：「大人有令，把賊囚張靖提出來。」

片刻功夫，便有幾個校尉從一個囚室裡拿了天玄子出來，天玄子張靖這時候顯得很是落魄，道服被人撕扯成了衣衫襤褸，披頭散髮，被幾個校尉押著走了。

張鶴齡聽到有人叫張靖的名字，不由打開窗憤恨地瞪了張靖一眼，心裡暗暗生恨。

百戶所裡，柳乘風和王司吏正在商量著什麼，雖說拿了壽寧侯，柳乘風的臉色並沒有顯得如何憂心，眼下他的當務之急是把明教深挖出來，正如他此前的想法，那些天一道的骨幹份子果然對明教一無所知，眼下要有突破，只能將目標落在張靖身上。

張靖被帶到之後，柳乘風也不和他客氣，直接道：「來，先拿下去抽三十鞭子，再讓他來給本大人說話。」

這叫殺威鞭，是從詔獄裡學習來的先進經驗。若是天氣炎熱，一般是不能打的，否則被打得皮開肉綻，傷口發炎，最後直接化瘡斃命也有可能。只是現在天寒地凍，沒有化瘡的可能，柳乘風自然隨意地折騰。

誰知張靖並沒有下頭那些天一道的骨幹那般硬朗，一聽到柳乘風要動刑，立即道：「大人，貧道招供，貧道招供……」

柳乘風不禁有點兒生氣，這打還沒有打，你這就招供，豈不是一點挑戰都沒有？為了讓你這老東西就範，本官還特意命人去詔獄取經，現在豈不是白勞碌了一場？

柳乘風與王司吏對視一眼，王司吏朝他點點頭，柳乘風只好道：「既然你肯招供，那這頓鞭子就免了。」他沉默了一下，隨即喝問道：「堂下何人。」

張靖聳拉著腦袋跪在堂下，他畢竟活了這麼大的年齡，要說硬氣還真是沒有，心知這一次躲不過，索性還是老老實實地招供了好，反正是死，又何必受這折磨？

「貧道張靖。」

「張靖，你是哪裡人士。」

「回大人的話，貧道乃是蘇州人。」

「你可知道你犯了什麼罪。」

問到這一句話的時候，柳乘風的眼眸不由瞇起來，心裡竟生出幾分緊張，這臭道士雖說願意招供，可是天知道他肯不肯交代明教的事？能不能挖開明教的冰山一角，就看張靖如何答了。

第一百八十一章：仇人見面分外眼紅

張靖舔舔嘴，臉上平靜了一些，事到如今，就是求饒也沒有用，他當然明白自己的處境，左右都是死，可是老老實實招供還能落個痛快，只是……自己的罪行自然是越少越好。

張靖低聲下氣地道：「大人，貧道意圖謀殺朝廷命官，罪無可赦。」由卝文卝人卝書卝屋卝整卝理

柳乘風的臉色沉了下去，道：「只是意圖謀殺朝廷命官？還有呢，本官再給你一次機會。」

張靖沉默了一下，道：「大人若是覺得不夠，還請大人指點，貧道認了就是。」

這意思就是，張靖只認這一條罪狀，你若是想逼供，那也隨你。

柳乘風冷笑，拍案道：「果然是狡猾的反賊，事到如今還敢嘴硬。」他撿起書案上的一本佛經直接丟下去，道：「你自己看看，這是什麼？」

張靖看了佛經，臉色驟變，嘴唇開始哆嗦起來，這時他才知道，柳乘風早已發現了那間密室，他連忙道：「這是一本佛經。」

柳乘風喝問道：「佛經哪裡來的？」

「是……是……」

柳乘風冷笑道：「老實招了吧，否則免不了受這皮肉之苦，如今你已經必死無疑，何必又要為別人遮掩？我來問你，你和這本摩尼經有什麼關係？」

張靖的額頭上已是冷汗淋漓，道：「貧道……貧道……」

柳乘風繼續冷笑道：「我還是開門見山吧，你和明教有什麼關係？你在明教裡任什麼職務？」

這一句，猶如晴天霹靂，一下子擊在了張靖的腦門上，他跪在堂下，臉色變幻不定。

柳乘風慢悠悠地道：「事到如今，你還想遮掩嗎？實話和你說了，明教的事，不但是我，便是宮中也早已知道，也正因為如此，本官才打草驚蛇，讓你的同夥生疑，最後才決心刺殺於我，你奉命刺殺本官，早就在本官的預料之中，否則你們計劃如此縝密，又怎麼會出差錯？要不然，本官到了，數百校尉隨即就將那兒圍住？你們的一切都盡在本官掌握裡，本官只給你兩條路可選，一是給你一個痛快，若是再敢胡說八道，叫你求生不得求死不能，衛所裡的手段，你是知道的，你自個兒掂量吧。」

事到如今，便是想遮掩也遮掩不住了，跪在地上的張靖沉吟片刻，道：「貧道全部招供，只求大人一個痛快，貧道確實是明教中人，早年曾在蘇州一帶活動，後來得了左護法的資助前來京師開設香堂，打著天一道的名義活動，這些年來為明教傳遞消息，積聚錢財。」

「明教有多少個香堂？」

「這個，貧道不知。」

「你們的頭目又是誰？」

「貧道也不知道。」

柳乘風的眼眸掠過一絲冷意，道：「寧王和明教有何關係？」

「貧道只知道明教在各處設了香堂，小人的上頭有左右護法負責與貧道聯絡，再上就是教主和明王，至於其他的，都一概不知。」

柳乘風不禁無語，原以為張靖既是骨幹，多少對明教也有幾分認識，正好可以借助他揭開明教的內幕，誰知竟是一問三不知。

只是他說明教在各地都開設了香堂，倒是令柳乘風不禁警覺起來，繼續問道：「各地開設的香堂都是打著什麼名目設立的？」

張靖道：「有道門，有佛門寺院，還有一些商會之類，名目繁多，這還是貧道從左護法那兒聽來的。」

「左護法是誰？」

「就是上一次與大人相見的僧人。」

柳乘風不禁皺眉，隨即又問：「還有呢？你自己心裡清楚，你所說的這些，想換來一個痛快還遠遠不夠，你還知道什麼，都說出來，否則本官有的是辦法收拾你。」

張靖沉默了一下，隨即道：「貧道倒是想起了一件事。」

「你說。」

張靖道：「這一次左護法奉命設局除掉大人，貧道從他的隻言片語中，聽說教主和明王打算在北通州做一件大事，只是具體是什麼事，貧道並不清楚，不過錦衣衛所裡連續死了兩個千戶，多半和這事兒有些關係。」

「大事……」柳乘風不由闔起眼。

北通州是連接南北的中樞所在，天下最緊要的漕糧運送和商道，這些明教的餘孽想做什麼事？

「還有呢？」

張靖道：「再沒有什麼了。」

柳乘風也變得寡言起來，北通州要發生大事，難道在那北通州連續死了兩個千戶，這事兒還不夠大？或者說，這兩個千戶之所以被人殺死，肯定和明教有關，這件事要不要向牟斌稟告？

至於張靖，柳乘風揮揮手，道：「押下去，明日讓王司吏繼續去審。」

待張靖被押了下去，柳乘風的臉色已經越來越難看，明教的組織比他想像中更加嚴密，也更加龐大，至於北通州連續死了兩個千戶的事，柳乘風只是略有耳聞，卻不太關注，可是現在，這事兒既然涉及到了明教，只怕就不太簡單了。

他沉思了片刻，一時也理不清頭緒，正在這時候，有個校尉快步進來稟告道：「大人，太子殿下來了。」

柳乘風連忙站起來，出了值房去迎接，迎面正是朱厚照帶著一個三旬上下的人來，這人生得清瘦，一雙眼睛惡狠狠地瞪著柳乘風，柳乘風卻是想起來了，這人曾在皇后的壽宴上見過，是建昌伯張延齡。

朱厚照一見到柳乘風，便哈哈大笑，道：「柳師傅，你昨夜又殺人了？」

這話兒說得倒好像殺人跟切菜一樣，口吻更像是說：你昨夜又吃了包子了？

殺人跟吃包子一樣稀鬆平常。

柳乘風微微一笑，道：「太子殿下今日怎麼得閒來了？前幾日讓你臨摹的字帖，你可曾臨摹了沒有？」

朱厚照乾笑道：「過幾日就送功課來。」說罷對柳乘風介紹道：「這是本宮的舅舅建昌侯。」

柳乘風朝建昌侯張延齡作揖道：「見過侯爺。」

張延齡冷笑一聲，側過身去，意思是不受柳乘風的禮。

柳乘風道：「太子殿下過來，莫非是要來探視壽寧侯的？」

朱厚照點頭道：「柳師傅，我知道你有公務，可是昨夜大水沖了龍王廟，拿的是本宮的自家人，咳咳……我也不讓你放人，至少也該讓我們去看看他。」

話說這朱厚照對柳乘風還是很客氣的，要求也不過份，柳乘風自然道：「這個好說，殿下隨我來。」

柳乘風帶著二人到了囚室這邊，叫人開了壽寧侯的門，朱厚照和建昌伯踏步進去，柳乘風和劉瑾幾個就在外頭等著。

張鶴齡見到自家兄弟和太子來探望自己，霎時激動起來，人的膽子也肥了，大聲道：「你們不必來看我，就讓姓柳的作踐了我就是，我一個壽寧侯在一個錦衣衛百戶的眼裡屁都不是，阿姐不來幫襯，連自家兄弟也姍姍來遲，自個兒的外甥還和這百戶是一路人，你們不必來，都出去，出去。」

張延齡就勸他的兄弟道：「家兄，這是什麼話？我清早就來了，是那個可惡的百戶不肯讓我進來，不得已，我便入宮去見娘娘……」

朱厚照脆生生地道：「阿舅，柳師傅也是為了你好，你勾結亂黨，這麼大的罪，若是傳到父皇耳中，你吃罪得起嗎？母后正午的時候也召我進去說了話，叫你反省一下，不要老是渾渾噩噩，讓人看輕了張家。」

「嚇！」張鶴齡怒了，原本他還是提心吊膽，看到周邊囚室的人一個個提出去毆打，有的奄奄一息，有的永遠沒有回來，有的遍體鱗傷，哀嚎陣陣，張鶴齡畢竟是第一次見這種事，早已嚇得魂不附體，可是太子和自家兄弟來探監，就知道柳乘風不能把自己如何，膽子自然大了不少，呵罵道：「太子，你我可是打斷了骨頭連著筋的血脈至親，到現在你還偏幫外人？好，好，你們都走，讓我死在這裡。」

朱厚照呵呵一笑，他這一對舅舅，其實性子和他差不多，都是渾渾噩噩的主兒，平時說話也沒什麼好遮掩的，朱厚照眼珠子一轉，便道：「國舅身陷牢獄，本宮豈能坐視不理？今日就陪著你在這兒玩玩吧，省得舅舅寂寞。」

說罷大喝道：「劉瑾，把傢伙拿來。」

劉瑾背了一個包袱進去，這一對國舅都不知是什麼，連張鶴齡一時也有些好奇，等劉瑾將包袱在桌上一抖開，便是一百餘個方塊散落在桌上，張鶴齡不禁道：「這是什麼？」

朱厚照道：「麻將，這玩意比葉子牌有意思，舅舅陪本宮玩玩。」說罷又道：「只是還少了一個人，劉瑾這傢伙已是將下年的俸銀都輸給本宮了，自然不能讓他來作陪，柳師傅……柳師傅。」

柳乘風聽到朱厚照在囚室裡叫喚他，不禁苦笑，舉步進去，道：「太子有何吩咐？」

朱厚照已經撿了個凳子坐下，道：「來，三缺一，就差你一個，你上一次贏了本宮這麼多銀子，這次本宮要連本帶利贏回來。」

張鶴齡看到柳乘風進來，又怒又氣，瞪著眼睛看他，張延齡也是如此，一對兄弟同仇敵愾，恨不得將柳乘風吃了。

柳乘風連忙搖頭，道：「太子和兩個國舅隨便尋個人玩吧，我還有些公務要做，只怕不能作陪了。」

朱厚照卻是不肯，硬拉著柳乘風坐下，道：「柳師傅，平時本宮按著你的吩咐都在東宮裡讀書練字，你今日就不能遷就一下本宮嗎？來，來，好久沒有和柳師傅玩兒了。」

說罷又對張鶴齡和張延齡道：「舅舅們該不會不敢和柳師傅打麻將吧？若是不敢，那就算了。」

聽了朱厚照的話，張延齡瞪大眼睛道：「如何不敢？」

張鶴齡還有些遲疑，不湊一下熱鬧，太子這邊似乎又不悅，可是拉下臉來和姓柳的打麻將，一口氣又嚥不下去。

柳乘風索性也據住桌子的一角，淡淡道：「太子殿下，為師的麻將天下無雙，既然要我來湊一個角兒，待會兒輸了銀子，可不要哭哭啼啼。」

這句話表面上是跟朱厚照說，卻是分明向張鶴齡說的，意思是說，小子，玩不起就別玩。

張鶴齡怒了，咬著牙道：「來就來，只是這麻將，怎麼個玩法？」

第一百八十二章：微臣不知有罪

災情如火，今年的第一場雪，已經連續下了三天，因為雪來的早，官府沒有準備，大量的流民暫時無法安置，再加上不少貧戶被大雪壓塌了屋頂，死亡的人數，已經驟升到數十人。

天子腳下，出了這等事，自然讓人揪心，朱佑樘已經連續幾日沒有睡好覺，幾乎每日清早，便先去內閣詢問災情，早朝的時候，諸事都擱置到了一邊，連謀劃已久的京察改制也都暫時擱淺，目的無非一個，就是全力救災。

到了第四天，雪終於停了，給這滿是疲態的皇帝有了喘氣之機，不過善後的事宜還要安排妥當，早朝回來，朱佑樘彷彿整個人都虛脫了一般，猛然想起許久沒有去見張皇后，便喚來一個太監，道：「皇后近來在做什麼？」

太監小心翼翼地答道：「帶著宮裡的人織造布匹，為陛下排憂解難呢。」

朱佑樘不由歎了口氣：「皇后近來身子骨不是很好，為了朕和災民也是辛苦了。她現在在坤寧宮嗎？朕去看看她。」

太監期期艾艾，一副欲言又止的模樣。

朱佑樘見他這個樣子，不由正色道：「有什麼話就說，遮遮掩掩做什麼？」

太監畏懼地看了朱佑樘一眼，吞了吞口水道：「奴婢……奴婢聽說，皇后近幾日心情不是很好，壽寧侯前幾日被煙花胡同百戶所的百戶柳乘風拿了。」

「拿了？」朱佑樘愕然。

三日前，柳乘風倒是上了奏書，說是抓了一批亂黨，不過當時急著賑災，一時沒有顧上，這拿亂黨，和自己那國舅有什麼關係？國舅也是亂黨嗎？朱佑樘卻是不信。

「這柳乘風，真是三天不打便上房揭瓦，上一筆帳還沒有和他算，他倒是好，又是犯了呆症，這一次倒是惹到皇后頭上了。」朱佑樘心裡想，隨即對這太監道：「走，移駕坤寧宮。」

太監道：「是，陛下，還有一個消息，說是方才皇后娘娘已經召柳乘風入宮，不知這柳乘風入宮了沒有。」

朱佑樘瞇著眼：「正好，朕也去看看，倒要瞧瞧那柳乘風今日怎麼解釋。」

外頭已經備好了小轎，這紫禁城這麼大，從正心殿到坤寧宮足有數里之遠，自然是不能步行的，只是從前先帝乘坐的是舒適的步攆，朱佑樘卻認為這步攆過於奢侈，因此叫人換了頂小轎子。

上了轎子，抬轎的太監迅速抬著朱佑樘到了坤寧宮，卻是來得正好，這柳乘風也是到了，乖乖地站在這宮門外頭，大叫一聲：「微臣柳乘風見過娘娘。」

坤寧宮裡沒有動靜，顯然是張皇后懶得答應。

柳乘風又叫了一聲：「微臣見過皇后娘娘。」他叫完了，看到朱佑樘的轎子過來，不禁微微一愣。

朱佑樘從轎中下來，卻沒有理會他，直接入了坤寧殿，良久之後，張皇后才道：「進來說話吧。」

柳乘風黑著眼圈，一副疲憊不堪的樣子，聽到張皇后的話，才舉步入殿。

昨夜又是一個通宵，打了四圈麻將，這日子，柳乘風是真不想再過了，現在皇后召喚，他才脫身出來，鬆了口氣，倒是巴不得一輩子躲在宮裡永遠不出去。

自從和朱厚照還有那兩個國舅在囚室裡打起麻將，那張延齡和張鶴齡也漸漸上了癮，更重要的是，他們輸了很多錢，這一兩天，已是欠下了七千多兩銀子。

雖是國舅，家大業大，可是要他們拿出這麼多錢，卻也是要命的很，畢竟張延齡和張鶴齡主要的收支是宮裡賞賜的田莊，這七千兩，足夠他們一年的開銷了。人一輸，自然就難免紅眼，柳乘風起身要走，他們一齊攔住，這個道：「贏了錢要走，哪裡有這般容易。」另一個則說：「柳乘風，你莫要得意，今日我張鶴齡和你拼了。」

朱厚照玩心重，自然也跟著勸，柳乘風沒法子，只好捨命奉陪，結果越打賺得越多，那張鶴齡和張延齡想殺人滅口的心都有了，也好在這是在柳乘風的地頭，他們不敢亂來，結果……柳乘風欲哭無淚。

這宮裡有人來傳話，很不客氣地請柳乘風入宮，柳乘風又是熬了一個通宵，一下子有如釋重負之感，只恨不得立即將這些人從自己的百戶所裡送出去，把一副好牌一推，倉皇而逃。

進了坤寧殿，柳乘風一眼便看到了臉色冰冷的張皇后，張皇后穿著一件大紅禮服，很是雍容，只是那煙熏的黛眉此刻卻是微微擰起，黛眉下的眼眸，閃掠過一絲冷意。

張皇后平素雖然溫和，可是就連坐在榻上故作讀書消遣的朱佑樘也知道，皇后若是生起氣來也不是好玩的。

朱佑樘故意看了一會兒書，見張皇后不說話，柳乘風也站著不說話，終於忍不住，還是抬起頭來，他不禁仔細看了柳乘風一眼，發覺他的眼袋漆黑，滿是倦意，方才原本還是抱著一副看好戲的態度，這時候不免嚴肅起來。

據說柳乘風抓捕了一批亂黨，莫非這幾日，他都在處置這件事，以至於廢寢忘食？若當真如此，這傢伙也未必不靠譜，至少勤勉王事還是值得肯定的。不過朱佑樘當然想不到柳乘風是因為通宵打了一夜的麻將，否則非要抓狂不可。

「咳咳……」對柳乘風生出了幾分好感，又想到了平時他的諸多好處，朱佑樘覺得自己還是該說一兩句話才好，便咳嗽一聲，故意板著臉，道：「柳乘風，你可知罪。」

柳乘風看了肅容的皇后一眼，才答道：「微臣不知。」

朱佑樘眼睛都瞪圓了，話說，他方纔的語氣雖然嚴厲，可但凡是有心人都知道，這是擺明了給柳乘風台階下，可是偏偏這愣子不但不下，居然還頂撞到自己頭上。

這個傢伙……真是沒治了。

朱佑樘心裡搖頭，索性就不管了，你既然不知罪，那就讓皇后來收拾你吧，打好了主意，朱佑樘便又假意捧起一本資治通鑒來看。

「柳百戶既然不知罪，那麼本宮倒是想問問，壽寧侯犯了什麼罪，何至於要被柳百戶拿起來，至今還關押在百戶所裡。你勤於王事，這沒有錯，你緝拿亂黨，這也是為朝廷辦事，為大明盡忠，本宮無話可說，平時呢，本宮也待你不薄，可是你就這般來報效本宮的嗎？本宮只有這麼兩個弟弟，他們性子是放浪了一些，可是你要把壽寧侯當亂黨一樣拿起來，卻是什麼道理？難道說壽寧侯也成了亂黨？」

張皇后的話，有理有據，字字誅心，雖然語態平和，可是興師問罪之心卻很是明顯。

她的聰明就在於，首先肯定柳乘風拿辦亂黨，並沒有錯誤，甚至值得肯定。如此，則證明自己公私分明，也絕不是詬病柳乘風捉拿亂黨。之後又是大打感情牌，說起平時自家對柳乘風的好處，讓柳乘風生出羞愧之心，最後又說自己有這麼點兒親戚，你卻是污蔑他們是亂黨，這便是開始發難了。

每一句話，都恰到好處，絕不會讓人指摘，張皇后是個聰明的女人，只這一句話便能體會得到。

柳乘風道：「微臣想講一個故事可以嗎？」

到了這時候，居然還有閒情講故事，張皇后不禁道：「故事就免了。」

柳乘風卻是執拗的道：「既然皇后娘娘不想聽故事，那麼不妨聽微臣講一個寓言……」

「這傢伙……」朱佑樘心裡咒罵一句，不得不抬起頭對張皇后道：「皇后，且聽他怎麼說。」

張皇后沒有吱聲了，臉色仍舊平淡如初，不喜不怒。

柳乘風歎了口氣道：「這個故事，想必皇上和皇后都曾聽說過，微臣要說的是，鄭莊公與公子叔段的故事。」

其實根本不必柳乘風說，朱佑樘和張皇后都知道這個典故，故事講的是鄭莊公繼位，公子叔段是鄭莊公的同母弟，因為母后的慫恿，使他開始覬覦鄭莊公的君位，面對這個情況，鄭莊公非但沒有制止他，反而一步步的縱容，最後讓公子叔段見鄭莊公一步步退讓，得意忘形之下起兵謀反，鄭莊公卻早有準備，一舉將叛軍剿滅。

張皇后道：「這故事，本宮知道，你到底想說什麼？」

柳乘風道：「娘娘既是壽寧侯至親，若是當真疼愛壽寧侯，就不應該一味縱容庇護，否則只會效仿鄭莊公，誤了壽寧侯。當時微臣剿賊，有賊人入壽寧侯府，壽寧府非但不將反賊交出，反而責打微臣的部下。娘娘可知道，這些賊人是誰？那進入壽寧侯府的反賊又是誰？」

張皇后茫然搖頭。

柳乘風道：「這些賊人，就是太祖皇帝屢次下詔禁止的明教，而那反賊，就是明教在京師的頭目，此人偽善，打著道門的幌子在京畿活動，蒙蔽壽寧侯，若是微臣不及時制止，一旦壽寧侯繼續受他蒙蔽，娘娘能保證壽寧侯不會被人教唆，而做出遺恨終身的事來嗎？」

朱佑樘聽到明教二字，才知道柳乘風這一次大動干戈的反賊就是明教，不由道：「都查實了嗎？」

柳乘風正色道：「回陛下，都查實了，人證物證俱全，確實是明教餘孽無疑。」

朱佑樘不由振奮起來，看了張皇后一眼，見張皇后還有話要說，便耐住心裡的激動，等張皇后先把話說完。

張皇后聽到明教二字，又見朱佑樘振奮之色，心裡已明白了什麼，便道：「就算是如此，他也只是一時被人蒙蔽，算不得什麼大罪，你這般將他拿去衛所，大動干戈，豈不是太不給壽寧侯的臉面了？壽寧侯的臉面就是本宮的臉面，連這些你都不清楚？」

柳乘風道：「皇后娘娘，微臣只是想給壽寧侯一個教訓，壽寧侯對大明，對陛下固然是忠心耿耿，可是經常與三教九流廝混在一起，遲早要惹出禍事，這麼做，也是為了他好，微臣擅作主張，若是娘娘認為微臣做錯了事，請娘娘責罰。」

這一句話，便堵住了張皇后的嘴，張皇后沉吟片刻，心裡也是歎氣，說來說去，也是自己的弟弟不爭氣，什麼人不結交，偏偏結交這亂黨，被人蒙騙。

隨即，張皇后又不禁有些後怕起來，也好在這亂黨被及時發覺，若是壽寧侯越陷越深，豈不是……

現在說起來，張皇后竟是覺得心思有些複雜，不知是該感謝這柳乘風，還是問罪的好。

第一百八十三章：帝王心思

張皇后沉默了片刻，道：「這件事，本宮不再追究，只是壽寧侯要立即放出來，再不能隨意關押了。」

原本高高舉起的棒子，卻是輕輕地落下，說來說去，還是張皇后底氣不足。

朱佑樘不由打起精神，道：「柳乘風，隨朕來正心殿。」

朱佑樘站起來，對張皇后道：「等朕處置了手裡的事，再來看望皇后。」

張皇后便將朱佑樘送出去，朱佑樘進了轎子，柳乘風只好步行，踏著還未融去積雪朝正心殿去。

白雪皚皚，原本是一件美事，放在文人墨客眼裡，少不得稀罕一番。可是朱佑樘彷彿與雪有仇一般，大雪一停，便命人除雪，所以一路過去，柳乘風可以看到不少掃雪的太監，還有的搬了梯子上了琉璃瓦上，用小掃帚除雪。

若柳乘風是文人墨客，見到這觸目驚心的有傷風雅之事多半是扼腕不已，可是柳乘風理解朱佑樘，這場雪讓朱佑樘吃了不少的苦頭，朱佑樘不喜歡雪，是因為體恤飄絮之下在城牆根、小巷深處瑟瑟發抖、衣衫襤褸的流民。

一前一後到了正心殿，朱佑樘進殿之後脫了外頭的棉絨披肩，叫人生了炭火，喝了一口熱茶之後，臉色閃掠過一絲紅暈，朝柳乘風問道：「當真查到了明教的蛛絲馬跡嗎？」

柳乘風頜首點頭，隨即從袖子中將朱元璋的那份奏書拿出來，小心翼翼地呈送到朱佑樘身前，朱佑樘接了，展開一看，臉色驟變，雙目瞇起，壓著聲音問：「這份奏書還給誰看過？」

柳乘風當然不敢說王司吏看過，這種事當然是越少人知道，皇帝才越放心，他連忙道：「微臣從明教堂主密室中搜查出來之後，並沒有向人言及此事。」

柳乘風見朱佑樘臉色不好看，隨即道：「依微臣看，這份奏書多半是明教餘孽偽造的，他們想借用這份奏書來誹謗太祖皇帝，借此誹謗朝廷，以圖謀反。」

奏書是不是真的，柳乘風不知道，反正一口咬定是假的，至少能讓朱佑樘有個台階下，這畢竟是祖宗的醜事，柳乘風自然也要替皇帝遮掩一下，做出一副老子不信太祖皇帝也是明教教徒的姿態。

朱佑樘淡淡一笑，道：「你說得對。」他一面說，一面將這奏書丟入碳盆裡，炭火遇到了絲物，隨即燃燒起來，發出一股熏人的糊味。

朱佑樘將這奏書燒了個乾淨，臉色才變得好看了一些，道：「這明教的端倪，你來和朕說說吧。」

柳乘風打起精神，將明教的組織大致說了一遍，不過都是語焉不詳，畢竟連他也不是十分清楚，明教內部的組織嚴密，實在是讓人有些無從下手。柳乘風的大多數信息還是從天玄子口中得出的。

朱佑樘雙眉已經皺起，不禁道：「如你的猜測，這明教內部竟是鐵板一塊，一個駐守京師的堂主，竟也對其內部一無所知，這明教當真可怕。」

頓了一下，朱佑樘繼續道：「他們背後有人資助，又組織嚴密，聲勢也大，以至於天下的省府縣，都有他們的足跡，朕現在才知道，還是小覷了他們。」

柳乘風道：「微臣以為，寧王與明教多半脫不開關係的，只是苦於搜尋不到證據……」

朱佑樘搖頭打斷他道：「沒有證據，又能如何？明教餘孽說北通州要做出一件大事，這大事是什麼？」

朱佑樘的臉色陰沉下去，北通州是朝廷幾大中樞之一，一旦出事可不是好玩的。

柳乘風想了想，道：「陛下，此事，微臣以為應當與鎮府司有關，前些時日，在北通州接連被人殺死了兩個千戶……」

朱佑樘撫案，沉聲道：「有這樣的事？來人，把牟斌叫來……」

※※※

朝陽門外，遍野的積雪層層疊疊，樹木枝條上掛著冰凌，在暖和的陽光之下，漸漸融化，滴滴答答下來，官道上的雪漸漸消融，化作了泥濘，這時候，一匹快馬承載著一名騎士宛如旋風一般飛馳而過，一路進城，向著北鎮府司的方向飛快去了。

半盞茶過後，騎士到了北鎮府司門口，在這莊嚴的一對石獅下，急促地道：「北通州來人，要即刻參見指揮使大人……」

守衛在門口的校尉聽了，都不敢怠慢，飛快進去報了。

聽到北通州有了消息，一向穩重的牟斌在值房中也不禁臉色驟變。

北通州，又是北通州……這一次，又會帶來什麼消息……

他雙眉皺起，道：「帶進來。」

隨即，那騎士已經脫下了外罩的棉衣，露出了身上的飛魚服，跨入這千戶直房的門檻，渾身的僵硬和冰冷霎時被值房中的炭火融化了一般，總算恢復了一絲生氣，那如鍍了一層冰霜的冰霜也開始騰騰地冒著水汽。

這校尉跪倒在地，帶著嘶啞和恐怖的聲音道：「大人，北通州新任千戶朱晨還未上任，就在北通州北郊十里處為賊人所襲，朱大人與數十個校尉熟數被害，卑下乃是北通州東城坊百戶，一直不見大人上任，正想派人來鎮府司核實，誰知……誰知……」

牟斌呆住了……

第一任千戶鄧通莫名被殺，拋屍荒野。此後第二任派去的是牟斌的心腹之人，結果又被人毒殺，就死在千戶值房裡。現在又派去一任，這一次賊人卻是更加明目張膽，居然直接半路劫殺。

原本為了朱晨的安全，牟斌特意挑選了數十個孔武有力的校尉隨同，誰知道，居然死了個乾淨。

牟斌拍案而起，臉色變得猙獰憤怒起來，不斷地在這直房裡來回走動，口裡發出怒吼：「這些賊子到底受何人指使，竟敢襲殺親軍？是誰這樣大膽！查，一定要徹查出來。」

北通州的百戶跪在地上，大氣不敢出，事情到這個地步，實在出乎所有人的預料。

牟斌怒氣漸消，隨即道：「北通州那邊情形如何？」

百戶道：「北通州已經亂了套，校尉們人心惶惶，各百戶所當值的越來越少，甚至有些百戶、司吏，也害怕被賊子盯上不敢拋頭露面，每日肯去百戶所點卯的人，十不存一……」

牟斌倒吸了口涼氣，這北通州的千戶所事實上已經是名存實亡了，說來也是正常，畢竟親軍雖然光鮮，一輩子可以衣食無憂，可是一旦有了性命之憂，又有誰還肯去辦差？再加上群龍無首，人心不齊，被這接二連三的刺殺一嚇，自然都是破了膽子。

牟斌道：「其他衙門呢？」

百戶道：「各衙門倒是都沒有什麼表示，唯有當地的知府說要來協助一下，只是這知府大人只是口頭上許諾了一番，多派了差役上街，也不敢陷入此事。」

牟斌冷笑：「東廠呢？東廠一點動作都沒有？」

「東廠那邊，似乎也有些緊張，在外人看來，廠衛一體，衛所的人被人襲殺，這東廠那邊也有點亂糟糟的，據說東廠的檔頭，這些時日也沒有去辦公，都是住在鎮守太監的府上。」

牟斌沉默了。

且不說牆倒眾人推，發生這樣的事，卻是誰都不曾想到，他淡淡地道：「北通州兵備道那邊可有什麼動靜？」

百戶道：「兵備道按察使黃震倒還熱心，親自調派了軍馬加緊了各處渡口的巡查，就是這新任千戶的屍骨也是黃大人為之收斂，準備好棺槨，等待千戶大人的親眷扶棺送回原籍的。」

牟斌頜首點頭：「這件事，我會處置，你下去歇吧。」

百戶下去，牟斌一臉愁容在這直房中負手踱步，事情既突然，又有點兒在他的預料之中，可是眼下要處置這件事對牟斌卻是個難題，他心中明白，眼下就算再派千戶去，也是無濟於事，整個北通州千戶所的架子已經徹底的崩塌了，除非自己親自坐鎮，又或者命僉事、同知前往，只是自己身為指揮使，自然是抽不開身，至於同知、僉事，他們肯去那龍潭虎穴嗎？

「難道，就真沒有一個能力挽狂瀾之人嗎？」牟斌這時候覺得，這幾次三番的刺殺，背後絕對是一場驚天的陰謀，而這些千戶只是這陰謀的犧牲品罷了。

正在這時，一個司吏快步進來，道：「大人，宮中來了人，陛下讓大人速速入宮，不得延誤。」

「嗯……」牟斌臉色沉重地點點頭，道：「你去備馬，對了，待會兒將同知、僉事們招來議事。」

他換了一身衣衫，隨即出了門，一路到了紫禁城，自午門進去，有小太監引他到了正心殿，牟斌進去的時候發現柳乘風也在，不禁微微愕然，先是向朱佑樘行了個禮，隨即朝柳乘風看了一眼，柳乘風微微向他欠身，牟斌朝柳乘風點了點頭。

朱佑樘淡淡地問：「牟愛卿，朕想問一問北通州的事。」

北通州……

牟斌呆了一下，這北通州就如一個魔咒一般，總是讓他揮之不去，他盡量做出來的鎮定臉色，此刻也一下子崩潰了，臉色霎時變得蒼白起來。

第一百八十四章：論功行賞

朱佑樘的臉色已經凝重起來。

先是聽說明教將在北通州有動作，此後牟斌這邊又通報了北通州三個千戶的慘案，朱佑樘幾乎可以肯定，北通州一定會出事。

只是到底會出什麼事，朱佑樘卻也是想不明白，朱佑樘先是看了柳乘風一眼，隨即落在臉色蒼白的牟斌身上。

「陛下，微臣萬死，微臣身為錦衣衛指揮使，竟讓賊人如此張狂，這件事，北鎮府司一定徹查。」

「徹查嗎？」朱佑樘淡淡一笑，這麼多年來，明教就在朝廷的眼皮子底下活動，如此囂張，廠衛一丁點端倪都沒有察覺，現在事情鬧到這個地步，北鎮府司這邊竟還不知是誰動的手，真要徹查，又有什麼用？

「罷了，這件事不怪你，你不必自責。」朱佑樘淡淡地道：「事發突然，朕還要再想想，北通州那邊，暫時不要調派千戶了，朕會讓東廠那邊暫時先穩住北通州，這件事要從長計議。」

隨即，朱佑樘看了柳乘風一眼，道：「柳乘風，這一次你做得很好，立了大功，不過賞賜，朕還要思量思量，過幾日就有恩旨出來。」

柳乘風連忙道：「謝陛下恩典。」

朱佑樘道：「對了，這一次有功的人都要賞賜，你擬出一份詳細的名單來，朕按功分賞吧。」

柳乘風又道了謝。

朱佑樘才疲倦地道：「好啦，朕乏了，你們退下吧。待會兒朕還要去內閣議事。」

朱佑樘現在所考慮的，已不再是北通州了，北通州牽一髮而動全身，眼下當務之急是與閣臣們商量出對策，那兒畢竟是京郊，一旦有事，也要有防範才是，只有京師穩住了，北通州所發生的事才能壓至最低。

不過話說回來，對柳乘風的賞賜，朱佑樘還沒有想好，北通州那邊，朱佑樘也是兩眼一抹黑，現在做出決斷，未免太急躁了一些，雖然知道事情緊急，朱佑樘還是覺得應當好好地思量一下。

柳乘風和牟斌告退出去，二人一齊出了宮，見牟斌愁眉不展的樣子，柳乘風不禁勸慰道：「大人，北通州的事打算怎麼辦？」

牟斌在柳乘風面前收斂了幾分憂色，淡淡地道：「自然是按陛下說的做，暫時先不要有動作，且先讓東廠來維持吧。東廠……」牟斌浮出冷笑，道：「陛下雖然沒有責怪，可是讓東廠來維持北通州，卻是怪咱們北鎮府司無能，牟某人辦事不利了。」

「對了，方才陛下說你拿了亂黨，究竟是什麼亂黨？」

方才當著牟斌的面，朱佑樘並沒有吐露明教的事，只是用亂黨來概括，所以牟斌才會發此一問，柳乘風含糊不清地道：「只是尋常的蟊賊罷了，大人保重，卑下的百戶所裡還有些事要做，暫先告辭了。」

牟斌苦笑，不禁呵罵了柳乘風一句：「你這小子，倒像是就你一個百戶有事做，我這指揮使反而得閒有空似的，罷了，今日就此別過吧，本官不與你計較，待會兒還要想一想北通州的應對之策。」

一般說人是小子，這在後世倒也罷了，在這個時代屬於罵人的一種，不過牟斌用這口氣說出來，卻是擺明了親近的意思。

他現在是麻煩纏身，陛下雖沒有見怪北通州的事，可是對他的印象只怕跌落了幾分。而柳乘風這個傢伙近來破獲了一樁謀反案，多少總算是挽回了衛所的一點顏面，所以對柳乘風也青睞了幾分。

柳乘風朝牟斌笑了笑，便去牽了自己的馬，翻身上去，再三告辭，才勒馬而去。

這時候，柳乘風是又倦又困，熬了一個通宵，兩日沒有回家，此時真想回去歇一歇。只是想到百戶所裡還有事做，又不得不踏著融雪，在冷風中向煙花胡同過去。

回到煙花胡同，劉瑾就在門口候著，一等柳乘風來，便笑嘻嘻地要來給柳乘風牽馬，柳乘風道：「劉公公怎麼還在這裡？太子殿下還沒有回宮嗎？」

劉健笑嘻嘻地道：「太子殿下和兩位國舅小憩了一會兒，叫奴婢在這兒候著，專等柳師傅回來。」

柳乘風不禁苦笑道：「你帶路吧。」

仍舊回到囚室，朱厚照正在囚室中打著盹兒，張鶴齡、張延齡一對兄弟卻是在默默地琢磨那副麻將，一張張翻開來研究，見是柳乘風來了，張延齡怒道：「為何進個宮去了這麼久才回來？不要囉嗦，如今我總共欠你兩千八百兩銀子，咱們繼續！」說罷便去搓麻將。

張鶴齡則是陰沉著臉，他輸得最多，足夠近五千兩，這麼一大筆銀子輸出去，真比把他下了這大牢還要難受，家大業大，也經不起這麼大的折騰，府裡田莊每年的收成也不過是萬兩上下而已，這筆帳若是不抹平，總不能一家老小都去吃西北風吧？

雖說是侯爵，可是賺得多，花用也多，一家上下幾百張口，還有僕役人等，本來就有點兒入不敷出，張鶴齡也是沒有辦法。

況且這麻將還真有幾分意思，比起平時玩的葉子牌複雜卻也有趣了許多，張鶴齡也坐了回去，推了推趴在桌上小盹的朱厚照，朱厚照驚醒，嘴角上殘留著口水，揉了揉迷濛的眼睛，隨即打起精神道：「柳師傅來了，來，來，先打兩圈。」

柳乘風對這幾個賭棍實在沒辦法，原來教導太子是想小賭怡情，誰知道演變到這個地步，不由苦笑道：「真的吃不消了，手頭還有事要做。」

朱厚照道：「你贏了錢就想走，這是什麼道理！」

張延齡也道：「這就是了，有始有終，且打完幾圈再說。」

連張鶴齡也不免道：「是極，是極。」

柳乘風不由怒了，這三個不要臉的，玩不起就別玩，賒了一屁股賬，卻是死拉著贏的人不走，還有這麼無恥的嗎？

柳乘風的臉色一冷，張鶴齡便覺得背脊有點兒發涼，他現在才知道，這姓柳的不是省油的燈，從昨天到今天，雖然都和在囚室裡打麻將，可是時常會有司吏和校尉來詢問，比如某某亂黨如何處置，這傢伙一邊打著牌，卻能不動聲色地蹦出一個打死之類的話。

橫的怕愣的，愣的怕不要命的，其實不要命的卻是怕這種草菅人命的，這傢伙夠狠。

柳乘風道：「要繼續打也容易，先把帳算一算，把你們賒欠的錢先還來，清了帳咱們再打。」

張鶴齡和張延齡立即覺得矮了一截了，他們又不是商賈，而是清貴的爵爺，爵爺是什麼？爵爺就是現銀沒有，可是田莊遍地的主兒。柳乘風若說肯把田畝折合成銀子來抵賬，對他們來說倒是不難，可是讓他們還現銀，多半一時之間也籌措不了。

倒是朱厚照滿不在乎地道：「不就是欠你一千來兩銀子？柳師傅，你太小氣了，這點小數目還斤斤計較？劉伴伴……劉伴伴……」

劉瑾在外頭候著，聽到太子爺叫他，立即笑嘻嘻地進來，道：「太子殿下有何吩咐？」

朱厚照輕描淡寫地道：「去，到府庫裡給本宮取五千兩銀子來，今個兒本宮倒要看看柳師傅怎麼從本宮手裡把這錢兒都掙走。」

朱厚照的這翻句話，對柳乘風和劉瑾都稀鬆平常，可是對張鶴齡、張延齡這一對兄弟來說卻是下巴都要掉下來。這太子平時的月錢幾何，他們是一清二楚的，就是姐姐張皇后也時常抱怨，說是太子的用度太少了，偶爾總要偷偷塞個幾十兩銀子給朱厚照花用，這太子什麼時候有了這麼多銀子？五千兩銀子說拿就拿，連眉毛都沒有眨一下？

對他們的那個姐夫朱佑樘，張鶴齡和張延齡也是一清二楚，皇上為人節儉，平時出入都很樸素，對太子雖然寵愛，可是在用度方面卻是管得緊緊的，這太子到底哪裡來的錢？

而劉瑾聽了朱厚照的吩咐，飛快地去了。

張鶴齡不禁扯了扯朱厚照的衣袖，道：「太子殿下，你這麼多銀子哪裡來的？」

朱厚照本就是個爽快利索的人，直截了當地道：「本宮和柳師傅合夥做生意掙的……」他一下子又警惕起來，看著這一對國舅，道：「我上月的分紅就這五千兩，你們可別打本宮的主意，雖說我們是至親，可是本宮現在也沒多少餘錢。」

張鶴齡和張延齡一下子驚呆了，倒不是這太子殿下的小氣態度，而是那一句上月的分紅五千兩銀子。五千兩銀子是什麼概念，他們豈能不知道？便是堂堂國公的俸祿也不過細米兩百石而已，折銀下來，也就是三百兩銀子上下，一年撐死了也就四千兩，再加上田莊的收入，一大家族的開銷，還真沒幾個餘錢，表面上是清貴，其實有苦自知。

也不是沒有人讓府裡的下人們嘗試去做點兒買賣，比如張鶴齡就曾琢磨過這事兒，畢竟田莊的收成說不準，皇家的賞賜看上去貴重，卻大多不能吃也不能用，想花天酒地還得做生意，只是這生意倒是做了，本錢也拿了，結果卻是虧得一塌糊塗。

要嘛就是下頭人虧空，明明掙了銀子，報賬時卻都是往低了報，他畢竟只是個清貴的皇親國戚，對生意一竅不通，哪裡能看得出這裡頭的道道？

再就是直接虧個底朝天，雖說做生意靠的是關係，可是有關係也未必能成，人家的商戶租船進一些江南的絲綢販運到京師來賣能賺銀子。他卻是打通了關節讓漕船幫帶著貨物到京師來卻還是虧個底朝天。這裡頭的辛酸，實在不足外人道哉。

這太子卻說和柳乘風合夥做點兒買賣，一個月的分紅就是五千，五千哪……這……這……

張延齡和張鶴齡這一對兄弟，再看著柳乘風的時候，彷彿這傢伙是用金元寶堆砌起來的一樣，兩眼都開始冒光了。

這年月，出身固然重要，可是沒錢也是處處難，就算皇親國戚又如何？平時為了應酬，與各家國公、侯府相互送禮，還有年節時各種的開銷，更不必說為了體面而糜費的許多錢財，就足夠這一對皇親國戚焦頭爛額了。至於姐姐張皇后，其實她的用度也不多，再加上張皇后和皇上素來節儉，這窮，他們敢往宮裡頭哭嗎？

第一百八十五章：拉皇后下水

劉瑾把錢帶來，這一對國舅卻是頓覺得自己矮了一截，原以為人家是個百戶，可是看現在這架勢，原來是個腰纏萬貫之人，同樣是賭，看看人家多豪爽。

在朱厚照的再三勸說下，柳乘風只好坐下來，四人各據一角，洗了牌，繼續開桌。

只是這一次，張鶴齡和張延齡這一對兄弟總是有點兒心神恍惚，似乎對這娛樂並不太熱衷起來。

說來也奇怪，幾千兩銀子，對他們來說原以為是什麼大數目，結果人家說起來卻是輕描淡寫，這太子殿下還只是跟著這姓柳的分紅，每月就有紋銀五千，這要是換作柳乘風，這數目會有多大？真真是難以想像？

其實這種震撼對這一對國舅來說實在太大，他們確實低估了弘治朝之後大商賈的財富，莫說是他們，便是朝廷還在為幾十萬兩銀子的軍餉焦頭爛額的時候，卻不知道，這天下的豪族已不知多少人家中積攢著數十萬的家財了。

以至於到了明末，崇禎皇帝為了籌軍餉，四處籌借，卻是人人裝窮，闖王入京，卻從這些豪族之中搜查出驚天的財富，當時的北京城，其富庶程度已經開始落後於江南，而當時江南的豪族，富可敵國的更不在少數。

打了一圈，張鶴齡藉故要去小解，張延齡也跟著要去，二人從茅廁中出來，張延齡拉了拉張鶴齡的衣袖，道：「兄長，咱們輸給柳乘風多少銀子了？」

具體多少，張鶴齡原本還在心裡算計著，可是輸到後來頭昏腦脹，便索性不去再想，他露出苦澀的笑容，道：「沒有一萬，大致也有八千了。」

張延齡愁眉苦臉地道：「這麼大筆數目，實在不成，就只能把北通州那一片良田發賣了，哎……」

張鶴齡的臉上也是陰晴不定，說起來也是悲催，原以為被個百戶拿了，心裡還不忿呢，正要找這傢伙的麻煩，誰知太子要湊桌子打麻將，這麻將一打，雖然和柳乘風仍然是冷言冷語，可是朱厚照這傢伙卻是擺明了態度，這件事就這麼過了，誰要是敢再鬧，就是和他過不去。

既然人家有太子庇佑，張鶴齡就琢磨著不過是個百戶而已，自個兒大人不計小人過，權當是一個屁，把他放了。這是一種養尊處優久了自然而然生出來的高高在上。可是誰知道，身份是比人家高貴，可是人家的財富竟是自個兒連拍馬都趕不上，這心裡頭自然就很不是滋味了，想到又欠著這姓柳的一屁股錢財，張鶴齡欲哭無淚。

這時候，張延齡笑呵呵地道：「大兄，說句實在話，這柳乘風還當真是個搖錢樹，大兄不是一直說近來手裡緊巴巴的，想找個人來給咱們做點兒生意嗎？倒不如……」

張鶴齡立即明白了張延齡的心思，頓時吹鬍子瞪眼道：「不能，不能，萬萬不能，我和柳乘風漢賊不兩立，不共戴天，豈能和他合夥？說出去，外頭人怎麼瞧咱們張家？咱爹好歹也是讀書人，不為五斗米折腰。堂堂皇親，怎麼能為五斗米折腰？延齡，你休要再說，這件事萬萬不成的。」

張延齡便勸道：「大兄啊大兄，這年月，風骨值有幾個錢？爹是讀書人，咱們又不是，雖然讀過幾本書，可是現在大兄又記得哪一句？再者說，連太子都說了，大水沖了龍王廟，都是自家人，這柳乘風有手段，能掙銀子才是真的，你有風骨，可是你又不是不知道，這幾年年年大旱，田莊的收成銳減，單靠這點兒俸祿，迎來往送的哪裡吃得消？就說上一次鄭國公的世子成親，瞧瞧人家的排場，再看看你我兄弟，送去的是什麼？人家一個戶部主事送的是珍珠一鬥，咱們是白銀三百兩，還是兄弟合夥送的，當時吃他家的喜酒，聽那報禮人唱喏，兄弟的臉皮子都燥得慌，這還不是因為沒錢嗎？若是也能如太子一樣，一個月莫說五千兩，便是有兩千兩，也不至到這個地步，大兄，咱們爹死得早，皇上和阿姐最討厭別人鋪張，對太子都這般剋扣，你我兄弟雖然與宮裡還算親近，可是平時也沒見什麼賞賜，依著兄弟的意思，還是尋點生意與柳乘風做，總不至將來沒了排場，被人恥笑的好。」

張延齡一番話，說得一把鼻涕一把淚，家家有本難念的經倒是真的，別看他們平時出門人模狗樣，可也只有自己才知道自己的難處。

「再說了，大兄愛聽聽戲，可是瞧瞧人家藩王、國公是怎麼聽的？人家是請了戲班子來府裡聽，大兄能三天兩頭這般鋪張嗎？就如那個益陽侯，人家給戲班子的打賞是人手十兩銀子，這一句話，就是幾百上千兩銀子像流水一般出去，大兄能打賞幾個錢？只怕連這些作踐的戲子都要瞧不起大兄。說來說去，咱們張家是比不得別人，人家是世襲的爵位，幾代下來，多少也有些底氣，咱們張家看上去尊容，其實是有苦自知。」

張鶴齡的臉色已經有點兒鬆動了，猶豫了一下，道：「就怕柳乘風不肯。」

張延齡道：「這個好說，待會兒我來說，大兄看著就是。」

二人這才回去，繼續打著麻將，過了一會兒，張延齡呵呵一笑，對柳乘風道：「柳百戶，今日進宮，皇后娘娘和你說了什麼？」

柳乘風此時又困又乏，有一搭沒一搭地道：「自然是訓斥了幾句，不過這件事也是壽寧侯……」柳乘風瞥了張鶴齡一眼，繼續道：「也是壽寧侯不對在先，娘娘雖然心中不悅，總還是站在公道一邊。」

這話兒的意思再明白不過，柳乘風認為自己做的沒有錯，是張鶴齡自個兒骨頭癢。

張鶴齡無言以對，氣呼呼地打出了一個二筒。

柳乘風眼睛一亮：「放炮……」

張鶴齡的臉部肌肉抽搐顫抖，柳乘風則是笑呵呵地提起邊上的筆，開始記賬。

張延齡趁著洗牌的功夫道：「柳百戶也會做生意？」

柳乘風淡淡地道：「偶爾做一些，其實也是半桶水。」

他這話謙虛得過分，連朱厚照都不禁道：「學而報就是柳師傅一手辦出來的，柳師傅若是不會做生意，這天下還有幾個會做？嘻嘻……本宮是沾了柳師傅的光，否則現在早就窮死了。」

張延齡和張鶴齡都愣了一下，其實對新興的報紙，這兩個紈褲皇親並沒有給予過多的關注，不過學而報，他們卻已是不止一次聽說，據說這幾張紙片價值可是不低，而且一日便發售十萬份，原來這籌辦學而報的人就是柳乘風。

二人腦海中立即回憶起來，平時不少達官貴人都在談論這學而報，今日說這學而報裡有哪個大儒寫了什麼文章，明日又討論這學而報中的爭議和故事，街頭巷尾到處都是。竟想不到，這麼一份天下皆知的報紙，竟是柳乘風辦出來的，也難怪太子殿下一個月的分紅就有五千兩。

張延齡的眼中放光，這柳乘風當真是一個香餑餑了，只要這個人肯點個頭，這錢不是跟流水一樣地進賬？他身子欠了欠，朝柳乘風笑了笑，道：「柳百戶除了學而報，近來還有沒有興致做什麼生意？柳百戶只要肯幫襯一下，要多少本金直接和我說，讓兄弟入一股如何？」

在大明的官場上，談生意是很忌諱的事，不過對貴人和武官，倒是沒有這麼多忌諱，畢竟大家都不是三年清知府、十萬雪花銀的文官，不弄點別業掙點錢這日子怎麼過？

柳乘風一邊搭著麻將，一邊漫不經心地道：「近來倒是想做一點兒生意，這生意若是做成了，學而報的賺頭比起它來連屁都不算。不過成不成還是兩說，喂喂……壽寧侯，該你擲骰子了。」

擲骰子的話，兩個國舅都沒有聽清，可是柳乘風的生意經，他們卻是聽明白了，比學而報賺得還多，這是什麼生意？

張鶴齡不禁問：「這般大的生意，只怕需要的本金不少吧？」

張鶴齡沒有理由不激動，生意越大，本金越多，這是最淺顯的道理，他們二人雖然糊塗，卻也懂得。這二人心裡都有點兒發虛，人家家大業大，說不準隨便砸個幾萬兩銀子進去，自個兒去湊個幾千兩銀子有什麼意思？只怕這合夥的事兒未必能如願了。

誰知柳乘風卻是道：「本金嘛，其實也不多，五千兩就封頂了，只是要做起來，也有許多麻煩的地方，這事兒我已經籌備了一半，怎麼，侯爺和伯爺有興致？」

一聽到五千兩封頂，張鶴齡和張延齡都驚呆了，若不是太子這邊拿出了真金白銀，他們還當真以為是這不安分的外甥合夥別人來糊弄自個兒這國舅，張延齡連忙道：「自然有興趣，自然有興趣，哈哈，柳百戶，咱們是不打不相識，我家大兄與你起了衝突，這是他識人不明，可是我第一眼見了你，便覺得你是青年俊傑，只是我和大兄若是也參一股，卻又如何算？」

柳乘風奇怪地看了張鶴齡和張延齡一眼，方纔他只是太久沒有睡覺，腦袋有點昏昏沉沉，所以說話時都沒有往心裡去，這時候見這兩個傢伙順竿子往上爬，不由打起精神，認真打量了他們一眼，道：「侯爺和伯爺也在乎這點兒蠅頭小利？依著二位的家世，又何必操這種賤業？雖說是幕後打理，可是傳出去難免會被人笑話。」

張延齡心裡苦笑，這還蠅頭小利？那我家豈不是都揭不開鍋了？他連忙正色道：「笑罵由人，我就是喜歡做些生意，還要請柳百戶幫襯一下。」

張鶴齡紅著臉道：「是啊，是啊，權且當玩玩也好。」

柳乘風這才正兒八經地思考起來，加兩個人進來，倒也分不去柳乘風多少利潤，畢竟這筆生意實在太大，一旦做成就是一本萬利，可是利益越大，眼紅的人就越多，多拉幾個人進來，一起承擔風險也好。

只是這一對兄弟，怎麼看怎麼不靠譜，拉他們進來會不會拖了後腿？話說回來，這二人好歹也是皇后的親兄弟，而今這宮裡，皇上說的算，皇后娘娘雖然不管事，可是說出來的話也是一字千金，拉他們入伙，算不算拉皇后下水？

你妹……我居然這麼壞了，居然還懂得什麼叫利益均沾，拉人上賊船了。

第一百八十六章：賺錢要腦子

「這件事嘛……」柳乘風翹起了腳，倚在座椅上，雙眼瞇起，一副權衡利弊的樣子。

張鶴齡和張延齡這一對國舅此刻都死死地看著他，生怕他不答應。

說起來這一對兄弟確實沒有多少智慧，和街上的紈褲子弟沒什麼區別，表面上身份清貴，可是日子過得未必好，就比如兩三年前，這一對兄弟在京郊侵吞良田，這麼做，既有貪婪的因素，另一方面，也是家裡頭花銷大，入不敷出。原來想打一打土地的算盤，誰知道落在了蕭敬手裡，蕭敬直接把他們收拾了，結果這事兒還是不了了之。

從此，這一對國舅也就打消了往田地裡打主意的妄想，倒也沒有趁機去報復蕭敬，不過就算報復，以蕭敬的手段要玩他們還不是跟玩兒似的？

說到底，這二人不是沒有能耐，也不是不夠清貴，只是蠢而已，這時候見柳乘風端架子，嗓子眼都要冒出煙來，目中閃掠過一絲渴求。

柳乘風淡淡地道：「從長計議吧，我得思量思量，不過我實在太睏了，非得去睡一覺不可，等我睡醒了，咱們再商量。壽寧侯，皇后娘娘已經說了，百戶所這邊也已經查實，你確實與反賊無關，從現在開始，你可以回府去了，往後不要再滋事，更不要和那些反賊廝混在一起了。」

柳乘風頓了一下，隨即臉色鄭重地道：「你可知道這些反賊是什麼人嗎？這可是陛下秘旨緝拿的欽犯，陛下對這件事很是上心，為什麼？因為這些人是要傾覆社稷的，這種人，你也敢包庇？到時候陷得深了，只怕皇后娘娘也未必保得住你。」

柳乘風說得聲色俱厲，張鶴齡也嚇了一跳，原來這事兒還和陛下有關係，他原本以為這不過是錦衣衛整人的把戲，平時錦衣衛整人，不都是污蔑為亂黨的嗎？那天玄子看上去也不像是個反賊，可是現在一說，也有點兒後怕了，雖說陛下未必會治罪，可是若當真和那天玄子牽涉太多，雖說不至於殺頭，可是剝爵、圈禁卻也不是沒可能。

張延齡便故意板起臉對張鶴齡道：「柳百戶說得多好，大兄，你實在是太孟浪了，我早就說那個天玄子不是什麼好人，你和他廝混能有什麼好下場？也好在柳百戶及時發現，不至讓你我兄弟被人蒙蔽。」

張鶴齡老臉通紅，明知張延齡是要唱雙簧，可是心裡頭都感覺有根刺，想反駁，又覺得蒼白無力，只好重重點頭道：「不錯，不錯，本侯知錯了。」

朱厚照也有些困了，打了個哈哈，道：「本宮也乏了，現在回去睡下，劉伴伴，我們也回東宮去。」

劉瑾笑呵呵地道：「是。」

兩個國舅也不好留，張延齡臨末了挽住柳乘風的手，道：「生意的事，大人什麼時候拿了主意一定要及時叫人知會一下，至於大人的欠賬，也容我們籌措一二，寬限幾日。」

柳乘風苦笑，這時候他只想睡覺，哪裡有功夫搭理他們這個？便道：「明日就給你們回音，就不遠送了。」

雖說不遠送，卻還是把他們送了出去，免不了叮囑朱厚照回去之後好好讀書練字，過幾日還要考校，否則這新生意自然沒他的份兒。

朱厚照滿口應了，哈欠連連地走了。

那一對國舅卻是幽怨地看著柳乘風，讓柳乘風被這眼神看得不由地打了個寒顫，落荒而逃。

這時才是正午剛過，柳乘風便在這百戶所的後院花廳裡叫人隨意擺了個竹榻睡下，熬了這麼久的通宵，年紀輕輕倒不是說身體吃不消，只是有一種從身到心的疲憊，挨了頭枕便迷迷糊糊地睡下。

這一覺睡得很是香甜，不過醒來時卻已是深夜了，柳乘風原想先在百戶所小盹一下，再回家去睡，誰知這一覺睡得太長，以至於直接到了深夜。他坐起來，值夜的校尉聽到動靜，連忙進來點了燈，對柳乘風道：「大人，原本想叫大人起來的，只是叫了幾次，大人都在酣睡，王司吏說，索性讓大人在這兒睡個夠，王司吏今夜也在值夜，就在簽押房裡做事。」

柳乘風頜首點頭，出了花廳，頂著頭上皎潔的月光去了簽押房，這簽押房裡油燈冉冉，王司吏伏在案牘後，正一遍遍地查驗著這幾日審訊下來的口供。見柳乘風來了，王司吏連忙站起，道：「大人醒了，學生去斟杯茶來。」

柳乘風壓壓手，道：「不必，我不渴。」說罷，目光落在王司吏案牘上的一碟糕點上，想必是為熬夜準備的，不禁笑道：「倒是有些餓了。」

王司吏就笑道：「大人不必客氣，隨意吃就是，這是我婆娘做的，味道還算不錯。」

柳乘風嘗了一塊，這味道自然不能和後世比較，不過在這個時代，卻算是比街邊上的好吃一些，不由讚道：「好吃。」

王司吏索性也就放下公務與柳乘風閒談起來，談及的自然是這樁明教案子的事，柳乘風對這案子已經沒有了多少興致，其實他早已明白，連那天玄子口裡都不能透露出更多的信息，更何況是那些徒子徒孫？

柳乘風打了哈哈，笑道：「陛下的恩旨這幾日就會下來，這一次王司吏立下的是頭功，陳泓宇、老霍幾個，我也報了上去，全衛所俱有升賞，這一次，估計王司吏至少也能落個官身了。」

王司吏不禁笑起來，道：「謝大人栽培。」他是讀書人出身，結果卻在錦衣衛做文吏，離官還差得遠，誰知道這一次因緣際會有了這個機會，自然是激動。

柳乘風見王司吏要做事，也就不再多說，又回去睡下，不再打擾王司吏。

一夜過去，大清早兒，柳乘風叫人回去給府裡報信，大意是這幾日百戶所查到了大案，忙得抽不開身之類，意思是讓家裡人放心。他剛剛叫人送出去，張鶴齡和張延齡卻又來了，柳乘風不禁苦笑，原來這對國舅竟是個癩子，臉皮倒是都有八尺厚。

柳乘風只好對他們道：「你們要合夥倒也可以，只是你們二人只能佔這生意的一成，再送一千兩銀子的本金來。」

一成……還是兩個人，這確實是少了一些，張延齡和張鶴齡不由有點兒失落，可是有總比沒有的強，想到太子殿下隨手拿出五千兩銀子的豪氣，他們早就嫉恨得一夜沒有睡著。

張鶴齡不禁問道：「只是不知柳百戶到底做什麼生意？」

柳乘風見時候還早，便打起精神，道：「走，帶你們去見識見識。」

他要去馬廄牽馬，張延齡卻是熱情地道：「坐我們的車，坐我們的車。」

柳乘風心裡說不坐白不座，雖說這馬兒不燒油，可是帶出去逛一圈總要浪費草料，草料日漲啊，養一匹馬足夠養活兩口人了。於是便與這一對國舅同車，直接對馬伕道：「去迎春坊碼頭。」

侯府的馬車自然是舒適得很，這貴人出門講究的是臉面，就算是再怎麼入不敷出，車駕卻都是極好的，再加上一大清早，路人也不是很好，只一盞茶功夫，馬車便風馳電掣到了迎春坊碼頭，柳乘風與兩個國舅落車，隨即朝向靠近碼頭的一處正在修葺的大宅院指點過去，道：「咱們的生意就是這個。」

這大宅子佔地數百畝，卻也是不小，靠著大宅子就是運河和碼頭，對面則是林立的商舖，緊靠著的是碼頭南岸的一片片貨棧，地段不錯，這宅子經過一番修葺，如今也有了幾分大氣和雅致，比京師中的那些豪門的宅院都是不遑多讓。

可是張鶴齡和張延齡二人卻都是面面相覷，就靠這麼個宅子掙錢？這種宅子也能日進金鬥？這柳乘風莫不是想糊弄咱們哥倆吧？

張鶴齡不由問道：「敢問柳百戶，這宅子做什麼用途？」

柳乘風也不隱瞞他們，道：「茶肆。」

「茶肆……」

張鶴齡和張延齡驚呆了，茶肆……還花費五千兩的本金，這麼大的價錢，只會給人喝茶用？真真是豈有此理，這茶肆能掙幾個錢？

柳乘風見他們臉色不太好看，便呵呵笑道：「怎麼，二位有什麼要說的？」

張延齡苦笑道：「柳百戶，這京師最好的茶肆，一個月也未必能掙下一千兩銀子，柳百戶辦茶肆，是不是……」

柳乘風不由道：「那你說該怎麼辦？」

張鶴齡抖擻精神，很是內行地道：「依我看，茶肆要辦，可不如在這茶肆裡添置一些姑娘，這事兒倒是好辦，我在江南認識些人，可以叫當地的鎮守太監請些姑娘來，保準兒姿色俱佳，一個個如花似玉，柔情似水。」

柳乘風臉色有點兒變了，你丫的哥玩的是高雅，你卻是玩低俗，茶肆被你弄成了窯子，你還說得這麼得瑟，真真是三觀不正。

柳乘風便道：「我玩的就是茶肆，走，隨我進去走走，讓你們開開眼界。」

張鶴齡、張延齡一對兄弟只好帶著一點兒狐疑，跟著柳乘風走進去。

第一百八十七章：皇帝出宮

依著熱鬧街道靠著運河的大宅，單這圍牆便可顯出主人的氣勢，一丈高的白牆巍峨矗立，讓人在這圍牆之下顯得有些壓抑，正門是個牌樓，上書：「聚寶樓」三字。

這名兒雖然俗氣，可是認真去看，卻發現這金漆大字卻有些不凡，很有氣勢。

正門邊兒則是兩座偏樓，裡頭已有不少夥計在忙活了，見了柳乘風來，一個個過來招呼，柳乘風沒有理會，只叫他們各行其事，帶著一對國舅繼續往深處走，裡頭的設施其實並不奢華，甚至因為院牆裡的建築太多，導致連尋常庭院的假石、小溪、花園都無容身之地，入目眼簾的只是一排排刷了漆的房屋，每一排房屋都有數十個小間，小間裡並不寬敞，可是筆墨紙硯俱全，居然連算盤珠子也有，除了梨木椅子和屏風，一張八仙桌倒是顯得格外的顯眼。

張鶴齡看到不斷皺眉，心裡說，這兒也叫茶肆？這地方有誰肯來？簡直就是荒唐！原道這姓柳的還會做生意，誰知道原來也是徒有虛名，難為我還巴結著他。

他心裡雖是這樣想，可是卻沒有表露，其實何止是他，連張延齡也覺得不對勁兒，若說是茶肆，這茶肆既無絲竹樂妓，裝飾得也不典雅，甚至……還有幾分俗氣，這茶房裡的陳設也過於簡單了一些，說舒適是有點兒，可是要說能有什麼好處，卻實在是想不出來。

就比如那門臉兒明明做得還是不錯，可是抬腿進來的時候，卻發現這兩邊的門樓牆壁上懸著兩塊黑色的板子，怎麼看怎麼覺得彆扭，還有，這大院子佔地不小，原本可以弄個園子，種些盆栽，建幾個涼亭，可是偏偏這柳乘風的居然將地兒全部拿去修房子了，倒像是生怕這茶室不夠一樣。

這倒也罷了，若是茶室裝飾得典雅一些，總還能尋出點閃光之處來，偏偏這茶室卻和帳房沒什麼兩樣，這……這……

張鶴齡、張延齡兩兄弟雖然不是什麼雅人，可是沒見過豬跑也吃過豬肉，在心裡狠狠地對柳乘風這所謂的茶肆腹誹了一番。

柳乘風卻顯得很得意，走馬觀花似地看著，便有個掌櫃模樣的人來了，這掌櫃叫溫封，是溫家的遠親，這種生意，柳乘風當然不能交給別人，這溫封的妻子是溫晨曦幼時的奶娘，為人還算老實，循規蹈矩，做事從不出差錯，只因為這一點，柳乘風便決定用他。畢竟找人做事，聰不聰明是其次，最緊要的是老實厚道，若是碰到個不厚道的，縱是生意再好，只怕也是給人做嫁衣的份。

再說，這溫封的妻子兒子如今還在溫府裡做事，知根知底，用得放心。

溫封給柳乘風行了禮，道：「姑爺，按著您的吩咐，外派出去的人都早已上路了，這幾日就都會有消息，天下各大省也都聯絡了車馬行，若是傳遞消息，這速度只怕不比朝廷的驛站要慢。」

柳乘風微微一笑道：「其他的人手呢？」

溫封道：「都在練著，這幾日就能開業。」

柳乘風點點頭，道：「你按著我說的法子去做就是，其餘的事，自有我來處置。」

打發走了溫封，張鶴齡、張延齡一頭霧水，張鶴齡不禁問：「柳百戶，你這生意怎麼還要聯絡車馬航，還要派人去各省？如此一來，這得雇多少人？」

柳乘風淡淡道：「不多，不多，總共下來，也才三四百個而已，先將就著用，將來若要擴大，少不得還要再招募些人手。好啦，我的時間不多，待會兒還要回值房去，你們若是肯入股，明日把錢直接送到溫家來吧。」

柳乘風什麼也沒說，便獨自走了。

這一對兄弟面面相覷，才追上去，想再問什麼，可是人家擺明了一副天機不可洩露的樣子，讓張鶴齡和張延齡二人想問卻又不知如何開口，二人只好灰心喪氣地回到壽寧侯府，叫人斟了茶，便開始商量起來。

「我覺得這個柳乘風怎麼瞧怎麼也不像是個能做生意的，你看看他的那個茶肆，哼，簡直就是荒唐，街邊的茶肆做得也比他好，至少還能圖個熱鬧，他倒好，把茶肆開到碼頭邊上，平白浪費了這麼好的地兒，竟是折騰成那個樣子，延齡，以我看，咱們還是少和他廝混，這人說話瘋瘋癲癲的，一看就覺得有點兒問題。」

張鶴齡氣不打一處來，喝了口茶，大發牢騷。

他和柳乘風從前的過節雖然抹平，可是柳乘風露出了口風，讓他激動了一個晚上，誰知道原來這生意竟是這麼回事，靠這茶肆也想日進金鬥？簡直就是癡心妄想！

而且茶肆原本就是薄利的生意，也沒見哪個開茶肆的能發財的，張鶴齡覺得這個柳乘風不太靠譜。

張延齡道：「大兄說的倒也不錯，可是只要一千兩銀子入股，總要試試才好，說不準這個柳乘風當真有辦法呢？畢竟人家是辦過學而報的，這學而報的生意多好？京師上下誰不知道？」

張鶴齡吹鬍子瞪眼，道：「試試？哼，你也不想想，一個茶肆招募了幾百個夥計，這賣茶養得起這麼多口嗎？」

兩兄弟正為這事兒爭個不休，門房那邊來報，道：「侯爺，皇后叫了個公公來吩咐，說是侯爺得閒就進宮裡去，娘娘有話要和你說。」

張鶴齡的臉色脹得通紅，不過張皇后叫他入宮倒是在他的意料之中，畢竟在百戶所關押了幾天，做姐姐的總要安慰一下，他只好道：「知道了，備車吧。」

說罷對張延齡道：「延齡去不去宮裡？」

張延齡道：「自然去一趟。」

二人又出府上車，過了午門，接著步行到坤寧宮，張皇后見了張鶴齡，自然露出和藹笑容，好好地安慰一番，隨即道：「那個柳乘風太不懂事了，不過話說回來，這一次也是你有錯在先，這件事，從今往後就這麼算了，不過你也吃了苦，過幾日叫皇上從內庫中尋些東西賞賜給你，你們這一對兄弟也是老大不小了，成日沒有正事兒做，就是叫本宮這做姐姐的操心，連厚照這幾日都安生了，偏偏你們不安生。」

說罷，張皇后吁了口氣，繼續道：「爹爹走得早，本宮自然要看顧你們，可是你們也要有點兒國舅的樣子，以後再不許這般胡鬧了。」

張延齡笑嘻嘻地道：「娘娘，大兄和那個柳乘風早就言好了，不勞娘娘操心的。」

張鶴齡則是苦著臉，道：「叫皇上賞賜什麼寶貝？倒不如索性賞賜些銀子更實在。」他說這句話時，老臉不禁一紅，不過話說回來，平時宮裡的賞賜不是行書就是珠玉，這東西是欽賜之物，不能賣不能吃，只能堆放在庫房裡發霉，現在自個兒打麻將又是欠了柳乘風一身的債，張鶴齡雖然做人不太厚道，可是欠債還錢卻是自覺的天經地義，這時候便琢磨著自個兒這姐姐能賞賜點真金白銀來，給他花用一下。

張皇后聽了，不禁愕然道：「怎麼？鶴齡缺錢花了？你這麼多的田莊，怎麼還不夠開銷？」

張鶴齡苦笑，一時不知該如何回答，若說不夠，張皇后肯定訓斥他鋪張奢侈，可要是說夠，這話兒又圓不了，一時不知該如何是好。

倒是張延齡為他解了圍，笑呵呵地道：「是這樣的，那個柳乘風不是得罪了大兄嗎？現在大家言歸於好了，不過嘛，這柳乘風說是想做點兒生意，其實做生意是賤業，這個事，我們也知道，不過入點股進去，倒也不錯，只是這本金……」

張皇后不禁驚訝地道：「柳乘風又要做生意？不過做生意也沒什麼不好，自食其力嘛。就如他從前開設的學而報一樣，本宮就看著挺好，都說做生意是賤業，可是看那些報紙的，給報紙撰文的，哪個不是讀書人？這不但不俗氣，反而雅致得很，既能賺銀子，又能得名望，這是一舉兩得的好事。你們呢，是皇親，按道理朝廷是不能給你們差事做的，所以也為難了你們，讓你們平時無所事事，現在既然想和柳乘風去做點兒生意，那就去做吧，若是本金不夠，儘管向本宮這兒來拿。」

張鶴齡和張延齡聽了，大喜過望，這一下子，兩個人兩千兩銀子的本金就解決了，方才二人還在爭吵入不入股的事，現在既然姐姐肯掏銀子，這爭論就沒有必要了。

張延齡笑嘻嘻地道：「姐姐，若是真賺了錢，我們一準兒還錢你。」

「借錢？誰要借錢……」

正在這時候，坤寧宮外傳出朱佑樘的聲音，朱佑樘剛剛午朝回來，精神倒也還好，張皇后被他嚇了一跳，隨即失笑，連忙過去給朱佑樘下了冕服，摘下了通天冠，這一對兄弟對朱佑樘還是有幾分畏懼的，連忙行禮：「微臣見過陛下。」

朱佑樘笑呵呵地擺擺手，道：「都是自己人，不必多禮，對了，方才說什麼借錢？是鶴齡要借銀子嗎？鶴齡，朕賜給你的田莊數百傾，難道還不夠你開銷嗎？你的用度也太大了。」

張鶴齡嚇得大氣不敢出，倒是張皇后為他解圍，笑吟吟地道：「他不是不夠開銷，是聽說柳乘風又想做什麼生意，所以想入股進去，本宮就想，他們這一對兄弟成天在家裡乾坐著，倒不如跟著柳乘風學一學，說不準也能像厚照一樣懂事些，只是做這生意本金不小，本宮身為姐姐的，自然要幫襯一下。」

朱佑樘的臉色才是緩和下來，淡淡笑道：「哦？柳乘風要做的是什麼生意。」

張鶴齡期期艾艾地道：「茶……茶肆……」

說出這個答案時，連張鶴齡都有點兒不太有底氣，若是讓皇上看了柳乘風的茶肆，多半要笑自個兒跟著那個柳乘風去發瘋了。

朱佑樘倒是沒有追究茶肆的事，反而是笑笑地道：「茶肆？是不是今兒一早學而報裡的那個聚寶樓？是了，多半就是它了，說是三日之後開張，開茶肆沒什麼不好，你們若是有興致，就入一股就是，對了，皇后，反正這幾日朕也有些空閒，冷落了皇后這麼久，倒不如三日之後，咱們一道兒去看看，倒要瞧瞧柳乘風的茶肆是什麼個樣子，再者說，你們張家兄弟也入了股，說起來也算是咱們自家的產業，權且是出去散散心，順道兒看看生意如何。」

張皇后驚喜地道：「只怕到時候聖駕過去，驚擾了百姓。」

朱佑樘卻是道：「自然不能帶著鑾駕去，便衣去就是，其實也沒什麼大不了的，到時候多帶幾個侍衛就是，這尋常百姓日夜在宮外頭行走也不見出事，朕帶著這麼多侍衛又有什麼打緊？」

張皇后道：「若是如此，只怕不能和內閣說，否則肯定要鬧起來的，說起來臣妾自從隨陛下入了這紫禁城，除了每年回家一趟，卻從沒離開這宮門半步，實在有些無趣，陪陛下出去走走也好。」

他們這對夫妻相談甚歡，倒是讓張鶴齡和張延齡二人嚇了一跳，心裡都在想：出宮……去看茶肆……我的娘啊，那茶肆也能看嗎？到時候讓他們瞧了，還不知將來要怎麼取笑呢。

兩個人都苦著個臉，可是話又說回來，現在就是想勸也是來不及了。

「柳乘風這個傢伙，若是到時候把事情辦砸了，咱們張家也得陪著跟他喪盡顏面，哎……」

二人心裡想著，都不約而同地偷偷歎了口氣。

第一百八十八章：不一樣的茶樓

其實一大早，這學而報還真報了一篇關於聚寶樓的文章，雖然只有豆腐大大小，可是卻也足以吸引人的眼球。

不為其他的，只因這學而報除了上大儒的文章，其次就是一些小故事了。突然一下子，多了這麼個聚寶樓三日後開張，更說什麼入門十兩銀子之類的小字，這突然的變化，立即讓有心人紛紛猜測起來。

這聚寶樓是什麼？是了，好像聽人說是個茶肆，一個茶肆，居然入門就要紋銀十兩，這還不包括點茶水、糕點的費用，這開聚寶樓的人，莫非是有病？

十兩銀子，相當於一個尋常人家半年的開銷，這麼一大筆錢，卻只是為了進你這茶肆的門兒，真是笑話。

可是明明很好笑，卻有不少人笑不出，就比如那從宮裡出來的張鶴齡、張延齡兩兄弟，他們二人，是真真的欲哭無淚，這事兒都已經向皇上和姐姐說了，皇上和姐姐還興匆匆的要去瞧瞧熱鬧，現在就是想和那姓柳的撇清現在也已遲了。

他們幾乎可以想像出那日的場景，偌大的茶肆開張，外頭卻是門可羅雀，幾百個夥計貓著腰在茶肆裡閒聊，清閒自在，至於他們這一對國舅，則是傻乎乎的站在這空曠的茶肆裡，被皇上和家姐取笑。

「這柳乘風真是可恨，這一次你我兄弟的清名算是栽在他的手裡了。」張鶴齡幾乎要哭出來，從前皇上看他們，至多也只是說一句胡鬧，可是三日之後，多半會給皇上留一個蠢貨的印象。

張家混到這一步田地，靠的是皇后的功勞，可是另一方面，也是皇上的關照，若是張家的子侄這麼蠢，這皇上往後還願意搭理嗎？只怕連家姐，將來也抬不起頭來。

張延齡也是歎氣，只是覺得這在學而報裡刊出這麼個廣告的人，實在是讓人無話可說。若說是什麼銷金庫，十兩銀子入個門也就罷了，公子哥兒、紈褲子弟總還是找得到的。可是一個茶肆，而且這茶肆他們哥倆還曾去見識過，居然敢要價十兩銀子，這還了得，這柳乘風果然是錦衣衛出身，真和強盜沒什麼分別。

「大兄，咱們索性去給皇上和家姐認個錯吧，這生意咱們不入股了。」張延齡小心翼翼地道。

現在的問題，已經不再是掙錢這麼簡單，而是關係著張家的臉面，別人對張家的看法，他們這一對兄弟雖然平時傻頭傻腦，卻也知道絕不能讓人看輕了，更不能讓人把自己這一對兄弟當傻子一樣看待。

張鶴齡苦笑道：「現在想脫身，卻是難了，哎……，你去給那柳乘風傳個信，就說那開張那一日，陛下會去，讓他提早有個準備吧。」

張延齡只好點頭，道：「是。」

到了第二日，這學而報仍舊有是一幅豆腐塊的文章，也還是那聚寶樓開張的消息，這時候，誰都不認為這是開玩笑了，對讀書人來說，這聚寶樓三個字，就令他們大倒胃口。倒是那些商賈，這時候反而注意起來，這聚寶樓是什麼，竟是能登上這學而報。而且連續兩日。

更不用說，這聚寶二字，似乎在透露著什麼，至於這聚寶樓，卻不知葫蘆裡賣了什麼藥。

大家暗暗揣測，尤其是對這十兩銀子入門頗有興致，若只是尋常的酒肆茶樓，莫說十兩，便是十文也是嫌多，這聚寶樓有什麼好處，能吸引人肯花十兩銀子進去？

人家的口氣越大，反而讓不少人生出期待來。

只是這壽寧侯府，卻是一片哀鴻，張鶴齡的脾氣這兩日很不好，經常大發雷霆，以至於這府裡的下人，見了侯爺都是躲著走。不少人以為侯爺是因為前幾日被一個錦衣衛百戶拿了，心中不忿，其實張鶴齡也是有苦自知。

錢，他已經托人送去了柳乘風那裡，不過張鶴齡沒有再露面，總覺得和那姓柳的多呆一刻，都會失了臉面一樣。

第三日清早，張鶴齡難得大早起來，那張延齡卻已經到了，張延齡換了一身尋常的員外圓領衫，打扮普通，在花廳裡侯了張鶴齡片刻，這一對兄弟便出了門，倒不是先去那什麼茶樓，而是先去午門侯駕。

這一路上，一對兄弟唉聲歎氣，彷彿要上刑場一樣，宮裡已經從內庫撥了銀子給他們，這銀子也交給了柳乘風，這就是說，皇上是因為聽了他們的話，才肯拿出內帑來，皇上很節儉，這麼多銀子拿出來已是很難得了，若是到時候那聚寶樓一開張便門可羅雀，這臉面……

此時正是清晨拂曉，天色微亮，曙光自重重夜霧之中綻開一線，灑下一縷金黃，直通禁城的御道上，張鶴齡坐在車裡，重重歎了口氣。

與此同時，不少人家也起了個早，就比如胡春坊，已有不少人準備出門了，這些在胡春坊入住的商人，有的盤亙在客棧中，有的則是在商會中，還有的在這兒置了宅子，對那聚寶樓，其實都透著一股好奇，因為這塊地自買下來，就有點兒神神秘秘，至今為止，一點風聲都沒有透露，再加上學而報的作用，不少人想看看，這裡頭到底弄的是什麼名堂。

就比如在靠近聚寶樓的懷遠客棧裡，這兒住著的，多是從江南來的客商，他們把貨物運到了京城，要先把貨物堆砌到貨棧，隨後再尋找買家，因此大多數人都會在這客棧住個十天半個月，能現銀拿到手，再回鄉去。

最早出來的是位蘇州的客商，這人姓吳，單名一個成字，吳成遠其實已經收到了貨款，一切手續也已經交割完畢，正是渾身輕鬆，打算這幾日就回蘇州，等過了這年關，再販貨過來，他做的是生絲生意，規模不大也不算小，每年都要來京幾趟，這一次恰好聽這客棧裡的客商在討論這聚寶樓的事，所以也想去看看，反正這幾日都有閒，心情也好，索性花個十兩銀子進去瞅瞅。

車是暫雇來的，吳成上了車，還沒告訴車伕要去哪兒，這車伕已是笑呵呵的道：「客官可是去聚寶樓？」車伕一下子猜中，隨即哈哈一笑，道：「今兒清早，僱車的都是去聚寶樓的，已經送去了幾撥，哈哈，客官安坐，半盞茶功夫就到。」

這吳成坐在車裡覺得好笑，看來這京城裡想瞧這熱鬧的還真是不少，他坐在車裡打了個小盹兒，車伕叫喚他，吳成睜開眼的時候，發現已經到了地頭。

從車上下來，一眼望去，這聚寶樓的佔地實在是不小，門臉兒也大，門口已經圍攏了不少人，吳成湊上去，身後有人拍拍他的肩，吳成回頭一看，不由笑了起來，給身後的人行禮：「劉掌櫃原來也來了。」

這劉掌櫃就是吳成這一次售賣生絲的主顧，二人雖然沒什麼交情，可是在這兒撞到卻是格外的親熱，這劉掌櫃單名一個海字，劉海，他年約四旬，大腹便便的意思，在迎春坊裡做的是絲綢生意，規模卻也不算小，劉海朝吳成道：「吳兄不也是來湊這個熱鬧？走，一起去看看。」

擠出人群，才發現在這聚寶樓門口，居然佇立著幾十個彪形大漢，甚至在圍牆邊還貼了佈告，吳成瞇著眼看了一會兒，總算明白這佈告的意思了，這裡頭是說，要想進樓，每人繳納紋銀十兩，此外又說了些規矩，譬如不得大聲喧嘩，不得帶奴僕進入之類。

那劉海朝吳成笑道：「十兩銀子，要進這門卻是價值不菲啊，嘖嘖……這聚寶樓的東家倒是會做生意，莫不是空手套白狼嗎？」

吳成也笑：「說不准這裡頭當真有什麼好處才是。」

二人閒談了一會兒，卻是不肯進，畢竟是十兩銀子，那些尋常的百姓是肯定不敢進的，可是對他們這些商人來說，卻少不得要猶豫一陣。

這外頭看熱鬧的人多，可是真正進去的人卻是少，偶爾會有幾個繃不住的拿了錢出來進去，更多的還是觀望態度。

那些進去之後的人暫時也沒有人出來，吳成終於忍不住了，他這一趟跑貨，好歹也掙了七百多兩銀子，十兩銀子說多不多，說少不少，這聚寶樓越神秘，就越讓他有點兒心癢難耐，便對劉海道：「劉掌櫃，進去看看如何？」

這劉海也不甘示弱，捋鬚笑道：「罷罷罷，索性被這茶樓的主人坑一次。」

二人一起笑了起來，走到門邊，往裡頭到了門房那邊，門房這裡已經有類似於文吏的人坐在案牘後收了錢，才放他們過去。

剛剛進去，便有個夥計笑呵呵的過來，朝二人行了禮，道：「兩位客官第一次來，按規律，應當讓小人帶著客官走一走，看一看，請……」

其實剛進來的時候，不管是吳成還是劉海其實心裡頭都有些失望，因為進入他們眼簾的，實在沒有什麼出奇之處，若說這是茶肆，未免簡約了一些，說是青樓，又少了燈紅綠酒，進了這裡，透著一種沉重，彷彿像是衙門一樣。

不過既然花了錢來了，總沒有立即就走的道理，索性無事，只好先看看再說。

那夥計顯然也看出了二人的心思，微微一笑，道：「咱們這茶肆，和別的地方不一樣，兩位客官切莫小瞧了，待會兒，就知道這聚寶樓的好處，保準教兩位客官這十兩銀子沒有白花。」

第一百八十九章：聚寶盆

聽了這夥計的話，劉海和吳成都不禁笑了，這聚寶樓從裡到外都透著一股兒琢磨不透的神秘。

既然有人領路帶二人領略，他們倒是不介意，劉海道：「那就勞煩兄台了。」

之所以叫這夥計為兄台，是因為這個夥計並不像是尋常茶肆的茶博士之類，此人衣飾光鮮，談吐也還算可以，怎麼看，都難以將他和那些店夥計聯繫在一起。

這夥計點了點頭，也不再寒暄，先是引著二人到了門房這邊，門房兩邊是兩塊黑漆漆的黑板，這黑板上用炭筆寫著一行行的小字，夥計笑道：「兩位客官請看。」

吳成湊過去看了這一行字，卻不由呆住了。

「江南絲綢價格：一匹五千錢。成都府價格：六仟三佰錢。京師價格：五千四百錢……」

吳成呆了一下，江南和京師的價格，他大致知道，雖然略有起伏，若只算出貨、入貨的價格，應當與這裡的價格出入不大。這碩大的黑板中，密密麻麻地寫著許多小字，不只是絲綢，還有生絲、牲畜、陶瓷、茶葉、大米等林林總總的商品進出貨價格。

只這絲綢的版塊下頭，還注了一行小字：「西安府近日雨水不斷，道路難行，河水暴漲，以至絲綢價格暴漲五百大錢。」

吳成不由愣住了，他做的是生絲生意，可是這生意和絲稠密不可分，每次運送生絲到了京師，總是先要打聽一下京師絲綢的行情再擇價出貨，有時候消息不准，或者是被京師的商戶把價格壓得死死的，一次或許就可能損失數百兩銀子。若是有了這價目表，並不是說這價目表能絕對正確，可是至少也多了一個參考，手裡的貨可以根據絲綢市價的變動擇機出手。

吳成不由激動了，其實各地的貨物，因為天氣、行情之類的緣故起伏都是不小，不說一日一價，至少半個月一個價卻是常有的事，有了這個價格參考，對許多出貨入貨的人來說，等於是多了不少的方便，他不禁朝夥計道：「這價格是最時新的價格嗎？」

夥計呵呵一笑，道：「確實是最時新的價格，聚寶樓操練了數十個夥計，在蘇州、杭州、泉州、西安、成都、南京、遼東等數十個府道探聽消息，隨即再用快馬按時將消息送來，消息的誤差至多不過七日而已。」

七天……對後世或許來說過於拖沓，可是對這個時代來事，卻是一個長足的進步。比如吳成準備回蘇州老家時，免不了要進一些貨物拿去蘇州販賣，他所做的，只需將京師的一些特產的入貨價格和蘇州的出貨價格比對一下，再做出選擇，押回鄉去就可以。雖然這中途可能會因為許多因素導致價格出現偏差，可是這個參考卻是至關緊要。

不只是吳成，連在京師做絲綢生意的劉海也不禁歎了口氣，生意人本就有著生意人的精明，劉海只看這黑板中的絲綢價格，便不由歎道：「只這絲綢的時價就值這十兩銀子了。」

他說得一點兒也不誇張，他雖然在京師，可是各地生絲出貨的價格能略知一二，至少收購起生絲來，心裡有個數，至少可以避免行情跌落的損失。

相比來說，十兩銀子又算得了什麼？

吳成也深表認同，點了點頭，道：「劉兄說得不錯。」

夥計只是笑了笑，並沒有說什麼，只是請二人繼續往前走，吳成仍然不斷地回頭去看黑板中的時價，頗有些戀戀不捨，再往前就是一排排的屋宇，每一排都是數十個小茶室，不過夥計顯然沒有帶他們逗留，而是帶著他們直接穿過去，在這一排排的屋宇之後是一座規模宏大的大廳，這大廳居然開了十扇門，每扇門上頭都懸著匾額，有的上書絲綢，有的上書瓷器之類，夥計問了他們做的生意，便領他們到了絲綢廳。

絲綢廳裡已有幾個人在這空曠的廳中落座了。

有一個，吳成居然還認得，是從杭州來的，也是做生絲生意，二人押貨入京的時候還曾結伴而行。至於劉海，因為是京師人，認得的人就更不少了，朝陽門的張記，內東城的王記，雖然大家沒什麼交情，卻都有些面熟。

夥計請二人撿了張桌子坐下，隨即笑道：「在這兒喝茶的都是關係著絲綢的商賈，有的販賣生絲，有的收購生絲，有的販賣絲綢，有的收購絲綢，客官可看到那塊黑板嗎？」

二人朝著夥計的指點看過去，發現在這絲綢廳裡，居然也有一塊碩大的黑板，這黑板上現在只寫了一行小字，吳成定睛一看，只見上頭寫著：「上好杭州生絲，一涓五百錢，下款寫了七號座的字樣。」

夥計為二人解釋：「這是來這裡的茶客叫人標出的，只要來這兒喝茶便可以標注，七號座的客官是販賣生絲，而其他的茶客若是有收購的意向就可以直接去和七號座與那位客官詳談。」

吳成的臉色驟變，對他們這些客商來說，就算是把貨物押運來，出貨也是最為緊要的，若是一時找不到買家，就得在京師一直待下去，貨棧裡倉儲要錢，客棧要錢，更不說耽誤時日了，若是將來自己再販運貨物來京師，就不必再費勁心力去四處打聽了，每日到這絲綢廳來閒坐喝茶，叫人將自己的貨物標注在那黑板上，想要收購生絲的人看了他的標注以及他的座次，自然而然會尋來詳談。

除此之外，那些收購生絲的商人也可以在另一塊黑板上標注收購的內容，一目瞭然，也不耽誤時間，再加上這茶樓裡本就有參考的價格，也可以省了討價還價的餘地。

吳成心裡不由地想，假以時日，這聚寶樓必定高朋滿座，到了那時，不知多少人要出售、收購生絲，貨物只要運送到京，便可以直接到這聚寶樓，一天功夫就可以把價錢談下來，貨物連入庫都不必了，直接在碼頭上等待就是。

而劉海也是吃驚，做生意本是件很難的事，要收購原料，還要兜售，一不留神就可能出差池，而在這聚寶樓，卻一下子讓人覺得輕鬆起來，他們所做的，只是喝茶而已，喝完了茶，這生意就做成了。

「看來這十兩銀子不但花費得值，是實在太值了，便是三十兩銀子進這門兒，也不嫌多。」劉海朝吳成笑了笑道。

吳成心裡卻在想，對你這京師人來說，進這門三十兩不嫌多，可是對我們這些客商，便利卻是更大，就是五十兩銀子也未必划不來。畢竟早一日談妥生意，所節省的各項開支就是不少，多拖一天，就要浪費十幾兩銀子，雖然吃用是小頭，可是倉儲卻是大頭。

二人正說著，那七號座坐著的杭州客商座上已經去了一個收購生絲的商賈，二人點了茶，低聲閒談起來。

吳成看得眼熱，事實上，這一次他把生絲出貨，其實是被劉海壓低了一些價格的，早知道有這麼個茶樓，又何必和劉海交易？直接到這兒來，一個個的和這些收購的商人細談，還怕賣不出好價錢？

正胡思亂想著，夥計又拿出了桌上的一個茶水單子，這裡頭的茶水花樣繁多，還有各式的糕點，單子後頭都有詳細的價格，只是這價格卻是不菲，最尋常的茶水，一壺收費也要一兩銀子，高的便是十兩二十兩也有，這可是大多數人一年多的開銷，可是在這兒只是一壺茶而已。

不過吳成心裡卻想，只怕來這兒坐的絕不會去點一兩一壺的茶，多半都是叫上十兩一壺甚至二十兩一壺的才是。原因很簡單，這是商賈聚集之地，點的茶越好，越能顯出自己的身家，若是過於寒酸，人家只會認為你做的是小本生意，誰願意和你談生意？

吳成又不由地吸了口涼氣，若是如此，將來聚寶樓高朋滿座之時，每日數千上萬的商賈出入，這一日的盈利豈不是在上萬兩銀子之上？

對於這裡的生意好壞，吳成已經敏銳地有了幾分計較，這裡的生意一定不會壞，這天下商賈何其多，單京師之中，大商人就不下萬人，更別說每日入京的客商，從西安、泉州、蘇杭、成都府，基本上每日都有數千商賈進出。這些商人，要出貨、要入貨，甚至還要在這京師與生意的夥伴交際，而對他們這些商賈來說，聚寶樓雖然價格昂貴，卻絕對是最合適的場所。

那夥計陪著二人坐了一會兒，隨即道：「二位客官，是否隨小人去雅座裡一觀？」

「雅座？」吳成不禁道：「這又有什麼名堂？」

夥計呵呵一笑，道：「二位客官去了便知。」

「莫非這聚寶樓還有玄機能給咱們這些商賈提供便利？若是如此，聚寶樓的東家未免也太多奇思妙想了一些。」吳成心裡想著，隨即呵呵一笑，站起來道：「好吧，我們去看看。」

第一百九十章：一條龍

吳成和劉海二人從絲綢廳中出來，跟著那夥計朝那來時的一排排茶室走過去，這一排排的屋宇足有茶室數百間，規模可謂宏大。也正因為如此，這茶室顯得有些狹隘，勉強能容四人安坐。

除了一個小屏風，四凳一桌，連個窗台都沒有，不過靠著桌子是個小几案，案子上放著筆墨紙硯，還有算盤等物。

吳成和劉海坐下，那夥計便在邊上站著，笑吟吟地道：「二位客官，這就是雅室了。」

說句真心話，就這樣的雅座，若只是單純的茶肆，以吳成和劉海二人的身家是絕不可能來這等地方的，可是方纔所見所聞告訴他們，這茶室一定不簡單。

吳成笑道：「這雅室又有什麼玄機？」

夥計笑吟吟地道：「來咱們聚寶樓的客人一般先去廳中就坐，比如絲綢廳、茶葉廳、陶瓷廳，若是尋到了談得投機之人，便可以在這裡細談。」

夥計的話，吳成和劉海都明白，所謂談得投機，其實就是二人有生意往來的意向，那廳裡畢竟嘈雜了一些，若是見對方真心誠意，自然邀來雅座談一些交易的細節。

如此一來，這所謂雅室是否舒適和空曠其實都已經是次要的了，談生意只要夠清靜就成，這雅室若是合上了門，就像一個密室一樣，在這裡可以暢所欲言，倒是正契合了他們謹慎的心思。

吳成又問：「進這雅室可要另外收錢嗎？」

夥計微微一笑，道：「五兩銀子一個時辰，倒是不貴。」

五兩銀子在這密不透風的屋子裡坐一個時辰這還不貴？那這世上還有什麼貴的？就算是在煙花胡同留宿在香閣之中，也未必超過紋銀五兩，這聚寶樓真是處處伸手要錢，而且都是奇貴無比。

不過話說回來，這談生意隨時可能幾百幾千兩銀子出入，五兩銀子對這些商賈來說，其實還真不算什麼。

只是……還是有些不值當，吳成甚至在琢磨，若是以後來這裡出貨，索性還是在絲綢廳談妥更好，這五兩銀子能省則省，畢竟這兒雖然清靜，卻還是有些划不來。

夥計似乎看出了他的心思，道：「客官可是認為不值？」

劉海撫著桌案笑道：「你們這聚寶樓，便是入門十兩銀子也值了，在那廳中就坐一壺茶十兩、二十兩也不打緊，只是這雅室卻似乎顯得有些多餘。」

夥計微微笑了笑，似乎早有了回答的準備，笑吟吟地道：「其實在這雅室還有一項特殊服務。」

吳成問道：「你說。」

夥計道：「客官們只要進了雅室，咱們這聚寶樓便有專門的書僮陪同在這兒專門伺候。」

吳成失笑：「這書僮又有什麼用？」

夥計道：「這些書僮都是專門培訓過的，熟知大明律法，由一些衙門裡的老吏親自教導，端茶遞水或許不在行，可是對契約之類的卻是熟稔得很。」

「……」

這一下，吳成和劉海又不禁倒吸涼氣了，夥計的這番話，他們當然明白是什麼意思。平時大家做生意，尤其是在訂立契約時，多是慎之又慎，就怕因為一字之差，導致被人蒙騙，最後的結果是血本無歸，嗚呼哀哉。

只是商人畢竟不是全能，他們要走貨，要出貨入貨，打聽各地的行情，還要與人交際，就算是再精明，也未必能做到百密一疏，若是這時候有個熟通律法的書僮在邊上把關，甚至契約上直接交給他去草擬，這便是等於給他們這些商賈吃了一顆定心丸。

五兩銀子換一個安心，值了！

夥計笑嘻嘻地繼續道：「這些書僮因為熟知律法，所以咱們東家叫他們律師，有了這些律師，也可以讓諸位客官多幾分保障。不過律師只怕要一個月之後才來，畢竟要學的東西不少，都是咱們東家托人請了一些順天府、刑部的老吏對他們進行授課，如今已經學了五個月，再有一個月就可以出師了。」

吳成頜首點頭，道：「若下次我來這裡出貨，一定要來這雅室，讓律師們在這兒幫忙盯住，小心駛得萬年船，自然不能掉以輕心。」

劉海也點頭，對吳成的話深有同感，做了這麼多年生意，經常也會聽到一些商賈在契約上被人欺騙的事，有時候明明是一字之差，卻是從人家給你紋銀千兩變成了你倒給人家一千兩銀子，碰到這種事一旦揪扯不清，就是家破人亡，妻離子散。

夥計微微一笑，又帶著二人出了茶室，領著他們沿著小徑到了一處別院，這別院只容一個小門通過，與聚寶樓既是一體，可又頗有幾分獨立，只是過了小門，那壓抑、擁擠的格局一下子驟然變了，小門上頭掛著一個匾額，叫《竹林雅絮》。

若說方纔的聚寶樓顯得平庸，甚至有幾分俗氣，可是自進了這裡，風景卻是不同，花叢林木坐落有致，小橋依依、流水淙淙，亭台香榭隱在花卉和林木之中，很有幾分江南別院的味道。

沿著小徑，穿過一道道閣樓香榭，這些閣樓都取了名兒，或是絲竹閣、或是落花院，尋了一個閣樓進去，裡頭的陳設都是富麗堂皇之貌，精美的大食地毯兒鋪在地上，一下子將這冷冽的寒冬一掃而空，而帶著絲絲的暖意。屏風、桌椅俱都透著一股別樣的氣味，比那煙花胡同最知名的裝潢更加堂皇幾分。

夥計請二人坐下，笑道：「這兒就是娛樂場所，客官若是談成了生意，便可以一道來這兒玩一玩，聽曲兒、打葉子牌、喝茶、酒宴一應設施都有，若是想叫幾個姑娘來相陪也可以吩咐一聲，而這裡一座閣樓想要包上一夜，大致要花費五百兩銀子。」

吳成和劉海不禁聽得咋舌，五百兩，以他們的身家是絕不可能消費得起的，不過話說回來，那些豪門大賈若是一次談成了一筆巨額的生意，來這兒玩一玩，倒是有意思，五百兩銀子對吳成和劉海這樣的中小商賈來說也許是天文數字，可是對有的大商賈卻也算不得什麼。

更何況聚寶樓是什麼地方？這麼多商賈在這兒進出，若是能帶著生意夥伴在這裡玩一玩，這面子上也絕對足夠。

有時候做生意講的還真就是排場。吳成心裡甚至在想，若是有朝一日，自個兒也到了腰纏萬貫的地步，偶爾邀上幾個生意夥伴來這裡玩玩倒是不錯。

劉海也不禁笑起來道：「這地方，卻不是我和吳兄能花用得起的，看來往後就只能去絲綢廳裡和雅室裡閒坐了。」

這夥計卻是搖搖頭，正色道：「二位客官錯了，今日是聚寶樓開張第一日，所以只需繳納十兩銀子就能進出，可是往後嘛，這規矩卻是要改一改的。」

「哦？這是為何？」劉海不禁問。

夥計道：「要進聚寶樓，得有個會員才成。」

「會員又有什麼？」自進了聚寶樓，這裡的一切都顛覆了吳成的印象，他現在才知道，天下還有這麼一處如此好做生意的地方，以他的眼力，豈會不知道將來只要販運了貨物到這京師，只需在這兒坐上半天，就可以將這貨物脫手？而且價格絕對不會比往日要低，畢竟從前要尋個收生絲的商人實在太麻煩了一些，幾天未必能尋到一個有這樣意向的，可是現在進了這裡，假以時日必定會有數十數百個收生絲的商賈在絲綢廳裡聚會，到時候談起價錢來自然就從容了許多。

夥計道：「這會員分為三種，咱們聚寶樓在全天下都有耳目，要申請會員的商賈先報上自家的身家，比如某處有大宅，某處有店舖，或是作坊，聚寶樓收到申請之後，自然會下條子到商人的原籍，讓那裡的夥計核實，若是身家超過五千兩銀子的，便可發放會員牌，往後便可以憑此進入聚寶樓，若是身家超過萬兩以上，便可以發放會員銀牌，可要是身家過了三萬兩銀子，便是金牌了。不管是尋常的會員牌、還是銀牌、金牌，每月繳納的會費都有不同，尋常會員牌每月只要十兩銀子，銀牌則是二十兩，金牌每月繳納五十兩，申請到會員牌之後，得按時繳納會費，若是逾月不繳，則會叫人去收回會員牌，撤銷會員。」

每月十兩銀子，倒是不多，至少對劉海來說，每月繳納了會費，便可以時常來這裡坐一坐，雖然這裡的茶水貴，但說不準能尋找一些商機。

不過對吳成這樣的外地客商來說，就有點兒吃虧了，畢竟一年只能來京兩三次，卻要繳納十二個月的會費，不過話又說回來，若是能及早出貨，那就可以節省不少倉儲的開支還有時間，往後來京可以多這麼一兩趟，畢竟有時候到了京師要駐留一兩個月之久，若是出貨快，到了地頭住個幾日就能回鄉，到時候再運些貨物來，這裡頭的利潤，就足以抵消這一百二十兩銀子的會費了。

只是聚寶樓弄什麼會員，卻讓吳成一頭霧水，不禁問道：「這會員未免繁瑣了一些，不知何故要這樣做？」

夥計回答道：「客官有所不知，能辦得了會員，進得了聚寶樓的，都是薄有家資之人，客官想想看，若是在這兒與會員談生意、簽契約、交易，是不是安心了不少？而且咱們聚寶樓還有討賬的服務，辦了會員的人都是知根知底的人，籍貫、家業也都記錄在冊，若是膽敢在這兒欺詐，聚寶樓便出面給諸位討回公道。」

吳成恍然大悟，這時候眼中不禁掠過一絲驚喜，對他們這些客商來說，什麼最重要？安全！

要知道在這時代做生意，風險實在不小，尤其是在京城，騙子到處都是，而聚寶樓辦出的這個會員，這就意味著能進來和他們談生意的必定是薄有家資之人，吳成可以根據對方的會員等級猜測出對方的實力，是大商賈還是中小商賈，都是一目瞭然，如此一來，還會擔心被那些街上的潑皮、油子欺騙嗎？

其實在這大明朝這天子腳下，各式各樣的騙子可謂花樣繁多，他們算準了外地客商急於出貨的心思，大多都將目標索性在他們這些外地客商身上，一旦被騙，往往都是血本無歸，不知多少人為此跳下了那運河。

可是有了會員卻是完全不一樣，騙子往往沒有身家，玩的是空手套白狼的把戲，而能進聚寶樓的，卻都是願意做生意的正經商人，在這兒做生意才叫人安心。

吳成不禁道：「聚寶樓還可以替咱們這些人出頭？」

夥計笑了，不禁驕傲地道：「這是自然，既然大家進了聚寶樓，若是被人訛詐，聚寶樓出面幫襯自然責無旁貸，二位客官可知道咱們聚寶樓的幾個東家都是什麼人？」

吳成道：「敢問是誰？」

夥計道：「一個是錦衣衛百戶柳乘風，這柳百戶是什麼人，想必二位也有耳聞了吧？」

吳成畢竟是外地人，聽說是個百戶，便顯得有些失望了。不過劉海的眼睛卻是一亮，道：「我知道，這柳百戶雖只是六品武官，卻是在錦衣衛所連千戶都要敬他三分的，在這京師之中風頭正健，就算是東廠的見了他，也是捏著鼻子繞著路走呢！」

第一百九十一章：所有人都瘋了

吳成聽了劉海的話，不由也愣了一下，如此說來，這姓柳的百戶倒還真有幾分能耐，若是那些欺詐的商人由錦衣衛出面應對，至少也有一些震懾的作用。

夥計含笑，繼續道：「除了柳百戶，其實還有兩個東家。這二人乃是皇后娘娘的同母弟，壽寧侯和建昌伯。」

吳成和劉海又不由地倒吸了口涼氣，當今弘治朝皇上只有皇后一人，而這皇后的親眷也唯有這兩個嫡親弟弟，據說聖眷正隆，有這二人在，也難怪聚寶樓能辦得這麼大。

二人完全放心了，便又隨那夥計回到絲綢廳去，絲綢廳裡已是聚集了不少商賈，有認識的也有不認識的，都是在詢問入會員的事，還有人已經拿來筆墨，開始寫起這會員的申請表，其實能進這裡的，都是有些身家的商賈，畢竟十兩銀子的入門費卻不是什麼人都拿得出。這些人平時行商走貨，眼界不小，這眼力勁兒自然不必提了，聽了這些夥計不厭其煩地介紹，早已是怦然心動，知道加入會員的好處實在遠遠大於這點兒會費，只怕不消幾個時辰，這些消息就會傳遍整個京城，幾個月之內必然傳諸天下，將來這會員的門檻只會越來越高，於是爭先恐後地申請會員了。

吳成和劉海自然也不甘示弱，二人各自琢磨了一下自己的身家，覺得入一個普通會員應當不成問題，便也索要了紙筆，開始在夥計的指導下開始寫起申請來。

這些申請會根據原籍下到各處府縣去，而茶樓的夥計則會在當地進行探訪，一個是確認這些產業的主人，其二自然是進行估價，若是合格，自然會將這些申請打回來，聚寶樓再頒發會員的印信、牌子。

據說為了防止有人造假，每個牌子上都會有編號，進來時還要簽個名兒，名字和編號對上，相應的編號上還有人物的特徵，若是全部能對上才能放行。

這麼做雖然繁瑣，卻是給所有人都吃了定心丸，商賈所缺乏的，在這聚寶樓都能找到。

一開始，這茶樓雖然關注得多，可是真正肯花錢進來的人卻是不多，可是等有人遞交了申請出去之後，這事兒也就傳開了，緊接著，不少商賈心急火燎地從各處湧過來，這時候是人都知道，這種事要的就是先機，若是能辦個會員，往後做生意比從前就能便利不知多少倍，只要能進去喝茶，先到那廳裡坐一坐，把自己要出售和收購的貨物標注上，便可以尋到買家、賣家到雅室去喝茶，訂立契約。最重要的是，在這個過程中，幾乎杜絕了欺詐，也提供了極大的便利，結餘了大量的時間，而每年投入進去的不過是幾百兩銀子而已，還真不算多。

甚至一些大商賈，原本不屑去理會這什麼茶樓的，可是也坐不住了，原因很簡單，別人都去那裡談生意，往後要做生意，你若是不加入這會員，將來誰還相信你？做生意要展示的就是誠信，從前沒有誠信的標準，靠的都是虛無縹緲的名望，可是名望值幾個錢，一旦有了聚寶樓的認證，還有各項的保護措施，可以想像，將來所有的生意都將在聚寶樓中談成，而沒有得到會員的商賈勢必會被淘汰，因為你沒有會員牌子，不能進聚寶樓裡在律師的監督下簽訂契約，誰敢相信你？縱然你再如何家大業大，可是畢竟還是有聚寶樓保證的商人更好一些。

大商賈們一動，小商賈自不必說，自然是蜂擁跟進，隨後各種消息傳出來。

「城東的米商今日在聚寶樓，只閒坐了一個時辰就談成了兩筆大生意，都是西安的商人收購，一次就出貨數百擔白米。」

「內西城的茶莊蕭掌櫃只是在那兒用了一炷香時間，就收了十幾擔上好的武夷茶。」

……

貨物的流動，比從前快了十倍、百倍，只是一個茶樓，卻讓所有的商人感覺到進入了一個新的時代，快速出貨，快速進貨，中間不會有任何的繁瑣程序，原來那些令人頭痛的擔憂，居然一下子煙消雲散。

不只如此，據說聚寶樓還開展了類似錢莊的業務，一些外地的客商攜帶大筆的銀子入京交易很是不便，於是聚寶樓在各省設置了據點，若是入京，就可以先將大錢和白銀兌換成聚寶樓的票據，只要帶著這票據到了京師，就可以換成足額的銀錢，這個環節不過是收取千分之一的手續而已。

不過這項生意倒還在籌措之中，不過以聚寶樓的熱度，將來千萬商賈雲集，以他們的信用和實力，要辦起來還真是輕而易舉，畢竟帶著大額的銀錢十分不便，倒不如兌換成類似交子一樣的票據貼身藏在身上更穩妥。

而聚寶樓門口已是聚集了無數的人，這些人再不像清早那樣，看的人多，進去的人少了。大家爭先恐後地往前擠，為的只是能及早進聚寶樓，早些填上申請。

做生意的人，誰不知道落人一步便處處落後的道理？與至於一些自持身份的大商賈，這時候也放下了架子，混入這人流之中，在推搡之中艱難擠動。

而聚寶樓裡已是人滿為患，上百個夥計不斷的接待著進來的客官，以至於人手不夠，便乾脆一人接待三個、四個、五個，就是這樣，還有不少被冷落的人，這些人倒也不介意，不少人相聚在一起，或是駐足在那黑板上看看最新的商品時價，有的則是在這茶室外頭觀摩，至於那絲綢廳、糧米廳之類，也早已沒有腳下地了，而廳中的黑板不斷有標注出來，圍看的人靈機一動，便去尋入貨或要出貨之人的座次，等發現了人，才知道人家這兒已來了不少有意向談生意的。

這些商人真是激動得無與倫比，從前要尋個買家賣家，真正是四處打聽，既要瞭解對方的意向，還要打聽對方的實力，琢磨對方是不是有吃下自己這批貨的能力，是不是騙子，可是現在，所有的程序都已經簡化，將自己的貨物標上去，一會兒功夫就有人尋來，於是便直接領著人去茶室裡細談。

到這時候，茶室的作用就凸顯了出來，原來這茶室空曠得很，沒幾個人，倒是不覺得如何，可是現在，這兒人滿為患，人數不斷增加，倒是像後世的證券公司大廳一般，吵吵嚷嚷，來這兒，只能接接頭，真要談價錢，談細節，還得去雅室。

就如絲綢廳，幾乎每一個新標注上去，便有夥計用銅鑼鐺鐺的敲幾聲，兩聲短的，是告訴有人要收購絲綢，三聲短的，則是告訴有人要出售生絲，四聲五聲都有其用意，不過因為這標注增加越來越快，很多人未必這時候急於收購貨物或是出貨，可是總想試一試，結果這銅鑼的響聲不絕於耳。

而那些嘗試要出貨入貨的，居然連一刻功夫都不必等，就有人尋上了座位來。

這樣的速度讓人扼腕，所有人幾乎只有一個念頭：「原來生意可以這樣做。」

更有一些精明的，想得更加深遠，有了聚寶樓在，只怕假以時日，這裡將成為天下商賈的中心，而聚寶樓的會員也將成為衡量商賈實力的標準。聽說現在聚寶樓還有許多構思正在完善，比如對商人進行信用制，每一個會員談成一筆交易之後，生意完全妥當，雙方就可以到聚寶樓來給對方進行評價，這個評價是對對方貨物的優劣、品行的好壞進行評分，而聚寶樓會將這些評價分類造冊，等到下一次有人與你談生意時，可以花費一兩銀子調出你的信用評價觀看，再進行交易。

這麼做的結果只會有一個，誠實守信的商人、貨物質量上等的商人，生意會越來越好，而那些以次充好的商賈勢必會被邊緣化。

大家都是生意人，做生意的，多少會有一些朝不保夕之感，尤其是在這大明，大商人欺負小商人的事可謂不少，而現在，做生意再也不用用大小來衡量，大家都能用信用評價來衡量對方。

「瘋了……瘋了……」吳成已經遞交了申請書，看到這人山人海的場景，不由地喃喃念了一句。

他實在想不到，這個聚寶樓只一日功夫就會火爆到這個地步，只怕這個時候，整個京師的商賈，無論是本地的商人還是客商，都已經聞風而動了吧。

吳成這時候不由得有些慶幸，還好自個兒今日來得早，若是跟著這些人擠在一起，只怕不到天黑，這申請表也遞交不上去，這世上的事也當真奇怪，若不是他親眼所見，誰又曾會想到一個茶樓竟會火爆到這個程度？

這兒的茶水，可是尋常人一年的開銷也未必能換來一壺的，在這兒辦個會員，更是許多人一輩子都未必能掙出的錢，偏偏在這會員面前，幾乎所有人都沒有將錢當作一回事。

第一百九十二章：龍顏大悅

竹林雅絮別院裡。

雖是入冬，院子裡一株株臘梅迎冬綻放，坐落在香榭深處的一處閣樓裡，燈火冉冉，放置在邊的銅盆裡的炭火燒得通紅，冒著絲絲的熱氣。

大食地毯上編製的花紋讓人頓覺溫暖，靠著牆角的屏風繪畫著仕女圖，圖中的少女亭亭玉立，騰雲駕霧，宛若洛神臨凡。

桌椅用的是上好的檀木，厚實而又帶著一股木香，因為剛剛修葺的緣故，這空氣中甚至還瀰漫著一股淡淡的清漆味道。

朱佑樘坐在檀木椅上，慢吞吞地低頭喝著茶，張皇后笑吟吟地坐在朱佑樘身邊，一雙鳳目，卻是吟吟地看著下頭的柳乘風。

柳乘風坐在對面，滔滔不絕地說著自己的構思，而從閣樓的窗子透過林木的間隙，足以看到聚寶樓那邊熙熙攘攘的場景，也印證了他的奇思妙想。

至於坐在一邊的張鶴齡、張延齡兩兄弟，已經從起初的忐忑一下轉化為了驚喜。原以為這一次會喪盡顏面，在姐姐、姐夫面前，為他們恥笑。誰知道柳乘風這一手竟是大獲成功，當聽到入個門還要十兩銀子，一壺茶都要十兩、二十兩，而來這閣樓裡花銷卻是要五百兩銀子以上時，張鶴齡兄弟甚至可以預見到，他們栽了，栽得很徹底，這柳乘風就是個瘋子，十足的癡心妄想。

先是有零零落落的商人進了聚寶樓，張鶴齡兄弟的臉色也不是很好看，畢竟這麼貴的茶樓，總會有幾個來看看到底有些什麼好，畢竟這京師不缺錢的人還真有不少。

可是到了後來，當有人進去，聚寶樓的消息傳出，接著就是無數人爭先恐後，一下子，整個聚寶樓人滿為患，張鶴齡兄弟驚呆了，他們實在想不明白這天下居然還有這種匪夷所思的事，聚寶樓甚至連高雅一些的茶樓都算不上，而且價格居然是最高檔茶樓的十倍、百倍，偏偏那些商賈卻如瘋了一樣，生怕落後別人一步。

其實不只是張鶴齡兄弟覺得驚奇，便是朱佑樘也是滿腹的疑惑，柳乘風自然不敢怠慢，將自己的構思和設想全部抖露出來。

這個時代的商賈以為被斥為賤業，因此官府一般對他們並不上心，這就導致許多商業的規則並不規範。

而柳乘風的茶樓，其實就是將這規則規範起來。

客商們從一進門，就可以看到最新各種貨物在各地的最新時價，隨後就可以進入廳堂，標明自己要出手入手的貨物，尋到了夥伴再帶去雅室詳談，訂立契約。若是身家大一些，在訂立契約之後，甚至還可以結伴到這竹林雅絮裡玩樂一番。

聚寶樓就像是一條繩子，將商人們串起來，保障他們的交易安全，保障他們的契約訂立，並且加快他們貨物的流轉。

在沒有規範的市場上，一個聚寶樓推出這樣的舉措就足夠了，就算這入門的門檻再高，茶水的價格再昂貴，商賈們也會趨之若鶩。

而且柳乘風弄出來的信用評價以及會員，某種程度上相當於資質的認證，將來勢必會演化成一種商人們的信用憑借，得到認證的商人行商將會暢通無阻，而那些奸商以及騙子，自然而然地被淘汰，雖說這裡頭或許還會有許多漏洞，可是能做到這一步，對商賈來說已經有劃時代的意義，可以想像，將來在這天下，任何商人要想交易，都必須先取得這會員資格不可，聚寶樓的前途大有可為。

朱佑樘一邊聽，一邊不斷地點頭，對柳乘風的這些舉措也有幾分興趣。大明重農抑商，可是朱佑樘不是不明白商賈古而有之，要想杜絕是絕不可能的，與其放任不管，倒不如將他們約束起來。

堵不如疏，有些事朝廷不方便去做，可是讓柳乘風這樣的心腹去做，倒也是個辦法。

而且，柳乘風還說到了一點，這聚寶樓之中會安插一些錦衣衛的坐探，這裡是天下商賈交匯之地，打聽消息也輕易，明教攤子鋪得那麼大，遲早能從這兒收到一些風聲。

朱佑樘不由笑道：「這個辦法倒是不錯，你用心了。」

其實在開張時，柳乘風的心裡也捏了一把汗，可是現在見效果出來，心情也變得無比輕鬆起來。

正在這時候，聚寶樓掌櫃溫封小心翼翼地進來，拿著一張單子向柳乘風道：「東家，開業到現在，已經收到了五千四百份申請，只怕今日單申請的人數就要破萬。估計聚寶樓的人手要不夠用了。」

柳乘風不由笑了笑，道：「知道了，你去招呼吧，人手的事，我會處置。」

溫封並不知道與柳乘風說話的這些人的地位，因此也沒有顯得過於拘謹，點點頭，抬腿便走了。

張鶴齡兄弟卻不由大驚失色，五千多份申請，今日至少要破萬，就算這些申請若是最後只有半數人合格，那今日所招募的會員就有五千上下，每個月就算他們不喝茶，不來這兒閒坐，聚寶樓的淨入也至少有五萬兩銀子，這還只是第一天，還只是所有人都申請普通會員，還是不計算出售茶水、糕點、沒有人來這兒娛樂的結果，而真實的收益至少會是這五萬兩白銀的十倍百倍，這還只是一個月的收入，一年呢？

兩兄弟合起來雖然只佔了一成的股份，可是只這半天的時間，就讓他們穩打穩地一個月淨收五千兩銀子，假以時日，這一成的股便是一年掙個幾十萬甚至上百萬紋銀也不是難事。

這一次，賭對了。

要發財了。

張鶴齡的臉上已經透著一股紅暈，他無論如何也想不到事情會演變到這個地步，更不會想到只是一個念頭就能掙來如此巨大的財富。

張家要發達了……

張鶴齡看向柳乘風的目光很是赤裸裸，帶著一種喜悅，更多的是一種欽佩。

相比於張鶴齡的激動，柳乘風的臉色卻很是平靜，聚寶樓遲早要成為天下商賈的集散地，等到時候錢莊之類的生意再鋪開，這裡的前途就更不可估量，這其中就是一種變相的商稅，雁過拔毛而已，每一個做生意的就算不喝聚寶樓的茶水，可也得按月繳納十兩、二十兩、五十兩的會費，絕不可能像朝廷那樣，雖然也有商稅，卻有讓人鑽漏子的機會。

柳乘風甚至在心裡想，就是一年掙個數千萬兩白銀的身家也未必不可能。

此時不但柳乘風在計算，朱佑樘又何嘗沒有在計算？深處禁宮，他雖聽說過商賈富庶，可是萬萬想不到竟會富庶到這個地步。而從商賈們收取尋常人家一年的開銷，對這些商賈卻是九牛一毛，這個聚寶樓大有可為，朱佑樘甚至不由地想：「假以時日，只怕朝廷每年的歲入也未必有聚寶樓一年的盈餘多。」

為了增加歲入，朱佑樘和內閣可謂絞盡了腦汁，可是朱佑樘萬萬想不到，大明億兆百姓所收取的賦稅竟是不如一個茶樓，這個念頭一冒出來，朱佑樘的臉色不由微微變了一些，隨即淡淡地道：「這聚寶樓倒是有些意思，據說太子也入了股？」

柳乘風笑吟吟地道：「陛下，太子早先就已經入了股，十成的股本裡，兩位國舅佔了一成，微臣佔了三成，而太子佔了六成。」

「六成……」朱佑樘不由驚愕了一下。

朱佑樘原以為朱厚照只是添加進來玩一玩，至多也不過一成罷了，誰曾想聚寶樓的真正大股東卻是自家的兒子，大明的太子？

原本朱佑樘還懷著別樣的心思，畢竟這個聚寶樓開出來，柳乘風一年的收入竟是與大明的歲入不遑多讓，這個柳乘風雖然會辦事，有許多奇思妙想，可是這樣的人未免有些財高蓋主了。

可是不曾想到，柳乘風居然直接拿出了六成的利益交給了朱厚照，而朱厚照是誰？大明唯一的儲君，朱佑樘唯一的兒子，將來的天子。將來這大明皇帝的位置一定是由朱厚照繼承的，柳乘風讓出六成的利益，等於是將這些錢充入國庫，卻也沒有多大的區別。

原本一種怪異的心思，這時候被朱佑樘在微微一笑中打消，柳乘風佔了三成，這是他應得的，再者說，聚寶樓的維持還要借助於他，讓他做個富家翁，倒也不怕出什麼差池。至於那六成的利潤等於變相地在東宮組成了一個內庫，這內庫中的銀子，權當是將來朱厚照繼位時，給他積攢的一筆國庫開支吧。

朱佑樘當然明白，國庫和內庫的重要，要維持這天下，官吏的俸祿要銀子，邊軍打仗要銀子，修建河提要銀子，賑災更要銀子，每年朝廷都在勉強維持，他坐在這金鑾椅上時還能勉勵維持，可是太子不同，將來他登極之時，國庫、內庫一定改善了許多。

江山本來就是留給兒孫的，錢自然也是。

朱佑樘期許地朝柳乘風點點頭，道：「你勞苦功高，卻是平白給太子這麼大的益處，朕心甚愧，只是不知你要什麼獎賞？」

第一百九十三章：封爵

六成的利潤，若是聚寶樓做得好，一年的收益何止百萬？甚至千萬也不是幻想。可是柳乘風明白，這些利潤絕不是自己一人能獨吞得下的。

普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，這句話看似霸道，卻是這個時代的至理，聚寶樓做的生意實在太大，大到連皇權也都要有幾分顧忌，而柳乘風不是那種不肯吃虧的人，或者說，不肯吃虧那也得看對像才成。對東廠，他不肯吃虧，這叫不畏強暴，可是面對皇帝卻不肯吃虧，這就是傻子了。

柳乘風自己拿了三成的利潤，太子佔了六成，而張家則是一成。

這個分配很合理，張家與張皇后休戚與共，這是培養宮中的私誼。太子是儲君，六成的利潤讓渡給他，等於是將這大頭的利潤贈予了皇家，送進了內庫。而柳乘風坐擁三成，這三成利潤足夠他大富大貴，每年食利百萬了。

從本心上，聚寶樓都是柳乘風的主意，這六成的利潤完全是柳乘風拱手相讓，朱佑樘的心裡還是頗有幾分愧疚的，他不是朱元璋，朱元璋是個煞神，沈萬三給錢他修葺城牆，他能拎著刀砍掉沈萬三的腦袋，而且朱佑樘也明白柳乘風的心意，柳乘風這是要告訴他，他與太子休戚與共，他的錢財就是太子的內庫。

「這個人……」朱佑樘瞇著眼，心裡在琢磨：「可以為太子圖謀大策。」

這是朱佑樘此時對柳乘風的看法，對自己的接班人，朱佑樘還是很不放心，朱厚照太稚嫩了，若是有朝一日，自己駕鶴西去，太子的身邊一定要有賢臣和忠臣輔佐，朱佑樘的心裡甚至已經有了選擇。這賢臣，他早已有了準備，內閣三學士，兵部尚書劉大夏，吏部尚書馬文升，還有王宗彝、曾鑒、張升等人，都是柱國之臣。

只是賢臣是一回事，忠臣又是一回事，正如這些賢臣肯忠心輔佐自己，而對太子來說，太子對他們並沒有知遇之恩，所以未必肯盡心竭力，關鍵時刻還要有忠臣在側，為朱厚照看住這社稷。

「這個柳乘風倒是識趣，看上去像個呆子，可是做事卻很有分寸，與太子又是相交莫逆，辦事可靠，可以做這忠臣的人選。」朱佑樘心裡琢磨，內心之中似乎有了計較。

柳乘風被朱佑樘問及要什麼賞賜，略一遲疑，隨即道：「陛下，微臣不要賞賜，其實微臣辦聚寶樓，一是為商賈們提供便利，第二個心思也是為了錦衣衛謀劃、打探消息之用。最緊要的，能為太子殿下儲些財帛，以備不時之需。」

這以備不時之需，若是換到其他皇帝，卻是大逆不道之極，這皇帝還沒死，你就為太子儲財了，這不時之需難道是要造反？

不過朱佑樘卻是哈哈一笑，笑聲中並沒有一絲疑竇，因為在弘治朝，朱厚照就是朱佑樘，朱佑樘就是朱厚照，父子一體，沒有隔閡。

「有功就要賞，上次你剿滅反賊的功勞，朕就還沒有恩旨下來，這一次正好，兩個功勞一道算。」朱佑樘瞇著眼睛，隨即道：「且先賞一個伯爵吧，至於加官之事，朕還要和牟斌以及內閣議一議。」

伯爵……說大不大，說小卻也不小，在這大明朝，外姓要想封爵，除了皇親國戚之外，就得拿命去拼了，所以封爵的多是武人，而文臣是無論如何也撈不到爵位的，而有了封爵，就等於撈了一個鐵飯碗，□蔭妻兒，絕對是風光體面的事。

不過這伯爵算是最下等的爵位，柳乘風的伯爵水分也不高，這伯爵裡頭又分為四等，第一等的，便是開國伯，號一等開國輔運推誠，也就是說，除了跟著朱元璋打天下世襲下來的伯爵，大多都撈不到這爵位。只是這一等伯的可謂鳳毛麟角，因為洪武皇帝的殺孽早就消失殆盡。

而第二等，便是二等奉天靖難推誠，這是燕王靖難之役的功臣，在這京師倒有不少，世襲了幾代下來，也有不少混得如意的。第三等是三等奉天翊運推誠，奉天翊運，就是護衛國運的意思，除非在邊疆立下大功，極少有人能得到敕封，因此相較起來，這三等伯和一等伯一樣，也是少得可憐。

柳乘風的資格只能獲得四等奉天翊衛推誠的伯爵，翊運和翊衛雖然相差只有一字，可是卻有天差地別，這翊運是護衛國運，而翊衛則是護衛弼輔護衛，是賞賜給皇親和尋常功臣的。

四等伯其實在京城還算氾濫，不過也只是相較而已，這大明立國百年，除了宗室之外，能撈個爵位的不會超過千人，更何況是世襲的爵位，十足的金飯碗。

比如錦衣衛親軍之中，有爵位的也不會超過三人，便是國舅張延齡，也不過是個四等伯爵。

柳乘風連忙道：「微臣謝主隆恩。」

一年數百上千萬兩銀子換來個爵位，談不上值當不值當，不過有了這爵位，柳乘風的地位在隱隱之中已經有了提升，現在他只是個百戶，可是誰曾見過有穿著欽賜飛魚服，佩帶著欽賜繡春劍，頂著一個伯爵的百戶？這份殊榮足以讓柳乘風面對衛所中的大多數千戶都可以平起平坐了。

更何況，皇帝也說了，封爵是一回事，這封官的許願還要再商議，這就是告訴柳乘風，你的前途，朕已經包攬下來。

朱佑樘淡淡一笑，顯得興致勃勃地道：「這聚寶樓是個好東西，或許有朝一日，連朝廷都要依賴，你好好放手去做，也好好輔佐太子，當好這東家。」

這一句話一語雙關，雖是叫柳乘風好好地輔佐太子管好聚寶樓，其實卻又有另一層隱意，說來說去，還是輔佐太子。

柳乘風自然應下，少不得表幾句忠心。

二人光顧著說話，反倒冷落了張皇后和兩個國舅，不過張皇后卻沒有著惱，今日所見，對她來說實在是一件可喜可賀之事，張皇后是太子的母親，做母親的自然希望自家兒子不愁用度，而朱厚照不是個普通的兒子，他是太子，自然不必擔心缺衣少食，可是有了聚寶樓，對太子的益處顯而易見，張皇后就是再不經事，卻也知道聚寶樓的益處。

而另一方面，連張家也能在這裡頭分一杯羹，張家是她的娘家，張皇后豈能沒有私心？本心裡，她自然希望張家公侯萬代，富貴逼人，子子孫孫衣食無憂，而現在，以張家在聚寶樓中的股份，每年拿個幾十萬兩銀子是輕而易舉之事，張皇后已經滿足了，這麼多銀子，就是流水一般地花出去也花不完，又有什麼好擔心的？

張鶴齡和張延齡一對兄弟自是喜不自勝，這兩兄弟也沒多大出息，無非就是愛充個場面而已，偶爾呢，貪圖一些小利，就比如前幾年，為了幾百畝良田與人發生爭執，差點兒沒有栽在東廠的蕭敬手裡，這件事為蕭敬獲得了不少清名，也讓不少京師的王公對這張家多了幾分輕視。

而如今，稀里糊塗地入了聚寶樓的股，一千兩銀子進去，卻是百倍、千倍的獲利，還有什麼好想的？

此時，天色已晚，朱佑樘已經站了起來，看著窗外的暗淡天色，笑吟吟地道：「宮門就要關了，朕即刻要回宮，聚寶樓的事，朕還會關注，若是有什麼難處，儘管向朕稟報。」說罷向張皇后道：「我們回宮吧。」

張皇后站起來，笑吟吟地對柳乘風道：「柳乘風，難為你還能惦記著太子和張家，你和壽寧侯、建昌侯要多親近親近，他們從前有得罪你之處，你也要多擔待，還有，你那香水兒得再制一批來。」

柳乘風應承下來，與這一對國舅直接將皇上和皇后從後門送出，等朱佑樘和張皇后一起上了車駕，漸漸遠去，張鶴齡和張延齡都不禁歡呼起來，張鶴齡拍了拍柳乘風的肩，很是熱絡地道：「柳乘風，我張鶴齡一世都沒有敬服過誰，這一次卻是對柳百戶佩服得五體投地，就這麼幾千兩銀子，居然做成了偌大的家業，厲害，厲害。」

柳乘風卻是苦笑，他這一番運作看上去似乎簡單，卻並不容易，其實這件事早就幾個月前，他就開始謀劃，選址、招募人手、培訓，不說其他，就是將自己的理念灌輸給這些夥計，卻也是難得很。

柳乘風這次主要用的是創意，或者說是領先於這個時代的知識做成的這生意。倒不如說，是這個時代讓柳乘風有了發揮的空間。

大明朝的商賈除了那些巨富或是奸商，其實大多數都是表面風光，可是在風光背後卻是有苦自知。也正因為如此，聚寶樓的出現，絕對屬於劃時代的意義，柳乘風似乎預感到，貨物的流通一旦開始加速，那勢必會造成更巨大的影響。

柳乘風朝這一對國舅笑了笑，道：「你們莫要笑我，我也不過是碰巧而已，不過倒是有一筆小財，二人可有興趣？」

若說在清早的時候，兩個人對柳乘風還帶著狐疑，甚至還有幾分埋怨，而現在柳乘風隨口說出一筆小財，這張家兄弟卻一點不敢輕視，張延齡連忙道：「柳百戶有何賜教？」

柳乘風淡淡地道：「聚寶樓的出現，勢必讓這附近的貨棧生意一落千丈，不少貨棧非要關門大吉不可，若是誰能購得他們的貨棧，再修葺一番做一些別的生業，一年賺個幾萬兩銀子，卻也是輕而易舉。」

張鶴齡和張延齡都是一驚，他們再蠢，此時也明白柳乘風的用意了。商品的流通加快，而這附近碼頭的貨棧勢必會難以維持，想想看，人家押著貨到了地頭就可以直接到聚寶樓中尋到買家立即出貨，直接讓人將貨物裝車運到買家那兒去，誰還有興致先將貨物倉儲起來？

可是這些貨棧的地理位置卻是不容忽視，因為這兒靠著聚寶樓，聚寶樓裡千萬商賈雲集，只怕這些商賈將來大多數時間都會在這裡盤桓，那麼勢必會有人就近住宿、吃喝，畢竟聚寶樓裡的娛樂場所實在太過昂貴，除了大商賈，那些小商賈卻是要吃不消的，如此一來，若是能購些土地，豈不是要大發利市？

而柳乘風之所以說這是小財，就是因為柳乘風能想到，其他人未必不會想到，所以下手一定要快，遲了一步，這地價或許就要飆漲一倍，多一炷香時間，可能就要多花銷幾百兩銀子，這聚寶樓的出現，只怕不出幾日就能讓整個迎春坊的低價增加三倍以上，所有的生意只要與吃喝娛樂住宿有關，都必然會無比繁榮。

張延齡臉色一變，隨即道：「謝柳百戶提點，咱們兄弟現在就去撞撞運氣，柳百戶，咱們明日做東請你吃酒，今日先告辭了。」

張鶴齡也朝柳乘風拱拱手，不好意思地道：「從前多有得罪的地方，柳百戶不要介意，往後咱們就是自家人，柳百戶的事就是咱們張家的事，告辭了。」

二人說罷，飛也似的走了。

第一百九十四章：簡在皇帝心

夕陽斜下，午門門洞撒落一片餘暉，筆挺的禁衛按刀而立，一輛馬車在數十騎士的擁簇之下湧入門洞。

馬蹄敲擊著青色的地磚，發出噠噠……噠噠……的脆響，車□轆飛快地轉動，發出嗡嗡的聲音。

扯簾拉開，露出張皇后的婉容，她的眼眸在這門洞邊的禁衛身上掠過，似乎又覺得外頭灌進來的風兒有些冷，又將車簾放下。

「陛下，到了宮裡了。」

「啊……」與張皇后同墊而座的朱佑樘回過神，隨即莞爾一笑道：「這麼快……」

張皇后嫣然一笑，這車廂裡，香粉芬芬，溫暖如春，裘皮縫紉的靠墊傳出絲絲暖意，她輕輕抬起柔荑搭在朱佑樘的手背上，嘴角勾勒出一絲好看的弧線，淡淡道：「陛下在想什麼？」

「唔……」朱佑樘似乎在思考是不是要說出來，他的手背被張皇后抓著，帶著一種溫馨的氣息，朱佑樘舒服地深吸一口氣，不自覺地將身子靠近了張皇后一些，道：「朕在想柳乘風。」

「嗯？」張皇后笑了，道：「一個柳乘風，有什麼好想的？」

朱佑樘的老臉一紅，拚命咳嗽，似乎覺得方才自己的話有一些語病，連忙道：「朕其實想的是那聚寶樓。」

張皇后沒有說話，只是輕輕地倚在朱佑樘手臂上，認真傾聽。

朱佑樘繼續道：「皇后可知道，我大明一年的稅賦是多少？折銀也不過數百萬兩而已，若是加上各地鎮守太監收取的鹽鐵稅……」朱佑樘瞇著眼睛，繼續道：「至多不會超過五百萬兩。可是一個聚寶樓，每年的利益，只怕也要在數百萬兩紋銀以上，皇后知道這意味著什麼嗎？」

張皇后咬著唇，微微笑道：「請陛下明示。」

朱佑樘道：「這意味著朕的朝廷每年用這幾百兩銀子要挪去給軍士發餉、賑濟各地災民、疏通河道、修築河堤。朕剛登極的時候，朝廷年年虧空，邊軍的軍餉甚至一年只能分發兩次，至於修築河提，所糜費的銀子自不必說。朕每念及此，就很是難受？」

「陛下，這又是為何？」

「大明的稅賦，主要來自於田埂之中的農人，可是那些富可敵國的商賈卻不曾繳納一分稅賦，依朕看，這大明最大的弊政就在這裡。」

「可是陛下為何不向商賈徵稅？」

朱佑樘莞爾，其實他知道張皇后未必不知道這其中的玄妙，只是這時候故作不知，卻是要自己把心事說出來，好讓自己好受一些。

朱佑樘徐徐道：「你可知道，商賈的背後是什麼？商賈的背後是士人，太祖皇帝也曾立下商稅收取的法度，祖宗之法說的是，除士人之外，商賈稅三十抽一。只是現如今已是面目全非。幾乎每家商賈都將自己的生意掛在官員、士人名下。向商賈徵收稅賦，只怕朕的旨意還未發出去，天下的士人就要反對朕了。」

朱佑樘歎了口氣，隨即露出笑容，掀開扯簾，任憑冷風刮著他的面容，他淡淡地道：「柳乘風的這個茶樓卻是為朕做了一件朕不敢做的事，從商人手裡收回銀錢，以此來充實國庫，更有意思的是，那些士人就算要反對，也無從著手，更何況更多的人未必會反對。這個柳乘風，原本朕因為朵朵的事，至今對他還有幾分不喜，可是現在看來，卻發現他也有不少可愛之處，這個人將來留給厚照，朕就可以無憂了。只是他現在太年輕了一些，做事有時不計後果，朕要好好磨礪磨礪他。」

朱佑樘對柳乘風的評價，張皇后並沒有反對，她對柳乘風好感更增，不由道：「陛下打算如何磨礪他？」

朱佑樘吁了口氣，道：「朕還要再思量思量，皇后，要到坤寧宮了，朕待會兒還要去看看奏書，畢竟閒了一日，總不能把今日的政事都荒廢掉，你且先去就寢，朕做完了手頭的事就來。」

張皇后幽幽的眼眸中掠過一絲無可奈何的神色，她的這個丈夫總有自己的堅持，這份堅持讓她有幾許欽佩卻又有幾分著惱，她只是握了握朱佑樘略帶發燙的手，低聲道：「陛下切記要注重身體……」

※※※

聚寶樓此時已成了京師中最熱議的話題，只幾天功夫，據說連北通州、天津衛的商賈也都紛沓而至，紛紛來申請會員。聚寶樓中的夥計已經放出風聲，聚寶樓三天所收到的申請竟達到了兩萬八千多份，縱是如此，每日還有幾千份遞上來。

這其中有的是躊躇滿志家大業大的商賈，都在爭取得到金牌會員，誰都知道，這金牌會員意味著什麼，這意味著，只要亮出這個身份，不管在聚寶樓出貨入貨，都將讓不少商賈趨之若鶩。畢竟，他們是大商賈，家底放在這裡，不管什麼生意，投入都是不小。

次一些的商賈，只能去爭銀牌會員，最次的，甚至是一些尋常的商舖商人，也都在為爭取一個普通會員而四處奔走。

之所以如此，還是因為第二日、第三日聚寶樓的交易量，聚寶樓裡每日夜裡都會進行一次統計，到第二日清早會把統計的結果放出來，寫在宣告欄的黑板上，只是第二天，絲綢的交易量就已經高達了九千七百擔，據說有一家山西來的商人竟是一口氣在聚寶樓吃下了三千擔的絲綢，以至於這京師的貨源一時緊缺，而絲綢的價格在一日之間暴漲了一成。

這一下，所有商人都明白了，不管是要收購還是出貨，到這聚寶樓是最好的選擇；不少販運貨物到這京師的貨商，甚至在一天功夫就將貨物全部兜售出去，次日又購入一批京中特產，隨即返航回鄉。

三兩天……只是三兩天的時間，就完成了一次交易，這交易的速度比從前一兩個月的功夫不知增加了多少倍。

有人出貨，就有人收購，而且各種貨物價格的浮動都是一清二楚，大家只需要圍繞著這大致的價格讓利幾分或者抬高幾分就可以，以至於連以往那種耗時冗長的討價還價，居然也變得索然無味。

在大明，許多地方因為商品的流通速度過慢，以至於許多貨物都有緊缺，這種事本就是必然，商人逐利，可是大明的商業環境本就制約了這發展。而現在，由於貨物加快了流通，只這交易的環節就縮短了近一個月的時間，如此一來，一些出貨量較大的商賈已經開始給家中去信了。

蘇州商人吳成就是一個，吳成在信中寫得很清楚，絲綢在京師以及西安、山西、遼東等地大是緊缺，每日出貨量極大，仍然是入不敷出，而生絲也由此變得緊俏起來，現在出貨量越來越大，明年自己將押運生絲來京師至少四趟以上，為防患未然，可以立即在蘇州收購一些蠶繭，以備不時之需，家中的絲紡也必須擴大，爭取多招募幾個工匠，省得到了來年，貨物脫銷時，手中沒有積貨可以販賣。

除了這些蘇州的絲商，江西的陶瓷商人，便是那些運河中跑船之人，也都瞅準了商機。

幾乎可以想像，這商品的流通加快，勢必會增加各地商賈與京師更緊密的聯繫，許多商賈大多一年跑京師一兩趟而已，可是由於結餘了大量的時間，再加上貨物脫手速度增快，那麼來年的商賈到這京師的次數勢必會從一兩趟變成三四趟，商賈要押貨，就要租借貨船，於是不少船塢立即接到了許多商賈的訂單，自然是為了來年這運河的運力做好準備。

自從出現了聚寶樓，不只是迎春坊，便是整個京師，甚至是不少的府縣都開始發生了微妙的變化，大量的流民開始被僱傭，連工價一時都漲了一些。

當然，變化最大的自然是迎春坊，這迎春坊的地價已經比三日前足足增加了一倍還要多，一塊立錐之地都大受青睞，那些貨棧和小商舖紛紛轉手被大商戶高價買下，貨棧和小商舖的建築紛紛推平，開始準備建起四層、五層甚至是仿製佛塔那般七層、八層的樓宇。

這裡，將會成為整個京師乃至整個天下的中心，幾乎可以預料，地價還會瘋漲，便是再漲十倍也不會有人覺得稀奇，而糜費了這麼大的價錢購來的土地自然要最大化地利用才好，蓋的樓越高，將來才能有更大的用武之地。

那張家兄弟因為買得早，倒是花了一些銀子買下了幾個貨棧，三天功夫，花出去的七百兩銀子由於地價暴漲，一下子驟然升至三千兩，就這個價格還是有價無市，張家兄弟自然不蠢，喜滋滋地準備籌措興辦客棧了，他二人實在夠實在，客棧嘛，只是人住的地方，地只有這麼大，客房越多才有利可圖，反正在這兒不怕沒有生意，所以二人尋來了據說修建寶塔的匠人，就是琢磨著弄出個十幾層的高樓出來。

兩位國舅爺的要求，匠人們自然得應著，結果想出了幾個方案，這張家兄弟都不甚滿意，說穿了，想要建高塔，用木料搭建是不成的，得用磚石搭建，可是磚石的話，未免要增加不少成本，而且也影響美觀，最後二人尋了柳乘風拿主意，柳乘風幾乎是用奇怪的眼神兒看著他們，道：「十一層高？你們這是要做什麼？」

張鶴齡苦笑，道：「柳百戶，這也是沒法子的事，你瞧瞧，咱們這還是下手早的，也不過是弄了一畝地來，這麼大的地要做客棧，若只是建兩三層，卻未免不值當了一些，客房自然越多，咱們的生意就越好。」

柳乘風不禁暗笑，這兩兄弟的心思倒是超前得很，放在後世，這就尼瑪是個萬惡的開發商啊。不過對他們的觀點，柳乘風倒也認同，地價太貴，若是不建高樓實在太不值當，將來這地價還要翻幾番，蓋高樓這種主意雖然超前，卻未必不是未雨綢繆的辦法。

第一百九十五章：反擊

如今張家兄弟與柳乘風成日地廝混一起，攪得柳乘風連百戶所的事都做不成，聚寶樓的出現，直接帶動了整個迎春坊和煙花胡同的繁榮。

這迎春坊自不必說，而煙花胡同本來就是聲色之地，距離迎春坊又是不遠，這幾日的客流已經翻了個個。錦衣衛在這裡擠兌走了東廠，甚至連順天府也不來管事，錦衣衛百戶所已經忙碌起來。

說來說去，還是人手不夠用，原本按道理，錦衣衛的轄區都是有定制的，每個百戶所轄制一個區域，人數也差不多，可是同樣是百戶所，管轄的地方又是不同，有的地方偏僻，人口較少，有的地方卻是繁華似錦，同樣的一條街，有的人口才數百，有的卻是數以萬計，這還不包括巨大的外來客商，因此煙花胡同百戶所幾乎每日將所有差役、幫閒派出去，還是覺得有點兒難以掌控。

唯一的辦法就是招募人手，原本擬定的五百人，現在不得不增加到八百，這八百人如今還在操練，太子對練兵之事興致盎然，也因為如此，柳乘風藉著太子的名頭，請來了不少教習。

只是現在這些人暫時還用不上，只能另外再招募一些幫閒，暫時先用著。

而柳乘風這時候才感覺到人手不夠用了，他真正能用的不過是陳泓宇、老霍、王司吏三人而已，平時用用還好，現在就顯出了人才缺乏的弊端，也好在這三人肯用命。如王司吏，每日埋首案牘，一天只能歇息兩三個時辰，可是這樣下去也不是辦法。

柳乘風正為百戶所的擴編而頭痛，這一對國舅卻是三天兩頭地往百戶所跑，找柳乘風拿主意，讓柳乘風心裡很是腹誹，卻又無可奈何。

和這張家兄弟大致商議了建客棧的事，柳乘風將二人送出去，興致才好了一些，回到百戶所剛剛坐下，似乎又在思索什麼，王司吏恰好來送公文過來，見柳乘風神情恍惚，說起來聚寶樓的建立，他得到的好處也是不少，柳乘風早已在聚寶樓附近買下了一些地皮，全部轉給了王司吏、老霍、陳泓宇和一些信得過的衛所兄弟，這些土地只要好好利用，一年隨便掙個幾千兩銀子也不是難事，子孫後代都可以受益，因此王司吏做事比從前勤快得多，對柳乘風更加尊重，見柳乘風沉眉不語，便問道：「大人為何事而煩惱？」

「啊……」柳乘風抬起頭來，回過神來失笑道：「我在想，為何那些商蠢還沒有動作。」

迎春坊三害，一個是潑皮，如今已被徹底剿滅，而道門也因為天一道的覆滅，讓其他的道門再不敢活動，甚至直接解散。大家只知道天一道是涉及謀反才被剷除，誰也不知道因為涉及到了明教，那些道門，誰還敢在迎春坊活動？畢竟，人家錦衣衛要誣賴你是謀反，你又能如何？

只是為禍最大的卻是商蠢，這些商蠢後台強硬，混跡在商賈之中，很難察覺。不過他們在市場中強買強賣，哄抬物價，做著許多無本的買賣，柳乘風不介意趁機將他們一併剷除了。

王司吏呆了一下，卻立即明白了柳乘風的意思，不由苦笑道：「大人，這些商蠢與京師之中不少朝臣關係莫逆，甚至有不少本就是官眷，大人若是要與他們對著幹，只怕……」

柳乘風莞爾一笑，顯得很是鎮定，隨手撿起案牘上一份王司吏剛剛送來的公文，一邊看，一邊笑道：「只怕什麼？其實，就算我不去找他們，他們也會找到我的頭上，有我在一日，他們絕不會與我善罷甘休，既然要爭個你死我活，那麼還有什麼可畏懼的？王司吏，你有個兒子叫王韜是不是？」

王司吏驚了一下，隨即惋惜地道：「是的，早年就有了功名，只是現如今幾次省試都沒有中第，這幾日我打算托人給他在衛所裡尋個差事。」

這王韜，柳乘風其實見過幾次，是個秀才，為人還算老實本分，柳乘風笑了笑道：「若是王司吏不嫌咱們百戶所廟小，就讓他到百戶所來做事吧，先從一個文吏做起，現在咱們百戶所百廢待興，得多尋幾個信得過的人才好。」

王司吏其實也早就有這個心思，與其尋關係到其他衛所去，倒不如來煙花胡同百戶所，跟著柳乘風混一混，將來少不得有個前程。只是一來事多，二來又怕柳乘風有點為難，所以一直沒有說的機會，現在柳乘風既然提出，那是最好不過了。

柳乘風道：「就怕王賢侄畢竟是有功名的人，來了這兒，於清名有虧。」

王司吏卻是連連搖頭，連續考了幾次，這中第的心思早就淡了，這大明朝的秀才何止十萬？連行商的都有，進這錦衣衛，又有什麼關係？一個功名，終究還是不能當飯吃的。

而且進了這百戶所，每月的獎賞和餉銀就有數十兩銀子，這天下哪裡去尋這麼好的差事？

王司吏道：「大人莫羞煞犬子，明兒我就把他領來，讓大人安排一個差事。」

柳乘風點頭，不由笑道：「既然如此，那就再好不過了。」

王司吏的臉上不由露出笑容，稱謝一番，才出去。

※※※

聚寶樓的出現自是有人歡喜有人愁，就如那些從前做貨棧生意的，一下子生意清冷起來，不過話說回來，這些人未必沒有賺頭，畢竟生意做不下，貨棧還在，有的人索性高價把土地一賣去找別的生業，還有的則是將地屯著修葺一番，去開客棧建酒肆。

真正虧得血本無歸的卻有一些商人，這些人因為是京師本地人，又和衙門裡有著千絲萬縷的關係，所以一直在迎春坊裡大發橫財，他們的路數其實很簡單，就是趁著不少客商到京無依無靠的空檔，以極低的價格收購他們的貨物，若是他們不肯，便勾結官府尋些事去挑釁，客商們往往不敢生事，最後不得依著他們。

而商蠢們收到貨物之後卻是囤積起來，再將這些貨物一併賣給那些京師急需要貨的商賈，這其中的差價往往是幾倍的利潤，三百錢收來的生絲一轉手就是一千錢，從前的時候，客商總是怕被商蠢們盯上，可謂小心翼翼。

只是現如今卻是不同了，客商們到了地頭直接上岸去聚寶樓，片刻的功夫就能把貨物兜售殆盡，根本不會給商蠢們有機可乘。

而大量的貨物交易也讓商蠢們囤積的貨物一下子打了水漂，這些人損失可謂巨大。

也有不少商蠢想要辦一個會員，將來好拿著這會員牌子去招搖撞騙。可是聚寶樓已經傳出消息，申請會員不只是要調查你的身家，還要調查你的信用，對那些囤貨居奇、強買強賣的商人，一律不予理會。

這就等於是斷了他們的後路，假以時日，這些人是永遠也別想涉足做買賣了。

事情到這個地步，自然會有人著急，據說聚寶樓開張第二天便有幾十個商人湊在一起商量，最後得出的結論是，這件事難辦，因為聚寶樓涉及到了兩個重要的人物，壽寧侯和建昌伯。

就算沒有這二人，單單一個柳乘風，卻也是不好對付的。

可是奪人錢財如殺人父母，柳乘風這麼一弄，讓多少人一下子沒了飯碗？事情到這個地步也不能不應對了。

今個兒京師各衙門出奇的平靜，卻也有些讓人奇怪的事，比如六部堂甚至大理寺、鴻臚寺、順天府這些衙門，居然有幾十個主事、堂官突然告了病假，與此同時，在戶部右侍郎朱讚的府邸裡，後門已經停滿了轎子。

府上的管家此時笑容可掬地站在後門，一頂官轎過來，他便立即去相迎，隨即與這些從轎中下來的官員寒暄兩句，這些官員都顯得有些心神不屬，臉色都有點兒鐵青，一個個魚貫從後門進了朱府。

朱府的花廳裡，此時已經坐滿了幾十個官員，這些人都是穿著便服，大家見面都有幾分臉熟，都是點頭致意。

他們之中，品級高的也不過三四品，低的卻也有七品的小官，大家落座之後相互寒暄，可是眼神兒卻都不自覺地朝著花廳的大門處落過去，似乎在等待著正主兒來一樣。

其實能進這花廳的，就算官階品級低一些，卻都是六部各衙的實權派人物，其中六部給事中就來了兩個，這給事中雖然品級低，可是能耐卻是出奇的大，他們掌握著一個部堂的諫諍、補闕、拾遺、審核、封駁詔旨，駁正百司所上奏章，監察六部諸司，彈劾百官之類的權利。便是部堂的尚書、侍郎，也要給他們幾分薄面。

而品級高一些的，有的是部堂裡的主事，有的是員外郎，也都是佔據津要的職務。

現在所有人聚在一起，雖然寒暄中並沒有談及其他，可是諸人的臉色卻都帶著幾分憂心忡忡。

第一百九十六章：敲山震虎

過了一會兒，戶部右侍郎總算到了。

他穿著一件尋常的襖子，裡頭是一件圓領藍衫，個子有點兒矮小，臉上清瘦，只是一雙眼睛卻有如錐入囊的銳利。

花廳中的人見了朱贊來，紛紛站起，朝他拱手致意。

朝廷有朝廷的規矩，別看一個侍郎似乎官銜並不至於大到讓人肅然起敬的地步。可是戶部右侍郎掌管天下財政，具體過問各地的收支和放款，這地位就不同了。

朱贊年紀四旬上下，坐在了椅上，雙手搭在膝間，朝眾人笑了笑，隨即道：「事情到了這個地步，實在令人想不到。」

他說的是一口順溜的京話，很是動聽。

舉手投足之間，朱贊也有一種優雅的姿態，他是京師人，話說在這大明，京師人考中功名的還真不多，作為土生土長的進士，朱贊獲得了李東陽的青睞，李東陽湖廣人，可是在很早以前就已經寄籍京師，二人算是半個同鄉，再加上這個朱贊又是李東陽的門生，因此大受青睞。

朱贊微微一笑，又繼續道：「不說你們損失巨大，其實就是老夫的河源商行，現如今也是損失慘重，這商行裡現在還屯著一批瓷器，價值數萬，只是如今想要脫手，卻是難了。」

朱讚的臉色已經有點兒冷洌了，其實幾萬的貨物算不得什麼事，大不了賤價清倉就是，他的兩個兄弟在京師裡做慣了生意的，這些年積攢的財富又何止這幾萬？

只是損失是小，可是這河源商行的生意自從聚寶樓開張以後就一落千丈，朱家上下數百號人總共七房十幾個分支，再加上平時的應酬，這錢花得如流水一樣，一旦這生意做不成，還要折本進去，朱贊憑著那點兒俸祿吃什麼？

聽了朱讚的話，所有人都打開了話匣子，自然是大倒苦水，這些人都有家人在京師有些生意的，原本還是生意興隆，可是現如今卻是一片哀鴻。

囤貨居奇本是這些人的拿手好戲，可是現在隨著交易量的瘋狂增加，囤在倉庫中的貨物此時卻成了燙手的山芋，甚至有一些囤積貨物較多的只怕連家底兒都要賠進去。

說來說去，只能怪那個什麼聚寶樓，若不是它，又豈會到今日這個份上？原本大家吃香喝辣，可是只幾日功夫就淪落到吃糠咽菜的地步。

有人不禁激動地道：「聚寶樓誤國誤民，擾亂人心，實在該死，早就聽說聚寶樓的東家柳乘風不是什麼好東西，他一個小小的百戶，居然敢大言不慚給商賈評級，身無空文卻收取大額商賈的好處，這樣的人其心可誅，諸位，事到如今，咱們只能以朱大人馬首是瞻了，朱大人，你說個准話，咱們現在該怎麼辦？」

眾人紛紛道：「朱大人想個法子，大家照做就是。」

坐在椅上的朱贊冷笑，他豈會不明白？他們這些人雖說以自己馬首是瞻，其實卻是要自個兒出這個頭。

他風淡雲清地把玩著手上的一塊璞玉，慢悠悠地道：「柳乘風這個人不可小視，可是要對付他倒也不是沒有法子。老夫聽說柳乘風此前就在謀劃招募壯丁的事，據說在京郊附近已經招募了八百餘人，一個小小百戶所卻是私募了近千人成了他柳乘風的私兵，這裡是天子腳下，卻不是鬧著玩的。這件事不管陛下是否點了頭，可是咱們做臣子的豈能無動於衷？所以……」

朱贊看了所有人一眼，一雙眼睛閃耀著難以捉摸的冷意，道：「彈劾，非彈劾不可，食君之祿、忠君之事，今天夜裡咱們就聯絡好人手彈劾，要讓柳乘風知道，這京師是有王法的地方。」

朱讚的這一番話固然是有人一頭霧水，現在大家商議的是聚寶樓，你沒事去管人家百戶所招募幫閒做什麼？再者說，人家敢大張旗鼓的招募，肯定是有北鎮府司或者是宮裡點頭，又何必要觸這個霉頭？

可是有人卻是明白了什麼，露出一副深思之態。

要動聚寶樓，最讓人忌憚的是三個人，一個是柳乘風，另外兩個是壽寧侯和建昌伯。這時候藉著柳乘風私募私兵的名義大肆彈劾，那麼勢必會引起整個朝廷的大討論，便是皇上和內閣都必須關注此事。

而柳乘風也將被推到風口浪尖上，在這風口浪尖上，若是有人去動聚寶樓，柳乘風還敢有什麼動作嗎？

不少人開始闔目深思起來，捫心自問，若是換做是自己處在這個關鍵時段，是絕對不敢有異動的，一旦有所動作，那勢必會引發更大的聲討，柳乘風，說到底不過是個百戶，牽涉到了蓄養私兵，若是再敢有什麼大舉動，他就不怕內閣震怒？不怕文武百官怒火滔天？

動一下，會死人的。

許多人的臉上已經露出了笑容，這一手聲東擊西卻是妙極。

朱贊卻只是淡淡一笑，能進入戶部成為戶部有數的幾個巨頭之一，朱贊經歷了無數宦海沉浮，早已練就了一副淡漠的性子，隨即微微皺起眉頭道：「最關鍵的，還是這壽寧侯和建昌伯，若是此二人出來干涉，事情就會越發棘手了，所以絕不能讓他們干涉，只是若彈劾壽寧侯和建昌伯，那就勢必會得罪了皇后娘娘，甚至觸怒宮中，諸位以為應當如何？」

眾人啞然，可是有人抬頭看朱贊時，卻發現朱贊一副成竹在胸的樣子，心裡已經明白，這位朱侍郎只怕早就已經有了主意，便紛紛道：「下官愚昧，還請大人拿個主意。」

朱讚歎了口氣，隨即慢悠悠地道：「其實這件事說難也難，說易也易，要讓張家兄弟不開口，還要用彈劾這個法子。」

不少人心裡不禁想：彈劾國舅？不是說會觸怒張皇后，觸怒宮中嗎？

朱贊微微一笑，道：「只是我們彈劾的不是國舅，而是秉筆太監蕭敬蕭公公。」

所有人都不禁吸了口氣，這秉筆太監蕭敬是什麼人？雖說互不統屬，可是此人卻也不是輕易能惹的角色，不過話說回來，別人不敢惹，朱贊未必不敢惹，朱讚的身後至少還有個李東陽撐著，蕭敬再如何，又能將他怎麼樣？

「只是不知大人彈劾蕭敬做什麼？」

朱贊吁了口氣，道：「諸位可還記得三年前兩位國舅在京郊佔地，這件事最後被蕭公公得知，嚴懲了壽寧侯和建昌伯？」

眾人一聽，便想了起來，這件事還轟動了一陣，當時張皇后的弟弟壽寧侯張鶴齡和建昌伯張延齡都藉著帝后的寵愛縱容家奴違法亂紀，科斂錢財，侵佔京郊的田地，被朝廷內外許多官員彈劾，但皇上都不予追究。可是，當案子落到蕭敬手裡時，他按照法律作了判處，不稍寬貸退還了侵佔的田產，還整治了張家的惡奴。

為了這件事，不少朝臣對蕭敬的態度改觀，說他公正嚴明。

朱贊微微一笑，看到眾人疑惑不解的樣子，淡淡道：「我們上書彈劾蕭敬在壽寧侯和建昌伯的案子中徇私舞弊，兩位國舅其實並沒有縱容家奴不法，而是蕭敬要賺取清名，故意栽贓，借此來樹立威信。」

花廳中的人都以為自己聽錯了，但還總算有人醒悟過來，不禁道：「大人的意思是，咱們明裡是彈劾蕭敬，並不會因此而得罪張皇后，可是暗地裡卻是將從前的一樁公案舊事重提，引起所有人的注意，如此一來，非但是柳乘風，就是那兩位國舅也被推到了風口浪尖上，那國舅的瘡疤又被人拿出來說事，他們的注意力……」

朱贊呵呵一笑道：「就是這個道理。蕭敬蕭公公是什麼人？豈肯被人冤枉？再者說，這朝廷之中信服蕭公公的大臣不在少數，只怕就是內閣之中的幾位閣臣此時也少不得為蕭公公說幾句好話。可是說了蕭公公的好話就等于歸罪壽寧侯和建昌伯，這壽寧侯、建昌伯到時候四面楚歌，咱們再釜底抽薪，他們便是有通天本事又能如何？」

不少人牙縫冒著涼氣，這一手實在太高明，這朱大人的心機未免也太深沉了一些。

明裡，是為國舅出頭，是為皇后的弟弟說好話。無論是皇后還是國舅，雖說未必會對你感激，至少也不會怪罪。

可是這一出頭，那麼勢必會引起蕭敬的反彈，蕭敬是什麼人？這口氣怎麼能嚥得下？而蕭敬要反彈，勢必要坐實國舅的罪行。而朝中不少清流此時也會激起極大的憤慨，到時候抨擊國舅的聲音也定會不絕於耳。

為國舅出頭就是把國舅架在火上，任人燒烤。

更何況，到時候蕭敬為了打擊國舅，勢必會指使言官，尋找國舅近年來不法的證據，到了那時候，壽寧侯和建昌伯自顧不暇、焦頭爛額，還怎麼分身干涉聚寶樓的事？

只是，這份奏書該讓誰來上書？畢竟為國舅翻案，可是一樁被人唾棄的事。

眾人你看看我，我看看你，朱贊卻是微微一笑道：「人選，老夫已經有了，老夫有個門生，前兩年因虧空，被放去了南京刑部任職，他是最合適的人選。」

外放去了南京，幾乎等於是仕途再無前途可言，讓這樣的人來上書倒是人盡其用。

大家不由放聲笑起來，都道：「大人高明。」

朱贊卻是微微一笑道：「接下來就要看諸位了，順天府那邊，叫人去打通一下關節，放出差役去，專門對那些在聚寶樓裡交易的商賈下手，要讓那些聚寶樓裡交易的商人知道，他們在聚寶樓裡商議，就算做得成生意，卻也別想好過，惹上了官司，叫他家破人亡。」

眾人精神一振，紛紛道：「順天府府尹是自己人，只要他肯協助，這件事還不是手到擒來？」

說到這裡，所有人都已經鬆了口氣，朱讚的辦法確實是萬無一失，一方面牽制住柳乘風和國舅，另一方面，順天府殺雞儆猴，讓那些在聚寶樓中交易的商人們知曉厲害，到了那個時候，就算聚寶樓再有吸引力，又有誰敢和聚寶樓扯上關係？

朱贊低下頭，喝了一口茶，隨即微微一笑，道：「好了，今日就說到這裡，諸位，散了吧。大家各自準備，明天開始，要有樂子瞧了。」

第一百九十七章：暴風驟雨

京師裡突然變得有些怪異起來。

原本這幾日，京中無事，眼看到了年關，各部衙門都在為了年末做著準備，刑部要核定一年的刑名，戶部要清算國庫，禮部要準備好祭告天地，至於那吏部，卻更是磨刀霍霍，為京察做好了準備。

大家都很忙，沒功夫去糾纏其他的事，所以連平時的爭論，也一下沒了聲音。可是偏偏這個時候，鬧出了⼳蛾子。

十一月十四。

戶部右侍郎朱贊為首，數十人聯名上書，揭發錦衣衛百戶柳乘風私募私兵近千餘人，所圖甚大。

朝中一片嘩然。

這一下子熱鬧了，或許是枯燥的案牘過於索然無味，這各部堂的官員，見來了樂子，一下子像是打了雞血一樣，內閣那邊還沒有表態，可是各種非議已經開始傳出來，此後，刑部尚書上書：私募私兵事關重大，關乎社稷，請宮中立即敕命詳查，防微杜漸，以絕後患。

只是，內閣仍然是沉默，甚至是宮中也沒有透露出隻言片語。

可是誰都知道，在這沉默背後，卻彷彿隱含著即將爆發的火山。

宮中會怎麼想？

內閣會怎麼想？

這件事是戶部右侍郎朱贊捅出來的，這朱讚的恩師就是李東陽李學士，這件事的背後之人，會不會是李東陽，會不會李東陽唆使朱贊，命他挑起這是非。李東陽莫非是要整這柳乘風？

若是如此，那這柳乘風死定了。

不少人不禁興奮起來，那柳乘風近來風頭正勁，聖眷正隆，做了不知多少出風頭的事，所謂木秀於林、風必摧之，這傢伙也該倒霉了。

許多人將關係梳理清了，似乎察覺出了什麼，朱讚的背後是李東陽，李東陽的背後是內閣，內閣的背後是什麼呢？

接下來，更多人開始上書，大談歷朝歷代蓄養私兵的嚴重，一個百戶所，居然招募千餘人手，這般肆無忌憚，到底有什麼居心，這件事，絕不能不了了之。

內閣這邊，也已經有點兒頭大了，其實不管是劉健還是李東陽、謝遷，都猜出了一些端倪，那柳乘風雖然看上去大膽，卻是心細之人，皇上不點頭，這柳乘風敢招募這麼多幫閒？

一開始，劉健也是奇怪，他雖然對柳乘風印象不是很好，可是要他去整一個錦衣衛百戶，他未必有這狹隘。可是那朱贊是誰，乃是李東陽的門生，莫非這賓之要收拾這柳乘風？

只是這件事，他又不好多問，見了李東陽，只是微微一笑，寒暄時也盡量不將話題引到柳乘風身上去。

倒是那謝遷耐不住了，謝遷對柳乘風也很不喜歡，可是不喜歡歸不喜歡，他是個耿直的人，有什麼說什麼，可是要說柳乘風圖謀不軌，蓄養私兵，他便不太認同了，這擺明了栽贓，就算栽贓，你便是隨便尋個罪名也就是了，革了他的官職，或者打壓一下都可以，可是弄出蓄養私兵來，這就是要人家滿門抄斬，是要幾十幾百人人頭落地的。

所以在清早來這值房的時候，謝遷藉故去翹著腳去看學而報，可是眼睛，卻是時不時瞄著李東陽，想聽這李東陽如何解釋，誰知李東陽只是淡淡笑著與劉健閒談，謝遷終於忍不住，陰沉著臉，將學而報收起來，冷聲道：「那朱贊到底是怎麼回事，堂堂戶部侍郎，眼看年關就要到了，國庫還要釐清報帳，他不思好好辦公，卻是這般搬弄是非，他這是要做什麼？哼！」

雖然是在罵朱贊，卻是明顯向李東陽發難。

其實平時謝遷和李東陽的關係極好，對李東陽，謝遷也十分尊重，甚至李東陽被人懷疑，別人都認為李東陽是兩面派，謝遷卻是站出來支持他。

也正是因為出於對李東陽品德的信任，李東陽這種不為自己辯解的才讓謝遷感到惱火。

李東陽面對謝遷的問責，朝謝遷笑了笑，道：「謝公，朱讚的事，老夫並不知情。」

謝遷臉色才緩和下來。

一直不動聲色的劉健淡淡道：「這麼說，是那朱贊自作主張了，此人平素還算老實，怎麼今日，卻這般氣勢洶洶？」

李東陽想說什麼，想告訴劉健，這朱讚的兄弟在京師之中做了一些生意，而這生意，難免有些不清不楚，可是最後他還是忍不住了，這朱贊，畢竟是自己的門生，他歎了口氣，目光中掠過一絲複雜，淡淡道：「柳乘風有什麼動靜沒有？」

謝遷道：「倒是沒聽說有什麼動靜，這麼大的罪，也不是他一個百戶能承受的，這個時候自然該小心翼翼，如履薄冰，一絲一毫的差錯，都是滿門抄斬，說起來，老夫倒是同情他了，雖說為人孟浪了一些，可是畢竟也有功於朝廷，是個肯做事的人……」

謝遷越說，臉色越來越緩和，只是覺得，那柳乘風似乎並沒有那麼可惡，人家從未得罪過自己，可是自己從前對他卻這般嫉恨？

他不禁搖頭苦笑，想來是自己修身養性的功夫不夠，太苛刻了一些，自己是當朝閣臣，七老八十了，卻跟一個小娃娃置氣。

劉健頜首點頭：「且任由他們鬧吧，老夫倒要看看，這朱贊到底打什麼算盤，賓之，他是你的門生，你要不要去過問一下？」

李東陽想了想，搖頭道：「不必，年關將至，還是先把內閣的事忙完吧，這些亂七八糟的事，不必理會。」

劉健和謝遷都點了點頭，各自回自己的案牘開始梳理奏書。

原以為事情會很快結束，不管宮中或內閣對柳乘風會採取何種辦法，可是誰也想不到，宮中沒有反應，連內閣，也只是拚命督促各部堂準備好年關的事宜。

可是到了十一月十六，事情卻發生了變化，一份從南京遞來的奏書一下子將所有人打了個措手不及，這遞奏書的人，擺明了是不想讓大家過個好年了，不過也有好事之人，這時候也興奮起來。

有樂子瞧了。

這份奏書出自南京刑部郎中所王淡所書，可是裡頭的內容，卻足以攪得這朝廷不安生。

奏書中的意思只有一個，壽寧侯與建昌伯侵佔田地之事，子虛烏有，這一切，都不過是秉筆太監蕭敬，搬弄是非，為了求取清名，而刻意栽贓，請宮中從新審視此案，切莫讓奸人得逞。

誰是奸人？

自然是蕭敬。

而受害者，則是建昌伯和壽寧侯。

這一份奏書由通政司送入內廷，立即引發了地震，連張皇后此時，也都是大驚失色。

這個王淡，到底什麼心思？難道是想巴結本宮，討取好處，是了，這人去了南京，一輩子再無前程可言，為了回京，所以選擇孤注一擲。

只是他的這份奏書，卻是將張皇后害死了。

原因很簡單，有人要求重審，那麼自然，會有人展開聯想，這個王淡到底為了什麼，而去為壽寧侯和建昌伯開脫，舊事重提？甚至有人會聯想到張皇后，認為這王淡，是受張皇后指使，要為張家翻案。

堂堂皇后，干涉政事，遮掩自家兄弟的罪行，企圖指鹿為馬，顛倒黑白，這……

張皇后冤枉死了，她左右看著這份奏書，咬著唇沒有說話，隨即一臉無辜地看了朱佑樘一眼，朱佑樘歎了口氣，道：「朕總覺得，這幾日似乎要出事，可是會發生什麼，朕也不知道，這奏書，朕暫時留中，皇后，你暫時也不要自辯，且先看看，這些人到底玩什麼花樣。」

張皇后自然稱是。

只是皇帝留中了這奏書，同時引起了軒然大波。

誰都知道，建昌伯和壽寧侯侵佔田地的事證據確鑿，蕭敬這件事不但做的公允，而且處置的十分妥當。何以現在有人舊事重提，這是要翻案，是有人要對蕭公公動手。

蕭敬雖然處在這旋窩的中心，可是一直採取著沉默的態度，他看到這奏書，眼中露出狐疑，卻沒有輕舉妄動，因為他知道，這件事不會這麼簡單，他不能跳出來。

可是蕭敬不跳出來，卻已有不少人磨刀霍霍了，蕭敬不但在內廷便是在朝中也頗有幾分清譽，這份奏書，等於是給不少人打了雞血。

清流們憤怒了，這件事八成不是那王淡想要邀功取寵，討好內宮，就是得了張家的授意，想要翻案。

翻案，哪有這麼容易，既然要玩，那就奉陪到底。

當日廷議，十幾個言官聯名上奏，反駁那王淡奏書，甚至對壽寧侯和建昌侯的言語很是不客氣，更有人直截了當大罵那壽寧侯乃是禍國國戚，要求皇帝，對壽寧侯、建昌伯以及王淡三人進行處罰。

朱佑樘在廷議裡，並沒有發表意見，只是回了一句：「朕知道了。」

朕知道了，這句話的意思就是說，你不要再說了。

只是這還只是開胃小菜，真正的好戲卻在後頭。皇帝既然叫大家不要說，這就是說陛下偏袒壽寧侯、建昌伯、王淡等人，這還了得，天子聖明，如今卻有小人在側，挑唆是非，誣陷忠良，既然陛下說知道了，那麼只好動真格的了。

次日早朝，又是數十個大臣，要求嚴懲建昌伯、壽寧侯、王淡，他們已經認定，這王淡就是受這國舅的指使。

這一次和昨日不同，昨天倒還罷了，大家只是先試探一下宮中的態度，可是現在，卻都已經有了準備，更有不少御使，早已搜集了這幾年建昌伯、壽寧侯不法的證據，什麼佔人錢財、唆使人橫行不法，家中的子弟招搖過市等等。

所有人的目標只有一個，壽寧侯、建昌伯身為國戚，行為放蕩，應當削爵為民，以儆傚尤，至於那王淡，諂媚迎上，居心叵測，可立即罷去官職，永不敘用。

這樣的處罰對壽寧侯、建昌伯和那王淡都是不可以接受的。

朱佑樘已經一肚子火氣了，可是偏偏，又無處發作，處置王淡倒可以，可是你們還要處置壽寧侯和建昌伯，皇后只有這麼兩個弟弟，豈能說削爵就削爵。

他沒有說話，以沉默應對朝臣。

整個京師，已是風雨欲來。

而這時候，壽寧侯和建昌伯終於害怕了，二人大門不敢出，二門不敢邁，這一次，實在嚇得不輕，誰曾想到，一個遠在南京的什麼刑部郎中上了這麼一道奏書，居然引來了滿朝文武對他們的厭惡，以至於不讓他們完蛋就不肯罷休的態度。

第一百九十八章：暗渡陳倉

皇帝對這件事的沉默態度反而惹來了更多的抨擊。

無論是張皇后、張鶴齡、張延齡甚至是蕭敬，此時都開始處在不尷不尬的地位。

坤寧宮裡，蕭敬早早就到了，張皇后聽了他來，臉上露出不悅之色，可還是叫了他進來。

坤寧宮裡，香氣襲人，帶著一股茉莉花的芬香，蕭敬心裡知道，這多半是柳乘風的香水味了，這味道似有若無，不輕易還真聞不出來，蕭敬笑吟吟地朝張皇后笑了笑，行了個禮，道：「奴婢見過皇后娘娘。」

張皇后坐在琴案前，只是淡淡地嗯了一聲，道：「怎麼，蕭公公近來很有空嗎？」

蕭敬心裡苦笑，也不知是誰在挑撥是非，結果鬧到這個不可收拾的地步，這一次來，蕭敬並不是要和張皇后和解，事實上，就算他如何解釋，又有什麼用處？

蕭敬來，是給張皇后打個提醒。

「奴婢想起了一件事，還請娘娘注意一些。」

「你說。」

「這幾日朝中很不平靜，先是有人抨擊柳乘風，接著又是壽寧侯和建昌伯，奴婢以為，這件事只怕和聚寶樓脫不開關係。」

張皇后從先前的冷淡、端莊的臉色微微一變，蕭敬這麼一說，還真有些像了，聚寶樓明面上的東家是誰？是柳乘風和張家兄弟，聚寶樓剛剛開張，這幾日張皇后也特意問過，生意出奇的好，以至於天下的商賈都已得到聚寶樓的認證為榮，現在柳乘風和張家兄弟一齊遭受抨擊，難道……

蕭敬慢悠悠地道：「明修棧道暗渡陳倉，明面上似乎這一次是與柳乘風和兩位國舅為難，可是奴婢以為，這些人真正的目的是直取聚寶樓，而此時無論是柳乘風還是兩位國舅，如今都處在風口浪尖上，分身乏術……」

蕭敬說話點到即止，至於張皇后如何理解，就是張皇后的事了。

原本聚寶樓如何，和他蕭敬又有什麼相干？只是那些人實在可恨，居然玩陰謀玩到他蕭敬的頭上，這就讓蕭敬不能容忍了。

蕭敬未必怕張皇后整治他，他是三朝內宦，這宮中許多事都離不開他，可是被張皇后嫉恨卻也不是一樁好事，蕭敬豈能不站出來澄清？

張皇后沉默了，良久之後，淡淡問道：「是誰在搗鬼？」

蕭敬道：「奴婢不知。」

張皇后又是沉默。

這件事太蹊蹺，可是不得不說設計得卻很是巧妙。張皇后久居宮中，現在外朝鬧得風風雨雨，她很是擔憂。

張皇后緩緩地道：「那以蕭公公看，該怎麼辦？」

蕭敬雙目瞇起，慢悠悠地道：「以靜制動！」

張皇后不由苦笑，以靜制動，就是被動挨打。更重要的是，現在無論是張皇后還是國舅或是柳乘風，現在也不得不被動挨打，事情已經鬧到滿城風雨的地步，若是再有動作，只會讓人抓住話柄掀起更大的風浪。

張皇后依然緩緩地道：「本宮知道了，蕭公公退下吧。」

張皇后沒有再去追問，她和蕭敬關係本就有點兒淡漠，三年前蕭敬嚴懲張家，仍舊讓張皇后耿耿於懷，雖說冰釋了眼前的誤會，可是蕭敬畢竟不是她的心腹，有些話當然不能和他說。

蕭敬也沒有說什麼，告辭出去。

坤寧宮裡，張皇后的笑容上卻是露出一絲苦澀，這件事的來龍去脈其實也不難猜測，聚寶樓油水實在太大，幾乎改變了整個天下商貿的格局，有人受益，就會有人受害，有些人要不甘寂寞了。

可是連張皇后此時也想不出應對的辦法，手裡能用的人自然是自家的兄弟和柳乘風，可是包括自己在內，大家其實都已經陷入了泥潭，誰能反擊？

坤寧宮裡，一聲長歎。

※※※

雖是年關，外朝卻沒有寂寞，事情到了這個地步，已經是誰也無法掌控了，要求懲治國舅與柳乘風的聲音已經越來越大，甚至有些人將矛頭引向了皇后，只是對張皇后，誰也不敢橫加斥責，只是旁敲側擊，探探風聲而已。

而朱佑樘卻大是頭痛，清流們幾乎準備好了一大沓近年國舅的罪證，事無鉅細，一點兒也沒有遺漏，這些人的心思很簡單，你張家不是想翻案嗎？好，那今日索性就收拾了你，敢不老實，你踩到你老實為止。

這些人確實有收拾張家兄弟的本錢，在他們的背後是整個士林的清議，是天下人的悠悠之口，是史冊彪炳，無論是皇上還是張皇后，對這件事上的處置都必須慎之又慎，一個不好，就可能會有更大的反彈。

可是朱佑樘能如何？他所做的，只能沉默，只能和稀泥，給張家治罪不是他的本願，可是不給張家治罪，文武百官就不會答應。

好在事情還沒有壞到逼迫朱佑樘做出決定的地步，至少內閣還在沉默，相當程度上內閣所受的壓力其實比朱佑樘還大，很多人已經對內閣不滿了，事情到這個地步，內閣居然還在和稀泥，還在蛇鼠兩端，這是什麼道理？

內閣難道是司禮監？閣老難道成了陛下的私奴？

風向變了，甚至開始有人直接彈劾到了內閣頭上，劉健首當其衝。

謝遷也倒了霉，偏偏這位謝學士本就是個性子耿直的人，從不肯吃虧，現在有人罵到頭上，卻偏偏不能反駁，難受得很，以至於乾脆告了病假，想要躲起來。誰知道朱佑樘不准，倒是給他送了不少藥材。

朝廷的風雨顯然沒有牽涉到迎春坊興奮的商人，幾日功夫，聚寶樓已經認證了六百多名會員，這些會員，大多是京師的本地商賈，至於其他州府卻還要再等一等。

不過不少客商也獲得了臨時會員，這臨時會員是在申請會員期間暫時用來交易的一種手段，客商可以在這裡進行交易，不過得向聚寶樓預付一些押金，等到正式的會員下來，再將押金退回。

所以每日進出聚寶樓的商賈已經超過了萬人，到處都是人滿為患，不少商賈其實並不急於交易，可是每日清早卻早已習慣了來這裡坐一會兒，畢竟這裡的商賈實在太多，來這裡閒坐一下結交一些朋友，將來也有助益。相比較起來，那點兒茶水錢就顯得有點兒不太在意了。

有錢才能生錢，這個道理誰都懂，捨不得銀子，怎麼能做成大買賣？茶水錢雖然貴，卻沒到讓這些商賈咋舌的地步。

尤其是叫了一壺茶，認識幾個朋友，一起坐在這花廳裡，不斷聽到時價的最新變動，還有那標注出貨入貨時悅耳的鐘響，這種氣氛對這些商賈來說，實在是一種讓人愉快的享受。

或者說，來了這裡才讓商賈們有了一種成就感，一出這聚寶樓，他們不過是個商人，士農工商，商人最末，屬於那種人見人欺的角色。可是在這兒，入目的都是行中的翹楚，大家所談及的也都是自己擅長的生意經，還有各種各樣關於行商的趣聞。

這是一種歸屬，只有真正身處在其中才能體會。

只是最近，一些傳聞不經意的在聚寶樓中流傳。一開始誰也沒有注意，事情其實很簡單，前兩日京師最大的吳家染坊近來在聚寶樓與杭州的一個絲綢商在聚寶樓簽訂了契約，吳家直接叫了夥計去那絲綢商的船上卸貨，車馬也都雇好，一行人運著貨物出了迎春坊，誰知卻被一群順天府的差役攔住，說這些貨物涉嫌是失物，直接扣押。

吳家染坊好歹在這京師之中也是經營了數代，頗有些實力的。順天府突然為難，自然不肯罷休，於是四處去求告，想把貨物取回來。

可是這一次，許多的關係卻突然不管用了，那些從前的熟人都是對他們採取閉門不見的態度。

直到最近，吳家染坊才被人提點了一下，說是他們錯就錯在不該在聚寶樓中交易，有人不高興。

這事兒一下子鬧開了，不過也只是鬧一鬧而已，聚寶樓的誘惑實在太大，吳家雖然血本無歸，可是只能算是運氣太壞。

可是接下來卻又扣押了三四批貨，還有一個商賈因為了入貨花費了大筆的銀錢一時想不開便去尋死，也好在及時救了回來。

聚寶樓裡終於瀰漫出恐慌的氣氛，在聚寶樓中交易最大的好處就是保障了交易的安全，可是一旦在聚寶樓交易反而變得更加危險的時候，誰還敢在這聚寶樓進行交易？

所以這幾日，不少商賈雖然仍舊來聚寶樓，可是卻不敢再進行交易了，不少人心裡在琢磨，聚寶樓是不是得罪了順天府？可是按道理來說，聚寶樓的背後是錦衣衛和國舅，順天府難道吃了熊心豹子膽，居然敢把主意打到這裡來？

想來想去，理由終於找到了，順天府不過是打手而已，真正要整治聚寶樓的人在這順天府的背後，這個人根本就不害怕錦衣衛，更不怕壽寧侯和建昌伯。

第一百九十九章：柳呆子告狀

恐慌已經遍佈迎春坊，以至於地價應聲大跌，甚至近日遞交的會員申請也開始銳減起來。

畢竟大家只是為了求財，若是因為這個而惹上官司被收繳去貨物，那就算聚寶樓再如何便利，卻也不是好玩的。

那些被順天府收繳了貨物的商家此時也鬧了起來，他們現在算是明白了，原來是因為聚寶樓才招致順天府的報復，為了這個事，也有不少受了損失的商戶與聚寶樓交涉，要聚寶樓出面為他們討要貨物。

這個要求有些無理，可是話說回來，這事兒還真就和聚寶樓有關，其實不只是這些討要貨物的商戶，便是其他的商人也在拭目以待，想看看聚寶樓會有什麼動作。

若是聚寶樓不管不顧，那就算聚寶樓能給大家帶來再大的便利，聚寶樓的會員對商人們來說也沒有任何意義了。

聚寶樓掌櫃溫封已經顯得有些焦頭爛額了，他已經將這件事通報給了柳乘風，可是柳乘風卻沒有立即做出決定，他們的貨物，聚寶樓該不該給予賠償，還是去那順天府把扣押的貨物索要回來，對溫封來說，是一件很大的考驗。

溫封在溫府裡做過主事，雖說也有點兒管事的經歷，可是讓他打理聚寶樓還真有點兒力不從心，不過他是個實誠人，有柳乘風指點著，按著柳乘風的吩咐去做事，倒是沒有出什麼差錯。

可是現在姑爺那邊沒有動靜，溫封就有點兒六神無主了。

溫封先是出面安撫住那幾個商戶，承諾一定會拿出一個解決方案，另一方面又三天兩頭地去府中尋柳乘風拿主意。

柳乘風這幾日除了去操練新招募的壯丁，其餘的時候就在百戶所裡辦公，權力越大，責任越大，直到今日，柳乘風才明白這個道理。

而朝廷裡那一封封聲討他的奏書，他沒有理會。

其實誰都知道，柳乘風在這風口浪尖上，選擇本份地做事確實是最好的辦法，若是再鬧出⼳蛾子，勢必會引起更大暴風驟雨，有些事還是低調些的好。

這一日大清早，溫封又是到了百戶所來，他如今三天兩頭出入，連百戶所裡的人也和他熟稔了，一路過去都有書吏和校尉與他打招呼，溫封的臉上憂心忡忡，敷衍似地應了，進了柳乘風的值房，見自家的姑爺正埋首在案牘上書寫著什麼，過去行了禮，道：「姑爺……」

柳乘風抬起眸，看了溫封一眼，淡淡地道：「不是說了嗎？在外頭不要叫我姑爺。」

「是……東家……」溫封只好艱難地換了一個詞兒。

柳乘風一邊捉筆寫字，一邊道：「怎麼？又是為了貨物的事？」

溫封的臉上陰雲密佈，道：「是，那些被扣押了貨物的商賈如今已經壓不下去了，今日清早又是一起來討要個說法，東家，若是再不決定賠償抑或是去順天府討要，只怕……」

柳乘風點點頭，道：「是啊，拖延不下去了，可是你知不知道，現在朝廷裡有人彈劾我蓄養私兵，蓄養私兵是什麼罪？這是謀逆大罪！一不小心就是要滿門抄斬的。本來呢，這件事是陛下暗許的，招募這些人手也是為宮中效力。可是現在清議和朝廷裡這麼一鬧，味道就不太對了，若是我這個時候去順天府鬧事，事情只怕會變得更加麻煩。若只是我有麻煩倒也罷了，實在不成就請兩位國舅出面，可是現在連兩位國舅也是自身難保，這件事很棘手啊。」

柳乘風歎了口氣，他隱隱已經感覺到這件事背後一定有人在搗鬼，具體是誰，他不清楚，可是這一波又一波的手段實在讓人有些應接不暇，柳乘風相信，自己的這個對手不簡單。

溫封也體諒到柳乘風的難處，想了想道：「實在不成，乾脆由聚寶樓賠償這些商戶的損失如何？」

柳乘風卻是搖頭，道：「今日賠償，明日又賠償，這賠下去，聚寶樓的生意還要不要做？」

柳乘風坐在椅上，瞇著眼睛開始思量，現在整個朝廷，或者說朝廷中的清流這時候都在盯著他的一舉一動，一個不好就有可能為自己招來麻煩。只是聚寶樓是自己暗中籌措了數月才得以完成的生意，這聚寶樓意義重大，不只是能為自己掙來財富，更重要的是隨著聚寶樓生意的擴張，自己的前程也維繫在聚寶樓之上。

怎麼辦？

柳乘風的臉色陰晴不定，或者說他在權衡，在想一個折中的辦法，只是良久之後，他才發現，自己似乎只有兩個選擇，要嘛退縮，要嘛反擊。

「這些鼠輩真是欺人太甚，既然你們要玩，那我柳乘風就和你們玩到底。」

柳乘風的臉色沉下來，隨即看了溫封一眼，道：「你去將那些貨物被扣押的商戶全部叫來，順天府無故扣押他們的貨物簡直是知法犯法，既然順天府不要臉皮子，那我便帶他們去討個公道。」

「來人，給我換一身衣衫，去，把我的繡春劍取來。」

柳乘風穿戴一新，而溫封此時也不敢閒著，飛快地去請來那些受害的商戶，為首的一個就是吳家染坊的掌櫃，叫吳慈，以吳慈為首的商戶，這時候顯得有點兒不安。

他們只是商賈，俗話說，民不與官鬥，現在是這姓柳的和順天府鬥，柳乘風身邊有國舅，可是順天府的身後卻是烏七八黑，天知道站著什麼人物，神仙打架，小鬼遭殃，若不是這些貨物涉及到他們的身家性命，他們還真不敢隨柳乘風去順天府。

只是現在箭在弦上，既然來了，又能如何？

其實不只是他們，就是在聚寶樓裡的無數的商賈也都心中忐忑，聚寶樓的開業無疑給了這些商賈一盞指路明燈，讓他們有了更開闊的視野，他們現在才知道，原來生意還可以這樣做，只是現在鬧出這麼個⼳蛾子，實在讓人心驚膽寒，若是柳乘風能把貨物要回來還好，可要是要不回來怎麼辦？

聚寶樓能否繼續經營，就看今日了。

柳乘風先是請吳慈等人坐下，讓他們說一說事情的來龍去脈。

對柳乘風，這些商賈表現出了足夠的尊重，雖然只是個錦衣衛百戶，可是柳乘風的事跡卻是駭人，這傢伙居然可以自由出入宮禁，又和太子交好，這樣的人遲早是要平步青雲的。

吳慈領了頭，先是將經過說了，無非是與一個絲綢商人在聚寶樓定了契約，那絲綢商人其實剛到京師不久，貨物還在船上，並沒有搬運上岸，吳慈便雇了車領了夥計去與那絲綢商人交割，隨即便押著貨物一路出了迎春坊，就在不遠便被幾個順天府差役截了。

順天府的差役說是追查賊贓，要搜查他們的貨物，隨即又說這貨物便是賊贓，將這些貨物劫走揚長而去。

其餘的人，經歷大多與吳慈差不多。柳乘風皺起眉，剛出迎春坊就有順天府的差役出現，這就是說，在碼頭裡，順天府已經安排了人手，專門盯著在碼頭處交割的貨商，然後再知會這些夥伴一路追蹤，迎春坊畢竟是煙花胡同百戶所的地頭，他們還不敢明目張膽，可是一出迎春坊，便立即現了身。

這些順天府的差役，完全是有預謀的截留貨物，分明是故意為之。

柳乘風沉著臉，問吳慈道：「事情發生之後，順天府那邊又怎麼說？」

吳慈苦笑道：「托人去說情了幾次，一開始還有幾個順天府的熟人說只要查出不是賊贓便將貨物送回，可是後來卻又換了一副嘴臉，說是涉及的案子太大，府尹大人已經親自過問，這貨物是別想拿回去了。還說，怪只怪我在聚寶樓裡交易，聚寶樓是藏污納垢的場所……」

柳乘風冷笑道：「藏污納垢是嗎？今日我倒要看看，是誰在藏污納垢！」他站起來，道：「諸位，事情已經發生，聚寶樓一定會為諸位討個公道，可是畢竟你們才是苦主，所以咱們得一起去順天府走一趟，諸位可敢隨本大人去嗎？」

柳乘風說話之間，不自覺地用手按住了自己腰間的寶劍。

吳慈似乎是被柳乘風的信心所感染，不自覺地道：「有何不敢？這批貨物事關重大，若是索要不回來，吳家染坊還怎麼維持下去？咱們吳家世世代代在京師做染坊的生意，絕不能折在我的手裡，小人願隨柳大人走一趟。」

其他幾個商賈見吳慈這麼說，也紛紛點頭。

柳乘風也沒說什麼，領著眾人出了百戶所，朝順天府而去。

※※※

順天府位於鼓樓北街，佔地不小，共有正堂、後堂各五間，中堂三間。前面大門三重，每重三間，加上東西配房等共五十八間。

這麼大的建築群坐落在鼓樓北街上，幾乎佔了一半的位置，順天府不但管理京師，便是京郊各縣也歸其管轄，順天府算是京師最高地方衙門，所以府尹的職位特別顯赫，品級為正三品，高出一般的知府二至三級，由尚書、侍郎級大臣兼管。正三品衙門用銅印，惟順天府用銀印，位同封疆大吏的總督、巡撫。

可見順天府雖然平時聲名不顯，在這眾多的衙門之中並不出眾，卻也不是人見人欺的角色。

門口的石階下是兩隻巨大的石獅，石獅猙獰怒目，無比凶悍，幾個差役在外頭巡視，以免有閒雜人等在此逗留，等到柳乘風等人出現，在這兒落馬的時候，幾個差役看了柳乘風身上的欽賜飛魚服，倒是不敢有什麼怠慢，其中一個朝柳乘風拱拱手，道：「大人是哪個衙門的？有什麼公幹？」

柳乘風朝他們漠然地看了一眼，只是淡淡地道：「今日順天府裡誰當值？告訴他們，我是柳乘風，今日特來告狀。」

「告狀……」

這些差役面面相覷，柳乘風這個人，他們早有耳聞，據說和順天府還有點兒小衝撞，這個人雖是個百戶，卻也不是輕易能惹的人物，可是這傢伙來告狀，告的是什麼？

堂堂錦衣衛卻來順天府狀告別人，這種事說出去還真有幾分可笑。

只是這幾個差役卻是笑不出來，一時間竟不知如何回答是好。

柳乘風也不客氣，見他們無動於衷，索性上前去，走上石階，在這順天府的左邊門口放著一門大鼓，柳乘風握緊拳頭，狠狠地朝這大鼓砸去。

「咚……咚……咚……咚……」

第兩百章：你算老幾

擊鼓鳴冤，乍聽之下似乎是草民進衙門的一個步驟，只是這也只是乍聽而已，大明朝的訴訟，擊鼓的卻是少之又少，甚至有不少縣衙，連鼓槌都未給你準備。

原因無他，重點在這個冤字。

大老爺們勵精圖治，青天白日的，怎麼可能有冤？

一般的訴訟，都是先報告里長，再由里長居中調解，帶著人來與衙門交涉，衙門的公吏便準備好宗卷，遞交給官老爺，官老爺再斟酌處置就是。

所以除了大案要案，地方衙門都帶著一種隨意性。這還是因為順天府是在天子腳下，若是在尋常的州府縣衙，那就更不會有告狀一說了，古時有一個說法，叫做政權不下鄉，鄉里人犯了案子，都是由宗法來處置，有時由里長會同宗族的族長一同處置，就是這裡長，其實也只是觀摩而已，並不會提出自己的意見，畢竟宗族有宗族的規矩，人家處置自己的人，關你什麼事？

因此，才有貞觀之治，一年勾決的死囚才不過數十人，其實不只是唐太宗，就是在大明，除了洪武和文皇帝那種妖孽，清平年間，一年的判下來的秋後問斬之類的重案大致也不過百來件。

這倒不是說天下太平，連犯罪的人都少了，只是大多數的案件和糾紛，都由宗族代勞了，通常就是通姦者男的仗打，婦人騎木驢或是浸豬籠，殺人的償命，胡說八道的挨巴掌，反正各地的鄉法不同，各自有各自的花樣。

民不舉，官不究，大家都相安無事。

好在這順天府比縣衙要強了一些，鄰里的糾紛，他們大多不會管，不過命案卻不會袖手旁觀，至於一些較大的糾紛，也會插手一下。不過這設在順天府衙門外的鳴冤鼓，卻是幾年都沒有人敲過。

柳乘風先是沒尋到鼓槌，便用手去敲，這一敲卻是不得了，這鼓面上立即掉落無數灰塵下來，一下子讓柳乘風變得灰頭土臉。

不過他擊打的鼓聲卻是咚咚的傳盪開來，這順天府衙門裡，無論是官還是吏，這時候都覺得奇怪，哪個混賬的東西吃飽了沒有事做，居然拿這鳴冤鼓來開玩笑。府尹老爺上任兩年，都不曾有人敲擊這鳴冤鼓，為了這個，老爺還不只一次的向人炫耀，說自己治下，無一樁冤情。可是現在……這不是打府尹老爺的臉嗎？

而這順天府府尹唐邵此時也被這鼓聲驚嚇了一下，原本他還在耳房裡烤著炭火，與幾個同僚煮酒閒談，少不得聊幾句時下最火熱的話題，他正得意著，卻聽到外頭有人擊鼓，臉一下子就拉了下來，不禁怒道：「何人擊鼓！」

就算有冤情，直接報備就是，卻是在這兒擊鼓，這不是擺明了讓自己難堪。

過了一會兒，便有個差役跌打滾爬的進來，道：「大人，大人，外頭有人擊鼓鳴冤，說是要狀告……狀告……」

唐邵沉著臉，冷冷道：「狀告什麼？」

差役苦著臉道：「狀告……咱們順天府衙門，還狀告大人……」

原來是有人找場子來了。

這一下不只是唐邵臉色難看，就是其他幾個堂官也不禁憤怒了，紛紛站起來，這個道：「何人這麼大膽，也不看看這是什麼地方，狀告順天府，順天府也是他能告的。」

另一個道：「豈有此理，這些刁民，竟敢欺凌到順天府頭上。」

唐邵的臉色卻變得有些古怪了，他不相信世上有膽子這麼大的人，人家既然敢告，肯定是有備而來，便問道：「狀告之人是誰？」

差役答道：「柳乘風……」

柳乘風……

所有人倒吸了口涼氣，方纔那一臉怒容破口大罵的兩個堂官臉色也變得古怪起來。

柳乘風誰不知道，這個傢伙還曾搶過順天府的飯碗，而且據說此人和太子殿下走的很近，皇上對他也頗為欣賞，最近好像又和那壽寧侯和建昌伯廝混在一起，雖是個百戶，卻也不是輕易能招惹的。

只是這傢伙不是近來被人彈劾招募私兵嗎？這個風口浪尖，應當乖乖的老實呆著才是，怎麼，居然敢來順天府裡鬧事？

想到近幾日朝中鬧出來的風雨，那些原本帶著幾分畏色的堂官一個個閃露出冷色，有人道：「他一個百戶，卻來狀告咱們順天府，這是什麼道理？錦衣衛親軍是不是連規矩都可以不要了？他們不按規矩辦，咱們也可以不按規矩，大人，索性把他們趕出去吧。」

唐邵卻是搖頭，道：「趕走做什麼？他來了也好，且要看看，這柳乘風要玩什麼把戲。」

一聲令下，吩咐差役們升堂。

隨著一聲聲威武之聲，兩班差役筆挺地站在正堂兩邊，明鏡高懸之下，唐邵穿著大紅官袍，頭頂翅帽，威容正坐，一雙眼睛落在堂下的眾人身上，最後目光鎖定住柳乘風，這柳乘風朝他冷笑，二人的目光一對，都是要噴出火來。

仇人見面分外眼紅。

其實柳乘風也曾打聽過，這順天府的背後到底是何人指使，第一份彈劾他的奏書，是那戶部右侍郎朱贊所為，朱贊與這順天府府尹據說相交莫逆，想必朱贊是脫不了干係了。

柳乘風不怕朱贊，也不怕順天府，之所以讓他呆在百戶所裡不敢動彈，而是害怕一個更可怕的人，唐邵的背後是朱贊，那麼朱贊是李東陽的門生，這件事，那麼朱讚的背後，會不會是李東陽？

想到李東陽，柳乘風一下子老實了，這老傢伙別看平時如沐春風，整起人來確實是一把好手。

只是柳乘風已經逼到了牆角，到了這時候也顧不了許多了，眼下他的敵人，是唐邵。

啪……

面對柳乘風赤裸裸的目光，唐邵頓時感到了些許羞辱，這個傢伙，在自己的地頭，居然敢用這樣的眼神盯著自己，實在可惡。

驚堂木狠狠一拍，唐邵怒道：「堂下何人，見了本官，為何不拜。」

隨柳乘風而來的吳慈等人，一下子兩腿打了個哆嗦，在這官危之下，紛紛拜倒，道：「小人吳慈，見過大人……」

柳乘風按劍佇立，臉上帶著值得玩味的笑容，仍是赤裸裸的瞪著唐邵。

唐邵怒火更甚，他是堂堂朝廷三品大員，就算是錦衣衛親軍的百戶，見了他也不得這般無禮，便朝柳乘風冷笑：「你又是何人，竟敢在本官面前無禮。」

他不是不知道這傢伙就是名震京師的柳乘風，只是這麼一問，頗有些下馬威的意味。

柳乘風淡淡地道：「我是柳乘風。」

口吻之中帶著鄙夷，讓唐邵更覺得不好受了，唐邵又是拍案，道：「可是錦衣衛親軍百戶柳乘風，既然是六品武官，見了本官為何不見禮？」

柳乘風笑了，似乎在想著該用什麼措辭回答他，又或者是根本對唐邵的喝問無動於衷，良久之後，直視著唐邵，一字一句地道：「你……不……配……」

唐邵的臉色一下子黑了下來，剛要呵罵，柳乘風笑道：「本官穿著的，是陛下欽賜的飛魚服，手中握著的，是陛下欽賜的繡春劍，你一個順天府府尹，何德何能，當得起我的大禮！」

唐邵把要說的話一下子吞回了肚子裡，像是吃了蒼蠅一樣，可是偏偏，又不好說什麼。

方才唐邵想給柳乘風一個下馬威，誰知道沒有得逞不說，反而讓柳乘風給了他一個下馬威。尤其是那一句你何德何能，也當的起我的大禮，一下子把唐邵的主場優勢抵消的乾乾淨淨。

「這個傢伙，分明是來尋釁的。」唐邵信中怒不可遏，一時也不知說什麼是好。

其實柳乘風本來就是來尋釁挑事的，他不挑別人的事，別人就來挑他的事，既然大家翻了臉，也就沒有客套的必要。

唐邵此時也知道了柳乘風不是個好對付的人，深吸了口氣，心中多了幾分謹慎和提防，便道：「柳乘風，你帶著這些人來順天府，所為何事？順天府與錦衣衛親軍互不同屬，各自相安無事，你這般氣勢洶洶，卻又是為哪般？」

柳乘風卻是道：「大人，為何不賜坐？站著與大人說話，柳乘風的腿兒都要麻了。」

唐邵要進去正題，這個傢伙居然要椅子坐，分明是告訴唐邵，不要像審犯人一樣對待我，結合他上一句的話就是：你何德何能，也敢在老子面前大呼小叫。

唐邵一時大怒，連抓著驚堂木的手也不禁顫抖起來，心裡罵了柳乘風一句厚顏無恥，可是細細一想，這傢伙既然把欽賜之物搬了出來，自己若是不給他坐，難免會落人口舌，猶豫一下，道：「來人，給柳百戶賜坐。」

柳乘風替唐邵加了一句：「順道兒上茶，今日來這順天府拜訪，口卻是干了。」

柳乘風著重加了拜訪兩個字，這意思是說，我不是來告狀的草民，我和你的地位應當是平起平坐，至不濟，我也是個客人，別指望給我擺臉色看，別給臉不要臉。

兩班的差役，一個個面面相覷，撞到這麼個傢伙，他們是第一次，可是唐邵卻沒有說話，這意思，是對柳乘風的索要表示了默許，或許是根本不想和柳乘風在這個無關緊要的話題繼續糾纏下去，權且是息事寧人。

差役們給柳乘風搬來了座椅，又給柳乘風上來了茶水，柳乘風毫不客氣地坐下，翹起了二郎腿，端起了茶。心裡不無幾分得意，他這錦衣衛百戶，確實不能拿出來唬人，可是這身上的欽賜之物，似乎還能有幾分用處。

他的心裡，不免生出了幾分期待，朱佑樘已經許諾自己封為伯爵，雖是四等伯，可是有個伯爵在身，往後在這各大衙門，少不得更體面一些，只是現在這伯爵還只是許諾，具體的聖旨還沒有頒發，只是不知封地在哪裡。

雖然伯爵的封地，象徵意義更大一些，可是這裡頭又有玄機，若是上等縣，說明宮中對你有幾分眷顧，走出去更威風幾分，可要是下等縣，就有點兒敷衍的意味了，比如那壽寧侯張鶴齡，他的封地壽寧就是一個上等縣，是壽寧府的治所所在地，和後世的地級市所在地一樣，很是光鮮。只是建昌伯張延齡就顯得有點兒寒酸，這建昌是在遼東，苦寒之地，屬於前線，連下等縣都不如，只是他這爵位，還是張皇后是太子妃時，先帝敕封的，擺明了是擺了這張延齡一道。

柳乘風心裡正胡思亂想，而那唐邵心裡也有了計較，心知這柳乘風狡詐，於是目光落在吳慈等人身上，嚇不倒柳乘風，難道連這幾個草民都嚇不倒嗎？既然如此，那就從這幾人身上突破。

第二百零一章：又發現了一個反賊

唐邵打定主意，朝吳慈冷笑一聲，隨即大喝：「吳慈，你們好大的膽子，竟敢來順天府鬧事！你們難道不知道這天子腳下是有王法的地方嗎？」

吳慈等人皆是嚇得魂不附體，跪在這堂下瑟瑟作抖，紛紛道：「草民該死。」

趁著柳乘風翹著腿喝茶的功夫，唐邵驚堂木一拍，又是大喝：「你們來順天府所為何事，所告何人？」

吳慈一時呆住，要告什麼人？雖說柳乘風要告的是順天府衙門，可是這些話，柳乘風能說出口，自個兒敢說嗎？想好了措辭，吳慈道：「大人，小人們清白之人，一直在京師裡做些小本生意，從未有過作奸犯科，可是前幾日卻被順天府的差役說咱們交易賊贓，將貨物扣押，現在來……自然是想將貨物討回……」

吳慈等人的陳情可算是低聲下氣，唐邵雙目一闔，嘴角露出一絲冷笑，心裡說，這些人倒是識趣，只是今日你們和這柳乘風混在一起，又在聚寶樓交易，還想討回貨物？真是不知死活。

他淡淡一笑，慢悠悠地道：「你們交易賊贓，本官還未治你們的罪，現在你們既然自投羅網，這筆帳，本官倒是要和你們計較。你們可知道，勾結賊人、交易賊贓，按照大明律該如何處置？」

吳慈等人不禁色變，一下子說不出話來。

柳乘風喝完了一盞茶，插嘴道：「交易賊贓形同窩藏包庇，罪無可赦。可是話又說回來，大人如何證明他們的貨物是賊贓？」

唐邵早已料到柳乘風這時候會冒出頭，冷笑道：「是不是賊贓，自有順天府的差役查訪，前幾日京師中許多商賈丟失了貨物，和這些商賈交易的一模一樣，他們不是交易賊贓，又是什麼？」

柳乘風笑了起來，道：「大人可知道他們的貨物是從哪兒裝卸的嗎？是迎春坊碼頭，與之交割的大多是蘇杭、泉州一帶的商人，碼頭那邊還有交割的契約可以為憑，這倒是奇了，京師丟失了貨物，卻是尋到客商頭上，大人，柳某人也算半個刑名，還知道有一句話叫口說無憑，大人可有證據？」

證據……

唐邵笑了，隨即撫案道：「便是沒有證據又如何？本官懷疑他們交易賊贓，這就足夠了。」

柳乘風淡淡一笑道：「大人好大的威風。」

這句話自是諷刺，氣得唐邵臉色一變，想要發作，而這時候柳乘風又道：「既然說是京師丟失了貨物，那柳某人倒是想問問，是何人丟失了貨物？苦主是誰？大人要治他們交割賊贓，沒有苦主，未免草率了一些。」

唐邵怒道：「本官就是要審苦主也和你沒有什麼關係，你是親軍，而這兒是順天府！」

柳乘風卻是笑了，道：「沒有苦主貿然治罪，這倒是有些意思，聽說學而報近來正要開通一個刑名專版，只是不知道大人今日的話能否上那學而報的頭條，好讓天下的讀書人好好看看，咱們順天府府尹是如何審案的。」

唐邵的臉色不由一變，他倒不怕錦衣衛，可是學而報就不同了，這學而報影響太大，某種程度上可以左右清議，若是因此而遭受士林抨擊，卻是得不償失。

唐邵猶豫片刻，對一個都頭道：「來人，去提苦主……」

都頭與唐邵的目光相對，心裡一下子瞭然，自是明白唐邵的意思，告辭出去，只過了半個時辰，便把一個苦主請了來，這苦主也是一副商賈打扮，一進正堂便拜倒在地，道：「小人見過大人。」

唐邵慢吞吞地道：「你是何人。」

「小人劉卯。」

「劉卯，本官問你，你是何人？在京師裡做什麼營生。」

劉卯答道：「小人乃是京師開源商行的掌櫃，從事商貿，前些時日貨棧中突然出了賊人，將小人的貨物盡皆盜去，總共丟失絲綢一千二百匹，白米兩百二十三擔，生絲九十擔……」

他一開口，便倒背如流地將貨物報了出來。

這些貨物倒是和吳慈等人與人交易的貨物正好相當，唐邵聽了，不禁深看了那都頭一眼，露出欣賞之色，隨即洋洋得意地道：「大膽賊人竟敢如此猖獗，你且放心，本官自會為你做主。」

柳乘風卻是冷笑，問劉卯道：「你說你的貨物是從貨棧中丟失的，那我問你，這貨棧是你自家的還是租來的？」

劉卯眼珠子一轉，道：「自是租來的。」

柳乘風便笑道：「既是租來，租的可是誰家的貨棧？」

劉卯呆了一下，京師的貨棧大多數聚集在迎春坊，柳乘風要查，還不是輕而易舉？於是連忙改口道：「其實是囤積在自家店舖的後院，那兒有個貨倉，小人一時糊塗，說錯了話。」

柳乘風又笑：「劉兄做的好大生意。」

劉卯一頭霧水，道：「大人為何這般說？」

柳乘風笑道：「絲綢上千匹，白米兩百餘擔，此外還有九十多擔生絲，這還不算上瓷器、布匹、茶葉、酒水，做的若不是大生意，怎麼自家商行的後院能儲下這麼多的貨物！」

柳乘風久在迎春坊，對尋常的貨棧也多有幾分瞭解，豈會不知道這些貓膩？劉卯一聽，頓時急了，額頭上滲出汗來，道：「我……我把一些放在露天儲存了。」

柳乘風繼續追問：「哪些貨物在露天儲存。」

「一些生絲、生絲。」劉卯心口胡扯。

要他說出個子丑寅卯，還真不容易，他確實是做過些生意，可是這生意只限於白米，開源商行本就是做白米的生意。

柳乘風又笑，道：「哦？是嗎，來，諸位來聽聽，劉兄確實是大手筆，竟是拿絲綢和生絲在露天儲存，前些天京師還下過一場大雪，這樣的生絲和絲綢居然還有人盜竊，真不知這些笨賊蠢到了什麼地步，居然連這樣的貨物也來花心思盜竊。」

劉卯一時無詞，好不容易才道：「我……我……」

柳乘風怒道：「你分明就是虛報案情，欲圖不軌。」說罷向唐邵道：「唐大人怎麼看？依柳某人看，劉卯膽大包天，是不是該治他一個謊報失竊之罪？」

唐邵這時候也是有點兒無語，想是那都頭一時尋不到苦主，便隨意請了個人來冒充，只是這冒充之人未免太蠢了一些，沒好氣地道：「如何定奪，自有本官做主，用不著你來指手畫腳。」

言外之意是告訴柳乘風，你不過是個小小六品武官，這裡還輪不到你上躥下跳。

柳乘風卻只是笑了笑，道：「好吧，大人既然不管不問，權當柳某人多嘴。不過話說回來，這個劉卯滿嘴胡話，謊報失竊，說不準就是前些時日在迎春坊剿滅的亂黨餘孽也說不定，等他走出了順天府的衙門，衛所那邊少不得要出動幾個校尉將他拿住，好好地拷問一番才是。」

劉卯一開始聽到唐邵包庇他，心裡還有幾分得意，可是聽到柳乘風說他是亂黨餘孽，錦衣衛要出手拿他，還說是什麼亂黨餘孽，不禁打了個激靈，渾身不由地顫抖起來。

前幾日確實是說剿滅了一夥亂黨，殺了不少人，自己若是被那些錦衣衛拿住，還有命在嗎？

他立即道：「大人，小人冤枉，小人絕不是亂黨……這……這……這一切都是王都頭的吩咐，他請了小人來，給了小人幾角銀子，叫小人前來衙門報失，還叫小人特意記住丟失的貨物，什麼絲綢一千二百匹、白米兩百二十三擔，都是王都頭教唆的，大人……大人……」

整個衙門裡，所有人都呆住了。

唐邵一時惱羞成怒，卻又無可奈何，怪只怪這王都頭自己不小心，竟是尋了這麼個蠢物來。

至於那王都頭已是眼眸閃爍，垂頭不語。

其實這也怪不得劉卯，劉卯只是草民，他甚至可以不怕衙門，可是對錦衣衛有著一種發自內心的畏懼，得罪了順天府大不了帶著全家背井離鄉，可是得罪了錦衣衛，人家將你拿住，誣你一個謀反的罪狀，這就必死無疑了。

只是柳乘風這時候卻沒有再去理會劉卯，而是笑嘻嘻地看著王都頭，微微一笑道：「如此說來，這案情就明朗了，真正的反賊不是劉卯，而是這個王都頭，王都頭身在公門，卻是教唆人謊報失物，這麼做對王都頭有什麼好處？柳某人擅自揣測一下，這王都頭一定是那些亂匪的黨羽，因為黨羽被親軍拿住，心中不忿，便藉著順天府都頭的便利故意挑撥是非，欺瞞上官，凌辱商戶，如此一來，造成官民對立，其用心之險惡，可謂令人髮指，王都頭，你怎麼說？」

王都頭不是劉卯，自然不敢將指使自己的人說出來，只是脹著臉，不敢回答。

唐邵這時也意識到了問題的嚴重性，若是讓柳乘風再問下去，只怕要引火燒身，這個柳乘風牙尖嘴利，絕不能讓他再逼問出什麼，便大喝一聲：「柳乘風，這是順天府，哪裡輪得到你在這裡盤問？你好大的膽子，身為親軍，卻來干涉順天府斷案，來人，將柳乘風和這些商賈全部趕出去！」

第二百零二章：那就讓他完蛋吧

唐邵一聲令下，差役們也打起了精神，敲打著手中的水火棍，發出威武之聲。

唯有王都頭的臉色卻是又青又白，只低著頭，大氣不敢出。他不曾想到事情會牽連到自己身上，劉卯竟會攀咬到他的身上，讓他跳進黃河也洗不清了。

柳乘風只是微微一笑，看了坐在一側埋首記錄案情經過的書吏一眼，隨即道：「既然府尹大人逐客，柳某就告辭了，吳慈，咱們走。」

柳乘風面帶笑容，深看了唐邵一眼，帶著吳慈揚長而去。

出了順天府衙門，柳乘風駐足，對吳慈等人道：「這件事只是開始，勞煩諸位去百戶所通個訊，就說順天府王都頭涉嫌教唆人製造官民衝突，疑似亂黨餘孽，立即去叫上人打聽他的背景，拿了他的家人；再調派人來，一旦見他從順天府裡出來，立即拿下。還有那個劉卯也不是什麼省油的燈，一併拿下。」

你打你的，我打我的，順天府既然拿商人開刀，柳乘風就不介意拿順天府的人開刀，他們敢扣押商人的貨物，柳乘風也完全不介意拿了順天府的人。

栽贓陷害，本就是錦衣衛的拿手好戲，更何況今日的審訊有記錄在案？按著規矩是要存檔的，就算唐邵想銷毀也沒這個膽子。而且聽見的人也是不少，堂堂順天府都頭唆使人誣告，未必沒有什麼圖謀。

吳慈幾人聽了，都不禁苦笑，誰曾想到因為自己的貨物居然要鬧得這麼嚴重，可是事到如今卻是箭在弦上，幾人應命，飛快地去為柳乘風傳遞消息了。

方才柳乘風說話的聲音不小，這順天府門口的差役聽得清清楚楚，聽到的人都不禁打了個激靈，一些和那個王都頭關係還好的差役已經偷偷溜了進去。

柳乘風則是在順天府對面的一個茶館子裡尋了個位置喝茶，好整以暇地想著下一步的動作。

順天府大堂裡，唐邵等柳乘風等人走了，才冷笑著大罵了一句：「小賊不過如此。」

說罷又安慰王都頭道：「這小賊現在不敢鬧出什麼動靜來的，你放心便是。」說罷看都不看劉卯一眼，拂袖而去。

王都頭等眾人散了，腦子裡還是亂七八糟的，劉卯從地上爬起來，在王都頭身邊低聲下氣地道：「王都頭，咱們……」

啪……

王都頭心中正有氣，一個巴掌煽在劉卯的臉上，大罵一聲混賬。

劉卯捂著臉，心裡卻也是委屈，這件事怎麼能怪到自己頭上？是你自己要我來的，我也是按著你的吩咐一字不漏地說出來，誰知道會有紕漏，讓那姓柳的看出破綻。

正在這時候，一個差役快步進來，道：「王都頭……王都頭……大事不好了。」

王都頭壓住火氣，挺著碩壯的身體，壓著腰間的佩刀，惡聲惡氣地道：「什麼事？」

這差役道：「出事了，那個柳乘風出了衙門便吩咐那些商人去衛所裡傳話，說大人涉嫌謀逆不可輕視，要他們立即給百戶所傳信調派人手前去捉拿王都頭的家小，再派人來守在咱們順天府衙門，只要王都頭和……」差役看了劉卯一眼，而劉卯也不禁打了個冷戰，面如土色。

差役繼續道：「若真是被柳乘風栽了贓，只怕……」

王都頭的臉色霎時變得蒼白如紙，方才唐邵安慰了他一句，原本心裡也在想，那個柳乘風未必敢來找事，他雖然有些忐忑不安，卻總還懷著幾分僥倖。

可是聽到校尉已經準備出動，不但要拿自己，還要拿自己全家開刀，這架勢擺明了是以謀逆亂黨來對待。不管這罪名能否坐實，對他王都頭來說都是滅頂之災。

「他……他這是要置我於死地嗎？我……我……」

王都頭的臉上再看不到絲毫的威嚴，整個人像是快要癱下去，搖搖欲墜。

至於劉卯，原本只是個小商戶，被王都頭扯來謊報失竊，誰知道會惹來這彌天大禍，一時間也是六神無主，呆呆地說不出話來。

王都頭第一個反應就是打算逃走，畢竟被錦衣衛盯上卻不是好玩的，就算打死不招供，遲早也要被剝一層皮下來，可是人家既然去拿自己的家小，現在他就算捨棄這公職逃之夭夭也是來不及了，天下之大，哪裡有他的容身之地？得罪了順天府，至多也不過背井離鄉而已，可是得罪了錦衣衛，卻是死無葬身之地。

柳乘風的手段，他豈會不知？錦衣衛指揮使牟斌與他關係莫逆，南鎮府司指揮使僉事溫正是他的岳父，他有這層關係，自己能往哪裡逃？

既然不能逃，那該怎麼辦？

王都頭整個人一下子癱坐在柳乘風先前坐著的椅子上，雙目無神，只是呆呆地苦笑。

而劉卯，喉頭不斷地滾動，良久才道：「王……王都頭，我們現在該怎麼辦？」

「怎麼辦？」王都頭這次卻沒有發怒，也沒有扇劉卯的耳光，只是歎了口氣，道：「柳乘風想要的無非是要咱們交代出誰才是幕後主使，到了如今這個境地，我們也沒什麼瞞得了，為今之計只有去請罪，求他高抬貴手了。」

王都頭霍然而起，他畢竟是老吏，怎麼看不穿別人的心思？於是連忙帶著劉卯出了順天府衙門，抬眼一看，柳乘風正坐在對面茶樓的二樓處倚窗喝茶，當柳乘風看到王都頭和劉卯二人出來時，會心地露出微笑，朝王都頭招了招手。

王都頭帶著劉卯進了茶樓，到了二樓靠窗處，二話不說，已是直挺挺地跪在了地上，狠狠地給柳乘風磕了三個頭，道：「小人該死，請大人見諒……」

劉卯也頓時反應過來，跪下請罪。

柳乘風自顧自地斟茶，茶杯在他的手指上打著圈圈，看著杯中碧綠蕩漾的茶水，柳乘風只是笑了笑道：「你們肯說了嗎？」

「說，當然肯說。」王都頭倒也痛快，直截了當地道：「扣押商人貨物的事完全是府尹大人下的命令，早在幾日前，府尹大人就有了吩咐，叫兄弟們喬裝在迎春坊碼頭盯著商賈交易，等出了迎春坊再藉故扣押商賈的貨物。」

柳乘風問：「為何如此？」

王都頭道：「自然是為了聚寶樓，府尹大人說了，誰敢在聚寶樓裡的交易，就是和順天府過不去，就是和王法過不去。」

柳乘風瞇著眼道：「他當真是這麼說？」

王都頭道：「小人豈敢胡言亂語？願以人頭作保。」

柳乘風道：「你可敢作證嗎？」

左右是死，得罪了府尹，至多丟了這份差事，得罪了柳乘風就是全家死絕，王都頭這時候連想都不想，直接道：「有何不敢！」

柳乘風微微一笑道：「到了太子跟前，你也這麼說嗎？」

王都頭聽到太子二字，心裡想，這太子怎麼和聚寶樓有牽連？

他哪裡知道聚寶樓的真正主人不是柳乘風，也不是兩個國舅，說穿了，柳乘風只是個小股東兼幕後的掌櫃而已，真正的東家是東宮，甚至可以說，是皇室。

只是這種事自然不能大張旗鼓說出去，否則若有人說皇室與民爭利，難免會被人抨擊。

所以太子是聚寶樓第一股東的事一直捂得很緊，沒有透露出隻言片語。

王都頭這時心下了然了，太子……這個柳乘風難怪敢如此囂張，原來站在他背後的，還有太子。

柳乘風朝王都頭笑了笑道：「好了，你們不必跪著了，來，坐下陪本官喝口茶，待會兒咱們再辦正事。」

王都頭和柳卯站起來欠身坐下，王都頭才強笑著道：「大人，多有得罪。」

喝了幾口茶，柳乘風直接將劉卯直接打發走了，而這時候，陳泓宇已經帶了一批校尉前來，柳乘風騎上馬，帶著一干人等直往東宮，到了東宮，張永小跑著出來，笑嘻嘻地對柳乘風道：「柳師傅有些日子沒來了。」

柳乘風落馬，直截了當地道：「太子殿下在哪裡？」

張永也知道最近幾日風聲不對，柳乘風來，想必是無事不登三寶殿，二話不說，便領著柳乘風帶著王都頭進去，柳乘風讓陳宏宇在外頭少待。朱厚照聽到柳乘風來了，也是笑嘻嘻地帶著劉瑾出來相迎，遠遠看到柳乘風，熱絡地叫了一聲：「師傅。」

柳乘風身後的王都頭不禁咋舌，他是第一次見太子這般高貴的人物，又見太子對柳乘風熱絡的態度，心裡不禁有了幾分僥倖，好在自己做出了聰明的決定，否則……

柳乘風與朱厚照寒暄了幾句，做出一副無事人的樣子，問了他的功課，又勸他少打些麻將，朱厚照有的認真回答，有的則是一副心不在焉的樣子。

他的性子就是這樣，永遠都是吊兒郎當的樣子，這還是對著柳乘風，換作其他人，只怕一句都聽不進去。

朱厚照的目光最後落到王都頭的身上，道：「師傅，這人是誰？」

王都頭連忙拜倒在地，道：「小人見過太子殿下。」

朱厚照狐疑地看了王都頭一眼，柳乘風對王都頭道：「說吧，把事情給太子說清楚。」

王都頭哪裡敢有什麼隱瞞？立即將順天府近幾日的事全部抖露出來，朱厚照還在笑，等那王都頭說完，便嘻嘻哈哈地對柳乘風道：「這順天府府尹倒是有些意思。」

柳乘風知道這傢伙沒心沒肺，屬於那種唯恐天下不亂的性子，這時候未必能察覺出問題的嚴重，便淡淡地道：「太子殿下可不要忘了，聚寶樓是太子殿下的生意，現在順天府府尹這般做，擺明了是要聚寶樓的生意做不下去，若是聚寶樓的生意維持不下去，太子的分紅可就一個銅板都沒了。再者說，這府尹居然敢說誰在是聚寶樓裡交易就是和順天府和王法過不去，此人好大的官威。」

朱厚照的臉色頓時變了，他方才聽順天府府尹與柳乘風爭鋒相對，只是覺得頗有些趣味，可是聽了柳乘風後面的話才知道，原來這府尹爭鋒相對的是聚寶樓，而聚寶樓是什麼？聚寶樓就是他朱厚照的錢袋子！好傢伙，一個小小的順天府府尹，居然敢騎到自己脖子上拉屎，簡直是豈有此理！

「狗官，竟敢欺到本宮頭上，聚寶樓的生意就是父皇也是稱讚過的，母后更是讚不絕口，他是什麼東西，居然敢打東宮的生意？柳師傅，現在該怎麼辦？」

朱厚照對柳乘風已經有了依賴，無論遇到什麼事都免不了先問問柳乘風的意見。

柳乘風卻只是淡淡地道：「這個簡單，收拾他，只要太子殿下點點頭，微臣就讓順天府府尹完蛋！」

朱厚照握緊了拳頭，冷冷地道：「那……就讓他完蛋吧！」

王都頭跪在地上，聽到這句話，大氣都不敢出，他心裡知道，那位瞧上去牛氣哄哄的府尹大人，這回是真要完蛋了。

第二百零三章：你要戰我便戰

夜幕降臨，煙花胡同裡燈火通明，點點星火，為一輛輛車馬、小轎照亮了道路，攬客的嘻哈聲，絲竹琴蕭之聲聲聲傳入耳中，使得這不長的胡同裡，都染上了幾分醉意。

裡或推杯把盞，或欣賞聲樂的貴人此刻都已經有了幾分醉意，在這燈火繚繞之下，真正的春宵之色才剛剛開始。

唐曉與幾個夥伴坐在一間雅座，此時已有些醉醺醺的了，身為順天府府尹的大公子，唐曉的同伴自然是以他馬首是瞻。

幾個伶人正在一旁吹著洞簫，撫弄著琴弦，或是清唱著那些經久不衰的艷詞兒，那郎情妾意的詞兒，撩撥的所有人都有了幾分激動。

唐曉生的頗為倜儻，飲了一杯酒，便叫了個伶人近前，令其坐在自己的膝間，肆意撫弄，伶人雙頰嫣紅，唧哼之聲，引來眾人滿堂大笑。

這兒雖是清雅所在，也一樣賣藝不賣身，只是規矩畢竟只是規矩，除了那些當紅的伶人，又有誰禁得住這些公子哥的金錢攻勢。

唐曉大笑，隨即放開了那伶人，又是舉起杯盞，大笑一聲，道：「來，滿飲此杯子，待會兒大家若有相中的姑娘，儘管挑選，這帳，本公子今日包了。」

夥伴們哄堂應諾，紛紛道：「公子闊氣！」

唐曉又是大笑，他的父親官拜順天府府尹，與封疆大吏並無分別，外放出去，至少也是一省巡撫，而今唐曉藉著自己父親的恩蔭，已入了國子監讀書，雖說學問不成，可是一輩子衣食無憂卻也有所保障。

推杯把盞了一陣，唐曉醉意更甚，勾手叫了個伶人來攙扶自己，要尋個廂房去睡，這幾日父親似乎都在忙著公事，並沒有管教自己的心思，趁著這機會，自然要玩個痛快。

手搭在伶人稚嫩的香肩上，唐曉噴吐著酒氣，狠狠地在這伶人的臉頰上親了一口，在眾人的歡送之中，砰的一聲……，一聲巨響傳出，接著是這雅間的木門應聲落地。

伶人發出驚叫。

唐曉和他的夥伴也不禁打了激靈。

這唐曉性子本就不好，這是什麼地方，這是，是煙花胡同最好的清館。自己是誰，乃是順天府府尹的長子，什麼人這麼大膽，居然敢攪了自己的興致。

大門之後，十幾個人一齊發出森然冷笑。

飛魚服，繡春刀，身份瞭然。

其中為首一個，年紀甚至比唐曉更小一些，面如冠玉，臉色卻是森然，一雙眼眸，閃掠著殺機。

這種眼神，豈是唐曉這種公子哥受得了的，那凌厲的眼眸從唐曉的臉上掠過的時候，唐曉居然滲出了一絲冷汗，手裡摟著的伶人也明顯在微微顫抖。

「錦衣衛做事，無關人等全部滾出去！」柳乘風大喝一聲，目光仍是直勾勾地盯著唐曉，他的意思很明顯，這個人除外。

與唐曉一齊來的同伴和這唐曉本就是酒肉朋友，若來的是別人，或許還敢為這唐曉出頭，可是一看到對方的服色，誰敢輕舉妄動？於是這些公子哥一個個低著頭，大氣不敢出，小跑著從柳乘風身邊擦身過去，逃之夭夭。

至於那些伶人，自然也知道規矩，雖說今日的事透著古怪，卻也無人敢留在這是非之地，也都一個個逃了乾淨。

連唐曉摟著的伶人，此刻也都從唐曉懷中掙脫出來，快步離開。

唐曉終於反應了過來，不由怒道：「你……你們是誰，你們可知道……」

柳乘風上前一步，瞇著眼打量著唐曉：「我知道你是誰，你叫唐曉，你的爹叫唐邵，忝為順天府府尹，唐公子，我說對了嗎？」

唐曉不禁後退，他便是再沒有經歷過什麼世面卻也知道來者不善善者不來的道理，人家既然打聽清楚了自己的身份，還敢如此氣焰囂張的找上門來，自然是有所依仗。

「你……你們既然知道，為何還敢如此，快，快退下去，退下去我就不追究。」

柳乘風笑了。

身後的校尉哄堂大笑，像傻瓜一樣地打量著唐曉。

柳乘風慢悠悠地道：「本來嘛，罪不及家人，柳某人雖然不是什麼好人，可是一直也不喜歡傷及無辜，不過……今日只能破戒了，唐公子，今日只好借你一條腿一用，若是有一日你要報仇，記著我的名字叫——柳乘風，我等著你。」

柳乘風朝唐曉說了一句莫名其妙的話，隨即轉過身去，朝這廂房外頭走出去，朝這些校尉吩咐道：「記著，打斷一條腿，不要壞了性命。」

整個的客人聽到外頭的動靜，都被驚動了，從走廊中走出來，便看到一個穿著飛魚服的校尉堵住他們，面無表情地道：「錦衣衛做事，沒什麼可看的。」

於是大家一齊咋舌，又都乖乖回去，只是再玩起來，就免不得有點兒心不在焉了，因為在這絲竹聲中，傳出一陣殺豬似得嚎叫，歡笑聲驟然停頓，連那撫琴弄簫的聲音也都戛然而止。

這巨大的嚎叫，彷彿穿破了夜空，給這歡愉的春宵，帶來了幾分森然恐怖。

柳乘風拿著巾帕捂著自己的鼻子，慢條斯理地走進去，這廂房裡已經多了一股腥臊味，唐曉的腿骨已經被人踩斷，軟噠噠的吊著，褲襠處，流出一股腥臭的液體，哭聲不減，那眼眸之中，帶著絕望和恐懼。

柳乘風從衣袖裡掏出一封書信，靠近唐曉，唐曉如蚯蚓一般向後蠕動，哭聲漸弱。

柳乘風將書信塞入唐曉的懷中，隨即站起來，淡淡地道：「抬回家去吧。」

※※※

唐府。

原本順天府府尹住處大多都是順天府的後衙，不過這唐邵畢竟是京師人，所以並沒有在那兒入住，這唐府佔地雖然不大，甚至連門面看上去也有幾分寒酸，可是從正門進去，一路都是濃郁的樹木和隱在枝葉中的涼亭，數十間房屋錯落有致，可謂別具匠心。

唐邵一回到府邸，便吩咐了人，今天夜裡在書房中睡下，這府裡上下的人都知道，老爺若說要去書房，一定是有些棘手的事要思量，所以誰也不敢打擾，服侍唐邵的只有一個老僕唐忠，唐忠跟了唐邵幾十年，所以頗受唐邵的信重，因此能靠近書房的也只有他。

燈火冉冉之下，在這寒冬夜裡萬籟寂靜，唐邵坐在梨木椅上，手裡把玩著一方鎮紙，渾濁的眼眸盯著跳躍的燭火，整個人一動不動。

王都頭不見了。

這傢伙，莫非是去投奔了柳乘風？

原來對柳乘風，唐邵只是耳聞，只知道這個傢伙是那種不能輕易招惹的人，直到今日，唐邵與他打了照面，才相信流言不虛。

只是這個傢伙，到底會玩什麼花樣？

那王都頭是不是已經把事情都抖落了出去。

不對，不對，就算王都頭招了又能如何？柳乘風現在在風口浪尖，難道他還想玩出什麼花樣不成，他要是當真玩出花樣那也好，現在所有人都在等他冒出頭來，只要他一冒頭，正好一棍子將他打死。

可是……

雖然是這樣想，唐邵仍然覺得有幾分不安，事情不會這麼簡單，那個柳乘風一定會有動作，自從和柳乘風打過交道，唐邵深信這一點，問題是這個人到底會怎麼反擊，怎麼動手？

頭痛啊……

唐邵這時候甚至有些後悔了，後悔不該聽別人的教唆，來和這柳乘風為難，可是想一想，這柳乘風又不是什麼天潢貴胄，難道還會怕他一個百戶？

唐邵不禁吁了口氣，隨即從書案上尋了一本書心不在焉地翻閱，可是過了半柱香功夫，他又煩躁的將書放在案上。

「還是有些不對勁，柳乘風不是那種安分守己的人。」唐邵喃喃念了一句，又是陷入深思。

戶部右侍郎朱讚的計劃其實並沒有紕漏，就比如張氏兄弟，就比如皇后娘娘，如今都被這突如其來的聲討嚇得不敢輕舉妄動，就連陛下，顧忌著清議，也不敢出來包庇，一切都在掌握，他一個錦衣衛百戶，怎麼可能翻出什麼風浪來。

看來是自己多心了，哎，宦海沉浮了半輩子，居然被一個小小的百戶嚇倒，這膽子倒是越來越小了。

唐邵不禁失笑，為自己方纔的擔心而有了幾分愧意，他又撿起書，認真細讀起來。

越是信中不安，唐邵就越喜歡讀書，慢慢的，將自己的身心投入書中，將那些不愉快的心思拋諸腦後。

「老爺……老爺……」外頭傳出敲門聲，這聲音是唐忠發出來的。

唐邵皺眉，放下書來，唐邵治家極嚴，便是這忠僕，也絕不敢違逆自己，自己在書房的時候，唐忠便是有事，也只是在外頭低聲喚一句，哪裡有這般毛糙的。

唐邵冷聲道：「進來說話。」

書房的門推開，唐忠顯得老邁了一些，進門的時候一時情急，腳竟被門檻勾了一下，打了個趔趄，差點兒摔倒。

這麼一來，唐邵就越發臉色不好看了，壓著怒火道：「什麼事這般慌慌張張？」

唐忠哭喪著臉道：「老爺，大少爺回來了。」

唐邵不由大怒：「他也知道回來，這個混賬東西，日夜就知道在外廝混！」

唐忠道：「大少爺的腿被人打折了，現在就在花廳，夫……夫人請老爺過去。」

打折……

唐邵呆了一下，隨即也不由慌張起來，畢竟是自己的骨肉，雖是責罵，卻也做不到鐵石心腸，他霍然而起，道：「帶我去看。」

整個唐家已經驚醒，在這花廳裡，唐夫人已經哭得死去活來，僕役們團團亂轉，而這唐曉則是被人擔在桌案上，大夫已經去請了，倒是沒有流血，不過明顯是斷了骨，唐曉早已暈了過去。

唐邵到的時候，陰沉著臉，誰也沒有理會，看到唐曉這個樣子，臉色變得鐵青，怒喝道：「誰做的？」

「老爺，這裡有一封書信。」

一個僕役將一封信呈送到唐邵手裡，唐邵急忙撕開封泥拆閱，上頭寫著一行小字：「你要戰，我便戰，君活我死，不死不休。柳乘風拜上。」

第二百零四章：打蛇打七寸

唐邵臉色陰晴不定地看著信，一行小字似乎總也看不夠，信中的墨跡運筆如刀，字字剜心，唐邵幾乎要支撐不住，一副快要癱下去的樣子。

不死不休！

這柳乘風，果然要動作了。

隨即，唐邵的心中已經升騰起滔天大怒。

這個瘋子，瘋子……

耳邊仍傳出家眷的低泣聲，唐邵不禁有些心煩意躁，怒喝一聲：「哭什麼哭！大夫呢，請了大夫來嗎？」

花廳裡的唐家家眷，泣聲戛然而止，一個僕役道：「老爺，已經去請了。」

唐邵冷著臉，道：「是誰陪著少爺出門的？過來，把事情講清楚。」

一個唐曉的長隨小心翼翼地站出，低聲下氣地道：「少爺今個兒和趙家、胡家的幾個公子去吃酒，小人在外頭候著，原本以為不會出事，後來裡突然傳出聲音，小人感覺不對，立即要上樓去看，卻被幾個錦衣衛攔住，說是什麼錦衣衛辦事，這時候，恰好聽到公子……公子……」

唐邵又是大喝一聲：「柳乘風，我和你勢不兩立！唐忠，來書房。」

唐邵再不看唐曉一眼，背著手匆匆離去，這唐家上下仍舊是亂成了一鍋粥，月色下的唐邵，臉色越來越凝重，柳乘風這麼做已經表明了立場，朝廷裡的抨擊，柳乘風不怕。

可是事到如今，唐邵還能怕嗎？長子被打成這個樣子，他已經不能退縮了。

到了書房，唐邵狠狠地捉起桌上的鎮紙摔在地上，旋即落座，惡狠狠地道：「豎子欺人太甚！」

唐忠沒有說話，只是乖乖地站在案牘下，雙目微闔，一動不動。

唐邵抬起頭，咬牙道：「那個朱贊也不是什麼好東西，讓老夫來做馬前卒，他們卻是坐看好戲，哼！」

發了一會兒火，唐邵終於冷靜下來，事到如今，既然已經沒有退路，只能和柳乘風硬拚到底了。

他慢悠悠地道：「這不是我們唐家一家的事，你立即去給朱府那邊傳消息，讓朱侍郎想一想辦法，大家坐下來商量商量，做好應對。」

唐忠道：「是，老爺。」

唐邵又道：「快去傳信吧，不要耽誤。」

唐忠匆匆出去。

唐邵仍坐在這椅子上，一動不動，過了一盞茶功夫，一個僕役前來稟告，道：「老爺，大夫來了。」

唐邵問：「如何？」

「斷了一條腿，接骨也已經遲了，只怕……只怕……要落個……」

書房裡，砰的一聲，傳出茶盞摔碎的聲音。

「過幾日，把大少爺送到城外的莊子裡去好好養傷，夫人……也隨他一起去。」

「是。」

※※※

啪啪啪……

深更半夜，叩門聲倉促凌亂。

朱府的門房睡眼惺忪的打開門縫，口裡發出不滿的聲音：「拍什麼拍！深更半夜的，作死嗎？」

拍門的是唐忠，唐忠瞪了這門子一眼，這門子倒是認得他，立即笑了，道：「原來是唐大哥，這深更半夜的……」

唐忠沒心思和他寒暄，毫不客氣地道：「去，叫你們老爺……」

門子道：「老爺已經睡下了，現在叫醒他只怕要生氣的。」

唐忠沒好氣地道：「休要囉嗦，出大事了。」

門子再不敢怠慢，自去上報給管事，管事去將朱贊叫醒，深更半夜的，朱贊自然呵罵了幾句，卻還是趿鞋披衣到了花廳，這唐忠畢竟是唐邵的人，深更半夜來傳話，想必真的出了什麼事。

喝了一口茶，朱讚的頭腦清醒了幾分，沉聲道：「出了什麼事？」

唐忠道：「我家大少爺被錦衣衛打斷了一條腿，這裡還有一封書信，請大人過目。」

朱贊接過書信，只略看一眼，臉色驟然大變。這時候，他不得不表現出一點義憤出來，怒喝道：「這柳乘風好大的膽子，你家大公子如何？唐府尹怎麼說？」

唐忠決口沒有提唐曉的傷勢，他心裡清楚，朱贊只不過寒暄一問而已，真正想問的，是後一句話，唐忠道：「我家老爺說了，事到如今，誰也沒有退路，柳乘風非死不可，若是再讓他留在世上，老爺和大人人等，誰也別想有好日子過，一旦事情敗露，大家都得擔著干係，所以請大人拿出個辦法來。」

朱贊瞇著眼，陷入深思，方纔的一點兒睡意，此刻全部煙消雲散，他沉吟了片刻，道：「好，我自有主張，你回去告訴唐府尹，咱們福禍與共。」

等唐忠走了，朱贊又立即叫來了人，吩咐道：「去，拿著本大人的名刺，把方大人、鄧大人、劉大人全部知會一遍，上次來了咱們朱府的，一個也不要落下，告訴他們，要出事了。明兒下朝之後，朱某人在府上備上了清茶，請大家來品嚐一二。」

深更半夜去攪人清夢，朱贊也是沒有辦法，這件事，他不可能一個人來拿主意，也絕不可能讓自己在這兒衝鋒陷陣，讓他們清閒。大家都是一條線上的螞蚱，自然要群策群力才好。

朱府立即派出了幾十個小廝，連夜去各家遞上名刺，而朱贊則又去睡下。

其實朱讚這個時候心裡未嘗沒有幾分歡喜，順天府的唐邵在這件事上頗有些搖擺不定，現在柳乘風這麼一鬧，唐邵只怕要拚命了，這樣也好，唐家公子斷了一條腿，也讓大傢伙兒看看，事到如今，誰也別想脫身，大家只有一鼓作氣才有活路，否則唐家公子就是榜樣。

與此同時，整個煙花胡同百戶所裡也是燈火通明，一個個校尉出入，柳乘風、王司吏、陳泓宇、老霍等人都沒有睡，整整熬到子夜，不過一個個消息這時候也已經傳過來，其實唐忠從唐家出來的時候，就已經安排了校尉盯著，等唐忠到了朱府，朱府那邊在一炷香之後又派出了許多人手連夜出門，這些人也都已經被盯上。

一個個盯梢的校尉，已經報來了消息。

戶部給事中鄧健、禮部主事劉希、刑部掌固王成……

這一個個名字，都由柳乘風寫在紙上。

林林總總，居然有二十人之多，這些人要嘛散佈在六部，官職未必顯赫，可是權利都是不小。

柳乘風都不曾想到，這件事的幕後居然有這麼多人，不過柳乘風仍然生出了幾分僥倖，因為這名單之中並沒有大學士李東陽，若是朱贊去給李東陽下了拜帖，只怕這件事就不簡單了。

一邊的王司吏，臉色也有點兒發青，這名單中的人物有不少，他也有一些耳聞，雖然不至於手眼通天，卻也算是位列津要的人物。

倒是陳泓宇和老霍二人實在，臉上看不到什麼喜怒，他們和王司吏不同，王司吏是動腦子的，他們是賣力氣的，反正沒什麼可想，只聽柳乘風吩咐就是。

待所有的消息全部報上，柳乘風拿起這份名單，隨即朝王司吏道：「王司吏，查查看，這些人有什麼共同點。」

王司吏苦笑道：「大人，只怕不必查了，戶部右侍郎朱贊是京師人，還有幾個認得的也是京師人士，倒是順天府府尹是天津衛人，不過可以確認，這些人多半是鄉黨。」

鄉黨……

柳乘風瞇起眼睛，慢悠悠地道：「這麼說，這些人在京師都有生意？」

王司吏道：「今兒下午，小人已經叫人去查過了，比如戶部右侍郎確實有兄弟在做生意，還有順天府的府尹唐邵在迎春坊裡似乎也有不少的產業，不過好像一直是一個叫唐忠的忠僕打理。」

柳乘風頜首點頭。

其實打斷唐曉的腿並不是柳乘風得了什麼失心瘋，吃了沒事做喜歡打人腿玩。打斷唐曉的腿是要亂唐邵的方寸，唐邵的方寸一亂，他的背後也一定會方寸大亂。而這時候就是柳乘風的機會了，至少暫時他佔據住了主動，至少把這些隱藏在幕後的人全部揪了出來。

柳乘風瞇起眼，慢悠悠地道：「陳總旗。」

陳泓宇道：「大人有什麼吩咐。」

柳乘風道：「帶人給我四處去打探，這些人在京師都有什麼生意，不得有誤。」

陳泓宇道：「卑下這就去打聽。」

柳乘風不禁失笑道：「深更半夜，你去哪裡打聽，清早再說吧。」

陳泓宇卻是搖頭，道：「大人，咱們衛所打聽事情並不是一定要去大街上，只要叫上兄弟去各家百戶所問問那些夜裡當值的兄弟，說不準也能打聽出一點消息。」

柳乘風想不到原來有這麼個打探的辦法，又不禁笑了，倒是很認同陳泓宇的話，其實錦衣衛就是這京師的地頭蛇，這點兒消息還真不在話下，便道：「你去吧，打聽出什麼立即回報。」

陳泓宇二話不說，立即去了。

柳乘風的目光又落在王司吏身上，道：「王司吏，清早的時候，你得去北鎮府司走一趟，還有各家千戶，都要先打聲招呼，這件事雖然不必他們出頭，可是到時候要動手了，難免要讓他們幫襯一下。」

王司吏也不知柳乘風動手是什麼意思，不過打招呼卻是肯定不能免的，笑呵呵地道：「大人放心，學生天亮後就去。」

柳乘風伸了個懶腰，道：「至於老霍，今夜先去歇了吧，明日和我還有事做，今夜我就在這裡留宿，一有風吹草動就叫我起來。」

說罷，柳乘風打了個哈哈，去後院花廳睡了。

第二百零五章：橫衝直撞柳呆子

清晨拂曉。

今日的早朝仍是和前幾日差不多，朱佑樘一天不表態，抨擊的聲音就一刻不會停，不過這抨擊已經成了常態，從開始義憤填膺，眼看就要到了年關，手裡頭都有事做，除了都察院的御使，有這閒情逸致的還真不多。

朱佑樘對國舅與柳乘風仍是採取著沉默的態度，其實他心裡清楚，這件事可能如張皇后提醒的那般，是衝著聚寶樓去的，可是越是這個時候，他更不能表態，沉默和拖延，才是最好的辦法。

皇上三緘其口，雖然招致了不少不滿，不過內閣的沉默也為朱佑樘分擔了不少非議，今日的早朝，卯時剛過的時候就已經結束，大家各自從宮中散去，各回值房不提。

不過今日仍是有不少大臣告假，只在值房裡轉了一圈，稟明了上官便上轎回府。

朱府。

花廳裡數十個官員已經坐下，對這兒，大家已是熟門熟路，所以也不覺得有什麼不適，大家各自吃著茶，閒聊幾句。

不過此時不少人雖是帶著笑，眉宇卻不自覺地擰成了川字，原以為按著朱讚的計劃根本不必和柳乘風、國舅起什麼衝突，柳乘風和國舅在這風口浪尖上，自然會乖乖蟄伏起來，不敢輕舉妄動。誰知道柳乘風竟是有這麼大的膽子，不知是借了誰的勢，竟是要動真格的。

事情不如想像中的好解決，反而變得更加棘手了，朱贊雖然還在更衣，不過柳乘風的信卻已經在諸位大人的手裡打了一個圈圈。

「你要戰，我便戰，君活我死，不死不休！」

這封書信再配上唐家大少爺的腿，足以讓這些養尊處優的老爺倒吸冷氣。

人家這是要拚命來著，而且擺出了一副同歸於盡的姿態，這個瘋子難道當真要玉石俱焚嗎？

許多人凝重得沉著眉，甚至有人開始後悔。

原以為勢在必得，誰知道碰到這麼一個不要命的，事情到了這個地步，還真有些讓人頭痛。

喧嘩之中，朱贊穿著常服走進來，咳嗽一聲，花廳瞬時安靜下來。

朱贊也是歎了口氣，看了眾人一眼，慢吞吞地道：「書信都看了嗎？」

有人道：「看是看了，只是柳乘風到底發了什麼瘋？居然……居然……」

「他帶人打斷了唐公子的腿，咱們不如藉著這個機會再彈劾一下……」

「不成，事情沒這麼簡單，大人……不對勁啊……柳乘風這麼做，莫非是想殺雞儆猴？好告訴咱們，今日能打斷唐公子的腿，明日就能打斷朱公……」

說話的人不禁咋舌，露出畏色。

朱贊卻只是搖頭，道：「這件事沒這麼簡單，柳乘風的底細，我早就摸清楚了，說他背後有人撐腰、有聖眷，這都沒有錯。可是不要忘了，此人行事也頗為縝密，沒有絕對的把握，絕不可能動手打人。除非……」

朱贊突然頓了一下，臉上掠過一絲怪異，隨即，一個念頭從他腦海中冒出來，他的臉色驟然變色，道：「我明白了。」

其餘人道：「大人明白了什麼？能否賜教？」

朱贊不禁苦笑道：「找唐公子的麻煩，不是因為柳乘風喪心病狂，也不是要遷怒他人，而是……」朱讚這時候也不得不佩服柳乘風了，隨即道：「他這是打草驚蛇，藉著一個唐家少爺讓我們自亂陣腳。我們還是太疏忽了，原以為此前的計劃縝密，不會有什麼疏漏，柳乘風不敢隨意動手，可是現在看來，咱們卻是中了他的奸計了。諸位想想看，原本這開局是我們佔了上風？這是為何？並不是說咱們人多，也不是說咱們比他顯赫，而是柳乘風在明，我們在暗，柳乘風先是從順天府找到突破口，再痛打唐家少爺，府尹唐邵必然方寸大亂，而後尋大家商議，若我預料的不錯，柳乘風一定叫人暗暗盯梢，如今咱們的身份，只怕柳乘風已經一清二楚了。」

花廳中的人一下子沉默起來，原以為他們要對付的只是一個小小的武官，現在看來，卻完全不是這麼回事。朱讚的猜測應當沒有錯，這個柳乘風玩了一手打草驚蛇的把戲，而大家的身份已經被柳乘風摸清楚，那接下來，柳乘風會怎麼做？

朱贊拍案而起，臉色驟變道：「不好，咱們這一次可能要栽了！」

砰的一聲，肉掌拍擊桌案的聲音一下子讓所有人的心兒都不由得狂跳起來，有人道：「朱大人，這是怎麼說的？」

朱讚的臉色蒼白，道：「咱們的貨物……貨物……」

正在不少人還一頭霧水的時候，一個門子跌跌撞撞地進來，大口喘著粗氣道：「老……老爺……不好了，咱們朱家的商舖和貨棧全部被錦衣衛查抄了，老爺……二老爺……二老爺他……」

※※※

河源商行，坐落於迎春坊的地字號碼頭，佔地不小，距離碼頭也近，位置得天獨厚，商行的門臉很是寬闊，或許是因為這幾日生意冷清的緣故，幾個夥計聳拉著頭坐在店舖裡烤著炭火。

河源商行的後面就是貨棧了，佔地足有數畝之多，可以說在這地字號碼頭附近，河源商行的貨棧規模是最大的，往年的時候，河源商行的生意很是紅火，可謂日進斗金，因此連這兒的夥計在迎春坊裡頭都能昂首挺胸。

只是這麼大的貨棧，如今卻成了燙手的山芋，讓河源商行的東家朱琦每日唉聲歎氣。

坐落在河源商行不遠，就可以清晰地看到聚寶樓的建築了，自從來了聚寶樓，河源商行囤積的大批貨物一下子價格大跌。原本朱琦打的是囤貨居奇的算盤，因此積攢了不少的存貨，可是現在想把價格抬高卻也有些難了，畢竟現在交易比從前要快，甚至一些商賈把手頭的貨出手之後便立即返鄉，趁著某樣貨物價格還算堅挺，立即販運一批過來。

事到如今，朱琦倒是想把貨物低價脫出手去，只是可惜他想去聚寶樓申請個會員，便是臨時的會員也好，只是申請遞交上去，聚寶樓卻是回絕了。理由很簡單，這幾年朱家的名聲不太好，或者說根本就是聲名狼藉。沒了這會員的身份，現在在迎春坊裡根本就沒有人和朱琦交易。

朱琦憤怒了，只是雖然憤怒，卻也無可奈何，他是朱讚的親兄弟，現在只能等，等自己的那個兄長將聚寶樓整垮再說。若是整垮了，朱家自然仍舊能日進金鬥，可要是這件事做不成，且不說從此以後朱家再別想涉及京師的生意，單這貨棧中囤積的貨物，只怕損失也是不小。

朱家在這兒盤踞了這麼多年，想不到居然會落到這個田地，朱琦背著手從帳房裡出來時，臉上滿是陰鬱，今日清早倒是有個人來尋他接手這批貨物，說是願意一萬兩銀子全部吃下。

一萬……

這批貨物雖然是強買強賣來的，進貨時把客商的價錢壓到了最低，可是也花費了三萬多兩銀子，都是些上好的綢緞和瓷器，價值不菲，原本想轉手賣個五六萬兩，這人倒也能開得了口，居然想一萬兩銀子就吃下。

朱琦心裡將這人大罵了一頓，可是他心裡也知道，現在的京師和從前已經大大不同了，沒有聚寶樓的會員寸步難行，再加上朱家從前的信譽，想將這批貨脫出手去，只怕比登天還難。

他背著手到了鋪子裡來，看到幾個夥計正在閒聊，雙眉擰起，大喝一聲：「我養你們就是在這兒胡扯的嗎？狗東西，都去做事！」

夥計們嚇得咋舌，故意去拿了雞毛撣子去撣櫃上的灰塵，或是去擺放桌椅。

朱琦看著空蕩蕩的鋪子，心情更壞，正要出去走走，此時卻是傳來了馬蹄聲。

這兒是京師最繁華的地段，人流如織，放馬奔馳卻是極少見的事，雖然也有馬車經過，不過那馬速卻不如今日這聲音這般急促。

朱琦掀簾出去，外頭一股冷冽冷風，將他吹得不禁打了個哆嗦，而隨後，數十匹馬已經疾馳到了河源商行門口。

飛魚服、繡春刀，冷漠的眼神，筆挺的校尉。

柳乘風一馬當先，上下打量這河源商行，居高臨下地盯著朱琦。

「錦衣衛辦事，無關人等，全部滾開！」

柳乘風大喝，自有一番威勢。

朱琦卻不禁心裡有氣了，他雖是商賈，可是兄長卻是戶部侍郎，哪個衛所裡來的錦衣衛居然敢在河源商行門口大呼小叫？

柳乘風這麼一喊，鋪子裡的夥計、帳房都跑出來看，一下子，所有人皆是目瞪口呆。

柳乘風已經拔出了繡春劍，一隻手抓著馬鬃，坐下的馬兒似乎也感覺到了什麼，不安地嘶鳴，前蹄刨著地面。

隨後，騎士們紛紛拔刀，繡春刀刀身在冬日下閃耀著妖異的光芒。

朱琦心裡打了個突突，連忙道：「我是這裡的東家，鄙人朱琦，不知幾位兄台有什麼見教？這河源商行……」

柳乘風森然地看了朱琦一眼，放聲大笑道：「原來你就是河源商行的朱琦，我要找的就是你，你這河源商行涉嫌囤積贓貨，從現在開始，親軍要進行查封搜繳贓物，所有人全部滾開，誰敢阻攔，立即拿下！」

朱琦嚇了一跳，贓貨……

這傢伙分明是來栽贓的，朱琦隨即又憤怒起來，從來都是他栽贓別人，不曾想到居然有人敢將屎盆子栽在自己頭上，他也變得不客氣起來，道：「贓物在哪裡？大人說鄙商行囤積了贓貨就囤積了贓貨嗎？哼，就算是囤積了贓貨，也輪不到你們錦衣衛親軍來管，你可知道……戶部右侍郎朱贊是我的家兄，瞎了你的眼睛，居然……」

他話說到一半的時候，柳乘風的臉上已經露出了殘酷的笑容，隨即雙腿夾緊馬肚，駕了一聲，便毫不猶豫地朝朱琦撞過去，朱琦嚇了一跳，冷汗如黃豆般滴落下來，連忙閃避，與這馬錯身而過，可是下一刻，繡春劍狠狠地在半空劃了半弧，從他的臉頰處削落下去。

朱琦發出了一聲慘呼，隨即栽倒在地，這一劍倒沒有劈中他的要害，可是劍鋒順著他的臉頰劃過，卻是削下了一塊臉皮，朱琦痛呼，摀住了臉頰，殷紅的血順著指縫汩汩流出。

那些夥計見了，早已嚇得魂不附體，一個個大氣不敢出。

柳乘風勒住了馬，長劍斜下，劍尖滴淌著鮮血，柳乘風冷漠地看了朱琦一眼，道：「狗賊竟敢抗拒親軍執法，簡直是自尋死路。戶部右侍郎朱贊朱大人兩袖清風，為官清正，豈會和你這狗東西做兄弟？事到如今，你不但不思悔改，居然還敢侮辱朝廷命官，可見你不是什麼善類，來人，將他押起來，其餘的，全部進去，將這貨棧中的貨物全部搬出來，仔細搜檢，不得有誤！」

第二百零六章：以彼之道還治彼身

數十個校尉在柳乘風一聲令下之下，如狼似虎的衝入河源商行，接著，便是一箱箱的貨物搬出來，這些貨物用木箱填上乾草裝載，裡頭瓷器頗多，校尉們搬不動，便喝令夥計去搬，來來回回，很是熱鬧。

這裡本是人口密集的地方，出了這麼大的動靜，早已被人裡三圈、外三圈的圍住，河源商行的名聲聲名遠播，但在這一帶混飯吃的，誰不知道這河源商行做的是什麼生意，現在看這河源商行倒霉，也都是興致盎然，一個個翹首觀看。

柳乘風仍舊坐在馬上，倒是沒有把人群驅趕開，今日的事，本來就是讓人看的，要讓這迎春坊上下知道，得罪自己的下場，便是河源商行又如何，就算是有戶部侍郎撐腰又如何？

圍觀的人群中，已經來了不少商賈了，見柳乘風居然清查到河源商行頭上，心裡已經瞭然了一些，聯想到此前順天府查抄聚寶樓商賈的事，似乎有了些明悟。

至於那朱琦，則是被幾個校尉拿下，死死按在地上，再沒有方纔的威風。

冷風呼嘯，一箱箱上好的綢緞和瓷器搬出來，片刻功夫就已堆積如山，那些被迫搬運的夥計忙個不停，卻不敢有絲毫的懈怠，揮汗如雨繼續將貨物搬出。

足足忙活了一個多時辰，等到貨物全部搜出。

柳乘風從馬上翻身下來，微微一笑，道：「這些是贓物無疑了，既然是賊贓，立即給我備好車馬搬回百戶所去……」

校尉們打起精神，已有人飛快去請車馬去了。

朱琦心中又驚又怒，這些貨物，可是他們朱家的命根子，一旦被人取走，且不說損失，朱家只怕再也不能在這迎春坊立足了，他不禁掙扎幾下，昂起血肉模糊的臉，大叫道：「柳乘風，我是做正經生意的良民，你……你好大的膽子，你不過是個小小百戶，今日你若是敢將貨物帶走，家兄若是知道，定叫你死無葬身之地！」

柳乘風微微一笑，一步步走近朱琦，居高臨下地看著被人按在地上的朱琦，笑道：「哦？原來你真和朱贊是兄弟？」

朱琦冷笑，道：「自然，你若是放了我，今日這筆帳，我不與你計較，可你要再執迷不悟，可別怪……」

後面的話朱琦說不出來了，因為柳乘風的腳已經踩在了他的腦袋上，小腿微微動勁，將他的臉死死磕在地上，柳乘風朝他吐了口吐沫：「朱贊是嗎？這件事就是這朱贊領的頭？想設計整垮聚寶樓的，想必也是你那家兄了，今日我告訴你，朱贊就是戶部侍郎，可是敢動聚寶樓，我也教他死無葬身之地，這一次，只是給你一個教訓，下次再敢太歲頭上動土，就滅了你們闔家滿門。」

「嗚嗚嗚……」朱琦的口已塞滿了一口的泥灰，臉頰上的傷口觸地，發出痛苦的嗚嗚聲。

柳乘風旋身，大手一揮：「走！」

而在另一邊，卻有數十個差役將人群分開，朱讚的轎子緊隨其後過來，他從轎中鑽出，恰好聽到柳乘風方纔的話，再看自家兄弟宛若喪家之犬的樣子，早已氣的臉色發青，大喝一聲：「且慢。」

柳乘風已是翻身上馬，坐在馬上看著穿著大紅官袍，戴著翅帽的朱贊，朱贊也同樣用殺人的目光與他對視。

「柳乘風！」朱讚的胸膛在起伏，商行被這柳乘風封了，貨物也都搬了出來，自家的兄弟也被打了，當著眾多人的面，他朱家丟盡了臉面，朱贊此刻，幾乎是在揭底撕裡的大吼，恨不得將柳乘風生吞活剝。

坐在馬上的柳乘風微微一笑，道：「你是何人？」

朱讚道：「本官朱贊。」

柳乘風又笑了：「原來是朱大人，朱大人做的好生意。」

朱贊頓時瞠目結舌，在大明，經商是賤業，多為士人所不屑，雖然做生意的是朱讚的兄弟，可是柳乘風說他做的好生意，卻擺明了是嘲諷朱贊愛財貨，這件事若是傳出去，這清名多少會有損。

只是這時候，朱贊也顧不得這麼許多，他憤怒了，朝柳乘風大吼道：「你好大的膽子，竟敢查抄河源商行的貨物。」

柳乘風淡淡道：「大人這是什麼意思？河源商行涉及囤積贓物，本官根據線報，特來偵查，倒是大人卻這般維護這河源商行，又是什麼道理？」

朱贊冷笑：「有沒有贓物，要講證據，也自有有司查辦，哪裡要你來狗拿耗子。」

柳乘風怒道：「順天府可以不講證據，隨意以查贓之名查抄商賈的貨物，難道親軍就不可以，難道大人的意思是，親軍還不如順天府？」

朱贊呆住。

以其人之道還治其人，順天府既然可以橫行無忌，為什麼親軍不成？你順天府不講證據，親軍為什麼和你講證據？

朱贊一時結舌，手指著柳乘風，怒罵道：「柳乘風，我要參你，我要參你，你這狗賊，狗賊……」

柳乘風對這朱贊信中更是鄙視，什麼戶部侍郎，不過是個輸不起的狗東西而已，事是你挑起來的，只許你來查抄別人，現在別人查抄到你頭上，你倒是又哭又叫了，玩威脅？柳乘風卻是不怕。

柳乘風撇撇嘴，對朱讚道：「大人要彈劾柳某人，悉聽尊便，不過現在請大人讓一讓，柳某人的話脾氣一向暴躁，若是將大人撞死，豈不是可惜了咱們朝廷又少了一個斂財的侍郎。」

說罷，放馬前行，朱贊只得避開，卻早已氣的差點昏厥過去。

與此同時，在這迎春坊各處，不少商舖被錦衣衛親軍查抄，所有貨物，其實並沒有運去百戶所，而是直接送去了聚寶樓，這批貨物，自然有一些是賠償給吳慈等失了貨物的商賈，還有一些，則是發賣出去。

所得的銀錢，柳乘風倒是沒有要，而是全部充入聚寶樓的帳中。而聚寶樓的錢，大頭自然是給了太子，柳乘風和國舅都拿了小頭。

原本柳乘風和朱贊等人，還只是暗鬥，可是現在矛盾這麼一激化，所有人都已經浮出了水面，那些原本還想整垮聚寶樓的官員，此時所有的商舖和貨物被查抄，這幾年積攢的財富一下子化為烏有，一下子，所有人的眼睛都紅了。

事到如今，已經沒有了任何迴旋的餘地，唯有不死不休，將對方置於死地。

於是，無數的彈劾奏書飛入內閣，要求嚴懲柳乘風的聲音也越來越高。

柳乘風蓄養私兵的事還沒有完結，現在又突然多了這麼一樁毆打官員子嗣，查抄商賈財貨的事，也同時引起了所有人關注。

在大家看來，這個傢伙的膽子實在太大，如此膽大包天，更是聞所未聞，連內閣這邊，都幾乎要頂不住壓力，劉健特意將李東陽、謝遷二人叫來商議此事。

其實現在事情已經一目瞭然，滿朝文武群情激奮，而皇上擺明了是在敷衍，這壓力最大的人，自然是劉健了。

劉健主持內閣這麼多年，還從來沒有受過這麼大的壓力，對著李東陽和謝遷只是苦笑。

隨即，他慢悠悠地道：「這個柳乘風，未免也太膽大了一些，本來蓄養私兵就是重罪，難免會遭人猜忌，他若是安安生生，不去招惹是非倒也罷了，可是現在卻又做出這些事來，也難怪招來這麼大的非議。」

李東陽默不作聲，他倒是想做聲，只是那朱贊畢竟是他的門生，他不得不避避嫌，而且以他的心計，豈會不明白這矛盾背後的事，只是看的越透，越應該保持緘默。

謝遷怒道：「柳乘風固然膽大妄為，可是我卻聽說，那朱贊也不是什麼好東西。」

他說到這裡的時候，李東陽不禁苦笑。

謝遷似乎也覺得自己說了不得體的話，便對李東陽道：「龍生九子，種種有別，李公門生遍佈天下，出這麼幾個混賬也是有的。」

劉健道：「於喬莫非說的是朱贊背地慫恿家中子弟行商的事？」

謝遷道：「自然，堂堂朝廷命官，這樣做，豈不是有辱斯文？」

劉健歎了口氣，道：「雖是如此，可是律法中並未禁止官員行商，更何況那河源商行還是在其弟朱琦的名下，朱贊德行有虧，可是卻並沒有觸及律法。現在四處都是非議之聲，大家說說看，內閣這邊是不是要表個態度，以堵住天下人悠悠之口。」

謝遷想了想：「劉公打算如何？」

劉健道：「柳乘風放縱親軍打斷了順天府府尹的公子的腿腳，又把事鬧的這麼厲害，這件事嘛……」

劉健說到一半，一個內閣的書吏卻是一驚一乍的進來，道：「閣老、閣老……又出事了……」

一聽到出事，這內閣三學士便覺得大是頭痛，怎麼什麼事涉及到那柳乘風，就接二連三的鬧出⼳蛾子，劉健不禁苦笑，道：「你不要急，慢慢地說。」

這書吏進來，喘了幾口氣，從袖中抽出一份報紙，道：「請劉大學士自己看，這是最新出來的學而報，裡頭的東西，實在有些聳人聽聞。」

劉健皺著眉，將學而報接過來，展開報紙一看，頓時又愣住了。

第二百零七章：絕地大反擊

劉健接過報紙來看，臉上頓時有些變色了。

今日的學而報和往日大有不同，專題專版標題為『官場現形記』。

頭版的第一篇文章，講的就是一個故事。

戶部右侍郎朱贊等人，慫恿自家子弟在迎春坊經商，強買強賣，掙下偌大的家業。此後聚寶樓建立，朱贊等人的利益受損，便抨擊蕭敬，借此引導清議聲討張皇后與張氏兄弟，又藉故柳乘風招募私兵抨擊柳乘風。

在這裡，柳乘風為抨擊招募私兵的事做了解釋。

錦衣衛在京師的衛所大多是以街坊為單位，大致是四五條街道設百戶所一個，百戶所的人員大致在五十到一百人之間，這樣的分配，雖然遵循了祖制，卻也有一些不合理之處。

理由很簡單，有的街坊人口不過數千人，卻設立百戶所。可是如煙花胡同、迎春坊這樣的街道，人口卻在數萬甚至在十萬以上，更不必提每日那數以萬計的客商、苦力、富貴公子了。

同樣是百戶所，管轄的轄區或許差不多，可是管理的難度卻各有不同，煙花胡同百戶所自有其特殊之處，而且關係不小，若是因為人手太少而出了亂子，這筆帳記在誰的頭上？

便是朝廷設立州縣，也有上縣、中縣、下縣之分，親軍又為什麼不能分個三六九等。

除此之外，報紙還大肆抨擊順天府府尹唐邵，此人受朱贊指使肆意查抄商賈商貨云云。

劉健奇怪地抬起頭來，深吸了口氣道：「這個柳乘風終於有動作了。只是學而報原本只是討論文章、講些故事，現在卻是抨擊朝廷大臣，未免也太放肆了一些。」

李東陽接過報紙來看，隨即苦笑道：「放肆是放肆，可是老夫卻聽說學而報也有太子殿下的股份。」

二人對視一眼，立即明白了這其中的關鍵，學而報不是柳乘風一個人的，這件事天下皆知，現在學而報突然刊文朝朱贊等人動手，那就一定獲得了太子殿下的首肯，甚至，這件事可能還涉及到了宮中。

方才劉健還在考慮是不是讓內閣來表個態，現在看來，這局面似乎又更加複雜了。

劉健正思量著應對，又一個書吏慌慌張張地進來，道：「劉學士，劉學士……大事不好，順天府被人圍了……」

「圍了……」劉健心裡咯登了一下，他之前就有預感，柳乘風要反擊了，絕不只是一個學而報裡刊載一篇文章這麼簡單，只是不曾想到下一步的動作居然這麼快，讓人措手不及。

「怎麼回事？」

「今兒清早，順天府便有商賈出現擊鼓鳴冤，狀告戶部侍郎朱家的商行曾經侵吞他們的財貨，順天府府尹唐邵唐大人以沒有證據的名義將他們打發回去，誰知道來的商賈越來越多，順天府見狀，都不予署理，這些商賈便齊聚在順天府衙門之外喊冤，人數足有數百，整個順天府已經亂作了一團。」

劉健深吸口氣，不由怒道：「柳乘風的膽子未免太大了吧，竟敢指使人圍攻順天府？」

謝遷卻道：「蒼蠅不叮無縫的蛋，堂堂朝廷命官指使家人經商不說，還侵吞客商的貨物，若是這件事屬實，商賈們鬧一鬧又有何不可？這件事分明不是針對內閣的，只怕這時候，宮中要下決斷了。」

劉健默然。

順天府外，已被圍的水洩不通，唐邵在衙內急得團團轉，事情發生得太急，讓他一點準備都沒有，可是他當然知道，這件事太大，絕不能對外頭的商賈進行彈壓，可是不彈壓，這些人驅之不散，必然會更加棘手。

唐邵心裡也生出了幾分大禍臨頭的預感，整個人如熱過螞蟻，卻是無從下手，至於戶部侍郎朱贊，他已經下了條子請朱贊拿個主意，可是一個時辰過去，到現在還沒有回音。

不必說，朱贊已經避禍了。

唐邵心裡將朱贊罵了一百遍，卻又無可奈何，而外頭鳴冤的鼓聲卻是咚咚作響，震得唐邵心肝都快要給顫出來了。

「怎麼辦？怎麼辦？若是不予理會，外頭的商賈必然不肯散去。可要是審理，這麼多人，這麼多口，這麼多鳴冤叫屈的，難道還要讓自己去治朱讚這些人的罪嗎？」

唐邵不禁苦笑，整個人癱在椅上，一時說不出話來。

而外頭的商賈卻沒有做出什麼過激的舉動，跪成一大片在衙門之外。

若說此前，他們是絕對沒有膽量去狀告戶部侍郎的，只是昨日正午，柳乘風帶著人查抄了河源商行為首的貨行才讓他們鼓起了勇氣。

明明是這些商行騙了他們的錢財，既然能索取回來，又為何不來狀告？反正在他們背後有國舅有柳乘風，甚至還有可能，有太子。

有了底氣，人的膽子自然大了幾分，而且今早的學而報也都出了頭版，專門抨擊此事，這讓大家的底氣更充足了幾分。

這件事卻也不小，各大衙門一下子驚動了，自是有人抨擊柳乘風挑唆，不過更多的卻話鋒一轉，開始抨擊朱贊等人斯文掃地，恬不知恥。

這是擺明了的事，柳乘風對大家來說不過是個外人而已，這傢伙再如何跋扈，那也是親軍，原本大家要罵，要彈劾，不過是湊個熱鬧。

可是朱讚的身份卻不同，他是自己人，是這個圈子裡的人物，這個傢伙居然敢如此恬不知恥，這讓大家有了一種被人背叛的感覺，更何況學而報裡所爆出來的許多內幕也讓許多人大為光火，你若是愛財倒也罷了，可是居然拿大家當槍來使，讓大家去抨擊國舅和柳乘風，自個兒卻暗渡陳倉，為自己的私利而利用所有人。

再之後，內閣的一道上書已經激起了千尺浪，劉健、李東陽、謝遷聯名上奏，請宮中查明個中原委，徹查相關人員。

這一道奏書看上去是不偏不倚，可是內閣的不偏不倚，態度卻很明確，徹查相關人員，就是朱贊等人和內閣沒有關係，陛下要打要殺，內閣袖手旁觀。

有時候，不偏不倚就是有所偏倚，至少大家知道，沒有人會去包庇朱贊人等，就連朱讚的恩師李東陽也不會。

若說宮中從前還在和稀泥，可是現在事情緊急，已經不得不下決斷了，在正心殿裡，張皇后淚眼婆娑，已是哭成了淚人，張鶴齡、張延齡兩個兄弟則是跪在殿外，太子朱厚照一副義憤填膺之狀，而坐在榻上的朱佑樘的臉色也不太好看。

學而報，他已經看了三遍，且不說這學而報是真是假，可是這報中的文章，卻都已經坐實了朱贊等人的惡跡，報中說朱贊人等慫恿自己的親族去做生意，大發不義之財，現在數百個商賈就圍在順天府外頭狀告朱贊人等，這證據還不夠嗎？

更令朱佑樘惱火的是，朱讚這些傢伙居然為了自己的一己之利，把算盤珠打到了張皇后和國舅頭上，這樣的人簡直是無君無父，喪心病狂。

一邊的朱厚照道：「父皇曾經對兒臣說過，聚寶樓是父皇留給兒臣的一座金山銀山，有了聚寶樓，將來兒臣就不必再如父皇這般操勞了。可是現在朱贊等人指使人查抄在聚寶樓交易的商賈財貨，長此以往，還有誰敢在聚寶樓中交易？前幾日，聚寶樓的生意剛剛走上正軌，卻因為朱贊等人，聲譽已經一落千丈，父皇若是再不出來以正視聽，兒臣……兒臣……」

張皇后道：「朱贊人等好大的膽子，本宮久居宮中，不敢干涉政事，可是朱贊為了自己的私利，竟是……」

朱佑樘歎口氣，握住張皇后的手，打斷張皇后道：「皇后不必心急，朕自有主張。」

朱佑樘沉吟了一下，隨即道：「來人，傳旨意吧。」

「柳乘風彈壓亂黨有功，敕命柳乘風為豐城伯，以示嘉獎。」

朱佑樘說完，揮揮手，道：「立即傳旨意去吧。」

朱厚照不由憤怒了，梗著脖子道：「父皇，這算什麼主張？這爵位本來就是要敕給柳乘風的，為何不下旨意處置朱贊人等？」

張皇后也抬起頭，一副大惑不解之色。

朱佑樘卻只是笑了笑，道：「到時你就明白了，好啦，朕自會給你們一個公道就是。」

朱厚照一頭霧水，可是朱佑樘這麼說，自己卻又不敢再堅持。

朱佑樘站起來，在這殿中來回踱步，慢吞吞地道：「對了，還有一道旨意要發一下，來人，記錄。」

隨侍的太監立即拿了竹板，捉筆在竹板上做出一副隨時下筆的樣子。

朱佑樘慢悠悠地道：「今年的京察要嚴防死守，我大明立國已有一甲子，吏治不可不察，內閣、吏部、都察院、大理寺聯同支持這次京察，但凡德行有虧的，亦或是尸位素餐之人都要嚴懲不貸，朕要親自過問。」

第二百零八章：致仕

內閣值房。

炭火燒得通紅，整個值房裡溫暖如春，幾個書吏在值房中進出，腳步匆匆。

每一次有人進來，值房中的三個閣老都忍不住抬起頭來撇上一眼，他們的心情，似乎有些緊張。

年關就要到了，非議還是不斷，六部那邊已經吵翻了天，連朱贊也來過一趟想見李東陽一面，李東陽考慮一番之後卻沒有見他，只是讓人對他道：「事情到了這個地步，你難道還不知道該怎麼做嗎？」

這句話讓朱贊黯然離去。

不過陛下到底是什麼心思，卻還沒有表露，無論是劉健、謝遷還是李東陽，都想知道這件事，宮中打算如何處理。

到了正午的時候，終於有個太監進來，劉健這時候倒是表現出了穩重，道：「可是有了旨意？」

太監道：「不錯，陛下親自下旨，請內閣草詔。」他沉默一下，隨即道：「陛下有旨，敕封柳乘風為豐城伯，京察的事也要抓緊，要好好整肅一下吏治。」

劉健頓時笑了，隨即朝李東陽道：「賓之，結果出來了。」

李東陽拋下筆，不由苦笑道：「是啊，皇上拿主意了，謝公來草詔吧。」

謝遷點了頭，便帶了那太監到一旁的耳房去草詔了。

李東陽的臉色中不無苦澀，朱贊縱然是他的門生，李東陽對他也頗為欣賞，可是這一次，他犯了大錯，而李東陽的選擇只能是置身事外，本心上，李東陽希望皇上的懲處輕一些，大不了，將他放到南京去閒置也就是了。

可是這旨意出來，結果卻出乎了李東陽的預料。

先是敕命柳乘風為豐城伯，表面上，這封爵的敕命是早已商討過的事，可是在這個節骨眼上放出，意味深長。這是告訴內閣，柳乘風無罪，有功！是功臣！而柳乘風的對手自然而然就是罪人了。

這是一種暗示，是皇上給他李東陽留幾分面子，畢竟朱贊是李東陽的門生，直接處置朱贊，李東陽的臉皮不好擱。

至於用什麼罪名來辦朱贊為首的大臣，皇上也已經做出了選擇，京察……

李東陽吁了口氣，心亂如麻，從本心上他是不希望自己的門生吃虧的，可是朱贊做的事也未免太過份了一些，到了如今誰也保不住他了。

劉健則是看了李東陽一眼，道：「賓之何故悶悶不樂？」

劉健當然清楚李東陽歎息的是什麼，只是這層窗戶紙不肯捅破而已。

李東陽沉默片刻，道：「劉公，東陽只怕要告假半日，有些事要處理。」

劉健頜首點頭，道：「賓之自管去，內閣有我和於喬看著。」

李東陽朝劉健點了點頭，從內閣出來，出了宮，坐上小轎之後，吩咐轎夫道：「打道回府吧，還有，把朱贊請到府上來，就說老夫有話和他說。」

回到李府，李府的家人見李東陽回來也是覺得奇怪，平時老爺不到宮門落鑰是絕不會中途回來的，莫不是出了什麼事？

李東陽的族弟李東棟也趕了過來，見李東陽的臉色黯然，默不作聲地跟在李東陽身後，等到了花廳，李東陽屁股落座之後，李東棟才道：「族兄，出了什麼事？」

李東陽喝了口茶，淡淡道：「朱讚這人見小利而忘大義，如今自食其果了。」

李東棟與朱贊倒是認得，說起來關係還不錯，畢竟逢年過節，朱贊都會來拜訪一下，李東棟和他年歲差不多，也算是有幾分交情。

雖然每日在府中讀書，可是外頭的事，李東棟也知道一些，他沉默一下，道：「連族兄也保不住他嗎？」

李東陽搖頭道：「就算保得住，又能如何？」

李東棟點頭，道：「不錯，事到如今只能壯士斷腕了，再者說，朱贊也太貪婪了一些，不過那個柳乘風……」李東棟看著李東陽的臉色，繼續道：「我倒是聽說了一些事，據說聚寶樓，太子也有一份。」

「是嗎？」李東陽瞇著眼睛，似乎打起了一些精神，才道：「這就難怪了。」

李東棟也陪他閒聊幾句，他當然清楚，自己的這個族兄的心思很複雜，因此閉口不提朱讚的事，過了一會兒，門房來報說是朱贊到了，李東陽叫人將朱贊請進來，朱讚這時忐忑不安，一見到李東陽便老淚縱橫，跪在李東陽腳下，哭訴道：「恩師救我……」

李東陽卻是側了側身，一副不受他大禮的樣子，隨即道：「你站起來說話吧。」

朱贊淚眼模糊地站起來，戰戰兢兢地道：「不知陛下那邊聽信了誰的……」

李東陽心中頓時有些不喜，到了這個時候，朱贊居然還執迷不悟，原本還想安撫他幾句，現在卻不由沉下臉，道：「潤生，到現在你還想挑事嗎？你可知道宮中已經下了決斷？這件事已經結束，你還想做什麼？」

「啊……」朱讚的臉色一下子蒼白起來，道：「宮中怎麼說？」

李東陽淡淡地道：「宮中怎麼說，不是你現在該計較的事，你現在立即回家閉門思過，上請罪奏書，請老還鄉吧，若是如此，或許我還能為你爭一個致仕。」

致仕……朱贊如遭雷擊，整個人臉色慘綠，一副渾渾噩噩的樣子。

他幾十年寒窗苦讀，好不容易中了功名，又是二十年的鑽營，好不容易才有了今日，他現在不過是四旬而已，前途大有可為，現在讓他致仕倒不如殺了他。

他淒淒慘慘地拜倒在地，抓住李東陽的靴子，含淚泣血地哭告道：「恩師……一定要替學生想想辦法，我……我……」

李東棟在旁勸道：「致仕了頤養天年，做個富家翁卻也未必是壞事……」

朱贊搖頭，總是不肯，朱家的貨物沒了，店舖也已經查抄，若是這烏紗也丟了，想做富家翁卻哪有這麼容易？他連忙道：「恩師……我……我願去應天府，就是去應天府的六部裡做個主事也好。」

應天府就是陪都，堂堂戶部侍郎被打發去了南京，這一輩子再想起復，希望卻也渺茫了。

李東陽卻只是搖頭，道：「老夫現在是為了你好，請辭致仕總比罷官體面一些。」

朱贊老淚縱橫地道：「當真沒有辦法了嗎？」

李東陽點頭。

朱讚這時候反而笑了起來，道：「請辭，學生不會，大不了就罷了我的官吧。」他冷冷地看了李東陽一眼，便拂袖而去。

李東陽木然地坐在椅上，對李東棟道：「不識時務，這苦頭還在後頭。」

李東棟默然無語。

李東陽道：「你在想什麼？」

李東棟道：「人有了貪慾，實在不是什麼好事。」

李東陽不由笑了起來，道：「正是這個道理。」

※※※

禮部將敕命送到了溫府，溫府上下，闔家歡動，雖只是個伯爵，可是大明朝的爵位卻不是輕易授意的，除了開國和靖難，此後再想獲得這金飯碗卻是比登天還難。

柳乘風接過了旨意，自要去宮中謝恩，不過因為天色已經晚了，只能第二天再動身，當天夜裡，溫家開了桌宴席，一家人吃過之後，溫正便將柳乘風叫到花園中去散步，溫正看著這天上皎潔的月色，心中不禁有些奇怪，從前他瞧不起柳乘風，認為柳乘風不過是個手無縛雞之力的書生，功名革掉了，沒有半分的前程，可是現在的柳乘風卻身為錦衣衛百戶，還敕封為伯爵，將來的前程只怕不在自己之下。

想到這裡，溫正不禁歎了口氣。

柳乘風便問：「泰山大人何故歎息？」

溫正微微一笑，踏著方步到了涼亭下駐足，道：「你現在已經貴為伯爵，也該搬出去住了，今年已經放出了風聲，陛下要親自過問京察，要釐清吏治，看來京師裡頭會有不少人被免官，說不得到時候會有人要離京，你若是有空，去談談價錢，最好買一座離咱們溫家近一些的宅院做府邸，至於奴僕方面倒是不必你來費心，溫家在城外有幾個莊子，倒是有一些信得過的人可以先拿去用，等將來家業大了，再去尋一些能做事的。」

柳乘風不由覺得奇怪，其實上個月他就曾向溫正提過此事，溫正的態度卻是吱吱嗚嗚，頗有點兒能拖一下是一下的意思。不過很快，柳乘風就明白了溫正的心思，現在自己的身份已經不同，搬出去住雖然有些不方便，可也省得有人說閒話，他心中一暖，道：「是。」

溫正又道：「這個年，京師裡的文武官員們不好過，北鎮府司和南鎮府司的年多半也不好過，若是這幾日我太忙，這家裡的事就得靠你來張羅了。」

柳乘風就問：「怎麼？衛所裡出了什麼事？」

溫正笑道：「還不是北通州？東廠在那邊也吃虧了。」

聽到東廠吃虧，柳乘風便露出幸災樂禍的樣子，道：「原來他們也有吃虧的時候，不知發生了什麼事？」

溫正道：「東廠駐北通州的檔頭遇襲，當時這檔頭還邀鎮守太監去吃飯，行到大街上突然殺出賊人，護衛們低檔不住，那東廠檔頭身受重傷，差點兒一命嗚呼，東廠太監倒還好，只是受了點皮肉之傷，現在這消息傳進了京，東廠那邊還不敢稟明聖上，是想年後再稟告，省得陛下憂心。不過紙終究包不住火，只怕……」

柳乘風深吸一口氣，先是錦衣衛，現在又是東廠，還牽涉到了鎮守太監，這北通州的事是越來越讓人看不懂了。

溫正繼續道：「這幾日，牟指揮使成日召我們去商討北通州的事，再加上又有亂黨要在北通州鬧出大事的風聲，無論是東廠還是我們北鎮府司，其實現在都是捏了一把汗，誰能將這亂黨揪出來，自然是大功一件，現在最怕的是，北通州的亂黨起事，天知道會鬧出什麼亂子。」

柳乘風卻是哂然一笑道：「船到橋頭自然直，泰山大人還是想開一些。」

事實上，這北通州的事距離柳乘風太遙遠，眼下他倒是想先將這個年過好再說。

第二百零九章：面聖

次日清早，柳乘風穿戴一新，進宮謝恩。

到了午門這邊，正好早朝剛剛散去，不少官員從午門出來，臉上都凝重之色，想必是因為京察的緣故，大多數人都是愁眉苦臉，一副哭喪的樣子。

柳乘風心裡笑了，這大明朝固然是以文抑武，不過武官也有武官的好處，至少不必像這些文官一樣，還要應付京察。而且很顯然，這一次皇上是玩真格的，絕對不是像從前那樣走走過場，又不知會有多少人要倒霉了。

這些官員與柳乘風擦身而過的時候，也有不少人打量他，許多人是久聞柳乘風的大名，卻一直無緣一見，這時候發覺柳乘風如此年輕，清晨的光輝之下，臉上帶著幾分稚嫩和洒然，看的許多人不禁咋舌，原來他就是柳乘風，柳乘風居然是這個樣子。

或許是因為前幾日鬧得事太大的緣故，不少人都不禁多了柳乘風一眼，更有不少人，眼眸中掠過一絲慕色。

瞧瞧人家，這才多大，就已經有封爵了，再想想自家不成器的兒子，如此一比較，少不得要搖搖頭，恨不得立即衝回家去，把自家的敗家子揪起來狠狠打一頓才干休。

柳乘風不去理會他們，逕直穿過午門門洞，一路過了金水橋，繞過正殿，在小太監的指引下，直入正心殿。

朱佑樘今日的心情似乎好了許多，不管如何，那沸沸揚揚的爭議總算平息下來，一個京察，立即堵住了所有人的口，整個朝廷雖然遍佈了不安的氣氛，可是朱佑樘似乎卻少了許多麻煩。

柳乘風進去謝了恩，朱佑樘笑呵呵的道：「起來說話吧，馬上要到年關了，怎麼，這個年打算怎麼過？」

柳乘風道：「過年並不是什麼好事。」

「哦？」朱佑樘看著他，笑道：「這又是為何？」

柳乘風苦著臉道：「微臣又老了一歲。」

朱佑樘原本要端起茶盞來吹著茶沫，聽了柳乘風的話，差點兒沒一下失手，被這滾燙的茶水燙到，這傢伙說話，怎麼好像到處都是有隱喻似得，他老了一歲，那朕豈不是離行將就木更近了一些？

真是煞人風景……

朱佑樘撇撇嘴，卻沒有見怪，微微笑道：「聚寶樓現在如何了？」

柳乘風道：「托陛下的鴻福，生意又好轉了。」

朱佑樘頜首，道：「唔，這聚寶樓，你得給朕盯牢了，這干係著社稷的，只是有些事，無論是朕還是太子都不好出面，所以這聚寶樓就拜託你了。」

說拜託，實在是客氣，倒不是朱佑樘成心客氣，只是畢竟平白佔了六成股份，心裡略帶幾分愧疚而已。

朱厚照或許未必看不到這聚寶樓的好處，可是朱佑樘卻卻清楚，誰掌握了聚寶樓，這天下的財富便不需任何暴力的手段，便會如流水一般進入誰的兜裡，大明的商稅已經名存實亡，可是聚寶樓，就是另一種商稅的手段。

柳乘風見朱佑樘對聚寶樓如此看重，便道：「陛下，聚寶樓的生意隨著這一次風波之後只會越來越好，倒不如趁熱打鐵，再增加一些瑣碎的服務。」

朱佑樘內心裡，對柳乘風斂財的手段可謂是佩服到極點，明明這大明幾十年來無數內閣大臣熬白了頭髮都未必能解決的問題，落到了柳乘風手裡卻是迎刃而解，他雖是皇帝，卻也知道錢的重要，普天之下莫非王土、率土之濱莫非王臣，這不過是句空話而已，沒錢就沒餉，沒餉就有兵變，沒錢就不能賑災，不能賑災就會有流民，百姓就會落草為寇，越是像他這樣勤政的皇帝，對錢的認識才越加深刻，大明的天下，是用錢堆出來的。

只是這錢來的也不容易，每年的歲入只有這麼多，不夠，就只能讓鎮守太監們在外頭去收，就為了這個，惹來不少民怨，可是朱佑樘心裡頭清楚，鎮守太監不能撤，因為沒錢，朝廷這麼點歲入，不夠給朝廷的文武百官發俸祿，也不夠給邊軍發餉，若是遇到災荒，就更有心無力了。雖說皇帝最大，可是皇帝的一紙詔書是換不來錢的。

可是柳乘風不同，柳乘風就是一棵搖錢樹，還是一棵忠心耿耿的搖錢樹，現在柳伯爺要和皇帝談生意，皇帝能不肯嗎？

朱佑樘非但不排斥，還顯得興致勃勃，什麼君子不愛財，簡直是胡話，只有真正的當了家，才知道財帛的好處。

「柳愛卿但說無妨。」

柳乘風倒也痛快，只提了兩件事，第一件，便是要將這聚寶樓擴張出去，畢竟京師雖然是天下財貨的中心，商賈如雲，可是江南、川中、嶺南、洛陽甚至是關外等地，還有許多擴展的空間，將這京師的聚寶樓，變成天下的聚寶樓，將那些行商走貨的商賈一網打盡，往後不管是誰，只要是要行商，對聚寶樓就無可規避。

朱佑樘自然同意。

只是第二條，卻讓朱佑樘有點兒費解了。

錢莊……發鈔？

朱佑樘咬著唇，道：「錢莊朕知道，交子、銀鈔朕也知道，可是你這銀鈔可有什麼不同？」

其實銀票之類的東西，早在宋朝時就已經出現，只是出現後不久，因為濫發，最後崩潰，到了明朝，也是如此，這銀票至今還有，甚至還有些官員發俸祿也用銀票來代替，只是這一千兩的銀票到了市面上連一百兩銀子都未必換的到，而且貶值的程度極快，以至於誰見了這銀票，都是捏著鼻子走，說白了，還是沒有信用。

而柳乘風的設想很簡單，聚寶錢莊也髮型銀票，不過這銀票有那麼點兒不同，錢莊了進帳了多少銀子，就發放多少面值的銀票，絕不濫發，也不胡亂刊印，說白了，其實就是銀本位。

比如某杭州商人，想要入京，拿著一千兩銀子在杭州的錢莊兌換一張銀鈔，到了京城之後，再用這銀鈔換出等額的銀子來，信用由聚寶樓擔保，也就是說，只要聚寶樓還在，這銀鈔一定能換出銀子來。

柳乘風之所以和朱佑樘商量這件事，其實也是無奈，官面上流通的銀票倒是不少，可是信用卻是極低，聚寶樓將來一年的收益至少是數百萬兩紋銀，便是上千萬，也不是不可能。宮裡頭若是想打加印銀票的主意，也得想一想這聚寶樓，畢竟聚寶樓大部分的銀錢都要流入宮中，把聚寶樓的信用流失了，得不償失。

朱佑樘沉默了一下，道：「印鈔之事，倒是可行，只是這錢莊如何賺銀子？」

柳乘風微微一笑，道：「陛下，錢莊裡頭有現銀，就可以拿去放貸，商賈們要儲存銀子入錢莊，還可以抽個千一的成，別看這千一的成少了一些，可是積少成多，也是有好處的。再者說，有了這錢莊，聚寶樓的交易必定大增，其實這聚寶樓與錢莊都是相輔相成，有了錢莊，聚寶樓生意才好，聚寶樓生意越好，錢莊的銀票信用才更足。」

朱佑樘頜首點頭，道：「這件事你去辦，朕會給予通融，只要能掙來銀子，朕少不了你的好處。」

柳乘風應了下來。

朱佑樘隨即笑起來，道：「光顧著和你說銅臭，倒是顯得你我師生過於市儈了一些，近幾日行書是不是生疏了許多？好吧，朕在年前不問你的功課，什麼事都等到年後再說。」

柳乘風道：「這幾日確實忙得很，微臣這幾日在物色宅子，只怕也沒有練習行書的時間。」

「物色宅子？怎麼？連宅子都沒有？」朱佑樘微微愕然了一下。

柳乘風苦笑，便將自己暫時寄人籬下的事說了，又說自己想趁著年關將至，買下一座宅子來，請工匠修葺一下，正好年後再搬過去。

朱佑樘不由笑道：「你為何不早說，這件事朕包辦了，宅子是嗎？朕記得在東安門那邊，有一座空置的宅子一直無人住，來人……」

一個太監在旁道：「陛下有何吩咐。」

朱佑樘道：「是不是這樣？」

太監道：「是有這麼回事，那宅子本是永昌侯的府邸，這永昌侯在成化十八年獲罪，抄家滅族，宅子也就空置下來，一直無人居住，其實那地方倒也不錯，與壽寧侯的府邸離得也不遠，就是……就是……荒蕪了一些。」

朱佑樘微微一笑，道：「這宅子，就賞給柳乘風住吧，柳乘風，如何？」

柳乘風臉上堆著笑，心裡頭卻有點不痛快，成華十八年距今已有二十多年了，而且還是個被人抄家滅族的侯爺的地，這宅子有點兒忌諱。

不過話說回來，朱佑樘要賞，柳乘風也不能拒絕，只能應下，道：「陛下恩德，微臣銘記在心。」

朱佑樘呵呵一笑，對柳乘風的態度很是滿意，道：「既然要賜你宅子，朕送佛送到西吧。」對那太監吩咐道：「通知下去，叫工部那邊找些工匠把那宅子修葺一下，前幾年修葺宮室的時候不是還留了不少好料子嗎？一併用上，不要吝嗇。」

太監稱是。

柳乘風心裡卻在苦笑，看來這宅子往後就算想不住也不成了，原本還想著，那地方風水多半不好，到時候大不了地先收下，另外擇一個好宅子，可是見朱佑樘這樣上心，若是不搬過去，到時候讓宮裡知道，還不知要發多大的火，也罷，住就住吧。

朱佑樘叫柳乘風坐下，又寒暄了一陣，聊了半個時辰，朱佑樘便有些心神不屬了，柳乘風倒是瞭解的他的性子，這個時候應當是朱佑樘批閱奏書的時候，於是便道：「陛下，微臣也該告辭了，來日再進宮陪陛下說說話。」

朱佑樘故意挽留了一下，柳乘風堅持要走，最後才放柳乘風出宮。

從宮裡出來，柳乘風特意去那永昌侯的宅子轉了一圈，這宅子的地段倒是不錯，距離東安門不過一盞茶的路，轉過一條街就是壽寧侯府，京師的不少公侯府邸也都坐落在這裡，行人少了一些，勝在清靜，一路過去，沿途高門大宅的院牆裡頭，總能探出一些林木，只怕若是到了來年開春，必定是樹木成蔭。

這宅子也是不小，比之壽寧侯的宅子還要大上一些，找人打聽了一下，總共有屋舍七十餘間，單論規模，絕對是京師少見的豪宅。只是因為長久沒有人住的緣故，門口貼上了封條，那封條早就糊了，依稀可以看到成化年寅月之類的字樣，裡頭的屋舍更是腐朽的不成樣子。不過想到反正這事兒會有工部來修葺，柳乘風索性放寬了心，騎著馬回家報喜去了。

第二百一十章：公主你好

到了臘月十七的時候，京師又下起了鵝毛大雪，雪花紛紛揚揚，天地之間銀裝素裹，屋宇上連片的積雪，屋簷下則結成了一串串的冰凌。

年關的氣氛已經開始有了一些，甚至連聚寶樓那些出入的商賈也都各自回鄉，人流漸漸減少。

京察正進行得如火如荼，吏部尚書馬文升做的第一件事就是以玩忽職守、德行有虧的名義將朱贊為首的一批官員革職。

雖說朱贊等人革職是明擺著的事，朱贊自個兒不請辭，最後乾脆被罷官。落到這個結局，實在有點兒不識時務，可還是不可避免地引起了驚慌，明眼人都知道，這是要動真格了，於是朝廷六部，還有各寺院都多了幾分緊張的氣氛。

倒是衛所這邊一下子清閒下來，柳乘風幾日都沒有去當值，全心全意地開始著手錢莊的事，說到底，聚寶錢莊與聚寶樓唇齒相依，而錢莊的銀票信用都維繫在聚寶樓的信用上，商人們對銀票早就折騰怕了，此前朝廷也印過銀票，只是可惜，這銀票一日一個價錢，以至於市面上甚至出現了萬兩白銀額度的銀票，而且數量還不少，結果這銀票貶值的速度極快，一個月前或許還能兌換八千兩銀子，一個月後能拿回五千兩銀子就不錯了，所以聚寶錢莊的銀票，商賈們兌換起來還是謹慎得很，許多人索性先兌換五十、一百兩銀子，先來試探一下。

這錢莊的信用也不是說建立就建立的，柳乘風倒也不急，這幾日張家那邊請他去喝了一次酒，柳乘風趁機和張氏兄弟敲定了一些聚寶樓將分店開到江南、川中、泉州等地的事宜，張氏兄弟自然是鼎力相幫，柳乘風也就放下心，安心在家裡閒置下來。

溫家上下已經是忙亂成一團，年貨的採買，還有各家的迎來往送，這許多的事，據說往年都是由老太君來張羅，只是現在老太君年紀大了，至於溫正，現在已經一心撲到了南鎮府司去，最後這些瑣碎的事就落在了溫晨曦身上，溫晨曦本是個心細如髮的人，應付這日常的瑣碎倒是得心應手，只是她性子過於溫和，威懾力不足，卻也是頭痛。

這溫家裡頭每日清閒的人只剩下了柳乘風和溫晨若，柳乘風有時會帶著她出去轉悠，這倒不是柳乘風心裡有什麼不軌的企圖，實在是老太君那邊管得緊，不許溫晨若獨自出門，這溫晨若是閒不住的性子，自然要尋柳乘風做掩護。

到了臘月二十七，距離新年已經只剩下幾天了，溫晨若清早便跑來尋柳乘風，溫晨曦見了她，不由笑著對柳乘風道：「晨若倒是和你很親近。」

這是無心之言，卻讓柳乘風有一種做賊心虛的感覺，連忙道：「誰能帶她出去玩，她便和誰更親近一些。不過今日我沒有空，待會兒要請幾個衛所的兄弟喝酒，牟指揮使那邊也下了帖子請我去赴宴。」

溫晨若可憐兮兮地道：「今日一定要出門，都已經和幾個姐妹約好了，姐夫無論如何也要幫我一把。」

柳乘風仍是搖頭。

溫晨若更加楚楚可憐地、脆生生地叫他：「姐夫……」

柳乘風鐵著心腸，和溫晨曦說著話，溫晨曦見狀，有些不忍，道：「帶她去一趟也無妨的，耽誤不了多少事。」

柳乘風無奈，道：「既然如此，那就去一趟。」

溫晨若雀躍歡呼，柳乘風領著她去馬廄裡叫了一輛馬車與溫晨若一道出門，沿途問她：「你要去哪裡？我送你過去。」

溫晨若道：「翠竹居……」

翠竹居，柳乘風倒是知道，在地安門邊上，據說不少京中的貴婦、小姐都喜歡去那兒，一般是不許男人入內的，便道：「我把你送過去，到時候來接你。」

溫晨若嘻嘻哈哈地道：「好。」

馬車到了翠竹居，柳乘風叫人停下馬車，先出了車廂搭手把溫晨若接下來，對溫晨若道：「至多一個時辰，我就來接你，不許亂跑。」

溫晨若一個勁地點頭，道：「嗯、嗯，知道了。」

柳乘風又怕她冷，去車廂裡取了件外套來要給溫晨若罩上，溫晨若搖頭晃腦地道：「不必啦，穿出去真難看。」

柳乘風無奈，道：「到時候若是得了傷寒，看你如何。」

正打算要走，翠竹居上傳出一個聲音：「柳乘風……」

到了這裡，居然都能碰到熟人，而且說話的聲音很清脆，柳乘風不禁有些好奇，自從成了婚，好像自己並沒有拈花惹草才是，怎麼突然有人叫自己？便抬起頭，不由咋舌，竟是那個太康公主。

太康公主朵朵此時從樓中探出頭來，喚了柳乘風一聲，似乎也覺得這樣過於不規矩了一些，只好又把腦袋縮回去。

溫晨若笑嘻嘻地道：「原來姐夫和公主也認得？」

柳乘風連忙吱吱嗚嗚地道：「不是很相熟，進宮的時候只是有過幾……面之緣，好了，我要走了，待會兒來接你。」

畢竟是做賊心虛，柳乘風上了車廂便想走，誰知這翠竹居裡走出一個小婢，對柳乘風道：「公主殿下請公子上樓。」

溫晨若立即狐疑起來，眼睛瞄向柳乘風，彷彿在說，這也算是幾面之緣的交情？

柳乘風苦笑道：「這兒是女兒家呆的地方，我進去做什麼？回去稟告公主殿下一聲，就說好意心領，柳乘風還有事要辦，告辭。」正要催促著車伕快走，那小婢脆生生地道：「公子是不敢上樓嗎？」

柳乘風臉色一變，道：「誰說我不敢上樓！」他瞪了這小婢一眼，又道：「我知道你這是激將計，不過我不和你計較，既然公主相邀，那就索性上樓坐一坐吧。」

柳乘風跳下車來，雄赳赳、氣昂昂與溫晨若一道上了翠竹居。

翠竹居據說是在英宗的時候，因為土木堡之變，京師那些出征的皇親國戚盡皆戰死，以至於整個京城的公侯府邸到處都是白衣素篙，這些公侯的寡婦們只得聚在一起相互慰藉，最後才有了這翠竹居，一來以示他們願意寡居守孝，另一方面也可以派遣一些失去丈夫的寂寞。

只是到了後來，又有不少富貴家的小姐們喜歡來這兒玩，這裡就成了待字閨中的小姐們遊玩之所。

當然，柳乘風若是入鄉隨俗，按著市井的習慣將這翠竹居叫做寡婦樓，雖是光天化日，可是走入這寡婦樓裡，柳乘風還是覺得壓力不小。

裡頭的陳設很清雅，帶著幾分粉香，柳乘風與溫晨若上了樓，進了一處大廳，裡頭燈火通明，香氣更勝，這廳堂裡坐了不少小姐，朵朵公主正與一個貴家小姐坐在一起，似在低聲說著什麼話，見了柳乘風來，朵朵抬眸，複雜地看了他一眼，隨即露出微笑，道：「柳公子，你來了……」竟是長身而起，熱情四溢。

柳乘風感覺有點兒怪異，朵朵對自己表現得這般熱絡做什麼？有陰謀，一定有陰謀。

柳乘風就是再如何自我陶醉，也知道人家公主還不至於對自己一見鍾情，那麼唯一的可能就是這公主殿下不懷好意。

柳乘風在這廳中掃視了一眼，在這廳中的角落裡還站著幾個太監以及女婢，想必朵朵出宮是得了宮中允許的，至於貴婦、小姐更不必說了，足有二十餘人，見朵朵這般歡迎一個男子，自然要多打量柳乘風幾眼。

柳乘風老臉一紅，感覺自己成了馬戲團的大馬猴，一時有點不適應。身邊的溫晨若也不是什麼好東西，好心好意地將她送來，她一進這裡就對自己不管不顧，直接去尋了一個小姐低聲說話去了。

坐在這大廳的角落裡，還有兩個公子哥模樣的男人，柳乘風不禁覺得奇怪，這兒怎麼來了兩個公子哥？莫非也是被人叫進來的？

不過柳乘風明顯感覺到，這兩個公子哥對自己投來憤恨之色。

柳乘風明白了，這兩個公子哥多半是哪家公侯家的公子，也是被請來的，多半這二人還是衝著太康公主來的，懷的是討好公主殿下的心思。不過公主是什麼人？他們雖然進來，也只能擺一張桌案坐在角落裡，哪裡能和公主能有什麼親近？

原本這二人多半還在勾心鬥角，互相看對方不太順眼，可是柳乘風的出現讓他們頓時嫉恨起來，柳乘風一到，太康公主便擺出熱絡之色，還朝柳乘風道：「柳公子坐到這裡來，久聞你學識淵博，我們正要請教呢。」

其他幾個小姐見柳乘風生得好看，見他年紀這麼輕，居然當得起學識淵博四個字，自然對他多打量幾分，吃吃地笑道：「是啊，我也是久聞柳公子的大名。」

朵朵這麼一說，那兩個坐在末座的公子哥就顯得更憤恨了，一個冷哼一聲，表示不屑，另一個則是發出嗤笑，意思是說這柳公子的大名，我是不曾聽過。

第二百一十一章：公主再見

朵朵讓柳乘風坐到邊上去，柳乘風看到那兩個公子哥一副冷笑的樣子，微微一笑，從容地坐到朵朵近前的椅上，朵朵甜甜一笑，親自起身為柳乘風斟了杯茶，吐氣如蘭地道：「父皇和母后在宮裡經常提起柳公子，說柳公子又忠心又能幹，什麼事落在柳公子手裡都能做得妥妥帖帖。且學識也好，行書作畫，連父皇都稱讚不已。」

朵朵這麼一說，柳乘風立即成了這廳堂裡的大家閨秀們的香餑餑，不少人不由地多看了他幾眼，見他正襟危坐，臉上露出莞爾的微笑，劍眉星目，尤其是那眼睛，既有幾分溫柔，可是若是往深裡看，又有幾分飽經世故的深邃。

溫晨若聽到朵朵這般誇獎自家姐夫，小胸脯不禁挺高起來，恨不得將自己與柳乘風的關係告訴所有人。柳乘風眼角掃落在溫晨若身上，心裡歎口氣，想：「傻丫頭，你還真以為別人在誇你姐夫，其實這是公主故意將你姐夫推到風口浪尖上，吸引別人的仇恨呢。」

那兩個公子哥果然又妒又恨地瞪了柳乘風一眼，其中一人冷笑道：「是嗎？原來我大明居然有如此俊傑，只是不知柳公子現居何職？」

柳乘風的眼睛落在首先發難的這人身上，淡淡地道：「敢問兄台高姓大名。」

這人其實生得也頗為英俊瀟灑，身上穿戴著綢緞長衫，不過此刻臉上的肌肉帶有幾分猙獰，顯得有點兒過於陰惻惻了一些。

「鄙人周通，坐在我身邊的仁兄叫方晉。」

周通話音剛落，露出自認瀟灑的樣子，搖著一柄無骨白扇，全然忘了此時正是寒冬臘月。

柳乘風微微一笑，道：「柳某人現在在錦衣衛中做事，現任百戶一職。」

周通和方晉隨即哈哈大笑，方晉道：「原來只是個百戶，一個親軍百戶，陛下還惦記著，這倒也是奇聞了。」

周通搖扇笑道：「百戶親軍……嘖嘖……這可是六品武官，柳公子做的原來是武職，失敬、失敬。」

朵朵嗔怒道：「周通、方晉，你們不要對柳公子放肆。」

她雖是這樣說，卻是笑吟吟地看著柳乘風，這意思好像是在給周通、方晉二人鼓勁一樣。

「這個傢伙……太可惡了，周通和方晉都是學識還算淵博的公侯子弟，今日正好給他一點難堪。」朵朵心裡撥打著小算盤，卻是一副很乖巧的樣子，含情脈脈地看著柳乘風。

柳乘風心裡卻是對朵朵有點兒不悅，不過臉色卻還是如常，抿著嘴，慢悠悠地道：「只是不知方公子和周公子現居何職？」

這一下倒是把周通和方晉問倒了，朵朵替他們答道：「他們一個是漳州侯的世子，一個是世襲的一等輔國將軍。現在並沒有入仕。」

方晉和周通二人隨即又恢復了驕傲。

柳乘風只是不屑地看了他們一眼，淡淡地道：「失敬，失敬，原來是世子和未來的將軍。」

他口裡客氣，臉上卻一點客氣都沒有，讓方晉和周通二人不由地略帶幾分尷尬。

隨即柳乘風繼續道：「倒是柳某人，剛剛因功敕封了一個伯爵，比起二位來卻是差得遠了。」

這一下，方晉和周通就顯得有些難堪了，原以為可以拿柳乘風的百戶武職來嘲諷一下，誰知道人家竟是個伯爵，而且不是靠恩蔭世襲來的，而是自己靠著功勞掙來的，只這一點便可以甩掉二人幾條街。

方晉尷尬一笑，道：「原來竟是柳伯爺，哈哈……大家能在這兒相會也是有緣，既然都是讀書人，大家索性還是說些士林的事吧。」

他故意把士林兩個字咬得很重，那周通會意，隨即笑道：「方兄可不要埋汰了我和柳公子，誰不知道你文章寫得好？前幾日還有一篇時文被學而報刊載了，哈哈……只此一舉，足以名動天下了。」

方晉的臉上自然地閃露出得意之色，要知道大明的讀書人這麼多，而學而報的文章一天卻只收這麼幾篇，再加上名家大儒又擠掉了一半的名額，他的文章能選上去刊載絕對是一件值得炫耀一番的事，他這時多半心裡在想，就算是靠功勞掙了個伯爵又如何？和本公子比文采，你卻是差得遠了。

柳乘風笑了笑道：「哦？原來方公子有這樣的文采？這倒是難得了。」

他淡淡地誇了方晉一句。

這些大家閨秀又不由地高看了方晉一眼，學而報，大家都略有耳聞，看來這方晉倒還真有幾分真材實料，與其他府上的紈褲公子不同。

溫晨若卻忍不住地道：「學而報？姐夫……你開的那家報館，可是學而報嗎？」

溫晨若這麼問出來，讓所有人都呆了一下，學而報是柳乘風開的？這……這個人這麼年輕……

柳乘風淡淡地道：「不過是混口飯吃而已，隨便辦個報紙挪為家用，讓大家見笑。」他說的越客氣，方晉的臉色就變得越差。

方晉不過是寫了一篇文章刊載在學而報上，可是人家柳乘風卻是這學而報的主辦之人，這二人的差距實在是十萬八千里。

柳乘風風淡雲清地一句混口飯吃而已，更是讓方晉一時恨不得找個地縫鑽進去，人家混口飯吃的東西，自己卻引以為榮，這不是自討沒趣嗎？

學而報的影響確實不小，這裡頭不少大家閨秀平時待字閨中的時候也會看一些報紙來打發時間，不過她們的心思自然都沒有放在報紙裡的文章上，喜歡的是那末版的一些趣味故事，才子佳人之類。

聽說學而報居然是柳乘風辦的，不少小姐紅著臉向柳乘風問東問西，柳乘風一副柳下惠的樣子，一一作答，他笑起來如沐春風，讓不少小姐不由放開了一些，有時也會吃吃地笑。

朵朵的臉色就有點兒不好看了，也不知是因為方晉、周通二人沒用，還是因為柳乘風冷落她與其他小姐相談甚歡的緣故，反正她的心裡酸溜溜的，一口氣憋在心裡很難受。

至於方晉和周通則顯得更加難受，他們能進來這裡，一是身份不同凡響，二是家中幾個姐妹也隨之來了，所以不怕別人說是非。原以為能在這裡引人注目，尤其是公主殿下若是能高看他們一眼，那便更是一件爽快的事，誰知二人坐在角落，柳乘風卻靠著公主坐下，他們二人無人搭理，柳乘風卻是惹得那些小姐一個個吃吃地笑。

以他們的身份，其實不管走在哪裡都該是萬眾矚目才是，誰知道今日卻給人做了陪襯，這心裡自是五味雜陳，說不出的難受。

柳乘風說了一陣子話，心裡惦記著衛所幾個同僚的約定，便想站起來告辭，方晉見柳乘風要走，終於還是厚著臉皮道：「柳公子大才，想必詩詞做得是極好的了，倒不如你我二人各作詩詞一首，請柳公子指點一二，如何？」

周通倒也罷了，方晉畢竟肚子裡有些墨水，現在看柳乘風這般威風，自然是氣憤不過，無論如何也要將這場面找回來。再者說，柳乘風封爵，那自是他的功勞，柳乘風辦報，只能說他會做生意，卻算不得什麼文采出眾，正好在詩詞上勝柳乘風一場。

周通見方晉要和柳乘風比試，立即歡呼道：「好，好極了，便請公主殿下來品評，柳公子，可敢一試嗎？」

「做詩詞？」柳乘風橫了方晉一眼，隨即道：「做詩詞，我不喜歡。」

方晉以為柳乘風怕了，心裡竊喜，心中想，果然是抓住了他的軟肋，擺出一副矜持的樣子道：「柳公子為何不喜歡？」

柳乘風道：「前年的時候，韃靼人侵犯遼東各邊鎮，擄走百姓數千人，今歲，又是湘江、松江河水氾濫，百姓流離失所，外有強敵在伺，內有百姓身陷水火之中，天下雖是大致安定，可是這時候，卻正是大丈夫北擊韃靼、內安黎民的時候，此時吟詩作賦，莫非方公子要效仿商女嗎？」

所謂商女，其實出自商女不知亡國恨、隔江猶唱後庭花，這句詩的意思，是諷刺抨擊豪紳權貴沉溺於聲色，家國多難，卻只知風花雪月。

柳乘風目光幽幽，正色道：「大丈夫立世，當救國扶危；上報國家，下安黎民，如此，才不枉在這世上走一遭，詩詞歌賦雖好，以柳乘風看來只是小道，可以怡情，卻不能視之為正業。」

柳乘風的一番話把方晉奚落得抬不起頭來，他不由辯駁道：「現在是太平盛世，柳公子的意思莫非是說這天下動盪，我大明與那後主之南陳、隋煬帝之大隋無異嗎？」

柳乘風笑了笑道：「方公子的話嚴重了，不過說起來，其實大明與它們也並沒什麼不同。」

柳乘風說出這句話，方晉和周通心裡不禁竊喜，這個柳乘風，膽子夠大的，這樣的悖逆之詞居然也敢說出來，這句話若是傳出去，便是有十個腦袋也不夠他砍的，他這樣說，豈不是將當今皇上與那隋煬帝、陳後主都歸納為亡國之君了？

誰知柳乘風繼續道：「須知千里之堤毀於蟻穴，又有一個說法叫治大國如烹小鮮，正是因為如此，當今皇上才日理萬機，日夜顛倒，時常食不甘味、夜不能寐，你知道是為何嗎？這是因為大明的天下固然安定，可是隱患重重，陛下如此，所為的便是防止重蹈隋煬帝和陳後主的覆轍。你我都是人臣，說起來二位公子還是世受國恩之輩，正是因為如此，才更該多想一想家國，少談一些風月。」

方晉、周通二人的臉色驟然變色，連回嘴的機會都沒有。

朵朵這時候心情複雜，不禁多看了柳乘風一眼，總覺得柳乘風居然和自己的父皇在某些方面很是相像，她的眼眸裡閃露出一絲若有所思。

其他的小姐也都紛紛肅然，只是忍不住對柳乘風好感更增，詩詞固然是好，可是說起來這世上更讓人愛慕的是那種頂天立地的英雄。

柳乘風隨即微微一笑，罵也罵夠了，話鋒一轉，道：「不過既然方公子要賜教，那麼柳乘風索性就獻醜一番吧，這裡有筆墨嗎？」

在旁服侍的小太監立即搬了筆墨過來，柳乘風略略一想，隨即下筆，片刻功夫，寫書寥寥一行小詩，隨即擱筆，也不等方晉作詩，朝朵朵和諸位小姐報了報手道：「柳乘風有事，今日先告辭了，能與諸位攀談，榮幸之至，若是有緣，定再聆聽諸位小姐仙音。」

說罷，柳乘風便昂首闊步出去，留下無數各懷著心事的人。

第二百一十二章：大年初一皇帝急召

等柳乘風出了這大廳，廳中的人才動了一下，一個小姐拾起柳乘風留下的墨捲來看，這小姐想必也是愛好行書的，不由讚了一句：「這字兒真好。」

有了她的大膽舉動，其餘人紛紛擁簇過去，有人不禁將這墨卷中的詩詞念出來。

「男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯。」

廳中一片安靜，似乎在咀嚼柳乘風的詩句。

其實這詩句乃是出自唐人李賀的詩詞，雖是借用前人的詩句，可是配合柳乘風的行書，卻足以讓人蕩氣迴腸。

男子漢大丈夫為什麼不腰帶吳鉤，去收取那被藩鎮割據的關塞山河？請你且登上那畫有開國功臣的凌煙閣去看，又有哪一個書生曾被封為食邑萬戶的列侯？

這句話是告訴方晉、周通，吟詩弄月是成就不了功名的。

同時也表明了柳乘風自己的志向，他會腰配著吳鉤，上報國家，下安黎民，他的畫像，將會進入凌煙閣，供後世之人瞻仰，他的功績，將能食邑萬戶。

詩，應景就成了。

方晉和周通豈能不明白這詩中的意味深長，慚愧不已。

這些待字閨中的小姐，似乎是柳乘風留給她們的印象太深，讓她們一時失神。

朵朵臉色微微一變，此時突然發覺，這個可惡的傢伙未必這般可惡。一個有志向的大丈夫，遠比只懂得吟詩弄月的書生更讓人心動。

「只是可惜……」朵朵心中黯然，她可惜什麼，誰都不知道。

柳乘風出了這翠竹居，並沒有將這裡頭的人放在心上，上了車，自是去與人作飲。

京師的大雪到了大年三十的時候便稀稀拉拉的停了，溫家門口這邊，小廝也開始忙碌起來，掃清街道上的積雪，開始準備過年。

柳乘風偶爾去百戶所一趟，大多數的時候，都在府中閒坐，自然少不得要去拜會一下恩師王鰲，一開始送了禮物過去，王鰲退回來，不得已，只好提了一些臘肉等物，又去拜訪。

王鰲雖然與柳乘風相聚時間不多，可是對柳乘風，仍是十分關注，他一輩子沒經歷什麼折騰，可謂順風順水，可是自從收了這個門生，便一直心驚肉跳，反正受了不少驚嚇。

不過眼看要過年了，王鰲還是給柳乘風擺了好臉色看的，偶爾也會板著臉教訓幾句，王夫人便在邊上插口，罵他是老糊塗，大過年的也擺官威，王鰲只能苦笑以對。

他是吏部侍郎，所以這一次朝廷發起的京察，王鰲可以算是整個京察的主導者之一，因此京察裡的一些事，也會說給柳乘風聽，誰得了好評，誰被罷了官，柳乘風也都記下，其實朝廷裡事都說不清楚，無論是內閣還是吏部，再如何公正，這京察還是避免不了人情，這一次京察，更像是一次權利的洗牌。

不過這種事，柳乘風雖然留心，可是畢竟他游離在這個圈子之外，別人陞遷還是罷官與他何干，只是閒來無事聽聽權當是笑話聽而已。

拜謁了王鰲，自然少不得還要去鎮府司的幾個核心人物的府邸拜謁一下，先是牟斌，接著是同知、僉事，連那陳讓，柳乘風也過去了一趟，陳讓對他不溫不火，倒還算客氣，與他寒暄了幾句，不過二人畢竟各為其主，難免會有生疏，所以交談的並不熱絡。

倒是牟斌，雖是到了年三十，卻是一副焦頭爛額的樣子，和柳乘風說話時心不在焉，柳乘風知道這位指揮使大人又為通州的事著急了，畢竟這北通州不比其他地方，就是天津衛、蘇杭、漳州這些地方出了這種事也就罷了，可是北通州是什麼地方？說穿了，它未必是天下最富庶的所在，可是絕對是天下的樞紐，是整個北方與南方聯繫的紐帶，這裡出了事，後果不堪設想。

見牟斌心不在焉，柳乘風也不好多留，送了禮物，便直接走。他的禮物倒是厚重，直接是一沓銀票，聚寶錢莊出品，隨時可去錢莊提取足額的現銀，總共是紋銀一萬兩。

這筆銀子，說穿了就是賄賂，柳乘風在迎春坊、在煙花胡同日進金鬥，少不了牟斌的庇護，所以該給他的銀子，柳乘風一分不少。

牟斌倒也痛快，很爽快的收下，這意思就是讓柳乘風放心，自己在一日，柳乘風在那邊的收益，衛所裡頭誰也別想垂涎。

本來……柳乘風還琢磨著是不是去東宮和張家那邊走一趟，誰知道剛回府裡，朱厚照就到了，提了臘肉前來拜師，柳乘風倒也沒有謙虛，很愉快的接受了他的禮物，與他寒暄，又板著臉將王鰲送給他的話悉數送給朱厚照，什麼學海無涯，什麼要慎言慎行，這朱厚照聽的頭大，嘻嘻笑著要打麻將。

大年三十打麻將，柳乘風猶豫了一下，還是答應。

接著那壽寧侯、建昌伯一道來了，正好湊了一桌子，玩了一個時辰，大家各自散去。

隨著那爆竹的辟哩啪啦聲，新年終於來了。

冷冽的寒風中多了幾分喜意，清晨拂曉，柳乘風獨坐在這院落的樹下，院中的大槐樹光禿禿的，積雪還未消融，柳乘風深邃的眼眸，似乎透過了淡薄的濃霧，看向遠方。

「夫君。」溫晨曦不知什麼時候出現，低聲喚了一句。

柳乘風回神，隨即失笑：「怎麼起的這麼早。」

溫晨曦剛要答，柳乘風朝她笑，笑容很是清澈，挽住了溫晨曦的手道：「晨曦，新年快樂……」

「啊……」

柳乘風這麼一句新年快樂，讓溫晨曦過於陌生，不過很快，她就從柳乘風的笑容和這四個字中感受到了那濃烈的祝福氣息，她莞爾笑起來，鬢髮上的鳳釵隨著她這略帶起伏的笑容也不禁在空中微微顫抖，她輕啟櫻唇，道：「夫君，新年快樂！」

二人相依坐下，耳邊時不時傳出爆竹聲響，目光穿過外牆朝遠處的天穹看過去，那薄霧之中，陽光冉冉升起。

「夫君在想什麼？」

「唔……我在想……」柳乘風說到一半，整個人木然了一下，他在想什麼，其實連他自己都不明白。

他來到這裡已經有了一年，從開始的惶恐，到後來的麻木，從一開始為生計奔波，再到如今成了這人見人畏的天子爪牙，他經歷的變故太多，以至於心志變得更加堅強，多愁善感的事他無暇多想，而這些磨礪，也讓他融入了這個世界，在這個世界裡，他有了野心，有了慾望。

「這個時候，我在想什麼？」柳乘風捫心自問，一時間竟不知該如何回答，隨即失笑，柳乘風已經不再是從前那個柳乘風，現在的柳乘風，連他自己都說不上好壞。

溫晨曦的目光專注地看著自己，充滿了柔情，唯有這個時候，柳乘風的心裡才生出幾分溫暖，輕輕攬住溫晨曦的腰，柳乘風聲音低沉地問道：「那麼，晨曦在想什麼？」

「嗯？」溫晨曦似乎也看出了柳乘風的為難，她沒有繼續追問，溫柔一笑，道：「我在想，若是我們這個時候有個孩子，該有多好。」

成婚已有半年之多，肚子還未見喜，對一個男人來說，不孝有三、無後為大，雖然連柳乘風自己都不知道自己在這個世界是從哪裡蹦出來的，可是不管怎麼說，在溫晨曦的觀念裡，女人必須而且一定要生孩子。

沒有孩子，自己的夫君會被人恥笑，沒有孩子，自己就不是個合格的妻子，她的俏臉上，染上了幾許紅暈，眼眸之中，閃動著遺憾。

柳乘風微微一笑，道：「遲早會有的。」攬住溫晨曦纖腰的手加重了幾分，不得不說，溫晨曦方才無心的一句話，確實有幾分挑逗。

只是可惜，現在是白天，而且是大年初一。

二人默默坐著，看著太陽冉冉升起，曙光灑落在這一對璧人的臉頰上，柔和而又寧靜。

正在這時候，一個小廝破壞了這院落中的寧靜，這小廝慌慌張張的小跑過來，大口喘著粗氣，仍是氣喘吁吁地道：「姑爺……姑爺……宮裡來了聖旨，來聖旨了，急召姑爺入宮，十萬火急。」

柳乘風的眉頭不由皺起來，雖說新年裡百官會到正殿去朝賀一番，不過這只是走個過場，朝賀之後，大家便各管各的，好好過年。可是柳乘風還沒有入殿朝賀的資格，這個時候，叫他入宮做什麼？

溫晨曦眼中掠過一絲不捨，卻還是強忍住心中的不快，柔荑搭在柳乘風的手上，低聲道：「既然宮裡召見，夫君快去吧。」

柳乘風抱歉地看了溫晨曦一眼，道：「我去去就回來。」

溫晨曦頜首點頭，進屋去準備柳乘風的官服。

柳乘風很不情願的換了衣衫，快步到中門那邊去，溫家的外頭，宮中的車駕已經久候多時了，一個太監正在這府門前的台階下急的團團亂轉，一見柳乘風來了，連忙道：「柳百戶，速速上車，陛下急召。」

柳乘風道：「出了什麼事？」

太監道：「陛下暈倒了！」

「暈倒……」柳乘風一時也是色變，大年初一，早不病晚不病偏偏這個時候出了事，他心裡不禁想，就算是暈倒，宮中這麼多太醫不用，為什麼捨近求遠，來召我入宮，莫不是出了什麼大事？

柳乘風二話不說，立即上了車，趕車的太監揮動鞭子，一路橫衝直撞，朝晌午門方向疾馳過去。

坐在車廂裡，柳乘風總算回過神來，心裡不由琢磨起來，是什麼事，能讓皇上昏倒？而又在這個時候，又急召自己入宮覲見？

他一時想的投入，等到了午門時，還有些恍然不覺，太監催促柳乘風下車，柳乘風才打起精神，從車中出來，整個紫禁城，展現在柳乘風的眼簾。

門口的禁衛居然沒有盤查，直接放柳乘風進去，前頭的太監一路小跑，柳乘風無奈，只好跟著跑動起來，心裡卻有點兒酸楚，大年初一的還要鍛煉身體，這叫什麼事啊。

第二百一十三章：臨危受命

氣喘吁吁地跑到正心殿，才知道朱佑樘已經移駕去了坤寧宮，柳乘風只好一路小跑過去，到了坤寧宮外，便看到不少太醫在外頭守候，不過他們臉上的表情平常，柳乘風心裡猜測，多半皇上的病情已經穩住，不需擔心。

想到這裡，柳乘風也鬆了口氣，無論如何，皇上也算是他的恩師，融入這個世界，尊師重道的美德還是有的，柳乘風好整以暇地整了整自己的衣冠，剛要在外頭拱手作揖，高呼一聲微臣柳乘風覲見。

或許是裡頭已經聽到了柳乘風的動靜，還不等柳乘風把話說出來，便有個小太監出來，朝柳乘風點點頭，隨即道：「豐城伯，陛下請伯爺進去說話。」

不得不說，有了爵位，至少避免了被人稱呼百戶的尷尬，尤其是在這宮中，連尚書侍郎都比狗多的地方。

柳乘風頜首點頭，快步進去，只見坤寧宮裡，朱佑樘躺在榻上，張皇后親自拿著藥勺子給朱佑樘餵藥，朱佑樘的氣色還算好，至少比柳乘風所預料的要好一些。

朱佑樘的塌下則是朱厚照和朵朵二人，二人見了柳乘風進來，抬眼看了柳乘風一眼，雖然沒有說話，可是柳乘風似乎有一種令人心安的氣質，他的出現讓這一對天潢貴胄竟是安心下來。

不管如何，無論是朱厚照還是朵朵，柳乘風在他們的心目中或許可惡，又或許可敬，可是不管任何事都難不倒柳乘風，尤其是對於朱厚照，此時對柳乘風已有了幾分倚賴。

再下面一些則是跪著兩個人，一個是蕭敬，另一個是臉色蒼白的牟斌，二人跪在地上，一動不動。

柳乘風行了禮，朗聲道：「微臣柳乘風見過陛下。」

朱佑樘抬抬手，示意張皇后待會兒再餵藥，張皇后體恤人意，等到一個小太監端了個托盤來，便將藥碗放入托盤，輕輕給朱佑樘掖了被子，低聲道：「陛下不要動怒，氣壞了身子可不好。」

說罷，張皇后站起來，朝朵朵和朱厚照招手道：「走，隨母后出去走走。」

待皇后、朵朵、朱厚照走了；朱佑樘才吁了口氣，慢悠悠地道：「柳乘風，近前來。」

柳乘風到了榻前，不知是不是該坐在榻上，猶豫了一下，還是一屁股坐在榻沿，其實見朱佑樘好轉，他就放寬了心，心情鬆弛下來，就恢復了原來的本性。

朱佑樘也沒有見罪，只是慢悠悠地道：「今日本是大年初一，誰知道……朕卻得知了消息，北通州的局面已經徹底糜爛，東廠的檔頭與當地的鎮守太監都被人刺殺了，是不是？哼，牟斌和蕭敬真是大膽，竟一直將這事瞞著朕，北通州……北通州……柳乘風，上次那個天玄子也提及到了北通州，朕覺得要出大事了。」

柳乘風終於明白，朱佑樘的急火攻心，一是憂慮北通州那邊，二是對蕭敬和牟斌的隱瞞產生了怒意。再加上年關的時候事兒多，這一怒便暈倒了。

蕭敬和牟斌一齊道：「陛下息怒，微臣（奴婢）是想讓陛下過好這個……」

朱佑樘搖搖手，制止他們的辯護，隨即苦笑道：「你們誤了大事了，其實這事兒也怪朕沒有和你們說清楚，若只是一般的亂黨刺殺千戶、行刺鎮守太監和東廠檔頭倒也罷了。朕現在告訴你們吧，這些亂黨與明教餘孽有關。」

聽了這話，蕭敬和牟斌都不禁打了個冷戰，越是像他們這樣的特務頭子，才越發地明白明教厲害之處，大明有兩大心腹大患，一個是明教，另一個則是白蓮教，這數十年來，雖然天下還算承平，可是白蓮教引發的動亂卻也不少。而明教則是涉及到了洪武皇帝，所以朝廷一向對明教忌諱莫深，暗地裡也是大力地清剿，原以為明教已經消失殆盡，誰知……

這時候，莫說是牟斌，就是鎮定自若的蕭敬也是露出駭然之色。更重要的是，此前他的東廠一點風聲都沒有打探到，反而是宮中先得知此事，這不是正好彰顯了東廠的無能？

北通州……明教……刺殺……

這每一個聯繫都是要命的事，北通州的位置且不說，對大明極為重要，明教干係更大，不但涉及到太祖皇帝的出身，更極有可能引發動亂，而刺殺親軍、宮中的太監，這就更聳人聽聞了。

這裡頭每一件事都擔著要命的干係，也難怪皇上會做出如此大的反應。

朱佑樘慢悠悠地繼續道：「還不知道北通州到底會發生什麼事，朕就怕這些亂黨會在新年時動作，那裡靠近京畿，與京畿相距不過幾步之遙，一旦出事，未免天下震動，柳乘風，你怎麼看？」

或許是因為對蕭敬和牟斌隱瞞刺殺事件的事有些不滿，朱佑樘的目光落在柳乘風的身上。

之所以召他入宮，是因為柳乘風對這明教的瞭解最多。柳乘風沉吟片刻，答道：「陛下不必擔心，明教餘孽既然選擇在北通州做出一點事來，那必定是奔著北通州的河運去的，所以微臣以為，他們斷不會在這個時候動手。現在的運河河道已經結了冰，漕船難行，所以只有在開春的時候，河道上才會恢復生機，以微臣之見，他們會在開春時動手。」

朱佑樘頜首點頭，柳乘風說的話不是沒有道理，既然選擇通州，多半是通州距離京畿幾步之遙，出了事，必定天下震動。另一方面，也是因為北通州的河運優勢，現在是寒冬，河水成冰，所以並沒有船隻過往，現在動手，時機不對，多半正如柳乘風所說，就算有所作為，也應該會選擇在開春時節。

朱佑樘道：「你說得不錯，不過現在距離開春也沒有幾天了，事情緊急，可是賊暗我明，卻又該如何？」

柳乘風想了想，道：「若是大張旗鼓，難免打草驚蛇，最緊要的還是把東廠和北鎮府司那邊先穩下來，親軍和東廠穩住，才可以產生威懾。」

朱佑樘沉吟片刻，向牟斌和蕭敬道：「你們說，誰可以去收拾殘局？」

蕭敬想了想，道：「東廠檔頭張茹，行事雷厲風行，精明強幹，可以就任北通州東廠檔頭。」

牟斌這時候卻是猶豫了，千戶已經派去了不少，可是說穩住北通州衛所的卻一個都沒有，現在涉及到了明教，若是再選錯人，出了差錯，到時候陛下當真是要怪罪了，他心裡一時找不到人選，因此不敢吭聲。

朱佑樘似乎也感覺到了異常，看了牟斌一眼，淡淡道：「怎麼牟愛卿不說話？」

牟斌的額頭上大汗淋漓，道：「陛下，微臣……微臣……」

朱佑樘歎了口氣，目光隨即落在柳乘風的身上，對柳乘風道：「柳愛卿……」

他一叫柳愛卿，柳乘風就不禁打哆嗦，平時都是柳乘風柳乘風地叫，除非出了事才會想到愛卿二字。柳乘風心裡雖是不情願，還是點點頭道：「陛下有什麼吩咐？」

朱佑樘道：「昨日，朵兒拿了一幅行書來給朕看。」朱佑樘慢悠悠地念道：「男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯。這詩詞，是李賀所作的，是不是？」

柳乘風道：「是。」

朱佑樘道：「雖是拾人牙慧，可是這詩也代表了你的志向，朕不吝凌煙閣，也不吝嗇萬戶侯，朕要的是收取關山的帶鉤大丈夫，你有這個志向，很好！」

柳乘風想不到自己在翠竹居的舉動，居然也沒有瞞過朱佑樘，大是汗顏地道：「微臣不過是有感而發而已。」

朱佑樘道：「還有你訓斥方晉的話，朕也知道，有感而發方顯真性情，現在國家內憂外患，正是大丈夫建功立業之時，柳乘風，朕可以信任你嗎？」

把話說到信任與否的份上，柳乘風哪裡還聽不明白？他正色道：「陛下莫非是想微臣去北通州？」

朱佑樘正色道：「正是。」

柳乘風沒有猶豫，雖然心中有不情願，卻還是乾脆利落地道：「陛下托付，微臣赴湯蹈火，在所不辭！」

這個時候是絕不容許猶豫的，便是天大的事，柳乘風也只能先擔下來再說，這關係到了皇帝的信任。

朱佑樘欣慰地看了柳乘風一眼，道：「果然是我家的萬戶侯，你若是去北通州，朕也能放心一些，只是北通州危險萬分，一個不好就可能性命不保，柳乘風，你怕不怕？」

我家這個詞，讓牟斌和蕭敬不約而同地打了個冷戰，其實朱佑樘所說的我家，並非是說柳乘風是朱家的人，而是說，柳乘風是朱家的門生。

柳乘風微微一笑，道：「微臣怕……可是再難再怕，有些事總該有人去做，總該有人去死，微臣不才，願為陛下分憂。」

朱佑樘的臉色已經恢復了一些紅潤，大笑道：「如此，朕可以無憂了。」

第二百一十四章：九死一生

朱佑樘掙扎著從榻上坐起來，對牟斌和蕭敬道：「你們起來說話吧。」

牟斌和蕭敬站起，道了一聲謝，他們知道，皇上現在的心情已經好轉了許多，牟斌聽到這一次北通州由柳乘風出面，倒是不由鬆了口氣，雖說柳乘風是他錦衣衛衛所的人，可是牟斌知道，自己這指揮使還真調不動他，此前他倒是有讓柳乘風去北通州的想法，不過這也只是隨意想想而已。

柳乘風扶著朱佑樘下榻，朱佑樘的目光變得銳利起來，掃視了牟斌和蕭敬，隨即道：「柳乘風說得不錯，這些亂賊，必然會在開春之後有所動作，運河一解凍，勢必要鬧出大事，無論是東廠還是錦衣衛，都因盡心竭力，勢必在這些亂黨鬧出事來之前，將他們拿住，否則……」

朱佑樘掙柳乘風的攙扶，手指在虛空一指：「勢必京師震動，天下不安。」

「萬戶侯……萬戶侯……」朱佑樘似乎想起什麼，隨即道：「誰若是能揪出亂黨，朕不吝萬戶侯，封萬戶，為侯。」

封萬戶……為侯……

在大明，侯爵不過是個俸祿，俗話所說的金飯碗而已。可是朱佑樘著重將這萬戶和侯拆開，意味就不同了，這是告訴殿中的人，誰若是能得這功勞，便敕封侯爵，貨真價值食邑萬戶之侯。

牟斌和蕭敬都不由心驚肉跳，朱佑樘這番話，有點兒悖逆祖制，可是話說回來，這也代表了朱佑樘剿滅明教餘孽的決心。

其實說這明教只是餘孽，或許還不必這般費盡心機，可是明教只露出了冰山一角，其聲勢就是不小，根據各種蛛絲馬跡，這明教極可能遍佈天下，財力雄厚，甚至可能和藩王有聯絡，在這種情況之下，朱佑樘知道，這便是大明身邊的一刻定時炸彈，隨時都可能爆炸，一旦炸開，必然要傾覆社稷。

更何況，大明在他十年的苦心經營之下，已顯現出中興的跡象，一旦出現變亂，那麼勢必要調兵圍剿，要消耗國庫，到了那時，這十年的功夫，就等於全部白費，朱佑樘又豈能坐視這件事發生。

此刻的朱佑樘，臉色冷峻而又激昂，他毫不猶豫地道：「今日的事，就議到這裡，你們下去各自準備吧，柳乘風，你留下。」

牟斌和蕭敬此刻還在咀嚼著朱佑樘的一番話，他們心裡自然明白，皇上的表態意味著什麼，北通州，無論是錦衣衛還是東廠能平息那裡的事態，那麼勢必，會得到皇上的信任，所以二人心裡都不禁在琢磨，這北通州，絕不能讓對方拔得頭籌。

二人各懷著心事退出去。

朱佑樘的目光落在柳乘風身上，道：「煙花胡同百戶所百戶之職，誰可繼任？」

柳乘風對朱佑樘的問話，並不覺得奇怪，無論是煙花胡同還是迎春坊，對朱佑樘干係都是不小，朱佑樘要剿明教，需借助煙花胡同的財力，而迎春坊的聚寶樓，更是朱佑樘留給子孫的奇珍異寶，現在這兩樣都攥在柳乘風手裡，事實上也唯有攥在柳乘風手裡才讓朱佑樘覺得安心。

就說那煙花胡同，這裡頭的巨大利益一向不小，是整個京師最肥的街市，可是這麼多年，無論是被東廠還是錦衣衛亦或是順天府，換了一茬又一茬的人，可是哪個不是拚命往裡頭摟錢，哪個肯將這些好處吐出來？

唯有柳乘風將這些錢全部存放在百戶所庫房，向朱佑樘如實稟報。

忠心很重要，對朱佑樘來說，這就是最大的忠心，所以就算柳乘風去北通州，這煙花胡同百戶所，還得牢牢攥在柳乘風手裡才成。否則朱佑樘不放心。

更不必說，那聚寶樓完全是柳乘風的主意，如何經營，如何擴張，借助柳乘風的地方多的是，從某種意義來說，朱佑樘對柳乘風已經有一些依賴了。

柳乘風想了想，道：「陛下，煙花胡同總旗霍正為人厚道，這些時日，也立下了不少的功勞，若是讓他就任百戶，倒是不錯的人選。」

朱佑樘頜首點頭，道：「這件事你來決定吧。」

柳乘風想了想又道：「百戶所司吏王樟，在上一次剿滅亂黨餘孽時，立下的功勞也是不小，微臣慚愧，其實這明教餘孽還是王司吏率先發覺，微臣見事態嚴重，才入宮稟告，微臣在想，王司吏勞苦功高，不過暫時在百戶所裡還需要他和霍正相互配合，維持局面，既然不能陞遷，是不是給一些補償？」

朱佑樘不由莞爾一笑，道：「你現在倒是膽子大，竟向朕問起好處來了。」

柳乘風知道朱佑樘只是說笑，並不是當真怪罪，苦笑道：「陛下，微臣並不是要好處，只是這些人對大明忠心耿耿，勤於王事，若是不賞，難免會寒了大家的心。」

朱佑樘頜首點頭道：「你說的也有道理，朕也不是那種蠻不講理的人，有功要賞，有過要罰，你方才說這王司吏暫時不能陞遷，是因為這百戶所還需要他與那霍正維持局面是嗎？那麼暫時就不陞官吧，只是封爵卻也不妥，不如這樣，暫時先欽賜一件飛魚服，以示恩賞，等將來再立下功勞再說。」

柳乘風道：「謝陛下。」

朱佑樘歎了口氣，從坤寧宮走出去，柳乘風亦步亦趨地跟著他，這紫禁城裡，臘梅綻放，積雪積壓在琉璃瓦上，雪白一片，遠處，張皇后和朵朵公主在一處亭子下，正低聲說著什麼話，至於那朱厚照，卻不知跑去了哪裡。

朱佑樘駐足，眼睛朝張皇后望過去，對柳乘風道：「柳乘風，你還年輕，做出點樣子出來，為朕分憂，也讓天下人看看，朕的門生，遲早一鳴驚人，你去北通州，定要小心，那些亂黨已刺殺了三個錦衣衛千戶，朕不想有人進京報喪，明日，朕會下一道密旨給你，平時這旨意不要輕易示人，只有在千鈞一髮之時，再頒出密旨，朕授你調動北通州一切軍馬、節制一切衙門的權利，你去吧，今日是大年初一，好好歇一歇，你的夫人現在好嗎？」

柳乘風道：「托陛下鴻福，好得很。」

朱佑樘旋過身，朝柳乘風笑了笑，道：「好好待她，大丈夫固然要帶吳鉤，卻也不能冷落了妻子。」

柳乘風行了禮，告退出去。

朱佑樘仍是站在這坤寧宮的簷下，臉色不禁黯然，張皇后和太康公主已是過來了，見朱佑樘長吁短歎，張皇后不禁道：「陛下，你的身體不好，為何不在屋裡歇著，外面風大。」

朱佑樘搖搖頭，歎口氣道：「朕在想……」

張皇后沒有說話了，她不是那種關心則亂的女人，每當朱佑樘有話要說的時候，她都會表現的極為恬靜，很有耐心的聽他說話。

朱佑樘繼續道：「朕在想，朕這麼做，是對還是錯，但願朕不會為此後悔。」

張皇后道：「陛下後悔什麼？」

朱佑樘臉上露出苦澀：「柳乘風算是朕的門生，平時他對朕忠心耿耿，替朕辦了不少事。可是這一次，朕卻要讓他去北通州任職。」

「啊……」張皇后不由露出驚訝之色，一時說不出話來，北通州的事她也略有耳聞，那是什麼地方？此前已經結連刺殺了三個千戶，據說這些刺客刺殺的手段可謂防不勝防，讓柳乘風去北通州，和送死其實並沒有什麼分別。

倒是朵朵，一副懵懂無知的樣子道：「北通州距離京師也是不遠，父皇若是什麼時候想見這傢伙，一紙詔令叫他進宮就是。」

張皇后拍拍她的背，道：「你知道什麼，柳乘風這一次去，是九死一生，你往後再不要呼他做這傢伙、那傢伙，這個人，雖然平時做事有點兒大膽，可是人卻也是不錯，反正本宮瞧著倒是喜歡。」

朵朵臉色微微變了變，一時變得有些落落寡歡起來。

朱佑樘並沒有注意到朵朵的變化，只是淡淡的呼了一口氣，道：「罷，男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。這是他的志向，朕……」朱佑樘沒有再說下去，一時間變得有了幾分多愁善感。

他本就是個感情深厚的人，可是現實卻逼迫他的鐵石心腸，做皇帝越久，他就越來越冷漠，只有在這時，朱佑樘才忍不住流露出幾分觸動。

朵朵此時已是推說身體不適，回了自己的閣樓去，她這時腦子裡亂糟糟的，倚著窗台，看著窗台外的雪景發呆。

她的眼眸略帶幾分迷濛，這時她正是情竇初開的年紀，見慣了別人奉承她，見慣了無數人為在她面前邀功表現，柳乘風這樣的人，確實是一個另類，他在她面前，永遠是一副冷漠而又敬而遠之的態度，甚至朵朵有時候想，若是她和一個木頭樁子一起出現在柳乘風面前，只怕這柳乘風看木樁子的時候還會多一些。

這種被人輕視的感覺，自然讓朵朵有些不忿，柳乘風越是如此，她就越是要為難他，可是……

「橙兒……」

「公主殿下有何吩咐。」

「北通州很危險嗎？」

「啊……殿下為何問起這個，其實這兩日，宮裡倒是有不少人也在談北通州的事，說是這北通州一個多月的光景，就被刺死了三個錦衣衛千戶，連宮裡派過去的公公和東廠那邊，也差點被賊人所害，現在宮裡頭對這北通州，都是談虎色變呢。」

朵朵噢了一聲，沒有再接茬。

九死一生，母后似乎說的一點都沒有錯，那個傢伙，會死嗎？

他死了，我該是哭呢，還是笑呢？

朵朵的心情，竟有幾分複雜，似乎心底裡有一種衝動蠢蠢欲動，偏偏被她的理智死死壓住，動彈不得。

她吁了口氣，臉色有了幾分落寂。

「合上窗吧，本宮冷了……」

朵朵離開窗台，吩咐了一句。

第二百一十五章：官封千戶

宮中的聖旨在大年初二便發了出來。

柳乘風升任北鎮府司北通州千戶，老霍升任煙花胡同百戶所百戶，王司吏賜飛魚服，以示恩寵。

小小一個百戶所，竟是連續有恩旨下來，也算是大開眼界。

這件事已經被不少人關注，畢竟大年初二，按道理，朝廷是不辦公的，就是宮中，此時也不會去處理什麼公務，偏偏在這個時間發出旨意，有點兒耐人尋味了。

老霍從前只是個游離在邊緣的小校尉，如今先是總旗，隨後又是百戶，一年功夫不到連升兩級，可以算是功德圓滿。

更何況這煙花胡同百戶所的百戶，油水最厚，實力最強，便是內西城的千戶有事也只能和他相商，不敢直接向他下命令，其顯赫可想而知。

誰曾想到，這麼個膽小如鼠的傢伙自從跟了柳乘風，竟是一下子發跡，這錦衣衛上下都知道老霍的底細，這時候除了羨慕還是羨慕。

老霍任這百戶，柳乘風是放心的，老霍人厚道，雖然膽小，但是他所要做的就是按著柳乘風的既定辦法來維持局面而已，蕭規曹隨，未必需要他有什麼本事，只要能按部就班就不會出差錯。

至於王司吏，雖然沒有陞官封爵，可是一個百戶所的司吏能獲得如此殊榮，這面子卻是頂天了，宮裡頭雖然沒讓其陞官，可是卻透露出了一個信息，只要好好地做，將來遲早要大用。

王司吏到了年初二接過旨意之後，就和老霍一起來溫家這邊拜謁柳乘風，說是拜謁，倒不如說是來致謝的。

柳乘風見陳泓宇沒來，心裡頗有些失落，便叫了一個溫家的下人去請，一面又招待老霍、王司吏。

柳乘風眼看就要離京，雖說北通州距離京城不遠，一日就可往返，可是有些事還是要給老霍和王司吏交代一下，又少不得慰勉幾句，告訴他們要好好做事，煙花胡同百戶所廟兒雖小，卻是大有可為。

老霍喝了兩杯酒，便是老淚縱橫，他這一輩子實在坎坷，混了二十多年，從小校尉熬到了老校尉，莫說百戶、千戶，連尋常的校尉都瞧不起他，原以為這輩子也就這樣過了，誰知道能有今日，在他看來，只這百戶一職就足以光宗耀祖。老霍不是什麼野心勃勃的人，屬於那種小富即安的類型，這一哭，免不得被柳乘風取笑幾句。

臨走時，老霍狠狠地跪在柳乘風的腳下，道：「大人，卑下往後一定盡心竭力，為大人打理好煙花胡同百戶所，不給大人丟臉。」

柳乘風連忙將他扶起，正色道：「是為皇上打理這百戶所。」

他雖是這樣說，其實心裡也知道，老霍這是向自己輸誠，是告訴柳乘風，雖然柳乘風升任去了北通州，這百戶所卻還是以柳乘風馬首是瞻。柳乘風心裡很滿意，或者說，他本身要的就是這個結果。

王司吏深深地看了柳乘風一眼，問柳乘風道：「大人打算什麼時候去北通州赴任？」

柳乘風沉吟片刻，道：「時間倉促，只怕在京城裡待不了幾天，初六初七就要啟程。」

王司吏深深一揖，道：「大人保重。」

柳乘風拍拍王司吏的肩，道：「王司吏也要保重，其實以王司吏的功勞，便是升任百戶甚至調入經歷司也算不得什麼，只是百戶所這邊得有人看著，你和老霍都是我最信任的人，因此我起了私心，才向皇上要求暫時不必陞遷……」

柳乘風的話還沒說完，王司吏已經感激地道：「大人栽培，學生寧願在百戶所裡為大人鞍前馬後，學生明白大人的意思，沒有怨言。更何況學生得了欽賜飛魚服，已是宮中天大的恩德，豈敢再求什麼陞官封爵？」

柳乘風卻是搖頭，正色道：「話不是這麼說，人總是要有些志向才好，將來若是有機會，王司吏遲早是要飛黃騰達的。」

這一句話算是給了王司吏一顆定心丸，王司吏感激地道：「大人，學生有個不情之請。學生的兒子已經調入了百戶所，可是他畢竟沒有經歷過什麼世面，因此學生斗膽，大人這一次去北通州赴任，請讓犬子跟在大人身後，也好有個照應。」

柳乘風皺起眉，似在猶豫，良久之後才道：「王司吏，你可知道此去北通州……」

王司吏毫不猶豫地打斷道：「學生知道，正因為如此才想讓犬子跟在大人身邊，大人知遇之恩，學生無以為報，若是犬子當真遇到什麼危險，這是命數。可要是能活下來，至少總能博個前程。」

柳乘風吁了口氣，道：「你的心意，我明白了，好，我答應你。」

送走了老霍和王司吏，柳乘風並沒有急著回自己的院落去，而是到書房坐了一會兒，片刻功夫，門子來稟告道：「姑爺，陳總旗來了。」

柳乘風淡淡地道：「把他叫來書房。」

片刻功夫，陳泓宇便醉醺醺地來了，見了柳乘風，還是恭恭敬敬地行了禮，道：「卑下見過大人。」

陳泓宇很不爽，或者說，心裡有很多抱怨，他和王司吏、老霍都是柳乘風身邊的人，老霍膽子小，說起來每次出事的時候，陳泓宇都衝在最前，他是最肯為柳乘風賣命的一個，而王司吏則是在幕後，可是不管怎麼說，陳泓宇原本以為柳乘風怎麼也會給他一個前程，這倒不是他熱衷什麼名利，只是老霍都做了百戶，王司吏也欽賜了飛魚服，唯獨他什麼都沒有，這心裡的滋味實在不太好受。

聽到了聖旨出來的消息，老霍和王司吏邀他一起來溫府見柳乘風，陳泓宇卻不肯來，獨自跑到家裡喝酒喝得醉醺醺的，要不是溫家這邊派人來請，他是絕不會來的，倒不是說對柳乘風有什麼怨恨，只是覺得心裡不平衡，不舒服。

不過見到了柳乘風，出於對柳乘風一貫的敬畏，陳泓宇的酒一下子就醒了一半，乖乖地站在一邊，大氣不敢出。

柳乘風手裡捧著一本書看，只是朝他點點頭，也沒有說話，仍舊看書。

書房裡很是沉默，這種沉默讓陳泓宇的冷汗不自覺地從額頭上冒出來，呼吸也漸漸加重，剩下一半的醉意也都消散了個乾淨。

良久，柳乘風才慢慢地放下書，抬起眼皮子看了陳泓宇一眼，道：「陳總旗，坐下說話吧。」

陳泓宇撿了個座位欠身坐下。

柳乘風問他道：「怎麼，喝酒了？」

「是。」陳泓宇小心翼翼地回答。

柳乘風微微一笑，道：「過年過節，難免要喝幾杯水酒助興，這原本也沒什麼，不過酒喝多了容易誤事，往後還是少喝一些的好。」

陳泓宇道：「是。」

柳乘風又笑著道：「怎麼今日這麼沒精打采，連說話都懶洋洋的？」

陳泓宇沉默，實在不知該如何回答柳乘風，其實他心裡憋了一肚子話，就是想問問，自己為柳大人鞍前馬後，柳大人為何這樣有失公允？

只是這些話，陳泓宇不敢說，只能以沉默應對。

柳乘風吁了口氣，道：「怎麼？心裡有氣，覺得憤憤不平？」

這一句問到了陳泓宇的要害，陳泓宇心裡憋屈，忍不住道：「是。」

柳乘風便道：「來，說說看，為何憤憤不平？」

陳泓的火氣一下子上來了，藉著幾分酒勁，大起膽子道：「大人，衛所裡頭，卑下算是盡心盡力的，卑下也自以為是大人的親信，平素大人對卑下也不錯，卑下心裡感激，可是這一次，大人向皇上給老霍求了百戶，給王司吏求了飛魚服，可是卑下卻是什麼都沒有，倒不是說卑下稀罕這個，只是大家都為大人效力，別人光鮮，卑下卻是如此寒酸，將來還有什麼臉面去見下頭的兄弟？」

柳乘風淡淡地笑起來，道：「還有嗎？」

陳泓宇搖了搖頭，道：「沒有了，卑下只是求個公道而已。」

柳乘風撫著案牘，沉默了一下，隨即道：「以你的功勞，隨便放在哪裡，也該是個百戶了，可是我並沒有向陛下推薦，你知道是為什麼嗎？」

柳乘風自問自答，先是歎口氣，隨後才繼續道：「論膽量，你比老霍要大，就是比辦事，你也和王司吏不遑多讓，在衛所裡，你的威信不小，不少弟兄都聽你的話對不對？正是因為如此，我才沒有向陛下舉薦你，這是因為我有點兒私心，這一次去北通州，身邊要有個用得上的人，你現在就算是舉薦，至多也不過是個百戶而已，北通州那邊，我希望你隨我去，可是又不希望陛下敕封你為北通州百戶，因為這樣，你往後就要一直留在北通州了。」

柳乘風的話說得很明白，這一次去北通州，柳乘風不會呆得太久，他希望陳泓宇隨他一起去，一個總旗的身份，多少還可以帶有一些隨意性，可是一旦封了百戶，將來等柳乘風回京，再將陳泓宇調回京中，就有點兒棘手了。

陳泓宇聽了柳乘風的解釋，一下子呆住了，過了一會才期期艾艾地道：「大……大人是這樣想的？」

柳乘風微笑道：「不過我也有對不住你的地方，這北通州是龍潭虎穴，這一去是生是死都不知道，我卻自個兒拿了主意要將你留下，你若是不願意，我也不強留，大不了再入宮一趟，至少這內西城裡一個百戶之職是跑不了的。」

陳泓宇連忙搖頭，破涕為笑道：「大人，卑下願和大人去北通州，方才是卑下以小人之心度君子之腹，大人不要見怪。」

柳乘風道：「我見怪什麼？你願意隨我去北通州，我高興還來不及呢，既然來了，今日就留在這裡吃飯吧，方才王司吏和老霍他們見你不來也是遺憾，咱們這幾個獨獨少了你，連說話都有些不夠隨意。」

陳泓宇小雞啄米似地點頭，連忙應下來。

當日陳泓宇留在溫家吃了飯，柳乘風將他送出門去，讓他及早做好準備，把手裡頭的事都趕快交割一下，陳泓宇再三讓柳乘風不必相送，柳乘風倒也乾脆，招招手直接回府。

距離去北通州赴任也就三四天功夫，柳乘風的心裡也不知是該哭還是該笑，不過這時候也不是他多想的時候，他必定要敲定陪同的人選，北通州那邊也要事先有所瞭解，所以剩餘的幾日，柳乘風開始忙碌起來。

此去北通州。

成，則食邑萬戶。

敗，則屍骨無存。

這是一場豪賭，賭注不小，柳乘風卻別無選擇，他所能做的，就是盡力去做好。

第二百一十六章：二虎相爭

大雪紛飛，推開一扇小窗，窗外一片的銀白。

一到這個時候，蕭敬的身體就開始變壞，一宿未睡，或許是因為咳得太厲害，以至於整個人變得更加老態龍鍾。

此時，蕭敬那無神的眼眸落在案牘上，案牘上擺著北通州那邊送來的急報。從這急報中來看，整個北通州機構已經徹底糜爛，影響最大的自是北鎮府司，幾乎整個錦衣衛千戶所已經徹底土崩瓦解，千戶死了一個又一個，膽子再大的人也不敢去當值了，校尉們一個個無影無蹤。

東廠其實也好不到哪兒去，不過總還算維持住了一些局面，這倒是讓蕭敬值得欣慰的地方。

「北通州……北通州……」

蕭敬走到窗台前，直接敲打在窗台上，渾濁的眼眸黯然無光，可是這目光深處又似乎閃爍著一絲精厲的光芒。

或許文武百官還在安靜祥和地過著這個新年，經歷了京察的折騰，倖存下來的官員心情一鬆，再也提不起勾心鬥角的心思，可是宮裡、東廠和北鎮府司此刻卻都已經炸開了鍋。他們的眼睛、耳朵都已經全神貫注地放在了北通州。

陛下的決心已定，現在就看東廠和錦衣衛的了，北通州出了事，東廠和錦衣衛都脫不了關係，可是要是誰能佔了北通州的先機，也必然能獲得陛下的信任。

東廠和錦衣衛的存在，他們的聲勢，甚至是他們的一切都來自於皇上，皇上對誰偏向一些，那誰就能獨佔鰲頭，這一點，蕭敬明白，所以通州不能出事，東廠也不能輸。

這兩個條件看似並無矛盾之處，其實卻還是免不了為難，北通州不能出事，就要揪出這些隱藏在北通州的亂黨，可是誰能揪出亂黨呢？不能是錦衣衛，一定要東廠。這就意味著，在全力查辦北通州亂黨的同時，東廠還要有些小動作，這些小動作不能過份，一旦過份，可能會讓亂黨有機可乘、渾水摸魚，同時真要出了事，東廠也擔待不起。

說來說去，這裡頭要有個度，怎麼拿捏，主動權不在蕭敬手裡，而在值房裡跪著的檔頭張茹身上。

張茹是蕭敬的心腹，是蕭敬一手提拔起來的，正如蕭敬對皇上舉薦時所說的一樣，他做事精明強幹，心細如髮，很有韜略，更重要的是，張茹對蕭敬忠心耿耿，所以蕭敬毫不猶豫地提出了張茹這個人選。

張茹面色枯瘦，眼袋漆黑，生著一張平淡無奇的馬臉，此時他五體投地，跪在值房裡一動沒有動。

蕭敬心裡想：「這個張茹能拿捏得住這個度嗎？」

他心裡有幾分擔心，此時的他正在琢磨著東廠與錦衣衛各自的優勢，東廠的優勢是北通州大部分的骨幹還在，這些人都是北通州的地頭蛇，而錦衣衛在北通州的千戶所已經樹倒獼猴散，這一點上，東廠佔了先機，東廠開始佈局探查的時候，錦衣衛那邊只怕還在重新樹立起威信。

蕭敬最擔心的，是那個柳乘風，在他心裡，柳乘風就是錦衣衛的優勢，這個人絕不能小看。

蕭敬咳嗽幾聲，顯得又疲又倦，隨即落座在案牘之後的張茹身上，打量了張茹一眼，淡淡地道：「送去給你的那些快報，你都看了嗎？」

張茹回答得簡單乾脆，道：「看了。」

「哦？」蕭敬帶著似笑非笑的表情後仰在椅子的靠墊上，慢悠悠地道：「那雜家問你，東廠在北通州有多少人？」

「明裡是三十九人，暗裡是一百二十五人。」

蕭敬點頭，繼續問道：「北通州知府衙門有多少差役？」

「三班差役，相加起來有兩百四十五人，其中近來有兩個告假，裡頭有一個姓黃的，是咱們東廠的番子。」

蕭敬微笑道：「看來你記得倒還牢靠，其他的，雜家就不考校了，你記住，雜家送去給你的這些東西，你都得記在腦子裡牢牢的，一丁點都不能遺漏，這些多少對你有些助益。」

張茹道：「卑下遵命。」

蕭敬隨即收斂笑容，又換上凝重之色，慢悠悠地道：「你去了北通州，會怎麼做？」

張茹道：「從前東廠探查往往是敵在明，我在暗。可是這一次不同，這一次是咱們在明，亂黨們在暗，根據這些亂黨刺殺錦衣衛千戶等人的行跡，只怕這些人早已滲透了不少衙門，東廠在北通州的人未必沒有人被他們收買，所以當務之急是先將東廠的叛徒揪出來，如此才可以進行下一步動作。」

蕭敬大喜，道：「說得好，先要肅清自己才是當務之急。」他沉默片刻，繼續道：「去了那邊，萬事小心在意，尤其是那個柳乘風，也要盯緊一些，這個人不簡單，不要輕視，否則是要吃虧的。」

張茹的臉上露出笑容，道：「廠公放心，卑下已經有了佈置，柳乘風的一舉一動，都在卑下的掌握之下。」

蕭敬皺眉，很是不喜地道：「不要太想當然，更不要沾沾自喜，要慎之又慎，一步走錯，處處皆錯，雜家對你，親若子侄，這件事，你一定要辦得乾乾淨淨、漂漂亮亮，事情能辦好，雜家自然還要保舉你，可要是做得不好，你也不必回京來見雜家了。」

蕭敬疲倦地用手搭在案牘上，一副懶洋洋的樣子，隨即道：「赴任的時候，你可以和柳乘風一起走，這一路上也可以好好觀察觀察他，知己知彼百戰不敗，當然，這一次你的主要精力是對付亂黨，無論你用什麼辦法，一定要把這些亂黨連根拔起，陛下曾言，誰為君分憂，便食邑萬戶，為萬戶侯，你自個兒好好掂量著吧。」

張茹誠惶誠恐地道：「廠公栽培，卑下敢不盡心竭力。」

蕭敬滿意地頜首點頭，道：「這就是了，就說到這裡吧，廠子裡，你若是有中意的人選，也可以挑過去，到了那邊之後有什麼風吹草動，立即給雜家來信，不要嫌麻煩。」

張茹磕了個頭，才小心翼翼地出去。

「柳乘風……」張茹走出值房的時候，眼睛不禁瞇了起來，腳下的靴子踩在雪地上，咯吱作響，紛飛的大雪落在他身上，張茹恍若不覺，喃喃念了柳乘風的名字，隨即嘴角勾勒出一絲冷笑。

柳乘風的大名，張茹早已聞名遐邇，廠衛一家，其實大家的工作性質都是一樣，所以錦衣衛裡誰立下了功勞，誰又做出了什麼事，立即會在這衛所裡傳開，這半年多來，張茹聽到這個名字已經不下一百次。

這個人，不簡單……

可是張茹心裡卻是不服，他是東廠的翹楚，未必在東廠裡顯赫，卻是廠公最瞧得起的人，自從柳乘風帶著一隊人打到了東廠大堂，這就注定了廠衛之間的競爭已經白熱化，張茹也一直想會一會這錦衣衛裡新冒出頭來的傢伙。

走出了東廠，張茹渾身上下已沾滿了雪花，他看了看天空，臉上露出一絲笑容。

※※※

柳乘風這邊，到了初五的時候也免不了被牟斌叫去，牟斌穿了一身勁衣，倒是並沒有在北鎮府司的公堂裡見他，而是叫了柳乘風去花廳相侯。

柳乘風在花廳裡喝了一杯茶，等著牟斌過來，只是牟斌到的時候已經過了半個時辰，一見柳乘風，很是疲倦地朝他壓壓手，示意柳乘風不要客氣，滿是歉意地道：「外頭有些事還要處理，耽誤了不少時候，久等了。」

他隨意坐下，並沒有擺出高高在上的架子，疲倦地喝了口茶，牟斌看了柳乘風一眼，道：「去北通州，可有什麼難處？需要什麼人手，或者是其他都可以提，北鎮府司那邊都盡力為你籌措。」

柳乘風呵呵一笑，道：「大人，準備倒是都準備好了，就等赴任，至於要求嘛……」柳乘風想了想，道：「北通州形勢複雜，大人需給我專斷的全權，千戶以下的任免能否不通過北鎮府司直接處置？」

牟斌想了想道：「這個容易，打聲招呼就是，北通州和別處不一樣，自然盡力給你方便。」接著皺起眉，隨即道：「東廠那邊派出了張茹，張茹這個人，你可打聽過？」

柳乘風這幾日倒是多有準備，道：「打聽過一些，此人從前也是個書生，據說到現在身上還有個秀才的功名，卻不知發了什麼狠進了東廠，在東廠裡以殘酷聞名，很受蕭敬的器重，不過在東廠裡和其他的東廠檔頭不是很和睦，其他的就不知道了。」

牟斌冷冷地道：「注意這個人，此人做事狠辣，狡猾得很，到了北通州那邊一定要小心。」

柳乘風道：「謝大人提點。」

牟斌笑呵呵地走到柳乘風的身旁，用手壓在柳乘風的肩上，和顏悅色地道：「慎言慎行，那裡不比京師，沒有誰能幫襯得上你，一切都要靠自己。好了，該說的也說了，今日傍晚，北鎮府司上下請你吃頓踐行酒。」

「謝大人。」

第二百一十七章：悲催的千戶所

正月初六。

溫家這邊已是亂作一團，清晨卯時的時候便一起到了中門，與柳乘風依依作別。

柳乘風倒沒有這麼多感傷，在他看來，這只是一次尋常的差旅而已，雖然有危險，卻沒有哭哭啼啼的必要。

只是看到溫晨曦戀戀不捨的眼神，讓柳乘風心裡生出幾分愧疚，故意做出一副無所謂的樣子慰勉了幾句，他自然不能提及北通州的危險，只是說偶爾會回京來，不必掛心。

坐上馬車，車隊在殘雪的街道上前行，一行不過十幾人，陳泓宇騎著馬，尾隨著柳乘風的馬車前行，再後面是一輛驢車，除了裝載了不少所需的公文以及包袱，王司吏的兒子王韜也坐在車裡。

王韜是個二十三歲的小伙子，細皮嫩肉，臉上帶有幾分稚氣，不過為人還溫和，說話時溫文爾雅，笑起來的時候很是好看。

他早就娶了妻子，還生了一個女兒，因為屢試不第，便也心灰意懶，大明的秀才比狗還多，可是要中舉人、中進士卻是難如登天，年紀到了他這個地步早就該承擔起家業了，王韜倒也不是那種拘泥不化的人，父親一喚，他便進百戶所裡來做事了。

他做事還算認真，唯一不好的地方就是不管走到哪裡都要帶著一大袋的書，稍微有點空閒就必定要拿出來觀看，這讓柳乘風惱羞成怒，不爽是肯定的，就你丫的清高，就你有學問，一定要帶著書天天顯擺。

好歹柳乘風也是讀書人，也曾有過功名，難免會覺得有點兒尷尬。

不過他是王司吏的兒子，柳乘風也答應了王司吏一定好好照顧他，所以柳乘風怕他身子骨弱，受不得苦，特意將驢車騰出來給王韜用。

顛簸的車廂裡，王韜打開車簾，外頭冷颼颼的風灌進來，王韜倒是不覺得冷，打開車簾正好有光透進來，可以讓他看書。

至於其他的十幾個人都是從百戶所裡挑選出來的校尉，這些人大多辦事牢靠，都是陳泓宇平時玩得最好的弟兄。

其實對柳乘風來說，能力尚且都是其次，此去北通州最緊要的是信得過。

一路出了朝陽門，到了朝陽門外已經有一隊車隊等候著了，這些都是東廠的番子，以張茹為首，早已約定了結伴而行。

其實所謂的結伴說是為了保障沿途的安全，其實不管是柳乘風還是張茹都懷著各自的心思，柳乘風想見識張茹，張茹想試探柳乘風，各取所需罷了。

柳乘風下了馬車出來見了張茹，二人在雪地裡相互抱手，張茹滿面笑容，和藹可親地道：「柳大人，聞名已久，今日一見才知道柳大人竟這樣的年輕。」

柳乘風心裡想笑，打死他也不相信張茹這才知道自己這樣年輕，多半自己的資料早就被這姓張的背得滾瓜爛熟了。

柳乘風也笑著道：「張檔頭也是早就聽說過，只是一直沒有機會相見。」

二人隨即相視一笑，柳乘風道：「今天夜裡之前要趕到北通州，時間耽誤不得，張檔頭，你我親近的時候多的是，到了北通州那邊更多的是相互幫襯的機會，還是先趕路吧。」

張茹頜首點頭，翻身去上了馬，柳乘風則坐上自己的馬車，兩隊人合成一股，沿著官道繼續南行。

正午的時候恰好路過昭明寺，大家在昭明寺裡暫歇，拿了點香火錢讓和尚們去準備齋菜，東廠和錦衣衛之間各自落座，曲徑分明，大家雖然表面上和氣，其實心裡對對方都有芥蒂，戒備自然少不了的，倒是張茹和柳乘風坐在一桌，二人低聲說著話，話題都心照不宣地沒有觸及到北通州的事，二人居然搖頭晃腦，拽起了讀書人的事。

吃過了齋菜，柳乘風出去寺院裡隨意走走，王韜手裡提著一本書，搖頭晃腦地過來，柳乘風見了他，笑道：「怎麼？書生不看書了？」

王韜尷尬地笑道：「大人取笑了。方纔我見大人與東廠的張檔頭說話，學生覺得這個張茹似乎對大人心懷不軌。」

「哦？」柳乘風看著王韜，淡淡地道：「是嗎？」

王韜還想在說些什麼，柳乘風拍拍他的肩，道：「你第一次出來，多看多學，有些事不必說出來。」

王韜淡淡一笑，道：「是。」

柳乘風雖然比他年紀小，可是柳乘風的口吻倒像是大人教訓自己的子侄一樣，王韜臉上微微一紅，卻也沒有多想。

當日中午，一行人繼續出發，北通州距離五十多里，到了傍晚時分，北通州就已經遙遙在望了。

北通州，天下最緊要的兩處樞紐，每年都有無數的商船、客船、漕船從南通州出發，航行千里抵達這裡，這北通州的城區面積雖然不大，可是其繁華，卻遠勝京城，整座城區中間一條寬敞的運河流過，沿著這運河兩岸，興起無數的建築，酒旗林立，茶莊遍地，通過城區的運河，兩側都是臨時搭起的站棧橋，衣飾光鮮的商賈，赤身裸露的腳夫，還有信步閒庭的遊人，使得這北通州上下，有一種永遠止不住的喧鬧。

這裡的城區建築，自然不能和京師相比，京師的建築恢宏，每一條街道都錯落有致，可是這裡卻顯得無比的擁堵髒亂，既有高門大宅，也有那依托著大宅隨意搭建的木屋，髒兮兮的垃圾遍地都是。

繞是如此，柳乘風對這裡還是生出了一些期待，他喜歡的就是熱鬧，此時見到此情此景，看到那些揮汗如雨的商賈、腳夫、遊人，心裡不由愉快起來。

若說此前來這裡，柳乘風是帶著功利的心思，建功封侯是他最大的目的，可是現在他不由打起精神，想到這裡隨時出現動亂，一切的繁華也極有可能化為烏有，柳乘風心情不由黯然，總覺得肩膀沉重了幾分。

與東廠的人告別後，柳乘風帶著人直接去千戶所，錦衣衛位於這北通州的千戶所也頗為氣派，這裡遠離鬧市，頗為清靜，佔地不小，只是不知為何，卻有幾分陰森氣息，柳乘風冷眼打量著千戶所，隨即叫人叩門，陳泓宇當先上前，不耐煩地狠狠敲擊了幾下門環。

陳總旗火氣還是不小的，在他看來，光天化日之下堂堂錦衣衛千戶所居然大門緊閉，簡直是聞所未聞。

狠狠地砸了幾下門，裡頭還是一點動靜都沒有。

柳乘風不由皺眉，對陳泓宇道：「砸開吧。」

陳泓宇正要招呼人砸門，這門兒卻是咯吱一聲，開出了一條門縫，一張尖嘴猴腮的臉從門縫中探了出來，這人顯然很是戒備，上下打量了柳乘風幾人一眼，一副隨時要動手關門的樣子，道：「你們找誰？」

陳泓宇一把將這尖嘴猴腮的人拉出來，怒吼道：「瞎了你的狗眼嗎？幾日之前北鎮府司就發了公文，千戶大人今日赴任，為何不見有人接待？」

這人期期艾艾地道：「原來……原來是千戶大人，既是千戶大人，可有印信？」

柳乘風叫王韜把自己的印信給這人看，這人一下子變得恭敬起來，小心翼翼地給柳乘風作揖，道：「卑下北通州千戶所書吏張振見過千戶大人。」

柳乘風嗯了一聲，抬腿進了千戶所，千戶所裡想必已經許久沒有人出入，顯得很是推搪，這些天的積雪無人處理，因此連過道都滿是積雪，落葉遍地，外表雖然光鮮，可是這庭院裡卻是一片荒蕪。

走入值房，值房裡也是亂糟糟的，公文無人收拾，隨意地散落在案牘上，不少地方蒙了一層灰燼。

在來之前，柳乘風曾做過最壞的打算，可是仍然沒想到這千戶所會變成這個樣子。

柳乘風隨手撿起地上散落的一份公文，隨即問跟在身後的張振道：「千戶所裡的人呢？」

張振答道：「都散了，自從千戶大人接連被刺之後，司吏大人便不敢再來辦公，下頭的校尉見狀也無人來點卯，各百戶所那邊也都懶散下來，已經有半個月功夫無人來這兒打轉了。」

柳乘風頜首點頭道：「那你為何留在這裡？」

張振道：「小人沒有其他的出入，又捨不得這差事，所以不敢擅離職守。」

柳乘風吹了吹案牘上積攢的灰塵，不禁苦笑，道：「是嗎？看來倒是勞煩你了，這千戶所為何這般凌亂？」

張振回答道：「前幾日遭了賊，一些竊賊翻牆入室，所以……所以……」

陳泓宇在邊上聽得眼皮兒直跳，堂堂錦衣衛千戶所居然還能遭賊，這要是拿去京師裡和人說，多半會被別人消掉大牙。

柳乘風的臉色也有點兒不太好看，他這千戶也算是倒霉，就這個樣子，別說去和東廠競爭去揪出亂匪，只怕連在這兒站穩腳跟都不容易。

沉吟片刻，柳乘風才道：「好了，我已經知道了，陳總旗，你帶著人把這裡都收拾一下，往後我們就住在內衙，有什麼需要採買的就讓王韜去，王韜，你身上有銀子嗎？若是有，就先墊著，待會兒拿單子來，本官給你報銷。」

說罷又向張振道：「張書吏，你幫忙去知會一下，告訴仍有武職的百戶、校尉，說本官已經上任，明日就要點卯，請大家明日卯時到這裡來集合，大家見個面吧。」

柳乘風說得很隨意，張振應下來。

這時已經有校尉給柳乘風擦拭乾淨了椅子，柳乘風坐在椅子上，道：「還有一件事，就是北通州千戶所的公文，但凡沒有失竊的，王韜等採買完東西之後，來幫忙整理一下，萬事開頭難，先把這千戶所收拾妥帖了才能顧及其他。」

王韜道：「是，大人。」

大家各自領了吩咐，有的去採買東西，有的拿著掃帚去掃院落裡的積雪，有的去打掃屋子，張振則是馬不停蹄地出去給柳乘風傳遞消息，柳乘風也沒有閒著，幫著兩個校尉把馬車、驢車裡的東西卸下來，一直忙到子夜時分，大夥兒才勉強把這千戶所收拾乾淨，各自睡下。

第二百一十八章：打死

北通州容納了三教九流，什麼人都有，消息傳得也快，東廠檔頭與錦衣衛新任千戶赴任的事一夜之間就傳了出去。

那東廠且不說，至於這錦衣衛千戶卻讓人透著好奇，畢竟前頭已經死了三個千戶，誰都知道，來這北通州任千戶和往鬼門關裡走一遭並無什麼不同。

於是不少好事者開始打聽起來，這北通州流動的商賈多，京城距離這兒也近，一下子，柳乘風的底細便被人摸清楚了。

不打聽不知道，一打聽才知道這個傢伙也不是什麼省油的燈，在京師雖只是個百戶，卻也是個威風八面的人物，據說這人是個屠夫，手裡頭不知有多少條人命。

看來朝廷是打算用他來整肅北通州千戶所親軍了。

這消息傳得很廣，各種柳乘風的段子一夜之間傳揚得到處都是，不過也有不屑的人，就比如千戶所的司吏馬芳，馬芳算是北通州的地頭蛇，在千戶所裡做司吏做了足足十幾年，可以說千戶所裡的千戶走馬換燈似地來來走走，可是馬芳卻一直留在千戶所，因此這千戶所上下誰都知道，要和北通州親軍打交道，就得先和這位馬司吏先有交情。

此前千戶接二連三的被刺，馬芳心裡也害怕，畢竟誰都知道他是千戶所的頭面人物，若是那些亂黨行刺到他頭上，自個兒豈不是死得冤枉？因此自從第三任千戶被刺之後，馬芳便藏匿了起來，足不出戶，索性連千戶所都不去了。

馬司吏不到，其他的書吏自然也不願去，畢竟誰也不知亂黨的下一個目標是誰，因此每天在書吏房連一個人影都看不到。書吏不來，就沒人點卯，沒人點卯，大家自然是樹倒獼猴散，誰還肯再冒這個風險？

現在新來的千戶大人上任已經叫人知會，讓大家卯時去點到，千戶大人有話要說。

馬芳在自家的宅子裡卻是嗤之以鼻。

柳乘風又如何？屠夫又如何？這兒是什麼地方？這兒是北通州！有道是強龍不壓地頭蛇，他一個千戶剛剛到了北通州，就這般頤指氣使，真是蠢不可及。

再者說了，現在這風口浪尖上，突然弄出這麼大的動作，還生怕別人不知道？新任的千戶大人到任了也一樣，這姓柳的難道就不怕死？不怕被刺客刺殺？

馬芳一時拿不定主意，到底明兒清早去不去千戶所一趟？沉吟了良久，他才對前來報信的張振道：「既然千戶大人相召，怎麼說也得去一趟，好吧，我會去。」

說罷又斜眼看了張振一眼，冷笑道：「張振，千戶大人似乎很倚賴你嘛，看來你這書吏要飛黃騰達了。」

張振嚇得臉都變了，連忙道：「馬司吏言重了。」

「去吧，沒有怪罪你的意思。」馬芳揮揮手，一副不以為然的樣子。

等張振繼續去通知其他人，馬芳坐在自家的花廳裡雙目闔起，嘴角發出冷笑，慢悠悠地道：「這倒是奇了，這個柳乘風到底在玩什麼玄虛？東廠那邊也新來了檔頭，瞧瞧人家，做起事來遮遮掩掩的，反倒是咱們這個新來的千戶如此大張旗鼓，生怕別人不知道似的，他難道還嫌千戶的風頭出得不夠嗎？」

馬芳想了想，隨即撇撇嘴，哂然一笑，也不再多想了。

到了第二日，卯時的時候馬芳還沒醒來，家裡一個下人來叫他，馬芳昏沉沉地起來，才問到了什麼時辰，睡在邊上的婆娘回答道：「卯時都要過了，不是說今個兒卯時要去千戶所一趟嗎？去得遲了，只怕你那新來的上司要責怪的。」

馬芳只是笑了笑，道：「你這婆娘，忒也多嘴了一些，男人的事，你胡扯什麼？」說罷起榻洗漱一番，換了一身衣衫，懶洋洋地坐車出門。

到了千戶所這邊，千戶所居然煥然一新，許多校尉正懶洋洋地在外頭，一時擁堵住了街道，張振和王韜二人則是拿著花名冊一個個點卯，在人群中急得團團轉。

馬芳到的時候，不少校尉都笑嘻嘻地給馬芳拱手作揖，有人道：「馬司吏也來了……」也有人道：「馬司吏好久不見。」

馬司吏只是含笑朝他們點頭，人群自覺地讓出一條道路來，馬司吏倒也不謙讓，直接穿過眾人進入直房。直房裡，七八個百戶分別站在兩側，柳乘風正在說著什麼，不過這些百戶大多是老油條，也沒有把柳乘風當一回事。

倒不是大家不尊重柳乘風的權威，整個錦衣衛所裡等級分明，輕視上官可是要受家法的，只是誰都知道，這個柳乘風未必能活多久，這樣的千戶又何必理會太多？誰知道這傢伙什麼時候死？

見馬司吏姍姍來遲，柳乘風的臉色拉下來，隨即道：「你是何人？為何來得這麼遲？」

馬司吏給柳乘風作了個揖，慢吞吞地道：「大人，卑下忝為北通州千戶所司吏，今日起得遲了，請大人勿怪。」

其他的百戶見了馬司吏，紛紛給馬司吏使眼色，大家平時一起相處得久，都有幾分交情，所以比起柳乘風這個上官來，馬司吏顯然更有威望。

柳乘風冷冷一笑，道：「站到一邊去，聽本官訓話。」

馬司吏的臉部肌肉不由地抽搐了一下，心裡發出冷笑，忍不住想：「這個千戶大人好大的架子。」

只見柳乘風用手指頭將案牘磕得咚咚作響，厲聲道：「現在北通州這邊不但指揮使大人在關注，便是皇上也在時刻關注，天子親軍是什麼？天子親軍乃是陛下最信重的軍馬，我等身負皇命，督察四方，可是現在呢？現在在北通州連續三個千戶被刺，可見亂黨猖獗到了何等的地步……」

柳乘風說得大義凜然，馬司吏站在一邊繃著個臉忍俊不禁，這個柳千戶說這麼多無用的東西有什麼用？什麼身負皇恩，什麼督察四方，這種話在從前說一說還好，現在拿來說，真是可笑。他這般高調行事，簡直就是自尋死路。

正在馬司吏差點沒有繃住要笑出來的當口，柳乘風的眼眸凌厲地在馬司吏的臉上掃視了一眼，繼續道：「揪出亂黨已經刻不容緩，實話和你們說，陛下命我為北通州千戶，就是來抓亂黨的，本官自到了北通州便與亂黨不共戴天。諸位身為錦衣衛親軍再不能像從前那樣懶散。今日本官約法三章，凡有點卯不到者，革退；凡有巡街時偷懶的，革退；凡有抗命的，殺無赦。今日本官把醜話丟在這裡，誰若是想看看本官的手段，就儘管來試一試！」

柳乘風的目光在直房中逡巡，這些個百戶已經有點兒嚇住了，可是當柳乘風的目光落在馬司吏身上時，馬芳的臉上卻帶著一股子似笑非笑，柳乘風冷冷一笑，繼續道：「還有一件事，就是今日本官命大家來千戶所點卯，按時來點卯的人竟只有四百餘人，其餘的要嘛遲到，要嘛根本沒有來，這些沒來的，把他們從花名冊裡剔除出去，他們不願意吃這碗飯，本官也不強留。」

聽了這話，不少百戶的臉色有異了，且不說這裡面就有平日關係比較好的兄弟今日沒有來，就說這十個百戶就缺了三個，難道把三個百戶也辭退？如此一來，這衛所豈不是要亂套？

一個百戶道：「大人，這樣不太妥當吧，昨日傳消息的時候也沒說不來的要革退，或許有人身體不適也是未必，大人又何必這般計較？」

其餘人亦紛紛道：「就是，得饒人處且饒人，大人……」

更有幾個百戶的眼睛落在馬司吏身上，馬司吏站出來，道：「大人要揪出亂黨，此時正是用人之際，只因為一次點卯沒到，就這樣一驚一乍，這衛所上下，只怕會有兄弟心懷怨恨。」

這句話看上去是在勸說，可是威脅的意思也很明顯，你革退來看看，誰也不是省油的燈，到時候惹得天怒人怨，看你如何下台。

柳乘風冷笑，瞇著眼睛端詳著馬芳，道：「馬司吏是不是？正好，本官也要和你算算賬。你身為司吏，據說這半個多月，你從來沒有在這衛所裡走過一遭，以至於千戶所上下的人有樣學樣都不來點卯，都不來當值，這一次本官召集大家點卯，你卻延誤了一個多時辰，馬司吏，你好大的架子呀。」

馬芳的臉色一變，隨即道：「大人莫非連學生也要革退？」

馬芳這才發現了柳乘風的意圖，這個傢伙要收拾的不只是那些沒來點卯的百戶和校尉，只怕連他這個司吏也想一塊兒收拾了。

柳乘風撫著案牘，慢悠悠地道：「國有國法、家有家規，咱們錦衣衛這麼多年來一向是家法森嚴，原本千戶殉職，你身為司吏的就該暫領千戶所，安撫人心，可是你非但沒有如此做，反而成日不見蹤影，以至於千戶所上下人心思動。原本，這倒也罷了，本官道你是個昏聵之人，當不得什麼大事，至多只能治你一個無能之罪，可是本官叫人來點卯，你卻耽誤了一個多時辰，馬芳……」柳乘風在大喝一聲的同時，狠狠地拍了拍案牘，怒斥道：「你的眼裡還有沒有錦衣衛的家法？還有沒有我這個千戶？你好歹也是讀過幾本書的人，難道沒有聽說過食君之祿、忠君之事這句話嗎？革退？哪裡有這麼簡單？你就是現在想丟了這差事，卻也已經遲了，來人！」

柳乘風一聲大喝，陳泓宇等人二話不說，立即按住了繡春刀，殺氣騰騰。

值房裡的百戶個個大驚失色，紛紛道：「大人，馬司吏平素盡心竭力……」

「大人……」

眾人都要苦勸，馬芳卻笑了，柳乘風這個戲碼，他見得多了，無非是先來一個棒子，再等大家苦勸尋個台階而已，無非是想借自己樹立威信，自己是千戶所中的地頭蛇，十個百戶就有七八個與他交好，他深信，柳乘風是絕對不敢動自己的。

柳乘風沉默了片刻，沒有理會這些百戶的勸說，狠狠地磕著案牘，用不容置疑的口吻道：「拿下，打死！」

「柳乘風……你敢！」

馬芳的臉色已經驟變，打死……他一個千戶，有什麼權利可以給自己行家法？就算是要對自己動手，那也是南鎮府司的事，也是指揮使大人、同知大人、僉事大人的事，這個柳乘風，簡直是瘋子！

柳乘風朝馬芳森然一笑，道：「你說本官不敢？本官今日就做給你看，陳泓宇，動手！」

第二百一十九章：恩威並施

陳泓宇聽到柳乘風的命令，立即按著刀衝上去，一腳將馬芳踢翻在地，馬芳哎喲一聲，大叫：「殺人了，殺人了……京師來的千戶要殺人了……」

他這樣一叫，整個千戶所瞬時混亂起來，不少校尉想探頭進值房一探究竟，裡頭的百戶也紛紛跪倒為馬芳求情。

這千戶所外頭突然出現一隊校尉，個個按刀，將千戶所值房護衛住，呵斥那些想要向前擠的校尉：「千戶大人正在執行家法，都看什麼看！大人有令，誰敢衝撞行轅，以犯上論處！」

說罷，為首一個小旗反手拔刀出鞘，長刀前指，屹然不動。

其他校尉紛紛拔刀，一副拚命的架勢。

北通州的校尉都不由地倒吸了口涼氣，對這些說著京話兒的校尉有了幾分忌憚，紛紛後退。

雖是將他們彈壓住，可是這些北通州的校尉難免議論紛紛，都是覺得這位新來的千戶太過苛刻，不講情面。

值房裡頭，五六個百戶跪伏在地，不斷為馬司吏求情，柳乘風穩坐在案牘之後，冷冷道：「勞苦功高？沒有功勞也有苦勞？他一個司吏吃朝廷用朝廷的，今日的一切都是北鎮撫司所賜，他不思圖報，衛所出事時卻做了縮頭烏龜，這樣的人也叫勞苦功高嗎？實話和你們說了，本官這一次來，一是來探查亂黨，這其二就是要在北通州把規矩立下來！」

柳乘風說話的同時，陳泓宇已經將馬司吏按在了地上，其餘幾個校尉不由分說，拿起了板子便狠狠地往馬司吏的屁股上打。

這些校尉都是打板子的好手，柳乘風說一句打死，他們自然明白要下死手了，因此下手時一點也不留情，一棍棍狠狠打下去，不留一點的餘地。

幾棍子下去，馬司吏的盆骨、坐骨便傳出細微的碎裂聲，發出淒厲的吼叫求饒聲，馬褲上早已被鮮血淋透了一片。

每一棍打下去，這些百戶的眼皮子便不禁地跳了一下，每個人都膽戰心驚，對柳乘風又畏又恨，可是偏偏他們除了求饒，卻是一點兒辦法都沒有，真要跟柳乘風對著幹，說不准下一個打死的就是自己，畢竟柳乘風代表的是北鎮撫司，代表的是朝廷，就算心裡對他不屑，可是面子上，誰也不敢反抗。

「饒命……饒命……」

馬司吏口吐著白沫，鮮血自口中溢出來，含糊不清地大叫，只十幾棍功夫，馬芳整個人已經奄奄一息，打板子一樣是技術活，有的人便是挨了幾十棍子，下地之後照樣能蹦能跳，可是有的人一棍子下去，說不準直接打死的也是不少。

這裡頭最大的貓膩就是下板子的地方，若是只打屁股上的肉，再如何皮開肉綻，也不過是皮外傷，可是若是一板子打在骨上，以現在的醫術，能活下來便算是九死一生，這十幾棍下去，馬芳的多處骨頭已是打折，下半身已不能動彈，口裡仍在苦苦求饒，他無論如何也想不到柳乘風竟會直接對他下手，一點情面都不講。

對馬芳的告饒，柳乘風視而不見，靠在椅上，雙手搭在案牘上，嘴角揚起漠然的微笑，眼眸中閃掠出來的也是徹骨的冰冷。

又是幾棍子打下去，馬芳的脖子一歪，終於昏厥過去。

值房裡的人都是錦衣衛出身，只看馬芳的樣子，多半是別想活了，那些百戶魂不附體的同時，也都閃露出不忍之色。

柳乘風輕描淡寫地道：「抬出去，開革了他的司吏之職。現在……」柳乘風敲打著案牘，目光重新落回那些百戶的身上，他的語氣比先前要柔和了許多，可是這時候他的話，誰也不敢不聽，聲音雖小，這些百戶卻都支起了耳朵。

「仍舊按本官說的去辦，今日沒來點卯的全部開革，還有今日點卯遲到的，本官不忍加罪，今日暫且記下，再不許有下一次，否則馬司吏就是你們的榜樣。」

百戶們紛紛道：「遵命。」

柳乘風隨即微笑起來，方纔他的笑容帶著徹骨的冷意，這一刻，他的笑容卻是如沐春風，他繼續道：「從今日起，各百戶所要恢復在各自轄區的範圍巡查，不管是明樁、暗樁還是坐樁，誰都不許懈怠，哪裡出了差錯，本官唯該地百戶所的百戶是問！」

百戶們不敢再說什麼，又是稱是。

柳乘風闔起眼：「那些被開革的百戶，他們的部屬要重新編練一下，陳泓宇，本官命你暫代百戶之職，這些校尉，從今日起就由你暫時帶著，隨時候命，本官到時自然有吩咐。」

陳泓宇已叫人將馬芳拖下去，朝柳乘風作揖道：「卑下遵命。」

「對了……」柳乘風的臉色一變，慢吞吞地道：「本官還有一件事忘了說。」

一看柳乘風的臉色驟變，百戶們便大氣不敢出，有人的頭不由地垂得更低了一些。

柳乘風慢吞吞地道：「從今日起，千戶所的餉銀要調整一下。」柳乘風從案牘上撿起一份花名冊，叫了一聲：「西城百戶所百戶程剛是哪個？」

一個身體略顯肥胖的百戶小心翼翼地抬起臉來，道：「大人，卑下就是程剛。」

柳乘風哦了一聲，隨即道：「就以你們西城百戶所為例吧，你是百戶，每月的薪俸折銀是四兩銀子對不對？就在這四兩銀子的基礎上，翻個十倍吧，每個月領四十兩。下頭這些校尉也各有不同，多的一兩四錢，少的也有一兩一錢，都按著這個標準翻十倍，至於書吏人等，也都是如此。」

柳乘風說得風淡雲清，隨即慢吞吞地道：「本官既然來了，打賞也是少不了的，現在是大年初七就叫大家開始忙活，總是過意不去，待會兒到王書吏那裡去，每人領一個月的薪俸做賞錢吧。」

柳乘風二話不說，一沓銀票抽出來都是一百兩銀子一張，正是聚寶樓出品的足額銀票。

話說有了銀票，攜帶起來確實方便得多了，柳乘風這一次來北通州，總共帶了白銀十萬兩，十萬兩銀子，對於現在的柳乘風來說還真算不得什麼，若加上聚寶樓的分紅，只怕一個月就能賺來，可是這麼多銀子，若是用現銀，只怕大車就要不少，有了大車，還要雇上車伕，車中的東西貴重，更要多叫些護衛，不但麻煩，而且費事。

柳乘風抽出銀票時豪氣萬丈，可是這些百戶卻被嚇著了。

北通州雖然肥得流油，可畢竟這裡不是京師，這個地方吃獨食是別想的，兵備道、知府衙門、東廠、三教九流，什麼人不要在這兒刮一層油？千戶所這邊構架又大，嗷嗷待哺的人又多，雖說也有油水，可是尋常的小校尉一個月能拿個三四兩銀子就已知足了，尋常百戶能有個十兩銀子就已經不錯。

再加上近來千戶出了事，這邊的錦衣衛上下沒一個敢出門的，都是嚇得閉門不出，薪俸雖然還有，可是油水卻是沒了，今年這個年，其實對他們來說並不好過。

可是這新來的凶神惡煞打人殺人的千戶大人手段犀利，連打賞也夠犀利的，就如這百戶程剛，今日能領四十兩銀子的賞錢，往後每月都能從千戶大人手裡領四十兩銀子的薪俸，這對程剛來說，也算是久旱逢甘霖了。

更別說那些尋常的校尉，每月居然也有十兩左右的銀子，十兩銀子，若是在北通州的鄉間，也能勉強買一畝旱田了，這就是說，一年下來，就能攢下十畝地？

百戶們呆住了。

他們心裡一合計，柳乘風等於是每個月要拿出五六千兩銀子出來補貼這衛所的兄弟，一年就是五六萬兩銀子，這還不包括各種打賞，這……這千戶莫非是散財童子不成？

若說此前對柳乘風，大家對他的態度還是不服氣和恐懼，甚至還有怨恨。可是現在，所有情緒都沖淡了，大家唯一的心情就是難以置信，可是當柳乘風把銀票甩出來，那眼尖的程剛瞥了銀票一眼，大致明白了，這銀票是貨真價實的聚寶錢莊的銀票，聚寶錢莊的銀票雖然還沒有流傳開，可是北通州畢竟是商賈的集散地，聚寶錢莊新出的銀票倒是已經在北通州的市面上流傳了一些，程剛這一下不由得不信了，這心兒一下子蹦了上來。

「這個柳大人，居然出手如此闊綽……」

「跟著這個柳大人，其實也不算太壞……」

不少人心思開始活絡起來。

而柳乘風卻打了個哈哈，道：「好了，都去點卯，從前是怎麼安排當值的，往後還是如此，要拿出錦衣衛的威勢來，不要讓人小視，都下去吧。陳泓宇、王韜，還有……」柳乘風的目光落在那個書吏張振的身上，淡淡笑道：「還有張書吏留下，本官有話要向你們交代。」

百戶們各懷著心思告辭出去，隨後，整個千戶所裡又傳出無數的竊竊私語和紛紛的議論聲。

第二百二十章：廟小妖風大

值房裡，誰也沒有說話。

陳泓宇、王韜、張振三人都看著柳乘風，默然不語。

千戶大人的性子，他們大致已經摸透，先是革退近三成的百戶、校尉，打死馬司吏，借此立威。

上官赴任，立威本是平常的事，可是像柳乘風這般要打要殺，說殺人就殺人，說革退就革退的卻沒有幾個。

立威之後又是施恩，餉銀翻十倍，這手段，這魄力，實在是常人所不及。

手段還是這個通俗的手段，問題是，柳乘風的手段比別人的效果要好上十倍百倍。

柳乘風微微一笑，隨即道：「怎麼？都不說話？你們不說，本官就說了。」

陳泓宇道：「卑下們聆聽大人的訓斥。」

柳乘風搖頭道：「訓斥談不上，只是有些話要交代。」他的目光率先落在王韜的身上，道：「王韜，馬司吏的職位已經空缺出來，這司吏一職事關重大，怎麼樣？想不想多擔些干係？試試在這千戶所暫代一下司吏的差事？」

王韜不由大吃一驚，他不過是個剛剛進入衛所的書吏，按道理要想熬到司吏的位置，沒有十年八年是想都別想，現在剛剛在柳乘風手底下做事，柳乘風就讓他暫代千戶所司吏，這司吏可是堂堂的八品武官，雖然是以武職掌衛所文事，可是干係十分緊要，不但要負責校尉們點卯，傳輸公文，表面上好像只是埋首在案牘上並沒有什麼特殊之處，其實權責卻是十分大，在千戶所除了千戶，司吏完全可以排在次座。

王韜期期艾艾地道：「大人……學生……只怕……」

柳乘風道：「扭扭捏捏做什麼？沒什麼好怕的，別人怎麼做，你就怎麼做，就這麼定了，從現在開始，你就暫領千戶。」

接著，柳乘風的目光又落在陳泓宇的身上，道：「陳總旗，我現在讓你暫代百戶之職，不過這個百戶和其他的百戶不同，你的部下，全部從那些革退的百戶轄下挑選，人數可以定在兩百人上下，也不必去巡街，暫時先操練一下，過段時間，本官自有安排。」

整個千戶所留下的校尉估摸著也只剩下五百餘人了，陳泓宇一個人卻分管了一半，說是百戶，卻比百戶要強得多。陳泓宇不似王韜那樣不自信，雙手作揖，道：「卑下明白。」

柳乘風頜首點頭，目光最後落在張振的身上，道：「張書吏勞苦功高，這千戶所，別人都散了，唯有張書吏在千戶所中維持，很好。」柳乘風隨手抄起一把銀票，道：「這些銀子算是打賞給你的，往後要盡心竭力，新來的王韜王司吏還有許多生疏的地方，也需要你來指點一下。」

張振卻不去接銀票，正色道：「大人何故看輕學生？學生身為錦衣衛親軍，正如大人所說，食君之祿、忠君之事，這些都是責無旁貸的事，豈肯索要賞賜？」

柳乘風滿意地看了他一眼，拍拍他的肩，道：「既然如此，那就好好做事吧，本官遲早要保舉你的。」

經過一番整肅，整個千戶所霎時又開始忙碌起來，各百戶開始組織人手，而王韜重新劃分了百戶所的轄區，校尉們紛紛走上街頭，開始巡視；坐探也都出動，前往各處緊要的衙門。

突如其來的變化讓整個北通州一下子又是議論紛紛起來，這新來的千戶大人倒是頗有手段，居然一下子便穩住了千戶所。不過也有不屑一顧的，畢竟前任的千戶被刺死了三個，刺殺的手段可謂防不勝防，柳乘風便是再厲害，說不準也如幾個前任一樣出師未捷身先死。

不過校尉在街面上一隊隊出現，至少表明了一個立場，錦衣衛還在，親軍仍在，北通州仍然是朝廷的地盤。

至於那些校尉對柳乘風已是又畏又敬，一方面，舉手之間革退了數百個親軍，另一方面，又打死了司吏馬芳，這麼做，確實讓不少通州的親軍心生不忿，可是憤怒的同時又帶著強烈的畏懼，等到柳乘風把餉銀翻十番的消息傳出，又遵守承諾給大家發放了賞銀，又有不少人心裡生出慶幸了。好在今個兒清早自己來了千戶所點卯，否則非但拿不到賞錢，只怕連差事都要丟了。

現在柳乘風一聲號令，百戶、總旗、小旗、校尉們一下子打起精神，如從前一樣威風凜凜地出現在了街頭。

而當日正午，柳乘風則是笑吟吟地問張振關於案情的事情，第一個千戶鄧通是死在千戶所之外，被人拋屍運河；第二個則是死在千戶所裡；第三個更是變本加厲，居然還未赴任，便在官道上遇襲被殺。

第一任千戶鄧通死前曾叮囑家人，口吻竟似臨終時的遺言一般，隨即去赴了一個約會，再沒有回來。

由此可見，鄧通可能知道誰是北通州的亂黨，那一日赴約也極有可能是孤身去見那明教的餘孽，甚至此前他已經預感到自己極有可能會死，所以做了交代。

可是鄧通的死卻有一個疑點，身為錦衣衛千戶，明知對方是亂黨卻孤身去赴會，鄧通為什麼不通知千戶所？又為什麼要去赴約？

或者……鄧通有把柄落在那些明教餘孽的手裡，只是身為錦衣衛千戶，鄧通是北通州的地頭蛇，又怎麼可能會給人留下把柄？

除非……

這明教的餘孽，早已盤踞北通州，是這北通州的地頭蛇。又可以證明，北通州的明教餘孽絕不是臨時起意，而是早有預謀，在這北通州早有了基礎。

至於第二任千戶卻是死在千戶所衙門，是被人毒死在案牘上，張振濤濤不倦地講起了那一日可怖的情景，千戶大人用罷了茶水，隨即開始埋首案牘，突然之間，口裡噴出血箭，隨即撲倒在案牘上，一命嗚呼。

當時整個千戶所大亂，一開始還以為千戶大人是得了什麼病，手忙腳亂地去叫了大夫，後來才被診出中毒。

柳乘風看著值房裡的案牘發呆，那眼睛似乎看到案牘上流出一灘烏黑的血跡，泊泊鮮血之中，自己的前任歪倒在案。

「中的是什麼毒？你查清楚了嗎？」

「回大人的話，學生只是一個書吏，具體中了什麼毒，卻是不知道。」

「既然如此，那麼定是留有記錄的了，是不是？」

「大人……」張振苦笑，道：「記錄倒是記錄了，也留了檔，這件事知道的也只有馬司吏一人，如今馬司吏已經死了，這些記錄也被竊賊盜了去。」

柳乘風才想起不久前千戶所失竊的事，他沒有再多詢問，只是點點頭。

單從這三個千戶的死就可以看出明教餘孽的棘手，柳乘風大致已經有了一些頭緒，這些亂黨一定早已盤踞在北通州，甚至在這北通州的上層有人給他們提供庇護，或者說這個人便是明教的頭目。其次，這些亂黨的耳目已經遍佈了千戶所，否則第二任千戶不可能遇害，動手的一定是千戶所中的人。只是到現在都沒有查出是誰，這就說明亂黨留在這千戶所中的人做事很是隱秘，沒有留下一點蛛絲馬跡。

而且，這些亂黨人數應當不少，這個推論是因為第三個千戶的死而得出，當時正是傍晚，第三任千戶帶著數十個護衛走在前往北通州的官道上，那時的官道雖然人煙不多，可是卻沒有一個人發現這些亂黨的行蹤，那柳乘風可以肯定這些亂黨有很多人手，事先已經得知新任千戶即將赴任，隨即在官道附近埋伏下人手，隨即殺出，以迅雷不及掩耳之勢將所有人斬殺殆盡，又從容撤退。

幾十個人只在非常短促的時間內被斬殺乾淨，除非計劃十分周詳，人手至少在百人以上，一聲令下，無數亂黨從左右殺出，還有人堵住了前後的退路，埋伏……殺人……撤退，一氣呵成。

想到這裡，柳乘風不禁苦笑，這北通州還真是廟小妖風大，一群亂黨居然猖獗到這般地步。

只是，自己該如何著手呢？

對於這個，柳乘風一時沒有頭緒，或者說他就算是有頭緒，手裡頭也沒有可用之人，畢竟要查案，就得有大批的人手，而且還要做到這些人對自己忠心耿耿，自己雖然將千戶所上下的人威嚇住，令他們不敢不違抗自己的命令，可是讓這些人著手去查，絕不可能會起到什麼效果。

自己的身邊最信任的就是從京師帶來的人，可是這些人的人手畢竟太少，杯水車薪，看來眼下也只能走一步看一步了。

「大人……學生想起了一件事……」

張振突然想起什麼，隨即道：「學生聽說，東廠的檔頭和鎮守太監當時也被人刺殺，只是並沒有成功，東廠檔頭重傷，可是鎮守太監王德利卻是未傷分毫，自從幾個千戶被刺後，東廠檔頭就很是謹慎，平時很少出門，偏偏那一日是鎮守太監王德利突然心血來潮邀他去羲和齋吃酒，因此才有了那次刺殺，那些兇徒顯然也是早就埋伏好的，也就是說，事先有人走漏了風聲，東廠或者鎮守太監那邊也有亂黨。」

柳乘風聽了張振的提醒，一下子變得警惕起來，慢悠悠地道：「你的意思是鎮守太監王德利……」

張振連忙道：「學生並沒有這樣說，只是覺得奇怪而已。」

柳乘風慢吞吞地坐下，坐在椅上，此時也開始尋思起來，王德利請東廠檔頭去喝茶，隨即亂黨埋伏刺殺，再之後東廠檔頭重傷，王德利卻沒有事。莫非這王德利有問題？

其實順著這個思路想，許多事就好理解了，畢竟王德利是個太監，太監有不少人是篤信神佛的，若說王德利被人利用成了明教餘孽，倒也不是不可能。再者說，王德利邀請東廠檔頭去吃飯，亂黨就安排刺殺，這就說明一定有人走漏了消息，這個人難道就不可以是王德利？

更何況刺殺之時，表面上刺客的目標是東廠檔頭和王德利，可是誰又能保證這不是王德利導演的苦肉戲？除掉東廠檔頭是真，自己也隨這東廠檔頭被刺，豈不是正好可以證明自己的清白？

柳乘風胡思亂想了一陣，心裡卻又是想，想這麼多做什麼？沒有證據，人家又是鎮守太監，難道還能把他怎麼樣？

不過這個王德利，倒是要盯緊一些。

打定了主意，柳乘風朝張振笑了笑，隨即道：「你提醒得好，不過王公公畢竟是宮裡的人，這種事還是不要四處去亂說，徐圖漸進吧。」

張振點頭道：「大人說的是。」

第二百二十一章：誰都不是省油的燈

柳乘風的動作，自然而然，引起了不少人的關注，尋常的百姓，關注的是千戶所，可是各大衙門，關注的卻是柳乘風。

柳乘風這個人，其實一舉一動都落在大家的眼裡，原本對這新來的千戶，大家並沒有表現出過多的關注，在他們看來，在這個節骨眼裡，北鎮府司派來的千戶，多半都是替罪羊，定是在這北鎮府司中不受關注的可憐蟲，所以才將這人打發到這北通州，是生是死，反正也沒有什麼大礙。

不過等到柳乘風一下子整肅千戶所，雷厲風行之後，大家又不由重新審視起這個柳乘風了。

這裡距離京師不過幾十里之遙，不必快馬便可一日往返，能在這北通州任個一官半職的，哪個和京師裡沒有一點關係。

接下來一個個的消息，都讓這些人態度發生了逆轉。

原來這柳乘風不但不是可憐蟲，而且是京師裡近來風頭正勁的人物，不但在牟斌牟指揮使看重，多為回護，便是太子也與他關係莫逆，據說連陛下也對他青睞有加，此人因公封了伯爵，欽賜飛魚服、繡春劍，在京師裡，屬於人見人畏的人物。

得到了這些消息，大家才算是明白了，這一次只怕是北鎮府司甚至是宮裡下定了決心，要整肅北通州，把那些亂黨揪出來，所以，才派出這麼個人物下來。這個柳乘風，來頭不小，看來絕不是個好欺的角色。

北鎮府司這邊磨刀霍霍，無論是兵備道，還是知府衙門，倒是沒有興致關注這柳乘風如何去揪出亂黨，畢竟為官之道，本就是多一事不如少一事，他們北鎮府司要拿賊，自管拿去，大家也各自有各自的職守，自然無人去狗拿耗子。

不過這個柳乘風，倒是可以打一下交道，畢竟大家都在一地為官，通通氣卻是必要的，兵備道衙門裡，兵備道按察使黃震微微瞇著眼，聽著一個書吏的匯報，手撫在案牘上，一直沒有做聲。

兵備道本是各省重要地方設整飭兵備的道員。置於各省重要地區。弘治朝以前，倒是並不常設，可是到了弘治年間，這兵備道的職權漸漸變得炙手可熱起來，他們掌管監督軍事，並可直接參與作戰行動。還可以監察地方官員，彈劾地方不法之事，可以說，在這北通州，真正主事的不是知府衙門，也不是錦衣衛千戶所，更不是東廠，而是兵備道的按察使。

這黃震，就是兵備道按察使，正三品大員，上馬治軍，下馬管民，同時還負責監管北通州大小官員，甚至是親軍和東廠，也可以彈劾。原本這兵備道的按察使，直接隸屬於本省巡撫、總督，不過這北通州，卻屬於順天府的範疇，所以按道理，北通州兵備道按察使，是應該歸屬於順天府府尹管轄。

不過規矩是規矩，這北通州卻是破例的地方，這兒畢竟臨近京畿，又至關重要，所以黃震的直屬上司並不是順天府府尹，而是兵部尚書劉大夏。

如此一來，在這北通州，黃震絕對算是最大的地頭蛇，如今他主掌通州兵備道已經四年，這一次京察，他也得了一個『才』字的評價，才字是四格之一，就是說，黃震得到的是一致好評，放在其他官員身上，至少也能官升一級。

不過朝廷有朝廷的考量，北通州這邊，自然要鐵腕人物來坐鎮，所以黃震雖然在吏部被人交口稱讚，可是卻沒有陞遷。

現在黃震卻是思量那柳乘風的事，這個柳乘風來這北通州，自己是不是該親近一下，畢竟這個千戶和別的千戶不同，若是鄧通這樣的，便是鄧通派轎子來請，他也未必賞這個臉。可是柳乘風畢竟是皇帝跟前的紅人，自己若是無動於衷，實在有些說不過去。

沉吟良久，黃震才慢悠悠地道：「來人，拿本官的名刺，下帖子給通州知府、錦衣衛千戶柳乘風，以及三河、武清、香河、漷縣四縣縣令，還有鎮守公公王德利也叫上，就說柳千戶遠道而來，本官率北通州大小官員，在兵備道設宴，為柳千戶接風洗塵。」

書吏聽了黃震的吩咐，道了一聲是，便飛快去了。

黃震這一番吩咐，都是權衡利弊之後才說出的話，知府衙門、知縣衙門這些人都請來，是做一個姿態，告訴柳乘風，黃震給足了他面子，整個北通州的衙門都來了人，至於鎮守太監王德利，拉來作陪也是出於尊重柳乘風的考慮。不過東廠那邊，黃震卻沒有把東廠新任的檔頭請來，畢竟這東廠與錦衣衛的關係一向不和睦，請他們來，說不準還會讓那姓柳的不滿。

而這設宴的地點，設在兵備道衙門，自然是出於安全方面的考量，東廠檔頭與鎮守太監遇刺就是壞在出外赴宴上頭，黃震當然不能重蹈他們的覆轍。

一句吩咐，便可看出這黃震乃是心細如髮之人，表面上平平淡淡的一句話，卻是包藏著無數的心機。

請柬發了出去，送到了千戶所，王韜親自將這請柬送到值房，柳乘風這個時候，卻趴在案牘上思索什麼，王韜知道，柳千戶來了這北通州也是心煩，畢竟他們是外來人，到了這裡雖然站穩了腳跟，可是天氣已經漸漸暖和，運河解凍也就是這十天半個月的事，可是亂黨的事卻是一點頭緒都沒有，真要出了事，可不是好玩的。

王韜如今做了這書吏房的司吏，一開始有些手忙腳亂，可是漸漸的，也有點兒得心應手了，畢竟這是案牘的差事，他是秀才，才思敏捷，真要用心去做，又有書吏們輔助，自然難不倒什麼，只是他剛剛做這等事，對這千戶所裡的潛規則卻是一概不知，所以難免有幾分書生意氣，偏偏他這書生意氣倒是用對了地方，若是換做其他時候，下頭碰到這麼個傻書生，早就把他排擠走了，至不濟，也要鬧出點事兒來給他臉色看。可是柳乘風又打又殺，隨即又是大肆封賞，讓下頭這些人又恨又怕、可是同時，心裡又帶著幾分感激，畢竟這樣肯打賞的上司打著燈籠也找不到，所以王韜無視潛規則，秉公處置文書、委派各百戶所差事，居然無人反對，更沒有人去給他下絆子。

王韜也想不到，做事竟這樣容易，他哪裡知道，這一切都是柳乘風給他創造的條件，否則沒幾個心眼，早就焦頭爛額了。

他拿了信，交給柳乘風，一面道：「大人，兵備道那邊送來的，說是按察使大人親自設宴，要為大人接風洗塵。」

柳乘風頜首點頭，接過了請柬，這請柬中的語氣倒還算客氣，柳乘風面無常色，將請柬放下，道：「鎮守太監王德利也會去？」

王韜道：「這請柬裡倒是有王德利的名字，想必是會去的。」

柳乘風道：「既然是按察使大人有請，自然要去，王韜，待會兒你隨本官一道去吧。」

王韜驚訝地道：「學生也去？」

柳乘風頜首點頭：「去見見世面也好，你爹將你托付給本官，本官自然要讓你多歷練一下，去了那裡之後，我要與這些官員客套，你呢，也不要說話，給本官盯著那王德利就是。」

王韜道：「學生知道了。」

柳乘風想了想，隨即道：「按察使黃震算起來還是本官的上司，此人在北通州治軍管民，現在突然發出這麼個請柬，莫非是向我示好嗎？」

王韜也露出狐疑之色，道：「大人，學生其實也覺得有些古怪。」

柳乘風笑了：「你說說看。」

王韜道：「這按察使與北鎮府司互不相干，原本黃震是不必向大人示好的，畢竟黃震的上頭是兵部，是劉大夏，劉大夏的上頭是內閣，內閣那邊，一直與大人保持著疏遠的態度，雖然沒有反目成仇，卻也沒必要巴結到大人頭上，依學生看，這黃震請大人赴宴，是別有居心。」

柳乘風的眼睛瞇起來，他突然覺得有些頭痛，一個鎮守太監有嫌疑，現在又來了個別有居心的兵備道按察使，似乎哪一個，都不是省油的燈。

不過王韜所說的話，條理倒是清楚得很，這讓柳乘風不禁有了幾分欣賞，道：「原來你還知道這些？」

王韜不好意思的撓撓頭：「學生雖然屢試不第，可是朝中的動向卻多少略知一二，大明朝大致可以分為三種官員，一種呢，是皇親國戚，這些人是陛下一邊的，另一種呢，是閣官，這些人都是以內閣馬首是瞻，還有一種，就是衛所，這衛所雖然也是陛下這邊，可是又與皇親國戚和閣官們保持著距離，黃震就是閣官，他不可能向衛所這邊示好。」

柳乘風不由失笑，想不到王韜居然還說出了一些道理，看來自己從前是太小視這書生了，便正色道：「那麼你來說說看，我是什麼官？」

王韜道：「大人既是第一種官兒，又是第三種官兒，既與陛下、動工走得近，又是廠衛，所以說……」王韜的嘴角努起來，清澈的眼睛呆滯一下，繼續道：「大人的身份最是敏感，可是不管如何敏感，也和閣官們沒什麼干係，就算大人身份再清貴，那黃震這般折節下交，難道不怕清議罵他趨炎附勢，斯文掃地。」

聽王韜一分析，柳乘風也意識到了問題的所在，黃震沒有必要巴結自己，既然如此，他這個姿態，一定是另有圖謀。

柳乘風冷冷一笑，道：「不管怎麼說，人家既然遞來了請柬，本官怎麼說也該赴宴。我倒要看看，這黃震到底葫蘆裡賣的是什麼藥。」

王韜道：「去，當然要去，不過要不要多準備一些侍衛，保障大人的安全？」

柳乘風也不是傻子，已經有三個刺客被刺殺，他就是再裝英雄好漢，也得顧忌自己的性命，道：「自然要多叫幾個，越多越好。」

第二百二十二章：又見刺殺

其實兵備道衙門距離千戶所並不遠，幾步路也就到了，柳乘風和王韜帶著一隊校尉出門，轉眼便到了兵備道衙門，兵備道衙門口的門吏見了，立即進去通報，須臾功夫，以黃震為首，數十個北通州的大小官員一道出來。

黃震生得頗為肥胖，面色卻有些黝黑，一副精明強幹的樣子，見了柳乘風，捋鬚朝柳乘風笑了笑，端著架子。

身為按察使，端架子是肯定的事，柳乘風是正五品的武官，而黃震卻是三品大員，地位懸殊，就算請柳乘風赴宴，也不可能態度恭謹。

柳乘風會意，朝黃震雙手作揖，道：「大人，卑下來遲。」

黃震這才放下了架子，呵呵一笑，熱絡地道：「不遲，不遲。」說罷將北通州大小官員一一給柳乘風作了介紹，令柳乘風有些失望的是，鎮守太監王德利卻是沒有來。

此外，北通州轄下四縣，其中的一個縣令並沒有來，倒是當地的縣丞來了，那縣丞來毛遂自薦的時候，黃震的臉色明顯不是很好。

雖說黃震是兵備道，這些縣令的上司是北通州知府，可是自己請客，鎮守太監不來倒也罷了，畢竟人家是宮裡的人，大家互不統屬，來不來得看人家的興致。可是一個縣令，自個兒請客，卻是至今沒來，黃震的臉色自然不好看。

他淡淡地問了那縣丞一句，道：「武清縣莫非公務很繁忙嗎？」

縣丞略帶幾分緊張，道：「不忙，不忙……」

黃震臉色更沉，道：「既是如此，那麼鄭縣令為何不來？」

縣丞的臉色蒼白，倒是沒有對鄭縣令落井下石，膽戰心驚地道：「今兒清早的時候，還說要來的，還特意叫了人讓下官一道來府城，誰知下官左等右等，在長亭那邊也不見知縣大人的身影，眼看時間不多，下官只好先行來了。」

黃震冷哼一聲，沒有再說什麼，對著柳乘風又換了笑容，道：「讓柳千戶見笑了。」

眾人一齊進了兵備道衙門，兵備道衙門裡頭倒並不顯得堂皇富麗，後院的花廳已經擺了桌椅，四五張大桌，幾十個座位，柳乘風與黃震坐在主席位，北通州知府周泰則陪坐在柳乘風的下首位置，其餘還有三縣的縣令，大家坐下，倒是並不急於吃酒吃菜，在這鴉雀無聲的大廳裡，黃震與柳乘風開始寒暄。

「柳千戶是京師人，來了北通州住得慣嗎？本官知道千戶所近來出了事，眼下正在這風口浪尖上，柳千戶要小心，若是有什麼要幫襯的地方，打聲招呼就是。」

柳乘風呵呵一笑，道了一聲謝。黃震正色地擺手道：「這是什麼話？大家既然都在北通州為官，柳千戶這一次奉旨來北通州，老夫豈能無動於衷？北通州不太平，我這按察使也有很大的責任。」

黃震說完，柳乘風便舉起杯盞向黃震敬酒，黃震拿起杯來輕輕抿了一口，淺嘗即止，道：「本官身上有疾，這酒不能多喝，柳千戶勿怪。」

黃震動了杯子，這花廳裡的大小官員便紛紛開始動起酒樽了，先前的沉默一下子打破，顯得熱鬧了一些。

坐在柳乘風對面的知府周泰也喝了一杯酒，笑容可掬地對柳乘風道：「按察使大人這幾年為了北通州，操心勞力，身體越來越差，就比如前些時日就差點在兵備道衙門裡昏厥過去，歇養了四五天，身體才好轉些。」

周泰說到這裡的時候，黃震的臉色顯得有點兒冷了，似乎是怪周泰多嘴，柳乘風卻對這件事有些興趣，道：「噢？昏厥過去？柳乘風倒是略通一些醫術，按察使大人若是不嫌，能否見告一下病情？」

周泰道：「病情倒是沒有什麼，前幾日還好好的，就是那一日，臉色很是蒼白，一下子昏厥過去。」

「臉色突然蒼白？」柳乘風呆了一下。

黃震咳嗽一聲，淡淡地道：「周知府，你的話是不是多了一些？」

周泰訕訕一笑，便沒有再說。

柳乘風不由奇怪地看了黃震一眼，只見黃震臉色紅潤，說起來，昏厥的症狀很多，可是絕不應該是在黃震這樣的人身上發生的，昏厥大多是貧血或者血壓過低引起，可是黃震現在的臉色哪裡像是貧血？除非……他失血過多，不過……

柳乘風輕輕笑了笑，覺得自己多心了，黃震是什麼人？朝廷堂堂三品大員，怎麼可能失血過多？

話題自然轉到了別處，黃震說了一些北通州的風土人情，其實北通州距離京畿不過幾步之遙，說什麼風土人情，其實和京師並沒有多少分別，柳乘風心裡覺得黃震似乎在刻意隱瞞著什麼，故意尋找話題，好轉開自己的注意力。

他也不是傻子，當然不再追根問底下去，便故意顯出對北通州的風土人情很感興趣的樣子。

酒過三巡，談話漸漸熱絡，北通州知府周泰因為此前被黃震擺了下臉色，所以心裡也有些噓噓的，因此更賣力地說一些笑話，惹得大家哄堂大笑。

正說著，有個小吏急匆匆地進來，一副駭然失色的樣子，道：「大人……大人……」

這突如其來的聲音惹得這花廳裡頭一下子又安靜下來，黃震臉色風淡雲清，淡淡地問：「這麼毛毛糙糙做什麼，出了什麼事？」

小吏來不及行禮，直截了當地道：「出事了……武清縣那邊剛剛傳來消息，說是武清縣令鄭勝被刺，死在自家的屋裡。」

「啊……」

花廳中立即傳出一陣陣驚慌失措的驚訝聲，原本刺殺只限於錦衣衛和東廠，可是現在連武清縣令也被刺殺了，這就是說，那些亂黨已經瞄向了知府、知縣衙門。大家的生命安全，只怕都沒有保障了。

武清縣縣丞更是驚得一塌糊塗，帶著哭腔道：「這是怎麼了……這是怎麼了，今兒清早還是好好的，怎麼……」

不只是他，便是北通州知府周泰也是一臉的詫異，神魂不屬起來。

黃震的臉上閃露出驚詫，只是這一抹驚詫一掠而過，隨即顯得氣定神閒起來，慢悠悠地道：「說清楚，怎麼死的？」

小吏道：「清早的時候，縣令鄭勝還在屋子裡吩咐，叫人準備好車轎，說是要進府城來一趟，還叫人去縣丞那邊打了招呼，邀縣丞大人同去。府裡的人都準備妥當了，可是左等右等，鄭縣令還是沒有從房中出來，外頭的人催促了幾次，都覺得奇怪，這一次鄭縣令來府城，可是按察使大人相邀的，怎麼到了現在，他還在耽擱？於是便有個管事的去敲門，裡頭沒動靜，最後還是夫人親自去把門打開，才發現武清縣令死在了自己的臥榻上，胸前被人用匕首狠狠插入心臟。」

眾人又是深吸口長氣，武清縣縣令死在內衙裡，這等於是說，亂黨要殺人，簡直是防不勝防。

柳乘風的眉頭不由深深地擰起來，原以為明教餘孽的下一個目標應當是自己，誰知這一次竟是死了一個縣令。

這個縣令的死與那亂黨到底有什麼關係？

柳乘風抬眼，看了黃震一眼，黃震同時看著他。

二人的眼睛對視，都明白了對方的心思。

柳乘風的目光是問黃震，這武清縣縣令的死，按道理，應該是兵備道來查辦，可是這事兒又極有可能涉及到亂黨，所以身為錦衣衛千戶，柳乘風自然也要過問，柳乘風是想問黃震，這事兒是兵備道出面還是錦衣衛出面。

而黃震的眼神帶著幾分怫然不悅，似乎對柳乘風想要干涉鄭勝一案的心思有些反感。

畢竟鄭勝是在兵備道的下頭，出了這麼一樁命案，到底是不是涉及到了亂黨還是未知數，錦衣衛這麼急著想要干涉，實在有點兒駁了兵備道的面子。

隨即，黃震淡淡地道：「柳千戶，這件事關係很大，極有可能是亂黨所為，不如這樣，這件事就由知府衙門以及千戶所一齊來查辦，如何？」

這倒是個折中的辦法，柳乘風點頭道：「卑下願聽從大人調遣。」

一場酒宴不歡而散，雖然所有人都保持著賓至如歸的姿態，可是眼神中都帶著幾分驚慌。

黃震將柳乘風等人送出去，從中門返回衙門時，臉色卻是很不好看，叫來一個書吏，惡聲惡氣地道：「這個柳乘風，哼哼……還真會順竿子往上爬，本官不過是和他客套一番，請他協查一下，他竟真的同意，不知道的人還當我兵備道無人，什麼事都要仰仗他一個千戶所。」

書吏大氣不敢出，其實說來也簡單，死了一個縣令，朝廷肯定要過問，這件事不管如何都得讓兵備道下條子讓知府衙門查一下，若是查出與亂黨有關，直接將這案子轉給千戶所也沒什麼問題。偏偏現在案情還未定性，錦衣衛就急不可待地要插手，到時候朝廷問起來，他這個兵備道豈不是要被人看成是無能？

黃震瞇著眼，隨即淡淡一笑，道：「既然柳乘風這麼著急，那本官索性給他點顏色看看，去，通知東廠那邊，把這案子速速給東廠交代一下，等著瞧吧，東廠不會無動於衷的。」

書吏點頭應道：「是。」

第二百二十三章：君子敬鬼神而遠之

武清縣乃是歷史名城，坐落在北通州東南，靠近天津衛，據說早在秦漢時期，這裡就已經初見繁盛。

這裡因為連接天津衛和北通州，南北的運河也自它的境內流過，所以也多有商賈在這兒駐紮，因此縣城的人口倒是不少，據說這武清縣的北市也頗為熱鬧，其繁華不下北通州。

柳乘風一行人用了兩個多時辰直奔武清縣，所帶來的校尉和差役卻是不少，武清的縣丞在前引路，柳乘風則是騎著馬進城，而知府周泰則是坐轎子尾隨在後頭。

周泰的履歷，柳乘風是打聽清楚了，他是在弘治初年考中的進士，先是在京中觀政，隨後進入禮部做堂官，再之後調來了北通州。

由此，柳乘風就可以大致地猜測出周泰的性子，周泰這個人，一生的履歷裡都沒有主過政務，做觀政士的時候沒有他決策的份，在禮部也只是個堂官，好不容易外放了一個知府，只可惜通州和別處不一樣，知府衙門也沒有決策權，一切都得仰仗著兵備道的安排。

這人屈居在別人之下，難免會生出依賴的心理，周泰就是如此，一輩子沒有做過決策，天塌下來有個高的頂著，他只需要按著別人的吩咐，按部就班地做事就可以了。所以周泰做事還算不含糊，對柳乘風也還算客氣，也還算尊重。

與這樣的人共事，柳乘風的壓力倒是不大，只是這傢伙坐著個轎子出門，慢吞吞的，實在讓人著惱，原本一個半時辰的路卻是多耽誤了半個時辰，再加上那兩個轎夫越是走到後來就越是後繼無力，速度越來越慢，柳乘風又不好將這知府甩下，畢竟這一次他帶來的校尉不少，怕就怕會有亂黨埋伏，而這知府衙門倒是也跟來了十幾個差役，這麼點人，到時候若是這個知府遇險，柳乘風如何向兵備道和朝廷交代？

到了武清縣時，天色已經有些暗淡，柳乘風帶著王韜到了縣衙，這縣衙裡頭已是亂作一團，縣丞先進去交涉，隨即叫來了本縣的主簿，這主簿也是剛剛從內衙裡出來，給柳乘風和一旁無精打采的周泰行了個禮，道：「柳千戶、周大人……」

周泰或許是一路過來有點兒受了累，渾身都有點兒無力，只是道：「進去說話吧。」

到了縣衙大堂，柳乘風才詢問這主簿，主簿倒是一一答了，武清縣縣令鄭勝就住在內衙，大致的情形和酒宴裡得到的消息差不多，這主簿最後做了個總結，道：「縣尊在卯時的時候還曾在屋中有過吩咐，此後從卯時三刻到辰時三刻這段時間整個屋裡只有縣尊一人，大家推斷縣尊只怕就是在這一個時辰的時間內遇害，縣尊大人被刺之時，胸膛口插了匕首，死態倒還算祥和，想必是那些亂黨武藝高超，一擊斃命。」

柳乘風聽這主簿的意思是已經確認縣令鄭勝是被亂黨刺殺了，不由莞爾一笑道：「現在定論為時還尚早，這衙內的人是不是都關押看守起來了？現場有沒有人搬動？」

主簿苦笑道：「大人，事情發生之後，小人便組織差役將這裡封鎖，許進不許出，至於縣尊大人遇害的地方也沒有叫人去動，立即派人去了通州府，專等諸位大人來。」

這主簿不過是武清縣的三把手，主官被殺，這件事自然還輪不到他來管，所以他保護現場，立即向通州府通報，倒也在意料之中。

柳乘風點點頭，道：「那就請你帶路，讓我們去後衙看看。」

說罷，主簿、縣丞和柳乘風、周泰、王韜幾人一齊進了內衙，一般的衙門除了公堂、各書房之類的設置之外，都會設置內衙。這內衙就是主官及家眷的生活場所，畢竟朝廷的官員大多都是外放，官員們異地為官也不可能為此而辦下宅子來，誰知道過了三兩年之後，自己會不會搬到別處去？至於像後世那種，多地購房閒暇時去居住一陣子也是癡人說夢，因為這年頭的交通基本靠走，異地買房，只怕一輩子也住不上。所以各地的知縣、知府衙門都設有內衙，連千戶所也有這樣的設置，內衙與外衙先銜接，相對較為獨立。

那主簿領著柳乘風等人進了一個月洞便是內衙了，裡頭的設置還算雅致，有一個花廳，十幾間廂房，如四合院一樣，中間是一處天井，再之後就是影壁，剛繞過影壁，便聽到從花廳傳出來低泣聲，主簿聽到這聲音，小心翼翼地看了柳乘風和周泰一眼，低聲道：「這是縣尊大人的家眷，因失了丈夫，所以慟哭。」

縣尊的死，畢竟讓周泰有些兔死狐悲，而且周泰是讀書人，或多或少更有幾分憐憫，便對柳乘風道：「柳千戶，你我去慰問一下，如何？」

柳乘風點頭，二人臉色沉重地進去，便看到這花廳裡有兩個婦人各自慟哭，主簿低聲道：「年長些的婦人是縣尊夫人，那年輕一些的是縣尊大人近年來新納的妾室。」

只見縣尊夫人年過四旬，見到生人進來，強忍著悲痛過來行禮。這種事，柳乘風不是很在行，倒是周泰頗通這種世故，低聲說了些節哀之類的話。

柳乘風的目光倒是注意到了那個小妾，這小妾不過雙十年紀，生得倒是不錯，只是這一哭，眼睛都已經腫了，雨落梨花，顯得楚楚可憐。

那縣尊夫人王氏聽說二人一個是知府，一個是千戶，倒也不敢怠慢，叫人給二人上茶。

下人們去上了茶來，柳乘風和周泰都坐下歇了一會兒，與這夫人寒暄幾句，夫人便將今早的經過說了一遍，情形也都是相同，當天夜裡，鄭勝是在夫人的房中睡的，不過這夫人有個習慣，辰時一刻就要醒來，要去佛堂裡禮佛，根據她的描述，她起榻時，鄭勝睡得極好，鼾聲陣陣，王氏因為想著今早的時候要去府城，所以還叫了他一句，不過鄭勝睡得很香，並沒有醒來，只是吱吱嗚嗚地應了一聲。

王氏倒是個性子剛硬的人，雖然死了丈夫，兩眼哭得紅腫，可是說著此事時娓娓動聽，記憶也是極好。這個婦人的臉色顯得有些蠟黃，不過精神倒好，只是嗓子有些嘶啞，讓周泰頗有幾分敬重之心。

倒是那鄭勝的小妾只顧著在旁飲泣，完全不通世故，讓周泰暗暗皺眉。

柳乘風記掛著要去看看現場，所以也不想繼續聊下去，便從袖中掏出了一張百兩銀子的銀票，勸慰王氏道：「夫人節哀，這些是柳某人的小小心意，柳某雖然與鄭縣令並不曾相識，可是聞名已久，這點兒淺薄小禮萬望收下。」

王氏倒是接了，可是周泰的臉色就顯得有點兒侷促起來，他來得匆忙，哪裡會帶什麼錢？不過身上倒是有幾兩銀子的碎銀，只是人家柳乘風一出手就是一百兩銀子的銀票，自己若是拿那麼幾塊拇指小的碎銀出來，這臉往那裡擱？可是不送些禮，似乎也說不過去，正在遲疑的時候，柳乘風輕輕拍了他一下，周泰驚愕地看了柳乘風一眼，隨即發現柳乘風的手拉住了他的袖子，在寬大的袖子裡，一張銀票塞入周泰的手裡。

周泰立即明白了，這是柳千戶給自己台階下，心裡大是感激，忍不住想：「京師裡的人都說柳乘風是個呆子、愣子，可是以老夫看卻也未必。」

周泰拿出銀票交給王氏，最後不忘感激地看了柳乘風一眼。

一百兩銀子對周泰來說，說多不多，說少卻也不算少，這份恩情也不算小了。

王氏再三稱謝，柳乘風和周泰告退出去，隨即由主簿人等領著到了縣令遇刺的臥房。

柳乘風和周泰一併進去，立即聞到一股腥臭味，裡頭已經有兩個仵作在候命了，這二人一見柳乘風和周泰進來，立即給柳乘風和周泰行禮。

柳乘風只是朝他們頜首點頭，便將注意力轉到了榻上的鄭勝身上，鄭勝整個人橫倒在榻上，胸前一支匕首直沒心臟，這屋子裡倒是不見凌亂的痕跡，現場也保護得極好，沒有隨意搬動的痕跡。

柳乘風掃視這屋子一眼，便對仵作道：「去，把匕首取出來。」

兩個仵作應了一聲，小心翼翼地取出匕首，此時鄭勝已經死了許多個時辰，所以拔出匕首時，倒沒有鮮血噴出，仵作將染血的匕首交給柳乘風，柳乘風拿手帕包住匕首的手柄，在手裡端詳片刻，只見這匕首的刃鋒處明顯有齒痕，顯然這匕首入骨，多處受到磨損。

緊接著，柳乘風便叫仵作將屍體抬出去進行解剖，而柳乘風和周泰則留在這個屋子裡繼續查看。

這種事本是衙門小吏做的，周泰哪裡受得了這環境？臉色早就變得蒼白起來，一副要作嘔的樣子，不過這一次死的畢竟是個縣令，而且人家柳乘風也進來了，他這個知府若是不跟來，實在有那麼點兒不給人家柳千戶面子，所以只能強行忍受。

而柳乘風則是一邊觀察臥房中的佈置，一邊與周泰閒聊，借此轉移周泰的注意力。

「周大人怎麼看？」

周泰道：「柳千戶怎麼說？」

周泰是實在不知道怎麼看，只是覺得呆在這裡實在太難受，所以才反問回去。

柳乘風道：「若真如那個主簿以及夫人所言，鄭縣令是死在卯時三刻到辰時三刻之間，而且據說這個時段時常有府裡的家人在門前走過，門窗都沒有損壞的痕跡，這就是說，兇手除非是從天而降將鄭縣令殺死，否則斷沒可能行兇。」

周泰聽到從天而降四個字，不禁看了看房梁，忍不住打了個哆嗦，道：「柳大人莫非是說……有鬼……」

柳乘風無語，這傢伙的理解能力還真是強大，不禁苦笑道：「我不是這個意思，我是在想，兇手到底用的是什麼辦法進了這屋子裡，又殺死了縣令從容而退。」

周泰這時也有點兒慚愧，畢竟他是讀書人，君子敬鬼神而遠之，方才實在是顯得自己過於膽小了一些。

周泰咳嗽一聲，打起精神道：「是啊，這裡四面封閉，只是不知賊人是如何進來，又如何殺死鄭縣令後全身而退，莫非這刺客就在這內衙裡？」

第二百二十四章：誰是兇手

柳乘風點點頭，道：「沒錯，刺客應當就在衙內。」

聽了柳乘風肯定地回答，周泰覺得自己的後脊有些冷颼颼的，這豈不是說，亂黨就在縣衙，一個不好，自己豈不是有喪命的危險？

柳乘風又在這屋子裡仔細看了看，有時俯身去塌下，有時繞著屏風走了幾圈，一雙劍眉，擰的越來越緊，良久之後，他長吐了口氣，道：「走，我們尋個地方去坐一坐。」

周泰立即露出喜色，忙不迭與柳乘風出了這腥臭的屋子，深吸了一口外頭的空氣，才道：「柳千戶專司刑名，是否有了線索。」

柳乘風笑道：「線索倒是有一些，只是許多事還沒有頭緒，別急。」

他把主簿叫來，向主簿問道：「這內衙裡頭總共有多少人？」

主簿回答：「大人，總共是十三人，除了夫人王氏和侍妾趙氏之外，就只有幾個長隨，還有一個賬房，以及一些丫頭了。」

柳乘風頜首點頭，道：「待會兒把這些人全部叫來，我要一個個問話。」

主簿點頭，自然去準備了。仵作那邊，也將屍檢的結果取了來，這個時代的屍檢很是簡單，不過也只能將就著看了看，柳乘風看到這記錄中窗口處肋骨有多處斷裂的字樣，眼眸掠過一絲光彩，隨即又拿出用巾帕包裹好的匕首，放在手裡把玩片刻，隨即點點頭。

整個內債是十三人，除去夫人王氏和侍妾趙氏之外，這內衙的下人有十一個，柳乘風將他們叫來一個個的盤問。

最先進來的是王氏的貼身丫頭，叫春娥，這春娥一看便是精明的人，面色姣好，屁股落座，對柳乘風和周泰並不畏懼，乖巧的叫了一聲大人，柳乘風只是點頭，周泰則是唔了一聲。

柳乘風率先問道：「你家老爺平時待你如何？」

春娥眼睛沒眨一下，直接道：「老爺平時總是板著個臉，一向不與人親近。」

她回答得很巧妙，既沒有說老爺對她好，也沒有說對她不好，反而說一向不與人親近，這就是說老爺對每個人都一視同仁，這就免除了自己的嫌疑。

柳乘風對這叫春娥的丫頭，不由的高看了幾分，隨即帶上笑容，道：「噢？難道老爺對夫人和趙氏也不親近？」

春娥沉默了一下，似乎在咀嚼柳乘風話中的深意，隨即道：「夫人且不說，不過自從趙姨娘被老爺娶進了門，老爺一向寵著她，倒是對她言聽計從的。」

柳乘風看著春娥，追問道：「那夫人呢？」

春娥剛剛進來的時候，知道大人們要問話，不過這種問話又不像是過堂，所以心裡頭透著新鮮，再加上柳乘風的態度並不過於冷峻，也讓她鬆了口氣，可是柳乘風的問題卻很刁鑽，讓她一下子警覺起來，在柳乘風的逼問下，才幽幽道：「老爺對夫人還算敬重。」

敬重兩個字，別有深意，柳乘風自然明白這是什麼意思，一個丈夫對自己的妻子敬重時，這也意味著這夫妻已經生疏了。他莞爾一笑，對這叫春娥的丫頭心裡生出幾分好感，不管如何，這個丫頭很機靈，說話很得體，他朝這丫頭眨眨眼睛溫和地道：「好吧，這裡沒你的事了，你出去，去把第二個人叫來。」

第二個也是個丫頭，叫春梅，卻是那侍妾趙氏的貼身丫頭，春梅就顯得木訥了許多，相貌也是平平，拘謹的坐下，一副受驚小兔的樣子，柳乘風只好溫和地問：「我聽說你家老爺很鍾愛趙氏，為何昨天夜裡，卻要宿在夫人房裡。」

春梅猶豫了一下，道：「原本是要住在我家主母房中的，老爺原本夜裡都準備和主母就寢了，可是夫人那邊卻叫了春娥來叫，說是明日老爺清早就要起來，要去府城……」

柳乘風和周泰都不禁露出會心的笑容，周泰和柳乘風現在也算熟稔了，所以在柳乘風面前放得開，不過讓他為之失態的，還是這春梅的話，春梅雖是這樣說，其實也折射出了這內衙裡的爭鬥，那夫人王氏只怕對丈夫成日留宿侍妾房中很是不滿，於是趁著這個機會，去把那縣令鄭勝叫去自己房中睡，理由嘛，自然是老爺不要『操勞』過度，明個兒還有正經事要做。

這王氏，看來未必像柳乘風和周泰方纔所見的那樣簡單。至於這侍妾趙氏，只怕也絕不是省油的燈，只看這趙氏挑選的丫頭春梅就知道，此女很有心計，否則不會將這麼個粗淺平庸的丫頭留在身邊，須知鮮花是要綠葉襯托，有了這春梅，在老爺眼裡，趙氏的姿色豈不是襯托的更加明顯？

而夫人王氏在這方面就顯得沒有這般的心機深沉了，就算沒有這趙氏，她現在已是年老色衰，身邊卻留了個叫春娥的乖巧漂亮丫頭，這不是擺明了讓自家丈夫對她生厭？

柳乘風笑過之後，撫慰春梅道：「你不要怕，我們只是隨口問問，平時夫人都是卯時去佛堂的嗎？」

春梅不敢隱瞞，道：「是的，每日這個時候都會去，今兒清早的時候也是如此，都是先念了佛，再去用早飯，不過今日清早的時候，夫人卻卯時從房中出來，卻是說餓了，讓春娥特意叫人去準備些糕點送到佛堂裡去。」

「是嗎？」柳乘風若有所思，隨即道：「你是如何知道的？」

春梅道：「卯時的時候，整個內衙都沒有起呢，當時天黑乎乎的，夫人說要吃糕點，自然要叫廚子們去做，廚房那邊緊靠著下人們的房子，所以響動大了一些，奴婢也被驚醒了。」

周泰不由笑道：「這倒是奇了，你們這些做奴婢的，竟比主母起的還遲。」

這一句話自是調侃，柳乘風也跟著失笑起來，對這春梅道：「你不要害羞，周大人和你說笑的，那我再問你，平時夫人在這衙內，和誰走的近一些？」

春梅想了想：「帳房的楊先生，據說是夫人的遠方親戚，平時夫人在府裡，待他很不錯，這楊先生也好佛的，所以有時會在佛堂一起參佛。」

柳乘風道：「噢？你家老爺不愛佛事嗎？」

春梅搖頭，道：「老爺說了，天下只有聖人，沒有仙佛，對這個並不熱衷，不過夫人參佛，他倒是從不反對。」

柳乘風心裡想，反對才怪，這夫人王氏正是因為失了寵愛，才心灰意懶去尋常其他寄托，這縣令鄭勝去反對，豈不是搬石頭砸自己的腳。

柳乘風問：「帳房的楊先生是什麼人？」

說到楊先生，春梅眼眸一亮，他雖是侍妾趙氏的丫頭，而那楊先生明顯是夫人那一頭的，可是春梅顯然對這楊先生的觀感極好，稱讚道：「楊先生溫文爾雅，據說還是秀才出身，在這府裡從不端架子，對誰都好，有時候也會去衙門裡給老爺參贊一下公務，老爺平時也敬重他。」

柳乘風頜首點頭，道：「春梅，你方才答得很好，現在還緊張嗎？」

春梅搖頭，道：「不緊張了。」

柳乘風便笑了，對春梅道：「好吧，你下去，叫下一個人進來。」

一旁的周泰，對柳乘風的問案方法透著好奇，只是覺得這樣旁敲側擊的問，似乎也沒有什麼效用，倒不如直接把這些人拉去衙門，先打一頓殺威棒，自然什麼都好說了，哪裡有斷案時專門去問別人家長短的。

周泰雖然對柳乘風的辦法不認同，不過並沒有反對，他對柳乘風很有好感，而且自覺的欠了他一個人情，因此便由著柳乘風自由發揮。

之後進來的下人，大多都是些年歲較大的下人，有廚子，有轎夫，還有粗使丫頭，這麼些人都過問了一個遍，最後進來的便是那帳房的楊先生了。

這帳房年歲在三旬上下，臉色略黑，不過顯得很是俊朗，舉止溫文爾雅，也難怪連那春梅對他也很有好感。

楊先生進來，行了個禮，不急不躁的道：「學生楊清，見過二位大人。」

對方畢竟是讀書人，柳乘風倒也罷了，這周泰的態度自然就更加溫和了，連忙道：「楊先生且先坐下。」

楊清又作了揖，隨即含笑著坐下，他先是看了柳乘風一眼，最後目光落在周泰身上，向周泰道：「說出來不怕見笑，學生和周知府從前還有一面之緣。」

周泰不禁道：「是嗎？只是不曾在哪裡見過？」

楊清道：「我家老爺去知府衙門時，學生也曾陪同，知府大人教誨我家老爺的言語，學生在一旁，也都受益良多。」

周泰的臉上，立即閃露出紅光，隨即笑道：「哪裡的話，只是可惜當時人多嘴雜，倒是沒有注意到你。」

二人你一言我一語的寒暄，讓柳乘風很是鬱悶，不過對這楊清，心裡也有了警惕，這個人，似乎也不簡單，一進這屋子裡，還沒等自己說話，就已經佔據了主動。

話說的差不多了，楊清才道：「大人，我家東翁被人刺殺，只是不知是何人所為，這些人未必太目無王法了一些，二位大人請學生進來，是不是有事要問？那麼就請大人問吧，學生知無不答。」

他這一番話，回答得很是得體，周泰笑吟吟地點點頭，目光卻落在柳乘風身上，這意思是說，柳老兄，你有什麼問的快問就是，不要耽誤了楊帳房，其實這也是告訴楊清，不是自己要盤問你，也不是自己懷疑你，冤有頭、債有主，你還是找柳老兄去吧。

反正他鐵了心進了這縣衙是打算唱白臉的，倒不是他故意要柳乘風做這壞人，只是他和柳乘風的身份不同，柳乘風是親軍，自然是一副虎狼的姿態，可是他是知府，是讀書人，現在別人家死了丈夫，而且死的還是有功名的讀書人，是縣令，若是自己顯得過於苛刻，未免會被清議若非議，自然還是擺出一副低調溫和的態度為好，否則不知道的人，還說他欺負人家孤兒寡母，這就有理說不清了。

第二百二十五章：真相大白

「楊先生。」柳乘風看著這帳房，微微一笑，開始問話：「今日卯時三刻到辰時三刻這段時間，楊先生在做什麼？」

這一句問話，比從前更不客氣一些，直截了當地問這句話，顯然是柳乘風懷疑這兇手極有可能是這個楊清。

周泰聽了，不禁暗暗皺眉，不管怎麼說，楊清好歹也是個有功名的讀書人，如此開門見山，實在讓人覺得尷尬。

楊清倒是好整以暇，一副不惱不怒的樣子，道：「當時學生正在睡覺。」

「可有人證明嗎？」柳乘風繼續追問。

楊清倒是笑了，道：「證明？只怕是沒有，我住在後廂那邊，靠近佛堂，那兒很清靜，平常也沒有什麼人經過。」

柳乘風皺起了眉，慢悠悠地道：「那麼……夫人發現鄭縣令屍體時，楊先生在哪裡？」

楊清道：「當時我聽到了外頭的動靜，便起了床，跑去了東翁的臥房，便看到了東翁……」楊清的臉色開始變得多了幾分沮喪，很是哀痛地道：「東翁待學生恩重如山，只是想不到竟是被亂賊……」

「亂賊？」柳乘風的眼眸中掠過一絲冷冽，道：「楊先生怎麼知道鄭勝是被亂賊所殺？」

這個時節消息比較封閉，就算是府城裡出了什麼事，在這武清縣，尋常人只怕未必知道消息。

楊清愕然了一下，隨即哂然笑道：「府城的事，東翁偶爾與學生閒談時，也曾言語過一二，前些時日不是說有亂黨作亂，刺殺了幾個千戶，連東廠檔頭和鎮守太監也差點兒喪命嗎？學生當時聽了，也沒有在意，只是這一次董文被刺，學生才想起了東翁所言之事，只是想不到……」楊清吁了口氣，再沒有說話。

周泰見楊清悲痛的樣子，心知楊清是談及到鄭縣令，心有感觸，已經口不能言了。連忙打了個圓場，對楊清笑道：「殺死鄭縣令的兇手遲早會查出來的，楊先生也要節哀，方才柳千戶只是公事公辦，楊先生不必客氣。」

楊清的喉頭滾動了幾下，才吁了口氣，道：「是，學生明白。」

周泰見沒問出什麼，便道：「好吧，楊先生可以走了。」

楊清起身作揖，道：「學生告辭。」說罷旋身要出去，走了幾步，柳乘風在身後突然道：「楊先生，本官不瞞你，殺死你家東翁的不是亂黨，兇手就在這衙內裡。」

楊清頓住了腳，隨即回眸看了柳乘風一眼，淡淡一笑道：「那就有勞千戶大人為我家東翁做主，查出元兇。」

說罷，楊清施施然去了。

柳乘風看著楊清的背影，不禁呆了一下，邊上的周泰喝了口茶，問道：「柳千戶怎麼知道兇手不是亂黨？」

柳乘風想了想，道：「只是猜測罷了。」他一副沉吟的樣子，良久才道：「現在我似乎已經有了一些眉目，只是還有一個關節沒有想清楚。」

周泰正要追問，王韜剛好從外面進來，對二人行了禮，道：「大人，鄭縣令的侍妾趙氏有話要和大人說。」

二人在此問案，原本是不敢驚擾王氏和趙氏的，畢竟人家是女眷，再加上丈夫新死不久，現在去問，難免會被人說閒話，不過趙氏既然要來說話，柳乘風也不介意，道：「去，把她請進來。」

趙氏生得弱不禁風，姣好的面容此時因哭得傷了身，臉色略顯幾分蒼白，走路時一步一歇，一副病怏怏的樣子。

趙氏一進來，周泰連忙起身，道：「快，請坐。」

趙氏福了福身子，道：「謝二位大人。」說罷，才款款坐下，不過現在她已經收住了淚，一雙如水帶霧的眸子看了柳乘風一眼，道：「千戶大人，奴家前來，是要和千戶大人說一件事。」

柳乘風客氣地道：「少夫人請說。」

本來，這趙氏只是姨娘，當不起夫人二字的，不過柳乘風這般叫她，一方面是出於尊重，另一方面也是他畢竟有過後世的經歷，也分不清什麼正室、妾室。

趙氏聽柳乘風這般喚她，臉上生出一片紅暈，寰首道：「前幾日，老爺曾向我說，他似乎在武清縣查出了點兒什麼東西。」

「什麼東西？」柳乘風和周泰都不由地打起了精神。

趙氏道：「說是什麼邪教餘孽，隱藏在武清縣中，其中有一個似乎還是武清縣的大戶人家，只是苦於沒有證據，正準備上報知府衙門，誰知……卻……」

趙氏又開始低聲飲泣起來，淚水滂沱。

周泰不禁道：「這就對了，想必是鄭縣令發現了什麼，亂黨殺人滅口，這些亂黨當真是殘暴，簡直是無孔不入，防不勝防。」

趙氏的一番話等於是推翻了柳乘風方纔的論斷，從種種跡象來看，柳乘風不相信刺殺鄭縣令的兇手是亂黨，可是現在趙氏卻旁敲側擊地告訴他，鄭縣令的死和亂黨有關。

柳乘風狐疑地看了趙氏一眼，雙目微微瞇著，眸光中掠過一絲冷冽，若是趙氏說的是事實，自然好說。可要是她說的是謊話呢？她為什麼要說謊？說謊對她又有什麼好處？

除非……趙氏想要隱瞞什麼。

柳乘風喝了口茶，笑了笑道：「少夫人，柳乘風有一些事情想要請教。」

他並不去追究這亂黨的事，反而一副和顏悅色的樣子，慢悠悠地問道：「少夫人認得楊先生嗎？」

趙氏的臉上生出一絲窘迫，隨即道：「自然認得。」

「少夫人以為楊先生的品性如何？」

「尚可。」

「那我來問你，當時夫人發現了鄭縣令的屍體，少夫人是什麼時候到的？」

「今日清早的時候，因為老爺沒有在我的房裡睡，所以我起得遲了一些，聽到夫人突然大叫一聲，才起了來，之後便看到許多家人在院中亂哄哄的，恰好碰到春梅那丫頭急匆匆地奉了夫人的命去外衙叫人，我當時也嚇了一跳，跑到老爺的臥房，就發現……發現……」

「那你那一次見到楊先生是什麼時候？」

趙氏道：「奴家去的時候，楊先生就已經在了，當時屋子裡正好只有夫人和楊先生二人。」

柳乘風點點頭，還想要繼續追問下去，王韜這時又急匆匆地進來，大口喘著粗氣道：「大人……東廠那邊來人了，他們已經到了城外，至多兩盞茶功夫就要到衙門了。」

柳乘風的臉色霎時冷了下來，東廠要來……

誰都知道，東廠和錦衣衛是面和心不合，這個節骨眼上，東廠插一腳，只怕事情要更複雜。

若是東廠的人到達之前再不審出點眉目來，到時候只怕很麻煩。

柳乘風早預料到東廠會得到風聲，只是不曾想東廠的人來得這麼快。

柳乘風不禁長身而起，臉色陰沉地道：「王司吏。」

王韜道：「學生在。」

柳乘風冷冷一笑道：「你帶著弟兄堵在縣衙門口，沒有本大人的吩咐，誰也不許進來，就是天王老子也不成，你可有這個膽子嗎？」

王韜道：「有何不敢？」

說罷，王韜匆匆地去了。

柳乘風看了周泰一眼，道：「周知府，眼下只能加快速度了，這件案子，你怎麼看？」

周泰苦笑道：「柳千戶的主意呢？」

柳乘風對周泰當真無語，早知就不該問他，想了想道：「還有一個關節，我沒有想明白，走，我們再到鄭縣令被刺的屋子去看看。」說罷向趙氏道：「勞煩夫人去知會一下，就說待會兒本官就要決斷，請大家都到院子裡集合。」

趙氏頜首點頭，臉上帶著狐疑之色，款款去了。

柳乘風和周泰又去了鄭縣令的臥房，柳乘風上下端詳這間臥房一眼，眼中的狐疑越來越重。

擺在他眼前的問題，一個是兇手是內衙的人，至少已經有許多蛛絲馬跡可以證明柳乘風的觀點。可是另一方面，這兇手也未必不是亂黨，畢竟趙氏說得如此肯定，除非是想故意誤導自己。

另一方面，不管是亂黨還是內賊，這兇徒又如何進入這廂房中殺人的？要知道從卯時三刻到辰時三刻，這廂房之外一直有僕役和那叫春娥的丫頭守候著，兇手是怎麼在這個時間段裡殺人之後從容而去？

莫非當真有鬼？

柳乘風信步在屋中踱步，靴子一不留神踩到了死屍遺留下的血跡，連忙用靴子抹了抹，卻突然頓住了一下，走到床榻邊的屏風後去看，這屏風正好阻隔了便盆與床榻，式樣倒是精美，在這屏風上撒著幾滴星點的血跡。

柳乘風沉吟了片刻，隨即目光一亮。

他大叫一聲：「原來如此，我現在明白了！」

周泰在這屋子裡顯得渾身不自在，可是聽到柳乘風激動地叫喊，立即打起精神，道：「柳千戶莫非有了眉目？」

柳乘風的臉色變得冷峻起來，道：「正是，走，我們去院落裡去，這就將這樁案子了結了吧。」

二人走入庭院，方才趙氏已經知會了這府中所有人，十三人在知府衙門差役的檢視下擁簇在一起，見到柳乘風來了，所有人的臉色都顯得有些不太自然，那彼此的竊竊私語聲也漸漸平息下來。

第二百二十六章：他是兇手

內衙庭院裡鴉雀無聲，大夫人王氏繃著個臉，柳乘風和周泰把她們召集到這裡，顯然讓她略有幾分不滿。

侍妾趙氏卻顯得有些唯唯諾諾，垂頭不語。

春娥和春梅兩個丫頭都覺得有些好奇，畢竟是懵懂的年紀，倒是沒有表露出什麼，只是好奇地看著柳乘風。

帳房楊清卻是負手佇立，臉上沒有絲毫表情。

其餘人等，各自懷著心事，或是有些膽戰心驚，或是盡量做出一副坦蕩的樣子。

其實真正心裡沒有鬼的還真沒幾個，就算這老爺的死和他們無關，可是面對的畢竟是錦衣衛，人家若是要栽你的贓，你能有什麼辦法？

此時天色已經有些晚了，天空中霞光萬道，昏黃的落日灑下最後一片餘暉，天氣也越來越寒，冷風吹拂，刮得臉頰生痛。

幾個差役已經點了燈籠過來，柳乘風在霞光和燈籠的昏暗光鮮下顯得有些冷峻。

柳乘風抬起手，目光先是落在趙氏身上，趙氏察覺出異樣，驚愕地與柳乘風對視一眼，心裡有些害怕，不自禁地後退了兩步。

柳乘風隨即朝趙氏淡淡一笑，道：「少夫人身體孱弱，天氣這麼冷，要不要叫人搬個座來歇一會兒？」

「啊……」趙氏想不到柳乘風要說的是這些體己的話，臉頰不由微微一紅，道：「我不冷，站一站也無妨。」

王氏聽到柳乘風喊趙氏為少夫人，不由冷哼一聲，很是不滿，顯然在她看來，自己才是明媒正娶的夫人，而趙氏說穿了就是個侍妾而已，哪裡當得了少夫人二字。

柳乘風莞爾一笑，看了看暗淡的天空，慢吞吞地道：「天色不早，本官也就不賣關子了，今日把大家一起叫出來，是要拿出殺死鄭縣令的兇手。」

柳乘風頓了一下，又繼續道：「不過要查出元兇，卻也得慢慢地來，大家肯聽柳乘風慢慢道來嗎？」

柳乘風沒有理會眾人各異的表情，負著手慢吞吞地踱步，隨即長歎了口氣道：「這件事的前因後果實在匪夷所思，首先，我可以肯定，這不是亂黨所為。」

所有人都在沉默，雖然各懷著心思，卻都盯著柳乘風，似乎柳乘風的話語帶著一種魔力。

聽了柳乘風的分析，王氏板著臉，什麼話也沒有說，可是眼神卻掠過了一絲驚慌。

王氏的身體不禁靠近了帳房楊清幾步。

楊清的臉上卻是似笑非笑，有一種讓人難以琢磨的深沉。

柳乘風繼續道：「不但不是亂黨所為，而且這真兇就在你們之間。」柳乘風的目光在內衙眾人臉上掠過去。

一旁的周泰有些忍不住了，道；「柳千戶如何得知，這真兇不是亂黨？」

柳乘風微微一笑，道：「亂黨殺人的手法一向詭異，前幾任衛所千戶的仵作公文，我也都曾看過，這些人下手很辣，從不拖泥帶水，可是在鄭縣令身上，匕首刺入胸膛時的創傷來看，殺人者應當是第一次殺人，匕首入肉時，兇手的手明顯有顫抖的痕跡，正因為這樣，鄭縣令的創口裡有多處反覆刺骨的磨痕，這是因為兇手過於緊張，手在顫抖，連帶著匕首入肉之後，也連帶著抖動。」

聽了柳乘風的分析，周泰不禁有些信服了，雖然他對屍檢一道並沒有過多涉及，可是柳乘風說得似乎也很有道理。畢竟若當真是亂黨，潛入縣衙裡刺殺縣令，自然會派出好手來，這些兇徒是絕不可能犯這樣的錯誤的。

他不禁道：「只是這一個佐證嗎？」

柳乘風道：「還有一個，就是鄭縣令被刺時，身上明顯穿著衣衫，這就是說，鄭縣令並沒有臥床就寢，試想一下，一個刺客突然出現在鄭縣令的正面位置時，鄭縣令會做出什麼反應？」

柳乘風自問自答，篤定地道：「反抗，鄭縣令必定會反抗，可是在臥室之中，我沒有看到任何激烈反抗的痕跡，甚至鄭縣令死的時候，連一點的掙扎的姿態都沒有，想想看，是什麼人出現在鄭縣令胸口正前方時，鄭縣令會沒有絲毫警覺？這個人，一定是鄭縣令的至交好友，或是鄭縣令的心腹。」

柳乘風慢悠悠地道：「當天夜裡，鄭縣令回到了臥房，或許是大夫人將他從趙氏屋中喚回來令他生出不悅，所以他的心情很不好，而這時候，有人前來拜謁，這個人便是內衙中的人，而且此人在內衙的身份一定非同尋常，否則鄭縣令絕不會在自己的臥房裡見他，與他談話。這個人……」

柳乘風的目光掠過一絲冷冽，落在了楊清的臉上，道：「楊先生……」

楊清臉色一變，道：「柳大人在說故事嗎？」

柳乘風淡笑道：「那楊先生就權當柳某人在說故事吧。這個人，若是我猜得沒有錯，就是楊先生，楊先生進了鄭縣令的臥室，夫人藉故出去，而這時候，楊先生突然從手中舉出了匕首，狠狠地扎入鄭縣令的胸口，當時楊先生的心情一定很害怕，看到鄭縣令的胸口流出泊泊的鮮血來，手就不禁顫抖了，可是楊先生知道，鄭縣令必須要死，所以楊先生咬了咬牙，手上不斷地用力，顫抖的手死死地握著匕首狠狠地朝鄭縣令的胸口使勁……」

柳乘風娓娓動聽地繼續道：「鄭縣令死了之後，因為這屋外有專門伺候鄭縣令的老僕鄭忠在外隨時聽候吩咐，所以楊先生並沒有出臥房，而是等著夫人回到臥房之後與夫人一起熬到了深夜。」

夫人王氏不由地大叫道：「你胡說。」

柳乘風按住了腰間的繡春劍，冷聲道：「本官在說話，也有你這惡婦說話的份嗎？」

王氏被柳乘風一嚇，臉色霎時白了。

周泰看得不忍，道：「柳千戶，事情總不能單憑揣測，鄭縣令是夫人的丈夫，豈會勾結楊先生，謀殺親夫？」

柳乘風道：「可是事實就是如此，王夫人早就和楊先生有了私情，若我猜測得沒有錯，他們二人想必經常藉著在佛堂裡誦經的機會苟合在一起，楊清聽說府城裡出了亂黨，因此定下了計策，想藉機謀殺鄭縣令，除掉這個心腹大患，再栽贓到亂黨身上，如此一來，又有誰能發現？」

柳乘風繼續道：「而且楊清很是狡猾，他為了誤導我們，以為鄭縣令死的時間應該是卯時三刻到辰時三刻。其實前天夜裡，鄭縣令就已經被他殺了，他們躲在臥房裡等了一夜之後，夫人先是故意如常的樣子去佛堂裡誦經，守在外頭伺候的鄭忠一定不會覺得有什麼異常，王夫人還覺得不太放心，又推說自己肚子有些餓了，讓廚房為她準備糕點，如此一來，這闔府上下都知道王夫人如常地出來，王夫人一切如常，那鄭縣令想必現在還在酣睡，接著到了卯時三刻，臥房裡傳出一個聲音吩咐鄭忠，說是叫鄭忠準備好車轎，這個聲音其實並不是鄭縣令發出，而是楊清，楊清與鄭縣令相處這麼久，要模仿鄭縣令的口吻自然手到擒來，而王忠聽到裡屋的聲音，只以為是鄭縣令的吩咐。如此一來，也會認為鄭縣令死的時間應當是卯時三刻之後。」

周泰倒吸了口氣，道：「可是……可是楊清一直在房裡，也並沒有人見他溜出去，可是為什麼王夫人推門而入的時候，不見楊清？」

柳乘風微微一笑，道：「原本我一直想不明白的也正是這一點，可是後來卻是想明白了，楊清雖然在房裡，可是王夫人推門進去的時候，他躲在了屏風之後，當時的屋子陰暗，王夫人大叫一聲，確實有幾個丫頭和下人進去，可是很快，王夫人便叫他們去外衙叫人了，這些人一走，楊清再從屏風中出來，與王夫人站在一起，如此一來，整個內衙已經亂成了一團，誰會注意到楊清？他們只會認為楊清聽到呼叫，不知什麼時候從自己的臥房來到了王夫人的臥室，所以後來趙夫人等人才信誓旦旦地說，他們進房就看到了楊清和王夫人在一起。」

周泰想了想，若是換做了是自己，只怕也會生出這樣的錯覺，只是又覺得柳乘風的猜測實在匪夷所思。

柳乘風知道自己的話還不足夠讓人信服，隨即微微一笑道：「周大人是不是想問，柳乘風為什麼相信楊清和王夫人之間有姦情？」

柳乘風又是自問自答地道：「其實這個也簡單，周大人也曾隨我一起進那臥房，有沒有發覺地上的血跡有問題？」

「血跡？」周泰一頭霧水。

柳乘風道：「人的血跡會隨著時間的變化而變化，若是鄭縣令死時是清晨，而我們是下午到達，死亡的時間應該不會超過三個時辰，這個時間內，天氣又較為寒冷，臥房裡又陰寒，血跡不會乾涸得這麼快，而我們到的時候，鄭縣令的血跡已經乾涸了，這就是說，鄭縣令的死亡時間絕不是三個時辰，至少也應該在四個時辰以上。若是不信，大家可以做個實驗，殺一隻雞，將雞血灑在臥房裡，就可以得出結論了。」

第二百二十七章：案中有案

柳乘風的話有根有據，讓人無法反駁。

他繼續道：「既然已經可以鄭縣令是在昨夜就已經死亡，可是夫人與鄭縣令同處一室，卻一直沒有聲張，若說這王夫人不是楊清的同謀，誰能相信？」

王夫人的臉色已經驟變，雖然楊清還是繃著臉，一言不發，盡量使自己顯得心平氣和。可是王夫人顯然沒有他這樣的定力，身軀一軟，竟是癱倒在地。

周泰見了二人的異樣，心中也看出這其中有問題，臉色一變，再不復剛才的老實敦厚了，惡狠狠地道：「好一對姦夫淫婦，真真是無法無天，來人，將他們拿下！」

差役們二話不說，一齊吆喝一聲，將二人按倒在地。

王夫人嘶聲道：「好，今日既然被你們覷破，那麼索性我便把事情的原委都說了。」

她一開始還是嚇得魂飛魄散的樣子，這時候反而大笑起來，隨即冷笑道：「我和那鄭勝成婚數十年，他鄭勝從前是什麼東西？不過是個窮酸秀才而已！若不是我瞧上他，肯下嫁給他，又請家父資助他的學業，他鄭勝能有今日嗎？」王夫人森然大笑，咬牙切齒地道：「這個忘恩負義之人，從前對我俯首帖耳，可是自從做了官便猖獗起來，娶了那個小狐狸精進來，對我冷言冷語，他也不想想，他落魄之時，是誰不離不棄，是誰伴他苦讀……」

說到這裡，王夫人不禁大哭，繼續道：「我是淫婦，這是沒錯，楊先生性子醇和，我也確實瞧上了他，和他勾搭成奸，反正鄭勝也不會瞧我一眼，這正好給我和楊先生多了一層方便，我們在佛堂裡，也確實有過苟且之事。」

說到這裡，王夫人深深地看了楊清一眼，然後又繼續憤恨地道：「只是後來，鄭勝那沒天良的東西突然發現了楊清送我的香囊，這老東西雖然沒有立即懷疑到這上頭，可是我知道，他遲早會發現我與楊先生的姦情，我便去尋楊先生商議，楊先生和我說，現在府城裡出了亂黨，不少高官都被刺殺，當時我便尋思，最後和楊先生定下殺死鄭勝的辦法，殺死了他，我和楊先生自可廝守一起，更何況鄭勝這麼多年來，也搜刮了不少不義之財，足以我和楊先生一輩子花用。」

「之後，我故意去將鄭勝叫到自己房中來，隨即楊先生去拜謁他，我藉故出去，等到楊先生殺了這沒天良的東西，給我發了信號，我再回到房中，正如大人所言，我們確實想用誤導的辦法，讓別人以為鄭勝是被亂黨刺殺，只是不曾想……」

王夫人的臉色，已是有些扭曲起來，冷哼道：「只是不曾想，竟被大人察覺，也罷，生死有命而已。」說罷深情地看了楊清一眼，而楊清的臉色已經刷的一下變得蒼白起來，渾身身如篩糠。

楊清大叫道：「大……大人……這潑婦是胡言亂語，我和她有姦情倒是不假，可是我……我並沒有殺鄭縣令，這件事全是王夫人一人所為，是她……是她……」

王夫人聽了楊清的話，臉色一下子變成了死灰，她不可置信地看著楊清，一時間竟是說不出話來。

楊清這時候哪裡顧得上王夫人，道：「學生糊塗了，被這潑婦勾搭，執迷不悟，如今又被她攀咬到身上，請大人明察秋毫，還學生一個公道。」

王夫人撕心裂肺的大叫：「楊清……你……」

楊清憎惡的瞥了王夫人一眼，冷笑道：「潑婦，事到如今，你還想攀咬我嗎？你這沒有廉恥的東西，壞了我的名節，難道還要我陪你一道去死？」

王夫人整個人已是完全癱倒下去，她無論如何想不到，從前被鄭勝背叛，而如今，這個楊清竟比那鄭勝更加可惡，她面如死灰的發出一聲冷笑，沒有說話，只是狠狠地瞪著楊清，一刻也沒有離開。

所有人看著他們二人的醜態，誰也沒有說話，王夫人可憐，可是她也有可恨之處，畢竟謀殺親夫，證據確鑿。而這楊清看上去知書達理，誰知道竟這麼個凶狠又無恥的小人，更是讓人心寒。

周泰已經不忍再看下去了，堂堂官夫人，一下子成了窮凶極惡的惡婦，溫文爾雅的楊清，卻是一下子成了反覆無常、凶狠毒辣的殺手。

簡直是……

周泰想起了一個詞兒——斯文掃地。

而這時候，楊清拜倒，不斷朝柳乘風叩頭，反反覆覆的道：「這件事當真與學生無關，大人要明察，不要中了這潑婦的奸計。」

周泰忍不住道：「柳千戶，這二人已是證據確鑿，還是盡快讓他們畫押，就此結案吧，這二人喪心病狂到這個地步，朝廷自會下處置來。」

柳乘風的眼中，也看不到一絲的同情，他按著手裡的劍柄，慢吞吞地道：「還有一個兇手……」

周泰臉色一變，忍不住打了個冷戰：「還有……」

柳乘風的目光，最後落在了趙氏身上，慢吞吞地道：「少夫人，請出來吧。」

趙氏的俏臉上，明顯閃掠過一絲驚愕，隨即她款款站出來，朝柳乘風盈盈福了福身子，弱不禁風的道：「大人……」

柳乘風這時候對她已經沒有了先前的客氣，他的一對眼睛死死地盯住趙氏，良久之後，才慢悠悠地道：「趙夫人和楊先生的姦情，是不是也該大白天下了。」

趙氏的臉色霎時變得蒼白起來。

幾乎所有人都不由震驚起來，原以為楊清只是和王夫人有姦情，誰知道楊清居然和趙氏……

事情的原委，其實很簡單，趙氏自從跟了鄭勝之後，便飽受這王夫人的欺凌，趙氏懷恨在心，卻一直隱忍不發，她漸漸發覺，楊清與王夫人因為是同鄉，所以關係很近，因此她便藉機接近楊清，楊清本是風流倜儻的秀才，而這趙氏又生的美貌，一來二去，二人便有了情愫。

那是兩個月前，鄭勝和楊清無意間提起府城裡高官被刺的事件，趙氏突然心裡生出一計，便慫恿楊清與王夫人苟合，之後慫恿王夫人殺死鄭勝，如此一來，這鄭家的財富，自然而然就落到了楊清和王夫人的手裡，到了那時候，楊清再趁機搶奪王夫人的家產，二人帶著這資財遠走高飛。

這個計劃對趙氏的好處在於，鄭勝確實太老了，哪裡能和風流倜儻的楊清相比，而且二人私通，早晚要被發現，與其如此，倒不如先發制人。另一方面，趙氏深恨王夫人，讓楊清先與王夫人苟合，再奪走王夫人的一切，這對趙氏來說，具有極大的誘惑力。

於是，楊清依計行事，果然勾搭上了王夫人，王夫人被鄭勝冷落，眼看年華老去，心中又有不甘，再加上楊清對她眉來眼去，一下子令她身陷進去，再之後，趙氏讓楊清送王夫人一個香囊，這香囊乃是楊清時常佩戴之物，連鄭縣令也曾見過，如此……再令王夫人自亂陣腳，疑心這私情早晚要被鄭勝發現，最後讓王夫人下定殺夫的決心。

先殺死鄭勝，再謀奪王夫人的財產，最後遠走他鄉，鄭勝死了，王夫人沒了依靠，沒了資財，連情郎也沒了，這樣的打擊，一定不是這樣的女人能夠承受。

若說鄭勝是蟬，那王夫人就是螳螂，而螳螂的背後，則是楊清和趙氏。

柳乘風之所以疑心到趙氏頭上，是因為趙氏突然跑來說鄭勝查出亂黨的關係，她這麼做自然是想誤導柳乘風，令柳乘風將注意力又轉移到亂黨頭上。

只是她這麼做，非但沒有救回楊清，反而把自己也搭了進去。

柳乘風開始懷疑到了她的身上，柳乘風一直覺得這個趙氏不是簡單的人物，因此多了幾分留意，最後，他突然想起一件事，王夫人年老色衰，楊清卻要和她苟且，圖的是什麼？

若說財帛，卻也未必，畢竟楊清是有功名的讀書人，斷然不會為了財帛而自毀前程。

唯一的可能就是和王氏一樣，都涉及到了情殺。

要說楊清愛上了王夫人，柳乘風卻是一萬個不信的，王夫人年紀太大，楊清根本沒有這個理由。唯一的可能就是楊清另有情人，而以楊清的身份，所看中的女子自然非同小可，這府裡頭有些姿色的女子除了趙氏，就是春娥了。

楊清若是喜愛春娥，根本不必偷偷摸摸，直接去求鄭勝，鄭勝多半就會點頭，所以也沒有為春娥涉險的必要。

所以楊清的情人一定是趙氏，只有趙氏有這個條件，也只有趙氏能讓楊清非要除掉鄭勝而後快不可。

想通了這個關節，柳乘風知道，真相已經大白了。

當柳乘風將這『故事』一一說出來時，趙氏已經昏厥了過去。而王夫人卻發出了淒厲的咒罵聲，唯有楊清此時卻是沉默了。

柳乘風冷冷地看了三人一眼，朝周泰道：「周大人，這樁案子，既然沒有涉及到亂黨，那就此移交你們知府衙門吧，大人可以讓人在這附近搜一搜，想必能尋到楊清殺人換下的血衣，如此，人證物證就算俱全了。」

周泰還沉浸在這複雜錯綜的關係之中，他現在算是梳理明白了，鄭勝是受害者，他的妻子，他的妾侍，和他的帳房都處心積慮要置他於死地。

而王夫人又何嘗不是犧牲品？她被鄭勝始亂終棄，最後又被楊清玩弄，因而同謀殺死了自己的丈夫，好好的官夫人最後淪為了階下囚。

至於楊清最後也是被人利用，若不是趙氏勾搭上他，他又何至於淪落到這個地步？

趙氏……

這個女人似乎很是惡毒，可是她惡毒的背後也有可憐之處，被人納為小妾，飽受王夫人的欺凌，她的命運自然也有心酸和淚水。

周泰回過神，聽到柳乘風要將案子轉給自己，不由微微一驚，要知道柳乘風這麼做等於是送了自己一件功勞，這麼大的案子只用了一日功夫便已經告破，若是上報到刑部，定會有嘉許下來。

周泰吃驚地道：「大人當真移交給知府衙門？」

柳乘風正色道：「這是自然。」

周泰大喜，連忙稱謝道：「那就多謝了。」

柳乘風搖搖頭，歎了口氣，叫人先將楊清等三人拘押起來，又對周泰道：「我這一次是為了來揪出亂黨的，這種案子對我並沒有什麼好處，最後反倒會被人說是千戶所多管閒事，倒不如成全了周大人，不過話說回來，這亂黨的事還要周大人多多幫襯一下。」

周泰連忙道：「這個自然，這個自然，往後柳千戶但有什麼不方便的事只管吩咐就是，周某人是讀過書的，滴水之恩、湧泉相報這句話還是多少知道一些的。」

柳乘風拍拍周泰的肩，不由笑道：「好說。」

二人去了花廳，一邊喝茶，一邊歇息，周泰好歹是知府，現在武清縣的縣令死了，自然也要做一下安排，去讓人將本縣的縣丞、主簿叫來，將這件案子告知二人，這縣丞和主簿都對這衙內發生的勾心鬥角唏噓不已，少不得要為鄭縣令惋惜一下。

周泰又吩咐二人謹守各自本份，這縣令的公務，暫時有縣丞代理，等朝廷旨意下來。

縣丞應下，只是這時候天色已經完全黑了，柳乘風和周泰二人都有了幾分疲倦，可是這內衙又不便住下，那縣丞便相邀二人去他家裡住，周泰向柳乘風含笑道：「柳千戶以為如何？」

柳乘風微微一笑道：「那就要勞煩縣丞了。」

第二百二十八章：打狗不看主人

夜色下的武清縣顯得格外清冷，到了半夜，天空又下起了雪，雪花紛飛，一隊騎士披著蓑衣轉眼到了縣衙門口。

為首之人身穿著褐衫，眼眸冷峻，在縣衙門口駐馬，目光隨即落在武清縣縣衙的大門上，大門禁閉，靜籟無聲。

張茹冷聲道：「叫門！」

一個番子二話不說，走到門前，狠狠地砸門。

大門一開，數十個校尉由王韜領著從門中出來，王韜心裡顯得有些忐忑，看到這些如狼似虎的東廠番子，終於還是大起膽子，正色道：「你們是什麼人？深更半夜竟在縣衙外喧嘩。」

張茹淡淡地道：「鄙人東廠檔頭張茹，特來武清緝拿亂賊。」

王韜道：「亂賊？這裡沒有亂賊，再者說，千戶所這邊已經來了人，諸位請回吧。」

張茹笑了，隨即道：「我偏要進去呢？」

縣令被刺，對張茹來說是極好的線索，他當然明白誰能進去探查一番就能佔得先機，因此兵備道衙門那邊把消息傳過來，他立即點選了數十個番子連夜趕過來，這個機會，他怎麼能放過？便是和柳乘風翻臉，也要一探究竟。

王韜身邊的一個校尉大喝一聲：「我家千戶大人吩咐，這縣衙，誰也不准出入！」

這些校尉都是柳乘風從京師裡帶來的，平時跟著柳乘風威風慣了，尤其是對東廠的番子，早已沒了從前的畏懼。

張茹的臉色拉了下來，他騎在馬上紋絲不動，目光死死地盯著那校尉。

身後一個東廠番子領會了張茹的意思，二話不說衝上去，大喝道：「你是什麼東西！也敢這樣和我家檔頭說話？」說罷將那說話的校尉一把揪出，左右開弓，狠狠地甩了兩個耳光。

這一下，所有人都火了。

校尉們紛紛拔出繡春刀，番子們也不甘示弱，紛紛拿出刀劍，王韜見事態嚴重，大叫道：「東廠這是什麼意思？難道要和錦衣衛動手嗎？」

張茹冷笑道：「這縣衙不是錦衣衛的，我們要進去，自然非進去不可，誰敢阻攔？」

那挨了打的校尉也是氣瘋了，抽出刀要衝過去，其餘校尉也紛紛挺刀要上前。

番子們自然不甘示弱，也正待要動手，說起來衛所之間的夙願極深，現在又涉及到了一樁天大的功勞，在利益驅使之下，誰也不會輕易罷休。

這時候，縣衙裡發出一個聲音：「誰敢在這裡喧嘩？」

話音剛落，柳乘風與周泰已經帶著幾個差役慢悠悠地出來，柳乘風的臉色很冷，帶著些許的疲憊，同時也夾雜著極大的怒火。

柳乘風走出縣衙，看到黑暗中劍拔弩張的景象，目光落在張茹的身上，淡淡地道：「怎麼回事？」

那些隨同柳乘風出來的縣丞、主簿看到這場景都是嚇了一跳，大氣都不敢出。倒是周泰還算鎮定自若，他在北通州任知府多年，北通州里的廠衛爭鬥早就司空見慣，只是今日的場面更大一些而已，他跟著柳乘風身後，這意思有點兒明顯，知府衙門這邊是傾向於錦衣衛這邊多一些的。

柳乘風問了話，王韜立即走到柳乘風身邊，低聲密語幾句，柳乘風淡淡地道：「是這樣嗎？」

#文#王韜道：「沒有錯。」

#人#「是哪個兄弟挨了打的？」柳乘風問了一句。

#書#那先前挨了打的校尉站出來，道：「大人，是卑下。」

#屋#柳乘風點了點頭，道：「待會兒到王司吏那邊領十兩銀子的撫恤。是誰打了你？」

校尉打起精神，憤怒地望著對面的一個番子，手指向那番子道：「是他。」

柳乘風點頭，隨即向那番子走過去。

東廠的番子們都提著刀，向前前指，柳乘風卻是一步步走過去，當他們的刀尖要觸碰到柳乘風時，番子們還是不自覺地將刀後縮了幾分，柳乘風如閒庭信步一般在番子的刀林中走了幾步，目光最後落在那打人的番子身上，慢悠悠地道：「是你打了本官的校尉？你為什麼打他？」

柳乘風的表現一直很冷靜，這番子看了張茹一眼，不甘示弱地挺著刀對著柳乘風，道：「他以下犯上，竟敢頂撞我家檔頭，自然該打。」

「是嗎？」柳乘風笑了，隨即輕輕用手捏住了這番子指向他的刀尖，將這刀尖捏到一邊，道：「怎麼？拿刀對著本官，莫非是想連我這千戶也敢殺嗎？」

番子猶豫了一下，長刀收也不是，不收也不是，這時候，柳乘風突然一個巴掌狠狠地朝他臉上煽下去，這一巴掌下手極重，啪的一聲清脆利落，番子打了個晃，一下子腦門嗡嗡作響。

其餘的番子見了都是嚇了一跳，垂下去的刀指著柳乘風，將柳乘風團團圍住。

柳乘風緊接著一腳將那番子踹翻在地，手中的繡春劍嗆得一聲拔出，不理會圍住他的番子，惡狠狠地道：「你也知道以下犯上？本官乃是錦衣衛千戶，朝廷欽賜的豐城伯，你是什麼東西？也敢對我舉刀相向！」

「柳千戶……」坐在馬上的張茹這時候知道再不能無動於衷，大喝一聲。

柳乘風看了張茹一眼，朝張茹笑了笑，道：「原來是張檔頭，張檔頭，有日子不見，近來如何？」

柳乘風轉過身去，手中的繡春劍已是下斜指住那翻倒在地的番子，長劍狠狠一劈，番子的耳朵頓時血冒如注，發出一聲慘叫。

所有的番子，眼中都露出駭然之色，柳乘風四顧一眼，大喝道：「看什麼看，都把刀收回去。」

這一叫，番子們有了前車之鑒，竟是不約而同地收起刀，柳乘風不再理會，帶著人揚長而去。

※※※

「大人，李樂的耳朵……」一個番子監視了同伴的傷口之後，低聲在張茹的耳中密語了一番。

張茹的臉色鐵青，淡淡地道：「此人未免太跋扈了一些，哼，走著瞧吧，告訴大家，收隊，連夜回通州。」

「大人，不進去查探了？」

張茹搖搖頭道：「柳乘風大搖大擺地帶著人走了，想必這裡頭也沒什麼可查的，走吧。」

張茹大手一揮，眾人紛紛上馬，馬蹄響動，一行人消失在黑暗之中。

柳乘風等人則是在武清縣歇了一日才回到北通州，案子查出來自然要報備到兵備道，兵備道那邊也沒說什麼，只當這件事從來沒有發生過，而柳乘風的事跡在千戶所上下也開始流傳起來。

千戶大人為了一個校尉直接割了一個東廠番子的耳朵，這種護短的行為在別人看來或許過於跋扈，可是對這千戶所的校尉們來說卻驚起了驚濤駭浪。

這時候，大多數人已經淡忘了柳乘風打死馬司吏的事，馬司吏擅離職守，這也是他該死。因此，很多人開始念起柳乘風的好來，千戶大人其實待大家還不錯，一來就給了足額的賞錢，這一次，大人又肯為下頭的兄弟出頭，跟著這麼個上司似乎很不錯。

從前在北通州的時候，千戶所和東廠也不是沒有起過爭執，只是身為上官的，往往是任由下頭們去鬧，自己卻還穩坐釣魚台，出了事至多也就出面去和對方的檔頭坐下來寒暄一下，保持著面和心不合的態度。對千戶們來說，下頭的校尉，說穿了就是棋子而已，他們的喜怒哀樂自然和千戶們無關。

什麼事兒就怕比，現在一比，大家才發現柳千戶的可愛之處。連那些百戶也從對柳乘風冷漠的態度變得尊敬起來，書吏房安排下來的事也肯認真去執行。

而知府衙門已經開審武清縣一案，王夫人、趙氏、楊清三人對自己的罪行都是供認不諱，他們殺的是朝廷命官，又極其惡劣，只怕秋後問斬是遲早的事，周泰下了判決，都是問斬，只是大明律裡，要斬首也沒這麼容易，需要立即發文去刑部，由刑部審定，刑部審定之後再交由大理寺審核，大理寺若是點了頭，才算是真正的死囚，不過就算是死囚也得等宮中勾決，反正這些程序上的事自然不由柳乘風去操心，他倒是樂得清閒。

與此同時，周泰這邊少不得要上一份奏書進內閣去，將這件事的原委說清楚，他倒還算是個厚道的人，柳乘風雖然是將功勞讓給了他，在這奏書之中，他還是俱言了柳乘風起到的作用，當然少不了也要潤色一下，為自己邀功。

這一次死的是縣令，其實昨日清早消息傳出的時候，兵備道這邊就已經上了奏書，光天化日之下，堂堂京畿縣令被人刺死，這麼大的事早就在朝廷裡鬧開了，內閣這邊，劉健勃然大怒，發了好一陣脾氣，隨即立即呈入宮中，朱佑樘也大是震驚，又憂心這件事極有可能與亂黨有關，於是讓內閣連續發了幾道奏書，責成刑部、大理寺派出欽差，前往北通州偵查，又命北通州千戶所、東廠立即查辦，這件事若是不水落石出，難免會產生恐慌，原本就因為錦衣衛、東廠的人被刺引發了許多事，現在死的又是個縣令，這意義就更不同尋常了。

第二百二十九章：宮中褒獎

朱佑樘近來的心情很是不好，等到那北通州的急報送來，更是令他大吃一驚，縣令雖是七品，可是這麼一死，就足以讓整個京畿震動了。

若是再不能查出兇手，勢必導致人人自危，今日能殺縣令，明日，豈不是要殺知府、要殺順天府府尹？

為了這個事，朱佑樘又失眠了。

他繼位以來，如履薄冰，小心翼翼，不敢有絲毫怠慢，好不容易有了幾分盛世的景象，可是北通州的事，等於潑了他一盆冷水，從頭涼到了腳底。

事實上，整個朝廷也引發了一些恐慌，原本只是死幾個千戶，很難吸引人的眼球，畢竟讀書人與武官曲靖分明，那些武職官員的事，就算離得再近，對朝中的袞袞諸公來說，也不是什麼大事。

可是現在不同了，死的是一個進士及第的知縣，而且就死在京郊的武清縣，距離京師不過數十里而已，連學而報，此時也發出了評議，將這些亂黨的惡跡宣揚出來。

於是，一場恐慌開始蔓延，正如朱佑樘所擔憂的那樣，那些亂黨既然今日能刺殺一個縣令，明日為何不能刺殺知府、侍郎、尚書？今日可以在武清縣殺人，難道明日不能來這京師？

因此，這官員出入，都是帶足了護衛，清議更是一片嘩然。

面對這種情況，朱佑樘憂心忡忡，連召劉健為首的內閣大臣來商議，劉健等人到了正心殿，一時也是無言以對。若是要他們去賑災，讓他們去處理公文，或許是他們的強項，可是刑名的事，卻實在不是他們所長。

朱佑樘見大家都不說話，只好苦笑，道：「諸位愛卿，難道當真無話可說嗎？」

劉健想了想，道：「陛下，眼下最緊要的，是立即查出真兇，否則多耽擱一日，事情只會更加棘手，哎，這雖只是一樁血案，可是卻涉及到了朝廷，長此以往，只怕京中的官員們再不能安心協助陛下署理政務了。」

都說要查出真兇，可是要查出真兇哪裡有這麼容易，朱佑樘還記得那兵備道送來的奏書裡明明寫著，這知縣，是死在自己的臥房，兇手似是從天而降，可見這些兇徒，都是訓練有素之徒，豈能這麼容易被人拿住？

朱佑樘吁了口氣，不禁苦笑道：「只怕這案子要水落石出，並沒有這麼容易，哎……」

他歎了口氣，突然問：「柳乘風在那裡，不知如何了。」

劉健道：「此人倒是有些急智，倒不如這案子，讓他來主持也好。」

朱佑樘方才顧慮的是柳乘風的生命安全，畢竟是自己的門生，現在看來，這些兇徒可謂無孔不入，心裡難免有幾分掛念。誰知劉健竟領會錯了他的意思，以為朱佑樘是想讓柳乘風來處置這件事。

朱佑樘淡淡一笑，不可置否。

李東陽深望了朱佑樘一眼，淡淡道：「陛下，柳乘風不比別人，想必不會有什麼危險。」

李東陽一下子說中了朱佑樘的心事，朱佑樘微微一笑，道：「或許吧。」隨即朱佑樘又是憂心忡忡的道：「只是兇案一日不徹查出來，朕的心就一日放不下，哎……」歎了口氣，看向幾個閣臣，大家都是一副無可奈何的樣子，朱佑樘心裡又豈能不明白，刑名並不是他們的長處，而自己，也是兩眼一抹黑，這種事，還真是讓人覺得力不從心。

閒聊了幾句，朱佑樘顯得有些心神不寧，喝了口茶，謝遷看了朱佑樘一副病怏怏的樣子，不禁道：「陛下的身體似乎又變差了，要多注意歇息。」

朱佑樘只是淡淡點頭，沒有說什麼。他的性子就是這樣，什麼事都愛較真，正因為這個性子，才讓他每每遇到大事，往往會徹夜難眠，心神不寧，這身子骨，自然而然的也就拖垮了。

只是他雖然知道自己的缺點，卻也是無可奈何。

劉健看著朱佑樘這個樣子，心情也是不太好受，可是他也知道，這案子若是不解決，再如何勸說，又能有什麼用？

正在這時候，一個太監快步進來，道：「陛下……內閣送來的奏書，北通州那邊遞來的。」

三個閣老雖然在正心殿，可是內閣仍然在運轉，朱佑樘早就吩咐過，但凡是北通州的奏書，一律盡快呈入宮中，朱佑樘聽到有了消息，不由得想，怎麼消息來得這麼快，昨天正午剛剛送來縣令被刺的奏書，今兒清早就又有奏書來了？

他心裡不禁又擔憂起來，莫不是又出事了……

「拿來。」朱佑樘的語氣有些嘶啞，手伸出來，等著小太監將奏書遞到他的手裡，朱佑樘展開奏書一看，卻是一下子愣住了。

劉健等人此時也都在關注著朱佑樘的變化，借此來猜測這奏書的內容，想知道北通州到底又出了什麼事，因此這正心殿裡，一下子靜籟無聲。

「微臣北通州知府周泰面北而叩，吾皇千秋，聖躬安否？微臣治下有武清縣縣令一名……」

朱佑樘的眼睛快速的隨著一行行字自上而下看過去，臉色先是緊張，隨即又是驚愕，最後不由長吐了一口氣。隨即，他將奏書放在手裡，整個人躺在了軟墊上。

劉健不禁道：「陛下，這奏書中……」

朱佑樘打斷他，精神奕奕起來，道：「好消息，案子已經破了！」

這一句話，宛如一顆定心丸，讓劉健、李東陽、謝遷俱都露出驚喜之色。

朱佑樘不由笑道：「想不到，想不到，這才多少功夫，案子就已經告破，這奏書，是北通州知府周泰送來的，裡頭詳細說了破案的經過，這一次，周泰有大功，可是柳乘風，也是居功至偉。原來殺死鄭縣令的，並非是亂黨，而是府中的帳房，因與主母私通，殺人滅口，這案情實在撲朔迷離……」

朱佑樘說罷，便叫人將奏書遞給劉健，劉健看了之後，也是喜不自勝，隨即又遞給李東陽，李東陽看過後給了謝遷。

謝遷拿著奏書，慢悠悠地道：「這個周泰，可是弘治初年中的進士，我記得那一年正是我監考，總共是三十四名二甲進士，想不到此人倒是有幾分才具。」

李東陽也想起來了：「我見過他一面，他看上去為人倒是老實，甚至有些迂腐，想不到這一次，竟是立下這麼個大功。」

朱佑樘的心情一下子好轉起來，此前的不快，消失的無影無蹤，不過聽到二人說起這周泰的好處，不免心裡有些不舒服，根據這周泰所言，查辦這件案子的過程中，柳乘風出力最大，大家只議論周泰，而罔顧自己的門生，未免也太厚此薄彼了。

他喝了一口茶，道：「柳乘風的功勞也很大，至少這案子水落石出，可以讓朕睡個安穩覺了。」

謝遷猶豫了一下，道：「陛下，柳千戶且不說，這周泰為人倒還尚可，德行也是不錯，這一次京察，他的評價也是不低，現在又立下這麼個功勞，是不是該……」

後頭的話，謝遷點到即止，畢竟該怎麼樣，這是皇帝的事，謝遷只能做一個參贊，怎麼賞賜，是皇上的事。

朱佑樘沉吟起來，他心裡頭，自然偏袒柳乘風一些，不過這個周泰，也確實立下了功勞，升賞是肯定的，他此時已經盤算起來，覺得可以將此人先調入京中，暫時去大理寺、刑部裡磨礪一下。

這麼做，自然是朱佑樘大用的信號。

只是李東陽卻道：「老臣以為不可，現在北通州的亂黨尚未釐清，這周泰倒是有幾分本事，要升賞自然可以，可是不是現在，周泰既然有本事，可以讓他暫時在北通州府留任，畢竟他和柳乘風也算是同事過，或許將來還可以協助一下千戶所這邊。等將來北通州的事了結了，再調入京師更好一些。」

朱佑樘覺得李東陽的話很有道理，便頜首點頭道：「不錯，這功勞都暫且先記著，不必急於恩賞，不過朝廷勉勵一下卻是應該的，不如這樣，發一道聖旨，褒獎一番吧。」

「如此甚好。」人逢喜事精神爽，劉健此時也說起話來也顯得利落的多了，繼續道：「只是這褒獎的聖旨，是由宮中頒布還是由內閣？」

聖旨有兩種，一種是中旨，就是皇帝繞過內閣，直接頒布旨意，這種聖旨代表著皇上個人的態度，看上去好像不太莊重，可是另一方面，也代表了皇上的重視。

第二種，自然是由內閣擬票，再由宮中批紅，送回內閣的時候，由內閣頒布出去，這種聖旨，就代表著整個朝廷的態度了，不過顯得過於按部就班了一些，並不稀奇。

朱佑樘想了想：「還是中旨吧，也讓柳乘風和周泰知道朕的心思。」

劉健、李東陽、謝遷三人倒是沒有反對，一齊道：「陛下聖明。」

第二百三十章：狼狽為奸

一道聖旨飛快遞到北通州，柳乘風、周泰二人接旨，聖旨中大是褒獎了一番，引來這北通州無數人的關注。

誰都知道，這知府周泰只怕是要高昇了，於是許多人不禁紛紛猜測起來，羨慕者有之，嫉妒者有之。

不過事情很快平息下來，雖說柳乘風和周泰早已受人關注，可是這周泰照舊辦公，而柳乘風似乎也一下子蟄伏起來，似乎對亂黨的查辦開始漸漸力不從心。

這傢伙，居然關注起了北通州聚寶樓分店的事。

眼下聚寶樓四處都在擴張，北通州作為天下樞紐，自然少不得要開一家分店，為了這件事，柳乘風忙前忙後，不亦樂乎。

通州聚寶樓的選址是在北市，這兒本就是商賈聚集之地，門面也早已買好，修葺一番，就可以開業，一切設置和京師聚寶樓並沒有什麼分別，再加上聚寶樓早已名滿天下，這北通州更有半數以上的商賈是聚寶樓的會員，原本這會員只能在京師中才用，可是商賈畢竟是南來北往之人，京師不過是歇腳的一站而已，現在據說蘇杭、蜀中、西安、遼東、南北通州等地的聚寶樓都已經開始籌建，自然給他們提供了不少便利。

柳乘風忙前忙後，似乎樂在其中，轉眼間，積雪開始融化，天氣漸暖，便是那樹木也生出了粉嫩的新芽。

運河結凍的一層冰面，此刻也漸漸消融，春水蕩漾，一艘艘船隻開始下水，漕船、商船、客船絡繹不絕。

兵備道衙門裡。

一個和尚突然拜訪，這和尚身材肥碩油光滿面，投過名刺之後，裡頭的差役立即請他進去，隨即將他引入了後堂的花廳，這花廳裡，早已備好了一桌酒宴，雞鴨魚肉、時鮮蔬果琳琅滿目的擺了一桌子。

花廳裡四下無人，和尚走進去，居然也不客氣，大剌剌地坐在這座上，毫不客氣的大吃起來。

和尚不但吃蔬果，居然連雞鴨也不忌諱。肥油油的手裡捏著一隻鵝掌，大快朵頤，頃刻功夫，一桌酒肉，便橫掃而空。

和尚拍了拍大腹便便的肚子，打了個飽嗝，露出愜意地笑容。他站起來，負著手打量這花廳，大聲道：「大人既然在這裡，為何不出來和和尚相見？」

靠著花廳的是一個耳房，用珠簾將耳房和花廳分開，一個人影從珠簾之中出來，這人頭上仍然頂著翅帽，身穿緋紅官袍，臉上帶著幾許尷尬笑容，分開珠簾走出來。

和尚笑嘻嘻的朝這官人行了個禮，合掌道：「和尚見過黃大人。」

黃大人就是黃震，兵備道按察使，朝廷三品大員，面對和尚對他的行禮，黃震的臉色顯然很是不悅，可還是不得不朝和尚做了個請的手勢，道：「大師請坐下說話。」

和尚毫不客氣地坐下，隨即道：「大人別來無恙？」

黃震深看了和尚一眼，眼底深處，既帶著幾絲惱怒，又有一些畏懼。他沉默了一下，道：「大師，現在風聲還未過去，大師來這裡，莫不怕那柳乘風將你拿了？」

和尚呵呵一笑，道：「柳乘風，我怕他什麼？有黃大人庇護，和尚在這北通州，一根毫毛都不會少。」

黃震的臉色一下子陰沉下來，冷聲道：「這北通州，並不是本官一人說的算，大師這般行事，不但誤了自己，也會誤了本官。」

和尚對黃震的惱怒並沒有表現出退讓的意思，他冷不丁抓起桌上的一杯酒，咕噥咕噥的一口飲酒，冷笑道：「黃震，你就是這樣和和尚說話的嗎？你可不要忘了，和尚只要吩咐一聲，就可以讓你似無葬身之地。」

黃震的臉色，立即變得無比的古怪起來，垂頭喪氣地坐下，手肘搭著桌几，道：「早知如此，我黃震又何必當初，以至於現在還要受你們的脅迫，你說吧，這一次來尋我，又是什麼事。」

他雖然一副不甘心的樣子，可是語氣已經緩和了許多。

黃震確實是受人脅迫了，他原本前途似錦，出身既好，仕途也還算順暢，一路高昇，可謂春風得意。只是就在他做了這兵備道按察使的時候，家裡卻是出了事，他的父親死了。

大明以孝義治天下，按照規矩，父母死後，子女按禮須持喪三年，其間不得行婚嫁之事，不預吉慶之典，任官者並須離職，這規矩，叫做「丁憂」。這制度從西漢時算起，就已經規定在朝廷供職人員丁憂三年，到了東漢時，丁憂制度已盛行。此後歷代均有規定，且品官丁憂，若匿而不報，一經查出，將受到懲處。但朝廷根據需要，不許在職官員丁憂守制，稱奪情，或有的守制未滿，而應朝廷之召出來應職者，稱起復。到了明朝，這個規矩已經成了律令，誰也不得違逆。

黃震前程似錦，不曾想到，自己在這個節骨眼上死了父親，若是當真向朝廷報喪，這就意味著，二十七個月之內，他必須解除官職，回鄉守孝。人生有幾個二十七個月，這麼多年來，他結交的這麼多關係，付出的這麼多努力，豈不是全部因為這個而付諸東流。

黃震當然不想回鄉，可是安規定，官員死了父母，要想仍舊做官，唯有走奪情這一條路，奪情……以黃震的資歷絕不可能，莫說是他，便是劉健、李東陽這樣的閣老，也未必能有這待遇。

思來想去，黃震想到了一個辦法，密不報喪，他指使自己的兄弟，悄悄將自己的父親草草葬了，瞞下了此事。

只是很快，就有個和尚找上了門來，並且揚言黃震若是不聽從他的吩咐，便立即將黃震的隱秘傳揚出去。

黃震當然明白，若是這件事傳出去，必然遭受天下人的非議，一個官員，一個讀書人，密不報喪，不遵守禮法，在士人的眼裡就是喪心病狂，黃震會被所有的同僚唾棄，並且會被革去官職，一輩子別想翻身。

黃震自然妥協了，而現在，他已經為這和尚做了太多不該做的事，越陷越深，若是事發，已經不再是罷官這麼簡單，只怕滿門抄斬也已經足夠。

和尚看了沮喪的黃震一眼，淡淡地道：「黃大人以為，和尚來這裡會有什麼事？」

黃震臉色一變，道：「大師何必要苦苦相逼，我……我們不能再這麼做了，出了事，你我都是死罪！」

和尚卻是笑了，冷冷一笑，道：「是嗎？死又有什麼可怕，事情做成了，將來明王登極，你就是大大的功臣，可要是什麼都不做，他們遲早要查到大人身上，黃大人以為到了現在，還想抽身事外嗎？」

黃震的身軀不由打了個冷戰，哆哆嗦嗦的道：「我……我……」

他平時早就養成了喜怒不形於色的氣度，做了這麼久的官，也早有自己的威嚴。可是面對這和尚，他竟是毫無招架之力，無力地歎了口氣：「那麼敢問大師，接下來我們該怎麼做？」

和尚淡淡道：「這件事，最緊要的是漕糧，到了下月十五，各地的漕糧都會在這兒周轉，數百座北滄州的糧倉，也將堆積如山，這是最好的時機，只要將這些漕糧付之一炬，朝廷兩成的歲入也就燒成了灰燼，到時咱們再在北通州大鬧一通，勢必會引發天下震動。沒了漕糧，朝廷的軍餉就無法支付，賑災的款項也將蕩然無存。大明朝……還能撐得住多久？更何況，這個時候，我明教各地的教徒也會趁機而起，若是時機恰當，甚至連明王也會登高一呼，大明的最後一棵稻草，足以將這太平盛世淪為千里赤土，而明王定鼎天下的機會也就來了。」

和尚說的這些話固然鼓舞人心，可是黃震卻是一點聽的心思都沒有，在他看來，這和尚說的話簡直又恐怖又可笑，燒糧、起事，他們想的倒是周密，北通州本就是天下樞紐，江南的漕糧，每年這個時候都會一船船運到這裡，隨即入庫，再由車馬運往朝陽門糧庫存儲，只是要燒糧，又談何容易，那裡，是由漕司掌握，漕司之下有一隊軍馬，人數有兩千人，日夜拱衛糧倉，便是黃震也調動不得。

他雖是兵備道按察使，可以隨時調動軍馬，可是他當真要讓人燒糧作亂，誰肯聽從？

而且以黃震的精明，又豈會不知這和尚打的是什麼算盤，燒掉一些糧食就能引發天下大亂？雖說會有烽火，可是要說能壓彎大明朝，卻是癡心妄想，當今皇上勵精圖治，天下承平，就算受了這麼大的打擊，未必就會從此一蹶不振，想必這些，這和尚也清楚，他之所以如此許諾，又說各地一起起事，又說明王登高一呼，其實說穿了，就是要安撫自己，告訴自己，只要好好為他們辦事，將來便能做一個從龍功臣，這是一個胡蘿蔔，是用來引誘著黃震供他們驅策的，而一旦他做下這天大的事，說不準這些人早已溜之大吉，自己成了他們的替罪羊。

他沉默著，一語不發。

和尚見狀，冷冷道：「黃大人為何不發一言？」

黃震苦笑，道：「這件事只要還要從長計議……」

和尚冷笑：「若是從長計議，就會錯失良機，到了這個時候，黃大人認為自己還有選擇嗎？」

一語驚醒夢中人，黃震不禁打了個激靈，突然明白了自己的處境，他黃震就算是知道這裡頭的風險，又還有選擇嗎？他除了按著這和尚的吩咐去做，難道還有其他的路可走？不做是死，做下去，未必還能死中求活。

他咬咬牙，道：「做是要做，只是必須要有萬全之策，我只問你，漕司下的兩千槽吏怎麼對付？」

和尚笑了起來：「實話和你說了吧，這些槽吏之中，有不少已是明教的人，更何況這北通州六路千戶所，也有不少被我們滲透，只要黃大人以按察使的身份下達軍令，到時候命令下達到各衛所，若是有人敢質疑，自有我們的人來料理，到時候我們攻其不備，趁亂燒糧，豈不妙極？」

黃震心裡清楚，這和尚說的話有多少水分，也只有天知道，不過他既然說了如此篤定，想必應當還是有些把握，想了想，黃震繼續道：「東廠和錦衣衛那邊，又該怎麼料理？」

原本這廠衛成了空架子，可是自從柳乘風和那張茹上任，已經漸漸穩住了陣腳，現在滿大街都是不歇不眠的校尉和番子四處偵查，要做下這麼大的事，他們不可能不會察覺。對黃震來說，這些人也是棘手的很。

和尚淡淡一笑：「原本呢，我們的主意是暗殺這些千戶，以此瓦解廠衛，可是現在朝廷又派了那柳乘風和張茹下來，這兩個人確實不太好惹，更何況現在離咱們起事的時間越來越近，若是再刺殺他們，只怕會更加驚動朝廷，到了那時，只怕京師的禁衛就要出動了。所以這二人暫時不能死，以免惹來更大的麻煩，可是他們不死，也確實會給我們製造不少小麻煩，既然如此，和尚倒是想出了一個辦法，可以試一試。」

第二百三十一章：危機重重

黃震看著和尚，此時他也漸漸地定下了心神，慢悠悠地道：「大師打算怎麼辦？」

和尚道：「調虎離山。」

黃震想了想，似乎也覺得可行，一時沉默起來，心裡推敲著步驟，然後歎了口氣，道：「好吧，也只能如此了。只是又該如何調虎離山？」

和尚淡淡地道：「聚寶樓不是新近要開張了嗎？那個柳乘風最在意的就是聚寶樓……」

和尚的話點到即止，黃震不由點點頭，道：「只是東廠的張茹怎麼辦？」

和尚道：「東廠那邊自然會幸災樂禍，不過和尚聽說，張茹與柳乘風面和心不合，東廠也一定會關注此事，黃大人何不如尋個機會讓他們兩虎相爭如何？」

黃震沉吟片刻，隨即道：「本官知道該怎麼做了。」

和尚便起身擦拭了油膩的嘴，道：「你在北通州動手，我再聯絡人手，鑿沉河道中的船隻，令運河不能通行，如此一來，就算是朝廷想要緊急顛簸糧食彈壓兵變、民變，只怕也得先清理了運河再說，沒有三兩個月的功夫，想都別想。」

和尚施施然地向黃震行了個禮，退了出去。

黃震一個人呆呆地坐在花廳裡，想到即將要做的『大事』，不禁打了個冷戰，隨即苦笑一聲。

「來人！」黃震大喝一聲。

花廳外，一個黃震的心腹家人走入花廳，弓著身，道：「大人有什麼吩咐？」

黃震沉默了片刻，道：「拿名刺，去請柳乘風和張茹二人來見本官。」

※※※

「糊了！」柳乘風一推牌，露出得意洋洋的笑容。

與他同桌的幾個百戶，不由面面相覷，隨即都是無可奈何地發出苦笑。

這幾日來見柳乘風的百戶倒是不少，柳乘風待他們還算客氣，有時大家聚在一起也會玩一下麻將，不過大家的賭注都是不小，讓這幾個百戶感覺有些吃不消。

不過與百戶們打牌，確實能拉攏大家的關係，大家見柳千戶沒有架子，也不像是從前那樣苛刻，因此也就放下了心，自然願意和柳乘風親近。

「趙百戶，北市那邊有什麼消息？」柳乘風一邊收錢，一邊問道。

自從宮裡發來了旨意，柳乘風除了關心聚寶樓，便不再關注其他了，只是偶爾會問幾句各百戶所探查來的消息。

坐在柳乘風下首位置的趙百戶道：「除了一些雞鳴狗盜的事，其他的倒是沒有什麼異常，北市靠著糧倉，是至關緊要的地方，可是話說回來，糧倉那邊是漕司的兩個千戶所拱衛，咱們的人插手不進去，有時候做起事來還真有幾分不方便。」

柳乘風頜首點頭，他當然清楚槽司這個衙門在北通州地位超然，漕糧轉運使不是什麼很大的官，不過是六品而已，可是可以直接向戶部負責，掌握著糧庫不說，還下設了兩個千戶所的軍馬，在北通州不需要看任何人的臉色。

柳乘風道：「北市那邊確實很複雜，不但人流多，再加上槽司那邊總是水潑不進，要探聽消息確實難一些，不過你要多留心一下，叫人給我仔細看著。」

趙百戶笑呵呵地道：「大人吩咐，還不是一句話的事。」

柳乘風也笑了，他畢竟是外來人，縱然能強逼著這些地頭蛇為自己做事，可是人家心裡未必甘心情願地聽命，因此與他們打好關係倒是必要。反正威信樹立了起來，這時候再放下架子，反倒能讓他們受寵若驚。

其實柳乘風之所以放手去管聚寶樓的事，也是這個考量，眼下最重要的是讓地頭蛇們去打探消息，就是他再急又有什麼用？還不如索性表現出一點超然的態度，放手讓下頭去做事。

正說著，王韜飛快跑過來，道：「大人，兵備道那邊遞了名刺，讓大人過去。」

柳乘風抬頭道：「兵備道叫我去做什麼？」

王韜搖頭，道：「這個，卑下就不知道了，不過那邊傳來的消息說，按察使大人不但請了大人，還請了張檔頭去。」

「張檔頭……」

柳乘風沉默了片刻，隨即道：「那按察使是什麼意思？」

柳乘風想了想，長身而起，道：「備馬吧，去看看再說。」

隨即，柳乘風與幾個百戶笑了笑道：「大家也各自做事去吧，本官得去兵備道走一趟，至於……」柳乘風看了看自己桌腳上堆放的碎銀子，笑呵呵地道：「這些錢本來就是贏你們的，你們各自分了去，權當是我賞你們的。」

三個百戶大喜，都說柳乘風仗義豪爽，將碎銀子分了，告辭出去。

柳乘風出了千戶所，翻身上馬，帶著幾十個校尉往兵備道那邊去，這一路上，柳乘風心裡不禁在琢磨，兵備道這幾日都沒有動靜，怎麼今日突然叫自己去？

其實在柳乘風心裡，覺得那鎮守太監最是可疑，只是這鎮守太監在北通州自成一系，柳乘風也不能將他如何。

只是除了鎮守太監，北通州還有誰與亂黨勾結，柳乘風卻一直拿不定主意，說穿了，其實就是他對北通州過於陌生，雖然這幾日已經熟稔了一些，可是北通州的官場，還是疏遠了一些。

現在兵備道那邊請他過去，倒也不是什麼壞事，多見見這黃大人，說不準能探聽出什麼來。

柳乘風打馬到了兵備道衙門，恰好見迎面的街道張茹帶著一隊番子來，柳乘風和張茹在這衙門口打了個照面，張茹的臉色倒是不如上一次武清時那麼難看，這個人看上去冷酷，其實圓滑無比，在武清時，是以為武清縣令的死涉及到了亂黨，是為了爭功，因此毫不客氣。可是現在，卻是朝著柳乘風笑了笑，對柳乘風道：「柳千戶，上次在武清，多有得罪之處，還請柳千戶勿怪。」

柳乘風只是淡淡地笑了一下，道：「不怪，不怪，哪裡都會有這種害群之馬，權當是我替你們東廠清理門戶吧。」

這句話差點沒把張茹噎個半死，原本他還想客氣客氣，誰知柳乘風一點都不客氣。這意思就全然變了，柳乘風的口氣倒像是東廠成了柳乘風家的一樣。

張茹的臉色冷了下來，到了這個時候，既然涉及到了整個東廠，他自然不能示弱，淡淡地道：「東廠自有東廠的規矩，還是不勞柳千戶掛心。」

柳乘風也不由笑了起來，道：「話不能這樣說，在京城的時候，蕭公公馭下不嚴，有個太監也是胡作非為，被我狠狠地懲治了一通，最後蕭公公還不是沒說什麼？張檔頭，有些事就是這樣，旁觀者清，對東廠，我是旁觀者，往後你們東廠再有這樣的害群之馬，柳某人與蕭公公倒是有幾分交情，自然少不得要幫襯蕭公公一把。」

這話裡頭有兩層意思，一層是反駁張茹，另一層是告訴張茹，你算是什麼東西？就算是蕭敬老子都不怕，居然也配跟我說什麼東廠的規矩？

張茹的臉色驟然變了，可是拿柳乘風又是無可奈何，嘴角抽搐了一下，只是道：「只怕按察使大人已經等候多時了，我們還是進去吧。」

二人向裡頭通報門吏通報一聲，這門吏連忙引二人進去，引著二人到了後衙的花廳，柳乘風心裡想，黃震不在前衙裡見自己，擺明著是說有私事要和自個兒商量，這黃震來的哪門子私事？

張茹似乎也察覺到了這一點，他的目光變得有點兒警惕起來。

二人到了花廳這邊，門吏請他們坐下，道：「我家大人正在更衣，待會兒就來，請二位大人少待。」說罷便有人端了茶水進來，柳乘風和張茹各坐一邊，一邊喝茶，一邊等候。

張茹皺著眉，對柳乘風道：「柳千戶……」

「嗯……」

柳乘風應了一聲。

張茹凝重地道：「咱們廠衛雖然有紛爭，可是話又說回來，亂黨的事事關重大，大家還是攜手的好，我提醒一聲，這兒的茶水可不要亂喝。」

柳乘風抱著茶盞，吹著茶沫，微微笑道：「怎麼？張檔頭察覺出了什麼？」

張茹搖頭：「我覺得這個按察使來者不善，你看……」張茹抹了抹花廳的桌几，在桌沿兒邊揩出一丁點油星來，放在鼻子下聞了聞，道：「這兒似乎在一個時辰前曾有人在這裡用過飯，而且酒菜想必不少，那個按察使應該在這裡宴請過客人。」

柳乘風其實也察覺到了這個異樣，也不禁皺起眉來，淡淡地道：「不錯，至關緊要的問題是，一個時辰之前應當是辰時二刻。這個時間誰會在這裡大魚大肉地吃？」

兩個人又都沉默起來，有些話不必說得太透，其實想一想就明白，按道理按察使大人認識的朋友不是地方的豪強鄉紳，就是本地的官員，這些人，說穿了都是有身份的人，辰時二刻相當於早上九點左右，這麼個時間點有誰會在這裡大魚大肉的地吃喝？唯一的可能就是這赴宴的客人身份複雜，極有可能是街面上下九流的人物。

第二百三十二章：共圖大事

一個下九流的人物來到兵備道衙門，被待若上賓，在這內衙花廳裡大吃大喝，這就令人有些匪夷所思了。

張茹沉默了片刻，隨即看了柳乘風一眼，慢悠悠地道：「柳千戶怎麼看？」

柳乘風道：「有疑點，不過也只是疑點而已，具體如何，還要查一下。」

張茹微微一笑，他之所以將這疑點說出來，倒不是他對柳乘風有什麼好感，只是因為他知道他能看出這疑點，柳乘風未必不能看出。更何況這事情既然涉及到了兵備道按察使，事情就嚴重了，就算以東廠之能也未必能查出什麼，就算查出來，也未必能掌握事態。

兵備道可是掌握著數個千戶所，上馬管軍，下馬官民的地方，在北通州可謂說一不二。

張茹眼中閃露出狐疑之後，隨即道：「柳千戶，你的意思也是說這個按察使有可疑之處？」

柳乘風淡淡一笑道：「我說過，只是可疑而已，不過一點兒油漬倒也看不出什麼，在這裡，我們不方便說話，還是先看看按察使大人請我們來所為何事的好。」

張茹點點頭，並沒有說什麼。

二人在沉默中等待片刻，黃震終於到了，他穿著一件尋常的圓領儒衫，大剌剌地進來，看到分別坐在左右兩邊的柳乘風和張茹一眼，隨即一笑，道：「讓兩位大人久候了，恕罪，恕罪。」

黃震毫不客氣地坐在主人的位置上，先是打量著柳乘風道：「陛下親自下旨褒獎，柳千戶，可喜可賀。」

柳乘風淡淡一笑道：「大人太客氣了，柳某人何德何能，不過是恰逢其會而已。」

黃震笑了笑，目光又落在張茹的身上，此時，張茹的臉色很不好看，畢竟柳乘風這功勞，說白了是搶他東廠的，東廠和錦衣衛在武清縣的衝突，黃震也略知一二，黃震此時冷笑一聲，不去理會張茹，繼續對柳乘風道：「這話是怎麼說的？柳千戶的事跡早已聞名天下，誰不知道在錦衣衛裡出了柳千戶這樣的賢才？眼下柳千戶調來了北通州，說起來老夫也不禁鬆了口氣。」黃震又是笑起來，熱絡地道：「有柳千戶在，北通州的亂黨就不足為患了。」

柳乘風又與他客氣了幾句，一副很謙虛的樣子。

而另一邊的張茹臉色已經大變了，誇錦衣衛，卻無視東廠，這豈不是擺明了告訴東廠，連這兵備道都知道，東廠的氣勢已經不比從前了？

廠衛之間的矛盾可謂由來已久，黃震這一番話，會讓張茹怎麼想？

柳乘風道：「大人喚我們前來，可有什麼見教？」

「見教？」黃震淡淡一笑，道：「談不上，這一次叫大家來，自然是因為亂黨的事，大家也知道，自從有了這亂黨，整個北通州已是人心惶惶，本官忝為按察使，也是夙夜難眠，只是不知道二位如今可有什麼眉目了嗎？」

柳乘風道：「大人見笑了，錦衣衛這邊校尉四出，卻一直沒有線索。」

張茹淡淡地道：「東廠這邊，也沒有什麼眉目。」

黃震立即做出一副失望的樣子，道：「原來是這樣，這就麻煩了，哎，非是本官多事，二位不知北通州的運河已經化開，漕糧已經自蘇杭啟程，日夜朝北通州並進，若是在這個節骨眼上出了事，本官如何向朝廷交代？這件事，還要仰仗柳千戶加緊著辦。」

柳乘風淡淡地道：「錦衣衛行事自然有自己的規矩，不過大人的心思，柳某人也能理解。」

張茹的臉色則是更加難看，卻是依然什麼也沒有說。

三人坐在一起，寒暄一番，張茹借口有事逕自離開，黃震看著張茹的背影，不由地發出冷笑，隨即又熱絡地與柳乘風攀談起來。

柳乘風也沒什麼興致，一副心神不屬的樣子，他突然感覺這個黃震確有可疑之處，只是讓柳乘風一時想不通的是，堂堂按察使怎麼可能與亂黨勾結？

原本依柳乘風的猜測，勾結亂黨的多半是太監，畢竟這什麼勞什子的明教，宣傳的是什麼彌勒，這玩意兒也唯有太監比較有興趣一些。可是讀書人不同，讀書人多少知道對鬼神敬而遠之的道理，怎麼可能會受這彌勒教的誘惑？

只是許多事本就是匪夷所思，再加上黃震也只是可疑而已。黃震是否當真與亂黨有關，連一丁點證據都沒有，甚至在本心上，柳乘風覺得黃震是清白的。

這倒不是說黃震是什麼好東西，只是以黃震的精明和這數十年的閱歷，不可能會昏了頭去做那種事。

從兵備道拜別出來，柳乘風騎著馬，心裡想著心事，回到千戶所之後，王韜低聲道：「東廠檔頭張茹來了，只是不肯拋頭露面，說要與大人敘幾句話。」

柳乘風點點頭，在後堂花廳裡與張茹相見，張茹顯得很興奮，道：「柳千戶，這次只怕有證據了。」

柳乘風卻沒有表現出過多的興趣，只是淡淡地道：「證據？什麼證據？」

柳乘風知道，這個張茹也不是什麼省油的燈，這時候跑來和自己說什麼證明，未必是什麼好事，所以也打不起多少熱情，語氣平淡。

張茹正色道：「柳千戶可知道，方才黃震突然叫我們去說話，那口吻之中是不是有挑撥廠衛的嫌疑？這個黃震不懷好意，絕不只是想探聽什麼消息這麼簡單。」

廠衛之間還需要別人去挑撥關係？這簡直就是笑話，可是話說回來，張茹所說的還真有那麼點兒影子，黃震既然把二人叫去，卻是處處說柳乘風的好話而冷落張茹，換了別人，只怕早就勃然大怒了。

黃震這麼做，若說沒有什麼圖謀，連柳乘風都不信。

柳乘風道：「這又如何？或許黃震只是無心之失也是未必。」

柳乘風就算心裡生出疑竇，卻是一副為黃震開脫的樣子，他知道，張茹還有後話要說。

張茹道：「這個黃震絕對是不懷好意，張某人雖然不知這黃震到底有什麼圖謀，可是表面上卻露出了嫉恨之色，做出一副生氣的樣子，及早告辭而出，可是回到東廠駐地，卻聽來了一個消息，這是一個番子探聽出來的，今個兒一早，黃震確實有人去拜訪他，這人是個和尚……」

聽到和尚兩個字，柳乘風的臉色驟然變了，道：「和尚？什麼樣的和尚。」

張茹道：「身材肥碩，污頭垢面，髒兮兮的油膩膩的，可是卻堂而皇之的進了兵備道衙門，柳千戶，這個人只怕不簡單。」

柳乘風沉吟起來，和尚……他倒是記得一個，只是這個人已經生死未卜，那一日被柳乘風引蛇出洞跳入了河中，至今沒有尋到他的屍體，現在在北通州又出現了一個和尚，而且記憶中的那個和尚的體貌竟與張茹所說的很相似。

柳乘風變得凝重起來，誰也不曾想到，一個小小的發現居然引出了這麼大的發現，如此說來，黃震確實極為可疑。

張茹盯著柳乘風，見柳乘風若有所思的樣子，道：「柳千戶，這麼多天來，廠衛都沒有眉目，以我看，黃震的可疑最大，黃震是兵備道按察使，你我沒有證據，當然動他不得，這才是最棘手的事，眼下北通州無論如何也不能亂，亂則生變，京畿震動，到時你我二人皆是罪人，張茹願與柳千戶攜手，一道盯緊黃震，以防生變。」

張茹的意思很明確，他之所以告訴柳乘風這些，並不是什麼好意，只是這件事不是東廠能查辦得下來，一旦事情辦砸了，北通州就要大亂，所以非得廠衛攜手不可，因此才將這件事告知柳乘風，希望二人摒棄前嫌，聯手行動。

有時候，實言相告確實是取信於人的最好辦法，張茹的態度也很誠懇，並不似作偽。

而柳乘風沉吟片刻，隨即坐下來，喝了一口茶，道：「張檔頭以為，亂黨的目的會是什麼？」

柳乘風這麼問，算是開誠佈公了，這是向張茹暗示，他已經接受了張茹拋來的橄欖枝，既然要攜手，當然要商討對策。

許多事並不是一定要挑明來，只是一個暗示就足夠了。張茹不禁微微笑了起來，也是坐下，道：「以我之見，亂黨的目的定是漕糧，漕糧干係重大，他們遲遲不動手，只怕也是等這漕糧運到北通州，再焚燬漕糧、堵塞運河，如此一來，勢必會引起天下動盪。」

柳乘風微微一笑道：「英雄所見略同，柳某人也以為，他們勢必會對漕糧動手，只是要動手，就算是單憑一個兵備道按察使，也未必能成事，想必早已聯絡了許多人手，這些人才是真正防不勝防的。」

張茹沉吟片刻，道：「柳千戶說得不錯，那麼以柳千戶之見，他們會採取什麼樣的行動？」

第二百三十三章：密旨

張茹一副推心置腹的樣子，確實表達了不少誠意，柳乘風倒也不瞞他，道：「明教動手之前自然要隱匿行蹤，最大的忌諱就是東廠和千戶所，所以這個時候……」

柳乘風微微瞇著眼，不由苦笑道：「最有可能的是挑撥東廠和千戶所的關係，另一方面，可以吸引我們的注意力。」

張茹想了想，道：「怎麼做才能吸引你我的注意？」

柳乘風也開始苦惱起來，設身處地地想，若自己是那些明教餘孽會選擇什麼樣的辦法掩人耳目？

良久，柳乘風的眼眸中掠過一絲冷意，淡淡地道：「若我是亂黨，或許會對聚寶樓動手。」

張茹不由深吸口涼氣，旋即明白了，北通州是南北樞紐，而聚寶樓是柳乘風的命根子，現在北通州的聚寶樓剛剛開業，一旦聚寶樓有事，錦衣衛定然會將注意力轉移到聚寶樓的身上。

張茹道：「柳千戶，有些話我不知當說不當說，聚寶樓毀了還可以重建，可是這亂黨卻是隨時可能將北通州毀於一旦，大丈夫當斷則斷，依我之見，倒不如捨棄聚寶樓……」

柳乘風心裡冷笑，這張茹倒是夠『苦口婆心』的，反正於他沒有什麼損失，卻想著拿自己的聚寶樓去做誘餌，他反正是沒有損失。

只是話說回來，北通州和聚寶樓的取捨，柳乘風卻還是知道的，北通州的聚寶樓可以犧牲，大不了到時重建就是，可是北通州卻事關著大局，這個輕重，他當然曉得。

不過就這樣答應，未免有些不甘心，柳乘風沉吟良久，才道：「這個倒是好說，只是如何引蛇出洞，卻還要從長計議，最緊要的是咱們把時間掐好。」

張茹大喜，道：「這個自然。」

二人又商議了一會兒，各自回去。

這張茹回到自己的值房，立即命一個番子過來，肅然道：「告訴千戶所那邊的人，死死地盯著柳乘風，這個功勞一定要搶，不過不是現在，只是柳乘風的一舉一動，我都要知道。」

與此同時，柳乘風也開始行動起來，時間已經越來越緊迫，漕船隻怕也就在這幾日抵達，現在他最需要的不只是時間，更是幫手。

若說亂黨是其他人倒也罷了，就算涉及到了鎮守太監，也沒有什麼可擔心的，可是兵備道不同，一旦亂起來，就算是錦衣衛和東廠聯合也未必能控制事態。更何況東廠和千戶所裡，未必沒有亂黨的探子，實力的對比太過懸殊，必須及早有個準備。

柳乘風下了條子，光明正大地請了北通州知府來，畢竟他和周泰已經有了私交，二人一起受了宮中褒獎，相互往來倒也不會讓人起什麼疑心。

周泰接了柳乘風的條子，立即來了，自從受了褒獎，他這知府大受鼓舞，而且他在京中的一些好友也曾來信，說是內閣那邊有意將他調入刑部或大理寺去，據說那兒倒是有空缺，若是去大理寺，更有可能升任大理寺推正，這推正可是從四品的官兒，從一個六品知府直接升任從四品的推正，而且一下子從外放到入京，他的前途已是可以預見了。

周泰只是個二甲進士及第出身，這成績說好不好，說不好也不差，原本這前程至多能到巡撫就已經是頂天了，可是現在看來只怕未必。他現在才四旬上下，十年、二十年之後會到什麼地步都已經成了未知數。

這一切當然是多虧了柳乘風，若不是柳乘風將功勞讓給了他，他周泰也不會有今日。

而且據說，陛下對柳乘風也是讚不絕口，屢屢對人說，此吾家千里駒也。

周泰從京師那邊聽到這句話，當真是駭了一跳，因為這句話魏晉時的曹操也曾說過，是對曹休說的，這話中自然只是單純的褒獎，可是陛下現在說出這句話來，意味卻不同了。曹操誇獎曹休的原話是，此吾家千里駒也，吾家二字，最值得推敲，現在陛下也引用這句話，豈不是說柳乘風也是皇族？就算不是皇族，可是在陛下心裡，只怕已將他自家人了。

其實在京師，早就有風聲，說是柳乘風不但是吏部侍郎王鰲的學生，連陛下也令他拜了師，這流言傳得很廣，可是在朝中，卻有不少人不相信，畢竟大明朝沒有皇上收門生的先例，柳乘風不過是個武官，何德何能，能讓陛下收他入門下。

可是現在再咀嚼這句話，意味就不同了，所謂天地君親師，這師生的關係雖然未必比得上親人牢靠，只是在這個時代，卻也是一榮俱榮、一損俱損的，再集合陛下無意中對人說起的那句話，便是陛下說吾家二字，倒也不算有什麼錯誤。

更何況，當今皇上只有一子一女，因此，柳乘風若當真是陛下的門生，想必陛下會格外看重。

道理本來就是這樣，子嗣越少，這門生的地位就顯得不同了，若是陛下有幾十個兒子，只怕也顧不上什麼門生。

周泰在聽到這消息之後，一宿沒有睡覺，琢磨的就是這個事，按著京師裡的意思，等到北通州的事完結了，他和柳乘風都要調入京畿，眼下他要做的，一個是協助柳乘風無論如何也要維持住這北通州的穩定，否則出了事，自己的一切就泡湯了。

另一方面，周泰在朝中並沒有什麼太大的靠山，現在就算有了功勞，進了京師也要如履薄冰，因此，往後若真是進了京，要仰仗柳乘風的地方多的是，柳乘風雖然只是千戶，可是聖眷擺在這裡，提攜幫襯一下，對柳乘風也不是什麼難事。

都說背靠大樹好乘涼，在周泰這種沒有後台沒有根基的外放官員眼裡，柳乘風就是一棵絕好的大樹，所以趁著在北通州，得趁熱打鐵，與柳乘風打好關係。

柳乘風這邊剛剛下了個條子，周泰立即放下了手裡頭的公務，飛快地趕到千戶所，柳乘風親自出來，將他迎進花廳，二人也算是熟稔了，在花廳裡閒坐了片刻，一邊喝茶，一邊說著玩笑話。

柳乘風在周泰面前倒是沒有什麼顧忌，周泰這個人老實本分，和他打交道不需要什麼心機，寒暄片刻之後，柳乘風開門見山地道：「周大人，你應當也知道，我之所以調來這北通州，為的是北通州的亂黨，現在漕糧近幾日就要運到北通州，想必這些亂黨極有可能在這個時候動手。」

周泰吃了一驚，道：「亂黨的膽子這麼大，居然想動漕糧？再者說了，北通州這麼多軍馬，要動漕糧談何容易？」

柳乘風道：「不怕一萬就怕萬一，亂黨鬧出這麼大動靜，圖謀的一定是大事，而北通州最緊要的就是漕糧，預先做些準備，不會有什麼差錯。」

柳乘風站起來，走到花廳靠牆的桌几上，周泰也跟上去，只見這桌上已經擺放了一張密密麻麻的地圖，這地圖未必精準，可是出奇之處不是圖，而是在圖上的一張張麻將餅子。

北通州、天津衛、山東的圖冊位置上，都放了許多麻將餅，柳乘風道：「一個麻將，就是一個千戶所，你看，在北通州總共有六個千戶所，一個錦衣衛衛所還有槽司下屬的兩個千戶所，算起來，人數在八千人以上，只是……無論是槽司還是其餘千戶所，我都信不過，咱們真正可用的人手只有錦衣衛，還有你們知府衙門，就是東廠那邊，人手少不說，也不是很可信。若是一旦生變，我們該怎麼辦？」

周泰大吃一驚，柳乘風說的話實在讓他難以接受，通州這麼多千戶所竟沒有一個可信的，柳乘風的言外之意莫非是這些軍馬都有可能是亂黨嗎？若是如此，這事情就當真棘手了，他甚至想，這件事是不是要去知會兵備道一聲？畢竟兵備道好好的對通州的千戶所梳理排查一下。

柳乘風似乎看穿了周泰的心思，道：「周大人是不是想，兵備道那邊要不要通通氣？實話和你說，兵備道，我也信不過，真正能信得過的，也只有周大人。」

周泰聽了柳乘風的話，心裡不禁生出感激，可是心底裡也翻出驚濤駭浪，連兵備道都信不過，那通州還有什麼人可以信得過的？

柳乘風淡淡地道：「所以，為了以防萬一，我的辦法只有一個，不過這件事少不得周大人幫幫忙，柳乘風想問，周大人可以托付嗎？」

周泰鱉紅了臉，正色道：「有何不可？周某雖是讀書人，可是也不是膽小怕事的鼠輩，大人吩咐一聲，我願全力協助柳大人。」

換做是別人，周泰不會說這種掏心窩子的話，而且會覺得柳乘風這個人疑心太重，可是自從上次在武清見到了柳乘風手段之後，周泰覺得，柳乘風既然懷疑北通州的兵備道和千戶所，自然也會有他的道理，自己只需按著吩咐去做就是。

柳乘風深望了周泰一眼，正色道：「那麼，就請周大人接密旨吧，周泰，跪下聽旨意。」

第二百三十四章：起事

周泰聽到密旨二字，不禁呆了一呆，立即面北而叩，道：「微臣北通州知府周泰聽旨意。」

柳乘風從袖中取出一份黃帛，展開來念道：「通州者，南北津要也，茲有亂黨滋事，朕心甚憂，特敕錦衣衛千戶柳乘風徹查，巡撫以下文武官員，聞此詔者，隨時聽調，不得有誤……」

周泰聽到這聖旨，心中又是翻起了驚濤駭浪，這一份密旨的份量絕對不可小看，巡撫以下文武官員這是什麼概念，若是這柳乘風拿這密旨出去，豈不是京畿附近的軍馬都要歸這柳乘風的節制，各地的巡撫都得仰仗他的鼻息？

這是什麼？這就是聖眷。周泰這時候心裡想，只怕是內閣大學士，未必也能得到宮中如此倚重。不過話說回來，正因為他們是內閣大學士，宮中才不會有這樣的旨意，大明一向是以下官克上官，正是因為柳乘風不過是個千戶，才會如此放心地將權利放下去，就如那各部堂裡的設置，其實也是這個道理，六七品的官員委以重任，甚至可以與尚書分庭抗禮，這麼做，是因為地位低下的官員往往沒有權勢，遠遠及不上門生故吏滿天下的尚書、侍郎，用他們來節制各部的尚書人等，最好不過。

還有那言官，似乎品級也是不高，可是權利也是不小，便是內閣大學士的虎鬚也敢去摸一摸，這麼做，也是這個考慮。

柳乘風身為一個千戶，不過是個五品武官，這多半也是皇上願意放權的原因，說白了，柳乘風的權勢是宮裡給的，所以必須依靠皇上，才能將這密旨生效，可要是換做了朝中的大佬，這些人哪個不是自成體系，門生遍地，給他們這麼大的權利，若是這人有什麼不軌之心，只怕就沒這麼好控制了。

雖是這樣的道理，可是能得到這麼一份密旨，足見宮中對柳乘風的信任和倚重，周泰此時信中狂喜，原以為柳乘風只是有聖眷而已，現在看來，只怕這聖眷只怕不輕，靠著這麼一棵大樹，將來去了京城，有多大的際遇還真難說的很。

畢竟官這東西說好時也好，說不好時也不好，有多少人一輩子在這知縣、知府的位置上一待就是一輩子，無非就是從北通州調去泗州，又或是從泗州調去漳州而已。這裡頭的關鍵，其實就是有人提拔，要有人認得你，記得你，知道你的好處，周泰也算是久經官場，自己那些同年，有的還在下縣裡窩著，有的已經飛黃騰達，那縣裡窩著的爺爺不疼姥姥不愛，見了誰都是心驚膽戰，可是飛黃騰達了的，卻是左右逢源，背靠著參天大樹，呼風喚雨。

說穿了，那些飛黃騰達的人是因為有了好的靠山，做什麼事，都比別人順當一些。

而周泰不同，周泰沒有這個際遇，所以才打算依靠著柳乘風，柳乘風雖然只是個千戶，而且是個武官，可是人家有聖眷，據說可以時常出入宮禁，只要在皇上面前多說幾句好話，自己的前程就有保障了。

周泰深吸口氣，鄭重其事地道：「微臣接旨。」

他站了起來，他當然明白，柳乘風拿出密旨，一定是事情到了緊要關頭，北通州會不會亂，他周泰能不能抓住這一次立功的機會，就看今日了。

「柳千戶，只是不知下官該怎麼做？」

柳乘風收起密旨，道：「這一次，北通州要大開殺戒，只是在大開殺戒之前，我卻還有一些事要辦，周大人要做的，就是在我做這件事的時候，替我打好掩護，不能讓人得知我的行蹤。」

柳乘風年紀比周泰小的多，可是這時候，他居然拍了拍周泰的肩，勉勵道：「周大人，你我也算是交情不淺，事到如今，我給你交代一句掏心窩子的話，留在北通州的人，都會有一些危險，可是事情緊急，必須要有人留守，若是我能趕回來也就罷了，若是遲了一步，周大人自己保重吧。」

周泰眼中掠過一絲駭然，到了這時候，他才知道了事情的嚴重，這一次是要死人的。

可是柳乘風沒有再多說下去，他也不便多問，只好咬咬牙，道：「北通州在一日，周泰在一日。」

柳乘風頜首點頭，便不再說什麼，而他吩咐周泰要做的事其實也簡單，就是每隔幾天到這千戶所『拜訪』一下柳乘風。

柳乘風則是喬裝出了北通州，帶著一隊親信，連夜離開。

柳乘風的出走，自然不能讓人知道，否則難免打草驚蛇，可是要掩人耳目，就必須讓別人知道，千戶大人仍在千戶所，只是隱匿不出罷了，所以讓周泰偶爾來探視，其實就是要告訴別人，柳乘風依然在北通州，畢竟周泰和柳乘風關係匪淺，周泰來千戶所，除了柳乘風，還能找誰說話？

而王韜這邊，已經接了吩咐，柳大人病了，所有人一概不見。

北通州里，安靜的有點兒不像話，到了二月十九，第一批漕糧已經運到，於是這北通州的碼頭一下子熱鬧起來，無數的糧食屯入漕司糧倉。

與此同時，兵備道下文，轄下各千戶所加緊戒備，不得有誤。

這本是很稀鬆平常的命令，畢竟漕船到了，漕糧事關重大，加緊戒備是自然而然的事，只不過，這一次的調動，卻比從前嚴格的多，往年都是走個過場，可是今年，卻是極為嚴格，就比如，在北通州五處碼頭，其中有三處在城外，往年的時候，將一個千戶所調出去也就是了，可是今年，卻是調了三個千戶所，形成了城內三個千戶所，城外三個千戶所的格局。

與此同時，內城的三個千戶，每日進出兵備道衙門，似乎這按察使大人，對今年的防禁很是重視。

其實按察使大人重視此事，倒也情有可原，這幾個月發生了這麼大的事，而且北通州的亂黨到現在還沒有眉目，現在又是在漕船入通州的節骨眼上，兵備道這邊緊張一些，也是情有可原。

不過不少人心裡不禁咕噥，這按察使大人調三個千戶所去城外，只為了守這麼幾個碼頭，實在有點兒小題大做，畢竟通州最緊要的是北市的糧倉，而不是碼頭，只不過在這北通州，兵備道說什麼自然是什麼，誰敢說什麼？

與此同時，在這北通州，也迎來了不少罕見的客人，這些人都乘坐著客船，都是一副商賈、下人的打扮，只是這些人，明顯與尋常的商賈和夥計不同，一船船的人，足足有上千人之多，他們到了北通州，隨即尋了客棧居住，不再拋頭露面。

緊接著，一個消息掀起了軒然大波，新建的聚寶樓，在一天夜裡突然起了大火，火勢極大，一夜之間，聚寶樓夷為平地，好在這是在夜間，倒是沒有傷到幾個人。

自然而然的，錦衣衛千戶所『震怒』，在第二日，以陳泓宇為首，帶著各百戶四處出動，到處緝拿『賊人』，這一折騰，倒是抓了不少人到了千戶所裡，這些人大多都不無辜之人，自然惹來不少的非議。

都說這錦衣衛千戶柳乘風小題大做，只是自己的私產著火，卻惹來這麼大的動靜。

聞聽此事，兵備道這邊據說按察使大人聞言大怒，揚言要上書彈劾柳乘風的惡跡，奏書寫好，立即叫人呈報出去，黃震整個人長吐了一口氣，坐在了椅上。

他的目光中，有失落，有恐懼，也有不甘，更多的，是一種疲憊，一種發自內心深處的疲憊。

事情到了這個地步，他不能回頭，他也不知道，自己的命運會是如何，一日從賊，從此以後，他再也洗不清了。那麼，他唯有硬著頭皮做下去，而這時候，他心裡竟生出奇妙的感覺，似乎深信了那和尚的話，認為這一次，搗毀了北通州，堵塞了南北交通的津要，以那和尚身後的能量，或許當真能烽火四起，最後由那什麼明王定鼎天下，或許，到了那個時候，他從一個罪人，才能成為從龍功臣。

黃震之所以相信那和尚的鬼話，說白了就是自己欺騙自己而已，他沒有選擇，只能選擇相信那和尚，雖是覺得機會渺茫，卻深信一定會成功。

「大人……」有個差役大剌剌地走進來，只朝黃震微微躬身行禮，雖然叫他大人，可是口吻卻是一副商量的意思。

黃震道：「怎麼？外城的三個千戶所如何了？」黃震深望了這差役一眼，換做從前，他連看都未必能看這差役一眼，畢竟一個當差的差役，對他黃震來說實在是不值一提。直到幾日之前，他才知道這差役其實早已是那和尚的人，這就是說，和尚早就在這兵備道裡布下了眼線，想到這裡，黃震不禁打了個冷戰，這和尚的能量實在不小，既然有人能混入兵備道，那麼其他衙門甚至是各家千戶所有多少是那和尚的人，只怕唯有天知道。

第二百三十五章：亮劍

差役看了黃震一眼，道：「外城的軍馬，正如往日一樣，並沒有戒備，安排在千戶所裡的人已經做好了準備，隨時奪取軍權。」

黃震的臉上，終於閃露出了興奮之色，城內的三個千戶所，明教早已預謀已久，上至千戶下到尋常的軍卒都是明教的人。而外城的千戶所，雖然沒有完全掌握，卻也已經滲透了進去。

到時內城一齊發作，外城的同夥同時爭奪軍權，再裡應外合，奇襲槽司的軍馬，火燒漕糧之後，再派人鑿沉河道上的船隻，將河道堵住，到了那時，再帶人入太行山中，在那裡，明教早已囤積了不少糧食，可以作為暫時寄居。

而一旦北通州出事，天下震動，北方的糧食必然會出現短缺，大明朝廷焦頭爛額，又怎麼能有餘力去太行剿匪，而他們只需要等待好時機，待天下出現動盪時，甚至可以出太行，直取京畿。

這一切的計劃，看上去無懈可擊，可是黃震卻知道，事情並不會有想像中這麼簡單，不過眼下已是箭在弦上、不得不發，他要做的，就是盡力不留下任何錯漏。

「東廠檔頭張茹那邊，可有什麼動靜。」

黃震盡量做出一副風淡雲清的樣子，朝這差役問道。

「大人，張茹那邊，似乎有了些察覺，不過護法大人已經有了主意，會吸引他的注意。」

「哦？什麼辦法？」

「刺殺鎮守太監！」

黃震明白了，鎮守太監與東廠的關係一向是過從甚密的，畢竟大家都是宮裡的人，而一旦鎮守太監出事，張茹不能不理，刺殺鎮守太監，張茹無論如何，也得將注意力吸引過去。

明修棧道、暗渡陳倉！

「錦衣衛千戶所呢？錦衣衛千戶所如何了？」

「錦衣衛千戶所那邊倒是有些詭異，那柳乘風突然閉門謝客，誰也不見，倒是那個知府周泰，倒是偶爾去探視他一下，下頭的校尉，倒是勤快了不少，四處緝拿『亂黨』，不過大人放心，咱們的人並沒有被他們拿住。」

黃震眼中掠過一絲冷意，道：「這個柳乘風，要叫人在千戶所外頭死死盯著，他一定會有動作。」

「大人，已經讓人十二個時辰蹲守了，不過那柳乘風確實沒有出來過，倒是那個王韜，近來倒是活躍的很，似乎是尊了柳乘風的命令，在鼓搗什麼，兄弟們已經盯住了他，有一次，他還去了漕司。」

黃震緊張地道：「他去漕司做什麼？」

「漕司也有我們的人，說是奉了柳乘風命，讓漕司這邊要格外的小心，不可大意。」

黃震不由冷笑：「這麼說，柳乘風也發現我們的目標是漕司了？」

差役也笑了：「只可惜他就算有心阻止只怕也沒有這個氣力了，據說知府衙門那邊，周泰近來憂心忡忡，老是在打聽治病的藥方，似乎這柳乘風，染了什麼傷寒。」

黃震道：「當真嗎？」

差役道：「那周泰緊張兮兮的樣子，倒是不似作偽。」

黃震頜首點頭，不由笑起來：「當真是天助我也，既然如此，那麼就約定明日子夜，一齊動手吧，兵備道的調令，我明日傍晚就發出去。」

差役含笑看了黃震一眼，道：「那麼小人告辭了。」

第二日清早，仍舊是一艘艘漕船靠岸，漕司這邊押著糧食入庫，連續幾日，這漕糧已是堆積如山，北通州的防禁顯然森嚴了許多，一隊隊士兵，打著嚴防亂黨的旗號，出現在大街小巷，空氣驟然緊張起來。

出了亂黨，當然要小心，據說這一次亂黨的目標是漕糧，所以不但漕司那邊緊張，連兵備道也不敢大意，派出軍馬佔據城中各處緊要的街道是再順理成章不過的事。

夜深，春雨如絲，夜風吹著碼頭外的蘆葦沙沙作響。

一座營盤冉冉點著營火，駐紮在外城的宋莊千戶所與內城的千戶所相比起來，實在有天壤之別，因為這麼多人只需防衛著一個渡口，所以很是輕鬆，白日沒有操練，到了夜裡，整個營房大多數官兵就已經早早睡了，連那千戶朱海德也已經就寢。大帳外鴉雀無聲，雨絲落下來，將土地化作了泥濘，在這泥濘中，有人一深一淺的用靴子將泥水踩的咯咯作響，守在大帳外的親衛大呼一聲：「什麼人。」

「請立即報知千戶大人，兵備道有了軍令，事態緊急，要立即求見千戶大人。」

親兵沉默了，有人提了燈籠來，那人取出兵備道的印信給親兵看，這親兵點點頭，道：「稍等片刻，我這就去叫醒千戶大人。」

緊接著大帳裡亮出了燈火，朱海德趿著鞋打著哈欠起來，這時候突然兵備道來了軍令，他倒是不敢有什麼怨言，畢竟這些時日風聲緊，說不準是出了什麼大事也是未必，坐在大帳裡，接著便有人進來，這人穿著兵備道衙門的衣衫，朝這朱海德行了個禮，道：「大人，按察使有令，請大人速速點軍，前去平息叛亂。」

「叛亂好……」朱海德的瞌睡一下子醒了，打了個激靈，臉色凝重地道：「拿軍令來。」

來人直接取了東西給他看，朱海德接過看了一會兒，油燈下的臉色霎時變了。

裡頭的意思很明確，錦衣衛叛亂，朱海德接令之後，立即調兵入城彈壓，不得有誤。

錦衣衛……

若說別人叛亂，朱海德或許還信，可是錦衣衛是什麼？他們為何要叛亂？這軍令實在匪夷所思，可是偏偏，這下頭確實加蓋了按察使大人的印信，就是這軍令的行文朱海德也認得，明明是按察使大人親自書寫的，不會作假。

到底出了什麼事……

朱海德一下子也慌亂起來，兵備道調兵彈壓錦衣衛，這真是破天荒的事，錦衣衛可是天子親師，怎麼可能謀反，一定是兵備道搞錯了，可是兵備道也不是傻子，他們這麼做，對他們有什麼好處？

「大人，事態緊急，為以防萬一，讓亂黨逃脫，請大人立即依令行事。」

來人見朱海德露出猶豫之色，連忙道。

朱海德沉著臉，一時懵了，他倒不是沒有決斷的人，可是這事兒實在透著古怪，讓他左右為難。看了這差役一眼，朱海德淡淡地道：「先不要著急，總要和各百戶通通氣才是，你稍待片刻吧。」

說罷，朱海德立即叫人去請衛所中的軍官來，片刻功夫，七八個百戶就已經來了，千戶所雖然名為千戶，按照編制，應當下設百戶十人，有官軍一千一百人，只是規矩是規矩，真正的百戶卻只有八個，至於官軍，加起來也不過七百多人而已。

朱海德見軍官們來齊，直接將軍令傳達下去給他們看，百戶一一傳閱，有人淡定自若，有人也露出詫異之色。

朱海德道：「這軍令未免有些古怪，可是按規矩，咱們確實該聽從兵備道的調遣，只是……本官向問問大家的意思。」

朱海德確實不敢擅自作主張，這可不是鬧著玩的，彈壓天子親軍，這幾乎等同謀反，而不聽從兵備道號令，也有抗命之嫌，無論做什麼決定，都是大罪。

一個陰沉著臉一直表現的慵懶的百戶道：「大人，軍令如山，既然這兵備道下達了軍令，千戶所自然應當遵守，請大人立即傳令下去，召集人馬，立即入城清剿錦衣衛。」

朱海德臉色驟然一變，瞪著這百戶道：「錦衣衛豈會謀反？謀反對他們有什麼好處，王六子，你跟著本官多年，難道這麼不曉得輕重，這事兒很古怪……」

換做是從前，朱海德這般訓斥，王六子只怕早已不敢做聲了，可是今日這叫王六子的百戶卻是道：「大人難道要抗命嗎！」

王六子話音剛落，立即有兩個千戶冷笑：「大明的軍法：抗命者，可以陣前處置，千戶大人，這是兵備道的命令，白字黑字寫著的，並沒有作偽，現在軍令中說錦衣衛是亂黨，錦衣衛就是亂黨！」

三個百戶毫不猶豫的表了態，而且態度堅決，非要朱海德下定決心不可。至於其他百戶，卻都是一副遲疑的樣子，一時也不知該如何是好。

朱海德的臉色已經變了，王六子這幾個人，從前一向以自己馬首是瞻，想不到今日，對自己一點也不客氣，他不由惱怒地道：「本官怎麼做，容不得你們相逼，不尊軍令是抗命，可是彈壓錦衣衛卻是謀反！」

王六子和另外兩個百戶對視一眼，眼眸中掠過一絲殺機，王六子惡狠狠地道：「大人的意思是真要抗命了？」

朱海德剛醒，突然發覺許多事都顛倒了過來，一個稀奇古怪的軍令，接著連平時自己的幾個親信也都換了一副嘴臉，不由勃然大怒，道：「王六子，你太放肆了，本官也容的你來質問，來人……來人……」

親軍衝進來，看著朱海德。

王六子卻是笑了，道：「既然大人執迷不悟，卑下人等只好不客氣了。」

來人倒是……

第二百三十六章：誰有異議殺無赦

朱海德的臉色已經大變，直到現在他才發現大帳中的氣氛很不尋常，親軍們雖然進來，可是有不少的親軍竟是冷冷地看著自己，冷笑連連。

朱海德大吃一驚，不由道：「把王六子給我拿下。」

親軍沒有動，仍是冷冷地看著他。

朱海德不禁後退了一步，親信的百戶突然和自己唱反調，而親軍居然也是中途反戈，倒是有幾個他的親信，這時候悄悄地向他靠攏，事發突然，他們也沒有預料到從前的兄弟一下子反目成仇，說不準還要拔刀相向。

至於其他的幾個百戶，這時候都沉默了，這些人都是從兵油子摸滾打爬上來的，怎麼會不明白眼前的處境？王六子他們是有備而來的，先是兵備道送來軍令，他們再聯絡親軍，一道兒『逼宮』，只怕這裡有誰敢反對，說不準就要人頭不保。

王六子的臉上閃露出肅殺之氣，狠狠地瞪了朱德海一眼，道：「大人，抗命不尊就是死罪，到現在你還執迷不悟嗎？」

朱海德的臉色不斷變幻，變得又青又白，事情到這個地步，朱海德已經全部明白了，真正的亂黨不是錦衣衛，而是兵備道，自己若是點頭，就是從賊，一輩子別想洗乾淨，可要是不點頭，現在就要身首異處，不管是什麼選擇對他都不算好結果。

朱海德咬咬牙，終於下了決定，手握住了腰間的刀柄，惡狠狠地道：「是非曲直，還要從長計議，可是有誰若是指望朱某人帶兵去彈壓親軍，還是趁早打消了這主意，我朱海德絕不會和你們胡鬧。」

他話音剛落，幾個親信已經抽出了刀將朱海德包圍起來，朱海德朝那幾個遲疑不決的百戶大吼：「你們還愣著做什麼？不說話就可以沒有事嗎？一旦被他們裹挾，爾等就是抄家滅族的大罪！」

他這一吼，遲疑不決的百戶也都打了個激靈，朱海德說得一點兒也沒有錯，眼下他們再不清楚時下的處境，那就當真是豬了，一個百戶大喝一聲，道：「王六子，你要造反嗎？」

王六子這時候也變得煩躁起來，原本以為有了兵備道的軍令，再加上自己和一幫子兄弟『逼宮』，朱海德勢必會就範，由他出面就可以掌握住整個千戶所。可是現在看來，只怕事情沒這麼簡單，既然朱海德不肯就範，那就唯有立即將他斬殺，再用兵備道的名義直接下達軍令了。

王六子冷哼一聲道：「殺！」

數十個親軍聽了王六子的號令，紛紛毫不猶豫地拔出刀來，惡狠狠地瞪著朱海德。

朱海德實在想不到，這些自己一手提拔出來的親信結果竟會對他拔刀相向，此時他的心已經冰涼到了極點。

恰在這時候，帳外突然有人大喝一聲：「大膽，我倒要看看，是誰敢在這兒動刀動槍。」

說話之間，已有人背著手走進來，他顯得很年輕，臉上甚至還可以看到幾分稚氣的痕跡，可是那一雙眼睛卻有如墜入囊般的銳利，此人身穿著欽賜飛魚服，腰間插著一柄繡春劍，走到哪裡都彷彿鶴立雞群一般，有人為他掀開帳簾，他踏著方步進來，在這帳門一站，緊接著，如潮水一般的士兵從他的身後湧出來。

來人自然是柳乘風，他悄悄出了北通州，一路南下，前往天津衛、山東各府，用密旨調動大軍，水陸並進，直抵北通州，北通州的佈置已經通過王韜全部送到了柳乘風手裡，柳乘風在琢磨了北通州的佈置之後，立即明白了兵備道的意圖，帶著數百個士兵連夜趕來這千戶所大營，轅門外的軍卒要攔他，直接被他料理，一路行來暢通無阻，王六子等人因為急著料理朱海德，在外頭並沒有放置太多的探哨，等到柳乘風跨入這大帳時，王六子看到柳乘風，雖然不認得他，可是這欽賜的飛魚服卻是醒目無比，他先是一愣，再看到無數的士兵衝進來，這些士兵也是衛所軍裝束，可是都是些生面孔，偶爾有幾個小旗呼喝一聲，那口音帶著濃重的山東和天津衛的口音。

柳乘風按劍進來，銳利的眼眸在這帳中掃視一眼，隨即毫不猶豫地走進來，朱海德見了柳乘風，不由心花怒放，連忙道：「不知……」

柳乘風打斷他，肅然道：「我叫柳乘風，忝為錦衣衛駐北通州千戶，哪個是千戶朱海德？」

朱海德連忙道：「我就是朱海德。」

柳乘風正色道：「朱海德，跪下接旨意。」

朱海德聽到旨意二字，明顯比面對那軍令要熱絡得多，忙不迭地跪倒在地，口中道：「卑下接旨。」

柳乘風的目光又落在帳中各百戶身上，道：「全部跪下，接旨意！」

四五個百戶立即拜倒，口稱萬歲。

王六子與身邊的兩個百戶卻都是面面相覷，跪又不是，不跪又不是，若是不跪，聖旨都來了，豈不是擺明了是要造反？現在這柳乘風帶了這麼多人來，這時候若是說個不字，豈不是和送死沒有什麼分別？

最終，在這重壓之下，王六子還是不甘心地跪倒在地，口中道：「卑下王六子接旨意。」

整個大帳，烏壓壓地跪了一片人，柳乘風念完了密旨，隨即朗聲道：「從現在起，這千戶所就歸本官節制，朱千戶以為如何？」

朱海德連忙道：「卑下願聽從大人調遣。」

柳乘風的眼睛瞇起來，隨即淡淡道：「這就好，我給朱千戶半柱香的時間清理門戶，將這千戶所亂黨的人頭奉上來，朱千戶，時間不多，可要抓緊一些。」

朱海德獰笑一聲，道：「卑下明白。」

柳乘風已是毫不猶豫地旋身走出大帳外，大帳外春雨如絲，滑落在柳乘風的臉上，在他的身後，燈火通明的大帳裡聽到朱海德的大喝聲：「來人，將王六子等人拿下……」

緊接著，在這雨夜之中聽到淒厲的大吼，鮮血濺在大帳的牛皮氈上，雨夜顯得更加猙獰起來。

片刻功夫，朱海德提著三顆人頭出來，道：「大人，亂黨已經伏誅！」

柳乘風掏出絲絹來捏捏鼻子，很是嫌惡地道：「把這人頭丟開，朱千戶，從現在開始，你立即召集軍馬，隨我入城。」

朱海德自然無話可說，命令下頭的百戶各自去叫人去了。

柳乘風回到大帳中就坐，宋莊千戶所則是沸騰起來，梆子敲響，大帳外人影幢幢，朱海德的聲音嘶啞而又洪亮，先是解釋了王六子等人謀反的經過，並且告訴衛所的軍卒反賊已經伏誅，現在在通州城更有亂黨準備作亂，宋莊千戶所奉宮中旨意立即出兵平亂。

一下子，這千戶所像是炸開了一樣，尤其是那些王六子等人的部屬，明顯有些不安份了，雨中的朱海德沉著臉，顯得有些驚慌，能不能控制住自己的部屬，他現在也沒有多少信心，畢竟方纔的經歷告訴他，在這千戶所裡，只怕還有不少亂黨的人。

眼下再把這些亂黨揪出來，時間已經來不及了，只有將他們死死地壓制住，帶入城中，督促他們剿匪，想必他們也不會造次。

「千戶大人，王百戶有什麼罪？你說有聖旨，聖旨在哪裡？」

「哼，我分明聽說的是兵備道來了軍令，是錦衣衛造反……」

整個大營竟是亂成了一鍋粥，畢竟這北通州承平日久，王六子等人在衛所中的親信不少，更有不少人是明教的死黨，他們這一鬧，大家就都不安分了。

「肅靜……肅靜……」朱海德的額頭上已經鬧出了冷汗，下頜處流淌著不知是雨水還是汗水，他大吼了幾句，可是用處卻不大。

而在這時，柳乘風終於帶著一隊人從大帳中走出來，他的靴子已經被泥水沾的髒兮兮的，一深一淺地踩在泥濘中，靠近這千戶軍的隊列，目光落在一個大聲質疑朱海德的小旗官身上。

他二話不說，直接走過去，拔劍……前刺，哧的一聲，劍尖直沒這小旗官的胸膛，鮮血順著血槽流出。

柳乘風一腳將這反應不過來的小旗官踢翻，隨即收劍回鞘。

小旗官發出不甘地低吼，胸膛已經被血水浸濕了，翻倒在地，滾在泥濘中大聲哀嚎。

這一下子，所有人都安靜下來了，難以置信地看著柳乘風，柳乘風冷笑，旋過身慢慢地走到朱海德的身邊，面無表情地道：「誰有異議，殺無赦……」

此時，電光劃過，天邊不由驟然一亮，在這短促的亮光之中，雨中的柳乘風猶如殺神。

而正在這時候，轟隆隆……轟隆隆……

無數的馬蹄聲傳出，整個大地都不由在顫抖，在這大營的東南方向似乎有千萬匹戰馬奔騰而來，烏黑的天空之下，淫雨紛紛中，嘩啦啦的甲片摩擦聲，發出悶悶的金鐵交鳴聲。

第二百三十七章：殺全家，你怕不怕

嗚嗚的夜風，在碼頭不遠處肆虐，細雨漸漸停了，一隊隊的騎兵放任著戰馬任意踐踏著泥濘的地面。

轟隆隆的巨響，令這黑夜格外的森然。

在數百騎兵身後是烏壓壓戴著斗笠穿著蓑衣的軍馬，連夜地趕路令這些人疲憊不堪，在隊伍的間隙裡，有穿著皮甲的軍官揮舞著皮鞭在催促著大軍前行。

山東、天津的軍馬已經集合，人數在萬人以上，這如潮水一般的大軍匯聚在一起，終於抵達了他們的目的地。

雷鳴之後，一道閃電劃過天穹，在一處小坡上，幾個千戶躍躍欲試地安撫著坐下的戰馬，遠遠眺望著宋莊千戶所的大營。

陰霾的天空和雨線的遮擋，令他們的視線模糊，可是大營的輪廓卻還是依稀可見。

千戶們不由大是激動起來。

天下承平，就意味著他們這些武官很難獲得提升，建功封侯簡直是做夢一樣，可是密旨一到，所有人都意識到，機會來了。

北通州出現亂黨，這件事早已在各州府流傳，誰都知道，宮中對這件事很是重視，現在既然讓大家來剿滅亂黨，這些早已摩拳擦掌的千戶，此時宛如見了血腥的餓狼，隨即開拔向北通州開進，這一路上，可謂是快馬加鞭，不敢耽誤片刻功夫。

而現在，這裡已經遙遙在望了。

一匹快馬，風馳電掣般割開雨幕朝這小山坡上飛奔而來，馬上的騎士早已是濕漉漉的，眉眼處，雨水淅瀝瀝地蜿蜒到了下頜，一滴滴地落下來。

騎士在黑暗中勒著座馬打轉，大呼一聲：「千戶官在哪裡？柳大人已有了命令，速速帶我去見他們。」

有人給騎士指明了位置，這騎士又勒馬過去，他穿著飛魚服，腰間挎著繡春刀，滿臉都是疲憊之態，勒馬到了千戶們跟前，大喝一聲：「柳大人有令，圍住大營，誰敢不從聖旨調遣者，殺無赦！」

千戶們二話不說，各自回到本隊傳令去了，霎時間，大軍宛若分流的洪水一般，或兩翼包抄，或直取轅門，伴隨著喘息聲、鎧甲兵器的摩擦聲，靴子踩入泥水的沙沙聲，宛如天降神兵，一下子出現在宋莊大營的四面八方。

大營裡，所有人都安靜了，那營外的響動，他們如何不知？原先還有人大著膽子對千戶朱海德放肆幾句，可是等到柳乘風一劍結果了一個小旗官，之後再聽到那營外排山倒海的響動，一個個的臉色驟變起來。

柳乘風看著這些人，他的渾身已是濕漉起來，目光在眾人身上逡巡，大吼一聲：「還有誰？還有誰不服氣？不服氣的站出來！」

一時間，鴉雀無聲。

柳乘風冷笑道：「本官今日有言在先，今日我奉旨率數萬大軍前來平亂，不管你們之中有誰與亂黨有什麼勾結，本官都可以既往不咎，只要你們肯隨本官平亂，不但無過，還有大功。可是有誰還要死心塌地隨亂黨鬧事……」說到這裡，柳乘風的目光掠過殺機，繼續道：「你們也有父母，也有妻兒，不要因為受人迷惑，誤了自己，掉了自己的腦袋不說，還要讓你的親眷，你的族人隨你一同去死嗎？做人，不要自誤，更不要輕信別人的蠱惑，當今皇上聖明，明察秋毫，早已看穿了亂黨的伎倆，因此下了密旨，令柳乘風節制，螢火之光豈可與日月爭輝，還有誰要隨那些亂黨螳螂擋車嗎？」

千戶軍中，不少人沮喪地垂下頭。

柳乘風的話可謂抽絲剝繭，先是誇大了平叛大軍的人數，一萬餘人變成了數萬，隨後又告訴那些與王六子等人早有勾結的人，從前的帳大家一筆勾銷，只要肯聽話，不但無罪，而且有功。

最後就是赤裸裸的威脅了，敢不聽話的，殺你全家，你自己掂量掂量，是自己的性命重要，還是那什麼勞什子的光明神緊要。

仍舊是鴉雀無聲，可是這隊伍之中，不少人已經內心鬆動了。

柳乘風按著劍，大吼：「從現在開始，所有人聽我號令，立即收拾軍械隨本官進城平亂，進城之後，立即宵禁，敢上街的，一律殺無赦！」

……

整個宋莊大營立即嘈雜起來，無數軍卒回到自己的大帳，開始尋找自己的武器，在小旗官、總旗官的指揮之下開始集結。

而朱海德此時也是熱血澎湃，翻身上馬，大喝一聲：「出發……」

「出發……」

傳令官發出傳達著命令，這聲音，在四面八方響徹。

潮水一般的大軍，朝轅門外蜂擁出去。

柳乘風騎著馬，將朱海德叫來，淡淡地道：「朱千戶，你認為如何平叛更妥當一些？」

朱海德愣了一下，想不到這節制直隸、山東軍馬的錦衣衛千戶居然問策到自己頭上，這個柳乘風倒是有幾分禮賢下士的意思，他沉吟片刻，隨即道：「大人，亂黨派了人來，定是要等待消息，若是我們這時候出發，卑下可以先去兵備道知會一聲，就假聲卑下願意聽從軍令，入城助兵備道『平亂』，待卑下帶人入了城，再裡應外合，如何？」

朱海德說到這裡，隨即明白柳乘風為什麼問起自己了，多半是柳大人早就有了這個想法，只是此行難免有些危險，一旦被亂黨偵知，再加上自己的部屬之中，更有不少人被亂黨蠱惑，到時候入了城，說不準是自己送上門去。

說朱海德不怕，那是假的，其實他也知道，此行實在危險重重，可是話說回來，風險雖大，可是若是事成，功勞也大，柳乘風的大名，朱海德早就知道，這些日子，柳乘風在通州的一舉一動都牽動人心，比如武清縣的案子，其實許多人早就傳開了，那案子幾乎是柳乘風一手偵破，可是最後，他卻把這天大的功勞讓給了知府周泰。

這足以說明，柳乘風不是個攬功之人，跟著他，總能沾點兒好處。

柳乘風微微一笑，不由對朱海德刮目相看了幾分，隨即道：「現在還不是時候，通州城裡誰是亂黨，誰不是亂黨，我們一無所知，只有等他們先動手再說。」

朱海德想了想，也覺得有理，道：「大人說的是。」

柳乘風繼續道：「趁著這個時間，你可以讓人先進城一趟，黃震未必會輕信你願意聽他調遣，你若是直接答應，未免顯得太容易了一些，倒不如先派個人去兵備道問一問，就說營中有人拿了他的手令，你不敢輕信，因此讓人前來核實一下。黃震或許還會相信幾分？」

朱海德隨即撫額，道：「大人說得不錯，若是太輕易，反倒讓人起疑。這樣既能拖延時間，等他們先動手，又可以取信於人，實在是妙策，卑下這就吩咐親信去辦。」

※※※

兵備道衙門徹夜燈火通明，這場突如其來的大雨讓黃震顯得很是不耐煩，坐在後堂花廳裡，他焦灼不安地來回踱步，臉色陰沉沉的。

倒是那和尚居然也在這裡，他坐在椅上，雙目一張一合，似在養神，又似乎在想著心事。

這雨下得還真不是時候，至少給他們燒糧增加了不少難度。只是時間已經選定，所有人都已經開始摩拳擦掌，就算想要更改日期，只怕也已經遲了。

箭在弦上不得不發，黃震不安地抬起頭，目光落在和尚身上，道：「大師，漕司的人為何還沒有動手？」

按照約定，和尚負責聯絡漕司那邊的人，而黃震負責簽發軍令，節制住城外的三個千戶所，畢竟他們手裡雖然已經掌控住了城內的三支軍馬，可是若城外的軍馬發現不對勁，將通州的道路圍住，等到朝廷的大軍來圍剿時，他們想走可就難了。

所以，無論是漕司，還是城外的千戶所，都必須盡量掌握住，他們的時間並不多，這裡距離京師不遠，只要朝廷得知消息，就會立即出動京畿各大營平叛，尤其是駐紮在京師的驍騎營，對他們的威脅最大，遲一些撤退極有可能會有滅頂之災。

和尚笑了笑，微微張開一線眼眸，不疾不徐地道：「只怕快了，你們兵備道這邊不也是沒有一丁點城外的消息嗎？」

黃震不由訝然，隨即苦笑道：「其實城外的三個千戶，我和他們並沒有什麼交情，這些人雖是武夫，可是未必會輕易上當。」

黃震的任務很簡單，誤導城外的千戶所入城襲擊錦衣衛衛所，倒不是說錦衣衛衛所，他們料理不定，只是由他們動手，讓他們殺了親軍，令他們無法回頭，就算是想做大明的忠臣，也得掂量掂量殺死親軍的後果，最後再裹挾他們起事。

這計劃，看上去似乎圓滿，其實未知因素很多，畢竟就算兵備道下令圍殺親軍，也得有人肯去做才成。

想到這裡，黃震的額頭上忍不住滲出一絲細密的汗珠。

第二百三十八章：時候到了

今夜子時，一定要動手。

黃震知道，若是錯過了這個機會，只會夜長夢多，他的時間已經不多了，現在距離子時，不過一個時辰。

一個時辰之後，就要見真章了，是生是死，就看今夜。

坐在座椅上，撫摸著書案，這案牘，這座椅，還有這花廳中的一切，對黃震再熟悉不過，可是他知道，今夜之後，這裡再和他沒有什麼關係。

咬了咬牙，黃震發出了冷笑，事已至此，後悔有什麼用。

他霍然而起，道：「城外的千戶所，若是不聽從號令，只能依靠我們自己了，城內的三個千戶，已經有了回音，今夜就動手，大師，善後的事宜就拜託你了。」

和尚點點頭，道：「這個自然。」

他抬了抬眼，道：「時間不多，貧僧還有事要安排，黃大人，先告辭了。」

黃震幾乎可以聽到自己的心跳，重重點點頭，道：「大師保重。」

而在這時，外頭傳出匆匆的腳步聲，有人道：「大人，宋莊千戶所傳來了消息。」

「消息來了……」黃震雙目赤紅，手按在書案上，道：「快，請進來。」

連那和尚此時也駐住了足，此時此刻，默默地站在一旁，城外的軍馬雖然不是重點，可是卻也至關緊要，他想先看看結果，再行離開。

進來的人居然不是黃震派去傳令的差役，黃震的心一下子沉入了谷底，這明顯是個宋莊千戶所的親軍，面色黝黑，跨入這花廳先向黃震行了個禮，正色道：「卑下見過大人。」

黃震方才豁然站起，此時才發覺有些事態，擺出幾分官威，又重新坐回椅上，慢悠悠的看著來人，淡淡道：「你是何人？」

「卑下乃是朱千戶帳下親兵，奉朱千戶將令，特來面見大人。」

黃震嘴角上浮出一絲冷笑，這個朱海德，是城外三個千戶所中最不好對付的角色，此人是個硬骨頭，黃震早知道這人不太好對付。從某種意義來說，若是黃震能先說服朱海德，則城外三個千戶所勢必全部會聽從他的調遣，可要是這朱海德不肯聽調，事情只怕又要費一番周折了。畢竟這朱海德是北通州武官中的老資格，資歷既老，與各家千戶所關係相處的也是不錯。

他淡淡道：「怎麼，朱德海叫你來見本官，所為何事？」

親兵道：「大人，朱千戶說，半個時辰前，有人帶著大人的印信，調令各千戶所入城剿匪，朱千戶覺得奇怪，是以不敢擅自做主，為以防有假，因此暫時扣押了那傳令的差役，又特意讓小人來問，這調令是否屬實？」

聽到這句話，無論是黃震還是那和尚都不由鬆了口氣，原以為朱海德起了疑心，現在看來，起了疑心倒是沒有錯，只是疑心的不是兵備道衙門，而是傳令的差役而已。

這親兵的意思很明白，朱千戶不知調令的真假，因此特來辨明真偽，若是假的，自然沒什麼可說的，可要是真的，或許也有遵從調遣的可能。

難怪回來見黃震的不是黃震派出去的心腹，而是一個千戶所的親兵，看來那心腹已經被朱海德暫時羈押了起來。

這麼一想，也就覺得順理成章了。

黃震淡淡道：「自然是真的，怎麼，朱千戶難道連本官的字跡都認不出了嗎？」

親兵驚訝地道：「只是不知錦衣衛千戶所到底犯了什麼事，能否請大人見告一下，小人來的時候，千戶大人曾吩咐過，一定要問清楚再回去稟告。」

黃震的眼中掠過了一絲喜色，若是那朱海德抗命，絕不會問出這些話來，正是因為朱海德此時在猶豫，所以才想打破沙鍋問到底，其實這種心理實在是人之常情，大家都不是傻子，雖說大家聽你調遣，可是你要大家動手去彈壓親軍，若是沒有一個理由，誰敢亂動？

黃震知道，朱海德越是這樣問，反而對他更為有利。

連那和尚此時也露出了喜色，向黃震看了一眼，想著還有事要做，匆匆離開。

黃震道：「本官已經查明，這錦衣衛千戶所確實有亂黨滲透，前幾任千戶，就是被他們的內部的亂黨所殺，所以無論如何，要想平亂，錦衣衛千戶所是關鍵，只是城內的人手不夠，因此特意調遣外城千戶軍入城！」

這個解釋有些牽強，甚至連理由都不算，親兵猶豫了一下，道：「那麼大人少待，小人這就回去稟告。」

黃震鬆了口氣，正色道：「速去吧，告訴朱海德，若是耽誤了時間，只怕他吃罪不起。」

送走了這親軍，黃震吁了口氣，他這時候反而有了預感，朱德海一定會聽從他的調遣，瞧這傢伙小心翼翼的姿態，就知道朱海德想必是在心中掙扎，只要給他一個理由，朱海德極有可能帶兵入城。

黃震又不由變得亢奮起來，今天夜裡他的情緒很奇怪，若是平常，不管發生什麼事，他都會做出一副泰山崩於前而色不變的樣子，可是現在，他卻像是個少年一般，時而失落，時而懊惱，又時而激動萬分。

雨終於停了……

距離子時還有一炷香。

而這時候，城內的三個千戶都已經派人來過，無非是請示具體的細節，如何鼓動帳下的士兵，要佔領哪些重要的街道，如何襲擊糧倉，甚至如何燒糧，這些都需仔細謀劃一些。

黃震心裡清楚，這些千戶和自己一樣，其實都已被明教裹挾，他早已將細節計劃妥當，將一道道密令發了出去，可是越是接近子夜，他的心情就變得無比煩躁起來。

外城還沒有消息……

他煩躁的坐在椅上，強忍著自己拔出髮釵子，挑撥著書案上的油燈，顯然他有些心神不屬，手不知為何顫了顫，這搖曳的豆大燈火驟然熄滅。

花廳陷入黑暗。

急促的腳步聲由遠及近，有人驚喜的道：「大人……大人……」

黃震坐在這黑暗裡，進來的人似乎想給他點燈，黃震卻突然發覺，在黑暗中更讓他心平氣和，他大喝一聲：「不要點燈！」

進來的心腹停止了動作，隨即道：「大人，城外傳出消息，朱德海帶著軍馬已經開拔離營，隨時準備入城。」

「是嗎？」黃震的聲音都不由顫抖起來，他的手重重按在書案上，黑乎乎的花廳裡，只聽到他粗重的呼吸：「那麼，可以準備舉事了，現在是什麼時辰了？」

「大人，時間快到了！」

「唔……」黃震發覺自己的小腿居然沒來由的顫抖起來，不過他的聲音總算鎮定下來，他威嚴的道：「傳令下去吧。」

※※※

雨夜……

北通州知府衙門。

周泰坐在自己的書房紋絲不動，他的臉色平靜又恬然，可是唯有他自己知道，自己的內心已經翻江倒海。

消息已經傳來了，亂黨會在今夜動手，而柳乘風今夜也會動手，這北通州城裡已是處處危機，周泰自然不能成眠。

內衙的家眷，他已經命自己的親信好好保護起來，一旦出事，就秘密送出城去，其實白天的時候，他也有機會將家眷送出，可是他知道，他不能這麼做，在這個節骨眼上，不知有多少雙眼睛盯著他，若是有人察覺自己的家眷出城，不但隨時可能會有人追殺，更重要的是，會讓亂黨察覺出什麼。

自己的身家性命，都捏在柳乘風手裡。

周泰不知道柳乘風是不是托付身家性命的對象，可是他明白，他和所有人一樣都沒有選擇的餘地。

衙門裡的親信差役，已經武裝了起來，不過並沒有發出什麼動靜，而周泰一介書生，唯有抬頭挺胸的等待，一旦亂黨起事，首先就可能先對知府衙門動手。

他躺在椅上，假意看著書，信手翻閱著一本書冊，驟然間，城內各處傳出無數的呼喊聲。

終於還是來了……

周泰放下書，勉強使自己鎮定下來，隨即霍然而起，大喝一聲：「發生了什麼事？」

「大人……」

一夜未睡的差役踉蹌進來，道：「不好了，城內多處起火，漕司那邊，也突然有了喊殺！」

這個結果，周泰早有預料，現在這外頭淫雨霏霏，怎麼可能無故起火，除非有人用大量硝石和火油引燃的火勢。

硝石和火油絕不是尋常人家能動用的，唯一的可能，就是亂黨行動了。

周泰坐在椅上，深吸一口氣，盡量使自己語氣平淡，隨即道：「所有人都不要亂，起火的地方，也不要派差役去救火，所有人謹守知府衙門，任何人不得闖入！」

這個命令是最切實際的想法，周泰不是將軍，他的作用，只是為柳乘風做掩護，而現在，他的任務已經完成，充英雄好漢的行徑，實在不是他的強項。

而且，他有預感，他就算不去找亂黨，亂黨也會找上他的大門，控制北通州，若是忘了知府衙門，對他這個知府不聞不問，那才是笑話。

第二百三十九章：建功立業只在今夜

雨夜之中，城中火起，整個北通州炸開了鍋，無數人走上街來還不知發生了什麼事，便看到一隊軍馬，如潮水一般往知府衙門衝殺過去。

出了什麼事……

習慣了安穩的通州人發覺出了異樣，頓時警覺起來。

更多人選擇了回到自己的住處，關緊門窗。而一些市井的潑皮則是大著膽子在大街小巷上趁亂打劫。

一時間，無數的聲音傳出來，喊殺聲、驚恐的呼喊聲、風聲、雨聲，還有熊熊烈火的辟啪聲。

知府衙門已經被人圍定，周泰帶著一隊差役攀上了牆頭，放眼看過去，黑暗中無數的人影綽綽，有人騎著馬在圍牆外大喝一聲：「周泰，周泰在哪裡？」

周泰定了定神，道：「本官在這裡，你是何方凶人，竟敢圍住知府衙門，難道想造反嗎？」

牆外的人哈哈大笑，道：「造反？哼，當今天下，自是有德者居之，朱家是何人，不過是明教叛徒而已，今日我等奉明王之命在此起事，你若是識相，立即開衙門出來投降，到時自然可保你的富貴，可是要負隅頑抗，今日便斬了你的腦袋！」

對這些亂兵來說，知府衙門若是肯出來投降自然更好，不投降，自然也不介意殺進去。

回應這頭目的，是一支箭矢，箭矢的鋒芒在雨夜中閃著幽光，宛若流星一般自牆上射下來，只不過準頭有些偏頗，從這馬上的人三寸之外射過。

這意思很明白，北通州只有徇死的知府，沒有投降的周泰。

馬上的人勃然大怒，揚起大刀，大喝一聲：「殺進去，將他剁為肉泥！」

早已準備好的亂兵立即開始撞起了大門，更有不少人要攀牆而入。

黑夜中，也不需要什麼隊列，一聲令下，蜂擁而上就是。

知府衙門裡，八九十個差役在周泰的帶領下開始抵抗，令這些亂兵不曾想到的是，這衙門裡居然備了不少的箭矢，先是一支支從牆上射下，等到終於有稀鬆的亂兵攀牆而入時，知府衙門的都頭便帶著人挺刀而上。

周泰並不是沒有準備，為了等這一日，他早已囤積了不少軍械，除此之外，也和這些差役們講明了道理，謀反不但是死罪，而且還禍及家人，現在亂黨雖然勢大，可是錦衣衛千戶柳大人已經去天津衛、山東等地借兵，只要能固守住知府衙門，雖然有性命之憂，可是只要肯拚命，到時候論功行賞，大家將來都會有一個前程。

周泰的話，有理有據，說明了利害關係，這些差役們此時也明白，他們沒有退路，被亂黨裹挾是死無葬身，只有拚死固守知府衙門或許還有一線生機，更何況若是當真能活下來，少不得也有一樁功勞。

知府衙門裡三個都頭，各自帶人固守一邊，雖然人少，可是借助著圍牆的便利，暫時倒還沒有出現太大的危險。

這裡頭除了差役們肯拚命的緣故，另一個原因，就是亂黨不曾想到知府衙門竟然頑抗到底的意志，更沒有想到知府衙門早有了準備。一時倉促之下，自然一腳踢到了鐵板上。

那馬上的頭目不得不謹守起來，開始調度亂兵重新發起攻勢，如此一來，知府衙門就開始難以招架了，正門那邊已經攻破，不得已，周泰只能帶著人退入內衙，雨線之中，周泰渾身已是淋得濕透，整個人顯得很是落魄，不過這時候他骨子裡的倔強倒是顯露無遺，雖是陰沉著臉，什麼話也沒有說，可是咬著牙關，一副與知府衙門共存亡的氣勢。

「柳千戶，你若是再不來，周某人只能殉國了。」

他明知知道不能多想，可是這時候，還是流露出這個念頭。

※※※

東廠這邊，已被一隊亂兵圍住，事實上黃震的計劃很周詳，幾乎所有重要的衙門，都已經派出了人攻擊，東廠自然而然的成了重中之重，這東廠的宅子顯得並不起眼，可是此刻，卻已經被圍城了鐵桶一般。

亂兵們沒有搭話，直接將門撞開，無數人呼喝著蜂擁進去，可是一路進去，卻是暢通無阻，那帶隊的頭目呆了呆，隨即才發覺，這東廠一個人煙都沒有。

頭目的臉上，變得蒼白起來，東廠的番子去了哪裡？為何一個人影都沒有見到，莫非……

莫非是他們已經有了察覺，已經藏身了起來。

若是如此，只怕就要出事了，因為他們起事最大的優勢，就是奇襲，趁著所有人不備，攻打各個衙門，只是現在看來，似乎東廠早有察覺。

這就意味著，他們的優勢已經蕩然無存。

「快，四處去搜一搜，叫人回去兵備道，告知黃大人，就說東廠這邊，並不見番子蹤影，快！」

黑暗中的亂兵，顯得有些驚慌失措，原本卯足了勁想要給東廠來一拳，誰知道，卻彷彿打在了棉花堆裡，落了個空，而東廠的番子……現在在哪裡？這才是最可怕的事！

成桶的火油，在城內四處燃燒，無數的亂兵四面出擊，一個個消息回報過來，同時一個個衙門被攻破，連漕司，在裡應外合之下，也已經拿下，現在亂黨們正在搬運火油，準備燒燬糧庫，只是令黃震擔心的是，知府衙門那邊，久攻不下，那裡的抵抗居然最為強烈，而最新的消息也已經送來，東廠那邊，一個人都沒有，撲了個空。

不對勁……不對勁……

黃震有了不好的預感，可是這時候，他也不知問題出在哪裡，但是可以肯定的是，事情不會這麼簡單。

他將一道道命令繼續下達出去，最令他可恨的是，那和尚到現在還沒有出現，很明顯，自己是這前台，而那和尚則是居在自己的身後，若是成功自然不必說，可要是事敗，這和尚必定會溜之大吉。

和尚可以輸，黃震卻不能，他的喉頭，因為長時間的嘶喊，已經變得嘶啞起來，雙目赤紅，努力在回想著東廠那邊的異常，隨即……他愣了一下，吩咐一個心腹道：「速去城門那裡，告訴守城之人，不許放宋莊千戶入城，這裡頭有古怪。」

心腹得了命令，飛快趕去城門，可是已經遲了，朱海德帶著一隊軍馬出現在城下，向城上的亂黨喊話，又遞上了兵備道的將令，意思是說，這可不是你們叫我來的，而是兵備道請我來的，現在城內烽火四起，他朱海德奉兵備道的命令，立即入城平亂。

城上的亂黨，早就聽了吩咐，開了城門，數百個宋莊千戶所的軍卒如潮水一般湧入城中，為首的亂黨頭目正要上前去和朱海德喊話，誰知朱海德早已勒馬飛奔而來，手中提著大刀，一刀將這頭目斬落馬下。

朱海德殺了城門的頭目，大喝一聲：「兵備道按察使黃震勾結邪教餘孽造反，諸位，何不與朱某一道殺賊，建功封侯就在今日！」

一句話，立即引來無數人的喊殺聲。

建功封侯，他們不敢想，可是功勞卻是實打實的，對他們這些尋常的軍戶來說，今天夜裡的一言一行，足以改變他們一生的命運。

數百個軍戶，在百戶的率領下，蜂擁殺入城中，而朱海德卻沒有動，他帶著數十人守在這城門口，驅散了門丁，隨即下令點火。

門樓處，一團火焰照亮了夜空。

遠在數里之外的柳乘風坐在馬上看了個真切，隨即，幾個千戶已經打馬湧上來，一個道：「大人，朱千戶已經放出信號了。」

柳乘風幾乎可以聽到，北通州城裡各種聲音摻雜的響動，也可以看到，無數的火焰在城池上空燃燒，他的血液，也隨之沸騰起來。

「男子漢大丈夫，豈可一輩子默默無聞，堂堂七尺男兒，豈能青史之中不見經傳，諸位……」柳乘風的眼睛，落在十幾個千戶身上，隨即放聲道：「隨我殺入城去！」

「殺！」

當先數百騎兵，宛如脫韁的利箭，飛速朝城門口殺去，漫山遍野的大軍，也隨即掩殺。

柳乘風一馬當先，他當然明白，這一次是立功的大好時機，他的身上，不缺少聖眷，也不缺少機遇，唯獨缺少的人讓人刮目相看的汗馬功勞，這種功勞，絕不是在京師裡小打小鬧能掙來，靠的，就是在這血與火之中的廝殺。

他的目標已經確定，入城之後，直接殺入兵備道斬下黃震的首級，雖然對他來說，彈壓亂黨的功勞已是赫赫，可是黃震身為賊首之一，若是能親手取下他的腦袋，那麼這貪天之功，勢必會被自己獨攬。

建功立業……只在今夜了……

他毫不猶豫，帶著數百人飛馬入城，對長街上的混亂一概不管，勒馬直接朝兵備道馳騁而去。

第二百四十章：爭功

平叛的大軍，一進這幽深的門洞，便已經各自由百戶為基礎開始分出掃蕩，一時之間，無數的聲音在大呼：「奉旨平叛，無干人等，不得上街，違者誅戮！」

接著大軍分成數十上百股洪流，朝著各條街道衝殺過去。

街上的亂黨、地痞，此時還未反應過來，便被一隊隊的軍馬衝亂。

明教起事時，想到了無數種可能，可是偏偏不會想到，這時候會有軍馬衝殺出來，而且這麼多人，絕不會只是通州的軍馬。

那原本囂張的氣焰一下子落到了谷底，到處都是平叛的大軍，藏無可藏，一隊隊軍馬一遍遍從一條條街道犁過去，長街上，血水腥臭。

雨漸漸停了，城內四處點起了火把，不少的叛賊則是被圍攻在某些小巷，只能依靠著地勢勉強負隅頑抗。

吳友亮是天津衛東城千戶所轄下百戶，這一次天津衛傾巢而出，吳友亮奉命帶隊入城，進去之前，千戶們就表情嚴峻地聲明了軍紀，大街上都是亂黨，怎麼殺都是他們的事，可是誰敢進民宅打家劫舍，就視同造反，其他軍馬有權誅戮。

天津衛的千戶所畢竟不是邊軍，其實下頭的人也大多是老實巴交的軍戶，被這麼一嚇，誰敢不從？

因此吳友亮一入城，便直接帶隊殺奔東北的一條巷子，他們這幾十號人大多數一輩子都沒有見過血，這時候少不得有幾分緊張，原以為殺人很難，可是一路掃蕩才發現居然這麼的容易。

這時候亂黨的軍心已經大亂，突然從街頭巷尾殺出這麼多官軍來，讓他們的士氣一時間跌到了谷底，所以吳友亮帶隊一衝殺過去，街上的亂黨便立即混亂，被沖得七零八落，對那些逃之夭夭的亂黨，他們也不追擊，而是回過頭來將那些衝散的亂黨團團圍住，逐一殺死。

這一路過去，居然暢通無阻，吳友亮接到的命令是一路清理，天津衛數個千戶所的軍馬悉數在糧倉附近會合，那糧倉雖在夜間，也能看到矗立在北市的輪廓，所以這一路殺過去，所有人的血液都沸騰了。

眼前這些都是亂黨，殺得越多，功勞越大，而且北通州的亂黨早已引起陛下的關注，所以只要肯用命，掙個前程並沒有多大問題，此時下頭的兄弟，人人腰間別著幾顆削下來的耳朵，這些耳朵就是殺敵的憑證，這血淋淋的東西，此時真如金元寶一般，讓吳友亮這些人不由瘋狂了。

一路殺過去，追擊著一夥亂軍，終於將他們逼入了牆角，這些亂黨此時已露出絕望之色，紛紛跪倒在地磕頭求饒。

軍戶們一下子沉默了，誰也沒有吱聲，他們畢竟第一次遇到這樣的狀況，一時之間所有人的目光都落在了吳友亮的身上。

吳友亮的臉色露出猙獰之色，道：「奉柳千戶將令，走在街上的都是亂黨，既是亂黨，要什麼俘虜？殺！」

「殺！」

軍戶們立即明白了吳友亮的心思，殺人就是功勞，有什麼可仁義可講？

其實像吳友亮這樣的人比比都是，整個北通州已是血氣沖天，只是一開始是亂黨圍攻官軍，現在換做了官軍圍攻亂黨罷了。

靠著兵備道衙門是一處大宅院，在這裡，一百多個東廠番子已經摩拳擦掌，子夜之後，城內四處的喊殺聲，倒是沒有讓他們沮喪，在這沒有點起燈火的花廳裡，廳中昏暗，張茹倒是顯得很是平靜，只是坐在陰暗之中不發一言。

柳乘風那邊，對他隱瞞了許多事，不過張茹也不是蠢貨，柳乘風要爭功，他也要爭功，也好在張茹在柳乘風身邊布下了一顆棋子，才全盤得知了柳乘風的計劃。

今夜就要行動，他及早地帶著人隱藏在這裡，這裡靠著兵備道，不過現在他倒是不急，等到柳乘風的兵入了城，等到亂黨大潰，才是他一擊必殺的時候。

張茹潛伏了這麼久，等的就是一個恰當的時機。

這時候，一個番子匆匆地走來，低聲道：「大人，亂軍潰散了。」

「是嗎？」張茹的臉上閃露出一絲冷冽，他正擦拭著一柄鋼刀，隨即長身而起，道：「召集諸位弟兄，動手！」

百來個番子已是做好了準備，眾人紛紛挺刀，目光看著黑暗中滿是興奮的張茹。

張茹的目光在眾人的臉上逡巡，隨即大喝一聲道：「廠公有令，此次定要拿到賊首的首級，這賊人的首級，張某人勢在必得，大家隨我殺入兵備道！」

「殺！」

張茹提刀親自帶隊，身後的番子呼啦啦地緊隨其後，大宅的大門打開，在他們的斜對面就是兵備道衙門，兵備道外頭已是亂哄哄的一團，無數的亂兵四處逃散，不遠處已經可以聽到官軍的呼喊聲，張茹看著幽深的衙門，直接帶人殺入，這兵備道裡已是混亂不堪，四處奔逃的家眷，抱頭鼠竄的亂兵，一旦被番子們劫住，立即格殺。

張茹等人的闖入，使得兵備道更加混亂起來，張茹倒是沒有興致去追殺那些差役、家眷，一馬當先，帶著數十個番子直接進入兵備道的衙堂。

衙堂裡，一個披頭散髮的人穩穩坐著，幽幽的眼眸透過散散亂的髮絲瞪著張茹，曾幾何時，這個男人是北通州的主宰，朝廷命官、三品大員，監督北通州軍政事，何等的風光！何等的體面！

可是現在，他仍然坐在這裡，同樣的案牘，同樣的座椅，坐著同樣的人，可是此時人的心境已經完全不一樣了。

那個時候的兵備道按察使黃震，只要屁股一挨到這座椅，就展露出了無比的自信和攝人的威儀。可是現在的他同樣坐在這裡，卻帶著一種由身到心的疲憊。

一切都結束了，原以為天衣無縫的計劃都成了過眼雲煙，他這時候回想自己一步步地走錯，一步步地走入這深淵，先是被權位蒙住了自己的眼睛，瞞報丁憂，之後又受人裹挾，為那些亂黨做下一樁樁的事，事後回想，何其可笑。

「來的竟不是柳千戶？」黃震冷冷地看了張茹一眼，發出一絲冷笑。

張茹一步步走近他，倒是並不急於斬下他的首級，淡淡地笑道：「螳螂捕蟬黃雀在後，柳乘風以為自己勝券在握，去山東、天津衛請兵，卻是差點連我也瞞住了，天可憐見，總算我還有幾分探聽消息的本事，時間來得正好，這一次，柳乘風只怕要為我做嫁衣了。」

張茹說這番話，竟有幾分洋洋自得的意味，柳乘風就算布下天羅地網，就算立下不世功勳，可是拿不到黃震的首級，終究是個遺憾，可是對自己來說，什麼都不必做，只需要等待時機，就可以立下這赫赫大功，兩相比較，張茹沒有理由不得意。

黃震冷冷地看著他：「那張檔頭為何還不動手？」

張茹看著他，不由奇怪地道：「我有一件事倒是想問一問，黃大人身為朝廷命官，為何要謀反？」

黃震看著張茹疑惑的樣子，不由哈哈大笑起來，道：「我若說昏君無道，你信嗎？」

「放肆！」張茹大喝一聲，怒斥道：「黃震，死到臨頭，你還敢胡說八道？」

黃震佈滿血絲的眼眸沒有閃露出畏懼，反而笑道：「都到了這個地步了，我還有什麼話不能說？什麼事不能做？黃某人只求速死。」

張茹卻是冷笑道：「想死，倒是沒有這麼容易，我問你，那個和尚去了哪裡？」

張茹豈是傻子？他真正的目的是打聽那個和尚的下落，以張茹的估計，那個和尚才是真正的賊首，拿到了那個和尚，就能順籐摸瓜，一舉剷除和尚背後的勢力。

若是能如此，這功勞就難以估計了。

只是，張茹當然知道，黃震不過是個提線木偶，那個和尚未必會對他推心置腹，換做自己是那個和尚，只怕現在早已逃之夭夭了，能將堂堂兵備道按察使玩弄在鼓掌中的人，定是狡兔三窟的角色。

黃震微微一笑，譏諷地看著張茹，道：「張檔頭，那個和尚的行蹤，張檔頭想知道，老夫其實也想知道，只是……」

他說了只是，就沒有再說下去，下面的話已經沒有了任何意義，張茹也能猜測出來。

張茹微微一笑，倒是沒有露出失望之色，對他來說，若是能打聽出什麼，這是運氣，就算打聽不出什麼，有黃震的人頭，也足以讓東廠與錦衣衛平分秋色了。

張茹撇撇嘴，道：「那黃大人，張某就要得罪了，來人，將他拿下，斬下他的腦袋！」

說罷，張茹頭也不回，離座走出大堂，吩咐外頭的心腹道：「黃震聚眾謀反，罪無可赦，圍住這內宅，將他的家小全部拿下，殺！」

「遵命！」

第二百四十一章：爭功，你配嗎？

黃震的人頭，已經落在一個番子手上，番子提著他的頭髮，出現在張茹的眼前。

張茹冷冷一笑，不由有了幾分得意之色。這一次，他終於勝了一籌，可以想像，那柳乘風興匆匆地趕到這裡，發覺自己居然爭了這個先，只怕臉色一定不會好看。

「將他的人頭封存起來，再把這裡打掃一下，我們只需要固守住這裡，至於其他的亂黨，不必理會。」

張茹發出命令，更覺得得意，忙活的是別人，邀功的是自己，這種好事兒，到哪兒找去。

他回到大堂，坐在方才黃震坐著的地方，愜意的伸了個懶腰，隨手翻閱起這案牘上的一些公文往來，不由朝身邊的番子笑道：「這兵備道按察使倒是會享受，坐在這兒，還真舒坦，去，給我斟杯茶來。」

那番子應聲去了，緊接著又有番子來稟告，黃家二十三口，已被悉數斬殺。張茹正色道：「好，謀逆大罪，禍連三族，這是因果報應。」

正說話間，外頭卻傳出馬蹄聲，緊接著有番子大喝：「什麼人。」

從黑暗中，柳乘風一馬當先，帶著百來個騎兵在這兵備道衙門口收住了韁繩，看到一隊褐衫番子守在這裡，雙眉不禁皺了起來。

整個北通州已經在柳乘風的掌控之中，尤其是糧倉那邊，正準備搬火油燒糧庫的亂黨已被衝散，其他各處的亂黨，都已經控制住，除了不少地方還有人負隅頑抗，一些重要的衙門和街道，已經易手。

而現在，這些東廠的番子卻出現在兵備道的衙門，讓柳乘風的臉立即拉了下來。

他翻身下馬，直接按劍要進去，一邊問：「張檔頭在不在裡面？」

門口的番子當然不敢攔他，不說這傢伙是出了名的蠻橫，就說他的身後，這一百多個凶神惡煞的兵丁，也有足夠的威勢，連忙道：「張檔頭在大堂裡閒坐。」

柳乘風再不理會，先是低下腰來用馬鞭拍打了一下自己靴子上的泥水，隨即手握鞭子進去，一路過去，直入大堂，大堂已經被幾盞油燈照的通亮，張茹好整以暇地坐在首位，看到柳乘風來，臉上露出熱切的樣子，笑道：「柳千戶怎麼來的這麼遲，兄弟等候多時了。」

柳乘風看了看這屋子裡還沒有沖刷乾淨的血跡，隨即又看到張茹靠手的桌几上，擺放著一方匣子，隨即淡淡一笑，道：「張檔頭倒是手腳不慢。」

柳乘風尋了個位置，大剌剌坐下，翹起了二郎腿，似笑非笑的看著張茹。

張茹笑了，雖然柳乘風這時候並沒有表露出懊惱之色，不過張茹這時候已經能猜測出柳乘風一點兒心思了，現在的柳乘風，想必一定後悔的很，能讓這柳乘風後悔，倒也是一件快事。

張茹正色道：「黃震造反，張某身為東廠檔頭，豈可不聞不問？」

這句話說的大義凜然，是告訴柳乘風，他這不是搶功，是為了公務而來。

柳乘風淡淡笑道：「張大人好算盤，有些話還是不要說得冠冕堂皇的好，其實我知道，我一來到這北通州，張大人就已經安插了人手。」

聽了柳乘風的話，張茹微微愕然。

隨即柳乘風笑了笑，繼續道：「來到北通州赴任的時候，有個叫張振的書吏一直守在千戶所裡……」柳乘風露出譏誚之色：「連司吏都沒不來千戶所了，一個書吏卻是在這兒兢兢業業，這個人，要嘛就是正如他所說的那樣，實在沒有去處，只靠著這份薪餉過日子，這話兒，我當時聽了信。可是這個人，畢竟會有嫌疑，別人都走了，唯獨他留下，這就是最大的疑點，於是後來我向他承諾，願意給他一筆不小的賞錢，正如他之前說的那樣，他家裡有老有小，按道理，這錢他該會要才是，大家都不是聖人，這賞錢既不是偷來的也不是搶來的，他有什麼理由不要？可是他偏偏不要，反而說不敢居功。這就讓人匪夷所思了，這個人不要錢，卻肯做事，一定另有所圖，我仔細一琢磨，他想要的，多半是取得我的信任。」

柳乘風像是在敘說著家常，目光幽幽的看著張茹，似笑非笑的繼續道：「他為什麼要取信於我？為什麼想要得到我的信任？我一開始，還懷疑他與亂黨有勾結，於是便叫人仔細盯住他，可是後來才知道，原來這個張振，居然是張檔頭布在千戶所的棋子，你利用他，在千戶所裡打探消息。」

張茹臉色有點兒變了，那張振，不但是他的棋子，說起來還是他的同宗，原以為張振是放置在柳乘風身邊的一步好棋，誰知道這柳乘風居然有就有了察覺。

只是令張茹大惑不解的是柳乘風既然明知這張振是東廠的人，卻為什麼還透露出這麼多消息，將千戶所的一切行動，都透過張振傳達到自己身上。

而且這些消息，都沒有錯，從柳乘風裝病出北通州，再到山東等地去親兵平叛，甚至連今夜行動的時間，都一丁點也沒有出差錯，正是憑著這些消息，張茹大膽的選擇放棄東廠位於北通州的衙門，潛伏在這兵備道衙門附近，等到平叛大軍一到，立即混水摸魚，強先拿下兵備道，取了黃震的人頭。

張茹越想，越是覺得大惑不解，而柳乘風看著他不解的樣子，不由哈哈大笑起來，道：「張檔頭一定在想，為何我事先知道張振有問題，對他還是一點提防都沒有嗎？」

張茹沒有接話，他知道，柳乘風一定會說出來，揭開這謎底。

柳乘風冷笑，不屑地看了他一眼，道：「因為你不配，你不配讓我隱瞞什麼，對我來說，你不過是只小蝦米而已，一個無足輕重的角色，就算將所有的消息透露給你又有何妨？」

張茹臉色驟變，這句話很不客氣，他不由道：「千戶大人什麼意思？」

柳乘風淡淡地道：「沒什麼意思，只是告訴你，你不過是個無足輕重的小角色，陰謀詭計，你還不配做我的對手，就算你搶先佔了兵備道又如何，搶先拿下了黃震的人頭又如何？我既然敢讓你先來拿，自然能從你手裡來取！」

張茹明白了，他方才是搶功，現在柳乘風也是來搶功的，只是柳乘風不是巧取，而是豪奪，他臉色一變，不由道：「你敢？」

柳乘風卻是笑了，他分明看到，張茹的眼眸裡掠過一絲驚慌，他淡淡地道：「我為什麼不敢，在這北通州，有上萬軍馬歸我節制，我一聲令下，就可以取了你的狗頭，到時候，大不了報一個張檔頭殺賊殉國就可以了？你以為我會不敢？就算是你要和我打這官司，我也要問問你，朝廷會相信誰說的話，是你還是我？兵是我調的，密旨在我手裡，一切的謀劃，都是我一手促成，你憑什麼和我搶？又憑什麼讓別人信你的話？」

柳乘風已經長身而起，大喝一聲：「來人！」

緊接著，外頭衝進來無數的軍卒，一個千戶一身戎衣，朝柳乘風行了個禮，道：「大人有何吩咐。」

柳乘風撇撇嘴，朝張茹笑了笑，淡漠地道：「逆賊黃震，已被柳某人誅殺，這是他的人頭，立即收起來！」

千戶抱拳道：「遵命。」

說罷朝那木匣子走過去，張茹臉色抽搐，幾次忍不住要站起來阻止，可是他最終還是一動不動，只能眼睜睜地看著千戶將那木匣子抱起來，站在了柳乘風身後。

柳乘風朝張茹笑笑，對眼神有點兒呆滯地張茹道：「張檔頭，有一句話要奉送給你，機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命！做人，還是厚道些的好，雞鳴狗盜這種事，往後還是不要做，因為你不配，你連我的對手都不是，也配來螳螂擋車嗎？」

張茹長出了一口氣，他這時才明白柳乘風方才話中的意思，自己確實不配做柳乘風的對手，到了這北通州，他以為自己能與柳乘風競爭，可是現在才知道，人家壓根就沒有正眼瞧過他，他臉色青白，沮喪的道：「謝柳千戶提點。」

柳乘風微微一笑，道：「走吧，我們還有許多事要做。」說罷已經負著手，走出這衙堂，無數軍卒亦步亦趨隨他出去。

張茹呆呆地坐在這椅上，方才覺得這椅子既愜意又舒適，可是現在，卻覺得臀部有些不適了，等到柳乘風帶著人如潮水一般退出去，才有個番子進來，哭喪著臉道：「張檔頭……那些官軍……官軍居然差點對我們兄弟動了手，連我們的武器也都收繳了上去……」

「我知道了……」張茹哭笑不得，更加深刻的明白了自己與柳乘風的差距，論宮中的聖眷，柳乘風比他高了不知多少倍，同樣是爭功，朝廷自然而然會傾向輕信柳乘風。論實力，柳乘風手掌上萬軍馬，節制直隸、山東各軍，彈彈手，都可讓他灰飛煙滅，去搶他的功勞，本來就是太歲頭上動土，張茹甚至認為，方纔若是那千戶來拿木匣的時候，自己若是有一丁點阻止的舉動，柳乘風都不會介意讓他身首異處，因為在柳乘風心裡，自己本就是無足輕重的小人物，只是小人物而已。

第二百四十二章：平叛黨

拂曉過去，長街上留下一地的屍首，千戶、百戶、總旗、小旗節制著軍戶們，不讓他們闖入民宅，倒是一夜無事，可是到了清早，柳乘風在千戶所下達了命令，從現在開始挨家挨戶地搜尋亂黨。

畢竟昨天夜裡，漏網之魚實在太多，既然決心剷除，自然不能睜一隻眼閉一隻眼。

好在大明有戶籍制，其中軍戶、民戶、匠戶都有記載，商賈也需要憑引，雖然這個制度到如今已經不再嚴格，卻還是為搜索提供了不少便利。

具體的細節，柳乘風不可能事無鉅細地過問，他在千戶所裡打了個盹兒，隨即召集眾將以及北通州的父母官來千戶所大堂會合，唯獨沒有邀請東廠的張檔頭。

大家都知道，這是柳乘風來論功了，這一次會議之後，就會有報捷的奏書遞上去，因此大家都是喜氣洋洋的。

周泰自然也來了，他被亂黨逼到內衙，以至於後來只能帶著二三十個差役固守在後衙的花廳裡，當時的形勢已經到了萬分緊急，也正是這個時候，平叛的大軍才殺入城中，算是替他解了圍，否則周泰早已化為枯骨了。

這種劫後餘生的慶幸讓周泰顯得有些激動，雖然一夜未睡，可是精神倒還不錯，他心裡知道，這一次之後，自己就應當入京了，而北通州，乃至於山東、天津衛，更不知有多少人因為這一次的際遇而陞官發財。

太平年間，這樣的功勞足以讓所有人都撈到或多或少的好處。

其實這些人大多數都是沒有根基的文武官員，散落在這京畿附近，爺爺不疼姥姥不愛，上官們看他們一眼都覺得多餘，否則也不會到了這個年紀還是五六品。

正是因緣際會，才有了這一次不尋常的機會。

周泰看著花廳中一張張喜笑顏開的笑臉，心裡突然生出一個想法，他悄悄地將招待眾人的王韜尋來，低聲問王韜道：「王司吏，千戶大人還沒有來嗎？」

王韜道：「大人正在更衣，應該很快就要來了。」

周泰想了想，不由莞爾一笑，道：「能否行個方便，讓我與柳千戶先說幾句話？」

若是別人提出這麼個要求實在有點兒突兀，可是現在，憑著周泰與柳乘風的私交，這要求倒也不過份。王韜笑了笑，道：「大人，我先叫人引你去小廳裡去坐一會兒，待會兒通報千戶大人一聲。」

周泰點點頭，便消失在大堂。旋即被安排在小廳，坐下喝了兩口茶，柳乘風就到了，柳乘風的臉上閃露著幾分疲色，進了小廳，打起精神朝周泰笑道：「周大人安然無恙吧？」

這是一句稀鬆平常的關心話，讓周泰的心裡暖呵呵的，他連忙站起來，道：「幸虧大人及時趕到，否則當真要以身殉國了。」

他的意思是說，自己的命是柳乘風救來的，小小地拍了一下柳乘風的馬屁。

柳乘風淡淡一笑，隨便找了個地方落座，吁了口氣，才道：「這一次周大人留守北通州，既危險又辛苦，所以這一次，我打算在報捷奏書裡好好地保舉一下周大人，周大人，回去之後該準備收拾一下行囊，多半是要入京為官了。」

柳乘風的話，周泰倒是不覺得奇怪，這一次大捷，柳乘風當然是頭功，這一次平叛是柳乘風一手策劃，一手施行，時機掌握得十分精準，保住了漕糧，同時剿滅了亂黨數千人之多，可謂居功至偉，再加上賊首黃震的人頭，可以說，沒有柳乘風，北通州極有可能覆滅了。

可是要論起誰的功勞緊隨柳乘風之後，就有點兒爭議了，其實大家都出了力，就如周泰，留守在這北通州，迷惑亂黨，亂黨起事時，又固守知府衙門，與亂軍鏖戰，一介知府，能做到這個地步，卻也是不錯。只是周泰做得不錯，也只是不錯而已，從各地調撥來的千戶，哪一個都斬殺了不少亂黨？都可以說勞苦功高。

因此，這功勞的排名卻是出了問題，周泰卻認為，以柳乘風和他的關係，自己的功勞和前程都是無憂的。

周泰笑了笑，道：「柳千戶，將來周某人入了京師還要柳千戶多多照顧。不過周某這一次來，是想和柳千戶說幾句不該說的話。」

柳乘風也笑了，道：「你我的交情，還有什麼該說不該說的分別？有什麼話直接說就是。」

周泰深吸口氣，道：「千戶大人，這一次，若是論起功來，陞官發財的只怕有上百人之多，正是千戶大人給的這一次機遇才讓大家有了個晉身之階，大人，這麼多人要陞官，可是大傢伙兒，其實心裡還是有點兒忐忑。」

「忐忑？」柳乘風皺眉。

周泰正色道：「確實是忐忑，俗話說得好，背靠大樹好乘涼，可是咱們這些人，哪個有什麼大樹可靠？若真有人瞧得上，早就飛黃騰達了，又何至於在這些地方一輩子沒有出頭之日，這些人就算是立了功，升了官，可是往後只怕還要多多仰仗柳千戶，柳千戶，固然有句話叫君子朋而不黨，可是如今大家都靠著柳千戶掙下了功勞……」

周泰的話沒有說盡，而是一邊說，一邊盯著柳乘風看。

柳乘風立即明白了周泰的意思，周泰的意思很明確，大家都不是聖人，所以讓柳乘風牽個頭，大家一塊兒抱團取暖，說難聽些，就是結黨，就好像那些中了進士的人一樣，總是要找些同年、同窗、師生的關係，說穿了，就是藉著這一層層的關係找個大樹依靠。

現在這麼些人和柳乘風也算是戰友了，將來大家各有升賞，可是問題出來了，你一個無親無故、無權無勢的傢伙，居然佔了人家這麼好的位置，人家怎麼想？

現在朝廷哪個不在至關緊要的地方安插自己人？所以說來說去，他們這功未必是什麼好事，你做千戶的時候沒人管你，你做個知府也無人去給你什麼臉色，可是一旦你升任佔了什麼緊要的職位，就少不得要受人排擠了。

而周泰的辦法很簡單，大家索性抱成團，以柳乘風為首，不管怎麼說，柳乘風至少在宮裡說得上話，多少能提供一些保護，而大家呢，自然少不得也以柳乘風馬首是瞻，出了什麼事，大家一起坐下來商量商量。

這麼做，對柳乘風也有好處，畢竟大家都在江湖，不管是在哪個衙門，總要有人捧場，有什麼事交代一下，自然也有人肯為你去辦。說是說朝廷禁止結黨，可是這朝廷內外，哪個不是一個個水潑不進的圈子？

柳乘風微微一笑，淡淡地道：「周大人的話過了，咱們這麼些人也算是同心協力地共過事的，將來大家相互提攜自然是應當的，至於什麼大樹底下好乘涼這種話還是不說的好。你的意思，我明白，咱們是自己人，自然會有照撫。」

柳乘風算是默認了周泰的意見，他自個兒知道自己，就算在宮裡有聖眷，可是有聖眷又如何？畢竟他只是個錦衣衛千戶，許多事做起來處處受人刁難，每次都是柳乘風一人與人家單打獨鬥，沒有人給他抬轎子，也沒有人為他奔波吶喊，單憑聖眷未必靠得住。

而現在，大家沾了柳乘風的光，一方面對柳乘風心懷感激，另一方面，也是希望得到柳乘風關照，柳乘風自然不會拒絕，畢竟這麼些人因這一次功勞，少不得都要晉陞，隨後遍佈在京畿附近，將來柳乘風也少不得有讓他們出力的地方。

有人的地方就有江湖，江湖這玩意兒，獨行俠是沒前途的，就好像打架鬥毆一樣，總是人多才好，弟兄們一擁而上，管你哪一路的英雄好漢也得趴下。

周泰笑了，隨即朝柳乘風點點頭，道：「既然如此，待會兒我會把這意思先給大家通通氣，畢竟這種事心照不宣，柳千戶前程遠大，還是讓我來牽線搭橋吧。」

周泰倒還算夠義氣，畢竟誰對這種事都有點兒忌諱，這事兒說大也大，說小也小，很容易讓人抓住什麼把柄，柳乘風當然不能留人話柄，可是周泰不一樣，只要有柳乘風在，他就不怕。

柳乘風頜首點頭，笑了笑道：「好吧，那就有勞周大人了，走，咱們去和大家見見面。」

說罷與周泰二人到了千戶所的正堂，大家一見柳乘風來了，頓時熱絡起來，畢竟沒有柳乘風，就沒有他們這功勞，更何況這報捷的奏書是由柳乘風來寫的，大家的前程也都托付在他的身上。

「大人……」

一干人全部從椅上站起來，朝柳乘風作揖的作揖，打恭的打恭。

柳乘風則是笑容滿面，朝他們壓壓手，示意他們不必客氣，隨即在自己的案牘後坐下，笑道：「讓大家久候了，柳某人的身體吃不消，熬了一夜，腦子居然到現在還是暈乎乎的，比起諸位實在汗顏得緊。」

這一句尋常的話，讓不少人不禁莞爾起來，眾人被柳乘風隨和的態度所感染，也都放鬆了心情。

第二百四十三章：報捷

基本上柳乘風對眾人的論調都以輕鬆為主，畢竟昨夜平叛，不少人緊張了一夜，更有不少人到現在都沒有合眼，整個人處於緊張和亢奮的狀態，現在再說什麼鼓舞人心的話，就有給野豬打雞血之嫌了。

說了一些閒話，隨即開始進入正題，柳乘風將立功的人一個個報出來，他的記性不錯，在場的人大致都有幾分印象，再加上武官們也都將斬殺的亂黨人數在王韜那邊做了登記，一目瞭然。

被柳乘風點到的人自是無比的興奮，他們知道，柳千戶這是準備寫奏書了，這奏書送到了朝廷，按著功勞來升賞是鐵定的。

重點說完了，茶也上了來，大家便一起喝茶，輕鬆愉快地閒聊了幾句，到了正午，柳乘風設宴推杯把盞一番，大家才各自回去歇息。

北通州已經漸漸穩定下來，王韜那邊已經做了統計，昨天一夜，斬首兩千四百餘級，抓住的亂黨倒是不多，只有三百來個，今兒一早，各衙門便開始四處出沒拿人，因此知府衙門的大獄已經人滿為患，不過這種事已經不是柳乘風來頭痛了，他的任務只是平叛，只是維持這北通州的穩定，其他的事都可以等將奏書遞上去由宮中裁處，不管是皇上委派欽差來北通州，還是將所有人犯押入京師，又或者是施行大赦，都和柳乘風沒有絲毫關係。

用過了飯，將大家送走，柳乘風明白這一次平叛，所有人都能撈取不少的好處，到時候吏部、兵部，自然會將賞賜擬定頒布出來，百戶或許可以升任千戶，千戶升任游擊，至於主簿、縣丞之類也都會有恩賞，而因為這一次平叛，正如周泰所說的那樣，將大家聯繫在了一起，如同那些所謂同窗、同年的關係一樣，這些人少不得會藉著這一層關係緊密聯繫起來。

這樣的結果對柳乘風有很大的好處，這些人或許在朝廷裡登不上大雅之堂，可是現如今也算是柳乘風的班底，有了這些人，將來做什麼事都輕易了許多，不說別的，就說柳乘風在京畿附近的生意，也可以得到不少人的照拂，更不用提將來若是有了什麼事，還可以讓大家相互幫襯。

這些人都不是酒囊飯袋，只是一直沒有機緣而已，趁著這次機會立下大功，若是柳乘風肯為他們謀劃一下，將來少不得是要身居津要的，而到了那時，這些人的作用就凸顯出來了。

就比如周泰，別看現在就算進了京師，最多也不過是個推官或是部堂的主事，可是假以時日，際遇加上運氣，便是成為侍郎、尚書也未必不可能，他的資歷雖然不高，可畢竟這功勞在，若是自己肯幫襯一下，讓皇上對他有幾分印象，又或者是借助一下學而報給他提高一些知名度，一飛沖天也不是不可能。

柳乘風倒是不怕他們將來與自己撇清關係，誰都知道，他們是柳乘風的人，他們的資歷上帶著一股抹不去的柳乘風烙印，官場上的大忌就是首鼠兩端，除非柳乘風當真遭了滅頂之災，否則絕不可能忘恩負義。

周泰的提醒讓柳乘風腦海中有了一些計劃，不過這件事倒也不能急於一時，這些人倒向自己應當問題不大，畢竟他們沒有身份背景，也沒有人給他們撐腰，將來陞官之後，少不得會有孤獨感，這個時候只要有人肯牽線搭橋，大家自然踴躍加深這平叛之誼。

要將這些人在將來發揮作用，需步步為營才成。

柳乘風想了想，心裡有了些計較，隨即便把所有的心思都放在了報捷奏書上，奏書怎麼寫才能取得最大的效果，這也是一個學問，最尋常的辦法就是把亂黨誇大，五千亂黨吹成十萬，斬首兩千變成斬首兩萬，反正這年頭就是忽悠，可是柳乘風知道，這麼做不好。

原因有兩個，一個是北通州距離京師幾步之遙，吹得太過份，人家一眼都能看出來，會給皇上留下一個貪功的印象。那些謊報軍功的，往往都是山高皇帝遠或者是邊鎮上的武官，反正朝廷要核實，一來一回也要一年半載，等你來核實了，黃花菜都涼了。

另一個原因，就是這份功勞是實打實的，誰也搶不走，根本沒有吹噓的必要，更何況當今皇上不比那些個昏君，是大名鼎鼎的明君，這種皇帝，你越糊弄他，越會令他反感。

柳乘風幾乎連一點兒猶豫都沒有，便已經拿捏住了主意，不能謊報軍情，非但不能謊報，而且還要一五一十，一點兒疏漏都不能出，這朝廷裡頭不知有多少人在盯著自己呢，沒必要找這個不自在。

不過這平叛的經過是一筆帶過，還是細細道來，也值得琢磨。一筆帶過，一般是冒功用的，畢竟是騙人，是糊弄朝廷，寫得越具體，越容易露出馬腳，所以這大明的報捷奏書，大多走的是這個套路，反正就是告訴你，有人造反了，接著我平叛了，然後……沒了。再然後，便是將自己的功勞好好地宣揚一番，這個就一定要詳細，不得有失誤。

可是柳乘風覺得，自己既然選擇如實匯報，那麼說得具體一些反而更有效果，畢竟北通州離京師太近，皇上對北通州的情況不瞭解，可是又極為關注，先將這事兒梳理一遍，詳細地將這事兒都報上去，不但讓皇上對北通州加深了瞭解，另一方面也能理解大家平叛的辛苦。

只是怎麼寫卻還要再斟酌，越是進了這個圈子，柳乘風就越是明白，想要站住腳，單憑有本事是不夠的，還要懂得吹噓自己的功勞，畢竟你做了再多，人家不知道也是一場空，可是要吹噓，也不能太過粗劣，比如單純地誇大亂黨的人數就算是很低劣的手段，一般都是武官用得比較多，你可以說人家不老實，其實這些才是實誠，忽悠就是忽悠，絕不打折，總比那些挖空了心思在奏書裡潤色，用隨風潛入夜、潤物細無聲的方法告訴皇帝自己有多大功勞的讀書人要好。

柳乘風當然也要忽悠，可是怎麼忽悠才有最大的效果才是他最頭痛的事，他提著筆猶豫了一下，剛要落筆，似乎又覺得不妥，隨即苦笑一聲，又開始琢磨起來。

終於，他有了一些想法，才開始慢慢地用筆，足足用了一個多時辰，洋洋上萬言總算大功告成，一份奏書寫下來，額頭上已是大汗淋漓，不由地吁了口氣，又重新拿了一張奏本，對草稿抄錄了一遍。

在這個方面，柳乘風是一點兒也偷不了懶，別人寫奏書還可以讓書吏、幕僚代筆一下，可柳乘風卻是不同，他畢竟是皇帝的門生，學的就是行書，他的字跡，皇上一眼就看得出來，這就是跟宮裡聯繫太緊密的壞處。

奏書落成，天色已經晚了，足足花去了柳乘風半天的功夫，將筆擱下，才感覺手腕子出奇的痛，柳乘風不由苦笑，這寫奏書，只怕不比平叛要輕鬆。

「王司吏……」

柳乘風對著外頭大叫一聲。

此時已過了申時，書吏房裡原本大家也該下工吃完歇息去了，不過柳乘風留在值房裡辦公，王韜也不敢走，一直在這兒作陪。聽到柳乘風叫他，連忙小跑著來了，道：「大人有何吩咐？」

柳乘風朝他笑了笑，道：「將這奏書立即送出去，百里加急，明兒一早，一定要送到朝廷。」

王韜當然不敢怠慢，看著這一沓的奏本，不由倒吸了口涼氣，這奏書份量倒是不小，別人一份奏書，一個奏本就夠了，柳千戶倒是實在，這麼一大疊，足足有上萬字才是。

王韜道：「大人辛苦了，竟是寫了這麼多。」

柳乘風坐在椅上，喝了一杯放置了兩個時辰沒有動的冷茶，此時他的臉色也有幾分疲倦，道：「先不要囉嗦，你將奏書送了去再回來尋我，我們一道兒尋個地方吃飯去。」

王韜頜首點頭，將奏書送了出去，與柳乘風撿了個地方吃飯，這北通州明顯已經炸開了鍋，雖然歸於了平靜，可是市井裡頭對昨夜發生的事早已議論得沸沸揚揚，亂黨、平叛、兵備道按察使居然是主謀，這一樁樁聳人聽聞的事讓人覺得匪夷所思，也正是因為這些因素糅合在一起，才更讓人興致勃勃。

坐在酒樓裡，聽到附近的酒客發出各種各樣的議論，柳乘風不禁和王韜相視一笑，這世上的事本就是這樣，不知道的生怕別人不知道他不知道，知道的人生怕別人知道他知道，最後的結果就是，知道的人不說，不知道的說得唾沫星子都出來，還生怕別人不相信，拉上自個兒的表哥、大姨媽、舅舅之類。

第二百四十四章：為君分憂

京城。

兵部是最先發覺異常的，原本按照規矩，軍馬的移防調動，必須經過內閣、兵部的批文，不容有絲毫的差池，以防止有人居心不軌，滋生事端。

當然，也不是沒有特殊的情況，比如說宮中傳出旨意，而現在，山東、直隸那邊，倒還真出現了一份旨意，不過是密旨，卻是將就近的千戶所軍馬全部調走了，拿著密旨的是柳乘風，這傢伙，居然調動了十三個千戶所，還勒令各知府、知縣衙門籌措糧秣，這麼大的舉動，早有人飛報入京，隨即，引起整個兵部的震盪。

聖旨？沒有聽說過呀，這聖旨是從哪裡冒出來的？若說是中旨，多少都會有點兒風聲，要是內閣擬定的旨意，也早就交代了下來，密旨是什麼東西，這東西是真是假都是兩說。那柳乘風就這麼大膽，居然直接就敢調動京師附近的軍馬了。

這絕對是很嚴重的問題，京畿是什麼地方？這兒可是天子腳下，是至關緊要的津要，若是有人圖謀不軌，這還了得，是要顛覆社稷的。

最後兵部這邊緊急磋商了一下，最後得出了一個結論，柳乘風的膽子太大，簡直是豈有此理。且不論密旨的真假，隨意調動軍馬，節制直隸、山東的州縣，這就是膽大妄為，若是不好好的申飭甚至是治罪，豈不是要壞了祖宗的制度？

兵部尚書劉大夏也是覺得有點兒不太尋常，劉大夏是個精明的人，覺得這一次調兵的背後，一定會有什麼舉動，雖然柳乘風調兵時語焉不詳，只是說去平叛，問題的焦點就是這平叛上，平的到底是哪兒的叛，是北通州？北通州那邊確實有亂黨，可是至少朝廷看來，這叛黨的問題應當不會嚴重的大肆調兵的地步，有通州幾個千戶所，更有兵備道配合，足夠應付，更不必說，還有漕司下頭的兩衛軍馬。

這就讓人覺得可疑了，既然是如此，這柳乘風為何捨近求遠，不找通州的軍馬，拿出密旨，卻是去山東，去天津衛。

劉大夏想了想，想不通，自然而然的去內閣那邊，向內閣的幾個閣老通氣。

這事兒，從兵部傳出，立即傳得沸沸揚揚，內閣這裡，也是一團糟，突然來了這麼一下子，調動了這麼多軍馬，居然內閣和兵部都不知情，而且還冒出了一個密旨，這問題還真令人頭痛。

劉大夏到的時候，劉健正準備進宮覲見，無論如何，也得先確定密旨的真實性，見劉大夏來，只好先緩一緩，讓劉大夏坐下，慢吞吞地道：「總共調了多少軍馬？」

劉大夏回答道：「總共是天津衛和登州等地十三個衛所，人數在萬人上下，還有大批的糧秣輜重。」

劉健的眉頭皺的緊緊的，一時間，真不知該哭還是該笑了，出了這種事，實在出人意表，若是現在這柳乘風居心叵測，豈不是整個京師都要陷入動盪？

撫著案牘，良久之後劉健才道：「兵部那邊還有消息嗎？有沒有派人快馬加急去北通州問，這事兒非同小可，且不論柳乘風調兵的動機，此例一開，勢必會鬧出亂子，唐人的前車之鑒相去不遠，不得不慎哪。」

劉大夏也是點頭，這事兒畢竟涉及到了兵部，所以他心裡也很是焦急，沉吟了片刻，道：「劉公，下官已經一邊去北通州探聽消息，一邊命京師五大營隨時警戒，驍騎營、神機營也都已經隨時做好準備，若是有人居心不軌，可是隨時彈壓。不過這事兒，下官總是覺得透著古怪，具體如何，下官也說不上來。」

劉健頜首點頭，現在倒不是相信不相信柳乘風忠誠的時候，不管這柳乘風到底出於什麼目的，京師這邊做好提防是肯定的，劉大夏這麼做，倒是可以安定人心。他想了想：「老夫正準備入京，向陛下垂詢此事，劉大人何不同去？」

劉大夏點頭，道：「好。」

二人正要準備動身，通政司那邊，卻是遞來了一本奏書。

一個書吏快步進來，道：「大捷……閣老、劉大人，通州大捷！」

劉健和劉大夏聽的一頭霧水，連一邊兒處置其他公務的李東陽和謝遷二人此時也不禁驚愕抬頭。

大捷……大個哪門子捷，所謂的捷，指的是大軍擊潰了敵人傳遞來的勝利消息，可是敵人在哪裡？難道是北通州那麼點兒的亂黨？這似乎和捷報也沒有什麼相干。

劉健倒是痛快，直截了當的叫那書吏將所謂的捷報遞上來，展開了一看，頓時呆住了。

明教餘孽起事，兵備道按察使私通亂黨，拉攏駐地衛所，假傳軍令試圖焚燬漕糧……

這些消息，讓劉健的眼中不由掠過一絲異色。

堂堂兵備道按察使，居然是亂黨。亂黨的手裡，居然有五六千人，這樣的消息，著實駭人一跳。

而且亂黨的目標，居然是漕糧，這漕糧是什麼？這是朝廷的命根子，沒了它，是要出大事的。

而柳乘風在捷報中寫著，自己拿著密旨，四處調動軍馬，趁著這些亂黨起事，一舉破城，殺敵兩千餘人，斬殺賊首黃震人等。

這些消息，實在讓人覺得難以接受，劉健只是粗略地看了幾眼，連忙將奏書合上，正色的對劉大夏問：「黃震這個人如何？」

黃震這個北通州兵備道按察使算是兵部的直轄官員，經常是要出入京師與兵部打交道的，所以劉大夏倒是對黃震有些印象，他沉吟良久，道：「此人為人還算穩重，兵部上下皆以為能。」

這個評價算是很高的了，這也難怪，北通州一直沒有出什麼亂子，黃震在北通州的兵備道任上，一直中規中矩，從來沒有過什麼過份的事，莫說是兵部，連京察時都沒人挑出他的毛病。

劉健臉色陰沉的點了點頭，卻是沒有說話。

劉大夏見他這個樣子，不由道：「怎麼，劉公為何問起此人？」

劉健淡淡道：「黃震造反了。」

「啊……」不只是劉健，劉大夏此時也是嚇了一大跳，造反……兵備道按察使，這可是三品大員，而且這黃震年紀並不大，前程似錦，至少也能做個侍郎的，就這麼一個人，居然會造反，劉健不說，劉大夏只怕連想都不敢想，現在就算劉健說出來，劉大夏也有點兒半信半疑。

劉大夏見過黃震幾次，對黃震的印象一直不錯，無論如何也不能將黃震與亂黨勾連起來。

劉健道：「這事兒，倒也未必確有其事，可是柳乘風卻是明白無誤的說這黃震與亂黨有關係，現在且不論這個，你我立即入宮，先見了陛下再說。」

※※※

這幾日京師的天氣總是陰沉沉的，再加上前日下了一場雨，讓這紫禁城變得濕漉漉的，偶爾有幾處地方，居然還積了水，不過弘治朝就是這樣，皇上節儉，不肯花錢修葺一下，下頭的人也不敢去提，因此一場雨之後，這巍峨的紫禁城，就顯得有點兒黯然無光了。

朱佑樘的心情和這陰鬱的天氣一樣，變化無常，這一場春雨，下的倒是及時，朱佑樘趁機下了勸農令，接著又去地壇告了天地，隨即又開始忙碌起來，他繼位以來，就定下了一個不成文的規矩，但凡到了農桑時節，給得的父母官都要按時將勸農桑的一些消息報上來，下面的官員自然投其所好，推陳出新，弄出了不少勸農的辦法，對這些奏書，朱佑樘看的很是認真，在他看來，朝廷能不能穩定，府庫能不能豐盈，最緊要的一點就是農桑，這事兒得抓緊，不能有一絲一毫的差錯，一年之計在於春，若是這個時候有什麼疏忽，今年就別想過好年了。

偶爾的時候，北通州的消息他也會過問一下，不過漸漸的，那兒的事還是淡出了他的視野，畢竟他雖然擔心，可是眼下還有許多重要的事要做，此時忙昏了頭，居然忘了北通州那邊還有個不安的因素。

清早的時候，他已經和三個閣老通過氣，正準備讓戶部派出一些官員，前往各地巡檢一下，瞭解一些農事，可是過了片刻，外頭有人來報，說是劉健又來了，而且這一次同來的還有兵部尚書。

朱佑樘不禁有點兒不解，按理說，該交代的事他已經向劉健交代了，這時候再來，莫非是為了農事？可要是為了農事，那劉大夏來湊什麼熱鬧，不禁劉大夏是兵部尚書，跟農事一點兒也不沾邊，總不能要和自家討論各地衛所農耕事宜吧。衛所雖然也有土地，不過朝廷並不向他們徵收稅賦，所以衛所的農田朝廷一向不太關注的，朱佑樘便認為，肯定是出事了。

想到這裡，一個念頭在朱佑樘的腦海中劃過——北通州，莫非是北通州出事了。

朱佑樘的臉色，霎時變得有點兒不太自然。

第二百四十五章：證據確鑿

劉健和劉大夏進入正心殿的時候，心情顯然不是很好，朱佑樘見他們如此，心中更是忐忑，也不寒暄，直接開門見山道：「北通州那邊有什麼消息？」

朱佑樘估計得沒有錯，劉健和劉大夏相視看了一眼，劉中夏道：「北通州那邊送來了一份奏書，還請陛下過目。」

朱佑樘帶著疑惑接過了一沓厚厚的奏書，隨手翻開一本，便看到裡頭密密麻麻的小字，心裡不禁咋舌，如此冗長的奏書還真是不多見，不過沒有看下面的具名，單看字跡，朱佑樘就明白了，這是柳乘風從北通州遞來的。

看到這再熟悉不過的行書，朱佑樘的壞心情隨之驅散，心中多了幾分溫情，北通州畢竟是人人談虎色變的地方，柳乘風是自家的門生，他完全可以選擇拒絕這個差事，可是他還是去了。

這樣的忠心出人意表，也讓朱佑樘對他高看了幾分，而現在總算有了他的消息，朱佑樘自然振作了精神，開始認真看起北通州的第一份奏書，逐字逐句地看過去。

柳乘風的奏書冗長得實在過份了一些，一個屁大的事，他能洋洋灑灑寫一大段文字，先是從抵達北通州開始，再講到與地方官打交道的經過，一樁樁一件件的事，一點遺漏都沒有，就像是天橋下的說書人一樣，言語平白，流水賬般地過去。

這樣的文字自然是入不得別人法眼的，可是朱佑樘卻是看得津津有味，他在深宮裡待得久了，對外頭的事不瞭解，尤其是北通州，那兒到底是什麼光景，他是一概不知，只可惜他是九五之尊，又不能擅離京師，只能從朝臣們的奏書裡看到一些隻言片語。

只是朝臣們的格局比較高，從來不會說這些家裡長短的事，奏書嘛，如此正式的東西，怎麼能盡說廢話？結果就是，朱佑樘越是從這方面瞭解，就越是貧乏。

柳乘風的奏書就不同了，通俗易懂，還帶了幾分北通州官場的一些趣聞，甚至是尋常市井的一些描寫卻是一下子將朱佑樘吸引，這樣的奏書才讓朱佑樘感覺到北通州的真實一面，覺得很舒服，很愜意。

他看完了第一本奏書，隨即又撿起第二本，不知不覺地半個時辰已經過去，一大沓奏書總算勉強看完了，他一時看得入了謎，回過神時才發現柳乘風居然已經平滅了亂黨，這消息實在是讓人大喜過望，這心裡頭一直不安的因素頃刻間就煙消雲散。

「好，好，好一個柳乘風，朕就知道他不會辜負朕……」

朱佑樘連說了兩個好字，對他來說，這確實是一樁鼓舞人心的好消息。

劉健坐在邊上，卻是沉起眉，道：「陛下，若如奏書所言，這捷報確實鼓舞人心，如此一來，京師這邊算是安穩住了，柳千戶挫敗亂黨陰謀，可謂勞苦功高。」

劉健說話時並沒有表現出太多的喜悅，這話兒雖然在誇獎柳乘風，可是卻有一個前提——確如奏書所言。

也就是說，亂黨是誰，都是柳乘風說了算，柳乘風的話未必能輕信，畢竟柳乘風所指的亂黨是兵備道按察使，按察使可是朝廷三品大員，這樣的人會是亂黨？到底是栽贓，還是當真如此，在沒有見分曉之前，劉健都會表現出懷疑的態度。

朱佑樘當然聽出了劉健的畫外之音，眉毛不禁皺了起來，向劉大夏道：「劉愛卿怎麼說？」

兵備道按察使畢竟是劉大夏的部屬，此人到底如何，朱佑樘也沒有多少概念，因此問一問劉大夏，看看此人如何，倒也不失為好辦法。

這倒不是朱佑樘不信任柳乘風，只是有些事按規矩來辦，更顯得自己不偏聽偏信一些。

劉大夏沉吟片刻，隨即道：「陛下若是問微臣，微臣只能說，黃震此人處事穩重，中規中矩，這些年也沒見出什麼差錯，這樣的人怎麼可能是亂黨？」

劉大夏這麼說當然是有私心的，若是這個時候改口，大肆詆毀黃震，一方面會引起清議的反感，被人斥為阿諛媚上，而且現在說那些詆毀的話，別人自然會問，既然此人這般不堪，為何你劉大夏還不辦了黃震？黃震為何一直在兵備道的任上？此前難道就一點兒端倪都沒有。最後的結果，極有可能是說他劉大夏明知黃震不是好東西，卻還一直提供庇護，也少不得要受人非議。

這裡頭的忌諱，劉大夏可是很清楚，因此，雖然不敢將黃震誇成一朵花兒，至少也得表現出幾分對黃震的信賴，到時候若是黃震的罪名坐實了，劉大夏至少可以說，此人狼子野心，比那貌似忠良的王莽更是有過之而無不及，兵部尚書的事務繁雜，一時失察還是情有可原的。

朱佑樘倒是沒有想到劉大夏的顧慮，聽了劉大夏的話，眉頭皺得更深，道：「這麼說，這事兒還得再叫人查一查，若是有了確實的消息，再行論功行賞？」

劉健正色道：「正是如此，若是黃震真是心懷不軌，柳千戶身為親軍，萬分緊急之下用密旨調度各路軍馬及時彈壓亂黨，可謂勞苦功高，也算是陛下繼位以來少有的功績了。可是話說回來，若是所查不實，柳乘風擅自調動軍馬，誣陷忠良，這也是大罪，非要懲處不可。」

朱佑樘徐徐點頭，問題的關鍵還是在黃震的身上，內閣這邊明顯傾向於黃震，而朱佑樘心裡卻是信任柳乘風，這件事非得水落石出才能決斷。

朱佑樘想了想，隨即道：「立即命人細查，想必柳乘風那邊上了奏書之後，也會將證據送來，有了消息，立即回報吧。」

劉健頜首點頭，劉大夏道：「陛下，那微臣告辭了。」

劉健也趁機告辭出來，二人一道出了正心殿，向著午門慢慢地走過去，劉健負著手，淡淡地對劉大夏道：「時雍，方纔你向陛下說起黃震時，言語似有閃爍，怎麼？你對黃震也沒有多少信心？」

劉大夏苦笑，道：「什麼都瞞不過劉公，其實黃震雖然素來表現還尚可，可是不是亂黨，我卻一點兒把握也沒有，這世上的事就是這樣，誰說得清楚。」

劉健不由莞爾笑了，手指著劉大夏道：「黃震如何，老夫不知道，可是卻知道，你這傢伙也不老實。」

劉大夏哂然一笑，劉健用這樣的口吻和他說話，自然是沒有怪罪的心思，笑道：「劉公見諒，下官也是迫不得已而已。」

二人邊走邊說，出了午門。可是在正心殿裡的朱佑樘卻又拿起了柳乘風的奏書，重新過目。

且不論柳乘風的功過，只這份奏書就讓朱佑樘興致盎然，那些之乎者也滿是空洞之詞的奏書朱佑樘早就看膩了，這奏書很對他的胃口。

看了會兒奏書，朱佑樘又發了一會兒呆，琢磨著北通州的事，想了想，心裡未免還是覺得有點兒忐忑，這個柳乘風莫不是又辦了什麼糊塗事兒吧？

不過朱佑樘的擔憂沒有持續多久，很快就有快馬將北通州的許多證物送來，首先是兵備道的調令，這些調令，都加蓋了兵備道的印信，而且都是黃震親手所書，其中有命各千戶所彈壓漕司、錦衣衛所等衙門的內容。好端端的將親軍和漕司指鹿為馬當作亂匪，還要北通州的軍馬彈壓，這不是謀反又是什麼？

此外，不少事情也深挖了出來，黃震因為喪父，瞞報丁憂，此後被亂黨利用，威逼之下，為亂黨做了不少事，此前幾個千戶都是受他的指使所殺害。

這些消息，朝廷也派了人核實，很快就核實了不少，黃震勾結亂黨造反已是證據確鑿，這一下子就是想抵賴也抵賴不掉了，這滿京城裡的所有人都不由倒吸了口涼氣，堂堂兵備道按察使居然是亂黨，若是讓此人得逞，會產生何等嚴重的後果？

兵備道衙門畢竟下轄著六個千戶所，再加上有亂黨勾結，這些軍馬一旦被黃震蒙騙，勢必會引發通州大亂，漕糧化為灰燼，甚至可能京畿震動，天下不寧。

所有人都有點兒慶幸了，還好柳乘風當機立斷，調撥了軍馬及時彈壓，挫敗了黃震的陰謀詭計，否則皇上這十年營造的盛世隨時可能土崩瓦解，這是誰也不希望看到的。

緊接著，劉大夏入宮請罪，朱佑樘自然沒有怪罪，只是說劉大夏一時失察，罰俸一年，為了讓他將功贖罪，特敕他立即趕赴北通州，主持通州亂黨案。

雖然陰謀挫敗，可是北通州里還有多少亂黨餘孽，卻還不知，要一次性清理出來，這個工程也是不小，必須得有個有威望的人坐鎮，居中調度。

第二百四十六章：論功行賞

京師六部已經亂成了一鍋粥。

事情已經很明朗了，北通州出了大事，最後被柳乘風帶兵彈壓，這事兒絕對不小，至少和近年的邊境衝突相比，這事兒很大，要捅破天了。

不過幸好事情沒有出亂子，這是萬幸，否則一不小心，其危害甚至不會比土木堡之變要小，禍起蕭牆，天子腳下差點出了這麼個事兒，若是當真讓亂黨們得逞，說不準人家直接在北通州扯旗，直襲京師，天知道最後會是什麼樣子。

因此所有人的目光都落在了北通州上，或者說，都開始著眼於這件事的善後事宜。

大清早的時候，據說北通州又傳遞來了消息，這消息倒有點兒像是安民告示一樣，卻是柳乘風親自草擬送到內閣的，奏書裡的內容很簡單，就是柳乘風奉皇上之命彈壓亂黨，在皇上的苦心安排之下已經取得了大捷，亂黨灰飛煙滅，再不能為禍，大家少安毋躁，不要慌亂之類。

一些明眼人就看穿了柳乘風的心思，柳乘風這是把最大的功勞推給了皇上，想想看，這密旨是皇上賜予的，這不就意味著這一次彈壓亂黨是皇上居中調度，運籌帷幄嗎？

宮裡頭對奏書倒是沒有什麼動靜，不過對柳乘風沒動靜，並不代表對北通州沒動靜。一天功夫，宮裡已經傳出了三道聖旨，第一道聖旨是欽命劉大夏為欽差，居中坐鎮，查辦亂黨餘孽；第二道旨意是敕命各府各縣打探亂黨行蹤，追查明朝餘孽，對道門等雜七雜八的組織都要嚴加看管，不得有誤；最後一道旨意卻是有點兒古怪，這是一份大赦詔。

所謂大赦詔，其實就是對第一份詔書的一種推翻，一開始說是要嚴查，突然又說要大赦了，由此就可以看出宮中對北通州的事表現出了一些猶豫，甚至有點兒不知所以然。

其實朱佑樘如此做也是有苦衷，嚴查當然要，可是查得太嚴，難免會有無辜，若是有了冤案，這人心難免又要推到亂黨一邊。再者說，這些人有多少是被亂黨蒙蔽的也說不清楚，難道個個都砍了腦袋不成？

朱佑樘琢磨了老半天，總算是想明白了，水至清則無魚，這事兒還真不能細究，只有大赦才能維持北通州的穩定，否則把那些小魚小蝦米逼到了牆角，又不知會鬧出多少⼳蛾子來。而且這麼做，也能顯示出天家的寬宏大量。

不過大赦歸大赦，大赦的也只是從犯而已，那些主凶之人卻是一丁點不能手軟，這也是劉大夏去北通州的主要目的。

除了劉大夏，到了次日的清早，朝堂上，朱佑樘又頒發了旨意，令各部堂由吏部侍郎王鰲牽頭，立即趕赴北通州處理善後事宜。

若說劉大夏是去唱黑臉，那王鰲就是去唱白臉的，說穿了，就是去安撫的，殺人是要殺，可是該撫慰的還是要撫慰，至於北通州的損失也要統計出來，這叫雙管齊下，否則是要鬧出亂子來的。

說穿了，柳乘風那邊確實是穩住了局面，可是真正擦屁股的事，朝廷還得去做，不但要做，而且還要做到最好，殺賊不如防賊，就是這個道理。

朝堂上，朱佑樘一言不發，朝臣們倒是發表了不少意見，有的說了些善後事宜，有的要求各地對這些餘孽加強防範，也有不少人索性開罵，彈劾是大明朝的老傳統，這麼大的事沒人背黑鍋，這還了得？

結果最倒霉的就是順天府府尹了。本來這黑鍋是讓北通州知府來背的，奈何人家知府周泰很硬氣，在這次亂黨事件中經受了考驗，非但如此，還立下了不小的功勞，自然沒人再去挑他的錯處，如此一來，這責任自然落到了順天府府尹的頭上。

原因很簡單，北通州是在順天府的治下，順天雖然也是府一級的設置，可是級別大致相當於巡撫，下轄京畿各府縣，這北通州也算是順天府的轄區，這黑鍋總有人背，當然就是你了。

於是都察院這邊走馬換燈地出來，不知搜羅了順天府大小官員多少的罪證，紛紛彈劾順天府府尹以及以下官員玩忽職守，順天府府尹辯無可辯，雖然明知道這事兒真不是自己的責任，卻也不敢爭辯。

朱佑樘倒是當機立斷，直接免去了順天府府尹和順天府丞的官職，順天府府尹是直接責任人，若是他不頂罪，那誰來頂罪？總不能讓內閣來頂這黑鍋吧。至於府丞，其實也是冤枉，不過他恰好分管順天府的邢獄事務，這種事兒，他一個玩忽職守是跑不掉的，現在秋後算賬，自然少不得找上他算賬了。

事情到了這個地步，該查辦的查辦，該安撫的安撫，該追究的也追究了，所有人都知道，皇上約莫著是該封賞了，畢竟這一次彈壓亂黨，確實有不少官員出了不少力，這些人也該論功行賞了。

不過這些有功的官員大多數在朝廷裡也沒人認得，大家也沒多少興致琢磨這事兒，行賞就行賞，大不了挪出幾個空缺職位給他們，也沒有什麼妨礙。

甚至，這朝堂裡的袞袞諸公，對那些有功的地方文武官員，心中也不免有點兒歧視，這裡頭就有典故了，在大明朝，讀書人是分為三六九等的，別看好像都是進士，可是進士和進士又不一樣，至少這進士裡頭區別就很大，比如每次科舉，都有一甲、二甲、三甲之分，一甲是進士及第，二甲是賜進士出身，三甲是賜同進士出身。這字面裡的意思也有點兒意思，首先，進士及第才是鐵桿的進士，二甲呢，多了一個賜字，意思是說，你還不夠資格，不過不要緊，皇恩浩蕩嘛，賜你一個就是。到了三甲，又多了一個同字，這意思是說你更不夠資格了，不但要賜，還要多個同，就是說賜給你進士同等的身份。

字面上的意思不一樣，真正落到了實處也是不一樣，一般一甲的進士直接入翰林、承敕監等衙門，這些人叫庶吉士，只要不犯什麼大錯誤，將來定是要一飛沖天的，大明朝歷來的內閣閣老和尚書、侍郎，也大多是從庶吉士裡選拔。可是你要是考中的是二甲末尾或是三甲，就沒有這麼好的待遇了，雖然也會先讓你實習一下，會把你調入六部、都察院、通政司、大理寺等衙門裡實習，不過這些人叫觀政士。

一般的情況，庶吉士是一輩子呆在京師的，而觀政士過了一兩年就要打發出去，先從縣丞做起，慢慢地熬資歷，若是運氣好，又有機緣，那也最多做一個封疆大吏，這已經是頂天了。

所以別看京官清苦，可是未必就羨慕外放的官員，在他們眼裡，這些個觀政士出身的官員總比自個兒矮了一截，論前程、論出身、論學問，京官們都要壓他們一籌。

正因為是這麼個想法，所以大家對論功行賞的事很不在意，論功就論功嘛，這些人只是走運而已，反正也是微不足道，沒什麼可期待的。

不過出乎所有人的意料之外，朱佑樘並沒有讓吏部、兵部擬出升賞的人員，隨即便大手一揮，散了朝。

皇上的舉動，這時候就有點兒曖昧不清了，在大家看來，皇上不提這事兒，這是打算把論功行賞的事當作大事來抓，理由很簡單，這賞是一定要賞的，若是平常的賞法，都是讓內閣或者吏部、兵部擬出一個章程，然後皇上過目一下，甚至有的連看都不必看，直接讓司禮監批紅就是。

大多數的升賞，其實都是這個路數，這是規矩，大明朝歷來都是如此，畢竟皇上日理萬機，升賞的官員又多，也不可能一個個過問。

可是現在朱佑樘不在廷議的時候談這件事，這就說明朱佑樘擺明了是要私底下與相關的官員商量著來辦，這樣的舉動，就值得玩味了，皇上要和臣下商量有關官員的升賞，這就說明皇上對這一批功臣很是重視，甚至打算親力親為。

一般這種情況往往意味著宮裡近幾日要將這事兒當作頭等大事來抓，這一次的升賞只怕很是豐厚，說不定在這些人裡頭，有不少人要官升三級也是未必。

面對朱佑樘的態度，不少朝臣有點兒坐不住了，都認為皇上太過小題大做，這些人的功勞當然是有的，可是這般優渥，未免太庇護了一些。

不過現在皇上正在興頭上，也沒人敢說什麼，大家各自散了朝，議論紛紛地去了。

這些官油子們的猜測果然成為了現實，到了正午，宮中傳召內閣大臣劉健、吏部尚書馬文升入宮覲見，看樣子還緊急得很，而傳召劉健倒也罷了，偏偏還搭了個吏部尚書馬文升，這裡頭的意味就更加深長了，陛下果然是要親力親為了。

第二百四十七章：君無戲言

這一次詔入宮中的，除了內閣大學士劉健，還有就是吏部尚書馬文升，其實聽到皇上傳喚，無論是馬文升還是劉健，心裡都有些不快。

倒不是說劉健和馬文升反對論功行賞，只是覺得皇上這麼做，實在有點兒『過』了。

這種事皇上親力親為，制定升賞，也只有在文皇帝靖難之役之後，親自為靖難功臣們擬定賞賜，這一次平叛的功勞雖然不小，可是和靖難之役比起來，實在差的太遠。

其實劉健已經猜測出了皇上的心思，天子腳下，北通州出了亂黨，皇上的面子是有些掛不住的，當今皇上雖然不至於好大喜功，可是畢竟為政這麼年，自詡也有點兒政績，可是這眼皮子底下的亂黨，卻將皇上推入了尷尬的境地。

既然如此，那麼皇上只能在論功行賞這事兒上做文章，不管怎麼說，柳乘風的密旨是皇上給的，柳乘風這千戶也是皇上選定的，這麼一來，柳乘風等人越是居功至偉，也正印證了皇上的眼力非凡。

所以皇上很聰明地選擇了模糊掉造反的誘因，乾脆果斷的免除了順天府尹和順天府丞的職務，卻又大張旗鼓的論功行賞，這就是要告訴天下人，這不是壞事，是好事，當今皇上選賢用能，治國安邦。

另一個原因，或許就是柳乘風了，劉健覺得自己還是低估了柳乘風的聖眷，這個傢伙，到底靠的是什麼，讓皇上對他似乎越來越喜愛的，劉健琢磨到這裡，就苦笑起來，他不是李東陽，論琢磨人心，李東陽更勝他一籌，與其琢磨這個，還是做好這北通州的善後的事宜再說。

到了正心殿，二人行了禮，朱佑樘拿著柳乘風送來的奏書正不吭聲的看著，微微抬眸，只是朝他們點了點，又繼續埋首在這奏書。

良久，他抬起頭來，淡淡地道：「宋莊千戶所千戶朱海德，臨危不懼，不為亂黨所迫，後又奉命騙開城池，功勞不小，這樣的人，朕豈能不用？調入京師吧，五軍營那邊，效義營那邊不是缺一個營步軍把總嗎？就讓他來補這個缺吧。」

劉健不由呆了一下，心中的駭然可想而知。

那朱海德是什麼人，不過是個千戶，可是五軍營就不同了，這五軍營是京師衛戍三大營之一，若是算上禁衛，整個京師有五大營，可疑論起權責，五軍營的權力最大，五軍營由馬軍、步軍組成。太祖皇帝在的時候，設大都督府，以節制中外諸軍，可是到了文皇帝繼位，認為大都督府的職權過大，就是便將步騎軍為中軍，左右掖，左右哨，稱為五軍。除在京衛所外，每年又分調中都、山東、河南、大寧各都司兵16萬人，輪番到京師操練，稱為班軍。

也即是說，五軍營的編制在十萬以上，是保衛京畿最重要的力量，而效義營是五軍營之一，下設馬軍把總、步軍把總二人，馬軍把總轄制三千騎軍，步軍把總則是轄制步兵二十衛，二十衛，若是滿額的話就是兩萬二千人，就算不滿額，也在一萬五千人以上。一個掌管千人的千戶，一步登天，直接成了效義營步軍把總，這就是從六品武官直接升了兩級，成為四品武官，況且這四品的含金量高的駭人，絕不是一個小小千戶所千戶能比的。

這賞賜太厚了……

劉健心裡這樣想，可是他見朱佑樘興致盎然的樣子，卻不願在這個時候給皇上潑冷水，若是換了謝遷在，只怕早就鬧開了。

不過一邊的馬文升，這時候還是忍不住道：「陛下，五軍營把總權責不小，那朱海德不過是個千戶出身，未必……」

朱佑樘抬起眼睛去看馬文升，讓馬文升不敢再說下去了，別看皇上平時很溫和，可是誰都知道，這皇上的脾氣還是很倔的，有些時候認定的事，還真沒人能阻止。

朱佑樘隨即微微一笑，居然沒有生氣，只是道：「朕取他的忠心，只要忠心，又肯效命，任命他一個步兵把總綽綽有餘。」

朱佑樘的理由倒是充分，忠心才是進入五軍營的資本，畢竟五軍營擔負的是京畿安危，一定要信得過才成，那朱海德也確實信得過，說起來論起功勳，這一次平叛過程中，他至少排在前三，畢竟這城門是他騙開的，擔著這麼大的風險，一不小心，就可能被叛黨砍下腦袋，此前寧死也不肯向亂黨屈服，也差點丟掉了性命，這樣的人不進京衛，誰有這資格進？

可是話說回來，一來就是個把總，未免還是荒唐了一些。

大明朝的把總有兩種，一種是京營把總，位高權重，還有一種就是邊軍把總，只是正七品，這王德利從一個千戶到京衛把總，少不得要讓人眼紅。

不過朱佑樘卻管不了這麼多，他繼續道：「還有北通州知府周泰，此人早就立過功，這一次，他留守北通州，區區一讀書人，卻與亂黨相持，依劉愛卿看，該如何安排？」

方才朱佑樘乾坤獨斷，讓劉健心裡很是不悅，不過朱佑樘畢竟是個知人冷暖的皇帝，這一次還是很給劉健的面子。

劉健想了想，道：「這個人，倒是可以一用，臨危不懼，可以擔當重任，況且又做過一任知府，經驗應當也老道，大理寺有個推官之職，陛下以為如何？」

朱佑樘卻沉吟了，大理寺的推官，乃是堂堂四品官，倒也不錯。不過他覺得，讓周泰做這麼一個推官，未免還是有點兒小用了，沉默片刻道：「現在順天府空缺了個府尹和府丞，府尹的人選，馬愛卿推薦的是周文斌是嗎？那就讓周泰來做縣丞吧，他們兩個都姓周，五百年前或許是一家。」

朱佑樘發了一個不是很好笑的玩笑，卻讓馬文升一時無語，周文斌是他的門生，這府尹當然是他推薦的，他是吏部尚書，雖然行事還是公允，可是不管怎麼說，總還要照顧一下自己人。現在朱佑樘要讓周泰做府丞，他倒是不敢有什麼意見，皇上雖然用的是開玩笑的口吻，可是另一層意思是，你可以安插自己的門生做府尹，難道朕讓一個功臣做府丞都不成嗎？

馬文升當然不能說個不字，非但不能說，還得乖乖的道：「府丞……這個倒是安排的好，那周泰畢竟是知府出身，到了順天府尹，倒也可以施展拳腳。」

劉健本來想勸一句，看到馬文升繳械投降，直氣的吹鬍子，只好選擇默不作聲。

接下來的升賞，朱佑樘就不再獨斷了，這一次是認真聽取他們的意見，他的心思很明白，宮裡要樹立幾個典型出來，周泰和王德利是平叛過程中最出彩的其中兩個，他要給天下人看看，讓二人做天下人的表率。

至於其他人，陞官自然是肯定的，不過連升兩級、三級，卻是想都別想，不過都各有封賞，誰也沒有落下。

劉健見皇上只是破格提拔兩個人，一文一武，倒是放下心來，照皇上方纔的法子，若是把這些有功的人都算上，朝廷肯定要翻天不可，內閣這邊也不好做，畢竟還有不少庶吉士，不少翰林，還等著占缺呢，總不能來一次平叛，讓大家都沒有飯碗吃。

翰林和庶吉士都是國家的棟樑，別看一個個暫時都不顯赫，可是哪個都有點兒後台，若是觸動了這些人的利益，可不是好玩的。

等到朱佑樘將一個個功臣做了安排，隨即臉色變得嚴肅起來，道：「這一次，首功的是柳乘風，柳愛卿彈壓民變，運籌帷幄，可謂勞苦功高，劉愛卿，馬愛卿，你們說，朕該如何封賞。」

劉健和馬文升面面相覷，陛下一嚴肅，他們就緊張，倒不是說朱佑樘這個人可怕，也不是說什麼伴君如伴虎，只是他們知道朱佑樘的性子，一旦認真談起某件事，說明他對此事極為重視，看來皇上真正的目的，就是這柳乘風了。

朱佑樘見二人不答話，繼續道：「朕此前曾做過承諾，誰若是能揪出亂黨，保住北通州，朕就敕封他做萬戶侯，朕不能失信，而柳乘風這一次也沒有讓朕失望，朕豈能冷了他的心思，君無戲言，朕說過的話，當然要算話。」

馬文升的臉色驟變，朱佑樘這番話若是在朝廷裡說出來，那絕對是要鬧得沸沸揚揚的，不為別的，只這萬戶侯三個字，就足夠讓文武百官滋生非議。

大明的祖制，貴族雖然也有分封，可是這分封只是虛名，說白了，就是給你一份俸祿，讓你混吃等死，至於食邑，那是斷不可能，除了宗室親王，莫說是侯爵，就是公爵也是別想。

可是聽朱佑樘的意思，是真要敕封柳乘風做食邑萬戶的萬戶侯，這就有點兒讓人難以接受了，這和祖宗的制度相悖啊。

第二百四十八章：敕命萬戶侯

不過話說回來，以柳乘風的功勞，就算是食邑萬戶，似乎也沒什麼不妥，最大的問題還是祖法難以繞過去，總不能為了一個柳乘風，擅自修改了祖宗的制度。

大明朝的爵位實在的東西不多，所謂的公侯其實也就是領一份俸祿而已，至於食邑萬戶，那是親王的權利，就是親王，這個食邑也是大打折扣，再者說了，大明朝奉行的是非朱不王，要敕封柳乘風為萬戶侯，首先就要解決這食邑的問題。

其實劉健和馬文升都很為難，正如朱佑樘所說的那樣，君無戲言，若是食言，這金口玉言豈不是成了空話？可要是點了這個頭，此例一開，後患無窮，而且朝廷裡頭肯定會有非議，內閣和吏部所承受的壓力，可想而知。

劉健心裡苦笑，他這笑倒不是針對柳乘風，其實他也明白，柳乘風這個年紀立下這麼大的功勞，若是陞官，那是肯定不成的，畢竟這個年紀能做到千戶，鎮守一方，已是相當了不起了，再升，豈不是要頂天了？所以要賞賜，得從爵位入手，萬戶侯，他不反對，他只是覺得承受不起這後果而已。

畢竟這是原則問題，身為內閣大學士，怎麼能同意皇上悖逆祖制？

劉健不吱聲了，他的意見很簡單，沉默！既不反對也不支持。他甚至心裡有點兒埋怨，皇上這麼做，只怕也知道事情的難度不小，當時既然開了金口，想要收回可就難了。既然如此，那現在敕封柳乘風，必然會遭受非議，皇上之所以請自己來商議，只怕也是希望拿他這老骨頭來做擋箭牌，否則若是皇上直接拍板，大家的目標必定是皇上，可要是讓他這內閣大學士參與，他劉健就成了眾矢之的了。

至於馬文升，又豈是個蠢材？立即明白了這其中的關鍵，陛下讓他們來，並不只是商量封賞這麼簡單，這是要將自個兒和劉公推到風口浪尖上去。

馬文升也沉默了。

朱佑樘見他們不說話，不禁又好氣又好笑，苦笑道：「怎麼都不說話？」

馬文升終於艱難地道：「陛下，自太祖皇帝以來，就沒有敕萬戶侯的規矩，食邑萬戶；若是開了這個先河，只怕……只怕……」後面的話，他沒有繼續說下去，這後果皇上能想像得出來的，他又沉默了一下，才繼續道：「微臣倒是有個折中的辦法，萬戶侯自然還是萬戶侯，俸祿可以訂立在公爵之上，如此一來，雖然也破了規矩，卻總算沒有逾越祖制，另一方面，柳乘風以侯爵的身份領的是公爵的俸祿，想必對陛下心裡也會存著感激。」

馬文升這辦法看上去挺好，其實就是扯淡，大明的俸祿一向就低的，貴族雖然俸祿比官員要高得多，可是公爵每年的俸祿，對一個身價不菲的人來說也不過是九牛一毛，什麼享受公爵的俸祿，又能多拿幾個錢？這食邑就不一樣，賜予一個封地，這封地內的賦稅就全歸自己，若是地方荒涼倒也罷了，可是要是有個不錯的封地，這一年的歲入比之俸祿要高得多了。

朱佑樘聽了，心中一動，可是隨即還是打消了這想法，他倒是願意折中，可是話都已經放出去，怎麼能輕易收回？而且柳乘風這次是真的立下了汗馬功勞，總不能得到的賞賜，還沒有周泰、朱海德之類的人少吧？

朱佑樘正色道：「若是如此，豈不是說朕出爾反爾？柳乘風，朕是知道的，他未必會怪朕，可是天下人怎麼說？這一次全憑柳乘風才保住了北通州，保住了漕糧，若是朕再出爾反爾，豈不是讓人以為朕刻薄寡恩？劉愛卿，你怎麼看？」

朱佑樘不再去問馬文升，轉而朝劉健問起來。

劉健心中叫苦，皇上要一意孤行，大不了走中旨就是，內閣大不了睜一眼閉一隻眼，偏偏還要問自個兒的意見，自己若是同意，這不是招人罵嗎？

劉健猶豫了一下，覺得不能再滑頭了，一邊是清議，一邊是皇上，總要做出一個選擇。

劉健最終還是點了頭，道：「這一次柳乘風確實功勞太大，若是有恩不賞，未免顯得朝廷小氣了一些，萬戶侯，倒也不錯，不過既然要食邑，可是這食邑卻要好好斟酌一下。」

劉健倒是不傻，既然反對不了食邑，那就在食邑里頭做文章，繁華的府縣自然是不成的，到時候朝廷肯定要鬧翻天，可要是在一個偏僻的角落，這壓力就會小許多，你不是要封地嗎？那就給你，找個疙瘩地方，反正大家也不關注就是了。

朱佑樘想不到劉健會玩這種迂迴的手法，不禁微微愕然，道：「那依著愛卿之言，該當如何？」

劉健淡淡地道：「廉州府物產豐饒，上一年清查戶籍時，恰好人口是一萬三千二百餘戶，倒不如直接將廉州闢為萬戶侯的封地。」

朱佑樘聽得連連皺眉。

廉州府……

這地方，朱佑樘倒是有些印象，怎麼說呢，物產豐饒倒是談得上，有山有水的，還靠著大海，不過那地方卻實在不是什麼好地方，廉州府的南面是碧波大海，北面則是廣東、廣西，西面緊鄰著安南，文皇帝當年征安南，就是以這廉州府為後勤基地。

一個府，人口才一萬多戶，滿打滿算也就五六萬人，可見那兒的貧瘠，這倒也罷了，問題是廉州一直都是令地方官員頭痛的地方，那兒的戶籍雖是萬戶，其實還有不少的蠻子居住，據說最大的山寨，人口就擁有十萬，各族各寨之間，往往為了山田發生械鬥，一次性出動數萬人的都有，當地的知府攔都攔不住，只能控制住府城，管都不敢管。

幾乎每年，廣西省巡撫都會遞上奏書來，所言的就是當地的土司蠻子橫行的事兒，前幾年還差點兒被蠻子打到了州城，要不是朝廷反應及時，立即調兵彈壓，另一方面巡撫親自入境安撫，天知道會發生什麼事。

基本上，廉州就是這麼個鬼地方，要什麼沒什麼，又靠著安南，地處南疆，瀕臨南海，屬於朝廷歷來為之頭痛的三不管地帶，反正派誰去那兒做知府，都和流放差不多，去了那裡要和巡撫衙門交涉，要和安南國打交道，就是境內的土司也都不能怠慢，可以說，能想出這麼個奇葩的地方，還真難為了劉健。

馬文升主掌吏部如今也已經上了道，這吏部裡頭有肥差和苦差之分，肥差且不論，可是苦差事裡頭，廉州府算是頭一份，既貧瘠又混亂，什麼壞處都佔全了，所以在吏部內部早就有不成文的規矩，對一些不太順眼的官兒，直接放到廉州這種就準沒錯的。

聽了劉健的話，馬文升立即明白劉健的用意了，食邑可以同意，可是要降低影響，唯有廉州讓人無話可說，封地在那兒，和流放也差不多，反正這地方，朝廷也管不住，索性賣個人情，言官們若是要鬧，就翻開地圖給他們看看，保準他們無話可說。

馬文升連忙道：「微臣以為劉公的辦法好，陛下，廉州確實是可以施展拳腳的地方，將柳千戶分封在廉州，大有可為。」

朱佑樘不由微微愕然，道：「廉州未免……」

劉健連忙道：「陛下，按道理，食邑萬戶至多食邑一縣，可是現在讓柳乘風食邑一府，就已是優渥了，陛下若是不肯封廉州，老臣只好無話可說。」

劉健也不是隨便拿捏的，你要分封，讓我這老頭子來做擋箭牌，可以，陛下於老臣有知遇之恩，對老臣也很是倚重，老臣感激涕零，為陛下分憂是應當的。可是事情不能太過，既然老臣讓了步，陛下也得讓一步，總不能讓老臣難做這個人，你若是不肯，那老臣只能選擇沉默了，沒了內閣的支持，皇上想把這事兒辦成，只怕沒這麼容易。

所以他在無話可說這四個字上，加重了語氣，無話可說就是不表態，和自己沒關係，陛下要一意孤行，我不說話，用沉默來反對。

朱佑樘一時苦笑，良久才道：「罷罷罷，這件事就這麼定了，就在廉州吧，反正只是封地，柳乘風還是留京的。不過北通州的事既然已經料理了，朕還是想將柳乘風調進京來，這件事，朕還要再想想，到時候會有旨意。」

「不過在此之前，還是先將其他的恩旨先發出去，好好地安撫一下朕的功臣，這件事，內閣來擬旨意吧。馬愛卿，吏部那邊如何安排，朕就托付給你了。」

馬文升微微一笑，道：「微臣明白，不會出差錯的。」

馬文升的心裡卻在想，突然這麼多人調職，可夠吏部這邊忙活一段時間了。有人上來，就會有人空出位置，這裡頭又不知要牽涉到多少關係了。

第二百四十九章：土皇帝

不知是誰，將這一次北通州平叛的恩賞透露出來，一時之間，朝野掀起驚天大浪。

這一次可以算是京畿附近的一場大換血，不知多少重要差事要被這些平叛有功的功臣頂上去，自然而然，有人歡喜有人憂。有人非議，可是也有人沉默。

畢竟人家的官，是靠功勞掙上去的，誰又能說什麼，就算有話要說，最多也只是微詞而已。

聖旨已經發出，向北通州快馬而去。

在北通州，劉大夏和王鰲等朝廷官員的到來，也讓柳乘風為首的北通州地方派系鬆了口氣，眾人將所有事交割出去，自是樂得清閒，神經鬆弛下來，就少不得要交際一下，大家原本素不相識，可是因為這一次合作，倒是都覺得親密起來。

原本這些人，都是不太受人關注的人物，一輩子仕途暗淡，突然一下子，變得炙手可熱，還真有點兒不太適應。

不過想到即將要陞官，大家雖然興奮，可是未必心裡頭沒有一點兒忐忑，誰都知道，他們不再默默無聞，將來必定成為別人關注的焦點，這就意味著，他們再不能像從前那樣散漫了，再者說，這官兒來的容易，也讓他們有點兒心虛。

做官，誰不知道靠功勞是不成的，還得有人，問題是他們有功勞，卻是沒人。

這幾日周泰顯然很活躍，四處請人吃酒，所談的內容都是神神秘秘，不過一下子功夫，卻是和所有人打成了一片，周泰相邀，還真沒幾個人不肯來，誰都知道，周知府和柳千戶關係極好，經常與柳千戶相互走動，周知府的背後是柳千戶。

周泰這幾日，心情也是極好，他和那些忐忑的官員不同，如今他已經知道自己該怎麼做，入京的事也已經成了定局，聖旨也就這幾日發出來，而他要做的，就是聯絡這些一同出生入死的袍澤，大家打個招呼，將來有個幫襯。

不過幫襯容易，可是這麼多人，當然要有個主心骨兒，這主心骨自然就是柳乘風了，柳千戶別看官職低，可是有些東西，便是尚書、侍郎也未必有，就比如這一次平叛，為何宮中的密旨不是給東廠，不是給兵備道，不是給知府衙門，偏偏是給柳乘風？

只這一點，就能說明一切。

所以周泰的事做得很順利，理由也簡單，因為在此之前，或許你還可以忽視柳乘風這北通州千戶的存在，可是現在誰都要先打聽打聽，這柳乘風是誰，可是越打聽，就越發覺得了不得，人家原來是皇上的門生，跟太子關係匪淺，據說是東宮洗馬，在錦衣衛裡，也是一號人物，這麼多錦衣衛千戶，唯獨他的腰桿子最硬。

這麼一個人，誰若是小瞧，那就當真是豬了。柳乘風的背景已經成了公開的秘密，周泰這般招攬大家，若是還不上道，那就更是豬了。

拉幫結派，一直是官場屢禁不止的現象，大家得了周泰的暗示，也都明白了，接著這千戶所這邊，也都熱鬧起來，不少人帶了禮物，都來拜謁柳千戶，理由是現成的，當然是酬謝柳千戶給大家一個立功的機會，一時間，千戶所車馬如龍，倒是熱鬧非凡。

柳乘風對這些人，倒是來者不拒，三個好漢一個幫，雙拳難敵四手的道理他是知道的，倒不是說真要結什麼私黨，只是和大家打好交道，相互之間聯繫緊密一些而已。

與此同時，北通州此時也不太平，劉中夏在北通州，也是殺伐果斷，沒日沒夜的審理徹查明教一案，處死亂黨骨幹數十人，另一方面，王鰲則是對那些從犯大多給予了赦免，收買人心，因此這北通州雖然亂，卻是沒有出什麼亂子，誰都知道，這些所謂的脅從，從此之後是再不會和亂黨有什麼瓜葛了，這些人中，有的只是軍戶，上官怎麼說，他們怎麼做，有的是受了蠱惑，沒有辨明是非，現在才知道這麼做是要掉腦袋，哪裡還敢再做這種事。

三月初三，天空萬里無雲，運河的漕船、商船，仍舊如長龍一般停泊在碼頭上，被大火焚燬的聚寶樓也是照樣開張大吉，修葺和重建之後，反而生意更是興旺了一些，畢竟這聚寶樓和別的生意不同，聚寶樓的生意屬於只此一家別無分店的那種，倒是有些大商賈也想學柳乘風辦出個聚寶樓來，可是琢磨之後才發現難度有多大。

首先，你要建這個，就要有威信，說白了，就是官府裡有人，否則若是碰到有人在你的茶樓裡詐騙，或者是在別人交錢之後不肯出貨，你拿什麼去干涉？既然沒本事干涉，那麼信用就蕩然無存。除此之外，還有各種的服務，別看這些服務都簡單明瞭，卻不是說弄就弄的。若是有衙門來找渣，你又該如何應對？就算你能買通東廠，可是錦衣衛、當地知府衙門以及各色各樣的地頭蛇也靠買通？

若是如此，這銀子可就多了去了。

而聚寶樓不同，聚寶樓不但是柳乘風的產業，還涉及到了宮裡和兩個國舅，誰要是敢在放肆，別說是什麼知府、千戶、檔頭，就算來的是巡撫、是尚書侍郎，也非要他們完蛋不可。

說白了，所謂的聚寶樓，就是官方對商人的一種承認，從前是重農抑商，商人沒有保障，可是通過聚寶樓的形勢，對商人提供某種保護，而商人在保護之下繳納自己的稅銀而已。

所以柳乘風不怕別人對聚寶樓動手腳，他不站出來收拾這些膽大包天的傢伙，自然也會有人摘了他們的烏紗。

到了二月初一，這一日本是黃道吉日，宜出行、遠嫁之類，聖旨終於抵達了北通州，這聖旨一出來，立即引發了整個北通州的關注，柳乘風敕命為萬戶侯，封地廉州府。萬戶侯這三個字，就足夠羨煞旁人了，莫說是侯爵，就是公爵，只怕也得眼紅，這爵位最緊要的是萬戶兩個字，因為大明的王爵之下，是沒有封地一說，所以封地對外姓臣子來說，具有格外重要的意義。

不過柳乘風聽到了廉州府，一時之間也是一頭霧水，廉州府在哪兒，似乎沒聽說過。來到這個時候，柳乘風經常看書，一些地理志之類的書籍倒也有所涉及，可以說這大明的州府，大多都有點兒印象，偏偏對這廉州，是一點兒印象也沒有，接了聖旨，向那傳旨的公公道了謝，叫人安排這公公去小憩一下，柳乘風連忙將王韜尋來，向王韜垂詢。

王韜也是呆了呆，道：「大人，廉州……似乎聽說過，可是總是記不起來。要不，學生去打探一下。」

柳乘風只好點頭，心裡的鬱悶可想而知，廉州府，萬戶……只聽這生僻的名字，柳乘風就覺得不太對勁。

等到王韜終於從一本書裡翻出點兒消息來，才興匆匆地過來，苦笑道：「大人找到了。」

接過書，柳乘風認真看了看，這書是一些鬆散的筆記，似乎是某巡撫寫的一點兒讀書筆記之類，這巡撫是廣西巡撫，不過寫的時候卻是在永樂年間，距離現在差不多有了數十年，這裡頭還真有廉州的描寫。

「永樂四年春……廉州土蠻復反，占新豐縣，聚眾十萬……安南國……」

柳乘風不由翻了個白眼，總算明白了，土蠻……這東西多半是一些偏僻的州府才有，而最重要的是那個復反二字，所謂復反，就是說又造反了，這個又，就說明這種事是常態，早就習慣了，沒什麼大不了的[www.uu158.com]。反正今天反一下，明天再反一下，早就司空見慣，這些土蠻子要是不造反，那還嘖嘖稱奇了。

日了……

柳乘風這一下真想罵人，這什麼鬼地方，雖然心裡早有預料，不管怎麼說，敕封萬戶侯，畢竟是一件大事，朝廷不可能給什麼富庶的州縣，可是柳乘風萬萬想不到，朝廷分封的居然是這麼個鬼地方。

王韜臉色也有點兒古怪，他是好讀書的人，藏了不少書，那些好書價格太貴，所以都是買些雜書來看，似乎想起什麼，又道：「大人，我記得，我再去找找看，瞧瞧還有沒有什麼蛛絲馬跡可尋。」

柳乘風搖搖頭，苦笑道：「不用尋了，再尋，也尋不出什麼，這廉州的記錄裡居然牽涉到了安南國，想必是與安南國接壤，我知道在哪裡了。」

柳乘風再不知道，那就是豬了，他記得很清楚，在後世，與越南接壤的縣市大體的位置，如此來推論，這廉州八九不離十，多半就是在那一帶了。

原本，柳乘風對這封地還是很期待的，畢竟這是金飯碗，有了這封地，柳家世世代代都可以在那兒做土皇帝，日子快樂無邊，可是現在才知道，在這大明，就算有本事弄來個封地，也未必有福享受，這土皇帝似乎不太好做。

第二百五十章：帝心難測

一個時辰之後，王韜還是尋了一些關於廉州的資料來，這些資料多是從一些隻言片語中得來的，說穿了，廉州就是個人見人厭的地方，是大明朝的暗瘡，誰也不願意提及。

說到大明，自然少不了京師的莊重恢宏，少不了北通州這樣的津要繁華，更少不得蘇杭的別緻風情，至於廉州這種天不收地不管的地方，誰有興致去理會。

幾乎所有相關廉州的信息，都少不了土蠻、械鬥之類的字眼。

這在後世，就是邊疆的老區，窮的叮噹作響不說，還時不時有人鬧出點亂子。

再加上比鄰安南，安南國雖然臣服大明，可是多有桀驁不馴之舉，大明對安南，也屢有軍事行動，以至於這個地區更加混亂。

柳乘風直抽冷氣，這麼個地方，真讓他去做土皇帝，他敢去嗎？說不准哪天就碰到土蠻作亂，若是再有安南人煽動，柳家的人還不得天天提心吊膽地過日子。

柳乘風苦笑，道：「也罷，也罷，這萬戶侯，索性就當是虛銜好了。」

王韜也是苦笑，道：「據說那裡的蠻子有數十萬，漢人都在縣城、府城裡，漢蠻之間，勢同水火，再加上土地貧瘠，靠著大海，挨著安南，實在不是個好去處，不過也好在這只是封地，朝廷還是照樣委派官員的，大人不去，照樣有歲入，倒也不怕什麼？」

柳乘風頜首點頭，沒有再說什麼。

過了一會兒，周泰和朱海德等人就紛紛來拜謁了。

柳乘風的旨意送到了，其他人的旨意也紛紛送到，這一次的升賞，絕對超出所有人的意料之外，就比如這周泰，居然不是去大理寺，而是直入順天府，雖然大理寺的推官和順天府丞都是正四品，可是在大理寺，上頭有寺卿、有少卿有寺丞，比他官兒大的多的是，在順天府，就是順天府的二把手，一邊是蛇頭，一邊是龍尾，明顯是順天府更好一些。

再者說，大理寺的職能隨著錦衣衛和東廠的建立，早已越來越低，在宋朝的時候，大理寺可以直接問罪官員，對官員進行審判，甚至還有糾察之權，只是現在，這些權利早就被錦衣衛和東廠瓜分殆盡，連都察院和刑部，都代替了它一部分的職責。

現在的大理寺，說好點兒就是專門審核案情的，刑部判案之後，將案卷送到大理寺去走走過場，至於其他的事，也沒不必他們過問了。

可是順天府就不同，雖然被稱作是府，可是下頭卻共領五州十九縣，比不上一個省，卻足足有半個省的職權範圍了。更別說領的還是京畿，所轄的人口多達數百萬，基本上這順天府府尹的權利和品級，與地方上的巡撫是相當的，至於順天府府丞，那也大致算是一省布政使，地位絕對超然。

對這個任命，周泰可謂是喜出望外，自然是喜氣洋洋。

而那朱德海，也從一個小小千戶直接榮升效義營步軍把總，治下的軍馬從一千增加了十倍以上，這還是大明最精銳的軍馬，豈是尋常千戶所所能比擬。

其餘各人，都有封賞，可以說，獎賞超過了大家的預期，大家接過了旨意，自然忘不了柳乘風，沒有柳千戶，豈有大家今日，再加上周泰此前給大家吹了風，現在想來，將來自己升了官，少不得還要有人保駕護航，將來出了事，也有人幫忙遮掩求情一二，這柳千戶聖眷正隆，現成的關係不找，難道還拜別的碼頭？

千戶所又是熱鬧起來，其實柳乘風心裡最是鬱悶的，萬戶侯，似乎聽上去光鮮，其實和他那什麼豐城伯並沒有多大區別，無非是俸祿增加了一些而已。別人不明就裡，卻都是刮目相看，畢竟柳乘風算是外姓第一個有本事敕封地的侯爵，可見宮中對他的看重和依賴，可是柳乘風是有苦自知，打落了門牙也只能往肚子裡咽。

眼看大家都有了差事，即刻要準備去各地赴任，其中去京師的就有三十人之多，只怕明早就要準備動身了，可是旨意裡頭柳乘風雖然封了爵，可宮裡還沒有讓他挪窩的意思，看來他還得在這北通州留一段時間。

明明是頭功，結果落到這麼個好，柳乘風的心情可想而知，勉強招呼了眾人，夜裡開宴，少不得與大家聚飲，到了第二日清早，柳乘風又早早爬起來，送一些人去赴任，十里長亭，熱鬧了一番，燃放了鞭炮，柳乘風的心裡卻是酸溜溜的，沒有精神。

宮裡為什麼還不將自己詔入京師，這北通州的事，按道理已經瞭解，這一次也是臨時的任命，不可能長久，可是現在好像宮裡將他遺忘了一樣，讓他整日都沒有精神。

柳乘風倒是想振作一下，好好在北通州做點兒事，可是天不遂人願，這北通州做事的人已經太多了，無論是劉大夏還是王鰲，每天都忙的像走馬燈一樣，還輪不到柳乘風來。

王鰲和柳乘風有師生之誼，柳乘風倒是去拜訪了幾次，可是王鰲到了北通州，似乎忙得很，幾次見他，都是匆匆話別，讓柳乘風更是鬱悶。

至於那劉大夏，柳乘風和他一點兒交情也沒有，也不願意和他打什麼交道，文武殊途，拜訪沒有必要。

所以柳乘風只能閒坐，等聖旨來，越等越是煩躁，少不得要千戶所出動一下，讓這北通州的地面震三震，這樣的結果就是，莫說北通州沒有亂黨，連蟊賊都銷聲匿跡了，狗拿耗子，誰敢跟親軍過不去，人家卯足了勁四處找不長眼的傢伙收拾，再鬧豈不是自己送上門去，讓這些親軍抓到城隍廟裡去修理？

到了二月十五，王鰲那邊終於派了人來請柳乘風去說話，似乎這一次，自己這恩師突然有了空閒，柳乘風倒也沒有耍什麼心性，他知道，王鰲不是那種吃飽了撐著的人，他現在的公務也是不少，叫自己去說話，肯定是要透露什麼風聲。

於是連忙整裝，立即去見欽差行轅，外頭的人倒是對他還客氣，引他進了裡頭的花廳，又奉上了茶水，柳乘風屁股落定，剛剛喝了盞茶，王鰲就到了。

王鰲這幾日顯得蒼老了不少，劉大夏在殺雞儆猴，而他領的旨意卻是安撫，一個黑臉一個紅臉，這安撫其實就是大赦，看上去容易，其實做起來難。同樣的人犯，劉大夏那邊覺得應該重懲，王鰲這邊卻認為此人只是脅從，應當在安撫之列，雙方少不得要打交道，偏偏劉大夏是個執拗的性子，一旦決定的事很難更改，別人不敢去勸說，只好讓王鰲去交涉，有時候和那劉尚書吵一架也是常有的事，甚至事情鬧大了，還可能捅到內閣那邊去。

其實他們兩個都沒有錯，只是他們的差事有矛盾而已，對劉大夏來說，有一個漏網之魚，就是自己的疏忽。而對王鰲來說，若是讓劉大夏隨意殺人，自己還怎麼安撫人心？殺的人越多，人心就越不安，與其如此，倒不如能少殺一個是一個，反正這些人也鬧不出什麼亂子。

看到了柳乘風，王鰲的臉色有了幾分溫情，不由對柳乘風笑了笑，道：「乘風，近來怎麼樣，你不必起來行禮，坐下說話吧。」

見柳乘風要起來行師禮，王鰲壓壓手，盡量使自己和顏悅色一些。

柳乘風還是行了禮，才坐下，道：「倒還可以，只是整日無所事事，心裡不痛快。」

在王鰲面前，柳乘風也沒有什麼可隱瞞的，事情這個樣子，誰都知道他的心思，矯揉造作，難免有扭捏之嫌。

王鰲卻是笑了：「怎麼，北通州不想呆了？」

柳乘風見王鰲開門見山，自然也和王鰲淘起心窩子，道：「實不相瞞，恩師，門下心裡總是七上八下的，明明立下了大功，卻是像被發配了一樣，出京的時候，皇上說了，這只是暫時的差事，早晚要回京，可是現在……」

柳乘風歎了口氣，他這時候反而捉摸不透朱佑樘了。

王鰲笑了，抱著手裡的茶喝了一口，才淡淡地道：「你的心思老夫明白，其實不只是老夫，就是皇上，未必也不知道你的心思。」

柳乘風知道王鰲還有後話，也沒有插嘴，只是努力傾聽。

王鰲繼續道：「只是陛下眼下，還不能調你入京，你知道為何？」

柳乘風搖搖頭，道：「還請恩師指教。」

或許是當局者迷的緣故，柳乘風到現在，還是沒有琢磨出朱佑樘的心思，不過看王鰲的樣子，倒像是這王鰲似乎略知一二。

王鰲淡淡道：「問題就出在這萬戶侯上，陛下敕命你為萬戶侯，這背後頂了多少非議你知道嗎？實話和你說吧，自從聖旨下來的時候，每日都有人上書反對，在這個節骨眼上，陛下只想息事寧人，怎麼會在這時候把你調入京師，挑動文武百官的怒火？」

第二百五十一章：天大的聖眷

柳乘風還是低估了祖制的威力，在他的心裡，皇上富有四海，普天之下莫非王臣，應當是一言九鼎才是。

可是他不知道，為了他這個萬戶侯，整個京師裡已經亂成了一鍋粥，不少人搖頭反對，直言的更是不少。

廉州雖然貧瘠，說得再難聽一些，對大明來說算是可有可無，敕封給柳乘風沒什麼大不了的，問題的關鍵不是這個，而是這個先例不能開，今日開了，往後可就止不住了。

王鰲對京師的動靜明顯比柳乘風關注得多，一舉一動都可以通過一些門生故吏互通消息，有些東西，外人看來風平浪靜，可是內行人立即就能察覺出異樣。

王鰲叫柳乘風來，說的就是這件事。

「因此以老夫之見，陛下不會急著讓你進京城去，怎麼也得有幾個月的喘息時間，再者說了，其實宮裡也有風聲，陛下屬意調任你做內東城千戶所千戶，不過這件事只是有一點兒眉目，具體如何，卻是知之不詳，反正這事兒總要緩一緩，你在北通州也不必焦躁，該來的自然會來。」

王鰲的分析倒是很有道理，現在讓柳乘風進京城，只會把事情擴大化，可是還要在北通州呆幾個月，柳乘風不禁苦笑起來，北通州雖然熱鬧，可是自己一直都只是自己當作北通州的過客而已，一開始來的時候有些好奇新鮮，現在早就膩味了。

只是聖旨不來，他又能有什麼辦法？只能幹等了。

見柳乘風的臉色不太好看，王鰲卻是微微一笑，安慰道：「其實說實在話，老夫有時候也有點兒羨慕你，想想看，陛下力排眾議，非要敕封你做萬戶侯，真的只是因為那區區金口玉言不容更改嗎？」

這句話點到了問題的節骨眼上，金口玉言？那是屁話，天家連父子兄弟都可以成仇，還真沒有幾句言而有信的事，這金口玉言不過是自詡罷了，若是當真阻力大，又或者皇上反悔，自然會有敷衍的辦法出來。

柳乘風聽了王鰲的話，也若有所思起來，若說皇上守信，這種事他也未必信，畢竟聽王鰲這麼一說，讓他做萬戶侯的阻力確實不小，皇上力排眾議，一定要遵守自己的諾言，到底是什麼原因？

還是當局者迷，有些事在別人身上，柳乘風看得一清二楚，可是落到自己的頭上，反而就有點兒力不從心了。

王鰲笑了，繼續道：「這是因為陛下打算重用你，否則也沒必要對你遵守諾言，阻力越大，天家的恩惠就越大。」

後面其實還有半截話，王鰲不太好說，恩惠越大，臣下就越感恩戴德，說得難聽一些，這就是一樁買賣，買家是皇上，賣家是柳乘風，買家要的是柳乘風的忠心，這忠心需要慢慢地培養，而做萬戶侯就是價錢，從某種意義來說，反對的人越多，越說明皇上對柳乘風的信任和重視，皇上的決心越大，越顯示皇上對柳乘風的恩德。

只是這筆交易的前提是柳乘風能堪重用，若只是一個幸臣，也只是幸臣而已，可是柳乘風自知自己不一樣，自己教導太子讀書，追查亂黨，還有聚寶樓，哪一樁，哪一樣，都是對大明社稷極其有用的大事。皇上這麼做，倒是讓柳乘風想通了，要做萬戶侯很難很難，可是越難，越是體現皇上對柳乘風的恩賜。

萬戶侯……

柳乘風瞇著眼，原來聽說封地在廉州，他還有點兒懊惱，可是現在想來，自己算是完成了一次創舉，大明朝的第一個萬戶侯，如此想來，封地在哪裡都已經不重要，因為這個敕命本身就具有極大的意義，宮裡已經表現出了極大的誠意，也就是說，將來柳乘風一定會受大用，否則皇上沒有必要冒天下之大不韙去力排眾議，拍下這板子來。

柳乘風也不禁笑了，想通了這個，心情一下子開朗起來，在自己的腳下有似錦的前程，又何必太在乎一點兒這個？

王鰲見柳乘風露出笑容，笑道：「想必這裡頭的關節，你已經想明白了，不過現在朝廷裡這麼多非議，皇上也很是為難，你在北通州最好不要有什麼動作。若是陛下急著詔你入京，你也不要急於答應，陛下體恤你，你也得體恤著他才是，說起來，我倒是有個想法。」

柳乘風道：「請恩師賜教。」

這一次，柳乘風真是心悅誠服了，王鰲並不是個書獃子，他看上去有點兒迂腐，可是在那迂腐的背後卻似乎有著超人的睿智，這個師沒有白拜。

王鰲淡淡地道：「不如你暫時去躲一躲風頭，也省得皇上為難，陛下不是敕了你封地嗎？索性你去廉州一趟，既然是萬戶侯，少不得要在廉州府建一座萬戶侯府，這也是朝廷的定制，你去了一趟，回來之後，朝廷這邊也消停了，皇上再委你重任，豈不是兩全其美？」

「去廉州……」柳乘風不由若有所思起來。

柳乘風突然明白，去廉州只是個托詞，或者說是給大家一個台階，畢竟在大明朝非朱不王，非王無封的規矩已遵守了數十年，就是靖難的功臣，也未必有這樣的待遇，這件事肯定還要鬧一段時間，而他這個重要人物若是遠走，自然可以避免刺激到那些打了雞血的言官，另一方面也可以給皇上減輕一些壓力。

這種事只要柳乘風提出來，對皇帝，對柳乘風都是心照不宣，這是一個很聰明的做法。

柳乘風不禁深望了王鰲一眼，道：「恩師教誨，學生不敢忘。」

從王鰲這邊出來，柳乘風的心情竟是好了許多，原先的那點兒迷茫一掃而空，索性叫了幾個百戶，成日成夜地打麻將來自娛。

之所以如此，這是表明一種姿態，畢竟北通州已經沒他什麼事了，而且他在北通州，自然是越沒有動靜越好，以避免刺激到京師裡的一些人物，那就索性天天玩樂，專等朝廷那邊的消息。

轉眼到了三月初一，春雨綿綿，北通州宛如過了冬眠，一下子復甦起來，而在這個時候，宮中的快旨也飛快地傳來，皇上有旨意，立即召見柳乘風入宮覲見，不得有誤。

這旨意比柳乘風想像的來得要快，近來他也開始關注京師的動靜，尤其是周泰等人在京師站穩了腳跟之後，隔三岔五總會送些書信來，從周泰和其他渠道的消息，柳乘風得知這次風波暫時還沒有消除，反而因為朱佑樘表現出來的沉默，有愈演愈烈的趨勢。

這時候皇上突然傳召，這就意味著朱佑樘有點兒鐵了心要和清議對著幹了，以朱佑樘這種愛惜羽毛的性子，做出這麼個舉動，足以證明宮中對柳乘風的重視。

柳乘風的心裡甚至在想，若是自己沒有聚寶樓的財力，沒有彈壓明教餘孽的功績，沒有督導太子讀書的能力，皇上當真會逆流而上，在這個至關緊要的時間點召見自己嗎？

一切，都得靠自己。與宮裡關係好，並不算什麼，幸臣是一碼事，能臣是一碼事，幸臣是可以犧牲的，可是能臣對朱佑樘這樣的皇帝來說，卻是萬萬不能犧牲。

柳乘風不再多想，等到錦衣衛新任的北通州千戶到了北通州，柳乘風與他交割之後，隨即帶著自己的一干親信，開始啟程回京。

萬戶侯要回京，自然少不得熱鬧一下，附近任職的一些平叛功臣都來相送不說，居然連劉大夏也出現了一下，算是給足了柳乘風的面子，倒是王鰲並沒有出現，不過也派了人來相送。

十里長亭，細雨瀝瀝，在眾人的目送下，柳乘風帶著人，遠遠地消失在地平線。

京城這時也熱鬧了，雖然朝廷的敕命已經下達，木已成舟，可是反對的人卻是不少，這是博取清名的機會，誰也想趁機顯示一下自己的風骨，再加上也有老成謀國的，怕這個先例一開，將來大明朝會重蹈兩晉、隋唐的覆轍，抨擊得也很猛烈。

不過朱佑樘早已習慣了對付這種場面，他仍舊是沉默，不管你是想藉機來揚名還是當真謀國，對這些奏書，他一概不理會，朝議的時候有人站出來說起此事，朱佑樘也只是認真地聽，可是聽完了後，還是該幹嘛去幹嘛，最多說一句朕知道了，或者是朕會再權衡。

知道了，權衡了，還是雷打不動，文武百官們怒了，敢情你在逗我玩呢，結果就是非議越來越多，越來越盛。

柳乘風的回京，自然也吸引了無數人的目光，以前這傢伙在北通州，大家鞭長莫及，可是現在回來了，又怎麼可能對他無動於衷？

甚至柳乘風剛剛到京城的時候，還沒有開始洗浴，就有人送了一封信箋來，信裡話很有意思，是說皇上有點兒糊塗，當然，這個糊塗不會直白地說出來，只是隱隱約約地透出這個意思，隨即又告訴他，你要是想做個忠臣，想不讓皇上和朝廷為難，就該自動站出來，辭了這萬戶侯。

第二百五十二章：君臣相宜

柳乘風對這樣的來信，當場就撕了。

開玩笑，吃進去的叫他吐出來，還美其名曰為皇上分憂，這個玩笑開不得。

這倒不是柳乘風小氣，皇上的恩惠，他怎麼可能不接受？正是因為聽了王鰲的分析，柳乘風才猛然醒悟，心裡打定了主意，這個恩惠不但要受，只要受了，自己才能『感恩戴德』，宮裡才能放心大膽地『大用』。

這裡頭就涉及到了人心了，人的心思很奇怪，若是柳乘風固執不肯接受恩惠，宮裡用起來怎麼會放心？這就好像每一個老皇帝去世，要將一批官員狠狠地治罪一樣，等到新皇帝上來，再啟用這些罪臣，就是給予這些舊臣恩惠，從此就可以放心地使用。

所以說，這個萬戶侯對柳乘風來說更像是自己輸入宮中的誠意，彷彿唯有這樣，皇上才更放心似的。

柳乘風在家裡躲了兩天，誰也沒有去拜謁，倒是朱海德、周泰等人來拜訪過他，柳乘風知道這時候該避下嫌，匆匆說了幾句話，便送客了。

到了三月初六，天氣放晴，一大清早，宮裡就來了旨意，急令柳乘風入宮面聖。

柳乘風倒也不含糊，早已做好了覲見的準備，裝束一新，立即啟程，到了午門的時候，正好百官們下朝回來，這時候看到柳乘風迎面過來，不少人駐足打量他，柳乘風硬著頭皮，迎接著各種羨慕、嫉恨、不懷好意，也有一些善意的目光，心裡有點兒發虛。

這時候，有人喚了他一聲：「柳千戶。」

柳乘風不得不駐足，朝聲源看過去，竟是劉健，此前，劉健正和身邊的一個官員說著什麼，劉健看見他，便招呼了他一聲。

若是別人，柳乘風不理也就不必理會了，可是劉健是誰？絕對是權傾天下的人物，怎麼能對他無動於衷？別看朝野裡都說劉健老實，其實柳乘風知道，劉健絕不是好招惹的。

柳乘風快步過去，朝劉健作揖，道：「劉學士。」

劉健沉著臉，身邊的那位官員已經走了，不少人想看熱鬧，聽聽劉學士要和柳乘風說什麼，不過劉健只是負手佇立著端看柳乘風，卻沒有說話，大家覺得劉學士是要發火，便各自散去。

前面就是金水橋，靠著左側就是內閣的值房，劉健突然出現在這裡，按道理散了朝之後，應當不必過金水橋直接就可以去內閣值房的，柳乘風甚至覺得，劉健極有可能是故意在這兒堵自己，有話要和自己說的。

所有人走得乾淨，劉健的臉色才好看了一下，打量了柳乘風一眼，道：「剛剛回京，還習慣嗎？」

千萬別以為劉健關心柳乘風的生活，柳乘風有自知之明，兩個人的關係還沒到噓寒問暖的地步，那這意思就是問柳乘風，回到京城之後，受到這麼多的抨擊，是不是已經有些不適了？

柳乘風笑了，嘴角微微一揚，道：「京城和北通州並無什麼不同，氣候也都相宜，倒還習慣。」

他這話卻是回答劉健，無論是在通州和京城，其實都差不多，北通州有亂黨，京城有蒼蠅，自己早就習慣了，連亂黨都不怕，難道還會怕幾隻蒼蠅嗡嗡叫嗎？

這種口吻，再加上他桀驁不馴的話，倒是惹得劉健笑了，劉健不禁道：「果然是少年不知愁滋味。」他似乎是感慨，又像是對柳乘風做出了總結，隨即又笑起來道：「如今柳千戶欽賜萬戶侯，老夫倒是忘了恭賀一聲。」

柳乘風的臉色這時候有點兒古怪了，劉健這是什麼意思？

劉健淡淡地道：「你好自為之吧，陛下正在正心殿等你，現在朝廷這麼亂，皇上那邊的壓力也是不小，小心說話。」

說罷，劉健便負著手，不再理會柳乘風，慢悠悠地朝內閣值房走過去。

柳乘風一頭霧水，好自為之……小心說話，再加上此前的恭喜，這些詞句怎麼聽怎麼覺得古怪，這劉健到底是什麼意思？

不過劉健方才一句恭喜，倒是讓柳乘風對劉健的好感增加了幾分，他這萬戶侯固然是一樁喜事，可卻不敢慶賀，只能偷偷摸摸地在家裡慶賀一番，就是周泰等人來拜訪，也不敢說恭喜二字，畢竟這東西有忌諱，傳出去指不定還會鬧出什麼來。

劉健是第一個恭賀的人，至少說明，他對萬戶侯三個字似乎不是很反感。

柳乘風哂然一笑，想到正心殿那邊的皇上還在等著，便快步朝正心殿過去。

正心殿裡，朱佑樘的神色顯得很不輕鬆，不過氣色似乎還不錯，只是眼中似乎有點兒怒氣，他習慣伏在案牘上做事，御案上是堆積如山的奏書，柳乘風進來時，他也沒有抬頭，只是一份份的奏書看過去，柳乘風只好在邊上乾站著，等朱佑樘分出心來再奏對。

朱佑樘看到了一份奏書，良久無語，臉色變得更加難看起來，隨即淡淡地抬起頭來，道：「坐吧。」

柳乘風坐下。

朱佑樘將手裡的奏書交給身邊的一個太監，示意他拿這份奏書給柳乘風看看。

小太監將奏書送到柳乘風的手裡，柳乘風翻開來看了，才明白奏書裡說的是怎麼回事，與其說這是一份奏書，倒不如說是一份討柳檄文，寫這封奏書的御使也不知從哪裡搜尋出來了柳乘風的許多『罪證』，單大罪就有八條，小罪二十條，一樁樁，一件件，有鼻有眼，不過奏書來來去去都只有一句話，就是捋奪柳乘風的萬戶侯侯爵，撤銷封地。

柳乘風偷偷地看了朱佑樘一眼，見朱佑樘此刻正打量著自己，他將紅綢底的奏書合上，表示自己已經看過了奏書。

朱佑樘淡淡地道：「奏書裡的罪狀，乘風以為如何？」

若是換了別人，被皇上這麼問，只怕早已嚇得魂不附體了。

柳乘風倒不是不怕，而是抓住了朱佑樘話中的一個詞句——乘風。

以往皇上都是叫他柳愛卿，現在叫乘風，庇護之意很是明顯，這樣熱絡的稱呼，只有對自己的子侄才會如此稱呼。

既然用這個詞兒，柳乘風立即明白，皇上這麼問，不是要來找麻煩的。

柳乘風沉默了一下，隨即道：「陛下，微臣行事無愧於天地，對得起自己的良心，這些虛妄之詞，微臣不知是從哪裡搜尋來的，不過微臣卻知道，陛下聖明，定能明察秋毫。」

柳乘風的樣子很是坦蕩，他這番話應對得也很好，先是澄清自己，再把皮球踢回給朱佑樘，你皇上如此聖明，當然知道我是無罪的。

朱佑樘不禁笑了，道：「朕也知道此事不過是子虛烏有，朕信得過你。」

淡淡的一句話，卻包含著無數的意思，一句朕信得過你，卻是昭示柳乘風的聖眷。

柳乘風突然明白了，這份奏書之所以給他看，就是皇上想借這份奏書來表達宮中信任的意思，到了這份上，他怎麼還能不上道？連忙一副感激涕零的樣子道：「陛下厚愛，微臣無以為報，只有肝腦塗地，報效君恩了。」

朱佑樘滿意地笑了，語氣變得溫和起來，道：「北通州的事，你來和朕說說吧，你的那份奏書，朕看得很喜歡，朕雖是天子，可是久不出宮，未能體察民情，倒是遺憾得很。」

既然朱佑樘喜歡聽，柳乘風也不介意好好地說一說，其實柳乘風不知道，他的那份奏書，給予了朱佑樘多大的震撼。

對朱佑樘來說，他所想像的天下和柳乘風描述的市井幾乎有天壤之別，這其中自然是因為文臣武官們不屑言及相關的瑣碎小事，所上的奏書大多是籠統概括，而朱佑樘是不食人間煙火的人，對外界的事物靠的只是自己的想像，而柳乘風的奏書卻讓朱佑樘對外界有了一個清晰的認識，他突然明白，原來尋常百姓還有許多事情並不如他想像的那般。

朱佑樘突然警覺起來，他有了一種危機感，畢竟他和其他皇帝不一樣，他是一個追求完美的人，不容有任何的瑕疵，正是因為這種性格，才讓他每日埋首在案牘上，為了治理天下而廢寢忘食。

現在，朱佑樘發現了自己施政以來最大的問題，那就是不能體察民情，這種民情和朝廷官員們代他體察的全然不一樣，而柳乘風的視覺，顯然更加真實。

朱佑樘在左右權衡之後，已經有了主意，柳乘風要大用，這個人可以充作自己的耳目，他不但能平亂黨，還能增加大明的歲入，更重要的是，朱佑樘需要這麼一個人，需要柳乘風來做他的眼睛和耳朵。

錦衣衛……

東廠……

都察院……

這些機構似乎都已經不能勝任了，原因無它，無論他們有著怎樣的身份，卻還是衙門，衙門就注定了他們不可能有興致去體察真正的下情，朱佑樘要的是柳乘風這樣的視覺，不容有一丁點的瑕疵。

第二百五十三章：給皇上一個台階

朱佑樘既然有興趣聽，柳乘風倒是不介意講出來，從自己到北通州開始，沿途所見，沿路所聞，一點兒也不遺漏，其實朱佑樘的心情他倒是能理解，若是太子，只怕沒有多大的興趣聽這些乏味的話，可是朱佑樘卻不同，他能從乏味的故事中，聽出不少有用的信息，而這些信息，對他來說很是重要。

朱佑樘一邊聽，一邊陷入深思，又或者撫掌微笑，對柳乘風的見聞，生出些許的期待，最後不禁歎道：「只可惜朕日理萬機，分身無術，否則非要和你去北通州走一趟不可。」

北通州柳乘風是不想再去了，不過這時候他也不禁笑起來，道：「陛下俯瞰天下，又何必在乎北通州這一城一池之地。」

朱佑樘陷入深思，似乎覺得柳乘風也有點兒道理，不由哂然一笑，道：「這一趟去北通州，你倒是懂事了許多，今日居然教訓起朕了。」

柳乘風道：「陛下恕罪。」

口裡這麼說，卻沒有一點請罪的意思。

不過柳乘風的性子，朱佑樘也多少知道一些，並沒有見罪，繼續道：「這一次你回京，可有什麼安排？」

柳乘風心裡大罵，有什麼安排自然是你的事，我能怎麼安排？這官兒也不是我想做就做的，還得有聖旨下來才成。

他正色道：「悉聽陛下調遣。」

朱佑樘遲疑了一下，慢悠悠地道：「明教餘孽雖然剷除了不少，可是還沒有連根拔起，朕仍然覺得有些不安，不過這件事自然得慢慢來，徐徐圖之，但願他們有了這次教訓，能幡然悔悟，如若不然，朕的天兵一到，這北通州的亂黨就是他們的下場。」

柳乘風沒有做聲，朱佑樘雖然說的豪氣萬丈，可是他卻知道，明教不好對付，這些人神出鬼沒，已經熟稔了對付官府的手段，現在聖旨已經出來，讓各府各縣時刻警惕，取消道門，可是成效應當不會太大，問題是這些人在暗，朝廷在明，更不知多少衙門被他們滲透，朝廷的一舉一動，只怕都落在他們的眼裡，在這種情況之下，要想將他們連根拔起，談何容易？

朱佑樘隨即微微一笑，道：「所以這明教餘孽的事，你還要上上心，先安排著人暗訪吧，不要著急。朕這一次召你入宮，倒是想讓你任內東城千戶所千戶，只是不知道你肯願意赴任嗎？」

內東城千戶所柳乘風是知道的，京師分為內城外城，外城有千戶所六所，內城四所，其中柳乘風此前所在的煙花胡同，其實就屬於內西城，若說內西城是京師的商業中心，那麼內東城絕對算是內城的政治中心，那裡靠近午門和東安門，駐紮著數十上百個衙門，就連朝廷六部，都處在這個範圍之內，因為衙門多，所以不少官員都就近安置宅子，因此，這內東城可以算是官員的聚集地，各色各樣的官員，都在這裡居住。

有了京官，那些時常要來京中打交道的外任官員少不得要經常來這兒打打交道，有些人就索性在這兒置辦別院，這內東城不但衙門多，官邸也多，更別提那些朝廷勳貴了，畢竟內東城貴氣盛，這宅子當然也要在這兒安家。

官員多，也少不得聲色場所，這內東城的娛樂場所不少，而且比之煙花胡同更加高檔，若說煙花胡同是衙內、公子們的去處，那這內東城則是老爺、官員的娛樂之所，這些人做事都很低調，就是行樂也都不要求鋪張，可是裡頭的陳設卻是一等一的高雅。

柳乘風對內東城的瞭解，大致也就是這些，基本上，這內東城千戶所在京師十個千戶所裡算是地位最高的，因為北鎮府司衙門也處於這內東城，所以這千戶所的千戶地位有點兒超然，這區別大致像北通州知府衙門和順天府一樣，順天府雖然也叫府，可是這個府級別卻是比尋常的府規格要高得多。

朱佑樘願意將內東城交給柳乘風，自然是出於信賴，可是柳乘風卻沉默了，他淡淡地道：「陛下，我聽說內東城千戶所的千戶劉世茂年紀不小了，確實有引退的意思，不過微臣倒是有個不情之請。」

朱佑樘道：「有什麼話，但說無妨，朕不會怪罪。」

柳乘風點點頭，道：「微臣想遲幾個月赴任，趁著這個機會，去微臣的封地廉州走一趟，權當是放鬆一些，順天去廉州也好安排一下萬戶侯府邸的督造事宜。」

他這個要求，若是換做是別人，或者是其他的時間點，顯得真有點兒怪異，皇上給你官兒做，你還扭扭捏捏，說是要過幾個月赴任，這還了得，實在太不識相了一些。

可是這時候，朱佑樘老臉不禁一紅，這廉州二字，顯然有點兒對柳乘風不住，廉州是什麼地方朱佑樘當然知道，其實就是個山疙瘩，還天天有蠻子來搗亂，一個府幾十萬人，可是戶籍只有一萬，為何？無非是不服管教的蠻子多而已，就這麼個地方，卻拿給了柳乘風做封地，可以算是可有可無。

偏偏，柳乘風居然認真了，要興沖沖的去建侯府，一副要巡視自己封地的意思。

這無疑是柳乘風向朱佑樘的表態，陛下的封地，微臣很滿意，因此，想去封地走走看看，順便兒，把自己的宅子建起來。

不過柳乘風還有另一層意思，以朱佑樘的智慧豈會猜測不出，現在整個京師已經議論紛紛，宮裡的壓力太大了，尤其是柳乘風入京之後，那些不甘心的文武官員抨擊的已經越來越猛烈。

而柳乘風在這個節骨眼上提出離京，多半只是一個借口，這個借口無非是減輕宮中的壓力，為朱佑樘分憂。

既然留在京師讓陛下為難，那麼微臣索性暫時出走好了，這個官先給微臣留著，等風平浪靜之後，微臣再回來，為陛下效力。

朱佑樘的眼中，既有欣喜，也有幾分憤怒，喜的是柳乘風太識趣，十分體恤自己，而這大喜的同時，又不由變得憤怒起來，堂堂的大功臣，敕封了這麼個鳥不生蛋的地方，居然還有人窮追猛打，那些清流，只知信口開河，有本事自己也去立個功來，現在卻逼得朕的門生，朕的肱骨之臣不得不離京遠走，實在可恨。

朱佑樘是個懂得取捨的人，他當然知道，柳乘風現在離開確實對大家都有好處，之所以急召柳乘風委任內東城的官職，不過是心懷愧疚，怕柳乘風不安而已，現在柳乘風既然自己提出來，在感動之餘，朱佑樘卻也有了讓柳乘風暫時離京的意思。

他沉吟片刻，見柳乘風一副真摯的樣子，慢悠悠地道：「廉州是什麼地方，你可知道？」

柳乘風想都不想：「微臣倒是打聽過。」

朱佑樘老臉又是一紅，但凡只要打聽過，多半就能明白廉州有多破敗了，他沉默片刻，道：「朕……」

柳乘風連忙打斷他，正色道：「陛下的心意，微臣明白，陛下將廉州賜予微臣做封地，是希望讓微臣歷練一下。」

歷練……

朱佑樘原本還真不知道該怎麼說這廉州的事，現在柳乘風自己說出來，明顯是要給他台階下，自是大喜，連忙道：「你說得不錯，朕……咳咳……確實是想讓你歷練一下，你這一次去廉州，也好，不過不只是要去建侯府，朕聽說，那裡的土蠻，前些時日又鬧事了，你這一趟去，跋山涉水的，也很是辛苦，說不準還有危險，朕將來是要大用你的，又豈能讓你置身險地，朕……」

朱佑樘猶豫了一下：「朕就暫時讓你領著錦衣衛千戶之職，不補實缺，讓你去廣西走一趟，朕照樣給你一道密旨，處置這廉州大小事務。」

柳乘風既然說是歷練，朱佑樘當然要把這個謊話編圓了，不是要歷練嗎？總不能讓你做個廉州錦衣衛百戶，那麼索性還讓你領個千戶，至於其他的事務，當然也要管一管，否則還怎麼歷練，可是要管，單一個錦衣衛的職銜是不夠的，那麼就再加一道密旨，大家老規矩，一旦有事，可以讓你節制本地文武官員，做好應對準備，當然，也是為了保障你的人身安全。

說完了這些話，朱佑樘忍不住吁了口氣，心裡的愧疚之心反而減輕了一些，卻忍不住又對柳乘風刮目相看，柳乘風這個傢伙，說話做事都很得體，為君分憂四字，倒是很契合他的表現。

朱佑樘隨即笑起來，這笑容和藹可親，道：「不過朕有言在先，在那邊不要滯留太久，朕在京中，還要等你及早回來，這內東城的千戶所之職，朕還要留給你的，去了那裡之後，也要時常上奏書，讓朕知道廉州的近況。」

柳乘風出京也好，『歷練』也罷，其實就是給朱佑樘一個台階下，下了這個台階，柳乘風幾乎可以想見，自己的聖眷只怕還要再漲一漲。

柳乘風笑起來，道：「微臣明白。」

第二百五十四章：如日中天

寒暄了一會，朱佑樘顯得興致勃勃，又是提及了聚寶樓的事。

聚寶樓，宮裡畢竟佔了大頭，表面上是太子入股最多，可是太子每月能領到的紅利也不過五百兩銀子，大筆的銀錢還是解送入宮的。

朱佑樘不是傻子，太子什麼德行，他豈會不知道？現在給他這麼多銀子花銷，那也是有多少花多少，宮裡頭當然少不得要『暫存』一下。

前幾日，聚寶樓已經解送了二十七萬兩白銀入了內庫。

這個數字實在讓人咋舌，朱佑樘顯然想不到聚寶樓一個月的收入竟是比每年的鹽鐵稅不遑多讓。

宮裡為了在鹽鐵上做文章，不知派出了多少鎮守太監，引起了多少民怨，誰又曾想到，世上有這麼豐厚利潤的生意？

這幾個月，各地聚寶樓都已經開建，如今的主要分樓有六家，一家在遼東，一家在杭州，一家在北通州，一家在西安，另外一家則是在成都府，取得會員資格的商賈也已經超過了兩萬之多，據說還有數萬份申請，這麼多人，單每月的會費就是二十萬，還有喫茶、娛樂、詢問律師的開銷，一個月的利潤就超過了四十餘萬兩銀子，刨除開銷，盈利還是超過了三十餘萬，宮裡拿了大頭，就是二十七萬兩白銀。

朱佑樘原本以為，每年有十萬兩銀子入庫就已是非常難得，可是眼看內庫的銀子一下子堆積如山，若說不激動那是假的。

一個月是二十七萬兩銀子，一年就是超過三百萬，這已經超過了大明的歲入了，可是朱佑樘心裡明白，眼前這點兒銀子還只是冰山一角，現在的會員不過兩萬，假以時日，會員只會越來越多，再加上聚寶樓錢莊帶來的盈利和便利，也會極大地刺激到聚寶樓的擴張，甚至……

柳乘風說到這裡時，開始談起了自己的想法：「陛下，聚寶樓已經接到了七十餘份申請，不過這些申請有點兒麻煩。」

「哦？」一說到聚寶樓，朱佑樘就顯得眉飛色舞，大明朝什麼都不缺，唯獨缺一樣，就是錢。

有了錢，朱佑樘幾乎可以想像，無論是做什麼事，都有了許多的底氣。

比如戰爭，依著朱佑樘的心思，難道當真不想做開疆擴土的君主？錯了，這個慾望，沒有誰比朱佑樘更加強烈，而他潛心文治，只是因為知道自己必須忍耐而已，當年漢武帝繼位的時候，府庫豐盈，結果對匈奴持續幾十年的戰爭下來，也都打得國庫空空如也，不得不打上鹽鐵的主意，朱佑樘必須懂得克制，畢竟每年邊軍的軍餉都不能足額發放，在這種情況之下，發動戰爭豈不是找不自在？

可是現在不同了，現在一年是三百萬，未來誰知道會有多少？柳乘風的聚寶樓給予了朱佑樘極大的鼓舞。

現在柳乘風說起聚寶樓發生的怪異事件，朱佑樘不得不用心傾聽，聚寶樓和柳乘風太過重要，這是恩澤子孫萬代的事，比起一個聖君之名，朱佑樘拿捏得住輕重，可以說，聚寶樓在朱佑樘的心目中地位超然。聚寶樓的一舉一動，他自然萬分地關註：「有什麼麻煩，儘管和朕說。」朱佑樘的眉宇不禁皺起來，臉上佈滿了寒霜，幾乎是冷笑著道：「誰敢給聚寶樓添麻煩，與謀反無異，朕絕不輕饒。」

柳乘風笑了，這個皇帝也未免太緊張了一些，不過想一想也就明白，朱佑樘缺錢，極度地缺錢，現在聚寶樓帶來的利益已經超出了他的想像，朝廷這麼大的架子，每年的賦稅也不過折銀兩三百萬兩銀子，而聚寶樓草創，才剛剛起步，就隱隱有超過歲入的趨勢，朱佑樘不緊張那才怪了。

笑過之後，柳乘風道：「陛下，不是有人來找麻煩，而是有另外一樁麻煩，這七十多份申請都是國外的商賈，其中有大食、安南、朝鮮國、倭國等等，他們慕名而來，希望也申請加入聚寶樓的會員，不過要審核他們的會員身份，畢竟有一些麻煩。」

朱佑樘明白了，想不到這才幾個月功夫，連番外的商賈都來湊這熱鬧，一時之間，朱佑樘不禁道：「你怎麼看？」

柳乘風正色道：「聚寶樓的會員講究的是信用，所以外番的商賈也未必沒有這個需求，微臣在想，對一些藩國是不是也可以讓禮部去和他們交涉一下，將聚寶樓開到藩國去，不但要掙咱們大明商賈的銀子，就是番外的商賈也不要放過，蚊子大小也是塊肉嘛，更何況有不少藩國本就是靠商貿立國，這利潤卻也不小的。」

朱佑樘不由地鬆了口氣，柳乘風的這個建議倒是不錯，他偶爾會看些番外的奇聞異事，也知道不少藩國本就是靠商貿立國，商賈不少，有的甚至不遠千里地在海上跑生意，這些人的船隊據說規模不小，若是能……

若說做生意，柳乘風確實是一把好手，每隔一段時日，總能有些突發奇想。

不過這些主意，沒有朱佑樘的支持卻是不成的，畢竟是走出大明，若是不借用朝廷的影響力，去了外頭，只怕連骨頭都會被人啃個一乾二淨。現在柳乘風的主意只能打在藩國頭上，這就等於利用聚寶樓向藩國的商賈徵稅。

為了說動朱佑樘，柳乘風使出了渾身的解數，最後拋出了殺手鑭，道：「陛下想想看，聚寶樓加入會員的商賈越多，才會越有利，以微臣的估計，大明朝能加入會員的商賈，大致也就在十萬上下，可要是加上番外，若是努力經營，足以突破十萬以上，甚至十五萬的會員，就算聚寶樓不增添其他的業務，單這每月的盈利，只怕要在兩百萬兩銀子以上，而一旦聚寶樓推廣開去，那聚寶錢莊的業務也將隨之拓展，陛下可以想像，將來天下所有的商人，無論是明人還是朝鮮人、倭人亦或者是安南人，都將拿著聚寶樓的銀票與人交易，大明的錢鈔將通行天下。」

朱佑樘聽了不禁動容，他當然明白這其中的利害關係，不禁道：「這件事，朕會與戶部商議一下，凡事不要操之過急，要徐徐圖之，不過你的這個想法確實很不錯。」

朱佑樘被每年近兩千萬兩白銀的盈利震撼住了，柳乘風既然說得如此肯定，依著朱佑樘對柳乘風的瞭解，這個傢伙從來不會把話說滿，他說一個月盈利兩百萬兩銀子，那這個數字只會多不會少，這個數字已經超過了朱佑樘的理解範疇，太多了……多得有些不像話，一年的盈利已經接近朝廷十年的歲入，也就是說，他辛辛苦苦操勞了十年，還沒有聚寶樓一年掙得多。

柳乘風卻知道，所謂的農稅豈能和聚寶樓的隱性商稅相比？聚寶樓的出現定然會加快貨物的流通，導致物價略微下降，甚至會打破不少地方自給自足的小農經濟，尋常的農戶織一匹布要花費半個月的時間，材料費用也是不菲，可是貨物的加快流通，導致工坊的增加，而工坊的增加，就會出現大規模的生產，大規模的生產就需要大量的人工，薄利多銷將會成為未來的主流，一些還算富裕的農戶只怕寧肯去買現成的布匹，也不願意浪費這人工在家織布自給了。畢竟有這人力，還不如去絲紡做工，有這做工的工錢，什麼布匹買不到？

消費的產生，就會出現越來越多的商人，也會出現不少的巨富，柳乘風現在要琢磨的是，怎麼賺巨富的銀子，只要各項的業務慢慢地鋪展開，莫說是一年兩千萬兩白銀，就是五千萬也不是不可能。

不過有些話，他當然不能說得太滿，否則將來若是沒有達到預期，肯定會讓皇上失望，更何況兩千萬兩銀子的利潤已經足夠朱佑樘喜笑顏開了。

柳乘風道：「陛下說得對，凡事不能操之過急，聚寶樓暫時從大明開始做，慢慢再擴張出去，不過陛下既然首肯，微臣是不是該先培訓一些人手，尋一些精通藩國語言的通譯，努力培訓一下，將來也省得臨時抱佛腳？」

朱佑樘道：「未雨綢繆，這是好事，可以先籌備一下，朕也會盡量給予你方便。」

朱佑樘看了柳乘風一眼，只覺得柳乘風就像是一座金山，越看越是可愛，隨即又想到柳乘風即將要去廉州，心裡又有些不捨，這個傢伙如此體察聖意，這一趟去廉州只怕要吃不少的苦了，那裡又是危險重重，若是出了閃失，聚寶樓還靠誰來打理？太子又靠誰來引導？更不必提明教餘孽了。

朱佑樘淡淡地道：「聚寶樓的事，你暫時放一放，權且是代朕去廉州走走看看吧，朕打算抽調出一隊禁衛隨你一道去廉州，這途中也好有個照應。」他撫著案牘，似乎在琢磨派什麼人去比較合適。

第二百五十五章：萬戶侯的威風

站在柳乘風跟前的，是兩個孔武有力的漢子。

柳乘風不動，他們也不動，柳乘風動了，他們還是不動。

「這就是傳說中的大內高手……你妹的！」

柳乘風瞪著這兩個壯漢，心裡暗暗腹誹一番。

臨走的時候，朱佑樘說要派一隊禁衛保護柳乘風的安全，一隊人的概念，柳乘風的印象裡好歹也應該和後世的一個加強排比擬，誰知道宮中的一隊就等於是兩個，而且這兩個似乎有點呆呆的。

這兩個人，一個身材高挑，一個矮小，最令人鬱悶的是，這兩個人一點兒高手范兒都沒有，放在人堆裡也是平淡無奇得很。

「你叫高強？你叫顧長東？」

回去的路上，柳乘風又不禁打量著他們兩個。

身材碩長的高強頜首點頭，道：「侯爺，卑下是叫高強。」

個子矮小的顧長東道：「卑下顧長東。」

柳乘風勒馬閒庭信步，問：「你們在宮裡都是任什麼職務？」

高強和顧長東相顧一眼，眼裡既是無奈，又是鬱悶，高強道：「我們是隨駕侍衛，專門負責跟隨陛下行走。」

隨駕侍衛，和尋常的侍衛是不同的，這些人的人數極少，滿打滿算也不過數百人而已，宮裡的設置很多，有大漢將軍，有隨駕，還有護駕，其中隨駕侍衛的地位最高，原因也簡單，大漢將軍是錦衣衛的分支，這些人多是勳貴子弟，說得好聽些是將軍，其實就是站班的，雄赳赳氣昂昂地壯壯聲勢而已。而護駕則是專司門禁以及宮中的一些安排，這些人都是從軍中選拔出的精銳，百里挑一也不為過，紫禁城的安全都由這些人掌握。

至於隨駕就不同了，他們每人都有職責，比如朱佑樘身邊的隨駕總共是三班七十二人，三班倒輪流地跟在朱佑樘的身側，每次出入，身邊除了大漢將軍人等若干，還有二十四名隨駕護衛，這些人可以算是皇帝的心腹，同時機緣也是最好，畢竟天天伴著皇帝，說不準兒就能掙來個前程了。

高強和顧長東都是隨駕侍衛，能充選入宮，可是從上百萬軍中則選出來，層層遴選之後，最後才有這機會，二人武藝高強，在隨駕侍衛中也是出眾的，連皇上也曾誇獎過他們幾句，否則皇上點將時，怎麼會選上他們？

不過……

好端端的前程如今卻出現了轉折，居然被皇上一個念頭就調給了萬戶侯，跟著皇帝和跟著一個侯爺，這裡頭的區別可真大了去了，二人嘴上不敢說什麼，臉上也不敢有什麼表示，可是心裡卻很是難受，沮喪無比。

柳乘風當然明白他們的心思，卻是故意當作不知道，問東問西，少不得要問一下他們的武藝，這二人說到身手也變得驕傲起來，柳乘風這才能從他們身上感覺到幾分高手的氣質。

「高手……找個機會得試一試才成。」柳乘風心裡琢磨著，打著馬回到溫府，原本這個時候，皇上賜的宅子已經修葺完畢了，只可惜天不遂人願，豐城伯一下子成了萬戶侯，大明的規矩很森嚴的，什麼樣的爵位住什麼規格的住宅，所以還要再好好地修葺一下才能入住。

到了門房這邊，門子見了柳乘風回來，喜笑顏開地道：「姑爺，老爺請您過去。」

柳乘風點點頭，讓人安排兩個高手兄暫時住下，便去了溫正的書房，溫正顯然一夜沒有睡好，這個女婿本事是有，唯一的壞處就是太會折騰，不過生命本就在於折騰，有的人越是折騰越是淒涼，偏偏這個柳乘風是越折騰越瀟灑。

柳乘風進了書房，說明了想去廉州的事，宮裡也已經同意，溫正居然沒有反對，反而笑了起來，道：「廉州？那兒我倒是知道一些，早些年的時候我曾去過。廣東、廣西二省的錦衣衛千戶也和我有些交情，你既然要去，我寫一封書信給你，你若是有機會，也該去拜謁下。」

本來以柳乘風現在的身份，根本不必去『拜謁』，畢竟大家都是千戶，柳乘風還是京裡的，他們卻是在山疙瘩裡，廣西且不說，就算是嶺南，這地方雖然也開始熱鬧起來，可是在大明仍然不太起眼。

朝廷的焦點有很多，比如遼東，那兒畢竟有無數的軍鎮，比如蘇杭江淮，那兒畢竟是糧賦大省，唯獨嶺南的地位有點兒尷尬，在那兒做千戶的能有什麼前程？

可是話是這麼說，所謂強龍不壓地頭蛇，而恰好溫正與這些人是舊識，柳乘風去拜謁一下倒是無可厚非，或許能有一些助益。

「不過……」溫正皺起眉，淡淡地道：「廉州卻不是什麼好地方，想必你也打聽清楚了，此去或許會有危險，要小心一些。」隨即他又笑起來，道：「其實出去避避風頭也好，對陛下好，對你也是好事，廉州……我會盡量與那邊的人打好招呼。」

柳乘風道了謝，心裡卻在想，打招呼？那山疙瘩最大的害處不是衙門，而是蠻子，若是能跟蠻子打聲招呼才好，至於衙門，打了招呼似乎用處也不大。不過溫正這麼做，自然也有幾分體恤的成分，他也不好再說什麼。

拜別了溫正，自是回去知會一下溫晨曦，溫晨曦露出不捨，丈夫剛回來，卻又要走，不過總體而言，她倒是支持的，男兒志在四方，現在自家丈夫是萬戶侯，肯定是日理萬機的，柳乘風也沒有告訴她有什麼危險，只說是去封地看看，廉州在哪兒，溫晨曦多半也不知道，所以立即去給柳乘風收拾行禮去了。

其實現在的形勢不只是柳乘風尷尬，跟著柳乘風的陳泓宇、王韜這些人其實也尷尬得很，本來呢，按照柳乘風的設想，大家一起先去北通州，暫時只算是散職，北通州的事做完了就能回京師述職，到時候柳乘風肯定還能在京師站穩腳跟，一個千戶所是肯定的，到時候再把這些老兄弟安排進去最好不過。

可惜形勢比人強，柳乘風暫時得出走，陳泓宇這邊就沒有實缺了，就算暫時讓他們安排去別的地方也沒什麼意思，柳乘風便把他們叫來，問他們願意不願意隨自己去廉州一趟。

這一次，柳乘風是保舉了陳泓宇做百戶的，而且是實打實的世襲百戶，陳泓宇倒也光棍，他心裡清楚，自己的前程在柳乘風身上，柳乘風去哪兒，他就去哪兒。

王韜反正也是閒著，他就算不想去，王司吏多半也要趕著他去的，這個兒子是個木訥的性子，不會溜鬚拍馬，自然是跟著柳千戶穩妥一些，刀山火海也認了。

其他的兄弟紛紛表示願意一同過去，也有幾個有些遲疑的，廉州是什麼地方，大家在京師也有打聽了一些，那是個山高皇帝遠的鬼地方，據說遍地都是蠻子，隨時要人性命的，不過猶豫再三，還是點了這個頭，至少跟著柳乘風，大家心安一些，柳乘風的威信畢竟早已建立起來，在大家心裡，他就是無所不能，這一年來帶著兄弟們吃香喝辣的，這日子過得自在。

人數已經敲定了，總共是八十七人，這數字倒也不少，時間自然也已經選定，是王韜選的，王韜讀過書，讓他挑個黃道吉日信手拈來，說是三月十五，正宜出行，柳乘風不信這個，不過三月十五這日子倒也不錯，緊接著便在家裡閉門不出，對外說是讀書，其實就是想耳根子清靜一些。

好在大臣們都沒興致找他的麻煩，在他們看來，這件事的禍首是宮裡，一個柳乘風算什麼？大家自然去和皇上折騰去了。

到了三月十五這天，天空卻是又下起了小雨，柳乘風不禁皺眉，卻知道大家都已經準備妥當，不走也不成了，帶上兩個高手兄，直接到朝陽門那邊與大家會合，眾人都是清一色的棗紅馬，顯得很是威風，不知道的還以為是哪個大官要去外地赴任，眾人原本是想在迎春坊那邊坐船去的，不過想了想，還是去北通州坐船妥當。一路打馬到了北通州，柳乘風畢竟在這兒認得不少人，聽說柳千戶途經此地，北通州上下的官員居然個個來迎接。

開玩笑，柳千戶的威名在北通州早已傳開，再加上在京畿附近到處都是他的『故吏』，大家這點兒面子豈敢不給？

連新任的北通州兵備道按察使居然也來了，這按察使倒不是柳乘風的人，只是畢竟有了柳乘風剪除了黃震，才有他外放這緊缺職位的機會，總要給柳乘風一點兒面子。

陳泓宇、王韜等人倒是不覺得什麼，可是那兩個高手兄，高強和顧長東卻不禁面面相覷，柳乘風是什麼身份，他們是知道的，就算是萬戶侯，可是畢竟也只是個千戶，這麼一個千戶居然勞動北通州上至三品下至七八品的官員一個個倒履相迎，這還真是一件稀罕事。

第二百五十六章：竟敢在太歲頭上動土

四月初的廣西，氣候已經帶了一種讓人抑鬱的悶熱，或許是水土不服，竟是一下子病倒了，柳乘風一行人，只好尋了一個小鎮暫時住下，請了大夫來給他看病，順道兒歇歇腳。

這兒已經是思明的地界，從京師到這裡，輾轉水路、陸路，行程上千里，也好在一行人人數並不多，不過八十來人，再加上柳乘風畢竟有個官身，沿途有驛站伺候，遇陸走馬，遇水登船，速度倒也快，只半個多月的功夫，廉州已經遙遙在望了。

思明府下有一個小鎮，柳乘風在簡陋的客棧裡歇了腳，便帶著兩個高手隨意轉轉，回到住處之後，便去探望病榻上的王韜，王韜的氣色恢復了一些，柳乘風已經給他把過脈，知道只是輕微的水土不服引發的寒熱，所以直接請了個大夫來開了藥，倒也沒什麼大礙。

在這鎮上住了一晚上，第二日清早又繼續啟程了，過了這個鎮十幾里處，就是一條湍急的河流，尋了渡口，登上船便走，不過過渡口的時候，柳乘風卻遇到了一個麻煩。

他的隨員不少，渡口只有一艘小船，原本運個三四趟就能過去，只是可惜，卻有一個土財主打扮的人要加塞，這土財穿著誇張的綢緞圓領衣衫，帶著幾個隨從，硬是要先過去，一副心急火燎的樣子。掏出碎銀子就往那船夫手裡塞，非要先過去不可。

柳乘風不禁皺眉，若是讓這傢伙加了塞，自己這些人等於要多等一趟船，不知又要耽誤多少功夫，臉色不自覺的陰沉下來。

兩個大內『高手』見柳乘風這個樣子，倒是沒有什麼表示，陳泓宇卻是怒了，平時只有他們加塞的份，現在居然還有人敢加塞到自己頭上，這土財簡直是瞎了眼，竟敢加塞到萬戶侯頭上。

他二話不說，捋起袖子便將這土財的衣襟提起來，左右開弓，狠狠地扇了他兩個耳刮子，惡聲惡氣的道：「瞎了眼嗎？搶什麼搶，慢慢等著去。」

土財身後的幾個隨從見了，正要動手，邊上的校尉立即擁上去，一副要動手的模樣。

這土財見陳泓宇這邊人多，他方才急著與船夫交涉，倒是沒有注意到陳泓宇這麼多人都是一夥的，一開始還是一副怒不可遏的樣子，隨即又變得萎頓起來，苦兮兮的又是掏銀子，道：「大爺開恩，先放小人過去，這是酬謝……」他將這碎銀往陳泓宇的手裡塞，臉上還擠出幾分笑容。

陳泓宇將他的銀子打開，怒喝道：「誰要你的臭錢。」

「老陳……」柳乘風這時候發話了，慢慢走過去，制止陳泓宇的下一步動作，這土財主的動作，都在他的眼裡，見這傢伙如此心急火燎，柳乘風竟生出了幾分同情，將陳泓宇拉開，隨即溫和的對這土財道：「這般心急火燎的，莫非是家裡出了大事？你說個理由出來，若是有道理，我就讓你先渡河。」

土財畏懼地看了柳乘風一眼，猶豫了片刻，才道：「小人是廉州人，所以……所以……」

聽到廉州二字，柳乘風更來了興趣，道：「廉州怎麼了？」

土財主驚愕地看了柳乘風一眼，道：「公子竟是不知道？這麼大的事兒……哦，是了，公子是外地人，想必是不知道的，實話和你說了吧，廉州如今已經被朝廷拿去給一個什麼萬戶侯做了封地，從此以後，廉州府的賦稅都要交給萬戶侯，而不是朝廷了。」

柳乘風淡淡一笑，道：「這又如何？」

「哎……」土財吁了口氣，似乎想不到柳乘風竟是對這廉州的事一無所知，可是看到邊上凶神惡煞的陳泓宇還是耐下心來解釋道：「公子，小人在廉州略有些薄田，千來畝而已，原來呢，這些賦稅只交給朝廷一些就是了，若是再能將這些田地掛到有功名的秀才名下，說不準一粒谷子都不必上繳。不過這一次，卻有了麻煩，想想看，官府可以對田賦無所謂，反正收上來也是給朝廷的，可是現在這廉州成了萬戶侯的地頭，人家還肯睜一隻眼閉一隻眼嗎？說不準兒，到時候還要加賦也是未必，所以大家得了消息，現在都趕著回去把這田地都掛在別的名下，將來好應付那萬戶侯。」

柳乘風不禁道：「應付？怎麼個應付法？」

土財道：「這個簡單，靖江王你可知道？靖江王那邊已經放出了風聲，只要有人肯將田地掛在他們的名下，每年只需交一些份子錢，就可以保我們無憂。」

靖江王……

柳乘風倒是知道一些，這靖江王乃是廣西的藩王，說起這個藩王世系，還得從洪武開國時說起，朱元璋的侄孫朱守謙被敕為靖江王，就藩桂林，如今已經在廣西生根發芽，傳了整整四代，不過這靖江王已經屬於旁系宗室了，與宮裡走的並不近，因此在北京城名聲並不大，早就被人遺忘，可是在這廣西，靖江王系卻是枝繁葉茂，在這廣西，從親王、到郡王、公爵、侯爵卻是不少。

大明施行的是世子襲爵，次子遞減爵位的制度，這就是說，一個靖江王系，就足以弄出一群吃閒飯的貴族。

這靖江王如此做，其實也很好理解，畢竟名下的土地越多，對他們越有利，廣西和粵省畢竟不是什麼富裕的地方，和其他的藩王比起來，靖江王確實有點兒不太起眼，可是不太起眼，不代表他們好招惹，所以許多貴族通常的做法是，將富戶的土地掛到自己名下，讓這些富戶像自己繳納糧食，這點錢，當然要比朝廷的賦稅要低一些，以此來逃稅。

前幾年，皇上為了這個事，也曾特地委派了欽差去各省清理，畢竟下頭的藩王兼併的土地實在太多，本來朝廷就給了他們藩地，他們還不知足，偏偏還要侵佔朝廷本該有的稅賦，朝廷可以向尋常的農戶收稅，可是總不能像藩王們收稅，清理了幾次之後，藩王們也確實收斂了許多，再不輕易做這勾當了。

而廉州就不同了，廉州這邊，反正朝廷已經不管了，來的是柳乘風，柳乘風既不是親王，又不是宗室，僥倖得了這麼塊封地，他的便宜不佔白不佔。所以柳乘風人還沒到廉州，廉州這邊就已經有人造謠了，都說這柳乘風是刮地皮的狠角，只怕到時候就藩，少不得要狠狠的刮幾層油水去，廉州的土財主們一聽，也都嚇住了，緊接著，靖江王府這邊也放出風聲，開始收容這些財主，辦法很簡單，讓這些人的土地掛到王府的名下，如此一來，柳乘風膽子再大，難道還敢把手伸到靖江王府上頭去？而地主們只需給予王府少量的錢財，就可以逃避柳乘風的稅收，如此一算，卻還是一舉兩得的美事。

眼前這土財，原本在廣州里走寓公，聽了家裡傳來的消息，也是嚇了一跳，心急火燎的往廉州跑，就是想將自己的土地，盡快轉到靖江王府，以此來逃避稅收。

這種事對廉州的地主來說，可以省下一大筆的開銷，而對靖江王府也能得到許多的好處，偏偏虧本的就是柳乘風。

柳乘風傻眼了，老子還沒到廉州，居然就有王八蛋把主意打到老子的頭上，這……這算怎麼回事？

其實廉州這點兒田賦的收入，柳乘風壓根就瞧不上眼，手裡有聚寶樓，還在乎這麼點兒小錢，可是不在乎是一回事，被靖江王府當傻子看又是一回事，柳乘風不是傻子，他生氣了。

見柳乘風臉色陰沉，這土財也是張二的和尚摸不到頭腦，心裡好好地想了想自個兒方纔的話，覺得沒有哪一句刺激到這公子才是，他生氣個什麼？

柳乘風淡淡地對這土財道：「你也不必這麼急著回去了，回去了也沒有用，逃稅是違反大明律的，朝廷有明文的規定你知道不知道？」

若是換了別人這麼說，這土財多半要笑了，還明文規定，這事兒早就不新鮮了，這公子未免太迂腐了一些，可是這土財不敢笑，只好苦著臉道：「這個……這個……」

柳乘風淡淡地對他道：「記著，我叫柳乘風，若是你回了廉州，遇到親朋好友，最好將我的話傳達一下，告訴他們，他們的稅我收定了。」

一開始的時候，柳乘風還琢磨著是不是該免稅一下，好歹他手裡有的是銀子，真不在乎這些錢，可是現在，他的心思就不同了，免他們的稅這叫恩賜，可是他們逃稅就是另外一回事，想逃？有這麼容易，萬戶侯若是對這種無動於衷，在這廉州還怎麼混下去。

這土財聽了柳乘風的話，一下子呆住了，柳乘風……萬戶侯……原來站在自己眼前的就是新來的萬戶侯。

第二百五十七章：坑爹

渡過了河，柳乘風已經按捺不住了，加快了行程，到了傍晚，已經抵達了廉州驛站，柳乘風等人一邊在驛站這邊歇下，一邊派人快馬去通知當地衙門，過了半個時辰之後，當地的官員終於來了。

為首的自然是廉州知府，這廉州知府一臉的疲憊之態，臉色黝黑，若是脫了官服倒像是個老農。

這知府叫王箏，名字雖然風雅，時運卻是不濟，一副窮酸的樣子，苦兮兮的給柳乘風行了禮。

柳乘風的眉頭又皺緊了，從對方迎接的人數就可以看出，這一次來的人實在不少，除了文武官員十幾個，除此之外，還有數百個差役和兵丁。

這麼多人出城來相迎，看上去好像是很隆重，可是柳乘風卻發現不太對勁，因為如果是單純的迎接，這些人又何必要帶武器？如此多的從人，又是攜帶刀槍，又是一副警戒的樣子，多半是從城裡到驛站的一段路並不太平，以至於連地方官員都覺得朝不保夕，不多帶幾個人總是覺得不太放心。

除了這知府，還有不少的武官，有當地的錦衣衛百戶所百戶，有屯田的千戶，還有奉命鎮守與此的一個游擊將軍，令柳乘風有點兒吃驚的是，來的竟還有幾個縣令。

一個是合輔縣令，另一個文山縣令。

按道理，這兒多山，行走多有不便，縣令各在自己的衙門裡辦公，就算接到了柳乘風抵達的消息前來拜謁，少不得也要走上幾十里甚至上百里的山路過來一趟，少說也要花費一天的時間，可是顯然，這兩個縣令恰好在府城，所以也跟著來了。

堂堂縣令，住在府城，這就有點兒奇怪了，柳乘風的臉色很不好看，和這些官員隨口寒暄幾句，就隨著他們一道入城。

知府衙門很破敗，甚至有點兒不太像話，甚至這衙門還有幾處兵災的痕跡，門臉處有烈火燒過的炙痕。

進了大堂，少不得要接風洗塵，柳乘風耐著性子吃過了酒，大家才各自散去，只留下廉州知府王箏在旁作陪。

王箏和老霍是一個德行，或許是官場上磨礪的太久，讓他早就失了菱角，一副小心翼翼的樣子，欠著身在柳乘風下座陪坐。

柳乘風喝了口茶，驅了酒氣，才慢悠悠地道：「王大人在廉州多少年了？」

王箏遲疑了一下，道：「回侯爺的話，下官在廉州已經呆了三年。」

三年時間說不長也不長，要說不短也不算短了，這王箏其實也怪可憐的，混到廉州這種鳥不拉屎的地方，這一輩子想出頭，只怕沒有這般容易，不過話說回來，王箏在這兒這麼久，對柳乘風瞭解廉州的情況倒是頗為有利。

事實上這廉州的府城，幾乎連尋常的縣城都不如，除了那城牆高聳了一些，裡頭卻是一片破破敗，亂七八糟，那城牆，據說是前年重新修築的，理由很簡單，前兩年土蠻子反了，城牆坍塌，巡撫衙門一看，總算還有點兒良心，掏出了點錢來，讓這廉州好好修葺一下城牆。

這麼個局面，柳乘風真不知是該哭還是該笑的好，對王箏道：「既然王大人在這兒時間不短，我有些話倒是想問問，王大人肯據實回答嗎？」

柳乘風現在是萬戶侯，封地就在這廉州，雖說知府算是朝廷委派，可是什麼事都繞不過柳乘風，按道理，所以這知府聽了柳乘風的話，連忙客客氣氣的道：「大人但問無妨，下官知無不答。」

柳乘風頜首點頭，微微笑道：「好說，好說，咱們慢慢地來吧，第一個問題，為何那合輔、文山兩個縣令一直留在府城，怎麼？這廉州府就清閒到這個地步，縣令們不需去縣治去辦公了嗎？」

王箏的眼睛掠過一絲慌亂，真是怕什麼來什麼，看來這萬戶侯也不是個好糊弄的，居然一眼就看出了端倪，他沉默了片刻，期期艾艾地道：「大人，這事兒實在和咱們廉州無關，這……這……」

柳乘風臉色一變，以他在錦衣衛的經驗，豈會看不出這知府想隱瞞什麼，這個時候若是自己表現出一點兒好商量的意思，多半就會被這老油條糊弄過去，他臉色一變，手狠狠地拍了拍桌案，勃然大怒道：「王箏，你好大的膽子，本侯是朝廷欽命的萬戶侯，廉州就是本侯的封地，你難道還敢對本侯有什麼隱瞞嗎？別以為你是知府，本侯就治不了你，若是你不老老實實，別怪本侯翻臉不認人。」

王箏本就是膽小之人，見柳乘風發怒，霎時嚇了一跳，連忙道：「侯爺息怒，這……這件事還得從正統年間說起，當時……當時土木堡之變，京師被韃子圍了，安南國就趁機，趁機發兵佔了……」

事情的前因後果，在王箏繪聲繪色的陳說之下，柳乘風總算明白了，土木堡之變之後，京師震動，整個大明都是一團糟，而安南國早就野心勃勃，於是趁機發兵，佔了廉州府合輔、文山、真定三縣，等到大明緩過勁來，倒是對安南國興師問罪了一番，安南國表現上唯唯諾諾，說是願意交出私占的土地，可是實際上只交出了真定縣，至於文山和合輔卻一直狠狠攥在手裡，當時的廣西巡撫也是大怒，立即上書，請朝廷出面，不過當時朝廷又有了麻煩，當時好不容易奪回了皇位的皇帝正統皇帝非但沒有興致管這狗屁倒灶的事，反而下了旨意呵斥廣西巡撫都事。

既然皇上都發話了，當時的廣西巡撫當然不敢說什麼，可是按照規矩，大明也沒有將這兩縣割出去，所以朝廷也一直承認這兩縣屬於廉州，至於安南國，見大明沒有什麼動作，自然心安理得的委派了官員，派駐了軍隊繼續佔著，朝廷每年都會委派縣令下來，赴任的縣令一看，也是傻眼，可是這事兒已經都這樣了，你總不能不識趣的將這事兒披露出來，所以皇帝雖然換了一個又一個，大家漸漸的也不當這事兒是一回事了，反正是慣例，沒有必要觸這個霉頭。

事情就這麼擱置下來，縣令們到了廉州，索性就在這廉州安置下來，混個幾年，大不了再調到別處去就是。

其實這件事不但地方巡撫、知府衙門已經默認，其實在京師的部堂裡，大家豈不是照樣選擇了沉默，倒是兵部尚書劉大夏想管一管，不過交給內閣討論之後，最後得出的結果是，南疆這邊若是大動干戈，朝廷只怕就估計不上遼東了，當然是避重就輕好一些，再加上這兩縣已經被安南國經營了這麼多年，就算想要要回來，也不太容易。

最後的結果，還是不了了之。

柳乘風瞇著眼，聽著王箏的解釋，心裡卻是憤怒了，他的臉上雖然看不出什麼，可是平白無故的被人割了自己的封地，換做是誰也不太樂意。

不過這件事，不能操之過急，如何向安南討要，還得想個萬全之策才成，他沉默片刻，決定先將這事兒擱置下來，隨即又問這王箏：「除去這兩縣，整個廉州，總共有多少田畝，每年的田賦有多少？」

這是最關鍵的，沒有地，還封個屁，柳乘風來了這兒，真有點兒光桿司令的感覺。

王箏對這個倒是熟稔，看來他在廉州這麼多年，也不全是混賬，連忙道：「總共有田畝四十一萬畝，不過……不過拋開軍戶的土地，還有一些不能徵稅的，只怕……只怕最多只有六萬畝。」

六萬畝，柳乘風眼睛都瞪圓了，這廉州府的田地本就少得可憐，可是柳乘風想不到真正的田地竟只有這麼丁點，他臉上露出怒色，隨即道：「你去取宗捲來，本侯要親自看看。」

王箏也知道這萬戶侯聽了這消息肯定要著急上火的，連忙去拿了一些資料，送到柳乘風跟前。

柳乘風接過，一份份認真地看了之後，不禁冷笑連連，廉州畢竟是一個府，土地還真不少，可是真正能用的卻是少得可憐，這裡頭交織著許多利益關係，比如軍屯，就已佔了五萬畝，這還算是少的，更過分的是不少的秀才，名下的土地也是不少，按照規矩，士人是不必徵稅的，而這些秀才名下的土地，多半也只是別人掛在他的名下，更過分的是靖江王府那邊，居然掛了十七萬畝土地，整個廉州府一半的土地，都在他的名義之下，按照規矩，貴族的土地也是不能徵收稅賦的，這就意味著，柳乘風的封地雖然不小，可是真正用來養活柳家人的，卻不過六萬畝，這六萬畝裡拋去各種開銷，天知道會剩下多少。

柳乘風將宗卷放下，臉色變得平淡起來，淡淡地道：「靖江王府一直有這麼多土地嗎？上一年的時候，王府裡名下的土地有多少？」

第二百五十八章：冤大頭

「三萬畝。」

王箏倒是回答得老實，事實上他也沒有必要為靖江王府遮掩，畢竟廉州不是靖江王的封地，王箏沒必要為他們負責。

三萬……

去年是三萬，可現在卻是十七萬畝，也就是說，靖江王府在短短數月之間，就已經收納了十幾萬畝土地，佔了整個廉州土地的三成。

想必正是柳乘風的到來，使得無數的地主、鄉紳們害怕柳乘風的盤剝，最後紛紛將土地掛名到靖江王府的名下，這麼做也確實保險了一些。

不過靖江王府的行為實在無恥了一些，大家都是貴族，雖然他們是王爵，柳乘風只是個萬戶侯，可是靖江王府的手未免伸得太長了一些。

柳乘風瞇著眼，火氣很大。

王箏小心翼翼地看了柳乘風一眼之後，膽戰心驚地道：「侯爺……其實……靖江王府這麼做，倒不是故意要針對侯爺，只是……只是……」

柳乘風淡淡地道：「只是什麼？」

王箏想了想，才小心翼翼地道：「靖江王世襲廣西，自洪武到現在已傳了四代，子孫數百人，可廣西向來是窮地方，雖有封地，卻養不起這麼多人口，所以靖江王比別的藩王過得清苦得多，便是雲南的沐家也比靖江王闊綽，靖江王多半也是窮瘋了，從前朝廷在的時候，他們還不敢明目張膽，現在廉州成了侯爺的封地，所以才……」

柳乘風撇了撇嘴，這是什麼道理？他窮，所以就來打自己的秋風？而且聽王箏的意思，靖江王是想捏軟柿子，從前廉州的土地畢竟關係著朝廷的稅賦，所以他們不敢這麼大膽，可是廉州現在成了柳乘風的封地，性質就不一樣了，合著有便宜不佔白不佔，專門就是來欺負自己的。

柳乘風道：「本侯知道了，知府衙門這邊從今日開始要清丈土地，本侯既然就藩，田畝戶籍都要重新釐清一下，有勞王大人了。」

柳乘風不容王箏拒絕，隨即打量了這衙門，慢悠悠地道：「你們這衙門也要好好地修葺一下，像什麼樣子，跟叫花子一樣！告訴知府衙門的書吏和差役，從今日起，按月到侯府去領一份口糧，每月三兩銀子撫恤吧，權當是本侯爺的賞錢，廉州府要變一變，不能再像從前那個樣子了。」

王箏聽到柳乘風說要清丈土地，重新清查戶籍，心中不禁叫苦，暗暗咂舌不已，畢竟這事兒很繁瑣，而且討不到什麼好，可是柳乘風後面的一句話卻讓他不禁呆了呆。

先說修葺衙門，知府衙門確實是年久失修，王箏在這兒過得還是很清苦的，現在柳乘風願意掏錢把這衙門修一修，既然是衙門，當然也包括了內衙，內衙是王箏的住處，若是能修葺，當然是再好不過。

至於讓整個廉州的衙役、差夫按月去侯府領一份賞，這就更讓王箏狂喜了，大明朝的編制人員其實並不多，比如一個府衙滿打滿算也不過十幾人，縣衙就更少了，有五個就不錯，至於其他的差役、轎夫人等，其實都是縣令發薪餉的，不過這理由又不同，畢竟有的府富，有的府窮，擱在蘇杭那邊，這點兒錢還真不算什麼，可是在廉州就不同了，廉州這地方，民風強悍，土蠻子又多，就算要刮是刮不出多少油水的，若是刮得狠了，說不準兒激起民變也不是沒有可能。

王箏膽子小，因此壓力也是不小，比如這衙門裡就有不少差役已經幾個月沒有給他們支餉，雖說這些差役能從其他門路弄點兒錢來，可是杯水車薪，老婆孩子養不活，誰還肯幹活？

現在連內衙的幾個老媽子和轎夫都有請辭的意思，為了這事兒，王箏沒少被夫人破口大罵，人家當官，你也當官，人家鮮衣怒馬，你倒是好，連抬轎的都嫌上了你，將來你這大老爺出門，莫非還要步行不成？

王箏是真的窮怕了，若是這些差役雜役都能從柳乘風那邊拿點兒銀子，自己的壓力驟輕，這對王箏來說，當然是天大的喜事。

王箏心裡也清楚，這個萬戶侯這般大方，說穿了就是籠絡他，拿人錢財替人消災這個道理，王箏還是懂的，王箏連忙道：「侯爺，清丈土地的事，下官一定加緊著辦，侯爺放心。」

王箏做了保證，柳乘風也就不再說什麼，和他寒暄了幾句，隨即又開始說起建造侯府的事宜，錢，柳乘風有的是，每個月聚寶樓和學而報就能給他七八萬兩銀子的分紅，對他來說，花錢造侯府真不是什麼難事，不過要造侯府，好歹也算是大工程，廉州府窮成這個樣子，多半有點兒技藝的工匠都跑了，所以柳乘風少不得要吩咐王箏去尋一些工匠來，廉州沒有就去省城，既是侯府，規格當然要高，柳乘風不怕別人說閒話，畢竟他每月有多少收入，宮裡一清二楚，驕奢一些，宮裡也能接受，反而是自己斂了這麼多財卻是一毛不拔，會讓宮裡起疑心。

當柳乘風把自己的規劃大致說出來的時候，王箏的嘴巴張得有雞蛋那麼大，驚訝得一時說不出話來，這麼大的宅子，這得花多少銀子哪，少說也要幾千兩銀子吧。

幾千兩，這是鄉巴佬的想法，畢竟王箏在這山窩窩裡待得久了，對時下的奢侈品沒有什麼概念，比如雲南上號的楠木，一根就是十幾兩銀子，柳乘風的預算是紋銀三萬兩，若是不夠，再往上追加也不是什麼難事，說穿了，他這一次就是來露富的。

「錢的事，你不必擔心，你只管辦事，事做得好了，侯府這邊自有打賞。」柳乘風交代一句，把王箏趕出去，他現在到了知府衙門，王箏少不得要挪挪窩，把內衙裡的一個別院清理一下，讓柳乘風和陳泓宇等人住下。

接下來幾天，廉州府上下似乎都在看這個新來的萬戶侯有什麼動作，畢竟人家好歹是侯爺，來了這麼個山疙瘩地方，少不得要折騰一下，再者說，廉州里的許多事，一些知道內詳的人心裡也在期待，心裡琢磨著這個侯爺到了廉州，若是知道廉州的情況，多半是要大怒一通的。

可是偏偏，柳乘風似乎很安靜，不過說安靜也談不上，這幾日上門來拜謁的人也多，當地的千戶，錦衣衛的百戶，這些武官似乎對萬戶侯的印象都不錯，一個接一個地拜訪，這個萬戶侯似乎有點兒像是冤大頭，四處散銀子，一副知道大家在這個山疙瘩裡做事辛苦，體恤犒勞大家的意思，任何人來拜謁，回去的時候都能捏著一張銀票走。

這銀票是聚寶樓最大額的百兩銀票，一百兩意味著什麼？在廉州，一畝的水田也不過三四兩銀子，這兒的地價比蘇杭那邊賤了數倍，一張銀票紙兒足夠一個窮光蛋直接成為中等人家了。

大家一開始還沒見過聚寶樓的銀票，先是一個千戶接了，隨即便叫人去打聽，好在這兒雖窮，卻還是有商賈的，人家一看，立馬就說了，有這麼一張銀票，去省城的聚寶樓錢莊分號，可以直接兌換足額的百兩銀子出來，一錢都不少。

一下子，整個廉州官場都沸騰了，這個萬戶侯簡直就是人傻錢多的呆子啊，大家在這個山疙瘩裡，城外是蠻子，城裡也是破敗，大商賈背後都有人，附近還有多如狗的親王、郡王、公侯，這日子做得苦巴巴的，現在這個萬戶侯簡直就是散財童子，這便宜不佔白不佔，反正但凡有點兒官身的都來了，連學政衙門的，居然也厚著臉皮出現，這些教諭顯然覺得有點兒侷促不安，又覺得有點兒尷尬，來的時候提了幾斤臘肉，走的時候卻是百兩銀子，一錢都不少。

事情到了這個地步，真真是讓人沒有想到，誰曾想萬戶侯竟是這樣的豪爽。

而且萬戶侯也放出話來，他這侯府即日就要開建，三萬兩銀子都已準備好了，只要選好了地方，招募了工匠就可以開工，甚至還暗示，這工程浩大，少不得要請個人來監督一下工程的進展，這監督的人自然是在廉州府的文武官員裡挑選。

三萬兩銀子建侯府……

這裡頭的油水有多大，但凡稍微動動腦子都知道，這一下子，所有人都睡不著了，窮了這麼多年，仕途也是無望，這些人現在最想的無非是弄點兒銀子而已，現在柳乘風放出這種話，擺明了是要讓大家佔他便宜的，甚至有人算了帳，這麼一個大宅子，就算是清廉一些，建成之後少不得也能撈到兩三千兩銀子，兩三千兩換做是別人，或許真不算什麼，可是在廉州就是一筆天大的財富了。

大家的眼睛都紅了，都死死地盯著柳乘風這邊，所有人都屏住了呼吸，都在等柳乘風做出選擇。

第二百五十九章：藩王也弄死你

外地的工匠已經招募好了，據說是知府衙門牽的頭，都是外地來的能工巧匠，單工錢就令人咋舌不已，廉州並不是什麼大地方，萬戶侯才來幾天，就好像一下子成了廉州的花魁一樣，處處引人矚目。

若是要給萬戶侯做一個總結，幾乎所有人都只有字——闊綽。

這個闊綽，莫說是在廉州這鬼地方，便是放到了蘇杭，種種行徑也絕對算是大手筆。

於是這萬戶侯的行轅，可謂門庭若市，人人都想在這萬戶侯身上沾點兒光，話又說回來，不少地主鄉紳，此時也開始打起算盤了，原來萬戶侯沒來之前，大家以為這萬戶侯是吃人不吐骨頭的主兒，現在看來，自個兒這點家底人家還真瞧不上，不少人動了心思，想把掛在靖江王名下的地兒要回來，畢竟這掛名費也是不菲，總不能讓靖江王府佔了去。

有了這個想法，倒是有人去試了試，結果靖江王府那邊壓根不理會，地是你們要掛的，現在說拿就拿回去，當王府是吃素的嗎？再者說，掛名的時候都簽了契約的，想脫身沒這麼容易。

靖江王府這麼做倒是無可厚非，畢竟這種事是萬萬不能鬆口的，有了第一個，就會有第二個、第三個，到時候大家都要求把地拿回去，王府這麼多口人，難道真的靠封地來養活？

王府不肯，一時之間便嘩然了。

大家原以為靖江王府是很保險的，畢竟這靖江王世襲廣西，信用也有一些，可是現在他們發現，自家的地契掛在了王府下頭卻不是想拿回來就拿回來的，於是恐慌的情緒不免在大家心裡頭蔓延，不少人捶胸跌足，可是契約也確實簽了，真要去討要，人家肯定不給，胳膊擰不過大腿，只好不吱聲了。

不過靖江王府那邊，似乎也察覺有點兒不對勁，因為從前對他們熱絡的鄉紳，一下子冷淡起來，可是靖江王府這時候也是有苦自知，田地是不能還的，還了就會有人效仿，一旦效仿，這事兒就會像滾雪球一樣，王府怎麼吃得消。

事情一下子僵住了。

知府衙門的清丈工作進行得很順利，萬戶侯的賞錢一發下來，府裡、縣裡甚至是鄉里的差役、里長紛紛行動起來，頂著烈日在田埂之間開始丈量土地，清查人口，在這種地方，官威是不頂用的，畢竟大家都是沒什麼前程的人，地位也是尷尬，對烏紗帽的誘惑力實在不大，你越是耍官威，說不準人家索性破罐子破摔，對你陽奉陰違都是輕的。

可是錢卻是出奇的好使，一張張銀票如仙女散花一樣發出去，這廉州上下從一台老朽的機器一下子變得無比快捷起來，連那知府王箏都捋起了袖子，親自帶人去鄉下清查。

其實大家都懷著各種心思，萬戶侯家財百萬，再加上出手又闊綽，他安排下來的差事做的好了，將來論功行賞還會少了好處？誰的事兒都能怠慢，唯獨這位侯爺的事兒是萬萬不能怠慢的。

過了半個月，大致的土地、戶籍清查的結果總算出來，王箏興匆匆的尋了柳乘風匯報。

柳乘風看了這最新清查出來的結果，發現土地確實比從前的資料多了不少，也更直觀了一些，至於戶籍，竟也增加了許多，畢竟地方上的清查十年八年都未必有一次，這麼多年過去，這些所謂的資料早就不同了，這十幾年來，人口居然還增加了三千餘戶，想必是弘治皇帝繼位之後，減輕了徭役又修築了幾條河提使得這廉州也稍許沾了些光的結果。

柳乘風瞇著眼，努力看了一會兒，抬起頭對王箏勉勵了幾句：「做得很好，大家都辛苦了，清丈土地、人口的差役每人賞銀十兩，至於王大人，隨便拿幾百兩銀子去花銷吧。」

王箏一下子樂開了花，這才幾天功夫呢，柳乘風一口拿幾百兩銀子去花銷，簡直是將王箏的心都滋潤的甜滋滋了不少，王箏笑嘻嘻地道：「謝大人恩賞。」

柳乘風撫著案牘，慢悠悠地道：「不過還有一件事，要請知府大人協作一下。」

王箏現在是巴不得柳乘風給自己差事，一下子功夫就是幾百兩銀子，下頭的差役是三十兩，王箏自己得到的好處且不說，就說那些苦哈哈的差役，一年到頭，薪俸就算全額發放，再加上油水，也未必能掙來這麼多。

對大家來說，萬戶侯有差事吩咐，這可是一樁值得彈冠相慶的好事兒，怕就怕萬戶侯瞧不上大家，才教人惆悵。

王箏連忙道：「侯爺有什麼事，儘管吩咐就是。」

柳乘風淡淡一邊看著手裡的宗卷，一邊淡淡地道：「廉州的規矩要改一改了，本來嘛，按朝廷的說法，這貴族和讀書人是不必納糧的，可是現在不同了，不納糧，本侯吃什麼？難道教本侯去吃西北風，你看看，這麼多土地，竟有將近一半在靖江王府的名下，這靖江王府的手未免伸得太長了。」

柳乘風說到這裡，王箏的臉色微微愕然，他這才發覺了柳乘風的意圖，這萬戶侯似乎也不太好惹，擺明著，是要把算盤珠子打到靖江王府頭上去。

王箏心裡不禁打鼓了，這時候有點兒後悔，不該這麼早答應下柳乘風，他肯為柳乘風效力是一回事，可是讓他去得罪靖江王府又是另外一回事，靖江王府是什麼？那可是王室宗親，自個兒一個知府，怎麼吃得消？

柳乘風看著王箏臉色悄然的變化，卻是哂然一笑，繼續道：「所以呢，這規矩不但要改，而且還要大大的改一下，我朝敬重士人，士人不納糧，本侯無話可說，可是在這廉州境內，除了士人之外，任何人都得納糧，從即日起，知府衙門把差役放出去，徵糧，若是有人敢不繳的，自然報到本侯這裡來，這件事做的好了，本侯重重有賞。」

王箏呆住了，除了士人，這擺明著是奔靖江王去的，這侯爺的意思，難道是叫咱們知府衙門去做馬前卒？到人家靖江王的頭上徵糧，這和太歲頭上動土已經差不多了，自個兒的烏紗帽還要不要。

他苦苦一笑，期期艾艾地道：「侯爺……這……這……靖江王……」

柳乘風語氣開始變了，若說還是風淡雲清，這時候卻變得咄咄逼人起來，正色道：「本侯的封地在廉州，按照朝廷的規矩，知府衙門有權為本侯徵納田賦，怎麼？王知府想推脫嗎？你若是不肯，本侯一道奏書上去，便可以問你一個無能之罪。再者說了，徵糧是本侯的主意，靖江王那邊，不會尋你的麻煩，本侯不怕，你怕個什麼？實話和你說了吧，你這知府做的也沒什麼意思，若是肯效力，本侯包你一個富家翁。」

柳乘風似乎覺得自己理由還不夠充分，又補上了一句：「本侯既然敢動靖江王，自然有收拾他的辦法，你只管去做，到時候問起來，把這事兒都推上本侯頭上就是了。」

柳乘風一番話，可謂威逼利誘，這意思很明白，不聽話你不但要丟烏紗，而且還一錢銀子也別想要，好好聽話，自然會保你平安，就算出了事，大不了致仕回鄉，到時候也少不得你的一場富貴。

王箏此時也是刀架在脖子上，不得不給柳乘風一個答案，猶豫再三，最後還是覺得聽萬戶侯的話更妥當一些，畢竟藩地和尋常的地方不同，這兒的地方官，多少都要仰仗下萬戶侯的鼻息，萬戶侯想弄他，還不是一句話的事，左右是死，倒不如尋個輕鬆些的死法。

他咬咬牙，道：「侯爺吩咐，下官明白了，下官自會安排。」

柳乘風見他首肯，立即又笑起來，安慰他道：「放走去做，你的背後，還有本侯爺，靖江王算是什麼東西，別看是個藩王，可是天高皇帝遠，在京師裡，他算是什麼東西，他敢把主意弄到本侯頭上來，本侯讓他見識見識花兒為什麼這般紅。」

花兒為什麼這般紅，王箏是真的一點都不知道，不過柳乘風的話，他卻是不敢不聽，膽戰心驚的領了柳乘風的命令出去，一副提心吊膽的樣子。

送走了王箏，柳乘風舒服地躺在椅上，冷冷一笑，將手裡的卷宗隨意拋在地上，眼眸中，掠過一絲殺機。

若是一年前的柳乘風，或許別人打到頭上來，他忍一忍也就過去了，正如所以普通人一樣，逆來順受本就是人的本能。可是現在，柳乘風不再是那擺字攤的書生，這一年多的時間，發生了太多太多的事，讓柳乘風煥然一新，柳乘風還是那個柳乘風，可是萬戶侯，卻不再是那個迂腐可笑的書獃子。

藩王又如何，這件事的原委，是那靖江王先招惹來的，既然這靖江王敢來，柳乘風就敢奉陪，且要看看，在這廣西，到底是萬戶侯還是靖江王的天下。

柳乘風這幾日，腦中已經有了一個清晰的辦法，此時，他已經走了第一步棋，結果，還要慢慢見分曉。

一旁的耳室，慢悠悠的走出一個人來，正是王韜。

方才柳乘風與這知府對話，王韜聽得一清二楚，此時知府走了，他才慢悠悠的踱步出來，臉上帶著幾分真摯的笑容，跟著柳乘風，確實讓他成長了不少，他彎下腰，撿起一張從案牘上掉落下來的宗卷，小心翼翼的吹開了灰塵，隨即細心的整理起來。

一邊忙活，一邊對柳乘風道：「大人當真相信那靖江王會落入圈套？」

柳乘風撇撇嘴，瞇著眼躺在椅上沒有動，良久之後才道：「這種藩王，我是見得多了，都是一群蠢不可及的東西，又貪婪又愚蠢，他們既然不識相，那就收拾了他們吧。」

隨後，柳乘風的手搭在了案牘上，不斷地敲打，道：「這些清查出來的賬冊，你好好收攏一下，仔細給我看著，到時候我還有用。」

王韜頜首點頭，道：「大人，學生知道的，一定不會出差錯。」

柳乘風隨即笑了笑，他的笑很奇怪，有時冷，有時又熱情奔放，時而帶著戲謔，可是有時候又顯得很真誠。此時的笑容是真誠的，柳乘風道：「王韜，你確實長大了，等將來我會保舉你，你父親雖然是老吏，可是終究年歲大了，只求安穩，不會有什麼魄力，可是你不同，將來有一天，遲早會有出息的。」

王韜的臉驟然紅了，柳乘風明明比他小幾歲，可是這般如長者一樣說出來的話，王韜倒是不覺得有問題，只是柳乘風那一句遲早有出息，卻讓他有點兒興奮，興奮的臉色脹紅。

男兒大丈夫，尤其是王韜這個年紀，多少都會有幾分憧憬，柳乘風的話一向說話算數，他說有出息，這裡頭肯定有更深的意味。

「多虧了大人提攜。」王韜不鹹不淡地說了一句，隨即繼續收拾起賬目來。

柳乘風則是從椅上站起來，眼睛瞥了這堂外的景色，透著紙窗，天空陰沉沉的，一副要下雨的模樣。

柳乘風打了個哈欠，隨即伸伸懶腰，道：「晌午了，去睡一睡，不要叫人叫醒我，只怕到了明天，就有的忙了。」

第二百六十章：這也是你能撒野的地方

廉州知府衙門，幾個都頭和書吏都被知府王箏招去商量了一個多時辰，隨後，大家才把人召集齊了，把萬戶侯交代的事情說透。

徵糧本就是衙門裡的主要差事，可是這一次顯然與從前不同，不過話又說回來，從知府衙門到縣衙，甚至是下頭的鄉里長，哪一個都被萬戶侯餵得飽飽的，要說廉州雖然是山疙瘩地方，可是沒有沾什麼油子氣，大家還是很實誠的，拿人錢財替人消災，天經地義。

清早，知府衙門就四處出動開始忙活了。

其實主要的目的地，還是位於清河縣的靖江王府田莊。

靖江王府也不全是空手套白狼，早在幾年前就曾在這兒購下不少的土地，畢竟王府裡的人越來越多，一些旁系的子弟也要生活，衣食住行總要置辦一些東西。所以近年靖江王府四處購地，此後又趁著朝廷將廉州劃給了柳乘風做封地，靖江王府一下子眼熱起來，直接擺了柳呆子一道。

靖江王府的田莊落座於清河縣，清河縣位於廉州的東北，境內有一條河水蜿蜒而過，縣治自然也就設落在河畔的東岸，田莊的宅子位於縣治並不遠，宅院高大，佔地不小，處處顯示著王府的威嚴和雄厚實力。

常年呆在這兒的是旁系子弟威寧侯朱善，到了朱善這一輩兒，莫說和宮裡，就說和靖江王府都已經疏遠了許多，否則朱善不會奉命來打理廉州的田莊，這兒比起桂林、靖江畢竟要偏僻了不少，一般的子弟是不願意來這兒的。

其實朱善近來還是很得意的，這一次在廉州的事都是他一手策劃，可謂勞苦功高，先是放出消息，隨後又是打著王府的名義四處空手套白狼，一下子為王府掛了十幾萬畝的田地，這些田按年要給王府一定的『掛名』費，算起來也算是收入不菲。

雖然近來有幾個鄉紳想退田，不過這都是小事，想必也鬧不出什麼⼳蛾子，朱善已經將這事兒遞消息去了桂林，桂林那邊似乎很滿意，好好地勉勵了他一番，頗有點兒要大用的意思。

其實靖江王府這些年也是有苦自知，這一點，朱善心裡最是明白，王府的規格就是這個樣子，做什麼事都要擺譜，可是廣西就是這麼個地方，和寧王那些藩王比起來，簡直是一個天上一個地下，畢竟人家的封地就算比你小，可實惠多了，家裡都有金山銀山，由著去折騰就是，可對靖江王府來說，卻不是這麼回事，他們的封地是在靖江，這個靖江和江浙的那個靖江是不同的，說穿了，就是個鳥不生蛋的地方，正因如此，靖江王府才將王府設在了桂林，可是一切的用度畢竟是從封地中過來，所以每年都覺得有點兒吃力。

再加上靖江王府和皇家的血緣關係本來就遠，第一代靖江王不過是洪武皇帝的侄孫，朝廷裡頭一向對他們不是很待見，在西南，靖江王一向和雲南的沐家做比較，可是人家雲南沐家好歹有不少子弟在軍中做事，沐家世鎮雲南，這是朝廷定下來的規矩，多少還能多份口糧，靖江王一系就顯得有點兒灰頭土臉了，有點兒裡外不是人的味道。

正因為是這樣，朱善才打上了廉州的主意，蚊子大小是塊肉，從前廉州是朝廷的府縣，朱善就是有再大的膽子，也不敢將主意打到廉州頭上。可是現在不同了，萬戶侯是誰，沒聽說過。在這桂省，靖江王的實力還是很雄厚的，至少巡撫等人見了他們，都得乖乖地賠笑行禮。

這樣的便宜當然是不佔白不佔，朱善這幾日的心情極好，桂林那邊已經傳出了風聲，想必自己將來在族中的地位少不得要抬一抬。

每日清早的時候，他都習慣起來先喝茶，再去書房裡讀書，這書是要讀的，倒不是他附庸風雅，只是在這種高門裡頭，越是血脈親族，就越是不學無術，反而是一些旁系，若是也學著那些個世子們整日游手好閒，只怕就沒有出頭之日了。

書房裡點著桂林那邊特有的檀香，油燈冉冉，朱善似乎已經進入了狀態，這時候，外頭卻有人跌跌撞撞地敲門，大聲道：「侯爺，侯爺……官府的差役來了。」

朱善皺眉，顯出不悅之色，官府……差役……這和自己有什麼關係？這些個地方官員，哪個見了他不是一臉巴結？最差的那也是小心翼翼的，畢竟他的身後是靖江王府，而他自己好歹也是個侯爵。在廉州還是有點兒威懾力的。

只是來了差役，讓朱善一頭霧水。一般的情況，官府就算要和他打交道，至少也該委派個官員來，和和氣氣地把事情說了，再由他來拿捏，還從來沒有聽說過哪個差役直接找上門的。

朱善放下書，風淡雲清地道：「放肆，這麼毛毛躁躁的做什麼！是什麼差役？哪個衙門的？」

外頭的僕役隔著書房，語氣總算平和了一些，道：「說是知府衙門的，不過清河縣的差役也有幾個，說是要咱們田莊納糧……」

納糧……

這個詞對朱善很陌生，在他的概念裡，是從來沒有納糧一說的，朱善呆了一呆，還沒有回過神，外頭的僕役又道：「衙門的公差說了，咱們在廉州總共有良田十七萬畝，按照規矩該納……」

「砰……」

這一句話被裡頭拍案的乒乓聲打斷了，朱善算是明白怎麼回事了，有人要向王府徵糧，而且徵糧的還是知府衙門。

朱善立即勃然大怒，彷彿受了天大的羞辱，朱善覺得羞辱是肯定的，莫說是靖江王府，就是到了他這個地位的人，好歹也算是宗室，宗室這東西，誰敢小瞧？廉州知府衙門吃了什麼熊心豹子膽，居然敢把主意打到他的頭上？

朱善狠狠地一拍桌案，一時之間，書桌上的茶盞、筆架都給震得離桌砰砰地發出巨響，嚇得外頭的僕役大氣不敢出。

「你……進來說話。」

僕役小心翼翼地跨檻進來，弓著身不敢去看朱善鋒利的眼睛。

「說，到底怎麼回事。」

僕役不敢怠慢，把事情的前因後果都說了。

其實這一次差役們來，倒不是當真要帶糧去的，只是先來知會一聲，讓田莊這邊做好準備，還說這是萬戶侯的意思，廉州境內，除了讀書人都要納糧。

朱善冷笑，他現在算是明白了，難怪知府衙門有這麼大的膽子，敢摸老虎的屁股，原來是那個萬戶侯在搗鬼。

對柳乘風，朱善並不太在意，柳乘風是侯，他也是候，更別說站在他身後的是靖江王府這龐然大物，這裡又是靖江王府的地頭，那個柳乘風又能玩出什麼花樣？雖然聽說這個萬戶侯在京中頗受宮中寵幸，仕途亨達，可是這東西對藩王來說屁都不是，宮裡就是對他一個侯爺再寵幸，難道會因此與自己的宗室反目嗎？真要鬧，靖江王府底氣十足，畢竟藩王們都是一體的，今天宮裡可以收拾一個靖江王府，其他的藩王難道就不會兔死狐悲？到時候就是宮裡和整個藩王體系鬧了。

柳乘風就是膽子再大，藩王們若是聯合起來，宮裡也絕不會保他。

不管怎麼說，朱善還是姓朱，靖江王府也是朱家的人。

朱善冷冷地對僕役到：「他一個萬戶侯，好大的口氣，咱們大明立國這麼多年，本侯還沒有聽說敢有人徵糧征到藩王頭上的，他是什麼東西，難道以為靖江王府好欺嗎？走，帶本侯出去看看。」

本來幾個小差役，以朱善的身份根本不必理會，畢竟朱善要自恃一下身份，跟這種小魚小蝦米糾纏，沒的讓人笑話，隨便打發一個管事去收拾一下就是了。

不過朱善現在勃然大怒，也顧不得這麼多，帶著僕役如風似火一般走出田莊，果然看到這外頭十幾個差役正在等著消息。

為首的一個都頭，年紀不過三旬，也不知是不是哪個衙門大人的親戚，反正這麼年輕的都頭倒是少見，不過他當然清楚，眼前這田莊是誰家的，也知道這田莊裡住著的是什麼人，所以雖然來徵糧，倒不如說是來求糧，平時那吆五喝六的氣勢一下子收斂了不少，一副俯首帖耳的樣子。

身後的差役們見都頭這樣，自然更不敢胡來，都是乖乖地配著都頭在外頭候著。

朱善帶著幾十個莊丁出來，掃視了這些差役一眼，鼻尖下發出微不可聞的冷哼聲，隨即冷冷一笑，在距離都頭一丈遠的地方駐足，臉上的冷漠高貴姿態十足，淡淡地問：「怎麼回事？你是哪個衙門的？奉了誰的命，竟敢在靖江王府的田莊門口撒野！」

這都頭連忙堆出笑容，正要回話，可是他話還沒說出口，顯然朱善一點兒也不想聽他解釋，快步上來，直接就扇了他一個耳刮子，惡狠狠地道：「混賬東西，瞎了眼嗎？可知道這裡是什麼地方？這也是你能撒野的地方嗎？」

第二百六十一章：夠闊綽

都頭呆住了，他早預料到靖江王府不太好惹，可是不曾想到對方如此不客氣。

朱善這一巴掌下手很重，都頭的臉頰上火辣辣的，嚇得大氣不敢出，呆了許久才反應過來，沉默了片刻，才回過神，對方這一巴掌讓他一點兒脾氣都沒有，剛才還想著和和氣氣地說話，可是現在已經是不知該如何是好了。

朱善冷笑一聲，上下打量著都頭，從牙縫中擠出話來，道：「還站著做什麼，立即滾出去。再敢來這裡撒野，王府打死你這樣的狗才也不過是點點頭的事！」

原以為這一句話會湊效。

可是這都頭挨了打，卻還不肯走，害怕是一回事，逃之夭夭又是一回事，來之前，他就曾預料到個各種可能，這一巴掌雖然挨得重，可是此前知府大人早就吩咐下來，只要事情辦得漂亮，便重重有賞。

重重有賞只是很籠統的概念，若只是知府大人許諾，這都頭未必肯奮不顧身，因為對知府衙門來說，所謂的重重有賞，多半也就是幾兩銀子而已，犯不著賣命。但是這重重有賞的話是萬戶侯說的，以萬戶侯的身家，這四個字就不同尋常了，隨便幾百兩銀子還不是玩兒一樣？

有了這筆賞錢，足夠他這都頭衣食無憂了，所以這都頭咬了咬牙，雖然心裡忐忑不安，卻是連腳都沒有挪一下，對朱善正色道：「侯爺要小人走，小人也得傳達了萬戶侯和知府大人的意思再走不遲。」

朱善不禁愕然，他想不到一個小小的都頭不知是仗了萬戶侯還是仗了知府的勢，居然到現在還敢站在自己的面前。

趁著朱善驚愕的功夫，這都頭已經打開了話匣子，如連珠炮一般地飛快道：「萬戶侯有命，廉州不比其他藩地，這裡豪強太多，若是姑息惘縱，萬戶侯這邊拿什麼花用？所以從即日起，除了讀書人可以不納糧，無論是誰人，管他是豪強還是勳貴，都得按照規矩繳納糧賦，這件事，萬戶侯已經上書了朝廷，內閣那邊已經點了這個頭，侯爺，你們靖江王府在廉州有田地十七萬畝，具體要繳納多少糧，知府衙門正在計算，還請田莊這邊及早做好準備，省得到時候手忙腳亂。小人不過是代侯爺和知府大人傳句話，侯爺自己掂量吧。」

都頭說罷，抬起眸來，看到朱善的臉色已經變得鐵青，此時心裡更加虛了。

事實上，他所說的也都是實情，柳乘風到了廉州，做的第一件事就是偷偷地上了一道奏疏直陳內閣，內閣那邊似乎也想不到廉州居然糜爛到這個地步，一個靖江王府居然侵吞了十七萬畝田地。

不過這種事，內閣不想管，也沒興致管，畢竟廉州從此是姓柳的，跟朝廷沒什麼關係了，因此這份奏疏，內閣沒有表態，卻是打到了宗令府，宗令府是專門管理宗室和皇親國戚的，萬戶侯和靖江王府的糾紛，確實和他們沾了點兒邊。

對於這件事，宗令府那邊倒是沒有看出什麼奧妙，本來嘛，宗令府就不算什麼正式的衙門，政治覺悟很低，更沒有察覺到這奏疏裡隱藏著萬戶侯和靖江王府的明爭暗鬥，一看柳乘風的申訴，人家封地田地四十多萬畝，結果真正能用到的卻不過幾萬畝而已，看著也實在可憐，現在柳乘風聖眷這麼濃，當然不能輕易得罪，於是索性順水推舟做個好人，同意了柳乘風的意見。

朱善聽了都頭的話，鼻子都要氣歪了，好啊，一個小小的都頭，竟然把內閣、萬戶侯都搬出來嚇自己，內閣算什麼，他們就是再位高權重，也管不到藩王的頭上，而那個萬戶侯又算是什麼東西？嚇嚇別人可以，拿來嚇靖江王府，卻實在可笑。

朱善的眼睛如刀一般盯著這都頭，這時候他反而沒有動手了，朱善明白，這都頭只是個馬前卒，犯不著和他置氣，沒得辱沒了自己的身份。

朱善的臉色雖然不好看，可是整個人還是帶著幾分宗室子弟的倨傲，他的眼皮子抬了抬，將目光從都頭身上移開，淡淡地道：「就算是內閣那邊點了頭，靖江王府自然會去申述，可是自太祖皇帝以降，藩王就沒有納糧的規矩，你現在回去告訴萬戶侯和你們王知府，想在廣西和靖江王府玩這些把戲，本侯就怕他們玩不起，一個小小萬戶侯算個什麼東西！滾出去吧，糧食是沒有的。」

朱善沒有再說什麼，拂袖進了莊園，其餘的莊戶一干人也紛紛緊隨進去，無人再理會這些什麼知府衙門的差役。

都頭反倒是鬆了口氣，其實他心底裡明白，要靖江王府納糧，簡直就是開玩笑，對方一粒米也不會交的，自己來的這一趟只是傳話，既然靖江王府表了態，自個兒回去交差就是。

朱善回到廳裡，氣得臉都綠了，喝了口茶，好不容易順了氣，坐回椅上，道：「來人……來人……」

一個管事碎步進來，這件事，整個田莊都已經得知，居然有人惹到了靖江王府的頭上，現在侯爺正在氣頭上，當然要小心翼翼一些。

「侯爺。」管事到了之後，立即屏住呼吸，一動不動，生怕有觸怒的地方。

朱善抱著茶盞，只是微微頜首，隨即道：「這個柳乘風，看來也不像原來想的那麼簡單，他這是擺明了不肯吃這個虧了。」

管事欲言又止，猶豫了一下，卻不知該說什麼好。

朱善抬抬眼皮子，道：「你有什麼話儘管說吧。」

管事道：「侯爺，這事兒是不是該知會一下桂林那邊？」

朱善卻是笑了，隨即道：「這就不必了，事兒還沒到勞動王叔的地步，這幾日叫人小心一些，多叫一些莊客做好準備，本侯覺得這個柳乘風像是在試探我們，肯定還會有下一步的動作，不得不堤防一些。」

「啊……」這管事嚇了一跳，隨即道：「不至於到這個地步吧。」

朱善搖搖頭，冷著臉道：「反正小心一些的好，不會有什麼壞處。」

朱善這時候已經打定了主意，這件事只能他一個人來扛，畢竟自己在廉州做的事已經得了桂林那邊的褒獎，總不能剛剛給了個甜棗下來，就告訴他們，事情出了麻煩。

再者說，朱善雖然做了最壞的打算，可是自恃著畢竟是個宗室，那個柳乘風未必敢過火，大不了和他扯皮就是。

另一邊的都頭立即回到廉州府城，將事情的經過原原本本地告知知府王箏，王箏則是立即求見柳乘風，將都頭的話轉述了一遍。

柳乘風的心情似乎還算不錯，都頭的回話並沒有影響到他的心情，只是哂然一笑，對王箏道：「王大人，靖江王府就是這個意思，你來說說看，本侯該怎麼辦？」

這句話看上去像是在等王箏的意見，其實王箏知道，這個萬戶侯早就有了主張，問自己不過是走個場面而已。

更何況，就算問也問不出什麼，王箏能說什麼？只能笑呵呵地道：「侯爺，靖江王府那邊確實不留情面了一些，不過話說回來，靖江王府畢竟是宗室，這事兒……」

王箏心裡覺得，這萬戶侯別看滿面春風的樣子，可是隱隱有隨時要暴起的跡象，與柳乘風相處了些日子，王箏大致摸清了柳乘風的脾氣，這個人平時平易近人，可是一旦有人惹到他頭上，這人肯定是不會罷休的。

到底怎麼個不罷休，王箏也不知道，不過他只是個知府，當然不希望事情鬧大，少不得要勸柳乘風一下。

柳乘風笑了，道：「本侯在宮裡的時候時常聽陛下說靖江王為人寬厚，有長者氣，宗室之中，靖江王的秉性最好，本侯深以為然，所以料來靖江王也不是個不知道事理的，可是現在靖江王府竟然如此無禮，依本侯看，一定是王府裡頭有人瞞著靖江王在外惹是生非，不過知府大人說的也對，看在靖江王的面子上，本侯當然不能計較，不如這樣吧，三日之後，命府裡的差役去收糧，且看看怎麼說。」

三日之後……

王箏的心裡鬆了口氣，不管怎麼說，這個柳乘風的口氣似乎對靖江王他老人家並沒有什麼惡感，這樣就好，只要不鬧出什麼亂子，就還有迴旋的餘地。

至於三日後去收糧，大不了到時候再慢慢交涉就是，王箏連忙道：「侯爺說得對，說得對，靖江王是出了名的賢王，大家還是講道理的好。」

二人計議已定，柳乘風也痛快，直接賞了五百兩銀子給那都頭，帶去的差役也都有三十兩銀子的辛苦費，這一下子當真讓整個知府衙門目瞪口呆了，五百兩銀子啊，有這一筆錢，夠這都頭在這廉州置辦一份偌大的家業了。

這個萬戶侯，果然夠闊綽。

第二百六十二章：痛下殺手

三天的時間並不長，幾乎所有人都沒有表現出什麼動靜，整個廉州異常的平靜，除了在知府衙門，不少人摩拳擦掌躍躍欲試。

摩拳擦掌是肯定的，千金買骨給萬戶侯辦事，賞錢極其豐厚，有了前車之鑒，莫說只是奉命徵糧，便是讓他們去剿匪、殺敵，也沒什麼可說的。

這三天裡，知府衙門裡都在盯著知府大人，想看看這一次徵糧，到底安排哪些人去，畢竟這是一次發財的機會，就算去挨了幾巴掌，似乎也沒什麼大不了的。

第三日清早，王箏坐堂，點了一些都頭、書吏、差役，開始動手。

清河縣，靖江王府的田莊裡頭已經提早得到了消息，朱善已經徹底地被激怒了，在他看來，自己占那個萬戶侯的便宜，這是理所應當，可是現在萬戶侯想叫自己把吃進去的東西吐出來，卻是罪該萬死。

田莊上百個莊客已經拿了棍棒做好了準備，不過是一群知府衙門的差役，朱善還當真一點兒也不怕，這些人打了也就打了，又能如何？

到了正午，一個都頭帶隊，數十個差役抵達，剛要拜謁，田莊大門一片靜籟無聲，緊接著，鑼聲響起，這一下子，整個莊園喧鬧起來，莊門大張，緊接著無數的莊客提著棍棒從莊門中出來，有人大叫一聲：「侯爺有令，狠狠地打！」

差役們嚇了一跳，連走都來不及了，緊接著便被無數莊客衝散，無數棍棒起起落落，毫不留情，差役們被圍在一起，抱頭鼠竄，跑得慢的更是被人揪住死死地按在地上拳腳相加，整個田莊一片狼藉。

朱善負手站在莊子裡的閣樓三層，靠窗眺望，將外頭發生的事一覽無餘，他的臉上升起難以捉摸的笑容。

身後站著的管事抿了抿嘴，微微皺眉，似乎覺得這樣做很是不妥，可是朱善的性子，他也知道，甚至是朱善的心思，他也明白了一些。

這位侯爺一直都是靖江王府核心之外的人物，在整個宗族裡算是可有可無，這一次好不容易趁著這個機會得到了王爺的青睞，朱善怎麼能錯失這個機會？無論如何，他也要用他自己的辦法來解決這件事。

而朱善的如意算盤打得很清楚，廉州的功勞，他非要不可，現在無論如何也要把這件事壓下來，這些麻煩都必須快刀斬亂麻地處理掉，在王府那邊盡量做到乾淨漂亮。

否則惹得桂林那邊來了人，功勞就少不得要一分為二了。

「侯爺……」

「唔……」朱善的語氣很平淡，道：「想說什麼。」

「毆打官差，畢竟……畢竟……」管事還是忍不住想要『進言』幾句，畢竟在他看來，以靖江王府的權勢打幾個官差還真算不得什麼，可是話說回來，這種事還是有點兒忌諱的，若是有御史去彈劾，靖江王府的面子未必擱得住。

朱善笑了，淡淡地道：「打他們，是讓他們長點兒記性，讓他們知道靖江王府不是好惹的，否則今日和他們交涉，明日他們又來徵糧，想想看，那些鄉紳會怎麼想？」

管事恍然大悟，終於明白了朱善大動干戈的真正目的，現在不少鄉紳要退田，都被朱善強壓下去，這個口子無論如何也不能開，現在官府又要徵糧，其實下頭那些掛名的鄉紳們都在看著呢，若是靖江王府退後一步，甚至表現不出一點兒殺伐果斷，豈不是正好給鄉紳們壯膽？

鄉紳不是尋常百姓，這些人也不是好欺負的，到時候若是連他們也鬧起來，事情就沒這麼好解決了。

所以這一次動手，不但是打知府衙門，是打那個萬戶侯的臉，更是威懾那些蠢蠢欲動的鄉紳，讓所有人明白靖江王府的權威不會動搖，誰敢鬧出什麼⼳蛾子，靖江王府就敢打回去，讓他們知道厲害。

管事點了點頭，似乎覺得朱善也有自己的道理。

上午派出去的人到了正午就傳回了消息，不過這消息卻不是知府衙門的人傳回來的，而是清河縣縣令親自回的話，幾十個差役，打死了一個，重傷了十幾個，其餘人等也都受了大小不同的皮外傷，現在全部在清河縣縣衙暫歇。

知府王箏聽得直抽冷氣兒，呆呆地說不出話來，清河縣縣令顯然也知道事情的嚴重，畢竟死了人，還是被王府打死的，問題又出在清河縣，他這個縣令也逃不了關係，這事兒怎麼定奪，無論如何也得和知府大人商議一下，否則要寢食不安了。

王箏哪裡有什麼主張？楞了好一會兒，才醒悟過來，這事兒得聽萬戶侯的意思，既然靖江王府不肯交涉，又打死了人，肯定要萬戶侯出面的。

王箏和知縣二人立即去見柳乘風，柳乘風在書房裡見他們，這幾天整日將自己關在房子裡，柳乘風養得紅潤了許多，精神也是極好，一邊擺弄著案牘上的筆架，一邊聽那縣令稟報，偶爾他會插上幾句話，問一些詳細的細節，大多數時候他默不作聲，似乎在權衡著什麼。

「侯爺，事情就是這樣……」那縣令說完了，王箏開口，一副為難的樣子道：「原以為靖江王府就算不肯繳糧，也不會鬧得太僵，實在不曾想，他們竟霸道到這個地步，現在知府衙門死了人，又重傷了不少，侯爺，這事兒……」

柳乘風瞇著眼睛，將陶瓷青花的筆架放下，慢悠悠地道：「昨天本侯說什麼來著？」

昨天……

王箏呆了一下，開始回憶柳乘風昨天說過的話，只是到底是哪一句，他卻是一頭霧水。

柳乘風繼續道：「昨天本侯說，靖江王是好的，只是受了下頭人的蒙蔽，靖江王府出了小人，這些小人搬弄是非，背著靖江王橫行鄉里，讓他們得了好處，卻讓靖江王背了污名。現在這些狗才竟然越發了不得了，居然敢打死官差，他們這是要做什麼？」

柳乘風的臉色變得無比森然起來，掃視了王箏一眼，繼續淡淡地道：「他們這是要陷靖江王爺到不臣的地步，用心何其狠毒，只是可惜靖江王受他們的蒙騙，一時不能察覺，到時候便是靖江王爺難免也要被他們惹禍上身。」

柳乘風的口吻變得鄭重起來，道：「靖江王乃是宗室，素來為宮中敬重，實乃藩王楷模，可是就算是他也難免被人蒙蔽，柳某人對靖江王傾慕已久，豈能任人這般的藉著靖江王的名義殺戮官差……」

柳乘風的食指蜷起來，狠狠地磕在案牘上，冷笑連連，惡狠狠地道：「這件事不能罷休，就算是為了靖江王，我們也不能作壁上觀，王知府，李知縣，你們說，本侯說得對不對？」

王箏呆住了，眼眸掠過一絲不詳的預感，他雖然在官場中混得不太如意，可是再蠢也是個官兒，柳乘風的意思說得很明確，打人不是靖江王的本意，打人的也不是靖江王，這筆賬要算，為了死了的官差，為了靖江王的聲譽，不但要算，還要徹底地清算。

柳乘風若是不撇清，或許雙方還有迴旋的餘地，可是這麼一撇清，這意思就很明顯了，說來說去，他是想清王側。

簡而言之，就是王府裡出了小人，身為萬戶侯，身為知府衙門，難道能不管？

要管，又怎麼個管法，柳乘風多半已經打定了主意，擺明了要狗拿耗子。

王箏心裡有點兒想哭了，這是神仙打架啊，自個兒只是個知府，鬧起來或許對誰都不會有壞處，可是他這知府說不准就是替罪羊。

至於那知縣，心裡也在打著小九九，只是以他的身份地位，實在不太適合在這種場合說話，只是低著頭默不作聲。

柳乘風見二人都是沉默，似乎也不以為意，眼鏡瞇了起來，心裡卻在想：「這是你們靖江王府自己要找死，可別怪我柳某人心狠手辣了。」

原本靖江王府只是來掠奪柳乘風的利益，其實算不上什麼深仇大恨，柳乘風原先想做的也只是想將自己的利益取回來而已，自己的東西就是自己的東西，想拿，沒這麼容易。

只是事情到了這個地步，就已經是你死我活了，若是不下殺手，將來萬戶侯還怎麼在這廉州府立足？

柳乘風慢悠悠地道：「你們不說話，本侯就來說，這一次奉命去徵糧的差役，每人撫恤五十兩銀子，重傷的兩百兩，至於殉職的差役拿一千兩銀子撫恤，若是他有子侄，我保舉他們進錦衣衛所。」

柳乘風說出撫恤的時候，臉色仍是平淡，錢多好辦事，柳呆子現在有的是銀子，不在乎這麼點兒小錢。

隨即，柳乘風又是冷冷一笑，繼續道：「可是這件事決不能干休！殺官，就是造反！」

第二百六十三章：殺

造反……

這種事說他是他就是，說他不是他也不是，最緊要的問題是，這句話是誰說的，說的人有沒有份量。

柳乘風是錦衣衛千戶，又是萬戶侯，按道理，他的話確實不容小覷。

問題是人家也是侯爵，背後還是靖江王府，人家的莊丁就算打死了一個官差，也不是你一句造反就造反了的。

人家畢竟是宗室，想構陷宗室，還真沒有這麼簡單。

柳乘風從牙縫裡蹦出造反兩個字來，一下子講王箏和那清河知縣嚇了一跳。

造反是謀逆大罪，誅九族、殺無赦的。

一般人碰到這種事都是盡量大事化小大事化了，可是這萬戶侯，卻是不斷地往大裡去鬧，生怕死了差役還不夠嚴重，連造反這種話都說了出來。

柳乘風臉色森然，冷漠的笑了笑，手壓著案牘，一字一句地道：「這件事不必你們去管，王知府，有一件事要你幫個忙。」

王箏先是聽到不要他們管，提起的心總算放下了一些，可是又聽到要他幫忙，額頭上的冷汗隨即滴落下來。

這事兒不是鬧著玩的，萬戶侯既然說了造反，肯定會有大事發生，自己摻雜進去，就不是丟官這麼簡單了，說不準兒人頭不保。

柳乘風的忙，他怎麼敢幫。

只聽柳乘風笑呵呵的道：「今天夜裡，本侯在府城最好的酒樓設宴，這廉州上下的所有官員都要到場，來捧場的就是給柳某人的面子，本侯絕不會虧待了大家，你叫人去通知一下，記著，所有人都要叫到，無論是誰，一個都不能少！」

王箏聽了柳乘風的話，一下子放下心來，原來只是……請客……

這事兒倒是好辦。

「侯爺吩咐，下官這就去辦。」柳乘風頜首點頭，不再理會王箏，打了個哈哈道：「本侯累了，你們都下去吧。」

王箏和那李縣令告辭出去。

緊接著，萬戶侯請客的消息已經傳播出來，幾乎整個廉州，無論是什麼衙門，位居何職，只要是一個官兒，都接了貼子。

廉州府上下，都是議論紛紛，要說這位萬戶侯那是真慷慨，動輒幾十幾百兩銀子的賞賜，花錢如流水似的，這樣的人你給他面子，他給你銀子，在這廉州混的官兒，還真沒幾個福的，連知府大人都是如此，更何況下頭的那些下官，倒是武職官員們還能吃點兵血，不過這兵血也有限，大家手頭都不富裕。連那尋常的都頭，人家都幾百兩銀子的打賞，想想看，若是將這萬戶侯服侍舒服了，還怕沒錢嘛？

廉州府最好的酒樓，叫雅軒閣，這雅軒閣坐落於廉州城的東市，若是以京師的標準來看，這門臉兒是在普通的很，可是這是廉州，在廉州人心裡，這裡實在當得天上人間四字，從蘇州運來的美酒，福建運來的武夷茶，動人的歌女，還有響噹噹的大廚。這樣的優勢，足夠雅軒閣穩噹噹的做這廉州第一樓五個字。

以往廉州有頭有臉的人物，隔三岔五也會來這兒走一遭，這廉州府上下的官兒，也都來過這裡，因此對這兒還算輕車熟路。

天色一黑，這兒已是燈火如星，一輛輛馬車、轎子穩穩當當的停在這雅軒閣下頭，盛況空前。

雅軒閣已經被萬戶侯包下，今日沒有別的客人，都是柳乘風請來的官員，不少官員一下轎子，夥計便立即笑臉將他們迎進去，到了一處花廳，裡頭已經有不少人落座了。

都在廉州做官，大家總算還都是老相識，因此每當有人進來，便傳出一陣陣的吆喝打招呼的聲音，知府、知縣、千戶、百戶、教諭、縣丞、主簿人等，坐了足足三張桌子，二十多號人濟濟一堂。

酒菜已經上了上來，所有人卻都沒有動筷子，各自尋了人閒聊，靖江王的事倒是沒有人提及，似乎所有人都默契的沒有將話題引到靖江王頭上去，都是談些風月，談些官場上的趣聞。

王箏已經有點兒坐不住了，等了這麼久，柳乘風居然還沒有來，他心裡藏著心事，可是又不敢向人說，只得憋在心裡，總是覺得這一場酒宴似乎並不簡單，整個人失魂落魄的像是丟了魂兒一樣，邊上有官員巴結似的和他說話，他也是吱吱嗚嗚。

一個時辰過去，萬戶侯還沒有來……

這一下不少人坐不住了，畢竟不是大官，還不至於有泰山崩於前兒色不變的修養，所有人的臉上，都露出了幾分焦急之色。

滿桌的菜卻又不能吃，肚子裡又是空空如也，只得吞一下子唾沫星子，耐心地等著，萬戶侯不到，誰敢先動筷子，壞了規矩可不是鬧著玩的。

也有人低聲扯了扯知府王箏的衣袖，低聲詢問了一下，畢竟這酒宴，是王箏代為請來吃的，現在萬戶侯還沒有來，王箏總要給哥交代。

王箏也是等得心焦，可是偏偏大家都指著他，他決不能露出沒有把握的樣子，只能一副淡定從容的樣子，捋著須安撫大家：「諸位少待，萬戶侯想必是被什麼事耽擱了，想必很快會到，再等等，或許就來了。」

他的臉色雖然從容，可是言辭卻總是想必、或許之類的用詞，明顯是連自己都沒有多少自信。

眾人見他這麼多，也只能繼續忍著，只不過方纔還興致盎然的在閒聊，現在都不做聲了。

這事兒透著玄乎，至少在官場上，這樣逗人玩的人還真不多，明明是請客，約好了時間，卻是一個時辰沒有見到人，換做是誰，心裡也有點兒七上八下。

良久之後，那坐臥不寧的李縣令似乎想到了什麼，偷偷走到王箏的身邊，低聲道：「王大人，萬戶侯莫不是……」

後面的話他沒有說，點到即止，李縣令說著話兒的時候，眼中明顯的掠過了一絲慌亂。

王箏呆了一下，卻是沒有回答李縣令，只是淡淡點點頭，道：「慎言，不關你的事。」

李縣令似乎也覺得自個兒的話有點兒孟浪，太沉不住氣，尷尬的笑笑，乖乖地坐回自己的位子上去了。

不過李縣令和王箏的竊竊私語，卻被有心人看在眼裡，這些人雖然面色如常，卻開始琢磨起來，聽說今個兒一早，萬戶侯叫知府衙門派人去靖江王府那邊徵糧，後來還打死了一個差役，為了這個事，那清河縣的李縣令與王箏二人一道去見了萬戶侯，這裡頭，莫非有什麼玄機？

大家想了想，一時也想不出什麼來，隨即心裡發笑，這事兒和自己有什麼關係，這種事還是不要涉入進去的好。

這滿滿三大桌子人，不少飢腸轆轆的人變得臉色深沉起來，一副若有所思的樣子。

※※※

武清縣。

就在雅軒閣高朋滿座的時候，武清縣的官道上卻是傳出一陣陣急促不安的馬蹄聲，黑暗中，馬上的騎士放馬馳騁，一個個矯健的拉著馬韁，身子繃緊，腰間別著長刀，飛魚服被冷風吹的獵獵作響。

這一行人人數並不多，只有七十來人。

都是柳乘風從京師帶來的心腹，因為這兒偏遠，所以在選人一道南下的時候，自然要淘汰掉不少老弱，所以能隨柳乘風到這廉州的校尉，一個個都是虎背熊腰，魁梧不凡。

一行人飛快在夜色中馳騁，臉色沉默，沒有發出一點兒動靜。

柳乘風打馬在隊中，左右是那兩個大內高手，這二人都是躍躍欲試，頗有些激動。

畢竟從前做大內侍衛的時候，雖有一身武藝，卻從來沒有發揮的餘地，畢竟入宮行刺這種事可是千年難一遇的，現在既然有了機會，自然不能放過。

前方就是靖江王府的莊園了，夜色下的莊子，顯得很是平靜，一座座閣樓在月色和樹影下恍惚可見，夜風吹襲，帶來了幾許清涼，遠處的田埂，各種蚊蟲發出各種的鳴叫。

柳乘風抽出了劍，眼睛直視著前方的莊子，沉默了片刻，隨即道：「叫門！」

身後的陳宏宇，二話不說，直接打馬向前，飛快到了這莊門前，下了馬，隨即用手捶打大門。

大門在沉默了片刻之後，終於嘎吱一聲開了一條門縫，一個睡眼惺忪的莊客探出頭來，沒好氣地道：「什麼人！」

莊客頭伸出，便感覺到一股極大的力道擠壓著他，一柄明晃晃的大刀伸出來，寒芒折射在莊客的臉上，陳宏宇發出了冷笑：「開門！」

莊客嚇呆了……

他什麼也沒有說，立即退開，大氣不敢出，大門洞開，黑黝黝的門洞，出現在所有人的眼簾。

第二百六十四章：柳呆子渾身是膽

「殺！」

柳乘風的眼睛，帶著某種野獸的光澤，深邃的眼眸中，散發出濃烈的殺機，長劍前指，一聲大喝，宛如春雷，一下子將這靜籟無聲的夜色驚醒。

「殺！」

數十個校尉騎著馬，如潮水一般越過柳乘風，風馳電掣一般放馬直衝莊園。

率先反應過來的一個莊客，在黑暗中大叫：「什麼人！」

下一刻，校尉已是騎馬飛快從黑霧中衝出，手中一柄繡春刀，毫不猶豫的劈下……

「殺人了……殺人了……有土匪進莊了……」

一聲淒厲的大吼傳出來。

緊接著，整個莊園紛紛點起燈火，倉皇的莊客有的還未提起褲子，便被突如其來的戰馬撞飛，那鋒利的繡春刀，刀鋒向天，刀背狠狠砸下去。驚叫聲響徹夜空……

那些倉皇的莊客，還沒察覺怎麼回事，就已被撞的人仰馬翻，肆無忌憚的校尉勒馬在過道中來回奔走，或是用刀背狠狠砸人，片刻功夫，幾乎所有的莊客，要嘛打倒，要嘛抱頭鼠竄，哪裡還有什麼反抗之心。

原本，莊客的人數不比校尉要少，校尉又是遠道而來，可是誰曾想到，這些人會突然出現，又突然放馬衝入莊子，一次被動，次次都是被動，黑夜之中，誰也不知道發生了什麼，更不知『土匪』來了多少人，只看到一個個同伴倒下，剩餘的人早已嚇破了膽子。

「天子親軍奉命拿人，不想為虎作倀的，立即蹲下，雙手抱頭，誰敢反抗，殺無赦！」

有人在黑夜中大喝一聲。

散落在各個角落的校尉一起大喝：「殺無赦！」

這聲音整齊劃一，帶著殺伐之氣，在這黑夜中，宛如雷神怒吼。

不知所措的莊客這時候醒悟了，也顧不得對方是錦衣衛還是土匪，一個個雙手抱頭，乖乖蹲下。

一炷香，不過一炷香功夫，局面已經控制，這些校尉早已得了吩咐，除了留下二十餘人在外宅看守，其餘人一齊擁簇著柳乘風，逕直打馬穿過月洞，直入內宅。

內宅裡已是亂作了一團，所有人都不曾想到，這個時候，居然有人敢殺進靖江王府的莊園，還是自稱錦衣衛。

內宅裡女眷多，這麼一亂，自是驚叫連連，一個個丫頭、侍妾披散著頭髮四處亂竄。而校尉們倒是並沒有為難她們，甚至連搶掠的也沒有，倒不是他們有多高尚，只是跟著柳乘風，眼界兒早就高了，柳千戶用人，就是一個錢字，有錢能使鬼推磨，高興了就如流水一般的打賞，錢多，要的就是痛快，下頭的人早就喂得肥肥的，這點兒東西還真看不上眼。

再者說，萬戶侯已經下達了死命令，誰要是敢劫掠，也絕不姑息，萬戶侯的狠辣手段，大家不是不知道，誰敢手腳不乾淨？

柳乘風的臉色很平靜，按著腰間的繡春劍，踏著靴子一步步前行，迎面一個校尉快跑過來，朝柳乘風行了個禮，道：「大人……左廂就是這莊主的臥房，弟兄們已經圍住了，裡頭的人沒有走脫。」

柳乘風點點頭，加快了步子，走到廂房門邊上，冷冷一笑，隨即努努嘴。

身邊的校尉自然知道柳乘風的意思，點點頭，隨即快步上去，朝門狠狠一腳踹過去。

這縷空貼紙的木門砰的一聲應聲而倒，屋裡的燭火被這烈風一吹，霎時熄滅，廂房裡漆黑的不見五指，只聽到一聲婦人的驚叫，還有一個男人強作鎮定的聲音：「什麼人，你們這是要造反嗎？」

校尉點了火把率先進去，將廂房照的通亮。

柳乘風木著臉，一步步走近，在這屋子裡，屏風之後，似有個婦人蜷縮，不過柳乘風沒有興致搭理她，目光落在了一個趿著鞋披頭散髮的男人身上。

男人臉上的震驚之色顯然還沒有散去，穿著內衫，顯得很狼狽，他憤恨地瞪了柳乘風一眼，那眼睛似乎想將柳乘風生吞活剝。

這個人就是朱善，他是天潢貴胄，是皇親國戚，世襲的侯爵，在這廉州府，一向都只是他作威作福，誰敢欺到他的頭上。

此時的朱善，沒有理由不憤怒，那眼眸散發出來的怨毒之色竟是壓住了心中的恐懼。

柳乘風他不認識，可是有這麼大膽子，而且還能帶著這麼多人打上門來的，也唯有這個萬戶侯，朱善不曾想到，自己與萬戶侯第一次照面，居然是在此時此地。

他笑了起來。

倒不是說他不害怕，可是尊貴的身份和血統，仍然讓他的傲氣佔了上風，他冷冷的瞥了柳乘風一眼，冷笑道：「萬戶侯好大的威風，你可知道這是什麼地方，我又是誰？」

柳乘風也笑了。

笑這傢伙到現在居然還敢擺譜，他淡淡地道：「本侯既然來了，就知道這是哪裡，也知道你是誰？朱善是不是？殺官差就是你指使的吧？」

朱善冷哼，道：「是不是，不是你說的算，怎麼，你能奈本侯如何？」

柳乘風道：「你以為本侯能奈你如何？」

朱善冷哼，怒道：「滾出去！」

柳乘風動了，倒是沒有滾，而是上前去，狠狠的賞了這朱善一個耳光，柳乘風打臉的本事久經磨礪，可謂如火純清，一巴掌既清脆下手又重，啪的一聲，狠狠打在朱善的臉頰上，同時森然道：「這裡輪不到你說話，狗東西，事到如今還敢在老子面前擺譜，搶我的田地，你以為你是什麼東西！來人，將他拿下，此人乃是殺官差的元兇，立即押回廉州城連夜審問，本侯明日清早就要口供！」

朱善被這一巴掌打蒙了，事實上，到現在他的腦子還是亂糟糟的，堂堂宗室，居然被人打上門來，原以為這柳乘風不過是恫嚇一下，誰知道居然敢當真向自己動手，這還算了，現在竟要將自己拿去廉州府城。

朱善痛的齜牙咧嘴，可是口氣卻是不小，惡狠狠的大罵：「柳乘風，你大膽，你竟敢打宗室，敢動我，我乃是國姓，是皇親國戚，我是太祖……」

他說到一半，如狼似虎的校尉已經將他按在地上，陳泓宇膽子也知自己與柳乘風已是休戚與共，早就死心塌地了，狠狠的踹了這朱善一腳，喝道：「作死嗎，再敢多嘴，要了你的腦袋！」

朱善這時候也清靜了，忍住了疼痛，立即大吼：「劉管事，劉管事……快，快去桂林，去桂林尋王爺……」

他的叫聲，格外的淒慘，劉管事有沒有聽到他不知道，至少可以讓外面的人聽見，只要劉管事不被拿走，就一定能聽到自己的話。

一個校尉尋了個破布，塞入朱善的口裡，又狠狠地揪住朱善的頭髮，大罵道：「叫什麼叫！」

堂堂皇親，朱善無論如何也想不到會落到這一步田地，口裡還在嗚嗚地叫，只是可惜被人堵住了嘴巴，只能瞪眼睛抗議。

陳泓宇領著人，將這朱善押出去。

而柳乘風坐在這大堂裡，冷著臉，招來一個校尉，道：「去，知會人將這田莊裡的糧倉府庫全部打開，他們既然不納糧，那麼本侯自己來取！」

「是。」

幾個校尉捉了一個收倉庫的莊客，用刀逼著這莊客去開了倉門，開始清點糧食、財帛，很是不亦樂乎。

而柳乘風顯然不願意在這裡多待，留下一些人看守，便帶著人押著朱善去解開了馬匹的韁繩，來的匆匆，去的也是匆匆，一行人趁著夜色，飛快朝廉州城疾馳而去。

這莊子，也漸漸的歸於平靜，開始變得有序起來，留下看守的校尉，由陳泓宇坐鎮，將那些莊客全部押到一個房子，反鎖了門，又命所有女眷全部進內宅，不得生事，去尋了個廚子，叫他弄些酒肉，尋了個空地擺放了桌椅大吃大喝起來。

此時已經到了子夜時分，夜色更濃，在雅軒閣裡，客人們已經開始不安起來，從開始到現在，他們已經等了足足三個時辰，三個時間過去，酒菜早已涼了，可是萬戶侯卻仍是不見蹤影。

在此之前，王箏不得不請人去萬戶侯的行轅請人，可是去的人回來卻說，萬戶侯不在這裡，聽那兒的人說，要過段時間才能回來，這雅軒閣霎時嘩然，萬戶侯不在，這又是去了哪裡？他既然請客，卻為什麼自己卻不在廉州城？

連那些一副事不關己高高掛起的官員此時也坐不住了，紛紛低聲猜測起來，而王箏，心中生出不詳的預感，開始坐臥不寧，聽到眾人七嘴八舌的議論，他雖然沒有做聲，可是心裡頭已經暗暗肯定，萬戶侯多半去了清河縣，去了靖江王府的莊園。

只是這柳乘風到底去那裡做什麼，他卻一概不知，不過王箏心裡在思量，深更半夜去清河縣，去找那朱善，多半不會是什麼好事。

想到這裡，王箏不禁露出苦澀的笑容，這萬戶侯，還真是渾身是膽。

第二百六十五章：萬戶侯發飆

夜色下的雅軒閣燈籠高掛，今夜出奇地沒有聽到鶯歌燕語和推杯把盞的歡笑聲，明亮的燈光隱約朦朧的射在長街上，帶著些許的詭異。

一隊人終於來了，十幾個人紛紛騎著馬，柳乘風為首當先，在雅軒閣的門前駐馬，看了雅軒閣一眼，隨即翻身下馬，裡頭的夥計聽到了動靜，立即出來接著，牽過了馬，明顯感覺到這座馬嘶嘶的喘息。

柳乘風拍了拍靴子上的泥，帶著幾個隨從徑直上了樓，到了廂房，夥計為他開門，裡頭所有的官員聽到動靜，眼睛都不由落到了門洞外。

門洞外頭是一個少年，少年渾身濕漉漉的，被夜霧打濕了衣衫，衣袖處，還有幾許乾涸的血跡，他按著腰間的劍，這把通體裝飾了金玉的寶劍格外的顯眼。

少年像是變了個人似的，從前的這個小侯爺，見人總是帶著三分笑，儒雅熙和，可是現在，一雙劍眉擰緊，清澈的眸子深看之下深邃而冷漠。

王箏站起來，喉頭滾動了一下，終於開始說話：「侯爺……」

廂房中的所有官員也一個個艱難地站起，被這沉寂的氣氛和柳乘風所顯露出來的肅殺壓迫得不敢抬頭，紛紛道：「下官見過侯爺。」

柳乘風微微一笑，這笑容仍帶著三分冷漠，嘴角牽強地上揚，按著劍走進來，他沒有說什麼客氣話，只是語氣平淡地道：「今日本侯來遲了，只是因為有些事要處置，大家隨意坐吧，來人，把這些酒菜撤下去再熱一熱。」

柳乘風一邊說，一邊大剌剌地坐在王箏上首的位置上，目光在所有人身上逡巡了一遍，隨即淡淡地道：「人都來了吧？」

若是換了從前，就算是萬戶侯，大家尊敬一下就可以，可是像這樣被他的威勢所攝，卻是不可能。畢竟大家沒有隸屬關係，大家的前程也不在他萬戶侯的身上。

可是今天夜裡卻很是奇怪，一方面，大家又乏又餓，精神到了最疲憊的時候，再加上柳乘風子時抵達，身上染血，語氣平淡而冷漠，讓場中所有人都有點兒膽戰心驚，甚至是……敬畏……

柳乘風的話立即有人忍不住搶先回答，李知縣連忙道：「大人，人都來了。」

柳乘風瞇起了眼，淡淡地點頭，隨即道：「想必大家都餓了，其實本侯夜裡也是水米未進，因為一點兒公務而讓大家多等，實在抱歉，在座的有哪幾個是駐廉州的千戶所千戶？」

廉州因為屬於戰略要地，畢竟與安南接壤，文皇帝在的時候，對安南用兵，廉州就成了文皇帝用兵之地，所以駐紮軍戶所不少，此時只見四五個千戶站起來，道：「侯爺有什麼吩咐？」

柳乘風微微一笑，道：「好，大家辛苦了。」他說是說辛苦，可是口吻高高在上的氣質展露無遺，隨即撇撇嘴，又問起各個縣令，大家也紛紛出來讓柳乘風照了面。

恰在這時，熱好的酒菜總算上了來，柳乘風也不再說話，先是動了筷子，大家才窸窸窣窣地一起舉筷，柳乘風不吱聲，誰也不敢吱聲，偶爾柳乘風發出一聲咳嗽，這場中的人都不禁打了個哆嗦，偷偷地瞧柳乘風一眼。

從前大家覺得這個傢伙是個冤大頭，可是現在只是須臾之間就都轉了念頭，這哪裡是冤大頭？簡直比靖江王的架子還大。

偏偏大家就吃這一套，柳乘風的臉色越冷峻，就越能嚇得大家大氣不敢出，他的一舉一動都牽動人心。

這一場酒宴沒有什麼其樂融融，更沒有多少歡聲笑語，大家只是埋頭悶著吃東西，偶爾柳乘風舉起杯盞，大家便紛紛舉杯，將這酒水一飲而盡，一丁點也不敢怠慢。

吃飽喝足，柳乘風倚在了座椅上，隨即淡淡地道：「夜深了，都回去歇了吧，這雅軒閣裡就有臥房，一些離廉州路途較遠的可以在這裡暫歇一晚上。」

柳乘風今夜可謂是惜字如金，沒有再說什麼，便起身要走，惹得大家都站起來相送，一齊將柳乘風送下了樓，只看到數十個校尉仍然駐馬立在街上等候，除了座馬不安地躁動，馬上的校尉一動也沒有動，他們的臉上明顯帶著幾分還未消散的殺氣，這些眼睛齊刷刷地落在相送的官員身上，凌厲而咄咄逼人，被他們盯著，讓人心裡情不自禁地生出寒意。

柳乘風翻身上了馬，帶著人走了。只留下一群官員像是做夢一樣，到現在還沒有回味方才到底發生了什麼。

回過神的時候，大家總算收起了恭謹，相互竊竊私語起來，發生了什麼事？那萬戶侯方才去了哪裡？做了什麼？為什麼柳乘風的衣衫上會有血跡？

倒不是這些人愛打聽這個，只是今天夜裡實在太詭異，讓人捉摸不透。

而王箏此時卻陷入深思，萬戶侯這麼做是要立威嗎？他一個萬戶侯召集官員立威做什麼？莫非……

王箏越想越是心驚肉跳，他有預感，廉州要出大事，而在暴風雨來臨之前，萬戶侯似乎在謀劃什麼，到底是什麼呢？

王箏這時候竟生出風雨飄搖的感覺，他回過神，看著身邊的同僚，這些人興奮地說著什麼，可是提及到柳乘風的時候都有幾分畏色，這種感覺或許可以叫又愛又怕。

夜霧翻滾，遮蔽了天上的星月，廉州府城，陷入死寂。

這一夜，許多人輾轉難眠，到了清晨的時候，總算有消息傳出來，昨天夜裡，萬戶侯帶著人襲擊了清河縣的王府莊園，打傷七十多人，宗室子弟朱善被拿去了萬戶侯府，據說拷打了一夜，已經招供了自己違抗朝廷法度，殺死官差的事實，與此同時，萬戶侯那邊已經雇了數十輛大車，一車車的將田莊的糧食、府庫中的銀錢往廉州府城搬運，據說靖江王府的田莊裡糧食堆積如山，只怕一個月的功夫也未必能運完。

這事情立即引發了整個廉州的大地震，甚至錦衣衛百戶所衙門那邊也放出了消息，朱善打著靖江王府的名義作威作福，抗拒宗令府法令，不但不繳納糧賦，居然還鬧出了人命官司，萬戶侯大怒，已經將其收押在百戶所，連奏書也已經遞了上去，請朝廷治朱善逾禮之罪。

這個逾禮對宗室可不是好玩的，從先秦開始，朝廷一般是用律法治民，用德行來衡量官員，而用禮法來約束宗室，逾禮這個罪名足以丟了爵位，廢為庶人，甚至極有可能獲罪幽禁。

萬戶侯這麼做，擺明了是要和靖江王府公開翻臉，不但是公開翻臉，甚至是公然打臉，如此肆無忌憚地去對付一個藩王，也算是喪心病狂了。

不少人心驚膽跳的同時，對柳乘風的膽子也生出幾分佩服，這傢伙當真是膽大包天，原來還可以這樣對付宗室。

不過也有人不以為然，畢竟這麼做，朝廷那邊肯定會動怒，一個萬戶侯居然隨意處置宗室，還殺入了人家的田莊，這麼大的事遲早會有處分下來，這柳乘風不過是個侯爵而已，實職也不過是個千戶，到時候宮裡一紙旨意，這個柳乘風還吃得消？

別看他現在這般光鮮，只怕這禍事片刻也就要來了。

更多人則是在沉默，他們倒是想看看，這萬戶侯和靖江王府的爭執到底會以什麼結局收場，萬戶侯畢竟留給人的印象過於深刻，人家這麼明目張膽，不可能沒有後著。

※※※

桂林……

巡撫衙門裡出奇的沉靜，消息在清早就已經傳來了，廉州出了事，這事兒還當真不小，按道理，廉州畢竟是萬戶侯的封地，可是真要鬧出事來，廣西上下的官員未必脫不了關係，巡撫陳濂可謂是頭昏腦脹，陳濂也算是一方諸侯，當時廣西有壯人在古田起事，朝廷立即敕命陳濂以廣東布政使的身份升任都察院右都副御使巡撫廣西，陳濂到了桂林府之後，鎮壓了叛亂，在這廣西任上，一坐就是六年。

六年裡，陳濂做得還不錯，雖然偶爾會有一些動靜，可是相比他的前任實在好得太多。

原本陳濂年紀已經不小，已經到了告老致仕的年紀，原想著今年年底就可以上書請辭，到時候宮中撫恤，肯定能賜一個顯赫的身份准許回京頤養天年，誰知道現在卻惹出這麼一個大亂子，萬戶侯帶人殺入了宗室的田莊，把靖江王府的子弟直接拿走了，到現在，人都還沒有放出來，生死未卜。

靖江王府在廣西的影響當然不容小視，便是陳濂見了靖江王也得乖乖地行禮，現在突然來了這麼個萬戶侯，又做出這麼一件聳人聽聞的事，陳濂幾乎可以肯定不出半個月，這件事勢必震驚天下，讓廣西成為議論的焦點。

陳濂在短暫的取捨之後做出了決定，這件事不管誰對誰錯，暫時都不要先插手，且先看看再說，這個萬戶侯到底是什麼來路，他還要再打聽打聽。

第二百六十六章：藩王之怒

陳濂的思量不是沒有道理，看上去這一次鬧事的雙方一個是藩王，一個卻只是千戶侯爵，只看明面上的力量，絕對是靖江王府佔了優勢，可是大明沒有外姓就藩的先例，一個錦衣衛千戶卻能敕為萬戶侯，這本身就有另一番的深意。

先看看，看看靖江王府會有什麼動作，看看朝廷怎麼看待這場官司，再看看萬戶侯到底是什麼背景，半個月後自然會水落石出。

陳濂計議定了，自然變得謹慎起來，巡撫衙門對廉州發生的事似乎並沒有過問的意思。

而與此同時，整個靖江王府卻是亂作了一團。

靖江王一系早在廣西扎根，延續四代，枝葉繁茂，在這廣西有著極大的權威。

可是這一次卻讓靖江王府沒有絲毫的準備，廉州那邊的田莊居然被萬戶侯給抄了，不只如此，還搭上了一個朱善。

靖江王府的親族如今已經超過了一百多人，這麼多口人單靠封地是不夠的，畢竟藩王不比其他人，排場要大，出入也有應有的禮儀規定，甚至逢年過節，各種迎送的花費也是不菲，所以早在三十多年前，靖江王府就打上了其他府縣的主意，只是他們畢竟比不上那些與宮中關係更近的藩王，人家敢明目張膽地侵吞土地，靖江王府與宮中的關係卻不是很牢靠，一百年前是一家，這東西畢竟不是很靠譜，所以靖江王府的動作一向是小心翼翼，只有這一次，靖江王府抓住了機會，一舉獲得了不少好處。

原以為只是個萬戶侯而已，管他是什麼來路，在藩王面前總要服軟，可是不曾想人家不但不好欺負，還是個狠辣的角色。

一個朱善不過是旁系子弟，還不值得整個靖江王府為他奔走，不過事情到了這個田地，若是不救出朱善，靖江王府的臉還往哪裡擱？

據說田莊現在已經被查封，一車車的糧食全部運去了廉州府，一向溫和的靖江王勃然大怒，砸壞了一個茶盞。王府裡的下人這幾日也感覺到了不同尋常的氣氛，一個個夾著尾巴不敢做聲。

清早的時候，王府裡的趙先生行色匆匆地回了王府，這趙先生乃是王爺身邊的紅人，管著整個王府多處的田莊，據說前幾日他去了廉州一趟，回來時臉色很不好。

靖江王這幾日都沒有睡好，所以起得也遲了一些，雖然已經有人通報過，不過趙先生在廳裡還是等到了日上三竿，趙先生雖然臉色不好看，卻也是極有耐心，一邊喝茶，一邊若有所思。

靖江王姍姍來遲，他的臉色同樣是鐵青，如今的靖江王剛剛滿了五十大壽，鬚髮已經白了不少，體態臃腫，膚色倒還不錯。

只是那一對細長的眼睛下卻是眼袋漆黑，他行色匆匆地進了廳堂，眼睛落在趙先生的身上，趙先生要起身行禮，靖江王只是朝他壓壓手，示意他不必多禮。

靖江王進來之後，立即有侍女端來獸爐，獸爐內檀香裊裊，散發出定人心神的香氣。

靖江王喝了口茶，肥碩的臉並沒有看出喜怒，良久之後，才道：「巡撫衙門那邊怎麼說？」

靖江王說話時，語氣平淡，可是吐字卻很清楚，用的是桂林口音，這麼多年來，鳳陽的鄉音早就漸漸改變，朱家這一系也早已融入了廣西。

趙先生並沒有急於回答，而是先想好了措辭，才淡淡地道：「王爺，巡撫衙門那邊一點兒動靜也沒有，看來陳濂並不想牽涉到這裡頭來。」

靖江王冷哼一聲，不過卻沒有說什麼過激的話，其實本心上來說，換做是他靖江王坐在巡撫的位置上，多半也會選擇沉默，為官之道本就是盡量避免折騰，王公貴族們折騰得起，官兒卻是折騰不起。

趙先生道：「王爺，學生這幾日還去了廉州一趟，請了人去和那個萬戶侯交涉，不過那傢伙很強硬，請去的人被他打了出來。」

請人交涉，看上去是王府向萬戶侯服軟，其實不然，眼下最緊要的是先把人救出來再說，這筆帳當然要算，不過不是現在。

無論這交涉能不能成功，至少也可以先試探一下那個萬戶侯的心思，不過似乎結局不是很好，柳乘風不吃這一套。

聽到萬戶侯三個字，靖江王的眉頭皺緊，不過他沒有說話，氣也撒過了，現在不是發脾氣的時候。

趙先生看了看靖江王的臉色，身體傾了傾，繼續道：「看來這個萬戶侯是當真要和靖江王府結怨了，王爺是該提早做好準備，既然沒有迴旋的餘地，只有拚命了。」

趙先生刻意加重了拚命兩個字，在他看來，王府的表現已經十分克制，柳乘風現在既然不要臉，那只好給他一點兒顏色看看。

靖江王瞇起眼，慢悠悠地道：「趙先生，現在唯有告御狀了，以趙先生之見，朝廷會偏向哪一邊？」

靖江王所說的朝廷，其實是宮裡，宮裡偏向哪一邊才是最重要的。

趙先生沉吟片刻，道：「王爺，學生以為王爺只有三成的勝算。」

三成？

靖江王的臉色更差了。

趙先生道：「這個萬戶侯別看爵位不高，可是畢竟開了外姓就藩的先河，若是沒有宮裡信重，沒有聖眷，豈能就封？所以以學生看來，此人正是因為有宮裡撐腰，所以才如此膽大包天，這官司當真打起來，王爺未必有什麼勝算。」

靖江王吸了口氣，冷聲道：「這大明是姓朱的，堂堂藩王被一個小小的千戶所欺，難道皇上還會偏袒外人不成？」

趙先生卻是心裡苦笑，天下是姓朱的沒有錯，可是靖江王府和宮裡的親情早就淡薄如紙了，靠這點兒親緣就能左右宮中的想法？簡直是癡人說夢。

趙先生猶豫片刻，隨即道：「王爺息怒，其實要討回公道倒也不是沒有辦法，單單一個王爺未必能將他萬戶侯怎麼樣，可若是十個二十個藩王呢？萬戶侯做的事實在太過份了，藩王的田莊也敢襲擊，宗室子弟也敢隨意拿去治罪，王爺想想看，若是其他藩王聽了，會怎麼想？今日萬戶侯可以開這個先例，那將來就會有趙乘風、王乘風效仿，王爺要報仇雪恥，得在這上頭做點兒文章，鼓動一下，讓各省的藩王同仇敵愾。學生聽說寧王與那個萬戶侯很早之前就已經交惡，雙方勢同水火，而寧王在藩王之中素有威望，若是王爺一面上書向朝廷喊冤，一面去信寧王，請寧王出面，到時候各省藩王一擁而上，到了這個時候，一個萬戶侯就是有天大的聖眷，宮中對他再如何包庇，又能如何？朝廷為了安撫藩王，勢必會拿柳乘風開刀，以儆傚尤。」

靖江王陷入深思狀，被趙先生這麼提醒，也醒悟了一些，自己的力量未必夠，倒不如慫恿著大家一起造勢，到時候宮裡就不得不好好地考量一下了。只是那些同姓的藩王真的肯為自己出頭？猶豫再三，靖江王有了幾分把握，畢竟大家都姓朱，靖江王府落到這步田地，難免會讓人兔死狐悲，而正如趙先生所說，寧王與萬戶侯關係緊張，寧王在藩王中很有威望，若是他能出面，這事兒就成了一半。

想到這裡，靖江王便拿定了主意，正色道：「好，一切就依趙先生的法子去辦。」

趙先生笑了笑，隨即道：「眼下最緊要的是另外一件事。王爺，廉州的田莊算是血本無歸了，原以為朱善在那邊能為王府的府庫增加點歲入，可是現在卻被那個萬戶侯強征了這麼多錢糧去，學生算了算，今年王府的錢糧只怕要入不敷出，得要勒緊褲腰帶了。」

正如趙先生所說，原本王府在那邊好歹有一些田地，多少也能有些進項，可是現在掛名了這麼多土地，也就是說，十七萬畝良田的糧賦全部由王府繳納，想不繳納都不行，人家自己已經去開倉了，這麼算下來，掛了這麼多田地的名兒非但沒有為王府撈到好處，反而吃了大虧，不但沒有進項，還狠狠地貼了一大筆銀錢進去。

王府的支用本就緊張，尤其是這幾年人口越來越多，這麼多張嘴，想節省，卻也找不到節省的地方，如這趙先生所說，若是沒有進項，難道讓靖江王府去吃西北風？

靖江王的臉色顯得很不好，良久才道：「廉州田莊的錢糧都被那個該死的萬戶侯劫了，既然他們說是繳納的錢糧，那就算繳納上去的錢糧，羊毛總歸要出在羊身上，總不能平白讓王府給下頭那些鄉紳納糧，這些錢還得從那些鄉紳的手裡收回來，你下去安排一下，把所有人都知會一聲，這錢，一個子兒也不能少。」

趙先生想了想，心裡覺得有些不妥，可是王府的狀況似乎也只有這麼辦才是最好的辦法，鄉紳們掛了王府的名，本來是要避稅的，可是現在這稅避不了，人家已經直接從王府這邊『拿』走了稅賦，總不能讓王府貼錢給這些鄉紳，這錢，總得有人出啊！

第二百六十七章：皇上悲催了

四月初，正是暖春時節，京師的春天來得遲，此時郊野的鮮花才綻放出來，朝陽門一下子熱鬧了許多，不少人大清早起來，便帶了奴僕出去踏青。

新的一年已經過去了不少，各大衙門又陷入了沉寂，似乎已經沒有事能提起大家的興致，尤其是那柳乘風去了廉州，京師裡許多人都覺得寂寞起來。

這幾日天氣不錯，因此告『病』假的官員不少，這幾乎是整個朝廷的常例，大明朝的官兒休假日不多，大家都是讀書人，也不能日夜埋首案牘，因此少不得有人趁著機會告個病假，出去帶著家眷在城郊遊玩一番。

這樣的氣氛，讓京師祥和起來，衙門裡的官員少了許多，差役們倒是按部就班，各行其是。

只是內閣值房裡，卻一下子炸開了鍋。

事情的原因是這樣的，如往常一樣，閣老們先蒙皇上召見之後，隨即回到值房開始辦公，謝遷看到一本奏疏之後，突然拍案而起，勃然大怒道：「豎子焉敢如此！」

謝遷本就是個衝動的性子，他這麼一咒罵，頓時引來劉健和李東陽的注目，謝遷的臉色鐵青，狠狠的講奏疏摔在案牘上，隨即道：「廣西出事了。」

出事……

劉健和李東陽面面相覷，廣西那邊出事，大多只有幾個可能，要嘛就是安南那邊起了衝突，要嘛就是蠻子們又扯旗造反了。

安南與大明，名為藩屬，其實素有仇怨，這事兒，得從文皇帝時說起，當時安南內部有人造反，文皇帝派兵彈壓，隨即置郡縣將安南劃歸大明直接統轄，再後來，卻又出了亂子。

對明人的統治，安南自然不滿，於是各地叛亂頻繁，明軍疲於奔命，損耗極大。這裡的損耗，不是軍隊的損耗，而是國庫的損耗。

從大明運輸糧草到安南，靡費不小，幾十萬大軍在安南要吃要喝，且安南在大明眼裡，本就是不毛之地，如此計算下來，吃虧不小。最後大明絕對撤兵，而安南人也做出了俯首稱臣的表面功夫。

只是這俯首稱臣，並非出於真心，明軍撤退之後，安南國口裡雖然不敢放肆，可是暗地裡，卻是野心勃勃，尤其是土木堡之變之後，各種邊境的衝突可謂是數不勝數，每一次，都讓內閣大是頭痛。

若說開戰，對大明不是什麼好事，兵馬未動、糧草先行，大規模的戰爭，勢必要準備無數的糧秣，弘治朝的國庫雖然豐盈，卻不可能都用到對安南的戰爭上，畢竟大明建朝以來，真正的威脅一向來自於北方，而不是安南這樣的彈丸之地。

可是忍氣吞聲，只能助長安南的氣焰。

所以在這內閣，幾乎所有人最怕聽到的就是廣西二字，廣西總和安南沾那麼點邊，謝遷又說廣西出事了，在謝遷嘴裡，這個出事，一定是大事，否則情緒不會這般的激動。

其實安南有異動倒也罷了，更讓人頭痛的是廣西的蠻子，而廣西的蠻子之中，以廉州的蠻子最令人頭痛，若是蠻子們扯旗造反，就不可能不出動軍馬彈壓了，新年伊始，好不容易太平了些日子，難道又要有戰事？

劉健還是很穩重的，畢竟見過的大風大浪不少，還不至於被一句話嚇倒，淡淡的向謝遷發問：「出了什麼事？」

「柳乘風帶人殺進了靖江王府的田莊，拿住了一個宗室，現在還上書，要朝廷治這宗室朱善一個逾禮之罪，這柳乘風，當真是走到哪裡禍害到哪裡！」

謝遷的憤怒倒不是空穴來風，朝廷才太平幾天，現在又鬧出亂子來了，這亂子還不小，涉及到了藩王，可不是好玩的。

無論是內閣還是宮中，對藩王的事都是小心翼翼，畢竟這東西有忌諱，你要是對藩王太好，又怕他驕橫，你要是對他壞些，又怕被人說同宗不能相容，所以最好的辦法，就是不要理會他們，他們不來惹事，朝廷也盡量不去和他們打交道。

可是現在……

柳乘風這惹事精去把靖江王府給惹翻了，宗室子弟，哪裡是你說拿就拿的，就算是他逾禮，那也是朝廷來做主張，也是宮裡下旨意拿問，你倒是好，直截了當就把事兒辦了！

一直不動聲色的李東陽不由苦笑，隨即道：「這一次，只怕捅了馬蜂窩了。」

對這些宗室，在座的人未必會有什麼好感，畢竟這些人都是一方豪強，朝廷對他們既戒備，又不願意輕易招惹，對他們的一些不法行徑也多是睜一隻眼閉一隻眼，可是不喜歡藩王，未必就代表閣老們喜歡觸這個霉頭，無論是劉健是李東陽還是謝遷都明白，要出事了，而且事兒不會小。

劉健沉默了片刻，道：「二位仍舊辦公吧，老夫這便入宮。」

李東陽和謝遷紛紛點頭，倒是沒有什麼意見，這種事不進宮裡去問一問是不成的，內閣做不了這個主。

劉健直接入宮，隨即覲見。

朱佑樘聽了劉健的上奏，看了奏疏，臉色露出古怪之色，只是淡淡地道：「劉愛卿怎麼看？」

劉健在來之前，就已經打了腹稿，毫不避諱的道：「陛下，為今之計，是立即快刀斬亂麻，敕命柳乘風立即放人，入京請罪，以最快的速度，降低此事的影響，否則靖江王府吃了這麼大的虧，必定會鬧得，到時候朝廷的面子怎麼擱？也免得陛下的聖名有虧。」

這個辦法，倒是兩全其美，以劉健對朱佑樘的瞭解，陛下這個人還是很重感情的，而且陛下對柳乘風很是讚賞，已經明確了大用的態度，這個時候，若是對柳乘風的處分太重，陛下這邊，肯定會不悅，而最好的辦法，就是先把人放了，再把柳乘風『請』進京來，先讓靖江王那邊穩住，至於進京之後，怎麼個處分法，自然全憑皇上發落，這就給事情留有了餘地，陛下這邊，也有個台階下。

畢竟柳乘風是皇上的心腹，聖眷正隆，這個時候對柳乘風說什麼太過份的話，這不等於是說陛下沒有眼光？識人不明？

朱佑樘沉默了一下，又看了一遍奏疏，眉頭皺起來，道：「可是奏疏裡說，這個什麼朱善，竟是指使人殺了官差，依朕看，倒是不必這麼快的處置，還有，奏疏裡說，靖江王府居然在廉州囤地十七萬畝，佔了整個廉州田地的三成，依朕看，這事兒且要先等等再說。」

劉健一時無語，誰不知道，這種事是沒有對錯的，看的就是雙方誰的拳頭大，所謂拳頭，倒不是武力，而是雙方的實力，比如柳乘風，他有聖眷，手段也狠辣，可是靖江王府，畢竟是藩王，是宗親。

兩個人都不是好惹得，越是糾纏這個，對朝廷就越不利，劉健可不想朝廷為這種事亂的焦頭爛額，寧願盡快處置這件事。

不過站在朱佑樘的角度來看，朱佑樘當然不願意盡快處置，因為他還要等等，想把事情弄清楚一些，否則萬戶侯打了宗親，這件事不了了之，肯定會有人說他處置的不公平，庇護近臣而不顧宗親的死活。

朱佑樘笑了笑，對劉健道：「劉愛卿，你的話不是沒有道理，可是朕呢，就是想先觀望一下，過幾日自會給你一個答案，如何？」朱佑樘怕劉健心冷，又不免勸慰一番，劉健心裡苦笑，知道皇上的主意已定，已經不容更改了，只好苦澀地笑道：「老臣遵旨。」

說罷告辭出宮，而朱佑樘等劉健退了出去，臉色也有點兒不好看了，對宮裡來說，這是一樁狗屁倒灶的事，處置柳乘風，等於是朱佑樘自己打自己的臉，畢竟柳乘風是朱佑樘力排眾議，給他戴了個萬戶侯的帽子，這才幾天，就出了事，指不定要被那些卯足了勁反對的大臣笑話。

「看看，我早就說了，這柳乘風不是什麼好東西，可是皇上偏偏這般寵幸他，現在好了吧，又鬧出事了。」

朱佑樘幾乎可以想像這些大臣心裡會想什麼，所以處置柳乘風不妥當。

可是處置靖江王府呢？這也不成，靖江王一系雖然與朱佑樘的親情早就淡薄了，可是畢竟，大家還是親戚，他們還是藩王，不分青紅皂白處置他們，勢必會引起天下人的非議，這對朱佑樘來說，是不能接受的。

朱佑樘要面子，處置柳乘風會讓他沒面子，處置靖江王府會影響別人對他的看法，所以只是一瞬間，朱佑樘就做出了決定，這件事不能和稀泥，越是含糊，越是不討好，只有追根問底，把事情查清楚，到了那時，也可以堵住天下人的悠悠之口。

不過不管如何，朱佑樘還是有些不痛快，這個柳乘風，才消停幾天，就迫不及待的鬧出亂子來了！

第二百六十八章：壞死了

南昌府。

寧王府坐落於滕王閣左近，寧王在靖難時曾立下赫赫戰功，當年文皇帝曾向寧王許諾，一但靖難成功，願與他分治天下。

只是這種許諾，本就是空口無憑，就算有了字據為證，寧王也不敢篡越，文皇帝於是將寧王重新劃分了藩地，從大寧搬到了南昌，表面上，那大寧是邊鎮，屬於苦寒之地，而南昌府處在魚米之鄉，土地肥沃、人民殷富，這一次移藩，是對寧王的獎賞。

其實不然，寧王的在大寧，威望很高，若是繼續就藩大寧，勢必仍會控制住邊軍，而移去了南昌，等於是架空了他的軍權，削弱了寧王的力量。

當時的寧王朱權事實上很無奈，卻不敢發出任何怨言，乖乖的到南昌去了，不過顯然，文皇帝雖然面厚心黑，可是多少還有幾分虧欠，所以對寧王給予了格外優渥的地位，不但年年有常例的巨額賞賜，連江西的一些官員任命，也給予了寧王否決權。

這就意味著，江西省巡撫以下官員，一但不能讓寧王府滿意，寧王就可以上書廢除，這樣的權利，不可謂不小。

寧王府是第一代寧王朱權時就建起來的，雖然後代屢屢休憩擴建，可是基本的格局卻是沒有變，當年朱權為了明哲保身，寄情於山水，即韜光養晦，托志沖舉，多與文人學士往來，寄情於戲曲、游娛、著述、釋道，因此這寧王府的格局，都以清雅為主，雖然雄偉壯觀，可是步入其間，卻是林木蔥蔥，缺少幾分大氣。

寧王府的清心閣，本是第一代寧王朱權釋道、煮茶的地方，現如今卻藉著這份兒清雅，改成了花廳。

朱覲鈞喝了口茶，坐在這椅上，捋鬚不語。

靠著他的茶几上，是一份書信，書信的火漆上，印著廣西靖江王府的大印。

朱覲鈞倚在椅上，思量著什麼，一時出了神。

過了一會兒，有人步入花廳，卻是上高王朱宸濠，朱宸濠剛剛從上高趕過來，上高距離南昌不遠，一個多時辰即到，朱宸濠臉色帶著興奮之色，一進這花廳，笑呵呵的道：「父王，廣西那邊出事了？」

朱覲鈞壓壓手示意朱宸濠坐下說話。

朱覲鈞歎了口氣，道：「靖江王府那邊送了一封書信來。」

朱宸濠道：「父王，咱們是不是該幫襯一下？」

朱覲鈞卻是搖頭，道：「這事兒要從長計議。怎麼幫襯，卻也要有個章程。」

朱覲鈞的表現過於冷靜，讓朱宸濠愣了一下，其實這裡頭的事，朱覲鈞確實不敢小心大意，宮裡對他這寧王，早有了幾分忌憚，就比如上一次柳乘風封伯，朝廷敕封的是豐城伯，這豐城是什麼地方，豐城距離南昌，也不過是幾步之遙，誰都知道，寧王與柳乘風反目，可是宮裡偏偏封了一個豐城伯，雖說找個爵位，並沒有什麼實際意義，可是這種變著法子的敕封，足足噁心了朱覲鈞一陣子。

這件事怎麼插手，如何能得到最大的好處，朱覲鈞得仔細思量。

朱覲鈞思考的時侯，朱宸濠沒有說話，坐在一旁喝了幾口茶，一句話都沒有出口，父王的脾氣他是知道的，思考的時候不喜歡別人打攪。

良久之後，朱覲鈞突然抬眸，隨即道：「立即上書吧，言辭鋒利一些，將這事兒鬧得越大越好！」

朱宸濠不由愣了一下，道：「父王，這麼做，豈不會讓宮裡頭生出反感，未必對靖江王府有利。」

朱覲鈞的心思朱宸濠明白，可是他並不同意這麼做，畢竟奏疏裡言辭太過鋒利，擺明著是項莊舞劍意在沛公，這沛公就是皇上，直接指責皇帝，皇帝勃然大怒，反而會生出逆反之心，這豈不是幫了倒忙？

朱覲鈞卻是笑了，捋著長鬚道：「就是要讓宮中生出反感，這件事，不但不能讓柳乘風吃虧，還要讓靖江王府獲罪，那柳乘風想要的不就是如此嗎？本王索性助他一臂之力吧。」

朱宸濠瞪大眼睛，不禁道：「父王，那柳乘風……」

朱宸濠話說到一半，隨即露出古怪之色，一下子，一個念頭冒了出來，讓朱宸濠呆了一下，他明白了。

幫助柳乘風，就是幫助他們自己，想想看，這靖江王府吃了這麼大的虧，另一邊是皇上身邊的近臣，只要陛下偏袒向柳乘風，那麼就坐實了寵信奸俅，而疏遠宗室的印象。

兔死狐悲，一個近臣，卻是隨手收拾一個藩王不說，還能得到宮中的支持，其餘的藩王難道不會有什麼想法？大明朝到現在，藩王遍地，實力卻也不容小覷，若當真是寒了他們的心，讓他們與皇室刻意的生出疏遠之心，那麼勢必，會團結到另一些宗室藩王身邊，以求自保。

寧王府素有威望，極有可能趁著機會，將所有的藩王團結在一起，擰成一根繩子。

所以柳乘風必須無罪，而靖江王府非要獲罪不可，看上去，好像柳乘風佔了便宜，可是這樣做的結果，卻是寧王獲益最大。

朱宸濠不禁拍了拍大腿，如癡如醉的道：「父王高明，如此一來，宮中在藩王心中還有什麼威望可言，若是連宗室們都離心離德，那朱佑樘又如何坐這江山！」朱覲鈞對朱宸濠的『醒悟』很是滿意，在他看來，自家這兒子確實比之從前深沉了不少，雖然後知後覺了一些，至少還能領會。

他沉吟片刻，隨即又道：「這道奏疏，本王親自執筆，得好好思量一下，不得大意。」

朱宸濠二話不說，立即命人拿來筆墨，朱覲鈞提起筆，在片刻的思索之後，終於落筆，一封奏疏寫完，隨即叫了人來，正色道：「八百里加急，立即送入京師，不得有誤！」朱宸濠的眼中不由掠過一絲興奮之色。

※※※

廣西發生的事，不可避免得又流傳開來，不過這一次，一向聞風而動的清議卻是出奇一致的表現出了沉默，倒不是說沒有人議論，只是關注的人少，或者是關注了，卻沒有人隨意表達自己的意思。

在讀書人眼裡，錦衣衛不是什麼好東西，宗室藩王也不是什麼好貨色，狗咬狗，一嘴毛，自己有這閒工夫管這個做什麼？不過很快，整個京師又震動了。

寧王上書，要求嚴懲柳乘風，還靖江王一個公道，奏疏送達，裡頭的內容也很快傳開，寧王這一次，隱隱一副出頭鳥的樣子，言辭很是激進，甚至公開斥責皇帝縱容柳乘風橫行不法。

甚至在奏疏的最後，寧王甚至寫著：「陛下包容四海，為何獨獨不能容下宗室，萬戶侯欺凌宗親，仗勢欺人，皆因陛下姑息罔縱，而釀成此禍……」

這一句話，可以算是大逆不道，不過寧王也算好了，宮裡不能將他怎麼樣，當今皇上不是太祖，不是文皇帝，還沒有引言獲罪的勇氣。

京師嘩然。

所有人的注意力都開始放到了宮裡，誰都想知道，這件事到底會以什麼樣的方式了結，而與此同時，寧王的奏疏抵達之後，各鎮藩王的奏疏也都陸陸續續抵達，有了寧王做表率，藩王們就算不念宗室之情，至少也得為自己留條後路，若是一個近臣，說收拾藩王就收拾藩王，先例一開，這還了得。

宮中沉默了，而朝廷似乎也終於坐不住了，不少大臣開始不免擔心，若是繼續姑息柳乘風，難免會讓藩王們離心離德，這已經是很嚴重的政治問題，處置不當，極有可能會有傾覆社稷的危險。

言官們終於開始發力，甚至是內閣，此時也已經坐不住，內閣的想法，其實也簡單，一切都是從穩定社稷的心思出發，與這麼多藩王相比，一個柳乘風又算得什麼，自然是可以犧牲的。→文·冇·人·冇·書·冇·屋←

朱佑樘卻是憤怒了，正心殿裡，他連續看了幾遍寧王的奏疏，明顯地感覺到了寧王奏疏背後所包藏的禍心，這一封奏疏，直白的很不像話，直指朱佑樘，絲毫沒有隱晦寧王的鋒芒。

憤怒歸憤怒，朱佑樘卻不得不沉默，他心裡明白，事情已經徹底的鬧大了，無論他做出任何的抉擇，最後的結果都可能是他這皇帝吃虧。

處置柳乘風，天下人會怎麼看，堂堂天子，不但沒有識人的眼光，連自己的親信都不能保護，寧王一道奏疏，便乖乖的棄械投降，懲治自己的親信，到時候，還有誰肯為宮中死心塌地。

可是處置靖江王府，那麼就等於中了寧王的挑撥，藩王們一定會反彈，與他朱佑樘離心離德，全部會自覺的站到寧王的身邊。

這件事，只怕不能善了了……

朱佑樘甚至有些懊悔，何不如聽那劉健之言，快刀斬亂麻，迅速平息此事，誰知道，卻讓寧王鑽了空子，藉著此事，翻雲覆雨，著實讓人惱怒。

第二百六十九章：皇上的知己

順天府。

這兒顯得相對平靜了一些，可是對新任的順天府府丞周泰來說，卻不那麼平靜。

萬戶侯已經身處漩渦之中，消息已經一個比一個壞，一開始，朝廷沒有什麼動靜，倒是讓周泰鬆了口氣，可是後來，事情越來越嚴重，先是零星的彈劾，再到寧王的奏疏遞上去，此後數十個藩王一道跟進，以至於都察院御史也開始有了動作。

息事寧人，想到這個詞兒，周泰的額頭上不禁冒出冷汗。現在事情鬧得這麼大，宮中最有可能的態度就是息事寧人，而到了那時候，柳乘風勢必成了犧牲品。

到了京師上任之後，周泰並不如意，雖是進了順天府，在這順天府好歹也是府尹的副手，順天府的二號人物，可是這京師的關係盤根錯節，尤其是在這順天府裡，莫說是堂官，就是一些差役的背後，說不準也有人在背後撐腰。

這裡和北通州完全不一樣，周泰上任以來，很是鬱悶，因為他這府丞被同僚壓得死死的，就比如那順天府的府尹，據說就是吏部尚書馬文升的人，按道理，府尹雖是主官，可是府丞的權利也是不小，甚至還保持著一些獨立的權利，可是有這背景雄厚的府尹，周泰只感覺被人壓得透不過氣來。

越是如此，周泰越是感覺到關係的重要性，只是他年紀已是不小，再去打通關節，人家未必肯接納，就算接納，也絕不會是心腹，人家靠的是師生、同窗、同僚的關係，自己靠的是什麼？

萬戶侯是決不能有事的，周泰就是這麼認為，否則早晚有一日，不但他在順天府的局面不會有什麼改觀，甚至連京師都不能立足。

因此，在京師裡，周泰幾乎成了轉動的陀螺，一面辦公，一面還要去組織一些北通州入京的官員，四處打聽消息。

打聽來的消息越多，周泰越是為柳乘風捏了一把汗，在他看來，柳乘風就是他的大樹，別看現在人家只是個千戶，可是越是到了京城，越是從四方打聽，才越知道柳乘風所掌握的資源實在觸目驚心。

學兒報、聚寶樓，東宮洗馬，這些東西，看上去無足輕重，卻絕不容小覷，更何況還是一個擁有封地的外姓侯爵，這就更加了不得了。

柳乘風在，周泰才能立足，才有進展的空間，不只是周泰這樣想，幾乎所有北通州入京的官員都是這樣想，現在柳乘風出了事，這時候若是不為他做點什麼，將來是要後悔的。

帶著這種憂心，周泰連續發了四封書信過去，每一封書信都帶著嚴厲的警告，甚至分析了如今宮裡、朝廷的各種態度，直言不諱地告訴柳乘風，事情很糟糕了，宮裡極有可能承受不住壓力，倒向藩王這一邊，萬戶侯必須有所動作，否則很危險。

書信並沒有用官方的驛站，用的是聚寶樓的快馬，聚寶樓的分樓已經越來越多，為了掌握最快的通訊，柳乘風曾不惜重金，使用各種交通工具，甚至連信鴿也都應用上了，商機瞬息萬變，聚寶樓想要獨佔鰲頭，給予商人們方便，就必須擁有比別人更快的交通方式。

書信自然是用信鴿傳遞，這些信鴿，都是花了大價錢來馴養，不過這種傳遞消息的方式，往往不是很保險，因此每次傳遞消息，都是用三隻信鴿同時放出，以防萬一。

至於更機密的消息，就不能借助信鴿了，不過周泰的書信，倒還不算屬於特大的機密，因此周泰考慮的是便利性。

信鴿先是將消息傳到成都府，再用快馬飛報廉州，輾轉了一下，也用了四五天的時間，柳乘風接到了書信，似乎並不以為意。

倒是一旁的王韜，卻顯得很是著急，瞥了書信幾眼，對柳乘風道：「千戶大人，咱們必須要有應對的方法了。」

柳乘風淡淡的抬眸，道：「應對什麼？」

王韜不禁無語，還真是皇帝不急急死太監，別人急得要死，他這主事人倒是一副無所謂的樣子。

王韜急切地道：「這麼多藩王言辭激烈的要皇上懲治大人，大人就一點兒也不急？」

柳乘風笑了，隨即揭開了他的謎底，淡淡地道：「從拿了那朱善開始，我就知道，朝廷肯定會關注，對朝廷來說，息事寧人最重要，而站在皇上的角度，陛下當然希望徹查此事，給天下人，給自己一個交代。所以最大的可能，就是朝廷暫時保持沉默，而宮裡也會選擇等待，等待事情水落石出之後，再做出決定。」

「至於靖江王府那邊，也肯定不會坐以待斃，他們要想搬倒我，就肯定要告御狀，要先聲奪人，所以他們一面上書，另一面肯定會聯絡其他的藩王，寧王與我早有過節，靖江王的主意，多半會打到寧王頭上。」

「這靖江王想讓寧王為他出頭，卻不知道，寧王也有自己的小算盤，靖江王其實想錯了，寧王雖然與我有仇隙，可是他們與皇上，一向也是關係緊張，所以寧王一定會藉著此事，爭取自己最大的利益。我若是寧王，一定會選擇用激烈的言辭上書，逼迫皇上生出逆反之心，不但不責罰我，反而加罪靖江王……」

王韜聽著柳乘風的分析，不禁心驚肉跳，因為書信中，確實如柳乘風分析的一樣，似乎所有人，都在柳乘風的預料中採取著動作。

柳乘風含著笑，繼續道：「寧王上書之後，藩王們自然會相繼上書，他們固然會造成很大的聲勢，也會讓宮中騎虎難下，可是如寧王預料的那樣，這些奏疏，只會加深宮裡對藩王，對靖江王府的反感，陛下壓力雖然很大，甚至會有一些後悔，可是他絕不會輕易容易屈服的人，皇上的心志，比任何人都要堅強，他仍然會等待。」

「等待什麼……」王韜看著柳乘風，大惑不解。

柳乘風笑了：「等我的下一步動作？」

王韜更是一頭霧水了。

柳乘風卻顯得更是爽朗，世上有許多東西是奇妙的，就比如朱佑樘與柳乘風，二人雖然年齡很大，名為師生，可是柳乘風覺得用知己二字來形容他們之間的關係更貼切一些，因為柳乘風明白朱佑樘的心意，朱佑樘又何嘗不會知道柳乘風的手段？

別人或許都以為柳乘風是個呆子、愣子，不計後果的瘋子。可是柳乘風知道，皇上一定不會認為自己會做沒有把握的事，朱佑樘在千里之外，在等柳乘風收官，二人雖然離得距離極遠，可是這一絲微妙的感覺似乎還存在，而柳乘風也確實該給予靖江王府致命一擊了。

柳乘風之所以對收拾靖江王府有把握，是因為他早就預料到，藩王的干涉，會將皇帝與自己逼到同一條陣線上，與皇帝站在一起，總是不會錯的，這一場遊戲，最精彩的部分即將到來。

王韜問道：「大人打算如何採取下一步動作？」

柳乘風淡淡一笑，隨即道：「那些將田地掛名在靖江王府下頭的鄉紳。」柳乘風一邊說，一邊撐著案牘提筆在紙上寫了幾個字給王韜看。

王韜這一回明白了，恍然大悟道：「大人，學生知道該怎麼做了。」

柳乘風笑了，負著手，微微笑道：「你下去吩咐吧，告訴各地的知府、知縣衙門，讓他們按著我的方法去做事，做的好，有重賞。」

輕描淡寫的一句話，倒是沒有讓王韜繼續追問下去，他頜首點頭，告辭出去。

半個時辰之後，廉州知府衙門迎來了一個萬戶侯府的客人，廉州知府王箏與他密談了幾句，臉上儘是苦澀。

王箏這時候對柳乘風已經越來越捉摸不透，這個傢伙，時而如沐春風，時而殺伐果斷，時而溫潤如玉，下一刻或許就是殺氣騰騰。花錢如流水的是他，為了一點兒糧賦和靖江王府翻臉甚至不惜動武的也是他，見人三分笑的是他，殺人不眨眼的還是他，這種人……不好惹。

他吩咐下來的事，倒是沒有讓王箏太為難，甚至這點兒小忙，簡直不值一提，所以萬戶侯那邊既然有了吩咐，王箏也不敢不去做，倒不是為了柳乘風的重賞，這萬戶侯的賞賜，王箏現在覺得有點兒燙手，可是話又說回來，自己還能拒絕嗎？若是這傢伙一下子翻了臉，可不是好玩的，說不準兒下一次就帶著人殺進知府衙門裡來。

王箏答應下來，隨即叫來了幾個差役，密語幾句，吩咐下去之後，才吁了口氣。

廉州府，只怕要更不太平了，自從這位萬戶侯一來，還真是壞事接著一個又一個，不過，似乎這些事，都還沒有損害到王箏的利益，這柳乘風對他王箏也不壞，所以……

王箏只得硬著頭皮，繼續為這柳乘風鞍前馬後。

第二百七十章：靖江王完了

靖江王府在廉州當然不止是一處產業，除了那清河的田莊，便是在廉州府城也有一處宅子。這宅子佔地不小，位於東市的中心，原本是朱善的別業，不過朱善卻不常來，他是個野心勃勃的人，一向希望自己被王府看中，從而進入靖江王府的核心，所以大部分時候，都留在田莊，而不願進城來享受。

早在幾天之前，這裡就迎來了一個特別的客人，客人姓趙，所有人都叫他趙先生，趙先生據說是靖江王的親信，這一次帶來的長隨還不少。【TXT小說下載：www.uu158.com】

趙先生的使命很簡單，就是徵糧。

現在靖江王府已經揭不開鍋了，原以為今年的府庫會好轉一些，畢竟一下子十幾萬畝的田地掛在了王府的名下，今年的歲入增加了不少，掛名是要錢的，雖然這些錢比不過糧賦，卻也不算少了。

可是誰知道，事情會鬧到這一步田地，那柳乘風打著收稅的名目，把王府的田莊襲了，那田莊的府庫裡，糧食和財帛可是不少，原本是想過了這個春天之後，農閒下來時再運去桂林的，可是現在卻是竹籃子打水一場空，損失慘重。

從前以為府庫豐盈，所以花錢也有點兒大手大腳，現在王府裡一筆賬算下來，今年的這點兒歲入，只怕支撐不到九月，過了九月，王府就得節衣縮食，不只是如此，甚至還可能要向外告貸。

告貸……

真是笑話，堂堂藩王就算是出去化緣，人家商賈敢借嘛？

想來想去，唯一解決這件事的辦法只有一個，現在柳乘風自作主張，把靖江王府田莊的錢財都以徵稅的名義收走了，徵收的這些稅，可不是靖江王府的田地，只是掛在靖江王府的名下而已，所以羊毛出在羊身上，這筆損耗，當然得讓這些掛名的鄉紳來交，反正王府是無論如何不能吃虧的。

趙先生不是沒有想過這麼做會讓鄉紳們生出反感，可是王府也是沒有辦法，藩王表面上光鮮，可是有些時候，越是高貴就越要擺排場，否則難免會被人笑話，擺排場是要錢的，再加上靖江王一系人口又多，這麼多嫡系、旁系的子弟，可都巴望著王府的府庫過日子呢，總不能讓大家缺衣少穿。

這錢，一定要要回來。

在這裡安頓之後，趙先生便叫人取來了名冊，這些名冊，都是各地鄉紳們掛名的田畝數量，密密麻麻的足足十幾本。仔細的核對之後，趙先生便通知賬房去計算應該繳納的錢糧了，又一方面，趙先生又派人先將風聲透露了出去。

這消息傳出，所有的鄉紳都是目瞪口呆，原來大家將田產掛在王府的名下，本來是想避稅來著，可是現在，不但掛名費已經繳了，現在王府居然還要他們繳納糧稅，這還有天理嗎？

一時間，大家議論紛紛，沒有不罵的，畢竟這些鄉紳，都是本地有些名望的人，你王府做別的事大家倒還忍了，當時慫恿著大家去掛名，擔保只需繳納少許掛名費即可高枕無憂，可是現在卻是食言，要大家繼續繳納糧稅。

這就太不厚道了。你靖江王府自家沒有本事，連個侯爺都鬥不過，被那萬戶侯打殺進了田莊，還捉拿走了自己的子弟，不去向那萬戶侯討要，倒是把手伸到了咱們這些人頭上，這還要臉嗎？

不少鄉紳已經放了話兒，這糧稅是斷然不交的，各地的怨言也都開始流傳出來，有人甚至索性去索要回自己田地，讓王府把吃進去的東西吐出來，自然不可能，趙先生當然不敢點這個頭，否則王府豈不是要虧個底朝天，只要他們的田產還在王府的名下，就不怕這些人不就範，所以趙先生倒是一點兒也不怕。

鄉紳們算是悔的腸子都青了，可是這時候又有什麼辦法，人家好歹是藩王，又拿捏了自己的田契，現在就是想反悔，也不成了。

不過很快，一個消息傳出來。

萬戶侯下了吩咐，從即日起，廉州所有的糧稅，全部減免一半，從朝廷定制的三十稅一，到現在的六十稅一，而且絕不打折扣，更不會斷然更改。

這消息宛若投湖的巨石，一石激起千層浪，讓所有的鄉紳都目瞪口呆了。

虧了，虧大發了，自家的田產轉移到了王府的名下，不但繳納了不菲的掛名費，而且還要繳納全額的糧稅，王府這邊，可是要收三十稅一的，早知如此，又何必當初，現在田產捏在王府的手裡，等於是任由王府在自己頭上剝皮敲骨，任他們宰割啊。

鄉紳們最後那麼點兒對王府的畏懼，終於被自己所侵害的巨大利益而蒙蔽。

田產是他們立足的根本，現在田地要又要不回，還要按時給王府上供，天知道這王府將來還會用什麼名目來要錢，總不能永遠這麼懸著，這王府言而無信，誰知道將來會不會侵吞掉他們的田產。

而這時候，一個鄉紳站了出來，這老鄉紳在廉州頗有名望，據說有個親戚在京城裡做官，至於做什麼官兒，大家卻是不清楚，只知道當地的知府對他的態度不錯，逢年過節，都要拜望一下。

老鄉紳也是狠人，直接帶著一家三十餘口出現在了廉州府城，在這趙先生所住的別院前撲通跪下，就此不再起來。

別院裡的王府家人們嚇了一跳，連那趙先生也都大驚失色，連忙出去交涉，只是這老鄉紳咬死了要索要回自己的田產，至於什麼糧稅，那是一文也不肯交的。如若不然，就絕不起來。

趙先生臉色又青又白，卻是不敢答應，他若是點了這個頭，到時候還不知多少人有樣學樣，到時候王爺吩咐下來的事，他如何交代？

畢竟趙先生也只是個幕僚而已，這樣的決定權不在他手上，不過此事，他已經預感到了問題的嚴重，連忙命人快馬去桂林請靖江王決斷。

可是已經遲了。

有這老鄉紳打頭，那些利益受損的鄉紳、地主一下子振作起來，田產對他們來說就是命根子，為了這命根子，一定要拚一拚。

緊接著，第二個、第三個……第一百個……的鄉紳出現在這別院，他們倒是不敢有什麼過激的行為，都只是尋了個地方跪下，要求索要回自己的田產。

消息傳出去，這別院之外，已經聚滿了人，鄉紳好歹是本地的名望之士，地主也都有幾分人脈，現在卻都不顧體面，沒了體統，跪求在這王府別院的外頭，這可是稀罕事兒。

在這裡的鄉紳不少，有的更是攜家帶口，跪著的人足有上千之多，而且還有源源不斷的人正在趕來，將來只會多不會少，而圍觀看熱鬧的，卻也是成千上萬，一時之間，這王府別院一下子成了眾矢之的。

趙先生真的慌了，他不是不想答應，他幕僚多年，當然也知道這種事一但激起民變是什麼後果，可是他是真的不敢許諾什麼，他做不了主兒，只得龜縮在這別院裡，繼續觀望。

當然，趙先生也少不得打發人去衙門裡去一趟，讓衙門無論如何，也得派人來保護一下自己，不過衙門那邊一點兒沒有動靜，人倒是來了，不過這些差役都是遠遠的在邊上看著，並沒有保護的意思。

到了第二天下午，人群仍然沒有散去，不少跪在地上的人已是頭昏眼花，他們何曾吃過這樣的苦，跪了一天，雖然家人會按時送飯食來，卻也有點兒吃不消。

天空變得陰沉起來，一副風雨欲來的跡象，幾乎所有人都開始不耐煩了，他們的耐性已經消磨的一乾二淨，跪在這裡越久，對這靖江王府就多了幾分憤恨，靖江王府這邊，是不想讓人活了，這些田地可都是祖業，怎麼可能敗在自己手裡。

天色陰暗，頓時黑的視線模糊起來，而不知什麼時候，有人在黑暗中大叫一聲：「吳老先生暈倒了，快……快叫大夫……」

那吳老先生，就是第一個站出來的老鄉紳，名望很大，大家也都佩服，聽著這麼一說，這別院外頭霎時亂作了一團，那刻意壓制著怒火終於爆發，黑暗中，有人大吼一聲：「王府為何還不給我等一個交代，就算是皇室宗親，難道就可以這般欺凌我等嗎？吳老先生一輩子兢兢業業，朝廷修築河堤、引水灌田都有不少他的出力，現在卻被逼到這般田地，衝進去，把我們的地契搶回來。」

「對，地契就在這別院裡，咱們自己的東西，自然要拿回來！」

強制壓在心底的憤怒終於爆發，再加上天色昏暗，所有人最後一點耐心也已經抽空，大家都瘋了，瘋狂地去叫門，無數人在黑暗中推擠，此起彼伏的怒吼聲，響徹了昏暗陰霾的天空。

第二百七十一章：落井下石

天色陰沉，陰霾的天空雷聲滾滾，那劃破天空的閃電瞬間將夜空照亮，隨即，又瞬時消逝。

柳乘風把玩著手裡的鎮紙，等待著什麼，坐在他邊上，是王韜，王韜顯得有些不安，好在柳乘風很鎮定，讓他稍稍安心了一些。

屋裡擺放著幾盞油燈，冉冉的油燈閃爍著豆點的昏黃光芒，終於，急促的腳步聲傳來。

這是靴子踏著地磚的聲音，聲音清楚而有節奏，來人的性子很穩重。

柳乘風放下鎮紙，抬眸。

進來的陳鴻宇，陳鴻宇臉上帶著興奮之色，朝柳乘風行了個禮，隨即道：「大人，事情辦妥了。」

「如何？」

「整個別院鬧哄哄的，據說有不少人受了傷，靖江王府也被打傷了不少人。」

「足夠了！」柳乘風興奮的拍了拍案牘，別人可以說他不擇手段也好，說他陰險狡詐也罷，對柳乘風來說，這一切都是浮雲，他所要做的，就是使用任何有效的辦法來打擊他的對手，步入官場，柳乘風就明白一個道理，任何的鬥爭都是你死我活的，靖江王府不惜一切要置他於死地，他又為何不能採取一切辦法讓靖江王垮台？

這一場把戲，本就是柳乘風精心安排，靖江王府的缺錢，勢必會向鄉紳們索討，而鄉紳們肚子裡憋著一口氣，自然會迸發不滿，在這個時候，柳乘風卻調低了稅率，等於是在給火上加了一把油，這裡頭最關鍵的就是靖江王府的決斷時間，靖江王沒有來這廉州，這就意味著，這件事靖江王府的下人是不敢做主免除鄉紳的賦稅甚至是發還田地的，而能做主的卻遠在數百里之外，整個時間點，正是柳乘風發揮的時候，那吳老先生便是受了他的慫恿，而官府表現出來的中立和克制也增加了鄉紳們的勇氣，整件事最後所缺乏的無非是一根導火索而已，柳乘風讓人在黑暗中點了火，隨即這火藥桶就炸了開來。

對朝廷來說，鄉紳是什麼？鄉紳是朝廷統治的基石，歷朝歷代，只聽說過流民滋事，還沒聽說過鄉紳胡鬧的，事情發生之後，宮中勢必震怒，靖江王府完了……

柳乘風沉默了片刻，隨即道：「這件事，我們不要再出面，讓鄉紳們出面，這些人大鬧了王府別院，心裡肯定也會害怕，朝廷若是追究，不是靖江王府垮台就是他們完蛋，告訴他們，想活命，就得拿出點東西來，讓這些鄉紳，給靖江王最後一擊吧。」

陳鴻宇呆了一下，問：「拿出什麼？」

柳乘風笑了，道：「血書！」

窗外，一聲驚雷轟隆隆地響起，電光照亮了整個夜空，透著紙窗，柳乘風喊到這兩個字的時候，整張臉被照耀的通亮。

陳鴻宇明白了，侯爺這是要將靖江王府置之死地，讓他們永不超生。

「卑下明白。」

陳鴻宇行了個禮，快步出去，外頭的風很大，可是他心亂如麻，今夜，他算是真正見識到了柳乘風的手段，在這廉州府，一個真正說一不二的爵爺將會誕生，他的聲勢，將會凌駕在廣西任何藩王之上。

※※※

消息傳到桂林。

廣西省巡撫衙門裡，這位巡撫廣西的都察院右副都御史陳鐮顯然不是很淡定了。

清早的時候，靖江王府就來了人，請求陳鐮無論如何見上一面，陳鐮叫人擋了駕，閉門不見。

可是隨後，靖江王親自登門拜謁，陳鐮的臉色已是十分不好看了，良久之後，才決心見一見，畢竟人家是藩王，多少要給點面子。

靖江王的臉色顯然不好，昨天的時候，他接到了一封趙先生送來的書信，書信裡的內容很簡單，就是告知了廉州的情況，建議靖江王暫時拖延向鄉紳索要錢財的時間，這件事只能從長計議，可以說，那趙先生並不愚蠢，他已經感覺到，這些鄉紳背後一定有人撐腰，若是靖江王府不肯鬆口，肯定會鬧出大事。

靖江王看到這封書信也預感到了問題的嚴重，可還是猶豫了一下，才回信告訴趙先生，讓他便宜行事，這就等於給了趙先生自主權，讓趙先生根據形勢，隨時做出決定。

靖江王的作法顯然也沒有什麼過錯。

錯就錯在時間來不及了，靖江王的回信剛剛送出去，又是一個震驚的消息傳來，廉州出事了，出了大事，鄉紳們圍了靖江王府的別院，搶走了地契，打傷了不少人。

好端端的斂財，竟鬧出了這麼個⼳蛾子，靖江王立即明白，王府要完了，任何藩王、官員惹了眾怒，無論是在歷朝歷代，往往最先收拾的就是貴族和官員，以平息民怨。

聽到這消息，靖江王幾乎連腿都開始打顫，一輩子養尊處優，作威作福慣了，他哪裡能有什麼主張，連忙請了幾個幕僚來商議，最後大家一致認為得先尋巡撫，這巡撫畢竟是巡撫廣西事的一把手，只要他肯在奏疏中美言，事情就還有迴旋的餘地。

一開始靖江王還想擺譜，讓個人請巡撫陳鐮到王府來，誰知道陳鐮壓根連靖江王府的人都拒而不見，態度很明白，這是告訴靖江王，陳鐮不是傻子，他不願意攙和這件事。

無奈之下，靖江王朱約麟只好親自登門拜謁，隨即進了後衙的花廳，在這裡，陳鐮沒有起身相迎，只是冷著臉，叫了一聲：「王爺安好。」

朱約麟的臉色很差，他無論如何也想不到事情會鬧到這一步田地，原以為只是一個侯爵，想怎麼拿捏就怎麼拿捏，可是到現在卻是處處被動，以至於到了王府生死存亡的時候，朱約麟不得不四處奔走，無論如何，也得將這罪責降到最低。

朱約麟對陳鐮的怠慢不以為意，隨即與陳鐮寒暄起來，二人都在桂林，可是交情並不多，一年也難得見上幾面，地方官員對藩王的態度一向是敬而遠之，而藩王與地方官員打交道也有點兒忌諱，所以雙方並沒有什麼交情。

說了幾句話，朱約麟已經有些發急了，開門見山地道：「陳大人，廉州的事……」

陳鐮的臉色立即變得淡然起來，開口打斷他道：「廉州，廉州什麼事？王爺，下官巡撫廣西，可是這廉州乃是柳乘風的封地，就算出了事，那也是廉州知府衙門的事。對了，王爺的封地裡不是要修築河堤嘛？這件事內閣已經擬准了，只是戶部的錢糧還沒有到，這事兒下官不要出面催促，最好王爺通過宗令府催一催。」

朱約麟的臉色一變，可是隨即也就釋然起來，含笑道：「多謝陳大人提醒，不過最近幾日廣西不太平，陳大人巡撫廣西，有些事還是要過問一下，比如在廉州，據說有人鼓動士紳滋事，這可不是小事，陳大人一定要打起精神才好。」

陳鐮笑了，隨即道：「是嗎？王爺這句話就有點兒過份了，士紳是什麼？是我大明的基石，他們不會鬧事的。」

朱約麟的臉色變得更差，陳鐮的一舉一動都表明了一個態度，這件事他不會干涉，就算干涉，也絕不會偏向朱約麟這邊。

其實陳鐮也不是傻子，這種事他怎麼敢和靖江王同流合污，要知道如今鬧事的不是流民，是鄉紳，靖江王府現在得罪的已經不只是一些地主，而是整個鄉紳的階層，而文官的利益與鄉紳的利益是一致的，自己若是敢斥責這些人滋事，不說其他，就說京城的那些同僚一人一口吐沫也得淹死他。

朱約麟顯然還沒有意識到問題的嚴重，而陳鐮卻知道，他看了朱約麟一眼，心裡不覺得有什麼惋惜，這樣後知後覺的酒囊飯袋，居然去和柳乘風那樣的人精兒鬥，真是愚不可及。

陳鐮故意將話題引到別處，這朱約麟見陳鐮態度堅決，也就失去了談話的興致，聊了幾句，匆匆告辭。

陳鐮自然是將他送了出去，回到花廳時，他已經拿定了主意了，原本他不想表態，可是現在看這朱約麟的愚蠢，才知道這對他也是一次機會，他心裡已經知道，靖江王府算是要徹底的沒落了，若是自己不表態，難免會被人詬病，既然如此，那麼索性在這靖江王府的屍體上狠狠踩上一腳吧。

陳鐮笑了笑，隨即叫人取了紙筆來，倒是不急於先寫奏疏，而是寫了一封書信，讓人送到廉州府去，收信的人自然是柳乘風，內容也很簡單，只是詢問一下鄉紳們是否有傷亡，表示一下關切，當然，也免不了擺出一副公事公辦的樣子，讓柳乘風全力救治傷者。

明明是公文的格式，用的卻是家信的方式來傳遞，這就是一個向柳乘風示好的信號，是告訴柳乘風，自己是站在柳乘風和鄉紳們一邊的，大家是自己人。

緊接著，一份奏疏也隨即起草完畢，陳鐮寫完，檢查了一遍，立即讓人快馬加急，送去京師。

第二百七十二章：同仇敵愾

朝廷對廣西的關注，更多的是通過一本本的奏書，其中廉州、廣西巡撫衙門、靖江王府、布政使司、轉運使司都是關注的焦點。

這幾日，一道道奏書遞進京師，明明是在廉州發生的事，可是真正的決定權卻在京師，這件事鬧得確實不小了，一個是萬戶侯，一個是藩王，你來我往，相互爭吵，不亦樂乎。

連內閣的主意，也隨著藩王們上書而改變了主意，得罪這麼多藩王，而成全一個柳乘風，實在沒有道理，內閣一出面，這滿朝自然有為他們搖旗吶喊之人，稀奇古怪的言論層出不窮，說穿了，就是請宮中以大局為重，無論柳乘風是對是錯，都請嚴懲，以儆傚尤。

對朝廷來說，根本就沒有對錯之分，便是清直如劉健、謝遷這樣的人，也懂得利益的取捨，絕不可能為了所謂的是非而破壞天下的穩定。

不過很快，事情發生了轉機。廣西巡撫上書直陳內閣，看到這巡撫的上奏，劉健呆了。

這一次才是真正的出事了，數百鄉紳圍攻王府別院，引發了衝突，而巡撫陳鐮直言不諱地告訴內閣，這件事完全是由王府侵吞田地引起，廉州鄉紳忍無可忍，一齊發難，事態暫時平息，請內閣立即拿主意，安撫廉州鄉紳，以防生變。

「胡鬧！」劉健狠狠地拍了拍案牘，顯得怒不可遏。

只是不知這胡鬧二字是對而發，是靖江王府，還是廉州鄉紳。

今日李東陽因為舊疾復發所以告假，謝遷看過奏書之後，頓時也是呆的說不出話來。

大明朝不缺的是群體滋事，比如流民，比如平頭百姓，甚至是軍營嘩變，出了事安撫就是，其實也沒什麼大不了的，內閣對這種事早就輕車熟路了。

可是這一日性質完全變了，這可是鄉紳們鬧事，歷朝歷代，可聽說過鄉紳鬧事的嗎？鄉紳是大明的柱石，連這些人都逼迫到斯文掃地的地位，可見整個廉州的情況壞到了什麼地步。

連一向養氣功夫不錯的劉健此時也不由得拍起了桌子，這事兒是真正鬧大了，可以想見，這奏書的消息若是傳出去，會引發什麼樣的地震。

他狠狠地用手掌壓在案牘上，怒氣沖沖的道：「立即叫人去請賓之來……這時候就是抱病，也別想歇了。」

謝遷道：「要不要入宮？」

劉健搖頭：「這件事還沒有眉目，且先看看再說，現在入宮，未免武斷了一些。不過可以先把奏疏遞進宮去，讓陛下先御覽一下。」

謝遷點頭，二人都不是拖泥帶水的人，連忙去請李東陽來相商。

李東陽是當真病了，這幾日天氣反覆，再加上連日操勞，舊疾復發，正在家中養病，不過聽到了廣西那邊的消息，李東陽躺在病榻上，先是呆了一下，隨即掀起被子就要起來，嚇得夫人連忙道：「什麼事這樣急縱，不就是廣西那邊出了點兒事嗎？」

李東陽道：「婦人不與為謀。」

這句話把夫人噎了個半死，平時李東陽對這夫人還是不錯的，夫妻兩人相敬如賓，也沒怎麼紅過臉，像這樣的話更是從來沒有說過，李東陽態度的反常，也正說明內閣出的事絕對不小。

過了一會兒，李東陽的族弟李東棟急著趕過來，顯然也是聽到了什麼消息，他一進門，便聽到夫人在旁埋怨，自是說李東陽不知得了什麼失心瘋，連病體都不顧了，李東棟是個溫潤的性子，一邊等李東陽更衣，一邊拉著夫人到邊上說話，他說話的時候刻意壓低著聲音，隱約說了這件事的嚴重，夫人才道：「他這兄長身子不好，待會兒去內閣，你陪他去吧，有個照應。」

李東棟點頭，雖說內閣在紫禁城，要先入內宮，可是現在李學士病了，帶個家人進去沿途照料，想必還是情有可原的。

過了一會兒，李東陽穿了朝服出來，他的臉色看不到絲毫的病容，反而臉上多了幾分紅潤，或許是因為過於激動，連病痛居然也緩解了不少。

不過越是這樣，越是讓人擔心，李東棟很識趣的沒有勸解李東陽休息，踱步過去，低著聲音道：「廣西又出事了？」

李東陽見是自己的族弟，並沒有表現出什麼不悅，事實上，這族弟表面是在李府裡讀書，其實算得上是李東陽半個幕僚，他性子沉穩，很有幾分主意。

李東陽淡淡道：「沒錯，這一次只怕沒這麼簡單了。」

李東棟瞇著眼睛：「兄長的意思是，靖江王府要垮了？」

李東陽不置可否的笑笑，隨即道：「先去內閣再說。」

李東棟沒有再說什麼，不禁道：「這件事，會不會是那柳乘風慫恿？」

李東陽駐足，眼睛瞇起來，道：「多半是如此，可是不管是他不是他慫恿，這件事已經成了定局，不過現在只是先傳了消息，那靖江王會是什麼結局，還要看後續如何。」

這一對兄弟一邊說，一邊出了李府，外頭已經有轎子候著了，李東陽朝李東棟招招手，道：「來，與我同乘吧。」

李東棟頜首點頭，族兄的轎子還算寬大，二人一起入轎，李東陽才歎了口氣，道：「依老夫看，這件事已經是板上釘釘了，靖江王府必定垮台，否則那陳鐮，絕不會上這一道奏疏，現在的問題，是如何安撫其他的藩王，你怎麼看？」

李東陽這句話不無道理，陳鐮是什麼人，那可是宦海沉浮了幾十年的老油子，這樣的人做任何事都會三思後行，絕不會輕易倒向任何一邊，而他在這個節骨眼上，突然呈上一本明顯偏袒柳乘風的奏疏，那麼至少說明，廣西巡撫衙門在事實俱在的基礎上，已經認定靖江王徹底完蛋，既然勝負已分，陳鐮趁機賣個好，做個順手人情是理所當然的事。

李東棟沉思了片刻，隨即道：「不需要安撫。」

李東陽呆了一下，看著自己的族弟。

李東棟含笑道：「這就是旁觀者清、當局者迷，兄長想想看，鄉紳們圍了靖江王府，這意味著什麼？這意味著靖江王府犯事了，違反了朝廷三令五申的律令。皇上即位以來，曾屢屢下旨，嚴令藩王不得圈地，可是靖江王府在廉州一下子圈地十幾萬畝，正是這個圈地，才導致了今日的變故，依我看，內閣不必安撫藩王，只需要在這圈地上做文章，其他藩王便是不服氣也得服氣，不過既然要按圈地的罪名來辦，就得做出個樣子來……」

李東陽頜首點頭，若有所思，道：「你說得對，現在最緊要的是淡化柳乘風對此事的影響，而牢牢抓住圈地來說事。」

與李東棟一席話，讓李東陽已經有了應對之策，或許對別人來說，這件事最大的恐懼之處在於鄉紳的滋事，可是李東陽來說，最緊要的反而是對事情的處置，這就是說事之人和做事之人的區別，說事之人只會誇誇其談事情的嚴重，而對做事之人來說，問題的性質和嚴重性已經不是他們所關注的了，事情發生，就必須琢磨如何善後，如何收場。

李東陽不禁看了李東棟一眼，不由道：「你如今已是越發的穩健了。哎，只是可惜，若不是為兄……」

李東陽顯然還對李東棟不能科舉的事耿耿於懷，有了他這大學士的兄長，讓李東棟不得不蟄伏起來，不能施展抱負。

李東棟卻是笑了笑，道：「兄長，其實在家裡讀書也很好。」

李東陽沒有再說什麼，轎子到了午門，李東陽與李東棟一道入宮，宮裡對李東棟盤查了一番，又向親軍都指揮使衙門和京衛指揮使報備之後，放了李東棟進去。

內閣倒是沒有太多的慌亂，雖然事情緊急，也好在劉健在勃然大怒之後，總算還沒有到慌亂的地步，仍舊讓人按部就班地去辦公，專等李東陽來。

這內閣三閣老，確實是缺了誰都不成，李東陽出現的時候，讓劉健鬆了口氣，也沒有寒暄，直截了當的問：「賓之，事情已經知道了吧？」

李東陽由李東棟攙扶，微微一笑，道：「劉公，都已經清楚了，內閣這邊打算怎麼決斷？」

劉健坐回椅上，謝遷倒是有點兒婦人的姿態，親自與李東棟一起攙扶李東陽坐下，才回到自己的座位。

劉健緩緩地道：「請賓之來，就是想聽聽賓之的意見，這件事很棘手，一邊是藩王，一邊是鄉紳，一個不好，是要出大事的。」

李東陽頜首點頭，劉健說的一點兒也沒有錯，劉健口中的鄉紳，已經不再是簡單的幾百個鄉紳地主了，藩王這樣損害鄉紳的利益，勢必會引發整個鄉紳階層的憤怒，鄉紳的背後就是文官，這等於是說，那靖江王府是與整個文官系統為敵。

第二百七十三章：寧做蛇頭不做龍尾

劉健的問話，確實表現出了他身為內閣大學士的大度，大明的內閣，儘管表面上和睦的多，可是勾心鬥角的也是不少，大學士若是強勢，其他學士當然不滿，因此少不了勾心鬥角，表面上維持著客氣，可是大家相互之間卻是彼此忌憚。

可是劉健不同，劉健並不攬權，他非常清楚，韜略不是他的長處，辯術和細節也不是他的長處，所以往往碰到大事，往往會將李東陽和謝遷一起叫來，李東陽擅長出主意，而謝遷適合辦事，李東陽出了主意之後，劉健再來拍板，至於如何實施，那就看謝遷的了。

劉健的氣度，確實讓整個內閣都擰成了一根繩子。

聽到劉健詢問，李東陽也沒有藏什麼私，直截了當的道：「眼下當務之急，是立即讓廣西巡撫陳鐮徹查此事，至於其他，內閣不必理會。」

劉健抱著茶盞正要喝茶，聽到李東陽的話，立即放下茶盞，將喝茶的事忘了，開始琢磨消化著李東陽的話。

絕口不提柳乘風，這就意味著淡化柳乘風的影響，不讓人認為收拾靖江王府是因為柳乘風的緣故，如此一來，藩王們也無話可說。

而重點徹查這鄉紳鬧事的案子，這就是為收拾靖江王府定下基調，這個理由，也找不出什麼可詬病的東西來。

劉健眼眸一亮，隨即道：「賓之說得對，這件事只能這麼辦，讓陳鐮來徹查這件事也合適，他是都察院巡撫廣西的右副都御史，這本就是他的職責，我等只管著公事公辦就是，若是靖江王府當真冤枉，自然好說，可要是當真觸犯了祖制，朝廷也不能姑息。」

他定下了調子，算是決定了內閣對廣西所發生的事的態度，隨即劉健整個人鬆弛下來，對李東陽笑了笑，道：「賓之，身體如何了？你還是回去休息一下吧。」

方才激動之中，李東陽的病痛確實減緩了不少，可是現在放鬆下來，也覺得身體很是不適，頜首點頭道：「那麼內閣的事，就有勞劉公和謝公了。」

說罷勉強起身，在一旁一直默不作聲的李東棟連忙要來攙他。

劉健看了李東棟一眼，倒是對李東棟有些印象，畢竟他偶爾也會去李東陽那邊走動，不禁道：「這莫非是賓之的族弟？怎麼，現在還潛在府裡讀書？」

李東棟朝劉健笑了笑，道：「是，學生李東棟，見過劉公。」

劉健露出惋惜之色，歎了口氣道：「可惜了，你從前寫過一篇文章，叫論春耕策是不是？這文章很好，只是可惜……」

劉健搖搖頭，其實到了他們這個地位的人，哪一個不是抱有幾分遺憾，比如這李東棟，學問這麼好，卻只能呆在家裡讀書，為什麼？因為他們就算去科舉，沒有中弟倒也罷了，可是一旦高中，勢必會引起清議的嘩然，別人只會說內閣閣老包庇自己的親屬，甚至洩露了試題，這種事不是沒有，從前很多大佬就曾吃過這樣的虧，會壞名聲。

所以像是李東棟這樣的子弟，表面上自己的族兄手掌天下權柄，其實也是有苦自知，族兄一日不致士，他就永遠沒有出頭之日。

李東陽現在年紀還不算大，至少對內閣大臣來說，年紀已經算是很小的了，就是再干個十年、二十年，那也沒有多大的問題，可是李東棟能等嗎？人這一輩子有幾個十年二十年，現在李東棟年歲已經快過四旬，三十有六，再過十年二十年，只怕就算能進科場，這一輩子的前程只怕也只能將就了。

當官，也是得看運氣的，有的人二十歲高中，就算混的再差，二十年、三十年之後，至少也能落個知府甚至是布政司。可是你四十歲甚至五十歲入仕，就算欽點了翰林，成了庶吉士，只怕這前程也是有限的緊。

李東陽在一日，李東棟的造化多半也只能止步於此，也難怪劉健為他惋惜。

劉健的一聲歎息，自然也觸動了李東陽的心事，蒼白如紙的病容上不禁更加黯然起來。

李東棟心裡也是痛苦，可是他當然知道，自己不可能妨礙族兄的前程，有族兄在，他必須甘居在這幕後。不過李東棟卻是笑了，一種掩飾心中苦悶的微笑，道：「在府中讀書倒也很好，許多人想靜下心來讀書，還沒有這運氣，至於入仕，學生早就看得淡了。」

劉健心知自己方才似乎說錯了話，雖然李東棟說的灑脫，可是男兒大丈夫，誰不在乎金榜題名，施展抱負，他沒有再說什麼，將李東陽和李東棟送出去。

出了宮，李東陽和李東棟都沉默著進了轎子，誰也沒有說話，都在想著心事。

在轎子裡足足過了一炷香的功夫，李東陽才看了李東棟一眼，突然問：「方纔你對劉公說的話，並不是你的本意。」

兄弟之間，沒有什麼課避諱的，李東陽這句話雖然直白，可是臉上還是露出了關切之色。

李東棟沉默了，他想否認，可是又不願意撒謊。

李東陽隨後道：「方纔為兄在想，為兄進這內閣，確實是對你不起，耽誤了你的前程……」

李東棟連忙道：「兄長怎麼能說這樣的話，我是心甘情願，絕沒有責怪兄長的意思。」

李東陽歎了口氣，道：「為兄知道你沒有責怪兄長，可越是如此，為兄就越不好受。」他沉默了一下，繼續道：「都說讀萬卷書、行萬里路，你這書是讀的差不多了，學問和處事的手腕，都有了長進。也是該出去走走看看，一展平生所學。」

李東陽對李東棟亦兄亦師，將自己的本事可謂傾囊相授，他所說的平生所學，並不是學問，而是韜略。

李東陽在內閣，本就以善謀著稱，而李東棟在他的熏陶之下，其水平也決不再李東陽之下，人有了本事，就該有抱負，去做出一番事業，這是李東陽想表達的意思。

李東棟還是沒有說話，兄長對他所說的話，又何嘗不是他的願望，只是可惜，他沒有用武之地，都說學好文武藝賣與帝王家，除了帝王，誰又要他的本事？

李東陽淡淡地道：「所以，為兄要為你未雨綢繆，無論如何，也要給你掙個前程，此前為兄就有這個想法，只是一直在猶豫，方才聽了劉公的感歎，今日方下定了決心。東棟，你年歲不小了，再耽擱不起，不如……你去廉州吧。」

「廉州……」李東棟呆了一下。

隨即明白了李東陽的意思。

廉州，就是去投奔柳乘風，除了柳乘風，還真沒有可投靠的人。

李東陽解釋道：「三國時，張繡欲降袁本初，而賈詡制止，賈詡告訴張繡，袁本初屬下戰將千員，幕僚名士數不勝數，將軍欲投袁紹，必屈居河北文武之下，壯志難酬。而當時的曹操，實力比袁本初弱小，名士不多，若是將軍投之，必獲重用。原本將你安排入督撫衙門，不管如何，總有一日能掙個出身，可是這些人都是一方諸侯，就算你肯去，人家未必也願意看重你，至多看在為兄的顏面上給你一些照顧。」

照顧是照顧，可是委於重任卻是另一回事。若是李東棟去投靠，人家講你圈養起來，給你錦衣玉食，卻不想也不敢讓你去做事，這就有違李東陽的初衷了。

這些話，李東棟當然明白。

李東陽繼續道：「而這柳乘風不同，他的身邊，除了幾個武夫和書吏，並沒有什麼值得倚賴的人，他現在雖是侯爵，可是職位卻只是千戶，遲早有一日，會青雲直上，鵬程萬里，若是你肯跟著他，以你的能力，必然受他的倚重，可不要忘了，他可是東宮洗馬，與太子的關係親如兄弟，你協助他，定然能掙個大好的前程。」

李東陽看著李東棟的變化，李東棟明顯有些動容了。

他繼續道：「更何況此人雖然年輕，可是手段卻狠辣，你看這一次他與靖江王府打擂台，可謂步步為營，料敵先機，這樣的人很可怕，在他身邊，老夫也能放心，畢竟你雖然讀了許多事，可是還要再磨礪磨礪，否則是要吃虧的。」

李東棟動搖了。李東陽的分析一點兒沒有錯，寧做蛇頭，不做鳳尾，李東棟就是這樣的人，他雖然蟄伏，可是志氣卻很大，讓他進督撫的幕僚，說的話得不到重視，就算給他一個大好前程，他也不情願。反觀柳乘風這邊，柳乘風這個人身邊並沒有一個幕僚，只要李東棟肯放下身段，肯定能獲得柳乘風的看重，雖然不至於言聽計從，卻又很大的施展空間。

「東棟，你怎麼看？」

李東陽看著李東棟，臉上沒有絲毫的表情，若不是為了自己的族兄，李東陽不會做出這個選擇，因為對他來說，柳乘風畢竟和他有著很大的距離，這種距離不可能彌合。可是事到如今，他不得不為李東棟打算了，柳乘風這個人前程足夠遠大，讓李東棟去正合適。

李東棟想了想，隨即道：「悉聽兄長吩咐。」

第二百七十四章：靖江王的倒台

四月十六。

這一日本是稀鬆平常的日子，清早的朝議似乎都是按部就班地進行，先是劉大夏提出了遼東防務的條陳，緊接著就是各地春耕的匯報。一個時辰過去，朱佑樘顯得有些乏了，不曾想到，這場朝議只是開始。

「臣有事要奏，靖江王橫行不法，侵佔良田，仗勢欺人，可謂喪心病狂……」

第一個站出來的，是翰林院的一個編修，這編修的語氣很重，對一個範圍居然用上了喪心病狂四個字，藩王畢竟是宗室，無論如何，尤其是在朝議這個場合是很不適用的。

可是偏偏，這編修不但用了，而且絲毫不懼，靖江王喪心病狂，請捋王爵，廢為庶人，這是編修所要表達的意思。

編修說完，緊接著就是走馬燈似的人走出來，從都察院，到六部、到鴻臚寺、大理寺、翰林院紛紛鄭重其事的站出，一下子滿朝文武居然站出了一大半。

「朱約麟眼裡還有朝廷法度嗎？朝廷三令五申，藩王不得侵吞田地，朱約麟一人，侵吞良田十幾萬畝，他這麼做，是何居心，朝廷對藩王一向優渥，年年歲歲都有賞賜下去，可是他仍然人心不足，莫非要積攢錢糧圖謀大事嗎？」

有人大喝一聲，這一句話，可謂是誅心到了極點，不但直言靖江王的名諱，毫不客氣，甚至直接指出，朱約麟另有所圖，圖謀什麼沒有說，可是和莫須有的罪名也差不多了。

「陛下若不嚴懲靖江王，只怕百官不服，天下萬民不服，便是藩王，也會日益驕橫，恐起蕭牆之禍啊。」

說這話的，也是個翰林，這人的水平顯然比前面兩位要高的多，直接先把百官和萬民代表了，再順道兒，說出放縱的後果，最後一句蕭牆之禍，可謂點睛之筆。

有了開頭，想要收尾可就難了，一時之間，這大殿裡議論洶洶，局勢幾乎是一面倒的要求嚴懲靖江王，朝官們咬牙切齒，卻也不是沒有道理。

這一次事情鬧得很大，而且還逼得鄉紳不得不做斯文掃地的事，現在要解決這件事，要嘛就是嚴懲鄉紳，要嘛就是處置靖江王，反正這板子總要打在一個人的身上，可是鄉紳的利益，與這文武百官的利益是一致的，這些官員，大多數都是鄉紳出身，將來致士回到鄉里，自個兒子弟、族人也都是鄉紳的階層，可以說官員就是鄉紳，鄉紳即是官員，若是這次朝廷處置的是滋事的鄉紳，那麼此例一開，將來再有人侵犯鄉紳的利益怎麼辦，廉州的地主鄉紳和官員雖然與大家沒什麼交情，可是兔死狐悲，靖江王侵犯的已經不再是一府一縣的士紳利益，這時候若是不殺一儆百，各地的藩王豈不是更加肆無忌憚。

更何況，清議已經穩穩地站在了士紳一邊，在靖江王的對立面，這個時候誰敢為靖江王站出來說一句話，必然受到無數的口誅筆伐，而若是站出來斥責靖江王，罵的越凶，清名就越盛。

名利、名利，維護士紳，是為了共同的利，而跳出來斥責靖江王則是為了取名，一舉兩得。

朱佑樘顯然也有點兒駭然於大臣們的反應，士紳們被逼滋事，他也很惱火，甚至已經做好了收拾靖江王的準備，只是不曾想，朝臣們也這般激動。

他撫著御案，稍稍一想，立即明白了其中的關鍵，不過這時候他反而不急於表態，目光落在劉健身上，道：「劉愛卿怎麼看？」

劉健站出班，正色道：「老臣以為，應當立即欽命廣西巡撫陳鐮徹查此事，此事水落石出之後，再行定奪。」

這句話好像是不偏不倚，可是稍稍瞭解一些內情的人就已經想到，那一篇帶有嚴重偏見的奏疏本就是陳鐮遞上來的，奏疏裡極力回護鄉紳，而大肆抨擊了靖江王，現在讓陳鐮去徹查，基本上，就是走一個過場。

朱佑樘瞇著眼，頜首點頭，道：「朕屢次三番，連下旨意，命各地藩王奉公守法，尤其不得侵吞田地……」朱佑樘拿手指節狠狠敲了敲御案，一副怒氣沖沖的樣子，道：「可是總有人講朕的話當做是耳邊風，以至於廉州出了這麼大的事，這件事，不但要徹查，還要追根問底，無論涉及到誰，都必須嚴懲不貸！」

他話音落下，表明了自己的態度，隨即道：「退朝吧。」

說罷起身，一副怒氣沖沖的樣子拂袖而去。

朱佑樘倒不是當真生氣，其實藩王們在下頭做什麼，錦衣衛早有密報，他怎麼可能不知道，不過這個態是一定要表的，而且廉州那邊已經給了他一個台階，他得借坡下驢。

緊接著，事情出人意料的一面倒了起來，先是廉州士紳們遞上了聯名的血書，痛陳自己的冤情，這一份血書，有廉州官員、鄉紳也有一些其他廣西州縣的鄉紳，足有七百多人聯名，可謂聲勢浩大。

這麼一下，將此事推向了高潮，清議本就是回護鄉紳，可是就更加明顯了，以至於連天橋下說書之人，也都編纂了各種靖江王的段子，誹謗靖江王的人可謂數不勝數，反正東廠和錦衣衛也不管，你今日說靖江王沒有屁眼，明天說他家的王妃偷人，也沒有人理會。

而同情廉州鄉紳的聲音，也是愈演愈烈，以至於不少言官上書，也都學著鄉紳，用血書來痛陳，歸根到底就是一句話，不嚴懲靖江王，大家決不答應。

七八天之後，又一份奏疏遞上，這一次上書的還是廣西巡撫陳鐮，陳鐮欽命查明事情原委，在這件事上的份量可謂彌足一言九鼎，奏疏抵達內閣，劉健等人立即請求覲見。

在正心殿裡，朱佑樘努力的耐著性子將奏疏看完，奏疏裡的內容很長，卻也很簡單，一共說了三件事。

第一件，是那朱善橫行不法，殺死官差的事證據確鑿。

第二件，是靖江王朱約麟確實指使人侵吞田地，也確實侵犯了鄉紳的利益，這件事的責任全部在朱約麟身上。

第三件，則是暴露了一件事，朱約麟的嫡長子、靖江王世子朱經扶安忍殘賊、藏賊引盜，糾集桂林府一群潑皮，橫行不法，曾在弘治七年，當街殺死一人，朱約麟包庇其子之罪，出面疏通，官府不敢問。

這三件事就可以看出陳鐮的用心惡毒之處了，陳鐮這樣的官油子，既然下決心倒向其中一邊，那麼對另外一邊就絕不會手軟，前面的兩件事倒也罷了，可是最後一件事的用詞卻藏著很大的深意，首先，是告訴皇上，老子混蛋兒子也是王八蛋，這朱約麟的兒子壞透了，當街殺人這樣的行徑，可謂是窮凶極惡。之後的寥寥幾句話，才展現出了陳鐮的文詞功夫，朱約麟的嫡長子殺人之後，朱約麟包庇，這就等於是又給朱約麟增加了一條罪狀，最後一個用詞是官府不敢問。

官府不敢問……

這是什麼意思，這就是告訴朱佑樘，靖江王在這廣西，是十足的土皇帝，官府已經不能制衡，在這裡，他這個藩王說一不二，權勢滔天。以至於兒子犯罪，官府連過問的膽子都沒有。

時間選在了弘治七年，背後也有深意，陳鐮是在弘治九年就任廣西巡撫，這又是說，這不是我的失職，這是前任的失職。

看到了陳鐮的奏疏，朱佑樘的眼中掠過了一絲殺機。

大明的體制，本就是以制衡為主，在京城裡，內閣閣臣之間相互制衡，在六部裡，部堂中還有個給事中看著，對整個文官集團，有錦衣衛和東廠，在軍事上，是以文治武，文官邊上，再委派宮裡的太監為監軍在旁掣肘。

這樣的制度，當然是為了保持一家獨大，而自從靖難之役之後，朝廷對藩王的約束已經越來越嚴格，制約藩王最大的力量，就來自於地方官，這些地方官都由朝廷委派，忠於朝廷，對藩王的不法之事，有及時奏報和過問之權。

可是陳鐮卻告訴朱佑樘，官府不敢問，朱約麟的兒子殺了人，官府連問都不敢，一方面，雖然是說陳鐮的前任何等懦弱，可是另一方面卻透出一個信息，靖江王在廣西，已經無人可以制衡了，今日他兒子殺人可以不敢問，明日他若是造反，是不是也可以不敢問？

這已經涉及到了朱佑樘的核心利益，朱佑樘又怎麼可能無動於衷。

朱佑樘慢吞吞的合上奏疏，這一次，他出奇的沒有去問劉健等人的意見，而是直截了當的道：「擬旨意，靖江王逾越禮制，無視祖宗之法，其言其行，惡跡斑斑，捋親王爵，貶為郡王，沒收三縣封地，其嫡長子朱經扶罪大惡極，廢為庶人，命有司拿辦，族人朱善，亦一同拿回京師，嚴懲不貸。」

第二百七十五章：聖旨到

八百里加急，一道旨意飛快地朝廣西過去。

其實旨意還沒有出來，結局就已經注定，一些消息靈通的，也大致能猜出一點兒聖意，前些時日，皇上還在為藩王的事而頭痛，而現在事情水落石出，靖江王府逾越祖制，罪證確鑿，那就不必怕得罪藩王了，該怎麼處置就怎麼處置。

有人猜測，皇上應當不會對靖江王斬草除根，全部廢黜為庶人的可能應當不高，畢竟宮裡頭還要表現出一點兒親情，多半是狠狠地敲打，可是如何敲打，卻又是一個謎。

四月月底，旨意到了桂林，在巡撫衙門裡，靖江王帶著子侄會同廣西巡撫陳鐮一道接旨，靖江王在廣西呆得久了，自然比不得寧王在京師裡有人給他隨時傳遞消息，所以京師裡發生什麼，到現在他還是一概不知，更不知道陳鐮早就將他賣了，現在他還在給人數錢呢。

接旨意之前，靖江王還和陳鐮熱絡地說了幾句話，陳鐮也寬慰了他幾句，讓靖江王心裡生出一點兒僥倖，可是真正接到旨意時，卻如晴天霹靂，一下子轟得他天旋地轉，呆呆地說不出話來。

親王降格為郡王，移三縣藩地，朱約麟的封地在靜江府，本叫靜江王，不過後來這爵位從靜江改為了靖江，有平靖西南之意，整個靜江府戶籍不過四萬，下轄五縣而已，移了三縣，只剩下兩縣，戶籍不過兩萬，靖江王府在藩王之中本就顯得灰頭土臉，再這般折騰一下，只怕就更難堪了。

郡王在別人看來或許遙遙不可及，可是對朱約麟這樣的親王一下子從雲端跌下來，這一跤對他來說很重，重得他緩不過勁。更何況歷朝歷代，一旦貶斥的親王，往往都是朝不保夕，因為這宮裡對你的最後一丁點親情都已經淡薄，往後還會照顧你嗎？

朱約麟的額頭已是冷汗淋漓。

而最讓朱約麟震驚的是嫡長子和朱善的獲罪，朱約麟的子嗣不多，這個嫡長子是他最喜愛的一個，平素過於疼愛，難免驕橫了一些，可是這哪家的藩王家裡頭沒有這麼幾個驕橫的子侄？當街殺幾個人又算什麼？可是現朝廷卻是一副公事公辦的樣子，先是廢黜為庶人，還要捉到京師拿辦，一旦到了京師就是生死未卜，這可如何了得？

朝廷這一份旨意可以算是沒有給他朱約麟一丁點的情面，朱約麟曾經做過最壞的打算，可是無論如何也沒有想到竟是如此，他頓時感覺有幾分頭暈目眩起來，跪在地上，似乎連呼吸都要停止下來。

那太監隨後道：「廣西巡撫陳鐮……」

原本在旁看好戲的陳鐮，臉色驟變……

皇上居然在聖旨的末尾狠狠地誇獎了他一番，只是這個誇獎卻別有意味。

聖旨裡的意思是，陳鐮檢舉有功，當以嘉許，以彰顯功勞。

原本陳鐮在背後捅了靖江王一刀，靖江王還蒙在鼓裡，可是現在這嘉許直截了當地告訴大家，處置靖江王是因為陳鐮檢舉揭發的原因，雖說現在朱約麟失勢，可是人家畢竟還是個郡王，而陳鐮在廣西任巡撫，豈不是讓他難以做人？

果然，朱約麟聽到聖旨後面的話後，臉色又是變了變，一雙憤恨的眼睛死死地瞪了陳鐮一眼，發出冷笑。

若說朱約麟恨柳乘風，那不過是因為二人本身就處在敵對的立場，是因為利益衝突，而在朱約麟看來，陳鐮落井下石就更是可惡。

陳鐮見朱約麟朝他投來憤恨的目光，霎時明白了。

高明，皇上這一手，果然高明！

這件事錯就錯在陳鐮不該在奏書之後添上一句官府不敢問，這五個字，想必已讓宮中生出忌憚，或者說，皇上對靖江王一系很是惱怒。

可是再惱怒，就算是靖江王鑄了大錯，而且證據確鑿，可宮裡至少也要擺出一點溫情，敲打自然要敲打，收拾也要收拾，但不能太過份，所以要做出一個樣子，做出皇上對藩王的善意。

因此雖然靖江王犯法，卻沒有直接廢黜為庶人，只是降低了他的爵位，移除了他一部分的封地，宮中這樣的處置，至少在外人看來絕對算是優渥的，也足以顯見陛下對宗室的情誼，讓藩王們無話可說。

可是皇上還覺得不夠，或者說對靖江王還有忌憚之心，怎麼辦？那就繼續收拾他，可是要收拾，宮裡是不能出面的，於是才有了這份聖旨，有了聖旨裡的這句話。

這句話說得難聽些，就是挑撥離間，讓陳鐮與靖江王關係到勢不兩立的地步，靖江王當然會找機會報復，可是陳鐮是省油的燈嗎？現在若是不趁著他緩不過氣來的功夫狠狠地打壓，等到靖江王漸漸地重新立足，那朱約麟早晚是要找機會收拾他陳鐮的。

唯有先下手為強，將靖江王壓得死死的才成，也只有這樣才能讓靖江王永無翻身之日。

皇上的意思很簡單，就是制衡，陳鐮自然有朝廷來制衡，朝廷有東廠和錦衣衛來制衡，可是靖江王就由陳鐮來制衡，陳鐮怎麼做，那是他的事，與宮裡無關，靖江王吃了苦頭，那也不是天家無情。

聖旨裡頭一句簡短的話語就已足夠改變整個廣西的格局，陳鐮的眼睛不禁瞇了起來，皇上的心思，他是已經琢磨到了，現在他要做的，就是如何把靖江王得罪到死，反正該得罪的也已經得罪，和稀泥、做好人，那是想都別想了。

接過了聖旨，靖江王朱約麟站起來，又狠狠地瞪了陳鐮一眼，正要拂袖而去，事情到這個地步，他是又害怕又憂憤，巡撫衙門，他是一刻也不想多待，可是他正起步要走的時候，陳鐮卻是皮笑肉不笑地叫住了他。

「王爺留步……」

朱約麟駐足，毫不客氣地道：「不知巡撫大人有什麼吩咐？」朱約麟故意稱呼陳鐮的官職，口氣也是陰陽怪氣的，疏遠和諷刺之意十足。

陳鐮笑了，道：「皇上既然下旨意降王爺為郡王，可是聖旨裡頭還有許多細節沒有說，比如降為郡王之後，王府的規格、護衛的人數、還有王爺享用的用具，只怕都要換一換，規矩嘛，總是還要遵守的，本官不才，忝為右副都御使巡撫廣西，自然該督促一下，王爺勿怪。」

朱約麟的臉色驟變了，大明朝的規矩確實很嚴，洪武皇帝在的時候，曾經設定了森嚴的等級標準，親王應該住什麼規格的房子，用什麼樣的器具，甚至穿什麼樣的衣服，享有多少個護衛，這些都說得很清楚，而郡王比親王的等級低一階，這就意味著整個靖江王府所有的東西都要換，不但王府要重新修葺，甚至還要拆掉不少屋宇，就連衣服、器具甚至是傭人、護衛都要大換血。

不過規矩終究是規矩，畢竟洪武年間的規矩，現在遵守的人還真不多，比如洪武在的時候曾規定商賈不得使用絲綢，可是現在哪個商賈豪強不是綾羅遍身？可朱約麟想不到自己剛剛降格為郡王，陳鐮居然打著洪武皇帝的規矩來找他麻煩了。

「落井下石……小人！」朱約麟不禁大罵了一句，陳鐮的『提議』，足夠讓靖江王府雪上加霜，本來就已經入不敷出，若是再按著他的話重新把王府、器具換一遍，這要多少銀錢？王府哪裡拿得出？

陳鐮臉色卻是冷了，原本還是陰陽怪氣，現在索性冷笑起來，道：「王爺這是什麼話，本官不過是公事公辦而已！」

朱約麟的臉色變了變，拂袖而去。

回到王府，整個王府已經亂糟糟的，已經有桂林錦衣衛千戶所的人進去拿人了，看到自個兒的嫡長子在自己的跟前被拿走，朱約麟氣得臉若豬肝，攥著拳頭默默無語，而王府之中，誰也不知發生了什麼事，甚至有些僕役收拾行禮開始要走，見朱約麟總算回來才穩住了神，不少人哭哭啼啼地過來訴說。

朱約麟惡聲惡氣地道：「來人，去把趙先生叫來。」

自從那一次衝撞了王府別院，趙先生也受了傷，他不敢在廉州多待，連忙回了桂林在王府中養傷。原本這件事，朱約麟對趙先生頗為惱怒，不過現在他才發現，自己身邊居然連個拿主意的人都沒有，自然而然的，朱約麟又想到了趙先生，這個時候，朱約麟的心志已經全部亂了，得先聽聽趙先生怎麼說，才能決定下一步的動作。

趙先生倒是來得快，只是再沒有從前那樣的灑脫，顯得有了幾分憔悴，進了王府的大廳，忙不迭地給朱約麟行了禮，道：「王爺，聖旨怎麼說？」

雖然在王府裡看到校尉凶神惡煞地進來將世子拿捕，可是看到朱約麟安然無恙地回來，趙先生總算鬆了口氣，至少事情還沒到最壞的地步，若是連靖江王也拿去京師問罪，事情就真正一點兒挽回的餘地都沒有了。

第二百七十六章：弄死你

朱約麟戀戀不捨地打量了王府的正殿一眼，這一座正殿已經歷經了四代，格局從未改變，是正兒八經的親王規格，可是再過幾日，只怕就要面目全非了。

陳鐮這個人，既然開口得罪了他，那就勢必會得罪到底，現在朱約麟已是獲罪之身，若是不肯改一改王府的規格，只怕再一道奏書上去，連身家都未必能保全了。

他瞇著眼，又想到了自己的長子，這一次去京師，還不知要遭多少罪，朱約麟這個時候顯得蒼老了許多，這件事原本只是與萬戶侯爭田，誰知道最後會落到這個結局，實在令他想不到。

緊接著，朱約麟又憤怒起來，他咬牙切齒地冷哼一聲，目光隨即落在趙先生的身上，淡淡地道：「本王乃是宗室，如今卻是被狂犬欺凌，難怪有一句話叫落地鳳凰不如雞，這個仇，本王非報不可，趙先生，你我也算是老相識了，本王平日待你不薄，現在本王還能信任你嗎？」

朱約麟說話的時候殺氣騰騰，趙先生豈會不明白他的脾氣？這個人發怒起來是什麼都不管不顧的。趙先生心裡吁了口氣，猶豫了一下，最後還是咬著牙道：「不知王爺有何吩咐？」

靖江王對趙先生確實不錯，如今靖江王落難，讓他撒手而去是不可能的，再者說了，這些年他為靖江王鞍前馬後，就算靖江王敗落，出了事，他這幕僚只怕也得跟著一道完蛋，與其如此，倒不如和王爺一起一條道走到黑。

朱約麟頜首點頭，滿意地道：「那個柳乘風辱我太甚，既然鬥不過他，那就請人來收拾他，本王聽說朱善在廉州的時候，與當地的土蠻頗有交情是嗎？」

趙先生想了想，道：「是，這土蠻一向隱居大山，平時不輕易下來，不過他們缺少鹽巴、鐵器，朱善為了殷實府庫，曾用鹽巴和鐵器換取一些土蠻的皮貨和草藥。」

朱約麟瞇起眼睛，道：「若是土蠻突然襲擊廉州呢？」

趙先生駭了一跳，這可是引狼入室啊，想不到王爺居然是這個想法，這件事若是暴露出去，可是要掉腦袋的，就是宗室也是必死無疑。想不到靖江王對柳乘風的仇恨就是到了這個地步，竟然擺出了一副要和柳乘風玉石俱焚的姿態。

趙先生咳嗽一聲，期期艾艾地道：「王爺，來日方才……」

啪……

朱約麟惡狠狠地拍案而起，臉色變得可怖起來，怒氣沖沖地道：「什麼來日方纔，都是鬼話！一個外姓居然欺到本王的頭上，連經兒如今也是生死未卜，到了現在還來日方長什麼！那個柳乘風非死不可，你去廉州一趟，去和那些土蠻交涉，他們要什麼，本王就給他們什麼，本王只要一樣，就是柳乘風的腦袋！」

趙先生情不自禁地打了個冷顫，牙關咯咯作響，他想拒絕，可是轉念一想，靖江王打定的主意是九頭牛都拉不回來的，這時候若是惹惱了他，只怕……只怕……

朱約麟森然道：「那些土蠻子都是見利忘義之輩，只要肯許諾好處，他們連天王老子都不怕，我倒要看看，柳乘風有沒有三頭六臂！」

朱約麟又是瞇起眼睛，對趙先生繼續道：「趙先生，可不要忘了，你我都是同一條道之人，本王榮華富貴時沒有少你的好處，現在落了難，可卻也不是人人拿捏的，這件事你做好了，本王自然會安排你一個出身，讓你頤養天年，可要是做得不好，本王就算是死，也要拉個人來墊背。」

這一句話威脅之意十足，趙先生又是不由地打了個冷顫，期期艾艾地道：「是，是，王爺，學生明白了，學生明日清早就去廉州，與那些蠻子們聯繫。」

朱約麟吁了口氣，臉色凝重地坐在椅子上，想到祖宗的基業，想到自己的愛子，不禁老淚縱橫，隨即攥緊了拳頭，幽深的眼眸中掠過滔天的怒火，一字一句咬牙切齒地道：「既然把本王逼到這個地步，那索性就來個魚死網破吧！」

巡撫衙門裡，陳鐮卻忙活起來，聖旨裡頭暗示得很明白，收拾靖江王，否則就是他陳鐮被收拾。陳鐮這種官油子一旦要落井下石，當然也不會留有什麼餘地，一方面調撥差役暫時看守住郡王府，責令他們立即修改王府的規格，減少王府的護衛，另一方面則是給柳乘風去信一封，說明了這裡的情況，雖說他是巡撫，還犯不著巴結一個千戶，可是現在收拾靖江王，少不得也要柳乘風幫襯一下，衝鋒陷陣的事當然不是陳鐮該做的，他是巡撫嘛，所以先向柳乘風示示好，到時候說不准還可以差遣一下。

巡撫衙門的書信飛快地送去廉州府，廉州府這邊，消息其實也已經到了，靖江王倒霉了，不但從親王降為了郡王，而且連世子都給拿去了京師，這幾十年來，朝廷這般對待一個親王，還真是少見得很。

與此同時，柳乘風的威望在廉州也到達了頂點，雖說朝廷收拾靖江王時用的是其他的借口，可是誰不知道這件事是萬戶侯而起？萬戶侯殺進靖江王府的田莊，拿了王爺的族人，不但沒有事兒，居然還能讓靖江王落到這個地步，這廉州府上下的官員哪個不要刮目相看？

幾乎所有人都達成了一個共識，萬戶侯這個人絕不能招惹，只能順著他，絕不能觸動他的逆鱗，以至於知府王箏人等每日清早都要到柳乘風的行轅那邊問個安，禮數周全，一點兒也不敢怠慢。

陳鐮陳巡撫的書信傳到柳乘風這邊的時候，柳乘風只是拆閱看了看，隨即就去見客了，這個客人很特別，他自報家門之後，柳乘風聽到門子的稟報，眼中不由閃露出一點兒疑惑。

這個人來廉州做什麼？

柳乘風想不通，雖然不知對方的來意，可是這個人總還是要見一見的，畢竟人家的族兄就是當朝內閣大學士，是權傾天下的閣老之一，深受宮中信任，別看平時話兒不多，在朝廷中的份量卻是很足。

而且在京城的時候，柳乘風就曾聽說過這個人的名聲，據說此人學問極好，只是不能入仕，一直在李東陽的府邸裡讀書，李東陽經常與他討論政事，深得李東陽的信任。

可是就這麼一個人，居然跑到了這山疙瘩裡，而且據門子說，這人是騎馬來的，只帶了一個書僮，兩個家人，到的時候大汗淋漓，渾身濕漉漉的，顯然是趕了不少的路。

柳乘風心裡更覺得驚奇，這傢伙有個做閣老的兄弟，好端端的跑到這兒來做什麼！莫非是要傳遞什麼書信？不對，若是傳遞書信，李東陽府裡這麼多下人，隨便打發一個也就是了，又何必請自己的兄弟動身？

柳乘風帶著滿腹的疑惑，在花廳裡見了李東棟。

李東棟年紀雖然三十有六，可是體魄還算強健，這時候他早已從風塵僕僕中恢復過來，坐在這花廳裡吃著下人送來的茶，見了柳乘風來，也沒有起身行禮，只是含笑看著柳乘風。

李東棟打定了主意之後，便立即收拾了東西，帶著幾個家僕風塵僕僕地趕來了，足足花了半個月的功夫才抵達廉州，李東棟這一次雖然懷著滿腔的抱負而來，可是對柳乘風也只是耳聞，這個人到底值得不值得自己為他鞍前馬後卻還要看看再說，若是盛名不符，就權當他出京遊歷了一趟，可要當真如家兄所說是個厲害的角色，倒是值得他托付。

所以這個時候，李東棟沒有表現出恭謹，反而帶著幾許倨傲之意，表面上是漫不經心地喝茶，可是眼角的餘光卻還是免不了朝柳乘風打量一二。

柳乘風倒是沒什麼避諱，眼睛赤裸裸地觀察著李東棟，隨即笑了起來，大剌剌地坐在主座，雙腿一擺，大刀闊斧地坐著，很是氣宇軒昂，他微微一笑道：「先生是從京師趕來的，據說還是李閣老的族弟？本侯對李閣老聞名已久，也有過幾面之緣，不過終究沒有什麼深交，怎麼，莫非是李閣老差遣先生前來，有什麼話要吩咐嗎？」

這句話完全是用一種高高在上的口吻說出來的，柳乘風的脾氣就是這樣，別人對他客氣一分，他會回敬三分的客氣，可要是對方跟自己擺譜，須知柳乘風的譜兒其實也不小。柳乘風所說的話直接將自己和李東陽擺在了同等的地位，是在暗示李東棟，小子，在我面前擺譜，你還嫩了一些。

李東棟卻是笑了，在他看來，柳乘風這麼一句話，頗有點兒小孩子耍脾氣似的，太任性了一些。

不過柳乘風的態度還是讓李東棟不免收斂了幾分傲氣，微微一笑，坐在椅子上欠著身朝柳乘風報了抱拳，道：「學生李東棟，並沒有受家兄之托，只是想來見一見大人。」

李東棟故意說大人而沒有說侯爺，因為柳乘風的實職不高，只是個千戶，而爵位卻高得嚇人，所以叫大人，等於是承認了柳乘風這個千戶，一個武職千戶，一個是有功名的秀才，雙方的地位還不至於那麼懸殊。

第二百七十七章：兩把刷子

「特意來找我？」

柳乘風笑了，這倒是奇聞了，堂堂閣老的族弟，據說還深受李閣老的信任，卻是萬里迢迢跑到見一見自己？

柳乘風雖然自我感覺還算不錯，可是還不至於自戀。

柳乘風這時候不得不重新打量一下這李東棟了，這個傢伙，到底來做什麼的？

李東棟笑了笑，似乎也看出了柳乘風的心思，慢悠悠地道：「千戶大人，到了這廉州，學生並沒有急於來見大人，而是在這廉州轉了幾圈，學生發現，大人似乎在廉州府囤糧，也在刻意的提高大人在廉州府的威望。大人，莫非是以為這廉州不太平嗎？」

柳乘風的臉拉了下來，原來這傢伙來了這廉州還四處打探了一下，這個人，到底要做什麼？

李東棟笑了笑，隨即道：「大人是不是在想，與靖江王鬧到這個地步，現在靖江王吃了虧，難免會鋌而走險，而在廉州，最大的威脅不是靖江王，而是山中的土蠻，大人已經打算彈壓了嗎？」

李東棟一席話，讓柳乘風不禁有點兒動容了，事實上，柳乘風一直都在做鎮壓土蠻子的準備工作，包括樹立自己的威望，囤積糧草，甚至暗示幾個千戶加緊操練士卒。

只是這些小動作，柳乘風並沒有流露出來，他有預感，靖江王府不會這麼善罷甘休，可是靖江王府的優勢已經蕩然無存，再和柳乘風在朝廷裡鬥，落不到什麼還下場。

那麼柳乘風不能保證，這靖江王不會暗中弄些其他動作，比如土蠻子。

廉州的土蠻是早晚要解決的，不解決，隔三岔五的鬧出點兒事來，誰還敢來這廉州。

封地，對柳乘風來說彌足珍貴，畢竟這兒，是他柳家的地盤，是子孫後世的根基，柳乘風不是個能過且過的人，不管怎麼說，總要為子孫後代留點兒東西。

所以這一次，他雖然一到這廉州，就和靖江王府抬上了槓，可是卻知道，靖江王府只是小患，真正的大患，是土蠻子，這已經涉及到國策的問題，柳乘風當然要及早做好準備。

只是不曾想，這李東棟跑到這裡來，轉了幾個圈，就猜測出了柳乘風的意圖，柳乘風倒是不得不高看李東棟一眼了。

李東棟笑了笑，隨即道：「其實大人想錯了。」

「想錯了？想錯了什麼？」柳乘風瞇著眼，看著李東棟，若是別人直接告訴柳乘風錯了，多半這柳呆子非要給他一個耳光不可，可是這李東棟，渾身上下透著一股子神秘，讓柳乘風很想聽聽他的想法。

李東棟淡淡地道：「廉州府的土蠻子，之所以讓人頭痛，並不是他們如何強大，而是在這些土蠻背後，有幾個問題不能解決。這其一，就是土地，大人，學生到這裡之前，曾經查閱過戶部關於廉州的一些宗卷，廉州山多地少，漢人人口雖少，可是土地卻尤顯不足，土蠻子們只能退入山中，尤其是在安南佔領廉州兩縣，情況更加惡化，大量從兩縣背上的漢人流民充塞在其他三縣，土地更加緊張，而土蠻子在平地上幾乎沒有了立足之地，因此，才有了如今的利益之爭，土蠻子沒有田地，只能靠山吃山，可是土蠻子的人口日益增多，土地問題卻沒有得到緩解，那麼這些土蠻，難免生出恨意，少不得要和漢人產生衝突。」

柳乘風不禁頜首點頭，所謂的民族之爭其實都是假的，這裡漢蠻雜居已經有上千年，大多數都是相安無事，為什麼現在問題日益嚴重，彼此的衝突越來越多？說穿了，就是利益的問題，人多地少的情況之下，種族的衝突自然嚴重了。

如果說柳乘風設法準備彈壓，是治本，那麼李東棟現在所說的，就是漢蠻之間的根本問題，這些蠻子，你就算是彈壓，是彈壓不住的，因為解決不了這個矛盾，今日就算彈壓下去，明日他們還是要反，廉州深山的蠻子據說有數十萬人之多，遍佈在各個山寨，這些人你就算殺，又殺得完嗎？

再者說，這些人雖然沒有入大明的戶籍，可是到底還是大明的人，一味彈壓，只會讓雙方的矛盾加深。

只是……

要解決這個根本的矛盾，就要給予土蠻子足夠的土地。讓他們下山來做順民，柳乘風哪裡有地給他們，地主家都沒有餘糧呢。

李東棟笑了笑，繼續道：「這其二嘛，土蠻易怒，往往容易聽信別人的挑撥，只要有人挑撥是非，就容易引發事端，所以對這些土蠻，可以分而治之，我曾在一本縣志中曾看過，說是這廉州的土蠻，共有兩族七十多寨，彼此之間也有仇怨，所以要對付這些土蠻，得安撫與彈壓並用才成。」

李東棟一邊說，一邊從袖子裡掏出一份紙張來，交給柳乘風，柳乘風看了看，眼眸不禁呆了呆，這張紙裡，詳細記錄了廉州蠻子的各種佈置，比如實力最強的溪水蠻，其次就是榮山蠻，這兩大蠻族之下，又有山寨若干，哪些山寨實力最強，哪些山寨與漢人關係最好，哪些山寨與安南國頗有淵源，十分詳盡，甚至連各蠻各寨的習性、衣飾都有記載。

柳乘風看完之後，抬眸看著一臉篤定的李東棟一眼，心裡開始活絡起來，這個傢伙很好很強大，柳乘風這個人，並不是說不聰明，至少在別人眼裡，他是個精明強幹的能臣，就算是他的對手，比如那蕭敬，也不得不承認這一點，可是柳乘風也有弱點，而現在，這李東棟的本事，讓柳乘風有點兒刮目相看了，柳乘風有一個預感，這個傢伙很強大，是個很厲害的助手型人才。

柳乘風觀察李東棟的同時，李東棟也在觀察柳乘風，對李東棟來說，柳乘風這個人，確實不錯，這個不錯，倒不是說柳乘風算無遺策，若是柳乘風算無遺策，那還要李東棟做什麼。

李東棟欣賞柳乘風的一點，是柳乘風是個肯做事也敢做事的人，比如這土蠻，歷代的官員換了一茬又一茬，可是對土蠻子都是睜一隻眼閉一隻眼，為何？無非是怕事而已。

柳乘風只要肯做點事，李東棟就有用武之地，才有他才華施展的空間，這就足夠了，至於柳乘風是阿貓還是阿狗，都不是李東棟在意的。

二人各懷著心思，柳乘風故意低頭去喝了口茶，想了想，才道：「請先生教我，既然這土蠻的問題如此複雜，應當如何才能根治？」

李東棟笑了，這一次他確實是有備而來，可謂做足了功課，他心裡清楚，能不能在柳乘風身邊立足，就看這時候了。他捋了捋鬚，笑了笑道：「要解決土蠻的問題，並不必急於著眼在土蠻子們頭上，而應當放眼安南。」

柳乘風沒有說話，繼續傾聽。

柳乘風這種不打岔的態度，讓李東棟很滿意，繼續道：「安南國侵吞了廉州的土地，若是大人能索回，用著兩縣的土地來安置土蠻，讓他們下山，分給他們土地，如此一來，這事情不就解決了嗎？」

柳乘風呆了一下，旋即明白了李東棟的意思，土地問題，可以向安南國解決，如此一來，蠻子們得了土地，在安南國實際佔領的土地上耕種，那麼勢必會讓安南國的族人不滿，到時候在那兩縣的土地上，漢蠻之間的矛盾，就成了安南與土蠻之間的矛盾，土蠻要想在那片土地上立足，面對強勢的安南人，就必須依賴漢人做後盾，這漢蠻之間的關係，立即就可以從仇視變為密不可分，而土蠻，也可以成為牽制安南國最重要的力量。

一箭雙鵰，又或者可以說是禍水南流，若是當真能促成此事，對廉州，對柳乘風都是百利無一害，不但取回了自己被安南國佔去的封地，而且還將搗亂的土蠻子轉化成了自己手中的力量。

柳乘風對這李東棟更加刮目相看了，這傢伙的眼光很毒辣，若說柳乘風的著眼點，只是一個廉州，可是這傢伙看問題的角度，居然是放眼天下，這樣的眼光和智慧，確實不容小覷。

只是問題又出來了，若是按這個方法來解決問題，那麼就必須從安南手裡拿回廉州兩個被安南國侵吞的縣，也就是說，柳乘風的心腹之患，從土蠻變成了安南。

解決土蠻不容易，可是解決安南，難道又容易了？

柳乘風又將目光落在了李東棟身上。

李東棟笑了，用一種調侃的口氣道：「大人想說什麼，學生明白，不過學生卻是知道，無論要不要解決這些土蠻，大人勢必要拿回安南國的郡縣的，既然遲早要拿回，又何必先動土蠻，四面與人為敵？」

柳乘風哈哈笑了起來，李東棟這傢伙，確實拿捏準了柳乘風的心思，其實不管解決不解決土蠻，安南國侵佔的土地柳乘風是一定會要回來的，無論使用任何手段，他這個人本來就是不肯吃虧的人，連藩王都不怕，又豈會怕一個藩國？

若是先彈壓土蠻，再去解決安南，倒不如先拿下安南，順便再安置土蠻為好。李東棟這傢伙，確實有兩把刷子。

第二百七十八章：強勢崛起

如李東棟所說的那樣，柳乘風一下子茅塞頓開，不過他又皺起了眉，看了李東棟一眼，道：「先生說得很有道理，可是蠻子們會肯給我們索回合輔、文山二縣的時間嗎？」

柳乘風也不是傻子，兩個縣已經被安南人侵佔了這麼多年，人家會肯乖乖地拱手奉上嗎？若是要討回，唯有動用武力了，可是真要動武，只怕時間也來不及。

李東棟看著柳乘風，道：「所以要拿捏住時間，大人，安南國山多民悍，對他們絕不能步步為營，若換作是學生，最好的辦法是給予他們突然襲擊，而後全身而退，決不可陷入僵局，否則就算是勝，那也是慘勝而已。」

李東棟居然連戰爭的基本方針也想好了，不過他的話確實有道理，安南國靠近大明的接壤部位，群山連綿，地形很是複雜，而且安南人彪悍，陷入鏖戰的話，對大明來說並不划算，畢竟人家是主場，佔著地利，又有人和的因素，真要打消耗戰，大明未必耗得起，這就是當年文皇帝征伐越南失敗的主要原因。

其實說白了，戰爭對大明這樣的『超級大國』來說，可是一項很大的工程，無數的糧草，將由江南、京師源源不斷地運輸而來，此外，大量的鎧甲、軍械、戰馬、火銃、火炮也將大量地損耗，大量的民夫需要徵集，十萬的大軍往往需要三十萬的民夫以供給養，而戰爭多持續一天，就需要損耗大量的人力、財力。

而對於小國來說，戰爭反而簡單，因為小國連繫統的軍事機構都沒有，一旦開戰，無非是立即徵集人馬，發給武器迎戰而已。

雖然小國的軍隊在大國強大給養的正規化軍隊面前不堪一擊，可是一旦遭遇民風較為彪悍的小國，戰爭就算順利，對大國來說也是得不償失。

就如後世的帝國墳墓阿富汗一樣，世界霸主英國人在那裡折戟，橫行一時的蘇俄在絕對優勢的佔領之後也不得不撤軍，空前強大的美國也是騎虎難下，再強大的力量也會拖垮。

很明顯，安南就是這種民風彪悍的小國，李東棟所說的戰爭方法確實有效。

李東棟隨即道：「大人，依學生看，再過一些時日，只怕安南人就會派出使者來與大人接觸，大人在廉州就藩，安南人不可能不會趁機索要一些好處，所以以學生的估計，他們會派出使者來廉州，大人何不速做準備，等那使者一到，驅逐其使，令安南人與我大明交惡，再上奏朝廷，督促廣西巡撫出兵，奪回合輔、文山二縣？」

李東棟說完，故意去端了茶盞喝茶，他和柳乘風的談話其實並不算愉快，可是卻很痛快，在柳乘風面前，有什麼說什麼，而李東棟更知道自己的話到了柳乘風手裡遲早都要實現的，這就是李東棟所要施展出來的抱負，用自己的智慧和自己的才學去改變別人，進而改變天下。

柳乘風不由笑道：「哦？安南人會派出使者？」

李東棟道：「學生也不過是猜測而已，不過十之八九會來，安南人貪婪無度，其他的藩國都是一年納貢一次，偏偏安南國這數十年來，每年派出三撥使者入京納貢。為的無非是朝廷的賞賜而已。現在大人就藩在這廉州四處打賞，安南王想必早就得知了消息，他們會來的。」

藩國和大明的納貢體系，表面上是藩國們吃虧，其實佔的便宜不少，往往納貢之後，朝廷都會頒出極高的賞賜，這麼做自然是施恩，另一方面也有迎來往送的意思。

因此藩國們很願意來納貢，可是像安南國這樣一年來三趟的就顯得有點兒無恥了，說他們貪婪倒也沒有錯。

柳乘風在廉州的事跡還真有點兒生怕別人不知道的意思，來了這裡幾個月，打賞下去的銀錢已經超過了上萬，難免讓人眼紅，以那安南王恬不知恥的性子，沒準兒還真會派使者前來。

柳乘風覺得有理，不禁笑了起來，道：「多謝先生指點，不過如何對待他們的使者，還是用我的辦法來才好。先生旅途勞頓，不如先在本侯這裡歇一歇，到時再聆聽先生的教誨。」

柳乘風對李東棟的言辭客氣了許多，其實一般的讀書人，柳乘風是不太瞧得上眼的，可是李東棟不同，他雖然也有迂腐的書生氣，可是百無一用四個字不該用在他的身上。從對話中，柳乘風大致摸出了這個人的本事，這個人做事很細緻很認真，從他摸清廉州底細摸清蠻子的習性和漢蠻之間的矛盾就可以看出，他是個很細緻的人。此外，這個人眼界很高遠，這個眼界指的是那種看問題的角度，別人在鑽牛角尖，偏偏他能一覽全局，從更高的立場去看待問題。

連柳乘風都不免對他生出了佩服之感，李閣老的家人果然不一般。

李東棟知道柳乘風還要好好地消化一下自己的話，倒也不客氣，拱手作揖道：「那就有勞了。」

李東棟沒有提做入幕之賓的事，而柳乘風顯然也沒有提出招攬的意思，很多東西都是盡在不言中，柳乘風安排他暫時在行轅中住下，自己也開始琢磨起來，李東棟的話有道理，可是要去做也不是這麼容易、廉州城似乎一下子平靜下來，只要柳乘風不折騰，自然也鬧不出什麼⼳蛾子，如今柳乘風在廉州的威望已經到了頂峰，廉州大小的文武官員都是唯柳乘風之命是從，柳乘風的吩咐都能很快地貫徹下去。

就如侯府的修建，如今已經開始動工了，各大衙門都出了不少的力，甚至還有武職千戶想讓下頭的軍戶們來做幫工，不過這好意，柳乘風卻只是心領了，侯府的工程實在不小，動用的民夫也多，好在柳乘風捨得給工錢，倒也給了不少閒置的人多了一份養家餬口的機會。

侯府坐落在廉州城外二十里，之所以不選在城內，自然有柳乘風的考量，一方面是城內勻不出這麼大的地來，徵用民宅難免惹來民怨，索性建在城外更好一些，與此同時，將來侯府肯定是要住人的，幾百號人入住，每日要消耗多少魚肉？這些都需要在外採買，到時候在侯府的周邊肯定會有一些人做買賣，慢慢地就能聚集出一個市場來，有了市場就會有人丁，廉州府城太小了一些，趁著這個契機，擴大一下城市的規模也是好的。

除了建侯府，柳乘風還打算修路，這條路從侯府一路筆直通往府城，不但可以給侯府提供一些便利，也能促進廉州的昌盛，反正柳乘風有的是錢，倒是不必操心這個。

府邸在修建，道路在修築，大量的工匠和民夫都徵集起來，每月還給工錢，這廉州上下居然繁榮了不少，畢竟人有了工錢，難免就要花費，花費得多，對商舖就有好處，商舖們要進貨，自然會有商賈帶著貨物進來，一時間，商賈、工匠如雲，讓廉州人看到了一絲久違的變化。

在桂林，陳鐮也開始有了動作，打著靖江王府不符合祖法規矩的旗號，居然大著膽子叫差役拆了一面王府的圍牆，勒令王府三日之內必須著手重修郡王府，不得再用親王的規格。靖江王府已是被逼到了山窮水盡的地步，不得不大量地兜售田莊，其中廉州的田莊就有數萬畝，這些也都被柳乘風讓人低價收購了來，而所有人都知道在廣西作威作福了數十年的靖江王一系只怕此時就要敗落了，雖然沒有徹底地沒落，可是這樣急轉直下的勢頭已經很難再逆轉。

靖江王的沒落與封萬戶的廉州侯柳乘風的強勢崛起對比強烈，一個在建高樓，一個樓塌了；一個如日中天，一個急轉直下，讓人看得大跌眼鏡。

又過了幾日，靖江王府開始大量地裁撤王府護衛，按大明律，封疆的藩王都允許編練護衛，不過護衛的人數卻有很多的規定，到了靖江之役之後，規定已經越來越嚴格，靖江王府共有三衛護衛，一衛就是三千人，總數在九千，不過九千是明面上的賬目，藩王們哪個都不敢滿編，這會引來猜忌的。所以真正的人數也就四五千人上下，按道理，靖江王再保持兩衛也不成問題，只是如今連自己人都要養不起了，哪裡還養得起什麼護衛？一下子，就裁撤掉了三四千人。

靖江王這邊在裁撤，柳乘風那邊卻在招募，柳乘風雖然是侯爵，可是因為有封地，所以禮部那邊磋商之後，最後與皇上討論，決定給以柳乘風一個衛的編制作為侯府的護衛，畢竟是封疆的爵爺，又處在大明的邊疆，到處都是蠻子，若是連護衛都沒有，還讓不讓人家活。

柳乘風等於有了招募三千人的權利，因此王府那邊一裁人，柳乘風這邊就把這些人全部收容了，據說為了這個事，氣得靖江王又是一陣叫罵。

第二百七十九章：惡人自有惡人磨

柳乘風在廉州的窩已經籌備得差不多，雖說侯府還未建成，可是規格和該有的護衛都已準備妥當，只是這護衛的首領，柳乘風卻沒有人選，只好上書朝廷，請朝廷委派個人來。

這麼做有兩層意思，一方面是柳乘風手頭上當真沒有人，另一方面也是表表忠心。所謂的護衛，雖然是朝廷允許，可畢竟是私兵，私兵這東西難免會讓人忌憚，所以請朝廷委派武官也可以讓那些存心不良的人閉上嘴巴。

幾天之後，正如李東棟所說的那樣，安南人的使者終於到了。

使者距離廉州還有一些路程，不過事先已經派人用快馬通報，聽到這消息，柳乘風不得不佩服李東棟，這傢伙還真不容人小視，居然能做到料人先機，這不但與他對安南的細緻觀察，從而深知安南人的秉性有關，也證明了他超人的實力。

柳乘風連忙去叫人去把李東棟請來，李東棟在這行轅裡住了幾天，倒是沒有整日將自己關在房裡，每日清早就出門去廉州城裡轉轉，或喝茶，或閒逛，有時也會去市集裡採買些東西，到了傍晚才回來，柳乘風知道這傢伙肯定不是閒來無事，而是抱有目的，出去閒逛，只是要更好地瞭解廉州，否則就是諸葛亮轉世也別想有什麼作為。

李東棟越是這個姿態，就越讓柳乘風對他的態度增添了幾分好感，二人這幾日雖然沒有什麼交流，可是今日請了李東棟來見後，柳乘風不再像從前那樣傲慢了，起身離座，親自迎著李東棟進了花廳，隨即叫人上茶，不但沒有高高在上地坐在主位，反而拉了一把椅子與李東棟面對面地坐下，隨即道：「先生，安南的使者來了。」

柳乘風沒有寒暄什麼，按照官場的規矩，其實寒暄得越多就越表現得疏遠，反而這樣開門見山地談話，能讓人滋生出親近之感。

柳乘風的態度也讓李東棟有些激動，你要說他如何淡定從容那是不可能的，第一次出來做事，一番對談之後，立即就獲得了柳乘風的青睞和尊敬，這就是柳乘風對他最大的認可，同時他證明了自己的能力，讀了幾十年的書，學了半輩子的學問，現在終於有了施展的機會，李東棟豈能不激動？

李東棟深吸口氣，道：「大人打算如何應對？」

李東棟是要試探下柳乘風，也是尊重柳乘風的意思，畢竟二人將來還要繼續合作，姿態低一些，對他有好處。

柳乘風笑了笑，道：「明修棧道暗渡陳倉，既然安南人敢厚著臉皮來，那柳某人的臉皮索性也就不要了，先生願隨我去迎安南來使嗎？」

明修棧道暗渡陳倉，李東棟呆了一下，柳乘風說得太隱晦，以至於連他都猜不出柳乘風的心思。

不過柳乘風越是賣關子，越是讓李東棟來了興趣，自己向柳乘風亮出了自己的本事，柳乘風只怕也想在自己面前表現一二了。那好，今日索性見識見識柳乘風的手段。

柳乘風去換了欽賜的飛魚服，變得英姿颯爽起來，李東棟倒是沒有換衣衫，仍舊是一件圓領儒衫，隨即當地知府帶著官員也到了，畢竟是藩國的使節，從禮法上來說，廉州也算藩國之一，只是地位要低一些，只是諸侯國，安南國等級上要高了不少。

所以隆重地迎接一下，倒是情有可原。要說王箏辦事還算利索，從前總是想著得過且過，那是因為沒什麼動力，反正對官員來說，來廉州這種地方做官和充軍發配也沒什麼區別，前程黯然無光，做得再好也沒人在乎。現在不同了，這兒成了柳乘風的封地，萬戶侯的曝光度可是不低，有柳乘風在，朝中的大佬可是時刻地都在關注，自個兒若是能做出點兒事來，說不準還真能脫離苦海。

再加上萬戶侯為人爽快，事情做得好，打賞定必不會少，可你要是不好好辦事，人家說翻臉就翻臉，給你兩耳光，你吃得消嗎？

一會兒功夫，該有的儀仗都準備妥當了，柳乘風打頭，坐上了轎子，其實柳乘風是不習慣坐轎子的，只是昨天夜裡和高強、顧長東在演武，他看得出神，因此睡得遲了一些，精神不是很好。

一隊人馬飛快地出了廉州城，到了城外的驛站外停住，等候了一盞茶功夫，安南人就到了。

這一批安南人人數當真不少，足足上百人，柳乘風心裡琢磨，這些個安南人莫非是來打秋風的，派出這麼多人？瞧他們的隊伍裡也沒有多少輜重，擺明了是想吃喝拉撒都在廉州解決的，這些傢伙，還真會打算盤。

心裡雖然這樣想，可是遠遠看到這些人，柳乘風已經笑容可掬地迎過去，堂堂萬戶侯，親迎安南國使臣，也算是給足了安南人的面子。

雙方見過了禮，柳乘風才知道，安南國的主使是個瘦巴巴黝黑的半老頭子，四旬上下，雙鬢有點發白了，叫李鑫，這傢伙居然能說出一口地道的廣西官話，不過他的廣西口味官話讓柳乘風壓力很大，因為柳乘風是京師來的，聽這個傢伙得意洋洋地連珠炮似地說出那麼多廣西土語，怎能不叫他無言以對？

李鑫見柳乘風聽得似懂非懂，總算不再顯擺他的廣西官話了，轉而用了生硬的京師口音和柳乘風對答，這才讓柳乘風好受了一些。

雙方在驛站裡寒暄了一番，柳乘風也不急於問對方的意圖，想來李鑫暫時也不著急表露自己的使命，反正就是死命地相互吹捧，李鑫要祝賀一下柳乘風就藩，柳乘風少不得宣講一下彼此的友情。

李鑫見柳乘風這般熱情，心裡倒是樂開了花，李鑫是安南王的近臣，這一次來廉州本來就是奔著好處來的，一方面是想將文山、合輔二縣正式劃歸安南國，畢竟安南雖然佔了文山和合輔，可是大明這邊死咬著不肯鬆口，天知道將來會有什麼變數。現在好了，廉州成了眼下這個少年人的封地，看這個少年人大大咧咧的模樣，想必也不是什麼厲害的角色，索性繞過大明的朝廷，嚇唬嚇唬這個少年，把文山和合輔兩縣正式歸化入安南，安南國心頭的大石就算落下了。

不過李鑫前來還有另一個目的，前些日子出入安南的商賈曾經有流言，說廉州來了個侯爺，家中有金山銀山，來了廉州很是大方，隨便打賞給官員都是幾百上千兩銀子，見了人就打賞，十足的冤大頭。

安南國並不是什麼富庶的地方，放在南洋或許還算一霸，可是跟大明比起來，實在是一個天上一個地下，每年安南小朝廷的歲入也不過是十萬上下的銀兩，這還是豐年，若是遇到災年，這數字就更少了，若是能來這兒打打秋風，從這個侯爺手裡摳出點銀子來，那是再好不過的事兒了。怎麼著，也有個兩三萬兩白銀吧，現在安南王急著修築宮殿，王宮已經年久失修，總該好好地修葺一下，正好讓這個什麼廉州的萬戶侯拿點兒。

安南人這麼想，倒也不是白日做夢，事實上每次他們派出使者進出中原，都有豐厚的賞賜，李鑫相信自己這一次一定會不辱使命。

而且相比大明皇家的賞賜來說，人家從來不賞賜實物，只會賜一些玉器、絲綢、瓷器之類的物品，到了安南人手裡倒賣了才能落幾個大錢，可是這個萬戶侯就不同了，人家拿的可是真金白銀，可以省去不少的麻煩。

在來之前，李鑫就和安南王想好了對策，這個萬戶侯初來乍到的，而且據說年紀也不大，這樣的人難免會有幾分傲氣，安南國要逼這個萬戶侯就範，就少不得要嚇一嚇他，給他點兒顏色看看，所以為了配合李鑫的出訪，安南王還有其他的安排，他們的方法也簡單，就是先來個下馬威，之後再好語相勸，一剛一柔、軟硬兼施，誰說安南人沒有智商？

不過面對柳乘風熱絡的態度，還真讓李鑫有點兒受寵若驚，這下馬威還沒立呢，人家就這般好客了，一切都和李鑫所想的不太一樣了。

柳乘風和李鑫寒暄一陣之後，自然是與李鑫一道入城，隨即設宴為李鑫洗塵，李鑫想要和柳乘風談一談自己的使命，誰知柳乘風卻是拍起了桌子，直呼朋友遠道而來，得先喝了酒再說話，否則賓主豈能盡歡。

面對柳乘風這異常的熱絡，李鑫只能苦笑，喝了個大醉，由人扶著去歇下了。

清早起來的時候，李鑫才發現自己睡在柳乘風的行轅，廂房裡沉香陣陣，床榻上很是柔軟，整個臥房很是別緻。

看來那個什麼萬戶侯，似乎待自己很客氣。

李鑫心裡琢磨，自己是不是該直接和這個姓柳的開門見山了，這威嚇之詞還要不要用上？

第二百八十章：興兵五十萬

用罷了早飯，李鑫便被請到了花廳，李鑫心裡頭清楚，正式的談話要開始了。

其實在來之前也聽說過這個什麼萬戶侯不太好對付，一下子受到了禮遇，倒是沒有讓李鑫昏了頭腦，能不能把安南王交代的事辦妥，對他來說很是重要。

坐在花廳喝了會兒茶，柳乘風和李東棟二人便到了，柳乘風毫不客氣地坐在主位，李東棟則是坐在柳乘風的左側，柳乘風的精神兒看起來不錯，臉帶笑容，一副悠然自得的樣子。

倒是坐在柳乘風身邊的李東棟讓李鑫有點兒看不透，這人三旬上下，膚色很好，可是眼眸很幽邃，一舉一動都帶著儒雅的氣息，偏偏這謙謙君子模樣的人卻有一種內秀於中的氣質，讓李鑫不敢小視。

李鑫咳嗽一聲，開始說話，又免不了寒暄稱謝，這道謝自然是奔著柳乘風的款待去的，柳乘風也和他寒暄了幾句，只有李東棟坐在一旁不發一言，臉上帶著若有若無的笑意，柳乘風與李鑫的對談，他不會干涉，今日他更多的是抱著旁觀者的姿態。

只聽李鑫道：「此次本使奉大王之命前來，一來呢，是慶賀萬戶侯就藩，廉州與安南相鄰，自是友邦，只是不知侯爺安頓好了沒有，有沒有需幫襯的地方？」

李鑫瞇起眼，眼中掠過一絲冷色，慢悠悠地繼續道：「據說廉州土蠻眾多，一向不服王化，侯爺需小心在意，我大越國有雄兵三十萬，帶甲之士五十萬，若是侯爺有事，大越國自然義不容辭，隨時願為侯爺分憂解難。」

李鑫的口氣看上去像是在對柳乘風示好，不過威脅之意也是十足，什麼雄兵三十萬，帶甲五十萬，多半滿打滿算也不過十餘萬人，這裡頭天知道有多少老弱病殘。

柳乘風這幾日也在李東棟的影響下開始注意搜集安南人的情報，安南人發動的最大一場戰爭也不過是自稱十八萬，至於這十八萬人中有多少水分，又有多少是負責後勤事務的民兵，除了安南自己，只有天知道了。

柳乘風的預計是，整個大越國的軍力至多不會超過十萬，而這十萬人中分佈也廣，畢竟安南人主要防禦的方向是西面的南掌國，南掌國其實就是後世的老撾，雙方都在邊境屯兵，安南人放置在北方的兵力，至多也不會超過兩萬人，李鑫的口氣倒是大得很，張口閉口就是幾十萬了，多半連大明也未必有他們這樣的口氣。

柳乘風只是笑，卻沒有接茬，一副不置可否的樣子。

李鑫見柳乘風這個態度，心裡便有點兒不爽了，看來這傢伙似乎並沒有被嚇住，既然如此，只好給他一個下馬威了。

李鑫撫著手肘旁的茶几，隨即淡淡地道：「這一次，我大越國在芒街練兵，出動軍馬十萬人，列陣芒街北郊演武，不知侯爺是否有興致觀看？」

說出這話的時候，李鑫的臉上帶著幾許得意之色，情不自禁地捋著短鬚搖頭晃腦。既然這個柳乘風不害怕威脅，那就給你點兒顏色看看，事實上，大王和他商議的下馬威就是這一場演武，倒不是大越國當真有入侵廉州的膽子，只是想通過這一次演武，讓柳乘風看一看大越國的軍威，先將他嚇住，至於其他的事就可以慢慢地談了。

十萬越軍在芒街演武。

芒街，位於廉州東南側，那兒算是越人的邊關重鎮，靠北就是廉州府，靠東則是文山二縣，這兒是一塊開闊的平地，越人在這裡設立軍寨，演武楊威倒也合適。

不過柳乘風心裡卻不以為然，什麼十萬大軍，這裡頭的水份多少只有天知道，有個萬把來人就算是頂天了。

不過越國人要表明的態度卻很明顯，你們廉州境內有土蠻人作亂，若是不老實聽話，到時越人可以隨時煽動土蠻，你若是聽話，咱們自然會幫襯。

威脅之意昭然若揭。

柳乘風的眉頭不由皺了起來，他最恨別人威脅自己！

不過李東棟的臉色卻顯得無比輕鬆起來，臉上的笑意更甚。

李鑫心知火候差不多了，自己透露的信息還要讓這個萬戶侯消化一下，現在還不急著索要好處，於是笑了笑，便將話題轉到其他地方，說了些越人的風土人情，又說了越王轉述給柳乘風的一些話，便起身告辭。

送李鑫出去，柳乘風的目光變得殺雞畢露，瞇著眼看了李東棟一眼，道：「李先生因何發笑？」

李東棟笑得確實很燦爛，一副從容不迫的樣子，道：「學生笑越人目中無人。」

柳乘風也笑了，他笑的時候自有一種煥然一新的魅力，隨即道：「李先生是不是在想，越人給我們省去了不少麻煩？」

李東棟原以為柳乘風看不出李鑫話中的另外一層意思，不由一愣，道：「怎麼，侯爺也看出來了？」

柳乘風臉色一冷，正色道：「當然看出來了，越人演武好得很，可以省去咱們不少麻煩，他們既然要演武，那柳某人索性就陪他們演一演武！」

李東棟苦笑道：「只怕時間來不及了，就算上奏朝廷，往返之間，越人只怕也已經……」

柳乘風打斷他道：「不需要通報朝廷，李先生可曾聽說過，將在外君命有所不受嗎？」

這一回輪到李東棟傻眼了，君命有所不受這句話沒有錯，可是你只是個萬戶侯，又不是行軍打仗的將軍，這將在外從何說起？

柳乘風隨即道：「來人，去將王韜王司吏叫來，本侯有事要吩咐。」說罷又對李東棟道：「機不可失，失不再來，李先生可敢隨柳某人冒險嗎？」

李東棟別有深意地看了柳乘風一眼，隨即道：「侯爺敢，學生豈能不敢？」

或許是因為受柳乘風的信心感染，又或者是急於建功立業表現自己，李東棟鬼使神差地將這句話脫口而出。可是內心裡，他卻知道柳乘風要動兵了，只是他不過是個侯爺，憑什麼調動軍馬？

王韜這時候快步進來，看了柳乘風一眼，又看了李東棟一眼，朝李東棟點了點頭，王韜在柳乘風身邊有點兒孤立，倒不是說別人排斥他，只是柳乘風的隨從中讀書人不多，他就算是想找人說話也難覓知音。倒是自從李東棟來了，李東棟的出身和學問都不是王韜能相比的，所以王韜對李東棟很是服氣，經常向李東棟請教。

若是換作別人，王韜或許還會生出一點兒妒忌，畢竟他跟柳乘風的時間長一些，一個新人憑什麼一下子超過自己大受柳乘風的倚重？可是李東棟不是別人，二人地位相差太遠，所以王韜並沒有抱著別的想法。

柳乘風直接朝王韜吩咐道：「王司吏，立即去將廉州上下的文武官員全部請來，一個也不要落下，告訴他們，本侯有事要吩咐，給他們兩個時辰時間，延遲不到者，軍法論處！」軍法……王韜呆了一下，這裡又不是軍中，軍法論處做什麼？

不過柳乘風既然吩咐，王韜也沒說什麼，行了個禮，匆匆地去辦事了。

柳乘風又對李東棟吩咐道：「李先生要辛苦一下，立即修書幾封，一份給廣西巡撫陳鐮，知會一聲，就說安南人屢犯邊境，本侯願擊之，請他做好準備。另外一封是給南掌國，就說大明出師五十萬，欲滅安南，命他們從旁協助。」

這南掌國緊鄰安南，也是大明的番邦，這數十年來，年年受安南侵略，兩國早已結成了世仇，就在幾年前，安南國發兵，詐稱十八萬，洗掠南掌，所過之處，血流成河，南掌國重鎮被破，九萬人盡皆被安南人屠戮，只餘下兩千餘人。

所以在南掌，自君王到黎民，皆與安南不共戴天，而柳乘風口氣更大，直接說大明發兵五十萬，欲征伐安南，這消息不啻是給南掌國打一針雞血，少不得這南掌國要撲騰一下。

柳乘風倒不是指望南掌國有什麼幫助，只是希望南掌國能拖住位於安南西線的安南國精銳而已，說白了，南掌國就是炮灰的角色。

李東棟聽了柳乘風的話，不禁暗暗點頭，上兵伐謀，作戰的準備尤其重要，柳乘風讓自己修書南掌，確實是一步妙棋，可見柳乘風的眼光也已經提高到了全局的角度。

這個傢伙學東西未免也太快了，李東棟心裡不由地琢磨。

柳乘風隨即淡淡一笑，道：「我這就上書，將這裡的事悉數呈入宮中，請陛下御覽。大家分頭準備吧，時不待我，錯過了這個時機，下次就沒有這樣的機會了。」

李東棟不禁皺起了眉，柳乘風方才說請皇上御覽，讓他心裡有點兒忐忑，須知這御覽二字，意味是不同的，御覽的意思就是知會皇上一聲，這麼大的事難道就只是知會一下皇上？至少也得請皇上定奪才成。

畢竟繞過了禮部，繞過了內閣，直接大動干戈，這可不是一件好事，會被人詬病的。

第二百八十一章：借爾頭顱一用

廉州府這幾日雖是太平，可是對王箏來說卻不輕鬆，突然來了這麼多工匠和民夫，人數竟是超過了四五千人，又是修建侯府又是築路，而侯府的糧倉也在籌建，從清河那邊源源不斷的糧食運往廉州西南部的一處臨時搭建的糧倉，所需的民夫也是不少，這麼多人吃喝拉撒，讓王箏很是頭痛。

原本建府修路，甚至是運輸糧食，有個千把人也就夠了，可是偏偏萬戶侯手筆大，一下子就徵募了五千餘人，王箏心裡頭偷笑，這個柳乘風萬戶侯還真是財大氣粗，生怕自個兒的錢花不完一樣，一個人做的事要四五個人來做。

只是柳乘風的性子一向如此，王箏能如何？只得好好地照看著。

昨日安南使節到了廉州，王箏也跟著去迎接了，不過對安南使節的印象不是很好，倒不是說哪個安南使節如何，只是王箏處在廉州，和安南人打慣了交道的，知道這些安南人不懷好意，不過柳乘風待他們倒還客氣，王箏還想勸一勸要小心提防一下，不過後來想想也就作罷，須知萬戶侯這個人聽不得勸的。

在知府衙門裡，今日的公務倒是不多，王箏正在閒坐，一邊喝茶，一邊想著心事。

過了一會兒，便有差役進來稟告，說是萬戶侯有請，讓王箏速速到萬戶侯行轅去。王箏聽了，倒也沒什麼在意，只是淡淡地說一聲知道了，便長身而起，柳乘風的吩咐，他當然不能怠慢，這些日子，柳乘風和靖江王府鬥法的事，廉州上下哪個看得不清楚？瞎子都知道萬戶侯的手段如何，連藩王都得罪不起他，更別提一個知府了。

王箏快步到了行轅這邊，其實這行轅就是知府衙門的內衙，只是內衙一分為二，一邊成了王箏和家眷的住處，另一邊更亮堂一些的地方則是給了柳乘風及其心腹隨從們暫住，柳乘風帶來的人多，所以也擁擠一些，一共是十幾間房，據說一些跟來的護衛只能十幾人擠在一起，條件是差了一些，不過看得出這些人沒有什麼怨言，也不肯搬出去，按理說萬戶侯財大勢大，隨便讓一些人在外頭的客棧租一些上房也不過九牛一毛，可是誰也沒有搬出，倒像是對知府衙門的警衛不太放心。

王箏進這裡也不是一次兩次，可是當他穿過一個月洞，正式進入內衙的時候，發現今日的萬戶侯行轅有點兒不同，一隊隊的校尉筆直的帶刀站在兩側，神情肅穆，更有不知從哪裡抽調來的護衛持著刀槍來回巡守，這本不大的地方，居然槍林刀山，重重都是護衛。

王箏當然知道萬戶侯已經招募了一衛的護衛，就在城外安營，這三千人本都是靖江王府的精銳，如今卻全部成了柳乘風的走卒，據說由一個叫陳泓宇的暫時轄制，在這裡，王箏看到了一隊足有百人上下的護衛衣甲的護衛，這些人比尋常的軍戶顯然要精銳得多。

這倒不是王箏信口開河，他雖是文官，卻也知道軍戶是朝廷的軍馬，可是往往淪為了當地千戶、百戶的佃戶，廉州這邊還算好的，畢竟是邊鎮，兵部看得嚴，所以還能有些戰力，換做其他地方，所謂的軍戶和普通的佃農並沒什麼區別。可從前的王府護衛就不同了，畢竟是王府的私兵，負責保護著整個王府的安全，歷代王爺都是死死地盯著的，護衛們的武官們當然不敢玩忽職守，操練起來都是玩命的。

所以王箏看到這些從前的王府護衛時，不由地感受到了一股強烈的殺氣。

「今個兒莫非要出事……」王箏心裡想著，不免有了幾分忐忑。

「來者是誰？」快進行轅花廳時，一個帶劍的彪形漢子惡狠狠地攔住了王箏的去路，其實王箏認識這個人，是萬戶侯身邊的侍衛高強，據說此人從前是大內侍衛，很是勇悍。

王箏顯得有些尷尬，自個兒認識這個高強，高強當然也認得他，這個高強突然站出來相問，一副公事公辦的樣子，未免太不給他面子了。

可是在這種氣氛之下，面子能值幾個錢？王箏倒也不扭捏，連忙道：「下官廉州知府王箏。」

高強聽罷，身子一讓，筆挺著身子道：「知府大人請進。」

王箏吁了口氣，快步進了花廳，這花廳裡，他來得算是最早的，畢竟知府衙門離這兒只有一牆之隔，柳乘風仍舊坐在主位上，瞇著眼，似乎是在養神，王箏到的時候，他彷彿沒有發現似的，紋絲不動。

坐在柳乘風下首的自然是李東棟，李東棟搖著扇子也沒有朝王箏打招呼，李東棟的身世，王箏隱約知道一些，心裡不禁咋舌，堂堂閣老的族弟居然跑來了廉州給萬戶侯做了幕僚，這是何等大的面子。

柳乘風不動，李東棟不說話，王箏顯得有些尷尬，也只能乖乖地在一旁站著，大氣不敢出。

緊接著，越來越多的人進來，這些大小的官員有文職也有武職，可是從內衙口走到這裡，或多或少地感受那外頭的肅殺之氣，再看萬戶侯在這裡一言不發，知府大人乖乖地站著，誰還敢說什麼？都乖乖地垂頭站在兩側。

一個時辰之後，天色漸漸有些晚了，霞雲透過紙窗照進來，這詭異的沉默氣氛讓廉州的文武官員們有些透不過氣，而這時，柳乘風動了。

柳乘風的身子離了後背的靠椅，隨即坐直了身體，如墜入囊的眸子掃視了眾人一眼，手撐著書案，隨即看向李東棟。

李東棟會意，朝柳乘風點點頭，咳嗽一聲，溫文爾雅地搖著扇子開始說話：「今日侯爺請大家來，是有事要商量。」

李東棟說話時帶著笑，可是他的話，誰也得洗耳恭聽著，在這些文武官員們眼裡，這位與內閣李閣老有親的李先生可不是尋常的人物，甚至有些時候，他說的話比萬戶侯更有用，萬戶侯畢竟管不到他們的陞遷，可是李閣老能管得著，只要李閣老給吏部打聲招呼，足以讓站在這裡的任何一個人平步青雲，可要是李先生說他們幾句壞話，只怕他們也只能在這山窩窩裡繼續呆著了。

李東棟繼續含笑道：「昨日，安南使節抵達廉州，有朋自遠方來，不亦樂乎，侯爺親自出城相迎，待之如上賓，絲毫不敢怠慢。可是呢……這些安南人未免太無禮了一些，侯爺以禮相待，他們竟口出威脅之詞，陳兵廉州南麓，這是客人應該做的事嗎？」

這一番話讓所有人都一頭霧水，安南人本來就這德行，尤其是這些廉州的官，哪個不知道安南人是什麼貨色？怎麼？這侯爺和李先生現在才知道。

李東棟識趣地不說話了，因為他知道柳乘風這時候有話要說。

柳乘風瞇著眼睛，淡淡地道：「安南人占本侯封土，又如此相逼，真以為我大明無人，本侯是好欺的嗎？今日他們既然無禮，那也別怪本侯不客氣了。來人……」

柳乘風大吼一聲。

這毫無防備地一吼，讓不少人情不自禁地打了個冷顫。

隨後，一個校尉踏步進來，中規中矩地朝柳乘風行了個禮，道：「卑下在！」

所有人的目光都落在了這個校尉的身上，校尉身形筆挺，穿著的是錦衣衛的飛魚服，可是身上似有殺氣，甚至……有一股濃重的血腥氣，仔細一看，居然發現這個傢伙的靴子上有著斑斑血跡。

柳乘風漫不經心地道：「怎麼樣，本侯交代你的事辦了嗎？」

校尉道：「侯爺，安南使節及隨從一百三十二口已悉數伏誅，不知侯爺還有什麼吩咐？」

嗡嗡……

王箏呆住了，腦子裡嗡嗡作響，安南使節被殺了，而且還是全部死光光，一個都沒有留下。

不只是王箏，其餘的文武官員都驚得說不出話來，擅殺來使，這實在有違他們的道德標準，不是有句古話來著嗎？叫兩國交兵不斬來使，更何況大明堂堂天朝上邦，藩國的使者也不是你說殺就能殺的。

雖說這些使者其實並不正式，去的也不是京師，而是來廉州和萬戶侯交涉，可是也不能說殺就殺，朝廷是要怪罪的。

卻也有一些人心裡不禁在打鼓了，瞧這個萬戶侯的手段絕不是尋常的呆子愣子，人家收拾靖江王府的時候看上去衝動，其實也是步步為營，沒有把握的事，這個萬戶侯未必會去做，既然人家敢殺，就肯定有後著，人家根本就不怕這個。越是這樣想，反而讓許多人對柳乘風更加敬畏了一些，別人不敢做的事，這位侯爺敢做，這說明什麼？說明人家有這實力，也不怕朝廷問責，看來這聖眷優渥的傳聞，肯定不是假的，也難怪連內閣閣老的族弟也跟著這個萬戶侯的屁股後頭，李閣老可不是傻子啊。

第二百八十二章：擋我者死

柳乘風的笑容變得森然起來，不過語氣卻是漸漸輕鬆，淡淡地道：「所有人全部跪下，接密旨吧……」

原本驚愕中的人聽到密旨二字，又都呆了一下，今日柳乘風帶給他們的衝擊可謂一波又一波，安南使節的事兒還沒有回過味來，現在又來密旨了。

所有人都不禁動容，紛紛拜倒在地，連李東棟也從座位上站起來跪在地上，他此時心裡想，難怪柳乘風這般氣定神閒，原來早有密旨在身，才敢如此擅自做主。

這一份密旨是皇上親自頒發的，一方面是愛護柳乘風，另一方面是示之以恩寵，廉州畢竟是苦寒之地，隨時都有不測，給予柳乘風專斷之權，自是朱佑樘對柳乘風心中帶有愧疚，此前曾許諾柳乘風萬戶侯，而如今因功就封，封地卻是廉州，擺明了是欺負柳乘風老實厚道。皇帝對臣子產生愧疚之情，若是碰到狠的，如朱元璋這樣，說不準直接砍了，你算是什麼東西，也敢讓朕愧疚？朕是天子，誰的人情也不欠。

可是朱佑樘這樣的皇帝卻是不同，他自幼接受的是儒家的教育，一向以仁德標榜自己，雖然偶爾也有殘酷的一面，可是這個殘酷絕不是用來對柳乘風的。

柳乘風越是體諒他的苦衷，這聖眷反而就更大了，能讓朱佑樘欠著人情，當然是非同凡響。

柳乘風肅穆地拿出密旨，將密旨念了，這密旨的內容和北通州時的差不多，密旨一出，廉州上下官員盡皆歸柳乘風節制，柳乘風享有專斷之權。

密旨念罷，柳乘風並沒有將大家叫起來，在這花廳裡，所有人都跪倒在地，唯獨他鶴立雞群地站著，臉色肅穆地道：「安南國無道，犯我邊疆，辱我國中無人，欺人太甚，廉州境內，有軍馬四千人，誰願隨本侯發兵征討，兵至升龍，縛那安南王入朝！」

升龍，便是後世的河內城，只是現在安南人稱它做東京，不過東京這個名兒，明人是一向不承認的，大宋朝的時候，也有個東京叫汴梁，而如今大明的京師，也常常被人稱作是北京，一個小小的藩國，居然自稱東京，豈不是有和大明分庭抗禮的意思，所以柳乘風仍然沿用升龍城的稱呼。

只是他這一句擲地有聲的話，卻是嚇得所有人都不禁瑟瑟發抖，四千人還要入升龍去擒安南王？這萬戶侯簡直是瘋了，安南人一向兵強馬壯，屢屢侵犯廣西、雲南以南的各藩國，耀武揚威，至少也有雄兵十萬，憑著四千人，這不是去送死嗎？

柳乘風冷冷一笑道：「怎麼，有人不肯？」

不肯是肯定有的，傻子才願意陪這位侯爺發瘋，不過柳乘風這幾月的威望發生了很大的作用，再加上這密旨，誰敢反對？

王箏身為知府，覺得自己和柳乘風的關係也還不錯，少不得要出來說一兩句話，他想好措辭，才小心翼翼地道：「侯爺，兵馬未動、糧草先行，就算要伐安南，這糧草從哪裡來？再者說，是不是要向朝廷稟報一下，再行征伐，如此，也好讓朝廷有個準備。」

王箏的話已經算是很小心了，每一個用詞都是過了一遍腦子才說出來的，畢竟柳乘風給他的印象喜怒無常，人家連安南使者都砍了，說不準借自己的頭顱來用一用也是未必。

柳乘風居然沒有生氣，淡淡地道：「王知府說的也有道理，你說的糧草，本侯已經準備好了，本侯不是在廉州以南數十里處建了糧倉嗎？靖江王府田莊中的儲量已經盡數搬運了過去，再加上廉州本地的儲糧，維持七千軍馬也是足夠了。至於朝廷那邊，本侯也已經上書，這奏書直陳宮中，千里加急，想必陛下也就是在這幾日能夠收到。好了，該說的，本侯也說了，誰還有話說？」

大家這才驟然想起，柳乘風居然捨近求遠，在廉州以南囤積糧草的原因，原以為柳乘風是打算在那裡建一處糧倉，進而再建一座田莊，誰知道居然是早有預謀，拿出自家的糧食出來，要和那安南人血拼。

王箏突然想到這個萬戶侯打著修築道路和侯府的幌子四處招募民夫，莫非也是為這戰爭的補給做打算？據說前些日子，萬戶侯還從桂林買來了不少馬匹和四輪車，想必這些根本不是用來輸送石料和木料的，輸送糧草的可能更大一些。

四千軍戶，加上三千王府護衛，總共七千人，五千民夫為其輸送糧草，倒也勉強足夠，只是這安南雄關不少，兵精糧足，憑著這麼點兒人殺入升龍，這個萬戶侯的心裡到底打著什麼算盤？

這時候，柳乘風狠狠地拍案，厲聲道：「本侯在北通州時剷除亂黨，跟隨本侯平叛的大小官員因功而得到升賞的有百人之多，諸位也是七尺男兒，屈就在這廉州里，何不隨本侯建功立業，為國分憂，待大軍得勝之日，便是爾等榮華富貴之時。」

柳乘風又狠狠地拍了拍桌子，繼續道：「傳本侯將令，從今日起，廉州各城，城門緊閉，非本侯手令，不得擅開，廉州軍馬全部聚集，隨本侯立即出發，不得有誤！」

最後，柳乘風森然地道：「不服者，那些安南使節就是你們的榜樣。」

柳乘風的話說完了，便坐在椅上喝茶，與此同時，李東棟笑吟吟地站起來，對眾人道：「諸位放心，侯爺既然敢動干戈，自然早有謀劃，諸位只需聽命行事即刻，侯爺還說了，這一次隨軍出征的千戶、百戶、軍戶以及護衛，人人都有打賞，受傷的賞銀十兩，戰死的撫恤紋銀二百兩，殺敵一人，銀十兩，殺賊首一人，銀一百兩！」

這一番話立即引來一陣嘩然，對千戶來說，這點兒銀錢誘惑或許並不大，可是對尋常的下級軍官和軍戶，這些撫恤可就有點兒聳人聽聞了，殺一個就是十兩銀子，要知道，廉州那些苦巴巴的軍戶，一年到頭也未必有一兩銀子的收入，這裡畢竟太苦，再加上上級軍官的盤剝，到了他們這裡，能有口飯吃就不錯，更別提有什麼收入了。

消息要是放出去，豈不是要炸營？

雖然又是獎賞，又是保舉建功的誘惑，可是大家還是惴惴不安，不過柳乘風的態度堅決，誰也不敢違逆，眾人只好紛紛告退，都去做準備去了。

柳乘風給他們的時間只有十二個時辰，十二個時辰之內分派下去的準備工作必須完成，否則就軍法行事，廉州的文武官員誰也不敢怠慢，尤其是那些千戶官，回到自己的衛所之後立即召集將佐，宣讀柳乘風的將令，武官們聽了，一開始都是嚇得面如土色，後來聽了賞格，這臉色才好轉了一些，武官們再將柳乘風的命令傳達到最下頭的軍戶，這些軍戶竟有不少人傳出歡呼聲，好男不當兵，可是在大明，這兵是天生注定的，老子是軍戶，兒子自然也是軍戶，想脫籍那是癡人說夢，這些人的生活最是淒慘，既是佃農，又是軍卒，尤其是在廉州，因為土蠻叛亂不少，往往是拿起了刀就得去拚命平叛，好不容易活下來，還得下地務農，務農倒也罷了，問題是廉州土地貧瘠，別的地方倒還好些，千戶吃飽喝足了就會給點兒肉湯給百戶吃，百戶吃飽喝足了就有總旗、小旗的份兒，軍戶們不管怎麼說，總還有吃糠咽菜的機會。

可是廉州不一樣，地裡種不出多少糧食，千戶大人自己都苦哈哈的，哪裡有管得了你？所以軍戶們每日賣命賣氣力，往往連吃飽喝足都成了很奢侈的事。

打仗賣命對軍戶們來說一點兒也不可怕，祖祖輩輩都是操刀打過來的，隔三岔五的都要去和蠻子們拚命，反正也已經打習慣了，所以宣讀了出征的命令，大家的表情都很麻木，對軍戶們來說，去平定山蠻的叛亂和打安南都是一樣，反正總要有人死，有人流血的，可是獎賞宣讀了出來，頓時引來了整個衛所的嘩然。

一開始，大家先是不信，因為武官們放出來的空口許諾實在太多，不敢有人信了。

只是後來聽說是萬戶侯親自頒布的賞賜，所有人頓時雀躍起來，萬戶侯的風頭太盛了，這些軍戶也早有耳聞，尤其是他出手闊綽的事跡也早就傳遍了整個廉州，別人這麼大方，大家肯定不敢相信，可是這個叫柳乘風的萬戶侯的話卻絕不容懷疑的。

掌著衛所的千戶騎在馬上，看到這些軍戶們的歡呼聲，心裡頭不由發出苦笑，出去打仗送死，還沒見大軍未動，士氣就這般高漲的，這事兒要是給傳到別的地方，多半讓人覺得有點兒邪門。

只是這是廉州，廉州有廉州的特點啊！

第二百八十三章：殺個片甲不留

芒街。

這兒本是大越國以北的一處小集鎮，因為與廉州府接壤，地勢開闊，這小集鎮早在數天之前就有大量的越軍開始集結。

或者是因為安南王貪婪的心理在作祟，對於恫嚇廉州萬戶侯，安南王可謂挖空了心思，在這裡已有一萬餘安南軍馬白日列陣演武，所謂演武，其實大家都知道，這不過是走走過場，炫耀一下大越國的武功，此外表明大越國強硬的立場。

在這廣褒的平原上，無數的營帳搭建起來，一頂頂巨大的牛皮帳子間隙之中，是一堆堆燃燒的篝火，白日演武了四個時辰，士卒們早已疲憊不堪，雖然篝火熊熊，大多數人已入帳歇息。

整個大營的防備可謂鬆懈，甚至連值夜的哨兵，此刻也都躲起來偷懶了，防備鬆懈是肯定的，這又不是行軍打仗，只是演武而已，連大王的詔令中也只是說要讓明人見識見識大越國的軍威，這軍威在白日之間已經表演得十分充分，到了夜裡自然也該歇一歇才是。

其實不只是普通的軍卒，便是這一次的統帥黎正也是這個心思，黎正乃是黎朝大越的宗親，這一次奉命前來只當是一次美差，過一過統帥的癮頭，畢竟他從前並沒有擔任任何軍職，不過黎正倒也是個酷愛行軍的人，屢次向越王上書要求統兵出戰，越王早已見識了他是草包，自然不肯，這一次只是演武，索性便讓他帶兵出來，權當是遊山玩水。

事實上這一趟演武的性質和遊山玩水並沒有什麼區別，反正不會有什麼敵人，所以下頭的軍將也由著這位統帥大人胡鬧，比如黎正安營紮寨之後居然連尋常的斥候都不知道放出，下頭的軍將本想提醒，不過隨即就打消了這念頭，就算是他們，只怕也未必願意放出斥候，又不是真正的行軍出戰，放出斥候來給誰看？再者說黎將軍現在興致高昂，總不能這時候給人家潑冷水吧。

靠著大營的小坡是一處廟宇，叫芒山廟，說是山，這芒街並沒有山，只是這廟卻是正兒八經的佛寺，據說是大明文皇帝時期，明軍數十萬南下，將士們思念故國，是以在這裡建廟，此後安南人復國，這廟宇並沒有被拆除，反而將這廟修葺一番，似乎帶著幾分調侃和嘲弄的意味。

廟裡的前殿供奉著幾尊大佛，可是後殿卻是明朝將軍的石像，因時代久遠，越人也分不清是誰了，只是偶爾有人能看到石像下雕刻著成國公朱、西平侯沐、新城侯張之類的漢文字樣。

演武了這麼久，好不容易歇下來，許多將帥都已是疲憊不堪，不過黎正倒是興致盎然，畢竟演武的時候，將佐們排兵佈陣累的氣喘吁吁，可是黎正卻只是坐在大帳中督軍而已，自然不覺得疲乏。

因此一入夜，黎正的心情仍然未平復，便召集眾將在這佛寺裡聚眾飲酒。

此時的佛寺，院牆已經斑駁，軍卒們砍削掉了牆角石基下的苔蘚和林木，反而讓這佛寺顯得更加破敗，幾盞燈籠在這院牆裡升起來，冉冉的燭光讓烏黑的佛寺變得幽暗，這兒天氣炎熱，所以酒宴是在院牆裡舉行，就在這院牆裡擺放著一些桌椅，倒也沒什麼規矩。

不少將校滿是疲倦，卻不得不敷衍敷衍黎正一二，黎正酒量不小，幾碗酒下肚，聲音反而更加洪亮了幾分，幾番勸酒，下頭的人不敢不喝，又少不得吹捧黎正幾句。黎正的相貌在越人中還算相貌堂堂，喝了酒，臉頰也帶著紅光，聽了奉承，不由哈哈大笑起來。

「此次大王命我督軍，倒是讓諸位辛苦了，只是可惜大軍到了這裡只能演武，而不能趁勢殺入明境，否則今夜，我與諸位只怕要在桂林吃酒慶賀了。」黎正顯得有點兒遺憾，在他看來，越軍軍容整齊，士氣高昂，明軍不是他們的對手。

眾將紛紛稱是，黎正的話倒是說中了他們的心事，其實在這南洋一帶，大越國實力最是雄厚，屢屢攻打南掌等國，屢戰屢勝，此時自然覺得明國也沒什麼了不起，更何況這一支大軍精銳雲集，幾乎所有大越國的北部精銳盡皆集結於此，有這樣的軍隊，天下有何可懼之敵？

見眾人附和，黎正更顯出意之色，又說了不知的多少酒話，這宴會自然也要散了，黎正從廟裡往外看，那一片片的大營錯落有致，以佛寺為中心分散四周，心中不禁激盪，遲遲不肯放眾將走。

眾將們又醉又乏，實在有點兒吃不消了，卻只能這般耗著，正在這時候，一個騎士在大營中穿梭，飛快地抵達這佛寺的山門，隨即落馬，快步地搶進，用越語大聲道：「將軍，不好了，不好了……」

黎正帶著酒意，聽到有人說不好，頓時覺得有些忌諱，怒氣沖沖地道：「什麼不好？」

這騎士跪倒行禮，氣喘吁吁地道：「北部三里外的哨崗突然遭受襲擊，已放出了煙火示警，請將軍定奪！」

騎士的一番話一下子嚇醒了不少酒醉的將佐，這個時候哨崗突然被襲，這可是相當嚴重的事，眾人紛紛出了廟門，果然看到遠處的闊野上燃燒著熊熊的大火，將半個夜空也照亮了。

黎正的酒意也嚇醒了不少，他不懂什麼兵事，卻也知道大軍紮營往往會在四處建立哨崗，以防敵襲，原本這哨崗的位置應該在十里之外，不過因為警惕性不高，而且往北十里處就是明人的疆界，越王的詔令中，三令五申讓黎正保持克制，這一次只是恫嚇，不要真把廉州侯嚇壞了，嚇壞了廉州侯其實也沒事，可別惹得明廷那邊產生錯誤的判斷。

所以這哨崗只在三里之外設立，現在居然有人襲擊了哨崗，莫非是明人要南侵不成？

想到這裡，黎正不禁搖頭，現在使者李鑫還在廉州呢，若是明人當真要大動干戈，肯定要驅逐使者，李鑫只怕早回來了，至不濟也會傳遞點消息來。

難道……是附近的蠻子……

黎正想出一個可能，這個可能不是沒有，蠻子和越人不是同族，雖然與漢人之間關係不好，可是和越人也未必有什麼深交，今日他或許跟你同氣連枝，明天就可能跟你反目。

只是黎正又打消了這個念頭，若是平常時候，蠻子們有什麼異動倒也有可能，可是這一次自己可是帶著大軍前來的，這些蠻子就是膽子再大，難道還敢對大越國的大軍動手？

黎正的眼睛裡映射著遠處燒紅了半邊天的火焰，腦子裡卻是一塌糊塗，倒是身邊的將佐提醒他，道：「將軍，是不是該喚醒軍卒，讓他們做好準備，再派一隊斥候去哨塔那裡打探一下，或許是因為夜哨們鬆懈，引發了大火也是未必。」

黎正驚醒過來，連忙道：「是，是，就按你說的辦，快，把大家都叫醒，以備不測，派出斥候。」

只是這時候，卻已經遲了。

若是及早派出斥候，或者是將哨崗向北多延伸幾里，或許還有迎戰的可能，可是這時候，大地上突然響起了馬蹄聲。

轟隆隆……轟隆隆……

兩百餘匹健馬，在黑暗中奔馳。

兩百騎兵已經是柳乘風手裡湊出來的最大力量，就這麼點騎兵在這夜色之下聲勢卻是不小。

夜幕之下，騎兵們舉出了刀。

刀刃在星月和後背的熊熊火焰照樣下，帶著森然！

騎士的騎術其實並不矯健，甚至有些生硬。大明強大的騎兵永遠佈置在遼東、大同一線，在廣西卻只是擺了個空架子。

可是在呼嘯的夜風之中，舉起刀的騎兵仍然帶著一股風捲殘雲的氣勢！

風兒在呼嘯，烈火在燃燒，隨即，排山倒海的喊殺聲傳出來，在騎兵的身後，在那黑幕之中，彷彿有漫山遍野的大軍如海浪一般無畏的碾壓過來。

黑暗中的旌旗獵獵作響，金絲繡成的大字依稀可見。

『廉州萬戶侯柳！』

七千人馬在糧草早已準備充分的情況之下，在柳乘風的重賞之中，急行四十里從廉州抵達了這裡，四十里的距離說遠不遠，說近不近，不過士卒們的士氣倒是頗高，柳乘風的命令貫徹得很徹底。

只是黑夜中行軍，困擾不小，這一路行來，不知有多少人脫離了隊伍，掉了隊。

不過大部的明軍還是如期地抵達了這裡，他們果斷地襲擊了哨崗，隨後毫不猶豫朝這裡衝殺而來。

柳乘風故意將大家的陣形擺開一些，形成一種漫山遍野的聲勢，黑夜之中，誰也不會知道明軍多少，安南人不是沒有和明軍做過戰，至少在他們的心目中，若是明軍出征，至少也有十幾二十萬的雄兵。誰又可能會想到，這一次來的只有七千人。

第二百八十四章：越王被打臉

當先的兩百騎兵已是如狼似虎一樣衝入了越軍的大營。越軍設置大營時，雖設了土壘和樹木砍伐下來的木欄，不過用處卻不大，尤其是那一觸即倒的木欄，頃刻之間便被坐騎衝開，隨即，兩百騎兵四面出擊，在這大營中來回狂奔，所過之處皆是哀嚎。

其實從一開始，越軍就不曾想到有人襲營，畢竟這裡是越境，越軍只是在這裡演武。

可是當明軍突然出現，這些毫無準備的越軍霎時亂了，倒不是他們沒有勇氣，只是事發突然，將尋不到兵，兵尋不到將，一盤散沙之下，哪裡組織得起反抗？

再加上明軍四面的喊殺聲，乍聽之下，還以為有十萬大軍圍定衝殺，越人們軍心大亂。先是一隊明軍騎兵衝殺進來，隨即是一波又一波的步卒，篝火被踢散，燃起了帳篷，越軍們倉皇鼠竄。

假如他們拒守在關隘，而不是在這平原上紮營，就算是背著山安營，估計也未必會敗得這樣徹底，只是越人實在想不到在這裡會遭遇到明軍。

明軍的軍戶就算再廢物，此時在重賞的激勵之下，又見越人鼠竄，一時之間人人皆成了虎賁，一路驅殺，大營裡火光、血光、高昂的喊殺和淒厲的吼殺聲交織一起……

天穹被火光燙紅了一片，越軍丟盔棄甲開始奔逃，而此時此刻，從四面八方突然傳出隆隆的鼓聲。

哄哄……

這是追擊的號令，明軍們士氣一振，瘋狂地展開了追擊。

一個腦袋就是十兩銀子，而這些越人如今早已成了屠刀下的綿羊，這時候若是不掙這銀子，什麼時候掙？

一隊隊軍戶的眼睛紅了，手舉著屠刀一路追殺，有的甚至追了二十多里，回過神來，手裡提著一串串的人頭，才發現已經迷了路。

清晨的曙光灑落下來，陸陸續續的明軍開始回營，一夜的搏殺已經讓他們身心疲憊，而王韜帶著幾個書吏也是熬紅了眼睛，清點戰功可不是一項輕鬆的工作，這一戰收穫實在太大，以王韜的估計，斬首的越人至少超過了七千，這還不包括傷殘，這個數字實在有點兒駭人聽聞，剛剛進入安南國，想不到明軍就迎來了這麼一場大勝，而且這場大勝未免也太過輕鬆了些，讓王韜現在還感覺像是在做夢一樣。

越軍自黎正以下悉數斬首，血腥過後，明軍們雀占鳩巢，便宿在這越軍的大營之中。

一直到了正午，王韜的清點工作才算完畢，連忙拿著名冊前去大帳見柳乘風，柳乘風已是睡了，不過李東棟卻沒有睡，倒不是他不睏，而是柳乘風睡下，這大營的雜務總還要有人來署理。

王韜便將名冊先交給李東棟，李東棟看了名冊，不由笑了起來，淡淡地道：「此戰，只怕安南北部的越人精銳盡喪了，侯爺這一步棋已經下完，該下第二步了。」

王韜忍不住問：「第二步是什麼？」

李東棟看了王韜一眼，沉吟片刻，才道：「你我很快就會見曉。」

看著李東棟一臉的神秘，王韜心裡更是狐疑，不過他不敢再多問什麼，就算問，人家也未必肯說，只好莞爾一笑，道：「那學生先去歇息了。」

李東棟見他一臉困頓的樣子，自是點頭，道：「好好睡一覺，明日清早還要開拔。」

開拔……去哪裡？莫非當真是升龍？那兒可不比這裡，偷襲這種把戲只能玩一次兩次，總不能次次都見效，而且升龍和這裡的軍營不同，沒有個半年之功，便是數萬大軍圍城，也未必能夠成功。

開拔去升龍，這不是找死嗎？

王韜帶著滿腹的疑惑，一頭霧水地告辭出去。

……

越人的逃兵立即將被襲的消息傳遍整個安南北部。有人說，是明軍十萬大軍突然殺到，一舉圍殲越軍大營。更有人說，大明朝廷已經下達了旨意，發兵五十萬伐越，前鋒大軍已經開到。還有人則是繪聲繪色的向人描繪當日夜裡發生的事，先是轟隆隆的騎軍突然殺到，也不知多少人，直殺得人仰馬翻，緊接著四面都是鼓聲，似有千軍萬馬奔殺而來，四處都是明軍，到處都是鐵騎和戰馬，越軍一潰千里，立即潰不成軍。

這些流言在大越國的京師東京，自然是不足採信。大越國的小朝廷也不是蠢蛋，當然不會相信這些鬼話，不過很快，消息就證實了。

逃回來的一個越國將軍帶著一隊散兵游勇出現在了東京城下，越王景統，景統是這越王的年號，真名叫做黎暉，黎暉聽到精銳悉數被明軍圍殲的消息，直嚇得渾身冷戰，這些越軍可是鞏固東京的越軍精銳，更抽調了不少北部邊關的精銳與之會師，原本黎暉的打算不過是想火中取栗，從漢人手裡撈點兒好處，可是誰曾想大明居然招呼都不打就開戰了。

黎暉繼位不過三年多的時間，新君剛立，可是他的父王卻是一代雄主，曾親征南掌獲得大勝，在自己父王的光環之下，黎暉心裡頭也渴望著展示自己剛強的一面，以此來樹立自己的威望，可是誰知這威望還沒有建立，就被人狠狠地刮了一個耳光，到現在，黎暉的臉上還火辣辣的痛。

景統王黎暉憤怒了，可是很快，當逃兵的流言一個個傳來，卻又將他嚇了一身的冷汗。

難道大明朝廷當真出兵了？若是大明傾國而來，小小越國自是以卵擊石，只怕要重蹈大明文皇帝時期的覆轍，雖說經過幾十年的奮戰，明軍終於撤軍，可是陳氏越國自此覆滅，江山最終落到了黎氏的手裡，黎暉可不願做第二個陳氏，被人取代了自己的江山。

為了這個事，黎暉連忙召集文武百官商議，越國丞相莫正庸卻是勸慰說，大明若是出兵，必定事先會有戰書，訴說越國的罪狀，絕不可能突然襲擊。況且就算出兵，自然也要籌措準備，絕不是一朝一夕能夠完成，所以莫正庸的意思，這一次的戰事或許是誤會，又可能是地方巡撫的謀劃，眼下當務之急是立即派出使者前往大明，訴說此事，請大明皇帝做主。

莫正庸的意見倒是讓黎暉心安下來。只是那個逃將的出現卻讓黎暉又提心吊膽起來。

黎暉接見了那個逃回來的將軍，這逃將乃是越國的北部將軍，是芒街越軍的副帥，深受黎暉的信任，他的話，黎暉不得不信。

這逃將先是述說了被襲的經過，接著十分駭然地說起明軍的勇猛，當黎暉問到明軍的數量時，副帥毫不猶豫，直接道：「人數只怕在五萬以上，或許十萬亦有可能，以明軍戰力來看，當是明軍精銳……」

這一句話差點兒沒把黎暉嚇個半死，就算是五萬的明軍就絕不可能是一個地方巡撫所能隨意支配的了，那最大的可能就是大明朝廷策劃已久的行動，大明朝廷這是要動真格的了。

這些恐怕還只是明軍的前鋒，天知道接下來會有多少明軍源源不斷地出現。

黎暉幾乎是赤紅著眼，瞪視著這名副帥，惡狠狠地道：「當真有不下五萬之數嗎？」

面對越王的責問，這副帥連半點猶豫都沒有，這個時候猶豫就是欺君，更何況這一次他大敗而歸，惶惶如喪家之犬，若是說明軍不過是幾千草寇，這不是直接說自己無能嗎？上萬的越軍精銳竟只是被數千的明軍偷襲成功了。

再者說，當日夜裡雖然混亂，可是明軍的聲勢實在不小，就算沒有五萬，兩三萬之數也還是有的，想到這裡，這副帥毫不猶豫地點頭道：「我願用人頭作保。」

事到如今，黎暉已經不得不相信了，他呆呆地坐在銀椅上，不由地目瞪口呆。

別人的話，黎暉可以不信，可是身為黎暉跟前的親近武將，黎暉怎麼能不信？他長吸了一口氣，隨即道：「立即召喚群臣來銀安殿議事，商討軍國大事，快！」

後面一個快字顯出了黎暉急迫的心情，這已經關乎到了大越國的生死存亡了，雖然平時他可以口出狂言，出言藐視大明，可是這些話卻都是說給下頭人聽的，是為了漲自己的威風，可是黎暉的心底最清楚，大明的戰爭機器一旦運作起來，將會爆發怎樣的力量。

黎暉知道自己現在要做的，就是盡快的與大臣們商議，隨即尋求應對的方法，無論如何也得先要化解眼下的危機。

越國的大臣們還沒有來，黎暉已經焦灼不安地在這銀殿之上負手來回踱步，他略帶幾分黝黑的臉色陰雲密佈，時不時發出幾句大吼：「人呢，為何還沒有來？快，再派人去請！」

第二百八十五章：堅壁清野

銀安殿，是大越國東京內城王宮的主殿，殿宇按著紫禁城的格局，處在中軸線的正中央位置。

這裡既是越國小朝廷的朝議之所，同時也有不少慶典在這裡進行。

銀階之上，則是越王的銀椅，椅前放置著書案，書案上，則有虎符印章以及附庸風雅之用的陶瓷筆架、筆筒。

黎暉就坐在這銀椅上，終於等來了他的大臣。這些大臣以莫正庸為首，這莫正庸算是黎暉的岳丈，其女早年就嫁給了黎暉，而黎暉與莫妃所生的兒子也已立為了王世子，所以這莫正庸正是越國數一數二的外戚，以莫正庸為首，數十個文官穿戴著大明服飾的官袍站在銀階下的左側，站在莫正庸等人對面的，則是一列武官。

右側第一位站著的，乃是將軍鄭振，鄭家與莫家都是越國的大族，這鄭振早年曾跟隨先王親征南掌國，立下赫赫大功，新君繼位之後，地位也是超然。

不過這鄭振的態度，顯得有些惡劣，倒不是他恃功而驕，只是這一次越王調集精兵去耀武揚威，他並不支持，堂堂大越國，為了蠅頭小利，集結軍馬去恫嚇別人，鄭振很是不以為然，不過越王一意孤行，他也只能作罷，現在不曾想出了這麼大的事，鄭振當然不滿，戰死的將士有幾個都是他的老兄弟，更有不少軍馬，是他辛苦練出來的，現在說沒就沒了，怎的不教鄭振心裡頭不痛快。

而莫正庸則是一副憂心忡忡之色，宮裡傳出的消息，他還沒入宮就已經有了耳聞，誰曾想到，這些流言竟有這麼大的真實性，畢竟別人的話他可以不信，可是那副帥所說的話，莫正庸難道還能無動於衷？

殿內的群臣都是各懷著心思，坐在銀殿上的黎暉顯得坐臥不安，哪裡有心思琢磨大家的心思。不過他畢竟是一國之主，就算再如何心急如焚，也不至於在群臣面前亂了方寸。

深吸了一口氣，黎暉定了心，隨即淡淡地道：「明人無信，先許大越為永不征伐之國，如今言而無信，突襲芒街，殺我邊關將士，實在可恨！」

黎暉擺出一副從容的樣子，先聲奪人，大大的斥責了一番大明的背信棄義，隨即又淡淡地道：「明人狡詐，海內皆知，可是我大越也不是好惹的，如今明軍壓境，諸卿可有拒敵之策？」

黎暉問出話來，可是整個銀安殿卻是落針可聞、鴉雀無聲。

其實黎暉的話還算得體，畢竟人家都打上了門，口裡叫罵幾句也是應該的。不過罵是一回事，真要尋求拒敵又是一回事，如今大越國的北部精銳盡喪，憑什麼去拒敵？這個時候，絕不是信口開河的時候，大家都謹慎地保持著沉默。

黎暉顯得有些惱怒，卻又覺得無可奈何，他自己都一點兒主意都沒有，還能指望別人能有什麼主意？可是坐以待斃是不成的，人家已經到了眼皮子底下，黎暉就算是想做縮頭烏龜也是不可能了。

想到這裡，黎暉勃然大怒，狠狠拍著案牘，大喝道：「明人欺孤太甚，孤願調集軍馬，與明人決戰！」

一句話擲地有聲，可是誰都知道，黎暉的話中又有另一種意味，連越王都要親征，臣下們怎能無動於衷？這時候再不表態，未免太不厚道了。

「大王……」這時候黎暉的老丈人莫正庸不得不站出來，連忙道：「大王不可輕舉妄動，明人來勢洶洶，豈可力敵？老臣以為，這件事……」莫正庸一邊說，一邊將眼角的餘光落到大將軍鄭振身上，隨即道：「這件事還要從長計議，就算大王親征，未免也太過冒險，國不可一日無君，大王千金之軀，不可輕易犯險。更何況，大王身邊戰將千員，其中大將軍鄭振，在先王時便屢立戰功，有萬夫不當之勇，先王臨終之前，也曾有過遺命，征伐之事，大王可盡托付於鄭大將軍，大王若一意要親征，何不如讓鄭大將軍為統帥，代大王出兵。」

莫正庸的話，讓一旁的鄭振不禁目瞪口呆，這個老狐狸，居然把自己拉下水，他久經戰陣，讓他統兵倒也沒什麼可懼的，不過從眼下得來的情報來看，大明的軍馬至少在十萬左右，更不知背後又多少源源不斷的援軍，現在越國京畿一帶的精銳盡喪，總不能讓他帶著萬餘老弱病殘去和明軍去打仗，這不是送死嗎？

鄭振對這莫正庸也算是同僚，彼此都有瞭解，此時鄭振覺得，這莫正庸倒不是真想讓自己統兵，而是想通過這番話，逼迫自己表態。

鄭振連忙道：「代大王出戰，老臣榮幸之至，只是……」他惡狠狠地瞪了莫正庸一眼，隨即道：「只是敵強我弱，老臣死不足惜，可是一旦戰敗，京畿由誰拱衛？依老臣來看，明軍氣勢洶洶而來，我大越國不必與他們正面力敵，何不如收攏京畿一帶的軍力，紛紛集結在東京，仗著東京城的防事，拖延時間，再一面由大王下達詔令，命各地派軍勤王，如此一來，明軍便是人數再多，又能奈何？」

鄭振不愧是老將，一句話就點中了要害，敵軍勢大，硬碰硬是不成的，辦法不是沒有，就是將所有的力量全部集中在東京，施行堅壁清野，至於什麼各路大軍勤王，這只是空話，大越國主要的軍事力量是在東京和南掌國邊境，南掌國的軍馬不能輕易調動，一有動靜，難免讓南掌國有機可乘，至於京畿的軍馬已經精銳盡失，只能抱成一團，借助著東京城堅守，鄭振雖然沒有刻意提出堅壁清野四個字，可是意思卻很明白，除了集中軍力固守東京，堅壁清野，否則很難與明軍對抗。

鄭振話音剛落，所有人都不禁點頭，現在這個處境，鄭振的辦法算是最合適的，既不冒險，同時也能消耗掉明軍，畢竟大明舉兵，糜費巨大，只要拖延時間，堅壁清野，明軍遲早會像數十年前那場戰爭一樣撤兵。

一時之間，這滿殿的文武紛紛站出來支持鄭振的意見，也有幾個反對的，慷慨激昂的大聲疾呼，明人並不可怕，只要越人一心，與之決戰，越軍必勝，只是這些話，大家只當笑話來看，誰也沒有當真。

黎暉也不由暗暗點頭，隨即對鄭振道：「若本王詔命大將軍總領戰事，大將軍會如何拒敵？」

鄭振毫不猶豫地道：「老臣會抽調東京附近所有兵馬，命附近的官員立即將錢糧運到東京，不能運入東京的統統燒燬，地裡的莊稼，也命人拔除，如此一來，明軍雖眾，在大越國卻無立錐之地，若是一個月內不能勝，勢必糧草殆盡，自然退兵，老臣再引一支軍馬，出城追擊，必定能大獲全勝。」

「好！」黎暉面露喜色，拍案而起，道：「鄭大將軍的話，果然不愧是謀國之言，本王與鄭大將軍不謀而合，也以為此策甚好。」

說罷下了詔令，命鄭振總領防務，東京內外的越軍悉聽鄭振調遣。

鄭振也不敢怠慢，他當然清楚，明軍距離東京城並不遠，一刻時間也不容耽誤了，否則等那明軍一到，什麼堅壁清野都是空話，於是立即命人籌集糧草運入東京，又怕時間不夠，便命人燒燬附近的官倉儲糧，派出軍卒出動，焚燬房屋，拔出稻苗，宰殺耕牛，鄭振做事倒是果斷，事實上他想不果斷也不成，因為從各方面得來的情報，還有斥候們探聽來的消息，明軍在芒街建立了大量的營寨，可供數萬大軍紮營，且明軍打著的旗號，是征東將軍吳的旗號，這征東將軍在大明其實不少，只是虛銜，而且姓吳的總兵官似乎也不多，這意味著什麼？意味著這一次帶著數萬明軍而來的所謂『征東將軍』在大明不過是小角色，這樣的人一捏就是一大把，大明朝廷是不可能讓這樣的無名小卒統兵的，唯一的可能，就是這個所謂的征東將軍吳不過是個先鋒將軍，帶著這數萬大軍為後續的軍馬掃清障礙的。

鄭振不由倒吸了口涼氣，若是先鋒軍都有數萬人，那麼這一次，大明出動的力量是多少？

只有天知道！

事情已經越來越緊迫，鄭振索性連糧草也不運輸了，生怕明軍突然南下，白白將這些糧草便宜了明軍，便下達軍令，命各地官員，立即著手燒糧、摧毀種下田中的莊稼，一時之間，整個北部安南到處都是破壞，而尋常的越人商賈、百姓，眼見官府如此，又聽到那無數的傳言，早已嚇破了膽子，紛紛南遷，甚至有不少官員，也都掛印而去。

鄭振對南遷的百姓，倒也沒有阻攔，他的堅壁清野之策，從目前來看還是成功的，因為根據斥候回報，明軍似乎察覺了越軍的意圖，不過顯然並沒有採取任何動作，似乎有了幾分顧忌，又或者在等更多的糧草從廣西等地輸送而來。

明軍似乎缺糧了。

第二百八十六章：絕戶

廣寧。

這裡原是越國前朝的故里，與大明廣西省接壤，東面面朝大海，南面便是越國的東京，黎氏建朝之後，這裡設廣寧省，境內雖然多山，卻也是越國煮鹽和重要的糧產區。

東京傳達的詔令，已經飛快地傳遞到了這裡，當地的廣寧知省阮梨只好聽從東京的詔令，一面將當地的守軍調遣入東京，一面開始執行堅壁清野的策略，當夜焚燬了糧倉的糧草，又命差役四處拔去田埂中種下的稻苗，與此同時，整個廣寧已經大亂。

鄉紳、百姓們見朝廷調走軍隊，又焚燬糧倉，再加上明軍即將掩殺而來的傳言，一時之間，人心惶惶，南逃者不計其數，各地盜賊也是四起，趁機作亂。

阮梨當然也知道廣寧是守不住了，便帶著一隊軍馬退居占城一帶，很快，大股的明軍終於開始出現，他們一路殺至廣寧，勢如破竹，事實上整個廣寧也沒有抵擋明軍的軍馬，大越國採取的是強幹弱枝的策略，將所有的軍馬都調配到了東京，至於東京之外只能選擇放棄。

這樣的作戰方針，自然是針對明朝大軍量身打造的，若是明軍真有十萬大軍入境，與其讓明軍各個擊破，倒不如藉著東京城的城防與明軍在東京對持。

廣寧已是門戶大開，一支六七千人的明軍幾乎毫無阻力地拿下了這裡，隨即大軍繼續南下，兵圍占城。

占城的阮梨，這時候嚇了一跳，好在城中還有一千餘人，倒還可以勉強堅守，更讓他覺得奇怪的是，明軍並未對占城發起攻擊。

城外的明軍似乎並不急於攻城，而是大隊大隊地四面出動，攻佔沿途的城鎮。

靠著占城不遠處的一座小集鎮則成了明軍的大營，柳乘風的行轅就坐落在這裡，大營的氣氛似乎並不緊張，不過軍隊的調動很是頻繁，柳乘風坐居中軍大營，正閱覽著一封封軍報。

大越人幾乎集中了所有的力量，重點防衛東京，越國附近的城鎮幾乎看不到什麼人煙了，大量的越人逃亡，拋掉了田地，而僅剩的一點兒人口和軍馬也集中在城市，做好了堅守的打算。

留給柳乘風的似乎什麼都沒有，明軍原本一路勢如破竹，可是到了現在卻不禁沮喪起來，什麼都沒有，連耕牛都沒有留下一頭，數千大軍的補給總還算穩定，可是這仗打得未免太讓人有一種有力無處使的感覺。

不過深入越國境內，橫行數百里，數千大軍，逼迫整個越國堅壁清野，倒也稱得上戰功彪炳，只是戰爭打到現在，許多人認為已經沒有了必要，因此幾個千戶都要求撤軍。

撤軍的理由很簡單，越軍龜縮城中，若是攻城損失太大，戰爭的目的已經達到，倒不如回師，奪回文山、合輔二縣，戰爭的目的也算達成。否則等越人們回過勁來，各路的大軍集結到了越國北部，就算想走，只怕也來不及了。

柳乘風坐在大帳裡，一動不動地聽取著大家的意見，臉上露出一抹笑容。

柳乘風緩緩地道：「還有一件事沒有做，越軍不會這麼快察覺到我們的意圖，暫時也摸不清我們的實力，他們不會輕舉妄動，諸位可知道本侯一路殺到這占城，是為了什麼？」

柳乘風發出這個疑問，讓帳中的千戶們一頭霧水。

柳乘風笑道：「廣寧和占城乃是越人的產量重地，越人有三成的糧食產自這裡，奪下這裡，越人必定會糧草短缺，發生饑荒……」

柳乘風的笑容中帶著幾分殘忍，繼續道：「雖說現在安南人堅壁清野，損失很是重大，可是要徹底地遏制安南人，我們還有一件事要做。」

「不知侯爺還有什麼事非做不可？」這時候，連李東棟都有點兒疑惑了。

柳乘風微微一笑：「撒鹽！」

撒鹽……

柳乘風的辦法簡直是惡毒無比，所謂的撒鹽就是將大量的海鹽撒入越人灌溉良田的河水中去，被鹽水浸泡之後，大量的良田將會荒蕪，變為不毛之地。

越國若是十年之內不能在這占城、廣寧等地耕種糧食，勢必會引發整個國家的減產和糧荒，一個連肚子都填不飽的安南國，對柳乘風就沒有威脅可言了。

這個計劃提出來，讓所有人都不由得目瞪口呆，那廣寧確實是產鹽重地，只是如何灌溉卻是個麻煩，柳乘風已經制定出了一個計劃，一方面四處抓捕越人壯丁，押送他們在沿海一道深挖渠水，這等於是將海水接入河道，源源不斷地倒灌入河水。

另一方面則是在湖泊中放入一車車的海鹽，這裡距離產鹽區並不遠，明軍四處出動抓來數千個壯丁，開始忙碌起來，柳乘風倒是不指望能將這些良田全部鹽鹼化，只是盡量能灌溉多少就多少而已。

好在帶來的不少軍戶本就上馬能打仗，下馬就能充作勞力。所以做起來也很輕鬆，一道道命令傳遞出去，很快就能執行。

而這帳下的軍將們也都是面面相覷，打仗他們見過，這樣打仗的方法卻是聞所未聞，讓人無言以對，不過柳乘風的毒計也確實夠陰毒，這是絕戶的策略，只怕不出一年，越人就要發生糧荒，一旦糧荒，勢必會烽火四起，而南掌國與越人是世仇，根本不必大明出手，這越人的實力就會一落千丈。

明軍的異常舉動當然引起了阮梨的注意力，阮梨聽到這消息，頓時臉色都變了，原本以為堅壁清野能對付明軍，可是明軍堅壁清野得比大越更徹底，這是打算讓越人堅壁清野十年二十年了。

他連忙派出了幾個死士向東京傳遞消息，東京那邊，見明軍沒有太大的動作，原以為堅壁清野起了效果，越王黎暉的心自然也放了下來，可是當奏報傳來，先是目瞪口呆，隨即勃然大怒。

上當了……

從各種跡象表明，明軍的人數至多不過兩萬，應當不是傾國來攻，而越人自己堅壁清野，焚燬了不知多少糧食，導致了多少流民、難民，更是自己殺死了無數的耕牛，而現在卻發現自己所做的一切都是徒勞，明軍居然倒灌海水，要徹底地荒蕪越國的重要產糧地。

黎暉勃然大怒，這股怒火自然發洩在了大將軍鄭振身上，渾然忘了是他做出了錯誤的判斷，以為明軍傾國來攻，這黑鍋自然得有人來背。

堅壁清野的策略是鄭振提出的，這個大方向也是鄭振來實施，鄭振施行得如此徹底才讓明軍有機可乘，當然要先將鄭振收拾了，於是黎暉連夜下達了詔令拿捕鄭振，另一方面，則是調動軍馬準備圍剿明軍。

只是越國北部的兵馬並不多，不得已，黎暉只好決定從南掌國的邊境抽調了三萬大軍，開赴越北。

這樣做實在有點兒迫不得已，越北這邊自然要嚴防死守住東京，這事關著越國的江山社稷，當然不可疏忽大意，讓東京的越軍出擊絕無可能。而明軍在占城、廣寧一帶毀壞田地，這也是黎暉絕不容許的，繼續這樣下去，整個廣寧、占城都會變成不毛之地，到時候發生饑荒也不是好玩的。

既然如此，就只有調遣駐紮在南掌國附近的軍馬回師了。

就在黎暉惴惴不安的時候，一個又一個壞消息緊隨而來，只是一個月功夫，差點沒把他氣得吐血而亡。

越軍邊鎮的精銳趕至占城的時候，明軍已經撤退，回師攻取了文山、合輔以及越北的諒山、高平、北江、下龍、錦浦五縣，做出了一副守禦的姿態。正在越軍打算收復越北的郡縣時候，又一個噩耗傳出，南掌國似乎早有準備，見越軍邊鎮軍馬調動起來，立即傾國而起，集結大軍四萬餘人，橫掃越南西部各地，越軍雖然在那裡屯駐了兩萬軍馬，不過老弱病殘居多，南掌人又是攜恨而來，氣勢洶洶，屢挫越軍，佔領了十幾個縣城。

南掌人顯然就沒有明軍那般的軍紀森然了，從前越人入侵南掌，四處屠殺擄掠，而南掌人如今自然也不肯放過這個機會，南掌人所過之處，四處屠戮，每占一城都進行了屠殺，從前越人屠殺南掌人口九萬，現在南掌人似乎隱隱有超越的勢頭，整個越國已經是烽火四起。

四處遊蕩著流民，南掌國的咄咄逼人，更不要提這一支不知從哪裡來的明軍，不管哪一樣對越國都是致命的，哪裡有了閃失都有滅國的危險。

而這個時候，越國丞相莫正庸也發現事情再這樣下去必然會更加惡化，越人不能兩面作戰，相較起來，南掌國的威脅更加直接了一些，明軍既然已經回防，那就應該立即派出使者前去明軍大營求和，騰出手來專門料理南掌國的入侵，與此同時，安置流民也成了當務之急，若是這時候再與大明交惡，大越國可就真的要完了。

第二百八十七章：定山蠻

越國的使者第二次抵達了廉州，只是這一次沒了底氣，這使者乃是越國王子黎陽，黎暉派出自己的兒子作為使者，也足見黎暉對此次議和的決心，越國的處境已經十分危險了，現在必須全力對付南掌國，否則不只會有亡國之危，便是亡種也不是沒有可能。

柳乘風早已回到了廉州城，藉著這一次的大捷開始著手對付山蠻了。

侯府已經懸掛出了安蠻告示，告示中允許蠻人下山，廉州官府負責提供土地，給予他們耕種，並且提供牛馬等畜力，這一篇告示頒布出來，立即引來山蠻的嘩然，這深山深處一下子不太平靜起來。

山上的土蠻一下子就分為了兩派，其中一些怦然心動，雖然有顧慮，可是顯然是願意下山的。不過另外一些卻認為漢人狡詐，不可輕信他們的言辭，更何況他們打了一輩子的獵，豈能說下山就下山？自然是不肯的。

願意下山的蠻子往往是在山中受其他山寨壓迫的小寨，他們力量不強，經常受其他山寨欺負，沒有固定的狩獵場所，有了上頓沒有下頓，生活特別困苦，甚至有的山寨都還在用石器狩獵，用毛草來遮掩身體。

幾日之後，終於有個山寨的頭目帶著族人們下山，這山寨只有九百餘人，在茫茫大山之中，實力是最弱小的，他們倒不是當真信什麼官府的『甜言蜜語』，什麼送稻種，給予足夠的土地，甚至每百人送耕牛一頭云云，他們只是希望能尋一條生路，山裡實在太苦了，再這樣下去，早晚有滅族的危機，山中的獵物已經越來越少，人不能沒有食物果腹，也不能沒有毛草遮蔽風雨。

這幾百人下了山，當地的知縣立即前去迎接，一面通報廉州，柳乘風得到消息，精神一振，千金買骨的時候到了，於是將安南的使節晾到了一邊，飛快地趕往五河縣，親自迎接這些山蠻。

山蠻們下山，一個個面黃肌瘦，而且顯得有些緊張，他們當然知道一旦下山，自己的命運就將改變，可是到底會改變成什麼樣子，他們卻是一概不知，誰知道漢人會不會出爾反爾，不過很快，他們就打消了這個顧慮。

這些人先是被安置到了縣城外，這裡已經有官府為他們搭建好了帳篷，並且送來了食物，伙食標準也很充足，每天除了管夠的米飯，還特意殺一頭豬、十隻雞招待，其實九百多人，一人最多也就分幾兩肉而已，可是這樣的款待，卻讓大家都安心下來。

隨後，據說是廉州最大的官兒來了，來人顯得很年輕，進了山蠻的營地，先不是和山寨的族長寒暄，而是直接向族長道：「聽說你們有族人下山時病了，人現在在哪裡？」

直白的話很暖人心，老族長聽了，連忙引柳乘風去了一處營帳，柳乘風鑽進去，這營帳已經圍滿了山蠻的族人。

進去之後，柳乘風的隨從裡出來了幾個大夫，這些大夫都是特意從外地請來的，據說柳乘風一口氣重金請來了兩百多個，除了大夫，還有不少讀書人，只是這些讀書人沒有功名而已，柳乘風自己也是大夫，不過沒有親自去為病人看病，只是朝隨行的大夫點點頭，大夫們立即上前，檢視了生病的蠻人的病情之後，寫出了藥方，隨後有人送了藥來，給病人煎服。

柳乘風這樣的舉動或許糊弄不了那些早已熟知千金買骨的漢人，可是卻讓這些山蠻感激涕零，畢竟在他們眼裡，這什麼廉州侯是很了不得的人，可是再了不得也是外人，人家剛剛來，就為自己的族人尋醫問藥，如此細心，比自己的族人更體貼幾分。

緊接著，柳乘風與族中的一些長者們去另一個帳中說話，自然免不了告訴他們，安蠻告示中的內容絕不會食言，每個人分地十畝，土地就在合輔縣，除了土地之外，還會分發一些糧食，畢竟大家剛剛下山，就算想要收成，那至少也是明年的事，今年總要度過去才成，總不能讓大家挨餓。此外還有種糧、牲口之類，也都分發供應。

這族長聽了，再不疑心柳乘風了，心知眼前這位貴人言出必踐，連忙跪下行禮。

柳乘風朝左右微微一笑，才起身將這位老族長扶起來，勉勵道：「本侯不過做個順手人情，這些土地是從安南人手裡搶來的，一併送給你們，該幫的也只能幫到這裡，你們好自為之吧。」

這句話背後很有深意，是告訴這族長，地不是我的，是越人的，這個順手人情是我做的，可是如何保衛這些土地，並且讓他們產出糧食卻是你們的事，該幫的都幫了，剩下的，全看你們自己了。

族長就算現在沒有聽懂柳乘風的話，將來遲早也會聽懂，畢竟在柳乘風佔據的那些州縣裡，仍然有不少的越人，到時候肯定會有因為土地而產生的衝突。

緊接著，柳乘風又道：「貴族的人生了病，是如何醫治的？」

山蠻的醫療條件可謂十分落後，這族長一臉慚愧，道：「大多是先看了巫醫，只是生死有命，大多數人只能在家中看老天的安排了。」

柳乘風微微一笑，其實這個情況，他早已知道，抿了口茶，笑道：「這樣下去可不成，雖說人都有生老病死，可是有了病豈能不醫？這樣下去可不好，貴族的人丁本就少，若是因為一些小病拖成了大病，豈不可惜？山蠻也是我大明的子民嘛，不如這樣，本侯派遣一個大夫到你們寨子裡去，放心，這大夫是從侯府裡支取錢糧的，所以不必你們花錢來請，到時就駐留在你們的寨子裡給人看看病。」

這老族長聽了，不由驚喜，更加感激涕零，這人一下山，不但給土地，還給耕種的工具，送糧食，居然連看病也包了下來，這柳乘風簡直就是活生生的菩薩啊！大恩大德，真的是不知該如何報答了。

柳乘風又笑道：「讀書也很緊要，讀了書才能明事理，所以本侯還決定委派一些坐館的先生到貴寨中去，雖說不是讓你們的族人考狀元中進士，可是能識字，明瞭事理，是有許多好處的，你們寨中有人丁一千，就配一個大夫，一個先生，如何？」

這些山蠻多少也會知道一點外面的世界，知道漢人們最敬重的是讀書人，柳乘風讓人去寨中教館，當然是好事，於是連忙應允下來。

柳乘風又安慰了族長一番，命隨行的官員好生地照看，畢竟人家初來乍到，不要有照顧不周之處，官員們應允了，等柳乘風騎著馬帶著一干隨員出了營地，裡頭的山蠻族人們這才知道萬戶侯不但遵守了諾言，居然還給了不少的好處，一時之間，這營地裡沸騰了，到處都是歡呼聲。

騎在馬上的柳乘風越走越遠，聽到腦後傳出的歡呼，臉上也不禁露出一絲笑容，他心裡清楚，山蠻們是徹底折服了。

分發土地是解決山蠻的生計，也是改變他們的生活方式，減少他們的攻擊性。而分發糧食、畜生，則是籠絡人心，讓大家記得柳乘風的恩德，畢竟漢蠻之間早有仇隙，要冰釋前嫌就不得不採取一些安撫的手段。

柳乘風最出彩的手段還不是這個，而是給每個山寨派遣大夫和讀書人，要知道，至少在這個時代，大夫和讀書人都是最受人愛戴的人群，病人治不好，人家不會生怨，至少也不會鬧出什麼糾紛，而一旦給人醫好了病，對這些淳樸的土蠻來說，人家會時刻惦記著大夫的恩情，所謂活命之恩、湧泉相報，現在又不是金錢社會，一切都以金錢來衡量，人們都認為花了錢治了病，大家兩不相欠，在這個時代，意義卻是不同的。

而教書先生們，等於是將自己的價值觀傳遞給山蠻子弟們的下一代，教導他們讀書寫字的同時，也告訴他們處事的道理，這些人影響更為深遠。

柳乘風幾乎可以想像，幾年之後，山蠻寨中最受人尊敬的未必會是族長、巫師，那些被柳乘風派去山寨的大夫和教書先生，同樣會有極大的號召力，有了大夫和教書先生們做橋樑，而外面又有越人作為威脅，整個山蠻算是徹底地與漢人和平共處了。

馬上的柳乘風帶著幾分輕鬆，看著天空那斜下的夕陽，勒馬進了城門的門洞，當夜便在這縣城歇下，又叮囑本地父母官對將來下山的山蠻不可怠慢，而大量人口的遷徙事務也頗為繁雜，只能交給地方官員們去做了。

第二百八十八章：聖裁

有了第一批山蠻下山，就會有第二批、第三批，而他們的遭遇很快在這廉州傳開，誰都知道，廉州侯言出必踐，不但給予了原先承諾的土地，此外還多有照拂，因此這下山的蠻子山寨也是越來越多。

短短半月的時間，下山的人數就超過了十萬人，這些人全部安置了諒山、文山等七縣，如今廉州實際控制的縣不再是從前的三個，足有十個之多，倒也足夠容納這些山蠻，只不過安南國的五個縣城，暫時朝廷還未承認，需要朝廷那邊擬准才成。

與此同時，蠻子們送來了一個讓柳乘風頗感興趣的人——趙先生。

趙先生奉了靖江王的命令，連夜去尋蠻人，給予他們好處，試圖挑撥離間，這些蠻人也不是傻子，疑慮肯定是有的，畢竟作亂起來，朝廷肯定要彈壓，死的是自己族人的性命，所以蠻人內部為了這件事爭吵不休，只是後來，安蠻告示放出，又有蠻人下山，受到極好的款待，蠻人們毫不猶豫，將這趙先生綁了，直接送到柳乘風面前。

安置的工作正如火如荼，戶籍也要從新開始整理，從前蠻子們是不計入戶籍的，一方面是官府嫌麻煩，另一方面蠻子們也不肯配合，現在趁著這一次分田畝的機會，官府自然行動，只是差役人手不夠，不得不四處招募，只在短短一個月功夫，整個廉州十縣，人口就暴漲到了二十餘萬，這些有的是外地來的流民，有的是下山的蠻子，若是再算上文山七縣的越人，只怕這個數字要增加到四十萬。

侯府的興建，也漸漸有了模樣，圍繞著侯府，也已有不少的商舖拔地而起，侯府附近，漸漸熱鬧起來，其實整個廉州，如今早已變了個模樣，尤其是在蠻子徹底歸服之後，大量的廉州人開始從各地返鄉，一些商賈也抓住了時機，開始出現。

之後，柳乘風見過了安南使節，這安南使節黎陽態度甚恭，對柳乘風幾乎是千依百順，為了達成議和，幾乎同意了柳乘風所有的條件，柳乘風的條件其實也簡單，割讓安南五縣，名正言順的劃入廉州府的管轄，這一條，黎陽就算有心反對也是沒用，正如文山、合輔一樣，這五縣已被明軍實際佔領，越軍也抽不出身來奪回，現在全部的精力，都放在了南掌國身上，倒不如乾脆同意柳乘風的條件，暫時委曲求全。

議和的事很快達成，黎陽也立即回去覆命。

而在北京城裡，當柳乘風的奏書遞上來，緊接著又是捷報傳至，整個京師都震驚了。

這姓柳的，還真不是個消停的人，一開始，柳乘風上書，說要『教訓』安南，不少人還等著看笑話呢，這傢伙是該碰碰壁了，整日不知天高地厚，仗著有皇上恩寵，四處惹是生非，安南可不比別人，人家可不會看皇上的面子，該怎樣收拾你照樣怎樣收拾你。

也有人覺得柳乘風太過一意孤行，就算有密旨，也不能擅自對安南動手，倒不是說安南是藩國，而是安南兵力雄健，柳乘風一個廉州侯，擅自對越開戰，最後肯定是要朝廷來給他擦屁股的。

不過等到傳來捷報，那些看笑話的人呆住了，這時候對柳乘風也不得不有幾分佩服，這個傢伙，七千人居然深入越境，把安南人打的落花流水，原以為這柳乘風是吹噓，可是廣西巡撫也上來了奏書，證實了此事。這一下，這朝野上下就更加嘩然了，這個人，實在讓人刮目相看。

奏書遞上來的當天，李東陽便被詔入宮中，李東陽雖然入閣，不過禮部尚書的職缺一直由他兼任，朱佑樘對六部的人選一向很看重，苦於這禮部一直沒有合適的人選，因此就此作罷，索性就讓李東陽兼著，反正李東陽在內閣中年歲算是最輕的，身子骨也還硬朗，忙的過來。

這一次朱佑樘沒有在正心殿見李東陽，而是選擇了武英殿，武英殿顯得很是空曠，朱佑樘孤零零地坐在案牘之後，埋著頭著手批閱著什麼，等到李東陽入見，立即打起精神，直截了當的道：「安南國的國書已經遞來，李愛卿看了嗎。」

安南國的國書確實遞來了，不過不是興師問罪，而是以一種從未有過的姿態，恭恭敬敬地請罪，訴說了自己的罪行之後，又請求割讓五縣，劃歸廉州。

這份國書，李東陽昨天夜裡就送來，李東陽幾乎都能背出來了，之所以印象如此深刻，是因為安南國從來沒有如此低姿態的口吻向朝廷投遞過國書，身居禮部之首，李東陽早就熟知了安南人的套路，他們的開國王就是造反起家的，與明軍周旋了十幾年，最後大明迫不得已，才選擇了讓其成為越王，從本心上，這些安南人對大明有點兒瞧不起，雖說入朝稱臣，可是一向不太服氣，所以禮部這邊對安南人也頭痛得很，如此恭敬的遞交國書，卻是第一次。

李東陽想到那國書中的用詞，不禁莞爾一笑，道：「陛下，微臣看過了。」

朱佑樘拋下筆，頜首一笑，道：「李愛卿怎麼看？」

這是問李東陽，這國書要不要批准了，按道理來說，人家巴巴的來送國書，還要割讓土地，不同意未免有點兒愚蠢。不過朱佑樘所考慮的，當然不是這一城一池的土地，尤其是安南國的土地，對他來說，那裡簡直是不毛之地，要了和沒有要沒什麼區別。況且同意之後，肯定也會有一定的負面影響，大明的藩國不少，現在明軍突然進犯安南，安南人才遞交來的國書，在別人眼裡，難免會有強迫之嫌，這對大明朝的聲譽，並不是什麼好事，所以朱佑樘在這件事的態度上，不得謹慎一些。

而李東陽顯然也知道朱佑樘的顧慮，沉吟片刻，隨即道：「陛下，這國書合情合理，倒也沒什麼錯處，倒不如擬准了。」

「哦？」朱佑樘盯著李東陽，知道李東陽還有話說，所以只是輕輕發出一個疑問，便不再說話。

李東陽繼續道：「安南國對大明的態度一向不甚恭敬，其實這件事，天下皆知，不過朝廷一味忍讓，委曲求全，已經讓不少人捶胸跌足了，畢竟大明是天朝上邦，對待藩國示之以恩德沒有錯，可是藩國倨傲，屢屢衝撞上邦，偶爾教訓一下，也無不可。這一次廉州侯入安南，就是給安南人一個教訓，而現在擬准他們的國書，將安南五縣置於我大明的疆域，也是給他們一次教訓，如此，才能讓各藩國知曉厲害。」

「這其次嘛，南掌國也是我大明的藩國，前幾年越人屢屢入侵南掌，殺人盈野，南掌國屢屢派使請朝廷為其主持公道，而朝廷雖然派出了使節前去安南斡旋，可是越王卻仍然一意孤行，大明朝廷，早已讓南掌以及周圍各國寒了心，現在趁機敲打一下安南，也能讓天下的藩國們知道，天朝上邦也不是好欺的，若是有人不服王化，一意孤行，大明絕不會坐視不理。」

朱佑樘連連點頭，覺得李東陽說的沒有錯，這安南國在南面稱王稱霸，早就讓不少藩國膽戰心驚，柳乘風這件事，雖然衝動了一些，可確實是讓大明朝廷有了點兒面子。

說穿了，其實就是這安南國太招人嫌，不但大明嫌他，其餘的鄰國也都和他素有仇隙，打了安南一巴掌，就等於是給了南掌等國一顆甜棗，倒也不算違背了大明的朝貢政策。

朱佑樘微微一笑，道：「那麼，這柳乘風倒是做對了，這個傢伙，上一次上書的時候，還嚇了朕一跳，他還是太年輕，做事太不計較後果了。不過……」朱佑樘笑容更甚，繼續道：「不過他倒也有幾分本事，以七千之眾，換來如此大捷，倒也不枉朕對他的厚愛。李愛卿以為，朕該賞賜他些什麼？」

李東陽臉色一緊，連忙道：「陛下，不能賞。」

「哦？這又是為什麼？」朱佑樘壓了壓眉。

李東陽解釋道：「陛下有沒有發覺，這朝野上下，對安南的事，似乎誰也沒有建言。」

朱佑樘頜首點頭，捷報傳來的時候，朝廷居然出奇的沉默，既沒有人彈冠相慶，也沒有人上書彈劾，這和弘治朝的官員性子很是不服，換做其他的事，哪怕就是一丁點的小事，這些人也早就上房揭瓦了，現在出奇一致的沉默，確實很奇怪。

李東陽笑著解釋道：「陛下，之所以如此，是因為安南國太遭人記恨，這些年，這朝中的大臣，有不少受過他們的氣的，別的藩國，每年上貢一次，他們上貢三次，甚至恬不知恥的索要賞賜，更可惡的是，居然侵佔我大明的土地，不肯歸還，其實這文武百官，早就對安南頗有微辭了。只是安南畢竟是我大明的藩國，柳乘風出兵安南，於理不合，若是大臣們彈冠相慶，難免會讓人誤以為大明出爾反爾，更有違聖人的教化。可要是反對，文武百官們又實在反對不出什麼，大傢伙兒心裡高興，卻只能繃著，否則就是道德有虧了。」

第二百八十九章：回京

李東陽朝朱佑樘笑了笑，道：「文武百官如此，可是朝廷也該如此，明目張膽賞賜三軍將士，打賞廉州侯，難免會被人詬病，這件事朝廷不能管，也不該管，權且當作此事沒有發生，不過這國書還是要批擬，只是安南五縣連同收復回來的文山、合輔二縣可以一併劃歸廉州府，這也算是擴大了廉州侯的封地，以示嘉獎。」

朱佑樘聽了李東陽的話不禁頜首點頭，其實安南五縣或許對整個安南極其重要，對廉州也是獲益不少，可是對朝廷來說，實在如雞肋一般，在朝中袞袞諸公的眼裡，更是味同嚼蠟的不毛之地。

而且朝廷直接收取這五縣難免會以為大明天朝貪佔小便宜，可要是劃歸了廉州府，這就等於是藩地和藩國之間的土地爭奪，安南國不是也侵佔了大明的藩國南掌的土地，現在廉州佔了安南，道理上也說得通。

「就這麼辦吧。」朱佑樘哂然一笑，顯然不願意在這件事上再糾纏下去，隨即一笑，對李東陽繼續道：「這個柳乘風不能再留在廉州了，否則不知還會搗出什麼亂子來，內閣那邊擬一道旨意吧，命柳乘風速速回京，朕有差事要給他。」

朱佑樘舔舔嘴，莞爾一笑，又道：「李愛卿，你的族弟，據說也去了廉州。」

這看似無心的一句問話，讓李東陽的臉上不由地掠過一絲詫異之色，不過很快便恢復正常，李東陽的心思較為深沉，此時立即開始琢磨起皇上問所的這句話到底有什麼用意。不過君前奏對，最忌的就是思慮再三才開口，這難免會讓皇上會有你心機深沉的印象。君臣之間，至少對君主來說，自己是可以有心機的，這叫帝王心術，可是在君王眼裡，臣下不該有心機，至少在自己面前不行，皇上要的就是看穿你，你卻遮遮掩掩，讓人有一種難以駕馭的印象，如此，可就有點兒大逆不道了。

這也是為什麼柳乘風在皇上面前有什麼說什麼，從不遮遮掩掩，就算說錯了話，甚至說話時有點兒大逆不道，朱佑樘也能一笑而過，因為柳乘風雖然有時犯渾，但至少誠摯，這對朱佑樘來說就足夠了。

李東陽當然也知道這個忌諱，他的心裡雖然有疑慮，可是立即道：「是，老臣想讓族弟到柳乘風跟前去歷練歷練。」

李東陽回答得還算爽快，若是推諉，難免給人一種不誠實的印象，可是自己直截了當地承認這是他自己的主意，就顯出了自己的心胸坦蕩了。

朱佑樘莞爾一笑，頜首點頭道：「你那族弟的事，朕亦有耳聞，出去歷練一二也好，看來李愛卿也瞧上柳乘風了？」

漫不經心的一句話，意味深長，朱佑樘的意思倒有點兒英雄相惜，畢竟待見柳乘風的人還真不多，文臣們嫌他革掉了功名，一些武官則是覺得這傢伙老是弔書袋子，宮裡的太監覺得這傢伙太會邀寵，擺明了搶風頭。

可以說，柳乘風的任用屢次都是朱佑樘力排眾議的結果。

李東陽心裡鬆了口氣，心裡不由想，若是陛下疑心柳乘風，只怕自己也要拉下水了，內閣與錦衣衛千戶和藩侯有瓜葛，可不是一件好事。也幸好這個柳乘風的聖眷還算不錯，陛下也對他很是信任，才會如此。

其實李東陽哪裡知道，朱佑樘之所以對柳乘風信任有加，正是因為這個傢伙總能看準時機，有時他做事不計後果，該得罪誰的時候，一點兒也不含糊，說得難聽些，這叫呆子。在君主眼裡，呆子不可怕，可怕的是那種四處沽名釣譽，如王莽那樣的人。而在大事方面，柳乘風卻從不含糊，比如聚寶樓，明明這是他一手建成的，面對這巨大的利潤，他卻毫不猶豫將大頭送給了太子，一邊是做事不計後果，一邊又是如此，朱佑樘對柳乘風的信任自然要格外的多一些。

李東陽連忙道：「陛下聖明。」

一場君臣奏對就此結束，與此同時，內閣一道旨意也飛快地送去了廉州，柳乘風接了旨意，這廉州上下的文武官員都以為柳乘風擅自征伐安南，旨意裡肯定會狠狠地訓斥一番，不過令他們想不到的是，旨意壓根就沒有提到安南的事，只是急命柳乘風立即入京，不得有誤。

柳乘風在眾人羨慕的目光下接過了聖旨，宮中催促入京的，在大明其實並不多見，不過也有人猜測，這個柳乘風或許是在廉州鬧得太大，朝廷是怕再出什麼變故，所以如此急促，但是也不排除柳乘風的聖眷太隆，皇上想見他也是未必。

不管怎麼說，廉州侯是要走了。

柳乘風將旨意接在了手裡，傳旨意的太監笑吟吟地對柳乘風道：「雜家出宮之前，陛下曾有口諭，廉州侯接旨之後不要停留，直接入京，可不要再耽誤了。」

這一句囑咐，也算是皇帝太過瞭解柳乘風的性子，柳乘風這個傢伙，說他是忠臣、能臣沒有錯，可是要論折騰的能力，那也是一等一的，來這裡幾個月，先和靖江王折騰，接著又和安南國折騰，一次比一次折騰得大，朱佑樘也算是怕了他，所以才叮囑了這不可停留四字。

聽到太監的話，柳乘風身邊的李東棟不禁莞爾了，在他看來，柳乘風越能折騰，越能顯現自己的才華，若是讓他投靠那些中規中矩的督撫，每日按部就班，他李東棟就是再有學問，多半只能做個案頭文吏而已，柳乘風的性子很對他的胃口。

那太監說完了話，原以為柳乘風會一口答應，誰知道柳乘風皺起了眉，道：「公公，本侯再停留一下好不好？」

這太監眼睛都瞪大了，這傢伙要做什麼？居然還跟自個兒討價還價了，自個兒可是代表皇上的。公公顯然從來沒有碰到這一號的人，一時間呆得說不出話來。

柳乘風繼續道：「本侯要去桂林一趟，還有一些事需要處理，處理完了，立即入京。」

太監露出為難之色，道：「可是陛下的口諭……」

柳乘風正色道：「陛下的口諭是不許停留，本侯去了桂林，也不過是歇上一宿而已，怎麼？這不許停留莫非連暫歇都不成了嗎？」

這公公沒詞兒了，只好道：「侯爺自己掂量吧。」

反正旨意，他是傳到了，柳乘風聽不聽不是他的事。

柳乘風也不再理會他，立即將廉州上下的文武官員召集起來，吩咐了一些事，一面叫人收拾行囊準備啟程，與眾官員說了一些話，柳乘風隨即將王箏叫到後堂花廳，廉州沒了柳乘風，王箏就是這兒的父母官，幾乎所有的事都由王箏來管，廉州是柳乘風的封地，還有許多放不下的事，得要好好交代一下。

王箏當然也知道柳乘風的心思，從前，他這知府做的有點兒窩囊，可是現在卻是大大不同了。原先他那個知府只管著三個縣，現在卻是十個縣，這一個府比別人兩個府還大一些，從前有山蠻作亂，官府朝不保夕，可是現在山蠻已經平定，在這兒做官至少身家性命有了保障。再加上從前廉州因為時不時會有動亂，而現在太平下來，大量廉州人返鄉，廉州總算有了幾分新氣象，在這兒任知府，倒也不算太差了。

柳乘風看了他一眼，隨即開始吩咐起來：「廉州上下的事都得要王大人照看了，本侯交代你的事有幾個緊要的，萬萬不能出什麼差錯，首先，就是山蠻的安置問題，錢糧，本侯會撥發，可是你那邊一定要嚴禁差役貪墨，若是鬧出了事端，本侯第一個就要了你的腦袋。」

這句話絕對不是開玩笑的，柳乘風說要王箏的腦袋，王箏一點都不認為這是玩笑話，王箏連忙點頭道：「侯爺放心，下官一定仔細小心，絕不會出任何差錯。」

柳乘風頜首點頭道：「還有一樣，就是侯府和道路的修築，也得你好好看著，有什麼事去信到京師尋我。」

王箏點點頭道：「大人請放心。」

柳乘風瞇著眼，隨即道：「還有一樣，廉州府將來肯定會繁榮起來，進京之後，本侯會向皇上擬准一些商務，你這知府若是治理得好，將來自有人保舉你，好好做吧。」

安撫了王箏幾句，王韜那邊便來提醒，說是行囊已經收拾好了，可以隨時出發。

柳乘風不是個拖泥帶水的人，立即啟程，到了十里長亭那邊，廉州上下的官員都來相送，而柳乘風帶著一行隨行之人朝那桂林緩緩過去。

轉道桂林，是柳乘風的主意，本來從廉州到京師，繞道桂林反而遠了一些，不過柳乘風既然選擇往這裡走，倒是誰也沒有異議，畢竟這傢伙就這脾氣，誰也吃不準他。

第二百九十章：聖旨拿人

桂林這邊早就收到了消息，說是那個柳乘風回京會在這裡歇腳，巡撫陳鐮卻是覺得很是奇怪。

對柳乘風這個人，陳鐮有點兒看不透，按理說，柳乘風應當是個很有心機的傢伙才對，從他對付靖江王的手段，可謂步步為營，滴水不漏，可是偏偏在對安南的事上，柳乘風明擺著過於衝動。

身在官場，有一個道理不得不明白，不能做的事萬萬不能做，能做的事也要盡量少做，非要做的事，不到迫不得已也萬萬不能去做。其實說穿了，就是做的事越少，錯的就越少，這是中庸之道，畢竟事情做得越多，錯誤就越多，被人抓住的把柄也就越多。

這一次安南之戰也幸好是勝了，一旦失敗，可不是好玩的。

偏偏柳乘風這傢伙義無反顧地發兵，連招呼都沒有打一聲，把陳鐮嚇了個半死。

所以對柳乘風，陳鐮看不透，他已打定了主意，對這個傢伙還是少打交道的好，別看他現在風光得意，誰知道哪一天又犯了什麼渾，惹下什麼禍事。

陳鐮不願和柳乘風打交道，可是偏偏柳乘風卻是來了，誰都知道，從廉州去京師，無論是水路、陸路，都不必途徑桂林，現在繞道過來，擺明了是有事來的。

接到了奏報，陳鐮沉吟片刻，還是決定好好地迎接一下，畢竟這個傢伙聖眷在身，陳鐮身為巡撫，雖不必求到柳乘風的頭上，更不必巴結他，不過也不能得罪了這個小子，別人或許不知道，至少陳鐮知道，這個傢伙的份量不低。

柳乘風抵達桂林的時候已到了正午，此時烈日當空，桂林府格外的炎熱，在這官道上，兩邊都是鬱鬱蔥蔥的樹林，好在沿途的商賈不少，倒也不顯得荒涼，而桂林府的大小官員都出來迎接，倒也讓人不由猜測起來，什麼人需要桂林府這麼多人出來相迎？這倒是奇了。

其實許多人都不想來，只是陳鐮願意做這個表率，連巡撫大人都來了，你還能無動於衷？

遠遠的，柳乘風的隊伍已經出現在地平線上，其實早在一盞茶之前，就有快馬到了這十里長亭，通報了一番，所有長亭裡的大小官員都打起了精神，唯獨陳鐮帶著幾個官員在驛站裡喝茶。

巡撫大人迎接廉州侯已經給足了面子，讓他親自出來迎接那是絕對不可能的，太掉價了，因此到了這兒之後，便在驛站中喝茶歇息。

柳乘風抵達之後，桂林巡撫親自去接，隨即引著柳乘風直接到了驛站，柳乘風顯得一副風塵僕僕的樣子，臉上帶著些許疲憊，不過那一雙眼睛卻帶著一股攝人的銳氣。

柳乘風按這劍快步進去，腰間別著的是欽賜御劍，攜帶武器與人會面，倒也不會讓人覺得失了禮數。柳乘風一露面，陳鐮才從椅上站起來，笑吟吟地對柳乘風道：「廉州侯，有失遠迎，恕罪。」

原以為柳乘風這時候會皮笑肉不笑地和他寒暄客套一番，陳鐮甚至早已想好了該繼續客套下去的虛詞。誰知道柳乘風的臉拉了下來，瞥了陳鐮一眼，隨即按著劍，在這廳中踱了幾步，眼睛不時朝這廳中的幾個廣西重要人物逡巡，隨即正色道：「哪位是巡撫陳鐮？」

雖說柳乘風和陳鐮二位素未謀面，可是二人畢竟算是聞名已久，而且陳鐮身上穿著的是大紅官府，明顯是朝廷三品的大員，在這廳中，其他官員都眾星捧月似得圍著他，只要是人，都瞧的出陳鐮就是巡撫。

可是柳乘風這樣不客氣地相問，陳鐮那帶著幾分笑容的臉頓時拉了下來，自己待柳乘風也算不薄，堂堂巡撫親自出城迎接他，誰知這個傢伙居然如此的不識相，竟是刻意保持和他的疏遠，言辭也很是不客氣。

其他的幾個屬官見狀也是目瞪口呆，不禁好奇地打量著柳乘風，只覺得這個傢伙簡直就是個傻子，就算你這廉州侯和巡撫大人關係不好，這表面上的客套總還要維持一下，更別說巡撫大人也談不上讓你有什麼不滿的地方了，你這傢伙言辭這麼不客氣，這不是打巡撫大人的臉嗎？

陳鐮想發作，甚至想拂袖而去，不過略一沉吟，卻還是忍住了。倒不是真怕了柳乘風，只是覺得這麼做難免顯得有點兒小家子氣，堂堂的巡撫大人，豈能讓人看輕？

陳鐮莞爾一笑，淡淡然地道：「柳千戶，本官便是巡撫。」

這句話表面還是很客套的，可是用詞就講究了，沒有稱呼柳乘風為廉州侯，而是稱呼柳乘風的官職，而自己則是自稱本官，這話中的意思是，你是小小六品武官，我卻是堂堂朝廷三品大員，你這樣也太沒規矩了一些。

不過柳乘風似乎是並沒有聽出陳鐮的話外音，非但沒有收斂那高高在上的態度，反而更加不客氣了，頜首點頭道：「原來你就是，這就好極了，本侯正要尋你！」

陳鐮的肺都差點兒給氣炸了，這個傢伙，當真是好大的口氣。

柳乘風繼續道：「陳巡撫，你可知道，這一次本侯來這廉州，可是奉了密旨前來？」

陳鐮很想不搭理柳乘風，心裡忍不住想，你是奉了密旨，難道我便不是奉了旨意嗎？不要忘了，這巡撫之職出自的是代天子『巡行天下，撫軍按民』，也就是說，幾乎每個巡撫出京赴任，就都是以欽差的身份。柳乘風說自己是奉了密旨，陳鐮當然也不怕什麼，大家都是代表著皇上，誰怕誰來著。

陳鐮坐在椅上，一雙眼半張半合，手裡抱著茶盞，臉上掠過一絲冷笑，隨即道：「哦？是嗎？」

這就表達了陳鐮並未聽說過此事，也是告訴柳乘風，少在這裡端架子。

柳乘風看著陳鐮，道：「若是陳巡撫不信，自然可以看聖旨，今日本侯奉旨前來，便是請巡撫大人立即召集城中差役、軍戶人等，隨本侯前去拿人！」

陳鐮呆了一下，方纔還是一肚子火，現在聽到去拿人，這時候再也沒有興趣去計較了，不禁道：「拿的是誰？」

問出這句話的時候，陳鐮就有點兒後悔了，心裡不禁想，今個兒本官是怎麼了，為何性子這般毛躁？這一句話問出來，實在有點兒有失巡撫的風度，倒不是說不能問，只是這個答案很容易就能猜測出來，而陳鐮問出來，就顯得有點兒過急了一些。

能讓柳乘風親自跑來桂林府，同時還特意讓他巡撫跟隨著一起去拿的人，這桂林城裡除了靖江王還有誰？

陳鐮深吸口氣，不禁有些懊惱。只好藉著喝茶的功夫掩飾尷尬。

陳鐮隨後看了柳乘風一眼，這才恍然大悟，柳乘風這個傢伙多半是要將那靖江王置於死地了，這個傢伙的手段可夠狠的，連藩王都敢斬草除根。方纔他的態度之所以對自己如此冷漠，分明是這個傢伙給自己台階下，想想看，堂堂巡撫能跟著這廉州侯胡鬧嗎？柳乘風可以鬧，因為他是錦衣衛，可是巡撫不能。

所以柳乘風態度冷淡，而且直接搬出密旨，對外來說，他陳鐮就是攝於密旨的壓力不得不屈從，至少給了別人一個交代。

柳乘風是在演戲……

陳鐮的腦中劃過了這個念頭，便不再多問，這些話當然是問得越少越好，省得牽連到自己的頭上。他連忙站起來，道：「既然是密旨要拿人，那本官自然要給予侯爺一點兒方便，不知侯爺要多少人手？」

陳鐮一下子又面不改色地稱呼柳乘風為侯爺了，這就是給柳乘風放出信號，柳乘風的意思，他明白。心裡頭，陳鐮對柳乘風不得不生出幾分敬佩，柳乘風這麼做，頗有點兒所有的責任全部自己扛的意思，而讓陳鐮並不深陷進去，這個傢伙居然還有幾分義氣。

至於柳乘風去拿靖江王，陳鐮自然是雙手贊成的，這幾個月裡，陳鐮算是將靖江王得罪死了，斬草除根才能不留後患，現在柳乘風居然要動狠的，陳鐮求之不得。

柳乘風道：「人越多越好，賊人的護衛人數不少，若是惹出了亂子，也好就地彈壓，事不宜遲，若是走漏了消息，難免會惹出事來，陳巡撫，一個時辰之內可以將事情辦好嗎？」

陳鐮深看了柳乘風一眼，隨即頜首點頭道：「應當不會出差錯。」

隨後，陳鐮立即帶著廳中的官員出了驛站前去準備了。而柳乘風一屁股坐在驛站的廳裡，頗有些疲倦地喝了口茶，連續趕了兩天的路，他的體力有些透支，所以這時候抓住了機會便連忙小小地休息片刻。

「這個陳鐮……」整個人仰躺在椅上，柳乘風心裡想著：「此時想必恨不得自己來做這個出頭鳥吧。」

第二百九十一章：禍水北引

柳乘風入桂林的消息，惹得這靖江王府又緊張起來，尤其是王府的下人，據說王爺聽說了這事兒，心情很是不好，這時候，誰敢去招惹王爺。

柳乘風進城的時候，幾乎整個桂林府有頭有臉的人物都去了，這消息，當然沒有人敢向靖江王說起。

朱約麟的心情很不好，趙先生那邊一點兒音信都沒有，而自己的長子已經押去了京師，雖然還未開審，不過已經有人透出風聲，這一次朝廷是打算嚴懲，要殺一儆百了。

一個個壞消息，接踵而至，這讓朱約麟更加煩躁，再加上那巡撫陳鐮落井下石，苦苦相逼，讓朱約麟頓時有一種龍游淺水的憋屈感。

想到那柳乘風，想到陳鐮，朱約麟就恨得牙癢癢。可是偏偏，這個時候他只能坐在這王府裡乾瞪眼。

倒是寧王那邊，屢屢有書信傳來，對他好言相慰，才讓朱約麟知道，這宗室的骨肉之間，總還有幾分情誼。

柳乘風要來的事，朱約麟早已得知，下人們雖然都不敢在他面前提起，可是朱約麟也知道一些風聲，想到現在柳乘風和那陳鐮二人正把酒言歡，朱約麟就有一種莫名其妙的煩躁。

他坐在書房裡，一盞熱茶由人送進來，卻早已涼了，冉冉的燭火，帶著晦暗的燈光，朱約麟呆呆地坐在檀木椅上，直愣愣的發呆。

到了這時候，身邊連個可以商量的人都沒有，兒子沒了，趙先生也沒有音訊，至於其他人，都不足以托付。

一種難以言喻的孤獨感，從心底生出來，良久之後，他歎了口氣。

外頭傳出急促的腳步聲，朱約麟皺起了眉，今天這個日子，是誰這麼大膽子，居然敢來觸自己的霉頭。

「王爺……王爺……不好了，那柳乘風還有巡撫陳鐮，帶兵圍了王府……」

朱約麟先是呆了一下，隨即立即從肚子裡生出一股無名之火，他雙手撐著案牘，咬牙切齒地站起來。

「立即點齊護衛，隨本王出去！」

在王府之外，裡三層外三層的圍滿了軍馬，不過所有人顯得十分克制，並沒有衝入王府去。而這王府之內，也變得緊張起來，數百王府護衛層層疊疊地出現在王府的中門，王府的護衛分為三班，每個四個時辰輪換一次，只是這王府從來沒有發生過什麼事，甚至連刺客也從未見過，這時候突然有官軍圍住了王府，這些護衛們難免捏了一把汗。

氣氛已經到了劍拔弩張的地步，幾乎所有人都沒有動，保持著姿勢，圍牆將他們隔開，曲靖分明。

柳乘風在中門外，穿著簇新的欽賜飛魚服，背著手透過門洞在等待，而陳鐮則是站在柳乘風身邊，與柳乘風的談笑自若不同，這陳鐮其實很是緊張了一把，帶兵圍住王府，雖說天塌下來有柳乘風扛著，而且柳乘風信誓旦旦地說有這靖江王圖謀不軌的鐵證，可是藩王畢竟是藩王，瘦死的駱駝比馬大，可不是鬧著玩的。

良久之後，王府裡有了動靜，嘩啦啦的甲冑摩擦聲傳出來，朱約麟穿著蟒袍，頭戴紫金冠，負著手，很是威嚴地走出來，在他的身後，一隊隊的王府護衛向他靠攏，將他擁簇在中央。

「柳乘風！」朱約麟沒有泰山崩於前色不變的氣度，此時臉色已是氣的鐵青，眼睛穿過門洞看到了門外負手佇立的柳乘風，便大喝一聲，手指著柳乘風道：「你這賊子，好大的膽子，上一次的帳本王沒有和你算，今日你卻自己送上了門來，你可知道，帶兵圍住本王的府邸，是什麼樣的罪名！」

柳乘風笑了，隔著重重的護衛和明晃晃的刀槍，柳乘風放開嗓子道：「本侯身為錦衣衛千戶，有捕風捉影、巡查緝捕之責，王爺便是再如何高貴，可也是我大明的臣子，身為臣子的，若是不忠，則本侯就可就地緝拿，朱約麟，你現在已經東窗事發，到了現在，還要頑抗到底嗎？你若是現在出來，隨本侯進京問罪，本侯自然會給你幾分臉面，可要是給臉不要臉，那可就別怪本侯不客氣了！」

朱約麟聞言大笑，猙獰道：「好利的口舌，一個小小的錦衣衛千戶，也敢問罪到本王頭上！」

柳乘風深深地看了朱約麟一眼，淡淡地道：「亂臣賊子，人人得而誅之，王爺還記得趙先生嗎？」

聽到趙先生三個字，朱約麟臉色驟變，可是很快，他就強打精神，狠狠地握緊拳頭，對身邊的護衛道：「來人，一個人都不許放進來，誰敢進王府一步，殺無赦！」

護衛們猶豫了，若是在他們面前的是一群草寇，或許他們毫不猶豫的會拱衛王爺的安全，可是在他們的對面，卻是錦衣衛和廣西巡撫，以及大量的官軍，這就有點兒大水沖了龍王廟了。

恰在這時候，柳乘風大吼一聲：「誰敢為虎作倀，朱約麟勾結山蠻，試圖挑撥蠻人滋事，如今罪行已經敗露，難道，你們還要陪他一起作亂嗎？來人，將這朱約麟拿下，誰敢阻攔，殺無赦！」

外頭的官軍們聽到朱約麟謀逆，立即氣勢如虹起來，紛紛挺矛衝進去，幾個護衛要阻攔，這衝突便發生了，不過王府護衛們大多數還是不敢輕舉妄動的，那幾個忠心耿耿的護衛被湧進來的亂軍刺死，殷紅的血和空氣中的血腥瀰漫開，更是讓人膽寒，朱約麟見狀，心知不妙，連忙帶著幾個護衛旋身進了王府深處，後頭的官軍要追，又遇到不少護衛阻攔，等到一波波的官軍衝入這王府時，柳乘風下令搜索，而陳鐮連忙又吩咐了一句，不得驚擾了王府的家眷，又調撥了一群自己府上的丫鬟，入內搜查。

陳鐮的小心翼翼，倒也情有可原，朱約麟畢竟是宗親，就算犯了大罪，可是家眷卻還是皇親國戚，若是驚擾了，肯定會惹麻煩的，所以才讓女眷進內府去查女眷，以免鬧出什麼亂子，而其他的官軍，只能在外府搜查。

過了半個時辰，一隊隊官軍回來稟告，卻都是搜索未果。

王府外殿的廳堂裡，陳鐮急的團團轉，想不到那靖江王，居然在自個兒的眼皮子底下逃了，現在人又沒拿到，該怎麼辦？

倒是柳乘風氣定神閒，坐在椅上喝茶，李東棟也跟著柳乘風來了，正負手看著牆壁上一幅畫作，整個人似乎沉浸在這山水畫的意境之中。

「侯爺，這可如何是好，現在人都跑了，咱們白來了一場，到時候若是有人為這朱約麟喊冤叫屈，你我豈不是成了罪人？」

陳鐮顯得有點兒氣急敗壞，當時就說了，應該把王府團團圍住，可是柳乘風卻說，這靖江王走不到哪兒去，卻是把官軍的大部掉到了王府的中門處，誰知現在找不到人，這可就有點兒嚴重了。

站在一邊看畫的李東棟，臉上不由揚起一絲微笑，抿抿嘴，仍舊全神貫注的去看畫。

而柳乘風卻是笑了，道：「撫台大人，坐下說話，你是一省督府，怎麼這麼沉不住氣。」

陳鐮不禁吹鬍子瞪眼，沉不住氣？人都跑了，還要怎麼沉得住氣，人家畢竟是藩王，這可不是好玩的，一日不能拿住他，帶到京師去問罪，招供自己的罪狀，他這心就懸著一日。這個傢伙，居然還好意思說自己是一省督撫，沒沉不住氣，你這傢伙反正是不要命的，什麼事都敢做，可是自個兒卻不一樣，好不容易到了如今這個地步，一著不慎就要滿盤皆輸。

「不如現在知會廣西各縣，命各縣設卡盤查，讓那朱約麟插翅難飛，大人是錦衣衛千戶，也可以和錦衣衛那邊打聲招呼，無論如何，也能探聽出點兒消息。」

對陳鐮的種種措施，柳乘風只是笑，其實這朱約麟在廣西經營多年，就是再愚蠢，卻也知道狡兔三窟的道理，他若是要逃，除非當場將他拿住，誰又有什麼辦法。

柳乘風卻不急，甚至從內心深處，他是希望這朱約麟逃竄的。只要自己去了京師，將那趙先生招供的供詞呈上朝廷，朱約麟這藩王就成了欽犯，天下之大，有他的容身之地嗎？

柳乘風早就想過，若自己是朱約麟會去哪裡，他思來想去，覺得唯一的可能就是去投奔寧王，畢竟這世上敢收留他的人並不多，就算有人有心收留，卻也未必能躲得過朝廷的偵查，而寧王不同，柳乘風可以想像，這寧王在藩王之中一向沽名釣譽，四處籠絡各地的藩王，以一副藩王的領袖自居，而這朱約麟，想必也是寧王籠絡的目標，這寧王平時沒少給朱約麟好處，朱約麟這時候無處可去，豈會想不到這位遠房的堂兄？

若是朱約麟真能去投奔寧王，這就有意思了，對柳乘風來說，朱約麟只是一頭豬，可是寧王卻是老虎，他和寧王早已反目為仇，現在將這燙手山芋趕去了寧王那邊，可以想像，那寧王若是見了朱約麟，會是怎樣的哭笑不得。

若是收留朱約麟，遲早可能事情洩漏，這可不是好玩的，寧王未必會為一個朱約麟承擔這個風險。

可要是將朱約麟交出來呢？那麼這寧王從前的偽善，只怕要原形畢露了，平時的時候，天天代表著藩王們的利益，現在一見有藩王來投奔，為了自己的身家性命就迫不及待的將朱約麟獻出來，不管朱約麟犯了什麼罪，藩王們多半都要好好地想想，這個寧王，到底牢靠不牢靠。

第二百九十二章：天下因我而變

七月的北京城，天氣乾燥得有點兒不太像話，靠著朝陽門的一牌店舖，那聳拉的酒旗很沒精神地貼在旗桿上，屋簷下頭則是拖著長凳打盹兒的店夥計，這幾個月來，客棧的生意一直都不太好。原本這裡的客人最多的是客商，可是現在，客商們卻是不來了，倒不是他們的住宿價格貴，恰恰相反，他們的價錢已是連續跌到了最谷底，可是生意仍是半死不活，只能靠著平時沽些酒水掙點銀子。

生意不景氣，也不是京師來往的客商少了，一過了五月，今年京師的商賈憑空增加了不少，比往年還增加了一倍不止，只是最近，這聚寶樓又增添了一門生意——住宿。

客商們到了京城，總要找個地方打尖住下，尋個下榻之所，原來大家還隨意找個客棧住，可是現在不同了，都是往聚寶樓新建的一處叫聚寶『旅館』下榻，為了節省空間，整個聚寶旅館建了七層，磚石結構，房間也不大，這佔地數十畝的一大棟的樓房，有房間五百個，據說在裡頭住宿一夜就要大錢五百，一個月下來，隨隨便便也要花銷十五兩銀子，可是偏偏，願意在這裡下榻的客商可謂是趨之若鶩，熱情不減。

就算是在旅館裡尋不到空房的，一般也都在迎春坊附近的客棧裡歇下，生意人嘛，隨時都要應酬，有人上門來談生意，現在全京師的商賈都聚在迎春坊，下榻的地方若是遠了，不但會讓人看輕，而且也增添了許多不便。

生意人雖然都摳門，可是能把生意做到一定程度的，一定是該花的錢一個子兒都不能少，不該花的錢一個子兒都嫌多的那種。做生意講的是便利，住在迎春坊那邊隨時可以去聚寶樓喝茶，與人談生意，與人簽署契約，當然哪裡離得近就住哪裡。

朝陽門已經漸漸蕭條了，惹來不少掌櫃破口大罵，不過也有不少人開始將目光瞄到了迎春坊，只是已經遲了，這迎春坊面積並不大，如今卻是商旅無數，寸土寸金，一個巴掌大的地兒，也有幾百兩銀子才能買下，據說想租個門臉兒做生意，一個月就要三百兩銀子，而從前朝陽門這邊最熱鬧的時候，也不過七十兩銀子而已。

朝陽門的沒落，與迎春坊的崛起，所有人都看在了眼裡，那迎春坊每年出入的商賈竟有數十萬之多，南來北往的商人不斷地尋找買家、賣家，甚至有不少商賈連走貨都不走了，而是整日泡在聚寶樓，盯著隨時變動的物價做起了買賣。

這門生意很時新，其實也很簡單，比如生絲，生絲的價格隨著每年的收成、供求和各地發生的各種天災隨時會有變動，說不準今日是一涓生絲是紋銀三兩四錢，過了幾日，突然走俏，一下子漲到三兩六錢，別看只有兩錢的生意，可若是大量收購，這裡頭的利潤可就不小了，說不準幾天功夫轉個手就能掙來數千兩紋銀。

因此有不少商賈覷見了這商機，便每日在聚寶樓，盯著物價的變動，什麼貨物價格降低，便立即大肆收購，等到價格上揚時，再毫不猶豫地清倉出去。這樣做的商賈不在少數，倒也促進了一定的市場繁榮。

想想看，有的貨物因為一時價格暴跌，商賈們把貨物運來，一時無人問津，貨物脫不了手，自然是急得跳腳，畢竟對走貨的商賈來說，流通是最重要的，貨物在自己的手裡流通得越快，就算利潤微薄，至少也還有利潤。可是一旦爛在手裡，就難免有點兒不知所措了。

不過現在，只要貨物運到，就會有人收貨，收貨的商賈再不是單純地拿去加工或者向各家商舖鋪貨，而是暫時囤積，等到行情好時再兜售出去。

走貨的商賈沒有時間耽誤，可是轉貨的商賈有的是時間，大家各自互補，使得貨物的流通更是加快了幾分，貨物只要進了京師，便能立即發賣出去，商賈們要做的不再是討價還價，而是不斷地運輸貨物就成了。

如此，更是大大地刺激了迎春坊的商業，聚寶樓的會員已經增加到了三十萬，這個數字還在瘋狂增長，因為商業的利益雖然並沒有增加太多，可是風險卻是降到了最低，這使得不少地主和鄉紳開始眼紅耳熱起來，從前的時候，鄉紳們地位高，商賈地位低，所以鄉紳難免有一些優越感，可是現在商賈的地位也漸漸穩固，尤其是取得了聚寶樓會員資格的商賈，隱隱之間也開始受到官府的保護，官府若是隨意拿人，自然會有商行或是聚寶樓前去與官府交涉，這地位自然水漲船高了。

從前的時候，商賈雖然掙得比鄉紳要多，可是風險也是巨大，這叫只見過賊吃肉，沒見過賊挨打，行商走貨的辛酸自是常人很難體會，而鄉紳不同，鄉紳置了地，掙得雖少，可是風險也低。只是如今不同了，走貨的商賈風險已經到了微乎其微的地步，除非時運不濟，只要肯生產、運輸，就有利潤。

這樣的結果就導致不少鄉紳也開始嘗試著讓子弟行商了，商賈的數量一下子激增了不少。大量的商賈出現，自然也會出現大量的幫工、工匠，畢竟貨物是要人造出來的，江南那邊的生絲作坊、絲綢作坊、還有瓷器、鐵器，此外還有皮毛、茶葉也開始日益增多，作坊的興起，也帶動了一些紡織機業的興旺，甚至在江南，已經出現了專門製造各種織機、鐵爐、拉絲機之類的木器工坊，如此一來，大量的工匠、學徒也變得緊俏起來，工價日漲，大量的佃戶不再續租田地，轉而去城裡尋找機會，這又讓鄉間的鄉紳不得不提高佃戶的工錢，鄉紳、地主的利益大受損害，開明的，索性賣了田地也投入這行商的浩蕩潮流中，而不開明的，自然免不了咒罵幾句。

工錢的上漲一定程度上加快了商品的流通，人的手裡有了閒錢，當然免不了置辦一些東西，從前用不起的東西，這時候也能用上一用。

而這一切的核心都圍繞著迎春坊進行，這一塊彈丸大的土地成了這變革的核心。

柳乘風前幾日就已經在這裡登了岸，回到京師。這位在廣西叱吒風雲的小侯爺，似乎顯得有點兒灰頭土臉，彷彿整個京城都遺忘了他的存在，宮裡沒有動靜，朝廷也沒有動靜，連北鎮府司似乎也當作沒有這號人，來迎接的只有老霍和王司吏。

登了船，看到這迎春坊的巨大變化，柳乘風不禁又呆了一下，此去廣西足足歷時四個月，四個多月的時間，迎春坊的變化讓柳乘風有點兒接受不了，他興致盎然，倒是沒有理會自己受到的冷落，登岸之後在迎春坊轉了一圈，在這裡，柳乘風可以深切地感受到所有人的精神氣，那種行人步履匆匆，大街上人流如織，所有人的臉上都帶著幾分急迫的氣息，很有一番風味。

靠著河提是一棟棟的磚石屋子，都有六七樓之高，方方正正，一點兒裝飾都沒有，柳乘風知道，這種房子遲早會風靡起來，迎春坊的地價實在太貴了，任哪個商賈，若是手裡有一塊地，都捨不得在這裡弄什麼小橋流水，弄那種巨大屋簷的門臉兒，只有方方正正，盡量地利用土地，用磚石把這房子堆砌得越高，才能更好地利用這土地的價值。

柳乘風帶著人去聚寶樓轉了一圈，隨即便去百戶所走了一趟，才心滿意足，回到溫府，如今廉州侯位於京師的府邸已經建起來了，不過還未搬過去，只怕還要過一些時日，有了府邸在，柳乘風反而不急迫了，回到溫家見了溫正一面，自然是去見自己的妻子。

小別勝新婚，幾個月不見，柳乘風和溫晨曦的感情卻是增添了不少，反正這朝廷和宮裡也不待見他，他現在又沒領什麼實職，只是個空頭千戶，所以柳乘風索性靜下心來，整日膩在家裡。

與此同時，那趙先生已經送去了北鎮府司審問，口供也已經拿到，靖江王的罪狀算是坐實了，宮裡雖然還沒有發落，不過想必結局已經能夠預料。

這幾日，無人拜訪，無人問津，先是讓柳乘風有點兒鬱悶，不管怎麼說，他好歹也是廉州侯，是錦衣衛的千戶，多多少少也是個有頭有臉的人物，可是這番回來就好像被人遺忘了一樣，實在難受。

倒是日子還算清閒，此時是七月，天氣雖然乾燥炎熱，可是呆在家裡歇息，倒也快活。

第二百九十三章：太子拜訪

回來了五天，仍然無人問津，到了下午，周泰來了。

周泰來的時候兩手空空，或許是進了京師，案牘操勞，非但沒有比從前白嫩，反而消瘦了不少。遞了名刺之後，便被安排到了花廳裡喝茶，剛剛吹冷了茶水，柳乘風便到了。

「周府丞。」柳乘風一見周泰，臉上閃露出真摯的笑容，難得，難得，這朝野上下沒一個待見他的，就彷彿他是個空氣一樣，讓柳乘風很是憋屈了一下，按理說，他的人緣應當不會這麼差啊，雖然經常翻臉不認人，可是也不至於到現在這個地步。

柳乘風思來想去，最後才想通了，現在自己的身份有點兒敏感，說穿了，就是在廣西做的事有點兒過火了，這些事雖然順理成章，或者說有理有據，可畢竟還是有點兒瘋狂，所以現在無論是宮裡還是朝野都不願意與他太過接近。

還是周泰講義氣，雖然來得遲了些，終究還是來了，看來這過命的交情還是很牢靠的，柳乘風懷著這樣的心思，很是開心地來見周泰。

周泰一見了柳乘風，便是苦笑，站起來給柳乘風作揖，隨即道：「侯爺……」

二人也算是老熟人了，不必寒暄什麼，各自落座，柳乘風便問：「周大人現在在順天府做府丞，感覺如何？」

原以為周泰春風得意地訴說幾句，誰知這周泰老臉一紅，吱吱嗚嗚地道：「侯爺見笑，尚可，尚可。」

他說尚可，肯定就是不太如意了，尤其是他一臉慚愧的樣子，擺明了是遇到什麼難事。

柳乘風靠著椅子，眉頭皺起來，道：「怎麼？周老兄還有事兒瞞著我的？」

周泰連忙道：「侯爺說笑了，順天府裡有府尹、府丞、典簿人等，下官雖是府丞，可是上有府尹大人明斷是非，下有典簿人等署理細務，這個……這個……」

周泰一時之間不知該說什麼，而柳乘風算是明白了，他這個府丞已經被人架空了，上司府尹牢牢抓住了大權，而下頭的典簿唯府尹大人之命是從，他這個府丞看上去名頭響亮，其實順天府上下誰都沒有將他當成一回事。

其實這也好理解，周泰是外人，從一個外放的知府一躍入了順天府，還出掌府丞這樣津要的職缺，難免會引人嫉恨。而順天府府尹往往都是在朝中背景深厚的人擔任，順天府可不是尋常的衙門，背後沒有一個大佬支持著，怎麼可能出任？如此一來，形勢就明朗了，府尹大人大權獨攬，哪裡願意分他周泰一杯羹？而下頭的典簿人等自然是看府尹大人的臉色行事，至於這憑著運氣進京的周泰，誰願意搭理？

周泰在順天府的地位很是尷尬，前不著村後不著店的，很是鬱悶。這一步步陞遷也未必是壞事，陞遷得太快，反而根基不穩，遭人輕視了。

只是這些話，周泰原本想敷衍過去，雖說柳乘風是他的後台，可是這後台也就是關鍵時才有用，但凡在外頭做官的，哪一個不得有幾分本事？若是連自個兒的權柄都握不住，難免要被人看輕。現在既然已經袒露出來，周泰也就不瞞了，雖然面帶愧色，還是將在順天府的遭遇說了一遍。

柳乘風聽得也很是認真，離京這麼久，朝廷發生了什麼變化，雖然已經通過其他的渠道有了一些宏觀的瞭解，可是不可能做到瞭若指掌，一個衙門說不准裡頭就有盤根錯節的利益，這些利益交織在一起，管中窺豹，就能看出一點兒端倪。

聽了周泰的一番話之後，柳乘風不禁吁了口氣，向周泰道：「原來順天府府尹是吏部尚書馬文升的人，這也難怪你吃不住他了。」

周泰又是苦笑，道：「下官慚愧。」

柳乘風搖搖頭，道：「也沒什麼慚愧的，這世上的事本就如此，你剛到京師，又只是府丞，人家肯定要輕視你，不過你從知府到府丞確實升任得太快，根基不穩，現在這狀況也是常理之中的事。」

柳乘風沉吟了片刻，道：「不如這樣，到時候若是有機會，我尋個空向皇上給你美言幾句，將你調出順天府，看看其他的衙門有沒有空缺，如何？你在通州立下過汗馬功勞的，陛下現在多半對你還有些印象，這事兒想必也不難。」

柳乘風打算走的是宮裡的路線，看看能不能給周泰挪個窩兒，好歹周泰也算是自己人，總不能太受委屈。別看柳乘風在外頭風光，連藩王都敢鬥，可是面對吏部尚書馬文升，柳乘風卻實在沒有辦法，柳乘風有聖眷在身，可是馬文升若是沒有聖眷怎麼可能坐到吏部尚書的位置？須知吏部乃是天下六部之首，最是重要不過，沒有絕對的信任，宮裡是不會讓馬文升來主掌的。

更不要說馬文升為官這麼多年，身背後不知有多少盟友和門生故吏了，說不準兒一和他對上，內閣三閣老也會攙和進來，矛頭直指他柳乘風。別看李東棟現在在柳乘風下頭做幕僚，可是一旦柳乘風觸犯到這個集團的利益，李東陽是絕對不會對自己心慈手軟的。

柳乘風不是個怕事的人，卻也不是個傻子，這種飛蛾撲火的事卻是不做的。所以乾脆走宮中路線，把周泰從苦海中救出來。

聽了柳乘風的話，周泰有些感激，可是很快就搖頭起來，正色道：「下官在順天府雖然做得不如意，可才剛剛上任，豈能說走就走，徒惹人笑話？況且去了別的衙門，難道就不會有第二個這樣的府尹？這京師裡哪個衙門不是這樣。侯爺好意，下官心領，只是下官還是想在順天府做下去，若是知難而退，這官做得也沒什麼意思了。」

柳乘風不禁笑了，周泰的這番話不只是拒絕了他的好意，而且周泰向自己坦誠布公地掏心窩子，周泰的意思很明確，有些東西，他要自己爭取，打鐵還要自身硬，柳乘風只能幫扶著一時，總不能隔三岔五地請柳乘風幫忙，這個府丞不只要做下去，還要做得很好。

既然周泰是這樣的心思，柳乘風當然不能潑他冷水，笑吟吟地道：「這樣也好。」

說罷，二人又談起京師中的一些事，從周泰的口中，這一批隨柳乘風一道入京的文武官員其實都不太如意，京師不比別的地方，這裡是個大雜燴，想要站住腳可不是容易的。

唏噓之間，當年入京時所有的憧憬都已經打破，已經有不少人開始調整心態，如周泰這樣做好了迎難而上的準備。

順風順水，哪裡有這麼容易？京師不是通州。

柳乘風心裡倒是想幫襯一下，畢竟有了這一層北通州的經歷，大家也都算是熟人，平時關係也不錯。可是他知道有些事還真不是說他能幫就幫的，今日可以幫，明日也可以幫，可是難道要一直幫下去？大多數時候，還得看他們自己，柳乘風能做的，無非是錦上添花，或是在人家落難時伸手幫扶一把。

說了一些話，正在這時候，這門子飛快地過來，向柳乘風道：「姑爺……姑爺……太子殿下到了，已經過了中門，門房不敢攔……」

柳乘風聽了倒沒有什麼，可是周泰聽了，卻不禁愕然，霍然而起，有點兒不知所措。雖來了京師，可是太子的尊容卻是從未見過，在他看來，太子可是處在雲端一樣的人物，和自己的身份相差十萬八千里的。

太子居然親自來見廉州侯，看來廉州侯與太子殿下關係莫逆的傳言是一點兒也沒有摻假的成分了。

正在這時候，朱厚照已經穿著一件尋常的錦衣，手中搖著白扇，踏著皂角鞋進來，這傢伙永遠是個沒正形的樣子，一見了柳乘風，眼睛不由一亮，隨即笑嘻嘻地道：「師父，你可回來了。」

說罷，朱厚照也不看身邊尷尬不已的周泰，大剌剌地走到柳乘風跟前，笑呵呵地道：「聽說師父在安南還打了仗，嘻嘻……報捷的奏書，本宮也看了，師父，你得和本宮好好地講一講這仗是如何打的。」

朱厚照酷愛行軍打仗，柳乘風在安南一役就好像破了殼的雞蛋一樣，朱厚照這種蒼蠅當然不能放過。

柳乘風卻沒有急著和他說，反而拿起了架子，道：「要講也不是不可以，為師和你師生情深，這種東西怎麼能瞞著你？不過嘛，近來你的學業如何？」

朱厚照聽了，立即搔頭騷耳起來，學業……早就被他忘到爪哇國去了，柳乘風在的時候，時常還能督促一下，可是柳乘風這一趟去了廣西，朱厚照這貪玩的性子哪裡還記得什麼學業？反正也沒人管。這時候柳乘風問起來，朱厚照臉上的春意盎然的笑容立即化作了苦笑，期期艾艾地道：「這個……這個……」

柳乘風豈能不知朱厚照的性子？這個傢伙一向沒什麼自制力，指望他奮發讀書，太陽早就打西邊出來了。雖然明知如此，他的臉色也就拉了下來。

第二百九十四章：人心難測

周泰看到柳乘風和朱厚照有一搭沒一搭的閒扯，所談及的內容，既不是之乎者也，也不是朝野發生的大事，偶爾還會爆出幾句粗話，而且……而且……往往是這柳乘風爆出來的比較多些，朱厚照明顯沒有柳乘風這麼多的花樣，有時脹紅臉，眼看就要生氣了，可是下一刻，又嬉皮笑臉著給柳乘風賠不是。

這樣的場景，實在讓周泰覺得詭異，至少在他的觀念裡，身為臣子的，居然敢在太子面前口吐污穢之詞，而且還這般不客氣，實在有點兒大逆不道，可是偏偏，事實就在眼前，讓他不得不相信。

他可沒這麼大的膽子，覺得再聽下去，自個兒的心臟都忍不住要跳出來，連忙站出來，起身要告辭。

朱厚照不認得他，顯然對他也沒有多大的興趣，倒是柳乘風才發覺到周泰受了冷落，聽到他要走，也知道他處境的尷尬，便送他出去，一直送到中門，不忘囑咐他道：「順天府的事，也不必操之過急，慢慢的適應進去，先看看別人怎麼做，等到心裡有了計較，也不怕那府尹專權。」

周泰點了點頭，感激地看了柳乘風，這時候他的心裡，也不禁有了幾分信心，方才看到太子與柳乘風的關係，雖然瞧的他心驚肉跳，可是事後回想，這柳乘風和宮裡的關係，只怕比他想像中還要更親密一些，別看現在廉州侯姥姥不疼、舅舅不愛，可是異日的前程卻是不可限量。

他朝柳乘風作揖，道：「侯爺還是回去招待太子殿下，不必遠送，侯爺的話，下官時刻銘記在心，侯爺放心。」

說罷，坐上在外頭久候的小轎，放下了捲簾而去。

柳乘風目送周泰的轎子離開，回到花廳，卻見到溫晨若正翹著下巴聽這朱厚照說話，柳乘風見了，心裡怫然不悅，這小姨子卻是怎麼來了，朱厚照可不是什麼好鳥，可不要被這傢伙蒙了才好。

柳乘風故意咳嗽一聲，溫晨若朝柳乘風微微一笑，脆生生的叫了一聲：「姐夫。」

柳乘風人五人六的邁著方步，朝溫晨若點頭，道：「怎麼？和太子在說什麼？」

溫晨若道：「在說公主殿下。」

公主……

柳乘風微微一笑，便不再問了。

接著便開始問起朱厚照近幾日的學問，朱厚照老老實實答了，一副愁眉苦臉的樣子，柳乘風早已知道會有這樣的結局，道：「從明日起，每日寫一篇文章給我，如何？」

朱厚照其實對柳乘風，頗有點兒畏懼，聽到柳乘風不追究，自然喜滋滋的答應。

柳乘風皺起眉，道：「殿下，這幾日宮裡頭為何什麼動靜都沒有，你聽到了什麼風聲沒有？」

朱厚照道：「風聲是有的，說是你剛剛回京的時候，父皇就打算召見你，還說要授你什麼什麼千戶之職，不過有人說，這個千戶是京師的要害，最是津要不過，需找個穩重的人來擔當，還……還說師父年紀還輕，尚需磨礪。父皇聽了，雖然為你辯護了幾句，不過心中也有了幾分猶豫，似乎還有疑慮，昨個兒，倒是召見了劉閣老和李閣老等人前去問詢，據說劉閣老不是很支持，李閣老雖然沒有說話，可是卻有點兒希望師父做這千戶所的千戶，不過這事兒，也都是劉伴伴聽來的，本宮也不是很清楚。」

要害……

柳乘風立即明白，所謂的要害，就是內東城千戶所，這內東城千戶所之所以至關緊要，因為內東城的轄區囊括了紫禁城的出入口，而且不少皇家的機構、朝廷的衙門都坐落在那裡，更重要的是，內東城的千戶還有過問大漢將軍的職權。

大漢將軍，就是紫禁城裡的禁衛，大漢將軍們入了宮，自然由宮裡統一調遣，可是大漢將軍卻不是常駐在內宮的，三班輪替，每天只在宮裡待四個時辰，四個時辰之後就要輪班出宮，而出宮之後，就是內東城千戶來轄制了，所以大漢將軍雖是隸屬錦衣衛，其實卻有兩個上司，一個是內東城千戶，另一個是上直衛親軍指揮使司，與此同時，大漢將軍內部，也有首領官員。

只這一條，內東城的千戶就有點兒不得了了，這等於是內衛的機構之一，負責拱衛紫禁城的安全，一舉一動，都受關注。

所以才會有人向皇上吹風，說柳乘風不適合擔任這內東城千戶，畢竟這內東城千戶干係太大，而柳乘風這個傢伙，反對的人提出來的理由是不太靠譜，所謂嘴上沒毛辦事不牢，再加上柳乘風向來做事不計後果，這樣的人，怎麼能讓他來擔任這最緊要的職務？

柳乘風聽了，不由哂然一笑，其實這內東城千戶所在別人看來炙手可熱，可是在他柳乘風看來，卻也未必想要爭取。

朱厚照見柳乘風一副無動於衷的樣子，不禁道：「師父，怎麼你不生氣？」

柳乘風道：「師父為什麼要生氣？」

朱厚照道：「師父當然該生氣，居然有小人說師父的壞話，師父難道不想知道是誰？」

柳乘風搖頭：「不想。」

朱厚照倒是想把這小人說出來，可是柳乘風不想聽，卻不禁急了，道：「為什麼不想？」

柳乘風道：「能在皇上面前說這些話的人，至少也是個皇上信賴的大臣，位居三品以上，這樣的人說了我的壞話，我又不能收拾他，知道他的名字又能怎麼樣，只能徒增煩擾，再者說了，這什麼內東城千戶，我不稀罕！」

朱厚照無言以對，只好道：「其實本宮這一次來，還聽到一些風聲。」

柳乘風道：「什麼風聲？」

朱厚照道：「秉筆太監蕭敬蕭公公，似乎大力推薦師父做這內東城的千戶，好幾次在父皇面前為你美言了。」

柳乘風聽了朱厚照的話，不禁皺起眉來了，這個蕭敬是什麼意思，為什麼要推薦自己？自己和蕭敬雖說沒什麼仇怨，可是一直都是各為其主，是競爭關係，上一次北通州，柳乘風就狠狠的擺了東廠一道，柳乘風絕對不相信，蕭敬會這麼好心，不計前嫌的為自己說好話，要將自己抬到內東城千戶的職位上。

因為這錦衣衛內部有個不成文的規矩，但凡在內東城擔任過千戶的人，只要不出差錯，三五年之後都要升任錦衣衛僉事的，可以說，一旦分派到內東城，就預示著柳乘風一隻腳踏入了錦衣衛的核心，想想看，柳乘風是百戶，是千戶的時候，就讓東廠頭疼不已，若是再能進一步，這東廠還用混嗎？蕭敬絕對不希望這樣的事發生，可是為什麼，這麼急不可耐的請自個兒入主內東城呢。

朱厚照笑嘻嘻地對柳乘風道：「那蕭公公其實本宮也瞧的不痛快，他不是老是和師父做對的嗎？想必這背後，肯定有什麼陰謀詭計，師父要小心了。」

柳乘風隨即撇撇嘴，驚愕歸驚愕，可是在朱厚照面前卻是不能顯現出來的，聽了朱厚照這一席話，柳乘風不禁道：「怎麼，太子也知道蕭公公和為師的事？」

朱厚照正色道：「這是劉伴伴和本宮說的，劉伴伴說，蕭敬老是為難師父。」

柳乘風眼睛不禁瞇起來，心裡不由苦笑，這京師裡頭，果然是複雜無比，自己任職，卻牽動了這麼多的人心，內閣那邊態度曖昧，朝廷裡又不知有誰在皇上跟前說自己的壞話，蕭敬卻是鼎力在支持，不曾想，就在一個不起眼的角落，在東宮裡，那劉瑾也藉機生事了，這劉瑾說這麼多話給朱厚照到底有什麼意圖柳乘風不知道，柳乘風只知道這劉瑾一定別有所圖，據說劉瑾還是蕭敬看上的，特意推薦劉瑾去了東宮，而現在劉瑾這麼做，似乎在做取代蕭敬的準備工作。

一朝天子一朝臣，每個宮裡的大太監，一般都是皇帝最為親近的太監，劉瑾現雖只是東宮的一個小伴伴，只怕這時候，已經野心勃勃了，而他的目標，顯然是欣賞並且保舉過自己的蕭敬。

人心，果然難測……

柳乘風很想告訴朱厚照，要小心劉瑾這個爛JJ的東西，不過隨即一想，別看朱厚照平時對劉瑾吆五喝六，這劉瑾畢竟是看著朱厚照長大的，這麼多年的感情不可謂不深厚，現在自己說這些，只會起到反效果，眼下只能走一步看一步。

柳乘風心裡翻江倒海，臉上卻露出了笑容，對朱厚照道：「殿下和劉伴伴都誤會了，其實為師和蕭公公倒也不至於到劍拔弩張的地步，蕭公公是為皇上效力，為師也是為皇上效力，只是我們效力的方法不同而已，談不上誰耍弄陰謀詭計。」

朱厚照卻是不信的樣子，想了想，道：「昨個兒本宮的兩個舅舅來過，說是過幾日請我們去吃酒，師父可記得要去，這京城裡的消息，本宮打探不出什麼，倒是本宮的兩個舅舅似乎能打聽出不少東西，到時候藉著赴宴的機會，師父可以問問他們。」

第二百九十五章：又有大動作

七月中旬，京師降了一場暴雨，雨水將天地徹底清洗了一遍，空氣多了幾分涼意，到了第二日，火熱的太陽當空，不過卻阻擋不住迎春坊的熱情。

今個兒是個大日子，聚寶樓已經形成了一個不成文的規矩，每月的十五，但凡是駐留在京師的大商賈都要來聚寶樓聚一次，不過能有機會來這閒坐的，卻必須是金牌的會員，聚寶樓的會員雖然已經超過三十萬，可是金牌會員卻不過數千人而已，要成為金牌會員的條件實在苛刻，再加上巨額的會費，足夠讓人望而卻步。

不過正因如此，才顯示出金牌會員的重要性，一些規模不小的商家都曾為成為金牌會員而絞盡腦汁，畢竟金牌會員的好處實在不少，有了金牌會員的資格，做生意就能順暢得多了。

在聚寶樓，大家都熟知一句話，叫做投入越多，回報越大，整個聚寶樓宛如一個吸金機器，可是同時又給無數人帶來了無限的商機。

聚會所在的廳堂叫聚寶廳，這是整個聚寶樓最大規模的建築，佔地數畝，內部是四十根大柱，裡頭的陳設簡單，卻可以容納上千人閒坐。而今天，聚寶廳裡聚集的金牌會員商賈比從前更多了不少，足足來了三千多人，因為前幾日聚寶樓就放出了消息，廉州侯今個兒要來。

雖然聚寶樓的真正東家乃是太子，可是知道內情的人卻是不多，大多數人仍然認為柳乘風才是真正的東家，而柳乘風確實不愧是聚寶樓的核心人物，聚寶樓開張到現在，幾乎每隔一段時日就會增加一些服務項目，而這些服務項目處處都為商賈們帶來了極大的便利。尤其是錢莊銀票的發行更是給商賈們帶來了便利，更重要的是，聚寶樓發行的銀票並不會貶值，這半年以來讓不少對錢引、銀票懷有疑慮的商賈打消了顧慮，開始直接持有銀票進行交易了。

甚至是一些商舖也開始用銀票進行交易，前些日子，錢莊已經發行了小票，這小票只有巴掌大小，每張值十文，小票的問世，等於是讓只進行大宗貿易的銀票開始進入了尋常的交易市場，尤其是在京師已經開始風靡起來，不少人到商舖中購買米面、布料，索性就用小票來交易，畢竟銅錢攜帶實在不方便，尤其是在這炎炎夏日，身上的衣物本就不多，再帶上笨重的銅錢，真不如帶上小票便利。

聚寶樓的許多東西都已經深入人心，甚至開始流入尋常百姓家了。

而今日，廉州侯說有事要宣佈，這一下子居然帶動了近來各種商品的大幅度漲價，比如絲綢，這幾日就已經漲了四錢銀子，原因無它，因為商賈們對柳乘風有信心，柳乘風說有事宣佈，勢必帶動整個商業的發展，這是利好消息，已經有不少大商家開始囤貨了。

剛才進來的時候，不少的商賈們還在喜滋滋地談論最新的行情，自從有了這聚寶樓，在座的人未必生意做得如何好，能掙多少銀子，最重要的是，這生意做得舒服，只要坐在這茶樓裡喝喝茶，就能輕鬆地將生意做完，這種愜意的感覺，是商賈們從未體驗過的。

不過商賈們雖然主要討論生意經，可是也有不少人偷偷地探討起柳乘風這個人來，據說廉州侯進了京城，宮裡一直沒有召見，這倒是讓不少商賈心裡有點兒發急了，在他們看來，有廉州侯就有聚寶樓，聚寶樓與廉州侯休戚與共，柳乘風若是沒有了聖眷，聚寶樓勢必會受到影響，大家早已習慣了依賴聚寶樓，以後還怎麼做生意？

聚寶廳裡竊竊私語地議論起來，此時，外頭傳來一個聲音：「廉州侯到。」

這四個字似乎有極大的感染力一般，幾乎讓所有人都站了起來，目光齊刷刷地看向大門，緊接著，柳乘風穿著一件便衣笑吟吟地踱步進來。

「侯爺好……」

「恭喜侯爺……」

此起彼伏的聲音響起來，無論是多大的商戶，見到了柳乘風都是前倨後恭地作揖，這熱情可比平時見到其他的官老爺更加火熱幾分。

人們讓出了一條通道，柳乘風快步到了大廳的正中央，正中央處有一方圓形的高台，站在高台上，可以讓所有人都看到，不過這高台上沒有桌椅，這正是為上去說話的人準備的。

眾人見柳乘風仍然光鮮，那心中生出的一點兒擔心終於煙消雲散，廉州侯的年輕也讓不少第一次與柳乘風相見的商賈暗暗吃驚。

柳乘風站在高台上，倒是沒說什麼官話、空話，和這些商賈打交道，寒暄什麼都是假的，有這功夫和他們客氣，倒不如直截了當地說出自己的意圖。

柳乘風臉上帶著笑容，到了這裡，他才感覺到自己是真切的存在，這裡的一切都是他一手創造，一點一滴，一磚一瓦，都是慢慢地積攢，柳乘風相信，聚寶樓才是他將來最大的依仗，所以他不管任何時候，都不會忘記為聚寶樓規劃，每一個步驟都是深思熟慮，而今日，他覺得時機已經成熟，已經可以推進另一項業務了。

「諸位的生意都還好嗎？若是聚寶樓讓大家有什麼不滿意之處，盡可以提出來，諸位應當知道，聚寶樓有一面專門的建言欄，柳某人歡迎諸位到這兒建言，俗話不是說嗎？知錯能改善莫大焉，聚寶樓畢竟是草創，許多細節還要改進，少不得要有勞諸位提點了。」

柳乘風的第一番話很和氣，讓所有人聽得心裡暖暖的，原以為廉州侯架子大，誰知第一句就是求人倡議，聚寶樓確實有一塊很大的黑板，若是誰有提議，便可以寫在建言欄裡，而後頭的商賈們若是覺得這個倡議可行，就可以拿炭筆在這建言欄下頭加一個正字的筆畫，如此一來，建言支持的人越多，聚寶樓就越會重視。

這樣的做法其實真正的用處並不大，因為商賈們提出的建言都不是很成熟，甚至有些建言讓人有點兒啼笑皆非。不過柳乘風的這個手段卻有更深一層的用意，雖然這些人提出的建議用處不大，可是如果事關到無關痛癢的事情上，聚寶樓是可以接納他們的建言做出改變的，而這麼做卻讓所有人對聚寶樓多了幾分歸屬感，在他們看來，聚寶樓不再是柳乘風一人的，而是大家的，每個人對聚寶樓都有了熱情。

一點十分細微的動作就增加了大家的歸屬感，讓大家緊緊的與聚寶樓聯繫起來，又何樂而不為？

「侯爺言重，聚寶樓實在再好不過，小人們哪裡有什麼建言？」

眾人亂七八糟地說起來，就算是有建言的，只怕在這個時候多半也不會當著柳乘風的面來說，畢竟這是基本的禮貌問題。只是柳乘風的這個姿態更是增加了不少商賈們的好感，柳乘風微微一笑，等到亂七八糟的聲音漸漸消停下來，才慢悠悠地道：「本侯說話一向開門見山，今日請諸位來，自然是有事要商量，這件事關係重大，單靠一兩個人是辦不成的，所以才請諸位來，眾人拾柴火焰高，大家一起把這事兒辦成了，一起掙銀子！」

柳乘風說掙錢，絕對是能讓人信服的，這個傢伙不知是怎麼回事，滿腦子的鬼主意，什麼生意到了他手裡都能大賺特賺。且不說學而報，只說聚寶樓，一開始的時候，不過投入數千兩銀子，可是現如今一月的利潤就有紋銀上百萬兩，所以當柳乘風說一句一起掙銀子，所有人的心臟似乎都要跳出來，豎著耳朵鴉雀無聲地傾聽，生怕錯漏了一個字。

整個聚寶廳落針可聞，只有那數百上千人的呼吸聲，柳乘風對這樣的結果很是滿意，他不曾想到自己在商賈之中竟有這麼大的號召力，咳嗽一聲，柳乘風隨即道：「咱們聚寶樓要建一個商行，這商行專門負責走貨，大家若是有興趣盡可以入股，願意注入多少銀錢沒有限制，願意給多少就是多少，這商行的名字，柳某人也已經想好了，就叫聚寶商行，一個月後正式掛牌成立，現在商行募集資金，可有人有興趣入股嗎？」

柳乘風掃視大家一眼，意猶未盡地繼續道：「那柳某人就先以身作則嗎？這一次，柳某人願入股白銀五十萬兩，算是給大家起個頭，不怕大家笑話，這五十萬兩銀子已是柳某人的家底了，再多，就拿不出來了。」

柳乘風說了一句輕鬆俏皮的話，可是意味也很明顯，柳某人可是把家底都掏出來了，等於是拿這家底來做賭注，大家若是信得過柳乘風，入股就是，若是信不過，那也無話可說。

第二百九十六章：開海

柳乘風的一席話卻讓所有人一頭霧水。

商行？

商行有什麼用？在這京師的商行還少了嗎？有規模巨大得已伸入到江南去的，也有規模中規中矩的，這時候柳乘風卻還要建一個商行，豈不是多此一舉？

不少人有疑慮了，倒不是不相信柳乘風，實在是現在的商行已經太多，現在廉州侯拿出五十萬兩銀子來做本金，若是大家再入股，這本金的規模會有多大，實在有點兒罕見了，這麼大的規模靠什麼做生意？

不過也有對柳乘風完全信任的，在這部分人看來，柳乘風就是財神，誰和他搭了關係，發財倒是未必，至少不會虧本，於是有人在人群中道：「鄙人入股一萬兩。」

有了人起頭，便有人跟隨著一起叫嚷起來，這個八千，那個五千，這廳中有三千人，不少人心中打著主意，廉州侯都出了五十萬兩不怕折本，自個兒隨便出點銀子權當捨命陪君子了。

除了一些手裡頭沒有閒錢周轉的，其餘人紛紛報出了數目，這一下子倒是忙壞了兩排坐在案牘邊的律師，這些人聽到有人報了數目，便立即登記下來，也不是說一定叫人付錢，只是暫時先大致地算一算能吸引到多少銀子。

柳乘風朝他們笑了笑，壓了壓手，讓大家安靜下來，朗聲道：「本侯倒不是現在就讓你們入股，這商行的籌措還要一個月呢，咱們一步步慢慢地來，諸位可以先回去想一想，若是覺得合適再入股也不遲。」

大家這才醒悟，也不禁失笑起來，做了這麼久的生意竟是連瞭解人家的商行到底做什麼生意都忘了，便急不可耐地投銀子，實在有點兒可笑，世上哪裡有這樣做生意的？

說來說去，只是因為柳乘風這個金字招牌實在太響亮，柳乘風既然入股，大家也就不自覺地跟著入股了，這是出於對柳乘風的信任。

有人不禁在人群中問道：「侯爺，不知這商行到底做的是什麼生意？」

柳乘風聽到有人問，倒也不賣關子，直截了當地道：「走貨！」

走貨……

這一下子不少人緊張起來，在座的可有不少是走貨的大商賈，現在柳乘風弄出這麼個大商行來，不是搶人生意嗎？這還讓不讓人活了？

有人也不禁發出疑問：「侯爺，走貨倒是能有些蠅頭小利，可是現在走貨的商賈已是不少，就算大夥兒一起合股出一個大商行來，每年也賺不了幾個錢，這世上賺錢的行當多的是，又何必拿這麼多銀子投入到走貨中去。」

這人的話讓不少人不禁點頭，大家都是生意人，滿肚子的生意經，在他們看來，要掙錢倒是容易，門路也多，只是這走貨最是辛苦，雖然也有利潤，若是拿個幾千兩銀子投進去，這生意倒也做得，可是一下子投入幾十萬幾百萬兩銀子去做，就有點兒不值當了。

柳乘風微微一笑，道：「商行雖是走貨，可是走的地方卻是不一樣，本侯要走的是數千上萬里之遙的貨。」

柳乘風的話雖然沒有說清楚，可是不少人已經明白了什麼，所有人的臉色不由一變。

數千上萬里，那麼就是朝鮮、安南、甚至是北方的韃靼，南掌、呂宋等國了，若是再遠一些，據說還有天竺、大食等國。一些消息靈通的商人也知道，其他的地方倒也罷了，可是天竺和大食國那可是遍地黃金的地方，現在的天竺國似乎是韃子掌權，有百姓億兆之多，富人亦是不少。還有那大食就更加了不得了，那大食據說也有萬里江山，人民殷富，且商貿亦是發達，更重要的是，天朝的瓷器和絲綢在那兒素來大受歡迎，一匹絲綢能換回同等重量的黃金。

其實他們說的天竺和大食就是印度的莫臥兒王朝和橫跨歐亞非大陸的奧斯曼帝國，這兩個帝國都曾盛極一時，人口並不比大明少，都如大明一樣是雄霸一方的霸主，莫臥兒雄踞天竺人口眾多，奧斯曼橫跨三洲，佔據整個歐亞大陸的中心，中亞、西亞、東歐、中歐、北非都是他的管轄範圍，此時他們的艦隊甚至已經游弋在地中海，稱霸一時。

除了這兩個帝國，其餘還有南洋無數林立的小國，北方有朝鮮、倭國、蒙古諸國，這柳乘風，果真是野心勃勃，居然打起了這個算盤。

很快，已經有聰明人明白了柳乘風的意圖，柳乘風之所以要建大規模的商行，確實也有道理。其實這世上的事本就是弱肉強食，尤其是商賈們出海去做生意，就算人家是你的藩國，也照樣欺負你，這幾年可有不少的商賈運了貨物去朝鮮等國，不過真正能掙回銀子來的卻不多，畢竟人在他鄉，藩國可也是吃人不吐骨頭的。

柳乘風的意思很明白，建立一個超級商行，這個商行擁有極大的能耐，擁有了數十上百萬的本金，那些藩國，誰還敢隨意欺負？你不去欺負他就不錯了。

聽了柳乘風的話，所有人都不禁沉默了，柳乘風的意圖很明顯，他要建的商行將是天下第一商行，其規模極大，甚至一支商隊出行，貨物將數以萬計，單護衛只怕就要上千，大量的絲綢、瓷器、鐵器都將運到數千上萬里之外，得來同等價值的黃金白銀。

若是如此，那商隊的風險就等於降到了最低，這個主意倒是不錯。

有人不禁大聲問道：「侯爺，你說將貨物運到萬里之外，只是不知這商行要走的是陸路還是海路？」

這才是所有人最關心的問題，陸路的成本實在太高，走一走關外或者是朝鮮或許可以，去安南、南掌也成，可要是去大食和天竺，你總不能走陸路，而且還有呂宋、倭島等國，沒有海船是過不去的。

問出這句話的人明顯是個極為精明的老商賈，一眼就看出了要害，若是商行只能單純的走陸路出關交易，就算是貨物價值再高，收益只怕也不大，而且耗時極大，所需的人力也是不少，只有走海路才能掙來白銀無數，這利潤只怕就是數倍數十倍之多了，可是問題又出來了，想走海路是不成的，原因很簡單，朝廷禁海，在禁海的條件之下，雖說有人偷偷摸摸出海，可是這麼大的商行如此大張旗鼓的卻是一個都沒有。柳乘風就算是廉州侯，想要開海只怕也絕無可能，既然不能開海，又如何走海路？

柳乘風瞥了一眼那人群中問話的商賈，不由淡淡一笑，道：「陸路要走，海路也要走，自然是雙管齊下才有利潤！」

海路也要走……

所有人又不由地目瞪口呆，廉州侯瘋了嗎？禁海可是祖制，這麼多年來也不是沒有人提出過開海，可是最後的結果卻都是被朝廷的文武官員群起圍攻，這不但涉及到了祖宗的制度，更涉及到了錯綜複雜的利益，莫說柳乘風只是廉州侯，就算是皇上，只怕也承受不起開海的壓力。

可是也有人不禁直抽涼氣，如果……只是說如果，如果柳乘風真的有開海的途徑，這商行若是當真建起來，如此大規模的開海貿易，只怕每年所掙來的利潤絕對不在聚寶樓之下，這商行只要肯投資，那將會有多大的利潤？

幾乎所有人心中都是駭然，因為柳乘風所承諾的東西將會改變整個天下的格局，尤其是對商賈來說影響極大。

只是這件事也只是想想罷了，柳乘風到底有沒有這個本事，倒是讓人有些疑慮，不是大家不相信柳乘風，實在是這件事實在太過聳人聽聞，若是別人說出來，只怕會引起哄堂大笑的結果，這還只是因為說這話的人是柳乘風，才讓人沒有發笑，只是生疑而已。

柳乘風倒是沒有再說什麼，他當然知道商賈們還需要考慮的時間，柳乘風微微一笑，道：「反正時間不急，大家先斟酌斟酌吧，不過本侯的話先放在這裡，陸路、海路都可以走，若是將來行不通，大家入股的銀錢，本侯願意如數奉還，好了，該說的也說了，諸位，柳某人還有事，今個兒壽寧侯和建昌伯請本侯吃酒，就不奉陪了！」

柳乘風說罷，從高台上下來，分開人群，揚長而去。

而在聚寶廳裡，人群卻一個都沒有散去，所有人還在消化柳乘風的話，這個傢伙承諾的話到底算不算數？若是不能走海路，就將入股的銀子一併奉還，可要是真能走海路，這其中有多大的利潤可就不得了了，真能入股，三五年之後，只怕入股的銀錢至少要翻個十倍、百倍的價值。

只是這個柳乘風憑什麼敢保證朝廷能開海？

所有人的臉上都不由地閃露出幾分激動之色，大家不由地議論紛紛，竊竊私語起來。

第二百九十七章：赴湯蹈火也幹這一票

當日的正午，從聚寶樓出來，柳乘風直接打馬到建昌伯張延齡的府邸，而在張府早已張燈結綵，四處懸掛起燈籠，一副喜氣洋洋的樣子。

張府的管家親自在中門外頭張望，一瞧見柳乘風帶著高強、顧長東遠遠地勒馬過來，管家不禁喜上眉梢，低聲說了句來了、來了，便歡天喜地地迎上去，給柳乘風拉了馬，才喜滋滋地道：「侯爺，我家老爺久候多時了，快請，快請。」

柳乘風也不囉嗦，下了馬，逕直進了張府，至於高強和顧長東二人則在門房這邊止了步，由人領著去另一邊吃酒了。

今日是張延齡做東，不過張鶴齡和朱厚照都到了，算是聚寶樓的股東們小聚，這張家兄弟如此氣派了許多，每個月都能從聚寶樓裡拿到上萬兩銀子的分紅，比起那點兒田莊的歲入實在是一個天上一個地下的區別，二人本就不是什麼安分之人，如今有了錢，便鮮衣怒馬，這建昌伯的府邸比往昔不知華麗了多少倍，據說建昌伯請的酒席便花費了一千兩銀子。

能奢侈到這個份上的，也只有這一對傻乎乎的兄弟了。其實他們也沒有什麼大志向，無非只是愛奢華而已，如今如願以償，心中對柳乘風不免有著敬佩和感激，因此柳乘風一回京師，張家兄弟便琢磨著無論如何也要請這位『恩人』好好地吃一頓酒。

柳乘風一到花廳，張鶴齡、張延齡便立即站起來，笑嘻嘻地請柳乘風坐下，朱厚照笑呵呵地在旁道：「師父上坐，今日你才是主角兒。」

柳乘風笑了笑，坐在首位，隨即便有僕役人等開始上菜，柳乘風倒是吃膩了平常的酒菜，尤其是酒席，第一次吃還有些味道，吃得多了，反而有點兒膩味，柳乘風反而懷念起當年擺字攤時的炊餅之類的食物，只是雖是這樣想，他卻不敢去買來吃，因為他心裡清楚，懷念從前的這些吃食只是心裡作怪而已，真要吃了，連懷念的東西也都沒了。

這種心理說來可笑，偏偏這就是人的本性，和葉公好龍的心理差不多。

張鶴齡笑呵呵地道：「柳兄弟這一趟來遲，待會兒上了酒菜，非要罰酒三杯不行，你瞧瞧看，拜帖裡叫你午時來的，你卻偏偏耽誤了半個時辰，害得我們久等，你來說說看，該不該罰。」

柳乘風也笑了，道：「好，壽寧侯吩咐，莫說三杯，便是十杯也奉陪了。」

張鶴齡在旁大笑道：「說話算數，那就十杯！」

一旁的朱厚照顯是餓得有些不耐煩了，突然道：「對了，師父方才是不是去了聚寶樓？怎的耽誤了這麼久？」

聽說柳乘風去了聚寶樓，張家兄弟眼睛一亮，張鶴齡道：「聚寶樓？柳兄弟去聚寶樓做什麼？是查賬嗎？柳兄弟透個底，這個月的分紅還會不會漲？」

說到錢，這張家兄弟就兩眼冒光，這也沒辦法，這對兄弟沒啥追求，就好這個。或者是因為從前窮怕了的緣故，所以說人不能受窮，受了窮的人一朝富貴，胃口就比別人要大。

柳乘風笑道：「倒不是去查賬，只是有一筆生意想要和商賈們搭個伙。」

這一下，張家兄弟眼睛更亮了，二人對視一眼，柳乘風做生意的能耐，他們真真切切地見識過的，當年他們一千兩銀子入股，到現在一本萬利，幾乎每一個步驟都是他們眼睜睜地看著過來的，他們一輩子都想不到，這世上居然還能這麼賺錢，而且掙得如此輕鬆。

對柳乘風的本事，兩個人算是佩服得五體投地，這時候聽到柳乘風又有生意要做，都不禁問：「不知是什麼生意？柳兄弟，這可是你不仗義了，你做生意為何不拉上我們？」

語句中有著責怪的意思，不過又不敢太過責怪，所以張延齡和張鶴齡在小小地責怪之後，一起露出笑容，這意思是說，我們是開玩笑的，並沒有見怪的意思。

柳乘風微微一笑，道：「怎麼？兩位國舅也要入股嗎？要入股倒是可以，不過這一次入股的本金可就多了一些，這門生意仍舊是老規矩，太子殿下肯定是五成的，其餘的五成，才算入股，這個規矩到時候我會向所有要入股的人講明白。」

直接給太子五成，張家兄弟倒是沒有話說，畢竟是自個兒的外甥，而且他們也知道，這種事沒有太子攙和，生意未必能做得下去，柳乘風的生意肯定是有天大干係的，不拉上太子，怎麼讓人放心？

朱厚照笑嘻嘻地在旁道：「還是師父疼我。」

柳乘風白了他一眼，隨即正色道：「不過你們真要入股，倒也加緊一些，將來肯定虧不了你們。」

張鶴齡問：「不知柳兄弟入股了多少？」

柳乘風伸出五根手指，笑呵呵地道：「我入股了五十萬兩。」

五十萬兩……

這對兄弟忍不住倒吸了口涼氣，柳乘風這個傢伙倒是夠狠的，不過柳乘風肯投入如此之大，足見這門生意的利潤，張家兄弟又是對視一眼，似乎在詢問對方的意思，隨即張鶴齡道：「柳兄弟的生意準是錯不了，不過本侯的家裡並沒有太多閒錢，不如這樣，先入股十萬兩吧。」

張延齡見狀，也放出話來，願入股十萬兩。

敲定了入股的數額，柳乘風又笑了，慢悠悠地道：「先別急著說入股的事，這事兒八字還沒一撇呢，實話和你們說了，這生意若是做成，將來的盈餘未必會比聚寶樓少，只是還有一個麻煩，若是不能敲定，這入股的事還是不要談的好。」

麻煩……

張家兄弟不由地皺起眉，聽到這生意掙得只會比聚寶樓多而不少，他們兩個早已怦然心動了。錢，誰不喜歡？自然是越多越好，而聚寶樓的盈餘是多少，兩個兄弟知根知底，既然還有這麼好掙的銀子，便是有天大的麻煩也得解決了才是。

張延齡不禁道：「柳兄弟，有什麼麻煩直說無妨，大家一起掙銀子，禍福與共，看看我們兄弟能不能幫襯一二。」

柳乘風微微一笑，手撫著書案，慢悠悠地道：「開海！」

開海……

這一對傻兄弟呆住了，方才一副蠻有把握的樣子，此時臉色也變得又青又白起來，他們這對兄弟雖是張皇后的嫡親弟弟，一等一的皇親國戚，別的事到了他們手裡至少還有幾分把握，可是開海這件事，他們卻知道，簡直想都別想。

這事兒已經不是宮裡點個頭這麼簡單了，阻力之大，可謂人盡皆知，這不是開玩笑嗎？

兩個人都不禁洩了氣，只能默默苦笑。

連朱厚照對開海的事也有耳聞，不禁咋舌道：「師父，開海的事還是別想了，莫說父皇不答應，就是真答應了，這一條也施行不下去的。」

柳乘風卻只是淡淡一笑，道：「我若是有辦法呢？」

張家兄弟的眼中不由地生出了些許的希望，若說柳乘風的鬼主意，那可真是不少，人家說有辦法，說不準兒還真有辦法，想到那巨額的利潤，二人不禁眼紅而熱，都忍不住道：「柳兄弟有什麼辦法，說出來聽聽，若是可以效勞的地方，咱們兄弟赴湯蹈火也干了。」

這時候酒菜已經全部上來，柳乘風朝他們笑了笑，道：「來，先不要急，我肚子餓了，大家先吃過酒菜再說。」

張延齡和張鶴齡都是急性子，見柳乘風不溫不火的樣子，都有點兒著急上火，可是人家不肯說，只好耐住性子一起乾笑，陪著柳乘風心不在焉地吃酒。

倒是朱厚照放得開，這個傢伙生來就是富貴命，雖然偶爾缺銀子花，可是對他來說，只要手裡的銀子夠就能得過且過，至於明天的事，他是不想的，因此反而豪邁了許多，沒這一對舅舅這麼多小九九，聽到柳乘風要吃酒，頓時來了精神，笑呵呵地道：「師父，不如我們比一比酒量如何？」

柳乘風微微一笑，道：「賭注是什麼？」

這就是柳乘風的特別之處，也是柳乘風最吸引朱厚照的地方，換了自己的父皇或者是文武大臣，自己若是說出這種話，對方肯定要拉下臉來的，給朱厚照好好說一說這喝酒的害處，讓朱厚照頭昏腦脹。可要對方換做了劉瑾、張永等人，聽了朱厚照這樣說，便會立即諂媚的表示自個兒怎麼是殿下的對手，再狠狠地拍一記馬屁。唯有柳乘風聽了他的話，非但不會板下臉來訓斥，也不會堆起笑來大獻慇勤，一句賭注是什麼，立即激得朱厚照血脈噴張，攥著拳頭道：「若是輸了，明日寫三篇文章給師父，可要是師父輸了如何？」

柳乘風道：「為師不會輸，不過要是為師輸了，索性讓你三天之內好好地玩玩，不必交功課！」

朱厚照一拍桌案，豪氣萬丈地道：「好，來就來！」

第二百九十八章：皇上嚇著了

朱佑樘是急性子，屬於今日事今日畢的那種，清早通政司送來的奏書，朱佑樘往往清早之前就要署理完畢，才吃了碗米粥，在正心殿裡舒展了筋骨，此時一縷陽光透過紙窗照入殿中，朱佑樘深吸了口氣，隨即叫來一個隨侍太監問：「近來宮外有什麼事嗎？」

這隨侍太監一頭霧水，什麼事兒？他哪裡知道。忙期期艾艾地道：「陛下，奴婢不知。」〔ＷＷＷ。ＷrsＨＵ。ＣＯＭ〕

朱佑樘撇撇嘴，隨即道：「那柳乘風呢，柳乘風近來鬧了什麼⼳蛾子沒有？」

柳乘風入京，別看所有人都對他冷眼相看，可是他的一言一行、一舉一動其實都蠻受人關注的，這隨侍太監想必也在宮裡聽到一些傳聞，便笑了笑，道：「陛下，好像並沒有鬧出什麼事，廉州侯每日在自己家裡，要嘛就是會一會好友，要嘛就閉門不出，不過具體如何，奴婢也不知道。」

朱佑樘頜首點頭，不由哂然一笑，隨即道：「能沉得住氣就好，好好地磨礪一下才能成材，他性子太火了。」

說罷，朱佑樘不再說什麼，負著手，走了幾步，才道：「擺駕坤寧宮。」

隨侍太監連忙出去傳了朱佑樘的口諭，正心殿外很快停了步攆，朱佑樘上了步攆，帶著一隊人直往坤寧宮去，朱佑樘的作息時間如今還算準時，這個時候，大多數是要到坤寧宮去的，所以坤寧宮這邊也有準備，並沒有顯得慌張，見到聖駕過來，便有太監、宮人跪於兩道迎接，朱佑樘從步攆中下來，從容不迫地進了正宮，卻恰好撞到了張氏兄弟。

張氏兄弟出入宮禁是經常的事，畢竟是張皇后的嫡親兄弟，朱佑樘也是怕張皇后寂寞，因此並不禁止，張家兄弟見了朱佑樘，如老鼠見了貓一樣，乖乖地要跪下行禮。

朱佑樘今日的心情似乎不錯，虛扶了他們一下，道：「都是自家人，就不必多禮了，起來說話吧，什麼時候入宮的？」

張鶴齡低著頭道：「回皇上的話，辰時進來的，陪著娘娘說了幾句話，這就回去。」

朱佑樘頜首點頭，不由微微一笑，道：「有勞你們了，近日皇后身體有所不適，你們是皇后最親近的家人，往後出入宮禁要勤快一些，朕案牘繁忙，許多事顧不過來。」

張鶴齡和張延齡一起道了一聲是，二人眼珠子亂轉，不敢抬眸去看朱佑樘。

朱佑樘見他們這個樣子，也沒興致和他們再說什麼，揮揮手，道：「罷了，朕先進去了。」

說罷，朱佑樘走入坤寧宮，那張家兄弟對視一眼，都是捏了一把汗，忙不迭地出宮不提。

張皇后聽到外頭的動靜，朱佑樘一跨入門檻，張皇后便迎面來行禮，福了福身，道：「陛下萬安。」

朱佑樘扶起她，語氣溫和地道：「你近日不是染了風寒嗎？不要多禮。朵朵人呢？今個兒為何不在這裡？」

張皇后嫣然一笑，任由朱佑樘扶著到榻上坐下，道：「讓周公公拿了去督促學琴了。皇上，今個兒臣妾有些話要說。」

張皇后一副正兒八經的樣子，倒是讓朱佑樘笑了起來，搬了個錦墩坐在塌下，手握住張皇后的柔荑，道：「夫妻一體，自然是什麼話都能說，皇后何必如此肅穆？倒是叫朕有些不自在了。」

張皇后哂然笑了，隨即道：「陛下，方才臣妾的兄弟進宮，和臣妾說了一件事，那個柳乘風又要做生意了。」

「哦？」朱佑樘一下子來了興致，柳乘風說要做生意，這生意必定不小，朱佑樘對柳乘風早已刮目相看過幾次，尤其是聚寶樓，簡直是神來之筆，在朱佑樘心裡印象深刻，記憶猶新，一樁茶樓生意，如今每月宮裡已能得到上百萬兩銀子分紅，而且將來這個數字還會增加，這個月初步估計能有一百五十萬兩，這就意味著，一年將近有兩千萬兩銀子的分紅，這可比糧稅的十倍，現在宮裡已經有了餘錢，許多事做起來方便得多了，這個皇帝做的，還真比以前有滋味了。

從前的時候出現了災荒，宮裡要憂心，倒不是怕災荒得不到控制，大明朝建朝到現在，哪一年沒有災荒？只是錢從哪裡來？

還有邊軍，邊軍的軍餉一向都是拖欠的，豐年的時候還好些，至多拖欠三個月也就是了，可是若是遇到年景不好，只怕拖欠個半年也是常事。因此邊鎮那邊屢屢會有兵變，雖然不至於傷筋動骨，可是這麼下去總不是辦法。

現在有了錢，一切都好說了，連一向節省的朱佑樘也開始漸漸變得大方了一些，宮裡的用度增加了五成，手頭寬泛，也沒有這麼多煩心事。

張皇后看出了朱佑樘的心思，隨即抿嘴一笑，道：「陛下，臣妾還聽說，柳乘風這一次做的生意，將來的收益只怕不在聚寶樓之下。」

朱佑樘的眉眼兒不禁跳了跳，臉色微變，現在聚寶樓一年為內庫增加白銀兩千萬，若是再來這麼一樁生意，宮中的盈餘豈不是會超過四千萬？四千萬哪，這是何其大的一筆數字！

張皇后又笑起來，繼續道：「柳乘風已經放話了，這一筆生意一半的股份仍是給厚照，其餘的呢，都靠商賈們入股，瞧瞧人家，滿腦子想著的就是為朱家掙銀子，忠心體國到這個份上，世上有哪個能做得到？柳乘風這個人就是厚照的福星，有他在，咱們厚照的日子就好過了。」

這句話，朱佑樘是完全認同的，朱厚照的日子自從有了柳乘風確實好過，想想看，若是他朱佑樘一朝駕鶴西去，就算朝廷的稅賦增加到了三百萬卻又如何？朱佑樘節省到這個地步，尚還是捉襟見肘，朱厚照的性子，他知道，不是那種甘於寂寞的人，朱佑樘從前還擔憂天下交給了朱厚照，遲早會出大事。可是現在，朱佑樘完全放心了，所謂的治國，說來說去永遠都繞不過一個錢字，錢糧充足，若是外敵入侵，則迎面痛擊就是，若是發生災荒，就地賑濟就是，若是有流民滋事，征討安撫並用就是。表面上看，似乎說起來容易，可是這些哪一樣不要錢的。

柳乘風能來錢，對這江山、社稷助益無窮，朱佑樘深有體會。

「只不過呢……」張皇后見朱佑樘意動，不由莞爾一笑，道：「只不過這門生意有了點兒小麻煩。」

朱佑樘笑了，豪氣萬丈地道：「有什麼麻煩，儘管說就是，他忠心體國，朕當然也要體恤他，難道還會讓他為難？」

張皇后瞥了朱佑樘一眼，本心上，他是大力支持柳乘風的，沒別的原因，柳乘風現在做的事對太子有好處，她這為娘的，也只有這麼一塊心頭肉，她不希望朱厚照像自己的父皇一樣節衣縮食，做個中興的君主，反而更希望朱厚照能做個無憂無慮的守成之君也就是了。

正是這個心思，她才體會到柳乘風做生意的必要性，這生意真要做好了，自家的孩子還有什麼好顧慮的？

更何況無論是聚寶樓，還有柳乘風正在準備籌辦的生意，張家兄弟也都有一份，張家畢竟是張皇后的娘家人，自然也希望他們過得好，這事兒，她非要出力不可。

張皇后的眼角兒察言觀色地瞧了朱佑樘一眼，隨即道：「皇上，柳乘風這門生意，要開海禁……」

海禁……

朱佑樘呆了一下，臉色立馬有點兒不太自然了。

海禁的事，實在事關重大，弘治二年，就有大臣上書請開海禁，可是很快就讓滿朝嘩然，不只是六部反對，內閣反對，連各地的督撫也都紛紛上書，朱佑樘剛剛登基，第一次見到這種架勢，竟是有點兒手足無措，這件事對他的陰影極大，也讓他深刻明白，開海禁是萬萬不能的，這件事根本沒有商量的餘地。

見朱佑樘的臉色拉黑，張皇后關切地看了朱佑樘一眼，道：「陛下，你這是怎麼了？」

「朕……朕無事……」

朱佑樘搖搖頭，露出苦笑。

其實以他的洞察力，豈會不知道開海禁對朝廷的好處？可是他知道這件事絕不可能完成，原因很簡單，裡頭牽涉的利益太多了。

在江南，不知多少世家大族，這些世家大族與朝中大臣們的關係尤其親密，再加上相關聯的名士人等，這些人早已組織起了一支龐大的利益集團。正是因為禁海，尋常的商賈是不能下海的，下海既匪，以謀反論處，對商賈們來說，這是制約，可是對這些江南的世家大族來說，所謂的海禁其實就是個空話，別人不能做的事，他們能做，別人不能下海，他們卻能，下海的貨船隻限於這一些世家大族，這也就導致他們完全壟斷了航運的巨大利潤，可是一旦開海，那麼天下不知商船要下水。到了那時，競爭日益激烈，他們憑什麼控制價格，吃這獨食？

這些世家大族如今已是連接成了龐大的利益集團，整個朝野到處都是他們的傳聲筒，尤其是江南出身的官員，幾乎都與他們息息相關，或者說，這些人的親戚朋友早已參與其中，不能自拔。

這個時候，朱佑樘若是要開海禁，定必立即會招致全天下的反對。

第二百九十九章：豐功偉績

一邊是巨大的好處，一邊是無窮大的阻力，朱佑樘沉默了。

他是個急功近利之人，只是他的急功近利和別人不一樣，他深知國事艱難，絕不是三言兩語、一朝一夕就可以中興他的王朝，所以他的急功近利更多地表現在他的態度上。

廢寢忘食，日夜不綴，所為的就是開創萬世基業，成就千古明君。

為了這個理想，朱佑樘掏空了他的身子，從繼位到現在，他已是形如枯槁，才三旬上下，兩鬢就已生出了絲絲華髮。

這就是朱佑樘的急功近利，在他看來，他的時間緊迫，只爭朝夕，所以他並不對一道政令，剷除一兩個奸佞就能國泰民安的想法抱有什麼希望，他是個持之以恆的人，一步步朝向自己的目標邁進。

只是時間還是不夠，尤其是今年以來，朱佑樘漸漸覺得自己的身體大不如前了，他才顯得更加急迫，時間有些來不及了。

不過他所追求的府庫豐盈、四海平升，這看上去似乎遙不可及的夢想，卻在聚寶樓締造出來的那一刻起，居然奇跡般地實現了，柳乘風的出現確實讓朱佑樘的眼眸一亮。

這個傢伙，大局觀和決斷未必比得上劉健，謀略未必比得上李東陽，口才未必比得上謝遷，軍事未必能與劉大夏齊肩，選賢用能更不能和馬文升相比。可就是這麼一個傢伙，一個十七八歲的少年，居然只是開設一間茶樓，就將朱佑樘的許多問題都迎刃而解。

朝廷終於可以鬆了口氣，朱佑樘似乎也鬆了口氣。

只是很快，朱佑樘感覺還是不夠，人的慾望是無窮的，朱佑樘從前所想的只是府庫豐盈而已，可是現在當內庫的銀錢已經堆積如山，甚至不知該如何花銷之時，他突然又想到了什麼。

他所想的，是秦皇漢武那樣的基業，是先祖文皇帝那樣的赫赫武功，這樣的心理就好像是當一個人滿足了溫飽，就有了更大的目標一樣。

只是要成就偉業，仍然少不了銀錢的支撐，聚寶樓的銀錢不能動，這是留給子孫後代的，若是柳乘風那邊……

朱佑樘不由瞇著眼，一動不動，這個想法冒出來，他的整個人都不禁變得有點兒激動起來，所謂的漢武其實不過是文景之治的厚積薄發，他沒有漢武帝那樣好運氣，接過江山時，府庫早已堆積如山，他恰恰相反，繼承祖業之後，得到的卻是滿目瘡痍。

而現在……

想到這些，朱佑樘整個人變得激盪起來，可是很快，他的神情又轉變成了沮喪。柳乘風說的話，他信，可是要開海又談何容易？這件事就算是先祖文皇帝在世也未必能成功。開海的阻力實在太大了。

「陛下為何不語？」張皇后見朱佑樘陰晴不定的樣子，柔荑不禁反手握住了朱佑樘的手掌，含情地看著朱佑樘。

朱佑樘長歎道：「柳乘風這一次真是給朕出了一道難題了，哎……」

張皇后不禁笑了，她貴為皇后，當然也知道所謂的開海會有多大的影響，張皇后輕聲道：「若是這件事讓陛下為難，那索性……」

朱佑樘搖頭，道：「若是不知道此事倒也罷了，可是現在既然已經知道，若要放棄，卻哪裡有這般容易？哎……朕今夜只怕又要睡不著覺了。」

張皇后抿嘴笑起來，朱佑樘的性子，她再瞭解不過，朱佑樘和太子朱厚照簡直就是兩個極端，一個今朝有酒今朝醉，一個卻是恨不得一天做完三天的事，一個對什麼都抱之以無所謂的態度，可是另一個卻帶著極強的責任感，發了水災，朱佑樘無法入眠，邊鎮嘩變，朱佑樘又是寢食不安，這樣的性子，就算做為皇帝也有點兒過了些。

張皇后想了想，道：「不過柳乘風說他有個折中的辦法……」

「折中的辦法……」朱佑樘不由地呆了一下。

張皇后低聲在朱佑樘的耳邊輕語幾句，朱佑樘的臉色頓時變得古怪起來。

「這個傢伙原來早有了盤算，這肚子裡竟有這麼多鬼主意。」聽完了張皇后的話，朱佑樘又是苦笑，道：「好，那就權且試一試吧。」

張皇后嫣然一笑，道：「就算是鬼主意，那也是為了宮裡，陛下，臣妾本來是不管宮外的事的，婦人干政是本朝的大忌。不過有些話卻忍不住想說一說。開海對宮中有利。禁海，對百官有利，百官們可以為一己之私而堅決反對開海之策，陛下難道就不能為厚照而開放海禁？」

這一句話讓朱佑樘不由意動，厚照，厚照……可以說，朱佑樘今日所做的一切，為的都是朱厚照，為了王朝血脈的延續，為了自己的嫡親血脈可以少一分擔子，這肩頭的重擔，朱佑樘獨自扛了起來，一扛就是十幾年，風雨無阻。

朱佑樘的眼睛瞇了起來，似乎下定了某種決心，臉上的苦澀隨即收斂得無影無蹤，那一雙眸子散發著銳利的光芒。他輕輕地捏了捏張皇后的柔荑，沉穩而有力，鎮定自若地道：「朕知道該怎麼做了。」

說罷，朱佑樘不再提及這件事，轉而道：「皇后的身體還是要多保重，朕這幾日，只怕沒有功夫來看你了，太醫開的藥方切記著要按時服下。」

張皇后寰首道：「臣妾不過略染風寒，陛下不必掛念。」

※※※

次日。

朝廷百官們聽到了一個傳聞，說是在聚寶樓，有人公開議論起開放海禁的事了。

原本只是聚寶樓的一些商賈，倒也沒有引起袞袞諸公們的注意，士農工商，商賈是什麼？商賈就是賤民！這些人能有什麼話語權？想開海？那是做夢！太祖先皇帝和文皇帝定下的祖制還在呢，難道還能翻了天了？

不過這一番議論也讓不少人為之惱怒，商賈們現在是越來越大膽了，居然敢議起國事來了，這是他們該議的嗎？簡直豈有此理！

一些衙門裡已經開始瘋傳起消息來了，起先還只是商賈們議論，現在據說一些年輕的官員似乎也開始議論起開海了，甚至在衙門裡引發起了一場爭議。

一下子，包括許多朝廷的大佬們似乎也警覺起來，他們清楚記得十幾年前，皇上剛剛登極的時候也曾有過開海和禁海的辯論，這場辯論雖然是一面倒地是禁海派取得了優勢，可是話又說回來，這樣的爭議不是什麼好事兒。

正如上一次開海、禁海的辯論一樣，起初的發展也是有人偷偷議論，最後才擺上了檯面，很明顯是有人打起開海的主意了。

開海……就意味著江南世家大族們的利益受到最嚴重的損害，朝野上下，那些江南世家大族出身的官員不在少數，有的就算不是世家出身，也和他們有著千絲萬縷的關係。這可不是小事了，這不是要人的命嗎？

京師各部衙堂，一下子變得肅然起來，緊接著，吏部尚書馬文升終於站了出來。

國子監是大明的最高學府，也是大明朝廷正兒八經的治學機構，能進入國子監的讀書人要嘛才學極高，要嘛非富即貴，而朝廷對國子監也一向重視，畢竟這是大明的人才基地，不可小視。因此每隔一段時間，一些朝中享有才名的官員便會被請去國子監中講學，雖然只是講一個時辰，不過官員們似乎也喜歡講，以顯示自己的才學淵博，而學子們也喜歡聽，畢竟跟他們講課的人可都是了不起的大人物。

因此這個不成文的規矩便堅持下來，七月十八，這一日風和日麗，國子監這邊早已放了榜告示國子監中的監生，今日吏部尚書馬文升會來國子監授課，授課的地點如往常一樣，都是在彝倫堂進行。

聽到吏部尚書大人親至，這滿監的監生們都有點兒興奮，監生們遲早要出來做官的，而當朝吏部尚書是什麼人？那可是手握天下吏治的人物，若是聽聽他的課，再能琢磨琢磨他的性子，實在受益匪淺。

所以消息一放出，監生們便都興匆匆地到了，濟濟一堂，都在翹首盼著馬大人出現。

馬大人如期出現，沒有穿官府，而是一身儒衫打扮，進了彝倫堂左右張望了一眼，臉上很古板，宛如一個迂夫子一般。

眾監生紛紛行禮，馬文升只是微微頜首，勉強回禮，隨即在人群中掃視一眼，開始講起了課業。

一般官員來授課，都是即興而發，隨便從四書五經中摘抄一些內容開講就是，所以馬文升也沒有免俗，所講的乃是詩經小雅篇，詩經小雅對監生們來說可謂耳熟能詳，不過馬文升講起來倒也不枯燥，三言兩句，便將大家吸引住了。

第三百章：來勢洶洶

馬文升授課雖然古板，可是引經據典，言辭優美，彝倫堂裡，所有人鴉雀無聲，聽的如癡如醉。

一晃眼的功夫，一個時辰很快過去，馬文升的嘴角，升起了一絲冷笑，隨即他拋下手中的戒尺，慢悠悠地道：「諸位乃國之棟樑，今日雖是後生晚進，可是異日遲早是在這天子堂下，佔據一席之地。」

馬文升的手撐住了身前的案牘，古井無波的臉上，似笑非笑的繼續道：「所以諸位要好好用功，將來為朝廷效力，澤被蒼生。至於近日的許多流言，不要去聽，也不要去議論，身上大好的前程，和一些商賈們計較什麼？」

「開海禁……」馬文升臉上露出厭惡之色：「只要內閣還在，六部還在，海禁之策就斷不會廢除，一些人用心險惡，打著聚天下財富於大明的幌子，四處遊說，上躥下跳，可恥可憐，我大明的朝堂上有的是忠貞的義士，有的是耿直的臣子！聖人若存之於心，則祖法斷無廢黜之理，爾等謹記這句話，莫要被小人所誤。」

說完了這些，馬文升似乎有些疲倦了，捲起了袖子，淡淡地道：「老夫有感而發，叨擾了……」

這一句話很客氣，可是馬文升的臉色很不客氣，拂袖而去！

留下這彝倫堂裡一干監生面面相覷，一時還沒恍過神來。

隨即，低聲的議論斷斷續續傳出，有人預感到，馬文升絕不是無的放矢，只是因為一些商賈流言，就惹得吏部尚書大人『有感而發』，這簡直是荒謬，尚書大人之所以如此做，更像是放出一些風聲，警告這朝廷裡的某些人，不要想上躥下跳，走可恥可憐的事，更直截了當的警告，內閣和六部，都傾向海禁，誰要是不怕死，儘管放馬來試試。

這明顯是挑釁哪，明著是向監生們喊話，其實卻是向某人發出挑釁。

想玩？你還嫩著呢，不給你點顏色看看，你還不知道馬王爺有三隻眼。

馬文升在國子監的消息，立即傳了出去，一時間議論紛紛，到處都是議論此事，不少人已經察覺，馬文升這是警告了，而且後果很嚴重，因為他說得很明白，他的背後是六部，是內閣。

大家議論的焦點倒是不在馬文升的警告是什麼意思，而是馬文升為什麼要警告，若當真只是一群商賈在議論此事，身為吏部尚書，難道還會為了一群無關緊要的人發出如此嚴厲的詞句，甚至把內閣和六部都抬出來？

這個人，一定十分可怕，或許已經讓整個朝廷感覺到了危險，以至於有了馬文升在國子監的一席話。

越是分析下去，這裡頭的意味就越是深長，因為能讓整個內閣、六部都緊張起來的人，世上還真不多，宮裡的太監？他們還不夠格。錦衣衛，那更是差的遠了。有一個人，一個人可以讓內閣和吏部尚書緊張——皇上！

事情明瞭了，有人翻出了一份前幾期的學而報，便恍然大悟，因為學而報裡，確實有一篇文章，是關於開海禁的，文章倒是沒有直截了當的要開海禁，只是介紹了一些海禁若是打開，會得到的好處，只是這麼一篇文章，讓有心人明白怎麼回事了。

學而報雖是報紙，可是千萬不要小看了學而報，因為學而報的背後，如今已經被人揭露與東宮和錦衣衛有揪扯不清的關係。而學而報在這個風口浪尖刊載這篇文章，意味著什麼？

意味著這一篇文章，是東宮和錦衣衛默許的。

更有趣的是，學而報出來之後，為了防止學而報出現一些誹謗朝議和褻瀆宮室的文章，所以宮裡特意建了一個報局，這報局不同於內宮二十四衙門，獨立於內宮之外，除了校閱文章之外，還負責給當今皇上呈送報紙。

開海禁可是祖制，是國策，本來嘛，是不允許討論的，可是偏偏學而報堂而皇之的刊載出來，不但刊載了，而且報局那邊，似乎一點兒動作都沒有，無動於衷。

那麼事情就明朗了，這件事宮裡並沒有反對，甚至皇上甚至可能採取了默許的態度。

皇上的態度，自然引來整個朝廷的不安，可是皇帝就是皇帝，皇帝的曖昧態度，你還能反對不成，所以才有了這一樁指桑罵槐的事，內閣、六部，甚至整個朝廷將馬文升推出來，明著是告訴監生要好好讀書，其實是警告那些商賈，不要自誤。只是在這句警告的背後還有一個警告，第一個暗示是警告商賈仔細自己的腦袋，第二個暗示卻是告訴宮裡，皇上你不要胡來，從內閣到六部再到各衙門，大家都做好了準備，別想著再重蹈十年前的覆轍。

這才是真相，馬文升所做的，無非是敲山震虎而已，只是給皇上打下預防針。當然，皇上是天子，大家是臣子，君君臣臣的條條框框大家還是要遵守的，這樣的警告至少相當程度是給那些商賈，對皇上，只不過是一個暗示罷了！

馬文升從國子監回去，隨即便上了奏書，說自己年紀老邁，近來舊疾發作，請朝廷准假，告養幾日。

原以為這奏書遞進宮裡去，皇上會極力挽留，甚至有人在想，若是皇上挽留，就等於是宮中示弱，到了那時，這所謂的海禁的爭議只怕很快就能消弭乾淨。

可是事情卻出人預料的出乎了所有人的意料之外，宮中居然准了，奏書裡還有皇上親自批寫的朱語，大意是說，馬愛卿既然染疾，朕不敢挽留，准予病假，賜予人參、鹿茸等物，望馬愛卿好生調養，待身體康健之後，再為朝廷效力。

看客們呆住了，皇上這玩的是哪一出啊，傻子都知道，馬文升這是一種姿態，皇上會不清楚？可是現在准了假，這意味著什麼？

馬文升二話不說，直接在家『養病』了。

只是事情才剛剛開始，馬文升只是個前奏，其實堂堂吏部尚書之尊，來做這馬前卒，就足見朝中大佬們對這件事的重視。緊接著，六部尚書、侍郎紛紛告假，理由都是一樣，病了！宮裡的態度明顯發生了轉變，這一次不再痛快地答應，六部是朝廷的骨幹，若是這些人都罷了工，皇上便是有三頭六臂，只怕也得歇菜。宮裡把所有的旨意都留中了，所謂留中，就是說皇上對這些病假條兒並沒有批准也沒有反對，沒批准，你還得乖乖的來衙門上工，沒反對，就是說皇上似乎也沒有太多挽留的意思。

這一下真的捅了馬蜂窩，皇上怎麼可以這樣，這不是逗人玩嗎？

而且經過這一次試探，朝野上下已經確認，皇上是當真站在了開海那一邊，態度已經十分明朗。

內閣值房裡，出奇的安靜，此時正是七月二十，夏日炎炎，不過轉眼就要入秋了，值房外的林木枝葉已經可以見黃，進出的書吏都是躡手躡腳，似乎生怕觸怒了值房裡的幾位大學士，而值房的大門也出人意料的禁閉，這是很少出現的狀況，除非幾位閣老有密事要商量。

昏暗的值房裡，點起了一盞燈籠。

劉健一直不發一言，沉默著坐在椅上，手肘靠著身側的茶几，手指頭輕輕摳著茶几的漆面。

李東陽藉故在看奏書，只是一向穩重的李東陽，此時似乎也顯得有些心不在焉，試探的主意是他出的，人選也是他選好的，甚至連國子監放話也是他出的主意。讓馬文升來說這些話再恰當不過，一方面，馬文升是內閣之外最緊要的人物之一，是朝廷的核心大臣，這個人出來說的話，誰也不敢輕視。

另一方面，也可以藉著馬文升探聽一下皇上的心思，學而報的文章，到底根本就是皇上主使，是下頭人揣摩上意，又或者只是有人無心發出的文章，報局那邊在審核的過程中產生了疏忽，這些可能性，只要試探一下就能明白。

可是現在已經很明朗了，這學而報的文章分明就是皇上主使，甚至文章本就是皇上親自書就的，皇上在這件事態度十分堅決，一點兒沒有商討的餘地，從馬文升告假被批准的時刻，皇上所表現出來的態度來看，宮裡這一次明顯是有備而來，看上去似乎一點兒動靜都沒有，其實是來勢洶洶，凶險到了極點。

李東陽不由輕歎了口氣，皇上別看對大臣一向優渥，可是一旦決定了某件事，有時候脾氣倔的連九頭牛都拉不回來，看這架勢，宮裡頭是鐵了心了。

而謝遷則顯得很憤怒，似乎剛剛與人發生爭吵一般，拳頭攥著緊緊的，充滿了血絲的眼睛格外猙獰，不過這時候，又似乎停止了爭吵，呼哧呼哧的喘氣。

就這樣的沉默，誰也沒有發出聲音。

第三百零一章：朝廷大亂

沉吟了許久，劉健端起了茶盞，輕輕地揭開茶蓋，吹著碧綠的茶沫兒，茶沫兒在茶中蕩漾，泛起了些許漣漪。

劉健抬眸，隨即道：「事到如今也沒什麼好說的了，陛下的態度已經不言自明，看來這一次，事情很棘手了。」

事情確實棘手，這一點，內閣三學士其實都明白，一旦皇上打定了主意，就勢必會引起整個朝廷的反對，內閣夾在宮裡和朝廷之間，在座的人誰也別想好過。

更何況開海不只是涉及到了朝廷，這事兒沒這麼簡單，牽涉到的利益實在太大了。

劉健端坐在椅上，隨即道：「上書吧，稱病是不成的了，唯有據理力爭才能令陛下改變心意。」

劉健看了李東陽一眼，繼續道：「賓之，這件事你來辦吧。」

李東陽點了點頭，並沒有說話。

謝遷忍不住道：「既要據理力爭，應該從何下手？」

這也是個問題，雖然大家都不知道皇上吃了什麼藥，鐵了心要開海，內閣的三位學士裡，謝遷乃是浙江余姚人，與世家大族息息相關，而謝遷、李東陽與世家大族的利益牽涉並不太深。

牽涉不深，不代表沒有拿過江南世族的好處，這些年無論是劉健還是李東陽，家族中的子弟有不少在江南那邊置辦產業，江南世族們可幫襯過不少。

其實歷朝歷代的官兒們是沒有清廉的分別的，後世之人總是牽強附會，用清廉和貪墨去分辨一個官員的好壞，可是真正的現實是，從先秦到這大明，幾乎所有的官員沒有不貪墨的，否則那些冰敬、碳敬從哪裡來？官員們平時出入的轎子，僕從和府邸又從哪裡來？真要靠朝廷的俸祿吃飯，只怕大家早就餓死了。

貪瀆本就是官員們生活中的一部分，寒窗苦讀這麼多年，幾十年的宦海爭鬥，哪一次不是比別人付出更多的汗水和努力？哪一次不是步履薄冰？經過無數的磨礪之後，才有了如今這官身，怎麼可能堅守清貧？

劉健、李東陽、謝遷也貪，而且拿的不比別人少，這一點，其實整個朝廷都知道，大家早已見怪不怪了。

只是什麼才是奸臣？所謂的奸臣就如蔡京之流，他們不但貪，貪了還不做事，不但不做事，還盡做壞事，自己的本份工作不去做，整日挖空心思就是諂媚迎上，投機取巧。因此蔡京之流遺臭萬年。而劉健之流不同，他們該拿的一個子兒也不能少，該要的也絕對不會和你客氣，只是人家肯做事，人家還有理想，能將手裡頭的事梳理得清清楚楚，一絲不苟。

這才是真正的評判一個官員的標準，清廉和貪瀆不是看你是否有拿別人錢財，而是看你幹不幹事，畢竟誰都不是聖人，海瑞之流不過是朝廷樹立起來的典型而已，若是以他的標準來衡量官員，這滿朝的文武只怕都要換一遍了。

其實在別人看來，這官員的操守似乎很重要，但現實是，官員的操守屁都不是，至少對大明來說，一百個海瑞也未必比得上一個劉健，比得上一個張居正。

而現在，皇上打定了主意要砸官員們的飯碗，這還了得？難道叫滿朝文武們都去吃西北風？這已經涉及到了官僚集團的底線了，劉健決定反擊。

「從商賈身上入手，治商賈，而謝天下！」劉健喝了口茶，語氣很是凌厲。

反擊很快來了。

次日的廷議，朱佑樘剛剛坐下，如往常一樣，邊上的太監扯起嗓子，有事早奏，無事退朝！一句話剛剛落下，大殿裡竟有數十名官員站出來，朗聲道：「陛下，臣有奏！」

帶頭的是禮部左侍郎劉通，劉通臉色鐵青，率先發言：「陛下，微臣聽說聚寶樓有商賈目無王法，奢談國事，妄議朝政……」

劉通的話說到一半，一向喜歡和稀泥的朱佑樘卻突然打斷劉通道：「哦？是嗎？商賈們談論幾下國事也並沒什麼不妥的，這是一件好事，連商賈們都關心起了國事，這不是很好嗎？有人經常說商人逐利，現在看來，商賈們也並不只是逐利嘛，讓他們議論議論國家大事也沒什麼不可，朕廣開言路，開張聖聽，又怎麼能因為一些商賈議論些朝政就害怕了？依朕看，這沒什麼大不了的，莫說是商賈，便是軍戶、匠戶們有什麼想說的，也可盡情訴說，如此，才能長治久安，天下太平！」

原本劉通是想藉著商賈們妄議朝政，從而推翻商賈們所謂的開海，另一方面也可以敲山震虎，向皇上表明一下態度。誰知朱佑樘一番冠冕堂皇的話讓他一時說不出話來，朱佑樘也不是好惹的，做了這麼多年的皇帝，這種官話套話還不是信手拈來？

「可是陛下，這些商賈們若是議論尋常的國事倒也罷了，居然議論起了海禁之事……」劉通決定攤牌了，藏著捂著也不是辦法，這樣打啞謎下去只會越來越糟，既然皇上一力維護那些商賈，那就索性刺刀見紅吧，劉通繼續道：「太祖皇帝在的時候，就曾說過：瀕海之民不得私自出海，違者以謀逆罪論處。這是先祖太皇帝的告誡，而這些商賈膽大妄為，居然敢推翻太祖皇帝所定下來的金科玉律，陛下乃是大明天子，豈可不聞不問？」

這一句話就很嚴重了，雖然沒有明說，卻是在指責朱佑樘縱容商賈，違反太祖皇帝制定下來的國策。大明朝是以德治為主，法制為輔，而德的最高境界就是孝，朱佑樘的江山是太祖皇帝打下來的，如今傳到他的手裡，豈可改弦更張？如此，豈不是說明太祖皇帝是錯誤？身為太祖皇帝的嫡親血脈，卻反對太祖皇帝的國策，這難道不是不孝？

這劉通說得雖然委婉，可是氣勢卻是咄咄逼人。

若是換做從前的朱佑樘，面對這樣的責難，多半就會做出退步了，朱佑樘對待文臣還是很寬容的，這一點一向是他最值得稱道的地方。

不過今日的朱佑樘卻是冷哼一聲，道：「太祖皇帝在時，天下初定，南人不服，更有不少張士誠、陳友諒的餘孽出入海防，為禍天下，因此太祖皇帝才下令片板不得下海。可是今日這些事已經時過境遷，諸卿豈可因噎廢食。依朕看來，開海也未必是什麼壞事。」

朱佑樘說得不無道理，當年朱元璋在應天登基之後開始北伐。佔領開封，八月攻克大都，元順帝逃往漠北。旋即又平定四川，攻佔雲南，收復遼東。隨著朱元璋的實力愈加強大，他的煩心事也越來越多。其中之一就是原屬於陳友諒、張士誠管轄的地區仍有許多人在懷念他們。特別是張士誠，這位靠著十八條扁擔起家的「東南王」雖然進取心不強，一心偏安東南，但確實對當地百姓非常和善，輕徭薄賦，死後每年的陰曆七月三十日，江浙等地老百姓都藉著為地藏菩薩燒香的名義來紀念他。

因此，東南地區許多百姓對大明依然比較反感。朱元璋從維護自己統治地位的角度出發，對該地區百姓進行嚴密監控。江浙閩粵地區瀕臨大海，造船業極度發達，民間就可以建造寬三四丈的私人船隻，而巨賈富翁們甚至可以建造規模能與陳友諒戰船比肩的貨船。

為了防止有人造反，朱元璋才下達了禁海令，怕的就是東南的海民藉著海船出入海防滋事造反，再加上大明初期，朝廷的官船不多，甚至不如一些巨賈豪富的船隻，在這種情況下，禁海確實有利於維護統治。只是現在時過境遷，再拿這個理由來說事，就未免有點兒可笑了。

祖制……太祖皇帝定下的祖宗制度沒有一千也有八百，到了弘治朝，也沒見哪個真正遵守了，現在要開海，卻搬出祖制來說事，實在可笑。

「陛下何出此言？真是……真是……」劉通這一下氣糊塗了，朱佑樘居然說開海也未必是什麼壞事，簡直是豈有此理！原本他還想說陛下真是荒謬，可是最終還是忍住，整個人顯得異常的激動，差點兒要喘不過氣來。

朱佑樘正色道：「開海又不是什麼摸老虎屁股，難道還摸不得了？」

這一下等於是捅了馬蜂窩，大家誰都不曾想到皇上會在開海的問題上如此地堅決，立即又有人站出來道：「陛下，海禁之策大明已經施行了百年之久，現在開海非但破壞了祖宗的制度，同時也容易引發禍亂，請陛下三思。」

「陛下萬萬不可，到底是誰在陛下面前搬弄是非，海禁之事決不可商量，若是陛下不肯聽從，微臣寧願告老還鄉！」

「陛下……」

這一次站出來的不是數十個官員，幾乎滿朝文武都站了出來，一副義憤填膺狀，更有人捋起袖子高聲大呼道：「海禁一開，則社稷傾覆，陛下計較蠅頭小利，而輕易開海，勢必會引發動亂，陛下，此事萬萬不可，微臣人等，絕不答應。」

第三百零二章：封還聖旨

朝議議到這個份上，已是不能再繼續了。

朱佑樘的臉色鐵青，隨即拂袖而去。

大殿裡，朝臣還沒有散去，看到朱佑樘遠去的背影，一個個目瞪口呆，其實從一開始，他們都沒有想到皇上的態度居然如此堅決，看來這一次沒有這麼簡單了。

有人不自覺地朝劉健湧過去，劉健被人擁簇著，有人不禁問道：「劉閣老，到底是誰挑撥皇上，讓皇上一意孤行？禁海的事絕不容商量，此例一開，則國之不國了。」

劉健皺著眉，揮揮手道：「諸位不必齊聚於此，各回值房吧。」

驅散了眾人，劉健也就隨之去內閣值房辦公，李東陽、謝遷二人都沒有說話，顯得有些憂心忡忡，這事兒越來越棘手了，皇上這是鐵了心哪。

過了一會兒，有太監進來，拿著一份詔書，道：「陛下剛剛草擬了一份旨意要內閣頒發出去，請幾位大人過目。」

劉健抬眸，淡淡地道：「拿上來吧。」

李東陽和謝遷也抬起頭來，倒是想看看陛下的聖旨到底寫著什麼。

接過了聖旨，劉健展開草擬的聖旨看了看，隨即臉色陰沉下來。

劉健木然地將聖旨放在案牘上，隨即瞥了李東陽和謝遷一眼，慢吞吞地道：「陛下的旨意來了，開海……」

「開海！」謝遷當即嚇了一跳，皇上還沒跟內閣大臣們商議呢，現在就把聖旨發下來了，這不是擺明著要打內閣一個措手不及？這可是從未有過的事，看來皇上是當真打算魚死網破了。

「哼，海禁絕不能開，一旦開了，你我如何向袞袞諸公們交代？況且皇上連咱們內閣都沒有知會，就突然下聖旨，讓內閣重新草擬，此例一開，只怕……」

謝遷搖搖頭，顯得很無力。事實上，這一次的鬥爭讓這內閣的閣老們都有些無奈，從前他們為皇上效力，精誠團結，就算有再大的困難，至少也可以同心協力，可是現在不同了，現在他們所面對的正是他們一向視之為效忠的對象，這時候不只是謝遷，幾乎所有人的心情都很複雜。

「封還吧，這聖旨，內閣恕不奉旨。」李東陽沉默之後慢吞吞地道，陛下若真要鐵了心開海，內閣也絕不會為虎作倀，奉還敕旨至少表明下內閣的態度。

所謂封還，就是當內閣認為皇上的旨意不能接受時，就將奉旨重新送回宮中去。皇帝的聖旨要想實施，就必須先經過內閣草擬，內閣草擬之後，再送去司禮監批紅，此後再送回內閣，由內閣將旨意送去相關的部門，具體實施。

一旦內閣不草擬，那這聖旨就等於少了效力，畢竟皇帝就是再大，他說的話也得有人施行才成，若只是尋常的冊封聖旨，直接繞過內閣也就罷了。可是像開海這樣的大事想要繞過內閣卻是不可能的。內閣封還，宮中就沒有任何辦法了。

只是在座之人卻都知道，一旦封還，這內閣和宮中的關係就鬧僵了，這種事真要做出來，後遺症卻也是不小，只是事到如今，卻不得不做了。

劉健頜首點頭，道：「也只能如此了。」

朝廷中的消息越來越讓人心驚肉跳了，皇上下了聖旨，卻給內閣封還了回去，到了第二日，又是一道聖旨下來，仍舊是開海，內閣這邊已經感覺到無窮的壓力了，在他們現在看來，開海、禁海已經不是問題了，大不了壯士斷腕，捨棄江南世家的利益倒也無所謂，可是為了這個而去和皇帝反目，實在有些不應該。

只是他們也是騎虎難下，若是不表明立場，難免會被人認為內閣為虎作倀，會認為內閣是磕頭蟲，到時候就算皇上那邊不怪罪，等到天下議論紛紛起來，內閣大臣也非要致仕請辭不可。

多少內閣大臣栽在皇上與內閣的鬥爭上頭，為的就是這種事，劉健三人的壓力大到了極點，最後不得不仍舊將皇上的第二道聖旨封回去。

第三日，清早朝議的時候，按捺不住的大臣們又開始發難了，數十人聯名請辭，其中包括了兩位尚書，對這些人提出的辭呈，朱佑樘沒有說話，也沒有慌張，而是選擇了沉默。可是一旦談論到了海禁之事，朱佑樘仍是據理力爭，一副不開海禁誓不罷休的姿態。

誰也不曾想到，一個海禁居然鬧到這個地步，可是事到如今，也只有硬著頭皮去抗爭，海禁的事已經不再是單純的海禁問題，已經關係到了大臣們德行的問題了，一旦有大臣站出來為了海禁去和皇上據理力爭，那立即會得到無數的掌聲，若是有人為此提出辭呈，就更加了不得了，請辭離京的那一刻，人山人海的人去歡送。

與此同時，誰要是向宮中屈服，那就立即會招致無數的大罵，聲名狼藉，眾叛親離，連自己的恩師和門生都會割袍斷義，互不往來。

朱佑樘又有了動作，他開始隱匿不出起來，原本每日進行的朝議，他推說自己身體不適，就此作罷，連尋常對內閣大臣的召見也停頓下來。皇上這是要做什麼，破罐子破摔嗎？

這一下，大臣們有些慌張了，一開始大家一起請辭，原本能嚇住皇帝，誰知道現在皇帝的動作倒是嚇了他們一跳。

當今皇上是難得的賢明君主，最大的優點就是勤政，可謂十年如一日，矜矜業業，讓人生佩，可是現在，皇上居然稱病不出，這是什麼意思？這不是擺明著告訴大家，若是大臣們不肯支持開海，皇上就對政事撒手不管嗎？

內閣已經急成了熱鍋上的螞蟻，皇上如此強硬的態度只會導致兩敗俱傷，對誰來說都不是好事，接下來該怎麼辦？

還沒等內閣那邊拿主意，下頭已經有人按捺不住了，有不少官員去了午門，跪在午門外頭請陛下議政，同時要求陛下不得提及開海之事。

這樣的大臣越來越多，先是三三兩兩，後來就變成了幾十、幾百人，反正大家是卯上了，皇上不改口，不承認錯誤，他們就繼續鬥下去。而對朱佑樘來說，朝廷這邊若是不肯同意他的主張，他也鐵了心繼續養病。

沸沸揚揚的議論充斥了大街小巷，幾乎所有人都開始議論起午門外的事，平時人五人六的大臣和官員如今都跪在那裡，既不去上值，也不回家歇息，他們的態度很明確，皇上若是一意孤行，他們就繼續跪下去。

宮裡似乎也沉默了，事情已經愈演愈烈，到了越來越難收拾的地步，不管是宮裡還是朝廷的百官，總要有個人做出退步，夾在這兩邊中間的內閣，其實最是頭痛，一邊是百官們奢談祖制，一邊是宮裡要變革，內閣這邊若是態度太過強硬，難免讓宮中為難，甚至引發更大的危機。可要是示弱，百官肯答應嗎？

劉健幾天沒有睡好，內閣這邊堆積的奏書越來越多，從前皇上還會看一看，可是現在卻是稱病不出了，因此這大明大大小小的事務都得內閣這邊頂著，劉健已經感覺到精疲力竭。

午門那邊的消息也越來越壞，幾個老臣已經吃不消昏厥過去，好在救治及時，倒也沒什麼大礙，不過事情已經很明顯，若是再這樣下去，後果會更嚴重。

朱佑樘並沒有生病，不過這幾日的心情也是壞透了，雖然知道這件事的結局，也知道朝廷百官的態度會如此強硬，可是當真踢到這鐵板上，他還是覺得有點兒窩火，堂堂天子，聖旨不能通行，反而封還了回來，文武百官們非但不遵旨，而是跪在了午門，一定要他收回成命，朱佑樘當然不爽。

事情已經過去了五天，這五天裡，朱佑樘的心情越來越壞，今日清早起來的時候，他甚至不讓人傳消息，索性來個耳不聽為靜。

在這正心殿坐了一會兒，朱佑樘便感覺有些難受了，十幾年來如一日的勤政，現在突然歇下來，反而讓他有點兒無所適從，不知該如何是好。

朱佑樘索性叫人將近幾日的奏書送來，這些奏書其實都是千篇一律，所談的都是開海的事，也都是一副維護祖宗制度的嘴臉，奉勸朱佑樘不可開海云云。

「哼！祖制……倒是搬起太祖皇帝來尋朕的麻煩了！」朱佑樘看了幾本，便又將奏書拋到一邊，這一大籮筐奏書根本不必再看，就知道裡頭會寫些什麼，他輕輕地躺在椅上，眼睛半張半合地想著什麼，隨即微微一笑，露出一副陰謀得逞的笑容，慢悠悠地道：「你們既然要談祖制，那朕就讓你們知道什麼才叫祖制！」

第三百零三章：龍顏震怒還是龍顏大悅

「陛下……」

正心殿裡，蕭敬不知什麼時候出現，他躡著腳，悄悄地走到朱佑樘跟前，那張蒼老的臉略顯蒼白，秉筆太監、東廠廠公，地位何其尊貴，可是尊貴的同時也意味著壓力。

蕭敬慢悠悠地道：「午門外頭鬧事的官員還沒有散去，不過有一個兵部主事又暈倒了，太醫們正在為他看病，奴婢來問問，是不是……」

朱佑樘聽到蕭敬說話的聲音，眼眸兒微微抬了抬，隨即又闔起來，慢悠悠地道：「你怎麼看？」

蕭敬沉默了片刻，道：「陛下的主意就是奴婢的主意。」

東廠這邊確實不想趟這趟渾水，蕭敬心裡也清楚，陛下的舉止很異常，看他的神色似乎已經胸有成竹，這件事不會像表面這樣簡單，自己還是謹慎些的好。

隔岸觀火，似乎也不錯。

朱佑樘不由笑了，欣賞地看了蕭敬一眼，自始至終，蕭敬在這件事上幾乎沒有任何表示，可越是如此，越顯出了老成，他輕撫著案牘，慢悠悠地道：「朕也很為難哪，開海對大明有好處，可是大臣們這樣鬧也不是辦法，君臣離心是大忌，朕豈能無動於衷？」

朱佑樘沉吟了片刻，繼續道：「傳旨意吧，收回開海的旨意，告訴午門外的官員，讓他們各自回值房辦公，不得再做這等斯文掃地的事，朕有些乏了，今個兒還要歇一歇，明日朝議仍舊進行。」

朱佑樘做出了讓步。

這個讓步很艱巨。

似乎為了表現自己的餘怒未消，朱佑樘又補上了一句：「告訴朕的愛卿們，朕很生氣，朕想問問他們，他們到底是朕的臣子，還是江南某些人的臣子。」

蕭敬駭然地看了朱佑樘一眼，這句話實在太嚴重了，朱佑樘這是質疑文武百官的忠誠問題了，而且直接把江南說出來，也很是不客氣，一副撕破臉的樣子。

只是這些和蕭敬似乎也沒有關係，他只是淡淡一笑，道：「奴婢知道了，奴婢這就去知會。」

陛下讓步了，午門外不少官員彈冠相慶，慶祝這『來之不易』的勝利，只是有些人卻高興不起來，勝利了嗎？一場莫名其妙的開海、禁海之爭，來得太過突然，緊接著就是宮裡和朝廷的對立，雙方不斷周旋，最後皇上做出了讓步，同時也發出了警告。

當今皇上雖然脾氣好，可是並不代表他沒有脾氣，很明顯，龍顏大怒了，只是為了大局，陛下隱忍不發，隱忍不發有時候比爆發出來更可怕，君臣相諧的局面若為了這一次莫名其妙的衝突而讓陛下生出什麼牴觸情緒，哪裡談得上什麼勝利？

不過陛下已經傳出消息，明日的朝議繼續進行，這倒是讓內閣這邊鬆了口氣，不過還有一條宮裡的小道消息讓人一頭霧水，明日的朝議，陛下特意召廉州侯柳乘風參加。柳乘風雖是廉州侯，可畢竟只是個錦衣衛千戶，以他現在的地位距離參與朝議還差得遠了，陛下在故弄什麼玄虛？或者是這個柳乘風在玩什麼把戲？

劉健聽到這消息時，一頭霧水地看向了李東陽，李東陽畢竟足智多謀，而且他的族弟也在柳乘風那邊，或許他能得到什麼風聲。

李東陽苦笑，道：「劉公不必看我，這件事，我也不知，不過這個節骨眼上召柳乘風入朝，必定包藏了什麼，切記小心在意。」

劉健頜首點頭，隨即道：「再說吧。」

這時候，劉健已經疲倦了，他無論如何想不到，事情會到這個地步，現在整個人頗有幾分萬念俱焚之感。

次日清早。

鬥爭了這麼久，其實文武百官們都鬆了口氣，一切似乎都已經恢復如初，再也沒有了所謂的海禁之爭，陛下也開始署理起政務，甚至是一些告假的官員也回到了自己的崗位，午門之外，文武百官們公魚貫入宮，巍峨的紫禁城，在黎明的光暈之下折射出暈紅的光色。

插在文武百官之中，有個特殊的來客，這個傢伙年輕輕輕，穿著欽賜的飛魚服，如沐春風，四處與人打著招呼。

「原來是戶部侍郎大人，失敬、失敬，卑下柳乘風，這廂有禮。」

「咦，你便是順天府府尹嗎？大人聲名遠播，如雷貫耳……」

柳乘風雖然活躍，可願意搭理這個傢伙的實在不多，倒不是這些官員端架子，實在是柳乘風這個傢伙太沒規矩，本來入宮都是有規格的，什麼人站在什麼人後頭，什麼官排在什麼官前頭，規矩都很森嚴，而柳乘風這個傢伙卻是插在戶部侍郎和順天府府尹之間，一副悠然自得的樣子大聲喧嘩，實在讓人無言以對。

倒是有人想叫他挪挪位置，往後站一站，不過話剛到嘴邊又縮了回去，這種愣頭青，理他作甚？

兩行文武過了金水橋，步上階梯走入大殿，分班站好之後，看到這丹陛之上，朱佑樘已經穩當當地坐著等候多時，眾人一齊拜下行禮，口呼萬歲。

朱佑樘今日的心情似乎還不錯，朗聲道：「諸卿都免禮吧，朕前幾日身體有恙，不能署理政務，這是朕的過失。」

第一句開口就是認了個錯，足見朱佑樘的心胸廣闊，也讓不少人暗自鬆了口氣。

緊接著朱佑樘繼續道：「太祖皇帝在的時候就曾說過，片板不得下海，禁海是太祖皇帝時制定下來的規矩，朕一時不察，若非眾卿勸阻，差點鑄下彌天大過，今日咱們也不忙著議論國政，就先從這祖宗制度說起吧。」

朱佑樘帶著笑，眉目和藹，言辭親切，讓所有人都不禁有些呆了。

皇上的轉變未免也太快了，昨天還怒氣沖沖呢，怎麼今個兒又是致歉，道出自己的過失，又聲言要維護祖制？還真是讓人有點兒措手不及。

眾人見陛下說到這個份上，一齊道：「陛下何錯之有？就算是錯，那也是微臣們錯了。」

朱佑樘爽朗一笑，道：「朕不愛聽這些，朕今日要和你們講的就是祖制，當年元人暴戾，太祖皇帝順天應命起於阡陌之間，伐暴元，驅韃虜，而得天下，因此定下祖制，令後世子孫遵守，以使後人不得重蹈元人惡政的覆轍，這些規矩都很有道理，其中這禁海之策，雖已時過境遷，卻也不是沒有廢黜的必要。大家說，朕說得對嗎？」

眾人一起道：「陛下所言甚是。」

朱佑樘擺擺手，道：「朕只是隨口說說，什麼甚是，大家暢所欲言，不必客氣。」

朱佑樘眼睛掃了殿下文武一眼，等待了片刻，見無人暢所欲言，便接著道：「你們既然不說，那朕就來說吧，先祖們打江山不易，朕的江山社稷皆賴祖宗之德，身為人孫者，豈可擅自更改先祖們定下來的國策？祖制即是金科玉律，不容更改。本來嘛，朕總是覺得祖宗的制度未必與當世不符，所以呢，就想改一改，可是這幾日大臣們上書言事，說了許多道理，朕現在算是醒悟了過來，說起來也是慚愧得緊，朕享國這麼多年，卻還要諸位卿家們力諫，才得意幡然悔悟，差點釀成大錯。」

朱佑樘一副慚愧的樣子，卻更讓大家摸不著頭腦了，陛下這是唱戲嗎？這唱的又是哪一出？

皇上越是如此，越是讓所有人迷惑了，昨個兒還龍顏大怒呢，一副很不情願的樣子，今個兒卻又換了一副嘴臉，虛懷若谷，進行自我批評。

朱佑樘撫摸著案牘，心裡不由笑了，他要的就是這個效果。隨即抿抿嘴，繼續道：「好吧，該說的，朕也說了。國事繁雜，今個兒的話就此打住，還是先說說政務吧，諸卿可有國事要奏請的嗎？」

一時之間，整個大殿鴉雀無聲，倒不是沒有人想上奏，只是大家覺得這氣氛太詭異，所以一時之間有點兒不知道現在該不該站出來說話。

「陛下，微臣有奏！」

短暫的沉默之後，一個清脆的聲音傳出來，眾人不禁朝聲源看過去，卻發現柳乘風這時候一副冠冕堂皇的樣子站出班來，到了殿中，朝丹陛上的朱佑樘行了個禮。

「這個傢伙……」

不少人心裡冒出了疑問，皇上突然請柳乘風過來，現在大家還沒緩過勁來呢，這個柳乘風就要上奏了，這傢伙要奏請什麼？

朱佑樘微微一笑，很是隨和的樣子，道：「原來是柳愛卿，柳愛卿回到京師也有些日子了，朕一直沒有召問，所以今日趁著朝議，索性請他來見一見，怎麼？柳愛卿有話要說？」

柳乘風鎮定自若地躬身道：「陛下，微臣確實有事要奏，微臣的封地在廉州，廉州本來地寡民少，倒也沒什麼，只是自從山蠻下了山，大量的山蠻編入戶籍，人口劇增之下，廉州的情況非但沒有好轉，反而更加壞了……」

第三百零四章：柳呆子開海與你何干

「廉州地處荒蕪，人口如今已增至五十萬，其中漢人不過六萬，其餘多為山蠻、越人，人口大量增加，可是土地卻是不多，長此以往，必生變亂。廉州靠近安南，乃是朝廷遏制安南的大前方，廉州亂，則廣西亂，朝廷不可輕視。懇請陛下修築道路，撥付銀錢款項聯通廉州，如此，若是朝廷要對安南等國用兵，則可以保障糧道，使朝廷大軍源源不斷可以隨時開赴。平常時候，也可以作為商貿的通道，令廉州百姓不再拘泥於開墾種地，至少多一個生業。」

修路……

所有人都不由呆了。

柳乘風這個傢伙還真想得出來，廉州那種山疙瘩地方居然也有修築道路的必要？簡直就是笑話。

柳乘風話音剛落，立即有戶部尚書發出冷笑，冷冷地道：「敢問柳千戶，朝廷要修築通往廉州的道路需要多少銀錢？」

柳乘風面不改色，淡淡地道：「從江南至廉州，需紋銀三百萬……」

三百萬……

朝中一片嘩然，三百萬是什麼樣的數字？這簡直就是開玩笑，前年大明的歲入也不過兩百八十萬而已，這個傢伙瘋了嗎？拿朝廷一年的歲入去給他的廉州修築道路，簡直就是開玩笑。

柳乘風繼續道：「三百萬兩紋銀修築道路，是為了不必滋擾百姓，所招募的勞工不是從前那樣當作徭役，而是給予工錢，令他們在做工之餘也能養家餬口。本侯也不是說這三百萬兩要朝廷來出，只要朝廷同意，戶部只需調撥紋銀五十萬，其餘的款項，本侯自會籌措。更何況一條路直接從南通州修築到廉州可以加強朝廷對道路兩側府縣的控制，同時也可增加江南至廉州一路人口的便利，促進商貿，可謂一舉三得！」

不少人不由竊竊私語起來，兩百五十萬兩銀子，這個柳乘風居然說籌措就籌措，真是好大的口氣，什麼增加朝廷的控制！什麼促進商貿！增加便利更是開玩笑！大明朝這麼多年也不曾修築過什麼道路，難道朝廷就失去了下頭府縣的控制？百姓就不便利了？

最大的問題是，這個傢伙到底打的是什麼算盤？

有人不禁小心翼翼地抬頭看了丹陛上的朱佑樘一眼，朱佑樘的面目看不甚清，只見他端坐在御椅上一動不動，一副洗耳恭聽的樣子。

謝遷終於忍不住站了出來，斥責道：「柳乘風，你說了這麼多，到底是什麼居心？什麼交通有無？廉州有什麼東西，還要商賈去交通有無嗎？至於朝廷對安南等國用兵，那更是笑話，安南等國乃是大明藩邦，朝廷為何要對他們用兵？」

柳乘風並沒有急於討論交通有無的問題，而是先談起了安南，他反駁的理由倒是很簡單，淡淡地看了謝遷一眼，笑道：「謝學士此言差矣，當年文皇帝的時候，安南也是我大明的藩國，可是為何文皇帝要對安南用兵？」

柳乘風頓了一下，才繼續道：「這是因為安南國內有人造反，大明為其平叛。」

柳乘風笑了，又道：「這就是了，無論是用兵也好，助其平叛也罷，這道路的作用也是一樣，都要大量地輸送輜重，供三軍開赴的。」

謝遷無語，他一向能言善辯，可是這個能言善辯大多數是學術之爭，碰到柳乘風這種死纏爛打的還真有點兒詞窮，而且很明顯的是，柳乘風這一次來的準備充分，豈會讓他抓住什麼把柄？

「至於交通有無，倒不是讓廉州與京師、江南做什麼生意，廉州只是作為貿易周轉，令天下的貨物囤積於此，再通過陸路、海路分散至各國，這便是交通有無，柳某人在廉州已經下達了開海令，現在廉州正在測量、修築港口，製造船隻……」

整個大殿頓時混亂起來，為了禁海，他們跟皇帝爭了個你死我活，誰知道這個傢伙不聲不響，已經在廉州準備開海了。

瘋了，簡直是瘋了，一個錦衣衛千戶，是誰給他這麼大的膽子？簡直是豈有此理！若是如此，那禁海和開海又有什麼區別？

「柳乘風，你好大的膽子！」這時候，連兵部尚書劉大夏也有點忍不住了，其實在朝廷六部之中，劉大夏對禁海之事反對得最弱的一個，一直以來，他都秉持著公正的態度看待這件事，他甚至在想，若是皇上開海，朝廷是不是該著手建一支艦隊，以備不時之需？只是不曾想，在文武百官一致反對之下，連皇上都已經示弱，現在這個柳乘風居然還擅自開海？實在有些大逆不道了。

柳乘風看了劉大夏一眼，淡淡地道：「敢問劉尚書，卑下哪裡膽大了？卑下身為人臣，一直按著規矩辦事，按部就班，怎麼到了尚書大人的口中，反而成了膽大包天之徒了？」

劉大夏道：「你不過是個藩侯，不經朝廷允許，豈可擅自開海？這就是你的循規蹈矩嗎？」

問到這個份上，柳乘風更是大笑起來，道：「尚書大人錯了，太祖皇帝制定祖宗法度的時候，曾經說過一句話，各地藩國可以便宜行事，軍政事務，皆可定奪。開海，乃是廉州內政，柳某人按祖法行事，又和朝廷有什麼關係？怎麼？尚書大人要違反祖法，來過問藩鎮的事務嗎？柳乘風要問，到底是柳乘風膽大包天，還是尚書大人目無綱紀，竟然敢無視祖制！」

劉大夏暈了。這個圈子繞得太大，讓他一時轉不過彎來。

祖法……確實是有這麼一條。當年太祖皇帝在的時候，將朱姓子弟分封至各處，成立藩國，朱元璋顯然認為，只要朱家的子弟散佈在各地，就能使大明的天下鞏固。因為，朱元璋給予了藩王們很大的權利，軍政、民政盡皆一把抓，以至於各個藩國自成體系，這才有了靖難之役，藩國居然可以直接和朝廷對抗。

只是到了靖難之役之後，藩國的權利受到了極大的遏制，雖然朝廷沒有明文規定，不過這已經成了潛規則，按照潛規則來說，藩國要開海，肯定是要朝廷應允的，可是按照祖制來說，柳乘風自己是可以決定廉州的政事，根本不必請示朝廷。

這就要看，柳乘風是打著潛規則還是祖制的幌子了。

問題最大的關鍵是，朝廷百官們為了讓朱佑樘取消開海的念頭，搬出了祖宗的制度逼宮，現在總不能又推翻祖制，來逼迫柳乘風就範吧。

所有人呆住了，一下子陷入了兩難的境地。

有人突然想到方才皇上為什麼突然改變了態度，說了這麼久的祖宗制度，這不是擺明著為柳乘風接下來的動作做鋪墊嗎？

……被人耍了！

大臣們憤怒了，可是憤怒歸憤怒，想要反駁，卻是無從下口。

終於，一個言官站出來，朝柳乘風怒喝道：「柳乘風，開海這麼大的事居然不請示朝廷，你到底是什麼居心？莫非是要造反嗎？」

這句話別看聲音大，可是話中卻到處都是破綻，柳乘風微微一笑，反駁道：「大人何出此言？祖法之中並沒有明文禁止藩侯不可以開海，也沒說一定要請示朝廷，怎麼？大人這樣血口噴人，柳乘風倒是想問問，你的居心又是什麼？到底是誰給了你好處，讓你喪心病狂，居然敢違反祖制，在這裡向本侯叫囂？你可知道，污蔑藩侯是什麼罪狀？」

這一番話，若是沒有之前文武百官們打著祖宗制度的幌子，只怕有點兒過份了。可是祖宗制度的旗號是朝廷百官們自己打出來的，現在想反悔，只怕也來不及了。

不是要談祖宗制度嗎？那就和你研究研究這祖制，看看你們還有什麼說辭！

滿殿的文武，雖然都被激怒，而柳乘風一下子成了眾矢之的，可是一時之間，誰也沒有再說話，他們當然知道，柳乘風這一手借題發揮幾乎無懈可擊，廉州開海，就算反對，又該拿什麼反對？

柳乘風躬身向丹陛上的朱佑樘行了個禮，笑吟吟地道：「陛下，廉州開海，與朝廷無關。微臣奏請的乃是修築道路的問題，朝廷是不是劃撥銀錢，還要請陛下定奪。」

朱佑樘坐在御椅上，看到下頭的文武百官們一個個吃癟的樣子，不由心中大悅，尤其是想到就在幾天之前，這些人一個個慷慨激昂地奢談什麼祖宗之法不可輕廢，一旦廢黜，則社稷傾覆，天下不安。而現在，這些話就像是狠狠地打了他們一個耳光，搬起了千斤的大石，卻是砸在了自個兒的腳上。

朱佑樘故意繃著個臉，盡量使自己不要失態，良久才長出一口氣，隨即道：「柳愛卿所言也不是沒有道路，既然柳愛卿願意拿出二百五十萬兩銀錢出來修築道路，朝廷也沒有不應允的道理，這件事，准了！」

第三百零五章：瘋狂了

三百萬兩白銀去修築道路，這是大明還未有過的事，想當年朱棣遷都北京，可謂是當時最浩大的工程，這紫禁城的修建，還有許多城市的規劃，所耗費的銀錢也不過兩百餘萬兩，這還是經過十幾年的不斷修葺才漸漸成型，可是現在柳乘風所提出的這項大工程，所糜費的數字竟然不比遷都要少，不過正如柳乘風所說，所糜費的銀錢，朝廷出小頭，他出大頭，就算有人想反對，也是無從下嘴。

柳乘風得了朱佑樘的允諾，微微一笑，道：「陛下，要修築這條馳道若是按部就班地修築，只怕沒有七年八年的功夫也別想修築完工，所以為了加快進城，微臣倒是有個主意，倒不如先進行規劃勘測之後再分命各府各縣的官員在自己的境內分期開工，如此就可以大大地縮減工期，爭取在兩年之內，大部分的路段都可以完成。只是若如此做，就免不得要和沿途的各家知府、知縣打交道，朝廷得有個人出來掌總，否則下頭的人未必會買賬。微臣既然要出這個錢，能否懇請陛下讓微臣來督監工程的進度？」

修築這麼一條道路，這算是弘治朝最大的一次工程了，瑣碎的事可是不少，測量、決定線路，招募人手，採取何種辦法修築，涉及到了方方面面的問題，是必須得有個人出來主持這大局，否則下頭這麼多人，誰肯買你的賬？

柳乘風說的也不是沒有道理，畢竟人家出了大頭，總不能把他撇開，朱佑樘亦是微微一笑，看著柳乘風，淡淡地道：「柳愛卿說的也有道理，只是朕對你另有任用，不如就由你選出個人選來吧。」

君臣二人一唱一和，讓這滿朝的文武都目瞪口呆，到現在為止，很多人還沒回過神來，就在不久之前，他們還以為自己大獲全勝，讓皇上做出了妥協，可是現在……

若是反對廉州開海，那就是不遵守祖宗制度，你不遵守祖制，難道還要強求皇上遵守？到時候皇上肯定是要開海的，屆時又該用什麼理由來反對？

可要是支持廉州開海，那麼所謂的朝廷禁海就等於成了擺設，這滿天下都是片板不得下海，可唯獨廉州可以出海，可以造船，所謂的禁海又有什麼意義？

不過話說回來，廉州不過是一個府，滿打滿算也不過是十個縣，只有四個縣瀕臨大海，能造港口的地方最多也就一兩處，這麼點兒地方，對江南世家的影響總比全面開海要好一些，既然如此，現在也只能默許這個事實了。

「只是便宜了這個柳乘風……」不少人心裡恨恨地想著。

柳乘風卻無視這些人心裡的腹誹，笑呵呵地道：「陛下，微臣以為，壽寧侯、建昌伯二人可擔當這個重任。」

把壽寧侯和建昌伯搬出來，也是柳乘風左右權衡的結果，要想總覽修築道路的大局，首先就是要有一定的權柄，否則怎麼壓得住下頭那麼多府縣的官員？又怎麼可能壓得住工部的官員？張鶴齡兄弟雖然無官無職，卻算是大明朝最響噹噹的外戚，誰敢欺瞞到他們的頭上，那就是太歲頭上動土。碰到這兩位大爺，誰都要掂量掂量後果。

除此之外，張家兄弟畢竟是柳乘風的合夥人，這二人雖然貪婪，可是他們也不是蠢蛋，這條道路將來是張家掙錢的根本，雖然三百萬兩銀錢很是誘人，可就算是要貪墨，至多也不過能貪墨幾十來萬而已，可是相比起來，若是這條路修得好了，柳乘風已經承諾，張家三兩年就可以收回這些銀錢，所以根本沒有貪墨的必要。

孰輕孰重，想必張家兄弟還是分得清，他們現在的錦衣玉食是柳乘風給的，想發財靠打一個工程的主意有什麼用？有柳乘風在，還怕他們會吃虧？

再者，搬出這一對兄弟，能強化宮中對修築道路的支持，尤其是張皇后，自己的兄弟如今也算能做事了，心裡當然高興，誰願意自家的兄弟是廢物？因此若是將來修築道路時出現什麼風言風語，有張皇后在朱佑樘耳邊時不時吹一吹枕邊風，這宮中的支持就更加牢靠了。

朱佑樘聽到柳乘風推薦了自己的這一對大舅子，倒是愕然了一下，張家兄弟在朱佑樘心裡是那種混吃等死的紈褲印象，現在將這偌大的工程交給他們去總攬，似乎有些不妥。只是柳乘風既然堂而皇之地提出來，若是他不應允，難免在張皇后那邊不好交代，便點頭道：「一切隨你吧，好了，修築道路的事，該議的也議了，朝廷也不只是修築一條路的事，諸卿還有什麼要奏的嗎？」

※※※

朝議的消息已經飛快地傳出宮去，這一下子，整個京師嘩然了，其實大家一開始也以為是百官們獲得了勝利，陛下承認了錯處，就差下罪己詔了，結果今個兒清早整件事卻是倒了個個兒，廉州居然開海了，而且皇上已經親口應允，將要糜費銀錢三百萬修築一條道路，從南通州直去廉州。

這意味著什麼？意味著廉州將和江南連成一片，京師的商賈若是想去廉州可以先走運河至南通州，再由南通州沿馳道去廉州。據說這馳道，廉州侯早就曾提出過，所謂馳道的標準，要求道路有三丈寬，路面光滑如鏡，便是遇到陰雨的天氣也不會致使道路的泥濘。這就是說，這一條道路雖然比不過南北運河，可是縱然廉州和江南相距千里，所糜費的運輸開支也會降至最低限度，而貨物到了廉州就可以揚帆出海，或者直取陸路進入南洋，那麼……

聚寶樓已經瘋了，掛著最新貨物價格的牌子幾乎是每隔一炷香就換一次，各種貨物的價格節節攀高，超乎所有人的想像。

「絲綢已經漲了一成，足足漲了一成，這才兩個時辰功夫不到，失陪……諸位失陪……」

一個個商賈看到這價格的暴漲，眼睛都紅了。

貨物的價格之所以如此暴漲，說來也是簡單，如此利好的消息，但凡眼界高一點兒的人都明白，將來大量的貨物都將隨著廉州開海，大量地運出國門，整個大明的物資勢必會度過一段拮据的時間。也就是說，到了那時候，許多地方的貨物都會斷供，因此有不少的大商賈已經開始囤積貨物了，大量的生鐵、絲綢、瓷器甚至是糧食，只要有多少，他們就收多少，價格就是漲多少，也瘋狂地吃進。

其實就算不考慮開海的因素，單單即將進行的大工程所糜費的生鐵、糧食只怕也不在少數，到時候朝廷至少徵募數十萬人開工，無數人燒製磚土，要吃喝拉撒，這是一筆多大的生意？

現在先將貨物吃進，未雨綢繆，可以預見的是，未來三年之內，這些貨物是絕不可能下跌的。

於是……商賈們都瘋了，整個聚寶樓到處都是嘶啞的聲音和熱鍋螞蟻一般找人洽商的商賈。此起彼伏的聲音響起來：「生絲，收購生絲，有多少要多少，一擔十三兩七錢銀子，比最新的時價高三錢銀子，欲售者從速！」

……

中小商賈們沉不住氣，大商賈們此時也有點兒手忙腳亂了，這消息來得太突然，一開始的時候，一點兒風聲都沒有，此時的他們當然也有點兒毛躁了，這一個消息足以導致整個商界重新洗牌，不知多少商賈可以抓住機會一躍成為巨富，錯過了這個機會，到時候是要追悔莫及的。

靠著聚寶樓的是一處別院，別院裡亭台樓閣隱在林木之中，在這裡，乃是聚寶樓的休閒之所，不過尋常的商賈花銷不起這裡的，一般進出的都是大商賈，不過更有一些巨富索性在這裡租住了一個房子，直接搬來這裡住下，好隨時掌握最新的商業消息，隨時與人交易。

東廂的庭院邊兒是一個小屋子，屋子緊靠著閣樓，這兒已經被一個京師的大商賈包下了，每月的租金是兩千兩銀子，兩千兩銀子是什麼概念？有這麼一筆錢，在京師也能建起一座宅子來，可是偏偏這些不起眼的屋子，不少人為了租住，幾乎是打破了頭才搶來的，對這種大商賈來說，兩千兩銀子不算錢，那無處不在的商機，比這點兒錢有用得多，若是運氣好，一個月談成幾次交易，隨隨便便也能掙來紋銀上萬，如此算下來，兩千兩還真不算多。

住在這屋子裡的是恆源貨行的大東家，東家姓楊，名文，楊文的祖籍是蘇州人，從前是在蘇州做買賣，現在卻是舉家搬來了京師，不過他的生意做得很大，在蘇州，他擁有桑田上萬畝，更擁有紡織的作坊七八座，僱傭的織工超過兩千多人，除此之外，他還涉及到了茶肆、酒樓、成衣相關的不少生意，憑著這些，他輕而易舉地拿下了聚寶樓的金牌會員，為了生意方便，他每個月幾乎有二十天都住在這屋子裡。

第三百零六章：天要變了

楊文今日大門未出，二門不邁，倒不是他不知道這驚天的消息，只是外頭已經亂了，無數的商賈湧入聚寶樓，平時在這聚寶樓裡，最高峰時的商賈進出數量也不過一萬打頭，而現在，人數增加了三四倍，聽到了消息的商賈，什麼都顧不上了，蜂擁而至，都如熱鍋的螞蟻一樣。

楊文這把老骨頭，當然經不得這樣的推擠，連門兒都不敢出，只是打發了人，給他隨時傳遞消息。

外頭的喧鬧聲，早已傳了進來，激動嘶啞的嗓子，飄蕩進來，讓楊文有點兒神魂不屬。

廉州開海了……

以楊文多年的商賈生涯，當然清楚，這件事意義重大，因為一旦開海，那麼勢必會導致大量的貨物短缺，原先的貨物，只是供應大明內部，雖然近來增速不少，可是畢竟，這需求量還是有跡可循，可是現在不同，市面上的這麼多貨物，勢必會有大部分流向海外，一旦如此，大明各省的貨物就會出現短缺。

而且，屆時修築道路，所需的勞工至少數十萬人，這麼多勞力，據說都不是按搖椅的方式抽丁徵募，而是直接花錢僱傭，這就意味著，相當多的人暫時都不可能自給自足，他們的糧食、衣衫，都需向商賈們購買，這些工錢，最後遲早會流進商賈們的腰包。

重大的機會……

楊文瞇著眼，感受到這極大的商機，整個人不由激動了。

做了這麼多年的生意，他還從來沒有體會到這樣的感覺。

「老爺……老爺……」一個管事的快步進來。

一般情況之下，聚寶樓是不允許其他人出入的，不過金牌會員有一項特權，就是可以帶一個僕役進來，畢竟是大商家，有時候忙不過來，少不的要叫個信得過的人去洽商，這管事是楊文最信得過的老僕，平時一些生意甚至都直接交給他去做，所以也沒什麼忌諱。

眼前這管事平時一向穩重，今日似乎也有點兒失態了，匆匆進來，腳跟還沒停穩，隨即道：「老爺，生絲又漲了三錢銀子，又漲了三錢，這才一個時辰呢，現在不少商賈都在收購，咱們手裡，不是還有一批貨嗎？是不是這個時候放出去？」

楊文聽的心裡咯登一下，果然不出他的所料，不但他看到了這巨大的商機，幾乎所有的商賈也都看到了，未來幾年，市場上的貨物都會處於供不應求的狀況，他按捺住激動，慢悠悠地道：「別急，先等一等，只怕還會漲的，再等等看吧，貨在我們自己的手裡，就什麼都不必怕。」

管事的也覺得有理，隨即又道：「現在據說朝議還在繼續呢，不過這聚寶樓裡倒是有不少人在說什麼去廉州的事兒了。」

「去廉州？」楊文一下子醒悟過來，不由拍案道：「老夫竟差點兒忘了這一茬了。咱們楊家，也要去廉州，楊忠，你跟了老夫這麼多年，老夫平時呢，也對你信任有加，這一次只怕要勞煩你一趟。」

楊文想到什麼，隨即直接開門見山，有些急不可耐的道：「過幾日，你就帶著幾個人一道去廉州去，到時帳房給你支一萬兩銀票，去了廉州什麼事都不必說，立即購置土地，若是能靠海的更好，無論如何，總要拿下幾塊地來，咱們楊家能不能從這裡分一杯羹，就看這一次了，廉州……將來多半會成為第二個泉州也是未必，想想看，天下所有的貨物要出海，都必須經過廉州中轉，到時巨賈雲集，貨物堆積如山，只怕不比迎春坊要差。」

商賈們的生意經，在經過了聚寶樓和迎春坊的洗滌之後，也開始漸漸的眼界開闊起來，甚至一些生意的理論，也開始成型，這楊文久在聚寶樓，當然知道事物的聯繫，大家都不是傻子，廉州那地方又是修築道路直通江南和京師，又是開海，若說北通州是整個大明朝的樞紐，那麼廉州就是大明與整個外藩的中樞，任何貨物想要出去，或者有貨物要進來，都繞不過廉州。

這消息一出來，到時候必然無數商賈前去廉州，購置土地，提前做好準備，雖說海是開了，可是港口碼頭、道路都還沒有修築起來，而且貨船也暫時還要製造，沒有一兩年的功夫是不成的，可是做生意，眼睛得放長遠，正是因為現在開海還只是籌備階段，這個時候廉州購置土地，或者先隨便做點生意，等到開海時，才能佔住先機，否則等到廉州已經成為了天下數一數二的富庶之地時，你再懷揣著銀子去投資，有多少錢也未必能擺平。

楊文整理了一下思緒，總算是沉住氣了，慢悠悠地吩咐道：「這第一件事，就是你帶著一萬兩銀子，火速去廉州，無論是廉州城、沿海甚至是縣城的土地，有多少購進多少，若是錢不夠，直接寫信來就是，府城和縣城的土地若是太貴，那就買郊外的也成，反正楊家遲早要在那兒立足，這地是勢在必得的。」

「其二，待會兒老夫立即寫一封書信，你叫個人快馬送回老家去，讓老二在家裡那邊，擴大一下楊家絲紡的規模，大肆招募一些工匠，若老夫所料不差，往後生絲的需求只會越來越多，楊家要及時做好準備，不要到時手忙腳亂。」

「其三嘛……」楊文瞇著眼：「前些日子，廉州侯不是說要成立聚寶商行嗎？這個商行咱們楊家也要入股，讓老二在蘇州那邊無論如何也要籌措出三萬兩銀子出來，無論他是賣田還是賣地，這是楊家入股聚寶商行的錢，絕不能出什麼紕漏。」

楊文說出這三條，才鬆了口氣，他的生意能做到這個地步，也足見他的精明，這三條幾乎每一條都與楊家未來息息相關，前去廉州購置土地，這是為了將來讓楊家在廉州有個立足的根本，而擴大絲紡的規模，是應對將來市場上貨物的短缺，至於入股聚寶商行，自然也是已經敏銳地看出，這聚寶商行將來必定會獲利，而且獲利絕對不小，廉州侯連開海的事都能擺平，還有什麼事能難得倒他，背靠著大樹做生意，圖個省心。

管事將這三條記下來，隨即又想到了什麼，一時出了神。

楊文挑眉看了管事一眼，道：「楊忠，你還愣著做什麼，是不是有話要說。」

這叫楊忠的管事回過神，不禁苦笑：「話倒是沒有，倒是想起了一件事。」

楊文把事兒交代清楚了，心情不由大好，好整以暇地喝了口茶，笑道：「想起了什麼事。」

楊忠道：「小人總覺得，這天要變了。」

「天要變了？」楊文不由皺起眉，這句話有另外一層意思，而且有點大逆不道，他可是商賈，從來不攙和這種事，所以顯得有些不悅。

楊忠顯然意識到了自己的事態，連忙道：「老爺，小人的意思是說這天下的格局，以前的時候，商賈是賤民，雖然光鮮，可是畢竟總差了點什麼，可是這一次，卻是大大不同了。老爺想想看，如老爺如此應對的商賈不在少數，到時候整個天下的商賈，只怕都在擴大工坊的規模，如此擴大下去，自然要招募勞力，這麼多人棄了土地轉而成了工匠，會發生什麼？」

楊文眼眸一亮，這楊忠之所以深受他的器重，是因為楊忠的腦子活，沒想到自己沒有想到的東西，竟被他想到了。大量的佃戶成了工匠，市場的需求只會更大，這是肯定的，畢竟一般的佃戶，是沒有任何購買力的，他們吃的是地裡種的糧食，穿的是自己織的麻衣，一年到頭，手裡也沒幾個錢，更別說去購買什麼了。可是一旦成了工匠就不同了，至少楊文知道行情是什麼樣子，在蘇州那邊，尋常的工匠一個月大致能得兩千個大錢，現在都是到米鋪裡去購買糧食，去成衣鋪子裡購買衣物，甚至一些佃戶們自己打造的桌椅瓢盆，也開始到市場中購買。如此多的人從自給自足轉變成商家的顧客，那麼市場的需求只會越來越大，需求越大，商舖就會增加，同時各個工坊自然而然地會不斷擴大規模，最後的結果就是招募的人手只會越來越多，如此循環下去，未來楊家的絲紡，只怕就是招募兩萬個工匠，擁有數千台紡織機也未必能滿足將來的需要。

「這天……果然要變了……」

楊文不禁喃喃自語，換做是從前，他無論如何也想不到，大明會是這個樣子，生意會是這樣的做，天下會變成這樣的格局，可是自從有了聚寶樓，如今又開了海，許多不敢想的事，卻一下子清晰可見起來，士農工商，到了那個時候，商賈還會排在最末嗎？

第三百零七章：大賺特賺

在利好的影響之下，聚寶樓的商賈們都開始著手準備起來，一面讓信得過的人去廉州，廉州在未來必然是整個大明進出的大門，誰在那裡佔住了先機，回報勢必極為豐厚。

這消息傳到天下各處，數萬的商賈帶著數十上百萬的僕役開始啟程，從四面八方向廉州湧入，所帶去的金錢更是數以兆計，如此一來，倒是帶動了聚寶錢莊的發展，商賈們要蜂擁投資，自然要將現銀換成銀票才更容易攜帶，各處的錢莊可謂人滿為患，一日發行的銀票居然比平時一個月發行的還要多。

另一方面，各個城市也開始大肆招募工匠、勞工，勞力一下子變得炙手可熱起來，幾乎所有的工坊都開始大肆的增加規模，畢竟現在的貨物到處都在漲價，供不應求，規模擴大得越大，收益就越客觀，於是乎，大肆招募工匠、購買各種作坊的機械也風靡一時。

更有不少大商賈直接去廉州興建船塢，一旦開海，貨船必然也會供不應求，船塢的生意穩賺不賠，有不少江南的商人，祖上便有不少製造貨船的手藝，此時翻江倒櫃地尋出一些製造貨船的圖紙和技藝，竟是一下子變得炙手可熱了。

與此同時，聚寶商行開始正式掛牌，隔著聚寶樓邊上，開始大肆地招募股東，這兒的門檻早被人踏破了，一開始，商賈們還留有餘地，可是等到廉州當真開了海，便知道聚寶商行是一本萬利的生意，短短幾日的功夫，聚寶商行便籌募資金七百萬兩白銀，其吸金速度讓人意想不到。

一方面是因為聚寶商行有聚寶樓擔保，所以信譽方面不必擔心。另一方面此事由廉州侯牽頭，廉州侯雖然在官場上聲名狼藉，可是在商界的聲望卻是如日中天，手握聚寶樓和學而報，風頭可謂一時無兩，甚至不少商賈將柳乘風譽為財神，但凡只要柳乘風籌措去做的事肯定是一本萬利的。

紋銀七百萬兩並沒有超出柳乘風的預計，這七百萬兩紋銀其中兩百五十萬是用來修築道路，當然，道路也不是白修的，到時候自然用過路的費用把這些錢收攏回來，生意歸生意，商行肯定不能虧本，其餘的銀兩便是開始大肆地造船、招募人手，還有囤積一批貨物，甚至商行本身也可以開設一些作坊。

不過這都是長遠的事，近期來看，柳乘風打算在廉州以商行的名義開始大肆地冶鐵、鍛造兵器，雖說朝廷鹽鐵專賣，但是廉州不會受到波及，畢竟那地方是自己的封地，只要宮裡信任，冶煉鐵器不必擔心有什麼問題，更何況這生意，皇家本來就佔了五成，等於是在為太子殿下掙錢，宮裡就算不支持，至少也不會反對。

廉州本來就多山，鐵礦豐富，而佔據了安南五縣之後，這安南五縣也有大量的鐵礦，因此暫時原料充足，柳乘風在組織起聚寶商行之後，立即派人前去籌措開礦、建立鐵器作坊的事宜，開始大量地鍛造兵器。

這些兵器倒不是柳乘風自己要用，而是用來賺聚寶商行的第一桶金，現如今安南國和南掌國正在開戰，雙方打得極為激烈，大明的武器一向比之安南國、南掌國要高明不少，大家都殺紅了眼，當然少不得要大肆地買進這些武器。事實上，鐵器作坊還未籌建，安南國那邊就聽到了風聲，立即前來與廉州這邊聯絡，要求買進一批刀槍、箭矢，只是商行給出的報價實在過於高昂，讓安南國望而卻步。

太貴了，而且安南國頹勢已現，被南掌國壓著打得喘不過去，國庫早已空空如也，拿出幾萬十幾萬兩銀錢出來倒也容易，可是聚寶商行開出的卻是天價。

之所以敢開出天價，是因為聚寶商行不但出售刀槍，還出售鳥銃和火炮，這些武器，宮裡是默許的，對朱佑樘來說，只要商行能給他掙來銀子，其他的事都是小節，若是在南洋這種規模的戰場動用火炮和火銃等武器，這對戰局來說，影響極大。別看這些東西在遼東戰場上用處似乎不是很大，這是因為遼東大多都是馬軍作戰，騎兵快速機動，使得火銃和火炮只能用於城防，而安南這些地方不同，這裡多山多林，馬軍的用處不大，因此步戰成了主流，而步戰之中，火炮和火銃的威力就大得驚人了，這一點，在南洋各國早已得知。這倒要歸功於太祖年間的沐英，當時沐英帶兵入雲南，當地土著不服，糾集大軍負隅頑抗，他們不但人數眾多，更出動了在整個南洋都為之色變的軍馬——象兵。

數百頭象兵打前鋒，隨後數百步卒掩殺，當時這場大戰，在整個南洋國影響極大，原以為這數百象兵，明軍勢必大敗，誰知沐英使用了神機軍，一列列的神機軍手持火銃分為三段，朝撲面而來的土著發起攻擊，土著旋即大敗，不可一世的象兵居然連明軍的邊都沒有摸到，就全軍潰退了。

這一戰奠定了沐家在雲南的基礎，此後的上百年，雲南的明軍多次使用火器彈壓當地的土著，效果顯著，而整個南洋，也對明軍的火銃、火炮的威力有了認識。

正因如此，聚寶商行雖然開出了天價，可是承諾在這一批武器之中增加十門火炮，五百桿火銃，再加上上萬柄精製刀槍劍戟、箭矢等貨物，要價白銀五十萬兩，讓安南人也不由怦然心動。安南國自從被柳乘風突襲了一次，又被南掌國趁機傾國而起從西面大舉進攻，如今已經到了瀕臨崩潰的窘境，南掌國一路燒殺擄掠，佔領十幾座縣城，大有一副兵臨東京滅亡越國的趨勢。

在這種情況下，若是能得到聚寶商行的這批武器，對大越國現在的處境極為有利。聚寶商行雖然漫天要價，倒是很快與他們談妥了條件，只要大越國願意用礦山、關隘的稅賦作為抵押，可以允許大越國分期支付購買武器的費用，若是越人違反約定，那這些礦山、關隘都將歸屬聚寶商行，安南人現在是病急亂投醫，連國家都要亡了，這時候似乎也顧不上這麼多了，立即同意了聚寶商行的條件，簽署了一系列的約定。

聚寶商行的第一筆生意便算是做成了，現在要做的，不過是立即開始冶鐵、開礦、鑄造之後如期交付貨物就成了。

聚寶商行如今已經推舉出了一個掌櫃，細節的問題，柳乘風就不再過問了，自從上一次朝議之後，柳乘風便一直在家中坐等，現在皇上不方便召見，柳乘風估摸著再過幾日就該正式召見了。

生意的事，他已經放在了一邊，這一次雖然成功開海，可是為此得罪了不少的官員，對柳乘風來說，往後的日子只怕不太好過了。

不過柳乘風得到的好處卻也是極大，一方面，聚寶商行的籌建將宮中的利益徹底地與柳乘風捆綁在了一起，長此以往，聚寶商行必定會成為天下最知名的商行。其次，廉州開海，天下只此一家，將來所有的貨物進出勢必都要經過廉州，這就意味著，廉州遲早會像宋時的泉州一樣，成為天下數一數二的大港，而廉州是柳乘風的封地，柳乘風坐地收錢，子子孫孫都受益無窮。

別的不說，現在廉州府的人口，十縣之地也不過五十萬，這還包括了不少沒有戶籍的越人，可是開海之後，湧入廉州的人口遲早要增加到百萬、三百萬、甚至是五百萬。

廉州的地位就像是後世的香港，好處可想而知。

到了八月初的時候，宮裡終於來旨意了，讓柳乘風立即入宮覲見，不得有誤。

柳乘風等的就是這一天，在家裡閒坐了這麼久，無所事事，實在有些悶了，這時候皇上召見，應當是事關任命的事，有事兒做總比沒事做的好。柳乘風穿了簇新的衣衫，立即從午門入宮，到了午門這邊，恰好看到張家兄弟二人從門洞裡出來，二人想必是剛剛領了差事，讓他們督促道路的修築，所以臉上都是紅光滿面，別看二人一副吊兒郎當的樣子，可是有了這外戚的身份，固然是一輩子衣食無憂，但心裡頭也想做點事出來讓他們這姐夫和姐姐看看。現在好不容易皇上瞧得上他們，把這天下最緊要的工程交給了他們，他們也知道原因，這是柳乘風舉薦的，因此一見到柳乘風，眼睛便不由地放亮了起來，一齊笑哈哈地迎上來，朝柳乘風作揖道：「柳兄弟好。」

柳乘風只能停下，與他們寒暄，不過大家都是熟人，柳乘風也不會太客氣，話說得差不多了，便告辭道：「皇上召喚，柳某人先進宮再說吧，到時候大家再約個日子一起出來喝點酒，說說話。」

第三百零八章：別開生面的奏對

正心殿裡，剛剛接見完張家兄弟，朱佑樘已經有些倦了，可是一想到待會兒柳乘風就要入宮，朱佑樘不由抖擻精神。

柳乘風是個很獨特的人，到現在，朱佑樘都還是有點兒摸不透他，不過不管怎麼說，柳乘風的出現確實讓他受益頗多，許多困難的事，到了柳乘風手裡，往往都能迎刃而解。

只是這個傢伙似乎太聰明了一些，對朱佑樘來說，臣子太聰明未必是一件好事。

所以朱佑樘此時倒是有些疑慮了。

「陛下，在想什麼？」

方才朱佑樘見張氏兄弟的時候，張皇后也特意趕來，畢竟是自家的兄弟，聽說進了宮，少不得要見一面，此時張氏兄弟千恩萬謝地走了，張皇后準備要移駕回坤寧宮去，這時見朱佑樘愁眉不展的樣子，便忍不住問一問。

朱佑樘微微一笑，猶豫了一下，還是說出了自己的心事，朝張皇后道：「柳乘風這個人太盛氣凌人了，朕怕養成了他自滿的性子，這對他不是什麼好事。」

張皇后莞爾一笑，道：「陛下多慮了，他盛氣凌人對陛下並不是壞處，臣妾呢也讀過一些經史，只知道王莽為官的時候倒是很謙遜，見人就是三分笑，道貌岸然，謹慎甚微，可就是這麼個人最後如何？陛下，盛氣凌人倒沒什麼不好，你瞧瞧這一次為了開海，不知要遭多少人嫉恨，這是什麼？這是孤臣，自古孤臣即是忠臣，忠心體國到這個地步，陛下還要尤嫌不足，還要怎的？」

朱佑樘聞之，不由一笑，道：「孤臣就是忠臣，這話兒，你從哪裡聽來的？」

張皇后也跟著笑，道：「因為孤臣多不結黨，便無朋黨之嫌，陛下想必也知道這朝廷遍佈著師生、同窗、袍澤之誼，哪個大臣沒有門生故吏？沒有同窗袍澤？這些人結為死黨，蠢國亂政，結黨贏私，危害還小了嗎？可是孤臣不一樣，孤臣往往敢為天下而先，做事從不計較後果，不謀私利，一心只為朝廷，為皇上好，這樣的人雖然毀譽的多，卻是陛下真正可以依賴的。臣妾也不是說別的大臣不好，只是說這朝野上下有顧忌的人太多了，便如劉健這樣的人，雖然對皇上忠心耿耿，可是這一次開海，他還不是反對？以劉健之能會瞧不出開海對大明的好處嗎？他當然知道，可是大明開海對內閣，對他劉健卻未必有好處，他若是站出來支持，那他的門生就會羞於他為伍，他的同僚就會輕視於他，士林的清議也會反對他，所以他非站出來表示反對不可，這就是劉健的私心，劉健未必好利，可是愛名，一個人愛惜自己的羽毛了，自然而然地就多了一些顧忌，忠心也就淡薄了。」

張皇后頓了一下，又繼續道：「唯有柳乘風，他心裡知道開海對咱們大明受益極大，所以才日夜謀劃，不惜得罪天下人，這樣的心思，試問天下有幾個人能做到？陛下，柳乘風是孤臣，他的難處也正在此地，眾怒難犯，人人都在詆毀他，若是連陛下也對他有疑慮，這不是陷他於死地嗎？陛下應該善待他，力排眾議，不要聽別人說什麼，如此，才不至讓忠臣們心寒……」

張皇后的一番話固然有對柳乘風印象頗深的緣故。另一方面，也是柳乘風的所作所為都與張皇后的利益一致，無論是聚寶樓還是現在鼓搗出來的東西，哪一個不是為了太子好？太子是張皇后的寶貝疙瘩，現在太子和柳乘風交好，正好有柳乘風又有本事，將來太子用柳乘風的地方還多的是。再加上這一次柳乘風提議讓張家兄弟總攬修築道路的差事，別看只是修路，權柄卻是不小，這差事是要隨時與各地督撫、知府、縣令交涉的，讓自家兄弟去歷練歷練，不是什麼壞事，可以說張家欠柳乘風已經不只是一份人情了，現在張皇后見朱佑樘對柳乘風懷有疑慮，自然少不得要說幾句好話，只是這話匣子一開，居然說出這麼一大籮筐的道理來，只怕連她自己也未必想到。

朱佑樘聽了張皇后的話，心念一轉，也覺得很有道理，不由道：「朕也不是說不信任他，只是想磨礪一下，倒是被你一番話說得朕無地自容了。」

張皇后也覺得自己說多了一些，略帶幾分歉意地道：「陛下，臣妾其實什麼也不懂，只是隨口說說。」

朱佑樘鄭重其事地搖頭道：「皇后所說字字珠璣，朕受益匪淺，就不必太過自謙了。如此說來，這內東城千戶所的事還非柳乘風來擔當不可了。」

「內東城千戶所……」張皇后不禁狐疑地道：「內東城千戶所怎麼了？」

朱佑樘道：「內東城這幾日不太平，罷了，和你說了也沒有用，也不知柳乘風來了沒有，怎麼到現在都沒到？」

張皇后便不再追問下去了，有些話可以多說，可是有些話還是少說為妙，這裡頭的關係，張皇后分得很清楚，於是頜首點頭道：「臣妾先回坤寧宮了，陛下見完柳乘風也要早些歇息。」

說罷，張皇后帶著幾個宮人款款而去。

張皇后前腳剛走，柳乘風就到了，方纔那一番話，他自然沒有聽見，不過許久沒有進這宮了，與朱佑樘單獨奏對，柳乘風的心裡倒是有一點兒緊張，倒不是怕什麼，只是有點不太適應。想想看，以他現在的身份地位走到哪兒都是趾高氣昂，都是別人巴結著他，可是進了這裡，整個人就矮了一大截。

柳乘風進了正心殿，看到朱佑樘端坐在那，專侯自己進來，他和朱佑樘也算有些師生情誼，許久沒有獨自相處，心裡不禁有些激動，行了個禮，道：「微臣見過陛下。」

很平淡的一句話，沒有太過的矯揉造作，就像是對長輩的問候一樣，既不顯得太諂媚，又表達了自己的恭敬。

朱佑樘朝柳乘風微微頜首，道：「不必多禮了，坐下說話吧。」

有太監搬來了椅子，柳乘風也不客氣，直接坐下，隨即微微一笑道：「陛下的氣色比從前好得多了。」

柳乘風的性子就是這樣，在他看來，大家都是平等的，就算二人之間有不平等，他也盡量地拉近二人之間的距離，所謂的拉近距離就是在言裡言外都保持自己的尊嚴，敢這麼和皇帝寒暄的人，他算是頭一份，見了皇帝直接說皇上的氣色，這膽子也忒大了一些。

不過柳乘風對朱佑樘說話的時候，往往真誠流露，說起朱佑樘氣色時，能讓朱佑樘深切地感受到一種晚輩對長輩的問候。

這麼一來，反而讓朱佑樘與他之間有一種若有若無的彼此親近感，別小看這一句平淡地問候，往往要比一百句的吾皇萬歲還要有用。在皇上眼裡，吾皇萬歲這句話實在和碰到了熟人，別人問候一句『吃了嗎』差不多，而柳乘風這種獨特的問候風格卻是鳳毛麟角，乍聽之下，讓人覺得很是舒服。

朱佑樘笑了笑，道：「這也是你開的方子好，你這一次從廣西回來，朕一直沒有召見你，想必你也知道朕的苦衷，這些話，朕也就不和你敘述了。只是這一次你回來，有什麼打算？」

有什麼打算……

柳乘風不禁無語，有打算又有什麼用，還不得聽皇帝的？不過他立即明白了朱佑樘的意思，朱佑樘這是先問問自己的意見，是要故意給自己一個選擇，而君王給臣子一個選擇，這就意味著自己在君王的心目中，檔次已經提高了一個台階。他深吸口氣，道：「全憑陛下吩咐。」

朱佑樘又是笑了，話鋒一轉，不再說安排柳乘風的事，而是道：「你押送來的那個趙先生，已經審問過了，靖江王勾結山蠻的事已經證據確鑿，只是可惜靖江王已經畏罪潛逃，哼，朕待他靖江王不薄，想不到他會做出這種事，實在可恨。」

柳乘風深看了朱佑樘一眼，微微一笑，道：「陛下，微臣知道靖江王去了哪裡。」

「哦？」

「靖江王無處可去，這天下之大卻沒有他的容身之地，唯一能收納他的，只怕也只有藩王，靖江王乃是宗室的支脈，親近的藩王不多，所以微臣斷定，靖江王一定是去了南昌。」

南昌……

那就是去了寧王府了。

柳乘風分析得沒有錯，若是其他的藩王尚且還可以逃往其他地方，畢竟藩王們都是連著親的，冒險收容一下也未必不可以。可是靖江王這一系不同，他們雖然也姓朱，卻是太祖皇帝的侄兒一系，這百年來，本來就淡薄的親情早就斷了，靖江王和其他的藩王之間，若說能有什麼交情，實在是有點兒牽強，平時大家都走得遠，誰也不認識誰，那還有誰有可能收容朱約麟？

多半就是這寧王了，上一次朱約麟向柳乘風發難，就是這寧王最是熱心，再加上寧王處處代表著藩王們的利益，朱約麟不會不知道投奔寧王，才能保全得了自己的性命。

第三百零九章：朱佑樘的煩惱

聽了柳乘風的話，朱佑樘的眼睛瞇了起來，道：「你的意思是說，藉著這朱約麟試探一下寧王？」

柳乘風笑了笑，道：「正是，陛下，寧王不可小視，此人既是藩王，又如此處心積慮，一旦暴起，絕不是好玩的。為今之計，可以先對他做出試探，若是他肯乖乖把朱約麟交出來，藩王們會怎麼看他？他不是一直打著維護藩王利益的幌子嗎？這是叫他搬石頭砸了自己的腳。可要是他不交出人來，只怕朝廷就要隨時做好準備了。」

隨時做好準備……

這句話等於是告訴朱佑樘，要準備平叛了。

朱佑樘不由沉吟片刻，道：「寧王不過是個藩王，護衛不過五衛而已，人數只有一萬五千人，就算暴起，只怕也未必能成事吧。」

柳乘風搖搖頭：「陛下，您錯了……」

敢當著皇帝說你錯了的人，只怕也只有柳乘風這傢伙，不過柳乘風說話的口吻，卻是一副憂心忡忡的樣子，反倒讓朱佑樘覺得可靠。

柳乘風道：「陛下莫要忘了，明教一直與寧王不清不楚，北通州的事陛下忘了嗎？連北通州的兵備道衙門居然都被明教暗中掌握，那麼微臣要問，這天下有多少個北通州兵備道，又有多少人是那寧王的黨羽，這些事，只有天知道。寧王此人，居心叵測，所圖甚大，蟄伏了這麼多年，實力絕不只是手頭上這點兒實力，依微臣所見，別的地方不敢說，可是這江西一省，只怕早已被他牢牢掌控了。」

朱佑樘臉色變得無比的嚴肅起來，原本，今日詔柳乘風入宮，是想說一些輕鬆的話題，誰知不知不覺，就說到了寧王，他的眉頭深深擰起來，本心上，他是不願意與寧王反目的，同室操戈，畢竟不是什麼光彩的事。可是涉及到了皇權的穩固，朱佑樘也不得不留心了。

柳乘風見朱佑樘臉色不好看，繼續道：「陛下，微臣受命調查寧王在江西的舉動，也查出了一些蛛絲馬跡，據微臣所知，鄱陽湖有水賊，還有江西林莽之中，也是山賊重重，陛下想必也知道，江西巡撫曾屢屢上書，剿滅這些山賊、水賊，可是最後的結果，往往是官軍失敗告終，這些山賊水賊在江西為患十數年，聚眾何止萬人，號稱山水十三寨，對外宣稱有十萬之眾。本來嘛，江西乃是魚米之鄉，那兒既沒有流民，百姓也不至於太過困苦，這些賊人從哪裡來的？」

柳乘風淡淡一笑，繼續道：「經過微臣派人四處查探，才發現，這些山賊草寇居然糧草充足，平時並不熱衷於哄搶貨商，反而與官府作對的時候更多一些。陛下，試想一下，山賊、水賊們若是不去搶掠，這麼多人靠什麼為生，若是無人給他們支用糧食，只怕這些人早已餓死了。除此之外，每次官軍圍剿，似乎這些山賊、水賊都能及早得知消息，似乎官軍的行動都在他們的掌握，那麼微臣還要問，官軍的行動，為何會被山賊水賊們掌握，而且一舉一動，皆是瞭如指掌。唯一的可能，就是有人私通賊寇，甚至是養賊自重，這些賊人，只怕是寧王布下的暗棋。」

朱佑樘的眼眸掠過一絲冷色：「他倒是真敢！」

這個他，自然是寧王。

柳乘風笑了笑，換了一副輕鬆的口吻，道：「陛下，微臣也沒有確鑿的證據能一口咬定寧王就是幕後主使，只是覺得事情有些蹊蹺，江西不比別處，這兒水田縱橫，也算是大明最富庶的地方，可是為什麼盜賊比西北等省竟是更多一些，而且如此難纏，總是死灰復燃，想來想去，微臣只能說，江西這地方，一旦出事，就肯定要出大事，陛下總是局限於寧王府的護衛，微臣卻以為不足取，寧王若是當真有反心，檯面上的護衛，反而只是作為掩人耳目用的，只怕真正的力量，絕不可能會擺到檯面上來。所以微臣一直勸說陛下，要及早謀劃，以防萬一。」

在歷史上，謀反的是下一代的寧王朱宸濠，可是柳乘風這時候已經不敢相信歷史了，因為自己的到來，已經將這歷史改得面目全非，天知道寧王惹急了，會不會扯旗造反，柳乘風覺得，現在的寧王比之那朱宸濠何止聰明十倍百倍，朱宸濠造反時都能鬧的驚天動地，聚眾十萬人，四處出擊，甚至想奪下南京，與朝廷南北對峙，那麼現在的寧王朱覲鈞若是逼得急了要動手，會弄出什麼動靜那也只有天知道。

柳乘風隨即從袖子裡抽出一份密信，向朱佑樘道：「這是微臣派去的探子在南昌府打探之後送回來的密報，請陛下過目。」

朱佑樘接過了密信，快速在這密信中用眼睛掃過，只見信中寫著：「江西患非盜賊。寧府威日張，不逞之徒群聚而導以非法……禮樂刑政漸不自朝廷出矣……」

朱佑樘看的不由呆了，禮樂刑政不出自朝廷出矣這句話，足以說明事情的嚴重，他沉聲道：「可是為何江西巡撫上書時，不敢提及此事。」

柳乘風正色道：「江西巡撫雖然沒有依附寧王，可是江西上下官員，雖然得知寧王惡政，卻也未必肯輕易揭發。陛下，揭發就是冒險，而若是隱瞞，尚且還能苟延殘喘哪。」

柳乘風別有深意的說出這句話，朱佑樘頓時醒悟，這寧王若是顆定時炸彈，可是對江西上下的官員來說，他們玩的就是擊鼓傳花的遊戲，揭發寧王，勢必會引起寧王的報復，況且朝廷也未必肯信，這裡頭任何一種情況出現，都可能為此丟了自己的官職甚至是性命。可是不揭發呢，日子尚且還可以繼續糊弄下去，反正都是流官，今天他們在江西，過一些日子，說不準就調去了江浙或是山西，這些麻煩，自然可以留給下任，就算出了事，也可以和自己撇清關係。

試問一下，在這種情況之下，那些官員會做出何種選擇？

朱佑樘鐵青著臉，狠狠一巴掌拍在案牘上，怒道：「若此事當真，那些瞞報的官員都罪該萬死，朕以國士之禮相待，他們就是這樣報答的嗎？」

柳乘風心裡卻是在笑這朱佑樘天真，什麼國（：文。）士之禮，什麼（：人。）報效，其實都（書。：）是假的，誰都有（：屋。）父母有妻兒，憑什麼為了這種捕風捉影的事去冒險？寒窗苦讀，並不是為了報效君恩，只是求取富貴而已，所謂君子不立危牆，連聖人都教他們要明哲保身，難道還要叫大家都去做義士？

就算當真有這樣的愣頭青，敢上一份這種奏書上來，只怕也早被同僚們排擠了，哦，就你一個忠臣，別人都是昏官，就你一個知道寧王造反，就我們欺上瞞下？你這一道奏書上去，到底是什麼居心。

官場上的規矩，向來都是如此，倒不是說這些官員有多壞，事實上，這些官員中，有為數不少都是好官，可是處在這官場之中，就需要明白一件事，多一事不如少一事，什麼事都不能較真，真要較真起來，是要大禍臨頭的。

朱佑樘怒喝了一句，臉色顯出幾分紅暈起來，對於江西上下官員，朱佑樘很是失望，他略帶幾分疲憊的道：「朕會命東廠、北鎮府司繼續關注江西這邊，你說得很對，朕是該未雨綢繆了。」

柳乘風沒有說話，因為他知道，這個時候朱佑樘應該在思考應對的辦法，或者是想好一些預防的措施，朱佑樘不是那種遇事就問左右如此奈何的皇帝，他有自己的想法，有自己的主張。

所以這個時候，柳乘風是萬萬不能打擾的。

朱佑樘瞇著眼，良久之後，才問：「柳愛卿，朕問你，若是朕調一隊邊軍，開赴江西剿匪，可以做到掩人耳目嗎？」

柳乘風苦笑：「既然都動用了邊軍，只怕非但不能掩人耳目，反而會讓寧王那邊起疑，甚至可能逼迫寧王提前暴起，微臣以為，萬萬不可。」

朱佑樘頜首點頭，可是這時候，他卻真正為難了，若是借用江西本地的衛所壓制寧王，這簡直就是笑話，且不說衛所的軍戶戰鬥力如何，寧王在江西經營這麼多年，還有多少衛所效忠朝廷都是個疑問，怎麼可能遏制住寧王。至於其他各省的衛所，只怕也不太濟事，衛所的軍隊經過百年，早已變得不堪一擊，尋常的軍戶，與那普通的佃戶並沒有什麼不同，靠著一群佃戶去壓制寧王，簡直就是笑話。

唯一讓朱佑樘生出信心的，就是邊鎮的軍馬，只是邊軍實在太過引人關注，一舉一動，都在寧王的眼皮子底下，大張旗鼓的往江西開赴過去，寧王多半會嚇一跳，就算不想造反，只怕也要逼反了。而且若是小規模調動邊軍，未必對寧王能有什麼效果，可是若要大規模調用，邊鎮又該怎麼辦？

第三百一十章：新官上任

大明朝到了這個時候，武備早已鬆弛了，真正有點兒戰鬥力的也只有遼東、大同一線的軍馬，至於所謂的衛所軍戶，那是指望不上的。

若是寧王當真造反，該怎麼辦？

擺在朱佑樘面前的就是這個問題，種種跡象表明，寧王一直在暗中謀劃，若是一旦發難，如柳乘風所說，可就麻煩了。

朱佑樘不自覺地瞇起了眼，心中五味雜陳，良久之後才長吐一口氣，慢悠悠地道：「朕決意練兵！」

練兵……

柳乘風的眼眸不由一亮，隨即明白了朱佑樘的意圖，從前的時候，大明朝的稅賦只有這麼多，維持現在的這點兒框架，尚且有些困難，連邊軍的糧餉都不能按時地發放，練兵只是個笑話。

可是現在卻是完全不同了，重新編練軍馬，只要糧餉足夠，練出一支百戰精兵來卻不是沒有可能的。

只是要練兵，像從前的軍戶體系是不能再繼續了，畢竟是人都知道，真正要編練一支百戰精兵，單靠那些父子相傳的軍戶子弟是不成的，這些人或許種田是一把好手，真正要打仗卻是差得遠了。

柳乘風道：「陛下莫非是要徵募壯士，操練一支精兵出來？」

朱佑樘頜首點頭，道：「正是如此，內庫之中銀錢充足，只要肯下功夫，要練出一支百戰精兵應當不成問題。只是朕要考量的是，若是練兵，朝廷肯定會有人反對，而且難免會打草驚蛇，寧王那邊只怕會起疑心。朕打算掩人耳目，這消息暫時不要發放出去，只是要掩人耳目又談何容易，柳乘風，你可有辦法？」

柳乘風抬起眼簾看了朱佑樘一眼，很快明白了朱佑樘的意思，要練兵談何容易，不說其他的，朝廷百官們就未必肯同意，畢竟在他們看來，重武即是輕文，窮兵黷武，萬萬不可取。在這種情況之下，要練兵可謂舉步維艱。

掩人耳目……

卻是難了。

畢竟這麼多人在大家的眼皮子底下操練，想要讓大家蒙在鼓裡，談何容易？

柳乘風想了想，倒是有了點兒主意，沉吟片刻才道：「陛下，要練兵也沒有這麼容易，倒不如這樣，先招募八百精壯果敢的勇士日夜操練，以這些人為骨幹，待到時機成熟再大肆徵募軍馬，如此一來，反而可以事半功倍，所謂將是兵的膽，一支軍馬，有了骨幹才能所向披靡。」

朱佑樘道：「先徵募八百人？是不是少了一些？」

柳乘風道：「兵貴精不貴多，這八百人可以先狠狠地操練著，若是有機會再帶出去歷練歷練，隨後再以這些人為骨幹，令他們為小旗、什長，操練新兵。微臣所提出來的，其實並非是練兵，而是練將！」

練將……

朱佑樘的眼眸也是一亮，終於明白了柳乘風的思路，道：「你繼續說下去。」

柳乘風頜首點頭，道：「這其次嘛，陛下要掩人耳目倒也容易，陛下不是常說太子殿下整日無所事事嗎，這兵索性讓太子來練！」

這個想法十分大膽，同時也很是吸引人。

柳乘風正色道：「微臣之所以如此建議，一來嘛，是太子殿下確實喜好武事，而這一次陛下是練將而非練兵，這八百人遲早有一日會成為我大明朝的棟樑，唯有太子殿下親自操練，與他們朝夕相處，才能得到大家的忠心，若是讓別人來主持操練，陛下放心嗎？」

朱佑樘的心頭不由一震，柳乘風的建議有一個關鍵的地方，他是練兵不是練將，這就意味著，若是練得好了，這些人都會處在事關重要的地位，而誰掌握了這些人的心，就牢牢控制了軍隊。若當真如此，練將的主持者還真不能讓別人代勞，朱厚照是他唯一的獨子，確實只有讓朱厚照來主持這練將的事宜才能讓朱佑樘放心。

他不禁點點頭，道：「你說得很對，太子喜好武事，朕拿他也沒有辦法，既然他喜歡，就讓他玩玩吧。」

表面上是讓他玩玩，別看朱佑樘說得輕快，其實這個玩的意義很是不同，軍馬當然還是宮中掌握的好，假手於人，這忠心就大打折扣了。看看那些個邊軍，缺了幾個月的餉就嘩變，哪裡有什麼忠心？完全是一群有奶就是娘的丘八。

「柳乘風，你繼續說下去。」

柳乘風倒也不藏著掖著，繼續道：「陛下不是說要掩人耳目嗎？八百人其實要掩人耳目倒也容易，不如這樣，聚寶商行不是已經開業了嗎？微臣打算招募一些護衛，畢竟聚寶商行多是去海外做生意，沒有護衛怎麼能成？不如暫時將這些軍馬置於聚寶商行下頭，對外說呢，就是操練商行的護衛，對內則是為朝廷練出一支百戰精兵，所需的糧餉都由宮中內庫直接撥發，不必經過戶部，也繞過了內閣，到時候又有誰能有什麼話說？」

朱佑樘不由笑起來，道：「想不到你竟有這麼多主意，這個辦法可取！」

聚寶商行最大的股東乃是太子，就算是將這八百人掛在聚寶商行下頭，這也算是宮中的軍馬，可是換了一個名目，事情就完全不一樣了。

朱佑樘道：「只是太子殿下從未練過軍馬，這軍馬如何操練卻也是個難題，柳乘風，朕給你一個差事，讓你協助太子練兵吧。」

「啊……」柳乘風不由無語，協助太子練兵……

想不到朱佑樘居然提出這麼個主意來，不過話說回來，讓自己從旁協助，日夜與太子朝夕相處，倒也算是一樁美差，可以想像，朱厚照這個人本來就對練兵打仗興致盎然，這些他一手操練出來的人，將來的前程必然遠大，自己作為太子殿下的副手，只要做得好，等於是在軍中也培植出了自己的勢力，再加上與朱厚照的關係，只要將來朱厚照繼位，柳乘風幾乎可以肯定，自己將毫無懸念的躋身入朝廷有數的幾個大佬之一。

「陛下，可是微臣……」只是柳乘風對這件事還是抱有疑慮的，若是去練兵等於是丟了這錦衣衛的差事，好不容易爬到千戶的位置，實在有些可惜。

朱佑樘莞爾一笑道：「你是不是想說，你既是天子親軍，朕讓你去協助太子，似乎於理不合是不是？不如這樣，聚寶商行涉及到海外事務，事關重大，朕打算在聚寶商行之中設錦衣衛千戶所，千戶所的駐地嘛，就在聚寶商行，人員從各處千戶所抽調，負責刺探各國，這樣一來，太子練兵的事，你身為千戶，自然也可過問，如何？」

聚寶商行千戶所……

柳乘風的眼睛都瞪大了。

按理說，這錦衣衛下屬的機構都是按地域來劃分的，聚寶商行畢竟是一個流動的東西，唯一的不同就是，要隨時和各國打交道，表面上看，這千戶所似乎有點兒戲的意思，可是一旦大明開海，那大明與各國的交流將隨之增加，刺探各國動靜，似乎也成了不可避免的事，錦衣衛本來就是特務機構，等於是說，自己成了獨立於整個錦衣衛之外一個特務頭子，類似於後世的克格勃頭目，一應地對外特務派遣，都成了他的職責範圍的事務。

這個差事可千萬不要小看，真要做得好，權利就不小了。

柳乘風想不到的是，自己提出來的建議居然落到這麼個結果，不由苦笑道：「陛下不是有讓微臣主持內東城的意思嗎？」

宮裡雖然沒有明旨，可是風聲已經透露出讓柳乘風主持內東城，為了這件事，皇上居然還親自與幾個重臣商量過，不過自從柳乘風在廉州開海，讓柳乘風與朝廷官員們的關係變得更加緊張，只怕內閣那邊未必肯讓柳乘風主持內東城。

可是現在任命一下子變了，讓柳乘風有點兒難以接受。

朱佑樘微微一笑，道：「無論是內東城還是聚寶商行，都是為了朝廷效忠，原本呢，朕確實有這個意思，只是內閣那邊反對的聲音不少，朕一直拿不定主意，想來想去，讓你去聚寶商行千戶所倒是合適，畢竟聚寶商行是你倡議的，事關重大，將來少不得還要讓你繼續過問一下，現在你既然做了商行的千戶，許多事過問起來也方便一些。再說了，太子要練兵，你與太子相交莫逆，有你在旁盯著，朕也放心一些。好啦，朕意已決，你不必再說什麼，聚寶商行牽涉的東西這麼多，少了你，還真不成。」

柳乘風倒也沒有再拒絕了，隨即道：「陛下，這聚寶商行千戶所現在完全是個空架子，怎麼拿捏，又怎麼制定好框架，在藩國活動時，該有什麼職權，也要請陛下定奪一下，不如請指揮使牟斌牟大人一起來商量一下。」

朱佑樘說到做到，倒也不願意拖泥帶水，只是覺得柳乘風任這聚寶商行千戶實在是再適合不過，隨即一笑道：「來人，傳牟斌入宮。」

第三百一十一章：順之者昌逆之者亡

開海的事鬧得沸沸揚揚，牟斌的日子是最不好過的。

原本瞧著柳乘風那傢伙深得聖眷，也為錦衣衛爭來了不少的利益好處，煙花胡同百戶所那邊照舊會給他送來份子錢，而且隨著煙花胡同那邊越來越熱鬧，這份子錢已是水漲船高，讓牟斌眉開眼笑。

誰會嫌錢多呢，這錢是他應拿的，同時，身為指揮使也少不得對柳乘風這些人照拂一下，既然懂規矩，還能辦事，更與宮中有關係，不照顧你照顧誰？

這京師上下哪個不知道牟斌和柳乘風穿的是一條褲子？可是誰知這個柳乘風太不厚道了，居然鬧出了開海的事，現在全天下的人都知道，這個柳乘風成了天下文武官員的眼中釘、肉中刺，只怕連內閣對這個小子也已經是憎惡無比了。牟斌本來就是個謹慎的性子，柳乘風這個傢伙得罪了天下的官員，自己也算是殃及魚池，倒了霉了。

牟斌在北鎮府司裡琢磨了良久，越來越覺得有點兒不太對頭，隨後宮裡來了旨意，命牟斌即刻入宮。

牟斌聽得嚇了一跳，可是隨即總算定下了神來，心裡在琢磨，莫不是有人在皇上跟前說了自己的壞話？否則這個時候陛下應當在正心殿批閱奏書才是，叫自己去做什麼？

帶著狐疑，牟斌也不敢怠慢，連忙入宮覲見，到了正心殿，眼見柳乘風也在，才不由鬆了口氣，先是向朱佑樘行了個禮，道：「微臣牟斌見過陛下。」

朱佑樘朝他點頭，倒是沒有叫他坐下，牟斌只好側立在一邊，心裡猜測著朱佑樘的用意。

朱佑樘慢悠悠地道：「廉州已經開海了，聚寶商行也已經籌備在即，商行的生意據說要遍行天下，與各國貿易。這雖只是貿易往來，可終究還是要與天下各國打交道的，商行的牽涉實在太大，朝廷豈能不聞不問？牟愛卿，朕這一次召你前來，是來商討一下在商行之中開設錦衣衛千戶所的事，朕先定個調子吧，這千戶所的職責一方面是監視與各國交易的商賈，這也是防微杜漸，以防有的商賈出了海不知天高地厚做出有辱國體、妄自尊大的事兒……」

牟斌聽了朱佑樘的話，心裡不由想，什麼不知天高地厚、有辱國體、妄自尊大，其實就是怕這些人出了海之後糾集人手做了海賊，這種事在明初時很是常見，商賈們平時進出港口就是良民，出了海則成了窮寇，甚至有同情張士誠的，居然還在外頭扯旗造反。仗著朝廷不能將他們怎麼樣，四處劫掠，無惡不作，不將朝廷放在眼裡，所以監視商人很是必要。

朱佑樘繼續道：「除此之外，還可以探聽一下各國的風情，這章程還是你來立吧，北鎮府司這邊多挑一些精壯的校尉補充進去。」

牟斌大為震驚，陛下居然要在聚寶商行裡開設千戶所，這意味著什麼？他立即明白，宮裡是大力支持廉州開海的，也極力贊同聚寶商行，甚至有可能，這聚寶商行就有宮中的一份，其實在此前，牟斌就收到不少消息，說聚寶樓與宮中息息相關，只是這種事，他不會查也不敢去想，什麼事牽涉到了內宮，就少不得要謹慎一些了。只是現在皇上的態度等於是證實了這個流言。

牟斌不由看了柳乘風一眼，心裡不禁苦笑，難怪這個結果，得罪了這麼一大片人還能如此滋潤，原來是和皇上坐到一條船上去了。

「牟愛卿，為何不說話？」朱佑樘見牟斌不語，顯得有些不耐煩地道。

牟斌連忙道：「陛下的吩咐，微臣知道了，回去之後立即讓經歷司擬定章程，絕不會讓陛下久候。」

朱佑樘頜首點頭，道：「既然如此，今日就說到這裡吧。」眼睛接著落在柳乘風的身上，慢吞吞地道：「朕乏了，待會兒還要批閱奏章，你們退下吧。」

二人當然不敢再留，一起站著朝朱佑樘拜別，魚貫出了正心殿。

從正心殿出來，牟斌刻意放慢了腳步，等到柳乘風跟上來，與柳乘風並肩而行，道：「柳千戶，你倒是好大的膽子。」

他的口吻，倒是沒有太多的責怪之意。

柳乘風不由微微一笑，道：「大人的話，卑下聽不明白。」

牟斌歎了口氣，道：「你豈會不明白？只是和老夫裝糊塗而已，你平時放浪倒也罷了，陛下維護著你，偶爾犯些小錯也無人拿你如何。可是你現在居然去開海，你可知道這一次你得罪了多少人？有多少人從此與你反目？宮裡就算對你再維護，可是明槍易躲暗箭難防，從古至今，得罪了朝野的人有幾個能落到好下場的？」

這番話頗有些語重心長，其實牟斌就是要責怪也不知該如何責怪了，事情已經到了這個地步，說再多也沒有什麼用，眼下當務之急是如何消弭這件事的影響。不過這在牟斌看來，這件事難，太難了。

柳乘風突然駐足不動，他的臉色略帶幾分稚嫩，眼眸掠過一絲不服輸的光彩，與這陽光下的琉璃瓦反射出來的光芒相映成輝，他用一種奇特的口吻對牟斌道：「指揮使大人，開海利國利民，既然如此，為何不能開？文武百官們有私心，或為名，或為之利，所以反對開海。可是柳乘風也有私心，柳乘風也好名利，既然的利益與柳乘風利益南轅北轍，那麼卑下不介意與他們反目，他們若要使絆子、要給卑下出難題，甚至要整垮卑下，那放馬過來就是，卑下奉陪到底！」

這句話，說得牟斌眼的珠子都要掉下來了，連忙左右四顧，道：「你小聲一些，這種話豈能這般聲張？被人聽去了，小心惹禍上身。」心裡卻不由苦笑，這個柳乘風果真是初生牛犢不怕虎。

柳乘風不由笑了，道：「指揮大人的好意，卑下心領了，你等著瞧吧，開海乃是大道，大人豈不聞大道湯湯、順之者昌逆之者亡的道理！」

牟斌便沒有再說什麼了，在他看來，柳乘風這個人很奇怪，有時候比狐狸還狡猾，像是一條泥鰍一樣，又刁鑽又滑嫩。可是有時候卻又像個書獃子，道理誰不知道？開海的好處誰不知道？可是別人都反對，偏偏你去支持，在別人眼裡，你這就是特立獨行，是罪該萬死。這個人果然是說不通，既然說不通，那就只好放任不管了。

二人出了午門便分道揚鑣，柳乘風今日是坐了車來的，外頭的馬車早已久候多時了，柳乘風踩著腳凳上了車，坐在車廂裡，道：「去東宮。」

車伕應了一聲，便揚鞭催促著馬兒朝東宮方向過去。

柳乘風則是靠在顛簸的車廂裡陷入了沉思，今日的奏對和預想的有了很大的差池，內東城的千戶算是沒了，不過柳乘風倒也不是很在乎，或許對整個衛所的千戶們來說，主掌了內東城就等於是一隻腳向指揮使僉事邁了一步，柳乘風卻不這樣想，聚寶商行千戶所雖然是新設，可以施展拳腳的地方卻是不少，向各國派出密探，監督不法的商賈，還有協助太子殿下練兵，事實上，這聚寶商行千戶所比起內東城來說確實是個美差。

新設千戶所的事，柳乘風現在不急，畢竟這得讓北鎮府司那邊商討一下，章程也不是他柳乘風來拿捏，而現在陛下已經允諾了讓朱厚照練兵，自己的前程只怕就要落在這練兵上頭了。

這對柳乘風來說是一個極大的機遇。

柳乘風與太子之間的關係雖然密不可分，雙方也有許多共同的利益，可是要緊緊地將朱厚照抓在手裡，這練兵就是一個極好的機會，好好地協助太子練兵，出了成績，宮裡自然少不得賞賜，而自己與太子的關係也能進一步地再上一個台階。

太子練出來的兵將來勢必要佔據軍中要職的，這些人極有可能成為整個大明軍中的骨幹，而太子雖是練兵的正主兒，可是能抽出身的時候卻未必有很多，只怕這練兵的具體事宜還得落在他的肩頭上，柳乘風就相當於是這些未來將官們的教父，這意義可就非同凡響了。

說來說去，這件事最重要的還是能辦好，只有兵練出來了，才能得到偌大的好處，若是練不出來，不但宮裡失望，太子到時候也會失去耐心，同時也給了朝廷百官攻訐的理由。

亂七八糟地想著，東宮就已經到了，馬伕喚了一聲，柳乘風在車廂裡回過神來，拉開窗簾，連忙跳下馬車，兩個東宮的門子見了柳乘風，都是認得的，笑嘻嘻地過來見禮。柳乘風對他們也沒有太多的客氣，直截了當地問道：「殿下在不在？」

第三百一十二章：展翅高飛

「父皇讓本宮練兵？」

聽到這個消息，朱厚照的第一個反應就是不可置信的反問一句。

在他的印象裡，自己的這個父皇雖然對他寵溺，可是一直都督促著他讀書，可是現在，居然讓他練兵。

這兵是什麼兵，從哪裡來，朱厚照不知道，不過這個消息足夠給他驚喜了。

「師父不會是騙本宮的吧，父皇當真這麼說？」

柳乘風微微一笑，慢悠悠地道：「當然是這麼說的，只怕今天就會有旨意下來，不過這旨意多半是密旨，只是太子殿下雖是練兵，可是這件事對誰都不能洩漏，無論誰問起，都只說是操練護衛。」

得到了肯定地答案，朱厚照對柳乘風還是很信任的，小雞啄米似的點頭，臉上掩飾不住喜色，道：「是，是，本宮當然知道，軍情不可外洩，否則是要受軍法處置的。」

隨後柳乘風坐下來，將事情原原本本都和朱厚照說了，朱厚照聽的很認真，才明白了怎麼回事，不禁感激地道：「若不是師父推薦，只怕父皇會肯，父皇一向聽師父的話的，現在好了，本宮要練兵了……」朱厚照不禁攥緊了拳頭，惡狠狠地道：「本宮一定練出一支百戰精兵，給父皇瞧瞧。」

柳乘風道：「說是這麼說，為師問你，這兵你打算怎麼練？」

朱厚照一下子問蒙了，雖然他愛好行軍打仗，可是真要問他具體的細節，朱厚照也只有傻眼的份。

柳乘風不由苦笑，天下人都道自己是愣頭青，其實這太子才是真正的愣頭青，這練兵的事，只怕真正的費心的還是自己了。柳乘風道：「太子殿下，要練兵，得先要招募壯丁，咱們先招募八百人，這八百人自然要精挑細選，太子殿下，你來說說看，應該招募一些什麼人才好。」

朱厚照道：「自然是壯士。」

這還要他說？

柳乘風不禁無語，掰起指頭給他分析：「其實這一次說是練兵，其實卻是練將，說穿了，咱們就是建一個武備學堂，只是要建武備學堂困難重重，朝野肯定會反對，所以才採取這折中的辦法，單是招募粗漢是不成的，殿下，要練出一支百戰精兵出來容易，可是要練就一支帶兵的將官來，卻是千難萬難，太子殿下不是整日想著揮師百萬西出陽關嗎？若是沒有這八百的將官，誰能為殿下鞍前馬後，統率各營？所以呢，要招募人手，首要的，不是看他們身體是否精壯，身體不好的，可以操練出來，入了太子殿下的麾下，還怕不能增強他們的體魄？最緊要的，還是招募能讀書寫字的人，能寫字讀書了，才能明白事理，明白了事理才能因材施教，傳授給他們許多帶兵的知識。」

若是別人敢在朱大將軍練兵的事上指手畫腳，朱厚照多半一個耳刮子扇過去了。偏偏指手畫腳的是柳乘風，朱厚照是一點兒脾氣都沒有，這個少年顯然對柳乘風有一種盲目的信服，在他心裡，若他是天下第二，那麼這天下第一就非柳乘風莫屬。

柳乘風說的道理，他似懂非懂，不過卻沒有生出什麼懷疑，只是道：「讀書人？那些讀書人肯來當兵？」

柳乘風微微一笑，道：「他們肯的，這種事，若是不使點兒手段，怎麼把人拉來？」

柳乘風既然拍了胸脯保證，朱厚照自然也無話可說，隨即又興致盎然起來：「不如這樣，今個兒本宮便寫一份練兵的章程，明日請師父過目，嘻嘻……，本宮現在是威武大將軍，師父便是威武中郎將，你我師徒二人攜手，一起練兵。」

柳乘風原本心裡已經有了練兵的腹稿，不過見朱厚照興致盎然，便把這些意見全部吞回了肚子裡，心裡想，且看看他有什麼主意，眼下當務之急，還是先把募兵的事解決了再說，除此之外，還有武官的問題也要敲定一下。

想了想，便起身道：「殿下琢磨琢磨，為師呢，先去募兵去了，過幾日再來。」

朱厚照是個急性子，說要想練兵的章程，就當真滿腦子開始想了，支支吾吾地道：「師父自管去就是。」

柳乘風從東宮出來，不由歎了口氣，太子這傢伙不太靠譜，練兵的事兒還得自己來，全盤謀劃一下，他想了想，出了東宮之後跳上馬車，向車伕吩咐道：「去聚寶商行。」

聚寶商行緊靠著聚寶樓，是一個不小的門面，佔地也有十畝，為了得到這塊地，聚寶樓可是花了大價錢的，原本這裡的地早就被富商們買下，這裡的土地寸土寸金，別看只是十畝，人家開價卻是紋銀十一萬兩，就這……還不打折，其實倒也不是獅子大開口，莫說是十畝地，就算只有一畝，只要在這兒建起個客棧，隨隨便便一年也能掙來上千兩銀子，對商賈們來說，這就是下蛋的母雞，若不是柳乘風保證，願意將廉州府城內的土地優先出售給他們，他們還未必肯割愛。

如今這聚寶商行的牌子已經掛了上去，門臉兒自然不小，不過現在還不算正式的開業，雖然已經接下了安南的一些生意，可是許多事還正處在籌備階段，所以相比臨近的店舖，顯得有點兒門可羅雀。

柳乘風徑直走進這聚寶商行，裡頭便有夥計在出來招呼了，見了柳乘風，自然是眉開眼笑，極盡慇勤，柳乘風倒也沒什麼，直接道：「去把大掌櫃請來。」

所謂大掌櫃，就是這聚寶商行的掌總，按規矩，大掌櫃是各大股東們推舉出來的，此人叫劉鵬，乃是揚州人士，做了些不大不小的生意，不過在商界很有口碑，為人仗義，實誠，一諾千金，所以才被東家們請來，這劉鵬也不是傻子，當然知道在這聚寶商行做大掌櫃意味著什麼，於是連自己的生意也不做了，二話不說就來了這裡。

劉鵬是個乾瘦的遭老頭兒，清楚這聚寶商行裡別看股東多，可是說話最算數的就數這廉州侯了，見了柳乘風，當然不能怠慢，連忙叫人上茶，請柳乘風去耳房裡就坐，跟著寒暄道：「侯爺，現在聚寶商行百廢待興，所以寒磣了一些，請侯爺勿怪，不知侯爺來，可有什麼吩咐？」

柳乘風問道：「聚寶樓這麼大的架子，人手是首要的，現在人手招募的如何了？」

劉鵬不由深看了柳乘風一眼，他是久做生意的人，一聽柳乘風的話，便知道這柳乘風是個做生意的大行家，許多人都以為，做生意靠的是本金，靠的是人脈，其實都錯了，這些東西，其實都是錦上添花的，別看這兩個條件也是不可或缺，可是想把生意做大，最緊要的還是人手。有了人手，這生意才好運轉，柳乘風開門見山，直接便問人手的問題，可見柳乘風果然不是浪得虛名。

他微微一笑，道：「章程是擬定出來的，只是要僱傭的人實在太多，所以商行已經開始派人在天下各處招募各種人手，從小掌櫃、文書、律師、腳夫、水手、夥計還有護衛、通譯人等，都還在慢慢招募，尋常的夥計和護衛倒也罷了，可是小掌櫃、律師、通譯的人選卻要慎之又慎，小人覺得，這些人都要寧缺毋濫的好，只怕要招募完，還要耽誤一些日子。」

柳乘風頜首點頭，聚寶樓這樣的大商行，本金之多，所涉及的生意規模之大，都可謂是前所未有，這一次要招募的人手，只怕就要超過數萬人，正如這劉鵬所說，其餘的人倒也罷了，可是像跑貨的小掌櫃、通譯、律師人等，卻都必須好好地把關，畢竟這些人才是整個商行的核心，維持著整個商行的運轉。

律師這東西，已經從聚寶樓出現的新鮮事物，如今在整個大明風靡起來，有不少讀書人因為考不中功名，所以索性去研讀大明的律法，再被商賈們去僱傭，有了這麼個人來，商賈們可以規避許多麻煩。

所以但凡是商行，都少不得養這麼一兩個人在身邊，只是他們養著的，叫刑律律師，除此之外，還有一種叫契約律師，契約律師專門研究契約，以防草擬契約時，出現紕漏，在聚寶樓裡，有相當的專職契約律師負責引導商賈們簽署契約。

柳乘風聽了劉鵬的話，不由鼓勵似得看了劉鵬一眼，管著這麼多的事，這劉鵬只怕有的累要受了，只是他今日的來意不是來檢查工作的，而是有正經事要辦，向這劉鵬道：「除了商行所需的人手之外，你再替本侯招募一些人吧，招募一千個文書來，要求熟讀詩書，有個秀才功名那自是更好，年紀嘛，雙十上下，超過二十二的不要，有妻兒的也不要，身體不要有殘障，對外說，就是招募文書，月餉一月十兩銀子。」

第三百一十三章：程鵬萬里

聚寶商行已經開始大肆的招募人手了，雖說自從廉州開海之後，這天下各處，無論到處都在招募工匠，幾乎到了打搶的地步，一開始，條件還算苛刻，只要有些技藝的，只是天下的手藝人只有這麼多，可是各作坊擴大在即，只得把條件一再放低，甚至開始招募學徒工了。

貨物的上漲，雖然帶動了物價，可是同時，也大量的刺激了商賈們擴大工坊的規模，隨著絲綢、瓷器的價格上揚，江南那邊，工坊的擴大已經到了不擇手段的地步，與此同時，流民一下子驟減，再加上修築道路所招募大量的勞工，使得勞力也變得尤其緊俏起來。

在工錢的利誘之下，不少佃戶紛紛不再續租土地，寧願進城務工，這就使得江南豪族們一時竟尋不到太多可用的佃戶，田價大跌。

有人歡喜有人愁。不過聚寶商行的大肆招募人手，卻也不可避免的引來無數人的趨之若鶩，這聚寶商行是什麼地方，那可是天下第一等一的大商行，月餉豐厚，誰不願意進這裡頭做事，別看這天下各處都是用工緊張，可是來應徵聚寶商行的各色人等卻是多不勝數。甚至有不少落魄的讀書人，也緊跟著這浩蕩潮流。

大明朝一向揚文抑武，萬般皆下品，唯有讀書高。這就導致，這百年以來，讀書人越來越多，至於大頭兵，卻無人問津。讀書人的日漸增多，問題也就顯見了。大家讀書，為的都是功名，是為了做官，可是大明朝的官兒哪裡有這麼好做，一步步考下來，越來越難，越來越苛刻，功名二字重若千斤，可是真正能考取到的都是鳳毛麟角。到了弘治朝，這樣的情況凸顯的更為嚴重，只杭州一地，讀書人就已經超過了數萬人，這些人不事生產，一心只讀聖賢書，可是這杭州每年考取到進士，只怕一根手指都能數得過來，就這樣，杭州還算是了不得的文星薈萃之處，天下的進士、舉子，出來的不算少的，而對於其他沒有考取到功名的讀書人來說，他們只能重新再考，一次沒有過，還有第二次，還有第三次，可是三次都沒有考過，就令人難受了，對於那些家境優渥的人來說，倒也罷了，反正一輩子不愁吃不愁穿，放心大膽地在家讀書就是，但凡有萬一的機會，都不能放過。

可是讀書人未必都是家境優渥的，也有不少家境一般，甚至家境貧寒之人，有的讀書人，甚至靠的是妻子整日在家中紡紗掙下一點兒零碎銀子度日，因此每次科舉之後，都少不得有大量失意又彷徨的讀書人，這些人功名無望，又身無一技之長，雖然可以去富戶中教館，可是教館清苦不說，也沒多大前程。

可是自從商賈們開始大肆招募文書和律師之後，才讓這些讀書人漸漸改變了處境，所謂文書，和官府的文吏沒有本質區別，都是埋首案牘的事，要求能讀能寫，最好能寫出一手好字，肚子裡是要有些墨水的，不過在衙門裡，文吏是最底層的工作之一，可是在商賈這邊，文書多少還能有幾個人使喚，再加上薪水也是不菲，所以有不少讀書人走投無路之下，選擇做了文書。

至於律師就更緊俏了，不少讀書人開始鑽研律法，從大明律到各種公文，研究的越透徹，商賈們就越喜歡，薪水甚至能達到每月銀二十兩，比普通人家一年的收入還多，這種事自然而然也就緊俏了。

聚寶商行需大量僱傭文書和律師，一下子吸引了無數人的目光，朝為田舍郎、暮登天子堂的美夢既然破滅，總要混口飯吃才好，所以讀書人們自然希望能找個好東家，尋個光鮮一些的去處，這聚寶商行乃是天下第一商行，只要進去，將來的前程不可限量，因此大家都卯足了勁，死命想往裡頭擠。更何況聚寶商行所招募的人不是一個兩個，單讀書人就需要數千之多，所以機會也是極大，僱傭的消息放出來，就引來無數人應徵了。

商行這邊開始忙活起來，先是尋常的勞力、水手招募起來倒還算快，畢竟這些人沒有什麼門檻，只要有氣力，有些經驗，就可直接錄用，文書、律師也漸漸招募的差不多了，這些人雖然有門檻，可不管怎麼說，大明朝不缺讀書人，有聚寶商行這塊金招牌，還真不怕尋不到人，最難的反而是通譯和小掌櫃，小掌櫃的條件更苛刻一些，這個且不說，通譯就更緊俏了，畢竟大明朝這時候出海的人可謂鳳毛麟角，若是精通朝鮮、倭國、安南等國語言的倒也好找，甚至是蒙古語的也還算容易，可是呂宋、南掌，甚至是大食、天竺語的就少了，好在泉州那邊，有宋元時便定居於泉州的大食、天竺人，也有極少的一些人還能保留著母語的，只是口音生澀，也只能將就用著。

護衛的招募也已經開始，商行對護衛的需求很大，畢竟是去海外做生意，護衛若是少了，中途不知多少危險，所以這一次，招募的護衛就超過了三千人，三千還只是個初定的目標，其實未來船上的水手、苦力，從某種程度來說，也擔負著一些護衛之責。

聚寶商行一下子招募數萬人的大手筆，一下子成了所有人關注的焦點，市面上的人手隨著聚寶商行的招募，就顯得更加緊缺了，以至於不少商賈為了和聚寶商行競爭搶人，不得不抬高了工價，也有一些商賈只好偃旗息鼓，等著這風頭過去之後，再行招募的。

不過聚寶商行這邊，在招募滿了人手之後，還是放出了消息，未來幾年，商行的生意一旦步入正軌，可能還要增添人手。

這就讓一些商賈們有點兒欲哭無淚了，哪有這樣搶人的，這不是要人的命嗎？聚寶商行家大業大，叫大家怎麼爭。不過正因為如此，倒是讓這天下各處衍生出了一個新的職業，叫做中介，這些人專門下到鄉里去，勸說佃戶們入城，等到入城之後，再為聯繫商賈尋個活計，而商賈們自然免不了要給他們一些好處費用，如今這鄉間，越來越多這種專門勸說佃戶的人了，氣的不少士紳不得不防火防盜防中介，但凡是遇到中介，少不得叫人暴打一頓，只是這種事本就是利益驅逐，就是打了也屢禁不絕，最後也只能乾瞪著眼。

聚寶商行招募了人手，這架子算是搭了起來，在文書之中，一些年紀較輕、身體較為英朗的讀書人單獨聚集起來，這些人全部安排進了京師城外二十里處的一處大莊子，這處莊子本是聚寶商行買下來作為培訓人手用的，人是招募了，可是真正有經驗的人卻是不多，總要進行短暫的培訓一下，才能外放到各處去，這些讀書人奇怪的發現，他們居然被安排在侍衛們操練的一處地方，倒是無人讓他們操練什麼，只是好吃好喝的供著，別的人都開始進行了培訓，唯獨他們，似乎無人搭理一樣，暫時也無人理會他們，不過好在，該拿的月餉一個子兒也沒有少，文書拿多少，他們也拿多少，這些人一開始還有些忐忑，可是後來也就漸漸放心了，索性在這兒歇著養著。

就在市面上雞飛狗跳的時候，一道聖旨，也從宮中傳遞出來，宮中責成兵部，立即進行清查，對一些不稱職的武官，直接革職拿辦，清查的主要方向，是大同、錦州一線的武官，宮裡甚至有了明令，這件事關乎社稷，不得有誤。

對於宮裡頭突然遞出來的聖旨，內閣這邊也是一頭霧水，最近皇上可是越來越有主見了，好端端的，突然清查邊鎮的武官，這是要做什麼？莫非是要學京察？

不過內閣這邊，對於這份聖旨，倒是沒有太多的意見，畢竟每年朝廷也要對武官們清查一次，雖然都是做做樣子，其實也就是相互忽悠，可是陛下既然要狠狠的清查一下，也沒有必要反對，請查一下也好。

於是，一支由兵部領頭，錦衣衛、東廠為輔的欽差隊伍便啟程了，直奔大同、錦州一線，這消息傳到邊鎮，立即引起了雞飛狗跳，大家不過混口飯吃而已，朝廷突然要動真格的了，這還了得，只是碰到這種事，也只能老老實實祈禱菩薩保佑，不要查到自己頭上。

這一行欽差雖是兵部侍郎親自領銜，可是陣仗卻也是不小，東廠那邊，派出了理刑百戶，而錦衣衛這邊，規格更高，派出了錦衣衛僉事，掌握著南鎮撫司的溫正，一行人都是殺氣騰騰，氣勢洶洶的直奔第一個落腳點——大同。

第三百一十四章：虎狼

大同。

作為九邊重鎮之首，這裡駐紮著十來萬最精銳的明軍，此時斜陽西下，壯麗雄觀，郭固城堅的大同城顯得格外的高聳，大同乃是九邊之一，是山西、河北通往蒙古的必經之路，因此也向來為朝廷所重，各種防禦設施配套自成體系，乃是京師以北數一數二的重鎮名城。

向北，就是茫茫的草原，這裡土地雖然肥沃，卻無人耕種，據說早在太祖和文皇帝的時候，外頭都是良田，後來經歷了土木堡之變，蒙古人直抵大同城下，幾次掠奪，都是以大同為突破點，兵荒馬亂的，誰敢耕種？

如今土地已經荒蕪，變成了肥沃的水草，關下遠遠地可以看到牧人驅趕著羊群放牧，這些牧人並不畏懼明軍，喜愛這裡的水草豐美，幾乎每隔一些日子都會帶著羊群在這附近遊蕩。

敢向北行的，除了商旅，就只剩下明軍的斥候了。

這些商旅都是操著山西的口音，自成體系，與其他商賈沒有什麼往來，卻熱衷於出關跑貨，整個蒙古的貨物大多被這些商幫買斷，再加上他們樹大根深，在大同也有關係，所以出關時，都是成群結隊，風風光光的，甚至有的商幫帶著駱駝、馬隊攜帶著貨物出了關，還會有三五成群的蒙古斥候迎接他們，似乎有保護他們的意思。

與之相比，大明的斥候們出城時就顯得要謹慎得多，一隊斥候出去，往往前哨、後哨、左右兩翼都要放出快馬，隨時做好戰鬥的準備，西出陽關無故人，有的只是世代的仇敵，雖說近兩年關上還算太平，可是斥候被襲的事卻是時有發生。

夕陽西下，早來的晚風將這關外的水草吹的起伏不定，一隊明軍斥候從地平線出現，上百個騎士放馬狂奔，朝著這關上飛快而來。

為首的一個將軍身穿著鎖甲，頭戴著一頂遮陽用的銅盔，鐵青的臉上帶著幾分疲倦。

「將軍帶著弟兄們巡了一圈也是辛苦，待會兒進了關，弟兄們自個兒回營點卯，將軍就先回府中歇下吧。」

眼看大同遙遙在望，奔馳中的一個小旗朝著那將軍大喊一聲。

小旗對待這將軍，顯得極為恭敬，其實不只是這些斥候，這整個大同府的三軍將士，哪個會不認得這四旬上下，皮膚黝黑的將軍？此人戰功赫赫，名叫錢芳，據說從前也是個讀書人，卻不知是什麼緣故棄筆從戎，因功升為百戶，此後大獲當時的大同右副都御史的王越器重，王越乃是一帶名將，後升任宣府巡撫，屢屢對蒙古用兵，這錢芳都在王越左右，最後升為游擊將軍。

只是幾年前，王越病逝，新任的宣府巡撫顯然對錢芳不太器重，道理其實也簡單，一朝天子一朝臣，錢芳靠邊站也是理所應當的事。

因此這些年，錢芳的日子並不輕鬆，宣府這邊給他的差事就是巡邊，錢芳口裡雖沒說什麼，心裡頭卻還是有點兒小疙瘩的。

錢芳聽了那小旗的話，卻是搖搖頭，道：「耽誤不了多少功夫，且先回營再說，這幾日韃子那邊一點動靜也沒有，越是這個樣子，就越要打起精神，待會兒本官還要去左大人那兒去稟報一下，讓左大人及早做好準備，這個時節也該是韃子準備囤積糧草過冬的時候了，今年草原那邊下了雹子，收成大減，肯定要來犯邊的，得小心提防才是。」

那小旗聽了錢芳的話，暗暗搖頭，當年王巡撫在的時候，錢游擊可是帶著神機營的，這神機營乃是大同軍中的主力之一，前程無量。現在卻被發配來與斥候們為伍，實在有點兒屈才了。其實這倒也罷了，只是這錢游擊到了如今還在琢磨著去和左巡撫倡議做好迎敵的事，也不想想看，左巡撫這般瞧不上他，這些話，人家肯聽嗎？

小旗不由惋惜地看了錢芳一眼，不敢再說什麼，隨著錢芳打馬朝城下過去。

大同的城門一日十二個時辰都是關著的，不過吊橋卻會在白日放下，城門邊有個五人寬的小門洞，專門供巡邊的斥候和商賈們通行，不過就算只是一扇小門，防禁也是極為森嚴，三隊百人的城門衛，分三班值守，日夜輪替。

錢芳率先放馬進了門洞，聽到有人喚他：「回來的可是游擊將軍錢芳？」

一般情況下，這大同上下的人要嘛稱呼錢芳為將軍，要嘛就是錢游擊，就算是上官，再厭惡他的宣府左巡撫，也得稱呼一聲游擊，畢竟錢芳的資歷擺在這裡，功勞也是不少，口頭上總要尊重一下。

所以錢芳聽到有人喚他大名，先是呆了一下，隨即發現這門洞的兩側不但有守城的門衛，更是出現了不少飛魚服和褐衫的漢子，為首的一個騎在馬上，臉色肅然，正是指揮使僉事溫正。

或許是常年在南鎮府司裡公幹，所以溫正一向不苟言笑，今日不知是什麼原因，這臉色就更加唬人了，他上下打量著錢芳，讓錢芳渾身都不自在。

錢芳只好道：「鄙人就是錢芳。」

溫正冷笑一聲，道：「錢芳，你已經東窗事發了，你貪墨軍餉，罪無可赦，此次本官奉旨前來清查邊將，這軍中的蠢蟲，你是頭一個，左右，將他拿下，暫且關押起來！」

褐衫的東廠番子雖然跟了來，可是一動不動，一副看好戲的樣子，錦衣衛的校尉們倒不含糊，一齊大喝遵命，隨即便如狼似虎的朝錢芳撲過去，將他拉下馬來。

錢芳聽到罪無可赦四個字，嚇得魂飛魄散，連忙道：「末將無罪！」

可是校尉們哪裡顧得了這麼多？將他拉下馬來，拿下了。

溫正淡淡地道：「有沒有罪，你現在說了也沒有用，這事兒證據確鑿，你若當真有冤屈，將你押回了京師，自然有你說理的地方。」

說罷，溫正不再理會錢芳，撥馬便走。

後頭的斥候們趕到，見到錢芳被拿了，一時目瞪口呆，先前那小旗官連忙要上前去問，卻被一個校尉惡聲惡氣的校尉將他截住，大喝一聲：「錦衣衛奉旨辦案，爾等何人，再上前一步，連你也一道拿了。」

斥候們嚇了一跳，紛紛撥馬後退，眼睜睜地看著錢芳被錦衣衛們押走。

其實在大同這邊，落馬的武官不只是錢芳一個，足足有數十人之多，其中也有一些惡行昭著的，可是像錢芳這樣遭受無妄之災的卻也是不少，錢芳等人直接被關押在大同錦衣衛駐所裡，偶爾也會有人來探望，都是一些故舊，這些人想必也出於朋友之義，替他打點了一些，只是消息都不是很好，說是宮裡頭點了名要查他錢芳的，這場災禍只怕躲不過去了。

錢芳也是呆住了，稀里糊塗成了犯官，瞧這樣子，問題還十分嚴重，錦衣衛都動了手，邊上還有東廠的番子，只怕這一次是必死無疑了。

想到這裡，錢寧在牢中又是難過又是唏噓，萬念俱焚，沮喪到了極點，隨後，錢寧便被裝進了囚車，與許多人犯一道直接被送去了京師。

這一次欽差巡邊清查，進行得很是倉促，甚至打了邊鎮這邊一個措手不及，大家還沒回過味來，一干犯官就已經啟程押解回京了，時間雖然倉促，可是成果卻是不少，足足四十多個犯官一同押回京師，殊為壯觀。

邊鎮距離京師並不遠，快馬也就幾日功夫，五天之後，這些人便全部下了詔獄，而錢芳所處的囚室也是烏七八糟到了極點，每日只送幾個窩頭來，便無人理會了。

事情到這個份上，錢芳倒是不怕死了，怕就怕這些錦衣衛不搭理自己，就算是死也得明白自己是怎麼死的，豈能這樣不聞不問？一開始，他索性不吃食物，決心要等人來審問，不過對付不進食的犯官，這詔獄的獄卒顯然有的是手段，三兩下功夫，倒也沒有讓他受皮肉之苦，只是說了一句：「將軍不怕餓死，難道不怕禍及家人嗎？」

錦衣衛的凶名可謂宇內鹹聞，錢芳雖是屍山血海中爬出來的人物，卻也受不得他們這樣恫嚇，只好乖乖地就範，可是內心的不安和煩躁卻是到了極點。

想他戎馬一生，功勞無數，胸中有百萬雄兵，雖然比不得王越，卻也是大同數一數二的老將，尤其擅長帶神機營出戰，只是不曾想到，今日卻要枉死在這詔獄裡，生又生不得，死又不能死，實在窩囊。

日子一天天熬下去，也不知過了多久，在這暗無天日的詔獄裡，錢芳只覺得度日如年，終於，有人提審了，來人是個錦衣衛百戶，身材魁梧，按著繡春刀隔著牢門的空隙看了他一眼，面目表情的拿出一份花名冊，隨即道：「可是大同游擊將軍錢芳？」

錢芳闔著眼，滿是污垢披頭散髮的盤腿坐在牢中，既狼狽，又顯出了幾分驕傲，眼眸瞪視了這百戶一眼，道：「是！」

「來，把他提走。」百戶似乎也沒心情計較錢芳的無禮，大手一揮，吩咐了一聲。

第三百一十五章：劍與百合

錢芳被校尉們提了出來，只是令他不曾想到的是，他被提去的不是陰暗的刑訊房，也不是用大刑的公堂，而是帶上了一輛馬車，馬車竟是一下子出了城，沿著官道飛快奔馳，錢芳撩開簾子往外看，只見自己的馬車邊上，還有十幾個騎士，都是校尉的打扮，顯然是押著他去某個地方。

錢芳本就萬念俱焚，倒也不喜不怒，手撐在雙膝上，瞇著眼養神。

在他看來，對方無論如何玩什麼花招，他已懷著必死的心思，倒也沒什麼可怕的。

半個時辰之後，馬車穩穩的在一處莊子口停下，這莊子佔地不小，而且四周又有了許多新的建築，莊子的門牌上，掛著聚寶商行的旗蟠，這旗蟠很有意思，黑色的底色，帶著幾分莊肅，旗蟠的中央，則是一個交叉的符號，一柄鋒利的長劍與一支百合花相互交叉在一起。

百合，象徵著闔目，所謂百年好合，便是這個寓意。

而長劍則代表了武力和野蠻，劍鋒所指，血流漂櫓，戰火燎原，伏屍萬里。

這旗幟的標誌，乃是太子親自去請皇帝擬准之後才張掛出來的，其實說是太子的主意，真正的慫恿者卻是柳乘風，百合是友誼，長劍是暴力，若是友誼不能解決問題，那麼就用暴力來做生意，這就是柳乘風對聚寶商行的理解，通俗一點的意思就是，你丫的若是給臉不要臉，就煽你丫的。

當然，做生意講究的是以和為貴，大多數時候，暴力是不能解決問題的，所以旗蟠中的百合，比之長劍顯得更顯然了一些。

看到這旗蟠，錢芳一頭霧水，這是什麼？這商行倒是聽說過，聚寶商行，在大同那邊，據說不少晉商們也在討論這商行，只是口氣嘛，少不得有些陰陽怪氣，陰陽怪氣的口氣的來由錢芳卻是知道一些，想想看，蒙古人的生意一向是晉商壟斷的，可以說，晉商與蒙人密不可分，大家都指著蒙古人發財，可是現在聚寶商行橫空出現，得了朝廷的認可，背後甚至有宮中支持，與各國通商，這不是擺明著搶晉商們的飯碗？

所謂晉商，其實也不是所有的晉人商賈，而是一些專門從事與蒙古人打交道的商人，現在聚寶商行雖然還在籌備，可是這些商賈們已經感到了巨大的壓力，在這種情況之下，惡語相向都還算是輕的，往重裡說，奪人錢財如殺人父母，這梁子早就結大了。

原來這就是聚寶商行。

錢芳一下子出了神，心裡想，這些人，將自己送到這聚寶商行的地頭做什麼？

正在他百思不得其解的時候，馬車穩穩地停在一處空地上，這莊子裡頭很是寬大，外頭雖然只是用竹籬笆圍起，看上去簡陋，可是裡頭卻蓋了不少新的屋子，似乎為了節約空間的緣故，這些屋子兵沒有太多的美感，更顯不出太多的大氣磅礡，反而顯得侷促了一些。

由校尉們領著往裡走，居然還從屋舍裡傳出郎朗的讀書人，那整齊劃一帶著幾分迂腐口吻的聲音一齊在念什麼：「明律：戶律三卷，曰《田宅》，言：田畝交割，需上呈官府，里長、亭長丈量……」

再往前走，其中一個屋舍中居然傳出辟啪的打算盤的聲音，錢芳做游擊將軍的時候，下頭的軍需官人等倒是需要算數，因此他也略有涉及一些這方面的知識，這裡頭辟啪的聲音，如同有數百人一起撥打算盤，而且手速極快，猶如練兵演武的鼓聲一般，震得錢芳心都隨著這辟啪聲跳躍起來。

隨即，到了一處花廳，這花廳裡早已有不少人在這裡坐等多時了，有十幾個人，大家或坐或是焦灼的來回踱步，見到錢芳進來，竟有不少人與錢芳是認得的，這些人中，錢芳確實認識幾個，其中有兩個更是他的老兄弟，不成想今日會在這裡與他們會面，不過邊上有校尉在，他倒是故意說什麼，只是覺得今日所見所聞，都透著一股詭異的氣氛，這時候，當然還是謹慎一些的好。

大家的眼睛只是對視一眼，隨即錢芳便尋了個椅子坐下，校尉們居然對他們還算客套，忙不迭去斟茶去了，其餘幾個校尉，似乎也沒有看守他們的意思，藉機出了這花廳，等校尉們走了個乾淨，整個花廳裡的人就都不由振奮起來。

從在邊鎮被捉拿的那一刻起，他們這一路有擔心受怕，有心灰意冷，更有不少，早已做了最壞的打算，誰知現在居然發現，事情並不像他們方才想像中的那麼簡單。

現在終於拜託了監視，大家都是邊鎮出來的，就算不認識，多少也有些面熟，便紛紛議論起來，錢芳為人謹慎，倒是沒有說什麼，只是在一邊聽，可是越聽，越覺得不對勁了。

「我在薊鎮的時候，就曾聽說過這聚寶商行了不得，據說不但有錦衣衛支持，還有太子和皇上，更有人說，這聚寶商行多半是皇上辦的。」

「可是為何卻把我們押來這裡，他們污蔑我們是貪贓不法，我吳某人自認是摳過一些銀子，可是比起其他人卻還算好的了，不拿別人卻專來拿我等，這是什麼道理？莫非……」

「莫非什麼？」

「莫非是宣府巡撫左大人……」

不少人面面相覷，連那錢芳心裡也咯登一下，在座的人都是老將，這老將倒不是說他們年紀有多老，只不過他們都曾是王越王撫台大人時期的老資格，這左巡撫上任之後，為了消除王越的影響，確實對這些人多有排擠，可是偏偏，王越在的時候，宣府一線的邊軍可謂戰功赫赫，跟在王越身邊的人哪個不是軍功卓著的，那左巡撫一時不能下口，說不準，還真是這姓左的藉機報復也是未必。

原來錢芳也曾有過這樣的想法，可是這念頭也只是一轉即逝而已，畢竟左巡撫和他的關係雖然不和睦，可是又不是什麼不共戴天的仇敵，又何必要置自己與死地，可是現在想來，還真是這麼一回事兒。

他正亂七八糟的想著，這時候，一個穿著欽賜飛魚服的少年按著腰間的寶劍進來，少年的臉上如沐春風，步伐輕快，腳步還未跨入門檻的時候，就發出了笑聲。

少年一笑，頓時吸引了所有人的注意，所有人都停止了議論，警惕地看著這少年。

少年便是柳乘風，柳乘風自從從廉州回來之後，已是精神大好，歇了好一段日子，臉色更顯紅潤，面對這些屍山血海爬出來的丘八，他非但沒有生出什麼畏色，反而淡定從容，步履輕快。

柳乘風先是走到一個武官跟前，打量了他一眼：「你叫劉茂，薊縣人，世襲百戶出身，十七歲亡父，接了亡父的差事，成化二十一年的時候，曾調任西南平叛，屢立戰功，此後因功升了千戶，調去了宣府，弘治三年，蒙古人犯邊，你親自帶著一隊軍馬，奇襲蒙人右大營，殺敵九十餘人從容而去，劉千戶，柳某人有禮。」

柳乘風一邊將這叫劉茂的武官底細都說了出來，隨後深深作揖，畢恭畢敬的樣子。

大家都不知道柳乘風什麼來頭，都被震懾了一下，不過柳乘風將這劉茂光輝的往事說出來，讓劉茂有一種說不出的滿足，手忙腳亂的道：「敢問……」

柳乘風直接道：「鄙人世襲廉州侯，錦衣衛現職千戶，柳乘風是也。」

廉州侯，還是錦衣衛千戶，或許在這京城裡，一個錦衣衛千戶不是很值錢，可是在宣府那邊，一個錦衣衛千戶的身份就完全不同了，甚至是宣府巡撫議事的時候，那錦衣衛千戶也只是陪在末坐的，在宣府的排名，也不過是巡撫、監軍之後而已。

再加上柳乘風又是侯爵，在丘八們眼裡，這就很了不起了。

更何況人家還只是個少年，小小年紀，就已經身居要職，誰敢小視？

柳乘風一一走到武官們面前，說出他們的底細，隨即躬身行禮，最後走到錢芳跟前時，柳乘風深深地看了錢芳一眼，道：「錢芳，山東人，少讀書，後投筆從戎，深得王赴台信重，命其掌神機營，常對左右說，錢將軍能文能武，有大才，錢游擊駐守邊關二十年，二十年來，這大大小小的功勞柳某人就不贅言了，真要說，只怕不知要耽誤多少時候，錢游擊，柳某人有禮。」

柳乘風作揖的時候，錢芳把身子微微側了側，一副當不得柳乘風大禮的樣子。

這些個丘八脾氣其實都一樣，別人若是對他惡語相向，只怕這些人血充到腦門，什麼事也做得出。可是要對他們言辭客氣一些，他們反而覺得有些慚愧。柳乘風微微一笑，道：「諸位將軍皆是我大明棟樑，皇上不久前還曾說過，有諸位將軍在，大明才能相安無事，天下承平，莫看這京師裡歌舞昇平，可是這歌舞昇平，都是諸位用血肉之軀，在宣府在邊鎮一刀一槍拼來的。」

第三百一十六章：天賜良機

十幾個犯官們目瞪口呆。

來京師不是問罪的嗎，怎麼？這口吻倒像是論功來了。

事情的變化實在太快，以至於所有人都沒轉過彎來。

柳乘風坐在椅上，故意停頓了片刻，才微微笑道：「所以說，大明能平平安安，諸位功不可沒。可是話說回來，功是功，過是過，自古以來功過是不能相抵的，歷來多少功勳卓著之人最後因為過失而落到求生不得求死不能的下場。現在宣府那邊有人舉報你們貪瀆剋扣軍餉，朝廷也派人去核實了，這一樁樁的事也確有其事。錢游擊……」

柳乘風的目光落在錢游擊的身上，慢悠悠地道：「七年前，你家境還不殷實，可是現在在山東老家卻有良田數千畝，在當地也算是首屈一指的豪強了，錢游擊，本侯說得對嗎？」

錢芳連忙分辨道：「末將做事，對得起自己的天地良心，末將絕沒有吃兵血，這些錢……這些錢皆是本地商賈們的孝敬。」

錢芳說起這話時，口吻中頗有幾分驕傲，整個邊鎮，哪個不吃兵血？一般情況下，朝廷發放下來的餉銀若是將官們剋扣三成，而實發七成，這已經算是好的了，有的甚至是剋扣五成、六成，而錢芳卻是足額發放，不貪墨一分銀子，也正因為如此，每每戰事一起，錢芳的神機營往往鬥志最高，錢芳一聲令下，所有人都肯去為他賣命。

柳乘風卻是冷冷一笑，如墜入囊的眸子死死地盯著錢芳，冷聲道：「是啊，你沒有吃兵血，可是本侯問你，那些商賈們為何要送你銀子？」

錢芳呆了呆，隨即道：「自然是希望給予他們一些方便，他們經常與蒙人交易……」

「若是正常交易，按著我朝廷的法度交易，他們何必要送銀子到錢游擊的手上？據我所知，那些商賈們送銀子是在錢游擊離了神機營，而去統領斥候營之後，他們之所以送銀子給錢游擊，只是怕你和你的斥候營搜查他們的貨物而已。錢游擊，後頭的話還要本侯繼續說下去嗎？」

錢芳的臉色又青又白，抿著嘴不敢說話。

柳乘風很不客氣地道：「因為他們害怕在他們的貨物中有違禁的貨物，可能有資敵的軍械和糧草，這些東西最後會落到蒙人的手裡，用以洗劫邊鎮，錢芳，你還不知罪嗎？」

錢芳的額頭上不由冷汗淋漓，若說方才柳乘風對大家表現出來的敬重讓這些老丘八們鬆了口氣，可是現在一個個嚇得魂不附體，錢芳在邊鎮還算是清正廉潔的，可是經柳乘風這麼一說，罪行卻是嚴重無比，在座的人的手腳都未必真正乾淨，真要論起來，殺頭充軍都是不可避免的，雖說邊鎮上早已爛得不成樣子，他們這些人其實還算是好的，可是朝廷要治你的罪，還怕沒有口實？

柳乘風的語氣又淡然起來，道：「接密旨吧。」

密旨……

所有人不由動容，一個個七上八下地拜倒在地，紛紛道：「微臣接旨。」

柳乘風站起來道：「茲有游擊將軍錢芳，游擊將軍張……人等，皆有功之臣，卻自恃其功，目無王法，貪墨錢財，而置家國不顧，可恨，可恨！即命革去官職，剝官去爵，以儆傚……」

柳乘風念完了聖旨，看著下頭跪了一地的人，慢吞吞地道：「旨意都聽明白了嗎？」

錢芳等人的心情此刻已經跌落到了谷底，原本還存著最後一絲的僥倖，此時也已經破滅，疆場上廝殺了這麼多年，最後卻是落到這個結局，此時也怪不得別人，只是他們早已習慣了戎馬的生活，現在解甲歸田，連官職都沒了，心裡更是萬念俱焚，強忍著悲痛，叩頭道：「草民們明白了，謝主隆恩。」

柳乘風將這聖旨收起來，淡淡地繼續道：「朝廷自有朝廷的法度，你們犯下的這些事，朝廷自然是要懲處的，本侯問你們，若是有誰不服，本侯可以聽一聽你們的申辯。」

這時候倒是有人想申辯，可是申辯又該怎麼個申辯法？難道要告訴柳乘風，這邊鎮到處都是貪贓枉法，其實自己和其他的同僚比起來，連提鞋都不配嗎？

大家還是謹慎地閉上了嘴，誰也沒有吭聲。

柳乘風微微一笑，道：「不過嘛，本侯給你們一個機會！」

機會……

所有人都抬起了眼，齊刷刷地看向柳乘風。

柳乘風又從袖子裡抽出一份密旨，道：「聽旨意！」

大家本就拜倒，他們這一輩子也未必聽過什麼旨意，可是想不到，今日一聽就是兩份，而且還不帶重樣的，於是紛紛道：「草民接旨。」

柳乘風朗聲道：「文能治國，武能安邦，萬乘之國，文治武功缺一不可，先祖以降，南伐不臣，北征暴元，而有今日天下。及至文皇，伐安南，三討蒙古，赫赫武功，千古流芳。今天下昇平，朕卻不敢忘武，常念先祖開拓之功，心憂關外環伺虎狼……如今武事鬆懈，朕欲編練新軍，特命廉州侯柳乘風，抽調教頭人等……」

一紙詔令念下來，大家才算明白了，皇上這是要編練新軍，可是又不想事情洩漏，因此革去了他們的官職，命他們執教編練，藉著聚寶商行的名義先操練出一支骨幹。

這一下子，所有人又驚又喜，那原本黯然的心思一下子又變得激動起來。

朝廷居然選中了他們執教新軍，這意義當然非同凡響，說明朝廷對他們還是認可的。而現在，這也是他們將功補過的一次機會，若是新軍執教得好，說不準還有官復原職的一天。

柳乘風收了聖旨，隨即道：「眾位都起來說話吧，聖旨說得很明白，由本侯來挑選教頭，而本侯挑選的就是你們，錢芳，你執掌宣府神機軍，頗通戰法，本侯現在命你為學生軍步軍總教頭，從此以後，需重新做人，再不可貪贓枉法，好好地效命王事，你可明白嗎？」

錢芳不由呆了一下，他精通神機營的戰法沒有錯，所謂神機營，是大明專設的火銃營，不過在宣府那邊，神機營雖是精銳，可畢竟只是輔助，只作為步兵的輔助兵種，這和弓箭隊並無什麼區別，可是柳乘風竟是讓他這精通神機營戰法的人來做步軍總教頭，這意味著什麼？錢芳可不是傻子，柳乘風這擺明著是要將神機軍來做主力啊。

心裡雖然有許多念頭，可是錢芳不敢怠慢，連忙道：「末將遵命。」

柳乘風頜首點頭，見錢芳面帶幾分疑慮，道：「錢大人似乎有話要說？」

錢芳沉吟了片刻，很坦誠地道：「大人，末將只知操練神機營，這步軍總教頭之職只怕不能勝任。」

錢芳說的是實在話，術業有專攻，神機營的戰法和戰術，他很有心得，如何臨陣，如何卻敵，如何操練軍馬，他也懂，可是讓他做步軍總教頭，這就有點兒為難了。

柳乘風微微一笑，道：「步軍，有神機營就夠了。」

錢芳不由呆了一下，這話什麼意思？實在是超出了錢芳的常識，難道這新軍就只有神機營？其他刀盾、長矛、弓箭隊都不要了？

「大人，末將以為萬萬不可。」錢芳忙不迭地反對，道：「神機營有神機營的好處，可是弊端卻也不少，若只是操練神機營，這新軍只怕用處並不大，且不說別的，就說這火銃，看上去似乎威力甚大，可是極容易炸膛，裝填火藥起來也很是麻煩，放晴的時候還好一些，一旦遇到陰雨天氣，威力就要大打折扣，神機營只能為輔，豈能用作正途？」

錢芳還是很厚道的，他覺得柳乘風這個傢伙實在有那麼點兒缺心眼，這傢伙是不是腦子有病？拿神機營做步軍的主力，這種話在錢芳聽來，就像是天方夜譚一樣。

他是曾帶過神機營沒有錯，而且三軍之中，論起對神機營的瞭解，錢芳絕對屬於數一數二的人物，閉著眼睛都知道陣形的變幻，和各種神機營的長處和短處，也正因為如此，所以他才提出了相反的建議，單靠神機營來自組成一軍，不成！

不過柳乘風的態度卻很是堅決，直截了當地道：「本侯說可以就可以，這些爭議暫且放一放，你要想和本侯爭，過幾日再說。還有，往後不要叫本侯為大人，這支新軍，叫學生軍，都是讀書人組成，本侯乃是學生軍威武中郎將，太子殿下乃是學生軍威武大將軍，你往後，直呼本侯為將軍吧。」

說罷，柳乘風也不理會他們，揚長而去。留下這些個一頭霧水的犯官們目瞪口呆，可是很快有人回過神來，呼吸急促地道：「新軍的什麼威武大將軍是太子殿下？」

這一下子，所有人就如同炸開了鍋，一開始他們以為自己犯了罪，身家不保，此後又革去了官職，讓他們萬念俱焚，可是後來卻又莫名其妙地做了教官、教頭，這教官、教頭不是朝廷的官職，所以他們還是平民百姓，這心裡頭雖然有了幾分希望，可還有些不是滋味，直到現在，他們才知曉這新軍的大將軍乃是太子，這意味著什麼？這可是天賜良機哪！

第三百一十七章：虎狼之師

天氣剛剛入秋，整個京師的城郊落葉紛紛，枯黃的樹葉伴隨著凜冽的秋風，宛如殘雲一般，成千數百地搖曳、飄落。

就在聚寶商行的莊子外頭，一輛由數百個侍衛擁簇著的馬車抵達這裡，馬車顯得很樸素，卻透著一股莊嚴，一股子肅穆。

從馬車上下來的正是朱厚照，朱厚照從車簾子後頭探出腦袋，邊上伺候著的劉瑾便過來攙扶他，朱厚照不悅地搖搖頭，直接從車轅上跳下來。

「瞧瞧，這就是商行了，樣子倒是不錯，就是離京師太遠了一些。」朱厚照背著手，駐足在這莊子外頭打量起來。

劉瑾在邊上笑吟吟地道：「殿下，遠是遠了些，卻也清靜，再者說了，柳大人還打算在這兒修一條路去京師，往後從這裡到朝陽門也不過一炷香的時間，說快也快得很。」

朱厚照頜首點頭，打起了精神，道：「走，進去見本宮的師父。」

一行人進去暢通無阻，不過柳乘風卻沒有出來迎接，進了這莊子，正前便是一處大堂，叫四海堂，名字雖然俗氣，卻是聚寶商行的中樞，整個聚寶商行大大小小的事務都在這裡決斷，柳乘風名為聚寶商行錦衣衛千戶所千戶，不過辦公的地方卻不是千戶所，千戶所那邊是由陳泓宇去辦公，北鎮府司那邊已經下了委任，陳泓宇為聚寶商行千戶所副千戶。

這副千戶一職是從五品，不過大多在尋常的衛所中多見，錦衣衛這邊，這樣的官銜倒是不多，不過鑒於聚寶商行千戶所事務繁雜，所以特別設立。

陳泓宇如今也算是修成了正果，跟著柳乘風這麼久，別人做百戶的時候，他還是總旗，陞遷比別人慢，做的活比別人多，如今終於有了機會，一躍成了從五品的武職，而且柳乘風在聚寶商行裡頭，雖然實職是錦衣衛千戶，可是聚寶商行剛剛籌建，許多事要他署理，而且宮裡頭的意思也很明確，柳乘風必須協助太子殿下練兵。

這一次太子練兵，其實風聲已經放出去了，大家心照不宣而已，明面上是掛在聚寶商行下頭，可是滿朝文武誰不知道這只是障眼法，是糊弄人的。堂堂太子居然去練兵，簡直就是開玩笑，不過這滿朝文武不滿的雖然多，真正站出來反對的一個都沒有。

原因很簡單，一來嘛，要反對也得有借口，至少明面上，人家操練的是護衛，跟朝廷沒什麼關係，最多你可以說太子殿下不務正業，疏於管教，其他的，你能怎麼說？

其次，滿朝文武們都不開口，是因為都在等著瞧笑話，太子殿下是什麼人，其實大家都知道，這個傢伙最多也就三分鐘的興頭，皇上居然讓太子去練兵，那就練著吧，到時候倒是要瞧瞧該怎麼收場。

這滿朝的文武一下子都安靜了，似乎都搬了凳子專等看這好戲，既然皇上你不按規矩來辦事，大家只好給你個苦頭吃了。

其實朝臣們的心思，朱佑樘又何曾不知道？心知現在已經是趕鴨子上架了，這兵練得好也得練，練不好也非練好不可，事關著天下人對太子的看法，若是太子威望受損，這就不是練兵這麼簡單了，是很嚴重的政治問題。

為了這個，朱佑樘屢次三番召問柳乘風，不斷問及練兵的事，其實這也是一種暗示，他不去問太子，是因為知道太子還需磨礪，問他也是白問。問柳乘風，一來是告訴柳乘風，練兵的事，朕很在意，你把事兒辦砸了，就要負主要的責任，朕是要收拾的；另一方面，也知道這練兵的事是柳乘風真正主持，所以問柳乘風才是找對了人。

宮中的態度很清楚，所以千戶所的事，柳乘風只能做甩手掌櫃，聚寶商行的事也只能做個咨議，沒辦法事無鉅細都去過問，真正要重視的是這支新軍，不但要練好，還要讓所有人都信服，讓大傢伙兒知道，別看太子殿下瘋瘋癲癲，可是真要做起事來卻是不含糊的。

「太子殿下到。」外頭的劉瑾，大叫了一聲。

柳乘風才從案牘上起身離座，顯然，這兩日他有點兒疲倦，站起來去接了朱厚照進了四海堂，朱厚照打量了四海堂一眼，笑呵呵地連聲叫好，具體哪兒好，只怕他也不清楚，只是『新官』赴任，心裡激動，而讓他看什麼都順眼一些罷了。

「柳將軍，本宮的將士們呢？」朱厚照倒也是開門見山，一開口，劈頭就問起自己的將士，可見他『入戲』還是很快很深的，真當自個兒是威武大將軍了。

柳乘風苦笑一聲道：「回稟大將軍，將士們已經待命了，專侯太子殿下前來校閱。」

朱厚照頜首點頭，難得露出幾分凝重之色，道：「好，柳將軍開路，帶本宮去。」

靠著聚寶商行的後面就是一片大校場，兩排是屋舍，形成一種四合院的樣子，正中則圈了上百畝的空地，空地上填了沙土，一隊人頂著蕭瑟的秋風在錢芳等人的監視下軟趴趴地等著太子殿下來。

這支軍馬，柳乘風叫學生軍，意即讀書人組成的軍馬，應徵來的讀書人都是十七八歲大小，頂天了也就二十歲上下，他們大多都是窮苦人家，家貧卻都讀了十幾年的書，有的連秀才的功名也有，只是家境不好，覺得這讀書中舉沒有出路，為了補貼家用，不得不出去做點兒事兒掙點銀子，於是紛紛去應徵聚寶商行的文書，只可惜進了這兒之後才發現他們被忽悠了。

一開始的時候，不少人想逃，大頭兵，傻子才做呢，結果很快，他們便被抓了回去，倒是沒有打他們，直接將他們關押到黑屋子裡去，接著，以錢芳為首的一群人就開始進行操練了。

這些讀書人身子板弱，所以一開始別的都不管，只是打熬他們的身體，白日沒命地操練，累得氣喘吁吁，夜裡還要他們抄錄各種兵法，藉著抄錄的機會，增強他們對行軍打仗的知識。

當然，所謂的兵法並不是孫子兵法，不是說這兵法高深，只是用處不大，畢竟三十六計之類的東西只是運籌帷幄用的，這東西教授了也沒用，也沒指望他們一個個做諸葛亮。而柳乘風所用的教材，主要是《將苑》、《百戰奇略》、《唐太宗李衛公問對》之類的兵書，再其次就是明朝以來不少名將的筆記或者是手稿之類，這些書冊的內容就顯得繁瑣了，裡頭大多是一隊人馬，所耗輜重多少，急行十里，需耗時多少，士卒作戰時，如何與本隊聯絡，作戰之中，身為小旗、總旗，又該如何激勵，如何團結士卒。

別看這些內容都是些細微的東西，似乎和那些波瀾壯闊的大戰沒有多少聯繫，讓人一看就打不起精神。可是如錢芳等人建議的那樣，這才是軍中最有用的教材，什麼釜底抽薪、什麼請君入甕，那都是讀書人自個兒意淫出來的，真正的軍隊大戰是一場實力和勇氣的拚鬥，士卒們的心情每日都在變化，有時黯然，有時暴躁，有時貪生怕死，身為武官必須時刻注意他們的情緒，與此同時，充分考慮好補給，在作戰時採取各種手段進行激勵，如何及時補充後備隊，如何在鏖戰之後，換下疲倦的士卒歇息。

這才是真正的戰爭教材，每個武官最基本的素質不是什麼釜底抽薪或是暗渡陳倉，而是精於計算，部署好自己的人馬，探查對方的實力，然後作出最接近正確的決斷。

可憐的書生們算是徹底地麻木了，白日的操練可謂嚴格無比，據說操練的內容是柳乘風和教官們親自製定的，清早一起來便是站樁子，先站一個時辰再說，然後用早飯，早飯之後便是長跑，反正漫山遍野地跑就是，正午吃過飯之後倒是能小憩一下，不過也只是半個時辰而已，半個時辰後就是各種演練，幾乎沒有一丁點的空閒，柳乘風的宗旨就是，這些人不累趴下，制定的操練科目就沒有一點兒效用。

雖然在這方面苛刻，可是在吃穿方面，柳乘風卻給了他們極大的優渥，八百人，每日的伙食標準是米飯管夠，每日殺一頭牛，一頭豬，其他的蔬果也是極為豐盛，平時書生們飯量不大，可是操練下來，體力透支的很是厲害，所以胃口也是極好，每人每日有一斤的肉供應，再加上米飯和蔬果，只幾天功夫不到，不少人就顯得身體結實了不少。

不過這操練的日子卻還真不是人過的，偶爾還有幾個人想逃出去，這個時候還有人敢逃，那就太不給柳乘風面子了，柳乘風也不客氣，對這些逃了的，直接叫人抓回來，當著大家的面，狠狠地抽鞭子，一直打到皮開肉綻才罷休。

第三百一十八章：吃得苦中苦方為人上人

書生們聽話了，而接下來，威武大將軍朱厚照要親自上任，倒是讓這些書生們心裡多了幾分希翼。

他們可是讀書人，雖說體魄不濟事，可是腦子還是很有用的，太子成了他們的將軍，若是有朝一日，太子殿下登基，那麼他們豈不是成了天子親軍，這天子親軍和錦衣衛那種親軍不同，這個親，是親密的親，而錦衣衛的親，則是親自的親，同樣是一個字，意義卻是不同。

這可是在大明王朝，皇帝還是很是管用的，隨便沾點光，這前程可就無量了。

若是文官，皇帝想提拔誰可不太容易，就算想突擊提拔，內閣和吏部也不會同意，每一次遴選，可都是按部就班的，不但要熬資歷，還得看吏部那邊肯不肯給你個好評，想一步登天，那是癡心妄想，所以在大明，文官若想入閣，就算再受宮中器重，年紀不到五旬，那也是白瞎。可是武官不同了，很明顯，內閣對武職一向都是睜一隻眼閉一隻眼，所以那種突擊提拔的人卻是不少，那些個勳貴子弟，哪個不是放在軍中歷練一下，隨即直接陞官的。

有了這一層關係，大家可都算是未來皇上的『門生』了，想來這一次，似乎運氣也不壞，再加上那幾個教官、教頭，似乎也在暗示，大家只要操練的好，大漲了太子殿下和廉州侯的臉面，將來都有前程。

說的再透徹一點，你一個讀書人，為什麼糊弄著你來投筆從戎，難道真指望你上陣廝殺？呸，就你這幾分力氣，你配嗎？為何要叫學生軍，為何夜裡的時候，為何讓你們抄錄兵法，到現在，你們還不明白怎麼回事嗎？

近景淒涼，前程遠大。

這就是書生們現在的處境，前程是可以期待的，做的好，至少能有個官做，雖然是武官，可是沒有科舉，不必去擠獨木橋，不必萬里挑一，武官也是官哪，這對他們這些家境貧寒的讀書人來說，還是有很大吸引力的。

只是現在的日子嘛，就實在不太好過了一些，雖然大家都是寒門出生，可是這幾日功夫，把自己一輩子的苦都吃過了，讓人難以忍受。

黑底的旌旗飄蕩在隊伍之前，旌旗上的劍與百合格外的惹眼，突然，以錢芳為首的武官突然精神一振，隨即筆挺地站直了身子，接著一聲大吼響起來：「太……威武大將軍到！」

這一聲大叫，讓所有人都不由打起了精神。

只見朱厚照穿著一身明晃晃的臉頰，頭戴羽翎銀獸盔，腰繫麒麟帶，身後是火紅的披風，按著腰間的寶劍，雄赳赳氣昂昂的闊步而來。

跟在他的身後，是穿戴著與朱厚照同樣鎧甲的柳乘風，只是那羽翎銀獸盔變成了羽翎青銅獸面盔，這幾十斤重的盔甲穿戴上身上，讓他有點兒不太吃得消，每走一步，都像是喪了魂一樣，要是哪個地方有些癢癢，那就更吃不消了。

「背著這麼重的甲上戰場，這不是找死嗎？」柳乘風心裡腹誹，卻不禁看了朱厚照一眼，朱厚照這一年來，卻又是長高了，身子更是結實了不少，現在的氣力，想必已經不比柳乘風低了，柳乘風甚至在想，若是自己再冒充高手，只怕未必能打得過這徒弟。

如此一想，柳乘風心裡有點兒發虛，只希望這徒兒不要記仇的好，打是親罵是愛嘛，不過師父可以愛徒弟，徒弟萬萬不要愛師父才好。

朱厚照顯得很是激動，按這劍在隊前逡巡了片刻，隨即大喝一聲：「本宮身為大將軍，從今往後，你們就交由本宮操練，本宮往後每日會來一個時辰，爾等切記著好好操練，不得偷懶，本宮是賞罰分明的人，練得好的，有賞，練得不好，自然也要懲罰，都明白了嗎？」

朱厚照裝起大將軍來，還真有這麼一回事，想必從小到大，早就幻想過這樣的場景，所以這個時候居然也不怯場，大大方方的大叫了一通，還真像這麼一回事。

書生們聽了，一齊道：「明白了。」

朱厚照聽到這些人整齊劃一的回答，很是滿意地點點頭，笑呵呵的按劍繼續踱了幾步，走到柳乘風身邊的時候，低聲道：「師父，接下來本宮該說什麼？」

柳乘風不由目瞪口呆，這傢伙剛才還像這麼回事呢，這才片刻功夫，就露底了。他只好道：「殿下，該說的，末將已經說了，還是讓他們繼續操練吧。」

朱厚照意猶未盡的舔舔嘴，似乎還想說什麼，偏偏想不出什麼說辭，只好對錢芳等人吩咐道：「爾等繼續操練，本宮待會兒再來觀看。」

說罷和柳乘風又回四海堂去。

這太子殿下來的快，去的也快，不過太子殿下親自出現，很快證實了這學生軍的傳聞，太子當真是學生軍的將軍，這意味著什麼，無論是教官、教頭還是這些尋常的學生軍卒，一個個都抖擻了精神，無論怎麼說，有了個前程，精神自然要充沛了許多。

而柳乘風背著這重甲好不容易隨朱厚照回到四海堂，連忙脫下了這重鎧，似乎想起了什麼，向朱厚照道：「殿下，這些鎧甲哪兒來的？」

朱厚照卻不肯將鎧甲脫下，似乎穿著上了癮一樣，得意洋洋地道：「這是工部為本宮定制的，本宮特意向他們多要了一套，孝敬給師父用。」

柳乘風卻是微微一笑，道：「殿下，能不能請工部那邊，再多定制一些，來個八百套，讓大家一齊穿上。」

朱厚照一下子猶豫了，道：「只怕不太容易，這樣的重甲，千戶都未必能穿戴，至少要游擊將軍才能佩戴的，本宮若是去討要，多半會吃閉門羹。」

柳乘風心裡不禁失笑，不過想了想，也覺得朱厚照說的有道理，工部那邊，十分難纏，柳乘風這幾日就曾和他們打過交道，索要一些軍械輜重，結果這些傢伙都是一副愛理不理的，現在還沒有音訊來。

朱厚照問道：「師父要這種甲冑做什麼？」

柳乘風倒是不瞞他：「自然是操練。」

「操練？」朱厚照一頭霧水。

柳乘風解釋道：「殿下想想看，穿著這數十斤重的鎧甲操練，會如何？」

朱厚照不禁咋舌，這種重甲，穿著顯擺一下可以，當真拿去操練，這不是要人命嗎。連忙道：「只怕將士們吃不消。」

柳乘風點頭，道：「正是這個道理，可是若是平常讓將士們穿這個操練，等到臨戰時，再解下這身鎧甲，又會如何？」

朱厚照卻也不是蠢人，眼睛一亮：「師父，本宮明白了，這就如習慣了拿丈八蛇矛的張飛一樣，若是叫他捨了蛇矛，去拿十幾斤重的陌刀，豈不是身輕如燕，如釋重負。」

柳乘風重重點頭，道：「對，就是這個道理，現在不但皇上在看著我們，朝廷的文武百官都在看著我們，有人希望咱們刮目相看，有人就等著看我們的笑話，眼下時間緊迫，太子殿下必須要練出一支精兵來，有道是吃得苦中苦方為人上人，咱們學生軍要想比別人精銳，要想比別人更厲害，唯有吃苦，別人不能吃的苦，學生軍要吃，別人吃不消的東西，學生軍也要吃，待到學生軍練成的那一日，便是殿下揚眉吐氣之時！」

一番話，說的入情入理，處處都為朱厚照著想，朱厚照本就是最好面子的人，聽的時而咬牙，時而激動之色溢於言表，有人想瞧他熱鬧，他知道，他當然不是傻子，有人為他擔心，他也知道，他心裡跟明鏡一樣，可是這些話經柳乘風一點透，他精神不由一振，道：「師父說的沒有錯，本宮不會讓人看笑話，也不會讓人失望，這重甲的事，索性就由本宮自個兒掏錢鍛造吧，工部不給，本宮給。」

朱厚照捨得給錢鍛造，柳乘風倒沒有話說，其實柳乘風也有錢，不過他不願意給，倒不是說他小氣，八百副鎧甲能值多少錢，對別人是天文數字，對柳乘風就是九牛一毛，可是這東西若是給了，多多少少有點避諱，可別忘了，明初的時候大明首富沈萬三是怎麼死的，雖說當今皇帝不是朱元璋，可是這種吃力不討好的事，還是少做為妙。可是太子的身份就做就不同了，難道還有人敢說太子殿下居心不軌不成？

朱厚照拿定了主意，隨即又問：「不知這學生軍還有什麼困難，依本宮看，現在這學生軍大致上已經籌備起來了，是不是從現在開始，埋頭操練就成了？」

柳乘風搖搖頭，道：「事情還多著呢，比如這軍械糧秣，還要和工部那邊斡旋，事情還多著呢，不過殿下放心，這些事，為師來操辦就是，殿下若是有閒，就來督促操練一下。」

朱厚照顯然也不願意和工部打什麼交道，忙不迭點頭：「有師父在，本宮放心。」

第三百一十九章：老官油子

工部衙門距離東安門並不遠，緊鄰著兵部，是一處不太起眼的建築群。

自從弘治皇帝繼位之後，這工部衙門的門前就門可羅雀起來，再沒有了從前的熱鬧，工部，顧名思義就是個包工頭，不過重要的顧客卻不是別人，而是宮裡。

往年的時候，皇帝們修宮殿、建陵寢，可謂熱鬧非凡，這工部上下，都像是陀螺一樣的圍著宮裡頭轉，甚至每日都有太監進出，只是現如今，弘治皇帝對修築宮室和陵寢似乎並不太上心，工部的職能也就漸漸的少了許多。

此外，工部還管著造作局，只是這些年還算太平，也沒有什麼大的戰事，武備鬆弛，內閣那邊，也不願意窮兵黷武，自然而然的，造作局也有些閒置了，就在去年，造作局還辭了一批工匠。

不過現如今不同了，朝廷要修築道路，這工程量實在不小，從南通州到廉州，那可是上千里的路程，沿途要劈山搭橋，所糜費的銀錢，相當於朝廷往年一年的歲入，發動的勞力有上十萬人。

工部這邊，開始忙碌起來，為了鋪設這一條道路，所需的青石板子就足夠重建一座北京城，除此之外，大量的粘土、石灰都需大量的投入，工部這邊，還要派出官員帶人勘測路線，拿出許多規劃的章程。

按理說，現在工部應該滿足了，畢竟閒置了這麼久，總算有一點兒事做，多多少少，也能撈點油水，只是可惜，這些都是癡人說夢。

修築道路的欽差，是壽寧侯和建昌伯，這二位別看傻乎乎的，可是對修築道路的事尤為上心，修路的錢，他們張家也投入了一份，怎麼肯讓工部的人撈油水？於是乎，壽寧侯和建昌伯可謂大包大攬，事事都插手過問，兩個人人手不夠，就直接從聚寶商行抽調人手，聚寶商行那邊，自然也肯用心，畢竟事關著陸路的交通，路若是修的不好，對聚寶商行來說損失極大，不少大股東一個個跳出來，開始指手畫腳，若是想糊弄尋常的百姓，工部自然是信手拈來，可想在這偌大的工程上糊弄這些個精打細算的商賈，可就難如登天了，無論你如何報賬，人家一看賬簿，便能洞察這賬簿裡頭的小九九，壽寧侯和建昌伯再出面恫嚇一下，那僅存一點兒的貪念便立即收起來了。

所以修築道路對工部來說，實在是一件吃力不討好的事，路沒修好，他們吃不了兜著走，可是油水，卻一丁點也進不了他們的口袋，壽寧侯和建昌伯那邊都是咋咋呼呼的人，你若是怠慢一下，人家能嚷的滿京城都知道。

工部尚書徐貫氣不過，索性將這修築道路的事放給了下頭的侍郎、主事們去做。其實這位徐貫徐大人也不是個混賬的糊途官，在弘治朝也算是能臣，曾主持過幾次蘇、松河堤的修建，做事一絲不苟，很見成效。

不過徐大人對河堤上心，那是因為蘇、松一帶水患嚴重，沿途百姓深受其害，徐大人是能臣，當然要悉心治理水患。可是對他來說，這修築道路，為的是商賈們服務，哼，士農工商，商人為何最賤？因為這些人都是投機取巧之輩，口舌如簧之徒，徐大人對他們瞧不上眼。再加上壽寧侯和建昌伯的指手畫腳，讓徐貫勃然大怒，索性就眼不見為淨了。

而負責修築道路的成了左侍郎席敏，這位席大人這幾日的臉總是拉的長長的，可是壽寧侯來交涉的時候，他卻不敢怠慢，只能忍著，怪只怪他只是個侍郎，不是尚書，尚書可以做甩手掌櫃，他侍郎卻是不成。

眼看天氣已經漸漸涼爽，一大清早，席敏便到了公堂當值，坐上了椅子，倒不急著看公文，而是先撿起學而報來看看，說也奇怪，這聚寶樓和學而報都是柳乘風的產業，偏偏聚寶樓和商賈們紮成一堆，學而報卻是立場鮮明地站在了讀書人這邊，甚至幾次發文，都是斥責一些商賈豪強偷奸耍滑的行徑，雖然不痛不癢，卻讓這位席大人看的很舒坦。

甚至有人懷疑，這柳乘風是不是得了失心瘋，一面鼎力去為商賈服務，一面又辦報刊去抨擊商賈，其實真正瞭解柳乘風的人才知道，這個傢伙所做的一切，都是為了利益，若是順著這個思路去想，就知道這傢伙是個什麼人了，學而報主要的受眾群體是讀書人，當然要站在讀書人這一邊說話，否則這報刊刊印出來，送給誰去看？而聚寶樓的受眾群體是商賈，自然要為商賈們排憂解難，否則還聚什麼寶，銅錢都聚不來，柳千戶是沒有立場的，有的只是利益，他永遠站著的，都是銀子這一邊。

看完了報，席敏便喝了盞茶，慢悠悠的打了個小盹，才慢吞吞地開始辦公，現在工部顯得有些空蕩蕩的，尚書大人告了病假，其餘的官員則放出了一大批前往各府各縣帶著人手勘測地形，這工部大堂，就剩下席敏來做主了。

席敏對修築道路的事不上心，除非是張家兄弟來催促一下該怎麼做，他才慢吞吞的去把事情做好，若是那邊不催促，他就磨洋工，一副非暴力不合作的姿態。

有一搭沒一搭的看了幾篇公文，外頭有差役快步進來了，席敏本就心不在焉，所以一聽到腳步聲，眉頭便不禁皺緊起來，一般情況，差役是不會擅自進來的，除非有人拜訪，或者有重要的公文，他不悅的就是這個，多半是那張家兄弟又來了。

「大人……」差役進來，畢恭畢敬的行了個禮。

席敏壓住心裡的不悅，平淡的抬起下巴，看了這差役一眼，慢慢地道：「什麼事？」

「大人，外頭有人拜訪。」

想必又是那張家兄弟了，一想到張鶴齡和張延齡，席敏便大敢厭惡，這兩個傢伙就是牛皮糖，無論你擺給他什麼臉色，給他什麼暗示，他們都視而不見，一味的說他們修築道路的事，有時候席敏恨不得直接給他們兩巴掌。

「是什麼人？」

「回大人的話，說是聚寶商行錦衣衛千戶所的一個司吏，叫王韜。」

「是他？」

席敏想起來了，這個什麼司吏倒是來過幾趟，都是催促工部盡快給學生軍供應軍械的事，這什麼勞什子學生軍，真是可笑，堂堂讀書人，卻讓他們去做大頭兵，這倒也罷了，既然他們掛在聚寶商行的名下，那麼就讓聚寶商行養著就是，卻又要向朝廷索要軍械，按理說，這什麼學生軍宮裡頭確實發了旨意，讓朝廷供應軍械，不過那王司吏來要的時候，工部這邊也不客氣，直接告訴這王司吏，這事兒不歸工部管，你要索要，就去兵部去要，兵部管著這事兒的。

把這王司吏打發走了，誰知王司吏現在又來了。

席敏的心情更加不好起來，沉著臉，對那差役道：「叫進來說話。」

他沒說請，可見他對這王司吏的印象並不太好。

過了一會兒，略帶幾分書生稚嫩的王韜便走了進來，他比之從前曬黑了一些，臉上雖帶著稚嫩，可是眼睛卻閃露出一絲老練，跟在柳乘風身邊，經過了這麼久的磨礪，總算有了幾分老吏的精明，進來這大堂之後，他恭恭敬敬地朝席敏行了個禮。

席敏故意低著頭去看案牘上的公文，裝作沒有看到，隨即淡淡地道：「王什麼……司吏是不是？你怎的又來了，本官不是說了嗎？你要軍械，那是兵部的事，工部只和兵部那邊交涉，兵部下了條子，工部再將所需的軍械送過去，由兵部去和你們打交道，怎麼現在又來了。」

這種踢皮球的手段，乃是官場上的慣常辦法，做官的，哪個不是經過千挑萬選出來的，都是大明最聰明的人，再經過幾十年宦海生涯之後，都可謂是人精，不想管的事，踢給別人就是，反正有的是理由。

王韜客客氣氣的道：「學生聽了大人的話，確實去兵部那邊走了一趟，不過兵部那邊卻說，學生軍不歸兵部管，不屬於朝廷的軍馬，所以就算派發，也不必經過兵部，直接到工部來交割就是。」

兵部那邊，明顯也不太願意與學生軍交涉，又把這皮球踢了回來。

兵部官員的心思，席敏當然清楚，心裡不由冷笑，這些傢伙，倒是會找借口。他並沒有抬頭，繼續用眼睛看著公文，慢悠悠地道：「哦？是這樣嗎？不過話說回來，工部直接與你們交割，道理上也是說不通，這是朝廷的規矩，你這樣，倒是讓本官為難了。」

王韜更是恭敬地道：「大人，將士們急需軍械操練，太子殿下和廉州侯此時也急了，無論如何，請大人通融一二。」

第三百二十章：這口氣，嚥不下

「通融……」席敏的臉色拉了下來，不客氣地道：「規矩就是規矩，朝廷的法度豈能說通融就通融？你當這兒是菜市口，還可以討價還價的嗎？」

這一通訓斥，讓王韜的臉色也有點兒不太好看了。

官場裡的伎倆，他今日算是見識過了，先是踢皮球，後來又是拿這種官話來搪塞，弄得他這幾日疲於奔命，四處求爺爺告奶奶，早已身心疲憊，可是學生軍那邊急需軍械，又不能耽誤，王韜陷入了兩難的境地，臉色顯得很不好看。

席敏瞇起眼來，冷冷一笑，道：「要通融是不要想的，這種事，本官怎麼通融？本官只是工部侍郎，又不是內閣閣老，這麼大的事也不是本官能拍板做主，不如你再去兵部一趟，兵部那邊點了頭，工部這邊才好行個方便。」

方才打了一棒，現在又給一顆棗子，只是這棗子是甜是苦也只有天知道，席敏又將這皮球踢到了王韜身上，這是告訴王韜，想要軍械，讓兵部下條子，只是王韜卻深知，說是去兵部下條子，兵部那邊又不知會用什麼來搪塞自己，最後的結果就是，他在兵部和工部之間來回奔走也未必能將批軍械拿到手。

王韜已經吃過了一次虧，當然不肯再這般像皮球一樣被席敏輕易支使，這時候心裡也有了一點氣，正色道：「朝廷的旨意明明白白，宮裡的意思也清清楚楚，學生這一次奉太子殿下和廉州侯之命特來討要軍械，大人，學生軍與兵部並無瓜葛，說得難聽一些，這兵部就算想管到學生軍頭上，兵部尚書也沒這個膽子，工部這一次無論如何也要將說好的軍械交割，學生軍操練正急，沒有軍械，如何操練？大人這般推諉，未免也太不近人情了一些。」

王韜所說擲地有聲，不過他的底氣還是有的，他奉的可是太子殿下和廉州侯的命令，且不說廉州侯，單說太子，這可是一人之下萬萬人之上的天潢貴胄，未來的大明天子，而且王韜直接說了，兵部沒有權利管學生軍，兵部尚書想管到太子殿下頭上，憑他也配？

這句話表面上是在輕侮兵部尚書，又何嘗不是警告席敏？言外之意是說，你一個侍郎是什麼東西？我可是奉了聖旨，奉了太子殿下來公幹的，你若是再推諉，我也不是怕事的人。

只是王韜卻是忘了，他越是擺出太子來，席敏就越是不怕，若是這時候席敏服了軟，那才是受人恥笑，說他沒有風骨，諂媚迎上，若是強硬反而能落到一個剛直的美名，弘治朝的官兒，骨頭可都是很硬的，至少這表面上要硬朗，否則如何在當官這一行當裡混下去？

席敏冷冷一笑，道：「你少和本官扯什麼太子，太子殿下就是你們這些人教唆壞的，現在居然還有臉在本官面前狐假虎威，太子殿下固然是天潢貴胄，可是忠臣不私，私臣不忠。履正奉公，臣子之節。上下雷同，非朝廷之福。善事上官，便是陛下聖旨，臣也不敢奉詔，更何況是太子乎！」

此話說得大義凜然，大意是：忠誠的臣子不圖私利，貪圖私利的臣子不忠誠。履行正道，奉公守法，是臣子的節操。如果下級對上級隨聲附和，那不是朝廷的福分。現在你要我諂媚迎上，便是有聖旨，我也不敢奉詔！

席敏說罷，隨即大喝道：「立即給我滾出衙堂去，有什麼話就讓太子親自來說，別以為你們這些人在太子面前搬弄是非就可以胡作非為，工部的規矩就是工部的規矩，你說破了天，不按規矩來辦，這軍械也不會交割給你們！」

王韜這時候才意識到自己被這傢伙抓住把柄了，一時氣結，卻又無可奈何，忍不住道：「大人何必如此？大人若要兵部下條子，學生大不了去兵部走一趟便是。」王韜當然知道正事兒要緊，這個時候也不是和席敏逞口舌之快的時候，人家學富五車，引經據典，聖人先賢的道理信手拈來，又是混跡官場的老油子，和他爭辯，只怕就是說到口瘡舌爛到最後也是一筆糊塗賬。

席敏又是冷冷一笑道：「兵部還不夠，還要內閣的條子，內閣大臣們不點頭，這軍械就別想到工部來領，來人，送客！」

王韜呆了一下，原以為自己後退一步，席敏自然也會行些方便，誰知竟還窮追猛打來了，兵部還不夠，還要內閣，這皮球踢得未免也太遠了一些。

若是這般下去，這軍械天知道要哪年哪月才能領來，王韜急得跺腳，忍不住道：「席大人何故咄咄逼人……」

「呸！」席敏朝王韜冷笑，大喝一聲：「就是咄咄逼人又如何，滾出去！」

王韜這時候也是怒了，不由破口大罵：「狗官，好張狂！」

席敏卻只是冷笑，一副氣定神閒的樣子坐下去喝茶，幾個差役已經衝進來要逐客，這時候聽到王韜叫罵狗官，再看看席敏一副淡淡然的樣子，其中一個差役會意，一把揪住王韜的衣襟，狠狠地甩了王韜一個耳光，破口大罵道：「放肆，竟敢罵我家大人，你是什麼東西！」

王韜被打懵了，就在這工部大堂居然被幾個差役賞了幾巴掌，他畢竟是讀書人出身，哪裡能有什麼反應？接著便被幾個差役提了掃地出門！

※※※

聚寶商行這邊一下子亂成了一團，王韜剛回來，已是鼻青臉腫，堂堂廉州侯跟前的紅人，相當於柳乘風秘書的王司吏居然被人打傷了，這事兒可就讓人有點兒震驚了，不只是聚寶商行的人，千戶所的校尉也出來圍看了，有人將王韜送入一間寢室，過了一會兒，柳乘風就陰沉著臉和李東棟二人一起來了。

李東棟回到京師之後去了李家幾天，隨即便搬了自己的鋪蓋到聚寶商行住下，畢竟柳乘風才是他的東家，身為柳乘風的入幕之賓，繼續住在族兄那裡終歸不好。

李東棟原本還在和柳乘風商量著事兒，這時候聽到動靜，也是嚇了一跳，打人不算什麼事，可是這動手的人和挨打的人都很敏感，這意義就不同了。

李東棟和柳乘風分開眾人，擠入臥室，柳乘風進屋之後便看到躺在榻上的王韜，床榻邊上還站著陳泓宇和幾個聚寶商行的幾個掌櫃，柳乘風快步過去，什麼也沒有說，先是檢視了一下王韜的傷口，隨即長出了一口氣，道：「只是皮外傷，叫人取冰來敷一敷青腫的地方，再上些藥物也就好了。王司吏，動手的是誰？為何打你？」

王司吏不敢相瞞，把事情的原委一併說了。

陳泓宇在旁聽得齜牙裂目，他和老王司吏可是有交情的，在他眼裡，王韜就是他的子侄，現在被打成這個樣子，他身為副千戶，肚子裡憋了一股子的氣，不由惡狠狠地道：「侍郎又如何？在公堂裡指使人動手，錦衣衛莫非還怕了他？」

柳乘風問道：「席敏沒有開口指使人動手打你？」

王韜搖頭，道：「席敏只是坐在椅子上，幾個差役便衝進來，似是看了他的臉色，於是就動了手。」

柳乘風聽了還沒有反應，李東棟已經苦笑搖頭，道：「此人是官場的老油子，怎麼可能授人與柄？咱們就算要追究這件事，只怕也追究不來，總不能拿了那幾個差役來洩憤？更何況人家巴不得把事情鬧大一些，好讓天下人知道他不畏強暴，不懼太子和廉州侯，這清直之名只怕不用多少功夫就可傳遍天下，成為讀書人的楷模。」

柳乘風狠狠地攥緊拳頭，一拳砸在自己的腿上，腿上傳出的痛感讓他清醒了幾分，心裡也不由暗道席敏老奸巨猾。

「此人可恨！」

陳泓宇眼巴巴地看著柳乘風，道：「大人，可要為王韜做主。」

李東棟卻是道：「大人，切切不可衝動行事，席敏就等著大人去鬧呢！這件事只能暫時先忍著，這樣吧，王司吏辛苦，暫時先養著傷，至於討要軍械的事就交給學生去做，學生一定將軍械要回來。」

李東棟的冷靜也是情有可原，席敏起先說的話，字字都顯出自己不畏強暴，不懼太子，此後差役動手打人時，他也沒有吱聲，若是去鬧，這件事最後的結果只會越來越僵，他席敏非但無罪，而且還能得來偌大的名聲，只怕到時候內閣也會出面，好好地褒獎他一番，全天下的讀書人也會對他交口稱讚。而柳乘風在道理上就已經落了下風，越衝動，影響只會越壞，很有可能授人與柄，藉機反對學生軍的事。

這些道理，柳乘風豈會不明白？只是這口氣，他嚥不下。

第三百二十一章：張皇后怒了

深吸了一口氣之後。

柳乘風緩緩地站了起來，四顧左右。

他突然發覺，自己面對的敵人，再不是狡詐的惡徒，也不是那種凶殘的敵人，而是一群歷經宦海沉浮，比泥鰍還滑的官油子，這種人，刀刺不進，水潑不進，反而比從前所遇到的對手更加厲害。

柳乘風沉默了片刻，隨即道：「那麼討要軍械的事，就交給李先生了。」說罷又對王韜道：「你好好養傷，這幾日就不必署理公務了。」

王韜連忙道：「學生知道，侯爺，你們都去忙吧，我受的都是皮外傷。」

柳乘風點點頭，一邊的陳泓宇想說什麼，柳乘風突然看了他一眼，淡淡地道：「你是不是積攢了一肚子的火氣？你生氣，我又何嘗不生氣，只是有一句話，叫做君子報仇十年不晚，忍著吧，終有一日，教那姓席的後悔！」

柳乘風說罷，什麼也沒有說，拂袖而去。

陳泓宇吁了口氣，顯得有些膽戰心驚，從跟著柳乘風到現在，他還從來沒見柳乘風發這麼大的火兒，有些尷尬地站在這床榻邊，一時也不知該如何是好。

李東棟也是歎了口氣，拍了拍床榻上的被子，道：「李某告辭了，王司吏，好好養身吧。」

有了這件事，整個聚寶商行一下子變得陰沉起來，柳乘風的心情顯然不好，當時便直接回京師去了，回到溫家，溫晨曦見他板著臉提早回來，不禁問：「怎麼了，不知出了什麼事？」

柳乘風搖搖頭，深吸口氣，隨即露出笑容道：「沒什麼，只是近日有些疲倦而已。」

溫晨曦抿嘴一笑，不疑有他的道：「你也是的，一回來就一驚一乍的，這幾日你早出晚歸，是該歇一歇，哦，對了，方才有人送了一封信來，你等等，我叫丫頭去取來。」說罷款款出門去，過了一會兒，取出一封信來，交給柳乘風。

柳乘風心裡覺得奇怪，這個時候，誰寫信給自己，信套上，只寫了廉州侯親啟的字樣，並沒有落款，柳乘風將封泥撕開，打開信箋，裡頭竟是一沓足額的聚寶錢莊銀票。每一張，是紋銀一萬，足足十張，白銀十萬兩。

萬兩一張的銀票，整個聚寶錢莊，只發行了三十張，每一張，都有柳乘風親自的署名，此後每發行一張出去，都極為謹慎，想不到這小小的信封裡，竟有十萬兩銀子。

柳乘風不由吸了口冷氣，發現在這銀票之中還夾著一張便箋，柳乘風展開一看，便箋中寫著：「小小意思，不成敬意。」

短短的八個字，還是沒有落款。

柳乘風瞇起了眼睛，想了想，便叫來一個府裡的下人，對他道：「去錢莊走一趟，看看那三十張銀票，都流落到了哪裡，是哪些商賈兌換的。」

下人們飛快去了，過了半個時辰，才氣喘吁吁的回來稟告道：「說是流散了出去，最多的一個，是寶豐行的東家兌換了三張，不過有十一張銀票，似乎都是山西的商人兌去了。」

「山西的商人，晉商……」

柳乘風明白了，他們沒有署名，是因為根本不必署名，想必以柳乘風的手段，肯定能查出他們的底細，而這十萬兩銀子送了來，卻沒有告知所求何事，可是柳乘風卻知道，晉商這是向他求和，倒不是說柳乘風和他們有什麼衝突，只是將來聚寶商行的擴張，肯定會和晉商們有衝突，這些晉商是希望柳乘風手下留情，給他們留點兒殘羹剩菜，這殘羹剩菜，自然就是蒙古了。

柳乘風微微一笑，將這銀票收起來，既然人家一定要送，他自然也不客氣，不過別人都以為聚寶商行是柳乘風當家，可是真正的大東家是太子，和他柳乘風無關，這賄賂，似乎是送錯了門路了。

天氣漸漸變涼，柳乘風接下來除了去聚寶商行，便是深居簡出，躲在家中歇養，李東棟去和工部斡旋，工部那邊，總算還是給了李東棟幾分薄面，將那批軍械交割了出來，不過那席敏的侍郎，似乎顯得有些意猶未盡，從某種程度來說，他是巴不得柳乘風打上門的，柳乘風鬧的越大，對他好處越大，可惜柳乘風似乎並沒有什麼動作，倒是教他有些失望。

只是這些事，不可避免的傳出去，一時之間，不少人也是議論紛紛，有人恥笑柳乘風膽小鬼，別看平時凶神惡煞，一遇到狠得，就夾起了尾巴，也有人不禁暗暗皺眉，覺得這席敏雖然佔住了理，卻還是有一些過份，只是坊間的流言，也沒人去當真，聚寶商行這邊，下發了武器之後，便開始提著新送來的火銃操練起來。

其實最緊張的是宮裡，大明的皇帝，比之歷朝歷代的帝王都要消息靈通一些，畢竟有廠衛在，有些消息就算不關注，也多少有些耳聞。

工部發生的事，朱佑樘起先有些生氣，覺得這工部未免過分了一些，可是隨即，也變得憂心忡忡起來，本來經歷了開海的事，君臣之間，已經出現了些許的裂縫，朱佑樘不是不明白，他離不開這些文武官員，所以這時候，一直希望能夠彌補，從新拉近關係，可是這時候若是柳乘風做出什麼傻事，這可就真要糟了，到時候文武百官們的怒火一起發洩出來，事情就會變得越來越複雜。

朱佑樘的擔憂不是沒有道理，柳乘風這個傢伙，可是有前科的。

可是隨後幾天，一切太平，才讓朱佑樘鬆了口氣，朱佑樘的心情似乎好轉了不少，清早的時候去見張皇后，張皇后見他喜滋滋的，便問道：「陛下，今個兒是怎麼了，怎麼如此精神奕奕，可是遇到了什麼喜事？」

朱佑樘一向對張皇后沒有什麼隱瞞，笑吟吟地道：「喜事倒是沒有，不過卻是了卻了一樁心事。」

「哦？殿下說來聽聽。」

朱佑樘將自己的擔憂說了，隨即道：「柳乘風確實比從前更穩重了一些，這樣很好，大丈夫能屈能伸嘛。朕這邊，也分擔了一些壓力。」

張皇后不由莞爾：「原來是這個事，不過那工部侍郎未免也太過份了一些，以直取名，真不是什麼好東西。外朝的事，臣妾本不想議論，可是朝臣們什麼都好，就是太愛惜自己羽毛了，皇上都已經下了旨意，讓工部供應軍械，他們倒好，把人家當皮球一樣來踢，臣妾也知道，有些人見不得太子好，想看看咱們厚照的笑話，可是這樣推諉拖延，豈不是有故意讓厚照出醜的嫌疑，厚照畢竟在練著兵呢，沒有軍械，怎麼操練？臣妾倒是希望，這柳乘風能鬧一鬧。」

朱佑樘苦笑：「皇后有所不知，這件事牽涉很多，總之朕一時也說不明白，柳乘風現在不鬧，那道理就雙方各佔一邊，可是一旦鬧起來，道理就都站在了那工部身上，若是捅了這個馬蜂窩，只怕就是朕，也未必能保他了，朕的天下，還要靠百官們治理分憂，就算他們有千錯萬錯，朕還要借重倚賴他們，真要鬧到不可收拾的地步，這事情就不太好辦了。」

張皇后倒是明白事理的，知道朱佑樘在和百官們彌補關係，頜首點頭道：「這些道理，臣妾也是知道，只是心裡不忿，生生悶氣罷了。對了，皇上，朵朵現在年紀也大了，尋常百姓家，像這樣的年紀，也到了出閣的時候。臣妾聽說，吳國公的嫡長子年紀和朵朵相仿，生的也風流倜儻……」

朱佑樘聽到張皇后要找女婿，不由信中有些鬱鬱不樂，自己就這麼個女兒，這時候嫁出去，反而有些割捨不開，於是便道：「再議吧，朕要回正心殿署理公務了。」

張皇后不禁搖搖頭，只好送朱佑樘出去，等朱佑樘走遠，張皇后才回到寢殿，喚來一個嬤嬤，道：「那吳國公的世子，當真是一表人才嗎？你方才說他學富五車，可以叫他寫一些詩詞進宮來，給本宮瞧瞧。」

嬤嬤笑吟吟地道：「自然是要給娘娘看的，娘娘若是有閒，召進宮來瞧瞧也好。」

張皇后莞爾一笑：「且先看了他的本事再說，這麼急著招進來看，反而不好。對了，太子這些時日都出城去練兵？」

「是，每日清早出去，不過皇上有旨意，去了那裡只能待兩個時辰，午時的時候就要回來，太子殿下可勤快了，每次都起的大早，精神奕奕的。」

張皇后幽幽道：「他有了兵練，倒是把本宮這做娘的拋在腦後了，這麼久也沒有入宮來見一見，是了，待會兒你叫個人去尋柳乘風一趟，告訴柳乘風，這太子本宮可是交給他了，無論如何，不要教本宮失望，本宮現在算是明白了，朝廷裡那些個大臣，沒幾個好東西，都是一群老狐狸，一個個袖手旁觀著，就是要看太子的戲呢，太子是儲君，他們口口聲聲，天地君親師，卻也沒瞧見他們有多忠心。」

這嬤嬤連忙應了，心裡卻知道，張皇后雖然只是叫人出去叮囑一下，卻是別有深意，是告訴柳乘風，往後再有人欺負到這頭上，張皇后會給他們撐腰做主。

第三百二十二章：驚雷

八月二十。

柳乘風穿了一件襖子出了家門，仍舊去聚寶商行當值。

聚寶商行這邊已經有了一番模樣，人數的增加導致這裡極為熱鬧，雖說這裡只是城外的一片莊子，可是身為聚寶商行的中樞，周圍已經有不少商賈在附近購置了土地，開起了門面，雖然都是暫時搭建起來的小樓，可是已經有了一些街市的模樣了。

第一批文書、通譯、律師已經去了廉州那邊，聚寶商行的生意雖然剛剛起步，卻引起了所有人的關注。

至於學生軍，操練得也開始有模有樣起來，八百人在朱厚照的督促，教官、教頭們的苛刻教習之下，體魄漸漸強健，畢竟每日高強度的操練不是玩的，在體力耗盡之後，再補充足夠的營養，只是一個月的功夫，所有人的面貌都是一新。

清晨站隊，上午開始長跑，來回二十里，而現在，下午開始練起了火銃。

按照柳乘風的構思，這一支新軍都是按神機營的配備，所有人都只操練火銃，至於其他刀槍劍戟，則是拋到了一邊。

畢竟有了後世的經驗，知道發展的方向，若是再去練習刀槍搏殺，那新軍練不練也沒有什麼區別。

只是這個時候，火銃的發展還出於初期階段，火銃的威力和給養都有極大的制約，柳乘風只能先讓學生軍們先用原始的火銃操練，往後的事再想辦法。

到了四海堂，李東棟早已在這裡開始處理公文了，抬眼見柳乘風進來，要準備起身行禮，柳乘風朝他壓壓手，隨即坐回自己的案牘後去，問道：「王司吏的傷勢如何了？」

李東棟道：「已經大好了，今日說要當值，學生讓他再歇兩日。」

其實王韜傷得並不重，不過柳乘風對王韜很是優渥，李東棟少不得要關照一下，柳乘風頜首點頭，道：「太子殿下今日怎麼還沒有到？」

李東棟擱下手裡正要批示的筆，笑吟吟地道：「清早就來了，不過有些事先回去了一趟。太子殿下這些日子操練將士們也很是辛苦。」

柳乘風微微一笑，道：「這個倒是，難得見他這樣盡心。」

正說著，外頭傳來一個聲音，道：「柳師傅，說的可是本宮嗎？」

只見朱厚照穿著一件學生軍的隊服，這隊服以灰色面料為主，都是短裝打扮，胸口處還繡著聚寶商行的標誌，白皙的臉已經曬得有些黑了，不過精神倒是極好，朱厚照進來，臉上帶著笑，俏皮地朝柳乘風眨眨眼。

柳乘風微微一笑，道：「殿下不是回城了嗎？怎的又回來了？」

朱厚照道：「不到正午怎麼能回去？待會兒等大家用罷了飯，本宮還要帶著大家長跑呢，是了，師父去不去？你是威武中郎將，豈能整日埋首在這案牘裡頭？」

柳乘風也來了精神，道：「去，當然要去。」

所謂的長跑，其實就是背負著火銃出了商行，朝十里外的一處小丘打個轉，那兒人煙較少，所以適合操練，朱厚照帶著人列了隊，人手背著十斤重的火銃，一會兒功夫便已經列隊完畢，朱厚照顯得精神極好，簡明扼要地說了幾句話，還真有幾分大將之風，下頭的軍卒們此刻也都是精神飽滿，操練了一個月，學生軍上下漸漸習慣了這種生活，若說一開始還有些抱怨，現在連抱怨的時間和氣力也已經沒了，更何況是太子和廉州侯一起陪著他們操練？大家當然無話可說，一聲令下，便隨著前頭打旗的旗手開始慢跑起來。

朱厚照精神奕奕，所以在前打頭，而柳乘風顯然沒他這興致，只在後隊押後，別看來回只是二十里，可是背著火銃跑完一圈對體力的消耗卻是極大，到了目的地，一處靠著通州的小丘上，這小丘上已經搭建起了涼棚，也有人隨時燒水，專供操練的將士們來喝。

十里地跑下來，柳乘風已是累得氣喘吁吁了，平時不注重鍛煉，這時候乍然劇烈運動，實在有些吃不消，他坐在小丘上的涼棚裡，看著山丘下的景致，遠處的一處光禿禿的桃林，天氣漸冷，一開始柳乘風還是裡三層、外三層地穿著衣服，可是這麼長跑下來，已是渾身熱汗淋漓，所以脫掉了外衫，喝了口茶才勉強順了氣。

朱厚照坐在他的對面，笑嘻嘻地道：「師父，本宮從前以為你是高手，現在看來也不過如此。」

柳乘風板起了臉，道：「可是殿下認為為師厲害不厲害。」

朱厚照幾乎毫不猶豫地道：「自然厲害。」

柳乘風微微一笑，道：「這就是了，師父厲害靠的不是拳頭，一人敵有個什麼意思？萬人敵才是真正的厲害，想要做到萬人敵，就需動腦子。」

朱厚照似懂非懂地點點頭，笑嘻嘻地道：「本宮打算下午不回城了，下午練習火銃，本宮想看看。」

柳乘風倒是沒有拒絕，看了一眼四周疲憊的學生軍卒們，這些皮膚曬得黝黑的人早就沒了書生的稚嫩，連眼神也變得剛毅了起來，他頜首一笑，道：「回去吧。」

朱厚照打起精神，大呼一聲：「旗官何在。」

旗官連忙小跑過來，道：「在。」

朱厚照道：「打起旗來，集結！」

※※※

正午的時候，用過了飯，柳乘風有了幾分疲態，便去四海堂的耳房裡歇了，學生軍還在磨礪，而這一支軍馬搭上了朱厚照的關係，這些人遲早是能一飛沖天的，這就是柳乘風的期望，別看現在是朱厚照是學生軍的正主，可是將來，若是太子登基，學生軍遲早會以自己馬首是瞻。

只有到了那個時候，柳乘風才真正掌握了一支立足的力量。

當然，現在的前提是，一定要將學生軍練出樣子來，至少戰力也要與邊軍不相仲伯，否則這如意算盤遲早要竹籃打水。

或許是這幾日太過忙碌的原因，柳乘風午休的時候睡得很是香甜，夢裡，他看到了自己，仍是那個呆呆的書生，擺著字攤，在一個街角上，臉上帶著幾分稚嫩，帶著幾分迂腐，給路過的行人代寫著文書。

人……是會成長的，誰曾料到，一個書獃子，最後卻成了一個老奸巨猾的權臣。

從前的那種只求溫飽的生活狀態，只怕也只有在夢裡才能再見到了。

「砰……」

柳乘風是被一聲巨響吵醒的，他睡覺的時候並沒有脫衣，這一聲巨響著實不小，讓柳乘風打了個激靈，隨即坐了起來。

這是什麼聲音？

等他剛剛起來詢問的時候，就發現商行裡頭傳出許多嘈雜的聲音，顯然所有人都被這突如其來的巨響嚇著了。

火銃的響動不是這樣，雖說聲音也是不小，可是柳乘風特意吩咐過，讓他們到商行外頭去操練，所以在商行裡只能聽到炒豆大小的聲音，而這響聲顯然類似於爆炸。

柳乘風連忙出了耳室，恰好李東棟正小跑著進了四海堂，似乎要來稟告什麼。見了柳乘風，李東棟道：「大人，出事了。」

「出事，出了什麼事？」

柳乘風壓著眉，這個時候出事，可不是好玩的，朝野上下都在等著看他的笑話，一旦出事，事情可就糟了。

李東棟道：「將士們在操練火銃的戰法，原本還好好的，可是才射了一次，第二輪射的時候，兩個軍士手裡的火銃突然炸開，其中一個軍士重傷，邊上的軍士也有不少被碎片打中，已經叫了大夫去了，大人，學生一時也說不清楚，大人去看看吧。」

火銃爆炸……

柳乘風的臉色徹底地變得猙獰起來，飛快地帶著李東棟，出了四海堂，叫人取了馬來朝兩三里外的操練地過去。三里之外，是一處射擊的校場，佔地極大，而現在，整個校場已經亂成了一鍋粥，朱厚照也在這邊，若是上午的時候，他還有幾分大將風範，可是現在真遇到了事，畢竟從前也沒經歷過什麼世面，一下子便如熱過螞蟻一般團團轉了，看到柳乘風遠遠地騎馬過來，朱厚照連忙迎過去，大叫一聲：「師父！」

這一聲呼喚，帶著些許驚喜和緊張，朱厚照對柳乘風的依賴之情，此時也是溢於言表。

柳乘風心裡也是著急，連忙翻身下馬，可是看到這麼多人亂糟糟的，他心裡明白，若是自己都不能鎮定，那麼事情只會越來越嚴重，他盡量讓自己鎮定下來，大喝一聲：「都不要亂，所有人全部席地坐下，受傷的由同伴扶出來，全部安靜，否則軍法論處！」

柳乘風說的話在學生軍中還是很有用的，其實這些人主要是沒有主心骨，沒有一個拿主意的人，現在柳乘風站出來告訴他們怎麼做，這些盲目的人反而都乖乖地席地坐下，聽候吩咐了。

第三百二十三章：孰不可忍

整個校場瞬間安靜下來，刺鼻的硝煙還沒有散去。

幾個背著藥箱的大夫，已經蹲下給一邊的傷者們診治，顯然，有一個軍卒傷的極重，渾身上下多處傷口，血流如注。

柳乘風走到朱厚照跟前，問道：「到底怎麼回事？」

朱厚照的臉色蒼白如紙，不過有柳乘風在，他才鬆了口氣，道：「是這樣，方才操練的時候，一隊人上了火藥之後，正要射靶，誰知……誰知……這火銃就炸開了……」

柳乘風的臉色更是陰沉，看到錢芳快步走過來，劈頭蓋臉的道：「工部交割火銃的時候，我不是吩咐過，這一批火銃，一定要好好的檢驗，不要出了亂子，你自己睜開眼看看，這些火銃都是什麼貨色，這才第一次使用，就是這個樣子，你這教官，是怎麼做的？」

錢芳駭了一跳，連忙拜倒，似乎想申辯幾句，可是到嘴的話卻又說不出口，趴伏在地上，道：「末將知罪！」

柳乘風冷笑：「只是知罪就成了嗎？如此玩忽職守，草菅人命，今日我若是不懲治你，又如何對得起這些受傷的將士？來人，將錢芳拿下！」

幾個柳乘風的親隨不由面面相覷，卻不好去拿人，畢竟這錢芳，平時做人還不錯，礙於這情面，誰也不願意動手。

柳乘風大喝一聲：「還愣著做什麼，先將他拿下，關押下來，這筆帳，到時候再和他算！」

幾個親隨才動了手，不過對錢芳沒有下什麼重手，只是輕輕將他扭了，反手將他帶走。

錢芳倒是一個字都沒有說，身為教官，出了這麼嚴重的事，就算是有申辯的理由，也會給人一種強詞奪理的印象，他久與那左巡撫打交道，再蠢，也已經學到了不少經驗。

待這錢芳被押走了，其他幾個教頭一起圍上來，紛紛替錢芳求情，道：「大人，這事兒真怪不得錢教官，工部的火銃，一向都是如此，炸膛是經常的事，錢教官奉大人之命去檢驗這批火銃，說實在的，與邊鎮的相比，這火銃已經是上等的了，只是不曾料到……」

柳乘風此前就曾聽說過，造作局那邊造出來的火銃不太牢靠，質量低劣，不過也沒往心裡去，認為就算再低劣，至多也不過放不出火藥而已，還能怎樣。只是不曾想到，問題居然這麼嚴重，出了這樣的事，所謂的新軍簡直就是個笑話，這一次操練之後，且不說別的，誰還敢胡亂開火銃，這火銃可是名副其實的大殺器，能殺敵，也能殺自己。

柳乘風這才意識到，為何大明的火銃五花八門，可是應用卻不廣泛了，按道理，以大明現在的火銃技術，組織一支精銳的神機營，且不說能橫掃天下，至少對付蒙古鐵騎也不至於處處落於下風，最大的問題還是這火器的質量上，想想看，質量如此低劣，一支火銃打一發，都有巨大的生命危險，誰還敢輕易去操練？神機營平時不操練，一到迎敵的時候，肯定是要手忙腳亂的，再加上士兵出於對火銃本身的恐懼本能，拿著這樣的鐵疙瘩去上戰場，本身就是一種要命的事。

冷笑一聲，柳乘風對這些教頭道：「你們不必再勸，外頭的規矩本侯不知道，也不想知道，他們如何，和本侯有什麼關係。可是這新軍裡，本侯有本侯的規矩，錢芳身為教官，玩忽職守，才發生了這麼大的事，誰再求情，與他同罪！」

柳乘風一番話，嚇得大家不敢再吭聲了。

柳乘風又對朱厚照道：「太子殿下，下官還有些事要處置，請太子殿下迴避！」

柳乘風這一次不再自稱為師而自稱下官，擺明了一副公事公辦的樣子。只是這細微的變化，朱厚照卻沒有察覺，不禁道：「什麼事，本宮難道不能看看？」

柳乘風正色道：「太子殿下是國之儲君，有些事還是迴避了的好，劉瑾……」

一旁的劉瑾聽到柳乘風這般呼喝他，就像是指使自己的家奴一樣，他畢竟是朱厚照身邊的紅人，心裡就已經有些不喜了，可是想到柳乘風的身份，卻不敢和柳乘風抬槓，只好道：「奴婢在。」

柳乘風道：「帶殿下回東宮吧，沿途不要耽誤，若是聽到了什麼風言風語，更不要讓太子四處走動。」

他吩咐了一聲，語氣緩和了一些，對朱厚照道：「殿下，有些事，殿下不能做，可是我這做臣子的卻可以，太子是儲君，需顧忌自己的名聲，下官說的只有這麼多，去吧，聽下官一句話，無論出了什麼事，殿下不要出頭。」

朱厚照意識到了什麼，不禁道：「師父，你要做什麼？」

柳乘風朝劉瑾使了個眼色，劉瑾不敢得罪朱厚照，連忙小心翼翼地扯了扯朱厚照道：「殿下，時候不早，是該回宮了。」

朱厚照極不情願的隨著劉健走了。

柳乘風一直目送走他們，才冷冷一笑，道：「所有人聽令，傷患者，立即抬去聚寶商行，悉心養傷，一切費用，由本侯支付，其餘的人，全部集結！」

「所有人聽命，集合！」

教頭們立即將柳乘風的命令貫徹下去，別看柳乘風平時不太管事，可是一旦遇到了事，立即就成了新軍的主心骨，這些學生軍畢竟是一群書生組成，遇到這樣的事早就慌了，可是柳乘風這時候站出來，他們自然毫不猶豫的執行柳乘風的命令。

只片刻功夫，這一個月的操練還是卓有成效的，很快，八百人分為十六列站在了一起。

誰也沒有吭聲，只有胸膛的起伏和急促的呼吸。

隊列前的旗幟被風吹的獵獵作響，所有人都一動不動地看著柳乘風，或許對柳乘風，大家從前有過抱怨，抱怨他苛刻不近人情，也曾有人憎恨，憎恨柳乘風將他們『誘拐』到了這裡，可是這時候，所有人都又敬又畏的看著他。

當人們不知所措的時候，自然期盼著有這麼一個人，他語氣剛硬，神色凜然，泰山崩於前而神色不變，鎮定自若，去告訴大家，大家該去怎麼做。

這個人，無疑就是柳乘風，很顯然，他的鎮定和毅然明顯的感染到了所有人，至少大家總算回過神來，至少沒有從前那樣的慌張和緊張了。

柳乘風沒有說話，按著腰間的繡春劍，在這隊前踱步，其實此刻，他已經心亂如麻了。

隨即，他駐住了足，眼眸在這些書生的臉上逡巡了一下，入目的，是一張張驚魂未定的臉龐，還有那攥著火銃，猶如受驚小鹿的緊張神態。

柳乘風瞇起了眼，似乎想開口說什麼，可是又似乎覺得不妥，隨即抿了抿嘴。

短暫的沉默之後，柳乘風終於開了口。

「吾皇聖明，聞知太子殿下在此操練新軍，特地下旨，賜糧秣軍械若干，聖上隆恩浩蕩，便是希望學生軍無後顧之憂，努力操練，成為我大明棟樑。可是工部呢？旨意下達，非但不努力籌辦，卻是極力推諉，王司吏是誰，想必大家也認得，王司吏和你們一樣，也是讀書人，為了將軍械和糧秣交割來，努力與工部斡旋，工部非但不肯給，反而為此，竟是在工部大堂，狠狠羞辱毆打了王司吏……」

柳乘風的目光凌厲起來，咬牙切齒地道：「他們說王司吏不懂規矩，好，那就算王司吏不懂規矩，咱們學生軍，都是山野莽夫，不曉得他們工部的規矩，是活該受他們的氣，挨他們的打，可以任他們作踐，任他們欺侮！」

王司吏被欺負的事，在聚寶商行上下，早已讓大家很是不爽，這些學生軍的書生，別看是被柳乘風糊弄來的，可是經過這麼多時日的操練，對這裡也有了歸屬感，其實肚子裡何嘗沒有憋了一口子氣。

雖說百無一用是書生，可是這書生意氣迸發出來，卻也有驚濤駭浪般的力量。

大家聽了柳乘風的話，那臉上的茫然，不禁被一股子怒火所取代。

「他們欺負本侯，欺負王司吏，本侯不與他們計較，本侯的職責，是操練新軍，是執掌千戶衛所，糾察不法，培養朝廷棟樑。可是今日！」柳乘風狠狠地用手指指向京師的方向：「本侯卻不能忍了，本侯不管工部供給邊鎮的火器如何，本侯只知道，他們給咱們的火器粗製劣造，為了他們上下其手的貪瀆，造成了這麼多的將士的傷患，他們是人，本侯是人，你們也是人，學生軍，憑什麼為他們的玩忽職守去流血喪命！」

「是可忍孰不可忍！工部的狗官，今日，本侯不忍了，所有人聽命，帶上武器，隨本侯出營，去工部，今日，本侯帶你們要討還一個公道。一切的後果，由本侯承擔，不願意去的，可以不去，本侯並不勉強！甚至要走的，本侯也絕阻攔，只是出了這營門，從此以後，大家兩不相干！」

第三百二十四章：讓你見識下什麼叫囂張

「同去！」

隊伍中爆發出一個聲音。

書生也是有脾氣的，別看他們平時性子溫和，可是一旦挑起了火氣，也敢血濺五步。

柳乘風叫人翻身上了馬，翻身上去，坐在高高的馬上，臉上露出殘忍之色，道：「好，既如此，所有人現在出發，來人，帶著十柄火銃，其餘人，將手裡的武器全部放下！」

將士們嘩啦啦的將火銃放置於地，而柳乘風已經打了馬，小跑著向京師方向去了。

宛如長蛇一般的隊伍，跟隨著柳乘風的馬小跑起來。

出了校場，前面就是商行，而這時，李東棟已經與陳泓宇幾個衝出來，看到了這動靜，李東棟呼喊道：「大人哪裡去？」

柳乘風朝李東棟笑了笑，道：「血債血償！」

留下一群目瞪口呆的人，烏壓壓的人群直奔朝陽門。

李東棟看到這氣勢，當真是駭了一跳，工部有錯在先是沒有錯，可是現在帶著這麼多人去工部，這不是反了天嗎？

有話，也得好好說啊。

至少在李東棟的人生哲學裡，應當是這樣的。不過很明顯，柳乘風是另一個極端，他比較信奉拳頭。

李東棟不由歎了口氣，這個時候就算要攔，只怕也攔不住了。

很明顯，一旦去了工部，矛盾一定會激化，到時候如何收場，只有天知道。

站在李東棟身邊的陳泓宇此時躍躍欲試，只覺得這一次廉州侯不太厚道，這一次居然沒有帶上自己，李東棟看了他一眼，對陳泓宇道：「陳千戶，事急矣，此次柳大人若是當真去了工部，只怕後果不堪設想，這件事，既然已經不能阻止，卻要想個萬全之策，你速去北鎮府司一趟，立即請牟指揮使出面，但願他能帶著人，及早趕到工部。」

「不過是個贓官，卻又如何？」

陳泓宇不屑地道。

李東棟卻急了，道：「天下贓官何其多，為何卻無人東窗事發？你連這個道理都不知道嗎？實話告訴你，那席敏就算是贓官，可是這軍械的事，他撈的好處只是小頭，現在柳大人卻以這個理由去尋他的麻煩，其他的人會如何想？那些在軍械上貪吃剋扣了的官員難道會無動於衷？官官相衛，牽一髮而動全身，到時候，誰也保不住他。」

陳泓宇這時候也呆住了，道：「當真有這麼嚴重？」

李東棟歎了口氣，這裡頭的東西，他知道的最清楚，說白了，在這工部上下，早已形成了一隻隱形的大網，不知多少人，都牽涉進了造作局裡頭，這些人表面上，似乎與造作局沒有牽連，可是背後，卻有著很大的利害關係。現在柳乘風帶著人去鬧，想把事情鬧大，而官場裡最忌諱的就是這個，有人想去揭開這蓋子，就有更多人去捂蓋子，到了那時候，就不再是單純的貪瀆弊案這麼簡單了。

鬧起來，極有可能是一場極大的政治風波。

李東棟道：「何止嚴重，我直接和你說吧，就是內閣，也不敢揭造作局的蓋子，你知道為何？因為這件事牽連的太廣，邊軍、督撫、工部、兵部，從遼東到宣府，從宣府到京城，這些人，都是同氣連枝的，你不要再問，立即去北鎮府司。」

「那先生做什麼？」

李東棟叫人牽來了馬，道：「我去李府一趟。」

陳泓宇對李東棟還是有幾分敬佩的，見他這麼說，連忙道：「好，我這便去。」

※※※

工部。

門口的幾個差役，正懶洋洋的當值，那建昌伯張鶴齡剛剛來了一趟，又是那建築道路的事，為了這個，大人們正在生著悶氣，因此這些差役也不敢躲懶，乖乖地站的筆直。

他們全然不知道，危險此刻正在臨近。

遠處的街角，突然出現了烏壓壓的人，柳乘風打頭，後頭數百人緊緊尾隨，這麼大的陣仗，也吸引了無數人的圍看，一時之間，人群竟是充塞了數里長的大街。

黑壓壓的人群，朝這邊過來。

幾個差役見了，臉上也不覺得有異，其中一個笑道：「今天是什麼日子，怎的這麼熱鬧。」

「這些人，倒像是朝咱們工部來的，想不到咱們工部，居然也有門庭若市的一天。」另一個差役不由打趣道。

工部這衙門，確實比不得吏部、戶部這樣的衙門，單說吏部，不知多少人為了跑官天天在那門口轉悠呢，吏部出來的差役，都吃香的很，平時少不得吃拿卡要，可是工部就寒酸的多了，倒不是說工部沒有油水，只是有油水，也輪不到差役們罷了。

正說著，當先的柳乘風，已經騎著馬到了這工部衙門門口，呼啦啦的新軍士兵擁簇著過來，一個個怒氣沖沖，不過他們大多都是赤手空拳，並沒有帶什麼兵器，不過看這來勢洶洶的樣子，倒是能唬住人。

幾個差役再也不敢打趣了，眼睛直勾勾地看著柳乘風，其中一個擠出笑容，道：「諸位是什麼人，這兒可是工部……」

柳乘風揚起馬鞭，狠狠地抽下去，居高臨下的抽在這差役的腦殼上，打斷他地話道：「工部侍郎席敏在哪裡？叫他出來說話。」

「哎喲……」這一鞭子下手不輕，打的這差役大叫一聲，抱住了腦袋，當了這麼多年的差，除了這工部的老爺們給過他們臉色看，還真沒有人這樣對他們不客氣的，不由叫罵道：「哪裡來的反賊，作死嗎？瞎了你的狗眼，這可是工部！」

柳乘風的鞭子再沒有揮下去，冷冷呼喝一聲：「來人，拿下了！」

「遵命！」

後頭呼啦啦的士兵早已按耐不住，蜂擁衝上去，將這幾個差役拿住，柳乘風翻身下馬，瞇著眼走到那口裡叫罵的差役面前，瞪了他一眼，隨即揪起他的頭髮，令他的臉對著自己，慢悠悠地道：「方纔的話，你再說一遍。」

平時這些做差役的，一向欺軟怕硬，這時候才知道，眼前這傢伙似乎不太簡單，別看年紀不大，可是氣度卻是不凡，再加上這樣的口氣，這時候才明白，今個兒算是遇到了硬茬罷了。

差役哪裡還敢說什麼，連忙道：「饒命……」

柳乘風冷哼一聲，也沒有什麼閒心和他瞎扯什麼，道：「本侯再問你一遍，席敏在哪裡？」

「您……您說的是席侍郎？他在花廳裡取暖。」

柳乘風便沒有再和他說什麼，撣撣身上的灰塵，道：「去花廳！」

工部衙門和所有衙門一樣，也分前衙後衙，前衙辦公，後衙供官員們休憩，柳乘風帶著人，如入無人之境，帶著人蜂擁進去，裡頭差役見了，想去阻攔，可是看到對方凶神惡煞的樣子，立即嚇得縮了回去。倒是有一個人認得柳乘風的，從一邊的偏堂裡衝出來，朝柳乘風行了個禮，道：「卑下內東城千戶所坐堂校尉張樂見過千戶大人。」

柳乘風在錦衣衛內部的聲望可不是蓋得，幾乎所有校尉，都奉柳乘風為楷模，這張樂乃是工部衙門的坐探，這時候見到柳乘風，自然乖乖出來相見。

柳乘風只是朝這張樂點點頭，道：「張樂是嗎？你在前帶路，引我去花廳。」

張樂也不知道發生了什麼事，不過柳乘風是錦衣衛千戶，說不準是來辦案也不一定，反正他也不歸工部管，平時雖然不敢得罪那些老爺，可是能在柳乘風前面表現一下卻是當務之急，連忙道：「大人隨卑下來。」

有了這張樂帶路，事情就簡單的多，一會兒功夫，眾人直接抵達後衙的花廳，因為現在風大，所以這花廳的門是關著的，柳乘風也不客氣，一腳踹上去，將這縷空的楠木門踹開，隨即闊步進去。

花廳裡，有不少工部的官員，因為天氣冷，這工部的事也都已經交代給了書吏去做，所以大家聚在一起，溫酒閒談，看到有人破門而入，先是驚愕，隨即個個都怒不可遏了。

這裡是什麼地方，這裡可是天下最至關緊要的幾個衙門，天下的中樞所在，比之內閣雖然不如，可是全天下的工程，都需經過這裡下批文，偏偏有人，居然敢如此大膽，打到了工部衙門裡，還有王法嗎？

等到柳乘風走進來，眾人打量了他一眼，已經有人拍起了桌子，勃然大怒道：「你是何人，可知道這是什麼地方？」

柳乘風不禁笑了，這倒是奇怪，為何到了這工部，什麼人都要問他一下，自己是什麼人，自己是什麼人，他們會不知道？這些人，都是揣著聰明裝糊塗。

柳乘風的回答很是乾脆利落，沒有去回答那官員的問題，目光在這花廳裡掃視一眼，道：「席敏，哪個是席敏，站出來和本侯說話！」

第三百二十五章：收拾你

花廳裡的諸位工部老爺們都呆住了。

見過囂張的，沒見過這麼囂張的，有人忍不住站出來，捏著鬍子，冷言冷語的道：「這裡是工部，可不是你撒野的地方，無論你與席大人有什麼私怨，也不能在這裡喧嘩！」

這時候，在柳乘風的身後，已經有許多人湧了進來。

花廳裡的官員們才發覺，事情已經不是這麼簡單，人家是有備而來，而且連人手都帶齊了。

那為柳乘風引路的坐堂校尉朝著一個官員指了指，對柳乘風道：「大人，這人就是席侍郎……」

叫張樂的坐堂校尉，本來是想直呼席敏的大名，可還是臨時改了口。

張樂所指的席敏，穿著緋紅色的官袍，柳乘風這些人衝進來，席敏並沒有吭聲，仍是坐在椅上觀察。

當聽到柳乘風指名道姓的要找自己，他不由愣了一下，看柳乘風的樣子，其實不少人已經猜測出了柳乘風的身份，對柳乘風，席敏的印象極壞，上一次，那個王司吏席敏就是成心要收拾的，你不是錦衣衛嗎？不是廉州侯嗎？今日打了你的狗也就打了，你又能奈我何？不要以為攀上了皇帝，攀上了太子就可以旁若無人，這大明朝，還真不是皇上和太子就能一言九鼎。

當柳乘風帶著人氣勢洶洶的尋到自己的時候。

席敏其實並不害怕，而是感覺有些可笑，他總算是沉不住氣了，多半是為了那王司吏的事，這時候柳乘風帶著人找上門來，對席敏只有好處，不會有什麼壞處，席敏反而對柳乘風上門有些期待了，這柳乘風居然敢帶人鬧到工部，今日看他如何收場。

這時候，柳乘風慢吞吞地走近來席敏，慢悠悠地道：「你就是席敏？」

席敏大半輩子，也沒有人直呼他的大名，要嘛是以官職相稱，要嘛是呼為老爺，面對柳乘風這毫不客氣的話，席敏反而定住了神，他心裡深信，站在他面前只是個莽夫而已，一介草莽，又有何懼，這兒可是天子腳下，是大明的衙門。他氣定神閒的笑了笑，捋鬚道：「本官就是，你便是廉州侯？廉州侯來尋本官，所為何事？不過有言在先，今日廉州侯帶人闖入工部，無論是何理由，本官身為工部侍郎，屆時也要和你算一算。」

席敏的口吻，前半句還算客氣，這是要表現他的氣度，可是後半句，威脅之意也很明顯，到時候叫你吃不了兜著走。

柳乘風只是對席敏笑了笑，席敏原以為柳乘風會說些什麼，誰知這時候，柳乘風居然抬起了腿。

隨即，一腳迎面踹過來。

幾乎所有的同僚都發出一聲驚呼。

席敏也嚇了一跳，只可惜突然坐在椅上，無處可避。

這一腳，不偏不倚的踹在了席敏的心窩上，一股悶痛傳出來，席敏畢竟年紀不輕，開始劇烈的咳嗽。

可這只是開始，這一腳，已經將席敏連人帶椅的翻到，這一聲劇烈的咳嗽還沒有結束，咚的一聲，席敏便狼狽的跌在了地上，渾身的骨骼都傳出一股酸痛……

摔倒在地的席敏已經狼狽到了極點，他無論如何也想不到，這個柳乘風敢帶人來工部鬧事倒也罷了，居然還敢帶著人在這裡行兇，此時斯文掃地，也顧不了什麼，席敏不由大叫：「柳乘風，你要作反嗎？本官工部侍郎，朝廷三品大員，你這賊廝……」接著就是劇烈的咳嗽，連氣都喘不上了。

其餘的幾個工部官員見狀，都是面面相覷，他們起先看到了柳乘風的囂張，可是想不到竟囂張到這個地步，有人不禁大喝：「來人，來人……」也有人瞇著眼，一副無動於衷的樣子，似乎在瞧著好戲，更有一些著了慌的，不禁嚇得臉色蒼白，紛紛後躲。

柳乘風已經大步走過去，一言不發，直接扯住了席敏微散的長髮，隨即將這席敏揪起來，冷聲笑道：「請席大人移步出了這花廳，本侯有些事要請教。」

柳乘風一扯頭髮，便有鑽心的痛感傳遍席敏全身，席敏為了減輕痛感，只好順著柳乘風手拉扯的方向走，整個人像是提起的小雞，一邊嗷嗷叫著，一邊又想維持幾分體面，可是偏偏，到了這個份上，斯文早就掃地了。

柳乘風將席敏扯出花廳，這外頭，早已裡三層外三層的圍滿了人，這是後衙的一處小園子，正中是天井，正前是影壁，地勢較為開闊，除了學生軍的軍卒，幾乎所有的工部差役似乎都跑了個一乾二淨，讓這些差役嚇唬嚇唬人可以，一遇到這樣的陣仗，誰敢出頭。

到了空地上，柳乘風扯著席敏的頭面向了影壁，冷冷一笑，道：「席大人，看到前方的影壁了嗎？」

所謂影壁，類似於後世擋在房前的一堵牆，作為驅邪和裝飾的用途，這工部後衙的影壁，倒是並不奢華，只是一堵白牆。

席敏咬著牙不說話。

柳乘風扯住席敏頭髮的手不由加重了勁頭，再問一遍：「我再問你，看到前方的影壁了嗎？」

席敏痛的齜牙咧嘴，終於吃不住痛了，連忙道：「看……看到了……」

柳乘風冷笑，道：「看到了就好，今日，便是請席大人來，讓咱們學生軍的將士們開開眼界，也讓大家知道，席大人的工部，督造出來的火銃是怎麼個用法。」

他朝向一個軍卒道：「拿一柄火銃來，為席大人裝填火藥。」

這一次大多數學生軍雖是赤手空拳，卻也帶來了十柄火銃，聽到柳乘風的話，立即有軍卒為一柄火銃裝填了火藥，交給柳乘風，柳乘風將火銃交在席敏手上，手指向影壁，道：「席大人，請吧！」

席敏呆住了，原本以為，柳乘風是為了那什麼王司吏來找麻煩的，現在才知道，這柳乘風打的是火銃的主意。

別看席敏是工部侍郎，可是對火銃，席敏是一竅不通，此時手裡揣著這沉重的鐵疙瘩，席敏有些不知如何是好，雖說造作局那邊，整個京師不知多少官員上下其手，可是火銃到底是什麼樣子，又會造成什麼樣的危害，他卻是一概不知。

柳乘風在邊上，後退了幾步，隨即拔出了腰間的繡春劍，猙獰的大喝一聲：「席大人若是再遲疑，柳某人的刀就不遲疑了！」

席敏不由畏懼的吞了口口水，秀才遇上兵，席敏相信，這柳乘風是什麼都敢做出來的，且不管以後如何打這一場官司，可是至少現在，絕不能再和這柳乘風抬槓了，人家說不准真敢動手殺人，席敏咬了咬牙，只好勉強抬起火銃，等到有人給他遞了火折子，隨即所有人全部後撤了數十步，連柳乘風，也抬劍後退到了三丈開外，這樣子，倒像是席敏是瘟神一樣。

席敏這時候，只是大惑不解，刮油水是刮油水，可要說他對這火銃的質量到底有什麼概念，他還真不知道，用火折子點燃了引信，隨即手裡的火銃似乎把握不住一樣，砰的一聲，隨著火銃管中的火藥炸開，填充在期間的鐵片飛射出來，啪啪啪……悉數打在影壁上。

整個銃管也燙的通紅一片，席敏呆了一下，也不覺得有什麼異常。

柳乘風在旁只是冷笑，隨即又對一個軍卒道：「再為他裝填火藥，讓他繼續打。」

席敏已是一頭霧水，等到又有人遞上來裝填了火藥的火銃過來，看著柳乘風那殺人的目光，席敏只能硬著頭皮，繼續點燃引信。

席敏的運氣，似乎出奇的好，連續射了兩次，也是有驚無險，柳乘風不為所動，仍舊叫人給他裝填火藥，這席敏此時倒是巴不得拖延時間，可以想像，工部鬧出了這麼大的動靜，肯定會有人來過問，現在讓他在這裡打火銃，總比在這裡飽受柳乘風毆打的好。

所以席敏倒也乖乖聽話，有人給他遞來火銃，他便按著吩咐打出去。

直到打到第七次的時候，轟的一聲，這一聲巨響，顯然比之從前的聲音更大，這巨大的抖動，讓席敏的手都有些抓不住銃柄了，而隨即，一團火光竟是從手裡的火銃濺出來，隨即整個火銃的銃管突然散架一般[www.uu158.com]，那燙紅又碎成了無數鐵片的銃管飛濺出來。

「啊……」

席敏倒地，與此同時發出一聲駭然的大吼，在他的臉上、身上已是出現了幾十個傷口，渾身都是鮮血淋漓，尤其是一隻彈片，直接擦著他的耳朵劃過去，整只耳朵直接削了下來，隨著一聲慘呼聲，這堂堂工部侍郎就這般倒在了血泊之中。

在旁駐足圍看的工部官員們，見到此情此景，也都嚇了一跳，紛紛發出一陣驚呼。

而對四周的學生軍們來說，此時他們的眼中並沒有同情，有的只是無盡的怒火。

可以想像，這些火銃低劣到了何種的地步，射了七次，便造成了這麼大的隱患，而火銃，卻是這些工部老爺們交割給學生軍的，讓學生軍拿著這種東西操練，只怕操練一個月不到，學生軍就已經傷亡殆盡了。

第三百二十六章：匹夫之怒

在李府的花廳裡，李東棟背著手，急得團團轉，不斷催促李家的管事道：「為何還沒有來？是不是當真去內閣值房請了？再叫個人去，就說出了大事。」

這管事與李東棟熟識，在他的心裡，李東棟是個溫文爾雅的人，可是今日卻表現得極為煩躁，管事心知一定是出了什麼大事，連忙苦笑道：「已經讓張順去了，四老爺不必著急，先喝喝茶，順口氣再說。」

李東棟在這李府因為族中排行第四，所以大家都叫他四老爺。

李東棟亦是苦笑，意識到自己太急躁了一些，只好坐回椅上，緩緩地呼了口氣。這件事，他實在不能等，必須得趕在事情出來之前，先與族兄商量，若是等京師震動的時候，什麼都遲了。

李東棟心不在焉地喝了口茶，心裡不由暗暗告誡自己，李東棟啊李東棟，這個時候再急又有什麼用？平時靜心養氣的功夫都去哪裡了？

他這樣一想，心裡突然有些驚訝起來，柳乘風是他的東翁，可是話又說回來，自己什麼時候居然對柳乘風的事如此上心了？畢竟，就算是幕僚，可是幕僚能做的也只是盡力而為而已，像方纔那樣為了柳乘風而失態，莫非……

李東棟不禁又是苦笑，和柳乘風雖只是幾個月的相處，或許一開始的時候，李東棟對柳乘風只是保持著東家和幕僚之間的關係，可是越是對柳乘風秉性瞭解得透徹，李東棟反而對這個傢伙有些佩服，此人未必有什麼經天緯地之才，也未必有什麼治國安邦的賢能，可是他的一言一行都帶著爽快，這樣的脾氣很對李東棟的胃口。

李東棟對柳乘風的深為佩服之處，是在有些立場上，明知不可為而為之，明知不可以做的事，柳乘風卻能義無反顧地去做，這讓深諳官場，摸透了人性的李東棟有了一些驚訝，甚至有一些無所適從。

李東棟是驕傲的人，正是因為這份驕傲，才讓他對柳乘風心生佩服，現在，李東棟漸漸不再將與柳乘風之間只當作是主幕間的關係了，也正因為如此，他才如此著急，險些失態。

正在這時候，外頭傳進聲音：「老爺回來了，老爺回來了，已經到了中門。」

坐在椅上的李東棟整個人像是針紮了一樣，一下子彈跳而起，剛才還在琢磨自己為何失態，現在又不禁失態起來。

李家的格局，李東棟摸得一清二楚，所以也不說什麼，直接從花廳中出來，穿過月洞，穿過長廊，直接到了前院的中門，遠遠看到李東陽行色匆匆地落了轎子，才放慢了腳步，收拾了一下自己的衣衫，整了整頭頂的綸巾，盡量做出一副克制的樣子，到了門房這邊，迎了李東陽，口裡道：「族兄讓我等得好苦。」

李東陽本在內閣當值，家裡人突然托宮裡太監來傳話，說是自己那族弟突然回家，一定要盡快見他一面，李東陽心裡覺得奇怪，自己這族弟是什麼人？雖然不敢說有什麼厲害的養性功夫，可是該有的氣度還是有的，怎麼會這般毛躁？

越是瞭解這族弟，李東陽就越是心驚，知道肯定是發生了什麼大事，才讓這族弟如此著急上火。李東陽只好到劉健那裡告了半天的假，飛快地趕了回來，剛剛到了家，便看到李東棟氣喘吁吁地從中門迎出來，雖然表面上盡量做出一副鎮定自若的樣子，可是對自己的族弟豈會不知道？李東陽已經明顯地看到李東棟的眼裡帶著一絲焦急之色。

「族兄，我有些話要和你商量，是這樣的……」

李東陽微微一笑，不待李東棟把話說完，牽住他的手，淡淡笑道：「有什麼話到了後院花廳後再說。」

李東棟看到左右都是人，這才意識到什麼，陰沉著臉，隨著李東陽到了後院的花廳。

李東陽在花廳坐下，叫人斟了茶，輕輕抬眼看了李東棟一眼，道：「好吧，你來說。」

李東棟心裡已經不知打了多少遍腹稿，倒是沒有提王司吏的事，只是將今日火銃操練的事說了一遍，隨後柳乘風一怒之下帶著人去了工部，看這架勢分明是要動手的了。

李東陽聽了不由眉頭深皺，整個人呆了一下。

這個柳乘風，好大的膽子，居然敢鬧到工部去！

本心上，李東陽對柳乘風的所作所為有些反感，不管怎麼說，席敏再如何，也自有朝廷自有內閣會懲處他，你一個錦衣衛，帶著一幫子連編製都沒有的新軍卻是打去了工部，這是要做什麼？簡直是豈有此理！

李東棟把事情說完，額頭上已經密佈出汗珠來，繼續道：「族兄，這件事，柳千戶雖然有錯，可是工部難道就沒有錯？你說柳乘風匹夫之怒也好，說他不知上下尊卑也罷。可是工部如此監造火銃，傷及無辜，難道不是人神共憤？這是糊塗官司，柳千戶是衝動了一些，可是……」

李東陽搖手打斷了李東棟，他當然知道自己這族弟不是特意跑來告知這消息，而是跑來遊說的，畢竟自己是內閣大學士，只要自己不吭聲，事情就不會惡化，至少不會到不可收拾的局面。

李東陽只是淡淡地道：「你錯了，柳乘風不是衝動……」

李東棟呆了一下，道：「族兄這是什麼意思？」

李東陽眼睛微闔，眼仁中掠過一絲精厲，淡淡地道：「為兄說的是，柳乘風並不衝動，你可知道柳乘風現在的處境嗎？」

李東棟一頭霧水。

李東陽繼續道：「建新軍是他的主意，讓太子來操練新軍也是他的主意，這件事做成了就是大功，於他柳乘風就有天大的好處，可若是做不成，這朝野上下多少人在盯著他犯錯？到了那時候，太子殿下顏面大失，宮中顏面大失，朝野中的人群起攻之，柳乘風就算是能保全自己，可是再想如從前那樣聖眷加身，只怕就沒這麼容易了。」

李東陽看著李東棟臉色的驚訝之色，頓了一下，繼續道：「所以，這一次操練新軍，柳乘風不容有失。他操練新軍的法子，老夫也略有耳聞，據說這新軍是神機營，專以神機營的辦法操練，老夫不去論他的新軍這般操練有沒有成效，只說這神機營最緊要的就是火銃，而現在火銃突然出了這麼大的差錯，柳乘風若是無動於衷，東棟，你來猜猜會有什麼後果？」

李東棟頓時明白了，連忙道：「只是一輪操練就已經非死即傷，往後誰還敢操練？這新軍又怎麼練得成？」

李東陽道：「對，就是這個道理，你只想著柳乘風這一次這般衝動，逞匹夫之怒，卻是忘了，柳乘風要安撫住人心，要穩住軍心，就必須給新軍一個交代，否則，他這新軍就練不成。柳乘風不是衝動，他只是被逼得急了，反戈一擊而已，新軍練不成，對他沒有好處，倒不如索性鬧一鬧，先穩固住軍心，再藉機給工部一個教訓，把火銃的事捅出去，鬧到天下皆知，火中取栗。」

李東棟接口道：「可是……族兄，工部的爛賬，族兄不是不知道，便是族兄也不敢輕易去革除造作局那邊的流弊，工部上下不知牽連了多少人，柳乘風把這件事鬧出去，這些人肯定是要反彈的，柳乘風未必吃得消，惹得急了，這些人可是敢殺人的。族兄……」

李東棟的臉色蒼白，其實柳乘風是一時衝動也好，是抓住時機放馬一搏也罷，對李東棟來說，現在最緊要的不是去知悉柳乘風的動機，而是在這場即將到來的巨浪之中，保住自己這東家。

李東陽不由歎了口氣，看了李東棟一眼，淡淡地道：「柳乘風既然敢這麼做，未必沒有謀劃，不過話說回來，他自己要捅的馬蜂窩，和你我無干，內閣這邊也絕不可能為他出頭，東棟，你明日去聚寶商行收拾了行禮回家吧，過幾日我給福建巡撫寫一封書信去，可以給你謀劃一條出路。」

李東陽的意思很明顯，這一次柳乘風是狗急跳牆，沒必要搭救他，工部裡的水深著呢，從文皇帝到現在，這都過去了多少年，錦衣衛、東廠、內閣的首領換了一茬又一茬，為何所有人對造作局視而不見？大家的眼睛都沒有瞎，能混到這地位的，哪一個都是人精，什麼事看不透？可是偏偏，無論這些人是忠是奸，是能臣還是昏聵，卻都對造作局絕口不提，理由很簡單，這裡的水太髒，太深了！

柳乘風既然要去鬧，那就讓他鬧，大家隔岸觀火就是了。

更何況，這傢伙居然鬧到了工部衙門，這打的不是工部的臉，分明是打內閣的臉啊，你這柳乘風的手未免也伸得太長了，若是這個時候，李東陽表態聲援，這不是搬石頭砸自己的腳嗎？

眼下對李東陽最要緊的不是去關心柳乘風，而是關心自己這族弟，族弟的前程才是最要緊。

第三百二十七章：殺人不見血

李東棟的臉色變了。

族兄所言，他豈會不明白。

此時明哲保身，當然是最好的辦法。

只是……

李東棟咬咬牙，從椅上站起來，深吸口氣。若說從前的李東棟，那臉色多會流露出一些世故，身在宰相家，天下間的事什麼看不透，什麼瞧不明白，書裡的世界固然清澈，可是李東棟卻知道，現實的世界卻是骯髒無比。

可是現在，李東棟的臉上，居然有了幾分書生的意氣，他與李東陽對視了一眼，隨即雙膝彎曲，拜倒在地，鄭重其事地道：「聖人曾說，忠臣不事二主，正如國家養士，丈節死義本就是臣子的本分一樣。我身為柳乘風幕僚，柳大人待我若上賓，極盡優渥，主幕之情實難割捨，現在柳大人有難，李東棟豈能棄之而去，若是如此，東棟又有何面目示人。族兄若是如此，東棟無話可說，這便告辭。」

深吸一口氣，繼續道：「我與族兄，名為手足，實為父子，教養之恩，來世再報。」

說罷長身而起，轉身要走。

李東陽不禁動容，不由陷入深思，顯然他沒有料到，李東棟竟然是這樣的態度。就在這一恍神的功夫，李東棟已經要抬腿走出門口，李東陽心念一動，伸手道：「且慢。」

李東棟旋身，臉色帶著幾分毅然，做出這個決定，其實連他自己都沒有想到，或許是受了柳乘風的感染，這個傢伙，可以為幾個軍卒而奮不顧身，自己不過一介書生，又何足懼哉。

李東陽歎了口氣，道：「你且回來，為兄有話要說。」慈愛的看了李東棟一眼，他比李東棟年長了二十多歲，正如李東棟所說，他們二人名為兄弟，實為父子，所謂長兄如父，就是如此。這些年，李東陽悉心教導，在李東棟身上不知糜費了多少心血。而李東棟也是投桃報李，寧願在家賦閒，也不願出仕讓李東陽為難。

李東棟只好坐回原位。

李東陽闔著眼，紋絲不動。

似乎是在想著措辭，良久之後，才淡淡地道：「為兄這就下條子給順天府，讓他們拿了柳乘風，至於其他的事，一切都靠你們自己了，為兄能幫的，也只有這麼多，東棟，跟了這柳乘風，或許能有大富貴，卻也極有可能惹禍上身，為兄希望你能明白。你看上去已經有了火候，可是今天，表現的卻太毛躁了，要學的東西還多，只是可惜，往後為兄再不能在旁督促，一切只能看你自己，該說的，也說了，你走吧。」

李東陽艱難的露出幾分笑容，若是仔細端詳，能發現這兩鬢斑斑的老人臉上，閃露出來的是無奈和幾分對李東棟的期望。

他沒有再說什麼，撐著椅柄站起來，一步步走出花廳，隨即對外頭的管事道：「備轎，去值房，另外替老夫修書一封，去順天府，讓順天府得了信，立即拿人。」

吩咐完了，便揚長而去。

拿人……

李東棟的眼眸，此時陡然閃露出了一絲精光。族兄這一步棋實在妙不可言。

乍看上去，李東陽似乎是要對柳乘風動手，可是真正的目的卻完全不一樣。想想看，這件事發生之後，定然會引發整個朝廷的公憤，若是柳乘風揚長而去，這滔天之怒只會積攢的越來越多，等到爆發出來的時候，絕不是好玩的，若是那些與造作局有關的人再從中挑撥，柳乘風就是有三頭六臂也吃罪不起。

帶人殺入工部大堂，歷朝歷代也沒有這樣的事，真要追究，可大可小。可是先讓順天府將柳乘風關押起來就不一樣，一來，柳乘風只是關押，還沒有定罪，卻也讓朝野的怒火不至於到失去控制的地步，這就等於是給柳乘風爭取了時間。

此外，造作局的事，與京衛都指揮使司脫不了關係，甚至整個大明這麼多衛所，哪個人不是和造作局息息相關，這些人和工部的大老爺可不一樣，惹急了是敢殺人滅口的。

所以柳乘風呆在順天府，反而更安全。

等到事情慢慢沉澱一些，再進行反擊，總比在這風口浪尖上動手的要好。

而且，京師這麼多衙門，讓錦衣衛拿人，明顯有偏袒之嫌，畢竟誰都知道，柳乘風就是錦衣衛的人，這麼做，只會讓人覺得有人偏袒柳乘風。而東廠和刑部，又有些不妥，東廠與柳乘風之間素有瓜葛，而刑部的人也不是很靠譜，唯有這順天府，李東棟早就聽人說過，那順天府的府丞周泰就是柳乘風的人，至少可以照拂一下。

「事情就這麼定了。」

在李東棟心裡，也只能這麼走一步看一步。暫時先保住平安再說。

至於其他，如何反擊，如何收場，卻是要看柳乘風自己了。

李東棟歎了口氣，想到方才李東陽垂垂老矣的樣子，心裡不由一痛。

※※※

工部大堂外頭，已經圍了一圈又一圈的人，不少人引頸翹望，紛紛的議論流出來，而這時候，街尾馬蹄聲驟然響起，圍看的人朝聲源看去，有人驚呼一聲：「緹騎來了。」

別看錦衣衛在弘治朝灰頭土臉，可這也只是對衙門來說，他們的威名在尋常百姓中卻有著極大的殺傷力，這些瞧熱鬧的人聽到了動靜，頓時一哄而散，走了個乾淨。

這一行校尉，打頭的就是氣沖沖的牟斌，牟斌到了這門口，駐馬看了一眼這破敗的工部衙門，翻身下馬，身後數十個校尉也紛紛下來，跟隨著牟斌按著腰間的繡春刀快步進去。

剛剛進了前衙，便傳出有人驚恐的大呼：「殺人了，殺人了……」

殺人……

牟斌心裡打了個哆嗦，那陳泓宇跑到北鎮府司報信，當真是嚇了牟斌一跳，他這個指揮使做的並不如意，許多時候，甚至要聽命於內閣，可是不如意歸不如意，至少還可以混混日子，可是這柳乘風，居然鬧出這麼一樁駭人聽聞的事，他身為上官難辭其咎。

這一次只怕要被柳乘風害死了。

牟斌已經顧不得後悔，從前二人如漆似膠，關係緊密，京師上下誰不知道，現在就算想撇清關係，這關係撇的清嗎？

原以為柳乘風只是來這裡鬧一鬧，可是聽到殺人二字，牟斌感覺自己的腿已經邁不動步子了。

敢到工部衙門裡來殺人，這還了得，簡直是翻天了。這件事一旦追究，就形同謀反了。

加緊了腳步，到了後衙之後，這裡已經被學生軍圍的水洩不通，幾個翅帽都不知道掉到哪裡去的官員此時正在驚恐地大叫，而學生軍們卻是面無表情，牟斌冷哼一聲，身後的校尉為他分開人群，等進了人牆，就看到在距離影壁不遠的地方，一個人面目全非倒在血泊之中，腿腳似乎還在抽搐，站在這人身邊的，不是柳乘風是誰。

還是來遲了一步，牟斌的臉色更是難看無比，快步進去，大喝一聲：「柳乘風你瘋了。」

牟斌現在的心情還真有點哀其不幸、怒其不爭的味道，他對柳乘風一向青睞，可是這柳乘風，居然為了一點兒意氣而鬧出這麼大的事，他就當真無法無天，不怕加罪嗎？

柳乘風見了牟斌，倒是沒有表現出囂張，看都不看地上的席敏一眼，連忙過來，拱手抱拳：「大人。」

牟斌先不理柳乘風，連忙對身後的校尉道：「還愣著做什麼，快去請大夫，去看看，還有沒有氣。」

一個校尉飛快過去，探了席敏的鼻息，道：「大人，還有鼻息，一口氣還吊著。」

「救人！」牟斌鐵青著臉，大喝一聲。隨即臉色可怖的看著柳乘風，嚴重都要噴出火來，血泊中的人雖然血肉模糊，可是湊近了看之後，他倒算是有了點兒印象了，這個人不是工部侍郎席敏是誰，錦衣衛千戶，帶著人跑到這工部大堂，差點兒把工部侍郎打死，這種事出去，不但錦衣衛吃不了兜著走，柳乘風的前程也算完了。

這個傢伙，還真是瘋狂。

牟斌手指住鎮定自若的柳乘風，手指在半空搖了搖，咬牙切齒地道：「你呀你，本官……本官……」

到了如今這地步，牟斌居然連罵都不知道該怎麼罵了，罵他有什麼用，罵了還不是這樣嗎？

柳乘風居然朝牟斌笑了，對牟斌道：「大人莫非是想問事情的原委嗎？」

牟斌無語，撞到這麼個人，該是他祖宗沒積德，到現在他居然還嬉皮笑臉。

柳乘風自問自答，道：「大人，這一切，都和卑下無關，是這席敏自己要試驗火銃，火銃炸膛，因此才致如此。卑下行事確實衝動了一些，帶了這麼多人來工部鬧事，現在回想，確實是卑下有錯，不過事實就是如此，大人若是不信，可以叫人來驗傷。」

第三百二十八章：不是你死就是我活

牟斌目瞪口呆，不由看了一眼那血泊中的席敏一眼，心中生出狐疑，這席敏當真是自己造成的傷勢？

若果真是如此，至少事情就沒有這麼複雜了，柳乘風最多只有鬧市之嫌，以柳乘風的聖眷，未必能造成太大的影響。

不過柳乘風的話，牟斌卻不敢信，恰好大夫已經被人請了來，蹲在地上給席敏檢驗了傷勢，牟斌在旁問道：「席侍郎的傷勢是何物所傷？」

大夫吁了口氣，擦了擦額頭上的冷汗，道：「回稟大人，席侍郎雖然重傷，可是小人總算來得及時，這性命多半是保住了，只是殘障卻是不可避免。席侍郎的傷勢多是火銃碎片所傷，尤其是胸膛處，多有燒傷的痕跡……」

這大夫說了好一會兒話，牟斌才聽明白，席敏的多處傷口顯然都與人為無關，他吁了口氣，事情還有迴旋的餘地，至少比想像中好了一些。

正要訓斥柳乘風幾句，外頭突然又有一隊人出現，都是一副皂衣打扮，為首的正是順天府府丞周泰，周泰帶著差役們分開人群寬步進來，左右打量了一眼，隨即正色道：「是誰在工部滋事？好大的膽子，天子腳下，朝廷部堂聚眾鬧事，爾等可知道，這是何等重罪嗎？」

那些工部的官員，先是見了錦衣衛來，都不敢露頭，可是看到了順天府的人來，一下子鬆了口氣，在他們眼裡，錦衣衛是外人，順天府才是自己人，一個堂官立即排眾而出，對周泰道：「廉州侯柳乘風膽大包天，窮兇惡極，還有什麼可說的？立即將他拿了，到時我等再上奏朝廷，議定他的罪狀，明正典刑，以正國法。」

牟斌想要說什麼，可是沉默了片刻，反而謹慎地閉上了口，無論席敏是不是為柳乘風所傷，柳乘風的罪行卻也是不小，此時就算求情，又有什麼用？更何況他是錦衣衛指揮使，讓他向順天府求情，簡直就是笑話。

周泰的臉繃得仍是緊緊的，向那工部的堂官道：「不勞大人提醒，順天府已經接了內閣李大學士的條子，立即拿辦柳乘風，暫時收押順天府。」他踏前兩步，看著柳乘風，面無表情地道：「侯爺是願意俯首就擒，還是要頑抗到底？」

這下子，學生軍們一下子炸開了鍋，在他們看來，柳乘風是為他們出頭請命，明明是工部交割的火銃有問題，現在卻是要拿柳乘風，這樣的結果，他們豈能接受？所有人都不禁躍躍欲試起來，只要柳乘風點個頭，他們並不介意將這些差役趕走。

柳乘風卻是笑了，瞇著眼睛看了周泰一眼，隨即道：「其實在進城之前，柳某人就已經做好了最壞的打算，至多也不過一死而已，今日除賊也算是為朝廷效力了，你們要拿，儘管拿就是。」

說罷，柳乘風向學生軍們道：「本官今日要去順天府一趟，你們立即收隊回營，不得滋事，不得喧嘩，有違反此令的，都以軍法處置。」接著，又向其中一個工部官員冷冷一笑道：「你們要彈劾本侯無法無天，本侯還要彈劾你們堂堂工部上下其手，不知貪瀆了造作局多少油水，以至殺敵的火銃成了殘害自家軍將的利刃，哼，我倒要看看，是我柳乘風罪惡滔天，還是你們喪心病狂！」

那工部堂官聽了，臉色驟變，不由大喝道：「放肆，放肆……」

柳乘風哈哈一笑，便自己朝工部前衙走去，兩邊的學生軍們呆立不動，一個個咬牙切齒。差役們似乎也不敢上前去拿人，只是跟著柳乘風亦步亦趨。

牟斌冷哼一聲，一時之間也不知該如何是好，帶著校尉們拂袖而去。

等到柳乘風一走，學生軍也都含憤收隊，剩下一片狼藉的工部驟然冷清下來。

席敏已經被抬了去治傷，工部的差役此時才見到蹤影，一個個出來進行清掃。至於其餘的工部老爺們則一個個回了工部的後衙花廳，花廳裡，五六個人各自坐下，火爐上溫熱的銅壺裡傳出濃郁的酒味，或許是沸騰的緣故，銅壺發出咯咯作響。

可是沒有人去把銅壺提出來，所有人都呆坐著不動，各懷著心事。

外頭的差役在花廳外探頭探腦，卻無一人敢進來。

花廳裡沉默了良久，突然一個緋紅官衣的官員扶了扶翅帽，歎了口氣道：「要出大事了……」

其餘的幾個官員聞言，俱都露出苦笑。

確實是要出大事了，柳乘風抓著席敏去放火銃，許多人就感覺有些不妙，柳乘風報私怨鬧事是假，把造作局裡的事捅出來才是真的。造作局裡頭牽連有多廣，在座的誰都知道，若是真要查起來，只怕整個工部誰也別想逃脫干係。柳乘風在大家看來簡直就是個瘋子，這不但是要砸人的飯碗，更是要大家的命哪。

先前和柳乘風對話的堂官此時道：「為今之計只有提前做好準備了，柳乘風就算被拿去了順天府，多半也不會善罷甘休，這件事捅出來，京衛、邊鎮、工部不知要有多少人倒霉，事情到這個地步，柳乘風與和咱們算是不共戴天了，是他要撕破這臉皮的，也不能怪咱們無情！」

他頓了一下，又繼續道：「只是如今，該怎麼一個章程，總得有個辦法才是，柳乘風深得聖眷，與太子殿下關係又是極好，一個疏忽，說不準就讓他得逞了。」

這時，又有人建言道：「這個容易，先不說別的，且先傳出信去，通知尚書大人，還有京衛、邊鎮那邊，咱們只管著狀告柳乘風進工部殺人行兇，咬死了席敏席大人是柳乘風下的毒手。除此之外，還得和劉健劉大人通一聲氣，柳乘風如此放肆，內閣那邊肯定也會震怒，這件事真要鬧出來，治罪的何止是咱們幾個？這麼多人要受牽連，總要大家一起出力才是。」

有人接口道：「只是可惜，柳乘風現在被那順天府拿了，若是沒去順天府，讓京衛的人索性除了他，倒也省事。現在也只能先跟順天府府尹打聲招呼，看他能不能幫上點兒忙。」

另一個工部官員道：「順天府府尹是吏部尚書馬文升的人，這個馬文升未必肯出頭。」

許多人不由歎了口氣，馬文升這個人倒是真正的清正廉潔，否則這吏部尚書也不會落到他的身上，若是能拉上馬文升，事情就容易許多了，可惜，可惜……

眾人謀劃了片刻，神情更加焦灼起來，說來說去，也沒有一個合理的辦法，倒是那緋紅官袍的官員瞇著眼想了想，道：「眼下當務之急，是先治這柳乘風蓄意殺害席大人的罪，席大人雖然沒死，可是這蓄意殺人卻是逃不脫的。只是柳乘風聖眷正隆，皇上未必肯下這個決心，這一次非要逼迫皇上下定決心不可。」

一個官員焦急地問道：「吳大人難道有什麼辦法？」

「辦法倒是有的。」這叫吳大人的乃是工部虞衡清吏司主事，虞衡清吏司專門管的就是造作局，別看吳主事的官職不高，可是佔著這工部最津要的位置，可是在京師裡卻有錯綜複雜的關係，幾乎所有從造作局撈取油水的人，哪個不要經過他的手？

吳大人想了想，隨即笑道：「再過幾日，各藩國的使節就要到了，柳乘風在廉州的時候倒行逆施，據說得罪了不少的藩國，當今皇上一向是要臉面的，在皇上眼裡，面子比天還大，咱們現在呢，先咬死了柳乘風逞兇欲殺朝廷命官，等到各地使節入了京師，再聯絡藩國，等到陛下召諸國覲見時，再讓某些藩國的使節入朝喊冤，兩罪並罰之下，柳乘風縱有三頭六臂，便是蒙受再大的聖眷，皇上也未必能偏袒於他。雖說皇上未必要了他的腦袋，可是革去千戶之職，削爵為民卻是板上釘釘的。到了那時，就讓京衛動手害了他的性命，還不是易如反掌？」

這個京衛，又叫上直衛親軍指揮使司，掌管親軍十二衛，按照規矩，就是錦衣衛，也只是京衛下屬的一個衛所而已，幾乎是大明在京城的最高軍事機構，權柄極大，只是錦衣衛平時露面最多，所以世人只記得錦衣衛，卻不知在這錦衣衛之上，還有個京衛衙門。

京衛等同於禁軍總管衙門，所以平時不太吭氣，可是真要動手害一個罷官削爵的武官，卻是易如反掌。

聽了吳大人的話，眾人都不禁默默點頭，這個辦法可行，皇上愛面子這是人所共知的事，單一個欲圖謀殺朝廷大臣的罪名，未必能撼動的了柳乘風，可是一旦牽涉到了藩國，到時候藩國使節又在朝見的當口突然發難，到了那時，皇上就是想為柳乘風推諉，只怕也別想了，依著他們對皇上的估計，皇上肯定會暫時先後退一步，先懲治柳乘風，暫時先平息藩國的怒火，等到將來再找機會啟用。

可是大家絕不會讓柳乘風有機會再次啟用，柳乘風一旦沒了官職，只有死路一條。

第三百二十九章：內閣的態度

內閣值房。

李東陽從家中趕回來，雖說告了半天的假，可是已經預知到大事要發生，李東陽在家裡也坐不住。

進了值房，劉健和謝遷二人正在商議著什麼，謝遷顯得有些不悅，撐著案牘想說什麼，可是劉健卻是臉色如常，似在勸慰。

看到李東陽進來，二人便停止了議論，方才李東陽告假回家，現在又提前趕了回來，劉健自然不免要問一問，笑吟吟地對李東陽道：「賓之，不是說家中有事嗎？要不要緊？」

李東陽淡淡一笑，含糊其辭地道：「不是什麼大事，怎麼？今早遞上去的奏書，陛下可有明示嗎？」

劉健打起精神，道：「方纔我們商討的就是這個，藩國使節們按往年的規矩，現在也差不多要到了，現在瓦刺國提出這樣的要求著實無禮了一些，不過他們態度強硬，卻也無可奈何，陛下那邊想必也已經陷入了兩難的境地，哎，瓦刺人這一次到底想做什麼？莫非是以此來要挾，令我大明給予好處？」

謝遷恨恨地道：「韃子可恨。」

韃子這種話，在內閣大臣口裡是很少說出口的，所謂宰相氣度便是如此，便是對方再無禮，亦不能無禮相待。不過這謝遷也是異數，他未必沒有心機，可是性子耿直，有什麼說什麼。

李東陽抿嘴一笑，其實這件事的原委很簡單，瓦刺國此前遞交了國書，表示願意派出使節朝見，這種事很稀鬆平常，別看瓦刺與大明時有摩擦，連年征戰，可是該朝見的時候，他們一點兒都不會拉下，蒙古自大明建立之後已經陷入了分裂和極度的衰弱，雖然曾有過土木堡之變，可是這樣的趨勢並沒有改變，整個蒙古內部物資極為匱乏，就連他們最擅長的騎射所需的箭矢也沒有鐵來做箭簇，不得已，只好用牛骨、馬骨削為箭頭。

在這種情況之下，像瓦刺這樣的蒙古人，對大明的朝貢體系極為依賴，別看平時打得歡，可是一到朝貢的時候，瓦刺每年都來。

只是這一次，情況不太一樣，瓦刺人直截了當地提出了一個條件，要求瓦刺的使節從大明門進入紫禁城，參加朝賀。

大明門乃是紫禁城的正南門，在北京中軸線上，古人一向以南方為尊貴，所以這大明門享有「國門」的地位。與尋常人家的宅子一樣，大明門就是宅子裡的中門，只有皇帝可以進出。

從大明門進紫禁城朝賀，是絕不可能的，要知道無論是宮中還是朝廷，對這禮儀都十分看重，在歷史上，圍繞著這大明門就曾引發過軒然大波，後世因為朱厚照無子，在朱厚照死後，嘉靖皇帝朱厚熜繼承皇位，因此引發了大禮議事件，曾經就圍繞著朱厚熜的生母安陸王妃要從大明門入宮而引起爭議，在當時人看來，安陸王妃只是太妃，並沒有資格從大明門進入皇城。而在朱厚熜看來，太妃是他的生母，是大明的皇太后，非要讓其母從大明門進入紫禁城不可。

為了這件事，政事幾乎全部荒廢，京師上下到處都是戾氣，甚至有人喊出『國家養士百五十年，仗義死節，就在今日。』的話出來。這句話看上去熱血沸騰，不知道的人還以為是發生了什麼國難，大明壽數要將盡了。緊接著，朱厚熜毫不讓步，在午門杖打大臣，又是引發了一場震動朝野的血案。

由此可見大明門的厲害之處，這是原則問題，大明門只允許皇帝、皇后進出，若是還要再加個人，那也只是多一個太皇太后而已，只有他們才能出入這大明門，其餘的時候，這紫禁城的正門一向都是緊緊關閉，甚至有些時候，十年、二十年也未必能打開一次。

現在瓦刺人居然上繳國書，要求使節從大明門進去，這簡直就是天方夜譚，是赤裸裸的挑釁。這件事讓整個朝廷都不由傻了眼，拒絕肯定還要再鬧，說不準鬧得更厲害，藉著這一次機會又給了瓦刺人發兵的借口。至於同意瓦刺人的請求，這幾乎是沒有可能的，寧願開戰，朝廷也不可能開這個先河。

李東陽沉默了片刻，慢悠悠地道：「今年大漠並沒有發生災荒，想必瓦刺人也鬆了口氣，正是因為如此，他們才有了這底氣，想藉著這機會羞辱朝廷，同時也想藉機讓朝廷在其他地方給他們妥協讓步。這一手其實並不高明，可是說起來，卻是拋給了朝廷一個難題，以我之間，這件事還是暫時先束之高閣吧，瓦刺人的使者還沒有到，現在只能走一步看一步，想必他們想從大明門入宮是假，索要財物才是真的。朝廷越是手忙腳亂，反而中了他們的圈套，索性對這件事不聞不問，難題自然又拋回給了瓦刺人，劉公，我的意思是，咱們待會兒就回一份國書去，國書的內容嘛，就和往年一樣，該客氣的話仍然客套，該怎麼說還是怎麼說，可是他們的請求，只當作沒有看到，也沒有聽到，隻字不提，且試試他們的反應。」

謝遷聞言，道：「若是那瓦刺人再咄咄逼人呢？」

李東陽正色道：「再咄咄逼人，那就是他們無禮在先，朝廷至少佔了大義。」

劉健頜首點頭道：「賓之之言很是中肯，就這麼辦吧。」

正說著，外頭有人急匆匆地進來，期期艾艾地道：「大人，不好了，工部出事了……」

聽到工部出事，劉健的臉色微變，可是隨即，臉色又恢復了正常。謝遷一時愕然，顯然對這進來的書吏口不擇言有點兒一頭霧水，工部能出什麼事？這大明朝還真沒有聽說過哪個衙門出事的。

李東陽則是坐回自己的案牘後，什麼也沒有說，只是平靜地撿了一本奏書起來，平靜地打開觀看。

「出了什麼事……」

書吏也不隱瞞，將事情原原本本地說了。

這一下子，謝遷忍不住了，冷哼一聲，道：「變本加厲，這就是變本加厲，這個柳乘風實在是膽大包天，現在竟敢謀殺大臣了，衝進工部衙門胡鬧，是可忍孰不可忍，再這樣縱容下去，他是不是要來內閣，要殺進宮來了？」

謝遷發了一通牢騷，劉健此時也是大怒，可是眼角的餘光卻是看到李東陽臉色平靜，慢吞吞地在看奏書。劉健與李東陽共事多年，豈會不明白李東陽的性子？壓著火氣，道：「這件事勢必要徹查到底，來人，還不快下條子？知會刑部、順天府拿人。」

李東陽抬起臉來，平靜地道：「劉公，順天府那邊，我已經知會了，想必這個時候，柳乘風已經押入了順天府大牢。」

劉健一聽，不由道：「怎麼，賓之早就知道了此事？」

李東陽歎了口氣，道：「知道又如何，不知又如何，內閣這邊作壁上觀就是了。」

謝遷狠狠地用手拍在案牘上，道：「作壁上觀？李公，你的言外之意是什麼意思？難道還要縱然那個柳乘風？今日他敢對公佈動手，內閣若是不聞不問，天下人會如何看待你我？你我二人不是尸位素餐又是什麼？更何況，那個柳乘風如此跋扈，做出這等國朝自太祖一來也聞所未聞的事，難道李公還要姑息？我知道，李公的族弟……」

話說到這裡，劉健的臉色一變，大喝一聲，道：「於喬，你胡說什麼！」

謝遷呆了一下，脹紅的臉霎時變了，方纔他一時激動，居然把事情說到了李東陽的族弟頭上，這分明是指責李東陽徇私，在這個場合，當著李東陽的面說這種話，實在是不妥，甚至可能引發內閣之間的分裂。

謝遷的臉色又青又白，說又是，不說又不是，最後重重地歎了口氣，拂袖道：「該說的就是這些，李公好好想想吧。」

李東陽不以為忤地笑了笑，喝了口茶，淡淡地道：「我的族弟確實在柳乘風下頭做事，只是今日我請二公作壁上觀，並非為了私情，劉公、謝公可知道柳乘風這一次是帶了火銃打上工部的？」

火銃……

劉健的臉上生出了一絲愕然，旋即明白了。

造作局一定是造作局，因為造作局，從而導致了這場衝突，這造作局……

劉健瞇起了眼，淡淡地道：「你說的並沒有錯，這件事沒這麼簡單。內閣要做到不偏不倚才好，不過柳乘風大鬧工部，內閣這邊自然要有處分，現在順天府這邊既然已經拿住了人，這樣也好，過幾日，於喬寫一封奏書上去，彈劾一下這個柳乘風吧，只是這言辭不必太激烈，正如賓之所說，我們作壁上觀，這造作局的爛賬想不到今日倒是有人要清算了。也好……」

劉健似乎顯得有些倦了，手搭在椅柄上半仰著後椅，瞇起眼來，繼續道：「這件事很快就會見分曉了。」

第三百三十章：你是痛快了，朕卻為難了！

坤寧宮香煙靄靄，靠著鳳榻是一處小几案，案上擺著香茶，剛從江西送來的廬山雲霧。茶水帶著馨香，乍然聞之，百骸皆舒。

坐在鳳榻上的張皇后手依著高枕，霞衣披落遮住了羅裙，一雙鳳目時張時闔，深邃悠遠。

坐在榻上另一側的朱佑樘端起了几案上的茶盞，一炷香到現在，他沒有吭聲，臉色陰沉，什麼也沒有說。

而側坐在這塌下的朱厚照則滿是悲憤，口裡絮絮叨叨，朱厚照所講的，當然是那一日的情景，學生軍操練，火銃炸膛，柳乘風勃然大怒，將他勸走，而現在，柳乘風卻關押了起來，押在了順天府的大牢裡。

朱厚照被柳乘風態度堅決的勸回去的時候，心裡還有幾分不悅，柳師傅明明沒有將他當自己人，有了事卻是將自己支開。可是等到柳乘風大鬧工部的事傳出來，朱厚照呆了。

柳師傅對他的拳拳愛護之心，朱厚照豈會不明白，他自呱呱墜地，愛護他的人從來不缺，可是朱厚照比誰都聰明，豈會不明白，那些愛護他的人，不過是想從他身上得到所要的東西而已。柳師傅卻不一樣，明知這一次要出事，換了別人，多半是慫恿自己去鬧，如此一來，既可讓自己做擋箭牌，又可狐假虎威，偏偏柳乘風就如他的父皇一樣，首先要做的，卻是將他藏在自己的身後，天大的事，也是柳師傅頂著。

到後來，朱厚照才明白臨走時柳乘風對自己說的那一番話。

「太子殿下是國之儲君，有些事還是迴避了的好。」

柳師傅為了自己的聲譽，寧願身陷牢獄，也不願意牽涉到自己身上。愛護之情，可謂真切。

朱厚照急了，整個人失魂落魄起來，將自己關在書房裡，寫了一些字，這些字都是柳乘風交給他的課業，越是寫，越是心亂如麻，握住那筆時，朱厚照甚至想起，柳乘風教導他行書時，握住他的手，一邊講解，一邊牽引著他的手臂在紙上行文的場景。

「殿下就是未來的天子，大明蒼生，江山社稷盡皆維繫殿下一身，因此，殿下的字一定要練好，否則將來批閱奏書，豈不是要教文武百官們笑話？」

這些話，朱厚照以前聽的似懂非懂，甚至當時心裡還在腹誹，將來本宮若是做了天子，誰敢笑話本宮？

只是現在想起來，卻不禁淚眼婆娑。

朱厚照擱了筆，隨即就入宮了。事到如今，得把話說明白，他是個倔強的人，自懂事起，就不曾對著父皇母后哭過，在他眼裡，男子漢大丈夫，豈可揮淚？只是今日，說著說著，他的眼眶便不禁朦朧了，強忍著沒有掉下來的淚水，總算期期艾艾的把事情說了個清楚。

朱佑樘沒有做聲，這才幾天，前些日子還在誇柳乘風消停了呢，誰知又鬧出了這麼大的事。

對朱佑樘來說，任何事都需從利弊的角度出發，柳乘風鬧工部，雖然佔了理，可是現在那席敏重傷，這是什麼？說是蓄意謀殺朝廷命官，卻也不算栽贓。況且朱佑樘知道，柳乘風這一次打著的幌子，是火銃……

火銃就關乎著造作局，造作局裡有什麼⼳蛾子，內閣知道，朱佑樘也知道，這爛攤子，早已糜爛了幾十年了，從文皇帝到現在，為何無人根治？

朱佑樘勵精圖治，明知造作局裡有鬼，又為何不根治？

不是朱佑樘不想，而是這裡頭牽涉太大，朱佑樘沒有這個勇氣。

若只是牽涉一個工部，朱佑樘快刀斬亂麻，也就是了。可是朱佑樘明白，造作局裡牽涉的何止是一個工部，這裡頭，關乎著邊軍和京衛，不少邊軍和京衛的將領都牽扯其中，與造作局休戚與共。若是朱佑樘向造作局動手，會是什麼後果？

任何東西，牽涉到了京衛和邊鎮，就變得無比敏感起來，這可不是鬧著玩的，雖說朝廷對軍隊控制還算嚴格，可是一旦大量的武官生出憤恨之心，難保不會出亂子。

所以這種事，文皇帝在的時候無解，歷代先帝也都睜一隻眼閉一隻眼，朱佑樘也只能隨波逐流。

可是現在，柳乘風這傢伙，居然把造作局捅了出來，現在的朱佑樘能有什麼選擇，難道藉機去把造作局搗個稀巴爛？若當真如此，事情只會越來越糟。

現在整個朝野，都是一面倒的指責柳乘風，京衛和邊鎮，都在盯著宮中的一舉一動，若是自己一旦採納柳乘風，從而對造作局動手，立即就會引來滅頂之災。

朱佑樘深吸了口氣，陰沉著臉，什麼都沒有說，這時候他能說什麼？

朱厚照說完了，見父皇不吭聲，便道：「父皇，明明是工部無法無天，現在順天府拿的卻是柳師傅，這是什麼道理？父皇若是不為柳師傅做主，兒臣……兒臣……」

朱佑樘歎了口氣，道：「這件事沒這麼簡單，柳乘風這一次，朕也未必能保全他，平時就和他說，不要意氣用事，他的用心，朕能體諒，可是他行事太過了，要補救，只怕也不容易。」

「陛下……」看著朱厚照一副失望之色，張皇后輕輕一笑，低喚一聲道：「陛下此言差矣。正如陛下所說，柳乘風行事是孟浪了一些。可是話又說回來，工部那邊膽子是太大了，太子親自督軍，他們卻交割這種低劣的火銃來，還傷了這麼多將士，現在想來，臣妾還後怕著呢，陛下想想看，若是當時是厚照放的火銃，不是那些將士，厚照若是傷了哪裡……」

朱佑樘聽了，不禁緊張起來，張皇后說的沒有錯，若是這火銃是朱厚照放的，自己這唯一的獨子，豈不是也要遭殃。想到這裡，朱佑樘的臉色驟變，朱厚照是他唯一的血脈，是大明未來的天子，工部那些人未免也太張狂了，厚照親自督軍，他們貪瀆倒也罷了，至少也該拿些好的火銃出來，也是天幸出事的不是太子，否則朱佑樘非要氣死不可。

張皇后見朱佑樘動容，莞爾一笑，繼續道：「想必柳乘風正是因為如此，才生了這麼大的火氣，陛下，厚照可是柳乘風的門生呢，平時對厚照可謂愛護有加，若是在尋常百姓家，這師長就如半個父親，柳乘風愛護太子，想必也正是因為如此，所以才生出憤慨之心，腦子一糊塗，才出了這麼大的錯。其實柳乘風的心也好的，就是這孩子太衝動了一些。」

張皇后一番話，直接將柳乘風的彌天大錯變成了小錯，可是道理上卻也沒有錯。

朱佑樘沉默不語，語氣不禁緩和下來，道：「朕豈會不明白柳乘風的好意，雖然做事莽撞了一些，可是這心思卻是耿直的，只是這件事，沒這麼容易。朕有時候也是身不由己。厚照，不如這樣，柳乘風現在在順天府，暫時就先讓他在順天府裡關押著，可是尋個時間，去順天府的大牢裡見見他，告訴他，令他不必慌張，朕在宮裡自然保他平安，只是這件事還需要等個時機，眼下清議洶洶，只能委屈著他。還有一樣，他現在既然在獄中，也該面壁思過，趁著這次機會，好好地想想自己錯在哪裡。」

朱佑樘從榻上站起來，負手踱了幾步，眼眸變得銳利起來，繼續道：「至於工部那邊的事，讓他不必再糾纏了，這件事只能大事化了小事化無，該說的，朕也說了，想必他知道該怎麼做，你去吧。」

朱厚照聽了父皇的話，心知父皇這是打算關照了，嚴重的水霧還沒有揩乾淨，便不由笑了起來，連忙道：「謝父皇恩典，兒臣這就去。」

說罷匆匆向張皇后行了個禮，告辭出去。

朱佑樘看到朱厚照歡欣鼓舞又是雀躍而去背影，不由搖搖頭，對張皇后道：「朕的這個兒子，一點兒也不像朕，和那柳乘風一樣，性子都太不沉穩了。」

在張皇后眼裡，兒子什麼都是好的，自然為朱厚照辯護道：「沉穩有沉穩的好處，可是城府太深，也未必是什麼好事。學著柳乘風有什麼不好，痛痛快快，這才是丈夫。」

朱佑樘苦笑：「朕何嘗不想痛快，只是許多事牽一髮而動全身，柳乘風他們倒是痛快了，倒是教朕為難。」

張皇后道：「陛下打算什麼時候下旨意放了柳乘風？」

朱佑樘一時也拿捏不準，說實話，他現在連正午的廷議都不敢召開，生怕到時候，又是排山倒海的彈劾，可是躲得過初一躲不過十五，文武百官們是什麼德行他是知道的，現在工部鬧得雞飛狗跳，全天下的官員都是同仇敵愾，這件事要收場還真不容易。

「朕需要一個契機，且將眼下的事放一放吧。」朱佑樘吁了口氣，只能暫時先拖著，不敢立什麼保證。

第三百三十一章：收狗

今日，順天府的大獄森嚴了許多，來來往往的獄卒不敢怠慢，三班輪值，沒有絲毫的鬆懈。

在這順天府來了個重要的人犯，據說此人乃是錦衣衛千戶，還是廉州侯爺，按道理，這樣的官員是不可能關押入順天府的，一般是去詔獄的。順天府裡關押的人犯大多都是尋常的兇徒，偏偏這個人現在還沒有定罪，這就意味著此人還有復起的機會。

面對這樣的情況，這大獄裡自然不敢怠慢，獄卒不同詔獄的校尉，這兒的人膽子還沒有大到隨意敢輕慢犯官的地步。再者說了，府丞周泰大人已經打了招呼，這個人犯一定要好生關照，所吃用的飯菜更要先試嘗之後才能送過去，為的就是防止發生中毒，到了那時候，柳乘風若是毒死在順天府，從府尹到他們這些獄卒，誰都沒有好果子吃。

周泰對柳乘風的關照倒是沒有讓順天府的人生出什麼不滿，雖然順天府的官員還真沒幾個對柳乘風有什麼好感的，可是瞧不上眼歸瞧不上眼，人關押在順天府，若是順天府不能保證其安全，連帶的責任可是不小的。

人家畢竟是太子洗馬，和太子關係莫逆，與皇后、張皇后也有著很深的交情，定罪是一回事，出了差錯又是一回事。

因此柳乘風所關押的牢房是一個獨門單間，還算寬敞，雖然髒亂了一些，可是該有的桌椅也都有，除此之外，竟還有一方油膩膩的屏風，屏風後頭則是出恭的尿桶。比起尋常的囚犯，已經算是很高的規格了。

柳乘風進了牢房，倒是不像其他人犯一樣天天喊冤，該吃的時候吃，該睡的時候睡，這些獄卒也盡量滿足，盡量少得罪他。所謂萬事留一線，若是人家有了復起的機會，這小命還能有嗎？可別忘了，人家可是錦衣衛出身。

囚室裡有盞油燈，柳乘風托人去買了些紙筆來，每日起來，便是興致勃勃地攤開紙兒，在紙上寫些東西。

期間丈人、妻子、周泰都來探望過幾次，柳乘風的表現卻是洒然，只問了一些外頭的事，少不得安慰一下溫晨曦，溫晨曦見柳乘風在這兒住得不算壞，邊上的周泰又在勸慰，說是柳乘風聖眷正隆，現在進來只是做個樣子而已，太子殿下已經在四處斡旋了，想必過不了多久就能出去。溫晨曦未必肯信柳乘風的安慰之詞，畢竟柳乘風一向報喜不報憂，可是周泰是順天府府丞，現在柳乘風關押在順天府裡，心裡放寬了一些，可是還免不得淚眼婆娑，讓柳乘風有些無言以對。

倒是溫正來的時候沒有斥責什麼，只是告訴柳乘風，造作局的事切莫再捅出去了，現在宮裡和錦衣衛都在息事寧人，只要不逼得造作局反彈，事情就還有迴旋的餘地。

柳乘風的表現很是沉默，既沒有答應，也沒有搖頭，只是撇開話題，少不得請溫正照料一下妻子，溫正歎了口氣，什麼也沒說。

小囚室裡也有無聊的時候，不過柳乘風最擅的就是苦中作樂，有時行書，有時讀書，還有些時候索性和獄卒隔著門閒聊，對這個柳乘風，誰也不敢怠慢，尤其是柳乘風經常會叫人去採買些東西進來，有酒肉，也有書籍，所需的銀錢都讓他們到溫家支取，而溫家那邊往往會給不少的好處，幾百錢的酒菜，他們肯給幾千錢。因此這大獄裡誰都知道，這位廉州侯是個財神爺，給他跑腿，油水豐厚得很，因此少不得跟柳乘風獻些慇勤。

管著大獄的牢頭，今個兒心情也是極好，昨天柳乘風叫他去採買最近的學而報，牢頭至少掙了一兩銀子的差遣費，一兩銀子可是不少的，這裡不是詔獄，裡頭的犯人也不是富貴人，所以就算有油水也是極少，往往塞個十文錢就已經算多了。這一兩銀子算是牢頭一個月的開銷了。

剛剛給柳乘風送去了早飯，緊接著外頭就來了人，一般探監都是有規矩的，絕不是後世電視裡那樣提著食盒進去，塞給獄卒幾個錢便可以直接去探望，恰恰相反，探監的規矩很嚴，這獄中有個書辦房，需先在這書辦房裡報出自己的身份，還有拿出戶籍憑引，然後再進行搜查，才准放行。

只是今日卻不同，來探監的人非但沒有去報出身份，而是大剌剌地進來，準確地說，是很拉風地進來，最先進來的，是一隊隊的全身甲冑的護衛，一個個按著刀，神色肅然，緊接著佔住了大牢裡的各處津要，反而這些獄卒卻是推到了一邊，這些明晃晃的護衛，直接大喝一聲：「把刀全部解下，跪下恭迎太子殿下。」

這一聲大呼，將牢頭和獄卒們嚇了一跳，紛紛拜倒。

隨後，朱厚照才帶著劉瑾等人大搖大擺地進來，直截了當地問道：「柳師傅在哪裡？」

柳師傅……

這牢頭一下子呆住，隨即想起來了，道：「廉州侯在最裡的牢房。」

朱厚照瞧都沒有瞧他一眼，只是淡淡地道：「帶路。」

牢頭連忙去取了鑰匙，引著朱厚照到了一處牢房，停下開了鎖，朱厚照對外頭的人吩咐道：「本宮和柳師傅有話要說，你們在外頭候著，誰也不許進來。」

說罷鑽進牢房中去，朱厚照確實長大了，身段也高了不少，唇邊長了細密的小須，進來見柳乘風坐在案前寫東西，打量了這侷促簡陋的牢房，眼眶不禁紅了，叫了一聲：「柳師傅。」

柳乘風早就聽到外頭的動靜，知道朱厚照來了，抿嘴一笑，道：「太子殿下來了，這裡簡陋，就不請殿下坐了。」

朱厚照便將父皇的話重新告誡了一遍，勉強擠出笑容，道：「柳師傅不必擔心，父皇已經說了，無論如何也會保住你的性命，你暫且忍耐，想必過些時候就能出去了。」

柳乘風卻是搖頭，其實事情的嚴重性，他比誰都清楚，若是事情只是到現在這個地步，或許朱佑樘的承諾還是可以保證的。可是柳乘風深信自己現在捅出了造作局，這造作局背後的人會輕易罷手嗎？現在還只是開始呢！

朱厚照不禁道：「怎麼？柳師傅不信？」

柳乘風正色道：「殿下的話，柳乘風當然相信，只是事情沒這麼簡單。殿下，眼下最緊要的是學生軍操練得怎麼樣？」

朱厚照不由呆了一下，隨即道：「將士們都在想念著柳師傅，因此大家操練起來格外的賣力，只是火銃的操練只怕要停一停了。」

柳乘風搖頭，道：「火銃的操練仍然要繼續，不過現在這批火銃立即送回工部去，讓工部那邊送一批好的來，太子殿下親自出面去吧。」

朱厚照道：「怕就怕就算新來的一批火銃也會粗製濫造，到時候若是……」

柳乘風道：「不會，實話告訴殿下，工部出來的火銃雖然大多低劣，可是一定囤積了一批上好的火銃，可不要忘了，京師的神機營有時要在甕城演武，甚至陛下也要觀摩，這麼多年，你何曾見到陛下親自觀摩操練時神機營出過什麼差錯？想必工部這邊為了欲蓋彌彰，肯定製造了一批精品，專門用來給皇上看的，現在我帶著人去工部鬧了一次，太子殿下若是這個時候能出面，工部那邊不敢不交出來。」

朱厚照聽了柳乘風的分析，也覺得有道理，往年他也看過神機營會操，卻從未見過有炸膛的，這當然不是京師神機營運氣好，只是這些都是花架子，專門用來欺上瞞下的而已，雖說欺上瞞下，可是這一批火銃想必是極好的。

朱厚照點點頭，道：「本宮記著了，明日就去交涉。」

柳乘風微微一笑道：「學生軍得趕快練起來了，時不待我，學生軍練得好，為師才能光明正大地出去，太子殿下，我在獄中閒來無事，寫了一些操練的方法，請殿下過目，暫時按著我的辦法先練著，將來我有用處。」

操練的方法……

朱厚照不禁狐疑地撿起柳乘風桌上的一沓厚厚的紙來，略略地看過了一遍，隨即滿是狐疑地道：「師父，收狗？」

「對，就是收狗，反正按著為師的辦法就是。」柳乘風朝朱厚照笑了笑。

朱厚照對柳乘風有一種盲目的信任，雖然覺得柳乘風的辦法有些不可思議，卻還是壓住了心裡的疑惑，點了點頭，道：「知道了。」說罷將那一沓厚厚的操練方略塞入懷中。

柳乘風沉默了片刻，隨即端起桌上的茶，牢房裡別看有些髒兮兮的，可是茶卻是獄卒替柳乘風采買來的好茶，上等的武夷茶，柳乘風輕輕喝了一口，淡淡笑道：「殿下，各國的藩國使節快要入京了吧？外頭的事，我倒是知道一些，不過殿下有什麼最新的消息嗎？」

第三百三十二章：天下無狗

朱厚照聞言，想了想，道：「近來父皇倒是有些擔心，瓦刺使節遞交了國書，想讓他們的使節從大明門入宮覲見。要本宮說，這也不是什麼大不了的事，他們想從哪個門入宮就入宮好了，何必為了這點兒小事而鬧到這種地步。」

柳乘風不禁笑了，朱厚照這傢伙這幾日看上去成熟了一些，不過成熟的也只是他的外表而已，看他說得不經意的樣子，卻不知道這大明門意味著什麼。

堂堂國門只允許皇帝出入，就是太子也沒有這個資格。若是放瓦刺人進出大明門，瓦刺的使者哪裡是以藩臣的禮節來覲見大明皇帝？明明是瓦刺的大汗派出使者來約見下屬的藩國而已。

別看這只是虛禮，可是圍繞著這虛禮卻是一場殘忍的博弈，大明若是讓步，只會助長瓦刺人的蔑視，甚至整個藩國的體系都會土崩瓦解，瓦刺人能走大明門，為何其他的藩國不能走？大明堂堂天國上邦，連瓦刺國都敢如此輕視他，又有什麼可以畏懼的？

柳乘風瞇起眼睛，道：「是嗎？瓦刺人膽子倒是很大。」

朱厚照嘻嘻一笑，道：「柳師傅，現在說這個有什麼意思，眼下當務之急是救你出去才是，過幾日我托母后再為你說說情，你安心在這裡暫住就是。」

柳乘風撇撇嘴，道：「殿下，今日為師索性教你一堂課吧，這堂課叫做反戈一擊，你等著瞧。」

「啊……」朱厚照見柳乘風自信滿滿的樣子，道：「師傅，現在可不是說大話的時候……」

柳乘風笑了，道：「玩笑歸笑話，正經歸正經，師父當然不是和你開玩笑。現在殿下最緊要的是操練新軍，按著我的辦法，一個月之內將學生軍們練出來，從今日起，學生軍的操練還要加重，時間來不及了。」

說罷，又對朱厚照道：「殿下前來探監，為師感激不盡，不過時候不早，若是時間待得久了，難免會被人說三道四，說到底，為師現在還是罪臣，今日就說到這裡吧，太子殿下往後也不要來了，清譽要緊。」

朱厚照被柳乘風的這番話感動了，依依不捨地道：「柳師傅，本宮可不要什麼清譽。」

柳乘風臉色卻是變了，正色道：「你是國家未來的儲君，天下的干係都維繫在你一人的身上，多少只眼睛在看著你，你豈可無動於衷？我行我素固然是好，像師傅這樣成日惹是生非也不是什麼壞事，可你是太子，卻不能學我，要學，應當學皇上。」

朱厚照不吭聲了，道：「師傅的話，本宮記著了。」

柳乘風吁了口氣，蹦起的臉鬆動了一些，看著朱厚照道：「其實為師是有私心的，你想想看，天下人都知道我在教導太子殿下讀書，殿下將來若是做了昏君，你讓師父如何向天下人交代？所以殿下應該發憤圖強，做出一個樣子來，要做個像當今皇上一樣的好皇帝，這樣師傅的臉上也有光了。」

朱厚照睜大眼睛，口不擇言地道：「本宮若是做了皇帝，有師父在，又有什麼怕的？」

柳乘風無語……

這傢伙還是太依賴人了，想想也是，歷史上的朱厚照同樣也是我行我素，可是在國家大事上卻也依賴別人，只是這個人是劉瑾，不是柳乘風。

朱厚照笑嘻嘻地道：「柳師傅，你為何要做出這種表情？怎麼？難道本宮說的不對？柳師傅能文能武，能掙銀子，又能打仗，有柳師傅在，本宮又有什麼可憂愁的？咳咳……柳師傅，你不要瞪著本宮，本宮又沒說錯什麼，好啦，時候不早了，本宮告辭了。」

朱厚照被柳乘風嚴厲的目光瞪得落荒而逃，飛快地離開了。

這囚室裡又恢復了安靜，柳乘風看著朱厚照這小傢伙的背影，不由自嘲地笑了笑，心裡想，若是此時此地是朱厚照做皇帝，自己想必也不會有什麼牢獄之災了，朱厚照對自己的信任已經到了盲從的地步，將來自己豈不是要做一代權臣？

只是這些事兒似乎太遠了，柳乘風也沒有心思去憧憬這未來，眼下當務之急是脫離困境，並且把那些該死的傢伙都剷除乾淨。

柳乘風就是這麼個人，不動則以，一旦決心打到了工部，就絕不會含糊，不和他們玩到底，就決不罷休。

柳乘風想了想，已經有了些頭緒，這時候，牢門外傳進一個聲音，道：「侯爺……侯爺……」

柳乘風抬眸，正色道：「是誰在說話？」

這語氣倒像他不是囚犯，而是這順天府大牢裡的牢頭一樣。

外頭的人似乎並不覺得柳乘風的話有什麼不對，反而笑嘻嘻地道：「侯爺，我是牢頭，只是想問問侯爺有什麼吩咐？若是有什麼差遣，儘管使喚就是，對了，昨天小人為侯爺採買了些東西，還留了不少餘錢，小人原本是要來奉還的，只是一時耽誤了，要不小人這就進來，把這些餘錢退還給侯爺？」

這牢頭也是個聰明人，本來還想占柳乘風一點兒便宜，這種便宜不佔白不佔嘛，可是方才太子殿下那陣仗，實在嚇了他一跳，只見太子急匆匆地進了大牢，隨即便鑽入柳乘風的囚室，一說就是半個時辰，牢頭一看，心裡就琢磨了，瞧這架勢，這個柳乘風和太子的交情還真是不小，這樣的人，你敢佔他的便宜？若是有一日，此人出了順天府大獄，想起了自己貪瀆他的銀錢的事，自己有幾顆腦袋也不夠他砍的。

想來想去，牢頭還是覺得乖乖地把銀錢還回去妥當。

柳乘風在裡頭不禁莞爾一笑，道：「這是怎麼說的，勞你跑了腿，這些錢就權當辛苦費吧，不必還的，對了，待會兒我開一張單子給你，你去替我再買些東西來。」

這牢頭聽說是賞給自己的，立即鬆了口氣，又變得歡暢起來，偷偷剋扣和打賞不一樣，打賞又沒什麼後顧之憂的？於是立即笑嘻嘻地道：「有什麼事，侯爺吩咐便是。」

※※※

朱厚照出了牢房，心裡顯得有些悶悶不樂，到了次日清早，便讓人將粗製濫造的火銃送回了工部，工部這邊此時最怕的就是有人糾纏這火銃的事牽扯到造作局，現在太子殿下親自來，自然不能讓他說出什麼，乖乖地給他換了一批火銃，這一次是幾個教頭親自檢驗，火銃的質量自是和前一批一個天上一個地下的比較。

朱厚照心滿意足地帶著人將火銃運走，又重新開始操練，那錢芳是待罪之身，只是暫時缺少人手，朱厚照便將他放出來，親自督促，聚寶商行外頭的校場上一下子又火熱起來。

學生軍們經歷了工部的事，現在威武中郎將還關押在大牢裡，因此操練起來也顯得格外的用心，雖說現在操練的強度增加了不少，可是誰也沒有怨言。

與此同時，在京師裡頭，不少商賈突然冒了出來，他們既不收絲綢，也不收購茶葉，而是收狗。

據說這狗是一個大商賈要大量採購，已經開出了兩百文一隻的價錢，有人開價，自然就有人心中活動起來，須知在這大明朝什麼都缺，唯獨這狗卻是不缺，許多人家，誰不抱幾隻狗崽子來養？反正這狗也不糟蹋糧食，讓他們隨意覓食就是了，好養活，也不費心。現在既然有人收購，整個京師便掀起了一場賣狗熱。

不過很快，所有人就發現，這收購狗的大商賈似乎永遠填不滿窟窿一樣，有多少收多少，只要是活的，就掏出資金白銀出來，這一下熱鬧了，不少貨郎、攤販在沿街叫賣之餘，還同時做著另一個營生——收購各種狗。

京師裡的狗價貴，便有人索性到附近的鄉里去，反正尋常的鄉下地方到處都是狗，鄉人的要價也不會很高，這京畿附近一時之間居然冒出了不少靠這營生維持生計的人，一輛輛馬車裝載著活狗源源不斷地往聚寶商行那邊運，據說在聚寶商行，每日要用掉數百隻狗，反正大家什麼都不必管，尋了狗來，往聚寶商行送就是，聚寶商行是什麼地方？這地方是最講信用的，不怕他們拖欠銀錢。

許多狗都被安排在臨時搭建的一些狗捨裡，聚寶商行裡頭，無論是白天還是黑夜，都傳出劇烈的狗吠聲。

與此同時，在聚寶商行外頭，一隊隊軍卒拿著鍬鏟，開始挖坑了，看上去，似乎有什麼大動作一樣。

聚寶商行的異常舉動，自然引來了商界無數的目光，他們這是要做什麼？又有什麼用意？莫非聚寶商行是要囤積狗嗎？將來的狗價會不會暴漲？不成，得琢磨琢磨，或許這就是一門發財的大買賣也是未必。

第三百三十三章：狹路相逢

學生軍的操練已經越來越緊促起來，尤其是火銃的練習，每日進行一百輪，往往那火銃的銃管已經燒的燙紅，不得不潑了水降溫之後繼續操練。

柳乘風之所以看中錢芳，也確實是錢芳在神機營的操練方面有著豐富的經驗，此人曾帶領學生軍數次出關，對戰的經驗也是十足。

現在錢芳是待罪之身，因此這時候格外的賣力，滿心都是將功折罪的心思，再加上太子每日清早便過來督促，錢芳顯得格外的賣力。

一大清早，八百個學生軍士卒就已經集結了，和往常不一樣，今早的操練，還來了不少人，都是一些背著藥箱的大夫，據說這些人，都是從京師裡請來的名醫，校場外頭，搭了個涼棚子，大夫們就坐在棚子裡，此起彼伏的發出咳嗽聲。

倒不是這些『名醫』們得了什麼傷寒，只是坐在正中涼棚的，乃是當朝太子朱厚照，朱厚照架著二郎腿半倚在椅上，胸前的案子上擺著時鮮的蔬果，躬身站在朱厚照身邊的便是隨身的太監劉瑾，劉瑾這個人似乎永遠都帶著一股子親切的笑容，身子也都是永遠彎著的，朱厚照坐著的時候，他的臉仍能與朱厚照平齊，彷彿生怕朱厚照有什麼事吩咐時自己聽不清似得。

「這樣的操練方法是柳師傅教的，有沒有成效，就看今日了。那邊都準備好了嗎？若是準備好了，那就快些開始吧。」

劉瑾嘻嘻一笑，道：「殿下別急，只怕還沒這麼快呢，那錢芳也真是的，明知道殿下性子急，卻還是慢吞吞的。」

朱厚照顯得有些不高興了：「慢些好，慢一些才少出一些差錯，你這老奴，儘是碎嘴的道人是非。」〔uu158小說網·www.uu158.com〕

劉瑾臉色一下子繃緊，連忙道：「是，是，奴婢該死。」

朱厚照顯然沒有功夫理他，所有的精力都放在了校場上，這校場上如今經過修葺，已經變了另外一番模樣，在這校場的正中，挖掘了一條足有一丈深的大溝，溝長一百丈，寬五丈，呈一條長方形。

此時，整個學生軍分為了八隊，每隊一百人，第一隊在教頭的帶領下，走下了溝中。

「列隊！」教頭的聲音嘶啞，同時也帶著幾分緊張。

五丈長的大溝，百人隊立即分為五列，第一列二十人並肩站在最前。面朝他們的，是長達百丈的溝塹。

第一列最左的一個學生軍軍卒此時冷汗不禁冒出來，他叫李志祥，淮南人，此前曾中過秀才，只是秀才雖然容易，可是要中舉卻是難如登天，雖然只考了一次，卻是名落孫山，一時也是灰心冷意，再加上家境貧寒，只得出去尋些教書先生的事做，只是可惜，這教書先生也不是想做就做的，尋常的富戶，見他年輕，自然對他存有顧慮，只有一些中等人家請他去，聘金極少，勉強能混個溫飽罷了。

後來聚寶商行招募文書，李志祥自然應募，只是陰差陽錯，一個書生卻成了軍卒。這學生軍裡有個教頭也是淮南人，與李志祥是同鄉，昨日操練完畢之後，已經和他透露過些消息，讓他今日小心，今日的操練會有些特別，李志祥此時已經感覺有些不妙了，額頭上的冷汗不由自主地冒出來。

雖然已經操練了一個月，可是畢竟骨子裡還是書生，若是說李志祥面對不可預知的危險時能生出什麼豪氣那才是出鬼了。

緊接著，真相大白，一隊商行的夥計，牽著三十條狗朝這邊過來，這些狗顯然許久沒有吃過東西，眼睛赤紅，瘋狂吠叫，夥計們將狗沿著一條階梯下了溝，隨便耐心等待。

而被勒住的狗，此時已經看到了百丈之外的第一隊學生軍，霎時變得躍躍欲試起來，前爪不斷刨著地面，頸上的毛髮根根豎起。

惡狗……

這一下子所有的學生軍軍卒都嚇了一跳，而錢芳的臉上，掠過一絲凜然，他揮舞了手中的小旗，高呼一聲：「第一隊聽令，在你們的前方不是惡狗，而是你們的敵人，現在……他們已經舉起了馬刀，隨時準備出擊，你們要做的，就是在他們撲向你們之前，將它們悉數射殺，如若不然……」

惡狗近身的後果錢芳沒有再說下去，不過很明顯，不會很好受。

溝子裡的第一隊學生軍們頓時有些慌了，操練是一回事，操練時他們面對的是不動的靶子，可是現在面對他們的可是兇惡的惡犬，一百丈外，雖然惡狗猙獰看不甚清，可是那發自喉頭的吼叫卻足以讓所有人心寒。

李志祥的手已經捏了一把的冷汗，冷汗順著火銃的銃柄處嘀嗒落下來，他想逃了，這是什麼鬼操練，簡直就是豈有此理。

只是李志祥沒有動，一個多月的操練，他當然知道臨陣脫逃的後果，長久的操練，已經在他的骨子深處，打上了服從的印記。

「不要怕，不要怕……」李志祥不斷地給自己的心裡打氣，其實他還算是好的，與他並肩在一起的同伴，大多數的雙腿不禁打起了顫。

「開始！」

錢芳面無表情的下達了命令。

溝中的教頭倒也不慌不忙，畢竟是在邊鎮上見過生死的人，倒是顯得有些臨危不懼，教頭大喝一聲，抽出腰間的長刀，隨即大喝：「掌旗！」

很快，在溝子裡，旗幟高高飄揚，獵獵作響。

「第一列，抬起火銃，其餘人等，裝填火藥！」

得到了教頭的命令，李志祥心安了一些，火銃裡已經裝填了火藥，他與肩並肩的夥伴們紛紛按著平時操練的那樣，平舉起了火銃。

如教頭們所說，火銃的威力其實並不強大，雖然射程比箭矢遠一些，殺傷也高一些，可是要對付成群的敵人，唯有形成火網才成，所謂火網，其實就是一列列火銃不間歇的涉及，每個人都不得隨意擅自行動，都必須與同伴們整齊劃一。

這種戰法，其實是沐王爺沐英的舉措，當年沐王爺入雲南，面對當地土著的巨象兵，原先那種散射根本不能對土著的象兵產生威脅，因此沐英改良出了三段擊的戰法，一列射擊，後兩列裝填火藥，等到一列射擊之後，退回隊中進行裝填火藥，第二列上前射擊，如此一來，就能保證火銃社稷的連續性，形成較大的殺傷。

只是現在學生軍進行的是五段擊操練，這也是從沐英的戰法中得到的改良，沐英面對的敵人是西南土著，像兵雖然強大，可是行進的速度並不快，所以三段擊足以保持有效的火力覆蓋，可是錢芳等人卻是久駐宣府，與他們對陣的是來去如風的蒙古人，這就意味著，三段擊仍然還是有些不夠，因此改為五段擊減短射擊的頻率。

而現在，惡狗的繩索已經鬆開，這些狗大多已經餓了一天，水米未進，此時一旦鬆開了繩索，猙獰的本性便暴露了出來，前爪狠狠蹲地，四肢隨即彈躍而起，在一陣狗吠之後，瘋狂地朝對面的第一隊學生軍疾奔過去。

在學生軍的背後，是幾隻野兔。

正是因為聞到了血腥，令這些家犬露出了狼的本性。

三十頭狗爭前恐後，張開猙獰的犬牙，似乎要將眼前的一切撕成碎片。

「所有人不必慌，不要慌亂……」

教頭的聲音響起來，不斷地安撫著大家的情緒，衝鋒陷陣，那是步卒的基本條件，可是對火銃手們來說，最緊要的是冷靜，甚至錢芳在操練之前，就不求他們勇猛，只求他們能夠冷靜。

惡犬的距離已經越來越冷靜起來，李志祥發覺自己的心臟都要跳出來，額頭上滴淌的冷汗差點模糊他的眼睛，眼看著惡犬越來越近，後頭的教頭不斷的大吼著什麼，他一句也沒有聽見。

來了……要來了……

李志祥的手竟是不自覺得顫抖起來。

「轟……」

一聲火銃聲驟然響起，是李志祥的一個同伴按了扳機。

教頭怒了，大喝道：「是誰不聽命令，隨意射擊！」

只是這時候已經遲了，有了第一聲火銃，其餘人紛紛射擊，七零八落，遠處，只有一頭惡犬猛地栽倒在地，可是其餘的惡犬聞到了血腥，有的被鐵丸擊傷，更發瘋狂起來。

「第一列退後，第二列上前。」

到了這時候，也只能將錯就錯，第一次射擊，就錯過了最好的時機，也沒有形成火力的覆蓋，讓這教頭已經有了不太好的預感，只是這畢竟是第一次讓大家臨陣，遇到這種情況，也是難免。

聽了教頭的話，李志祥終於鬆了口氣，疾步後退，將空間讓給了後列的同伴，到了後列之後，便開始從腰間的袋子裡掏出火藥、鉛丸，塞入銃管，又用別在腰間的通條將火藥、鉛丸搗實，平時操練時，裝填火藥只需一小柱香的時間，可是今日因為緊張，時間卻比平時多了一倍，可謂錯誤百出。

第三百三十四章：勇敢，靜心，號令如一

瘋狂的惡犬已是越來越近，幾輪射擊之後，因為緊張和恐懼，學生軍的射擊明顯地亂了，每一輪射擊，雖有幾條惡犬栽倒在地，可是更多的惡犬卻是毫不猶豫地衝刺而來。

此時已輪到李志祥從第五列回到了第一列，還未開始射擊，眼看著這些惡犬已經到了一丈開外，李志祥已經完全慌了神，教頭還未開話，手裡的火銃已經不聽使喚，身側的一個同伴大叫一聲，轉身便逃，有了第一個人往後逃，這隊列頓時紊亂起來，所有人拋下火銃，轉身便走，只是在他們的身後，哪裡有什麼退路？兩側都是一丈高的土塹，此時想攀爬也來不及了。

「迎擊，迎擊！」教頭在這慌亂之中嘶聲大吼。

只是效果並不明顯，整個隊列仍然是亂成一團。

緊接著，十幾條惡犬毫不猶豫地撲入人群，張開血盆大口，狠狠地咬住了一塊血肉，無數的慘呼聲傳出來。

一百個學生軍居然在十幾條惡犬面前毫無還手之力，只有哀嚎和慘呼，其中一隻惡犬咬住了李志祥的褲管，將李志祥拖在地上，李志祥此時已經恐懼到了極點，拽住自己的褲管，撕聲揭底地大叫起來。

無路可逃，這不大的空間裡，甚至連迴旋的餘地都沒有，人與狗除了搏鬥，沒有任何選擇。

看到這血腥的一幕，溝上的學生軍們嚇得心驚肉跳，臉色皆是慘白起來，倒是錢芳和幾個教頭的臉色變得鐵青，顯得很不好看。

不過他們什麼也沒有說，只是靜靜地佇立著，紋絲不動。

連那棚中高坐的朱厚照此時也飛快地奔過來，看到這場景不由咋舌不已，他雖是好武，可是從未體驗過這樣的殘酷，尤其是看到那惡犬咬出的一塊塊血肉，更是覺得心驚肉跳。

「撿起你們的火銃，砸死這些狗，狗若是不死，你們也別想活。」一個教頭面無表情地說出這番話。

而這時候，溝子裡的學生軍們也醒悟了，想逃，往哪裡逃？若是不殺狗，只怕被這些狗活活咬死也有可能，李志祥的褲管已經被撕破了，那只盯住他的惡犬作勢欲撲，猩紅的眼睛盯住了他裸露出來的腿部肌肉，前爪刨著地，一副隨時要撲上前的樣子。

李志祥的恐懼已經到了極點，這時候聽到教頭的話，隨時摸起了一支落地的火銃，火銃有手臂般的長度，因為渾身都是鑄鐵，所以很是沉重，那狗要撲上來時，李志祥不自覺地發出大叫，隨即閉著眼睛，狠狠地用火銃甩了過去。

撲通……

惡狗被狠狠地砸了一下，隨即飛甩出去，身體砸在一面的溝壁上，翻了個滾，非但沒有因為痛感而後退，反而更加猙獰起來，猩紅的眼睛掠過殺機，死死地鎖住了李志祥。

有了方纔的反擊，李志祥這時候才發現惡狗其實並沒有想像中的可怕，此時也大起了膽子，倒不是說他有多勇敢，只是這時候不拚命是不成了，其餘的同伴，此時在無處可逃的情況之下也紛紛地撿起了火銃開始反擊，惡犬雖然兇惡，可是在拿著火銃的軍卒們面前，幾火銃甩過去，也漸漸地圍打了個乾淨。

隨著最後一條惡狗發出哀嚎，溝子裡終於安靜了。

血水和汗水混合在一起，甚至還有咬下的皮肉，發出慘然的氣息。這一次操練，損傷極為慘重，一百個人裡足足有三十多人受傷，其餘人也都是狼狽到了極點。而這時候，涼棚裡的大夫們背著藥箱飛快奔逃過來，溝上的同伴們一個個將溝下的夥伴拉上來，大夫們熟稔地對受傷的人進行包紮，又叫人取了狗腦，替他們敷上。

敷上狗腦在狗咬過之後的患處乃是扁鵲用於預防狂犬病的辦法，也十分有效，柳乘風在操練的辦法中就曾著重地提及，任何軍卒被狗咬傷，必須用狗腦敷到患處，因為辦法雖然古已有之，可是許多大夫並不看重，認為只要上了止血藥之後包紮起來就可無事。

第一隊的操練可以說很不理想，甚至是不堪入目。

錢芳冷峻地點驗過損失之後，臉色更加鐵青，將朱厚照和諸位教頭叫在一起琢磨一番之後，便開始用上了柳氏操練法的第二個步驟。十幾個教官、教頭，一個個卸下了身上的鎖甲，各自取了火銃，跳下了溝中。

他們分為兩列，隨即叫了人牽了十條狗下來。

一百個校尉面對的是三十條惡狗，而十幾個教官、教頭顯然是想面對十條惡狗，這在大家看來已是十分了不起了。

錢芳什麼也沒有說，只是抿著嘴，裝填好火藥之後，在溝上朱厚照便叫人放狗。

這一次如上次一樣，十條惡犬一旦掙脫了韁繩便瘋狂地朝錢芳等人狂奔而去，帶著吠叫，惡狗們聞到了血腥，猶如瘋了一樣。

而錢芳等人倒是鎮定自若，畢竟是上陣拚殺過的，連騎在馬上舉著馬刀的蒙古人尚且不懼，更何況只是幾條惡犬？在惡犬奔跑得過程中，誰也沒有動，只是第一列舉起了火銃，第二列也裝填好了火藥。

等到惡犬衝至五十丈時，錢芳的眼眸掠過一絲精光，大喝一聲：「第一列，射擊……」

第一列的六七個教頭毫不猶豫地射了火銃，緊接著，前方便有兩隻惡犬栽倒在地。

隨後，第二列出來，在平舉和短暫的瞄準之後，隨著一聲令下，又是整齊劃一的射擊。

他們的攻擊明顯帶有某種節奏，絕不是那種零散的亂射，雖然每次都只是六七人齊射，可是效果卻比剛才要好得多，第二輪的時候又是兩隻惡犬倒地。

後隊裝填火銃的教頭明顯沒有什麼驚慌，而是專心致志地開始填裝彈藥，比起方才大家的手忙腳亂，明顯要有效率得多，在惡狗接近二十丈的時候，後列的教頭已經裝填好了火藥隨即接替了第一列的位置，朝著前方的惡犬又是一輪齊射，由於進入了有效的距離，這一次惡狗們的攻勢明顯地頓了頓，接著三頭惡狗直接倒地，僅剩下的三條惡狗此時也有些慌了。

狹路相逢勇者勝，不只是面對人，就是狗也是同樣的一個道理，至少對面的三條惡狗，眼見這一聲聲巨響之後，自己的同伴栽倒在地，此時氣勢已大不如從前，甚至其中一條惡狗旋身便向後逃竄，剩餘的兩條雖然仍在衝刺，可是速度卻放慢了許多。

惡狗的猶豫給後列的教頭們爭取了時間，填實了火銃中的鐵珠和火藥之後，他們接替了前方的位置，一齊發出一輪齊射。

嗷喔……

一頭惡狗栽倒，剩餘的一條也好不到哪裡去，渾身的毛髮沾滿了血水，顯然傷勢不小。

最後的一條惡狗，在經歷了槍林彈雨之後，終於衝到了教頭們面前，教頭們沒有猶豫，只聽錢芳大吼一聲：「迎擊！」

一聲令下，所有人調轉了火銃，在一個呼吸之間，那惡狗便已撲過來，只是和方才不一樣，教頭們什麼也沒有說，火銃如重錘一般砸過去，正中狗頭，這惡狗哀嚎一聲，口吐出白沫栽倒在地。

完勝……

十幾人對付十條惡狗，居然沒有一個負傷，教頭們完好無損地爬上地面，朱厚照已忍不住叫起好來。

錢芳臉色冷峻地將所有人召集起來，開始訓話：「方纔的操練，你們都看到了嗎？今日要給你們講的這一課，就是告訴你們如何在戰場上生存，威武中郎將柳大人很早就曾說過，狹路相逢勇者勝，你們若想活命，哭喊、逃跑都無濟於事，今日我教你們幾個口訣，唯有這樣，才能留住自己的性命。」

錢芳從牙縫中蹦出幾個字來：「勇敢，靜心，聽從號令！」

「記住這三點，你們也能和本教官一樣，在敵人未衝到你們面前，就可以將他們擊殺，若是手忙腳亂，四處奔逃，我倒要問問，你們跑得過惡狗，跑得過馬上的騎兵嗎？逃，即是死！」

這一堂課很生動，兩相比較，第一次操練軍卒們所表現出來的慌亂和第二次教頭們表現出來的鎮定自若有著鮮明的對比。

即將要進行操練的軍卒們牢記了這幾個口訣，反覆地咀嚼，不認真不行，因為下一輪就該到他們操練了，若是不記著這鮮血凝成的教訓，下一次流血的就是他們。

「現在，第二隊下溝！」

錢芳下達了命令，隨即走到了一邊，按著刀繼續觀摩。

第二隊的人忐忑不安地下了溝，其實他們的心情比之第一隊更加緊張，此時在教頭的督促之下，只能硬著頭皮下去，這一次仍是三十頭惡狗，看到前方的惡狗，所有人皆是冷汗淋漓。

第三百三十五章：天朝上國

只是有了方纔的經驗，第二隊的學生軍顯然明白了一個道理，逃是死，擺在他們面前的，只有背水一戰。

同樣都是緊張，只是心理的活動卻是全然不一樣，當惡狗疾奔而來，雖然第二隊仍然有些慌亂，教頭還未發話，就已經有人緊張的射擊，以至於第一列的射擊紊亂起來，不過等到第二列補充上來，效果明顯好了許多，隨後是第三列、第四列、第五列。

等到惡狗們撲近時，只剩下了五六隻了，學生軍們沒有猶豫，也沒有人後悔，將這火銃當作了長錘，狠狠砸過去。

最後的結果，被惡狗咬傷的人只有三個，且受的都是輕傷。

第二隊的軍卒興匆匆地爬上了地面，顯然他們對自己的表現很是滿意，而此時此刻，錢芳又是將所有人召集起來，開始訓話。

「第二隊的表現比第一隊好一些，可也只是一些而已，本官再說一遍，神機軍面對敵人，需謹記三句口訣，勇敢、靜心、號令如一，第一條你噢買做到了，可是第二條、第三條還遠遠不夠，記著，任何時候，都要心平氣和，等待教頭命令，否則，現在面對你們的只是三十條狗，可要是五十條、一百條，你們又該如何活下來？」

「繼續操練，第三隊下溝！」

第三隊跳下溝中，這一次，大家的恐懼感消減了許多，原本在他們面前，滿以為是不可戰勝的對手，此時才知道，只要肯去面對，不要膽顫，仍舊可以輕鬆應對，這讓他們信中的恐懼消散了許多。

這一堂課不只是增加了學生軍的實戰經驗，雖說與狗對敵和與人對敵略有不同，可是臨陣作戰本來就是熬煉將士的心理素質。至少所有人都明白了一個道理，無論遇到任何情況，逃跑只會讓自己死的更快，要想活下來，唯有大家緊抱在一起，才能克敵制勝，才能活命。

有了這個意識，就不需要去刻意的鼓舞士氣了，因為他們越是害怕死亡，才能爆發出越大的勇氣，這也是柳乘風招募書生練兵的最大理由，只有書生，才能在操練中，有很高的消化能力，神機營畢竟不是尋常的兵種，這種兵種，對悟性和知識消化的要求較高一些。

這一次操練之後，學生軍的作息已經進行了更改，除了清早一個時辰的長跑之外，上午進行的是射擊訓練，所謂射擊，其實以一列五十人的方式，整齊劃一以最快速度裝填彈藥之後對前方的靶物進行射擊，這樣做，既鍛煉大家的射擊精度，同時，也能鍛煉大家的協同能力，其實柳乘風最明白，在這個火銃還處於較為原始的時代，協同是多少的重要，只有幾十、幾百、幾千甚至幾萬人協同起來，才能無往不勝。恰恰相反，若是逞成個人之勇，一盤散沙，拿著火銃的人還不如拿著刀槍更方便。

下午就是艱苦的殺狗操練了，只是殺狗操練的強度日漸增加，一開始，是三十頭狗，後來逐漸加到五十頭甚至一百頭，除此之外，按照柳乘風的操練方法，各隊之間，還進行殺狗比賽，看哪個隊在操練中殺的狗最多，且能做到自己的損失降到最低，朱厚照親自拿了東宮制的長劍，作為獎賞，太子賜劍，這可是極有面子的事，各隊都卯足了勁頭，砝碼也不斷地增加，其中第四隊學生軍，居然做到了一次對陣應對一百四十五頭狗。

隨後，這四隊的軍卒們，人人腰間佩著一柄麒麟劍，大搖大擺的在其他隊友面前走過，直看的其他各隊既是羨慕又是不爽。

朱厚照顯然也是樂在其中，很明顯，殺狗的操練明顯要比枯燥的操練有意思的多，這很快吊起了他的興趣，幾乎每次殺狗操練的時候，他都會及時趕到，其樂融融的觀看。

不過這殺狗的操練，也有副作用，如這商行的伙食，每日都有狗肉，狗肉這東西第一次吃時讚不絕口，第二次時意猶未盡，可是第九十次、一百次連續不斷的吃時，就有點兒索然無味了，商行裡頭，不少人都在腹誹著這件事。

與此同時，藩國的使節們已經陸續到京了，鴻臚寺那邊，可謂車馬如龍，這鴻臚寺寺卿此時已是忙的腳不沾地，安南國、朝鮮國、南掌國、呂宋國、倭國、蒙古、林林總總，有老實的，也有不老實的，反正哪個都不太好伺候。

這一次各國的使節，顯然比之從前更有了幾分勁頭，大家商討的再不是從前一樣的納貢賞賜，尤其是南洋那邊，明顯對大明心存了一些憂慮，畢竟大明突然開海，雖說現在還在籌備階段，可是據說在廉州那邊，碼頭已經興起，各種大船也在船塢中建造，小小的廉州府，人口已經暴增了百萬人，商賈、水手、工匠絡繹不絕。

瞧這架勢，擺明了是要像當年鄭和下南洋那樣的聲勢，這裡頭對各藩國有利有弊，所以大家此時，都想刺探一下，大明這邊對開海的決心，是像當年鄭和下南洋一樣，浩浩蕩蕩的出海之後，緊接著又銷聲匿跡，還是將這開海當作了國策，保持下去。

不過也有人聽說，蒙古使節這邊已經有點兒鬧事的跡象了，現在的蒙古已經分裂成了瓦刺、兀良哈和韃靼三部，其中兀良哈就是朵顏三衛，如今已經歸服大明，成為大明邊鎮最重要的武裝力量。而大漠的西部和北部，則被瓦刺和韃靼兩部，這兩部之間相互攻伐，征戰不休，不過一旦遣使入鏡，兩部的使節卻都自稱為蒙古，並且一同進來，做出一副和睦的姿態。

往年的時候，這兩部蒙古人也還算老實，畢竟是來求財的，不老實卻是不成。不過今年瓦刺所在的西蒙古卻一直沒有遭受過災荒，水草的長勢異常的好，因此今年不像往年那樣困苦，這底氣也就足了許多，甚至提出，要從大明門進入紫禁城。

這消息早就在各藩國們的中間傳開，其實有不少都是瞧熱鬧的，擺著一副看好戲的樣子。

安南國派出的使節，乃是安南國的國姓，叫黎武，這黎武來了京師之後，還鬧出了一件事，因為鴻臚寺這邊，一時不慎，將安南國與南掌國的使節安排在相隔的院子裡居住，結果雙方的護衛差點兒拔了刀，嚇了這鴻臚寺的官員們一跳，連忙將二人分開。

黎武此次來，負有不小的使命，所以一到京師，便四處閒逛，不過與此同時，也有人將興趣放在了他的身上。

深秋時節，落葉昏黃，秋風刮在面上讓人有絲絲的涼意，此時，有人下了拜帖，來的人黎武卻是認得，乃是鴻臚寺的寺正黃濤，這位黃大人明明是鴻臚寺的官員，跑到這裡卻是隆重的下拜帖，這意思很明確，黃濤此來不是談公務的，而是來說私話的。

黎武久慕中原的文化，因此對中原的禮儀很是喜愛，連忙將這黃濤迎進來，與這黃濤分賓主坐下，叫人奉茶之後，笑吟吟的打量黃濤一眼，道：「天朝有句話，叫做無事不登三寶殿，黎某乃是番邦小臣，勞動黃大人大駕，想必黃大人有什麼事要說嗎？」

黎武雖然學了不少禮儀，可是學的卻都是皮毛，真正的精髓卻沒有學到，豈不知這大明的禮，最緊要的是寒暄，先寒暄再慢慢的透露出來意，哪裡有像他這樣一落座就開門見山的。

黃濤似乎也沒興致和他寒暄什麼，既然他肯開門見山，自己也是明人不說暗話了，沉吟了片刻，隨即道：「安南乃是大明屬國，這些年一直闔目，使節往來絡繹不絕。只是今年，安南國卻與大明引發了衝突，本官聽說，這是你們安南國先挑起來事？」

黎武聽了這話，當然不能承認，連忙道：「安南一向謹遵藩臣之禮，莫說挑事，便是逾越禮制的事也不曾想過，大人何出此言？」

「哦？是嗎？」黃濤笑了，輕輕拿起茶盞，漫不經心地道：「你的意思莫非是說，既然不是你們安南國無禮，那麼就是我大明無禮在先了？」

黎武一時瞠目結舌，這個問題不是坑人嗎？點了頭，就是我們安南國無禮，為自己辯解幾句，就成了你們大明無禮，這種事本就不應該說出來，現在說出來，大家的面子上都不好看，黎武只是個使節，這一次是來睦鄰友好的，甚至可以說是來巴結大明的，總不能讓他說大明無禮在先，無故征伐安南吧？

其實這種耍嘴子的東西，黎武哪裡是黃濤的對手，在黃濤眼裡，這黎武簡直和蠻夷差不多，雖然說了口順溜的漢話，讀過幾本漢家的經典，可是至多也只是個沐猴而冠的蠻子，心機這東西，他還差得遠了。

黎武期期艾艾地道：「大人，這個……這個……」

見黎武一時吞吞吐吐，黃濤又笑了，一邊吹著茶沫，一邊懶懶的抬眸看了他一眼，慢悠悠地道：「這個是什麼？請貴使告之，無論如何，不管是大明還是安南，總會有一個有錯在先的，不是安南就是大明，除非……」

第三百三十六章：萬事俱備

黎武見這黃濤話裡有話，忍不住問：「除非什麼？」

黃濤不屑地看了黎武一眼，心裡不免生出輕視之心，話都說到了這個地步，這個傢伙也不知是真糊塗還是假糊塗。

他舔舔嘴，不由莞爾一笑，道：「除非這事兒，是那廉州侯柳乘風的錯，實話和你說了吧，征伐安南，朝廷並無旨意，都是那柳乘風一人策劃，這柳乘風一念之差，就惹來貴國這麼大的災禍，貴國難道無動於衷，此例若是一開，而貴國卻是忍氣吞聲，只怕……」

說到只怕的時候黃濤端起茶來輕抿一口，淡笑道：「只怕將來這樣的事會越來越多，假以時日，安南國還有立足之地嗎？」

黎武聽了，一副無動於衷的樣子，道：「大人的來意到底是什麼，莫非要說的只是這個？」

黃濤倒是不喜不怒，心想這個黎武倒是能坐得住，到了這個時候，還在試探自己。對方顯然以為自己是來試探安南國心思的，恐怕是大明朝廷生怕這安南心生不滿，想了想，黃濤便坐直了身體，覺得此時應當開誠佈公了。

他正色道：「實話和你說了吧，現在柳乘風已經獲罪，關押在了順天府大牢裡，此人罪大惡極，便是當今皇上，也對他頗有憎惡之心，只是念他平日有些功勞，所以一直不肯下定決心加罪，若是這個時候，貴國能夠在覲見時當著大明皇上的面，揭出這柳乘風為禍安南的種種劣跡，再聯絡各藩國使節，必定能令他永無翻身之地。該說的話，也就說這麼多了，黎大人是聰明人，想必明白我的意思，好吧，老夫告辭。」

黃濤心裡知道，此時點到為止即可，說再多反而會有相反的效果，於是長身而起，起身離去。

黎武坐在椅上，顯然沒有想到黃濤居然說出這番話，看來這大明的內部，也並非是鐵板一塊，那柳乘風看上去呼風喚雨，那也只是在廉州，到了這京師，似乎……

黎武的眼眸瞇了起來，隨即吩咐一聲，道：「來人，去把阮先生請來，告訴他，明人這邊有了變故……」

「是……」一個隨侍的下人應了一聲，匆匆去了。

那黃濤從鴻臚寺出來，鑽入了一頂久候多時的轎子，坐在轎子，隨即淡淡地朝轎夫們吩咐道：「去徐府。」

徐府是工部尚書徐貫的府邸，這位徐大人身為工部尚書，可是作風卻不奢侈，所謂的徐府也不過一進一出的院落而已，左右各是七八間廂房，養著十幾個下人，不過庭院子裡的林木倒是成蔭，很有幾分江南的別緻，只是現在秋風蕭瑟，庭院裡頭只剩下光禿禿的樹木，多了幾分蒼涼。

黃濤徑直走進這徐府，門房顯然是認得他的，給他報以一個笑容，並沒有引他進去。

徐府的正堂卻是顯得有幾分氣派，此時徐貫坐在梨木椅上，半瞇著眼，一動不動，似在養神。

坐在徐貫之下的，是五六個官員，有的大張大開的坐著，還有的微微欠著身，表露出過份的恭敬。

站在這廳裡的，是一個順天府的官員，此人想必只是個堂官，地位卑微，連坐著的資格都沒有，不過他的話倒是滔滔不絕。

「最近幾日，除了太子殿下曾去探過監，其餘的就只剩下柳乘風的幾個家人了，對了，壽寧侯和建昌伯倒是也去過一趟，匆匆就走了。太子殿下與他在囚室中密談了半個時辰才出來，不過殿下的樣子，似乎心情比進去的時候好了一些，也不知他們說了什麼。」

「倒是在順天府裡，府丞周泰和柳乘風走的很近，隔三岔五總是去見柳乘風一次，瞧他的態度，對柳乘風甚是恭謹。」

坐在一側的一個緋紅官衣的人冷笑道：「能不近嗎？也不想想看，這周泰是誰提攜起來的，此人真是斯文掃地，進士及第，卻是給一個武職千戶提鞋，呸……」

坐在椅上的徐貫只是皺皺眉，並沒有說話。

順天府的堂官看了徐貫一眼，繼續道：「再然後就沒有了，柳乘風在牢中很安靜，每日只是讀書、寫字，既沒有聯絡人去陳冤，也沒有鬧事。」

「此人到底是胸有成竹還是做這個樣子出來迷惑我等？」左側的一個官員不禁道。

坐在兩側的官員開始議論紛紛起來，顯然也猜不透這柳乘風的心思。

「哎……」徐貫突然長歎了口氣。

他這一歎氣，議論聲就消失的無影無蹤了，所有人都不禁朝徐貫看去，想聽聽尚書大人怎麼說。

徐貫一副惋惜的樣子道：「此前老夫是怎麼說的？要適可而止、適可而止，可是你們呢？明目張膽，肆無忌憚，這麼做遲早是要東窗事發的。太子殿下操練新軍，你們居然也敢在這上頭打主意，你們難道就真的以為，別人奈何不了你們？」

徐貫的臉上露出冷意，雙手一攤：「現在好了，東窗事發，事情鬧到這個地步，涉及到了太子，涉及到了宮裡，連內閣那邊也不敢聲張什麼，這是什麼？這是因為所有人都知道，這種事只有皇上才能定奪，現在所有人都在看皇上怎麼辦。說句不好聽的話，若是皇上當真聽了柳乘風的搬弄是非，你我這些人，俱都要死無葬身之地。」

徐貫一番話，嚇得大家都不敢吱聲。

徐貫冷冷地掃視了他們一眼，目光落處，這些人連忙將頭低下去，不敢去直視徐貫的眼睛。

徐貫的眼眸中掠過一絲冷意，隨即道：「可是事情到了今天這個地步，老夫再說什麼又有什麼用，說了你們肯聽嗎？」他歎口氣，捋起了自己頜下的長鬚，慢悠悠地道：「既然沒有了迴旋的餘地，就只有你死我活了，京衛的人已經送了信來，他們說的沒有錯，柳乘風必須死，他多留一日，大家都不安生。」

「你們呀，總是盯著這個柳乘風，總是在看他做什麼，來猜測他下一步的舉動。可是老夫看，柳乘風不必再教人盯著了，得叫人盯著聚寶商行，盯著學而報，盯著錦衣衛，甚至……」徐貫的目光一閃，聲音放低了一些，淡淡地道：「甚至是東宮，是太子，要關注他們的一舉一動，才能猜測他們下一步的舉動。」

「常語說的好嘛，知己知彼百戰不殆，可是這個彼不是柳乘風，是老夫方才說的這些人，柳乘風現在在讀書在寫字，是為了什麼？無非是打消我等的注意力而已。此人一向狡詐，不可小視。」

說了這麼多話，徐貫便去喝茶了。至於其他的官員，當徐貫說話的時候，所有人都是側耳傾聽，連呼吸都帶著謹慎，生怕這呼氣吸氣的功夫打斷了尚書大人的話。誰都知道，這位徐大人是三朝老臣，是老資格，他的話誰敢打斷？

喝過了茶，徐貫咳嗽一聲，繼續道：「既然打定了主意，要除掉此人，就不能心慈手軟，不過他現在的身份太過敏感，東宮洗馬、錦衣衛千戶，又是廉州侯，這個時候動手，宮中震動，肯定不會輕饒，一定會徹查的。只怕到時候，連錦衣衛和內閣都會不滿，畢竟嘛，刺殺朝廷官員，這種事太犯忌諱。所以眼下當務之急，是將柳乘風的罪名坐實了，工部的吳主事說的好，安南人與柳乘風不共戴天，那就讓他們出頭吧，過幾日各國在紫禁城朝見，若是那個時候安南國使節肯發難，到時候大家再一起彈劾，陛下便是再裝糊塗，只怕也敷衍不過去，革了他的職，剝了他的爵位，事情就好辦多了，其他的，就交給京衛去處置。」

眾人紛紛點頭，道：「大人說的是。」

徐貫微微一笑：「你們也就這點兒本事，沒出事的時候呢，一個個目空一切，等到出了事就這點兒膽氣，罷了，老夫該說的也說了，那黃濤黃大人還沒來嗎？」

正說著，外頭卻傳出一個聲音：「大人，下官來了。」

黃濤大剌剌地跨檻進來，臉上含笑，進來之後先給徐貫行了個禮，道：「下官見過大人。」

徐貫壓壓手，道：「別和老夫行這一套虛禮，事情辦的如何了？」

黃濤微微一笑，道：「已經和那安南使節通過氣了，話說得很明白，只要他們肯動手，柳乘風肯定官爵不保，廢為庶人。」

徐貫頜首點頭：「這也未必妥當，安南人一向言而無信，只怕他們未必肯盡力。」

鴻臚寺是專門與藩國打交道的，安南與廉州的過節，黃濤身為鴻臚寺寺正知道的一清二楚，此時卻是信誓旦旦的保證：「大人放心，安南人與柳乘風不共戴天，一旦有機會，一定將柳乘風置之死地。」

「是嗎？」徐貫卻是一副狐疑的樣子，隨即微微一笑，道：「好吧，且就信你這一次，既然如此，那就等到兩天之後，等那萬國的使節朝見天子的時候吧，你們也都去做些準備。」

第三百三十七章：柳呆子出擊

京師裡安靜了片刻，不過這個安靜也只維持了一天而已。

好戲開場了。

距離藩國們入宮朝見還有一天，在順天府大牢，柳乘風醒來的第一件事便是盤膝坐在榻上，叫外頭的獄卒將牢頭叫來。

牢頭不敢怠慢，飛快地趕了來，在外頭俯首帖耳地聽候柳乘風的吩咐。

柳乘風坐在裡頭顯出一副平靜的樣子，可是他的第一句話就讓這牢頭嚇了一跳。

「李牢頭，這些時日多蒙你的照料，今日柳某人就要出獄了，特給你道一聲謝。」

這李牢頭大吃一驚，出獄……

他身為牢頭，可沒有聽到柳乘風出獄的風聲，昨天府尹大人還叫了他去，讓他好生看管呢，怎麼今日就要出獄？

李牢頭不禁道：「侯爺當真要出獄了？」

柳乘風坐在囚室裡不由爽朗地笑起來，道：「這難道還有假？本侯說今日出獄就今日出獄，臨行在即，本侯有些事少不得要向李牢頭交代一下，在我的被褥裡有一些碎銀，到時候你自管拿去，還有，李牢頭為本侯買的這些書籍、筆墨以及日常的用具，李牢頭若是覺得合用，就拿去用吧，全當是柳乘風賞你的，你不必客氣。」

「是，是……」李牢頭帶著狐疑，可是當著柳乘風的面，只能連聲說是，不敢忤逆什麼。而且柳乘風的這些用具，價值還真是不菲，人家肯賞他，對這李牢頭也是有好處的。

「不過嘛，本侯還有幾句話要吩咐，待會兒呢，你去買些糕點來，我這裡的茶也用完了，就稱一兩武夷茶吧，今個兒早餐要豐盛一些。」柳乘風一丁點也不客氣地吩咐，隨即又道：「對了，你叫個人到東宮去，不必去見太子，只需和東宮的門房打一聲招呼，就說柳乘風做好了準備，其餘的事拜託太子殿下了。」

聽到東宮，李牢頭頓時明白了，人家柳乘風是什麼人？那可是和太子殿下稱兄道弟的人物，這樣的人，他說他出獄當然能出獄，倒是自己多心了。不過隨即，李牢頭又想起了一些傳言，據說這個柳乘風犯下的罪可是不小，太子殿下當真能助他脫困？若是能脫困，早幾日不就已經出獄了嗎？又為何等到今日？

李牢頭左思右想，更加一頭霧水，不過柳乘風既然吩咐，他也不敢說什麼，連忙道：「侯爺要採買的東西，小人這就遣人去辦，至於給東宮傳遞消息的事，小人親自去一趟。」

說罷，李牢頭再不說什麼，叫來個獄卒，吩咐一聲，隨即換下自己的公服，穿了便裝，出了這大獄。其實出來的時候，李牢頭甚至在想，這個時候是不是要把消息給府尹大人稟告一下，畢竟稟告大人有吩咐，這個柳乘風的一舉一動都有匯報。可是很快，李牢頭便打消了念頭，這種事不能說，畢竟是給東宮傳信，若是到時候府尹大人作梗，那柳乘風和太子豈不是要找他算賬？得罪了府尹，至多這牢頭不做了而已，得罪了太子，性命能不能保住都是兩說。

李牢頭飛快地到了東宮這邊，向門子通報一聲，那門子慵懶地看了他一眼，都說宰相門前七品官，這東宮其實也是如此，門口的小太監，誰也不放在眼裡，對這李牢頭自然不會有什麼客氣。不過門子聽到是柳乘風叫人遞來的話，倒是不敢輕慢，連忙進去稟告，過了一會兒，對李牢頭道：「太子殿下請你立即進去回話。」

李牢頭不禁有些激動了，整了整冠帽，小心翼翼地進了東宮，由人引著到了一處小殿，只見朱厚照一副戎裝，似乎即將出征的將軍，見了李牢頭，道：「柳師傅還好嗎？」

李牢頭當然知道柳乘風和太子之間的一些事，因此對太子稱呼柳乘風為柳師傅倒是不顯得驚訝，只是他第一次見這種場面，嚇得連頭也不敢抬，只是道：「回殿下的話，小人不敢輕慢了廉州侯，廉州侯在獄中還好。」

這李牢頭也是個有些心機的人，這句回話很是妥當，既說明了自己伺候柳乘風功不可沒，又報了個平安。

朱厚照不禁笑了，道：「好，很好，你這個傢伙倒是個懂事的人，劉伴伴，待會兒打賞他。」說罷又向李牢頭道：「柳師傅當真讓你來給本宮傳遞消息，叫本宮現在就動手？」

動什麼手，李牢頭不知道，不過李牢頭卻知道此事關係很大，連忙道：「小人不敢相瞞，侯爺的原話是：叫小人到東宮來，不必親自見太子，只需和東宮的門房打一聲招呼，說是侯爺已經做好了完全的準備，其餘的事就拜託太子殿下了。」

朱厚照吁了口氣，打起了精神，一下子變得躍躍欲試起來，道：「好，你下去吧，本宮知道了，劉伴伴，領他出去。」

站在一邊的劉瑾躬身朝朱厚照行了個禮，便引著李牢頭出去。

朱厚照興致勃勃地叫張永取來一封信，隨即對張永道：「張伴伴，本宮素來知道你的膽子最大，你去鴻臚寺一趟，把這封書信遞交給瓦刺國使，張伴伴，這事兒干係很大，若是有什麼差錯，你也不必再回來了。要是做得好，本宮自然有賞。」

朱厚照極少會有正兒八經的樣子，今日和往日多了幾分不同，那嬉皮笑臉的神態一掃而空，取而代之的是莊重肅然，張永當然知道朱厚照話語中的份量，哪裡敢說什麼？連忙道：「奴婢這就去，殿下放心，莫說只是瓦刺使節，便是刀山火海，奴婢也不皺一皺眉頭。」

說罷，張永接過了書信，連看都不看一眼，飛快地貼身收起來，快步出了東宮，叫人備了馬車，直接往鴻臚寺去。

到了鴻臚寺，門口的差役要阻攔，畢竟現在鴻臚寺不同往日，這麼多使節進出，防禁自然要森嚴一些。

張永扯著嗓子大叫道：「瞎了你們的狗眼，瞎了你們的狗眼了，你們可知道雜家是誰？奉了誰的命令來此公幹？快快讓開，再敢阻攔，雜家抽死你們。」

這些差役一聽張永的話，又自稱雜家，立即明白過來，這位是個公公，能使喚公公的人，整個大明朝半隻手就能數得過來，那囂張的氣焰自然打消了幾分，一個差役換上笑容，朝張永行了個禮，道：「不知公公來鴻臚寺有什麼公幹？小人們也好向堂官稟告一聲。」

張永臉色鐵青，惡聲惡氣地道：「放肆，宮中有什麼公幹，也是你們能打聽的？快快給雜家引路，去見瓦刺使節！」

張永越是一副頤指氣使的強硬姿態，越是讓這些差役感覺到事出非常，話說到這份上，他們也不敢再猶豫了，幾個差役對視一眼，隨即一個差役笑嘻嘻地道：「請公公隨我來。」說罷領著張永進了鴻臚寺。

另外一個差役則是飛快地去稟告了。

張永隨著差役到了一處院落，在這院落外頭，只見幾個穿著皮裘的蒙古武士正在外頭守衛，打量了來人，嘰裡呱啦地朝著張永說了幾句話，隨即擋住了張永的去路。

張永嘗試交涉，卻發現這些蒙古武士不懂漢話，正在為難的時候，倒是有一個蒙古貴族模樣的人出來，打量了張永一眼，用著僵硬的漢話道：「你是誰？來這裡做什麼？」

張永正色道：「雜家奉大明太子殿下之命，有書信一封，要面呈瓦刺使節。」

那蒙古貴族似乎猶豫了一下，隨即便進去通報了。

每年蒙古人入朝的時候，瓦刺和韃靼兩部都是一同入京，不過規矩還是有的，就比如這代表蒙古的正使是兩部的人相互輪替的，上一次的蒙古正使是韃靼人，這一次便換上了瓦刺的太傅慶格爾泰。

無論是瓦刺還是韃靼，都自稱是北元的正統，就連官職也都繼承下來，只是蒙古人在元朝的時候官職繁多，如今勢微，要把所有的官爵全部分封出去，還真有些為難，就比如這瓦刺部的太傅，在元朝的時候，那可是堂堂正一品的大員，可是到了瓦刺，其實只是個稱謂而已，一個太傅，最多每年有三頭羊的俸祿，連正兒八經的權臣都不算是。

這種情況在瓦刺尤為嚴重，現在的瓦刺雖然人口不過數百萬，可是太傅、少傅、少師之類的官員就已經分封了數百人，瓦刺人喜歡這個，反正也沒人管。

不過這慶格爾泰卻也不算是一般人，此人乃是瓦刺一支部族的首領，素有勇力，又懂漢話，因此深受瓦刺汗的喜愛，這一次讓他掛帥出使，瓦刺人提出由大明門進宮來為難大明朝廷就是慶格爾泰的主意，慶格爾泰的用意很簡單，拿這個難題逼迫大明在其他方面做出讓步。

慶格爾泰此時正在後院的校場裡演武，聽到有人匯報說是大明太子傳來書信，便擦了擦汗，將手中的長刀丟在地上，道：「蠻子的太子要做什麼？不過久聞他愛喝我們草原上的馬奶，喜愛住我們草原上的帳篷，或許他是來巴結我們這些草原上的勇士也不一定。」

說罷，慶格爾泰不由自得地大笑起來。

第三百三十八章：戰書

張永在外頭等候了一會兒，先前那進去稟告的蒙古貴族去而復返，朝張永打量一眼，隨即道：「你，隨我來。」

二人一前一後地到了一處小廳，張永不禁皺了眉，按規律，接見貴客一般選擇在大堂，若是在小廳待客，要嘛是對方與自己關係親密，要嘛就是故意表露出輕慢的態度。

很明顯，張永和這慶格爾泰並不熟，對方這是故意羞辱自己來了。

張永雖是個太監，可是代表的卻是大明朝的太子，這慶格爾泰倒是夠膽，居然敢在北京城欺負到大明太子的頭上。張永畢竟是見慣了大場面的人，臉上倒是沒有露出膽怯之意，反而昂首闊步到了小廳外頭，卻是駐足不前。

那蒙古貴族見他不肯進去，不禁帶著幾分不耐煩地道：「快隨我來，你不是要見我們的太傅大人嗎？」

張永正色道：「雜家奉太子之命前來遞交書信，代表的是大明太子，豈可屈尊在小廳中讓貴國使節接取信箋？」說罷，一副要拂袖而去的樣子，道：「雜家聽說瓦刺人自稱北元正統，真是可笑，北元雖也是蠻夷，卻久受中原教化，北元前國主孛兒只斤亦是知書達理的人，妄你們還自稱是什麼正統，依雜家看，不過是一群不知禮法的禽獸而已。」

這句話說得有點重了，可是張永也是沒辦法，若真是被那瓦刺使節羞辱，如何回去交差？若是被人知道，肯定會被言官彈劾，東宮裡頭哪裡還會有他的一席之地？既然如此，那就索性態度強硬一些，諒這些瓦刺人在天子腳下也不敢對他怎樣。

那蒙古貴族呆了一下，顯然沒有想到張永的態度如此強硬，沉默片刻，又去通報了，回來時，則是乖乖地請張永到大廳與慶格爾泰相見。

大堂裡，慶格爾泰的臉色不是很好看，原本想給張永一個下馬威，誰知道這如意算盤卻是打空，讓他處罰大明東宮的太監，他未必有這膽量，最後只好對張永做出妥協。

張永見到了慶格爾泰，索性光棍起來，也沒有行禮，進來之後大剌剌地尋了個椅子坐下，抬眸看了慶格爾泰一眼，慶格爾泰膚色黝黑，如尋常的蒙古人一樣，身材不高，卻是虎背熊腰，一雙眼睛有些狹長，鼻子有些塌，讓人看了，頗覺得有些滑稽。

慶格爾泰看著張永道：「公公說身負大明太子的書信要親自遞交本使，那麼就拿書信來吧。」

慶格爾泰也不是什麼繞彎子的人，此時他倒是想看看大明的太子突然給自己送來書信，這書信裡頭到底寫著什麼。

張永嘿嘿一笑，道：「這個自然，不過嘛……」張永一邊掏出書信，卻沒有起身遞過去，而是捏在手裡慢慢地把玩。

慶格爾泰的臉色變了，張永的意思很明白，這是叫自己去接信了，這個太監倒是和其他的太監不一樣，很有膽量。

可是在張永看來，太子殿下命他來送信，他代表的就是太子，若是這個時候乖乖地把信送到慶格爾泰的手裡去，難免弱了太子殿下的威風，張永是個有些膽魄的人，慶格爾泰要看信，就得自個兒來取。

慶格爾泰冷笑一聲，道：「太子的奴才，原來這樣無禮！」

張永見慶格爾泰發怒，抿抿嘴，笑嘻嘻地道：「非是雜家無禮，只是書信是太子殿下的，你們瓦刺自稱是大明藩國，年年歲貢，照理來說，貴使就是太子殿下的臣子，這世上有身為臣子的等著太子送信來的嗎？」

張永的一番話讓慶格爾泰無言以對，慶格爾泰冷笑道：「本使是來與大明加深友誼，而你這奴才竟是來消遣本使，好大的膽子。」

張永就不說話了，和慶格爾泰吵鬧起來沒有任何意義，他的使命只是體體面面地把書信寄出去而已。

慶格爾泰見張永不言，壓住火氣，對堂中站立的一個蒙古武士嘰裡呱啦地說了幾句話，這武士行了個禮，隨即走到張永身邊接過了信，再呈到慶格爾泰的案上，慶格爾泰當著張永的面撕了書信的封泥，打開信箋一看，頓時傻眼了。

這是什麼情況？

「本宮久聞蒙古以騎射勇武著稱，可是瓦刺人既然驍勇，為何屢被本宮先祖太祖皇帝和文皇帝所敗，依本宮之間，瓦刺人不過是虛張聲勢而已，所謂驍勇，徒有虛名，可笑可歎。貴使若是不服，可敢與本宮列陣於京師甕城，列兵佈陣，一決勝負……」

啪……

慶格爾泰黑著臉將手上的書信摔在書案上，惡狠狠地道：「好個南蠻子！」

先前張永的強硬，再加上朱厚照書信中的叫罵，讓慶格爾泰再也忍不住了。這群南蠻子居然敢說瓦刺鐵騎只是徒有虛名，又言及朱元璋、朱棣橫掃漠北的事，這可以算是赤裸裸地打他慶格爾泰的臉了。

本來，慶格爾泰是想擺出強硬的態度，迫使大明朝廷這邊做出讓步的，所以他咬死了要往大明門進宮覲見，一副不容商議的姿態。其實真實的目的是希望大明朝廷不得不與他斡旋，讓他為瓦刺爭取更大的好處，好傢伙，現在他強硬，這大明太子更強硬了，幾乎是指著鼻子罵了瓦刺一頓，隨後讓瓦刺與他單挑。

書信中還有一句話，深深地紮了慶格爾泰一下。

「大明門乃大明國門，此門乃歷代先帝橫掃漠北從而定京北平而設，爾是何人，區區一手下敗將，也敢奢談……」

後頭的話，慶格爾泰沒有繼續看下去，不過這意思很明白，你們瓦刺人想從大明門進去，還不配……

整篇書信洋洋數百言，沒有一句不是挖苦諷刺的。氣得慶格爾泰臉色紫紅，隨即，他不由大笑起來，不由冷笑道：「好，好，原來大明太子送來的不是書信，而是戰書，太子殿下既然要教訓咱們瓦刺勇士，那本使倒也要看看，你們明人何德何能，又有什麼本事敢和本使的瓦刺勇士們對陣。你回去告訴太子，這戰書，我收了，太子殿下要對陣，那這對陣的時間就定在十天之後，到時候咱們見個分曉吧。來人，請這位公公出去。」

張永見了慶格爾泰的反應，也是大吃一驚，信裡的內容，他不知道，可是慶格爾泰這麼一說，他明白了，這書信是太子遞交的戰書，張永的心底不由一緊，戰書……戰書……太子爺勒，您可真是把玩笑開大了，在這節骨眼上，你居然玩這個。

他的腦海一陣空白，被人請了出去。

大堂裡的慶格爾泰又將書信撿起來看了一遍，確認了太子朱厚照的意思之後，這一次卻是沒有生氣，反而瞇起眼來，似乎想起了什麼。

「太傅，這明人未必也太大膽了一些，竟敢如此挑釁瓦刺，我們不如立即出了大明的京城回到國中，藉著這個借口請大王帶十萬鐵騎，踏平明人的邊鎮。」邊上接引張永的一個貴族忍不住道。

慶格爾泰卻只是搖搖頭，淡淡地笑道：「就算要戰，也得帶著大明的賞賜回去之後再戰。再者說了，不管這太子的書信到底是太子一人所為，還是他們的朝廷授意為之，這對我們未必不是一件好事，我們索性趁著這次對陣讓明人見識見識我們瓦刺勇士的厲害，若是得勝，看他們的臉面往哪裡擱，到時候被我們嚇破了膽，還不是乖乖對我們讓步嗎？他們既然要打，那就和他們打一場吧。這件事，你去安排，此次隨本使來的武士都要召集起來，最近好好地操練一下，十日之後和明人見個真章。」

「是。」

太子向瓦刺人投遞戰書的消息不消半個時辰就已經不脛而走，整個坊間一下子熱鬧了，瓦刺對京師人來說，印象非常的壞。當年土木堡之變，瓦刺人兵圍北京城，燒殺擄掠，到現在還讓人記憶猶新，現在又聽說瓦刺的使節居然想從大明門進入紫禁城，這擺明了是要羞辱大明，不少人早已憤憤不平了。

現在太子殿下居然挺身而出，擺出了一副強硬的姿態，坊間的言論幾乎一面倒的倒向了太子這邊，弘治朝承平日久，經歷的戰事少得可憐，勵精圖治之下，國力雖有提升，可是對尋常的小老百姓們來說，所謂久亂思平，久平思亂，意思就是，若是混亂得太久，人心就會思定，希望戰亂盡早結束。可是天下太平的太久，大家都沒有經歷過戰亂之苦，反而希望戰爭。這種心理之下，朱厚照的強硬不知引來了多少的掌聲。

朱厚照的名聲其實並不好，誰都知道這位太子殿下不好讀書，每日游手好閒，可是現在他上演了這麼一齣好戲，反而讓無數人為之讚不絕口了。

第三百三十九章：柳呆子出更

內閣外頭，是一處與宮中隔絕的獨門院落。

這樣的格局倒也正常，內閣雖設在宮裡，可是相對來說，內閣是較為獨立的，與宮中的氣氛格格不入，所以圍著這內閣值房的，就是一處高高的院牆，院牆將內閣值房與外宮隔開，沿著這高牆，還有一隊隊的禁衛來回巡守。

想要從外宮進內閣，就必須經過一處不顯眼的門房，這門有些低矮，甚至因為有了些年頭也多年沒有修葺，雖說這紫禁城修葺了一遍又一遍，偏偏這內閣這邊，卻總是個例外，從門口這邊，飛快跑進來一個書吏，這書吏看服色就是通政司那邊的，所謂通政司，就是掌收受、檢查內外奏章和申訴文書的機構，裡頭的官吏，配有出入宮禁的腰牌，專門在司禮監、內閣和六部之間走動，交通消息。

不過書吏的行走範圍也只是這幾個點而已，至於內宮，那是連邊都別想沾的，宮中防禁森嚴，除了太監，沒有特許誰也不得入內苑。

這書吏腳步匆匆，一臉的惶恐，飛快進了內閣，隨即直入內閣值房，一邊撩著袍裙登上值房前的台階，一邊大呼：「不好了……不好了……」

在內閣裡這樣喧嘩，並不多見，書吏飛快進了值房，納頭便拜，道：「回稟諸位大學士，出大事了……」

聽到這動靜，三個俯首在案牘後的大學士紛紛抬眸。

劉健最不喜歡的就是那種一驚一乍，遇事就慌亂的人，所以臉色一下子拉了下來。

李東陽倒是氣定神閒，不過眼眸中分明掠過了一絲驚愕，這個時候，會出什麼大事，這書吏平時也是個頂知趣的人，進出內閣時都是躡手躡腳，怎麼今日情緒這般激動？李東陽瞇起眼睛，心裡不由得想：「莫非是順天府的那位，已經不甘寂寞了？」

謝遷性子急，已是拍案而起，大喝道：「嚎喪嗎？這裡是什麼地方，豈容你這樣喧嘩，天還沒塌下來，就算真塌下來，那也自會有人去頂！」

書吏的額頭上已是冷汗淋漓，顧不得解釋，連忙道：「鴻臚寺那邊傳來消息，說是太子……太子殿下……」

「太子殿下……」

在座的三人頓時也有些慌了，當今太子和別的太子不一樣，這太子可是板上釘釘的皇位繼承人，若是太子出了事，這可真不是好玩的了。

「快說，太子殿下怎麼了？」謝遷嚇得臉都白了，方纔還罵這書吏不懂規矩，現在連自己也不太懂規矩起來。

「太子殿下命人去了鴻臚寺，給瓦刺國國使遞交了戰書，言明十日之後，與瓦刺國列陣對戰，瓦刺國使據說已經放出了風聲，願意應戰，還說，還說要將太子打的滿地找牙……」

書吏的聲音越來越微弱，不禁偷偷看了三個大學士一眼，只見三個大學士俱都是臉色蒼白，尤其是劉健，轉瞬之間，兩鬢竟是多了幾分白髮，那紅潤的臉色一下子變得蒼老了許多。書吏再不敢說話，連忙住了口，跪在這堂下，大氣不敢出。

劉健這下子真的是呆住了，身軀都不禁顫抖起來，嘴唇子還在打著哆嗦，雙手撐在案牘上，勉強讓自己沒有一頭栽倒下去，好不容易回了點神，才問：「此事當真嗎？」

「鴻臚寺寺卿親自跑去通政司相告的，通政使大人已經氣昏了頭，現在已經去請太醫了，小人奉命前來稟告，請大人們定奪！」

「瘋了！」謝遷氣的臉色發青，惡狠狠地道：「真的是瘋了，太子這是胡鬧，社稷之重，在他眼裡就這麼不值錢？萬邦來朝，不知會有多少人看笑話，若是讓那瓦刺人勝了，你我身為太子太傅、少傅，皆是國朝罪人，這是誰出的主意，一定要嚴懲不貸！」

劉健搖了搖頭，苦澀笑道：「太子殿下素來耿直，此事怪不得他，要怪，就怪我等，名為少師，卻從未管教，教不嚴師之過也，哎……賓之，你怎麼看？」

李東陽眼眸一闔，心中生出滔天大怒，可是臉上卻沒有表現出來，憤怒過後，卻只剩下了心中無力的感慨，心裡想：「柳乘風要出順天府了，此人要反擊了嗎？」他權衡片刻，又想到了李東棟，短暫的猶豫之後才道：「劉公，我等在這兒說一千道一萬道又有何用？為今之計，只有立即覲見，請陛下聖裁！」

「對，沒有錯，來人，立即去通稟，賓之、於喬，你們隨老夫一道去！」

劉健做了決斷，飛快叫人入內宮稟告，內宮裡頭也慌了，誰也不成想到，太子突然唱出了這麼一出，先斬後奏，事情已經到了無可挽回的地步，這件事的影響實在不小，可謂震動朝野，朱佑樘聽了稟告，差點兒沒有一頭栽倒在地，張皇后也慌了，自家的兒子鬧出這種事可不是好玩的，可是做娘的總是疼兒子，朱佑樘還沒有罵，張皇后就開始為朱厚照開脫了，只是說朱厚照不懂事云云，朱佑樘氣的臉色鐵青，卻又不知該說什麼，只得歎口氣，想著正心殿那邊還有人等著與自己商議，拂袖而去。

到了正心殿，朱佑樘和劉健等人都可以看到對方臉上的憂色。

事情已經不可挽回了，太子發了戰書，在天下人眼裡，這就等於是太子代表了朝廷對瓦刺人宣戰，若是這個時候，朝廷反悔，或者收回戰書，只會讓別人以為大明不敢接戰，徒增天下人的笑柄。

所以既然已經宣戰，那麼最大的問題就是無論如何也非要取勝不可，若是失敗，這萬國的使節可都在京師裡看著呢，在他們眼裡，大明挑釁在先，結果卻是鎩羽而歸，這簡直就是天下的笑話。大明對藩國一向採取的恩威並重的手段，恩德在前，威嚴在後，可是誰都知道，若是天朝上邦失去了威嚴，後果將是何等的嚴重，甚至可能直接導致整個大明的藩國體系土崩瓦解。

朱佑樘坐上了御椅，良久的沉默之後，才問：「太子的戰書中，可曾言明用哪只軍馬和瓦刺人對陣？」

劉健此時已經看過了鴻臚寺寺卿的奏書了，不由苦笑道：「學生軍。」

「學生軍……」朱佑樘的臉色變得更差了，學生軍成軍還不過兩個月呢，兩個月前，他們還是一群只讀聖賢書的書生，靠著他們去和瓦刺的武士對陣，這和開玩笑有什麼分別？

「胡鬧……」

朱佑樘搖搖頭，只是歎氣，這事兒若是別人做出來的倒也罷了，可是做出這件事的卻是自己的獨子，是當朝太子，他就是有火，此刻也沒處發洩了。

「事情到了這個地步，諸位以為，該當如何？」

朱佑樘目光逡巡了劉健、李東陽、謝遷三人一眼，語氣顯出了幾分無奈。

「陛下，為今之計，只能死馬當活馬醫了。學生軍非勝不可。」劉健正色道：「否則不知多少人在等著看朝廷的笑話，且不說那些藩國使節，依微臣之見，我大明之中也有許多不法的宵小之徒……」

朱佑樘搖搖手：「你不必再說了，你的意思，朕知道，朕現在問的是，學生軍能勝嗎？」

這一下子所有人傻了眼。

能不能勝只有天知道，且不說他們不同軍務，就算是精通，卻也不相信一群操練了兩個多月的書生可以和瓦刺人的精銳對陣，要知道，瓦刺人每次遣使入鏡，都會帶上一千護衛，為了彰顯瓦刺人的武力，瓦刺汗通常會調撥帳前衛的武士隨行，帳前衛乃是瓦刺三大精銳之一，非同小可，都是瓦刺國中精挑細選出來的勇士，這可不是好玩的。

朱佑樘見三人都不做聲，心裡就明白連這三個左膀右臂此時也拿不出主意了，不由苦笑道：「難道就真的沒有辦法了嗎？李學士，你來說！」

李東陽淡淡地道：「陛下，微臣不能說。」

「哦？你為何不敢？」

李東陽苦笑道：「微臣要避嫌。」

朱佑樘深看了李東陽一眼，淡淡地道：「朕知道有個叫李東棟的是你的族弟，你說的避嫌，可是……」

隨即，朱佑樘明白了。

事到如今，朱佑樘其實只有一個選擇，這個選擇很簡單，學生軍是誰創建的？明裡是太子，其實卻是柳乘風，學生軍的操練、武備、給養，幾乎都是柳乘風一手籌辦。那麼眼下要想死馬當活馬醫，唯一的辦法，就是立即放出柳乘風，命他來收拾這殘局。雖說勝利的可能也是微乎其微，可是能主持這局面的，也只有柳乘風而已。

李東陽知道，所以他不敢說，因為他的族弟在柳乘風身邊，他說了，就是聚賢不避親，就是偏袒柳乘風。所以他在等，等朱佑樘自己拿主意。

朱佑樘明白了，心裡不由想，眼下也只能如此，除了柳乘風，還有誰可以增加這微乎其微的可能？柳乘風非出獄參贊學生軍軍務不可。

第三百四十章：奉天承運皇帝制曰

朱佑樘沉默片刻。

隨即從御座上霍然而起，臉上帶著幾分激動的紅暈。

既然已經無路可走，那麼選擇就只有一個，硬著頭皮撐下去。

朱佑樘淡淡地道：「傳旨意，柳乘風謀殺大臣之事，查無實據，立即放人，命他立即入宮覲見，不得有誤。」

朱佑樘話音剛落，又補充了一句，道：「柳乘風有功於國，查奸黨，平叛賊，今日獲罪，又是查無實據，令他蒙冤，朕心甚愧，即命柳乘風為威武中郎將，欽此吧。」

所謂威武中郎將，其實是朱厚照自個兒弄出來的花名，這玩意和藝名差不多，屬於自娛自樂的興致，是沒有朝廷認證的。

不過現在，朱佑樘卻是直接任命了這威武中郎將出來，這不但是給了柳乘風一個正兒八經的武職官員身份，言外之意，也是認可了學生軍。

畢竟學生軍從前有些忌諱，所以掛在商行的名下，現在既然已經天下皆知，再裝模作樣也沒有了必要，既然如此，那麼索性光明正大的擺出來。

現在所有的事都可以擱到一邊，最緊要的是十天之後的列兵對陣，這已經關乎著整個大明的臉面問題了，從前那些看上去很大的事，此時都變得不值一提。

朱佑樘下了口諭，立即有隨侍太監記錄下來，飛快去司禮監擬定辦法。

朱佑樘重新坐下，皺著眉，道：「諸卿還有什麼話要說。」

朱佑樘的當機立斷，倒是沒有遭到劉健等人的反對，內閣既然無能為力，而這學生軍本就是柳乘風倡議籌建的，現在讓他來擦這屁股實在是再好不過。與其眼下追究柳乘風的責任，倒不如等這對陣完了再說。

劉健淡淡地道：「陛下，操練的事微臣不懂，可是其他方面，微臣會知會一下兵部那邊，學生軍所需的供養、軍械，兵部盡力給些方便。」

朱佑樘頜首點頭，道：「對，現在手頭上的事都暫時先放一放，要知會各部衙門，學生軍需要什麼，都要給予便利，大家同心協力，無論如何，也不能失了朝廷的體面。」

正心殿裡正議論不休，與此同時，宮中的傳旨太監已經飛快騎著馬，帶著幾個宮中衛士出了紫禁城，一路直到順天府，順天府這邊中門大開，府尹帶著周泰等人出來接旨。

這太監扯著嗓子道：「柳乘風，不，去把廉州侯請來，要快，陛下有旨意，是給廉州侯的。」

太監故意將這個請字加重了幾分，順天府這邊的人當然知道意思，周泰自告奮勇的道：「下官這便去。」隨即飛快前往大牢，迎面撞到那李牢頭，劈頭蓋臉的就問：「廉州侯在哪裡？」

李牢頭見是府丞大人，嚇了一跳，連忙道：「正在用飯。」

周泰便道：「快提……請出來，還有，他入監時的衣物給他重新換上。」

做官的誰都不是傻子，那太監的語氣已經透露出了許多內容，單一個請字，就足以說明柳乘風這罪臣極有可能要重獲天日。更何況周泰還是柳乘風的人，既然是去接旨意，當然要體面些的好。

李牢頭嚇了一跳，這倒不是周泰的語氣嚇壞了他，而是柳乘風今個兒一早，就說要出獄，想不到此人身在牢獄居然神機妙算，看府丞大人的態度，廉州侯是當真要出獄了。李牢頭不禁抹了把汗，心裡不由想：「廉州侯還真是神機妙算，今日果然是要鴻運當頭了。」

於是連忙去開了柳乘風的囚室，一面命人將柳乘風的衣衫來，周泰也快步走入柳乘風的囚室，躬身行禮道：「侯爺，聖旨來了。」

「哦？」柳乘風朝周泰微微一笑，並不顯得詫異，其實從一開始，他就已經想好了脫身之策，他也知道，讓太子去送了這戰書，就是自己反擊的第一步，顯然，所有的事都還在他的掌握之中，聖旨果然來了。

他呵呵一笑，道：「那好，本侯這便去接旨意，對了，李牢頭，你把我這裡的東西都收拾一下，尤其是這些行書，都要好好地收攏來，到時候我要帶出去的。」

說罷領著周泰出了大獄，直接到順天府的正門，遠遠看到一個太監正心急火燎的等候著他，看到柳乘風來了，這公公頓時大喜，快步走過去，道：「柳乘風，接旨意吧。」

柳乘風拜倒，正色道：「臣柳乘風接旨意。」

太監展開聖旨，扯著嗓子道：「奉天承運皇帝，制曰：廉州侯、錦衣衛千戶、東宮洗馬柳乘風，有大功於國，因工部事，蒙不白之冤，押入順天府大牢，飽經刑獄之苦。此朕之不察，而致今日柳乘風之禍也。朕心甚愧，命順天府人等，立即提柳乘風出獄，官復原職，敕威武中郎將，兼操練新軍要務，欽此……」

到了這個時代，對這個時代的許多潛規則柳乘風都瞭然於心，比如這一次聖旨用的是制曰開頭，這就意味著，這份聖旨是皇上親手書寫，或者是皇帝口授，司禮監按著原意擬定。像這樣的詔書，往往語氣並不精煉，很多用詞，都是口頭用語。還有一種詔書，若是開頭是詔曰二字，這就是內閣擬定的旨意，這樣的旨意都是用八股文寫就，用詞精美，不過意義卻是不同，說穿了，詔曰就是內閣的意思，制曰就是皇帝的意思，除此之外，還有一種敕曰的格式，不過這種格式並不常用，主要是在隆重場合用的，比如祭告天下等等。

所以一封聖旨，要想解讀，首先就要明白，這旨意到底出自誰的授意，再琢磨旨意的內容，一般就八九不離十了。

柳乘風聽了一遍聖旨，大致就明白了皇上的心思，皇上的意思很明顯，以前的事不再追究，當務之急，是立即官復原職，幫辦操練新軍。

柳乘風道：「臣遵旨。」隨即長身而起，接了聖旨，一邊的順天府官員一個個有點兒傻眼，這傢伙，前些日子把工部侍郎都差點打死了，今日卻是查無實據，這個還要實據嗎？光天化日之下如此明目張膽，只要沒瞎眼的人都知道，這查無實據從何所起。

許多人看向柳乘風的目光，已經有些變了。

那公公顯然有些急躁，皇上還在宮裡等著呢，這時間他可不敢耽擱，連忙對柳乘風道：「侯爺，陛下還說了，命你立即入宮覲見，不得有誤，咱們走吧。」

柳乘風道：「能不能容我回家換一身衣衫，你瞧，我這衣衫很舊了。」

他這一身衣衫舊是不舊，只是存放了這麼久，確實有股子酸味。

公公急得跳腳，皇上在宮裡龍顏大怒，你還要去換衣衫，陛下可是加重說了不得有誤這句話的，柳乘風這傢伙膽子大，可是他膽子小啊，說不準皇上過問下來，第一個收拾的就是他。

這公公很想一耳刮子狠狠煽柳乘風一巴掌，可還是強壓住怒火，笑嘻嘻地道：「侯爺，事情緊急，耽誤不得，這個……這個……沿途的時候買一套將就著穿吧。」

如今商貿發達，京師裡出了不少成衣鋪子，倒是不像從前，許多人都是扯些布回去自己縫製衣衫了。成衣鋪子的出現，自然不是偶然，在這背後，卻有一個大背景。從前的時候，女人們大多閒坐在家裡，縫縫補補，自然不必去買什麼成衣，一來成衣往往價高一些，而且也未必合適自家的體形。可是現在京師商貿鼎盛，紡織業尤其發達，迎春坊周邊，已經不知開業了多少紡織作坊，都是大量招募女工。尋常的百姓人家，女人閒著也是閒著，再者說紡織作坊都是女人，男人止步，所以也不怕出什麼敗壞家風的事，已經有不少女人在作坊裡做工了。這樣一來，家裡沒了女人操持，成衣鋪子也就風靡起來，與其讓女人們在家縫縫補補，當然不如在外頭掙點銀錢補貼家用，這成衣鋪子，便彌足了女人不能持家的不足。

柳乘風微微一笑，雙手一攤，道：「這個，那我也得回家取了錢才是，沒錢，如何購買成衣。」

公公真的急了，這傢伙居然還槓上了，咬死了要回家一趟，他連忙道：「雜家恰好帶了些錢，雜家給你買吧。」

柳乘風一副不忍的樣子，道：「怎麼好教公公破費，不過既然如此，本侯便承公公這個人情，咳咳……那我們待會兒去如意居一趟。」

「如意居……」

公公呆住了，如意居是什麼地方？那兒可是京師最大的成衣鋪，卻也是最高檔的，不少商賈就是在那裡挑選衣衫，據說那裡的布料都是最上乘的，做工精細，穿了如意居的成衣，可是一種風尚，只是價錢嘛，最便宜的也是幾兩銀子，置辦出一套衣衫來，若是專挑貴的，就是上百兩也不是沒有可能。

柳乘風這傢伙，擺明了是準備宰他一刀了。

此時，柳乘風笑的很愜意。

第三百四十一章：你丫的還來勁了

夕陽西下，天邊的雲霞灑落在紫禁城的琉璃瓦上，散發出淡淡的光暈。秋風漸急，捲起幾隻枯黃的落葉，落葉在空中飛舞，最後跌落在金水橋下，隨著潺潺流水伴著水花流向河水的盡頭。

一個太監匆匆地走到午門，氣喘吁吁地問：「陛下有話要問，廉州侯到了沒有？」

守門的大漢將軍回答道：「未到。」

那太監不由急得跺腳，眼看再過半個時辰，宮門就要關了，柳乘風今日再不來，那就得明日再入宮覲見，可是陛下明顯等不得了，明日就是萬國朝見的日子，陛下也抽不開身來見柳乘風。

那太監連忙吩咐道：「若是柳乘風來了，不必查驗，直接引他入宮。」

守門的大漢將軍道：「公公，這只怕壞了規矩吧。」

太監道「規矩？這個時候還說什麼規矩，陛下已經問過第七遍了，若是再不來，你我都擔待不起。」

大漢將軍猶豫地道：「這……」

「這什麼？」這太監顯然脾氣不太好，想到回去之後不好交差，更是怒火中燒，扯著嗓子道：「是規矩重要還是陛下的心意重要，哼！」

說罷，這太監拂袖而去，又忙不迭地回去報信去了。

到了正心殿，三個內閣大學士此時各自坐在下首的位置，很顯然，大家的氣色都不太好，現在大明連一成的勝算都沒有，在這種情況之下，明擺著是自取其辱，只是這戰書是太子殿下送的，他們總不能指著太子的鼻子去罵，要怪也只能怪自己，怪自己身為太子師長，卻沒有用心去管教。

朱佑樘此時倒是勉強地提起了精神，不過他的信心也是不足，其實佈陣打仗的事，他和內閣大學士一樣都是一竅不通，既然是兩眼一抹黑，自然得尋個知根知底的人來問，而柳乘風恰好就是這麼個知根知底的人，此人頗通一些武備，畢竟他在廉州與安南人的戰事，大家也是知道的。另外，學生軍畢竟是柳乘風一手籌建的，學生軍到底堪不堪用，也只有柳乘風清楚。

所以，朱佑樘非要問個清楚說個明白才安心，此時天色越來越暗淡，柳乘風到現在還沒有來，朱佑樘的心情已經跌落到了谷底，可越是如此，他就越是表現出一副冷靜的樣子。

「陛下，廉州侯還沒有到。」

「唔……」朱佑樘只是抬抬眼，撫著案道：「朕知道了。」

隨即又撿起案牘上一份學而報裝模作樣地看起來。

回稟的太監見朱佑樘一副漫不經心的樣子，可是根據伺候朱佑樘這麼多年經驗，越是這個時候，陛下的脾氣就越是難以捉摸，他不敢說什麼，小心翼翼地退到一邊去。

這時，朱佑樘突然抬眼，淡淡地道：「操練學生軍之前，柳乘風曾向朕保證，說是學生軍操練三個月就可以小有成效，柳愛卿這個人別的且不說他，可是他的話，朕還是信的。」

朱佑樘說這番話，也不知是安慰劉健、李東陽、謝遷還是安慰他自己。

劉健聞言不禁苦笑，心裡想：三個月就能卓有成效，他柳乘風當自己是什麼？若說操練三個月能有一點兒模樣倒也罷了，可是他們的對手是瓦刺帳前衛鐵騎，土木堡之變的時候就是這一支鐵騎為先鋒突入關內，連破大明十一座大營，實力可見一斑，這帳前衛一般是瓦刺汗汗帳的禁衛騎軍，豈是操練了三個月的學生軍所能匹敵？

心裡這樣想，話卻不能這樣說，劉健微微一笑，道：「如陛下所說，柳乘風這個人別的地方未必可靠，可是他的話還是有幾分可信的。」

「可靠什麼？單靠這點兒學生軍？這也太自欺欺人了一些。」謝遷突然冒出了一句。

這位謝大學士實在是個藏不住話的人，現在本來就在盛怒之中，而且他隱隱懷疑太子下戰書是這柳乘風慫恿的。不過這種事又沒有證據，也不好明說。現在聽到皇上和劉健自欺欺人，便忍不住冒出這麼一句話。

朱佑樘和劉健聽了，臉上好不容易擠出去的一點兒笑容一下子又煙消雲散，朱佑樘怪謝遷多嘴，他不過是自己安慰一下自己而已，謝遷倒好，直接潑他一盆冷水，將他從頭頂涼到了腳底。

只是他也知道，謝遷這個人耿直，所說的話也有道理，因此只能三緘其口，當作沒有聽到謝遷的話。

李東陽卻是微微一笑，連忙打圓場道：「陛下說的有道理，柳乘風一向有奇謀，或許這一次真能反敗為勝。不過謝公說的也有道理，學生軍才操練多久？只怕取勝不易。」

李東陽是個老狐狸，說出來的話既顧忌朱佑樘，又顧及謝遷，其實他的話，說了和沒說一樣。

倒是這時候，劉健不禁失笑了。

眾人都將目光落在劉健身上，朱佑樘道：「劉愛卿何故發笑？」

劉健道：「老臣是在想，若是太子殿下下戰書和瓦刺人比一比吟詩作畫該有多好，想必那些瓦刺人要嚇破膽了。」

劉健這冷笑話有幾分苦中作樂的味道，讓三人都不禁莞爾，朱佑樘苦笑道：「劉公也這般風趣嗎？」

劉健正色道：「陛下，不是老臣風趣，只是事情到了這個地步，陛下著急也沒有用，君子泰山崩而色不變，陛下又何必憂心忡忡？若是壞了龍體，這才是動搖社稷的大事。」

朱佑樘聽了劉健的話，知道劉健這是勸慰自己，不由感慨道：「朕如何能不愁……」

正說著，外頭有人腳步匆匆地進來，朗聲道：「廉州侯到……」

朱佑樘後面的話戛然而止，立即道：「傳！」

緊接著，一身簇新絲綢儒衫的柳乘風快步進殿，納頭便拜：「罪臣柳乘風見過陛下，吾皇萬歲！」

朱佑樘連忙起身繞過身前的案牘走到柳乘風跟前，一把將柳乘風攙扶起來，溫言道：「朕已經徹查柳愛卿無罪，你又何故自稱是罪臣？你平時為國效勞，為朕排憂解難，對大明忠心耿耿，可是朕卻差一點兒冤枉了你，令你身陷牢獄，吃了這麼多苦，朕心裡很是愧疚，你不必再多禮，來人，給柳乘風搬個椅子來坐。」

坐在邊上的三個大學士目瞪口呆，陛下對柳乘風的態度未免也太熱絡了一些。

其實他們哪裡知道朱佑樘的心裡略有幾分慚愧，柳乘風也算是忠心得力了，為他們老朱家立下過不少汗馬功勞，可就這麼一個人在遇事之後，朱佑樘為了穩住朝廷非議，而對柳乘風關押去順天府不聞不問，在宮裡對著張皇后雖然表現出了一些關切，卻一直沒有為柳乘風辯解。可是現在出了事，立即就想到柳乘風這麼個人來，不厚道，相當不厚道。

越是如此，朱佑樘心裡的愧疚之心就更重了幾分，因此當柳乘風出現在他的面前，他的態度幾乎可以用親密來形容。

柳乘風的臉色倒是沒有顯露出什麼喜悅之色，這個時候萬萬不能沾沾自喜得意忘形，不過他現在想要的就是這個效果，因為在接下來的反擊之中，朱佑樘的心思很重要，柳乘風不得不謹慎一些。

柳乘風道：「陛下，微臣做事是欠缺了一些考慮，雖說工部侍郎不是因為微臣而導致重傷，可是我不殺伯仁、伯仁卻因我而死，微臣慚愧。」

朱佑樘笑了，柳乘風這個傢伙反倒認起錯來了，這倒是稀罕，隨即含笑道：「在牢獄之中想必吃了很多苦吧，哎，都是朕的錯，望你不必怪朕。」

「我敢嗎我？」柳乘風心裡腹誹一番，卻是鄭重其事地道：「陛下這樣說，真是折煞了微臣。微臣現在是想明白了，微臣這個人太沒有規矩，不知自己幾斤幾兩，總是做一些出格的事讓大家為難，所以微臣想清楚了，這一次出獄，微臣打算靜心養氣，好好地在家中面壁思過，想一想自己平時的過失，三省吾身……」

朱佑樘的臉色陰沉了下去，面壁思過，還三省吾身，這個時候也是你三省吾身的時候？火都要燒到眉毛了。

不過柳乘風這傢伙說得冠冕堂皇，朱佑樘做了這麼多年的皇帝，居然一時之間不知怎麼接茬了。

「咳咳……」反倒是李東陽見了朱佑樘的尷尬，不禁咳嗽一聲，含笑道：「柳乘風，陛下又沒有責怪你沒有規矩，你三省吾身做什麼？國家正在用人之際，你又是個幹才，豈能不思圖報君恩，反而去做那悠悠蘭亭的王琅琊？」

柳乘風不禁道：「李大人客氣了，也不必在皇上面前為我遮醜，我是個什麼人，誰不知道？這滿朝文武哪個不在暗地裡對我破口大罵，都說我這人沒有規矩？我讀聖人書的時候曾讀過知錯能改善莫大焉的話，今日非要痛定思痛，把這一身的壞毛病改了不可。」

李東陽這和稀泥的高手此時老臉也不禁抽搐了兩下，這傢伙居然還來勁了。

第三百四十二章：皇上急召

若是平時，柳乘風說出這麼一番話來，多半在這正心殿裡的幾個人都要歡欣鼓舞，大是欣慰了。

偏偏在這個節骨眼上，柳乘風要知錯就改，戒驕戒躁，以後再不折騰，這不是要人命嗎？

李東陽連忙正色道：「廉州侯差矣，你一心為國，除奸黨、平叛賊，雖然手段過激，可是雷厲風行，為國除奸，誰敢非議？就算有一些人暗中詬病，這也只是小人之心作祟，廉州侯又何必介懷？」

這一番話就差點沒把柳乘風捧到天上了，原來在大家眼裡，柳乘風的『胡鬧』居然都成了優點，柳乘風甚至覺得，自己現在是不是已經全身閃著光，滿身都是亮點了？

「原來是這樣啊，李學士是這樣想的嗎？」柳乘風一副恍然大悟的樣子。

李東陽心裡苦笑，這個傢伙也不知是真傻還是裝傻，可是這時候只能硬著頭皮道：「自然。」

柳乘風又問劉健道：「劉學士呢，劉學士以為下官有需要改過的地方嗎？」

劉健眼睛一瞪，本來他還覺得李東陽說的話有點兒噁心，不過他也清楚李東陽的苦處，這個時候只得穩住這個呆子，誰知現在柳乘風居然問到了他的頭上，他不禁有點兒氣惱，想要罵柳乘風幾句，偏偏這時候他發現無論是皇上還是李東陽都看著他，李東陽甚至朝他微微眨了眨眼睛。

這意思是說：「劉公啊劉公，這個柳乘風就是咱們最後的一顆救命草了，你若是說錯了話，該如何向陛下交代？又如何對得起江山社稷？」

劉健一陣無語，良久才長吐口氣，擠出幾分自認為很和藹的笑容，心平氣和地道：「唔，廉州侯是問老夫嗎？老夫……咳咳……老夫也認為李學士說得很對，柳乘風，你的性子，老夫很是欣賞，大明朝就是需要像你這般的賢才。」

柳乘風狐疑地道：「是嗎？」

劉健老臉一紅，又連忙正色道：「正是如此。」

柳乘風吁了口氣，不由自嘲地笑了笑，目光轉了轉，又要往謝遷的身上落過去，這一下，李東陽緊張起來，謝遷這個人太耿直，讓他睜著眼說瞎話倒不如殺了他，於是連忙乾笑道：「柳乘風，該說的也說給你聽了，其實這朝中眼下還真有一件難事，咳咳……陛下不是有話要和柳乘風說嗎？」

朱佑樘也是一陣無語，好端端的，這麼嚴肅的事被弄出這種尷尬的局面，這時候聽了李東陽的提醒，他醒悟過來，連忙正色道：「柳乘風，朕有話要問你。」

柳乘風見好就收，道：「請陛下明示。」

朱佑樘也不願再和這個傢伙胡攪蠻纏下去，便將下戰書的事原原本本地說了，隨即道：「學生軍是你籌建的，現在學生軍十日之後要與瓦刺人對陣，你來說說看，有幾成的把握？」

柳乘風正色道：「陛下是要聽真話還是假話？」

通常有人這樣問，多半都沒有什麼好消息，朱佑樘的眉宇皺得更深，道：「你且說說看，假話如何？」

柳乘風道：「若是微臣說假話，就是一分勝算都沒有。」

「那真話呢？」

「五成……就算是敗，也不會敗得太難看！」

朱佑樘深吸口氣，不過這時候，他倒是不覺得驚喜，只是覺得柳乘風這個傢伙吹噓太過了一些，道：「這是什麼道理？」

柳乘風解釋道：「微臣說假話告訴陛下一分勝算都沒有，這是因為微臣藏有私心，怕到時候戰敗，受到責罰。」

朱佑樘不禁頜首點頭，柳乘風的顧慮不是沒有道理的，一開始把話說得太滿，到時候若是敗了，他先前吹了牛，肯定是要責罰的。

柳乘風繼續道：「可是微臣認為，學生軍並不是沒有一戰之力，學生軍操練了兩個多月，卓有成效，雖然未必是精銳，可是微臣有三勝，這一勝便是瓦刺人自恃武力，心裡難免生出驕傲自滿之心，對陣之時未必肯盡全力，當真盡全力時，只怕也遲了。」

這一下不只是朱佑樘點頭了，連劉健等人也不禁深以為然，有一句古話叫驕兵必敗，大家雖然不通軍務，可是老祖宗的話卻是知道的，將心比心想一想，自己若是瓦刺人，也未嘗不會有這個心思。

柳乘風繼續道：「這第二勝是學生軍熟知瓦刺人的作戰方法，而瓦刺人對學生軍卻是懵然無知。學生軍是知己知彼，這勝算自然又增了幾分。」

知己知彼百戰不殆這也是老祖宗說的，也很有道理，要知道，這學生軍可是重新操練出來的軍馬，據說許多戰法都有些特別。而瓦刺人屢屢與大明交戰，這作戰的方式從未有過創新，永遠都是那麼三板斧頭，可以說，大明對瓦刺人作戰的方式可謂耳熟能詳，柳乘風的這個理由倒也說得過去。

柳乘風微微一笑，說出了第三個理由：「其三：學生軍上下在太子殿下的操練之下早已煥然一新，這些人個個都是忠義之士，對陛下忠心耿耿，這一戰既然關乎到朝廷的顏面，都願與瓦刺人決一死戰。」

柳乘風說罷，從椅上站起來，拜倒在地，鄭重其事地道：「微臣願親自督陣，為陛下驅使，其餘將士深受國恩，都願以死報效。微臣、學生軍將士皆不畏死，這就是微臣的第三個制勝之法，請陛下明察。」

這一條有些扯淡了，可是對朱佑樘和三個閣老來說都增添了不少信心，武不畏死，又有何人可以懼之？柳乘風說到這份上，誰敢懷疑他們勝利的希望？

「好！」朱佑樘也變得激動起來：「對陣那一日，朕會親自在甕城城樓為學生軍擂鼓助威，以壯柳愛卿和諸位將士的聲勢，望你們凱旋而歸，朕自有厚賞。」

劉健這時心裡也有了些底，心裡不由地想：柳乘風果然是柳乘風，別看平時瘋瘋癲癲，大事當頭還真有幾分扭轉乾坤的本事。且不說學生軍如何，單他這份口才和膽魄，也難怪宮中對他如此看重。

劉健這時候都忍不住對柳乘風真正有了幾分欣賞了。

柳乘風道：「微臣遵旨，陛下且在城樓作壁上觀，看微臣如何破賊。」

朱佑樘不由心花怒放，柳乘風這一番話說到了他的心坎裡，原本那心裡的擔憂也不禁一掃而空，不管如何，人家表了這個態，無論是勝是負，只要他們肯盡力去做，就算是敗了，也還算能留存朝廷幾分體面，畢竟這學生軍是剛剛籌建，只要不是輸得太慘，至少朝廷這邊也有個說辭。

朱佑樘想了想，隨即道：「從即日起，學生軍由柳愛卿轄制，柳愛卿，朕將學生軍交給你了，你要做點樣子出來。還有，若是學生軍缺什麼，儘管到兵部去要，朕會知會一聲，只要朝廷能給的，無不盡量滿足學生軍所需。」

這算是給了柳乘風一盞紅燈了，這就意味著，從前學生軍要鬧到工部才能得到的優良軍械，現在卻都能唾手可得了。

柳乘風笑嘻嘻地道：「陛下當真嗎？」

「這還有假？」朱佑樘開了金口，當然沒有收回去的道理。

柳乘風正色道：「微臣聽說聚寶商行在廉州下設的造作坊專門生產一種火銃，這種火銃質地優良，比造作局所造的火銃更加精良幾分，只是這種火銃乃是造作房鍛造出來賣給各國勳貴的，恰好近來囤積了一千多支在南通州的貨棧裡，只是價錢昂貴了一些……」

柳乘風這傢伙有時候臉皮也算厚的了，聚寶商行因為是宮中的產業，所以在許多生意上，宮中都給予了許多便利，就如這生產武器就是朱佑樘親自拍的板，可是這個柳乘風倒是好，這不是擺明著讓朱佑樘掏錢去給他買火銃？聚寶商行有宮中的一大份，也有柳乘風的一小份，反正不管怎麼樣，這個柳乘風也能從中大賺一筆的，而宮裡頭等同於把錢從左手轉到了右手，雖然不至於虧損太多，卻也被商行的股東們分去了不少好處。

朱佑樘抬抬眼皮子，剛才的柳乘風在朱佑樘的心裡是個忠貞的義士，可是現在卻又變成了一副商賈那種奸猾的嘴臉，變臉之快可謂神速。

朱佑樘苦笑道：「只是不知這火銃多少銀錢一支。」

柳乘風伸出手指：「據說至少要三十兩銀子一支！」

一旁緘口不語的謝遷不禁道：「這火銃是金子打的嗎？」

柳乘風正色道：「精良的火銃能殺敵，金子能殺敵嗎？」

這一句反問，直接讓謝遷無話可說。

其實三十兩銀子一支火銃，一千支也不過三萬兩銀子，這對國庫來說確實有不小的壓力，可是對如今內庫豐盈的宮中內庫來說卻不過九牛一毛，朱佑樘不禁苦笑道：「好吧，立即讓商行那邊將北通州的貨物連夜運入京中來，這錢，內庫裡出。」

第三百四十三章：中庸之道關我屁事

柳乘風是和劉健等人一同出宮的，劉健在前打頭，後頭就是李東陽和謝遷，到了午門處，劉健鑽進了轎子，顯然不想和柳乘風糾纏什麼。對這麼個傢伙，劉健覺得還是眼不見為淨的好。

謝遷則是瞪了柳乘風一眼，心中覺得憤憤不平，隨即也鑽入轎中。

李東陽卻不急著上轎，對柳乘風道：「廉州侯沒有車馬嗎？」

這午門之外只停著三頂轎子，而柳乘風急匆匆地入宮，消息還沒有傳開，家裡人和商行那邊只怕還沒有收到消息，所以這車馬自然沒有來。

若是步行回家，只怕一個時辰也到不了。

柳乘風一攤手，苦笑道：「難道李學士要請我蹭轎？」

這傢伙就是這樣，別人給他一點兒顏色，他立馬開染坊了，李東陽不禁搖頭道：「老夫的轎子只怕坐不下，不如這樣，你我步行走一走，等過了這御道，再往前就是街市，到了那裡你可以雇輛車回去。」

柳乘風知道李東陽是有話要和他說了，頜首點頭，道：「這樣也好。」

二人並肩而行，李東陽的家人則是抬著空轎亦步亦趨地跟在身後。

此時天色已經有些暗淡，遠處萬家燈火隱隱約約閃耀出來，李東陽抬眼，目光中掠過一絲複雜，突然道：「太子殿下的戰書是廉州侯慫恿的吧？」

他突然冒出這麼一句話，柳乘風連想都沒想，立即道：「李學士何出此言？柳某身在牢獄之中，又怎麼能慫恿太子？李學士說笑了。」

這種事當然不能承認，就算所有人都懷疑，也絕不能鬆口，柳乘風不是個傻子，這不是好玩的。

李東陽哂然一笑，也就再沒有催問下去，他當然知道，柳乘風是不會承認的，人家不傻，也還沒有到與自己開誠佈公的地步。想了想，慢悠悠地道：「東棟在你那裡還好嗎？」

柳乘風心裡想，自己在順天府大牢，李東棟在商行，兩個人也是許久沒有謀面，這個時候問李東棟好不好，就不是問李東棟的起居，柳乘風道：「李先生有大才，柳某人很是倚重。」

李東棟頜首點頭，正色道：「天下有才具的人如過江之鯽，可是無論是誰，縱有經天緯地之才都不可逆天道而行，君子某時而動順勢而為，世上既然已經存在的事物，自然有其存在的道理，貿然打破它們，只會為自己招來災禍……廉州侯以為老夫的話如何？」

剛才還在問李東棟，可是這話頭一轉又變成了教訓柳乘風了。李東陽所說的存在事物，其實就是造作局，造作局勾結了這麼多年，牽涉的人這麼多，成為大明的頑疾，也是有它的道理的，你柳乘風就算再有才幹，逆勢而行固然是勇氣可嘉，可是最後只會為自己招來災禍，這樣做於你沒有好處，所以為人處事不要逞一時之勇。

這才是李東棟想要對柳乘風說的話。

「放手吧，你現在已經出獄，這件事已經告了一個段落。你在順天府大牢，那些牽涉到的文武官員或許還能鬆一口氣，可是現在你一旦出獄，如今又加封了一個威武中郎將，聖眷更隆，那些沆瀣一氣的官員已經是膽戰心驚，若是你再不放手，到時候就是你死我活了，以你一人之力，便是有三頭六臂也未必是他們的對手，你難道就一點兒也不顧忌自己的性命？就一點兒也不怕？」李東棟語重心長地道。

柳乘風瞇起了眼睛，沉默了良久。

其實到了這個份上，他也害怕，走到現在這一步，他可謂是步步驚心，如履薄冰，一個不好就可能陰溝裡翻船。

可是……就這樣半途而廢？

李東陽說的不是沒有道理，縱是以他這內閣中樞的地位，尚且對這些人有忌憚，更何況爵不過侯，官不過千戶的柳乘風？

柳乘風目光幽幽，沉吟道：「事已至此，唯有逆水行舟，迎難而上……」柳乘風抬起眸子，道：「別人說我是呆子，就讓他們說好了，或許在李學士看來也是這個心思，可是柳乘風要告訴李學士，柳乘風不蠢也不笨，只是想還天下人一個公道，還邊鎮數以百萬計的兵丁們一個公道。造作局禍國殃民，前方的將士用的就是這種粗製濫造的武器去與凶寇拚殺血戰，他們未必死在凶寇的屠刀之下，不少人卻是死在自己人的手裡，這些自己人就在京師，也在邊鎮，他們夜夜笙歌，柳乘無德無能，可是無論如何也要爭取一下，就算是敗了，至少也可以對自己說：我死而無憾！」

柳乘風繼續道：「多餘的話，再說也無益，別人怎麼看，我也不在乎，李學士說柳乘風逆天而行，那我就逆天而行好了，天道有常，不為堯存，不為桀亡。可是人心卻是無常，柳乘風的心只為堯存，願與桀亡。」

李東陽呆了一下，柳乘風引用的是荀子的天道說，意思是天道變化不定，人無法準確把握，無論是堯舜在世，還是夏桀禍亂天下，天道也只是存在，不會去干涉。柳乘風後面的一番話，卻是告訴李東陽，天道有常，可是人心不同，人心可以忍受堯舜，卻不容容忍夏桀，至少柳乘風的心就是如此，你可以說我愚蠢，可以說我不自量力，可是這就是柳乘風。

李東陽不由莞爾笑了，道：「剛者易折。惟有至陰至柔，方可安身立命。天下柔弱者莫如水，然上善若水也。有剛有柔，才是中庸，中庸乃是大道。」

柳乘風也不禁跟著笑了，李東陽說完，屬於那種從不肯按常理出牌的那種，和他對談的人有一種被他牽引著的感覺，方才在說為人處事的辦法，可是現在卻又談及到了中庸，這就屬於理學的範疇了。

柳乘風沉默了，他不是不明白李東陽的好意，只是他不能接受而已。

二人慢慢地走出了御道，前方突然來了一隊車馬，趕車的車伕不禁驚喜地道：「姑爺……」

想必溫家的消息也還算靈通，聽到柳乘風出獄入宮，於是連忙安排了車馬前來迎接。

柳乘風朝那車伕點點頭，隨即對李東陽道：「李學士教誨，乘風感激不盡，來日再去府上拜訪，聆聽李學士教誨，今日就此別過了。」

李東陽微微一笑，捋鬚道：「好，你自管去吧，我還想再走一走。」

柳乘風也沒再說什麼，上了馬車，那車伕催促了馬，飛快地去了。

李東陽默默地站在車後，看著馬車的身影越來越遠，不由歎了口氣，慢悠悠地道：「呆子……」

※※※

「啊切……」

柳乘風坐在馬車裡，打了個噴嚏，心裡不由地想，不知哪個生兒子沒屁眼的罵我。

馬車走得極快，因為天色暗淡，所以街上人煙稀少，車伕急著把他這個姑爺送回去，所以一路快馬加鞭，這車廂自然是顛簸無比，柳乘風搖搖晃晃，也有一些倦了，靠在車廂的廂壁昏昏欲睡。

不知什麼時候，車伕撩開車簾子，道：「姑爺，到了。」

柳乘風揉揉眼睛，打起精神從車轅處下來，這溫家門口已是有不少人在守候，溫正攙扶著老太君，溫晨曦與溫晨若喜出望外地在後亭亭玉立，柳乘風不由乍乍舌，他喜歡熱鬧，可是這種熱鬧卻讓他有些尷尬，就像是個二進宮的傢伙，出獄回家，家人就算再熱絡，這臉面上也不太好看。

「咳咳……」柳乘風下了車，開始叫人了：「老太君好，泰山大人好……」

老太君拄著鳳頭杖子，喜笑顏開地道：「回來便好，回來便好，不要有這麼多客套，快，進屋裡說話，外頭風大著呢。」

在這溫家，老太君說的話是無人質疑的，眾人一起擁簇著老太君進去，柳乘風方才一直尋不到與溫晨曦說話的機會，這時候故意走到後頭，輕輕地牽住溫晨曦的手，溫晨曦怕尷尬，俏臉微微生出幾分羞紅，不過小手卻沒有掙脫，只是故意將手藏在柳乘風的袖裡，免得被人看見。

溫晨若就在邊上，看到這異樣，忍不住道：「姐夫牽姐姐的手了。」

柳乘風不禁無言以對，夫妻親熱，和你這小妮子有什麼關係？真是多管閒事。

溫晨曦臉上的羞紅已是到了耳根，忙是把手從柳乘風的手裡抽開。

這個時代，男女之間的關係還是很小心的，就算是夫妻在拋頭露面的時候牽手，那也是難堪的事。

不過除了溫晨若大驚小怪，所有人就算看見，那也是一副視若無睹的樣子，畢竟這年頭如溫晨若這樣八卦的人鳳毛麟角。

眾人進了廳，隨即為柳乘風接風洗塵，用過了晚宴，柳乘風正要和溫晨曦回房，溫正卻是叫住了柳乘風，道：「乘風，我有話要和你說，去書房吧。」

第三百四十四章：正好要收拾你

溫正的書房許是很久沒有來過，雖然有人時刻來清洗，可是這空氣之中還是多了幾分悶氣。

身為南鎮府司指揮僉事，溫正近來很忙，忙得有些腳不沾地，剛剛從宣府那邊回來，柳乘風隨後就出了事，溫正每日清早便去經歷司、北鎮府司，就是想探聽出一點兒消息。等到皇上那邊態度曖昧，太子和張皇后力保柳乘風，他才鬆了口氣，可是又聽說朝野上下一陣叫罵，溫正的心又不禁繃緊了。

就這麼來回折騰，如今人總算出來，溫正才算真正地鬆了口氣，此時坐在這書房裡，溫正吁了口氣，隨即目光才落在柳乘風的身上。

對這個女婿，溫正真不知是該哭還是該笑，說爭氣，柳乘風也確實爭氣，一年的時間從一個校尉一步攀升，如今已經成了錦衣衛千戶，此外又攢下了偌大的家業，從溫晨曦那邊吐露出來的消息，柳乘風一個月的月入至少在十萬兩白銀以上，更何況柳乘風還有個廉州侯的爵位。

陞遷速度之快在大明可謂獨一無二，這既是柳乘風時運好，另一方面，連溫正都不得不佩服這女婿做事的手段，原以為他是個書獃子，可是這個傢伙不但不呆，還精明得有點兒過了頭，原以為他迂腐，誰知道人家砍人腦袋跟切瓜一樣。

可要說不滿意的地方也在這裡，這個傢伙做事太不顧及後果了，做事從不留有餘地，在溫正看來，這樣下去可不是長久之計。

溫正咳嗽一聲，今日叫柳乘風來書房，可不是跟柳乘風來說這個的，眼下還有更緊要的話要說。

「賢婿在獄中可好？」

柳乘風微微一笑，道：「還好，沒吃什麼苦，只是太寂寞了一些，倒是有勞泰山大人操心了。」

溫正心裡搖頭，想：「你若真是這樣想倒也好了。」口裡卻道：「陛下召你入宮，和你說了些什麼？」

這些話，溫正本來不想問的，只是錦衣衛最近打聽到了一些消息，所以他不得不關心一下，想看看今日入宮是不是和即將發生的事有牽連。

柳乘風含笑道：「陛下命我操練學生軍，十日之後與瓦刺人對陣。」

溫正頜首點頭，吁了口氣，道：「賢婿可有把握？」

柳乘風想了想，道：「有是有些，不過這種事只能盡力而為，若說十足把握是沒有的。」

溫正總算把心放下了一些，似乎也不願意糾纏這件事，臉色變得凝重起來，道：「老夫近來聽了些消息，說是這朝中有人與安南國使勾結，等到明日使節們朝見時一齊發難，這一次勾連的人極多，除了幾個藩國使節，還有不少朝廷大臣。」

柳乘風聽了，心裡覺得可笑，道：「他們勾連在一起又能如何？」

溫正正色道：「賢婿切莫大意，這些人份量都是不低，就算如你方纔所說，陛下還要借重你去練兵，可是這麼多人一齊發難，這在朝廷上還是稀罕事，賢婿需知道，三人成虎，眾口鑠金，到時候你只有一張口，只怕……」

柳乘風臉色也變得冷了起來，道：「這樣正好，也好讓小婿知道這朝中上下有誰和那造作局有勾結，泰山大人放心，賢婿不會有事的，就請泰山大人等著明日瞧熱鬧吧。」

瞧熱鬧？

溫正不禁語塞，柳乘風這個傢伙又不知在玩什麼把戲，看他這樣篤定的樣子，莫非當真已經有了準備？若是如此，倒也是一件好事，怕就怕這個傢伙是愣頭青，不知此事的嚴重。

可是隨即一想，自己和他畢竟隔了一層，再勸難免會鬧僵，索性還是罷了，只好道：「你留心就是。」

柳乘風起身告辭，臨走時道：「泰山大人不必憂心，這些人想藉機來彈劾小婿，小婿明日倒是也要彈劾彈劾他們。」

柳乘風說得自信滿滿，隨即出了書房，回到自己的院落，這裡闊別已久，讓柳乘風有一種恍若隔世的感覺，溫晨曦正在院子下的石桌椅邊等著他回來，歡喜地迎上來，道：「夫君，熱水已經準備好了，夫君先去洗浴一下吧。」

柳乘風牽住她的柔荑，動情地道：「辛苦你了。」

溫晨曦莞爾一笑，道：「辛苦倒是不辛苦，只是有些擔心受怕，現在你回來就好了，你們男人在外頭做什麼事，晨曦可不管，可是夫君要謹記著，無論做什麼事之前都要想一想我，想一想我們這個家，好嗎？」

溫晨曦抬起俏生生的臉，如星辰的眸子看著柳乘風，眸子裡薄霧騰騰，竟是隱隱有淚水要滴落下來。

柳乘風心懷著愧疚，拍拍她的手背，道：「下不為例，夫君這樣做，是有些蠢，可是……」

這些日子自己多數時間都是在外頭，給以溫晨曦的時間的確太少了，甚至這一次入獄，定是讓她多天沒有吃好睡好，可是作為一個男人，在他看來，好夫君的定義不單只是按時按份陪著妻子，更多的該是為妻子遮風擋雨，若是自己連面前的困難都解決不了，又怎麼為妻子帶來幸福？

溫晨曦搖頭打斷他道：「夫君不蠢，夫君只要做事無愧於心，晨曦絕不會責怪什麼，大丈夫做事本就有自己的原則，你鬧工部的事，晨曦也聽說了一些……」她原本想繼續說下去，可是又覺得現在不是說這個的時候，哂然一笑道：「你瞧，剛才還叫你去洗浴的，倒是說了這麼多閒話，快去吧，換洗的衣衫，我已叫仙兒去準備了。」

柳乘風卻是搖搖頭，臉上露出一副孩子般倔強的模樣，道：「不成，我還有些要做，這件事很重要，等做完了再去洗浴。對了，叫仙兒拿筆墨到房子裡來。」

溫晨曦道：「我去吧。」

柳乘風回到臥房，溫晨曦已端了筆墨紙硯來了，擺放在桌上，柳乘風捏起筆，左手拉著自己右手的袖擺，蘸了墨，隨即目光落在白紙上。

溫晨曦則佇立在一旁，為他小心翼翼地磨墨，又怕柳乘風看不清，輕輕地移近了燭台到他的視線裡去。

柳乘風抿著嘴，想了想之後開始落筆，筆鋒落下，墨汁飽滿，隨即筆走龍蛇起來。

冉冉的燭火，此時照耀在他的側臉上，那略帶幾分白皙的膚色彷彿都染了一層光暈，高翹的鼻子隱隱有汗水滲出，匯聚在鼻尖上，變成了一滴汗珠子，吊在這鼻尖之下，是一雙亮堂的眼睛，瞇得有些狹長，而那漆黑的瞳孔卻帶著幾分複雜的情緒。

溫晨曦悄悄地打量著行書中的柳乘風，一時有些癡了，這個傢伙做起事來的樣子，那股子認真的勁頭，似乎有著無窮的魅力，驚心動魄。此時，她多慶幸他成為了自己的丈夫，這樣的男人是做大事的人，所以，即使他在外，她也從不會感到寂寞，因為有了他，就是她的幸福。

※※※

柳乘風出獄的消息，如長了翅膀一樣立即傳開。不知情的，只知道這位廉州侯手段通天，鬧了工部，居然也能完好無事。可是知情之人卻是知道，這個柳乘風未必能蹦達多久，若是在十日之後能戰勝瓦刺人倒也罷了，可是不能勝，到時候自有他的苦頭吃。

在大多數人心目中，學生軍去和瓦刺帳前衛對陣，和送死沒有什麼區別，瓦刺帳前衛在瓦刺雖然只是三大精銳之一，可是帳前衛在大明的聲名卻是最高，瓦刺人本來就以勇武著稱，更何況他們的鐵騎精銳，學生軍算什麼東西，據說都是一群書生組成，還只操練了兩個月，這個柳乘風就是有三頭六臂，便是武侯再生，只怕也如同無米下鍋，更不要奢談取勝了。

不過柳乘風的三勝三敗論此時也已經傳開，可是不以為然的人仍是不少，什麼三勝三敗，若是兩軍實力相差無幾，這三勝三敗倒還有幾分道理，可謂實力相差懸殊，又是在甕城中對陣，三勝三敗就是笑話，多半是這個柳乘風為了出獄，任何救命稻草也不肯放過。

與此同時，學而報這邊也第一時間放出了消息，不過學而報一向是恪守中立的姿態出現，雖然有偏頗，可是至少表面上不會露出什麼痕跡，學而報的頭版就曾做過對比，對瓦刺帳前衛的實力和學生軍進行了紙面上的評估，最後得出的結論卻是，學生軍必敗無疑，一丁點勝算都沒有。

學而報的報紙一出，雖然有人叫罵，可是也不得不承認這個現實，學生軍是輸定了，現在最大的問題只是能不能輸得夠體面而已。

緊接其後是各家賭坊，各家賭坊已經開出了賠率，帳前衛是一百賠一，學生軍卻是一賠三十。說穿了，其實就是帳前衛獲勝，那麼你放進去一百兩銀子，就能掙來一兩銀子，可要是學生軍獲勝，你出一百兩銀子，就能贏三千兩。

如此大的賠率，很是罕見，這也足以說明，無論是朝野，對學生軍都不太看好，倒不是他們為瓦刺人助長氣焰，只是事實就擺在面前，死鴨子嘴硬又能如何？

各大賭檔，投注的人當然不少，畢竟在所有人看來，賭檔中的錢就像撿來的一樣，投入一千文錢進去，怎麼也有十文的盈餘，雖然不多，可要是投進去的銀子多了，獲利也是不小。

而柳乘風則是放出了消息，讓人去各大賭坊下注，足足花了上萬兩銀子，賭的都是學生軍勝，能不能發一筆大財，就看這一次了。

第三百四十五章：李大學士被人坑了

大清早的，張家就已經忙活開了，廚房那邊升起了炊煙，裊裊炊煙直入天際，幾個丫頭早早起了，尤其是仙兒起的最早，先是去廚房裡取了些溫水來，用銅盆端了走到姑爺和小姐的院落，平時的時候，這天際剛剛破曉，夜霧還未散去，無論姑爺在不在，也不會這麼早起來的，不過今個兒卻是稀罕，廂房裡已經點起了燈，裡頭的人醒了。

仙兒輕輕用膝蓋磕著門打開一條縫隙，端著銅盆進去，這時候柳乘風已經在溫晨曦的料理下穿戴了衣冠，今日穿的不是那欽賜飛魚服，而是朝廷頒發的五梁冠、金花帶的緋袍，這是標準的侯爵裝束，除此之外，胸前還垂掛了玉墜領子，繫在前襟的是『七事』；其實就是種吊墜，出自周禮，意寓是不要忘記禮法，國家有七事，曰：祭祀、朝覲、會同、賓客、軍旅、田役、喪荒。這吊墜便是提醒自己時刻牢記，不可忘乎所以。

除了對襟處有掛飾，還有掛在腰上的飾物，名曰『禁步』，其實所謂的禁步，也是由珠玉雕刻而成，懸在腰間，走起路來玉石摩擦，便發出清脆的響聲。

爵爺的禮服比起武職的官服要複雜得多，而且規矩也嚴，不像武官可以隨心所欲，反正也沒人去管，可是像柳乘風這樣的侯爵就不同了，進出宮室的時候，都會有專門的官員監督，若是發現逾越禮制可能是要挨板子的。

不過這種複雜的禮服，尋常的時候也不會穿戴，畢竟這東西太麻煩，不過今個兒卻是大日子，萬國使節來朝，京師五品以上的官員都要到去，且都佩帶禮服正冠，一點疏漏也不能有。

柳乘風那千戶的職缺雖然沒有入朝的資格，可是侯爵卻是要到場的，所以今日起了個大早，為的就是準備進宮。

「姑爺，溫水準備好了，請姑爺淨臉。」仙兒看到柳乘風煥然一新的樣子，眼眸子一亮，又連忙把頭垂下去，低聲地道。

一旁的溫晨曦將柳乘風的長袖擺子捋平了，一面道：「仙兒，問問廚子，早飯可熱好了嗎？」

仙兒笑吟吟地道：「正熱著呢。」

柳乘風在一邊用濕巾擦拭臉，一面笑道：「只怕來不及了，叫他們帶一些糕點到路上吃吧。」

古時的飲食和後世可不一樣，尋常小戶人家雖然沒有規矩，可是在大戶人家，早上是要用飯的，正午反而只需隨便吃點糕點填充肚子，到了晚上又是正餐，而後世則是清早糕點，中午、晚上用飯。這倒是和大戶們的生活習性有關，無論是大商賈還是官員，反正也不必自己生火造飯，所以清早起來用米飯自然更能填飽肚子。正午的時候，因為已經在外頭忙了，尤其是官員，中途是不許回家的，只能在耳房裡歇著，也就沒有了吃飯的條件，只能用些糕點來充飢，晚上回去，再吃一頓好的。

不過這個習慣，柳乘風卻改不過來，所以清早的時候總喜歡吃些糕點草草填飽肚子，正午的時候有條件便用飯，沒條件也只能用些瓜果、糕點充飢。柳乘風的這個『壞習慣』，讓溫晨曦很是擔心，道：「哪有清早也吃糕點的道理，吃的早，人就沒有精神可不好，夫君想想看，今兒可是大朝見，沒有兩個時辰也散不了場的，夫君在那兒站兩個時辰，吃得消嗎？」

柳乘風不由笑道：「賢妻此言差矣，連劉健在的糟老頭子都能站兩個時辰，為夫身強體健，又為何站不得？」

溫晨曦不禁失笑，隨即繃著臉道：「夫君，外頭人都稱劉學士叫劉公，你豈能直呼他的名諱，若是被別人聽去了，肯定又要遭人非議，往後切莫再這樣了。」

有些時候，溫晨曦倒像是柳乘風的姐姐，時時有勉勵勸誡之言，柳乘風也習慣了，立即道：「這個自然。不過你和仙兒都不是外人，我也只是在家裡說說。」

溫晨曦不禁莞爾，一副拿他沒辦法的樣子。

倒是仙兒聽了這話，小臉蛋兒生出了幾分喜色，姑爺說她不是外人，自然是信任她才肯說的，自己在姑爺心裡的印象並不壞。

磨蹭了一會兒，有個丫頭來稟告，說是車馬房裡的車已經備好了，就在府外頭候著，還說老爺已經先去了一步，叫柳乘風不要耽誤了時辰。

柳乘風便煥然一新的出了門，到了門房這邊，大車果然等著了，他坐上車，不用吩咐，車伕便打馬催動著馬車晌午門過去。

午門那邊，早已濟濟一堂，文武大臣們各自尋了相好了的人閒聊，至於藩國使節，還要再等半個時辰才能到，所以大家說起話來也沒有什麼避諱，尤其是最新傳出來的消息，引起了所有人的注意力，說是那瓦刺國使節，借口身體不適今日不能朝見。

那瓦刺國使節的心思大家倒是都能猜測出幾分，朝廷現在還沒有在大明門的事上鬆口，那瓦刺國使節索性就不來。而朝廷這邊，也是一副愛理不理的樣子，理由嘛，其實也簡單，現在說什麼都沒有用，過了幾天，還是列兵對陣時見個真章。

對這種事，有人斥責瓦刺國使節太過無禮，可是也有人覺得是太子殿下不該下這戰書，讓瓦刺和大明之間連迴旋的餘地都沒有了，本來還能維持一點兒假笑，現在人家連最後這麼點兒臉皮都撕破了，實在有些不太應該。

不過誹謗太子的人是沒有的，連太子都敢誹謗，還要不要混了？所以大家都不提太子，而是提這學生軍，甚至有人當著諸人的面對這學生軍破口大罵，什麼狗屁學生軍，簡直就是混賬東西，讓一群書生去練兵，把堂堂的斯文人變成了武蠻子，簡直是斯文掃地。

許多人正罵的起勁，這時候，柳乘風遠遠的從停放車馬轎子的地方走過來，這一下子，大家都不罵了，所有人都閉上了嘴，鴉雀無聲的看著柳乘風過來。

柳乘風的臉色明顯帶著若隱若現的笑容，到了這人群扎堆的地方，大家好奇地看著他，也有人對他怒目而視，不過都主動給柳乘風讓出了一條道。

柳乘風穿過人群，咳嗽一聲，倒也懶得理會這些官員，眼睛在人群中逡巡了一下，目光落在了不遠處負手佇立的李東陽身上，便快步走過去，笑呵呵的給李東陽行禮，道：「李學士，下官有禮。」

所有人的目光又都同時朝李東陽看過去。

這個時候的李東陽很是無語，柳乘風這個傢伙肯定是故意的，這個無恥小人，心思何其歹毒。

想想看，現在天下人都知道，李東陽的族弟在柳乘風的身邊供職，與這柳乘風同穿一條褲子。現在呢，這柳乘風到了這裡，誰也不理會，見了誰也都是繃這個臉，唯獨見了他李東陽，卻是屁顛屁顛地跑過來，給自己賠笑臉打招呼。是人都會覺得，李東陽這傢伙有貓膩，不但有貓膩，而且還和這柳乘風關係不淺。

若是再往深裡想，這柳乘風一向呆頭呆腦的，做事不留餘地，可是有時候卻又無比聰明，在這柳乘風背後，難道就沒有人指點，這個指點他的人又是誰？沒錯，就是你了，李大學士，你不要再裝了，你一向素來以多智著稱，想必柳乘風這個傢伙，就是你在他後面為他出謀劃策。

若是有人這樣想，那李東陽真正比竇娥還冤枉了，要知道，柳乘風這傢伙可不玩中庸的，人家和不少官員結了死仇，至少與造作局有牽連的人難免不會懷疑，其實柳乘風只是台前的人物，而真正要整造作局的其實不是柳乘風，而是他李東陽。

這麼一想，他李東陽豈不是成了人家的眼中釘，雖說李東陽未必怕他們，可是這種麻煩他卻不想沾上身，真要被人懷疑到這頭上去，他就當真比竇娥還要冤屈了。

李東陽又是尷尬，又有些惱怒，偏偏對柳乘風一點兒辦法都沒有，縱然他足智多謀，在這時候也一時沒有應對的辦法。只得吱吱嗚嗚含含糊糊地應了柳乘風一聲，表現的既不熱絡，不過又不能顯得急於撇清，故意與柳乘風疏遠。

柳乘風倒是很實誠的人，既然找到了『知己』，難得有人和他閒聊，便不再走了，站在原地，與李東陽談笑風生，李東陽只是有一搭沒一搭地應著，眼角的餘光，卻是落在了被幾個人擁簇著的工部尚書徐貫身上，與此同時，徐貫也正看了李東陽一眼，二人的目光短暫的相對之後，又各自將目光移開，李東陽心裡不由苦笑，而徐貫的臉色卻變得有點兒難以琢磨了，那一張平淡的臉雖然仍然保持著平靜，可是眼眸中卻掠過了一絲驚疑……

第三百四十六章：萬國來朝

過了一會兒，壽寧侯和建昌伯一對兄弟也穿了禮服正冠到了，這一對兄弟一向焦不離孟，孟不離焦，不過和柳乘風差不多，都屬於處處惹人嫌的傢伙，二人到了午門外頭，居然連一個和他們打招呼的都沒有。

雖說二人好歹也是皇親國戚，沾著張皇后的親，就算是有人想巴結他們，可是當著這麼多人的面，也不敢和他們打招呼，弘治朝可不一樣，你就算沾了張皇后的關係，若是惹得大家不高興，內閣、吏部這邊也可以讓你吃不了兜著走。

所以在這弘治一朝，最緊要的不是巴結皇親，而是掙清名，誰的清名大，美名傳播朝野，這陞官的時候優勢就明顯了，再有個人提攜，一旦提出晉陞，也無人反對，畢竟反對一個清議叫好的官員還是很有壓力的，會給人一種妒賢嫉能的印象，便是劉健明知對方是沽名釣譽之徒，也不敢輕易地打壓。

因此，明眼人都知道，在這朝廷裡混，最緊要的不是巴結，而是表現出風骨，風骨越受人稱道，這前程就越遠大，所以才有朱佑樘經常下達了某種旨意，往往卻有人反對或是乾脆置之不理，原因無它，其實就是要表現出自己不畏強權的風骨來，以至於連內閣也有不少人頂撞，這也是一種陞官的途徑，在天下人眼裡，無論是皇帝還是內閣都屬於強勢的一方，你若是乖乖地按著他們的意思去做，就難免會給人一種逢迎媚上的印象，一旦有政敵借此抨擊，誰也保不住你。

像廉州侯、壽寧侯、建昌伯這樣人見人嫌的人物，誰敢去和他們打交道？不怕被一人一口吐沫給淹死？

張鶴齡和張延齡到了，看到了柳乘風，便笑嘻嘻地跟柳乘風打招呼，柳乘風才戀戀不捨地向李東陽拱手告別，李東陽鬆了口氣，自然巴不得他趕快走得遠遠的，柳乘風笑嘻嘻地跑去和張鶴齡、張延齡寒暄了。

張鶴齡看到柳乘風精神飽滿，不由笑道：「廉州侯這牢坐的，竟然還養胖了一些，哈哈，你剛剛出來，我還沒有為你接風洗塵，等待會兒下了朝，咱們喝一杯如何？」

柳乘風連忙搖頭，道：「下了朝要去商行那邊督促學生軍操練。」

張延齡撫額道：「我們竟差點忘了這至關緊要的事，還是正事兒要緊。」

正說著，午門終於開了，外頭的大臣們立即各自尋了位置站了，張延齡只是伯爵，只能到後尾去，柳乘風和張鶴齡倒是一前一後站在靠右的位置，隨後大家魚貫而入，今日參與朝會的人實在太多，足有上千人，能入殿參與朝會的只有兩百來人，柳乘風勉強能算進去，其餘的人，便如建昌伯張延齡都只能在殿外站著。

以劉健為首的人入了殿之後，朱佑樘已穿了明黃冕服，戴著通天冠等候了，今日是隆重的場合，無論是皇帝還是臣子都不敢逾越禮制，緊接著便是太監開始唱喏了幾分，眾人朝見之後，三呼萬歲。

再之後便禮部尚書站住來，開始念起賀表，這些賀表其實就是國書，都是一些各國使節們的一些進言，反正都是一些客氣話，幾十個藩國幾十份國書，個個都是洋洋灑灑上千言，縱是禮部尚書聲音清朗，語速不慢，這一通連篇的廢話卻也是冗長得很。

柳乘風聽得幾乎都要睡了，不過等這尚書大人念到瓦刺的國書時，柳乘風不禁貓起了耳朵，想聽聽瓦刺人的賀表裡寫些什麼。

只是令柳乘風失望的是，瓦刺人的賀表還是很中規中矩的，和朝鮮人的賀表各式也差不多，無非是久慕天朝恩德之類，柳乘風一想，也就明白了，想想看，瓦刺人的賀表是要先送去禮部的，禮部那邊若是校驗出了什麼問題，怎麼可能在這隆重的場合宣讀出來？

冗長的賀表之後，朱佑樘才慢悠悠地道：「宣各國使節。」

重頭戲來了，想必這個時候，各國的使節已在外頭等候多時，太監們傳了朱佑樘的話，那一聲聲的宣各國使節的聲音越傳越遠，隨即，穿著各種服色的藩國使節們分為兩列，魚貫而入。

眾人一齊拜倒，三呼萬歲之後，朱佑樘的臉上露出喜色，虛抬了抬手，對眾人道：「諸卿平身。」

「謝大明皇帝陛下。」

眾人答了謝，紛紛站起，朱佑樘按部就班地發言道：「各國使節遠道而來，很是辛苦，朕亦是欣慰，爾等到了京師，大明自然該盛情款待，只是不知諸位在京師可有不方便的地方？若是如此，可以讓鴻臚寺這邊提供一些便利。朕還聽說，有的使節到了我大明，水土不服，以至於染了風寒，是了，這染病的，可是瓦刺的使節嗎？朕聽說之後很是掛念，已經讓御醫去探視……希望其他使節也要好好的保重身體，不要如瓦刺使節這樣，若是當真病倒，倒是成了我大明的疏忽了。」

他這一番話綿裡藏針，一方面是告知了瓦刺使節病倒的事，這使節隊伍裡中唯獨少了瓦刺使節，大家也不必覺得驚奇，同時又對其他使節表現出了自己的關懷之心，暗地裡嘛，則是說瓦刺使節身體不好，別人都沒生病，唯獨他水土不服病倒了，都說瓦刺人強壯，看來也不過如此。

朱佑樘的話，有些使節或許還能領會，可是有些使節卻只聽出了最淺顯的東西，不過既然大明皇帝表示了關懷之意，大家自然得回應一下，於是大家一起笑呵呵地道：「陛下對我等如此關愛，下國上下感激涕零。」

也有的說：「陛下恩德，下國銘記。」

朱佑樘微微一笑，手撫著案牘，繼續道：「大明與諸國本是一體，休戚與共，同氣連枝，關愛自是少不了的，我大明以恩義對待藩國，也以威嚴對待不臣，這個國策不會變，朕也同時藉著這個機會，讓諸位將來回到國中之後，務必要回稟你們的國主，就說朕與諸王同心同德……」

話說到這裡，使節們一下子呆住了，本來嘛，大明的國策一向是恩威並施沒有錯，可是在一般的場合，一向是宣講恩德避而不談威嚴的，可是今日朝見，卻是刻意加了一句威嚴待不臣，這是什麼話，莫非是這話裡頭有其他的隱喻？又或者是意有所指？

在這種場合說話，幾乎每一個字都需推敲，這就是為什麼後世的外交場合，幾乎所有的用詞都是千篇一律，因為唯有千篇一律，才能保證不會出錯。偏偏這個時候，朱佑樘卻是用到了與以往不同的用詞，而且這用詞很是激烈，這就不得不讓人心裡頭犯疑了。

莫非大明皇上是惱怒瓦刺使節，故此在這裡發出警告？

這樣嚴重的警告卻是極為罕見，又莫非是大明打算對瓦刺用兵？

任何一個微小的用詞變化，都可以琢磨出許多東西。

朱佑樘微微一笑，一雙眼睛居高臨下地看著眾人的反應，隨即淡淡地道：「朕聽說，安南國近來與南掌國征戰不休，安南國使何在？」

這朝中的許多人事先都聽到風聲，都不由朝安南使節黎武看過去，又有人不由自主地看向柳乘風，甚至有人心裡竊喜，這個時候也活該柳乘風倒霉了。

工部尚書徐貫的臉上露出淡淡的微笑，安南使節這邊已經與他有了聯絡，就在這朝見會上會聯絡南洋不少藩國一起狀告柳乘風，只要安南人一狀告，他和其他的文武官員就會趁熱打鐵，一起趁機彈劾柳乘風，如此一來，就算是柳乘風身負操練學生軍的重大使命，也夠他吃一壺的，若是與瓦刺人對陣勝了倒也罷了，一旦落敗，徐貫等人再把這筆帳翻出來，這個柳乘風非死不可。

現在，徐貫就等著黎武做這先鋒了。

黎武從使節中站出來，躬身到了大殿的正中，朝朱佑樘行禮道：「下國使節黎武，見過大明皇帝陛下，陛下萬歲。」

朱佑樘微微一笑，又道：「南掌國的使節在嗎？」

南掌國的使節叫李頓，這周邊的諸國都喜歡用李或者劉來做為姓氏，想必是漢唐的鋒芒太勁，以至於人人都以漢唐的國姓為姓，以此來抬高自己的身價，南掌國使節李頓也從班中出來，躬身道：「南掌國下使李頓，見過大明皇帝陛下。」

朱佑樘又是笑了，看了看李頓，又看了黎武，隨即微笑道：「方纔朕所說之事可是當真嗎？南掌國與安南國互為近鄰，本應和睦相處，現如今卻是連年征戰，死傷無處，以朕看來，這樣很不好，殺敵一千自損八百，與人成仇不如攜手與共，朕今日索性做個和事佬如何？」

第三百四十七章：三大罪

朱佑樘含笑說著這番話，可是殿下的黎武和李頓二人卻都沒有表情。

打生打死到這個地步，國仇家恨豈會因為朱佑樘的一句話就冰釋前嫌？更何況雙方的軍隊犬牙交錯，在邊境搏殺，講和哪裡有這麼容易？

只是朱佑樘既然過問，總得給他一點面子，李頓索性道：「陛下不知，我南掌與安南素來無怨，可是安南國自黎氏當權之後屢屢進犯，殺我百姓，掠我城池，屠戮人口達三十萬人之多，搶掠牲畜無數，此外毀壞的房屋、莊稼更是無以數計。陛下欲做這和事佬，下國感激陛下的美意，要南掌與安南議和倒也可以，但安南國要賠償南掌國的損失，並且勒令軍馬退後五十里，派出使節至南掌，親自向我王負荊請罪。」

黎武冷笑一聲道：「南掌殺我的族人，難道又少了嗎？」

李頓不去理他。

朱佑樘也一時無言以對，淡淡一笑，道：「和為貴，何必要大動干戈。」他當然清楚，這些人的身份只是藩國，現在鬧到這個地步，大明擅自去插手反而不好，既然他們一心要打，自己也就不好再多勸了，說了幾句場面上的話，正要準備顧左右而言他。

這時候，黎武正色道：「皇帝陛下，下臣倒是有一件事奏請……」

「是嗎？」朱佑樘道：「但有所請，朕必定給予方便，你說吧。」

徐貫的眼眸頓時掠過一絲精光，好戲開場了……

其餘的一些文武官員也微微出現了一些騷動，不少人已經摩拳擦掌，做好了準備。

黎武正色道：「陛下，安南國本是大明藩國，早在宣德年間，太祖皇帝和宣宗皇帝都曾將安南列為永不征伐之國，當年我王入朝，宣宗皇帝曾對我王言，大明與安南世代邦交且為近鄰，安南國遣使入朝甚恭，年年入歲，不見逾禮之處，於是與我王擊掌，誓曰：大明安有社稷在，願與安南永為近鄰，永不征伐。當年宣宗皇帝的誓約猶言在耳，我王深感其德，乃在東京設宣宗廟，每年節慶之時，都派出官員前往弔念感懷。而今有廉州侯柳乘風，卻突然襲擾我國，殺我邊民，誅我將士，又勾結南掌，霍亂安南，窮兇惡極，人神共憤，請陛下為安南國做主……」

黎武說罷，又有幾個藩王站出來，其中還有占城、奇那、東坡度等國的使節一併站出來，紛紛道：「請陛下嚴懲廉州侯柳乘風，還安南一個公道。」

這占城、奇那、東坡度國原來也算是大明的藩國，只是後來被安南一一吞併，當時安南怕大明朝廷責怪，所以雖是佔領了他們土地，仍然讓他們的王室為王，勒令他們住在東京，每年入貢的時候，便讓他們隨安南國使一同入貢，所以這三國幾乎是以安南馬首是瞻，其實大明又何嘗不知道安南的小算盤？只是有些事兒你還真不能較真，只能睜一隻眼閉一隻眼。

朱佑樘的臉色頓時嚴肅起來，他無論如何想不到，在這個場合，安南國突然發難，目標指的是柳乘風。此時的朱佑樘，很有幾分被人擺了一道的憋屈，可是偏偏，現在安南國在這裡哭訴，若是他無動於衷，其他藩國使節會怎麼想？只是要懲治柳乘風又非他所願，更別提柳乘風現在肩負著重大的使命了。

朱佑樘沒有說話，此時他開始權衡起來，只是越是猶豫，這臉色就變得越加凝重。

恰在這時候，有人在殿中朗聲道：「陛下，微臣也有事要奏。」

站出來的，不是徐貫是誰？眼下黎武已經率先發難，徐貫心裡清楚，剷除柳乘風的大好時機已經到了，自己將作為左右陛下的最後一棵稻草，他飛快地從殿中出來，朗聲道：「臣孤直之臣，蒙天地恩，超擢不次。夙夜祗懼，思圖報稱，蓋未有急於請誅賊臣者也。方今四海昇平，外賊盡去，內賊惟柳乘風……」

這一句開場白，幾乎引起了滿朝文武的嗡嗡議論聲，徐貫是要做什麼？只這開場白，就等於是將柳乘風比作了趙高那樣的賊臣，這是要將柳乘風置之死地才肯罷休啊。雖說大家討厭柳乘風，可是要說和柳乘風有什麼不共戴天之仇，倒也還沒到這種境地。不過也有一些有心人知道，柳乘風這一次是真正地摸到逆鱗了，觸動到了造作局的利益，這不是尋死嗎？

朱佑樘的臉色也不由震驚了一下，這徐貫的舉動實在令他沒有想到。

徐貫正色道：「今柳乘風有三大罪，微臣萬死，願為陛下陳之。」

「其一：柳乘風仗著宮中寵幸，四處惹是生非，驕縱行事，罔顧國法，有人責之，其曰：陛下尚且不管，爾何人也。驕姿如此，可謂一斑。」

別看這第一大罪只是說柳乘風惹是生非，可是真正厲害的卻是後頭那一句陛下尚且不管而何人也，徐貫的用心確實是歹毒到了極點，只寥寥一語，就將柳乘風形容成了如前朝蔡攸那樣的權奸，須知蔡攸的罪狀中也有這麼一條，以此來形容他的驕橫。

若是朱佑樘不理會，那麼等於是說，柳乘風是宋時蔡京的兒子蔡攸，而當今皇上就成了包庇蔡攸的亡國之君趙佶了。

以朱佑樘要面子的心態，只這第一條，就足以將人置之死地。

徐貫繼續道：「二大罪，柳乘風身為廉州侯，代表朝廷就藩，卻挾陛下密旨，擅自徵調軍馬，攻伐大明藩國，以至安南國生靈塗炭，亦使我大明恩德喪盡，各國疑懼。」

第二條罪狀倒是確有其事，這件事算是與黎武的陳詞遙相呼應，坐實了柳乘風擅自調兵遣將，欺負藩國的罪名。

「其三：柳乘風設學而報，左右清議，清議者，朝廷重器也，豈可任人左右，柳乘風包藏禍心，心有所圖，請陛下察之。」

「微臣所奏，句句屬實，請陛下明察秋毫，切莫姑息……」

這三大罪，哪一條都是要命的，也虧得徐貫是聰明人，沒有從其他入手，專門挑揀的就是這幾條罪狀，需知道，柳乘風大多數的事都是與宮中一起做的，唯獨這三件與宮中並沒有多少關係，所以從這三點切入，也算明智。

徐貫話音剛落，便見數十個文武官員不約而同地站了出來，紛紛道：「臣附議，柳乘風罪大惡極，請陛下察之。」

更有人捶胸跌足地道：「陛下奈何愛一賊臣，而忍百萬蒼生陷於塗炭哉？請陛下明正典刑，滌清朝野污垢。」

朱佑樘的臉色又青又白，他無論如何也想不到，徐貫居然在這個場合上演這麼個戲碼，先是藩國使節，隨即又是工部尚書，再然後是數十個文武官員，這一波又一波的攻勢，又是在這隆重的場合，擺明了是逼他就範。

此時他若是搖搖頭，藩國使節們會怎麼想？清議會怎麼議論？

朱佑樘咬著牙，不發一言。

可是下頭的官員卻是紛紛催促：「請陛下早做決斷，以正國體。」

至於其他的朝臣，此時也明白徐貫這些人是要把柳乘風整死了，不過這時候，誰也沒有發言，甚至連劉健、李東陽此時也都表現出了一副作壁上觀的姿態，他們清楚，這時候若是說什麼，極有可能會招致非議，此時還是乖乖閉嘴的好。

倒是柳乘風雖然處在這風口浪尖上，卻只是站在班中，並沒有為自己辯解，彷彿徐貫說的不是他，這三大罪狀也和他沒有任何關係一樣。

有人偷偷去看柳乘風的臉色，心裡不由嘖嘖稱奇，柳乘風這個傢伙雖然可惡，可還真有幾分泰山崩於前而色不變的樣子，這個傢伙怎麼有這麼大的膽子，難道就吃準了陛下不會治罪？

其實柳乘風並不是無動於衷，而是眼睛一個個落在那些站出班隨徐貫一起彈劾他的文武官員身上。他雖然討人嫌，可是在這種場合，徐貫又是分明要整死他柳乘風，因此那些就算厭惡自己的大臣，只怕也不會輕易站出來，唯有那些柳乘風觸動了他們造作局利益的官員才會如此奮不顧身。

萬事留一線嘛，大家又沒到你死我活的地步，誰有興致跟著徐貫把人置之死地？大家都是聰明人，反正柳乘風又沒妨礙到自己，又何必要惹一身回來？當然還是看熱鬧的好。

柳乘風將這些出班的官員一一記下，大致已經清楚了徐貫大致的實力，隨即那眼眸深處掠過了一絲微笑。

既然你們要玩，那柳某人就只能奉陪到底了，想憑著這些罪狀來整柳某人，哼哼，今日正好，讓你們見一見馬王爺有三隻眼。

柳乘風的臉上露出了幾分冷笑，心裡想了想，不過他並沒有其他的動作，仍然是眼觀鼻鼻觀心地站在班中不發一言，不過他的反擊已經開始。

第三百四十八章：翻雲覆雨

朱佑樘此時此刻很是惱怒。可是惱怒也沒有辦法，眼下當務之急，是把這件事壓下去，可是要壓下去又談何容易，藩國使節、尚書、還有不少寺正、主事和武職官員，擺明了不願輕易罷手，若是平時，和稀泥是朱佑樘的強項，可是現在，卻讓朱佑樘有一股子有力無處使的感覺。

「請陛下懲治柳乘風……」

「請陛下懲治柳乘風，以安天下。」

殿下的官員紛紛催逼，箭在弦上，已不容他們再後退了，無論如何，今日柳乘風都必須完蛋，若是不完蛋，那麼就等於是他們身邊留下了隱患，誰知道下一次，柳乘風會不會反擊，既然柳乘風已經牽涉到了他們的利益，那麼你死我活的結局就已經注定。

朱佑樘的嘴角，露出幾分苦笑，最後將目光落在柳乘風身上，這件事，他這做皇上的還真的很為難，眼下只能看這柳乘風有什麼說辭了，他淡淡地道：「柳乘風，你站出來說話。」

「遵旨。」柳乘風朗聲回答了一句，隨即大剌剌的從班中站出來。

朱佑樘深望他一眼，見他一副從容不迫的樣子，心裡也有點兒氣，朕為了保你，都有點兒著急上火了，平時你身上的銳氣都跑到哪裡去了，到現在卻是一副半死不活的樣子，倒像是局外人一樣，真是氣煞人也。

朱佑樘壓著火氣，道：「柳愛卿，方才徐愛卿所奏之事，可屬實嗎？」

柳乘風微微一笑，好整以暇的道：「陛下若是問我，微臣自然會決口否認。」

這話是什麼意思，這擺明著是皇帝給你個台階下，你不但不下來，反而還想順著竿子往上爬啊。

滿朝文武，頓時發出一陣笑聲，柳乘風還真是個呆子沒有錯了，見過愣的，還沒見過愣到這個地步的。

朱佑樘一時以為自己聽錯了，原以為柳乘風會為自己辯解，誰知冒出這麼一句沒頭沒腦的話，什麼叫問你你肯定會決口否認，這麼說你自己都覺得自己不可靠，這三大罪是坐實了嗎？

朱佑樘怒了。

這傢伙又不知發哪門子瘋，朕待他不薄啊，處心積慮的維護他，他倒是好，吊兒郎當，沒個正形，真是豈有此理。

朱佑樘正色道：「這麼說，你是認罪了？」

柳乘風連忙道：「陛下，微臣打死都不認罪！」

這倒是句人話，讓朱佑樘這口氣總算鬆弛了一些。

而接下來柳乘風說的話，就讓人瞠目結舌了。只聽柳乘風淡淡地道：「不過微臣不認罪沒有用，這件事涉及到了微臣，微臣自然應該迴避，陛下若要問微臣有沒有罪，倒是有一個辦法，有一句話呢，叫做旁觀者清，這滿朝上下，都是當局之人，依微臣看，微臣有沒有罪，安南使節黎武最有資格說話。」

黎武……

所有人呆住了，讓黎武來決定柳乘風有沒有罪，這柳乘風是不是瘋了，安南人可是把柳乘風恨得咬牙切齒，這柳乘風不是送死嗎？

朱佑樘也驚呆了，半晌說不出話來，今日給他的震動實在太多，可謂一波為其一波又來，先是突然沒有徵兆的彈劾柳乘風，接著這柳乘風又瘋了一樣，把自己的身家性命交給了安南人。

不只是朱佑樘，連劉健人等，也都一頭霧水，按理說人的智商不該這麼低啊，這柳乘風莫非有什麼陰謀不成。

「陛下以為如何？」柳乘風生怕朱佑樘不肯似得，還特意催促了一下。

朱佑樘這時候真的是無語問蒼天了，只好道：「好，朕便隨你。」

這口吻，就有點兒想甩手不管的意思了，這是你自己要找死的，朕給了你這麼多機會，給了你這麼多台階，你自己不把握，卻也怪不得朕了。

柳乘風連忙道：「謝陛下。」

隨後，所有人的目光終於落在了那黎武身上，黎武黝黑的臉上，露出了幾分笑容。隨即看了柳乘風一眼，若是有心人會發現，這黎武看向柳乘風時，臉上露出了會心的笑容。

「陛下……」黎武慢吞吞地道：「方纔下臣所說的話，並不是下臣的真心話。」

這一下大家又呆了。

不是真心話，那麼就是說，方纔你說柳乘風窮兇惡極，人神共憤都是假的，柳乘風侵入安南也是假的咯？這……

黎武繼續道：「廉州侯確實是帶了天兵進了我國，不過這也是安南自己無禮在先，此前曾佔據了廉州府的土地，又以為廉州侯好欺，因此言辭激烈了一些。廉州侯忍無可忍，方才起兵教訓了安南，也正是如此，我王才幡然悔悟，才明白了自己的過失，因此立即求和，向廉州侯致歉，至此之後，廉州侯與我安南如今已是盡釋前嫌，這一次也多虧了廉州侯，若不是廉州侯帶兵入安南，只怕我安南國到現在還目空一切，夜郎自大，正是因為廉州侯這一番教訓，才讓安南知道了臣子的本份。」

他居然當著眾目睽睽的面，深深向柳乘風行禮，道：「侯爺對安南國的挽救之恩，下臣代表我王在此致謝。」

「……」

大殿之中，鴉雀無聲，落針可聞，幾乎所有人都不可置信的揉揉眼睛，眼睜睜地看到這黎武向柳乘風謝恩，而柳乘風則是拍拍黎武的肩，居然坦然的接受，還不忘說一句：「哪裡，哪裡，藩國人人得而教之，本侯這也是舉手之勞，要謝，應當謝我大明皇上。」

瘋了……瘋了……

大家所有人發現眼前發生的事，居然都完全有悖常理。這柳乘風到了安南，據說做了不少缺德的事，更搶掠了安南國不少財物，可是現在，這安南國不但沒有仇視，反而還向柳乘風致謝，就像是有人在街上被人扇了一巴掌，居然還能笑嘻嘻地道一句謝大爺巴掌，再把右臉伸出來一樣。

安南國還是那個睚眥必報的安南國嗎？

黎武又繼續道：「至於方才下臣為什麼會說出那番話，其實……」他歎了口氣，繼續道：「其實是有人在暗中慫恿，當時下臣吃了豬油蒙了心，聽信了他的說辭，此人的目的，就是要除掉廉州侯……」

又是滿殿嘩然。

朱佑樘也是呆了一下，隨即問道：「慫恿你的人，是誰？」

黎武正色道：「鴻臚寺寺卿黃濤！」

所有人的目光，向黃濤看過去。

此時的黃濤，露出不可置信之色，又有這麼多雙眼睛向他看過來，他突然生出了一絲懼意，隨即，連牙關都不由咯咯作響起來。

柳乘風在旁問道：「哦，這黃濤是如何慫恿你的？」

黎武正色道：「那一日黃濤突然拜謁，當時下臣覺得奇怪，想來他是天朝的官員，無論如何總要見一見，隨即便見了他，誰知這黃濤包藏禍心，進來之後便開門見山，直截了當地告訴下臣，說是廉州侯侵入安南，此時正是大仇得報的機會，只要按著他的吩咐去做，便可得償所願，還說他有不少人，可以暗中相助，只要下臣率先彈劾，其他的人自然會站出來為我助勢……」

這話很明顯了，黃濤和他的同伴，自然就是這些在黎武請朱佑樘懲治柳乘風之後，以徐貫為首出來述說柳乘風三大罪的一群官員。那麼這些人，擺明著是要整死柳乘風，而且早就已經暗中聯絡好了。

朱佑樘的臉色已生出了怒意。

那些站出班來彈劾柳乘風的官員，此時大多已經魂不附體，事到如今，他們還沒明白怎麼回事，怎麼好端端的，這安南的使節黎武就倒戈了，原本以為自己是螳螂捕蟬，誰知道這蟬卻變成了麻雀在自己的後頭，就等著自己這些人自投羅網呢。

柳乘風笑了，這一次是冷笑，森森然的看了那黃濤一眼，大喝道：「黃濤，我與你有何仇怨，令你一定要除我而後快，你的那些黨羽，是不是就是徐貫，是不是這些站出來彈劾我的人？」

私下結黨，要整死朝廷命官，這罪名可是不小的，其實這事兒你只要不洩漏出來，不要讓人抓住證據把柄，就算大家都知道你們這群傢伙不老實，也沒什麼。偏偏現在卻在這種重大的場合裡頭擺到了檯面上，這事兒就別想輕易罷休了。

黃濤一下子癱在了殿上，人證就在這裡，他向抵賴也不成了，無論如何，他也想不到事情會變成這個地步，他嘴唇哆嗦著，眼中閃露出恐懼之色，無助地看向徐貫，徐貫此時也是嚇了一跳，勉強擺出一副無動於衷的樣子，可是心中早已翻起了驚濤駭浪，他自己是泥菩薩過江自身難保，哪裡還顧得上黃濤這個傢伙，因此這黃濤把目光落在他的身上時，徐貫闔上了眼睛，把臉別到了一邊去。

黃濤見狀，臉上的恐慌更勝，艱難的道：「我……我……我不知道……」

第三百四十九章：絕地大反擊

堂堂大理寺寺正在這隆重的場合如此失態，問到他頭上，他居然回一句不知道，到了這個份上，不是不打自招是什麼？

滿殿的文武除了涉及到造作局的之外，幾乎所有人都沉著臉，頗有幾分不屑。

在這行裡混，你可以無恥，你甚至可以卑鄙，可以不擇手段，因為在場的任何人表面上都是道貌岸然，實質其實都差不多，不過這個黃濤未免也太有辱斯文了，在這大殿之中涕淚直流，腦子也跟著糊塗起來，這樣的人實在是不堪重用。

柳乘風冷冷一笑，道：「不知道？你會不知道？你身為大理寺寺正，位高權重，卻是勾結大臣結連私黨，外交藩臣，依我看，你才是喪盡天良，窮凶極惡，事到如今，還想抵賴嗎？」

黃濤跪在殿中，什麼也不敢說，事情敗露，他還能爭辯什麼？只是這時候，他也不敢把同僚們拉下水，只是不斷地向丹陛上的朱佑樘磕頭。

朱佑樘顯然不會想到事情居然逆轉，在這隆重的場合居然出了這麼一樁弊案，當著外國使節，這些人算是大大地給他丟醜了。

朱佑樘冷著臉道：「來人，將黃濤拿下，革去官職，由刑部尚書為首，大理寺、順天府為輔，審理此案！」

「遵命！」

黃濤被人押了下去，整個大殿一片肅然，尤其是工部尚書徐貫，臉色顯得十分難看，他想不到明明方纔還是一片大好，明明柳乘風就要束手就擒，可是偏偏拿下治罪的卻是黃濤，這黃濤過審的時候，更不知道會牽連出什麼人來。

徐貫闔上眼，不再做聲，眼下當務之急唯有自保了，至於整死柳乘風，現在就是個笑話了。不經意的時候，徐貫還是憤恨地瞪了安南國使節黎武一眼，他無論如何也想不通，黎武身為安南人，與柳乘風不共戴天，這個時候為何會突然說柳乘風的好話？

其實何止是他，這殿中的所有人都覺得此事透著古怪，可是偏偏尋不到答案，都是一頭霧水。

而安南國使節黎武則是佇立在殿中一動不動，天下人都以為柳乘風與安南國有不共戴天之仇，按理說，也確實是如此，若不是柳乘風突襲安南，安南也不會陷入兩面夾擊的地步，再加上這個傢伙居然在安南國最重要的產糧區引用鹽水灌溉田地，讓安南國的糧食減產，更是劫掠了不知多少牲畜，燒燬了不知多少棟房屋。更為嚴重的是，安南國陣腳大亂之下，南掌國趁機傾國而起，差一丁點，安南國的社稷就不能保存了。

要說恨，安南王可謂對柳乘風恨之入骨，恨不得寢他的皮，吃他的肉，可是這一次黎武前來朝貢，安南王對他的囑咐卻是不同，一方面是讓黎武到了北京城，務必要表現得恭謙一些，現在安南國與南掌的大戰，雖然不指望大明支持，可也不能讓大明倒向南掌的一邊。

第二個重點則是讓黎武結交柳乘風，務必與柳乘風拉近關係，能巴結就巴結，就算不巴結，也不能令他生出反感。

安南王的這個命令看上去不可思議，其實卻有很深的背景，就在一個月前，安南在與南掌的戰爭中打了一場大勝仗，兩萬越軍與南掌三萬大軍對峙，戰鬥剛剛開始，南掌國就全面潰退，潰不成軍，最後安南國大勝告終，戰果豐碩，一下子扭轉了安南國被動的局面，使得安南在這一次勝利之後，逐漸開始掌握了主動。

戰爭是這樣進行的，安南國投入了大量的兵力，而南掌的兵力更多，安南國開始不支，正在這時候，一支五百人組成的火銃隊和三門火炮在迫不得已時開始投入戰場，銃聲大作，炮聲隆隆之下，南掌國還未看清敵人，便被無數的彈子和火炮的所炸出來的鐵釘、碎石炸了個稀巴爛。

其實直接被火炮、火銃打死的人並不多，雖然這些東西威力驚人，可以真正的死傷也不過寥寥百人而已，可是這麼大的動靜，從來沒有經歷過火銃、火炮威力的南掌人明顯驚呆了，以為是安南人有天神相助，一下子陣腳大亂，隨著火銃和火炮聲聲音大作，南掌人終於抵擋不住，紛紛潰逃。安南人趁機掩殺，割取首級五千級，俘虜兩千人，大獲全勝。

這一場勝利對戰爭的雙方都覺得不可思議，不過很快，無論是安南還是南掌此時都瞭解到了火銃和火炮的巨大威力。事實上，在戰爭之後，南掌國就已經開始和聚寶商行進行洽商，便是以傾國之力也要弄到一批火銃、火炮，以此來保持與安南人的平衡，而對安南來說，要保住自己的優勢，自然需要更多的火銃和火炮，只是安南國已經山窮水盡，國庫早就空了，只能告貸，而要告貸，就必須通過聚寶錢莊，將港口、礦山進行抵押，就這，還得需要柳乘風的同意，誰不知道柳乘風才是聚寶商行和聚寶錢莊的主人？誰若是能與他打好關係，許多事就能做到事半功倍的效果。

畢竟戰爭打的就是錢，沒了錢怎麼能打下去？安南國甚至想告貸一批糧食，以應付戰爭中糧草的持續損耗，而這些都繞不過柳乘風，沒有柳乘風點這個頭，一切都是空的。

在這種情況之下，黎武巴結柳乘風都來不及，哪裡還有功夫去攙和整死柳乘風的事？

其實這一場戰爭影響很是深遠，戰爭的結局已經傳遍南洋數十個國家，各國聽到這個消息，皆是大吃一驚，因為這東西實在影響地區的平衡，若是你的鄰國有，而你沒有，一旦發生衝突就不是好玩的事了，南洋那邊畢竟不是什麼太平之地，可謂海盜橫行，各國相互攻伐不斷，今日是你三佛齊打我，明天就是真臘打你，可謂混戰不休，這些大國相對還好一些，還有不少小國，那就更不必說了，時刻都得提防著敵國的蠶食。

因此這一次南洋各國來朝，使節們除了朝貢之外，都身負著另一個使命，那就是與柳乘風交涉採購火銃、火炮的事宜。別人都買了，若是你不買，這不是找死嗎？不過各國要說國庫有什麼餘錢，那是空話。比如真臘，現在也算是鼎盛時期，可國庫中也不過幾十萬兩銀子，偏偏商行的火銃、火炮價格昂貴，若是想組織起一支千人的火銃隊，十萬、二十萬兩紋銀未必能兜得住，所以不少國家都抱著前來告貸的心思，反正只是抵押一下礦山和港口，眼下當務之急是保證自己的安全，若是連安全都不能保障，礦山、港口有什麼作用？

這個柳乘風在隱隱之間就已經成了各國使節嚴重的香餑餑了，如今柳乘風就是大爺，大爺的壞話，你也敢說？人家打聲招呼，就夠你喝一壺的。

黎武不是傻子，不管心裡有多恨柳乘風，就算柳乘風是他的殺父仇人，可是在這種利益驅使之下，也得乖乖地為柳乘風開脫，得說好話。

只是這裡頭的關係又豈是這朝中的袞袞諸公能夠明白？南洋在他們的眼裡不過是蠻荒之地，他們不想瞭解，也不屑瞭解，誰會想到這整個南洋的格局在聚寶商行剛剛建立的時候已經發生了悄然的改變。

「陛下……」

此時柳乘風不再是一副無動於衷的樣子了，他站在殿中深深地向朱佑樘躬身行了個禮，眼眸中閃過了一絲銳利的光芒，隨即道：「今日有大臣彈劾柳乘風，雖然事情已經澄清，微臣無罪，不過微臣無罪不代表這殿中的人就人人無罪，微臣今日也要彈劾，伏請陛下明察秋毫，懲惡除奸。」

好端端的一個朝見，結果卻成了相互彈劾的時間，先是大臣們彈劾柳乘風，現在卻又是柳乘風要彈劾別人，朱佑樘心裡不由歎了口氣，這朝廷的體統已經沒了，也罷，就聽聽柳乘風還有什麼說辭。

「你說吧。」

柳乘風正色道：「微臣彈劾工部、造作局人等，造作局乃是朝廷製器所在，事關重大，可是工部上下官員非但不有力督管，反而放任自流，玩忽職守，甚至還有官員索性從造作局中牟利，勾結武官上下其手，罪惡昭昭天理不容，請陛下下旨整肅，以正國體。」

柳乘風的話音剛落，有人已站出班來，道：「微臣也有事要奏。」

站出來的居然是壽寧侯張鶴齡，這時大家見張鶴齡這個傢伙居然也站了出來，都有點兒無語，這個傢伙居然也來攪渾水了，還嫌不夠亂嗎？

「微臣要彈劾的也是工部。」張鶴齡今日的表現倒是有幾分正氣，不過這正氣只維持了片刻，隨即又是露出笑嘻嘻的姿態，繼續道：「微臣奉旨督辦修築道路事宜，工部屢屢推諉，玩忽職守，這道路的修築乃是朝廷的大事，他們不但不盡心用命，反而如此疏忽大意，這是什麼道理？莫非皇上的聖旨在他們眼裡一錢不值？朝廷的大事在他們眼裡只是笑話？」

第三百五十章：就是要死磕

壽寧侯這種人若是出去彈劾大臣，多半是不會起什麼效果，說不準還會遭人恥笑，可是如今他的身份不同，既然奉旨督辦修築道路的事宜，時常要與工部打交道，現在彈劾工部對皇差不能盡心用命也不算離譜。

無論是柳乘風還是張鶴齡，二人的目標都直指工部，可謂耐人尋味，其實明眼人都知道，這是柳乘風反擊了。

此時大多數人都採取了作壁上觀的態度，這是你們的事，你們你來我往的，說穿了都是為了好處，對這些沒有好處的官員，當然不會輕易地趟這趟渾水。

只是那些涉及到了造作局涉及到了工部的官員，此時也是動彈不得，現在他們考慮保住身家性命都已經來不及了，哪裡還有閒情回護工部？寺正黃濤已經被拿了，天知道他到時候會招供出什麼來？有了這個因素在，所有人都生出忌憚之心，這偌大的殿堂裡，居然沒有一個人吭聲，更無人反駁柳乘風和張鶴齡的話。

工部尚書徐貫此時闔著雙目，紋絲不動，他不禁瞥了柳乘風一眼，心裡卻有些奇怪。

按道理，柳乘風現在突然掌握了主動，那麼勢必會進行反擊，若是他現在單獨彈劾自己，以現在的局面，自己頭上的烏紗能不能保住還是兩說，誰都知道黃濤的幕後主使就是他，這件事只要查明，再全力落井下石，徐貫就算有宦海沉浮數十年的經驗，只怕這時候也未必能經受得住這一次的驚濤駭浪。

偏偏柳乘風彈劾的是工部，雖說身為工部尚書，工部與他息息相關，可是真要拿一個工部來整治自己，卻還是差了一些火候。

明明柳乘風可以抓住一點窮鬼猛打，偏偏卻是抓住了一個面，去做這無用功，這個柳乘風的葫蘆裡賣的是什麼藥？

徐貫心中狐疑，若這時候說柳乘風是個蠢貨，沒有政治智慧，這簡直就是玩笑。只是徐貫想不通，柳乘風為什麼要捨近求遠。

攻訐工部，就會涉及到造作局，涉及到造作局，徐貫就不怕，因為對皇上來說，工部上下的官員可以一擼到底，可是那些牽涉到此事的邊鎮將領呢？這種事一向是為皇家忌諱的，對工部動手就是打草驚蛇，邊鎮必然人心浮動，到了那時，局面只能一發不可收拾。

所以，只要皇上還有忌憚，徐貫就不怕，無論如何，朝廷也查不到工部的頭上。

徐貫瞇著眼，眼仁掠過一絲冷色，柳乘風終於開始拿造作局下刀子了，既然如此，那就讓邊鎮的大老粗們來解決你柳乘風吧。

朱佑樘撫摸著書案，如徐貫所想的那樣，他此時沒有露出任何表情，其中的厲害，他比任何人都知道，若是換了朱厚照這樣的皇帝，在慫恿之下，或許真會著手徹查工部、造作局，可是朱佑樘不同，他的謹慎性子絕不會容許他因為一些弊案而自亂陣腳，越是諸事躬親，就越知道造作局牽連的關係，越是知道這一層巨大的關係網，朱佑樘就越不會輕易動手。

朱佑樘的眼眸不動聲色地看了徐貫一眼，徐貫不管如何也算是他的左膀右臂，肱骨之臣這四個字，徐貫也還算是勉強夠得著，前幾年各地水患，是這徐貫出京，奉旨四處修築河提，據說為了督辦河務，徐貫是頂著斗笠光著腳丫子在河提四處跑，回來時整個人黝黑乾瘦，可謂勞苦功高。

就這麼一個忠心耿耿的大臣，卻是偏偏涉及到了造作局，或許別人會奇怪，朱佑樘卻不奇怪。

他所提拔的這些官員，不是沒有能力，不是沒有忠心，也不是不肯苦幹，只是他們勤於王事的同時也有自己的算盤，這幾乎是整個弘治或者說是整個大明朝廷命官們的常態。

比如那張居正，你能說他不忠於皇上嗎？你能說他辦事不力嗎？你能說他不為這個朝廷費盡了心機嗎？可是偏偏，就是這麼個大大的能臣，為了回鄉省親，他不惜花費巨資定做了三十二人抬大轎，精美絕倫，有客廳，有臥室，有廚房，還有金童玉女伺候，極盡奢侈之能事，且一路招搖，收禮無數。平時吃飯，一餐百菜，尚嫌「無下著處」。生活奢靡到這個地步，只怕連皇帝都不由要咋舌了。

徐貫也是這樣的人，該享受的，他一丁點也會少，該吃喝占拿的，他也絕不會客氣，可是他在朱佑樘眼裡仍然算是個能臣，再者說，造作局之弊積重難返，也不是他徐貫一人的錯，想到這裡，朱佑樘歎了口氣。

隨即，朱佑樘的目光變得深邃起來，撫摸著御案，正色道：「柳愛卿、張愛卿所請，朕已知之，這件事從長再議吧。」

說罷，他什麼也沒有說，隨口說了幾句閒話，給身邊的太監使了個眼色，太監躬身領命，開始宣讀聖旨，開始賞賜各國使節……

這一場令所有人出乎意料之外的朝見草草結束，許多東西，很多人還沒有消化，其實不少人猜到了開頭，卻沒有猜到結局，不過在柳乘風準備出宮的時候卻被一個太監叫住，這太監笑吟吟地對柳乘風道：「侯爺，陛下有旨意，請侯爺入正心殿說話。」

太監的聲音不大不小，正好被身邊川流不息的文武官員們聽見，這些官員都不禁朝柳乘風側目，想必是暗暗奇怪，這個柳乘風的聖眷還真不是空穴來風，不過他們也只是側目而已，很快地收回了自己的目光，疾步出宮，只當這句話並沒有聽清。

柳乘風此時也有些倦了，別看他一直都表現得鎮定自若，其實手心裡早就捏了一把的汗，此次大事告定，讓他不由鬆了口氣，便朝那太監頜首點頭，由這太監領著，又返回深宮中去。

柳乘風穿著的是裡一層外一層的禮服，外頭的天氣雖然涼爽，不過卻也感覺有些燥熱了，到了正心殿，柳乘風走進去，見朱佑樘已經換了一身常服，正低著頭看著案牘上的各國國書，柳乘風沒有打擾，只是站在一邊等朱佑樘說話。

足足過了一炷香時間，很明顯，朱佑樘是知道柳乘風進殿了的，不過似乎在考驗他的耐心似的，只是忙著自己手裡的事，良久之後，才一邊看著一本國書一邊淡淡地道：「工部的事，你不要再管了，好好練你的學生軍，不要多管閒事……」

朱佑樘的語氣雖然平淡，可是警告意味卻是很濃。

不過柳乘風並沒有接茬，只是如木樁子一樣站著。

朱佑樘見柳乘風不答，這才將目光從國書中抽出來，抬眸看了一眼，道：「你為何不說話？」

柳乘風道：「陛下，微臣在權衡。」

朱佑樘不禁覺得好笑，權衡……朕金口都開了，讓你不要多管閒事，你居然還在權衡？這個傢伙到底是什麼性子？

柳乘風繼續道：「微臣是在權衡，陛下的旨意要緊，還是大明的社稷要緊。」

柳乘風的話，朱佑樘明白了，他的意思是：若是微臣答應了皇上，雖然算是遵從了旨意，可是這樣放任自流，是對國家有害的。可若是不答應皇上，就算對國家有利，可是陛下的話還要不要聽？

所以他在權衡……

這股子認真勁兒倒是讓朱佑樘笑了，這個傢伙……

朱佑樘之所以笑，是因為柳乘風雖然有點兒不太開竅，可是這份拳拳為國之心，卻讓朱佑樘頗有幾分感觸，國是朱佑樘的國，柳乘風處處以江山社稷考慮，這就是為他朱佑樘著想，這個道理，朱佑樘豈能不明白？又怎麼能再對他指責什麼？

朱佑樘歎了口氣，原本是想嚇一嚇柳乘風，誰知現在這臉兒是繃不下去了，只好將語氣放緩和下來，感觸良多地道：「其實朕又何嘗不知道造作局那些烏七八糟的事？朕比你更清楚，也更想釐清造作局，可是有一句話叫水至清則無魚、人至察則無徒，這件事牽連太廣，朕不想輕舉妄動。朕的苦心，但願你能明白，朕也知道，你是為了朝廷好，為了朕好，你的忠心，朕知道，只是現在還不是時候。」

柳乘風道：「只需陛下一道聖旨，再難的事，微臣也願赴湯蹈火，無論涉及到誰，微臣也不害怕……」

這就涉及到了柳乘風和朱佑樘的處事原則問題了，對柳乘風來說，任何事只要大刀闊斧，只要願意去做，便可以人擋殺人、佛擋殺佛。可是對朱佑樘來說，他的顧慮仍然太多，柳乘風著眼的只是一處弊案，只是這一塊污點，可是對朱佑樘來說，他放眼的是全局，要整肅造作局容易，可是這造作局引發出來的各種問題卻不容易處理。

朱佑樘不由笑了，這一次笑得很爽朗，含笑道：「朕難得今日見你一次，就不要再議論此事了，是了，今日在殿上，安南國使節黎武為何突然調轉了矛頭？怎麼和你廝混在一起了？朕倒是聽說安南國該與你不共戴天才對。」

第三百五十一章：見個分曉

柳乘風對朱佑樘也不敢隱瞞，這種事就算瞞也瞞不住，將事情的原委說了，最後道：「陛下，安南人雖然與微臣有不共戴天之仇，只是對安南人來說，仇恨事小，比起眼下的真切利益來卻也算不得什麼，所以雖然深恨微臣，卻不得不為微臣驅策。」

朱佑樘聽了柳乘風的一番話，不禁頜首點頭，慢悠悠地道：「你的話發人深省，對朕很有益處。」

朱佑樘是個聰明的皇帝，一個聰明的皇帝，很快能從柳乘風方纔所說的話中得到啟示。

安南人恨不得吃柳乘風的肉，寢柳乘風的皮，可是到頭來，卻還得巴結奉承著柳乘風，牢牢地站在柳乘風一邊，這裡頭的事就值得深思了。

朱佑樘沉著眉，陷入沉思。

柳乘風看中了朱佑樘的心事，道：「陛下是不是在想，安南人為何會如此？」

朱佑樘道：「不錯，這其中的關節，朕還有些想不通。」

柳乘風笑了，道：「陛下，其實這裡頭的關節很簡單，安南人與微臣的關係，既不是因為微臣對他們有恩，也不是微臣對他們有仇隙，所謂的恩德，其實都是空話，最緊要的，卻是微臣和安南人之間有巨大的利害關係，利字當頭，無論微臣與安南人是什麼關係，他們都得乖乖供微臣驅策。」

「世上沒有永遠的敵人和朋友，有的只有永遠的利益！」柳乘風給自己的一番話做了總結。

朱佑樘眼眸一亮，頓時明白了。

大明朝控制藩國的辦法很簡單，說的直白一些，就是恩威並施，其實這恩，就是利益，他們每年來朝貢，所要的不就是豐厚的打賞？而柳乘風將這利益更進了一步，直接與安南國的切身利益緊密聯繫起來，安南國就算與柳乘風再如何有嫌隙，也會旗幟鮮明地站在柳乘風一起。

「朕明白了……」朱佑樘淡淡地道：「所謂恩威並施，其實也是個利字，恩是利，藩國們朝貢能嘗到甜頭，因此年年供奉不斷。威也是利害關係，他們害怕報復，與其如此，從利害關係來說，自然還是稱臣更為妥當。不過這些利害關係，距離讓藩國們對大明俯首帖耳還差得遠了，真正的利害關係，就該是安南國一樣，明明懼怕柳愛卿，憎恨柳愛卿，卻能與柳乘風同氣連枝，不離不棄。」

朱佑樘眼睛瞇起來，似乎在檢討朝貢體系，卻不由搖搖頭，朝廷是朝廷，朝廷不是柳乘風，朝廷不可能像柳乘風那樣去拿捏住藩國的命脈，有些事商行能做，朝廷卻不能做，不過這商行嘛……還不是朱家的？只是換了一個身份而已，從官方的身份轉換為商賈而已。

朱佑樘露出感興趣的樣子：「商行還未真正走貨，就能轄制藩國了？這倒是有趣，看來這聚寶商行，倒是能受益無窮。」

柳乘風正色道：「商行本就是填補大明與藩國們其他往來的空白，陛下不方便做的事，商行去做，只有和藩國們有了利害關係，朝廷才能省心。」

朱佑樘遲疑地道：「只是兜售火銃和火炮，將來會不會有後患？」

柳乘風道：「陛下不必疑慮，火銃和火炮工藝複雜，南洋人一時半會也學不去，就算學去了大明的制藝又高超了不少，再者說，就算賣給了他們，有藩國不臣，等他們習慣了操作火炮、火銃，可是大明一旦中斷與他們的貿易，那麼他們手中的火銃和火炮就成了燒火棍子，這樣的敵人，有何可懼，大明通過貿易掙了銀子，還可以趁機收購他們的礦山、港口，使他們對大明更加產生依賴，這是百里無一害的事。」

朱佑樘不由笑道：「反正這種事朕不管，你和太子去管起來，朕不過問你們商行的事。」

「老狐狸。」柳乘風心裡暗罵，他說是不管，其實就是怕惹來一身騷，畢竟大明的思想還是一個仁字，商行卻是通過殘酷和盤剝斂取財富，他不過問這件事，就是讓柳乘風做這壞人。

這皇帝什麼都好，唯一不好的地方，就是好面子，把面子看的比什麼都重，生怕史書之中記錄了他一丁點污點。

柳乘風笑了，道：「微臣明白。」

朱佑樘的臉色，又變得嚴肅起來，道：「眼下當務之急，還是與瓦刺人對陣的事，好好操練學生軍才是正道，朕給予一切方便，可是無論如何，你也不能讓朕丟了這面子……」朱佑樘沉默了一下，繼續道：「就算是輸，也不能輸的太慘，至於商行的事，你還是暫且擱到一邊去吧，待列兵對陣的事見了分曉，再來鼓搗你的新奇玩意兒。」

其實朱佑樘實在沒有太多的信心，所以他對柳乘風的希望，也只是不要輸的太狼狽而已，至少不要一觸即潰，讓朝廷多少留幾分臉面。

柳乘風心裡苦笑，卻也知道此時說再多也沒有用，信誓旦旦的道：「陛下放心，微臣不成功便成仁，斷不會失了朝廷顏面。」

朱佑樘朝他笑了笑，撿起一本國書，道：「你的話說得太重了，只是一場對陣而已，什麼成仁，倒像是朕逼你立軍令狀一樣，只是讓你收收心，好好的操練學生軍，全力以赴就成了。」

說罷，慢悠悠地道：「你下去吧，許多閒話，也不是朕和你說的時候，一切都等對陣之後再說。」

柳乘風起身告辭，從正心殿中出來，不由呼了口氣，其實朱佑樘說的沒有錯，眼下一切都必須圍繞著九天之後的列兵對陣來進行，這一仗打的好了，自然是朝廷有了面子，自己也有了功勞，可要是打的不好，到時候有的落井下石的人。

更何況……

柳乘風的腦海中，又掠過了那造作局，到了勝負揭曉的時候，也該是和工部和造作局來一個了斷了。

他攥緊了拳頭，朱佑樘告誡他的話他一句都沒有聽進去，什麼難處，什麼牽一髮而動全身，都是假的，只是皇上下定不了這個決心而已，這個決心，柳乘風來替朱佑樘下。

殿外頭有些冷了，不知什麼時候，天空下過了一場小雨，小雨點到即止，柳乘風出來的時候，只看到屋簷下滴落著點點的水滴，青石板上也是濕漉漉的，冷颼颼的風透過衣衫直入身體，讓柳乘風不禁打了個冷戰。

正在這時候，正心殿裡跑出一個太監來，叫喚一聲：「侯爺留步。」

柳乘風駐足停步。

這小太監氣喘吁吁地跑來，在柳乘風跟前停住，道：「侯爺，陛下吩咐，說是天氣轉冷，怕侯爺的身體吃不消，已經叫人去取衣物了，侯爺稍等，這就有人從內庫中取御寒的衣物來。」

朱佑樘確實是個細心的皇帝，柳乘風心中不由一暖，那肚子裡的一股好勝之心不由消弭了幾分，微微笑道：「謝陛下恩典。」

這小太監便不再說什麼了，宮裡頭誰都知道，柳乘風和秉筆太監蕭公公關係有點兒僵，誰和柳乘風走的太親近，想在這宮裡混下去可不容易。就算蕭敬不怪罪，可是下頭的人也會揣摩蕭公公的心意不是？

太監不說話，柳乘風也懶得理會，等了片刻，果然看到一個太監取了一件狐裘來，柳乘風不禁咋舌，這天氣雖冷，卻也只是晚秋時節，拿件狐裘來這不是矯枉過正嗎？穿上它豈不是要熱死？

不過既然送來，柳乘風也不客氣，草草披在身上，隨即沿著金水橋過午門出去，外頭已有馬車在等候了，柳乘風上了馬車，直接回到溫家，未來的幾天，他都會在商行裡度過，專心致志操練學生軍，所以得先回到家裡取一些日常的用品再過去。

東西已經由溫晨曦叫人準備了，溫晨曦看到柳乘風披著狐裘回來，也不禁暗暗奇怪，過去一問，不禁莞爾，道：「既是欽賜之物，看來還要妥善保存，只是這樣的天氣卻不能穿著出去，我叫仙兒拿件外衫來。」

柳乘風點點頭，將這狐裘脫下，過了一會兒，仙兒取了衣衫來，笑呵呵的道：「姑爺這一次出城，又要過八九天才能回來，三天兩頭不著家，我家小姐心裡不高興呢。」

柳乘風道：「是嗎？」抱歉的去看溫晨曦。

溫晨曦忙道：「哪有的事，仙兒什麼時候變得這般碎嘴了，夫君不必聽她胡言亂語。」

柳乘風莞爾一笑，道：「世上本無事，我這庸人卻總是自擾之，晨曦不要見怪，等尋了空，我帶你去玩玩，不如這樣，什麼時候，你可以和晨若一起到商行裡去看我，反正那兒距離京師也不遠，選幾個矯健的家人陪同不會有什麼事，來之前可以先叫人打聲招呼，我叫人護送你們去。」

「真的嗎？」溫晨曦嚴重掠過一絲驚喜，若說柳乘風經常不著家，她一點怨言都沒有自然是假的，誰不希望夫君日夜相伴著，只是溫晨曦畢竟懂事，知道什麼是大事什麼是小事，因此口裡不敢有怨言，不過有空閒可以去商行那邊看看，倒也是一件好事，可是方才溫晨曦表現的過於激動，讓溫晨曦又覺得有些羞澀，只好道：「晨若早就想去那兒看看了，既然她這麼喜歡，那麼尋個機會，我這做姐姐的陪她一道去，權當是出來透透氣兒。」

柳乘風心裡好笑，明明是想來，卻硬要把晨若當擋箭牌，不過自家妻子的性子他是知道，因此也不敢取笑，連忙順著她話中的意思道：「好極了，那麼為夫到時就恭候大駕了。」

第三百五十二章：我的地盤我做主

聚寶商行，那黑底的旗幟懸掛在樓前獵獵作響，如今商行已經變了另外一番模樣，連片的建築，外頭壘砌了高牆，從遠處看去，不知道還以為是一座甕城，沿著這商行外頭是四通八達的道路，道旁已有不少建築開工，更有不少商舖開業，圍繞著這商行，向四周輻射開來。

如今這裡的人流已是不少了，因為商行正在準備第一次走貨，只是這一次規模實在不小，海路那邊暫時還要等到明年開春，一是等季風，另一方面廉州的船塢也正在趕製貨船，眼下只能先走朝鮮、關外等地。不過即便如此，這一次走貨的規模也是空前，據說使用的騾馬、人手就超過萬人，除此之外，還有上千的護衛，這浩大的隊伍，貨物所需極大，單絲綢就需數萬匹之多，還有各種生絲、茶葉、陶器都是無以數計，商行在聚寶樓那邊已經張貼了告示，大量收購所需貨物，不少商賈也都不禁興奮起來，現在大明的商貨又多了一條出貨的渠道，這對商賈們是好事，現在幾乎所有商賈都在大規模地擴大生產，不過為了向商行出貨，在商行這邊置辦個門臉，用以展示自家的貨物是肯定的，所以商行附近的土地一下子兜售一空，到處都是工匠修築店舖、住宅、客棧、酒肆。

柳乘風坐著馬車到了商行這邊，看到這熱鬧的景象，也不禁笑了，到了商行大門前下了車，眺望了商行一眼，門口的護衛見了柳乘風，連忙過來笑嘻嘻地道：「侯爺好。」

柳乘風吩咐他們道：「去，叫幾個人把本侯的行禮搬下來吧，哦，是了，把李先生、陳千戶、王司吏還有幾個教官教頭都叫到正氣堂裡說話，對了，太子殿下到了沒有？」

門口的護衛道：「殿下今個兒要遲些來，小人這便去叫人。」

柳乘風信步進去，這商行中倒也有不少的商賈進出，看到了柳乘風都是愕然了一下，不過他們不敢近前打招呼，在他們看來，這柳乘風是官，是侯爺，自個兒只是下賤的商賈，他們沒這膽量去打招呼。

不過柳乘風在商賈們的心裡份量極重，從前或許看不出，可是這一次柳乘風入獄就顯現出來了。當時柳乘風被拿去了順天府，整個京師市場可謂瞬間低迷，很多謠言傳出來，說是柳乘風一旦失勢，這聚寶樓只怕也要倒霉，因此不少商賈都嚇了一跳，那些瘋狂進貨的商賈也變得謹慎起來，不但不囤積貨物了，反而大量清理庫存，一時之間貨價暴跌，不少商賈都賠了個底朝天。

若不是後來柳乘風又突然出獄，不但無罪，反而還加了一個官職，讓這市場頓時回暖，柳乘風或許不覺得，可是在商賈們眼裡，他的一舉一動，個人榮辱都成了整個市場的晴雨表，甚至可以左右到市場的繁榮與蕭條。

柳乘風沒有想太過，逕直到了正氣堂。

這正氣堂屬於聚寶商行的側堂，地方不大，只有方圓二十丈，商行裡的一些頭面人物議起事來也方便，最先到這正氣堂的是劉鵬，劉鵬是聚寶商行的大掌櫃，聽到柳乘風來了，連忙從一旁的文書房裡過來，接著其他人三三兩兩進來，紛紛給柳乘風見禮。

錢芳和幾個教頭是最後幾個到的，他們是從校場那邊趕過來，這錢芳見了柳乘風，心裡有點兒畏懼，上次的帳柳乘風還沒有和他算呢，現在他最怕的，就是柳乘風把他從商行裡趕出去，如今操練學生軍，錢芳已漸漸進入了狀態，漸漸的有了些頭緒，現在便是把他從新發配到邊鎮去做游擊，只怕他也不肯了，到了現在，錢芳就算再愚蠢也知道這學生軍教官的潛力會有多大，現在讓他割捨，他是萬萬不幹的。

錢芳一進這正氣堂，便連忙拜倒在地，對柳乘風請罪道：「侯爺，末將該死，請侯爺懲處。」

柳乘風臉色肅然的看了錢芳一眼，道：「你知罪了？」

錢芳道：「知罪了。」

柳乘風頜首道：「那你自己說，你犯了什麼罪。」

錢芳道：「末將分不清朝廷和學生軍，邊鎮是邊鎮，學生軍是學生軍，邊鎮有邊鎮的規矩，學生軍有學生軍的規矩，不管外頭是什麼樣子，造作局那邊給邊鎮給養的軍械如何，可是學生軍的給養就得按著學生軍的規矩來，末將犯得是玩忽職守之罪，對造作局送來的軍械校驗不嚴，致使這將校因為粗製劣造的火銃而差一些死於非命，末將身為教官，汗顏之至，請侯爺懲處！」

柳乘風冷哼一聲，眼睛掃過所有人一眼，淡淡地道：「錢芳的話你們都聽到了嗎？」

眾人一起道：「侯爺，都聽到了。」

柳乘風撫著案道：「聽到了就好，本侯再重申一遍，外面是什麼樣子本侯不管，無論是京衛，是邊鎮，是各地的衛所有什麼勾當，本侯也一概不管，本侯只管著你們，無論是商行，是聚寶商行的千戶所，是學生軍，既然現在都在本侯的轄下，就得按著本侯的規矩來，誰要是觸犯了這一條，本侯絕不輕饒。」

柳乘風闔著眼，隨即道：「這一次錢芳犯下這麼大的事，本來按照本侯的規矩，錢芳按罪該革去職務由錦衣衛拿辦，不過這一次，本侯一是念在錢芳初犯，二是看在學生軍即將與瓦刺人演武的份上，學生軍正是用人之際，所以這一次就給你錢芳一次戴罪立功的機會，若是這一次學生軍勝了，本侯便不追究，若是敗了……」柳乘風冷峻地道：「那本侯也不說什麼，你從哪兒來滾哪兒去吧。」

話說到這份上，還真有幾分鐵面無情了，說是戴罪立功，可是要輸了，還得滾出去，錢芳本就革掉了職，再回去邊鎮，兵部那邊也不會認可他的官職，出了這商行，只怕就只能做個平頭百姓。

錢芳滿臉苦澀，重重磕頭，道：「末將遵命！」

柳乘風這一番處置之後，坐在這正氣堂裡的眾人都是肅然，其實平時柳乘風待人還算不錯，從不給下頭的人擺臉色看，可是今日來了這麼一出，卻讓所有人都心驚膽戰了。

柳乘風隨即含笑，道：「錢教官坐下說話吧。」隨即又對眾人道：「今個兒既然說到了這裡，那麼本侯索性就把本侯的性子說出來，平時呢，大家都是兄弟，說的難聽一些，大家都是一條線上的螞蚱，你們若是有親朋好友需要照顧，本侯可以給你們方便，你們若是手裡有些緊，也可以到本侯這裡支用些錢，你們遇到了什麼難處，本侯赴湯蹈火為你們排憂解難，誰受了欺負，本侯為你們討還公道。可是有一條你們得記著，本侯之所以這樣做，是因為本侯當你們是腹心，是朋友。可是朋友之義遇到了公務上犯了本侯的規矩，本侯也不會客氣，揮淚斬馬謖的事諸葛亮做得，本侯也做得，記住今日這句話，對你們有用！」

眾人連忙道：「是。」

柳乘風語氣又平淡下來，壓壓手：「好啦，好啦，今日和你們說了這麼多醜話，想必你們心裡頭也知道這關係的厲害，其他的本侯就不說了。今日叫你們來，是有事要交代，大家都知道，本侯奉旨與瓦刺人列兵對陣，這一次只許勝不許敗，所以接下來幾日，本侯都會呆在校場那邊操練，其他的事也管顧不上。所以呢，有些事必須交代一下。」

「這第一件事，就是商行走貨的事，劉大掌櫃，走貨的日子定了嗎？」

劉鵬欠身道：「侯爺，日子定了，選的是黃道吉日，這個月的月末，到時候商隊開始出發，直接出關。韃靼、瓦刺、朝鮮、亦裡把裡、海西女真等部都已經事先派人交涉過，他們那邊都准許了咱們的商隊入境貿易。」

柳乘風點頭，瓦刺、韃靼人雖然與明朝相互仇視，可是瓦刺和韃靼物資缺乏，這時候有商隊願意去，他們肯定是舉雙手歡迎的，至於一些關外的小部落，倒是不必懼怕，沿途保護商隊的護衛足以解決，只要不是對方汗帳採取敵視的態度就不成問題。

至於朝鮮、海西女真還有亦力把裡，這都是大明較為老實的藩國，一向都很順從，因此不怕出什麼問題。

柳乘風道：「第一次走貨，一定要籌備妥當，這一次做成了，往後的生意才能順當，回來的時候也不能空著手，除了把黃金白銀帶回來，也可以買一些朝鮮的人參，海西女真的皮貨，瓦刺、韃靼人的牛羊帶回來，去一趟是錢，回來一趟也得掙錢，不過陸路走貨，利潤不會高的離譜，最緊要的還是互通有無，真正想盈利，還得靠海路，這事兒，就有勞劉大掌櫃費心了。」

劉鵬道：「侯爺放心，小人已經籌備了幾個月，不會出什麼差錯。」

第三百五十三章：對自己狠一點

柳乘風不禁暗暗點頭，劉鵬這個人經驗豐富，為人謹慎，既然敢作保，是肯定靠得住的。

別看走貨簡單，其實裡頭的門道兒不小，制定路線、準備貨物、調配人員還要與買主們交涉，甚至這一路上吃喝拉撒所需的靡費都要計算的一清二楚，柳乘風是個怕麻煩的人，自然是做他的甩手掌櫃，不再過問什麼，就算多問，其實他也不懂。

他的優勢是奇思妙想，想常人所想不到，至於其他的，反而不如下頭這些人了，若是插手過多，反而會壞事。

柳乘風微微一笑，對著劉鵬道：「劉大掌櫃，這是咱們商行的開門紅，做的漂亮了，本侯少不了大家的好處。」

隨即目光又落在了副千戶陳鴻宇身上，正色道：「陳千戶，你我的交情就不必和你說什麼客氣的了，千戶所這邊，也得籌辦好走貨的事，要派出人員隨這他們一道出關，哪些人出關之後留守在關外，哪些人搜集關外的情報，此外，還要督促這走貨的大隊人馬，畢竟出去的人數這麼多，若是有人心懷不軌，可是要出大錯的，這些事，你得好好的謀劃一下，出了差錯，我第一個找你算賬。」

柳乘風對陳鴻宇的一番話雖然說的嚴厲，可是陳鴻宇心裡頭卻是熱乎乎的，跟著柳乘風也有一年有餘了，流過血也受過驚嚇，如今總算功德圓滿，柳乘風親自為他爭取來一個副千戶，別看只是副千戶，可是柳乘風這千戶管不過來，所以這千戶所裡的事大多還是由陳鴻宇來辦，在千戶所裡，陳鴻宇可以說一言九鼎，再加上這聚寶商行的特殊性，雖然一切都在草創，可是同時也有了發揮的餘地，比如聚寶商行千戶所與其他千戶所最大的不同就是在各國設立百戶所，只是這些百戶所大多打著商舖的名義偷偷進行罷了，如今經過籌劃之後，陳鴻宇已暫時在安南、廉州、真臘等國打起了百戶所的框架，將來天下各國的百戶所都要籌建起來，看上去似乎很辛苦，可是權利也是極大，這等於是北鎮府司其他千戶所督管京畿和大明各州府，而聚寶商行千戶所卻是統轄番外之地，隨著聚寶商行與各國越來越緊密，千戶所的重要性也會日益顯現，到了那時，他還怕沒有前程？

陳鴻宇對柳乘風是最死心塌地的，聽了柳乘風的話，他知道這是柳乘風讓他做好謀劃設立瓦刺、韃靼、朝鮮千戶所的事務了，至於其他部族，如海西女真之類，只需設立總旗、小旗帶隊駐守即可。

做生意的同時，再廣佈耳目，大量的護衛，大量的人員，無數計數的貨物，這都是大明有史以來的第一次，甚至這商隊中，還會有禮部的官員隨同，這規模，也唯有文皇帝時期鄭和下西洋可以媲美了，只是鄭和下西洋帶著的是政治目的，而這一次則是商業目的為主。

「侯爺放心，千戶所這邊，已經操練出了一隊熟知蒙語、朝鮮語、女真語的校尉，連身份都為他們選好了，挑選出來的，都是行事謹慎的傢伙，商隊只要出發，他們便隨商隊出關，再尋機會在關外駐留下去。」

柳乘風不由笑了，道：「這事兒王司吏也不能閒著，得好好幫襯陳千戶好好地把事情做的乾脆利落一些，陳千戶是粗人嘛，本侯讓他衝鋒陷陣他倒是稱職，可是一些細節上的事，還得王司吏盯著，要是派出去的人露出了馬腳，這可不是玩的。」

王韜坐在一旁笑了，道：「陳千戶現在也開始讀書了，侯爺，士別三日當刮目相看呢。」

柳乘風便問陳鴻宇道：「陳千戶當真開始讀書了？」

陳鴻宇老臉通紅，支支吾吾地道：「送上來的公文，我大多看不懂，還得讓書吏們來念了才知道，若是再不識字，這官兒也沒法去做，豈不是糟蹋了侯爺的栽培之恩。」

柳乘風頜首點頭：「所以說，本侯覺得你與老霍不同，老霍這個人什麼都好，就是不太求上進，小富即安，可是你不同，你好好用功，將來還有大把的前程。」

把千戶所和商行的事吩咐定了，柳乘風才將目光落在李東棟身上，道：「少不得又要有勞先生去和兵部交涉一下，學生軍眼看就要與瓦刺人拚命了，皇上已經開了金口，說是學生軍所需，兵部都要盡量滿足，說起來嘛……」柳乘風眼中掠過一絲狡猾的笑意，挪了挪身子，換了個姿勢，繼續道：「咱們學生軍所需的東西還真不少，其中四季的軍服各四千副，還有重甲一千副，除此之外，還有馬匹一千匹，各種軍械一千副，暫時只有這些，不過話要先和兵部那邊說明白，本侯不是個貪婪無度的人，要的只有這麼點兒東西，要是他們再拿粗製劣質的東西來搪塞，可別怪本侯不講情面，我起於草莽之間，一年前不過是個革了功名的秀才，家徒四壁，別把我惹急了，惹急了我和他們同歸於盡。」

李東棟不禁苦笑，這還叫不貪婪無度，一千副四季的軍服，這連京衛那邊也未必能配備齊的，還有重甲那就更不必說，至少也要千戶官才有這個資格穿戴，至於一千匹戰馬，那就更了不得了，大明本就缺馬，尤其是戰馬奇缺，一千匹戰馬，這不是獅子大開口是什麼？一下子索要這麼多東西，就這居然還覺得少了，有這麼多軍械，就是再京衛那也能供養數千人。

不過他也知道柳乘風的心思，趁著現在這個機會，得趕快把該置辦的都置辦齊了，兵部那邊若是在規定時間籌集不起來，那就是兵部的不對了，想想看，事關著與瓦刺人列兵對陣，關係著大明的國威和朝廷的臉面，兵部居然敢如此懈怠，這還有王法嗎？再加上工部的前車之鑒，不管這些東西將來用得上還是用不上，兵部也不敢怠慢。

李東棟笑道：「侯爺吩咐，學生這便去操辦。」

眾人一哄而散，這正氣堂裡，只剩下了柳乘風和學生軍的幾個教官、教頭，柳乘風才開始進入正題，對錢芳道：「這幾日本侯的操練方法運用的如何了？」

錢芳不敢怠慢，連忙將近幾日的操練都說了一遍，這些時日以來，商行四處收購惡狗，日夜用惡狗來操練士兵，一開始，成效還不明顯，可是漸漸的，效果就出來了。

按著柳乘風的辦法，錢芳將學生軍分為了八隊，又將八隊合為兩個大隊，大隊設大隊長，然後每日進行殺狗比賽，從清早到夜晚，哪一隊殺的狗多就算誰贏，如此一來，枯燥的操練開始變得有趣起來，校尉們一開始對這些惡狗還有些畏懼，可是漸漸的，膽子就練了出來，一個小隊從前只能殺三十、五十頭狗，幾天之後，進展開始神速起來，從三五十直到破百，現在還有一個小隊創造了記錄，一次可以殺狗一百四十二隻。

柳乘風坐在椅上聽著，並沒有打斷錢芳的敘述，這殺狗的操練辦法，還是柳乘風在牢中閒來無事想出來的，學生軍沒有經歷過實戰，心理素質也未必能過關，須知這操練和真正的實戰是不一樣的，雖說有句古話叫戰爭中成長，可是與瓦刺人的對陣已經迫在眉睫，柳乘風已經沒有多少時間讓他們慢慢成長起來了。

殺狗，是一種快速成長的辦法，鍛煉將士的膽量，讓他們做到臨危不懼，同時讓將士們熟悉火銃的戰法，在一次次驚險之中，更能增加他們對實戰中的戰鬥能力。

每一天的操練，其實就是每一次挑戰極限的戰鬥，十幾天下來，這些人也可以算是身經百戰了。

聽完錢芳的稟報，柳乘風頜首點頭，道：「很好，不過從明日起，操練還要再加碼，我已經下了條子，讓商人在附近收購一些虎狼來，往後用虎狼來操練，咱們時間不多，今日面對的是虎狼，尚且還能留住性命，若是等到面對瓦刺人時，一個疏忽就可能要了自己的性命。」

錢芳不由倒吸了口氣，其實他早就聽說過一些風聲，已經有商人開始收購虎狼了，這京畿一帶也有不少山巒，附近多有虎狼出沒，在巨大的利益誘惑之下，不少獵戶都在上山捕虎，只是用虎狼來操練，比起這惡犬來就更厲害了一些，到時候安全措施方面還得加緊。

「末將明白，現在肯下功夫操練，對將士們有好處，總比在戰死在疆場上的好。」

柳乘風微微一笑，道：「你能明白這個道理還不成，還得讓將士們都明白這個道理，只要大家才會心甘情願的去操練，所以待會兒你把所有的將士都召集起來，好好的和你們把道理講透，操練的事本侯其實並不擔心，本侯真正擔心的是……」

柳乘風的臉色變得無比嚴肅起來。

第三百五十四章：帳是一定要算的

柳乘風繼續道：「本侯最擔心的是如何應對瓦刺人的戰法，錢芳，你們都是邊鎮的老將，想必對瓦刺人的戰法頗為熟知，如何對症下藥，這是你們的事，這些時日除了按時操練之外，還要針對瓦刺人的戰術制定出應對的辦法來。」

錢芳道：「瓦刺人善騎射，每每破陣，總以騎兵張弓引箭，隨即勒馬攻擊，不過末將以為，咱們用的是火銃，射程、威力都比瓦刺人的弓箭要遠一些，瓦刺人與我們對射必定吃虧，所以會轉而強攻，他們強攻時也有特點，總喜歡迂迴包抄，打擊左右翼，擾亂了軍心之後，再以鐵騎正面擊之，只不過……」

錢芳對瓦刺人的習性瞭若指掌，只怕學生軍的戰書下到瓦刺國使那邊之後，就已經開始琢磨如何對付瓦刺騎兵了，所以說起話來很有調理。他繼續道：「只不過他們這種戰法，若是在一馬平川的曠野之上擺開倒也不成問題，偏偏咱們對陣的地方是甕城，那甕城末將特地去勘察過，長三里，寬為二里，騎兵想要迂迴包抄，陣勢很難擺開，所以末將又以為，瓦刺人在得知這樣的陣形之後，也絕不可能會貿然採取這種辦法。」

錢芳說得頭頭是道，柳乘風也是聽得津津有味，所謂因時制宜、因地制宜，錢芳這個人，確實是久經沙場的老將，一番分析頭頭是道，從地利出發，就能得出瓦刺人採取的陣法。

如這錢芳所說，甕城地域狹小，騎兵施展不開，尤其是迂迴包抄這樣的戰法更需要廣闊的空間，在甕城裡，瓦刺騎兵常用的陣法絕對不可能施展。

「那麼唯一的可能，瓦刺人的選擇是正面強攻，瓦刺人正面出擊時，往往是最勇猛的騎兵在前，以勇士為中心，所有人尾隨其後，擺出雁形鋒陣，從我們最薄弱的地方突入，所以微臣以為，在瓦刺人正面強攻時，應率先擊落對方陣眼中的驍勇之士，再射殺他們羽翼，打亂他們的陣腳，只要陣形一亂，大明必勝！」

柳乘風連連點頭，其實如何佈陣他也不懂，反正他這外行聽錢芳說得頭頭是道若是不點頭難免被人看穿，索性裝出一副內行的樣子，道：「你說的也不無道理。」隨即又向其他教頭問：「你們認為呢？」

一個教頭站出來，道：「神機營的戰法其實也簡單，無論瓦刺人如何變，神機營只需不變應萬變即可，侯爺所寫的操練之法之中，其實道理也是如此，只要學生軍操練到勇敢、靜心、號令如一的地步，便是瓦刺人使用任何戰法，對學生軍也沒有任何作用，不過錢教官的分析很有道理，瓦刺人除了強攻之外別無他途，既然是強攻，那麼這些人在咱們學生軍眼裡就是那直奔來的惡犬、虎狼，就是再如何凶悍，又何懼之有？」

柳乘風正色道：「不錯，今日就先議到這裡，你們都說的很好，尤其是錢教官，該說的也說了這麼做，眼下最緊要的是該如何去做，去校場，操練！」

此次對陣，已經關係到了錢芳個人的榮辱，因此錢芳在操練上更加苛刻了一下，當日操練了一天之後，到了第二日，果然有商賈用大車裝著一隻隻虎豹、餓狼而來，這些凶獸雖鎖在籠中，可是那一聲聲咆哮，卻也著實嚇了所有人一跳，柳乘風遠遠站在邊上看，卻不敢近前，今個兒朱厚照來的早，聽說這一次學生軍不是對付惡犬，如今換成了虎豹，頓時來了興致，看到這一車車凶神裝車過來，忍不住想走近一些看，卻被柳乘風拉住，道：「殿下要做什麼？你身份高貴，不可輕易犯險。」

朱厚照不由咋舌，道：「本宮只是想湊近看看而已。」

柳乘風繃著臉道：「湊近了也不成。」

朱厚照只好作罷，突然想起什麼，道：「昨個兒本宮去見母后的時候，母后說你要和工部、造作局為難，還教本宮勸師父來著，說是各人自掃門前雪、莫管他人瓦上霜，這些閒事師父管來做什麼，沒得惹來一身的腥臊，父皇那邊，也在擔心著這事兒，怕師父胡鬧來著。」

朱厚照一邊說，一邊嬉皮笑臉看著最後一車虎豹過去，繼續道：「師父，這工部和造作局又沒有得罪你，你理他們作甚，他們要貪瀆，是他們的事，又沒貪沒到師父頭上，那也是我父皇吃虧，父皇都沒說什麼呢。」

柳乘風白了他一眼，這傢伙，居然做起說客來了。

不過對朱厚照，柳乘風一向沒什麼隱瞞的，若是說朱佑樘，他多少還會藏著掖著一些什麼，可是這徒兒和自己關係極好，有些事對他不必有什麼避諱。

柳乘風看著遠處的校場，校場上，一隊隊的校尉已經開始集結，柳乘風淡淡地道：「殿下，學生軍是做什麼的？」

「學生軍……」朱厚照呆了一下，他只知道操練學生軍很好玩，也夢想自己成為像太祖和文皇帝那樣赫赫武功的人，帶著百萬大軍，橫掃大漠，可是真要他說學生軍做什麼，他卻一下子犯了難，看了看柳乘風的臉色，試探著問：「學生軍不是用來殺瓦刺、韃靼人的嗎？」

柳乘風莞爾一笑，道：「殿下，你的話還是太淺顯了。學生軍將來是我大明的骨幹，將來有一日，這些人成了材，殿下還要以這些為骨幹，組建一支百戰雄獅，那麼為師要問，這十萬雄獅也要操練，也要上沙場，難道殿下希望讓他們拿著工部和造作局督造的那些粗製濫造的火銃嗎？」

朱厚照連忙搖頭：「這個……這個……本宮不是這意思。」

柳乘風臉色變得嚴肅起來，道：「不能！今日我和殿下直說了吧，神機營戰力猶可在天下精兵之上，可是為何在邊鎮屢屢與瓦刺、韃靼人衝突，卻總是討不到便宜？原因只有一個，將士們拿著的是要命的火銃，這種火銃往往還未射敵，就已要了自己的命。如此粗製濫造的火銃，誰敢拿去操練，神機營不敢操練，又如何精通戰法，一旦臨戰，有的人甚至連火銃都不會放，連如何列陣都不懂，射殺瓦刺人時，突然火銃炸膛，那麼還有誰敢發射火銃，在大多數眼裡，這火銃不是殺敵的利器，只是一根累贅而已，就如燒火棍一樣，拿著這樣的東西能打勝仗才怪！」

「為師一定要整肅造作局，就是為了這個，殿下年紀雖小，其志卻是不小，早晚有一日是要出關用兵的，為師未雨綢繆，為殿下做長遠計，所以才練這支學生軍，而要練出學生軍，再鍛造出十萬虎狼精銳，就必須有質量穩定的火銃供應，現在釐清造作局，正是最好的時機，殿下以為如何呢？」

朱厚照頓時明白了，原來這事兒和自己的干係這麼大，柳乘風說得很有道理，他是親眼看著學生軍操練的，從前那一批火銃，換做是他他也不敢隨意拿去射擊，畢竟每一次射擊都有可能要了自己的性命，拿這玩意去不斷操練，還不得把腦袋別在褲腰帶上，而現在新換上來的火銃倒是都不錯，幾乎每個軍卒每日都要射出四五十發彈子出來，日夜操練之下，學生軍已經有了一些章法，如今表現出來的威力確實是不小。

現在要滿足八百人倒也罷了，可是將來呢，將來他要練出一支精兵，所需的火銃數以十萬計，若是不整肅造作局，如何保持這些精製火銃的供應？

他咬牙切齒地道：「想來那些工部、造作局的官員真是該死，哼，這和草菅人命有什麼分別。」

柳乘風笑了笑：「殿下不是說各人自掃門前雪莫管他人瓦上霜嗎？」

朱厚照嘻嘻笑道：「如今這事兒已是本宮自家的雪了。不過話又說回來，若是要釐清這造作局，只要並不容易。連父皇都擔心鬧的太過火對動搖社稷根本呢，師父，可有辦法嗎？」

朱厚照已經習慣了等柳乘風來拿主意，很是信任地看著柳乘風。

柳乘風哂然一笑，道：「為師已經做好了安排，太子殿下放心便是，待與瓦刺人對陣之後，咱們就和這些人算一筆總賬，不過這事兒還是師父來，你不必管。好了，那邊已經開始集結了，殿下，我們一道兒去看操練吧。」

對陣之後，就和他們算一筆總賬？朱厚照聽了不禁咋舌，他太清楚自己這師父了，柳乘風說是算總賬，多半又是要和他們拚個你死我活才罷休的，到了那時候，肯定又有不知多少人人頭落地。

第三百五十五章：官官相衛

刑部大堂。

幾個差役押著一個穿著囚服的人在班房等候。

大堂四周已強加了警戒，三步一崗、四步一哨，氣氛比從前更多了幾分威嚴肅穆。

一個都頭按著腰間的刀飛快地到了班房這邊，急喘著氣道：「大人有令，押犯官黃濤上堂。」

差役們聽了，提了人犯黃濤要去正堂聽審，都頭卻是叫了一聲慢，朝這幾個差役使了個眼色，差役們會意，一個道：「小人們在外頭侯個片刻，趙都頭趕緊一些。」

這都頭只是頜首點頭，等到差役們出去，才對黃濤壓低聲音道：「黃大人，幾個大人已經打了招呼，你的家人已經托人照顧了，過些時日就可以回鄉去，到了那兒自然有人照拂，今日到了公堂裡頭，也會有人給你方便，只是這罪總得有人來認，你明白嗎？」

堂堂鴻臚寺寺正，前程本是一片光明，現如今卻成了階下囚，黃濤闔上眼睛，道：「老夫明白，該說的說，不該說的萬萬不會說，讓他們放心，老夫是知曉輕重的人。」

都頭點點頭，道：「時候不早了，黃大人，請！」

黃濤此時反而鎮定了下來，事情已經無可挽回，東窗事發，總要有人來背這黑鍋，他歎了口氣，閉上眼睛，道：「這像什麼樣子，還是叫人押著老夫進大堂吧。」

「那就得罪了。」都頭點點頭，去叫來差役押著黃濤進了公堂。

公堂之上，兩列衙役各執水火棍屏息等候，公堂之上，刑部右侍郎吳凱位居正中，左右分別是大理寺鄧昌和順天府府丞周泰。

三人各自坐在自己的案牘之後漫不經心地喝著茶，刑部右侍郎吳凱曾在大理寺擔任過職務，所以他與鄧昌明顯有幾分交情，偶爾的時候，鄧昌會和他說幾句閒話。只是周泰就顯得有些孤零零了，他在京師的根基實在太淺，和其他人比起來，實在有點兒顯得過於形影單只了一些。

等到黃濤帶到，刑部右侍郎吳凱放下手中的茶盞，掃視了黃濤一眼，隨即便道：「堂下何人！」

黃濤躬身道：「犯官黃濤。」

吳凱的臉色緩和了一些，露出幾分惋惜之色，隨即道：「黃濤，從前你也是鴻臚寺寺正，眼下雖是落罪，可是在案件未查明之前，卻也不能委屈了你，來人，給黃大人拿個座椅來，請他坐下說話。」

吳凱發了話，鄧昌也不禁捋鬚笑道：「是這個道理，刑不下大夫，這是古已有之的道理。」

周泰不禁皺眉，這還沒有過審，對人犯就這樣客氣，接下來還怎麼審？黃濤這個人，構陷的是柳乘風，周泰與柳乘風交情匪淺，自然不能坐視不理，忍不住道：「此言差矣，黃濤的罪惡昭彰，人證俱全，陛下上次在朝中也說過革去他的官職，他既無官職，又無功名，現在不過是一介草民，公堂之上，既是提審的人犯，豈能如此優渥？若是傳揚出去，只怕有損二位大人的清譽吧。」

這還未開審，幾個審問的官員就已經出了分歧，吳凱不由皺眉，看都不看周泰一眼，反而是將目光落在鄧昌身上，他是主審，這時候反而不好說話，有些話還是鄧昌來說的妥當一些，畢竟大理寺是核實刑法的機構，掌握著大明律的解釋權。

鄧昌會意，正色道：「周大人說的也有道理，可話又說回來，法外不外乎人情，黃大人與咱們從前同朝為官，今日就算觸犯了綱紀國法，也不能這般不近人情，還是賜坐吧，不要辱了斯文。」

話說到這份上，周泰也只好不再做聲，心裡卻是冷哼，什麼有辱斯文，你們這般千方百計維護這人犯才是有辱斯文。不過這個時候周泰才感覺到不對勁了，這個黃濤背後不簡單，今日這樁公案只怕不太好審。

周泰正亂七八糟地想著，已經有差役搬來了凳子請黃濤坐下，黃濤倒是坦然，凜然受之，隨即道：「諸位大人這般盛情，黃某感激不盡，但有所問，黃某知無不言言無不盡。」

吳凱驚堂木一甩，隨即道：「黃濤，本官問你，安南國使節黎武，狀告你勾結他構陷朝廷大臣，你認罪嗎？」

黃濤頜首點頭，道：「黃某不敢相瞞，這件事是有的，不過構陷二字是重了一些，本官身為鴻臚寺寺正，柳乘風無故侵入藩國，本官看不過去，才希望與他一道上奏，為藩國們喊喊冤屈，不要讓各國以為咱們大明恃強凌弱，難道這也有錯？」

他說得倒是有幾分道理，吳凱居然點了點頭，表現出了幾分認同。

周泰卻是皺眉道：「不對，你說廉州侯侵入安南國，是廉州侯有錯在先，可是安南國使節的說辭卻是不一樣，說廉州侯是入安南教誨他們，既然是教誨，又談得上什麼諸國疑懼？又哪裡要你這好心？你分明是欲圖構陷廉州侯，勾結藩國，如今事情敗露，難道還要強詞奪理嗎？哼，你若是不肯招供，這倒也好說，大不了將黎武請來，當堂對峙就是！」

黃濤一時無言以對，他為自己辯護的基礎在於柳乘風修理了藩國，可是人家藩國都沒說自己被修理，反而還一副感恩戴德的樣子，自己的那點兒言辭自然就不攻自破。

不過他早已預料到自己的狡辯之詞用處不大，這黑鍋是背定了的，方才一番辯護，只是盡盡人事而已，因此只是微微一笑，道：「周大人說黃某有罪就算是有罪好了。」

周泰的臉色驟變，心裡勃然大怒，他這話是什麼意思？不是擺明了說自己栽贓他？可是偏偏，他又不能當眾發火，只好當方纔的那一番話沒有聽見。

坐在主位上的吳凱卻是露出一副不經意的笑容，咳嗽一聲，繼續問：「既然有罪，那你便將如何勾結黎武的事都道出來。」

黃濤一五一十說了，邊上的文書刷刷的將他的話全部記下。

吳凱不斷頜首點頭，道：「這些供詞和安南使節說的也差不離，既然你已認罪，也交代了個清楚，來人，給他供詞，讓他簽字畫押吧。」

文書將墨跡未乾的供詞拿起來，正要給黃濤畫押。周泰不由道：「且慢！」轉而向吳凱道：「吳大人，這麼快就簽字畫押，只怕不妥吧。在殿中的時候，黃濤曾揭露過有同謀，現在同謀尚未審出，豈可輕易結案？這未免也太兒戲了一些。」

吳凱的眼中掠過一絲怒色，這個周泰，他一向不太瞧得上眼，周泰是什麼東西，只是運氣好，在通州立了些功勞，竟敢在這裡拿大。更何況這事兒不能深挖是他和鄧昌早就商量好的，只要把黃濤後面的人都挖出來，牽連的人就不是一個兩個了，吳凱不過一個右侍郎，哪裡敢去做這種將人得罪到底的事？所以他早就打定了主意，無論如何也不能把黃濤背後的人深挖出來，黃濤的罪也得趕快敲定，順順當當把事兒辦完才是正理，只是想不到周泰居然想橫生枝節。

吳凱冷哼一聲，道：「周大人，到底你是主審還是本官是主審，這案子已經塵埃落定了，你還要如何？」

周泰也是火了，今日這一次過審，實在出乎了他的預料之外，本來他的心思是按柳乘風的心思把黃濤背後的人挖出來，誰知道吳凱和鄧昌卻是這般草率，擺明著是不想繼續審下去。

周泰平素雖然老實，可也知道這時候不能讓步，一旦讓步，這案子的供詞只要交上去，內閣只要批了，事情就做了了結，誰也別想再翻案，他冷冷地道：「事情沒查清楚，便是主審也不能定案，否則宮裡要我這副審做什麼？吳大人要一意孤行，周某也無話可說，只是這上奏的奏書裡，周某是不會簽字的。」

吳凱的臉色陰沉，周泰這副審要是不在結案的奏書裡簽字，這事兒就做不得準，按規矩得讓所有審問的官員都具名之後才算是正式結案，他這般做，等於是把這案子拖延了下來。

吳凱道：「你可要記著後果。」

周泰這時候也有點兒心慌，可是箭在弦上，也不得不發，故意當作沒聽到吳凱的話，低頭去喝茶。

吳凱只好讓人把黃濤暫先押下，宣佈退堂，幾個審理的官員一哄而散，周泰也不理會他們，逕直出了刑部，坐入轎子裡，想了想，朝轎夫吩咐道：「速去聚寶商行，沿途不要耽誤。」

轎夫道：「大人，已經到正午了，從這兒去聚寶商行，來回要兩個時辰，只怕城門關上的時候，咱們來不及趕回來。」

周泰語氣堅定：「大不了今個兒就在城外過夜，你盡量快些就是，不要多問，也不要耽誤。」

「是。」

第三百五十六章：唯有死戰而已

校場之上，鼓聲隆隆，無休止的操練已讓學生軍上下精疲力竭，手中的火銃始終保持在滾燙的狀態，一勺勺涼水澆在火銃上，發出絲絲的聲響。

柳乘風皮膚也曬黑了一些，每日坐在棚中督促操練，操練的強度越來越高，甚至出現了有人暈倒在校場上的事，不過商行已經特意招募了一批大夫，也配置了一批清熱的藥物，隨時做好準備。柳乘風本就精通醫術，也會兼管些後勤的事。

今日的操練格外的嚴酷，京畿附近多山，多有猛獸出沒，在巨利之下，獵戶們紛紛出動，所獲頗豐，單昨天一天就運來了數百頭虎豹、餓狼，因此今日操練都是將他們夾雜在惡犬之中，為了防止它們相互撕鬥，又在坑中放置了血肉，在猛獸面前，沒有人敢漫不經心，所有人的神經都是繃得緊緊的，再加上有了對付惡犬的經驗，誰都知道，想要虎口脫身，唯有精誠團結，擰成一根繩子，在一次次的驚險之中。幾乎所有人漸漸地進入了狀態，反而覺得只要手中有了火銃，身邊的同伴依舊還在，教頭的命令迴盪在耳中，無論面對的是惡犬還是虎狼，其實也沒什麼大不了的。

到了正午吃飯的時候，柳乘風與大家一同去飯堂裡用飯，學生軍的伙食在整個聚寶商行算是最好的，大量的體力消耗，需要更充分的營養，都是牛肉、羊肉，再鋪之以大量的蔬菜、飯後還有瓜果發放，總而言之，就是一句話，能吃多少吃多少，就怕你撐不下。

用過了飯，柳乘風有點兒吃不消了，到正氣堂裡去午休，剛剛打個盹，外頭有人來報，說是順天府府丞周泰來了，柳乘風揉了揉額頭，道：「請進來吧。」

周泰跨入門檻，先給柳乘風行了個禮，道：「侯爺。」

柳乘風不由苦笑，道：「周大人何必如此多禮？我才是五品武官，你卻是朝廷四品大員，這不是折煞了我嗎？你我之間不要有這麼多客套，來，周大人請坐。」

周泰微微一笑，話是這麼說，柳乘風雖只是五品武官，可是官跟官不一樣，那六部裡頭，給事中才幾品？還不是人見人怕，連尚書、侍郎都要賣面子？若是吏部給事中，那就更加了不得了。

周泰道：「侯爺，下官來是要說一說今日過審的事……」他將今日提審的經過都說了一遍。

柳乘風頜首點頭，道：「你做得不錯，這個案子得拖著，絕不能定案，一旦定案就不好說話了。反正只要你們順天府這邊不肯鬆口，他們就拿你也沒有辦法。」

周泰道：「是，下官就是這個意思，不過照現在看，這滿朝文武似乎都不太願意把幕後之人拉出去，朝野上下儘是官官相衛，再加上宮中的態度曖昧不清，只怕侯爺想要動造作局，並不容易。」

周泰是百分百相信柳乘風會對造作局動手的，自從在通州與柳乘風共事之後，他太瞭解柳乘風的性子了，這個傢伙就是個死纏爛打的人，一旦惹翻到他頭上，肯定不會輕易罷休的，別看現在柳乘風什麼都沒說，什麼都沒做，可是周泰相信，只要時機恰當，就是柳乘風出擊的時候。

對付造作局，周泰心裡有點兒發虛，不過他明白自己的立場，自己有今日全賴柳乘風，柳乘風就是他的參天大樹，所以自個兒無論如何也得站在柳乘風的一邊，柳乘風要動造作局，他便是咬了牙也得硬上。

周泰說出這個難處，並不是害怕，其實說真的一點害怕都沒有這是假的，只是害怕有什麼用？還得看柳乘風的意思才成。

柳乘風冷冷一笑，道：「他們盤根錯節，有的嘛，是害怕這件事牽扯到自己頭上，怕拉出來的人太多，因此選擇明哲保身，要恪守中庸，誰都不想得罪。可是有的則是和造作局息息相關，得拼著命來捂這蓋子。前者好說些，他們只是怕事而已，無論是審黃濤，還是黃濤背後的人對咱們動手，他們都會老老實實地在邊上看戲。麻煩的是後者，現在最重要的不是他們，而是宮裡頭的決心，只要能說動皇上，事情就好辦了。」

周泰道：「皇上似乎也不太願意徹查造作局那邊……」

柳乘風搖搖頭道：「帝心難測，就算今日不願意，不代表以後也不會願意，眼下我有件事要吩咐你，咱們不少從通州來的人不是都在京衛和宣府那邊任職嗎？你去和他們招呼一下，讓他們留心著，看看哪些人和造作局關係深一些，哪一些淺一些，這件事，我已讓錦衣衛秘查了，不過這東西越詳盡當然越好，真要動造作局的時候，京師裡的這些官員其實不可怕，可怕的是宣府、是遼東。」

周泰應承下來，見柳乘風一副蠻有把握的樣子，不由笑道：「侯爺近日曬黑了一些，操練學生軍想必也是辛苦，要多注意身體才是。」

柳乘風不由笑了，道：「說來也慚愧，將士們倒是真正的辛苦，我呢，則是躲在涼棚裡，喝茶監督而已，辛苦二字說出來倒像是故意消遣我來著。」

周泰不由笑起來。

二人寒暄了一陣，眼看天色不早，周泰怕回不了城，便起身道：「下官叨擾了這麼久，侯爺現在一心一意操練著學生軍，倒是下官來讓侯爺分神了，罪過，罪過，今日就此別過吧，若還有消息，我會叫人送信來。」

柳乘風也沒有挽留，起身送他出去，臨走時叮囑道：「今日鬧出了這麼一出，你的日子會有些難過了，不過你也不必太憂心，他們不能將你如何。」

周泰苦笑道：「下官早就有了準備，任他們說去吧。」

送周泰上了轎子，柳乘風才回了正氣堂，校場那邊是不想去了，時間耽擱得有些晚，現在操練已經開始，其實他去不去，用處都不大，錢芳現在是鉚足了勁頭，不需要柳乘風在旁監督的。

回去喝了口茶，叫人去把李東棟叫來，李東棟來得倒快，坐下喝了口茶，喘了口氣，道：「侯爺所需的東西，學生已經籌辦好了。」

柳乘風道：「這麼快？」

李東棟苦笑道：「侯爺不是常說嗎？這世上只要有了銀子，就沒有辦不好的事兒，是了，瓦刺人那邊也有消息，正如侯爺所想的那樣，瓦刺人對咱們學生軍看不上眼，因此雖然臨陣在即，也沒有刻意去操練。」

柳乘風笑道：「驕兵必敗，到時候就是學生軍揚名立萬的時候了，李先生這幾日也辛苦了。」

李東棟擺擺手，掖了掖衣襟，道：「辛苦談不上，侯爺謬讚。」

二人說了一會兒話，柳乘風心裡平添了幾分信心，叫人去把正氣堂的窗推開，窗外秋風灌進來，有著說不出的涼爽，他看了看窗外那天邊的浮雲，不由歎口氣道：「本侯從前不過是個草民，之所以能有今日，靠的就是一步步走過來，別人輸得起，本侯卻輸不起，所以這一次，本侯只能讓天下人刮目相看，絕不能敗。」

他隨即露出世故的笑容繼續道：「這世上過河拆板、落井下石的人還少了嗎？本侯的風頭還是太勁了，還不知有多少人在看本侯的笑話，本侯不會讓人笑話的。」

這話像是對李東棟說的，卻又像是柳乘風對自己說。

李東棟看著這風光得意的少年，突然覺得，自己已經越來越糊塗了，這個少年，別看他有時嬉皮笑臉有時瘋瘋癲癲，有的時候卻是殺伐果斷，這些其實都是他的表象，真正的柳乘風終究是個什麼人？

李東棟想不通，有時候覺得他像個孩子，固執、負氣；有時候又宛若朝中那些深藏不露的袞袞諸公，老練而又不形於色，真是令人難懂。

日落黃昏，距離列兵對陣還有三天，七天以來，學生軍與瓦刺人對陣的消息早已在京師上下傳揚，不只是京師，連附近的州縣也都在議論此事，學而報連日發文都是大儒們對此戰的評析，酒肆、茶坊裡頭，議論之聲也是絡繹不絕。便是聚寶樓那邊，商賈們談生意之餘也免不了議論一番，與外界不同，這些商賈卻是鐵了心希望柳乘風大獲全勝的。

轉眼間，三天過去，清晨的曙光從黑暗中嶄露出一縷光芒，紫禁城裡，今日起得格外的早，不少殿宇已經亮起了燈火，坤寧宮外頭是手忙腳亂的內飾和宮人來回伺候，坤寧宮裡燈火通明，朱佑樘一夜沒有睡好，索性起來看書，熬得眼睛都有些紅了，張皇后見丈夫這個樣子，也不敢睡，勸他去打個盹兒，朱佑樘放下書，卻是苦笑道：「這個時候，怎麼睡得下？罷了，一夜都熬過去了，也不在乎歇這一個半個時辰。」

張皇后只好搖頭，坐在邊上陪著，叫人去熬一些粥水給他填填肚子。

第三百五十七章：許勝不許敗

吃過了一碗粥水，朱佑樘不禁振作精神，見張皇后仍然在側，不禁道：「朕只坐一坐，待會兒還要見內閣的幾個大臣，再出宮去觀戰，你且睡一睡，不要管朕。」

張皇后莞爾一笑，親自起身去收拾了碗筷，交給身邊的宮人，一面道：「皇上還是這個性子，遇到點兒事呢，心裡就急燥燥的，御醫們都說了，陛下要養護龍體，需靜心養氣，皇上瞧瞧那些個內閣的老臣們，雖然年邁，可是哪個的身體不是壯碩的很，這是為什麼？難道他們衣食會比皇上還要用的好，亦或是他們吃了什麼靈丹妙藥。都不是，依臣妾看，他們是懂得做事的方法，該署理公務的時候，這天下的擔子都壓在他們身上，今日水患，明日地崩，他們難道就不辛苦，心裡不憂心，不對，他們同樣會擔心，只是他們卻知道，再擔心又有什麼用，該吃的時候總要吃，該睡的時候也總要睡，這安寢是陰陽之道，陰陽相諧，身子骨自然好了。哪有像陛下這樣，今日出了點兒事便食不下嚥，明日有什麼事兒呢又輾轉難眠，這樣下去可怎生好？陛下，柳乘風給你用藥，是讓你精神好了不少，可是藥方子只是本，陛下自個兒的作息才是根，臣妾和厚照、朵朵，可都指著你呢。」

聽張皇后說了一籮筐的道理，朱佑樘面帶慚色，道：「往後再不敢了。」

張皇后吃吃一笑：「陛下這話又是怎麼說的，您是真龍天子，不敢二字豈是天子該說，臣妾並無責怪的意思，只是希望陛下能愛惜自己的身體而已。不過……」張皇后的提醒只是適可而止，隨即又很聰明的道：「今個兒既然是那什麼學生軍和瓦刺人對陣，陛下操心也是應當的，只願那柳乘風爭氣一些，不要讓陛下和厚照丟了臉面。好吧，今日臣妾就不說什麼，臣妾先陪陛下在這兒坐一坐，待會兒陛下出宮時，在龍攆上可以打個盹兒。」

朱佑樘鬆了口氣，道：「朕有時候覺得，朕這做天子的反不如皇后更通情達理，朕的性子還是毛躁了一些，那柳乘風上次也說，日夜顛倒，肝火就會盛，長此以往，遲早是要大病不起的，不過朕心裡頭，是有點兒放不下，今年柳乘風的聚寶樓讓內庫充實，朕原本也沒有了這麼多可慮的事兒，睡的也香了一些，可是今次不一樣，今次關係到了朝廷的臉面，多少藩王和百姓都在看著呢，朕不能不留心，只是……」

朱佑樘臉上又露出不太輕鬆的樣子，道：「只是不知那柳乘風的學生軍練就的如何了，學生軍畢竟只是草創，柳乘風便是能撒豆成兵，這一次面對的卻是瓦刺鐵騎，哎，實不相瞞，朕是當真有些憂心。」

張皇后口吐蘭香，不由莞爾道：「陛下以為臣妾就不擔心嗎，這一次暗地裡是柳乘風操練學生軍，可是明著呢，卻是太子總攬學生軍軍務，勝了倒也罷了，若是敗了，那些有心之人可不會說柳乘風督促不嚴，都會說太子無能呢，太子年紀這麼輕，就要遭人腹誹，臣妾這做娘的，心裡能舒坦？不過柳乘風這個人，很是幹練，這事兒陛下是知道的，臣妾只願他當真有幾分把握，陛下和臣妾，也就能放下這心了。」

朱佑樘吁了口氣，沒有說話，原本他是想安慰幾句的，不過想來這事兒的把握並不大，就算安慰又有什麼用，到時候敗了還不是敗了？

正說著，天光已經亮了一些，朱佑樘便問：「宮門開了嗎？」

一個太監出去看了時辰，隨即回來道：「陛下，已經開了。」

朱佑樘道：「那便立即讓內閣幾位大臣覲見吧，擺駕去正心殿。」朝張皇后道：「皇后好好歇息吧，操心是該操心，可也不能不愛惜自己的身體，方纔你還勸朕呢。」

張皇后嫣然一笑，道：「陛下好走。」

朱佑樘從坤寧宮出去，深吸了一口殿外潮冷的空氣，眺望了一眼巍峨的宮牆，隨即舉步上了龍攆，到了正心殿這邊，三個內閣大臣已經到了。

其實今個兒一入宮，劉健、謝遷、李東陽三人就沒去內閣，而是直接到正心殿來，大家都知道，陛下肯定是要先召問的，今個兒是大日子。

行了禮，三人坐定，劉健見朱佑樘臉色顯出疲憊之態，不由擔心地道：「陛下可是又一夜沒有睡好？」

朱佑樘含含糊糊地答道：「尚可。」

隨即朱佑樘落座，勉強擠出笑容，道：「今個兒暫時就不議政了，也幸好今年的年成都不錯，內庫豐盈，國庫也充實，前些時日，朝廷也擬定了各處懸而未決的修繕河提之事，再加上今年還算是個豐年，朕呢，也可以閒一閒。」

「不過朕就是想閒下來，卻也不容易，瓦刺人一向無禮，使節到的時候就曾提出要從大明門入宮，被朝廷否了，現在又尋釁滋事，想要對我大明挑釁。朕的意思呢也簡單，兵來將擋水來土掩嘛，朕還怕了他？」

三個內閣大臣臉上雖然都是繃著的，可是心裡頭卻都在想，瓦刺人挑釁這沒有錯，可是要說他們尋釁滋事就過了，這戰書分明是太子殿下下的，瓦刺人挑事兒，太子難道就沒挑事。

不過這種話不能說，李東陽莞爾一笑，道：「陛下說的是極，是該給他們一個教訓了，瓦刺人自恃勇力，一向不將別人放在眼裡，大明沒有一讓再讓的道理。」

「就是這個意思。」朱佑樘笑了，撫著案牘道：「咱們大明不是好欺的，今日就是列兵對陣的時候，時間已經商定好了，是巳時一刻，地點就在正陽門的甕城裡頭，現在時候還早，咱們也不必急著去，待會兒叫人傳旨意給柳乘風，送些酒食去犒勞一下，待會兒他們是要出力的。朕與三位愛卿則在這裡閒坐一下，待會兒再出發。」

劉健頜首點頭，不過對朱佑樘親自去觀看的心思不太贊同，道：「陛下，老臣以為，陛下還是不必去觀戰了，學生軍固然人人奮勇，都懷著為陛下分憂的心思，可是若此戰不勝，只怕……」

他後頭的話沒說，不過是人都能想到，這種事有忌諱，堂堂天子，跑去觀戰，若是必勝當然沒什麼，昭彰國威嘛，也算是一件佳話。可是皇帝若是去觀戰，反而讓瓦刺人勝了，這就有點兒難為情了，到時侯可沒什麼台階可下，這不是自己給自己找不自在？

朱佑樘當然明白劉健的意思，他沉默了片刻，似乎也覺得有些不妥，可是良久之後，抬眸正色道：「劉愛卿說的不是沒有道理，不過朕意已決，此前朕就答應過，要親自為學生軍助威，今日豈能食言？」

劉健心裡搖搖頭，便不再勸了。

謝遷卻道：「其實陛下去一趟也好，學生軍畢竟才剛剛草創，其實就算是敗了也是常理之中，真要說面子上擱不下，其實也是咱們心裡頭自己覺得，在別人看來，未必會覺得辱國。」

謝遷的話，本就是自己給自己的安慰之詞，勝就是勝，敗就是敗，輸了你跟人家找理由人家肯聽嗎？這世上的流言，是從來不會計較理由的，說再多也沒有用。

不過謝遷這一次安慰倒是安慰到了馬腿上，朱佑樘有些不悅了，說了這麼多，全是假如輸了，或者是輸了又如何的話，這還沒有對陣呢，你們倒是一個個咬死了要輸一樣。

李東陽看出朱佑樘的心思，莞爾笑道：「反過來說，那瓦刺人說是敗了才是真正的丟盡了臉面，汗帳錢的精銳驍勇之士，卻輸在咱們大明操練了兩個月的新軍手裡，這事兒要是傳出去，瓦刺還又什麼顏面南下牧馬？」

所謂南下牧馬，其實就是打草谷，再明白一點就是打劫的幹活，李東陽的話惹得朱佑樘不禁笑起來，覺得這李東陽的話更中聽一些。

「是了，那鴻臚寺寺正黃濤的案子查的如何了？」反正天色還早，時間足夠，朱佑樘猛地想起這件事，不禁開口問起來。

劉健道：「問過了，那黃濤供認不諱，口供也取了，不過幾個審問的官員那邊卻出了分歧，順天府府丞周泰不肯結案，說是案情還未明朗，要擇日再審。」

「周泰……是不是那個在通州平叛有功的那個知府？」朱佑樘似乎有了點兒印象。

「陛下睿智，就是此人，說起來這順天府的府丞還是陛下親自開了金口敕封的。」

朱佑樘不禁笑起來：「怎麼柳乘風從通州帶回來的人，都和他一個脾氣，認準了的事九頭牛也拉不回來。」他的臉色又凝重起來：「不要再審了，還是盡早結案了吧，不過周泰這個人倒是肯盡心用命的，不要申飭他，好好勸慰一下。等今日對陣之後，內閣這邊就親自出面，把這案子了結了。」

第三百五十八章：聖駕出宮

朱佑樘的心思已經再明確不過了，這案子就此了結，省得夜長夢多。

他的想法倒是和內閣一致，內閣這邊也是怕把事情鬧大，眼下朝廷雖不是多事之秋，可是多一事不如少一事，不是？這麼多年都過去了，從文皇帝到現在已不知換了多少茬皇帝，日子還不是照樣過地過？

捅馬蜂窩是要出事的，有了麻煩就得有人善後，最後善後的還不是內閣？再者說了，這事兒牽涉到了邊鎮，這就不太好玩了，朝廷對牽涉到邊鎮的事一向是忌諱莫深的，這東西犯忌諱。

劉健道：「那等今個兒的事塵埃落定之後，老臣便立即下條子。」

朱佑樘喝了口參茶，提了提神兒，點頭道：「治大國如烹小鮮嘛。還有一樣，該擬定的還是要擬定出來。柳乘風前幾日上了一道奏書，想必你們也是看過，這奏書裡的東西也簡單，就是說學生軍這一次若是勝了，朝廷該給予什麼賞賜。這個傢伙……」朱佑樘不禁莞爾笑了，道：「這仗還沒打，勝負沒分，就想著索要好處了，也虧得他想得出來，朕倒是想，他若是敗了，又該怎麼給朕一個交代。」

劉健沒看過這份奏書，眼睛掠過一絲疑惑。

倒是李東陽不禁笑起來，道：「陛下，是有這麼回事，這奏書是微臣最先看到的，不過這種混賬奏書，微臣也沒當真，直接交給通政司遞到皇上這裡了，其實這事兒就當個玩笑看也就是了，不必當真，柳乘風的胡鬧得還少嗎？」

劉健不由吁了口氣，心裡想，原來如此，難怪沒有看過這奏書。

李東陽這番話倒是惹得大家輕鬆起來，這世上臉皮厚的人不是沒見過，可是像柳乘風臉皮這般厚的卻還真是聞所未聞，朱佑樘想了想，道：「話不能這麼說，若是柳乘風自個兒要替自己請功，當笑話看也就罷了，可是柳乘風是為學生軍請功，若是朝廷置之不理，外頭人會怎麼看？這一次若是真的勝了，給多大的賞賜也不為過，不過太子前幾日進宮的時候倒是說其實也不必要什麼銀錢賞賜，更不必加官晉爵，只要朝廷給學生軍一個名份就是了。他們所提請的好處也算不得什麼，朕難道還吝嗇一個名分嗎？不過這名分怎麼給，朕卻還要再尋思尋思，若是果真能大獲全勝，絕不能虧待。」

朱佑樘定下了調子，這三個閣臣心裡頭卻都活絡開了，只覺得皇上這番話倒像是故意給他們說的，給他們打個預防針。什麼名分？其實就是想讓內閣這邊正式承認學生軍的存在，這學生軍再不必掛在商行的名下，成為大明正兒八經的武裝。

而同意了這一點，這就等於默許了皇上擴充武備的計劃，甚至是接受了一項新的國策。

劉健不由皺皺眉，想說什麼，此時卻又不好掃了朱佑樘的興致，再者說了，那學生軍是勝是敗還是兩說呢，現在激烈反對，反而不美。索性今個兒走個順水人情，暫時先答應下來，到時候學生軍敗了，陛下也不好意思再提這事兒，至於勝……

劉健心裡搖頭，要勝談何容易，只怕連十之一二的可能都沒有，想這些做什麼。

朱佑樘見閣臣們都沒說話，不由欣喜道：「那這事兒就這麼敲定了，時候不早了，三位愛卿且先去內閣值房坐一坐，朕先歇一歇，待會兒伴駕去觀戰。」

劉健三人起身告辭，朱佑樘倒是沒有去歇，而是沐浴一番，穿上朝服，戴了通天冠，打起精神，叫來一個太監，吩咐道：「準備車駕吧，文武百官們都到了嗎？」

皇帝要出宮城，百官豈能不來伴駕？那太監回答道：「都已經準備好了，都在大明門外候著。」

朱佑樘頜首點頭：「走吧。」

天子出巡，大明門此時洞開，這久未打開過的城門仍是鮮亮無比，一隊隊的禁衛穿著各色服色出現，京衛十二指揮使司衙門，俱都派出了人手，錦衣衛、金吾前衛、府軍衛、虎賁左衛紛紛出動，鮮亮的衣甲，鋒利的刀槍，還有一隊隊的太監、宮人，此時都已等候多時。

大明門外是穿著朝服的文武百官，一個個屏息等候，偶爾有飛馬從百官身側的御道馳騁而過，舉著旗牌，不斷地唱喏：「車駕來了，臣工肅靜！」

正說著，門洞裡頭，一輛八馬馬車緩緩出來，身邊擁簇著掌旗纛的禁衛，車駕一到，眾人三呼萬歲，有太監唱喏一聲：「禮成，皇上有旨意，眾卿相伴出宮……」

車攆已過了大明門，列於道旁的各色禁衛浩浩蕩蕩尾隨其後，職掌大駕金鼓、旗纛的，專職擎執、鹵簿、儀仗的，還有帶刀的宿衛，執矛的校尉，孔武有力的大漢將軍，駕前隨時宣召的官員，一干人等，浩浩蕩蕩，除了那甲片的摩擦聲，馬蹄聲，粗重的呼吸聲，再沒有其他的聲音。

從大明門到正陽門，沿途的街道都已站滿了京衛十二衙門的軍馬，三步一崗、五步一哨，這還不算，更有騎著馬的驍騎風馳電掣般地在這街上飛馳而過，以防萬一，來回巡檢。

沿途的商舖，順天府那邊已經知會了，今個兒不許開張，不許打開窗來張望，不得在街上閒逛。

此等擾民之舉，卻是朱佑樘和內閣早已擬定好了的，擾民歸擾民，可是這麼多藩臣使節在，面子總還要有，好讓這些藩臣使節們看看大明朝的國威。

這裡頭就有政治的考量了，面子雖是一方面，可是藩臣一向是如此，見你好欺了，就不服王化。見你強大，便乖乖地就範，不給他們知道一點兒天朝的威儀，如何令他們心嚮往之，心畏懼之？

百官的隊伍後頭，各國的使節也都請來了，看到這場景，不由暗暗咋舌，在車駕前頭是一隊三千人的鐵騎，鐵騎在前開刀，馬蹄隆隆，彷彿這御道的青磚都要敲爛。

車駕的後頭，除了手持鹵簿、儀仗、旗纛的宿衛，更有一隊八百人組成的步卒，刀劍雖然入鞘，可是這迸發出來的氣勢，卻也讓人生出畏色。

兩邊的衛兵，更是三五步一崗，一直延伸到御道的盡頭，這麼大的陣仗，他們這一輩子也不曾見過。這大明國力之強，今日可見一斑。

浩浩蕩蕩的隊伍直赴正陽門，正陽門城樓上，一隊隊精卒探出頭來，各執弓箭、火銃等，全身戒備，先是一個太監騎馬到了城樓下，高呼一聲：「皇上駕到……」

這城樓上下，無數人屈膝拜倒，一齊道：「吾皇萬歲……」聲音響徹雲霄，直入九天之上。

太監聽了，隨即坐在馬上唱喏：「禮成，敕命：所有人等，小心戒備！」

「遵旨！」眾人大呼，隨即嘩啦啦地起身。

車駕穩穩地在城樓下停住，有太監將朱佑樘扶下車來，朱佑樘踩著高凳落了地，左右逡巡一眼，看到城樓上下到處都是明晃晃的帶甲京衛，無數旌旗招展，眼睛所過之處，所有人俱都向他垂頭致意，那一夜的困頓，片刻間消散了個乾淨，叫來個駕前傳奉的官員道：「登樓吧。」

官員立即去傳口諭，片刻功夫，便有按著腰刀的守門巡檢官帶著一干將校到了朱佑樘的一丈開外，單膝拜倒，道：「請陛下登樓。」

朱佑樘頜首點頭，當先沿著城樓的暗梯上去，一隊禁衛和武官隨侍左右，亦步亦趨。

在這城樓上，旗纛列列，早已修葺了一新，靠著女牆後頭，已擺了桌案、椅子，朱佑樘坐在椅上，透過女牆便可看到甕城，甕城下的空地上已經清掃過了，一覽無餘地顯露在朱佑樘的眼前。

甕城的城樓也是一排排的禁衛佇立不動，肅穆至極。

緊接著，一些重臣和藩國的使節也上了城樓，能伴駕在朱佑樘身側坐在這城樓的最高層的，自然都是極為親近的近臣，連太子也已經到了，伴在朱佑樘的身側，朱佑樘看了他一眼，倒是沒說什麼，只是抱了新上的茶水，捂著有些涼的手。

其餘的城樓，百官們紛紛按著官階的大小坐下。

此時學生軍和瓦刺的帳前衛還未抵達，朱佑樘喝了口茶，慢悠悠地道：「傳帳前衛和學生軍。」

「傳……帳前衛、學生軍……」

太監們嘶聲的唱喏……

緊接著，拿了傳命旗牌的禁衛，立即翻身上馬，飛快地傳令去了……

朱佑樘高高地坐在城樓上，邊上的太監怕這兒風大，悄悄移近些，道：「陛下，只怕還要再等些時候，這兒冷颼颼的，風又大，不如先歇一歇？」

朱佑樘笑了，豪氣萬丈地手指著四處的禁衛道：「他們不懼，朕又何懼風寒？」

第三百五十九章：出戰

聚寶商行裡頭，八百學生軍已經整裝待發，大清早的陽光格外的刺目。背著陽光，在教頭的命令之下，所有人最後一次檢查了行裝。

火銃、帶藥袋子、小鐵球，每人的後背還背了一個籮筐，籮筐裡頭的東西看上去頗為沉重，不過經過近三個月的操練，這些從前的書生，如今都有了幾分彪悍，背著十幾斤重的火銃，穿戴著二十多斤的重甲長跑也不在話下，這籮筐雖沉，卻還吃得消。

旌旗打了起來，柳乘風穿戴著重重的鎧甲坐在駿馬上，目光在隊列中逡巡了一下，隨即放聲道：「正統十四年……也是在這個時候，那時也是深秋時節，瓦刺入寇，直入宣府等地，圍京師，殺人盈野，京畿之側，血流成河，妻子們沒了丈夫，兒子們沒了父母，這是為何？這是瓦刺人欺我大明沒有忠勇之士，只敢駐守於城關，以至他們肆無忌憚，一旦破關，便可長驅直入，如入無人！」

「此後，正統二年，瓦刺人復襲大同等地，掠財貨無數；景泰六年，瓦刺人攻太原，成化三年、五年、六年，瓦刺人屢屢南下，姦殺擄掠，窮凶極惡。當今聖上登極，瓦刺襲擾邊關不下五次，朝廷屢屢反擊，卻不能傷其筋骨，何也？這是現今我大明朝沒有了太祖、文皇帝時的銳氣，國家承平日久，刀槍入庫，本侯今日要問，當今世上就真的沒有忠勇之士了嗎？」

「不對，大明子民何止千兆，萬兆之民，豈會沒有男兒丈夫，依本侯之間，只是天下間的丈夫報國無門而已。爾等皆是讀書人出身，聖賢的道理本侯不再贅言，今日，諸位忠君報國，報這國仇家恨的時候到了。張開眼看看，當今皇上就在那甕城的城樓，為爾等助威，天下的百姓，都在聽候你們凱旋的消息。今日……」

柳乘風拔出刀，繼續道：「本侯願與諸君共勉，待上了陣，你我皆是骨肉兄弟，勝則勝矣，若敗，則只有覆滅的學生軍，沒有一敗塗地的學生軍。」

風聲吹得旌旗獵獵作響，沒有人說話，誰都知道，這位威武中郎將要訓話的時候，誰也不許插嘴的，他們沒有用激動的吶喊來回應柳乘風，可是在骨子裡，那油燈下苦讀的聖賢書，那一個個道理已經在他們骨子裡打上了烙印，他們還沒有來得及變得圓滑，世上的險惡沒有來得及磨平他們的菱角，此時八百顆心一同跳躍。

孔曰成仁，孟曰取義；唯其義盡，所以仁至。讀聖賢書，所學何事？而今而後，庶幾無愧。

骨子裡頭，他們仍是讀書人，孔孟之道，教導的是成仁和取義的方法，面對瓦刺，既然不能成仁，那麼也唯有取義了，否則讀這聖賢書，又有何用？

今日一戰，唯有竭盡全力，抱著必死的決心，方能庶幾無愧。

柳乘風眺望了遠方的正陽門一眼，隨即振臂一揮，喝道：「出發！」

※※※

最先抵達甕城的，不是學生軍，反而是瓦刺的帳前衛，噠噠的馬蹄聲自城外傳出，這些人本就在京郊紮營，所以直接從甕城城門進來，一千鐵騎宛如旋風一般，矯健的瓦刺騎士隨著戰馬的起伏而在馬上上下起伏，精湛的騎術比方才隨駕的大明驍騎更多了幾分殺氣。

門洞裡，一隊隊的瓦刺人呼嘯進入甕城，帶隊的則是瓦刺人使節慶格爾泰。

在瓦刺人的習性裡，無論是文官還是使節，其實都是部族的首領，一到戰時，便可召集自己的族人作戰。因此，慶格爾泰名為使節，其實卻是瓦刺為數不多的悍將，今日他穿著一身牛皮甲，頭戴羽帽，長辮披在腦後，鋼針一般的絡腮鬍子令他本就菱角分明的臉上更顯幾分不可一世的氣概，慶格爾泰的嘴角明顯地露著殘忍而驕傲地笑容。

在他的心裡，只信奉著一個道理，成吉思汗的子孫只要騎在了馬上，就是永遠不敗的。今日他面對的只是一群乳臭未乾的小子，一群書生，一群如小雞一樣一下子就可以提起來的南人。

今日藉著這個機會，正好給這些南蠻子們一點顏色，讓瓦刺的國威通過這些前來朝見的使節們傳遍天下。

慶格爾泰確實有驕傲的本錢，他這一次帶來的人都是瓦刺最精銳的勇士之一，在瓦刺國享有極大的聲譽，就是韃靼和朵顏三衛見到了如風一般的帳前衛都不得不退避三舍。這些南人就是再如何厲害，又怎麼可能是他們的對手？

當學生軍正在日夜操練的時候，慶格爾泰卻沒有讓帳前衛操練，因為在他看來，堂堂瓦刺的精銳，此時臨時抱佛腳，就算是贏了，那也是勝之不武，他就是要讓所有人看看，瓦刺人殺這些南人就像殺雞一樣，根本不必提前做什麼準備。

這甕城，慶格爾泰是第一次來，甕城雖大，可是對這些精銳的騎兵來說，卻還是顯得有點小，有一種施展不開的侷促感。

慶格爾泰身後的一個瓦刺軍將打量了這甕城，忍不住勒馬上前，用蒙語道：「大人，這裡對我們不利，你看，這裡地方太狹小了一些。」

慶格爾泰是久經沙場的老將，四顧了一下，隨即瞭然，這裡方圓不過數里，很難讓騎兵展開來，而且帳前衛最擅長迂迴攻擊側翼，不過在這裡，只怕是施展不開了，騎兵與步軍對陣，地形也很重要，尤其是迂迴包抄的戰法，可謂騎兵橫掃步兵屢試不爽的辦法。現在既然不能從側翼包抄，這就意味著，帳前衛的戰鬥力會大打折扣。

除此之外，這裡最長的地方也不過兩三里，兩三里的距離拿來正面衝鋒，不能淋漓盡，馬兒還沒有跑到極速，就要陷入對方陣列了，這裡確實不是帳前衛與學生軍交鋒的有利之所。

不過……

慶格爾泰不由撇了撇嘴，就算帳前衛的實力大打折扣，就算戰力削去了三成，那又如何？難道矯健的勇士會對付不了一群娃娃？

這本就是一場不公平的對陣，帳前衛乃是瓦刺精銳，是最驍勇的騎兵，而他們的敵人則是一群剛剛操練起來的毛頭小子，用騎兵突擊步兵，本就是瓦刺佔了便宜，用精銳去對陣他們的新軍，也不知佔去了多少便宜，若是這個時候，慶格爾泰以地形不利騎兵施展為理由要求換一個場地，只怕這城樓上的明人文武官員，各國的使節都要笑話了。

慶格爾泰抓著馬鬢，冷冷一笑，道：「草原的雄鷹就是折了翅膀也不會畏懼兔子，這裡最好，你看這城樓上都是觀戰的人，今日就讓他們擦乾淨眼睛，看看我們的厲害。」

那軍將也覺得有理，而且這一次對陣本就是勝券在握，根本沒有必要在這個問題上糾纏什麼，便勒了馬，悄悄地退開去。

城樓上，無數雙眼睛看到這甕城內靜若處子、動若脫兔的瓦刺帳前衛，心裡都不禁生出幾分畏色，瓦刺人的騎軍果然名不虛傳，雖只是一千不到，可是方才入甕城的樣子卻如千軍萬馬一般，令人心顫。

更有不少人為學生軍捏了一把的汗，甚至有人心裡不禁腹誹，太子殿下何故多事，竟是下戰書去瓦刺人手裡，難道還嫌事兒不夠多？今日要是輸了，大明的臉面就算是跌盡了。

朱佑樘只是坐在城樓上，瞇著眼看著城樓下的騎軍，喚來一個待宣召的官員，道：「這便是瓦刺的精銳騎軍？」

「回稟皇上，這是帳前衛，此次出使，瓦刺汗特意讓他們隨同過來，以壯聲勢。」

朱佑樘不由頜首點頭，道：「我大明可有騎軍能與他們相當？」

這官員一時語塞，騎軍本就是蒙人的強項，拿大明的軟肋去和人家的強項去比，這該怎麼答？若是實話實說，又怕龍顏震怒，可要是說瞎話，又難免有誤導之嫌。這官員沉吟良久，才道：「朵顏三衛，或許可以與他們一戰。」

朵顏三衛也是蒙人，一直都依附於大明，是大明有數的精銳騎軍，朱佑樘聽了這官員的話，舉起茶盞來喝了口茶，不由歎口氣道：「漢家不善騎射，哎……」

側立在一邊的朱厚照道：「父皇這話兒就差了，依兒臣看，父皇不必歎息，咱們大明雖然不善騎射，可是大明也有大明的長處，柳師傅就曾說，用騎兵去對瓦刺人的騎軍，這是以己之短對瓦刺人的長處，大明自然只有挨打的份。可是咱們大明也有長處，所以柳師傅才組建新軍，這學生軍專司火銃便是用我大明的長處來對付瓦刺人的長處。」

朱佑樘不由看了朱厚照一眼，雖然並不太認同朱厚照的話，可是見太子這認真的樣子，心裡不禁想，這個柳乘風督導太子倒是有功，如今已經大不一樣了。

第三百六十章：開戰

等了一炷香時間，學生軍終於浩浩蕩蕩的來了，八百人分為八列，自城外進了甕城，學生軍的出現，頓時讓久候多時的王公大臣們以及使節們都不由伸長了脖子，都想看看，這太子到底有什麼底氣，又有什麼資本，拿這學生軍去與瓦刺精銳對陣。

八百多人裡頭，就柳乘風騎著高頭大馬，其餘人皆是步行，拿著火銃，背著一個籮筐，看上去，似乎也沒有什麼引人注目的地方，不過隊列倒是走的整齊，也有幾分整齊劃一令行禁止的氣質。

城樓上的朱佑樘不由暗暗點頭，一支新軍，能操練成這個樣子也不算差了，不過戰力如何，卻還不知道，他故意克制自己心中的不安，去叫人將劉健叫到邊上來，與劉健說幾句玩笑話。

劉健的心思也複雜，其實朱佑樘心裡不安，他又何嘗好到哪裡去，時不時看著城樓下的學生軍，有一句沒一句的與朱佑樘說話。

二人正說著話，正在這時，那瓦刺人的陣中飛出快馬，卻是一身戎裝的慶格爾泰，慶格爾泰騎著快馬到了甕城的正中，便打馬佇立不前，一雙眼睛，如狼似虎的看著對面的學生軍，臉上露出殘忍的笑容，那一雙猩紅的眸子，似是草原上飢餓的餓狼，見到了羊羔，放出一抹光芒。

柳乘風在隊中看到慶格爾泰單獨駐馬在甕城的中央，詢問身邊的錢芳道：「錢教官，此人意欲何為？」

錢芳道：「他是要向侯爺挑釁，是要侯爺去打話。」

柳乘風冷冷一笑，瞇著眼道：「挑釁是本侯的專利，此人倒是想來竊本侯的獨門絕技了。你在這兒列陣，我去會會他。」

錢芳不知道柳乘風口裡所說的專利是什麼，不過大致的意思卻是明白，點頭稱是，道了一句：「侯爺小心，瓦刺人虎狼成性。」

柳乘風點頭，勒馬從本陣中衝出去，慶格爾泰遠遠看到柳乘風飛馬過來，顯然愕然了一下，方纔他這個舉動，本就是存著挑釁的心思，心裡琢磨著對方的主將未必敢來，須知他手裡的馬刀並未入鞘，再加上他常年廝殺，渾身上下充滿殺機，誰知道對方竟真的來了。

柳乘風飛馬到了慶格爾泰兩丈開外，息律律的勒住了馬兒，腰間的長劍倒是不出鞘，只是瞇著眼睛任由馬兒團團轉的圍著慶格爾泰看，隨即口吻高高在上的道：「來將通名，本侯手中的劍不殺無名之輩。」

慶格爾泰呆住了，這娃娃膽子倒是大，他強壓著肚子裡的怒火，冷笑一聲，卻是連忙將馬刀收起來，對方不拔劍出來，而是赤手空拳的勒馬來會自己，這樣的膽魄和氣勢，明顯比他高明了許多，若是這時候不收刀，別人只會說他慶格爾泰害怕對面的娃娃，慶格爾泰感覺自己受了侮辱，眼中噴出火來，咬牙切齒地道：「我叫慶格爾泰，你等著瞧，待會兒我會讓你跪在我的馬下，向我求饒。」

柳乘風笑了，淡淡地道：「我不會讓你給我求饒，因為我會殺了你，取下你的腦袋！」說出這句話的時候，柳乘風的眼睛閃露出了殺機，若說慶格爾泰殺人如麻，隱隱之間有一種難以遏制的殺氣，而柳乘風的殺氣則是內斂了許多，可是一旦放出來，卻讓足以讓慶格爾泰大吃一驚。

他哪裡會知道，就是這麼一個娃娃，同樣也是殺過人的！

慶格爾泰這時候才不得不正眼看看柳乘風，道：「好，看在你這句像個漢子的話上，我也不羞辱你，只取你腦袋！」

慶格爾泰再沒有說什麼，他發覺眼前這個傢伙根本就不受威脅，比自己還張狂幾分，到了這大明，一向都只有他慶格爾泰張狂的份，大明的官，那個不得乖乖承受，偏偏今天碰到這麼個傢伙，讓慶格爾泰有種有力無處使的感覺。

他勒轉了馬頭，殘忍的看了柳乘風一眼，似乎要將柳乘風的樣子記住了，隨即撥馬便走。

柳乘風搖搖頭，心裡想，瓦刺人腦袋是不是都這麼蠢，怎麼瞧這人像是患了腦膜炎一樣。心裡腹誹了這慶格爾泰一番，此時卻發現這城牆四周，所有人都在關注著自己，不由暗暗咋舌，這場面實在太大，還是先歸陣再說。

慶格爾泰打馬回到本陣，一千帳前衛已經擺開了陣勢，只是不少騎軍都在遠遠跳舞遠方的學生軍隊列，有人打馬上來，用蒙語對慶格爾泰道：「大人，快看，南軍是在做什麼？」

慶格爾泰瞇著眼看了看，也發覺出了異樣，對面的學生軍一個個將籮筐卸下，隨即從籮筐中取出一個個鐵菱角狀的東西架在自己的陣前，這鐵菱角足有小臂這麼大，每個籮筐裡都能裝七八個，防止在地上，就成了一個天然的鐵拒馬一樣。

不過這拒馬顯然小了許多，攜帶方便，不過話說回來，雖說帳前衛的馬匹都安了馬掌，可是若是被這東西拌一下，非要傷及腳脖子不可，戰馬最緊要的部位就是馬蹄，一旦出了差錯，馬上的騎兵就危險了。

慶格爾泰臉色冷峻下來，這麼多學生軍放下的鐵菱角，足有數千枚之多，密密麻麻的布在陣前，若是放馬衝過去，雖然也不至完全能阻礙騎軍最後的衝刺，可是損失只怕也是不小。

看來這一次，對方明顯是有備而來。

「大人，你看……」又有人發覺出了異樣，手指向遠方。

慶格爾泰又仔細去看，才發現學生軍顯然並沒有將這些鐵菱角遍佈在陣前，而是在前方一處寬二十丈的地方留了塊空地。

慶格爾泰的眼睛瞇了起來，他明白了，這是學生軍故意給他留了一條路，只有往這二十丈的地方衝刺，才能躲避掉這些鐵菱角。在他看來，這些學生軍，未免也太托大了一些，他彷彿看到柳乘風一副得意洋洋的嘴臉向他挑釁，大有一副帳前衛鐵騎有本事就從那兒過去一樣。

「所有人聽命，待會兒，就往那個缺口處沖，對方用的是火銃，不過明軍的神機營並不如何，仍是老辦法，先是散開陣來，等到了三十丈之後，迅速集結，衝垮他們！」

慶格爾泰很快就敲定了衝擊的方案，往其他地方沖傷亡太大，畢竟那些鐵菱角想必不是好玩的，就算瓦刺鐵騎再驍勇，卻也未必能順利衝過去。慶格爾泰追求的是完勝，傷亡太大，就算勝了也沒有什麼意思。

而且他早已熟知明軍神機營的實力，明軍神機營的戰鬥力並不高，他們大致會在五十丈左右射擊，而這個射程，未必能穿透騎兵身上的皮甲，就算是會偶有傷亡，也在承受範圍之內，而以慶格爾泰的估計，只要鐵騎衝到了距離神機營二十丈左右的時候，這些所謂的神機營就會一哄而散，到了那時，只需提刀追殺即是了，根本不必費心勞神。

「哈哈，他們是神機營……」一個瓦刺騎軍終於反應過來，不由在隊中大呼了一聲。

緊接著，整個瓦刺騎軍的隊列裡立即傳出一陣哄堂大笑。

在他們看來，大明的神機營也並非是一無是處，若是對方憑著堅城固守，瓦刺人或許還忌憚他們幾分，可是在這兒，這些一重即潰的神機營簡直就如草原上的羔羊一樣。

慶格爾泰見機高舉起了馬刀，大呼一聲：「勇士們，隨我殺南狗！」

「殺！」無數的長刀一齊指向天空，爆發出排山倒海般的大吼。

只是慶格爾泰這一句殺南狗，頓時引來這城樓上的王公大臣們臉色驟變，朱佑樘顯是被氣到了，在這大明的京師，這些瓦刺人居然這麼亂嚷嚷，簡直是欺人太甚。

劉健見朱佑樘一副怒氣沖沖的樣子，連忙道：「陛下，何必和蠻夷一般見識？」

朱佑樘才回過神，不過嚴重還是不可避免的掠過了一絲殺機，淡淡地道：「你說得對，朕又豈會和一群不知教化的蠻夷見識。」他眺望了學生軍的陣列，眼中散發出濃烈的希翼，隨即道：「時候也差不多了，傳旨意，開戰吧。」

一個太監抱著早已擬定好的聖旨出現在城樓，扯著嗓子大吼：「敕命：大明與瓦刺乃宗藩之國，互為友鄰……」

這一番冠冕堂皇的客套話好不容易說完了，最後這太監才道：「開戰！」

緊接著，從這城樓上傳出陣陣鼓聲，鼓聲如雷，敲擊的越來越急促，讓所有人的心都不禁跳了出來。

而甕城裡交戰的雙方，此時也都擺出了陣勢，學生軍的本陣裡，所有人分為了五列，陳在這二十丈寬的豁口處，柳乘風的手心裡，也不禁捏了一把汗，自己的計劃能不能付諸實現，就看今日了，他就像個賭徒，只想著如何取勝，到現在卻沒有想過輸的事。

「都記著，勇敢、靜心、號令如一！」

第三百六十一章：殺戮

慶格爾泰舉刀出現在隊前，瞇著眼，看到遠處那已經列好了隊伍的學生軍。

鼓聲在震盪，那巨大的鼓聲，響徹了雲霄，慶格爾泰的熱血也隨之沸騰起來。

眼睛變得血紅，手上的青筋爆出，手中的長刀刀刃下指，寒光閃閃。

他的手緩緩動了，手臂向前，刀尖前指，刀尖的方向，恰好指中了學生軍旌旗上。

「殺！」宛如野獸一般的低吼自慶格爾泰的喉頭傳出來。

隨即，他緩緩催動了戰馬，戰馬嘶鳴，四蹄緩緩動了。

身後的瓦刺鐵騎隨之而動，戰馬走的很快，宛如閒庭信步一般。

可是接下來，馬速越來越快，越來越快，以慶格爾泰為首的瓦刺鐵騎開始馳騁起來，爆發出席捲一切的威勢。

秋風迎面而過，刮得臉上生痛，這種感覺，卻讓慶格爾泰有一種久違的痛快之感，他策馬狂奔，一千鐵騎如影隨形緊緊跟隨在他身後，龐大的騎陣漸漸地散開，馬蹄狠狠敲擊在青石磚上，那馬掌與地面碰撞，鏘鏘作響，彷彿挾裹著踏碎一切的威勢，耳中只有鼓聲、馬蹄的脆響，這千人發起的衝勢，連天地都不禁為之黯然失色。腳下的大地有如潮水般往後倒退，無數的長刀高高舉起，猶如火焰一般，朝著前方不顧一切衝殺過去。

「殺！」

慶格爾泰熱血沸騰，大吼一聲，手中長刀狠狠斬落，同時一撥馬頭，斜斜地駛向了騎陣的側方。

「殺！」

瓦刺鐵騎轟然回應，聲如炸雷，如滾滾鐵流瞬時越過了慶格爾泰繼續往前衝刺，鋒利的刀刃組成了快速移動的刀陣，破開了秋風。一隻隻血紅的眼睛，已經可以清晰地看到學生軍的陣形，甚至可以看到阻隔在他們面前的鐵菱角。

慶格爾泰此時沒有出現在陣眼處，而是飛馬在騎陣的側面，他有預感，對方的神機營開射擊了。

八十丈……

慶格爾泰的眼睛都要齜開，根據經驗，神機營應該會發起第一次射擊。

只是……

他失算了，對面的神機營，宛如木頭一般，一動不動，任由他們闖入八十丈的禁地之內，慶格爾泰一時呆住，這才發覺，這支軍馬，與學生軍不同。

他冷笑了一聲，不由放聲大笑，隨即馳騁著跟隨這鐵騎組成的洪流，繼續突進。

七十丈……

仍然沒有動靜，學生軍似乎完全沒有感覺到前方爆發出來的危險，仍然沒有動。

慶格爾泰瞇起了眼睛，他開始察覺有些不對勁了，他並不是沒有與明軍的神機營交鋒過，神機營在八十丈必然射擊，隨後至二十丈內開始崩潰，這幾乎是神機營的作戰規律，可是，對方為何還不射擊？

六十丈……

慶格爾泰已經有些不安了。

五十丈，何止是慶格爾泰，其餘的鐵騎也不由一頭霧水，怎麼回事，為何他們還不射擊？

瓦刺鐵騎的陣形在奔馳之中開始收縮，他們的方向是那二十丈寬的闊地，衝進那裡，就是勝利。

騎術精湛的鐵騎在聚攏的過程中，並沒有絲毫的凌亂，恰恰相反，當這騎軍凝聚成了一團的時候，這衝刺發出來的氣勢更勝。

※※※

「第一列，準備！」

在鐵騎如狼似虎衝殺而來的時候，學生軍沒有動，若是換了神機營，只怕早已開始陣列凌亂了，只是他們在獵殺惡狗、虎狼時，早已明白了一個道理，越是這個時候，想要活命，絕不能慌張，也不能潰逃，慌亂和潰逃相當於自殺，你跑的再快，能有馬快？

他們早已習慣了承受這種巨大的壓力，無論是面對惡犬，是虎豹，亦或是這些騎軍，在教頭一聲令下之後，第一列的學生軍跨前一步，平舉起了火銃。

之所以沒有選擇在八十丈射擊，是因為八十丈太遠，火銃的威力並不明顯，更重要的是，這麼做會讓戰馬漸漸適應這種火銃的響動，不能起到致命的效果。

此時還有四十丈，隊中的柳乘風已經瞇起了眼，大吼一聲：「射！」

砰砰砰……

第一列的學生軍整齊劃一的開了火，他們沒有停留，立即縮到了後隊，第二列迅速補充上來。

巨大的火銃聲，頓時讓戰馬受驚了，還沒等戰馬知道發生了什麼事，隨即便有無數鉛子、鐵片、圓彈撲面而來，最前的數十個騎兵頓時被打成了篩子，栽倒落地，而受驚的戰馬此刻也不安分起來，前隊無主的戰馬轉身就逃，恰好撞到了後隊衝殺而來的騎兵。

「砰……」骨肉的拍擊聲傳出。

整個瓦刺騎兵的隊形不由一頓，無數人血肉橫飛，隊形開始凌亂起來。

慶格爾泰的眼珠子都要蹦出來，事實上，他久知神機營的戰法，可是不曾想到，眼前這群學生軍整齊劃一的射擊，居然帶來了這麼大的威力。

「殺！」他咬了咬牙，此時也顧不了許多，開弓沒有回頭箭……

三十五丈……

第二列的學生軍開始射擊，這一次的火力更勝，因為距離不遠，一列學生軍所射出的火網幾乎籠罩住了瓦刺鐵騎前排的所有人，淒厲的大吼傳出，又有許多人栽落下馬。

許多騎兵坐下的戰馬明顯的開始不安和慌亂起來，有的戰馬甚至索性不聽坐上騎兵的命令從側面要衝出騎陣中去，而後隊呼嘯而來的鐵騎很快將他們撞翻，整只鐵騎的衝刺力，明顯的放緩了許多。

三十丈……

第三列的學生軍出來，射擊……

人仰馬翻，損失已經到了慶格爾泰都不能接受的地步，他無論如何也想不到，神機營所爆發出來的威力竟這般強大。

其實他哪裡知道，此神機營非彼神機營，從前的神機營，用的是粗製濫造的火銃，這些火銃危險極大，以至於整個邊鎮，縱是神機營，除了趕鴨子上架似得上陣射殺，其餘的時候，幾乎不敢去觸碰手中的火銃，畢竟用火銃來操練是要擔風險的，誰知道你引火之後，這火銃中的彈子是射向敵人，還是將銃膛炸開，取了自己的性命。

一支幾乎沒有進行過操練，甚至對自己手中火器都帶著恐懼，這樣的神機營，又如何能爆發出什麼威力？可是眼前的學生軍不同，日夜操練，從列隊到射擊已經操練了不下千遍，幾乎每個人，都成了這火網中的一份子，每個人都不是單獨存在，每個人都能熟練的操作火銃，這樣的神機營，所爆發出來的威力豈是從前可比？

「殺！」

慶格爾泰瘋狂了，還有三十丈，三十丈，只要再往前衝十丈，距離這些南狗們還有二十丈的距離，他相信這些人必會崩潰，這是瓦刺人作戰的常識，幾乎沒有任何的例外，尤其是在對對方神機營的過程中，慶格爾泰清楚地知道，只要再往前衝一衝，就能勝利。

二十五丈……

瓦刺鐵騎此時心裡已經有些慌了，可是骨子裡的勇悍，仍然促使他們繼續衝刺，只是一撥又一撥的人在隨著火銃的射擊應聲倒下，讓他們的心中升起了幾分陰霾。

「殺……」

距離只有二十丈。

令瓦刺人沒有想到的是，又一列學生軍站出來，他們非但沒有潰逃，反而更加振奮。

二十丈，是火銃最佳的射程，在這種射程之下，火銃的威力最強，就算對方穿戴了數重的皮甲，也可以輕易穿透，更何況這些瓦刺人並非是重裝。

「射！」

「砰砰……」

數十人倒下，距離越近，那火銃的聲音就越大，戰馬開始惶恐不安，更有不少戰馬被火銃打中，前蹄揚起，甩下了馬上的騎兵，瘋狂的四處亂奔，而戰馬的失控，讓瓦刺人吃盡了苦頭，騎陣徹底混亂起來，有馬兒向前衝刺，有馬兒向側翼亂奔，有馬兒索性橫在隊列之中，無論如何也不肯再向前一步。

就如在高速路上，無數飛馳的車輛追尾一樣，一頭馬撞到了另外一頭，整個騎陣，陷入了混亂。

趁著這個機會，又是一陣火銃聲響起，學生軍沒有徹底的崩潰，整個瓦刺騎軍卻已經到了崩潰的邊緣。

慶格爾泰驚呆了，原本這個時候，應當是這些膽小如鼠的南人們潰逃才是，怎麼可能，怎麼可能到現在他們仍然紋絲不動？

「沖，衝殺上去……」慶格爾泰在混亂中大吼。

可是騎陣已經陷入了無序之中，有人後撤，有人仍舊前衝，相互踐踏，只是距離在二十丈，居然整個衝鋒都不由頓住。

仍有一百人，不得不從側翼朝著鐵凌角方向衝去，他們妄圖越過鐵菱角的區域，從側翼去打擊敵人。

「第五列，拱衛側翼……」

一列學生軍迅速從陣中出來，平舉火銃，隔著鐵菱角，看著亡命衝殺而來的鐵騎，在他們衝入菱角陣中的時候，一起噴吐出了火焰。

腳下是菱角，前方是火網，這一百餘人立即崩潰，哀鳴的戰馬發出最後的嘶鳴，騎兵們被戰馬甩下了馬倒在血泊之中，勇敢的人仍然妄圖勒馬前衝，可是座下的戰馬卻無論如何也不肯上前一步，反而是掉頭要逃。

第三百六十二章：大獲全勝

若是慶格爾泰不盲目輕敵，過於相信他的力量。

若是決戰的地點不是甕城，有騎兵的施展空間，而不必從正面去突破。

若是慶格爾泰知己知彼，能摸準學生軍的戰鬥特點，對症下藥。

以帳前衛的實力對付學生軍，就算不能大獲全勝，也絕不可能一敗塗地。

已經沒有如果了。

銃聲大作，瓦刺鐵騎瞬時混亂，便是他們再如何彪悍，可是坐下的戰馬也已經失去了繼續衝刺的勇氣，慶格爾泰此時已是狼狽到了極點，幾次在陣中呼喝著命人繼續向前，可是他的話此時一丁點兒效用都沒了。

慶格爾泰心裡知道，自己不能敗，這一敗，如何回關外去覆命？又如何受得了這樣的侮辱？他咬著牙，大呼一聲：「殺。」

恰在這時，呼嘯的彈子被燒得通紅，朝他的面門砸過來，速度之快，豈是他能躲避？啊呀一聲，彈子擊中面頰，慶格爾泰應聲倒地。

城樓上，幾乎所有人發出呼聲，劉健的臉漲得通紅，方纔他眼看瓦刺鐵騎就要殺到學生軍面前，原以為勝敗已分，甚至心中在想，在瓦刺人靠近之前能殺傷這麼多人，這學生軍倒還算可，只是這一次，敗卻是敗了。誰知事情突然逆轉，他無論如何也想不到，在瓦刺人進入二十丈的時候，他的鐵騎會一敗塗地。

其實火銃戰法中最重要的一環就是這二十丈的距離，交戰的雙方都在進行心理的考驗，從前的神機營，一見到騎軍出現在眼簾，下一刻就要衝入陣中，自然膽寒，於是丟盔棄甲四處奔逃，最後是全線崩潰。

可是火銃發揮最大威力的時候，也是在這二十丈內，若是神機營能頂住這如洪峰一般的鐵騎，那火銃的威力比三十丈、四十丈時會成倍地增長，再加上一般的戰馬或許可以接受二十丈外的火銃聲，可是一旦進入二十丈的距離，火銃聲的巨響就會令戰馬慌神。

這本就是一次心理的較量，學生軍在這方面多有磨礪，從惡犬到虎豹，讓他們死死記住了教官的教導，誰能頂住，誰就是勝者。

天時地利人和，學生軍處處佔盡，雖說到了關外，在那一望無際的草原上，學生軍同樣遇到這樣的鐵騎，或許勝負難以預料，可是在這裡，學生軍完勝！

所有人都愕然了，可是在沉默了片刻之後，這城樓、城牆上猛地爆發出了一陣歡呼。

大獲全勝，真正的大獲全勝，八百學生軍克鐵騎一千，完好無損，大勝！

這勝利令所有人都不曾想到，甚至有人早就斷言，學生軍至多也不過輸得還算體面而已，至於勝，那是不可想像的，大勝，那簡直就是癡人說夢。

只是事實就在眼前，大家都是外行，外行看熱鬧，內行看門道，可是方纔那甫一接觸的剎那，實在是令人看得提心吊膽，原以為這八百學生軍就要徹底土崩瓦解，誰會知道硝煙過後，卻是瓦刺人陣腳大亂。

朱佑樘長呼了口氣，剛要叫好，誰知邊上的朱厚照已經手舞足蹈起來，激動地攥著拳頭：「好，好……」

朱佑樘顯得略有幾分激動，不過太子在側，卻還是要表現出幾分從容。

身邊的幾個官員，此時也是呆住了，良久之後才算是回過神，這時候紛紛拜倒在地，道：「恭喜陛下，賀喜陛下，此社稷之幸，國家之福也。」

朱佑樘頜首，道：「平身，不必多禮，來人，快，去把柳乘風叫上來，朕要問問他，他到底用的是什麼本事，是如何以八百學生軍大勝瓦刺鐵騎，還有，文武百官、各國使節，都叫上來說話吧，今日朕很高興，高興得很……」

朱佑樘既激動又滿是喜悅，若不是因為自己的身份，只怕此時也忍不住手舞足蹈起來不可。

長久以來，大明與關外的異族屢屢作戰，所憑借的優勢大多都是城池和關隘，依托著這些雄關，與外族對峙。就算是文皇帝橫掃大漠，在野外與他們對陣，靠的也是數十萬的大軍，和收攏在旌旗下的蒙族朵顏三衛，利用步陣去抵禦強大的鐵騎洪流，再用朵顏三衛去衝擊他們的側翼。

大明針對關外的異族一向有一個弱點，由於缺少馬匹，沒有大量嫻熟的騎兵，在遼闊的草原上，幾乎出於被動挨打的地位。

可是現在……

朱佑樘看到了一絲曙光，那個憑藉著鐵騎橫掃草原的瓦刺大軍已經不復存在，學生軍這一次不但打出了國威，更是給予了大明一個新的眼界，讓大明得以重新審定與異族作戰時的部署，甚至整個大明的軍馬都將會有極大調整。

因為一個新的作戰方式出現在了朱佑樘的眼前，這個新的戰法有著巨大的威力。至少，讓大明有了主動出擊的本錢，而不是龜縮在城中，處處挨打的局面。

朱佑樘瞇著眼，繼續向城樓看去，學生軍雖然大勝，瓦刺人的鐵騎四處奔逃，可是他們並沒有急於去追擊，而是一隊隊仍然列成隊列，慢慢地將這些瓦刺軍逼至角落，隨即射殺，窮途末路的瓦刺人，有的也已經瘋狂了，提著刀便往學生軍的陣中做垂死掙扎，只是任何軍馬無論是騎軍還是神機軍，要發揮出最大的威力都必須依靠協調統一的力量，三三兩兩全憑著一時之勇是發揮不出任何效力的。

這些試圖頑抗的騎兵很快便被射殺，就算偶爾有勒馬扎入學生軍陣中的騎軍，因為沒有足夠的時間和空間來進行衝刺，馬力不足，並沒有顯現出戰馬的威力，一入學生軍軍陣，立即被人用火銃如鐵錘一般砸下，倒在血泊之中。

柳乘風騎著馬，徐徐地到了躺在地上大口喘氣的慶格爾泰面前。

慶格爾泰宛如重傷的野獸，血紅的眼眸死死地盯著柳乘風，撲哧撲哧地大口喘氣。面門上滿是血污，臉色因失血過多，而顯得有幾分蒼白。

柳乘風翻身下馬，按著腰間的劍，高高在上地盯著他。

慶格爾泰閉上了眼，用最後一絲力氣道：「漢狗……」

柳乘風笑了，平靜地道：「我說過，我會斬下你的頭顱，將你的頭顱踩在我的腳下！本侯要殺你，並非你是敗軍之將，只是因為……」

柳乘風的笑容逐漸冷冽起來，仍然用著平淡的語氣道：「只是因為你惹到我了，惹我的下場，就是死！」

繡春劍出鞘，劍尖在半空破風而過，狠狠地扎入慶格爾泰的胸膛，殷紅的血，自血槽中流出，順著劍身滑下來，一滴滴濺在柳乘風的手上。

慶格爾泰悶哼一聲，張大眼睛看著柳乘風，瞳孔逐漸渙散，可是他的眼睛並沒有合上。

他咳嗽幾聲，咳出來的是血，整個肺葉子已經被血刺穿，眼前的一切開始模糊，手漸漸垂下，口裡用著最後一分力氣道：「大汗會為我報仇雪恨，我的族人……會來這京師……咳咳……會殺……」

柳乘風手中的長劍已經抽出來，血箭飆出，慶格爾泰沒有將話說完，已經僵直地倒了下去。

柳乘風收了劍，對著地上的屍體不屑一顧地低聲道：「休想！」

柳乘風旋過身，看到這滿目都是一片狼藉，不由吁了口氣。方才別看他只是坐在馬上督戰，可是到了現在，他仍覺得精疲力竭，不過他還是勉強抖擻了精神，他現在還有許多事要做，眼下還不是休息的時候。

拖著疲憊的身體，督促著校尉們將那些瓦刺人全部圍在了一起，這時有個太監飛快地過來，道：「侯爺，請侯爺立即上城樓，陛下召問。」

柳乘風頜首點頭，飛快地上了城樓，而此時，城樓的最高處，文武百官和使節們都已經到了，文武百官之中，多數人顯出振奮之色，而使節們此時臉色卻有點兒膽戰心驚，聽說這學生軍不過操練三個月不到，十足的新軍，竟是厲害如斯，這大明的力量只怕要重新估量了。

當渾身染血的柳乘風登上城樓，剛要向朱佑樘行禮，站在一邊的李東陽問道：「慶格爾泰何在？」

李東陽畢竟兼任禮部尚書一職，按道理，柳乘風既然上了樓，那慶格爾泰雖說輸了，此時也應當一同登樓才是，可是只有柳乘風一人登上樓來，李東陽的心不由沉了下去。

柳乘風回答得很是乾脆，道：「敗軍之將已經授首，待會兒自會提頭來見。」

這滿樓的人都是面面相覷，謝遷聽了不禁勃然大怒，道：「兩國交兵尚且不斬國使，何以廉州侯竟殺入朝歲貢的使者？兩軍既是切磋，就算不可避免會有傷亡，可是故意殺死國使，卻又是什麼道理？」

謝遷性子是最毛躁的，見柳乘風這般肆意胡為就有點兒來氣，雖然方才柳乘風的學生軍讓他大開眼界，令謝遷心中頗為讚賞，可是一碼歸一碼，總不能因為你立下了大功，有功於國，就能如此驕橫吧？

第三百六十三章：君辱臣死

謝遷的指責，也不是沒有道理。

大明是天朝上國，人家是來朝貢的，不管怎麼說也算是客，主客之間就算有什麼芥蒂，也不至於把人殺了，現在倒好，當著這麼多藩國使節的面，竟是把瓦刺國的國使殺了。

謝遷的指責，也引起不少人的共鳴，這個傢伙，這才剛剛掙了個功勞呢，這才一炷香的時間，又鬧出了亂子。

至於其他的藩國使節，此時也都有點兒膽顫了，擅殺國使，雖說這瓦刺人是跋扈了一些，可是大家難免有點兒兔死狐悲。

恰在這時候，那韃靼使節站了出來，韃靼與瓦刺二部，都代表著蒙古來出使，雖然雙方連年征戰，可是不管怎麼說，這一次那慶格爾泰是正使，他是副使，現在正使死了，雖說他和慶格爾泰各為其主，可是這時候無論如何也得代表蒙族出來說幾句話才是。

他陰沉著臉，用生硬的漢話道：「慶格爾泰乃是我蒙古正使，如今就這麼死了，大明是不是要給一個交代？」

有他開口，這議論之聲便增加了不少，朱佑樘沒有說話，只是看著柳乘風，倒是身邊的朱厚照不禁咕噥了一句：「殺了就殺了，又能如何？」這話兒聲音不大，偏巧讓坐在前面的朱佑樘聽見，朱佑樘不由回眸瞪了朱厚照一眼，朱厚照立即把拿眼珠子往別人身上亂轉，很有一副這話不是我說的，哪個混賬說的有本事就站出來的樣子。

朱佑樘見他這樣，不禁暗暗搖頭，隨即正色對柳乘風道：「柳愛卿，你有何話可說。」

一句愛卿，頓時讓不少人明白，皇上雖然也有些不高興，可是這件事還沒有真正犯了龍顏，否則不會稱他做愛卿了。

柳乘風沉默了片刻，對這些非議視而不見，朝朱佑樘行了個禮，道：「陛下真要微臣掏心窩子。」

柳乘風這個人說話就是這個樣子，很有柳乘風的特色，開口說話之前，總要詢問一下別人，彷彿別人不點頭他就不會說一樣。其實他的聰明之處就在這裡，先給你們打個預防針，等會兒說錯了，那也是你們自個兒要我說的。

朱佑樘不由訝然，朕在問你呢，你倒好，居然反問起來了，他耐著性子，道：「你但說無妨吧。」

柳乘風正色道：「陛下，慶格爾泰是國使這沒有錯，兩國交戰不斬來使也沒有錯，咱們大明是禮儀之邦更沒有錯。不過微臣要問，慶格爾泰武藝精湛，勇悍無比，這般的人物，每年瓦刺人南下時屠戮邊鎮百姓的人裡有沒有他？在我大明燒殺劫掠的人裡有沒有他？他的屠刀上，染了不知多少邊關將士，不知多少無辜百姓的血，因此在微臣看來，他不是國使，微臣乃是大明的臣子，在微臣看來，殺大明子民者，既微臣寇仇，微臣殺他，順天應命，何罪之有？」

他深吸了口氣，繼續道：「更何況，此人既是藩國使節，進京時竟提出要從大明門入我皇城，想要讓我大明難堪，讓陛下蒙羞。臣聞之，為人臣者，君憂臣勞，君辱臣死。慶格爾泰辱微臣之君，微臣與他不共戴天，又何談什麼不斬來使。」

他這一番話，差點兒沒把所有了噎了個半死不活，什麼君憂臣勞、君辱臣死，這不是擺明著說這天下就他一個大忠臣，其他人都對君憂君辱視而不見嗎？這分明是兩碼事，偏偏這個傢伙卻把她們牽連到了一起，強詞奪理。

可是話說回來，強詞奪理是強詞奪理，那慶格爾泰是什麼人，不過是個藩國使節，說的難聽點兒就是個蠻夷，一個蠻夷，居然提出要從大明門進宮，等於是說要和皇上平起平坐，說皇上被這蠻夷羞辱倒也沒有錯，而之後的君辱臣死倒也說得通。

只不過最後的結果卻是柳乘風沒有死，死的卻是慶格爾泰，算來算去，這還當真是一筆糊塗賬，你可以說柳乘風放肆，可是也能說柳乘風這是忠君之舉，君王都受了侮辱，要嘛你死，要嘛你把侮辱君王的人干了，這都是忠誠的行為嘛。

朱佑樘不由莞爾，隨即道：「傳旨，瓦刺使節慶格爾泰與廉州侯對陣，不幸遇難，朕甚哀之，令收斂屍首，以重禮護送其棺槨回國，賜其家人金十斤，銀千兩，從重撫恤。禮部這邊，立即下國書，派出人員，前往瓦刺國為其祭祀……」

朱佑樘擺明著是息事寧人，人都已經死了，反正不能復生，至於柳乘風當然也不能加罪，人家連君辱臣死的話都說了，若是這時候加罪，別人會怎麼想，往後還會有人肯這般效忠嗎？因此朱佑樘不但不能罰，還得嘉獎一番，否則如何樹立表率，讓大家學習這柳乘風的忠義？

李東陽道：「微臣遵旨。」

朱佑樘頜首點頭，又看向柳乘風，淡淡笑道：「來人，給柳乘風賜坐。」

這樓子裡，除了朱佑樘其餘人都是站著的，特意給柳乘風賜坐，其實就是朱佑樘的某種嘉獎，所謂帝王之術就是如此，有些時候，封官晉爵是沒有用的，給予對方一種特殊的地位，反而更能讓人感激涕零，這就是為什麼會有什麼宮中走馬、御前帶劍的說法，別人不能享受的待遇你能享受，這就是殊榮。

柳乘風倒也不客氣，等到太監將錦墩搬了來，毫不客氣地坐下，隨即道：「謝陛下。」

朱佑樘臉上露出幾許笑容，柳乘風這個傢伙，總能讓他刮目相看，別人做不成的事他能做，別人看上去難如登天的事，他不但做了還做得很好。

就比如今日和瓦刺人對陣，明明在所有人看來都是絕無可能的事，偏偏柳乘風漂漂亮亮的勝了。

這個傢伙，是個能臣。

能臣倒也罷了，最緊要的是不結黨營私，見人就得罪，這樣的人，才是真正的忠臣。

朱佑樘心裡對柳乘風加重了兩個印象，那深邃的眼眸子裡，漸漸放出幾許光亮來，對柳乘風道：「學生軍不過操練三月，卻能力克瓦刺鐵騎，柳愛卿，你來說說吧。」

若說方才大家還對柳乘風有什麼不滿，可是這時候大家都不吭聲了，畢竟是人都有好奇心，都想聽聽，這裡頭有什麼訣竅。

柳乘風正色道：「這一次勝敗的因素很多，正如上次微臣向陛下提出的三勝三敗一樣，這一來呢，是瓦刺人驕傲自大，其二，是瓦刺人對學生軍一無所知，學生軍卻早已熟知瓦刺人的戰法。第三便是將士們肯盡心用命。」

「除去這三條，還有一樣最緊要的，就是火銃……」

火銃……

其實這一次，學生軍的戰法算是讓所有人大開了眼界，柳乘風說到這火銃時，居然也無人反對這火銃發揮的作用。柳乘風道：「正是這火銃，才是克制瓦刺人的法寶，其實何止是瓦刺的鐵騎，若是遇到其他的步卒，微臣敢保證，大明若是擁有一支如學生軍這般的神機軍，足以定國安邦。」

換做是從前，柳乘風敢這麼拍胸脯保證，在大家看來自然是有吹噓的成分，只不過現在這些話從他口中說來，居然無人懷疑。

朱佑樘沉著眉，道：「大明不是已有神機營了嗎？」

柳乘風的眼眸中掠過了一絲精光，真正的好戲上場了。

他連忙回答道：「陛下說的沒有錯，神機營自太祖時就已經有了，可是神機營的戰力，卻往往並不樂觀，可是火銃到了學生軍手裡，卻發揮著極大的威力，陛下，這都是因為此火銃非彼火銃也。陛下不知，學生軍的火銃，都是上乘的精品，經久耐用，無論是射程、精度、材質都是取自上乘。而其他神機營的火銃，卻都是粗製濫造，這造作局裡貓膩重重，不知多少人為了揩油，不顧邊鎮將士們的性命，偷工減料，致使這邊鎮的火銃往往射擊不到二十發，竟有半數炸膛，非但沒有傷敵，反而害了自己人的性命。陛下看學生軍操練有素，可是神機營何嘗不能操練有素，只是要操練又談何容易，拿著這些粗製濫造的火銃，又有誰敢操練？結果就是，所謂的神機營，卻是疏於管帶，不但不知陣法為何物，有的人臨陣之前，連火銃如何操控都未必清楚，天下的兵都是練出來的，神機營卻偏偏練不了，練了說不准就要炸膛，炸膛就要傷及性命，誰肯練？」

「說來說去，還是火銃的問題，若是火銃的問題不解決，那麼大明縱有無數忠勇之士，又能奈何？請陛下明察秋毫，慧眼如炬，切中造作局粗製濫造之害，下旨徹查。造作局若是規範，則勝百萬雄兵，又豈會讓瓦刺人這般放肆？」

第三百六十四章：往死裡整

項莊舞劍意在沛公，這時候不少人的腦子才轉過了彎來，柳乘風這拐彎抹角的，最後又咬上了造作局。他是非要把造作局拉下馬，把這些與造作局有牽連的人一併裁處。

不少人骨子裡都冒著冷氣，這麼個睚眥必報非要把人整到死的傢伙當真可怕。

工部尚書徐貫此時也是呆住了，他的眼眸中掠過一絲駭然，目光隨即落在了朱佑樘的身上。

朱佑樘沒有說話，這麼大的事，他當然要權衡，此時柳乘風當著這麼多人的面提出來，准不准都要給一個話，朱佑樘臉上的喜悅不由收斂幾分，藉故去喝了口茶，卻還是沒有說話。

「陛下……」

柳乘風從椅上站起來，咬著牙拜倒在地，恨恨地道：「邊關的將士，拿了這等粗製劣造的武器，卻要他們為我大明效忠，將士們沒有辜負社稷，何以朝廷辜負那灑血疆場的將士？我大明朝兵備不謂不強，每年朝廷調撥的兵餉數以百萬計，何以處處受制，處處為人掣肘？若陛下整飭造作局，將貪瀆的官員治罪，則朝野歡動，三軍感恩戴德。假以時日，若以學生軍之法操練軍馬，到了那時，非但江山永固，萬國豈敢不臣？請陛下以邊鎮將士們為念，以社稷為重，壯士斷腕，為時不晚！」

他說罷，惡狠狠地又繼續道：「陛下……」

朱佑樘動容了。

辜負三軍，這是利害關係，粗製濫造是罪名，以學生軍之法操練，整飭造作局，而江山永固、萬國臣服，這是巨大的誘惑。

朱佑樘不能不心動，若是從前，不曉得火銃的厲害倒也罷了，可是當看到火銃的真實威力，竟是可以和最令大明頭痛的鐵騎相當，那朱佑樘就不得不重新掂量一下了。

為政最緊要的是取捨，有捨才能取。朝野震動，邊鎮將領們不安，這是捨；可是練就一支百萬雄師，令江山永固和萬國臣服，這是得。在此之前，朱佑樘若是整飭造作局，那只有捨而看不到能帶來多大的好處，經此一役，才知道大明能得到比他想像中要多得多。

朱佑樘的眼眸落在了劉健的身上，他已經有了主意，整飭造作局，追究有關人等，徹查！

只是他不能立即拍板，單單柳乘風一個人陳情卻還是不夠，內閣若是能支持，那事情就好辦得多。

劉健見朱佑樘看向了自己，此時心中也在動搖，他是老臣，是首輔大學士，當然知道整飭造作局的壞事，這朝野和邊鎮不知多少人牽涉其中，可是柳乘風方纔的話也確實讓他也有些動心。

是逆流而上還是順水推舟，劉健當真猶豫了。

陛下的眼神裡透露出來的信息很是明顯，這是示意他順水推舟，給皇上一個台階。

沉默片刻，劉健拜倒在地，正色道：「陛下，老臣以為廉州侯所言甚是。」

劉健一表態，李東陽也趁機道：「臣附議。」

唯有謝遷，同意又不是，反對又不是，索性做個木樁子。

其他的官員見內閣表了態，頓時也交頭接耳起來，紛紛有人拜倒：「整飭造作局既是利國利民，微臣附議……」

「臣附議……」

這片刻功夫，樓中的大臣居然跪下了一大半。

畢竟這事兒確實靠譜，既然對社稷有好處，皇上和內閣又屬意，做個順水推舟的人情也是應該的，反正造作局和他們無關。

只是那些與造作局有關的大臣此時卻都是面如土色，尤其是徐貫，他無論如何也想不到事情最後會演化成這個局面，霎那間，一個念頭自他的腦中劃過，戰書並非是太子下的，根本就是柳乘風慫恿的，藉著這戰書，柳乘風不但從牢獄中安然無恙出來，同時也藉著與瓦刺人的對陣，讓人看清火銃的威力，如此，再反過來收拾造作局，這一步步早就計劃得好好的了，是柳乘風有意而為之。

徐貫早該想到這一點，之所以沒有往這方面去想，只是因為他不相信學生軍和瓦刺鐵騎對陣能大獲全勝，既然不能勝，那柳乘風也扳不倒他，甚至可能連柳乘風自己都自身難保，誰知……

有了這麼大的台階，朱佑樘的臉色也凝重起來，朗聲道：「造作局事關兵備，大明以文安邦、以武定國，文武不可或缺，造作局若果有貪瀆不法之事，朕決不姑息，敕命，錦衣衛立即徹查此案，相關人等，一律嚴懲不貸！」

旨意一下，柳乘風不由鬆了口氣，事情總算暫時告一段落，造作局要完蛋了。而且朱佑樘敕命錦衣衛徹查，話中所表露出來的信息也很是明顯，柳乘風就是錦衣衛，論起來徹查造作局最上心的只怕也只有錦衣衛了，讓錦衣衛去，分明是宣示朱佑樘徹查的決心。

眾人一起大呼，道：「陛下聖明。」

那徐貫等人卻都是臉色蠟黃，甚至有人差點兒沒有暈倒過去，一旦徹查造作局，誰也別想跑，一輩子的功名利祿如今都成了鏡中花水中月，怎的不令人肝腸寸斷。

朱佑樘此時卻沒有心情顧忌他們的心情，興致勃勃地站起來，道：「學生軍震我國威，眾卿隨朕一道下城樓，一起去校閱學生軍將士吧。柳乘風，你來帶路。」

柳乘風連忙道：「微臣遵旨。」

說罷，一行人浩浩蕩蕩地下了城樓，朱佑樘的步履輕快，雖然整飭造作局的事仍然讓他有著淡淡的憂心，可是在這天大的好消息面前，那畢竟算不得什麼，他興致勃勃地帶著太子、內閣、六部的官員在禁衛的擁簇下進入甕城。

此時甕城裡，滿是血污的學生軍早已列隊完畢，其實連他們都不相信，瓦刺的鐵騎就這般地灰飛煙滅了，此時旗開得勝，幾乎所有人都在強忍著心中的激動，看到皇上帶著人下來，一個個不由驕傲地挺起胸脯站在隊中。

朱佑樘進了甕城，左右的禁衛想要先衝過去，將這學生軍團團圍住，以防有什麼不測。朱佑樘眉頭一皺，吩咐隨駕的官員道：「將這些禁衛全部撤了，這些都是國家的忠勇之士，難道還會對朕不利嗎？」

一聲令下，禁衛們只好如潮水一般地退出去，朱佑樘只是帶著太子和柳乘風三人走在最先，到了隊列跟前，看到這些滿是血污的人，不由暗暗點頭，教官錢芳踏前一步，半跪在地躬身行禮道：「此役，學生軍殺賊四百五十四人，俘虜五百人有餘，軍中死傷者二十三人，請陛下明察。」

朱佑樘不由暗暗乍舌，瓦刺鐵騎有近千人之多，可是戰死的就是四百五十四人，幾乎覆沒了半數，才徹底崩潰，這和邊鎮上往往死傷十分之一就全軍潰退的明軍簡直是一個天上一個地下，這瓦刺人驍勇可見一斑。

不過他的眼角里浮出了笑意，驍勇又如何？今日有學生軍，大明無憂也。

朱佑樘一步步地從隊前走到隊尾，分明看到那一對對清澈的眼眸中在自己停駐在他們身前時散發著一股強烈的狂熱。

朱佑樘很滿意，隨即開口道：「來人。」

隨駕的官員立即小跑過來，道：「陛下……」

朱佑樘淡淡地道：「傳朕旨意，學生軍有功於國，且忠且勇，實為楷模。從今日起，學生軍調入東宮轄下，為東宮禁衛，上下人等，都有封賞，封賞的事讓兵部去擬定。」

頓了一下，朱佑樘繼續道：「還有，柳乘風練兵有功，也要下明旨嘉獎，將此事記入邸報，告知天下。」

朱佑樘這份聖旨，意思很明顯，從此以後，這學生軍就不再是孤魂野鬼了，算是名正言順的禁軍，且為東宮禁衛，雖然看上去比皇城禁衛差一些，其實不然，保護皇上的有京衛十二衙門，什麼金吾衛、錦衣衛之類，可是東宮禁衛卻只有學生軍，而這東宮早晚是要繼承大統的，太子就是未來的皇帝，這學生軍的特殊性可想而知。

至於柳乘風雖然只是個明旨嘉獎，其實也是宮中的一種態度，有時侯別看沒有陞官晉爵，嘉獎的意義卻也非凡無比。

柳乘風連忙道：「微臣謝恩。」

其餘的將士也紛紛道：「謝陛下恩典。」

朱佑樘哈哈一笑，道：「不必謝，這是你們應得的，只要肯盡心用命，朕將來還有賞賜，來人……」

他這心情一高興，又覺得這賞賜太少了一些，此時又想到了什麼，向身邊的隨駕官道：「再頒一道聖旨，學生軍上下皆賜穿飛魚服，以示優渥！」

其他的大臣離得遠，沒有聽到朱佑樘的旨意，他們倒是不敢過分靠近，所以大多數人並沒有聽到這份旨意，可是那隨駕的官員頓時呆了一下，所有人都欽賜飛魚服……這……陛下不是開玩笑吧？

第三百六十五章：水漲船高

在大明的織造局專織一種飛魚形衣料，系作不成形龍樣，名叫「飛魚服」。

這飛魚服通常人以為就是錦衣衛的服裝，其實並不是，錦衣衛的服裝雖叫飛魚服，也只是坊間的說法而已，平民百姓們覺得錦衣衛威風，高高在上，便將他們與官員們聯繫起來，所以往往將他們所穿的公服為飛魚，不過真正的飛魚服卻不是什麼人都能穿的，這東西代表著尊貴，不但要有身份，還要有一定的品級。

其實後世滿清韃子的黃馬褂學的就是飛魚服的頒發制度，賜衣以示尊崇。

朱佑樘現在倒是痛快，學生軍上下人手一件，出乎了所有人的預料之外。

不過這時候反對的人並不多，雖然有人認為賞賜過了一些，可是想想看，今日這些人所立的功勞實在不小，就算換了禁軍來與瓦刺鐵騎對陣，莫說是大獲全勝，能維持個平分秋色就算是他們有本事了，學生軍的宗旨本就是培育將才，所以選拔的都是讀書人，將來遲早是要放出去掌握軍隊的，賜穿飛魚服，不但能令他們對皇家更加死心塌地，而且也代表了皇家對這支軍馬的重視。

假以時日，這支為數不多的軍馬定會成為大明軍中的骨幹。

朱佑樘下了聖旨，已是顯得疲倦了，他哪裡知道一邊的柳乘風的嘴角微微抽搐了一下，這一道旨意下去，意味著什麼？意味著在這京師除了禁軍十二衛之外，一支新的力量正在冉冉升起，甚至凌駕於京衛之上，什麼是禁軍，這才是真正的禁軍，人人穿著欽賜飛魚服出來，誰見了敢不老實？

而這條聖旨對柳乘風也是極大的利好，學生軍是他一手創立的，從招募到教官的選拔，從操練到軍規，柳乘風幾乎是一言九鼎，雖說這學生軍的威武大將軍是太子，可是太子不可能事事親力親為，柳乘風完全可以說，這學生軍是他一手掌握的力量，也是他的一個本錢，現在學生軍獲得如此殊榮，柳乘風雖未封賞，卻也是水漲船高。

「朕乏了……」朱佑樘打了個哈哈，一夜未睡，方才又激動了一下，朱佑樘已經感覺有些困頓了，道：「擺駕回宮吧，一應旨意，明日之前就會下達，柳愛卿，學生軍的操練不可懈怠，你自己也說驕兵必敗，所以別因為這一次獲勝就沾沾自喜。」

柳乘風忙道：「陛下訓誡，微臣不敢忘。」

朱佑樘擺擺手，帶著一干人等去了，學生軍這邊也在教官的帶隊下回營，至於其他人也是一哄而散，柳乘風翻身上了馬，交代了錢芳幾句話，便騎馬回府，事情已經告一段落，趁著現在進了城，索性今個兒回家一趟，下午再回商行去給大家慶功。

到了溫家門房這邊，門人見了柳乘風很是驚喜地來給他牽馬，一面道：「姑爺，方才許多人來求見呢，都是些藩人，還帶了不少禮物過來，說是姑爺不見他們，他們就不走，小人請示了老太君，老太君說你今個兒一準會回來一趟，就叫人把他們安排在客廳裡喝茶了。」

柳乘風不由笑了，翻身下馬，將馬交給門房道：「我知道了，你把馬牽到馬廄去，多喂些草料吧。」

說罷，柳乘風進了溫家，到了大廳這裡，便看到有數十人正焦灼等待，這些人，柳乘風居然都認得，都是方才在城樓上觀戰的藩國使節，沒想到這才沒過多久，就都爭先恐後地找上門來了。

柳乘風前腳剛邁進來，這些藩國使節們便紛紛給柳乘風行禮，客氣到了極點，其實他們來，實在是被今日的場面震撼到了，此前早就知道火銃的威力，可是不曾想到，這火銃居然強大到這個地步，瓦刺鐵騎享譽天下，這鐵騎脫胎於蒙古鐵騎，莫說是他們，便是在大食，誰會不知道蒙古鐵騎的厲害？偏偏柳乘風一支操練了三個月的火銃隊，居然能將他們一舉擊潰。

對他們來說，所謂的操練戰法，所謂的天時地利人和，他們不關心，事實上他們也不懂，最給予他們震撼的還是這火銃的威力，這玩意兒若是自己國中的軍馬不能給點用一用，睡覺都覺得不安生。

更何況這種情緒是會傳染的，比如安南和南掌國是世仇，若是安南國有了，南掌國沒有，南掌國自然也必須得有，勒緊褲腰帶也得買，而南掌國若是買得多，安南國買得少了，安南國就是拼了命也要再購一批。

除了安南和南掌，那倭國和朝鮮，真臘與撾國之類，幾乎人人都有仇家，你不買，我也得買，你買了，我更要買。

大家的來意很明確，就是來和柳乘風洽商購買火銃的，誰知這裡頭所有人都懷著一個心思，大家到了溫家碰了頭，這才知道原來不只是自己想買，所有人都想買，大家暗自警惕，心裡都在琢磨，你們都買，那我更要買了。

各國使節之間的心思，其實柳乘風不必猜也知道，他負著手進來，哈哈一笑，道：「今日怎的這麼熱鬧？平時我這兒門可羅雀，今日卻又一下子門庭若市了，諸位都不必多禮，你們都是使節嘛，該是本侯給你們行禮才是，來，都坐下說話。」

他口裡雖說給你們行禮，卻是毫不客氣地坐在了最上首的位置上，手壓著扶柄，笑呵呵地道：「不知諸位前來，有什麼見教的？」

安南國使節黎武已率先道：「侯爺，下使前來，是來洽商……」

南掌國使節怕他爭先，打斷他道：「南掌國也是來洽商購買火銃事宜，只是不知侯爺有多少貨物，南掌現在就要。」

現在這安南和南掌正在打生打死呢，若是能拿到現貨，好處極大，否則等訂購又不知要等到何年何月，所以二人最是急躁，就差點兒恨不得在這堂中互掐了。

柳乘風微微一笑，道：「原來是來買火銃的？既然是來買火銃，也不必這樣心急火燎嘛，廉州那邊此前就已經擴充了火銃的作坊，專供外銷。如今在庫中也有庫存，火銃、火炮都有，諸位想要也不必和本侯商量，直接去尋聚寶商行劉大掌櫃就是，一切事宜和他洽商就好了，不過你們既然上了門，本侯也正好有件事兒要和大家商量一下。」

眾人聽到庫存足夠，都不由鬆了口氣，不少人已經開始心裡盤算著這一次訂下多少了，安南和南掌兩國倒是不想這個，只是在琢磨能買得起多少，或者說大明願意要他們多少的礦山和港口拿去做抵押，畢竟他們和別人不一樣，別人還能緩口氣，他們卻只能全力以赴，否則連社稷都沒了，還談什麼府庫的銀錢和礦山、港口？

黎武連忙搶著道：「不知侯爺要商量什麼？」

柳乘風正色道：「商量的是技藝的問題，諸位也知道，這火銃乃是我大明精心研製出來的，不知糜費了多少人力。」

這句話有點兒不太要臉了，還精心研製，這玩意早在宋朝的時候就出現了，至於研究這東西出了什麼人力也只有天知道，歷代雖然有改良，你可以說它先進，可是和什麼驚心研製、糜費人力有點兒不太沾邊。

「所以嘛，這技藝的成果肯定也是要保護的，總不能我大明費了不知多少功夫製出來的東西，你們買了大明的火銃去，就拿去拆卸琢磨著怎麼自產吧？」

柳乘風當然不相信，這些所謂的藩國當真能自產出什麼火銃來，至少在三十年之內，他們沒這本事，畢竟火銃所需的鋼鐵和一些工藝，藩國們的技藝水平還沒有達到，就算自產出來，和大明的相比較也差得太遠，不過任何事講的都是未雨綢繆，現在不能仿製不代表以後不能仿製，你丫要是山寨去了，還讓聚寶商行怎麼剝削壓搾……錯了，和你們自由貿易？

所以這筆帳一定要說清楚，不說清楚遲早是要吃虧的。

所有人都面面相覷，還是沒明白柳乘風到底是什麼意思。

柳乘風繼續道：「諸位既然要購買商行的火炮、火銃，這也容易，不過在買之前得簽一份協定，各國不得仿製大明的火銃和火炮，若是誰偷偷仿製應用到了戰場，被商行抓住了證據，那商行保留一切手段的報復權利。」

柳乘風這一手也是狠的，你就算仿製了也不能上戰場，不能拿去打仗，你仿製了有什麼用？若是抓住了把柄，所謂的一切手段其實也簡單，你和別人開戰，商行就可以資助你的敵國，甚至派出援助的護衛與你的敵人一道跟你動真格的。

別看現在商行的力量還不強，即便如此，也有幾千護衛在，將來少不得還要招募一些，這可是很可觀的力量，所以還是別玩花樣的好，一旦商行押到了你的對頭身上，也夠你吃一壺的。

眾使節聽了，不禁無語，不過眼下，他們本就沒什麼仿製的心思，只是想購買火銃而已，所以回答得倒也爽快，紛紛點頭。

第三百六十六章：畏罪

工部尚書徐貫的府邸。

此時天色已經黯淡，街上行人寥寥，可是一頂頂轎子，卻已在這裡匯聚起來，不少穿著便衣的人，坐在轎子裡，打發著奴僕前去與門房交涉。

可是平日見了這些客人們便笑臉相迎的門房，此時卻是繃了個臉，對這些人道：「老爺吩咐過，任何客人都不見。」

奴僕們回去稟告轎子裡的人，這些轎子裡的人居然不肯走，親自從轎中鑽出來，與那門房交涉。

「徐大人為何不見客，都要火燒眉毛了，今日再想不出對策，下官人頭不保不說，徐大人又能落到什麼好？」

門房卻是道：「我家老爺有命，誰都不見，就是皇上來了，也一概不許進來，我家老爺還說了，諸位，事已至此，聖意已決，再說什麼，再做什麼又有什麼用？垂死掙扎，莫要落個禍及滿門，還是各自回家待罪去吧。」

門子這麼一回，那訪客頓時目瞪口呆，這不是坐以待斃嗎？大家不肯走，可是門房無論如何不讓進，只能僵著。

這裡的人越聚越多，竟有二十餘人，眾人都急得跳腳，有相熟的則是低聲竊語，人人都是一副焦急的神色。

「徐大人這是什麼意思？他就這麼撒手不理了嗎？可別忘了，這造作局裡也有他的一份，咱們倒了霉，他難道能落個好。」

「哼，多半他是想撇乾淨自己，我吳某人真是瞎了眼……」

這一通牢騷，自然傳不到府內，在徐府的書房裡，冉冉的油燈下，臉色枯黃的徐貫靠在椅上，一動也沒有動，他手裡拿著的，是一本已經舊的有些發黃的《資治通鑒》，渾濁的眼眸盯在書頁上，徐貫沒有動。

良久，他心亂如麻的歎了口氣，將這書放置在手邊。

到現在，他都沒有想明白，自己輸在哪裡，從一開始，似乎自己就已經敗局已定，偏偏他還自以為自個兒宦海沉浮洋洋得意，直到今日，當皇上在城樓上道出一句徹查時，他整個人都不由冰涼了起來，這股子寒意，直接透入了骨髓，讓他差點沒一下子昏厥過去。

敗了就是敗了，事情到這個地步，內閣支持，百官附和，宮中已經定奪，錦衣衛只等聖旨下來徹查，到了現在，若是再不認輸，實在是有些癡心妄想，徐貫入朝多年，豈會不知道皇上的脾氣，皇上在下決斷之前，總是猶猶豫豫，左顧右盼，可是一旦皇上下了決定，就很難更改。

就如之前皇上不肯徹查造作局一樣，若不是柳乘風使出了對陣這麼一手，讓皇上大開眼界，深知到造作局對大明武備的危害，皇上也不可能改變主意，下旨徹查。

一步錯，步步皆錯……

徐貫闔上了眼，那蒼老蠟黃的臉上帶著幾分無奈，眼縫之中，一滴渾濁的淚水滴落了下來。

他手搭在書案上，乾癟的嘴唇微微顫動了一下，緩緩啟開，喃喃道：「自作孽不可活……」

「來人……」

他的眼眸陡然張開，眼眸中露出了一絲精光。

書房外頭，早就有許多人在候命了，立即有人進來，道：「老爺有何吩咐。」

徐貫道：「去，把少爺叫來，快……」

徐貫只有一子，叫徐業，如今也在國子監裡讀書，不過今日出了這麼大的事，他早就被叫回家了，見父親將自己關在書房，因此就在這書房外頭候著，聽到徐貫叫他，徐業連忙進去，剛要行禮，徐貫擺擺手：「業兒，你坐。」

徐業欠身坐下，略帶幾分英俊的臉上露出幾分憂色，道：「父親大人，到底出了什麼事，有什麼樣的坎兒，難道就真的過不去，父親何必這樣折騰自己？」

徐貫搖頭，良久之後，才慢吞吞地道：「為父景泰四年中舉人，天順元年中的進士，先授兵部郎中，又調為福建右參議，分守延平、邵武四府。時值當地饑荒，為父開官倉，減價出售，救濟災民，先帝聞聽此事，特意下詔，彰顯為父的功勞。隨後，繼而陞遷為右副都御史，巡撫遼東。時有鎮守總兵，多佔軍丁佃戶，為父堅決取締，以至遼東百姓，到現在還在為為父建祠，每每想及這些……」徐貫的臉上，閃露出一絲紅暈，眼眸變得空洞起來，似乎在回憶著從前的往事。不過他的目光，已從幾分無奈變成了恬然。他繼續道：「想到這些，為父總是多有感觸，幾十年宦海，為父也還做了一些好事，此後朝廷升為父為工部尚書，恰好蘇、松大水連年，皇上敕命為父前往治之。為了治理這河患，為父足足一年功夫，都沒有睡過好覺，成日在河提上赤著腳帶著人巡守，松江和蘇水的水患就此弭平……」

徐貫歎了口氣，繼續道：「今日和你說這些，為父是要告訴你，為父並非只是個罪人……」徐貫說到這裡，淚光閃爍，喉頭已經略略有幾分哽咽了，用袖子去擦拭眼角的淚水，繼續道：「這些就不說了，業兒，京師不是什麼久留之地，若是有朝一日，為父有什麼不測，你立即收斂了為父的屍骸，回老家蜀阜去，家裡還有良田數百傾，足夠你開銷，你的母親體弱多病，常年氣喘，你要好好侍奉，還有，你的姨娘，她平時或許對你言辭有些刻薄，你也要侍奉她，不要偏袒，若是實在不能同住，在老家那邊，蜀阜縣城裡還有個別院，可以請她暫時在那裡住下，可是每逢節慶，你這做晚輩的，也不能失了禮數。」

「還有一樣，為父治水的時候，頗有幾分心得，已經寫就成冊，就在臥房裡藏著，到時候，你將這些東西都呈上去，或許對朝廷有些益處。」

徐貫一邊說，一邊用手摸著案牘，徐業見徐貫一副要立遺囑的意思，開口要說什麼，卻被徐貫用凌厲的眼神制止。

「事到如今，為父也不瞞你，為父犯下的是死罪，就算陛下看在往日功勞的份上願意赦免，為父又有何面目活在這世上，君子無暇，為父這璞玉已經髒了，留之何用，你……你出去，去把你的母親叫來，就說為父有話要和她交代。」

徐業聽的頭暈目眩，想要勸解，可是卻知道徐貫的脾氣，這時聽他叫自己去叫母親，心裡便想，索性先將母親大人請來，一起勸說更妥當。於是連忙出去，到了後宅，去請了家母徐夫人來，徐夫人聽到這消息也是駭了一跳，忙隨徐業趕到書房，開了門，母子二人卻是驚呆了。

「爹……」

徐業已經趴倒在了案牘上，膚色漆黑，明顯是中了毒，在案牘上，還有一盞未喝盡的茶水。

「快，快叫大夫……」

案牘上，擺放著一本奏書和一張字條，字條上用蒼勁的筆法寫著：「所遺之言，吾兒切記！」

※※※

徐府的哭聲，一下子讓這些外頭等候的官員們不由打了個激靈，他們本就如受驚小鳥，此時被這驟然發出的聲音一驚，有不少人臉色更加蒼白。

「出了什麼事？出了什麼事？」

大家相互詢問，緊接著，就有徐府的家人出來，再接著有背著藥箱的大夫衝進去，隨即，滿府皆是慟哭，外頭的人更是不敢散去，良久，才逮到一個徐府正要出門去準備好報喪的人來問，才知道徐貫已經死了。

這外頭的，也有徐貫的門生，聽到恩師逝去，頓時滔滔痛哭，可是也有人，眼角處掠過了一絲微笑。

徐貫死了……

工部尚書自殺而亡。

無論是畏罪，還是其他。

至少對他們來說，未嘗不是一件好事，到時候錦衣衛要查，大不了將所有的干係推到徐貫頭上。就算是推脫不掉，這皇上剛剛徹查，工部尚書就自殺，這案子還能再查嗎？那一面倒的指責造作局的清議，只怕這個時候又要變得曖昧不清起來，畢竟人死為大，人都死了，別人只會同情弱者。

「快，報喪，都去報喪！」

有人醒悟過來，不管出於什麼目的，卻都鳥獸作散，只有幾個徐貫的門生故吏，卻是長跪在這徐府的門前，痛不欲生。

這消息也如長了翅膀一樣，一下子便傳遍整個京師，各大衙門裡，原本都在議論徹查造作局的事，也有人津津樂道的談及白日的對陣，當值的堂官，本來就閒的發慌，自然少不得要尋些話說，可是聽到這消息，卻也都呆了，徐貫在朝中，也算是幹練，雖為尚書，待人也都還算客氣，這滿朝文武，與他有私交的不在少數，雖說許多人知道，這造作局和徐貫有牽連，可是徹查造作局，就算牽扯到了徐貫，以徐貫以往的功勞，陛下肯定會網開一面，至多讓他致仕而已，可是誰也不曾想，徐大人就這麼死了。

第三百六十七章：人死為大？

坤寧宮。

張皇后與朵朵倚在榻上，張皇后半闔著眼睛，今個兒心情倒是不錯，這一次學生軍大勝確實振奮人心，連那學而報也都刊了文，大肆宣揚太子殿下如何操練軍馬，此戰固然有將士們用命，可是太子殿下統領之功卻也是不小。

張皇后的心思都撲在兩個男人身上，皇上如今心裡高興兒，她自然高興，朱厚照譽滿天下，雖有人詬病他稀疏文事，可是至少太子在別人看來也不再是一無是處，總還有閃光的地方。

張皇后自然也就笑得合不攏嘴了。

在這殿中心是一方小案，案上放著茶茗、一個獸爐，還擺放著一張古琴，朱佑樘穿著一身便衣，手輕輕地撥動琴弦，琴音裊裊，時而高山流水，時而鏗鏘有力，張皇后一邊聽，一邊向朵朵指點道：「你父皇方纔的宮音重了一些，你可莫要學他。」

朵朵只在一邊咋舌，耳朵卻是豎起來，認真聽著這琴音，頗有幾分癡醉。

朱佑樘彈琴時很有君子之風，非要沐浴更衣之後再波動琴弦不可，這一次本就是要給朵朵看看自己的琴技，因此特意換了一件瀟灑飄逸的儒衫，頭戴著方巾，十指撥動之下，那琴瑟之音如青巒間嬉戲的山泉，悠揚清澈；又如楊柳梢頭飄然而過的微風，清逸無拘；又如百花叢中翩然的彩蝶，輕柔綺麗；又如雪舞紛紛中的那一點紅梅，清寒高貴。

時而琴音高聳如雲瑟音低沉如呢語；時而琴音飄渺如風中絲絮；時而瑟音沉穩如松颯崖，時而瑟音激揚，時而琴音空濛。

一家子人湊在一起，彈琴較技，倒是其樂融融，恰在這時候，外頭傳出急匆匆的腳步聲，一個太監進來，喘了口氣，重重地跪在地上。

琴音未斷，朱佑樘手指繼續撫弄，一邊抬眸不悅地看了這太監一眼。

「陛下，出大事了，工部尚書徐貫在府中飲鳩身亡……」

鏘……

琴音驟亂。

朱佑樘的眼中露出驚詫之色，隨即狠狠地一動琴弦，發出極為難聽的鏘聲……

「撤琴……」

小太監將琴抱走，朱佑樘的臉色略帶幾分蒼白，問道：「什麼時候的事？」

「昨天傍晚，酉時三刻，其子徐業今個兒一早報了喪，內閣那邊遞了條子到通政司，只是……只是……今個兒陛下沒有看奏書……」

朱佑樘閉上了眼睛，歎了口氣道：「他臨終前說了什麼？」

「其子徐業已經遞上了一份奏書和一本書冊上來，請陛下過目。」

這太監手裡早就把東西拿了來，小心翼翼地將奏書和書冊送到朱佑樘跪坐在前的小案上，朱佑樘先是看了奏書，臉色顯露出惋惜之色，隨即又撿起另一本書冊看，黑底的封面上寫著『餘力稿』三字，翻開這書冊，書中除了一些臨時起意的詩詞，更多的是各種治水的心得。

朱佑樘小心翼翼地將書冊蓋上，叫上人道：「妥善保管，再抄錄幾分送到各衙門。去，召集各部的官員，朝議吧，還有，把柳乘風一併叫上。」

朱佑樘揮揮手，示意所有人全部退下。

張皇后見朱佑樘這個樣子，不由道：「陛下……」

朱佑樘深吸口氣，打斷她道：「不必勸慰朕，朕沒有事，徐貫也算是三朝老臣，這些年為朝廷做了不少事，松、蘇的水患能弭平，他就功不可沒。他是朕的左膀右臂啊，朕也知道他不是畏罪自殺，雖說他和造作局有關，朕念在他往日的功勞上也不會拿他治罪，他……」朱佑樘黯然道：「他這是沒有面目再活在世上，是不敢再見朕，再面對同僚……不說了，去，叫人更衣吧。」

清早的時候，徐貫自殺的消息幾乎已經傳遍了所有角落，宮裡突然下旨，命百官入宮，幾乎所有人都知道，這事兒多半和徐貫脫不了關係。

這一次還特別讓柳乘風一道入宮覲見，不過柳乘風在回了一趟家之後，便動身去了商行，因此宮裡立即快馬加急去傳了聖諭，柳乘風這邊也不敢怠慢，聽到徐貫自殺的消息，他也駭了一跳，徐貫的死極有可能讓整件事扭轉過來，別人會怎麼說？這還沒有徹查呢，就死了個工部尚書，可以想像，到時候這徹查造作局的事會引起多少人的反感。

只是這時候，柳乘風反倒猜不透朱佑樘的心思了，若是因為徐貫的死因而改變了朱佑樘整肅造作局的決心，那直接下旨就是，何必要朝議？可要是說皇上無動於衷，這也不對，否則怎麼朝議上把自己叫上？朝議要議的不是造作局的事是什麼？

柳乘風飛快地到了京城，隨即自午門入宮，等到了正殿時跨了進去，這文武百官早就到了，不過人倒不算多，只有七八十人，都是朝廷方方面面的大佬，柳乘風分明可以感覺到，自己走進殿中時，這殿中有不少不懷好意的目光朝自己落過來。

柳乘風只當作什麼都沒有看見，躬身行禮，丹陛上的朱佑樘揮揮手道：「到班中去。」

柳乘風進了班中。朱佑樘才開始說話，坐在御椅上，道：「念吧。」

一個太監將徐貫的遺囑奏書張開，朗聲道：「臣以老悖之年，蒙聖上不棄，忝為輔政之列，不能匡聖君臻於隆漢，反倒橫生掣肘，誤聖上軍國事，死且有愧，唯有一死以謝陛下知遇之恩，今大限已至，無常迫命，銜恨無涯，有不得不言於上者，請密陳之：造作局之事，臣久察之，涉獵官員有數十人，陛下欲革新造作之事，要害不在明堂，而在邊鎮也，首害必除，其餘可以不問，否則勢必尾大不掉，邊鎮上下，必有異志……嗚呼！人之將死，其言也善，祈黃羊之心，臣知之矣，請陛下察之……」

這一道遺奏念出來，百官駭然。

原以為徐貫會在遺奏中為自己開脫，只是不曾想到，徐貫非但沒有如此，反而為朱佑樘謀劃，要徹底釐清造作局，應當如何。

柳乘風聽了，心裡不由鬆了口氣，徐貫這一次也算是如他奏書中所說其言也善了，他在奏書所提出的釐清造作局的方略倒和自己不謀而合。要把伸向造作局的黑手全部斬斷，朝中那些牽涉到的大臣倒是暫時可以放一放，他們的危害不是最大，當務之急是解決邊鎮某些大佬，其餘的人可以不論，可是這些頭目一定要盡早控制住。

解決掉他們，再慢慢地將那些小魚小蝦一道收網，如此一來，這件事的負面影響就可以降到最低。

不過這時候，柳乘風似乎也不是想著如何整人，此時的朱佑樘心情很不好，他從御椅上站起來，良久之後才道：「人孰能無過，知錯能改善莫大焉，徐愛卿是三朝老臣，是朕的功臣，朕記得弘治五年，他從蘇水河提那邊回朝，朕親眼看到他的手……」朱佑樘不忍再說下去，繼續道：「忠於王事，徐愛卿做到了，他犯了錯，如今徐愛卿以死謝國，朕……朕再不追究他的過錯，下旨吧，工部尚書徐貫，素有功勞，有功於國，命厚葬，謚康懿，追贈太子少保……」

這一番的旨意下來，讓不少人倒吸了口涼氣，單這個謚號就足夠了宮中對徐貫的肯定，陛下如此優渥，莫非是說……

只聽朱佑樘繼續道：「造作局的事還沒有開始辦就已經死了一個工部尚書，令朕失了左膀右臂，朕豈能因為一個造作局，而令朕的肱骨之臣們人人自危？再下旨意，徹查造作局的事暫時放下來吧，誰也不許再提！」

這一下子，所有人都不由議論紛紛起來，昨個兒還殺氣騰騰地要徹查，今日就朝令夕改了，不過百官們倒是沒什麼意見，徐大人都已經自殺了，還要怎麼樣？難道真要弄得血雨腥風不可？不能再死人了，再死人還成什麼個樣子？這件事放一放也好，也省得人人自危。

可是柳乘風的心卻是沉了下去，好不容易讓皇上改變了心意，現在倒好，這個徐貫一死，居然來了個人死為大，好不容易準備妥當的徹查也得偃旗息鼓……

柳乘風正要出班進言，誰知朱佑樘早就看穿了柳乘風的心思，冷聲道：「柳愛卿，你不必再說，你要說什麼，朕知道，可是朕現在心意已決，你不必再勸。」

「陛下……」柳乘風想了想，還是站出來，道：「造作局事關大明社稷，且徐大人遺奏中也說……」

「住口！」朱佑樘冷著臉，道：「朕說過，朕心意已決！」

柳乘風倔脾氣發作了，道：「君無戲言，莫非陛下要朝令夕改嗎？」

「柳乘風，你好大的膽子……」朱佑樘深吸一口氣：「敕命：柳乘風暫時不必去千戶所當值了，閉門思過吧，什麼時候想好了，再來和朕說話，退朝！」

第三百六十八章：遊戲才真正開始

柳乘風不得不從朝中退出來，眾臣們也隨之一哄而散，在所有人看來，徐貫之死，和柳乘風不無關係，不少人已經開始琢磨著去祭拜了，這個時候，自然不能搭理柳乘風。

柳乘風千算萬算，原以為已經掌握了局面，誰知卻是這樣收場。

皇上居然因為徐貫的死而改弦更張，至於讓他閉門思過，不必再去千戶所當值，也見皇上此時正在盛怒之下，事後想來，自己方纔還是太衝動了一些，欲速不達，自己的性子未免太急躁了。

柳乘風想了想，隨後又很沒心沒肺的笑了，若不是這個性子，又哪裡有他的今日，這叫成也蕭何敗蕭何，閉門思過就思過吧，管他呢。

他心裡這般想著，剛剛過了金水橋，後頭卻有個太監追上來，叫住柳乘風道：「侯爺留步！」

柳乘風不禁駐足，回眸看了這太監一眼，道：「公公有何事吩咐？」

太監道：「陛下有口諭，敕侯爺立即去正心殿覲見。」

峰迴路轉……

柳乘風呆了一下，以柳乘風對朱佑樘的瞭解，朱佑樘平時並不輕易發怒，可是一旦發怒，這氣兒哪裡有這麼容易消？

他只是朝那太監點點頭，隨即旋身回宮中去，到了正心殿，朱佑樘正倚在椅上，看著徐貫的遺奏，見是柳乘風來了，將遺奏放下，看了柳乘風一眼，道：「柳愛卿的膽子倒是不小，居然在殿上頂撞朕了。」

朱佑樘說話的時候很隨和，如好友閒談一般，話語中雖有苛責的意思，可是看他的神態，倒像是在說笑。

柳乘風的腦海中，突然閃過了一個念頭，他連忙道：「陛下，微臣只是覺得，徹查造作局利國利民，陛下想想看，這造作局居然連工部尚書都牽涉其中，其中有多少黑幕，真是教人觸目驚心。徐大人如今雖說以死以謝天下，可是陛下難道希望，這朝廷裡再出第二個徐大人，第三個徐大人？再者說，造作局事關武備，朝廷要有所作為，非徹查造作局不可，微臣斗膽，請陛下收回成命！」

朱佑樘不禁莞爾笑了，隨即道：「你這麼說，倒像是這天下就你一人關心江山社稷一樣。」沉默了片刻，朱佑樘又有些黯然起來：「你的話有道理，徐愛卿從前勤於王事，兩袖清風，何以今日落到這個地步，這自是有人拉他下水，是那些造作局的蛀蟲們害了他，朕若是再對造作局置之不理，對得起徐愛卿所稱的『聖君』二字嗎？」

「來，你坐下說話吧，朕有事和你商量。」

說罷叫人搬來了錦墩，柳乘風坐下，一副候命的樣子。

朱佑樘又撿起那份遺奏看了一眼：「徐愛卿的奏書說的沒有錯，這件事最棘手的是邊鎮的一些人，這些人手握重兵，一旦朕在京師有了動作，他們未必不會有異志，所以呢，朕才當著這滿朝文武的面，向天下人詔告，這件事不能再查下去。」

「可是……」朱佑樘的臉色變得嚴肅起來，正色道：「可是朕當著滿朝文武這般說，不過是打個幌子，讓邊鎮的人安心而已，你說得對，造作局再放任不管，遲早還要出大事，朕不但要管，還要管個徹底。」

柳乘風心中大喜過望，不由道：「陛下聖明。」

朱佑樘端起茶盞喝了一口茶水，目光變得深沉起來，淡淡地道：「朕讓你不必去千戶所當值，讓你閉門思過，是有事向你交代。聽說，聚寶商行出關走貨已經籌備好了吧？什麼時候動身？」

柳乘風道：「這一兩日就準備動身了。」

朱佑樘頜首點頭：「從明日起，你便在家中『閉門思過』，任何人都擋駕回去，要讓全京師的人，知道你還在京城。只不過……」

柳乘風是何等聰明的人，一點就透，一下子就猜測出了朱佑樘的心思，朱佑樘這是想暗渡陳倉，表面上，他在京師思過，而朝廷也開始對造作局放任，與此同時，自己再隨商行去宣府……

柳乘風道：「陛下聖明。」

「哎……」朱佑樘非但沒有因為柳乘風一句聖明而沾沾自喜，反而顯得很是黯然，歎了口氣道：「聖明嗎？若是聖明，又何必用這種魚目混珠的手段去清查造作局，這樣做，朕也是無可奈何。你這一趟去，不可向人宣示自己的身份，就以掌櫃的身份帶著人去吧，朕會給你一道旨意，予你生殺大權，先斬後奏，先拿下邊鎮的那夥人，再回過頭來收拾京師的涉案官員，這一趟，你會有一些風險，保重吧，對了，邊鎮凶險，你要記著，不要莽撞行事，先暗中查明了罪證，再行動手，否則出了事，朕也鞭長莫及。」

這個計劃其實說來簡單，就是先製造出一個假象，讓所有的人放鬆戒備，而柳乘風則以閉門思過的由頭，讓溫家那邊，回絕所有的訪客，就算他不在京師中出現，別人也不會懷疑他去了宣府。

而恰好聚寶商行對關外的第一次大規模走貨，也給柳乘風提供了良好的掩護，上萬的商隊，足以容納柳乘風，甚至是他挑選出來的一批侍衛，有了這麼一批人，再暗中搜集罪證，以雷霆一擊的方式拿下那些犯事的官員，這個辦法，既省時又省力。

話雖是這樣說，可是到了宣府，那裡可就是別人的地盤了，柳乘風領著旨意做這件事，風險很大，一旦事洩或是被人察覺，那麼隨時都有性命之憂。

所以朱佑樘才會叫他小心在意，柳乘風倒是願意接受這個使命，理由很簡單，牽涉到造作局的這些人，柳乘風和他們之間早已不共戴天，今天柳乘風就算放過了他們，可是這些人也有可能隨時會咬他柳乘風一口，奪人錢財就是殺人父母，柳乘風觸碰到了他們的利益，真以為這些人吃素的？

既然如此，那麼柳乘風完全不介意，把這些人全部送上斷頭台，野火燒不盡、春風吹又生，既然如此，那麼索性一併打發了他們。

「微臣明白，微臣一定幸不辱命。」

柳乘風回答得很爽快，柳乘風能有今天，和他的一些舉止也有莫大的關係，只要是宮裡吩咐的事，他從不扭捏，一向是乾脆利落。

朱佑樘很欣賞地點頭，道：「好極了，若是大功告成，朕自有豐厚賞賜。」

說罷，又想起什麼，道：「明日你去徐府走一趟，去告祭一下徐愛卿的在天之靈吧，他雖有錯，可也有功……」

柳乘風這時侯臉色終於有了幾分為難了，道：「陛下，這恐怕……」

朱佑樘搖搖頭：「沒什麼不妥，就說是朕命你去的，去完徐府之後，就好好回府『閉門思過』，好了，朕實在是乏了，你下去吧。」

朱佑樘的臉色或許是因為方纔的情緒激動，因此臉色疲憊，柳乘風只好道：「陛下多注意身體。」便告辭出去。

從宮中出來，柳乘風不由鬆了口氣，原以為造作局的事黃了，誰知道還能峰迴路轉，現在想來，柳乘風頓時也明白了什麼。徐貫的事，對朱佑樘的觸動不可謂不大，可是和朱佑樘的江山比起來，孰輕孰重，皇帝分得清，朱佑樘不是那種容易失去理性的人，如今已經看到了徹查造作局的好處，又怎麼可能放任不管？

方纔的擔心，實在有些多慮，在這宮外頭，已經有隨人在此等候多時了，柳乘風坐上了馬車，躺在了馬車裡，對馬伕道：「叫人去商行傳個信，就說本侯今日暫且不能去了，讓大家各司其職，做好自己手頭的事。現在，去東宮吧。」

去東宮……是柳乘風深思熟慮的結果，現在全天下都知道，柳乘風頂撞了皇上，如今已經被罰去閉門思過，設身處地地想，任何人在出現這種情況，第一件事只怕就是四處找救命草了，畢竟惹毛了皇帝可不是好玩的，柳乘風一出宮就去東宮，不知內情的人只會以為柳乘風此時慌了神，他和太子關係最好，自然是希望太子出現為他周旋。

而另一方面，柳乘風去東宮，也是確實有事要和太子商量。

馬伕聽了柳乘風的話，倒也沒多問什麼，飛快打了馬，帶著柳乘風朝東宮過去。東宮位於東安門那邊，由御道相連，所以也沒有什麼尋常百姓在這兒閒逛，馬車走的很快，一盞茶功夫，便穩穩地停落在了東宮，柳乘風從馬車上下來，恰好看到劉瑾正弓著身碎步出來，似乎有事兒要辦，他見了柳乘風，立即露出虛假的笑容，忙不迭要給柳乘風行禮，道：「奴婢見過侯爺。」

劉瑾對柳乘風的態度，可以說恭敬到了極點，偏偏他這種尊敬，讓柳乘風有幾分不喜歡，只是朝他點點頭，道：「劉公公這是要去哪裡？」

第三百六十九章：柳呆子天然呆

劉瑾在柳乘風面前不敢放肆，聽柳乘風問他，老老實實答道：「侯爺，奴婢奉殿下的命令，出去採買些東西。」

採買東西……

這東宮什麼沒有，就算是採買，那也不必劉瑾這樣的太監去，柳乘風嚴重掠過一絲狐疑，可是沒有再說什麼，只是頜首點頭，便進了東宮。

朱厚照得知柳乘風來了，也是喜出望外，親自出來迎接，對柳乘風關切的道：「本宮剛剛聽說柳師傅今日被父皇責罵了一頓，柳師傅膽子真大，在金殿上也頂撞父皇。」

柳乘風卻是臉色一板，道：「殿下，閒話就不說了，為師有緊要的事和你說。」

朱厚照聽到緊要二字，頓時來了興致，他本就是唯恐天下不亂的性子，自然巴不得什麼事都越緊要越好，左右看了一眼，道：「這裡人多眼雜，走，咱們尋個僻靜處說去。」

這傢伙……居然也懂得保密了。

柳乘風不禁啞然失笑，方才好不容易繃緊了的臉做出來的嚴肅樣子，此時不禁有些鬆弛。

隨朱厚照一起到了東宮的一處院子，在涼亭處坐下，朱厚照揮退隨侍的幾個太監，隨即道：「柳師傅，到底什麼事，還要勞你親自跑來關照。」

柳乘風微微一笑，道：「其實這事兒說大不大，說小卻也是不小。」說罷將朱佑樘的計劃說出來，朱厚照聽的很認真，不由驚呼道：「原來如此，這麼說父皇在殿中對你發怒，原來竟是逢場作戲，倒是嚇本宮一跳，咦，這麼說柳師傅準備要隨商隊去宣府……」朱厚照的眼眸不禁放出光來，道：「本宮其實也很想去宣府，哎，只是父皇一定不會准許。」

柳乘風道：「太子就算現在去宣府，又能有什麼作為，日子還長著呢，今日為師來尋你，便是要交代一下干係重大的事，這一次出發，我會安排一批學生軍補充扮成護衛隨行，可是學生軍現在也是萬眾矚目，不少人在看著呢，所以打算讓一些護衛，暫時穿了學生軍的號衣操練，只不過要掩人耳目，殿下這邊一定不能露出馬腳，往後太子仍舊要每日去商行督促操練，無論對誰，也不能說起此事。」

朱厚照聽了，不禁大失所望，道：「本宮還以為柳師傅真有什麼干係重大的事要交代呢，原來只是這個。」

柳乘風不禁笑了，拍拍朱厚照的肩，道：「這本就事關重大，若是你這邊露出了馬腳，為師在宣府只怕要凶多吉少了。」

朱厚照道：「柳師傅自管去，這裡的事，本宮一定想辦法遮掩。」

柳乘風頜首點頭，還想說什麼，朱厚照倒是率先道：「柳師傅，本宮其實有一件事心裡放不下。」

柳乘風道：「太子殿下但說無妨。」

靠著亭子是一片池塘，一汪池水在秋風下波光粼粼，朱厚照居然也有惆悵的時候，看著這池水出了一會兒神，道：「母后那邊，想將本宮的姐姐下嫁給英國公的世子，本來呢，皇家擇婿，是盡量嫁去寒門的……」

柳乘風當然知道大明朝的制度，為了防止外戚干權，大明朝的駙馬幾乎都出自寒門，一方面，是勳貴之家官家子弟都不願做駙馬，畢竟駙馬這東西是不能做官的，管制很嚴格，但凡有出身的人，誰肯去做？

另一方面，宮裡也有自己的考量，畢竟皇室與某家結了親，難免會讓滋生出外戚出來。

不過弘治朝的駙馬卻是不太一樣，誰都知道，朱佑樘只有一女，不像其他的皇帝一樣，動輒就有數十上百，兒女這東西其實和古玩之類的差不多，越少就越金貴，越少越值錢，更何況當今皇上獨寵張皇后，張皇后嘛舔犢之情重一些，誰做了這駙馬，這身份只怕非同一般。以至於那些不太動心的官家子弟和勳貴世子們也不由怦然心動。

祖制是祖制，以往歷代先帝們恪守祖制，不是他們如何守規矩，只是因為人家女兒多，嫁出去也沒什麼心疼的。可是這弘治朝就不太一樣了，一旦成了駙馬，至少這宮中的信賴，不會比壽寧侯這一對兄弟少，所以打主意的也大有人在。而張皇后與他們的心思也是一拍即合，畢竟是怕女兒嫁出去吃苦，也想尋個門當戶對的佳婿，因此更屬意各家的世子都一些。

而這英國公則是靖難之役起家的，乃是靖難時有名的名將張輔之後，世襲罔替到現在，已是第二代了，其家世自然顯赫無比，也只比那些藩王們要差了一些。

朱厚照說張皇后屬意英國公世子，這世子柳乘風也認得，其實叫世孫差不多，當代的英國公叫張懋，如今已經年屆六十高壽，其子張銳早亡，只留下這麼個兒子張倫，這張倫自然成了法定的英國公府世孫，因為自小沒有父親，祖父對他又是百般依順，這傢伙也著實不是什麼好東西，比如那煙花胡同，張倫就是那兒的常客。

朱厚照的擔心也是這個，他這太子的名頭不太好，可是那張倫的名頭也好不到哪兒去，偏偏這位張世孫雖然愛胡鬧，卻很會討巧賣乖，至少許多話傳到張皇后耳朵裡，和朱厚照的不太一樣。

再加上一干命婦為他吹噓，這張皇后便屬意了這張倫。

朱厚照就這麼一個姐姐，姐弟情深，眼見如此，偏偏無可奈何，在張皇后眼裡，他就是個孩子，朱厚照去說那張倫的壞話，反倒讓張皇后覺得自家的孩子有那麼點點小小的嫉妒，也只是一笑而過，並不會真把朱厚照的話當一回事。

朱厚照便急了，偏偏又不知如何下手，這時自然少不得來找柳乘風問計。

柳乘風認真聽了，隨即莞爾一笑，道：「這種事不能操之過急的，反正宮中也沒這麼快定奪，咱們呢，可以先等一等，且看看再說。」

朱厚照見他漫不經心，不禁怒了，道：「虧得阿姐對你這麼好，你卻這般置之不理，那張倫是什麼人柳師傅想必也有耳聞，若是我這姐姐嫁了他，不知會出多少是非來。」

柳乘風啞然失笑，道：「殿下，說話要講良心，公主什麼時候對我好了？」

朱厚照睜大眼睛道：「你竟不知？當日你去北通州的時候，阿姐聽說那北通州是龍潭虎穴，很是擔心，還教我去為師父求平安符呢。」

柳乘風頓時腦子亂了，這什麼跟什麼，求平安符……這是什麼時候的事？是了，北通州……，當時去北通州的時候，確實是生死未卜，可是這件事他是當真不知道。只是這時候，他突然覺得有些頭痛了，那公主平時見了自己都是凶巴巴的，為自己求平安符做什麼？

柳乘風越想，越覺得不太對勁，良久，才道：「咳咳……，殿下，我又沒說不幫這個忙，只是這事兒需從長計議，總不能教我現在入宮去，對著張皇后編排那張倫吧，宮裡這麼多口，都在說英國公世孫的好話，為師就算去，娘娘也未必肯聽，反正現在娘娘也只是屬意張倫而已，公主下嫁這麼大的事兒，哪有這麼容易，咱們一步步的來。殿下，過兩日我便要動身去宣府，方才和你說的話，你可要記在心上，該說的也說了，天色不早，告辭。」

柳乘風幾乎是落荒而逃，朱厚照方纔的話到現在還響在他的腦海裡，揮之不去。

聽了這種話，沾沾自喜會有一點，畢竟被女子惦記著，確實也是一樁讓人骨頭髮飄的事兒。可是頭痛卻也不少，怎麼好端端的，揪扯到自己頭上，柳乘風可不想做什麼駙馬，他已有了妻子，和那朵朵雖說還算熟識，可要說有什麼感情那是白瞎。

此時他心裡亂糟糟的，一個大膽的念頭冒出來：那朵朵公主，莫不是瞧上我了。阿彌陀佛，善哉、善哉，這可是會死人的。

可是隨即一想，我又怕什麼，是公主喜歡我，又不是我糟蹋了公主，宮裡真要問罪，那就問罪好了，我柳乘風若是皺眉頭，就不叫柳呆子。

雖是這樣和自己說，若說柳乘風當真一點不怕，那是假的，心情複雜地回到溫家，過了門房，也不會理會別人，到了自己的院落的時候，仙兒說溫晨曦去老太君那兒了，問柳乘風要不要叫回來，柳乘風擺擺手，道：「不必。」

隨後又忍不住問仙兒道：「有些話我要問你，仙兒，到我這兒來。」

仙兒很是扭捏，發現今個兒姑爺有點不對勁，心裡小鹿亂撞，低著頭道：「姑爺要問什麼？」

柳乘風道：「若是一個女子，咳咳……是誰你不要多問，她若是惦記著你，聽說你要遠足，為你求平安符，這女子是不是……」

仙兒臉驟然通紅起來，裙擺兒一旋，吃吃地道：「姑爺……你……我不知道，我去斟茶去了……」說罷，飛快地跑了。

柳乘風呆住了，揉了揉自己的鼻子，大家有話好說嘛，這是什麼意思？搖搖頭，只恨這大明朝沒有勁舞團，若是有，又哪裡有這麼多藏在心底裡的東西。

第三百七十章：宏圖大業

十月二十八。

黃歷曰：宜出行，適婚嫁。

黃道吉日，之所以選定在這年末出關，其實早就有考量的，這個時節，無論對朝鮮、對關外都是閒時，道路雖然不太好走，可是生意卻還好做，秋末出關，開春回來，三個月時間，將這關外轉個一遍時間倒還勉強夠用。

商隊分為了兩撥，一撥直入遼東，取道鴨綠江南下朝鮮，一路去宣府，從大同出關，與韃靼、瓦刺人貿易。

瓦刺人雖然這一次吃了癟，還被柳乘風斬了來使，不過對聚寶商行卻沒有表現出反感，畢竟瓦刺太苦了，許多部族連鐵鍋都沒有，遊獵的弓箭都是用牛骨打磨而成，衣衫襤褸，空有無數牲畜，卻是什麼都交換不了，聚寶商行的出現，恰好補充了他們的空白。

尤其是瓦刺的貴族，他們也需要綾羅綢緞，需要瓷器、茶葉，畢竟當年北元的時候，貴族都是以這些物品為尊貴，祖上留下了不少這些貴重的物品，總不能父親這一輩用的是瓷器，自個兒卻是用粗劣的陶器。

當然，最重要的原因還不是這個，最重要的是，韃靼人已經和大明互市，準備著手與大明進行大規模的商業交流，瓦刺豈能坐視不管，瓦刺和韃靼都自稱是北元正統，雙方為了爭奪草場打生打死了幾十年，怎麼讓對方獨佔這等好事。

慶格爾泰被殺的消息已經傳到了草原，瓦刺汗帳內群情激奮，不過也只是群情激奮而已，學生軍爆發出來的戰鬥力，讓這瓦刺人有了些忌憚，原本打算好的南侵也不得不暫時放下，聚寶商行前去交涉的人非但沒有拘謹，反而是待若上賓，瓦刺人可不是傻子，當今瓦刺汗也不是個蠢材，越是如此，對大明他就越得小心在意，至於聚寶商行，更不能得罪，畢竟瓦刺鐵騎雖然彪悍，可是這瓦刺國卻身處在兀良哈、大明、韃靼的包圍之中，此時若不趁著貿易壯大自己，實在不智。

韃靼各部也是如此，韃靼人如今開始勢微，漸漸地在走下坡路，因此對大明釋放出來的善意，也還願意接受，再加上人家願意來通商，對韃靼來說確實是一件好事，因此早就派了使節在大同等候聚寶商行的商隊，只等商隊抵達，護送他們出關交易。

朝鮮國的野心似乎也是不小，其實朝鮮國一直在打算盤，希望作為大明貨物的中轉站，讓大明的貨物從遼東直接與他們交易，而後他們再高價轉賣到倭島去，對於這件事，朝鮮國上下都很上心，商行派出去的使者，在朝鮮國很是尊貴，四處都能受人宴請。畢竟朝鮮這疙瘩地方實在是窮困了一些，四處是山，一年到頭都是大雪紛飛，地裡頭又長不出什麼糧食，也就是人參、皮貨之類的一些土特產，因此這朝鮮一向較為重視商業，原本就承擔著不少大明與倭國之間的商業交往。

除此之外，海西女真等部，自然也很是歡迎商行的到來，等各國都有了回音，都批准了這些貿易之後，大量的貨物，也開始在大同、遼東等地囤地，聚寶商行在這兩地都建立起了許多的貨棧，貨物的買賣雖然是在京師的聚寶樓，可是囤貨點卻在那裡，一旦要準備動身，從京師這邊，只有數百上千人出發到遼東、大同即可，等到了那兒，再與駐留在那裡的人員會合，直接帶貨出關。

隊伍宛如長蛇，一大清早，霧水還很重，不過這兩千餘人已經開拔了，沒有人相送，倒是有人在路旁好奇地看著這巨大的車隊，足足數百輛大車，上千匹騾馬的隊伍，裡頭有馬伕，有穿著儒衫的文書，有帶刀的護衛，還有不少穿著褐衫的雜役，這麼大的陣仗，卻是沒有帶一點兒貨物，一大串人，一齊向大同方向過去。

柳乘風就坐在居中的一輛馬車裡，他雖不是貪圖享樂的人，可是馬車裝飾的卻也還算堂皇，裡頭書房的羊皮墊子鋪在地上，四壁用的是上好的綢緞包裹，車廂的空間不小，容納幾個人綽綽有餘，坐在裡頭，斜躺在固定在車廂的椅上，柳乘風瞇著眼打盹兒。

這一次隨行的不但有錦衣衛，有東廠，還有禮部的官員，連學生軍，柳乘風也一併將他們帶了來，扮成護衛的模樣，火銃、火藥都在車中存放。

除此之外，宣府錦衣衛千戶所那邊也已經下了條子，至少到了宣府，柳乘風的力量也不算小，出了事，至少也有反擊的力量。

不過這只是這麼一點而已，丘八們可不是好惹的，這些人吃兵血，貪瀆錢財，朝廷那邊有什麼風吹草動，他們就敢煽動下頭的人兵變，所以對這些丘八，朝廷很頭痛，對他們也是睜一隻眼閉一隻眼，不敢有什麼作為，就怕真要惹翻了，鬧出什麼更駭人的事，姑息了這麼多年下來，這些人驕橫可想而知。

柳乘風這一次要面對的，就是這些丘八，這絕不是什麼好玩的，和文官不一樣，文官們愛耍心機，用的至多也不過是陰謀詭計，可是這些傢伙，卻是不一樣，一拍兩散了就操傢伙，絕不會和你有什麼客氣。

正因為如此，柳乘風才想盡辦法把學生軍帶來，至少在他看來，學生軍是他最信任的武裝。

馬車也不知走到哪裡，在附近的集鎮小小的歇了一下，李東棟便笑呵呵的掀開簾子鑽進車來，柳乘風手那著學而報在看，見他進來，不禁道：「李先生有事嗎？」

李東棟是這一次為數不多的隨員之一，他朝柳乘風笑了笑，道：「侯爺，學生的那輛馬車有點兒進風，太冷了，這鬼天氣……」他很不斯文的罵了一句，或許是經常和滿口胡話的柳乘風打交道多了，如今也傳染了柳乘風的一點兒匪性，隨即不客氣的落座，道：「學生到這裡坐一坐，大人在看學而報？」

柳乘風放下報紙，笑呵呵的道：「今日的學而報頭版上議論的是造作局到底該不該徹查，你來看看。」

李東棟接過學而報看了一會兒，隨即笑道：「這是侯爺的安排吧？朝廷現在已經偃旗息鼓，而侯爺則是暗渡陳倉，直接去宣府，為了表示侯爺不甘心就這麼瞭解造作局的事，自然要在學而報中叫喚幾下，哈哈，那些人瞧見了，只怕心裡才更安生一些，侯爺越是在學而報中抨擊的厲害，說明皇上不肯徹查造作局的態度更堅決，如此一來，他們就自以為可以高枕無憂了。」

柳乘風拿起這車廂裡用木盒子裝著的梅子吃了一粒，笑呵呵的道：「什麼都瞞不過李先生，咱們要想把事情做成，最緊要的是出其不意，要讓全天下的人都知道，柳乘風還在京師，已經拿造作局沒有了辦法，狗急跳牆……」

柳乘風說著說著，自己不禁笑起來。似乎覺得身體有些燥熱，便脫下了一件外衫，隨意披在自己身上。李東棟也不禁笑了，道：「侯爺這麼做，確實也是完全之策，只是到了宣府之後，又該如何動手調查那些邊將？」

其實去宣府，最重要的還是把和造作局有關的人深挖出來，其實柳乘風手裡已經有一份名冊了，不過這還不夠，只是初步的判斷，前賊先擒王，得把這幕後的大人物拿住，才能做到事半功倍的效果。

柳乘風一攤手：「宣府的事，我是兩眼一抹黑，現在能有什麼主意，反正是走一步看一步，咱們呢，暫時就把自己當作是商人，到了宣府到了大同之後，專心先做出關的準備，一面再命人打聽，錢芳在大同也有幾個年頭，倒是認識不少人，不過他不能拋頭露面，倒是可以尋幾個和自己有過命交情的人悄悄去確認一下，這件事其實也不急，陛下雖說讓我來宣府揪出這些丘八出來，可是也沒說要趕早，本侯倒是覺得，眼下當務之急，還是把聚寶商行的事理順一下。」

李東棟愕然，道：「侯爺，聚寶商行這邊出關的憑引不都已經齊備了嗎？還有什麼說需要理順的？」

柳乘風冷冷一笑：「沒這麼簡單，你以為聚寶商行出關之前，這宣府、大同這邊就沒人與關外的人做生意？實話和你說了吧，與瓦刺、韃靼人貿易的人還真不少，如今咱們聚寶商行出關，他們的生意也別想做了。朝廷是不許商賈私自帶著貨物出關的，這些人卻能往返於宣府和大漠，在這邊鎮這邊，肯定有人庇護他們，你等著看吧，咱們聚寶商行擋了人家財路，人家雖然不敢正面與你有什麼衝突，可是暗地裡使絆子是肯定的，所以去宣府有兩件大事要辦，一個是把這些私自出關的商人和他們勾結的人收拾了，另一個才是了斷造作局的欽案，以我看來，這兩伙人，只怕也是你中有我，我中有你，解決了其中一樁，肯定能牽連出下一樁出來。」

聽了柳乘風的分析，李東棟頜首點頭，道：「侯爺說的也有道理。」

二人商議了片刻，就絕口不再提宣府的事兒了，這李東棟掀開扯簾看到外頭茫茫的林莽和道路，詩興大發，正推敲著詩詞，柳乘風繼續撿起學而報斜躺著看起來。

第三百七十一章：豪族

轉眼過了八天，京師距離大同並不遠，天子守國門嘛，這京畿自然遠不到哪兒去，否則又哪裡會有國門之說？雖然這幾日下了雨，道路泥濘，可是不可避免地抵達了大同。

這偌大一支商隊的抵達，自然引起整個大同的側目，大同乃是整個宣府最重要的關隘，如今經過百年的經營，也成了商貿中轉重地，熱鬧非凡，只是這熱鬧也只是和其他邊鎮相較，和京師和北通州比起來就寒磣得多了，就是現在的廉州，它也差得極遠。

聚寶商行早在這裡買下了大片的土地，貨棧、商號不少，柳乘風為首的商隊到了這裡，也不需特意去尋客棧，已經有人為他們安排好了一切。

接下來就是與官府交涉，盤貨出關，這些也要耽誤不少的時日，下頭的人已經按部就班地開始籌備起來，柳乘風倒也樂得清閒，不過他不宜過多拋頭露面，因此只是在商行中自娛自樂，有時和李東棟下下棋，有時看看學而報讀讀書。

其實聚寶商行的商隊還沒到大同，早就有人收到了消息，而聚寶商隊的到來自然也少不得讓人揪心。

與聚寶商行同處一條大街的乃是開泰商行，這開泰商行若要追溯得從元朝開始，那時候蒙古人一統天下，關內關外的防禁鬆弛，大同作為關內外的必經之路，曾經繁華一時，而開泰商行便是在那個時候起家，傳到現在，已經有了偌大的基業，而這開泰商行的東家姓范，叫范永。

在這大同乃至宣府，還真沒有人沒聽說過范家威名的，范家以出關貿易起家，財源廣進，單下頭的長隨以及附近田莊的雇農就有數千人之多，家中富可敵國，絕對是那種抖抖腳街面都要顫一顫的人物。

據說當年土木堡之變，大同失守，瓦刺人攻入大同，這大同內的百姓人心惶惶，唯有范家為首的大同八大姓不慌不忙，反而仍舊讓自己在大同的店舖做買賣，結果，瓦刺人果然燒殺劫掠，偏偏范家這樣的大家族卻是秋毫無犯，甚至有人傳言，瓦刺人不但沒有燒殺他們的產業，甚至還派了兵丁保護，只是這些傳言沒有實證，誰也不敢說什麼。

其實這裡頭的關係知道的人也不少，以范家為首的大同八大姓做的本來就是和瓦刺、韃靼人互通有無的買賣，朝廷禁止商賈出關貿易，可是八大姓早已買通了邊關的守備，帶著貨物暢通無阻的與瓦刺、韃靼人做生意，有時大明與瓦刺、韃靼人關係緩和，便允許互市，可是一些違禁品卻是查得很是嚴格，這八大姓卻是滿足瓦刺、韃靼人，每年將許多馬掌、刀槍、箭簇通過各種手段送到關外去。

如此一來，瓦刺人幾乎將他們當作了自己的後勤總管，雖然這貿易的規模並不大，而且要價極高，可是這關外的各部都離不開他們，自然不會和他們翻臉。

范家就是八大姓的首領，除了范家之外，還有王、靳良玉、梁、田、翟、黃等姓與范家一道常年經營這些生意。在歷史上，這八大姓因為後金的崛起轉而向後金貿易，在後金最困難的時候，大量輸送軍械、糧食等物去支援金人，此後韃子入關，為「財賦有出，國用不匱」，便將這八大姓的有功之商召入京城，賜宴便殿，入籍內務府，封為皇商，從此這八大走私的豪族搖身一變成了八大皇商。

范家在大同可謂根深蒂固，可是現如今卻有一股子陰霾籠罩在他們的頭上，家主范永這幾日出奇的沒有去城外的清風觀裡與人對弈，每日只是在家中閒坐，范永一向自詡為君子，飽讀詩書，生得也頗為倜儻，尤其是一到荒年，總會叫家人去施些粥米給城中百姓，因此大家都給他取了個外號，叫他范君子。

只是范家的下人們卻都知道，范君子在外頭雖然如沐春風，長袖善舞，可是在這范家裡卻是極嚴厲的一個人，一向是以軍法治家，他的心情一旦不好，絕不是好玩的。

范永這段時間的心情其實都不好，每日將自己關在書房，只有幾個最親近的奴僕去書房中與他匯報些事情，其他的時間，就是飯菜也都是命人送去書房去，不肯輕易出來示人。

這是老爺心情不好的徵兆，因此這闔府上下都是小心翼翼的，途徑書房都是躡手躡腳地走過。

此時正是正午，一個最親信的老僕卻是出現在了簷下擺滿了盆栽的書房門口，輕輕叩門，裡頭的人威嚴地道：「進來。」

老僕將門打開一條縫隙，輕手輕腳地進去，范永此時則是斜躺在太師椅上，用手按著自己的太陽穴，一副很是頭痛的樣子。

「瓦刺和韃靼他們聯繫上了嗎？」

老僕沉默片刻，道：「聯繫上了，他們……」

老僕欲言又止。

范永皺起眉，捏了捏那一向自以為然的美髯，道：「你說。」

「是，他們那邊的意思是說，咱們范家和他們是老交情，有話自然好說。不過聚寶商行和他們做生意互通有無，若是咱們范家和他們聚寶商行的價錢一樣，自然是先購咱們范家的貨物……」

「哼！」范永冷笑道：「原來咱們平時為他們做了這麼多事就值這麼點兒交情，看來他們是鐵了心要和聚寶商行做生意了？」

老僕沒有再說話，交情這東西在商場上還真不值幾個錢，做生意本來講的就是一個利字而已，利字當頭，不共戴天的敵人可以是朋友，合作多年的朋友可以成為寇仇，瓦刺和韃靼人要的不過是貨物而已，范家能去與他們交易，他們就和范家打交道，聚寶商行有貨物，他們自然也就和聚寶商行打交道了。

范永喘了幾口粗氣，不過這君子之名卻也不是白叫的，雖然臉色很難看，可是很快又努力地讓自己顯得心平氣和。良久才道：「聚寶商行這一次出關的底細查清了嗎？這一次帶隊出關的是什麼人？」

老僕道：「打聽了，只知道這人姓陳，單名一個豐字，這一次出關的規模很浩大，老爺是不知道，聚寶商行數月之前就盤下了不少的地產，裡面都是堆積如山的貨物，騾馬就準備了數千頭，相關人等足有三千之多，絲綢、茶葉、瓷器、就是一些鐵器，他們也照常貿易。」

范永的眼睛瞇了起來，冷冷地道：「如此大宗的互市，以後咱們范家吃什麼？看來這聚寶商行是要將咱們范家逼到絕境了。」

老僕猶豫一下，道：「其實也未必，瓦刺和韃靼人都對火銃有興趣，聚寶商行那邊倒是對瓦刺和韃靼人沒有兜售火銃和火炮，瓦刺和韃靼人都已經放了話，說是火銃和火炮，誰要是能運出關去，這價錢都好商量。」

范永森然笑道：「他們怎麼對火銃有興致了？」

老僕道：「據說在京師那邊有一支什麼學生軍，用火銃把瓦刺的鐵騎打得落荒而逃，想必是這些瓦刺、韃靼人想看看這火銃到底有什麼稀奇，不過他們說了，不要邊鎮的火銃，要那什麼學生軍手裡用著的。」

范永冷哼道：「瓦刺和韃靼人一向是生在馬背上，他們用不了多少火銃，多半也就是要一些拿去研習一下，瞧瞧這火銃到底有什麼厲害之處而已，就算是他們價格不菲地收購，咱們也掙不了幾個銀子，眼下最讓人難辦的還是聚寶商行，聚寶商行這麼一出關，咱們貨棧中囤積的貨物還有人要嗎？出關貿易是范家的根本，我范家祖祖輩輩都幹著這個營生，這基業不能到了我范永手裡就沒了，所以說，聚寶商行在，咱們范家就沒有活路。」

他瞇著眼，隨即又歎了口氣，繼續道：「可是聚寶商行的來頭似乎也不小，否則也不敢明目張膽地做這麼大的生意，看來咱們得先拜訪一下那帶隊的掌櫃，是叫陳豐嗎？你去拿了我的拜帖，就說請那陳大掌櫃吃個便飯，就說他們到了這裡，范某人身為地主，豈能不盡盡地主之誼？請他萬勿賞光，若是他們肯給咱們一條活路倒是罷了，實在不成，只能用強了。」

說出這話的時候，范永有很大的自信，這不是開玩笑的，范家在這裡經營了上百年，關係錯綜複雜，是這宣府十足的地頭蛇，說得難聽些，就是朝廷派來的宣府巡撫多少也要給他一點面子，動強，范永還是很有這個自信的。

老僕聽了，連忙道：「是。」

老僕正要按著范永的吩咐去做，范永又吩咐道：「還有，把大同的其他七姓也一併叫上，鎮守宣府的崔公公也請他出面一下，壯壯聲勢。」

老僕點了點頭，似是想到了什麼，又問道：「那宣府巡撫左大人呢？」

范永搖搖頭道：「他是文官，這種事不宜出面，咱們這幾年也餵飽了他，往後少不得還要他照拂，今日就不必請他來了。」

老僕道：「是，小人這便去辦。」

第三百七十二章：強龍叫板地頭蛇

一封名刺送到了聚寶商行位於大同的門臉。

柳乘風坐在後院的花廳裡，一邊值得玩味的看著這拜帖，一面心裡想：「這才多久，對方就把自己的名字打聽清楚了。」

陳豐，正是柳乘風名字的諧音，不過柳乘風這一次雖然化名陳豐，為了保險起見，知曉他這化名的人也是不多，對方能輕易打聽到自己的化名，並且將自己的化名寫在這名刺上，看來柳乘風倒是不能小覷了他們。

站在柳乘風的座椅對面的是一個老僕，老僕在柳乘風面前既不顯得驚慌，也不因為柳乘風的年輕而感到詫異，只是靜靜地站著，聽候柳乘風的回話。

柳乘風饒有興趣地看了他一眼，隨即淡淡的笑起來，道：「你家主人是誰，這名刺裡說的開泰商行范又是什麼意思？」

其實開泰商行的底細，柳乘風早就查清楚了，這是宣府的地頭蛇，宣府上下誰都知道大同的范家。不過他故意這樣問，就是要裝傻，畢竟自己只是一個掌櫃，帶著商隊出關去的，若是一下子能知道大同商行的底細，豈不是被人懷疑？

這老僕微微一笑，道：「家主在大同做了些小買賣，久聞陳掌櫃大名，因此特來相請，到時候不只是我家掌櫃會來，便是這大同其他的一些大商賈也會陪同，宣府的鎮守太監趙公公，也會去坐坐。」

他故意把這趙公公的名兒咬的很重，趙公公畢竟是宮裡的人，宣府的鎮守太監，那可是不得了的人物，明著好像只是為宮中採買，其實還負責監軍事宜，宣府上下十幾萬大軍，這趙公公都可以過問，若不是宮中信任，能派他來宣府？

柳乘風自然知曉這趙公公的份量，在京師，這趙公公或許並不算什麼，便是見了御馬監的太監，都得乖乖的磕頭喊聲祖宗，可是這兒是宣府，在宣府，他就是個不容忽視的人。

柳乘風心裡知道，人家把鎮守太監趙公公抬出來，分明是告訴柳乘風，他家主人的份量不小。

柳乘風不禁笑了，倒是覺得有趣，道：「既然如此，那麼陳某人便恭敬不如從命了，你回去告訴你家老爺，到時陳某人一定到。」

這老僕什麼都沒有說，點了點頭，便從花廳中出去。

柳乘風端起茶盞來喝茶，一邊將眼睛落在那大紅的名帖上，大紅名帖可不是一般人能用的，只有五品以上的官員才能用，這姓范的一個商賈倒是囂張，明明是個商賈，用的卻是大紅的名帖。

由此可見，這個人不只像各方面打聽來的消息那樣，姓范的不只叫范君子，這為人嘛，多少有點兒傲氣，土皇帝做得久了，久而久之，多半就不知自己有幾兩輕重了。

這時候，耳房裡李東棟走出來，方才柳乘風見那老僕的時候，李東棟就迴避去了耳房，外頭的話他當然一字不落的聽在耳裡，他嘴角含笑的到尋了個位置坐下，道：「侯爺，他們終於憋不住了？」

柳乘風歎口氣：「不只是憋不住，只怕還要給我一個下馬威呢。」

李東棟卻是搖頭，道：「這不是下馬威，是先禮後兵，這幾日我也聽說過一些大同這邊的事兒，這范家是八大姓之首，在大同家大業大，做的生意和聚寶商行並沒什麼分別，唯一不同的是，只要有銀子，他們什麼生意都敢做，什麼都敢賣，現在聚寶商行斷了他們的財路，按道理，給侯爺一個下馬威有什麼用，多半是早就打定了主意和聚寶商行拚一拚。」

柳乘風頜首點頭，道：「斷人財路如殺人父母，為了利益，這些人敢鋌而走險走私貨物去關外，敢賣別人不敢賣的違禁品，這事兒若是徹查出來，他們就是滿門抄斬的罪，所以本侯估計，這些人可以為了好處冒這麼大的風險，這其一，是在這宣府上下，他們早就網羅了不少人為他們張目，才讓他們這般的橫行無忌。這其二嘛，他們的膽子極大，絕對不是那種打落了門牙往肚子裡咽的人，一旦觸犯了他們的利益，他們絕對敢鋌而走險。」

李東棟欣賞地看了柳乘風一眼，柳乘風這個傢伙，最令他佩服的一點就是很能洞察人心，這一點，反而是李東棟所欠缺的。

李東棟道：「侯爺說得不錯，他們有膽子冒著抄家滅族的風險去做違禁的生意，這世上就沒有他們不敢做的事，所以侯爺要小心了，這酒宴當真要去嗎？」

柳乘風淡淡一笑，道：「為什麼不去，有的吃當然要吃，反正花的不是自己的銀子。」他開了一句玩笑，隨即肅然道：「不到最後關頭，他們不會隨意翻臉，所以也不必怕他們什麼，本侯當然要去，倒是想看看這姓范的能擺出什麼威風。不過先生就不必去了，先生是雅人，不必和這些滿身銅臭的人應酬，本侯去會會他們。」

李東棟道：「不過護衛的人選卻是要精挑細選一番，除了兩個宮中的侍衛，還得讓幾個人扮作隨從一道兒去。」

柳乘風微微一笑，道：「那麼李先生去安排吧。」

傍晚的時候，天空竟是下了一場豪雨，磅礡大雨在層層烏雲下淅瀝瀝的落下來，大同城裡瞬時蕭條了不少，大雨之中，柳乘風的馬車已經到了一處酒肆下頭，這酒肆很是堂皇，名兒也有趣，叫開泰樓，和那開泰商行多半是一個娘生的，柳乘風沒興致打量這奢侈的佈置，他畢竟是見過大世面的人，什麼樣的尊貴地方沒有去過，因此任它如何巧奪天工、精雕細琢，柳乘風也沒有太多觀賞的興致，急匆匆地上了三樓，那在前頭引路的夥計將他帶到一處燈火通明的花廳，柳乘風跨檻進去，一時之間，這廳中十幾人一起站起，紛紛向柳乘風作揖。

「久聞陳掌櫃大名，今日一見，竟是這般年輕，失敬、失敬……」

「陳掌櫃竟是叫我等久候了這麼久，當罰三倍。」

這種場面上的客套話柳乘風聽的多了，他的目光落在了這座位上沒有起身的兩個人身上，其中一個，三旬上下，相貌堂堂，頜下烏黑美髯及到胸前，嘴角上含著淡淡的笑容，不過他就這麼坐在那裡，真有幾分翩翩君子溫潤如玉的氣質，在人群中，給人一種超脫的印象。

這個人就是傳說中的范君子？

另一個則是穿著絲綢圓領衫的四旬中年，下巴沒有鬍鬚，皮膚白皙，此刻正拿著一隻汗巾擦拭額頭，彷彿這外頭大雨傾盆，讓他感覺有些燥熱一樣。

此人一看就是個太監，不過瞧他樣子，皮膚白嫩嫩的，很有幾分養尊處優的氣派。

柳乘風只是笑笑，十幾個人圍著一張很大的八仙桌，只有一個空位，空位置在那范永的下首。

柳乘風卻是沒有過去落座，這一次是他們宴請自己，卻只給自己預留了這麼個位置，而那范永和趙公公卻是當仁不讓的坐在主位上，若是柳乘風過去落座，就等於是矮了那范永一籌，無形之中，是給柳乘風一個下馬威。

柳乘風含笑著朝那些對自己喜笑顏開的人點點頭，淡淡地道：「這兒天氣悶熱得很，倒不如索性去外間坐吧。」

既然不讓我坐上首的位置，那麼索性我就掌握主動，重新安排一下座次，柳乘風不是個肯吃虧的人。

那趙公公的眼中掠過了一絲厭惡之色，顯然對柳乘風的提議並不滿意。

至於那范永，卻也只是微微含笑，似乎並沒有聽清柳乘風的話。

很明顯，這兩個唱的紅臉，至於其他人卻仍是嬉皮笑臉，這個道：「外間太吵鬧，陳掌櫃不如講就一下。」

「就是，就是……」

柳乘風微微一笑：「坐在這裡，讓人壓得有點透不過氣來。既然諸位不肯去，那麼陳某人索性今日先告辭，下次再來拜謁。」

他的態度很堅決，一副旋身要走的意思，開玩笑，是你們把我請來的，這首位的位置非坐不可。

眾人眼中都露出愕然之色，更有幾個，臉上的笑容有些僵硬了，那趙公公似乎對柳乘風這樣的姿態很是厭惡，不禁冷哼了一聲。

「哈哈……」范永終於坐不住了，爽朗一笑，道：「主隨客便，既然陳掌櫃覺得這兒太悶，那麼就到外間去坐，陳掌櫃，你是稀客，聽你是京師的口音，不知來這大同是第幾次了。」

他一邊說，一邊站起來，又吩咐這裡的夥計撤了酒席，擺到外間去，不過他話的後半截，卻似乎是在提醒著柳乘風什麼，彷彿在說，瞧你這樣子，多半是第一次來這大同，小子，你能在京師裡或許有幾分能量，可是這裡是大同，可別敬酒不吃吃罰酒。

第三百七十三章：你算哪根蔥

一干人到了外間，柳乘風這一次卻是當仁不讓地坐在了首位，范永和趙公公就像是吃了蒼蠅一樣，心裡都是對柳乘風厭惡無比，可是又不能奈何他，只得左右兩邊坐在柳乘風的下首。

酒菜上來，那范永微微一笑，先是敬了柳乘風一杯酒，隨即寒暄了幾句，柳乘風自顧自地小酌，一邊與范永談笑風生，至於趙公公，自始至終一句話都沒有說，只是陰冷地看著柳乘風。

其他的陪客雖是勉強露出笑容，可是這笑容有多少誠意也只有天知道，酒過三巡，范永與趙公公對視一眼，隨即慢吞吞地道：「聚寶商行這一次做的好買賣，這麼大的買賣想必所需的貨物不少吧？」

柳乘風心裡說，果然來了，微微一笑，道：「說多也不多，大同這條線上大致也不過兩千多輛騾馬車，再加上數千個人手，這一次只是試探，先走走看，所以貨物嘛，也沒帶太多，不過是絲綢萬匹、茶葉千斤、其餘還有各種鐵器若干，至於瓷器倒也不算多，運輸不便，只裝了七十多車，再就是一些草藥和治馬的草藥，這東西據說在瓦刺和韃靼價格不菲，至於其他零零碎碎的貨品也有，今年若是能賣得好，明年的時候，商隊的規模還要再擴大一些，看看能不能取道西行。」

在座之人哪個不是腰纏萬貫之人？饒是如此，聽到柳乘風這般說，還是忍不住咋舌，這還只是先試試水，這麼多貨物簡直可以將八大姓每年出入的那點兒貨物直甩幾條街了。

范永的眼眸中掠過一絲焦慮，這些貨物出去之後，范家還怎麼靠著互通有無在這大同立足？不過他的臉上卻是從容一笑，道：「這麼多貨物出去，難免會導致貨物的價格賤一些，陳掌櫃，大家都是生意人，這個道理想必陳掌櫃也懂，貨物越多，價值越低嘛。」

其餘人紛紛點頭，這世上的東西越是緊缺，價值就越高，如那古玩一樣，正是因為市面上少，才能價值連城。

柳乘風端著酒杯，笑呵呵地道：「你卻是錯了，道理是這個道路，可是朝廷允許出貨的商家唯有咱們聚寶商行，關外貨物的價格都由我們聚寶商行壟斷，出什麼價，那是聚寶商行定的，輪不到瓦刺和韃靼人來討價還價。再者說，瓦刺和韃靼人物資奇缺，聚寶商行帶出去的這點貨還遠遠滿足不了他們的需要，就算是再把這出貨量增大一倍也沒什麼關係。」

這些人計算出了出貨量太大導致供大於求讓貨物貶值，可是柳乘風的回答卻是壟斷，關外的貨物只有聚寶商行有這資格堂而皇之地出貨入貨，只此一家、別無分店，其他的就算依靠走私，聚寶商行也遲早會對這些人動手，所以這價格自然而然地掌握在聚寶商行的手裡，想賣多少，價格幾何，都是聚寶商行的事，甚至在將來，聚寶商行的貨物就算是再提一提，關外那些部族又能說些什麼？

范永的眼眸中掠過了一絲冷冽，柳乘風所謂的壟斷有個先提條件，那便是這供貨只會有他聚寶商行一家，至於其他的，將來都會是聚寶商行的打壓對象，柳乘風這是擺明著開口威脅了。

范永不經意地冷冷一笑，淡淡地道：「陳掌櫃好大的口氣。」

柳乘風淡淡地道：「不是口氣大，實在是聚寶商行的架子太大，不如此，如何能賺來滿盆的金玉？再者說，聚寶商行的背後是什麼人，想必大家也清楚，且不說別的，單這後頭有廉州侯、壽寧侯、建昌伯等人，說這話也有這底氣。」

范永一時詞窮，他只是地方土豪而已，柳乘風說的也沒有錯，聚寶商行背後的人不簡單，現在聚寶商行雖然沒有收拾他們，可是遲早也是要收拾的。

坐在一邊的趙公公漫不經心地冷笑，陰陽怪氣地道：「也不見得吧，壽寧侯、建昌伯終究是外戚，我朝對外戚一向管束甚嚴，邊關事務，還輪不到他們做主。至於那個廉州侯……」趙公公笑得更冷，繼續道：「不過是個阿諛迎上之徒，依雜家看，別看他現在風風光光，早晚有一日是要栽跟頭的。雜家剛剛從京裡得到消息，廉州侯已經被陛下勒令閉門思過了，嘿嘿，他自身都難保，手倒是挺長的，以為巴結了宮中，巴結到了太子，就可以為所欲為了嗎？這兒呢，是邊鎮，邊鎮有邊鎮的規矩。」

趙公公的這番話等於是給八大姓的商賈們一顆定心丸，范永也慵懶地抬了抬眼皮子，接口道：「趙公公說的沒有錯，那個廉州侯算是什麼東西，范某人還真沒聽說過。」

他們二人本來是想告訴柳乘風，別以為只有你們有後台，沒後台，誰也不敢在這大同混。至於編排柳乘風幾句也是正常，畢竟聽說柳乘風最近閉門思過，老老實實地在家裡待著了，這姓陳的掌櫃居然還想打著他的招牌來唬人，未免也太下流了一些。

不過這番話在柳乘風看來卻像是吃了蒼蠅一樣，被人指著和尚罵禿驢，這味道可不太好受，他乾笑一聲，沒有再說什麼。<a href=http://www.uu158.com/>文人小說下載</a>

此時，范永又道：「陳掌櫃，其實今日大家請你吃這一頓便飯，一來呢，是想結識一下，這其二就是有點兒事要和你商量。」

說了這麼多題外話，終於進了主題，柳乘風道：「范先生請說。」

范永看了其他幾個商賈一眼，慢吞吞地道：「事情呢，是這樣的，其實我們幾個也做一些絲綢、茶葉的生意，貨棧裡也積攢了不少貨物，既然現在聚寶商行要出關，何不如收購了我等的貨物，一併拿去關外發賣？反正這些貨物到了外頭都是供不應求的，是不是？」

柳乘風不由愕然了一下，這些人居然不走私了，而是想把貨物賣給聚寶商行，若是當真肯金盆洗手，倒也不錯。

「哦？有多少貨物？」柳乘風露出感興趣的樣子。

范永笑嘻嘻地道：「就比如鄙人，現在貨棧裡還存著鹽巴四千七百斤，此外還有些絲綢、鐵器。」

鹽巴在大漠是最緊俏的商品之一，韃靼和瓦刺人可以不用絲綢，不喫茶葉，不用草藥，可是這鹽巴卻非要不可，偏偏那裡最缺乏的就是這個。

柳乘風道：「鹽巴？這些鹽巴一斤多少錢？」

范永笑嘻嘻地伸出三根手指，道：「不多，不多，才三十兩銀子而已。」

柳乘風頓時覺得自己被戲弄了，在其他地方就算是最上等的細鹽，一斤也不過七百個錢，這姓范的倒是夠狠，居然直接把價格翻了數十倍，想讓聚寶商行來收購。就算是聚寶商行倒賣到瓦刺，十斤鹽巴最多也才換三匹駿馬，拿回來發賣，能掙個兩百兩銀子就算不錯了。他們這些人打的倒是好算盤，連走私都不必了，直接想以比走私還高的價錢倒賣給聚寶商行。

范永見柳乘風露出慍怒之色，夾了一塊菜塞入嘴裡，慢悠悠地道：「聚寶商行只要肯收購范某人的貨，往後聚寶商行出入關禁，只要途徑大同，范某人一定盡力為你們打點，保準不會有人給聚寶商行為難，怎麼樣？陳掌櫃，你說句話。」

范永的意思很明確，這就是保護費，若是肯高價收購他們的貨物，就等於是聚寶商行替他們八大商走私了，可要是不肯，到時候有人給聚寶商行為難就和他沒關係了。

赤裸裸的威脅……

所有人都看著柳乘風，都在等他回個話，若是這樣，倒算是折中的辦法，反正賣給瓦刺和韃靼人是賣，賣給聚寶商行也是賣，賣給聚寶商行說不准還能掙得更多一些，這聚寶商行初到寶地，難道真以為能打通所有的關節？這樣做，對聚寶商行對他們都有好處，聚寶商行可以省麻煩，他們能賺銀子，一舉兩得的事。

不少人心裡不禁佩服起范永來，這位范君子果然不一樣，能想出這麼個好主意來，只怕絞盡了不少腦汁了。

這姓陳的掌櫃為了避免麻煩，說不準還真答應了此事，畢竟這姓陳的要是不識相，絕對沒他的好果子吃。

柳乘風哈哈一笑，自顧自地喝了一杯酒，臉上染了一層紅暈，道：「這主意倒是不錯，范先生好算計。」

把玩著手裡的酒杯，柳乘風的眼中突然掠過一絲寒光，隨即狠狠地將酒杯在地上一砸，那酒杯頓時被砸了個粉碎。

在座的所有人都嚇了一跳，而柳乘風此刻卻是冷笑連連，一臉猙獰地道：「怎麼？范先生這話的意思是說聚寶商行若是不收你們的貨物，就別想出關了？」

范永倒是鎮定，淡淡地道：「范某有這樣說嗎？陳掌櫃這是什麼話？」

氣氛驟然轉冷，那好不容易營造起來的輕鬆氣氛，轉眼間就變得劍拔弩張。

第三百七十四章：鹿死誰手

柳乘風森然一笑，道：「無論范先生是什麼意思，今日既然你們把話說透了，那陳某人今個兒就索性給你們透個底兒吧，范先生的開泰商行，還有這在座的諸位，別以為陳某人不知道你們做的是什麼生意，你們膽子大，陳某人也不是膽小之人，想訛詐到陳某訛詐到聚寶商行的頭上，諸位為何不拿塊鏡子照照自己，你們配嗎？」

這番話算是把所有人都罵了，這八大姓的商賈俱都臉色驟變，范永的臉上泛出怒容。

「大膽！」趙公公終於坐不住了，拍案而起，扯著公鴨嗓子道：「姓陳的，你好大的膽子，雜家給你三分顏色，你竟敢開染坊了。這兒是什麼地方！你又是什麼身份！居然敢當著本公公的面胡言亂語！」

柳乘風笑了，不屑地看了趙公公一眼，負著手道：「趙公公是嗎？你一個鎮守太監不好好地為宮裡辦事，卻是整日與一些不法的商賈混在一起，一個小小的閹貨，奴才一樣的東西，竟然也在這裡拿大。」

趙公公快要氣瘋了，他雖是太監，可是太監也是有自尊的，一個掌櫃居然敢罵自己是閹貨，閹貨是你叫的嗎？就算叫要罵，也是只有朝廷裡的官員能罵，罵也輪不到你。

趙公公陰冷一笑，眼眸中掠過一絲殺機，咬牙切齒地道：「來人！」可是外頭卻是一點動靜都沒有。

柳乘風卻是笑了，淡淡地道：「別和我耍什麼威風，來人？趙公公想做什麼？好啦，今日這酒也吃了，該說的話也說了，陳某人不勝酒力，告辭了。」

柳乘風笑呵呵地開門出去，讓趙公公沒有想到的是，自己安排在外頭的幾個隨從不見了，卻出現了兩個陌生的漢子，這兩個漢子都是青色短裝打扮，紋絲不動，宛如兩座石像地站在門側。

趙公公剛要站起來說話，卻被一邊的范永拉住，低聲道：「公公息怒，這姓陳的是有備而來的。」

等柳乘風走了，外頭兩個壯漢砰地關上門，趙公公才扯著嗓子大叫：「人呢？人呢？人都死到哪兒去了？」

良久，才有個隨從慌慌張張地進來，如受驚的小兔子一般道：「公公，咱們的人遭了算計，那姓陳的不知帶來的是什麼人，悄無聲息地就將我們打昏了……」

「滾！」趙公公大叫一聲，顯然覺得很沒有面子。

這屋子裡所有人都在沉默，方才柳乘風表態了，寶商行非但不會讓步，而且是一點兒也沒將大家放在眼裡。

「公公，你怎麼看？」就在所有人面面相覷的時候，范永終於開口了，如沐春風地瞧著趙公公，詢問道。

趙公公淡淡地道：「范先生又是怎麼看？」

趙公公畢竟不是傻子，方才雖然暴跳如雷，可是這一次是八大姓與聚寶商行水火不容，他這鎮守太監雖然平時沒少受八大姓的好處，這些年也早已和他們同流合污，可是這事兒終是還輪不到他出頭，雖說那姓陳的囂張了些，可也只是囂張而已，且先看看這姓范的怎麼說。

范永不禁微微一笑，沉默了片刻，用手指頭蘸了酒水，在桌上寫下了四個字：「查封貨物！」

暗淡的燭光下，這用水寫成的字並不醒目，卻逃不過趙公公的眼睛，趙公公將眼睛瞇了起來，道：「總得要有個罪名才是，總不能胡亂查封吧？」

范永笑了，道：「罪名這東西還怕找不出？范公公做這種事比范某人在行，咱們也不是非要和聚寶商行成仇不可，不過那姓陳的這般肆無忌憚，總要給他一點教訓，讓他知道，這大同不是那什麼廉州侯、壽寧侯說了算的地方。給他們一個下馬威，他們自然知曉了厲害，到時候還不是乖乖地收了咱們的貨物。」

范永似乎又嫌自己的話不夠份量，嘻嘻一笑，繼續道：「趙公公，前幾日送你的那小婢可還聽話？」

趙公公咯咯一笑，道：「好吧，這事兒，雜家拿主意了，雜家奉旨鎮守宣府，豈能尸位素餐？嘿嘿，這聚寶商行的貨物總要盤查一下，瞧一瞧是不是真如他們報備的一樣，都是尋常的絲綢、茶葉等物，若是裡頭有什麼貓膩，雜家絕不姑息。」

趙公公既然發了話，眾人不由都撫掌笑了起來，范永道：「有趙公公出馬，這事兒就妥帖了。」

趙公公冷笑一聲，道：「這事兒得知會那姓左的一聲，不跟他通通氣，就怕到時候大水沖了龍王廟。」

范永聽了，道：「這是自然，公公放心即是。」

眾人商量定了，也就再沒有吃喝的心情，想到方才柳乘風那勢不兩立的樣子，誰還有這個心情？於是一哄而散。

巡撫衙門。

近幾日邊關太平，所以在這裡除了一些官員進出，倒還算安然，衙門後院是一棵槐樹，槐樹下頭則坐著一個緋紅冠帽的男人，男人瞇著眼，低頭看著手中最新的一期學而報。

站在他下首位置的是一個身穿鎧甲的武官，武官低著頭，大氣不敢出，他心裡清楚，這位巡撫大人看報的時候是最不喜別人打攪的。

坐著看報的正是都察院右都御史兼宣府巡撫左丘明，左丘明為官三十年，如今已是垂垂老矣，兩鬢斑斑白髮，細長的眼下是深刻的皺紋。在大明朝有幾個省的巡撫是最不容忽視的，一個是江浙，一個就是宣府，江浙乃是富庶之地，又有海匪之患，浙江巡撫的委任對朝廷來說一向是重中之重；而這宣府，幾乎是保護京師的重中之重，宣府巡撫上馬管兵，下馬管民，更是不容忽視。

左丘明能做到宣府巡撫，還和他的出身有關，他的籍貫是在大同，算是大同的本地人，此後高中做官，幾十年下來倒是頗有些官聲，上一任巡撫在位病亡，朝廷選來選去也沒有合適的人選，最後索性讓左丘明來做，雖說大明朝的規矩是流官制，本籍的官員是不許在本地為官的，不過左丘明畢竟更瞭解情況，因此便有人舉薦他赴任。

左丘明就這樣糊糊塗塗地坐上了宣府巡撫的寶座，不過他雖是上任，可是擺在他面前的卻有一個難題，他的資歷不夠，對軍事又一竅不通，甚至連坐主官的經驗都沒有，說得難聽一些，讓他和前任巡撫比，簡直就是珠玉和糞土的區別，按理說你既是沒人信服，就老老實實熬熬資歷，做些事讓人刮目相看也就是了，左丘明的辦法更直接，打壓上一任巡撫的心腹，提拔自己的親信。

站在邊上大氣不敢出的武官就是左丘明的心腹，大同總兵王芬，王芬對左丘明可謂言聽計從，因此深受左丘明的信任。

左丘明默默地看了會學而報，隨即將學而報掩上，臉上露出一些笑容，道：「有意思，王總兵，咱們總算可以高枕無憂了。」

王芬道：「大人，這是什麼意思？」

左丘明用手指點一點這學而報，道：「開始呢，徐大人自殺倒是嚇了本大人一跳，想想看，連徐大人都被逼死了，你我這樣的人還能有活路嗎？朝廷本來下了旨意非要徹查造作局不可，這幾年咱們和造作局那邊關係匪淺，這你也知道，不過嘛，正因為徐大人的死似乎讓皇上轉了性子，說是不再追究造作局之事，還敕命厚葬徐大人，不過本大人心裡頭還是有些不安，今個兒看了這學而報，倒是真正安心了。」

王芬也不由鬆了口氣，順著左丘明地話道：「大人，這報紙裡寫著什麼？」

左丘明笑了笑，道：「也沒什麼，只是大力抨擊造作局而已，還要朝廷徹查造作局，還天下一個公道。」

王芬臉色一緊，道：「大人，據說這學而報連皇上也是經常要御覽的，放出這麼個消息，只怕……」

「怕什麼？」左丘明高深莫測地笑起來，道：「你想想看，這學而報是誰辦的？是那個柳乘風。又是誰死咬著造作局不放？是廉州侯。若是皇上不是鐵了心不再過問造作局的事，那廉州侯柳乘風會這般氣急敗壞，到學而報裡造聲勢嗎？正是因為這條狗被逼急了才會四處出來發瘋，皇上這個人拿定了主意的事兒，一向很難更改，那個柳乘風就是再如何造勢，那也只是徒勞，只要皇上不再開徹查造作局的金口，本大人自然就高枕無憂了。話說回來，這個柳乘風當真討厭得很，咱們和他井水不犯河水，他卻是步步緊逼，非要將咱們置之死地不可，哼……」

王芬呵呵一笑，道：「新近在大同鬧得滿城風雨的聚寶商行不也是那個柳乘風辦的嗎？如今他們的商隊已經到了大同了，大人……咱們……」

左丘明淡淡地道：「不必管他們，顧著自己吧，現在那個柳乘風已經被敕命閉門思過，咱們趁著這個時候趕快把屁股擦乾淨了，不要留下什麼把柄。陛下之所以不再過問造作局的事是因為覺得這事兒棘手，牽涉的人太多，怕再出幾個像徐大人這樣的有功之臣被逼死，可是這並不是說皇上不會想把這案子繼續查下去。」

第三百七十五章：誰比誰狠

王芬不由道：「大人高明。」

左丘明冷笑道：「高明，高明個什麼？真要高明，也不會因為京師一點兒風吹草動就膽戰心驚，話又說回來，那柳乘風實在可恨，此人偏偏深得聖眷，遲早，會害死本官……」他抬抬眼皮子，淡淡地道：「本官若是性命不保，你這總兵也沒有好果子吃。好啦，閒話少說，這事兒，還得從長計議著呢。」

王芬聽的心裡不由膽顫，左大人說的沒有錯，那柳乘風據說能量不小，能左右皇上的心思，否則這造作局這麼多年，也不會因為一個柳乘風的慫恿，差點兒把造作局攪黃了。

王芬小心翼翼的額看了左丘明一眼，忐忑不安地道：「大人其實說的沒有錯，柳乘風現在雖然是閉門思過，可是有聖眷的人不一樣，遲早還是要起復的，若是他再到皇上面前嚼舌根子，咱們豈不是死無葬身之地。大人，末將實在是怕了，您想想看，連工部的徐大人都不得不自殺，我們……」

左丘明的嚴重掠過了一絲慌亂，若說他一點不害怕，那簡直就是開玩笑，徐貫的死，對他的打擊很大，工部尚書都扛不起這案子，更何況是他一個巡撫？

問題是，怎麼才能讓柳乘風不再慫恿宮中呢。

他倚在石頭椅上，看著那已經枯黃的槐樹枝椏，一時呆了。

良久之後，才淡淡地道：「聚寶商行是柳乘風籌建起來的，宮裡對他多有支持，想必這宮中在聚寶商行裡頭也有不少的好處。既然把皇上拉扯了進去，那柳乘風怎麼也得下個軍令狀才是，可是要是這聚寶商行出了岔子呢？」

「岔子？」王芬呆了呆，隨即眼眸一亮，道：「這一次聚寶商行第一次走貨，若是辦砸了，宮中肯定不悅，少不得要追究他。他現在已經是閉門思過，皇上見他把事情辦砸了，心裡自然更加不悅，到時候……」

左丘明笑了，道：「是這個道理，只是……怎麼才能讓聚寶商行第一次出關走貨的事辦砸呢？」

他只是這麼淡淡問了一句，多餘的話就不多說了，意思很明白，怎麼辦砸他不想知道，這是王芬去安排的事，結果如何，會有什麼後果，會不會出事都和他沒有干係，他仍舊是他的巡撫，王芬是繼續做他的總兵，還是東窗事發都和他沒有什麼關係。

王芬跟了左丘明這麼久，豈會不知道左丘明的心思，心裡不由哆嗦了一下，沉默片刻，道：「末將……」

左丘明擺擺手：「好了，本官乏了，你下去吧，對了，本官倒是想起了一件事來，這聚寶商行和這大同八大姓似乎生意上會有些衝突，那個范君子本官倒是見過幾次，倒是個聰明人，想必他也沒少備上禮物送到你的府上，你該和他多親近親近才是。」

說罷一副疲倦的樣子，勉強抖擻精神，道：「本官去小憩片刻，你忙你的去吧。」

隨即，信步到後庭的廂房中去。

王芬站在這兒，看著左丘明離開，忍不住啐了一口吐沫，低聲道：「老狐狸。」

罵歸罵，可是他的前程卻都是王芬給的，否則以他一個不起眼的游擊官，既沒什麼軍功，又沒有後台，憑什麼做這總兵，還不是左丘明信誓旦旦的上書替他說了無數好話兵部那邊才讓他頂了這個缺，這宣府上下誰不知道，王芬就是左丘明下頭的走狗，該做什麼，不該做什麼，王芬心裡清楚，有些事他非做不可。更何況那造作局裡頭他也沒少撈好處，到時候真要徹查，左丘明上了午門，他也得拉去菜市口。

想了片刻，卻是有個人來稟告，說是有人要見左巡撫，王芬抬腿要走，此時也覺得奇怪，便忍不住想看看什麼事，畢竟來人他認得，似乎是那范家的人。

結果這老僕卻是吃了閉門羹，那左丘明顯然沒興致見他，這老僕一時不知該如何是好，只好來尋王芬，王芬瞇著眼兒，看著這老僕，道：「咱們左大人日理萬機，哪裡有功夫見你，是什麼事這般急急躁躁的，一點兒規矩也沒有。」

老僕勉強擠出笑，道：「我家主人有事兒要稟告一下，是聚寶商行的事。」

聽到聚寶商行，王芬不禁打起了精神，心裡不由想，難怪巡撫大人不肯見他，多半早已料到開泰商行和聚寶商行的衝突不可避免，他們遲早要找上門來。而左大人拒而不見，倒不是因為不願同流合污，只是不願意趟這渾水罷了，左大人不見他，這些人遲早會找到他的頭上，畢竟誰都知道，他是左大人的心腹，又是大同總兵，除了找他還能有誰？

王芬心裡不由歎了口氣，左大人的心機果然是深藏不漏，只是卻苦了自己，要擔著這麼大的干係。

王芬呵呵一笑，對這老僕道：「哦？聚寶商行，這聚寶商行裡有什麼？你來說說看。」

※※※

聚寶商行地貨棧較為分散，畢竟都是從各處收購而來，因此各地的庫房零散的大同各處，不過這畢竟是獨一無二的大商行，什麼事都有條理，哪個地方囤積什麼貨物，也都一清二楚，到了傍晚的時候，突然一隊人出現在聚寶商行的不少貨棧門口，這些人都穿著一致的衣衫，卻不是官府的身份，為首之人什麼都沒說，直接拿了鎮守太監的令牌，便要求開倉驗貨。

對方的來頭立即讓這守庫房的人明白了，一般鎮守太監是沒有太多隨員的，雖然職權不小，可是真正直屬的官吏卻是一個沒有，於是各地的鎮守太監上任之後，就會有不少破落戶或是潑皮投效，這些人自然而然的充當了鎮守太監的爪牙，別看他們沒有什麼正式身份，卻都是橫行一方的人物，畢竟他們是為鎮守太監辦差，腰桿子可是硬的很。

聚寶商行是剛剛搭起來的架子，招募來的人雖然都有些訓練和約束，可是畢竟都不是什麼獨當一面的人物，見了對方的身份，一時也是慌了神，一面叫人去通報，一面只能放這些人進去搜查，可是很快，這些人就查出了不少東西來。

火銃若干、火藥若干……

這些都是禁品中的禁品，朝廷三令五申，不得與瓦刺、韃靼人交割的東西。

雖說這些東西並不多，如這火銃，只不過數十隻，卻也觸犯到了朝廷的禁令。

這一下子，那些鎮守太監的爪牙們頓時眉飛色舞起來，一個個拿著鐵尺，呼喝一聲，將守庫的人紛紛拿住，一面飛快去向趙公公通報。

倉庫裡發生的什麼事，趙公公當然一清二楚，其實這些東西都是有人夾帶進去的，栽贓陷害對他來說不算什麼難事，他裝模作樣的聽到了消息，立即下條子去大同知府衙門，要求立即查封各處倉庫，緝拿相干人員。

不過這趙公公也知道，這事兒不能鬧得太大，畢竟他要的就是嚇一嚇陳掌櫃，讓他乖乖就範而已，所以只是說，這些火銃，想必是聚寶商行的一些隨員手腳不乾淨，想夾帶一些違禁貨物私自兜售給瓦刺和韃靼人，以此來牟取巨利，和聚寶商行沒有關係。

話是這麼說，可是既然出了這種事，就肯定要從商會揪出不法之徒來，所以知府衙門，立即帶了差役，把商行相關的一些隨員全部拿了，要從中找出害群之馬。

趙公公也不是傻子，真要他和聚寶商行對著干肯定不成，所以這借口一定要委婉，表面上是說你們聚寶商行出了內賊，出了這種事，官府肯定是要過問，幫你們把人查出來，也好給朝廷一個交代。

可是既然要查出內賊，就肯定需要時間，在這個時間之內，聚寶商行得通關文牒自然不能擬准，畢竟若是把賊人放出去，官府這邊，怎麼交代？這些人可都是私通韃靼和瓦刺人的兇徒，若是放這些人隨商隊出去，出了事算誰的？

查，要嚴查到底，決不姑息，這案子若是不能大白，那麼商隊就得再等等，小心駛得萬年船吧，趙公公也是為了你們好。

一下子，大同城熱鬧起來了，聚寶商隊來這大同的時候，本來就引起轟動，大同雖然是最緊要的關口，也有不少商賈出入，可是如聚寶商隊這樣大規模的卻是第一次見到，原本這大同的百姓戶籍就不多，不過十萬人而已，而聚寶商隊就一下子來了數千人，都是外鄉的口音，當然引人注目。

可是現在，這偌大的商隊說是查禁就查禁了，街上到處都是知府衙門的差役，還有鎮守太監的爪牙，可謂是風聲鶴唳，又都是熱鬧非凡。

有好戲好了……

一些多少知道聚寶商行背景的人都不禁伸長了脖子，興致勃勃起來。

第三百七十六章：冒進也是本事

大同的聚寶商隊這邊已經亂作了一團，風聲鶴唳，幾乎每個店舖和貨棧都有鎮守太監的爪牙們出沒，四處拿人。

而柳乘風雖是取了個化名做這一次帶隊出關的掌櫃，其實真正署理商隊事務的卻是小掌櫃吳鵬。

吳鵬顯然也被大同這邊的陣仗嚇著了，本來商隊的後台夠硬，也不怕有人欺到頭上，可是人家鎮守太監可不是欺負他們，這可是為了他們『好』，想想看，這商隊裡頭有不法之徒，趙公公他老人家當然不能輕易放他們出關，在這關內倒也罷了，可要是出了關，這些不法之徒勾結瓦刺、韃靼人鬧事，這又怎麼說？

趙公公是公事公辦，鐵面無私，你能挑出他的什麼錯兒來？

吳鵬雖說曾經也經過商，有過走貨的經驗，不過官府突然這麼大的動作，他卻是第一次面對，一時居然不知該如何是好了，下頭的人也靠不住，其實有句話叫做民不與官鬥，商賈也是民，碰到這種事是一點兒辦法都沒有的。

令吳鵬心裡還有點底氣的也只有那位『陳掌櫃』了，商隊裡知道柳乘風真正身份的人並不多，吳鵬算一個。

事情一出，柳乘風那邊一點動靜都沒有，原以為這位大爺會出手干涉，吳鵬左等右等，等到這商隊裡被抓去知府衙門的人已經超過了三十多個人的時候，終於還是忍不住了。

無論如何得走一趟，看看廉州侯的意思。

所以在柳乘風位於總鋪子的後院行轅，吳鵬便登門拜訪了，別看這後院的裡外都是稀鬆平常，可是吳鵬心裡頭卻是清楚，這裡頭不知埋伏了多少護衛，一有動靜，便能殺出上百個穿著各色衣衫的護衛出來，廉州侯身份高貴，這一次來這裡也擔著極大的干係，防禁自然森嚴不少。

吳鵬小心翼翼地到了一處月洞，過了月洞就是內宅，門口站著兩個彪形的大漢，抱手橫在他的面前。

吳鵬通報一聲，其中一個人進去稟告，過了一會兒朝他努努嘴道：「進去吧。」

吳鵬快步進去，只見這小院子裡，涼風習習，柳乘風穿著一件小襖子，盤膝坐在小院的一方石椅子上與李東棟正在下棋，二人的目光都落在棋盤上，都是一聲不吭，全神貫注極了。

吳鵬躡手躡腳地過去，他二人誰也沒有瞧他一眼，仍在對弈，沒有辦法，這天都要塌了，廉州侯居然還有心思下棋，吳鵬心裡頭著急，可是卻只能乖乖地在一旁站著，且等柳乘風抽出了空暇再說。

按理說柳乘風的棋藝不算臭，偏偏這位李先生的棋藝更高明一些，手中的白子步步緊逼，讓柳乘風難以招架，每次都是猶豫再三，下定了一子，李東棟卻是早已想好了似的，輕鬆並迅速地將自己白子落下。

殺到最後，柳乘風無奈地歎了口氣道：「罷罷罷，我認輸了。」

李東棟呵呵一笑，道：「侯爺還是太急躁了，越是想貪功冒進就越是錯誤叢生，下棋還是穩些的好。」

柳乘風卻是搖頭，道：「我棋藝不精，比不得李先生，若是不貪功，更不是李先生的對手，唯有冒進，或許才有機會殺出一條血路。」

李東棟想了想，似乎也覺得有理，他柳乘風既然實力不如人，那索性冒進，先在氣勢上佔了先手，也未必不是一個辦法。否則因循守舊，憑著他的棋藝，處處受制是難免的事反而是必輸無疑了。

李東棟哂然一笑，便去將自己的子兒撿回棋盅，一面道：「侯爺還想再來一局嗎？」

柳乘風擺擺手，道：「不來了，總是輸給你，一點勁頭也沒有。」

一邊的吳鵬見二人不搭理他，不由咳嗽一聲，柳乘風才抬眸看了他一眼，道：「哦？是吳掌櫃，吳掌櫃不居中調度出關的事宜，跑來我這裡做什麼？」

吳鵬連忙道：「侯爺，出事了，鎮守太監那邊派人查封了咱們的貨棧，還夥同大同知府衙門拿了不少人去，說是咱們聚寶商行裡頭有許多不法之徒……」

柳乘風皺起眉，道：「出了事和我說做什麼？這是商隊的事，按理說，你才這商隊的領頭人，現在出了事，自然是你居中去調解，否則聚寶商行要你何用？」

「可是……」吳鵬聽得忐忑不安，想要解釋什麼，柳乘風卻是打斷他道：「沒什麼可是，你也是掌櫃，出了關，大小的事務都得你擔當起來，現在官府為難，怎麼處理，自然也得你來。今日我在這裡，就算能幫你把事情辦下來，可是下次呢？行商的時候難免會遇到麻煩，難道要本侯天天跟在你們的屁股後頭擦屁股？好了，你自己去處理吧，本侯在這兒有自己的事，還有，十一月中旬之前肯定是要出關的，否則再耽誤，來年就趕不及回來了。」

柳乘風說罷，不再去搭理吳鵬，吳鵬見狀也是無奈，只得灰溜溜地走了。

等吳鵬一走，李東棟深看了柳乘風一眼，淡淡地道：「侯爺當真袖手不管？」

柳乘風吁了口氣，道：「這一次一個鎮守太監清查了一下，整個商隊就混亂不堪，真令人失望，這商隊的架子還是太大了，人員這麼多，不過都受過一些應該的訓練，可是偏偏，卻沒一個得用的，遇事就慌，這能做什麼生意？」

李東棟笑道：「侯爺，這畢竟是商隊第一次出關，慌亂一些也是再正常不過的事，慢慢地也就知道該如何處置了。」

柳乘風點點頭道：「所以這事兒得讓他們自己先處理著，等實在沒有辦法，本侯再出馬吧，讓他們練一練再說。」

李東棟笑道：「依學生看，吳鵬肯定處置不了。」

柳乘風只是笑笑，道：「且先讓他試試吧。」

李東棟也就不再說話了。

吳鵬從柳乘風的行轅出來，心裡七上八下，廉州侯的態度很堅決，這件事，他不管，既然柳乘風不管，吳鵬作為商隊的首腦就不得不把這擔子挑起來，想來想去，這事兒的關鍵還是那位趙公公，只要趙公公那邊鬆了口，知府衙門那邊就好說話了。

吳鵬只得回去叫人備上了厚禮，前去趙公公的府上，趙公公的府邸離商行本就不遠，佔地數十畝的大宅，門口有不少護衛，莊嚴肅穆，吳鵬到了地方，遞上了名刺，門房對他不是很客氣，卻還是去通報了一聲，請了他進去。

吳鵬被人領到了一處偏廳，府裡的人就叫他等著，說是公公正在忙碌，一時半會未必會來，吳鵬做了許多年的生意，早就養成了一副小心謹慎的心思，連忙陪笑著給那人塞了一塊碎銀子，說是小兄弟辛苦，拿去賣茶吃。

這小廝似乎也沒說什麼，飛快地將碎銀子捲入袖中，也沒對吳鵬客氣多少，便走了出去。

也不知是不是這銀子起的作用，等這小廝回來時居然端了一壺茶來，吳鵬坐立不安地喝著茶，耐著心等候。

足足過去兩個多時辰，天都要黑了，正是吳鵬很是不耐煩的時候，外頭傳出咯咯的笑聲，鎮守太監趙公公才負著手慢悠悠地踱步進來。

聽到聚寶商行來了人，趙公公還是很得意的，你們不是端架子嗎？不是說聚寶商行背後有人撐著嗎？那又如何？到了雜家的地頭，就得乖乖地聽話，乖乖地低頭，否則有的是辦法整你們，你聚寶商行就算是跟多少人有關係，那也是商，雜家的背後是什麼？是朝廷和皇上，你們又算什麼東西？

可是聽說來的卻是個姓吳的掌櫃，而不是那個陳掌櫃，趙公公的臉就拉了下來，他要的就是那個姓陳的跪在自己的腳下懇請自己，他倒是想看看，上次那個姓陳的在酒宴中擺的威風今個兒還能不能再擺一擺這譜兒，可是人家今個兒居然連見都不肯來見自己，這就有點兒故意想躲著他的意思了。

趙公公心裡發出獰笑，卻是不動聲色地走了進來。

吳鵬見趙公公進來，連忙起身行禮，誰知趙公公連眼皮子也沒抬眼看他，只是自若地坐下，扯著公鴨嗓子道：「來人，上茶……」

吳鵬一下子尷尬了，站又不是，坐又不是，一時不知該如何是好。等小廝給趙公公端來了茶水，趙公公抱著茶吹了口茶沫，才慢悠悠地道：「你們聚寶商行到底有幾個掌櫃？一下子是陳掌櫃，現在又是個吳掌櫃，雜家倒是想知道到底是陳掌櫃主事，還是你吳掌櫃主事？也難怪你們商隊裡有這麼做不法之徒，職責不清，龍蛇混雜，內不靖，遲早要外不安的。」

趙公公一邊說，一邊架起了腳，笑嘿嘿地繼續道：「要找雜家得尋主事的人來說話，雜家沒多少空閒，還得為宮中效力呢，哪裡有功夫今日見什麼陳掌櫃，明日又見你這吳掌櫃？」

他的話一語雙關，咄咄逼人，害得吳鵬額頭上冷汗直流，一時不知該如何回答才好。

第三百七十七章：越簡單的辦法越好用

吳鵬勉強擠出幾分笑容，對這趙公公道：「公公，實在是誤會，那陳掌櫃近來身體不適……」

「身體不適……」趙公公咯咯笑了，不屑地道：「依雜家看，倒不像是身體不適吧，倒像是得了什麼心病一樣。」

吳鵬尷尬的笑，若是別人，為了避免觸怒這趙公公，順著他的話編排幾句也就是了，可是這那『陳掌櫃』身份卻是太過敏感，他自然不敢說什麼，只是乾笑。

趙公公冷冷地道：「雜家也不是不講道理的人，既然吳掌櫃找上了門來，雜家今個兒也不能將將你拒之門外，你說吧，你來找本公公，所為何事？可是你們在商隊裡又發覺了不法之徒，讓雜家為你們除害嗎？」

吳鵬急的團團轉，額頭上滲出冷汗來，道：「不是，不是，趙公公，只怕知府衙門那邊抓錯了人，商隊對人員的招募，一向是慎之又慎，想必這裡頭一定有什麼誤會，小人是來作保，把被抓了的夥計人等都領回去，求趙公公開開恩……」

趙公公的臉色霎時黑了下來，砰的拍案而起：「你這話是什麼意思，是說雜家拿錯了人，冤枉了你們聚寶商隊，雜家故意為難你們是不是？誤會？雜家倒是想知道，怎麼個誤會法，你說商隊裡沒有不法之徒，可是這倉庫裡為什麼會發現火銃、火藥等違禁之物，莫非是你們故意為之，是你們商隊悄悄的與瓦刺、韃靼人做生意了？」

吳鵬嚇了一跳，連忙擺手：「不是……不是……」

趙公公又是冷笑，道：「這個也不是，那個也不是，難道是本公公差人放進去冤枉你們來著？」

「這就更不是了。」吳鵬這個人，畢竟經了這麼多年的商，做生意的時候膽子大，可是面對衙門的時候這膽兒就頓時比針尖還小了，趙公公左一句右一句，差點兒沒把他嚇死，苦澀的笑了笑：「趙公公不是這樣的人，小人也絕沒有這個意思，小人只是說，這裡頭肯定有誤會。趙公公……這一次吳某來，備了一份薄禮……」

事到如今，越說越錯，倒不如立即把好處拿來，他一邊說一邊掏出袖子裡的一份禮單，勉強擠出難看的笑容，交在趙公公手肘搭著的桌几子上，這趙公公只是瞄了一眼這禮單，這薄利還當真不薄，密密麻麻的把一張白紙都寫滿了，只怕總共算下來，至少也價值白銀三千兩。

趙公公笑了。

若是別人，送上這份大禮，依著趙公公貪婪的性子，天大的事兒也沒了。

只不過這趙公公心裡清楚，聚寶商行這份禮他不能收，比起強賣給聚寶商行八大姓的貨物來，這點兒好處算什麼，只要八大姓強賣聚寶商行貨物的事做成，他坐在這大同，每年就可以淨得八大姓數萬銀錢的孝敬，怎麼會瞧得起這麼點兒好處。

他瞇起了眼兒，眼中寒氣森森，隨即將禮單撿起來，朝這吳鵬森然一笑，將禮單揉在手裡，隨即撕成了粉碎。

蘸墨的碎紙灑在地上，趙公公已經拍案而起，用他特有的公鴨嗓子咆哮道：「大膽，好你個吳掌櫃，雜家今個兒破例見你，還以為你是個本份的商賈，可是不曾想，你竟是這種人，你當雜家是什麼人，是那種收受了你的禮物，就聽憑你吩咐的嗎？這世上是有貪官墨吏沒有錯，可是雜家一向潔身自好，一向奉公守法，滿心裡想著的都是為皇上辦事，為朝廷效忠，你這混賬東西，送來這份禮單，是什麼意思？」

他似乎還覺得不解恨，已是站起來，用手指著吳鵬，嘶聲道：「來，來人，把這姓吳的奸商拿下！」

外頭的小廝聽了，二話不說，立即爭先恐後的搶進來，將這吳鵬拿了。

吳鵬一下子驚呆了，連忙道：「趙公公，你這是何意？」

趙公公朝他冷笑一聲，道：「你問雜家是什麼意思，雜家倒是想問你到底是個什麼意思，你身為聚寶商行的掌櫃，非但對商隊內部的不法之徒包庇，還送了這麼一份大禮來賄賂本公公，聚寶商行乃是皇上擬准的，也是朝廷特例與外番通商的大商行，你這奸邪小人，竟是打著商行的名目做這等事，來人，將此人押下去，痛打幾十板子！」

他一聲令下，下頭的爪牙也不顧吳鵬的哀嚎，便將這吳鵬押下去。

趙公公坐回椅上，面目變得無比深沉起來，冷笑一聲，叫來一個心腹，慢悠悠地吩咐道：「這個姓吳的，打個半死不活之後就送回去，你等會兒，雜家寫一封書信，你連帶這信將這姓吳的送回去。」

說罷叫人拿來筆墨，捋起袖子修書一封，交給那心腹，道：「去吧。」

※※※

聚寶商行，當這吳鵬渾身是傷的被人用架子擔回來的時候，商行上下，一下子又是慌亂不堪，甚至已經有人打退堂鼓了，原本來這商行裡做事，是以為這兒待遇不菲，再者說了，商行這麼多，也有個托庇之所。可是誰知道，這才第一次走貨，就碰到這麼大的麻煩，大同城裡的差役就像是和聚寶商隊有仇似得，四處冤枉商隊的夥計人等，現在不只是夥計們遭殃，就是這堂堂吳掌櫃都是這半死不活的模樣，片刻功夫，就有不少人去請辭了。

而吳鵬也被擔到了後院，在柳乘風行轅的花廳裡。

這吳鵬挨了一頓板子，已是上氣不接下氣，柳乘風親自為他診了脈，放開他的脈搏的時候，臉上明顯鬆了口氣，沒有傷筋動骨，想必那姓趙的死太監並沒有真的想把吳鵬置於死地。只是傷了一些皮肉罷了，養幾天，上一些好藥，悉心調養一下也就是了。

柳乘風便問這吳鵬事情的經過，吳鵬強忍著通，把事情原委都說了，最後柳乘風將目光落在了那封趙公公的書信上。

趙公公的字寫的還算不錯，不過字裡行間，卻是正氣凜然，先是說了聚寶商行的重要性，一副與聚寶商行同心同德的意思，隨即又說，這聚寶商行裡既然出了不法之徒，身為鎮守太監，他自然不能坐視不管，為了保障商隊的安全，無論如何也得把這聚寶商隊中的害群之馬揪出來不可，否則聚寶商行出了關，是要出大事的。

最後，他話鋒一轉，又說這吳鵬在自己為聚寶商隊除害的時候，居然賄賂自己，只怕這個人多半也和那些不法之徒有什麼勾結，只是他的身份有些敏感，趙公公索性先教訓一頓，再將他送回來，至於如何處置這吳鵬，聚寶商行這邊自己看著辦。

絕了！

這趙公公果然是宮裡頭出來的，整人的手段可謂犀利無比，連柳乘風都不禁歎為觀止，禁止商隊出關，到處捉拿商隊的夥計，還把商隊的夥計打了個半死不活，可是這姓趙的死太監不但不覺得愧疚，反而理直氣壯，一副都是為了你們聚寶商行好的姿態，一口一句為了朝廷好，一口又一句是為宮中效力，話鋒一轉，又是擺出一副和聚寶商行穿同一條褲子的口吻，可是偏偏，他這麼說，誰也挑不出一點兒錯來，就算這官司打到御前，也沒人能挑出他的錯兒來。

柳乘風苦笑一聲，道：「姓趙的倒是有些意思的人，這諸般的整人手段，實在高明。」

站在一邊的李東棟道：「侯爺這時候居然還有興致調侃，現在人都傷成這樣，商隊又不知什麼時候才能獲准出關，眼下當務之急，還是趕快把事兒料理了才是，否則遺禍無窮。」

柳乘風沉默了片刻，淡淡道：「聚寶商隊太教人失望了，也罷，今日，且給他們上一堂課吧，讓他們知道，往後再遇到這種事，應該怎麼處置。不過今日天色太晚了，這事兒還是明日再料理吧，李先生，不如我們再對弈一局，來人，把吳掌櫃擔下去養傷。」

李東棟留了下來，二人叫人點了燈，在書房裡擺好了棋子，李東棟微微一笑，一邊手裡把玩著棋子，一邊問道：「侯爺打算怎麼動手。」

柳乘風沒有說話，而是先下了一子，李東棟也認真起來，這柳乘風下棋，總是這般先聲奪人，鋒芒畢露，李東棟心裡想著心事，竟是差點兒險象環生。

這時候，柳乘風突然抬起眸來，朝李東棟笑了笑，道：「怎麼下棋，就怎麼動手！」

這李東棟先是一頭霧水，隨即明白了，不由啞然失笑起來，道：「太魯莽，未必能成事。」

柳乘風下了一顆黑子，低著頭看著棋局，一面道：「那麼就請李先生拭目以待吧，越簡單的辦法反而是最有用的。」

第三百七十八章：興師問罪來了

一夜過去，聚寶商隊那邊一點兒動靜都沒有，彷彿吳掌櫃打了也就被打了，除了聽說有幾十個夥計要請辭，不願再在聚寶商隊裡做下去，商隊那邊也痛快，居然全部批准了，一個人也沒有挽留。

整個商隊已是人心浮動，已有不少人打了算盤，這事兒這麼僵持下去，還真有點兒心驚膽戰，現在誰不知道有人分明是要收拾商行？神仙打架、殃及魚池，自然是遠遠躲開的好，銀子到哪兒都可以掙，怕就怕有命掙沒命花。

不過最失望的不是別人，倒是趙公公，趙公公以為這般教訓了一頓之後，那個姓陳的掌櫃肯定會忐忑不安，知曉了他趙公公的能耐之後，肯定是要乖乖地來負荊請罪的，至於八大姓提出的條件，多半也會委曲求全，乖乖地任自個兒擺佈。

誰知那個陳掌櫃居然還坐得住，讓趙公公久等到了子夜，眼見對方是不會來了，趙公公是又困又惱火，砸爛了一個茶盞後，氣呼呼地睡下。

清早起來，如往常一樣，趙公公起了榻，他從前在宮裡當了二十多年的差，三年前才外放出來，所以宮裡幾十年如一日早起的習慣倒是沒有耽擱下，外頭有專門伺候他的人早就預備好了，趙公公更衣淨面之後，從廂房中出來，問身邊的小廝道：「有沒有人來尋雜家？」

那小廝回答道：「公公，這大清早的，哪裡有人來拜訪？」

趙公公不悅地搖搖頭，反而覺得有些不安了。

按理說，事情都到了這個份上，那個姓陳的掌櫃無非有兩個反應，最可能的一個就是受了驚嚇之後，乖乖地來給他賠禮道歉，再乖乖地任他擺佈。另一種可能微乎其微，這個姓陳的也未必是個好惹的人物，人家既然敢放大話，肯定也有自己的謀劃，人家是在等待時機。

「不對……」趙公公心裡搖頭，想道：「他不過是個商隊的掌櫃，聚寶商行雖說不是好惹的，可是雜家又沒有什麼把柄，他能奈雜家如何？雜家是宮裡出來的人，這一次冠冕堂皇地收拾他們，誰也挑不出錯來。」

可是想到那一日酒宴上，陳掌櫃那一副不容侵犯的姿容，趙公公瞧得一清二楚，趙公公心底深處總覺得這個人有點兒不簡單，可是不簡單在哪裡，他又一時說不清楚。

再說了，這人若是當真不簡單，又怎麼會做這帶著商隊出關的掌櫃？從商畢竟是從事賤業，在外人看來似乎挺風光，可是在趙公公看來，屁都不是。

趙公公一時間也是失了神，竟是稀里糊塗地想了許多亂七八糟的東西，等他回過神來，已是不自覺地走到了花廳裡，這也是他的習慣，每到這個時候就該喝茶了。

僕役們摸準了趙公公的性子，一壺好茶已經斟了上來，趙公公捏起茶盅，又叫來個人問道：「門房那邊當真沒人來拜謁？」

僕役笑嘻嘻地道：「公公可是想請誰來說事？這還不容易？叫個人去請就是，這大同城裡還有不肯賣公公面子的嗎？就是左巡撫見了公公還不是要給個笑臉？」

這原本是溜鬚拍馬的話，若是平時，趙公公肯定會愜意地笑罵一句，可是今個兒趙公公的臉色卻是拉了下來，不耐煩地揮揮手，道：「去吧，少說些沒用的話。」

趙公公這時候心裡透出幾許隱隱的不安，那個陳掌櫃越是沒有動作，越是沉得住氣，就越讓他覺得總有一些不對勁。

喝了一杯茶，這時候突然有人快步進來，卻是方才被趙公公打發走的僕役，這人是個圓滑透頂之人，嘻嘻一笑，跪在趙公公腳下，道：「公公真是神機妙算，方纔還問有沒有人來拜訪，還真有人拜謁來了，來的人還不少，足足有數十個人，打頭的好像姓陳，說是要來拜謁公公的。」

趙公公聽了，不禁道：「是聚寶商行的陳豐？」

僕役道：「好像是，除此之外，還有許多人，都是那個陳豐帶來的，說今個兒非要見公公不可。」

趙公公一口氣終於鬆了下來，終於來了，看來是自己多慮了，那個姓陳的多半是昨天夜裡六神無主，今個兒清早才想通了這裡頭的利害，所以乖乖地來見自己了。

這便好，來了就好，他既然來了，且看雜家如何羞辱他一番，讓他曉得本公公的厲害。

趙公公立即換上了笑容，咯咯一笑，道：「怎麼來了這麼多人？」

僕役道：「這個，小人也不知道，不過那個陳豐似乎很急著見公公，還給門房打點了些銀子。」

一般人拜謁趙公公都會給門房一點兒打點，這是趙公公府上的規矩，不是有句話說，宰相門前七品官，他趙公公在大同的地位也不比宰相差了，那陳豐出手打點，這意味著什麼？意味著這姓陳的多半是想向他趙公公低頭，要乖乖地就範了。

「嘿……現在才知道大同的規矩，早幹嘛去了？」趙公公陰惻惻地笑了笑，此時他的心情大好起來，心裡想著該給那個姓陳的什麼教訓，又該如何羞辱於他。

這姓陳的帶來的人多半也是商隊裡的一些頭目，陳豐想必是一個人不敢來見雜家，所以才拉來了這麼多人，也好，今個兒當著這麼多人的面，雜家也該立立威了。

他坐定之後，威嚴地道：「那就讓他們進來吧，吩咐幾個人到外頭候著，待會兒本公公還有吩咐。」

那個小廝立即去門房那邊，見到柳乘風帶著幾十個人仍在外頭等著，這些人中有一臉世故的商賈模樣，也有臉上帶著書卷氣的書生，還有幾個孔武有力，倒像是武士。不過這是鎮守太監的府邸，趙公公已經吩咐過，所有人都要叫進去，也不怕他們敢鬧出什麼事，這小廝趾高氣昂地瞧了他們一眼，才道：「咱們公公說了，請諸位進去，進了這府裡可要有些規矩，不要惹公公他老人家不高興，說話小心一些。」

柳乘風懶得搭理他，帶著人直接隨這人到了後院花廳，趙公公的府邸很有北方的雄闊氣勢，門禁幽深，曲廊蜿蜒，柳乘風一路看過去，心裡倒是鬱悶，這個趙公公瞧來竟還有幾分品味，這宅子裝束得倒是挺好。

他帶來的除了不少商隊主事，還有李東棟以及十幾個護衛，都是最信得過的人，此外還有一個人，低著頭，似乎有些不太合群，亦步亦趨地跟在隊尾。

柳乘風一馬當先，腳步極快，後頭的人也只好加快腳步追上去，到了花廳，柳乘風跨檻進去，只見趙公公正笑吟吟地抱著茶坐在椅上瞧著他，見是柳乘風來了，那眼眸中掠過一絲嘲弄的意味。

終於來了，陳豐啊陳豐，雜家等得好苦啊！

趙公公放下茶盞，翹起了二郎腿，故意不說話，就等著柳乘風開口。

柳乘風朝趙公公笑了笑，道：「趙公公，咱們又見面了。」

他居然既沒有行禮，也沒有說什麼低聲下氣的話，而是像平常一樣的打著招呼。

趙公公愣了一下，心裡頓時生出了滔天的怒火，這個傢伙到了現在居然還端架子，簡直是不知死活，這是求人的態度嗎？

趙公公冷哼一聲，當作沒有聽到柳乘風的話。

柳乘風繼續道：「趙公公，今個兒陳某前來是要和趙公公交涉一下你這府裡的人私拿商隊夥計的事，聚寶商隊是朝廷擬准的正經商隊，不只是如此，宮裡對它也寄予厚望，趙公公是宮裡出來的，這事兒想必也知道，今日陳某倒是想問問，趙公公憑什麼私自拿人？」

好哪，他這是興師問罪來了。

趙公公這一次真的動怒了，冷笑道：「聚寶商行固然是合理合法，可是商行裡頭龍蛇混雜，什麼人都有，雜家正是體會到宮中的意圖，為商隊著想，才非要把商會中的不法之徒揪出來不可，陳掌櫃這是什麼話？雜家的好意，你就是這般曲解的？」

柳乘風微微一笑，道：「是嗎？聚寶商行哪個是不法之徒？請公公指點。」

趙公公冷笑道：「那些被拿了的都是，不過商隊之中只怕還有不少，本公公自然要好好地梳理一下。」

柳乘風又道：「只是陳某要問一問，趙公公說他們是不法之徒，可是這些不法之徒又有什麼不法的事？」

趙公公笑嘻嘻地道：「難道陳掌櫃會不知道？雜家在你們商隊的貨棧裡發現不少違禁的火器，朝廷可是三令五申，不得拿火器出關，違者以謀逆論處。」

柳乘風淡淡一笑，道：「那敢問趙公公，這些火器有多少？」

趙公公不由氣結，心裡想，這個傢伙竟是不到黃河心不死了，好，今個兒雜家索性把打開天窗說亮話，他冷笑之後，道：「火器倒是不多，譬如那火銃，也不過才七十多枝，可是畢竟違反了朝廷的律令，若說你們商會私自夾帶這點兒火器出關，雜家不敢說，可難保沒有一些害群之馬欺上瞞下，私自夾帶，所以雜家才說要好好地徹查一下，不查出結果，又怎麼向朝廷交代？」

第三百七十九章：你打你的我打我的

「是七十多枝火銃？」

柳乘風的臉上笑得更加詭異無比，隨即，他慢吞吞地道：「只是這些火銃在哪裡，請趙公公拿出來看看！」

趙公公愣了一下，這傢伙以為自己是什麼人了？這種話也是他該問的？他不由覺得好笑，原以為這個陳掌櫃高深莫測，誰知道竟是個呆子，趙公公冷笑一聲，道：「這是物證，豈是你說看就看的？」

「是嗎？」柳乘風的目光落在身後的一個隨員身上，淡淡地道：「牛大人，你說呢。」

這牛大人乃是禮部官員，叫牛盛，這次是隨聚寶商隊一起出關的，他捋鬚道：「既是物證，當然是要當堂拿出來，也好讓大家心服口服。」

趙公公不禁冷笑了一聲，道：「你是什麼東西，豈能你說拿就拿？」

這牛盛也有一肚子火，本來他只是個禮部的主事，這一次跟著商隊出關不算什麼肥差，原想著出關就出關了，早去早回就是，誰知道途中遇到這麼個事兒，不知耽誤了多少功夫。他不禁淡淡道：「公公問的是本官嗎？本官乃禮部主客司主事，本官奉旨出關，與商隊隨行，今日公公既然說商隊中出了不法之徒，那也得把證據拿出來看看。」

這姓牛的話音剛落，又是一個人站出來，道：「在下宣府錦衣衛千戶所千戶楊林，趙公公，錦衣衛負責刑獄，你這鎮守太監不經過錦衣衛直接拿人，這是什麼意思？不過你們既然拿了商隊的人，本千戶也不說什麼，可既然要定罪，就得有證據，豈是你和知府衙門說有罪就有罪的？」

趙公公不由看了牛盛一眼，禮部主事，好歹也是身負皇命，他的話倒也有幾分份量。

至於這個宣府千戶所千戶楊林，趙公公卻是認得，大家同在屋簷下，楊林好歹也算是宣府有數的幾個大佬之一，雖說宣府作為軍事重鎮，他這鎮守太監的地位特殊了一些，可是不曾想到千戶所的楊林居然也會來插這一腳。

「早就聽說錦衣衛和聚寶商行關係匪淺，今日看來果然是如此，楊林平素見了雜家都是陪著笑的，不成想今日居然混在這人群中，為商隊出頭來了。」

趙公公冷笑，這些人，他倒是不怕，反正證物早就有了，怕他們什麼？至於這些人的來路，趙公公也知道一二，這一次商隊大規模出來，卻也聽說過朝廷委派了一些官員隨行監督，並且負責對外聯絡事宜。

趙公公看了柳乘風一眼，冷笑道：「好，既然你們一定要看證物，雜家索性讓你們看看吧。」他不再說什麼，招手叫來一個小廝，對他耳語一番，那小廝飛快地去了。

隨即，趙公公懶洋洋地坐在椅上，打量著柳乘風帶來的人，心裡更是不屑，這個姓陳的掌櫃以為拿個千戶和什麼主事就可以逼雜家就範，真是蠢不可及，別說宣府還輪不到錦衣衛做主，更何況這案子已經是口供、物證俱全，想翻案沒這麼容易。

不過想到柳乘風這一次居然不是來求饒，而是帶著人來翻案，趙公公對柳乘風的印象自然更壞了幾分，冷冷地看了一眼自顧自尋了個位置坐下的柳乘風，心裡有著說不出的厭惡。

「不識抬舉的傢伙，今個兒雜家若是不收拾了你，將來還有什麼臉面在宣府立足？搬來幾個救兵就當真當作了救命稻草，莫說是他們，就是錦衣衛的同知來了，雜家也照樣可以不必理會。」

趙公公心裡這般想著，過了片刻，便見幾十個人搬了一箱箱證物來，柳乘風也沒有和趙公公打話，叫人將箱子打開，從裡頭拿出一支火銃來，翻來覆去地看，隨即微微一笑，道：「這火銃當真是商隊的貨棧中搜出來的？」

趙公公冷笑道：「這是自然，雜家難道還騙你不成！」

「咦……」柳乘風不由淡淡地笑了，隨即道：「這就怪了……」

趙公公不知他到底又要玩什麼花樣，一時也覺得頭痛，卻是不去理會他。

柳乘風慢悠悠地道：「來，大家都來看看，看看這火銃上寫著什麼？」

跟著柳乘風身後的人其實都不知道柳乘風到底玩什麼把戲，其中有幾個卻是知道柳乘風真實身份的，當然不敢怠慢，大家立即圍攏上去，只見這火銃上寫著『己未年閏月杭州造作』的字樣。

柳乘風又從箱中拿來另外一柄火銃，字樣也是如此。

柳乘風吩咐幾個隨從，道：「去查一查，所有的火銃是不是都是這個字樣。」

所有人的眼中都掠過了一絲疑惑，這個『陳掌櫃』到底要玩什麼花樣？那趙公公更是一頭霧水，其實他也是第一次才知道火銃上居然還有字樣，畢竟他只是鎮守太監，鎮守太監是什麼？那可是高高在上不是人間煙火的主兒，他對軍務能精通多少？莫說是他，就是那些個總兵、游擊，也未必知道火銃是什麼樣子。

幾個隨從檢查了一遍，對柳乘風道：「陳掌櫃，都是己未年的字樣。」

柳乘風才向大家解釋道：「火銃乃是軍國利器，文皇帝時期，就曾下過旨意，造作局督造火銃必須在火銃上記下督造的時間和地點，這些都是有案可查的，李先生，上一次你不是翻過造作局的賬目嗎？這甲申年閏月在杭州造作的一批火銃，你可記得？」

己未年就是弘治十二年，也就是去年的事兒了，這火銃中透露出來的信息很簡單，就是說這批火銃是在去年閏月時在杭州造作局督造出來的。

大明朝對火銃的管制很嚴格，哪一批火銃去了那裡也都清楚，柳乘風打算徹查造作局，皇上下了旨意之後，便叫人去搜了賬簿來，只是還未開始著手就被宮中叫停了。

而這本賬簿，李東棟倒是看了不少，他記憶力好，再加上這批火銃又是近年督造出來的，所以還記得幾分，他微微一笑，道：「杭州造作局的火銃一向供應宣府、遼東，而去年閏月的時候，杭州造作局那邊確實供應了宣府一批火銃，學生敢保證，這火銃就是宣府軍中的武器，諸位若是不信，可以立即請朝廷再查一遍。」

趙公公呆了一下，隨即冷笑道：「那又如何？你們到底故弄什麼玄虛，什麼宣府，什麼杭州……」

柳乘風笑了，隨即道：「公公似乎還聽不明白，這批火銃有跡可循，根本就是你們宣府軍中流出來的火銃，而宣府能配備火銃的，只有神機營，公公既然說咱們聚寶商行出了不法之徒私自藏匿火銃出關，若是如公公所說，這火銃又是誰提供給商隊裡的不法之徒的？」

柳乘風的目光變得森然起來，繼續道：「如此看來，這些不法之徒不但混跡在聚寶商隊，還有不少混跡在宣府神機營，是他們悄悄盜賣了火銃，最後才流落到商隊裡的不法之徒手裡。公公，私自盜賣火銃，可是殺頭的大罪，今日公公既然要查聚寶商隊，那要查就得連神機營一起查！」

趙公公總算明白了，火銃是神機營的，神機營的火銃出現在了聚寶商行的貨棧，原本這些火銃是趙公公吩咐人放進去，可是現在，這個姓陳的掌櫃卻查出了火銃的源頭，這源頭自然就是宣府神機營，一個是私自盜賣火銃，一個是夾帶火銃出關，無論是神機營，還是聚寶商隊，都得有人人頭落地。

趙公公一下子呆住了，不由道：「神機營是神機營，現在要算的自然是商隊的這筆帳。」

柳乘風卻是笑了，道：「趙公公豈能厚此薄彼，商隊出了內賊，趙公公要拿，大家無話可說。可是現在神機營也出了內賊，總不能大家睜一隻眼閉一隻眼吧。楊千戶……」

錦衣衛千戶楊林道：「陳掌櫃有什麼吩咐。」

楊林是知道柳乘風身份的，所以言辭上對柳乘風很是客氣，雖說柳乘風也是千戶，可是這年頭千戶和千戶實在不太一樣，楊林不敢怠慢。

柳乘風微微笑道：「現在軍中出了這麼大的案子，竟是有神機營的軍卒盜賣火銃，這是砍腦袋的大罪，按照咱們大明的規矩，軍中出了這樣的事該是什麼人去查？」

楊林道：「自然是錦衣校尉！」

柳乘風笑了，道：「這便好，宣府千戶所立即動手，前去神機營，檢查所有軍卒的火銃，但凡有人遺失不見的，就肯定是盜賣火銃的兵賊，立即拿下了，好好審問，看看還有什麼人參與，任何牽涉這件事的，千戶大人想必也知道該怎麼處置了。」

楊林明白了，他趙公公既然要查聚寶商隊，那錦衣衛就查神機營，這些火銃擺明著是趙公公叫人夾帶到商隊的貨棧的，到時候真要徹查下來，憑著錦衣衛能令人生不如死的手段，肯定能有眉目。

第三百八十章：不要惹我

柳乘風很不懷好意地看著趙公公。

這讓趙公公感受到了極大的威脅，這時候他驟然發現，這個人不簡單，很不簡單。

那看向他的眼眸，說不出是清澈還是深邃，也不知為何，趙公公只是覺得壓力很大。

這些火銃當然是他指示下頭的爪牙夾帶進去的，再以此為證據來收拾聚寶商隊。只是不曾想，原來火銃上居然還會有銘文，還能有檔可查。

那柳乘風只需讓錦衣衛帶著人去神機營拿人，哪些人丟失了火銃，自然就是盜賣火器的元兇。

這些人在嚴刑拷問之下，再加上盜賣火銃的罪名，怎麼可能還會三緘其口？到了那時候，多半是什麼話兒都抖露出來，火銃沒有丟失，而是被游擊將軍拿去了。

順籐摸瓜，再逮捕游擊將軍，嚴刑之下，趙公公不相信那游擊會不開口，雖說平時這傢伙三天兩頭來向自己請示，對自己小心翼翼，可是身為神機營主官卻是收繳軍卒火器，而這些火器最後卻出現在聚寶商隊的貨棧，這意味著什麼？

到時候，病急亂投醫，遲早會把他牽連出來，他是鎮守太監沒有錯，宮裡頭也有錯綜複雜的關係也沒有錯，與宣府巡撫一樣，都手握宣府大權更沒有錯，那又如何？太監是什麼？太監的權勢來自於宮中，一旦把這事兒捅出去，他就完了，別看他在宣府風光，可是到了京師，他什麼都不是，宮裡沒有人會保他。一紙詔令，就可讓他人頭落地。

說到底，他不是邊鎮的軍將，雖說這些軍將看上去地位沒有他高，可是宮裡頭在處置軍將的時候都會有幾分忌諱，可是對他一個太監就沒有這麼多顧忌了。這才是宮中如此信任太監的原因，這世上沒有無緣無故的偏愛，信任只是因為太監再如何也玩不出花樣，軍隊可能會跟著邊將們鬧事，卻不會跟個太監造反，這是常識。

趙公公的臉色頓時蠟黃起來。

而柳乘風卻只是朝著他笑，很是輕蔑的樣子。你不是想玩嗎？那我便奉陪到底，柳乘風就是玩兒大的！

千戶楊林聽了柳乘風的『建議』，正要旋身去拿人，而這時候，趙公公終於還是忍不住了。

一旦去拿了人，事情就沒有了迴旋的餘地，趙公公貪婪，可是他也膽小，割了自己的寶貝去做太監，為的是什麼？還不是榮華富貴？怎麼能因為要整死幾個聚寶商隊的人而把自己的小命搭上。

趙公公的臉上立即堆出了笑容，一副諂媚的樣子，道：「且慢！」

楊林駐足，柳乘風饒有趣味地看著趙公公，淡淡地道：「怎麼？趙公公還有什麼話要說？」

趙公公的臉色變幻不定，真恨不得把柳乘風碎屍萬段，可是這時候，他卻知道，這件事是不能再鬧大了，連忙笑道：「有話兒好說嘛，這件事依雜家看，聚寶商隊裡頭也未必是有內奸，或許只是誤會也是未必，倒不如這樣，雜家這便去把人放了，今個兒的事，權當大家都不知道，這些火銃或許是有人故意玩笑，哈哈，當不得真。」他故意爽朗地大笑，好掩飾自己的尷尬。

柳乘風奇怪地看著他，道：「趙公公的話，我還是不明白，不是說趙公公要為朝廷效力，要為皇上分憂嗎？為了商隊的安全，無論如何也要查出個水落石出的嗎？」

本來嘛，趙公公原以為給了柳乘風一個台階下，人家就借坡下驢了，誰知道這個柳乘風還揭他老人家的傷疤，趙公公的眼中掠過一絲殺機，可是人在屋簷下，卻不得不堆笑道：「雜家只是玩笑而已，陳掌櫃……」

他還沒說完，柳乘風覺得更有趣了，負著手站在趙公公面前，一邊打量著他，一邊打斷他地話道：「這玩笑可開不得，公公居然拿朝廷拿皇上來開玩笑，這玩笑未免太大了。」

趙公公這一下子火氣立馬升了上來，雜家都已經服軟了，你卻還在糾纏不休，卻要如何？真以為雜家不敢和你玉石俱焚嗎？

他心裡這般想，卻是拚命忍住火氣，乾笑一聲：「這個……這個……」

柳乘風看向趙公公的眼神更加輕蔑，冷冷地道：「趙公公在開玩笑，可是我卻沒有和趙公公開玩笑的興致，再說了，你這玩笑一點兒也不好笑，上次酒宴的時候，我曾和趙公公說什麼來著？是了，我曾向趙公公說，不要招惹我，可是現在，你惹到我了！」

趙公公聽了柳乘風的話，殺機畢露，可是柳乘風看著趙公公的眼神也是殺氣騰騰。

趙公公在宣府也算說一不二的角色，多少人巴結著他，此時柳乘風這般作踐他，怎麼受得了？他終於發出了獰笑，道：「姓陳的，你不要敬酒不吃吃罰酒，雜家……」

他的話戛然而止，因為這個時候，柳乘風已經一腳踹到了他的下陰，趙公公本就是個太監，下檔什麼都沒有，雖然這一腳踹過來不是致命，可這強大的慣性卻讓趙公公一下子摔飛了出去。

咚……

趙公公還沒明白怎麼回事，後脊便和茶几撞在了一次，內骨發出清脆的折斷聲音。

他剛要叫，柳乘風已經衝上去，一把將地上的他揪起來，扯住了他的領子，掄起巴掌狠狠地給他一個耳光。

「我再說一遍，不要惹我，可是你惹到我了！」柳乘風邊道，手也沒有停下。

一頓拳腳上去，趙公公的腦子嗡嗡作響，只知道嚎哭求饒了。

而跟著柳乘風來的這一些人也是目瞪口呆，那禮部的官員更是覺得難以接受，要定罪就定罪，要各自找台階就找台階，你打人做什麼？真是斯文掃地，果然是呆子，果然是武夫……

不過所有人都選擇了沉默，只當作什麼都沒有瞧見，私人恩怨嘛，你攙和什麼。

再加上柳乘風駭人的氣勢，一副猙獰的樣子，誰敢上去勸解？

倒是外頭的趙府僕役在外頭探頭探腦，不過柳乘風帶來的十幾個護衛都是孔武有力，皆是從袖子口抽出了匕首，堵在了門檻。

那些僕役多是一群潑皮無賴，看這鎮守太監權勢滔天，便一個個爭先恐後地來投靠為奴，現在看到這個陣仗，裡頭還有錦衣衛，有什麼禮部官員，門口又站著拿刀子的護衛，誰敢上前拚命？

柳乘風打夠了，血淋淋的手抓住了趙公公的頭髮，將他的頭揪起來，讓他的臉對著自己，隨即一字一句地道：「不要惹我！」

說罷，才是將趙公公放開，沒事人一樣把手上的血跡揩乾淨，柳乘風才又慢悠悠地道：「一個時辰之後，知府衙門要把所有人放出來，商隊的通關文牒三日之內要辦好，辦不好就得有人死。說了叫你不要惹我的，偏偏這般作踐自己，呸！」

柳乘風旁若無人，雖說所有人都看著他，都是一副眼珠子也快要掉下來的樣子，不過柳乘風早已習慣了這種異樣的目光。

柳乘風無所謂地道：「好了，還有什麼好看的，走！」

人群自動分開出一條道路，柳乘風背著手，從人縫中排眾而出，宣府千戶所千戶楊林今日算是見識了京師千戶的威風，真是神了，果然是大地方出來的，原來錦衣衛千戶還可以這麼個當法。

楊林小跑上去，低聲對柳乘風道：「大人，還要不要對神機營查下去？」

柳乘風從這花廳中出來，淡淡地道：「不必查了，真要查下去，還不知要耽誤到什麼時候，這姓趙的太監是個聰明人，他不敢把事兒鬧大，會乖乖地放人。」

楊林點點頭，用著幾乎是崇拜的眼神看著柳乘風，這才是錦衣衛呢，果然和鄉下地方的不一樣，瞧瞧人家這氣度，這手段，嘖嘖……

一路上無人阻攔他們，出了鎮守太監的府邸，柳乘風坐上外頭停好的車，李東棟也跟著鑽進車裡，他倒是很喜歡和柳乘風湊在一堆，總覺得柳乘風這個人讓他捉摸不透，這大庭廣眾的，他捋起袖子就敢打人了。

柳乘風見他上車，不由笑道：「李先生怎麼又往我這車裡鑽？」

李東棟也跟著笑，道：「侯爺倒是好手段，打了那個姓趙的一頓，不但讓他知曉了厲害，也不敢聲張什麼，這其一嘛，是怕丟臉，這種事總不能讓全天下的嚷嚷去，這其二，他投鼠忌器，真要鬧大，就會鬧到神機營那邊，到時候有他吃的。這一次，侯爺可算是大獲全勝了。」

柳乘風莞爾一笑，道：「你進這車來，說的就是這個？」

二人說話之間，馬車已經動了，一行人沿著正午的烈陽絕塵而去。

第三百八十一章：人性的貪慾戰勝不了崇高的理想

「侯爺，那姓趙的太監當真會放人？」

李東棟沉默了沒多久，終於又發話了，倒不是說他不夠鎮定，其實他也早已預料到，那姓趙的也有把柄捏在柳乘風手裡，真要徹查，最後的結果只會兩敗俱傷。可是柳乘風這傢伙直接痛打了這趙公公一頓，天知道這趙公公會做出什麼事來。

柳乘風掀開車簾子，看到沿途的風景向後倒退，大同城的街景在這蕭瑟的風下顯得有幾分破敗，柳乘風沒有回答李東棟。

李東棟也不由去看車外的場景，仍是不甘的道：「侯爺就一點兒也不擔心？」

柳乘風微微一笑，道：「我擔心什麼。李先生，你看這車窗外頭，大同城在暴元當政之時何等蕭條，史書中說，大同城戶十不存一，漢人為奴，充作牛馬。你再看看現在，現在這城牆雖是斑駁，可是太祖皇帝起兵，驅逐暴元、定鼎天下，歷朝得國之正者，莫如本朝。這城頭上，飄揚的也是我漢家的旗幟。以暴元之強，卻為何這般摧枯拉朽，一敗塗地？」

李東棟抿著嘴靜聽，他知道，柳乘風還有話要說。

柳乘風目光閃露出光彩來，這才是柳乘風，也只有柳乘風才能流露出這種別樣的眼神，只要他還活著，他永遠都是自信的。

「這是因為，人性的貪慾永遠戰勝不了崇高的理想，蒙古人貪天之功，而佔據天下，他們貪婪而殘暴，可是在這萬里江山之中，總有懷有理想的人，他們時時刻刻都想翻過身，去讓正義得到伸張，所以元人統治天下，自始至終從未穩固，有元以來，天下總是烽煙四起從未間斷。」

柳乘風嘴角微微揚起笑容，恬靜的道：「你再看現在的大同城，到處流露出來的都是無窮的貪慾，造作局、八大姓，這些人與暴元又有什麼分別？他們為了自己得利，從來不會顧忌別人的死活。我的理想就是剷除他們，這個理想在有人看來可笑，可是若是知我者，一定能體會出其中的崇高。因為我總是相信，就像方才說的那樣，人性的貪慾戰勝不了崇高的理想。」

柳乘風哂然一笑，繼續道：「別用這樣的眼神看著我，我柳乘風也不是什麼好人，我也有七情六慾，有喜有怒，我想做的，只不過是對得起自己的良心而已。君子坦蕩蕩、小人常慼慼，這是聖人說的話，我雖不算什麼君子，可是我知道我要做的事卻是真正君子願意做的事，所以我無所畏懼。而那趙公公，心中總是想著自己的榮華富貴，無時無刻的只不過是想保住自己的權勢，這樣的人，不過是豬狗而已，有何可畏？他不敢和我拚命，他拼不起，我有命來輸，他沒有這個命來賭。」

柳乘風一番話，聽的李東棟眼眸不由一亮，這時候，反而更加看不懂柳乘風了。不過柳乘風說的好，趙公公是個小人，他時刻想著保住自己的權勢，所以他不敢賭，而柳乘風有理想就有信念，甚至為了他心中所想甘願做出犧牲，兩相比較，高下立判，趙公公不敢去把事兒鬧大，打了也是白打。

可是……李東棟有個疑問，他不禁道：「侯爺的理想什麼？」

「嗯？」柳乘風哂然一笑，道：「理想？我哪裡知道，我從前落魄的時候，只想著養活自己，在這個世上生存下去。我娶了妻子，就想著如何立業，能養活自己的妻子。到了後來，我做了百戶，只想著把自己手裡的事做好。現在嘛，我也說不清了……」

李東棟不禁莞爾：「修身齊家治國平天下？」

柳乘風瞪了他一眼：「這可是你說的，我卻沒有承認。」

二人相視一笑。

「不過……」柳乘風沉默了片刻後道：「這大同城上下蛀蟲實在太多，這污濁教人透不過氣來，既然我這呆子來了，這大同城就勢必要有人流血，好了，說這些做什麼，有什麼事以後再說。」

李東棟深望了柳乘風一眼，越來越覺得這柳乘風渾身上下充滿了謎一樣。

※※※

趙公公被打的遍體鱗傷，等到柳乘風他們一走，一干奴僕便衝上去，喊大夫的喊大夫，扶他起來的扶他起來。

趙公公哎喲哎喲地叫喚著，身體每動一下，那傷口便痛得厲害，口裡自然忍不住破口大罵，太監罵起人來卻也不是好玩的，一通亂罵之後，翻來覆去的居然沒有重樣的，後來罵的累了，一個僕役在邊上道：「公公，那什麼陳掌櫃的實在太無禮了，公公是什麼人，那可是宮裡頭來的，他連公公都敢打，實在是吃了豬油蒙了心，公公，要不要……」

「啪……」斜躺在榻上的趙公公掄起巴掌一巴掌打在這小廝身上，扯著嘶啞的公鴨嗓子道：「要什麼？你要害死雜家嗎？一群狗才，混賬！混賬！」

「去，立即去知府衙門，去給那知府說，所有聚寶商隊的人全部放了，一個都不要留，這個案子到此為止，誰要是敢再提一句，雜家剮了他，今日的事，你們這些狗才也不許傳出去，誰要是敢亂嚼舌根子，雜家活埋了他！去，快去！」

趙公公病了……

這大同城都在流傳這個消息，可是到底生了什麼病，卻是誰也不知道。不過這個病顯然有點兒棘手，沒看到城裡這麼多名醫都一個個請了去，出來時別人去問什麼病時，大夫們卻很是忌憚，什麼也沒有說。

不過聚寶商隊被抓的人，卻是實實在在的放了出來，全部都是無罪，查封了的貨棧，那些守衛在貨棧附近的爪牙和差役，也一下子如潮水一樣退去，誰也沒有再提這件事，彷彿徹查聚寶商隊的事壓根就沒有發生過。

而商隊的出關文牒也已經批了下來，商隊已經開始準備出關，畢竟耽誤了這麼多時候，再不出去就要入冬，到時候關外到處都是大雪，道路泥濘難行，不知會平添多少煩擾。而趙公公每日仍然躲在這府裡，大門不出二門不邁，有時覺得氣不過時，至多也就是在病榻上大罵一通。

商隊出關的那一天，趙公公的府邸卻是來了不少客人，八大姓的商賈范永，大同總兵王芬，還有不少大同的官員、商賈。

范永是八大姓的領袖，而王芬是巡撫左丘明的心腹，這二人的拜謁，當然不是來玩的。

趙公公的傷勢已經痊癒了一些，雖說傷筋動骨一百天，可是勉強出來待客卻還是不在話下，來的人份量不小，他總得出來招呼一下，只不過他這一張臉實在沒太好意思拿出來見人，顴骨腫的老高，眼角處有明顯的瘀痕，口裡幾顆大牙不見了蹤影，范永和王芬見了他的樣子，都不由愣了一下，其實他們也隱隱知道一些事，只是不曾想，這位鎮守太監竟是傷的這麼重。

范永和王芬對視一眼，王芬微微一笑，竟是露出幾分笑容。而范永手裡搖著一把折扇，自然免不得要噓寒問暖一番。

趙公公只恨不得自己找個地縫鑽進去，堂堂鎮守太監，居然在自個兒家裡被人打個半死不活，真真羞煞人也，可是偏偏，他拿那打人的柳乘風一點兒辦法都沒有，挨了打不說，還得乖乖的就範。

對范永的噓寒問暖，趙公公只是有一搭沒一搭的客氣了幾句，那范永見他提不起多少精神，也就不再說什麼題外話，直截了當的道：「趙公公，今個兒一早，聚寶商隊就出關去了。」

趙公公冷笑，不過他這臉部肌肉一動，立即感到鑽心的疼痛，不禁齜牙咧嘴起來，好不容易鎮住了痛，只得木著臉道：「范先生這是什麼意思？莫非是來取笑雜家的？」

現在趙公公最不願意提的就是聚寶商隊，偏偏這范永有點兒不太識趣，硬是扯出這幾個讓他不願意聽的話出來，趙公公心裡頭怫然不悅。

范永呵呵一笑，道：「趙公公息怒，范某只是想說，這聚寶商隊出了關，對咱們哪一個都沒有好處，打開天窗說亮話吧，我們遲早死無葬身之地，到了這個份上，也沒什麼好說的了，總要分出個你死我活才是，王總兵呢，和我也是一個意思，不過這事兒太大，沒有趙公公點頭，咱們什麼事都做不成。」

趙公公見他們二人凝重的樣子，也不禁駭了一跳，道：「你們要做什麼？」

王芬淡淡地道：「殺人滅口！」

這一句話說出來，頓時嚇得趙公公失了顏色，可是隨即，他的目光又變得陰晴不定起來。

「在哪裡殺，又如何個滅口法。」

「他們現在出了關，還不是想怎麼殺就怎麼殺，事後，全部推給韃靼或是瓦刺人就是，關外這麼大，部族眾多，怕個什麼，只要眾口一詞，朝廷也查不出什麼。」

第三百八十二章：殺人滅口

趙公公被王芬的話嚇了一跳。

殺人滅口……

這可不是好玩的，一旦事發就是抄家滅族，一點兒商量的餘地都不會有。

趙公公幹癟的嘴唇哆嗦了一下，現出踟躇之色。

這事兒風險太大了，趙公公可不是傻子，他和八大姓和王芬這些人可不一樣，聚寶商行觸犯的是他們最根本的利益，所以對他們來說，但凡有一線可能，都只能破釜沉舟。他這鎮守太監若說和造作局有什麼太深的關聯，那也說不上，好處，他是收了，卻沒有陷進去太深，而聚寶商行對八大姓的打壓會令他減少一大筆不菲的孝敬，可他犯不著去為了這個去拚命。

王芬和范永二人看趙公公踟躇不決的樣子，心裡都是叫苦，要殺人滅口就免不了調動軍馬，邊鎮這邊調動軍馬比其他地方方便一些，可是也得巡撫衙門和鎮守太監一起同意，若是趙公公不攙和進來，誰能保證他不去揭發？所以不將趙公公拉下水，這事兒就黃了。

范永這邊，打擊聚寶商隊是最為迫切的，襲擊聚寶商隊，他的開泰商行的生意才能繼續做下去，祖宗們傳下來的基業，他怎麼能說放棄就放棄？再者說，這生意做了這麼多年，想要改行哪裡有這般容易？眼下唯一的辦法就是殺人越貨，將這事兒攪黃了才有活路。

至於王芬也是為了清除後患，柳乘風一日在京師蹦達，他就一天不安心，若是這次能讓聚寶商隊覆沒，那柳乘風在京師如何向朝廷和宮裡交代？柳乘風現在已經閉門思過，若是聚寶商隊再出點兒事，朝廷攻訐不說，皇上對他也未必再肯信任了，如此，大家才能高枕無憂，畢竟工部尚書的前車之鑒不遠，無論是巡撫左丘明還是他王芬，腦袋都別在褲腰帶上，只有徹底把柳乘風拉下馬來，才能讓人放心。

王芬淡淡地道：「趙公公，事情倉促，容不得再猶豫了，若是不除掉聚寶商隊，你我就算能苟且偷生，可是莫要忘了，趙公公可是收拾過聚寶商隊的，那個廉州侯本就是個睚眥必報之人，難道還容得下趙公公嗎？他深受宮中信任，而趙公公又遠離京師，若是進讒，趙公公遲早是要死無葬身之地，狗急了還要跳牆呢，趙公公難道就願任人宰割嗎？實話說了吧……」王芬沉默了一下，一副欲言又止的樣子，可是到了這個時候，也沒什麼好顧忌的了，繼續道：「左巡撫亦是深恨那個柳乘風的，這件事，巡撫大人已經默許，大同上下同仇敵愾，到時候抽調一支軍馬換上瓦刺人的衣甲趁夜出城，對外，咱們就說是出城巡視，對內呢，抽調最信得過的營合為一股，直接圍了商隊的營地，一個都不要放過，統統殺個乾淨，掠了他們的貨物，再囤入開泰商行去，到時候讓開泰商行去與瓦刺、韃靼人貿易，如此一來，聚寶商隊第一次出關就這個樣子，柳乘風難辭其咎，而咱們大家也能狠狠地賺上一筆，范先生，這批貨價值多少，你來說吧。」

范永淡淡地道：「聚寶商行為了這一次出關就已囤積了數十萬兩銀子的貨物，往大同這邊押來的貨物至少在三十萬兩銀子上下。大家也知道，什麼貨物到了關外，這價值至少也要翻個幾倍，依我看，只要兜售出去，至少能換來紋銀兩百萬兩以上，趙公公，這可是巨利，只要你點個頭，這一輩子就衣食無憂了。劫掠的事自有王總兵去吩咐，銷贓呢，咱們大同八姓來解決。王公公只需下一個批文，調動一支軍馬出關巡邏即可。」

趙公公這時候不得不動容了，兩百萬兩銀子，這可是一筆巨大的財富，往年的時候，朝廷一年也未必有這歲入，真要分下來，他能到手的至少四十萬，這還真足夠他一輩子衣食無憂了。此時他不禁有些激動起來，手指頭都在顫抖，又想到那個姓陳的掌櫃毆打他的事兒，頓時一腔怒火升騰起來，冷笑道：「這事兒說起來容易，做起來難，真要動手，就得有信得過的人，得讓人閉口，還有，商隊的護衛不少，出了關，務求要做到一網打盡，這人手也不能少，既要這麼多人手，又不能走漏了消息，這可就難辦了。」

見趙公公話語有了鬆動，王芬頓時打起精神，道：「這個放心，柳乘風在京師裡慫恿徹查造作局，實話和趙公公說了吧，這造作局和咱們宣府息息相關，不少將士都要請戰呢，我的意思是這樣，大同城裡的各營人馬，誰也別想置身事外，所有和造作局有關係的軍將都得動手，再從他們各營中抽調數十上百人馬，湊個三五千人，再趁夜出城追上商隊，商隊見了咱們的人馬未必會有防備，等咱們一靠近，再突然發難，殺他們個人仰馬翻，趙公公，只要聚寶商隊垮了，絕對是萬無一失的，這時候若是再猶豫，等到商隊深入了大漠，咱們就想追擊也遲了，大丈夫當斷則斷，萬萬不能猶豫，省得將來追悔莫及。」

王芬一句大丈夫差點兒沒把一邊的范永嗆到，人家是大丈夫嗎？在一公公面前說什麼大丈夫，你這不是指著和尚罵禿子嗎？

不過趙公公顯然沒有察覺出話中令他難堪的地方，他猶豫再三，道：「雜家只需批一道軍令即可？」

邊鎮的軍事行動一般都是總兵先向巡撫衙門報備，再打到鎮守太監這邊來擬准，這才生效，因此這鎮守太監自然而然就有了監軍之名，只要鎮守太監不合作，巡撫衙門和軍中便是再如何使勁，那也是假的。

王芬道：「不錯，趙公公只需在大同等消息就行了。」

趙公公歎了口氣道：「本來呢，雜家和聚寶商隊也沒什麼深仇大恨，可是事情到了這個份上，雜家豈能再無動於衷？罷了，你先去巡撫衙門報備吧。」

王芬微微一笑，不由鬆了口氣，隨即道：「公公，巡撫衙門已經報備了，這是軍令……」他如變戲法似的從袖子裡抽出了一份軍令，呈到趙公公的手上。

趙公公看了軍令，上頭有巡撫衙門的大印，眼睛瞇起來，心裡忍不住想：「看來他們早就準備好了的，就瞞著雜家一個，只怕那個巡撫左丘明就是這幕後的推手。」想到這裡，趙公公倒是沒什麼惱火的，反而覺得他們考慮得還算周全，於是便打起精神，道：「來人，去取了大印來。」

有個僕役去取了趙公公的大印，蓋了封泥，隨即狠狠地壓在這軍令上，趙公公拿起這份同時蓋了巡撫衙門和自個兒大印的軍令，心都要跳出嗓子眼來，他心裡頭清楚，這東西一旦交給了王芬，是榮華富貴還是抄家滅族就只在一線之間了，他還不肯輕易將軍令交還王芬，忍不住問：「王總兵當真有十全的把握？」

王芬盯著這軍令，眼睛熱切起來，隨即道：「公公，他們在明，我們在暗，再者說了，聚寶商隊得罪的不是咱們一兩個人，這大同城不知多少人巴望著它倒霉，現在萬事俱備，又是在那人煙稀少的大漠，就算是有人懷疑，又能如何？公公多慮了，末將今個兒夜裡就帶著人出城，從大同往北追個一夜，我們和商隊應該會在白溝遭遇，白溝那地方，公公想必也是知道的，那兒離大同已有上百里了，而韃靼和瓦刺的部族也極少在那裡出沒，那裡往北是一條河，向南就是咱們大同，他們無處可逃……」

趙公公聽了信誓旦旦的話，才點頭道：「你說的沒有錯。」可是手裡的軍令還是沒有伸過去，又向范永道：「那一批貨物……」

范永連忙道：「公公放心，咱們就是再不懂事，公公的這一份也是會孝敬上的，將來還有許多事指著公公呢。」

趙公公才將軍令交給王芬，扯著嗓子道：「好吧，雜家就在這兒等著，王總兵，雜家還有件事要拜託你，等你襲了那商隊，若是能尋到那個叫陳豐的掌櫃，務求要提了他的頭來見雜家，雜家和他……」趙公公眼中殺機重重，咬牙切齒地道：「勢不兩立。」

頓了一下，趙公公繼續道：「罷了，你們各自去準備吧，雜家有傷在身，就不遠送了，各自小心一些，出了差錯是要掉腦袋的。」

王芬和范永此時都是渾身輕鬆，他們和謹慎的趙公公不同，對這一次奇襲，他們有著足夠的把握，只要事情辦成就可以毀屍滅跡，誰也尋不到絲毫的證據，朝廷就算生疑，也不可能出關去搜尋什麼證據，到時候只要報一個遭受馬匪襲擊就是了，反正這種事，他們也不是沒有做過。

「那麼，末將告辭了。」王芬站起身來。

范永也不禁道：「趙公公好好調養身子。」

第三百八十三章：箭在弦上不得不發

宣府巡撫衙門的後院子裡，左丘明一副疲倦之色，看了看天，天邊宛霞雲萬道，火燒雲一般令天邊通紅一邊，這紅光灑落在大同城，讓大同染了一層紅暈。

天色將晚，後院子裡的池塘聽不到蟲鳴鳥叫，此時是初冬時節，萬物靜籟，左丘明如老僧一般站在石桌子邊上，一隻手捏著另外一隻手的長袖，右手上捏著筆，狼毫的筆尖如龍蛇一般在白紙上舞蹈。

紙上寫著的是一首小詩。

一個門房碎步過來，低聲道：「王總兵求見。」

「嗯……」左丘明疲倦地抬抬眼，沉吟了片刻，道：「告訴他，天色不早了，這個時候老夫和他也沒什麼可說的，讓他自己保重吧。」

門房遲疑了片刻，卻是不明白平素王總兵來見老爺，老爺不管多忙都會見的，可是今日卻是怎麼了，再聯想到王芬來通報時略帶幾分焦躁的臉色，讓這門房更加生出疑竇。

不過不管如何，老爺的話還是要聽的，他應了一聲，轉身要回去把王芬打發走。

「回來！」正在此時，左丘明突然叫住那門房，又是沉默片刻，才道：「叫進來吧，叫他到書房來見老夫。」

左丘明一邊說，一邊擱下筆，背著手朝書房走過去。

左丘明的書房很是清雅，一桌一椅、書架、燈架，還有那一冊冊泛黃的古籍，唯一的裝飾也只是書桌上的一方獸爐而已，這獸爐想必是古物，可是此時卻是散發著一股淡淡的麝香。

王芬雖然經常來這府上拜謁，卻是第一次進這書房，這書房一向是禁地，除了左丘明誰也不能輕易進來，不過今天，左丘明卻是破了例。

「來，坐，上茶……」

很簡單的一句話，語氣也很冷淡，左丘明的態度和從前很不一樣。

王芬欠身坐下，卻是對那準備去斟茶的老僕受寵若驚地道：「不必，我坐坐就走。」

左丘明似乎也沒有再客氣，朝老僕揮揮手，示意他迴避。老僕出了門，把這書房的門死死地關緊，左丘明端起書桌上的茶水，慢悠悠地道：「趙公公那邊如何了？」

王芬小心翼翼地道：「都準備妥帖了，趙公公在軍令上也蓋了印。」

左丘明並沒有露出什麼喜色，只是點點頭，道：「很好，今夜王總兵就要出城了嗎？」

王芬道：「是，不過為了以防萬一，末將倒是有個想法。」

左丘明用茶壺蓋輕輕磨著茶杯沿兒，淡淡地道：「你說。」

王芬道：「雖說咱們自己人不少，各營都有人，可是其中也不乏有蛇鼠兩端之輩，這些人既與造作局有些關係，可是牽涉也不深，難保到時候他們不會膽怯，突然去告發我們……」

左丘明聽到我們兩個字，重重咳嗽地一聲，雙眉不禁皺起來。

王芬心裡恨不得罵他，到了這個時候，你還惺惺作態什麼？他隨即道：「所以末將的主意就是出城的軍馬都從各營中抽調，只要和咱們有關係的人都得跟著末將出城，那些游擊、千戶人等，誰也別想置身事外，唯有這樣，大家的手裡都沾了血，這些人才會和我們一條心，大人以為如何？」

左丘明沉默片刻，隨即頜首點頭，道：「這是個好辦法，總不能讓他們吃的時候吃了，吃完了抹乾淨了嘴又想做朝廷的忠臣，只是拼湊各營的人馬匯聚在一起，會不會……」

王芬變得輕鬆起來，道：「大人的意思是不是說，各營抽調人馬臨時拼湊，只怕到時候不能齊心協力？這個請大人放心，咱們這一次就是要將商隊打個措手不及，到時候一擁而上就是。」

左丘明闔上眼睛，淡淡地道：「這種事，老夫不懂，也不想懂，既然你拿定了主意，那就這麼辦吧。」

王芬欠欠身道：「是。」

說罷，王芬站起來告辭，左丘明也沒有相送，只是目送他出了書房，左丘明才喝了口茶，臉上露出陰沉之色。

若不是萬不得已，左丘明不會走這一步險旗，可是工部尚書的死對他的震撼太大，他寒窗苦讀，也努力經營，好不容易才有如今這局面，封疆大吏，這是何等的光耀門楣，他絕不允許自己的身上有任何污點，若是有人想揭自己的醜，令自己身敗名裂，他輸不起。

「今夜之後，一切都會過去，京師裡的廉州侯將會獲罪，再不受宮中的信任，各部堂的彈劾奏書都會充塞內閣，柳乘風勢必要為這件事負責。而大同……大同就再不會有什麼憂患了，明日清早的時候，一切都會不一樣，老夫明日可以睡個好覺了。」

左丘明心中想著，那一向和藹的目光中殺機重重。

總得有人去死，老夫不想死，那麼該死的，自然是你們……

※※※

總兵衙門裡，一個個被點到的軍將都已經出現在衙門的正堂，衙門裡的所有差役，除了幾個心腹之外全部打發走了，眾參將、游擊、千戶們齊聚在這裡，總兵大人還沒有出現，不過所有人都感覺到了今日的不同，彼此之間都在竊竊私語著。

「此時天都黑了，不知總兵大人到底有什麼事召喚我等，莫不是有邊關的告急？」

「莫不是平遠堡那邊出了意外？聽說瓦刺人近日在平遠堡附近活動，這麼多斥候派出去，到現在還一點兒消息都沒有。」

「這也未必，就算是出了事，按道理也該是巡撫大人召見，再請趙公公旁聽，等有了主意才是總兵大人擂鼓升帳，可是巡撫衙門那邊卻是一點兒動靜都沒有。」

大家都是議論紛紛，可是卻有人看出了不同，召喚來的軍將，幾乎清一色都是巡撫大人的心腹，而且一般情況都是總兵大人先在這兒等候，等所有人到齊了再傳達朝廷的命令，可是今個兒卻是很不一樣，總兵大人還沒有來。

莫非……

正在大家胡思亂想之際，門洞外黑漆漆的夜色之中，一個差役低聲道了一句：「總兵大人到。」

王芬一身戎裝，全身鎧甲，頭上頂著獸盔，腰間別著銅帶，挎著腰間的長刀踏著長靴進來。

見了王芬這一副裝束，所有人都不由咋舌，可是那些平素和王芬嬉皮笑臉的人此時已經感覺到了王芬臉上的冷意，所有人都屏住了呼吸。

王芬一步步進來，看著左右站立的部下，隨即道：「諸位都還活著，實在可喜可賀！」

眾人一驚，都不知道這王芬為何說出這種話，有個游擊將軍乾笑一聲道：「總兵大人的意思是……」

「哼！」王芬冷笑道：「別以為本總兵不知道，你們平時在造作局裡吃拿的還少嗎？知道嗎？現在朝廷已經議論紛紛，都說是你們吃拿了，才讓我大明的軍備糜爛，使社稷不固，天下不寧。每日內閣裡都有徹查造作局的奏書遞上去，都是要嚴懲你們，殺一儆百，釐清造作局，還天下一個公道。」

所有人一聽，頓時面如土色，這些事兒，他們也知道一些，其中一個道：「不是說宮裡已經否決了嗎？」

王芬不禁笑起來，道：「可是那些奏書，陛下都是留中不發，更何況廉州侯三番五次地向皇上進言，你們能活得過今日，難道就能保證明日腦袋還能在自己的脖子上？」

王芬大剌剌地坐下，隨即惡聲惡氣地道：「有這個隱患，我等遲早死無葬身之地，誰要是心懷僥倖，那就是不知死活！」

「那廉州侯要置我們於死地，我等都是七尺男兒，豈可坐以待斃？這廉州侯主營聚寶商隊，曾向宮中吹噓，說他的聚寶商隊能為大明掙來白銀萬兆，宮中對他的話深信不疑，今日我等要死中求生，唯一的辦法就是立即出城劫殺商隊，令宮中對廉州侯再無信重可言，廉州侯一心要清查造作局，今個兒咱們就給他一點顏色看看，大家以為如何？」

聽了王芬的話，所有人都不禁倒吸了口涼氣。

王芬的目光掠過每一個人的臉，隨即淡淡地道：「怎麼？不敢？這裡是邊鎮，有什麼不敢做的？商隊出了大漠，便是被斬殺殆盡，又有誰能查得清？」他一面說，一面取出軍令，狠狠地敲在手肘邊的茶几上，道：「來了衙門的，每人抽調本營人馬一百在北門集結，不得有誤，今天夜裡，所有人隨我出城，若是有誰敢說個不字……」王芬森然一笑，繼續道：「這就是要出賣咱們自家兄弟，不但本總兵不會輕易放過，便是巡撫大人和趙公公也定要拿下他的腦袋！」

王芬根本就沒有給這些人考慮的時間，時間緊迫，出城的計劃就定在半個時辰之後，而且這些人或多或少都有把柄在，不怕他們不就範！

「大家速去準備，都記著，不要昏了自己的腦袋！」

第三百八十四章：蕭牆之禍

從大同城往北便是一處叫白溝的地方。

之所以叫溝，或許是自西有一條小河通過，河水蜿蜒向東，因為是冬季，所以河床並沒有乾涸，兩岸的水草異常的豐美，此時已到了初冬時節，在這湛藍的天空之下，水草搖曳，與天地連為一線，宛如仙境。

商隊經過兩天的跋涉抵達了這裡，無數裝載著貨物的騾馬紛紛聚攏起來，大家各自去安營紮寨，一會兒功夫，一頂頂簡易的帳篷便堆了起來，大營背靠著河水，前面是開闊的草原，四面紮起了柵欄，黑底的商會會旗飄揚在大營各處的大帳，獵獵作響。

柳乘風在選定了紮營的地點之後，便騎著馬帶著十幾個隨從圍著這附近勒馬奔馳了一段，隨即便帶著人回到了營地，此時他的大帳子已經紮好了，裡頭升起了火盆，溫暖如春。

柳乘風穿著一身裘衣，走入這帳篷裡，才覺得渾身有些熱，方才跑了馬，做了劇烈運動，再加上進了這帳子便感覺有一股股的熱氣撲面而來，便將厚實的裘衣脫下，只穿著內衫，幾個隨他一起進來的嚮導向他說起這白溝的來歷。

說是文皇帝在的時候，出征漠北，在這裡遭遇了數萬蒙古鐵騎，當時明軍有大軍三十萬，將這股鐵騎三面圍定，只留下一個缺口，不過這缺口卻恰恰是湍急的河流，雙方在這裡曠日廝殺，鏖戰了三天三夜，北元人大敗，卻是無路可逃，鮮血和屍首將這河水差點兒填滿，文皇帝騎馬到了這河畔邊，看到這戰後淒慘的場景，指著那河溝裡被鮮血浸染了的河水，駐馬揚鞭道：「血流成河令人聞之不詳，自此之後，這就是我大明的疆界，不如取名白溝。」

自此之後，這地名便流傳下來。只是歷史是否當真如此，柳乘風也不願深究，無論真假，出了這大漠，他都能真切的感覺到那文皇帝橫掃大漠的雄姿，數十萬虎賁精兵，隨著旌旗的方向匯聚成無數道河流，朝著大漠的深處挺進，所過之處，北元聞風披靡。

這是何等雄壯的場景，那嘶聲的戰馬，咚咚的戰鼓，看不到盡頭的步卒，在一個號令之下，宛如吞噬一切的野獸，將大漠人最後那麼一點可憐的野心都擊碎的體無完膚。

柳乘風盤膝坐在帳上，不由道：「國家承平日久，又歷經土木堡之變，現在是多麼需要一個文皇帝，重振雄風。」

他說了這番話，便讓嚮導們各回帳中休息，又叫剛剛傷勢好轉的小掌櫃吳鵬貨物倉儲的情況，吳鵬答了，柳乘風對他道：「你好好的歇著去吧，傷勢剛好，不要過於操勞，瑣碎的事交給下頭人去做也沒什麼關係。」

過了一會兒，外頭又有人來求見，卻是錢芳。

錢芳這一次隨行而來，不過一直都沒有拋頭露面，他現在的身份是商隊的護衛隊長，在外頭通報了一聲，柳乘風請他進來，錢芳道：「侯爺吩咐的事，學生軍上下已經做好了準備。」

柳乘風微微一笑，道：「暫時商隊還不會有危險，你且讓大家好好歇一歇，等養足了精神，到時候有你們忙碌的時候。告訴大家，養兵千日用兵一時，本侯今夜，就要借重大家，建功立業，也只在今天！」

錢芳應了一聲，不由問道：「侯爺，今個兒夜裡當真會有事發生？若是馬匪不來怎麼辦？這白溝畢竟距離大同不遠，若是真有馬匪，只怕也不會選擇在這裡動手。」

錢芳是宣府通，先是神機營的游擊，後來又調去了斥候營，這關內外的地形大致都能做到瞭如指掌，這附近還真沒有什麼大規模的馬匪，就算真的有，在這關外，能一口吃下聚寶商隊的也不多，再者說了，馬匪動手，也不可能在白溝，畢竟白溝屬於宣府斥候的巡邏範圍，要想設伏，怎麼可能逃得過大明的眼睛。

柳乘風冷冷一笑：「來的不是馬匪，只是蕭牆只禍罷了。」

禍起蕭牆，說的是禍亂發生在自己的家裡；比喻內部發生禍亂；錢芳聽了柳乘風的話，不禁倒吸口涼氣，道：「莫非是宣府……」

柳乘風覺得有些燥熱，揭開了衣襟下的一根帶子，挽起袖子來，道：「不該問的不必問，到時候就清楚了。」

錢芳也不再多問，便告辭出去。

柳乘風卻是吁了口氣，當即睡下，在榻上的時候，他心裡也不由對自己的猜測有幾分動搖，他們……真的會來？這也只是或許而已，不過柳乘風還是有幾分把握，因為他心裡清楚，自己和大同的某些人矛盾已經不可調和，這些丘八可不會有什麼客氣的，一旦觸犯到他們切身的利益，他們絕對不會有什麼太多的猶豫，白刀子進紅刀子出這才是他們處事原則。

今夜過後，會是什麼場景呢？

柳乘風帶著這個疑問，和衣睡下。

夜深了，萬物靜籟無聲。

在月色之下，被晚風吹的高低起伏的水草中，伸手不見五指的地平線上，出現了一個又一個的黑影。

此時已經接近拂曉，夜色如墨，那天空高懸的彎月黯淡的光芒彷彿都被這黑霧籠罩，嗚嗚的風聲此起彼伏，若是細聽，便只有那潺潺地流水聲。地平線上的黑影越來越多，越來越密集，在一處小丘上，疲倦的王芬勒著馬，遠遠眺望著商隊大營那幾欲熄滅的營火，星點的火光透過濃霧，進入了王芬的眼簾。

王芬的臉上，頓時露出了躍躍欲試的樣子，他的身後，幾十個軍將將他圍攏，昨夜子時出發，到現在才三個時辰，三個時辰，王芬帶人奔襲百里，終於如他所想的那樣，在白溝一帶發現了商隊的蹤跡。

此刻的王芬如一頭發現獵物的餓狼，整張臉都帶著幾分猙獰。

「總兵大人，是否現在衝殺過去？」在王芬的身後，一個游擊忍不住詢問。

王芬卻是搖搖頭，道：「你看這大營的佈置，暗合行軍安營之法，由此可見，這商隊的防禁與行軍無異，我聽說商隊有護衛三千人，只怕帶著這商隊的，也是久經沙場的老將……」

王芬畢竟是邊將出身，推理出來的話頭頭是道，他繼續道：「他們既然按著行軍的方法佈置紮營，勢必會有一支守夜的軍馬做好隨時應付奇襲的準備，我們現在貿然衝上前去，未必能討到什麼好。」

王芬馬後的眾人紛紛點頭，他們雖是一群丘八，可是打了半輩子的仗，對這些東西都是耳熟能詳，既然人家用的是行軍的辦法紮營，那麼也肯定會有人夜間巡邏，一有敵情，可以一面抵擋，同時去喚醒其他人，那麼這奇襲就發揮不了最大的效果，若是一旦雙方僵持在一起，那就大大不妙了，這一次大家來這裡，都是把腦袋別在褲腰帶上，最重要的就是速戰速決，否則一旦戰事拖延，走漏了風聲，無論這支商隊是不是被他們擊垮，對他們來說都會招致致命的災禍。

所以，貿然進擊風險太大，實在不算什麼好主意。

只是不能直接衝殺，那麼又該怎麼辦？

王芬似乎早已摸透了他們的心思，淡淡地道：「朱千戶，你帶著一隊斥候慢慢的過去，不要有什麼敵意，直說本總兵官帶兵出來巡邊，恰好撞到了他們，便派你去交涉，此時我們人困馬乏，能否讓他們讓出一些位置，供我們歇一歇。」

眾人聽了王芬的話，頓時醒悟，他們是什麼身份？那可是堂堂大明朝的邊軍，大明的邊軍在路上遭遇了大明的商隊，完全可以大搖大擺地走過去，對方難道會有什麼防備？等到大家接近了他們的大營時，再突然發難，到了那個時候，就算這商隊中的護衛有所準備，可是在這倉促之下也組織不起什麼抵抗，人為魚肉，我為刀俎，這商隊還不是想怎麼殺就怎麼殺？

那朱千戶聽命，勒馬向黑暗中飛馳而去，隨即，便點選了數十人出發，大搖大擺朝那商隊大營過去。

王芬的分析一點兒也沒有錯，這大營的防禁一點兒也不鬆懈，當朱千戶帶著人飛馬到了大營三百丈外時，大營便已經有了動靜，霎時間，無數的火把點亮起來，柵欄之後，一個個護衛探出頭來，竟也有數百之多，一支箭矢破空自營中飛出，噗地一聲，落在朱千戶的馬下，隨後，黑暗中傳出一聲質問：「營外何人，再上前一步，我等就不客氣了！」

說話的人帶著深深的戒備，畢竟這大晚上的，又是在這關外，小心一些，倒也正常。

朱千戶駐住足了馬，倒是一點兒也不著急：「我們是宣府的官兵，你麼可是聚寶商隊嗎？鄙人奉總兵官之命巡邊，想不到在這裡竟是撞到了你們。」

大營裡沉默了下來，似乎正在消化朱千戶的話。

第三百八十五章：斬盡殺絕

良久之後，營寨中才有了消息，道：「我家掌櫃請你們進來。」

朱千戶見狀，心中大喜過望，這時候營門開了，朱千戶帶著一隊斥候進去。

果然，雖是在夜裡，可是商隊的值夜的衛隊確實不少，朱千戶進了營門的時候，看到裡頭井然有序，一隊隊衛士仍是打著精神來回逡巡，或許是因為朱千戶和他身後的斥候們是宣府來的人，所以大家對他並沒有太多的戒備，朱千戶心裡不由咋舌，若是真的貿然衝殺過來，對方早有應付夜襲的準備，只怕這一場偷襲會陷入到鏖戰中去，到了那個時候，事情就有些棘手了。

朱千戶不動聲色地翻身下馬，有人將他帶入一個帳子，帳子裡的主人似乎剛剛被人叫醒，顯得有幾分不耐煩，不過這個『掌櫃』很年輕，一張俊秀的臉帶著幾分惺忪，眼睛瞥了朱千戶一眼，倒是沒有露出什麼熱情，只是道：「你們是來巡邊的？」

朱千戶知道這人是掌櫃陳豐，這個人還曾把趙公公打過一頓，不過這事兒知道的人不多，只在宣府上層流傳，像這樣的人，若是對他過於熱情，他反而會起疑，可越是這般居高臨下的口吻，朱千戶心裡反而認為對方沒有什麼察覺，他不卑不亢地道：「每到這個時節便有韃子南下，進犯各處邊鎮，劫掠人口，所以我家總兵親自帶著三千人出來巡邊，倒不是真要和瓦刺、韃靼人開戰，只是給他們一個威懾。這是宣府的常例，今個兒總兵大人已經在十里之外，見到商隊的營地，便叫我來交涉，將士們人困馬乏，想入營來歇一歇，只是不知陳掌櫃肯不肯？」

這帳子的主人正是柳乘風，柳乘風不由笑了，看著朱千戶，道：「你知道我？」

朱千戶心裡說，這宣府上下誰會不認得你？連趙公公都敢得罪的人，宣府裡還能有幾個？口裡卻是訕笑一聲，道：「久聞其名。」

柳乘風一副懶洋洋的樣子道：「若只是進來避避風取取暖倒也沒什麼，再者說你們現在就算要紮營，這黑乎乎的天也有諸多不便，這是關外嘛，大家都是漢人，大人們巡邊也是辛苦，我等小民豈能不答應？只是咱們商隊的糧食補給都是計算好了的，少了一分就得餓著肚子，所以你得回去知會一聲貴總兵大人，人可以進營，可是伙食卻是要自己承擔。」

朱千戶見柳乘風答應，心中大喜，又忍不住腹誹，這個陳掌櫃果然膽子大，別的商賈見了官兵，哪個不是心驚膽戰小心伺候？偏偏他倒是一開口就毫不客氣地讓他們自己負責吃喝了。

不過聚寶商隊確實也有和總兵大人平起平坐的本錢，人家規模大，又有禮部、錦衣衛等官員尾隨，可見宮中的重視，否則這陳掌櫃又怎麼敢對趙公公動手？

只要對方答應了讓總兵帶著人馬入營就可，朱千戶朝柳乘風笑了笑，道：「正是正是，那我這便去回稟總兵大人。」

「且慢！」柳乘風突然叫住朱千戶。

朱千戶心裡打了個突突，繃著臉道：「陳掌櫃還有什麼吩咐？」

柳乘風微微一笑，道：「雖說咱們的糧草不夠犒勞軍士，可貴總兵若是進了營，陳某人免不得為他接風洗塵，到時候少不得請總兵和諸位大人一起到這大帳中一敘，權且是為大家接風洗塵。」

朱千戶提起的心不由鬆了下來，乾笑道：「這個自然，自然的。」隨即不敢多逗留，生怕露出什麼破綻，告辭離開。

朱千戶一走，柳乘風的臉色頓時變得陰沉起來，他坐下來，敲打著身前的案牘，隨即慢悠悠地道：「去，把李先生和錢芳請來。」

這二人在聽到外頭有宣府斥候出現的時候便已經醒了，就等著柳乘風的傳喚，片刻功夫便到了大帳，李東棟顯得有些緊張，喉頭不斷滾動，雖然柳乘風曾向他提及恐有蕭牆之禍，可是他內心裡卻仍有幾分不信，不是不相信柳乘風的猜測，只是他實在不願意相信大明的軍馬會向大明的商隊開刀，他久在京師，畢竟很少明白人心險惡，更不會知道，在距離京師數百里的地方，在大明的關隘口，會有這麼一群為了自己的利益，而完全放棄了任何道德仁義的人。

現在……柳乘風所猜測的事終於發生了。

錢芳倒是熟知邊關這邊的情形，對這邊關的軍將們做出的反應不覺得任何奇怪，這裡不是京師，沒有萬事留一線日後好相見的處事原則，有的只有殺人滅口的殘酷。

二人分別坐定，柳乘風冷笑一聲，對錢芳道：「錢教官，都準備好了嗎？」

錢芳道：「侯爺，都已經準備妥當。」

柳乘風點頭，正坐道：「那你速去讓將士們做好戰前準備吧。」

錢芳沒有再說什麼，只是沉著臉點點頭，按著腰間的刀快步出去。

李東棟歎了口氣，道：「不幸為侯爺言中，這……實在不是國家之福。」

他的意思是邊關的將領這般沒有禮義廉恥，所謂的忠信在赤裸裸的利益面前居然不堪一擊，讓他實在有點兒灰心冷意，至少在書本裡卻不是這樣的，武官總是悍不畏死，文官總是心懷天下，可是今日，他才知道書本裡的仁義禮信在現實面前實在是可笑至極。

柳乘風的目光鎮定，淡淡地道：「現在不是感歎的時候，李先生怕不怕？若是怕，我會叫人安排你到後營去，若是不怕，便去叫人拿來一副鎧甲披在身上，隨本侯出去彈壓叛賊！」

※※※

營寨裡靜悄悄的，可是在黑暗之中卻是人影幢幢，凌亂的腳步從四面傳出，夜色給了他們掩護，從外頭看似是毫無聲息。

而那朱千戶得了柳乘風的首肯，自是立即帶著人出了營寨，飛快地向地平線飛奔而去，在那兒，三千人馬早已等得有些不耐煩了，草原上的夜晚特別的寒冷，雖然穿了棉甲，可是那風卻是順著任何一丁點的缺口鑽入人的體內，讓人渾身僵硬，手腳都失去快要知覺。

王芬安撫著座下躁動不安的戰馬，可是他的心情又何嘗不是和戰馬一樣？眼見前方黑暗中傳出馬蹄聲，他才鬆了口氣，叫一個斥候前去確認了來人，隨即便看到朱千戶單騎而來。

「總兵大人，商隊那邊已經允諾放我等入營，不過……」

「不過什麼？」王芬心裡打了個突突。

「不過那陳掌櫃說了，不給咱們安排伙食。」

王芬不由呵呵一笑，心情頓時鬆弛下來，目光中掠過殺機，慢悠悠地道：「安排不安排可不是他說的算，得看本總兵的刀答不答應，所有人聽我號令，大家隨我慢慢靠近商隊的營地，等挨近對方轅門的時候，一起衝殺進去，這營中所有人都務求殺死，不得留一個活口。朱千戶，你來帶路，大家有序進去，不要讓對方事先有什麼察覺。」

朱千戶應了一聲，一馬當先，這三千官兵早已等得不耐煩了，紛紛尾隨朱千戶，徐徐向商隊大營靠近，王芬一邊打馬前行，一邊觀察著對方大營的動靜，而此時，商隊大營明顯地點起了許多團篝火，想必是為了接應他們，好迎他們入營取暖，大營的營門也咯吱的被人打開，露出幽深的門洞，王芬的心情更是鬆了，伴著月色，徐徐前行。

商隊的大營越來越近，甚至可以看到大營裡頭人影的晃動，王芬卻是沒有下令衝殺，現在還不是時候，等真正靠近了營門再說。

到了五十丈的時候，柵欄後的一處哨塔上傳出聲音：「前方可是宣府總兵王芬王大人？我家掌櫃說了，請王總兵帶著將士速速入營，掌櫃已經在大帳中備好了酒水，邀大人入帳一敘。」

王芬沒有回答，可是那黑夜中的眼睛卻變得無比銳利起來，他握著腰刀的手臂青筋爆出，隨即大喝一聲：「所有人聽令，這營中的所有人都是反賊，爾等隨本總兵衝殺進去，剿滅他們，一個活口都不要留，到時自會論功行賞，殺！」

一般被帶來的官兵都是王芬和下頭游擊、偏將、千戶們的心腹，出關之後就已經知道他們做的是什麼，所以也早就有了衝殺的準備，王芬的號令一出，幾乎所有人都按捺不住的抽出了武器，加緊催促座下的戰馬，一齊高呼一聲回應道：「殺！」

三千匹健馬漸漸地加快了速度，迅速地越過了柵欄，飛快地朝營中衝殺進去。

王芬此刻也顧不得什麼了，到了這個時候，他的唯一目的就是殺人，將所有的活口全部斬殺殆盡，他的長刀前指，從喉頭發出嘶啞的吼聲……

「殺！」

第三百八十六章：死無葬身之地

王芬一聲令下，所有人馬匹都呼嘯地奔馳起來，他們距離轅門不過數丈，頃刻之間便蜂擁直入，王芬此時也是豪氣萬千，他心裡明白，今夜決定成敗，是生是死，是榮華富貴還是淪做階下囚，都只看這一刻了，所以他一馬當先，衝殺在最先，用以鼓舞士氣，身後的三千人馬見總兵親自陷陣，一夜的疲倦俱都一掃而空，紛紛拿出武器，爆發出大吼，隨王芬衝入營去。

以王芬的估計，雖說這商隊的大營護衛不少，可是敵明我暗，再加上這是突襲，勝券已經牢牢在握，但當他如箭矢一般衝進營的時候，卻是發現方纔還人影幢幢的大營竟是一個人影也不曾見。

冷風習習，萬物寂靜，孤零零的帳篷和搖曳的篝火，前方是連綿的帳篷，帳篷之後也沒有升息，可王芬卻預感到了危險。

怎麼回事？人在哪裡？

王芬的額頭上滲出冷汗，就在方纔，還有人給他回話，也有人在營中晃動，只是片刻的功夫，這些人都不見了，莫非……

此時已經沒有莫非了，事情到了這般的地步，便是退縮也來不及了，王芬咬緊了牙關，齜牙裂目地繼續撥馬狂奔，仍舊大吼：「殺！」

「殺！」

後頭的官兵不明就裡，一切都以王芬馬首是瞻，繼續如洪流一般朝著那一座座孤零的帳篷衝殺過去。

帳篷被戰馬掀翻在地，而這些遮蔽了視線的帳篷一經掀翻，頓時便有數十個官兵人仰馬翻，有人在黑暗中大呼：「不好，有人在地上撒了馬釘……」

這一下子，官兵已經有些慌亂了，地上有馬釘子不可怕，畢竟這東西雖然對快速奔跑的戰馬有很大的傷害，很容易絆倒戰馬的小腿骨，而戰馬一旦斷了足，馬上的騎士便很容易被摔飛出去，在這萬馬奔騰之中一旦落馬就意味著九死一生，可是馬釘畢竟也有局限，那便是不可能絆倒所有的戰馬，只要咬著牙衝過去也就是了。

對官兵們帶來真正恐懼的是放置這馬釘的人，他們是襲營，那自己的敵人應當是始料不及才對，可是為什麼會在這大帳附近佈滿馬釘？唯一的可能就是，對方早已看破了他們的偷襲，所以已經在這裡設下了埋伏。

黑暗之中，偷襲失敗是極為危險的，這些邊鎮的官兵久經沙場，當然明白這個道理，於是一時之間，不但此起彼伏的傳出無數戰馬絆倒之後的悲鳴，還有被戰馬摔飛下地的官兵發出的慘呼，夜空之下，頓時喧鬧起來，官兵們那如虹的士氣頓時消散了個乾淨，王芬見狀，腦子裡嗡嗡作響，這時候也顧不得再思考其他，只得不斷地大聲呼喝：「都不必怕，不必怕……」

其他將佐也紛紛大呼咒罵，才勉強地令那些官兵沒有混亂，好不容易衝過馬釘布過的幾十丈路途，已是上百人栽落在地，此時就算是撥馬回走也是不可能了，只能硬著頭皮往前走，再往前，王芬的目力所及處突然出現了一隊人馬。

五十丈外，一團團火把打起來，照得半邊天彷彿都燒紅了一般，而在火把之下，是一列列穿著侍衛服侍的護衛，他們手拿著火銃，隊形整齊，誰也沒有發出聲音。

後方是馬釘，前方又是早已布下的馬釘和一隊隊神機護衛，直到這個時候，王芬才不得不明白，自己中計了，對方早就有了準備，一切都在商隊的掌握之中，而他們只不過是一群撲火的飛蛾而已。

不妙！

此時若是後退，能不能淌過馬釘陣還是個未知數，就算後頭一馬平川，王芬也知道自己絕不能後退，這一走，回去非但交不了差，這件事也會暴露出來，到了那個時候，身為大明總兵官卻是襲擊大明商隊，而這商隊之中更有禮部、錦衣衛的人手，這絕對是一起謀逆的大事件，朝廷勢必會追究，而他作為主謀，五馬分屍、夷滅三族只是遲早的事，天下之大，他無路可走。

前方只有一條路，那就是衝殺過去，無論如何也要圍殲這伙商隊，至於其他的事都可以慢慢地收拾，就算不能將他們全殲，大不了回到宣府之後派出無數斥候、游騎去慢慢地追殺，只要他們入不了關，這蓋子還能捂下去。

他的牙都要咬碎了，此時此刻，他已經沒有退路了。

「殺過去！」

王芬一馬當先，大呼一聲，飛快地朝前方狂奔。

而身後的人明顯就沒有這般奮不顧身了，慌亂籠罩著所有人，腳下馬釘重重，誰也不敢放馬奔馳，一不小心就可能落地被後頭的戰馬踩為肉醬，更不必說前方出現的是火銃隊，這黑暗之中更有可能隱藏了不知道多少的敵人。

好在那些軍將們還算賣力，他們最清楚自己現在做的是什麼，也知道這件事暴露出來的後果，眼下除了奮力一搏，沒有其他的選擇，而這些人都是他們帶來的親信，在他們的約束之下，官兵終於還是打起精神，一起爆發大吼，嘩啦啦地向前衝殺。

在距離三十丈的時候，夜空下砰砰響起宛如炒豆的聲音，片刻之間，數十官軍應聲落馬，還沒等所有人緩過神來，第二列火銃隊出現，這催命的聲音又是響起，官軍們衝殺得越近，死傷就越重，距離二十丈的時候，無數失去了主人或是受傷的戰馬橫在前頭阻住了後頭官軍的去路，腳下又是拌馬的釘子，官軍衝殺的速度已是一降再降，戰馬的最後一點衝力也無影無蹤。

而他們的對面正是學生軍，與瓦刺鐵騎比起來，這些官軍簡直就是不堪一擊，所有人按部就班地按著教頭的吩咐，一列列地出列，不斷射殺著前方幾乎已經停滯不前的官軍，夜空之下，火銃聲隆隆作響，可是那淒厲的吼聲卻掩蓋了這火銃的巨響。

死傷已經超過了五百，前方卻還有二十丈的距離，而這死傷還在不斷地擴大，剩餘驚魂未定的官軍已經混亂了。

在火銃隊之後，無數的火把下一個穿戴著緋紅官服的少年按著腰間寶劍踏著方步出來，朗聲大喊：「宣府總兵王芬謀反，本侯在此奉密旨除賊，爾等難道還要執迷不悟，為虎作倀嗎？所有人全部放下武器跪在地上，本侯尚可以認為你們是受人蒙蔽，可是誰再敢負隅頑抗，殺無赦，禍及全族！」

這一個聲音伴隨著火銃的巨響一下子令混亂的官軍失去了最後一丁點的勇氣，謀反……殺無赦……禍及全族，每一個字眼都不是鬧著玩的，許多人紛紛下馬，丟棄了武器跪倒在地。

而王芬和一些將佐們頓時萬念俱焚，此時此刻，他們無論如何想不到，在這商隊之中居然有一支如此精兵，更是想不到，商隊竟是早就猜測出他們的意圖。最令王芬想不到的是，這個穿著緋色官服的少年到底是誰？這密旨又是從哪裡來的？

可是這時候來不及多想了，此時此刻自然是逃命要緊，王芬呼喝一聲，隨即撥馬帶著幾十個親信飛快逃命，在他的身後，各種投降和慘呼聲都已經拋諸他的腦後，他的腦子亂嗡嗡的，什麼都顧忌不上了，眼下只能衝出去，要嘛在這關外流蕩，最後落草成為馬匪，或者降了瓦刺、韃靼人，說不定還有一線生機。

身後的人越來越少，王芬奪門出了大營，也不辨方向埋頭就要驅馬亂奔，而在這時，一支馬隊從遠處迎面衝殺而來，這些人並不是專業的騎兵，可是這麼多人，聲勢卻是不小，王芬甚至可以聽到他們的叫囂：「侯爺有命，莫要走了反賊。」

王芬撥馬又想擺脫，可是對方再不給他任何機會了，一隊人馬將他圍成了鐵桶，更有不少堵住了營門。

這一場夜襲總共也不過一炷香的時間，可是這些奔襲來的官軍無論如何也想不到會是這個結局，此時無數穿著衛隊服侍的人從四面八方殺出，繼續圍攻不肯降服的官軍，或是收繳了拋下武器的官軍，將他們綁縛起來。

火光之下，抿著嘴木然不動的柳乘風手中按著繡春劍，夜風吹動了他的袖擺，那一雙如星辰一般的眼睛懶洋洋地掃視了這戰場一眼，隨即按劍旋轉了身體，慢悠悠地吩咐道：「派出人馬在四處再搜一搜，看還有沒有漏網之魚，抓捕的這些亂黨全部嚴刑拷問，一個都不要放過，打死勿論。」

李東棟道：「大人方才說若是肯懸崖勒馬，尚且還可以受賊人蒙蔽處理……」

柳乘風笑了，從他的身上，散發出了森然的冷意：「是嗎？這裡的人沒有一個是受蒙蔽的，難道他們連自己的敵人和大明的商隊都分辨不清了嗎？若是今日被擊潰的是商隊，我們這上萬人，誰也別想活著出去，他們既然可以殘暴，為何本侯不能以暴制暴？聽清楚了，所有人都是亂黨，一個個拷問，一個個過刑，等回到大同之後再以謀逆處死。」

柳乘風看著一臉不可思議的李東棟，語氣平淡地道：「怎麼？你認為本侯方才是在騙人？騙就騙吧，什麼一諾千金都見鬼去吧，本侯只記得，誰敢犯我，必定死無葬身之地！」

第三百八十七章：謀逆大罪

三千人如石沉大海，一點兒消息也沒有，從昨夜出發到正午時分，大同城裡不知多少人在等待消息，一有風吹草動，便能立即讓人不禁汗毛豎起，可是當得知只是尋常的斥候回城時，許多人提起的心又不由放下。

為了策劃夜間的行動，所以各路斥候已經得了命令，不得往白溝去探查，只說在那裡，總兵大人已經親自帶著人去巡邊，因此那些出入大同的斥候一點兒消息也帶不回來。

趙公公一夜未眠，一直都是魂不守舍，到了臨近正午的時候，掐著手指頭大致覺得也該有消息回來了，畢竟按照約定，今個兒拂曉時分總兵官王芬就能帶人追上敵人，突襲用不了多久，至多也就半個時辰能大致解決戰鬥，而這個時候，王芬應該派人回來知會一聲才是，快馬從白溝到大同也不過三個時辰的事，算起來現在也該到了。

偏偏還是沒有消息，雖然打發人去北門那邊問了七八趟，可是北門那邊都是搖頭。

是不是出了事？

亦或是中途生了變故？

趙公公是真的急了，這可不是好玩的，出了事是要死人的，掉的是他的腦袋。

在花廳裡，趙公公團團亂轉著，范永那邊也打發了人來問，趙公公不禁怒了，扯著嗓子道：「都是你們這些吃了豬油蒙了心的東西慫恿雜家做這等殺千刀的事，現在卻來問雜家，雜家問誰去？」

來人乃是范永的心腹，只得唯唯諾諾地應了，不敢還嘴。

趙公公消了氣，知道這個時候罵也沒有用，這軍令有他的一份，抵賴不了的，只好煩躁不安的搖搖頭，隨即道：「要不，派點兒斥候去看看，或許能打探點消息？」

後來又覺得不妥，這時候派斥候，太顯得自己沉不住氣，而且這種事自然越少人知道越好，若是被這些斥候傳了出去，反而不妙。於是摸了摸光潔的下巴，瞇著眼道：「還是不必了，回去告訴你們家老爺，就說消息只怕也就大致在這個時間會送來，再等等。」

打發走了來人，趙公公卻有點兒神魂不屬了，事情有些反常了，現在沒動靜，有點兒不太對勁哪，時間掐的好好的，會不會真的出什麼差錯。

趙公公被自己的想法嚇了一跳，隨即連忙對自己說，不會的，不會的，三千邊鎮的精兵，怎麼可能連商隊都對付不了，雖說他們的護衛人員不少，可是比起邊鎮的精兵來卻是差得遠了，更不必說敵在明我在暗處，拂曉時突襲衝殺過去，便是換了瓦刺人也得完蛋。

雖是這樣想，可是趙公公還是有些不太放心，便喚來了人，吩咐道：「備轎，雜家要去巡撫衙門。」

他是真的坐不住了，倒是那個左丘明為人一向深沉，或許尋他說說話兒，能安安心。

再者說了，王芬是他左丘明的人，就算有了消息，多半也是先送去巡撫衙門，在那兒等更好。

坐上了轎子，到了巡撫衙門這邊，衙門的差役見是趙公公來了不敢阻攔，只得一面笑臉相迎，一面入內通報，趙公公直接進了衙門正堂，恰好有幾個堂官在這堂裡閒來無事湊在一起閒聊，昨天夜裡，突然軍中有了調動，少不得有人猜測一番。尤其是這些堂官，畢竟平時巡撫大人有什麼命令都會下個條子來，好讓他們知曉，誰知昨天夜裡，他們也是今早才知道總兵突然出城巡邊去了，這事兒透著蹊蹺。因此大家左一句右一句的閒扯起來，這個道：「是不是有什麼急切的軍情，瓦刺人犯邊了？這也不對，若是犯邊，也不可能這麼倉促，軍令是巡邊，而不是救援。」

「可要說按往年的常例出去打個圈，倒也不是沒可能，只是這事兒不是要提早知會的嗎？」

「這軍令確實是下的太急了，或許撫台大人另有考量也是未必。」

趙公公進來時恰好聽到，臉色立即拉了下來，黑著個臉咳嗽一聲，堂官們見了他來，也不禁覺得奇怪，這倒是奇了，堂堂鎮守太監，不是一向和撫台大人不太來往的嗎？怎麼今個兒卻是來了？

其實監軍和巡撫，幾乎沒幾個是和睦的，倒不是說他們天生就性格不合，只是作為一省的重要大佬，你多了一點兒權，我便少了幾分利，雙方都有利益衝突。再加上巡撫若是和監軍走得太近，就難免會有人生疑，到時候御使彈劾一本誰吃得消？

所以趙公公和左丘明之間一向不太來往，別說公務上大家都盡量減少接觸，更別提堂堂鎮守太監來巡撫衙門串門了。

堂官們在短暫的驚愕之後，還是起身向趙公公行了禮，趙公公只是點點頭，便穿過了這大堂，直接進後堂去。

左丘明正鎮定自若地處理著案牘上的公務，聽到有人稟告說趙公公來了，臉上也顯出幾分不悅之色，這個姓趙的還真是沉不住氣，不過心裡雖是這樣說，其實他左丘明也未必好到哪裡去，他表面上鎮定自若，可是昨夜也沒有睡好，一早醒來便覺得腦子有點兒糊塗，總是不由自主地想到白溝的事，不過他一向自詡自己養性的功夫不錯，再加上又怕做出一些事讓人生疑，所以乾脆叫人送來一些往年的積案簿子，有一搭沒一搭的看。

趙公公來了，左丘明就是再不高興，也不能怠慢的，連忙請趙公公坐下，將簿子推到一邊，叫人上茶。

趙公公坐下，看了左丘明一眼，隨即呵呵一笑，堆起笑臉道：「左大人公務倒是夠忙碌的，倒是雜家來錯了時候。」

左丘明擺擺手：「趙公公光臨，這巡撫衙門上下蓬蓽生輝，老夫也只是隨手看看往年的一些積案，說不上什麼忙碌，公公能來，正好和老夫說說話。」

他讓趙公公說話，趙公公就當真開門見山地開口了，喝了一口遞上來的茶，慢悠悠地道：「不知白溝那邊有了消息沒有？」

左丘明勉強令自己鎮定，道：「並沒有什麼消息，怎麼，難道趙公公那邊已經有了消息。」

趙公公苦笑，自己是來問他的，他倒問起自個兒了。搖搖頭，道：「雜家那邊也沒有，哎，將士們出城不見消息，還真叫人擔心，若是遇到了敵情，卻可怎生是好，況且這一次是王總兵親自帶隊，出了事可不是好玩的。」

這話兒乍聽之下，倒也沒什麼犯忌諱的地方，左丘明卻知道趙公公隱喻的是什麼，沉默良久，隨即道：「公公放心，巡邊是常例，這一次有王芬出發，帶著的又是精兵健卒，不會出什麼差錯。只怕是因為有什麼事，耽擱了也是未必。」

趙公公只好點頭，憂心忡忡地道：「但願如此。」

二人有一搭沒一搭地說著話，坐了半個時辰，仍是一丁點消息也沒有。這時候不只是趙公公，就是左丘明也忍不住將焦慮寫在臉上了，王芬的性子他不是不知道，這個人雖然沒什麼才幹，卻是個謹慎慎微的人，自己的吩咐，他一定會遵從的，大家早已約定了事成之後立即派快馬先回大同回報，可是這都到了下午，怎麼快馬來報的消息還沒有來？

趙公公也是急了，忍不住道：「左大人，這事兒透著蹊蹺，難道是凶多吉少？」

左丘明陰沉著臉，道：「不會，巡邊這種小事，能出什麼差池，不會的。」他口裡這麼說，心裡卻是亂如了麻，良久之後，叫來個差役，道：「去北門看看，督促一下北門守備，問問咱們巡邊的人馬為何還沒有消息送回來。」

差役答了，飛快去了北門，而趙公公和左丘明只能繼續在這兒乾等，趙公公覺得這麼乾等下去不是辦法，可是一時也沒什麼主張，見左右四下無人，終於打開天窗說亮話，道：「左大人，你說個准話，這事兒當真有把握嗎？一個不好，這就是謀逆啊。」

左丘明自己都拿不準消息，哪裡回答的了他，只是敷衍道：「趙公公現在說這麼多又有何用？當務之急，還是等消息來了再說。」

趙公公陰惻惻地道：「左大人這是什麼話？雜家當然著急，你當雜家割了卵子進宮是為了落個謀逆的罪名嗎？」由卝文卝人卝書卝屋卝整卝理

他這也是急了，連客套都沒有了，直接上了粗話。

左丘明本想說他斯文掃地，可是轉念一想，人家又不是讀書人，就是個太監，又有什麼斯文可言，索性就不理他，又去拿了簿子心不在焉的去看。

趙公公見他不理會自己，也只好啞了火，想走，又怕不能最先得到消息，耽誤了時候，可是不走，難免有幾分尷尬，看著這左丘明，心裡冷笑一聲，只得乾坐著等。

第三百八十八章：煞神歸來

大同北門。

一個個從巡撫衙門的人來這兒過問，城門的守備王正這時候也急了，趙公公來問過，左巡撫也來問過，都是問有沒有巡邊斥候入城報信，可是等到太陽都要落了西山，卻還是一個蹤影都無，那大同城裡的兩個大佬眼看就要暴走了，他一個守備雖說和這事兒一點關係都沒有，可是難保巡撫大人和趙公公氣急之下遷怒到他的身上。

眼看再過半個時辰就要輪值，王正站在城樓裡眺望著遠方，關外的道路和草莽一直延伸到天邊，一個人影都看不到，他帶著刀，也有點兒上火了，叫了個衛兵過來大罵了幾句，叫他們好生盯著，一有消息就立即回報，隨後才旋身回城樓裡去坐。

王正也不是傻子，昨個兒夜裡，總兵大人突然帶兵出城，現在了無音訊，而巡撫大人和趙公公似乎又十分急迫地想知道王總兵那兒有什麼消息，這裡頭透著一股異常，很是詭異。

想想看，平時巡邊的時候，其實都是做做樣子，出關之前會有很多的準備，哪裡有這一次這般倉促的？再者說了，就算巡邊，那也是游擊之類的官員帶隊，總兵官親自帶隊不是沒有，只是很少，也不可能夜間出關。

而巡邊往往需要耗費半月的時間，宣府邊鎮連綿，有關隘十七座，更有六七座堡壘，一個個過去至少也得十天才能走個來回，可是偏偏，這才一天不到，巡撫和趙公公就急著要消息了，這還不夠反常嗎？

王正覺得總兵大人未必是去巡邊去了，可是到底去做什麼，他卻一時猜測不出。抱著茶，坐在城樓裡呆坐了良久，王正突然冒出一個可怕的念頭，前天正午，聚寶商隊啟程出關，到了昨夜，總兵官帶兵出城，行蹤又是這般詭異，莫非是因為聚寶商隊？

王正是邊關的老將，這麼一想，頓時就明白了什麼，商隊和巡撫、趙公公一向不太對付，據說是因為京師裡的什麼廉州侯犯了他們的忌諱，本來嘛，這也沒什麼，可是這幾日都有流言說聚寶商隊的一個姓陳的掌櫃居然痛打了趙公公一頓。如此一想，事情就很容易理清了，莫非王總兵本就是奔著商隊去的？出了大漠，這種事誰也說不清，就算商隊被襲，商隊裡的人就算想跑也沒地兒跑去，這本來就是糊塗賬，更不可能查出是誰做出來的事，最後的結果只可能是不了了之。

若是順著這個思路，那巡撫大人和趙公公現在這般心急火燎的就好解釋了。王正越想越覺得心驚，不過心驚是一回事，這種事，他當然是不敢到處嚷嚷的，其實大同城裡看出這門道的人想必也不少，可是這事兒擔著天大的干係，莫說只是猜測，就算真有鐵證，誰又敢亂說話？

神仙打架，王正這種小鬼躲都來不及，怎麼敢湊上去？所以王正心念一轉，便打定了主意，這事兒只能當做什麼都不知道，不管誰問起來，就是將來朝廷追究，他只要將自己撇清，也絕不能透露一絲半點。

畢竟無論是左丘明還是趙公公，可都不是省油的燈，人家可都是心狠手辣的人物，捏捏手指頭都可以讓自己粉身碎骨。

王正長歎了口氣，心裡不由在想，都是大明的人，又何必要鬧到這個地步，若真如自己所想，那上萬人的商隊豈不是都得客死在異鄉？唏噓了一番，王守備倒也沒有太過多愁善感，這裡是邊鎮，邊鎮的哲學就是斬草除根，殺人滅口算什麼？他早已見慣了。

正胡思亂想著，一個衛兵急匆匆地跑過來，氣喘吁吁地道：「大人，大人……外頭有一隊軍馬……」

王正聽了，頓時打起精神，不由問道：「莫非是王總兵回來了？」

那衛兵道：「天色暗淡看不甚清，不過穿的確實是咱們的衣甲，旌旗上也打著王總兵的旗號。」

王正心裡打了個突突，忍不住想，王總兵這是殺完人回來了。

王正連忙帶了刀站起來，道：「快，叫個人去巡撫衙門通報，我去看看。」

走到城樓的邊沿，貼著女牆向下一看，夕陽之下，果然是大隊的明軍在城下叫門，獵獵的旌旗上，分明寫著『總兵官王』的字號，下頭的人顯得很急躁，用天南地北的話大聲咒罵，不過王正倒也沒起什麼疑，那些出關的軍馬一向都是桀驁不馴的，尤其是飯點這個時候回來，想必晚飯還沒有用，又累又餓，通常都會咒罵幾句，他早就聽慣了。

不過城門守備的規矩卻還是要驗明下對方的身份才成，於是他站在城樓，大喝一聲：「城下何人，為何入城？」

下頭有人答道：「我等乃是王總兵的軍馬，出關巡邊，現在趕回城裡休憩。」

王正雙眉一挑，覺得有點兒不對勁，繼續問道：「既是巡邊，又為何回來得這麼早？」

本來是要出去半個月的，若是中途遇到什麼變故，便是出去一個月也是常有的事，可是這才一天功夫就打了個來回，難免讓人生出疑心。

下頭的人卻是答道：「王總兵帶著咱們到了白溝，卻是發現聚寶商隊被襲，所有人盡皆被殺死，沒有一個活口，總兵大人認為這附近肯定出了大伙的馬匪或是瓦刺、韃靼鐵騎，因此特地帶我等打道回府，知會巡撫大人隨時做好關隘防禁的準備。」

這麼一說，王正倒吸了口涼氣，果然沒有錯，聚寶商隊全部被斬盡殺絕了，這哪裡是什麼馬匪和瓦刺、韃靼鐵騎動的手？馬匪能集結這麼多兵力，將商隊這麼多人殺光？瓦刺和韃靼人對鹽巴、布匹、絲綢、瓷器、茶葉、生鐵的需求都很大，怎麼可能會竭澤而漁，這一次襲了商隊，往後還有哪個商隊願意出關和他們貿易？殺人的，肯定就是城下這些人。

王正覺得自己骨子都涼了，狠，夠狠！

若是別的軍馬，王正還非要他們的領兵官出來打個招呼才肯放行，可是這一次帶隊的乃是總兵大人，比他一個守備不知高了多少級別，自然不敢勞動王芬。再者說了，外頭人所說的話都印證了自己的猜測，絕不可能是馬匪或是韃靼、瓦刺人來騙開城關。

王正立即朝身邊的一個衛兵吩咐一聲：「速速開了城門，迎接總兵大人入城，巡撫衙門那邊打了招呼沒有？」

「大人，已經派人用快馬去傳遞消息了，也就是半盞茶的功夫，巡撫衙門那邊就能知道動靜。」

王正點點頭，收拾了衣冠連忙下了城樓，在城門的門洞裡，呼喝著人放下吊橋，打開這厚重的大門，大門徐徐地打開，一條縫隙透出來，緊接著城外頭就是一隊隊明軍騎馬入城，王正站在門洞的邊上，看到這些人的衣甲上都染著乾涸的血跡，心裡更是倒吸了口涼氣，忍不住想：「這些血，想必就是那些可憐的商隊們流的。」

前頭一隊隊人快馬過去，川流不息，足足過了一盞茶功夫，才有一輛馬車呼啦啦的在一隊騎兵的護衛之下飛快進來，王正心裡知道，這多半就是總兵大人的車馬了，只是出城的時候總兵大人似乎是騎著馬去的，怎麼回來卻是坐上了轎子？

這疑問很快就被打消了，眼下自然得乖乖地迎接總兵大人要緊，王守備快步到了道旁，單膝跪倒在地，低垂著頭，朗聲道：「末將王正，恭迎總兵官大人。」

馬車嘎然而止，車裡一點動靜也沒有，車裡的人也沒有回音，跪在地上的王正此時心都要跳到嗓子眼裡了，卻只能垂頭跪著，大氣不敢出。要知道在他眼前的，可是他的頂頭上司，一言便可決定他生死的人物，更不必說，這個凶神惡煞才剛剛殺了人回來，無形之中，王正感覺到了這門洞、這馬車的車廂裡有一股濃重的殺氣在瀰漫。

馬車的車廂掀開了簾子，王正還聽到了踩著高凳下車的聲音，不過他不敢抬頭去看，卻不知總兵大人到底要做什麼。

隨即，他的眼睛看到一雙靴子慢慢地向他移動，那靴子用的是上好的犀皮，靴沿上還繡著金線，靴上居然不是鎧甲，而是官員穿著的裙擺子，緋紅色的衣袍彰顯尊貴。

王正一下子犯了迷糊，不對頭啊，若是王總兵，出城巡邊應該穿甲才是，就算不穿甲，也只有正式場才會穿武官袍裙，今個兒倒是奇怪了。

穿著靴子的人到了王正的身前停下駐足，隨即一動沒動，似乎在看著王正，讓王正的壓力倍增，偏偏他又不敢把頭抬起來，只得老老實實地趴著。

終於，開靴子的人開口說話了，他的語速很慢，聲音很柔和，讓人聽著感覺很是舒服：「你就是北門守備王正？起來說話！」

這聲音，和王芬實在不同，王正畢竟也曾聽過王芬的訓話，怎麼都覺得這聲音和總兵大人的聲音相去甚遠？

第三百八十九章：有人要完蛋

王正不由小心翼翼地抬起頭來，目光落在靴子的主人身上，這一看，頓時驚得說不出話來，站在他眼前的哪裡是什麼王總兵？根本就是個穿著緋色官袍的少年，少年按著一柄金絲纏繞的劍柄，居高臨下地看著他，那眼睛帶著幾分冷漠和戲謔。

王正驚呼一聲，可是這時候雙膝更是軟弱無力，這少年的身後擁簇的都是穿戴著官服的人，都以這少年馬首是瞻，王正甚至覺得這少年所散發出來的威勢比巡撫大人還要大上不少，那臉上閃露出來的表情似乎本就應該接受別人的奉承，完全有資格接受王正的大禮一般。

他只是瞥了王正一眼，讓王正既是心驚又是肉跳，這不只是少年的一個眼神，更是在這少年的身側一隊隊走過去的武士所帶來的威壓。

他們是誰？

王正的心裡打了個突突，一時之間，腦子裡亂哄哄的，回來的不是王總兵，難道是……

可是……也不對啊，若是商隊回來，怎麼可能只有這麼點兒人？瞧他們的人數頂多也就八百餘人而已，更別提商隊之中就算有官員在，至多也不過是個禮部主事，能穿上緋紅官服的，便是在宣府也只有一兩個，這個大官兒是從哪裡來的？

他越想越是糊塗，整個人有點兒犯暈了。

站在他眼前的少年，見他半晌不答話，又是淡淡地問一句：「你便是北門守備王正？」

「啊……」王正回過神，雖然不知對方到底是不是真正的官兒，又到底身居何職，是什麼來路，可是對方那目空一切的姿態讓他一點兒招架之力都沒有，連忙道：「末將正是北門守備王正，敢問……」

他原本是想說，敢問大人是誰，可是對方顯然沒有給他什麼機會，只是淡淡地道：「好，好得很，本侯聽錢教官說過你，你還算是個盡忠職守之人，只是膽子小了一些，起來回話吧，從現在開始，牢牢守住北門，沒有聖旨，任何人不得出入，若是違命，以軍法論處！」

他丟下這麼一句沒頭沒腦的話兒，隨即便按劍旋身踩著高凳上了馬車，馬車駕的一聲，繞過跪在地上的王正朝城中進去。馬車四周的騎士似乎謹奉保護這位大人物的職守，擁蹙著這馬車如旋風一般去了。

再之後，又是一隊明軍裝束的軍馬進來，王正站起來拍拍衣角的灰塵，還沒來得及笑話方纔那少年的話，便抬眼看到了一個熟人，這個人步行帶著一隊人迎面過來，不是那從前的游擊將軍錢芳，是誰？

這宣府裡頭都說錢芳獲罪，已經革去了官職，甚至還有人說已經被押入了錦衣衛大牢，生死未卜，這個時代的資訊畢竟不太發達，更別提一個犯官，也沒有多少人會去留意，可是現在，錢芳卻是威風凜凜，身上穿著的竟是欽賜的飛魚服，腰間繫著的卻是只有四品武官才能佩戴的玉帶子，整個人煥然一新，和從前那灰頭土臉的游擊將軍實在是相差太遠。

更讓王正吃驚的是，他身後的隊伍雖然外面都套著一身與自己身形不太相稱的明軍軍服，可是裡頭卻好像貼著一身淡黃色的衣衫，瞧這料子和款色，居然和錢芳穿戴的一模一樣，都是欽賜飛魚服。

這一下真把王正的心臟都嚇了出來，這麼多人穿著的居然都是欽賜飛魚服，這是什麼概念？便是整個宣府，能有欽賜飛魚服的官員絕對不會超過五個，而這五個人幾乎都是宣府最了不起的人物，難道現在這飛魚服一點兒都不值錢了？

他臉上的震驚實在難以用驚詫來形容，而恰在這時候，錢芳顯然也看到了他，朝他微微一笑，快步過來，道：「王守備，許久不見，近來可好？」

王正訕訕地說不出話來，這還是自個兒認得的錢芳嗎？這錢游擊不是已經下詔獄了嗎？

錢芳見他一臉陰晴不定，隨即拍拍他的肩道：「錢某還有公務在身，王守備，今日就不多贅言了，改日若是有閒，倒是可以請王守備喝一杯。對了，方才侯爺的吩咐，你可聽到了嗎？自此之後，這北門不得有任何人出入，除非有聖旨開禁關防，誰若是放脫了一人，都是脅從謀逆的大罪，王守備可得記住了，這個節骨眼上，在大同可要萬分的小心。否則，是要掉腦袋的。」

說罷，錢芳便帶著人揚長而去，只留下王正呆呆地佇立在這門洞裡，說不出話兒來。

外頭的人已經全部進了城，而且是光明正大地進去，偏偏誰也不敢阻攔，等到他們去遠了，才有個衛兵小跑過來，一臉後怕地道：「大人，方才進去的好像不是總兵官大人，莫非……莫非是有馬匪騙關，我……我們……」

「啪……」王正一巴掌摔在了這個不識相的衛兵身上，怒罵道：「瞎了你的眼，總兵官算什麼！」

王正每日都在這城門樓子裡蹲著，每天都是稀里糊塗地想事兒，所以這腦門子轉得也快，琢磨了那錢芳的話，頓時明白了什麼，侯爺、聖旨，還有緋紅的官袍，這些統統都聯繫起來，事情還不夠明朗？原本王正是抱著神仙打架，自個兒看好戲的心思，可是現在卻明白，那什麼侯爺沒進城之前或許還是神仙打架，可是帶著這麼多人進了城，就是貓抓老鼠了。

王正厲聲道：「大家都聽好了，今個兒無論是當值不當值的，全部都得在北門呆著，所有人不得擅離職守，任何人傳來的命令都不必去聽，任何人都不許出關，若是有人想強行出關的，統統殺無赦，本守備再說一遍，是任何人，包括了巡撫大人，包括了鎮守太監，誰要是敢在這個時候掉鏈子，到時候砍了腦袋，可別怪我沒有提醒你們！」

王正做了幾年的守備，這威信還是有的，眾人聽了王正的命令，紛紛轟然稱是，卻也有人犯了迷糊，這位守備大人一向謹慎，不說別的，就是見了總兵都能嚇尿褲子，可是偏偏今個兒卻是膽大包天了，竟是在這裡說連巡撫和趙公公都不許打這兒過，這是吃了槍藥嗎？

王正下達了命令之後，原本打算輪值的心思也都打消了，索性叫了個人去自個兒家裡取了被鋪來，今個兒就在這城門樓子裡睡。

與此同時，巡撫衙門那邊收到了北門來的消息，坐在花廳裡久候的趙公公忍不住雀躍起來，終於回來了，這提著的心終於可以放下，他忍不住咯咯地笑了兩聲，左丘明卻比他鎮定，眼中掠過了一絲疑色，心裡想，這天都要黑了才回來，莫不是發生了什麼變故？於是問北門派來的人道：「哦？回來了大隊的人馬，這是怎麼回事？」

對方老老實實答道：「回稟撫台大人，關下說，巡邊的軍馬發現了大量瓦刺、韃靼、馬匪的蹤跡，他們似乎襲擊了聚寶商隊，王總兵生怕中途有變，所以連忙終止了巡邊，帶著人回城。」

聽了這番話，左丘明才鬆了口氣，看來是自己多心了，想必王芬耽誤了一些時間，所以回來得遲了一些。而且照北門來的人所說的話，聚寶商隊已經被王芬一舉圍殲，自己總算可以高枕無憂了。

左丘明不由莞爾一笑，只覺得渾身輕鬆，將人揮退下去，朝趙公公道：「趙公公現在也總管放下心了吧？老夫就說，這事兒肯定有十全的把握，回來也好，反正這種事肯定要賴到關外的那些瓦刺、韃靼或是馬匪身上的。」

趙公公笑道：「是，是，雜家太心急了，方纔若有得罪之處，還望左大人多多海涵。」

此時心情大好起來，趙公公自然也得說幾句客氣話，方才實在是有點兒著急了，所以說了一些口沒遮攔的話，當然要先壓低姿態再說。

左丘明擺擺手道：「過去的事休要再提，趙公公也是擔心王總兵嘛。不過趙公公今日在這裡也正好，王芬方才在關下不是說了嗎？懷疑這附近出了大規模的敵軍，這場戲呢，咱們要做就得做足，不是有敵軍嗎？那大同城就得風聲鶴唳一些，做出一副隨時準備迎擊的樣子，只有這樣才可以向朝廷交代。不如這樣，想必王芬入了城很快會來知府衙門裡報信，咱們事先也召集一下城中諸將，等王芬一到，再讓王芬說一說城外神出鬼沒的敵情後再行定奪，拿出個防禦的章程來，再令各部各安其事，做好迎戰的準備，如何？」

趙公公先是呆了一下，他當然知道，城外連根毛都沒有，還要做什麼迎敵的準備？可是很快，他便明白了，這叫假戲真做，否則將來怎麼好把襲擊商隊這筆帳記到別人頭上，他咯咯一笑，道：「撫台大人說的極是，城外出了這麼大夥兒敵軍，來無影去無蹤，看來不好應付，各處關隘都得謹守才是，萬萬不能讓人鑽了空子。」

第三百九十章：大難臨頭

想清楚了左丘明的意圖，趙公公臉上露出笑容，道：「就這麼辦，事不宜遲，咱們一面等那王總兵來，一面派人去知會各營管兵的將軍，咱們呢，分頭並進，把這戲兒做足一些，也省的讓朝廷裡有人亂嚼舌根子。」

左丘明頜首點頭，叫來個差役，吩咐了下去，只說巡邊的王總兵突然回來，想必定有重大軍情，讓諸位速速到巡撫衙門大堂候命，以防生變。

這一道命令下去，左丘明便去了後堂換了衣冠，和這趙公公二人一起到了前堂坐定，三通鼓畢，等了半盞茶功夫，左丘明就發覺有些異常了。

王芬是什麼性子他最清楚不過了，這人對他自己馬首是瞻，從不敢有絲毫的忤逆，這一次出關的事這麼大，王芬更是對他言聽計從，按理說，這王芬進了城，第一個就是要來尋自己，把事情的經過好好地說一遍，讓自己來聽聽，有沒有紕漏的地方。可是偏偏，王芬進城大致已過去了小半時辰，卻是一點兒音訊也沒有。

今日實在有太多的反常，讓左丘明頓時生出一些不太妙的預感，他瞥了趙公公一眼，趙公公倒是頗為得意，翹著腿兒低聲哼著小曲兒，想必這時候也沒有生出什麼疑心。

左丘明不安地撫摸著身前的案牘，雙眼微微闔起來，忍不住喚來一人，低聲吩咐道：「去，到北門去看看，為何進城的巡邊軍馬現在還一點動靜都沒有，總兵王芬是不是出了什麼意外，速去速回。」

「是。」差役飛快去了。

坐在下首位置的趙公公耳朵尖，聽到左丘明對差役的吩咐，忍不住愕然一下，那到了口邊的小曲兒頓住了，隨即對左丘明道：「左大人，你這是什麼意思？莫非是出了什麼事？」

左丘明也不願引起趙公公的擔心，微微一笑，道：「只是以防萬一罷了，謹慎一些的好。」

趙公公滿臉狐疑地點點頭。

等了片刻，就連趙公公也覺得有些異常了，本來召集大同城各營眾將都是有規矩的，小半時辰大家一定得到，否則就得軍法論處，除了左丘明的心腹人等，誰敢壞了他的規矩，只是這一次左丘明的心腹都隨著王總兵去了，這城裡的參將、游擊、守備、都司人等，誰敢這般怠慢，到現在連一個人的蹤影都沒有。

趙公公喝了口茶，小心翼翼地問：「左大人，不會出什麼問題吧？」

左丘明沒有做聲，可是臉色卻不是很好。

趙公公就顯得不安起來，左丘明心裡頭很是瞧他不起，這樣的人，得意時就忘形，一旦出了事就是這個樣子，也難怪一個商隊的掌櫃也敢打他，閹人便是閹人。

過了片刻，總算有人來點卯了，左丘明聽到有人在外頭侯見，不由鬆了口氣，立即讓人請進來，來的卻是左營的一個副將，這人恭恭敬敬的到了堂中，一臉古怪的給左丘明行了個禮，道：「末將見過撫台大人，我家將軍今日患了足癬，便讓末將代為聽令，請大人海涵。」

左丘明的臉色驟然變了，一種不詳的預感冒出來，左等右等，一個人都沒有看到，如今人倒是來了，偏偏卻只是派了個不上檯面的人來。

副將在大明朝原本稱之為副總兵，秩從二品，地位僅次於總兵。統理一協軍務，又稱協鎮。不過這個副將和官面上的副將不同，在這邊鎮還有一種副將，就是各營的屬官，這些人品級無定，有的是主官的親戚，有的是親信的千戶之類，朝廷並承認這樣的官職，不過大家也都習慣稱呼為副將。

而眼前這副將，當然不是副總兵，多半也就是個小千戶而已，只是負責協理主將營中雜務的。

就這麼個人，居然打發到巡撫衙門來，若是在以往，誰有這個膽子。

偏偏這樣的怪事兒居然發生了。

左丘明冷哼一聲，沒有做聲，只是道：「站在一邊候命。」

繼續等下去，倒是寥寥來了幾個人，除了一個後軍的游擊到了，其他的要嘛稱病，要嘛就是說從馬上摔下，都是派了些無關緊要的人來。

左丘明老臉拉了下來，趙公公也察覺出了不對勁，擺擺袖子，道：「你們統統給雜家下去，到外頭的長廊候命，雜家有話要和撫台大人說。」

這些人便退了出去。趙公公目瞪口呆地看著左丘明，道：「只怕真的出事了。」

左丘明用手死死的撐著案牘，良久，長吐一口氣，歎息道：「老夫知道，不必趙公公提醒。」

「撫台大人，現在怎麼辦？」

左丘明苦笑道：「還能怎麼辦，這事態咱們還不清楚，眼下當務之急是要先把事情弄清楚了再說，再等等看，看看去北門打探的人回來怎麼說吧。不過……」左丘明道：「只怕要及早做好應變的準備了。」

趙公公一下子面如死灰，坐回椅子上，應變的準備，怎麼準備，說的倒是簡單。

過了片刻，那打探的差役終於回來了，剛要彎腰行禮，左丘明狠狠一拍案牘，道：「不必多禮，快說，到底出了什麼事。」

差役道：「小人也不知道，只聽說進城的不是王總兵的軍馬，這些人進城之後，都脫下了衣甲，露出的都是欽賜的飛魚服，隨即直接進了聚寶商隊的營地，便一點動靜也沒有了，其他的，小人也打探不清，據說是來了一位侯爺……」

左丘明聽的差點兒沒有一下子暈倒過去，清一色的欽賜飛魚服，來的是侯爺，這還是從關外方向來的，若他們是瓦刺、韃靼人假扮，北門守備肯定會將他們攔住，偏偏他們不但沒攔，反而一點動靜都沒有，那麼唯一的解釋就是這些人都是正兒八經的大明官兵，瞧他們的樣子，或是欽差也是未必，至於是哪個侯爺，左丘明也猜測不出，是那柳乘風？似乎可能也不是很大，邸報裡不是說柳乘風已經閉門思過了嗎？倒是壽寧侯也有可能，不過壽寧侯接了修築道路的差事，其餘的王侯也是不少，他怎麼可能猜測的出。

更重要的是，連這人的隨從都穿戴著欽賜飛魚服，左丘明頓時想起邸報中的一個內容，學生軍對陣有功，宮中欽賜飛魚服。

短短的一行話，左丘明當時還沒理解這邸報中的意思，這學生軍人數有八百餘，這麼多人，朝廷怎麼可能人人都賜一套？所以左丘明的猜測，這不過是一個口頭獎賞而已，飛魚服是賜給所有官兵的，可是現在他明白了，學生軍人手一套，而且這學生軍不但得到了如此殊榮，現在已經出現在大同了。

完了……

左丘明無力的坐下。

趙公公也察覺出了事態的嚴重，不禁驚恐地道：「這……這是怎麼回事，為什麼此前一點兒風聲也沒有？左大人，你說句話，咱們……」

左丘明大吼：「大難臨頭各自飛，趙公公連這道理都不懂嗎？」

趙公公臉色蠟黃，不過這時候他倒是沒有了脾氣，卻是一下子老淚縱橫，道：「左大人，左大人，你我便是一根繩上的螞蚱，各自飛能飛到哪兒去，你我二人，無論如何得想個辦法，你看……」

左丘明深吸口氣，恢復了些冷靜，淡淡地道：「這就難怪了，各營的將軍召喚不來，想必他們也收到了風聲，生怕被人誤以為他們和咱們是什麼關係，所以一個個推諉不來，而王總兵只怕也已經凶多吉少，哎……老夫想不到，想不到會落到這一步田地，現在他們沒有任何動作，只是龜縮在聚寶商行的營地裡，不知在打什麼打算？」

趙公公道：「他們是不是對我們還有忌憚？」

左丘明冷笑：「忌憚？若是王芬帶兵出城之前，或許對你我還有忌憚，可是現如今，咱們的心腹都已經隨王芬出關，到現在都是生死未卜，你我二人，在這大同還使喚的動誰？他們若是有忌憚那才怪了。」

「那他們的用意是……」趙公公腿腳都不聽使喚了，不斷地打著哆嗦，乾癟的嘴唇不斷的嚥著吐沫，想來也是恐懼到了極點。

左丘明沉默了一會兒道：「到底是什麼用意卻是不知，不過人家既然來了，就肯定不會龜縮在商隊的營地這麼簡單……」

趙公公不禁道：「不如，咱們逃吧，這官兒不做了，收拾了細軟，今夜就出關去，出了關……」

左丘明無力搖頭，朝趙公公冷笑，道：「只怕已經遲了，北門的守備連個人都沒有打發過來，本巡撫召喚他們，他們一個都沒有到，你知道這是為何？」

趙公公期期艾艾地道：「為何……」

左丘明知道，趙公公的方寸已經亂了，這麼淺顯的道理居然還要追問，他不由苦笑道：「這意思很明白，那北門守備已經倒向了他們，你我今夜就算想出城，只怕也是休想！」

第三百九十一章：恫嚇

趙公公就是再蠢，此時也明白怎麼回事了，他臉色陰晴不定，道：「左大人，你怎麼說？」

眼下他確實已經方寸大亂，也實在是想不出什麼脫身之策，最後一根稻草只能壓在左丘明的身上。

左丘明歎了口氣，眼中露出絕望之色，道：「他們現在進了城，卻沒有對你我動手，想必心裡還存著幾分顧忌，咱們在大同城裡雖然沒有了親信，可是在宣府涉及到造作局的不少，還有你這鎮守太監的乾兒子也有那麼多，多半他們是怕動了你我，宣府會滋生亂子，這就給了你我的時間。眼下當務之急是自保，一方面要和王芬撇清關係，無論王芬是死是活，到時候若是有人反咬我們，打死了都不能承認，只說巡邊是王芬的主意，是他提請的，你我不疑有他，所以批准了。誰知道他帶著人出關竟是做出這喪盡天良的事。這其二嘛，還得到京城去活絡了，京師裡，老夫也認識一些人，或許可以在朝中為老夫活動一下，趙公公在宮中想必也有托庇之人，反正無論如何，只要沒有你我的把柄和證據，我們暫時還是安全的。他們就是再狠，可老夫畢竟是宣府巡撫，趙公公是鎮守太監，沒有聖旨，誰也別想動你我分毫，這件事就還有迴旋的餘地。大不了到時候事情不了了之，就算朝廷起疑，至多你我舍下這前程也就是了，能保住性命也不必怕什麼。」

左丘明沉默了片刻，又繼續道：「還有范永等八大姓的商賈，要叮囑好這些人，叫他們好好呆著，不要再鬧出事兒來。趙公公，話就這麼多，還是請回吧，沒有鐵證，沒有聖旨，誰也不能拿你我怎麼樣，現在還沒到山窮水盡的地步，所以你也別急。該說的就是這些，你回去自己掂量掂量，老夫倒要看看，這些人到底要玩什麼花樣。」

趙公公一聽，心裡也頓時鬆了口氣，不由想，只要自家抵死了不認賬，就算王芬沒死，攀咬到了自個兒身上，又能如何？他連忙道：「是，是，雜家這便回去。」

左丘明親自把趙公公送回去，回到後衙，尋來一個心腹道：「叫人死死地盯著聚寶商隊那邊，一舉一動，老夫都要知道。還有，派個人看看能不能送信出去，送去給薊鎮、平遠堡、昌平關各地游擊、守備，你少待一下，老夫這便去書寫書信。」

那心腹的家人道：「老爺，小人聽說四處城門都封死了，一個人也不許出入，只怕這些書信未必能送出。」

左丘明卻只是淡淡一笑，似乎並不以為意，回到書房，花費了一個時辰的時間，便寫好了幾十封書信，這宣府總共分為七路，分守參將七人，有北路獨石馬營參將，東路杯來永寧參將，上西路萬全右衛參將，南路順聖蔚廣參將，中路葛峪堡參將，下四路柴溝堡參將，南山參將等等。這七路參將，各分守一片轄區，就地設營，隨時防範關外的敵人。左丘明的這些書信單這七路參將就分送去了三人，此外還有各鎮游擊、守備、領班備御人等，足足有數十人之多。

信中的內容只是平常的寒暄，不過書信中的語氣卻帶著幾分不容置疑的意思，更有一些書信中極盡威嚴，譬如在寫給北路獨石馬營參將的書信中，左丘明便寫道：「近日弟身體無恙否？兄托人送去海參之物，可曾進用……」

這種語氣，既表明了一種極為親密的關係，同時也昭示著一種別樣的聯繫，將這些書信寫完，左丘明便叫來家人，道：「立即帶著這些書信，若是有人盤問，就說老夫的私信，一定要送出去，去吧。」

那家人心中難免有些不安，眼下這大同城裡太詭異了，誰知道能不能送出去，可是老爺的話，他不敢不聽，拿著這一沓信，心裡沉甸甸的，飛快地去尋了馬，朝西門去了。

西門城門此時關得死死的，明顯加強了衛戍，城門守備親自跨刀在城樓上檢視，此前他就下了命令，任何人不得出入城關。

半夜的濃霧瀰漫在城樓上下，凜冽的寒風肆虐著，若是以往，那些城門的衛兵只怕早已在城牆道上生了火，打盹兒取暖，可是今個兒，守備大人親自看著，而且這位平素見人就笑呵呵的守備大人今日的臉色很不好看，因此下頭的人，誰也不敢造次，都是筆挺地站在這夜霧之中，任憑寒風鑽入他們的身軀。

一匹快馬四蹄敲打著地磚磕磕而來，這聲音越來越近，讓城樓子這邊不由警覺起來，西門守備親自帶著人下了樓，叫人打起了火把，對著聲音的方向大喝一聲：「是什麼人，速速下馬！」

正前方，一匹快馬慢慢放慢了速度，坐在馬上的人只得翻身下馬，牽著馬過來，道：「我是巡撫衙門的人，奉撫台大人之命，出城送幾封書信，還請大人打開城門，給個方便。」

若是換了從前，巡撫衙門的名號報出來，哪個敢怠慢？可是來人今日報出了撫台大人，西門守備的臉上卻生出了一絲冷意。這西門守備不是左丘明的人，否則也不可能這個年紀還是一個小小守備，北門那邊的消息早在大同城裡傳開，誰都知道發生了什麼，西門守備也不是傻子，此時他冷笑一聲，道：「拿信來我看看。」

來人呆了一下，不禁道：「這是撫台大人的私信。」

「拿來！」西門守備一點兒也不客氣，走近來人，伸出了手，另外一隻手搭在了自己腰間的刀柄上。

這一下，來人不敢造次了，猶豫了片刻，道：「守備大人，做事留一線……」

他一邊說，一邊將一沓厚厚的書信交給西門守備手裡，西門守備將信拿在手裡掂了掂，不由笑道：「這書信倒是挺沉的，看來撫台大人的私信倒是不少，好了，你現在可以回去了，這些書信就暫時保存在本守備這裡，等什麼時候可以出關了，本守備自然會將書信送出去。快走！」

來人不由爭辯道：「守備大人……」

西門守備冷冷一笑，道：「再不走，便以亂黨處置！」

這種話都說出了口，左丘明的心腹還敢說什麼，乖乖地上了馬，逃之夭夭了。

西門守備看著這人離去的背影，隨即叫來個人，道：「去，把這些書信統統交給聚寶商行，就說這是本官在西門截獲來的，不敢擅自做主，所以請商行的人過目一下。」

※※※

那巡撫衙門送信的人驚慌不安地回到巡撫衙門，得知撫台大人還沒有入睡，連忙去請見。左丘明似乎也惦記著這些書信的事兒，連忙到了偏廳來。

「老爺，那西門的守備好生無禮，不但不許小人出關，還把書信都收繳了去……小人該死，誤了老爺的大事。」

左丘明聽了，非但沒有生氣，反而鬆了口氣。慢悠悠地道：「哦，這件事，老夫知道了，你做得很好，去庫房裡取幾兩銀子吧，這是老夫賞你的。」

說罷，心情竟是好了一些，臉色也不再是那樣陰沉，回後衙裡睡覺去了。

反倒是這些書信送到了聚寶商行，讓柳乘風從被窩裡醒來，目瞪口呆了一會兒，有點兒失眠了。

「去，把李先生叫來。」柳乘風吩咐了一句，坐在書房裡，顯得有些焦躁。

過了片刻，李東棟便趿著鞋匆匆過來，含笑對柳乘風道：「大人有什麼吩咐？」

柳乘風指了指書案上的一沓信箋，道：「李先生自己看看吧。」

李東棟接過來看看，隨即臉色也凝重起來，道：「侯爺，看來這左丘明果然打的是好算盤。」

柳乘風冷笑，道：「這是自然，這些書信根本就不是打算送出去的，本來就是送來給本侯看的。與其說這是左丘明聯絡各鎮武官的信箋，倒不如說是一封恫嚇信。」

李東棟頜首點頭，表面上，這確實是很平常的書信，各式與家書差不多，字裡行間都透露著長輩對門生故吏們的關懷。也正因為是如此，才透露出了左丘明的信息，左丘明不是要把這些書信送出去，而是堂而皇之地告訴柳乘風，別以為他身在大同就成了案板上的魚肉，想要對他動手，也得掂量掂量自己的身份，他提拔的門生故吏遍佈在宣府，一旦他在大同出了事，這些個參將、游擊，保不準會鬧出什麼事兒來。有膽子，你就動本巡撫試試看，一旦鬧出了亂子，整個邊關都要亂成一鍋粥，若是這個時候，瓦刺、韃靼人趁虛而入，倒要看看你怎麼收場。

好厲害的一沓書信……

柳乘風的臉色驟然冷了，向李東棟道：「李先生怎麼看？」

第三百九十二章：角逐

李東棟微微一笑，道：「只怕左丘明不只是威脅的意思。一方面，他派人送信，若是西門守備肯開門，那下一次，他就可以連夜舉家逃出大同。可要是西門守備不開，說明事態已經更加嚴重，所以這些書信就有了作用，他是想拿這些書信來做自己的護身符，至少也得讓咱們生出忌憚之心。」

頓了一下，李東棟繼續道：「以學生之見，這些書信中結交的武官未必真會昏了頭去為左丘明賣命，可左丘明聰明之處就在於這種事不怕一萬就怕萬一，他料定了我們不敢冒這個險。」

柳乘風頜首點頭，撫摸著書案道：「若是李先生，會如何應對？」

李東棟苦笑道：「這就有些難了，學生有上下兩策，請侯爺定奪，這上策嘛，就是暫時穩住左丘明，以防生變，慢慢地收拾他。」

柳乘風的嘴角露出了一絲冷笑，這不經心的表情卻被李東棟捕捉到了，他心裡知道，柳乘風顯然對這上策不太滿意。隨即莞爾一笑，又道：「至於下策，就是用其他的罪名治他的罪，再昭告邊鎮，令各鎮武官放心。」

其他的罪名……這倒不失為好辦法，左丘明犯的忌諱多半是造作局，若是用造作局的罪名來給他定罪，勢必會讓宣府各邊鎮引起不安，畢竟宣府這邊在造作局裡撈好處的人實在不少，左丘明倒了，那些個徒子徒孫難道會袖手旁觀？

到時候就不是他們和左丘明有什麼關係的問題了，為了自保，無論如何也得鬧出點亂子來，否則誰知道左丘明的今天會不會是他們的明天？

可是用其他的辦法治罪，絕口不提造作局，這就是一種示好，是告訴大家，大家不必擔心，朝廷並不想追究造作局之事，只是左丘明行為不檢而已。

其實古往今來，不知多少犯官就是如此，真實和判決的罪狀全然不同，比如歷史上那些大權臣，朝廷給他羅列七大罪、九大罪、三十罪，偏偏就沒有一條是根本的罪行，為何？因為真實的罪行犯忌諱，這些罪行要嘛就是和宮裡有關，要嘛就是可能引起其他徒子徒孫的不安，所以旁敲側擊，用其他罪狀來收拾這十惡不赦之人就成了通用的辦法，反正大家要的只是結果而不是過程，最重要的是扳倒你，讓你永不超生。

柳乘風微微一笑，道：「這倒是個好主意。」

李東棟道：「羅列罪狀的事，不如就讓學生來辦吧。」

柳乘風卻是搖搖頭，他方才雖說這個主意好，可似乎仍覺得不滿意，道：「不必，本侯用自己的辦法。」

「自己的辦法……」李東棟早知道柳乘風這傢伙桀驁不馴，屬於一旦打定主意，九頭牛都拉不回來的那種，他想不通，柳乘風還有什麼『自己』的辦法管用。

李東棟好奇地道：「請侯爺示下。」

柳乘風淡淡一笑，道：「其實這法子很簡單，就是當眾宣佈他的罪行，公佈他的罪惡，當著宣府所有武官的面收拾他！」

李東棟呆住了，這也叫辦法？這和什麼辦法都不想有什麼區別？

柳乘風打了個哈哈，笑道：「好啦，時候不早了，還是早些去睡了吧，對了，明日你放出消息去，就說大同城內憂外患，若是巡撫調令邊防各鎮參將、游擊等入大同，或許可以解決當下之患。」

柳乘風伸了個懶腰，留下一頭霧水的李東棟，便趿鞋回去睡覺了。

李東棟看著這沒天良的傢伙不由一陣苦笑，這傢伙倒是睡得著，罷罷罷，且先按著他的法子做吧，真要出了事，到時也未必彈壓不住。

李東棟心裡清楚，這一次宣府的事，宮中很是關注，一旦有失絕不是好玩的，皇上絕不會坐視宣府糜爛，而另一方面，這件事若是能順利辦下來，既捉了老鼠又沒有打爛屋中的器物，這又是大功一件，所以他顯得格外的賣力，誰沒有功名利祿的心思呢，李東棟現在跟著柳乘風，一方面是覺得這傢伙頗有意思，也願意為這樣的人做事，可是另一方面又何曾不是希望用另外一種方式進入仕途？修身齊家治國平天下，這是每一個讀書人的夢想。

第二日清早，趙公公輾轉到了子夜才睡下，所以起來的時候，腦袋昏沉沉的，他做了個噩夢，夢見自個兒被架在了篝火上，看到無數人猙獰的朝他笑，再後頭的事，他就不知道了。起來時，冷汗浸得他的頭髮都是濕漉漉的一片，連忙趿鞋起來，叫人端著水過來洗漱之後，有個家人小心翼翼地過來，道：「公公，李順兒來了。」

李順兒是趙公公的乾兒子，原本就是個潑皮無賴，後來得了趙公公的賞識，一朝發跡，如今已經成了千戶，千戶之職說大不大，說小也不小，若是順利的話，有這乾爹在上，將來便是落一個游擊、參將也是未必，不過這兩日風聲驟然變了，說是趙公公可能垮台，李順兒倒是想和這便宜乾爹撇清關係，不過他心裡跟明鏡似的，這種關係撇不開，收拾了乾爹，之後就是收拾他這些乾爹下頭的徒子徒孫了。因此這幾日他都在城中賣力地打聽消息，一絲一毫都不敢怠慢。

趙公公不由氣呼呼地道：「他也敢來？哼，昨個兒一天都尋不見他，現在倒是來了。去，把他叫進來吧。」

畢竟是自家的乾兒子，而且趙公公已經感覺到了幾分眾叛親離，現在李順兒突然跑上門來，趙公公雖然呵罵得厲害，不過也只是嘴上說說而已。

過了一會兒，趙公公的臥房裡便鑽進了個賊眉鼠眼而身軀幹瘦的人，乍一看，那一張嬉皮笑臉的臉蛋實在和潑皮沒什麼不同，唯一不同的是這李順兒身上穿著的是正兒八經的五品武官官服，他一見到趙公公，麻利地行了個禮，喚了一聲乾爹。

趙公公正由著一個丫頭給他繫著腰間的玉帶，一面冷笑道：「你這沒天良的，死哪裡去了？雜家要尋你的時候怎就不見你。」

李順兒一副苦兮兮的樣子道：「乾爹這是什麼話？昨個兒兒子也聽到了風聲，當時就駭了一跳，可是當時也不敢來見乾爹，而是四處打聽消息去了，現在事情壞到這個地步，乾爹身邊總要有個打探消息的才是。」

趙公公便沒有深究，淡淡地道：「打探出了什麼消息？」

李順兒正色道：「進城來的這些人都不簡單，人人都是穿著欽賜飛魚服，嚇，真真是威風極了，只怕這些人當真是欽差……」

趙公公怒了，真是他怕什麼，這小子說什麼，呵罵道：「你撿重要的說。」

李順兒只好道：「今兒一早聽到了個消息，說是那商會裡頭傳出了消息，現在城中各部的將軍們都在傳呢，說什麼大同要出事，要調宣府各鎮參將、游擊入城才好。」

「調這些人入城……」趙公公的眼睛瞇了起來，昨天他雖失了主見，可是現在也漸漸冷靜下來，畢竟是個老油條，也是見過些風浪的，他淡淡地道：「就這些？」

李順兒道：「就是這些。」

趙公公打起精神，道：「好了，雜家知道了，你再去打探一下，雜家得去巡撫衙門一趟。」

他倒是不含糊，現在他和左丘明是一條繩子上的螞蚱，凡事都得和左丘明商量了再說。

整好了衣冠，趙公公便叫人備了轎子，直接往巡撫衙門去了，通報一聲，進了巡撫衙門，發現所有人都用怪異的眼神看著他，趙公公也不以為意，事到如今，他倒是不在乎別人怎麼看了，現在大同城裡已經明顯有了殺伐之氣，鹿死誰手，現在正是放手一搏的時候，哪還顧得了別人怎麼看。

左丘明今日是在書房裡見趙公公，二人沒有寒暄，各自坐下，在這幽靜的書房內，左丘明的眼袋漆黑，昨個兒他雖是冷靜，也故佈了疑陣，讓那些人對他有了幾分忌憚，可是現在他明顯處在頹勢上，在這個節骨眼上，是一丁點都不能掉以輕心。

趙公公將方纔李順兒帶給他的消息告訴了左丘明。

左丘明聽了不要愕然，隨即淡淡地道：「什麼時候的消息？」

「就是今早！」

左丘明的眼睛瞇成了一條縫，就是今兒一早，莫非昨天夜裡那一沓書信起了效果？他們這些人投鼠忌器，現在對自己生出了忌憚之心？他心裡不由鬆了口氣，看來事情還沒有這麼遭，否則對方也不會放出這種風聲，哼，讓各地參將、游擊入大同，這不是擺明了要請君入甕嗎？看來對方也是有些急了，只想著盡快解決當下的問題。

左丘明淡淡地道：「這是好事兒。」

「好事兒？」趙公公呆了呆，道：「請左大人示下。」

左丘明冷冷一笑，道：「當然是好事，這說明他們怕一旦收拾了你我，宣府內會惹出亂子，所以才借口想讓各地的參將、游擊入大同來，他們這是想擺一桌鴻門宴，將大同內外的人一網打盡，哼！」

第三百九十三章：攤牌

趙公公駭了一跳，道：「他們就這麼心狠手辣？當真如此，這宣府上下，豈不是有三成的武官都要大難臨頭？朝廷真的會讓這樣做？」

左丘明冷笑：「到現在你還不明白嗎？狡兔死、走狗烹，從前的時候，朝廷需要咱們，所以大家把手伸去造作局，吃一點兒空餉，與那些走私的商賈們廝混在一起，朝廷對此是一向睜一隻眼閉一隻眼的，只是現在不同了，現在京師裡出了個學生軍，操練了三個月，居然一舉擊潰了瓦刺鐵騎，你知道這意味著什麼？意味著咱們這些老古董對朝廷來說已經沒有了太大的益處，非但無益，反而有害，既然如此，朝廷並不介意拿你我的頭顱去以儆傚尤。」

趙公公聽的目瞪口呆，卻也覺得左丘明說的有理，邊鎮這些年是越來越變本加厲，什麼事兒都敢做，可是朝廷會不知道？不是朝廷不知道，而是朝廷知道，但是卻當作不知道，這種事不能管，只能放任自流，只要好好的效忠，守護住宣府，誰管你做了什麼？

可是現在確實不同了，學生軍的模式肯定要推廣，以往的許多將領已經成了軍備煥然一新的絆腳石，朝廷要收拾他們，已經沒有了任何的負擔。

「不過……」左丘明淡淡地道：「咱們也不是沒有本錢，邊鎮的事一向是牽一髮而動全身，只要朝廷還怕鬧出亂子，大同的這些人還怕擔著風險，暫時就不敢動你我，所以他們才打起了召喚各鎮參將、游擊入關的主意，趙公公想想看，這些人若是進了大同，到時候只需幾個匹夫，便可將大家一網打盡，再重新派駐武官前去接收大家的軍馬，派出官員去各鎮安撫，這件事就算是功德圓滿了，而那些人進大同的那一刻，也是你我人頭落地之時。」

趙公公聽的渾身顫抖，道：「左大人說的沒有錯，卸磨殺驢，你我現在就是棄子了，各鎮的參將和游擊萬萬不能進大同，否則大傢伙兒給他們一鍋端。」

左丘明冷冷一笑，卻是搖頭，道：「來，當然要來，與其坐以待斃，倒不如咱們放手一搏。」

「啊……」趙公公一時轉不過彎，道：「左大人的意思……」

左丘明森然道：「趙公公難道就想不到，咱們就這麼耗下去，遲早死無葬身之地嗎？眼下你我已經到了山窮水盡的地步，要想活命，唯一的法子就只能讓朝廷知道咱們的厲害了。所以這些人必須到大同來，耀武揚威，讓朝廷和大同的那些人看看，動了咱們這些人，天下非要大亂不可。」他冷冷一笑：「只是要來，不能讓他們孤零零的來，他們不是傳出了消息讓巡撫衙門下令嗎？那巡撫衙門就下一道命令，各路軍馬齊聚在這大同城郊操練軍馬，以震懾關外蠢蠢欲動的韃靼、瓦刺各部，讓大家都提兵前來，到時這大同城，十萬大軍齊聚，倒要看看，他們還敢不敢火中取栗，還敢不敢對付你我二人，只怕朝廷收到了消息，非要乖乖的安撫大家不可。」

趙公公吸了口氣：「左大人，向朝廷耀武揚威，這……這……」

左丘明冷笑，道：「事到如今，難道趙公公還有其他的法子嗎？」

趙公公默然無語，左丘明這個人實在是讓他覺得有些瘋狂，他不過是個太監，也沒什麼太大的追求，只求一輩子安安生生，富富貴貴也就是了，誰知道最後的結果竟會捲入這是非中去，只是現在他也沒有選擇，除了這個辦法，他還真想不出保住眼前這富貴的法子，如這左丘明說的那樣，朝廷已經視他們為眼中釘肉中刺，有百害而無一利的犯官，遲早都是要收拾的，想要保住自己，唯有讓朝廷知道利害關係，隨後進行安撫。

趙公公歎了口氣，道：「也只能如此了，左大人，雜家呢沒讀過什麼書，道理也不是很懂，可是這事兒，總歸還是不能太過火，點到即止就是了，咱們已經犯下了滔天的大罪，再不能不知天高地厚了。」

左丘明沒有接茬，只是叫來個人，吩咐下了給各路軍鎮傳達巡撫衙門的軍令，趙公公這邊，也乖乖地選擇了配合，給軍令蓋了印章，這些命令送出去時倒是暢通無阻，到了各處城門，得知是傳達巡撫衙門的軍令，城門的守備們居然放了行。其實他們早就收到了商隊那邊的意思，只要是巡撫衙門的公文來往，一律可以出入。

大同城一如既往的平靜，平靜的背後卻是隱藏著驚濤駭浪，所有人的目光都放在聚寶商隊和巡撫衙門上，這聚寶商隊已經不再是個商隊這麼簡單，當那些守衛在門口的衛兵都穿著欽賜飛魚服的時候，大家都意識到，這些人代表著朝廷，代表著皇權。而巡撫衙門就顯得相對灰頭土臉了一些，至少大同城裡，他們已經沒有了絲毫的力量，僅有的力量也都被一網打盡，到現在，王芬等人在哪裡，還有大同城那些左丘明的親信是生是死誰也不知。

其他各營的官員，則是在等待的局勢的變化，雙方似乎都很沉默，誰也沒有輕舉妄動，這讓人不禁聯想到了最新的軍令，莫非攤牌的時間，是在各路大軍集結大同操演的時候？

這時局，真是讓人越來越看不懂了，似乎每一方，都認為自己必勝，可是不管哪一方，似乎又都沒有了多大的把握，畢竟各路的軍鎮，到底是心懷鬼胎，亦或是對朝廷言聽計從，都是不可知的事，畢竟造作局牽涉的太廣，與不法的走私商賈有關聯的人也是不少，這麼些人幫著朝廷去對付造作局，去對朝廷要動的人拔刀相向，難道就不怕接下來朝廷的屠刀舉到他們頭上？

各種的猜疑之聲在大同已經傳到了大街小巷，這大同城的空氣驟然緊張，初冬來臨，十一月初的大同下起了霏霏細雪，雪花飄落在屋頂和街道上，飄落在城門樓子堆積在城牆的過道上，那一條條的冰凌懸在屋簷下頭，讓這大同披了一層銀裝。

與此同時，巡撫衙門的軍令飛快抵達七路邊鎮，各處邊鎮原本並沒有關注大同的情況，可是這天寒地凍的，巡撫衙門那邊居然召集各部在大同操演，這實在是有點兒破天荒了，大家的目光才真正關注起大同來，而隨後，各種紛沓而來的消息頓時讓所有人目瞪口呆，真是不關注不知道，一關注，才知道這宣府的天都要變了，情勢變化之快，真叫人匪夷所思。

到底該站在哪一邊，又或者是兩邊一碗水端平，已經擺在了各路參將們的頭上，不過他們也沒有多少選擇的時間，時間緊迫，巡撫衙門催促的急，既然巡撫衙門已經有了軍令，他們也不敢造次，除了各處關隘必須配置的軍馬之外，各路參將們紛紛點選了軍馬，從四面八方開赴大同。

大同城外，最先抵達的是北路獨石馬營參將劉福，劉福抵達大同之後，將七千軍馬紮在東門，隨即便帶著幾個家將要求入城，城門這邊放他進去，他倒也一點都不含糊，直接就奔巡撫衙門點卯去了。

劉福的一舉一動，其實受到了幾乎所有人的關注，畢竟宣府七路大軍，戰力公認最強的一向是北路獨石馬營，而這獨石馬營的參將劉福也是左丘明親手提拔出來的，若是這劉福站在左丘明一邊，事情只怕就複雜了。

而劉福的舉動確實沒有辜負左丘明，一進城，就以點卯的名義直接去見左丘明瞭，這倒不是他對左丘明有多忠心，事實上在來大同的時候，劉福就已經掌握了大同的消息，很明顯，朝廷要對造作局，對左大人動手了，偏偏他劉福在造作局撈取的好處也是不少，走私商賈往他守護的關隘出入關禁，也都是他得了好處之後親自下的手令放的行，宣府這些亂七八糟的事，還真沒幾個和他脫的了關係的，因此，這劉福心裡也怕，朝廷追究了徐貫，現在又追究左大人，遲早有一日，是要找到他的頭上的。

到了巡撫衙門，左丘明聽了他到了大同第一個便來了這大同，左丘明大喜過望，親自把他接入衙門，噓寒問暖，這劉福足足呆了半個時辰，才回到城外的駐地。

又過了數天，各路的軍馬紛紛到了，有的直接紮營在外頭誰也不見，有的帶著人入城，去巡撫衙門一趟，大家的態度倒是都表露了個乾淨，有的人是怕徹查造作局，牽連到自己，而有的，自然是因為牽涉不深，犯不著去和那左丘明一起鬧事，自然是城都不敢進一下，生怕被人猜忌自己和左大人有染。

第三百九十四章：操演

左丘明此時已經略有幾分春風得意了，各路地參將沒有讓他過於失望，七個人中已有三人入城拜訪，其餘四個雖然態度不明，可是左丘明也相信，其他人多半也是抱著瞧熱鬧地心思，絕不可能趟這趟渾水。

三個參將，所部近兩萬精兵，這便足夠了，至少可以保證城中的那些人不敢輕舉妄動。

只是幾天的時間，這大同城的時局逆轉，手裡有兵，倒是心中不慌，至少有了講價還價的本錢。

一大清早，左丘明便下達了軍令，各部三日之後，在城郊聚集，開始操演。

這操演自然不是如軍令中所說，是為了震懾關外，真正的意圖，卻是教城中的某些人瞧瞧，他這巡撫說的話還管用，想打老鼠，小心把鍋都砸了。

命令傳達下去，大同城內的各部武官此時也都開始曖昧起來，本來嘛，以為這巡撫大人要倒霉，再者說大家又不是他的親信，自然而然是站在朝廷這一邊，可是看這架勢，人家手握重兵，七路邊鎮招撫了三路，朝廷絕對不敢再這個節骨眼上對他動手，一旦有輕舉妄動，惹出了事絕不是好玩的。

最後的結果，就有可能是左丘明挾兵自重，至少在近期，不會被朝廷一股腦的掐死，只要這位巡撫大人還在宣府，還頂著都察院右都御使兼宣府巡撫的官職，誰要是和他對著幹，這不是找死？左巡撫收拾人起來也不是好玩的，上一任巡撫的心腹，哪個不是被他排斥在宣府中樞之外，壓的死死的。

於是乎，大同城飛風向頓時變了，大家又開始變得不太急於表態起來，什麼事都得等到操演之後再說，且先看看，各路參軍在操演之後，會不會帶兵各回駐地，朝廷又打算如何應對？

而商會那邊，一如既往的平靜，彷彿城外的軍馬從未到過大同。

與此同時，大同北門，一隊商隊卻是出現在城關之下，說是城外遇到了風雪，要折回來補給，這種借口實在有些可笑，北門守備王正倒是把人放了進來，他和別人不一樣，別人或許可以左右搖擺，可是自從他將那一沓書信遞給了商隊，王正就清楚，他不能回頭了，想做牆頭草哪有這般容易，最後的結果只是左右不是人，索性咬咬牙，不斷對商隊發出善意，所以城外的商隊，他幾乎沒有任何阻攔，更是連問都沒有問，就直接放了進來。

這偌大的商隊，人數仍有萬人之多，浩浩蕩蕩，騾馬、大車連綿不絕，好在這些人都沒有手持軍械，除了一些帶刀的護衛，倒是不見有什麼殺氣，一開始惹來的偌大關注，很快也就讓人興致闌珊了。

十一月十一。

大清早的時候，天空下起霏霏細雪，拂曉的天空陰沉沉的，凜冽的寒風發出嗚嗚的低吼，巡撫衙門這裡，已經點亮了一盞盞燈籠。

今個兒，就是各部操演的日子，也是左丘明揚眉吐氣的一刻。

說實在話，這些日子被壓得狠了，今日，總算有了鹹魚翻身的一日，手頭掌握著幾萬人，心裡也有了底氣，他自然相信，今日之後，大同城的那些人只怕要乖乖上書朝廷了，而朝廷的處置，左丘明幾乎閉著眼都能想出來，當今內閣三大臣固然個個都是賢才，可是幾乎每個人都有著一種想法，那就是凡事息事寧人，這件事是因造作局而已，為了造作局，而惹來整個宣府的糜爛，兩相比較，自然該取其害為輕。

朝廷不是沒有能人，可是縱是這些能人，在邊鎮大亂的可能面前，也得乖乖的派出人來招撫，而不是一味要將造作局徹查到底，鬧到兩敗俱傷的地步。

洗漱之後，左丘明換上了緋紅的官衣，戴上了翅帽，抖擻精神，咳嗽一聲，隨即負著手，叫人備了車轎，隨即往東門去。

東門外頭，旌旗連綿，一隊隊軍馬開始匯聚起來，一列列騎兵圍著陣列呼嘯而過，數萬人呼出的白氣，讓這東門外頭的上空升起一股淡淡地薄霧，漫天的飛雪，吹的人睜不開眼睛，可是那巨大的吼聲，卻是聲響震天。

東門城門大開，城門守備看到這場景，臉都嚇白了，一隊隊斥候飛馬而來，在門洞中大呼：「所有人統統讓開，迎接撫台大人。」

斥候之後，是一列列殺氣騰騰的步卒，紛紛按著刀柄，取代了門洞兩側的衛兵。

左丘明的小轎姍姍來遲，到了門洞這裡，門洞左右的人軍卒紛紛拜倒，一起大呼：「末將參見大人。」聲震如雷，直衝九天雲霄！

左丘明坐在轎子裡一動沒動，只是輕輕撩開了轎簾的一角，瞥了外頭一眼，淡淡地道：「諸參將、游擊呢？」

「回稟大人，大人們隨即便到。」

「那就在等等。」左丘明的臉上，浮出了幾分得意洋洋的微笑，放下了轎簾的一角。

片刻之後，又有數十個人飛馬而來，在城門外翻身下馬，牽著戰馬走入門洞，到了左丘明的轎子前，一起大聲道：「末將見過撫台大人，請撫台大人校閱操演。」

左丘明又掀開簾子，看到為首的三個參將，其餘的四個倒是沒有來，他不禁皺皺眉，卻什麼也沒有說，淡淡道：「走吧。」

眾人一起擁簇著轎子出了城門，在這城郊，已經為他擺好了高台，上頭設了綵棚，綵棚裡堆放著炭盆，又有茶水、果仁等物，左丘明大大方方上了高台，入座綵棚，從這裡往下看，放眼所看之處，儘是一覽無餘。

左丘明瞇起眼，淡淡地問身邊的人道：「趙公公為何不來？」

「大人，來了……」

左丘明看了過去，果然看到城門洞裡，一頂轎子正迤邐著一隊人過來，趙公公的轎子在高台下停下，隨即屈身出來，抬眼看了高台一眼，趙公公明顯有些興奮，原以為自家已是朝夕不保了，誰知道這左大人手眼通天，還真有幾分本事，居然還鬧了這麼一出，今日看來，誰輸誰贏還不知道呢，他興沖沖的走上高台，到了綵棚這邊，直接鑽入這綵棚，側坐在左丘明一旁，與左丘明相視一笑，咯咯笑道：「左大人今個兒精神倒是不錯。」

左丘明淡淡道：「趙公公也不是光彩照人。」

趙公公呵呵一笑，道：「七路大軍的軍姿當真雄壯，只是不知，這操演從什麼時候開始？」

「不急！」左丘明撫摸著身前的桌案，慢悠悠地道：「再過半個時辰，我們先坐一坐。」

趙公公如今對左丘明算是五體投地了，嘿嘿笑道：「不知左大人還有什麼用意。」

如今左丘明和趙公公已是一條線上的螞蚱，左丘明也不瞞他，道：「你沒發覺這高台上冷清了一些嗎？再等等吧，會有人來的。」

趙公公明白了，左大人這是在等，等大同城裡的一些人回心轉意。

他端起茶盞，抿了口茶，嘿嘿笑著自顧自地吃了起來。

小半時辰過後，東門這邊，果然出現了不少熟悉的身影，大同知府、還有大同各營的軍將，竟是來了為數不少，眾人一起到了高台下，上了高台，先給左丘明和趙公公行了禮，隨即乖乖地站在綵棚兩側。

左丘明看時候差不多了，邊撫著桌案道：「來人，傳令，開始操演吧！」

左丘明一聲令下，頓時三聲炮響，隆隆炮聲傳出，高台下的大軍霎時動了，如螞蟻一般的大軍在旌旗的揮動下不斷蠕動，鼓聲隆隆，震天的鼓聲發出駭人的聲響，軍靴踩在雪地的咯吱聲，甲片的摩擦聲，還有一陣陣的喊殺，東城城郊，頓時殺氣騰騰，跑動的戰馬不斷地快速移動，一會兒便飛出地平線之外，隨即，在這地平線，一支支黑影出現，開始匯聚成人海，巨大的人海一起喊出殺聲，隨即大地顫抖起來，馬蹄飛起無數的堆雪，霧氣騰騰之中，那烏壓壓的人流開始朝高台這邊快速湧動。

拿著刀盾的步卒列隊延伸到了數里開外，他們緊挨著同伴，一步步喊著號令，開始向前前進，冰冷的朴刀拍打著盾牌，發出轟轟地響聲。

這七路軍馬，乃是邊鎮精銳，放在大明，也是精英中的精英，此時爆發出來的駭人力量，自是其他各地軍馬的花哨子不能比擬，左丘明看地連連點頭，捋鬚點頭。一邊的趙公公也不由按著桌案，打起了節拍，興致勃勃。

「趙公公，看我宣府精銳如何？」

趙公公呵呵一笑，道：「好，好極了，手握如此精兵，自可震懾關外。」

震懾關外的後一句趙公公沒有繼續說，那就是震懾城中的那些宵小之輩，什麼人宵小，大家自然心知肚明。

第三百九十五章：你怕不怕

左丘明聽了趙公公的話，只是不可置否地笑了笑，在他看來，這趙公公除了嘴上痛快，也沒什麼本事。趙公公見左丘明對自己愛理不理，只是訕訕一笑，臉上略顯幾分僵硬，不過此時他也無心爭強好勝，注意力很快便被台下的操演所吸引。

與此同時，在聚寶商隊，一隊隊穿戴著欽賜飛魚服的軍士列隊而出，在商隊的廳堂裡，柳乘風已換上了朝服，頭戴翅帽，整個人煥然一新，一旁的李東棟則是一身儒衫、頭戴方巾。

其實柳乘風選擇在這個節骨眼上出馬，李東棟心裡是不認同的，只是廉州侯的主意一旦確認之後就很難更改，他也就不敢再說什麼，佈置一番之後，所有人已經準備就緒。

柳乘風按著腰間的欽賜繡春劍，對李東棟道：「李先生，今日本侯要做一件大事，這事兒自然會有些風險，還要牽連李先生隨本侯一道冒險，實在慚愧。」

李東棟含笑道：「侯爺客氣。」

柳乘風的目光霎時又變得凜然起來，道：「你我代表的是朝廷，城外的那些人卻是對著朝廷耀武揚威，自以為手掌軍權，朝廷就不敢拿他們如何，哼，天網恢恢疏而不漏，本侯今日倒是要看看，在宣府，到底是他一群沐冠而猴的跳樑小丑說了算，還是朝廷說了算！李先生，準備好了嗎？隨本侯出發吧。」

柳乘風說罷，當先按劍出了廳堂，李東棟連忙跟上，二人到了大街上，街上已是一隊隊的飛魚服軍卒等候多時，柳乘風翻身上馬，錢芳飛快地打馬靠近柳乘風，道：「侯爺，都已經準備好了，就等候爺一聲令下。」

柳乘風頜首點頭：「出城！」

※※※

大同東門。

東門守備站在城樓上，眺望著城下那一隊隊官軍操演，眼見這聲勢，東門守備的額頭上已是滲出冷汗，誰都知道，這操演意味著什麼，這是向朝廷示威哪，今個兒不會出什麼事兒吧？

西門守備心裡胡思亂想著，此時各路大軍操演完畢，已經紛紛集結到了高台之下，各路的參將、游擊紛紛上了高台，到巡撫大人帳下聽候命令。

而此時，在東門守備的身後，一陣急促的馬蹄和腳步聲傳出來，在這皚皚大雪中，視線有些不清，東門守備回過頭，卻是駭了一跳。

「怎麼回事？怎麼他們也來趟這趟渾水了？他們難道就不怕引發衝突，鬧出事兒來……」

東門守備幾乎是目瞪口呆，他無論如何也想不到，這群朝廷的『欽差』居然在這個時候出現，瞧他們殺氣騰騰的樣子，擺明著是來找茬的。

一邊是數萬邊鎮雄獅，另一邊卻是千餘穿著飛魚服來者不善的學生軍，東門守備的額頭上已經冒出了瀝瀝冷汗，這出了事兒，他的干係也是不小，要是真的鬧出了衝突，可不是好玩的。

守備連忙下了城樓，剛要阻攔迎面而來的馬隊，當先一名凶悍的騎士已揮鞭下來，大喝一聲：「速速退開，廉州侯到，侯爺有令，阻攔的一律以亂黨論處。」

長鞭在半空如靈蛇一樣在半空彎曲打直，鞭梢差點兒沒抽到守備的臉上，守備嚇得連忙退到道旁，不過方纔的話，他卻是聽清了，廉州侯……

廉州侯的大名，其實早已傳到了邊鎮，誰不知道在這大明有這麼個天子寵臣，在這大明有這麼個操練三月之後，率新軍擊潰瓦刺鐵騎的傳奇人物，再加上廉州侯一心要徹查造作局，在這邊鎮早就引起了軒然大波，不少人對是他又恨又怕。

原來他就是廉州侯，這人不是已經被勒令閉門思過了嗎？可是現在他為何出現在大同城？

不等他多想，一隊隊人馬已是呼嘯而過，飛快地衝出了城門洞。

這守備看著在眼前而過的背影，不由跺跺腳，道：「瘋子，所有人都瘋了，一個挾持邊軍向朝廷示威，一個在這風口浪尖上往人家的刀尖上闖，你們要去鬧那就鬧去吧，大爺我不奉陪了。」

而在高台那邊，左丘明顯然也發現了這格外醒目的一隊人馬，眼睛不禁瞇起來，略顯幾分驚詫地看著東城門方向。

這些人，怎麼在這個時候來這裡？

難道他們就不怕滋生衝突嗎？

他心裡懷著各種疑問，可是臉色卻不由生出了幾分肅殺之氣，來得正好，今日正好給你瞧瞧本官的厲害！

綵棚下的各路參軍、游擊人等，眼見對面呼嘯而來的人馬，也不由愣了一下，他們想過許多種可能與城中的這些人相會的情景，可是不曾想會是這個時間這個地點。

北路參將劉福眼睛瞇了起來，看到那人馬匯聚的洪流，朝身邊一個游擊使了個眼色，這游擊猶豫了片刻，朝劉福頜首點頭，隨即立即下了高台，振臂一揮，頓時便又一營人馬向他靠近，游擊翻身上馬，隨即帶著一營人馬飛快殺出，橫在了學生軍面前。

誰都沒有說話，不過雙方顯然都很克制，各自在數丈之外停下。

「大膽，你們是什麼人，廉州侯奉皇上旨意前來宣府公幹，你們是要造反嗎？竟敢在此阻攔欽差大駕。」

對面的官軍都沒有說話，只是冷冷地瞧著眼前這些穿著飛魚服，自稱是欽差大駕的人。

邊軍和尋常的衛所不同，過慣了刀頭舔血的生活，從屍山血海中爬出來，哪個都不是省油的燈，否則這邊鎮的鬧餉、嘩變也不會層出不窮，甚至欽差親自出馬安撫，也無濟於事。對這些人來說，沒有實在的好處，什麼欽差、聖旨都是假的。

那游擊臉上不由閃露出幾分猙獰，不屑地看了對方一眼，這些人未免也太不知好歹了，邊鎮有邊鎮的陳規，真以為這裡是京師，是江南，是雲貴呢！在這兒，一切都有自己的規矩。

學生軍隨即陷入沉默，人群自動讓開一條道路，柳乘風從人群中出來，他淡淡地道：「誰是領頭的，出來和本侯說話。」

他的語氣，自是驕傲無比，這口吻頗有幾分就怕你這孫子不敢似的。

游擊姓江，單名一個伍字，江伍在營中頗受軍中擁戴，此時見柳乘風叫他，他遲疑了一下，還是打馬出來，對方叫陣，若是自己不應，難免會弱了自己的威風，在這邊鎮帶兵，將佐的威信很是要緊，他心裡不禁冷笑，想：「且看看他怎麼說，任他胡說八道，又能奈何？」

江伍打馬出來，神氣洋洋地道：「我就是，你說你是廉州侯，可是本官只知道廉州侯還在京師閉門思過，依我看，你根本就是冒充欽差才是，你好大的膽子，冒充欽差，可知道是死罪嗎？」

江伍當然不會真的認為對方是冒牌貨，之所以這麼說，不過是藉機給柳乘風一個下馬威而已。到時候就算衝突起來，也有個說辭，朝廷的邸報裡不是說廉州侯在閉門思過嗎，那現在出現在宣府的廉州侯肯定是假的。

柳乘風朝他笑了笑，對他的叫囂渾不在意，只是問他：「你叫什麼名字，官居何職？」

江伍倒也不怕他，就算是怕，此時也不可能示弱，冷冷一笑，道「本官乃宣府北路游擊江伍！」

柳乘風慢慢的拍馬前行幾步，對江伍道：「江游擊，本侯能否與你說幾句話，不過這些話別人聽去了卻是不好，江游擊能否靠近一些。」

江伍冷笑一聲，道：「有什麼話，為何不堂而皇之的說出來，鬼鬼祟祟做什麼。」

柳乘風歎了口氣，道：「莫非江游擊不敢？」

江伍冷哼一聲，道：「那就看看你怎麼說。」

不過在靠近柳乘風之前，為了防止柳乘風暴起發難，江伍的手不自禁地握住了腰間的刀柄，隨即慢悠悠地打馬前進幾步，柳乘風迎面過去，兩馬相交，在眾目睽睽之下，柳乘風低聲在江伍身邊說了幾句話。

江伍的臉色驟然大變，一對眼眸掠過一絲驚慌之色，喉頭滾動幾下，黑著臉，隨即撥轉馬頭，返回隊中去。

「所有人聽令，讓開道路，讓廉州侯過去。」

江伍大呼一聲，所部的官軍頓時都是面面相覷，這是怎麼了？方才江游擊還是一副不肯相讓的樣子，轉眼的功夫，居然要讓開道路，放人過去。

不過江伍開了口，自然誰也不敢說什麼，眾官軍如潮水一般退開。

柳乘風則是抖擻精神，大喝一聲：「所有人聽令，隨本侯繼續前進！」

錢芳一頭霧水地悄悄勒馬到柳乘風身側，低聲問：「侯爺和他說了什麼？怎的此人只一句話就乖乖地讓到一邊了？」

柳乘風淡淡地道：「我方才和他說，你叫江伍，弘治二年，因功升的游擊將軍，籍貫在濟寧府，族中有七十三口，子女七人，除了兩個隨他在宣府，其餘的全部在京師和濟寧老家……」

錢芳不禁無語，訕訕地道：「我竟是差些忘了，侯爺是錦衣衛出身的。」

第三百九十六章：反攻倒算

眾目睽睽之下，柳乘風按著腰間的寶劍，不懼兩側邊鎮官軍的駭人殺氣一步步走上高台。

這高台是木板臨時搭建，此時覆蓋了一層細細的雪，靴子踩上去，咯吱咯吱作響。

高台上的一干文武官員，眼見那游擊攔不住柳乘風，正要發難，卻見柳乘風只帶著兩個護衛拾階上來，卻都沒有吭聲了。

趙公公遠遠看到柳乘風，卻是認得這人便是自己左思右想，而又恨又怕的陳掌櫃，不禁怒目道：「好哪，他居然敢自投羅網！」

反倒是左丘明露出了謹慎之色，誰都不是瘋子，九路大軍在這裡操演，都以他左丘明為中心，是誰給此人這個膽子，居然只帶著一千人不到闖入這裡，更是孤身只帶著兩個侍從上高台來。莫非此人有什麼依仗不成？

很快，左丘明就注意到了柳乘風的衣冠，頭上是一頂烏紗，這倒是稀鬆平常，可是這官袍卻有點兒奇特，緋紅色的大袍子，已經象徵了尊貴，中間的補子似是龍騰雲霄，再一細看，居然是麒麟服。能穿上這種衣衫的都是一、二品到公、侯、伯、駙馬以上的高官。偏偏此人年輕得很，絕不可能是文官，大明朝也沒什麼像樣的駙馬，唯一的可能就只有一個了。

「他就是廉州侯柳乘風？這也難怪了，難怪王總兵有去無回，難怪老夫差點就栽在他的手裡。」

左丘明的眼中，閃露出一股戒備之色。

而此時，柳乘風已經上了高台，出現在綵棚外頭，他先是看了趙公公一眼，朝趙公公微微一笑，最後，目光落在了左丘明的身上。

左丘明此時也未必怕一個什麼廉州侯，在這裡，他才佔著真正的主動，人心在他宣府巡撫這邊。

左丘明冷冷一笑，明知故問地道：「你是何人？本官都督三軍操演，你率眾前來作梗，莫非以為這朝廷沒有王法嗎？還不快快速速退下？這衝撞巡撫的帳，本官自會和你算！」

柳乘風不由莞爾笑了，道：「哦？莫非是本侯走錯了地方？」

一句本侯，幾乎已經將柳乘風的身份徹底地暴露出來。

趙公公這才知道柳乘風的真正身份，眼中不禁閃露出了驚詫之色。

難怪，難怪了，原來此人果真是廉州侯，他扮成掌櫃，到底是要做什麼？再仔細一掂量，趙公公心中更是駭然，此人哪裡是來行商走獲的？根本就是來找麻煩的，再結合邸報裡那閉門思過的錯誤消息，只怕奉的應該是宮裡的旨意，明修棧道、暗渡陳倉，表面上已經被朝廷勒令閉門思過，沒有出京師一步，其實早已到了大同，只怕也早已搜集了他們的把柄，現在莫非是來攤牌嗎？

想到這裡，趙公公不禁心中一跳，臉色變得青白不定了。

倒是左丘明還坐得住，冷冷一笑，道：「你休得胡言亂語，速速退下，再不退下，莫怪本官不客氣。」

柳乘風森然地瞪著左丘明，淡淡地道：「你自稱是官，又是哪裡的官？」

左丘明冷哼道：「自是朝廷命官！」

柳乘風哈哈一笑道：「既是朝廷命官，也敢對本侯咆哮？先前本侯還以為自己走錯了地方，還以為坐在本侯對面的瓦刺是韃靼人的官，退一萬步，便是瓦刺、韃靼之類的官見了本侯，也敢這般言辭放肆嗎！普天之下莫非王土、率土之濱莫非王臣，本侯是朝廷欽賜的廉州侯，錦衣衛千戶官，欽賜飛魚服、繡春劍，紫禁宮城本侯尚且去得，怎麼到了這裡反倒不能來？難道這裡不是大明的土地，在座的都不是我大明的命官？」

綵棚裡外的人都沒有做聲，所有人的目光都不禁看向左丘明。

左丘明心裡明白，自己的態度至關重要，早聽說這個柳乘風信口雌黃的嘴上功夫厲害，這時候自己決不能後退。

左丘明手撫著桌案，獰笑一聲，道：「那本官倒是要敢問，你是哪門子的侯爺？」

柳乘風正色道：「欽賜萬戶廉州侯柳乘風，大人不信是嗎？莫非還要取本侯的印信來看？」

左丘明冷笑：「你是不是萬戶廉州侯，和本官無關，這裡是邊關重地，大軍正在操演，你便是親王，也不能隨意出入。」

柳乘風呵呵一笑道：「大人莫忘了，本侯還有一個身份，那便是錦衣衛千戶，天子親軍，負責掌管刑獄，兼負巡察緝捕之權，這裡只要是我大明的土地，本侯自然想來就來，想走就走。」

左丘明瞇著眼，那藏在眼底深處的眼仁迸發出一絲精光，淡淡地道：「哦？本官竟是差些忘了，本官倒是想要請教，在大同難道還有亂黨，怎麼勞動得了錦衣衛千戶大駕？」

左丘明問出這幾句話的時候，綵棚外的幾個心腹參將也頓時變得肅然起來，手不禁狠狠地握緊了腰間的刀柄，這姓柳的若是搖頭便罷，畢竟人家是侯爺，還是錦衣衛，動他一根毫毛，卻也不是好玩的。可是柳乘風若是此時說左丘明等人就是亂黨，那麼就只有狗急跳牆了。

左丘明若是亂黨，那他們是什麼？這些年，他們跟著左丘明不知做了多少事，左丘明是亂黨，他們就是亂黨餘孽，今日若是放任柳乘風扳倒了左大人，明日就是他們身首異處。

至於其他採取中立的參將、游擊，此時也都不禁捏了一把汗，他們可不想趟這趟渾水，可是若是廉州侯和巡撫真的起了衝突，他們若是視而不見，到時候朝廷追究起來，他們也遭這魚池之殃。

此時此刻，所有人的注意力又換到了柳乘風身上，他們倒是想想看，柳乘風所說的亂黨是誰。

柳乘風似乎賣了個關子，淡淡地道：「大人當真想知道這亂黨是誰？」

左丘明冷哼道：「你要說便說。」

「大人既然想知道，那本侯只好藉著大人操演軍馬的時候，來為我大明除害了。還望巡撫大人不會見怪。」

柳乘風這時候言辭居然客氣了很多，不過他左一句右一句，就是不肯進入正題，卻是讓人有點兒抓狂。

左丘明沒有搭腔，不過似乎是默認了，他現在確實急切地想知道，這柳乘風所說的亂黨到底是誰？

柳乘風見大家都採取了默許的態度，隨即朝身後的侍衛高強道：「去，傳令下去，把亂黨都押上來。」

高強聽命，卡嚓卡嚓的飛快地下高台去了，他下高台的速度極快，竟只是片刻功夫，就已經到了高台下，若是平時倒也罷了，倒是有不少參將、游擊注意到，這高強身手極好，畢竟這台階上可是一層積雪，尋常人上下，都得小心翼翼，否則一不留神就得摔下去，更別說這樣飛速的跑動了。

原來亂黨不在高台上，所有人都不禁鬆了口氣，看來這柳乘風倒也識相，還不敢把這層窗戶紙兒撕破。

恰在此時，東門裡頭傳出一陣陣求饒，隨即上千名商隊護衛押著一隊隊捆綁得結結實實的人出來，為首一個，大家卻都認得，正是總兵王芬。

王芬後面竟還有王芬的三個兒子與他的原配妻子，再後頭，人數就更多了，有人認得的，有人不認得，可是明眼人都瞧得出，這些都是出城追襲聚寶商隊的人。

高台上，無數人面面相覷，連左丘明的臉色也頓時變得無比難看起來，這些人都是他的心腹，都是他上任之後提拔起來的人。

而此時，他們全部淪為了階下囚，足足有上百人，居然還有數百個家眷，都被人押著，發出求饒和慟哭之聲。

左丘明握緊了拳頭，憤恨地看了柳乘風一眼，可是他發現，柳乘風此時此刻的表情卻是徹底地改變了，這還略顯幾分稚嫩的臉上透著一股讓人心寒的冷漠，那殺機畢露的眼眸讓人不敢與之對視。

柳乘風按緊了腰間的繡春劍，紋絲不動，高台上的風很大，吹得他的衣袂獵獵飄起，頭上的翅帽也幾乎被吹得搖搖欲墜。

他的目光突然一閃，落在了高台左右的參將、游擊身上，淡淡地道：「亂黨反賊就在這裡，大明朝的軍馬，居然追襲大明朝的商隊，聚寶商隊乃是陛下親自承認的涉外商隊，為的是充盈府庫，而現在，這些亂臣賊子居然敢帶著兵偷襲商隊，為首的一個竟還是大同總兵，這不是亂臣賊子又是什麼？商隊之中更有本侯、錦衣衛以及禮部官員，他們尾隨其後，又是什麼圖謀？今日，這些人就在這裡，他們深受皇恩，卻是這般狼子野心，窮兇惡極，本侯身為錦衣衛官員，查處亂黨乃是應有的職責，現在，就讓大家看看亂黨是什麼下場的！」

第三百九十七章：殺人方能立威

高台下發生了一陣騷動，一隊隊的犯官全部押到了高台下頭，包括了他們的家眷人等，無數懇請活命的聲音嘶啞又絕望，雪地下，有人一腳踹在他們後背，反剪著雙手的人頓時撲倒在雪地中，嗚咽不已。

總兵王芬更是狼狽，披頭散髮著一張臉埋在雪裡，口裡還在含糊不清的說著什麼，與他跪倒在一起的三個兒子一起大叫：「爹爹救我！」

只是可惜，王芬自己都自身難保，更不必說救人了。

第一排人已經被拉扯到了高台下，足足三十人之多。這些人多是追襲商隊的武官人等，有的是總兵，有的是游擊，有的是千戶，而此時，什麼體面也都沒了，一個個狼狽不堪。

王芬掙扎著抬起頭來，昏花的眼睛看了看四周，目視著高台，用盡了所有力氣嘶聲大吼：「大人……左大人救我……」

這聲音悲切到了極點，隨著寒風捲入左丘明的耳中，左丘明高高在上的坐著，臉上也生出了憐憫之色。

只是這轉瞬即逝的憐憫，隨之不見。他當然明白，王芬現在是什麼身份，帶兵襲擊商隊，證據確鑿，想抵賴也抵賴不了，這時候若是他應一聲，那麼這同謀罪就算坐實了。左丘明可以向朝廷示威，因為只要這層窗戶紙沒有捅破，朝廷就能容忍。可是一旦真正涉及到了謀反，朝廷就絕不可能姑息，畢竟這宣府距離京師不過幾步之遙，乃是大明的門戶，你可以驕橫，可以貪婪，甚至可以耀武揚威，這一些朝廷都可以容忍，唯獨不能容忍的就是大逆不道，此時只要左丘明與王芬有絲毫的牽連，王芬固然逃不過一死，左丘明也必須陪葬。

他將手藏在袖中，將拳頭攥緊，可是臉上，仍是一副漠然的樣子，彷彿王芬叫的不是他左丘明，而他更是和王芬沒有絲毫關係。

甚至左丘明還冒出一個念頭，殺吧，殺了他，就死無對證了。

與此同時，棚外的眾將們見了，有的看向左丘明，見左丘明冷漠的樣子，臉上不由寫滿了失望。在宣府之中，誰不知道王芬是左丘明最大的心腹，就算王芬謀反，那也一定是左丘明授意，可是此時，左丘明卻是一動不動，這漠然的態度，自然讓人生出一些寒意。

也有人露出駭然之色，事涉謀反，固然是死無葬身之地，可是當這麼多人和親眷出現在這裡，難免會讓人感覺到一些恐懼。

柳乘風瞇著眼，看了看左丘明，淡淡地道：「左大人，方才犯官王芬叫的可是你嗎？」

左丘明心中做賊心虛，不由道：「本官不知道。」

柳乘風朝左丘明笑了笑，道：「好一個不知道。」隨即目視著高台下，大喝一聲：「總兵王芬、游擊將軍楊作、坐營中軍官張琳、千戶劉勇……身為朝廷命官，不思圖報朝廷，以巡邊為名，圍殺大明商隊，襲擊本侯及錦衣衛、禮部官員人等，狼子野心昭然若揭，其狼子野心已是昭然若揭，本侯徹夜審問，賊子已是供認不諱，謀逆大罪，罪不容誅，按律，謀逆者斬，夷三族，來人……」

下頭的學生軍和護衛一起排山倒海的大呼：「在！」

這時候，那北路參將劉福心裡咯登一下，看了看無動於衷的左丘明，心裡想，這柳乘風莫不是想在這裡動手殺人，他剛想說且慢，並且告訴這柳乘風，按律，謀逆者應當先入詔獄，待罪行定奪之後再行伏誅，只是左丘明的態度讓他一時不知該不該出這個頭，更何況，大家都沒有說話，這個出頭鳥未必好做。

而這時，已經容不得他在猶豫了，柳乘風從牙縫中蹦出一個字來：「行刑，其犯官及家人，統統處決！」

柳乘風話音剛落，早已準備好的商隊護衛早已抽出了腰間的刀，毫不猶豫的舉刀劈下，須知長刀砍入骨肉時，人未必能速死，再加上他們本就不是職業的儈子手，更是有人雖然傷到骨肉，卻仍能大聲掙扎哭喊，這一下子，這數百人在雪地中便如扭曲的蚯蚓，哭聲震天，淒厲絕倫。

殷紅的鮮血濺射出來，將白雪染紅，散發出腥臭的味道。

「大人、左大人……」

不少人掙扎著大吼……

而左丘明仍然沒有動，他不是不想站出來，只是一旦出來，就會在這眾目睽睽下被人抓住把柄，謀反……他想都不敢想，正是因為他有求生的慾望，才會玩出這麼多花樣來，在大明朝，謀反就意味著死，左丘明怎麼可能因為自己的一時衝動，而害了自己。

趙公公發出一聲驚呼，整個人魂不附體的歪在椅上。

柳乘風面無表情，一家哭何如一路哭，這些人死了對柳乘風來說並沒有什麼可悲憫的，若是讓他們得逞，死的就是柳乘風，是學生軍，是這千千萬萬個帶著憧憬出關的商隊夥計，既然總有人死，那麼就讓他們全家死光又如何？

有時候柳乘風也會捫心自問，自己這麼做是否太殘忍了一些，自己是否太過鐵石心腸，前世那些穿越小說中，總能看到主角那悲天憐憫的心懷，那滿腔的人本主義，怎麼到了自己身上，就完全掉轉了個個。

不過這種念頭柳乘風很快打消，因為他有他的借口，這個世界，本就是人吃人得世界，仁義禮儀的教化沒有用，你不殺人，別人就要殺你，沒有妥協。只是後世的人牽強附會，總是認為，古人是可以妥協的，卻不知道歷來的鬥爭都是極其殘酷，既想自己立足，又想讓別人活命，簡直就是笑話。

殺人又如何？殺一個人，若是能救十人，柳乘風不介意舉起他的屠刀。

第一隊犯官終於倒在染紅了的白雪中，緊接著第二隊的死囚押了上來，那一柄柄舉在半空的長刀，一聲聲淒厲的吼聲，柳乘風都沒有看見，也沒有聽見，他看到的是莽莽山林的大雪更潔白了許多，多了幾分聖潔。耳中隱隱聽到的，不再是韃靼、瓦刺人南下的鏗鏘，而是一隊隊朝廷大軍出關的浩蕩。

殺了他們，理想就可以再近一步，那麼，無論公義是否站在誰的一邊，柳乘風的念頭只有一個，殺！

綵棚內外的人都呆住了，這不是戰場的廝殺，而是赤裸裸的殺戮，那絕望的聲音，垂死掙扎的軀體蠕動，都直擊人心，便是那些殺人不眨眼的老將健卒，此刻也都沉默了，沉默的同時，還夾雜著恐懼。

柳乘風此時也說話了，他的語氣坑強而有力，語速不快，聲音清朗：「這便是對抗朝廷的下場，就是謀逆的下場，忤逆朝廷就是死罪，誅滅三族，誰若是還想再試一試，就不妨來試試！」

沒有人去回答柳乘風的話，只有寒風在低吼。

柳乘風旋過了身，如狼似虎的盯住了綵棚中的左丘明，一字一句的繼續道：「左大人以為，本侯說得對嗎？」

左丘明的喉頭滾動幾下，此時他心中又哪裡會不害怕，他強忍著心中的震撼，慢悠悠地道：「這是自然……」

柳乘風冷笑，淡淡地道：「那麼，就請左大人接旨意吧。」

接旨意……

所有人才從震撼中驚醒過來，若是在一炷香之前，或許柳乘風說出旨意這句話的時候未必會有太大的效果，正如這些人口頭禪一樣，邊鎮有邊鎮的規矩，可是現在，在這血淋淋的事實面前，高台上的所有將佐竟是紛紛跪倒在地，一起道：「末將接旨！」

連北路參將劉福也只是短暫的猶豫，隨即拜倒在地。

柳乘風從袖中抽出聖旨出來，瞪了呆坐在椅上的左丘明和趙公公一眼，淡淡地道：「怎麼？有人要抗旨嗎？」

趙公公膽子最小，此時看到王總兵的下場，頓時尿都嚇了出來，滑下椅子，連滾帶爬跪到了柳乘風腳下，道：「奴……奴婢接旨……」

左丘明沉吟了片刻，先是看看早已跪倒在地一動不動的劉福，再看看那幾個他的親信，如今這些人，一個個五體投地，頭磕在雪上，左丘明心裡歎了口氣，隨即失魂落魄地站起來，跪在柳乘風腳下，道：「臣接旨。」

柳乘風冷冷一笑，道：「這旨意不是給你們幾個人聽的，是給全宣府的將士們聽的，來幾個人，和本侯宣讀聖旨。」

高台下，幾十個早已準備好了的學生軍翻身上馬，他們穿著飛魚服，風馳電掣一般開始四散開來，一齊在滿山遍野的九路大軍中高聲大吼：「聖旨到……」

各路大軍縱是心懷鬼胎，可是看到高台上的武官已經紛紛拜倒，再看王總兵的下場，頓時什麼勇氣都沒有了，有人忍不住將手中的武器放棄在地上，隨即拜倒，口裡大呼：卑下接旨。

有了一個，就有兩個，十個，一千個、一萬個，隨即，黑壓壓滿山遍野的官軍紛紛跪倒在了雪地上，人頭起伏著，那一道道聲音匯聚起來，轟然道：「卑下接旨……」

第三百九十八章：發落

柳乘風橫掃了這黑壓壓的人一眼，目光才落在聖旨上，道：「奉天皇帝，詔曰：宣府邊疆重地，屯兵十萬，是為京師屏障，今天下安定，四海臣服，宣府上下將士功不可沒，朕心甚慰，敕命廉州侯柳乘風至宣府，犒勞三軍，柳乘風至宣府暫以督師為名，號令三軍，節制宣府，不得有誤。」

柳乘風每念一句，那些騎著快馬的學生軍便一邊風馳電掣地放馬馳騁，一邊重複聖旨，這一份聖旨表面上是讓柳乘風來犒勞三軍的，可是最重要的卻是最後一句話，號令三軍、節制宣府，這就是說，旨意一出，柳乘風就成了宣府最大的官兒，便是巡撫、總兵也得乖乖地聽話。

左丘明的臉上閃露出一絲愕然，只聽這聖旨，他的心就徹底沉入了最谷底，要知道，若是朝廷對他這個巡撫放心，又怎麼可能讓柳乘風一人節制宣府？唯一的可能就是：皇上早已看出了什麼蛛絲馬跡，隨即再授予柳乘風密旨前來徹查。

左丘明不禁倒吸了口氣，此時卻是作聲不得，一時不知該是接旨還是不接旨的好，一旦接旨，這上馬管兵、下馬管民的大權就落入了柳乘風的手裡，可要是不接，那就是謀反了。

左丘明的臉色變得鐵青，正在猶豫的功夫，那高台下無數的將士已是排山倒海地大呼：「卑下接旨，吾皇萬歲！」

三軍將士只聽說廉州侯來犒勞三軍，這對他們自然是有好處的。再者說，他們無論有多驕橫，可方才無視朝廷威嚴的王總兵等人下場已經血淋淋地擺在他們的面前，此時三軍膽寒，人人都不禁生出畏色，心中自然也沒有了桀驁之心。

高台下的三軍一起接旨之後，高台上的不少參將、游擊眼見如此，自然一起道：「末將接旨意，吾皇萬歲。」

剩下的就是左丘明、趙公公和參將劉福等人了。他們顯然也沒有想到，柳乘風會在這個時候和他們攤牌，這個時間點選得很是恰當，先是三軍聚集，風口浪尖上讓他們根本沒有背後搗鬼的空間，若是時間點選在別的時候，大不了他們先是接旨，隨即再悄悄吩咐人引起軍中嘩變，再借口傳旨意的欽差無視將士，惹來天怒人怨，再慢慢地收拾就是。

可是現在，左丘明等人預感到，眼前這個少年侯爺絕不可能會給他們一丁點背後弄小動作的時間。

而方才處決王總兵三族，也確實給予了所有人足夠的震懾，柳乘風透露的信息只有一個，乖乖聽話的，朝廷會給予犒勞，可是不乖乖聽話的，王芬等人就是榜樣，你現在束手就擒，最多也不過丟了官職，最嚴重也不過是處決罷了，可要是敢不識相，那朝廷不介意殺你們全家，滅你們全族。

柳乘風見左丘明等人默默不語，顯然已經有些不耐煩了，催問道：「左巡撫，為何不接旨意？莫非是想謀反嗎？」

謀反兩個字，如驚雷一般駭得左丘明不禁瑟瑟作抖起來，到了這個地步，既然沒有了退路，他倒是想謀反，可是現在就算想謀反，這三軍的將士還有人肯跟著他胡鬧嗎？那高台下黑壓壓的將士漫山遍野地跪了一片，已經從身到心地臣服，此時他若說一個不字，柳乘風只需幾個匹夫，就可將他處死，最後抄家滅族更是情理之中的事。

左丘明艱難苦澀地道：「老……老臣接旨……」

此時的他，已是萬念俱焚，整個人一下子蒼老了十歲，斑斑的白髮，渾濁的眼眸，那眼眸中帶著幾分前所未有的沮喪。

二十三歲金榜題名，隨後先後入戶部官政，弘治元年，外放成都府，此後平步青雲，何等的風光得意，光宗耀祖。而今日，一切都完了，黃粱一夢，夢醒了，留下的只是萬分的惆悵。

左丘明的頭死死地扣在地上，積雪的冰冷傳入他的肌膚，那一雙保養得極好的手撲在積雪上，溫熱的手融化了點滴的雪水。

一切都結束了……

柳乘風低頭看著他，臉上沒有憐憫，沒有同情，只是冷冷一笑，隨即道：「傳命，召集諸將，本侯有話要說。」

就在這綵棚裡，柳乘風毫不客氣地坐在方才左丘明的位置上，以左丘明和趙公公為首，其餘是各部游擊、參將，還有大同知府人等。

就在方纔，左丘明還不可一世地坐在這裡，而現在，柳乘風卻毫不客氣地取代了他。

柳乘風瞇著眼，把玩著手裡的鎮紙，他沒有說話，可是這沉默卻帶著讓人心驚肉跳的意味。

緊接著，錢芳突然帶著一隊穿著飛魚服的學生軍將這綵棚團團圍住。每個人都佇立著不動，冷冷地看著綵棚中的人，口裡吐著白氣，殺氣騰騰。

在這種目光之下，綵棚中的眾人紛紛嚥了口吐沫，那北路參將也是絕望到了極點，他的目光沒有去看左丘明，他心裡知道，此時左丘明已經自身難保，就算左丘明能獨善其身，他也不過是第二個王芬而已，王芬是左丘明心腹中的心腹，可是現在的下場如何？他劉福的下場絕不可能會比王芬好多少。

「咳咳……」柳乘風輕輕咳嗽一聲，他這一咳嗽，綵棚中的人都不寒而慄，這個傢伙越是深沉，越是惜字如金，就越讓人感覺害怕，人最怕的其實不是結果，而是過程，那種生死交在別人手中掌握，這種等待對方決斷的滋味是最不好受的。

柳乘風翹著腿，冷冷地在每一個人的臉上掠過去，隨即淡淡地道：「劉福……」

劉福的雙腿已經站不住了，左右張望一眼，隨即連忙拜倒之地，道：「末將在。」

柳乘風淡淡地道：「你有什麼話說？」

劉福道：「不知侯爺的意思是……」

柳乘風的眼睛瞇了起來，冷冷地道：「你不肯自己說？」

劉福咬咬牙，道：「末將真的不知侯爺是什麼意思。」

柳乘風笑了，道：「來人，拿下，他不肯說，自然有辦法讓他說，送去宣府千戶所，給本侯好好地伺候！」

幾個學生軍衝入棚中，將劉福按倒在地，劉福大叫：「我無罪，我無罪叫我說什麼……」

錦衣衛是什麼地方，這棚中的人誰會不知道？一旦進了那個地方，真正算是求生不得求死不能了。眾人見劉福的下場，都是不禁打了個冷戰，臉上露出駭然。

將劉福押下去之後，柳乘風的目光又落在一個參將身上，淡淡地道：「張江，你有什麼話要說？」

參將張江一下子癱在地上，期期艾艾地道：「我……我……」

「你也不肯說嗎？」柳乘風邊道，邊似笑非笑地看著張江。

「末將說，末將剋扣軍餉，南路軍上報朝廷的人數是一萬五千人，這實數只有九千。末將還勾結造作局……」

他倒是乾脆，如抖竹筒一般將自己的罪行都報了出來。

事實上，他報出來的這些罪行在邊鎮可以說是稀鬆平常的，在這邊鎮裡，誰不剋扣點軍餉，吃點兒空額？至於勾結造作局，這幾乎是一條潛規則，多多少少都沾了點兒邊。

「就只有這些？」張江說完了，柳乘風盯著張江，慢悠悠地問道。

張江道：「只有這些，再多就真沒了，請侯爺明察。」

柳乘風頜首點頭，淡淡地道：「看來你倒是說了老實話，錦衣衛查到的確實只有這點兒事，不過你放縱自己的侄子在平遠堡毆打無辜良民，這事兒總是有的吧，還有你的小妾與馬伕偷……」

柳乘風的表情古怪地住了嘴，隨即淡淡一笑，繼續地：「最後一條不算什麼罪，本侯也不是不講道理的人，現在朝廷正是用人之際，你平素鎮守邊關也有功勞，吃空餉的罪不可再犯，至於造作局……」

張江見柳乘風的話中有迴旋的餘地，連忙痛定思痛地道：「是末將該死，末將改過，再不敢和造作局勾結了。」

柳乘風淡淡地道：「那好，待會兒自己去領二十軍棍，至於你那個侄子也要送到知府衙門去，關個一年半載再說。」

張江心中不由鬆了口氣，在這邊鎮，二十軍棍的懲罰也算不輕了，更何況他身為參將，一向只有他打人，沒有人打他的，可是在這個時候，張江心裡卻是生出幾分感激，人就是這樣，有了王芬和劉福的前車之鑒，打二十軍棍，在張江心裡還真是柳乘風從輕發落他了，若是別人要打張江，張江只怕早就反目了，就是左丘明也不成，偏偏換了柳乘風，張江卻是屁都不敢放一個，連忙道：「末將遵命，謝侯爺高抬貴手，末將一定改過自新，再不敢觸犯朝廷律令……」

第三百九十九章：快刀斬亂麻

對張江的處置倒是讓不少人都鬆了口氣，看來這廉州侯也不是要把所有人一網打盡，至少還有一丁點通融的餘地。

其實說起來，這世上哪裡有貓兒不沾腥的事兒，邊鎮裡頭，若是真要把所有和造作局有丁點牽連或是吃兵血吃空額的將領全部拿了，那從大同到山海關再到遼東，這大明的邊將就是全部抓去菜市口砍了腦袋也沒一個是冤枉的。

所以柳乘風的辦法只能是誅除首惡，殺雞儆猴。

有了張江的先例，這帳中的武官都像是抓住了救命稻草，紛紛道：「侯爺，末將有罪……」

柳乘風淡淡地道：「不要急，一個個來。」

這番話才把這些急於請罪的人攔住，而這些人的表現讓左丘明的臉色更加差了，若是柳乘風態度強硬，把所有人逼到牆角，或許他左丘明還有一拼之力，可是現在這個樣子，所有人都生出求生的慾望，紛紛請罪，而他左丘明就更孤立無援了。

別人或許可以逃脫一死，可是他左丘明不能，他是首惡，若是首惡都能原諒，那皇上也不會來這道密旨，更不會來這麼個廉州侯。

左丘明渾濁的眼眸瞥了柳乘風一眼，這個人……先是用雷霆手段殺人立威，令所有人心驚膽戰，隨即又拿出聖旨，趁著所有人還沒有回過神來的時候，總覽住宣府的軍政大權，而現在，對劉福又打又殺，讓人心裡生出恐懼之心，可又是寬宏大量，輕易饒過了張江，對待兩個人兩種完全不一樣的辦法，用意很明顯，乖乖聽話認罪的有糖吃，不老實心懷鬼胎的，那便是死無葬身之地。

兩個選擇，聰明人自然會選擇前者，這時候幾乎所有人都服服帖帖了，柳乘風說的每句話每一個字都帶著不容置疑，更無人敢輕視。甚至他的一個表情，一丁點的喜怒，都被人揣摩著，欽差的威嚴也正是在這個時候徹底地樹立了起來。

「很高明的手段，輸在此人手裡，也不算冤枉了。」左丘明在心裡歎了口氣。

「左丘明！」左丘明一時恍惚的功夫，突然間，柳乘風的目光已經落在他的身上，深邃的眼眸盯著他，語氣平淡，可是道出的三個字卻非同小可。

左丘明……左丘明是誰？那可是堂堂巡撫，朝廷二品大員，莫說是柳乘風一個侯爵，便是內閣的大佬也絕不會直呼左丘明的名諱，而柳乘風這時候毫不客氣地喊出來，意味卻是不同。

左丘明的身子打了個顫，坐直了身體，乾癟的嘴唇舔了舔，沒有回應。

柳乘風冷笑道：「左丘明，大家都自告奮勇，道出了自己的罪名，你身為巡撫，難道就沒有什麼要說的嗎？」

左丘明雙手搭在膝上，淡淡地道：「老夫堂堂正正，讀的是聖賢……」

柳乘風沒有給左丘明給自己立牌坊的機會，打斷道：「你若是現在說，本侯或許還可從輕發落，若是再說這些沒用的，那可別怪本侯不給你這巡撫一丁點顏面了！」

左丘明輕蔑地笑了，道：「老夫為官二十三載，從未被孺子小兒戲弄。」

柳乘風淡淡地笑了，道：「你還是不肯說？你不說，那就讓本侯來替你說吧，你身為巡撫，任用私人，參將趙武人等都是戰功赫赫的大將，你卻以他們昏聵無能的名義，上奏兵部裁撤了他們的官職，而任用王芬等人，這王芬五年前以游擊的身份駐守昌平堡，瓦刺人南下，他不能援軍，便擅離值守，帶兵撤退，弘治十年，被你保舉為總兵，可是他上任之後，為你聯絡造作局，與造作局分贓，用粗製濫造的火器，沒有箭簇的箭矢等物以次充好，這些，王芬都已經交代了清楚，也錄下了口供。還有，這一次襲擊商隊，也是你巡撫衙門的軍令，是你在背後給王芬撐腰，這些，你難道不認嗎？」

柳乘風的眼神變得更加的冷冽，深深地看著左丘明，繼續道：「弘治十一年，兵部尚書想清查宣府的各營的人數，杜絕各營的空額，可是這吃空額最多的卻是你和王芬，各部向你報來的軍隊實數是十三萬五千六百人，可你和王芬相互勾結，所報的實數卻是十七萬六千人，左丘明，你好大的胃口，這倒也罷了，兵部要清查，你卻是指使王芬讓大同的幾座兵營嘩變，污蔑這是清查宣府的兵部官員惹來的天怒人怨，以至三軍不滿，各營已是乾柴烈火，若是兵部在徹查下去，勢必會引起宣府動盪，最後的結果是兵部不得不召回清查的官員，朝廷也不得不對宣府進行安撫。這一切，都是你做得好事，左丘明，現在既然已經東窗事發，你仍是在裝聾作啞，難道真當本侯是傻子？真以為你可以瞞天過海，仍舊可以在這宣府作威作福？」

左丘明的臉色霎時變得蒼白無比，就如自己的衣衫被柳乘風一件件撕開，令他光溜溜地站在眾人面前一樣，這種感覺讓他無所適從，他木著臉，一句話也沒有說。

柳乘風的語氣變得高昂了幾分，又道：「到了這個時候，你還想抵賴？來人，拿下了，給本侯徹夜審問，明日，本侯就要口供。」

柳乘風說完，目光又移向趙公公，趙公公已經徹底癱了下去，柳乘風淡淡地道：「這位趙公公也一併拿下。現在，所有人聽令，各部回營，不得擅動，一個兵卒出營都需本侯的印信，若是有人敢輕舉妄動，格殺勿論！」

柳乘風說完這些，又道：「錢芳何在？」

錢芳昂首挺胸地站出來，道：「末將在。」

錢芳曾是宣府的老資格，這棚中之人自然都認得他，只是誰也沒想到，錢芳如今已是一飛沖天，那身上的欽賜飛魚服著實令人眼紅耳熱。

柳乘風抬眼看了錢芳一眼，道：「立即封鎖四門，帶人在城中搜索，本侯聽說這城中有個什麼宣府八姓，這些人素來勾結韃靼、瓦刺，罪無可恕，將他們闔家老小悉數拿了，抄家吧。」

「遵命！」

柳乘風顯得已經有些疲倦，撫著案牘，道：「今日的事就說到這裡，明日這個時候，所有人全部入城來見本侯，這宣府的變動，本侯另有吩咐。」

「是。」

※※※

城郊的九路大軍，如潮水一般各自退回營中，柳乘風的軍令很快地貫徹了下去，進了營的官兵誰也不敢出轅門一步，全部在等候大同城裡的消息。

而在大同城裡，大同四門緊閉，緊接著，穿著飛魚服的學生軍開始出沒，幾十天之前，是舉報商隊的商舖紛紛查封，而現在，最先查封的是開泰商行，之後，八大姓的府第、商舖全部圍城了鐵桶，學生軍破門而入，到處拿人，一時之間，大同城裡不禁人心惶惶。

不過這種緊張的氣氛並沒有持續多久，城中的『飛魚服』們針對的顯然只是八大姓，與普通的商戶、百姓無關，雖然大街上可以看到一隊隊人在刀槍的催逼下在雪中跌跌撞撞，可是街道還是漸漸地恢復了平靜。

當日夜裡，柳乘風提起了筆，飛快地寫了奏疏，將今日發生的事一字不漏地寫入奏疏之中，命人快馬送入京師。另一邊，又讓舉報商隊盡快出關，這一次為了收拾宣府的一干人等，柳乘風耽誤了不少功夫，現在聚寶商隊盡快出關已經刻不容緩，再過些日子，風雪會越來越大，天公若是不作美，就更不知要浪費多少時間了。

小憩了片刻，柳乘風總算有了幾分精神，此時已是夜深，窗外頭雪絮紛飛，柳乘風身心都鬆弛下來，這時候卻突然想到了北京城，此時此刻，京師下雪了嗎？晨曦最近如何了？不知會不會受什麼風寒，紫禁城裡的皇上只怕今夜睡不著覺了吧，寒冬一到，朝廷又有得忙了。

他胡思亂想著，推開窗，任由雪絮飄進來，外頭的臘梅含苞開放，柳乘風似乎聞到了一股臘梅的清香，他哂然一笑，心裡對自己說，這只是自己的心理作用，哪裡有什麼香氣？

「咳咳……侯爺還沒有睡？」

李東棟的聲音從外頭傳進來，繼續道：「學生也是睡不著，天寒地凍的，被窩裡總是不覺得暖和，恰好今日臘梅開，正要出來賞一賞呢，剛剛勞動了王老三，讓他溫點兒熱酒暖和暖和身子，侯爺，學生進來了。」

李東棟和柳乘風各自住在這後院的東西廂房，估摸著是看到柳乘風的房子裡亮起了燈，所以就過來看看，他倒也不是什麼客氣的人，柳乘風在裡屋還沒吱聲，他便推門進來。

李東棟跨檻進來，頭上的方巾上還堆著一層雪花，撲簌了身上的雪，他不由笑道：「待會兒學生讓王老三把熱酒端到侯爺的房間裡來，咱們喝幾杯吧。」

第四百章：破了天荒

李東棟感覺身子有些冷，便又叫人在房中添了炭盆，屋子裡暖和了不少，溫好的酒斟了上來，廚子居然又添了幾樣小菜，李東棟是書生的性子，裡頭暖和和的，卻又去把窗推開，讓冷風灌進來，讓這屋裡的溫度驟降，卻說是要隔窗賞梅。

好在幾杯酒下肚，體內開始熱和起來，倒也不覺得冷。李東棟嘗了口小菜，瞥了柳乘風一眼，道：「侯爺，這宣府的事打算如何收尾？」

柳乘風道：「要治宣府，只能治標不能治本，真要治本，那邊鎮的所有將領只怕都要換上一茬，因此不得不謹慎，可也不能一味的謹慎，該殺的要殺，該拿的要拿，整肅一下，至少維持住十年內不會再出一批八大姓的走私商賈，以後的事，以後再解決吧。」

李東棟不禁點頭，別看柳乘風做起事來不計後果，可也不是完全不食人間煙火，水至清而無魚，總不能所有的人都治罪，那誰來治理這邊關，至少在沒有人能替代這些人之前，柳乘風的做法也只能如此。

李東棟喝了口酒，又問道：「侯爺又打算什麼時候回京？」

柳乘風笑笑，也喝了口熱酒，咂咂嘴道：「你這傢伙，既是來賞梅，又總是談這些大煞風景的事幹嘛？依我看，你賞梅是假的，想來套我的話倒是真的，怎麼？想回京師去了？」

李東棟哂笑道：「侯爺取笑，學生也只是臨時起意，故而有此一問而已。」

柳乘風換了個坐姿，把玩著手裡空空的杯盞，道：「多則十日，少則三五日就要動身，這裡的事暫時交給禮部來的那位主事來署理，錦衣衛千戶所可以從旁協助，現在大局已定，在朝廷重新委派巡撫之前不會出什麼亂子。反正在這裡也沒有了我的事，早早回京吧。」

柳乘風露出幾分思鄉的樣子，可是李東棟的眼眸掠過一絲異色，卻沒有往這方面去想，他看了柳乘風一眼，道：「侯爺這麼做，只怕不只是如此吧？」

「嗯？」柳乘風一邊漫不經心地嗯了一聲，又慢悠悠地道：「李先生莫非以為本侯還有打算？」

李東棟淡淡地道：「這一次，聖旨破天荒地命一名武官節制宣府，督師邊關。這是太祖皇帝以來從沒有過的事，只怕這件事傳出去，這天下都要震動了，陛下給予侯爺這般的大權，自是出於對侯爺的信任，可是侯爺只怕也有避嫌的心思，畢竟在這裡多待一日，就難免……」

「難免有人說閒話？」柳乘風自斟了一杯酒，抬眸看著李東棟問道。

李東棟輕笑道：「難道學生說錯了？」

從太祖皇帝到現在，以武官節制宣府的人還真是從來沒有過，就是當年的開國、靖難元勳，雖然也要駐軍在這宣府的，可是那時為了防範，朝廷只會讓他們掌兵，至於民政的權利，朝廷卻從來不肯授意。因此，各省才有所謂的三司制，既布政司、按察司、都司，三權分立，一個管民政，一個管刑法，另一個分管軍政，三司之間互不統屬，各司其政，都是直接向內閣六部負責，以防止地方權力過大。

只是到了後來，因為地方上分權太過，相互掣肘，常有扯西皮的事兒發生，最後朝廷才敕命巡撫，將這巡撫掛在都察院之下，命他們常駐地方，獨攬軍政司法大權，保持政令的通達。不過從巡撫制開始到弘治朝，這巡撫的權利雖然越來越大，可是無一例外，所有的巡撫都是文官，這是大明的金科玉律，理由很簡單，文官是讀書人，讀書人讀過聖賢書，因此懂得禮儀教化，不會生出什麼謀反之心。另一方面，文官督管軍政民政，也更令人放心一些。

可是這一次卻是不同，柳乘風是個武官，就算他讀過書，可他是錦衣衛，那他的身上就牢牢打著武官的印記，一個武官卻是督師宣府，就算宮裡放心，別人會放心嗎？

說白了，柳乘風這一次來，是因為朝廷沒有更好的人選，而現在，時局已經平緩，若是再駐留不去，難免會給京城裡的小人惹出是非了。

李東棟想到的就是這一點。

柳乘風對李東棟的想法不置可否，笑了笑道：「李先生真以為我是個膽小怕事的人？罷罷罷，不說這個，是了，我倒是聽說了一件事。」

柳乘風這種錦衣衛頭子，根本沒有什麼聽說可言，他說是聽說，想必是已經證實了的密報，柳乘風既然提起，想必也有用意，李東棟不禁打起精神，道：「怎麼，京師裡出事了？」

柳乘風淡淡一笑，道：「寧王要嫁女了。」

「嫁女……」李東棟啞然失笑，道：「嫁女和京師有什麼關係？」

柳乘風笑道：「他放了風聲，這一次要將郡主嫁給本侯。」

「啊……」李東棟慌了一下，袖擺不禁連帶著勾下了酒盞，酒盞倒在桌上，灑得桌上濕漉漉的，李東棟生怕酒水滴到他的身上，連忙移開身子，尷尬一笑，道：「那學生要恭喜侯爺了。」

柳乘風淡淡一笑，道：「這事兒還沒有傳開，不過寧王那邊已讓人去了宗令府透了口風。只是不知這個寧王葫蘆裡賣著什麼藥。」

李東棟說笑道：「說不准真的是想找一個乘龍快婿也說不定，不過話說回來，侯爺已有妻子，那郡主就算許配給了侯爺，那也只是個妾室，至多也不過是個平妻，這個寧王倒是捨得下本錢。」

柳乘風搖搖頭道：「我和寧王素有恩怨，這事兒，你是知道的，我只是感覺寧王打這主意不簡單。不過現在我不在京師，說什麼也沒有用，這事兒還是讓宮裡頭痛去吧。」

李東棟想了想，也覺得有理，這種層次的貴族聯姻，一般都是先知會宗令府報備的，而像柳乘風和寧王這種敏感的人物，也肯定是要宮中定奪，那如何拒絕，拒絕了之後又要讓寧王的臉面上過得去，這自然就是宮裡的事兒了，還真和柳乘風一點兒也搭不上關係。

到了子時，柳乘風實在是困了，將李東棟趕了出去，趁著酒意睡下。

次日清早，大同城已大致恢復了平靜，雖然還有穿著飛魚服的人拿著單子到處拿人，可是拿的都是巨賈、高官，和尋常的百姓還真沒幾分關係，天下的百姓都不是靠著這些高高在上身穿著綾羅的人活的，大同的百姓也是如此，生活還要繼續，無論上頭在折騰什麼，他們仍舊還要討生活，混個半飽。

十一月初的京師倒也下了鵝毛的大雪，這場雪來得突然，卻也在所有人的預料之中，聚寶商行裡仍是最熱鬧的，無論颳風下雨，這裡的客商總是往來不斷，更有愈來愈多的趨勢，這一方面是從商的人越來越多，畢竟現在的商業環境比起從前不知改善了多少倍，從前的商人行商走貨都是充滿了危險，而現在，自然輕易了許多，商賈的增加，聚寶樓自然是財源廣進了。

柳乘風突然在宣府出現，一下子惹得整個聚寶樓議論紛紛起來，都以為廉州侯在家裡面壁呢，誰知道卻是在宣府現了身，侯爺去宣府做什麼自然也是關注的話題，甚至有商賈乾脆雇了人去宣府打探消息，用快馬來回傳報廉州侯的行蹤，畢竟廉州侯的一舉一動都可能引起整個京師物價的起伏，若是真能打探出點兒什麼，少不得能上大賺一筆。

不過宣府的各種消息很快就傳了來，八大姓的抄家，廉州侯督師宣府，巡撫、鎮守太監紛紛落馬，總兵抄斬，各種稀奇古怪的消息，在商賈們的催化下，居然讓整個京師都震動起來。

這事兒已經不再是商人關注，連官員們也不禁吸引了注意，他們現在倒是不在乎什麼總兵、巡撫了，畢竟從消息上來看，這些人的證據都已經確鑿，既然是鐵案，你還想給他們翻案不成？再者說，柳乘風畢竟是奉了密旨去，有臨機決斷之權，你真要怪，也只能怪授予柳乘風密旨的人，偏偏這個授予柳乘風密旨的人是萬萬不能責怪的，不然就是大逆不道了。

真正讓大家關注的，是柳乘風督師宣府，這可真是破天荒了，一個武官，不過是個千戶，雖說掛了個侯爵，卻成了宣府至高無上的存在，歷來的巡撫、總督，那都是讀書人，現在卻出了這麼檔子的事兒。<5-1-7-z.c-o-m>

其實不光是別的官員，就是內閣六部，不高興的人也是不少，官場最怕的是什麼？最怕的是自己制定出來的規矩被人破了，有了第一個，就會有第二個、第三個，難道將來朝廷要把這總督、巡撫之職授給那些武夫？

這就是原則上的問題了，各個衙門都在議論，叫罵的還不少，沒了規矩，怎麼會有方圓？破格二字本就是官場中最避諱的字眼，可是這一次不是破格，而是破了天荒。

第四百零一章：寧王不寧

各種流言蜚語漸漸多了起來，柳乘風的舉止本就受人矚目，而這一次他突然出現在宣府，又節制邊鎮，針對他的各種流言，自然也就漸多。

當然，流言本沒有什麼，最令人覺得可怕的卻是另一種流言版本在街頭巷尾流傳。

緊鄰著一條河，便是一條小巷，這條河是從宮苑中流出來的，算是紫禁城的護城河，靠著這裡，卻是一條小巷子，據說因為這兒紫禁城，經常會有太監藉機出宮，便是在這裡遊玩，太監們往往都有銀子，而且也有一些會偷偷拿了些東西出來賣，因此，這兒漸漸熱鬧起來，一條小巷，完全不在當時文皇帝規劃北京城的計劃之中，可是偏偏卻是拔地而起，成為了京師一景。

往這裡向西，就是午門，往東，便是達官貴人的宅子，因此不少官員上朝的時候，都會讓轎子往這兒過，算是抄了近道。

巷子的尾處，是一株株楊柳，靠著河堤，河水湍湍流過，又不少婦人便背著竹簍捲起褲腳站在河裡漿洗衣衫。如今京師裡但凡是有一些氣力的婦人大多都去了外城裡開設的紡織作坊裡做事，畢竟對平頭百姓來說，若是一個婦人也能有點兒事做，每個月有個幾角銀子補貼家業，這是一件很吸引人的事，再者說紡織作坊裡做事的都是女工，東家就算是男人，也是不許進入作坊的，因為這個不成文的規矩，倒是沒有人對這作坊有什麼排斥。

從前的時候，站在河裡洗衣的婦人什麼都有，而如今，只剩下一些老邁的了，而河堤上，則是幾個扎這頭的孩子拍手圍著柳樹兒轉，一邊轉一邊笑嘻嘻的唱著：「宣府鎮，關鎮邊，柳侯手掌十萬兵，宣府莫非是陳橋……」

這些孩子們一通大喊，惹來一個上岸的婦人火了性子，追上去抓住自家的孩子揪住耳朵大罵，孩子們見了，一哄而散。

一時之間，婦人的叫罵聲，孩子的哭聲響成了一片，此時冬水剛剛融化，站在冰水中漿洗衣衫的婦人們匆匆洗了衣衫，也就提著桶子、竹簍登岸驅著一群屁大的孩子們走了。

靠著這路上，卻有一頂青頂小轎子一動不動，兩個轎夫筆直地站著，只有那轎子的轎簾子輕輕的掖開一角兒，良久，這轎簾子才輕輕放下。

轎子裡的人沒有發出任何動靜，似乎裡頭的人睡著了，外頭的轎夫卻是習以為常，老爺在想事的時候，通常都是如此，因此也沒敢吱聲，只是一動不動站著。

「走吧，去午門！」轎子裡的人終於慢悠悠地說出了一句話。

轎夫立即抬起轎子，健步如飛，飛快穿過這巷子，一路到了午門，午門的侍衛見了這頂轎子，一個個昂首佇立，一個侍衛官小跑過來，到了轎子外頭，低聲道：「大人今個兒怎麼來的這麼遲，陛下等急了。」

轎簾子掀開，一個人鑽出來，這人只怕朝野上下的人都認識，正是內閣大學士劉健，一年轉眼要過去，劉健又顯得蒼老了幾分，卻仍是一副老成謀國的樣子，他微微一笑，點點頭，道：「途中有事耽擱了，陛下在正心殿是嗎？」

「方纔有個公公來，催問大人來了沒有，想必現在還是在正心殿。」

劉健頜首點頭，沒有再說什麼，闊步進了午門，到了正心殿，通報之後，立即已經傳出急不可耐的聲音了：「進來說話。」

劉健進殿，便看到朱佑樘半椅在小塌上，剛剛放下一本奏疏，道：「劉愛卿，宣府那邊有消息了。一干犯官，已經取了供詞，除了一批在宣府就地處斬之外，其餘的全部押赴京師交由刑部定刑，柳愛卿這一趟做的漂亮，兵不接刃便徹底解決了邊鎮之患。」

劉健勉強笑了笑，道：「是嗎？」

「怎麼？劉愛卿似乎話裡有話？」朱佑樘瞥了劉健一眼，隨即又拿起一本奏疏支著手在看。

劉健道：「陛下，老臣不敢說什麼。」

劉健和謝遷不一樣，謝遷有什麼說什麼，而這位大學士總是喜歡拐著彎的說話，他說不敢說什麼，那就肯定是要說什麼，而且要說的話份量還不低。朱佑樘與他相處的久，當然知道他的性子，不由笑道：「劉愛卿還有什麼事瞞著朕，有什麼話但說無妨吧，朕不怪罪。」

劉健正色道：「陛下有沒有像過，宣府有大軍十餘萬，從前是由巡撫掌著的，巡撫邊上還有錦衣衛盯著，就算錦衣衛失職，至少還有鎮守太監，可是現在，巡撫和鎮守太監紛紛獲罪，錦衣衛卻是廉州侯的自己人，只怕……」

朱佑樘顯得有些不悅了，淡淡地道：「劉愛卿言重了。」

劉健卻是歎了口氣，道：「老臣也覺得嚴重，可是有些事不得不防，老臣今日上朝的時候，就聽說過一些謠言……」

朱佑樘淡淡地道：「這些朕也知道一些，京師的大街小巷，確實有一些人胡言亂語，朕已經命人徹查了，劉愛卿說的事不是那什麼宣府莫非是陳橋是不是？」

這一句童謠，確實是惡毒無比，柳侯說的自然是柳乘風，柳乘風手掌十萬精兵，無人掣肘，而且這宣府距離京師不過一日一夜的功夫，至於後一句宣府莫非是陳橋。

這陳橋是什麼地方？天下誰人不知，後周時期，趙匡胤率精兵駐陳橋，夜裡三軍將士黃袍加身，隨即，這趙匡胤帶兵殺回京師，自立為帝。正是因為這陳橋的典故，童謠中卻是將宣府比做了陳橋，隱喻柳乘風會學那趙匡胤一樣黃袍加身。

據說這童謠在京師裡傳的很廣，朱佑樘也略有耳聞，不過他一開始並沒有當一回事，畢竟這只是市井流言，朱佑樘也不是糊塗皇帝。

可是這時候，劉健卻是無比慎重起來，道：「陛下，謠言中說的就是這個，這雖是謠言，可是有些時候，朝廷也不能完全沒有防備，陛下以為老臣多事，老臣也是為了朝廷著想。」

朱佑樘歎了口氣：「你們哪，左丘明這樣的人去做了巡撫，你們倒是放心，可是你們自己想想看，這左丘明做的是和謀逆有什麼區別。現在倒好，反倒是柳愛卿這樣的忠臣，反倒讓你們猜忌了，朕知道你們的心思，柳乘風不是科舉出身嘛，是錦衣衛是不是？文武雖是殊途，可是畢竟都是為了朝廷效力，別人這樣想，劉愛卿也這樣想嘛？罷罷罷，不提這件事，朕今日召你來是要聽聽你的意思，說的也是柳乘風的事，想必事情你也知道，寧王前日派了人到宗令府來，說是想將德興郡主嫁給廉州侯，這事兒宗令府已經請示過朕了，朕以為這柳乘風畢竟已有妻子，德興郡主又是宗室，豈能草率嫁給一個有妻子的男人，劉愛卿以為呢？」

朱佑樘口裡是這麼說，找的也是柳乘風有妻在室的借口，可是劉健心裡卻知道，這件事，朱佑樘肯定不會同意，就算柳乘風沒有原配妻子，也斷不會答應，理由很簡單，柳乘風是要大用的，這事兒別人不知道，劉健卻知道，而寧王是什麼人，劉健更是清楚，一旦寧王與柳乘風拉扯上了什麼關係，皇上還敢放心任用柳乘風嗎？

偏偏這個寧王也是奇怪，若說他和柳乘風真有什麼深仇大恨，卻偏偏要搭上自己的一個女兒，可要說柳乘風真讓這寧王有什麼欣賞的地方，這麼大張旗鼓的要聯姻，這皇上也是絕不可能同意的，既然宮裡不會准許，他有何必要費這個功夫？

劉健不由苦笑，道：「陛下，宗室的事，老臣只怕也不敢多言。」他心裡突然冒出一個念頭，與其讓柳乘風呆在宣府，倒不如索性讓柳乘風與德興郡主成親算了，一旦成親，柳乘風勢必會被召回京師，自此之後，再不受朝廷任用，就是皇上，也會自然而然的與他隔上一層。

不過這個主意，劉健很快就打消了個乾淨，柳乘風對朝廷意味著什麼，劉健心裡清楚，每年數以千萬計的白銀，都是柳乘風為宮裡掙來的，劉健是大明的大掌櫃，當然清楚這些錢對大明意味著什麼，一旦柳乘風徹底失去了宮中的信任，那麼眼下這蒸蒸日上的大好局面就徹底完蛋了。沒了柳乘風的聚寶樓，天知道能不能維持。

朱佑樘不禁歎了口氣：「現在這事兒已經和宗室無關了，這件事，拒絕還是要拒絕的，不過言辭不能過於決絕，免得讓人寒心，寧王畢竟是藩王嗎？只是若是朝廷的意思若是太留有餘地，又難免讓寧王以為還有爭取的機會，這件事，朕現在也不知該怎麼辦才好。」

劉健不禁苦笑，皇上沒有主意，他又有什麼主意？一個要求親，一個要拒絕，和他這大學士真是八竿子都打不著的關係，再者說，他每日想的都是國家大事，這種事兒，他更沒有處置的經驗了。

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第四百零二章：君臣心不同

「怎麼？劉愛卿真沒有話說？」朱佑樘無可奈何地看著劉健。

這件事難就難在掌握一個度，說穿了，既要給寧王遮羞，不讓別人以為朝廷一點兒體面也不給寧王。可是宮裡的立場絕不會變，這樁事兒非要拒絕不可。

眼下宗令府裡的事兒還沒有公佈出來，真正知道這些事的只怕也只有為數不多的幾人，不過這種事根本就是摀不住，遲早是要暴露出來，所以朱佑樘才覺得棘手，留給朱佑樘的時間已經不多了，再不處置，一旦擺到了檯面上，事情就沒有這麼容易收場。

可是劉健有劉健的心思，這種事兒涉及到了藩王，內閣這邊自然還是要避避嫌疑，省得被人說三道四，再者說，人家是要嫁女，他堂堂內閣大學士有什麼好攙和的？

劉健想了想，道：「陛下，老臣也是無計可施，若陛下垂詢政務，老臣不能做到知無不言，這是老臣的失職，只是這事兒……」

下一句他多半是想說，這種事，他一個內閣大學士攙和進去，實在有失體面。

朱佑樘只好苦笑著搖頭道：「那麼只能從長再議了。」

劉健趁機道：「老臣以為，陛下還是要考慮一下召回柳乘風的事兒，這事兒刻不容緩，不能有絲毫的差錯，否則天下……」

朱佑樘皺起眉，劉健這個人或許比不得謝遷執拗，可是卻也不見得圓滑多少，明知朱佑樘不想提及此時，卻是屢次三番提醒。

沉默了片刻，朱佑樘淡淡地道：「宣府未寧，現在就把人召回來，不知道的還當是朕卸磨殺驢，更何況，柳愛卿的忠心，朕是知道的，劉愛卿不必多言。」

若是換做是太祖或者是文皇帝，話說到這個份上，是人都得閉嘴了，可是劉健此時卻沒有退讓，只是淡淡地道：「難道宋太祖不是忠臣嗎？」

他這句話問出來，朱佑樘的臉色一下子變得無比難看。

宋太祖是不是忠臣，若說他是忠臣，又為什麼會黃袍加身？可要說他是逆臣，又與大明朝修訂的宋史有些出入。

太祖皇帝起兵反元，因此一直以延續宋室正統自居，這就是說，大明朝是大宋朝的延續，這個延續不只是衣冠和血緣上，更是對宋朝的態度問題，(W//R\S/H\\U)比如大明開國之後，就曾一再肯定宋太祖的功績，對宋太祖陳橋兵變之事決口不提，就算是提起，也都是以下頭的將士催逼為由，盡量顯出趙匡胤的無奈。

所以大明朝的朝廷一向將趙匡胤在後周的一段歷史定性為忠臣的形象，朱佑樘雖是皇帝，卻也不可能否認這一點。劉健這句話的厲害之處，就在於這個問題朱佑樘很難回答，你不能說趙匡胤是逆臣，可是趙匡胤既然是忠臣，那麼為何會有陳橋兵變？你皇帝說柳乘風是忠臣，那麼誰能保證他不是趙匡胤？

朱佑樘一時語塞，不過從本心上，他是不願意這麼急匆匆地將柳乘風召回來的，畢竟皇上親自下旨召人，難免面子上抹不開，柳乘風有大功於國，這倒好了，剛剛立下了功，宮裡就怕他謀反，把他召回來。那他朱佑樘和南宋皇帝趙構又有什麼分別？

其次就是，宣府的事兒，他還真有些擔憂，鬧出這麼大的動作，肯定要有信得過的人鎮著，柳乘風也是很好的人選。

面對劉健的話，朱佑樘選擇了沉默，用沉默來反對劉健的催問，良久，他才道：「朕乏了，劉愛卿先退下吧，朕會再思量思量。」

說是思量，可是劉健卻摸透了朱佑樘的性子，心裡不由歎了口氣，知道朱佑樘這是打定主意了，只好起身離座，道：「老臣告退。」

從正心殿出來，劉健披上大髦，步行到了內閣，內閣值房裡因為光線較暗，所以點了許多蠟燭，燈火通明，李東陽和謝遷二人都埋首在各自的案牘後，見劉健進來，都是古怪地看了劉健一眼。

劉健坐下，叫了書吏去斟茶，李東陽終於開口道：「劉公，陛下召見說的是什麼？」

劉健在內閣裡是絕不會隱瞞什麼的，而且寧王的事要捂也摀不住，倒不如索性說出來，反正坐在這裡的都是自家人，沒什麼忌諱。

劉健淡淡地道：「寧王要嫁女了……」

劉健把事兒交代下來，李東陽立即陷入思索，謝遷不禁道：「這寧王未必是真心嫁女，或許是在玩什麼花樣。」

劉健頜首點頭，向李東陽道：「賓之怎麼看？」

李東陽道：「寧王所圖甚大，不過他向來是謹慎的性子，輕易是絕不肯動作的，可是一旦有什麼動作，裡頭就暗藏著步步殺機，不得不防。只是現在，老夫是實在猜測不出這寧王到底打的是什麼如意算盤，只能走一步看一步了。」

劉健歎了口氣，道：「寧王這是唯恐天下不亂哪，老夫和他打過幾次交道，越是與他接觸，就越是覺得此人深不可測。這件事，老夫在皇上面前三緘其口，這其一，畢竟事兒涉及了宗室，這種婚娶之事，老夫也不好插什麼話。其二嘛，就是不知這寧王到底有什麼圖謀，所以不敢輕舉妄動。賓之說得不錯，走一步看一步吧。」

謝遷忍不住道：「京師裡的謠言不知劉公聽說了沒有？」

劉健聽到謠言二字，心裡歎了口氣，故意當做自己沒有聽清謝遷的話，撿起案牘上一份奏疏來，淡淡道：「今年江西那邊冰雪成災，據說壓塌了不少民宅，這事兒得抓緊些辦，知會江西巡撫，立即著手救災把。好在今年朝廷府庫豐盈，倒也不會出什麼差錯。」

※※※

十一月初十的南昌府。

這兒地處江南，往年這個時候應當是風和日麗，雖然天氣也漸漸冷了，可是一般不過十二月是不會下雪的，更別說一連下個三日，大雪紛飛，江南這邊的建築大多都沒有考慮風雪的影響，所以屋頂的瓦片大多沒有北方厚實，南方的民宅，都以土屋居多，都是那種用土夯實了，再一層層壘起來，除了一些大戶或是中等人家，都不是磚木房，因此這一場大雪下來，南昌城裡遭受的災難倒是不大，可是城外卻是一塌糊塗，大量的土房子承受不住這冰凌和積雪，塌陷的極多，而失去了住處的貧民因為居無定所，再加上天寒地凍，自然都是往南昌城裡湧入，想藉著城牆避避風雪，如此一來，在城裡，到處都可以看到衣衫襤褸的流民，流民一多，城中已是不堪重負，再加上官府的施救不及時，每日起來，這街上都可以看到許多僵硬的屍體。

所謂的盛世，其實也只是相對亂世而言而已，照樣有人挨餓受凍，有人衣不蔽體，這種淒慘令南昌城裡那些一座座高聳的大宅門子，那一棟棟的亭台樓榭都不禁灰沉沉的，也好在寧王得知了這個情況，立即開放了王府的各處別院，讓災民入住，甚至王府裡也騰出一些地方來，讓人接一些流民進王府來避避風雪，有了寧王做表率，其他的官人、商賈們無論是出自真心實意，還是裝模作樣，也都紛紛效仿，使這災情得到了一些緩解。

此時的寧王府，一如從前的莊嚴肅穆，因為新接來了不少流民，所以寧王的家眷們都躲在內宅裡閉門不出，外頭的事都丟給了王府總管來照料，而寧王除了出來見了流民們一面，也多是在內府裡休憩。

這大雪其實對寧王府來說，卻是一樁好事，南人多見不到什麼雪，就算有，那也只是零星一點，一夜過去之後，就一切恢復原狀，而像現在這樣，大雪連下數日，積雪堆起來有一寸厚的事兒卻是不常見，畢竟貴人們有的是狐裘、綢緞，並不畏冷，因而他們更嚮往的是詩情畫意，尤其是那大雪紛揚將整個王府變成了冰雕銀塑一般，於是在這後花園裡，倒也熱鬧非凡，府裡的妃子、郡主們紛紛出來，用厚實的小皮靴子踩在雪上，嬉戲一團。

靠著後花園是一汪湖水，不過湖水已經結了冰，甚至有膽大的下人敢從湖面上行走，湖邊是一處涼亭，亭子下頭放著炭盆兒，還溫了熱酒，朱覲鈞坐在鋪了暖和毛皮墊子的石凳子上，倒是並沒有去喝酒，而是穿著一件大髦，笑吟吟地看著花園裡的女眷們嬉戲。

邊上垂立著幾個僕人，朱覲鈞似乎想起什麼，突然問道：「外頭的流民們都安頓好了嗎，若是有難處，讓陳總管好生的給他們排解，百姓們也不容易嘛，尤其是這災年，王府也該為朝廷為官府分分憂。」

「回王爺的話，陳總管都安頓好了，不會出差錯的。」

朱覲鈞頜首點頭，眼睛微微瞇起來，似乎又想起了什麼心事兒。

第四百零三章：內閣垮台

過了一會兒功夫，這後花園裡就出現了朱宸濠的身影，朱宸濠先是笑呵呵的踩著雪去和女眷們說了幾句閒話，才折身往這亭子下頭，先是向朱覲鈞行了個禮，朱覲鈞朝他看了他一眼，淡淡地道：「來，坐下說話。」

「是，父王。」朱宸濠保持著一股子意氣風發的笑容，欠身在朱覲鈞下座坐下，笑呵呵的道：「天寒地凍的，父王卻在這裡久坐，身子骨怕是吃不消。」

朱覲鈞臉上露出幾許笑容，道：「還是說說京師吧，那邊的事兒都安排好了嗎？」

朱宸濠道：「父王的吩咐，兒臣都已經遵照做了，不過……」他臉上露出幾分不喜之色，要和柳乘風連襟，他可不願意。

朱覲鈞淡淡一笑：「那民謠，也已經叫人傳出去了吧？」

朱宸濠道：「父王，兒臣實在不明白，父王又要將妹妹嫁給那姓柳的，卻有為何要造他的謠？再者說了，這姓柳的得罪我們還不夠嗎？就算他有天大的本事兒，咱們也不必……」

朱覲鈞搖手制止他說下去，道：「父王的目標不是柳乘風，而是整個朝廷。」

「朝廷……」朱宸濠呆了一下，道：「父王……」

朱覲鈞淡淡一笑：「放出這個風聲，就是要宮裡頭為難，皇上越是為難，就肯定要向人垂詢，父王問你，若你是皇帝，你會向誰詢問？」

朱宸濠道：「父王說的沒有錯，就算那柳乘風答應了這門親事，宮裡頭也是不肯的，我若是皇帝，自然也不會肯。不過話又說回來，畢竟是咱們寧王府透出去的風聲，皇帝不得不顧忌咱們一點面子，所以我要是皇帝，便會先封鎖住消息，盡量讓這件事越少人知道越好，又得好好安撫咱們，虛情假意一番。這事兒說難也難，說容易也容易，皇帝身邊最親近的人莫非張皇后，不過張皇后未必能想出什麼辦法來，而皇帝最倚重的，則是內閣大學士劉健，想必這事兒會像劉健詢問。」

朱覲鈞頜首點頭，欣慰的道：「你說的沒有錯，不過不是想必會像劉健詢問，是必定會垂詢劉健。不過劉健這個人不是謝遷，此人在國事上雖然果決，可是涉及到了藩王的事，就變得謹慎了。所以，本王若是預料沒有錯的話，他一定會含糊其辭，不肯輕易表態。」

朱覲鈞喝了口熱酒，隨即繼續道：「問題就出在這裡，劉健不肯表態，皇帝心裡就會心生不滿。」

朱宸濠愕然道：「可是就算有稍許不滿，只怕……」

朱覲鈞淡淡一笑，道：「這只是開始，京師裡知道這件事，除了宗令府的幾個宗室，就只剩下皇上和劉健以及極少數人知道了。可是這時候，突然有人上書把這事兒捅出去，還要讓柳乘風與寧王府聯姻呢？」

「這……怎麼可能？」朱宸濠呆了一下，隨即恍然大悟：「若真是如此，那麼皇上必定懷疑，這件事本就是劉健捅出去的，一個內閣大學士，將如此機密的事捅出去，這是什麼？這簡直就是不忠了，只是……皇帝就真的會起疑嗎？劉健捅出去這件事，有什麼好處。」

朱覲鈞道：「所以父王才叫人在京師傳謠，說柳乘風心有反志，你真以為這點兒謠言能扳倒柳乘風？你錯了，給柳乘風造謠，就是製造宮中與內閣的分歧，想想看，劉健聽到了那謠言，以他的性子，必定會請求陛下召回柳乘風，而皇帝這個人本王卻是清楚，他最是愛惜自己的羽毛，絕不會這個節骨眼上把柳乘風召回京師，如此一來，內閣和宮中的裂痕就出現了。若是再有人出來把這事兒捅出來，皇帝會怎樣想？」朱覲鈞冷冷一笑，道：「朱佑樘那個小子一定會想，這必定是劉健見說動不了宮中，所以才出此下策，既然柳乘風召不回來，那麼索性促成咱們寧王府和柳乘風的姻親，一旦聯姻，柳乘風就不再受朝廷的信任，更不可能節制宣府了。」

朱宸濠深吸口氣，道：「父王……這……這當真是妙計，這一計環環相扣，明著都是對柳乘風去的，其實真正的目的卻是劉健，一旦皇上懷疑劉健暗中搗鬼，這劉健就有苦頭吃了，想想看，當朝首輔大臣，為了反對皇上的聖命，不惜將宮中與宗室的秘事捅出去，這就有不忠之嫌了，一旦如此，當朝內閣，必定倒台。」

朱覲鈞捋鬚道：「本王所患者，柳乘風是一個，劉健也是一個，不過說起來，最緊要的還是這劉健，這弘治之治靠的全是當朝內閣，劉健這個人雖然不比謝遷能言，不比李東陽多智，可是此人處事果決，對政務成熟老練，更重要的是，他能團結內閣，將這內閣的人擰成一根繩子，這是他的長處，正因為有他，這天下才太平無事，讓你我父子只能一次次錯失良機，只要除掉了劉健，事情就好辦得多了。」

朱宸濠被這朱覲鈞言傳身教，自然也知道劉健的重要之處，劉健最擅長的未必是他有多幹練，而是他的性格，他為人隨和，這與同僚相處融洽，有他在，這內閣就親密無間，想想看，若是換做了其他人執掌這首輔之位，不管是李東陽還是謝遷，都極有可能引發內閣同僚之間的矛盾和猜忌，李東陽多謀就容易讓人生出防備心理，謝遷性子剛直最容易與人產生衝突，正是因為有劉健，大家才相安無事，可是一旦劉健走了呢？

內閣若是產生了衝突，發生了裂痕，皇帝便是有三頭六臂，只怕這聖君也做不成了，到時候只需一點兒災荒，內閣應對不及時，就可能讓這弘治之治土崩瓦解，所以，除掉劉健是首當其衝的最問題。

劉健的地位之所以能穩如泰山，一方面是他本身就有很高的威望，另一方面，是因為宮中的信任，現在父王要做的，就是讓皇帝對劉健產生猜忌之心，藉著柳乘風的名義，直指劉健，徹底將劉健整垮。

「父王高明。」朱宸濠由衷的讚歎一句，這一條妙策最讓人佩服的是它永遠讓人摸不著頭腦，就在所有人將注意力轉向柳乘風時，隨即就可以給予劉健致命一擊。

朱覲鈞搖搖頭：「高明？高明什麼？便是再高明，咱們也只是藩王的命，朝廷對待藩王就像養豬一樣，只求咱們能吃能睡就成了，只要父王還是這個寧王，就談不上什麼高明。罷，不說這個，今日已經是初十了，事情已經過去了這麼多天，想必今個兒清早朝議的時候咱們在京師裡的人就可以動手了，只是不知道，現在京師的情形如何。」

第四百零四章：逼宮

清早，一干大臣已經在午門外等候多時，今日的朝議的議題已經定了，主要說的就是江西雪災的事兒，為了這個，各部衙門都已經做足了功課，因此，大家也不沒有多少手足無措，如往常一年，等到宮門開了，便魚貫而入。

而朱佑樘今日顯然也是精神奕奕，他穿著袞服，頭戴著通天冠，坐在丹陛上的金鑾椅上，等到下頭的兩班大臣們一起行了禮，便含笑著抬抬手，道：「諸卿免禮，現在南昌府的災情想必大家也略知一二，天公不作美，突然降了這大雪來，壓塌了不少民宅，更是造成了數萬流民，如今天寒地凍，流民們衣不蔽體、食不果腹，連立錐之地都沒有，若是朝廷放任不管，且不說這是施政有失，就單單說這麼多流民一旦生怨，鬧出事來，卻也不是什麼好事，官逼民反，這是歷代施政的最大過失，朕豈能重蹈覆轍？大致的救災章程，朕和內閣這邊已經擬定了，不過具體如何，這戶部該撥用多少救災款項，當地官府又該如何施救，卻還要再商量。災情刻不容緩，不能再耽誤了，所以朕是希望今日藉著這朝議，把江西的事敲定了，各衙門再各司其職，按著朝廷的意思去做，好了，閒話不多說，大家各自進言吧。」

幾乎每次廷議，若是有事，朱佑樘都會先有個開場白，用意就是告訴滿朝文武，今日要議的是什麼，先重點把這件事兒解決了，其他的事都可以放到一邊。

怎樣的做法，自然有它的好處，而今日也是一樣，朱佑樘今日的宗旨只有一個，救災！

兩班文武官員有不少已經躍躍欲試，救災的事，皇上一向是掛在心上的，此前大家就大致地有了點兒救災的措施，現在自然要表現一番才好。

只是誰也不曾想到，最先站出來的既不是戶部也不是工部的官員，而是禮部的一個員外郎蔡昌，這人率先站出，讓大家都有些愕然，按理說救災和你有個屁關係，你一個禮部員外郎，還沒等戶部的人出來先算算賬就出來搶風頭了，這還了得？真是沒有規矩。

這位蔡昌，在朝廷之中一向不太起眼，四旬上下的人了，還只是個禮部的中級官員，要權沒權，要勢沒勢，屬於很容易讓人遺忘大多數時候都是靠邊站的那種。平時這傢伙未必會有臨朝議政的資格，這還是因為朱佑樘對救災的事很重視，所以才有進殿的機會。

這麼一個傢伙讓人覺得很是眼生，不過人家既然已經站出來，自然也無人反對，朝議、朝議，隨你怎麼議去，總不能把人趕出去。

不過戶部的幾個官員，明顯有那麼幾分不滿，昨天夜裡，大夥兒都在當值，熬了半個通宵，總算算出一筆帳出來，結果卻被一個不起眼的傢伙搶了先。

蔡昌站出來，目視所有人一眼，才淡淡地道：「陛下憂心災民之心，可謂仁德無雙，微臣感佩之至……」

開場白，先是一記馬屁，讓人心裡失笑，這傢伙多半是來爭風頭露臉的。

誰知蔡昌下一句話，卻讓所有人都嚇了一跳。

「可是，微臣卻以為，眼下還有一件事比南昌府救災之事更加緊迫，請陛下明察。」

話說到這裡，朱佑樘不由地問：「哦？不知何事？」

蔡昌昂起頭，淡淡地道：「柳乘風一介武夫，主掌宣府軍政民政，掌握十萬精兵，宣府距離京師不過咫尺之遙，關係重大，自太祖以來，何來武官掌握邊關的道理，陛下不可不察，否則一旦宣府有異動，則京師垂危，社稷垂危，眼下當務之急，是立即召回柳乘風，從督察院挑選一名能臣，速去宣府赴任巡撫之職……」

滿朝文武頓時嘩然，皇上都定下了這一次朝議的調子，可是眼前這個蔡昌膽子不小，倒是有這麼幾分風骨。其實柳乘風的事兒，早就惹起了不少文武官員的不滿，畢竟這柳乘風是個武官，再能幹，那也不是讀書人，現在一個武官成了宣府的欽差，統管宣府軍政、民政，這是曠古未有的事，此例一開，將置讀書人於何地？

也有人是真心為朝廷著想的，總覺得柳乘風不太靠得住，於是有人站出來，道：「微臣倒是也有耳聞，現在京師之中已經流言四起，街上有稚童言說宣府即陳橋，陛下不可不慎，多為社稷著想。」

這一下子等於是一塊大石投入湖中，滿殿都熱鬧了起來，不過這個時候，劉健卻是呆了一下，嘴角微微抽搐，很有深意地看了蔡昌一眼。

朱佑樘的臉色變得鐵青，好端端的議論救災，沒想到居然又轉到了宣府的事兒上，此刻的他，顯然已經動怒了。

他似乎察覺到了什麼，昨天的時候，劉健也是苦苦勸說自己召回柳乘風，不過自己的態度堅決，劉健只好作罷，可是不曾想到，今日又為了這個事，有這麼多人舊事重提，這背後就當真沒有貓膩？或者說，這事兒根本就是劉健主導的，他見勸說不成，乾脆吩咐人在這朝議中讓自己下不來台。

想到這裡，朱佑樘不由狠狠地瞪了劉健一眼，朕已經說了不許再提了，可是你卻還要鬧，難道就真的把朕的話當作了耳邊風？這倒也罷了，你若是忠臣，無論是死諫還是苦勸都可以，卻又為什麼暗中鼓動人在這裡鬧？

劉健恰好捕捉到了朱佑樘那抹嚴厲的目光，此時也是覺得事情蹊蹺，可是蹊蹺歸蹊蹺，他心裡已經明白，朱佑樘一定疑心到了自己頭上，背後搞小動作，而且目標還是皇帝，這可就有不忠之嫌了，劉健就是再如何鎮定，此時也感覺到了無窮的壓力。

朱佑樘此時深吸了口氣，淡淡地道：「諸位愛卿，你們的話說得也不無道理，只是現在宣府剛剛穩定，朝廷若是急切召回廉州侯，只怕不妥，這件事，朕會再思慮思慮，過些時日再說吧，現在朕要說的是南昌府的災情，災情如火，豈可輕慢，等賑災之後……」

朱佑樘想著息事寧人，這件事可以拖一拖，只是他想不到，這時候居然有人打斷了他的話，先前那最先站出來的蔡昌道：「陛下既然不提宣府，那麼微臣斗膽還有一言，微臣聽說，寧王已經屬意與廉州侯聯姻，願將次女嫁給廉州侯，微臣竊以為，柳乘風雖已有妻子，可是他對朝廷功不可沒，若是廉州侯當真能與寧王結親，也算是朝廷之幸，陛下，這門親事，不妨許下來，或可成一段佳話……」

這一下子，所有人呆住了……

寧王居然有意將自己的次女嫁給柳乘風，自己卻是一點風聲也沒有聽到，寧王不是和柳乘風反目成仇嗎？這是怎麼回事？

其實震驚的不只是他們，更震驚的是朱佑樘，這件事因為牽連著宗室，極度的敏感，所以寧王那邊透露出口風的時候，宗令府既不敢擅專，也不敢輕易傳揚出去，而是直接稟明了朱佑樘，朱佑樘則只是將消息給了劉健，除此之外，也只是在給柳乘風的書信傳遞中透露了隻言片語而已。

所以對朱佑樘來說，這件事是絕不可能透露的，宗令府的幾個高官都是皇親國戚，這些人自然得為宗室遮遮羞，可是現在，消息卻是透露了出去，洩漏消息的人肯定不是柳乘風，柳乘風在宣府，而且這件事涉及到了他自己身上，洩漏出消息對他沒有任何好處。

那剩下的還能有誰？

朱佑樘的目光頓時變得鋒利如刀起來，帶著咄咄逼人的目光看向劉健。

這就沒有錯了，劉健有這個動機，他一心一意想著召回柳乘風，於是表面上對朕做出了退讓，可是並不干休，而是讓下頭的官員站出來反對，甚至還留了後手，若是朕不被群臣所屈服，那麼乾脆拿出殺手鑭，把寧王欲與柳乘風聯姻的事傳出去，請求寧王與柳乘風聯姻，如此一來，柳乘風要回來籌備婚事，自然不適合再呆在宣府，而且一旦他和寧王關係有了親，朕難道還敢再用柳乘風？

如此一來，劉健的目的自然也就達到了。

只是……朱佑樘此時卻生出了滔天之怒，他自詡自己對幾個閣臣，可謂無微不至，平時對他們言聽計從，因此，他一直認為內閣對他這個皇上是最無私的，劉健對自己忠誠無比，可是現在，他突然有一種被戲耍的感覺，這是一種很強烈的羞恥感，自己的好心如今換來的卻是這種結果。劉健為了達到自己的目的，不惜私自聯絡大臣，在朝議上讓他下不來台，更可怕的是，劉健的舉動甚至已經和逼宮差不多了。

第四百零五章：龍顏之怒向誰來

朱佑樘的眼眸中已經掠過了一絲複雜，一向依賴的內閣此時在他的心目中已經一落千丈，他看到下頭鬧哄哄的文武百官，仍是喋喋不休地站出來請求朝廷賜婚柳乘風，也有人要求將柳乘風從宣府召回，那些人說話的聲音，朱佑樘已經聽不見了，他看到的只是一個個醜惡的人，一隻隻提線木偶在有心人操縱下的戲碼。

這是一種莫大的諷刺，偏偏這樣的鬧劇卻是在他面前真實上演，而此時也將朱佑樘的信任擊打得支離破碎。

朱佑樘的心臟，突然感覺到了一股絞痛，他勉力的使自己坐的筆直，嘴角揚起了一絲冷笑。

「都說夠了嗎？說夠了沒有！」

龍顏大怒了。

雙手撐著御案站起來，朱佑樘的雙目赤紅，森然笑道：「朕說過，災情如火、間不容髮，可是有些人還在相互攻訐，你們心裡可還有沒有社稷？還有沒有朕？朕平日待爾等如肱骨，你們就是這樣報效朕的？朕今日能讓你們登上這天子堂，明日，朕就可以讓你們成為田舍郎，朕最後說一遍，誰再多言，立即拿下治罪，輕則去南京，重則發配邊鎮！」

朱佑樘咬牙切齒地說完，怒目地看著丹陛下愕然的人，繼續道：「禮部員外蔡昌膽大妄為，心懷叵測，傳旨，廢黜官職，永不敘用。」

頓了一下，朱佑樘繼續道：「若是還有人不想為朕分憂，不想為朝廷解難，一味胡言亂語，都可以上辭呈來，朕會一個個地批擬，朕需要的是治世之臣，不是一群只知結黨營私的奸徒，江西救災之事，你們既然不想議，那就不要議了，退朝！」

朱佑樘說罷，隨即拂袖而去。

而此時，殿中鴉雀無聲，誰也不曾想到陛下會發這麼大的火，其實不少人跟風去附會蔡昌也不過是一時興起而已，原以為只是一樁簡單的議論，陛下一向廣開言路，也沒什麼好忌諱的，誰知道這一次卻是觸摸到了逆鱗，引來皇上前所未有的怒火。

尤其是那一句，你們若是不想幹了，就遞交辭呈就是。這一句話可見嚴重，畢竟弘治皇帝對大臣一向友善，以往有大臣告辭致仕，宮中都是再三挽留，可是這句話就等於是告訴大家，不想幹就別幹了，這世上三條腿的蛤蟆難找，兩條腿的大臣多的是，這是皇上的一種表態，這種表態前所未有。

就在所有人一頭霧水的時候，那被罷職的蔡昌卻是一副淡然的樣子，似乎對自己的前程不以為意，隨即坦然邁步出殿。他實在沒有什麼好失去的，畢竟，他這一生都屬於不入流的角色，而現在，他總算入流了，雖然這個代價是他的前程，只是這個前程，他並不看重，這世上有更多精彩的東西等著他。

只是劉健此刻卻是佇立在殿裡頭一動不動，方才皇上向眾臣說的話，幾乎每一句，劉健都知道這是皇上向自己說的，明裡是警告所有的大臣，其實矛頭卻是直指他這個內閣首輔，不想幹就別幹，再敢多言，就自己遞交辭呈吧。

不得不說，皇上雖然是在盛怒之中，還是為劉健留了最後一丁點兒顏面，至少沒有指名道姓，沒有說這結黨營私，不為朝廷分憂解難的人是他劉健。

可是話說到這個份上，足見皇上對他劉健已經失去了信任，之所以沒有捅破最後一層窗戶紙，只不過是因為皇上不忍而已，可是這個不忍只怕也維繫不了多久了。

劉健頓時嗅到了一絲陰謀的味道，他心裡清楚，知道這件事的人不會超過五個，皇上斷然不會說，柳乘風似乎也不太可能，自己倒是和李東陽和謝遷二人說過，莫非是李東陽想要倒打一耙？劉健眼角的餘光瞥了李東陽一眼，李東陽恰好向他走過來，神色坦然，隱隱有幾分擔憂，走到劉健身前攙扶住他，低聲道：「劉公，我們都中了寧王的奸計了。」

劉健只是稍稍一愣，再看李東陽，心裡想，不會是賓之，賓之的性子，自己再清楚不過，此人雖然多智，卻也算是至誠君子，況且自己與他相交匪淺，他斷不會做出這樣的事。再有那謝遷，這人心直口快，可是對自己頗為依賴，凡事都等自己拿主意，也絕不可能會對自己動手，再者說了，就算自己垮台，謝遷的資歷比不上李東陽，那也該是李東陽接任首輔才是，謝遷也不會這麼做。

李東陽說到寧王的時候，劉健的心裡豁然開朗，沒有錯，這一切似乎都像是演戲一樣，每一個步驟都是巧之再巧，不要忘了，這件事不但是皇上、柳乘風、內閣知道，寧王也一清二楚，必定是他了！

劉健不由苦笑，看向李東陽，淡淡地道：「賓之，蔡昌的底細要徹底查一查，這個人只怕不簡單。」

他想了想，隨即也抖擻起精神，振作起來。劉健年紀確實是大了，幾十年的宦海讓他身心疲憊，可是當今皇上對他知遇之恩，他一直銘記在心，現在卻到了君臣相疑的地步，若是連他自己都亂了方寸，那他就真的只能蒙冤致仕了，致仕不可怕，可怕的是自己在皇上面前成了搬弄是非的小人。所以他得打起精神，無論如何也要撐下去。

李東陽頜首點頭，道：「這個人，我知道一些，此人是成化年間中的榜，原本定下的是二甲第三，卻不知怎的，因為文章做得太過鋒利，為先帝不喜，因此只賜了個同進士出身，此後先是在兵部觀政，又在南京呆了幾年，鬱鬱不得志，當今皇上繼位之後，倒是想起了他，把他招來了京師，不過劉公想必也知道，皇上繼位以來，雖然提拔了不少成化年不得志的官員，可是也不能做到面面俱到，蔡昌雖然到了京師，卻一直在禮部值堂到了至今。」

劉健道：「他和寧王可有什麼關係？」

「這個卻是不得而知，只怕要查了才知道。」

劉健道：「那就挖根見底地查。」

李東陽道：「劉公放心，待會兒就去下條子。」

劉健歎了口氣，再沒有說什麼，其實查不查，都讓他有些心灰意冷，就算查，只怕也查不出什麼實證出來，就算明知是寧王在暗中搗鬼，又能如何？人家這一條連環妙計都是妙到了極點，沒有實證，難道要他親自去向皇上說明？這種事又怎麼能分辨個清楚，只怕說得越多，反而更令皇上生出反感。

李東陽見劉健一副鬱鬱不樂的樣子，道：「劉公，眼下是非常時刻，寧王素有異志，這一次卻突然有此動作，只怕圖謀不小，越是如此，為了江山社稷，報效皇上知遇之恩，劉公就越是不能遂了寧王的心願。」

劉健道：「只是現如今，老夫辯無可辯，實在不知道下一步該怎麼走了。」

李東陽想了想，道：「這個容易，內閣的事仍舊按部就班地來，南昌府的賑災，雖說皇上沒有再議什麼，可是內閣卻不能把這件事耽誤了，劉公若是能出面主持賑濟，再擬出一條具體的章程送進宮裡去，至少可以暫時先穩住宮中……」

李東陽的辦法無疑是最好的，因為現在就算是想證明自己的清白也已經遲了，這麼多的巧合湊在一起，已經讓皇上處在氣頭上，這個時候去澄清，在沒有任何鐵證的情況下，只會適得其反，既然如此，那索性暫時先不要澄清，仍舊做自己的事，朝廷的事不能因為今日的風波而耽誤，陛下要賑災，內閣也得想陛下所想，無論如何也得把這災情緩解下去，至少不會火上澆油，等到皇上氣消了，還有洗清自己的機會。

劉健點點頭，道：「你說的沒有錯，我們不能亂了陣腳，越是這個時候，就更該鎮定自若。」他隨即冷冷一笑，道：「寧王打的好算盤，想扳倒老夫，沒這般容易，老夫斷不會讓他得逞。」

二人商議了片刻，把事情的來龍去脈都梳理了一遍，此時整個大殿裡，所有的大臣都如潮水一般退去，劉健和李東陽二人便一起出殿，在大殿的外頭，謝遷正在簷下與兵部尚書劉大夏說話，見二人出來，便捨了劉大夏，快步過來，怒氣沖沖地道：「劉公、李公，只怕我們中了圈套了。」

劉健吁了口氣，心裡苦笑，這謝遷還真有點兒馬後炮的味道，到了如今，若是再不能醒悟被人耍弄那就真的是蠢的無可救藥了。

劉健道：「不必多言了，越是這個時候，內閣的陣腳就越不能亂，現在寧王突然有了動作，想要扳倒老夫，想必他一定有什麼圖謀，內閣絕不能讓他得逞。」

第四百零六章：不可原諒

一場朝議，頓時一哄而散，皇上在殿上情緒突然激動，既有人摸不著頭腦，卻也有人竊喜，有人歡喜，當然也有人嚇得出了一身的冷汗，這種事兒本就是內行人看門道，外行人看熱鬧，不明就裡的人無論如何都猜不透，只是兩件稀鬆平常的事兒怎麼就惹來了龍顏震怒？可是真正猜測出些什麼的人卻也是三緘其口，不發一言。

只是這大明朝的文武官員該貪的貪，該拿的拿，結黨營私什麼的更是他們的拿手好戲，可是一遇到展現自己風骨的時候也絕對不含糊，皇上越是震怒，呼聲反而也變得高了起來，當日不知多少奏書如雪片般飛入內閣，這一次倒不是召回柳乘風，而是乾脆說柳乘風必反，若是再不召回，遲早要釀成彌天大禍，這無數的奏書自然少不得添油加醋地說一些柳乘風的『反狀』，什麼風聞柳乘風出生時滿室麝香，什麼霞光萬道，還有柳乘風平素的言行中有什麼逾越之處那就更加不勝枚舉了，畢竟柳乘風平時也不太檢點，有時候說話是太過份了一些。

除了有人彈劾柳乘風，自然也有人提議留任蔡昌，對大家來說，蔡昌和他們的利益是一致的，因為蔡昌只是在朝議中提出自己的意見，並沒有其他出格之處，若是因為這樣就廢黜為庶人、永不敘用的話，這等於傷害的是所有人的利益，再者說，蔡昌的風骨也一時被士林、清議讚賞，這個時候若是不做一點樣子出來，是要遭人罵的。

當然，也少不得有人鼓搗著寧王和柳乘風聯姻的事兒，也是有人反對，有人贊同，不管怎麼說，這件事算是鬧大了，一個聯姻居然惹來了朝野的大討論，所有人都為了這件事爭得面紅耳赤。

有人說柳乘風已有妻子，豈能將宗室之女下嫁於他？可也有人說，寧王既然肯嫁，自然也需看在宗室的份上，給他行些方便，反正是眾說紛紜，說什麼的都有。

而這些奏書全部都堆積在內閣，宮中那邊一下子沒了動靜，似乎是說皇上身體不適，反正已經有兩天沒有露臉了，而內閣這邊正在擬定救災的章程，看到這些奏書也是頓感棘手。

尤其是劉健，這種奏書越多，就越讓他如芒在背，現在皇上已經誤認為朝議的事是自己搗鬼，要是這些奏書再呈交上去，皇上非要吐血不可。

李東陽看到劉健臉上的死灰色，沉默了片刻，道：「劉公，這些奏書……」

「遞上去吧，壓也壓不住，該遞的還是要遞。」劉健此時心裡生出無力感，原本他還想挽救，可是現在看來，寧王那邊絕對不會給他任何喘息的機會，每一步棋，寧王都已經安排好了，現在的他根本就沒有招架之力。

更何況內閣壓住奏書也不是不可以，只是彈劾奏書卻是無論如何也壓不住的，更別提當今皇上乃是朱佑樘，就算是他沒有露臉，可是奏書卻非要遞入宮中不可。

李東陽看著劉健，此時也是歎了口氣，事發倉促，他也一時沒有好辦法，眼下只能走一步看一步。

劉健淡淡地道：「江西的災情不容忽視，只是老夫年紀老邁，哎……只怕不能再為朝廷分憂了，賓之，你來為老夫磨墨，老夫要上一道奏書。」

李東陽的眼中掠過一絲駭然之色，劉健說到這個份上是打算致仕了，而且看他萬念俱灰的樣子，顯然是被這些奏書刺激了。可是他轉念一想，上書致仕也算是以退為進，宮裡頭未必會肯，於是點點頭，默默地去拿了筆墨。

倒是一邊的謝遷忍不住道：「劉公，你這是何苦？內閣的苦衷，皇上不知道，下頭的官員也未必知道，可是這般負氣請辭，卻是過了一些，倒不如請罪吧。」

請罪就是認錯，認個錯，事情或許就能過去，畢竟君臣的情分還在，皇上又是個軟心腸。可是認錯的基礎在於劉健有錯在身，也就是說，皇上所指的結黨營私，所指的攻訐大臣，這些莫須有的罪名，劉健等於是全認了下來。明明是寧王的奸計，劉健也必須把這盆污水往自己身上潑。

雖然這麼做或許能取得皇上的原諒，人孰能無錯，知錯能改就好。可是千秋史筆會怎麼說，卻又是另外一回事，劉健付出的將是自己半輩子的聲名。

劉健淡淡地搖頭，並沒有說話，只是坐在案牘上，提起了筆龍飛鳳舞地寫起了奏書。

「陛下知遇之恩，如同再造……老臣已是垂垂老矣，不能再侍奉陛下，為陛下分憂，以致荒廢政事……」

這一行行字幾乎都是劉健用盡了氣力寫出來的，寫完之後，在李東陽和謝遷不忍的目光之下，劉健盡量泰然處之地將奏書合上，勉強地露出笑容，道：「將這份奏書還有今日呈上的這些都交給通政司，去吧。」

※※※

坤寧宮。

朱佑樘是真的病了，不過病得不算嚴重，御醫們只是說皇上動了肝火，養一養也就沒事了。張皇后這邊倒是緊張得不成，朱佑樘的身子骨時好時壞，現在突然動了這麼大的氣，為了避免刺激，自然不肯讓朱佑樘去正心殿，因此張皇后便給朱佑樘下了禁足令，讓他不得出坤寧宮，朱佑樘也只能依著，其實他的心裡何止是怒，而是一種深深的羞愧。

若是換了別人，在背後給自己做小動作倒也罷了，他是天子，自然知道這世上交錯著無數利益關係，每個人都有自己的私心，就如那工部尚書，朱佑樘甚至可以原諒他。可是對劉健，朱佑樘無論如何也不能原諒，劉健和朱佑樘，既是君臣，也是友人，朱佑樘不只是在國事上對他有依賴，在私交方面也是極好，在所有的大臣之中，劉健在朱佑樘的心裡排在第一位，任誰也無法取代。

十幾年來，先帝留下來的就是一個爛攤子，是劉健堅定地和朱佑樘一起在無數個日日夜夜一點點地收拾著這滿目的瘡痍。

這種深情厚誼豈是說取代就能取代？更不必說，當年先帝和萬貴妃在的時候，朱佑樘這太子之位搖搖欲墜，是劉健這些人暗中為他周旋奔走，萬貴妃想要廢太子，是劉健這些人死死地頂住壓力，幾乎擺出了一副要和萬貴妃拚命的姿態，才讓萬貴妃收起這心思。

就是因為這樣，朱佑樘才不只將劉健視為自己的肱骨之臣，更多的是一個朋友，甚至是自己的尊長。

而現在，最讓朱佑樘失望透頂的是，就是這麼的一個人，居然在玩小動作，在利用陰謀逼迫自己不得不做出退讓。這樣的行為和逼宮又有什麼區別？

若換做是別人，朱佑樘可以原諒，甚至為了表現自己的大度，他會做出屈服，召回柳乘風，其實也不算什麼大事，可是換了是劉健，那就萬萬不行了，越是自己最親近最信任的人，朱佑樘就越是不能容忍。

因為人可以忍受路人的侵害，可是對至親之人的陰謀算計，卻是萬萬不能忍受的，朱佑樘也不能，此刻的他，臥倒龍塌上不發一言，臉色陰晴不定，此時正在想著如何讓這件事收場。而對劉健又該如何處置。

劉健畢竟是內閣首輔，對他的任何處分，都需小心翼翼，不能草率。

朱佑樘的心情只能用心亂如麻來形容，因為此刻的他完全亂了方寸。而張皇后顯然也不敢打擾他，只是在耳房裡與太康公主說著話。

母女二人竊竊私語，朵朵也聽了寧王要下嫁郡主給柳乘風的消息，一時竟也顯得有些鬱鬱寡歡，柳乘風那個傢伙雖然遭人恨，可是有時候想一想，人家也並不算太壞，尤其是這傢伙遇事時那種沉著冷靜的態度，很有幾分男子的味道。

不過柳乘風已有妻子，朵朵倒是沒什麼其他的念頭，或者說，就算有這種念頭，也盡量的壓制住，畢竟當朝公主是不可能和一個有婦之夫有什麼牽連的，多想無益。

可是聽到郡主下嫁，她心裡卻滿不是滋味，居然鬼使神差地對張皇后道：「寧王家的那個次女，我倒是見過幾次，惺惺作態的，真是討厭。」

張皇后對寧王與柳乘風聯姻的事兒倒是沒說什麼，只是寧王處處針對太子，讓她對寧王的印象不太好，聽了朵朵的話，自然也覺得只有自家女兒才是好的，對寧王的什麼次女當然也談不上什麼好印象，不過她久在宮中，說任何話都會留有餘地，不能有什麼刻薄，只是淡淡地笑道：「朵兒言重了，母后瞧著還是可以。」

第四百零七章：可恨

朵朵的俏臉脹得通紅，有心要反駁母后的話，可是一時之間又不能說太多，生怕露出自己的心事，索性將話題岔開，道：「父皇鬱鬱不樂，說是受了劉學士的氣，那個劉學士不是和父皇很好的嗎？」

張皇后抿抿嘴，想要將前因後果說給朵朵聽，隨即還是打消了這主意兒，男人之間的事和女兒說了沒多大的益處。不過她現在也是在惱火，劉健很是不知趣，平時宮裡待他不薄了，誰知道卻耍弄心機，只因為人家柳乘風在宣府，就放肆地拉攏人鬧事，現在好了，皇上這邊氣得差點兒面無血色，柳乘風那邊知道了京師的消息也不知該有多失望。

方才朱厚照也來過，也是義憤填膺，且不說朱厚照和柳乘風之間的感情，就說柳乘風這一次去宣府不知是擔著多大的干係，面對那些兵痞，一不小心就極有可能身首異處，現在倒好，好不容易把宣府穩住，就有人不高興，想要過河拆橋。

這些心事，張皇后自然不會對朵朵提起，她同時還想著寧王嫁女的事兒，心裡想，這個寧王倒也識貨，柳乘風這孩子生得模樣兒好，本事也是有，確實是乘龍快婿的選擇。女人在這種事上想得不會太深，張皇后哪裡會想到寧王根本就是心懷不軌，嫁女是假的。張皇后一心以為寧王當真是瞧上了柳乘風，因此心裡又想，可惜了柳乘風已有了妻子，否則這朵兒說不准也能有個更好的依靠。

這個想法突然冒出來，實在是駭了她自己一跳，心裡忍不住覺得自己有些可笑，朵朵是什麼？那可是公主，天潢貴胄，貴不可言，怎麼可能下嫁給一個有妻子的男人？因此再不想這事兒，只是看向朵朵的眼神更加溫柔，道：「女兒家嫁人也是該當的，寧王倒是會打主意，想把郡主嫁給柳乘風，母后現在倒也想為朵兒尋一個乘龍快婿了，上次母后和你說的英國公世子，朵兒以為如何？」

朵朵的俏臉緊繃起來，道：「母后，我才不嫁，你們整日將他說得天花亂墜，可是為何宣府出了事，父皇不叫他去？北通州出了事，他不自請去為朝廷分憂？哼，什麼經世才學，依我看，不過都是大家牽強附會罷了。」

朵朵的一番話，讓張皇后不由語塞，她說的話也不是沒有道理，吟花弄月的學問還真不見有什麼用處，讀書人都說齊家治國平天下，真和柳乘風比起來，這兩個人實在是一個天一個上地下。張皇后心裡打了個突突，朵朵又說宣府、又說北通州，處處拿柳乘風和別人去比，莫不是……

她實在不敢想下去了，而恰在這時候，朱佑樘那邊傳來一陣咳嗽，張皇后也就不敢再想了，快步過去，走到朱佑樘的榻前，見朱佑樘脹著臉在咳嗽，連忙摀住他的手，道：「陛下，這是怎麼了？要不要叫太醫？」

朱佑樘倒是不以為意，片刻之後，臉色恢復如初，道：「不妨事，不必叫了。」

張皇后帶著幾分擔心，想說什麼，卻欲言又止，只好叫人去斟杯清茶，讓朱佑樘去吃。

朱佑樘喝了口茶，胸口的悶氣一下子驅散了不少，正在這時候，外頭有個太監躡手躡腳地進來，道：「陛下，通政司那邊，把今日的奏書都送來了，不知陛下是暫時擱著，還是現在就看？」

張皇后怒道：「真不曉事，陛下病成這樣，看什麼奏書？自然是先留檔封存起來，等陛下什麼時候身體安康了，再御覽不遲，再者說了，平常的這些俗物自然有內閣處置，否則朝廷養士何用？」

來稟告的太監嚇得冷汗直流，一句話都不敢說，誰都知道，在這宮裡頭，張皇后的話是最管用的，惹得她動怒，那就完了，連忙道：「是，是，奴婢知道了。」

朱佑樘卻是抖擻起精神，淡淡地道：「回來。」說罷，一副抱歉的樣子對張皇后道：「內閣既然把奏書遞入宮中，想必都是大事，朕無論如何也要看看，朕只看小半時辰就是。」

張皇后苦笑，只好依著他，道：「去，再給皇上斟茶來，在這邊上擺放一方案子，讓陛下就倚在榻上看奏書。」

過了一會兒，就有人將奏書送來，今日的奏書實在不小，七八個太監抱著，足足數百封之多，看得張皇后連連皺眉，心裡說這些人真不曉事，撿些重要的送來就是，卻是送來這麼多，依著皇上的脾氣，他若是不把這些奏書都看完，是絕對不肯靜心歇息的，說是說小半個時辰，只怕花費一兩個時辰也未必能把事兒清理乾淨。

不過朱佑樘的臉色已經十分不好看了，他心裡清楚，朝廷每日的大事就這麼多，有個三四十份奏書就不錯了，其餘的，內閣都可以自行處置，那麼唯一的可能就是其餘的奏書都是彈劾奏書，大明朝有個不成文的規矩，但凡是彈劾奏書都必須聖裁，內閣無權決斷，這也是皇權壓制相權的手段，若是宮中連檢察權都沒有，都放任給了臣子，那麼往後官員的任免，官員的好壞，豈不是都由內閣做主？只有將彈劾奏書牢牢握在皇上手裡，皇帝才能明辨是非，不會被人輕易糊弄。

可是今日這麼多彈劾奏書，彈劾的是誰？又抱著什麼目的？朱佑樘不敢去想，他盡量克制住自己的激動，淡淡地道：「一份份遞上來。」

第一份奏書落在朱佑樘的手裡，他的臉色刷的一下蒼白起來。又是彈劾柳乘風的，彈劾柳乘風倒是沒有什麼，卻是言之鑿鑿地說柳乘風謀反，欲加之罪何患無辭，這些人，簡直就是為了一己私利，為扳倒柳乘風不擇手段了。

朱佑樘當然清楚這些大臣們在想什麼，柳乘風節制宣府，這是大明朝前所未有的事，說穿了，這件事已經動搖了大明的文官制。

若只是單純地為了自己的好處而彈劾柳乘風，倒也罷了，可是朱佑樘害怕的是，這件事的背後有劉健在操作，事情到這個地步，朱佑樘也不得不懷疑到劉健的頭上，劉健為了阻止柳乘風繼續在宣府，可謂是機關算機了。越是如此，朱佑樘就越覺得可怕。

普天之下莫非王土率土之濱莫非王臣，皇上一言九鼎，既然已經說了，暫時不急於召回，可是現在，一個內閣首輔，為了自己的目的，步步緊逼，昨日自己在朝議之中已經說得很明白，誰也不許再提及此事，可是這些人非但沒有鬆口，反而是愈演愈烈，居然到了喪心病狂的地步。

朱佑樘的眼眸變得赤紅起來，胸口上如被重錘捶打了一下，朕昨日的警告，難道那劉健就沒有聽到？難道他真以為朕一定會向他屈服？

他木著臉，繼續撿起第二份、第三份的奏書，每一份奏書其實都是大同小異，仍舊是舊事重提，這個說柳乘風必反，那個說柳乘風反撞已露，還有人說寧王嫁女，有人為蔡昌平反，這些言論，昨日已經議過，甚至朱佑樘當場暴跳如雷，發出了最嚴厲的警告，可是無人去聽，國朝的大臣都是如此，越是皇上不喜歡的事兒，就越要硬頂，也不管是不是對朝廷有益，他們要的，只是這清直之名。

「沽名釣譽，沽名釣譽！」

朱佑樘忍不住罵了兩句，不過他實在不會罵人，也只能這麼罵兩句而已。其實他的內心深處又何嘗不想？這些人只是沽名釣譽，可是朱佑樘的心頭上仍然有一層陰霾，往深裡想，他覺得事情不會這麼簡單，覺得在這背後，或許是劉健的下一步舉動也是未必。

若真是如此，那麼這君臣的情分就算真的到頭了，把自己逼到這個份上，這般的操縱政局，難道是想把自己這皇上架空嗎？

人心就是如此，一旦皇帝對再親近的大臣起了懷疑的念頭，那麼任何蛛絲馬跡，都可能會想到這上頭去，總會懷疑，這件事是不是劉健操縱，而越是懷疑，就越是驚怒交加，以至於到最後完全撕破臉皮的地步。

朱佑樘就是如此，此刻的他已經氣得連手都不由打起了顫了，他舔著嘴，雖然不發一言，可是那眼中分明掠過了一絲殺氣。

在一旁的張皇后見到朱佑樘這個樣子，不免擔心，連忙道：「陛下莫要動怒，莫不是朝廷又出了什麼事？就算出了事兒，那也有內閣來頂著，現在陛下最緊要的還是調養身體，今日的奏書就看到這裡吧。」

朱佑樘卻是固執地搖搖頭，冷冷一笑，道：「這天下除了朕還會誰把它放在心上？什麼內閣，什麼六部，哪個不是在沽名釣譽？哪個不是在結黨營私？可恨！」

第四百零八章：內閣大風暴

這番話，若是從別的皇帝口中說出，或許算不得什麼，君臣之間，本就不可能和睦，可是從朱佑樘口裡說出，卻是第一次。

朱佑樘繼位以來，疏遠宦官而親近文臣，十幾年來如一日，從來沒有說過什麼過份的話，可是今日，這種言辭從他口中說出，實在是罕見的很。

最後，朱佑樘的目光落在了最後一份奏書上，奏書上寫著大學士劉健敬上幾個大字，朱佑樘目光一閃，嚴厲的臉色漸漸軟化了一些。

這個人，畢竟與他共度時艱，與他共患過難，朱佑樘親近的人不多，親眷少得可憐，至於依賴的大臣，也一直都是內閣這麼幾個，他的腦海裡不禁浮起了劉健那老邁佝僂的身影，隨即將奏書拿起來。

「老臣雖才疏識淺，仍蒙陛下不棄，委以責任。以疏淺而獲知遇，臣誠惶恐，銘感於心，遂竭盡所能，圖報效力，夙夜兢兢，不敢謂無所闕失，但求有始終而無怨悔。惟今老臣年邁，垂垂老矣，不敢竊據高位，而使後進無望，更不敢因臣年邁不能理事之故，而令政事有虧，臣思慮再三，唯有請老還鄉，當今朝廷，文有李東陽、謝遷人等……」

一份很尋常的辭呈，句句恭謙，字字懇切，讓朱佑樘的雙目不由濕潤。

曾幾何時，朕何曾懷疑過他，曾幾何時，朕與他深情厚誼，可是現在……

朱佑樘猶豫了，這份奏書要不要批？

他整個人變得無比深沉起來，一隻手搭在案牘上，用手指敲打著案牘，每敲打一下，都發出噠噠作響，良久，他抬起眸來，道：「筆墨……」

有個太監端來了筆墨紙硯，朱佑樘提起筆，在奏書上寫道：「劉卿有功於國，朕多有依賴，身體老邁，可以都調養身體，何故捨朕而去？」

寫完了，他長舒一口氣，慢悠悠地道：「現在有人向那蔡昌求情，哼，此人以直取名，心懷不測，朕絕不能輕饒他。現在就去問一問，革員蔡昌可曾出京了沒有，朕不想他再留京師了。」

立即有太監飛快去問了。

而朱佑樘選擇處置的辦法，則是藉著敲打蔡昌來警告劉健，劉健畢竟是自己多年患難的老臣，這樣的人，朱佑樘豈可輕易決裂，可是劉健這一次做的事實在是過份到了極點，往輕裡說，他這是肆無忌憚，往重裡說，這就是欺君罔上了。

敲打蔡昌，給他一點教訓，就是要讓他知道，這麼做很危險，皇帝不會再容忍他有下一次。

朱佑樘叫人把所有的奏書都收了起來，張皇后已經捧了一杯熱茶到了塌下，請朱佑樘吃下，朱佑樘才覺得身體好了一些，躺回榻上，慢悠悠地道：「朕現在才知道，人心隔肚皮，有些人不能深信，哎，不說這個了，方纔你和朵兒在說什麼？」

張皇后道：「陛下，臣妾見寧王也都在為子女謀劃，心裡就想著，這朵兒年紀也大了，是該找個好人家了，尋常的百姓還知道嫁女要及早呢，朵兒雖說是公主，可是這婚事總也不能再拖延了，我就想著，明年之前，得把這事兒張羅了。」

朱佑樘不由啞然失笑，心裡不由想，朕聽到寧王要嫁女，真的是駭了一跳，差點兒一夜睡不著，皇后倒是好，舉一反三，居然從寧王嫁女想到朵兒出嫁的事兒了。想到這個，朱佑樘也是覺得頭痛，這世上能被朱佑樘瞧得上眼的人還真是不多，至於年輕後輩就更加少了，屈指可數，他只有這麼個女兒，自然要尋一佳婿才能托付，張皇后倒是說過幾個人選，最屬意的是英國公世子，朱佑樘口裡雖然說還算不錯，可是心裡對那油頭粉面，開口學生，閉口詩詞的英國公世子並不是很喜歡，若換做是十幾年前，他還沒登基，或許會喜歡這樣的人物，高談闊論、吟風弄月，瀟灑至極。可是現在做了皇帝，才知道世事艱難，真正的男兒絕不是靠嘴去說而是靠手去做出來的。

「這件事，朕還要再想想，暫時擱置吧，朕會留心，或許會有好的人選。」

張皇后見朱佑樘提不起什麼興致，也就沒有再說什麼，道：「陛下，既然奏書都看完了，也該好好歇了。」

朱佑樘嗯了一聲，剛準備睡下，外頭傳出匆匆的腳步聲，卻是那去而復返打探蔡昌消息的太監回來，太監拜倒在地，道：「陛下……」

朱佑樘躺在榻上淡淡地道：「嗯，怎麼，打聽出來了？」

「是，打聽出來了，今個兒那蔡昌就要出京，現在就在朝陽門外呢。」

「既然都到了朝陽門，怎麼還不走？」朱佑樘顯得有些厭惡，他本來是想，若是這蔡昌死賴著不走，少不得他就要撕破臉下一道聖旨趕人了。

「回稟陛下，蔡昌之所以駐留不去，是……是因為有許多人相送……」

朱佑樘頓時警惕起來，目光中掠過一絲冷意，道：「哦？你說。」

「朝陽門那邊都已經炸開了鍋，不少人自發去相送，有朝廷的官員，也有在京師裡趕考的讀書人，有數百人之多，都說這位蔡相公有風骨，是讀書人的楷模，不少人為了一睹他的風采，有的是從十幾里外的內城趕過去的。」

朱佑樘震驚了。

一個他定性為奸邪小人的人，居然是被人眾星捧月，一個罷官的革員，卻成了士人眼中的英雄，他們……這是想要做什麼？

這一下子，朱佑樘感覺自己的胸悶起來，大口地喘著粗氣，邊上的張皇后嚇了一跳，連忙道：「御醫，御醫……」

朱佑樘死死地抓住錦被，急促的呼吸，費盡了氣力道：「傳旨：蔡昌沽名釣譽，看似忠厚卻心懷鬼胎，命錦衣衛速速拿了，仔細拷問。再有，劉健上書說，他年紀老邁，老眼昏花，不能再匡扶社稷，朕念他勞苦功高，准他回家歇一歇，從此之後，這內閣裡的事，暫時由李東陽來處置，就這樣，不必經過內閣擬旨意了，讓司禮監來吧。」

朱佑樘的這一道聖旨，把那太監嚇了一跳，劉健是什麼人，這就是大明的天哪，不說別的，司禮監秉筆太監、東廠廠公蕭公公厲害吧，可是就是蕭公公見了劉健，都得避其鋒芒，對他不敢有絲毫的怠慢，可是現在，劉健說養老就養老了，雖說這內閣大學士之職還留著，可是一句歇養，卻等於是徹底把他排擠到了決策圈之外。

劉健完了，整個朝廷還不要翻天？

可是聖旨已下，他哪裡敢說什麼，立即去了司禮監傳遞皇上的意思，今個兒恰好蕭敬在司禮監裡當值，聽了這小太監的話，以為自己聽錯了，良久之後，才吐了口氣，淡淡地道：「寧王這個人，真是不可小視。不過話說回來，這事兒和咱們沒關係，內閣的權勢是太大了，壓得人透不過氣來。」他叫人取了筆墨，立即草擬了一份詔書，隨即叫人送回坤寧宮請皇上過目，聖旨從坤寧宮送過來的時候，已經蓋上了皇上的寶印了。

蕭敬倒也不敢含糊，這種旨意他當然不能出面，便換來一個太監，命他直接去內閣。

而內閣裡，聽說有旨意來，這內閣的三大學士都如驚弓之鳥，他們想不到，旨意居然來得這麼快，這劉健的奏書才剛遞上去呢，只是不知道陛下到底是什麼心思，不過李東陽有一種不太好的預感，因為事情太反常了。

太監將聖旨宣讀了之後，三人的心才徹底的沉到了谷底，跪在地上的劉健一下子蒼老了十歲，手腳居然有些不停使喚，他倒不是棧戀這權位，這麼多年來，論起這內閣首輔，劉健算是當的最辛苦的，如他在辭呈中所說的『遂竭盡所能，圖報效力，夙夜兢兢，不敢謂無所闕失』這句話一樣，真正是耗乾了他所有的心血。可是讓他這樣的收場，才是對他致命的打擊，一句歇養，明著似乎還保留著大學士，其實革去這大學士之名也只是時間問題而已，從今日起，他就再不必入宮，再不必到這內閣值房來，再沒有參與政務的資格，一切……都沒了……

他跪倒在地，一動沒有動，良久，才艱難的道：「老臣謝旨，陛下恩德，老臣……老臣……」聲音居然有幾分哽咽，君臣的情分到這個地步，也想不到會有這樣的結局。

謝遷跪在地上，厲聲道：「陛下這是何意，內閣不能沒有劉學士，這旨意一定是傳錯了，我要去面見皇上……」

李東陽卻是沒有說什麼，此時的他心裡並沒有太多的喜悅，反而感覺到了更加的憂心，寧王要除劉健，可謂是費盡了心機，那麼在寧王的計劃中，就絕不可能是打擊劉健這麼簡單，那麼下一步是什麼？看來這暴風雨是真正的要來了！

那太監回答謝遷道：「謝學士，陛下已經病重，已經說過，誰也不見。現在御醫正在診視……」

劉健頓時激動起來，哆嗦著嘴皮子道：「陛下重病了……是什麼病……」

太監道：「已經氣的昏厥過了一次，御醫們還沒有查出病因。」

第四百零九章：劉棉花入閣

聽了太監的話，劉健真是羞愧擔心到了極點，眼中噙著淚水，道：「老臣萬死！」隨即頭重重磕在了地上。

朱佑樘確實是大病纏身了，遭受了這麼大的打擊，再加上這幾日睡眠不好，一下子病倒，御醫們已經亂作了一團，用了幾副藥，都沒有見任何效果，急的張皇后一時不知該如何是好。連那太康公主也變得手足無措了，只是抓著張皇后的手，在乾寧宮居然不知該怎麼辦。

朱厚照聽到消息，也從東宮急忙趕來，他畢竟沒有經歷過什麼事，見父皇昏厥，臉色霎時白了，也是不知所措，良久，才憋出了一句話：「若是柳師傅在，那就好了。」

這句話不只道出了朱厚照的心聲，更是連張皇后和朵朵也覺得很有道理。

柳乘風這個傢伙，確實是頂樑柱似得人，無論發生了什麼事，他都能鎮定自若，都有辦法解決。或者說，柳乘風和朱佑樘性格都有一個共同點，他們都是那種遇事不亂且帶有很強責任感的人。

平時不覺得，可是一旦遇事，才能發覺這種人的重要。

而現在，朱厚照病倒了，內閣那邊自然也指望不上，宮裡的太監又有什麼用，所有人都不約而同地想到了柳乘風。

張皇后聽到朱厚照的話，再想起方才朵朵說的話，一時唏噓不已，心裡不由感慨，只是可惜，柳乘風這傢伙，若是沒有妻子該有多好。不過他就算沒有妻子，只怕也未必肯做這駙馬，大明朝的駙馬，那可不是這麼好當的。也只有那些心中沒有什麼大志，只是醉生夢死的人才會如此踴躍。

擺在這一家子裡面前的問題是該怎麼辦？最後張皇后咬咬牙，道：「去，請壽寧侯、建昌伯入宮。」

既然其他人指望不上，就只能指望自家的一對兄弟了。

不過張皇后顯然是忘了，壽寧侯因為築路的事兒，已經去了廉州，廉州和南通州的道路修築已經開始著手，總得有個人去居中調度，可是建昌伯張延齡倒是在京師，張延齡飛快進了宮，見了這局面也是傻了眼，悄悄把組張皇后拉到一邊，低聲道：「姐姐，御醫們既然無用，不如準備後事。」

張皇后聽了，頓時勃然大怒，道：「你這還算本宮的自家兄弟？你這話真是大逆不道，皇上哪一點對你不起，只是生了病，你卻這般胡說八道……」

她一通破口大罵，嚇得張延齡不由縮了縮脖子，良久才道：「我聽說，有些貴人家裡，若是請大夫無濟於事，便會請些巫人去召魂兒，不如……」

張皇后此時也是病急亂投醫，道：「當真管用？」

「或……或許管用吧。」張延齡也是不敢確定。

張皇后畢竟是婦道人家，這時候也是亂了手腳，雖是或許管用，也總要試試，於是道：「你去請幾個來，不過不要走漏了風聲，免得別人說三道四。」

張延齡聽了，連忙點了點頭，飛快去了。

※※※

一封急報飛快到了南昌府，當一封密密麻麻的密信到了寧王府的時候，朱覲鈞看罷了信，頓時激動地拍手叫好起來。

坐在一旁的朱宸濠一頭霧水，道：「父王何故大喜？」

朱覲鈞捋著須笑吟吟地道：「咱們在京師裡的事成了，最新的消息，昨個兒清早的時候，劉健遞交辭呈，陛下雖然沒有批准，卻已經讓他回家養病，內閣的事，都交由了李東陽處置，至於皇上如今也已經病倒了，現在整個京師已經亂作了一團。」

朱宸濠露出喜色，狠狠一拍大腿，道：「真是天助我也，父王，咱們的時機到了。」

朱覲鈞卻是冷著臉，搖頭道：「這還早著呢，你當真以為，現在是最好的時機？哼，瘦死的駱駝比馬大，咱們在江西一動，這京師的亂局就會頃刻之間遏制下去。」

朱宸濠一時閃露出失望之色，不過也覺得朱覲鈞的話未必沒有道理，現在京師裡亂作一團，中分紛紜，朝廷百官們也彼此在攻訐，甚至有人對皇上的行為覺得有些不滿，可是一旦寧王這邊出了什麼事，只怕整個京師就會立即抱成一團，大明朝的官雖然沒什麼品性，可是這種大是大非的事，還是分得清的。

朱覲鈞道：「雖然咱們還得繼續隱忍，可是劉健這一去，內閣就有了空缺，否則單憑李東陽和謝遷二人，不足以擔當重任。以父王看，陛下必定會讓一人來取代劉健。而父王打的也就是這個主意。」

朱宸濠不禁問：「父王以為，誰最有可能入閣？」

朱覲鈞笑道：「馬文升資歷尚淺不足以擔大任，劉大夏人都不夠穩重，也挑不起這梁子，父王算來算去，也只有一個劉吉了。」

「劉吉……」朱宸濠瞪大了眼睛，差點兒沒有噎死。

劉吉是什麼人，那也是大明朝最出名的一個人物，論起資歷來，這整個朝野也沒有一個比他更老的，此人在成化年間就入了閣，這位官至大學士、內閣首輔的仁兄，在成化年間尸位素餐，精於營私，屢遭諫官彈劾。但他靠逢迎皇帝、勾結宦官，排擠打擊彈劾他的人，地位居然是穩如泰山。人們奈他不得，所以當時人們說內閣三成員萬安、劉吉、劉翊是「紙糊三閣老」，就是說在成化年間的時候，這位劉大學士什麼事兒都不做，蹲著茅坑不拉屎，跟紙糊的沒有什麼區別。

可是若誰要是敢說劉吉是個昏官那就錯了，此人一點兒也不昏，反而很有能力，等到了朱佑樘登基，劉吉一下子就變得無比精明幹練起來，以至於連朱佑樘對他都不禁佩服不已，什麼事到了他的手裡，都能辦的妥妥帖帖，絕不會出差錯。

若是單論能力，這劉吉只怕還要在劉健等人之上，這也是為什麼朱佑樘繼位之後，剷除了不少成化年間的奸臣，卻是偏偏將這位劉吉留用了下來，讓他一直幹到了成化五年，而當時的劉健等人漸漸已經完全熟悉了政務，才一腳把劉吉踢開。

這位劉大學士其實也算是悲劇人物，一朝天一朝臣，雖然是臉皮厚比城牆，最後也不免致仕的下場。據說當時他致仕的時候，京師裡不少人家都燃放了鞭炮，比過節還要熱鬧。這主要是劉大學士實在是有點兒太不要臉，是人都看不過去，大明朝的閣臣本來都是要幾分面子的，偏偏他不要，反正只要能繼續做官，他是什麼事都敢做，當時的朝廷彈劾成風，言官也喜歡管閒事，劉吉這種人自然成為了言官們的主要攻擊對象，可這位仁兄心理承受力好，言官說了什麼權當沒有聽見，所以江湖朋友送他一個雅號「劉棉花」。何意？棉花者，不怕彈也！

現在劉健倒了，李東陽和謝遷都是偏才，若論起縱覽全局來說還差了火候，其他的官員不是資歷不夠就是水平有限，因此朱覲鈞相信，賦閒在家的劉棉花只怕此時有機會起復了。

他朱宸濠含笑道：「劉吉素來與劉健等人不睦，後來劉健對他取而代之，此人更是懷恨在心，此時若是讓他入閣，只怕這內閣裡頭可有熱鬧瞧了，有劉棉花在京師，可抵父王十萬精兵。」

朱宸濠頓時瞭然，不禁道：「就怕宮中未必會想起劉吉來。」

朱宸濠淡淡一笑，道：「會的，陛下這一次是動了真怒，只怕已經對百官們生出不滿了，此時正需要劉吉，既可以為他分憂，同時也可以借助劉吉來平衡朝中的劉健餘黨，不出三日，劉吉必定入閣。」

第四百一十章：厚顏無恥大學士

朱宸濠聞言，頓時大喜。

劉棉花這個人，人所共知最是利慾熏心，此人很有手腕，可是對權利很是熱衷，當年劉健取代他為內閣首輔，想必此人早已懷恨在心，再加上他從一個首輔重新入閣，按資歷來說，他應當排在內閣第一位，可是實情卻又不同，畢竟上頭還有個李東陽和謝遷，這二人素來不與劉棉花為伍，劉棉花入閣，肯定會挑起腥風血雨。

對朝廷來說，若是內閣不穩定，或者說閣臣相互拆台，那弘治盛世只怕也就完了。

大明朝的內閣大臣們能躋身入閣的，哪個不是才華出眾的人物？可是內閣裡最成功的三大內閣也只有三楊內閣、劉健內閣和張居正內閣而已，這三內閣之所以如此成功，並非是閣臣們能力出眾，其實基本上歷代的閣臣都是人精中的人精，如徐階、如夏言人等，這些人的手段只怕比劉健更加高明一些。

但他們之所以沒有劉健內閣成功，最重要的因素卻是內耗，內閣閣臣之間相互拆台。而這最成功的三大內閣卻是不同，三楊內閣與劉健內閣能夠做到同舟共濟，內閣閣臣之間空前團結，所以能同心協力，共度時艱，便是天塌下來，也能以最快的速度彌補施政的錯誤。張居正內閣雖然未必團結，可是張居正一人幾乎壓制了所有反對的聲音，一手遮天，雖然這種團結建立在強力之上，可是也算是團結在了一起。而其他歷代的內閣，閣臣之間既沒有劉健等人這樣的同舟共濟，也沒有如張居正怎樣的鐵腕人物，最後的結果是大多數的心力都用在了內耗上，大家各自結成一派，相互攻訐，出了災荒，不是想著盡力去救災，反而是拿著這災情大做文章，盡量的借此來整倒自己的對手。碰到這種內閣，就算是閣臣再如何厲害那也是白瞎。

朱覲鈞要製造的就是這種局面，而現在，他的計劃已經成功了一半，劉棉花一旦入閣，整個內閣也勢必會四分五裂，此前空前團結的大好局面也會隨之不在，朱覲鈞才有火中取栗的可能。

「眼下你我要做的，就是等待時機，劉棉花雖然不是我們的人，可是和我們一樣，都是李東陽、謝遷等人的仇敵，一旦他入閣，這朝廷肯定要亂起來。」

朱覲鈞喝了口茶，顯得有些興奮，整倒劉健，確實給他帶來了一種莫名的快感，不過他也明白，要徹底壞了這弘治之治的局面卻還只是第一步，往後的日子還長著，因此也盡量地克制住自己的喜悅。

朱宸濠道：「方纔父王不是說皇上已經病重了嗎？若是弘治一死……」

朱覲鈞搖搖頭道：「只怕沒這麼容易，皇上這一次至多只是氣壞了身子而已，不要把希望寄托在這上頭。」

朱宸濠點點頭。

※※※

京城。

一個又一個消息幾乎讓整個京師沸騰起來，先是傳出皇上重病，緊接著劉健回家養老，蔡昌獲罪下詔獄，一時之間，天下震動，為劉健、蔡昌疾呼的人大有人在，原本蔡昌只是罷官倒也算了，可是這一次卻是下了詔獄就完全不同了，弘治皇帝繼位之後，從來沒有命錦衣衛捕過朝廷大臣，而現在，終於還是開了先例。

再加上劉健的突然倒台，更是讓人嗅到了一股不詳的氣息。

此後，又是一封聖旨出來，命劉吉入閣，立即赴任，不得有誤。

之所以做出這個決定，是朱佑樘在病榻之中深思熟慮的結果，劉健經營內閣十幾年，樹大根深，現在既然讓劉健回家養病，而自己身體又是虛弱到了極點，君臣之間既然已經產生了裂縫，那為了以防萬一，就只有拿出一個人來制衡劉健了。

李東陽、謝遷人等都和劉健密不可分，除此之外，劉大夏、馬文升這些人也和劉健密不可分。可以說，整個朝廷都是劉健的人，現在劉健雖然養病去了，可是影響卻還在，劉吉這個人雖然素來為朱佑樘不喜，可是劉吉確實是最好的人選，此人能力極強，資歷又老，和劉健又不是一黨，都符合朱佑樘選為入閣的條件。

只是這一道聖旨出來，頓時又引起天下嘩然，劉棉花居然又入閣了，這位紙糊內閣裡出來的中堅人物，如今又將成為內閣中樞，若換做是在成化朝倒也罷了，紙糊的內閣、泥塑的尚書嘛，大家捏著鼻子也就認了，偏偏這是弘治朝，於是一時之間，京師亂作了一團，破口大罵，上書反對，甚至還有人索性提著磚頭往這劉吉的府上丟磚頭，更有人放話，劉吉要是敢赴任就有他好看的。

劉吉雖然致仕，老家也不在京師，可謂這位仁兄顯然對京師有了感情，致仕之後居然一直沒有回鄉，反而一直在京師裡呆著。於是這劉府一下子不太平了，各種恐嚇信紛沓而來，不過大家似乎也小看了劉棉花的臉皮，劉棉花接到了聖旨，按道理說，朝廷給他這麼大的擔子，他無論如何也得再三推辭，就算想出仕，至少也得推辭三次才成。而且一般內閣大臣若是被人罵得狠了，大多數就算是在任上也得乖乖地遞交辭呈，畢竟沒有群眾基礎嘛，讀書人還是要臉的。可是這位棉花兄倒是實在，生怕聖旨下來自己推辭一番之後宮中改變主意，更怕夜長夢多，居然接了聖旨，當即便入宮去謝恩了，到了下午直接就去內閣當值，臉皮之厚讓人歎為觀止。

內閣裡頭，李東陽和謝遷就不太自在了，皇上病重，公務都壓在他們身上，劉健這一去，更是讓他們壓力倍增，二人眼中都佈滿了血絲，滿是疲態。而劉吉的攙和也讓二人噁心不已。他們在從前和劉吉沒少打交道，用劉健的評價來說，這位劉學士就是個無恥之尤的小人，不但無恥，而且還把權位看得很重，這也是為什麼在一片叫罵聲中，劉吉還能如此歡天喜地赴任的原因。

劉吉年紀其實不算太大，不過六旬而已，若不是當時皇上不喜歡他，也不會及早致仕，在家裡賦閒了七八年，身體居然還是硬朗得很，一進這內閣，一開始倒也沒有擺架子，乖乖地坐在了從前謝遷右手位置的案牘後頭。

從前他是內閣的一把手，而現在只算是新人，劉吉顯然還是很有覺悟的，真把自己當作是新人來看了。

甫一坐下，劉吉見李東陽和謝遷二人不太搭理他，於是便堆笑起來，微微一笑，撫摸著案牘道：「致仕了這麼多年，賦閒了這麼久，現在朝廷盛情請老夫入閣，陛下親下了聖旨，老夫雖有悠悠南山之心，卻也知道家國為重，不得不貼上這把老骨頭，無論如何也得挑起內閣的擔子來，只是政務生疏，還要二位多請教。」

見過要臉的，沒見過這麼不要臉的，還什麼朝廷盛情邀請，李東陽倒也罷了，他是素來懂得隱忍的，可是謝遷卻是噁心得不行，假裝自己在看奏書，壓根就不理他。李東陽卻是抬眸，含笑道：「劉公乃是三朝老臣，如今起復可喜可賀，我和於喬倒還得多多向劉公學習。」

劉吉頜首點頭，其實他雖然無恥，可是面相其實還算不錯，相貌堂堂，再加上兩鬢斑白，還真有幾分道德老人的氣派。他含笑道：「李公客氣了，是了，內閣這幾日都忙些什麼？老夫也好出一份力。」

李東陽道：「是為了江西救災的事。」

劉吉聽了，一副不以為然，救災那是下頭做的事，堂堂內閣大學士怎麼可能連這種陳芝麻爛谷子的事也都親力親為？他淡淡一笑，道：「老夫聽說，現在大家都在議論宣府的事，宣府那邊自從那個左丘明獲罪之後就再沒有巡撫了，大家都說廉州侯必反，老夫卻是很不認同，廉州侯拳拳報國之心，連老夫都汗顏，再有人說廉州侯有反心，老夫是絕不答應的。」

棉花兄倒是什麼都看得明白，劉健倒台的原因就在這宣府上，雖然和廉州侯的關係不是很大，可是自己不能重蹈覆轍，所以自個兒得先表個態，暫時不能和廉州侯有什麼牽連。不過下一句，才暴露出了他的真實意圖，他淡淡一笑，捋鬚道：「不過廉州侯節制宣府，其實也沒什麼，只是朝廷該派的巡撫還得派出去，只是不知內閣這邊擬定好了人選沒有？」

李東陽和謝遷二人頓時四目相對，這老東西還真是精明，廉州侯雖然節制宣府，可畢竟只是欽差的身份，能在宣府呆多長的時間？而宣府巡撫的空缺卻是實實在在的，劉棉花一眼就看出了這裡頭的關鍵，直接就問起這巡撫的任免了，擺明了是火中取栗，趁著所有人在為廉州侯的事爭論不休的時候，想將這宣府巡撫拿下來。

第四百一十一章：柳呆子覲見

正值多事之秋，各種各樣的流言到處都是，甚至說宣府那邊已經反了，十萬精兵正開赴京師，這種駭人的流言也不知是誰傳出來的，倒是嚇壞了所有人。

聚寶樓這邊倒還生意興隆，商賈們一直排斥在政治之外，大家想的就是如何做生意，如何掙銀子，雖然駭人的消息多，可是信的人卻是不多，可以說，這京師裡頭對柳乘風最信任的未必是皇帝，也未必是柳乘風的同僚，反而是這些商賈，不信不成，不少人的身家性命都維繫在柳乘風的身上，眼下內閣動盪，更是不知新的內閣對聚寶樓的態度如何，在這個時候，除了信任柳乘風，還能如何？

若是柳乘風當真反了，聚寶樓就成了餘孽，依著連坐的規矩，只怕聚寶樓裡的會員都得獲罪。所以除了聚寶樓，都是一陣風似的柳乘風必反的消息，可是進了聚寶樓卻又是一邊倒的柳乘風忠心耿耿之類的言論。

而此時，皇上的病顯然還沒有好轉，內閣又不明朗，正在所有人為之心驚膽顫的時候，朝陽門外頭卻是出現了一隊人馬。

並不奢華的馬車在一隊飛魚服護衛的拱衛下抵達了這城門口，城門洞裡的城衛見了，正要上前盤問，一個騎士出來，低喝一聲：「放肆，這是廉州侯的車駕，快快讓開。」

「廉州侯……」這朝陽門的城衛們目瞪口呆，不是說廉州侯反了嗎？怎麼又回來了？

不過廉州侯是什麼人，他們倒是知曉，連忙讓出道來，讓這一隊車駕過去。

坐在車裡的柳乘風本在車裡打盹，聽到外面的動靜才睜開眼來，京師的局面，他多少知道一些，所以立即放下了手裡的事飛快地回京，宣府那邊如今已經徹底地穩定下來，柳乘風也沒有後顧之憂，本來已經寫好了奏書請求回京，不過因為回來得匆忙，又想到自己從宣府到京師也不過一日一夜的功夫，絕不會比快馬加急慢多少，也就索性少了這道程序，這一日一夜的趕路，柳乘風倒是不算辛苦，他帶來的只是數十個隨從，其他人則是留在後隊慢慢行進，因此這幾十個隨從如今都已是疲憊有加了。

劉健養病，劉吉入閣，還有許多亂七八糟的消息都在半路上打聽了出來，柳乘風心裡不禁多了幾分擔憂，而皇上此時重病，讓眼下不明朗的局面更加的不明朗。

到了這個時候，柳乘風也不禁對寧王高看幾分，一個嫁女就把整個京師的水攪混，幾乎到了震動天下的地位，這老東西不甘寂寞，看來是有大動作了。

車廂外頭的車□轆飛快轉動的聲音伴隨著車廂的劇烈震動讓柳乘風在馬車裡也覺得渾身都要散架了，不過這個時候他顧不了這麼多，對外頭的人吩咐道：「再加快一些速度，直接去午門，路上不要耽誤。」

外頭的學生軍軍卒應命一聲，苛刻的操練讓他們擁有極大的耐力，雖然此時體力透支得厲害，可仍然沒有怨言。

在坤寧宮裡，朱佑樘躺在病榻上，一個太監正慢悠悠地念著今日的奏書。朱佑樘性子本就如此，無論是任何時候，御覽奏書的事兒都不會中斷，現在他已臥榻不起，不過仍是叫了太監將奏書念給他聽。

他的身體顯然沒有恢復，雖然有了神志，可是此時卻說不出的安詳，宮外頭則是隨時應召的御醫，據說昨個兒，張皇后還請了巫人入宮，不過這事兒沒有人敢說給朱佑樘聽，朱佑樘自然也不知道。

跪在地上的太監扯著嗓子翻開奏書在念：「老臣斗膽，伏請陛下三思，弘治七年，柳乘風便革除了功名……」

朱佑樘的臉色木然，似乎對奏書中的言辭已經習慣了，他想不習慣也不成，今日呈進來的奏書有上百本都是絮絮叨叨彈劾柳乘風的，都是翻歷史舊賬，說柳乘風以往的過失，連革除功名的事兒也翻了出來，意思也很明確，就是這個傢伙不是好人，陛下要慎用。

至於說柳乘風謀反的奏書，那更是數不勝數了，其實柳乘風這一次是得罪了整個文官集團的利益，再加上皇上維護他的姿態太過堅決，這一下子就惹起了整個文官集團的反彈，弘治朝的大臣有個特點，就是皇上越是強硬，他們也就隨之強硬，沒有任何理由。無論皇上強硬得是對是錯，他們所要表現的就是自己的風骨。想想看，連皇上都敢頂撞，這還不夠正直嗎？直臣二字，在士林的評價裡，比忠臣比能臣更加高一些，說不準兒，皇上對你動了氣，因為你的奏書而加罪到你頭上，那就恭喜你，你出名了，天下的讀書人都會奉你為楷模，你若是被逐出京師，這一路上回去更不知有多少名流多少官員相送，每到一地，當地的地方官和鄉紳都會迎來往送，比內閣大臣出行更威風，回到了鄉里，過往的官紳只要到了你的地頭，也得乖乖地過來拜謁，除此之外，你還會青史留名，如此大的吸引力，怎麼能不讓這些大臣們眼紅耳熱，畢竟當朝皇帝不是太祖和文皇帝，你摸這二人的老虎屁股人家是敢殺人敢滅你族的，而弘治皇帝不一樣，你頂撞他也就頂了，他能怎麼樣？

抱著這種心思的人大有人在，畢竟京官裡頭也不是人人都混得如意，你要是在一些油水衙門公幹，那自然是勤勤懇懇，生怕沒了飯碗。可也有不少如蔡昌這樣的閒官，好不容易中了第，結果卻是一輩子默默無聞，要權沒權，每日靠的就是那點兒俸祿吃飯，連雇轎子的錢都是東拼西湊，這日子當真是沒法兒過，還有的京官更是混到了某人生了兒子，專程去給人寫字慶賀撈點潤筆費的地步。

這種京官其實是最可怕的，他們反正是破罐子破摔了，反正他別的權利也沒有，唯一的權利也就是上奏疏，那索性就噁心你，你能把他怎麼樣？你要是收拾他，那還正好，恰好成全了他的清名。

朱佑樘躺在榻上，倒是沒有動怒，反而那念奏書的太監壓力很大，生怕皇上又龍顏大怒，所以一些激烈的詞語，他都盡量地避開，用一些溫和的詞語來代替，可就是如此，這些奏書仍然是有點兒大逆不道，反正什麼都敢說，十足的無賴相。

張皇后則是搬了一張錦墩在榻下坐著聽，她實在受不了這些令人昏昏欲睡的之乎者也，可是擔心丈夫的身體，也只能陪著，這麼多奏書，千篇一律都是說柳乘風反相已露，或者是說肯定會反，就算現在不反將來也會反的，說穿了，就是告訴皇帝，你要是不把柳乘風招回來，咱們就沒完。

張皇后越聽越是有氣，不過她的性子深，倒是一點兒也沒表露。

念得差不多了，張皇后不禁道：「皇上，聽了這麼多也是乏了，還是歇一歇吧。」

「唔……」朱佑樘淡淡地道：「聽聽無妨，反正一時也睡不著。」

張皇后只好點點頭，沒有再說什麼，這時候當然得順著朱佑樘一點兒。

正說著，外頭一個太監進來，氣喘吁吁地道：「陛下……陛下……廉州侯到了午門外頭，說是要求見陛下。」

「廉州侯……」張皇后呆了一下，不禁道：「他不是在宣府嗎？」

朱佑樘不禁也露出一絲震驚之色，柳乘風回京了？他回京做什麼？在未去宣府之前，柳乘風還只是個錦衣衛千戶，這個千戶說大不大，說小不小，可是比起奉旨節制宣府這樣的大權來說，實在是一個天上一個地下，再不正常的人，只怕就是等到了皇上召他回京，人家還未必肯這麼快回京，可是偏偏這個傢伙居然自己跑了回來。

朱佑樘抖擻起精神，臉上露出一絲諷刺的笑容，這全京師的官都說柳乘風熱衷名利，都說人家手握重兵肯定會桀驁不馴，現在柳乘風卻是回來了，沒等朝廷傳召，自己趕了回來。

朱佑樘的目光落在那些奏書上，心裡不禁想：「小人之心度君子之腹，這話兒果然沒有錯。」

朱佑樘抬抬手，道：「快，請進來說話。」

一邊的張皇后露出喜色，道：「可總算回來了，有些人還四處編排人家會反呢，臣妾也活了這麼一把年紀，從沒聽說過誰要造反，連宣府的大權也不管，自個兒跑回來的。陛下，現在亂嚼舌根子的人實在太多，這些人唯恐天下不亂，真是可恨得很。」

朱佑樘不禁道：「沒有錯，這些人真是可恨！」

與此同時，一個太監飛快地到了午門，午門外頭穿著厚重綿衫的柳乘風正在負手等待，那太監急促地道：「侯爺，陛下請您立即入宮，不得有誤。」

第四百一十二章：病重天子的召問

柳乘風深吸口氣，看到這久違的宮門，整了整冠帽，快步進去。

冬日的紫禁城多了幾分空曠和蕭條。宮內的太監行色匆匆，似乎也是看出了宮中貴人們的氣氛緊張，自是躡手躡腳。

柳乘風的出現，讓沿途的太監都遠遠的駐足，柳乘風是誰都見過的，可是此前，柳乘風說是待罪在家，結果一下子又出現在宣府，明明現在是宣府，卻又出現在這皇城裡頭，這些太監們如今見到真真切切的柳乘風都以為是看錯了，心裡都忍不住說，這個傢伙還真是來無影去無蹤。

不過他們倒也不靠近這個傢伙，柳呆子在太監裡頭是出了名的壞的，那是強橫無比的人物，說不準哪句話得罪了，當場煽你兩耳光你也沒處說理去。

柳乘風見大家遠遠看著自己，倒也沒興致和太監們打交道，他這個人的性子就是這樣，什麼事都率性而為，不喜歡的人躲著自己更好，對宮裡的地形他早就熟稔了，快步轉過了正心殿，隨即進入後宮，後宮有侍衛把守，不過見了柳乘風，想必他們之前也聽到了皇上請柳乘風入坤寧宮的旨意，所以不敢留難，有個太監似乎是在這裡久候多時了，朝柳乘風諂媚一笑，這笑容既熱切又帶著幾分畏懼，隨即領著柳乘風往坤寧宮去。

一路上，柳乘風顧不得欣賞後宮的雪景，此時雪雖是停了，可是並未消融，若是他有這閒情逸致駐足觀看的話，或許能生出幾分感觸，只是現在，柳乘風倒是擔心著朱佑樘的病情，那一抹兒憂心忡忡寫在臉上。

雖說他和太子關係密切，甚至在太子的心目中佔有很重要的地位，若是太子登基，他的地位非但不怕不牢固，甚至可能還有可能一飛沖天，可是從本心上，柳乘風卻不希望這一日到來，朱佑樘這樣的皇帝實在太少了，能做到他這份上的君王更是屈指可數，朱佑樘在一日，對整個朝廷，對天下萬民都有好處。更重要的是，在柳乘風的內心深處，對朱佑樘有著幾分敬重，這種敬重之情，讓柳乘風並不願意為了自己得到更大的好處，而巴望著朱佑樘歸天。

說到底，柳乘風是個感性而不是理性的人，正是因為如此，他才被人稱作是呆子，只是這世上理性的人太多，人人都只想著趨利避害，人人都只想著為了謀取自己的私利而寧願鋌而走險，在他們眼裡，那種做事不留餘地，不留後果的人自然就是呆子、傻子。

柳乘風就是這麼個呆子，或者說正是因為兩世為人，才讓他明白，這世上並不是只存在著利益，有些時候，一些看不見的東西更能動人心弦。

柳乘風正胡思亂想著，眼睛已經可以看到深藏在婆娑樹影中的坤寧宮了，從側邊的一條林蔭道上傳出清脆的聲音：「廉州侯。」

柳乘風向聲源看過去，只見朵朵俏生生地站在道上，亭亭玉立，頭上雖是插滿了炫目的珠花，卻掩蓋不住那臉上的絕美，薄唇微微上揚，露出似笑非笑的樣子。

柳乘風咳嗽一聲，其實自從那一次在浴房的事之後，柳乘風就一直不敢見這朵朵，倒不是說他怕，只是覺得有些不合時宜。不過公主都叫上了自己，他沒有不上去見禮的道理，只好過去，道：「公主殿下好。」

朵朵目光複雜，方纔他本來想叫柳乘風來著，可是話到嘴邊，又覺得太唐突，於是鬼使神差地叫了廉州侯，可是現在，似乎又覺得這個稱呼，似乎又欠缺了一些，顯得太生分。

女兒家的心思就是如此，複雜的事到了她們心裡變得簡單，可是一些明明很簡單的事卻又複雜無比，原本只是一個招呼，卻不知轉了多少個心思。

「嗯，你什麼時候進宮的，不是在宣府嗎？」柳乘風過來大剌剌的打招呼，讓朵朵有點兒窒息，這時候已經後悔不該去叫這廝了，省的二人相對，有一種很不自在的感覺。她故意把眼睛落在遠處的雪景上，漫不經心地問。

柳乘風道：「今日剛到，便立即入宮了，公主殿下在這裡做什麼？」

朵朵啞然，美眸的餘光瞥了柳乘風一眼，見柳乘風一副風塵僕僕的樣子，那臉上不似從前光彩照人，甚至臉頰上都蒙了一層霜一樣，心裡不由軟了下去，道：「我……我在賞雪。」

對柳乘風來說，冬天裡賞雪和熱天裡賞花都是很蛋疼的事，其實柳乘風不算什麼雅人，從前擺字攤就是為了生計，後來也練些字畫，不過是投機取巧而已，不過他當然不能說公主你很蛋疼之類的話，反而微微一笑，道：「殿下好雅興。」

他說話的時候，不自覺地流露出幾分自信，這就是柳乘風，口裡雖然會奉承別人一兩下，可是那骨子裡的驕傲卻是從不像人低頭的。

朵朵咬著唇道：「你口裡這樣說，心裡只怕在說我無所事事了。」

柳乘風心裡說，居然被人猜中了，忙道：「殿下，陛下的病情如何了。」

朵朵的心沉到了谷底，心裡想，原來他根本就沒有把我放在心上，可是提及到自己的父皇，朵朵臉上卻變得有幾分激動了，道：「很不好，說了這麼多話，我倒是忘了父皇，廉州侯，你去瞧瞧吧，我隨你一道去。」

其實二人只說了三兩句話，或許是因為朵朵顯得有些不安，因此覺得時間漫長。此時朵朵也不敢再想太多，只是心裡覺得黯然不少，柳乘風這個傢伙，實在沒多少心肝，可是隨即又想，他自己有妻子，就算是惦記，那也該是別人，對自己有什麼心肝？

這種胡思亂想之間，柳乘風已經加快步子往坤寧宮走了，朵朵咬了咬牙，快步跟上去。

其實朵朵也不過是情竇初開而已，也談不上什麼男歡女愛，只是對柳乘風略有好感，此時心裡又惦記上了父皇，再不敢多想什麼。

到了坤寧宮外頭，柳乘風朗聲道：「微臣柳乘風……」

他話說到一半，裡頭就有張皇后急促的聲音：「快進來說話。」

柳乘風飛快進去，只見張皇后坐在榻前，朱佑樘躺在榻上，二人的目光，都不由落在門口的柳乘風身上，柳乘風倒也不敢怠慢，連忙行禮，道：「微臣得知陛下身體有恙，心中很是不安，放下了宣府的差事，未得傳召，擅回京師，請陛下恕罪。」

畢竟這一次是奉旨去了宣府，現在卻貿然回來，若是真要算賬，說柳乘風有罪倒也不冤枉了他。

不過許多事情況不同，給人的印象不一樣，別人都是巴不得留在宣府做土皇帝，柳乘風倒好，一聽到京師出了事，就什麼都不管不顧飛快回來，就這，還有人說他不忠心呢，其實京師裡的那些人越是鼓噪柳乘風會謀反，此時朱佑樘反而對柳乘風回京的事更添了幾分喜悅，你們都不都是說朕無識人之明嗎？不都是說朕被柳乘風這小人蒙蔽了嗎？現在事實就擺在眼前，朕不過身體有恙，人家就飛快趕回來，這樣你們還說他利慾熏心，說他熱衷名利，簡直就是胡說八道。

朱佑樘還沒有說話，張皇后已經喜滋滋的坐在塌下很是慈和的道：「無罪，無罪，你這一趟回來得正好，陛下和本宮正惦記著你。」張皇后的心細的很，瞥眼看到柳乘風一臉風塵僕僕的樣子，甚至衣袂處還沾了不少泥，心裡不禁想，只怕他是快馬加急從宣府趕回來的，倒是辛苦了他。

朱佑樘的臉色倒是嚴肅，他心裡明白，自己和柳乘風是君臣，君臣之間是不能太熱絡的，他躺在榻上，淡淡地道：「來人，賜坐。」

有小太監搬來椅子，請柳乘風坐下，柳乘風自然也不客氣，坐下之後，道：「陛下的身體……」

朱佑樘正色道：「先不說這個，先來說說，宣府那邊如何了，你這般急著回來，可不能延誤了邊鎮的大事。」

其實從一言一行，就可以看出朱佑樘的性格，他見了柳乘風，率先問的卻是宣府的事，可見他就算在病中，也擔心著宣府，雖然他倒是巴望著柳乘風回來，可是在他的心裡，卻仍是希望柳乘風仍然駐在宣府，以防生變。

既然朱佑樘在公事公辦，柳乘風也只能先匯報了，正色道：「陛下，宣府那邊，左丘明的餘黨已經剷除，對其他邊將的處置，倒也沒有太過追究，微臣已經讓一些邊鎮的老將暫時梳理邊鎮的事務，又放權給當地的錦衣衛，令其監督各鎮，再加上陛下撥去的犒賞也都發了出去，因此微臣這一次回來，斷然不會鬧出什麼亂子，現在各處關隘次序井然，請陛下放心。」

朱佑樘舒了口氣，柳乘風這個人別看有時候嘴巴像抹了蜜一樣，可是他的言辭卻是可以信任，既然他這麼說，那麼想必宣府那邊出不了什麼事了。

第四百一十三章：將錯就錯

朱佑樘很是滿意地點點頭，其實這一次柳乘風去宣府，其中的凶險，朱佑樘豈會不知道？朝廷很早之前就想整肅邊鎮，可是一直都下不了決心。何也？就是因為邊鎮的事複雜不已，牽一髮而動全身，一個疏漏，就可能導致邊鎮糜爛。

如左丘明、王芬等人，竟敢擅自調動軍馬出關襲擊商隊，可見這些人的氣焰囂張，其實這種氣焰，說穿了也是朝廷助長出來的，朝廷為了維持邊鎮的穩定，往往對邊鎮縱容退讓，有時邊鎮的某些人居然還挑起軍中嘩變，從而逼迫朝廷讓步，而朝廷分明知道是有人搗鬼，卻不得不睜一隻眼閉一隻眼，仍舊派人安撫。自然而然的，將這些邊關的官員滋養得驕橫無比，甚至到了目中無人的地步。

柳乘風這一次去邊鎮，也幸好將這些彈壓住，否則性命能不能保住都是兩說。

正是因為知悉這一次欽命差事的艱難，等到宣府漸漸穩定之後，滿朝文武卻以柳乘風身為武官節制宣府不妥為由，大肆彈劾柳乘風，才導致了朱佑樘的極端不滿，邊鎮糜爛的時候，這些人屁都不敢放一個，左丘明差點兒就要謀反了，他們也當作什麼都沒看到，那總兵王芬擅自帶兵出關去追殺商隊，也無人去風聞奏事，偏偏事情穩定下來後，這些人倒是眾口一詞，彈劾柳乘風心懷不軌了。

這些人彈劾得越凶，朱佑樘就越能體會到柳乘風的不易，因此柳乘風擅自回京，換做以往，朱佑樘無論如何也要訓斥幾句，可是今日卻沒有說什麼。

柳乘風道：「陛下身體不好，應當多歇一歇，倒不如這樣，微臣略知一些醫術，就讓微臣來為陛下把把脈吧。」

張皇后不由笑道：「本宮也是這樣想，御醫們一時都尋不到良方，還真得讓你來看看。」

朱佑樘不置可否地笑笑，等柳乘風搬了凳子坐到了榻前，伸出手讓柳乘風把脈。

朱佑樘的手腕很纖細，或許是操勞過度的緣故，身體很差，柳乘風搭在他的脈搏上，診視了片刻，眼中掠過一絲疑惑之色，又看看朱佑樘的臉色，良久才道：「陛下得的是心病，身體倒是無礙。」

他一邊說，一邊看著朱佑樘的反應。

其實有句話，他沒有說，就是陛下根本就沒病。只是這種話當然說不出口，不過柳乘風查看他的脈象，確實是一丁點的病症都沒有，只是有些體虛的症狀而已。難怪那些太醫們束手無策，查不到病症，又不敢說朱佑樘沒病，只好趕鴨子上架開一些滋補的方子。

而柳乘風則不同，別人不敢說的話，他敢。雖是膽子大，可是說話的時候還是盡量地委婉，只說是心病。

張皇后在旁道：「只是心病？卻又為何突然昏厥？你再看看。」

誰知朱佑樘卻是淡淡一笑，道：「不必再探了，他說得沒錯，朕得的確實是心病。」

柳乘風正襟危坐，道：「讓微臣來猜一猜陛下的心病如何？」

朱佑樘淡淡道：「你說吧。」

柳乘風沉默片刻，道：「內閣大學士劉健乃陛下肱骨之臣，君臣之間親密無間，可是近幾日，陛下卻察覺出劉學士近來似乎有些反常，似乎劉學士與陛下疏遠了許多？更可怕的是，劉學士一旦離心離德，他主掌朝政十幾年，門生故吏遍佈天下，從內閣到六部，再到不少巡撫，都與他息息相關，一旦事情到這最壞的地步，朝廷就真的要出大事了。」

朱佑樘吁了口氣，並沒有吭聲。

柳乘風繼續道：「可是話又說回來，陛下與劉健情深厚意，若說劉健當真在耍弄什麼鬼，陛下難道就當真相信？」

這句話說中了朱佑樘的心事。

以他的睿智，怎麼可能一面倒地相信劉健在搗鬼？只是事情過於巧合，讓他不得不留一手，不怕一萬就怕萬一，朱佑樘怕的就是這個萬一，因為劉健這個人實在太棘手了，要真是萬一，就極有可能動搖社稷了。若是換了別人，朱佑樘自然可以展現明君的氣度，可是劉健的身份不一樣，他是首輔，門生故吏遍及天下，若是真的是他背後搗鬼，那就不足取信了，這樣的人多留一日都可能動搖到社稷的根本，這才是朱佑樘的心病。

明知道劉健不可能做出這種事，這背後一定有人在搗鬼，可是朱佑樘還是乖乖地按著這背後搗鬼之人的指揮棒去做，說穿了，他承受不了那個萬分之一機會的可能，既然如此，那只能剔除劉健的影響，讓他暫時回家養病，又讓劉吉入閣，就是要防止這個萬一。

陰謀到了這個份上已經成了陽謀了，明知可能是計，也得乖乖地按著人家的法子去做，因為朱佑樘輸不起。

朱佑樘的臉色變得鐵青，道：「你繼續說。」

柳乘風道：「所以陛下非病不可，這一病，暫時就可以省去眼下的許多麻煩，也不必去直面滿朝的文武，現在鬧出這麼大的事，群情激奮的有之，渾水摸魚的也有之，說不準在朝廷裡還有南昌府那邊的人煽風點火，那就更棘手了，陛下希望這一『病』轉移開群臣的注意，暫時將眼下這場麻煩壓下去。」

朱佑樘終於歎了口氣，道：「你說的已經八九不離十了，朕其實早就疑心是寧王搗鬼，可是又不得不防。」他不由哂笑道：「朕繼位這麼多年，原以為也見過些大風大浪，誰知這一次卻失去了主張，柳乘風，你來說說看，劉健……」

柳乘風立即變得警覺起來，這是朱佑樘向自己詢問劉健是否當真萬無一失，若是萬無一失，自然要起復的，可是真的出了那個萬一呢？那自己現在說的話，做的保證，都可能為自己引來殺身之禍，這個保證，他不能做，畢竟在這朝廷裡，人心都隔著肚皮，劉健未必不會為了召回自己而授意下頭的人鼓噪。

柳乘風連忙打斷朱佑樘道：「微臣不知道。」

朱佑樘歎了口氣，道：「那暫時也只能委屈劉健了，只是朕現在也是灰心喪氣，真不知該如何收場的好，寧王這個人老奸巨猾，近些時日來也有東廠、錦衣衛密報他在南昌府積攢實力，似有所圖，可是朝廷的軍備荒廢了這麼久，現在和他們反目，只怕到時候倉促之間不能平叛，反倒讓朕背上一個與藩王反目的罵名，所以朕的意思是，寧王的事得拖一拖，現在還要維持著，等到什麼時候朝廷做好了準備，再一鼓而定也是不遲。」

他舔舔嘴，繼續道：「至於劉健，朕暫時也不能起復，眼下的當務之急是把這件事徹底地彈壓下去，否則任寧王在背後煽風點火，只怕……」

只怕後面的話，朱佑樘幾乎不敢去想。

柳乘風目光閃爍，沉吟片刻道：「寧王既然煽風點火，與其咱們被動的應對局面，倒不如主動出擊。」

朱佑樘看著柳乘風，淡淡地問道：「願聞其詳？」

柳乘風老臉一紅，道：「那個……微臣的意思是，寧王不是要將郡主下嫁給微臣嗎？他原本是想藉著嫁女來挑起整個朝廷的內亂，那我們就將錯就錯，陛下何不如乾脆下一道旨意，命寧王帶著其女到京師來，就說要將郡主賜婚給微臣，根據錦衣衛的密報，寧王對這個女兒甚是寵愛，此女又是上高王朱宸濠的嫡親妹妹。這一道旨意下去，看寧王會怎麼樣？」

柳乘風說到這裡的時候，還真有點兒不太好意思，不知道的還以為他貪圖郡主的美色，想來個因公徇私。

朱佑樘眼中卻閃出一抹精光。

柳乘風這傢伙有時候確實是個天才，自己不敢想的事，可是現在再想想，也未必不是好事。寧王打著嫁女的名目來挑撥離間，據說寧王的這個女兒也確實是很受寧王的寵愛，你不是想藉著這個名目來挑撥離間嗎？那好，索性這邊將計就計，下一道聖旨賜婚，到了那個時候，主動權就牢牢地到了朝廷的手裡，到時候看你寧王是不是真願意把女兒嫁出去。

你若是不肯嫁，那就得搜腸刮肚地想推辭的理由，可是這個理由哪裡有這麼好尋的？要知道，這請宮中賜婚的事可是你自己先提出來的，現在又不肯，豈不是逗朝廷玩？

可要是你真的願意嫁，倒要看看你到底捨不捨得這個女兒，柳乘風和你寧王可是有深仇大恨的，你寧王便是再如何心狠手辣，難道願意眼睜睜地將自家的女兒推入火坑？

想到寧王接到賜婚聖旨的模樣，朱佑樘頓時想笑，那壓在心頭的不快居然一下子一掃而空，可是問題又出來了，若是寧王真的捨得把郡主嫁過來，柳乘風和寧王就算是親屬了，若是如此，對朱佑樘也未必不是個損失。

朱佑樘看向柳乘風，道：「若寧王當真肯將郡主出嫁，又當如何？」

第四百一十四章：宗室反目

在柳乘風的心裡已經認定寧王絕不可能將郡主嫁過來；很簡單，他的原配妻子徐妃只生下了一子二女，嫡出的獨子只有朱宸濠，嫡長女早夭，剩下的嫡女就這麼個郡主，若是白白便宜他柳乘風，這不只是寧王一系的奇恥大辱，也等於是將自家的嫡女推入了火坑。

朱覲鈞就是再蠢，也不可能讓全天下人恥笑，他自詡為藩王之首，怎麼受得了這個氣？

柳乘風的目的就是讓朱覲鈞自亂陣腳，你們不是喜歡鬧事嗎？那就來鬧吧，京師被你們搗亂了，今個兒讓你們南昌府也亂一亂，到時候聖旨一下，倒要看看你們怎麼應對。

其實朱佑樘也覺得這麼做能亂了朱覲鈞的陣腳，問題是，假如朱覲鈞當真咬了咬牙把女兒送來了京師怎麼辦？

他這麼一問，柳乘風也傻眼了，怎麼辦？我怎麼知道？

見柳乘風傻眼，朱佑樘只得哂然一笑，不過這時候，柳乘風倒是給了一個朱佑樘還算滿意的回答：「若是寧王他的嫡女當真敢嫁，微臣便每日將她吊起來打一頓就是。」

這法子很殘忍，柳乘風說出來的時候自己也不信，不過也覺得挺好笑的，不禁莞爾。

朱佑樘似乎也覺得有些意思，可是很快就板起臉來，沉默片刻道：「堂堂郡主、宗室之後，豈是你說打就打的？」他沉吟半晌，又道：「寧王可惡、可恨，朕暫時雖不能和他反目，可是眼下，非要給他一點兒顏色了，你的法子倒也不錯，朕倒是要看看他到時候拿什麼來下這個台階。來人，讓宗令府那邊傳旨意，應寧王之請，宮中反覆思之，既然寧王屬意，那就賜婚德興郡主於廉州侯柳乘風，寧王與朕同宗，平時對朝廷更是恭敬有加，這一次，這大婚之事由朕親自來主持，聖旨下達之後，立命寧王攜女至京師，採納之禮皆在京師進行。」

原本按照禮儀，柳乘風就算要迎娶郡主，也該去南昌府的，不過這一次宮中居然打算『大操大辦』，寧王自然得進京了。

朱佑樘打的主意很簡單，寧王不是想嫁女嗎？不是想藉著嫁女搗亂嗎？那好，這次不但遂了你的心願，還給你一個大大的婚禮，到時候看你敢不敢來，你若是不敢來，哼哼……

現在讓你玩也玩夠了，折騰也折騰了這麼久，讓這京師亂到這個地步，現在倒要看看，你寧王有沒有這個膽子來，看你南昌府有什麼反應。

柳乘風微微含笑，心裡想，別看皇上悶騷，可是真要噁心人，也真有一套功夫，這一道聖旨下去，非把寧王嚇死不可。

朱佑樘下完了旨意，居然精神奕奕起來，他這病確實是心病，方纔還病怏怏的，現在旨意下達之後，一下子感覺長出了一口惡氣，頓時連精神都好了。其實若是寧王不這麼折騰，朱佑樘也絕不可能吃飽了沒事這般噁心他，只是這寧王實在是把朱佑樘得罪狠了，讓朱佑樘鬱鬱不樂了很久，如今倒是發了狠，你敢嫁女，皇帝就敢賜婚，倒要看看你這老東西還能玩出什麼花招。

其實朱佑樘之所以敢下這個狠心，其中有一個很大的理由是因為柳乘風，柳乘風聽到京師出了事，自己病倒，便不顧一切的從宣府回京，這份忠心讓朱佑樘感覺踏實了不少，若果真寧王離間，豈是一個郡主就能讓廉州侯與宮中離心的？那寧王未免也太天真了一些。

朱佑樘居然要從榻上起來，張皇后連忙嗔怒道：「這才一點半點都沒有恢復，卻是要下榻行走，陛下這樣的身體不在榻上養著，若是再出什麼事，可怎麼辦？」

朱佑樘卻是搖搖頭，道：「朕只是想和柳乘風出去走動一下，閒坐了這麼久，總是坐在這裡，悶也悶死。」

張皇后熬不過他，再加上柳乘風在旁邊道：「就算是陛下生了病，那也該偶爾出去走一走，這樣對身體也是不錯，整日坐在這裡，沒病也會生出病來。」

柳乘風的醫術，張皇后是信得過的，又見丈夫的氣色不錯，於是勉強同意，叫人去給朱佑樘多穿了一身衣衫，生怕冷著了，又吩咐柳乘風道：「你多照看著，不要出差錯。」

柳乘風頜首點頭，道：「娘娘放心。」

張皇后也就不再多問了，男人的事，她懂得不多，只是覺得這一對君臣算計人居然還算計出了精神，真真是不可思議，莞爾道：「那就去吧。」

朱佑樘和柳乘風一道出了坤寧宮，信步到了後庭的花園裡，這花園竟已有了人，一個兩鬢斑斑的老婦人正在宮人的陪伴下在庭中賞雪，朱佑樘快步過去見禮，口裡稱呼對方是『母親』，這太妃一臉慈和地拉住朱佑樘，說了好一會兒話，才瞥了柳乘風一眼，帶著一干宮人走了。

朱佑樘歎了口氣，道：「朕自幼便沒有母親，宮中險惡，萬貴妃又是環伺在側，正是這些太妃和朕的祖母百般維護才有今日。」

柳乘風對朱佑樘童年的經歷也多少知道一些，朱佑樘的生母是紀太后，當時只是一個宮女，一次先帝偶爾邂逅，見紀氏美貌聰敏，就留宿了一夜。事後，紀氏懷孕。寵冠後宮的萬貴妃知道後，命令一宮女為紀氏墮胎。該宮女心生惻隱，不忍下毒手，便謊報說紀氏是「病痞」，並未懷孕。萬貴妃仍不放心，下令將紀氏貶居冷宮。紀氏是在萬貴妃的陰影下於冷宮中偷偷生下了朱佑樘，萬貴妃得知後又派門監張敏去溺死新皇子，但張敏卻冒著性命危險幫助紀氏將嬰兒秘密藏起來，每日用米粉哺養，連被萬貴妃排擠廢掉的吳皇后也幫助哺養嬰兒，萬貴妃曾數次搜查都未找到，就這樣朱佑樘一直被偷偷地養到六歲。

方纔那個老太妃或許就是被先帝廢黜掉的吳皇后也不一定，只是這種事，柳乘風也不願意去多猜測，只是覺得朱佑樘突然說出這麼番話肯定有他的用意。

果然，朱佑樘繼續道：「朕的身子一向羸弱，再加上自小受先帝冷落，屢次都有性命之憂，因此朕登基之後，便立下兩個宏願，這其一，便是誓不做先帝那樣的糊塗天子，其二，就是絕不能讓朕的兒子如朕這樣受這麼多的苦，你明白朕的用意嗎？」

柳乘風突然理解朱佑樘了，朱佑樘和太祖皇帝其實都是一種性子，這般殫精竭慮，所為的說來說去還是那個不太懂事的朱厚照，身為父親的，自然希望自己多分擔一些，將家業更穩固一些，省得將來自己的兒子繼承了這天下，卻是像他朱佑樘一樣滿目瘡痍。

不過朱佑樘透露出來的不只是這個一絲，柳乘風頓時明白了朱佑樘的深意，朱佑樘已經等不及了，寧王就是個大患，朱佑樘不希望將寧王留給朱厚照，他的另外一層意思是說，一旦時機成熟，朝廷必定要向江西用兵，徹底根絕這個後患，不過朱佑樘現在考慮的是朝廷沒有做好準備，因此在未來的一段時間，朱佑樘只怕會開始著手做好準備了，無論是用何種辦法，一定要在他的有生之年拿下寧王。

柳乘風深吸一口氣，他當然知道歷史上那個寧王是在正德時期才開始發難的，而朱佑樘突然冒出這個想法絕不可能是空穴來風，柳乘風心中猜測，促使朱佑樘下這決心的，其一就是寧王這一次做得太過火，讓朱佑樘生出徹底與寧王決裂的心思，這其二嘛，就是朱佑樘已經有了底氣，這個底氣來自於內庫裡每年上千萬兩白銀的歲入，正是因為柳乘風的出現，才讓大明朝收支不平衡的狀態徹底地瓦解，這就給了朱佑樘徹底下決心的本錢。

歷史在這裡只怕是徹底地改變了，柳乘風心裡唏噓。

朱佑樘歎了口氣，道：「走，隨朕再走走吧。」

這御花園中的景物，此時在這冬日裡卻也蕭條了幾分，可是朱佑樘似乎很享受這種景致，到了一處梅林，這梅林的深處偶有幾個宮人、太監穿行而過，見了朱佑樘和柳乘風，連忙遠遠迴避，朱佑樘腳步匆匆，似乎急於要帶著柳乘風去某個目的地一樣，等過了這片梅林，眼前豁然開朗，前方是一片空地，居然還有一個老太監在此候著，這空地用磚石徹底地修葺了一番，只留下一個小塚，這小塚很小，像是小孩子堆起來的一樣，塚前還有墓碑，柳乘風依稀可以看到一行墓銘，不過他不敢過份地靠近，瞥眼看朱佑樘的時候，才發現此時朱佑樘的雙目已是有些濕潤了。

宮中的御花園裡居然出現這麼個東西，柳乘風一時也歎為觀止，而且真要是墳塚，那也不該這麼小才是，就這麼個小土包子，跟小孩子過家家一樣。

第四百一十五章：敕錦衣衛僉事

朱佑樘佇立在墳塚前，沉默了良久，那一雙孤傲的眼眸此刻卻滿是悲傷。

朱佑樘淡淡地道：「柳愛卿，過來上一炷香。」

一旁佝僂的老太監立即去取了香來拿火石點著送到柳乘風的手裡，柳乘風不明就裡，還是老老實實地給這墳塚上了香。

朱佑樘才吸了口氣，用袖子去擦拭掉眼角的淚水，道：「這是朕二十年前親手埋下的，裡頭空空如也，你知道這裡頭是誰的衣冠嗎？」

柳乘風沉默著不答，他哪裡能猜得出？

朱佑樘又深吸了口氣，道：「此人姓張，叫張敏，是先帝時的門監，朕的生母冒險將朕生下，萬貴妃得知後派門監張敏來溺死朕，但張敏卻冒著性命危險幫著母后將朕秘密藏起來，每日用米粉哺養。萬貴妃曾數次搜查都未找到，直到朕六歲的時候，有一日，張敏為父皇梳頭時，父皇歎息說：『我眼看就要老了，還沒有兒子。』張敏連忙伏地說：『萬歲已經有兒子了。』父皇大吃一驚，忙追問究竟，張敏才說出了實情，父皇聽了大喜，才與朕相認。可是……可是張敏卻害怕萬貴妃追究而吞金自殺。」

朱佑樘的神色變得黯然起來，孱弱的身子倔強地佇立著，良久才道：「後來朕便在這裡偷偷埋了張敏的衣冠以作追思，只是可惜他是個閹人，既無子嗣，父母也早亡，朕不能給他什麼，就連名分也不能給他一個。」

朱佑樘當然不能給他名分，因為一旦給這張敏一個名分，這就等於將宮中的秘事全部公佈於眾，先帝畢竟是朱佑樘的父親，洩漏了萬貴妃的醜事，免不了要波及到先帝，因此朱佑樘只能將這些事全部放在自己心裡。

朱佑樘又淡淡地道：「朕能有今日，靠的就是這些張敏對朕百般維護，幾次有性命之危都是他們奮不顧身的營救，還有劉健……」

柳乘風心裡打了個突突，心裡說，正題來了，陛下要說的，只怕就是大學士劉健吧。

朱佑樘繼續道：「朕還是太子的時候，父皇欲廢我的太子之位，是劉健帶著一干臣子跪在午門之外，寧願玉石俱焚也決不讓朕有絲毫的損傷。到了朕繼位之後，劉健殫精竭慮，對朕上書說，先帝在的時候，社稷危如累卵，天下的臣民早已期盼朕繼位了，朕一定要做個有為之君，朕當時對他說，你我君臣同勉，定不讓天下臣民揮心冷意。這個誓言，朕一直記著，可是現在……」

說到這裡，朱佑樘不禁地歎了口氣。

柳乘風也是默然，心裡不由想，劉健起復只怕也只是時間的問題了。

朱佑樘接著道：「朕當日在朝議上見百官們突然爆出寧王求親之事，朕的心情可想而知，可是現在細細想來，朕這是關心則亂、當局者迷，劉健不是那樣的人，待會兒你出宮之後代朕去瞧一瞧他吧，不要說什麼，就說朕今日提及了他，想起了朕登基時說的話。」

柳乘風忙道：「微臣遵旨。」

朱佑樘隨即又笑了，道：「不說這些了，咱們說些喜慶的吧，這一次你立了功，朕還未犒賞呢，就這兩日的功夫，朕會發下恩旨，你回了京師，就好好地歇一歇，在家裡候著恩旨吧。」

柳乘風笑呵呵地道：「不知陛下的恩旨……」

柳乘風是個急性子，最怕有人賣關子，他膽子也大，該問什麼就問什麼。

朱佑樘淡淡地道：「聚寶商行的千戶所暫時還是領著，加一個錦衣衛僉事銜吧。」

職權沒變，可是級別卻是高了一級，可千萬不要小視這千戶和僉事之間的轉變，須知不知多少千戶熬了一輩子也未必能混個僉事，因為一旦成了僉事就等於是邁進了錦衣衛中樞的門檻，在北鎮撫司有了話語權，甚至可以左右錦衣衛的決策。

柳乘風的岳父也是個僉事，而柳乘風領了個僉事銜，算是徹底地和岳父平起平坐了，更重要的是，二人在錦衣衛中本就是同氣連枝，這就等於是說，柳乘風的話語權很大，而且聚寶商行設了一個錦衣衛僉事，也足見宮中對聚寶商行的器重。

錦衣衛僉事，不知多少人一輩子也踏不入這個檻，可是柳乘風這個年紀居然已經邁了過去，柳乘風也從一個中級武官搖身一變成了高級武官，甚至有些時候有了議政的資格。

柳乘風連忙道：「微臣謝恩。」

朱佑樘淡淡一笑，道：「這是你應得的，若不是你太年輕，便是一個同知，朕也捨得給。」

他背著手，隨即又道：「你風塵僕僕的樣子，想必這一路回來也是吃了不少苦，快出宮去吧，回家之後好好地歇一歇。」

柳乘風頜首點頭，再看了那墳塚一眼，道：「微臣告辭。」

他孤身一人尋找後宮的路，這皇宮畢竟太大，連他自己都糊塗了，尤其是後宮裡頭道路複雜，來得也少，只認得一個坤寧宮，於是便向太監問明了路，這些太監見後宮裡出現了個男人，也是心驚，不過認得是柳乘風，居然接受了。一者是弘治朝的後宮裡貴人們少，當然，這還不是最主要的，最重要的是柳乘風據說是皇上的門生，這就等於是皇上的後輩了，有時召進內宮來也不是什麼大驚小怪的事。

柳乘風尋到了路徑，腳步才輕快起來，眼看就要出去的時候，後頭卻又有人叫他：「柳乘風……」

這聲音一如既往的清脆，柳乘風旋過身，卻是見公主殿下手上把玩著手絹，俏生生地站在自己的身後，柳乘風心裡說，今兒是怎麼了？接二連三地見到公主，他不敢怠慢，過去見禮，道：「殿下，我們又碰面了。」

朵朵俏臉微微一紅，道：「是嗎？」

兩個人站著，居然都不知該說什麼，良久，朵朵才道：「恭喜你了，聽母后說，父皇要將德興郡主賜婚於你，從此以後你就是郡馬了。」

柳乘風不禁苦笑，只覺得朵朵的話裡諷刺意味十足，不過此時也不知該說什麼，只是道：「同喜，同喜……」

朵朵升起一絲怒意，道：「同喜什麼？」

柳乘風笑呵呵地道：「公主的堂姐結親，難道不是一件可喜可賀的事？」

朵朵呆了一下，沒好氣地道：「對本宮自是可喜可賀，對你可就不是什麼好事了？」

柳乘風便問道：「難道德興郡主不美嗎？」

朵朵一時語塞，這個傢伙只知美色，真是討厭，良久，她才道：「美是美，只是她的性子壞得很，到時候你就等著河東獅吼吧。」

柳乘風一時無語，道：「其實我又不是真的要娶她做妻子，寧王和我勢不兩立，仇人的女兒，我怎麼敢要。」

朵朵的臉上才恢復了一些顏色，道：「誰知道你心裡打什麼主意。」

柳乘風摸摸鼻子，似乎想起什麼，道：「殿下不說，我倒是想不起來，據說皇后娘娘對英國公世子頗為滿意，是要招他做駙馬嗎？這個人，我倒是聽說過一些。」

朵朵道：「你聽說了什麼？」

柳乘風道：「此人就是個紈褲子弟……」

他說到一半，朵朵不禁冷冷地道：「我卻瞧著他頂好，總不像有些人那樣沒有心肝。」說罷，旋身走了。

柳乘風呆了一下，某些人是誰？太可恨了，做人怎麼能沒有心肝呢？只是不知哪個倒霉蛋得罪了朵朵公主。

柳乘風想了想，又覺得有些不太對勁，最後搖搖頭，想這些做什麼？

他好不容易從宣府回來，如今進了宮，見朱佑樘無恙，心裡便一塊大石落地，此時歸心似箭，倒是很想回家見見自己的妻子了。出了宮，柳乘風坐上來時的馬車，吩咐一聲，這一隊人便擁簇著柳乘風的車駕飛快地向溫家駛去。

柳乘風回京的消息已在京城裡傳開，這消息一傳出，什麼謠言都停止了下來，大家都在說柳乘風圖謀不軌，擁兵自重，現在倒好，人家居然孤零零地回來了，所帶的護衛不過數十人，到了京師，直接入宮去請見，這事實擺在大家面前，便是臉皮再厚的人，只怕也不好意思再編排了。

不過柳乘風這一次突然回來，行蹤卻引起了所有人的猜測，這個傢伙回來做什麼？他進了宮，又和皇上說了什麼話？

只是很快，一道旨意下來，算是徹底地讓所有人傻了眼，柳乘風因功敕為錦衣衛僉事，國朝百年來，還沒有一個這麼年輕的錦衣衛僉事，僉事這個官兒干係可不小，其重要性更不必說，若說錦衣衛是朝廷，那麼這僉事就相當於進了錦衣衛的內閣，有了很大的話語權，至少在親軍裡頭成了一個不容小視的人物，每個月北鎮撫司的公議，柳乘風也有了參加的資格。

第四百一十六章：為朝廷獻身

恩旨的頒發，表明的是宮裡的一種態度，你們不是都在彈劾嗎？一道旨意下來就是告訴大家，你們所說的所謂罪名，宮裡統統不信，柳乘風無過，有功！

所有的議論全部偃旗息鼓了，事實就在面前，多說無益。

只是這麼個年輕的武官，卻受到如此的重用，當然少不得讓人眼紅。

至少對相當一部分人來說，自個兒寒窗苦讀十餘載，論學問，論吃受的苦，哪一樣不比這姓柳的多，可是自個兒灰頭土臉，他卻是春風得意，實在讓人心裡不舒服。

與之相比的是，聚寶樓那邊，當日卻是沸騰了，由於利好因素的影響，各種貨物價格齊齊上漲，以至於不少商賈連吃飯的功夫都沒了，一雙眼睛死死地盯著隨時可能變動的物價板子一動不動。

有時候物價本來就是受信心影響的，商賈們有了信心，認為近來的需求會增加，自然會大量的收購各種貨物，而市面上的貨物大量收購，產生不足，這就導致了貨物的缺乏，物以稀為貴，價格自然費漲一漲不可，而價格的上漲，也推動了生產的熱情，哪些貨物漲了，各地的作坊見有利可圖，就會不斷地擴大規模，增加人工，提高生產，以追求更大的利潤。

事實上，這一年多來，大明的生產規模已經增大了許多，一年前，京師一地的絲綢生產是一萬二千五百匹，可是到了現在，居然到達了恐怖的九萬四千餘匹之多，規模足足增加了近十倍，原先生產絲綢的女工只有兩千餘人，而現在則有一萬七千人之多，這個規模其實還在增大，因為需求不但沒有減少反而增加了。

原因無他，商貿的迅速膨脹，讓這京師不知多少人一夜暴富，這些人暴富之後，絲綢就成了他們的必需品，再加上許多的工匠、女工被招募，工錢也隨之增加，這些人，多少也會買一身絲綢衣衫，畢竟手裡有了現銀，自然免不了要消費一些的。

如此一來，從前只有商賈和達官貴人所用的必需品，漸漸的也成為了尋常百姓人家奢侈品，雖然用的不多，可是這些人人口眾多，消化的絲綢也是不少。事實上，京師本地產的絲綢已經供不應求了，供應京師的絲綢大多都是從江南來的，再加上聚寶商行也在大量囤積絲綢，將相當一部分絲綢出關至藩外去，因此絲綢的產量雖然增加了近十倍，市面上的絲綢反而需求更多起來，在這種情況之下，也帶動了不少新奇的行業，如成衣鋪如染坊等等。

柳乘風的一舉一動，都關係著物價的變動，其實柳乘風或許自己不知道，至少在這聚寶樓，所有《「文！》的商賈都《「人！》把柳乘風《「書！》看作了晴《「屋！》雨表，若是柳乘風沒有了動靜，市場也不會掀起大浪，可是一旦升了官，這就說明他的聖眷不減，在相當長的一段時間內，聚寶樓能或多或少得到朝廷的一些支持，如此一來，未來的行情可以預期，大商賈們自然可以放心的囤積貨物，或許擴充生產。

不只是京師，在江南、南北通州和廉州等地，其實也是如此，各地的商貿活動開始井噴，而生產規模也是增加不少，從前製造瓷器的大多都是官窯，而現在，由於官窯的生產能力有限，大量的私窯也如遍地春筍一般冒出來，尤其是江西、福建二省，大大小小的私窯居然一年之內增加了上千之多，僱傭人工超過了十萬。

商賈們賺的腰纏萬貫，只是柳乘風回到家裡卻是低眉順眼了許多。見了嬌妻，他心裡自是欣喜萬分，這幾日反正閒來也是無事便都躲在家裡，不過柳乘風始終不敢把宮中賜婚的事說出來，心裡頭有了鬼，人也乖了許多，居然再不像從前那樣坐不住了，而是每日陪在溫晨曦身邊，溫晨曦若是問起，他便大義凜然地道：「家裡賢妻，豈能終日在外頭閒逛？」

每日說這句話的時候，柳乘風都覺得臉紅。

溫晨曦卻沒往深裡想，見他從宣府回來瘦了，便去尋了老太君問了一些滋補的方兒來，交仙兒去採買材料，叫廚房那邊熬些膳食給柳乘風滋補身體。她越是如此，越是教柳乘風不安，心裡很是後悔，甚至有時候自己罵自己，我是豬啊我，沒事偏偏要去找事兒，竟慫恿著皇上賜婚，現在倒好，殺敵一千，自損八百，寧王會不會吃虧不好說，到時候這消息若是傳了出來，怎麼面對溫晨曦？

當日夜裡，外頭冷風習習，仙兒端了一盆炭火來，又斟了茶，柳乘風和溫晨曦在臥房裡閒坐，沉默了良久，柳乘風看了一眼妻子，此時的溫晨曦正合腿坐在椅上，繡著女紅，炭火的光芒將她的臉頰映的緋紅一片，柳乘風不禁看的有些癡了，小心翼翼地道：「晨曦……」

「嗯……」溫晨曦抬起那瓜子的下頜，一雙眼眸水靈靈的看著柳乘風。

柳乘風道：「若是外頭傳出我要娶妻的消息……」

溫晨曦的眼中先是狐疑，隨即打斷柳乘風地話道：「夫君有話要說？要說儘管說就是。」

柳乘風這一下子想哭了，說白了，他還是沒有徹底的融入這個社會，若沒有前世的觀念，一個大明朝土生土長的男子漢大丈夫，嬌妻如雲雖然未必敢去想，可是納十個八個妾再配幾個通房大丫頭還不是跟玩一樣。

見到柳乘風的窘迫，溫晨曦也猜測出了什麼，眼中也掠過了一絲緊張，小心翼翼地問：「怎麼？夫君難道在外頭……」她的聲音居然有些顫抖，雖然在這個時代，女人總要等到這麼一天，可是真的來了，卻難免有些失魂落魄。

她勉強坐直了身體，放下刺繡，道：「夫君在外頭已經……」

柳乘風連忙道：「不是這個意思，只是宮裡頭皇上似乎有賜婚的意思，想將德興郡主賜婚給為夫，哈哈……」柳乘風很心虛的大笑：「其實這種事八字還沒一撇呢，再者說，為夫也不稀罕什麼郡主，晨曦也知道，德興郡主是寧王的女兒，這寧王與我勢不兩立，這麼做，更多是公事上的考量，話又說回來，就算宮裡賜婚，寧王那邊也未必肯嫁，不過是宮中借此敲打寧王罷了。為夫只是先知會一下，等到時候宮裡真來了旨意，你也不必心驚。」

溫晨曦蹙起眉：「這滿京城文武都為皇上效力，夫君倒好，不但要效力，還要獻身了。」

柳乘風啞然，溫晨曦說的或許只是無心之言，可是柳乘風聽來，卻好像有諷刺的意味，他訕訕一笑，道：「不是都說嘛，國朝養士百二十年，仗義死節都是士人的本份。你家夫君雖不是士人，可是深受皇恩，為朝廷……咳咳……」柳乘風差點想說捐精來著，不過很快改口道：「為朝廷獻身，又算得了什麼，晨曦放心，輕重我是曉得的，寧王與我勢不兩立，他的女兒，便是當真美若天仙，我也瞧不上。」

溫晨曦心中釋然，雖然心中仍有緊迫感，可是忍不住笑道：「我能說什麼？你們男人的事我又不懂，現在你是愈發的了得了，連父親都說，現在你如今也成了僉事，將來前程遠大著呢，我這做妻子的，自然不能拖了你的後腿。」

柳乘風沉默了片刻，道：「晨若最近都在做什麼？為何總是三天兩頭見不到人？」

溫晨曦不由莞爾笑道：「她？近日神秘兮兮的，連我做姐姐也是瞞著，也不知道到底又打了什麼主意。」

柳乘風頜首點頭，烤了炭火，身子暖和了許多，喝了口茶，道：「早些睡吧，明日我要早起，得去劉大學士的府上走一趟，那個劉健，想到要去見他，我心裡還真有些發虛。」

溫晨曦連忙起身，去收拾了床被，一面道：「你是錦衣衛的武官，他是內閣的大臣，互不同屬，又有什麼好怕的？是了，我有件事得和你商量著呢，我那叔父前幾日要和我說，家裡那個堂弟整日游手好閒，這樣也不是辦法，想托你給他尋個門路，我當時聽了，不敢答應，只說先和你商量了再說，夫君，你怎麼看？」

溫家枝繁葉茂，這溫晨曦也確實有個族叔，不過至於那什麼堂弟，柳乘風卻從未見過，不過他們不去找溫正，卻是來尋柳乘風，多半是希望讓這什麼堂弟安插到柳乘風身邊，畢竟柳乘風現在前程大得很，跟著柳乘風，顯然比跟溫正有前途，柳乘風聽了，不禁笑道：「這種事，往後你也不必和我商量，別的不敢說，安插一個人到身邊倒是小事一樁，既是你的親戚，為夫自然不敢怠慢，否則豈不是教人背後戳脊樑骨，你讓他過幾日來給我瞧瞧。」

溫晨曦臉上露出笑意，連忙應下來。

其實只是這三言兩語，也代表了柳乘風的地位已經產生了翻天覆地的變化，從前別人托人辦事，多半是去尋溫正的門路，而現在，柳乘風在許多人的心裡，已經遠超那岳父了，只是有些時候，人情世故想撇開卻是不成，柳乘風倒也不至於去學那海瑞，只是到時候先看看人，若是孺子可教，將來少不得給人家一個前程，可要是不太識趣，到時候再尋個機會打發就是。

第四百一十七章：聖意

其實這幾日來家裡拜訪的人還是不少，尤其是錦衣衛裡頭的，畢竟衛所裡突然出了個僉事，慶賀一下也是人之常情，那張司吏父子二人，還有不少錦衣衛中的千戶、百戶都來了，其中有不少是柳乘風提拔出來的，倒也不生疏，直接讓人請進後院的花廳裡閒坐說話。

錦衣衛畢竟是特務機構，耳目很廣，這京師裡有什麼風吹草動，在談話之間讓柳乘風大致有了個脈絡。

最近京師不太太平，尤其是內閣，據說內閣裡頭雖然表面上相安無事，可是為了一個宣府巡撫似乎暗鬥得很厲害，李東陽倒也罷了，偏偏謝遷是認死理的人，至於新入閣的劉吉，似乎也想著新官上任三把火，無論如何也要把這巡撫拿下，如此才能建立起自己的威信。

不過這種事，柳乘風冷眼旁觀就是了，柳乘風琢磨著，先奉旨去見了劉健之後，再帶著妻子去迎春坊玩玩，這一次回到京師，迎春坊已經成了京師一景，據說無論是商賈還是趕考的士子，都喜歡到那兒走一遭，溫晨曦一直想去，不過畢竟是女流，若無丈夫陪同也不方便。

柳乘風便許諾下來，這一日一大清早起來，便帶著高強兩個護衛出了門直接往劉府裡去。劉健的府邸倒也不遠，規模對於達官貴人們來說只算中等，不過柳乘風才不相信劉健這傢伙沒撈銀子，像他們這種官兒，十幾年下來不知積攢了多少財富。不過柳乘風估摸著，像劉健這種人多半就是有銀子，那也是回老家買地，要不怎麼說叫封建社會呢？土地才是根本嘛。

不過劉健撈不撈銀子和柳乘風也沒什麼關係，他就是撈得再狠，也少不了一個名臣的待遇，歷朝歷代，除了海瑞這樣食古不化的，哪個不上下其手？只是有的人沒有職業道德，撈了之後還不做事，有的人在撈錢之餘，還有點理想和抱負而已。

劉健就是後者中的佼佼者，該享受的，他享受；該是他的，一文都別想少他；可是該做的事，他不但做了，往往還能超額完成任務，這樣的人，簡直就是大明官員的典範。

柳乘風到了劉府外頭，遞了名刺，門子看到了名刺上的具名，不由多看了柳乘風一眼，顯然想不到廉州侯居然會來拜訪，不過他們也不敢怠慢，飛快地進府通報去了。

柳乘風不知道在這劉府的書房裡，謝遷正氣得在拍桌子，而劉健則是苦笑，壓低聲音勸慰道：「於喬，有什麼話慢慢地說。」

謝遷惡狠狠地道：「慢慢地說？現在有什麼好說的！那個劉吉當真是無恥之尤，一個兵部主事就敢提請為宣府巡撫，若不是負圖在吏部壓住，天知道會出什麼事，就這，他居然還振振有詞，說什麼不拘一格降人才，嘖嘖，那姓莊的算是哪門子人才？不就是他的門生嗎？老夫在內閣裡反對他，他倒是好，現在又藉故拿著江西救災的事做文章了，想玩聲東擊西，故意在江西那邊給我們使絆子，不就是想咱們在宣府的事上妥協。」

劉健聽了，大致也明白了怎麼回事，其實劉吉這個人八面玲瓏，見了誰都是笑臉相迎的，可是剛剛入閣，就在宣府的事上如此強硬，想必是藉著宣府巡撫的任免，借此來顯示他這新任大學士的重要。李東陽這個人，機謀有餘，偏偏性格軟弱一些，多半是想著維護內閣的穩定，和了稀泥，李東陽一示弱，謝遷自然就不滿了，偏偏又不能和李東陽爭執，便來尋他發牢騷了。

劉健不禁苦笑道：「劉吉這個人，你又不是不知道他是什麼性子，你還和他爭？現在不知道多少人在看內閣的笑話，賓之想的也沒有錯，眼下當務之急還是不能因為內閣不和而引人笑話，不過話說回來，宣府巡撫之職干係重大，也不能由著他劉吉任用私人，且走一步看一步吧。賓之也是有自己的苦衷，你也要多多體諒一些。」

謝遷不禁坐了下去，歎了口氣道：「若是劉公在，又哪裡容得下那劉棉花？劉棉花在成化年間就聲名狼藉，竟想不到這樣的人還有起復的一日。」

劉健就再沒有說話了，宮裡明著是讓他回家養病，其實未免沒有閉門思過的意思，現在的他又能說什麼？他不禁吁了口氣，一時無言。

正在這個時候，外頭有個門子過來道：「老爺，廉州侯求見。」

「廉州侯……」劉健不由呆了一下，老眼中掠過一絲複雜，隨即和謝遷對視一眼，謝遷也警覺起來，不由冷笑道：「怎麼？他是來看笑話的？」

劉健搖頭，道：「見見無妨，且看看他怎麼說。去，把廉州侯請進來。」

過了一會兒，外頭就傳進腳步聲，劉健起身出去，謝遷卻是輕蔑一笑，仍是坐在書房裡，劉健出了書房，就看到柳乘風正由人領著迎面過來，劉健微微一笑，向柳乘風道：「廉州侯好興致，光臨敝府，恕老夫不能遠迎。」

柳乘風突然回京，其實早就讓劉健有些猜不透，現在又來拜訪，更是讓劉健不知此人到底玩的什麼把戲。不過劉健性子深沉，雖然心中起疑，臉上卻是什麼都沒有表露，客客氣氣地將柳乘風迎入書房。

柳乘風自然也免不了和這位大學士客氣，事實上，柳乘風的身份比起劉健差了一大截，一個在朝中人人敬仰的大學士，一個是臭名昭著的錦衣衛僉事，柳乘風就是再不知天高地厚，也得乖乖地說幾句客氣話。

進了書房，想不到謝遷也在，柳乘風只好向謝遷行禮，道：「見過謝大人。」

謝遷本來想擺一下臉色，可是柳乘風這般彬彬有禮，老臉一紅，只得起身道：「哦，是廉州侯爺，不必多禮。」

寒暄一番，柳乘風坐在椅上，先看看劉健，又看看謝遷，其實他何嘗不知道這二人都在試探自己的來意？

柳乘風沉默片刻，道：「下官這一次來，是帶來了皇上的意思，有些話傳達給劉大人。」

他這麼一說，劉健和謝遷就坐不住了，劉健連忙肅然道：「不知陛下……」

說實在的，他心裡頗有些緊張，自從那一次事情發生之後，君臣之間已經有了隔閡，此時皇上到底怎麼想，劉健也拿不準。

柳乘風正色道：「陛下問劉公，劉公可曾記得陛下登基時與劉公相約的誓言嗎？」

劉健渾身一震，眼中神色更加複雜，道：「老臣……老臣記得。」

柳乘風繼續道：「陛下還說，劉公這麼多年來兢兢業業，陛下全都記在心裡，劉公不負陛下，陛下斷不會辜負劉公。」

這番話說出來，連謝遷都動容了，陛下的意思很明白，劉健這件事，宮裡頭早已忘懷了，劉健的聖眷並沒有因此而消失。->小說下栽+wＲshＵ。ＣoＭ<-

劉健不禁老淚縱橫，道：「陛下知遇之恩，老臣豈敢相忘……」

柳乘風吁了口氣，安慰道：「劉公這是做什麼？其實陛下這一次讓劉公在家中養病，其一是愛護的意思，劉公這些年勤勤懇懇，也該歇一歇。」

柳乘風口裡是這麼說，可是在劉健聽來卻是另外一層意思，所謂的愛護，莫不是寧王項莊舞劍，這一次卻是對著他劉健而來，在這風口浪尖上，索性讓他在家養老，也省得寧王步步緊逼？

柳乘風繼續道：「這其二嘛，是寧王……」

劉健和謝遷俱都肅然，在這個場合，當著兩個閣老的面，直接提及到了寧王，意思很明顯，宮裡對寧王的忍耐已經到了極限。

柳乘風正色道：「寧王此人常常對朝廷懷恨在心，這一點，陛下早已深知，只是礙於宗室情面，一直遮遮掩掩，而現在，寧王膽大包天到這個地步，陛下已經不能姑息了。」

謝遷冷冷道：「怎麼？莫非朝廷要準備平叛嗎？為何老夫卻是不知？」

要對付寧王，沒有這麼容易，若是其他的藩王倒還好說，一張聖旨就能拿獲治罪，可是寧王在江西樹大根深，王府護衛有七衛之多，再加上這些年的經營，不知收容了多少宵小之徒，一旦下旨捉拿，寧王難道會束手就擒？所以一旦對寧王動手，就意味著叛亂的開始，朝廷沒有平叛的準備，是萬萬不能輕舉妄動的。

這一點，劉健和謝遷都深知。

柳乘風不禁道：「平叛倒也不至於，陛下已經準備敲打這寧王了，劉公、謝公，君辱臣死，寧王屢屢衝撞陛下，再過些時日，寧王多半就會入京，到了那時候，何不給寧王一點顏色看看？」

「寧王要入京了？」劉健一頭霧水。

柳乘風微微一笑，道：「到時候就請二公拭目以待吧，劉公在家先好好養病，到時候陛下自有用處。」

第四百一十八章：賜婚

聖旨終於遲遲下來，宗令府這邊也一下子熱鬧了起來，宮中賜婚，柳乘風與寧王之女喜結連理，不只是如此，為了表現宮中對寧王的厚愛，皇上打算親自做這媒人，因此這場婚禮不是在江西而是在京師舉動，與此同時，又一份聖旨飛速地前往江西，自是傳召寧王攜女入京的事宜。

這一道聖旨下來，當真是把所有人都嚇了一跳，寧王和廉州侯要有姻親了，不只是如此，還是皇上親自賜的婚，且不說其他的，就說這個柳乘風已有了原配夫人，這麼做，似乎於理不合。不過管他呢，吃虧的反正是寧王，是寧王死乞白賴地要將女兒嫁給柳乘風，人家都沒說不樂意，你激動個什麼？

再加上此前，為了噁心柳乘風，不少官員上書，說是廉州侯與郡主天作之合，舉出了無數個理由來贊同這個婚事，他們當時的目的也簡單，一旦柳乘風要成婚，肯定要從宣府回來，這節制宣府的事兒也就黃了，只是不曾想，柳乘風已經主動回來，而這些滿心要撮合柳乘風的文武大臣們此時也只能打破了門牙往肚子裡咽，總不能幾天前你還興致盎然地要廉州侯與寧王結為姻親，這才幾天功夫就變卦，去抨擊柳乘風已有原配吧。

這件事居然出奇的順利，一個人的反應都沒有，若是換在從前，宗室之女嫁給一個已有妻子的人，那肯定是要鬧翻天的，只是現在似乎一切都水到渠成、順理成章，雖然沒人叫好，也沒人厚著臉皮去橫生枝節。

所有人的目光，此時都盯在了內閣，據說劉吉和謝遷在內閣鬥得很厲害，就差在內閣值房裡掀桌子了，劉吉是出了名的棉花，本來按他的性子，是絕不可能和人爭吵的，可是新官上任，自然不能後退，一旦後退一步，將來在內閣，他就真是泥塑大學士了。而謝遷性子暴躁，也不是輕易能惹的。倒是苦了李東陽，不得不兩邊斡旋。

至於柳乘風，則是在這震撼人心的消息之中悠哉悠哉地帶著溫晨曦、溫晨若二人出了門兒到迎春坊一遊，一年多的功夫，迎春坊已經大變了樣，這裡雖沒有庭園閣樓，也沒有那佔地不小的巨大牌坊，門臉兒也不見高聳的門，可是因為這裡寸土寸金，幾乎所有的建築都將這裡的土地利用的淋漓盡致，甚至在靠著聚寶樓的地方已經有了十四五層高的巨大樓宇，這個時代，高樓的主要用途是佛塔、甕城崗哨之類，可是現在，由於用地的緊張，一畝迎春坊的土地已經高達八九千兩紋銀，如此大的價錢，買下這巴掌大的地，若只是三四層的建築，自然不能做到物盡其用，而高層建築自然而然地就成了主流，這裡的高樓有一個特點，那就是沒有任何的裝飾，沒有角樓，沒有那種雕龍畫鳳的門臉兒，不具任何美觀，可是卻具有很大的實用性。

不過這裡的遊人還是不少，就比如靠著聚寶樓的一處飄香客棧，這客棧足足有十六層高，不少人喜歡在頂層的廂房裡定下一桌酒菜，一遍吃喝，一邊遠眺這迎春坊的景物。

迎春坊不管是什麼時候都是張燈結綵、人群如織的，各色各樣的人抱著同樣的目地出現在這裡，幾乎所有人都是行色匆匆，看不到其他街坊處的悠閒，巨大的人流川流不息，柳乘風與溫晨曦、溫晨若二人就在飄香客棧的頂層訂下了一間廂房，據說這廂房裡很緊俏，非要提前幾日預定才有位置，而且價格也是不菲，這裡明明沒有亭台樓榭，沒有小橋流水，卻偏偏讓人趨之若鶩。

人就是如此，見多了亭台樓榭、小橋流水，自然也會生出厭煩之心，因此都不惜重金來這兒登高望遠，不過訂一個廂房對柳乘風來說並不是什麼難事，他伴著妻子和小姨子在廂房裡頭吃喝，外頭卻是束手站著不少人，有迎春坊錦衣衛百戶老霍，有老王司吏，還有這飄香客棧的東家、掌櫃。

廉州侯到訪，雖然是封閉了消息，可是仍然被不少人識破了，誰敢怠慢？

柳乘風有個外號，叫做財神爺，他到哪兒，哪兒就得發財，甚至不少商賈之家不去祭拜財神，改來安放柳乘風的塑像了，財神二字，對商賈來說比玉皇大帝還厲害。

一個聚寶樓就幾乎奠定了整個大明朝商貿繁榮的基礎，不知多少人一夜暴富，更不知多少人尋到了活計，只憑這一點，柳乘風這財神還真比趙公明要管用得多。

倚著勾欄往下頭看，溫晨曦的腦袋有些發暈，不禁咋舌，對柳乘風道：「這兒太高了，瞧得我心慌。」倒是溫晨若膽子大，笑嘻嘻地道：「姐夫，你瞧，那是哪兒？」

溫晨若用手指指向靠著河畔的一棟棟高層建築，好奇地問。

柳乘風微微笑道：「那兒，我也不知道。」

溫晨若不禁嘟起嘴來，道：「你平日不都說迎春坊是你的地盤嗎？為何連這個都不知道？這裡真熱鬧，像是天天都趕廟會一樣。」看到樓下那如螞蟻一樣流動的人群，溫晨若不禁乍舌不已，長這麼大，還真沒見過這麼多人。

柳乘風微微一笑道：「這是自然，這兒可是京師最繁華的地方，別的不說，這京師裡頭每年稅銀便有八成取自這裡，以後這兒的人口會更加，從前這裡才幾萬戶人家，現在這巴掌大的地方卻有數十萬人常駐了。」

溫晨若驚歎道：「那可比廟會要熱鬧多了。」

柳乘風莞爾一笑，這裡豈止是熱鬧？每年在這迎春坊裡的貨物交易額就已超過了紋銀上億兩，幾乎所有的大宗商品都在這裡交易，且不說別的，現在聚寶錢莊發行出去的銀票就超過了兩億四千萬兩，以至於白銀吃緊，隨即又引入了黃金，可是這些仍顯不夠，不過柳乘風估計，在未來幾年隨著聚寶商行的大規模出海，會一定程度緩解這種情況，畢竟海外有巨額黃金、白銀的流入。

「可是姐夫，這些人難道都不事耕種嗎？」溫晨若是個好奇寶寶，不禁問道。

柳乘風微微一笑，道：「咱們大明人多地少，你可知道，這天下每年有多少流民因為沒有土地四處滋擾？各州府匯總的有七十萬，可是依我看，只怕七十萬還是少數，大多數州府都不敢報的太多，真實的數字只怕超過數百萬之多，這麼多人沒有土地，拿什麼耕種？你看現在豈不是好？有了這迎春坊，有了大額的商貿，自然就催生了各種工坊，而這數百萬人都去工坊裡做工，不但掙得比耕種土地要多，還更體面一些，唉……我和你說這個做什麼，說了，你也不懂。」

溫晨若不禁做了個鬼臉，道：「誰說我不懂來著？我卻是知道在外城那邊有不少工坊呢，做什麼的都有，還有專門製成衣的。」

柳乘風正說著，外頭有個夥計進來，低聲道：「侯爺，外頭有不少商賈求見。」

柳乘風皺起眉，還真沒有安生的時候，自己本來只是想出遊一番，誰知道這個時候居然還有人求見，他沉吟了片刻，正要回絕，卻聽溫晨曦道：「夫君，正經事兒要緊，他們既然想見你，你去看看他們就是，我和晨若就在這兒看一看，不必你作陪的。」

柳乘風無奈苦笑，道：「好吧，我去去就回。」

於是出了這廂房，叫了這客棧的東家尋了個空置的廂房，緊接著便有數十個商賈爭先恐後進來，有這膽量來拜見的商賈，其實在這迎春坊都是跺跺腳地皮都要顫一顫的人物，哪個人的身家沒有數十上百萬？其中一個，柳乘風還有印象，此人在江南、京師、廉州等地擁有大小作坊上百家，雇工七萬餘人，另外還涉及到了車行等產業，身家只怕在百萬兩紋銀以上。

可是這些人，見了柳乘風卻是一點兒架子都不敢端，一進這門兒，納頭便拜，口稱小人，拜見侯爺。

柳乘風含笑著叫他們請起，這些人小心翼翼地起來，紛紛和柳乘風說話，他們來這倒是沒什麼企圖，畢竟生意做到他們這個份上，只要官面上的人物不出來給他們麻煩，還真沒有辦不了的事兒，純粹就是聽說柳乘風到了迎春坊，想來見一見而已。

柳乘風倒還算客氣，沒有端什麼架子，只是問了各家的生意，便不禁向一個專門生產紡織機的商賈道：「怎麼，生產紡織機也能掙錢？」

這人倒是實在，道：「侯爺切莫小看了，小人那作坊僱傭的工匠有三千人之多，每日生產各種織機三百餘台，就這還是供不應求呢。」

柳乘風倒是沒有想到，不由失笑道：「倒是本侯孤陋寡聞了。」隨即和他們說了幾句話，才打發了眾人，又回到自己的廂房裡去作陪。

其實他心裡難免有些緊張，聖旨發去了宗令府，不知寧王會做什麼舉動，若是寧王當真把郡主帶來了京師，他還真不知該如何是好了，總不能真把人娶進門來吧，所以柳乘風近幾日有些心虛，又覺得又幾分虧欠，因此全心全意地陪著妻子，當然，小姨子自個兒要跟來，就只能算是附屬品。

第四百一十九章：搬了石頭砸了自己的腳

南昌城內的流民已是人滿為患，一開始，官府還能勉強賑濟一些，寧王王府也能照料幾個，可是人漸漸多了起來，這點兒蠅頭小利只能算是杯水車薪，朝廷撥下來的錢糧還沒有到，這時候，那原本埋怨修築道路的南昌知府這時候倒是巴不得那路修通了。

南通州往廉州的馳道開建之後，朝廷又頒布了一道旨意，就是十萬戶以上的州府，必須修築道路與這條主幹道連通，這麼做，當然也是朝廷看出了這馳道能夠加強對各州府控制的原因，而且朝廷那邊也已經降下了旨意，朝廷出修築道路的八成，地方上只需二成即可，修築道路也成為各地官員考核的一項指標，你官聲可以一般，政績可以不突出，但是只要路修好了，照樣有陞遷的機會。

南昌府這邊，原本也想著手修築道路，不過顯然寧王那邊似乎不太肯，尋了這南昌知府商量，隨即，這南昌知府便清查戶籍，最後將這戶籍改為了九萬戶，如此一來，就不合朝廷十萬戶以上的標準了。

只是據說，修築好了馳道之後，從北通州出發水路到這南通州，再經馳道中轉之後，尋常的商貨雖然要消耗半月左右的時間，可是賑濟的錢糧只怕七八日就能到。此時這南昌知府顯然已經有些悔意了，只不過平時他沒少受寧王府的好處，此時也只能打落門牙往肚子裡咽。

不過好消息也不是沒有，至少這南昌府附近的不少流民，倒是沒有大規模的往南昌湧，倒是有不少取道南下，據說是去景德鎮去，景德鎮因能生產出優良的青白瓷而得名，到了明初，這裡還特設了一個官窯，不過近年來，各種私窯興起，那景德鎮更是不知湧去了多少商賈，一年的時間就有數百傢俬窯如雨後春筍一樣冒出來，之所以選擇在這裡制瓷，一方面是這兒粘土豐富，可以就地開採，其二是這兒的工匠不少，再就是這裡製出來的瓷器，往往聲譽不錯，無論是通州、京師、廉州的商賈都很是喜愛。

大量的私窯，自然急需許多的人力，據說景德鎮縣城裡到處都在招募工匠、勞力，這些流民也都想去碰碰運氣，便是在那兒能做個尋常的勞力，至少也能暫時安頓，有個遮風避雨之所，也能混口飯吃。

如此一來，南昌城至少可以緩口氣，壓力驟減。

冰雪時間中的寧王府，此刻仍然莊嚴肅穆，不過此時此刻，當聖旨傳達到了這裡的時候，這府上的氣氛驟然緊張了，上高王朱宸濠也是嚇了一跳，連忙來寧王府見他這父王，上高距離南昌說遠不遠，說近也是不近，一兩百里的路程，不過現在官道上都是積雪，道路泥濘，還是耗費了足足三個多時辰，風塵僕僕的朱宸濠直接進了內府，隨即進入寧王的書房，在書房裡，幽暗的燈火之下，朱覲鈞的臉色鐵青，此時此刻，誰也不知他在想什麼，不過他眼眸中掠過的冷意，卻連朱宸濠也有幾分害怕，父王是當真生氣了。

朱宸濠深吸一口氣，道：「父王，到底出了什麼事，不是說朝廷下了聖旨嗎？說是什麼賜婚，這賜的是哪門子婚？」

朱覲鈞吁了口氣，道：「你自己看吧。」

朱宸濠看到朱覲鈞的書桌上確實有一份聖旨，立即去拿過來看了一遍，目瞪口呆，好半天才回過神來：「朱佑樘那小子當真捨得這個柳乘風？」

柳乘風的重要性已經凸顯，至少寧王這邊的情報已經確認，柳乘風的聚寶樓，對宮中的影響很大，而聚寶樓日進金鬥，大多數都直接充入內庫，也正因為如此，才讓寧王父子有了危機感，不得已，才兵行險招，決定先把京師的水攪混再說，誰知道，這朝廷突然來了這麼一道聖旨，還是來賜婚的，這擺明著是將錯就錯，真要讓寧王割愛，成全了那柳乘風。

問題是，寧王就算肯割愛，將郡主嫁給柳乘風，那朝廷就真的還會信任柳乘風，不怕柳乘風和寧王父子有了姻親，和寧王父子有勾結？

原本朱覲鈞不相信朱佑樘有這個肚量，可是現在……

朱覲鈞苦笑：「朝廷既然下了這道聖旨，想必皇上那邊，還真有這個肚量，朝廷突然這麼做，這是將計就計啊。」

朱宸濠怒道：「我就這麼個妹妹，豈能嫁去給那柳乘風？這事兒，是萬萬不成的。」

朱覲鈞不悅道：「可是朝廷已經下了旨意賜婚，而咱們也事先向宗令府透了消息，願意將德興下嫁，這時候就算要反悔，只怕也已經遲了。」

朱宸濠打了個冷戰：「父皇當真要將德興送去京師，當真如此，只怕……只怕那柳乘風為了避嫌，就算娶了德興，也會……也會……」

也會後面的話沒有說太多，可是意思很明白，柳乘風和寧王一系是不共戴天，一旦把人嫁出去，這人可就毀了，到了那時候，那柳乘風還不是想怎麼拿捏就怎麼拿捏。

原以為藉著這個名目，把京師的水攪混，本來這目的似乎已經達到，可是誰知，朝廷突然下了這麼一步棋，不但將主動權牢牢拿在了手裡，還讓這寧王父子像吃了蒼蠅一樣，一對父子目瞪口呆，此時居然真不知該如何是好了。

朱覲鈞也是為難，畢竟是自家的骨肉，怎麼捨得就這樣推入火坑，可是賜婚的聖旨也已經下了，這時候他就算拒絕，也已經遲了。畢竟下嫁的事是他們先提出來的，現在全天下都知道了，你這個時候拒絕，這不是自己打自己的臉，明擺著告訴朝廷，老子是逗你玩的，有本事你咬我。

「父王……」朱宸濠氣得跳腳，道：「這事兒萬萬不可，德興真去了京師，不只是咱們顏面喪失，德興的一輩子也毀了啊，不如這樣，索性讓我進京去請罪，無論如何，也不能將王妹嫁給柳乘風那廝。」

朱覲鈞不由拍案，怒道：「胡鬧！」

朱宸濠也是一時激動，他當然知道聖意難違，除非他們現在就扯旗造反，否則這事兒根本就沒有他們拒絕的可能，只好重重歎口氣，一屁股坐回椅上，無力地道：「早知如此，就不該搬石頭砸自己腳了，誰會想到，朝廷那邊會順水推舟。」

話語間，竟有埋怨朱覲鈞出餿主意的意思。

朱覲鈞不由為之氣結，卻也發作不得，良久才道：「人是非嫁不可的，否則到時候，那狗皇帝借這個由頭懲戒我們一番，卻也是名正言順。不過此事需從長計議才是。」

朱宸濠道：「父王可有辦法嗎？」

朱覲鈞沉默了片刻，淡淡地道：「先不要急，讓父王再想一想。」

朱宸濠眼中掠過了一絲失望，從長計議，說的倒是好聽，現在這聖旨像是催命符一樣，人家肯給你拖延的時間？

朱覲鈞此時也是有苦說不出，事情是他挑起來，原以為自己的計劃天衣無縫，無論如何也想不到朱佑樘劍走偏鋒，居然還真肯賜婚，如此一來，反倒他一下子被動起來，德興郡主是他的嫡女，嫁出去且不說捨不得，還有就是，一旦寧王乖乖將郡主乖乖嫁出去，只怕也會惹人發笑了。畢竟朱覲鈞已經在許多的場合，表達了他對柳乘風的厭惡，甚至向人說，柳乘風此人，貌似忠厚，實則包藏禍心，亂大明天下者，非此人莫屬。

說出去的話，潑出去的水，聽到這話兒的人還真不少，可是現在，卻要他真真切切把嫡女嫁給那柳乘風，不只自己像吃了蒼蠅一樣，多半這天下人看他笑話的也是不少。

可是現在，還容他拒絕嗎？

良久，朱覲鈞雙目一張，隨即敲了敲書桌，朱宸濠連忙抬起頭，滿是希翼的看著朱覲鈞，道：「父王可有主意了嗎？」

「有是有，只是不知能不能奏效。」朱覲鈞鎮定自若，沉默了片刻繼續道：「從今日起，告訴德興，她現在病了，以後再不要拋頭露面，去請些城裡的大夫，日夜來問診，對外就說，德興染了傷寒……」

朱宸濠不禁苦笑，道：「父王，這事兒未必能瞞住，若是朝廷派來御醫診視怎麼辦？到時候反而容易露陷。」

朱覲鈞搖頭：「這京師，該去的還要去，只要咱們去了，朝廷那邊也不便派人來辨明真偽。」

朱宸濠不由驚訝地道：「德興不去，我們去做什麼？難道自投羅網，正好讓朝廷找個由頭來收拾我們嗎？」

「哎……眼下只能兵行險招了，雖然不能帶德興，又不是說不帶郡主，朝廷的旨意裡不是說的明明白白嗎？是讓寧王郡主下嫁，未必說的就是德興，咱們就來個李代桃僵！」

第四百二十章：絕色郡主

李代桃僵……

朱宸濠眼眸一亮。

對他來說，只要不是德興郡主，其他人和他有什麼關係。

朱宸濠突然想起這麼一個人來，對朱覲鈞道：「父王的人選莫非是……」

朱覲鈞歎了口氣，道：「若不是情非得已，父王斷不會出此下策，可是事情到了這個地步，為父也只能如此了。去，把月洛叫來說話。」

朱宸濠聞言精神一振，臉上露出喜色，道：「父王高明，我這便去請她來。」

過了片刻功夫，朱宸濠便領著一個女子進來，這女子不過二八的年齡，折纖腰微步的朝朱覲鈞欠了欠身，低聲道：「見過父王。」

朱覲鈞瞇著眼兒，吁了口氣，淡淡地道：「月洛，你抬起臉來。」

女子微微抬首，卻是露出了一張絕美的臉，白皙的皮膚稍事粉黛，彎彎的柳眉下一雙含煙的眼眸，那眼眸中有著一丁點兒冷漠，嘴角輕輕一抿，不知覺的透露出一絲孤傲。

朱宸濠看到她的顏色，心中不禁有些泛酸，這般的天人，倒是便宜了那柳乘風。不過此時也顧不了許多了，總比將自個兒的嫡親妹妹嫁去的好。

朱覲鈞此刻臉上已換上了一副熙和的笑容，笑吟吟地道：「月洛啊，來，起來說話吧。」

這叫月洛的女子盈盈坐下，淡漠地道：「謝父王。」

朱覲鈞很是慈和地笑道：「怎麼？近日如何？聽說你近來都在行書作畫，父王為你請來的王老先生倒還不錯吧，此人可是南昌的行書大家。」

月洛淡淡地道：「尚可。」

她話不多，惜字如金，雙眉微微蹙著，總是化不開。

朱覲鈞也不禁有些無言以對，這月洛還真是個正兒八經的郡主，乃是周王朱睦柛的嫡女，只不過後來死了母親，周王朱睦柛只得續絃，偏偏新來的王妃待她很是刻薄，但凡知道其中詳情的宗室藩王都不禁搖頭，都覺得這孩子的身世淒苦。朱覲鈞見狀，於是便給周王寫信，只說久聞他有個愛女，很是乖巧，恰好寧王正妃不能生育，便想將這月洛過繼過來，在寧王府中養著。

書信中的姿態當然很低，也照顧到了周王的顏面，絕口不提這新任的周王妃如何刻薄的事兒。

這周王接了書信，自是正中下懷，這月洛畢竟是他的女兒，可是礙於王妃，卻又不能說什麼，此時寧王正好肯收留，那是最好不過，也省的自己夾在王妃和女兒之間難以做人，於是便修書一封，表達了謝意，將這月洛送來。

這事兒當時可是傳遍了天下的，尤其是在宗室之中反響極大，大家都說，這寧王朱覲鈞仗義，急人所難，便是周王，也對寧王感激涕零，自此之後，朱覲鈞的聲望更加如日中天。

月洛既是周王之女，早年就已冊封了郡主，朱覲鈞打的主意很簡單，這朱月洛也算是他的『女兒』，又是郡主，到時候借口德興郡主染病，可是朝廷賜婚的好意他又不能相悖，便索性帶著這朱月洛入京，也不算是違抗聖旨，至於人帶到了京師，那柳乘風到底娶不娶，卻和朱覲鈞無關了。

朱覲鈞這麼做，也是實在出於無奈，再如何，也比把德興郡主嫁給柳乘風的強。

只是此時，看到朱月洛一副愁態，朱覲鈞捋了捋鬚，道：「月洛，你年歲也是不小，父王叫你來，是想和你說說終身大事。方才朝廷來了旨意，這個想必你是知道的，皇上呢，想將你賜婚給廉州侯柳乘風，這廉州侯柳乘風學富五車，倒也和你般配，原本父王是打算將德興嫁過去，可是想來想去，你這孩子身世倒也可憐，索性成全了你吧，如何？」

他口裡說如何，其實心裡早就打定了主意，德興不能嫁，要嫁，也只能嫁他朱月洛，畢竟不是自己親生骨肉，更何況當時向周王索要朱月洛時，沽名釣譽的心思多一些，若說真有什麼父女之情，那也是假的。

不過朱覲鈞說出這種話出來，老臉也不禁微紅，還什麼原本想讓德興去，最後還是把她嫁去，成全她一樁姻緣，這種話但凡是知道一點兒內情的人知道了，多半都要發笑的。

朱月洛雙眉簇的更深，道：「可是那個父王叫罵不休的廉州侯。」

簡短一句話，就把朱覲鈞的心思戳破了，你成日在王府裡叫罵不休，說人家的壞話，現在卻說人家的好，還要把人嫁過去，未免太不厚道。朱月洛並直接回絕，畢竟名面上，朱覲鈞和她也算是『父女』，可是這一問，卻是把皮球踢到了朱覲鈞腳下頭，可見這朱月洛卻也不是全然沒有心機之人。

說來也是，一個女子，素來被繼母不喜，百般刁難，如今又到了南昌這陌生的環境，成了寧王沽名釣譽的工具，若是一丁點心機也無，只怕早被人吃的骨頭都不剩了。

朱覲鈞臉色一僵，眼中掠過了一絲不悅，淡淡地道：「廉州侯和父王確實有些芥蒂，可是他身為天子寵臣，自有過人之處，父母之命、媒妁之言，父王今日就在這裡做主了，你不必再說什麼，速速回去收拾一下，明日便送你去京師。」

這個時候，朱覲鈞明白還是快刀斬亂麻的好。

朱月洛聽到朱覲鈞的話，目光竟是有些麻木，此時也沒再說什麼，起來福了福身，告辭而去。

朱宸濠等這朱月洛走遠，不禁道：「父王，瞧這月洛的意思，似是不肯。」

朱覲鈞此時卻沒心思糾纏這個，沒好氣地道：「肯不肯不是她說的算，既然已經決心帶她去，那麼眼下就要籌備進京了，至少咱們場面上卻是要做足，該準備的嫁妝也要準備好，父王現在想的是，該誰送月洛進京的好。」

朱宸濠不禁道：「父王的意思是……」

朱覲鈞冷哼一聲，道：「朝廷突然將錯就錯，想必是朱佑樘那小子已經對我們生出了防備，此時想藉機敲打我們幾下，可是也難保你我父子入京，朱佑樘那小子卻找個由頭把你我父子扣押在那裡，為了以防萬一，父王絕不能去京師，只要父王還在南昌，那朱佑樘就得有些顧忌。」

朱宸濠不禁無語，道：「父王的意思是讓我去？」

朱覲鈞頜首點頭：「你不必怕，父王在，你就沒什麼危險，去了那裡之後，一面籌備嫁女，另一方面，也可以聯絡一下父王在京師佈置的人手。」

朱宸濠道：「孩兒知道怎麼做了。」

朱覲鈞不由笑了笑：「這樣也好，據說京師那邊的迎春坊如今成了天下商貿中樞之地，在那裡，也該有點兒佈置了，此次你進京，既不必有什麼後顧之憂，可是還要謹慎一些，到了那裡，不知會有多少朝廷耳目，一個不慎，小心摔跟頭。」

父子二人商議定了。

那朱月洛神魂不屬的回到自己的庭園閣樓，她性子較為孤僻，再加上自搬來這寧王府也一向不惹人喜歡，別看寧王表面上待她如何，可是以她的心性，又豈會不明白寧王打的主意。

看到這熟悉的亭台，朱月洛不由吁了口氣，念及自己的身世，黯然不已。

進了閣樓，裡頭有個丫頭將她接進來，這丫頭生的俏皮可愛，清脆的叫了朱月洛一聲：「郡主。」

見到這丫頭，朱月洛的臉色才稍稍緩和一些，道：「我要寫字，你去拿筆墨來。」

這丫頭一邊去取了筆墨紙硯，一邊喋喋不休的道：「四房那邊真是討厭，說是郡主栽的花兒壞了他們的風聲，令四夫人夜裡總是睡不好……」

朱月洛用筆蘸墨，淡淡地道：「那就叫人裁了吧。」

「啊……」丫頭不禁大驚小怪的道：「可是這些花……」

朱月洛提著筆，看著雪白的紙兒，卻是無從下筆，良久吁了口氣：「反正從明日起，我們也不在這裡住了，沒了我們，留下這些花無人照看也是可憐，還不如……還不如裁了乾淨。」

她口裡說花，其實又何嘗不是感歎自己的身世。

丫頭這時候也顧不上花兒了，瞪大眼睛問道：「郡主，咱們要走？去哪兒？」

她說話的時候，帶著一股子開封的鄉音，這丫頭是朱月洛從開封周王府帶來的，和朱月洛最是知心，名叫碧兒，月洛若是要走，她自然也得跟著。

朱月洛嘴角微微上揚，這冰冷如山的絕美臉龐上閃露出一絲嘲諷之色：「去京師，下嫁給廉州侯，這樣也好，反正在哪兒都是一樣，從前在周王府是如此，現在在寧王府也是如此，將來……」她長長的睫毛微微動了一下，聲音有些哽咽：「又何嘗不是一樣，你速速去收拾下吧。明日就啟程，只是苦了你，總是跟著我顛沛流離。」

第四百二十一章：宮中相召

碧兒聽的眼眶都紅了，道：「郡主要嫁去京師給那什麼廉州侯，我在王府裡可是聽說過不少這廉州侯的壞事，都說此人喪盡天良，心狠手辣，又和寧王爺反目為仇，郡主要是嫁過去，還有好果子吃嗎？到時候……到時候還不知怎的糟踐，郡主……不嫁成不成？我去求寧王爺……」

朱月洛乳脂的臉頰肌膚微微抽動了一下，一雙眼眸掠過一絲無奈，那漆黑的眼睛既深邃又帶著幾分看盡世間醜態的洞察，她淡淡地道：「這是朝廷下的旨意，我若是不去，那就得德興郡主去，你求王爺有用嗎？」

這一句反問，包含著譏誚和諷刺，外人畢竟是外人，就算表面上再如何客套，一到關鍵時刻，卻仍舊是被人出賣的份，要怪，只能怪自己時運不濟，母親死的早，否則，天潢貴胄，也不會到落地鳳凰不如雞的地步。

那柳乘風且不說和寧王的仇怨，單說在這寧王府對他的各種流言，也讓朱月洛有幾分無力，這個男人何止是長得奇醜無比，而且言語粗俗，陰險狡詐，幾乎世上所有最醜惡的用詞放在這男人身上也不為過。

這樣的男人，居然教她去托付終身，這是何等的諷刺。

她抿了抿朱唇，終於擱下了久而不下的筆，淡淡道：「德興郡主不能嫁，那就我嫁，朝廷要的就是郡主，好在我還有一個郡主的頭銜，只是這一次嫁過去，也算是報答了寧王的收養之情，從此之後，也就再無干係了。」

碧兒聽到德興郡主四個字，頓時也是花容失色，自家郡主若是不嫁，那就得嫁德興郡主，碧兒就是再蠢，自然也知道此時再求寧王也是沒用了，在寧王的心目中，德興郡主和自家郡主的份量根本就是千差萬別，她畢竟只是個小丫頭，一下子慌了神，整個人沒有主張了。

過了一會兒，這王府來了個太監，卻是催促著朱月洛收拾一下行禮的，哪些該帶的要帶去，不要遺漏，省的到時候麻煩。朱月洛雖是郡主，可是在這兒隻身一人，無依無靠，下頭的這些奴才，也都不把她放在眼裡，朱月洛對來人也是冷淡的很，只是道：「知道了。」

隨即便吩咐碧兒收拾東西，碧兒眼淚婆娑，不似朱月洛這樣的堅強，反倒是朱月洛在沉默中，卻鎮定下來。

一夜過去，南昌城又飄起了無數的飛絮，雪絮紛飛，遮蔽了視線，而上高王朱宸濠此時已是精神奕奕的張羅了，王府要準備東西都快得很，為了照成既成事實，寧王父子也不敢耽擱，因此次日就啟程，也省的到時候朝廷突然態度強硬著非要德興郡主不可，在他們看來，只要人到了京師，到時候木已成舟，這事兒就定了。

畢竟郡主都已經送了去，雖說是周王家的郡主，可是朝廷若是說這個郡主不滿意，換一個來，這不是打朱月洛的臉嗎？到時候朝廷只能選擇默認。

所以事不宜遲，當然越早動身越好，昨天夜裡朱覲鈞忙了一夜，總算把該準備的都準備好了，萬事俱備，幾十輛大車都在王府外頭候著，還有一應隨嫁的嬤嬤、丫頭人等，皆是準備妥當，再加上隨行的護衛，人數也有數百人之多。

朱月洛那邊，已是再三去請，這朱宸濠已經有些不耐煩了，正要親自去叫，卻看到王府門洞裡頭，便看到朱月洛披著一件淺色長襲紗裙，外套玫紅色的錦緞小襖，襖子的邊角上縫製雪白色的兔子絨毛，略顯幾分雍容，又帶著幾分惆悵踏雪而來。

朱宸濠不禁嚥了口口水，心裡不禁可惜，不過此時他也沒有什麼非分之想，畢竟是同宗，只是覺得實在便宜了那柳乘風。朱宸濠倒是客氣，快步過去接了朱月洛，含笑道：「月洛妹妹，風雪大得很，快上車。」

朱月洛只是朝他點點頭，並沒有太多的表示，緊了緊披風，加急了步子。她身邊的碧兒似乎有點兒怕朱宸濠，也都碎步小跑跟上。

朱宸濠討了個沒趣，卻是自作瀟灑的搖搖頭，隨即踢了一個尾隨自己的太監，道：「瞎了眼嗎？還不請郡主登車。」

那太監嗚咽一下，連忙領著朱月洛到了一輛華貴的車前，取了高凳來，對朱月洛道：「請郡主登車。」

朱月洛沉默片刻，道：「碧兒也隨我上車。」

便踩了高凳進了車去，碧兒連忙鑽進去。

朱宸濠倒也不再糾纏這些，無論這朱月洛對他再如何冷淡，等到了京城，還不是得嫁去柳乘風那裡，至於那柳乘風如何對待父王的『養女』，這就不是朱宸濠考慮的範疇了。

他也鑽進了馬車，吩咐一聲：「走吧，今個兒爭取到都昌過夜。」

車隊和一干烏壓壓的人馬才開始啟程，穿過一條條街巷，迎著飛雪，朝豫章門去。

朱月洛的車廂裡，因為車廂寬大，所以她和碧兒坐在一起，倒也不顯得侷促，此時朱月洛輕輕掀開車簾烏黑的眼眸看著窗外向後移動的事物一動不動。坐在邊上的碧兒擔心地道：「郡主，你為何不說話，今早起來的時候，我見你的枕邊都濕透了……」

走了一段路，朱月洛突然叫了一聲：「停車。」

車隊戛然而止，朱宸濠有點兒不悅的過來，道：「月洛妹妹又有什麼事？」

朱月洛卻是披著披風下了車，她擅自主張跳下車的時候，把一邊準備去取高凳的太監嚇了一跳。

小絨毛靴子踩到雪上，朱月洛卻是頂著風雪一步步到了路邊，雪絮飄在她的髮梢上，凝結成了霜，在這路邊上，是幾個衣衫襤褸的流民，其中一個孩子似是已經凍僵了，只剩下一對烏黑黑的眼睛如受驚小鹿一樣打量著這些『貴人』。

朱宸濠在後頭叫：「月洛，時候不早了……」

朱月洛卻是蹲下身子，看著這髒兮兮的小孩子，突然嫣然一笑，這一笑，頓時讓這紛揚的雪都黯然失色起來，朱月洛朝這孩子點了點頭，隨即解下了披風，裹在了孩子的身上，想了想，取下頭上的鳳釵，交給其中一個稍微年長些的流民道：「要活下去。」

說罷，旋過身，回到車裡。

她的舉動，自然教人看不明白，不過誰也沒有說什麼，連朱宸濠也只是陰著臉，繼續吩咐車隊前進。

倚在這車窗前，碧兒喋喋不休的要說什麼，朱月洛看到外頭大雪紛飛的世界，突然道：「不知什麼時候會出太陽。」

※※※

京師裡頭，漸漸平靜下來，年底又要到了，朝廷的京察即將開始，別看這些官老爺們遇了事跟打了雞血一樣，對京察還是很恐怖的，最重要的是，今年的京察有些不同尋常，畢竟內閣已經換了樣子，現在誰都知道，劉棉花入閣，新官上任三把火，不只是會打宣府的主意，這京察這麼好安插親信的機會，怎麼會放過。

一時間，人心惶惶，所有人都消停了，無論是六部還是各寺院的官員，猛然醒悟的，自己不是專司打嘴仗的，似乎還有許多正經事兒要做。與此同時，內閣呈上去的南昌府救災章程也都遞交了上去，宮裡很快批擬下來，不過皇上這一次是大手筆，在內閣擬定的錢糧基礎上還增加了一倍，不只是如此，還派出了御史、欽差人等，立即趕赴南昌府，監督救災。

其實有心人卻是知道，皇上這一次如此的捨得，一方面是內庫實在太過豐盈，以至於庫中的金銀堆積如山，不得已，還得吩咐工部那邊擴建。另外，宮裡似乎也得到了一個消息，說是寧王也在南昌府竭力救災，無論寧王打的是什麼主意，皇上自然不能讓他做這善人，這種事，當然得讓朝廷來做，當年太祖在的時候，有個富商要給皇城修城牆，還說要拿出錢來犒勞三軍，結果太祖皇帝倒是實在，直接把這傢伙砍了，抄家滅族。

當今皇帝自然不是太祖，寧王也不是富商，不過這種拉攏人心的機會，皇上當然不會讓這寧王獨享，反正朝廷有銀子，使勁砸就是。

這就是底氣，自從有了柳乘風之後，朱佑樘的底氣很足，許多從前不敢想也不能做的事兒，現在卻已經不是問題了，有了錢，朝廷裡的事就解決了一半。

到了十一月十五這一日，宮中突然派了人，飛快去請溫府請柳乘風，柳乘風近日在家，年關就要到了，他這個錦衣衛僉事似乎也不太熱衷什麼公事，反正什麼事都有下頭去做，他來把把關就好，倒是當務之急，是寧王嫁女的事，只是不知道，那寧王敢不敢真把郡主帶來，若是真的帶來，到時候自己似乎要傻眼了。

這種事，其實就是雙方的角力，看誰有更大的魄力和膽量，正如賭徒一樣，敢不敢往檯面上瘋狂壓籌碼，現在柳乘風的籌碼已經壓了，就看這寧王的反應了。

第四百二十二章：郡主能不能不娶了？

宮裡來了人，柳乘風估摸著也來了消息，於是連忙準備好了朝服，火速入宮。

午門這邊，恰好是百官們散朝下來，今個兒朝議的氣氛似乎很特別，所有人出來的時候都沒有吱聲，李東陽和謝遷二人想必是先走了，倒是看到馬文升和劉大夏二人在竊竊私語，劉大夏見了柳乘風，居然打了一聲招呼，不過馬文升則是故意將臉別到一邊去。

柳乘風一直等到這些人全部散了，才快步入宮，過了金水橋，卻看到一個精神奕奕的緋衣老者與幾個人姍姍過來，其他幾個人柳乘風倒是認得一個，似是戶部的一個主事，那老者頗有威儀，柳乘風心裡說，這個人莫不是那新任的內閣大學士劉棉花。

劉棉花三個字，柳乘風還未出生就已經響徹大江南北了，柳乘風只記得人家對劉吉的外號，他的真名，倒是一時想不起來。

他擦身要過去的時候，劉吉雙目如電的瞥了柳乘風一眼，突然道：「可是廉州侯？」

柳乘風只好駐足，對方好歹是大學士，微微一笑，道：「敢問大人……」

劉吉負著手，淡淡一笑，道：「老夫劉吉是也，想不到廉州侯這般年輕，很好，果然是英雄出少年，陛下這幾日召問，都曾提起你，對你稱讚不已呢。」

他口裡說的倒還算客氣，可是語氣仍是高高在上，這倒也沒什麼，畢竟他是三朝元老，堂堂內閣大學士，朝廷次輔，更不必說，他從前入閣十八年，門生故吏遍及天下，現在雖說聲勢不如從前，可是畢竟又重新起復，聯絡鄉黨、門生故舊也不過片刻的功夫，就能在這內閣之中穩穩佔有一席之地。

柳乘風聽他這口吻，就沒興趣和他交談了，他又不是六部或者是地方的官員，大家互不統屬，你跟我端什麼架子。他微微一笑，只是說了一聲陛下錯愛，便道：「陛下急召，告辭。」

說罷匆匆走了。

這劉吉手扶著金水橋的白玉橋柱，看了一眼柳乘風的背影，隨即淡淡地道：「譁眾取寵之輩而已……」隨即帶著幾個官員揚長而去。

柳乘風一路到了正心殿，朱佑樘也是剛剛下朝，剛剛把朝服換下，換了一身寬鬆的道服，把冠帽取了，就戴了個方巾，坐在正心殿裡轉侯柳乘風來。

柳乘風見朱佑樘的臉色不是很好看，心裡明白，肯定是南昌府那邊來消息，於是連忙行了禮，如從前一樣，朱佑樘壓壓手，道：「賜坐。」柳乘風坐下之後，道：「陛下似乎心情不好？」

朱佑樘吁了口氣，撫著案牘，隨即道：「寧王不知懷了什麼心思，趁著這次大災，四處收買人心，設立粥棚倒也罷了，可是連當地官府就地賑濟的糧食，他也以他的名義下發，今日朝議的時候，還有御史說他的好呢，哼，朕就不信，這些御史會不知道他的居心，可是偏偏，還給他贈了一句為朝廷分憂解難，他這也叫分憂解難嗎？」

柳乘風不禁啞然，不過隨即也明白問題的嚴重，寧王這麼做，簡直就是來噁心朝廷的，這個老傢伙現在倒是越來越肆無忌憚了。按理說，這天下的功勞，都該歸功於皇上才是，做什麼事，都少不得說幾句皇上的好處，這寧王倒是好，倒是自己來收買人心了。

這雖然是一件小事，可是背後的意味卻是深長，寧王只怕是不甘寂寞了。

可是柳乘風覺得奇怪，現在的這一代寧王朱覲鈞，在歷史上並沒有造反才是，怎麼自己一出現，居然越來越肆無忌憚了？

柳乘風實在是想不通，不過現實擺在面前，此時也想不了這麼多，柳乘風道：「陛下，只怕要及早做好平叛準備了，寧王既然敢如此大張旗鼓，未必沒有準備，朝廷在明，他在暗，還是小心為上。」

朱佑樘頜首點頭，道：「所以朕才來和你商量，若當真平叛，哪只兵馬可以勝任？」

柳乘風心裡想，這種事你當去問兵部尚書啊，問我做什麼？不過隨即明白，朱佑樘這麼問，肯定有他的用意，他沉吟片刻，隨即道：「內地的衛所，守成有餘而平叛不足，別看人數眾多，可是真要拿他們平叛，只怕還差得遠了。」

朱佑樘倒是對衛所的糜爛很是深刻，這種事他當然清楚。

柳乘風繼續道：「京師的禁衛或許可以調動，可是一則遠水不救近火，二則京畿防衛不能鬆懈，需謹防有人渾水摸魚。」

朱佑樘道：「那麼邊軍如何？」

柳乘風苦笑道：「寧王若反，必定會倒行逆施、背祖逆宗，聯絡瓦刺、韃靼人裡應外合，到時外有瓦刺、韃靼叩關而擊，邊軍若動，則京畿不保，反倒得不償失。」

朱佑樘深吸口氣，道：「你說得不錯，京師距離最近的關隘不過百里之遙，邊軍只怕也是不能調動了。朕曾問過劉大夏，劉大夏和柳愛卿的意思也是相同，劉愛卿倒是有個提議……」

柳乘風道：「不知劉尚書的意思如何？」

朱佑樘微微笑道：「為防不測，需大規模操練新軍了，劉大夏的意思是，就按著你那新軍的路子練起來，練出一支百戰精兵，可以隨時有所動作。此外，九江府知府那邊，重新修訂了戶籍，現在戶籍已經超過了十萬戶，請求朝廷修築道路，只要寧王一有動作，各路大軍就可隨時動作，對江西等地的叛賊形成合圍之勢，而新軍，就成了骨幹，到時，朕就看你了。」

柳乘風心裡想，原來是想借助新軍，難怪和我說這麼多廢話。不過新軍一戰成名，連那兵部尚書劉大夏也已經生出了認可之心，看來擴大規模確實已經迫在眉睫了。

柳乘風道：「那麼陛下認為，新軍該如何擴充？」

朱佑樘想了想，道：「兵部那邊自會拿出章程，這件事也不急於一時，年後再說。朕今日尋你來的真正用意，卻是因為江西那邊傳來了消息。」

柳乘風心裡緊張起來，忍不住道：「那寧王真的要來京了嗎？」

朱佑樘冷笑一聲，道：「此時他做賊心虛，怎麼敢來？來的是上高王，而且根據江西那邊的密報，這一次，帶來的不是德興郡主，而是龍亭郡主。」

「龍亭郡主……」柳乘風一頭霧水，這還真不怪他，這年頭，朱家的子孫比狗多，藩王就有上百，至於郡主之類，只怕有上千之多了，柳乘風那裡曉得是哪個。他道：「陛下，微臣似乎並沒有聽說過，寧王還有女兒。」

朱佑樘鐵青著臉，道：「龍亭郡主的封地是龍亭，龍亭乃開封轄下，怎麼和寧王有關係？這龍亭郡主乃是周王之後，後來不知是什麼緣故，周王上報宗令府，把這龍亭郡主過繼給了寧王，現在寧王李代桃僵，將龍亭郡主取代德興郡主出嫁，柳乘風，朕和你都失算了。」

柳乘風也不禁無語，原本是想藉著這個由頭，讓那寧王栽個跟頭，反正女兒是他的，他有這個膽嫁就是了。誰知道，這寧王居然玩了這麼一出把戲，柳乘風連忙道：「陛下，寧王這般做，和欺君有什麼區別，和不立即下詔斥責一番，讓他退回龍亭郡主，將那德興郡主帶來？」

朱佑樘卻是苦笑，不由道：「柳乘風啊柳乘風，你平時這般聰慧，怎麼今日卻沒有拐過彎來。龍亭郡主也是宗室血脈，說起來和皇室更親近一些，太祖時期，文皇帝和周王可是一母同胞的嫡親兄弟，現在若是朝廷不認這個帳，把龍亭郡主打發回去，龍亭郡主的臉面上過得去嗎？這不是告訴天下人，龍亭郡主沒有德興郡主值錢，朝廷還就真認準了德興郡主？如此，那周王的顏面要不要顧忌。」

柳乘風聽了，不由恍然大悟，這一下明白裡頭的關係了，這關係著面子的問題，人家郡主都已經來了，你現在拒絕，教人家女兒家的臉面往哪裡擱，再者說了，龍亭郡主畢竟是周王的嫡親女兒，且不論這周王是否對郡主疼愛，至少你把人家擋回去，周王的面子也沒地兒擱，這不是向天下人說，周王之女龍亭郡主配不上一個柳乘風？

「這個老狐狸。」柳乘風心裡暗罵了一句，他幾次都想陰這寧王一把，誰知這寧王實在是屬泥鰍的，每次都不上當，這一次又打發了個龍亭郡主了，現在又成了朝廷手裡的燙手山芋了。

柳乘風臉上露出苦澀，原以為是寧王搬石頭砸了自己的腳，可是現在看來，似乎是自己搬石頭砸自己腳了，那龍亭郡主和自己見都沒有見過，是個什麼樣的人都不知道，若是娶了她豈不是要了自己的命。

柳乘風小心翼翼地看了朱佑樘一眼，道：「陛下，微臣有些話不知當問不當問。」

朱佑樘道：「何必婆婆媽媽，有話但說無妨。」

柳乘風滿是希翼的道：「這郡主能不能不娶了？要不，就說微臣有隱疾什麼的，讓這龍亭郡主打道回府如何？」

第四百二十三章：一品誥命

朱佑樘的臉色瞬時佈滿了寒霜，柳乘風這番話在他聽來就好像是逗他玩一樣，郡主是你說娶就娶，你說不娶就不娶的？你當這是你的聚寶樓，想怎麼樣就怎麼樣？

其實朱佑樘也明白，柳乘風之所以提出這麼個餿主意，是為了向寧王示威，丟給寧王一個燙手的山芋，誰知道這山芋又丟了回來，柳乘風這時候想後悔，其實也是情有可原，畢竟原以為寧王絕不肯將郡主出嫁，可是現在看來，似乎出了亂子。

想不娶都不成了。

朱佑樘板起了臉，正色道：「這種糊塗話不許再提，宮中已經賜婚，上高王已經攜郡主趕赴京師，豈是你說反悔就反悔？」

柳乘風此時有點兒發懵了，不過很快，他又打起精神，娶就娶，誰怕誰！自己的侯府現在已經修葺得差不多了，大不了尋個別院讓那個什麼郡主住進去就是了，反正柳家也不缺地方住。

朱佑樘似乎又覺得有些對柳乘風不住，畢竟這餿主意是兩個人商量定的，現在出了亂子，朱佑樘也有責任，於是撫慰道：「朕知道你的心意，不過現在也好，龍亭郡主並非寧王嫡女，乃是周王之後，正好了卻了朕的一樁心事，一切都等上高王抵達了京師再說吧。」

柳乘風只好道：「微臣遵旨。」

朱佑樘呵呵一笑，道：「眼看又要過一年了，朕知道今年許多人的年不好過，現在內閣不安生，其實這樣也好，他們過不了好年，朕卻能過一個安生年，朕現在正在選定良辰吉日，就等你成婚了，對了，你的原配妻子叫溫晨曦是嗎？」

柳乘風道：「是。」

朱佑樘歎了口氣，道：「倒也難為了她，到時候郡主出嫁，肯定是要做平妻的，一個郡主，一個夫人，只怕到時候她要受欺負。」

在正常人眼裡，確實如此，其實任何時代的妻子都得看娘家的勢力，娘家強勢，這地位自然穩固，就比如溫晨曦，只是錦衣衛指揮僉事的女兒，現在摻雜一個郡主進去，郡主後頭就算沒有寧王、周王撐腰，可畢竟還有宗令府，在別人看來，溫晨曦肯定是有苦頭吃了。

不過柳乘風卻不這麼看，這郡主要是敢來勁，他也絕不會存什麼憐香惜玉的心思，在他心裡，溫晨曦才是他正兒八經的妻子，誰要是敢欺負他，他絕對會毫不猶豫地一個大耳刮子扇過去。

只是朱佑樘站的角度卻是不同，他沉默了片刻，道：「命婦溫晨曦就賜一個一品誥命夫人吧，過幾日就有聖旨。」

有了這一品夫人的身份，至少也可以和郡主平起平坐了。這個敕封雖然有點兒不合規矩，可是朱佑樘畢竟是軟心腸，再者說，一品誥命其實只是個虛銜，只是給一個名分而已，倒也不會鬧出什麼亂子。

柳乘風聞言，倒也覺得賺了，一品夫人，那是內閣大學士的夫人才有的名分，皇上選擇在這個時候突然封賞，一方面是朝廷那邊風平浪靜，百官人人自危，這時候發出這道不太合規矩的聖旨出去，朝廷那邊阻力也小一些。另一方面，也是有幾分歉疚之情，雖說這餿主意是柳乘風出的，是他點的頭，可是溫夫人卻是無辜的，好端端的一個妻子成了平妻，有人平起平坐，換做是誰，心中都不會高興。

總算把柳乘風安撫住，朱佑樘的心裡覺得好受了一些，隨即淡淡笑道：「內閣的事，你知道嗎？」

柳乘風聞言愕然，內閣可不是他一個親軍能過問的，皇上突然向自己說起內閣，不知是什麼意思。

柳乘風小心翼翼地道：「陛下，內閣近來似乎有些亂套了。」

朱佑樘莞爾一笑，道：「你是不是在想，朕既然已經對劉健疑心盡釋，為何還要留劉吉在閣中？」

柳乘風默然，他當然不能承認，內閣大臣的去留也不是他能過問的。

朱佑樘今日興致居然不錯，淡淡地道：「劉吉此人也算個能臣，就看能不能用了，先帝在的時候獨寵萬貴妃，親近小人、巫蠱，這劉吉投其所好，諂媚迎上，可是如今朝廷氣像一新，留他在內閣裡也有用處。內閣不能獨斷，這是祖宗留下來的規矩。」

朱佑樘說得好聽，其實說穿了，就是想制衡而已。

柳乘風也就不再多問，笑道：「陛下聖明。」

眼看時候不早，柳乘風便起身告辭出宮，剛剛回到溫府，門房這邊卻來了消息，說是北鎮撫司有請，請他這新任的錦衣衛僉事前去公議。

所謂公議，是錦衣衛高層大致每月月中的一次會議，和廷議差不多，只有千戶以上的錦衣衛官員才能參加，柳乘風是新任的僉事，如今也算是踏入了錦衣衛的核心，不過現在雖是月中，可是公議應當是提前一天通知，現在這般心急火燎的叫人去，多半是有了什麼突發的事件。

柳乘風也不耽擱，聽說溫正已經及早去了，也不想這新官上任第一次公議就去遲，於是連忙騎了馬，飛快地到了北鎮撫司這邊，北鎮撫司外頭戒備森嚴，數十個校尉帶刀守衛，見了柳乘風，其中一個快步迎上來給柳乘風牽馬，柳乘風也不囉嗦，直接穿過儀門進了正堂。

正堂裡，牟斌仍舊坐在首位，今日穿了欽賜飛魚服，不過外頭套了一件團龍襖子，這種團龍其實是假龍，當然和皇上穿的五爪金龍袞服不一樣。他大張大合地坐著，兩側下則分別是兩個錦衣衛同知，溫正和另外一個錦衣衛僉事，不過值得一提的是，錦衣衛同知裡頭出了個生面孔，有一個錦衣衛同知因為告病已經請辭了，現在補進來的錦衣衛同知只是四旬上下，雖然比柳乘風年長得多，在同知裡也算年輕了。

柳乘風早就聽說過這一次錦衣衛內部的變動，不只是加了他一個僉事，同時還變動了一個同知，偏巧，這位同知是專管內城各千戶所的，也算是權柄不小，而且溫正估計，這個人應當是內閣大學士劉吉塞進來的人。

錦衣衛雖然有柳乘風這麼個強勢的主兒，可是在弘治朝的頹勢卻不可阻擋，以至於在這錦衣衛的高層，充塞了各方的人馬，就有點兒像八國聯軍一樣，比如現在的錦衣衛同知陳讓，本就是東廠廠公蕭敬的乾兒子，他主要的統管範圍是京畿外圍的各千戶所，外城有千戶所四個，除此之外，北通州、天津等地，也都在他的統轄範圍之下。而新任的錦衣衛同知，據說叫劉明星的傢伙，若猜得沒有錯就是劉棉花的人，現在掌著內城五個千戶所。至於溫正，其實也和不少達官貴人有許多關係，掌南鎮撫司。另外一個僉事，走的是不少勳貴的路子，主掌的是各省千戶所。

現在又加進來一個柳乘風，柳乘風也說不上自己代表的是誰的利益，說他是太子這邊的人也不過分，不過他現在的職責也漸漸明朗了，隨著聚寶樓的擴大，各海外藩國的駐點漸漸完備，想必以後就分管海外了。

有一句話怎麼說來著，大家來自五湖四海，走的路子各不相同，卻拼湊到了一起，柳乘風甚至想，這也為難了牟斌，哪一方面的利益都要周全到，他這個錦衣衛指揮使還真不太好當，從太祖到現在，錦衣衛指揮使做到他這灰頭土臉的，還真不多見。

柳乘風乖乖地坐在了溫正的下首位置，與溫正對視一眼，溫正只是淡淡一笑，隨即牟斌見所有人都來齊了，咳嗽一聲，道：「人都到了，可以議事了，今日要講的只有一條，大家都知道，近來朝廷對江西那邊很是關注，江西有了災情嘛，咱們錦衣衛也該出一份力，再加上這一次上高位攜郡主到京，斷不能出什麼差錯，皇上已經三令五申，咱們錦衣衛親軍得肩負起這擔子來，要時刻安排人手隨行保護。」

牟斌說到隨行保護的時候，刻意加重了語氣。其實他的話已經算是客氣了，保護？保護宗王的事兒怎麼也輪不到錦衣衛來？說白了，其實就是上高王和寧王已經引起了朝廷的注意，讓大家盯緊一些，一舉一動都得密報。

牟斌的這一番開場白，倒是在不少人的預料之中，這些特務頭子們早就嗅到了一絲不同尋常的味道，寧王那邊屢屢犯上，圖謀不軌，現在上高王來京，肯定是要死死地盯著的，否則一旦出了事，那就不太好玩了。

牟斌的目光落在新任的指揮使同知身上，淡淡地道：「劉同知，內城的事自然是由你負責，鴻臚寺那邊要加派一些人手才是，你新官上任，這種事或許不熟稔，本官決定找個人從旁協助，以防出什麼亂子。」

這劉明星原以為是在自己職責範圍，正要打起精神，滿口接下這差事，誰知牟斌話鋒一轉，說他生疏，居然讓個人協助自己，劉明星的眼眸掠過一絲不悅之色，很明顯，這是牟斌要分他的權。

第四百二十四章：內閣之爭

本來按理來說，劉明星雖為同知，可是畢竟是新來的，說得難聽點，這裡是錦衣衛，而他此前的職位只是旗手衛的同知，雖然是平級的調動，可是旗手衛和錦衣衛同為親軍十二衛，權利卻是不同，劉明星能進錦衣衛，還要多虧有人為他暗中佈置。

其實溫正猜測得沒有錯，劉明星的後台就是劉吉，他是劉吉同鄉，因為這層關係，所以在劉吉春風得意的時候，劉明星也確實跟隨著劉吉風光了一些時候，只是後來，劉吉被一腳踢出朝廷，他也遭了魚池之殃，如今好不容易等到劉吉起復，劉明星心裡也知道，劉閣老現在正是急需四處伸出觸手的時候，既然將他安插進了錦衣衛，自然是希望自個兒在錦衣衛裡站住腳，牢牢地抓住權柄，將來好為劉閣老張目。

他這同知干係可是不小，主掌著內城五個千戶所，內城裡頭都是勳貴高官們的住所，也是各大衙門的所在地，且不說別的，單說坐探，可以說，除了設在宮裡的內閣值房，他無權監控之外，所有的衙門都安插著內城五大千戶所的坐探。劉明星就是借此成為劉閣老的眼線，將這內城的一舉一動都死死地盯住。

可是現在，好不容易碰到了一次干係不小的事兒，這牟斌倒是好，居然要安插人手在他身邊『從旁協助』了，說是協助，還不是要掣肘、監視他？

劉明星心裡清楚，本來錦衣衛裡出了空缺的時候，這指揮使牟斌是希望從錦衣衛裡提拔上來個人的，畢竟是錦衣衛裡的自己人，誰知劉吉和京衛都指揮使司那邊直接打了個招呼，讓牟斌只好就範，錦衣衛全盛時期，根本不必看別人的臉色，可是現在不同，理論上來說，京衛衙門統轄十二衛親軍，錦衣衛自然要尊重那邊的意思。

最後的結果是劉明星雖然是做了同知，牟斌也不是好惹的，這一次擺明著要給劉明星下個絆子。

牟斌就算是陰人，那臉色也是一副從容自若的樣子，微微笑道：「劉同知初來乍到嘛，若是平時倒也罷了，只是這件事非同小可，可是要向皇上交差的，所以呢，以老夫來看，不如就讓指揮僉事柳乘風從旁協助。」

說到這裡，牟斌看著柳乘風道：「柳乘風，你從前也在內城做過坐探，對這兒也是熟稔，劉同知對刺探之事很是生疏，還要你多多提點才是，老夫有言在先，這事兒若是辦砸了，老夫不問劉同知，專門拿你是問，你可知道了嗎？」

這話兒乍一聽，似乎是牟斌教訓柳乘風，又或者是給柳乘風壓力。其實在座的都是人精，聽了牟斌一席話，頓時明白，說是協助，指揮使大人的意思卻是讓柳乘風來主導這一次內城的刺探。

理由很簡單，壓力越大，擔子越大，權柄就越大。人家可是要拿你柳乘風是問的，這事兒既然是你負責，當然是你全權處置。至於劉明星劉同知，他畢竟是新人嘛，從前在旗手衛的時候是掌金鼓、旗纛的，有些時候也隨皇帝出入並守衛四門。說穿了，一個侍衛出身，怎麼做得了錦衣衛的事兒。

劉明星頓時大怒，牟斌欺人太甚！

只是此刻，他卻不便發作，畢竟是初來乍到，若是一開始就和指揮使大人頂撞，未必有他的好果子吃，只怕就算有劉吉劉閣老撐腰，也未必能拿牟斌如何。

不過劉明星卻也知道，這事兒萬萬不能退讓，到時候若是當真讓一個指揮使僉事攙和進了內城，那往後那五個千戶所的千戶們都聽誰調遣？而且一旦指揮使大人把監視的權利給了那個什麼柳乘風，到時候柳乘風要刺探，就肯定要人手，這不是說，在他的一畝三分地上，柳乘風到時候想調遣誰就能調遣誰？就算下頭的千戶和他一條心，對柳乘風陽奉陰違，這柳乘風要是把他聚寶樓千戶所裡的人手拉進了內城來，想查探誰就查探誰，都打著刺探上高王的名目，這不是等於把整個內城都送給了一個指揮使僉事染指。

任何事絕不能隨意開了先河，有一就有二、有二就有三，將來他這指揮使同知如何服眾？

劉明星吃了個大苦頭，眼睛淡漠地掃視了眾人一眼，牟斌的臉色如常，彷彿並不是故意針對柳乘風的樣子。至於同知陳讓，倒是帶著笑容，不過他這笑多半有點兒不懷好意，同是同知，陳讓看到劉明星吃癟，還是很愜意的。至於僉事溫正則是一副淡然處之的態度，好像眼前的事兒和他無關。

最後，劉明星的目光落在柳乘風的身上，他心裡不由想：「這個柳乘風也算是八面玲瓏的人，想必也知道我的後台不簡單，有當朝閣老在，就算他再如何聖眷在身，也得掂量一下，若是他能拒絕這差事，牟斌那邊就不好再說什麼了。」

誰知柳乘風看了牟斌一眼，當然知道牟斌的意思，倒是回答得很乾脆：「大人既有吩咐，卑下豈有不從。」

柳乘風這般一答，差點沒把劉明星氣死，劉明星忍不住憤恨地看了柳乘風一眼，一時發作不得。

牟斌微微一笑，道：「這樣便好，此外，聚寶樓千戶所那邊，宮裡的意思是應該多補充些校尉、力士進去，陛下說了，一旦開了海貿，各藩國那邊的事就不得不察了，宮裡既然交代，那柳僉事自然也要費心一下，宮裡的定額是三千人，都從各親軍衛所徵調，其實也沒什麼麻煩的。」

柳乘風心裡感歎，皇上是終於看出了海外的重要性了，聚寶樓千戶所，一個頂人家三個，三千人的千戶所，朝廷的口子開得也不算小了。其實在柳乘風的概念中，隨著與海外的聯繫越來越緊密，只怕三千人也未必夠用，不過這也難不倒他，畢竟正式的編額是三千，若是真的到了人手不夠的時候，大不了再招募些幫閒就是。

今日要議的事有不少是和聚寶樓、柳乘風相關的，其實這也是在常理之中，畢竟柳乘風剛剛升任僉事，職權範圍卻是不大，擴編聚寶樓千戶所，也是應當的，一方面是柳乘風這僉事有名有實的打算，另一方面也是朝廷開始漸漸地重視藩國之間的關係。

一場公議下來，已是一個時辰過去，牟斌也有些倦了，擺擺手，道：「今日就說到這裡，散了吧。」

眾人都要走，牟斌卻將柳乘風留下，其餘人倒也泰然自若，倒是那劉明星臨走時看了看牟斌，又看了看柳乘風，眼中要冒出火來。

待所有人都走了，牟斌微微一笑，伸了個懶腰，道：「柳僉事現在是三喜臨門，既要迎娶郡主，據說夫人也要加封誥命，如今又是升了僉事，實在是可喜可賀，不過老夫雜務纏身，到時候只能去吃你的喜酒了，其他的迎來往送，只能擱下。」

柳乘風卻是苦笑，這個大特務頭子，怎麼可能不知道自己和那什麼勞什子郡主是怎麼回事，這老傢伙明顯是埋汰自個兒啊。他苦笑一聲，道：「大人休要取笑，別人或許不知道這內中詳情，難道大人會不知道？」

牟斌哈哈一笑，道：「知道這箇中詳情又如何？不管怎麼說，從此以後你就是郡馬，這名分卻是實打實的，至於那郡主如何，和你又有什麼關係？」

若不是因為郡主的關係，牟斌不敢把話說得太過份，差點就想脫口說這郡主只是個工具而已，迎娶了進來，還不是隨你折騰？

柳乘風一想，也覺得沒有錯，不由道：「多謝大人指教。」

牟斌微微一笑，道：「謝就不必了，老夫留下你，也不是要給你指點這個迷津的，老夫問你，你覺得那劉明星如何？」

正題來了，柳乘風就知道牟斌這老狐狸肯定沒安什麼好心，連忙正色道：「劉同知我也是第一次相會，談不上有什麼印象。」

牟斌不由笑著點了點他，道：「老夫與你坦誠相見，你倒是好，和老夫裝起正經來了，實話和你說了吧，這個指揮同知，是那劉棉花安插進來的，現在劉吉在內閣想要新官上任三把火，要做幾件大事，而這劉明星進了咱們錦衣衛也是如此，夫唱婦隨嘛……」

他這一句夫唱婦隨的形容，讓柳乘風不禁失笑，牟斌這是把劉吉當作了丈夫，把劉明星比作了婦女，全然沒有一點兒敬畏之心。

柳乘風不禁暗想，早就聽說牟斌似乎和劉健有著什麼聯繫，這麼看來，多半就是如此了，劉健和劉吉雖然沒有什麼矛盾，可這只是明面上，暗地裡多半早就卯上了，劉吉入閣，肯定是想改弦更張，徹底消除掉劉健的影響，而劉健雖然回家養病，可是基本盤卻還在，怎麼可能輕易讓這劉吉動他的格局。這牟斌平時一向不太得罪人的，現在突然站到了劉吉的對立面，這不是擺明著要為劉健分憂？

「牟斌是劉健的卒子，自己似乎又是牟斌的馬前卒，日了，繞來繞去，如此吃得開的柳某人居然成了走卒的走卒了。」柳乘風心裡不由悲憤的想著。

第四百二十五章：權柄

見柳乘風一副苦瓜臉，牟斌豈會看不出柳乘風在想什麼，微微一笑道：「劉同知想做大事，想在這錦衣衛裡有所作為，老夫卻覺得可笑，他初來乍到，就這般的貪功爭權，這是什麼意思？這一次上高王的事兒，老夫故意將你拉扯進去，就是給他點難堪。讓他長點兒記性，別以為到了錦衣衛，背後靠著一個閣老就可以為所欲為。」

柳乘風不由道：「那麼刺探上高王的事……」

牟斌正色道：「陛下那邊已經意思很明確，上高王一舉一動，都必須在掌握之中，所以你也不必理會那什麼劉明星，給老夫好好的查，內城的人手，該怎麼調用就怎麼調用，也不必經過劉明星。」

柳乘風心裡想，真要按著你說的去做，這劉明星豈不是要恨死我了。不過隨即又想，反正自己本來就不知遭了多少人恨，那劉明星要恨就恨吧，牟斌對自己還算不錯，現在這位指揮使大人既然要整人，自個兒置身事外未免太不厚道。

打定了主意，柳乘風微微一笑，道：「有大人的吩咐就好辦，既然連宮裡都這般看重，那麼就該好好的查了，待會兒我就下條子去吩咐。」

牟斌見柳乘風肯上他這賊船，自然喜出望外，說實在的，真的要去陰那劉明星，他心裡免不了有那麼點兒心虛，倒不是怕那劉明星如何，實在是怕了那劉棉花，想當年劉棉花縱橫內閣十六年，歷經三朝不倒，這是何等的智慧和手段，現在好了，柳乘風這個傢伙是出了名的拚命三郎，人擋殺人、佛擋殺佛，有他在，牟斌能鬆一口氣。

柳乘風見時候不早，也就告辭出去，出了北鎮撫司，整個人煥然一新起來，他這個人就是如此，沒事做他的時候，他悠哉悠哉，躲在府裡不出去惹事，事也不敢惹他，可是一旦有了事做，就免不了雷厲風行，直接翻身上了馬，帶了幾個隨從出城去聚寶商行千戶所，陳鴻宇想不到柳乘風會來，他這個副千戶，隨著柳乘風高昇，轉眼就可以扶正了，自然是心裡頭偷樂，乖乖出來迎了柳乘風，一面還道：「大人，這千戶所裡許多事沒有大人吩咐，卑下萬萬不敢決斷，大人來了正好，有些事還要請教。」

柳乘風看了他一眼，沒好氣地道：「你現在雖是副千戶，可是我在北鎮撫司那邊，正在爭取將你提到千戶的位置上去。這千戶所裡的事，當然是你來管，豈能什麼事都推到我的頭上？否則我要你何用？以後那些亂七八糟的事，都不必來問我，你自己處置吧，每個幾日，送一份章程來就成。」

雖然一見面就被柳乘風罵了個狗血淋頭，陳鴻宇的心裡卻是喜滋滋的，本來呢，現在千戶出了空缺，按道理確實是該他來頂替的，一則是他現在好歹也算上頭有人了，聚寶商行千戶所本來就是柳乘風的管轄範圍之內，柳僉事就是他最大的靠山。再者說了，他身為副千戶，對這千戶所上下的事都熟稔的很，於公於私，他坐這千戶的椅子最是合適。

不過陞官這種事，八字差那麼一撇，難免還有有些忐忑，現在柳乘風開了口，這事兒就有十成的把握了，陳鴻宇嘿嘿一笑，乖乖的領著柳乘風進了千戶值房去。

柳乘風來這裡，倒也沒什麼客氣，大剌剌地坐下，肅然道：「北鎮撫司有命，咱們現在有事做了，你立即以我的名義向內城各大千戶所下條子，告訴他們，從現在開始，暫時歸我調遣，到時本侯會抽調他們的人力保護上高王，要寫清楚，這是宮裡的意思，也是牟指揮使的命令，誰敢不從，家法處置。咱們聚寶樓千戶所，也得抽調一些精幹的人常駐到內城去，這事兒你和老霍他們聯絡，他們在內城有辦法。」

陳鴻宇頓時有些心虛，道：「大人，這事兒和新來的那個同知打過招呼沒有，畢竟是他的地方，咱們直接節制，是不是太不守規矩了。」

柳乘風不由呵斥道：「我再說一遍，這是宮裡的意思，也是指揮使大人的命令，招呼自然有人去打，和我們沒什麼干係，我們只需做事就成了。」

陳鴻宇就不敢再說什麼了，他跟著柳乘風，什麼大膽的事沒有做過，現在柳乘風都成了僉事，和那同知也不相上下，別看品級低一些，卻是互不同屬，誰怕誰來？於是道：「大人放心，卑下知道怎麼做了。既然要盯著……保護上高王，最重要的還是先安插一些人到鴻臚寺裡去，是不是要和鴻臚寺那邊打一個招呼，讓咱們的校尉、力士扮作僕役、差役？」

柳乘風頜首點頭，道：「這個事，北鎮撫司會去斡旋，問題應當不大，可是這還不夠，那上高王身邊的隨員，也要打探，盡量的叫人接近，看看能不能透出點口風出來。據說上高王喜歡聽戲，京師裡一些出名的戲班子，也要及早做好準備，讓人混進去，不管怎麼說，要做到無孔不入，那上高王到了京師之後，就是每天吃了幾口飯，我也要知道的一清二楚。對了，內城的那些千戶所，還得打個招呼，無論有任何的風吹草動，都必須第一時間報到我這兒來，誰敢耽誤，有他好看的。」

柳乘風這個人要嘛不做，真要做事，就索性把人得罪到死，這一下子，算是徹底把那劉同知架空了。

陳鴻宇聽了吩咐，心裡也在琢磨，不知那位劉同知，卻是怎麼得罪了自家的僉事，怎麼得罪的這麼狠。

柳乘風吩咐定了，隨即微微一笑：「陳千戶在這裡做的慣嗎？聚寶樓千戶所的干係可重大得很，方纔我在北鎮撫司與指揮使大人議事，指揮使大人那邊已經透露出了口風，宮裡即將擬准咱們擴招人手了，往後這聚寶樓千戶所，一個頂人家三個。」

陳鴻宇瞪大眼睛，錦衣衛裡的頭和別的地方都一樣，除了等級森嚴之外，也要看誰的拳頭大的，自己好不容易熬到了個千戶倒也算了，現在這千戶所居然又要擴充人手，足見宮裡對聚寶樓千戶所的重視，這麼說來，他這千戶的含金量，卻是比其他各千戶卻要高上不少，將來的話豈不是要飛黃騰達。

不過陳鴻宇也不是傻子，他能有今日，全憑著柳乘風的提攜，沒有柳乘風，就沒有他的今日，陳鴻宇連忙道：「大人知遇之恩，卑下願肝腦塗地。」

柳乘風索然無味的擺擺手，道：「少說這些沒用的，你繼續忙著，今個兒我也乏了，先回城去，一有消息，立即通報吧。」

柳乘風回城的同時，聚寶樓千戶所也頓時熱鬧起來，一邊抽調干將做好入內城的準備，另一方面，以柳乘風名義的條子也都下到了內城各大千戶所的值房裡，柳乘風的條子倒是讓不少千戶為難了。

很簡單，是人都明白，這位柳僉事做事有點兒不太守規矩，按照正規的程序，就算是指揮使大人點了頭，那也該是柳乘風先去找同知劉明星，再由劉明星下條子來，告訴大家，大家暫時歸柳乘風節制了。

可是現在，柳乘風卻是越過了劉明星，直接就把條子下了來。

不合規矩啊。

若是大家當真給柳乘風回音，願意聽從調遣，同知大人肯定怫然不悅，畢竟柳乘風節制只是一時，同知大人才是正主，將來人家若是給你小鞋穿，你吃得消嗎？

可是另一方面，你要是不聽調遣，條子裡卻是說的明明白白，這是宮裡的意思，也是指揮使大人的意思，不聽話就收拾你，更何況廉州侯那傢伙，也實在不是個好惹的主兒，別看人家是剛剛做的僉事，可是這人的脾氣實在不太好惹，把他要是惹火了，那可是不好玩的。

送條子來的人還在等著回話，可是千戶們卻是傻眼了，這到底聽誰的？

眼下柳乘風逼著他們表態，他們自然也得回話，說是既然指揮使大人吩咐，自然好說，可是把送條子的人一送走，這些人也就坐不住了，紛紛前去劉明星的府上，無論如何，也得跟這位新任的同知溝通一下。

整個衛所裡炸開了鍋，心裡破口大罵的不在少數，一個新任的同知，一個新任的僉事，都他娘的急著新官上任到處縱火，現在兩個碰到了一塊，這不是要人命嗎？素來都是神仙打架小鬼遭殃，瞧這架勢，說不準整個衛所都要洗一次牌不可。

劉明星從北鎮撫司裡氣呼呼地回家，自是氣不過，不過這種事，他卻不敢去找劉吉說，這剛剛上任就遇到了麻煩，而且還去尋閣老求救，劉明星的面子上擱不下，只怕連劉閣老也會看輕他一些，只是這口氣該怎麼出，他暫時沒有什麼主張，前腳進了門，剛喝了一口熱茶，有些困頓了，想要小憩一會兒，外頭就有人通報，五個千戶都到了，紛紛來拜見他這同知大人。

第四百二十六章：十年未有之變局

劉明星把這些千戶叫了進來，一問之下，差點兒沒有吐血。

若說牟斌為難自己倒也罷了，人家是指揮使，自個兒的頂頭上司，再怎麼樣，自己初來乍到，這口氣不咽也得嚥下。

可是現在，那個柳乘風是什麼東西？仗著宮中寵幸，有牟斌撐腰，居然還順桿子往上爬，爬到自己的頭上拉屎。

可恨，可恨！

劉明星氣不打一處來，現在他算是明白了，這個柳乘風和牟斌是一夥兒的。

收拾不了牟斌，還收拾不了你嗎？

可是想歸這麼想，劉明星也不是傻子，這姓柳的敢如此囂張，居然壞了錦衣衛內部的規矩來給他臉色看，自然也有依仗。此人深得宮中寵幸，與太子關係也是不壞，真要動他，難免會惹來一身騷。

可是新官上任就這麼忍氣吞聲，他這錦衣衛同知將來還有什麼威信可言？這五個千戶都在看著他呢，若是他什麼話都不說，什麼事兒都不做，將來這些人還肯以自己馬首是瞻嗎？

更不必說，劉閣老費盡周折將他安插入錦衣衛，就是想讓他在衛所裡有所作為，讓內城遍佈閣老的耳目，若是自己膽怯，這官，他還要不要做？

咬了咬牙，劉明星發出了一聲冷哼，不過很快，他的臉色就恢復了如常，淡淡然地看了這幾個千戶一眼，道：「這件事，那柳僉事事先已和本官打了招呼，嗯，這確實是宮裡和指揮使大人的意思。」

他說了這麼一句話，便送客了。指望這五個千戶給柳乘風使絆子，那肯定是不成的，這些個蛇鼠兩端的人，怎麼看都靠不住。

把人打發走之後，劉明星隨即招來一個心腹慢悠悠地道：「明日上值的之後，給老夫擬定個任免狀來，煙花胡同百戶所百戶霍正辦事得力，老夫很是欣賞，命他從明日起，到本官的同知衙門裡來候命，本官自有提攜。還有一個姓王的司吏，也是個幹才，也一併來吧，至於煙花胡同百戶所也不能缺了人手，讓成季去頂這個缺。還有，給同知陳讓下個條子，就去問問他，同是同知，他就一點兒也不兔死狐悲嗎？」

這心腹聽了，後頭給陳讓下條子，他倒是能體會，據說陳讓從前也吃過柳乘風的虧，而且後頭還有蕭公公這個大後台，若是能請他出面說幾句公道話，這事兒就好辦了，只是前頭那番話，他不太理解，誰不知道那什麼霍正還有王司吏都是柳乘風的人？大人還要提拔他們，這是做什麼？

「還不快去？」

劉明星怒喝一聲，今個兒他確實是怒氣沖沖，誰碰到這麼回事兒，只怕也遏制不住火氣，一個僉事居然不經他同意，甚至連事先的招呼都不打，直接把手伸到了他的內城，真拿他當作是泥菩薩嗎？更不必說，泥菩薩還有三分火氣呢。

「大人，這霍正和王……」

「你是說霍正和那姓王的是柳乘風的人嗎？哼，本官收拾的就是他的人，迎春坊歸屬內西城千戶所，而內城百戶官員的任免，本官卻可以一言九鼎，煙花胡同一個百戶所頂得上兩個千戶所，那柳乘風不仁，本官就索性把他的人頂了。」

明升暗降，表面上是要給老霍和王司吏重新安排職位，甚至可能高昇，可是卻等於是把煙花胡同收為己有，破除掉柳乘風的影響力。

這煙花胡同是什麼地方？這麼一個小小的百戶所，確實如他自己所說的那樣，抵得上兩個千戶所了，煙花胡同的轄區裡不只是有油水豐厚的煙花胡同，更重要的還有迎春坊，迎春坊如今已成了整個京師乃至整個天下的商貿集散地，這巴掌大的地方，其地位甚至已經超過了南北通州，誰能掌握這麼個百戶所，誰就等於摀住了錢袋子。柳乘風能這麼跋扈，不就是靠著這錢袋子嗎，他就是在這裡起家的，今日索性把他的老窩端了。

更重要的是，內城的一切人事任免都在劉明星的掌握之中，這是錦衣衛內部不成文的規定，同知雖不能隨意調動千戶，可是要調動一個百戶和一個司吏那卻是易如反掌。

「去吧，先去給那陳讓傳個消息，看看他怎麼個反應。」

這心腹再不敢多問，飛快地去了陳讓的府上，把劉明星的話帶到之後，門房這邊通報一聲，陳讓似乎並沒有讓這人進去問話，只是叫人打發一聲，說是知道了，便再沒有理會。

陳讓平素還好聽戲，不過今日，他卻消停了下來，倒是將他的嫡親弟弟陳祥急得有些搔首，他這兄弟什麼時候不聽戲了，肯定是心裡頭有事，說不準還有大事。陳祥現在是在金吾衛裡任職，對京師裡頭的各種消息知道得也是不少，見陳讓呆在書房裡有一搭沒一搭地看書，便不禁推門進去，對陳讓道：「家兄，今個兒為何不看戲了？」

陳讓雖說識得幾個大字，可是他能在書房裡呆著，卻是破了天荒。他這個人，無論什麼時候都是一副沒正行的樣子，不過今日，他卻顯得有些凝重，道：「你坐下說話。」

陳祥坐下，這時候也不免地有些緊張。

陳讓淡淡道：「咱們兄弟，從前不過是街上的潑皮，若不是因緣際會，蒙蕭公公不棄，給了咱們一個出身，咱們又怎麼可能會有今時今日？我是錦衣衛同知，你在金吾衛裡遲早也要出頭的。乾爹說了，再過些時候，等到你們金吾衛那邊出了缺，就讓他頂上。」

陳祥沮喪地道：「這出缺哪裡有那麼容易？」

陳讓卻是高深莫測地笑了笑，道：「你錯了，只怕過些時候，這親軍十二衛還真會有不少出缺。京師裡頭，只怕要鬧出事來了。」

對親軍來說，鬧出事來，那肯定不是朝廷裡有什麼動靜，畢竟朝廷和他們有個屁的關係，陳讓這般嚴肅，自然是說親軍十二衛會鬧出事來。

陳祥心裡打了個突突，這種事他曾經也遭遇了一次，那還是七八年前，劉吉致仕，劉健從次輔升任首輔，他依稀記得，那時候似乎也有變動，不過變動不算太明顯。

可是看陳讓這般嚴肅，這一次只怕不只是變動這麼簡單了，很有可能是一場地崩。

陳祥不禁請教道：「兄長，這話怎麼說？」

陳讓淡淡道：「你看看這朝野上下，有多少人升了官？錦衣衛裡頭有個柳乘風和劉明星，還有你們金吾衛，不是也有幾個人安插了進去？其實不只是咱們親軍，就是朝廷裡，最近又恰逢京察，更不知要多少人滾下去，多少人升上來。你再看看北鎮撫司，突然冒出來的劉明星和柳乘風，屁股都沒坐熱呢，兩個人就卯上了，你以為他們只是意氣之爭？這就錯了，現在這麼多人冒出頭來，說穿了，大多數都是因為內閣有了變動的緣故，一朝天子一朝臣，有人進了內閣，就得在朝中佈局，無論是親軍十二衛還是朝廷六部，都得安置自己人，這些人安置之後，新官上任三把火，當然要有所作為，可是有的人卻不希望這些人有什麼作為，畢竟內閣現在再不是一個人說話算話了，所以今個兒北鎮撫司公議的時候，一向與人為善的指揮使大人突然向新任的同知發難，再之後柳乘風順桿子往上爬，把那個劉同知往死裡的整，現在，你知道是怎麼回事了嗎？」

陳祥深吸口氣，道：「家兄的意思是……這些人的所為都是有人授意的？」

陳讓歎了口氣，道：「這是十年未有的變局，也是劫數，每次內閣有變動，都免不了會有這種事，只是這一次更不同尋常罷了，內閣裡的諸公爭權奪勢，下頭還能有什麼安生？就說這個柳乘風，人家剛做了僉事就這般咄咄逼人，你真當他是故意惹是生非？錯了，他心裡清楚，他現在年紀輕輕，資歷不夠，背後的後台雖然穩當，可是威信還不夠，所以這一次直接找上劉明星，就是想在衛所裡立威。除此之外，又可借此與指揮使大人守望相助，指揮使大人背後可是劉健，你別瞧咱們劉首輔如今已經養病，可是在朝中的影響仍是數一數二的。柳乘風現在就是想借劉健的勢奠定自己的威望，在錦衣衛裡，任何一個千戶以上的高級武官，哪個沒有震懾下頭人的威望？沒有自己的黨羽？劉明星其實也是如此，現在這兩個新官湊在了一起，不殺個你死我活那才難怪呢。」

陳讓說到這裡，唇邊泛起一抹深沉的笑意，繼續道：「你等著瞧吧，這好戲才剛剛開始呢，北鎮撫司之爭其實就是內閣之爭，只不過內閣大臣們要體面，不能親自登出前台罷了，現在內閣裡頭，劉健養病，他這首輔的位置，皇上暫時還沒有捋奪，內閣裡頭只剩下三個次輔，他們這還有得爭的。」

第四百二十七章：欺人太甚

陳讓能做到錦衣衛同知的位置，若說只是靠他的乾爹幫襯那也是空話，自個兒沒有斤兩，爛泥也扶不上牆，雖說從前吃過柳乘風的虧，可是並不代表他看不清大局。

十年未有之變局，確實是被他說中了，原本，若只是單純的新入閣了個大學士，倒也不算什麼。可是現在這位『新』大學士卻是從前當政十八年，歷經兩朝的首輔大學士，這才是問題的關鍵。

若只是單純的新大學士，畢竟人脈資歷都還淺薄，剛剛入閣，雖說會安插些親信，可是畢竟還不敢輕舉妄動，因此佈局大多是隨風潛入夜、潤物細無聲，等到站穩了腳跟，再漸漸地加自己的聲勢，這一切都在平穩中進行，雖會有摩擦，可是不至於到你死我活的地步。

偏偏入閣的是劉吉，劉吉是什麼人？此人從前可是首輔的人物，怎麼可能甘居在李東陽、謝遷之後？人家的資歷、人脈比劉健還要老還要多，一旦入閣，就絕不可能看別人的臉色行事。而對李東陽和謝遷來說，宮裡並沒有將這三個大學士排出一個座次，這就意味著，現在的內閣沒有首輔，而劉吉的咄咄逼人也絕不可能讓李東陽和謝遷二人示弱，劉健和他二人本是一體，休戚與共，劉吉要安插自己親信，就肯定要削弱掉以劉健為首之人的勢力，最後的結果當然是爭個你死我活。

內閣如此，下頭就更是如此了，其實不只是錦衣衛，朝廷各部之間和睦的現象也漸漸出現了裂縫，不少原本本份的大臣，此時看到了機會，也開始悸動不安起來，大洗牌的時候到了。

不過陳讓顯然沒有興致去管六部怎麼樣，便是親軍十二衛，他也沒有多少興致去搭理，他的著眼點是錦衣衛，這才是他的基本盤。

陳讓的一番話讓陳祥有些不安了，陳家的背後是蕭公公，現在既然鬧得這麼大，不知蕭公公會不會波及，他忍不住問：「家兄，那個新任的同知劉明星方才是不是叫人來傳話？」

陳讓頜首點頭，道：「是有這麼回事，不過嘛，為兄沒有搭理他。」

陳祥愕然，道：「家兄和柳乘風不是也不對付嗎？這個節骨眼上……」

陳讓的臉上浮出一絲冷笑，道：「他們爭他們的，我們坐山觀虎鬥，何必要絞進去？內閣裡的事，我不敢斷言，可是在錦衣衛裡，劉明星只怕是輸定了。」

「啊……」陳祥不禁驚呼一聲：「雖說柳乘風來頭不小，可畢竟只是僉事，而劉明星是同知，背後又是劉閣老，未必就會輸吧。」

陳讓淡淡道：「柳乘風直接插手他內城的事，這是指揮使大人的意思，也是堂而皇之的事。可是你看看劉明星的應對，這第一條卻是要動煙花胡同，煙花胡同是什麼地方？利害關係可謂錯綜複雜，更是柳乘風的命根子，劉明星一旦動了這個手，就非要逼著柳乘風和他拚命了。柳乘風這個人，平時沒人去惹他，他尚且都能掀起三層浪，現在劉明星這般沒有眼色，想著拿煙花胡同逼柳乘風就範，那不是找死嗎？」

陳讓頓了頓，又繼續道：「再者，你看劉明星的第二個辦法，他不去尋劉閣老商量，這是情有可原，畢竟劉閣老剛剛把他安插進衛所，若是碰到件事兒就去哭告，劉閣老多半會看輕他。可是劉明星也是病急亂投醫，卻是來尋上為兄，哼哼……這說明什麼？說明劉明星孤立無援，一個孤立無援的同知去觸動人家的根本利益，這不是找死是什麼？」

話說到這份上，陳祥頓時明白了，道：「這麼說，家兄是萬萬不能和那個劉明星為伍了。」

「這個自然，咱們就等著瞧好戲吧。」陳讓微微一笑，隨即又道：「不過這幾日要小心一些，除了當值之外，都得在家裡老老實實地呆著，不要出去惹是生非，真要惹來了什麼麻煩，連乾爹都保不住你。」

陳祥連忙應了，回過神來，才發現自己的脊背被冷汗濕了一片，聽家兄這麼說來，眼下這京師還真是殺氣騰騰哪，自個兒真得小心了。

※※※

劉明星把命令下達了出去，連煙花胡同的百戶人選都已經選好了，做好了上任的準備，原料著這消息下去，那個百戶霍正還有王司吏第二日便會來同知衙門裡點卯聽侯自己的差遣，到時候自個兒好好撫慰一番，大不了給他們一個職位高高地供起來就是。

或許還有一種可能，就是柳乘風聽到了這消息而驚慌失措，不得已跑來自己這裡服軟，劉明星的眼睛也是毒得很，煙花胡同確實是柳乘風的命根子，偏偏這麼個命根子卻在他劉明星的管轄範圍之內，柳乘風居然還敢跟自個兒對著幹。

雖是如此，劉明星還是有些不安，其實不到萬不得已，他是不會和柳乘風鬧到這個地步的，他當然知道柳乘風此人很有能耐，可是事情到了這個地步，他又能如何？總不能當真忍氣吞聲，那他這個同知只怕也當到頭了，不說在錦衣衛內部會任人欺負，便是劉閣老多半也不會再多瞧他一眼。

一天過去，壞消息卻是接踵而來，先是陳讓居然對自己拋去的橄欖枝置之不理，只是一句知道了，卻是一點兒表示都沒有，劉明星心中暗恨，這個傢伙膽小如鼠，看來是指望不上了。

清早起來，劉明星便在值房裡坐堂，他在等，等霍正和王司吏來，卯時的時候，不少在同知衙門裡候命的校尉紛紛來點了卯，可是霍正和王司吏仍然不見蹤影，劉明星的臉色頓時佈滿了寒霜，偏偏又發作不得，一直等到了巳時，足足兩個時辰，劉明星終於坐不住了。

欺人太甚！

先是那柳乘風插手內城的事務，而現在，一個小小的百戶，一個小小的司吏，居然敢不聽從同知的命令，這簡直是對劉明星赤裸裸的挑釁，這事兒傳出去，他劉明星還有什麼臉面在錦衣衛裡混下去？

「來人，拿本官的令牌，去煙花胡同百戶所衙門，告訴霍正，本官久候多時，再敢不到，家法處置！」

家法二字絕不是好玩的，這是錦衣衛裡一種獨特的刑法，一般情況之下，錦衣衛的約束力有三種，一種既是國法，若是按國法來說，其實算是輕的。其次就是南鎮撫司的家法，南鎮撫司出了面，肯定能令你欲仙欲死。不過還有一種家法，說穿了就是私刑，這種私刑是武官處置自己部屬，往往來說，私刑才是最可怕的存在，因為一旦動了私刑，就非死不可。

下頭的佐官聽了，不禁打了個冷戰，其實一般的武官是不會輕易動用家法的，畢竟都是錦衣衛，不到迫不得已絕不會輕易使用。

傳令的人飛快地去了，小半時辰之後便折了回來，稟告道：「大人……那……」

「怎麼說？」劉明星的耐心已經消磨得乾乾淨淨。

「那個百戶霍正說，百戶所裡事務繁忙，只怕不能到大人這兒來伺候……」

「砰……」話沒說完，劉明星已經拍案而起。

且不說到底是不是真的有事，便是有天大的事，自己這上官傳喚，他居然還敢推諉？這不是當著所有人的面藐視他的權威嗎？

劉明星冷笑道：「你沒有告訴他，本官對他另有任用嗎？他又是怎麼說的？」

「回大人的話，那個霍正說，若是衛所對他另有任用，那就拿經歷司和北鎮撫司的委任狀紙來。」

委任狀紙……

劉明星吸著冷氣。

按規矩，錦衣衛的陞遷調動確實需要經歷司和北鎮撫司的委任，不過規矩是規矩，這一道規矩是任用百戶以上官員的，而霍正這樣的百戶官員只需劉明星一個命令就是了，同知衙門就可以直接開具委任，可是這個霍正好大的口氣，居然要經歷司和北鎮撫司的委任，這是什麼意思？這難道是說，他這個同知根本就無權去管他一個小小百戶？是誰借他這麼大的膽子，居然敢和同知頂牛？

更重要的是，霍正索要的委任狀，劉明星根本就弄不到手，畢竟這需加蓋指揮使大人的大印，而指揮使和他本就不對付。

劉明星此時已經氣瘋了，好啊，這些人上下串通起來，是要把我這同知供起來做泥菩薩，一個僉事插手內城的事連個招呼都不打，一個百戶又壓根對他置之不理，今日若是再不鬧出點事兒來，我這個同知明日就會是整個京師的笑柄。

劉明星的臉色烏雲密佈，良久，才怒氣沖沖地道：「來人，點齊衙門裡當值的校尉隨本官去煙花胡同，本官要看看，是誰借他這麼大的膽子，居然敢在本官面前撒野！」

第四百二十八章：給你臉不要

煙花胡同百戶所如今已和從前大不相同，衙門幽森，經過一番修葺和擴建，再不是從前破敗的氣象，不只是如此，柳乘風從前留下的規矩也保留了下來，老霍只是個蕭規曹隨的人物，柳乘風升任到他處之後，他也一直不敢有什麼更改。

煙花胡同百戶所的設置除了滿額的校尉之外，還有幫閒五百餘人，這些幫閒倒不是吃乾飯的，畢竟煙花胡同百戶所的轄區總共分為兩部分，一部分是迎春坊，那裡人口密集，流動人口極多，自然不必細說。單說這煙花胡同，如今也已經大變了模樣，這兒原本就是京師數一數二的聲色之所，距離迎春坊又近，如此一來，那些遠道而來的商賈有時也會在這裡縱情聲色，客流比從前增加了十倍百倍，在這種情況之下，這裡的酒肆、茶樓、客棧、青樓等設施頓時身價暴漲了更不知多少，而這一片範圍都是不容其他衙門染指的，好在柳乘風在的時候無論是對東廠還是對順天府衙門都已經有了極大的威懾，後來就算是柳乘風離任，那也是步步高陞，自然而然沒有人再打什麼主意，所以要把這兒管好，煙花胡同百戶所的人手雖然已經不小，可是壓力仍然不輕，好在百戶所沿用的重典的策略，對附近的潑皮、偷兒一旦拿住，根本就不送去衙門，而是直接拉到城隍廟暴打，時常也有打死人的事發生，只是錦衣衛辦事本就是如此，誰又敢有什麼怨言？反倒讓這附近的偷兒和潑皮不敢來這兒滋事了。

百戶所唯一要做的事其實就是保持良好的治安，除此之外，就是打探消息了。不過打探消息已經不勞他們動手，在各大茶坊、酒肆和青樓裡早已安插了不少人，這些人都無時無刻地將聽來的各種消息匯總到王司吏那邊，再由王司吏分類到柳乘風那邊去。

所以現在的格局就是，老霍專司維持穩定，而王司吏反倒專門負責打探。

今日如往常一樣，二人各自到了值房裡辦公，其實對他們二人來說，能到這一步已經很是滿足了，他們年紀已經大了，並不奢求什麼，能有今日都是靠柳乘風提攜，至於那個同知大人突然要將他們調任到同知衙門裡去，無論是老霍還是王司吏都只有一個選擇，拒絕！

理由很簡單，柳乘風讓他們在這兒看守下去，他們這輩子就打算在這兒呆著了，哪兒都不去，就是把他們調任到北鎮撫司去，沒有柳乘風點頭，他們也絕對不點這個頭。

老霍的雙鬢上已經生出了斑斑白髮，從前那個畏首畏尾、老實巴交的坐探，如今卻總算多了幾分不苟言笑的氣度，人是會變的，雖然江山易改本性難移，可是到了不同的環境，有了不同的見識，終究會有一些改變。

這一兩年，老霍的見識已算不少了。

此時，他正倚在案牘的座椅上，聽著一個幫閒的回話。

整個迎春坊和煙花胡同的情況，身為百戶都需大致有個瞭解，尤其是那些客流量巨大的地方，每日都可能發生不同尋常的事，因此每到這個時辰，他都要先聽一聽，再根據自己的經驗判斷有沒有一些宵小之徒鬧事。

聽到一半，外頭有個校尉飛快地進來稟告，道：「大人，同知劉大人帶著不少校尉突然到了迎春坊，正在往這邊趕過來。」

百戶所的人經過一年多的調教，反應的速度也是驚人，這地盤裡一有風吹草動，頓時就能察覺，並且第一時間將消息送到了百戶所裡。

「是嗎？」老霍倒是沒有覺得吃驚，事實上，今早兒有人拿著同知令箭來的時候，他就猜測到了這個可能。老霍的心其實早就提到了嗓子眼裡，他膽子其實並沒有增大幾分，只是遇到事沒像從前那樣驚慌失措了。

這時候，隔壁簽押房裡的王司吏已經快步過來，想必王司吏也得到了消息，王司吏正色道：「老霍，來者不善、善者不來，果真是來了。」

老霍強自鎮定，勉強笑道：「不說其他，既然來了，我們還是到外頭去相迎吧。」

王司吏的臉色凝重地頜首點頭，二人整了衣冠，一前一後地到了百戶所外頭，須臾功夫，劉明星的轎子就氣勢洶洶地來了，尾隨著上百個殺氣騰騰的校尉，劉明星下了轎子，老霍和王司吏兩個一起行禮，口稱：「同知大人大駕，卑下未能遠迎，恕罪，恕罪！」

劉明星只是眼皮兒抬了抬，隨即再不看他們二人一眼，冷哼一聲，臉色鐵青地拂袖進了百戶所的值房。

尾隨他來的校尉也是氣勢如虹，似乎早已有了吩咐一樣，一半人隨他進去，另一半人將這百戶所死死地封住，一個個手搭在腰間的繡春刀刀柄上。

老霍和王司吏對視了一眼，王司吏淡淡地道：「走，進去回話。」

二人一併進了百戶所的值房，劉明星早已不客氣地盤踞在首位上，這二人進了值房，又向劉明星行禮，劉明星冷冷地盯著老霍，淡淡地道：「霍正，你可知罪！」

老霍的心肝不由顫了一下，良久，才勉強鎮定地道：「請大人示下。」

劉明星的臉部肌肉抽搐了一下，森然一笑，道：「你好大的架子，本官再三請你，你卻不到，要升任你到同知衙門行走，你又推諉，咱們錦衣衛裡還從來沒有聽過誰敢這般輕慢上官的，今日……本官若是不給你一點顏色看看，不知道的，還當本官好欺負了！」

他實在是怒不可遏了，今日來了這百戶所就是來找茬子的，來的時候他就已經想過，若是不把這兩個人收拾掉，以後莫說是錦衣衛所，就是在這京師也沒有了他的立足之地。

劉明星手撫著案牘，慢悠悠地又將目光落在王司吏的身上，道：「還有你這王司吏，你們二人狼狽為奸，衝撞本官，已是觸了衛所裡的家法，來人！」

兩邊的校尉早已換上了他劉明星的人，這些人一起大喝：「在！」

劉明星冷笑一聲，道：「拿下！」

校尉們一起呼喝一聲，正要動手，而恰在這時候，值房後頭突然傳出一個聲音：「自摸二筒，糊了！拿錢，拿錢！」

幾乎每個衙門值房和公堂大多都連通著耳房或是後庭，這時候的官員辦公之所都是公私不分的，前面辦公，後面就是官員的修葺和住處，所以為了方便，這值房裡都有個暗門，可以通向後院。

而此時，這聲音明顯是從後堂裡發出來的，而且聲音極大，像是有人展開歌喉唱歌一樣，尤其是那一句糊了，簡直就像是自家祖墳冒了青煙一樣。

劉明星的臉色頓時變得無比冷酷起來，這幾天，他的氣受得也夠多了，想不到今個兒在自己發難的時候，居然還有人敢在這裡喧嘩，他不由怒喝一聲：「去看看，是誰在這裡喧嘩！」

一個校尉抱了抱手，飛快地朝著聲源過去，可是過了片刻功夫，又表情古怪地走了回來。

劉明星陰著臉，問：「為何又回來？裡頭的人呢？」

這校尉正要答，這時候，跟著這校尉後頭走出一個人來，笑吟吟地道：「不必問了，原來劉同知居然也來了這裡，有趣，有趣，方纔我還說，是誰在外頭撕聲揭底地叫喚呢。」

來的人和劉明星一樣穿著淡黃色的飛魚服，腰間卻是繫著罕見的玉帶，頭戴進賢冠，舉止飄灑，走步如風，這個人，劉明星化成灰也認得，不是柳乘風是誰？

仇人見面分外眼紅，此時劉明星眼中都要噴出火來了，想不到在這裡遇到這個傢伙，好，好，好……劉明星現在算是明白了，他不由冷笑道：「我說一個百戶為何竟敢頂撞本同知，原來是受了人的唆使，柳僉事，你的手倒是伸得長哪。」

這一句話既然表明了自己的身份，我是同知，你是僉事，雖說都屬於錦衣衛的高層，可是仍然還是有分別，我是指揮使同知，是指揮使大人的輔助，你是指揮使僉事，說白了，就是個參事，不過這是字面上的意思，至少名義上，柳乘風比他低一個級別。表明身份之後，又冷嘲熱諷，反正這臉兒是撕破了，今個兒，索性說開來。

柳乘風對劉明星微微一笑，倒是並不生氣，只是淡淡地道：「劉大人的火氣倒是不小嘛，怎麼？是誰惹到了同知大人？」

他這是故意的，明知故問，劉明星胸膛起伏了一下，氣得發抖，惡狠狠地道：「柳乘風，你還裝模作樣做什麼？哼，到了現在，還在本官面前玩把戲嗎？」

這已經很不客氣了。

而柳乘風的笑臉也頓時僵住。

第四百二十九章：好大的陣仗

柳乘風的眼睛瞇了起來，這個劉明星還真是氣勢如虹。

不過他既然要算賬，那柳乘風似乎也不太介意，給他算算賬了。

柳乘風在臉色僵住的瞬間，又不禁笑起來，只是這個笑容不再如沐春風，顯得有點兒冷。

「把戲？」柳乘風不屑地道：「劉同知也好意思跟本侯提什麼把戲，本侯倒要問問，本侯正在這裡辦公，劉同知來這裡做什麼？」

柳乘風刻意把本侯二字咬得很重，僉事確實比同知低那麼一些，可是萬戶侯卻實在不是劉明星所能媲美，既然要比身份，柳乘風一點兒也不怕。

「公務……」劉明星又好氣又好笑，森然道：「柳僉事倒是厲害，連這煙花胡同百戶所也成了你辦公的場所了。」

柳乘風倒是一點兒也不著急，微微一笑，道：「這是自然，莫非上一次公議，劉同知聾了耳朵嗎？本官奉命隨行協助大人保護上高王，現在本官正在這裡佈置保護的事宜，大人突然駕到，對百戶所裡的人又打又殺，這是什麼意思？莫非是要從中作梗，阻擾本侯不成？」

他這一番話，真正把劉明星的怒火挑了起來，胸腹之中怒火滔天，劉明星不由目露凶光地道：「本官就是要又打又殺又如何？」

柳乘風卻是笑了，淡淡地道：「那本侯就要看一看，誰敢在這百戶所裡又打又殺……」

他的語氣雖然平淡，可是口吻中帶著不容置疑，這些話已經不是給劉明星說的了，分明是說給這值房中的校尉們聽的。

這些同知衙門裡的校尉頓時面面相覷，一個是自己的上官，一個是京師裡頭出了名的惹事精，無論是哪個都不是好惹的。

可是現在，到底該聽誰的？

所有人都呆住了，劉明星的臉色鐵青，一副志在必得的姿態。而柳乘風的臉色雖然平淡，可是手已經不禁搭在了腰間的欽賜繡春劍上。這是欽賜繡春劍，當場殺個把人不在話下，最重要的是，這劍要看在誰的手裡，換做其他人，或許並沒有用武之地，有的甚至會把這劍高高懸起來，每日供奉，可是到了柳乘風手裡，自然還多了一項功能，殺人！

校尉們一時呆立，大氣都不敢出。

劉明星拍案道：「都聾了嗎？來人，把這霍正和王司吏拿下，家法處置！」

柳乘風的臉上不自禁地露出一絲冷笑，雖然沒有吱聲，意味卻很是明顯。

真是折騰哪，下頭的校尉們一臉的苦瓜相兒，好端端的，這衛所裡的兩個高級武官居然鬧了起來，這讓他們夾在中間怎麼做人？他們是同知衙門裡的沒有錯，可是同知衙門裡出來的也是一個脆生生的生命不是？讓他們拼著命去從命，他們當然不敢。

整個值房裡陷入了僵局，此時此刻，誰也沒有吱聲。

※※※

北鎮撫司。

一個校尉飛快地走進去，門口的校尉正要阻攔，這校尉正色道：「內西城千戶所衙門有條子，要立即見指揮使大人，內西城出事了。」

他這緊張的一嚷嚷，讓門口的校尉頓時肅然，其中一個飛快道：「隨我來。」

二人腳步匆匆，一前一後飛快地進入了大堂，當先一個先去稟告，聽到內西城千戶所那邊出了事，牟斌的雙眉頓時皺了起來，道：「叫進來回話。」

片刻功夫，便有校尉進來，對牟斌納頭便拜，口裡道：「卑下奉千戶大人之命，特來稟告。」

「說！」牟斌也不拖泥帶水，顯然也知道肯定出事了，否則自有千戶去處置，又何必省掉許多繁文縟節直接派人來稟告？

「同知劉明星帶著上百個同知衙門的校尉已經圍了煙花胡同百戶所，氣勢洶洶，似乎去意不善。」

聽了這消息，牟斌的雙目不禁微微地闔了起來。

這個節骨眼，劉明星帶著人到煙花胡同百戶所，這煙花胡同百戶所是什麼地方？那個劉明星不會不知道？看來這姓劉的是要準備反擊了。

煙花胡同百戶所分為兩部分，一個是迎春坊，迎春坊眼下已經很為朝廷看重，稍有點疏漏，都可能引起地崩。此外，還有個煙花胡同，煙花胡同的地位雖然早已被迎春坊遠遠超過，可是不要忘了，這錦衣衛有五成的油水，都是從煙花胡同裡來的，畢竟那兒是聲色場所，每月對錦衣衛都有孝敬，隨著這些年煙花胡同客流的劇增，這孝敬的數額也在與日俱增，雖說這些錢，柳乘風提留了不少部分，可是他牟斌也沒少在這裡頭拿好處，不只是牟斌，整個錦衣衛的高官頭目，哪個在這裡拿得少了？

若說迎春坊是朝廷的錢袋子，那煙花胡同就是錦衣衛的錢袋子，劉明星這一次倒是釜底抽薪，居然直接奔煙花胡同百戶所裡去了，如此看來，這個劉明星是真打算撕破臉了。

牟斌臉色森然，正色道：「劉明星去那兒做什麼？」他話裡雖然帶著疑問，可是這不太好看的臉色足以說明他此時的心情。

「在此之前，太子殿下協同建昌伯人等也去了煙花胡同百戶所。」

這一句話差點兒沒把牟斌嚇得一下子癱下去。太子是什麼人，這可是當今皇上的獨子。雖然頑劣，卻是宮中唯一的血脈，至關重要，一丁點兒的疏漏也絕不能出。而太子前腳剛過去，劉明星就帶著人殺氣騰騰地後腳就到，若是一不小心鬧出點兒閃失，那可不是好玩的。

一下子，任何爭權奪利的心思都煙消雲散，眼下當務之急是無論如何得保障太子殿下的安危，牟斌二話不說，立即起身，隨即吩咐道：「來人，召集所有能召集到的人，立即趕赴煙花胡同百戶所聚集，內城的所有千戶所聽到命令，全部給本官帶人過去，誰若是敢耽誤，到時抄家滅族可不要說本官沒有提醒到他們，記著，是所有人，到了百戶所，解除所有人的兵刃，備轎……不，去備馬，立即去煙花胡同。」

他一聲令下，整個北鎮撫司都忙亂起來，許多人還不知發生了什麼事，一個個亂作一團。

與此同時，東廠那邊一個尖銳的聲音也響了起來：「那個劉明星好不曉事，他這是要做什麼？來人，來人，把所有能召集來的人手全部召集起來，要快，都隨雜家去煙花胡同。」

順天府……

一個差役飛快地進了順天府大堂，順天府府尹今日正在親自斷前幾日京畿附近發生的一起鄉斗的案子，這案子已經震驚到了內閣，據說是為了爭一處水源，兩姓人家居然舉眾三百餘人，還有人使用了刀槍等器械，有數十人死傷，內閣對這件事格外的看重，畢竟是天子腳下，居然出了這等刁民，因此下條子到了順天府要求嚴懲。

既然內閣都說了話，順天府自然不能怠慢，府尹親自主審，其他大小官員陪坐一旁，將兩姓挑事的頭目都提到了堂上，逐一過審。

正審到了一半，突然，一個都頭很沒有規矩地直接走入堂中，在眾目睽睽之下直接到順天府府尹身側，這一下子，幾乎所有人都是目瞪口呆，這麼大的案子，一個都頭居然如此肆無忌憚，連通報一聲都不肯，就直接堂而皇之的進來，這還了得？

不只是其他人的眼神怪異，便是這順天府府尹老爺的眼中也掠過了一絲不悅之色，太沒規矩了，這事兒要傳出去，不知道的還以為順天府一點兒規矩都沒有，他正要發怒，可是等到那都頭悄悄附在他的耳邊耳語幾句之後，府尹老爺的臉色頓時鐵青，不由倒吸了口涼氣。

驚堂木拍案而起，把下頭一干人犯又嚇得心都顫了起來，誰知這府尹老爺卻是道：「把所有人犯全部押下去，暫時收監，擇日再審，召集所有人手，全部隨本官去煙花胡同，不得有誤。」

那一條條大街小巷上一下子不知出了多少公人，青衣的捕快，褐衫的東廠番子，飛魚服的錦衣衛校尉，幾乎所有人都只有一個目標，煙花胡同。

驟然出現這麼多人，一下子把整個京師鬧得雞飛狗跳，平時耀武揚威的潑皮見到這個陣仗，一個都不敢再冒頭了，其餘的人也是心驚膽顫，不知到底發生了什麼事，緊接著，一股股的人馬或是步行小跑，或是騎馬奔馳，紛紛到了煙花胡同，這煙花胡同的各處街巷已經是人滿為患，黑壓壓的人源源不斷地匯聚，一眼看不到盡頭。

第四百三十章：不識相的下場

整個煙花胡同被包圍了，裡三層，外三層，三方人馬曲徑分明，緊接著，錦衣衛指揮使牟斌、東廠廠公蕭敬、還有順天府府尹三人幾乎同時到了煙花胡同百戶所的門口。

三人互視一眼，隨即一起進入百戶所衙門，在此之前，這百戶所上下，幾乎所有人都解除了武裝。

當三人一道進入值房的時候，此時一切都變了，怒氣沖沖的劉明星此刻除了愕然還是愕然，一臉擔憂又有幾分摸不著頭腦的樣子。

他想不到這麼一件小事，就算是一場大衝突，怎麼也不可能引來這麼多大人物，指揮使是他的頂頭上司，秉筆太監蕭公公更不必說，便是順天府府尹，那也是封疆大吏的人物，而此時，三人的臉色都帶著幾分憂色，劉明星不得不從椅上下來，乖乖地要向三人行禮，就算他對指揮使大人有再多怨氣，可是這表面上的功夫還是要做足的。

可是誰知道蕭敬已經不耐煩地擺擺手，直截了當地問：「太子殿下在哪裡？」

這一問，劉明星一頭霧水，看了看柳乘風，眼眸冷漠又帶著幾分疑惑不解。

柳乘風淡淡笑道：「諸位要尋太子？太子殿下就在後院，你們自個兒去見吧。」

三人也不說什麼，快步進去，而劉明星聽到裡頭居然有太子殿下，大吃一驚，也琢磨著是不是該隨著大家一起去見一見太子殿下，可是這時候，柳乘風卻是冷冷一笑，道：「劉同知留下，今日咱們有一筆帳要算算。」

方才二人對峙的時候，柳乘風一直表現得很淡然，可是這時候，柳乘風的臉色終於拉了下來。

目光如刀，眸光在劉明星的身上閃爍。

劉明星冷笑以對，道：「那麼，本官也有一筆帳要和你算一算！」

「哦？是嗎？」柳乘風笑了，道：「倒是要向劉同知請教，劉同知有什麼帳要和本侯來算？」

劉明星此前的氣勢已經被錦衣衛、東廠、順天府的氣勢洶洶打消得乾乾淨淨，不過此時箭在弦上，再示弱已不可能了，劉明星冷笑道：「按衛所的規矩，這內城衛所是本官的轄下，你不經本官允許，隨意調動內城各千戶所，以一個僉事的身份，而無視我這同知，這就是以下犯上。還有，你縱容包庇百戶所霍正等人，唆使他們違抗上命，如今本官要懲治他們，你竟要再三阻撓，柳乘風，錦衣衛有錦衣衛的規矩，你一而再再而三，不將我這個同知放在眼裡，壞咱們錦衣衛的規矩，用心何在？」

劉明星此時知道，這時候再和柳乘風糾纏已經沒有了任何意義，既然柳乘風要包庇，那就只能和他對著幹了。

柳乘風卻是笑了，道：「哦？錦衣衛裡的規矩是指揮使大的還是同知大的？指揮使大人讓本侯節制內城五千戶所，怎麼到了同知大人口裡成了本侯壞了規矩？這內城的錦衣衛衛所莫非是你劉明星私人所有？莫非還動不得了嗎？」

這個問題問出來，讓劉明星不禁語塞。

大道理是大道理，偏偏你跟他講實情，柳乘風倒是和你講大道理了，你若是說個不字，這就等於是給了柳乘風口實，莫說他是一個同知，便是牟斌也絕不敢說內城的衛所是他牟斌私人的。

可要說既然不是你劉明星私人的，那柳乘風奉命節制又有何妨？你激動個什麼！

這明顯是個坑，劉明星顯然不擅長和人鬥口，一下子無言以對。

柳乘風又是冷哼：「至於劉大人想要調動煙花胡同百戶所的人，劉大人身為同知，節制這兒確實沒有錯，可是你卻不要忘了這煙花胡同是什麼地方，也是你一個條子說動就動的？煙花胡同干係著整個錦衣衛上下的福祉，迎春坊乃是朝廷重中之重，至於迎春坊中的聚寶樓，那更是與宮中牽連甚深，你是什麼東西，居然想插手進來就進來，你配嗎！」

這一番話很不客氣，柳乘風問的時候，其實已經給出了答案——你不配！

劉明星的臉色又青又白，不由怒喝：「胡說，難道本同知還動不了一個百戶所？」

柳乘風卻是笑了，道：「那劉同知就不妨動動看。」

話說到這個份上，就有點兒耍小孩子脾氣了，就好像兩個孩子爭吵似的，一個說有本事你動我一下，而另一個孩子氣不過，不管是用多大的氣力，總會意思那麼一下。

劉明星盛怒之下，幾乎要抓狂了，他是誰？他是堂堂錦衣衛同知，錦衣衛裡有數的幾個大人物之一，今日若是連一個百戶所都干涉不了，那從今以後，這同知真的不必做了，至於什麼新官上任三把火，什麼為劉閣老探聽內城動靜，更成了笑話。他厲喝一聲，一腳踹翻腳下的几案，這几案飛起來，直接朝老霍身上飛去。

他是故意的……

今日就是要打柳乘風的狗，給這狗的主人看看。

老霍很明顯沒有想到這飛來的橫禍，避讓不及，几案飛過來的時候，恰好砸中了他的腰，整個人應聲而倒。

「本官偏要動動，你又能如何！」泥菩薩尚有三分火，劉明星是徹底地失去了理性。

柳乘風沒有再做聲，他按住了腰間的劍柄，搖搖頭，心裡不由想，真是瘋了，既然如此，那只能動用最後的手段，他微微一笑，道：「本侯什麼都沒有看到，你們繼續吧。」

他居然行色匆匆，直接進了後院。

與此同時，無數的校尉衝殺了進來，其中更混雜了不少幫閒，不待人吩咐，便有人自發地道：「就是他，就是他敢衝撞太子殿下，敢來百戶所撒野。」

劉明星還沒明白怎麼回事，他帶來的校尉此時也是一頭霧水，隨即就被淹沒在了人海之中。

「你們……你們這是要做什麼？你們可知道，本官是同知……」

※※※

後院裡，朱厚照正和趕來的牟斌、蕭敬等人漫不經心地說著話，柳乘風進來的同時，前院已經發出了激烈打鬥的聲音，朱厚照的臉色頓時冷了下來。

此時的他，居然有了幾分太子的氣派。

朱厚照惡狠狠地道：「父皇經常和本宮說，迎春坊是他將來留給本宮的錢袋子。聚寶樓只要還在，迎春坊就能繼續熱鬧起來，因此，迎春坊的穩定已成了重中之重，有誰敢跑到這兒來鬧事，這就是心懷不軌，無論是鬧事的誰，身負何職，父皇和本宮都決不姑息。」

頓了一下，朱厚照又繼續道：「就在方纔，居然有錦衣衛突然衝到這百戶所裡耀武揚威，牟指揮使，這個人要懲治一下，再有這樣的事發生，本宮拿你是問。」

這一番話居然很有道理，迎春坊現在確實算是當今皇上的命根子，也是將來太子殿下立足的根本，這麼個巴掌大的地方，對宮裡對朝廷都具有極大的意義，若是什麼人都能在這兒惹事，這像話嗎？若是其他時候，太子在這裡大發一通言論，甚至還使喚到了牟斌的頭上，只怕皇上聽了，也只是嗤之以鼻，只當朱厚照是在胡鬧，可是現在在座之人，誰也不敢認為這只是胡鬧，太子現在的話代表的就是皇上的心意。

至於這番話是對誰說的，卻也很明白，劉明星實在是找死，好找不找，居然找到了煙花胡同百戶所頭上，煙花胡同百戶所百戶不知牽涉到了多少人的利益，他一個同知就想任意地變動，真以為錦衣衛是他家開的？所以太子的一番話說出來，順天府府尹自然不會有意見，他是文官，當然也知道，莫說是皇上，便是內閣，對迎春坊也一向看重，維持迎春坊的穩定，是內閣眼下的立場。

再說蕭敬，蕭敬是宮裡人，宮裡人必須為宮裡著想，這宮裡的心思其實就是皇上的心思，很明顯，皇上的心思與內閣不謀而合。

牟斌就更不必提了，這百戶所對他也有切身的利益關係，今日有老霍在，他按月都能收到一份孝敬，假若劉明星當真控制住了煙花胡同百戶所，說不準他的那一份孝敬已經擺到了劉吉的家裡了。更何況，他和劉明星之間本就不太對付，落井下石這種事，其實他還是很喜歡的。

前來護駕的三個人分別代表著不同的利益，可是這三人居然對太子的話都很是認同，沒有一個人提出半點兒反對的意思，朱厚照顯然也對自己方纔的一席話而頗有些洋洋自得，隨即淡淡笑道：「這事兒，本宮會向父皇稟告，今日這件事就到這裡吧，往後無論是誰，若是再敢來這百戶所胡鬧，本宮絕不會姑息縱容。」

他打了個哈哈，隨即道：「擺駕回宮。」

第四百三十一章：忍無可忍

據說……柳乘風也只是據說而已，那劉明星，被憤怒的校尉狠狠的暴打了一頓，而隨後，劉明星就病了，病了自然就要告假，挨了一頓打，似乎讓他清醒了不少。

其實劉明星從一開始就錯了，他錯就錯在不該把和柳乘風的矛盾擴大化，要對付柳乘風，可以用很多種辦法，可是一旦牽連到別的事上頭，那也活該他倒霉了。

煙花胡同百戶所是什麼地方，也容得下他放肆嗎？

劉明星消停下來，而柳乘風也開始著手佈置，朝廷裡的爭鬥他不管，只要沒人惹到他的頭上，柳乘風才懶得管這內閣是誰當家，眼下當務之急，是如何迎接上高王的到來。

這一次寧王不來，而上高王卻是來了，稍一分析，就可以看出寧王對朝廷有了幾分忌憚，他已經不敢再輕易犯險了，而寧王坐鎮在南昌，上高王的安全，朝廷就不得不重視起來，理由很簡單，朝廷需要爭取到時間，這時候，朝廷還不想和寧王反目。

柳乘風的預計是，其實不只是朝廷需要爭取時間，寧王也是如此，現在雙方已經到了勢同水火的地步，可是不管是平叛的一方還是造反的一方，雙方都沒有把握，朝廷害怕的是，一旦寧王起兵，一旦沒有足夠的精兵去鎮壓，延誤了軍機，讓寧王有機可乘，一路東進奪取南京，那麼整個大明，極有可能陷入分裂的局面。因此朝廷的打算只有一個，就是寧王一旦起事，就必須以最快的速度，平定叛亂，絕不能拖延。

再加上寧王在藩王之中頗有聲望，在江西、湖廣等地也很懂得收攏人心，只是朝廷建都是在北平，江南的局勢，不能做到面面俱到，這也是後來，一群倭寇，就可以肆虐東南的一部分原因，若是京師是在南京，些許倭寇，怎麼可能讓東南動盪數十年之久。

而寧王最大的忌憚，也是朝廷的實力，畢竟一旦起兵就成了叛黨，九死一生，絕不容有任何的閃失。

偏偏就在雙方就差捅破一層窗戶紙的時候，這一場由宮中主導的聯姻即將開始，而柳乘風，似乎是這個戲台上的主角兒。

鴻臚寺、附近的客棧、酒肆，甚至還有青樓、大街，都已經混入了錦衣衛的人手，無數人喬裝打扮，或成了差役，或做了店伙、貨郎，都已經開始進入了角色。除此之外，準備迎接上高王入住的鴻臚寺客房，也已經清掃乾淨，在客房的下頭，已經挖設了一條密道，再用木板鋪實，下頭可以容人，隨時監聽。

柳乘風名為特務頭子，其實各種錦衣衛內部的探聽手段還是不太瞭解，好在身邊有人隨時提點，倒也沒出什麼亂子。只是現在，他才知道為何這錦衣衛幾乎無孔不入了，錦衣衛在探聽消息方面，確實有幾分本事。

比如，清掃垃圾的僕役已經換上了錦衣衛的人，只要上高王入住，那麼他的一切生活垃圾，都會被帶出來，再從種種的垃圾之中，分類出各種有用的東西。

除此之外，上高王帶來的隨從，居然已經有人打聽的七七八八了，他們在南通州駐留的時候，就有當地的千戶所日夜打探，最後將這些人歸門別類，哪些人對上高王死心塌地，哪些人性子軟弱，甚至哪些人嗜酒，哪些人好賭，都已經大致有了底細。

柳乘風要做的，就是坐鎮中央，調動各路人馬，隨時做好準備。

不過不只是錦衣衛，東廠那邊，似乎也在著手打探，似乎也已經佈置了不少人手，據說這一次親自掌總之人，居然是蕭敬蕭公公。

這時候，柳乘風反倒有些看不懂了，上高王雖然重要，可是畢竟只是個郡王，居然要蕭公公親自調度，這就有點兒反常了。

柳乘風想不出個所以然了，到了十一月二十，天空居然下起了小雨，不過在這寒冬時節，雨水冰冷刺骨，實在讓人難受，柳乘風呆在煙花胡同百戶所的值房裡烤著炭火，此時正在等待各地傳遞來的消息，不過上高王沒來，也確實沒有什麼消息流出，反正閒著也是閒著，柳乘風索性讓那些探子們去打探東廠的消息了，總得給他們找點事去做才是。

不過消息沒有等來，倒是等來了宮中的旨意，皇上在下朝之後，又一次召見柳乘風入宮。

柳乘風不禁打起了精神，看來上高王或者是南昌那邊有消息了。

其實柳乘風現在的佈置，主要著眼於京師之內，京師之外的事，反而是宮裡更靈通一些，往往要周折個一兩天，外頭的消息柳乘風才能接到，身為特務頭子，柳乘風似乎一點兒覺悟都沒有，從不去主動拓展消息的渠道，反而任由這樣後知後覺。

其實他這麼做，也是聰明的，他的原則是，不該管的絕不去管，該管的你不讓他管他也非管不可，京師外頭的消息和他有個什麼關係，在其位謀其政，他又不是錦衣衛指揮使，知道得太多，未必就是什麼好事。

「這麼大的雨，淋濕了衣衫會生病的。」柳乘風一副很為難的樣子對前來傳旨的太監說。

這太監其實早就淋濕了，心裡叫苦，雜家來傳旨的都不怕病，你怕個什麼？不過他不敢說，只是笑吟吟地道：「陛下急召，侯爺萬不能耽擱。」

柳乘風只好換了衣衫，撐了油傘出門，外頭早有馬車準備好了，在雨中上了馬車，坐車到了午門外頭，午門這邊，那些旗手衛、金吾衛的武士顯然沒有因為下雨而撤銷崗哨，這些孔武的力士，一個個落湯雞般的站在雨中，看到柳乘風的馬車來，其中一個站出來，正色道：「陛下有旨，天寒地凍，准柳乘風乘車入宮。」

這已經是很大的殊榮了，不過在弘治朝，這樣的殊榮還是不少，碰到刻薄寡恩的皇帝，能有宮中坐車的機會那可比什麼都要稀罕，可是朱佑樘繼位之後，對不少大臣都有這樣的優待，只是柳乘風是武官，武官裡頭能有這優待的卻是少了不少。

柳乘風倒也不客氣，直接坐車過了金水橋，這時候，馬車就不許再多走了，下了車，便有一頂轎子過來，接了柳乘風進去，隨即飛快抬到正心殿外，一路上雖然又是坐車又是乘轎，可是仍不免沾了些風雨，這濕漉漉的雨水滴在身上，不少地方濕透了。

柳乘風顯得有些狼狽的進了正心殿，跨入門檻的時候，便感覺到了一股熱浪撲面而來，放眼看去，這殿裡頭擺了不知炭盆兒，再加上正心殿燒了地龍，整個殿裡熱烘烘的，只是有些悶氣。

「唔……」是柳乘風到了嗎？

倚在榻上的朱佑樘，正抱著一本書有一搭沒一搭的看，聽到柳乘風進來的動靜，不禁把書丟到了一邊，隨即抬起眸來，看了柳乘風一眼。

柳乘風連忙行禮，道：「微臣見過陛下。」

不知是不是這地龍過於火熱的緣故，朱佑樘整個人顯得很是慵懶，淡淡地道：「平身吧，朕今日叫你來，是有事要商量，這裡也沒什麼外人，沒這麼多繁文縟節。」

柳乘風伸直了腰，道：「請陛下示下。」

朱佑樘吁了口氣，淡淡地道：「前幾日，你在煙花胡同裡又鬧了一出事兒嗎？」

柳乘風看了看朱佑樘的臉色，顯然沒有責怪的意思，便知道他是隨口一問，於是笑道：「陛下見笑了？」

朱佑樘本想教訓幾句，可是隨即一想，也指摘不出柳乘風什麼錯處，只得道：「罷了，不說這個，朕方才接到了奏報，南昌府那邊，朝廷賑災的欽差已經到了，不過嘛，卻遇到了一點麻煩。」

「麻煩……」柳乘風一頭霧水，敢找欽差麻煩的，多半也只有寧王了，可是寧王這個時候，似乎沒必要撕破臉吧？

朱佑樘吁了口氣，道：「許多流民，不知聽了什麼消息，竟是圍住了欽差行轅，說是朝廷救災不利，還說朝廷撥下來的錢糧都被貪官污吏給貪墨了，為此打傷了不少人，後來是寧王親自出面，才把事情彈壓了下去。」

柳乘風的眼中掠過了一絲精光，不由道：「陛下，寧王這是在給欽差下馬威？」

朱佑樘頜首點頭：「你說對了，就是下馬威，這齣戲不是給欽差看的，而是在給朕看的，這是告訴朕，朝廷沒了他寧王，在江西寸步難行。」朱佑樘說著，不免顯得有幾分焦躁，從榻上趿鞋起來，道：「朕現在當真是沒有了耐心，朝廷哪一點對寧王不起，可是這老東西，一而再再而三的惹是生非，真以為朝廷不敢對他動手了嗎？」

深吸一口氣，朱佑樘平復了心情，沉吟片刻道：「三位閣老的意思都很明確，現在朝廷只能忍讓，眼下也只能縱容寧王一年半載，一切都等朝廷有了準備再說，柳乘風，朕想聽聽你怎麼看？」

第四百三十二章：撲朔迷離

原本這種軍國大事根本沒有柳乘風說話的資格，一般情況是皇上和閣臣密商之後再做出決定，若是想把事態擴大，那就昭告天下，可是要隱忍，事情也只能到此為止了。

可是寧王的事，柳乘風早已被捲入了進來。事實上，在對寧王的各種佈置方面，朱佑樘倚重柳乘風的地方當真不少。

柳乘風沉吟片刻，隨即道：「陛下有沒有想過，寧王為什麼要這麼做？」

他突然問出這麼一句，確實引人深思，按道理，朝廷的欽差只是去救災，寧王暗中慫恿流民圍了欽差行轅，又來做這個和事佬，不知道的人或許不覺得如何。可是朝廷肯定能猜想到這些流民一定是寧王暗中煽動的，煽動流民圍了欽差行轅，這已經等同於謀反了，只是大家心照不宣，沒有把這層窗戶紙捅破而已。

可是寧王為什麼要這麼做呢？

這是一個很嚴重的問題，因為寧王根本沒有必要這麼做，欽差只是賑災的，這麼做對寧王沒有好處，玩這種花樣只會玩火自焚。

柳乘風卻提出了寧王的理由，正色道：「以微臣的猜想，多少猜測出了寧王的一些心思，這其一，就是寧王已經從暗中謀劃走到了正面佈局，也就是說，他知道朝廷正在做謀劃的準備，而他，也已經著手做好了謀反的準備，正因為如此，他才能如此肆無忌憚，敢對欽差玩這麼一出把戲。」

朱佑樘不禁頜首點頭，柳乘風的話不無道理，現在的北京和南昌，其實雙方的矛盾已經激化到了隨時準備動粗的地步，既然如此，寧王也不必再藏著掖著了，現在雙方都需要時間，寧王正是因為看出了這一點，所以才將陰謀轉換成了陽謀。

柳乘風繼續道：「其次，寧王心虛了。陛下想想看，按道理，寧王若是當真有很大的把握，又何故要刁難欽差？悶聲發財才是正道理。他突然鬧這麼一出，想必也是沒有勝券，這麼做，只是為他拖延更多的時間。他煽動流民，隨後又為欽差擺平流民，如此手腕正是要讓朝廷看看他在江西的實力。」

朱佑樘的臉色陰晴不定起來，可是柳乘風的話似乎也很好理解，寧王心虛了，因此，為了防止朝廷隨意動武，爭取到有利的時間。那他的選擇就是恫嚇朝廷，通過這件事來告訴朝廷，朝廷在江西不得人心，而他寧王在江西一呼百應，一旦朝廷立即動武，寧王有實力與朝廷周旋。

只是寧王不知道，朝廷的準備也明顯不充分，雖然糧餉充足，卻沒有足夠的精兵對寧王進行圍剿。

聽了柳乘風的分析，朱佑樘不由哂然一笑，只得罵一句：「跳樑小丑，以譁眾取寵為能，朕與他計較什麼？」

其實寧王越是展示出他的實力，對朱佑樘來說就越是忌憚，反而不會輕易動手。正是因為寧王看出了這麼一點，所以他的整個佈局也為之變化起來。在從前，他拚命地隱藏自己的實力，藏著掖著，生怕被朝廷偵知，可是現在，既然朝廷已經有了動武的可能，那就索性將自己的底牌一張張地揭開，讓朝廷知道寧王的厲害，使朝廷不敢輕易下定平叛的決心。

寧王如此佈局，很明顯是帶有針對性的，而且動作之快，超乎所有人的想像，偏偏朱佑樘不是那種腦子一熱就隨意動干戈的人，他的性子並不急躁，就算有時候被憤怒沖昏了頭，也絕不會這麼快下定決心，因為他深知，天下現在的大好局面絕不能因為一個寧王而毀於一旦，這就是考驗朱佑樘決心的問題了，就算現在要平叛，朝廷也是必勝，只是必勝的代價就是十幾年的勵精圖治毀於一旦，朱佑樘下不了這個決心。

柳乘風此時的意見其實和內閣差不多，現在對寧王動手很難調動足夠的精兵，而且一旦開戰，大明朝就必須要有兩手準備，一手對付瓦刺、韃靼人的渾水摸魚，另一手必須以迅雷之勢拿下寧王。

很明顯，朝廷現在沒有這個實力，所以只能等待。

朱佑樘的火氣似乎也已經消了，懶散地道：「南昌府那邊，朕已經叫人盯著了，你現在當務之急還是與上高王周旋吧，朕已經接到了密報，上高王已經抵達了北通州，只怕也就是明後兩日就能抵達京師。怎麼，人手都佈置好了嗎？」

柳乘風道：「陛下，都已經佈置了，以鴻臚寺為中心，附近都埋伏了人手。」

朱佑樘頜首點頭，道：「可是東廠那邊卻是說，最近京師裡有些人開始寂寞不安起來，要小心，不要大意。」

柳乘風不由愣了一下，東廠那邊……

他早就猜想到，東廠那邊最近似乎有點兒不太對勁，似乎在查探什麼，原以為東廠和錦衣衛一樣，目的都是上高王，可是現在看來也未必。是不是他們收到了什麼風聲才驟然緊張，連蕭敬都親自出馬調度？

不過東廠現在在查的事只怕和上高王也是息息相關，柳乘風不禁問：「陛下，京師裡有什麼動靜？」

朱佑樘只是隨口道：「現在還沒有眉目，朕也不好說，怎麼，你又想和東廠搶功了？」

這一句話算是很不客氣的，柳乘風心裡不由委屈地想，搶功？我什麼時候搶功來著，那些死太監要做什麼，跟我有什麼關係？

柳乘風正色道：「微臣只是覺得京師的異動和上高王似有關聯，多問問總是好的。」

朱佑樘道：「你說的倒是沒有錯，哎，郡主下嫁，居然鬧出了這麼多事。」他歎了口氣，繼續道：「等上高王到京之後，就讓龍亭郡主入宮來吧，她是宗室，和寧王等人牽涉不深，自要加以甄別，到時候朕還要賜婚呢。既然上高王就要入京，你也要及早做好準備，不要耽誤，下去吧。」

和朱佑樘說了一席話，讓柳乘風心亂如麻，一方面是龍亭郡主成了尾大不掉的麻煩，說實在話，他是當真不想娶這個郡主，只是眼下聖旨都出來了，寧王那邊也有了應對，就是他想反悔也來不及了。

更重要的是，寧王這個大麻煩，事實上，朱佑樘最近幾次對寧王的佈局都是柳乘風慫恿的，這就意味著，寧王的事，他就得承擔起責任來，現在寧王從台下走上了台前，必然會不斷地採取動作，朝廷要反擊，維持住這斗而不破的局面，柳乘風非要出力不可。

至少在眼下，上高王抵達京師，柳乘風就不能袖手旁觀。

他吁了口氣，心裡暗歎自己當真是勞碌命，不過勞碌命也總比坐冷板凳的好，朝野上下不知多少人巴望著勞碌一下呢。

柳乘風沒有立即回家去，事實上，現在侯府已經修葺得差不多了，再過些時日，他就要從溫家搬過去住，這些日子，溫家那邊都在忙這件事。而柳乘風現在卻是不想回去面對這些瑣碎的事，倒不是說他不負責任，只是上高王既然到了北通州，自己還得再去做最好的佈置。

帶著幾個隨從一路打馬到了煙花胡同百戶所，百戶所這裡，人員進出很是頻繁，這兒已經成了整個內城的調度中心，各種各樣的命令傳達出去，又有無數的消息匯總過來，劉明星現在算是徹底地老實了，內城的五個千戶所現在也知道該聽誰的話才不會出什麼差錯，所以事務很繁雜。

柳乘風進了去，便開始看從各處收攏來的消息，這些消息大多數是針對東廠的，他得先明白，東廠到底想做什麼。

不過這些消息倒是越來越讓人疑惑了，東廠在鴻臚寺確實也佈置了人手，不過明顯不多，大多數的人手卻是佈置在了迎春坊，柳乘風不由想，難道東廠的注意力是在迎春坊？或者說，上高王在迎春坊已經有了佈置？

不可能！

上高王朱宸濠這個人，柳乘風是打過交道的，這個人精明有餘，可是說他能做到步步為營，柳乘風卻是不信，又或者是，上高王只是個幌子，而真正佈置這一切的是寧王，這倒是說得通了，藉著上高王吸引所有人的注意力，而寧王卻在其他地方著手準備，而迎春坊確實是一個很好的切入口。

柳乘風不由深吸了口氣，瞇著眼睛，不再去看奏報，反而是靠在椅上，一副悠閒的樣子，手裡不禁打起了節拍，心裡忍不住在猶豫，自己是不是該去和蕭敬接洽一下。

可是很快，他又打消了這個念頭，蕭敬這個老狐狸一直和錦衣衛明爭暗鬥，雖說自己和他的關係緩和了一些，可在廠衛之爭的大背景之下，就算自己與這個老狐狸的關係到了至交的地步，蕭敬也絕不可能和柳乘風掏什麼心窩子，既然問不出什麼，當然還是不問的好。

第四百三十三章：囂張

北通州。

整個北通州已經煥然一新，雖然也在下雪，可是與南昌府裡到處都是衣衫襤褸的流民相比，這裡的人實在是富庶得多，聚寶樓的出現令北通州比從前更加繁華，據說在城郊就有上千家各種作坊出現，大量的商賈手裡有了餘錢再不是回家置地了，而是將大筆的銀錢投入這水陸交通要衝，開設起了各種作坊。

如今的商品日益緊缺，大量的需求催生之下，使得不少貨物的價格節節攀升，開設作坊已經成了獲利巨大的生意，雖然沒有投入到土地中穩妥，可是掙的銀子卻是投入土地的十倍以上。

大量的作坊就需要大量的人手，北通州縱是人滿為患，可是人手仍然緊缺，因此工價也是日益高漲，一個熟練的工匠每月掙五六兩銀子根本就不在話下。要知道，便是一個學徒也有一二兩銀子，若是在鄉下做佃戶，一年到頭也未必能掙來三四兩銀子，連吃飽喝足都成了問題，而在這裡，只要有氣力，一個月的工錢就足夠買一石半的大米，足有五百斤之多，一日若是一家老小吃三斤，也足夠吃數月之久，換句話說，在這北通州，人們終於有了餘錢，人有了餘錢就難免添置一些東西，比如說衣飾，如今在這北通州，衣飾已經開始從從前的自家織造到成衣鋪子裡購買過渡了，至少穿成衣鋪子裡的衣衫已經成了一種風尚。

比起自家扯布縫製的衣衫來說，成衣鋪裡的衣衫明顯做工更精細，也更加光鮮，各家成衣鋪子為了吸引顧客，幾乎每個一年半載就要推陳出新，因此在北通州的大街上，上至高官巨賈，下到尋常百姓，如今都穿著花哨的襖子，或是新款的棉衫。

從劉記客棧的六層往下看去，雖是雪花紛紛，可是人流卻是不減，一派其樂融融的樣子。

朱宸濠就倚在這六層的勾欄邊，如今整個客棧已經被他一行人包下，這一路從南昌府進京，和上一年回京所聞所見竟是大不相同，雖說偶爾也能看到流民，可是流民的數量卻是驟減了不少，單從人的臉色和衣物看來，似乎整個天下都有了改變。

至少一路的馳道，可以看到川流不息裝載著貨物的馬車驢車，有的是從南通州去廉州，有的是從江南前往南通州卸貨，甚至有些地方因為車輛過多，竟會有堵塞的跡象，這在一年前是無法想像的，一年前，那只是用灰土夯實的官道，一到雨天就泥濘難行，大多數時候，整個官道裡一個人煙都沒有，便是少量的商隊，那也是風聲鶴唳，生怕在這沒有人跡的地方突然蹦出山賊。

可是現在，雖然馳道許多地方還未完工，可是那些完工的路面上，那用碎石鋪就，再用煤灰壓實的道路，不但走起來輕快，而且遠行的商隊熙熙攘攘，很是熱鬧。

朱宸濠這一路走來，越走越是心驚，這裡和南昌相比，實在是一個天上一個地下，而朱宸濠此時居然頗有些希望南昌也修築連通天下的馳道了，至少有了馳道，對江西益處不少。可是隨即一想，他就打消了這念頭，修築馳道得益最大的是朝廷，這意味著朝廷對地方的控制力會越來越大，若是讓朝廷與南昌連起來，朝廷的大軍先鋒只需半個月功夫就可以從京師直抵南昌，更重要的是，有了這馳道，整個南昌府都會暴露在朝廷的眼皮子底下，一舉一動都在朝廷掌握之中，這對寧王府並沒有好處，而恰恰相反，害處極大。

寧王之所以能以南昌府為中心，在暗地裡控制半個江西，甚至左右官員的任免，在各衙門裡遍佈他們的耳目，其中最大的原因就是因為江西多山，北面又有長江天塹，有浩瀚的鄱陽大湖，這使江西一直處在半封閉狀態，朝廷對江西的控制只能依靠一個巡撫，幾個巡按之類的官員，而一旦修築道路，這等於是寧王自己找死。

「哼！」朱宸濠看著下頭熙熙攘攘的熱鬧人群，忍不住道：「太祖皇帝在的時候，定下的國策便是重農賤商，現在朱佑樘那小子居然如此悖逆祖制，遲早有他的苦頭吃。」

這句話，頗有些吃不到葡萄說葡萄酸的味道。

站在朱宸濠身邊的，是一個四旬上下的幕僚，此人乃是江西名士劉養正，早年做過官，弘治皇帝繼位之後，以他依附萬貴妃為由罷了官，劉養正回鄉之後索性做了個雅士，每日吟詩作樂，倒也自得，漸漸地，他的才名更是傳遍了鄉里，寧王派人去請他，據說他聽到這消息，連鞋子都不肯穿便飛快地下榻，直接跟前來請人的使者道：「吾素問寧王賢德，願供驅策。」

很快，這位劉先生就成了寧王身邊的左膀右臂，此人頗有心機，因此這一次，寧王將他安排在上高王的身邊，為上高王出謀劃策。

聽到朱宸濠這麼一句不客氣的話，劉養正的臉色不由板了起來，正色道：「殿下，隔牆有耳，慎言！」

朱宸濠撇撇嘴，想再說什麼，終於還是搖搖頭，良久之後才道：「這麼說，朱佑樘那小子悖逆祖制還有道理了？」

劉養正道：「學生並不是說朱……朝廷有什麼道理，人人都去學商賈的奢侈，殿下豈忘了晉人斗富之事嗎？這是禮崩樂壞的徵兆，殿下拭目以待，多則十年，遲則三五年，天下必亂。」

朱宸濠不由連連點頭：「還是劉先生的話有道理，太祖皇帝正是因為如此才勸民種植農桑，視商賈為賤業，想必也是這個打算。」

劉養正卻不由再看了樓下那熙熙攘攘一派祥和的景像一眼，心裡總是覺得自己那一番話連自己都不敢信。

正在這時，有個護衛飛快地上了樓，上氣不接下氣地叫了一聲：「殿下，從南昌飛馬送來的急報。」

朱宸濠頓時肅然，這一路行來，父王並沒有給他任何暗示，而現在，南昌那邊總算來消息了，他立即道：「拿來。」

護衛立即取出一份信箋呈到朱宸濠跟前，朱宸濠接過，迅速撕了封泥，將信抽出之後展開來看了片刻，隨即不由滿是狐疑起來，淡淡地道：「父王這又是什麼意思？來之前都說好了的，可是現在卻又要重新佈置。」

劉養正不由伸長了脖子，道：「或許王爺另有打算也是未必。」

朱宸濠想了片刻，也理不出個所以然來，於是便將信箋交給劉養正，對劉養正道：「劉先生不妨看看。」

劉養正接過了信，也是看了片刻，隨即不吱聲了。

信裡的內容實在讓人始料不及，若不是因為認出筆跡完全是出自朱覲鈞，又加蓋了寧王府的大印，劉養正甚至懷疑這封信是假的。

因為信中所言之事實在是過於蹊蹺，來的時候，寧王曾安囑過，到了京師定要小心謹慎，可是在這封信裡，寧王卻是讓他們大張旗鼓，不必再小心翼翼了。他們要做的，可以完全率性而為，寧王在京師裡佈置的實力在上高王抵達之後也會紛紛浮出水面，以壯大他們的聲勢，而且還說，上高王抵達京師之後不必入住鴻臚寺，直接去迎春坊的四海商行裡住下。

這是什麼意思？難道寧王爺不知道一旦這麼做，整個京師裡佈置下的人全部會暴露出來？

謀逆這種事本來就該遮遮掩掩地進行，可是像這樣大張旗鼓展示自己實力的，還真的一個都沒有見過，這寧王不是瘋了，就是有更大的圖謀。

朱宸濠的臉色陰晴不定，顯然，他不敢按著父王的吩咐去做，自己這一趟去的可是京師，是在天子的腳下，本來朝廷就已經對父王有了懷疑，再如此明目張膽，他還有命回南昌嗎？

可是寧王在信中已經嚴厲地告誡，吾兒切記、切記，寧王說出這句話來，已經表明非常嚴重。

劉養正呆了片刻，咳嗽一聲，道：「殿下，學生明白了。」

「你明白了什麼？」朱宸濠臉色鐵青。

劉養正道：「只怕在朝廷和宮裡安插的內線已經聽到了什麼風聲，皇上對寧王已經徹底失信了，想必朝廷已經開始著手平叛了。寧王爺的打算就是讓朝廷不敢輕易動手，只有讓朝廷知道咱們不但在江西，便是在京城也有足夠的耳目和眼線，才能讓朝廷生出忌憚之心，寧王在信中不是說得明明白白嗎？讓一部分人浮出來，並不是說把咱們在京師的所有勢力全部暴露，殿下要做的，就是敲山震虎，越是顯示出實力，殿下就越是安全。」

這番話倒是有幾分道理，若是寧王現在一點兒的實力都沒有，一旦被朝廷疑心，只需皇上一道聖旨，就可以兵不血刃的拿下寧王父子，而朝廷之所以沒有動手，那唯一的可能就是還有忌憚，為了加深朝廷的忌憚，寧王在江西故意給欽差來了個下馬威，也讓朝廷見識了他在南昌的能耐，而上高王這邊必須與寧王相互呼應，唯有這樣，才能讓那些想動手的人投鼠忌器。

第四百三十四章：亂套了

朱宸濠的臉色驟然變得陰晴不定起來，劉養正說的話兒沒有錯，這麼做似乎是對南昌有極大的好處，可是真讓他去京師那藏龍臥虎、四面環伺的地方做這些過份的舉動就是另外一回事了。

誰會知道下一刻，朝廷會不會忍無可忍，對他動手？

劉養正似乎已經猜測出了朱宸濠的心思，道：「殿下，寧王爺既然有了謀劃，必能保證殿下的周全，殿下又有什麼可慮的？眼下還是按著寧王爺的話去做才是。」

劉養正聰明之處就在於他對寧王的話言聽計從，也正因如此才被寧王寄予厚望，成為寧王府數一數二的幕僚。

朱宸濠歎了口氣，再沒有說什麼，這一趟京師之行不但讓京師那邊緊張不已，對他來說，又何嘗不是獨闖龍潭虎穴一般？他岔開了話題：「龍亭郡主在做什麼？」

劉養正道：「郡主正在廂房裡歇息。」

朱宸濠冷哼一聲，道：「這一路她總共也沒有說幾句話，想是對父王的決定很是不滿，若不是她是周王之後，本王真想給她點教訓，叫人小心地看著她，提防這小妮子玩什麼花樣。」

劉養正淡淡一笑，道：「王爺多慮了，龍亭郡主不過是個女子，又能玩出什麼花樣？眼下當務之急還是謀劃入京的事。」

朱宸濠卻是執拗地搖搖頭，道：「她自進了王府，別看一副弱不禁風唯唯諾諾的樣子，其實本王卻是看透了她，這個人也很有心機很有主意的，到現在，本王都猜測不透她到底在想些什麼，還是小心在意的好，若是到時侯出了差錯，咱們到了京師如何交差？」

劉養正的腦海裡浮現出龍亭郡主那沉默寡言的形象，不禁道：「學生這就去辦。」

朱宸濠歎了口氣，此時他似乎多了幾分乃父的深沉，揮揮袖子，道：「去吧，她身邊有個丫頭叫碧兒，也得叫人盯緊。」

他囑咐了一句，覺得有些困了，便道：「今日好好歇一歇，明日清早入京，既然父王已經有了謀劃，那便隨父王的意吧。」

他回到自己廂房歇息去了不提，過了片刻功夫，又有幾個伶人被請他的廂房，片刻功夫，鼓樂大作，絲竹錚錚，這些伶人的強顏笑聲傳到隔壁的一間廂房，龍亭郡主朱月洛此時穿著一襲棉裙，外套一層薄薄的朱紗，款款地坐在小窗前，這窗外雖是飄著雪絮，可是似乎已被樓下熙熙攘攘的人群所融化，各種嘈雜的聲音傳來，顯得生機勃勃，朱月洛不由道：「到了這北通州，方知世上還有這般的淨土。」

一邊的碧兒正在用釵子去撥弄著燭火的燈芯，一邊緊張道：「郡主切莫再說這種話了，若是讓殿下聽到，又不知要氣成什麼樣子。」

「我說錯了嗎？」朱月洛執拗地抬起頭，道：「同樣是天寒地凍，南昌府和這北通州相比起來，直如天上人間，一個在天，一個在地。」她的眸光閃爍，淡淡地道：「寧王日日在王府中說什麼朝廷失政之處，現在看來真是可笑。」

碧兒嚇得手都顫了，放下銀釵子，道：「郡主慎言呢。」

朱月洛卻是微微一笑，她笑的時候總是帶著幾分無奈，連勾起的嘴角都有些勉強，道：「好吧，那就不說了，只是聽著那些鶯歌艷詞心煩罷了。」

這隔壁確實傳出了調笑的艷詞，一開始，那些伶人倒還算規矩，可是到了後來就完全放浪形骸了。不過這也是不得已，朱宸濠對朱月洛很是不放心，自然要將朱月洛安排在自己廂房隔壁住下，以防有變，不過朱宸濠本就是慾望極強的人，此時說是歇息，其實不過是作樂的前奏罷了，倒是令朱月洛心煩意亂了。

碧兒咋舌道：「郡王爺倒是快活。」

朱月洛只是抬抬眼皮子，一副慵懶的樣子道：「快活不了多久了，你當他在北通州停留這麼久是做什麼？這是他心裡害怕而已，依我看，這一次進京豈止是我，便是他也是凶險萬分。」朱月洛的俏臉上露出幾分黯然，隨即道：「不說這個了，事到如今又能說什麼。」

碧兒點點頭，突然想起什麼，表情古怪地道：「方纔樓下幾個侍衛在喝酒，就說到了那廉州侯，說是那個廉州侯凶殘暴戾，生得又是極醜，無惡不作……」碧兒臉上露出擔心，道：「殿下要嫁了他，只怕……」

朱月洛的臉上沒有絲毫的波動，彷彿一切都與己無關，只是淡淡地道：「不妨事，我這身份與寧王有這麼大的牽連，那什麼廉州侯，只怕嫁入他的門之後，便絕不肯碰我一下，這樣也好，他如何無惡不作與我何干？」

碧兒呆了一下，隨即明白了，這丫頭還是頂聰明的，一點就透。現在許多人都謠傳寧王和朝廷不諧，碧兒在王府之中也聽到了不少反朝廷的言論，現在想來，那個廉州侯在朝廷裡春風得意，深受朝廷信任，和寧王自然要撇清關係，自家郡主是寧王的養女，那柳乘風多半是避之不及的。

朱月洛淡淡地道：「明日就要入京了，不知入京之後又是什麼光景。」

她那灰暗的眼眸中，竟是露出了幾許期待，這個世上給她的失望太多，此時的她又何嘗不希望有些許的亮光出現？

鴻臚寺。

值房裡，鴻臚寺寺卿顯得十分不悅，這幾日，每天都有錦衣衛和東廠上門，有的要安插人手，有的要改變寺中的格局，做好探聽的準備。這讓鴻臚寺寺卿趙毅夫很是不喜，他負責的是貴賓的往來迎送，說的難聽些就是個驛站而已，只是這個驛站規格很高，而且還負責一部分禮部的事宜罷了。

現在這些錦衣衛和東廠前來指手畫腳，每日要求充塞多少人手，現在整個寺裡頭的差役幾乎全部輪換了一遍，這讓趙毅夫有一種隨時被人窺視的感覺。彷彿自己在這鴻臚寺裡就像剝了殼的雞蛋，那些個番子、校尉在監察上高王的同時，誰知道會不會盯到他的頭上？

可是這種事，他想阻止也阻止不了，只能硬著頭皮與那些番子和校尉交涉。

好在，最新送來的消息，上高王於今早已經從北通州啟程，只怕過了正午之後就能抵達京師，這倒是好了，至少那些番子和校尉再不會在這裡指手畫腳。

鴻臚寺外頭已是張燈結綵，不但要準備好上高王的住處，還要準備龍亭郡主下榻的地方，雖然宮裡已經來了旨意，說是龍亭郡主到京之後立即入宮，宮外龍蛇混雜，以免郡主受了什麼損傷，受了驚嚇，可是該準備的住處還是要準備的，以防萬一嘛。

趙毅夫帶著幾個堂官在寺裡巡視了片刻，見所有的準備差事都做得差不多了，才放下了心回到值房，現在要做的，就是專侯上高王來。

不過這一次上高王進京倒也是奇怪，本來藩王入京，朝廷會事先選好人員到城外去迎接的，這也是禮節，以示優渥，可是到了現在，宮裡頭一點兒反應都沒有，像是對這件事不聞不問似的，趙毅夫覺得，這宮裡似乎對上高王的到來態度很是冷淡，這有可能是個信號，待那上高王下榻之後，自個兒還是離他遠些的好。

琢磨了一會兒，好不容易熬到了正午，用了茶點之後，原本趙毅夫是該小憩片刻的，不過今個兒他倒是不敢去歇息，誰知道上高王什麼時候到，得打起精神。

又不知不覺過了半個時辰，卻是有個差役失魂落魄地過來，大叫道：「不……不好了……」

趙毅夫心裡咯登一下，他什麼都不怕，就怕出事，聽到這不好二字，心肝都發顫了起來，連忙道：「規矩回話，一驚一乍做什麼！」

差役道：「大人，上高王一行人已經過了朝陽門，入京了！」

「哦？」趙毅夫精神一振，正要做好最後的準備，可是差役的下一句話卻讓他大驚失色。

「上高王一行人進京之後並沒有往鴻臚寺來，而是直接向迎春坊的方向去了，現在禮部那邊已經亂作了一團，不知該如何是好，大人……」

趙毅夫不禁目瞪口呆，整個人都不由地打了個激靈。

出事了……

原本藩王入京都是有規矩的，至少這鴻臚寺是他們唯一的下腳點，除了這兒，他們沒地方去，這倒不是朝廷的金科律令，只是這規矩已經默許了百年，誰也沒有逾越。可是現在，那上高王剛剛到了京師就做出了這出人意料的舉動，不到鴻臚寺，而直接往迎春坊的方向去，到現在都不知道他的目的地是哪裡。若是中途出了什麼事，這還了得？

第四百三十五章：泰山崩於前

朝廷的體系就是由無數個規矩建起來的，無規矩不成方圓，一旦有人壞了規矩，若是不能制止，非要亂套了不可。

朝廷和藩王之間也是如此，藩王們什麼時候才允許入京，入京之後又該如何如何，其實都有個步驟，大家都按著這個步驟走，總是不會出錯，彼此之間也就能和睦相處了可是現在，這個墨守了這麼多年的規矩突然一下子亂套了，就是當年文皇帝還是燕王的時候，入京都不敢悖逆這些規矩，偏偏上高王進京，就徹底把這個規矩破壞了。

藩王入京不先到鴻臚寺，而是自行其是，這是很嚴重的問題，因為在朝廷眼裡，鴻臚寺才是最安全的，上高王自行其是，若是出了事怎麼辦？其次，若是宮中傳召，像他這樣四處走動，又去哪裡尋他？

其實這些還是細枝末節，最緊要的是，上高王的這個舉動無異於是向朝廷發出挑釁。

這種挑釁是絕不容許的，你可以私下做任何過份的事，在你的封地也可以隨你胡鬧，可是有一條，就是不許把事情擺到檯面上，讓天下人知道宗室不和，讓大家都來看笑話。

很明顯，上高王不怕別人笑話，可是朝廷還要臉呢。

正是上高王的舉動，一下子讓禮部那邊亂成了一鍋粥，禮部尚書一面差遣人去尋人，一面飛快地去內閣通報。而鴻臚寺這邊也是傻了眼，這麼多年還從來沒有出現過這樣的事，這皇家的體面不是全部都掃地了嗎？趙毅夫整個人嚇得不輕，想必是在鴻臚寺這種清閒衙門坐久了，現在居然已經不知道怎麼辦才好了。

倒是這時候外頭傳出亂哄哄的腳步聲，竟是柳乘風到了，柳乘風第一時間接到了消息，以最快的速度趕到了鴻臚寺，他的出現讓失去了主心骨的鴻臚寺總算平靜了一些。

柳乘風陰沉著臉，此時的心情自然是壞到了極點，本來嘛，為了佈置這一切，錦衣衛上下可是花了足足六七天的功夫，說得難聽點，連那個上高王的茅廁都仔細檢查了一遍，數百個校尉分別佈置在鴻臚寺內外，只要上高王入住，就會有源源不斷的消息傳遞出來。

可是誰知上高王玩了這麼一手把戲，把所有的部署全部打亂，人都不在鴻臚寺，還怎麼探聽消息？

「廉州侯，這……」趙毅夫此時也是病急亂投醫，此時也不知如何是好了，見了柳乘風，連禮儀都不顧了，直截了當地問道。

柳乘風正色道：「眼下當務之急是要派人把上高王的行蹤打探清楚，他人在哪裡下榻，有多少護衛，郡主人在哪裡，這些都不能疏忽。不過現在上高王的事已經和鴻臚寺無關了，大人，告辭。」

趙毅夫不由氣結，怎麼就無關了，他可是負責接待的，出了事還得他擔著，趙毅夫不禁道：「打聽到了行蹤，總要把人請回來才是。」

柳乘風冷笑道：「請，誰請得回來？莫非大人去請嗎？」

一句話，倒是問到了趙毅夫的痛處，上高王既然不來鴻臚寺，這就意味著人家是鐵了心不肯來，人家是藩王，難道你還能把他綁來？

上高王這一舉一動，足足給了宮裡一個耳光，只怕事情傳出去，全天下都在猜測上高王與宮裡反目的事兒了。若是再動強的，那還不要炸開鍋？

柳乘風不再和趙毅夫糾纏，從這值房裡出來，外頭已經圍滿了差役、僕役和貨郎、管事打扮的人，這些人都有同一個身份，都是各千戶所調撥來的錦衣校尉，原本他們的任務是喬裝成各色人等，隨時關注上高王一行人的一舉一動，而現在上高王都不見蹤影了，這任務自然是失敗了。

柳乘風出來看了他們一眼，喝道：「還圍在這裡做什麼？看戲嗎？所有人全部回到各衛所去，立即通報出去，京師內無論是內城、外城的錦衣衛，從現在開始立即上街打探，上高王是從朝陽門入的城，途徑了哪裡，在哪裡停留，現在又在哪裡下榻，這一些要在一個時辰之內全部匯總過來，吩咐下去，打探到了消息，本侯重重有賞，可要是誰敢應付了事，本侯決不姑息。還要注意京師裡的一些宵小，誰敢上街，見一個拿一個，形跡可疑的也要拿辦，以防不測。」

他一聲令下，這些人轟然散去，柳乘風皺著眉，顯然想不到上高王膽子這麼大，這件事的影響可是不小，據他所知，不少衙門都已經亂了，可是他知道，自個兒不能亂，那些平常的衙門畢竟沒經歷過什麼大事，可是柳乘風經了這兩年的磨礪，早就能夠做到應變如流了。

翻身上馬，柳乘風倒是沒有去尋那什麼上高王，此時他最重要的是立即趕回煙花胡同百戶所裡去，整個京師的錦衣衛都需要有人坐鎮，得讓所有人知道，柳僉事在煙花胡同，只有這樣，這批錦衣衛才不會混亂，行軍打仗也是如此，主帥絕不會去衝鋒陷陣，他們永遠都坐在中軍大營，然後從戰場各處，會有無數的消息傳遞到大營中，主帥要做的，就是根據各種消息做出最接近正確的決策。

一路到了煙花胡同，居然已經有不少千戶、百戶到了，事情的嚴重，想必大家也明白，規矩一亂，朝廷的臉面就蕩然無存，而且還會引起無數的流言，皇上的臉色肯定不會好看，錦衣衛是天子親軍，只對皇上負責，這也意味著，他們才是真正君辱臣死的臣子，所以一聽到消息，內城千戶所的大小人物首先想到的是北鎮撫司，可是隨即又想，這事兒是柳僉事負責的，去北鎮撫司又有什麼用？於是紛紛趕到煙花胡同百戶所來了。

柳乘風見了他們，倒是臉色緩和了一些，含笑道：「諸位也不必心急如焚，這是上高王自己的一念之差，也怪不得大家，不過上高王可以耍性子，可我們卻是不成，陛下最重宗室的情分，對上高王更是愛護有加，大家現在要做的，就是立即把人手全部抽調出來，保護上高王才是要緊，要是上高王出了什麼差錯，那可就真正不是好玩的了。」

眾人七嘴八舌地道：「大人放心，人手放出去了，很快就有消息。」

又有人道：「侯爺，宮裡頭怎麼說？」

柳乘風白了說話的人一眼，不由嗔怪他多事，這個節骨眼上還管得了宮裡怎麼說？瞎子都知道皇上現在肯定火冒三丈了，在沒有任何消息打聽到之前，進宮也只是讓皇上乾著急，柳乘風得先把眼下的事全部清理了一遍，把上高王下榻之處打探清楚，和什麼人接觸也得打聽出來，再派人前去『保護』，如此才能從容進宮，讓朱佑樘提起的心放下來。

他淡淡地道：「都不要圍在這裡了，都各回自己的衛所吧，有本侯坐鎮在這裡也就是了。」

他打發走了眾人，回到值房裡，值房裡的碳盆居然讓他有幾分燥熱，脫去了一身外衫，剛剛落座，便有人前來稟告。

「侯爺，上高王找到了，現在下榻在迎春坊的四海商行。」

柳乘風萬萬想不到，朱宸濠選擇下榻的地點居然是迎春坊，至於那個什麼四海商行，柳乘風卻也知道一些，四海商行在聚寶樓裡也算是資格較老的商行之一，財力雄厚，做的是陶瓷的生意，據說雇工有數千人之多，不過他們生產只負責走貨，足跡遍佈大江南北，各地都有他們的商舖。

現在，朱宸濠居然尋了這麼個商行下榻，意味著什麼？其實傻子都明白，這四海商行背後的遙控之人多半就是寧王了，想必整個四海商行裡的人手就有不少是寧王的心腹。

如此一想，事情就好解釋了。不過又一個疑問冒出來，既然這四海商行是寧王的產業，那朱宸濠為什麼要這般肆無忌憚地去下榻，難道他們就不怕四海商行的身份暴露出來，引起朝廷的警覺嗎？

柳乘風沉默了片刻，現在也不好斷言什麼，便對來人道：「繼續打探，他們走的哪條路從朝陽門到的迎春坊，期間又與什麼人有過交涉，還有這四海商行的底細，都全部摸清楚，一絲一毫都不要遺漏，立即報上來。此外，讓老霍帶著一百校尉立即趕赴四海商行，將那裡給我團團圍住，閒雜人等不許輕易進出，保護好上高王的安全。」

柳乘風瞇了瞇眼，隨即又想到什麼，道：「派人去鴻臚寺，知會那位趙大人，就和他說，上高王現在在迎春坊那邊，讓他派個人去與上高王接洽一下，畢竟人家遠道而來，趙大人又負責迎賓接待，就算人家不肯住在鴻臚寺，那也可以去拜謁一下嘛，先探探上高王的口風再說。」

第四百三十六章：正心殿交鋒

正心殿。

幾個內閣大臣已經先後到了。

在尋常人看來，似乎上高王沒有按規矩到鴻臚寺去，似乎是一件稀鬆平常的事，畢竟人家住到哪裡，似乎和皇家也沒多大的關聯。

可是這些經久宦海的人卻是知道，這種事是很嚴重的，藩王不按規矩來，就是逾越了禮，這消息傳出去，皇家丟了面子不說，還有一個更重要的問題就是，朝廷對這件事要不要追究？

若是當真追究，就得立即收拾了這上高王，問題是，閣老們知道，上高王不能隨便收拾，一旦收拾，就意味著戰亂開始，寧王在南昌，必然會鬧騰起來，在朝廷全無準備的情況下，這等於是自己折騰自己。

可要是不追究，問題也很是嚴重，今日上高王可以壞規矩，這規矩還有用嗎？朝廷以禮治天下，禮之不存，天下豈不要亂套。

現在大家坐在一起，就是要商量朝廷該如何應對的問題。

朱佑樘顯然是氣壞了，原本還想著，為了爭取些時間，安撫幾句上高王，自個兒是不是該把上高王召入宮中來，好好的撫慰一番。

可是誰知，卻出了這麼大的事，他陰沉著臉，來回在這殿中踱步，等到李東陽、謝遷、劉吉三人都到了，今日他居然出乎意料的沒有叫人賜坐，他抬起眸來，刻意的壓著自己的聲音道：「上高王找到了沒有？」

李東陽剛要開口，誰知話頭卻被劉吉搶了，劉吉道：「陛下，至今還沒有消息，不過想必東廠和親軍已經開始尋找了，只怕很快就能有消息。」

李東陽只是舔舔嘴，再沒有說什麼。倒是謝遷有些不滿這劉吉搶話，這時候便跟著道：「上高王真是膽大妄為，他這麼做，到底是什麼意思，以微臣的估計，這事兒多半是寧王挑起來的，寧王這又是要做什麼？」

謝遷說的話，倒是讓朱佑樘不由深深忌憚起來，說實在的，他不怕上高王魯莽，若只是單純的謝遷一時衝動，倒也罷了。可這事兒是寧王暗中主使，事情就不簡單了，寧王這個人，朱佑樘已經多少有了些瞭解，此人做任何事，都有更大的用意，處處謀而後動，機關算盡，他既然走了這麼一步棋，那麼勢必，會有更大的舉動。

朱佑樘冷笑：「那麼，你們來說說看，朕該如何處置？」

他這一問，倒是把所有人都問倒了，處置？還能怎麼處置，上高王現在萬萬不能動，京師這邊一動手，南昌那邊不得不反，這倒不是出於寧王對上高王的愛護，而是動了上高王，寧王的反事就肯定要徹底暴露，到時候，不處置寧王是不成的了，而寧王也絕不會善罷甘休，狗急了還跳牆呢。

內閣這邊，如今分歧雖然還算大，可是在寧王一事上，立場卻是一致的，此時不是動手的時機，所以唯一的選擇，就是睜一隻眼閉一隻眼。

不過現在皇上還在氣頭上，若是說這些喪氣的話，難保不會觸霉頭，所以三人都是緘默不言，這個時候又不是邀功請賞，說的越多錯的越多，這不是找死嗎？

朱佑樘見三人不答，臉色變得更壞，他的這些肱骨之臣他自己是知道的，一個個都精明的很，深諳那什麼伴君如伴虎的道理，可是這些人越是秉持著這種精明的態度對待自己，越是讓朱佑樘不悅，還是那個柳乘風厚道一些，至少還能從他身上淘到心窩子。

「嗯？都不說話了，怎麼，平時不都是說，食君之祿忠君之事嗎？」朱佑樘慢悠悠地道。

李東陽才苦笑一聲，道：「陛下，眼下當務之急，還是先將這上高王打聽出來，人找到了，再商量其他為是。」

他這一番話，算是緩兵之計，讓朱佑樘不知該說什麼好，只得乖乖坐下，沉默了片刻，臉色才緩和了一些，道：「都賜坐吧。」

太監們三位閣臣們搬了椅子，三人依次坐下，劉吉瞇著眼，此時既不做聲了，也沒有去看別人，似乎在想著什麼。他和李東陽的性子其實差不多，都是心裡頭藏滿了事兒的了，不過李東陽唯一比他好的地方就是李東陽至少還有原則，可是劉吉做事就沒有底線了。

劉吉在成化年間的內閣，也是以善謀著稱，若不是有個不怕彈的劉棉花之名，這劉吉或許並不比李東陽在謀略方面的名聲要差。

李東陽坐下之後，索性也就不說話了，其實這內閣的三個人，都在不斷的思考，在研究這件事中，說什麼，不說什麼。

氣氛一下子尷尬起來，朱佑樘無話可說，可是又不免受不了這冷場，只得顧左右而言其他，目光落在劉吉身上，道：「劉愛卿身體老邁，入了閣之後，可還吃得消嗎？」

這句話實在聽的讓劉吉差點出了一身的冷汗，乍聽之下，倒像是皇上嫌他老了一樣，這才入閣幾天呢，敢情你是來逗我玩的，現在就想趕人了。可是稍一琢磨，劉吉便明白了，陛下未必是這個意思，多半只是無心之言。

不過要回答這麼句話，就需要智慧了，既得表現出自己就算是年邁也要為皇上效力的決心，另一方面，也絕不能讓皇上真的覺得你老邁了，這裡頭有個度，掌握好了才能繼續吃大學士這碗飯，劉吉一副誠惶誠恐的樣子，道：「這幾日是受了些風寒，身體不如從前利索，只是自從入閣，每每想起陛下愛護之情，便不敢有絲毫疏漏，豈敢言老？老臣餘生願意侍奉陛下，敢不盡力。」

謝遷在邊上聽的咋舌，心裡不禁想，這老東西居然還想霸著內閣這茅坑蹲到死了。

朱佑樘卻是滿意點頭，道：「南昌府的賑災，現今如何了，有沒有奏書上來？」

賑災的事，本來是李東陽一手掌握的，陛下問話，本來是李東陽來答，誰知這時候劉吉卻似乎說上了癮，微微笑道：「這幾日天氣好轉了一些，再加上朝廷的賑災錢糧已經先送去了一批，如今總算是好轉了一些，寧王那邊，似乎也沒有再橫生枝節。」

朱佑樘的臉色恢復了幾分紅潤，道：「這樣也好，少卻了一樁心事，不過災後的事宜，切不可怠慢。」

李東陽此時也來了火氣，這老傢伙的臉皮實在太厚，他和謝遷熬了幾個夜，把這救災的事佈置下來，現在倒好，這劉吉倒是興匆匆來摘桃子，李東陽的眼眸不由瞥了劉吉一眼，略帶幾分厭惡。

偏偏李東陽的小動作，似乎被劉吉察覺了一般，劉吉瞇起了眼睛，淡淡地道：「陛下，現在上高王那邊還沒有消息傳來，不過老臣在想，事情鬧到這個地步，多半也是冰凍三尺非一日之寒之故，老臣久聞鴻臚寺那邊一向慢待賓客，對往來的藩王和藩國使節很是怠慢，或許是上高王因為深惡鴻臚寺，才自擇下榻之處也是未必，朝廷無論如何，總要降個處分，尤其是那鴻臚寺寺卿趙毅夫，平素慵懶的很，是該給些教訓了。」

他這一句話道出來，頓時讓這氣氛驟然緊張了。

李東陽的臉色不由變了變，趙毅夫倒不是他的什麼門生故吏，那姓趙的，一向是姥姥不疼舅舅不愛，可是劉吉提出上高王的事得讓鴻臚寺來擔著，這就和他李東陽有關了。算起來，若說這鴻臚寺有責任，那麼禮部有沒有責任？今日可以藉著機會把鴻臚寺整下去，明日豈不是說禮部慢待了各藩王、使節，偏偏李東陽除了是內閣大學士，還兼著一個禮部尚書，這筆帳真要算，還不是要算到他李東陽頭上。

劉吉這句話，可謂是歹毒到了極點，項莊舞劍、意在沛公，別看是對著一個朝廷不太關注的寺卿發難，其實卻是為了動他李東陽做鋪墊。

到了這個份上，李東陽就是再老實，也得反唇相譏了，他冷哼一聲，淡淡道：「劉大人的話，未免過分了一些吧，這分明是上高王沒有規矩，卻為何怪上了別人？」

話一出口，李東陽又覺得大事不妙，以他的聰明，立即明白了其中的關鍵，想想看，出了這麼大的事，朝廷肯定要處置，問題是處置不了上高王，可是總要給天下人一個交代，既然上高王無罪，肯定要找個人來背黑鍋，這個黑鍋，除了趙毅夫來背，又能選出誰來？所以劉吉現在主動提出讓趙毅夫背黑鍋，其實就是給雙方一個台階，讓朝廷面子上能邁過去，自己反對又有什麼用。

果然，劉吉的一席話，說中了朱佑樘的心事，朱佑樘的臉色變得深沉了起來，他不是個不明事理的人，方才盛怒之下，確實有乾脆收拾了上高王的打算，可是理性之中，現在確實不是收拾朱宸濠的時機，既然如此，那麼總得給人一個交代，現在就說鴻臚寺寺卿趙毅夫辦事不力，似乎也能把事情遮掩過去。

只是這麼做，心裡難免有些不爽，於是淡淡地道：「再議吧，朕自有處置。」

劉吉的臉上，卻是露出了一抹笑意。

第四百三十七章：英明神武

正心殿裡各懷著鬼胎，午門這邊，柳乘風卻是到了，他的臉上滿是疲憊，直接向禁衛道：「通報一聲，就說柳乘風求見。」

禁衛打量了柳乘風一眼，對他倒是不敢板起臉，親軍十二衛，這位錦衣衛裡的僉事如今可是如日中天，其中一個旗手衛的力士笑吟吟地道：「大人，陛下此前就有過話，說是廉州侯若是到了，立即入宮覲見，不得有誤。」

柳乘風點點頭，心裡想，想必是皇上也料到自己會來，所以事先打了招呼，於是立即快步入宮，一路到了正心殿，讓太監去稟告一聲，隨即走入正心殿，納頭便拜：「微臣柳乘風，見過陛下，吾皇萬歲。」

「起來說話。」朱佑樘此時定下神來，朝柳乘風點了點頭。

柳乘風起來，看到李東陽、劉健、劉吉三人都在，柳乘風倒是不覺得有什麼意外，事出突然，閣臣入宮洽商是再正常不過的事，柳乘風道：「陛下，上高王的行蹤已經打探清楚了，如今就在迎春坊的四海商行下榻。」

說罷繼續將最新打探的許多消息都抖露出來：「上高王自朝陽門入城，隨後直接取道石獅牌坊，進入內城，緊接著直接到了迎春坊，到了迎春坊之後，似乎還逛了一圈，便在四海商行停步，帶著隨人下榻，四海商行下榻之後，倒是有不少人去拜訪。」

「其中有不少豪強、清流，更有不少名士，他們見過了上高王，到現在都沒有出來。微臣便請鴻臚寺寺卿趙大人藉故去打探那上高王的口風，趙大人進入了四海商行之後，才發現這四海商行之中藏龍臥虎，單護衛人等，就有數百人之多，三步一崗、五步一哨，出入的都是一些京師的名流，居然都在廳子裡乖乖等候上高王見他們，趙大人見了上高王，上高王卻是說，鴻臚寺格局太小太髒亂，也信不過鴻臚寺裡的人，所以就打算下榻在四海商行了……」

柳乘風一下子，把才纔緊急打探來的各種信息都說了出來，他說話時吐字清晰，語言又是直白，倒是讓坐在一邊的李東陽和劉吉二人都不禁看著他，各懷著心思想：「此人能得聖眷，倒也不是偶然，現在所有的衙門都亂作一團，連內閣都找不到處置的方案，這柳乘風倒是不聲不響，把所有的事都打聽了出來，再進宮來稟告，這些消息，對皇上來說很是重要，知道的越早，就越容易決斷。」

朱佑樘顯然被這消息震驚到了，名流……雖然這些名流的具體姓名尚未列出來，可是朱佑樘相信，這些人想必都是京師裡頭各方面舉足輕重的人物，上高王一到京師，就像是欽差一樣，立即惹來這麼多人乖乖侯見，這意味著什麼？

柳乘風繼續道：「這四海商行，在聚寶樓裡的信用極高，乃是金牌的會員，東家叫周延，可是微臣以為，周延背後的真正東家應當是寧王，微臣已經查找過四海商行的記錄，四海商行在京師財力雄厚，曾經有過幾次數十萬兩白銀交易的記錄，在整個聚寶樓，位列十大商行之一，雇工有數千人之多，而且經營的區域極大，大江南北，都有他們的貨棧和鋪子。」

朱佑樘皺起了眉，這四海商行不簡單，而且有幾次數十萬兩白銀的交易記錄，也足以讓人吃驚，這就意味著，四海商行有足夠的現銀，動輒數十萬，這不就意味著，寧王府已經為造反做好了足夠的準備，只怕寧王那邊，能動用的白銀多達數百萬之巨，俗話說，兵馬未動糧草先行，有了銀錢，才有糧草，才能招募勇士，維持每日的給養所耗。現在寧王暗中辦起來的一個四海商行，就有數千人手，所存的財富，只怕有百萬之多，朱佑樘不提心吊膽，那才怪了。

更重要的是，京師本是天子腳下，按道理，這寧王為謀反做準備，想必早已在南北通州、江南等地滲透了不少的實力，將來一旦造反，這些人就可以裡應外合，只是想不到，連京師都有如此巨大的能量，那麼其他地方，那就更不必說了。

上高王只是這麼一個舉動，就透露出了無數的信息，寧王的實力，只怕比朱佑樘想像中更加強大，寧王一系，自從被文皇帝糊弄之後，只怕數代人都心懷不忿，幾代人經營下來，實力居然到達了這般的地步。

此時朱佑樘已經下定了兩個決心，第一個決心，寧王一系非要剪除不可，絕不能留給子孫去處理，他自信自己還算是個明君，由他動手，至少能把撤藩的可能增至最高，若是換做後世的子孫，未必都像他這般勵精圖強。

至於第二個決心，就是兩年之內，絕不能動寧王，理由很簡單，朝廷現在沒有任何的準備，此時動手，以寧王現在顯露出來的冰山一角的實力，也足以在天下各處挑起亂子，若是再聯絡瓦刺、韃靼，寧王再在江西聚眾十萬，那麼非要天下大亂不可。

若是沒有上高王這個舉動，或許朱佑樘被惹得急了，還真有動武的可能，可是現在，朱佑樘卻是變得無比的冷靜，他遇到了自己當政以來最大的對手，這個對手，到現在朱佑樘還沒有估量出對方的實力，只是瞭解的越深，才發現寧王實力的恐怖之處，越是如此，朱佑樘就越是忌憚，至少在三位閣臣看來，陛下眼下所想的，只怕不再是將寧王當作一個瘡疤來處置了，只怕未來兩年，剪除寧王都會成為朝廷的重要國策之一。

朱佑樘瞇起眼，道：「那些前去逢迎上高王的官員，都要仔細摸摸他們的底細，這事兒錦衣衛來做。傳旨意吧，鴻臚寺寺卿趙毅夫玩忽職守，調任南京大理寺少卿，以儆傚尤。」

眾人聽了，倒是不覺得意外了，現在情況是，皇上絕不可能再對上高王動手，非但如此，反而還要好好安撫，好爭取到足夠的準備時間，現在鬧出了這麼大的醜聞，肯定要有人來背黑鍋，上高王不能背，自然就是這趙毅夫來背了。一旦調任去了南京，這趙毅夫的仕途也算是毀於一旦了。

李東陽的雙眉不禁深深擰了起來，顯得很是不悅，可是此時，卻又不能做聲。

劉吉的臉上，卻是煥發出了一絲笑容，趁著這個上高王鬧事的功夫，他已經埋下了一個暗棋，那麼下一步，就該讓這李東陽吃點苦頭了。

朱佑樘臉色凝重地掃視了眾人一眼，才慢吞吞地道：「國家出了叛臣，朝廷遲早要對南昌動兵，同室操戈，本不是朕所願，可是寧王心懷鬼胎，早已暗中招兵買馬，反志畢露，朝廷平叛，也只是時間問題。因為內閣這邊，必須做好準備，朕起先提起的創建新軍之事，也必須及早做好準備，這新軍，仍然按學生軍一樣，以太子為帥，柳乘風次之，所需的軍械、糧草，朝廷都要盡力給付，朕說的就是這些，諸卿可都明白了嗎？」

朱佑樘這話已經透露出了他的決心，至少在平叛之前，這些事都會成為重點來抓，三位閣臣哪裡會不明白皇上的意思，連忙道：「臣遵旨。」

朱佑樘繼續道：「此外，朝廷往九江、景德鎮等地的修築道路事宜，都必須在一年之內完工，人力、物力、財力，要多少有多少，這些道路，必須按時完成。這事兒，就讓謝愛卿來抓，謝愛卿不要讓朕失望。」

謝遷居然脾氣暴躁，可也不是傻子，這兩條道路，是將來平叛的根本，一旦寧王在南昌造反，朝廷必須保證以最快的時間做出反應，有了這兩條通往江西的道路，到時便能做到事半功倍的效果。

謝遷道：「微臣領命。」

朱佑樘繼續道：「除此之外，錦衣衛那邊，也要四處打探，在江西那邊，多安插些人手，這事兒，朕會知會牟愛卿。」

「好了，朕若是再想起什麼，自會知會你們，朕乏了，三位愛卿速去內閣值房辦公吧。」

打發走了李東陽三人，獨獨留下了柳乘風，想必還有事要和柳乘風交代，不過朱佑樘明顯沒有直接和柳乘風說話的心思，而是板著臉，喚來個太監，道：「立即派人去四海商行，宣上高王入宮，順道兒把龍亭郡主也接去後宮去。上高王遠道而來，很是辛苦，朕想在宮中設一家宴，也算是給上高王接風洗塵，寧王一系駐守南昌，為我大明坐鎮江西，可謂勞苦功高，朕要好好款待。」

他瞥了柳乘風一眼，才淡淡地道：「廉州侯留下來作陪吧，說起來你和上高王也是老相識，今日一起聚聚也好。」

第四百三十八章：上高王覲見

旨意傳了出去。

柳乘風在正心殿裡卻顯得有點兒不太自在。他心裡明白，當今皇上是絕對不會被憤怒從而失去英明決策的，事實上，越是這個時候，明君和昏君的區別就越能體現了，隱忍也是一個合格皇帝的基本素質，歷朝歷代有多少皇帝腦門一熱，便急匆匆地去做什麼勞什子『大事』而完蛋的？這些人是昏了頭，或者說根本就不具備做一個好皇帝的素質。

真正的好皇帝或者說好是決策者，都極具洞察性，比如呂後當政的時候，匈奴人見有機可乘，於是發出國書，極盡侮辱之能事，書中言：「孤僨之君，生於沮澤，長於平野牛馬之域。數至邊境，願游中國。陛下獨立孤僨，兩主不樂，無以自娛，願以所有易其所無。」這封信可以算是給當時漢室的最大侮辱，意思是說，我是一個孤獨的、處於性亢奮狀態的君王，統轄整個草原，屢屢想到貴國遊歷，恰好陛下如今也死了丈夫，你是寡婦，我是光棍，都落落寡合，不如兩人一起過活，落個彼此高興。

這對當時的呂後來說，簡直就是巨大的侮辱，可是偏偏，呂後沒有輕啟戰端，而是回信說：「年老氣衰，發齒墮落，行步失度。單于過聽，不足以自汙。弊邑無罪，宜在見赦。」除此之外，還向當時的匈奴單于道：「我是田里的狐狸，陛下是草原狼，不配。陛下喪妻，我也替陛下感到難過。皇帝暫時還沒女兒，願把皇室女子嫁給陛下。」

只是一件小事，或許是有辱國格，可是呂後的精明也可管中窺豹，當時的漢室剛剛定鼎天下，急需與民休息，在沒有戰爭準備的情況下和當時早已磨刀霍霍的匈奴人開戰，就算沒有讓匈奴人一舉突破北方的重重關隘，對國家的影響也是極大，所以當時的新建的大漢最急需的就是時間，需要幾代人的經營，等到人口增加，府庫豐盈的漢武帝時期才一雪前恥，對匈奴發起滅國之戰。

莫說是漢朝，便是到了唐朝初期也是如此，唐朝初立，突厥崛起，當時的高祖李淵也是對突厥人一再隱忍，甚至以臣子之禮交好突厥，待做好足夠準備之後，一舉殲滅突厥。

或許處在呂後、高祖皇帝時期的漢人、唐人會感覺到屈辱，可是正因為這樣的屈辱才有了後世的輝煌。此時的朱佑樘也是如此，寧王比起突厥、匈奴，雖然在格局上要小得多，可是在朝廷沒有準備充分的情況下，柳乘風知道，朱佑樘的決定永遠只有一個，原因無它，只因為他不是隋煬帝，而是呂後和唐高祖。

「柳乘風，你在想什麼？」朱佑樘見柳乘風發呆，不由問道。

直呼姓名，是很不禮貌地行為，不過若是以長輩對晚輩，反倒多了幾分親密的意思。

柳乘風回過神，不由笑道：「微臣想起了呂後之於匈奴、唐高祖之於突厥的典故。」

朱佑樘可是讀書經史的人，乍聽之下，先是一愣，可是隨即不由微微笑了起來，這個傢伙拍起馬屁來還真是潤物細無聲，其實朱佑樘此時心裡也不太好受，畢竟他厭惡寧王、上高王久矣，再加上這一對父子變本加厲，已讓朱佑樘噁心到了極點，現在這個時候還要安撫朱宸濠，朱佑樘的心情可謂壞到了極點。

可是柳乘風只是淡淡的一席話卻是把這種讓人抓狂的氣氛沖淡了，寧王是匈奴是突厥，那他朱佑樘豈不成了呂後和唐高祖？這二人在歷史上也都頗有作為，雖有詬病，卻說是明君也不過份，其中唐高祖李淵更是開國皇帝，這一句話等於是給朱佑樘遮羞，你看看，連呂後和唐高祖都不得不委曲求全，陛下既然是明君，厚起一點臉皮又算什麼？你要是臉皮不夠厚，還不算是明君呢。

為了做明君，朱佑樘的委曲求全就顯得理所當然了。

見朱佑樘不由開懷，柳乘風的心裡卻是暗暗腹誹，委曲求全是一回事，卻也不是什麼委曲求全都算是隱忍不發的，委屈之後最緊要的是做好戰爭的準備，積蓄國力，那才算是真正的隱忍，若是別人打了你的左臉，你笑臉相迎之後，仍舊去醉生夢死，那就是石敬瑭了。

朱佑樘振作精神，正要和柳乘風繼續說話，外頭卻有太監傳來消息，說是龍亭郡主已是到了紫禁城，現在正往後宮去了。

龍亭郡主……

柳乘風的眼中不由掠過了一絲複雜，這位郡主，柳乘風沒有謀面過，天知道是什麼醜八怪，可是想到這個女人即將要成為自己的平妻，柳乘風不禁有些鬱悶。

朱佑樘這人倒是很重感情，不由莞爾笑道：「郡主乃周王之後，據說也是賢惠嫻雅之人，讓皇后好生與她說說話，切莫慢待了。」

朱佑樘故意將周王之後咬得很重，其實就是告訴柳乘風，不要有什麼顧忌，你就算娶了她，他這做皇帝的也不會猜忌到你柳乘風的身上。

柳乘風只當作沒有聽見，顧左右言他道：「陛下，郡主既然入了宮，那上高王只怕也要入宮了。」

朱佑樘頜首點頭，道：「他來，朕瞧在宗室的面上，總要盛情款待他，待會兒你多與他說說話吧。」

柳乘風卻是知道，待會兒朱佑樘肯定是沒興致和朱宸濠多說什麼的，這陪客的任務就壓在了他的身上，要人命哪。

果然，半柱香功夫不到，朱宸濠就到了，他穿著一身蟒袍，頭頂進賢冠，風采奕奕，頗有幾分乃父的瀟灑，前腳跨入殿之中，先是看到了朱佑樘，喉結滾動一下，再看到柳乘風正笑吟吟地坐在一邊，朱宸濠的眼中不由掠過了一絲冷意，沒有在柳乘風的身上過多地停留。

朱宸濠三跪九叩地行禮，朗聲道：「微臣朱宸濠，見過陛下，吾皇萬歲。」

朱佑樘的臉上露出慈愛之色，從榻上起來，將朱宸濠扶起，和顏悅色地道：「上高王遠道而來，很是辛苦，來，坐下說話吧。」

見朱佑樘這個表現，朱宸濠的心才不由地放下，其實進宮的時候，他心裡也是七上八下，自己一切都在聽父王之命行事，可是身為藩王，居然敢壞了宗藩之間的禮儀，這是恆古未有的事，朝廷若是當真要治罪，只怕他是別想出京城了。

他連忙站起來，道：「談不上辛苦，陛下言重了。」

朱佑樘負著手，笑吟吟地打量著朱宸濠，道：「言重也說不上，還有一件事，你為何進了京城不到鴻臚寺裡去下榻，卻捨近求遠，到什麼商行中下榻了？這樣很是不好，不知道的人還以為朕與上高王有什麼過節呢，朕常常對人說，藩王之中以寧王父子最知禮法，你倒是好了，讓天下人都把朕當笑話來看。」

朱佑樘雖是一副興師問罪的意思，可是臉上的笑容和說話的口吻卻完全是一副言笑的樣子，倒是沒有讓朱宸濠太過擔心，朱宸濠連忙道：「非是微臣不知禮法，只是鴻臚寺寺卿……」這個時候，不找鴻臚寺來背黑鍋那才是傻子。

朱佑樘的臉色凝重起來，正色道：「原來如此，朕知道了，鴻臚寺是該要整肅一下，朕已經下旨免了寺卿趙毅夫的官職，發配去了南京，朝廷裡頭確實有不少官員總是應付了事，玩忽職守。是了，柳乘風，你見了上高王為何不說話？」

朱佑樘顯然是不願再和朱宸濠說下去，人都有脾氣的，意思到了就是了，再和這個朱宸濠厚著臉皮說些違心的話，朱佑樘也是覺得堵得慌。此時邊上就柳乘風這麼個冤大頭，就是他了。

柳乘風的心裡暗罵一句，笑呵呵地起來，道：「陛下與上高王的宗室之情，微臣見之，很是感動不已，因此遲遲不敢言。」

這句話也算是回敬了一下朱佑樘，狠狠地噁心了他一番。朱佑樘卻是面色如常，估計心裡頭恨不得把柳乘風拉出午門去了。

柳乘風隨即又向朱宸濠拱手笑道：「上高王，一年不見，上高王風采如昔，今日你我故舊重逢，也是一樁樂事。」

朱宸濠卻只是陰沉著臉，好不容易才道：「廉州侯客氣。」

柳乘風見朱宸濠實再沒有搭理自己的興致，反倒來了勁，你不是和我有仇嗎？今日索性噁心你一下，他一副很是熱絡的樣子，道：「等到龍亭郡主迎娶過了門兒，你我也算是姻親了，往後還要多多親近才是。」

朱宸濠只得淡淡地道：「廉州侯說得不錯。」

再之後，朱佑樘就一言不發了，柳乘風倒是和朱宸濠寒暄了起來，只是三人都是各懷鬼胎，口裡都說得很客氣，多半在心裡早就腹誹開了。

第四百三十九章：冰山郡主

坤寧宮。

長明燈冉冉的發出暗淡的光芒，進出的宮人顯然都是小心翼翼，生怕走路時帶著風吹熄了燈火。

各色的糕點、乾果俱都擺在了案子上，低眉順眼的太監們則是分佈在這大殿的四周，垂首不語。

張皇后今日化了濃妝，戴著鳳冠，披著紅霞，盛裝之下，姣好的身材都顯得有幾分臃腫，皇后娘娘的朝服，張皇后是一向不喜歡穿戴的，不過今個兒日子不同，要款待新入京的龍亭郡主。

據說這龍亭郡主，事關著朝廷的什麼事兒，反正很不同尋常。皇后娘娘體恤皇上的苦心，自然要為他分擔一些。雖然不能款待上高王，可是好好讓這龍亭郡主賓至如歸倒也正合她的身份。

在這坤寧宮外頭，是一片白茫茫的雪，積雪覆蓋了不少地方，原本太監們要掃除，不過張皇后似乎對這雪頗為喜愛，所以特意讓人留下來，不過通往宮室的各條道路，倒是清掃了個乾淨。

過了一會兒，有個太監終於小跑著到了坤寧宮外頭，拉長著聲兒道：「娘娘，郡主已過了蘭亭齋。」

宮中傳出張皇后的聲音，道：「去迎來，好生伺候。」

「是。」

後宮都叢木花卉，只是一到了冬季，萬木凋零，若不是有這積雪裝飾，倒是容易顯出幾分破敗，各處的道路，到處都是太監和宮人三三兩兩地走動，不過今日，顯然不一樣，這些奴才明顯比從前急促了許多，連走路都是低著頭碎步著過去，不敢發出一丁點聲息。

「這兒就是紫禁城？」碧兒的臉上滿是憧憬，她小心翼翼的跟在龍亭郡主後頭，亦步亦趨，揚起了小臉蛋兒四處張望著，若是被各監的大太監們看到了，肯定會呵斥她不懂規矩，不過此時，前頭引路的內官監大太監江公公顯然沒有呵斥的意思，反而笑吟吟的一邊引路，一邊道：「這兒當然是紫禁城，娘娘就在裡頭呢。」

碧兒嗯了一聲，寧王府也有太監，不過寧王府的太監明顯比這兒的太監兇惡了許多，她哪裡知道，並不是太監之間有好惡之分，只是今時今地，她家郡主的身份已是不同了，或者說，在寧王府，郡主只是個養女，可是在這兒，郡主卻成了貴賓，宗室的情分自然而然的講究起來。

「郡主，你瞧，那雪真好看。」碧兒不由歡快的叫了一聲。

龍亭郡主朱月洛的臉上並沒有看到笑容，那張精緻的臉兒，仍如冰川一樣，裙下的蓮足輕盈地向前走著，不發一言。

迎面而來的，卻是一個穿著蠻裝的女子，披著狐裘，似乎在這兒侯了多時，那在前領路的江公公一看，連忙行禮，道：「奴婢見過公主殿下。」

「起來吧，誰要你行禮來？」朵朵化了淡妝，一副高傲的樣子，將手負在背後，同樣是絕色，卻比朱月洛多了幾分張揚，一雙眸子上下打量朱月洛，道：「你便是龍亭郡主？」

朱月洛連忙福了福身子，道：「見過公主殿下？」

碧兒也是慌了，忙不迭行禮。

朵朵皺起鼻子，道：「都說了不必行禮，我只是來瞧瞧。」隨即臉色有些不好看了：「原來我這堂姐竟這般的好看，倒是便宜了那小子。」

接著知說什麼是好，便打了個哈哈：「好了，我要走了，江公公待會兒和母后說，就說正午我不在坤寧宮用膳。」

朵朵說罷，忙不迭地走了，等到一個建築擋住了朱月洛等人身影的時候，朵朵不由撫撫自己的小胸脯，不禁咋舌，彷彿方才自己是在冒險一樣。

朱月洛一行人，到了坤寧宮，江公公先進去稟告一聲，張皇后很快有了動靜，道：「請進來。」

碧兒不能進去，只能在外頭候著，朱月洛蓮步入殿，看到床榻上，坐著一身朝服，滿面雍容的張皇后，立即屈身，淡淡地道：「見過皇后娘娘。」

張皇后不由露出笑容，道：「起來吧，來，坐到本宮身邊來，讓本宮好好瞧瞧你。」

朱月洛起身，走過去，在床榻邊一個錦墩上坐下，道：「謝娘娘。」

張皇后不由失笑道：「這孩子果然不愧是周王生出來的，這般懂事，只是到了這兒，就得像自己的家一樣，沒有這麼多規矩。」

張皇后也不是蠢婦，知道皇上一心想把這朱月洛與寧王的關係疏遠開，所以故意說是周王的孩子。不過她說到家的時候，朱月洛的臉上掠過一絲黯然，對她來說，家這個字，是何等的陌生，周王府曾是她的家，結果如何？後來寧王府也算是她的家了，只是這個家，也更是孤零冷漠。

見朱月洛沒有說話，張皇后便不由笑道：「來吃些乾果吧，大冬天的，時鮮的蔬果倒是少了，這些乾果，是嶺南進貢來的，味道頗為鮮美，你來吃一些。」

朱月洛雖然不怎麼做聲，可是卻很聽話，乖乖從青銅的雕花盆裡取了一枚乾果放入櫻桃口中。

張皇后看著她，道：「味道如何？」

朱月洛點點頭：「好。」

她遇人時，似乎總有幾分的戒心，到了這宮裡就更加如此了，這倒是叫張皇后有些為難，尋常那些命婦進的宮來，也有羞澀的，可是嘴巴卻是一個比一個甜兒，到了朱月洛這，卻像是渾身上下有一種將人拒之門外的意思，這樣的人，很難打交道。

只是既然請了來，總不能不說話，張皇后便不由莞爾笑道：「好吃就多吃點兒，是了，待會兒本宮帶你去御花園賞雪吧，不知朵朵那丫頭去了那裡，有她多陪，你們姐妹二人多親近也是好的。」

說到賞雪，朱月洛不由微微蹙了蹙眉。

這不經意的動作，倒是教張皇后看在眼裡，女人的心細，更不必說張皇后早就暗中打量這郡主了，說實在話，朱月洛給她的第一個印象並不是那麼好，總是覺得她冷漠了，張皇后不禁道：「怎麼？原來月洛不愛看雪？」

朱月洛沉默了片刻，才道：「嗯。」

張皇后倒是覺得有些奇怪，她見識的人也是不少，從貴人到命婦，還有那些小一輩的人兒，還真沒幾個不愛雪的，便不禁問道：「哦？這是何故？」本來問出這句話，張皇后有些後悔，畢竟身為母儀天下的皇后，這話問的有些失禮。

朱月洛卻是抬起臉來，她那精緻的臉上看不到任何表情的波動，只是淡淡地道：「下了雪，衣衫襤褸的人就要受凍了。」

張皇后不由呆了一下。

她想不到這麼一個郡主，居然會答出這麼句話，事實上，這句話張皇后似曾相識，自己那丈夫，大明朝的天子朱佑樘也是討厭雪的，說是每次下了雪，總免不得要多少黎民受苦，要有人挨餓受凍。可是皇上說這句話，這可以說皇上愛護百姓，偏偏這麼個郡主說出這種話來，卻是有點兒不可思議，張皇后心裡不由思量：「這個郡主，似乎不簡單，瞧她說話舉止，倒像是經歷過事兒的人。」

這時候，她倒是慈和了幾分，點頭道：「你說的沒有錯，不過本宮聽說，這京畿附近，百姓的生活倒還過得去，雖然這幾日連下了幾場雪，倒也沒聽說過什麼受凍的事兒。」

朱月洛道：「臣女說的是南昌府。」

張皇后頓時明白了，不由唏噓，道：「難得你有這心思。」於是打消了去看雪景的念頭，不由好笑的道：「你一個郡主，倒是識得大體，倒是本宮，貴為國母之尊，倒是言行欠缺了。」

朱月洛搖頭道：「娘娘仁心，臣女早已耳聞，只是娘娘不曾看到那衣衫襤褸的災民罷了。」

張皇后不由點頭，笑吟吟地道：「果然是個懂事的女孩兒，嫁給了柳乘風，倒是不冤枉。」

朱月洛此時又聽到柳乘風，臉上卻沒有任何情緒的變化，聽的多了，也就漸漸麻木，就算是未來的丈夫又如何，反正將來也不會打多少的交道。

張皇后見朱月洛臉色如此平靜，越發覺得奇怪，只覺得這郡主的性子當真是奇異無比，別的女子聽到了自家未來的丈夫，有的嬌羞，有的一副嗔怒，無論是願不願，肯不肯，總會表情豐富，偏偏是這朱月洛，卻像是聽了陌生人的名兒一樣，這龍亭郡主要嘛就是心機深沉無比，要嘛就是有著天大的定力。

「你大老遠進了京，皇上和本宮的意思呢，是外頭人多嘴雜，出嫁之前，索性就搬到宮裡來住，反正都是自家人，不妨事的，皇上體恤愛護你，已經命人收拾了一間殿宇，缺什麼，儘管和本宮說，是了，你這幾年都住在南昌，據說那兒是四季如春的地方，本宮叫人去府庫裡挑選一些江西送來的貢品來，賜給你用，你只管住，不要想其他的，本宮在後宮也極少有人說話，有空呢，就來本宮這裡說說話，可好？」

第四百四十章：龍亭公主

張皇后口裡是徵詢朱月洛的意思，可是她話裡已經說明了，皇上已經讓人收拾出了一個閣樓，所用之物，宮裡也都有了準備，此時也沒有了拒絕的可能。

朱月洛咬著唇，似乎稍稍猶豫了片刻，這倒是讓張皇后又好氣又好笑，這個女孩兒，真不知如何養出來的謹慎性子。

朱月洛沉吟片刻，才道：「謝皇上和娘娘恩典。」

這才算是把事情答應下來。張皇后莞爾笑了，此時反而對朱月洛有了幾分好感，雖說不太愛說話，做人謹慎了一些，可是舉止還算得體，見多了那些嘴兒抹了蜜似得命婦，反而覺得這朱月洛有一種超然脫俗的氣質。

她不由道：「進了宮，也不必拘束，朵朵和你年紀一般的大，你們在一起，也有個伴兒，是了，待會兒留下，陪本宮用膳吧。」說罷又吩咐宮人，道：「多做一些江西的菜，省的郡主吃的不習慣。」

她這般體貼入微，倒是教朱月洛有些不自在了，忙道：「娘娘，我並不喜歡吃江西的菜餚。」

張皇后微微一愕，隨即又笑：「本宮差些忘了，你是開封人，尚膳監據說也有個開封的御廚，是了，叫他多做幾個開封菜。」

朱月洛仍是搖頭：「開封菜，我也不喜歡，就隨娘娘的意就好。」

若是別人，或許張皇后已經有些不喜了，可是朱月洛這般推辭，似乎有別樣的意思，張皇后眉頭微微一蹙，道：「哦？這倒是奇了，哪有不喜歡自己家鄉菜的道理，你的母妃是哪裡人？」

張皇后也是聰明人，問起了朱月洛的母妃，她多半是在想，想必她的母妃並非是開封人，因此平素吃的未必也是開封菜，這小妮子習性多半是受了母妃的影響。

張皇后這樣想，也是以己度人，她的祖籍是在山東，所以就算入了宮，平時的吃用，也帶了幾分山東的特色。

朱月洛聽到母妃二字，眼睛卻有些發紅，良久才哽咽道：「臣女的母妃早已仙去了，從前也是開封人。」

聽了這話，張皇后猛然醒悟，頓時想起了朱月洛的身世，其實當時龍亭郡主的背景早有人報知給她，只是她當時也不是很在意，現在想起來，便立即猜測出了幾分，周王妃去世，想必她這周王嫡女為她的后妃不喜，後來才被接去了南昌府，那寧王多半也只是為了博個名聲，把人接了去，未必就對她有多好，也難怪她的性子如此生疏，一個沒娘的孩子，四處輾轉，雖說是天潢貴胄，衣食無憂，可是親情淡薄，卻也是可憐的很。

張皇后自幼也是沒了母親的，父親是個監生，喪妻之後索性帶著她和兩個弟弟入京苦讀，結果又是幾次落榜，心思更是全部撲在讀書上頭，這張皇后小小年紀，靠著朝廷給他父親的一點兒米糧，將兩個弟弟帶大，後來才發的跡，此時也不禁道：「孩子沒了娘，不知有多難呢，可憐巴巴的，連個知心的都沒有，也難怪你這般沉默寡言。」

這話兒說到朱月洛的心坎裡，眼淚便不由在眼眶裡打轉，卻沒有吱聲。

張皇后亦是慈愛地撫著她的背：「我子嗣不多，倒是看你喜歡的很，倒不如這樣，從此以後，你便做我的養女好了，往後也可以多進宮來，陪我說說話。」她這句話脫口而出，很快，似乎變得堅定起來，似乎也為這個大膽的想法有了幾分堅持，隨即道：「皇上在哪裡？」

宮人道：「陛下在宴請上高王進膳。」

張皇后道：「這事兒我會和皇上提，月洛，你可願意嗎？」

朱月洛聽到收容為養女，卻是不吭聲，從前她也有過一次被寧王收養的經歷，只是際遇並不好，倒不是說寧王刻薄了她，只是進了寧王府，雖和周王府一樣錦衣玉食，可是週遭的人仍是冷漠。她此時也想一時衝動的答應，至少張皇后比起寧王妃顯得更慈和了一些，可是受過了一次傷害，豈肯再隨意輕信別人，踟躇了片刻，道：「娘娘厚愛，臣女銘記在心，只怕高攀不起。」

張皇后卻笑了，道：「這是什麼話兒？你姓朱，我是皇后，寧王能收養，難道本宮不能不成？再者說，這一次你到了京師，往後就得在京師常住，有了這名分，也可以多走動一些，都是娘家人嘛，本宮入宮的時候，年紀還沒你大呢，娘家裡頭就兩個兄弟，什麼都沒有，這滋味兒不可好受。這麼定了，待會兒我會和皇上說，皇上肯定歡喜。」

朱月洛只好依了，道：「謝娘娘。」

張皇后咬唇笑道：「要叫母后。」

朱月洛踟躇著不知該如何是好，倒是張皇后不由莞爾笑了：「什麼事都要慢慢地來，是了，待會兒來這兒用膳，現在本宮先教人送你去安頓一下，到時自會叫人來請你。」

她打定了主意，便喚來一個太監，叫人領著朱月洛去住處，朱月洛起身告辭。

等到朱月洛走了，那尚且還站在一邊的內官監大太監江公公不由喜滋滋的道：「恭喜娘娘又多了個掌上明珠。」

張皇后不由掩嘴笑道：「就你嘴兒甜，這個丫頭，雖然和朵朵性子不同，本宮倒還喜歡，本宮子嗣不多，只有一子一女，膝下無人，倒也怪可憐的，收了她，將來也有個伴兒，她是個恬靜的性子，想必也坐得住，往後可以多叫進宮來膝下承歡，卻也是一樁美事，再者說，本來就是天潢貴胄，也沒什麼生分的，打斷了骨頭還連著筋兒呢。」

江公公喜笑顏開的道：「這是，這是……」

張皇后抿了抿嘴，其實還有個理由她沒有說，張皇后畢竟是國母，所想的自然比別人更深一些，若只是單純的喜歡，也不會輕易下這麼個許諾，畢竟收容了個女兒，那也是足以震動朝野的事兒，至少宗令府那邊又要雞飛狗跳好一陣忙活了。之所以肯下定這個決心，除了方纔所說的那些話之外，她還有一個考量。

柳乘風的存在，對張皇后來說有著巨大的好處，事實上，別人都以為柳乘風是太子黨，其實太子黨確實沒有錯，可是柳乘風還有一個身份，那便是後黨，張皇后有些外朝的事兒，不方便出面，知會柳乘風一聲，總能辦的妥妥貼貼，再加上在柳乘風身上，不知獲得了何等巨大的利益，只這一條，張皇后對這柳乘風就離不開。所以柳乘風繼續得寵，是張皇后的利益使然，有了柳乘風，太子有人照拂，張家也可延續幾世的富貴，這不是一舉兩得的事？

可是現在，柳乘風要娶寧王的養女，雖說只是養女，可是畢竟總是牽連了一些，現在皇上雖然口裡說不介意，對柳乘風信任有加，絕不可能因為寧王的一點兒關係，就對柳乘風生出疑心。可是有些事兒總是無常的，誰知道往後有什麼人在皇上面前嚼舌根子，這皇上會怎麼想？

男人的事一向都不太靠譜，就如那劉健，是何等的深受宮中信任，現在還不是完蛋了？

張皇后看在眼裡，雖然沒有說什麼，卻也是捏了一把汗，柳乘風若是倒了，且不說太子，就說自個兒那相依為命的張家兄弟多半也得跟著玩完，畢竟張家兄弟和柳乘風現在就差穿一條褲子了，宮裡疑心到了柳乘風，或多或少都會牽連到張家，就算有她這皇后在，能留下性命和爵位，可是像修築道路這樣的差遣只怕是再不可能有了，還有那聚寶樓、聚寶商行裡那足夠張家世世代代都用之不完的干股，多半也會落個一場空。

因此，這張皇后心裡跟明鏡似得，柳乘風這個人，絕不能和寧王有絲毫的牽連，否則難保將來會有什麼變數。可是現在，收容朱月洛為養女，這事兒就解決了。宮裡既然收養了，那人家就是堂堂張皇后的女兒，誰敢說她是寧王有什麼牽連？有了這層身份，柳乘風從此以後，也就名正言順的成了自家人，和寧王再沒有絲毫的干係，而且可以讓張柳兩家更添幾分聯繫。

張皇后現在所作所為，其實都在為以後打算，她現在雖是在後宮獨斷乾坤，靠的就是皇上，可是皇上的身子骨越來越差，她不得不為自己打算一些，她可以吃些苦，可是張家的富貴得存著。外朝多了一個外援，有了柳乘風這麼一個人在，就等於是多了一個屏障。

這些心思，張皇后自然不能向外人言說，只是藏在心裡，至於皇上那邊，其實也很好勸說，皇上對寧王深惡痛絕，現在柳乘風要迎娶寧王養女，只怕心裡也有疙瘩，如此一來，這事兒就皆大歡喜了，寧王的女兒變成了他朱佑樘的女兒，柳乘風難道還不得乖乖的盡心用命嗎？

第四百四十一章：越來越亂了

張皇后的心思，可謂深遠，只一個念頭，便已經改變了張家和柳乘風數十年後的命運。

不過皇后的意思，卻是讓整個紫禁城裡掀起了軒然大波，正心殿這邊，朱佑樘已經和上高王、柳乘風用過了膳之後就有些乏了，朱宸濠和柳乘風紛紛告辭，朱佑樘起身回後宮，到了坤寧宮，便不禁問張皇后道：「龍亭郡主已經來了嗎？」

張皇后一邊為朱佑樘解下朝服，一面道：「來了，還陪著臣妾用了膳呢，這丫頭兒人挺乖巧，雖然沉默寡言，性子卻還算好，陛下，臣妾有件事要和你商量。」

朱佑樘熟知了張皇后的性子，她說商量，就已經拿定了主意，朱佑樘不由笑道：「哦？只是不知什麼事？」他一邊說，一邊任太監拖了靴子，坐在榻上，一副疲倦的樣子，正要小憩一會兒。

張皇后也在塌沿上坐下，笑吟吟地道：「還不是那龍亭郡主，陛下也知道，臣妾只有一兒一女，雖說厚照和朵朵也還算懂事，可是總覺得還少了些什麼，朵朵的性子陛下又不是不知道，說她是女兒家，她偏偏又粗心大意，將來老了，連個說知心話的人都沒有。」

朱佑樘聞言笑了，不由捂著張皇后的手：「他們若是不和你說知心話，朕來陪你說就是。」

張皇后嗔怒地道：「陛下也有臉說嗎？每日清早就起來，又是批閱奏書，又是召見大臣，一年到頭也未看到你閒下來幾日。陛下不要說笑，臣妾是在和陛下說正經事。」

朱佑樘肅然，道：「好，那朕洗耳恭聽。」

張皇后認真地道：「臣妾想認養個女兒，陛下覺得如何？」

朱佑樘呆住了。

皇后認養一個女兒，這意味著什麼？這意味著他朱佑樘也多了個養女，無論是嫡出、庶出還是認養來的，有了這個名分那就不簡單了，這可是要宗令府造銀冊封公主的，皇家無小事，更何況認養個女兒這種事更是非同小可。

「這個……」朱佑樘臉色變得有些不太自然了，他倒不是想貿然回絕，只是這事兒還真有點棘手，這麻煩可就不小了。

張皇后不由道：「怎麼？陛下不肯，陛下何不先聽臣妾先把這認養的人說出來再做考慮。」

朱佑樘只好道：「不知是誰？」

張皇后道：「遠在天邊近在眼前，不就是龍亭郡主嗎？龍亭郡主也是宗室，自幼失了母親，既然寧王能認養，為何咱們宮裡不能認養？她性子還算溫順，身世也是可憐，臣妾聽說，寧王認養她的時候，在宗室之中得了不少讚譽呢，都說他急人所難，處處為宗室著想。與其讓寧王得了這個便宜，倒不如讓陛下來認養了，到時候認養了過來，這宗室們會怎麼看？」

朱佑樘聽了，不禁踟躇，原來張皇后說是她。說起來寧王經常做這種收買人心的事，朱佑樘平時聽了，也是心裡不喜，可也不能說什麼。聽皇后這麼聽說，心裡倒是活絡開了，寧王可以沽名釣譽，難道朕就不能？

張皇后又道：「再者說，寧王養女嫁給柳乘風，柳乘風可是手握著聚寶樓和聚寶商行的，陛下倚重他的地方還多的是，難道陛下就這麼放心？若是將郡主收養起來，她就成了名正言順的公主，公主下嫁，柳乘風就是自家人，難道還不肯對陛下死心塌地，陛下也肯放心用了，就是太子，他們如今也成了半個兄弟，將來相互依賴的地方還多的是呢，太祖皇帝在的時候，就立下國策，非朱不王，這是為何？還不是別家的人就算再親近，終究還是信不過的，陛下說說看，臣妾有沒有道理？」

張皇后的道理其實說錯了，要知道，當年朱元璋在世，確實是對外姓不放心，可是現實卻赤裸裸的打了他老人家的臉，在朱元璋死後，恰恰是他最信得過的兒子，操起傢伙就把南京給端了，用血淋淋的事實告訴朱元璋，不是姓朱的不可怕，就算真是姓朱的也未必可靠。

再說現在的寧王，說起來和皇上也是遠親，正兒八經的宗室，該謀反的人家照樣謀反。

不過張皇后說的也沒有錯，自家人總是可靠一些。

話說到這個份上，朱佑樘不得不慎重考慮了，張皇后的話，確實讓他怦然心動，他不禁猶豫道：「只怕有人亂嚼舌根子。」

張皇后不禁笑了，她早就有了應對之詞，道：「都是宗室，誰敢亂說什麼，宮裡難道收個養女也有人說閒話嗎？只要陛下下了旨意，寧王那邊只怕也無話可說，至於周王，可以派個欽差去說明一下，畢竟女兒是他的，打斷了骨頭連著筋，只要陛下肯出面，周王多半還巴不得呢。至於冊封的事，宗令府自然會去辦，想必就是柳乘風，心裡也是歡喜的。再者說了，月洛這丫頭，也確實懂事，臣妾很是喜歡，若是將來將她嫁給了柳乘風，經常讓她回我這娘家這裡走動走動，臣妾心裡也舒暢一些不是，陛下，這事兒終究還是你拿主意，只要陛下肯，還有辦不成的事嗎？」

朱佑樘不由苦笑，道：「罷罷罷，這事兒就依著你了，其實你說的也沒有錯，這件事還真得加緊了辦，趁著年關的時候把事兒做成，畢竟冊封也需要時間，到時候還要出嫁，又不知要耽誤到什麼時候。」

朱佑樘也打起精神，重新趿了鞋子，道：「把宗令府的宗令叫進宮來，朕和他商量商量。」

※※※

朱宸濠從宮裡出來的時候，被外頭的冷風一吹，身上捏著的一把冷汗讓他渾身颼颼發涼，連忙叫隨來僕從給自己加了一身衣衫，午門的另一邊，柳乘風已經坐上馬車了，方纔他和柳乘風強顏歡笑，很是無趣，此時看到柳乘風的馬車已經動了，朱宸濠狠狠瞪了馬車的影子一眼，忍不住道：「且看你能張狂到幾時。」說罷踩著高凳上了馬車，道：「回去吧。」

朱宸濠一行人回到了四海商行，這兒地處迎春坊的中心，與聚寶樓相鄰，如今在這附近，已經被錦衣衛團團圍住了，說是為了保護上高王的安全，其實這事兒大家心照不宣，說是保護，不如說刺探好些，不過在商行裡頭，所有的人都是朱宸濠的心腹，倒也不擔心有什麼人混進來，朱宸濠直接進了商行，這商行是一座十三樓的建築，佔地很小，不過建築的面積卻是不少，五樓以下，是商行運轉的地方，朱宸濠則是住在十二樓，這種地方為了節省土地，幾乎犧牲了所有多餘的東西，自然沒什麼花園，沒有小橋流水，朱宸濠住在這裡，只覺得很是昏暗，可是眼下，他也顧忌不了這個，此時也不可能再搬去鴻臚寺住了，到了他的住處之後，那幕僚劉養正便小心翼翼過來問安。

其實聽說皇上召見，劉養正也是提心吊膽，生怕朝廷那邊突然對上高王不利，這一去就再也回不來了，此時見朱宸濠完好無損回來，不由鬆了口氣，忙道：「宮中相召，不知說了什麼？」

朱宸濠也知道這劉養正頗有主意，答道：「只是安撫了幾句，瞧那朱佑樘的意思，似乎也不敢把本王怎麼樣，只是那作陪的柳乘風實在討厭。」

劉養正呼了口氣，不由讚道：「寧王果然是算無遺策，料定了宮裡會安撫的，殿下……」劉養正壓低聲音道：「明教的那個右護法來了，要求見王爺。」

朱宸濠的眼睛瞇了起來，道：「他們來做什麼？這兒是什麼地方，這是要將本王陷入萬劫不復嗎？哼，這也太明目張膽了。」

朱宸濠怒氣沖沖也是理所應當，畢竟明教這東西忌諱實在太大，一旦露餡，就是朝廷不想翻臉也得翻臉了，他人還在京師呢，怎麼能冒這個險。

劉養正也是肅然道：「那和尚說有大事要向王爺稟告，王爺，依學生看，還是見一見吧，省的這些人自個兒鬧出什麼事來，到時候還不是要糾纏到我們身上，索性王爺去見見他們，讓他們小心一些，反倒更周全。」

朱宸濠沉默了片刻，道：「你說的也有道理，是該警告一下了，你去把他叫來。是了，把附近的哨崗全部撤了，誰都不許上十一樓。」

劉養正點點頭，正色道：「學生明白，王爺靜候片刻。」說罷連忙出去了。

朱宸濠坐在這低矮又缺少陽光照射的房子裡顯得有些不安起來，明教……這個時候明教來插一腳做什麼？難道還嫌現在不夠亂嗎？

其實對明教，朱宸濠也只是略知一些，只是知道，父王與明教似乎關係不淺，可是這明教具體是什麼組織，又有多少人手，真正的幕後之人是誰，他卻一點兒也不知道。

第四百四十二章：人亡政息

正是因為對明教一無所知，朱宸濠才會生出異樣的感覺，現在人家突然找上門來，卻是想做什麼？

從前的時候，朱宸濠總是跟在父王朱覲鈞身後，對他馬首是瞻，因此，心裡不免有了依賴之心，總覺得天下的事，有父王在頂著，壓不到他的頭上，可是現在，他獨自到了京城，許多事總不能處處向父王求教，有些事，還得他自己拿主意。

明教找上門，到底要做什麼？朱宸濠心裡正琢磨著，而下一刻，一個油光滿面的和尚披著袈裟笑吟吟的舉步進來，向朱宸濠合手行禮，道：「貧僧見過殿下。」

來人正是定弦和尚，這和尚上次在僥倖走脫，如今卻又恢復了玩世不恭的樣子，誰曾想到，這個和尚就是錦衣衛通緝的要犯，此人不但沒有出京，反而在這天子腳下逍遙自在。

朱宸濠瞇著眼打量著這定弦和尚，事實上，對定弦和尚的事他也略知一二，當年定弦欲勾結道門刺殺柳乘風，誰知被柳乘風識破，隨即帶著校尉清掃了整個京師的明教餘孽，柳乘風也正是靠著這個功勞才開始發跡，漸漸在錦衣衛裡嶄露頭角。

不過朱宸濠對定弦卻一點兒也不敢小視，原因很簡單，此人被四處通緝，卻能來去自如，想必在這京師裡，只怕還有不少明教的人，這些人隱藏的極深，足以維護他的周全。

朱宸濠微微一笑，道：「大師之名，本王聞名遐邇。」他一笑過後，臉色驟然變了，惡聲惡氣的道：「只是大師知道不知道，你是朝廷通緝的要犯，今日卻來見本王，難道以為本王會和你同流合污嗎？本王是天潢貴胄，豈能容你，來人！」

他大呼一聲，外頭有兩個心腹的護衛衝進來，道：「殿下有何吩咐。」

朱宸濠冷笑道：「將這朝廷欽犯拿下，押解去北鎮撫司衙門。」

「是。」兩個護衛正待動手。

定弦和尚卻是笑了，淡淡道：「殿下這是做什麼？有句話說的好，兔死狐悲，本和尚和殿下的父王倒是有幾分交情，難道殿下就不怕和尚去了錦衣衛所，把寧王的事兒……」

「都退下去。」朱宸濠揮揮手。

兩個護衛立即退了出去。

而站在一邊的劉養正心裡卻暗暗搖頭，朱宸濠此舉看似精明，其實卻有點兒愚蠢，定弦和尚這樣的人，分明是無事不登三寶殿，更不怕朱宸濠的威脅，怎麼可能被朱宸濠恫嚇幾句就乖乖求饒的？

朱宸濠盯著定弦和尚，良久才道：「我父王和你一個反賊能有什麼交情？」

定弦和尚卻是笑了：「這些話，該問寧王才是。」

朱宸濠又被問倒了，其實他知道一些父王和明教的事，只是再多就打聽不到了，父王一向對這事兒有所保留，而朱宸濠也不好再追問。

現在，正是因為這個原因，讓朱宸濠顯得有些被動，他猜測不出父王和明教之間到底有多大的關聯，自然也就拿捏不住這和尚了。

定弦和尚微微一笑，大剌剌地坐下，隨即打量了朱宸濠一眼，道：「殿下，和尚來不是和殿下爭吵的，而是有事相求，殿下何不聽和尚一言？」

朱宸濠冷笑，道：「你說吧。」

定弦和尚驟然變得嚴肅起來：「木秀於林風必摧之，寧王德高望重，世守江西，如今已成了氣候。此時的寧王已是如日中天，位列諸藩王之上，可是和尚見了，卻忍不住為寧王爺捏了一把汗，此時寧王雖是如日中天，可是盛極而衰的道理，想必殿下也是知道，朝廷難道還會容忍嗎？其實這些話，和尚不說，想必殿下也已經知道，朝廷已經開始著手對寧王動手了。」

定弦和尚站了起來，慢悠悠地道：「對付寧王，朝廷現在在做的是兩手準備，其一，是借助景德鎮、九江，讓這兩府縣誇大戶籍，令朝廷可以名正言順的修築道路，九江在北，景德鎮在東，既可牽制南昌，假若寧王於南昌起兵，便是能聚眾十萬，也唯有兩條路可走，一條是向北，直取京畿，定鼎天下，而九江就是北路的必經之路，鎖住了九江，寧王絕無可能北上。這第二條路嘛，自是兵鋒東指，一路向南京，拿下南京，則可割據江南，與朝廷鼎足而立。而這景德鎮，又恰好鎖住了向東的通道。朝廷這一步棋，可謂險惡，若是當真令他們修築好了道路，則戰事一起，天下的精兵，便可源源不斷向九江、景德鎮集結，寧王縱是吳侯再生，只怕也未有坐以待斃了。」

定弦和尚說的津津有味，繼續道：「修築道路只是防範，而朝廷現在，也已經有了編製新軍的打算，想必這新軍，就是作為平叛之用。殿下，朝廷現在所做的兩件大事，只需完成了一樣，對寧王都是壞事，宏圖大業，只怕都要落個一場空了。」

他這一番話，說的極有道理，可是朱宸濠和劉養正二人卻是臉色驟變，他們之所以失態的原因並不是不知道朝廷的意圖，事實上，朝廷的這兩步棋，但凡是傻子，都能明白用意，他們驚奇的卻是朝廷的兩手準備，並沒有正式詔告出來，且一直都在隱瞞消息，整個京師，知道這件事的人不會超過二十個，若不是寧王在京師早有安排，預先在這裡不知安插了多少耳目，才好不容易得知了消息。可是這明教又是從什麼渠道裡得知了如此緊要的消息的？

朱宸濠和劉養正二人面面相覷，此時他們都冒出了一個念頭，明教在京師裡的餘孽非但沒有剷除，甚至他們在京師的實力，比之寧王在京師裡佈置的更加強大，或者說，在朝廷的最高層裡，都有明教的耳目。

想到這個，劉養正不由倒吸了口涼氣，他在寧王身邊多年，也知道寧王與明教之間有不少瓜葛，甚至還允許讓明教的人安插到自己的護衛裡，替他們掩護，甚至有些時候，寧王還會放出話去，讓明教替他們做點寧王不方便出面的事，這些，劉養正都心知肚明，在他看來，寧王和明教之間本就是相互利用的關係，至少暫時他們的目標是一致的，都是要先把這天下的渾水攪一攪，才有渾水摸魚的可能。

可是現在看來，劉養正覺得寧王還是低估了明教，明教絕不只是一個地下的道門這麼簡單。

「那麼敢問禪師，寧王處在這個困境，又當如何是好？」劉養正這時候恭恭敬敬給定弦和尚行了個禮，言語間已是客氣了不少。

定弦和尚呵呵一笑，道：「我有上下兩策，便是來和上高王殿下商量的。」

朱宸濠冷聲道：「上策是什麼？」

定弦和尚道：「朝廷此時還沒有平叛的準備，雖說倉促，可是假若寧王能現在起事，必定能讓朝廷措手不及，寧王若肯登高一呼，明教願與寧王共襄義舉，如何？」

朱宸濠卻只是冷哼一聲，沒有做聲，無論對他還是對他的父王來說，定弦的所謂上策都太過冒險，朝廷沒有準備，江西那邊又豈不是還需要準備的時間，此時動手，只會便宜了別人。否則自己的父王，又為何要費這麼多氣力，又是送龍亭郡主來，又是在這兒顯露出實力，讓朝廷有所顧忌。

「這主意不好，本王想聽聽和尚的下策。」

定弦和尚微微一笑：「下策其實也簡單，那就是刺殺柳乘風，朝廷平叛的兩手準備，都和柳乘風有莫大的關係，新軍是柳乘風煉出來的，將來只怕還要交在他的手裡操練，修築道路也是他的倡議，只要柳乘風一死，人亡政息，就算朝廷打算任用其他人繼續柳乘風的新軍和道路事宜，只怕也是畫虎類犬，東施效顰。」

下策倒是對朱宸濠有了些吸引力，他對柳乘風算是恨到了骨子裡，只恨不得吃了柳乘風的肉，寢他柳乘風的皮，若是真能除了柳乘風，倒也沒白來這京師一趟，只是要除掉柳乘風又談何容易，朱宸濠不禁搖了搖頭，冷笑道：「柳乘風現在出入都有大批的護衛跟隨，這且不說，一旦有人行刺，附近街巷的校尉都會聞風而動，要殺他，只怕並不容易。」

定弦和尚道：「若是在平時，要殺柳乘風確實是難了一些，據說柳乘風身邊，有兩個內宮的好手日夜陪伴，除此之外，還有不少校尉作為扈從，就是在溫家，護衛也有數百之多，可是和尚卻知道，有一個時間要行刺柳乘風卻是能做到萬無一失。」

朱宸濠不禁動容，道：「什麼時候？」

定弦和尚直視著朱宸濠，一字一句地道：「就在柳乘風迎娶郡主之日，那時賓客如雲，四處張燈結綵，也是護衛最鬆懈的時候，一旦動手，柳乘風必死無疑！」

第四百四十三章：黃雀在後

朱宸濠和劉養正又不禁倒吸涼氣。

婚宴那一日動手？這定弦和尚倒是打的好算盤，不過說實在話，婚宴那一日確實是動手的最佳時機，只是以朱宸濠跟在朱覲鈞左右的熏陶，豈會不明白這個和尚的來意？

婚宴那一日動手卻也沒有這麼容易，其中一個最簡單的問題就是，明教的人如何混入婚宴中去？

畢竟廉州侯和郡主大婚，甚至連宮裡都有可能來人，到時雖然人多，可是防衛也絕不會鬆懈，只怕到時候親軍各衛都會調出精幹的好手，沒有身份，想要混進去難如登天。

而定弦和尚說來說去，無非是想朱宸濠助他一臂之力而已，若是讓刺客假扮朱宸濠的隨從，至少無人敢查驗。不過這事兒就難免要沾到朱宸濠的身上，到時候追究起來，他朱宸濠豈不是要做這替罪羊？

定弦和尚似乎早已看破了朱宸濠的心思，笑吟吟地道：「殿下，這件事無論成敗，殿下都可以推說是下頭有人勾結叛黨，和殿下無關，朝廷就算想要追究，只怕也得顧忌一下王爺的身份，若是柳乘風死了，朝廷的平叛大計就更需拖延，王爺反而更加安全。殿下，事已至此，若是能除掉柳乘風，對寧王來說可謂百益無一害，只要殿下點了這個頭，明教願為殿下除此心腹大患。否則柳乘風在一日，有他的聚寶樓和聚寶商行為朝廷斂財，則朝廷的糧餉充足；有他練造新軍，則對付江西的精兵健卒至多一兩年，就可以練造一支虎賁之師，寧王將來若是事敗，只怕敗就敗在這柳乘風手裡了。」

定弦和尚的鼓動對朱宸濠幾乎有著致命的吸引力，他與柳乘風仇怨極深，此時京師裡頭最盼著柳乘風死的，只怕也就是他了。只是他的性子略有幾分優柔寡斷，雖然定弦和尚不斷勸說，他卻一直沉默，良久才道：「這件事還要從長再議，劉先生，你立即修書一封，向父王詢問，且看看父王的意思如何。」

劉養正正要答應，定弦和尚卻不由冷笑，道：「殿下，箭在弦上不得不發，此時再詢問寧王，只怕已經遲了，機不可失失不再來哪，此事對殿下無害，又牽連不到殿下，殿下當速下決斷才是。」

朱宸濠一時沒了主意，眼睛看向劉養正。

劉養正卻是瞇著眼，淡淡地道：「禪師，殺柳乘風於你們明教有什麼好處？」

劉養正此時也沒有主意，不過就怕因這件事被人當了槍使，因此還得試探一下這個定弦和尚再說。

定弦正色道：「柳乘風不除，以他斂財的能力，朝廷的府庫勢必豐盈，再加上新軍練造，將來朝廷就是固若金湯。再者，柳乘風當日殺我明教徒眾，此仇不報，誓不為人！」

劉養正再無話可說了，沉吟良久，道：「刺客可都挑選好了嗎？」

定弦道：「這個放心，明教的人手都是從各省分堂中挑出來的好手，為了刺殺此人，早已做過無數次演練，可以做到萬無一失，就算事敗，也絕不會攀咬出任何人來。」

劉養正的目光又落到了朱宸濠的身上，說到底，這事兒還得讓朱宸濠拿主意。

朱宸濠整個人顯得有些焦躁起來，負著手在這房裡焦躁地踱步，良久，他抬起頭來道：「這件事，寧王府不插手，不過到時廉州侯成婚，本王自然要備上一份厚禮，少不得要人搬抬，只是本王帶來的扈從不夠，那就對外招募一些吧，招募人手的事，劉先生來辦，其他的事，本王一概不問，也一概不想知道。」

他話音剛落，又道：「好了，本王有些乏了，今日就說到這裡，定弦師傅，後會有期。」

話說到這份上，朱宸濠是打算豪賭了，口裡說一概不問，也不想管，其實就是好為將來多預備一些托詞而已，最後真要追究，那就是劉養正招募的人手。

劉養正的眼中掠過一絲複雜，卻也無可奈何。

定弦和尚聽罷，也就放下了心，隨即頜首點頭道：「那貧僧告辭，王爺不必送。」

其實朱宸濠根本沒有送的意思，定弦和尚說罷，已是告辭出去，出去的時候卻又是換了一副裝扮，把袈裟脫了，換了件儒衫，外頭添了件襖子，頭上又加了一頂時新的皮帽，倒也讓人瞧不出是個和尚，他出了四海商行，看到外頭戒備森嚴的錦衣衛，卻是一副客商的打扮，從容地出去，拐過了一條街，便有一頂轎子在這兒等著了，定弦上了轎子，在轎子裡沉默了良久，似乎是在琢磨著該到哪兒去，隨即才道：「去永春巷。」

轎子轉過了幾條街，穩穩落下，定弦下了轎子，進了一處茶樓，可是隨即又從這茶樓的後門出來，出來時又換了一副裝束，一個貧寒讀書人的打扮，沿著街道走了幾步，消失在一處小巷子裡。

這小巷子距離迎春坊不遠，受到迎春坊的影響，這兒的地價也不由暴漲起來，一進一出的院子沒有千兩銀子拿不下來。定弦進了一處宅子的後門，拍拍門，有人探出頭來，看見是他，警惕地冒出頭來張望了片刻，隨即道：「請進。」

定弦閃身進了門，由著人領到了一處小廳子裡，廳裡裝飾得很是雅致，尤其是裝裱在牆上的一副字帖令人注目，字帖中的字似乎年代久遠，筆走龍蛇，很有意境。

靠著窗的是一張絃琴，一個老者背著定弦，手搭在琴弦上，目光透過窗看著窗外的雪景，淡淡地道：「怎麼？談妥了嗎？」

定弦呵呵一笑，對這老者很是恭敬的樣子，道：「妥了，咱們的人到時直接隨著上高王混進去，有上高王做幌子，應當無人疑心。」

老者的背部聳動了一下，似在點頭，隨即歎了口氣，道：「你和上高王怎麼說的？」

定弦道：「自是刺殺柳乘風。」

老者道：「那上高王就沒有起疑心？」

定弦正色道：「他對柳乘風恨之入骨，再者說，咱們和柳乘風也有不共戴天之仇，這個，他也是知道的，就算起疑也不會想到我們的目標是皇帝而不是柳乘風。」

老者淡淡地道：「這便好。」

定弦顯得有些遲疑，道：「皇上當日真有可能去參加大婚？」

老者道：「陛下一定會去，這事兒不是你擔心的，你們要做的就是要保證行刺成功。皇上無論是生是死都是驚天大案，到時候追查下去，寧王的嫌疑就是最大，更何況人手還是混雜在上高王的隨從裡頭，到了那個時候，寧王就算是不反也不成了。」

定弦道：「寧王若是反了，當真能成功？」

老者撥動了下琴弦，發出一陣清脆的琴音，他淡淡地道：「朝廷沒有平叛的準備，寧王也沒有謀反的準備，倉促之下，寧王必敗，不過這一場變亂只怕沒有個三五年也未必能平定，到時候寧王一定會聯繫瓦刺、韃靼人南侵，到了那時，朝廷就不得不孤注一擲，調動天下軍馬，北抵胡寇，南征江西，甚至陛下在情急之下也不得不御駕親征，到了那時，就是我們火中取栗的時候了。」

定弦正色道：「先生高明。」

老者冷冷一笑，道：「說這些沒什麼用處，當務之急是這件事一定要成功，無論是朝廷還是寧王，都不要給他們拖延的機會，還有，一旦事成之後，各省的人手都要盡量徵調入京，到時再讓京衛中的人一齊動手，必能成功。這些都是你們的事，老夫只管看著這朝局，朝廷裡有什麼風吹草動，自然會知會你，往後這兒，你就不要再來了，現在京師裡頭到處都是番子和校尉，四處都佈滿了眼線，一個不慎就是滿盤皆輸。好了，天色不早，你下去吧，老夫明日還要上朝，要準備些東西。」

定弦敬畏地看了老者一眼，道：「至於那個柳乘風，要不要一併除了？」

老者沉默了片刻，良久才道：「現在還不是他死的時候，留著他還有用處。」

「是。」定弦咬咬牙，道：「先生保重。」

隨即快步出去。

這老者又歎了口氣，背影略帶幾分佝僂，整個人變得無比疲倦起來，隨即叫來個人，道：「吩咐下去，以後這個和尚不許再來了，還有，讓親軍裡的人手給老夫盯著那柳乘風，錦衣衛那邊有任何的舉動都要告知老夫。對了，明日是劉公孫兒的大喜之日吧，這倒是有趣，怎麼這婚宴都湊在一起了，去備上一份厚禮，下朝回來，老夫要親自去祝壽……」

老者想了想，又道：「罷了，劉公是個雅人，送些黃白之物去，豈不是唐突了他？拿筆墨來，老夫親自寫一首賀詞吧，待會兒叫人裝裱好了，權且當作是禮物。」

第四百四十四章：不甘寂寞

煙花胡同百戶所裡頭。

幾乎柳乘風的心腹都到了，如今突遭了變故，在柳乘風看來，內城的千戶所要用，可是真正肯盡心用命的還是自己人。

老霍歪著頭坐在角落裡沉默著不說話，他這個人的性子就是如此，別人說一句，他動一下，也從不發表什麼建議，如一頭老驢，肯干卻少叫喚。

大小兩個王司吏父子都是一副思索的樣子，倒像是誰欠了王家錢似的，愁眉苦臉。

其實跟著柳乘風的這些人裡，大小王司吏算是最辛苦的，一直埋首案牘，別看每日是坐著，卻是操心勞力，連王韜現在也顯老了不少，眼角處出現了細微的魚紋。

李東棟和陳鴻宇各自坐在柳乘風的左右兩邊，陳鴻宇的臉色還算如常，李東棟卻永遠是掛著一副笑臉，讓人永遠看不透他的心思。

「真是越來越難辦了，皇上的意思已經很明確，那些拜謁上高王的人都得記錄下來，要摸清楚底細，本來這事兒也容易，這世上會有錦衣衛查不出來的事嗎？只是事情倉促，本侯的婚期只怕也就在這一兩日，為防有變，定要小心防備。」

柳乘風一邊說，一邊揉揉太陽穴，顯得很是頭痛。正如一個道理一樣，一個政治家就必須不通政務。這句話，柳乘風從前覺得嗤之以鼻，現在回想覺得頗有道理。現在他也面臨著這個處境，在大事的決斷上，他確實很敏銳，甚至許多方面超出常人，可是真正涉及到了這些瑣事，他就兩眼一抹黑了，如何佈置，如何進行各方面的刺探，他雖是錦衣衛僉事，卻是一概不知，話說他從前也是基層起來的，只可惜他做校尉的時候只是個坐探，坐探這東西在錦衣衛的眼裡叫明樁子，意思就是威懾用的，和錦衣衛真正做的勾當還是有許多的差別。

「還有四海商行，現在誰都不要動，也仔細查一查，看看有多少底細。老霍，這事兒你來，去聚寶樓那邊把四海商行的存檔全部調出，仔仔細細地查清楚，不要有什麼疏漏。」

老霍道：「是。」

其實老霍的差事算是最輕鬆的，查四海商行，若是換作是以前還真有些不太容易，可是現在卻是容易了許多，至少在聚寶樓裡就有各家會員的存檔，某年某月某日在哪裡交易了貨物，價值多少，平素又是哪些商賈與四海商行交易次數較多，信用如何，雙方評價又是如何，這些都是有明文記載的，直接調出檔案就可以，再仔細查一查四海商行有什麼貓膩，就輕易了許多。

聽了柳乘風的話，王司吏卻不禁道：「侯爺不必費心了，四海商行的檔案，學生已經調了出來，還真發現了些東西。」

王司吏這麼一說，所有人的目光都落在他的身上。

柳乘風道：「好，你來說說看。」

王司吏道：「從賬面上，似乎也看不出什麼蛛絲馬跡來，不過四海商行這一年來與一個姓阮的商賈交易過幾次，都是以巨資購買安南國木材的交易，費用很高，有的交易金額超過了十萬兩白銀。」

眾人聽了不禁吸了口氣，十萬兩白銀去收購安南的木料，雖說現在百廢待興，造紙、修築道路、建設房屋都需要木料，而安南等國的木料還算上等，可是大明朝眼下還沒有到木料緊缺的地步，說得難聽一些，就算真的木料吃緊了，遼東販運入關的上等木材也足夠滿足需求，可是四海商行去大肆購買安南木材做什麼？這生意雖然未必賠本，畢竟這種異域的木材也還算受人青睞，可是現在賺錢的生意多了去了，以四海商行的財力根本沒必要做這等薄利的生意。

王司吏隨即繼續道：「後來學生順籐摸瓜，又去取了那姓阮的安南商賈的存檔，這阮姓商賈是在半年前在聚寶樓領了會員的，此人據說在安南國頗有財力，而且這些年來一直在收購聚寶商行的火銃、火炮之類的軍械，再將安南的生鐵、木材、糧食販運到我大明進行販賣，信譽也還算良好，只上個月就花費了十三萬兩銀子進了一批火銃。本來安南商人大肆收購火銃、火炮也是人之常情，畢竟那邊現在最缺的就是這個，可是一個商賈入貨量這般多，倒是有些奇怪了。」

王司吏的話裡雖然沒有定性，可是意思很明顯了，這個姓阮的應當不是安南國那邊派來的商賈，有一個極大的可能，就是某些有心人打著安南商賈的名號大肆收購火銃，畢竟大明朝的商賈收購這玩意是很犯忌諱的，而且一次收購這麼多，也容易讓人起疑，可是假若是安南人，反倒就沒人關注了。

柳乘風瞇著眼，心裡不禁想，這個姓阮的商賈多半就是寧王的人了，這個佈置其實很簡單，要想瞞天過海收購火銃，首先必須要有個安南國的商賈，可是安南國有兩種商賈，一種是官面上的，一種是私商，寧王顯然弄不到安南國官商的名目，所以讓人以私商的名義來大規模收購火器，不過私商財力往往不雄厚，市場上突然冒出這麼個財力雄厚的安南商賈，也必須要有掩護，所以此人便以兜售糧食、木材之類的名目出現，既出貨，又入貨，其實說白了，就是和四海商行一起把左手的錢轉到右手，再用右手的錢去大肆收購火銃。

雖然只是猜測，可是這消息也算是石破天驚，寧王看來是已經著手準備了，火器已經證明了它的犀利，寧王不可能不會操練出一支神機營來，要不也不會鬧了這麼一出把戲。

沉默了良久，柳乘風道：「姓阮的，給我盯死，但是不要打草驚蛇。不過眼下當務之急主要對付的還是上高王，要小心提防他。陳千戶，你怎麼說？」

陳鴻宇道：「侯爺，上高王那邊已經裡三層、外三層的佈滿了校尉，正在盯著呢。」

柳乘風點點頭，正要說什麼，外頭卻有個校尉急匆匆地進來，柳乘風此前就下了命令，但凡有了什麼重要的消息不必稟告，可以直接進值房說話。

這校尉朝柳乘風行了個禮，道：「侯爺，在四海商行那邊發現了些東西。」

柳乘風不禁坐直身體，道：「快說。」

「在四海商行那邊，上高王從宮中回去之前，就有個和尚前去拜謁了，大人曾吩咐過，要嚴防死守三教九流的人拜訪，因此弟兄們一直都在注意，等到上高王回到四海商行半個時辰之後，和尚才出來，卻已經換了一身衣衫，弟兄們怕打草驚蛇，不敢過分的靠近，所以遠遠地跟著，誰知此人很是狡猾，熟知盯梢，居然在一處街尾把咱們幾個弟兄甩了，後來有弟兄回想起來，發現這個和尚居然和此前朝廷通緝的定弦有些相像。」

這校尉話音剛落，滿堂皆驚。

柳乘風此時也不禁打起精神：「有幾成相似？」

「七成。」

明教……

柳乘風的眼底已經掠過了一絲陰霾，他雖然早已知道寧王和明教有著不小的關聯，可是無論如何也想不到這個時候連明教都動手了。要知道，以寧王小心翼翼的性子，在這個節骨眼上要維持斗而不破的局面，是絕不可能讓明教的人攙和進京師裡這趟渾水的。理由很簡單，明教一直是朝廷最為忌憚的對象，現在朝廷雖然懷疑寧王與明教有勾結，可是卻沒有證據，可是一旦發現了什麼，就絕不可能再姑息了，只要證據確鑿，朝廷的平叛大軍勢必會立即動手。

柳乘風一直估量著，寧王那邊還沒有做好謀反準備，這個時候絕不可能會做這種蠢事，所以一直都沒有將明教計算進京師這一趟亂七八糟的事裡來，可是現在明教的人卻是出現了，可能只有兩個……

其一：就是寧王其實早已做好了準備，這一次讓上高王進京，本就是讓朝廷在疏於防備的情況下在這京師裡大幹一場。

其二：明教和寧王只是合作關係，寧王根本就插手不了明教內部的事務，而明教與寧王之間也未必如他想的一樣團結一致，甚至可能，明教根本就是別有所圖。

前一種可能讓人頭痛，若是寧王當真已經準備好了，對朝廷肯定不是什麼好事。可是後一種可能似乎也不是什麼好事，明教突然出現，肯定別有用心。

「明教想做什麼？」柳乘風不禁低聲呢喃。

而此時，整個值房裡落針可聞，好端端的在商討對付上高王，結果卻跳出來一個明教，這事情就更複雜了，彷彿注定了事情不太順利似的。而且一旦明教出現，這就意味著必定會有大事發生，這個大事又會是什麼？

第四百四十五章：一品對決

「這個年，看來不太好過了。」柳乘風朝眾人苦笑道。

上高王、明教這兩個都要防範，一有疏忽就是萬劫不復。

這讓柳乘風不禁想起了牟斌那老狐狸，自從這事兒牟斌交給了他，這老傢伙就萬事不理了，也難怪在弘治朝，牟斌能做這夾縫中生存的錦衣衛指揮使，敢情他是老早就看出了問題的複雜，所以索性把事兒全部攬到柳乘風身上，自己做個甩手掌櫃。

不過柳乘風對牟斌雖有腹誹，卻也沒什麼怨恨，這事兒還非得攬在他身上不可，現在朝廷缺不了他，一旦事情出了差錯，柳乘風受罪是肯定的，可是朝廷多少會留有一絲餘地，可是牟斌只怕就沒有這護身符了，再者說，牟斌現在似乎在北鎮撫司也在佈局著什麼，多半和內閣的衝突有關，也實在是分身乏術。

聽柳乘風這麼一說，眾人也是苦笑，李東棟道：「大人，看來衛所這邊，得分三根線走，一邊是時刻觀察上高王的舉動，再讓人深入各處打探明教的消息，還有一邊，著手那個姓阮的商賈，為今之計，也只有三管齊下了。」

柳乘風振作精神：「就是這麼個意思，陳千戶這邊，仍然盯著上高王，老霍和王司吏，去查姓阮的商賈，至於明教，現在一點線索都沒有，只能讓內城的校尉四處打探，鬧出動靜來，跟他們說，把消息放出去，就說在京師還有明教餘孽，內城五大千戶所全部給我上街上去，其他的事都放一放，專門探聽這事兒。」

柳乘風故意擺開這個架勢，其實是先故意把消息散佈出去，明教的人見風聲這麼緊，多半不會輕舉妄動，只有這樣，才能讓柳乘風先專心對付上高王。

李東棟莞爾一笑，道：「內城的千戶所，就讓學生去交涉，大人的意思，一定帶到。」

柳乘風點點頭，喝了口茶，歎了口氣，道：「本來要到年關了，大家也該歇一歇，誰知道會出這麼多事，本侯只好煩勞大家暫時先收起過年的心思了，諸位若是要罵就罵吧，可是事情不能耽擱。」

換做是別人，都快過年了還這麼往死裡的差遣，口裡不敢罵，心裡也罵了柳乘風祖宗十八代了，不過這些人都是曾經和柳乘風朝夕相處的老部屬，說穿了，都是柳乘風的親信，這個時候，柳乘風差遣他們也代表著一種信任，有事當然是自家人上，所以也沒什麼怨言，紛紛道：「絕無怨言。」

正說著，外頭有個書吏進來，道：「宮裡有了動靜，是剛剛送來的消息，說是皇后娘娘欲收龍亭郡主為女，陛下已經頒布了旨意到了宗令府，讓宗令府改換銀碟。」

柳乘風不由呆了一下，道：「這是什麼意思？」

李東棟卻是笑了，道：「侯爺一向聰明，怎麼這個時候卻是糊塗了，自然是龍亭郡主要做公主了，恭喜侯爺，這郡馬做不成，卻是要做駙馬了。」

駙馬這兩個字，對讀書人來說是造孽，可是對武官和平常的勳貴來說卻是不得了的事兒，畢竟駙馬都尉的身份，這就是正兒八經的皇親國戚了，有了這層關係，侯爺更上一層樓是肯定了的。陳鴻宇哈哈笑道：「卑下也恭喜侯爺。」

王司吏和王韜也都笑了，方才大家都是鎖緊著眉頭，一副苦大仇深的樣子，現在卻是換上了笑容，連老霍都不禁道：「啊……侯爺要做駙馬了？這麼說來，侯爺就成了真正的皇親國戚，這是大喜事，侯爺到時可要請客。」

柳乘風滿是苦色，駙馬……

其實這裡頭的道理，別人或許不明白，他和李東棟卻是能洞察的。龍亭郡主突然成了公主，這就意味著，既是因為這郡主或許討了皇上和張皇后的歡喜，只怕皇上還有更深次的想法，畢竟現在賜婚的旨意已經頒發了出去，不容更改，寧王養女下嫁柳乘風已成了定局，而寧王是什麼人，誰不知道，這個傢伙是要謀反的，而此時，突然收養龍亭郡主，則是一下子，把她的身份從寧王養女成了公主，柳乘風和寧王不再有什麼姻親，反倒是和宮裡有了一層親情，朱佑樘這一手，實在是高明到了極點，舉手投足之間，就解決了一樁隱患。

只是柳乘風不知道，這事兒倡議者不是朱佑樘，而是張皇后。他與李東棟對視一眼，李東棟也不禁感歎道：「陛下聖明！」只這四個字，就把這樁事概括了過去，一語中的。

柳乘風卻是有苦說不出，什麼駙馬，他實在有點兒不太甘願，原本還幻想最後因為某種原因，賜婚出了岔子，可是現在封了公主，只怕就不能再抱有任何幻想了。

他淡淡一笑，道：「不說這個，眼下當務之急……」

他急欲要岔開話題，陳鴻宇卻突然冒出了一句，道：「侯爺一臉苦相，就讓卑下來猜測一二，莫不是回去之後，不好像夫人交代。」

陳鴻宇這麼一說，眾人哄堂大笑，其實在座的人有不少人知道，其實柳乘風這個人，還是有點兒怕老婆的，只是這個怕，並不是隋文帝楊堅那種，反正也說不清，雖說夫人據說很賢惠，也不是什麼妒婦、悍婦，可是從柳乘風的話裡話外，總能感受到幾分敬畏。

柳乘風搖搖頭，這一場臨時會議，只怕只能進行到這裡了，正色道：「罷了，都做事去吧，該說的反正也說了。」

※※※

郡主搖身變成了公主，這消息傳出宮來，確實引來無數的非議，有人看出了門道，有的人只當作談資，也有人認為是謠言，可是聽說連宗令府宗正都進宮覲見，這才知道此事已經板上釘釘，腹誹的人有，畢竟這麼大的事，皇上也不打個招呼，直接中旨就拿主意了，內閣這邊還蒙在鼓裡呢。可是也有人樂見，誰不知道，寧王和宮裡之間，似乎關係十分緊張，皇上鬧出了這麼一出，想必是針對寧王，大家瞧熱鬧就是了。

更多的人，自然是羨慕柳乘風的運氣，按照常理，柳乘風這樣的人要做駙馬，那是絕無可能的，且不說別的，就一條坎他一輩子也別想邁過去，那便是家中已有了妻子，這時候不是盛唐，風氣開放，就算柳乘風將來喪偶，公主也絕不可能下嫁去。可是郡主雖說也是天潢貴胄，可是宮裡既然拿了主意，賜了婚，大家也沒什麼好說的，畢竟大明朝的郡主多，終究沒有公主珍貴，就算要多嘴，為了一個郡主去和皇上翻臉，不值！

只是誰都不曾想到，賜婚的旨意下來，郡主就成公主了，對大明來說，信義是很重要的，龍亭郡主雖然沒有過門，可是已經向天下人詔告成了柳乘風的妻子，這個時候若是有人因為柳乘風已有原配妻子的理由從中作梗，這就有點兒太不要臉了。

說來說去，在許多巧合之下，倒是便宜了柳乘風這麼個傢伙，嫉恨者有之，羨慕者有之，吐酸水的有，樂見其成的也是不少。

民間和清議的議論，總是隨時會變動的，誰也把握不住方向。

不過這些眾生的姿態，如今在天子堂中，卻沒有一個人去議論，或者說，整個內閣六部，還有諸多的衙門，已經沒有人有興趣攙和這種事兒了，柳乘風怎麼樣，和大家有個屁關係，至於那什麼郡主，暫時也只能擱置一邊，因為內閣的分裂已經越來越嚴重。

昨個兒清早的時候，謝遷謝學士如往常一樣在看學而報，謝遷是個能言善辯的人，對學而報中各種學術的爭議很有興趣，因此往往到了內閣，先看一會兒報，再署理公務，這事兒大家都知道，一時間也傳為美談，畢竟謝學士雖然看報，可是本職工作從來沒有耽擱，劉健在他的時候，也只是打趣他，從未說過什麼。

可是就在昨天，新晉大學士見狀，卻是說了一句話：「內閣也是自娛之所嗎？」

這話擺明著是針對謝遷去的，這是說謝遷不好好辦公，淨來這內閣自娛了。

謝遷是個什麼性子，罵到自己頭上，肯定要頂回去，於是就說了一句：「與紙糊的內閣比較如何？」

不得不說，謝遷罵人的功夫還是很厲害的，所謂紙糊內閣，其實就是在成化年間的內閣，當年劉吉就是成化年間內閣首輔，這就有點翻舊帳的意思了，直接告訴劉吉，再怎麼樣，也比你這紙糊的大學士要好。

劉吉原本只是想指桑罵槐一下，誰知道謝遷居然頂的他說不出話來，他只是當作什麼都沒有聽見，裝模作樣去看奏書了。

可是劉吉裝作沒有聽見，聽見的屬官、書吏卻是不少，這事兒自然不免傳揚了出來，別看只是一席短短的對話，可是所有人都莫名的緊張了。

第四百四十六章：劉吉的逆襲

內閣閣臣之間的矛盾似乎已經開始爆發了。

要知道，這種相互譏諷的事兒可是極少出現的。就算矛盾再深，一般也不會說出這種狠毒的話。

現在一個閣老諷刺另一個閣老無所事事，此後又被人翻出了舊賬，如此看來，鬥爭已經開始公開化，今兒這個年，錦衣衛不好過，朝廷又何嘗不是如此？

內閣是大明的中樞機構，說穿了，就是百官的核心，這裡稍微有一點兒的震動，甚至比宮裡頭出事更加麻煩更加棘手，因為宮裡出事，背黑鍋的可能是錦衣衛，可能是東廠，可能是皇親國戚，可是內閣生變，總會有人倒霉，現在擺在所有人跟前的當務之急是站隊的問題。

一輪新的洗牌已經迫在眉睫。

事實上，這一輪洗牌已經開始，吏部的京察已經著手，風聲也傳出，劉吉新提拔來的幾個官員，得的都是無為、不謹、年老、有疾、浮躁、才弱之類的評語，很明顯，馬文升動手了。

吏部尚書馬文升是鐵桿子的劉健黨，這是天下皆知的事，突然做出這麼個舉動，似乎也不奇怪，不過馬文升來做這馬前卒，倒也讓人看出了問題的嚴重，在以往，就算內閣有矛盾，那也得維持斗而不破的局面，大家不會直接撕破臉，更不可能直接玩得這麼直接，可是現在，雙方的矛盾明顯比成化年間還要厲害，這是擺明著要直接收拾人了。

吏部剛剛有了動作，兵部也同時開始行動，劉大夏這兵部尚書直接免掉了一個京衛的武官，理由是涉及造作局貪瀆，剋扣軍餉。

吏部搞京察，兵部弄反腐，這兩大尚書幾乎是同時行動，似乎在證明整個京師官員的任免還輪不到某些人說上話，就算你再有本事，能安插自己的親信，可是只要有人想搞，打下去也只是時間問題。

這一下子，大家才知道事情真的鬧大了，看來朝中袞袞諸公已經不滿了某些人很久，這時候打算來個專項行動，一舉把這人死死地壓住。

其實這種事想想都明白，內閣閣老最大的權力不在於他們有多大的能耐，真正的權利是官員的任免，雖說官員任免是吏部的事，可是幾乎每個閣臣都有左右吏部的權利，再者說，一些高級官員的任免也輪不到吏部來管，這些都是閣臣角逐的目標。

正是因為有了這個大權，所以才會有黨羽，只有跟著你能陞官，能獲得提拔，大家才願意為你鞍前馬後，不是？與此同時，同鄉、同年、門生之類的關係也是鞏固這個體系的潤滑劑。

而現在，明顯是有人借此消除掉劉吉的影響力，直接打掉劉吉的黨羽，這就是剝奪架空掉劉吉的官員任免大權，一旦朝中的百官見劉吉連自己的門生故吏都保不住，還有誰敢跟他廝混一起？大家依附在閣臣身上，無非是想陞官而已，現在倒是連官都可能要免了，誰還敢沾上這種人。

沒了官員任免的大權，就沒有黨羽，沒了黨羽，莫說你只是個次輔，便是首輔，那也只是個笑話，紙糊內閣，說的是什麼人？說的就是成化年間，內閣無所作為，上有萬貴妃弄權，下有各種丹士術士插手朝政，而本應為朝廷中樞的內閣，卻是不敢有絲毫的悖逆，把這些本應屬於朝廷的權利全部拱手相讓，紙糊二字，說穿了就是無能透頂，劉吉是這個內閣裡出來的，現在在弘治朝明顯也有人讓他這紙糊的閣臣繼續發揚光大下去。

而劉吉看上去很平靜，在風雨欲來之時，居然似乎還坐得住，今個兒清早仍舊按時到內閣值房裡去當值，既沒有說什麼狠話，也沒有放出什麼風聲。

內閣裡頭，李東陽早就在了，見了劉吉來，如往常一樣朝劉吉點了點頭，道：「劉公年邁，來得也這樣早。」

這話兒聽上去很熱絡，可是仔細咀嚼，卻發現有點兒不太對勁，旁外音好像是說，你已經老了。

劉吉不為所動，笑吟吟地道：「若是來遲，豈不是尸位素餐？辛苦倒也沒什麼，最怕的就是風言風語。」

李東陽聞言笑了笑，繼續在奏書裡擬票，劉吉眼尖，看到那是一份廣東布政司遞來的奏書，似乎是為了修築道路的事。廣東素來貧困，戶籍也是不多，連廣州的戶籍也不過七萬，遠遠及不上修築道路的條件，現在廉州那邊已成了大明有數的貨物集散地之一，廣東距離廉州不過幾步之遙，甚至廉州還一度是廣東的府縣，人家怎麼可能坐失良機？自然就巴巴來上奏朝廷，讓朝廷網開一面。

其實現在內閣裡頭要求修築道路的奏書當真不少，有不少重要的城鎮，因為朝廷的要求跟不上，可是又不免有些眼紅，於是都告到這內閣來。

李東陽似乎也是為難，一時拿不定主意。

劉吉只是掃了一眼，又看到一邊在看學而報的謝遷，謝遷明顯沒功夫搭理他，對他愛理不理。劉吉只是莞爾一笑，隨即坐到自己的案牘上，喚了屬官道：「去，讓通政司拿奏書來。」

另一邊的謝遷放下學而報，也開始埋首案牘了。

內閣裡，誰都沒有做聲，可是緊張的氣氛，卻讓那些屬官和書吏們壓得有些透不過氣來，誰也不敢吱聲，都是躡手躡腳地傳遞著各式各樣的奏書，或者是將新近票擬出來的奏書重新整理分類。

謝遷剛剛看過了一份奏書，拿起第二份正準備看，可是臉色頓時變了。

在他手裡的這份奏書，上言的只是一個御史，御史專司彈劾，說白了，朝廷若是大樹，御史就是啄木鳥兒，專門抓蟲用的，不過大多數時候，大明辛勤的啄木鳥兒們顯然沒有捉蟲的興趣，是專門用來修理人用的，眼前這份奏書，明顯也帶有這種功能。

其實奏書裡的內容很簡單，說的是上高王的事，上高王來京，鴻臚寺寺卿趙毅夫玩忽職守，已經得到了處分，可是這件事鴻臚寺有錯，難道禮部就沒有錯？禮部也有迎送藩王的責任，現在藩王進京，卻不敢下榻鴻臚寺，禮部無所作為，這是什麼道理，所以請皇上無論如何，也要追查到底，不能隨便找個人背黑鍋了事。

這封奏書簡直就是逆天了，很明顯，奏書的目的是拉禮部下水，鴻臚寺要負責任，禮部也要負責，無論如何也得給大家一個交道，否則就是不公，厚此薄彼。

問題是，禮部尚書是誰？那可是李東陽兼任的，明裡頭似乎是向禮部開炮，可是真正的目標卻是李東陽，一個御史，誰給他這麼大的膽子，居然敢向閣老發難？

謝遷將這份奏書合上，一雙眼睛毫不客氣地掃了劉吉一眼，他端坐在案牘後，沉吟了片刻，倒是有些沉不住氣了。若是別人遇到這種情況，多半會不動聲色的先擱到一邊，待會兒再來說，可是謝遷不一樣，他猶豫片刻，還是將奏書拿起來走到李東陽邊上，道：「且看看這奏書，賓之以為如何定奪？」

謝遷的舉動自然逃不過劉吉的眼睛，劉吉的眼角餘光落在李東陽和謝遷二人身上，嘴角揚起了一絲冷笑。

你們不是要收拾我的黨羽嗎？那好，我就直搗黃龍，直接把禍水引到你李東陽身上，我劉吉是紙糊的閣老沒有錯，可是你們這兩個乳臭未乾的小子想來和老夫放對，卻還是嫩了，就是劉健，當年老夫做首輔的時候，他也還只是個小次輔呢。

李東陽接過奏書，將這奏書看了一遍，目光中也掠過了一絲冷意，不過他不像謝遷這樣沒有定力，反而是微微一笑，捋鬚道：「這奏書倒是有趣得很，倒不如讓劉公一併看看。」

劉吉一臉驚訝地抬眸，道：「什麼樣的奏書這般有趣？」

李東陽叫屬官將奏書遞過去，笑吟吟地道：「劉公一看便知。」

劉吉一副興致盎然地將奏書接過，隨意看了幾眼，淡淡地道：「真是不像話，現在朝廷的風氣真是越來越放任了，上高王這一件事就有這麼多人小題大做，不過這御史說的也不是沒有道理，鴻臚寺和禮部都是負責接待的，現在出了這種事，鴻臚寺固然有錯，可是禮部也不能說沒有責任，皇上賞罰分明就得做到一碗水端平，總不能厚此薄彼。」他一邊說，一邊笑道：「可是理是這個理，有些事還真不能較真，李公說是不是？」

李東陽淡淡笑道：「劉公的意思是什麼？」

劉吉說了這麼多，其實都是廢話，李東陽就是要當面問他的意思。

劉吉卻是莞爾一笑，道：「這事兒，老夫也做不得主，還是請聖裁吧。」

第四百四十七章：太不要臉了

劉吉話音剛落，謝遷忍不住哼了一聲，想要說什麼，最終還是忍住。

李東陽只是莞爾一笑，也沒說什麼，把這奏書擱到了一邊。

劉吉則是怡然自得地去擬票，方纔的事兒彷彿都沒有發生過，過了一會兒，通政司有人過來收取奏書，將這一沓沓奏書全部送去正心殿。

正心殿裡，朱佑樘卻是瞇著眼兒坐在椅上一動不動，似是閉門養神。

站在朱佑樘身邊的是秉筆太監蕭敬，蕭敬弓著身，慢吞吞地道：「東廠這邊在迎春坊已經加派了人手，前些時日確實是發現了明教的蹤跡，奴婢竊以為朝廷這般通緝，明教仍然能在京師活動，暢通無阻，只怕在京師裡頭定有人為他們庇護。不過這事兒得等有了眉目才能斷言。」

「錦衣衛那邊呢？就沒有發現一點蛛絲馬跡？」朱佑樘淡淡地問。

若論起打探消息，錦衣衛卻是比東廠要差那麼一籌，其實理由也簡單，錦衣衛是官面上的密探，所招募的人員都是有編製的，大多都是錦衣衛的子嗣充入，而東廠則不同，東廠招募的大多都是街上的潑皮無賴，若是說監視百官，錦衣衛或許本事不小，可是要在三教九流中打聽出什麼消息，卻是比東廠差了一些。

蕭敬微微一笑，道：「這個，奴婢卻是不知，不過以錦衣衛之能不可能一點風吹草動也不知道，奴婢妄自揣測，或許是錦衣衛那邊有什麼顧忌。」

朱佑樘的眼眸中立即掠過了一絲難以捉摸的複雜，淡淡地道：「是嗎？」

蕭敬這個老狐狸能歷經三代皇帝，同時又受歷代皇帝的寵幸，對他信任有加，其智慧可想而知。就比如這一次奏對，就足見他的高明之處，他方才說錦衣衛有顧忌，雖然沒有明說，可是暗地裡的意味卻是不同。

想想看，既然東廠知道，然後立即告知了皇上。而錦衣衛若是同樣知道京師裡仍有明教餘孽，為何不向宮裡匯報？畢竟這是大事，那皇上就不免深思了，錦衣衛到底有什麼顧忌？

其實這個顧忌也簡單，當年錦衣衛將明教餘孽在京師的勢力連根拔起，立下大功，為了這個，宮裡也有了褒獎，可是現在，京師裡仍有明教餘孽，這豈不是意味著當時錦衣衛並沒有把明教餘孽剷除乾淨，現在又發現了這些亂黨？因此懷了私心，故意把事兒隱瞞下來。

無論是錦衣衛還是東廠，其實都是宮中的爪牙，對宮裡來說，這些人是宮中最倚重的力量，是維護統治的重要工具，所以他們可以沒有私德，甚至可以縱容他們橫行不法，可是有一條，就是不能有私心。若是有了私心，宮裡還要你們做什麼？你們的一切都是宮裡給的，豈敢藏私？

蕭敬首先假設錦衣衛知道此事，隨即又不明著說錦衣衛的壞話，只是一句或許有什麼顧忌，接下來的事兒自然就是皇上自己發揮想像了，這句話有點缺德，可是卻很有用，只此一句，就可以讓皇上的心裡產生變化，至少會覺得，東廠似乎比錦衣衛更加可靠。

朱佑樘的臉上露出不悅之色，可是很快又恢復如常，淡淡地道：「這麼大的事不要疏漏，現在年關要到了，朝廷還有不少大事，絕不能讓亂黨有機可乘，東廠這邊要多費費心思。內閣那邊如何了？」

蕭敬寵辱不驚地道：「奴婢明白。內閣……內閣那邊據說也有動靜，像是謝遷和劉吉反目了。」

「反目……」朱佑樘只是笑了笑，道：「都是朝廷大臣，為了公事拌幾句嘴也是常有的事，反目的詞兒太過了。」

蕭敬舔舔嘴，心裡不由想，陛下這副樣子莫非是樂見內閣如此？皇上現在打的是什麼主意？蕭敬伺候過幾代皇帝，唯獨眼前的弘治的心思最難掌握，一時也猜測不出到底是什麼用意。

正說著，通政司那邊把奏書遞了上來，朱佑樘打起精神，俯身埋首開始御覽奏書，其實這些奏書，內閣那邊都是擬了票的，提出了自己的建議，朱佑樘只需決定准還是不准就是了。看了幾份奏書，朱佑樘在一份彈劾奏書上停留，突然抬眸，對一邊伺候的蕭敬道：「有些御史真是無事生非，朕已經懲治了鴻臚寺寺卿，現在又來尋禮部的麻煩。」

蕭敬道：「奴婢不敢過問政事。」

朱佑樘點點頭，顯得很是滿意，蕭敬最大的長處就是知道自己的本份是什麼。什麼該說，什麼不該說；什麼該做，什麼不該做，用起來既放心又貼心。

朱佑樘笑了笑，提了硃筆在奏書裡寫了個不准二字，隨即繼續看下一份奏書了。

看到一半，外頭又有太監前來稟告，道：「皇上，廉州侯、錦衣衛僉事柳乘風求見。」

朱佑樘一邊看奏書，一邊道：「叫進來。」

蕭敬低聲道：「奴婢是不是要迴避一下？」

朱佑樘想都沒想，便道：「有什麼可迴避的，不必了。」

過了片刻，柳乘風穿著一身欽賜飛魚服滿是疲倦地進來，這段時間，他確實忙碌了不少，其實他的差事本就如此，閒時閒得發慌，忙的時候又是暈頭轉向，好在他的精神氣兒還好，朝朱佑樘行了個禮，看到蕭敬也在，不禁笑了笑，很是輕鬆地道：「蕭公公也在？」

蕭敬朝他點點頭。

朱佑樘道：「急匆匆地入宮來，可是出了什麼事？」

柳乘風道：「陛下，錦衣衛在迎春坊那邊發現了明教通緝要犯，可惜此人很是奸猾，被他走脫了，微臣不敢隱瞞，也知道這事兒太大，因此特來稟告。」

朱佑樘起先聽到蕭敬的話，還覺得有根刺兒紮在心口，明教的事和柳乘風息息相關，可以說當時掃蕩明教餘孽，柳乘風居功至偉，若是錦衣衛懷了什麼私心，包庇的自是柳乘風，如此一來，柳乘風的忠心就要大打折扣了。可是現在，見柳乘風這般急匆匆地趕來告知，不由看了蕭敬一眼，蕭敬的臉色還算如常，不過明顯，他的心情有點兒不太平靜。

柳乘風這個傢伙真是越來越老練了，要挑剔他還真不太容易，單看他得知明教消息之後便立即入宮稟告，就足見這個傢伙有極高的政治敏感，根本不讓人有說壞話的機會。

蕭敬不由吁了口氣，心裡有點兒發苦。

朱佑樘此時振作精神，道：「哦？錦衣衛有了發現？」

柳乘風道：「正是，發現了一個和尚，此和尚曾參與過上一次刺殺微臣的事，後來讓他僥倖逃了，原以為此人已經出了京師，可是誰知他卻突然現身在四海商行，去見了上高王，隨即又從容而去，微臣估計這個和尚不但詭計多端，而且一定有人暗中包庇他，否則朝廷四處通緝他，他卻能在京師裡隱匿，甚至毫髮無損，現在在上高王到京的時間又憑空出現，只怕圖謀不小。」

朱佑樘聽到上高王，頓時嚴肅起來，道：「這麼說，這和尚和上高王有牽連？」

柳乘風回道：「牽連肯定是有，可是具體是什麼關係，微臣卻是一無所知，只怕是要謀劃大事。」

朱佑樘的臉色又嚴肅了幾分，先是看了蕭敬一眼，隨即又看著柳乘風，道：「過幾日，宗令府就要敕封公主，十日之後就是大婚，這個節骨眼上萬萬不能出什麼差錯。無論是東廠還是錦衣衛，都給朕徹查，出了事，朕絕不輕饒。」

蕭敬正要答應，誰知道柳乘風卻淡淡地道：「陛下，其實要查也不難，最緊要的是廠衛之間同舟共濟，不可再如從前一樣勾心鬥角了。陛下想必也知道，東廠和錦衣衛從前確實有些矛盾，可是眼下事情已經關乎到了朝廷的臉面和陛下的大計，若是再相互拆台，只怕就是萬死了。因此微臣以為，既然要查，那大家就該互通有無，微臣早就聽說東廠一直在注意迎春坊那邊，想必也發現了什麼蛛絲馬跡，何不如大家把消息都共享一下，如此，才能盡快查出亂黨。」

柳乘風堂而皇之地說出這麼一番話，臉不紅心不揣，甚至還有幾分真情流露。

可是這話在蕭敬聽來，卻覺得也太不要臉了。東廠和錦衣衛本來就互不同屬，大家各自查案，事實上，正如柳乘風所說，東廠在半個多月之前就已經察覺出了蛛絲馬跡，蕭敬見事情嚴重，於是索性親自掛帥，督促番子們查探，他的心思也很簡單，這兩年錦衣衛的聲勢逐漸追上東廠，東廠若是再不能辦出一樁大案，不但他蕭敬不好做人，便是在皇上那邊也不好交代了。

如今好不容易看到了一點兒曙光，蕭敬這些時日幾乎把所有的身心都撲在了這上頭，東廠的番子也都是不眠不歇，真是操碎了心。

現在好不容易有了點兒成績，或者說對比錦衣衛來說佔了幾分先機，柳乘風居然說互通有無，也就是說，錦衣衛知道的消息和東廠知道的消息一起擺出來共享，這個柳乘風，簡直就是無賴了。

第四百四十八章：不要臉才是王道

蕭敬的憤怒也是情有可原，錦衣衛那邊，對東廠的情報幾乎是一片空白，只知道出了個欽犯是明教的人，往上高王那裡跑了一趟，現在倒是好，東廠費了這麼多苦心得來的消息，怎麼能拱手相讓。

可是柳乘風的話，可謂是擲地有聲，廠衛有紛爭是廠衛的事，可是在大事面前，誰也別想藏私，要通力合作，蕭敬能說個不字嗎？

果然，朱佑樘聽了，不禁連連點頭，道：「柳愛卿說得不錯，眼下當務之急，是不容出絲毫的差錯，蕭敬，你怎麼說？」

蕭敬苦笑道：「奴婢是為皇上辦事的，自然是以大局為重。」

朱佑樘頜首點頭，欣賞的好：「說的好，既然如此，你們一起攜手吧，好了，朕還要批閱奏書，這些事，你們自己商量著辦。」

柳乘風大喜，其實他現在有一種預感，就是明教和上高王一定會在近期有什麼大舉動，可是又仔細掂量，若是有大行動，似乎並不符合寧王的利益，寧王何必要在這個節骨眼上發難？畢竟上高王還在京師，這背後到底有什麼圖謀。

對於這亂作一團的線團，柳乘風幾乎是無從著手，說到底，錦衣衛前些時日太過於關注上高王，而疏忽了明教，而東廠早就在迎春坊佈局，蕭敬坐鎮親自查探明教，想必已經有了不少線索，有了東廠的『情報共享』，事情就好辦多了。

他呵呵笑著看了蕭敬一眼，蕭敬只是沉著臉不吭聲，柳乘風道：「陛下，那微臣和蕭公公告辭了。」

二人一齊從正心殿出來，蕭敬故意走在後頭，柳乘風只得等著他，催促道：「蕭公公，咱們同心協力的時候到了，眼下時間緊迫，你我還是立即開始著手交換各自的線索為好。」

蕭敬心裡冷笑，錦衣衛能有什麼線索，簡直就是胡扯，可是皇上既然點了頭，他在皇上面前也做了保證，此時就是再拖延，這些線索也非交出去不可，只得苦笑一聲，淡淡地道：「廉州侯平素都是這樣佔人便宜的嗎？」

柳乘風笑了笑：「蕭公公這是什麼話，廠衛一家嘛，都是自己人，又有什麼便宜之說。」

蕭敬便是再有氣度，也不禁翻了翻白眼，道：「罷了，去東廠值房。」

東廠值房裡，令這東廠的番子們都目瞪口呆的是，柳乘風來了。柳乘風是什麼人，但凡是番子都略知一二，這個傢伙，就是靠踩著東廠發跡的，現如今卻成了東廠的座上賓，蕭公公親自請他來，態度也頗為恭敬，讓人目瞪口呆。

在值房裡，柳乘風上下打量著牆壁上高懸著的岳飛畫像，都說當今岳飛像最惟妙惟肖的畫作就在東廠，果然是沒有說錯，畫中的岳王爺宛如天神下凡，勒馬提韁，正氣磅礡，只是可惜，這麼好的一幅畫，卻是懸掛在了這素來被人唾罵的東廠值房裡。

蕭敬和柳乘風分賓坐下，幾個錦衣衛的書吏過來伺候，又是斟茶又是遞水，還有人給蕭敬端來了一碗黑乎乎的藥水，蕭敬不疾不徐的吃了藥，整個人鬆弛下來，道：「東廠這邊，確實是有些線索，既然皇上已經有了旨意，雜家也就不隱瞞了，你說得不錯，廠衛一家，這時候再勾心鬥角，也不是朝廷之福。」

他說這話的時候，實在有些勉強，什麼廠衛一家，平時錦衣衛爭功的時候，可一點兒也沒有客氣過，現在倒是說一家了。只是眼下，既然不得不賣這人情，自然要說幾句好話，讓人家欠著自個兒一份人情。

柳乘風卻是呵呵一笑，道：「好說，好說，不過有言在先，東廠這邊不得有絲毫隱瞞，否則的話，若是錦衣衛往後在探查時有了偏差……」

柳乘風故意把話兒留了半截，意思也很明顯，你要是不把知道的都抖露出來，以後出了事，就肯定是賴到東廠頭上，和錦衣衛無關，這麼大的關係，你蕭敬未必擔得起。

蕭敬心裡就像是吃了一隻蒼蠅一樣，可是偏偏，又不得不乖乖答應了，隨即正色道：「廉州侯想必知道，半個月前，錦衣衛將注意力放在上高王身上的時候，雜家已經開始佈局，遍佈了眼線在迎春坊四周了吧。之所以如此，是因為咱們的番子在北通州那邊抓到了一個明教的反賊，雜家是從他的口裡，打探出了明教似乎要在京師裡有頻繁活動的消息。」

「此人現在在哪裡？可錄了口供？」

蕭敬歎了口氣，道：「口供倒是錄了，不過消息也只有這麼一點，後來他實在受不了拷打之苦，咬舌自盡，怪只怪事情發生在北通州，當地的番子還不知道此事的嚴重，一味拷打，結果卻失了這重要的線索。」

柳乘風沒有說話，只是抿了抿嘴，繼續聽蕭敬的下文。

蕭敬道：「雜家聽了這消息，自然暗中開始佈置，讓人四處打探消息，後來一想，明教要想活動，立足點只怕唯有迎春坊，迎春坊那邊外來人口極多，成員複雜，三教九流都有，很難查出底細，因此邊決心將這目標放在迎春坊上。」

柳乘風不禁點頭，若換了自己，只怕也會做出這個選擇，道理很淺顯，大明朝實行的是戶籍制，便是尋常的百姓要遠行，也要開具憑引，雖說太祖的規矩如今已經荒廢，成了一紙空文，可是戶籍還是留了下來，若是有外地人出沒，官府真要順籐摸瓜的查，肯定能查出不少東西。而迎春坊就大大不同了，這兒每日外地人的流量就有數十萬之多，每日都有人進出，在這種情況之下，就算朝廷聽到了什麼動靜，只怕也只能乾瞪眼，明教若是繼續在京師裡活動，那麼選擇的地點一定是迎春坊。

蕭敬慢吞吞地喝了口茶，繼續道：「既然有了線索，自然要查下去，雜家便命所有閒餘下來的番子全部在迎春坊，四處打探，也虧得這些人還算爭點兒氣，還真的查出了不少東西。」

柳乘風道：「願聞其詳。」

蕭敬道：「一個月之前，有人秘密運送一批火銃、刀劍入京，打著的是商賈輸送貨物的名義，這批武器足有數百之多，都是少有的神兵利器，似是私人作坊鍛造，可是繼續追查，一時也查不出在哪裡出產。」

柳乘風心中不由一凜，足夠武裝數百人的武器，這麼說，對方果然是要做大事了，若是數百人突然鬧起來，雖然不至於顛覆社稷，卻也足以引發京師的動盪，這可不是好玩的。更何況，對方運輸這麼多兵器，這也意味著，明教在京師的人手，只怕也在數百人以上，否則也不可能需要大量的武器，想不到，明教隱藏在京師的實力，自己還是低估了。

「這些武器，現在就藏在迎春坊的貨棧，不過雜家為了防備打草驚蛇，並沒有叫人動手，現在只是叫人盯著。」

「這貨棧叫什麼？」

「辰甲貨棧。」

所謂辰甲，其實就是貨棧的編號，柳乘風將這貨棧記下，隨即道：「不知還有什麼線索。」

蕭敬淡淡地道：「還有就是，上高王下榻的四海商行，似乎也有活計行蹤詭異，想必這事兒，廉州侯多少也知道一些。」

柳乘風點點頭，四海商行確實是有些動靜，已經叫人跟著了。

蕭敬道：「最奇怪的是，四海商行那邊，有活計似乎總是有意無意的在辰甲客棧附近活動……」

柳乘風道：「蕭公公的意思是，上高王與明教一起謀劃的此事？」

蕭敬不由笑道：「雜家怎麼知道，這種事沒有水落石出之前，誰也不敢定論，廉州侯，該說的也說了，雜家倒是想聽聽，錦衣衛所那邊，可有什麼消息？」

柳乘風此時不由笑起來，道：「有是有，不過方才都與皇上說了，其他的，就真的不知道，蕭公公，你說的這些，對本侯很有用處，多謝。」

蕭敬不由搖頭，他活了這麼一大把年紀，還沒柳乘風這種毛頭小子陰了一把，只是擺擺手道：「罷了，北通州那個亂黨的口供，廉州侯是否要抄錄一份。」

柳乘風道：「那就有勞蕭公公。」

蕭敬只好叫了書吏，立即抄錄下口供來，交給柳乘風，柳乘風直接坐在這值房裡看了一會兒，發覺這口供的內容和蕭敬所說的沒有什麼出入，心裡不由生出更多的疑雲，根據種種的分析，明教確實是要在京師裡做一件大事了，可是這件事到底什麼時候行動，卻還是未知，不過現在主動權，似乎已經在東廠和錦衣衛上頭了，畢竟那一批武器就在辰甲貨棧，只要叫人盯住這貨棧，明教的人要動手，就肯定要先去取了武器，那麼一切就在廠衛的掌握之中，到時不待他們動手，就可以將他們一網打盡。

只是……事情會這麼簡單嗎？

第四百四十九章：大婚

柳乘風從東廠出來，滿腹心事。

上高王和明教之間的明顯利益有著極大的衝突，可是為什麼卻站在了一起？

現在諸多的線索一團亂麻，讓柳乘風很是頭痛。他坐上外頭候著的馬車回了家。再過幾日，柳乘風就要搬出溫家了，新建的侯府已經落成，連婢女和護衛都已經準備妥當，拎包入住即可，不過柳乘風還想拖一拖，這幾日自己不歸家，溫晨曦住在這兒也有個伴。

半路上，他叫了個隨行的校尉去煙花胡同百戶所，讓人前去迎春坊辰甲貨棧，隨時盯梢，可以說，盯住那裡，但凡明教有絲毫的異動都可以第一時間掌握，因此辰甲貨棧至關重要。

回到了自家的院子，柳乘風吁了口氣，晨曦、晨若這一對姐妹正在廂房裡說著家常，見了柳乘風進來，溫晨若不禁道：「喲，我家的駙馬爺回來啦。」

柳乘風老臉一紅，見溫晨曦顯得有幾分侷促，正要低斥這個口無遮攔的妹妹，柳乘風忙道：「晨若似乎長得漂亮了。」

這是很無恥的轉移話題的手段，溫晨若畢竟是女孩兒，頓時臉色緋紅：「這是哪兒的話，姐夫瞎說。」

柳乘風笑了，得意洋洋地道：「這麼說，我家晨若是生得越來越醜了。」

溫晨若大叫：「姐姐……」

溫晨曦只好莞爾笑道：「好了，都不要鬥嘴了，哪有一見面就鬥嘴的，夫君今日怎麼回來得這麼早？」

柳乘風苦笑道：「進了宮一趟，順道兒和東廠的蕭公公談妥廠衛攜手的事宜。」

「廠衛攜手？」溫晨若是溫家的小靈通，知道的事兒還不少，不禁道：「廠衛不是一直都明爭暗鬥的嗎？都說是朝廷的親軍，卻一向是水火不容各懷鬼胎，怎麼……」

柳乘風聽了，腦中突然靈光一現，打斷溫晨若地話道：「你方才說什麼？再說一遍。」

溫晨若又好氣又好笑地道：「廠衛明爭暗鬥，各懷鬼胎，姐夫，你這是做什麼？」

柳乘風皺著眉，整個人陷入深思，良久之後，突然感覺理清了一些頭緒，隨即長吐了口氣道：「都說小姨子是靈丹妙藥，如此看來，果然是沒有錯了，那個……你們繼續說話，我得立即去煙花胡同百戶所一趟，有大事要辦。」

他二話不說，拔腿就走。

溫晨若在後叫道：「姐夫，你走錯了，那兒才是門。」

「……」

等柳乘風走了，溫晨曦不禁搖頭道：「哎，男人總有做不完的事似的。」

溫晨若卻是咬牙切齒道：「姐姐現在還有心情感歎這個，公主都要過門了，我已經打聽過了，這一次公主過門是有名無實，不是自建駙馬府讓姐夫遞牌子才能見的，而是完全按著的是郡主的禮儀直接嫁入柳家去，有一個公主進了柳家的門兒，姐姐往後還不得受別人的氣？你是大夫人，一定得先給那個什麼公主一個下馬威，否則將來還不是被人欺到天上去？」

溫晨曦的眉宇之間也帶著幾分擔心，她略帶幾分羞澀地道：「只怕……只怕……還是算了，我想著公主自小也是讀過書，知書達理的，還是好好相處為妙。」

溫晨若道：「這可不成，姐姐就是太軟弱，遲早要被人欺到頭上。」

溫晨曦默然無語。

※※※

冊封公主的禮儀已經在宗令府那邊進行，郡主成為公主，可以借鑒的禮儀不多，反正是頭一遭，怎麼個冊封法兒，宗令府這邊只能自己琢磨著辦，不過真正的手續卻是銀碟換金碟，改換宗譜，不過為了這個卻也引來了一個麻煩。

此前改換宗譜的事，宮裡已經特別下了旨意送去周王府，之所以沒有選擇知會寧王，其實也是有用意的，這是故意撇清龍亭郡主和寧王的關係，也就是說，宮裡收養這個郡主，完全只與周王那邊交涉，至於寧王，寧王和郡主有什麼關係？

遠在開封的周王接到了快馬送來的旨意，也不知是懷了什麼心思，不過這對周王來說，畢竟是一件好事，因此巴巴地請示了宗令府，攜帶著一干人等入京謝恩來了。

周王要來京師，鴻臚寺自然又是忙開了，親王入京，迎送的禮儀自然不少，宮裡似乎也是對周王的來京很有幾分期待，畢竟現在寧王交惡已是定局，對其他的藩王，自然要大加籠絡才好。

公主冊封之後，婚期也已經定了下來，十二月初八這一日是黃道吉日，若是再拖延，那就得等到年後再進行了，顯然宮裡怕夜長夢多，索性提前。

現在整個紫禁城都在籌辦著嫁妝，畢竟這是弘治朝第一次公主下嫁，絕不是鬧著玩的，再者說現在內庫豐盈，朱佑樘也捨得大辦一場，各色各樣的奇珍都從內庫裡撿出來，登記造冊，擬定了禮單。

張皇后也沒有閒著，女兒是她收養的，當然是越隆重越好，她活了一輩子，第一次嫁女，自然不能讓人指指點點。

張皇后費心地張羅，倒是令龍亭公主頗有幾分感動，對張皇后有了幾分親近，這幾日每日都伴在張皇后的膝下，說些家常的閒話，話語也漸漸地多了些，只是那太康公主似乎對她有一些敵意，朱月洛也只是認為應該是因為張皇后的緣故。

不過最令她期待的還是周王進京。無論如何，周王畢竟是自己的生父，有著骨肉之情，雖是對這父王失望透頂，可是心裡總不免抱著幾分希翼。

開封距離京師其實並不遠，若是快一些，四五天的功夫就可以趕到，周王在十二月初四到的京，隨即下榻在鴻臚寺，次日入宮覲見，朱佑樘對他很是勉力了一番，與此同時，一場大婚已經迫在眉睫了。

柳乘風的新侯府如今也已經做好了迎接公主的準備，整個朝廷似乎都已經被這場大婚吸引，弘治朝這麼多年很少遇到這種喜慶的事兒了，甚至是地方上的一些封疆大吏也都有人事先送來了禮物。

而越到這個時候，柳乘風就越是緊張，一邊是婚慶，一邊卻是風雨欲來的潛在危機，有一點兒差錯，那可就完了。

不過在辰甲客棧那邊似乎有了點兒動靜，一些人開始在貨棧裡進出頻繁了一些，似乎明教那邊也已經按耐不住，或許即將準備動手。不過他們暫時還沒有動手的跡象，雖然進出頻繁，可是裡頭的貨物卻還沒有調出來，可見這些人還沒有完全做好準備。

迎春坊這邊也加派了不少人手，現在注意力已經由上高王轉到了迎春坊，迎春坊出了事，可就真要出大事了。

柳乘風甚至懷疑這些明教的餘孽極有可能會選擇婚禮當日的時間點動手，理由很簡單，到了那個時候，所有人的注意力全部轉移到了婚禮上，朝廷的大量人手也免不得調遣到婚禮的地方，而迎春坊勢必會空虛，而明教趁機在迎春坊製造混亂，若是直接帶人攻入聚寶樓，那就真的要出大事了。

要知道，聚寶樓出入的商賈沒有一萬也有數千，其中不泛那些跺跺腳都足以讓京師商界震一震的大鱷，若是明教選擇對聚寶樓動手，對大明來說，損失可謂極大。

聚寶樓是柳乘風的心血，柳乘風當然不容有失，可是有些東西防不勝防，卻也是讓人頭痛。

到了十二月初七，柳乘風就再不能坐鎮煙花胡同百戶所了，當天清早，宮裡來了人召柳乘風入宮，過問了婚禮的準備工作，其實這些準備工作，柳乘風一向都是甩手掌櫃，都是讓溫家那邊幫襯的，柳乘風可謂是一問三不知，差點兒沒把朱佑樘氣死。

不過婚期已經定下，就是想拖延也不成了，朱佑樘只好命禮部那邊去看看有什麼不完備的，其他的事也只能將就著。

朱佑樘呵斥了柳乘風幾句，又讓柳乘風去坤寧宮見張皇后，畢竟從此以後，柳乘風也算是半個女婿了，張皇后那邊，柳乘風多少要去交代一下婚禮的情況。

柳乘風沒來由的挨了一頓罵，卻也無可奈何，其實他有很多辯解的理由，可是有的時候，你辯解得越多，反而惹人反感，罵也就罵了，誰叫自家臉皮厚呢。

到了坤寧宮，見了張皇后，張皇后今日顯得格外的高興，很是安撫了一番，自然又免不得以『丈母娘』的身份說了幾句醜話，柳乘風心裡不禁暗罵：「你妹的，天下丈母娘是一家啊，怎麼成了丈母娘，這嘴臉都不同了。」

他心裡腹誹，口裡卻不敢說什麼，很是鬱悶地答應著。

第四百五十章：皇帝不急太監急

張皇后的語氣又變得慈和起來，勉勵一番，柳乘風才拜謝出去，從坤寧宮出來，柳乘風舒了口氣，不管怎麼說，該來的事兒總是要來的。

大婚之後就可以過個好年，到了那時，自己就能空閒下來。

現在等的就是結果。

十二月初八的結局如何，只看明日了。

柳乘風一邊走著，一邊心裡琢磨著明教和上高王的關係，一時失了神，再回過神時，才發現自己竟是不知道走到了哪裡，四週一個人都沒有，靜悄悄的，柳乘風不由警惕起來，這兒可是後宮，一不小心可是要犯忌諱的。

他站在原地不敢亂動，正在這時候，花叢中突然竄出一隻兔子，閃電般地從他靴子下頭飛奔而過，柳乘風剛剛把注意力轉到兔子身上，便看到後頭一個宮女提著裙子飛奔過來，大叫道：「喂，喂，抓……抓住那隻兔子。」

柳乘風聽了，倒也快速，飛快地彎下腰，將剛剛停歇下來的兔子一把揪住，提在手裡。

那宮女連忙喜滋滋地跑來，一把將兔子搶過摟在自己的懷裡，一面稱謝道：「多謝，多謝，若不是你，這小玉兒又不知要跑去哪兒了。」

柳乘風道：「謝就不必了，勞煩問個路，從這裡如何出後宮？」

這宮女不由驚訝地道：「你……你不是太監……」

宮裡頭除了皇上，是沒有男人的，尤其是這後宮，男人就更鳳毛麟角了，這宮女這般問，倒也沒有什麼意外。

柳乘風只好訕訕地道：「我是應召入宮的，只是迷了路。」

誰知這宮女卻是搖搖頭，道：「其實……其實我也不知道，皇宮這麼大，我也是初來乍到，到現在還迷糊不清呢。」

柳乘風苦笑，敢情自己碰到了個新上崗的宮女了，他抿了抿嘴，道：「既然如此，那能不能請你帶著我在這兒去尋一下出路？」

這是折中的辦法，自己不能在這兒孤零零地亂轉，否則到時候碰到了什麼忌諱，那真是冤枉死了，有個宮女領著，至少可以多個旁證，至少證明自己沒有什麼不軌的企圖。

這宮女卻是苦笑搖頭道：「這可不成，我家貴人就在那邊的閣樓裡呢，若我走了，她會著急的。」

柳乘風順著宮女指點的閣樓看去，果然看到一個身影在不遠處的閣樓窗台上，一見自己朝窗台看去，便立即閃身不見了。

柳乘風一時無語，今個兒也算是倒霉了，只好道：「罷了，我自己出去吧。」

宮女顯得有些不好意思，低垂著頭嗯了一聲，邁腿要回閣樓去，卻不妨打了個趔趄，哎喲一聲，柳乘風聽了，連忙轉過頭去看，只見這宮女已經摔在了地上，柳乘風只好過去，道：「怎麼了？」

宮女咬牙切齒地坐在地上，道：「想必是方才追得急，扭到腳脖子了。」

柳乘風精神一振，道：「只是扭傷，算不了什麼，疼不疼？」

宮女道：「自然是疼的。」

柳乘風道：「你把鞋子脫了，我來替你接骨。」說完這句話，他不禁有點兒後悔，他是大夫沒有錯，若是在前世，這句話也沒有什麼問題，救死扶傷，莫說連脫鞋都有忌諱，那前世那些婦科大夫豈不是要淚流滿面？可這裡是大明朝，每個時代有每個時代的忌諱和風俗，自己方纔的話實在唐突了一些。

宮女的臉色一下子緋紅起來，不知是疼得厲害還是害羞的緣故，剛要搖頭，可是這腳又是不爭氣得很，只好咬牙道：「我……我脫不了。」

得了她的許諾，柳乘風此時倒是放下了顧忌，現在就算叫太醫，多半沒有小半時辰也不可能來到，再者說了，人家只是個宮女，太醫肯不肯來都是個未知數，於是麻利地抬起宮女的腳，宮女連忙用手壓住自己的裙子，生怕柳乘風得寸進尺邂逅到了腳上的風光，可是等到柳乘風將繡花鞋脫下的時候，那一雙還算白皙的手握住她的腳脖子時，她就一下子慌得不知該如何是好了。

「你……你是大夫？」宮女慌亂之中胡亂地問。

柳乘風卻是用手一寸寸在宮女粉嫩的腳脖子上拿捏，尋找扭傷到的地點，一邊回答道：「這個自然，治病救人是我混飯吃的手段之一。」

「之一……那你還有許多本事咯？」

宮女幾乎是咬著牙關道。

柳乘風已經大致感受到了扭傷的位置，卻不急著幫她扶正，只是道：「除了治病，我還會擺字攤，會做生意，偶爾，也會劫富濟貧什麼的。」

「劫富濟貧……」

柳乘風笑了，繼續道：「就是把混賬的東西放到自己的兜裡來。」

他這麼一說，宮女不禁啞然失笑，就在她疏忽的一剎那間，柳乘風的手卻如閃電一般扭了扭宮女的腳脖子，宮女失聲大叫，眼睛閉得緊緊的，方才柳乘風和她說這麼多，不過是吸引她的注意力而已，還未等她把眼睛張開，卻發覺自己的腳脖子已經被對面的男人放下，腳微微移動，疼痛驟然消失了，宮女連忙訕訕地站起來，紅著臉道：「好……好了，你的醫術不錯，莫非你就是太醫院裡的太醫？是了，你不是太醫，怎麼會進後宮來了？肯定是哪家的貴人生了病吧。」

柳乘風不置可否，囑咐她道：「這兩日少活動一些，不要再像方纔那樣四處追兔子了。」

宮女不好意思地點點頭，道：「謝……啊，你叫什麼名字？」

柳乘風道：「我姓柳。」

宮女不由咋舌，道：「原來是劉太醫，這一次多謝你了，唔，我叫碧兒。」

柳乘風搖搖頭，道：「好吧，這兒我不能多待了，若是被人瞧見，會被人起疑的。」

說罷，柳乘風不敢再留，狼狽地走了。

碧兒看著他離開的背影，不禁覺得好笑，隨即抱起一邊落地的兔子，飛快地回到宮中的一處閣樓，到了二層，她大叫道：「公主……公主……」

在這屋子裡，燭火冉冉，朱月洛的臉色仍如未融化的冰山，對著梳妝的銅鏡一時失神。

「公主……」碧兒走到朱月洛邊上，笑呵呵地道：「方纔我在下頭追小玉兒，遇到了一個好心的太醫，這劉太醫真好，人長得英俊，待人又和氣，還精通醫術，他還說他擺過字攤呢，想必字也寫得好……」

碧兒天花亂墜地誇了一通，朱月洛卻是淡淡地道：「方纔我在二樓看到了，你一個女兒家怎麼能讓男子隨便……隨便……」

後面的話，朱月洛不方便說下去。

碧兒的臉頰紅彤彤的，扭捏地道：「那也是沒法子，當時是真的疼死了。」她隨即又道：「若是公主下嫁給的是劉太醫這樣的人就好了，偏偏要嫁給那個既粗魯又野蠻的柳乘風……」

「不必再說了，這就是命數，明日就是大婚，你也不要隨處閒逛，宮裡現在都在張羅著這事兒，待會兒神宮監那邊會送些衣料來，你去試試。」朱月洛的臉上分明帶著幾分惆悵，閣樓下的場景，她豈會沒有看到？那個太醫似乎還算溫文爾雅，生的……似乎也是不錯，這樣的人多半是深閨少女的絕佳對象，雖不是才子，可是氣度卻很是非凡，連碧兒也對他有好感了呢。

只是可惜……這些都和朱月洛無關，她抿了抿朱唇，道：「還有，母后已經差人喚我待會兒去坤寧宮吃晚膳，我先去沐浴吧。」

「是。」碧兒見自家的公主仍是落落寡歡，剛才的好心情也是一掃而空，過了明日，自己就要隨公主去那什麼柳家了，只怕這一輩子再也見不到那什麼太醫了，她福了福身子，神色複雜地去了。

※※※

柳乘風的大婚，引來了不少人的失落，也自然迎來了不少人的關注就比如東宮這邊，朱厚照已經忙開了，自家柳師傅成親，而且娶的還是他名義上的妹妹，這可是一樁大好事，雖說此時朱厚照已經娶了太子妃，夫妻關係也不太和睦，可他倒是對柳乘風和朱月洛的婚事很有幾分期待，從婚期定下來到現在，朱厚照已經忙碌開了，四處搜集奇珍，準備好了不少貴重的禮物。

除了朱厚照，張鶴齡也回了京師，今年為了修築道路，他這大明朝最大的包工頭忙得死去活來，從南通州到蘇杭，又從蘇杭去廉州，到處都有他的足跡，如今回來，一來是年關要到了，二來也是聽說柳乘風要大婚，他這壽寧侯怎麼能缺席？便是拼了性命也要回來的，張家兄弟在京師會師，也在為禮物的事頭痛不已，別人的禮物好送，柳乘風的禮就有點兒不太好送了，畢竟張家能有今日，柳乘風出力不少，如今誰敢說他們一對兄弟是混賬？所以這份禮物一定要格外的厚重，這才對得起大家的交情。

好在這一兩年，大家跟著柳乘風也是狠狠地發了幾筆大財，至少不必像前幾年那樣，為了送禮還得精打細算一番，現在要琢磨的，只是如何送出一份別緻的禮物。

第四百五十一章：好戲開場

轉眼一夜過去。

弘治十四年十二月初八，清晨拂曉時分，四海商行裡頭已經忙亂成了一團。

上高王朱宸濠起了個大早，與其說睡醒，倒不如說是起床，因為這一夜，朱宸濠輾轉難眠，幾次夜裡都被噩夢驚醒，嚇得冷汗把枕巾都濕透了。

夢裡發生了什麼，朱宸濠記不起來，不過這幾日他也確實有些寢食難安，實在是擔心受怕。

平時的時候，他和父王和心腹們談笑風生，大談什麼朝廷不堪一擊，什麼朱佑樘不過如此，柳乘風更是個宵小之徒，彈指之間便可教他灰飛煙滅，可是真正置身在這京師，他才感覺到害怕了。

他滿是疲憊的穿上了蟒袍，戴上了禮冠，木料劉養正已經到了，小心翼翼地站在朱宸濠的身側，等朱宸濠繫上玉帶才道：「王爺，一切都準備妥當了，明教那邊，明教那邊已經安排了人悄悄混入了咱們的衛隊，只有三個人，瞧這三個人的樣子，倒還真有幾分勇力。」

「武器如何夾帶？」朱宸濠盡量使自己的心情平復，其實這個時候，他已經打了退堂鼓，可是箭在弦上，就是想回頭也難了，難道教他這個時候和明教聯絡，讓他們取消計劃？

劉養正道：「是三柄獻禮的玉如意，為了這次刺殺，他們用如意做武器已經暗地裡操練了三個月，想必不會出什麼岔子。」

以玉如意來當作武器，倒是出乎了朱宸濠的意料之外，由此可見，明教的人確實是費了不少的功夫，為了這次計劃，搜腸刮肚，若是三人突然靠近那柳乘風，立即發難，這玉如意足有數斤重，狠狠敲擊之下，只要選擇的身體部位恰當，殺人卻也足夠了。而且這麼做，也能掩人耳目，應當不會出什麼差錯。

朱宸濠頜首點頭：「若是失敗了，他們怎麼說？」

劉養正道：「他們的口中，都含著用蠟封住的毒藥，無論事成事敗，都會服毒自盡。」

「可靠嗎？」朱宸濠挑挑眉，有些不太放心。

劉養正道：「其實無論成敗，一旦被人拿住，供出了什麼，那便是抄家滅族的大罪，不但他們的家小會受牽連，連他們自己也是生不如死，學生以為，這些人既有勇氣刺殺，自然已經有了必死的決心。」

朱宸濠吁了口氣，良久才道：「但願靠得住才好，做好準備吧。」

他心裡的擔驚受怕一下子轉化為了沖天的怒氣，臉色都不由猙獰起來，道：「殺了柳乘風，就是斬斷朝廷一臂，也為本王報了一箭之仇，至於那朱佑樘，待父王的義軍抵達京師，就是他覆滅之時。」

朱宸濠的憤怒是有道理的，他好不容易把郡主送了來，宮裡直接來了個截胡，把這郡主變成了公主，本來龍亭郡主對寧王其實也算不了什麼，可是宮裡這麼做，擺明著是欺他上高王了。由此可見，朝廷確實已經對父王有了防範之心，雙方都卯足了勁在做準備，臉皮既然都已經撕了下來，那麼只能做好決死的準備。

※※※

迎春坊附近的街巷。

一座小小的院落，院落裡傳出飄渺無常的琴聲，琴聲先是悠揚，宛如小橋流水淙淙，又如細雨綿綿飄灑，可是緊接著，這琴聲的節奏越來越快，隱隱中竟有幾分金鐵殺伐的氣息。

叮……

琴音戛然而止。

坐在南窗上的琴者不動。

晨曦迎面照著他，他闔上眼睛。枯瘦的手搭在了琴弦上，捏著一根琴弦，懸而不下。

站在他的身後，已經有人垂首立著了。

沉默良久。

撫琴的老者淡淡地問：「辰甲貨棧如何？」

「週遭已經佈滿了盯梢的廠衛，今日格外的森嚴，甚至在附近的民宅裡，還埋伏了一隊人馬，想必是做好了應變的準備。」

老者微微一歎道：「很好。」

他只說了兩個字，惜字如金。

可是隨即，乾癟的嘴唇動了動，又道：「傳命下去，讓這些人在一個時辰之後，婚禮進行時動手，要鬧出點兒動靜來，殺他們個措手不及。」

「是，老爺。」

老者平淡無奇的臉上沒有一絲情緒的波動，可是那一雙眼眸，卻變得無比銳利起來：「成敗在此一舉，若是上天不負，真教做成了此事，這天下只怕要大亂了，你下去吧，老夫要歇一會兒。」

※※※

辰甲貨棧。

貨棧外頭，是川流不息的人流，一切如常，可是靠著這客棧不遠的一處茶肆廂房裡，倚著窗，蕭敬一臉的疲態慢悠悠的喝著茶。

這兒的茶水，其實並不比其他地方好，可是偏偏這裡生意極好，說穿了，這裡的聲音，靠的就是那巨大的人流，人多自然就熱鬧，否則便是茶水再好，在這個交通還不便利的時代也是白瞎。

蕭敬一邊喝著茶，一邊饒有興趣地打量著樓下川流不息的人群，表面上是一副悠然自得的樣子，可是此刻，他的心仍是繃緊了。

很久沒有過這樣的感覺了，彷彿整顆心都被牽動著一樣，今天是個大日子，越是這樣的大喜日子，就越容易出事，現在這辰甲貨棧，就彷彿是一顆炸彈，誰也不知會什麼時候爆炸，蕭敬身為東廠廠公，唯一要做的，就是無論如何也不能讓這顆炸彈在這裡炸開，一旦如此，恐怕就真要宮中震怒了。

辰甲客棧似乎還是一片死寂，一點兒動靜都沒有，鴉雀無聲。這讓蕭敬顯得有些不耐煩，他一直在等，可是時間漸漸流逝，卻是沒有任何的異常。

他吁了口氣，換了個坐姿，站在邊上伺候的一個番子，笑嘻嘻的端來一碗參湯送到他的面前，道：「公公，參湯熬好了。」

蕭敬卻是不耐煩的擺擺手：「撤下去，不必進用了，你去給各處的弟兄們都打個招呼，讓他們沉住氣，不要打草驚蛇，還有，附近肯定也有錦衣衛的人，到時一旦辰甲客棧有了異樣，一定不要讓錦衣衛的人爭了先。這個頭功，一定得是咱們東廠的。」

「是。」

蕭敬治下甚嚴，他一句話吩咐下去，那番子再不敢怠慢，飛快稟告去了。

※※※

紫禁城。

朱佑樘已經換上了袞服，這一次婚禮，他雖然不會主持，可是早已做好了去侯府露面的打算，畢竟婚是他賜的，龍亭公主如今又是他的女兒，柳乘風更是他的心腹肱骨，此時正是以示恩寵的時候。

其實朱佑樘出面，還有個更重要的因素，那便是張皇后，張皇后倒是一時慫恿著要去，總不能外頭在成婚，宮裡仍是死氣沉沉的，倒不如出去走走，順道兒也賣那柳乘風一個人情。

張皇后此時也換上了鳳冠朝服，正在坤寧宮裡坐著，一邊問著時辰，又覺得時間還早，便與陪坐在下頭的朱月洛說話。

朱月洛如今已是一身盛裝，據說現在迎親的轎子快到了，不過她倒是一點兒也不急，反而是眼底暈紅，想必昨夜沒有睡好。

「月洛，等過了門，若是有人敢欺你，你也不必怕什麼，有什麼苦盡量進宮來和母后說，母后自然為你做主。」

朱月洛心存感激地朝張皇后點頭。

其實張皇后收容她的舉動，一下子讓她多了一身護身符，往後就算下嫁了出去，也不怕再被人欺了。

「謝母后。」朱月洛朱唇一抿道。

張皇后略帶幾分憐惜道：「那柳乘風家中有個平妻，據說還算賢淑，想必也不會和你為難，你嫁進了他家的門，也要好好與他們相處，別讓人說什麼閒話。」

朱月洛惜字如金的道：「女兒知道了。」

張皇后露出笑容：「雖說女兒家出嫁總得裝出一點兒愁眉苦臉的樣子，可是母后看你，倒是真心不願意這樁婚事，哎……其實那柳乘風……」

朱月洛微微蹙眉，似乎不想再聽張皇后說那柳乘風的好處了，這些話她在宮裡聽了不少，可是朱月洛只當他們是安慰之詞，可是越是這樣讓人安慰，朱月洛就越覺得不舒服，連忙打斷張皇后道：「母后放心，無論那柳乘風是什麼人，女兒都甘願嫁他，絕無怨言。」

張皇后只得拍拍她的肩：「時辰不早了，迎親的隊伍就要到了，帝王不比尋常百姓家，只怕不能將你送出宮去，母后只能待會兒再到侯府裡出現，有幾個公公作陪，你也不必怕什麼，到時自然會有人告訴你該怎麼成禮。」

朱月洛眼眶終於紅了，眼淚不由吧嗒滑落在嬌嫩的臉頰上。

第四百五十二章：出人意料

迎親的轎子終於到了午門，接了新娘，柳乘風傻乎乎地由一個禮部的禮官引著，按部就班地按著他說的話去做。

用禮部的話來說，這一次公主下嫁，是曠古未有，一是朝廷賜婚，郡主升為公主，時間又倉促，一切的下嫁禮儀其實都是禮部重新擬定好的，而柳乘風要做的，就是按著禮部的意思去做就是了。

不過這傢伙確實讓禮官很是不爽，讓你怎麼做，你便怎麼做就是，偏偏還要玩花樣，迎親豈能佩劍的？偏偏這位駙馬爺說這是御賜的寶劍彰顯身份。讓他的紗帽上插一根錦雞毛，駙馬爺的臉子一擺，死活說頭上不能插雞毛，禮官一再解釋，這是錦雞，乃祥物瑞寶，柳乘風便說，你說破了天還是雞，無論如何也不肯插。

沒法子，只能將就著，畢竟成婚的是別人家，你總不能綁了他按自己的規矩來做。

在午門外頭等候了片刻，宮裡便出了一溜兒人馬，新娘乘著步攆在無數宮人的擁簇下出來，隨即又從步攆中下來，換乘了轎子，那些吹拉彈唱的樂者便開始熱鬧起來，一時之間，鑼鼓陣陣，迎親隊伍開始返回。

而在柳乘風新建的侯府裡，在這一座佔地數百畝的巨大建築裡，穿著新衣的小廝此時正在迎客，來往的多是公卿，這侯府外頭也被一隊隊從各親軍衛所裡調來的護衛圍了個裡三層外三層，三步一崗五步一哨，幾乎每個客人進出都需出具請柬，隨來的扈從也需搜身。

這也是為了安全起見，倒也沒人有什麼怨言，畢竟出入的都是達官貴人，連太子殿下也早早地來了，與壽寧侯建昌伯在小廳子裡喝茶閒聊。

其餘的官員人等也分為許多小圈子，親軍和親軍一起坐，文官和文官扎堆，大家各說各的，都在等新郎官把新娘接來。

李東棟此時已是忙得腳不沾地，柳乘風下頭幾個心腹裡頭，大多數都去忙了，唯有他最是清閒，如今他差不多成了這侯府的大管事，什麼事都得他張羅，迎來往送的自是在所難免。臉上堆著笑，肌肉都要抽搐起來，有時忙得很的時候，直恨不得分出身去。

他正在小廳這邊張羅著給太子殿下的茶水，外頭有人唱喏：「上高王殿下到。」

李東棟不敢怠慢，又飛快地去中門，只見上高王帶著七八個隨從走進來，朱宸濠此時也是強打精神，道了賀，李東棟只得硬著頭皮和他寒暄。

朱宸濠似乎不想再糾纏下去，只是道：「駙馬還未將公主接來嗎？」

李東棟道：「只怕快了。」

正說著，外頭隱隱傳出鑼鼓聲，李東棟精神一振，道：「來了……」

整個侯府更加喧鬧，連那些小廳裡安坐的王公貴族，此時也耐不住寂寞，紛紛出來觀看。

※※※

辰甲貨棧一下子出現了不少人手，這些人都是腳夫的打扮，由一個賬房模樣的人領著，足有百人之多，直接朝貨棧進去，一下子，週遭所有的探子都將心兒到了嗓子眼裡，連對面茶肆裡高坐的蕭敬，也不由抖擻精神，一雙眼眸，死死地盯住貨棧，手握著茶盞，權衡著什麼。

「公公，貨棧裡頭有動靜了。」

「再等等看。」蕭敬淡淡地道。

只是東廠的番子們在等，可是錦衣衛們卻是耐不住了，附近的錦衣衛都由陳鴻宇統領，陳鴻宇的人也在附近，此時看到不少人進了貨棧，生怕出事，立即大喝一聲：「拿人！」

他一聲令下，便有梆子聲傳出，緊接著，從各處茶肆、民宅、街口，無數人蜂擁出來，向客棧包抄過去，許多人揚起了刀，嚇得街上的路人紛紛大叫，亂作一團。

蕭敬見狀，不由怒罵一聲：「錦衣衛要壞事了！」可是此時錦衣衛既然動了，他也不得不做出反應，手裡的茶盞狠狠地摔在地上，大叫一聲：「拿人！」

街上又出現無數的番子，廠衛的人手足有上千之多，都是提著刀劍，一齊向那辰甲貨棧衝過去。

蕭敬帶著幾十個番子，飛快下了樓，隨即向那貨棧走去，大量的人手已經將這兒圍的水洩不通，也已經有不少的番子和校尉衝了進去，蕭敬到的時候，陳鴻宇恰好也到了，蕭敬冷冷看了陳鴻宇一眼，並沒有說話。可是面對這位東廠廠公，陳鴻宇就沒有柳乘風那邊淡然了，頓時覺得有了幾分壓力，邊大聲道：「隨本官進去。」他這一句話，是藉以掩飾自己的心虛。

蕭敬也淡淡地道：「走，進去看看。」

一行人轟隆隆地進去，在這寬闊的貨棧裡，居然跪滿了人，這些腳夫幾乎一點兒抵抗都沒有，一個個跪在地上，口裡求饒，更有一個管事模樣的人帶著哭腔道：「小人們冤枉哪，請老爺們明鑒，小人只是奉東家之命，帶人來提貨的。」

蕭敬已經生出了不妙的念頭，而陳鴻宇看到裡頭堆積如山的貨物，大喝一聲：「搜！」

許多校尉湧過去，把一箱箱貨物抬出來，用刀把封存的貨物撬開，貨箱之中並不見什麼刀劍、火銃，只有稻草覆蓋的瓷器……其餘人紛紛去撬箱子，幾乎所有的貨箱都是如此。

這一下子，所有人呆住了，陳鴻宇這時候不禁道：「蕭公公，不是說這裡藏了武器器械嗎？」

蕭敬臉色一寒，並不去理會陳鴻宇，而是尋了那跪在地上的管事喝問道：「這貨棧，你們是何時租下的？」

管事膽小，魂不附體地道：「就是前幾日租下的，是咱們東家和一個江西來的客商交易，直接付了錢買下整整一貨棧的瓷器，我家東家打算把這批貨物販去遼東，過了年就動身，誰知昨日有個客商說是急需一批上好的景德鎮青瓷，願意高價收購，還說要咱們把貨物運去北通州，定金都已經付了，老爺便連忙叫小人來取貨，誰知……誰知……」

蕭敬深吸了口氣，隨即冷聲道：「來人，在這貨棧裡再搜一搜，肯定還有貓膩。」

數百個番子、校尉此時也顧不得什麼，紛紛開始搜查起來，過了片刻，有人大呼一聲：「快看，這裡有地道。」

蕭敬連忙過去，果然看到這裡已挖出了一個地道，他寒著臉：「叫個人去，看看這地道通去了哪裡。」

一個番子跳下去，過了片刻之後又返身回來，稟告道：「公公，地道已經封死了。」

蕭敬道：「既然挖的是地道，倉促之間，只怕也挖不了多遠，這地道的下一個出口一定就在附近，來人，去搜查附近的貨棧，挖地三尺也要找出來。」他下了命令，一群人蜂擁應命去了，不過校尉們卻是沒有動，蕭敬正色著對陳鴻宇道：「陳千戶，只怕我們就算找到了地道口也已經遲了，或許這些亂黨已經取出了武器，你立即帶著人加強迎春坊的警戒，萬不得已的時候，只得請京衛調兵遣將。」

陳鴻宇陰沉著臉，立即帶著人出去，此時也不是推卸責任的時候，若是有數百個亂黨突然在迎春坊鬧事，又攜帶著武器，後果是災難性的。

蕭敬則是站在這貨棧裡，眼眸中掠過了一絲複雜，他已經明白，自己中計了。亂黨是把武器都運到了辰甲貨棧沒有錯，可是他們卻以極快的速度挖了一條地道，把武器都取了出來，再運進來一批瓷器，接著再將瓷器轉賣出去，昨日的時候，又派個人花大價錢收購，這盤下了貨物的商賈不疑有他，自然今日叫人來提貨了。亂黨的算計，幾乎每一步都無比的穩健，既將廠衛的所有人手都吸引在了辰甲貨棧這邊，同時提貨之人進了貨棧之後，又完全打亂掉了廠衛的部署，讓廠衛的人手，從暗中浮出了水面。

「這些亂黨，果然好算計。」蕭敬不由心裡暗罵一句，可是此時事情緊急，他有預感，亂黨下一個步驟，一定更加兇猛，而廠衛幾乎都被這些亂黨牽住了牛鼻子，處處處於被動。

「公公……」一個番子飛奔而來，氣喘吁吁地向蕭敬稟告道：「附近的辰丁貨棧發現了地道了出口，只是裡頭的貨物已經一掃而空了，據說在一個時辰之前，就有人把那裡的貨物全部提走。」

蕭敬倒吸了口冷氣，這些兵器已經送了出去，想必這個時候在迎春坊某處，亂黨們已經人手拿到了武器，要出大事了。

他立即道：「所有人聽令，全部的人手都散佈在迎春坊四處，小心聚寶樓，立即傳雜家的命令，請京衛調兵支援！」

第四百五十三章：神勇無比柳乘風

蕭敬話音剛剛落下，便有個番子狼狽地跑來，道：「不好了，不好了，公公，聚寶樓附近的一處客棧起火了！」

蕭敬連忙走出去看，果然看到遠處火光沖天，這迎春坊本就人流如織，突然火起，頓時紛紛混亂起來。

蕭敬忙道：「快，救火，再命一隊人馬在四處警戒，把京衛的人請來，告訴他們，耽誤一刻就要出大事，出了亂子，雜家有罪，他們也別想有好日子過。」

「是……是……」

蕭敬氣得臉都綠了，上了轎子，直截了當地道：「去聚寶樓，雜家就在聚寶樓坐鎮，倒要看看那些亂賊有幾分本事。」

明教在迎春坊作亂，目標絕不可能只是一兩個客棧，最大的可能就是聚寶樓，聚寶樓若是有失，對朝廷損失極大，其實連內閣都不得不承認，有了聚寶樓之後，無論是內庫還是國庫都豐盈了不少，因此現在有不少大臣開始謀劃上書將聚寶樓一定比例的利潤直接繳入國庫之中。由此可見，那些死板的袞袞諸公們，此時也開始打起了聚寶樓的主意，對聚寶樓格外的注意。

原本這件事早在劉健的謀劃之下，打算在年前就把事情辦下來，可惜劉健突然倒台，便耽誤了此事。只是這件事已經提在了內閣的日程上，解決也只是時間問題而已。畢竟國庫是國庫，內庫是內庫，當今皇上當然是聖明，把聚寶樓裡的利潤直接放入內庫與放入國庫並沒有什麼區別，可是若是換了先帝那樣的皇帝，那可就大大不同了，說不準兒到時候國庫吃緊，內庫卻是堆積如山，宮裡揮霍無度，朝廷治水、修橋卻沒有銀子，因此，國庫無論如何也得盡量摳出三四成的利潤來。

其實現在的聚寶樓已經相當於整個大明朝的商稅徵收基地，但凡是有了一點兒規模的商賈，就不得不往這裡頭砸銀子，今年一年，利潤就已超過了一千八百萬兩白銀，比可憐的農稅足足高了五六倍。

而且還有人預估過，若是繼續如此下去，只怕這個數額還會暴增，假以時日，便是五千萬兩白銀也未必是空想。

在這種情況之下，無論是宮裡還是朝廷，對這裡都極為重視，若是聚寶樓有失，蕭敬擔待不起這個責任。

大火幸好已經撲滅，不過緊張的氣氛仍然沒有散去，街上的商賈、百姓此時也發現了一絲不對勁，隨著一隊隊的校尉、番子驟然出現在大街，緊接著順天府、京衛衙門也都調了人來，足足一萬多人開始巡查，此時大家才恍然大悟，方纔的大火只怕不太簡單。

蕭敬是第一次進聚寶樓，當他出現的時候，裡頭的商賈都是驚愕不已，蕭敬倒也不理會他們，直接讓人安排自個兒上了最高層，在廂房中獨坐，他的出現，自然讓聚寶樓一下子森嚴了幾分，接下來要做的又是等待，他要看看，那些亂黨有多大的膽子，敢不敢來聚寶樓。

※※※

廉州侯侯府。

婚禮繼續進行，柳乘風已將公主迎了回來，在眾人的一陣道賀聲中到了大堂，接下來的儀式其實和民間的習俗並沒有太多的區別，無非是拜了天地、高堂，對拜之後入洞房就是了，至於外頭的賓客自然有人照應。

柳乘風牽著蒙著鳳霞頭蓋的朱月洛，朱月洛顯得很是安靜，雖然頭蓋遮住了她的眼睛，可是此刻，她並沒有流露出什麼感情的波動，只是覺得這嘈雜的聲音和自己全無關係。柳乘風則是戴著紗帽，穿著吉服，與朱月洛拜過了天地，只是到了拜高堂時，卻有了麻煩，柳乘風並無父母，這高堂從何說起？只得擺了兩張空座子，意思意思也就是了。

可是接下來，卻聽到外頭傳出一個聲音：「皇上駕到……」

朱佑樘坐著步攆，已是從大明門出宮，帶著數千帶甲的護衛進了侯府，這些賓客大多不曾想到，此時皇上會來，紛紛拜倒，三呼萬歲。與此同時，朱厚照已是從大堂中興匆匆地出來，道：「父皇。」

朱佑樘莞爾一笑，拉住朱厚照道：「來，見你的母后。」

朱厚照這才發現，張皇后竟也來了，喜滋滋地喚了一聲母后，張皇后大喜道：「他們拜過堂了嗎？」

他們指的自然是柳乘風和龍亭公主，朱厚照道：「才拜到一半呢。」

張皇后道：「這敢情好，據說柳乘風自幼喪父喪母，倒也可憐，皇上，咱們索性來做這高堂吧。」

朱佑樘想了想，點頭道：「也好。」

說罷帶著眾人進了正堂，朱佑樘不客氣地坐在左側的椅上，張皇后坐在右側，笑呵呵地對柳乘風道：「月洛畢竟是我們的女兒，如今嫁給了你，今日便做一次高堂，也省得這兒冷清。」

她這麼說，讓邊上報禮的禮官的臉頓時拉了下來，不合規矩啊，本來這次婚禮就已經有很多不合規矩的地方了，現在連皇后也來攙和一下，這還了得？大明可是天朝上國禮儀之邦來著，皇上和皇后本應該做出表率，怎麼能這麼沒規矩？

只是這個時候，他就是想冒充一回直臣來勸諫也是遲了，只得硬著頭皮道：「二拜高堂。」

柳乘風和朱月洛一起拜下，最後拜過了天地，人群倒是不敢放肆地叫好，畢竟皇上來了，總得有點兒顧忌。倒是朱厚照率先叫起好來，那一對張家兄弟見狀也起哄，這才有了幾分歡喜的氣氛。

拜過了堂，接下來便是最重要的儀式，入洞房了，洞房已經準備妥當，就等一對新人進洞房，至於其他人自然有府裡的人招待。

可就在這時候，大堂外頭突然傳出一陣喧嘩，有人驚道：「快看，那是不是聚寶樓的方向？那兒起火了……」

聽到這句話，整個大堂裡的所有人都是面面相覷，聚寶樓出事了……

朱佑樘的臉色大變，強忍著沒有發作，卻是惡狠狠地瞪了站在一邊觀禮的朱宸濠一眼，朱宸濠也是一頭霧水，事實上，他和明教的約定只是帶明教的人進來行刺，而那三個刺客已經混入了侯府，只是僕役只能在前院裡呆著，一時進不來正堂，他心裡估摸著，刺殺的最好時機應當是柳乘風帶著朱月洛去洞房的時候，到時候肯定有許多人起哄湊熱鬧，刺客再突然動手，定能成功。

可是他想不到，聚寶樓那邊居然也有明教的人動手，他臉色微微一變，突然有一種不太好的預感。

柳乘風倒還算冷靜，連忙道：「大家都不必慌，諸位能來為柳某人慶祝新婚之喜，柳乘風很是感激，聚寶樓那邊有不少的錦衣衛和東廠的番子，想必不會出什麼事，現在皇上就在這裡，諸位自重！」

他這一番話頓時讓人吃了定心丸一樣，連朱佑樘的臉色也微微好了幾分，泰山崩於前二色不變，這是所有人崇尚的境界，可是真正要做到又談何容易？柳乘風此時鎮定自若地說出這麼一番話來，倒是起了鎮定人心的作用，莫說是朱佑樘，連張皇后和朱厚照都覺得柳乘風這個傢伙很是不簡單。

與柳乘風相對的朱月洛，雖然被紅霞擋著視線，可是聽了柳乘風這篤定的聲音，頓時也生出了幾絲好奇，這個男人似乎並沒有想像中的那般差，至少這份膽魄和定力，就是許多人不能企及的。

而接下來，柳乘風要做的事就更讓所有人摸不著頭腦了，只見柳乘風突然拔出腰間的佩劍，隨即正色道：「聚寶樓那邊既然起火，那京師裡一定出了反賊，必定是要藉著本侯的婚禮火中取栗。事情倉促緊急，從現在開始，所有人都必須聽我的命令。」

他這番話可謂是豪邁之極，尤其是他說話的時候帶著不容懷疑的口吻，同時也蘊含著極大的信心，竟讓人不由自主地開始豎起耳朵，好來聽柳乘風的調遣。

朱佑樘的臉色已經完全恢復了如常，柳乘風此時的表現卻是讓他刮目相看，事實上，他只知道柳乘風做事果決，可是從不知道柳乘風如何行事的，今日一見，才知道柳乘風能立下這一樁樁的功勞並非完全是僥倖，這個人，很有幾分大帥之才。

在這婚禮的當口，新郎突然拔出劍來，說出這麼一通話，朱月洛不知是該哭還是該笑，可是這時候，她心裡不免生出一些小心思，倒是希望看看這個新郎官下一步會怎麼做，這個至今還未謀面的新郎官，似乎帶著一種濃重的神秘感。

第四百五十四章：男兒本色

柳乘風手壓著劍，若是別人有這麼個舉動，而且皇上、皇后都在場，多半以為誰要弒君造反了，可是偏偏，此時柳乘風給人的形象卻是大義凜然，很有幾分扶大廈將傾，力挽狂瀾的感覺。

見所有人都安靜下來，柳乘風才一字一句道：「亂黨在聚寶樓附近作亂，也鬧不出什麼亂子，方才本侯說過，在那裡，有陳千戶和蕭公公坐鎮，絕不可能出事。以本侯之見，這些亂黨只怕真正的目標卻是侯府。」

他一句話說出來，眾人又是議論紛紛起來，能進這大堂的，多是王公大臣，就連皇上也在這裡，亂黨會襲擊侯府，這不就是說，有人要弒君嗎？這可不是好玩的了。

上高王朱宸濠的臉色驟變，他做賊心虛，柳乘風說的雖然是亂黨，可是卻好像被人一眼看穿似得，額頭上冷汗淋漓，連手心都濕透了。

柳乘風隨即冷笑：「怎麼，難道諸位怕嗎？哼，這是什麼地方，這是天子腳下，天子腳下，一群蟊賊又有何懼，人怕鬼，鬼更怕人，在這裡，是那些亂黨蟊賊怕我們，諸位有何可懼？」

他隨即道：「再者說，這些亂黨的行蹤，早已被本侯偵知，他們跑不到哪裡去，諸位在這裡少待，本侯這就去拿賊！」

他話音剛落，果然在侯府外頭，突然發出一陣喊殺聲，朱佑樘雖是天子，卻也從來沒有遇到過這樣的陣仗，不由臉色驟變，至於堂中眾人，雖說都是位高權重，卻也從來沒有遇到過這樣的凶險，紛紛露出畏懼之色。

唯有柳乘風手提著寶劍，道：「高強，隨本侯一道出去！」

他這新郎官，居然什麼也顧不上了，提著劍，帶著一個護衛，便快速出去，還不忘吩咐道：「將這正堂團團圍了，保護陛下、娘娘、太子和公主殿下，這府裡，只怕也要明教的刺客，來人！」

李東棟已經站出來，欠身道：「侯爺有什麼吩咐。」

柳乘風肅然道：「所有達官貴人帶來的扈從，全部拿下來，一個個的審問，仔細搜一搜他們的身子。」

他話音剛落，人便已提劍衝了出去。

這堂裡方纔還是喜氣洋洋，現在卻是所有人目瞪口呆，誰也不成想，好端端的婚宴會成這個樣子，本該入洞房的新郎提劍便走，這叫大家情何以堪。

朱佑樘的眼中卻是掠過了一絲欣賞之色，此時他受了柳乘風的感染，鎮定下來，有柳乘風這般的臣子在，他又有什麼後顧之憂，倒是張皇后不禁擔心地道：「柳乘風這般出去，若是真的遇到亂黨，豈不危險？」

朱厚照安慰母親道：「母后，一點蟊賊，豈能奈何柳師傅，母后多慮了。」

這裡頭，心情最複雜的莫過於朱月洛和朱宸濠了，朱月洛雖不能看到這堂中的情形，也看不到柳乘風說話的樣子，可是柳乘風的聲音鑽入她的耳中，卻給她帶來了極大的安全感，這樣的男人值得托付。

朱月洛本就是個極度缺乏安全感的人，自幼無憂無慮，可是等到母妃去世，頓時天地都不由為之變了色，自己的父王，在新王妃面前非但不能保護自己，反而將她拱手送去南昌，至於寧王父子，更是將她當作了沽名釣譽的工具，唯有方才柳乘風那一句保護公主殿下，竟是讓她心潮起伏，此時不禁在想：這個人，也未必完全一無是處，這堂裡這麼多男兒，卻不見有人挺身而出，比起這新郎官來，縱是再多英俊，再多才氣又是如何？

她心裡竟是隱隱有一些為這素未謀面的未來丈夫有些擔心起來，生怕如張皇后說的那樣，柳乘風發生了什麼危險。

至於朱宸濠，此時已是臉色驟變，不知不覺間，後襟已被冷汗打濕，再加上朱佑樘有意無意的將目光朝他撇過來，更是讓他一時坐立不安，只能垂著頭，一聲不吭。

柳乘風仗劍出了正堂，見這院子外頭亂成了一團，他大聲指揮道：「所有人全部到左側的廂房中去，誰敢不從，立即拿下，以亂黨處置，李先生，帶人準備拿人。」

柳乘風這個辦法很是高明，院子裡越亂，那麼隱藏在院子裡的刺客就有機可乘，而讓他們所有人全部進廂房裡，刺客們就只能束手就擒了，若是心裡沒有鬼的人，肯定是乖乖聽話，既讓讓這院子清空，也能把混亂壓下去，可是對刺客們來說，一旦入了廂房，就是死路一條，左右是死，情急之下肯定會露出自己的馬腳。

果然，柳乘風一聲令下之後，所有的賓客紛紛向兩側的廂房湧過去，在這人群之中，三個僕役打扮的人相互對視一眼，眼眸中掠過一絲決然，隨即以極快的速度朝柳乘風撲來。

柳乘風把話說清之後，就已經十分警惕地看著所有行為異常的人，見這三人不但不去廂房，反而全力朝自己衝刺，頓時提劍朝這三個刺客方向點去，大喝一聲：「這三人是刺客，來人，拿下了！」

院落裡頭，本就有不少的護衛，聽了柳乘風的話，便從四面八方朝這三個刺客湧過去。這三個刺客此時也是瘋了，仍舊全力朝柳乘風衝刺，距離柳乘風一丈遠的時候，兩個刺客便被諸多的護衛截下，僅剩下來的刺客沒有遲疑，仍然朝柳乘風發起最後的衝刺，就在這火石電光的一剎那，柳乘風身後的高強突然動了，身子一旋，已是出現在柳乘風身前，擋住了刺客的來路，腰間的佩刀同時拔出，而刺客也從袖中抽出一柄玉如意……

鐺……

一聲脆響。

高強收刀，站穩住了馬步，目光冷酷而無情。

而刺客的臉上卻是露出不甘，狠狠地瞪了只有一丈之遙的柳乘風一眼，他的雙腿，鮮血已經流滿了褲管，整個人失去重心，撲然倒地。

四面八方的護衛蜂擁而來，將這三個刺客分別拿住。

柳乘風道：「將這三個反賊立即關押起來，嚴加看守，高強，不要再一動不動了，知道你厲害，隨我到中門去。」

柳乘風飛快帶著高強和幾個護衛到了中門，這侯府外頭，已是一片狼藉，一隊隊的亂黨，挺刀朝這邊衝殺，而外頭密密麻麻的護衛，拚死抵擋，這些亂黨都是悍不畏死的死士，都是拼了命的打法，而守在外圍的親軍雖然不少，可是京師裡的所謂親軍，說白了就是擺譜用的，看上去個個人高馬大，戰力多半連衛所都不如，這一點柳乘風是深知的，單以錦衣衛來說，讓那些錦衣衛去打探一下消息，嚇唬一下尋常的百姓倒是可以，可是讓他們真正地去拚死與人廝殺，還真不如尋常的衛所軍戶，而這些死士，分明是抱著必死的決心而來，專攻一點，雖然這附近已聚了上千的親軍，卻已是有些招架不住了。至於其他各處的親軍，也不敢隨意擅離職守，就怕再出現亂黨，趁虛而入。

眼看就要抵擋不住，柳乘風此時眼睛已經紅了，他畢竟是見過大場面的人，親自提著劍，對擁簇在自己身側的高強等人道：「皇上就在侯府，若是讓亂黨衝殺進去，後果不堪設想，本侯願以死報效，你們可敢隨本侯衝殺嗎？」

柳乘風平時待大家還算不錯，帶出來的這些人，也都是柳乘風的心腹，此時聽了柳乘風的話，一個個眼紅起來，紛紛道：「侯爺敢，我們為何不敢。」

柳乘風大喝一聲：「好，都隨本侯來。」

柳乘風這個人，本來就有一種瘋狂的性子，別說在這府裡，有皇上和皇后，更有他的親人，柳乘風寧願去死，也絕不會讓他們踏入一步，他提著劍，大喊一聲：「亂黨們聽著，你們在府裡的內應已經被本侯拿了，大軍隨後就到，再敢負隅頑抗的，俱都族滅九族，殺！」

他這一聲大喊，頗有些作用，這些死士得到的命令本來就不是殺入侯府，他們的任務，只是製造混亂，犧牲掉自己之後，換取這府中刺客行事的便利，此時一聽裡頭的兄弟已經拿下，頓時有些慌亂，而這時候，柳乘風已經帶著數十人衝殺過去，迎面一個死士見了柳乘風，紅著眼睛要衝殺過來，柳乘風長劍一斬，趁著這死士方才失神的功夫，手起刀落，砍掉了這死士的半邊腦袋，一時之間，紅白的液體噴薄出來，濺得柳乘風滿身都是。

而柳乘風殺死一個死士的下一刻，左側的一個死士見了，已是不要命的揚刀朝柳乘風砍來，柳乘風身邊的高強幾乎貼在柳乘風的身邊，一見柳乘風遇險，已是挺刀迎上，刀光如虹，如閃電一般將這死士砍倒在地。

其餘的親軍見廉州侯穿戴著新郎官的衣衫帶著人不要命的殺出，一時之間氣勢如虹，紛紛衝殺，居然在片刻的功夫，就扭轉了局勢。

第四百五十五章：橫掃一切

親軍畢竟人多，只是一時被這些來襲的亂黨唬住了而已，柳乘風帶著高強人等如狼似虎地殺出來，隨來的數十個人都經過高強的調教，自然不是尋常親軍所能媲美，中門這邊的親軍有了主心骨，氣勢如虹，開始反擊，竟是一下子把這些亂黨衝散，隨即分割圍殺。

襲擊侯府的亂黨見狀，有人高呼一聲，便如潮水一般要撤離，只可惜已經遲了，侯府遇襲，附近的所有官軍都是膽顫，皇上還在侯府呢，一旦出了差錯，那可是要掉腦袋的，正在這時候，各處的街巷裡，無數的官軍殺出，截住了要跑的亂黨，廝殺在了一起。

先是侯府被襲，侯府之內又有刺客，柳乘風此時連想都不必想，就已知道這事情的背後一定有著極大的陰謀，只是這些亂黨從哪裡來的？這麼多人要集結，要分發武器，武器又從何而來？背後的主使人是誰？

柳乘風知道，從這些死士的口裡是問不出什麼來的，吩咐親衛道：「所有亂黨全部格殺勿論，不必要活的，盡數殺了，以儆傚尤。」他吩咐了一句，隨即想起了什麼，道：「快，取馬來，分一隊人隨本侯去聚寶樓。」

數十匹健馬拉了來，柳乘風帶著高強等幾十個心腹侍衛翻身上馬，吩咐一聲：「爾等做好自己的本份，若是再有亂黨，不必追擊，只需守好侯府便是大功。」說罷，便勒馬絕塵而去。

此時聚寶樓裡，商賈們已經走了不少，這麼多錦衣衛和番子突然出現，是人都知道這裡可能要出大事，於是那些原本在這兒喝茶的商賈紛紛藉故走了，是非之地，當然還是走了為妙。

卻也有數百個商賈都是外來的客商，聽說迎春坊出了反賊，又沒處去，只好繼續留在這裡，好在這些錦衣衛的校尉和番子倒是不敢在裡頭放肆，只是守住各處通道，並不留難他們，倒是讓他們放心不少。

蕭敬坐在廂房裡，方才發生的事實在太多，沒有給他思考的時間，而現在靜下了心，頓時也感覺有些不太妙了，明教的餘孽到底會選擇在哪裡動手？或者，根本就不是聚寶樓？

正在他驚疑不定的時候，外頭有個番子飛快地前來稟告，道：「公公，廉州侯到了。」

「柳乘風……」蕭敬愕然，頓感一頭霧水，人家今日可是新郎官，不好好地在洞房中呆著，而是跑到這裡來做什麼？

蕭敬連忙道：「走，下去看看。」

蕭敬帶著一隊番子下了樓，果然看到渾身是血的柳乘風按著寶劍，帶著一隊人走了進來，蕭敬連忙迎上去，道：「廉州侯這是做什麼？」

柳乘風沉著臉，淡淡地道：「捉拿反賊，蕭公公，立即叫你的人封鎖住聚寶樓，反賊就在聚寶樓裡。」

柳乘風的一番話讓蕭敬又是一頭霧水，可他畢竟是見過大風大浪的人，人家一個新郎官連洞房都不入，帶著這麼多人來這裡，當然不是開玩笑的，他朝身後的心腹番子使了個眼色，隨即，無數的番子得到了命令，所有人許進不許出。

聚寶樓的掌櫃已經小跑著過來，柳乘風對他吩咐道：「讓聚寶樓裡的所有人，全部都在大堂集合，知會下去，限他們一炷香的時間，告訴他們，本侯有公務在身，免不得要得罪大家，若有得罪之處，待拿到了亂黨，到時候必定負荊請罪。」

聚寶樓的掌櫃自然是到各房中通知了，一聽說這聚寶樓裡有亂黨，客商們倒是不敢說什麼，紛紛到大堂裡來聚集，片刻功夫，便已站了數百人之多，柳乘風又命高強帶著人去一個個房間裡搜查，連附近的樹叢也都搜了一遍，確定所有人都到了之後，隨即掃視了這些客商一眼，正色道：「諸位想必都是外地的客商，不遠千里來這京師，不曾想遇到這樣的事，本侯原也不想為難諸位，只是公務在身，只好得罪，望諸位勿怪。」

說罷，隨即又道：「所有人全部到左側站好，來人，一個個地搜身，脫去他們的冠帽，檢查之後沒有問題的，就讓他們站到右側去。」

一排番子立即將所有客商擠到了左側，客商們倒是不敢說什麼，畢竟這時候的商人地位本就不高，再加上柳乘風已經有言在先，既然是公務，又涉及到了追查亂黨，自然無人有什麼怨言，緊接著一個個客商開始走出來接受檢查，檢查之後再站到右側。

柳乘風則是拉了一把椅子，架著腿，一臉凶神惡煞的樣子死死地盯著每一個客商的臉色，站在一邊的蕭敬雖是一頭霧水，只是這個時候，他也不便詢問這裡面的緣由，只是道：「侯府那邊如何？」

柳乘風道：「侯府遭遇了亂黨襲擊，不過幸好的是應對及時，並沒有什麼大礙。」

蕭敬鬆了口氣，點點頭道：「那便好。」

幾十個番子一個個搜身過去，速度倒是不慢，片刻功夫，便已搜查了數百人，當一個身材臃腫的客商被兩個番子點出來時，這客商的臉色一下子變得有些不妙起來，番子摘下他的冠帽，一縷假髮落下來，立即露出光溜溜的腦袋，搜查的番子連忙道：「快看，這是個和尚，還有戒疤。」

這和尚的臉色驟變，還未有什麼反應，其他幾個番子已經一擁而上，將他死死地壓在地上。

柳乘風長出了口氣，從椅上站起來，走到這和尚跟前，道：「把他的頭抬起來。」

一個番子立即托起和尚的下巴，柳乘風辨認了片刻，便已經覺得有些眼熟了，隨即微微一笑，道：「定弦禪師，我們又見面了。」

定弦冷哼一聲，沒有說話。

柳乘風也不和他多說什麼，道：「所有人仍舊在這兒保護聚寶樓，以防再有亂黨滋事，高強，給我押著這個和尚隨我回侯府。」

說罷又向剩餘的眾客商拱手作揖，道：「亂黨已經拿了，今日是本侯的大喜之日，今個兒諸位在這裡的消費都由本侯包了，一應茶水記本侯的帳，諸位，多有得罪，告辭。」

柳乘風這一副雷令風行的架勢又一下子把亂黨揪了出來，這些客商早聞柳乘風大名，如今終於見到，反而覺得今個兒所見所聞頗有幾分意思，再加上柳乘風以侯爺之軀再三道歉，若是換了尋常的官府就不會這麼客氣了，心裡哪裡會有什麼怨言？紛紛道：「侯爺慢走。」

柳乘風帶著人出了聚寶樓，隨即又是趕回侯府，侯府這邊已是一片狼藉，一地的鮮血和丟棄在地的刀劍，這裡更是已經集結了重兵，裡三重三外重地圍滿了官軍，足足數萬之多，遇到這麼大的事，自然是誰都不敢怠慢的，皇上的安危自然要緊。

這些人幾乎把附近的街巷都堵住了，柳乘風一行人到的時候，所有人都紛紛讓出道路來，柳乘風到了中門，府裡的管事正在吩咐人進行清掃，見了柳乘風來，不由苦笑道：「侯爺，裡頭的賓客等急了。」

柳乘風點點頭，快步進去，一直到了正堂，堂中的人見他混身染血進來，都不由倒吸了口涼氣，他們今個兒算是大開眼界了，這婚禮還真夠別開生面的。

柳乘風先是向朱佑樘行了禮，正色道：「陛下，微臣幸不辱命，已斬殺了亂黨，拿住了賊首，請陛下發落。」

堂中又不禁發出一聲驚歎，這個柳乘風倒是夠快的，其實方才柳乘風在外頭抵擋亂黨的時候，就已經有人進來通報了，柳乘風這個傢伙居然親自提劍帶著人衝殺才挽回了局勢，又揪出來了府裡的刺客，原以為事情已經告一段落，卻又聽說這個傢伙又馬不停蹄地趕去了聚寶樓，這才多久的功夫，人就已經回來了，他這一句請陛下發落，帶著極大的自信，就如出關遠征的將軍親自帶回了捷報，大漠的障礙已經全部掃除，邊關又可以安寧了。

朱佑樘大喜，道：「賊首在哪裡？」

柳乘風大喝一聲，道：「來人，把賊首押上來。」

高強在外頭候命多時，聽了柳乘風的話，連忙押解著定弦和尚進來。

所有人都不禁打量著這個和尚，都覺得這個和尚眉目凜然，哪裡像是什麼亂黨？

可是這個時候，上高王的雙腿已經忍不住打顫了，完了，全完了，想不到明教的護法都已經拿住，一旦定弦招供出了什麼，再加上他的扈從是刺客的事兒，自己能不能走出京師，他還真不太好說。

駐朱佑樘打量著定弦和尚，淡淡地道：「此人便是賊首？」

定弦方才在柳乘風面前不發一言，可是此刻，卻連忙大叫：「貧僧冤枉，廉州侯誣賴貧僧……」

柳乘風一點兒也不客氣，一巴掌煽在他的臉上，惡狠狠地道：「事到如今，還想抵賴？」

第四百五十六章：王道

只是一個時辰的時間，所有人都像是做夢一樣，到現在還沒完全弄明白到底發生了什麼事？

只是看到這個新郎官搖身一變，突然提劍殺出去，隨即又帶來了個亂黨頭目，如今這一巴掌打在亂黨頭目臉上，大家才算回過味來。

朱佑樘虎著個臉，他想不到，就在天子腳下會出現這麼多亂黨，更想不到他們居然敢明目張膽地襲擊侯府。而朝廷在此之前，雖然有所察覺，卻仍對這群亂黨一無所知。

其餘的王公大臣只是有些後怕，據說方才差一點兒就有亂黨衝進來，一旦如此，後果不堪設想，也虧得柳乘風這個傢伙敢拚命，此時他們看到渾身是血的柳乘風，心思很是複雜，他們倒是希望自己當時若是能像柳乘風那樣拿出挺身護駕的勇氣，多半現在也有柳乘風這般的風光了。可是真讓他們去涉險，那……還是算了吧，會死人的。

蒙著頭蓋的朱月洛，此時居然有了幾分喜悅，聽到柳乘風回來，那帶有幾分磁性的聲音讓她之前亂糟糟的心思一下子變得寧靜下來。

這樣的男人似乎舉手投足，甚至連說話都有一種讓人心安的氣質，彷彿只要在他身邊，就是天塌下來也不必害怕會壓到自己，這種安全感讓朱月洛充滿了暖意，似乎很久沒有過這樣的感覺了，她依稀記得，從前母妃在的時候，自己躺在母妃的懷中也是這般的感覺，今日才又有了幾分似曾相識。

柳乘風將定弦和尚提起來，冷冷地道：「你法號定弦，揚州人士，上一次刺殺柳某人不成，僥倖逃脫之後一直駐留在京師受人庇護，悄然在京師活動，是明教的骨幹分子，到現在，朝廷還在通緝你，就是不算今日的事，你也是必死無疑，還有什麼可冤枉的！本侯之所以留你一命，是希望你能改過自新，把京師裡庇護你的人交代出來，再供出明教，唯有這樣才有一條生路，否則，廠衛的刑法，你也未必能承受得住，到時候可莫要白白受了皮肉之苦。」

定弦和尚不由歎了口氣，事到如今，其實喊冤矇混過關也確實太過低劣，他不由地道：「廉州侯勝了，貧僧願賭服輸，只是侯爺想從貧僧手裡問出什麼來，貧僧倒是想請教一下，侯爺是如何知道貧僧就在聚寶樓裡的？」

他不但不願意招供，反而問起了柳乘風來。

其實定弦和尚想知道究竟，大堂中其他人又何嘗不想知道？

柳乘風微微一笑，道：「你既然要問，那本侯也不瞞你，數日之前，本侯一共得到兩個情報，一個是你在四海商行中出現，另一個是有明教餘孽運送武器到京師。當時本侯就在想，四海商行是上高王下榻之處，你這明教的餘孽到那兒去做什麼？既然你們打上高王的主意，又運送武器到迎春坊，就更讓人覺得起疑了。」

柳乘風直接說到上高王，朱宸濠的臉色驟變，連忙跪倒在地，向朱佑樘磕頭道：「皇上……皇上……我……」

朱佑樘卻是沉著臉，道：「住口，且聽柳乘風說下去。」

朱宸濠便不敢再說話了，渾身冷汗淋漓。

柳乘風繼續道：「這是最大的疑點，你們的舉動已經可以看出，明教是打算在這京師裡頭鬧出一個大亂子出來。而上高王身在京師，就算心有反志，此時也絕對不會敢輕舉妄動，既然如此，你們去尋上高王做什麼？又準備這麼多武器有什麼用？」

柳乘風頓了一下，看著定弦和尚繼續道：「當時本侯百思不得其解，後來仔細想來，卻突然明白，只怕你們是打算利用上高王行刺皇上！」

聽到這句話，所有人都嘩然了，這麼多刺客、死士出現在侯府，有人不免猜測，這些亂黨的目標應當是柳乘風，可是柳乘風咬死了說是要刺殺皇帝，那一個更可怕的可能就出現了。皇上駕臨侯府之前根本就沒有太多人知情，只怕柳乘風也未必能保證皇上一定會來，若是亂黨提早就做好了準備，那在明教之中，肯定早已有人在朝廷高層，或者是宮裡有了耳目，這明教的實力只怕還遠不止現在顯露的這些。

定弦的臉色又是一變，忍不住道：「你又為何知道我們要刺殺的乃是皇上？」

柳乘風冷哼一聲，道：「因為你們安排了三個刺客作為上高王的扈從，這三人就是刺殺皇上的主要力量，只有殺死了皇上，朝廷便會第一時間拿了上高王，上高王乃是寧王世子，朝廷必定會追究到寧王頭上，到時寧王在窮途末路之下定然狗急跳牆，屆時天下大亂，那就是你們明教渾水摸魚的時候。明教的利益是天下大亂，而皇上念在宗室之情的份上，雖與寧王有芥蒂，卻一向對寧王關愛有加，所以上高王到了京師，雖有小錯，朝廷卻都能容忍，可是一旦寧王的扈從殺死了皇上，事情就全然不同了。」

換位思考，在這個時代似乎不太流行。

可是柳乘風這般分析出來，卻讓人耳目一新，定弦沒有再說話，等於了默認了他們的陰謀。

「你們先是聯絡上高王，上高王與本侯不共戴天，你假意和上高王說這一次刺殺的是本侯，上高王只怕也願意和你們同謀，他哪裡知道這一日皇上會駕臨侯府。為了此次計劃成功，也為了掩人耳目，你們故意在迎春坊做出了大動作，便是做出你們打算在聚寶樓動手的假象，讓廠衛的人手都放到辰甲客棧去，若是本侯猜得不錯，你們確實是運送了一批武器到了辰甲客棧，可是又在附近的貨棧預定下了一個貨棧，這半個多月的時間一直在挖通兩個貨棧之間地道，廠衛的人手將注意力全部放在辰甲客棧的時候，你們已經將貨棧的武器全部轉移到了另一個貨棧，而廠衛的注意力都在辰甲客棧，你們的人便可輕而易舉地取了武器，只不過目標不是聚寶樓，而是先放了一把火，將廠衛的部署全部打亂之後，隨後帶著人直奔侯府而來，你們的這些死士唯一的目的就是攻取侯府，若是攻不下，也可以將侯府附近的所有護衛將全部的注意力轉到死士的身上，掩護侯府內刺客的行動。」

聽了這些話，幾乎所有人都不由倒吸了口涼氣，明教的謀劃當真是深沉無比，先是用一個客棧掩護他們的行動，再燒掉聚寶樓附近的客棧把所有人的注意力都轉移到聚寶樓，掩護他們的人抵達侯府，他們的死士對侯府進行襲擊，真正的目的卻是掩護侯府內的刺客趁亂刺殺皇上，每一個計劃都可以算是天衣無縫，環環相扣，只要有一點疏忽，後果就不堪設想。

定弦和尚不由哈哈一笑，道：「不錯，早就聽說侯爺高明無比，想不到侯爺居然對我們瞭如指掌，也難怪我們會一敗塗地。」

柳乘風微微一笑，道：「天網恢恢疏而不漏，你們自以為高明，其實不過是一些鬼蜮伎倆而已。」

定弦和尚不甘地繼續問道：「那侯爺又為何會知道貧僧就在聚寶樓裡？」

柳乘風語氣平淡地道：「猜的！」

猜的……

他的這兩個字真把一屋堂裡的人都弄得目瞪口呆了，猜都能猜出來，你當你是武曲星下凡？

柳乘風隨後又道：「其實要猜測也很簡單，你已經成了朝廷通緝的要犯，卻不肯離京，而是一直在廠衛的眼皮子底下行走，像你這種剛愎自用之人自以為有了些小聰明，便可以將人玩弄於股掌之中，豈不知正是因為你的這些小把戲，卻是害了你自己。你們故意將廠衛的人吸引到聚寶樓去，而你則早已在聚寶樓定了雅座，就是要看這些廠衛的人被你們牽著牛鼻子走，而本侯既然知道你的性子，要把你揪出來，其實就不是難事了。」

定弦和尚被柳乘風諷刺了一番，只是黯然地歎了口氣道：「貧僧服了。」

其實豈止是定弦和尚心服口服，朱佑樘此刻也不禁目瞪口呆，他想不到事情居然可以這樣，只猜測人家以往的行徑就可分析出別人的心理，從而猜測出對方的舉動，錦衣衛這麼多年來也算是人才輩出，什麼樣的出眾人才沒有？可是像柳乘風這樣永遠難以琢磨，而偏偏琢磨別人一琢磨一個準兒的還真是少見。

張皇后坐在一邊，聽得雲裡霧裡，這一樁樁陰謀和一樁樁反陰謀的算計，讓她這個婦道人家都不禁有些癡了，雖說後宮的鬥爭也是殘酷，可是這種不斷地猜測對方心思，不斷地故佈疑陣的鬥爭卻是張皇后聞所未聞。

第四百五十七章：誰敢惹我

朱月洛聽著柳乘風那一句句的分析，無論如何也想不到，一個男人的心思竟會細膩到這個地步，頓時呆了一下，一時又覺得好笑。

若是別的新娘，只怕此刻，成婚之日被攪成這個樣子，早已心中不滿了，可是朱月洛在旁聽著，卻是越來越是有趣。

柳乘風將自己的猜測全部說了出來，幾乎所有的猜測也都已經得到了印證，定弦和尚已是面如死灰，柳乘風也不和他客氣，一把揪住他：「該說的也說了，說吧，明教裡頭到底有多少人手，各地設了多少香堂，你們的頭目又是誰，這一次在京師，又是誰暗中保護你們，這麼大的事，絕不可能是你一人謀劃，誰是你的同黨。」

柳乘風連珠炮似得把急需探聽的消息問出來，和明教斗了這麼久，這是他最有希望將明教一網打盡的機會，只要定弦和尚肯招供，各地的錦衣衛就可立即行動，屆時這明教就可連根拔起，再無後顧之憂。

定弦和尚倒是聰明人，否則也不能成為這明教有數的核心人物之一，此時既然被人拿了，在錦衣衛和東廠面前，說英雄氣概是沒有用的，現在他所求的，不過是一個痛快而已。而想得到這麼個痛快，卻也不太容易，只有把自己所知道的都抖露出來，才有痛快的可能。

他也不含糊，隨即便道：「錦衣衛在各大行省都有分堂，重要的州縣都有分舵，人數多少不一，多則千人，少則也有數十上百，其中江南人數最多，至於這一次在京師的行動，都是……」

他說到這裡的時候，臉色突然驟變，臉色頓時變的紫黑，隨即道：「都是……不好，茶中有毒……」

突然的變故，讓所有人的始料不及，柳乘風本就是醫生，查看定弦和尚的臉色，這和尚確實是中了毒無疑，連忙道：「快說，你的同謀是誰。」

「劉……劉……」定弦和尚話音剛落，便開始劇烈咳嗽，咳出了血來，柳乘風扶住他，可是發覺他漸漸停止了呼吸，陰沉著臉，叫了人來收斂了這和尚的屍首，隨即看了這堂中一眼，目光落向朱佑樘，道：「陛下，是微臣的疏忽……」

朱佑樘卻是擺擺手，好不容易才定下神，勉強笑道：「不礙你的事，今日是你大婚的日子，誰知卻鬧出這種事，柳愛卿今次護駕有功，談不上什麼過失，只是這婚禮是否……」

柳乘風正色道：「既然拜過了天地，豈有擇日的道理，今日將這些逆賊的血來為微臣慶祝，微臣反而覺得多了幾分喜氣。」

他這麼一說，這婚禮自然繼續進行下去。

已經拜過了堂，接著便是在眾人擁簇下用紅繩牽著新娘入洞房，這是柳乘風第二次洞房，可謂是輕車熟路，也不知是什麼緣故，每次入洞房，都讓他有點兒心煩意亂，上一次，他不知自己的新娘是誰，見都不曾見過，被人抓了去沖喜，而這一次，仍舊是如此，許多的陰差陽錯，最後鑄成了眼下的事，讓柳乘風現在還覺得有幾分荒誕。

他領著朱月洛進了紅燭冉冉的洞房裡，外頭是賓客們喝酒的歡笑聲，裡頭卻是安靜得落針可聞，朱月洛坐在榻上，心潮起伏，方才柳乘風的表現，確實有點兒讓她不由高看幾分，可是到了這裡，週遭只有一個陌生人的呼吸聲，她又不禁提心吊膽起來。

正如這個時代所有初為人婦的新娘一般，朱月洛並不知這個即將與她廝守終身的男子是誰，從前在南昌，所有人都說這個男子的壞話，彷彿這世上再尋不到比他更加醜惡的男人。可是在方纔，她感受到這個男子智慧和勇敢的一面，那種沉著若定的氣勢，還有洞察人心的心思，都讓人有些看不透，這個人，似乎並不是很壞。

這是朱月洛對柳乘風的第二個評價，第一個評價是獸面獸心，相比來說，此時的朱月洛對柳乘風的好感，已經驟升了不少，可是再如何驟升，也是勉強。

柳乘風站在這兒，看到冉冉燭光下，那蒙著頭蓋的公主，心裡不禁覺得荒誕，先是出餿主意逼寧王嫁女，接著是寧王李代桃僵，再之後又是郡主變成公主，如今這個活生生的人，經歷了無數的事之後坐在了這裡，身材婀娜，肌膚如雪，正在等待他揭開面紗，一展真容，柳乘風方纔的鎮定沉著一下子消失的無影無蹤。

揭開好呢，還是不揭開？

似乎柳乘風總會遇到這樣的選擇題。

事實上，對這個公主，柳乘風實在沒有太多的興趣，他不是個急色的人，就算再急色，家中已有嬌妻，也不想去招惹什麼公主，可是人都已經在了這裡，讓他一時不知該如何是好了。

從前她的身份是寧王的養女，大明朝的郡主，柳乘風甚至已經做好了決定，將她束之高閣，置一處別院，老死不相往來。可是現在，人家成了大明朝的公主，自然不能再這樣對待了，且不說別的，張皇后那關就不太好過。

只是，該如何面對呢？

柳乘風深吸口氣，沉默良久，決定還是先坐一坐再說，反正時間還早。

他坐在床榻前的桌上，不禁沉默。

坐在榻上的朱月洛此時既有幾分緊張，又有一絲期待，可是左等右等，身子都已酥麻了，都不見柳乘風有什麼動作，不禁又好氣又好笑，從前在寧王府，總聽說這柳乘風是個急色之人，可是這時候，居然有些矯情，莫非這兇惡的男人，難道還會怕了自己不成？

只是柳乘風不說話，她自然不敢發出什麼聲音，其實連坐著，朱月洛動都不敢動彈，不知不覺，也不知過了多少時候，只聽到外頭的賓客的聲音越來越遠，天色漸漸暗淡，朱月洛終於忍不住了。這個傢伙現在到底在做什麼，難道就一點兒好奇心都沒有？

她左思右想著，不知轉過了多少念頭，只覺得全身都已經酥麻了，或許是坐的久，輕輕挪動一下，便覺得說不出的難受，她終於忍不住低聲咳嗽一聲。

柳乘風還沒有走，方纔還在想著心事，此時不禁道：「著涼了？」

這三個字恰到好處，在朱月洛聽了，卻很是受用，心裡的膽怯瞬時消減了一些，抿抿嘴，道：「你……你在想些什麼，是不是還在想方纔的事。」

朱月洛也是極聰明的女人，天潢貴胄，尤其是她的身世，見慣了勾心鬥角，一下子猜中了柳乘風的心事。

柳乘風嗯了一聲，道：「不錯。」

朱月洛膽子放大了，反而想知道柳乘風到底想出了什麼名堂，便不禁問道：「方纔我記得，那和尚死前，曾說了個劉字，想必他的同謀，應當和姓劉的有關，而且，能想出這樣陰謀的人，一定非同小可，又能包庇亂黨，在京師裡聲勢定然不小，再加上又是姓劉，這京師裡頭，只怕不會超過十個人。」

柳乘風微微愕然，想不到朱月洛居然有這份心機，此時也來了興趣，道：「此人至少是京師裡做的主的人物，我想來想去，合適的也不過幾個人而已，一個是內閣首輔劉健，這個人對皇上忠心耿耿，絕不可能做這種事。其次是次輔劉吉，此人剛剛入閣，春風得意，正在四處爭權奪利，雖然有些可疑，可是這麼做對他有什麼好處，再有就是兵部尚書劉大夏，這個人嘛，我卻沒打什麼交道，應當也不會是他了。此外，大理寺少卿也有個姓劉的，這個人又有些不夠格……」

朱月洛不由笑道：「你又是應當，又是或許的，只怕一時也拿捏不定才是，有一句話，叫越是不可能就越有可能，但凡大奸大惡之人，有哪個不是深藏不漏，永遠教人看不透的。如那王莽，他篡位之前，天下人豈不都說他是君子。」

她的一番話，倒是讓柳乘風很是受益，不由笑了起來：「你說的倒是有道理，倒是我太過武斷了。」

朱月洛道：「我只是個女子，只是隨口說說而已，不過京師裡有這麼一個人在，你又揭穿了他的陰謀，殺死了他的同黨，想必他早已恨你入骨了，若是不能將他揪出來，遲早還會發生這樣的事，教人防不勝防。」

柳乘風正色道：「哼，我廉州侯豈會怕他一個蟊賊，他若是敢來，我便敢教他死無葬身，我能揭穿他一次，就能揭穿他第二次。」

柳乘風的一席話豪邁萬千，說的朱月洛怦然心動，心裡不由想：「原來在南昌那邊，大家都說他殺人如麻，這殺人，也未必是隨意殺戮，如他方纔那樣，殺的只是亂黨蟊賊，似乎也沒什麼不好。」

第四百五十八章：娘子，你餓不餓

一番對話雖沒有兒女情長，卻很有意思，朱月洛想了想，道：「那怎麼樣才能找出那個同謀呢？你現在是不是有了主意？」

柳乘風啞然失笑，道：「我哪裡有什麼主意，只能走一步看一步，又不是料事如神的諸葛亮，不過所有姓劉的都有嫌疑，格外注意一些就是。」

朱月洛不禁點頭，道：「既是如此，那為何要想這麼久？」

這句話就帶有幾分嗔怒的意思了，喂，這可是洞房花燭夜，你倒是好，一個人呆坐在邊上胡思亂想什麼？

其實這時候，朱月洛對柳乘風的反感已經消失得無影無蹤，心裡的最後一道防線也漸漸鬆弛。

柳乘風不由苦笑道：「我想的不是這個，同謀的事可以慢慢地查，真正擔心的是明教餘孽在京師的實力。想想看，定弦和尚中毒而死，他自己說是茶水有毒，這一路過來並沒有人給他喫茶，那他喫茶的時候應當是在聚寶樓，也就是說，早在聚寶樓的時候，就已經有定弦和尚不認識的同黨殺他滅口，公主殿下想想看，這意味著什麼？」

朱月洛雖是蒙了頭蓋，臉頰不禁緋紅，要死了，原來他想的是這個，不過柳乘風的心機確實是深沉無比，一件小事就能迅速地想到許多的可能，朱月洛順著柳乘風的話舉一反三，道：「我明白了，首先，他的同黨說毒死就毒死他，說明這個定弦和尚在明教之中表面上地位崇高，其實並沒有真正進入過核心，也只是個先鋒的角色而已，明教隨之可以拿他當作棄子。其次，他的同黨能在聚寶樓潛藏起來卻無人察覺，只怕在京師裡還有一股更為強大的明教勢力，他們並未參與這次行動，可是仍左右著這件事的成敗。是了，若是現在立即帶人前去聚寶樓，或許可以將那和尚的同黨拿了，順籐摸瓜，或許……」

柳乘風這時候也不禁讚歎起朱月洛的心思，不過他還是歎了口氣，道：「你並沒有和這種人打過交道，不知道這些人的謹慎，定弦和尚的同黨只怕早已逃得無影無蹤了，哪裡還會等你去拿他？」

朱月洛抿抿嘴，略帶幾分不服氣地道：「不試過又怎麼知道他還在不在？或許他正是看穿了你的心思，便覺得最危險的地方才最安全，反而不肯走了。」

柳乘風頓時醒悟，朱月洛說的沒有錯，這些明教的餘孽雖然陰險狡詐無比，可是如定弦和尚一樣，其實都是自負得很的人，說不準他的同黨還真是留在聚寶樓也不一定，他立即打起精神，道：「多謝指教，我這便去聚寶樓拿人。」

他霍然而起，正準備要走。

朱月洛卻不禁慍怒了，叫道：「回來，你……你……你若是這般去了聚寶樓，別人還不要笑話死，叫個信得過的人去查就是了，不是什麼事都要事必躬親的。」

柳乘風大是尷尬，不禁摸了摸鼻子，這才猛然想起自己現在是新郎官，今個兒是洞房花燭，似乎還真有點兒影響不好，只好道：「好吧，我去吩咐一聲，去去就來。」說罷拉門出去，去尋了李東棟來，其實賓客已經散了，連皇上也已經回宮，至於上高王已經暫時軟禁了起來，畢竟事情不說清楚，朝廷不可能放任他。李東棟正在指揮著人進行收尾的工作，一見柳乘風從洞房中出來，霎時目瞪口呆，這個……

柳乘風看到李東棟古怪的表情，也有些尷尬，道：「這個……哦，是了，方才本侯想起一件事來，定弦和尚被毒死，定是他的同黨殺人滅口，只怕下毒之人還在聚寶樓，你立即去那裡一趟，協同陳泓宇好好查一查。」

「侯爺真是日理萬機啊。」李東棟一語雙關，隨即道：「方纔學生其實已經想到，已經命人去尋陳千戶查了，侯爺放心便是。」

柳乘風呼了口氣，隨即哂然一笑，他竟是差點兒忘了這一茬，李東棟也是心細如髮之人，自己能想到，他怎麼會想不到？倒是自己興匆匆地跑出來，臉有點兒丟大了。

李東棟問道：「不知侯爺入過了洞房沒有。」

他所說的入洞房，就不是尋常意義的入洞房這麼簡單了，有著另一層深意。

柳乘風連忙道：「這個……我這就去。」說罷，逃之夭夭。

氣喘吁吁地回到洞房，搖曳的紅燭仍然耀眼，可是心境卻是不同了，他妹的，李先生說的還真沒有錯，本侯還真是日理萬機，勞碌命，人家洞房花燭享天倫之樂，我倒是好了，居然和新娘探討這般嚴肅的話題。

不過任何人都有個由生到熟的問題，至少柳乘風對這新娘已經沒有了多少排斥。

坐在榻上的朱月洛趁著柳乘風出去的時候掀了頭蓋透了透氣，又挪動了嬌軀，總算緩解那種不自在，等柳乘風來了，又忙不迭地將頭蓋蒙上，心裡卻不禁在想，這個人還真是個呆子，有時候覺得他聰明得很，遇到事的時候鎮定自若的，很有幾分男子氣概；可是現在，卻又覺得有些冒冒失失，真是好笑。

她聽到柳乘風進來的動靜，便不禁問道：「怎麼，已經吩咐了嗎？」

柳乘風苦笑道：「吩咐是吩咐了，可是覺得有些不對勁。」

「嗯？」朱月洛覺得有些促狹起來，或許從來沒有過這樣的經歷，除了碧兒，自她的母妃死後，也沒有人和她說過這麼多的話，越是外表冰冷的人，其實越是渴望那種火熱，哪怕只是一剎那也好，之所以對人沉默無言，只是因為對人有了防範，人心隔著肚皮，可是方纔的接觸，似乎讓她一下子對這個新郎官有了許多的瞭解，心底的放線自然而然便鬆懈下來，朱月洛反而覺得，和他說話很有趣，不需要有什麼防備。

柳乘風道：「我發現府裡的李先生用很奇怪的眼神看我，我才想起，今日好像是我成親的大好日子，咳咳……都過了幾個時辰，竟是差點兒忘了揭開你的頭蓋，你是不是已經坐了很久了，罪過，罪過。」

柳乘風故意這般說，倒不是因為他忘了，只是不知這頭蓋背後到底是怎麼樣的一個人，因而有些心裡發楚而已，而現在，相貌似乎已經不重要了，這個人性子還算不錯，至少還有共同的話題，做自己的夫人似乎也沒什麼不好。

除此之外，其實還有幾分虧欠之情，什麼穿越人士回到古代就能理直氣壯地嬌妻如雲，那是屁話，因為人的感情本來就只有這麼多，除非自己昧了天良，否則才不會對溫晨曦完全無視，正是因為和溫晨曦感情深厚，才覺得心裡會有虧欠。

至於那種今日見了一個美女，便大聲說如何如何與她相敬如賓，如何感情敦厚，等到又見到一個美女，頓時鼻血流出來，飛快地衝上去招蜂引蝶的傢伙，這不是穿越人士，也不是融入了這個時代，其實這孫子就是個田伯光，硬是把責任要推到入鄉隨俗的理由上。

朱月洛的臉頰飛上一抹紅霞，吃吃地道：「這個……似乎也不必太急。」

她本是想客氣一下，事實上，蒙著這頭蓋實在讓她有些喘不過氣來，偏偏這頭蓋上還鑲嵌了許多珍珠，戴在頭上這麼久，頗覺得沉重。

誰知柳乘風聽了，心裡大喜，連忙道：「那好，既然你說不必急，那我就聽你的了，再等一等。」

他是順竿子往上爬，讓人有一種拍死他的衝動，見過新娘扭捏的，還沒見過新郎官和新娘一起扭捏的。

「……」

朱月洛無語，心裡竟生出幾分嗔怪之心，可是這種嗔怪，再不是從前的那種冷漠了，雖然心裡有些小小的不悅，可是內心深處又不免覺得眼前這個傢伙有點兒冒失，有點兒天然呆，可是性子似乎不錯。

一個經歷過世面的女人最心儀的丈夫自是那種遇事時能頂天立地，可是尋常時卻又有些冒失的男人。只有膚淺的女子才會滿心琢磨對方是否生得英俊，又或許有滿腹的學問。

所以往往前者幸福，而後者卻總是遭遇不幸。

這傢伙這個樣子，朱月洛便決定不理會他了。

柳乘風似乎也不知下一句該說什麼，搜腸刮肚了很久，才想起來，公主殿下到現在還沒有吃飯呢，便不由問道：「你用過飯了嗎？肚子餓不餓？可惜這裡的酒菜已經涼了，不如叫人熱一熱送來吧。」

朱月洛不做聲，和方纔的健談判若兩人。

柳乘風頓時感覺不妙，道：「看來是不餓了，是了，你是周王之後，周王的封地是在開封，開封我還沒有去過，不知是什麼樣子，那兒好玩嗎？」

朱月洛想到開封，竟是勾起了心事，更加沉默了。

第四百五十九章：新婚燕爾

見朱月洛不說話，柳乘風頓時有些惱了，又耗了不知多少時辰，夜已經深了，柳乘風打了個哈哈，滿是倦意，再拖延只怕也拖延不成了，索性橫了心，對朱月洛道：「該睡了，咳咳……」

他咳嗽一聲，藉以掩飾掉心裡的尷尬，隨即走過去揭開紅蓋的一角。

這個時候就好像是中獎一樣，話說柳乘風在前世，中過最大的獎便是飲料的再來一瓶，現在揭開蓋子，這蓋子後是謝謝品嚐還是……錯了，應當是這蓋子之後是國色天香，亦或是個滿臉麻子五官模糊的東施，結果就要揭曉。

說柳乘風完全不緊張，那是假的，雖然這已經不是他第一次揭新娘頭蓋子了，但是愛美之心人皆有之，就算是個花瓶，若是晶瑩剔透、美麗無暇，那也足以讓人賞心悅目，更何況這是將來要一起朝夕相伴的妻子？

朱月洛此時也是緊張無比，柳乘風的相貌在南昌已經不知讓多少人繪聲繪色地描述過，想到那些人對柳乘風外觀的形容，她實在有些害怕，害怕在自己面前出現一個滿口黃牙，眼若銅鈴的男人，生得醜也沒什麼，可要是讓人看得厭惡，就是另一回事了。

紅蓋子輕輕一拉，隨即順著鬢髮滑下來，朱月洛睫毛顫顫，眼睛不敢抬起來直視，倒是她這微微寰首的樣子在這紅燭之下很有幾分別緻的媚態，柳乘風瞧了朱月洛一眼，略略有些失神，坐在自己面前的竟是個國色天香的美人兒，不過他不是那種一看到美女便鼻血直流的人，或許對那些大山裡一輩子沒有見過女人的柴夫會有效果，可是柳乘風在前世，那光怪的各種熒屏之下，什麼樣的美女沒有見過？整過容的，PS過的，俱都是完璧無瑕，因此見了朱月洛，也只是覺得有一些微微的愕然而已。

「相貌十分，還算滿意。」

柳乘風在心裡很無恥地打了分數，倒是沒有中大獎的喜悅，只是覺得鬆了口氣。

朱月洛抬眸，終於瞥了柳乘風一眼，不禁呆了一下，隨即俏臉微變，不禁道：「是你？」

柳乘風不禁好笑，道：「莫非殿下在哪裡見過我？」

朱月洛只是抿抿嘴，搖搖頭，倒是依稀記得上次在閣中倒是撞到過柳乘風一次，那時看不清，見他為碧兒扶骨，並沒有太多印象。

柳乘風與她想像中的實在是千差萬別，這個傢伙的年紀瞧上去也不過雙十，和她想像中的鬍子拉碴的樣子大不相同，眉目清秀，既不兇惡，也不讓人覺得討厭，那一雙劍眉使得這個傢伙多了幾分英武，朱月洛沉默了片刻，不禁失笑了。

柳乘風自認自己長得應當不是很滑稽，至少有生以來還沒有人見過他就失笑的，不由問道：「殿下何故發笑？」

朱月洛自然不能說出來，總不能說，在南昌那邊，大家都說你是個黑旋風李逵吧。只是道：「我的腿有些酸麻，能……能扶我起來嗎？」

你妹的，這很明顯是一個暗示啊，柳乘風此時也不再扭捏什麼，將她扶起，手觸到她的肌膚，雖是隔著一層薄紗，仍然能感受到滑嫩，朱月洛微顫顫地站起來，不由吁了口氣，努力活絡幾下才感覺舒服了一些，紅著臉致了謝，隨即又蹙眉道：「今兒就是清早吃了些糕點，到現在還沒用過飯，夫……夫君肚子餓嗎？」

柳乘風明白她的心意，這個公主似乎心機很深，明明是她肚子餓，卻是問自己餓不餓，不過那一句夫君倒是讓柳乘風醒悟過來，不管他願意不願意，如今二人已經成婚了，他此時也想起了做丈夫的責任，立即出去喚了個人來撤下酒菜，讓廚房那邊熱一熱再送上來。

酒菜重新送來，一對新婚夫妻相對而坐，燭光冉冉，朱月洛的臉色上滿是羞赧，啟了啟朱唇，鼓足勇氣道：「月洛自幼喪母，雖是天潢貴胄，可是從未受過什麼寵愛，往後既是嫁給了夫君，便嫁雞隨雞，並沒什麼怨言，也不指望夫君疼愛，只是希望夫君能將月洛當作妻子看待，月洛就已經心滿意足了，至於月洛這公主的身份，也請夫君不必有什麼忌諱，月洛聽說夫君此前就有妻子，月洛也絕不敢以公主的身份挑起內府的爭執。」

朱月洛給人的印象很率真，不過柳乘風也是經歷過事的人，知道她的這種率真帶著某種心機，此時這種情況，率真對朱月洛有好處，畢竟她是新人，剛剛進門，說出這番話，才能讓她在這裡站穩腳跟。

柳乘風不禁哂然，對朱月洛的身世也知道一些，倒是並不覺得她如何的狡詐，一個女子遭遇了這麼多的不幸，自然免不了多幾分提防他人的心思，只要不害人，並沒有什麼壞處。

柳乘風笑道：「其實我的夫人性子也是極好的，你和她相處，不必有什麼顧慮，有什麼心裡話，若是不便和她說，和我說也一樣。」

朱月洛突然發現自己今天的話竟是比平時多得多，或者說，柳乘風這個傢伙確實是個讓人提得起興趣的人，拜天地的時候，他出人意表的表現，還有方才與她的一陣談吐，現在她更知道這個人就是上一次救治了碧兒的所謂『御醫』，當時碧兒問他姓什麼，他說姓柳，多半碧兒當作姓劉了。

既是個大夫，而且聽碧兒說還擺過字攤，想必他的身世未必也好到哪裡去，再說他自幼喪父喪母，比自己還淒慘一些，可是現在看這個人竟沒有一絲的自艾自怨，真讓人不由有些佩服。

朱月洛的眼眸中不禁掠過一絲促狹，這麼多年來，這樣的女兒姿態已是許久沒有出現在她的臉上了，她不禁道：「那夫君你呢，你和大夫人比起來，是不是更好相處？」

她稱呼溫晨曦為大夫人，就是決定做出妥協，事實擺在眼前，一個聰明的女人絕不會去做令人反感的事。

柳乘風倒是被問倒了，道：「我？我似乎也不錯，挺好相處的。」

朱月洛繼續追問道：「可是方才聽你在那個定弦和尚面前說話的樣子卻是兇惡得很。」

柳乘風不由笑了：「我是天子親軍，在亂黨面前自然不能說話和氣，否則如何治下，又如何威懾亂黨？」

他胡亂說了幾句，發現朱月洛說話很是犀利，索性吃起了酒菜，朱月洛也只是抿抿嘴，吃了幾杯酒，臉上已飛了一層紅暈，顯是有些醉了。

這一夜，柳乘風也不知是如何過去的，良辰美景肯定做了些什麼，可是後來也想不起來，不過他醒來的時候，外頭卻有個婢女道：「駙馬、公主，今個兒要入宮覲見呢……」

這是催促一對新人早起了。

柳乘風發現自己渾身竟是赤條條的，身邊的美人兒也是剛醒，微微張開眸有些害羞的假寐，他不禁苦笑，能感受到身邊一具胴體帶來的餘溫，便輕輕地拍了拍朱月洛，道：「不要裝睡了，你沒聽見待會兒要入宮覲見，耽誤了時候，皇后娘娘又要囉嗦了。」

朱月洛裝不下去了，只好尷尬地起來，忙不迭穿了褻衣，外頭的人隨時可能進來，柳乘風也不敢在這個時候調情，穿了內衫，對外頭的人喊道：「進來吧。」

一個小婢端著新衣進來，不由道：「駙馬……」

她說到一半，不禁呆住了，不由地叫道：「劉太醫。」

來的不是別人，正是碧兒，碧兒作為陪嫁，自然來了，只是當時迎親的時候混亂，碧兒一直沒有機會見到柳乘風，今日看到上一次的劉太醫居然睡在了公主的榻上，臉上的驚愕自然溢於言表。

柳乘風不禁道：「碧兒小姑娘，你好。」

碧兒不禁臉上嫣紅，垂著頭，訕訕地道：「奴婢該死，竟是把駙馬爺當做了太醫。」

柳乘風趿鞋下來，笑吟吟地道：「不知者不怪，更何況當時是我自己不好，沒有自報家門，我還原以為你是宮女呢，哈哈……這樣也好，洞房裡頭遇到熟人，也是人間一大樂事，你將衣服放在這裡好嗎？我自己穿衣，你不用伺候。」

碧兒見柳乘風說話仍如從前那樣和氣，才放下了心，道：「這似乎不合規矩。」

柳乘風道：「規矩是人定的，有什麼規矩不規矩的，好了，你也不必怕什麼，到了這裡就像到了自己家一樣，有人為難你，就報本太醫的名字。」

他故意說了一句玩笑話，讓碧兒不由甜甜一笑，忙道：「是。」隨即快步退出去。

「夫君……」坐在榻上的朱月洛或許是害羞的緣故，並沒有說什麼話，等碧兒一走，便不禁道：「待會兒我們進了宮，能不能陪我到鴻臚寺去一趟。」

今日算是新娘回門，朱月洛如今名義上是朱佑樘和張皇后的女兒，去宮裡是應該的，可是要求去鴻臚寺，多半是想去見周王。

第四百六十章：吾皇小氣

父女之情，柳乘風自然不好說什麼，欣然答應了朱月洛的請求。隨後道：「等回了家，我們一家人吃晚飯。」

他說的一家人，自然包括了溫晨曦，不過心裡不免想，但願晨若小姨子不要來，這傢伙就是個挑撥離間的主兒，哪裡有她，哪裡就有血雨腥風。

見柳乘風答應，朱月洛頓時喜笑顏開，忙穿了衣裙，伺候著柳乘風把衣冠穿上，碧兒便端來了茶點，柳乘風和朱月洛一起坐下用早點，碧兒則是乖乖地站到朱月洛身後。

柳乘風見了，喝了口茶一邊道：「碧兒也一起坐下來吃吧，這裡沒有外人，也沒什麼規矩不規矩。」

碧兒小心翼翼看了朱月洛一眼，徵求朱月洛的意思，朱月洛不禁莞爾笑道：「平時也不見你這般謹慎，今日倒是這般乖巧了，駙馬讓你坐，你坐下來陪著吃就是。」

碧兒飛快的點頭答應，喜滋滋的給自己加了個小凳子，一面道：「想不到駙馬就是劉太醫……，不，奴婢說錯了，反正……」

柳乘風接過他的話茬道：「反正大家是老相識，大家以後要相互照拂對不對？」

碧兒忙咋舌，道：「碧兒可沒這般沒大沒小，不過，嘻嘻……將來自然承蒙駙馬爺照拂。」

柳乘風搖搖頭，不禁道：「照拂的話也輪不到我來，自有公主照拂你。」

他這一句無心之言，卻是明裡暗裡的透露出了朱月洛在府裡的地位，往後朱月洛就是侯府裡名正言順的女主人之一了。

朱月洛從前，身份雖然高貴，可是一直寄人籬下，而在這裡，她才真正有了一種家的感覺，心中一暖，道：「時候不早了，只怕再耽誤，宮裡就要來催問了。」

柳乘風便停止胡說八道，匆匆忙地吃了幾個糕點，隨即坐在椅上慢悠悠的遲了一盞茶，站起來，道：「碧兒，你叫個人去馬房那邊叫他們備好車馬，說我們隨後就來。」

柳乘風攜著新婦在巳時從午門入宮，先是一起拜了朱佑樘和張皇后，張皇后便拉著朱月洛說話，柳乘風則是隨著朱佑樘到正心殿裡去議事。

正心殿裡，如今煥然一新，想是年關要到了，宮裡已經提早做了佈置，朱佑樘賜了坐，柳乘風坐在錦墩上，享受著炭火帶來的溫熱，朱佑樘朝柳乘風笑了笑，道：「連朕都只有一個皇后，你倒是好，如今竟有兩個妻子了。」

柳乘風眼睛瞪大，做皇帝也不能不要臉到這個地步啊，這婚是你賜的，現在倒是怪起我來，不過如今柳乘風的心境改變了而已，似乎已經漸漸接受了兩個妻子的事實，他強忍著自己沒有反唇相譏，只是呵呵一笑，道：「陛下乃是楷模，也一直是微臣的榜樣，只是可惜，蒼生社稷著想，微臣只能……」柳乘風雙手一攤，一副很是無恥的樣子道：「將錯就錯了。」

朱佑樘搖搖頭，他哪裡聽不出柳乘風話裡的火藥味。話說這個傢伙，竟像匹野馬一樣，時不時，總會頂撞你一下，偏偏又能力出眾，忠心耿耿，現在算是他朱佑樘的半個女婿，朱佑樘能把他怎麼樣？

朱佑樘只好移開話題，道：「昨日那定弦和尚攪得朕一夜睡不好，他臨死時說姓劉的是他的同謀，柳乘風，這個姓劉的，定是朝中的人，朕萬萬想不到，朝中居然有人勾結亂黨，圖謀大事。」

說實在話，朱佑樘自詡自己對那些文武官員還算不錯，朱佑樘走的是以德服人的治國方策，只是他這個德，卻是好心當作了驢肝肺，居然有人勾結亂黨頭上，這不但讓整個問題更加嚴重，也讓朱佑樘很是痛心疾首。

柳乘風道：「陛下何必難過，這世上總是少不了吃裡爬外之人，連藩王都可以謀反，更何況是朝廷中有人居心叵測了。」

柳乘風的話說到了點子上，藩王可是朱佑樘的同宗，同宗兄弟尚且不能相容，更不必說大臣中有幾個心懷不軌的了。朱佑樘深吸口氣，點點頭，道：「你說得不錯，眼下當務之急，是把這個姓劉的人揪出來，這件事，還得你去辦。」

柳乘風正色道：「陛下，要查辦也容易，可是假若牽涉到了內閣六部，又當如何？」

朱佑樘知道柳乘風話裡有話，冷著臉道：「你有什麼話，但說無妨。」

柳乘風道：「能包庇的了朝廷欽犯的人，而且又能主掌那定弦和尚生死，這樣的人，在這京師裡頭，至少是個頂尖的人物，以微臣的估計，此人大奸若忠，且身居高位，要查，只怕起來說難也難，說易也易，可是每一個人的身份，想必都不簡單。陛下讓微臣來查，微臣若無專斷之權只怕並不容易。」

朱佑樘深吸口氣，道：「你是說，這姓劉的同謀，極有可能出現在內閣和六部。」

柳乘風道：「微臣也不好說。」

朱佑樘臉色凝重：「若當真如此，事情只怕就更棘手了，你說的沒有錯，若無專斷之權，怎麼能把這亂黨查出來，好，朕今日向你許諾，這京師裡頭，自朕以下，你都可以暗中監視，一旦查出來這亂黨的身份，無論是誰，朕都決不姑息。鬧出了任何事，這後果都有朕為你擔著，你只管放手去查就是。」

聽了柳乘風的話，朱佑樘更顯得憂心忡忡，誠如柳乘風所說，這個人地位越高，將來引發的亂子就越大，他絕不可能放任一個明教的餘孽，混在朝廷的中樞，所以無論柳乘風提出什麼要求，他都願意答應。

朱佑樘繼續道；「你若是人手不夠，朕可以讓京衛衙門協助你，親軍各衛，你都可以暫時動用，這事兒，朕會和親軍都指揮使打個招呼。」

單純讓柳乘風單槍匹馬地去查是不成的，若是真的牽涉到了內閣和六部，單靠現在的錦衣衛也不成，要知道，內閣和翰林的一些值房可都在宮裡，沒有親軍十二衛協助，是不可能成事的。

這等於是把整個京師的近半軍馬，全部交給了柳乘風，雖說只是名義上，卻也看出了朱佑樘對柳乘風的信任。

這個案子，還非柳乘風來查不可，換了別人，還真未必敢動這天大的案子。

朱佑樘有了決定之後，不由吁了口氣，隨即又道：「上高王暫時已經圈禁，他好大的膽子，居然敢勾結明教，行刺於朕，朕絕不輕饒。」

柳乘風糾正朱佑樘道：「陛下，上高王不是要刺殺陛下，他還沒有這個膽子，他要刺殺的目的是微臣。」

朱佑樘陰沉著臉：「勾結明教就是死罪。」

柳乘風知道朱佑樘這時候是在氣頭上，想了想，還是忍不住道：「陛下莫非現在就有了平叛的打算。」

他一句話，把朱佑樘問的啞口無言，這時候平叛，實在不是最佳的時機，尤其是在京師裡還有亂黨的情況下，而明教之所以藉著上高王鬧出這麼一幕醜劇，也正是想嫁禍寧王，讓朝廷和寧王及早拔刀相向，若是自己真把寧王逼反了，豈不遂了亂黨的心願？讓他們有了渾水摸魚的機會。

朱佑樘不客氣的冷哼一聲，道：「這件事朕不管了，上高王的案子，你去審吧，要好好的敲打，讓他長長記性。」

柳乘風立即來了興趣，道：「陛下，這敲打是大棒子提起來輕輕落下，還是一棒子打個半死不活？」

朱佑樘啞然，道：「這是你的事，你自己拿捏分寸就是。」

朱佑樘喝了口茶，才想起柳乘風如今剛剛新婚燕爾，自己板著個臉，未免也太不合適了一些。於是換上了一副和藹的樣子，道：「你剛剛成親，朕原本是想讓你歇一歇，可是眼下的局面你也知道，朕只能把這些事托付給你去辦，你立下的功勞，朕都記著，待什麼時候把朝裡的亂黨同謀拿住，朕一併獎賞。」

得，自己這一樁功勞，算是白立了。

柳乘風心裡叫苦，原來賞賜還可以這樣的，留著下次一起賞，可要是沒有下次，那豈不是白忙活了一場？

不過柳乘風大致也知道了朱佑樘的心思，自己還太年輕，現在重賞確實有些不太合適，他忙大義凜然地道：「微臣不求賞賜……」心裡卻忍不住地在吶喊：「隨便賞幾十萬兩白銀也好。」

朱佑樘讚許地點點頭，道：「很好，來，坐下喝口茶，說了這麼多公事，倒是顯得朕太苛刻了，是了，你新搬去了侯府，可還住的慣嗎？若是缺什麼，儘管和朕來說。讓月洛去和張皇后說也是一樣。」

柳乘風笑吟吟地道：「還真缺點東西。」

朱佑樘原本只是客氣一句，畢竟是長輩，他的子嗣本來就少，因此對親情格外的看重，朱月洛好歹也是他的養女，總不能不聞不問。

他不禁打起精神，道：「不知缺什麼。」

柳乘風道：「侯府的庫房裡空空如也的……那個……若是有點黃金白銀什麼的把那空蕩蕩的庫房堆滿……」

朱佑樘打了個哈哈：「朕乏了，你說的事下次再議吧……」

第四百六十一章：父女無情

正午的時候，宮裡留了午膳，用過膳食之後，柳乘風與朱月洛一道出宮，乘了車馬直接取道鴻臚寺，去見周王去了。

柳乘風對大明朝的藩王其實並沒有多少的好感，這些藩王有貪婪無度的，有老謀深算的，哪一個都不是省油的燈，這周王也未必是什麼好東西。

此前朱月洛以寧王養女的名義下嫁，周王幾乎是不聞不問，可是等到宮裡將朱月洛敕命為公主，便一下子像打了雞血一樣，興匆匆地就來了。其勢利眼色可見一斑。

所以柳乘風這一趟陪著朱月洛去見周王，只當作是一個禮節而已，意思盡到了也就是了，反正以後一個在開封，一個在京師，多半也沒多大機會再見。

坐在車裡的朱月洛卻顯得有些莫名的緊張，柳乘風看出她的不安，不禁用手搭在她的柔荑上，朱月洛感激地看了柳乘風一眼，抿抿嘴沒有說話。

到了鴻臚寺，柳乘風先是下了車，隨即扶朱月洛下來，門口的差役認得他們，連忙進去通報，過了一會兒，周王朱勤熄笑吟吟地走出來，他的皮膚保養得極好，女兒這麼大，他卻還是顯得很是年輕，伴在他身邊的是一個柔媚的女子，這女子穿戴著王妃的禮服，舉止很是輕佻，瞥了柳乘風一眼，掩口失笑，嬌聲道：「嘖嘖……原來這就是駙馬，月洛這小妮子竟是許了這麼個如意郎君，倒也不錯。」

她的手搭在朱勤熄的肘子上，朱勤熄不由顯得有些尷尬，只朝柳乘風點點頭，道：「久聞廉州侯大名，今日一見，果然是少年俊才，好，好得很。」

他目光故意不去看朱月洛，按道理，朱月洛現在是公主，周王夫婦二人應當給朱月洛行禮，可周王和這妖媚的周王妃顯是忘了這禮儀，反倒是朱月洛福了福身，道：「見過父王，見過母妃。」

朱勤熄剛要答應，一邊的周王妃卻是嬌笑道：「你現在是高高在上的公主殿下，這禮，臣妾可不敢當。」她這麼一說，頗有些不領情的意思。

柳乘風只是冷眼在邊上看著，倒是沒有說話，說白了，這是人家的家務事，自己沒必要攙和。

朱勤熄也是覺得尷尬，於是勉強笑了笑，道：「站在這兒說話豈不是慢待了貴客，走，進屋裡說話。」

到了朱勤熄下榻之處的廳堂，朱勤熄和周王妃不客氣地坐在座上，隨即讓人添了座椅，柳乘風和朱月洛坐在下座。

僕役們斟上茶來，周王妃開始喋喋不休地說起話來：「這京師似乎也沒什麼好玩的，雖是比開封熱鬧，可開封該有的東西也不缺，從前呢，總是想來看看，現在看了，反而覺得無趣了。」

朱月洛是何等聰明之人，周王妃口裡雖是絮絮叨叨著京師玩得沒意思，可是另一層意思卻是說，自己的這個父王和『母妃』可不是特意跑來京師看她這女兒下嫁的，而是藉著這個機會來遊玩的。

這一句話，實在太傷人的心，惹得柳乘風的眼眸不由瞇了起來，眼眸中掠過很明顯的不悅。

連朱勤熄也覺得王妃說的話太過分了些，乾笑一聲，道：「這也未必，畢竟是月洛出嫁，我們來看看，心裡也是滿足的。月洛，你如今嫁了人，又敕封了公主，雖說和咱們周王府再沒了關係，可是父王見你嫁了個好人家，也是高興，往後你入了廉州侯的門，要相夫教子，夫婦之間相敬如賓才好。」

這才像句人話。

朱月洛連忙道：「父王教誨，月洛不敢相忘。」

周王妃的臉色頓時冷了下來，隨即看看柳乘風，道：「聽說廉州侯從前是個革了功名的秀才，嘖嘖，一個白丁能有今日也是難得，就是在開封的時候，本宮也聽說過你呢。」

柳乘風淡漠地道：「我和王妃娘娘倒是有一點相同。」

周王妃不禁笑著追問：「哦？那說來看看。」

柳乘風微微一笑，道：「我和王妃都是白丁出身，我能有今日是上天的造化，王妃豈不也是如此？」

周王妃的臉上瞬即變得冷若寒霜起來，她確實只是尋常人家的女兒，蒙周王的寵幸才有的今日，從前朱月洛的母親在的時候，她不過是個通房丫頭，方纔她不過譏諷柳乘風是個革了功名的秀才，誰知柳乘風這傢伙直接揭了她的短了，偏偏這傢伙毫不避諱自己的身份，反倒讓周王妃覺得顏面大失，她最不喜歡的，就是有人提起她的身世。

不過柳乘風這個傢伙來頭似乎也不小，這裡也不是開封，不是她周王妃想怎麼樣就怎麼樣的地方，她只能忍著怒氣，只是語氣明顯冰冷了幾分。

隨即，周王妃的目光落在朱月洛的身上，柳乘風是朱月洛的丈夫，既然治不了柳乘風，拿朱月洛出出氣也是應當的，從前的時候，周王妃可沒少折騰朱月洛。

「月洛，你來鴻臚寺到底所為何事？你如今搖身成了鳳凰，這可不是你說來就來的地方，否則會有人說閒話呢，說咱們周王想著攀高枝，巴結公主殿下的。」

這句話實在惡毒無比，連追帶打，這是準備要趕人了。

朱勤熄明顯對這位王妃有一些懼怕，居然大氣不敢出，只當作什麼都沒有聽見。

朱月洛此刻心思複雜，其實這位『母妃』的冷嘲熱諷，她早已習慣了，什麼事聽得多了見得多了，就會漸漸淡漠，她深吸口氣，道：「我這一次來見父王、母妃，一是探望一下，這其二也是有事要和父王相商。」

朱勤熄的臉色有些不太好看，尷尬地道：「不知有什麼事要和為父商量？」

朱月洛看了臉色越來越不好看的周王妃一眼，繼續道：「我的生母仙去之後一直葬在下郊，父王也一直說這是陵寢尚未完工的緣故，可現在我聽說王陵已經修葺好了，是不是該將母親遷入王陵？如此，我這做女兒的也安心一些。」

朱勤熄的臉色不由驟變。

每一代藩王從襲繼了王爵開始就會開始為自己建設王陵，而王陵的修建是由工部和王府一起完成的，工部負責監督和制定規格，王府負責出具錢財，選擇陪葬品。朱勤熄現在雖然在世，可是王陵也早就動工了。

而對死後的歸宿對古時的人來說都是極為慎重的事，這不但牽涉到了古人對死後的寄托，更是名分和地位的象徵。

朱月洛的生母死得早，那時候朱勤熄的陵墓還未修築完畢，所以暫時不能安葬，一般情況下，在王陵修葺完畢之後，就要開始將王妃的骨骸置入王陵，將來等朱勤熄死後二人合葬一墓。

朱月洛提出來的這個要求也並不過分，說到底，不過是盡最後一點孝心罷了，母后死得早，總不能孤零零的一點兒名分都沒有。

可是朱勤熄似乎一直都在拖延，雖然王陵已經修築好了兩三年，卻從來沒有提起過此事，而朱月洛此時提出，也難怪朱勤熄顯得尷尬。

而此時，周王妃的臉色已經有些猙獰了，難怪呢，這小妮子果然是個無事不登三寶殿的主兒，跑來這裡是琢磨著這個事。

對現在的周王妃來說，那王陵該是自己的安寢之地，豈容原配的王妃染指？朱月洛現在出面為自己的生母討名分，那將來她這繼任的王妃死後葬在哪裡？要知道，王陵裡只有一個后妃的寢地，雖說按規矩，確實應當是原配的王妃入寢，可是周王妃卻是萬萬不肯的。

「月洛……」周王妃的臉色變得格外的陰沉，陰陽怪氣地道：「難得你有這麼大的孝心呢，只是這事兒還得你父王拿主意，再者說了，你都已經是公主了，是皇后娘娘的女兒，怎麼管起咱們周王的事？你的手未免也伸得太長了吧？」

朱月洛明知周王妃會如此，可是臉上仍有幾分無措的樣子，久在這周王妃的淫威之下，朱月洛早已習慣了逆來順受，良久才鼓足勇氣道：「這事兒是父王幾年前就曾許諾過的，說是我過繼去了寧王府，母妃的事待王陵修建之後就可立即動遷。」她直視著周王，一字一句地道：「父王難道忘了自己的承諾了嗎？」

朱勤熄先是一陣慌亂，不由看了周王妃一眼，見周王妃惡狠狠地瞪著他。其實當時寧王送信來，周王是巴不得將朱月洛送去的，可是朱月洛卻是不肯，因此朱勤熄才隨口答應了朱月洛的一些要求，原本想著朱月洛去了寧王府，從此和他沒什麼關係，可能一輩子也再見不到，誰知今日重逢，朱月洛居然提出了這個要求。

朱勤熄反正是萬萬不敢答應的，若是答應下來，周王府裡哪裡還能安生？他厚著臉皮，慢悠悠地道：「是嗎？父王卻是忘了。」

第四百六十二章：儲位之爭

朱勤熄的一番話讓人不由心冷，朱月洛的臉色變得有了幾分慘白，難以置信地看著朱勤熄，她實在想不到，父女之情可以到這種地步。

周王妃見狀，立即得意洋洋地道：「這倒是奇了怪了，月洛說王爺許諾了此事，可是王爺又不曾記得，不知道的人還以為咱們周王府不守諾言呢，公主殿下，你這叫周王殿下情何以堪？」

她一口咱們周王的口音咬得很重，意思像是在說，你就算是公主又如何？周王和你一點兒關係都沒有，想為你的生母討個名分，休想！

朱月洛憤怒了，若換做是從前，她只能冷漠以對，可是現在，她的眼中分明帶著情緒的波動，她沒有去看周王妃，而是直視著朱勤熄，一動不動。

朱勤熄心虛，可是心裡卻知道這件事是萬萬不能答應的，他有許多子女，而且這件事還關係著一件很大的事，朱月洛生母的名分。

死後之人的名分其實在周王眼裡並不重要，最重要的是，還有一個更不能忽視的問題，上一代王妃為他生下一子一女，按道理，朱月洛的嫡親兄弟就是周王的世子，將來是要承襲周王的爵位的。

可是朱勤熄如今又有了一個兒子，這個兒子便是現在周王妃所誕，愛屋及烏，朱勤熄對這幼子很是偏愛，他早已算盤將來要找個由頭廢掉身為嫡長子的世子，而讓最喜愛的兒子來承襲他的爵位。

若是現在給了朱月洛生母的名分，那世子的母親安葬在王陵，這便更坐實了其繼承人的合法地位，朱勤熄怎麼肯答應下來？

朱勤熄微微一笑，一副慈愛的樣子道：「月洛，你的母親現在也挺好的，何必要如此大費周章？這件事從長再議吧。」

若朱勤熄拖延的是其他的事，以朱月洛的性子只怕早已隱忍下來，可是關係到了自己的母親，朱月洛的眼眸中掠過一絲憤怒，一字一句地道：「父王……」

她剛要說下去，周王妃已是毫不客氣地打斷她，冷嘲熱諷地道：「月洛，周王已不是你的父王了，你這樣叫，叫王爺如何自處？且不說嫁出去的女兒潑出去的水，現在你是公主殿下，你的母親是皇后娘娘，豈可再稱他人為父親？」

「我叫父王與你何干？」朱月洛終於爆發了，眼眸逼視著周王妃。

周王妃不禁怒不可遏，只好用眼睛瞪了周王一眼，朱勤熄臉上也帶著不悅，正色道：「愛妃說得不錯，現在你已是公主，再叫我父王實在不是很合適。」

一句話，父女之情恩斷義絕。

朱月洛的臉上摻雜著震驚、絕望，手指摳著裙襟，眼眶裡的淚水終於忍不住奪眶而出。

原以為這麼多年沒有相見，父女之間還有幾分情分，誰知竟是這個結局。

砰……

有人拍案而起。

這突來的變故讓沉浸在勾心鬥角中的周王和王妃都不禁微微愕然，目光隨即落在了柳乘風的身上。

柳乘風方才一直沒有說話，可是並不代表他真是呆子傻子，他之所以忍著沒有說，只是因為周王無論怎麼說都算是他的岳父，雖然沒了這個名分，可是骨肉之情還在。

可是現在，他終於要撕破臉了。

「喲，廉州侯這是什麼意思？這裡雖不是王府，可怎麼說也是藩王下榻的地方，你這也太沒規矩了吧。」周王妃對柳乘風卻是不懼，她是誰？她可是王妃，還能怕一個侯爺？就算柳乘風再受寵幸又能如何？皇上難道還會為了一個寵臣和自家的兄弟過不去？

柳乘風卻是笑了，冷冷地道：「不合規矩的不是本侯，而是你們，你是什麼東西！周王算是親王倒還好說，可是你不過區區一個王妃而已，見了公主殿下居然敢坐在上首，而不給公主殿下行禮，你當這裡是開封嗎？當這裡是你們說如何就如何的地方嗎？本侯身為錦衣衛親軍，今日倒是大開眼界了，一個王妃竟是敢對公主無禮，看來你們周王府要嘛是不懂規矩，要嘛就是心有所圖，對皇家心懷不忿了。」

他這一句話讓周王妃的臉色變得尷尬起來。

而朱勤熄的臉上隱隱有些怒氣，可是柳乘風說的也沒有錯，一個王妃居然消遣公主，現在朝廷的風聲本來就緊，聽說到處都在查亂黨，這柳乘風又是錦衣衛的核心人物，若是他攀咬到自己的頭上，那可不是好玩的。

寧王有和朝廷拍板的資本，周王可沒有。

朱月洛不禁感激地看了柳乘風一眼，這時候柳乘風為她出頭，讓她心裡不由地生出感動，她差點忘了，柳乘風是她的丈夫，是自己從今以後的依靠。

柳乘風冷冷一笑，直視著周王妃，繼續道：「怎麼？你還坐在那裡？難道一定要給你治一個失禮之罪嗎？這件事捅出去，你們就等著文武百官彈劾吧。」

柳乘風又亮出一個底牌，錦衣衛你可以不在乎，可是這事兒要是捅出去，讓言官們捕風捉影，到時候肯定要彈劾的，若是有心人在暗中煽風點火，勢必會導致一場大禮議事件。

周王妃看了看朱勤熄，朱勤熄卻只是歎了口氣，一副無能為力的樣子，周王妃只好咬咬牙，站起來朝朱月洛福了福身，道：「臣妾見過公主殿下。」

她這一示軟，頓時覺得羞憤交加，卻是一點兒辦法都沒有。

周王妃行了禮，剛要坐下去，柳乘風卻在一邊道：「公主殿下沒讓你坐，你坐什麼？」

周王妃的臉色驟變，道：「卻又如何？」

柳乘風道：「一個小小的王妃，公主殿下有話要說，自然得乖乖站著。」

朱勤熄不禁冷哼：「柳乘風，你好大的架子。」

柳乘風卻是笑了，一副你能奈何的樣子，隨即又道：「還有周王妃遷入王陵之事，這件事我會去禮部那邊問問，這事兒也不是你們王府做得了主的，到時本侯自會上奏皇上，請皇上來做主，公主殿下的生母乃是正兒八經的王妃，這是入了宗令府的，堂堂王妃卻不能入葬王陵，這世上沒有這樣的道理。」

柳乘風的一席話讓朱勤熄的臉上烏雲密佈，憤怒地道：「柳乘風，無論如何，本王也是你的長輩，你就是用這種口氣和本王說話？」

柳乘風不禁失笑了，道：「哦？本侯卻是第一次知道王爺和本侯居然還攀親帶故了。就算咱們是有姻親，可是朝廷的法度就是法度，實話和王爺說了，這事兒還非辦成不可，王爺若是不服，便到宗令府去狀告本侯吧。」

朱勤熄不由大怒，可是又無話可說，只得道：「本王乏了，不便待客，你們請回。」

他這是下了逐客令。

朱月洛顯得有些不忍，柳乘風卻是扶起她，道：「殿下，咱們走吧，至於岳母大人的事，自有為夫來辦，保準不會讓人欺到頭上。」

朱月洛頜首點頭，站起來看了朱勤熄一眼，見朱勤熄故意不看她，歎了口氣，才隨柳乘風一道兒出去。

待柳乘風和朱月洛走了，方才被柳乘風一番話驚嚇的周王妃頓時又變得神氣起來，大叫道：「你看看，你看看，世上還有這樣做女兒的嗎？如今攀了高枝就是這副嘴臉，還拉了這野男人來。來做什麼？在咱們面前示威嗎？」

周王妃見周王還是一言不發，靠到周王的身邊，繼續道：「王爺，你可得說句話才是，那個姓柳的讓咱們去宗令府狀告，那咱們就去，周王府難道還怕了嗎？」

她還要繼續再說，朱勤熄卻是怒氣沖沖地大喝一聲，道：「夠了！」

周王妃頓時啞了火，不可思議地看著朱勤熄，朱勤熄一向對自己言聽計從，何曾這般對自己吼過，莫非連這朱勤熄都瘋了？

朱勤熄冷笑道：「到了這個時候，你還叫什麼叫！事情就壞在你的手裡。你去狀告他，又憑什麼狀告？人家聖眷正隆，又是駙馬的身份，更是佔了道理，你這是去自取其辱嗎？現在看來，只怕那婆娘遷葬王陵只是遲早的事了，到時候只要宮裡點個頭，誰也擋不住。」

周王妃不由打了個冷戰，道：「王爺就一點兒辦法都沒有？」

朱勤熄不由喪氣道：「辦法？能有什麼辦法？難道抗旨不尊？實話和你說了，現在月洛尋了這個柳乘風，將來若是爭儲，只怕想要廢黜掉世子也沒這麼容易了，到時候有柳乘風為世子出頭，他在京師，離朝廷這麼近，咱們的事只怕成不了了。」

周王妃更是目瞪口呆：「那個姓柳的就這麼厲害？」

朱勤熄冷笑道：「靖江王被他逼得家破人亡，連寧王現在也是自身難保，這個人確實不好對付。若是他當真要出面，只怕連本王也無可奈何，而且看他們夫妻相處頗為敦厚，那個柳乘風必定會為世子出頭的。」

周王妃的臉色頓時慘白起來，隨即掩面大哭：「王爺，你可得為咱們的棋兒做主，棋兒這般聰明伶俐，若是將來讓世子襲了爵，以後還有咱們棋兒的立足之地嗎？」

朱勤熄咬咬牙道：「從長再議吧。」

第四百六十三章：大買賣

在外頭轉了一個圈回到侯府，柳乘風和朱月洛都是乏了，朱月洛心情尚未平復，一直都沒有說話。

回到侯府，二人各自沐浴一番，天色已漸漸黯淡，柳乘風去叫了溫晨曦、朱月洛，一起到後院裡吃飯。

一張圓桌，正中坐著柳乘風，兩邊分別是朱月洛和溫晨曦二人，柳乘風此時也不知該說什麼才好，低頭吃著飯，而溫晨曦和朱月洛也都專心致志地咀嚼著飯菜，可是不經意間，似乎總是在打量對方。

終於，溫晨曦還是忍不住，低聲道：「夫君今日下午去了哪裡，怎麼這麼遲回來？」

朱月洛臉色微微有些不對，故意咳嗽一聲去掩飾。

柳乘風卻是實話實說的道：「去見了周王，和他爭吵了一番，至於那周王妃，真是教人討厭，不過他們既然無情，那也就不必客氣了。」他瞥了朱月洛一眼，道：「找到機會我便挑唆幾個言官去彈劾那周王一番，讓他將你的母妃遷入王陵安葬，月洛也不必擔心。」

其實坐在這飯桌上的三人，都是喪母的，柳乘風更慘，穿越來之後，父母只怕在這個時代還未出生，就好像石頭蹦出來孫猴子一樣，至於溫晨曦，也是幾年前失去了母親，不過她比朱月洛幸運，溫正待她極好，又有老太君在，倒也沒什麼大礙。

不過朱月洛的心情，大家卻是能體會到的，溫晨曦遲疑一下，對朱月洛道：「四年前，我的母親病逝，當時覺得天塌下來一樣，可是後來，漸漸也就釋然，生老病死是人之常情，公主殿下節哀。」

朱月洛咬咬唇，點頭道：「叫我月洛就好，這兒沒有公主，從前做郡主的時候，我就厭煩了，只恨不得生在尋常百姓家。」

一開始的時候，大家都有些尷尬，可是話匣子打開，就有些收不住了，溫晨曦笑道：「尋常的百姓又想生在王侯家，依我看，這世上就沒有十全十美的事，你放寬心，方才夫君說的那件事，自然有夫君去辦，我們做女人的，坐享其成的就好了。」

柳乘風連忙道：「我抗議，你們坐享其成就好了，為什麼坐享其成還要說出來，倒像我是冤大頭一樣。」

二女都笑。

朱月洛認真地道：「本來也不想勞煩夫君，只是事關母親的名分，更何況……更何況……」她沉默良久，終於道：「更何況我還有個弟弟，如今是周王世子，他性子軟弱，素來不為父王所喜，父王早有趁機廢黜他的心思，我這做姐姐的，如今在京師，可是弟弟卻得在開封受苦，若是不能把這名分定下來，王弟失了世子位，將來還不知要受人多少欺負。」

柳乘風正色道：「這事兒也好辦，朝廷有朝廷的禮法，他想廢黜世子，卻也不是說廢就廢，有我在，周王這如意算盤是打不成的。」

朱月洛點了點頭，隨即看了溫晨曦一眼，不禁道：「姐姐的衣衫真好看，這是出自姐姐的做工嗎？」

溫晨曦穿著的衣裙，確實很是炫目，朱月洛放下了心，自然不再多說什麼，於是將注意力，轉到了溫晨曦的衣衫上，無論什麼樣性子的女人總是愛美的。

溫晨曦臉上霎時更加光彩照人，道：「我哪裡有這本事，這衣裙是成衣鋪子裡買來的，都是巧匠們精心設計出來的衣裙，在成衣鋪子裡各色的款式都有，哦，是了，月洛一向在王府和宮裡，宮裡和王府的衣裙雖然做工極好，可是難免千篇一律，趕明兒姐姐帶你去成衣鋪子裡逛逛，多挑幾件衣衫。」

朱月洛不免驚奇，道：「拋頭露面，會不會有人說閒話？」

溫晨曦笑了，其實她也是大門不出二門不邁的女子，可是比起朱月洛起來，卻有許多經歷，笑道：「有的成衣鋪子男子卻是不能進的，裡頭無論是夥計還是掌櫃都是女子，尤其是迎春坊那邊，有家王記成衣鋪，佔地不小，總共有七層樓這麼高，每一樓都擺滿了成衣，供我們試換，若是覺得合體便可買下，買衣裙，自然是親自去試了才好，再者說我們坐車去，直接到鋪子門口下車，也談不上拋頭露面，現在莫說是我們，便是那些為出閣的千金小姐也都時常去那裡閒逛呢。」

朱月洛聽的新奇，道：「好，那下次與姐姐一道去。」

柳乘風心裡不免腹誹，若是再娶進來一個，豈不是要三缺一了。不過這樣其樂融融的也好，溫晨曦是個嫻淑的性子，一向與世無爭，至於朱月洛，受人白眼慣了，有人對她好一點兒，她心裡便懂得感激，兩個人湊在一起，似乎也不會有什麼矛盾。

柳乘風胡思亂想著，就不由得想到了成衣鋪子，腦海中突然靈光一現，居然有了個點子，他忍不住道：「我又要發財了……」

二人都是側目看向他。

柳乘風自覺失言，頓時訕訕，隨即呵呵一笑，道：「沒什麼，只是家裡多了一張口，難免壓力大了一些，為夫又想到了個掙錢的好門路，只要做起來，一年隨便幾十萬兩銀子就跟玩一樣。」

幾十萬兩銀子跟玩兒一樣？

朱月洛不免驚奇，南昌那邊，寧王府賑濟一下災民，也不過幾千兩銀子的出入，就這樣，還不少人感激活命之恩呢，至於幾十萬兩銀子，朱月洛想都不敢想。

柳乘風微微一笑，道：「做人要有良知，做生意是一回事，做生意的同時還要對人有好處，這才是最緊要的，我這門生意若是做起來，這天下的女子都要感激我了。」

溫晨曦臉上緋紅道：「夫君這話說的倒像是登徒子。」

柳乘風自覺失言，呵呵一笑，道：「那不說這個，我吃飽了，等下去拜訪建昌伯一趟，你們隨意閒聊一下，一個時辰後就回來。」

他做事總是急匆匆的，想到了什麼，便要立即付諸行動。

其實柳乘風最近是真正的缺錢了，侯府現在每年的收益，雖然有百萬之多，可是這傢伙花銷也大，四處投資下來，現銀其實並不多，而且他這財神之名，早已在商人之中流傳開來，不過自從有了學而報、聚寶樓和聚寶商行之後，就一直沒有在商業上有什麼大的動作，若是再不鬧出點動靜來，這財神之名豈不是浪得虛名。

這生意只要做起來，一年淨利幾十萬上百萬兩紋銀也不在話下，只要運作得好，絕對能大賺特賺，眼下當務之急，是尋了張家兄弟，這張家兄弟如今是柳乘風的跟屁蟲，柳乘風在商業上要施展什麼拳腳，他們便沒頭蒼蠅似得跟進，而且這兩個傢伙現在對做生意已有很高的敏感度了，有些事柳乘風忙不過來，和他們合夥，讓他們來做反而方便。

他興匆匆地去了建昌伯府，見了遞了名刺，張鶴齡和張延齡一對兄弟便興高采烈的出來迎接，柳乘風現在是他們最大的金主，當真比親爹還親，人家找上了門，自然得快活的迎接才是。

柳乘風想不到張鶴齡也在，不禁道：「你來得正好，本來還想叫人去府上催你來的。」

張鶴齡笑嘻嘻地道：「昨天是廉州侯大喜的日子，今個兒不在家裡陪著賢妻，卻是跑來這裡作甚。」

柳乘風呵呵一笑，先賣個關子，道：「自然是來尋你們說話的，怎麼，不歡迎？不歡迎我可走了。」

一對兄弟連忙扯住他，張延齡道：「我這兄弟不會說話，多有得罪處，嘻嘻，柳兄弟海涵，不過柳兄弟也真是，嬌妻在堂，不去作陪反而來尋我們兄弟開心。」

柳乘風豪氣干雲的道：「兄弟如手足，老婆如衣服，自然是兄弟要緊。」他說這話的時候，有點兒心虛，話說這話若是被內人們聽到，多半日子不太好過了。隨即又想，吹個牛而已，又不會讓大風閃了舌頭，當然要理直氣壯一些好。

一對兄弟將柳乘風迎入廳中，一定要讓柳乘風坐在上首，柳乘風也不客氣，屁股坐下，隨即正色的道：「我今日來尋你們，也不為別的，你們也知道，我現在身負皇命，有許多亂七八糟的事要做，家裡呢，又新近娶了夫人，所以時間不多，就直接開門見山吧。我有一門生意，保準兒一本萬利，雖說掙得沒有聚寶樓多，可是掙來的利潤卻是我們自己的，做的好，百來萬兩銀子也不過玩兒一樣，就是做得不好，也有幾十萬兩銀子的盈餘，怎麼樣，二位有興趣嗎？若是有興趣，從今個兒開始，鶴齡兄自然是繼續盯著修築道路的事，可是延齡就得籌備了。至於入股的時候，我一人占一半的股份，你們兄弟也占一半，怎麼樣？」

他這一句話說出來，張家兄弟就忍不住開始搓手了，那張鶴齡的口水都忍不住要流出來。柳乘風既然說有生意做，那肯定是好買賣，這一趟又要發財了。

第四百六十四章：收拾上高王

次日清早，建昌伯張延齡便出了門，這一次他去的倒不是迎春坊，而是隔著迎春坊不遠的五馬街。

這五馬街距離迎春坊說遠不遠，說近不近，最大的好處就在於街角處很是開闊，地價也相對便宜，因為沒有處在京師的中軸線，因此過往的人其實並不多，大多數人都是自煙花胡同那邊進迎春坊。

張延齡到了地頭，仔細勘察一番，又尋了當地官府詢問了些五馬街的事兒，隨即就有了動作。

買街……

見過買房、買地的，卻從來沒有人財大氣粗，直接將一條街道買下來的，整整一條街，沿途的房屋、鋪子數百間，張延齡一擲千金，統統都要買下來。

這便是財大氣粗的好處，辦什麼事都快得很，他張伯爺一發話，立即便讓順天府的差役把各家鋪子的房主都叫了來，隨即開始收購。

這裡的地價說不便宜，那也只是相對而已，相對的是迎春坊來說，可是真論起來，也算是高昂了。

張伯爺要買地，這些房主們倒是忐忑不安，其實鋪子賣不賣都是小事，就怕這伯爺強取豪奪，到時候價錢太低，逼著大家賣。大家都是做小本生意的，哪裡吃得消這位皇親國戚。

好在張延齡倒也厚道，直接是按這五馬街的價格收購，官府的人早就來了，一手交錢、一手交割地契，如此一來，事情還算辦的順利，也有人不想賣的，畢竟是祖宗傳下來的東西，可是人家開的價格還算公道，又是伯爺，若是惹翻了人家，肯定沒好果子吃，只得忍痛賣了。

一日下來，幾十萬兩銀子流了出去，直接購置了上百個鋪面和七十多棟房屋，尤其是讓那些交割地契的商賈們覺得驚奇的是，與他們簽字畫押的不是張延齡，地契直接是交給柳乘風的。

原來是廉州侯要買地，這消息一下子傳開了，廉州侯之名，在商業如雷貫耳，先是一個學而報，幾乎已經成了影響天下輿論的報館，再一個聚寶樓，更是名副其實，真如一個聚寶盆一樣，每日掙得銀子，抵得上一個巨賈一輩子的財富。而現在，廉州侯終於有了動作，似乎又有什麼大動作了。

到了下午，消息傳到了聚寶樓，整個聚寶樓頓時沸騰起來，廉州侯下一步要做什麼？莫非又要做什麼生意？看來將來這五馬街，勢必會成為迎春坊一樣的商貿中心，五馬街柳乘風只買下了一條街面，附近還有不少街坊，當日，便有不少的商賈瘋狂去五馬街，四處收購土地、鋪面，一夜之間，整個五馬街的地價就足足升了一倍，看這個趨勢下去，可能地價仍會暴漲，以至於在這裡，土地和房子已經到了有價無市的地步，不少的商賈，懷揣著巨額的銀票，四處尋找賣家，卻四處碰壁，大家都不是傻子，廉州侯一個聚寶樓，就讓迎春坊成為天下最繁華的所在，現在又在五馬街有了動作，這五馬街，也勢必會繁華起來，手裡有這兒的房子和土地，大賺特賺只是遲早的事，怎麼可能只看到眼前的利益，而把這足以世代傳家的東西賣出去。

柳乘風買下的這條街坊，也時刻的受人注目，這裡是一條筆直的大街，街長不過兩百丈，兩邊都是店舖房屋，而此時，在這街道的出入口，卻是壘砌了高牆，將整條街封鎖，唯有一道小門可以出入，門口也有了人把守，都是侯府裡的護衛，一個個身形矯健，將那些想一探究竟的人擋在外頭。

據說裡頭已經請了許多工匠進去，開始對整條街進行修葺，這些工匠都是許進不許吃，有專門的人給他們送飯進去，至於修葺的材料，也都由侯府的護衛們負責，整條街，一下子隔絕在了京師之外。

如此一來，倒是讓不少商賈們搔頭搔耳了，誰都知道，只要發現了廉州侯的意圖，絕對可以大賺一筆，在巨大的財富面前有誰肯不動心的？問題是，人家根本就不讓你知道，那些侯府的護衛，都是柳乘風的親信，水火不進，很難收買。

眼下唯一能做地，也只有買地了，至少五馬街的繁華可以預期，那麼五馬街附近的土地一定會暴漲，於是無數的白銀，紛紛往五馬街流入，居然高達數百萬兩白銀之多。

就在整個京師沸騰的功夫，柳乘風卻沒有顧忌這個，他的手裡頭還有更重要的事兒要做，其一，就是處置上高王，上高王現在已經軟禁，可是無論如何，也得給天下人一個交代，問題是，宮裡的意思也很明確，上高王要收拾，但是不能過了，得拿捏到好處。這就是一個令人頭痛的問題了。

更重要的是，要把這京師裡頭隱藏著的明教同黨給揪出來，這個人地位超然，隨時可能會有下一次計劃，必須盡快拿獲，才能保障宮中的安全。

柳乘風覺得還是先處置了上高王為好，於是對上高王的審問已經刻不容緩，就在張延齡出手買下五馬街的這一日，他便穿戴正冠朝服，到了僉事衙門。

他的這個衙門就在迎春坊，是新建的衙門，裡頭的校尉護衛人等，都是柳乘風最信得過的一些老兄弟，有不少是煙花胡同百戶所裡抽調來的，信得過。

隨即，令箭下去，開始去提人。

上高王朱宸濠顯然幾夜沒有睡好，再不見從前的丰采，一副疲憊的樣子，這幾日倒是沒有人為難他，可是事情這麼大，實在出乎他的意料，朝廷那邊到底如何處置，他也摸不透，只得連夜叫人去給父王送信，希望父王能搭救。

只是父王那邊還沒有回音，朝廷就有動作了，聽說主審是柳乘風，朱宸濠更是五內俱焚，柳乘風這個人可是什麼都敢做的，而且二人之間又有大仇，難保他不會做出什麼過份的事來，現在自己落在他的手裡，只怕這性命未必能保得住了。

他雖是天潢貴胄，可是這一次犯下的卻是弒君大罪，雖是被人利用，可是刺客出自他的扈從，而且主犯定弦也已經承認，這是翻不了的鐵案，就算殺了他，他也沒地兒喊冤去。

朱宸濠帶到之後，膽戰心驚的站著。

柳乘風高高坐在公案之後，淡淡道：「堂下何人，見了本侯為何不跪。」

他突然大喝一聲，嚇得朱宸濠打了個冷戰，居然鬼使神差的跪倒，道：「我……我……」

他這麼一跪下，真是掩面喪盡了，身為郡王，居然給一個外姓侯爺下跪，換做是從前，以他傲慢的性子，是絕不可能的。

誰知柳乘風卻是呵呵一笑，道：「原來是上高王殿下，抱歉，抱歉的很，本侯差點忘了王爺的身份，快快請起，來人，給王爺搬個椅子來，本侯有話要問他。」

這……簡直就是把人當猴兒耍。

偏偏朱宸濠此時人在屋簷下，又是心亂如麻，連火都不敢發，訕訕地站起來，有人給他搬了椅子，他勉強坐下，臉色慘白地看到兩邊按刀而立的校尉，只好把眼睛撇開，不敢去看。

柳乘風此時已經開始問話了：「堂下何人。」

這種明知故問的把戲是從刑部和順天府學來的，管他下頭的人認識不認識，都得這麼中氣十足的一問，對人犯進行心理恐嚇。

朱宸濠道：「上高王朱宸濠。」

柳乘風微微一笑，道：「哦，是上高王朱宸濠，朱宸濠，本侯問你，你知罪嗎？」

這也是順天府和刑部的把戲，直接咬定了對方有罪的樣子，而後問他知不知罪，碰到那些心理素質不好的，多半以為官府已經有了證據，於是便把自己犯下的罪行統統抖露出來。

「不……不知。」這時候朱宸濠也不是傻子，事實上在來之前，劉養正就曾叮囑過，無論如何這罪也不能認，一旦認了，就是朝廷想姑息，也得給天下人一個交代不可。

柳乘風狐疑地道：「哦？是嗎？事到如今，你還不認罪？」

朱宸濠道：「不是不認，是不知，還請廉州侯告知。」

柳乘風覺得好笑，朱宸濠這個傢伙似乎也不傻，道：「你指使人弒殺天子，罪行昭昭，到現在還不肯承認？」

朱宸濠道：「侯爺明鑒，這些人並非本王指使？」

「不是你指使，又是何人指使？莫非還是別人冤枉了你。」

「本王確實冤枉，這些人，本王一個都不認識，當時因為去祝賀侯爺婚禮，備下了不少禮物，本王來京時，帶的雜役不多，因此便讓人對外招募，誰知道這幾個居然是賊人，本王乃是宗王，使受國恩，怎麼會喪心病狂，弒殺君父，不過若當真要問罪，本王也未嘗沒有錯處，當時招募人手時，識人不明，居然讓亂黨有機可乘，實在該死。」

第四百六十五章：上高王很受傷

朱宸濠避重就輕，還一副痛心疾首的樣子，倒很有演戲的天賦。

柳乘風看著這個傢伙的表演，淡淡道：「是嗎？」

朱宸濠連忙道：「正是。」

柳乘風微微一笑，注視著朱宸濠，道：「既然如此，那王爺可敢立誓？」

這一下就有點兒不按規矩出牌了，本來前幾次問話都還蠻規矩，可是這一下子就露出了他的本性。

朱宸濠心裡打了個突突，此時他勉強站住了陣腳，心裡已經平靜了一些，不過柳乘風素來詭計多端，他自然要小心應對，今日落在這柳乘風的手裡，肯定是不能輕易罷休的，需小心提防才是。

柳乘風笑道：「若是上高王殿下心中無鬼，那發一個誓言就說這事兒若是和上高王有關，則寧王屁股生瘡，不得好死，如何？」

這一招倒是夠毒的。

朱宸濠的臉色一變，這是逼著他當著所有人的面罵自己的爹了，他咬了咬牙，道：「柳乘風，你不要欺人太甚！」

柳乘風也變得咄咄逼人了，冷笑道：「就是欺你又如何？實話和你說，你現在牽涉的是謀逆大罪，生死都在本侯的一念之間，到了現在，你還敢衝撞本侯，來人……」

朱宸濠嚇得臉色蒼白，道：「本王並沒有衝撞侯爺的意思，只是……」

柳乘風冷笑道：「你心裡沒鬼，為何不敢發誓？」

朱宸濠狠狠地看了柳乘風一眼，此時也是無可奈何，按理說，若是心裡沒鬼，發一個誓也沒什麼，可現在這個柳乘風咄咄逼人，偏偏他心裡又有鬼，這個誓若是不發，似乎又不能矇混過關，左思右想，咬牙道：「本王堂堂正正又怕個什麼，好，那就發誓吧。」

他舉起手，當真發起誓來。古人重義，對誓言很是重視，畢竟這個時代是沒有法律約束的年代，甚至不少的交易憑的都是口頭許諾來完成，因此一個人的信用被看得格外的重要，朱宸濠發下這麼個誓言，也確實不容易。

柳乘風不由笑了，語氣變得溫和起來，道：「既然王爺已經立誓，想必也是本侯當真冤枉了王爺，王爺，方才有得罪的地方，請多見諒。」

朱宸濠不由吁了口氣，看來這個柳乘風是當真不打算追究了，隨即又想，父王早就猜測朝廷眼下也在做平叛的準備，或許現在當真不敢對自己動手，就算他們懷疑本王弒君，多半也會睜一隻眼閉一隻眼，如此看來，本王似乎也不必怕什麼。

他心裡想著，臉上竟浮出一些懊悔，早知如此，這誓言不發也可，柳乘風又能如何奈何自己？

不過能順利過關就好，只要能保住性命，一個誓言又算什麼？等這事兒一過，就得趕緊離京，回到江西之後才算真正的安全。

他本想向柳乘風冷哼一聲，隨即便走。誰知柳乘風卻是笑呵呵地對一邊記錄的書吏道：「方纔上高王的誓言可記好了嗎？」

書吏道：「啟稟侯爺，一字不差。」

柳乘風道：「好生保管，皇上說了，上高王弒君一案，關係重大，要做到公正公開，這些筆錄可是要登入邸報的，便是學而報，說不準也會刊載一下。」

朱宸濠的臉色頓時白了。

這……

公開自己的誓言，這意味著什麼？等到將來他當真扯旗造反，到時候全天下人只怕都會想到這一次弒君案與他有關，到時候豈不是自己打自己的臉？

這還是次要的，最緊要的是，這邸報若是傳到了自己父王的手裡，父王又會怎麼想？為了保全自己的性命，而把自己父王拉扯進來，什麼不得好死，什麼屁股生瘡，這可是大大的不孝，無信不孝之人，這又意味著什麼？

柳乘風淡淡地道：「上高王，這案子已經審完了，恭喜上高王洗清了自己的冤屈。」

朱宸濠不由憤怒了，握緊了拳頭，反正案子審完了，他還是郡王，也不怕柳乘風再冤枉他，惡狠狠地道：「柳乘風，咱們走著瞧。」

柳乘風豁然站起來，道：「王爺既然對本侯有意見，那也就不必等下次了，方才公事已經完了，可是本侯在私下裡還有一筆帳要和王爺算一算。」

朱宸濠大惑不解。

柳乘風卻已經從公案後走下來，不懷好意地看著朱宸濠，淡淡地道：「在柳某人的家鄉，若是兩個人有爭執，無論雙方地位如何都可以以決鬥來解決，王爺雖是天潢貴胄，可是英武不凡，想必也不是怕事之人，今日，咱們索性在這裡鬥一鬥吧。」

朱宸濠不禁退後了一步，決鬥……這可不是他擅長的事，他可是王爺，一輩子衣食無憂，便是穿衣都有人伺候著，哪裡有什麼力氣？

反觀柳乘風，別看他並不強壯，可畢竟是做事的人，朱宸濠豈是他的對手？

朱宸濠不由大叫道：「柳乘風，你瘋了嗎？」

柳乘風卻是笑了，道：「王爺說本侯瘋了，看來是王爺接受了本侯的請求，這是挑釁本侯了。」

柳乘風二話不說，已經衝了過去。

朱宸濠手忙腳亂地往前亂伸，很快便和柳乘風撞在了一起，他還要大叫，一個拳頭已經狠狠地砸在他的鼻樑上，這一下子把朱宸濠打懵了，也把他的一腔怒火打了出來。

他是誰？他可是高高在上的郡王，寧王的繼承人！而柳乘風更是他不共戴天的仇人，今日這個姓柳的居然敢欺到自己的頭上，自己難道還怕他不成？

兩個人都如獵豹一樣廝打在了一起，只是這廝打幾乎是一邊倒，朱佑樘莫說是打架，就是用腿走路也沒有過幾次，出入都是轎子和車馬，這樣的人能打嗎？柳乘風屢屢出拳，把他打的七葷八素，整個人已經釀蹌要倒了。

不過他嘴巴卻是硬得很，不斷大罵：「柳乘風，你這狗賊……」

他說到一半，臉上露出駭然之色，柳乘風的膝蓋已經毫不猶豫地朝他胯下狠狠撞來；隨即是一聲淒厲的大吼，那膝蓋狠狠地頂在了他最柔軟的地方，朱佑樘疼的臉色發白，隨即便一下子暈倒了過去。

「完勝。」柳乘風拍拍手，隨即漫不經心地用身子背過那些目瞪口呆的校尉，道：「還不抬上高王就醫，都愣在這裡做什麼？一點兒規矩都沒有。」

而此刻，書吏在一旁運筆如飛，將事情的經過記載下來：「上高王曰：『柳乘風瘋矣』。廉州侯怒，二人廝打，各有所傷……」

柳乘風確實是受傷了，他坐著馬車回到侯府，溫晨曦和朱月洛二人看到他臉上的抓痕，皆是大驚失色，溫晨曦急得要去叫大夫，柳乘風搖搖頭，道：「不過是被狗抓了一下而已，不妨事，自己上點藥就好了，叫大夫做什麼？」

朱月洛心細，不由道：「瞧這抓痕，倒不像是惡狗作為，況且就算遇到了惡狗，最多抓傷了腿腳、手臂，怎麼會抓到臉上？」

柳乘風卻不由地笑了，苦笑道：「為夫這只是打個比方而已，明日這個時候，多半皇上會召我入宮，到時候若是來了人，就說我現在受了傷，不敢去見天顏，若是宮裡再來使者，我再去。是了，明日進宮的時候，月洛隨我一起去吧，你去皇后娘娘那邊問一下皇后娘娘有沒有興致出宮走動一下，就說我有大禮要獻給娘娘。」

朱月洛不禁道：「讓母后出宮走動？這可是大事，宮裡未必會肯。」

柳乘風道：「你就說五馬街就是，娘娘肯定會移駕的。是了，到時候你們一起去給娘娘作陪，我現在先去洗個澡，待會兒再來和你們說話。」

※※※

四海商行裡，這京師裡的名醫紛紛被請了去，可是那些大夫出來的時候卻都不禁搖頭，整個商行裡頭亂作了一團，後來竟是連太醫也驚動了，一個個匆匆來會診，一直忙到深更半夜，這些人卻還留在院子裡，仍舊是搖頭歎息。

月色下，劉養正的臉色如這夜色一樣帶著幾分恐怖的氣息，他匆匆地到了院子裡，見到這些太醫，不由道：「怎麼，當真束手無策嗎？」

「下手太狠了，只怕……」

眾太醫紛紛搖頭。

劉養正的眼眸中掠過一絲冷意，這一次他奉命陪世子來京師，誰知道會遇到這種事，現在回去怎麼向寧王交代？沉默良久，他還是道：「來人，給每個太醫封一百兩銀子，諸位太醫也是辛苦，雖說病沒有治好，但沒有功勞也有苦勞，可是醜話說到前頭，上高王殿下的病情若是有人敢傳出去，到時候也別怪寧王府這邊不客氣。」

這些太醫多是給貴人們看病的，貴人們有些難言之隱怎麼會不知道？因此他們也懂規矩，知道有些話該說，有些話是萬萬不該說的，紛紛道：「先生放心，這種事豈敢出去胡說。」

第四百六十六章：難言之隱

劉養正不願意和這些太醫再糾纏，道：「天色不早，這裡已有大夫照看，諸位請回吧。」

他下了逐客令，隨即飛快進了朱宸濠的臥房。

臥房裡，良久傳出一陣怒喝聲：「柳乘風，我和你勢不兩立。」

劉養正的聲音道：「殿下不要動怒，現在傷勢嚴重，雖說大夫們已經暫時止了血，可是一旦牽動了傷口……」

「滾……滾出去！」

劉養正只得灰溜溜出來，滿臉鐵青，隨即喚來一個僕役，道：「快，立即給王爺去信，將此事報知王爺，還有，打點好行裝，盡快出京師，這裡不能再久留了。」

次日一早，消息才傳出來，原來昨個兒柳乘風和朱宸濠毆鬥了，只是誰佔了便宜卻是不知道，不過朱宸濠和柳乘風二人，都一起派了人去宗令府告狀，一個說被柳乘風打成了重傷，一個說被朱宸濠破了相，雙方各執一詞，鬧得很厲害。

宗令那邊也是為難，自然是往宮裡報去，這兩個一個是郡王，一個是最新的駙馬，哪個都不是好惹的，自然是少惹為妙，這事兒除了讓皇上處置，還真沒有人敢說什麼。

朱佑樘今個兒連早朝都早早散了，聽了這麼一樁事，也是憂心忡忡，叫了宗令來，詢問了事由，仍是稀里糊塗。

按著宗令的意思，這是柳乘風和朱宸濠不知怎麼的打了起來，似乎誰也沒有佔便宜，一個說自己受了重傷，卻偏偏不說什麼傷，另一個說是破了相，難道臉給撓花了，若只是這麼個結果，其實也沒什麼，大不了各大五十大板就是，這畢竟不是什麼好事，傳出去太難聽，至於什麼重傷、什麼破相，多半都是裝出來的，否則那上高王，為什麼不指明到底傷在那裡，若是斷了手，那便說斷了手就是，可只是一句重傷，多半是故意誇大了。

朱佑樘鬆了口氣，不禁苦笑道：「朕就知道，總有人喜歡惹出點事兒來，去，把廉州侯召入宮中來。」

宮裡的使者去了兩次，第一次被打發了回來，說了柳乘風受了傷，不便入宮，現在正在家中歇養，朱佑樘聽了，眉頭皺起，道：「朱宸濠便是再有勇力，難道還能打的他下不了榻，再去叫。」

第二次，柳乘風總算來了，和朱月洛一道入宮，朱月洛入宮之後，直接去坤寧宮，柳乘風則奔著正心殿來，朱佑樘見了他，果然看到臉上有抓痕，說是傷也不算是，可要說毫髮無損，卻又未免牽強，他板著臉，道：「到底怎麼回事，怎麼事情鬧得這麼大？」

柳乘風道：「陛下，其實也不算什麼大事，只是有了一點兒肢體衝突而已，微……微臣……嘿嘿……」他露出一副憨厚的笑容，這笑容是他對著銅鏡練過的，越是憨厚，越是顯得自己沒有說假話：「微臣和上高王，都沒有什麼重傷，只是微臣心裡不忿，故意誇大了言辭而已。」

朱佑樘恍然，心裡說，朕早就猜到是如此了，想必那上高王也是如此，應當傷的不重，否則肯定會把傷勢報上來，只是籠統的說一句重傷，想必和柳乘風所謂的破相是一個道理。

不過這種事發生，畢竟有傷體面，他呵斥一聲：「往後再不許如此了，上高王無論如何也是宗室，這不是讓外人看笑話？」

若是這個時候朱宸濠在，聽到朱佑樘這般輕描淡寫的把事情揭過去，非要氣的背過氣不可。

朱佑樘又道：「來人，派個人去探問一下上高王的病情，就和他說，這件事，朕一定會好好責罰柳乘風，讓他安心養病吧。」

一個太監應命去了。

柳乘風卻是喜滋滋的，當時他最後那一下撞擊是很有把握的，只怕那上高王現在多半要做太監了，偏偏做太監這種事屬於難言之隱，朱宸濠本就是個目空一切的人，怎麼能將這事兒示人，而方才自己誇大了一下傷勢，在皇帝心裡，自然也覺得朱宸濠和自己一樣，都是誇大而已。偏偏朱宸濠是有口難言，想說理都沒處說去，總不能滿世界嚷嚷，說柳乘風讓自己做了太監。

朱佑樘淡淡地道：「明教同黨的事，你可要抓緊，眼下年關就要到了，朕也是忙碌的很，這些事只能托付在你身上，少去胡鬧，多想想正經事。」

柳乘風點頭，道：「陛下聖明。」

朱佑樘不由莞爾：「朕這也是聖明，你這也未免也太高看朕了。」

二人寒暄了一陣，本來一場興師問罪，如今卻成了翁婿二人的閒話，半個時辰過去，那去探問朱宸濠的太監回來復旨，朱佑樘對朱宸濠倒是頗為關心，雖說上高王不是好東西，可是若是當真有什麼大傷勢，也怕就此把寧王惹翻了，朱佑樘現在要爭取時間，就不能有任何意外發生。

「陛下，奴婢奉旨去見上高王，誰知上高王卻不肯相見，說是在臥房中養傷，只是有個姓劉的人出來，款待了奴婢，說……說……」

「說什麼？」朱佑樘不耐煩地道。

柳乘風卻是悠閒自在地坐在椅上笑呵呵的，一副事不關己的樣子。

這太監小心翼翼地看了柳乘風一眼，道：「他說廉州侯將上高王打成這個樣子，定要朝廷給上高王一個公道，奴婢便問他，到底打成了哪般，姓劉的就不說話了，而是顧左右而言其他，說什麼上高王在京師駐留了這麼久，眼看就要過年了，上高王很是想念他的父王，想及早回南昌去，還請陛下批准。」

太監一番話，終於讓朱佑樘鬆了口氣，想來那朱宸濠所說的重傷肯定是子虛烏有了，否則為何不敢讓使者去看看他的傷勢，問他傷在哪裡又為何閃爍其詞，再加上又急著回南昌，若當真受了重傷，肯定是要留在京師養傷的，怎麼又會這麼急匆匆的要回南昌，眾多的疑點匯聚在一起，結果只有一個，朱宸濠那傢伙在撒謊。

柳乘風方才也撒謊，可是朱佑樘並沒有多想，最多也就覺得這個傢伙有些胡鬧而已。

可是朱宸濠撒謊，朱佑樘心境就不同了，只是覺得這個傢伙可惡至極，滿口胡言，實在可恨。

所謂智子疑鄰，其實就是這麼個意思，同樣的事兒不同的人做了，待遇卻是不同的；大雨淋牆，兒子說要小心防盜，鄰人也跑出來如此說同樣的話。當晚失竊之後，那麼在主人家看來，兒子是機警的，鄰人是值得懷疑的。

朱佑樘臉色拉下來，道：「這麼急著就要走？」他目光落在柳乘風身上，道：「乘風怎麼看？」

這一次把柳字去掉，直接叫柳乘風的名兒，顯然二人有了翁婿之情，連關係都親近了幾分。

柳乘風道：「朱宸濠這是做賊心虛，不過現在朝廷既然不打算對他們動手，那麼就索性將這上高王放回去，朱宸濠這個人成事不足敗事有餘，朝廷所慮者只有寧王，所以這個人無足輕重，管他是在京師還是南昌，都影響不了大局。」

柳乘風對朱宸濠評價還算中肯，這傢伙確實沒幾分本事，這樣的人可有可無。至於將這朱宸濠當作質子，只怕也不可能，不說寧王還有其他的兒子，就算真沒有，可是一旦寧王知道了朝廷平叛的決心，那麼上高王在不在京師，其實都是次要的問題了。單靠一個質子，威脅不了任何人。

倒不如索性做個好人，擺出一副朝廷對寧王全無疑心的姿態，就算寧王不會被疑惑，可是到時等寧王造反之時，也可以讓天下人看看朝廷對寧王的大度和寧王的喪心病狂。

朱佑樘聽了，頜首點頭：「就這麼辦吧，傳出話去，就說朕准了，上高王想回去，自然要擬准，這一次回去，朕也不能令他空手而回，列個賞賜的章程來。」

二人又在正心殿說了會兒話，朱佑樘便準備去坤寧宮了，拉了柳乘風一道兒去，柳乘風倒是樂意，到了坤寧宮這邊，朱月洛正在和張皇后閒談，張皇后見了柳乘風來，道：「真是說曹操曹操就到，柳乘風，你請本宮出宮，去什麼五馬街，到底是什麼居心，快快從實招來。」

她口裡是責難之意，其實並沒有埋怨的意思，其實這五馬街，前兩日她也聽說過，張延齡入宮的時候就說準備要和柳乘風在這五馬街做一筆大買賣。

朱佑樘道：「哦？五馬街是什麼地方，柳乘風，你也太大膽了，居然想讓皇后出宮，若是遇到了危險，你擔待的起嗎？」

柳乘風正色道：「陛下明鑒，微臣既然請娘娘出宮，肯定是早做了安排的，絕不會出任何差池，這一次讓娘娘出去，也是看娘娘在宮裡閒得慌，倒不如出去，給她看點新鮮的玩意。」

朱佑樘皺了皺眉，倒是張皇后不禁笑了，道：「這事兒本宮做主了，既然你非讓本宮去，本宮去一趟又如何，只是要出去，卻不能大張旗鼓，也盡量少讓人知曉，皇上，你說是不是？」

第四百六十七章：大不孝

張皇后拍了板，朱佑樘又覺得不好說什麼，沉吟良久，道：「現在到了年關，朝裡朝外都繁忙得很，朕如何抽得出時間陪同著去？」

誰知他話音剛落，柳乘風心裡卻想，又沒叫你去，好像你是婦女之友似得。

張皇后笑道：「皇上還真去不得，月洛說了，那個地方莫說是皇上，連柳乘風都去不得，陛下放心，本宮又不是小孩兒，再者說了，有這麼多侍衛喬裝打扮保護，又有柳乘風安排，不會出什麼差錯。」

朱佑樘不由苦笑，不知這柳乘風賣什麼關子，只得板著臉道：「柳乘風，皇后的安全可是由你負責，出了什麼差錯，朕唯你是問。」

柳乘風笑呵呵的應下來，心裡也是大石落地。

在坤寧宮閒坐了一會兒，朱佑樘便急匆匆地趕去參加即將到來的午朝了，柳乘風知道年關要到，再加上內閣又不太平，據說有不少大臣還在彈劾禮部，讓那李東陽焦頭爛額，威信頗有動搖，再加上京察和各地匯總來的各種瑣事，朱佑樘眼下確實是沒有多少時間。

朱佑樘一走，他也便告辭，留下朱月洛在這兒作陪，自己則是出宮去了。

五馬街這邊，確實是在最後的籌備階段，經過數日的修葺，數百個能工巧匠日夜不歇的點綴，再加上柳乘風這邊在購買材料時不計成本，居然在短時間內，已經做得差不多了。不過這兒仍然是完全封閉的，每日都有商賈在這兒團團轉，只可惜裡頭到底在弄什麼名堂，卻是不得而知。

而上高王那邊，見宗令府那邊一點兒回音都沒有，擺明著不想給他們討回公道，倒是旨意下了來，准許他們出京，朱宸濠此時也是被嚇破了膽子，再不敢在京師停留，連夜出京去了，與此同時，在南昌府，消息已經由快馬傳遞到了這兒，朱覲鈞對京師的事兒很是關注，而京師最近發生的消息，也讓他差點兒嚇了一跳。

明教安排刺客混入了上高王的扈從裡頭，這分明就是栽贓，寧王怎麼會不明白，當時便嚇得出了一身冷汗，只可惜他遠在南昌，根本來不及制止，而緊接著，明教受挫，連朱宸濠也受到了牽連，更是讓朱覲鈞提心吊膽起來。

朱宸濠此時還在為謀反做最後的準備，若是朝廷藉著這個事兒發難，這可不是好玩的，而接下來，朱覲鈞對所有京師來的消息格外的關注，尤其是朝廷的邸報，更是不敢放過一絲一毫的蛛絲馬跡。

邸報的出現早在漢朝便出現，當時西漢實行郡縣制，在全國分成若干個郡，郡下再分若干個縣。各郡在京城長安都設有駐京辦事處，這個住處叫做「邸」，派有常駐代表，他們的任務就是要在皇帝和各郡首長之間做聯絡工作，定期把皇帝的諭旨、詔書、臣僚奏議等官方文書以及宮廷大事等有關政治情報，寫在竹簡上或絹帛上，然後由信使騎著快馬，通過驛道傳送到各郡長官手裡。

可是到了宋時，漸漸出現了專門抄錄邸報以售賣的牟利商人。官員們為求省事，都樂於花些錢去購買。大概後來由於花錢即能購到，無須再派人去抄錄，反而輕鬆省事了。

只是到了大明朝，朝廷的風氣又緊張起來，太祖在的時候，曾嚴厲的下旨，不許任何商賈抄錄邸報兜售，倒是消停過一陣子，可是到了文皇帝時期，這種事兒又漸漸流行起來，一般情況之下，朝廷都會將朝野發生的事張貼在宮門附近，讓人傳抄，隨後再送去各個衙門，一般情況下，裡頭的內容，也多是些政事以及朝廷的任免，自然還少不了皇上新近頒布的旨意、詔書。

說白了，這就是官員之間的報紙，裡頭的內容也只有讀書人才能看明白，就算能看明白，也未必能看透這字裡行間的各種深意，說穿了，這就是朝廷的導向，看得懂的人，就能從這一份份看上去枯燥無味的文字看出宮裡和內閣的方向，也好讓下級的官員隨時順應這個朝廷。

只是今日送到南昌來的一份邸報卻是十分不同，朱覲鈞看了之後，臉色很是複雜，尤其是那一篇關於審問上高王的文章，更是讓朱覲鈞，頗有幾分老臉不知往哪裡擱的感覺。

那一句誓言，幾乎是打他朱覲鈞的臉。問題是全天下的人都未必知道，上高王是不是當真參與了行刺的事，可是朱覲鈞卻知道，朱宸濠確實是參與了。

既然參與，那麼朱宸濠發的這個誓言就有點兒大逆不道了，縱是朱覲鈞對朱宸濠有偏愛，此時也很是不悅，雖說這是迫不得已，可是畢竟誓言這東西還是很緊要的，自家的兒子，居然為了脫身，做這種蠢事，實在是丟臉。

朱覲鈞的眼眸中，掠過了一絲慍怒，偏偏又一點兒脾氣都沒有，若是朱宸濠現在在他面前，只怕朱覲鈞早已一耳刮子扇過去了。

愚蠢，蠢不可及。

這明明是朝廷不願意讓上高王牽涉此事，避重就輕，索性羞辱他朱覲鈞一番，可是朱宸濠偏偏看不出來。更何況，當著全天下的面賭咒發誓，把自己的父親都罵上，還是不得好死，這朱宸濠，難道就一點兒也不掛念父子之情。

雖然明知有可能是朝廷的離間，可是朱覲鈞的心裡，仍是不免有一肚子的火氣。

而接下來的另一個消息，就更讓朱覲鈞憤怒了。

送消息來的是一個儒生，叫王德海，也是江西的名士，朱覲鈞最死心塌地的幕僚，他匆匆進來，大驚失色的道：「劉先生送來的快報，王爺，出事兒了。」

朱覲鈞陰沉著臉，不願意去看那快報，只是問王德海道：「慌什麼，天還沒塌下來，到底出了什麼事，你慢慢地說。」

王德海一臉死灰，道：「殿下被那柳乘風毆打，身受重傷，已……已是……」

「已是什麼？」

「已是失了人倫。」

朱覲鈞駭然，不由怒氣沖沖的猛拍桌案，道：「好賊子！」

王德海道：「王爺，朝廷這是不是要準備動手了？再者說，咱們如此受辱，是不是……」

「是什麼？」朱覲鈞用可怕的眼眸盯著王德海，一字一句地道：「難道要本王現在造反，哼，現在不是時機！」

若是不看方纔的邸報，朱覲鈞還真有可能失去了理智，只是方纔的邸報，卻讓他心思完全變了，朱宸濠是他一手調教出來的，傾注了太多的心思，可是朱宸濠的行為，卻讓朱覲鈞有了幾分疏遠，這個兒子，太蠢，而且也未免有些薄情寡義，雖說朝廷那邊做得太過分，可是朱覲鈞此刻卻很是理智，居然沒有被憤怒蒙蔽了自己。

他慢悠悠地道：「該準備的事宜，盡快去籌措準備，其餘的不必你管。還有，明教那邊也得提防著一些，這些人唯恐天下不亂，現在還是少和他們打交道的好。」

※※※

轉眼過了三天，一大清早，朱月洛便進宮了，坤寧宮裡，張皇后還在梳妝打扮，朱月洛在外頭候著，連朵朵今個兒也是興致盎然，難得出一回宮，還是陪著母后去，這可是新鮮。她這時不禁從新打量朱月洛了，朱月洛這個『姐姐』的性子也說不上壞，對她還算和藹，雖說有時沉默寡言，可是每一次入宮，都會帶些外頭的新奇甜點進來給她。

朵朵對朱月洛的心思複雜，可畢竟是小女兒家，又屬於那種沒有太多心機的那種，至少在明面上，對朱月洛不敢造次。

「母后，要遲了，都要到巳時了，等你再耽擱，天都要黑了。」朵朵幾番催促。

張皇后才一副貴婦的打扮出來，嗔怒道：「叫什麼，這般急躁的性子，也不知是學誰的，讓你平日學學月洛，瞧瞧人家多恬靜。」

朱月洛抿嘴笑道：「母后，皇妹的性子倒是挺好，連柳乘風都說，她這率真勁兒很好呢。」

朵朵不領這個情：「這率真勁兒和他有什麼相干，母后，走了好嗎？」

她一副撒嬌的樣子，讓張皇后受不了，只好道：「罷罷罷，走吧，宮外都準備妥當了嗎？」

朱月洛道：「除了一隊新軍，還有宮裡的親軍喬裝尾隨左右，不會出什麼差錯，請母后出宮。」

張皇后笑起來，道：「這柳乘風到底是什麼新奇的玩意，一定要本宮出去瞧瞧，月洛，你可不要與他合夥起來瞞著本宮。」

朱月洛笑道：「這可冤枉死了，他連我都瞞著呢，說什麼去看了就知道。」

朵朵又在邊上催促，張皇后露出一副對朵朵無可奈何的樣子，道：「罷了，走吧，再不走有人要上房揭瓦了。」

一行人飛快出了坤寧宮，上了步攆，出了宮去。

第四百六十八章：致命誘人

到了午門這邊，步攆換成了轎子，除了幾十個尋常的護衛在外頭護駕，其餘的衛士都穿戴著各色服侍，混跡在人群中隨行保護。

單這一次張皇后出宮的護衛人等就超過了千人，除此之外，為了以防萬一，各千戶所的錦衣衛都放到了街面上，四處巡邏，緝拿平時在街上的潑皮。

張皇后坐在轎子裡，心裡也透著好奇，她只知道張家兄弟近來又與那個柳乘風合夥做了些生意，這生意的地點就是五馬街，只是五馬街到底有什麼稀奇，柳乘風和張家兄弟卻是賣足了關子，越是如此，張皇后的胃口就越是給吊起來。她心裡不斷猜測，不知不覺的功夫，轎子便穩穩地停下，外頭的轎夫道：「娘娘，五馬街到了。」

張皇后輕輕掀開簾子，由人攙扶著蓮步下轎，朱月洛和朵朵將她接下，張皇后抬抬眼，這五馬街的街口已是煥然一新。

矗立在她面前的是一個極大的牌坊，牌坊上寫著『麗人坊』三字，牌坊後頭卻是一堵高牆，高牆下有一個小門，門口有數十個護衛來回逡巡，而街裡頭的風景卻是被一堵牆給堵住了。

這時候，一個婦人快步過來，朝張皇后行了個禮，道：「麗人坊剛剛開張，東家已經打過招呼，會請幾個貴賓來率先體驗，想必這位夫人就是東家請來的貴賓了，請夫人隨我走一遭吧。」

張皇后這是微服私訪，聽這婦人叫她夫人，不免有些新奇，微微一笑，道：「你在前引路。」

說罷，帶著人到了牌坊下頭，張皇后和朱月洛、朵朵都進了門，後頭尾隨的護衛卻被人攔住，這些人正色道：「麗人坊只許女眷出入，任何男丁都不得入內，這是我們東家定下來的規矩，誰要是壞了規矩，不但我等要受責罰，便是對諸位也有諸多不便。」

攔人的護衛神色肅穆，已是毫不客氣地抽出了腰間的佩刀，這些人都是招募來的勇士，一個個人高馬大，彪悍得很。

這時，張皇后道：「你們就在外頭候著吧，這名兒叫麗人坊，自然不是你們該進的。」

說罷，張皇后不由莞爾笑了笑，帶著朵朵和朱月洛進了門洞。

一進這門洞，眼前頓時豁然開朗。

青石板新築的街道，兩側是各種花卉，不過顯然此時除了一些冬季才盛放的花兒盛開之外，其餘的還只是枝幹，可是單這麼一看，便已可看出若是到了春日這兒的美景了。

花卉之後是人行的道路，道路邊則是林立的鋪面，鋪面的門臉也顯得很清新，不似尋常商舖的沉重，在這鋪面門口還矗立著許多雕像，雕像都提著宮燈，多是侍女。

那引路的婦人道：「夫人，奴家是這兒的掌櫃，夫人可管叫奴王氏好了，走，咱們先去麗人坊的成衣鋪瞧瞧。」

張皇后不禁道：「原來世上還有女掌櫃？」

朵朵也覺得驚奇，做了個鬼臉，道：「女掌櫃！虧那個柳乘風想得出來。」

王氏笑道：「這麗人坊裡只許女子出入，既是如此，那自然只有女掌櫃、女店伙了，三位貴客請隨我來吧。」

三人聽罷，隨著王氏到了左側的第一間店舖，這鋪面的裝飾五彩繽紛，很是明快，讓人頓時覺得輕鬆，而且店舖的佔地極大，只怕在京師也沒有這麼大的店舖，足足佔了十畝，分為三層，第一層裡擺滿了許多木質的架子，架子上琳琅滿目的擺滿了各色的女裙，這些女裙款式各不相同，有的是江南的風格，有的卻帶著遼東的風采，無一例外的，做工也精良無比，所用的材料既有絲綢，也有尋常的棉布，上頭點綴著各種飾物，張皇后放眼看去，這樣的衣裙何止幾百，只怕上千也有了，不禁咋舌道：「這是什麼？」

王氏道：「這是麗人坊的女裝鋪，麗人坊的女裝都是請全天下最好的裁縫設計、製作，款式足有數百種，客人們進來之後，只需自己在貨架之間挑選自己喜歡的衣裙，便可到邊上的換衣間裡試穿，若覺得滿意，便可買下。」

她一邊說，穿梭在這貨架之間的竟還有不少女店伙，她們都穿著統一的衣裙，面帶微笑，其中一個女店伙走過來，先為張皇后介紹一款衣裙，女人自是愛女裝的，到了這兒，連平素穿慣了綾羅的皇后也不禁歎為觀止，頓時來了興致，朵朵和朱月洛自不必說，三人各自分開挑選自己喜愛的衣裙，皆是興致勃勃地去試穿，在這店舖的牆壁上貼了許多一人高的銅鏡，小半時辰功夫，三人竟都是香汗淋漓，張皇后試了幾件衣裙，相中了一樣便買了下來，可惜手裡沒有銀子，倒是朱月洛帶著一些，替她付了。

張皇后對王氏道：「只是現在天寒地凍，穿著這絲綢裙，未免太冷了一些。」

王氏笑道：「這只是第一層，在第二層還有許多裘衣，狐皮、兔皮、牛皮，應有盡有，也都是最時新的款式，是我們東家從全天下的成衣房搜羅來的。」

張皇后滿是詫異。

其實她並不知道，隨著聚寶樓的出現，成衣成為了主流，而製作成衣的作坊也是遍佈天下，為了吸引顧客，各個成衣作坊都在嘗試新款，也因為這個變化，這成衣的大商場才能水到渠成。

張皇后到了二樓，果然如王氏所說，只見這兒的貨架上竟是擺滿了裘衣，她不禁含笑，興致勃勃地試穿了一件，叫人包下，可是如此多的成衣實在有些應接不暇，她當然清楚，這還只是這麗人坊的第一家店面，若是在這裡耽擱得太久，只怕沒有三天功夫也別想逛完，只得依依不捨地道：「那三層又是什麼？」

王氏道：「第三層都是女子的靴帽，還有繡花鞋子，夫人要不要上去瞧瞧？」

張皇后莞爾，道：「罷了，真要看，只怕時間倉促，還是走馬觀花地在這兒走一遭再說。」

恰在這時，朵朵卻是穿著一身皮襖子跳出來，笑嘻嘻地道：「母……母親，你瞧瞧好看嗎？」

朵朵的身材本就動人，這件皮襖採用的是上松下緊的設計，腰間繃得緊緊的，整個人的身材頓時襯托了出來，整個人顯得既是婀娜，又有幾分俏皮。

而恰在這時，朱月洛也剛剛從試衣間裡出來，穿著的皮裘竟與朵朵的並無二致，朱月洛的身形與朵朵差不多，如今穿著差不多的皮裘衣，竟還真像一對姐妹。

張皇后笑吟吟地道：「這兩件衣衫也買下來。」

王氏包了下來，三人總共買下的衣裙足有七八件之多，這兒的衣裙本就昂貴，折算下來，竟要三十多兩銀子。

張皇后和朵朵倒是對銀錢沒有太多的概念，可是朱月洛卻是知道的，心裡不由咋舌，一件衣裙竟要三四兩銀子之多，便是一個尋常的百姓人家，一個月也只有這麼點兒收入。

不過朱月洛本就是極聰明的人，略略一想，頓時明白了，這兒來購買衣物的人自然不會是尋常人家的女子，多半都是富戶的千金、官員的夫人，對她們來說，幾兩銀子實在不算多，更何況這裡衣裙的做工比外頭成衣鋪的明顯要款式新穎，顏色鮮艷許多，無論做工和用料都是精品，幾兩銀子還真不算貴。

她猛然又想到，越是有錢人家的女子，規矩反而越多，尋常的人家的妻女或許還不可避免地要拋頭露面一下，可是這些貴婦和千金避諱卻是極多的，而這麗人坊恰好迎合了這些人的心理，任何男子都不得進出麗人坊，這就等於將這麗人坊搖身變成了個女兒國，貴婦和千金們坐著轎子、馬車到這麗人坊外頭便可隻身進坊，進來之後，即可結實同等地位同等愛好的朋友，又可在這裡閒逛散步，就算不買任何東西，也是一種愜意的享受，且說這個成衣商城，裡頭的衣裙便足以讓人眼花繚亂，而且方纔的店伙還介紹說每隔一段時間就有新的款式進來，除此之外，還可以專門為客人定製衣裙，這對平時幾乎沒有任何娛樂的貴婦和千金來說，幾乎是致命的誘惑，而最緊要的是，女眷們來這麗人坊，卻是不必讓男人們擔心的，在這裡絕不會有登徒子，也不會犯了拋頭露面的忌諱。

想到這一點，朱月洛的嘴角不由微微一揚，真不知道柳乘風這個傢伙的腦袋是用什麼長的，居然連這樣的主意都想得出來。

捫心自問一下，柳乘風有時候公務繁忙，沒有多餘的時間陪他們，整日呆在侯府，便是朱月洛自己這冷清的性子都有些感覺太悶，將來多半會和溫家姐妹經常到這麗人坊來，來這裡未必是要採買衣裙，便是散散心，見一見這人流，或是約上幾個相好的貴婦和千金在這兒說說話也是好的。

第四百六十九章：富可敵國

出了成衣鋪，那王氏帶著三人到了第二家鋪面，這鋪面賣得都是胭脂水粉，裡頭的品種之多也是讓人咋舌，幾乎各地的名品胭脂都有，除此之外，這鋪面裡的店伙也是很不尋常。

這些人穿著出眾的衣裙，打扮得很是時新，說話時很是客氣，除此之外，還有一樣很特殊才能，比如張皇后三人進了店舖之後，她們便會根據三人的膚色，年齡對她們推薦適合自己的胭脂，哪個人用什麼樣的胭脂更好，怎樣的水粉更能讓不同的人煥然一新，說的是頭頭是道。

張皇后本就喜愛粉黛之人，與她們對談一番，也挑不出她們的錯處，不由道：「你們是從哪兒來的，為何竟是精通這麼多東西？」

那導購之人只是莞爾一笑，道：「夫人，奴家們自幼學的就是這個，因此頗有幾分心得。」

很籠統的含糊過去，其實她們真正的身份，卻是各地的高檔青樓，在青樓裡，雖有賣笑的煙花女子，也有那些自幼便學習上妝術的人，她們自幼被賣去那污垢的場所，卻因為生的並不動人，自然不能出去待客，因此自幼便開始調教，為人上妝補粉，當然，這樣的行當，也只存在於高級的青樓，她們的技藝，經過多年的磨礪之後，自然比起尋常的女子高明不少。

張皇后不疑有他，不由笑著請那導購為她選擇粉黛，隨即開始上妝，小半時辰之後，張皇后對鏡照了照，頓時發覺自己確實比方才更加光彩照人了一些。

「這兒真有意思。」張皇后不由由衷的道，心裡也是喜滋滋的，已她的體驗，若是這裡當真打開門做生意，只怕到時候貴客不少。

出了粉黛樓，接著便是一個奇怪的地方，叫梳頭閣，進去一看，才知道這兒是專門為人梳頭的地方，只是這裡的梳頭和尋常地方的梳頭不一樣，她們用畫紙畫下來許多的髮型，多達百種，隨客人的需要，為她們梳出各種頭型，除此之外，還可以為客人用皂角、鮮花之類伴著水洗頭，其實對貴人們來說，哪家沒有幾個專門梳頭的奴婢，不過顯然這裡更時新一些。

這梳頭閣，顯然只是附帶的，貴婦們閒時也會來。

梳頭閣後頭，就是茶肆了，茶肆自然不是一般的茶肆，共分為了琴房、書房、畫房和茶房四種，不少大家閨秀，也喜歡吟詩作畫，女人之間一邊說些家裡長短，一邊學些高雅的藝術，也能吸引不少人的目光。

除了這四種之外，還有一個叫牌房，不知道的人還以為是牌坊，其實這裡頭，卻是打葉子牌的，也是供人消遣。

張皇后一一看過去，到了一家店舖面前也不由駐足，好奇的道：「這兒是什麼地方。」

朱月洛和朵朵也是越來越覺得有趣，雖然只能走馬觀花，可是對她們這種女兒家來說，卻覺得極為有趣，幾乎什麼都帶著一種新鮮，而且在這裡，總能尋到自己感興趣的東西，身為女子，在這時代的娛樂實在是少得可憐，每日關在家裡自艾自怨，連上個街都是奢侈，如今有了這麼個東西，既不會說她們有違婦道，又可以在這裡盡心盡意的娛樂和購買自己喜歡的東西，實在是妙趣橫生。

這個門臉確實有些不同，裡頭並不大，卻是空蕩蕩的，什麼都沒有，不只是張皇后覺得奇怪，便是朵朵和朱月洛也不知是什麼名堂。

王氏笑了笑，道：「夫人和兩位小姐請進，進去便知。」

進了這店舖，就更覺得奇怪了，在這鋪子的牆壁上，居然掛了不少的畫像，這些畫像都是用木框裝裱好，都是些女子的各種姿態，有嗔有怒，有喜有樂，這些畫像，形象比較逼真，都是先用墨水勾勒，再用水彩染色，這種畫若是放到外頭，只怕那些讀書人都要嗤之以鼻，真正的好畫，從來不是追求逼真的，而是講求神韻，神韻到了，才能發人深省，可是對尋常的人來說，這種逼真的畫法，卻讓人很是親切。

王氏去尋了一幅畫出來，這畫還未裝裱好，送到張皇后面前，道：「夫人請看，這幅畫便是奴的，夫人覺得像嗎？」

畫裡的人當真是王氏，張皇后認真去看，再打量王氏，發現這畫兒居然有幾分的像，不禁嘖嘖稱奇的道：「這有什麼用？」

王氏笑道：「這兒叫影樓，夫人想想看，這歲月無情，年華總是容易逝去，各家夫人和小姐們有空呢，換一件新衣，讓這兒的女畫師為她們作畫一幅，裝裱起來，豈不是可以留作紀念？」

張皇后不由恍然大悟，心裡說，若換了自己，還真有興致在這裡留一副畫作，一來有趣，二是可以將此時的自己保留下來，不只是自己垂垂老矣時可以觀賞，便是將來子孫也可以看到。

朵朵興致勃勃地道：「來，來，畫我一幅。」

王氏嫣然一笑，看向張皇后，張皇后嗔怒道：「天色都不早了，咱們還要再逛逛，這一幅畫下來，只怕要糜費不少功夫，今個兒就罷了，你若是喜歡，下次讓月洛陪你來。」

朵朵聽的大是激動，平時母后對她管束一向是很嚴格的，極少讓她出宮，而現在，卻是許諾她可以來這麗人坊，這即是說，只要朱月洛答應，便可以邀她來玩了。

「嗯嗯……」朵朵小腦袋忙不迭點頭，一副很乖的樣子，心裡樂滋滋的。

張皇后卻是慈愛的看了她一眼，心裡想，從前她也可憐，沒有玩的地方，說來說去還是不放心，現在有了這麗人坊，想必也不必擔心她會發瘋，更不用擔心有什麼危險，經常來這裡走動，見識一下各家的大家閨秀總比整日惹是生非的好。

朱月洛卻是抿嘴一笑，心裡更是震驚，這一路走來，不知多少鋪面，什麼樣的花樣都有，只要有人來了第一次，對那些大家閨秀和無聊得緊的貴婦們來說，只怕隔三岔五都願意來了。

來了這裡，就免不了要喫茶，要品書鑒琴，偶爾會去上妝，或去梳頭，或是買些金銀首飾和衣裙，而只要吸引了她們，以她們的身份，自然是財源滾滾。

再往前走，店舖林立，什麼稀奇古怪的都有，居然還有專門的乾果、糖果鋪，女人多愛吃些小吃，而乾果和糖果一向飽受歡迎，平時對那些大家閨秀來說，要吃這些，只需打發個人出來買就是，可是朱月洛卻是隱隱覺得，這些東西還是自己挑來吃才更有意思，換做是自己，更願意親自來買。

街角的尾端，卻是一座宏大的建築，名曰獻藝閣，走進裡頭一看，發現裡頭很是寬敞，一層、二層、三層都有不少座椅，靠著最裡有一處高台，張皇后不禁詢問王氏：「這裡又是做什麼？」

王氏道：「這裡叫獻藝閣，自然是給夫人和小姐們展示才華的，麗人坊每月的初一十五都會舉行一次盛會，表演各種節目，如比作詩，比繪畫、彈琴，讓各家閨秀們一展所長，只要是有技藝的，都可報名參加，到時候還有禮物相贈，就像是朝廷科舉一樣，得分出一甲、二甲、狀元、探花來，而其他的客人，若是有閒，則是坐在這裡為自己支持的親友鼓勵，也可作為評判，其實呢，也就是烘托一下氣氛，就像廟會一樣。」

張皇后連連點頭，心裡想，這似乎也有些意思。於是便問這王氏道：「這麗人坊確實有趣，本……本夫人也很是喜歡，只是不知，這麗人坊當真會有收益嗎？」

王氏道：「東家們此前就有過猜測的，京師裡頭從不缺達官貴人和商賈，單駐留在京師商賈就超過了上萬之多，再加上各家的大人，他們的女眷加起來，至少沒有十萬也有七八萬，這麼多女眷，每日足不出戶，其實也未必是什麼好事，可是有了這麗人坊，到時候便可以將她們吸引到麗人坊來，這兒有衣裙賣，有胭脂水粉，還可以學習琴棋書畫，最緊要的是可以在這兒閒庭信步，以她們的身家，一個月隨意在這裡砸個十兩銀子，只怕一年的盈餘就能有數百萬兩白銀，怎麼會沒有收益？」

張皇后聽了不禁咋舌，道：「這麼多？」

朱月洛卻是道：「母親，以女兒看，只怕這個數字還只多不少呢，女兒從前也曾待字閨中，這閨中實在悶得慌，若是真有這麼個去處，一個月來幾趟也是常事，其實對貴婦和小姐們來說，幾兩銀子當真算不得什麼，對她們來說，最苦悶的是便是有了銀子，也未必有花銷的地方，麗人坊的生意將來必定能紅火。」

朵朵道：「反正換作是我，我一定會來，每日來這兒採買些東西，來這兒喝喝茶，學學琴，往後就不會發悶了。」

第四百七十章：生意興隆

迎春坊的僉事府。

值房裡的幾個書吏埋首在案牘上，將一份份傳遞來的消息匯總起來，隨即再傳遞到裡頭的書房。

柳乘風在書房裡正兒八經地辦公，年關要到了，他倒也想閒下來，可是身不由己，雖說是新婚，可是錦衣衛這邊有事要處置，而且他還擔負著一個更重大的使命，此時只能強打精神，努力辦公。

看了一會兒書吏篩選下來的文卷，柳乘風露出幾分疲憊之色，這種埋首案牘的事還真有點不太適合他，只小半時辰便深惡痛絕了。

他叫人斟了一盞茶來，喝了幾口，繼續打起精神，外頭有個書吏來報：「大人，建昌伯求見。」

柳乘風知道麗人坊的事有了結果，不由道：「請進來說話，那個……我案牘裡的這些東西都送去王司吏那邊去，讓他看看，到時候撿重要的和我說就是，還有，給建昌伯斟茶。」

書吏去了，隨即那張延齡眉飛色舞地進來，很沒規矩地道：「柳兄弟，咱們的事兒成了。」

柳乘風不禁問：「麗人坊？」

張延齡不客氣地坐下，興致勃勃地道：「今個兒皇后娘娘帶著兩位殿下去逛了一圈，回宮之後讚不絕口，都說若是當真有閒定要再去看看，連皇后和兩位殿下都喜歡，想必到時候生意一定能興隆，一年百來萬兩銀子的盈餘斷無問題。」

柳乘風撇撇嘴道：「生意興隆是肯定的，至於百萬的盈餘還只是初步的估計，若是再加把勁，便是幾百萬也未必不可能。眼下最重要的是，只要京師的麗人坊成功，那杭州、蘇州、南京、泉州、廉州、成都、西安等地的麗人坊也要籌建起來，這些事只能勞煩你們張家兄弟來辦了。」

柳乘風的自信是有道理的，麗人坊和聚寶樓其實都有異曲同工之妙，只是聚寶樓針對的客戶是商賈，而麗人坊針對的是大家閨秀和貴婦而已。在這個時代，商賈缺乏安全感，也很容易上當受騙，一點不慎就可能傾家蕩產，而聚寶樓給商賈們提供信用的保證，並且提供他們各種行商的便利信息，在這個消息閉塞的時代，一個杭州的商賈，根本就無從知道京師的行情，貿然的運貨到千里之外，一旦京師的物價有變動，就可能白走一趟，聚寶樓的出現，極大地改善了這個狀況，促進了商貿的發展同時，也為商賈們提供了無數的便利，對一擲千金的商賈來說，每月在聚寶樓繳納和花銷一些銀錢，莫說是十兩、百兩，便是千兩也是值得的。

而麗人坊所面對的人群又是不同，這一次，柳乘風將掙錢的對象瞄準了貴婦和閨秀，單京師一地，官員和富賈的家眷就有七八萬之多，尤其是這些年富戶大量湧出來，如今單在聚寶樓註冊的商賈就多達兩萬，京師裡的官員更是不少，也有數千之多，這些人的親眷就成了柳乘風掙錢的目標。

其實很簡單，在這個時代，尤其是官員和富戶家的女眷一向是足不出戶的，禮教的規矩甚嚴，尤為苛刻，偏偏這些女子並不缺錢花，至少柳乘風所知道的情況是，各家女眷在府裡每月都有月錢，而且還很是不菲，便是小妾，一月也有五六兩銀子，千金十兩二十兩也不在話下，更不必說主掌著府庫的夫人們了。

這麼多的人從不出家門，所需都是讓下人去買，而不少下人欺她們不懂行情，往往會剋扣一些，至於買來的東西是不是她們心愛之物，那就更難說了。

麗人坊不是一個單純購物的地方，而是這些人的樂園，有各種女性的消遣，雖說現在的所謂『娛樂』還很貧乏，後續的許多門面還要繼續拓展，不過這些暫時已經足夠滿足這些人的需求了，想想看，一個足不出戶的女子如今不但可以堂而皇之的出門，不用受人白眼，還可以親自採買衣裙、首飾，尋找志同道合的閨友，這是何等的誘惑。

柳乘風可以肯定，只要這些夫人和小姐們去了一趟麗人坊，自此之後便會成為那兒的常客，近十萬具有極大消費力的人群，便是每人每月在這兒花費幾兩銀子，在京師一地，一個月就有數十萬兩白銀的收入。

更不必說，這些人家道殷實，幾兩銀子對她們來說實在不值一提。

這一點，柳乘風其實還是要感謝大明朝的妻妾制，往往越是巨富，家裡的妾室就越多，柳乘風甚至知道有的富戶，一人便有妻妾三十餘人的，實在駭人聽聞，只是這些人卻恰恰是消費的主力，畢竟老爺們事兒都忙，整日將她們關在家裡，就這還不放心，生怕有人和下人私通，而麗人坊的出現卻是將她們的注意力轉移開，又不必擔心有傷風化，對老爺們來說，這也是好事。

張延齡聽到柳乘風自信地回答，頓時喜笑顏開，這一筆生意當真是做得妙極了，成本不過幾十萬兩銀子，可是利潤卻是十倍、百倍，若是長久以往下去，便是千倍也不是不可能，張家又多了一個搖錢樹，這個柳乘風的本事當真令人咋舌，掙錢的本事真是冠絕天下。

他滿口答應下來，道：「只要京師這邊沒什麼問題，我過幾日便出京去，杭州、蘇州、南京、西京、成都、廉州等地，便是南北通州也會盡量把這些麗人坊的分號建起來，柳兄弟放心，這些事兒都包在我的身上。」

現在柳乘風要忙公務，張鶴齡過年回來又要準備出京去主持修築道路的事宜，所以張延齡是最清閒的，這種事非他去不可。

柳乘風頜首點頭，道：「眼下要等的就是麗人坊的生意能火爆到何種程度了，現在我已讓月洛和晨曦二人給各家的夫人和千金下拜帖，相約去麗人坊遊玩，學而報那邊也刊登了麗人坊的消息，現在就差讓人接受的一個過程了，這事兒你也得張羅一下，讓你的夫人多下拜帖，約去了一個就會有第二個、第三個，只要肯去的，將來都是咱們長期的顧客。」

張延齡拍著胸脯保證，又不禁問：「在學而報裡放消息？雖說我聽說一些大家閨秀偶爾也會看看學而報，可是這有用嗎？」

柳乘風笑了：「學而報裡的消息並不是給夫人和小姐們看的，而是給她們的丈夫和爹瞧的，想想看，這些人出門，男人們怎麼放心？只有改變他們的觀念，讓他們知道去麗人坊並非是什麼有傷風化的事兒，如此，咱們的麗人坊才有飯吃。」

張延齡一拍腦門，不由道：「柳兄弟高明啊，嘿嘿……」

次日清早，麗人坊正式開張，只是可惜，商賈們仍然不能識到它的廬山真面目，守在麗人坊外頭的護衛凶神惡煞，任何男子不得出入，一些商賈們不得以，滿心都被這好奇心填滿，於是索性便讓自家的夫人、妾室進去瞧瞧，再加上柳家和張家的夫人們都約了不少人進去，第一日，出入麗人坊的女眷就有數百人之多。

這些人進去之後，有不少人在外頭巴巴地等消息，可是等來等去總是不見女眷們出來，這些人不禁有些急了，四處打聽，不知道的還以為自家妻女被人拐走，直到日落西山才有三三兩兩的人出來，更讓人大跌眼鏡的是，這些女眷們進去的時候都是獨自一人，出來的時候竟是三三兩兩，相互說著話兒，在她們的身後，帶去的丫頭提著大包小包，有衣裙、有首飾，還有胭脂水粉，女眷們各自上了車，在這外頭，那些商賈也不便相問，只得坐車跟隨，回到家中，聽女眷們說起裡頭的情形。

楊保保做的是茶葉的生意，近來好不容易也花了大價錢在這五馬街裡買了鋪面，這幾日總是七上八下，那鋪面可是花了上萬兩銀子買來的，若是麗人坊不能吸引人流，自己想哭的心都有。

楊夫人一回來，他便忍不住道：「不是說了只進去瞧一瞧就出來，清早去，天黑才出來……」他口裡不禁埋怨，可是想了想，眼下當務之急是先把麗人坊調查清楚，埋怨有什麼用處？他繼續道：「說說看，那裡頭到底是什麼？」

這楊夫人其實也知道丈夫的心思，不由莞爾一笑，故意賣了個關子，道：「自然是好東西，是了，我買的東西待會兒叫翠兒送來，我還要再看看，今個兒真是高興，整日悶在府裡，現在才知道世上有這樣的好去處。」

楊保保想哭的心都有，再三催問，楊夫人才笑吟吟地將自己的經歷大致說了出來，進去之後，裡頭全是女眷，便是掌櫃和夥計也是女子，兩邊是林立的店舖都是供女眷們選擇的，又說起那無數種款式的成衣，還有名目繁多的首飾云云……

第四百七十一章：老虎屁股非摸不可

楊保保是什麼人？別的或許不懂，可是聽了夫人的描繪，吃驚之餘也不由對這奇思妙想歎服不已，柳乘風的麗人坊一出來，必定生意興隆，再聽夫人說到麗人坊中商品的價格，他心中飛快地計算，不由咂舌。

只是這麼個地方，物價竟是高得離譜，且不說這些貨物是不是精品，只這物價便足以讓大多數人望而卻步了。

可是看自家夫人這興致勃勃的樣子，還不停地在旁絮絮叨叨說過幾日要帶珠兒一道兒去，而且已和幾位在麗人坊中認識的夫人邀好了，明日清早再去看看。

楊保保不禁肉痛，道：「夫人，衣裙、首飾哪裡不能買？你若是喜歡，讓下人們去為你挑就是，何必親自跑去那麗人坊去，那兒真是吃人不吐骨頭，咱們這身家……」

楊夫人頓時不悅了，道：「老爺這是什麼話？以往讓那些人去採買東西，哪次沒有剋扣了銀錢？我不過是不說罷了，就算說了也沒用，就怕他們拿些爛貨來敷衍，索性把那個採買的傢伙餵得飽飽的。與其如此，倒不如自己去買，麗人坊的東西貴是貴了些，可是你瞧瞧人家那料子，那做工，那款式，又豈是尋常地方能比的？」

她咂咂嘴，拿出了殺手鑭：「更不必說，相邀我去麗人坊的，其中一個乃是麗水侯的夫人，是我在那兒喫茶時結識的，現在都已經答應了人家，怎麼好不去？咱們家就這麼窮酸，還要省這麼幾兩銀子，說出去也不怕被人笑話。老爺，你是不知道，進那麗人坊的非富即貴，我經常走幾趟，還不是為了你的體面？多結實一些人，將來不是也好有個照應嗎？」

她這一番話說出來，楊保保頓時不說話了，其實以他的身家來說，一個月幾十兩銀子還真是九牛一毛，只是本能的肉痛罷了，可是現在聽說這麗人坊還有這妙處，連侯爺夫人都能結識，再加上又涉及到了體面，他便是再摳門，此刻也不能再說什麼了。

可是心裡隨即又想，這麗人坊莫不是又要成第二個聚寶樓？商賈們進聚寶樓，一是為了交易，其二便是結實一些生意夥伴，而麗人坊裡頭豈不也是如此？這廉州侯打的真是好算盤，只怕將來這麗人坊當真要車馬如龍了。

只是他在五馬街買了鋪面，而現在弄出這麼個麗人坊來，男人不許進，女子們也絕不會在外頭逗留，一般是直接從坐馬車中坊中出來，這就意味著，他這鋪面豈不是打了水漂？

他心裡頭不禁有些發急了，一萬多兩銀子啊，原來還想藉著廉州侯的東風狠狠地大賺一筆，誰知卻是失算了。要怪廉州侯，那也怪不到人家頭上，人家又沒叫你去五馬街買鋪面，他們做他們的生意，是自個兒傻乎乎一頭鑽進去的。

不過他的擔心很快就變成了多餘。

次日清早，麗人坊這邊頓時被無數的轎子和馬車塞滿，無數的車伕、下人們帶著自家的主母和小姐直接進了麗人坊，隨即又空車出來，昨日數百人體驗之後，一夜功夫已是一傳十十傳百的傳播，這京師裡的富貴人家多少都有點兒姻親，當有人發現了這麼個好去處，當然少不得要發個帖子，約上自己的閨友、親戚來走一遭，從辰時開始便已有數千人出入，盛況空前，而麗人坊這種類似賣場一樣的地方，本就是人越多就越吸引人，這麗人坊裡頭人流如織，更是讓這些足不出戶的夫人小姐們興奮不已，不少人是初來乍到，更是覺得新奇，那成衣鋪、珠寶行、茶樓都已是聚滿了人。

而在麗人坊外頭，無數的車伕、小廝們則是在等候著自家的主母和小姐，在這裡空等也不是辦法，因此附近的茶肆、酒肆頓時也生意大好起來，不少僕役索性去吃一杯劣茶，或是飲幾杯黃酒在這兒等候，更有不少夫人和小姐正午也不肯從坊中出來，而是在坊中的茶樓裡吃些點心，下午繼續在麗人坊裡閒逛，外頭等候的人就只能在這兒尋個價錢低廉的地方混個飽肚了。

雖說這些人的消費力低下，一頓飯只捨得吃十幾文錢，甚至有的索性拿個炊餅飽肚，可是架不住人多，如此多的人流，比起迎春坊只多不少，薄利多銷，尋常茶樓一個月下來也有幾百兩銀子的盈餘，如此算下來，楊保保倒是沒有虧，反而是賺了，只是盈餘不多而已。

到了夜裡結算的時候，麗人坊的掌櫃王氏帶著幾個會算數的店伙足足算了一個時辰，才疲倦地結算出了數字，今日賣出的衣裙就有一千七百多件，金銀首飾五百，單這兩項，純利就高達三千多兩銀子，畢竟這些衣裙和金銀的價格高，利潤也是奇高無比，再加上其他的收益，一日下來，居然有五千兩銀子的收益，這還只是開張的第二日，這樣下去，往後的人流只會越來越多，這些富貴的夫人和小姐們消費力驚人，王氏在四處招待，見她們揮金如土的模樣，到現在還沒回過味來。

這倒也罷了，王氏還發現，麗人坊裡的人越多，不少貴夫人們買起東西來就越是不要命，就好像有人要搶一樣，再加上相互之間的攀比，那就更不必說。

她連忙整理好了賬冊，叫人將賬冊送到東家們那邊去，接著及早去睡了，明個兒清早還有得忙的。

開張的第三日，客人明顯比第二日又多了不少，今日的客流竟有七八千人，蔚為壯觀，只是幾天的功夫，這麗人坊就已經名揚京師，成了全京師裡頭富貴人家女子們的聚集地，這種地方來了一次，就會有第二次，一日不來，都會讓人打不起精神，對男人來說，這事兒覺得匪夷所思，大明朝的女子本來應當是弱不禁風，至少在閣子裡是如此，可是如今給了她們一個去處，這些人竟是爆發出了超強的戰力，甚至有些小姐在麗人坊裡逛蕩了一天，茶樓也不去歇一歇，從這麗人坊中出來，車伕和隨從們在外頭都已經等得哈欠連連了，可是這些小姐們仍是精神奕奕，意猶未盡，只恨這天黑得太早。

幾乎全京師的商賈看到麗人坊的生意都不由眼紅耳熱了，為了做生意，為了那麼一成兩成的利潤，大家是累得死去活來，結果人家廉州侯只弄出了這麼個東西，就等於是種了一棵搖錢樹，人家在這裡一年賺的銀子便是京師為數不多的幾個巨賈的身家只怕也比不上，什麼叫財神，這就是財神。

在所有人又嫉又羨的目光中，柳乘風卻沒有閒著，對他來說，麗人坊只是他掙錢的工具罷了，不必操太多心在上頭，眼下年關就要到了，宮裡催促得急，若是再不將那個定弦和尚的同謀揪出來，只怕皇上那邊就不好交代了。

畢竟有這麼個人在朝中，誰都不知道什麼時候會鬧出什麼亂子，所以柳乘風不敢怠慢，已經開始準備著手佈置了。

眼下唯一知道的就是兩件事，一是這同謀姓劉，其二就是這個人在京師裡很有能耐，且心機深沉無比，而現在擺在柳乘風案頭的幾個嫌疑之人都是非同小可。

養病中的首輔劉健、次輔劉吉、兵部尚書劉大夏，除此之外，還有幾個侍郎，這些人的身份放在哪裡都是舉足輕重的，所以要著手調查，就必須暗中進行，其實以他一個錦衣衛僉事的身份要動手調查還是有些勉強，所以皇上在密旨中已經令京衛衙門協助調查。

這京衛衙門統轄親軍十二衛，專司安防，拱衛京師安全，同時保衛紫禁城，可以說，責任很是重大。太祖在的時候，京衛衙門原叫大都督府府，後來又定為親軍都尉府，統領中、左、右、前、後五衛軍士，此後又撤銷都尉府，改設親軍指揮使司。一般情況之下，大多數人往往以為錦衣衛才是親軍，其實錦衣衛只是親軍中的一種，錦衣衛還屬於京衛衙門的下屬機構，便是指揮使也需聽從京衛衙門的調遣，只不過這只是理論上，隨著錦衣衛的權柄越來越重，漸漸的錦衣衛雖然地位在京衛之下，其實權利上已經與京衛平分秋色了。

柳乘風作為一個錦衣衛僉事，卻讓京衛來協助調查，這本身就有點兒混亂，哪有一個下屬親衛的僉事讓上級衙門協助的道理？只是有些事兒本就是特事特辦，宮裡已經給京衛衙門打了招呼，他們自然不敢造次，唯有乖乖地聽從柳乘風的吩咐。

心裡大致已經有了入手調查的辦法之後，柳乘風便動了身，前去京衛衙門一趟，既然要動手，自然得和人家商量，尤其是內閣的兩位劉學士，沒有京衛的人幫忙，是不可能進行盯梢的。

第四百七十二章：誰是亂黨

京衛衙門柳乘風是第一次來，其實身為錦衣衛，根本就不必和京衛打交道，畢竟相對其他親軍衛所來說，錦衣衛最為獨立，所以他這僉事，幾乎可以不用在乎京衛衙門，只是今日第一次來，看到這巍峨的門臉，心裡不由想：「都說北鎮府司闊氣，可是和這京衛比起來格局似乎還小了一些。」

京衛衙門統管十二衛，雖然只是名義，可是派頭自然不小，尤其是門口的一對石獅，便比尋常衙門更兇惡幾分。

門口一字排開一隊校尉，穿著的其實也是飛魚服，只是和錦衣衛又有不同，錦衣衛為了行走方便，並不帶甲，而這些京衛校尉，卻是全身披甲，更為壯觀。

在這衙門口下了馬兒，柳乘風走上台階，這門口的護衛見柳乘風一身欽賜飛魚服，倒也不敢怠慢，靠左的一個走過來朝柳乘風行了個禮，道：「大人止步，這裡是親軍府重地，若……」

柳乘風淡淡地道：「我叫柳乘風，現在要見都指揮使大人。」

柳乘風三個字還是頗有威信的，至少對親軍們來說，那親軍看了柳乘風一眼，顯然也像不到柳乘風竟是這樣年輕，隨即躬身道：「僉事大人少待，小人這便進去稟告。」

飛也似得去了。

過了一會兒，這衙門的中門大開，稟告的人回來行禮，道：「大人，都指揮使大人有請。」

柳乘風頜首點頭，隨即從中門進去，裡頭的格局其實和大多數衙門都差不多，中門對應著正殿，不過要穿過重重的儀門，還要繞過一道影壁，兩邊立有石碑，上書安邦二字，這想必不是出自太祖就是文皇帝的手筆，柳乘風琢磨著是太祖的可能更多一些，太祖皇帝最喜歡讓衙門裡留下他的墨跡，比如在宮裡，會有個宮人不亂政的石碑，而尋常的衙門都會立下戒石碑，除此之外，還有觸目驚心碑、聖諭碑、天語碑之類，說來說去，其實都是一些警句，偏偏老朱最怕什麼就來什麼，不許內宮干政，結果這大明朝內朝干政的事兒氾濫成災，至於那什麼剝皮填草的觸目驚心碑，又有幾個在乎的，還不是該如何就如何。

說穿了還是那一句話，再崇高的理想，也抵不了人性的貪婪。

至於這親軍衙門的安邦碑，其實也是個笑話，太祖時期留下的種種制度，如今早已腐爛不堪，後世的皇帝，便是朱佑樘這樣的勤政之君，也多棄之如敝屐，口裡叫著祖宗制度震天的響，其實早已讓太祖皇帝的制度修改的一塌糊塗。

衛所制徹底崩壞，太祖時期那如狼似虎的衛所軍只留下了一個爛架子，至於親軍制，其實也早已千瘡百孔，讓這些親軍去安邦，韃靼、瓦刺人做夢都會笑醒。

柳乘風此時想到太祖，也是感慨良多，只是這時候，卻不是他感慨的時候，快步進入了正堂，在正堂裡，所有的親軍和屬官已經全部離開，只留下都指揮使大人在這兒等候，柳乘風進去，剛要行禮，這位都指揮使大人立即含笑道：「柳僉事不必多禮，來，坐下說話。」

其實方才都指揮使之所以沒有親自出去迎接，也是有考量的，柳乘風畢竟是下官，而且和都指揮使大人不知差了多少個級別，親自出迎道理上說不過去，面子上也說不過去。

不過柳乘風又是私密的欽差，所以要和他議事，自然要屏退左右，這兒沒有外人，都指揮使大人自然盡量和藹一些，畢竟人家是駙馬，是皇上的寵臣，又是這一次大行動的正主兒，鬧僵了對他沒有好處。

都指揮使姓婁，名婁封，在成化朝時就已是金吾衛指揮使了，新皇帝登極之後，作為成化朝禁衛頭目之一，非但沒有裁撤，反而高昇至親軍都指揮使，可見此人在成化年間留給當今皇帝的印象就不錯，柳乘風曾調查過婁封的一些背景，此人性子溫和，對誰都不錯，在朝裡既沒有後台，也從不參與黨爭，對內閣若即若離，便是東廠和錦衣衛，似乎也都保持著很大的距離。

說穿了，就是那種左右不靠的主兒，這就使得他很容易被人遺忘，偏偏這麼個人，卻是主掌著整個內城的安全，不過這句話還是過了些，親軍這東西，主要就是撐門面的，真正的禁衛，卻是由御馬監統領的一支軍馬。

話又說回來，親軍十二衛，全盛時有親軍七萬餘人，還是不容小覷。

婁封和柳乘風明顯是在相互的打量和試探對方，柳乘風心裡隱隱覺得，這個婁封一定也是很厲害的角色，在弘治朝，越是老實人，就越是老奸巨猾，就如那錦衣衛指揮使牟斌，別看他也是一副老實巴交的樣子，其實柳乘風知道，這些都只是表象。

婁封心裡也在揣摩這位近來炙手可熱的指揮使僉事，心裡不由驚歎，這麼個毛頭小子，居然是錦衣衛僉事，若不是親眼所見，還真難以想像。

他隨即一笑，道：「柳僉事，咱們也少說閒話，現在宮裡催得緊，你我身為臣子，稽查亂黨，是理所應當。宮裡的意思很明白，是老夫協助柳僉事，所以怎麼個章程，還得柳僉事拿主意，老夫呢，自然是從旁鼎力相助。」

他一句話就定下了調子，這調子定的很世故，查案的事兒你來，他只是做苦力的，出了事也是你擔著，當然了，我也絕不會掣肘你，你但凡有什麼需要用的地方，只要辦得到，這京衛衙門都可以任他柳乘風調遣。

柳乘風要的就是這個結果，頓時對婁封有了些好印象，這種不越權的人是很難得的，連忙道：「下官年輕不懂事，還要大人多多指教。」這當然是客氣話，若是換了別人，說不準柳乘風要說這主意當然是老子拿，你乖乖聽命就是。

不過對這種好說話的人，柳乘風自然也要留他點面子。

隨即，柳乘風便不客氣的佈置起來，道：「定弦和尚的線索已經到此為止，現在最緊要的是盯著那幾個可疑之人，這些人都是朝中的重臣，也不能盯得太緊，而且定弦和尚臨死前的話，想必也讓他們有了警覺，所以下官估計，那朝中的亂黨最近肯定會盡量的收斂，因此，眼下當務之急，是把聲勢造出來，光打雷不下雨，做出一副非要揪出此人的決心，讓這人自亂陣腳，等他急於要湮滅證據的時候，遲早會露出馬腳……」

柳乘風所說的話，都是他近來的考量，現在風聲這麼緊，人家肯定會收斂，可是做任何事都難免會有蛛絲馬跡，所以若是把動靜鬧大來，對方說不准要急於抹去證據了，越是如此，所以柳乘風打算從這裡著手，畢竟現在他手裡的線索實在是少得可憐，若是換了別的人，以錦衣衛的行事風格，早就把所有相關的嫌疑人拿去詔獄日夜拷打，總能把人找出來。只是可惜，這些具有嫌疑的人，哪一個都是極為重要的人物，在沒有確鑿證據之前，碰都不能碰他們一下。

婁封不由點頭笑道：「柳僉事果然高明，想來想去，也只有這麼個法子了，只是親軍衙門該做什麼？」

柳乘風道：「親軍衙門自然是監視宮中，盯著內閣，根據種種跡象，這些亂黨在宮裡頭定有內應，所以馬虎不得。」

婁封歎了口氣：「這些人真是大膽，居然敢把主意打到皇城裡頭，柳僉事放心，宮裡的事老夫自然會多注意一些。」

柳乘風微微一笑，道：「那就有勞了。」

婁封突然道：「是了，上次柳僉事下來的條子，裡頭寫出的幾個嫌疑之人，老夫以為，首輔大學士劉健對皇上忠心耿耿，是不是可以暫時排除，柳僉事，老夫沒別的意思，其實也是為了節省一些事兒而已，劉公是什麼人，怎麼可能會和亂黨為伍，他若是真和亂黨有什麼勾結，這天下早就大亂了，倒是這新任的內閣學士劉吉，一向沒有操守，為人狡詐，此人最有嫌疑。」

他突然說出這麼句話，卻讓柳乘風有些好笑，方纔還在說要做甩手掌櫃呢，誰知道下一刻就為劉健求情了。

其實他和婁封一樣，心裡頭也是認為，這劉健是斷不可能勾結亂黨的，可是既然要查，憑的是證據，總不能自己說不是就不是。

他想了想，正色道：「任何人都有嫌疑，若是大人認為劉吉就是亂黨，那麼豈不是讓下官現在就去拿了劉吉學士？」

婁封忙道：「老夫並不是這個意思。」

「這就是了。」柳乘風盡量用溫和的語氣道：「所有人都要查個底朝天，可是要拿人，就得有證據，不是說誰最可疑就直接問罪的，下官現在只是開了個頭，這個亂黨到底是誰，還得大人與下官同心協力。」

第四百七十三章：弒君

婁封呵呵一笑，不再說什麼，道：「既然如此，那麼老夫也不說什麼，廉州侯說得不錯，既要查，自然是一視同仁。」

柳乘風心裡鬆了口氣，這個婁封在他的印象中還算不錯，這樣一來，要查起案子來就輕易了許多。

他起身道：「那麼下官就告辭了，婁大人若是有什麼消息，儘管給下官下條子就是。」

他從京衛衙門出來，這一次出奇的順利，原本以為自己一個錦衣衛僉事調動京衛衙門難免會讓人心生反感，而這位婁都指揮使似乎心胸還算開闊，至少不會惹來什麼麻煩。

柳乘風走後。

婁封笑吟吟的喝了一口茶，一個儒衫綸巾的人從耳室裡碎步出來，笑吟吟地道：「大人，這個柳乘風，似乎很有趣。」

幾乎每個衙門的主官，都有幾個幕僚，而這些人往往是最親信之人，從耳房裡出來的這個讀書人，年約三十來歲，做婁封的兒子也都足夠，可是舉止氣度，隱含著幾分老成世故。

婁封撇了撇嘴：「這樣的人性子剛烈，咄咄逼人，和他頂撞落不到什麼好結果，退一步卻能海闊天空。是了，這柳乘風的背影，調查清楚了嗎？」

「大人，已經調查清楚了，這個人的身世……有些可疑……」

「嗯？」婁封眼眸中掠過一絲精光，道：「你繼續說。」

這幕僚淡淡地道：「按理說，此人的戶籍應當是在京師，可是後來查了一下，此人原本是就南昌人，曾祖曾是南昌府名士，父親也曾中過舉，後來仕途無望，便在寧王府名下的田莊裡做了莊客。」

所謂莊客分為兩種，一種是佃戶，另外一種卻很是高級，說白了就是幕僚。

婁封聽了眼眸掠過一絲狐疑，繼續道：「你繼續說。」

「此後，卻不知發生了什麼變故，其父辭了寧王府的差，帶著這柳乘風到了京師，後來這柳乘風中了秀才，倒也聰明伶俐，只是又不知什麼原因，被人革了功名。」

婁封深吸一口氣，道：「這事兒可靠嗎？」

「千真萬確。」

婁封陷入了深思，隨即淡淡地道：「再去查一查，還有，方纔那柳乘風叫咱們盯著宮裡，說是宮裡有人私通亂黨，讓禁衛們也去查一查，有了結果，立即報來。無論如何，他畢竟是個欽差，咱們不能怠慢。」

「是。」

※※※

夜裡。

靠著迎春坊，燈火繁星之下，那孤獨的院落裡，琴音綿綿，左鄰右舍之人，都知道這院落裡住著一位雅人，偏偏這位近鄰除了偶爾彈琴攪動了這清靜之外，從不與人打交道，有人傳言，此人可能是京師裡的王侯，在這裡買下了別院，專供外室安居，因此盡量與人接觸。

也有人傳言，說這院落的主人乃是外地來趕考的秀才，每日關在家中用功苦讀。

雖然有許多的猜測，可是到底是什麼情形，卻是誰也不知，這種事只能當作談資，還真沒有人去一探究竟，畢竟聚寶樓出現之後，幾乎所有人都變得忙碌起來，生活的節奏明顯比之從前加快，這個時候，鄰里是什麼人，大家多是漠不關心。

別院的廂房裡，餘音繚繞。背著窗的老者揚起了撫琴的手，這時是傍晚，房裡並沒有點起蠟燭，那一張連隱在昏暗中，看不真切。

他盤膝坐在小塌上，隨即拿起了邊上桌几上的茶盞，輕飲一口，隨即闔目回味。

坐在他下首的，似是一個戴著烏紗的官員，他低垂著頭，一直沒有做聲。

「定弦和尚這個人，聰明有餘，而謹慎不足，自恃有幾分聰明，遲早要招致大禍，所以老夫一而再地說，這個人不能輕信，可是明王那邊，卻對他信賴有加，若不是這次當機立斷，只怕咱們早已死無葬身之地了。」

老者在昏暗之中，淡淡地道。

那一雙眸子中，掠過一絲冷意。

「可是現在，咱們仍有麻煩，和尚死時，差點透露出了咱們的行藏，宮裡肯定要全力搜查，遲早也會讓他們查出點東西出來。那個柳乘風，今個兒去了京衛衙門，他去京衛衙門做什麼？多半就是為了追查咱們明教的事，想必宮裡也已經有了懷疑，在宮裡，在朝野裡，都有咱們的人，任他們這樣查下去，遲早會查出點兒東西，到了那時可就糟糕了。」

戴著烏紗的人小心翼翼地道：「先生可有更好的法子？」

老者語氣平淡，哂然一笑道：「法子？明王早有交代，我們在京師，要做的就是渾水摸魚，想盡一切辦法，把這京師攪亂。說實在的，當今皇上聖明，比起先帝不知勤政了多少倍，咱們在京師，已經沒有多少作為了，現在又多了個柳乘風，四處緝拿我等，這樣下去，可不是辦法。」

「所以老夫決定，明年年底的時候，就致仕回鄉，這裡是不能再待下去了。」

「啊……」戴著烏紗的人不禁驚道：「若是先生就這麼走了，明王的大業該怎麼辦？」

老者道：「老夫不是說，是明年年底的時候再走嗎？臨走之前，自然要弄出一番動靜，老夫此前就說過，現在阻礙明教大業的，只有當今皇上，唯有對皇上動手，明王殿下才有機會。可是你們呢，哼，不聽老夫之言，總是小打小鬧，能有什麼出息。所以，刺殺皇上的事，已經勢在必行，要及早做好準備，在那柳乘風查出我等之前動手。」

戴著烏紗的人深吸口氣，弒君……

雖是明教，雖然是膽大包天，可是自古以來，弒君能夠成功的一隻手都能數的過來，更別提是刺殺了，這件事一旦敗露，那就不是好玩的。

老者冷笑道：「現在無論是宮裡還是那柳乘風，肯定以為我們這些同黨在定弦和尚束手之後，肯定會驚慌失措，不敢再有任何行動，老夫偏要反其道而行。」

「只是，為了以防萬一，咱們還需將柳乘風的注意力吸引過去，同時，也要盡量讓咱們在宮裡的人靠近皇上，這事兒你來辦，去，讓那柳乘風發現點兒什麼。」

戴著烏紗的人深吸口氣，道：「請先生示下。」

「成化年間的時候，那時候咱們不是打算派一隊人潛入宮中弒殺成化皇帝嗎？不過後來明王殿下卻是制止住了，說是這成化昏庸無能，殺了反而阻礙了咱們的大業，這個計劃，此後也就擱置下來，可是咱們的佈置仍然還在，既然如此，那麼不妨讓那柳乘風查出點什麼，讓他順著那根線查過去，我們呢，佈置我們的，明教經營了這麼多年，尤其是在京師，仍有許多可用的力量可以調用，現在咱們是狗急跳牆，也不必有什麼避諱了，把話兒傳下去，咱們只做這一次，事成之後，所有人撤出京師，大家也不必有什麼顧忌。」

「這件事，是不是要知會明王殿下一聲。」

老者沉默。

良久……

他撥動了一下琴弦，隨即道：「明王殿下是對老夫不放心啊……」他神色黯然的繼續道：「正是因為不放心，所以才會讓這定弦來京師，明裡說是協助老夫，其實是監視而已，可是這定弦和尚，自以為有明王殿下撐腰，做出這等蠢事，差點壞了教中大業，所以這一次，不必請示寧王，事敗，老夫自會以死給明王一個交代，事成，明王定會大喜，不說這個了，你放手去做就是。」

他吁了口氣，下了逐客令，戴著烏紗的人告辭而去。

而老者又撫弄起琴弦來，片刻之後，有個管事進來，道：「梁大人走了。」

老者淡淡地道：「這個姓梁的未必可靠，他是右護法的人，所以我們還得提防著他，現在京師裡的事老夫都交代他去做，若是出了事，就讓他來做這擋箭牌，我們呢，做我們自己的，記著，姓梁的佈置刺殺事宜的時候，我們自己也要有所佈置，讓他來做這急先鋒，我們渾水摸魚。」

管事躬身道：「是，老爺。」

老者顯得很是疲倦了，歎了口氣，道：「世上本無事，庸人自擾之，老夫只怕再不能做一個閒人了，所有的佈置，都要報到老夫這裡來，這一次，老夫再不能出一點兒差錯。」

管事的道：「老爺當真不請示明王，殿下若是心生不滿，只怕……」

老者冷笑：「老夫自有老夫的主張，你不必理會，有些事該說的可以說，不該說的你也不必問，朝廷裡有忠奸之分，可是在咱們明教裡頭又何嘗不是如此，老夫在京師經營多年，在總舵那裡，肯定有人在殿下面前進讒，所以這一次，咱們再不能受他們節制，事成之後，再去理會他們。」

第四百七十四章：交鋒

內閣。

三個次輔如往常一樣坐在值房裡，比起從前來，這裡明顯多了幾分冷清，從前的和睦已經不見了蹤影，便是李東陽和謝遷之間也極少竊竊私語，說白了，其實就是怕隔牆有耳。

這幾日，京師裡很是不太平，尤其對內閣來說，感覺從前的許多事，現在都不太一樣了，幾個月前，是內閣掌控一切，無論是東廠還是錦衣衛都不敢避其鋒芒，而現在，閣臣們變成了瞎子、聾子，對錦衣衛的調動居然完全失去了掌控。

李東陽對眼下的時局已經越來越擔心，自從劉健養病之後，朝廷的矛盾漸漸尖銳起來，前幾日，大量的言官藉著禮部的事又是一通彈劾，這意味著朝廷也漸漸偏離了掌控。

在朝中，已經有相當一部分的官員站到了李東陽的對立面，其實理由也很簡單，倒不是因為政見，最緊要的是，劉健當政時，官兒只有這麼多，肯定得有一部分人炙手可熱而大部分人坐冷板凳的。從前的時候，劉健在內閣中一言九鼎，也無人敢說什麼，這些失意之人除了賣力表現，爭取獲得內閣的青眼，並沒有其他的辦法。可是現在，劉健倒台，劉吉入閣，內閣的矛盾加劇，也讓不少失意之人見機可趁，他們看透了劉吉的心思，此時若是傍上劉吉的大腿，這仕途就有希望了。

而此時，李東陽顯然受到了極大地壓力，雖說皇上一直對這些彈劾奏疏留中不發，可是彈劾禮部沒有受到處罰，這讓不少人得膽子不禁大了起來，於是，彈劾的人越來越多，也讓李東陽的威信漸漸地瓦解。而對內閣大臣來說，失去了威信就很難彌補了。偏偏李東陽對這種不勝其擾的彈劾無可奈何，若是對這些彈劾的官員動手，難免會讓人覺得他李東陽沒有肚量，甚至可能引發更大的反彈，可要是放任不管，這些人就更加得寸進尺。

至於劉吉，則是擺出一副看好戲的態度，這一局，他贏得很徹底，幾乎不費吹灰之力就讓李東陽焦頭爛額。

其實若李東陽和劉吉一樣，能做到無動於衷，正如劉吉這劉棉花的外號一樣，不怕彈劾，倒也罷了，偏偏李東陽這個人雖然能隱忍，可畢竟做不到臉皮厚比城牆，如此，這李東陽的日子就難過了。

今天一切照舊，三人各自坐在案牘之後，一個個都沒有做聲，可是劉吉在處置完手頭上的奏疏之後，卻故意咳嗽一聲，淡淡地道：「李公、謝公可曾聽說了嗎？近來那些錦衣衛是越來越沒王法了。」

李東陽仍是一副無動於衷的樣子，對這劉棉花，他可謂是深痛惡覺，索性將劉吉的話兒當做耳邊風。

謝遷更乾脆，冷哼一聲，一副不與他為伍的姿態。

劉吉卻是不以為意，淡淡地道：「他們居然敢擅自查起朝廷大臣來，這種事也只有成化年間才有，當今皇上聖明，對官員關愛有加，屢屢提及刑不上大夫，可是那些校尉們倒是好，居然安插了人到了劉健劉公的府邸進行盯梢，他們這是什麼意思？劉公是什麼人？那也是歷經三朝的老臣，雖然現在在家養病，可還是大明朝內閣的首輔。連劉公都要盯梢，莫非是把咱們朝廷重臣們當做了亂黨嗎？這風氣是越來越壞了，再這樣下去，他們敢盯梢劉公，就敢盯上咱們值房裡的諸位，兔死狐悲嘛，咱們就這樣眼睜睜地看著劉公受氣？」

劉吉的一番話說得冠冕堂皇，可是他的目的卻也是簡單，在他的府裡已經出現了不少錦衣衛，本來嘛，錦衣衛分為坐探、暗探兩種，坐探是朝廷的規矩，每個衙門每個大臣的府裡都難免有一個，不過弘治皇帝即位之後便撤銷了一些重臣的坐探，可是現在，坐探是沒有人，卻出現了暗探。

暗探這東西比坐探要噁心不知多少倍，這些人混雜入府中四處盯梢，甚至收買你的家人僕役，為他們打探消息，據說連你與哪個夫人行了房，他們也一清二楚。劉吉的府裡頭就揪出了一個，偏偏人家是親軍的身份，劉吉又拿他們無可奈何，只得捏著鼻子認了，可是他認了，只是自己不想去據理力爭而已，其實他心裡也清楚，這是朝廷要查明教的案子，他這劉大學士也成了盯梢的目標，所以要想把這些噁心的東西除掉，自己不能出頭，卻可以慫恿別人出頭，就比如劉健想必也是嫌疑之人之一，讓劉健來出頭，再好不過。

其實劉吉所說的話，李東陽和謝遷也略有耳聞，說是在查亂黨的案子，只是不曾想到，錦衣衛居然盯上了劉健，李東陽的臉上不由露出一絲不悅，道：「此事當真嗎？」

劉吉淡淡地道：「千真萬確。實話說了吧，老夫也聽到了一些風聲，主持查這案子的就是那個柳乘風，柳乘風是什麼人，諸位想必也知道，那是心狠手辣的主兒，誰能保證他不會興風作浪？現在一個指揮使僉事居然騎到了內閣首輔的頭上，老夫到時候一定要上書，據理力爭，無論如何也要為劉公討一個公道。」

劉吉說得大義凜然。

謝遷此時也不禁怒了，道：「柳乘風是不像樣，宮裡讓他查，他查就是了，可劉公是什麼人，豈會是亂黨？他這未免也太小題大做了。」

與謝遷不同，李東陽的臉上卻很是平淡，可是他的心裡卻驚起了驚濤駭浪。

這個劉吉當真是手段乾脆無比，難怪連皇上都稱讚他的能力，此人心機之深，只怕還在自己之上。

當日定弦和尚的事兒，大家都知道，定弦和尚臨死之前曾說同黨姓劉，既然是姓劉，那所有姓劉的人都會在懷疑範圍之內，劉健是，劉吉也是。想必現在劉吉家中已經有了錦衣衛盯梢，而這劉吉之所以把這消息傳出去，理由無非一個。

項莊舞劍、意在沛公，明裡是朝錦衣衛發難，可是真正的目標卻是他李東陽。

劉健是什麼人？那可是李東陽為首的內閣首領，劉健致士之後，在朝廷仍然留有了極大地影響，且不說別的，單著內閣裡，李東陽和劉健就是他們的心腹。

現在劉吉把這事兒傳出去，目的其實也很簡單，劉健養病，現在有遭了錦衣衛的欺負，你們不是他的同黨嗎？那倒是要看看，你們會做出什麼舉動。

若是無動於衷，劉吉就乾脆自己領這個頭上書，打著為劉健奔走的旗號，那李東陽這個劉健最親近和得力的助手只怕要遭人唾棄了，一個不相干的人都願意挺身出來為劉健請命，你身為人家多年的同僚，更是最親近的夥伴卻是一句話也不敢說，只怕劉健黨羽中的其他人，都非要和他李東陽反目不可，整個劉健黨只消幾日功夫就會分裂，給他劉吉可乘之機。

可要是當真讓他李東陽為劉健據理力爭，李東陽卻是明白，這一次，柳乘風查的案子事關重大，沒有皇上的密旨，絕對不會如此肆無忌憚，居然敢把人安插到劉健的府邸裡，與錦衣衛對著幹就是和皇上對著幹，干涉宮中追查亂黨的大計，這可是要觸霉頭的。

無論是李東陽做何等選擇都是兩難，劉吉正因為想到了這個，此時把話兒敞開來，其實就是逼他李東陽抉擇。

李東陽沉吟著不說話，邊上的謝遷已是忍耐不住了，道：「賓之，錦衣衛太荒唐了，查案可以，可是查到劉公頭上，卻未免欺人太甚，我這便上書，無論如何也得讓朝廷下恩旨下來，撤銷到劉公府上的校尉，這是什麼話，劉公一大把年紀，為朝廷殫精竭慮，如今臨到老來，卻被人相疑，哼！」

李東陽知道，此時他不做決定已是不成了，他的眼眸不由瞥了那略帶幾分得色的劉吉一眼，隨即淡淡地道：「於喬說得不錯，眼下也只能如此，你我這就上書，無論如何也要請皇上網開一面，這天下人人人可能都是亂黨，可是劉公卻絕不可能是，老夫願用人頭擔保。」

劉吉微微一笑，聽了李東陽的話，便讚歎道：「李公仗義，今日倒是讓老夫大開眼界了。」他雖是讚歎，可是心裡卻有些失望，其實劉吉是希望李東陽做出的是另一個決定，李東陽的這個決定，雖然是為他劉吉收拾錦衣衛做馬前卒，可是卻不能瓦解劉健黨，實在有些可惜。

李東陽陰沉著臉，淡淡道：「於喬，你先草擬出一份奏疏來，我先將手頭上這些奏疏看完再說。」他喝了口茶，繼續道：「待會兒，你我一道入宮覲見，無論如何也要保住劉公的顏面。」

第四百七十五章：帝心

轉眼間，已到了十二月二十五。

京師裡已經有了新年的氣氛，近來京師裡頭的變化極多，這過年也比從前似乎有了一些變化，可是真要說變化在哪裡，卻一時也談不上。

不過在內閣六部，氣氛還算是輕鬆，除了討厭的京察之外，今年確實是一個好年。

各地匯總來的各種消息，都還算不錯，尤其是大明朝流民遍地的頑疾似乎一下子有了好轉的跡象，其實大明朝現在最大的問題倒不是某一處災害，如今建朝百年，最大的問題是流民的問題。

想當初太祖立國到現在，大明的人口已經增加了十倍，而土地卻沒有增長，再加上土地兼併嚴重，使得許多農戶因為失去了土地變成了流民，這些人不事生產，事實上就算想事生產也沒有土地供他們耕種，因此就只能四處遊蕩，氾濫成災。

有了前朝的借鑒經驗，任誰都知道，人一旦沒有了事做，失去了生計，就會引發極大的問題，弘治皇帝固然聖明，可是唯一的缺憾就是不夠強硬，使這兼併土地的問題非但沒有緩解，反而越來越嚴重，大量的流民一旦湧現，後果是極為可怕的，到時候一旦有人居中煽動，朝廷就必須平叛，一旦出現民變，這盛世可就毀了。

可是誰也不曾想，流民的問題今年非但沒有變得更加棘手，反而緩解了不少，甚至已經出現了不少鄉紳地主四處請人去耕種土地的現象。原因其實也簡單，大量的作坊湧現出後，導致城市中用工短缺，自然是大肆招募勞力，這相當程度地解決了一部分流民的生計，再加上城中畢竟舒坦一些，所以不少佃戶索性攜家帶口入城討飯吃，開始轉化為勞工，最嚴重的地方是江南，以至於鄉間勞力頓時減少，這也是鄉紳們不得不降低租錢，四處招募流民的原因。

沒有了流民其實也是一項政績，不少州府已經派人來報了喜，也讓這朝中的袞袞諸公不由鬆了口氣。

不過任何事都是有人歡喜有人愁，戶部這邊雖然高興了一陣子，可也有人不太高興，已經有人上書，說是士農工商乃是太祖時定下的國策，而現在工商倒置，農人追逐銅臭，不再安心務農，長此以往，糧食減產，勢必會發生饑荒。

這樣的擔憂不無道理，甚至還有人提出，自從作坊興起之後，江南各地，許多地方都出現了鄉紳們拋棄種稻改而種桑的事，糧食才是國家的根本，一旦這樣的事再擴大，問題將會十分嚴重。

這些話其實還是很有道理的，這也是歷朝奉行先農政策的原因，若是連糧食都不能保障，便是有金山銀山又有什麼用處。

朝殿裡，朱佑樘一副慵懶的樣子倚靠在椅上，兩側都跪坐著數十個翰林大臣，朱佑樘沒有說話，今日是誕講，都是一些飽讀詩書的大儒、翰林在這兒發表自己的政見。

顯然雙方爭辯的很是激烈，你來我往、唇槍舌劍，而朱佑樘只負責聽，並不做聲。

「興商而賤農，引來人心浮躁，人人不思耕種，這樣下去，是要置蒼生而何？揚州一地，便有田畝數千頃改為桑田，今年戶部這邊，銀稅倒是增了，可是糧稅卻是減了百之三四，這樣下去怎麼成？沒了糧食，朝廷如何運轉？百姓們沒有了飯吃，難道讓他們去吃瓷器和絲綢嗎？」

「王大人，興商未必就是賤農，我大明眼下最緊迫的問題不是沒有良田，而是有大量的人力卻沒有足夠的耕地，弘治元年的時候，朝廷統計出來的流民至多不過數十萬而已，而今已有百萬之巨，長此以往，百姓們沒有生計，還談什麼飯吃？讓這些流民去做工又有什麼不好？」

有人冷笑，嗤之以鼻的道：「歷朝歷代都是這麼過來的，也沒見人沒了絲綢和瓷器就不能活，倒是沒了糧食就要天下大亂了。興商之後，百姓們不思勞作，而是以奢華為美，這是聖人的教化嗎？吳大人可不要忘了兩晉斗富之事。」

「這和兩晉有什麼關係？」

「正因為禮崩樂壞，人心變了，人人都以奢華為美，才有兩晉之事。」

所謂的兩晉斗富，其實也是有典故的，說的是晉人的奢侈，尤其是富豪之間的為了斗富，引出許多奢侈的風氣，後世總結之後，尤其是在資治通鑒之中，都認為這是當時晉人崇尚奢侈才導致亡國的重要原因。

「哼……」有人不屑冷笑：「既是朝議，那就需就事論事，晉人斗富自是該唾罵，可是老夫要說的是流民生計的事。再者說，現在朝廷增加了歲入，又有什麼不好？」

「什麼流民生計，分明是胡說八道。」

「你才是胡說八道。」

辯論已經偏離了軌道，隱隱有失控的跡象，朱佑樘只得咳嗽一聲，制止住這些人繼續胡鬧下去，隨即淡淡地道：「諸卿之言，皆是出自肺腑，朕聽之受益匪淺。」他慢悠悠的繼續道：「好了，今日就說到這裡吧，散了，大學士李東陽留下。」

爭論的眾臣，誰也不知這皇上到底怎麼想，爭得面紅耳赤的，皇上卻是一點兒主意也不難，倒是教人覺得有些垂頭喪氣，眾臣只好紛紛告辭出去，李東陽卻是獨獨留了下來，他和謝遷的奏書在三日之前就遞了上去，皇上一直沒給個回音，他心裡想，莫非皇上要說的就是錦衣衛和劉公的事？他屏住呼吸，看了朱佑樘一眼，朱佑樘的臉色深沉，一時讓人難以捉摸。

空曠的大殿裡，朱佑樘撫著御案，突然道：「李愛卿，方纔你為何沒有發言？」

突然冒出這麼一句，李東陽就不得不小心回答了，方纔的爭論非同小可，這可是關係到國策的，而一般情況下，內閣大臣若是反對宮裡擬定的國策，肯定是沒有好果子吃。只是現在，李東陽並吃不準朱佑樘的心思。

他沉吟片刻，道：「微臣不敢發言，是因為尚不知道興商的利弊，在這京師裡坐而論道有什麼用，眼下朝廷應當擬定出欽差，分赴各省巡檢，細細看一看，這興商到底是利大於弊，還是弊大於利，才能決斷，否則貿然發言，未免太草率了。」

朱佑樘頜首點頭：「這才是謀國之言，治大國如烹小鮮嘛，凡事都不能冒進，沒有查清楚，怎麼好斷言，你瞧方纔那些翰林，一個個說得頭頭是道，可是朕卻以為，道理固然是道路，可是有些東西還是眼見為實的好。」

李東陽想不到這樣都能矇混過去，不由鬆了口氣，道：「陛下聖明。」

朱佑樘坐在丹陛之上擺擺手，道：「朕要是聖明就好了，說這些無用的話做什麼？是了，前幾日你和謝愛卿遞上來的奏書朕已經看過，劉愛卿是朝廷柱石，更是朕的腹心，朕是絕不相信他是亂黨的，你們的話也很有道理，只不過話又說回來，朕敕命柳乘風欽辦此案，既然柳乘風認為有嫌疑，朕也不能干預，既然要查，那就查個清楚嘛，算是給劉愛卿洗一洗冤屈也好。」

李東陽不由緊張起來，其實這幾日，已經有不少人來詢問這件事了，意思都很明白，劉公不能受辱，現在他們之所以沒有動作，這是因為自己和謝遷已經遞了奏書，且先看看宮中態度再說，若是宮中批准，自然是風平浪靜，可是皇上若是不肯，只怕到時候就不是一道奏書這麼簡單了，這些人惹急了可是什麼話都敢說的，到時候說了一些犯忌諱的話，這可不是好事。

「嗯？李愛卿似乎有話要說。」

朱佑樘見李東陽沉默，一雙眼睛看著李東陽。

李東陽正色道：「陛下，劉公是三朝老臣，如今在家中養病，已到了不惑之年，這個時候，錦衣衛突然這麼做，難免會讓人以為陛下刻薄寡恩，是要藉機對劉公……」

他沒有選擇直接為劉健開脫，也沒有抨擊錦衣衛，而是從朱佑樘入手，朱佑樘這個人好面子，他的話就是告訴朱佑樘，放任下去，不明就裡的人肯定認為這是皇上的主意，而劉健為政這麼多年，為皇上殫精竭慮，現在卻落到這個下場，自然會對皇上生出什麼懷心思來，所以陛下要維護好自己寬宏大量的仁德形象，必須制止這件事。

李東陽的智慧此時毫無疑問的展露了出來，而這句話顯然很有效果，至少朱佑樘陷入了深思，不得不估量一下李東陽敘說的後果。

朱佑樘不由苦笑：「一邊要查案，一邊又要網開一面，你倒是教朕為難了，倒不如這樣，現在廉州侯已經查了這麼久，不如將他詔入宮中來，看看在劉愛卿那邊查的如何，若是沒有嫌疑，便立即撤銷掉就是，可是若發現了些什麼，朕也只能放任廉州侯繼續追查下去了。李愛卿，朕的苦衷你要明白，再者說，朕也不會讓劉愛卿吃什麼苦頭，到時候自會有恩典的。」

第四百七十六章：哪個劉學士

年關越來越近，查案的事雖然緊迫，可是現在錦衣衛和親軍都四處出沒捕風捉影去了，柳乘風坐在案牘前也沒什麼用處，溫晨曦和朱月洛二人相約帶著溫晨若去麗人坊採購年貨。

當然，所謂採購年貨其實就是托詞，年貨這東西，似乎和麗人坊也沒什麼關係，只不過藉機遊玩而已。

柳乘風索性陪著她們去，她們進了迎春坊，柳乘風便在附近的茶肆裡要了個廂房要了些茶點慢悠悠的等候。

這家茶肆坐落於麗人坊外頭百步之內，顯然是剛剛修葺的鋪面，從前據說是賣雜貨的，現在麗人坊出來，東家肯定覺得開酒肆、茶肆掙錢，因此搖身一變，就成了茶肆。

多半那些雜貨店裡的夥計，如今也一下子成了茶博士，反正柳乘風覺得頂怪異的。

也幸虧柳乘風來的早，此時到了巳時，整個茶肆已經爆滿了，三教九流什麼人都有，最多的就是給夫人小姐們趕車的車伕，還有一些隨行的雜役，他們統統聚在一樓的廳堂裡頭，吆三喝四，很是熱鬧。

柳乘風的廂房是在二樓，可是下頭那嘈雜的聲音卻是傳的驚天動地，心裡不由發苦，這個地方說實在的還真不是什麼高檔的地方，可是話說回來，這茶肆的掌櫃想必也知道茶肆針對的主要人群，越是喧鬧，越是能吸引顧客。

茶博士進來給柳乘風換了茶水，其實一看柳乘風身穿的衣飾還有守在外頭一動不動的魁梧護衛，這茶博士就知道眼前這位客人身份很是不一般，對他百般的慇勤不敢有絲毫怠慢。

柳乘風見這茶博士換茶的手藝慘不忍睹，不禁道：「夠了，夠了，再倒就要濺的滿桌子都是了，你們的這些糕點，是不是昨日留下來的，怎麼這麼硬？」

茶博士連忙收了手，一面道：「天可憐見，客官，咱們茶肆的糕點都是清早兒蒸出來的，怎敢拿隔夜的糕點給客官吃，實話說了吧，這糕點在五馬街這邊都是遠近馳名的。」他嘿嘿一笑，又道：「只是客官是貴人，想必吃慣了山珍海味，咱們這茶肆本就是給粗人吃的，倒是讓客官見笑了。」

柳乘風不禁莞爾，道：「你這傢伙，倒茶的手藝不怎麼樣，說話的本事倒是不錯，你叫什麼名字，聽你口音不像是京師人。」

反正閒來無事，對這茶水和糕點也不甚喜歡，柳乘風索性尋個人來消遣。

這茶博士笑呵呵的道：「小人叫楊建，確實不是京師人，是從宣府那邊過來的？」

宣府……對朝廷來說確實不遠，可是對尋常百姓來說，卻也算是長途了，幾百里地呢。

茶博士繼續道：「現在不都說京師這邊到處缺勞力嗎？小人家裡雖有幾畝薄田，可是卻有四五個兄弟，索性就來這京師來討生計了，上年是在一家鐵坊裡做事，後來恰好撞到了咱們東家，都是宣府的同鄉，他見小人還算勤快，便教我跟著他，說實在的，鐵坊裡的事兒雖然繁重，一日下來渾身汗淋淋的，可是掙得卻是不少，這裡唯一的好處就是清閒一些，東家從前賣雜貨的時候，那更是一天都不必活動幾下，現在開了茶肆，倒是真正要忙的腳不沾地了。」

柳乘風不禁莞爾，道：「這裡的生意很好？」

楊建道：「這可不是嗎？客官也不想想，京師裡這麼多貴人，每日出入麗人坊的一日下來就有數千上萬，這麼多人，都是要坐車、乘轎來的，若是家境更殷實一些的人家，那更是僕從如雲的帶著來，這些人進不得麗人坊，自然得到外頭歇著，這茶肆不就是個好地方，這麼多人聚在一處，實不相瞞，只要辰時一過，各家的茶肆酒肆都得爆滿，連下腳的地方都沒有，這五馬街裡，各家的鋪子現在都在改建，為的就是這個。」

柳乘風吟吟一笑：「這麼說，倒是苦了你們。」

楊建苦著臉道：「這倒是真的，東家又不肯加工錢，事兒卻比從前忙碌了十倍、百倍，其實小人就願意伺候著客官這樣的貴客，在這廂房裡頭能說說話，也正好趁著這功夫，躲個懶兒。」

柳乘風不由哈哈笑，道：「那好，我便准你躲懶，你就在這兒坐一坐，歇一歇，到時候你們東家要問，就說是我讓你在這兒伺候，走不開。」

楊建道：「這可不敢，攪了客官的興致，豈不是小人的罪過。」

柳乘風搖頭：「無妨。」又問了這五馬街的一些事，這楊建添油加醋地說了，都是坊間的一些趣聞，柳乘風聽的有趣，不知不覺，已不知過了多少時辰。

外頭突然有人磕磕的敲門，楊建立即噤聲，柳乘風撇撇嘴，道：「進來。」

進來的是個飛魚服服飾的校尉，可是仔細一看，卻又不是錦衣衛，只是這麼個人進來，倒是把楊建駭了一跳，這人拜倒在地，道：「卑下見過侯爺。」

侯爺……

楊建不可思議地看了柳乘風一眼。

柳乘風卻是一副淡然的態度，道：「什麼事，怎麼勞動的了宮裡的侍衛來。」

這人道：「陛下相召，請侯爺火速入宮。」

柳乘風哦了一聲，站了起來。

楊建已是渾身顫慄，他只知道柳乘風是個貴人，多半是陪著自家夫人來麗人坊逛街的，在這外頭等候夫人們出來，誰曾想到，人家居然是個侯爺，方纔他說話時沒有顧忌，可是說了不少達官貴人的醜聞，只是不知道這些話是不是衝撞到了什麼沒有，他連忙拜倒，道：「小人見過侯爺。」

柳乘風呵呵一笑，道：「起來吧，侯爺也是人，有什麼好怕的，來人，給他打賞幾兩銀子，叫人準備好車馬，入宮去。」

他抬腿出去，只留下楊建還是雲裡霧裡的不知發生了什麼事兒，總覺得就今日的經歷不可思議，侯爺，也不知是哪家的侯爺，不過這般年輕，倒是像東家經常提及的某人，莫非是他？

他正驚疑之間，外頭一個護衛進來，從錢袋子裡掏出一張十兩的銀票，正兒八經的聚寶錢莊發行的真鈔，這銀票拍在桌上，道：「侯爺的賞錢，拿去吧。」

楊建還沒回過神，柳乘風已經在一群便衣侍衛的擁簇下登上了馬車，其餘侍衛紛紛上馬，拱衛著車駕離了五馬街，至於那坊中的妻子小姨子，只好等遲些時候來接了，反正柳乘風估摸著也沒這麼快出來，他坐在馬車裡，倒是對宮裡召喚有點兒提不起神。

這幾日以來，錦衣衛和親軍四處打探，倒是發現了不少東西，可是真正的線索還真沒有，烏七八糟的事倒是知道不少，什麼劉健的次子在外頭偷偷養了個妾室，居然還是出身，還有劉棉花那死不要臉的東西，每夜需兩女侍寢，府裡頭還請了不少道士給他煉丹。劉大夏有個妾似乎和什麼人私通，他妹的，這群所謂無孔不入的錦衣衛探子，打聽這個就像打了雞血一樣，讓他們打探些正經事卻是一個都沒有。

皇上召見，肯定是要問這件事，問題是什麼也沒有查出來，柳乘風臉皮再厚也有點兒不太自在。

他的車駕到了午門，便下車步行，直接入宮，引跑得太監卻沒有帶他去正心殿，而是直接引他往朝殿走，柳乘風心裡不禁疑惑，一般情況皇上召見都是在正心殿的，今個兒怎麼太陽打西邊出來。

到了朝殿，才發現不只是朱佑樘在，連李東陽也在。

朱佑樘身上的朝服顯然還未剝除，冕服正冠威嚴無比，李東陽也是一身朝服，不過神色顯得不是很好。

柳乘風正要行禮，朱佑樘已經虛抬了手，道：「不必多禮。朕交代你的事，現在已經查的如何了，可有線索？」

柳乘風苦笑，果然是怕什麼來什麼，他看了李東陽一眼，隨即道：「陛下，現在還沒有頭緒。」

朱佑樘神色倒說不上好壞，事實上，這個幕後之人老奸巨猾，真要揪出來自然需要時間，不過聽了柳乘風的話，縱然是心裡有所準備也不免有些失望，他沉吟片刻，隨即道：「據說你讓人去查了劉學士？」

柳乘風道：「哪個劉學士？」

這句話有點兒犯渾了，朱佑樘有些無語，這傢伙難道會不知道，肯定是裝糊塗，他看了李東陽一眼，李東陽補充道：「是劉健劉公。」

柳乘風心裡大致知道李東陽為何出現在這裡了，他語氣平淡，道：「確實是查了，那定弦和尚臨死之前道了個劉字，這是極大的線索，在微臣看來所有姓劉之人都有嫌疑，倒不是刻意為難劉大學士。」

李東陽道：「既然如此，那麼劉公是否有嫌疑？」

柳乘風搖頭：「暫時還沒有發現。」

第四百七十七章：朱門酒肉臭

李東陽鬆了口氣，查不出就好，就怕查出什麼線索來，到時候可不妙了。

其實李東陽深信劉健，倒是不怕柳乘風去查，只是這種事定必惹來麻煩，肯定會引來群情激奮，他是劉健的親密好友，就等於是推到了風口浪尖。

而且一群錦衣衛盯著劉公，未免也太噁心了，讓人看不過去，既然柳乘風說沒查出什麼，李東陽忙道：「既然沒有線索，劉公又是首輔大學士，為朝廷操勞了一輩子，錦衣衛務必網開一面，撤掉劉府中的校尉，廉州侯以為如何？」

他發了話，心裡卻沒有太大的把握，事實上，柳乘風這個人的性子，他知道一些，柳乘風要是打定了主意的事，九頭牛也拉不回，便是皇上求情，多半也沒有效果。

所以此時，李東陽這堂堂大學士不自覺地矮了一截，一動不動地看著柳乘風，等著柳乘風回話。

誰知柳乘風卻只是微微一笑，道：「這幾日確實也沒查出什麼名堂，大人既然這般說，自然也沒什麼問題，劉大學士府中的探子都可以撤銷，不過話又說回來，該查的還是要查，只是得從其他地方入手了，如何？」

李東陽心中大喜，原本他並不報什麼希望，可是柳乘風如今點頭首肯，選用了其他變通的法子，算是幫了他的大忙，只要探子不進劉府，就已是給了天大的面子。

其實查到人盡皆知的份上，柳乘風早已知道，這般的暗查不會再起什麼效果了，倒不如索性賣個人情出去。柳乘風當然也知道李東陽的難處，往後還要許多事要靠著他，從本心上，柳乘風是較為偏向李東陽的，內閣鬥得厲害，給他減減壓力也好。

只是李東陽的問題解決，柳乘風的麻煩還只是開始，劉吉那傢伙把消息放了出去，這讓暗查變得更加困難，自己必須從其他方面入手才能盡快把那個同黨查出來，可是現在一點頭緒都沒有，確實有些沮喪。

朱佑樘見柳乘風鬆了口，顯然也頗為高興，道：「既然如此，朕心中也少了一塊大石，李愛卿可滿意嗎？」

李東陽道：「臣無異議。」隨即告辭道：「既然如此，微臣這便去內閣，今年糧賦入庫的事兒還要張羅一下。」

這朝殿裡只剩下了朱佑樘和柳乘風，朱佑樘滿是苦笑，道：「這案子當真一點兒頭緒都沒有？哎，因為這個鬧得雞飛狗跳，朕這個年也過不好，罷了，朕也不苛責你，朕也知道這事兒難如登天，一朝一夕是辦不成的。」

柳乘風知道朱佑樘心裡發急，朱佑樘的性子本就是如此，什麼事都希望三下五除二地解決掉，正是因為這個性子，所以才如此勤政，當日的奏書絕不留給次日，可是現在他是真正的束手無策了，定弦和尚留下來的線索只有這麼多，這般找下去本就如同大海撈針，再加上又涉及到了不少高官，查起來難免畏首畏尾。

朱佑樘坐上御座，隨即深吸了口氣，似乎想起了什麼，從御案上撿起一份奏書，從丹陛上拋下來，道：「這份奏書，你可以看看。」

柳乘風將奏書撿起，奏書中具名之人居然是禮部侍郎王鰲，王鰲可是自己的恩師，逢年過節他都要去拜會的，雖說這師徒只保留在名義上，可在外人看來，卻是十分親密的關係。

王鰲的字寫得極好，只是奏書中的內容卻帶著幾分殺氣了，王鰲這奏書是來反對朝廷重商的，現在朝廷確實已經有了重商的苗頭，事實上，不少人在嘗到了甜頭後已經開始逐漸轉換立場，可是守舊的大臣仍是大多數，而這些人未必都是為了一己之私，也有是真正憂國憂民的，就比如王鰲這份奏書，就大力抨擊了重商可能帶來的後果，有理有據，甚至連柳乘風一時也不由為之動容。

反對重商，其實就是反對聚寶樓，事實上，在聚寶樓開創到現在，反對的聲音就從來沒有停止過，可是到了侍郎這個級別提出反對意見的，這份奏書是第一次。

因為朝中的大佬大多知道這聚寶樓牽涉到了宮裡，真要把這事兒鬧大，肯定沒有好果子。可是現在王鰲終於按捺不住，開始動手了。

問題的關鍵不是有人反對聚寶樓，現在最大的問題是王鰲這個柳乘風的師父反對他，這樣的意義可就完全不同了。柳乘風抿了抿嘴，將奏書合上。

朱佑樘看著柳乘風的表情，道：「柳愛卿怎麼看？」

柳乘風道：「王侍郎奏書中所說的話也有一些道理。只是……」

「只是什麼？」朱佑樘近來也是為難，其實他心裡清楚，王鰲確實是有道理的，這麼下去，極有可能引發危機，歷朝歷代都是重農抑商，絕不是因為所有的統治者都對商賈帶有仇視，說來說去，還是一個糧字。

中華不比其他地方，在其他國家，極少有大一統的王朝出現，各國分裂，相互攻伐，與戰國並沒有什麼分別，戰爭頻繁，再加上醫術的落後，使得相當多的地方的人的平均年齡不過三十歲，也即是說，大多數地方的人還沒活到三十就已經死了，生了三個兒子未必能有一個活下來，就算活下來，多半也會在戰爭中死亡，因此，在同一時期，各國的人口都沒有太大的增長。

而在中土卻是完全不同，一旦大一統的局面出現，整個王朝就會迅速繁榮，肥沃的土地，相對完善的醫療體系和良好的衛生習慣，這就導致人口開始大規模的繁衍，而人口的規模也絕對是空前的。

在這種盛世環境之下，人口無休止的增長也帶來了一個巨大的問題，那就是對糧食和土地具有極大的依賴，歷代王朝若是鼓勵經商，後果確實是極為嚴重的，這也是聚寶樓的最大漏洞。

柳乘風深吸了口氣，他當然清楚，相對於一個聚寶樓，朱佑樘更在意的明顯是江山社稷，若是因為一個聚寶樓，而妨礙到了天下的穩固，以朱佑樘的性子定會選擇壯士斷腕。

眾多的人口既是一個優勢，同時也是極大的負擔，朱佑樘現在的心思明顯地動搖了，撤銷聚寶樓，他未必捨得。可是放任自流，又怕引發糧荒，這時候若是柳乘風不給他一些信心，只怕聚寶樓要危險了。

柳乘風心裡苦笑，其實在聚寶樓建立的最初，他就想到了這個可能，在這個古老的王朝玩重商主義實在有點兒像是在玩火，可是他也知道，有些事自己非做不可，任何一項國策都會有無數的艱難險阻，若是這般放棄，不但損害了他的根本利益，也放棄掉了這個王朝最後的希望。

柳乘風正色道：「王侍郎雖然說得很有道理，可是微臣以為，這奏書中的關鍵卻是大錯特錯了，大明朝的糧荒自來不是多少的問題，而是土地多寡的問題，微臣斗膽一言，在坊間有一句俗語，就怕皇上聽了不喜。」

朱佑樘專心地道：「你說便是。」

柳乘風道：「朱門酒肉臭路有凍死骨，這句話，是微臣在廉州的時候聽來的。」

其實這句民謠，真正出現的時期是明末，說的是土地兼併的事，那些大地主和權貴們家中的穀倉堆積如山，可是在他們金碧輝煌的府邸之外卻是衣衫襤褸，既沒有土地耕種，失去了生計的流民，此時自然沒有明末時期矛盾那般尖銳，可是柳乘風說出這麼一句話來，也實在是大膽至極。

要知道，柳乘風所說的朱門，不但影射的是各地的藩王，還包括了鄉紳的階層，而鄉紳階層說的再難聽些就是大地主，這些大地主的背後卻是整個文官系統，可以說，朝中的所有的官員都是地主中的一員，也正是因為這個原因，王鰲雖然談及到了糧食問題，卻規避掉了田地不均的問題，其實天下並不是缺糧，就是在糧食減產很嚴重的情況之下，整個大明朝的糧食只要合理分配，也不至於會到萬劫不復的地步，真正的原因是土地兼併，是藩王和大地主們無節制的兼併土地。

朱佑樘頓時變色，雖是一句民謠，可是他也知道柳乘風要說什麼。

柳乘風看了朱佑樘一眼，隨即淡淡地道：「陛下，天下人都說，農人們都不去耕作，反而去從事工商，這是本末倒置。可是微臣卻以為聚寶樓反而能緩解眼下糧食的問題，陛下可願聽臣一言嗎？」

朱佑樘的臉色很不好看，柳乘風這個傢伙，莫不是想鬧個王莽新政吧？這傢伙腦子少了一根筋，說不準還真說得出口。站在朱佑樘的立場上看，他是絕不可能學習王莽的，理由很簡單，大明的基礎就是鄉紳，弄出個土地新政出來，那麼這天下的官員和地主首先就要反對他這個皇帝了，朱佑樘熟讀經史，當然知道王莽新政的初衷是好的，可是他也知道，王莽之所以失敗，最大的原因也就是這個新政，去破壞自己統治基礎的利益，自然會激起天下所有豪強和官員的反對，最後的結果，就是社稷傾覆，江山易手。

第四百七十八章：發現

柳乘風其實也知道，自己接下來的回答將會影響到朱佑樘的決策，一個不慎，辛苦經營的聚寶樓極有可能毀於一旦。

他深吸了口氣，突然在想，自己在這個時候只怕已經不是蝴蝶效應這麼簡單了，是繼續因循守舊，還是開創一個新的格局，其實有時候只是在彈指之間，而現在，似乎已經到了這個轉折點。

聚寶樓的出現遲早是要面對這個問題的，在此之前，柳乘風就已經有了準備。

他沉聲道：「陛下，方才微臣說過，大明朝的糧食並非是完全不夠，關鍵在於不均，天下的土地近六成都歸鄉紳們所有，而擁有土地的百姓不會超過五成，大多數人租種的是別人的土地，更有一些，卻是欲租種土地而不得，這些人沒有土地，便沒有生計，自然而然就成了流民。」

柳乘風用著真摯的目光看著朱佑樘，頓了一下，又繼續道：「天下的土地只有這麼多，雖說近年朝廷鼓勵開荒，可是陛下可曾想過，自太祖以來到現在，天下的人口增長了何止是十倍？人口越來越多，可是土地卻從未增長，長此以往，到時流民只會越來越多，流民沒有依靠，聚在一起就可能引發極大的問題。」

朱佑樘頜首點頭，自古以來，流民問題都是土地兼併帶來的，這一點，他也深知，其實任何一個王朝都會面臨到一個問題，一方面，皇權的統治基礎來自於貴族和鄉紳，另一方面，這些貴族和鄉紳卻又不斷的兼併土地為王朝的衰落埋下了伏筆，打擊它們，遏制土地兼併就會讓整個統治階層離心離德，動搖皇權。可是不打擊，問題也會越來越凸顯，甚至到無力回天的地步。

這就好像一個患了慢性病的巨人，明知道這病遲早會讓自己死亡，可是解決的辦法只有吞服砒霜，這兩個問題其實就是無解了。

柳乘風道：「微臣之前說過的那一句朱門酒肉臭，其實就是解決的辦法，大戶人家穀倉中有的是糧食，他們的糧食之所以囤積起來，用途各有不同，有的只是用來釀酒，有的只是單純的囤地，許多鄉紳是不賣糧的，其實道理也簡單，無非是買主少而已，流民們需要糧食，可是無錢去買，而有錢賣糧之人需求也不多，鄉紳們的糧食賣不出去，所以寧願讓它們爛在穀倉裡。而陛下也可以看到，聚寶樓的出現能夠收容大多數的流民，至少讓流民有事可做，有工錢可拿，流民有了錢，也成了工人，工人們需要糧食，也有足夠的錢去購買口糧，那朱門酒肉臭路有凍死骨的事就可以盡量地避免了。」

這其實就是一個內循環的問題，糧食從一種無人問津的物品，而採用內需的手段讓它流通起來，進行第二次分配，雖然這種分配方式仍然不合理，可是至少能解決現在的問題。

朱佑樘本就是極聰明之人，不由點頭道：「道理是有，可是許多耕田改為了桑田，長此下去也不是辦法。」

柳乘風道：「一方面，朝廷需遏制這個勢頭，可以下一道旨意，規定擁有土地的鄉紳至多只能拿出兩成的土地來種桑，其餘的土地必須用作耕地，官府進行監督。另一方面，也可以通過鼓勵進口的辦法，讓海貿的船隊將糧食帶到我大明來。」

「進口……」

柳乘風無語了，只好解釋道：「船隊將貨物運出去叫出口，從各國運回來叫進口，咱們大明朝的絲綢和瓷器在番邦能售出高價，而在番邦，糧食的價格卻並不高，廉州那邊可以出一個規定，所有靠港的船隻若是運回來的是犀皮、瑪瑙之類的奢侈貨物，需繳納重稅，而運回糧食則免徵稅賦，以此來鼓勵商賈們將天下的糧食盡量輸入我大明。」

其實柳乘風現在提出來的這個策略在這個時代貨物有效，因為在這個時代，其實有相當多的地方是不缺糧的，畢竟許多地方還處在巫醫治病，征戰連年的狀態，人口稀缺，土地卻是肥沃，商賈們去了海外可以用低廉的價格向各國的貴族購買糧食再運回大明，和後世比起來，實在輕鬆了許多。

當然，柳乘風也知道，大明若是採取這個國策，那必將會有大量的商賈去番邦購買土地，僱人進行種植，再運回大明，任何事只要有利可圖，自然會有人去做。

這個道理，朱佑樘自然聽得懂，他的臉色不禁好了一些，道：「若是當真有成效，朕也可以高枕無憂了，可以讓廉州那邊先試一試，且看看一年能運回多少糧食。」

柳乘風繼續道：「其實還有一種辦法，微臣聽說，在萬里重洋之外有一種食物叫做蕃薯，其畝產能達到三四石左右，若是靜心栽培，便是達到六石、七石也未嘗沒有可能，這種食物味道甘甜，可生食也可熟食，而且比起稻麥來更易耕種，若是能取來薯種，則可確保我大明永無缺糧之害。」

柳乘風的一番話讓朱佑樘頓時瞠目結舌，他這個皇帝可不是白癡，在大明朝，一畝田能收一石的糧食就已算不錯了，若是能收穫兩石，那當地的官府肯定是要上書呈祥的，而柳乘風所說的這種糧食不需精心耕作就能收穫三石、四石，這等於是說足夠糧產翻倍，這就不得不讓朱佑樘覺得觸目驚心了。

其實歷史上，蕃薯確實是在明末時期傳入中國，只是當時並沒有大力地進行推廣，而且當時大明朝已經到了內憂外患的地步，因此錯過了最好的時機，反而到了清朝，漸漸開始大規模地普及，以至於明朝末期人口不過一億就出現了普遍缺糧的狀態，而滿清人四處跑馬圈地，人口暴增三億、四億，卻沒有出現明朝久治不愈的流民問題，這和蕃薯的大規模種植其實分不開。

蕃薯這種東西不像是稻田，需要肥沃的土地，在許多原本不可以種植的區域也可以種植，而且產量是稻田的數倍之多，以至於到了後世，人們仍然習慣用良田去種植稻米，而用劣田去種植蕃薯，偏偏這東西根本不必悉心照顧，畝產卻是極高，在柳乘風的記憶中，蕃薯的價格一直都是白菜不如，以至於後世不少農戶寧願拿去餵豬。

可是對柳乘風這醫生來說，蕃薯的營養性卻比稻米更高，又能夠充飢，若是能求得蕃薯的種子進行推廣，那王鰲奏書中所言之事都將成了空文。

柳乘風正色道：「陛下何不發出懸賞，便說求這種蕃薯的種子，願黃金十萬求購，微臣再將蕃薯的產地大致說出，只說是在重洋極西之地，重賞之下必有勇夫，遲早會有人尋到獻上朝廷，向番邦購糧只是指標之法，卻可以給朝廷充足的時間，唯有尋到這蕃薯才能治本，至少可以保證大明朝百年之內無缺糧之患。」

至於百年之後，柳乘風可是不管了，他又不是什麼大羅金仙，一百年之後會不會大量應用化肥，或者是其他可行的辦法，和他有個屁的關係。

朱佑樘不由動容，可是又有些狐疑，不過柳乘風既然說得這般有鼻子有眼，自然也要試一試，朱佑樘便道：「既然如此，朕不但賞賜黃金十萬，若是當真能尋到此等神種，獻上之人足可封侯，懸賞的聖旨，朕擇日就會發去廉州。」

朱佑樘吁了口氣，隨即又道：「至於王鰲所言之事，朕暫時不會理會，你的心思暫時也不要撲到這上頭，朕還是那句話，剿滅明教勢在必行，不可耽誤，朕既然委託你去辦，你定要上上心，切莫有什麼疏忽。」

聽了朱佑樘打算擱置這場爭議，柳乘風像是吃了定心丸，他估摸著朱佑樘這時候也是在看成效，一方面是番邦購糧的問題，另一方面是那蕃薯種，若是這兩樣能夠實現，宮裡肯定是要鐵了心將眼前這國策維持下去的，任何人都別想改弦更張，畢竟聚寶樓牽涉了太多宮中的利益，一旦廢黜，朱佑樘這皇帝的日子也不好過。

可是想到要去查亂黨，柳乘風又覺得頭痛，他倒是不怕查，就是沒有頭緒，不知該怎麼下手才好，此時朱佑樘又在敦促，讓他感覺到了不小的壓力。

不過這事兒當然得應承下來，柳乘風只得拍著胸脯保證，道：「陛下放心，微臣定不會讓陛下失望。」

出了宮，長舒了一口氣，外頭的隨扈已經久候多時了，柳乘風登上馬車，道：「去麗人坊吧，想必夫人們也該出來了。」

一個護衛卻道：「大人，僉事府那邊，李先生叫人來傳信，說是校尉那邊有了發現，請大人盡快去看看。」

發現……

柳乘風頓時打起精神，道：「那便立即轉道去僉事府，還有，派輛車去接諸位夫人，現在京師不是很太平，多帶一些護衛去，以防萬一。」

第四百七十九章：亂

坐落於迎春坊的錦衣衛僉事府，此時已經亂成了一團，幾個書吏頻繁出入，校尉們已經紛紛出動前往事發地點了。

而李東棟卻是急得有些團團轉，柳僉事去了宮裡，一時半刻也出不來，問題是又不能去宮裡尋人，只能在這兒等著，偏偏最新的發現又實在是觸目驚心，必須盡快告知，僉事府處在群龍無首的狀態之下，雖然李東棟已經做出了安排，可是柳乘風不來，什麼事也辦不了。

不只是僉事府，就近的煙花胡同百戶所也來了人，內東城千戶幾乎是冷著臉地出現在這裡，一臉憂心忡忡。事情就出在他內東城，可是這麼久，內東城居然一點端倪都沒有看出，他這千戶一條失職之罪卻是免不了的。

烏紗眼看不保，換誰也不會有什麼好心情。

老霍在這正堂外頭與從聚寶商行千戶所趕來的陳泓宇正在交頭接耳，陳泓宇緊鎖著眉頭，老霍也是盡量壓低聲音。

李東棟突然從正堂裡出來，看到了老霍和陳泓宇，不禁道：「僉事大人到了沒有？」

老霍道：「連個影兒都沒有看到，李先生，要不咱們現在就報知北鎮府司吧。」

李東棟卻是搖頭道：「不可，得請僉事大人定奪再說。是了，陳千戶，你再帶一批人去那兒轉一圈，盡量保護好那地方，任何人都不得靠近。」

陳泓宇頜首點頭，帶著幾個心腹召集了一隊人馬便飛快地去了。

老霍見李東棟憂心忡忡的樣子，不禁道：「李先生少安毋躁，廉州侯馬上就會到的。」

李東棟搖搖頭，歎了口氣，道：「再等等看。」

看了看天，此時已經日落黃昏，這時候的天黑得早，若是當真天黑，只怕就更不妙了。

而那內東城的千戶趙如海小心翼翼地湊過來，一臉訕訕地道：「要不，我再叫個人去午門那邊看看？」

誰都知道，這位趙大人是向李東棟示好來著，堂堂錦衣衛千戶卻給一個僉事府的幕僚示好，看上去有點兒不可思議，更別提這內東城千戶所可謂是千戶所之首，相當於順天府府尹一樣，同樣是千戶，可是內東城的轄區包括了午門，包括了北鎮府司衙門，歷來是北鎮府司中最要害的千戶所，所以這錦衣衛內部也有個說法，誰能做這內東城的千戶，這一隻腳已經踏入北鎮府司的核心了，距離僉事也不過是一步之遙，只要中途不出差錯，遲早是要高昇的。

能坐到這個位置的人，沒有一定的背景，沒有足夠大的後台，那是絕不可能的。

當時北鎮府司內部原本是想讓柳乘風來主掌這內東城，只是後來宮裡改了主意，新設了個聚寶商行千戶所，才有了趙如海一番運作之後主掌內東城千戶所的機會。

可是這屁股還沒坐熱，就突然出了這麼大的事，說得難聽一些，只要有人噁心他一下，就可以讓他萬劫不復，誰也幫不了他。

現在天下人誰不知道徹查此案的是廉州侯柳乘風柳僉事？人家又與宮裡有姻親，深得聖眷，現在他趙如海又有把柄在人家的手上，動動嘴皮子就可以讓他捲鋪蓋滾蛋。

在這種情況之下，趙如海便是後台再硬，靠山再強，此刻也得乖乖地巴結著柳乘風下頭的這位李先生，更不必說李東棟的身份也是不一般，還有個族兄弟在內閣裡公幹，那也是高高在上的角色。

趙如海的心意，李東棟哪裡不知道？不過他搖搖頭，道：「僉事大人若是出宮，肯定會往這兒趕來，再去看也沒什麼用處，趙大人，咱們偷個閒說說話吧。」

趙如海見李東棟不肯承他的情，更是心如死灰，沮喪地道：「好，好，說話，這兒風大，李先生，咱們裡頭說。」

二人一前一後地進了正堂，各自坐在兩側的椅子上，李東棟道：「大人喝茶嗎？」

趙如海這時候哪裡有心情喝茶，忙道：「不必，不必，李先生有什麼話但問無妨。」

李東棟點點頭，隨即道：「在此之前，千戶所那邊可看出了什麼端倪？趙大人，學生沒別的意思，只是想問問有什麼蛛絲馬跡，亦或者是趙大人的前任有過什麼發現沒有？」

一說到這個，趙如海淚流滿面的心都有，卻是頭搖得撥浪鼓似的，道：「實不相瞞，當真是一點蛛絲馬跡都沒有，李先生也是知道，內東城那邊也是複雜，達官貴人這麼多，又是各部衙門所在，千戶所那邊一向是多一事不如少一事，不敢亂得罪人的，因此例行的巡視，其實都只是……」趙如海越說越顯得尷尬，這玩忽職守的罪名算是坐實了，後頭的話，他再也說不下去。

其實也該他倒霉，這事兒什麼時候不發生，偏偏在他的任上發現，這黑鍋多半是自個兒來背了。

李東棟不由苦笑，只得繼續道：「趙大人當真一點兒也不知道？」

趙如海幾乎是帶著哭腔，道：「李先生，事情到了這個份上，趙某還敢隱瞞什麼？哎……」

李東棟一下子無話可說了，碰到這種一問三不知的人，再問也是徒勞，其實他心裡也知道，這事兒當真怪不得趙如海，這些年錦衣衛不再受重視，從前的時候是天子親軍，宮裡又經常用得著，所以一個個如狼似虎，可是弘治皇上繼位之後，漸漸疏遠廠衛，這就讓廠衛辦起事來都沒了底氣，不玩忽職守那才怪了。

想想看，十幾年前，廠衛可是直接敢進六部去拿人的，可是現在，便是得罪了個御使，人家若是鬧起來，宮裡多半都是偏袒人家的，你這麼拚命，最後還是自己倒霉，這廠衛的頹勢自然而然的不可阻擋。

而內東城千戶所，轄區裡偏偏都是達官貴人的辦公場所或是住宅，哪個都不太好惹，他們若是不玩忽職守，早被人一巴掌不知煽到哪裡去了，這也是沒有辦法的事。

只是現在出了這麼大的事，這趙如海只能算倒霉了，不過到底會有什麼處分，那也不是李東棟能做得了主的，真正能做主的也只有宮裡和北鎮府司，當然，柳乘風也可以代為做主，畢竟柳乘風現在還奉著旨意。

李東棟想了想，便站起來，道：「既然如此，那就請趙大人稍後吧，等柳僉事到了之後再說。」

正說著，外頭一個校尉興匆匆地跑進來，道：「李先生，僉事大人的車駕已經進了迎春坊。」

李東棟精神一振，而趙如海不免打了個冷戰，該來的總算來了，不知那位柳僉事是什麼態度，會不會落井下石。

李東棟道：「走，去府前迎接。」

李東棟當先，趙如海畏畏縮縮地在後，出去先和老霍會合，再有幾個留守在這裡的校尉，整個僉事府居然是空空蕩蕩的，除了這幾人，再無沒有其他人了。

到了中門這邊，外頭是京師最繁華的地段，人來人往，行人如織，可是李東棟在人叢中便看到了一隊車駕過來，廉州侯出入這兒都是帶著一批護衛的，而且還有宮中侍衛保護，這也是宮裡特別的優渥，畢竟這些年，柳乘風得罪的人實在不少，哪個人都想取這位侯爺的首級，若是無人保護，柳乘風極有可能死了十次八次了。

看到了柳乘風的車駕出現，李東棟的心不由輕鬆了一些，人總算到了，只要柳乘風到了，這僉事府就有了主心骨兒，至少不必讓他這個幕僚來做什麼決斷。只是這街上行人太多，雖然已經看到了他們的隊伍，可是足足等了一炷香，車隊才抵達，柳乘風踩著高凳下了車，看到這府外的寥寥幾人，臉上沒有不安，反而有幾分振奮。

終於有眉目了，柳乘風不怕出事，就怕明教那邊一點兒眉目都沒有，一旦他們蟄伏起來，自個兒上哪兒找去，出了事才能有線索，才能知道事情出自哪裡。

柳乘風下車之後，先看了看李東棟，隨即看到趙如海，似乎覺得趙如海有些面生，可是又有幾分印象，不由向趙如海道：「你是？」

趙如海恭恭敬敬地給柳乘風行了個禮，道：「卑下內東城千戶所千戶趙如海，見過僉事大人。」

「哦，想起來了，原來是你，想不到趙千戶也來了，來得正好，咱們裡頭說話吧。」柳乘風很是和藹地朝趙如海笑了笑，心裡卻在想，你不蹦出來，鬼才認得你。

柳乘風本就是心細如髮之人，此時隱隱感覺到，這事兒可能和內東城有關了。

內東城……

那裡可是個緊要的地方，內東城出了事，確實不是玩的，想到這裡，柳乘風收斂去那一股子竊喜，也不由變得沉重起來。

眾人隨著柳乘風一齊到了大堂，柳乘風直截了當地問：「到底出了什麼事，以至於僉事府空蕩蕩的？」

第四百八十章：醜聞

見柳乘風急著問明原由，李東棟自然不敢再隱瞞了。

他雙眉微微擰起，眼角不由掃了邊上的趙如海一樣。

趙如海則是一臉死灰，神色黯然，彷彿接下來就有劊子手拉他去刑場上刑一樣。

李東棟道：「大人，事情出在太常寺裡頭，僉事府自從開始探查明教一案之後，開始派出密探，加強了各衙門的監視，只是不曾想到，在太常寺，居然發現了一個非同小可的密道。」

「密道……」柳乘風眼睛瞇了起來。

太常寺是什麼地方，那是專門負責禮儀的地方，和禮部有許多相同的只能，而主要的只能就是籌備各項大殿，如會、宴享、上壽、封冊、祀典、神祀、爵號與封襲、繼嗣之類的禮儀都由他們負責。

大明朝以德治天下，而德便是體現在這禮上，雖說其實朝廷治國的方法一向是外儒內法，可是卻禮字捧得高高的，因此這太常寺雖為九卿之一的設置，權利並不大，可是禮法上來說，卻是極為重要的一個衙門。

偏偏是這裡出了事，而且還涉及到密道，涉及到了明教，這就有點兒匪夷所思，同時也十分嚴重了。

柳乘風的臉色頓時變得嚴峻起來，這件事要是傳出去，多半又是一個笑柄，錦衣衛的職能是維護皇權，說穿了，其實就是維護皇權的威嚴，同時是維護皇室的臉面。

面子是很重要的東西，現在主持國家大典的太常寺，居然鬧出這麼一樁醜聞，而且還可能與亂黨有染，問題就很嚴重了。

「可叫人探查過，密道是通向哪裡的嗎？」柳乘風淡淡地問。

李東棟神色沉重地道：「已經叫人進去探查過，可惜走到一半卻被封死住了，可是瞧那方向，卻是向宮中那邊去的，這密道極深，似乎是有意要避開護城河，而且似乎還有條石加固，想必也是為了防備護城河引起坍塌準備。」

柳乘風不由呆住了，道：「太常寺的具體位置在哪裡？」

李東棟據實說了，柳乘風稍一琢磨，便立即明白了，太常寺位於東安門附近，背靠著的就是紫禁城，從那兒挖地道不是去宮裡是做什麼？

這麼大的工程，而且居然是在衙門之內，當真是聳人聽聞，要做出這麼大的事，得收買多少人，又需要讓多少人去充當勞力？更不必說，要惹出多大的動靜。

若不是親耳聽見，若不是李東棟鄭重其事的和自己說，只怕柳乘風絕不會相信居然有這麼大的膽子。

柳乘風的目光落在了趙如海的身上，一字一句地問道：「趙千戶，太常寺也是在內東城吧，之前你們為何沒有發現？」

很明顯，密道絕不是一日生成的，而且挖出一條密道，肯定會有很大的動靜，挖出的淤泥也需要處理，內東城怎麼可能會一點兒動靜都不知道？

趙如海連忙道：「之前當真是一點風聲也沒有，大人，這密道看上去應當是有些年頭了，絕不是這幾年所為，想必……想必……」

柳乘風狠狠地瞪了他一眼，道：「就算不是近幾年所為，你們內東城是做什麼吃的，為何現在能發現，此前你們千戶所這麼多人，難道都是酒囊飯袋嗎？宮裡養你們這些人又有何用？」

以他僉事的身份，呵斥一個千戶卻也是夠了，趙如海嚇得話都說不出來，這位廉州侯的手段他是知道的，連忙拜倒在地，道：「卑下知錯，卑下不敢推諉，卑下有罪，請大人給卑下一個戴罪立功的機會。」

柳乘風眼睛瞇了起來，似乎也在猶豫，隨即臉色緩和了一些，淡淡地道：「我也不是不講道理的人，這一次你的事兒太大了，說句不好聽的，就是現在砍了你的腦袋，你也是萬死難辭其咎，可是話又說回來，大家都是親軍，真要把你往死裡整，我也於心不忍，既然你說要戴罪立功，那我便給你一個戴罪立功的機會，從現在開始，內東城千戶所所有人都必須出去，各個衙門都給我翻一遍，還有，這件事暫時不能傳出去，就算外頭有了風言風語，在衛所裡，誰也不許提這事兒，還跪在這裡做什麼，做戲嗎？」

趙如海先是聽到柳乘風的前半截話，當真是萬念俱焚，只道自個兒當真是萬劫不復了。可是柳乘風那一句戴罪立功說出來，他像是鬼門關打了個轉一樣，不由吁了口氣，連忙道：「卑下知道了，卑下這就去辦，卑下親自帶人上街，內東城上下，管他是誰，卑下也要翻個底朝天，給大人一個交代。」

說罷，連滾帶爬的去了。

目送趙如海消失在和大堂裡，李東棟道：「大人當真輕易放過了他？此人此前對大人可是多有不敬之詞呢。」

柳乘風淡淡一笑，道：「背後嚼我舌根子的人京師裡比狗還多，也不多他一個。現在若是處置了他，換來一個新的千戶，且不說人家肯不肯任我們擺佈，到時候若是不聽話，這案子的事反而會遇到麻煩，畢竟這一次事兒出在內東城，往後我們查找的方向也是那裡，沒有當地千戶的幫助，若是有人從中作梗，咱們不知要繞多少個圈子。而給這姓趙的一條生路，還能換來他的感激，更不必說，現在這件事和他也有莫大的關係，他若是不盡心用命，也得仔細著自己的腦袋，這樣的人用起來放心。」

李東棟頜首點頭，柳乘風的道理沒有錯，換來一個新的千戶，又不知背後是什麼背景，人家能升上來，又不是柳乘風暗中運作，自然不會感激柳乘風，說不準還要悄悄使一點絆子，可是趙如海就不同了，這件事和他有關係，柳乘風放他一馬，他能不感激？就算不感激，若是他敢再玩忽職守，到時候可有的是機會秋後算賬，倒是比新換來的人好駕馭的多。

柳乘風道：「好了，休要在這裡說這些無關緊要的話，我們這便去太常寺，看看那密道吧。」

※※※

太常寺這邊突然之間出了無數的校尉，裡三層、外三層的圍了個水洩不通，而且裡頭一點兒消息都沒有傳出去，甚至連裡頭的諸位老爺們也都暫時『請』到了一處耳房裡軟禁起來。

錦衣衛居然敢闖入太常寺這般羞辱太常寺官員，自然惹來不少人的呵罵，這些老爺們可不是好欺的，不厭其煩的將看守他們的校尉威脅了一陣，見對方無動於衷，此刻也是勃然大怒。

沒有任何理由軟禁朝廷官員，莫說是在弘治朝，就是在成化朝那也是絕無僅有，你就算要拿人，要整人，那至少也得捏個罪名，可是現在倒好，連罪名都不必問了，直接一大夥人衝進來，而後把裡頭的人全部驅到這小屋子裡。

雖說這些錦衣衛還算客氣的，至少請了這諸位大人到了這兒，總還算斟了茶，說了幾句好聽的話，只是說這太常寺裡有亂黨活動，為了保證諸位大人的安全，才請大家到這裡暫歇一下，可是這種鬼話卻是沒有人相信。

可是秀才遇到兵，有理了也講不清，人家不肯你出來，你除了動動嘴皮子又能如何？

在這鴻臚寺外頭，此時天色漸漸昏暗，陳泓宇正指揮著眾人在四處點起燈火，無數的火把燒起來，照的半邊天都紅了，也將這太常寺內外照的通亮。

到了傍晚的時候，外頭傳出一個聲音：「僉事大人到，卑下見過僉事大人。」

陳泓宇耳朵尖，聽到之後飛快趕去大門那邊，果然看到柳乘風快步進來，身後頭跟著李東棟。

陳泓宇連忙要去見禮，柳乘風卻是搖搖頭：「少囉嗦那些沒用的，帶我去看密道。」

陳泓宇也不敢怠慢，其實他也知道柳乘風的性子，一遇到事，這位侯爺就會變得雷厲風行起來，他到邊上的一個校尉手裡接過一盞燈籠，一邊為柳乘風在前照路，一邊道：「大人請隨卑下來。」

一行人轉過了幾個彎，到了這太常寺的後院，後院裡的哨崗明顯更加密集起來，這些人見到柳乘風來了，紛紛道：「大人……」

柳乘風冷峻著連，只是朝他們點點頭，隨著陳泓宇到了後院的小花園裡。

任何衙門，都有前衙和後院之分，在這裡其實也是一樣，格局上並無二致，只不過這裡畢竟是太常寺，級別也只是比部堂略略低一些而已，所以佔地不小，在這花園裡，一處巨大的假山在昏暗中出現在柳乘風的眼簾。

幾十個帶刀的校尉分佈在這假山四周，一副任何人不得靠近的意思，不過柳乘風自然能暢通無阻。

陳泓宇指著這假山，道：「侯爺，密道就在這裡，請看。」

第四百八十一章：案情逆轉

柳乘風湊近過去看，才發現假山已經被人搬動了，而在這假山下頭，露出一個黑漆漆的洞穴，或許是年久的緣故，這洞穴裡已積了一灘淤泥，幾十個校尉正在進行清理。

柳乘風扇了扇鼻子，被這淤泥散發出來的惡臭熏得有些受不了，不禁開口問道：「是誰最先發覺這地道的？」

一個校尉站出來，道：「是卑下。」

柳乘風看著這個校尉，繼續問道：「如何發現的？」

校尉道：「卑下奉命坐探太常寺，發現這假山裡似有古怪，每次下了雨，就聽到這假山下有流水的聲音，當時聽這裡的差人說，這假山從前鬧過鬼，於是越發覺得可疑，細細打探一番之後，才發現了這地道。」

柳乘風頜首點頭，道：「你不怕鬼？」

校尉正色道：「卑下不怕。」

柳乘風沒有再說什麼，又尋來人道：「點幾盞燈，讓幾個人隨我下去看看。」

陳泓宇連忙勸道：「大人不可，這裡頭雖然淤泥已經清得差不多了，可是洞壁很是濕滑，大人不可犯險。」

柳乘風撇撇嘴，道：「怕個什麼。」

說罷，讓人點了燈，帶著幾個人下去，這洞穴挖得很深，一步步下去，藉著燈光，看到牆壁兩邊都是厚實的苔蘚，一路往下走，幾次腳下打滑，若是一個人進來還真覺得恐怖，洞穴有一人之高，工程量很是不小，還有不少腐爛木頭和條石的痕跡，想必主持這次修築洞穴之人應當是個熟悉工程的傢伙，一直走了數百丈才走到了盡頭，前面有條石封堵，想必是工程進行到一半的時候，卻不知是什麼緣故，這些人突然選擇了放棄。

柳乘風瞇著眼，仔細打量了會這洞穴，才從洞穴中出來，出來的時候，渾身已是濕漉漉的了，還帶著一股濃濃的腐臭，一個校尉給他了一件披風披上，柳乘風披上之後，道：「看裡頭的苔蘚，想必這洞穴已挖了不少時候了，至少是在五六年前，或許更遠也是未必。」

李東棟卻是道：「大人，只怕五六年前卻也未必，學生推薦，應當是在成化年間。」

柳乘風看了李東棟一眼，道：「你繼續說。」

李東棟振作精神，道：「在弘治年間，在衙門裡挖一條這麼大的通道只怕並不容易，就說廠衛不查，這衙門裡的人難道都是瞎子聾子？可是成化年間就不一樣了，先帝素好黃老之術，於是滿朝文武盡皆效仿，更有不少大臣親自煉丹，貢入宮中，煉丹便需要丹室，而且越是煉製什麼仙藥，就越要隱秘，想必那個時候有人自稱要為宮中煉製丹藥，在這衙門裡建丹房，打著這個名目讓工匠來魚目混珠，明面上是修一座密室，其實卻暗藏禍心，而當時朝廷本就紊亂，泥塑的內閣，紙糊的尚書，滿朝上下都在琢磨著如何討取皇上和貴妃的歡心，誰有心情搭理這個？八仙過海、各顯神通，大家只當這在這裡挖築洞穴之人只是想變著花樣逢迎宮中，想必也無人疑心有它。」

柳乘風覺得有理，事實上，他雖然知道成化朝時候的朝廷亂七八糟，可是卻沒有深刻的體會，而李東棟不同，他是經歷過成化朝的，當然知道成化年間是什麼樣子，在這衙門裡挖出一個地道來，卻是連問都沒人問一下，除了成化年間會出這種亂七八糟的事，只怕從古至今也未必會有了。

柳乘風沉聲道：「成化朝的太常寺卿都是什麼人？立即派人給我查清楚。」

過了一會兒，陳泓宇便過來道：「成化朝有兩任太常寺卿，一個叫王安，一個叫楊作，王安是在成化元年上任，到了成化九年便致仕了。接任的楊作素好黃老，確實曾給先帝進獻過不少的丹藥，只是先帝認為他的丹藥沒什麼效用，因而棄而不用，惹得許多人笑話他是泥丹寺卿。」

柳乘風覺得好笑，成化一朝倒是有意思，又有棉花又有泥丹，紙糊和泥塑的也紛紛上場，這尼瑪的也太讓人無語了。

不過現在細細想來，這位泥丹寺卿的嫌疑最大，柳乘風道：「把這二人的底細都仔細探查清楚，立即報上，他們的同年，籍貫，好友，師生，一個都不要遺漏，還有他們的子嗣也需調查清楚，都去吧，不要耽誤。」

柳乘風則是到了這後院的廂房裡，喧賓奪主地坐下，這兒分明是鴻臚寺寺卿的休憩地方，不過柳乘風倒也不覺得有什麼拘束，叫人斟了茶來，他甚至已經在想明天若是讓人知道有人把鴻臚寺圍了，肯定又要惹來清議嘩然了。

可是嘩然又怎麼樣？眼下宮裡最在意的是明教，在這裡發現了這麼大的事，就算他們叫破了嗓子，也不能動柳乘風一根毫毛。

從某種意義上來說，錦衣衛這一次在自己的帶領之下只怕要出一出風頭了，經過這一次的事，錦衣衛的腰桿子多半要挺直了幾分。

他坐著打了會盹兒，不知過去多少時候，陳泓宇等人總算回來，進來稟告道：「大人，有了消息。」

他先說了王安的底細，柳乘風仔細琢磨了片刻，發覺並沒有什麼異樣，可是楊作的底細倒是讓柳乘風來了興趣。

楊作，曾任工部主事，乃是大學士劉吉的門生，此後升入太常寺，為大理寺正卿，因性子奸猾，諂媚迎上，也好煉製丹藥，雖說煉丹的水平不咋樣，可是先帝待他還算不錯，多半是看他沒有功勞也有苦勞。

這個人每日當值，一向不理寺務，而是一心撲在煉丹上，攪得這衙門裡烏七八糟，而且還特聘了幾個丹士專心與他一道煉丹，當時確實有消息稱楊作在這裡修一個丹房，而且還特地命幾個丹士盯著，不許人近前，理由是說怕有人污了仙氣。

成化朝的時候，什麼雞飛狗跳的事兒都有，楊作乃是太常寺的正卿，因此大家也不以為奇，更不敢犯了人家的規矩，只是到了後來，這事兒不了了之，當時大家也沒有在意，誰知道在這煉丹背後居然有這驚天的陰謀。

柳乘風瞇著眼，道：「楊作現在還在嗎？」

陳泓宇道：「弘治元年的時候，陛下便命他致仕了，到了弘治五年，他便死了。」

柳乘風想了想，繼續問道：「他家中可還有什麼人？」

陳泓宇道：「有個獨子，可是在他死後一年也相繼去世，他的籍貫是在宣府，當時的仵作似乎發現是中毒而死，這事兒也鬧得不小，連宣府錦衣衛也去探查過，只是一時也查不出什麼，最後當地官府索判了個誤食毒物。」

「誤食？」柳乘風瞇著眼，淡淡地道：「誤食什麼毒物？」

「丹藥。」陳泓宇說出來的時候，連自己都覺得好笑，這也算搬起石頭砸了自己的腳了。

柳乘風的臉色卻更加凝重：「這麼說咱們的線索已經斷了，還有那幾個楊作請去的丹士，可曾打聽出什麼底細？」

「這個……」陳泓宇苦笑道：「卑下實在打探不出，只怕還要些時日。」

柳乘風道：「去，把鴻臚寺的一些老吏叫來，本官要問話。」

陳泓宇去了，過了一會兒，便有個鬚髮皆白的老吏進來，鐵打的營盤流水的兵，任何衙門裡，官兒雖然是經常輪替，可是各種雜吏卻是不會更換的，這老吏想必也在太常寺呆了幾十年，對官場裡的規矩很是清楚，一進來便行禮道：「小人見過大人。」

柳乘風道：「楊作在的時候，你是否也在這裡當差？」

「回大人，楊大人在的時候，小人確實在太常寺公幹，當時主要是負責整理公文，不知大人有何吩咐？」

柳乘風問：「楊作在的時候，是否有幾個煉丹的道士經常出入太常寺？」

「這個……確實有幾個……」

「你和這幾人可有什麼接觸嗎？」

「他們一向不和人說話，小人身份低微，也不敢和他們說話。」

柳乘風瞇著眼道：「他們的底細，你真的一點也不知道？」

這老吏的頭搖得如撥浪鼓似的，道：「小人是什麼人，那幾位是上仙，豈肯和小人這樣的人說什麼？」他突然又想起什麼似的，連忙又道：「是了，小人倒是想起來了，其中有個仙長似乎是這些道人的首領，楊大人對他言聽計從，據說這仙長姓木，我聽楊大人叫他木仙師，這個人倒是和小人說過幾句話，不過都是尋常的吩咐，不過他的口音卻像是江西那邊的口音，是了，沒有錯的，大人是不知道，小人的母親就是九江府人，有不少親戚是南昌府那邊的，口音一模一樣，小人本來還想藉著這層關係和那位木仙長搭搭話呢，誰知他聽了我的話便不再理會小人了。」

南昌府……姓木……

柳乘風頓時頭大。

「這些煉丹的道士後來都去了哪裡？」

「後來……後來就不見蹤影了，以前隔三岔五都會來，可是突然有這麼一天，像是憑空不見了一樣，當時小人還覺得納悶呢，楊大人當時也是什麼都不說，似乎自那幾位仙長走後，天天苦著個臉，有一次還對小人說，完了，完了，禍事要來了。」

第四百八十二章：眉目

這老吏一開始還有些畏畏縮縮，可是慢慢地，心裡也不緊張了，開始努力回憶起那十幾年前的事兒來。

柳乘風顯然也感覺尋到了一些東西，只是這東西時而很近，時而有很遠，捉摸不定，不由道：「那你知不知道楊作為何愁眉苦臉？」

「這個，小人就當真不知了，大人。不過楊大人自此之後就再也不煉丹了，還把那些修道的書一併燒了。」

柳乘風頜首點頭，既然地道的事已經因為某種原因而終止，那再打這個幌子也沒什麼用了。

楊作這個人，只怕是很難再查了，不過那個什麼勞什子的仙長，似乎也沒什麼線索，只知道是南昌來的，帶著的是南昌口音，難道是和寧王有什麼關係？

可是又不對，這個仙長一定是明教重要的人物，因為這條密道干係之大可謂大明開國以來所未有的，柳乘風甚至相信，楊作只是這所謂道長的棋子，真正暗中主持這件事的，想必就是這個木道長了。

既然是明教的核心人物，絕不可能會與寧王同流合污，或許明教和寧王在某些利益上是一致，可是雙方的根本利益卻是不同，所以柳乘風絕不相信這是寧王指使。

那唯一的可能就是這個木道士才是這個地道案最核心的人物，也是明教之中最核心的人物，這個人到底是誰？

柳乘風看著這老吏，見他仍然跪在地上，便道：「你起來坐下說話吧，你現在再想一想，你見的那個姓木的道士還有什麼不同？」

老吏道了謝，微顫顫地站起來，小心翼翼地欠身坐下，努力回想了許久才道：「哦，是了，我聽說說那個木道士在京師中結交過不少的大人物，據說他此前也是讀書人出身，後來喪了妻，突然悟道，領悟了不少仙法，其餘的就當真不知了。是了，還有一次，木仙長還在的時候，左金吾衛指揮使大人突然帶兵到了這裡，說是要查什麼東西，在這兒翻箱倒櫃，是了，就是那一次之後，王仙長差點被那指揮使大人以反賊的名義拿了，自此之後，楊大人便不再煉丹，王仙長也沒了蹤影。」

這麼一說，柳乘風打起了精神，莫非早在十幾年前，就曾有人查出了那姓王的有問題？他不由道：「還有別的嗎？」

老吏這時候是當真不知道了，不由苦笑道：「大人，小人所知道的都說了。」

柳乘風道：「待會兒本官自有打賞，你先到外頭候命，再想起什麼，便立即知會本侯一聲，去把陳千戶叫來。」

老吏吁了口氣，如釋重負地出去，過了一會，陳泓宇快步進來，道：「大人有何吩咐？」

柳乘風道：「成化年間，金吾左衛的指揮使是誰？」

陳泓宇想了想道：「十幾年前，卑下還只是個小旗呢，哦，記得了，當時的金吾左衛指揮使就是現在的親軍都指揮使婁封。」

柳乘風不由大喜，想不到這案子轉了個圈居然轉到了這位都指揮使大人頭上，十幾年前，婁封在金吾左衛做指揮使的時候一定有什麼發現，此時若是能從他那裡問出點什麼，或許能尋出一些線索。

他連忙道：「立即備馬，我要去拜謁都指揮使大人。」

此時天色已黑，柳乘風也顧不得什麼了，眼看著這案子越來越大，若是再拖沓下去，宮裡那邊不好交代。柳乘風帶著一隊人出了太常寺，隨即帶著一撥人飛快去往婁封的府上走。

婁封是一個很低調的人，便是他的府邸也盡量低調，並沒有坐落在內城城東，而是在城西那邊，城西那邊富戶不少，要嘛就是一些京裡的小官，柳乘風抵達婁府的時候，人家的大門關得緊緊的，想必裡頭的人大多都已經睡下了。

藉著月色，柳乘風榻上台階，用門環敲了敲門，裡頭才有了動靜，隨即，一個披著衣衫的門子開門探出頭來，看了柳乘風的服色，倒是不敢呵罵，客客氣氣地道：「大人這麼晚……」

柳乘風正色道：「錦衣衛僉事柳乘風要拜見都指揮使大人，你去和都指揮使大人說，深夜拜謁，實在冒昧，只是事出突然，非要請大人出來相見不可。」

門子猶豫了一下，還是飛快地去報信了，過了片刻功夫，門子去而復返，道：「我家老爺在小廳中見大人，請大人隨小人來。」

畢竟是都指揮使大人的宅子，別看坐落的地方低調，可是裡頭的佔地卻當真不小，門徑幽深，隨著這門子走了小片刻才到了一處小廳，而此時婁封已經在這兒了，婁封見了柳乘風，倒也沒有怪罪，反而是吟吟帶笑，忍不住打了個哈欠，道：「柳僉事勤於王事，著實讓老夫佩服，這夜半三更的，居然還沒有歇下。」

柳乘風行了個禮，道：「打擾了大人的清夢，還請大人恕罪。」

婁封笑道：「老夫年紀老邁，睡得自是早了一些，不過也無妨，反正起來了，來，給柳僉事上茶吧。」

已經有僕役去上茶了，柳乘風卻忍不住打量起這小廳來，發現這小廳裡竟有不少的字畫，柳乘風從前也是靠字謀生之人，仔細打量，竟是發現了不少前代名家的真跡，柳乘風忍不住道：「婁大人好雅興，原來也是好行書作畫之人。」

婁封不由哈哈一笑，道：「柳僉事取笑，老夫只懂得舞刀弄槍，哪裡知道什麼行書作畫？實不相瞞，這是裝點門面用的，一朝天子一朝臣，當今天子優渥讀書人，咱們這些大老粗若是不附庸一點兒風雅，怎麼投其所好？實話實說，老夫這一輩子雖然認得幾個大字，可是至於這行書……，哈哈……」他摸了摸腦袋，頗有幾分大老粗的可愛。

柳乘風不禁莞爾，這位都指揮使大人倒是頗有幾分可愛之處，不過往深裡想，他向自己掏心窩子，多半也是想和自己打好關係，看來柳乘風這駙馬似乎在親軍裡頭還算吃得開。

「不知柳僉事來老夫的府上，可是有什麼事嗎？是不是出了什麼變故？還是你們錦衣衛的人手不夠用？若是不夠，老夫無論如何也得抽調一些出來。」

柳乘風搖搖頭，道：「大人，卑下來這兒，是來向大人打聽一些事的。」

見柳乘風滿是肅然，婁封也收起了笑容，正色道：「柳僉事但說無妨。」

柳乘風道：「大人可曾在金吾左衛任職？」

婁封道：「老夫未就任都指揮使的時候，確實是在金吾左衛做指揮使，那還是成化年間的事。」

柳乘風道：「那大人可記得，當時大人曾帶人去搜過太常寺嗎？」

婁封呆了一下，隨即變得一頭霧水起來，不由道：「太常寺？柳僉事，難道太常寺和明教的案子有關？實不相瞞，這事兒已經過去了很久，老夫一時已經沒了多少印象，請柳僉事容老夫再想一想。」

婁封變得慎重起來，開始努力回想，柳乘風也不好勸，畢竟十幾年前的事，便是他也未必能有什麼清晰地記憶，總得給人家一點時間。

良久……

婁封突然有了些印象，隨即道：「是了，老夫想起來了，確實有這麼一樁事，柳僉事也知道，金吾左衛奉命保護宮裡的，本來這外朝的事和金吾衛沒什麼關係，只是當時老夫聽說一個太監說在太常寺裡有什麼寶貝，說是什麼仙丹被人私藏了，為了這個，先帝聽了之後便命老夫去搜查了，可是到了那裡卻是沒搜查出什麼。當時先帝的臉色很不好看，老夫著實是捏了一把的汗。」

「太監……」

柳乘風眼眸中掠過了一絲精光。

這個太監，怎麼可能知道太常寺裡有古怪？又故意引人去搜索，十有八九，肯定是這太監知道點什麼，更有一種可能，就是這太監本來就和他們是一夥的，婁封帶人沒有搜出什麼，想必是這太監和太常寺裡的人合謀，早就把那洞穴暫時封住，又用假山填堵，自然搜不出什麼。

這個太監才是本案的關鍵。

柳乘風不由追問：「宮中可有檔案？」

柳乘風所問的檔案其實就是起居注，既然那太監曾說過太常寺有仙藥，先帝又命金吾衛去搜索，按道理，起居注會詳細記載的，以此來作為將來修史的資料。

「這個……」婁封卻是苦笑起來，道：「這個老夫也是不知，不過勸柳僉事不要報太大的期望，先帝在的時候，宮裡頭亂得很，很多事兒……」他的話點到為止，不便再繼續說了。

柳乘風自然也明白婁封的意思，成化年間的時候，可以說整個宮裡到朝野都是一片混亂，什麼亂七八糟的事兒都有，起居注有沒有記載，也只有天知道，說到底，什麼事兒查到成化年間，就是一筆爛賬。

第四百八十三章：凶險萬分

越是往下查，牽涉的人就越來越多，柳乘風已經隱隱感覺到，事情比自己想像中還要困難。

明教的內部組織當真是嚴密無比，不只是如此，這明教只怕在成化年間更為猖獗，想要一網打盡，很不容易。

他無論如何也想不到，成化年間的太常寺卿這樣的高官居然都和明教有關係，如今又過了十幾年，只怕在京師裡，像楊作這樣的人不只是一個。

柳乘風喝了口茶，調整了心情，才向婁封道：「大人可還記得此前那個向先帝言說太常寺的人是誰？」

婁封倒是坦白，道：「老夫依稀記得，是御馬監的一個小太監，姓劉，叫劉昌，哦，是了就是他，他現在如今已經貴為御馬監提督太監，柳僉事不問，老夫幾是忘了。」

御馬監提督太監。

在宮裡，御馬監地位僅在司禮監之下，司禮監負責掌印璽，為皇帝負責奏書和旨意的傳遞甚至是批紅，可是御馬監則是掌握軍馬，負責向各鎮派出監軍，而且還掌握著京師騰驤四衛軍馬。

騰驤四衛，也是禁軍之一，甚至比親軍更為精銳，在紫禁城裡，親軍是專門負責裝點門面的，說穿了，其實就是顯擺威風，可是騰驤四衛作為宮中直屬的軍馬，乃是守衛京師最重要的一支軍馬，真正保護皇帝的也是他們。

若說親軍只負責守衛紫禁城各處城門，也有一些負責隨駕，可是在皇上左右真正保護皇帝安全的就是這騰驤四衛。

由於御馬監職掌御馬，自然有養馬、馴馬人員，由此產生了一支由御馬監統領的禁兵。這支禁軍最初的來源，是從各地衛所挑選的精壯之士，以及從蒙古地區逃回的青壯年男子；騰驤四衛不屬親軍指揮使司所轄的上十二衛，但地位顯然高於上十二衛，是禁兵中的禁兵；這支禁兵的職責是「更番上直」，擔任宿衛。

而掌握這支禁軍的就是御馬監，由御馬監提督太監負責操練，並且安排當值。

也就是說，騰驤四衛也就是坊間常說的勇士營是一支完全控制在御馬監提督太監手裡的軍馬，他們的人數在三千人上下，分為四營，輪番保護皇帝。

可是現在，提督太監劉昌居然極有可能和明教有染，這讓柳乘風不禁呆了……

劉昌確實也姓劉，而且在京師之中，也有足夠的能量暗中活動，若是這個人是明教的同黨，那麼……

柳乘風不禁打了個冷戰，居然發現自己的衣襟都已經濕透了。

婁封見柳乘風臉色不好，不禁道：「柳僉事何故如此，到底發生了什麼事。」

柳乘風忙將事情的經過說了一遍。

婁封的臉色頓時蒼白無比，不由期期艾艾地道：「這……這……怎麼會這樣，那陛下豈不是已經置身於萬劫不復的境地，那劉昌既是明教之人，定會在勇士營中培植親信心腹，若是……若是心懷不軌，那陛下的安危……柳僉事，此事事關重大，我……我們速速入宮，告知陛下，否則……否則便是抄家滅族也難辭其咎啊。」

柳乘風咬著唇沒有說話，此刻他的腦子居然是一片空明，並沒有慌張。

或許這就是不平凡的人與平凡的人之間的區別，見多了大風大浪，柳乘風若是首先慌亂起來，那麼結果反而更為可怕。他心裡告誡自己，不要急，千萬不要急，這個時候任何一個決定，都對造成極大的影響，一個不好，就會陰溝裡翻船。

他隨即道：「不成。」

「不成……」婁封驚訝地看著柳乘風，隨即不由大怒，道：「你可知道，將陛下置身險地是什麼後果，這件事若是傳出去，就算是亂黨們沒有舉動，陛下安然無恙，你也萬死難贖，柳僉事，事情緊迫，斷不能再有絲毫猶豫了，無論劉昌是不是亂黨，也要先把他控制住。」

柳乘風大聲道道：「此時是深夜，現在入宮，不說宮裡已經落了鑰，就算你我能進去又能如何？進去之後，或許會打草驚蛇，讓劉昌以為事情敗露，到了那時候，提前發難，這個責任，大人承擔得起嗎？」

他這麼一問，倒是把婁封問住了。

婁封呆了呆，隨即也明白，此時確實不是入宮的時機，按照朝廷的規矩，一旦宮裡落了鑰，任何人不得出入的，就算要傳遞消息，也只能由門縫中夾帶進去，問題是，誰知道裡頭接了消息的太監是不是劉昌的黨羽，這個險絕不能冒。

而且就算皇上肯讓二人吊著宮牆入宮覲見，在探查明教餘孽的風口浪尖上，負責追查此事的欽差深夜入宮，也足夠引起別人的懷疑，這麼做，也確實是打草驚蛇。若是那劉昌提前發動，指使自己的心腹做出什麼對陛下不利的事，單憑他和柳乘風，又如何護駕？

婁封臉色慘白，一屁股坐在椅上，苦笑道：「這麼說，咱們一點兒辦法都沒有，明知陛下有危險，卻只能無動於衷，柳僉事……我們……我們難道一點辦法都沒有。」

柳乘風鎖著眉，不由變得焦躁起來，也顧不得再和婁封客氣什麼，從座椅上起身，負著手圍著這小廳裡團團轉。

眼下的局勢實在是凶險萬分，若劉昌真是明教餘孽，那麼這個人不啻是個定時炸彈，誰也不知道他什麼時候會炸開，說不準，這劉昌就在今夜裡突然有什麼動作也是未必。

可是現在是夜裡，就算向佈置也不成了，只能乾著急。

左思右想，他突然抬眸，正色道：「劉昌固然可疑，可是還有一人，也有極大的嫌疑。既然現在查不了劉昌，暫時也不宜打草驚蛇，那麼索性先從另一個人動手。況且這劉昌身居御馬監提督太監多年，就算有所動作，忍耐了這麼久都沒有發作，想必也有顧慮，只要我們不驚動他，他暫時也不敢有什麼舉動，倒不如先從另一個人身上查起。」

婁封驚詫地道：「怎麼，不知此人是誰？」

柳乘風道：「那個楊作，乃是大學士劉吉的門生，劉吉在成化年間的時候，又是內閣大學士，劉吉的嫌疑只怕也是不小，或許這件事根本就是劉吉在背後操縱也是未必。」

「啊……」

或者是今個兒夜裡，聽到駭人的消息實在太多，婁封整個人不禁驚呆了，眼下最有嫌疑的兩個人，一個此時掌握著皇上的生死，一個卻是內閣大學士，任何一個，都是要命的。

婁封不由道：「那麼柳僉事打算怎麼辦？」

柳乘風沉默了片刻，隨即道：「最壞的打算，是那亂黨是劉昌，若是此人是亂黨，那麼陛下和娘娘的性命就落入他手裡了，更為可怕的是，就算明日我們進宮將他拿住，可是這宮裡想必已有他不少同黨，到時候又該如何甄別？一旦有錯漏，那些同黨們狗急跳牆可不是好玩的。」

「所以……無論劉吉與這件事有沒有關係，我們都必須做出一個樣子來，咬死了他就是亂黨，這樣，才能讓宮裡的劉昌放心。為我們多爭取一些時間，好將事情查明，將這劉昌一網打盡。」

婁封瞪大眼睛，道：「你……你是說，我們要栽贓陷害，陷……陷害內閣大學士。」

柳乘風撇撇嘴，臉色很是平淡，道：「這是最好的辦法，且不說劉吉也有諸多的嫌疑，你我又是天子親軍，只對皇上的安危負責，給皇上降低一分的危險，莫說是一個劉吉，就是首輔劉健，我柳乘風也不怕。」

婁封不由苦笑，道：「這事兒最好還是從長計議才好。」

婁封可不是傻子，他柳乘風有發瘋的資本，他可沒有，內閣大學士那可是宰相，且不論他的官職，任何一個內閣中任職的學士，哪個手底下沒有一夥的門生故吏，到時候人家一人一口吐沫，也足夠淹死他的。

到了弘治朝，什麼錦衣衛，什麼親軍都指揮使，其實都不值錢，敢拿內閣人開涮，那是嫌自己的腦袋在脖子上呆膩歪了。

柳乘風見婁封如此，倒也沒有為難他，事實上，每個人都有自己的考量，強迫也強迫不來，婁封能協助自己到這個地步，已經算很難得了，讓他陪自己去發一回瘋，人家不肯也沒辦法。

柳乘風狠狠的一拳砸在桌几上，正色道：「既然如此，那麼卑下也不勉強，只是明日清早，還要請大人隨卑下一道入宮，咱們就裝作是尋常的拜謁，將此事告知陛下，請陛下聖裁，只不過今個兒夜裡，卑下無論如何，也得做這麼一次壞人了，夜深了，大人還是及早歇下吧，卑下告辭。」

他拱拱手，長揖而去，婁封苦笑，或許是有幾分愧疚，不由道：「老夫送送你。」

二人出了小廳，趁著夜色婁封將柳乘風送出門去，外頭守候的親信護衛為柳乘風牽來了馬，柳乘風翻身上去，坐在馬上朝婁封行了個禮，道：「大人請回。」

第四百八十四章：誰比誰狠

子時三刻。

夜色暗如濃墨。

內城裡頭卻是緊張無比，五個千戶所的人手已經全部抽調了出來，不管是當值還是不當值，此刻全部召集起來，除了一部分上街維持之外，太常寺那邊也聚了不少人。

柳乘風帶著一批人出現在劉府。

劉吉此前便主持內閣十八年，可謂位高權重，他的府邸在京師裡也是赫赫有名的，數百個校尉才勉強將這府邸圍了起來，柳乘風翻身下馬，朝身邊的校尉努了努嘴，校尉會意，上前拍門。

門子剛剛將大門開了一絲縫隙，緊接著後頭數十個校尉便一擁而上，將這門撞開，裡頭的門子打了個趔趄，忍不住怒罵：「是誰這麼大膽，你們可知道……知道……」

後頭半截話，戛然而止。

這睡眼惺忪的門子看到了一柄柄明晃晃的繡春刀抖了抖，出現在他的眼前。

柳乘風拾級而上，臉色平淡，走到這門子跟前，淡淡地道：「奉旨緝拿亂黨，你立即去內府，請劉吉出來說話。就說柳某人已在廳中等他，他若是不來，本侯只好硬闖了。」

隨即大喝一聲：「所有人聽令，守住宮中所有要害，有誰敢私逃、亂動的，殺無赦！」

「遵命！」

闔府上下傳出一陣整齊的呼喝聲。

這一下子，劉府裡頭的人終於驚動了，一間間屋子裡點起了燈，有人趿鞋出來詢問：「出了什麼事，是誰在呼喊，夜半三更的……」

誰也沒有理會他們，而那門子已經飛快進了內府。

劉吉的內府裡頭更是金碧輝煌。

劉吉雖然老邁，可是精神卻一向很好，所謂好人不長命禍害遺千年便是這個道理，為了尋樂，劉吉特別建了一座絲竹閣，其金碧輝煌的程度，絕對教人咋舌，這裡頭不但圈養著不少的歌姬，甚至還有不少相貌俊秀的男童，一到夜裡，絲竹靡靡，鶯歌燕舞。

此刻的劉吉，正端坐在琴案之後，雙手撫弄著琴弦，數十個舞姬在這閣樓當中輕歌曼舞，劉吉的兩側，分別站著一對俊美的道童，琴音悠揚，妙曼的舞姿讓人炫目。

劉吉樂在其中，卻被黑夜中一陣大吼聲驚擾了他的清夢，那琴音霎時戛然而止，發出很是難聽的鏘鏘聲。

劉吉皺眉，臉上很是不歡快。

舞姬們也都停止了舞動，一個個驚詫莫名，再見老爺這個樣子，紛紛福身，寰首垂頭，現出慌亂之色。

老爺的家法是出了名的，尤其是生氣的時候，現在莫名其妙府外頭傳出這麼大的響動，老爺不高興，肯定是要尋人來發洩。因此所有人都不敢做聲，生怕觸了霉頭。

這裡是什麼地方，是內閣大學士的宅子，是什麼人，居然敢衝撞劉府，莫說是劉吉現在已經重新入閣，就算是致仕的時候，也從來沒有人這麼大膽。

入閣十八年，劉吉雖然被人戲稱為劉棉花，可是養成的威嚴卻不是什麼人都能褻瀆。

他方才分明聽到許多軍士的遵命聲，一雙眸子掠過一絲冷鋒寒芒，隨即慢慢闔起來，依舊跪坐在琴案之後，淡淡地道：「人來。」

片刻功夫，便有一個武士模樣的人飛快進來，不敢去直視劉吉，拜倒在地，保持著一個姿勢紋絲不動。

「現在是什麼時辰。」劉吉一副壞了興致的樣子，臉色很冷。

「回主上的話，子時三刻。」

「外頭是什麼動靜，何故喧嘩！」

「小人這就去查。」武士惜字如金，雷厲風行，飛快出去。

劉吉的眼眸中，卻是掠過了一絲淡淡的憂色，那雙眸子裡，同時也掠過了一絲殺機。

邊上的兩個道童見了，其中一個道：「老爺，快到進丹藥的時辰了。」

劉吉擺擺手：「不急。且等等。」

再過片刻，那武士沒有回來，倒是急匆匆的進來個門子，跌跌撞撞地衝進來，嚇得舞姬們發出一聲驚叫，這門子帶著哭腔，大聲道：「老……老爺不好了，錦……錦衣衛來了人，廉州侯也來了，帶著不少人，還拿了刀，衝進了府來，說……說是奉旨要拿亂黨，還讓老爺出去……」

聽了這話，閣中所有人都不禁又發出一陣驚呼，舞姬們本就是女子，哪裡受得了這些驚嚇，個個魂不附體，嬌弱的身軀有的已經徹底軟了下去。

劉吉臉色平淡，可是眼眸中卻是掠過了一絲冰涼，他慢悠悠的看著這門子，淡淡地道：「劉柱，你進府幾年了。」

門子期期艾艾地道：「老爺，成化年間的時候，小人就伺候老爺了。」

「哦，都有十幾年了，時間可過得真快。」劉吉不由感歎了一下，隨即道：「你跟了我十幾年，想不到這府裡頭的規矩你卻是一點兒也沒有記住，你一個門房，居然敢闖入內府來，你可知道驚動了家眷，尤其是在這夜深惶惶的時候，是什麼罪嗎？」

門子臉色慘白，忙道：「可是……老爺……他們……」

劉吉站起來，甩甩袖子，看都不看門子一眼，語氣冰冷地道：「人來，將他拿下……」說到這裡的時候，他的語氣停頓了片刻，隨即毫不猶豫地道：「打死！」

他一邊說，一邊甩袖而去。

在這閣樓外頭，不知暗藏著多少心腹的武士，這些人從黑暗中衝入閣樓的同時，劉吉已經跨檻出去，消失在夜色之中，絲竹閣裡傳出一陣慘呼和求饒聲。

另有一標武士，呼啦啦的擁簇著劉吉，劉吉如閒庭信步一般，帶著一大群人信步出了內府。

先前一個武士恰好迎面而來，在黑暗之中，對劉吉密語幾句。

劉吉冷哼一聲，道：「豎子安敢欺我。」他撇撇嘴，道：「隨我去正氣堂。」

劉府廣大，單廳堂就有三個，各有用途，而柳乘風已在正堂裡等候，劉吉卻不去正堂，轉而帶著一隊人，直接去相隔五十丈的正氣堂。

這正氣堂也是建於成化年間，先帝素愛丹藥，滿朝上下也漸漸對修仙煉丹之術風靡起來，劉吉身為內閣首輔，除了寫的一手的好青詞，更是在府內建丹藥房，聘請許多道士，每日從值房裡回來，便與道士們在這正氣堂裡談玄。

只是一朝天子一朝臣，劉吉雖然沒有改掉吃丹藥的習慣，可是因為弘治皇帝很厭惡修道這一類事，所以劉吉早就遣散了道人，這正氣堂也不怎麼來了，而現在，劉吉步入堂中，高高坐在首位，雙眸微張，一列列武士護衛分列兩邊，外頭更隱藏著不少武士，他隨即淡淡地道：「廉州侯深夜來拜訪，想必也是有大事相告，來，去把廉州侯請來說話。」

一個武士飛快去了。

而在正堂那邊，柳乘風事實上也坐在了首位，他這喧賓奪主的功夫早就練得如火純清，侯了多時，不見劉吉過來，倒是有個校尉匆匆地來稟告，道：「大人，劉閣老已從內府出來了，不過沒有往這邊來，倒是往另一處廳堂去了。」

柳乘風剛要說話，外頭便有個武士進來，打量了柳乘風一眼，朗聲道：「閣老請廉州侯去正氣堂說話。」

柳乘風頓時明白了。

自己是喧賓奪主，佔據了事情的主動權。

而劉吉則是爭鋒相對，想把這主動權搶回去，他冷冷一笑，道：「你回去稟告，就說本官在這裡久候多時，還是讓李閣老來見本官吧。」

武士面無表情，道：「我家閣老說，柳僉事深夜前來，便是府上的貴賓，閣老已在正氣堂準備好了茶水，專侯大人前去。」

柳乘風卻是笑了，道：「茶水就不必喝了，本官奉旨前來公幹，可不是來做客也不是來喝茶水的，來人，去請劉閣老。」

那武士再沒說什麼，旋身便走。

緊接著一個校尉飛快去了正氣堂，看到這兩側都是帶刀的武士，再看劉吉倚在躺椅上默不作聲，校尉行了個禮，道：「卑下見過大人，我家大人請大人去正堂說話。」

劉吉瞇著眼，似是沒有聽到。

這校尉氣勢頓時不由一弱，只好繼續重複道：「李大人，我家僉事大人請大人前去正堂，有要緊的事要詢問。」

劉吉嘲諷似得看了這校尉一眼，隨即雙眸又是闔上，慢悠悠的似在養神。

這麼一來，倒是讓這校尉手足無措起來，走又不是，繼續再說下去，人家又不搭理，不知該如何是好。

倒是這個時候，一個武士從列中站了出來，看著這校尉，猙獰一笑：「你是何人。」

校尉不禁道：「卑下錦衣校尉張實。」

武士毫不客氣，踏前一步，掄起一巴掌狠狠摔在了這張實臉上，啪的一聲脆響：「一個小小錦衣校尉，居然敢在我家老爺的府上大吼大叫，沒有規矩的東西，還不跪下說話。」

這一巴掌是蓄意為之，打的這張實七葷八素，臉都腫的老高，可是他不敢痛叫，連忙拜倒在地，方纔的氣勢一下子消失的無影無蹤，跪在地上道：「卑下……卑下無狀，還請李大人恕罪。」

第四百八十五章：隱情

劉吉的嘴角上露出若有若無的笑容，淡淡地道：「先帝在的時候，朝野混亂不堪，再有萬貴妃手持國器，任以私人，這上樑不正，下梁也就歪了，以至於這朝野上下，放眼看去都是阿諛迎上的小人，廟堂內外，人人都不思報效，到了最後禮崩樂壞，蒼生塗炭。」

他的眼眸微微一張，冷冷地道：「到了陛下繼位以來，驅逐那些奸邪的小人，遠離那些方士，讓君子和賢能的大臣來處置國家的大事，陛下更是親自來做表率，廢寢忘食，日夜勤懇，而有了今日的太平盛世。陛下繼位，第一件事就是立下規矩，宮裡有宮裡的規矩，各部有各部的規矩，君有君道，臣有臣道，則職責分明，三教九流各司其職，因此才能迅速革除掉弊政，還天下一個清靜。」「老夫身為內閣大學士，位居六部之上，陛下托庇政事之人。你又是何人？一個小小的錦衣衛，仗著有什麼追查亂黨的旨意，竟敢闖入老夫的府上出言不遜，桀驁無禮，你的心裡可有規矩二字？小小一校尉，蜉蝣撼樹，可笑，可笑！」

劉吉對著這魂不附體的校尉說了這麼一大番話，天知道這話兒是給校尉說的，還是給那柳乘風說的，多半懷著的就是指桑罵槐的心思。

他的話若是對柳乘風說，那意思便是：你不過是個錦衣衛，老夫卻是內閣大學士，別以為仗著有個什麼查亂黨的旨意就敢來老夫頭上撒野，蜉蝣不可撼樹，螳螂不可擋車，今個兒你敢來，可要承擔後果。

校尉已被劉吉的氣勢嚇得動彈不得了，長跪在地，一聲不吭。

而在這時，外頭卻傳出一陣掌聲。

緊接著，柳乘風身穿欽賜飛魚服，腰佩著寶劍漫步進來，一邊鼓掌，一邊道：「劉學士高見，讓卑下聽了受益匪淺。」

柳乘風一邊說，一邊進了這正氣堂。

其實原本他是想和劉吉耗一耗的，只是現在時間緊迫，再耗下去，天都要亮了，實在不太值當，左等右等，不見正氣堂這邊有回音，索性就來了。

柳乘風跨入檻中的時候，見烏壓壓的校尉自柳乘風的身後衝進來，如潮水一般拱衛住柳乘風，將劉府的武士推到了一邊。

劉府的武士雖然人數沒有校尉多，卻都是彪悍的漢子，其中一個頭目模樣的人不禁抽刀，將刀抽出半截，怒氣沖沖地道：「誰敢在我家主上面前無禮！」

柳乘風不去理會他，柳乘風身後的衛士高強不甘示弱，冷哼一聲，也是將刀抽出半截來。

雙方紛紛要拔出刀來，劍拔弩張。

劉吉卻是笑了，伸出手道：「陳風，不得無禮。」

那護衛頭目才惡狠狠地瞪了柳乘風一眼，然後收刀入鞘。

柳乘風打量著這已被人擠滿的小廳，不由笑道：「本來呢，卑下是想請大人到大堂那裡去坐的，地方寬敞嘛，誰知大人竟是不肯，不得已，卑下只好來這兒了。」

他皺皺眉，繼續道：「這兒還真是擁擠，罷了，既然大人喜歡，那卑下也只好客隨主便，有話就在這兒說吧。」

劉吉看著柳乘風，不由道：「廉州侯深夜來這兒，又帶著這麼多人，又是什麼意思？」

柳乘風卻是笑了笑，道：「方纔聽到劉大人無規矩不成方圓的高論，讓卑下茅塞頓開，怎麼，大人難道不要給卑下一個椅子坐坐？」

他這句話也是綿裡藏針，若是劉吉不肯給他座椅坐，那就是劉吉自己打自己的臉，自己不懂規矩，不管怎麼說，他的職事雖然不好，不過是個錦衣衛僉事，可是畢竟還是駙馬，是萬戶侯，爵位的品級上，也不比劉吉低太多。

劉吉神色鎮定自若，朝身邊的武士使了個眼色，那武士會意，給柳乘風搬來張椅子，柳乘風不客氣地坐下，劉吉已是有些不耐煩，他一宿沒睡，又沒有服食丹藥，這個時候已經很是困乏了，淡淡地道：「現在柳僉事可以說明來意了嗎？」

柳乘風毫不客氣地道：「捉拿亂黨！」

劉吉神色一變，道：「誰是亂黨？」

柳乘風盯著劉吉的臉色，一字一句地道：「現在可說不好。」

劉吉冷哼：「莫非柳僉事是來消遣老夫的嗎？」

柳乘風正色道：「消遣卻是不敢，但有幾句話要問一問劉大人。前太常寺寺卿楊作，可是大人的門生？」

「楊作……」劉吉瞇起了眼，隨即道：「是又如何？」

柳乘風道：「卑下調查中得出，楊作曾是你的心腹，隔三岔五地來拜謁你，對你言聽計從是不是？」

劉吉很快就嗅到了一絲危險的氣息，矢口否認道：「他中第的時候，恰好老夫是主考，算起來自是老夫的門生，可是要說他和老夫有什麼親密的關係，柳僉事卻是想岔了，成化年間的時候，老夫的門生沒有數百也有上千，若是再算上故吏，那就更加了不得了，怎麼？楊作不是已經去世了嗎？莫非柳僉事查到了他和亂黨有什麼關係？這個人看上去倒是蠻面善的，為人還算老實，若他是亂黨，這倒是真讓人不得不唏噓了，果然是自古大奸大惡之人，往往貌似忠厚。」

一番言語，就把自己的關係瞥了個乾乾淨淨，不但如此，還故意以旁觀者的口吻評論一番，洗清自己的嫌疑。

可是柳乘風分明感覺到，方才自己提起楊作時，劉吉的眼中掠過了一絲震驚，整個人的身體都有了微微地顫動。

柳乘風冷笑道：「劉大人，到現在你還要隱瞞嗎？」

劉吉臉上升起怒意，怒道：「隱瞞什麼？柳乘風，你深夜到老夫的府上，待老夫如階下囚一般，這是什麼意思？莫非是以為可以仗著宮中的寵幸，欺到老夫頭上？你可記好了自己的身份！」

他明裡是向柳乘風挑釁，可是給柳乘風的感覺卻是故意要轉移話題。

柳乘風瞇著眼，淡淡地道：「若要人不知，除非己莫為，劉大人，看來你是不見棺材不掉淚了。」他慢吞吞地繼續道：「成化二十年，京師地崩，有聲如雷。天壽山、密雲、居庸關、古北口一帶，城垣墩台驛堡倒裂不可勝計，人有壓死者，先帝命撥京營軍士二千人修理居庸關樓，而朝廷有人上書，說是此次地崩，乃是上天警示，是太常寺祭天的禮儀出了錯，先帝聽了，要罷免楊作，是你站出來為楊作求情，奏書中還說，楊作與你交從甚密，你知道他的為人，一向敬天地鬼神，不敢有絲毫造次，也正因為如此，先帝才罷了這個念頭，這份奏書，現在還留有存檔。怎麼？劉大人要抵賴？」

柳乘風既然來了，自然是做足了功課的，至少楊作的所有蛛絲馬跡，都已經讓人查過，錦衣衛裡頭，幾乎所有的高官都有一份記錄，可以隨時取來看。

柳乘風的疑心已經越來越重，因為以劉吉的老奸巨猾，就算索性承認了他和楊作的關係，其實也沒什麼大不了的，最多也只是說識人不明罷了。可是現在卻百般地推諉，明知道錦衣衛可能查出點什麼，卻咬死了不肯承認，這未免也太不尋常了一些。

難道他還怕一個小小的楊作能掰倒他一個大學士？就算楊作犯了天大的事，劉吉只要沒有參與，就沒有人動得了他，可是現在，劉吉卻是這般遮掩，卻又是為了什麼？

柳乘風瞇起了眼睛，正色道：「到了現在，劉大人還有什麼說辭？」

劉吉顯然已經惱羞成怒，狠狠地拍案而起，似是柳乘風觸到了他的逆鱗，冷笑連連道：「柳乘風，你住口！那只是奏書裡的一些說辭，不過是老夫見這楊作頗有幾分幹練，因此上書保他的烏紗，為了取信先帝才不得已說之，莫非就因為這隻言片語，你就可以說老夫與他有什麼勾結？」

柳乘風抓住了劉吉話中的一個弱點，道：「你說取信先帝而故意說謊？這不是欺君嗎？」

劉吉淡然，微微一笑道：「是不是欺君，不是老夫說的算，也不是你一個僉事說的算，只有皇上才說了算，你若是誠心要找老夫的茬，儘管去彈劾老夫就是了。」

柳乘風的心裡不由在想，劉吉和楊作之間到底有什麼？這劉吉寧願被人說是欺君，也不肯承認和楊作有什麼關係，看他這惱羞成怒的樣子，哪裡像是個內閣大學士？

他心裡更加起疑，只是單憑一份奏書就說劉吉是欺君，告到皇上那裡，只怕也整不了劉吉，畢竟劉吉要欺的也是先帝，先帝雖說是當今皇上的父親，可是這父子二人的關係嘛……

第四百八十六章：真相浮出

劉吉的疑點，已經變得越來越多起來。

原本柳乘風認為堂堂內閣大學士，就算再如何吃了豬油蒙了心，要說他勾結亂黨，難免都有點兒牽強。

畢竟凡事做任何事，都要有動機，說穿了就是理由，要做這種謀反的事，首先是有沒有好處，任何事有了好處人家才肯做，而劉吉已經貴為大學士，雖然一度致仕，可是年紀也是不小，現在又重新入閣，在大明朝裡位極人臣，這樣的人，又何苦要去與反賊勾結，這樣做對他一點兒好處都沒有。

可要說劉棉花這種人有什麼理想或者是宏願，那就更加扯淡了，這種不要臉的人，貫穿整個大明朝，歷任的內閣首輔、次輔也未必能有幾個，就說那巨貪嚴崇，人家也是要臉的，雖說人品壞，可是也不至於到他這個地步。

若說劉棉花能有什麼理想宏願，柳乘風寧可把自己的頭搬下來給人當球踢。

可是偏偏，此時的劉吉卻讓柳乘風突然感覺到了一絲不對勁，很明顯，劉吉一直都在閃爍其詞，含糊他和楊作的關係。其實他和楊作就算有關係，也沒什麼大不了，楊作這個太常寺卿，在朝中呆了這麼多年，朋友和故舊肯定不少，他是亂黨，別人也未必是亂黨。

可是劉吉這般閃爍其詞，分明是心中有鬼。

柳乘風冷冷地看了劉吉一眼，慢悠悠地道：「劉大人，實話和你說了吧，楊作涉嫌勾結亂黨，他幾次高昇，都是你舉薦的，況且又和你有師生之誼，大人可知道，亂黨定弦和尚臨死之前，曾說過，這亂黨姓劉，你的門生與亂黨有勾結，又姓劉，只這兩點，卑下就敢現在軟禁了大人，明教亂黨之事，事關重大，任何人有嫌疑，莫說是大學士，便是郡王、藩王，朝廷也絕不會姑息，你再三隱瞞自己和楊作的關係，到底是何居心。」

聽到楊作是亂黨，劉吉眼眸掠過一絲冷色，反而讓柳乘風有些看不透了，心裡想，劉吉這時候莫不是在掩飾什麼。

他沒有再做聲，知道從劉吉這裡已經問不出了什麼，既然如此，那麼自己最重要的是查明劉吉和楊作的關係，等證據到了眼前，看他劉吉又該怎麼說。

他冷冷一笑，長身而起，道：「來人，從現在開始，這劉府裡頭任何人都不得出入，事涉亂黨，關係重大，也只能如此，若是劉大人當真是蒙冤，柳某人自會上門負荊請罪，可是凡事就怕萬一，還請劉大人見諒，這件事，臣會請聖旨下來。」

柳乘風不再理會劉吉，帶著一干校尉退了出去，隨即對校尉們大喝一聲：「所有人全部退到府外去，派一千人輪替在這劉府外頭看著，任何人不得出入。」他又叫來個百戶，低聲吩咐道：「立即去查，無論如何，都要查出那楊作與劉吉之間的關係，楊作雖然死了，不可能他一點兒親朋故舊都沒有，按圖索驥，全部篩選一下，任何蛛絲馬跡都不要放過，若是有發現，算你頭功。」

百戶頜首點頭，作揖道：「卑下明白，卑下這便去，挖地三尺，也一定查出點東西來。」

※※※

錦衣衛們如潮水一般散去，全部在府外頭守著，這劉府裡頭，也總算是安靜了下來。

燭影之下。

劉吉的臉色很難看，他很是不安的背著手，來回在正氣堂中走動，除了最心腹的一個武士，其餘人全部屏退了出去，那武士默不作聲，年約四旬上下，一雙眼眸帶著幾分木訥，可是若是仔細去看，卻又發現在這木訥之後，竟有幾分深邃。

劉吉踱著步，良久，突然駐足，瞥了這武士一眼，淡淡地道：「依著柳乘風的性子，肯定會追根問底，繼續查下去，老……老夫就徹底的完了……」

他的臉色蒼白如紙，竟是一下子蒼老了不知多少歲，方纔的咄咄逼人和氣勢竟是一掃而空，取而代之是一種深深的忌憚。

「若老夫是柳乘風，一定會從楊作在京師的故舊那裡著手，這些人，未必知道老夫和楊作的事，可是老夫聽說，楊作死後，有個心腹管事卻是不知所蹤，若是被柳乘風順籐摸瓜查出來，那可不妙。」

劉吉老臉抽搐，眼眸中掠過了一絲殺機，隨即道：「想辦法，給外頭的人通個消息，盯著錦衣衛那邊的動作，若是當真讓他們發現了什麼，無論如何，也要殺人滅口，明白了嗎？」

武士道：「外頭現在圍的水洩不通，只怕……」

劉吉眼睛又瞇起來，竟是有了幾分無奈，道：「事情怎麼會到這個地步！」他突然又猙獰著咬牙切齒起來，道：「柳乘風，老夫和你勢不兩立！」

「來人……取丹藥給老夫。」

外頭有人端著清水和一顆丹丸進來，劉吉毫不猶豫的先吞了丹丸，隨即餵了清水，坐在椅上，隨即，他那蒼老的臉竟是有了幾分血色，雙眸一張，渾濁的眼眸變得無比的清明，那喜怒不形於色的氣度又恢復在他的身上，舔了舔乾癟的嘴唇，劉吉道：「想盡任何辦法，一定要阻止柳乘風繼續查下去，但是行事一定要謹慎，切不可讓人察覺什麼。」

武士道：「是。」

※※※

夜半三更，騎著馬在這涼颼颼的長街上，柳乘風已是疲憊不堪了，忙活了一夜，整個人像是虛脫一般，身後一隊校尉顯然也已經體力消耗的差不多，腳步變得有些沉重。

「大人，現在去哪裡。」身後的高強向柳乘風問。

柳乘風想了想：「弟兄們都乏了，隨我回侯府都歇了吧，人又不是鋼鐵，怎麼可能不眠不歇。」

眾校尉如蒙大赦，紛紛隨著柳乘風回到侯府，侯府這邊，門子見侯爺沒有回來，也不敢睡下，一聽到外頭有動靜，立即探出頭來，一見主人回來，那睡眼惺忪的樣子頓時打起了幾分精神，笑嘻嘻的提了燈籠去接了，一面還道：「兩位夫人方纔還打發人問，侯爺回來了沒有，小人還不知怎麼回話呢，侯爺總算回來了，是了，大夫人說為你熬了一碗參湯，叫侯爺一定要進用。」

柳乘風滿是慚愧地道：「怎麼，她們還沒有睡。」

門子道：「半個時辰前打發人來過，現在卻是不知，不過方纔我還看到公主殿下身邊的小婢碧兒來這裡走了一遭，想必也是二夫人不放心，讓她來看看。」

柳乘風頜首點頭，道：「嗯，知道了。」高強等人，自然各自到外府裡的房間裡各自去歇息，柳乘風則是單獨一人信步進了內府，遠遠看到溫晨曦的閣樓的燈已經熄了，於是便轉道往朱月洛那邊去，朱月洛的閣樓裡倒是燈火通明，柳乘風心裡不由生出幾分溫馨，快步過去，剛到閣樓外頭，恰好碰到碧兒紅著眼睛出來，見了柳乘風，碧兒驚喜的道：「啊……侯爺回來了。」

她驚喜的時候聲音不小，柳乘風只得壓低聲音，道：「深更半夜，別擾人清夢，你這麼晚還沒睡嗎？」

碧兒道：「殿下不睡我怎麼敢睡，侯爺回來的這麼遲，殿下一直說再等等，就等到了這個時候。」

柳乘風莞爾一笑，道：「這倒是我的罪過了，你快去睡吧，這裡不必你伺候。」

碧兒嗯了一聲，便到隔壁的臥房裡去歇了，柳乘風進了房，朱月洛並未寬衣解帶，一直候著柳乘風回來，方才聽到了碧兒驚喜的聲音，就知道柳乘風來了，正要來開門，柳乘風把門推開，二人正好隔著門檻四目相對。

柳乘風露出幾分歉意，道：「有些公務要忙，回來的遲了一些，恕罪，恕罪。」

朱月洛微微一笑，道：「只要不是去煙花胡同，你便是一宿不回，也不礙事。」

柳乘風無語，這朱月洛對這京師的環境倒是融入的快，居然已經知道了煙花胡同，不過話說回來，自從過門之後，她和溫晨曦一對姐妹整日在一起，溫晨曦倒也罷了，晨若那個小妮子幾乎是京師裡的百事通，又素來喜歡嘰嘰喳喳，嘴巴從未閒過，朱月洛知道一些東西，那也沒什麼可驚詫的。

柳乘風疲憊的打了個哈哈，道：「煙花胡同是什麼亂七八糟的地方，為夫都是第一次聽說。」

朱月洛紅了臉，道：「夫君從前在那兒做過百戶，會不知道那兒是什麼地方，好了，我知道你在外頭辛苦，並不是疑心你，讓月洛來猜一猜吧，夫君今夜這麼遲回來，肯定是為了上次咱們大婚時定弦和尚的事，那定弦和尚說，京師裡還有亂黨，想必是夫君查到了什麼眉目，而且夫君的腳上，並沒有沾到泥，這麼說，夫君一直都在內東城、內西城轉悠，只有這兩處地方，都是青石磚的道兒，每日都有人打掃，這麼說，夫君現在要查的人，肯定是朝中的高官……」

第四百八十七章：黑鍋總要有人背

柳乘風不禁無語，看著朱月洛道：「還有呢？」

朱月洛莞爾一笑，道：「夫君要查的是姓劉之人，一查到證據就不敢有絲毫的懈怠，深夜追查，想必這涉案之人肯定是了不得的人物，否則也絕不可能這般緊張。」

她一邊說，一邊端來一盞茶送到柳乘風的手裡，又道：「劉健身為內閣首輔大學士，素來為天下士人敬仰，是出了名的君子大學士，依著我看，他應當不可能。至於劉大夏，他雖是兵部尚書，可是說他與亂黨勾結，似乎也不對，因為這亂黨在京師裡潛伏了想必也有些時候，至少已經經營了十幾年才有今日的聲勢，可是劉大夏前幾年一直被派去治理張秋鎮的水患，七八年沒有回朝，而且坊間都說，他和王恕、馬文升三人是弘治三君子，多半也不是他。至於其他人，若他們是亂黨同謀，危害倒是不甚大，就算查出他們有什麼嫌疑，夫君也不會徹夜偵查，我想來想去，夫君莫非是從劉吉那兒查出了什麼蛛絲馬跡？」

她俏皮地笑了笑，繼續道：「劉吉這個人素來喜歡與方士結交，明教本就以仙道之法約束信眾，我在南昌府的時候經常看一些寧王書房中的書，其中有不少都是朝廷違禁的書籍，裡頭就有不少明教的一些介紹，所以依我看，劉吉的嫌疑是最大的，夫君這麼遲回來，想必是去了劉府一趟。」

柳乘風不禁咋舌，不由苦笑道：「什麼都瞞不過你，怎麼？你很喜歡看書？」

朱月洛道：「在寧王府的時候，成日呆在閣中，做女紅又嫌手笨，再加上……」她的神色有些黯然地道：「因此只能看看書消遣時間，寧王府的書房各色的書都有，我便經常借一些來看。」

柳乘風道：「你這麼說，那下次我也尋些書來，把侯府裡的書房填滿，省得你寂寞。」

朱月洛笑呵呵地道：「這好極了，前日和晨曦姐姐去麗人坊，那兒倒是有賣書的，可都是些才子佳人，亦或是女四書之類，這樣的書看一本就厭了，反而沒有雜書好看。夫君可是答應了的，不許反悔。」

柳乘風淨了臉，滿是疲倦地道：「自然，自然，累死了，還是睡了吧，明個兒辰時記得叫我起來，我還要入宮一趟。」

朱月洛抿了抿嘴，也是看出了柳乘風的疲憊，忙幫柳乘風寬衣，柳乘風擋住她的手，道：「我自個兒來，讓人脫衣服，總覺得有些不好，像是吃白飯的一樣。」

朱月洛莞爾，隨即二人睡下不提。

第二日清早，朱月洛辰時將柳乘風叫起來，碧兒給柳乘風端來了些茶點，柳乘風匆匆穿了衣，朱月洛道：「夫君今日又要很遲才回來嗎？」

柳乘風點頭道：「你們若是在府裡呆得不自在就去麗人坊閒逛吧，年關越是臨近，我反倒越忙了，這也是沒有辦法的事……」他歎了口氣，不知什麼時候能查出真兇。

朱月洛安慰道：「夫君的難處，我和晨曦姐姐都能體諒，你快些去吧，不要耽誤了。」

柳乘風點頭，裝束一新之後，提著御劍出了侯府，外頭已經有車馬準備好了，高強快步過來，道：「侯爺，方才衙門有人來稟告，說是劉吉府裡頭有動作。」

「動作……」柳乘風瞇起了眼睛。

高強道：「昨天夜裡，咱們把劉府圍了個水洩不通，可是劉府裡頭卻傳出銅鑼聲，那銅鑼聲似乎有什麼規律一樣。像是專門給府外的人聽的。」

柳乘風不由地想，這莫不是給劉吉在府外的心腹傳達什麼信息？想不到，這個劉吉居然會玩這種花招。

劉吉這個人已經是越來越可疑了，從他現在的種種動作可以看出，他和楊作之間一定有某種不可告人的秘密，再結合楊作極有可能是明教中人，而現在事發，劉吉不但千般撇清與楊作的關係，似乎還想打亂錦衣衛繼續調查，結合他的許多小動作，柳乘風不由自主地將這劉吉的嫌疑調高了幾分。

「派個人去傳令，無論用任何辦法都要查出劉吉與楊作之間的關係，實在不行，可以下條子給東廠，想盡辦法收集證據，再叫個人去請婁封婁大人，昨個兒我們一起約好了這個時候入宮，去覲見皇上。」

隨即，柳乘風坐上了馬車，直接道：「去午門。」

昨天夜裡的事，早就在京師裡傳開了，先是太常寺被錦衣衛圍了，接著又是劉吉被錦衣衛軟禁，這突如其來的動作一下子讓所有人都不禁大驚失色。

錦衣衛就是有天大的膽子，圍了太常寺倒也罷了，可是劉吉是什麼人？那可是堂堂內閣大學士！這樣的人，錦衣衛居然說軟禁就軟禁，當真是膽大包天。

對坊間的百姓來說，他們不過是湊個熱鬧，碰到這種事，議論一番也就是了。可是對朝中的大臣們來說，卻都不由暗藏了一肚子的火氣，劉吉是不是混賬那是另外一回事，他便是混賬，那也是大臣們的混賬，現在一個內閣大學士，錦衣衛居然說軟禁就軟禁，這還有沒有王法，今日錦衣衛可以這般囂張的圍了大學士的私宅，讓這大學士今個兒連朝議都沒辦法參加，那明日，這些錦衣衛豈不是要翻了天，可以任意騎到任何人的頭上拉屎？

錦衣衛的舉動觸動的幾乎是整個文官集團的利益，所謂刑不上大夫，禮不下庶人，這個規矩在太祖的時候雖然是個笑話，可是在弘治朝卻是金科玉律。錦衣衛是什麼東西，一群狗腿子而已，他們當真以為現在是在太祖年間，是成化年間？

清早朝議的時候，整個朝殿幾乎混亂不堪，雪花般的彈劾飛到了朱佑樘的案頭，連李東陽此時都不得不站出來說話，抨擊錦衣衛沒有規矩，要求宮中一定要嚴懲。

朱佑樘見到事情鬧到了一發不可收拾的地步，也是勃然大怒，當場就在朝殿中拍了御案，聲言定要徹查到底。隨即，便召牟斌覲見。

在正心殿裡。

牟斌算是遭了魚池之殃，他這一次算是真正的倒了霉，本來在他的帶領之下，錦衣衛一向是很低調的，因此朝中的袞袞諸公們對錦衣衛也沒有多大的敵意，可是今日，錦衣衛突然做出了這麼大的動作，他這個指揮使卻是不知情，現在是人是鬼都要踩這錦衣衛一腳，他這指揮使就首當其衝，成了所有人發洩的對象。

牟斌跪在這殿下，而朱佑樘已經大發了一通火氣，把牟斌罵了個狗血淋頭，牟斌很是冤枉，偏偏不敢辯解一句，只是不斷地請皇上恕罪。

其實牟斌還可以把這事兒推卸到柳乘風的身上，畢竟這件事還真是柳乘風做的，更不必說，柳乘風現在奉命查案，本來就是柳乘風惹下來的禍。可是牟斌卻不敢推卸，其實他早就知道皇上之所以對他大發雷霆，是他擔負著主要的責任，非但如此，以皇上的聖明，自然瞧出這是柳乘風的部署，可是柳乘風現在在查欽案，而且這案子之大，也是前所未有，在這種情況之下，若是把柳乘風大罵一通，這案子還要不要查？可是滿朝文武那邊總得有個交代，現在全京師對錦衣衛都帶著敵意，沒辦法，只能尋他牟斌來背這黑鍋了。

牟斌被罵得昏天暗地，魂不附體，卻是一個字也不敢辯，只是不斷磕頭，良久，朱佑樘的火氣顯然也已經漸漸地消了，才陰沉著臉道：「從此以後，要好好約束下頭的親軍校尉，不要以為朕姑息你，你就可以胡來，若是太常寺那邊真有什麼案子要查，可也不能拘禁官員，至於大學士劉吉，那也是朝廷棟樑，沒有證據，沒有宮中的旨意，胡亂地圍了人家的府邸，這還了得？」

牟斌連忙道：「是，是，微臣一定好好約束，再不敢發生這樣的事。」

朱佑樘於是心滿意足地點點頭，道：「你退下去吧。」

牟斌卻不敢退，事實上，皇上只是籠統地說不要這樣，不要那樣，卻沒有具體地說現在是不是該把所有的校尉撤了。方才皇上的口吻裡還說案子要查呢，既要查案子，又要撤校尉，自己又該怎麼拿捏，這事兒一定要問清楚，若是問不清楚，到時候還是自個兒倒霉。

只是現在皇上在氣頭上，現在去問，多半又會惹來龍顏大怒，說實在的，他伺候皇上這麼久，還真沒見過皇上發過幾次這麼大的火氣。以他牟斌的猜測，估摸著皇上這也是發給文武百官們看的，這是要和文武百官們站在一個立場，可是皇上心裡怎麼想，那就說不定了。

第四百八十八章：帝心難測

「怎麼還不走？」

朱佑樘見牟斌不肯走，顯得有些愕然，隨即不由注視了牟斌一眼，似乎覺得這位一向唯唯諾諾的錦衣衛指揮使今個兒似乎有點兒不太對勁。

其實牟斌心裡也是叫苦，正猶豫著該不該問，最後咬咬牙，忍不住道：「陛下，那劉府外的校尉要不要撤下去？」

他這麼一問，倒是讓朱佑樘不禁莞爾了。

對朱佑樘來說，他既要維護大臣的體面，尤其是對內閣大學士，那更是不能讓人詬病出什麼來。

對一個皇上來說，刻薄寡恩四個字可不太好承認，更不必說朱佑樘這樣的皇帝，對朱佑樘來說，千秋史筆極為重要。偏偏這筆桿子是握在別人的手裡，若是自己無動於衷，肯定是要遭人詬病。

可是另一方面，明教所展現出來的可怖實力已經讓朱佑樘無比忌憚起來，他們膽大包天，居然敢行刺皇帝，而且在京師之中的實力不俗，要人手有人手，朝中要人有人，呼風喚雨，若是這一次不將他們一網打盡，誰知他們下一步又會有什麼打算。

另外，南昌有個寧王，至少在對寧王平叛之前，一定要將明教連根拔起，否則對朝廷很是不利。

所以這個案子還得查，而真正信得過又有擔當的親軍，柳乘風是最好的人選，這個人雖然做事不計後果，可是有忠心，與明教打過幾次交道，幾次破壞明教的行動，對明教已經有了瞭解，更不必說，他的手段雷厲風行，若是換了其他人主持徹查明教之事，朱佑樘就不太放心了。

現在柳乘風正在查案子，不管讓錦衣衛包圍劉吉的府邸到底出於什麼本意，只要對內閣大學士毫髮無損，朱佑樘從本心上是不肯干涉的，因為他知道，只有放開手，才能讓柳乘風好好地發揮，把明教之人摳出來，若是今日插手一下，明日又過問一次，反而會給那個傢伙掣肘，對偵辦此案很是不利。

朱佑樘想了想，看了牟斌一眼，給牟斌的回答是：「你自己看著辦吧。」

牟斌起先還滿是希翼朱佑樘的回答，只要皇上有了聖裁，他按著皇上的意思去做，總不會出什麼差錯。可是朱佑樘一句你看著辦，讓他差點兒淚流滿面。

這話兒的意思是說，這是他自己拿主意的事，錦衣衛繼續圍著劉吉的府邸，這是他指揮使膽大包天，敢和劉大學士對著幹，不但會被言官們的吐沫星子淹死，那劉大學士也不是好惹的，遲早要找他算賬。

可要是他敢撤了那些校尉，到時候查辦明教的案子有了什麼差錯，這就是他身為指揮使放縱亂黨，這個大帽子戴上去是要死人的。

所以錦衣衛不能撤，可是這黑鍋，他還得背著，不是皇上不肯把錦衣衛撤下來，是他牟斌領會『錯』了聖意，膽大妄為，敢欺到大學士的頭上。

這……

只是皇上要他來背這黑鍋，他又能如何？宮裡有宮裡的打算，既然皇上不肯把校尉撤下來，總不能讓皇上被大臣們指責，要不然，要牟斌這些親軍做什麼？親軍不就是為皇上分憂的？

再者說了，柳乘風既是天家的女婿，又擔負著偵辦亂黨，眼下這個時候也不能去尋他晦氣，算來算去，他牟斌活該倒霉了。

牟斌見狀，心裡苦笑，卻也不敢說什麼，躬身行禮，道：「微臣知道了，微臣告退。」

「唔……」朱佑樘對牟斌的反應遲鈍似乎有些不太滿意，宮裡的意思猜都能猜得出，偏偏這傢伙居然還要多嘴一問，若是柳乘風，肯定不問就會明白自個兒想要做什麼，不過話又說回來，若是讓柳乘風那傢伙去背黑鍋，他會肯嗎？

朱佑樘居然忍不住失笑了，方纔的怒容一掃而空，可是又看到牟斌一副慘兮兮的樣子，突然心頭一軟，不管怎麼說，牟斌畢竟是自個兒的老臣，這麼多年矜矜業業，這一次確實為難了他，他忍不住道：「且慢著走，你任錦衣衛指揮使已有多少年了？」

牟斌道：「陛下繼承大統到現在，已有十三年了。」

「十三年，不容易啊。」朱佑樘感歎了一句，良久才道：「好好地做吧，朕不會虧待你，是了，你有個兒子，是在龍驤衛裡做事嗎？朕前幾日還見過他在值守，這個傢伙稍稍磨礪一下，倒是可以用一用。」

牟斌心中一暖，自然明白了朱佑樘的意思，忙道：「臣出身卑微，蒙陛下不棄才有今日，陛下恩德，微臣永生難報。」

牟斌小心翼翼地退出宮去，不由長出了一口氣，不得不說，陛下待他還是不錯的，雖然方才確實有讓他背黑鍋的心思，可是現在想來，卻也知道宮中現在無可奈何，這個壞人只能讓他來做了。

牟斌快步出了午門，卻正好撞到了柳乘風，見了這個傢伙，牟斌一陣苦笑，柳乘風連忙過來給他見禮，牟斌不禁指了指他，歎道：「你呀你……只聽說過部下給上司分憂的……」後頭的話說不下去了，只是歎口氣：「來這宮門外頭盤桓做什麼？要進就進，難道還未通報嗎？」

柳乘風道：「卑下在這兒等婁封婁大人，稟報一下案情。」

牟斌立即嚴肅起來：「現在案子有了眉目？」

柳乘風倒是不隱瞞牟斌，點頭道：「若是沒有眉目，卑下豈敢鬧出這麼大的動靜？」

牟斌覺得有理，他突然想到了什麼，問道：「莫非當真是劉吉？」

柳乘風道：「這個，卑下就不敢武斷了，不過現在看來，他的嫌疑也是不小。」

牟斌並沒有繼續追問下去，只是淡淡地道：「你自管去查，不必有什麼顧慮。有天大的干係，老夫替你兜著。」說到這天大干係的時候，牟斌臉上的橫肉抽搐了一下，說實在的，這干係，他是真不想兜，可是沒法兒啊，他不兜，誰兜？索性賣個好。

柳乘風說了幾句感激的話，牟斌已經飛快地上了外頭候著他的轎子，以最快的速度回到北鎮府司，牟斌立即召集京師中的同知、僉事、千戶人等，一般的情況之下，北鎮府司是極少召集這麼多人的，可是指揮使大人剛剛從宮裡出來就鬧出這麼大的動作，肯定是非同尋常的事兒。

再聯繫昨天夜裡鬧得驚天動地的事，這些錦衣衛的高級武官們倒是不敢怠慢，紛紛聚集起來。

大家都在大堂裡就坐，因為地方不大，人又多，所以除了溫正和幾個同知、僉事，其餘的人都是乖乖站著。

溫正坐在椅上，看著眾人，心裡隱隱有些擔心，昨天的事，他也知道，柳乘風做得還是太過了，內閣大學士是什麼？這可是大明朝最數一數二的人物，莫說是柳乘風，就是親軍都指揮使、錦衣衛指揮使都不敢冒犯的人物，雖說柳乘風是奉旨查案，可是連招呼都不打就把人家軟禁了，這不但把人家徹底得罪死了，而且還惹來了眾怒。

這事兒肯定沒這麼容易收場，反倒自己這做岳父的，一時也不知該如何下手來幫他，只能乾瞪著眼。其實柳乘風在錦衣衛內部的迅速躥升，也確實讓溫正臉上有光，畢竟是自己的半個兒子，從一個校尉，兩三年是功夫，一下子就進入了錦衣衛的核心，在錦衣衛裡頭，陞遷雖然沒有朝廷那麼多規矩，既要看資歷，又要看科舉的出身，可是也沒有這般容易，當年錦衣衛裡頭也有一些一飛沖天之人，可是比起柳乘風來還是遜色了許多。

其實理由也是很簡單，柳乘風和那些寵臣還是有分別的，雖說都有聖眷，可是柳乘風雖然有宮中的信任，可畢竟還有實打實的功勞，這兩三年立下的大功不少，自然而然的更耀眼一些。

可是溫正心裡頭還是不免有幾分隱憂，柳乘風雖然陞遷極快，但為人太過咄咄逼人了，這樣的性子似乎不是長久之道，他倒是屬意牟斌這樣的性子，勝在穩健。

他正胡思亂想著，牟斌已經快步到了，牟斌一出現，所有人紛紛站起來向指揮使大人行禮，牟斌抿著嘴，臉色嚴肅，什麼話也沒有說，先是掃視了眾人一眼，隨即在首位上落座。

良久，牟斌冷冷地道：「現在朝野上下有許多流言放出來，說什麼錦衣衛膽大包天、膽大妄為，想必大家也知道，今個兒皇上將老夫詔入宮中，也是訓斥了一頓，讓咱們錦衣衛立即撤掉劉吉在府外的校尉，向劉大人負荊請罪，太常寺那邊的人也要撤掉……」

眾人聽了牟斌的話，心裡直冒涼氣，想不到連皇上也插手了，看來有人要倒霉了。

溫正的心情也降到了谷底，瞧這話的意思，宮裡似乎也是不滿錦衣衛了，當然，更確切地說，是不滿意柳乘風現在的舉動。

第四百八十九章：洩漏天機

就當所有人還在暗中猜測的時候，牟斌的眼眸變得更為嚴厲起來，而接下來他要說的話就讓人大惑不解了。

牟斌正色道：「可是天子親軍，最緊要的是追查亂黨，亂黨未靖，案子查到了一半，怎麼能突然終止，陛下仁德，可是咱們親軍不能講仁義，對亂黨絕不能姑息。所以本指揮使今日在這裡先放個話，太常寺和劉府的校尉一個都不能撤，非但不能撤，還要加派一些，無論別人說什麼，咱們都不必理會，話兒就說到這份上，大家自己斟酌吧。」

眾人都不由大驚失色，一向穩健的牟斌說出這麼一番話來，實在讓人接受不了，若這話是柳乘風說出來的倒也罷了，畢竟柳乘風那個傢伙不太靠譜，可是牟指揮使卻是極為穩重的人，現在牟指揮使說出這麼番話，這意思豈不是說，皇上的話暫時可以不聽，別人的議論也可以不理會，欽案非但要查，而且還要查到底。

這可不太像是牟斌的為人，說出這番話，且不說宮裡怎麼想，這朝野上下，也絕不會放過他。

牟斌冷冷地看著大惑不解的眾人一眼，冷哼一聲：「誰有異議，現在就說出來！」

無人發言。

倒不是沒人反對，畢竟這裡頭也有內閣的人，尤其是那同知劉明顯，更是與劉吉休戚相關，可是以牟斌的性子，突然做出這個舉動，在沒有猜測出他意圖之前，倒是誰也不敢站出來聲言反對。

「既然如此，那麼這事兒就定了，諸位都散了吧。」

牟斌揮揮手，做出了他平生最大膽的舉動，他當然清楚這麼做的後果是什麼，從現在開始，他會承受到極大的壓力，會惹到許多不該惹的人，只是現在，他也管不了這麼多。

在這一點上，牟斌是聰明的，他的身份是親軍，作為一個親軍，任何人都可以不理會，甚至都可以反目，可是有一個人的話卻必須要聽，為皇上分憂是他的本分，若是他連這一點都做不到，那麼他指揮使得位置也就做到頭了，便是有多少人保他也避免不了這個下場。

這一場會議很是短促，甚至連會議都不是，前前後後都是牟斌一個人說話，眾人紛紛散去，只留下牟斌一人冷著臉坐在這空曠的大堂裡，他一直在掩飾自己的鋒芒，可是現在終於到了圖窮匕見的時候，自此之後，京師裡會出現一個全然不同的錦衣衛指揮使。

一個書吏走了進來，小心翼翼地道：「大人可有什麼吩咐。」

「傳令……」牟斌在短暫的停頓之後繼續道：「坊間再有妄議錦衣衛的，都要拿起來問罪，把校尉們都派出去，天子親軍是他們隨便議論的嗎？」

「還有，派個人，給東廠下條子，讓東廠也派出人手，這事兒不能讓錦衣衛來，他們東廠也別想瞧熱鬧。」

書吏不禁道：「東廠那邊未必肯來……」

牟斌瞇著眼，卻是冷冷一笑：「他們會來的，你等著瞧吧。」

「是，卑下這就去辦。」

※※※

婁封姍姍來遲，他的轎子很是低調，穩穩停在午門外頭，轎夫掀開轎簾子，他彎著腰鑽出身子來，看到了柳乘風，笑吟吟的朝柳乘風打了個招呼。

柳乘風等的有些不耐煩，這婁封是個武人，居然這般不守時間，讓他足足等了一個時辰，柳乘風心裡頭不禁有點兒火氣，可是看到婁封笑吟吟的，又不好發洩，只得乖乖先給他行了禮。

婁封下了轎子，含笑道：「抱歉，抱歉，昨夜睡的不好，竟是耽誤了時辰，親軍衙門那邊也有些緊急的事要處置，柳僉事，話不多說，我們立即覲見吧。」

柳乘風頜首點頭，讓午門這邊當值的太監去通報去了，二人一邊在外頭等候一邊閒聊，婁封問道：「柳僉事，昨夜你去了劉吉那裡，可有什麼眉目。聽說昨天夜裡，你鬧得風聲很大，老夫在衙門的時候，可是聽到了不少閒言碎語。」

柳乘風心裡想，婁封故意姍姍來遲，莫不是因為昨天夜裡自己的事兒鬧得大的緣故？他害怕被人認為與自己是一夥的，惹禍上身，所以才這個樣子。

柳乘風心裡不禁有些火氣了，看了婁封一眼，語氣平淡地道：「若是沒有什麼眉目，怎麼可能鬧出這麼大的動靜。」

婁封眼中閃露出駭然，道：「哦？難道當真是內閣大學士？這可大大不妙，堂堂內閣大學士，勾結亂黨做什麼？柳僉事是不是查錯了？」

柳乘風微微一笑，道：「御馬監的提督太監都有可能，內閣大學士為何不可能，真相沒出來之前，誰都說不好，可是現在，卑下倒是覺得劉吉的嫌疑最大了。」

婁封頜首點頭，一副震驚的樣子，良久才道：「那接下來我們該怎麼做？」

柳乘風想了想，道：「不管怎麼樣，先從劉吉查起吧，劉吉雖然是大學士，可是他畢竟好控制一些。至於那個劉昌，如果他是亂黨，只要我們在查劉吉，他肯定能放下心來，至少暫時不會有什麼大舉動。」

婁封道：「柳僉事說得不錯，先查劉吉，能安撫住劉昌，這樣未嘗不是好辦法。」

二人正說著，有太監快步到了午門外頭，道：「二位大人，陛下在正心殿見你們，讓你們速速覲見。」

柳乘風和婁封都停止了說話，肅容入宮，飛快到了正心殿，進去之後見到朱佑樘納頭便拜，這一次，朱佑樘沒有說免禮，而是陰沉著臉看著二人，等到二人口呼萬歲之後，朱佑樘才不客氣地道：「你們兩個，朕讓你們去查案，你們就是這樣查的？鬧出這麼大的動靜，還嫌這朝廷不夠亂的嗎？真是豈有此理！」

婁封嚇得臉都白了，立即道：「陛下恕罪。微臣……微臣……」他看了柳乘風一眼，心裡想說的話終究還是沒有說出口。

其實柳乘風當然知道婁封想說什麼，這老東西看來不是很靠譜，多半是想把事兒推到自己身上，不過似乎又打消了念頭。

柳乘風倒是沒有慌張，而是道：「陛下，案情已經有了眉目。」

他這一句話，頓時讓朱佑樘的怒容收斂起來，對朱佑樘來說，他最關心的還是這樁案子，明教的餘孽一日不查出，他就食不甘味，聽到柳乘風說有了眉目，便不由道：「你說。」

這個時候，柳乘風正要出口，誰知婁封卻搶了話，竟是滔滔不絕的將案情說了一遍，這些案情，自然都是柳乘風告訴他的，柳乘風此前對婁封的印象一向頗好，可是今個兒他的表現，卻讓柳乘風感覺到了人心險惡，查案的時候，這傢伙做甩手掌櫃，這倒也罷了，出了事他差點就想把所有的責任推卸出去，可是現在邀功的時候，他居然口舌如簧了。

不過柳乘風只是笑了笑，並不在意，搶功，這天下還真沒有幾個搶得過他的。

朱佑樘顯然也沒有想到下頭二人的勾心鬥角，只是認真聽著，臉色越來越凝重，等到婁封說完，朱佑樘不由深吸口氣，道：「這麼多，現在兩個嫌疑之人，一個是御馬監的提督太監劉昌，另一個是大學士劉吉了？」

婁封道：「陛下，正是如此。」

朱佑樘沉默片刻，隨即看向柳乘風，道：「柳愛卿，你怎麼看？」

婁封臉色一下子有些不太自然了，原以為這一次是表現的機會，誰知道，自己說了這麼多，這陛下居然還是看向柳乘風，問柳乘風怎麼看。

柳乘風卻只是微微一笑，道：「陛下，這兩個人，任何一個若是明教亂黨，都會引發朝野震動，微臣以為，大學士劉吉雖然位高權重，可是假若他是亂黨，事情倒是簡單一些，對付他，只需一紙詔令宣佈他的罪行，緝拿查問就是。微臣擔心的是御馬監提督太監劉昌，提督太監領宮中勇士營，而劉昌在這任上做了這麼多年，難保沒有收買一些心腹，勇士營日夜拱衛陛下安全，若是有人圖謀不軌，則陛下和娘娘就危險了，所以微臣以為，假若劉昌是亂黨，就必須小心處置，不可草率。」

朱佑樘頜首點頭，其實他哪裡會不明白提督太監意味著什麼，說句難聽點的話，一個提督太監在宮裡頭連個屁都不是，提督太監上頭有掌印太監，掌印太監下頭還有監督太監，這第三把交椅才輪得到提督太監，更不必說，御馬監只是十二監之一，像這樣的太監，紫禁城裡不下三四十人，偏偏是提督太監的所處的位置卻是不容小視，幾乎每個提督太監都是宮裡最信得過的人，因為提督太監掌握的是保衛紫禁城的最後一道坊間，若是這裡出了差錯，甚至比寧王造反更嚴重。

第四百九十章：有擔當的男人

朱佑樘深吸口氣，這一份密報，讓他不禁警覺起來，天子之所以住在紫禁城，其中有一個很重要的原因——安全。

為了拱衛宮中安全，紫禁城的安全措施極為嚴密，最核心的是由太監們率領的勇士營，外圍則是親軍，幾乎每個人，都是精挑細選，而勇士營更是冠絕三軍的精銳。

但是這個安全體系不是完全沒有漏洞，若是勇士營裡出現了亂黨，那麼後果將會是致命的，莫說這種人有十個二十個，便是只有一個，一個匹夫就足以引發天下大亂。

提督太監劉昌，是宮中的老人，據說在成化年間，就已經在御馬監裡做事，而他的發跡得益於張敏，張敏乃是朱佑樘的救命恩人，為了在萬貴妃眼皮子底下保護朱佑樘，最後服毒自殺，在宮裡與張敏關係最好的人就是這個劉昌。

因此朱佑樘對劉昌也極為信任，繼位之後，直接提攜他為提督太監，掌握勇士營，可是現在劉昌卻被疑是亂黨，那麼後果就極為嚴重了。

因為要處理他，還要顧忌一個問題，劉昌在任這麼多年，肯定會收買不少心腹，就算拿下了劉昌，誰能保證勇士營裡不會有他的心腹狗急跳牆？問題是，短時間要查出他的心腹之人斷無可能，若是大張旗鼓的去嚴查，劉昌和勇士營裡的亂黨，風聲鶴唳之下，也難保他不會做出什麼事來。

朱佑樘的臉色有些不太自然了，他可是堂堂天子，現在卻置身於這麼危險的境地，便算他再如何果決，如何聖明，此時第一次有這種性命之憂，還是不知如何是好？

「柳乘風，你繼續說吧。」

治理國家，朱佑樘擅長。可是對付亂黨，再沒有人選比柳乘風更合適了。

柳乘風正色道：「劉昌只是有了些懷疑而已，並非一定是亂黨，而且就算他是亂黨，潛伏了這麼久，也未必就會立即動手。以微臣之見，無論他是不是亂黨，為以防萬一，都要採取措施。首先，錦衣衛應大張旗鼓徹查劉吉，這樣既可以看看這劉吉是否與亂黨有關，另一方面，也可以麻痺住劉昌，讓他以為錦衣衛並未懷疑到他頭上，暫時先穩住他。另一方面，陛下不是要組建新軍嗎？不過現在朝中，也有人抨擊新軍未必足夠，何不如讓陛下下一道旨意，讓新軍與勇士營一齊出城操演，至於這防務，暫時交給親軍負責，只要勇士營出了紫禁城，微臣便立即控制住劉昌，待查明甄別之後，再行處置。」

柳乘風的辦法確實是穩妥，宮裡是容不得沙子的，勇士營還在，對付劉昌太過冒險，那麼索性先查劉吉，讓劉吉麻痺劉昌，再藉著操演的機會，調虎離山，而那劉昌自然而然地便成了光桿司令，只需一道聖旨就可以將他拿下，至於出了紫禁城的勇士營，也可以仔細的甄別，革掉一批劉昌的心腹之後，再重新擔起衛戍的責任。

眼下這已經是最好的辦法，朱佑樘不禁連連點頭稱是。

婁封一直沒有表現的機會，這個時候忍不住道：「陛下，只是要剪除劉昌尚需要時間，陛下的安危在這段時間內如何辦？」

朱佑樘瞇著眼，顯然也是在猶豫，他居然又一次看向了柳乘風。

這個舉動，或許只是條件反射，就像他從前一想起有什麼疑難的政事就忍不住看向劉健一樣，這讓婁封很是喪氣，原本是想表現一下，結果人家壓根沒有給他表現的機會。

柳乘風沉默了片刻，直視著朱佑樘，一字一句地道：「陛下，宮中出了亂黨，萬分危急，微臣懇請陛下果斷處置。」

這是一句很籠統的話，可是朱佑樘卻聽明白了。

他的目光變得深沉起來，整個人煥然一新，如盤龍虎踞一般坐在御榻上，朗聲道：「朕乃天子，受命於天、即壽永昌。豈會懼怕區區幾個反賊，朕倒是要和他們周旋周旋，看看到底是誰，竟敢勾結亂黨，欲圖不軌。朕的安危，你們不必懼怕，朕在宮中自有安排，至於你們，只管盡力徹查就是。」

朱佑樘畢竟是個有擔當之人，此時已經明白，不只是柳乘風等人別無選擇，就是他也是別無選擇，與其懦弱，倒不如顯示出天家的威嚴，更不必說，至少在隨行保護的幾個勇士營侍衛高手之中，都是朱佑樘最信得過的人，就算有人要行刺，也沒有這般容易。

不過他的話鋒一轉，隨即又道：「龍亭公主出嫁，皇后身為其母后，對她很是鍾愛，在宮中日夜思念，朕念她們母女情深，豈可令她們骨肉相別，放旨意下去，皇后賢德，久居宮中，敕命她出宮去侯府探望龍亭公主，百姓家都可以省親，天家非是無情，也非草木，這一次權當是省親，旨意下達之後，讓皇后即日出宮，讓太康公主也隨著去吧，柳乘風，朕就將皇后和太康公主交給你了，如何？」

柳乘風想不到朱佑樘竟是打起這個主意，可是話說回來，朱佑樘的這個安排實在有些不太合規矩，歷來沒有皇后去駙馬、公主那省親的道理，若是當真喜歡，把人詔入宮裡就是，可是這事兒雖然不合規矩，卻是勢在必行。他不由看了朱佑樘一眼，頓時覺得朱佑樘地形象高大了許多。

天家無情，這是經過歷朝歷代總結出來的經驗，所謂的情，對皇帝來說就是個笑話，皇帝擁有四海，嬪妃如雲，就算有情，分到每一個人的頭上那也比紙還要稀薄了，而柳乘風相信，朱佑樘是個有情的人，他可以不顧自己的安危，卻絕不肯自己的妻女受絲毫的傷害，無論千秋史筆如何評價，至少在柳乘風心裡，他是個有擔當的男人。

只是……

侯府裡突然多出一個皇后一個公主，這也夠添亂的，三個女人一台戲，柳乘風扳指頭算算，自個兒的府裡已有兩個夫人，還有一個幾乎每日都要來走動的小姨子，再湊上兩個，那就是五個女人了，這個……

柳乘風硬著頭皮道：「微臣遵旨。」

朱佑樘隨即臉色又是溫和起來：「還有太子，柳乘風，你去和太子打聲招呼，就算朕這幾日政務繁忙，讓他這些時日不必進宮為難了，身為兒臣的，應多承歡母后膝下，讓他往後多去侯府走動，伴在皇后膝下。事兒就這麼定了吧，年關就要到了，年關之前，朕一定要聽到好消息，下去吧。」

柳乘風和婁封二人一道拜辭出去，到了現在，婁封算是明白了，自個兒雖是都指揮使，可是在宮裡，其實還真只是個協辦的角色，自始至終，他雖然插了那麼幾句話，可是到頭來，卻什麼也沒得到。

柳乘風與婁封一道出了宮，顯然這婁封暴露出來的嘴臉，讓柳乘風有些不太高興了，因此一路過去，也沒怎麼搭理他，倒是婁封笑呵呵的和他說了幾句話，柳乘風也只是隨意附和了幾聲。

眼下事情已經清理清楚，劉吉那邊還在繼續徹查，劉昌現在的辦法只能將他穩住，等聖旨出來，只怕也就這幾日找個由頭讓新軍和勇士營協同操演，柳乘風反倒閒了下來。

不過旨意馬上就會出來，皇后娘娘協同太康公主出宮省親，自個兒自然還得好好的準備一下，這事兒肯定會遭人詬病，說什麼皇后出宮去看公主，實在是壞了規矩，柳乘風對這些言論不會在意，他眼下最重要的事，還是讓皇后和那太康公主有賓至如歸的感覺才好。

等柳乘風要去坐上自己的馬車，婁封笑呵呵的道：「怎麼，柳僉事準備到哪裡去？」

柳乘風淡淡地道：「自然是回府，準備迎接娘娘和殿下的事宜。」

婁封不由笑呵呵的道：「這也好，不過案子那邊，是不是要再做些安排。」

柳乘風道：「劉吉那邊，已經有了安排，先從他那兒查起，若他是亂黨，那麼就可以洗清劉昌的懷疑了。若是劉吉不是亂黨，那麼劉昌的嫌疑更大，不過眼下咱們也動他不了分毫，先調虎離山之後，再行處置。說來說去，也沒什麼好安排的。」

婁封不由笑了起來，道：「柳僉事說的也有道理，案子查到現在，你我反倒成了閒人了，只是劉吉那邊，能盡快清查出是否與亂黨有關嗎？」

柳乘風微微一笑，道：「這個可做不得準，不過一個大學士被錦衣衛軟禁起來，長久下去也不是個事兒，現在錦衣衛已經全力追查，總能有點眉目，最關鍵的，只是要查清楊作和劉吉之間的關係，想必也不是太難，多半也就是這幾日的事兒吧，婁大人也是辛苦，待會兒還要去衙門嗎？」

婁封不由笑了笑：「柳僉事要去躲懶，可是老夫卻躲不得懶，少不得還是要去親軍衙門走一趟。」

第四百九十一章：可以托付

目送著柳乘風的馬車越行越遠，婁封的眼眸中掠過一絲狡黠，隨即冷冷一笑，坐上自己的轎子。

那轎夫並沒有急於抬轎，而是躬身用耳朵貼著轎簾子，低聲道：「老爺，現在去哪裡？」

「回府！」婁封十分簡單地說了一句。

柳乘風回到侯府，門子從來未見過侯爺回來的這麼早，尤其是這幾天，現在午時都沒到呢，一時間也是愣了一下，隨即趕快過來迎了，笑呵呵的幫柳乘風扶著高凳，伺候著柳乘風下了車，一面道：「侯爺今個兒難得清靜，想不到回來的這麼早。」

柳乘風嗯了一聲，進了府。

裡頭的家眷們聽說柳乘風回來，也都迎出來，一一與柳乘風相見，這些時日，柳乘風總是半夜回來，平時大家竟連見面的機會都沒有，柳乘風與她們都說了話，隨即到內堂裡去說話。

溫晨曦和朱月洛左右各坐一邊，柳乘風喝了口茶，才道：「待會兒皇后娘娘和太康公主就要到了，是來咱們家省親的，只怕要盤桓幾日，這府裡頭也不要張羅什麼，不過該守的規矩還要守。不要讓別人家說閒話，說我們不懂禮數。」

柳乘風這一句話，讓溫晨曦和朱月洛都不禁花容失色，溫晨曦道：「怎麼皇后娘娘要來，先前一點兒風聲都沒有？再說到侯府來省親，還要盤桓數日，只怕也沒有這樣的規矩，是不是出了什麼事。」

朱月洛卻似乎明白了什麼，道：「姐姐，瞧夫君這急匆匆來報信的樣子，估摸著皇后娘娘轉瞬間就要到了，現在問這些也是無益，是了，我們是不是要換了吉服，再叫人張羅一下，開了中門，準備香案？」

朱月洛對這些規矩，倒也懂一些，溫晨曦畢竟見的世面少，這時候自然全憑朱月洛拿主意，不由點頭道：「這事兒讓月洛做主，咱們呢蕭規曹隨。」

朱月洛掩嘴一笑，道：「我也只是書上看到的，做不做得准卻是不知，想必就算有什麼怠慢，母后也不會見怪。」

柳乘風對這什麼禮，其實也是懵懂不知，既然朱月洛知道一些，也只能聽她安排，他心裡估計，這皇后的鳳輦也就這一兩個時辰到，皇上的性子就是如此，打定了主意，再加上宮裡有危險，是不願意讓皇后娘娘和太康公主在宮中久留的。

整個侯府，開始張羅起來，過了一炷香，宮裡果然來了人，卻是一個太監帶著數十個小太監到了，算是皇后的先遣軍，幫著做好準備工作的，如此一來，倒是讓侯府的人不禁吁了口氣，無論如何，有個『專業人士』提點，事情就好辦得多，需要什麼貢品，要焚幾柱香，還有各人穿什麼衣衫，都任這太監安排。

柳乘風倒是躲了一下懶，這種瑣碎的事實在不是他的長處，跟著去湊合只是幫倒忙，索性到書房裡躲個清閒。

自從進了親軍，柳乘風在書房裡待得時間已經越來越少，此時拋去所有的心事坐在這裡，讓柳乘風有一種恍如隔世的感覺。

那豆大的油燈，閃耀著昏黃，讓柳乘風的眼睛感覺到一絲不適，深吸了一口氣，隨手撿起了一本書看，只是沒有到一刻工夫，外頭就有人來稟告了：「侯爺，皇后娘娘到了。」

「來了……」柳乘風長身而起，快速出了書房，到了中門這邊，一家子百口人都穿著禮服守候在這裡，柳乘風傳的是飛魚服，站在最首的位置，身後左右兩側分別是夫人和府裡一些地位較高的人，再後頭就是一些雜役和婢女了，隨著爆竹聲響起，中門大開，張皇后欠著太康公主跨檻進來，柳乘風帶著諸人一起問了安，張皇后道了一聲免禮。

張皇后的臉色明顯不是很好，板著個臉，看了柳乘風一眼，再顧不得什麼規矩，只留下了一句話：「這些裝腔作勢的就免了吧，統統撤了，去大堂裡，朵兒，你和姐姐和溫夫人隨意到這侯府走走，柳乘風，隨本宮到堂中去回話。」

張皇后懿旨下來，誰也不敢說什麼，人群各自散了，柳乘風亦步亦趨地跟著張皇后，到了侯府大堂，張皇后剛一落座，就已是忍耐不住，冷冷道：「到底出了什麼事，皇上一副神魂不屬的，你說吧，別以為你們君臣能瞞得住本宮。」

柳乘風當然知道，宮裡有危險的事皇上肯定不會說，而張皇后突然收到旨意，說是要出宮省親，心裡肯定也會起疑，皇上那邊問不出什麼，當然要尋自己興師問罪了。

畢竟這事兒太匪夷所思，張皇后當然覺得不正常。

她雖是順著皇上的意出了宮，可是心裡不免擔心，自然問到柳乘風頭上。

柳乘風連忙道：「陛下不過是因為娘娘思念……」

張皇后繃著臉拍著邊上的茶几，嬌斥一聲打斷道：「本宮叫你來，不是要聽你這些昏話，柳乘風，本宮待你不薄，平時也對你多有回護，你就是這樣對本宮的？哼，你倒是好了，合著皇上來欺瞞起本宮來，你實話實說，到底是什麼事！」

柳乘風心裡苦笑，要糊弄張皇后，似乎難度有點兒高，今個兒是不說實話是不成了。

他沉吟片刻，盡量用平淡的語氣道：「宮裡出了些反賊亂黨，陛下為了安全起見，才……」

「啊……」張皇后嚇得花容失色，不禁道：「反賊……可是皇上還在宮裡……這……這可不成，就是出了反賊，豈有陛下一人獨守宮中的道理，本……本宮……」她長身而起，冷若寒霜的還要說話。

柳乘風瞧她的樣子，連忙攔住，道：「娘娘，陛下正是因為擔心娘娘的安全，才下了這道旨意，若是娘娘入宮，一旦有什麼危險……」

張皇后冷笑：「危險？哼，萬貴妃在的時候，東宮裡也是處處殺機，活了今日不知明日，本宮和皇上一樣熬過來了，難道還怕這個，你休要多言，本宮這便入宮，太康公主就托付給你了，就算反賊們當真不軌，皇上身邊連個人都沒有，可怎麼了得。」她舉步要走。

柳乘風只得攔住，苦苦勸道：「娘娘差矣，娘娘若是在宮裡，皇上便忍不住會分心，不能一心一意剪除反賊，更何況，微臣和皇上早有了除反賊的辦法，娘娘去了非但於事無補，反而有所妨礙，請娘娘放心，微臣一定保護陛下周全，斷不會出現任何差錯，娘娘若是相信微臣，就請在這裡小住幾日，一切由微臣安排，若是陛下有絲毫損傷，微臣願以死謝罪……」

他這一句話，也算是情真意切，張皇后不由遲疑，看了柳乘風一眼，淡淡地道：「本宮當真能相信你嗎？」

柳乘風拜倒在地，正色道：「微臣起先不過是個擺字攤的無用書生，蒙陛下青睞，才有今日，微臣與陛下休戚相關，本就連為一體，陛下的安危對微臣來說是頭等大事，微臣赴湯蹈火，保護陛下也萬死不辭，請娘娘放心，只要微臣一息尚存，陛下就可無恙。」

張皇后歎了口氣，將柳乘風扶起來，慈目打量柳乘風一眼，道：「這些亂黨的事，本宮也是一點兒也不知，你說得不錯，本宮就是入宮，那也幫不上什麼，只是陛下一人在宮中，總是叫人放不下。你跟隨陛下時日雖然不長，可是忠心和本事本宮卻是信的，今日，本宮便將陛下托付於你，請你無論如何保護陛下，知道了嗎？」

她的話語中多了一個請字，意義非凡。

柳乘風鄭重其事地道：「娘娘放心便是。」

張皇后歎了口氣，道：「在這裡小住，本來是件好事，有空閒呢，散散心也好。只是這個節骨眼上，真是沒什麼心情，本宮乏了，收拾了屋子，讓本宮去小憩一會兒吧，還有，這事兒不要對太康公主說，對太子也不要說，能瞞著就瞞著。」

柳乘風應下，叫人安排張皇后歇下，到了府中的花廳，幾個年紀相仿的女子都在嘰嘰喳喳，一副不知愁滋味的樣子，那晨若不知什麼時候也來了，倡議大家一道兒去麗人坊，溫晨曦只是莞爾一笑，並不反對，朵朵好不容易放出來，自是拚命點頭，唯有朱月洛，似乎也察覺出了什麼，臉上雖然帶著笑意，眼中卻掠過一絲不好的預感。

見了柳乘風，晨若飛快過來，一點兒也不顧忌身份，拉著柳乘風道：「姐夫，我們都去麗人坊，你去不去？」

柳乘風笑了笑，道：「那是女人家去的地方，我去做什麼，你們去吧，好好招待公主殿下，知道了嗎？還有，不要和殿下產生口角。」

晨若咋舌，道：「我哪裡敢。」

柳乘風道：「好了，你們都去玩吧，我還有些事，就不奉陪了。」

第四百九十二章：巨大進展

雖然暫時無事，可是柳乘風還是決心出去一趟，留在侯府裡讓張皇后知道，肯定是以為自己躲懶，難免更加擔心，反而出去裝出一副忙碌的樣子，才讓這位擔心丈夫安全的皇后娘娘能定下心來。

他剛剛出了門，一個校尉恰好騎著快馬來，氣喘吁吁的下了馬，稟告道：「侯爺，李先生讓卑下來稟告，說是劉吉劉學士的案子，已經有了眉目了，請大人速去。」

柳乘風精神一振，這才多久功夫居然就有了眉目，頗有些讓他始料不及。他連忙道：「快，去僉事府。」

馬車飛快駛向迎春坊，這一路上，柳乘風心裡卻生出疑惑，事情的進展，似乎有點兒出乎尋常的順利，顛簸的車廂裡，胡思亂想了一陣，最後還是打消了念頭，現在想這些沒有任何意義，倒不如先看看再說。

到了僉事府柳乘風直接進去，門口的校尉一齊挺了胸，直入大堂，便看到陳泓宇和李東棟二人都在了。

柳乘風這時候，反而不急躁了，微微一笑，慢悠悠的坐下，一邊叫人去斟茶，目光落在陳泓宇身上，問道：「查到了什麼？」

陳泓宇道：「楊作在京師的時候，曾有個心腹的管事，後來他致仕之後回了原籍，這管事卻是請辭了，一直隱居在京師裡，卑下這也是叫人四處打聽到的。」

柳乘風皺起眉：「從哪兒打聽來的？」

陳泓宇呆了一下，回答道：「楊作在京師的舊宅，附近也有些官宦人家居住，卑下叫人到那邊去問問，附近是個禮部官員的宅子，他家的一個賬房說是和那管事從前頗為相熟，經常一起下棋對弈來著，也多少知道一些那管事的事，那管事請辭之後，還向他告別，說是就在京郊那邊買了宅子，置了幾畝薄田住下。卑下順著這個線索，清早的時候派出許多校尉到京畿附近的鄉里去，按著那帳房的描述，再根據這管事的性子……」

柳乘風追問道：「這管事的有什麼性子？」

陳泓宇微微一笑，道：「說是這管事素來好作畫，尤好山水，小人就在想，這管事的既然要隱居，肯定會挑選些有山有水的地方，再根據這管事之人大致的身家，琢磨著他跟了楊作這麼久想必也攢了不少銀錢，又在鄉下置業，應該能買下幾百畝薄田，還有一樣，就是鄉里之間，往往一姓人家為一村，如楊家莊、李家村，村中大多數人都是同姓，而管事去置地，便是外來人，卑下便尋些有山有水的地方，讓人打聽一下村中是否有異姓的外來人，又有幾百畝田的，誰曾想一下子就把人尋到了。」

柳乘風聽了陳泓宇的分析，不由讚賞的看了陳泓宇一眼，說到查人，還是這老江湖厲害，頜首點頭道：「做的好，現在他的人在哪裡？」

陳泓宇道：「正在讓大夫治傷，不過大人放心，都是些皮外傷，待包紮好了，上了藥就會送來。」

柳乘風皺眉：「還受了傷？」

陳泓宇苦笑道：「本來押這管事回來的時候，原以為能平安無事，可是回城之前，也遭了一夥賊寇的襲擊，這些人有數十個之多，以卑下的估計，想必早就盯上了我們，咱們的弟兄低檔不住，差點兒讓這管事的出事，可是後來又不知怎的，又出了一夥人，竟是將襲擊校尉之人趕跑了。」

柳乘風深吸口氣，兩伙人……

有一夥事先就已經盯梢著出去尋人校尉，目標肯定是那管事，多半是要殺人滅口，這夥人會不會是劉吉的人？是了，昨夜圍了劉吉的府邸，劉吉卻讓人在府中敲起銅鑼，難保不是給外頭的人傳達什麼信息，而這個信息，會不會是殺人滅口？

若當真是劉吉的所作所為，那麼這劉吉到底是在隱瞞著什麼？

只是這另一夥人又是哪裡來的，他們為何會出現，目的又是什麼？

沒想到人是尋到了，事情非但沒有變得簡單，反而越來越複雜。

柳乘風不由道：「難道就沒有拿到一個賊人？押回來審問？」

陳泓宇一臉慚愧，道：「大人，這些賊人訓練有素，彪悍無比，校尉們……」

柳乘風不禁苦笑，這就是錦衣衛的最大軟肋，這些傢伙仗著是親軍的身份，到哪裡去拿人也沒人敢阻攔，讓他們耀武揚威可以，嚇唬嚇唬人也可以，打探消息也不是什麼問題，可是一遇到什麼悍匪，多半就得歇菜，真要讓他們面對悍匪，不哭爹叫娘就好了，更別提去拿人。

不過柳乘風暫時只能將這事兒擱置到一邊，現在他最感興趣的是那管事口裡能問出什麼來。

陳泓宇想來也是覺得人提來的太慢，親自去催了催，隨即便有人押著一個受了傷鬚髮皆白的老者來，這老者滿臉皺紋，乾癟的嘴唇不安的舔動，看了看坐在椅上的柳乘風，又看到兩邊凶神惡煞的校尉，錦衣衛的凶名早已深入人心，已嚇得他大氣不敢出了。

「小……小人周文斌見過大人，小人……小人……」周文斌趴在地上，渾身顫慄。

柳乘風瞇著眼，打量著周文斌，周文斌給他的印象幾乎是個膽小怕事的鄉下鄉紳，可是柳乘風心裡清楚，一個在楊作邊上呆了這麼多年的管事，不可能只是鄉紳這麼簡單，他沒有說話，只是似笑非笑的看著周文斌。

其實這就是給周文斌一種壓力，錦衣衛的凶名可不是玩兒的，越是不說話，給予周文斌的精神壓力越大。

周文斌嚥了口吐沫，不敢做聲，時不時抬眼去看柳乘風，畏畏縮縮的樣子。

柳乘風心裡不禁在想，這個傢伙，莫非當真只是個膽小怕事的人？或許是這麼多年的養尊處優，早就磨礪掉了他身上的銳氣，若是這樣，就好辦了。

沉默了良久，柳乘風終於開口了，淡淡地道：「說吧，到了這個地方，你自個兒想必也清楚，本官讓你來說什麼，把知道的都說出來，或許能給你一條活路。」

柳乘風沒有提到楊作，不過周文斌這種人，除了說楊作的事還真沒有其他可能，畢竟錦衣衛老爺們是很忙的，一個鄉下土財主玷污了哪家的佃戶的妻女，又或者是剋扣了誰的工錢，誰會關心，又有誰在意？

周文斌哭喪著臉，道：「大人要小人說什麼，小人知無不言言無不盡，只求饒小人一命……」他觀察著柳乘風的臉色，繼續道：「大人莫不是想問楊作楊大人？」

柳乘風冷哼一聲：「你既是知道，還問我做什麼，把你知道的都說出來。」

周文斌道：「小人從前確實是在楊大人身邊差遣，楊大人身為太常寺卿，每日煉丹，與方士們廝混在一起，這些事小人是知道的。」

「那些方士是誰？從哪裡來？」

「這個……小人不知。」

「砰！」柳乘風不由拍案，怒道：「你會不知道？」

周文斌哭喪著臉道：「小人當真不知道，這些方士都很奇怪，行蹤飄忽不定，可是隔三岔五總會去尋老爺一趟，老爺對他們很是敬重，可是老爺對這些方士的來歷身份卻是隻字未提，而那些方士也從不和我們打交道。」

「有個姓木的道士你知道嗎？」

「哦，是了，這個人有些印象，他似乎是方士們的首領，不但是那些方士便是老爺也對他馬首是瞻，這個人脾氣很古怪，說著一口古怪的官話……」

柳乘風瞇著眼，插口道：「是不是南昌府的口音？」

周文斌苦笑：「小人並不知是哪裡口音，不過有時進府裡，有一次老爺請吃齋菜，特意提點過，要廚子們想辦法弄點兒藕片來，說是木仙長喜愛吃，小人估摸著，江南、江西那邊盛產蓮藕，這方士應當是那邊的人。」

柳乘風點點頭，他倒是知道，蓮藕也算是江西的一大特產，在這個時代，尋常的北人是極少吃蓮藕的。他繼續道：「還有呢？」

「沒……沒有了，在外人看來，老爺對小人一向信得過，什麼事兒都吩咐著小人去做，可是大人是不知道，自從那些方士們出現之後，老爺就像有什麼心事一樣，無論如何也不肯說，有些時候，脾氣也變得乖張了不少，小人見了，也曾想去安慰幾句，可是老爺突然指著我的鼻子大罵，還說再敢多言，就要把我趕出府去。」

柳乘風眼中如一泓秋水，其實周文斌所說的，倒是沒有出乎他的意料之外，楊作和道士們的事，肯定是不會隨意透露，這些東西只能憋在楊作的心裡。

他注視著周文斌，淡淡地道：「那麼，劉吉和你家老爺是什麼關係，你想必知道本官要問的是什麼，本官不想聽你在這兒編故事，你老實回答，若是說錯了一句，那麼咱們就不是在這裡問話了，明白了嗎？」

第四百九十三章：天大的醜聞

聽到劉吉二字，周文斌像是被蜜蜂蜇了一下，整個人都顫慄了一下，磕頭如蒜搗地道：「大……大人……小人……小人什麼都不知道，小人……」

他帶著哭腔，幾乎不敢再去看柳乘風，只是不斷地磕頭，似乎心都要從嗓子眼冒出來。

額頭上已有斑斑血跡，他便是再蠢，在鄉下待久了，也是知道劉吉是什麼人，莫說是現在已經重新入閣的劉吉，便是致仕的劉吉，他也絕不敢誹謗半句。

柳乘風當然知道他的顧慮，冷冷一笑，道：「你不說是嗎？那我便實話和你說了吧，現在已經查明楊作乃是明教亂黨，他勾結明教之人，挖了一條地道直通紫禁城，你是個聰明人，想必也知道這是什麼意思，你曾是他的心腹管事，錦衣衛現在要給朝廷一個交代，你當然也明白後果是什麼，該說的就是這些，你自己斟酌吧，是隱瞞著不說，還是現在把該說的都說出來。」

周文斌嚇得牙關都打顫了，他當然知道這意味著什麼，楊作是亂黨，那他是楊作的心腹管事，參與還是沒有參與這些事兒他一張嘴哪裡說得清楚？若是不老實把自己該說的都說出來，那等待他的後果將極為嚴重，到時候錦衣衛為了交差，索性指認他是同謀，這可是抄家滅族的大禍，事到如今，他還能說什麼？錦衣衛要捏死一個官員或許還有幾分難度，可是要捏死他，就像是捏死一隻螞蟻那樣容易。

他臉色慘白地道：「我……我說……」

柳乘風換了個坐姿，變得溫和起來，道：「只要願意說，本官也不會和你為難，其實本官也知道，你在楊作身邊也不過是尋個差事，就算你想做亂黨，人家也未必接納你，你如實說出後，錦衣衛這邊會暫時關押你，你可以托自己的親眷賣了這京畿附近的田地，兌了現銀，本官可以保著你到廉州，或去蘇杭那邊。」

他的一番話，雖然不敢確認真假，可是至少讓周文斌安心了不少，他深吸了口氣，正色道：「大人，我家老爺乃是劉吉的門生，也是靠著劉學士才一步步升上來的，他們之間的關係，小人是知道的，老爺若是在外頭尋了些奇珍異寶，都會托小人送去劉學士府上，因此劉學士對我家老爺也是信任有加，時常請老爺出入劉府說話。」

柳乘風聽不出什麼異常來，道：「可是後來，似乎劉吉對你家老爺有什麼忌諱了，是嗎？」

周文斌道：「大人說的沒有錯，這事兒……這事兒當時……哎……也是他吃了豬油蒙了心，我家老爺藉著出入劉府的變故，居然和劉夫人有了瓜葛，據說當時是被劉學士的次子捉姦在床，這事兒，劉學士沒有聲張，可是當場就把老爺打了一頓，老爺好不容易從劉府中出來，之後總是歎息，說是禍事要來了，過不了多久當今皇上繼位，他就趕緊致了仕回原籍去了，在京師裡一刻也不敢多待，小人當時不肯隨老爺過去，再加上也怕受到牽連，所以……所以……」

柳乘風深吸了口氣，這才明白了劉吉為何聽到楊作之後，反應這般激烈。劉吉雖是號稱劉棉花，臉皮厚，可是他的這個臉皮也只是在某種地方厚而已，在這個時代，自己的老婆和人私通，這是很羞恥的事，饒是劉棉花，估計也是忌諱莫深，因此一提到楊作，劉吉十分不願意柳乘風繼續查下去，現在想來，劉吉倒不是害怕柳乘風會查出楊作是什麼亂黨，真正害怕的是繼續查下去，會查出自己的老婆與楊作的關係。

這就好理解了，當時楊作是明教的人，在衙門裡暗挖地道，可之所以地道的工程突然戛然而止，並不是明教高層改變了主意，而是楊作腦子發熱，竟是得罪了劉吉，劉吉遲早是要收拾楊作的，一旦收拾起來，這條地道肯定會被人察覺，所以不得不提前終止了這個計劃。

而楊作也害怕劉吉的報復，因此連忙致仕回鄉，此後過不了多久就死了，連自家的兒子也中毒而死，只是不知毒死他兒子的是明教之人，還是劉吉的指使。

想必劉吉這個時候也是忌諱莫深，直到楊作的事東窗事發，柳乘風尋到他的頭上，他立即神色失常，甚至還有可能就是校尉們押送這周文斌來京的時候，那一批要殺人滅口的刺客就是劉吉派出，他要堵住周文斌的口，不是怕有人查出他是亂黨，真正的目的，是要掩蓋這樁天大的醜聞。

堂堂大學士，自家的夫人竟和別人私通，這種事說出去，定是笑柄。他臉皮再厚，也承受不了這種譏誚。所以無論如何，也要掩蓋這件事。

這麼說來，劉吉並不是亂黨，應該和明教一點兒關係都沒有。

那麼最後一個嫌疑之人，就剩下劉昌了。想到了這裡，柳乘風的心裡頗為沉重，若亂黨是劉吉，他倒是輕鬆一些，可要是劉昌，事情就不好說了。

而柳乘風同時也想到了一個很惡趣味的問題，道：「劉夫人在十幾年前，想必已經老邁不堪，可是楊作卻……」

周文斌道：「大人不知，劉學士的原配夫人早已死了，後來續絃娶了位新夫人，而我家老爺頗通談玄之術，經常與新夫人要談一些玄經，因此……」

柳乘風明白了，話問到這個份上，只能點到為止，這可以說是朝廷一大醜聞，只是柳乘風眼下的目的是查明教的案子，這種亂七八糟的事實在不願意再追問。

他想了想，將陳泓宇叫來，道：「你去安排一下，把周文斌保護起來，到時候再送出去。」

陳泓宇點點頭。

這話兒的聲音說大不大，說小也是不小，周文斌恰好聽到，連忙感激地道：「謝大人成全。」

將周文斌打發了出去，一直沉默不言的李東棟道：「大人，眼下最大嫌疑的就只剩下劉昌了。」

柳乘風頜首點頭，道：「不錯，不過圍著劉吉府邸的校尉暫時不要撤，要做出個樣子，咱們錦衣衛現在查的方向還是劉吉，不要打草驚蛇。」

李東棟點點頭，道：「學生現在在想的是，這一次押送周文斌來的時候，第一批殺人滅口的刺客八成是劉吉的人，這個還好理解。可是第二批人為何要幫助咱們錦衣衛？而且看他們的樣子，分明也是猜出了我們的動作，這夥人未必是什麼好心，學生估計，他們是在保證周文斌的安全。」

柳乘風道：「讓人去查一查吧。」

李東棟點了頭。

※※※

劉吉坐在花廳裡。

從府邸被錦衣衛圍住到現在，他的臉色一直不好，從清早到現在，他就一直坐在這花廳裡一動不動，整個人像是洩了氣的皮球，似乎在等待著什麼。

喝過了一盞茶，臉色更加深沉，不由焦躁地問：「來人，去問問，為什麼外頭還是一點兒消息都沒有。」

一個心腹武士閃身進來，道：「大人，只怕沒這麼快來消息，不過請大人放心，外頭的人已經收到了消息，盯上了那些錦衣衛，只要他們有什麼動作，都瞞不過我們的耳目。」

這武士冷冷一笑，隨即抹了抹脖子，道：「一旦錦衣衛發現了什麼，便立即殺人滅口。」

劉吉長舒了一口氣，憂心忡忡地點點頭，雖是這麼說，可是這心裡的大石仍然讓他放不下。他的原配夫人死後，便娶了一位新夫人，這位夫人來頭也是不小，乃是吳國公的次女，那事兒發生之後，劉吉卻不能將這新夫人休了，非但不能休，還得供養著，問題就出在這裡，自家的夫人與人私通，自個兒做了綠毛的烏龜，還得裝出一副夫妻和睦的姿態，這事兒傳出去，肯定要成笑柄的。

怪只怪自己當時行事不密，竟是走漏了一個管事，當時他確實讓人尋過那個管事，可是見那管事失蹤，只得作罷，現在想來，實在是太過疏忽了些。

正在這時，外頭一個管事飛快地進來，慘白著臉，道：「大人，外頭傳了消息來。」

劉吉打起精神，道：「說。」

管事哭喪著臉道：「似乎是說行動失敗了，錦衣衛那邊居然把那個管事尋到，可是出了紕漏……」

砰……

一碗茶盞摔落在地，茶水濺得到處都是，一片茶盞的碎片飛濺到劉吉的褲腿上，深入肉中，殷紅的血流出來，竟是沾濕了褲腿，劉吉卻是一點兒也沒有感覺到疼痛，臉上的肌肉抽搐著，目露凶光，良久之後，才慢悠悠地道：「好你個柳乘風，揭醜事揭到老夫的頭上，老夫若是不給你幾分顏色，你是不知老夫的厲害了。」

他手撐著茶几，惡狠狠地道：「讓人去查，去打聽，那個管事到底說了些什麼，還有，不能再讓那個管事活了。」

第四百九十四章：祖宗

十二月二十八。

在兩日之前，宮裡就有了旨意，為校驗新軍戰力，特旨勇士營出宮。

這道旨意既出乎了所有人的意料之外，可是同時也在所有人的意料之中，事實上，在此之前，朝廷就有過不少爭論，尤其是兵部內部，因為宮裡有意擴大新軍而為此爭論不休。

其中最大的一個爭論還是新軍的戰力上，兵部的不少官員指出，上一次雖說新軍打敗了瓦刺鐵騎，可是這場勝利只能算是巧勝，理由也很簡單，當時進行操演的地方是在甕城，地域狹小，瓦刺鐵騎施展不開，因此瓦刺最拿手的迂迴側擊的戰術根本不能起效，因此，這新軍在操演時雖說大獲全勝，可是當真到了戰場之上，就未必有這實力了。

再者說，朝廷已有神機營，再設立一個與神機營相同的新軍，就未免有些職能重疊，更不必說大規模地擴編新軍所需的銀錢極大，養一支八百人的新軍所糜費的軍餉是一個千戶所的十倍，有這錢還不如投注到邊鎮上去。

兵部尚書劉大夏倒是認為擴編新軍勢在必行，只是在兵部，劉大夏還是壓制不住其他官員的非議，因此不得已只得又把這爭議鬧到內閣，讓內閣裁處。

而內閣顯然也是議論不一，一時拿捏不準，對朝廷來說，這可是一項大事，因為新軍一旦擴編，那朝廷至少要準備好每年數十萬兩銀子，這支軍隊消耗尤其巨大，無論是招募的方式還是操練的方法，都需要極大的損耗，若是不拿出點實力，誰肯信服？

京中的精銳莫過於勇士營，若是讓勇士營來試試這新軍，新軍的表現還能一如既往的出眾，大家倒是沒有話說。

如此一來，這事情就順理成章了，勇士營悉數出京，京師的防務暫由親軍代領，不過保護皇上的，倒是留了不少心腹的護衛。

與此同時，再過兩日就是年尾，所以按著規矩，滿朝文武是要入宮拜賀，拜賀之後，這新年就到了，大家各自回家過年。

所以宮裡頭一如既往的忙碌，各地的宮室已是修葺了一番，披紅掛綠，都在為百官朝賀做準備。

司禮監裡，蕭敬勉強打著精神署理些公務，他的臉色顯得很是不好，近來的事兒實在太多了，別看錦衣衛那邊總是大放異彩，可是這些功夫，東廠這邊也沒有閒著。

他劇烈地咳嗽了幾聲，掏出一張雪白的絲巾捂著嘴，等喉頭舒服了一些，才將這絲巾折好放入袖子裡，案牘的兩側是兩個弓著身的小太監，正在幫他清理著案牘。

案下的太監們也是各忙各的是，不過在蕭敬面前，誰也不敢發出什麼聲音，都是躡手躡腳的；只有每次蕭敬拚命咳嗽時，大家的臉色才稍微輕鬆一些，做一些小動作。

一個太監笑嘻嘻地來了，來人大家都認識，乃是御馬監的掌印太監梁茹，這梁茹笑嘻嘻地進來，給蕭敬行了禮，道：「蕭祖宗，近來身子還是不見好嗎？」

按常理來說，司禮監和御馬監也算是分庭抗禮的兩個內官衙門。只是上一次，御馬監的掌印太監被整倒，新來的掌印太監立即換成了蕭敬的心腹，這位梁公公當然不敢在蕭敬面前造次，對蕭敬客氣得很，一聲祖宗叫得很是歡快。

蕭敬的臉上露出溫和的笑容，手搭在案牘上，慢悠悠地道：「年紀大了，身子骨兒哪裡有好轉的時候。哎，有時候真想清閒起來，跟陛下說一聲到中都守陵去，好好地歇一歇，頤養天年也好。」

梁茹那一張胖臉立即變得嚴肅起來，道：「蕭祖宗這是什麼話？宮裡離了蕭祖宗哪裡轉得開？就是陛下也離不開您呢，奴婢倒是得來了一張方子，說是養氣延年的，這不，就是來孝敬給蕭祖宗的。」

蕭敬微微一笑，道：「難得你費心，咱們還是說正事兒吧，不是讓你們御馬監的劉昌來一趟嗎？他的人在哪裡？」

梁茹笑吟吟地道：「來了，可是不敢進來，在外頭候著呢。」

蕭敬摸了摸光潔的下巴，莞爾一笑道：「這像什麼話，都是一家子人，怎麼好說不敢兩個字，叫進來吧，雜家有話要和他說。」

梁茹躬身行了禮，飛快地出去了，過了一會兒，領著提督太監劉昌進來，梁茹一邊笑，一邊呵斥這劉昌，道：「鬼東西，蕭祖宗是什麼樣的人？難道還會吃了你？怕個什麼？」說罷又向蕭敬道：「蕭祖宗，我這孩兒不懂事，您要多擔待著。」

蕭敬看了看劉昌，劉昌的年紀也是不小了，兩鬢間已有了些許的白髮，整個人乾瘦，倒是一副幹練的樣子。至於梁茹則是身寬體胖，年歲上還要比劉昌要小一些，而梁茹稱劉昌是孩兒，不必說，肯定是劉昌拜了梁茹做乾爹了。

這種事兒在宮外來說似乎有些好笑，可是在這宮裡頭卻是常有的事，太監們沒有親戚，所以為了拉幫結派，少不得拉些親戚，可是這宮裡上下分明，所以這拜乾爹就風靡一時，比如劉昌，分明比梁茹看上去更顯老態，可是做起梁茹的乾兒子卻一點兒也不含糊。

蕭敬見多了這種事，也不覺得有什麼不一樣，只是莞爾一笑，溫和地看向劉昌，道：「你就是劉昌？」

劉昌連忙磕頭，道：「蕭祖宗在上，奴婢是劉昌。」

蕭敬談笑風生地道：「不要這麼生份，你在御馬監裡辦事也算得力的了，這麼多年也沒出什麼差錯，好，很好……」

劉昌小心翼翼地看了蕭敬的臉色，道：「這都是蕭祖宗提攜，乾爹教誨。」

梁茹在一邊油光滿面地笑了笑，與有榮焉。

蕭敬慢悠悠地繼續道：「哦，是了，雜家這兒有一樁事要問問，還是成化年間的時候，先帝在的時候，你可記得有一次你向先帝說太常寺那邊有什麼仙藥，讓先帝派人去取，這事兒想必你還記得吧。」

劉昌一頭霧水，沉吟了良久，道：「事情都過了這麼久了，奴婢是真不記得了。」

蕭敬雙目微微闔起，道：「你再仔細想想看。」

梁茹也在邊上催促，道：「蕭祖宗問的話，你這鬼東西還敢敷衍嗎？仔細地想想，不要漏了什麼。」

劉昌左思右想，良久之後才道：「奴婢當真記不得了，還請蕭祖宗提點。」

梁茹又是笑了，正要湊趣向蕭敬說幾句這孩兒糊塗之類的話，可是當他再看到蕭敬時，卻發現蕭敬的眼眸中掠過了一絲殺機，那方才和藹可親的面容冷若堅冰。

蕭敬躺在了椅上，端起了茶盞。而在這司禮監的值房兩側耳房裡卻突然衝出了數十個太監，這些太監人人手持利刃，窮凶極惡。

帶頭的是蕭敬的心腹太監，大喝一聲：「將這反賊拿下，他既然想不出，咱們自然能幫他想起來。」

數十個太監一擁而上，將劉昌按倒在地，撕咬毆打，劉昌痛得大叫，隨即被人揪住頭髮拉扯了出去。

這一切來得太突然，梁茹整個人錯愕不已；可是蕭敬仍然抱著茶盞慢悠悠地喝茶，似乎眼前發生的事都和他沒有關係，他一點兒也沒有看見。

梁茹呆住了，良久之後才反應了過來，道：「蕭祖宗，這是怎麼回事？劉昌這混賬哪裡得罪了您老人家？若有什麼錯處，您知會一聲，又何必要這樣？都……都是自家人呢……」

蕭敬好整以暇地放下了茶盞，一雙眸子猛地落在梁茹身上，這眼眸尖銳如刀，竟是讓梁茹有一種說不出的恐懼。

隨即……

蕭敬尖聲冷笑，那慘白的臉上帶著幾分殘忍。他猛地一拍案牘，案牘發出一聲巨響，連放在案牘上的茶盞都跳起來，又鐺的一聲落在案牘上，響聲不絕。

梁茹害怕，不禁後退了一步。

蕭敬冷聲道：「犯了錯？他犯的是錯嗎？你這個掌印太監是怎麼當的？下頭有人謀逆造反，有人勾結明教，你竟是一點兒也不知道？居然還跟他攀起了關係？你知不知道這謀逆是抄家滅族的大罪？你是他的乾爹，到時候株連起來，三刀六洞活剮了你也不是難事，御馬監是何等重要的內宮監，你不聞不問，這就是瀆職大罪，若不是廠衛這邊查得緊，出了事，殺你滿門也是夠了。」

蕭敬的這一番話說得梁茹冷汗都浸濕了衣衫，連忙拜倒在地，這時候聽到劉昌是亂黨，眼淚也流了出來，撕聲揭底地道：「祖宗……我的祖宗……奴婢可是一點兒也不知道啊，劉昌看上去挺忠厚的，奴婢真的是一點兒也不知道，奴婢該死，該死……蕭祖宗，奴婢是昏了頭，是該死，奴婢和劉昌其實一點兒干係都沒有，奴婢……」

第四百九十五章：朝賀

堂堂御馬監掌印太監，此刻真如喪家犬一般，鼻涕眼淚流了一臉，不斷磕頭，頭上血跡斑斑，此時他的聲音已經嘶啞了，只是機械似的不斷求饒。

他無論如何想不到劉昌居然涉及到了明教，涉及到了謀逆，其實他一瞬間就明白了，為何陛下下旨讓勇士營出京，根本不是因為什麼操練，真正的目的卻是為了以防萬一。

而那該死的劉昌想必是已經查實了，否則以蕭公公的為人，也絕不可能突然翻臉。

現在最大的問題是，蕭公公想不想把自己一併牽連進去，只要蕭敬有一點點兒壞念頭，他這一次只怕就別想活了。

「蕭祖宗，奴婢不察，才瞎了眼信了劉昌，請蕭祖宗搭救……」

蕭敬一直沒有做聲，可是過了一會，又換上了一副笑容，道：「你起來吧。方才雜家怎麼說來著，都是一家人，有什麼怕的？你呀，就是太謹慎了，天還沒塌下來呢，就成了這個樣子，堂堂御馬監掌印太監，你這是什麼樣子？快起來吧。其實這事兒說輕不輕，說重也不重，劉昌是大奸大惡之人，這樣的人最是奸猾，他在宮裡潛伏了這麼多年，又有誰發現了他的蛛絲馬跡？你誤信了他這奸人也是情有可原，放心吧，你和劉昌的關係，雜家絕不會報到聖上那邊去，這宮裡雖然也有些亂嚼舌根子的，可若有人再敢言你和劉昌的事，雜家第一個把他們辦了。人誰孰無過是不是？往後小心提防一些就是了。」

蕭敬說了一通安慰的話，又是慈眉善目地將梁茹扶起，勸慰道：「陛下那邊就算聽說了什麼，也有雜家去為你開脫，怕個什麼？你只管辦你的差就是，外頭的閒言閒語不必理會。」

梁茹微顫顫地被蕭敬扶起，臉上滿是感激之色，可是心裡又何嘗不知道這位蕭祖宗方才是給他臉色看，給他一個下馬威，從此往後，自個兒若是不對他馬首是瞻，只怕……

梁茹勉強諂笑，道：「是，是，謝蕭祖宗成全……」

蕭敬淡淡地笑了笑，隨即又道：「劉昌還要再審一審，待會兒把你們御馬監近來的公文都送到這兒來，雜家要仔細看看，看看裡頭有什麼蛛絲馬跡，還有，往後御馬監那邊有什麼風吹草動，也要第一時間把消息遞上來，勇士營那邊也得有東廠看著，這一切都是為了宮裡的安全嘛。」

梁茹的喉頭像是被堵住了一樣，他當然知道蕭敬這是什麼意思，從此之後，御馬監只怕得對這宮中第一權宦俯首帖耳了。他這掌印太監成了蕭敬的私奴，可是這時候，他卻是不敢說個不字，笑嘻嘻地道：「奴婢明白，奴婢待會兒就叫人把東西送來。」

「下去吧，記著，這裡的事暫時不要和任何人提起。」蕭敬揮了揮手，梁茹不敢再說什麼，飛快地出了值房，就在這不遠處的小殿裡，他聽到了劉昌的淒吼聲，梁茹的額頭上不由地冒出冷汗，一直走出了司禮監的範圍，那一張蒼白的臉上浮出了一絲冷笑和憤怒。

進去的時候，他還是御馬監掌印太監，雖說對那位蕭祖宗很是客氣，可是御馬監掌印太監是什麼身份？那可是宮裡的第二號人物，可是現在出來時卻像是被人剝光了衣衫一樣，用不了多久，自個兒向蕭敬痛哭流涕的事兒就得在宮裡傳開了，往後誰還會正眼瞧他？

「蕭敬，算你狠！」梁茹低聲咒罵了一句，便快步離開。

天色漸漸黑了，夕陽落在紫禁城的琉璃瓦上，閃耀出炫目的光線，北風嗚嗚鑽入建築的縫隙，宮裡的太監都不由加了一身衣衫，一到夜裡，這冰冷的宮牆深處格外的冷冽，而此時，司禮監卻傳來了好消息。

正心殿裡，朱佑樘已經在這兒呆了一天，外頭是幾十個自己最心腹的護衛，他看了一會兒送來的奏書，只是年關眼看就要到了，此時他卻是突然沒了興致，百無聊賴地讓人送來幾份學而報，看了一會兒。

天色將晚，有個太監給朱佑樘披上了一件外衣，殿裡也點起了油燈，隨即，蕭敬腳步匆匆地進來，他看了朱佑樘一眼，低聲道：「陛下，事情已經結束了。」

朱佑樘抬眸，道：「哦？招供了嗎？」

蕭敬道：「已經招了，劉昌說，他確實和明教有關，也和楊作關係匪淺，不過有些口供卻有點對不上，想必是時間久了，連劉昌也糊塗了。奴婢又讓他招供了一些勇士營中的同黨……」蕭敬一邊說，一邊從袖子裡抽出了一份名單，道：「裡頭有三十七人，不過奴婢為了保險起見，只怕還得再審問一下。」

朱佑樘振作精神，道：「這份名單，明日送出宮去，涉案的武官盡數拿下，不過勇士營暫時不必急著召回宮中來，等徹底查清楚之後再衛戍宮中吧，這幾日你專心地審問，後日百官朝賀的事，朕交給別人去做，哎，過年……過年……今年這個年還真是不好過。」

蕭敬不由問道：「那娘娘是不是也該回宮了？」

朱佑樘沉默了一下，道：「再等等，不怕一萬就怕萬一，好了，你下去吧。」

朱佑樘揮了揮手，蕭敬便告辭而出。

這時，朱佑樘卻有點兒不安地將報紙放在御案上，揉揉太陽穴，顯得有幾分疲倦。

「來，今個兒就在正心殿就寢吧，朕有些乏了……」

※※※

劉昌被拿問，緊接著宮裡頭也進行了調整，大多數人仍然不知劉昌到底犯了什麼忌諱，可是也有小道消息流出來，說是宮裡出了反賊，反賊二字實在是非同小可，以至於這紫禁城裡變得越來越不安起來。

大年三十，也就是在這個時候姍姍來遲。劉大學士府邸的校尉已經如潮水一般散去，不管怎麼說，京師裡頭那緊張的氣氛終於消弭了不少，今日就是一年的最後一日，天空下起了鵝毛大雪，清早的時候，大家都朝賀一番，再隨便到衙門裡坐一坐，就可以正式地歇息一段時間了。

到時候，各大衙門除了必要的留守之人之外，所有人都可以好好地過年，因此黎明時分，位於內東城的官宅子裡不少官員都早早起來，心情輕鬆地洗漱更衣。宅子外頭的轎夫們冒雪抬著轎子在外頭等候多時，街道上覆蓋著積雪，冷風呼嘯，提著燈籠的門子們給老爺們照著路，一直送出門去，而老爺們上了轎子，一聲吩咐之後，轎夫們搓搓凍僵的手，便開始動了起來。

廉州侯侯府這邊，柳乘風起得也是蠻早，本來這幾日，他清早起來都得去張皇后那邊問安的，不過今個兒不同尋常，現在張皇后還未起來，因此也不敢去打擾，匆匆地穿了衣衫，用過了糕點，朝賀這東西最是煩悶的，一大群人按著規矩說著不是自己的話，禮儀冗長又繁瑣，一站就是老半天，若是不填下肚子，鬼知道要折騰多久。

他興致勃勃地吃了茶點，李東棟清早就在外頭等了，如今的李東棟顯得比過往更加穩健一些，不過臉色多出了一些疲憊，今個兒送柳乘風進了宮，他就在宮外等候，到時候再陪柳乘風到衙門裡轉一轉，便要收拾下行囊回李府去，等過完了年，再到柳乘風身邊來。

柳乘風出來的時候，他如一個恪盡職守的秘書一般，低聲對柳乘風道：「侯爺，事情已經妥當了，劉昌已經全部招供，是東廠那邊拿下來的。還有，劉吉那邊的人也已經撤了，不過侯爺這一次把他惹到了這個地步，只怕他……」

柳乘風冷笑道：「由著他去吧。」

李東棟不由莞爾，柳乘風這個人的性子就是如此，總是讓人摸不透。

他隨柳乘風到了中門這邊，柳乘風登上了車，李東棟在後頭的一輛車中坐下，兩輛馬車在一隊校尉的護衛下飛快地往午門去。

午門已經充塞了不少官員了，朝賀和朝議不同，參加朝議的官員是有規定的，什麼人可以參加，什麼人不能，要多少品級之類，可是朝賀的人卻是越多越好，無論是貴族是官員，官職是高是低都有份參與。

因此，今個兒這外頭尤其的熱鬧，那些核心的大佬都靠著午門邊站著，其餘的人則是在遠處聚成一堆說話。

柳乘風車駕到的時候，倒是引起了不少的亂子，誰不知道前幾日柳乘風和劉吉二人鬧得很僵，錦衣衛把劉吉的府邸圍了，一個大學士，一個駙馬都尉，這兩個冤家湊在一起，卻不知會鬧出什麼來。

柳乘風下了車，直接到了午門邊，本來以他的身份，還真未必有這資格站得這麼近，可是他當仁不讓，自然也無人說什麼閒話，只是還是有許多人用怪異的眼神看著他，露出幾分不可思議的樣子。

第四百九十六章：是官是賊，只在今日

柳乘風的出現，除了引起了嘩然之外，大多數人只是打量了一會兒，見沒有什麼動靜，便各做各事去了。

倒是靠著午門這邊，挨著午門站著的李東陽、謝遷、馬文升、劉大夏等人對柳乘風來了幾分興致。

柳乘風走過去和李東陽打了個招呼，李東陽微微笑道：「據說錦衣衛已經拿住了亂黨，只怕柳僉事這一次又有恩賞了。」

柳乘風的臉色不是很好看，亂黨是拿到了沒有錯，可是不少人知道錦衣衛查了半天卻是給東廠截了糊，那劉昌是讓蕭敬近水樓台先得月拿住的，據說東廠那邊已經審問出了結果，劉昌供認不諱，李東陽的這句話讓人不禁有一種諷刺的意味。

柳乘風不禁端詳李東陽，見他確實沒有別的意思，才點點頭道：「哪裡，哪裡，這都是皇上聖明。」

一旁的劉吉一直在用眼角打量柳乘風，滿肚子的火氣，可是這時候又沒有辦法發作，只是斜眼看著他，良久，突然冒出一句話道：「李公，聽說東廠那邊也立了大功。」

突然冒出這麼的一句分明是挑撥離間外加噁心柳乘風了，李東陽卻只是笑了笑，抿嘴不答，柳乘風見了劉吉，倒是給劉吉行了禮，道：「劉大人，下官奉命查案，若有得罪之處，還請見諒。」

劉吉沒有理他，卻只是微微一笑，站到了一邊去。

現在天色其實還早，天空下著雪，大家又不能撐傘，更不能去別處躲避，所以除了貼著城門站的一些大人物之外，其餘人只能在雪中捂著手瑟瑟作抖。

與此同時，在迎春坊附近的一處別院裡，琴聲已經戛然而止，緊接著，一個管事拿來朝服，請這老者穿上。

老者之下是數個跪倒在地的武士，他們直挺挺地跪著，沒有發出一絲的聲息。

老者穿上了朝服，戴上了紗帽，踩著靴子在這廳中踱了幾步，隨即舔了舔乾癟的嘴唇，慢悠悠地道：「今日是朝賀的日子，京師大小官員都要入宮，也就是今日，是決定勝負的時候了，今日諸位隨我入宮，拿下皇上和朝廷百官，則整個京師群龍無首，定會引起大亂，到了那時，明教各地分舵不但可以趁機起事，便是寧王等人也會藉機行事。天下大亂，即是我等火中取栗之時，現在新軍、勇士營都在城外，城中各大衙門，都有不少是我們的人，十二衛親軍，皆是聽從我等調遣，箭在弦上，已經不得不發，諸位聽我號令，隨我入宮！」

「遵命！」下頭的武士一齊大喝。

「王芬，待會兒一旦宮裡出了亂子，外圍的親軍定然慌亂，你藉機帶著你的人，就說奉命平叛，殺入宮去，奪了宮門。」

「是。」

「趙志敬，朝殿附近的親軍都是我們的心腹，可是一旦我們包圍了朝殿，其他各宮的親軍必定來援，你帶一隊心腹，無論如何也要阻擋一陣，待料理了朝殿，等老夫逼迫那狗皇帝下了旨意，令各軍不得擅自調動，便算你頭功。」

「遵命。」

「吳成，城門那邊，一旦狗皇帝下了旨意，老夫會立即讓人把旨意送出宮去，你接了聖旨，盡快帶一隊人馬控制京師各門，尤其不得讓新軍和勇士營入城。」

「是。」

「鄧平，你分一隊人馬速去廉州侯府，定要生擒了張皇后，至於其餘人……殺無赦！」

※※※

老者隱在屋子的昏暗中，下了一道道的命令，隨即冷冷一笑道：「勝負只在今日，老夫在這京師潛伏了二十年，二十年……哼哼，現在，總算可以做一回人了，拿下狗皇帝，拿下那些文武百官，控制住京師，則大局可定，一旦狗皇帝到了我們手裡，立即派人前去總堂傳消息，知會明王，還要派人去關外，去南昌，到時候三四路軍馬一道起事，我等則迎明王入京稱帝，到時諸位都是從龍之臣，因此今日諸位務必竭盡全力，到時自會論功行賞！」

下頭的武士盡皆激盪不已。

大明朝的江山現在穩如泰山，可是這老者所許出的願景卻讓這不可能變為了可能，控制住了京師，天下就會大亂，到時各路反王一齊起事，再有瓦刺、韃靼人裡應外合，便是朱元璋在世，也絕不能做到力挽狂瀾。

這些人隨這老者在京師裡潛伏了二十年，二十年裡不知收買了多少親信，而今日就是展現實力的時候。

老者的眼眸在昏暗之中閃爍過一絲厲芒，他微微瞇起眼，不由歎了口氣：「只看今日了，今日之後，你我是官是賊，立即就能分曉。走吧，上朝！」

※※※

宮門大開。

官員們魚貫而入，整個紫禁城已是修葺一新，威武的大漢將軍以及左右金吾衛的親軍虎背熊腰，三步一崗、五步一哨，再往內宮深處，便是正殿，正殿附近的勇士營的護衛已經更換，全部是清一色的鬥牛服服色的親軍侍衛。

兩班朝臣依次進了正殿，而此時，朱佑樘已經等候多時了。

朝賀的規矩，確實是繁複無比，有專門的太監在旁不斷唱喏，行禮……頒布旨意……勉勵官員……

柳乘風站在隊伍之中，顯得有些不是很耐煩，而丹陛上的朱佑樘，似乎此刻的心情還算不錯，雖然他一言未發，卻沒有表現出慵懶，反而是精神奕奕，穿著冕服，戴著通天冠，整個人看起來像是年輕了不少。

再之後是從內閣大學士開始，開始稱頌，其實就是對一年的內閣閣務做個總結，把一些喜慶的事報出來，至於不太喜慶的事自然隻字不能提。

內閣大學士之後就是六部尚書、侍郎等官員，而柳乘風站在武官的班中，卻是東張西望，也好在這不是在課堂裡，若是在課堂，老師對這種害群之馬早已一個粉筆頭甩過去了。朱佑樘倒不是沒有注意到這個傢伙，見這個傢伙不安分的樣子，便是想抄起點傢伙砸下去也得拚命忍著，這種隆重場合，身為天子是萬萬不能有什麼過份舉動的。

一個時辰過去，這儀式才算剛剛起了個頭，可是接下來發生的事就匪夷所思了。

一個太監快步進來，這個太監顯然很陌生，既不是皇帝身邊的隨侍太監，也不是宮中十二監的首腦，莫說是文武百官，就是朱佑樘對這太監也沒什麼印象。

宮裡的太監這麼多，能接近皇帝的其實並不多，不認識一個太監也是稀鬆平常，只是這麼一個不起眼的太監，居然在朝賀的節骨眼上衝進殿來，這就匪夷所思了。

朱佑樘的臉上佈滿了寒霜，他的臉色想來非常不好看，他素來是個重規矩的人，在這個時候有人進來耽誤了朝賀，這事兒傳出去，肯定會惹人笑話。

百官們見狀，連那說著賀詞的幾個官員也住了口，紛紛看向這太監，似乎也覺得事情有些出乎尋常。

這太監居然落落大方，不卑不亢地走入殿中之後，跪下向丹陛上的朱佑樘行三跪九叩大禮，隨即正色道：「陛下，親軍都指揮使婁封婁大人求見。」

婁封……

所有人都呆住了。

婁封這個人，大家是知道的，現在宮裡查出了劉昌是亂黨，而婁封奉命警衛宮中，宮中的防務都歸他負責，因此原本要入殿朝賀的他，雖然也有入宮的資格，可是卻不能入殿。

這時候，婁封要覲見做什麼？難道這朝賀也有他的事兒？

朱佑樘的臉色青白，已經有了不好的預感，他冷冷一笑，道：「滾出去！」

婁封算什麼東西？現在正是朝廷大禮的時候，一個親軍都指揮使竟敢中斷朝廷的大事，朱佑樘這一句滾出去已經算是很客氣了。

可是那太監卻是一丁點也不害怕，反而露出了幾分微笑，又朝著朱佑樘磕了個頭，隨即慢吞吞地道：「都指揮使大人說，陛下一定急於要見他，因為婁大人要稟告一件驚天動地的大事！」

到了這個份上，朱佑樘已經感覺到危險了，他臉色鐵青，瞇著眼，居然不說話了。

在這個時候，一個根本就不認識的太監突然入殿，聲稱都指揮使要面聖，這樣的事，朱佑樘自即位以來從未有過，很明顯，今日的朝賀很不簡單，有人已經不打算讓這朝賀進行下去。

朱佑樘此時不說話，並非是退讓，而是在思考，思考這些人的用意。

文武百官們不禁竊竊私語起來，這些老狐狸們並不愚蠢，一見這個架勢，一個個變得提心吊膽了，也有一些義憤填膺的，在他們看來，這個太監還有那位都指揮使居然敢衝撞聖駕，實在是罪該萬死。

一股陰霾壓在了所有人的心頭上。

第四百九十七章：反賊

跪在殿中的太監一動不動，臉上不驚不怒，眼睛卻是直勾勾地盯著殿上的朱佑樘，膽大妄為，沒有一丁點兒害怕。

現在所有人的目光都落在朱佑樘的身上，畢竟在這朝殿之中，真正能說話算數的是皇帝，這個太監該怎麼處置，也是皇上做主。

朱佑樘的手裡捏著御案上的鎮紙，良久之後，冷笑道：「怎麼，莫非是有人要造反嗎？」

他說話的時候，居然沒有緊張，而是帶著一種高高在上的威嚴，那種威嚴自丹陛之上居高臨下地通過目光落在太監的身上，不容置疑的口吻讓所有人都感覺到了壓力。

太監的臉上微微一變，事情和他所想的不太一樣，他原本以為這個時候朱佑樘應該會有幾分失措才是，自個兒一個閹割了的奴婢能逼得日夜伺候的皇帝失措，也是一樁很有興趣的事，可是很明顯，朱佑樘沒有驚慌，反而鎮定無比，看向他的眼眸一如既往的帶著輕視。

太監咯咯一笑，卑躬奴顏地道：「陛下錯了，並沒有人造反，只是……」

「只是什麼？」朱佑樘帶著幾分嘲弄地反問。

太監道：「只是陛下想多了而已……」他的聲音尖細，雖然只是個不知哪個監的下等太監，可是此時說出來的話卻是任何人都不容忽視：「就算是我大明出了反賊，想必待會兒，等婁大人入了殿，自然會為陛下剷除反賊。」

朱佑樘笑了……

只是眼神裡卻不由掠過一絲冷冽。

他短暫的猶豫之後，道：「那就詔婁封入殿，朕倒要看看，朕的親軍都指揮使打的是什麼主意。」

其實朱佑樘就算不詔婁封入宮，婁封也是非入不可的，此時的他已是一身戎裝，手中按著寶劍，在殿下等候了多時，在他的左右都是最心腹的親軍，便是在這朝殿外，數百個親軍都是他婁封或者應該說是明教的人。

明教這些年來暗中活動，或是許以好處，又或是傳播它的教法，更有暗中打探著私事相威脅，如今在親軍早已遍佈了羽翼，婁封能調動的人手就有一千人之多。

除此之外，還有各大衙門，九門的守軍也有他們的耳目，而現在，皇上和文武百官已經全部落入了婁封的手裡，只要拿住這些人，宮外的同黨再一起動手，在群龍無首的情況下，十二個時辰……

婁封只需十二個時辰就可以在這城頭上升起明教的旗幟。

他坐在殿門的一側，似笑非笑地聽著裡頭的奏對，隨即整了整衣冠，按著腰間的長刀閃身出現在了殿門，透過幽深的門洞，他可以看到兩邊分列而站的文武大臣，那丹陛上仍舊高高在上的大明皇帝。

婁封一步步地走進去，而他在殿外的同黨，此刻也紛紛拔出了刀劍，略帶幾分緊張地將這殿門團團堵住。

突如其來的變故讓殿中的文武大臣們不禁低呼起來，有人嚇得面如土色，有人挺身站出來：「婁封，你好大的膽子，竟敢帶刀入殿，還不快速速退下去，解下刀劍再來向陛下請罪？」

「外頭的親軍是什麼緣故？竟敢堵住殿門，怎麼，你們是要謀反嗎？」

這一句句的責難，婁封聽進耳裡卻忍不住想笑，到了這個時候，這群酒囊飯袋，這群百無一用的書生居然還敢大言不慚，當真不知死活。

他的步伐很穩，慢悠悠地到了殿的中心位置，如他所想的那樣，這些文武大臣除了逞口舌之快，卻是無一人敢阻攔他。

這麼多人竟是一人也不敢擋在他的面前。

婁封的臉上露出了深沉的笑容，隨即駐足站定，目光抬起，看向丹陛之上的朱佑樘。

「微臣婁封，見過陛下，吾皇萬歲！」

婁封只是抱手作揖，連身體都沒有欠一欠，口裡雖是恭敬無比，可是身子卻是繃得直直的。

所有人都呆住了，事情讓人始料不及，誰曾會想到主張宮中宿衛的都指揮使居然會上演這麼一幕，更不會想到，那些親軍居然敢跟著都指揮使造反。

要知道，在大明朝，軍隊一向是將兵分離的，一個百戶或許可以調動的了下頭的軍戶，可是一個指揮使想要擅自調動一支軍馬卻是難如登天，更不必說，堂堂親軍居然會跟著都指揮使造反了。

只是他們不曾想到，雖說都指揮使調動不了他們，卻是可以利用職務之便收買親信，不只是如此，還可以握住某些親軍的把柄進行裹挾，雖然採取了各種的手段，婁封也不可能調動得了所有的親軍，可是他只需要有一隊人馬就足夠了，以他的身份將這些心腹和同黨們調到朝殿外來協防，其餘各部親軍則謹守各殿和宮門，就算有人察覺出了什麼，也絕不敢輕舉妄動，可不要忘了，皇上和百官都在婁封的手裡。

朱佑樘沒有大呼小叫，也沒有驚慌失措，他撫摸著案牘，目光與婁封對視。

朱佑樘沉默片刻，才是語氣深沉地道：「見了朕為何不行跪拜之禮？」

婁封心平氣和，道：「陛下，微臣甲冑在身，請陛下恕微臣不能全禮。」

朱佑樘道：「你來這裡見朕，所為何事？」

婁封微微一笑，道：「陛下，朝廷出了亂黨，微臣是來為陛下平亂的。」

朱佑樘的眸光如刀地在婁封臉上掠過，道：「誰是亂黨？」

婁封正色道：「柳乘風！」

所有人的目光又落在柳乘風的身上，柳乘風尷尬一笑，摸了摸頭，顯得有些不太好意思。不過大家卻是發現，柳乘風今日也是帶了劍入宮，只是柳乘風的劍是御劍，帶著此劍入宮倒也沒犯什麼規矩，柳乘風做出動作的時候，他的一隻手卻是死死地攥著腰間的劍柄，一刻也沒有鬆動。

朱佑樘笑了：「哦？柳愛卿是亂黨？」

婁封一字一句地道：「正是，所以微臣帶人前來保護陛下和諸位大人，也是來緝拿亂黨，請陛下准許微臣拿了此人，再下一封旨意，事情緊急，宮中所有親軍全歸微臣調遣，京師各大城門全部關閉，陛下放心，有微臣在，斷能保證陛下安全無虞。」

朱佑樘哂然一笑，這婁封雖是懇求，可是逼宮的意味卻很是明顯，尤其是婁封話音剛落的時候，殿外的親軍又不由地踏前了一步，手中的刀劍前指，一副隨時要衝入殿中的姿態。

若是朱佑樘搖頭，這些人定會衝入殿中去，那接下來，事情就不太好說話了。

很明顯，婁封並不蠢，皇帝在他手裡還有用，他現在要做的是挾天子而非殺天子，只要朱佑樘在他的手裡，那他就可以隨時發佈旨意，調動所有的軍馬，維持京師的局面。

可是一旦朱佑樘點了這個頭，那婁封就可以名正言順地拿下柳乘風，號令百官，關閉京師的城門，挾天子以定京師。

朱佑樘既沒有點頭也沒有搖頭。

柳乘風卻是在這個時候從班中站了出來，他壓著腰間的劍柄，腳步並不快。

柳乘風的動作頓時引來了殿外親軍們的緊張，不等婁封一聲令下，便有數十個親軍持著武器飛快地擁簇進來，只要柳乘風稍有異動，便可讓柳乘風身首異處。

「廉州侯，我們又見面了。老夫無論如何也想不到廉州侯竟是大明最大的反賊，今日老夫來這裡，便是要拿你是問！廉州侯是自己束手就擒還是讓老夫帶來的侍衛來拿你呢？」

婁封的笑容仍帶著幾分和藹，就好像他第一次與柳乘風見面一般，二人四目相對，隨即眼眸各自分開。

柳乘風卻是冷著臉，道：「本侯也想不到今日在這裡撞到婁大人，本侯一直在想今日來的人是誰，可是最終來的卻是婁大人，實在讓本侯失望。」他竟是歎了口氣，一副無趣的樣子。

婁封的臉色微微變了。

柳乘風話中的意思倒像是早就知道有人會來，只是不曾想到來的是他而已。莫非他已經料到了自己的計劃？這……不可能。

婁封的臉色頓時變得殺氣騰騰起來，冷哼一聲，道：「死到臨頭還想逞口舌之快，來人，將柳乘風這反賊拿下！」

婁封大喝一聲，身後數十個親軍早已按耐不住，紛紛要提刀上前。

柳乘風卻又是歎了口氣，無奈地道：「朝殿之上，豈可擅動刀兵？不過既然婁大人非要動不可，也非要壞了這祖宗傳下來的規矩，那柳某人也只好以其人之道還治其人了，來人，將這些亂黨盡數拿下！」

柳乘風的話音一落，在朝殿兩側居然有無數人湧過來。

這些人穿著的居然都是太監的服色，可是若是認真辨認，卻又發現這些人與尋常的太監不同，身材魁梧，目光中有一股肅殺之氣。

這些人大呼一聲：「莫要走了反賊！」足足四五十人從殿中各個角落抽出刀劍來，竟是一下子把婁封等人圍住。

第四百九十八章：真相

婁封當然不會想到，那些太監衣帽的人居然都是身強體壯的精銳武士，此時以極快的速度從殿中的各個角落紛紛攜了兵器圍了上來，足足四五十人，將他們圍住。

而且他分明聽到，就在這正殿的左右側殿居然也傳出了一陣陣的腳步聲，那靴子踩在磚石上卡卡的聲音，讓婁封頓時色變。

殿中的文武百官也想不到會有這個情況，已是低呼連連了，所有人都不禁向四周退開，畢竟站在這裡的除了是養尊處優的貴族就是手無縛雞的文臣，他們倒不是沒有與亂黨肉搏的勇氣，只是這個時候誰都知道，事情不只是眼前這麼簡單。

丹陛上的朱佑樘抿著嘴，不發一言，卻是嘲弄似得看著婁封，這時候，已有一隊隊武士穿著新軍的軍服提著武器從側殿中出來，他們並沒有去圍殺婁封，而是黑壓壓的圍住了丹陛，將朱佑樘圍了個水洩不通。

柳乘風按劍的手鬆弛開來，目光如炬的看著婁封，微微一笑，道：「怎麼樣，婁大人想不到吧，想不到在這裡為何會有新軍，想不到這些太監成了武士？想不到本侯其實在這兒早就久候婁大人多時？」

婁封的目中掠過一絲駭然，一種不詳的預感壓在他的心頭，他的臉色卻是平淡無奇的樣子，心中卻翻起了驚濤駭浪。他冷哼一聲：「原來你早就發現了是老夫？」

柳乘風搖頭，道：「倒不是早就發現，只能說不早也不遲。事情其實也很簡單，當時下官奉旨查案，與大人交涉時，看到大人的小廳裡竟是擺了不少字畫，當時下官便問大人，大人莫非也是個雅人，大人卻是回答說，自個兒不過是個粗人，哪裡談得上雅字，整日只知舞刀弄槍、連大字都不識得幾個，又說這些字畫，不過是投其所好而已。大人的解釋確實沒有錯，只是下官卻知道，大人是在騙人。」

婁封冷笑：「何以見得？」

柳乘風淡淡地道：「大人的拇指和食指指尖明顯有繭子，而且這幾指的指甲劃痕纍纍，若是舞刀弄槍的人，那也該是手心長繭而已，這幾個指頭長繭只有兩種可能，一種是大人酷愛行書，同時大人素好彈琴，唯有長年累月寫字彈琴之人，才有這樣的繭子。」

柳乘風把自己的手掌伸出來，手掌上很是光潔，可是幾隻手指處也有微微的繭子痕跡，只是消散了很多，柳乘風笑道：「下官不才，從前靠擺字攤為生，每日行書下來，恰好也曾生過這樣的繭子。本來嘛，這只是一件小事，大人就算糊弄下官也沒什麼，可是下官當時就不免想，這行書彈琴本是個雅好，傳出去也是一件美談，大人如此風雅之人，偏偏要樹立一個莽夫的形象到底是為了什麼？」

「不過只是這個疑問，下官倒是沒有往深裡去想，當時下官只是認為大人是個心機深沉，深藏不露，與外表相比不是那麼簡單的人罷了。」

「可是之後，地道的事洩漏，下官深夜去尋大人，讓大人回憶大人擔任金吾衛指揮使時搜查太常寺的事，大人把事情一股腦的推到了提督太監劉昌身上。當真聽到提督太監劉昌與此事有染，下官也是嚇了一跳，提督太監劉昌可是掌著勇士營的，一旦對皇上不利，後果不堪設想，從那時起，下官也沒有懷疑到大人頭上，而是將目標放在了劉昌和劉吉兩位大人身上，當時劉吉的嫌疑較大，尤其是他和楊作不清不楚的關係，再加上劉吉審到楊作時的異樣，這讓下官打算將劉昌的事暫時放一放，畢竟那時對劉昌動手只會打草驚蛇，這劉昌若當真是亂黨，潛伏了二十多年，想必就算再急於一時，也不會立即有什麼動作。打草驚蛇只會壞事。」

「可是大人卻一而再再而三的敦促宮中有危險，讓下官先控制住劉昌和勇士營再說，當時微臣也不敢往壞裡揣測大人，只是覺得大人未免有些太緊張了一些，話又說回來，若是當真擔心宮中安危，緊張是在所難免的嘛。」柳乘風微微一笑，隨即道：「可是後來，劉吉的案子疑點越來越多，直到錦衣衛尋到那個管事之後，卻是接二連三撞到了殺人滅口，又撞到了人設法解救，殺人滅口自然好理解，我若是劉學士，當然也不希望這管事留在這世上……」

劉吉的臉色一變，緊張地看著柳乘風。

可是柳乘風顯然沒有繼續揭露他醜事的意思，而是打了個哈哈，繼續道：「可是替錦衣衛趕走這些殺人滅口之人的人又是誰呢？當時下官無論如何也想不通，殺人滅口之人可以理解，可是什麼人，卻一定要救錦衣衛呢，錦衣衛的名聲一向不好，若說是有人路見不平拔刀相助……哈哈……」

想到這個理由，柳乘風都不禁笑了，或許是他的自信感染到了別人，一些朝臣也不禁莞爾。

柳乘風繼續道：「直到後來，下官把審問了那管事一番，才終於明白了，那一夥人並非是搭救錦衣衛和那管事，而是有更深的目的。」

柳乘風狠狠地瞪了婁封一眼，厲聲道：「因為有人想利用下官查辦此案，想把案子辦到劉昌頭上，劉昌一旦獲罪，那麼勇士營也必須整肅，否則誰又知道，『亂黨』劉昌到底收買了多少勇士營的武士，因此朝廷的衛戍必須要換一撥，可是當這些人得知下官將目標放在了劉吉身上，卻已是等不及了，因為事情拖得越久，就有暴露的可能，所以他們為了以防萬一，就必須盡快洗清掉劉學士的嫌疑，如此一來，才能將所有的注意力放在劉昌身上，要洗清嫌疑，唯一的辦法就是證明劉學士的清白，證明他與明教無關，等到錦衣衛發覺了那知道真相的管事，這些人明知道管事的口供絕不可能會洩漏出劉吉與明教有關，恰恰相反，還能洗清劉吉，所以才突然出手，保護這管事。」

「接下來，擺在下官面前的就是另一個問題了，是什麼人，急於要栽贓到劉昌頭上，於是下官便順著這個思路去想，一旦劉昌出了事，宮中就要輪換衛戍，勇士營既然不能再保護陛下，京師之中唯一能取代勇士營的也只有親軍了，親軍十二衛，除了錦衣衛之外，其餘都是拱衛紫禁城的軍馬，這些人讓親軍取代勇士營，又到底抱了什麼目的。」

柳乘風深吸口氣：「想到了這裡，下官當時是嚇了一跳，因為下官明白了，真正的亂黨同謀不是在朝廷，而是在親軍之中，這個人不但在親軍中有極大的威信，也有調度親軍的實力，不只是如此，他的心機深沉，手段高明，在平日裡一定是潛藏的極深，是一個既能呼風喚雨，又容易讓人遺忘之人，於是……再想到那些行書，下官就想到了婁大人，婁大人身為親軍衙門都指揮使，位高權重，平時在京師裡又極少有自己的主見，表面上是個莽夫，卻是處處藏拙，定弦和尚死後，朝廷開始重視京師中的明教亂黨，婁大人深知就算再繼續潛藏下去，廠衛遲早會發覺出什麼，所以索性一不做二不休，鋌而走險做一件大事，為了促成這件事，對婁大人來說，真正的絆腳石並不是廠衛，而是勇士營，勇士營只要還在紫禁城，你們就別想靠近皇上，只有撤掉勇士營，才能讓你們為所欲為。所以從一開始，婁大人就在不斷的誤導本官，先是故意把那條密道揭發出來，讓廠衛查出那條密道，隨即再讓廠衛從太常寺卿楊作下手開始著手查下去，而婁大人也編造了一個謊言，讓廠衛深信提督太監劉昌也知道這條密道，可是萬萬想不到，這個楊作還和另一個嫌疑之人劉吉有染，如此一來，婁大人就必須先洗清掉劉吉的嫌疑，才能盡快的讓廠衛將目標放在劉昌身上，婁大人做了這麼多，其實就是為了今日，今日是大年三十，你當然深知，刺殺皇上一人，百官們會立即擁立太子，隨即將你們盡數處死。而你們既要全身而退，又能夠控制住京師，今年大年三十的朝賀就是你們最大的一次機會，只要在這裡控制住了皇上和文武百官，京師之中再也無人和你們相抗，你們只需要逼迫陛下下一道旨意，就可以控制住京師，勾結你們在京師外的同黨，便可禍亂天下，傾覆社稷。」

柳乘風一口氣說完，按住了腰間的御劍，惡狠狠地瞪著婁封，一字一句地道：「婁大人，你好深的心機，好厲害的手段，若是讓你今日得逞，只怕這天下當真要大亂了，只是可惜，你沒這樣的時運！」

第四百九十九章：平亂

柳乘風將婁封的如意算盤一一道出來，不只是婁封的臉色聚變，便是這殿中的文武大臣也不禁心驚膽戰。

這個陰謀實在太讓人匪夷所思，可若是得逞，後果也是不堪設想，不少人看向平時不太起眼的婁封，都不由地倒吸冷氣，這個平素沒有主見的都指揮使，竟是臥薪嘗膽，一直都在謀劃這等大事，若不是今日宮變，只怕誰也想不到亂黨就是他。

婁封的計劃可謂是天衣無縫，可是在柳乘風看來仍有破綻，錦衣衛開始著手查明教，婁封面臨的就是兩個選擇，一個是繼續潛藏下去，可是這些年來他收買了這麼多親信和黨羽，遲早會被錦衣衛順籐摸瓜地把這些人牽扯出來。所以婁封只能選擇魚死網破，可即使是魚死網破，也需要時機，首先，他需要剷除勇士營，其次，他需要在大年三十這一日動手，也正因如此，他才留下了幾個致命的漏洞，也正是因為這幾個漏洞被柳乘風抓住，才功敗垂成。

可是此刻的婁封異常的冷靜，他沒有叫囂什麼，只是森然一笑道：「可是定弦和尚臨死之時明明說他的黨羽姓劉，柳僉事又是如何想到婁某人的？」

這一次婁封沒有再直呼柳乘風的姓名，而是用了尊稱。

柳乘風莞爾一笑，道：「其實這也很簡單，有一日，我自稱姓柳，卻也被人誤以為姓劉，那定弦和尚的官話並不標準，那時又是毒發，將婁念成劉字也不稀奇，只是他一字之差浪費了廠衛這麼多功夫，若是事先就知道他的同黨姓婁，事情就好辦得多了。」

婁封冷笑道：「可既然柳僉事對老夫已有懷疑，為何不讓人及早動手？」

柳乘風呵呵一笑，道：「明教的組織一向嚴密，若是只單單對你動手，你在京中的黨羽只怕早已逃之夭夭了，朝廷對明教斷不能姑息，務必要做到斬草除根，其實事先我已讓人給陛下上了一道秘密奏書陳言此事，而陛下思量再三才決定來一個請君入甕，將你們全部引出來，一網打盡。」

滿朝嘩然……

所有人都不禁看向朱佑樘，眼中又多了幾分敬畏。

只是此時的朱佑樘卻是苦笑不已，秘密奏書，柳乘風確實是上了，可是他並沒有拿主意，也沒有當機立斷，回復的只是一句卿自斟酌四個字，而柳乘風也早已暗中讓不少新軍扮作了太監保護朱佑樘的安全，一切都做到了萬無一失，朱佑樘也只是等著看熱鬧罷了。

可是柳乘風卻是在這大庭廣眾之下睜著眼睛說瞎話，把這功勞都歸於他朱佑樘的頭上，這很容易讓人想到一副場景，秘密奏書遞到他的手裡，他圍著正心殿來回踱步，做著最後的抉擇，若是要一網打盡，宮裡就必定會有一絲危險，而在沉吟再三之後，朱佑樘像所有遭遇到危機的聖明君主一樣當機立斷，毫不猶豫地做出了強硬的選擇。

只是這麼一句話就將大半的功勞歸在了朱佑樘的頭上，將來若是史書中寫到這一段時，只怕少不得要讚揚一番。

畢竟柳乘風的智慧和能力雖然體現，可是對天下人來說，智慧和能力只是能臣的基本素質，對天子來說，最大的本事是能做到當機立斷，古怪的聖賢帝王，哪一個不是在最困難的時刻做出最明智和最有勇氣的抉擇，從而成為後世耳熟能詳的典故？

朱佑樘雖然明知柳乘風這傢伙給他戴了一頂高帽，可是心裡竟有幾分欣喜，心裡不由罵了一句：「這個滑頭。」

婁封此時猙獰一笑，惡狠狠地看著柳乘風，道：「既然如此，那也唯有魚死網破了，殺！」

他大呼一聲，可隨即便殺聲震天，殿外的作亂親軍剛想殺來，可是在這宮裡四處卻紛紛殺出一隊隊的軍馬，殿內的作亂親軍也已被假扮太監的新軍圍住廝殺在了一起。

柳乘風自覺地向後退開一步，到了丹陛之下，手中的長劍也拔了出來，臉色冷峻地佇立不動。

這種廝殺不是他擅長的事，當然是交給別人去做，可是他也不能退得太遠，在這丹陛下有許多新軍保護，退到這裡既安全又不會給人一種膽小如鼠的印象。

話說，柳乘風覺得自己是越來越陰險了，方纔還說婁封心機深沉，可是柳乘風的心機又何嘗不深？

亂黨事敗，早已慌了，再加上新軍圍殺，頓時便如割麥子一般紛紛倒下。

要知道新軍的操練雖然多是以火器為主，可是那種隊列和體魄的操練卻足以令他們不畏近戰，一隊隊人的廝殺，最重要的不是個人的勇悍，而在於整體的隊列，一個個小隊相互組織相互呼應才是制勝的法寶，而對於這些作亂的親軍來說，或許他們有極大的勇氣，可是各自為戰，頃刻間功夫便倒下了不少人。

剩餘的一些亂黨，只得保護著婁封緩緩向殿門退去，可是在整個宮裡，平叛已經開始，無數的新軍從四面八方湧出，錦衣衛和東廠的番子也不知從哪裡殺了出來，還有守衛其他各宮殿的親軍將各個出入口死死封住，所有人接到的命令是，朝殿附近的親軍全部格殺勿論，也即是說，這些人全部都是亂黨。

婁封眼看大勢已去，老臉脹得通紅，整個人如發怒的獅子，身邊的人已經越來越少，可是一隊隊衝殺來的新軍卻是源源不絕。

此刻他已經知道自己徹底地完了，二十年的經營，全部毀於一旦。

他放聲大笑，那笑聲竟是掩蓋了喊殺聲，隨即，絕望的婁封撿起了地上的一柄散落長刀，往脖中一橫，眼前瞬間一片模糊，泊泊的鮮血自他的頸脖上濺射出來，他聽到有人在呼喚：「大人……大人……」

大人……

一個反賊豈能做大人？

婁封的臉上浮出最後一絲的嘲諷笑意，隨即仆然倒地。

※※※

朝殿已經清理了個乾淨，可是文武大臣們卻是驚魂未定，事情來得太突然，去得也太突然，宮裡的喊殺已經漸行漸遠，直到現在消失不見，所有人還沒有回過神來，竟是不知這接下來的朝賀是不是要繼續進行了。

柳乘風的劍已經收回了劍鞘，站回了班中，方才發生的事彷彿一切都沒有發生過，而朱佑樘在沉默片刻之後仍然宣佈朝賀繼續進行。

只是這朝賀再沒有了方纔的喜慶，不少上賀表的大臣喉嚨都不禁有些嘶啞，而隨後，殿外傳出嚓嚓的腳步聲，有人到了殿外拜倒在地，高聲道：「陛下，各處城門遇亂黨襲擊，勇士營與城門守軍已將亂黨格殺殆盡！」

又過了一會兒，有人來報：「回稟陛下，廉州侯府遭受亂黨突襲，侯府護衛與勇士營已格殺殆盡，皇后娘娘安然無恙。」

一個個消息，都讓人心驚肉跳，大家當然知道，這格殺殆儘是什麼意思，只怕這京師裡頭已有不少地方血流成河了。

可是朱佑樘此刻已經完全鎮定下來，絲毫不為所動，勉強地將這朝賀持續到正午，才淡淡地道：「諸卿很是辛苦，明日就是大年，諸位各回家中好好過年吧，今日是大年三十，除舊迎新，明年我大明定是一番新氣象，好了，朕也乏了，都散了吧。」他雖然口裡說是乏了，可是精神卻是極好，一面道：「立即迎皇后和太康公主回宮，柳愛卿留下，朕有話要說。」

這朝賀到了這個時候，其實也早已變味，大家也不便在這裡久留，聽了朱佑樘肯放大家走，頓時鳥獸作散，而柳乘風則是留了下來，丹陛上的朱佑樘看了他一眼，隨即道：「來人，移駕正心殿。」

宮裡的積雪已經清除乾淨，那些亂黨的屍骨和鮮血也清掃了乾淨，方纔的事就好像沒有發生過一般，只是整個紫禁城裡的衛戍卻是森嚴了不少，正心殿外頭更是裡三層、外三層的圍了個水洩不通。

朱佑樘已經換了一身臭常服，頭上戴著方巾，一副儒人的打扮，而柳乘風則是坐在椅上一聲不吭。

朱佑樘沉默良久，才道：「這一次若無柳卿，朕只怕也要不知如何是好了，你這一次立了大功。」

柳乘風心裡卻在想，若是沒有我，那婁封會狗急跳牆嗎？或許他會永遠地潛藏下去，永遠不會顯露出自己的反骨。或許正是因為逼急了，才出此下策。

朱佑樘又歎了口氣道：「朕實在想不通，朕這些年歷經圖強，大明的天下比先帝在的時候已是好了不知多少倍，可是為何還有這麼多人要做反賊？難道是朝廷對不住他們，還是朕施政有失？」

第五百章：邀功請賞

朱佑樘一聲感歎，帶著幾分自省，隨即不安地站了起來，一邊背著手踱步一邊道：「涉及到明教的亂黨，該怎麼處置還是怎麼處置，處置之後寫入邸報頒發天下，要天下的官府知道朝廷剿滅明教的決心，往後再發現可疑之人，務必要小心在意，不得有誤。不過朕方才說的是明教的亂黨，也有一些是被明教脅迫之人，能查清的就查清楚，不要讓整個京師人人自危，該從輕發落的還是要從輕發落，至於主謀之人可以格殺勿論，可是也不必大行株連，朕……」

朱佑樘瞇著眼睛，繼續道：「天下這麼多明教餘孽，未必都是前朝的餘孽，這些人中也有一些是良善的百姓誤信了亂黨之言，又或是因為朕的疏忽從而成了亂黨，讓內閣那邊上一道自省的奏書，朕……」朱佑樘如鯁在喉，良久才長吐口氣道：「就這麼辦吧。」

朱佑樘一副欲言又止的模樣，讓柳乘風站在一邊心裡揣摩著他的心意，道：「陛下，明教的興起只怕與成化年間有莫大的關係，至少微臣這邊得來的許多情報都可以證明這些亂黨的骨幹早在成化年間就已經開始大肆活動，陛下毋須自省，這是先帝的施政之失。」

朱佑樘又歎了口氣：「現在不是追究責任的時候，朕的天下也是先帝那兒繼承來的，難道能一味把責任都推給先帝嗎？現在這些明教要亂的是朕的社稷，而不是先帝的江山，所以朕就得擔起這份責任，你不必說了，你這一次做得很好，若不是你，這後果就不堪設想了。」

柳乘風正色道：「微臣不過是奉旨行事而已，若無陛下，又如何有微臣的些許功勞？微臣不敢居功。」

朱佑樘凝重的臉色漸漸化開，微微一笑，道：「謹慎本是好事，功高蓋主雖說是壞事，可你也不必這個樣子，朕有容人的肚量，你不必害怕。功勞就是功勞，若是這一次讓婁封得逞，朕當真是要死不瞑目，更沒有面目去見列祖列宗了。你居功至偉，朕當然要賞，恩旨到年後就會發出來，明日就是新年了，事情能在今日解決也好，大家都過個好年吧。」

柳乘風頜首點頭。

朱佑樘隨即笑道：「怎麼？你的臉色不是很好？」

柳乘風苦笑道：「微臣不是臉色不好，只是在想，婁封一定不是明教的真正魁首，想必也不過是個馬前卒，真正的明教首逆卻不知是誰，陛下，這件事並沒有結束……」

柳乘風這麼一提醒，讓朱佑樘也不由得皺眉，手扶著案牘，沉思良久才道：「大海撈針，要尋這明教的首犯只怕並不容易，只是可惜沒有活捉了婁封，若是能拿住他，或許能有些眉目。」

柳乘風卻是搖頭，道：「陛下，婁封能隱忍二十年引而不發，處心積慮，他對明教的忠誠只怕不容置疑。再者說，以他的罪行自知已經到了窮途末路，無論是開口還是不開口都必死無疑，是絕不會吐露出一字半句的，活捉了他只怕也用處不大。」

朱佑樘想了想，覺得也有道理，婁封這種人實在太過可怕，以他的定力絕不可能像定弦和尚那般。

柳乘風道：「微臣倒是想起了一件事。」

朱佑樘道：「你但說無妨。」

柳乘風道：「陛下，那楊作挖掘密道可謂是膽大包天，可是根據種種蛛絲馬跡，微臣卻覺得楊作不過是那幾個道人的提線木偶，尤其是個有個姓木的道人，據楊作的管事說，楊作對這個姓木的道人可謂是言聽計從，這個木道人只怕不簡單，十有八九就是明教最核心的人物，只是這個人在十幾年前就已經失去了蹤跡，可是微臣相信，這個人一定還在京師，只是不知現在又換成了什麼樣的身份，若是能順籐摸瓜抓住這個人，事情就好說了。」

柳乘風對那木道人確實有了興趣，十幾年前，明教要主持這麼大的工程，所動用的人力物力肯定是不小，應當是明教的一次傾盡全力的行動，而能主持這件事的人定是明教最高層的人，比婁封的地位更高不少，若是這個木道人仍然活著，設法將他拿住，明教只怕也就可以隨之瓦解了。

只是要把這個人揪出來談何容易，柳乘風至多也只是平添幾分幻想而已。

朱佑樘也對柳乘風的話很是認可，道：「這件事慢慢地來吧，心急吃不了熱豆腐。」

二人隨即又說了一些話，外頭的太監進來傳話，說是皇后娘娘的步攆已經入宮了，朱佑樘打起精神，道：「走，去看看。」

柳乘風隨著朱佑樘出了正心殿，迎了張皇后和太康公主進了宮，張皇后的臉上還是一副心有餘悸的模樣，方纔她在侯府的時候聽到外頭突然喊殺聲震天，府裡的內眷都是嚇了一跳，而隨後便有無數官軍突然湧出來，將這些亂黨盡數圍住廝殺，足足持續了小半個時辰才消停下來，此後有個姓陳的千戶進府來問安，她的心也沒有隨之穩住，只是不斷地問陳千戶宮裡情景如何，陳千戶則是說宮裡有廉州侯，定能保護陛下安然無恙。

張皇后聽了總是放心不下，直到聖旨過來讓她回宮，她才鬆了口氣，柳家的夫人們送了她出了中門登上步攆，她看到街上蕭條，空氣中還散著血腥氣，整個人便覺得有些不適了，等回到宮裡，心神才安定下來，下了步攆，進了坤寧宮，朱佑樘與她低聲說了幾句話，張皇后眼圈兒有些紅，可是隨即又化哀為喜，不管怎麼說，這事兒總算是過去了，她這時才想起了柳乘風，道：「讓柳乘風進殿吧，怎麼還站在殿外頭？太生分了。」

柳乘風方才接了張皇后，確實是不好進去，畢竟人家老夫老妻肯定是有話要說的，自個兒沒必要湊這個沒趣，等到殿中皇后相召，他才大大方方地進去，笑呵呵地道：「娘娘受驚了。」

張皇后掩嘴笑道：「驚嚇倒是有，不過也幸好府外頭的錦衣衛和官軍得力，倒是能安然無恙，是了，那個姓陳的千戶叫什麼？他進府的時候滿身血淋淋，怪駭人的，卻也是個忠臣。」

柳乘風道：「他叫陳泓宇，是微臣下頭的一個千戶，這個人別的且不說，可是有一條和微臣一樣，都是肯盡忠職守之人。微臣讓他保護娘娘的鳳駕，他當時可是下了軍令狀的，說是誰要是敢傷皇后娘娘便需從他的屍首上踏過去才成。」

張皇后不由笑起來，道：「能盡忠職守便好，陛下，這個陳泓宇陳千戶，咱們得記著，將來論功行賞時可不要忘了。」

功勞這東西放在功勞簿裡看不出什麼，可是經柳乘風繪聲繪色地這麼一說，尤其是那一句需踏著陳泓宇的屍首過去立即就給人很直觀的印象了。

朱佑樘也笑著道：「這個自然，柳乘風是首功，這個陳泓宇也要重賞。」

柳乘風見狀，索性趁熱打鐵，連忙道：「陛下、娘娘，其實微臣和陳千戶雖然肯用命，可也有一些人雖然沒有衝鋒陷陣，為了這個案子卻是操心勞力，譬如微臣的幕僚李東棟李先生，這些時日他一直在暗中謀劃，為微臣出謀劃策，可謂是勞苦功高，還有個王司吏，更是幾天幾夜都沒有合眼，生怕京師各處送來的消息有什麼紕漏，沒日沒夜地在僉事府裡整理各種消息，微臣以為，宮中行賞不能厚此薄彼，這些人的功勞都不在微臣之下。」

張皇后的笑容更濃了幾分，道：「你這個傢伙，在本宮跟前沒什麼好心，這就急著要邀功了。不過話又說回來，你對自個兒的功勞隻字不提，卻一味提舉部眾，也難怪大家都這麼肯盡心用命，只是這事兒本宮做不得主，還得皇上來拿主意。」

朱佑樘見皇后高興，也深知這一次柳乘風這一夥人立了大功，道：「柳愛卿到時候寫個章程出來，這些人都記上，朕自會論功行賞，絕不會有失偏頗，還有這一次平叛的親軍和新軍，等年後也會有恩旨下來，你這個傢伙倒像是覺得朕是刻薄寡恩之人，生怕不會頒布賞賜一樣。」

柳乘風連忙謝了恩，見朱佑樘和張皇后都顯露出了幾分疲態，便道：「陛下和娘娘好好歇歇，微臣告辭了。」

從宮裡出來，守衛在午門的親軍都換成了生面孔，可是這些人都認得柳乘風，一見柳乘風出來，都忍不住挺起胸膛，又敬又畏地看了柳乘風一眼。【TXT小說下載：www.uu158.com】

柳乘風朝他們笑了笑，倒是沒有端什麼架子，守候在宮門外頭的是李東棟，李東棟在外頭等候多時，他是手無縛雞的書生，當然沒有去衝殺的份，可是又不免有些擔心，因此一直在這兒等候。

第五百零一章：勢

柳乘風坐上了車，李東棟也隨之進來，這車廂頗為寬大，車伕直接拉了二人直接去僉事衙門。

車裡頭很是顛簸，李東棟面帶喜色，道：「恭喜大人再立新功。」

柳乘風的臉上卻高興不起來，苦笑道：「還早著呢，明教不除，咱們就別想歇下來。」

李東棟也不禁啞然失笑，他當然清楚柳乘風說的是什麼意思，幾次對明教的動作都是柳乘風佈置完成，這一年多來，柳乘風屢屢偵破明教大案，可是明教樹大根深，只要還有人在活動，那麼這剷除明教的事就少不得柳乘風了，往後麻煩的事兒還在後頭呢。

李東棟道：「能者多勞，大人也只能多擔待一些。」

柳乘風板起臉，道：「所以咱們要未雨綢繆，那個木道人的事你知道吧？」

李東棟道：「可是那個楊作唯命是從的木道人？」

柳乘風頜首點頭，道：「讓人去查，無論能不能查出什麼，但凡有什麼蛛絲馬跡都不可放過。」

李東棟道：「這事兒學生來安排，大人安心過年就是。」

柳乘風讚賞的看了他一眼，李東棟已經越來越有作為幕僚的覺悟了，更準確的說，他更像是柳乘風的大管家，任何瑣碎的事交給他手裡，總能做的井井有條，吩咐一件事下去，他不但能辦好，還能舉一反三，做到最好。

「是了，還有一件事，陛下那邊讓我來擬定一下這一次緝拿亂黨案的章程。」柳乘風隨口說了一句，繼續道：「頭功嘛，就給陳泓宇算了，不過你的功勞也不小，我打算讓你排在陳泓宇之後，王司吏那小子還年輕，給你墊後吧。」

李東棟眼睛都直了，原來功勞還可以這麼個排法，全看這位侯爺的興致，他當然清楚這一次的功勞有多大，到時候論功行賞，肯定少不了好處，可還是不禁踟躇道：「大人，這樣做會不會有失公允？」

柳乘風卻是撇撇嘴：「公允不公允那是我說的，我說公允就公允，你不必想太多，恩旨年後就會放出來，宮裡到底如何行賞我卻是不知道。」

李東棟明白了，其實他也能理解柳乘風，到了柳乘風這個地步，沒有一些親信沒有人團結在他周圍是不成的，內閣裡任何一個大學士，誰不是門生故吏遍佈天下，東廠的廠公，錦衣衛的指揮使，還有各部的尚書，哪個人周圍沒有一批人給他們抬轎子。你可以說這是任用私人，也可以說公私不分，可是有些時候偏偏只能用這種手段，跟著自己的人有肉有湯吃，才能漸漸的培養自己的羽翼，張開自己的翅膀，若是有了好處不想想自己人，卻是先往別人身上推，還有誰肯跟著你辦事，又有誰願意給你抬轎子？

說穿了，這就是勢，沒有這個勢你就算是內閣首輔又算得了什麼？大學士和那些方方面面大佬們的可怕之處未必是他們的官職，而是他們的能量，劉健現在在府中養老，仍然可以左右朝局，跺跺腳都可讓京師顫一顫，靠的未必是他的權柄，也是他的勢。

李東棟再沒有推辭，不過這時候也默不作聲了，車廂裡很顛簸，可是他卻沒有像柳乘風一樣靠在車廂上歇息養神，而是以極快的速度開始思考起來。

柳乘風雖然只是僉事，可是以他現在的聲勢，也確實已經算是京師裡的一號人物了，而他的基礎，來自三個方面，一方面是宮裡的信任，其二是聚寶樓，再其次是錦衣衛和新軍。

宮裡的信任暫且不考慮，而聚寶樓可以為柳乘風提供源源不斷的財力，可是錦衣衛和新軍才是柳乘風擴展羽翼的來源，這一次不少親軍參與謀反，整個親軍內部可能會有一次大洗牌，而現在內閣本就不太穩固，大量的人手安插進來是肯定的，而柳僉事若是能抓住這一次機會，至少在錦衣衛中可以佔有一席之地。

其次是新軍，明年年後新軍就要擴張，雖說現在的新軍已被柳乘風牢牢地抓在了手裡，可是到時候也難免會有大量的武官補充，這些武官可能會出自宮裡的勇士營，可能是邊鎮的老油條，甚至有可能是南方的督撫，文官掌兵這是鐵律，新軍規模不大時倒也罷了，一旦規模擴大，各個機構漸漸擴張，就會有無數人塞進來，誰都想在這塊肥肉上分一杯羹，那麼廉州侯接下來要做的，就是保持住在錦衣衛內部佔有的一席之地，同時盡量的維持在新軍之中實力和威望。

如此一來，便可以自成體系，成為大明朝為數不多的大佬之一，雖然未必能有內閣大學士那般的聲勢，也足夠可以和地方的總督或東廠廠公，各部尚書相抗衡了。

不過這事兒既然當真要有眉目，肯定要提早做好準備，柳乘風雖然只是透露了隻言片語，可是李東棟覺得這個時候自己是該活動一下才好，至少錦衣衛這邊，他要先有些佈置。

想定了一切，李東棟又開始琢磨著如何安插人手和擴張聲勢了，只是這事兒不能急，眼下著重的還是內城五個千戶所的事兒，這五個千戶所本是因為查明教的事兒控制在柳乘風的僉事衙門之下的，這些時日以來，僉事府這邊也確實做到了掌控他們，可是等這明教的案子一落地，就極有可能會被人收回去，那麼僉事府在內城的影響力將會減弱到最低。

左思右想，暫時也沒什麼眉目，而這時候馬車卻是停下了，穩穩當當的停在了僉事府門口。

柳乘風和李東棟下車，不少柳乘風的老部屬都到了，除此之外，還有內城的不少武官，這一次柳乘風調動人手查案子，沒少用他們，所以現在剿滅了亂黨，大家也都自覺到這兒來，明日就是大年初一，這年三十的時候無論如何也得聚聚，聽柳僉事把今年的最後一些安排貫徹下去。

陳泓宇紅光滿面，興匆匆的帶著眾人出來迎接柳乘風，柳乘風則只是含笑，一一和他們打了招呼，事實上僉事府這邊也沒什麼需要特地安排的，除了這一次平亂的善後事宜也沒什麼大事。

進了大堂，大家濟濟一堂的湊在一起，柳乘風坐在首位，問了一些宮外平亂的細節，陳泓宇站出來繪聲繪色的說了，柳乘風只是點頭，板著臉道：「有勞了諸位，若不是諸位盡職用命，這亂子也沒這麼快能彈壓下去，明日就要過年了，本官也沒什麼可吩咐的，大家歇一歇，到時候等恩旨就是。」

「還有就是，生擒的亂黨想必也問不出什麼重要的線索來，不過該問的還是要問一下，按著規矩來，輪值的事兒就由王司吏來安排，這事兒可不歸本官來管。」

柳乘風的語氣不高不低，好在他說話的時候誰都沒有插嘴，因而大家也都聽的清楚。

第五百零二章：角力

做了年前的最後一些安排，柳乘風就不再板著臉說話了，約了眾人過些時日一道兒到府上來吃酒，看天色不早，便宣佈大家各自散了。

出僉事衙門的時候，李東棟尾隨在柳乘風身後，突然冒出來了一句，道：「大人有沒有想過年後親軍內部的安排？」

年後的安排……

柳乘風瞇起眼，他當然知道李東棟這個傢伙絕不會說一些無意義的話，尤其是他一副正兒八經的口吻，柳乘風想了想，道：「什麼安排？」

李東棟道：「親軍都指揮使一職有了空缺，誰會接任？還有，頂替之人肯定是各親軍衛的指揮使，以學生看，咱們錦衣衛指揮使牟斌牟大人也有極大地希望，他的背後是劉健，劉健雖然在家養老，可是門生故吏遍佈朝野，有他的支持，想必牟指揮使希望不小。假若這一次牟指揮使當真的入主親軍衙門，那麼頂替指揮使的又會是誰？牟指揮使的性子最好與之打交道，若是換了一個新的指揮使來，還能有這麼好打交道，最重要的是，這個指揮使會是誰的人，是內閣，還是勳貴？又或者是宮裡。侯爺只怕也早作打算了。」

聽了李東棟的話，柳乘風也不禁慎重起來，牟斌在這一次案子中頂住了壓力，為皇上背了黑鍋，這也算是一樁功勞，而且以他的資歷，入主親軍衙門也未必沒什麼不合適，再加上背後又有靠山，可謂天時地利人和處處佔了先機，不過現在的問題卻出來了，沒有了牟斌的錦衣衛又會是什麼光景？

這個指揮使的接任者，柳乘風倒是眼紅耳熱，不過他自個兒也清楚，自己的資歷太淺了，在錦衣衛裡雖然已經樹立了威信，可是還沒有做到真正能擺平各方勢力的地步，宮裡肯定不會將他列入考量的範疇之內，否則整個朝野甚至是錦衣衛內部都會有極大地反對聲音。

而新的錦衣衛指揮使又會是誰呢？

柳乘風想了想，隨即苦笑，資歷這東西很大程度是要看年齡的，若是遲個幾年，或許還他有機會，現在指揮使僉事的屁股還沒坐熱，不可能再有升任的希望，可是錦衣衛指揮使當真要換人，卻未必是什麼好事。

雖是如此，柳乘風總不能為了這個，影響人家牟斌的陞遷，經這李東棟的提醒，柳乘風不由在想，從初一到十五這些天，京師未必會太平，只要宮裡不把任免搬出來，各方的角力肯定不會停止。

柳乘風看了李東棟一眼，道：「樹欲靜而風不止，只怕到時候又是一場搏殺了。李先生以為本官應處什麼立場？」

李東棟道：「大人的辦法只有一個，無論願意不願意，都要助牟指揮使升任親軍都指揮使。」

柳乘風深以為然，李東棟的考量是對的，若是阻礙這件事，那麼他和牟斌保持的這種友誼就算徹底完了，牟斌留在錦衣衛對他也沒有好處，倒不如索性給別人抬抬轎子，把牟斌弄到親軍都指揮使去，人家還記得你一點兒恩情。

至於以後會是什麼光景，也只能走一步看一步。

柳乘風微微一笑，道：「你今個兒搬回李府的時候，在李公那兒打聽打聽，看看他是什麼意思。」

李東棟頜首點頭，道：「大人放心，這事兒交在學生身上。」

柳乘風才踩了高凳上了車，道：「大年初二的時候柳某人會客，你要提早來，到時候肯定忙的腳不沾地，沒了你李先生，我都不知如何下手。」

李東棟莞爾一笑，他和柳乘風的關係確實已經到了非同小可的地步，柳乘風宴客，他並不是代表客人的身份去的，提早過去張羅，這是代表著半個主人的身份，為柳乘風長袖善舞。

他點頭應下，隨即二人各自坐了車子，柳乘風回家不提。

廉州侯府這邊，在緊張過去之後，變得無比輕鬆下來，柳乘風回來的時候，朱月洛和溫晨曦去了麗人坊，倒不是她們今個兒也忙著閒逛，事實上柳乘風卻是知道緣由的，麗人坊那邊開始搞年貨活動，即在街道兩邊擺了許多攤子，賣些過年的物品，有年畫、有禮品、有對聯，有時鮮的蔬果，還有不少如喜慶貼紙甚至是紅包之類的瑣碎東西。

別看這些東西哪兒都有賣，可是在往年的時候，那些個貴婦和大家閨秀們大門不出二門不邁，這種事都是僕人去辦的，可是別人置辦的東西哪裡有自個兒的好，從前就算是覺得不喜歡，那也得捏著鼻子認了，可是現在，這些人佔據了主動權，作為府中當家做主之人，親自去麗人坊採辦這些東西，體驗又是不同。

更不必說，這些貴婦、小姐們都是大宅子裡出來的，置辦一次年貨，就絕不是小戶人家幾張對聯，一些蔬果或是年畫這麼簡單，她們若是相中，是直接訂個一車的，畢竟大宅子裡屋子不少，單是對聯，沒有數十上百對也是不成。利潤最大的是禮品，大戶人家每到過年時，迎來往送必不可少，要彰顯身份，絕不是小戶人家一斤臘肉就能糊弄過去的，為了麗人坊那邊已經根據各種送禮的對象，設計出了許多禮品，有金器、銀器、玉器等等，這些商品的貨值最高，利潤也是極大。

這個活動，很受她們的歡迎，既可以趁機來湊湊熱鬧，又可親自置辦年貨，還有麗人坊裡的時新童裝更是火爆，過年就要添新衣，尤其是大戶人家的孩子，那更不必說，其他的東西讓下人們代勞倒也罷了，可是自家孩子的衣衫，自然是自個兒挑選最好。

柳乘風聽說兩位夫人去了麗人坊，倒也沒有在意，畢竟今年這個年，這幾日幾乎各家府邸的女眷都往麗人坊那邊去了，這是一種時尚，或者可以說，是一種新的生活方式。

而柳乘風的生意，其實就是在生意之中改變這個時代各色人群的生活習慣，比如學而報，讓士紳、讀書人有了每日閱讀時新新聞的習慣，聚寶樓，徹底的顛覆商賈們以往的交易習慣，麗人坊，則是將這時代女子的習慣來了個翻天覆地的改變。

所謂的時尚，其實就是通過引領潮流來掙銀子，這世上再暴利的生意莫不過於走在潮流的前沿了，當你所兜售的東西，成了所有人趨之若鶩的對象時，銀子自然而然地就會流入到你的口袋裡，想趕都趕不走。

他一人在書房裡獨坐了片刻，外頭有人斟茶進來，卻是碧兒親自送來，柳乘風不禁道：「碧兒怎麼沒有陪夫人去麗人坊？」

碧兒看了柳乘風一眼，有點兒發窘，道：「夫人說，今個兒侯爺肯定回來的早，叫奴婢在這兒準備好茶……」

柳乘風不由莞爾，道：「茶水還需你來斟？你不必伺候了，去玩吧。」

碧兒搖頭，咬著貝齒道：「這可不成，這是殿下吩咐的，我可不敢，侯爺，你在讀書嗎？卻不知讀的是什麼書？從前的公主也愛讀書，還教我識字呢。」

柳乘風將書放下，道：「讀的是資治通鑒，想必月洛也讀過吧。」

碧兒咋舌，道：「好像是讀過，可是我忘了，公主從前很可憐的，一個知心的人都沒有，在王府的時候，但凡有些身份之人都排斥她，說她是府外來的……」

「哦？是嗎？」柳乘風來了興致，道：「你自己搬個椅子來坐，說說月洛如何可憐。」、碧兒倒也不害羞了，搬了個椅子坐，說起她隨著朱月洛顛沛流離的事兒，柳乘風不禁問：「公主殿下還有個嫡親的兄弟？」

「是啊，他是周王世子，現在年紀還小，還沒有我高呢，只是人很聰明，和殿下的關係極好，子還是……」碧兒的臉上露出黯然的神色：「從前王爺倒是喜歡他，可是自從續了弦，卻不知被新來的王妃灌了什麼迷湯，對世子越來越壞了，後來我們去了南昌，也就不知世子還有什麼消息，其實公主一直都想念他，說他是世上唯一的親人。」

柳乘風的臉色變得有些不太好了，他突然明白周王上次為什麼咬死了都不肯讓月洛的母妃遷葬王陵，這裡頭只怕還涉及到了繼承人和名分的因素。

碧兒見柳乘風臉色不是很好看，小心翼翼地道：「侯爺聽了不高興嗎？侯爺若是不高興，我便不說了。」

柳乘風搖搖頭，慢吞吞地道：「倒不是不高興，只是突然想起了一樁心事，周王世子年紀也不小了，可是卻一直沒有到京來面聖，將來他遲早要繼承王位，讓他到京師來見見世面也好。」

碧兒驚喜的道：「世子要來京師？」、柳乘風淡淡一笑，道：「這事兒八字沒一撇，你不要亂說出去，連公主也得瞞著，我來想辦法吧。」

第五百零三章：人活一張臉

大年初一，昨晚下了一夜的雪，早上起來，天色便變得晴朗，一大清早京師各處便傳出了爆竹聲，柳乘風起得也是很早，帶著兩個夫人去拜了府中的祠堂，便到堂中準備好會客。

每到新年，所有的官員停下了手上的公務，而這時候既是休息，同時也是打關係的時候。

無數的名刺傳遞到各家的府上，師生、相鄉、同僚的關係都是聯繫的紐帶，尤其是今年，無論是內閣還是親軍內部都發生了翻天覆地的變化，此時大年初一的拜訪就成了一種關乎到前程的問題了。

名刺是先投去劉健那兒還是給劉吉，這些很細節的小事卻關乎著切身的利益，所以大年初一所有人都在琢磨，都是舉棋不定，左右踟躇之下才下定了決定。

柳乘風這邊也有不少人來拜訪，柳乘風倒是很高興，若是有女眷來，便讓兩個夫人相迎，若來的是男人，他便到大堂中會客，大家都叫他柳呆子，是說柳乘風這個人性子太過乖張，喜怒不定，不過今日無論是誰來拜訪，柳乘風的態度都很和藹。

到了快正午的時候，李東棟才趕過來，柳乘風笑呵呵地請他到內堂來坐，這內堂可不是什麼人都能進的，不是關係莫逆之人或是近親，一般都是在外堂或是花廳會客，不過李東棟此刻的臉色卻不是很好，急匆匆地道：「侯爺難道沒有聽到風聲？」

「風聲？什麼風聲？」保持了半晌午的微笑，柳乘風的臉部肌肉都要抽搐了，此時終於鬆弛下來，卻被李東棟沒來由的一句話問了個滿頭霧水。

李東棟隨即莞爾，他要說的消息，這京師裡也不是人人都能知道，若是不注意去打聽，想必也沒人能察覺，於是便道：「消息已經放出來了，劉公和我那族兄是支持牟斌牟大人升任親軍都指揮使的，族兄連奏書都擬定了。可是東廠和劉吉似乎懷著別的心思，這兩家倒是都屬意旗手衛的指揮使吳權，吳權身份比牟指揮使還高一些，在親軍之中也頗為威望，這一次有劉吉和東廠的支持，如今已經成了最熱門的人物。親軍裡頭，今日都去拜訪他給他賀年呢。」

旗手衛……

柳乘風身為親軍，當然知道親軍內部的一些事，親軍十二衛，錦衣衛的職責最是特殊，因為其餘各衛親軍都是保護紫禁城的，雖然裡頭又細分了無數的差事，可是錦衣衛卻是打探消息甚至可以緝拿、審問犯事的官員。可是旗手衛在十二衛中也有其特殊的身份，他們的職責也很明確——侍衛親軍。

說穿了，他就是朝廷裡的禮部，平時雖然不動用，可是每次朝廷祭祀大典時則只有旗手衛的校尉來負責祭祀的保衛、祭祀等差事。可別小看了這個差事，對朝廷來說，任何事都沒有禮大，就好像是朝廷的禮部一樣，別看職權比不上吏部、兵部甚至是刑部，可是論起地位尊崇卻禮部卻是當之無愧的六部之首，以至於朝廷歷代的禮部尚書，有不少都是直接由內閣大學士兼任。

旗手衛也是如此，衛戍宮中他們比不過金吾衛、羽林衛、府軍衛、虎賁衛等衛，權利比不上錦衣衛，可是它在親軍十二衛中的地位卻是實打實的，旗手衛的指揮使人選一向都是朝廷左右斟酌之後才肯任命，對指揮使的要求是有德知禮，可見朝廷對這旗手衛的重視。

現在這旗手衛的指揮使自然也不甘寂寞，既然有人支持，自己在親軍之中的資格比牟斌更老幾分，再加上身份地位的特殊，自然也是摩拳擦掌。

根據李東棟所言，親軍之中已有六七個指揮使今個兒清早的時候就去給吳權拜年了，親軍十二衛竟有超過半數的人向吳權表明了態度，也說明了這個吳權是個很能來事的人，至少在親軍之中群眾基礎極好。

反觀錦衣衛指揮使牟斌就相形見絀了，至今為止，也不過是兩個指揮使去拜會過他，就是錦衣衛內部，東廠的那個乾兒子同知陳讓，還有劉吉塞進來的另一個同知劉明星都毫不猶豫地去拍那個吳權的馬屁去了。

這大年初一還沒過，牟斌就落了個下風，可謂是灰頭土臉。

柳乘風心裡不由覺得好笑，這個時候的牟斌想必心裡也不好過，本來還躊躇滿志，今個兒直接被一盆冷水潑來，只怕心都涼了。

這其實也怪不得牟斌，更怪不得劉健支持他的力度不夠，實在是錦衣衛的名聲不好，再加上在親軍內部，錦衣衛和其他各衛打交道的地方少，所以也沒什麼交情，反觀人家吳權長袖善舞，春風得意，說白了也是其他十一衛彼此之間交流得多，大家彼此都是熟人，要捧那也當然去捧自個兒的熟人，至於牟斌，誰認識？

「若是親軍裡頭閒言碎語太多，只怕就是族兄鼎力支持，劉公暗中為他謀劃，牟指揮使也很難再進一步了。」李東棟道：「宮裡那邊肯定也有這方面的忌諱，倒是可憐了牟指揮使，本來這一次確實有極大希望的，而且他也一直想去親軍衙門，這事兒想必柳大人也知道一些。」

柳乘風點頭，李東棟說的沒有錯，牟斌的心思確實不太想呆在錦衣衛，反而更想去親軍衙門多一些。牟斌的性子不剛強，也不好勝，錦衣衛這地方是各方勢力角逐的焦點，若是先帝在的時候，錦衣衛指揮使的日子確實很是舒坦，可是在弘治朝，對牟斌這樣的人來說，這個錦衣衛指揮使不但做得憋屈，也是味同嚼蠟，倒不如去親軍衙門更自在一些。

柳乘風沉默了片刻，道：「牟指揮使那邊有什麼意思沒有？」

李東棟道：「牟指揮使方才給族兄下了條子，意思也很曖昧，說能爭取就爭取，不能爭取也只能如此了。我瞧他的意思是極想去親軍衙門的，不過礙於這個形勢，也怕到時候落了一場空反而讓人取笑。」

柳乘風淡淡地道：「說實在話，我柳乘風能有今日，牟指揮使也幫了不少的忙，這幾年若不是他庇護，以我的性子只怕早就不知被人整了多少回了，雖說牟指揮使未必完全是出於好意，也有自己的打算，可是現在人家遇到了難事，我也沒有無動於衷的道理。」

柳乘風頓了一下，繼續道：「依我看，皇上那邊也是屬意牟指揮使的，現在最緊要的是讓人見識一下在親軍裡頭的人脈，總不能讓人以為牟指揮使人憎狗嫌，這事兒倒不是沒有辦法。」

李東棟道：「大人莫非有什麼主意？」

柳乘風笑道：「主意是有，不過也得牟指揮使那邊肯才成，不如這樣，你我現在去牟指揮使那邊一趟，一來給他拜年，二來也看看他的意思。」

柳乘風想到便去做，立即去換了一身衣衫，隨即便和李東棟出了門，途中經過一處宅子，看到外頭門庭若市，很是熱鬧，李東棟坐在車廂裡掀開簾子道：「侯爺請看，這便是那個吳權的宅子，今個兒拜年的人當真不少。」

再往前走，拐過了幾條街便到了牟斌的府上，這兒雖然也有一些人出入，可是和吳權的盛況一比，那真是天壤之別了，二人遞了名刺，過了一會兒，牟斌居然親自出來迎接，想必牟斌現在也是苦惱得很，好不容易有人來拜會，已很是感激了，管這兩個是不是自己的下屬，先客氣了再說。

在中門這邊三人寒暄了片刻，牟斌便領著二人進了花廳裡坐，柳乘風打量了牟斌一眼，牟斌的臉色顯得不是很好，甚至有幾分自慚形穢，平時不比不知道，這一比，就怕差距比出來了，他牟斌這一次算是丟了一次大臉兒，人家是高朋滿座，自個兒這邊連衛所裡的下屬都跑去了人家那邊，雖然都知道陳讓和劉明星本就不是一路人，可是這些人現在居然連最後一點兒臉皮都撕破，而柳乘風的到來總算挽回了牟斌一絲的面子。

牟斌苦笑道：「難得還有人惦記老夫，來，給柳僉事和李先生上茶。」

李東棟淡淡笑道：「大人不必客氣，我們只是來這兒閒坐片刻。」

牟斌臉色一板，道：「怎麼，不肯吃老夫的茶？」

柳乘風連忙打圓場，道：「大年初一的，就怕大人不方便。」

牟斌搖頭苦笑，手支著桌几道：「沒什麼不方便的，反正也沒什麼人來，你們肯來這是心意，老夫這一次算是知道自個兒的人緣竟是壞到了這個地步。」

說罷，不禁唏噓不已。

柳乘風和李東棟都不由面面相覷，這錦衣衛頭子還真的被刺激到了，其實這個心情，柳乘風倒是還能理解，人活一張臉嘛。

第五百零四章：要做就做大

牟府的下人們送來了茶，柳乘風便開門見山了，直視著牟斌道：「大人，這一次親軍都指揮使出了空缺，這個差事有資格上去的不會超過三個人，以大人的資歷想必也沒什麼問題，只是不知大人怎麼想的？」

牟斌是個很謹慎和內斂的人，也正因他這個性子，才得以坐穩錦衣衛指揮使的交椅，在弘治朝，錦衣衛指揮使若是敢跋扈，早就被人整死了十八遍有餘，可以說有什麼樣的皇帝就有什麼樣的錦衣衛指揮使，若是換做這牟斌是在成化朝，以他的性子只怕也被人整死了許多遍。

這其實也是一種為官的哲學，一朝天子一朝臣，什麼樣的天子下頭就會有各種面目不同的臣子，牟斌的聰明之處在於懂得如何才能保護自己，就如現在讓弘治朝的大臣們送去太祖朝一樣，別看他們現在敢天天唧唧歪歪，到了太祖朝，個個都會老實，因為不老實的早就滅他滿門了。

柳乘風甚至陰暗地想，若是將牟斌放到成化朝，想必這個傢伙家裡早就擺滿了丹藥罐子，天天抱著道經練春藥去了。

等了良久，牟斌還是沒有說話，他似乎是在考慮，是不是該實言相告，最後終於還是熬不過去，只得道：「親軍衙門那兒的事兒清閒，比起這錦衣衛不知好了多少倍，也沒有多少勾心鬥角，若是能有機會去那兒，倒也是一件美事。至於錦衣衛，你們既然要聽老夫怎麼想的，那老夫不妨實言相告了吧，錦衣衛確實權利不小，可是你們自己也知道，整個錦衣衛，老夫未必使喚得動。」

柳乘風深以為然地點頭。

牟斌和了這麼年的稀泥，其實就是為了保全自己，各方勢力都往錦衣衛裡頭安插人手，錦衣衛裡的核心人物，幾乎都有強硬的後台，牟斌雖是錦衣衛指揮使，可是摻雜在裡頭卻是畏首畏尾，理由很簡單，他不想得罪人，自己的部屬可以得罪，同知和僉事可以得罪，可是同知和僉事背後的人未必是他招惹得起的，所以牟斌這個指揮使實在是當得有點兒如坐針氈，權利是大，可是又不敢用，部屬不少，可是人家未必都肯聽命，而親軍衙門就舒服多了，不但品級高，俸祿高，而且一般人也不敢盯到那上頭，畢竟親軍是管紫禁城衛戍的，誰要是敢往親軍衙門裡玩錦衣衛這一手，這是要死人的。

牟斌安心地做他的親軍頭子，同時還管著十二個親軍指揮使，還能經常出入宮禁，這種事兒對牟斌再好不過。

牟斌隨即又苦笑起來，繼續道：「可是想是歸想，要去親軍衙門也是需有時運的，便是宮裡肯讓老夫效命，這親軍裡頭這麼多人不肯，那也沒有辦法。想必柳僉事也是看到了，老夫這兒門可羅雀，蕭瑟無比哪。」

柳乘風卻只是笑了笑，道：「大人若是肯，我倒是有個主意。」

聽柳乘風說出這麼句話來，牟斌的臉色一頓，仔細打量柳乘風一眼，按理說，若他是柳乘風，未必希望自個兒去親軍衙門的，畢竟指揮使的人選一換，這個人未必會有自己這般好說話，這對柳乘風沒什麼好處，可是柳乘風現在卻是跑來給自己出謀劃策，莫非也是希望自己去親軍衙門嗎？

這可是一個很大的人情，牟斌不得不謹慎應對，他當然清楚柳乘風既然說了，那肯定會有辦法，不管這個辦法有沒有用，這個人情他卻是欠著了。

所以牟斌不得不好好地思量一下。

柳乘風見牟斌又是一副謹慎無比的樣子，不禁苦笑道：「指揮使大人不必相疑，卑下只是覺得大人若是在親軍衙門反而更合適一些，錦衣衛這地方亂糟糟的，讓人心煩意亂，稍微有點風吹草動還可能要擔下什麼干係，平時大人對卑下關懷備至，卑下這時候若是不為大人謀劃一二，未免也太沒良心了一些。」

聽了柳乘風的話，牟斌鬆了口氣，倒不是他怕柳乘風有什麼居心，其實他平時對柳乘風的『照顧』，七分是別有用心，三分是對柳乘風有些喜愛，而現在人家這般急匆匆地跑來為他謀劃，倒是讓牟斌覺得有一點兒虧欠了。

可是牟斌也絕不是那種拖泥帶水的人，他想了想，倒也大方起來，正色道：「若是有機會當然要去，這親軍衙門又不是那個吳權家開的，他能去，老夫自然能去，只是不知柳僉事有什麼辦法？」

柳乘風含笑道：「這事兒，卑下來張羅，明個兒這個時候咱們就在大人的府上設宴，到時候邀請親軍十二衛的上下人等，咱們擺個幾十上百桌的流水席，倒是要看看在這親軍裡頭，誰才更有臉面。」

柳乘風的辦法……

實在有點兒不可思議。

牟斌的眼珠子都要掉下來，他活了半輩子，也沒見這般胡鬧的，這官難道是請客吃酒，誰拉來的人多就能做的？

不過柳乘風這個人，牟斌是知道的，這傢伙是個智計百出的人物，絕不會無事跑來說大話，只是柳乘風這個人到底值得不值得相信？

牟斌沉默良久，咬咬牙道：「柳僉事當真有把握？」

柳乘風知道這時候牟斌需要的是信心，於是信心十足地道：「大人放心，卑下拿誰開玩笑，也不能拿大人開玩笑。」

牟斌站起來，歎道：「老夫活了這麼一把年紀，卻還要受你的恩惠，哎……真是令人無地自容，一切都聽柳僉事安排吧。」

柳乘風和李東棟二人一道兒出了牟斌的府邸，柳乘風吩咐了一句：「想個辦法，從煙花胡同百戶所裡提十萬兩銀子的銀票出來，百戶所的銀票不要動，我那兒還攢了一筆銀子，從我那兒出。」

煙花胡同百戶所一年的收入高達兩百萬之多，都是轄區商戶們的抽成，尤其是青樓、賭場等地方，隨著迎春坊的崛起，此時這類生意可謂是多如牛毛，足足有兩百多家，這種生意最是賺錢，再加上靠聚寶樓近，都是生意興隆無比，而百戶所每年從這些商戶手裡抽成，這些銀子總共分成了四份，一份送去了宮裡，一份則在百戶所，還有一份送去了北鎮府司，最後一份是柳乘風抽成，雖然有抽成，可是柳乘風卻一直沒有動用，仍舊存在百戶所裡，以備不時之需，可是現在他決心把這筆錢拿出來。

他的生意多的是，無論是百戶所，聚寶樓、麗人坊或是聚寶商行，每年都能為他帶來數十上百萬兩銀子的收益，錢爛在手裡也是爛，這時候是該花的時候了。

李東棟驚愕地道：「大人這是要做什麼？」

柳乘風笑了笑，道：「沒什麼，拿這點兒錢來為牟大人鋪路而已，十萬兩銀子說多不多，說少也不少，可是牟大人對我平日還算照顧，滴水之恩當湧泉相報，今個兒是還債的時候了，你速去做準備吧，明日就有用處。」

李東棟沒有再多問什麼，道：「學生待會兒就去百戶所那邊，不過大人得寫張條子才成，否則人家未必肯讓學生去提。」

柳乘風道：「那先隨我回府再說。」

二人帶著一隊衛士匆匆地回到侯府，侯府裡頭恰好有人出來，卻不知是錦衣衛裡的哪個來拜年了，這個人穿的是百戶的服色，見了柳乘風連忙行禮，道：「卑下來給大人拜個年，原以為大人不在，方纔還有點兒失望呢，誰曾想這剛出來就見到了大人。」

柳乘風覺得這個人眼熟，卻是叫不出名字，忙露出一副和善的樣子，道：「你是聚寶商行千戶所的？難得你有這個心，不必多禮，在衙門裡我是你的上官，可是在外頭，大家卻都是自家人。」

這百戶受寵若驚，再三道：「大人客氣，卑下豈敢高攀。」

送走了這百戶，柳乘風進了書房寫了條子，又道：「還有，準備些名刺，再放出消息去，就說明日牟指揮使設宴，請大家務必賞光。」

李東棟將柳乘風交代的事兒記下，不禁苦笑道：「大過年的，不成想居然還有這麼多俗物，早知就不來大人這兒拜年了。」

柳乘風知道他是開玩笑的，也不禁笑道：「別人這個時候也不好使喚，不使喚李先生又能使喚去？李先生不要再抱怨了，快去吧。」

李東棟只能搖頭苦笑，咂咂嘴，旋身去了。

柳乘風又去正堂，溫晨曦和朱月洛正在這兒說話，見了柳乘風來，溫晨曦站起來道：「夫君，明個兒夫君陪我回娘家嗎？月洛也打算隨我一塊兒回去，在溫家那邊暫住一日，後日就回。」

這個時候確實有這個習俗，大年初二回娘家過年，不過柳乘風卻是沉吟了一下：「明日啊，明日我有些事要做，只怕抽不得空，不過不要緊，泰山大人明日也不得閒，得跟我一塊兒去辦事，不如這樣，你和月洛先去，等我和岳丈大人忙完了事再一起回去。」

第五百零五章：龍爭虎鬥

京師裡頭，大年初一的傍晚時分，不少人家都有了一份請柬敬上。

能得到請柬的人多是一些親軍的武官，官職也是大小不一，可是這份請柬卻讓人不敢輕視。

以至於收到了請柬的人在仔細地看過請柬之後，都忍不住拿著這請柬開始踟躇起來。

府前衛指揮使鄭芳就是收到請柬的其中一人，他捏著請柬，很是不安地在權衡。

坐在花廳裡的還有他的弟弟鄭勝，鄭勝見家兄一臉踟躇的樣子，也不禁微微皺眉，親軍指揮使身份清貴，可不是什麼事兒都能讓家兄這樣的人踟躇為難的，一見家兄這般，他的眼珠子便忍不住地隨著家兄在這花廳裡轉動。

鄭芳突然停住了腳步，長吁了一口氣。

鄭勝終於忍不住問道：「兄長，到底出了什麼事？這請柬是誰送來的？大過年的，不過是一份請柬，何必如此？」

鄭芳卻是歎了口氣，將那請柬遞給鄭勝，道：「你自個兒看吧。」

鄭勝接過請柬，落在他手裡的其實是一份很尋常的請柬，並沒有什麼出奇，便是請柬中的內容也並沒有什麼出奇，不過鄭勝也注意到，這請柬的下款處的幾個人名卻有點兒出乎尋常。

一個是錦衣衛指揮使牟斌，一個是指揮使僉事柳乘風，一個自稱是學生李東棟。

這三個人其實在鄭勝看來也沒什麼大不了的，他的兄長是指揮使，牟斌也是指揮使，錦衣衛又如何？難道府前衛還怕了他？至於這個錦衣衛僉事柳乘風就有點兒出乎尋常了，這個傢伙，鄭勝也有耳聞，如今是駙馬都尉，又是萬戶侯，聖眷正隆，欽辦過不少大案，這一次親軍都指揮使出缺，就和柳乘風有莫大的關係。

至於李東棟，京師裡知道的人也是不少，此人是李東陽的族弟，與李東陽關係莫逆，從某種意義上看，似乎也能代表著李東陽的身份。

一個是錦衣衛指揮使，一個是最炙手可熱的寵臣，另一個是內閣大學士的族弟，若是這三個人單獨列出一個，以家兄的身份也未必要巴結什麼，可是三個人聯名發出請柬，這就不得不思量一下了。

鄭勝猶豫片刻，道：「家兄，既然人家請客，那去去又何妨？新年嘛，赴宴拜訪是常有的事。」

鄭芳卻是搖頭，苦澀一笑道：「你是不知道，現在正是風口浪尖上呢，親軍都指揮使出缺，牟斌多半是覬覦已久了，這一次是勢在必得，可是這麼多年來，親軍都指揮使從未有錦衣衛的人擔任，再者說，旗手衛的吳指揮使與我是老相識，若是為兄這一去，吳指揮使那邊也不好交代。」

鄭芳說的前半截話確實代表了親軍中較為普遍的態度，在親軍眼裡，錦衣衛是一種異端的存在，甚至本身就不該存在於親軍裡頭，畢竟其他各位都擔負衛戍之責，唯有那錦衣衛其實只是個探子，雖說錦衣衛下屬的大漢將軍也負責一些衛戍的事，可是專職卻是四處出沒，打探消息。

所以在外人眼裡，錦衣衛是親軍，可是在親軍們眼裡，錦衣衛卻未必是自己人，在鄭芳這些人看來，讓錦衣衛的人出任親軍都指揮使不是一件好事，自然還是自己人信得過一些，吳權無疑就是他們信得過的人。

鄭勝道：「既然如此，那索性不去就是，大不了叫個人去回話，就說家兄身體不適……」

鄭芳搖頭打斷他，道：「不成，這麼做也太明顯了，不去就是得罪這三人，其實牟斌倒也罷了，為兄最忌憚的是柳乘風和李東棟，柳乘風這個人出了名的睚眥必報，現在仍在負責欽案的掃尾事宜，若是這時候暗地裡給為兄使個絆子，卻也不好應付。還有那個李東棟是李東陽的族弟，內閣的人可不好惹。」

鄭勝明白了，現在他這家兄的處境是去又去不得，不去又不成，想找個借口推辭卻也已經遲了，人家清早送來的請柬，再過一個多時辰就得要動身去赴宴，根本就不給你任何找借口的機會，你就算現在找借口，人家肯信嗎？因為這個而得罪了人，卻也不是什麼好事。

鄭勝道：「依家兄看，他們到底打什麼算盤，莫不是以為請大家吃頓飯，就能改變大家對牟指揮使的看法，轉而去支持牟指揮使？這未免也太可笑了一些吧。」

鄭芳的臉色卻很是凝重地道：「這個節骨眼上突然請客吃酒，天知道他們有什麼居心，自然還是謹慎一些的好。還是去吧，人家都把請柬送了來，不去未免也太不給臉面了，到時候反目成仇，可不是什麼好事。只是去了之後，不要被他們灌了迷湯就好，你待會兒去吳指揮使那兒拜訪一趟，轉述一下為兄的意思，就說為兄這也是迫不得已，可一向是覺得吳指揮使升任都指揮使為好的。」

鄭勝點了點頭，也只能如此了。其實他心裡有些不以為然，吃個飯而已，人家又不會把刀架在你的脖子上，又何必這個樣子？只是當著兄長的面，他不敢說什麼，鄭芳已是叫人準備更衣了，既然要動身，肯定要提早做個準備，打探一下其他的賓客是什麼意思，若是也肯去，那麼大家索性一道兒去才好，到時候大家也可以有個照應。

至於鄭勝則是飛快地收拾了一下便往吳權那邊去了。

吳權的宅子靠著內東城的邊兒，這吳權已經年過六旬，不過精神卻是不錯，先是在金吾衛來慢慢提拔起來，後來又調任去羽林衛做過幾年千戶，此後歷任羽林衛僉事、府前衛同知，此後又平調去了旗手衛為同知，最後才一舉坐上旗手衛的第一把交椅。

其實他的性子和牟斌相差不大，都是心機深沉之人，再加上讀過一些書，甚至有時候和朝廷中的大臣們討論學問也能口若懸河，以至於不少人稱他是親軍吳君子，讀書人一向對親軍沒有太多的好感，偏偏吳權給人印象還算不壞，這也是他能主掌旗手衛的一個重要原因。

這幾日，他的宅子裡可謂是客流如織，來來往往絡繹不絕，東廠那邊的人，劉吉那邊的人，還有親軍內部的人，都像趕場似的，一個個馬不停蹄地來，其實意思都很明白，這個空缺出來的親軍都指揮使，讓他來做再好不過，吳權沒有聲張什麼，可是這時候也有幾分勝券在握了。

論資歷，也只有牟斌能和他爭一爭，而這牟斌卻有一個最大的劣勢，那便是出身錦衣衛，親軍各衛或多或少對錦衣衛有一些牴觸的情緒，而他吳權在大家眼裡才算是自己人，朝廷就算是想讓牟斌進親軍衙門，在一片反對聲中也不可能態度堅決。

今個兒吳權的心情不錯，卻聽到了一個消息，牟斌在府上設宴了。

這倒是有意思，看來這個牟斌似乎對都指揮使的差事也是志在必得了，只是……

吳權有些想笑，現在才來請客吃飯，那牟指揮使未免也太臨時抱佛腳了一些，大家都不是傻子，一頓飯又能如何？

對於這個消息，吳權沒有太在意，可是接下來發生的事兒就讓他有些警覺了，據說牟斌府上已經擺了上百桌的流水席，府裡都擱不下，還在府外的街上搭了棚子，供賓客們吃酒。

上百桌的酒席，這可是足夠容納上千人的，換句話說，這牟斌的場面倒是不小，可話又說回來，若是到時候請不到這麼多賓客，那就有點兒意思了。

吳權開始琢磨起來，牟斌到底是要搞什麼名堂？這個牟斌，他是知道的，這個人絕不是個譁眾取寵之人，做任何事都會有用意，而現在把場面鋪得這麼大，肯定有他的意圖。

難道這是要向人炫耀他牟斌財大勢大？

不像，更何況就算是炫耀這個，又有什麼意思？

坐在書房裡，吳權百思不得其解，他心裡將各位的指揮使都過了一遍，哪些人可靠，哪些人斷不會和錦衣衛的人牽扯在一起，仔細琢磨，還是覺得自己的贏面很大，牟斌要拉攏這些指揮使，只怕沒這麼容易。

只是他這時候還是覺得有些不太放心，畢竟八字沒一撇的事，現在又是緊要關頭，就怕出了什麼偏差，他旗手衛指揮使有能耐，錦衣衛指揮使也不是吃素的，這一場龍爭虎鬥現在才是開始，聖意要到年後才能知曉，他們現在唯一要做的，便是盡量爭取到更多的盟友，影響宮裡的決策。

正在他心裡有些不安的時候，外頭管事的輕輕地敲了敲門，輕聲道：「鄭家那邊來人了，說是要見見老爺。」

第五百零六章：宴無好宴

會過了鄭勝，吳權坐在座椅上，頓時又陷入了沉吟。

果然沒有猜錯，方才鄭勝代其兄長送來的消息也印證了他方才得來的一些情報，那牟斌當真是不甘寂寞了。

請了這麼多人，而且多是親軍裡頭的人物，牟斌未必沒有幾分把握，柳乘風和李東棟竟是一起為牟斌抬轎子，這是要打算讓牟斌站出來和他打擂台了。

想到這裡，吳權心裡不由冷哼，就算是李東棟和柳乘風又如何？他們既然要站出來，那自個兒若是不反擊，未免也太示弱於人了。

坐在書房裡，吳權想了片刻，隨即叫來府裡的一個管事，道：「牟指揮使那邊叫人打探過沒有？那邊怎麼樣了？」

管事的道：「大人，已經打探過了，那邊現在倒還算熱鬧，雖然賓客都還沒有去，可是瞧著那樣子，確實是要大辦一場。」

吳權冷冷一笑，道：「本來老夫和他井水不犯河水，大家都是親軍，也算是自家人，可是此人鬧出這麼大的動靜，這分明是想給老夫一點兒顏色看了，哼，他未免也太托大了一些。你去把王龍尋來。」

王龍，是旗手衛的僉事，是吳權的心腹，與吳權幾乎是休戚與共，這一次吳權若是能赴任親軍衙門，那旗手衛留下來的空缺非這個王龍莫屬。

所以吳權對王龍很是信賴，而王龍接到了吳權的傳信，便立即馬不停蹄地趕來了。

在吳權面前，王龍顯得很是恭敬，正兒八經地行了禮，道：「大人有何吩咐？」

他進來的時候，吳權正抱著一本書在看，見了王龍進來，吳權連忙和藹可親地放下書，溫和地道：「正聲不必多禮，到了老夫這兒，哪裡有這麼多客套？坐下說話，老夫有事兒要問你。」

王龍道了一聲謝，欠著屁股坐下，又朝吳權作揖，道：「不知大人有何事要問？」

吳權微微一敲，手指磕了磕書桌，漫不經心地道：「牟指揮使那邊四處下了請柬，讓大家去他那兒赴宴，想必你那兒也收到了請柬吧。」

除了他吳權，幾乎親軍所有的武官都收到了一份請柬，王龍自然也不例外，可是他和其他人不同，王龍是鐵桿子的吳權心腹，一聽吳權問起這個，王龍頓時肅然，正色道：「不瞞大人，下官確實收到了一份請柬。」他偷偷地看了看吳權的臉色，隨即順著吳權的心意道：「只是牟斌算是什麼東西？至於柳乘風還有那個李東棟也不過是狐假虎威之人罷了，下官並不打算去赴宴，不管別人去不去，下官卻是打定了主意的，倒是要看看他們能拿下官如何。」

他這一番話無論是不是出於肺腑，卻也是藉機向吳權表態，申明自己的立場。

原以為吳權此時會滿意地點點頭，可是誰知吳權的臉色卻是嚴肅起來，正色道：「不，你不但不能不去，還要備上一份大禮，帶著幾個相好的同僚一併去。」

王龍頓時一頭霧水，這個吳大人是瘋了嗎？哪有讓自己的人去與對手勾勾搭搭的？莫非吳大人是來試探他的？

他心裡這般地想，更不敢點頭了，連忙道：「大人，這酒宴，下官是萬萬不去的，下官蒙大人知遇之恩才有了今日，大人的對手便是下官的寇仇，下官豈可吃那個姓牟的酒水？」

吳權卻是莞爾一笑，對王龍的回答很是滿意，他靠在椅上，淡淡地道：「你的心思，老夫明白，可是老夫讓你去吃那姓牟之人的酒，並不是叫你去和那姓牟的套近乎。」他抿了抿嘴，語氣深沉地道：「赴宴之後，你先什麼都不說，等大夥兒酒過了三旬，再說一些胡話，在那兒喝酒的多是各衛的親軍，錦衣衛的人，老夫不知道，可是其他各衛的弟兄卻都是自家人，只要你肯起個頭，這場酒宴……」吳權沒有再說下去，可是他的語氣中已經分明地帶著幾分殘忍了。

王龍的腦袋頓時開了竅，若是還不能體會吳權的話，那他就是一頭豬了，讓他去牟府，其實就是煽風點火，想想看，這收到請柬的人有哪個是願意去的？還不是對牟斌這些人有點兒忌憚？平時也就算了，可是一旦吃了酒有人起了頭，到時候自有人破口大罵，有人撒酒瘋，牟斌的老臉只怕就掛不住了，到時候他們就算是想秋後算賬又能如何？王龍大可以說當時吃了酒，也不知說了什麼胡話，牟斌只能打落了門牙往肚子裡咽。

王龍的臉上露出了喜色，不由道：「大人當真高明，下官明白了，這事兒也容易，下官現在便去聯絡些相熟的弟兄，大人且看好戲吧。」

吳權的臉上卻是不顯山露水，道：「那就去吧，事情辦成了，老夫自不會虧待了你。」

※※※

牟斌的府邸里外，如今已是張燈結綵，不但裡頭擺滿了桌椅，便是在毗鄰的街道上也暫時搭設了一座座棚子，棚子裡擺放了桌椅等物。

府裡的廚子不夠用，就只能從各處客棧、酒肆裡去請，在府裡的柴房附近用磚石和土塊臨時搭建了一座座爐子，鍋碗瓢盆都是新買來的。

一輛輛馬車正裝載著酒水進來，都是直接從一個從事酒水生意的商賈那兒調來的上等好貨，除此之外，錦衣衛也來了不少人，幫襯著照應。

此時賓客還一個影兒都沒有，距離午時還有一個時辰，也幸好今日天氣不錯，這籌備的事兒還算是井然有序。

不過這個時候，坐在花廳裡顯得有幾分憂心忡忡的牟斌卻是巴不得今個兒來場傾盆的大雨才好。數百上千張請柬發了出去，又鬧出了這麼大的動靜，他現在就是想反悔也來不及了。

若是這時候當真來了個傾盆大雨倒也好，就算到時候客人來的不多，沒有坐滿座兒，至少也有個借口。可是現在雖然北風刺骨，可是天氣卻是無比晴朗，牟斌最怕的就是下不來台，若是到時候赴宴的人不能滿座，甚至空出一半以上的座位，他這老臉可就丟大了。

可是這事兒既然柳乘風都做了安排，他也不好說什麼，只是看到柳乘風這排場，實在有點兒心虛，他的人緣是什麼樣子，自己心裡清楚，雖說現在有人抬轎子，可是誰知道人家肯不肯買賬。

這還是其次的，最重要的是，這些請來的客人大多數都是親軍的大小武官，從指揮使到百戶甚至是總旗，一個都沒有拉下，而這些人恰恰與吳權走得很近，若是在宴會裡喝了些酒水說了一些胡話，那才要命了。

更不必說，吳權未必不會派出點兒人來搗亂，想來想去，牟斌已經覺得今日有點兒凶多吉少了。

只是現在箭在弦上不得不發，他現在就是想收手也來不及了，只得在這花廳裡唉聲歎氣。

午時已經越來越近，終於開始有賓客出現，而這時，牟斌不得不親自出來，到中門那邊去迎客，柳乘風和李東棟二人卻不知跑去了哪裡，到現在還沒有看到他們的影子，這讓牟斌更是有點兒不安，目光總是忍不住地朝中門外瞧一瞧，看看柳乘風來了沒有，可是每次有車馬或是轎子停落，下來的人總是讓牟斌很是失望。

來客已經越來越多，牟斌招呼不過來，只得讓衛所裡的一些心腹替他去迎接賓客，而只有親軍衛所中僉事以上的官員出現，牟斌才會出來迎接，站在中門這兒與人寒暄了一會兒，牟斌便感覺到這些來的貴客雖然口裡客氣，可是並沒有願意和他深談的意思，甚至是在刻意地與他保持著某種距離，彷彿他牟斌就是個瘟疫一般。

對此，牟斌也只能無可奈何，臉上堆著笑，心裡卻是有苦說不出。

剛剛把一個同知送進去，外頭便有人唱喏：「旗手衛指揮使僉事王龍王大人到。」

王龍這個人，牟斌沒有太多的印象，雖說是特務頭子，似乎掌握著京師裡許許多的密事，可是偏偏錦衣衛不敢查到親軍頭上，所以對親軍裡的不少人物，牟斌都是一頭霧水。

不過既是僉事，又出身自旗手衛，牟斌不得不打起精神，又站到門階前，一輛馬車停下，看到乾瘦的王龍帶著幾個千戶模樣的人說笑著走過來，牟斌上去堆笑，作揖道：「王大人賞臉，令寒舍蓬蓽生輝，若是有疏忽怠慢之處，王大人可要海涵。」

這是很尋常的客套話，原以為王龍會像其他人一樣與他刻意地保持距離，可是誰知王龍卻是爽朗一笑，道：「大人客氣了，大人的酒水，下官早就垂涎已久，只是可惜下官微不足道，一直不敢登門造次，今個兒藉著大人這酒宴，少不得要和大人親近。」

他說話的時候態度誠懇，顯得很是真摯。

第五百零七章：太歲頭上不好動土

牟斌心裡舒服了一些，看現在的架勢，雖然有人來的不是很情願，可是至少賓客們絡繹不絕的前來，至少能遮點兒丑。

只是柳乘風到現在沒有人影，仍然讓他放心不下。

此時午時就要到了，來的人不少，除了當值不能到的之外，大家倒還算給了牟斌幾分面子，各自落座之後，酒菜便開始端上，大家按著官銜各自尋坐，僉事以上的武官，自然是在花廳裡，而一些千戶以及少量百戶在院子裡，至於百戶和百戶以下的武官便只能屈就到府外的棚子裡湊成一堆。

來的人實在太多，幾乎是座無虛席，可以說整個親軍上千的武官能來的都來了。

這時候牟斌也照料不來，只能和諸位指揮使坐在一桌相陪，而錦衣衛裡的一些心腹之人，則是散落到各處去，代表牟斌陪客。

其實武人吃酒，也沒什麼規矩，酒菜上來之後大家也不客氣，有的自斟自飲，有的吐沫橫飛的與幾個相熟的在同桌說話，也有人借口說是夜裡要當值，不敢喝酒，卻拿著筷子夾些菜吃。

府裡府外頓時熱鬧起來，那僉事王龍坐在院子裡，這院落裡擺了數十張酒桌，處在這種嘈雜的環境，王龍倒也不客氣，屢屢向同桌的人敬酒，王龍是吳權的人，這個想必在座的人都知曉一些，大家來這吃酒也是迫不得已，心裡卻是向著吳權的，此時見王龍來敬酒，自然是來者不拒。

酒過三巡，大家都有點兒醉意了，王龍見事情差不多了，雙眼掠過一絲冷色，隨即舉掌在酒桌上一拍，故作不勝酒力搖搖晃晃地站起來，扯著嗓子道：「嘿……牟指揮使這一次請咱們諸位兄弟吃酒，我王龍感激不勝，只是指揮使大人平時不請咱們兄弟喝，偏偏在親軍都指揮使有了空缺的時候才突然想起了咱們弟兄，說句犯忌諱的話，牟指揮使是什麼心意，王某人會不知道？」

他用這一番話做了開場白，讓隔桌的人都不禁安靜下來，盯著王龍看，不過王龍說的話很有道理，平時錦衣衛和他們井水不犯河水，也不見這姓牟的來打什麼交道，現在倒好，都指揮使有了空缺，這位指揮使大人就熱絡起來，他懷著什麼居心，明眼人都看得出。

王龍笑容越來越冷，隨即扯著嗓子道：「今個兒我王龍吃了牟指揮使的酒，心裡自然對他感激，可是話又說回來，若是牟指揮使請我等來吃酒是別有所圖，我還是勸他打消了這念頭，嘿嘿……咱們親軍裡頭的人都不是瞎子，誰做了都指揮使對弟兄們有好處，這還用問？旗手衛指揮使吳權吳大人，為人寬厚，又素來與大家有舊交，大傢伙兒心裡頭都是向著他的，有人想藉機拉攏，哪裡有這麼容易，真當咱們是三歲大的娃娃可以隨便哄騙，說句不太中聽的話，錦衣衛……嘿……錦衣衛是什麼東西，他們也算親軍？哼，保護皇上沒他們的份兒，御前聽差也沒他們的份兒……」

「王龍……你胡說什麼！」一個錦衣衛千戶已經義憤填膺地站起來，這人是牟斌的心腹之人，此前王龍站出來說話，他就有點兒不太好的預感，而現在見這王龍胡說八道，已是按耐不住，拍案而起。

王龍瞧都不瞧他一眼，大聲嚷嚷道：「我胡說？我胡說了什麼，怎麼，你們錦衣衛還敢仗勢欺人不成，是你們牟指揮使叫我來吃酒，若不是賣他的面子，大爺我來這兒做什麼，現在來了這裡，你竟是說我胡說八道，這倒是奇了，嘴長在我的口上，這牟指揮使還沒做都指揮使呢，就已經管的這麼寬了，別人怕他牟斌，我王龍卻是不怕，你們錦衣衛不是很厲害嗎，有本事把我王龍拿去詔獄！」

這院子裡的眾人本就有了幾分醉意，聽到王龍這一番話，頓時鼓噪起來，一些性格粗魯便忍不住紛紛站起來，大喝道：「就是，酒是你們請來吃的，難道話還不讓人說，你們這算什麼酒宴，不會是鴻門宴吧！」

又有人道：「咱們親軍會怕你們錦衣衛，張開你的狗眼瞧瞧，別以為是錦衣衛就可以仗勢欺人。」

那先前說話的錦衣衛千戶頓時不吱聲了，倒不是怕什麼，只是這時候若是再讓這王龍抓住把柄把事情激化下去，到時候非要天下大亂不可。

其餘的錦衣衛武官此時也都含著怒，卻不敢做什麼過份的舉動，眼下出頭，實在不是什麼好時機。

王龍見錦衣衛示弱，更是咄咄逼人，拍著桌子指桑罵槐一通，竟是有不少人叫好。

而這時候，一個錦衣衛千戶已經偷偷離席，飛快去了花廳。

花廳裡，牟斌正有一搭沒一搭的和眾位指揮使說著話，這時一個千戶匆匆進來，附在他耳朵上低語了幾句，牟斌的眼中掠過一絲冷色，其實方纔的時候，他就聽到外頭有喧嘩聲，像是有人在激烈爭吵，只是這個時候，他越發得小心，否則一不小心，就會激化矛盾，而其餘的指揮使見狀，也大致明白出了什麼事了，竟有不少人臉上似笑非笑，一副幸災樂禍的樣子。

牟斌想了想，還是決定不離席，若是自己出去彈壓局面，很可能會產生反效果，他淡淡地對那千戶吩咐道：「老夫知道了，你繼續下去待客吧，要讓大家賓至如歸才好。」

他的語氣平淡，可是臉上卻是烏雲密佈，對方明顯是故意來鬧事的，鬧個不好，這酒宴就要一哄而散，成為天下最大的笑柄之一。

那千戶只得唯唯諾諾退出去。

而在這院子裡頭，矛盾終於激化了，王龍一頓咒罵譏諷之後，終於還是有帶著醉意的錦衣衛武官遏制不住火氣了，站起來與他爭吵，而赴宴的所有人藉著酒意，又抱著唯恐天下不亂的心態，也紛紛加入了罵戰，一時之間，院子裡亂成了一鍋粥，外頭的街道棚子裡其實也好不到哪兒去，都是故意撒酒瘋，甚至在棚子外頭，還有錦衣衛和一個金吾衛的武官打了起來。

正鬧得不可開交的時候，突然有人大聲唱喏一聲：「錦衣衛僉事柳乘風到。」

這聲音不大不小，偏偏滿院子的人都能聽到，所有人都暫時住了口，可是隨後又開始喧鬧了起來，坐在院子裡的，最低級別也是千戶，高一些的同知、僉事都有，大家互不同屬，誰怕誰來？→文·冇·人·冇·書·冇·屋←

柳乘風就是有再大的本事，難道還敢在這兒拿人治罪？牟斌都不怕，還怕什麼柳乘風。

而這時候，柳乘風卻是帶著一大群人進來，他腰間陪著劍，臉色陰沉，舉手投足都有一股肅殺之氣，跟在他後頭的，是一隊護衛，以高強為首，幾十個人，個個都配著刀，警惕地看著四周。

從中門進來，眾人看這個架勢，一下子喧鬧和怒罵的聲音小了不少。

那些摻雜在裡頭的錦衣衛武官見狀，紛紛鬆了口氣，其實這一兩年，有不少的錦衣衛武官對柳乘風都有了依賴的心理，一些處理不少的事，彷彿柳乘風到了之後就能迎刃而解，就好像天塌了下來，似乎也是柳乘風個子高一些一樣。

一個千戶飛快到了柳乘風跟前，對柳乘風低語了幾句，柳乘風點了點頭，隨即惡狠狠的大叫一聲：「承蒙大家看得起，來這兒吃酒，柳某人代我家指揮使大人向大夥兒致謝。」

柳乘風說完，雙手抱拳團團行了個禮。

話說到這個份上，大家也都住了口，冷冷看著柳乘風，一時之間，這院子裡頓時安靜下來。

可是接下來，柳乘風早已佈滿寒霜的臉上微微抽搐了一下，眼睛落在了隔桌的王龍身上，他一步步走過去，身後的高強等人快步跟上，一群人稀里嘩啦的擁簇在柳乘風身側。

柳乘風走到了王龍跟前，眼眸一動不動地盯著王龍。

王龍頓時感覺到了一些壓力，眼神故意避開柳乘風。

就這樣沉默了片刻，柳乘風慢慢開口道：「親軍十二衛本就是一家，都是自家兄弟，可是王僉事方才卻是這般說錦衣衛的是非，柳某人想問一問，錦衣衛哪裡得罪了王僉事，又哪裡有對不住的地方，若是王僉事能說出一條，那麼柳乘風今個兒少不得要向王僉事奉茶致歉了。」

若說錦衣衛真有得罪他王龍的地方，還真是一丁點也沒有，王龍一時語塞，老臉羞紅的道：「錦衣衛是不是咱們親軍如一家老夫不知道，不過確也沒有對不住我王龍的地方。」

柳乘風笑了，隨即冷冷地道：「哦？既然沒有對不住王僉事的地方，那麼王僉事方才說什麼來著，說咱們錦衣衛仗勢欺人，說錦衣衛是什麼東西？我家指揮使大人好心請你吃酒，你就是這樣來做客的？」

第五百零八章：有禮有節

院子裡鴉雀無聲，所有人都預感到，這個姓柳的僉事是來找麻煩了，或者說是專程來尋王龍晦氣的。

不過話又說回來，此前也確實是王龍太過份了，既是來吃酒，卻是說出這麼一番話來，且不說牟斌如何，至少是王龍先失了禮數。

此前有人起頭，大家藉著酒意也跟著胡鬧一番，現在冷靜下來，酒意居然醒了一些，也覺得有些慚愧。

而王龍被柳乘風責問，心裡卻是不以為然，死死地盯著柳乘風，不發一言。

柳乘風顯然也在憤怒之中，按著劍柄的手攥得緊緊的，青筋暴出。

王龍看著柳乘風殺氣騰騰的樣子，心裡甚至毫不懷疑，這柳乘風當真有拔劍行兇的可能，他開始有些慌了，卻不得不抿抿嘴，做出一副無動於衷的樣子。

柳乘風的眸子轉了轉，似乎是思考著什麼，良久，握住劍柄的手不禁鬆弛了一些，隨即不屑一顧地道：「看在牟指揮使酒宴的份上，今日且饒你一次，若是再有下一次，到時候可別怪我不客氣。柳某人平生最恨放下筷子罵娘的人，王僉事吃著牟指揮使的酒肉，罵著牟指揮使的娘，還是要知道自重一些的好。」

他說完，旋身要走。

王龍卻是不屑地冷笑，若說方纔還有點兒害怕，畢竟柳乘風的臉色實在有些可怕，難保這呆子不會傷人，可是現在見柳乘風只是光打雷不下雨，他心裡就瞭然了，柳乘風不敢動手，這樣的場合，自己根本不必怕他，至於防備柳乘風以後報復，他就更加無懼了，自個兒的靠山若是能做上都指揮使，那便是柳乘風上官的上官，到時候他遲早要坐上旗手衛指揮使的寶座，更不必怕這個亂來事的傢伙了。

現在柳乘風的一番警告，若是王龍屁都不敢放，在這眾目睽睽之下，大家只當王龍是怕了柳乘風，更會有人想，他王龍代表著吳權吳指揮使的身份，這時候後退，便是對一個僉事示弱，這豈不是弱了吳大人的威風？到時候吳大人知曉，他王龍還如何在吳權座下立足？

王龍此時橫了心，在一陣冷笑之後，隨即道：「錦衣衛原來就這幾分本事，王某人倒是見識了，老子來你們這兒吃酒，你們就是這樣慢待我的？嘿……都說牟斌宴無好宴，依我看，姓牟的這是故意擺下鴻門宴來恫嚇咱們親軍的，他難道欺咱們親軍無人，想怎麼捏就怎麼捏？今日我在這兒放個話兒，錦衣衛想拿捏住大家是休想，只要吳大人還在，牟斌和還有你柳乘風就得識相一些，都指揮使的差事放還沒放出來呢，你們就這麼迫不及待地來逞威風了？」

他這一番話連他自己都覺得滿意，既是擲地有聲，又故意將錦衣衛和親軍分離開來，一口一個我們親軍，你們錦衣衛，再直呼牟斌的大名，一下子揭穿牟斌的心思，更是連柳乘風也罵了一遍。

他話音剛落，讓方才輕鬆下來的人又不禁緊張起來，王龍的膽子還真大，這不是擺明著不想善罷甘休嗎？

柳乘風旋過身，冷冷地看了王龍一眼，冷聲道：「王僉事，大家都是為皇上效命，你說這種話又是做什麼？你一口一個牟大人逞威風，可是在柳某人看來，這酒宴裡只有你在逞威風，牟大人好心請你吃酒，你現在卻是叫罵不絕，到底是什麼居心？其實你的居心不用猜也知道，咱們牟大人在這兒請人吃酒，你的主子心裡不痛快，所以才叫你來這兒煽風點火。你的主子是誰，大傢伙兒其實也知道，柳某人別的也不想說，只是想告訴你，他吳權若是想來鬧，若是看不得牟大人請吃酒，那便有本事堂而皇之地站出來當著大傢伙的面來說，別躲躲閃閃，自己不敢出來，卻是叫了個狗奴才來，煽風點火誰都會，你既然要說，那索性大家打開天窗說亮話……」

柳乘風此刻居然十分冷靜，停頓了片刻，繼續道：「現在都指揮使確實有空缺，牟指揮使和吳指揮使二人資歷都不淺，正是最適合的人選，陞官發財，誰沒有這個心思？在座的諸位捫心問一下，你們若是有這個機會，難道會不想嗎？」

「有這個心思其實也沒什麼，若是我柳乘風資歷足夠，這都指揮使只怕也得爭一爭。所以牟大人下了帖子請大家來吃酒，一來是因為大過年的，大家又都是親軍，都是熱鬧熱鬧，聚一聚。這其二也是想和大家打好關係，平時因為公務的原因，錦衣衛確實和各衛之間聯繫甚少，牟指揮使想去親軍衙門，自然也希望能與諸位結識，將來有個照顧。」

柳乘風這一番話可算是開誠佈公了，直接把陰謀變成了陽謀，把花花腸子搬到了桌面上，索性讓牟斌做個真小人。你們不就是想說牟大人是為了當都指揮使嗎？那好，牟指揮使還真就想做這都指揮使，可是那又怎麼樣？換做是誰都會有這個心思，這又有什麼錯？

有些話說開了，反而不討人嫌惡了，藏著掖著，被人猜度出來反而讓人覺得心裡懷著鬼胎。

院內的所有人都陷入了沉思，至少對牟斌的惡感少了幾分，人家的理兒也沒有錯，換做自個兒是牟指揮使，多半也會這麼做。

柳乘風隨即冷笑道：「本來嘛，牟指揮使請吃酒，既沒有在酒席上說吳指揮使的壞話，也沒有對吳指揮使做什麼過分的事兒，不過是爭個都指揮使而已，無論是誰上去，總都算是親軍的人，撕破這個臉皮又有什麼意思？牟指揮使可以請吃酒，吳指揮使也可以請，實在算不得什麼事，就是便宜也是便宜了自家的親軍兄弟，大家帶著一張口來，大吃大喝一通，也不必耍什麼心機，諸位該認為誰做都指揮使也沒人強逼著，可是現在呢……」

柳乘風的冷意更足，惡狠狠地道：「現在有人見牟指揮使請吃酒卻是不高興了，他不請客吃飯倒也罷了，卻是暗中叫了人來在這兒煽風點火，大家來這裡無非是聚一聚，大過年的，權當是圖個喜慶，可是他們做到這個份上，竟是跑來這兒指桑罵槐，這又懷著的是什麼居心？又是什麼意思，莫非為了爭這個都指揮使，難道還要使陰謀手段嗎？」

柳乘風瞪了王龍一眼，不屑地道：「若真的玩這個，你和你的主子連檯面上不來，在錦衣衛面前耍花招，班門弄斧還自鳴得意，今個兒柳某人沒有對你動手，是看在牟指揮使的面子上，你若是再敢胡說八道，那柳某人有的是辦法收拾你，回去告訴你的主子，他要編排什麼或是想玩什麼手段，無論是明的暗的，我柳乘風都奉陪到底，可是今個兒牟指揮使在這兒請吃酒，就給我閉上你的嘴，這酒你想吃便吃，不想吃就滾！」

王龍原以為自己的嘴皮子厲害，今個兒算是見識到了柳乘風的嘴上功夫了。先是索性把牟斌的花花腸子公佈於眾，擺出一副不怕人碎嘴的樣子，雖然有所圖，卻又光明磊落。

隨即又直接把戰火燒到吳權頭上，王龍現在的舉動是人都知道這是受吳權指使的，一個光明磊落，一個卻是暗中指使人在這兒煽風點火，一個請客吃飯，一個卻是讓這酒宴不能繼續下去，這兩個人誰忠厚誰陰險高下立判。

最後言語又是強硬無比，不肯示弱，當著所有人的面告訴來搗亂的這些人，想玩，他柳乘風奉陪到底，可是現在不是時候，因為現在是大年初二，是牟指揮使請大家吃酒的日子。

這句話的另一層意思，又何嘗不是說那吳權和這王龍大過年的在觸大家的霉頭，大過年的，哪個不得和氣一些，偏偏他們為了爭個都指揮使卻是無禮太甚。

一番話下來，幾乎所有人都不禁陷入了沉思，一邊咀嚼著柳乘風的話，心裡頭各想著心事。

那些方才和王龍起哄的，現在也有點兒後悔了，人家牟斌確實沒有對不住他的地方，跟著這王龍起什麼哄，吳權大過年的讓他來搗亂，確實也有做的過份的地方。

本來大家都在想，牟斌想做都指揮使想瘋了，臨時抱佛腳四處來拉攏人。可是現在轉換個觀念，吳權又何嘗不是如此？生怕牟斌給人留個好，卻是一點兒規矩都沒有，暗中叫人來搗亂，這麼做，無論怎麼說都不厚道。

王龍此刻估摸著也感覺到了大家的心思，可是這時候他也是有苦說不出，再在這兒待下去，不知柳乘風又說出什麼來，誰知這一次竟會偷雞不成反蝕一把米，他咬咬牙，跺腳道：「哼，走！」

王龍說罷，隨即帶著幾個心腹之人，揚長而去。

第五百零九章：蹊蹺

這王龍一走，宴會便消停了下來。

少了這煽風點火之人，自然無人再敢胡鬧，許多人重新落座，繼續喝酒。

這一場酒宴在一個時辰之後結束，臨走時，賓客們卻都被配著繡春刀的錦衣衛校尉們叫住。

原來吃酒只是個噱頭，重頭戲還在後頭，牟指揮使不但請大家吃酒，還給大家賞錢，無論官職大小，人手紋銀一百兩，都是聚寶錢莊放出來的足額錢鈔，隨時可以入錢莊現兌真金白銀。

領了銀子的人，頓時心花怒放，或許這點兒銀子對指揮使對僉事、同知沒什麼，可是對那些千戶和下頭的百戶、總旗，卻相當於是兩三年的俸祿。

親軍畢竟不是錦衣衛，錦衣衛是有油水可刮的，莫說是錦衣衛，便是邊鎮的武官，哪個都不是靠著朝廷的俸祿養家餬口。而親軍就完全不同了，其實道理也很簡單，他們的身份雖然特殊，高高在上，唯一的不足便是幾乎無油水可撈，邊鎮的武官可以吃空額、喝兵血，他們是碰都別想碰，錦衣衛可以搜刮，他們卻也只能看著眼饞。

所以對這些中下層的武官來說，這日子要想過下去，就指望著那麼點兒俸祿了，現在牟斌這邊倒是大方，一人一百兩，對他們來說簡直就是天文數字，接賞的時候手都不禁在顫抖。

親軍的武官是沒人敢打賞的，道理很簡單，他們可以算是皇帝的私兵，就算要打賞，那也該是宮裡，輪不到其他人來收買人心，這種事兒忌諱很大，所以向親軍行賄、打賞都是冒著很大風險的事兒，幾乎沒人敢這麼做，可是牟斌那邊也有說辭，說這是太子見他們勞苦功高，吩咐下來賞他們的。

太子殿下出面打賞，自然無人敢挑什麼錯來，若換做是太祖或是文皇帝的時候，太子做這種事或許會令宮中生疑，可這是弘治朝，弘治朝只有一個獨一無二的皇子，宮裡對他不但疼愛，也絕不會生疑。

可是誰都知道，太子打賞只是個名目，這銀子還是牟斌手裡出的，牟斌倒是夠闊綽，只片刻功夫，十萬兩銀子就發了出去。更不必說，那些發放銀票的錦衣校尉暗示過，明年這個時候，太子殿下說不准還有賞賜。

一句暗示，讓不少人怦然心動，對千戶、百戶們來說，銀子才是最現實的東西，至於誰做都指揮使，和他們有什麼關係？

於是眾人都歡天喜地的道了謝，將銀票貼身藏了，匆匆離開。

※※※

吳權的府邸。

早在一炷香之前，吳權就已經下了吩咐，去請各衛的指揮使來商量事兒，其實吳權也是有些放心不下，以牟斌的性子，肯定不會無緣無故設這酒宴，肯定會有什麼盤算，所以將這些人請來，便是想看看到底是什麼事兒。

他派出去的家人飛快去了各指揮使大人的私宅，誰知拿了名刺遞上去，那門房接了，進去稟告之後，門房去而復返，一臉歉意地道：「我家老爺說了，他身體不適，只怕不能去拜謁吳大人。」

來人便道：「只是不知道貴老爺什麼時候方便？」

門房卻是支支吾吾起來，閃爍言辭道：「只怕……只怕要過些時候，好啦，老爺還有事兒吩咐著我呢。」說罷，飛快走了。

若只是一個指揮使如此，那倒也罷了，可是第二個、第三個，幾乎所有的指揮使都是如此，連那個平素與吳權關係最好的鄭芳居然是尋了個借口敷衍過去。

這些遞名刺的人便去回稟，吳權心裡哆嗦了一下，整個人目瞪口呆，只是一頓酒席，居然所有人的態度都發生了逆轉，那牟斌到底使出了什麼陰謀詭計，竟有這般的本事？

緊接著，吳權開始坐立不安起來，事情實在太突然，顯然是在他的預料之外，酒宴裡發生了什麼，此前王龍回來稟告，他倒是知道一些，那柳乘風當著臉說了一通既挑撥離間又義正言辭的話，吳權確實覺得這事兒或多或少能影響一些親軍武官對牟斌的態度，可是那些指揮使卻未必會改變心意，可是現在，一切都翻轉過來了，本來大家都不和那牟斌打交道的，現在卻都和他吳權有了隔閡，莫非在酒宴之後又發生了什麼？

「來人，讓王僉事去拜訪一下他的幾個至交好友，讓他去打聽打聽，在他離開酒宴之後還發生過什麼事，打聽出來之後，立即給老夫報來，不要耽誤。」

他吩咐了一句，隨即神魂不定的坐在書房裡拿著一本書來看，只是這書實在看不下去，雖然手裡拿著書，可是眼神卻有點兒呆滯，不必說，這心思早就已經到九霄雲外了。

這事兒實在是透著古怪，這麼多的指揮使、同知、僉事、千戶，怎麼說收買就收買，再者說，這些人就算是收買也是收買不來的，難道那牟斌和柳乘風給他們灌了什麼迷湯不成？

焦躁的等了良久，王龍才急匆匆地來了，剛一落座，便氣喘吁吁的便吩咐一個吳家的下人讓他去斟口涼茶來，隨即道：「大人，打聽出來了。」

吳權沉著臉，將手裡的書放下，慢悠悠地道：「不要賣關子，但說無妨。」

王龍點了點頭，隨即冷笑道：「卑下出來之後，還真有事發生，那牟斌在大家散了的時候，上到指揮使、同知，下到百戶、總旗，每人都打賞了一百兩銀子，還說是太子打賞的，不過依卑下看，這八成是他牟斌拿出來的體己錢。」王龍不屑地道：「大人，卑下有句話不知該說不該說，那些個平時和咱們稱兄道弟的人實在是混賬，哼，只是一百兩銀子，居然就收買了，那些百戶、總旗倒也罷了，可是各衛的指揮使、同知、僉事難道就稀罕這一百兩銀子，呸，這些人的人心未免也太薄涼了一些。」

吳權呆住了。

隨即開始陷入思索。

直覺告訴他，這事兒很不對勁，且不說別的，一百兩銀子想要收買一個指揮使，那簡直就是笑話，可是為何人家給了賞錢，這些指揮使就紛紛調轉了矛頭？

難道是因為太子……

那牟斌打著太子殿下打賞的名目，暗示著太子是希望牟斌來做這指揮使的？吳權心裡倒吸了口涼氣，這個理由似乎說得過去，太子殿下就是儲君是未來的皇帝，現在太子暗中表了態，這些人見風使舵，也不是沒有這個可能。

可是話又說回來，且不說太子什麼時候登基，只是因為一個太子，就讓這些人突然不和自己打交道，還是有些牽強。難道太子連這個也要管？自個兒的後台雖然沒有太子那樣的天潢貴胄，卻也有東廠廠公和內閣的支持，這兩個都是大人物，他們怕太子，難道就不怕秉筆太監和內閣大臣？

這似乎又有點兒說不過去了。

第五百一十章：好消息

小小的書房裡。

吳權的臉色很是陰晴不定，事發突然，又有些匪夷所思，他必須把所有人的心思摸透了。

只是越是往深裡想，吳權的臉色就越不好看了。

王龍在一側還是忍不住道：「大人，世態炎涼，從前這些人一個個自家兄弟，現在呢？嘿……」

吳權冷冷的打斷王龍的話，道：「老夫現在算明白過來了，這個牟斌，果然好深的心機。」

王龍一頭霧水，道：「大人這話是何意？」

吳權淡淡地道：「每人一百兩銀子，對指揮使、僉事們來說或許不過是九牛一毛，可是在親軍裡頭，對尋常的千戶、百戶、總旗來說卻是不菲，這些人得了好處，自然心裡向著那牟斌，別看這些人官職卑微，可是人多了，也難保上頭的人不會有顧忌。」

吳權的話王龍算是聽明白了，這事兒其實也簡單，親軍和邊鎮不一樣，可以說任何一個親軍的武官都是不容小覷的，因為幾乎所有的親軍武官都是由良人子弟或者是官宦人家子弟充任。這個良人並非是說好人，而是一些讀書人的子弟，他們的家境或許不會很好，可是身份卻都清貴得很，所以邊鎮的首領可以對下頭的武官視而不見，可是在親軍卻是不一樣。

大家都領了賞錢，得了好處，若是指揮使大人們與他吳權關係太近，只怕到時候這衛所裡肯定會怨聲載道，任何一個指揮使，都不可能完全罔顧下頭的武官。

再加上太子的原因，這些人突然表現出了這個態度也並不過份。

吳權深吸了口氣，道：「看來事情不太簡單了，去，給劉學士下個條子，就說晚上的時候，老夫會去府上拜謁。」

一邊的管事點了點頭，張羅去了。

※※※

正心殿。

天色漸漸朦朧，朱佑樘疲倦的在這兒歇了一會兒，蕭敬坐在錦墩上，低著頭沒有說話。

朱佑樘旋即歎了口氣，幽幽道：「一人一百兩銀子，這銀子肯定不是牟斌出的，牟斌這個人朕知道，他的性子謹慎，不是這麼張揚的人。」朱佑樘不禁莞爾一笑：「想必這餿主意，是那柳乘風出的，這個傢伙，大過年的也不肯安生。」

蕭敬眼皮子抬了抬，淡淡地道：「陛下，給親軍們犒賞，柳僉事似乎這事兒做的有些欠缺考量，太祖年間的時候，有個富商沈萬三也想為朝廷分憂些的，可是太祖……」

蕭敬的話適可而止，可是意思卻全部出來了，柳乘風這麼做，有收買人心之嫌。〔ＷＷＷ。ＷrsＨＵ。ＣＯＭ〕

朱佑樘卻只是哂然一笑，道：「他的性子就是如此，朕能拿他怎麼辦？不過若說他有什麼懷心思，朕卻是萬萬不信的。」

蕭敬也只是淡淡一笑，似乎早已把才纔的話忘了，道：「陛下說得對，柳乘風對陛下忠心耿耿，斷不會有什麼其他的意思。不過他這一次煞費苦心的為牟斌奔走，未必不會有其他的小心思。」

「哦？」朱佑樘顯然來了幾分興致，微微笑道：「你繼續說。」

蕭敬道：「柳乘風對皇上固然忠心，卻未免沒有私心，就比如這錦衣衛指揮使若是出了空缺……」

蕭敬就是如此，任何事都不願意說透，點到為止，剩餘的就讓皇上去憑空想像。

不過順著蕭敬的思路，朱佑樘卻也知道他下一句要說的是什麼，錦衣衛指揮使出了空缺，柳乘風就有機會，雖說他的資歷淺薄，可是未免沒有機會，畢竟宮裡最信任的還是他，只要宮裡力排眾議，誰也不能說什麼。

蕭敬一番話，用心可以算是有點兒陰險了，多少有點兒誹謗柳乘風居心不良的嫌疑。

朱佑樘深沉地看了蕭敬一眼，隨即淡淡地道：「哦？是嗎？他還太年輕，年紀輕輕的便身居高位，這很不妥當。好了，這事兒朕知道了，你下去吧。」

朱佑樘敷衍了蕭敬一句，便打了個哈哈。

蕭敬卻只是淡淡一笑，道：「奴婢敢問陛下，那都指揮使……」

朱佑樘不禁笑了：「怎麼都是都指揮使，倒像是所有人都盯著這差事一樣，不過既然你問起，那麼朕也不妨直說，這都指揮使給牟斌吧，查辦明教一案，他也立下了功勞，論功行賞，朕豈能讓他吃虧？本來這事兒是要在正月十五之後公佈的，可是現在既然你們喜歡猜忌來猜忌去，那麼索性就把消息放出去吧。」

蕭敬的心沉了下去，事實上他不喜歡這個牟斌，牟斌這個人太深沉，讓錦衣衛的人做了親軍指揮使，那麼將來必定少不得要和宮裡打交道，反倒是那個旗手衛的吳權，此人倒是容易把握一些。

不過現在聖意已決，自然不是蕭敬說更改就能更改了，他臉色如常地站起來，行了個禮，道：「奴婢告退。」

※※※

柳乘風從牟斌府上回去，並沒有去侯府，而是與溫正一道到了溫家，兩位夫人自是去老太君那邊說話了，柳乘風拜謁了老太君，隨即和溫正到花廳裡去說閒話。

溫正這一年比之從前蒼老了不少，不過精神還是不錯，他看了柳乘風一眼，端起茶盞了，微微一笑，道：「乘風，依你看這一次牟大人有幾成的把握？」

柳乘風道：「至少八成，只要眾望所歸，沒有人橫生枝節，宮裡那邊一直都是屬意牟大人的，想必過些時候，聖旨就會下來。」

溫正莞爾一笑，道：「其實牟斌去了親軍衙門，對你我翁婿二人未必有什麼好處，可是話又說回來，牟大人想去，誰也攔不住不是。」

柳乘風卻是看著溫正，微微笑道：「泰山大人，牟指揮使若是去了親軍衙門，未必不是我們的機會。」他的臉上，居然閃露出了一絲狡黠，隨即道：「牟大人去了親軍衙門，這錦衣衛裡頭豈不是也有了空缺，小婿現在資歷還淺，自然沒什麼機會，可是岳丈大人未必沒有機會，否則小婿又豈會這般盡心盡力。」

溫正呆了一下，隨即明白了柳乘風的意思，柳乘風這麼肯盡心用命，一方面自是報答牟斌的恩情，可是也有自個兒的私心，想把他溫正抬到指揮使得位置上去，溫正做了指揮使，對柳乘風來說比之牟斌顯然更加合適。

見柳乘風赤裸裸的盯著自己，溫正老臉不禁一紅，若說他一點兒野心都沒有，那是笑話，可是話又說回來，讓自個兒的女婿把自己抬起來，總是讓他有點兒心裡不適。

柳乘風繼續道：「錦衣衛裡頭現在是一盤散沙，既有那些東廠的人，又有內閣的人，大家都是各為其主，為了自己的主子效命。岳父大人，說句難聽些的話，這錦衣衛現在已經成了某些人的工具了，說是說天子親軍，可是這國之重器卻掌握在別人的手裡，指揮使得位置別人能做？岳父大人為何不能，岳父大人資歷是足夠的，平時在錦衣衛裡也還算有些人緣，這一次未必沒有機會。」

溫正深吸了口氣，道：「這事兒從長再議，再者說，到底誰做指揮使，也不是你我能決定的事，順其自然吧。」

柳乘風便換上了一副玩世不恭的樣子，打了個哈哈道：「說的也是，順其自然才好。」說罷喝了口茶，與溫正閒聊了幾句，老太君那邊便叫大家去用了晚餐，冬日的時候天黑的早，才剛到傍晚，整個溫家便四處點滿了燈籠，燈火雖是昏暗，卻別有一番風味，一大家子人在大堂裡說話，倒也快活，只是這時候，溫正就顯得有些滿腹心事了，方才柳乘風的話說出來的時候，他只是將這事兒擱在心裡，可是事後想想，倒是讓他有了心事。

不知到了什麼時辰，外頭的門房突然過來稟告，向溫正和柳乘風道：「老爺、姑爺，牟斌牟指揮使來了。」

烏七八黑的，這牟斌突然到訪，倒是讓所有人都覺得有些意外，溫正眼中閃掠過一絲疑色，心裡想，莫不是出了什麼大事，連忙道：「去牟大人去前院的小廳，我和乘風這便來。」

二人不敢耽誤，換了一身衣衫便快步去了小廳，而小廳裡頭牟斌倒是顯得很是鎮定自若，慢悠悠的喝著茶，專侯二人來。

「牟大人好……」溫正進去，率先和牟斌打了個招呼。

柳乘風也和牟斌點了點頭。

牟斌微微一笑，道：「深夜拜訪，若是冒昧之處，還請見諒。」

大家說了一番客氣話，柳乘風注意牟斌的臉色，居然發現那臉色中竟隱藏著一絲喜悅。

「莫不是宮裡有了消息？」柳乘風心裡忍不住想。

第五百一十一章：百善孝為先

牟斌喜滋滋的道：「確實是有了消息，宮裡方才放出風聲，老夫只怕要準備去親軍衙門了。」

聽到這消息，雖然柳乘風頗有信心，此時也不免為之高興起來，道：「恭喜大人。」

溫正微笑地看著牟斌，道：「大人離了這錦衣衛，卑下說句實在話，還真有點兒捨不得。既然大人到了府上，那麼不如來喝喝茶，權且來給大人慶功吧。」

牟斌頜首點頭應了，叫人上了茶水和糕點，因為都用過了晚飯，所以大家也都沒怎麼動桌上的瓜果、糕點，就著茶開始閒聊起來。

過了一個時辰，牟斌見時候差不多了，長身而起，瞥了柳乘風一眼，正色道：「柳僉事，今日多虧了你，這恩情牟某記住了。」

他這鄭重其事地說了一通，柳乘風自然不能厚著臉皮說下次定要記得知恩圖報，卻是很虛偽的道：「該當的，該當的，大人不必客氣。」

送別了牟斌，一夜無話。

一到過年，麗人坊和聚寶樓的生意停頓下來，不過就算是如此，在年前的時候，這過年的盈餘也早已賺來了，無論是聚寶樓還是麗人坊都特地做了活動，再加上年貨的刺激，一個月掙的錢已經超過了一個季度的總和。而現在，無論是商賈還是貴婦、小姐們都去過年，唯一還維持著運轉的也只有學而報了。

不過學而報的生意確實受了一些影響，只是對柳乘風來說，其實也算不得什麼，過年就是如此，連他這忙的腳不沾地的人都得歇一歇，更不必說別人了。

轉眼的功夫，便過了正月十五，天色漸漸轉暖了一些，據說城外寺廟的桃花竟是提早盛開，所以出城踏青的遊人倒是多了不少，不過能踏青的人多是文人墨客，現在各處作坊都已經開工，尋常的百姓既沒這心情也沒這時間。

京師逐漸熱鬧起來，正月十六的清早，柳乘風清早起來，穿上了朝服，做好上朝的準備。

今個兒是大廷議，文武官員但凡在五品以上都要參加，所以柳乘風也必須去，不過此時最讓人期待的，還是皇上對親軍內部的一些調動，甚至還有上一次明教案子的賞賜，他坐在花廳裡吃著茶，又用了幾塊糕點，而碧兒一邊為柳乘風拿來了一頂帽子，一面道：「殿下讓我來說一聲，說是已經約了大夫人一道今日去麗人坊，若是侯爺回來，就不必等著她們，只怕要到傍晚才能回。」

柳乘風知道，麗人坊連續關門歇業了十五天，時間說多不多，說少也是不少，可是讓慢慢習慣了去麗人坊購物休閒的婦人、小姐們卻都是憋足了一口氣，這東西其實是會上癮的，或許對男子來說可以不以為然，可是對女人，尤其是這時候只在洞天之地裡的女子們來說，卻有著極大的吸引。

柳乘風點點頭，道：「只怕我今日也沒這麼早回來，閒了這麼久，不知積下了多少雜務，到時候只怕要半夜才能回來，你去對她們說，就說她們去玩就是，不必有什麼顧慮。」

碧兒不禁掩嘴笑了笑。

柳乘風嚥下一小塊糕點，問道：「碧兒笑什麼？」

碧兒認真地道：「奴婢沒笑什麼，只是覺得侯爺有些古怪。」

古怪……柳乘風不禁打量了一下自己的衣衫，沒發現有什麼異常，問：「古怪什麼？」

碧兒道：「侯爺，各家府裡的夫人小姐們，哪個去麗人坊的，都少不得要被那些老爺們說幾句閒話，唯獨侯爺倒是大方，說什麼自管去，這不必有什麼顧慮。」

柳乘風啞然失笑，事實上現在這麗人坊的後遺症已經出來了，麗人坊雖然是個好地方，對那些老爺們來說也沒什麼可顧慮之處，可是什麼東西一頻繁，就忍不住讓人皺眉起來，若是一個月去個幾趟，只怕也無人說什麼，可是現在京師裡不少人居然到了隔三岔五的地步，這就讓一些老爺有些不滿意起來，只是不滿意歸不滿意，至多也就說幾句而已，畢竟這東西無關大礙，只是小節的問題。

吃飽喝足，柳乘風站起來，刮刮碧兒的翹鼻子，道：「就你多事，侯府有侯府的規矩嘛，為什麼一定要和別人相同？去通知馬房那邊一聲，就說過半柱香我就過去。」

碧兒羞紅了臉兒，福了福身飛快去了。

柳乘風整了整衣冠，隨即便直接往中門那邊過去，他的腳步不快，這樣給馬房做好準備的時間，等他到了中門的時候，馬車已經備好，幾個輪值隨侍的校尉也已經在這兒候著了，柳乘風踩了高凳上了馬車，這馬車便在七八個護衛的擁簇下飛快往午門那邊去。

午門這邊喧鬧的很，畢竟是剛過完年，喜慶還沒有淡去，大家相互見了，紛紛說著吉祥話，大過年的新鮮事倒也不少，且不說那牟斌請客吃飯的事，另一件最轟動的便是遼東山海關那邊有人回來述職。

回來述職的人身份很是特殊，其實也是錦衣衛中的人，此人乃是上一任錦衣衛指揮使，名叫萬通，乃是萬貴妃的弟弟，因此得到萬貴妃舉薦任職，在任期間，這位萬指揮使和這萬貴妃幾乎是一個鼻孔兒出氣，萬貴妃當時能把觸手伸到外庭，其實也與萬通不無關係。

正是這個萬通，到了朱佑樘繼位之後，自然是尋了個由頭把他貶出了京師，不過萬貴妃不管如何，也算是朱佑樘的繼母，所以對這萬通也只是貶斥而已，直接發配去了遼東，借口是以錦衣衛的身份欽查遼東軍務。

這種差事其實是最難受的，看上去似乎是去遼東做土皇帝，其實不然，遼東那個地方，軍頭諸多，這些人不像驕橫，對朝廷派下來的錦衣衛人員也一向是置之不理，而且那地方是苦寒之地，御使又多，是朝廷的重要焦點匯聚之處之一，稍稍有點兒過份的舉動立即便有御使彈劾，所以這萬通與其說是欽命去公幹，倒不如說是流配去了遼東吃苦。

轉眼過了十幾年，宮裡早已將這位萬欽差忘了個一乾二淨，若不是因為最近發生的一件事，是絕不可能把他招回來的，以皇上的心思，自然是對這個傢伙眼不見為淨的好，最好一輩子都不要出現，可是就在大年三十的時候，海西女真發生了變亂。

當時萬通不知被誰整了一下，借口說是海西那邊的軍務鬆弛，讓他去巡查，誰知道這一入城就遭到了海西女真人的叛軍攻襲城池。

守軍一陣慌亂，事實上，遼東的主要軍力部署都在西面，主要是與朵顏三衛防禦來自西方的瓦刺、韃靼人，而遼東各部，因為一直對朝廷溫順，所以朝廷也不可能將精銳的邊軍調到海西女真那邊去，而當時城塞中的守軍人數不過千人，且大多都是老弱病殘，駐守這兒的守備叛軍攻勢兇猛，幾乎打算棄城投降，而正在這個節骨眼上，萬通卻突然出現，殺死了守備，奪得了兵權，並且以欽差的身份下令死守，足足熬了五天，等到遼陽那邊的明軍派出了援軍，才總算是挽救了城塞，彈壓住了海西女真人的變亂。

這一役其實只是一場小規模的戰爭，可是弘治皇帝上位以來，戰爭可謂少之又少，因此這一場平叛便顯得十分耀眼起來，遼東各巡撫已經飛快派人送了捷報到朝廷，而這萬通顯然時來運轉，立下了這麼大的功勞，宮裡就不可能再將他繼續遺忘，不說能陞官發財，至少從遼東那鬼地方回到京師是肯定的。

果然，昨個兒的時候，據說皇上就已經連夜下了旨意，讓萬通回京，並且迅速的擬定了賞賜。

而這萬通是什麼人，大家卻是知道，這個人可是關係著萬貴妃啊，萬貴妃是什麼人，大家自然也都明白。於是有人上書反對，俱言這萬通從前的罪行，可是也有人上書支持，說什麼萬貴妃再壞，那也是陛下的母親，萬通再如何有過錯，可是現在畢竟立下了功勞，陛下切莫因此而失了孝義。

後者的奏書把孝義抬了出來，宮裡頭看了會是什麼樣的表情，只怕也唯有天知道了，大家議論紛紛的就是這個事兒，支持萬通的有之，反對的也有之，其實說穿了，大臣們只是為辯而辯而已，這些整日閒的發慌的人，總得找點兒事兒做。

在這個時代，最講究的就是孝義，孝為百善先，而皇上名義和萬貴妃是母子，萬貴妃做的再不對，從道德禮儀上來說，朱佑樘也必須事在膝下服侍。而現在萬貴妃已死，他的弟弟也自然也好善待，如此才是個仁孝的好皇帝。

這種道理在後世聽來簡直就是荒謬之極，可是偏偏這些聲音卻是此時最主流的價值觀，誰若是違反，少不得又要承受不少口誅筆伐。

第五百一十二章：失態

萬通這個人，可謂無恥，甚至還有竄通萬貴妃亂政之嫌，可以說，任何歷經過成化朝的官員，都對這人既是不屑又恨之入骨。

可是聖人的教化歸聖人的教化，那些迂腐的官員照樣還墨守著這成規。

現在萬通還沒到京師，就已經把朝廷鬧得頗為熱鬧了。

眾人各發了一通議論，隨即宮門大開，大家魚貫而入，今個兒是新年過後第一個朝會，按道理來說是不能彈劾和報喪的。所謂報喪，就是報告壞消息，一年之計在於春，朝廷早就形成了這個定制，大家都會默契著把那些彈劾和報告壞消息的奏書藏起來，都是撿一些好聽的事兒說。

所以進宮的官員今個兒都是渾身輕鬆，不管怎麼說，今日不是刀光血影的日子，你不能彈劾別人，別人也罵不到你頭上。

進了朝殿，隨即便是三跪九叩，君臣之間互道了安，朱佑樘興致勃勃地道：「眾卿都免禮吧，現在是正月十六，昨個兒就有捷報傳來，想必已有不少人知曉了，海西女真叛亂，幾日功夫便被邊軍彈壓，這是一樁喜事……」

朱佑樘說話，一向是先揚後抑，所以大家只是盯著他，並沒有插嘴。

朱佑樘繼續道：「這固然是大喜，可是朕有些話卻不得不說，海西女真一向臣服，年年歲貢，也算是盡心效命了。既然如此，他們因何叛亂，朕只知道，歷來民變，都是官逼民反，海西女真也算我大明百姓，到底為何造反，朕要徹查清楚，不過要徹查，得先聽聽遼東那邊的消息，欽差萬通，想必也就這半個月功夫就能回來，朕命他出山海關去，這一次他立下了大功，若不是他，海西女真只怕鬧出來的事就更大了。朕……」朱佑樘的臉色鐵青，道：「朕要問問他，這遼東到底有多少陳芝麻爛谷子的事，朕要問個明白。至於萬通，他既是皇親，這一次又立下了大功，朕讓他去遼東，便是信任他，將他當作朕的手足、耳目替朕巡守邊鎮，如今他又立下功勞，朕也不會吝嗇賞賜，傳旨，萬通復任錦衣衛指揮使，待他回京之後，立即赴任，不得有誤。」

他這一番話，頓時引起了滿殿的嘩然，萬通居然又要做錦衣衛指揮使了，這幾乎是所有人都不曾想到的。

這時候朱佑樘動情的道：「萬通乃萬太妃嫡親兄弟，與朕有血脈之親，這一次他力挽狂瀾，可謂忠心耿耿，這十幾年他一直在遼東代朕巡守，倒是辛苦了他，臣子們若是肯忠心報國，朕豈會吝嗇賞賜。」

他一番話說完，讓下頭瞠目結舌的眾臣仍然一頭霧水，其實朱佑樘這般動情，讓那些本來想說一通孝義大道理的大臣們一個個啞口無言，原來還想說些大道理，可是現在看來，這大道理是不必說了，陛下不但知曉，還一下子把那萬通起復，大家只是希望陛下對他有所照顧，誰知陛下倒是夠意思，一下子就塞住了所有人的口。

朱佑樘說罷之後，隨即微微一笑，道：「這年剛剛過完，朕說了這麼多喪氣的話，卻也是朕的過失，今日就說些喜慶的吧，這一次錦衣衛捉拿亂黨，立下了大功，朕方才也說了，只要效命，朕不吝賞賜，恩旨待會兒就去發出去，立下功勞的，都有重賞。」

他只是起了個頭，隨即便坐在了鑾椅上，不言不發了。

緊接著便是群臣紛紛陳言，自然都沒什麼壞消息，今個兒這裡豐年，明個兒哪裡又是數年沒了水患，過了半個時辰，在一片祥和之中，廷議終於散了。

柳乘風卻是留了下來，一般這種情況，都是朱佑樘有事兒要吩咐，柳乘風倒也沒說什麼，隨著朱佑樘到了正心殿，可是一路上朱佑樘都是不發一言，到了案牘後徐徐坐下之後，也沒有看柳乘風一眼，而是撿起了案牘上一份奏書，慢悠悠的觀看起來。

這奏書用的紅底的絲綢包裹，柳乘風只是瞥眼看了看，心裡便明白，這多半是報捷的奏書，莫不是遼東來的？

他站在邊上屏息不動，平時的朱佑樘並不是這個樣子，今日這番模樣，肯定是有心事。

朱佑樘一目十行的看著奏書，臉色越來越陰沉，連帶著這正心殿的氣氛也變得冷颼颼的，良久，他突然將這奏書摔開，冷笑道：「大功，這算是什麼大功？哼，萬貴妃禍國的時候，他們不說話，現在萬通立下了些許的功勞，就有人替他們奔走了，這些人是什麼居心，難道這天下被他們萬氏禍害的還不夠嗎？」

他厲聲說出這麼一番話，連帶著柳乘風都不禁嚇了一跳，吃驚地看著朱佑樘，見朱佑樘竟是失態了。

朱佑樘的怒意收斂了一些，顯然是覺得方才太過激動，隨即手壓在案牘上，瞇著眼，淡淡地道：「柳乘風，先帝的事，你知道多少？」

柳乘風忙道：「知道一些。」

這一些掌握的很好，既不多也不少，反正就是忽悠，不該知道的可以算是一些之外，該知道的便在這一些之內，越是含糊，越是容易矇混過關。

這官兒做久了，難免會油滑起來，就是柳乘風也不能避免。

朱佑樘並沒有興致琢磨柳乘風口裡的一些有多少，冷聲道：「這個萬通，仗著萬貴妃的聲勢，在任錦衣衛的時候不知做了多少喪盡天良的事，如今立下了些許功勞，就有人坐不住了，他們既然坐不住，那麼朕就索性讓他來做這指揮使，朕倒也看看，到時候還有誰坐得住？」

柳乘風心裡歎了口氣，他突然發覺，皇上一旦涉及到了萬貴妃，有時候竟有幾分像是個賭氣的孩子，而且情緒的變化很是無常，讓人有點兒摸不透的感覺。

不過隨即一想也就釋然，萬貴妃當年，對這朱佑樘可沒少使絆子，若不是朱佑樘運氣好，當時又有太后周全這個太子，只怕早已死了十遍、八遍了，可是另一方面，又有人教導他，為人子者，需知孝義，這話的意思，是說無論萬貴妃如何，可是不管怎麼說，他是朱佑樘老子的妻子，你做為人子的，就必須好好侍奉。

事實上朱佑樘也是這麼做的，成化皇帝死後，朱佑樘雖然對萬貴妃嫌惡有加，卻一直沒有對她有絲毫為難，反而多次問安，雖然這裡頭有做戲的成分，可是能到這個份上，也算難得了。

可是越如此，朱佑樘就越覺得心裡有一股子怨氣發不出來，童年的陰影，甚至是殺母的仇恨都埋在心裡，偏偏他不但不能報復，反而還要做出一副恭順的樣子。

原本這事兒過去了也就過去了，姓萬的再不會出現，只怕這股子積怨也不會顯露出來，現在出了萬通這麼一檔子事，一下子又將從前的記憶全部湧上了心頭。

萬通立下的功勞，一下子成了滿朝文武言談的對象，大家這才想起，萬貴妃還有個弟弟現在是在遼東，於是不少人抱著經史所言的聖人教訓，少不得要誹謗幾句。

而朱佑樘此刻若是置之不理，到時候朝臣們肯定會愈演愈烈，最後到下不來台的地步。

只是朱佑樘憋了一肚子氣卻在朝議之中大大的褒獎萬通一番，又突然重新任命萬通為錦衣衛指揮使，卻又為了什麼？

第五百一十三章：恩旨

柳乘風舔舔嘴，一言不發，朱佑樘的童年陰影，柳乘風沒有體會，自然也沒有感受，可是看他這般失態的樣子，柳乘風隱隱覺得，那萬貴妃與朱佑樘之間的關係，只怕比他想像中更加複雜。

一個年幼的皇子，一個惡毒的貴妃，這十幾年裡頭朱佑樘所承受的壓力可想而知。

原本皇子成了天子，君臨天下，以往的不快想必也早已淡忘，只是現在，那萬通勾起了朱佑樘回憶起了萬貴妃，這朱佑樘心裡積攢的怒氣可想而知。

可是偏偏，在這個禮法森嚴的時代，朱佑樘又偏偏是個對禮法有著固執堅守的人，在文武百官面前，他不但要裝作一副待萬貴妃恭恭敬敬的樣子，便是連萬貴妃的弟弟，也需善待。

如此矛盾的心理之下，朱佑樘心裡的火氣之大可想而知。

「你為何不說話？」朱佑樘眼眸通紅，突然掠到了柳乘風身上。

柳乘風沉默片刻，道：「萬通既然十惡不赦，這一次雖然僥倖立下了大功，可是陛下又何必要敕他為錦衣衛指揮使，這錦衣衛指揮使乃是朝廷的要害，一旦……」柳乘風將後果略過去，繼續道：「只怕後果不堪設想。」

朱佑樘那敦厚的臉色居然變得無比狡詐起來，臉上掠過了一絲透心涼的狠色，淡淡地道：「朕若是給他一個清閒的差事，他這一輩子可以做個富家翁也有餘了，可是朕不希望是這個結果，你明白嗎？」

柳乘風深吸了口涼氣，看著朱佑樘。

以他的智商，若是再不明白朱佑樘的意思那就真是蠢豬了。朱佑樘想要的不只是讓那萬通一輩子鬱鬱寡歡，沒有什麼大官做，至少那萬通還有爵位，還有俸祿，甚至家裡也早就積攢了萬貫的家財，這一輩子衣食無憂，而朝廷待他，也不會為難。

可是朱佑樘想要的絕不是如此，他的心裡已被仇恨填滿，朱佑樘的生母，便是被萬貴妃害死，那些在宮裡最疼愛他的人，也都被萬貴妃逼迫服毒自盡，對朱佑樘來說，這就是血海深仇，當年繼位的時候，為了表明他這皇帝的皇位正當性，他可以對萬貴妃寬容，對萬通，也只是打發去了遼東，原以為這萬通一輩子都不可能回來，可是現在不招還是不成了。

那麼，朱佑樘決心報復。

柳乘風當然知道朱佑樘要打算如何動手，只是這種事單靠一個皇帝是不成的，這才是朱佑樘將自己叫來這裡的原因。

春秋的時候，有一個典故，鄭莊公的母親武姜有兩個兒子，尤其對幼子叔段最為喜愛。鄭莊公繼位之後武姜請求將鄭國最好的封地作為叔段的封邑。鄭莊公推辭，而這武姜仍不滿足，又威逼鄭莊公將城垣高大、人口眾多、且物產豐富的一塊土地讓叔段作為封邑，莊公心裡不肯，但礙於母親請求，也只好答應。

而這叔段到了封地之後，仗著母親姜氏的支持，從不把尊君治民放在心上。鄭莊公深知自己的繼位讓母親大為不悅，對姜氏與叔段企圖奪權的陰謀也清清楚楚，但他卻不動聲色。

此後，叔段因為鄭莊公的一次次退讓，促使叔段篡國稱君的野心日益增長。不久叔段竟命令西部和北部邊境同時聽命於自己。接著又把封地附近兩座小城也收入他的管轄範圍。直到這叔段發起了叛亂，而早已做好了準備的鄭莊公很快就將叛亂。

之所以想到這個典故，是因為柳乘風猜到了朱佑樘的心思，若是現在將這萬通像豬一樣養起來，又如何能報仇雪恨。想要名正言順的剷除掉萬通，就必須像鄭莊公縱容他的弟弟叔段一樣，給予他高官厚祿，讓他產生出錯覺，日益驕橫，到了那時，滿朝必然怨聲載道，再以雷霆手段，一舉將萬通拿下。

到了那時，要殺要剮，誰還敢再說什麼，天下人只會說皇上聖明，顧念萬貴妃，對這萬通關愛有加。只是這萬通自己不識時務而已。

既堵住了天下人的悠悠之口，又徹底收拾了萬貴妃的弟弟，只是這個計劃，實在是有點兒風險，也頗費周折，可是想到皇上居然採取這麼多的手段，去對付萬通，就可以想見，姓萬的一對姐弟實在是把朱佑樘得罪的太狠了一些。

當然，這個計劃也有疏漏，那便是要掌握一個度，錦衣衛是天下最要害的衙門之一，萬通可以做指揮使，但是絕對不能在錦衣衛內部樹立威信，否則極有可能貽害無窮。

朱佑樘瞇著眼，淡淡地道：「朕有些話不方便說，可是想必朕不說，你也能明白，知道該怎麼做。」

柳乘風連忙道：「陛下的意思，微臣明白，萬通乃是皇親國戚，說起來，也算是老國舅了，陛下身為天子，自要善待他。可是公是公，私是私，現在萬通即將赴任錦衣衛指揮使，微臣身為錦衣衛僉事，自是要小心在意，陛下放心，錦衣衛裡頭，絕不會出岔子。」

有些話本來就不必說，一個會心的笑容就能瞭然的，柳乘風說了這麼多，也確實是摸透了朱佑樘的心思，讓朱佑樘咳嗽一聲，點頭道：「你既是知道，朕也就不再多言了。」

二人說了一會兒話，過了一會兒，外頭卻是有太監唱喏道：「皇后娘娘駕到。」

朱佑樘臉色一呆，便見這張皇后快步過來。

從坤寧宮到正心殿，距離不算遠，一個在內宮，一個是在外朝，一般的情況之下，皇后極少是出後宮的，此時她卻是皺著眉，快步進殿，看了朱佑樘一眼，便尋了個位置坐下，道：「皇上，臣妾聽了些流言。」

朱佑樘恢復了常色，看了柳乘風一眼，柳乘風道：「陛下，娘娘，微臣是不是該告辭了。」

張皇后卻是搖頭道：「你就在這兒呆著。」

柳乘風苦笑著又坐回了原位。

張皇后繼續道：「聽說陛下要召萬通回來？」

朱佑樘道：「萬通這一次立下了大功，若是再讓他繼續呆在遼東，群臣只怕也不滿意，朕……」

張皇后柳眉倒豎冷笑道：「這倒是奇了，從前那萬通亂政的時候，群臣不也不滿意嗎？現在倒是好，把他招回來，難道陛下忘了，從前在東宮，在詹事府的時候，那萬通是怎麼欺負陛下的，哼，奸邪小人，陛下卻還要他做錦衣衛指揮使，他能做，依著臣妾看，這柳乘風也能做。」

柳乘風心裡甜滋滋的，差點忍不住想說，還是娘娘知我。

朱佑樘卻是擰了擰眉，道：「這是國事，朕自有朕的考量，你放心便是。」

張皇后一時無言，她也知道自個兒的話有些過火了，婦人不干政，這錦衣衛的任免豈是她能說的，否則她與那萬貴妃又有什麼區別。可是旋即，又有幾分不甘，向柳乘風道：「柳乘風，那萬通做了指揮使，想必你的好日子也到頭了，你自個兒小心在意吧。」

她這麼說，也足見心機深沉，向皇上說這些話，這叫亂政，可是給柳乘風提個醒兒，卻等於是拉柳乘風站到自己一邊來。

柳乘風看了朱佑樘一眼，隨即又看看張皇后，才道：「娘娘，莫說是萬通，便是太妃娘娘親臨錦衣衛，微臣尚且不怕，豈會怕他？」

言外之意是讓張皇后知道，那萬通就算真的到了錦衣衛，柳乘風也有的是手段收拾他，給娘娘出氣。

張皇后才勉強擠出一點笑容：「你現在說大話有什麼用，不是常言說官大一級壓死人嗎？到時候那萬通真的來了，依著本宮看，你肯定沒這般豪氣的。」

柳乘風也不做辯駁，道：「時候不早，微臣先告辭，陛下、娘娘都放寬心，為了一個萬通，也沒必要有這麼大的火氣。」

他好不容易從就宮裡脫身出來，不由鬆了口氣，那個萬通，看來到京時候，也是一樁麻煩了，到時候這錦衣衛裡，只怕又有好戲瞧，只是不知被人瞧的是他柳乘風，還是那萬通。

其實柳乘風相信，這個萬通肯定不簡單，當權幾十年，隨即又發配去了遼東，臥薪嘗膽，這樣的人是最不好對付的。

柳乘風直接上了車，逕直去了僉事府，僉事府這邊，早有個公公等候多時了，說是宮裡來了恩旨，一直在等恩賞的人到齊，現在錦衣衛裡頭不少立下功勞的人都已經到齊，就等柳乘風來。

柳乘風一到，見所有人都喜滋滋的，也不禁露出笑容，那公公連忙湊上來，笑嘻嘻地道：「侯爺，雜家就等著您來呢，雜家奉了旨意，特來傳旨，閒話少說，請侯爺先接了旨再說吧。」

第五百一十四章：功名利祿

那公公倒是客氣，柳乘風自然也是笑吟吟地應下。

一切迎旨的東西也都準備妥當，香案橫放在這公公身前，其餘人等盡皆屏息而立，柳乘風倒是沒有什麼，倒不是他對功名早已到了淡泊的地步，只是這一次立下大功，賞賜自然不少，他心裡也猜測自己的年紀太輕，資歷尚淺，官職上想要再動一動，卻也不可能。

武職提拔，雖比不得文職那樣太注重資歷，可是國朝百年，早就有許多無形的成規，柳乘風已經逾越得太多，宮裡肯定也要注意一下影響。

至於陳泓宇、大小王司吏、老霍、李東棟等人，俱都有些激動，一般情況下，朝廷封賞都是吩咐北鎮府司一聲，自有任命下來，對他們這些小人物來說，已算是很大的恩德了，而宮中親自下旨意卻是非同小可，不同尋常。

陳泓宇剛剛封了錦衣衛千戶，已從一個總旗一躍成為錦衣衛的中層武官，現在又有升賞，而這一切不過是在數年之間，這心裡已是有些翻江倒海了，當初跟隨柳乘風，他憑的是一股子義氣，或者說是一種盲目的服從，可是等到一步步隨著柳乘風走到現在，他對柳乘風既帶著幾分感激，又頗有幾分振奮。

若不是跟著廉州侯，又怎麼會有今日？

李東棟的臉上雖是波瀾不驚，可是心裡卻免除不了激動，他飽讀詩書，卻毫無用武之地，在族兄的光環之下，處在這現實之間，李東棟不得已才走上另一條仕途之路，原以為這不是正途，甚至極有可能落個竹籃子打水，可是想不到一年多的功夫就已經有了結果，他看著那公公掏出了聖旨，臉上生出些許的紅暈，隨即那公公扯著嗓子道：「聖旨，奉天承運，皇帝詔曰……」

這公公聲音清晰，念得倒是不慢，一會兒功夫，這百來字的聖旨便已經念完了。

柳乘風為首功，敕命公爵，其餘人等，盡賜伯爵，居然整篇聖旨除了封爵和賞賜金銀、絲帛之外，竟沒一個陞官的。

可是眾人的臉上卻都是大喜。

柳乘風這個侯爵如今居然直接敕封為了公，要知道侯爵和公爵之間是一個坎兒，這個坎兒大多數人一輩子都邁不過，就如壽寧侯，雖是張皇后的嫡親兄弟，弘治朝最頂尖的皇親，可是要想封公卻比登天還難。

大明歷史上公爵湧現的時期只有兩個，一個是太祖時期的一次分封，只是這些公爵們大多數都獲了罪，留下來的鳳毛麟角，而現在的大明朝主要的一些公爵都是在文皇帝靖難時期分封的功臣，這些人經過靖難之役之後馬放南山，文皇帝待他們還算厚道，雖然大多最後解除了兵權，可是都給予很高的爵位。

世襲罔替下來，公爵就這麼幾個，幾隻手便能數過來。

柳乘風以侯封公，倒也無人有什麼閒話，他的這場功勞實在不比靖難之功要差多少，若不是他及時查出幕後的凶人，宮裡便危如累卵，這可是關係到社稷安危的事，絕不是好玩的。

而現在，柳乘風一躍成為最年輕的外姓公爵，這般的殊榮只怕是前所未有。

畢竟官位只是一時，可是爵位卻是鐵飯碗，可以子子孫孫地傳遞下去，而大明朝的鐵飯碗也不是敞開供應的，畢竟朝廷每年要養這麼多宗室，不可能再養這麼多的閒人，因此對爵位一向吝嗇無比，而外姓之人要想獲得爵位，就更是難上加難。

除了柳乘風，其餘人俱都封了個伯爵，伯爵雖然低等，卻也了不得了，這一次宮裡倒也捨得，眾人心中都不免驚喜，紛紛謝了恩，那老公公也是喜滋滋地對眾人道：「恭喜諸位了，嘖嘖，雜家出宮傳旨這麼多年，從未見過這般的恩旨，諸位如今都成了爵爺，連雜家都不免沾了一些喜氣。」

陳泓宇哈哈一笑，他本是個武人，想不到現在竟搖身一變成了爵爺，喜滋滋地道：「好說，好說。」邊說著，邊搜尋了幾張銀票出來，往這公公手裡塞，一面道：「小小意思，公公不要嫌棄。」

這公公想必也是宮裡的老油條，知道報喜這種事，人家肯給銀子，既是恩典也是喜慶的事兒，不接反而不好，因此也不管對方的身份，樂呵呵地接下，手速極快，將這銀鈔捲入袖子裡後，隨即乾笑：「豈敢，豈敢。」

眾人熱鬧了一通，送走了這公公。

柳乘風卻是板起了臉，道：「所有人到大堂來，有話要吩咐。」

他先進了大堂，眾人面面相覷，今個兒按理說應當高興才是，怎麼僉事大人卻是冷著個臉兒，莫非是出了事？

眾人顯得有些忐忑不安，隨即一道進了正堂，而此時柳乘風已經坐定，一雙眼眸在眾人的身上打量一番，這幾個人都是他心腹中的心腹，柳乘風現在相信，就算是上刀山火海，也能保證這些人肯隨自己去。

而現在遇到的是一件絕不容開玩笑的事，皇上在宮裡震怒了。這事兒，別人不知道，柳乘風卻知道，自己接下來要做的，是無論如何也不能讓那萬通在這錦衣衛裡頭紮下根，一旦如此，問題就嚴重了。

皇上的意思很明確，既要善待，讓他驕橫起來，再設法剪除。同時又不能讓他造成太大的危害。所以這件事得先和自己的這些親信商量商量，趁著萬通還沒到京師，事先布好局來。

眾人坐定，柳乘風開門見山，將事情說了，本來這些都是宮中秘聞，一旦傳出去就是非同小可，不過柳乘風對這些人都信得過，倒也沒什麼避諱，說完之後，正色道：「這些話和你們說也是擔著干係的，可是你們與我休戚與共，都是自家人，所以也不避諱你們什麼，不過今日說的話，你們知道也就是了，再不能傳到其他人的耳中，否則宮中降罪下來，卻也不是好玩的。」

他的目光落向李東棟，淡淡地道：「李先生，你怎麼看？」

李東棟微微一笑，道：「大人，學生以為，首先還是要明白宮裡的態度，宮裡是願意我們和萬通撕破臉呢，還是不願意撕破臉。」

柳乘風目光閃爍一下，道：「此話怎講？」

李東棟道：「若是宮裡一點兒也不顧忌萬通的顏面，這就好辦，萬通剛到，尚未樹立威信，僉事大人只需糾結一些武官便可以將他鬧到下不來台，到了那時，他就更無威信可言了。」

柳乘風搖頭歎息道：「宮裡不可能不顧忌萬通，滿朝文武都在看著，陛下無論如何也得做一些樣子，否則又難免會被人指責了。那萬通畢竟是太妃的嫡親弟弟，太妃生前怎麼樣暫且不說，可是現在已經歸了天，人死為大，御使們現在可是擦亮著眼睛盯著，所以就算是要排斥萬通，也絕不能在明裡。」

李東棟點點頭道：「假若是這樣，那事情就有點棘手了，不管怎麼說，他畢竟是指揮使，和同知、僉事不一樣，他主掌一方，大人又需陽奉陰違，那麼只能暗中做一些小動作了，不過眼下最緊要的還是大人要牢牢控制住內城和聚寶商行，只要內城、聚寶商行各個千戶穩穩的掌握在僉事府手裡，也不必怕什麼。」

柳乘風頜首點頭。

陳泓宇道：「其實內城的五個千戶早和大人一條心了，不過總得事先給他們提個醒，讓他們乖乖地聽大人的話，倒不如這樣，我便藉著封爵的名義請他們吃頓酒，也透露一些大人與新任指揮使之間的瓜葛，總之告訴他們，指揮使上任之後肯定會與大人有衝突，讓他們打起一些精神，別以為攀上了指揮使就能如何？」

聽了陳泓宇的話，老霍不禁笑道：「其實最緊要的還是煙花胡同百戶所，只要那裡還歸僉事府，就等於捏住了衛所裡的錢袋子，大人放心，百戶所這邊，卑下肯定看牢了，沒有大人的准許，誰也別想從百戶所裡摳出一兩銀子來。」

老霍雖然比從前老了不少，可是如今的膽子也大了些，或許是身份已經不同，地位改變之後，人也漸漸有了底氣的緣故。

柳乘風笑了笑道：「這麼說來，霍百戶可要小心了，依我來看，萬通第一個盯著的多半就是煙花胡同。出了差錯，拿你是問。」

眾人看著老霍，都不禁笑起來。

氣氛也漸漸輕鬆，老霍都敢下這種豪言壯語了，可見如今跟著柳乘風的這些人都已漸漸成長，再不是從前的小人物，慢慢地有了獨當一面的氣度。

其實柳乘風說的沒有錯，若他是萬通，只要上任，這眼睛肯定是第一時間盯住煙花胡同，煙花胡同是錦衣衛的錢袋子，誰掌握了這裡，才能收買人心。

第五百一十五章：死中求活

山海關。

連綿的群山此起彼伏，宛如一條黑蛇，盤踞在兩塊平原之間，在這山巒處，是一個高聳的關口，接連長城，整個山海關與邊塞的大多數城鎮並無其他不同，穿著棉甲口吐著白氣的軍卒，牽著駱駝的走貨商賈，從關隘的各個出口，是一條筆直的馳道，軍卒的呼喝聲，駱駝頸下的鈴鐺聲，還有那各種口音的嘈雜聲交雜在一起，連那遠處山巒上的白雪，似乎都被這熱鬧融化了。

而這時，在面向遼東的城門處，一隊騎士飛快穿過門洞，筆直的衝入關中，到了臨街的一處客棧前紛紛駐馬，為首一個騎士氣勢十足，踩著馬鐙下了馬，打量了這客棧一眼，便大剌剌地走入客棧之中，拍了拍酒櫃，大呼一聲：「人來，打尖，預備好幾個上房，尋些熱水來，還有，伺候大爺們的馬。」

他這聲音宛如驚雷，將這房樑上的灰塵都撲簌的落下來。

來往這裡的，有不少都是過往的軍爺，要嘛是帶著委任去出關的，要嘛就是召還回京述職的，個個嗓門極大，氣勢如虹。這樣的對客棧這般的小店來說，自是得罪不起的，夥計聽了他的話，頓時打起了精神，乖乖的道了一聲安，便飛快去外頭張羅去了。

而這時，又有幾個武士按著刀進來，鷹眼在這客棧中環伺一眼，似乎是在查找可疑人等，隨即他們各站一邊，待外頭走進一個鬚髮皆白，滿臉褶皺的老者，眾武士一齊躬身，其中一個已經按刀旋身上了二樓，似乎是在搜尋什麼，待他的鹿皮靴子咯咯作響的踩著樓道兒下來的時候，朝這老者行了個禮，道：「大人，上頭收拾妥當了。」

老者頜首點頭，那臉上帶著幾分冷冽和久經世故，背著手由著武士們擁簇著上了樓。

一間廂房的門兒推開，老者走了進去，到了門檻的時候，不自覺的抖了抖靴子。

這大多都是京師貴人的習慣，從外頭回來時，往往會用靴子輕輕磕磕門檻兒，雖然並未抖落多少灰塵，可是早已養成了習俗，很難更改。

這廂房裡居然已有了人，一身儒衫打扮，戴著方巾，背著手，正抬眸欣賞著牆壁上一幅字帖。

老者輕輕咳嗽一聲，那儒生便轉眸看來，與老者的目光一對，二人露出了會心的笑容。

老者呵呵笑道：「怎麼，溫先生對這種字畫也感興趣？」

這被叫做溫先生的人緩緩搖頭，帶著一種恬靜的笑容，他的整個人看上去平淡無奇，可是那一雙眼眸，讓人有一種如墜入囊的感覺。

溫先生落落大方的坐下，做了個請的姿勢，隨即開言道：「這樣的字帖，想必是武人所作，雖然下筆粗陋，卻有幾分大張大合的神韻，肅殺氣十足，若是以學生平叛，如此字帖，也算是佳品了，也不知這客棧掌櫃從哪裡尋來的，將這放在這兒，倒是頗為應景。」

老者笑吟吟的與這溫先生相對而坐，嚴重掠過一絲笑意，道：「哦？先生何出應景之詞。」

溫先生嚴重帶笑，那銳利一閃即逝，慢悠悠地道：「大人這一次入關，是死中求活，隨時有殺身之禍，難道這幅字帖還不夠應景嗎？」他含笑換了個坐姿，繼續道：「可是呢，遼東是不能繼續待下去了，大人既不想終老在這白山黑水之間，就必須回京，哎，學生若是大人，倒不如索性在遼東繼續待下去，苟且偷生，又有什麼不好。去了京師，雖是紅花綠葉、紙醉金迷，可是處處都是殺機，刀光劍影，就再沒有安生的時候了。」

老者的眼中掠過了一絲恨意，淡淡地道：「難道先生以為，留在遼東就有安生的時候嗎？哼，在遼東沒有多少御史，沒有人盯著，宮裡那個雜種，還不是想如何收拾老夫便如何收拾，三十年河東，三十年河西，老夫怎麼會想到，最後還是讓他繼承了大統。若是不回去，老夫遲早在遼東被人整死，與其如此，倒不如像先生所說那樣死中求活，至少在京城裡，在大庭廣眾之下，那個雜種尚且不敢拿老夫怎樣。」

溫先生只是苦歎一句，搖搖頭，抿嘴不語。

老者隨即道：「只是老夫此去京師，卻也知道險阻重重，不知先生何以教我？」

溫先生淡淡一笑：「死中求活，談何容易，不過溫某倒是有些想說，陛下敕命大人為復任錦衣衛指揮使，這並非是陛下與你消除了芥蒂，而是要堵住天下人的悠悠之口，人言可畏，陛下又是崇尚禮法之人，豈會輕易的授人與柄。可是暫時拿大人沒有辦法是一回事，伺機報復又是另一回事，陛下對大人早已懷恨在心，豈會輕易的放過大人，所以學生方才才說，大人此去必是九死一生。說穿了，大人在京師，可以有一時的富貴，想要這一世的富貴卻是難了。」

老者深以為然地點點頭，臉色抽搐了一下，道：「老夫要的就是長久的富貴，先生可有何策？」

溫先生吁了口氣，道：「大人這倒是教學生為難了，陛下的心意，並非學生能更改，現在大人雖說任了錦衣衛指揮使，卻又未嘗不是將大人放在熊熊烈火上炙烤，起先呢，或許能暖洋洋的，可是遲早要被燒成焦炭，大人要保持長久，辦法倒是有一個，只是一旦踏出這一步，就沒法兒回頭了。」

老者冷笑：「老夫還能回頭嗎？」

這一句話將老者的決心顯露了出來，遼東不能呆了，回到京師，做了錦衣衛指揮使又如何，親軍指揮使這東西都在皇帝的一念之間，只要皇帝惦記上了你，能風光個幾時。

老者當然明白自己的處境，眼下根本就沒有他選擇的餘地，死中求活，就必須鋌而走險。

溫先生看了老者一眼，只是抿嘴一笑，突然道：「那麼學生不如寫兩個字，贈予大人吧。」

他長身而起，去拿了筆墨，略一沉吟，隨即開始奮筆疾書，只是須臾的功夫，兩個飽滿圓潤的大字落在雪白的紙上，溫先生抬眸看了老者一眼，道：「此事事關重大，大人需好好思量才好，一步走錯，步步皆錯。」

老者起身去看那行書，只見行書上寫著『寧王』二字，老者臉色驟變，目中掠過一絲寒芒，冷笑道：「溫先生，你太大膽了！」

第五百一十六章：捏住錢袋子

溫先生面對老者的呵斥，只是莞爾一笑，似乎並不以為意。他嘿嘿一笑，冷冷道：「大膽？大人這話兒就不對了，既然大人請學生為大人謀劃，那麼學生自當盡力為大人求這死中求活之策。知無不答，答無不盡。大人現在的處境，難道還不明白嗎？歷來為宮中忌憚的人，又有哪個有好下場？大人到現在，還要在乎大膽和不大膽嗎？」

老者的臉上陰晴不定。

曾幾何時，他呼風喚雨，滿天下有誰不看他臉色行事，便是當年那詹事府東宮裡頭的朱佑樘見了他也要瑟瑟作抖，可是現在，落地的鳳凰不如雞，在遼東呆了十幾年，這十幾年間他受夠了，從遼東入京，他當然清楚自己尷尬的處境和其中的凶險。

他臉色微微抽搐了一下，眼仁中掠過一絲冷意，隨即重新落座，將那寫了寧王二字的上好宣紙揉成了紙團，拋在地上，深望著溫先生，乾癟的嘴唇哆嗦了一下，道：「先生何不繼續說下去。」

溫先生淡然一笑，道：「大人現在便是溫水煮著的青蛙，現在水還未熱，是因為時機未到，陛下呢，礙於著禮法，因此對大人尚處在容忍的時候，可是這個時機不會太遠，早晚有一日，這水會加熱，時機一到，便是大人死無葬身之地的時候。所以大人必須看準時機，在這時機到之前，為自己尋個可以保全性命的人。這個人……」溫先生眼眸變得無比銳利，宛若刀鋒一般在老者的臉上掠過，他的聲音竟有幾分顫抖，隨即脫口而出的道：「就是寧王。」

「寧王素有反志，天下人都知道，若是大人願意輸誠，寧王必定以誠相待，大人需要寧王保全性命，而寧王也需要大人在京師中裡應外合，更不必說大人如今是錦衣衛指揮使，若是能利用這錦衣衛，掌握錦衣衛實權，對寧王的用處就更不必說了，它日寧王一旦定鼎，以大人的從龍之功，既可使自已無性命之憂，又有天大的富貴可享，豈不是正中了大人下懷？」

老者卻是心神不寧的搖搖頭，隨即長呼出一口氣，猶豫道：「只是以先生看，寧王謀反，有幾成把握？」

溫先生直言道：「若是定鼎天下連一成都沒有。」

「哦？」老者顯得很是不滿意，一成，一成的機會都沒有，卻是勸自己去投靠什麼勞什子寧王，這簡直就是開玩笑。

溫先生看著老者，帶著幾分似笑非笑的笑容，隨即那笑容瞬時收斂起來，正色道：「定鼎天下自然沒有希望，可是若是劃江而治，佔取南京，號令江南，與朝廷南北對峙，卻有五成的希望。以學生看，寧王善機謀，一旦造反，斷不會驅軍北伐，所以……」

「所以什麼？」老者渾濁的眼眸閃爍著幾分銳色，或許是因為他現在所商量的事兒實在太大，以至於他說話時，聲音都有幾分顫抖。

「所以寧王必定會分兵兩路，一路以北伐的名義渡江向京師方向，以吸引各路軍馬，再親率精銳之師，直襲南京，如此，便可割據一方，南面稱孤。」

老者陷入沉吟：「本大人在遼東多年，對關內的事一無所知，只是不知，這寧王是否有幾斤斤兩，若是實力不濟，學生豈不是誤了老夫？」

溫先生不由笑了起來，看了老者一眼，慢悠悠地道：「學生豈敢耽誤了大人的大事，大人想想看，寧王反志，已是天下皆知，可是為何到現在還不發兵進剿？卻又是為何？難道是陛下顧念什麼宗室之情，簡直是笑話，朝廷之所以按兵不動，是因為朝廷沒有準備，若是有十成的把握，又何必如此忌憚？」

溫先生一席話，卻是讓老者不由陷入深思，以他的閱歷，自然也能明白這個道理。

想到這裡，他的眼睛不由瞇了起來，隨即歎了口氣，道：「只是要與寧王聯繫，又該與誰牽線搭橋？」

溫先生笑道：「又何須牽線，大人只需入京，掌握住了錦衣衛，那寧王自然會尋到頭上。」

老者頜首點頭，道：「你說得不錯，只是要控制錦衣衛，哼哼……」他臉上浮出冷笑，頗有幾分自信的樣子，道：「老夫在錦衣衛這麼多年，雖說去了遼東，已是樹倒獼猴散，可是要掌握錦衣衛，卻也不是難事。」

溫先生道：「不知大人想如何著手。」

老者傲慢的道：「老夫在遼東學會一個道理，兵馬未動糧草先行，要掌握人心，無非是官爵和財帛兩樣東西而已，做錦衣衛指揮使，官帽子暫時不好挪動，省的引發宮中的忌憚，可是財帛二字，錦衣衛裡頭據說有個煙花胡同百戶所，若是能控制住那兒，事情就好辦了。賞錢只要發出去，還怕大家不肯依附？」

溫先生欣賞地看了老者一眼，道：「只是這煙花胡同百戶所這麼要害的地方，據說是掌握在駙馬都尉、廉國公手裡，大人想要虎口奪食，卻也沒這麼容易。」

老者淡淡地道：「他算什麼老虎，若是在十年前，這樣的人在老夫眼裡也算是老虎，可是現在，哼，老夫在遼東呆了這麼多年，別的不說，對付這樣的人卻也容易。」

溫先生眼眸一亮：「還請大人賜教。」

老者眸光一掠，冷冷道：「若是其他辦法解決不了，只需一個刺客就足夠了，有些事就是這麼簡單，京師裡的那些人，天天玩那些陰謀詭計，倒不如用刀來解決。」

此時老者的身上，滿是殺伐之氣，十幾年的磨礪，早已讓這個曾經意氣風發，現在卻已是鬚髮皆白的老人變得無比的冷酷。

從前的這個人，可以說是狗仗人勢，可是現在，邊鎮的磨礪，靠山的倒台，已讓他比之從前更多了幾分冷漠的氣質，他淡淡地道：「這個柳乘風，老夫在遼東也有耳聞，此人據說殺伐果斷，在宣府也做了許多驚天動地的事，這樣的人，若是恫嚇不了，那麼只能選擇最後的手段了。先生，老夫拜託你一件事吧。」

溫先生立即躬身道：「請大人示下。」

老者淡淡地道：「請你去南昌一趟，和那寧王搭上關係，告訴他，老夫在京師，願為他效犬馬之勞。只是老夫到京之後，定會被無數人矚目，到時候只怕也不方便與他聯絡了。」

第五百一十七章：三人成虎

轉眼到了開春。

聚寶樓又開始熱鬧起來，各地的商賈一過完年便從四面八方出發，匯聚京師，煙花胡同百戶所的校尉也從一開始的鬆散變得緊張了不少。

百戶所這裡，此時校尉其實並不多，倒是幫閒不少，如今人數已經超過了千人，畢竟朝廷給的編額只有這麼多，而煙花胡同所管轄的人群卻比其他千戶所的轄區更多了不知多少倍，因此才採取了這折中的辦法，朝廷雖然知曉，卻也知道實情，也只能睜一隻眼閉一隻眼。

而這些幫閒其實都是通過層層篩選、經歷過操練的武士，畢竟這份差事薪餉豐厚，卻也不是別處可以比的。不少平民家的子弟都對這差事眼紅耳熱。

不過在這裡想吃閒飯也是不成的，王司吏在那邊督促著，每日除了點卯，更要分成小隊上街，為了防止有人偷懶，又有校尉組成的督察隊去巡視街道，這煙花胡同就這麼大，想躲懶也不成。更不必說，若是哪裡出了亂子，負責一片區域巡邏的小隊若是不能及時趕到，那也是要重罰的，因此清早的時候，各隊的幫閒便精神奕奕地上了街，王司吏坐在簽押房裡，卻是遇到了一件難事。

按理說，以往每個月這個時間，王司吏都要做個帳，宮裡該得多少，北鎮府司又該拿多少，百戶所裡的人多少，還有廉國公是多少，這都得一筆筆地記著，一點馬虎不得。

分賬自有分賬的一套規矩，其實並不麻煩，只是舉手之勞罷了。可是現在，王司吏卻皺起了眉。

問題是出在分賬上頭，以往牟斌在的時候，北鎮府司按理是該有一份的，可是現在指揮使換了人，百戶所是不是該把自己本該上繳的那一部分下去？

若是上繳，這等於是把白花花的銀子往萬通身上送。可要是不上繳，似乎又有點兒壞了規矩。

他踟躇了一會兒，決心找老霍來商量商量。

叫了個人到隔壁去叫來霍正，霍正走進來，和顏悅色地道：「王司吏今日是怎麼了？一副心事重重的樣子。」

王司吏沉默了片刻，隨即拿了一本賬本來，直接交到霍正的手邊，道：「霍百戶且先看看。」

霍正一目十行地瀏覽了賬目，隨即蹙起眉來，道：「似乎並沒什麼問題，上月過年，份子錢是少了點兒，這也是理所應當的事，莫非王司吏以為去收份子錢的校尉貪瀆、剋扣了一些？」

王司吏卻是冷著臉搖搖頭，道：「學生說的不是這個，上個月的帳，學生對過，沒有什麼問題。學生的意思是，這筆帳該怎麼個分法。」

霍正不由莞爾一笑，道：「平時怎麼分就怎麼分，這都是王司吏可以自己做主的事。」

「那北鎮府司呢？」王司吏深看了霍正一眼，別有深意地問。

北鎮府司……

霍正想起來了，也變得警覺起來，按理說，確實是原來的分法，可是今時不同往日了，北鎮府司那一份該給的銀子到底給還是不給？

他踟躇道：「公爺曾吩咐過，咱們得捂著錢袋子，切不可讓人佔了油水去。可是話又說回來，公爺所言的錢袋子是說這錢袋子的主動權在我們手裡，北鎮府司那一份，那是該當給的，若是不給，肯定有人抱怨。依我看，還是給了吧，一切如常，不過這事兒肯定要給公爺打聲招呼。」

王司吏頜首點頭，道：「不錯，該給的還是要給，招呼也要打一下，既然百戶大人拿了主意，那學生就準備做帳了。」

霍正點點頭，沒有再說什麼，二人各忙各的去了。

其實這個時候，柳乘風正在宮裡頭，這個時候，驛站那邊傳來消息，萬通今個兒便要入京，對這個萬通，朱佑樘顯然極為關注，連手裡的奏書都來不及梳理，便直接傳召柳乘風入宮了。

朱佑樘今日的心情其實還算不錯，雖說有了萬通這個因素，卻也沒有表現出什麼動怒的傾向。

他笑吟吟地看著柳乘風，柳乘風今日穿著的是公爵的蟒服，這種衣衫穿在他的身上卻顯得有些不襯，畢竟蟒服本就是顯露威嚴的，而柳乘風只要不動怒，大多數卻像個儒生，再加上他膚色白皙，全然沒有一個公爵的模樣。

朱佑樘淡淡笑道：「再過幾日就是皇后的壽辰，朕打算好好地操辦一下，她從前的時候跟著朕吃了不少的苦，這壽宴自然要風風光光才好。」

柳乘風猛拍額頭，道：「娘娘的壽辰，微臣竟是險些忘了，其實年前的時候，陛下就曾提起，可是微臣的記性……」

朱佑樘虎著臉道：「不必裝模作樣，便是朕提醒你三次、四次，你照樣也記不得，便是朕，其實也是皇后提醒才猛然想起的。」

隨即，二人露出會心的笑容。

朱佑樘道：「做壽的事，朕這幾日也要開始張羅了，今個兒萬通進京，朕打算直接將他傳入宮中，不管怎麼說也是皇親國戚，見上一面勉勵一下也好，你也在一邊陪著吧，往後他是你的頂頭上司，自然有許多打交道的地方。」

柳乘風心裡卻是腹誹，這哪裡是讓他和萬通打交道，分明是讓自個兒和萬通廝殺得渾身是血，他這做皇帝的作壁上觀。

柳乘風只是淡淡地點點頭，道：「其實微臣也一直想見見這位萬指揮使。」

二人便開始等候起來，朱佑樘自然也不急，叫人拿了奏書來批閱，柳乘風則是請個公公拿了份學而報來看，學而報發展到現在已經有了許多的衍生品，從早報到晚報，再從學報到商報，足足有數種之多，不過朱佑樘只看學報，這宮裡自然也只有學報可看。

好在柳乘風有點兒底子，看起來倒是不費勁，這學報中的內容看上去滿篇的之乎者也，可是明眼人卻能看出裡頭的硝煙味道很濃，為了提起所有讀書人的興趣，裡頭的文章自然都盡量挑選了一些具有爭議性的，既有正統的理學，也有不少離經叛道的東西，反正就是要挑得大家心裡不痛快，不痛快才會想看看下一篇報紙裡頭，會不會有大儒抨擊那些自認不痛快文章，若是有，那自是擊節叫好，搖頭晃腦，如癡如醉，可要是沒有，又少不得黯然失魂，心裡空空蕩蕩的。

這其實就是一種心理策略，當所有人都癡迷其中的時候，報紙的銷量便不成問題了。

反正就是要讓恨得咬牙切齒同時又能愛的如癡如醉，才會有大批忠實的讀者。

所以柳乘風對這學報也很有興趣，學報的每一期其實都是有過部署的，到了現在，學報的影響已經越來越大，越來越多的名士和大儒都以能將自己的文章登載入學報為榮，所以裡頭的文章都是大明朝最頂尖的學者和大儒的著作，各個學派相互抨擊，圍繞著一個問題各抒己見，爭得面紅耳赤。若是一篇篇文章認真看下去，便能看到裡頭各家大儒的立場了，當然，讀書人玩刀筆的功夫實在太厲害，罵人不吐髒字，明嘲暗諷，居然還能做到對仗工整，字句清新者有之，老成深厚者有之，連柳乘風自己也不免吸引了進去。

他正看得入神，朱佑樘的聲音突然傳了過來，道：「今日這一期的學報，朕也看過，那個叫方世睇的文章做得很不錯，不過他的文章未免偏頗了一些，柳乘風，你看到他的文章了沒有？」

柳乘風才回過神，不由道：「看是看了，微臣也不知誰偏不偏頗。」

朱佑樘不由笑道：「瞧你這樣子倒像是要和朕爭辯了，罷罷罷，朕不和你爭吵這個，是了，萬通昨夜的時候就說已經距離京師不到百里，怎麼現在還未到？」

他板起臉，叫來個太監，道：「去問一問，再叫個人去朝陽門那邊看看。」

旋即又埋下頭去，看了會兒奏書，緊接著先前那太監便進了來，朱佑樘顯然沒有想到他回來得這麼快，不禁道：「怎麼？人已經到了？」

太監道：「回陛下的話，已經到了，他在親軍衙門點了卯，準備在親軍衙門候著等陛下的旨意下來，不過此前陛下已有聖旨，親軍衙門那邊已經請他火速入宮了。」

朱佑樘淡淡一笑，顯得有些冷漠，不過卻是勉強提起一些精神，道：「待他到了之後，直接讓他到正心殿來，不必通報。」

太監應了一聲，便碎步下去。

柳乘風在旁道：「陛下待萬通是不是太好了一些？」

朱佑樘的聲音有些發冷，淡漠地道：「他是有功之臣嘛，難道朕還能對他淡然處之？讓有些人知道又不知要說多少閒話了。」

他將奏書都推到了一邊，吩咐邊上的太監道：「全部搬下去，朕待會兒看。」

第五百一十八章：臣非臣

午門外頭。

一個老者佇立在這宮門之外，負手佇立，深深看了一眼這久別重逢的宮牆，紋絲不動。

邊上的太監已經催促起來，低聲道：「萬大人，陛下急召，還是速速入宮為宜。」

這老者正是萬通，萬通淡淡點頭，隨即整了整衣冠，深吸一口氣，步入深宮。

「微臣萬通，見過陛下，吾皇萬歲！」

一入正心殿，萬通拜倒在地，行了五體投地大禮，他的頭重重磕在殿中的地毯上，一動不動，整個人彷彿僵硬了一般。

邊上傳來咳嗽聲，這咳嗽的聲音萬通卻不知是誰發出的，而方才進來的時候，他的眼睛落在自己的腳尖上，所以也不知皇上現在是什麼表情，可越是不知道，越是讓萬通有些緊張，雖然在背後他經常咒罵這皇上是雜種，可是如今當真面聖，卻也感受到一股難以言喻的威壓讓他有些透不過氣來。

時間彷彿靜止了，萬通只覺得自己的雙膝已是跪得酸麻。

終於，一聲爽朗的笑聲傳出，坐在御案之後的朱佑樘呵呵笑道：「萬愛卿平身，從遼東千里迢迢趕回來，實在辛苦，朕在京中甚是掛念，來人，給萬愛卿看座。」

萬通的心裡才鬆了口氣，正兒八經的道了一句：「謝皇上。」才小心翼翼地站起來，欠著身子坐下。

此時他去看朱佑樘，十幾年不見，朱佑樘比之從前見老了不少，任誰也想不到，這個鬢髮已白的天子其實此時還未步入四旬，萬通心裡忍不住想，都說這雜種很是勤政，想不到竟到了這個地步。

可是隨即他又忍不住想，口裡說是勤政，是不是當真如此，又有誰知道，先帝沉迷煉丹之術的時候，豈不也是未老先衰？

他眼睛一瞥，卻又看到在殿中的一側，居然坐著一個青年，青年似乎也在打量著他，面目頗為俊秀，臉上含笑，劍眉之下的眼眸頗為有神，宛若魚鷹。若是只看他的臉，會讓人誤以為只是一介儒生，可是細看他的眼睛，卻發覺此人目光深邃，很是不凡。

「據說朱佑樘身邊，有個少年寵臣，在錦衣衛中公幹，想必此人就是了，這個人就是柳乘風？想不到，想不到竟是年輕到這個地步。」萬通閃過這個念頭，他雖是浮想聯翩，可是臉色卻保持著常態，整個人顯出了幾分呆滯，這種呆滯，頗有幾分故意藏拙的意圖。

他的雙手搭在膝間，沉默了片刻之後，道：「微臣豈敢有勞陛下掛念，臣在遼東，也很是想念陛下，那裡雖是邊塞，可是陛下恩澤四方，便是在那白山黑水之間，微臣也深有體悟。」

「哦？是嗎？」朱佑樘端起御案上的茶盞，舉而不飲，那眼眸淡漠的掃了萬通一眼，露出幾分別有深意的笑容：「可是既然如此，卻又為何海西女真人要反，如此看來，朕這恩澤四方的話，實在是誇大其詞了一些，天下之大，皇恩未到的地方多著呢，朕可不敢沾沾自喜。」

本來只是句客氣話，誰知朱佑樘直截了當的戳穿，讓萬通不禁老臉一紅，不過他是什麼人，早已將臉皮練得如火純清，只是淡淡一笑，便將那一抹尷尬收斂起來，道：「陛下，海西女真，素來不服王化，凶險狡詐，以逞兇為能事，不知進退，不從教化，他們反叛其實不是一次兩次，只是往年的時候，大多規模不大，朝廷並未關切而已，這和陛下並無關係，沐化的也只是良善百姓，至於那些窮山惡水中的山蠻，卻不能單靠教化了。」

朱佑樘頗有興趣的道：「你在遼東這麼多年，想必也多有感悟，你說，朕在聽。」

萬通舔舔嘴，繼續道：「遼東物產豐饒，又是軍鎮要衝，對我大明來說，卻又是抵禦漠外夷人的堡壘，前些年的時候還好些，每年都有大量的流民出關墾荒，而陛下也一再下旨，鼓勵桑植。只是近一兩年，就不成了，不但出關的人少了，反而不少人舉家又重新回關內去，都說是關內多了許多立足的手段，卻也不必再出關忍受那天寒地凍。至於那海西女真，朝廷對他們一向是分而治之，海西女真總共三十餘部，分散在遼東以西，鴨綠江以北，各部之間因狩獵的地方不同，因此也有貧富之分，較為富庶的部族，往往心裡向著朝廷一些，而一些貧瘠的部族，卻往往好勇鬥狠，不服王化。只是這一次叛亂，起事的卻不是貧瘠的部族，而是早先那些較為富庶的部族，陛下可知這是為何嗎？」

朱佑樘點了點頭，鼓勵萬通繼續說下去。

萬通道：「這幾年朝廷開了商貿，尤其是那聚寶商行出現之後，各地的人參、皮貨瘋狂湧入關內，大明從前大多時候，都只是向朝鮮、海西女真索取皮貨、人參等貨物，可是現在，連瓦刺、韃靼人也紛紛與大明交易起來，再加上這聚寶商行一家獨大，往往先將批貨和藥材的價格壓至最低，才肯出手收購，入關之後倒騰一下，便可掙得十倍、百倍的利潤。因此自從商貿頻繁之後，海西女真人非但沒有變得更加富有，反而更加貧困。」

萬通絮絮叨叨的道出來，一點兒也沒有了十幾年前那個跋扈的萬貴妃嫡親弟弟的張揚，反而話語中多了一些沉重和睿智，他繼續道：「莫說是海西，整個關外的皮貨，價格都是由聚寶商行一手制定，沒有聚寶商行的時候，一個完好的熊皮是商賈們十五兩銀子收購，可是現在，卻只給九兩銀子，一文都不肯多，那些部族們自覺的吃了虧，自然不肯，鬧到了當地宣化衙門，卻也只是束手無策，最後才釀成了此貨。微臣這麼說，倒並不是說聚寶商行如何如何，聚寶商行對我大明未必不是好事，只是對海西等族的影響卻是不小，請陛下察之。」

他一番話說的井井有條，有根有據，若不是有過實地的調查，是不可能說得出來的。

朱佑樘聽的連連點頭，竟也收斂了那淡漠的態度，情不自禁地點頭道：「萬愛卿這樣的話才是謀國之言，朕與萬愛卿一別經年，不曾想萬愛卿竟是熟知了不少事，你的道理，朕也明白，不過這些海西女真人，竟只是因為貨物賤價便敢反叛，朕這一次也絕不能姑息，煽動挑動的，朕也已經下了旨意，全部鎖拿京師，交由兵部治問，明正典刑。話又說回來，聚寶商行這麼做，也無非是利字當頭，朕雖然不知做買賣，卻也知道賣家總是想將自己的貨物提高一些價錢，買家卻只想著壓低些價格，這是常理，朕也不好過問什麼。」

開玩笑，讓朱佑樘去收拾聚寶商行，高價去收購海西女真的皮貨，若是點了這個頭，那聚寶商行的生意還要不要做，可不要忘了，朱佑樘也是這聚寶商行的大股東，今日放縱了海西女真，那麼朝鮮、韃靼、瓦刺人也提出同樣的條件又當如何？要知道北路的商隊主要交易的就是畜生和皮貨、人參，若是開了這個先例，那這商行非得年年虧本不可。

第五百一十九章：規矩要改一改

「你的話兒很有道理。」朱佑樘微微一笑，決定將這話題打斷，隨即道：「你在遼東呆了這麼多年，確實是瞭解實情，朕這一次聽了你的話，受益匪淺，只是有些事不能操之過急，朕自有主張。是了，你一路回京，想必也是鞍馬勞頓，不過朕卻不能讓你歇息，指揮使牟斌已經就任親軍都指揮使，因此這錦衣衛裡的事，朕全部托付給你，來，你來見見柳僉事，往後錦衣衛裡頭，若有什麼事生疏，可以問問他。」

柳乘風同時，像這萬通點點頭，很努力裝出一副善意的樣子笑了笑。

萬通這才故作第一次去打量柳乘風，微微一笑，道：「老夫在遼東的時候，就久聞柳僉事的大名，今日一見，竟不成想這般年輕，將來定是要前途無量了。」

柳乘風道：「萬大人的話，我可不敢當，往後還要請萬大人多多提攜。」

萬通爽快一笑，道：「好說，好說。」

朱佑樘見二人寒暄，笑道：「待會兒有你們寒暄的時候，朕將你們一起都叫來，是因為張皇后壽宴之事，此事關係不小，雖然柳乘風那邊剪除了不少亂黨，可是誰也不能保證，京師裡還有他們的餘孽，不怕一萬就怕萬一，所以錦衣衛這邊，一定要安排周詳，不可出絲毫的差錯。」

萬通正色道：「陛下放心，微臣定當盡心用命。」

朱佑樘道：「既然如此，你們自己去商量吧，朕這裡還有許多事兒要做，你們跪安吧。」

柳乘風和萬通一道告辭出來，肩並肩的出了正心殿，一路上，二人都沒有說話，各自沉默，到了午門時，柳乘風正要準備上車，萬通瞥了他一眼，淡淡地道：「哦，是了，柳僉事，到時若是北鎮撫司有事要吩咐，自會下條子給你，陛下也說了，張皇后的壽宴事關重大，不容馬虎。」

他這番話，有一種別樣的意味，柳乘風哂然一笑，道：「好說，好說。」他沒有說是，也沒有說遵命，好說二字，把他和萬通擺在了同樣的位置上。

萬通臉上微微含笑，沒有再說什麼。

北鎮撫司裡頭，現在卻是亂作了一團，事實上這個錦衣衛指揮使但凡是在錦衣衛衙門裡有些資歷之人，都曾與他打過交道，原來以為這個人再不能再有可能回來，誰知不但回來了，而且居然是起復指揮使，當年樹倒獼猴散，不知有多少曾經人他相交莫逆，只是後來人走茶涼，又不知該用何種面目去面對這未萬大人。

萬通徑直到了北鎮撫司，隨即便召集司中大小武官，開始訓話。

數十個武官，分別站在堂中兩側，都是面色複雜，萬通瞇著眼，慢悠悠的喝著茶，沉默了很久，才咳嗽一聲，慢悠悠地道：「人都來齊了嗎？」

同知陳讓和劉明星二人分別坐在左右手的位置，陳讓淡淡一笑，道：「還有幾個僉事沒來，卻也不知是什麼緣故，連那南鎮撫司的溫正也不見蹤影。不過話又說回來，溫正和柳僉事都是牟斌牟大人的親信，他們不來，似乎也在常理之中。」

這話兒分明有挑撥離間之嫌了，其他一些武官都不由看了這陳讓一眼，目光有些冷，不管怎麼說，溫正和柳乘風待大家都還算不錯，雖然那柳乘風時不時要發些瘋，可是大家打了這麼久的交道，至少也算是自家人了。至於這萬通，現在還只是外人，雖說是指揮使，可是未必有人就肯服他。陳讓說這句話，實在有點兒不太厚道。

萬通瞇著眼，道：「是嗎？那柳僉事方才隨老夫一道入了宮，現在也乏了，不能來倒也說得過去，可是這溫正難道也有什麼事耽擱？來，再去催一催。」

眾人已經感覺到有些不太妙了，這萬大人不叫柳乘風，卻是叫溫正，瞧這意思，這似乎是敲山震虎。

不少人臉色都有點兒不太好看，這指揮使大人剛剛到任就這般樣子，往後還怎麼打交道。

校尉們飛快去南鎮撫司叫人，一盞茶之後有人氣喘吁吁的回來稟告，道：「溫大人說了，手裡有不少公務，只怕走不開，到時自會拜謁指揮使大人，若有怠慢之處，請大人見諒。」

萬通沒有說話。

可是所有人卻都知道，這新來的指揮使和人算是槓上了，說起來那溫正倒還真一點兒也沒什麼忌憚，居然直接就頂上來了。

今個兒一開場，所有人就意識到，這大堂裡有一股刺鼻的火藥味。

萬通只是莞爾一笑，道：「是嗎？既然如此，那麼我們就不等他。」

他居然一點兒也不以為忤的樣子，隨即道：「這錦衣衛乃是天子親軍，是宮裡的耳目，陛下繼承大統以來，天下為之煥然一新，咱們錦衣衛，如今也清閒了下來，其實這是好事，天下太平，咱們馬放南山，這是求之不得的事。可是話又說回來，這天下難道就當真一塵不染了？還是咱們大明朝一個亂黨都沒有了？不是，所以咱們錦衣衛親軍，才有用處。老夫知道，在錦衣衛裡頭有一些人，卻很是不安分，頂撞自己的上司，自以為是……」

萬通一番話，說的所有人都不禁打起了小九九，這話兒自然是有的放矢，明顯是衝著溫正這一對翁婿去的。

一通話下來，萬通的語氣越來越冷，指桑罵槐一通，才顯露出微笑，道：「不過話又說回來，大家數的武官和校尉，還是盡忠職守的，老夫這一次蒙陛下不棄，主掌錦衣衛，從今往後，便與諸位休戚與共了。」

他隨即站起來，道：「話該說的也說了，大家自個兒思量吧，北鎮撫司下頭各衙門的文書都傳遞上來，老夫今日要花時間看一看，諸位也各自去做事吧。」

眾人才臉色複雜的各自散去，其實大家都嗅到了一絲不好的味道，這錦衣衛裡頭，只怕又要熱鬧了。

萬通隨即到了後堂的花廳裡頭，坐下之後，便有書吏將各種文書搬了出來，請他過目，錦衣衛指揮使掌控北鎮撫司，靠的就是這些紙片兒，萬通自然不會疏忽，叫來幾個書吏到邊上等著回話，自顧自的開始看了起來。

有時他看到一些語焉不詳的地方，也會問一問這書吏，書吏自是據實回答。

「這個煙花胡同百戶所倒是很有意思。」

萬通拿著一份文書，一副笑吟吟的樣子靠在椅上，抬眸對身邊的書吏道：「怎麼招募的幫閒有一千多，這事兒就沒人過問一下？」

書吏笑了笑，道：「煙花胡同那邊有些特殊。」

萬通冷著臉：「規矩就要有規矩的樣子，今日這個地方特殊，明日那個地方特殊，那錦衣衛的規矩還有沒有？」

發了一通脾氣，讓下頭的書吏嚇得出了一身冷汗，再不敢吱聲。

好在這萬通倒是沒有繼續計較，又看了一會兒，在一份文書上眼睛不動了。

這是一筆帳，一筆從煙花胡同百戶所裡出來的賬目，上個月給北鎮撫司是四萬三千兩銀子，這筆錢也是不小，這些錢，其實就是給指揮使和其他幾個同知和僉事們分發的，算是大家的油水錢。

萬通眼睛瞇起來，思量了片刻，隨即用手敲了敲案牘，良久之後，道：「這樣的賬目還有沒有，以往煙花胡同送來的銀子，是不是還在北鎮撫司。」

書吏呵呵一笑，道：「大人，銀子一到帳就已經分下去了，府庫裡是沒有的。」

「都分給誰了？」萬通慢悠悠地問。

書吏道：「牟指揮使一份，還有其他的僉事、同知們一份，除了柳僉事，其他的都有份。」

「就只這麼幾個……」萬通倒吸口涼氣，淡淡地道：「這麼說，一個月下來，大家都有幾千兩銀子分發了。」

書吏呵呵一笑，道：「也沒有這麼多，其實親軍衙門那邊，也是要送一點的。」

「這樣也太肆無忌憚了。」萬通顯得有些憤怒，道：「不管這錢是怎麼來的，怎麼能幾個人私分？哼，錦衣衛上下這麼口人，這些同知和僉事是人，其他的就不是，還有各家的千戶、百戶，難道一點份都沒有？」

書吏道：「若是都算上，只怕這錢就不夠分了。」

萬通冷笑：「依我看是有些人貪心太重了，去，把書吏房的所有人都叫進來，從今往後，這錦衣衛裡頭的規矩要改一改。」

書吏應了一聲，不由擦了額頭上的汗一把，飛快去了。

而萬通此刻，臉上已浮出了一絲不可捉摸的笑容，似乎在這錦衣衛，這指揮使怎麼做下去，他已經有了些眉目。

第五百二十章：萬指揮使大恩大德

北鎮撫司有專門的書吏房，大小書吏三十餘人，負責協助指揮使處置公務。這個排場，比內閣都高一些，不過錦衣衛也有特殊的地方，畢竟從各地送來的消息文書，比之內閣的奏書要多得多。

這時候，三十多個書吏紛紛站在一側，個個低著頭不做聲。

萬通則是靠在椅上，慢悠悠的開始訓話，先是胡亂說了一通，才開始進入正題，他掃視了眾人一眼，慢吞吞地道：「煙花胡同那邊，每個月都會送來一筆銀子，不管這筆銀子是怎麼得來的，老夫現在不管，老夫現在要管的是這筆帳從今往後，不得再像從前那般分了，這筆錢，三日之後發放，但凡是錦衣衛，便是尋常的校尉，也都人手一份，如此這般，才算公平。」

他這一番話，倒是讓書吏們頗有些意外，四萬多兩銀子，若是還像從前那樣的分法，這指揮使大人至少能得白銀萬兩，原來還以為是新來的指揮使大人是嫌自個兒分的少，原來竟是想把這筆銀子分發下去。

萬通敲了敲桌子：「如何分配，你們擬個章程下來，千戶該得多少，百戶得多少，盡量做到人手一份，給大家補貼一些家用也好。」

他瞥了司吏一眼，道：「三日之後，把章程送到老夫這兒來。」

司吏忙道：「大人吩咐，學生們盡力去辦。」

說罷一干人便回到書吏房去，這一回來，大家便不免竊竊私語，都說這新任的指揮使大人不知是怎麼了，竟是突然玩這麼一手。倒也有人看得透，不由莞爾笑道：「無非就是收買人心而已，大人們做的事，豈是我們能猜度的？不過這位萬指揮使的心思，我倒是知道一些，不知當講不當講。」

許多人傳出此起彼伏的咳嗽，司吏坐在案牘之後，也忍不住咳嗽，其實這裡頭的事知道的人不少，不過他身為司吏，當然不敢說什麼，只是笑笑搖頭。

那書吏已經開始說了起來：「幾個同知和僉事，兩個同知一向和溫僉事翁婿不對付的，而溫僉事夫婿又是牟大人的人，這錢若是發下去，一來嘛，是萬指揮使收買人心，二來嘛，也是打擊牟大人，畢竟牟大人在的時候，銀子可沒少拿，將來大家都念著萬指揮使的好，那柳僉事和溫僉事，豈不是要臉不是臉，鼻子不是鼻子了嗎？」

其實就在書吏說話的時候，卻有一個書吏偷偷地向司吏告了假，說的身子不舒服，要回家歇一歇，便飛快出去了。

這書吏並沒有哪裡不舒服，一出北鎮撫司，便立即雇了車，飛快往迎春坊去。

而在僉事府裡辦公的柳乘風已經被李東棟從後院叫出來，隨即到了大堂，便看到這個書吏在這裡候著，他看了這書吏一眼，笑吟吟地道：「怎麼，北鎮撫司來了消息？你不必行禮，也不必客氣，直接說就是。」

書吏頜首點頭，道：「大人，萬指揮使上任之後，首先插手的就是煙花胡同的賬目，說是要把這筆錢都賞賜出去，從今以後要把規矩改了，學生聽的有點兒不對味，於是連忙過來報信了。」

這書吏和王司吏是舊交，平時關係就好，自然是柳乘風這邊的，經常會從北鎮撫司那邊給柳乘風傳遞些消息來，柳乘風慢慢地也和他熟稔了，不過這個時候聽了他的話，柳乘風的眉頭不由皺了起來。

前幾日老霍那邊確實傳來了消息，說是煙花胡同的帳還是照舊分，北鎮撫司那一份也同樣送過去，問柳乘風怎麼樣，柳乘風當時也沒在意，畢竟這筆錢不只是給指揮使的，其他幾個核心人物也是見者有份，因此也點了頭，沒有制止。

不過現在看來，這個萬通倒是會來事，這一上任就把主意打到了這筆銀子上頭，這等於是拿柳乘風的銀子拿去賣人情，順便再坑他柳乘風一把。

萬通做下這件事所產生的影響柳乘風當然知道，至少這萬通可以收買不少中下層的武官，一個錦衣衛指揮使，其實並不需要維持住高級武官的關係，因為大家的利益各不相同，也絕不可能被收買，但是有些時候，你便是不收買，若是對方與你利益一致，或許也會自然而然的與你站在一起，就比如那陳讓和劉明星，這二人各有各的主子，他們的主子不願意讓柳乘風在錦衣衛中冒頭，自然會盡量遏制，而萬通與他們一拍即合，當然不必刻意去收買他們。

若是中下層武官拿牟指揮使和萬指揮使兩相對比，發覺出二人的差異，自然會對萬通心存感激，這樣下去，可就大大不妙了。

對萬通來說，想要控制住錦衣衛的實權，就必須收買下頭的人，只是他的這個方法，未免有些不厚道，柳乘風若是沒有應對，後果很是嚴重。

柳乘風不自覺的看了李東棟一眼，李東陽此時也不禁雙眉緊鎖，覺得有些棘手了。

「李先生怎麼看？」

「大人，絕不能讓這萬通收買了人心，一旦這一次讓他將銀兩發下去，只怕這後果會比大人想像的還要嚴重。」

李東棟的表情十分凝重，幾乎是用警告的口吻道出來的。

柳乘風道：「李先生不必賣關子，請繼續說下去。」

李東棟繼續道：「大人可曾想過，若是這筆銀子發了下去，衛所上下都得了好處，整個錦衣衛裡頭的大小武官都會怎麼想嗎？若學生是他們，一定會想，煙花胡同百戶所這麼點兒銀子發下來，大家就能得不少好處，若是這煙花胡同那邊讓萬大人掌握，整個衛所的所有人豈不是都可和這位出手闊綽的萬大人吃香喝辣？大人，人心便是如此，一旦讓人嘗到了甜頭，那麼整個衛所上下都站在了大人的對面去了，到時候那萬通一聲令下，對大人的威脅只會越來越大。」

柳乘風聽罷，不禁出了一身冷汗，這李東棟說的沒有錯，人的貪慾是無窮的，沒有甜頭的時候，或許他們想都不敢想，認為指揮使和幾個僉事、同知分了這筆銀子是理所當然。可是一旦萬通把這些銀子分下去，那麼大家就會想，既然這筆銀子可以分，那麼煙花胡同每月還要大把的銀子，若是讓萬通掌握了百戶所，大家每月能得的銀子何止是現在的三倍、四倍，最後所有人都會希望萬通把煙花胡同百戶所置於萬通的掌握之下，可要是柳乘風不肯給，那麼整個錦衣衛內部，九成的人都會成為柳乘風的敵人。

「這麼說，這事兒是絕不能讓他得逞的了。」柳乘風狠狠用手扶住了椅子的把柄處，臉上補滿寒霜，冷笑道：「這個萬通，看來在那遼東，倒也沒有白待，卻也是厲害的角色，這一下子就把我們的陣腳打亂了。」

「可是……」柳乘風冷冷道：「想拿我的好處去賣人情，卻是休想。」

李東棟道：「莫非大人有了什麼辦法？」

柳乘風莞爾一笑，道：「辦法自然是有，這萬通不是想攻心嗎，那麼我們也來攻心。」

李東棟道：「大人的意思是……」

「去，散佈出去一個消息，就說萬指揮使體恤衛所上下的兄弟，見大家辛苦，所以願意拿出私錢來慰勞大家，無論是誰，每人發放紋銀五十兩，我要今天天黑之前，把這消息送到所有人的耳朵裡，明白了嗎？」

李東棟眼中先是掠過了一絲疑竇，可是隨即，不由笑了起來，他似乎明白了柳乘風的意思，連忙道：「大人放心，天黑之前，一定能傳到所有人的耳中。」

※※※

錦衣衛內部的消息本就傳得快，只一個時辰過後，一個轟動的消息便傳了開來，新來的指揮使大人開恩，對大家關照有加，要好好犒勞眾位兄弟，人手紋銀五十兩，決不食言。

這種消息，流通的極快，其實天還沒黑，就惹來了所有人的議論，那些校尉們可都炸開了鍋，要知道，五十兩銀子有的人一年也未必能掙到，本來指揮使輪替，和下頭的人沒有太多的關係，可是等大家都在交頭接耳傳達這消息的時候，卻都不禁關注起這個萬指揮使來了。

「萬指揮使當真是闊綽，人手五十兩銀子，這可好了，家裡的婆娘每日在家中埋怨，說我在賭坊裡輸了太多銀子，現在將這筆銀子拿回去，看她怎麼說。」

「嘿……你們難道不知萬指揮使的來頭，嘖嘖……若是別人說打賞弟兄們這麼多銀錢，兄弟是斷然不信的，可謂這位萬指揮使在成化朝的時候那可是呼風喚雨的人物，日進金鬥，積攢了偌大家財，再加上宮中的賞賜，這點兒銀子又算得了什麼，想必這消息絕不會有假。」

第五百二十一章：騎在虎上

萬通剛剛上任，其威望便一下子如日中天了，到處都是稱頌他的聲音，幾乎所有人都為這五十兩銀子的打賞雀躍不已。

五十兩銀子，絕對不是少數，若是在一些下等的縣城，足以買下一處不錯的宅子，在京師卻也足夠一人一年揮霍或者是一大家子的豐衣足食，尤其是對那些中下層的錦衣衛來說，更如久旱逢甘霖一般，感恩戴德的人到處都是。

這消息傳出，一開始還有人不信，可是想到這位指揮使大人過往的事跡，漸漸也就相信了，別人拿不出這錢，可是在錦衣衛裡頭卻有兩個人拿得出，一個是柳乘風，這個傢伙自不必說，還有一個，只怕就是這萬通了，萬通是誰，那可是萬貴妃的嫡親弟弟，成化年間呼風喚雨數十年，據說家中的金銀可是堆積如山的。

至於這消息的來源，一開始還是語焉不詳，可是到了後來，各種版本的流言也都湧現，有的說這是萬指揮使親口下的吩咐，甚至還說當時萬指揮使說出這話兒的時候自個兒可是親耳聽見的，千真萬確。

也有人信誓旦旦地說萬指揮使已經叫了人到府上去準備將賞賜的金銀挪出庫房了，等著發放。更有離譜的說，萬家早在十幾年前，便埋葬下一座寶藏，這一座寶藏黃金白銀何止千萬，是以這位萬指揮使才這般的大方。

於是萬通一時之間，不但成為了各千戶所上下人等的焦點，便是在整個京師，也已經成了最風口浪尖的人物。

提起這位萬指揮使，哪個不是豎起大拇指，要嘛說他為人豪爽，要嘛說他重義輕財，至於什麼體恤部下之類的話，那更是不必說了。

萬通的聲名鵲起，也讓牟斌一時臭名昭著，什麼東西最怕的就是比，這一比，就能看出端倪來。

與此同時，在賭坊裡頭，不少下了值的錦衣衛大小人等便來了不少，這家鵬悅賭坊是京師最出名的賭坊之一，佔地極大，各種賭具都有，更重要的是，它有後台。

在京師裡開賭坊，若是背後沒有一兩個大人物，又怎麼可能辦的下去，這鵬悅賭坊便是如此，一些知曉底細的，都知道這家店背後與工部尚書似乎有些關係，據說東家還是那尚書老爺的親戚，所以任何人來這兒賭錢，誰也不敢賴賬，至於撒潑的事那更是沒有，不說別人，便是錦衣衛來的武官、校尉也都是如此。

今個兒錦衣衛來的特別多，賭起來也是大方無比，那些從前只肯拿銅錢來賭的校尉，如今竟都帶了碎銀子，還有拿著銀票的。

在一陣吆喝聲中，骰盅揭開，隨即便傳出無數驚呼或是歎息，緊接著不少人湊上去，又有不少人黯然失魂的搖頭出來，其中一個百戶帶著兩個校尉，口裡正低聲說著什麼，似乎他的運氣不是很好，顯得很是沮喪。

到了這賭坊門口，百戶看到一個閒漢正走進來，這閒漢見了他，頓時露出笑容，打著招呼：「曾百戶今個兒也有空來，怎的，家裡的婆娘迷了眼兒，居然讓你溜來了。」

這叫曾百戶的錦衣衛沒好氣的白了這閒漢一眼，不過對這閒漢卻不敢發作，閒漢可是賭坊裡頭的人，絕不是輕易能惹的，便是他的頂頭上司千戶來了，也不能將這賭坊怎樣，在人家的地頭，便是錦衣衛也得矮一截。

曾百戶確實輸了，輸了三兩銀子，半個月的油水和餉銀被他揮霍一空，一想到這個，他便有點兒惱火，心裡頭有些不服，原本打算出了賭坊，可是隨即腳就邁不動步了，他停住腳，瞥了這閒漢一眼，隨即露出笑容，笑呵呵的道：「今日手氣太壞，哎，說句實在話，這錢是從家裡偷來的，家裡的婆娘遲早要發現，到時候又不知有多少不安生的事兒了。倒不如這樣，能不能從你這兒告貸點兒銀子，不多，只需五兩就足夠了，若是翻了本，立即還你，可要是翻不了本，過幾日也肯定也能還上。」

這閒漢抱著手冷笑，道：「曾百戶這是什麼話，有錢就來耍，若是沒錢，自然也該適可而止，若是人人都如你這樣，這還了得。不過你既要告貸，咱們也得按著規矩來，你是經常來這兒玩的，卻也知道這裡頭的規矩，若是你今個兒贏了那自然是好，可是要輸了呢？你一個月多少餉銀，又能撈到多少錢？不是我瞧不起你，只是既要告借，這可是利滾利的債兒，過幾日你還不了，那便是十兩銀子，這般拖延下去，越滾越多，你吃得消嗎？」

其實來這兒的賭徒都知道，向這種人借貸是最危險的，一旦借了，當日不能還上，等到這利滾利、驢打滾下來卻不是好玩的，有的人不過是挪借個幾兩銀子，因為還不上，最後家破人亡的也不是少數。畢竟賭場敢放貸，就不怕你能跑了，敢放貸給你一個錦衣衛百戶，就會有讓你還債的種種法子。

以往的時候，這位曾百戶銀子輸了也就輸了，絕不敢賒借，畢竟再如何紅了眼，卻也知曉裡頭的厲害，可是今日他的膽子倒是不小，聽了這閒漢的擠兌，卻是微微一笑，道：「就算今日輸了，也總歸能把帳還上。過幾日自會送來，你放心便是。」

閒漢卻是抱著手笑，這時候他其實已經意動了，放貸本就是他的營生，既然有人來告借肯定是要給的，反正也不怕跑了。只不過他還是忍不住絮叨道：「你倒是說得輕巧，你一月下來有多少銀錢，我又不是不知曉，到時候就怕你拿不出錢來。」

他一面說，一面從袖子裡掏出一疊頗有幾分陳舊的銀鈔，點了五兩銀票給他，這曾百戶卻是信心十足，將這銀鈔接過，一面笑道：「你忒也小看人了些，鄙人天子親軍，又是百戶銜，雖說時運不濟，這轄區是寒磣了一些，比起煙花胡同的百戶相差十萬八千里，可是幾兩銀子若是都還不上，還有臉兒在天子腳下活嗎？實話和你說了吧，再過幾日，莫說是三五兩銀子，便是三十、五十兩也不是什麼難事。」

他說罷，已經捏著銀鈔迫不及待地往那搖骰子的桌子擠了進去。

這閒漢卻只是抱著手，臉上露出一抹兒冷笑，這幾日不只是鵬悅賭坊，幾乎京師所有的賭坊都多了不少錦衣衛的身影，這些武官，平時沒什麼愛好，就好一個賭字，從前的時候，他們還是隔些時日來，畢竟再如何風光得意的人，也沒這麼多銀子往這裡頭耗，可是這幾日卻是大大不同了，這些人開始隔三岔五的來，輸了錢便紅了眼的告借，贏了便帶著夥伴去大把的揮霍，告了貸的不徐不疾，贏了錢的也沒把錢當錢看，一個個都是如此，都像是換了人似得。

閒漢卻是聽到了一些風聲，說是這兩日，北鎮府司那邊會打賞下來，人手紋銀五十兩，這是指揮使大人親口放的話，十有八九不會錯。

其實這也難怪，五十兩銀子是一筆巨款，莫說是尋常的百姓，對這些錦衣衛來說卻也不是小數，手裡即將有這麼一大筆銀子，告貸個三兩五兩實在是不值一提，只要能還上，誰敢說什麼？

不過這種事借貸了一次就會有第二次，就如那方纔的曾百戶，借了五兩銀子進去，半個時辰不到又沮喪出來，今日輸了這麼多錢，自是不甘心，又是來尋這閒漢討要，這閒漢知根知底，口裡雖然取笑了幾句，卻是如數給他。

像曾百戶這樣的人，實在是不勝枚舉，多不勝數，也讓這些賭坊的生意興旺了不少。

除了這些賭坊，不少錦衣衛也都出手比之從前闊綽了不少，原本還要數著錢過日子，現在一琢磨，反正馬上就有賞錢下來，也不能虧待了自己，索性拿了平時攢下來的餘錢揮霍起來，吆喝著夥伴吃酒的吃酒，給婆娘買新衣的買新衣，整個錦衣衛裡頭的人，都是喜氣洋洋，一個個都像是吃了蜜一樣，銀子花了出去，眉頭也不似從前那樣的緊皺，沒事人一樣，連說話的口氣，也比從前粗大了幾分。

不過也有一些校尉，倒是仍舊按部就班，寵辱不驚，這些校尉，多是煙花胡同百戶所那邊或者是聚寶商行千戶所的人，彷彿賞錢和他們無關，今個兒該怎麼過還怎麼過，當然沒有天降橫財的竊喜。

這倒不是他們知道什麼，只不過是論起餉銀，這些人是最豐厚的，對銀子倒沒有那麼大的渴望，五十兩銀子倒還不至於讓他們一下子失態。

而在北鎮府司那邊，一些有心人卻是嗅到了不對勁的味道了，此時的錦衣衛內部，似乎到處都是喜氣洋洋，可是在這歡喜之下，又似乎湧動著一股潛流，讓人隱隱有幾分擔憂。

第五百二十二章：誰更陰險

無論怎麼說，萬通算是大紅大紫了，可是在一片頌揚聲中，萬通的日子卻並不好過。

萬家曾是京師中數一數二的豪門，成化朝的時候，萬家便在內東門這邊置下了地，可謂京師第一豪宅。當年的時候，萬家鮮衣怒馬，僕從如雲，可是自從萬貴妃死了，萬通又被發配去了遼東，這萬家也就漸漸敗落下來，雖說朝廷沒有治罪的意思，可是樹倒獼猴散，整個萬府早已是蕭條了一片。

如今萬通回京，暫時只能住在北鎮撫司裡，不過叫人將那府邸修葺了一番，倒是有了一番模樣。

而今個兒夜裡，萬通搬回了萬府，這萬府的老管家叫萬達，此刻在書房裡躬身流著冷汗，一言不敢發。

萬通則是坐在書桌後頭，慢吞吞地看著一本賬目。

這筆賬目已經很是陳舊，其中的數目可謂觸目驚心。

他蹙起眉頭，沉吟了片刻，眼眸中掠過一絲冷色，隨即抬起眸子來，看了萬達一眼，道：「怎麼賬面上只有十一萬兩？府庫裡只有這麼點兒了嗎？」

萬達苦笑道：「老爺，當年你去遼東的時候，上下打點，銀子跟水一樣地流出去，前前後後，花費可是不少，那些邊鎮的丘八一點兒也不糊塗，哪個會不知道老爺當時的處境？因此都是死賴著臉兒要錢，若不是……若不是……」

萬通沒有做聲了，事實上當年去遼東的時候，他的處境可謂凶險萬分，那些丘八們當然知道他是什麼來頭，也知道宮裡對他的態度，雖是欽差，其實人人都不放在眼裡，更有不少人故意刁難，萬通自然清楚自己是什麼身份，當然不敢拿自己以欽差自居，為了這個，還讓人四處打點，以防不測。

只是想不到，打點竟靡費了這麼多銀子，再加上這些年來都是坐吃山空，哪裡還有什麼余財？

十幾萬兩銀子一點兒也不頂事，現在萬通算是自吞了苦果，騎虎難下了。外頭到處都是流言，說他這萬指揮使要給錦衣衛上下的人等人手打賞紋銀五十兩。

錦衣衛在成化朝時曾極度膨脹，人數一度有三萬餘人之多，到了弘治朝之後，雖說錦衣衛開始萎縮，可是從前的編制還在，也不能辭退，因此人數仍然維持在兩萬餘人上下，若是每人五十兩銀子，這就意味著需要紋銀百萬兩以上。

萬通當然曉得這消息是誰放出來的，現在錦衣衛上下都深信了這個流言，而他萬通卻是被坑苦了，若是當真每人五十兩銀子發下去，所花費的銀錢就是上百萬兩銀子，這筆錢，整個天下也沒幾人能拿得出。

可是不給呢？

萬通整個人顯得頗有些沮喪，若是不給，卻又不知是什麼後果。

本來他準備把煙花胡同的份子錢發下去的時候，主動權完全掌握在他手裡，那柳乘風他想怎麼揉捏就怎麼揉捏，時機成熟之後便可將柳乘風擠兌出去。可是現在卻全然不是這麼回事，萬通已經徹底地陷入了被動，偏偏這種感覺讓他很有幾分無力，眼看三日之期轉眼就到，可是到現在他也沒有找到什麼好的辦法。

其實他倒是讓一些人去闢謠了，不過大多數人只會相信利好的消息，闢謠反而成了雜音。

明個兒就該是發銀子的時候，萬通便是把自己的家底全部搭進去也不夠。

萬通的臉色有些不安，眼袋很是鬆弛，黑忽忽的，坐在椅上左思右想，最後滿是皺紋的老手搭在書桌上，慢悠悠地道：「你下去吧。」

萬達小心翼翼地看著萬通一眼，不由道：「老爺今個兒又不睡？」

萬通搖搖頭道：「就在這裡打個盹兒就好了，這裡沒你的事，你不要多問。」

這一夜，萬通就是在書房裡度過，他隱隱覺得，這件事不但有人唆使，而且在唆使之後應當還會有後招，自己一著不慎，就極有可能翻船，原本是一件借花獻佛的事，誰知道竟是被人輕易擊破，這倒也罷了，更重要的是，萬通實在想不透這背後唆使的人到底是誰？

是溫正？這個人，其實萬通十幾年前就打過交道，萬通當年做指揮使的時候，溫正那時還是個千戶，多少知道一些他的底細，這個人穩重有餘而機智不足，想必應該不是他。

牟斌……

牟斌這個人，他也打過交道，此人性子謹慎，這樣咄咄逼人的法子也絕不可能和他有關。

莫非是那個柳乘風？

若是如此，這柳乘風未免也太歹毒了一些，可是現在想想，卻越來越覺得自己的猜測沒有錯，萬通感覺到自己遇到對手了，這個對手是不會按常理出牌的，越是這樣的人越難對付。

往後在錦衣衛裡是誰擠兌誰，只怕還不一定了。

坐在椅上的萬通不知不覺地睡過去，清早起來的時候，是那萬達將他叫醒的，他困頓地打起精神，勉強用手撐著書桌站起來，道：「備轎，老夫要去當值了。」

北鎮撫司這邊，因為書吏房那邊已經下發了條子，讓各千戶、百戶所的人來領賞錢分發下去，所以大家的精神都格外的好，誰也不會嫌錢多了燙手，更不必說錦衣衛裡的人多是游手好閒之徒，吃喝嫖賭樣樣精通，掙的錢不少，花銷也大，因此大家都興匆匆地來，千戶、百戶、總旗、小旗來了足足數百人，大家熱絡地打招呼，笑嘻嘻地閒扯寒暄，個個精神頭十足，更有不少人就等著這筆銀子發下來還賬或是填補這幾日虧空的，都是嗷嗷待哺，一副等米下鍋的心思。

那些個書吏裡的書吏此刻卻有點兒緊張了，按說錦衣衛裡頭規矩森嚴沒有錯，其實他們是最清楚發放多少賞錢的，他們早就拿出來了章程，四萬兩的銀子，尋常的千戶還能有個十兩八兩到手裡，至於百戶只怕連三兩銀子都沒有，下頭的總旗、小旗能有一兩就不錯，大多數人卻都是幾百文錢。

可是看外頭這些人的樣子卻像是個個都撿到金元寶似的，很是不對勁。

其實有不少書吏也聽到了流言，不過這種事，他們當然不會去澄清，你去澄清，說不準就得罪了人，人家可以信誓旦旦地說親眼所見，你若說個不字，落了人家面子，肯定是要和你翻臉的。所以大家都不做聲，更有一些唯恐天下不亂的也散佈了不少謠言。

「指揮使大人來了，指揮使大人來了……」

人群中有人大叫一聲。

果然看到在這街角處出現了一頂轎子正徐徐地往這邊過來，擠在這裡的人頓時嘩然，人群中立即便有人，道：「還不恭迎咱們萬指揮使大人？萬指揮使大恩大德，公侯萬代。」

轎子出現在北鎮撫司門口的時候，眾人轟然一起行禮，紛紛抱拳作揖，都要一睹萬通的風采。

萬通卻沒有從轎子裡出來，只是淡淡地吩咐轎夫直接抬進裡頭去，不要停留。

轎夫們應命，沒有在這裡讓萬通落轎，而是直接抬著轎子進了鎮撫司。

外頭的人見了，也不覺得這位指揮使大人如何傲慢，反而都是笑嘻嘻地竊竊私語，都說這位萬指揮使行事低調，廣撒恩澤，卻不圖眾人謝賞。

只是萬通這時候才感覺到了這巨大的壓力，錦衣衛上下的人越是歡欣鼓舞，給與他的壓力就越大，他坐在轎子裡，整個人有些呆滯，老半天都沒有回神，直到外面的轎夫催促，他才嗯了一聲，從轎子裡鑽出，這轎子是直接抬進正堂來了，而在這時候，外頭的書吏們就開始求見了。

萬通打發走了轎子，在這大堂的正座上坐下，耳朵裡仍然可以聽到外頭歡欣的喧鬧聲，不禁苦苦一笑，隨即道：「都進來吧。」

外頭候命的司吏走進來，躬身行了個禮，這司吏看萬通的時候，分明有幾分嘲弄和戲謔。

沒錯，就是這種眼神，是那種嘲諷的意味，這司吏是什麼人，哪裡會不知道即將要發生的是什麼？此刻，這位萬指揮使定是焦頭爛額了。

這種眼神，其實萬通是見過的，在遼東，有不少丘八都是這樣看著他，想不到回了京師，竟然也是如此。

他壓住火氣，冷冷笑道：「什麼事？」

司吏表面上還是恭恭敬敬，道：「大人，外頭有人來領賞錢了，各千戶、百戶所都來了人，都在等大人的恩澤。」

萬通撫著案牘，略一沉吟，艱難苦澀地道：「昨日你們送來的章程，老夫看過，這章程倒還不錯，那……就按這個章程把賞銀頒發下去吧。」

司吏又看了萬通一眼，見萬通臉色雖然盡量冷靜，可是眼眸卻有點兒閃爍，司吏心裡覺得好笑，便也什麼都沒有說，行了個禮，退了出去。

第五百二十三章：北鎮府司暴亂

外頭已經喧鬧起來了。

聽說開始發賞錢，外頭的千戶、百戶、總旗、小旗紛紛往往書吏房湧過去，如此一來，便有人相互踐踏、推撞，書吏們不得不出來維護一下次序。

而在值房裡頭，萬通卻顯得有點兒緊張，他雖是一副淡漠的樣子慢悠悠的喝著茶，可是眉宇卻不禁皺成了川字。

突然間，外頭傳出一陣怒吼。

似乎是有人在叫囂什麼，吵吵嚷嚷的，萬通在裡頭只聽到有人隱隱約約地說著：「怎麼才一人幾百錢，不是說五十兩銀子嗎？你這叫我如何像下頭的弟兄交代？嘖嘖……這倒是奇了，堂堂指揮使大人難道還能說話不說話，別說什麼慎言，慎言……慎言個什麼，老子今個兒還不信了，這指揮使大人明明說好了五十兩銀子，現在卻是連個零頭都沒有，這是什麼意思？」

這人大聲嚷嚷，幾乎整個鎮府司都聽得一清二楚，外頭的人原本還掛著笑臉，隱約聽到他的話，一下子這臉也紛紛拉了下來。

什麼，不是五十兩銀子，連零頭都沒有，這還了得。

整個北鎮府司裡頭，都是亂糟糟的一團，有人破口大罵，有人還在詢問到底實發多少，更有人懷疑是不是書吏房剋扣了，這一下子如捅了馬蜂窩一樣，所有人憋紅了臉。

坐在值房裡的萬通，此刻還是不發一言，不過他心裡想，這些人至多發一發牢騷，想必也會散了。不管怎麼說，總是發了賞錢給他們，就算不感恩戴德，至少也不會鬧事。

所以雖然這一次的事兒似是被那姓柳的坑了，萬通臉色不是很好看，倒是也不怕什麼，畢竟這是錦衣衛，錦衣衛內部規矩森嚴，下頭的人犯上可不是鬧著玩的，既然如此，那麼索性就讓他們鬧一鬧，鬧過之後事情也就算了。至於如何收買人心，只怕要另想辦法。

他這麼一想，倒也安然起來，可是隨即，臉色又變得很難看了。因為這外頭的喧鬧已經漸漸有了騷亂的跡象。

「呸，姓萬的，你站出來說個清楚，實話和你說了，今個兒這銀子不到手，我劉全也不想活了，左右沒有了活路，今個兒倒要看看，你能將咱們怎麼樣。」

「萬指揮使出來，賞錢呢，說好了的五十兩銀子呢！」

「姓萬的出爾反爾，他是什麼人，全靠著貴妃的恩澤才有今日，從前是什麼德行，真當弟兄們不知道，今個兒他不出來也得出來，弟兄們，都把這值房圍住了，非要討個公道不可。」

整個北鎮府司已經混亂起來，紅了眼的錦衣衛一個個發瘋了一樣，人一多，膽子也就大了起來，大家都不是吃素的，也沒幾個脾氣好，這時候聽說到手的沒幾兩銀子，一個個火冒三丈，居然膽大包天，有人大呼，便有無數人響應，當真要往這值房裡闖。

萬通無論如何也想不到，事情會到這個地步，原以為讓這些人發一點兒牢騷也就是了，想不到事情居然會如此複雜，後果會這般嚴重，要知道，這可是錦衣衛，自個兒可是錦衣衛指揮使，這些人都瘋了嗎，居然敢以下犯上。

其實萬通哪裡知道，當流言流傳出來的時候，便已經給了錦衣衛們一個暗示，對這些花天酒地的人來說，這恰好給了他們一個揮霍的借口，如今銀錢早已揮霍一空，不只是如此，還有不少人身上背了不少的告貸，利滾利、驢打滾的債，想躲都沒法兒躲的，人家敢給你錦衣衛放貸，自然能收拾你，於是對其中相當一部分人來說，今日問不來銀子是死，頂撞這萬通是死，倒不如索性和這萬通鬧一番。

現在對所有人來說，萬通下發的這幾百文、幾兩銀子賞錢，簡直連屁都不是，沒有五十兩銀子，相當多的人都要揭不開鍋，沒法兒交代，事情到這個地步，就不能善罷甘休了。

如今有人奮力煽風點火，在場的錦衣衛武官又多，這一下子便如火星點燃了火藥桶，大家紛紛將這值房圍了，有的人索性趁亂衝入隔壁的書吏房去搶錢，法不責眾，到時候反正誰也追查不出，一時之間，北鎮府司亂作了一團，一大群的武官已經衝入了值房裡，卻是沒有發現萬通，這萬通感覺不對，早就從後門逃了，於是大家索性大聲叫罵，將這指揮使的值房一通亂砸，發洩怒火。

國朝歷經百年，還從來沒有出過這樣的事，這些發怒的武官們，都如瘋了一般，有的人是欠了銀子沒法兒還上，有的單純是起哄，還有的是自覺的受了欺騙，倒是也有一些冷靜的，悄悄退到一邊去，各種咒罵的聲音很是難聽，這萬通的祖宗十八代，早就被人罵了個遍。

至於那萬通，則是帶著一群自個兒從遼東來的心腹逃到了後院的一處廂房，嚇得面如土色，他雖然經歷過世面，可是面對這樣發瘋的人群，還是膽戰心驚，叫人將這廂房堵住之後，緊接著便是無數人踹門的聲音，外頭各種聲音大嚷：「萬通，你這狗娘養的，出來給弟兄們一個交代。」

「他不出來，咱們今個兒就守在這裡，什麼指揮使，言而無信，害得咱們兄弟到這個地步。」

「今日不問個清楚決不罷休，將這門兒砸開。」

丘八們上了火，什麼事都敢做，更不必說這些平時裡就跋扈慣了的錦衣衛，反正大家人多，人一多膽子便大，有人慫恿什麼事都做得出。

裡頭的萬通，聽到外頭的撞門聲，見那房門匡當抖動，他的幾個心腹不得不用身子死死的頂住門，萬通的臉色已經比死人還難看了，一點兒血色都沒有。

只是因為一個謠言，就鬧到這個地步，到現在他還沒回過味來，只覺得自個兒就像是做夢一樣，像他這般的人，一直高高在上，就算最落魄的時候，也不曾和那些中下層的武官一般為錢如何如何，自然不能理解，這些人居然冒著殺頭的危險，竟是敢打到他指揮使的頭上。

混亂開始加劇了，北鎮府司一亂，附近的百姓自然是唯恐避之不及，全部跑了個乾淨，可是附近的校尉見狀，卻多按著刀湧過來，過來一看便傻了眼，在北鎮府司搗亂的不是別人，正是自個兒的那些上司，一時間也不知如何是好，也有一些，聽聞賞錢不過是幾百文，頓時連站都站不穩了，校尉的日子過的比武官要差的遠了，原以為真有五十兩銀子的賞錢，這幾日出手也大方了不少，可是現在才知道原來竟只有幾百文錢，連上司都敢搗亂，他們還有什麼不敢的。

一場巨大的混亂已經在京師醞釀並且爆發開來，京衛衙門、順天府那邊已經震動，東廠那邊也早已得了消息，驚聞這消息，幾乎所有的人都驚呆了。

錦衣衛暴亂……

這種事當真是聞所未聞，只聽說過刁民造反，也聽說過商賈與江洋大盜為伍，和尚、尼姑密謀的也有，可是這錦衣衛是天子親軍，暴亂個什麼？

一開始，所有都是不信，可是等到這事兒鬧開了，整個京師才開始慌了手腳起來。

內閣這邊，李東陽和謝遷、劉吉三人此刻坐在值房裡，聽著順天府那邊的奏報，李東陽雙眉皺起，先是看了劉吉一眼，劉吉卻是不吭一聲，卻是將目光落回李東陽身上。

這意思很明白，他不會插手。

李東陽冷冷一笑，淡淡地道：「這麼大的事，當真是駭人聽聞，這事兒必須盡快彈壓下去，如若不然，只怕事情只會惡化，諸位怎麼看？」

謝遷道：「可是怎麼彈壓？順天府衙門人手不夠，京衛和東廠那邊，若是沒有宮裡的旨意肯定也不能隨意調動，可是真要到宮裡有了反應，只怕已經遲了。」

李東陽冷冷道：「卻也未必。」

謝遷忍不住驚訝地看了李東陽一眼，道：「李公何出此言？」

李東陽淡淡地道：「錦衣衛那邊，還有人可以彈壓住。」

謝遷深望了李東陽一眼，道：「大人莫不是說？」

「就是他，鬧事的人裡頭，既沒有南鎮府司的人，也沒有聚寶商行千戶所的人，眼下要平息事態，只能去尋那柳乘風和溫正，讓他們立即點齊人馬，速去北鎮府司先把事態控制住，等到宮裡那邊拿了主意，再讓京衛來接手。來人，拿筆墨來，老夫這就下條子。」

自始至終，劉吉都沒有說一句話，事實上，一直到現在他都抱著看好戲的姿態隔岸觀火，現在自然也不是他出頭的時候，這李東陽要讓柳乘風去幫忙，和他劉吉也沒有半分的關係。

第五百二十四章：彈壓

京師已經亂套了。

幾乎所有的衙門都在討論這件事，那位新指揮使剛剛上任還沒幾天，錦衣衛裡頭就發生了暴亂，真是教人大開了眼界，在長街、巷子裡，一隊隊的差役、錦衣衛都往內東城湧過去，時不時會有快馬飛馳而過，那噠噠的馬蹄聲，平添了幾分緊張的氣息。

此時剛剛開春，天色卻已經不早了，晨霧散去，天色漸漸光亮，越是靠近北鎮府司，越是能感受到氣氛的緊張。

不過在迎春坊的僉事府裡卻是一如既往的平靜，彷彿這京師裡發生的事兒都和他們沒有絲毫的關係。

僉事府裡的人正常的進出，偶爾，也會有幾個書吏快步到值房來，不過打了個轉也就出去了。

而此時的李東棟，則是從書吏房裡笑吟吟地走入值房，值房挑著燈，不過這燈火微弱，早被晨光給籠罩了，李東棟看到坐在椅上打盹的柳乘風，自顧自的落座，才道：「大人昨夜沒睡好嗎？怎的這般沒有精神。」

柳乘風的眼睛睜開一條縫，才慢悠悠的動了動眼仁，打了個哈欠，道：「有消息了？」

「自然是有消息，北鎮府司果然鬧起來了，上千人把北鎮府司圍了，到處打砸，據說連那萬通此刻也被圍住，現在還是生死未卜。」

柳乘風精神一振，道：「這也是他活該，欺到我的頭上，還真把別人當傻子，如今搬了石頭砸自己的腳，看他怎麼收場。」

李東棟含笑道：「依學生看，現在京師裡頭準備要彈壓了，不過親軍和東廠沒有宮中的旨意不得輕易調動，依著學生看，想必到時候內閣肯定會下條子去順天府和大人這邊來，大人，我們下一步怎麼做？」

柳乘風喝了口茶，睡意已經完全清醒了，他手撐著桌面，變得清醒起來，深邃的眼眸掠過一絲冷意，他的語速並不快，一字一句地道：「萬通做這個指揮使，想要緊緊抓住錦衣衛的大權，就非要和我們反目不可，既然是我們的敵人，那麼自然不能和他客氣。他做初一，我做十五，今日就讓他看看，這人心該是怎麼收買的，憑他那點三腳貓功夫，也配來收買人心？李先生，你待會兒速速點齊人馬，暫時先不要動，不過要事先做好準備，等內閣那邊來了消息再說。」

李東棟不由道：「作壁上觀難道不好？」

柳乘風瞥了李東棟一眼，道：「作壁上觀固然也不壞，可是我要的不是看那萬通的好戲，而是要讓全衛所知道，在這錦衣衛裡頭，誰才是正主！」

柳乘風今日一收往日的慵懶，臉色很是嚴肅，雙目微微闔起，顯得有幾分漫不經心，可是在那眼眸中掠過的卻是一股子不容置疑的味道。

過了半柱香功夫，果然內閣那邊下了條子來，讓柳乘風速速帶人前去北鎮府司穩住事態。

收了條子，柳乘風沒有任何扭捏，立即升帳，點齊人馬，上千校尉和幫閒早已候命多時，隨即在柳乘風的帶領下，往北鎮府司出發。

今個兒實在是熱鬧無比，北鎮府司那邊，人群已經陷入暴怒，根本就彈壓不住，這其中也多虧了不少告貸了的武官和校尉，借了驢打滾的債若是不能還清，這日子就沒法兒過了，那些放債的閒漢可都不是好惹的，哪個背後沒有幾尊大佛，一旦還不上，這一輩子都別想安生，現在五十兩影子化成了泡影，這些人自是最大的受害者，在他們看來，若不是這萬通，自個兒又怎麼可能如此不計後果，鬧到這個地步，就是萬通坑了他們。

人一旦產生了絕望的心理，失去了理智之後，自然什麼事兒都做得出。

北鎮府司已是一片狼藉，可是那憤怒的囂叫卻是不絕於耳。

躲入廂房中的萬通此刻臉色蒼白，緊張萬分，今個兒他這指揮使的名聲算是掃地了，此時此刻，也顧不得別的，就怕這些人破門而入，真的鬧出什麼事來。

其實這時候，看熱鬧的人已經為數不少了，一些膽子不大的校尉將這兒圍了個水洩不通，紛紛指指點點，很是興奮。

而在此時，終於有一隊人馬來了，外圍的校尉們一看，見對方也是飛魚服，知道來的是自家兄弟，原本也不在意，可是前頭先是幾個騎士飛馬過來，大呼一聲：「所有人全部讓開，柳僉事到了。」柳僉事的大名，大家卻是知曉的，立即有人讓出一條通道來，隨即柳乘風飛馬而來，馬蹄噠噠作響，衝入這扎堆的人群之中，柳乘風勒了韁繩駐馬，目光在烏壓壓的人群逡巡了一圈，冷冷一笑，道：「都站在這裡看什麼，是誰在這裡鬧事，叫個人來說話。」

他一聲大呼，立即有個沒有參與暴亂的千戶飛快過來，道：「大人，卑下在。」

柳乘風手持著馬鞭，驕傲的道：「約束你的人，把這北鎮府司圍了，傳令下去，任何人再敢作亂，立即拿下治罪。」

他一面說，一面抽出腰間的長劍，大喝一聲：「所有人聽令，進裡頭去拿人！」

身後的校尉、幫閒齊聲大喝，刀劍紛紛拔出，如一股洪峰一般，越過柳乘風的座馬，潮水一般衝入鎮府司裡頭去。

緊接著，溫正也帶著數百南鎮府司的校尉過來，其實作亂的人不過是撒氣而已，一見到溫僉事和柳僉事帶著人到了，又見這些南鎮府司校尉服色的人與一干帶刀校尉衝進來，也霎時冷靜下來，有南鎮府司的校尉在裡頭大吼：「全部靠牆站著，再敢動手的，都以亂黨處置，都不要命了嗎，可知道這是什麼地方。」

亂糟糟的局面一下子就控制了起來，而這時候，柳乘風與溫正已經打馬進來，一路上，看到這些餘怒未消的武官和校尉，柳乘風沒有吭聲，只是問：「指揮使大人在哪裡？」

有人道：「大人，在後院廂房。」

柳乘風帶著一隊校尉，到了後院這邊，這邊的人頭就更攢動了，許多人尷尬地站在一邊，柳乘風下了馬，到了廂房門口，努努嘴，朝左右的人道：「人在裡頭？」

邊上站著的是那個姓曾的百戶，這位曾百戶如今已經欠了三十多兩銀子的賭債，若是延期不還，過不了幾天就是四十、五十兩，這般下去這日子是真的不必活了，所以這曾百戶當時聽了只發幾兩、幾百文錢，整個人如五雷轟頂，他的憤怒可想而知，此時平靜下來，又覺得有些後怕，敬畏的看了柳乘風一眼，雙手作揖，道：「大人，指揮使在裡頭。」

柳乘風頜首點了點頭，隨即拍了拍門，叫了一聲：「開門，我是柳乘風！」

裡頭的護衛們此時好不容易鬆了口氣，一見外頭的混亂偃旗息鼓，便紛紛看向萬通，想看看這萬通怎麼說。

萬通臉色蒼白的瞇著眼，朝邊上的親信努努嘴，眾人才拉開門栓子，將門兒打開。

外頭的柳乘風推門進來，其餘的人都留在門洞這邊，柳乘風進來之後，打量了萬通一眼，隨即微微笑道：「萬大人沒有事吧。」

此時此刻的萬通，真恨不得找個地縫鑽進去，堂堂指揮使，混到這個結局，真不知是該哭好還是該笑好，可是這個時候，他心裡自然明白，這柳乘風來這裡未必安什麼好心，自個兒無論如何，都得擺出一副處變不驚的樣子。

他臉上顯得很冷漠，淡淡地道：「哦？是柳僉事，柳僉事，你現在也看到了，衛所之中居然有人作亂造反，以下犯上，你既然來了便好，把他們全部拿下。」

柳乘風不禁笑了。

其實萬通說出這番話的時候，這廂房外頭的那些個如曾百戶這樣的人，早已一個個提心吊膽起來，都是齊刷刷地看著柳乘風。

「是嗎？」柳乘風的腰身一挺，按住了腰間的劍柄，繼續道：「指揮使大人說有人以下犯上？難道這外頭數千人都是以下犯上？一人作亂，我還可以認為是此人心有所圖，可是數百人數千人一道兒作亂，大人卻說這些人個個都以下犯上，那麼下官倒是想問問，為什麼牟指揮使在的時候無人作亂，無人犯上？」

柳乘風一句話，將這萬通問的一時啞口無言，他分明感覺到，柳乘風看向他的眼神帶著赤裸裸的輕蔑，這種露骨的輕視，讓他渾身都不自在。

「哼，柳乘風，你可莫要忘了，你是僉事，老夫是你的上官，老夫說什麼就是什麼，你現在這些話，莫非是要抗命不尊？」

柳乘風此時不禁朝萬通搖了搖頭，心裡不禁想：「原以為這個傢伙還知道悔改，知道能安份一些，只是不曾想到，到了現在居然還敢鴨子嘴硬。」

第五百二十五章：我的時代我做主

萬通冷冷地盯著柳乘風，他漸漸地定下了心神，不管怎麼說，只要局面能穩住，他還是錦衣衛指揮使，柳乘風便是再如何那也只是個僉事，身為僉事不聽指揮使的號令，這便是抗命不尊。

畢竟是經歷過大風大浪的人，萬通在一陣慌亂之後慢慢地理清了眼下的情況，現在所有憤怒的武官、校尉都已經冷靜下來，再過一會兒，想必親軍衙門和東廠那邊也會來了，所以此時的自己已經沒有任何的危險。

而現在北鎮府司裡鬧出了這麼大的亂子，他這指揮使若是想樹立威信，就必須嚴懲一部分鬧事的人，只有這樣才能讓下頭的人知道敬畏，知曉他的厲害。

萬通看著柳乘風，這個指揮使僉事同時也是冷冷地看著他，二人四目相對，隨即錯開，可是雙方卻都懷著各自的心思，又同時在揣摩對方的心思。

萬通莞爾一笑，故作鎮定地朝柳乘風瞥了一眼，隨即道：「怎麼，柳僉事不聽本指揮使的號令？老夫原本見這衛所中的上下人等手頭緊巴巴的，因此拿了些賞錢出來想分發下去，誰知道在這衛所之中竟有人心懷鬼胎，散佈謠言，慫恿大家鬧事，這樣的人和反賊已經沒無異了，狼子野心已是昭然若揭。怎麼，柳僉事還要包庇他們嗎？」

一句話便把責任推到了柳乘風的頭上；而柳乘風則是輕蔑地看了萬通一眼，淡淡地道：「大人這話的意思倒像是北鎮府司裡到處都是亂黨一樣，在下官眼裡，衛所上下的人都是自家兄弟，大人一定要說他們是亂黨、是反賊，那大人就當柳某人也是亂黨反賊好了。」

柳乘風的一番話讓門外的武官們不禁鬆了口氣，至少柳乘風是不打算來追究了。

萬通冷笑：「柳乘風，你想抗命嗎？」

他一聲大喝，聲若雷霆，也頗有幾分威勢，此時只有在氣勢上壓倒這柳乘風才能佔據主動。

而就在他大喝的時候，柳乘風卻突然動了，他原本坐在椅上，手裡把玩著一杯茶盞，手指在這羊脂般的瓷器上來回摩挲，突然間，將這茶盞高高揚起，狠狠地往萬通的頭上猛砸過去。

砰……

一聲咚響，萬通整個人發出慘呼，捂著頭蹲下了身子去。

他年紀老邁，一向養尊處優，便是到了遼東也從沒有吃過這樣的苦頭，此時被茶盞一砸，那茶盞破碎開來，將他的額頭砸出一個深紅的血印，巨大的疼痛讓他整個人腦子嗡嗡作響，整個人差點兒癱在了地上。

這個變故來得太快，幾乎所有人都目瞪口呆，驚訝地看著柳乘風。

而柳乘風已經霍然而起，冷冷地看著蹲地的萬通，眼中沒有憐憫，只有濃烈的殺意，按著腰間長劍的手掌早已捂得發燙，若是眼睛如刀，那萬通早已碎屍萬段，那略布了血絲的眼眸裡瞳孔微微收縮，隨即，柳乘風一字一句地道：「你以為你是誰？你以為你做了這指揮使就可以一言九鼎？你還當現在是成化朝，是先帝在的時候，可以任你呼風喚雨？」

他說到這裡，頓了一頓，從憤怒轉化為了濃重的蔑視，薄唇輕抿，隨即道：「今個兒我便是要告訴你，你的時代已經過去了，現在是弘治朝，還輪不到你在這裡對我指手畫腳！」

柳乘風說話的時候，萬通疼得連反駁的機會都沒有，而在這廂房裡的幾個親信卻仍是目瞪口呆，驚得說不出話來，更別說讓他們衝上來制止柳乘風了。

柳乘風按著劍，一步步地走近萬通，隨即也蹲在地上，此時他和萬通不過相隔一寸的距離，萬通像是感應到了什麼，憤恨地瞪著柳乘風，一滴鮮血自額頭處滑落下來，沾住了他的睫毛。

柳乘風的臉上卻帶著笑容，一種得意洋洋的笑，他壓低了聲音，幾乎是用心平氣和的口吻慢吞吞地道：「萬指揮使，你已經老了，這個時代，現在這個時代，是我的時代。你要記清楚這一點，若是錯了，可是會死人的。你記住了嗎？」

他的聲音委婉動聽，就像是與老友促膝長談，可是劇痛下的萬通卻不由滋滋地吸著涼氣，在眼前這個少年身上，他看到了殺氣，更看到了一種勃勃的野心，這樣的一個少年不但城府極深，更潛伏著一股強烈的慾望。

這是貪婪……一種內心深處最原始的慾望，宛如熊熊烈火浮現在柳乘風的眼裡，在他的臉上掠過。

萬通難以置信地看了柳乘風一眼，此時竟是一時不敢做聲，連那瞪視柳乘風的目光也不由撇開了一些。

柳乘風說完這番話，莞爾一笑，恢復了那宛若溫玉的君子形象，輕輕地拍了拍萬通的肩，居然很是慈和地道：「好好養傷吧。」隨即站起來，旁若無人般地要走出廂房去。

這時候，萬通的爪牙親信們總算反應過來了，自家的主子被一個下官打了，這還了得？至少也得裝點兒樣子，於是幾個人相互對視了一眼，隨即堵住了柳乘風的去路。

柳乘風停住了腳步，幾乎是用一種戲謔的眼神看著這幾個魁梧的壯漢，慢悠悠地道：「怎麼？你們要擋本官的去路？」

他這句話很有威懾力，幾個明明比柳乘風要魁梧多的漢子竟是眼眸閃爍，不敢去與柳乘風對視。

柳乘風又淡淡地道：「立即滾開，否則讓你們碎屍萬段！」

若是方纔，這幾人或許還會懷疑，可是現在柳乘風這一句碎屍萬段出來，居然是完全相信，幾人面面相覷，隨即便有人率先退到一邊，其餘人自然紛紛學樣。

柳乘風昂首闊步地從廂房裡出來，而在這廂房外頭已被無數的錦衣衛圍滿了，這些人裡不少人是心驚膽戰的，生怕朝廷會追究。而有的臉上仍然有著餘怒，比如那曾百戶，此時心頭已是萬念俱焚，不管怎麼說，就算朝廷不加罪下來，對他已經不是很重要了。

欠下賭坊的那一筆銀子若是今個兒不還，繼續拖延下去，欠下的債便會越滾越多，等到了那一發不可收拾的地步，別看他是錦衣衛百戶，可是那些人若是要收拾自個兒，足夠讓自己求生不得求死不能，今個兒賞錢要不回去，這輩子算是完了。

如曾百戶這樣的人在錦衣衛裡頭比比皆是，這些人平時都很清閒，再加上有同僚慫恿，多少都沾了這些東西，聽說指揮使大人會發下五十兩銀子，自然覺得沒有了後顧之憂，便將手裡的錢都放到賭桌上去，十賭九輸，待輸了眼睛便去告貸，這一次次下來，相當多的人已是欠下了一屁股的債。

原本大家還指望著萬通的賞金把這虧空填滿，可是誰知卻是一場騙局。

他們之所以撕聲揭底地鬧事，除了是自覺得自個兒被上了萬通的當，更覺得萬通拿這麼點兒銀子來打發自己甚至有羞辱自己的意思，更重要的是，大家的心裡都產生了絕望的心理。

拿不到這五十兩銀子就前途盡喪、深陷泥漿，既然如此，那索性就鬧一鬧，至於後果，他們實在沒有多餘的心力去想。

若是此前，沒有這五十兩銀子的謠言，萬通將煙花胡同百戶所的花紅平等分下去，大家自然會對他感恩戴德。可是人心便是當這謠言傳出，所有人都深信萬通的打賞有五十兩銀子之多時，萬通再發出這麼點兒賞錢來，自然就招致所有人的不滿。

這道理其實和升米恩斗米仇差不多，便是萬通又豈會想到事情的發展居然會到這個地步？

柳乘風走出廂房，逡巡了所有人一眼，看到那些武官和校尉臉上的沮喪，心裡卻是忍不住想笑，錦衣衛這些人是什麼德行，他豈會不知道？一旦知道有了銀子發，九成的人就都跑去花天酒地了，而現在銀子沒看到，失望之情可想而知。

當然，詹事府那邊已經有耳目調查過，其中花銷最大的一項還是在賭上，京師裡十幾家大賭坊這幾日都是高朋滿座，有不少是錦衣衛裡的人，這些人仗著有五十兩銀子下發，一個個豪情萬丈，至少柳乘風那邊打聽到的消息在京師各衛所裡頭就有超過三千多個錦衣衛曾向賭坊借貸，所借貸的金額超過了二十多萬兩白銀，這個數目幾乎超過了京師錦衣衛的一半左右，可謂觸目驚心。

現在這些人問不到錢，那這些欠款就會滾雪球一般的越來越大，直到他們一輩子也承受不起時便是他們倒霉的時候。

人的心理有時候很奇妙，一個極為節儉的人，當他們撿到了銀子時也會捨得揮霍，更不必說這些本來就揮霍慣了的錦衣衛了。

第五百二十六章：立威

「千戶及以上的官員，全部到大堂來，本僉事有事兒要和大家商量。」

柳乘風不是指揮使，所以用詞還算謹慎，只是用了商量兩個字。

不過他的話，此刻比什麼都管用，那指揮使已經威風掃地，早已犯了眾怒，而眾人『作亂』，從某種意義上來說，許多人的生死都掌握在柳乘風手裡。

於是千戶們紛紛出來，都到了大堂這邊，喧囂過後大家倒是老實，一個個鐵青著臉，卻都是抿著嘴不吭聲。

柳乘風大剌剌的踱步進來，根本不看他們的臉色，可是所有人的目光卻都聚集在了他的身上，此時此刻，眾人看他的眼神已經變了。

不管從前怎麼樣，可是現在的柳乘風威勢十足，一舉一動，都帶著一種高高在上、目空一切的感覺。

這種感覺，在這個時候反而讓人生出了更多的敬畏之心，人心就是如此，有時候你可以和別人開玩笑，可是在特殊的場合，當你冷漠著臉，眼高於頂，不但不會讓人反感，反而讓人敬畏。

柳乘風大剌剌地坐在了指揮使得位置上，不過他落座之後，無人提出質疑。

緊接著就是沉默，柳乘風慢悠悠的拿起一份案牘上擺放的文書，隨意看了看，其實坐在這北鎮府司的正堂，柳乘風感覺頗為不錯，坐在這裡，兩側都是屏息不動的人，所有的人都帶著敬畏，他不說話，所有人都默不作聲，不敢發言。

這種感覺，和僉事府實在不能相比，多了幾分莊嚴，多了幾分威儀，彷彿所有人都踩在自己的腳下，所有人都在渴望得到自己的肯定，自己的一舉一動、一言一行都備受著關注，人人揣摩、猜測。

柳乘風微微一笑，這笑容又帶著幾分難以揣測，事實上，柳乘風並不知道，此時此刻的自己竟會成為這樣的人，從前的時候，他擺字攤，只想著混個溫飽，勉力地掙扎著活下去，此後他成了錦衣校尉，他無非是希望安身立命，養家餬口。

可是現在呢，現在自己是什麼人，這個答案，連柳乘風自己都不清楚了，嘗到了權利的甜頭，知曉了權利的好處，他一直在向上攀爬，而此時，當他回過頭來，居然發現在他的腳下，已是深不見底的深淵，要嘛俯瞰天下，享受這一覽眾山小的權利巔峰，要嘛就是自這懸崖摔落，粉身碎骨。

柳乘風沒有選擇，他要做的就是絕不容許自己粉身碎骨。

他的眼睛瞇了起來，隨即打量著兩側的人。

舒服地靠在椅上，他當然清楚，現在所有人都在等他發號施令，也都在揣摩他的心意。

手搭載案牘上，柳乘風慢吞吞地道：「今日的事就此作罷，往後誰也不可再提，若是宮中問起，本官自會為你們求情，但是只此一次，下次若是再敢沒有規矩，到時抄家滅族也是你們咎由自取。」

眾人聽了柳乘風的話，知道這是既往不咎，若換做是其他的僉事，大家可能不相信他的承諾。可是柳乘風此刻說既往不咎，卻讓所有人都深信這件事已經結束。

柳乘風掃視了眾人一眼，臉上浮出一抹難以琢磨的笑容：「本官叫你們來，卻不是為了說這件事，過了兩日，就是皇后壽辰，宮裡已有了口諭，錦衣衛這邊也要提前做好佈置，到時不得有絲毫的閃失，可是現在指揮使大人身體有恙，既然萬指揮使不能親自部署，而陛下的口諭是發給萬指揮使和本官的，那麼這事兒，只能讓本官來全權做主了。」

柳乘風撫著案牘，正色道：「所以從今日起，京師裡無論是內城、是外城的衛所，所有人都不得告假，暫歸本官節制！」

眾人聽了，其實哪裡有什麼心情還去佈置什麼安全事宜，不少人心裡亂如麻，可是柳乘風說錦衣衛暫時由他節制，誰也不敢吭聲，彷彿本該就是柳乘風節制大家一樣。

柳乘風冷冷一笑，目光變得鋒利起來，語氣冰冷地道：「這京師裡頭，未必還有什麼亂黨的餘孽，可是話又說回來，亂黨不會自己跳出來，皇后娘娘的壽辰也就在這幾日功夫，萬萬不能出任何差錯，所以從現在起，京師裡頭的那些藏污納垢之地都要好好的清理整頓，各千戶所都要抽調出精悍的人手出來，將那些亂七八糟的地方通通搗毀。」

柳乘風話音剛落，便從袖子裡拿出幾份單子出來，拍在案牘上，都分發了下去。

眾人分別傳遞著這些單子看，其實單子裡的東西也很普通，無非是柳乘風擬定的一個名單而已，這名單裡，都是要搗毀的『藏污納垢』之地，可是認真細看下去，所有的千戶們都震驚了。

鵬泰賭坊……招寶賭坊……完勝錢莊……吳記賭坊……

名單中所列的所謂賭坊和錢莊，其實大家都知道，在京師裡，它們可謂赫赫有名，只不過……

只不過誰都知道，這種生意能在京師裡辦下去，哪家沒有點兒後台，否則這生意早就不長久了，要掃蕩他們，談何容易，若是能掃蕩，錦衣衛早就動手了，正是因為知道他們背景身後，所以才不敢動彈，甚至這些賭坊根本就不畏懼錦衣衛，尋常的千戶也奈何不了他們。

可是……

不少人心裡不由怦怦地跳動起來，若是掃蕩了這些賭坊，那麼在這些賭坊裡欠下的債豈不是……

這個念頭冒出來，幾乎所有人都忍不住露出了喜色。在場之人也有不少欠下一屁股債的，那些錢莊、賭坊裡的字據還在，只要將這賭坊和錢莊搗毀，這欠下的賬豈不是……

現在幾乎所有人的表情既有些不安，又有些激動起來，其中一個千戶忍不住道：「大人，這些賭坊和錢莊可不是輕易能招惹的，更何況……」

「更何況什麼？」柳乘風臉上帶笑，笑容中夾雜著輕蔑，一下子將這千戶的話打斷，他冷冷道：「招惹不招惹，不是你們的事，皇后壽辰是天大的事，不容有半分馬虎，無論招惹的是誰，這事兒也由本官擔著，現在本官給你們一個時辰的時間，一個時辰之內，各千戶所要挑選出精銳的骨幹到這裡集結，待會兒就隨本官部署，若是有人敢洩漏機密，或是耽誤了大事，本官定殺不饒！」

他這麼大喝一聲，幾乎所有人打起了精神，齊聲道：「遵命！」

眾人散開，可是臉上卻都帶著興奮，柳乘風這一道命令，可謂是大快人心，若是真能搗毀了這些賭場，那麼五十兩的賞銀要不要又有什麼干係。

其實不少人已經猜測出了點兒什麼，柳僉事此時突然拿這些賭坊開刀，只怕也是知道了弟兄們的難處，為了諸位弟兄們的生計，而不惜去大肆得罪這些賭坊、錢莊背後之人，實在讓人忍不住心存感激。

只半個時辰不到，各衛所的精銳便都已經在這兒集結了，足足上千人之多，烏壓壓的一大片，這些人開始並不知道要做什麼，等到集結之後，任務才下發了出去，於是乎，幾乎所有人都不禁長鬆了口氣。

而只有柳乘風才知道，今日之後，自己的威信將在整個錦衣衛裡樹立起來，錦衣衛之中，大家只會知道有個柳僉事，而沒有那個所謂的萬通。

只不過……他心裡當然清楚，那些賭坊和錢莊，絕不是輕易能惹的，今日他何嘗又不是進行一場豪賭，若是輸了，自是焦頭爛額，可是一旦贏了，錦衣衛之內，柳僉事將成為一言九鼎的大人物。

※※※

鵬泰賭坊。

這兒依舊熱鬧，因為這裡靠著迎春坊近，再加上幾乎沒有任何差役、校尉來找麻煩，贏了錢的賭客也不必擔心被人勒索，因此附近的賭徒都願意來這裡每日耍上一耍。

這鵬泰賭坊的東家一直都很神秘，可是針對這東家的流言卻是不少，敢招惹到鵬泰賭坊的人那更是鳳毛麟角了，據說在一年前，京師裡有個侯府的子弟來這兒玩耍，因為輸了錢，竟是發起瘋來，帶著人要將這賭坊砸個稀巴爛，誰知這鵬泰賭坊非但完好無損，那侯爺卻被人揍了一頓，原以為這事兒不會善罷甘休，更讓人大跌眼鏡的是，侯府那邊居然派了管事來賠禮，不但如此，還奉上了一大筆銀子息事寧人。

自從那一次之後，全京師哪個不知道鵬泰賭坊的厲害，官府那邊，更是再沒有人來找過麻煩，甚至有些時候，若是順天府追緝兇徒，這兇徒若是跑進了鵬泰賭坊，差役們也不敢隨意進去搜索，只能在這門臉外頭守候。

第五百二十七章：衛所龍虎鬥

鵬泰賭坊這種地方自然少不得藏污納垢，不過只要在鵬泰賭坊，幾乎所有人都是各司其職，倒也從來沒有鬧出什麼亂子。

靠著賭坊，高高地飄起了酒蟠旗子，這家客棧其實也是鵬泰賭坊東家的生意，一些賭客掙了錢也會來這裡花銷。

客棧裡頭，夥計們各自在張羅待客，可是在這客棧頂層的一處廂房外頭傳出急促的敲門聲。

住在這裡的人大多都是貴客，身份高貴，而在這清雅閣裡頭常住的卻是賭坊和客棧的大掌櫃王邁。王邁在京師極少拋頭露面，以至於不少賭坊的夥計都不知道有這麼個人，可是要說起他，卻免不了要提起新任的工部尚書王芬了。

造作局一案之後，工部尚書自盡，此後，這位王芬接任，王芬之所以能接任也和當時的朝局有莫大的關係，因為當時工部從炙手可熱的部堂因為造作局的牽連，一下子變得有點兒灰頭土臉，而王芬以巡撫兼左副都御使的身份接任尚書，他到了京師之後，第一件事便是釐清造作局，快刀斬亂麻之下倒也很快鞏固了自己的地位。

不過這位王芬是個很有意思的人物，他既不是劉吉黨也不是劉健黨，他是浙江人，憑的全是同鄉的支持，也正是因為他的中立反倒讓宮裡對他頗為信重。

王邁乃是王芬最親信的家人，而這賭坊還有這客棧其實就是王芬的產業。別看大明朝的官兒一個個義憤填膺的批判商賈，可是大多數都有自己的產業，不過一般的情況之下這些生意以王芬的清貴自然不會隨意插手，都是讓家裡頭的親信為他看管，這賭坊自然而然就在王邁的名義之下了。

敲門的聲音很急促，讓裡頭剛剛歇下的王邁很是不悅，王邁年紀大了，賭坊和客棧的生意，他只是從旁過問，其他的事都交給自己的幾個本家看管，清早起來看過賬目，隨即再睡個回籠覺，到了正午方起來。

「掌櫃……掌櫃……出事了……」外頭的聲音不依不饒，聲音有點顫抖。

王邁只得趿鞋起來，事實上他並沒有因為外頭那敲門的人而感到驚訝，這是大明朝，還是在天子腳下，自己的老爺是工部尚書，只要他老人家在還能出什麼事？

他吹鬍子瞪著眼開了門，外頭的人自然認得，是賭坊裡的一個本家，這人一見他，立即苦著臉，道：「掌櫃，出大事了，錦衣衛那邊得了消息，說是要什麼查亂黨，還說什麼皇后娘娘壽辰，已經有人朝咱們這邊奔過來了，掌櫃的，咱們是不是先歇了業再說。」

「查亂黨！皇后娘娘的壽辰……」

這兩頂高帽子可是不小了，哪一條都足夠錦衣衛們折騰一陣子的，可是王邁卻是冷冷一笑，不以為然地道：「不必理會，這些人多半是想訛詐些銀子罷了，可是敲竹槓敲到咱們鵬泰賭坊來，嘖嘖，還真是吃了豹子膽了。」

事實上，王邁大致已經清楚怎麼回事了，前幾日，許多錦衣衛在賭坊裡輸了銀子，告貸的更是不少，單他現在知道的，各種借據就有數萬兩之多，涉及到了數百人之多，據說除了這鵬泰賭坊，其他賭坊也多是如此，可別小看了這些借據，雖然只有數萬，可若是利滾利下去，卻不知可以盤剝和控制住多少人。

王邁當然也清楚，這是一筆何等大的財富。

只是想不到這些錦衣衛居然想賴賬，藉著皇后壽宴的名義打上了門來。

王邁不由發出森然冷笑，嘴角帶著幾分不屑，隨即道：「什麼都不必理會，賭坊那邊，你去看著，我去老爺那兒一趟。」

說罷，王邁在裡屋換了一身衣衫，隨即出了門，他素來低調，所以只是乘著一輛古樸的馬車，一路到了王芬的府上，和門房通報一聲之後便走了進去，到了小廳外頭稍候了一會兒，便聽到裡頭咳嗽的聲音，一道威嚴的聲音傳出來：「是王邁？進來說話吧。」

王邁點點頭，快步進去，納頭便拜道：「小人見過老爺。」

王芬五旬上下，膚色保養得極好，從前任四川巡撫的時候，因為曾剿過賊，所以頗有幾分英武之氣，他坐在椅上瞇著眼，打量了王邁一眼，以他的閱歷，一看王邁的臉色便知道賭坊那邊出事了。

不過賭坊出事倒是讓王芬有些意外，他是個見過大世面的人，督撫的經歷使他有一種處變不驚的氣度，一見王邁這個樣子，心裡便有些不喜，不管怎麼說，這王邁是王家出去的，可是喜怒都寫在臉上，實在是有點兒欠缺了火候。

他撫著書案，一副疲倦的樣子，也幸好他今日不必去值堂，自從到工部上任之後才知道這尚書比巡撫要累得多，雖然事情未必有巡撫繁雜，可是裝模作樣的事兒卻是多得出奇，這幾個月下來，實在是疲憊不堪，今日本想好好歇一歇，誰知又碰到這麼檔子的事。

「你不在那兒呆著，到這裡來做什麼？老夫不是說了嗎？若是無事不要來這兒。」

後頭的一句話，王芬沒有說，他老人家要避避嫌。畢竟王芬在士林之中也算是領袖人物之一，自然要避嫌，這種事知道的人越多，對清譽不免有些影響。

王邁老臉一紅，道：「老爺，實在是出了事才來稟告老爺，錦衣衛那邊奔著咱們賭坊來了。」

隨即，王邁開始絮絮叨叨地述說起來，將錦衣衛在賭坊裡賭錢到現在的事如抖豆子一般倒了出來，一雙眼睛小心翼翼地看著王芬，見王芬臉色如常，心裡反而更加有些緊張，老爺的性子，他是知道的，越是不動聲色，說不準就越是動了真火。

王邁一直沒有吭聲，可是那雙眼睛卻是掠過了一絲狐疑。

錦衣衛動賭坊？動賭坊對他們有好處，他早就知道錦衣衛內部近來很是不平靜，雙方正在龍虎相爭，可是在這個節骨眼上，據說現在北鎮府司那邊都鬧翻天來了，可是誰曾想到錦衣衛此刻居然有了動作。

動手的人是誰？是萬通？萬通此人剛剛坐上這錦衣衛指揮使的交椅，怎麼可能突然有如此大的動作？更不必說他的身份敏感，做這種事對他一點好處也沒有。

可是那個柳乘風呢？是了，或許就是柳乘風，柳乘風這個人一向不按常理出牌，且行為乖張，膽子也是極大。

只是……王邁更疑惑了。

柳乘風與萬通打生打死，這事兒別人不知道，可是王芬卻是知道的，這麼做對他柳乘風就有好處嗎？

稍一琢磨，王芬便有了點兒端倪，問題的關鍵是那些錦衣衛欠賬的事兒上，利用錦衣衛欠賬的恐懼心理直接將這賭坊抄了，確實是一個最能拉攏人心的辦法，那些欠賬的錦衣衛本就處在惶恐不安之中，而此時若是柳乘風帶著這些人抄了賭坊，不但大家的欠賬可以抹平，而且在無形之中也在錦衣衛之中立下了威嚴。

施恩的同時又樹立了威信，這麼做確實是在最短時間內提升他柳乘風在錦衣衛內部地位的最快辦法，從此之後，誰會不感激他，又有誰不會對他心生敬畏？單靠一頂烏紗帽來服眾或許有些效用，可是想讓下頭的人對你死心塌地為你效犬馬之勞，卻是癡心妄想。

「柳乘風這個人……所圖還真是不小哪，年輕輕的做了指揮使僉事尚還不覺得滿足……」

王邁居然沒有生氣，反而是自言自語了一番，隨即莞爾一笑，臉上露出了幾分笑意，他淡淡地問：「賭坊那邊，你不必管了，他們要抄就抄了吧。」

「啊……」王邁不由發出一聲驚呼，期期艾艾地道：「老爺……」

王芬搖搖頭道：「老夫自有主張，聽老夫的話，若是錦衣衛來查，不必去理會什麼，老老實實聽他們的吩咐就是，反正抄的也不是咱們一家，你去拿筆墨來，老夫要寫一張條子，若是有錦衣衛來了，你直接交給他們，就說是給柳僉事的，請他過目。」

王邁無奈，只得一頭霧水地去取了筆墨，王芬寫了一份手書，隨即送到王邁的手上，正色道：「你的那個賭坊最大的競爭對手便是隔壁的房記賭坊是不是？鄭州侯的生意做得倒是不小，此人性子火爆，是個不肯吃虧的主兒，今日只怕有他的好看了，你若是喜歡，就去鄭州侯的賭坊瞧熱鬧去吧，是了，今日夜裡，或許柳乘風會來府上拜謁，來人，去府庫中找一找，看看老夫從四川帶來的峨眉山茶還有沒有剩下，王邁，你下去吧。」

王芬揮揮手，竟是沒有一點兒動怒的意思。

第五百二十八章：各顯神通

一波未平一波又起，原本北鎮撫司那邊出了事，鬧出了這麼大的亂子，所有人還沒有回過神來，誰知錦衣衛突然又有了動作。

此時正是正午，暖暖的陽光揮灑而下，可是在京師各處街巷，卻到處都是密密麻麻的校尉，大量的校尉開始集結，擁堵住了不少的街巷，不過各處的錢莊和賭坊其實仍舊照樣營生，雖然也有不少人事先已經收到了消息，不過大家對著消息都是嗤之以鼻，若只是因為錦衣衛鬧一鬧，便關門大吉，往後這生意還要不要做？

尤其是這種生意，是最不能退縮的，若是沒有底氣，那這生意根本就沒有做的必要了。

其實雙方在卯足了勁頭，表面上照舊是什麼事都沒有發生，一切照舊，可是在暗地裡，幾乎所有人都在為自己打著各種的小算盤。

順天府這邊，差役們進進出出，將最時新的消息稟報上去，順天府這邊，對這事兒格外的關注，幾乎一舉一動，都落在順天府的眼皮子底下，只不過順天府府尹卻表現出了出奇的沉默，雖然他一副急欲干涉的樣子，興致勃勃的給內閣遞了條子，一副只要內閣一聲令下，順天府便立即干預的意思，其實這府尹心裡頭清楚，時間來不及了，自個兒故意向上請示，其實就是拖延時間，反正這種事兒跟他一點關係都沒有，無論是賭坊、錢莊，還是錦衣衛的那個柳乘風，都不是他能惹得人，雙方都不太好對付，所以他現在在拖，藉故等內閣消息，其實等到內閣來了消息，他再集結人手，一兩個時辰之後，黃花菜都涼了，過去給人收屍還差不多，制止人家胡鬧……這是吃飽了撐了。

所以別看這順天府一陣緊張，其實暗地裡頭，卻是一副漫不經心，一副泰山崩於前而色不變的悠閒姿態。

東廠的人也已經出沒了，這些番子們遠遠的在觀望，倒也沒有干涉，事實上清早的時候，那蕭敬就感覺不太對勁，事情不會這麼簡單，至於這錦衣衛裡的權鬥，他根本沒有太多干涉的慾望，萬通這個人別人不知道，可是他身在深宮，卻知曉此人早成了陛下的眼中釘、肉中刺，幫柳乘風，他心有不甘，也不願意柳乘風藉機做大，可是幫那萬通那就更不可能了，蕭敬可不是個傻子。

內閣。

檀香裊裊，燭光冉冉。

在這潮濕又有些陰暗的值房裡，因為這值房是明初時的老建築，秉持著官不修衙的傳統，況且這內閣值房又處在宮中，因此顯得格外的破敗。

不過閣臣們早就習慣了這種環境，雖說歷代大學士私宅都是富麗堂皇，可是對著內閣的值房卻是一直滿意的，地方侷促不侷促不重要，是否破敗也不重要，最重要的是，坐在這裡，一切的慾望都可以得到滿足。

李東陽此時手裡抱著青銅的獸面手爐，他的氣色顯得有點差，年紀大了，自然不免有些畏寒，所以縱是到了暖春，手爐還是要隨身帶著，尤其是擬票之後，手指的關節彷彿都已經散了，抽空兒，總要抱著手爐取取暖。

此刻，李東陽卻沒有什麼好心情，他舔著乾癟的嘴唇，一直沒有做聲，臉色有些不太好看。

各衙門那邊都遞來了條子，都是問錦衣衛的事，這些條子現在就壓在李東陽的手下，等待著李東陽的定奪。這件事，李東陽不知該不該管，他心裡清楚，柳乘風有要折騰了，可是這種折騰，一定會有分寸，從前的時候，大家都認為這個傢伙不過是個瘋子，可是如今誰不清楚，這傢伙在發瘋之前，總是會有完全的準備，絕不可能把事情真的鬧到不可收拾的地步。

可是話雖是這麼說，李東陽的心裡卻不禁在苦笑，制止這件事，只怕已經來不及了，可是不制止，似乎也不妥，他這內閣學士，這決斷不決斷都已經無關大礙。

倒是一邊的謝遷，卻不禁在發牢騷，拿捏著一份剛剛送來的條子，道：「看看，又來了，錦衣衛現在把各條街巷都圍了個嚴嚴實實，已經開始清理了，有個錢莊已經查抄，這個傢伙，到底要做什麼？這麼肆無忌憚，真的是瘋了嗎？」

李東陽嘴唇微微一動，眼眸中卻是掠過了一絲淡然，謝遷可不是傻子，雖然性格耿直衝動，也斷然不是個只會抱怨的人，他藉故抱怨，其實卻是來探問自己的意思，想看看自己對這事兒有什麼看法。

想了想，李東陽微微一笑，道：「此事依老夫看，還是請皇上聖裁吧，畢竟是親軍的事，內閣這邊插手多有不便。謝公息怒，不要因為一個混賬小子氣壞了身子。」

他這麼一說，謝遷就明白他的意思了，請皇上聖裁，這就是內閣不管事，任那柳乘風胡鬧去，說是說讓宮裡讓處理，其實也有睜一隻眼閉一隻眼的意思，這事兒報到宮裡去，等宮裡決心幹涉，又不知要過去多少個時辰，說穿了，這種突發情況，宮裡處置不了。李東陽這其實就是縱容那柳乘風去胡鬧了。

至於後面那句混賬小子，別看好像是在罵人，其實也有親暱地意思，官場上就是如此，稱謂越是隨便，就越隱藏著親密的關係。越是稱呼正式反而顯得關係很是疏遠。

這麼瞧來，李東陽是打算包庇了。

謝遷想說什麼，可是隨即，便搖搖頭頭不說話了，李東陽既然打著這個主意，他也就不便再說什麼了，他和李東陽之間現在是休戚與共，決不能因為這麼點兒分歧，而讓他劉吉看笑話。

劉吉就坐在謝遷邊上，從始至終，他沒有吭聲半句，只是李東陽說話的時候，他故作不經意的瞥了一眼。縱容柳乘風，對他百利而無一害，劉吉豈會不知，那些開賭坊、錢莊的，哪個沒有後台，這一下子天知道會得罪多少人，那個柳乘風，既然不知死活，那就讓他自個兒去鬧好了。

劉吉放下手裡的筆，剛剛擬了一張票擬，因此端起案牘上的茶盞喝了一口，突然冒出一句話：「皇后的壽辰，不能怠慢啊。」

※※※

成新巷。

就在距離鵬泰賭坊這邊，一隊錦衣衛已經明火執仗過來，一隊人徑直衝入賭坊，為首的一個千戶森然著臉在這兒打量，突然出了這麼個變數，所有的賭客都不禁歪了歪頭，顯得有幾分意外的看著這些不速之客，只是這賭坊裡只是短暫的沉默，隨即大家又吆五喝六起來。

嘿嘿……錦衣衛，錦衣衛是什麼東西，在這天子腳下，還真沒有錦衣衛敢到賭坊來撒野的，多半是這些傢伙輸錢紅了眼，待會兒自然有人收拾他們。

這千戶頓時有些惱羞成怒，其實進了這賭坊，他的心裡也有些底氣不足，免不得有些惶然，不過此時卻不得不中氣十足地道：「來人，抄了！」

緊接著如潮水一般的校尉，便帶刀衝進來，那千戶帶頭，率先的掀翻了一張賭桌，稀里嘩然聲傳出，引來無數的叫罵和慌亂。

不過在這賭坊，卻有點兒蹊蹺，既沒有掌櫃來，也沒有賭坊裡的護衛來阻止，所有人都站到一邊，任由這錦衣衛胡鬧。

校尉們起先還有點兒害怕，見狀之後，頓時也就豪氣萬千起來，當即衝進去，將賭客控制住，砸了賭桌，又去抄了各種賭具，殺入庫房，抄出不少的借據，一切都順順當當。

千戶一臉狐疑，只覺得自己像是做夢一樣，可是準備帶人走的時候，一個夥計卻是笑吟吟地走了過來，遞了一封書信，小心翼翼地道：「這封書信，是我們東家給柳僉事的，還請大人代為傳書。」

千戶收了信，倒也沒說什麼，此時他的心頭已經落下了一塊大石，他心裡當然清楚對方的東家是誰，自然也不敢得罪。

在鵬泰賭坊雖然輕鬆，可是就在斜對面的房記賭坊卻不是這麼輕鬆了。

數十個校尉趕到之後，這賭坊便立即出來了數十個打手，這些都是平時街上的潑皮，一個個拿著棍棒，有的抱著手，斜眼打量來人，眼中分明流露著輕蔑。

「你們是什麼人，竟敢來咱們賭坊滋事，難道不知道這是什麼地方，瞎了你們的狗眼，還不快快滾開！」

為首的一個人，分明是賭坊的掌櫃，這人言辭很不客氣，事實上他也不必客氣，侯爺那邊，已經帶了人來，這些人敢來鬧事，到時候正好收拾了，也好教大家知曉房記賭坊的厲害。

第五百二十九章：最後掙扎

錦衣衛們竟是一點兒也不敢動手，大家沉默了片刻，幾個武官聚在一起竊竊私語了一會兒，突然，一個聲音響起來：「抗拒天子親軍，統統都是死罪，全部拿下！」

話音剛落，便看到柳乘風親自騎著馬，率著一隊校尉匆匆過來，他臉色顯得有些疲倦，清掃了幾個賭坊和錢莊之後，聽到這房記賭坊出了事，柳乘風立即打馬過來。

柳乘風的出現，立即讓大家勇氣倍增起來，一群錦衣衛一擁而上，紛紛衝上去。

那些所謂的打手，其實不過是一群烏合之眾而已，此時見校尉們動了真格竟是一哄而散……

※※※

夜色下，北鎮府司在重新收拾過之後，已經恢復如初。

不過此刻，當值的校尉並沒有換崗，反而許多人聚到了這裡，不少人的臉上，不禁露出幾分興奮。

所有的賭場和錢莊已經全部抄了，柳僉事一聲令下，那些個借據也已經焚燬了乾淨，無債一身輕，白日裡那股子怨氣也消散一空，眼下只剩下一種發自內心地感激，若不是柳僉事，只怕弟兄的日子沒法兒過了。

其實大家都知道，柳僉事查封賭坊和錢莊，不知會得罪多少人，這份仗義，讓人心裡不禁有些感動。

如今各千戶所已經回來待命，眾人聚在一起，興奮的竊竊私語。

大堂裡，萬通的臉色很差，額頭上的創口依稀還在腦門，雖然已經上了藥，只是這傷口，正是一道傷疤，讓他整個人如鬥敗的公雞。他無論如何也想不到，事情會到這個地步，甚至進出大堂的校尉，看向他的眼神，分明讓萬通感覺到那眼神中的輕蔑。

剛剛上任，已經聲名狼藉，一敗塗地。而那柳乘風想必已經如日中天，萬通坐在這裡，如坐針氈，可是他不得不留在這裡，各千戶所的武官正在外頭等著候命，自己若是不存在，那麼就等於是徹底放棄了自己的權柄。

他不能走，萬通心裡雖然已經火冒三丈，可是心裡卻明白，他還有機會，無論如何，他頭上還有一頂烏紗，只要烏紗還在，他在錦衣衛裡仍是一言九鼎，那柳乘風就算再如何如日中天，名義上自己還是上官。

萬通瞇著眼，此時此刻，讓他想起了他在遼東的處境，在遼東的時候，他貴為欽差，可是這欽差不過是玩笑，任何人想揉捏他，都不過是舉手之勞，那時候他忍辱負重，步步驚心，如今到了今日，就算是處境再壞，難得還會比遼東更淒慘？

想到這裡，萬通不禁打起了精神。

不管如何，他也要撐下去。

他舔舔嘴，道：「來人……」

一個書吏進來，道：「大人有何吩咐。」

萬通淡淡地道：「人都到齊了嗎？」

這書吏陰陽怪氣的看了萬通一眼，隨即道：「除了柳僉事之外，其餘的都到了。」

萬通頜首點頭，慢悠悠地道：「天色不早了，柳僉事既然沒來，那麼便叫大家進來說話吧，總不能讓大家乾等。」

這書吏呆了一下，似乎察覺出了什麼異樣，猶豫了一下，書吏道：「大人，這只怕不妥吧，柳僉事還沒來呢。」

萬通淡淡一笑，道：「就這麼辦，柳僉事也是辛苦，總不能什麼事都得指著柳僉事。」

書吏想了想，點頭出去。

緊接著，數十個千戶官員紛紛進來，眾人分兩班站定，萬通掃了他們一眼，見不少人竟是肆無忌憚的盯著自己，這種目光，沒有絲毫敬畏。

萬通臉上不動聲色，淡淡地道：「人都到了，方才本官身有不適，柳僉事代本官傳達了宮裡的意思……」

※※※

柳乘風到了北鎮撫司，看到這院子裡一個人影都沒有，身後的高強為他牽了馬，柳乘風左右張望了一眼，臉色微微有些不悅，此時他整個人已經疲憊到了極點，神色顯得很是不耐煩，此時天氣有了些涼氣，騎著馬，手腳都冰涼了，正在這時候，有個書吏恰好從書吏房裡出，連忙走到柳乘風跟前，作揖道：「大人……」

柳乘風淡淡道：「人呢？」

書吏道：「指揮使大人說，僉事大……大人辛苦，後頭掃尾的事兒，交給他去做就是了，於是大家都進了正堂，正聽指揮使大人訓話。」

柳乘風眼眸中掠過了一絲冷意，不過臉上卻只是笑了笑，淡淡地道：「是嗎？嗯，我知道了，我進去瞧瞧吧。」

他說是進去瞧，身後的高強等護衛卻毫不猶豫地跟著柳乘風身後，隨他一齊入這正堂。

正堂裡頭，萬通正在高談闊論，說的喋喋不休，卻聽外頭有人唱喏：「指揮使僉事柳乘風到。」

這一句呼喊，讓所有人都屏住了呼吸，其實大家對這萬通的陳詞濫調早已厭煩了，武官們也早已將這萬通得罪了個徹底，既然如此，那麼大家對這萬通也只是敷衍。

可是現在柳乘風一到，大家便忍不住伸長脖子，一個指揮使，一個僉事，地位似是懸殊，可是在大家的心目中卻是不一樣，柳乘風給人的印象，是那種既殺伐果斷，又頗為護短，更重要的是，他可以為了衛所的弟兄，不懼任何人。這樣的人為他效命，才讓人心裡踏實。

柳乘風闊步進來，在眾人的注目之下，一一向他點頭致意的人點頭還禮，臉上帶著熙和的笑容，踏步到了正堂的中央，眼眸一閃，目光落在了萬通身上。

此刻的萬通，高高在上的看著柳乘風。

仇人相見分外眼紅，二人對視一眼之後，萬通將視線移開，這時他又意識到自己的額頭還隱隱的發痛，這一切都拜這個僉事所賜。

萬通低聲冷笑，淡淡地道：「哦，柳僉事來了，柳僉事辛苦，既然來了，就坐下吧，來人，賜坐！」

他說話的時候，保持著高高在上的語氣，事實上，方纔之所以吃了柳乘風的虧，是當時的情況十分混亂，而他也頗有些六神無主，而現在等他穩下了心神，局面也已經穩固，自然也不必再吃虧了。

第五百三十章：我是柳乘風

椅子被人搬了上來，上好的檀木椅，想必是從東壁耳房裡搬來的，東壁耳房那邊，恰是錦衣衛指揮使辦公之餘休憩喝茶的地方，這椅子，多半是指揮使大人在耳房裡所坐，將這椅子搬來，算是對柳乘風給予了很高的規格了。

不過這椅子，卻是穩穩當當的擺在了萬通左下側的位置，柳乘風瞥了這椅子一眼，卻沒有坐下去。

在所有人的目光中，柳乘風按著腰間的劍，一步步地走向萬通。

此刻，武官們都不由驚愕起來，柳乘風的表現實在過於異常，而萬通此刻心裡打了個哆嗦，對這個人，他有滔天的大恨，可是當這並不強壯的身體一步步向他走來，靴子一步步向他移近，而那一雙眼睛幾乎寸步不離的盯著自己時，每向前挪動一步，都帶給萬通多一分壓力。

這種無形的壓力，讓萬通生出一種恍如隔世的感覺，他輕輕攥了攥拳頭，拚命使自己冷靜，用無懼的眼神看向柳乘風。

柳乘風在萬通的座椅前站定。

目光仍是盯著萬通。

下頭的千戶們已經交頭接耳了，柳僉事這是要做什麼？都知道柳僉事做事出人意表，莫非……

柳乘風眼睛微微瞇起了一些，隨即露出了笑容，不過他的臉色，竟是帶著幾分傲氣。

這種一種唯有讀書人才有的傲氣，一個年輕人，就這麼在如此莊重的場合，散發出這種笑容。

他慢悠悠地道：「幾年前，我在擺字攤的時候，無論嚴寒酷暑，無論是颳風下雨，我站在街角里頭，給人代寫書信，那時候，我什麼都不會想，想的只是如何活下去，在這個世界，活下去。」

「而萬大人在我這個年紀，就已經身居高位，在萬貴妃的庇護之下，呼風喚雨，何等風光，何等矚目。萬大人，你可知道你與我有什麼不同嗎？」

柳乘風其實根本就沒有給萬通回答的機會，他的嘴唇微微揚起，那高傲之氣溢於言表：「我們之間的不同，是因為你總是認為，任何東西都該是你應得的，而我卻需要付出無數的血汗，才能得到自己想要的東西。」

「這就是你和我之間的區別，萬大人心有不甘，可是我同樣也是如此，你不甘心自己失去的一切，我卻不甘心給一個像你這樣的人卑躬屈膝，我是柳乘風，不是別人……」

他說到我是柳乘風的時候，眼眸中發出亮光，這是一種強烈的自信，自信得過了頭，就是讓人難以言喻的傲慢。

「所以，現在就請你站起來，滾下去！」

滾下去……

這裡本就是指揮使大人坐的地方，一個僉事，居然在眾目睽睽之下說出這種話，實在是大膽到了極點。

可是所有的武官都在沉默，甚至有不少人竟有幾分躍躍欲試，不懷好意地看向萬通。

柳乘風的手搭著劍柄，漸漸用力，似乎下一刻，連手指的關節都要咯咯作響。

萬通呆住了……

柳乘風的話他聽不明白。

可是下一句話，他卻是明白了。

「來人，請指揮使大人滾下這椅子去！」

柳乘風一聲呼喚，實在不可思議，眾人面面相覷，居然有人當真站了出來，一副磨刀霍霍的樣子，似乎打算，執行柳乘風的命令。

外頭的帶刀校尉，竟也是唰的拔出了半截腰刀，雖然沒有衝進來，卻是殺氣騰騰。

他們的心裡，此時或許只有柳僉事，已經不再知道有個姓萬的指揮使了，烏紗帽有些時候並不頂用，人心才是無往不利的武器，而此時，人心到底站在哪一邊，早已有了分曉。

萬通直視著柳乘風，他心裡有駭然，有激動，有憎惡……可是更多的，卻是一種發自內心的恐懼，他分明看到，所有的人的眼睛都有點兒充血，下頭的那些人，都是不屑地看著他，都是繃緊了身體，似乎柳乘風若是再重複一句命令，他們就敢直接衝上來，把他碎屍萬段。

柳乘風的眼睛猶如刀鋒，切割著萬通最後一丁點的勇氣。

這個人……一定什麼都做得出來，他瘋了……

萬通心裡這般在想，他突然有一種無力感，在錦衣衛，在京師，和他在遼東又有什麼區別？他……不過是個任人擺佈的玩偶而已，根本沒有人維護他的權威，沒有人站出來指責柳乘風以下犯上，卻都是奚落的看著自己，和從前在遼東的經歷何其相像。

萬通終於失去了勇氣，整個人癱在了椅上，他的喉結不斷的滾動，嚥著口水，一雙眼睛不敢去看柳乘風。

畏懼終於佔據了上風，他已經六神無主了。

來京師的時候，他豪情萬丈，總認為自己已經士別三日，可是現在才知道，他連一個少年，一個如此年輕，一副書卷氣的少年都玩不過。

「滾！」柳乘風從牙縫裡蹦出了最後一個字，乾淨利落又帶著無盡的殺氣。

萬通終於還是艱難的拖起了疲憊的身子，幾乎是用撐著案牘才勉強讓自己站起來，竟似是像著了魔一樣，乖乖地從椅子上站起來。

這個時候的他，臉上全無血色，那種深深的絕望，幾乎連他的眼眸都變得灰白起來。

此時他的內心，想必只有兩個字，完了……完了……完了……

除此之外，再沒有任何言辭，能形容他的心情。

他敗了，與其說敗在了人心，倒不如說敗在了他的勇氣上，原以為他在遼東這麼多年，早已將自己磨礪的無比堅強，可是在這個時候，他居然膽怯了。

當那些武官們嘲弄似得看著他，外頭的帶刀校尉們表現出殺氣騰騰的時候，他或許還有幾分勇氣，可是柳乘風那淡漠卻又鋒利的眼睛，卻是徹底的讓他屈服。

因為他深信，若是此刻他不站起來，那麼下一刻，那秀氣的手按著的劍柄就會毫不猶豫的揮出來，劍鋒出鞘，染血而回。

柳乘風再沒有去看萬通一眼，他當仁不讓的坐上了萬通的位置，坐下來的時候，柳乘風沒有絲毫的緊張和不安，也不覺得有任何的不適，彷彿這一切都是理所應當，不會有慚愧，一丁點都沒有。

他高高在上的用手搭在案牘上，眼眸中閃爍著一股無比強烈的慾望。

草廬裡，少年洗著墨水，溫柔的臉頰和明快的眼睛都顯得一絲不苟，那時候，他總是會輕輕抿著薄唇，整個人猶如如玉的君子。

可是現在，這個少年已經不見了，他是柳乘風，錦衣衛僉事柳乘風，坐在這裡，他與這舒適的座椅融為了一體，帶著無比強烈的威嚴。

第五百三十一章：高處不勝寒

柳乘風深吸口氣，與這萬通不同，他看到的是在這堂下，武官們敬若神明一般地看著他，這是敬畏。

那種既帶著尊敬，又心懷敬畏之心的感情。

從前的柳乘風，從不被人瞧得起，讀書無望，手無縛雞之力，所以人對他譏笑、嘲諷，而那時候的屈辱，卻恰恰的深深的烙在他的內心深處。

知恥而後勇。

正是因為有昨日的羞辱，才有今日的一切，有了今日的一切，柳乘風就決不允許再回到從前，再窮困潦倒，再受人白眼。

柳乘風咳嗽一聲。

他咳嗽的時候，所有人都不由打起精神，知道下一刻，柳僉事要開始說話了，大家支起耳朵洗耳恭聽。

柳乘風微微一笑，道：「今個兒諸位都很是辛苦，想必這些話，方才萬指揮使也和你們說了，不過嘛，本官還要再說一句，皇后壽辰在即，若不是仰仗諸位，只怕這京師裡的九流宵小之輩還不知有多猖獗，不過眼下雖然搗毀了不少藏污納垢之地，可是大家這幾日還是需提起精神，從明日起，三班輪值改為兩班輪值，各處衙門，還有各千戶、百戶的轄區，要做到隨時都有人盯梢，不可怠慢。」

他話音落下，可是這堂裡依舊是沉默，因為所有人都不確認，柳僉事是停頓片刻，還是話已經說完。官場上，對待上官，若是不懂得察言觀色，打斷了上官的言語可是很大的忌諱。

柳乘風微微一笑，對大家的反應，他很是滿意，這才是權威，才是他現在所要的，他的心思，他的每一個舉動，甚至是一個不經意的眼神，都會成為別人關注和揣摩的對象。

柳乘風甚至在想，甚至是在幾年之前，他的內心未嘗不渴望如此，每一個男人，都有這種原始的慾望，只是那個時候被現實狠狠的壓迫住，不敢也不想去想。

他當然知道大家在等什麼，他微微一笑，故意端起了案牘上的茶盞。

這杯茶盞本是給萬通預備的，也不知道萬通是不是已經喝了，可是柳乘風端起來，並不是要喝茶，而是做出個樣子，告訴大家，他的話已經說完了，這是一種很明顯的暗示。

大家一見柳乘風抱起茶盞，頓時明白了，紛紛道：「遵命。」

柳乘風呵呵一笑，道：「天色不早了，想必本官在這裡說這麼多，諸位聽著也厭煩的很，其實諸位已經累了，本官又何嘗不累，都散了吧，明個兒清早所有的武官和校尉都需到北鎮府司點卯，現在是非常時刻，只能用非常的辦法，諸位沒有什麼意見吧。」

「這個自然，自然……」眾人一起賠笑。

柳乘風揮揮手，道：「既然如此，那麼就說到這兒了。」他端起茶，一副送客的模樣。

眾人不敢多待，紛紛告辭出去。

大堂裡，只剩下了柳乘風和高強，還有那失魂落魄恨不得鑽入地縫中去的萬通。

柳乘風起身站起來，看都沒有看萬通一眼，揚長而去。

萬通的眼中，掠過了一絲殺機，他不禁攥緊了拳頭，整個人因為激動和羞憤而顫抖。

「老夫若是讓你活過了三天，便不姓萬！」

他咬牙切齒的低聲說了一句，隨即坐回了自己的座位，這座位已經被柳乘風焐熱了，讓萬通坐得很是不舒服，他沉默片刻，大喝一聲，道：「人來。」

一個人走了進來，帶著的是遼東的口音，他低垂著頭，道：「大人有何吩咐。」

萬通淡淡地道：「在遼東的時候，你在朵顏三衛替人養馬，後來，你跟了老夫幾年了。」

這個人低著頭，道：「三年。」

萬通歎了口氣，道：「是啊，三年，三年的時間也不算短了。」

「承蒙大人不棄，才有我的今日，大人若是有事，儘管吩咐便是。」

萬通頜首點頭，道：「不錯，你很聰明，能知曉老夫的心意，老夫確實有一件大事要交代給你，你的身手很好……」

※※※

侯府成了公府，不過規格其實一點兒也沒有變，廉州侯成了廉國公，其實除了俸祿有了變化，其餘的也沒有絲毫的改變。

府裡的人還是這個人，除了那個燙金的匾額換了一副之外。

不過這裡的門房，卻是腰桿子挺得直直的，這些府中的下人，都是仰仗著府邸的主人生存，主人得勢，對他們也有好處。

坐在門房裡喫茶的老周，此刻心情還是不錯的，坐在門房裡頭，泡了一壺茶，有時候會有人遞上名刺來，對方會對自己客客氣氣，有時也會給幾個賞錢，尤其是老爺升爵之後，這賞錢也是越來越多，他要做的，無非是等到公爺回來之後，將名刺遞去就是。

府裡現在雖有兩個夫人，可是夫人們卻都不太管事，大夫人性子委婉，公主殿下雖是精明，卻也不太注重這種瑣事，因此這府裡真正當家做主的，卻是仙兒和碧兒，所以待會兒有名刺送來，老周也會將名刺遞到碧兒或仙兒那兒去。

今兒清早的時候，大夫人和公主殿下便去了麗人坊，據說是明個兒要入宮給皇后娘娘祝壽，所以先去麗人坊挑一些衣衫和首飾。

其實京師裡的不少貴婦人都已經收了宮裡的請柬，這一次皇上本身就是想熱鬧一下，所以不少貴婦都請了去，便是讓皇后娘娘樂一樂。

這也是張皇后的殊榮，換做是其他皇后，就算大操大辦，也絕不可能到這個份上。

而之所以宮裡捨得，也是因為近幾年內庫逐漸豐盈有關，這內庫裡的庫銀如今已經堆積如山，而朱佑樘已經不必再像從前那樣節省度日，甚至修葺一下損壞的宮室都要好好的斟酌一番。

麗人坊藉機，推出了一大批的禮服，這些禮服價錢雖然高昂，卻極為得體，不少貴婦總是嫌自己的命婦禮服太過莊肅，自然也希望打扮的漂亮一些入宮，因此都去麗人坊那邊挑選了。

其實每個人的心裡，都渴望自己與別人不同，而麗人坊做的這個活動，其實就是如此，幾乎每一件禮服，都是經過專門的設計，只做一件，絕不會有第二件，雖然價錢高昂到了極點，有的禮服甚至需要上百兩銀子，可是這種獨一無二的滋味，卻足以讓人怦然心動了。

喝了幾口茶之後，老周開始坐在椅上瞇著打了個盹兒，冷不防卻眼眸微微跳動的時候，卻發現一個黑影從外頭走進來。

因為是傍晚，所以開了個側門，雖是如此，可是在這種大戶之家，是沒有人不經過稟報就隨意出入的，老周心裡打了個哆嗦，變得警覺起來，忍不住大喝一聲，道：「什麼人。」

他這麼一叫，人影便駐足了，老周連忙出門房，驚訝地低呼一聲，連忙道：「公爺……公爺回來了。」

第五百三十二章：為君分憂

柳乘風今個兒回來的其實還算早的，聽說夫人和公主都不在，倒也沒說什麼，此時的他，穩重的有點兒不像是個少年，只是朝門房老周點點頭，突然想起了什麼，道：「我先去歇一歇，是了，叫人去遞一個名刺到工部尚書王芬那兒，就說柳乘風有空閒會去拜謁。」

門房老周記下來，連忙說是。

柳乘風便回到臥房，歇了一個時辰，起來的時候，才發覺二位夫人已經回來了。

今個兒整整一天，他都累的稀里糊塗，想到明個兒又要入宮祝壽，柳乘風不禁苦笑。

廂房裡，溫晨曦正好在屋子裡坐著做女紅，抬眸見柳乘風張開眼睛，不由莞爾一笑，道：「就醒了，再睡一會兒，瞧你熟睡的樣子想必你也是太累了，是了，今日北鎮府司出了事嗎？我回來才知道，卻不知出了什麼事。」

柳乘風不禁啞然，所謂的出事，其實都是柳乘風一手造成的，一切都是為了爭權奪利，只是在這裡，他豈能洩漏出來。他淡淡一笑，趿鞋起來，道：「回來了？用過飯了嗎？」

溫晨曦道：「其實你剛睡下，我和殿下便回來了，只是見你睡了，不便叫醒了，是了，夫君還未用飯，廚房那邊已經叫人熱著了，我這便叫人乘來。」

柳乘風頜首點頭，這麼一說，他還真有點兒餓，不由嘻嘻笑道：「不必端來，我去小廳裡出。」

批了件衣衫，讓外頭候著的仙兒提著燈籠在前引路，仙兒如今長了兩歲，比之成熟了不少，不過見到柳乘風，臉上不免帶一些羞意，道：「公爺，明個兒就是皇后娘娘的壽辰，夫人和公主都在麗人坊買了禮物，只是這禮物太稀鬆平常了，公爺可備有禮物嗎？不管怎麼說，公爺總算娘娘半個女婿呢，別人不能送，公爺卻非送不可。」

柳乘風卻只是抿抿嘴，藉著燈籠的昏暗光線跟著仙兒在後頭走，溫和地道：「今個兒，你家公爺已經給娘娘送過禮了，一份大禮。」

「啊……」仙兒櫻唇一張，低呼一聲，險些打了個趔趄，還是柳乘風眼明手快，一把將她扶住，仙兒有些嬌羞，本想追根問底，此時那心裡的問題都一掃而空。

柳乘風用罷了飯，便在溫晨曦的屋子裡睡下，一夜無話。

可是在宮裡卻是完全不同了，坤寧宮，朱佑樘靠在榻上，一副半夢半醒的樣子，其實但凡知曉他心意的人都知道，此時的朱佑樘並沒有睡意，他越是如此，就越是精神。

而此刻，一個太監正跪在地上，繪聲繪色地講述著北鎮府司的事兒。

張皇后靠著朱佑樘坐在一邊，也是在認真地聽。

「皇上、娘娘，當時萬指揮使滿頭是血呢，被那茶盞一砸，整個人站不住了，這事兒，所有人都瞧見了，可是沒一個人阻止，奴婢估摸著，那些鬧事的錦衣衛們，多半心裡也是在竊喜。萬指揮使到這個份上，也算是倒霉，打落了門牙也只得往肚子裡咽，斷然是不敢聲張的，陛下和娘娘想想，他鬧出這麼大的事，衛所上下都恨得他牙癢癢，不知多少人要尋他晦氣，柳僉事就算是砸了他，他又能說什麼……」

說到這裡的時候，張皇后不禁莞爾一笑，朱佑樘的眉頭卻不禁皺起來。

站在張皇后的立場，她自然是頗覺得幾分暢快，當年她是太子妃的時候，那萬通是如何欺負到詹事府頭上，那可是歷歷在目，萬貴妃對朱佑樘尤為忌憚，屢屢找渣，而這具體執行的人便是萬通，正是因為萬通的存在，讓這一對東宮的夫妻可謂日夜惶恐不安。

這些事兒，張皇后可都一樁樁的記得清清楚楚，婦道人家可沒有這麼多寬容，就算是心存寬容，那也絕不是對萬通這種人發的，自從這萬通回京，風風光光的做了錦衣衛指揮使，張皇后就一直沒有睡好覺，往事歷歷在目，越是如此，心裡便多增了幾分恨意。

現在聽到這萬通倒霉，張皇后又豈能不喜？

至於朱佑樘，卻是存著另一些心思，他所考慮的已經不再是個人的愛恨得失，他考慮的是影響，是事情會不會影響到宮裡。

柳乘風這麼做實在大膽。朱佑樘心裡固然隱隱有幾分痛快，可是他不得不考慮這個影響。一個指揮使僉事毆打指揮使，這已經算是大逆不道了。

其實打了也就打了，問題是，這件事會不會有什麼嚴重的後果。

朱佑樘稍一琢磨，也就漸漸釋然，這事兒說起來其實也簡單，萬通被人圍了，說的難聽些，大明建朝百年從未發生過這樣的事，說的難聽些，指揮使做到這個份上，這臉兒算是丟盡了。

在這種情況之下，萬通是絕不能聲張什麼的，聲張出去，大家只會取笑他，至於要拿柳乘風治罪，可是在衛所裡他一點權威都沒有，憑什麼指使別人治罪？

那麼唯一的辦法，就是向上申述了，只是一旦申述，就難免要牽涉到北鎮府司鬧事的事，這事兒真要追究起來，無論這萬通是對是錯，都逃不開一個無能二字，徒然惹人笑柄。

所以柳乘風這麼做，那萬通挨了打也只是白挨，不會有人為他討公道。

想到這裡，朱佑樘雖然臉色雖然仍是板著的，可是心裡卻不由笑了：「這個傢伙，倒是早已都謀劃好了，專門弄了個布袋子，就等人家鑽進去。」

說起陰險狡詐，朱佑樘對這柳乘風算是刮目相看了，其實一開始那些謠言，朱佑樘心裡就已經猜測，這謠言八成就是這小子鼓搗出來的。也唯有柳乘風這種古靈精怪的人，才會想出這種絕戶的主意。

張皇后見朱佑樘仍然板著臉，還以為他在生氣，忍不住道：「陛下為何鬱鬱不樂？這事兒依臣妾看，柳乘風做的對，想不到這個傢伙，竟是有幾分手段，臣妾收他做了這女婿，倒也沒冤枉。」

朱佑樘不禁苦笑，道：「就是他做事太沒分寸了。」

張皇后瞪了朱佑樘一眼，朱佑樘只好改口，道：「其實朕也不是其他的意思，就是說他急躁了一些。」

張皇后才抿嘴一笑，道：「陛下慢吞吞的性子，也未必是什麼好事，急躁有什麼，這叫為君分憂。」

「是，是，為君分憂。」

朱佑樘敷衍了一句，隨即想起什麼，道：「明個兒就是壽辰，宮裡可是熱鬧的緊，朕明日索性就不去御覽奏書了，不過今個兒夜裡，卻得忙一陣子，把該吩咐的事兒都吩咐一下。」

張皇后道：「這麼晚了，陛下還不睡，明個兒怎麼會有精神？」

朱佑樘執拗的搖搖頭，道：「朕吃得消的，你不必掛念。」

說罷穿了衣衫，趿鞋起來，對側立在一邊的公公道：「移駕去正心殿吧。」

張皇后也拗不過他，只得起來，叫人給朱佑樘添了一件衣衫，千叮萬囑，讓他早些歇息。

※※※

正心殿。

朱佑樘並沒有心情去看那些奏書，反而是呆呆坐在這椅上，眼睛微微闔起，似乎在想著心事。

他沉吟了片刻，似乎想到了什麼，突然道：「來人，去請蕭公公。」

蕭敬這個時候其實早已睡下，不過陛下有請，自然不敢怠慢什麼，連忙整了衣冠到了這裡，見朱佑樘一副神魂不屬的樣子，他的性子和別人不一樣，別人若是進殿，肯定要吆喝一聲然後行禮。

可是蕭敬進來，一見朱佑樘如此，便默不作聲了，小心翼翼地站在了正心殿的一側，不發一言，身體微微佝僂，聽候朱佑樘的訓斥。

蕭敬的到來，沒有引起朱佑樘的注意，此時朱佑樘仍在思索，等到抬眼的時候，才發現蕭敬已經不知不覺到了，他不由舔了舔嘴，道：「原來已經到了？怎麼，朕沒有吵醒你吧，你年紀大，身體吃得消嗎？」

只是一句漫不經心的話兒，卻很是貼心，蕭敬的臉雖是僵硬和木然，可是渾濁的眼眸卻多了幾分神采，他連忙道：「能伺候著陛下，是奴婢的貪天之恩，奴婢吃得消的。」

朱佑樘頜首點頭，隨即將手搭在案牘上，慢悠悠地道：「北鎮府司的事你知道了吧？」

蕭敬當然不敢隱瞞，正色道：「奴婢知道。」

「你怎麼看？」

蕭敬抬起眸看了朱佑樘一眼，在短暫的沉默之後，簡言意駭的道：「萬通無能……」

四個字，就足夠概括了，入木三分，也尤為尖銳。

蕭敬與其是說是在發表自己的意見，倒不如說這是在表明自己的立場，萬通是皇上的敵人，也是他的敵人，對待敵人，蕭敬不會有任何客氣之詞。

第五百三十三章：秉燭奏對

對蕭敬的回答，朱佑樘很是滿意。

無能……

這種話直截了當地說出來可是很嚴重，一般的情況之下，無能二字，都會以愚鈍、昏聵二字取代，愚鈍的程度還算輕些，昏聵算是很嚴重的了，可是直接說無能，這話兒就顯得有點兒糙了，跟罵街差不多。

只是這話兒放在萬通身上，卻是再貼切不過。這個傢伙才剛剛上任沒幾天，就出現了曠古未有的事，被自己的部眾圍了，非但平息不了局面，反而讓柳乘風反客為主，從此之後，整個錦衣衛裡，還有誰知道萬通？

不過蕭敬心裡清楚，這樣的結果，皇上是滿意的。萬通只能無能，若是有能，反而會引起宮裡的不安。

柳乘風這一次玩的實在太漂亮，無懈可擊，一下子就佔據了主動。而這萬通表面上還是錦衣衛指揮使，其實現在的處境未必會比在遼東時好，皇上現在獲得了大家的交口稱讚，不少人都說皇上寬宏大量，又說皇上純孝，可是這萬通該倒霉的時候還要倒霉。

朱佑樘面上沒有表情，雖然心裡認可蕭敬的話，可是臉上卻沒有表現出來，他微微一笑，道：「你說的也不是沒有道理，或許是因為萬通初來乍到，在遼東待得久了，不瞭解京師裡的情況，才會鬧出這麼檔子的事。這倒是難為了他，朕也就不給他處分了。」

又是一句寬宏大量的話，明明是萬通跌了跟頭，卻擺出一副胸襟廣闊的樣子，說是不追究萬通的無能，還為這萬通開脫，其實無論追究不追究，這個萬通都已經完了，整個錦衣衛牢牢的控制在別人手裡，人家想怎麼玩就怎麼玩。

蕭敬卻是肅然，低沉著聲音道：「陛下大人大量，若是萬通知道陛下的袒護之情，只怕此刻早已感激萬分了。便是萬太妃泉下有知，亦是寬慰無比。」

朱佑樘莞爾一笑。

感激萬分嗎？寬慰無比嗎？這些都是笑話，什麼感激，什麼寬慰，可是有些時候，這種話卻是非要說不可，越是處在他這地位，就越需要這樣的話。

他撇撇嘴，淡淡地道：「不追究萬通，那麼也不能追究下頭的錦衣衛，所以這件事，朕打算到此為止，誰也不許再提。朕讓你來，是來說說柳乘風的。」

柳乘風……

蕭敬的眼眸中掠過了一絲狐疑。

大半夜的皇上相召，來說柳乘風做什麼？這可是奇了。

朱佑樘漫不經心地道：「柳愛卿的為人，你以為如何？」

蕭敬此時表現得很小心，在對待萬通的問題上，他幾乎沒有任何的疑慮，這是因為他已經知道了陛下對萬通的喜好，落井下石，是他唯一的選擇。

可是對柳乘風，他就不能麻痺大意，因為他至今不清楚，此刻陛下對柳乘風是如何看待，若是說錯了話，對他蕭敬沒有好處。

而且陛下深夜召見，絕不可能只是隨口問問，伴君如虎，這個道理，蕭敬明白，他不能有絲毫的大意。

蕭敬舔了舔乾癟的嘴唇，此時還在打著腹稿，而朱佑樘顯得已經有些不耐煩，抬起眸，看了蕭敬一眼，似是鼓勵蕭敬說下去。

蕭敬只得硬著頭皮道：「柳僉事既是皇親國戚，又是能臣，忠心自然沒有什麼挑剔之處，可是做事太莽撞，陛下恕罪，這只是奴婢的一些淺見。」

有些話點到即止就是了，含含糊糊先說過去，且觀察下風向再說。

蕭敬深諳這種道理，也正是因為如此，他才歷經數朝不倒，無論是先帝，是萬貴妃，是朱佑樘，在他們的心裡，蕭敬永遠是最貼心也是最信得過的人。

朱佑樘對蕭敬這種模糊的回答卻是有些不滿意：「只是這麼點兒？」

蕭敬感覺到有點兒不對勁了，只得繼續道：「柳乘風出身於草莽，或許正是因為如此，才養成了這性子。奴婢竊以為，這樣的人可以大用，只是寶劍能殺敵，也能傷及己身……」

朱佑樘的眼眸掠過了一絲冷意。

這讓蕭敬感覺到了一絲危險，立即住嘴，不再吐露半字。

朱佑樘淡淡地道：「你是這樣想的？」

蕭敬此時若是說個不字，就等於給了朱佑樘一個油嘴滑舌的形象，所以無論這句話對不對陛下的胃口，他都得乖乖的說是。

毫不猶豫的，蕭敬點了點頭，道：「奴婢是這樣想的。」

朱佑樘頜首點頭，道：「你說的也有道理，可是朕認為對也不對。」

對也不對，這句話就有點兒折騰了，對就是對錯就是錯嘛，這對也不對算什麼名堂。

蕭敬知道朱佑樘還有後話，耐著心聽下去。

朱佑樘說話的功夫，已有太監去溫了新茶遞上來，朱佑樘喝了口茶，舒服地躺在椅上，才慢悠悠地道：「方纔你說柳乘風的許多錯漏之處，朕倒也認同，柳乘風性子是太衝動了，他做起事來，實在是有些虎頭虎腦。不過朕有一句話告訴你，大明朝還有朕已經離不開他，所以他性子是不是急躁，都是旁枝末節。」

「朕今日要說的是新軍。」

「新軍……」

蕭敬心裡打了個突突，這大半夜的，居然說的是新軍，明個兒可是皇后娘娘的壽辰，陛下怎麼想起了這一茬。

更不必說，就算是新軍，那也和自個兒沒什麼關係，陛下想與人討論，那也該是和內閣去商量，叫自己一個秉筆太監來做什麼？雖說秉筆太監也是位高權重，可是在弘治朝，地位其實已經一落千丈，秉筆太監的權利其實取決於皇帝，若是先帝在的時候，秉筆太監和掌印太監的權勢極重，因為皇上不理證物，內閣的擬票只能由掌印太監和秉筆太監來處置，這些擬票不蓋上御印，那就是一紙空文。可是當今皇帝勤政，事無鉅細，盡皆親力親為，此時的秉筆太監，不過是形同虛設而已。

這麼大的事，皇上竟是在這個夜深人靜的時候和自個兒商量。

蕭敬當然清楚，皇上這麼做肯定有用意，之所以不去和閣臣商量，想必是時機還沒有到，而尋自己來，也肯定是事關到了宮裡。

他沒有做聲，不做聲，代表著他在洗耳恭聽。

朱佑樘對蕭敬幾乎挑剔不出任何的毛病，讚許的點了點頭，才道：「蕭公公以為，新軍該怎麼練？」

第五百三十四章：監軍

說起來這新軍和蕭敬實在是八竿子打不著。蕭敬估摸著，陛下之所以這麼問，其實心裡早就有了主意。

蕭敬想了想，隨即道：「奴婢對武備一竅不通，不敢妄言。」

朱佑樘知道他的謹慎性子，聽他這麼說，便笑笑地道：「既然你不說，那朕就來說吧。新軍事關著社稷，是眼下朕的頭等大事，大明這麼多年武備鬆弛，這也是朕的過失。不過話又說回來，新軍關係不小，所需內帑無數，自然要小心謹慎一些。武官嘛，當然可以從邊鎮調配一些，也可以從原有的新軍中調任一些。只是這新軍都指揮使由誰擔任是個問題。」

蕭敬心裡想，柳乘風是錦衣衛指揮使僉事，自然是不適合的。不過皇上的心思未必沒有讓柳乘風兼任的意思，畢竟新軍的創建都是柳乘風一人親力親為，這種事兒讓他來做是最適合不過。

可是話說回來，柳乘風卻又不適合這個都指揮使，道理很簡單，柳乘風已經進入了錦衣衛的核心，再任新軍都指揮使，這權柄就太大了。這不是宮裡信不信任地問題，朝廷是絕不可能讓這種事情發生的。

蕭敬心裡明白了，皇上現在是左右為難，只是這些事兒卻又不能和內閣去說，在下定決心之前想找個人商量、商量。

只是這個新軍都指揮使實在讓人有些為難，邊鎮的武官未必合適，親軍十二衛也未必能有什麼人選。若是讓朝中的文臣來擔任更未必會有效果，還真是讓人煩心。

蕭敬想了想，道：「奴婢不敢說。」

這種回答自然不是他該回答的，涉及到了軍務，他不會隨意發言。

朱佑樘微微一笑，隨即道：「其實前幾日，柳乘風那邊倒是上了籌建新軍的章程，這個章程裡頭也曾說過此事，柳乘風的意思是，太子整日在東宮無所事事，既是儲君，何不讓太子來任這都指揮使。太子從前也曾操練過新軍，所以對新軍的事務頗為熟稔，另外借此也可以磨礪一下太子。」

朱佑樘說出這麼一番話來，讓蕭敬滿是驚訝。

柳乘風這個傢伙還真是大膽，這種提議也敢說出口。從前太子操練新軍，那是因為朝廷根本就沒有把新軍放在眼裡，所謂的新軍，其實連正式的朝廷編製都沒有，說穿了，你說它是民團也行，說它不過是柳乘風和太子的玩物也罷，反正上不得檯面。

雖說到了後來，那新軍已經煥然一新，一舉擊潰了瓦刺鐵騎，使得朝廷漸漸看重。可是規模不大，所以也沒人在乎這個。

可是現在就完全不同了，這新軍將正式納入朝廷的編額，與親軍一樣，都將成為朝廷在京師的重要衛戍力量。太子殿下固然是聰慧，可是一向不太正經，讓他來做新軍都指揮使？這未免有些胡鬧了。

再者說，朝廷那邊肯定也不會同意的，在他們看來，儲君豈可舞刀弄槍？去做什麼武職？身為儲君，應該好好讀書，將來做一個聖明的皇帝。

這事兒要是捅出去，只怕肯定又有得鬧了。這餿主意也只有柳乘風敢想出，可是皇上呢？皇上難道會不明白這其中的道理？現在找自己來問，莫非當真是心動了？

想到這裡，蕭敬又不由分析起來。新軍暫時沒有好的人選，信得過的人未必有用，有用的人未必信得過。而太子在陛下心裡自是最放心不過的。只是太子殿下親自擔任武職官員，確實有許多的不妥之處，到底哪裡不妥，蕭敬一時又說不上來。

朱佑樘突然歎了口氣，道：「其實柳乘風說的也不是沒有道理，太子的性子頑劣，是該好好地讓他磨礪一下了，他年歲也不小了，不能總這般下去，給他找個事兒做，未嘗不是好事。」

朱佑樘雖是感歎，其實也是在透露自己的口風。若換做是閣臣，或許早已說不可了。可是蕭敬不同，蕭敬只能同意，絕不可能反對。既然陛下拿定了主意的事，他所想的不是這事兒該不該做，而是怎麼去做好，這就是太監和大臣之間的區別。

蕭敬想了想，道：「陛下，太子執掌新軍確實也未嘗不是一件好事，不過話說回來，若是無人輔助，只怕……」

朱佑樘打斷他的話：「朕就是這個意思，若是無人輔助，朕還是不放心，新軍乃國家重器，不可不慎。所以朕打算在新軍之中設錦衣衛千戶所……」

蕭敬頓時明白了……

柳乘風不能擔任新軍的要職，卻也不是沒有折中的辦法。歷來朝廷對軍隊都有監軍，本來這些監軍要嘛是文臣，要嘛就是太監來擔任，可是現在皇上的意思是讓錦衣衛去做監軍，若是在新軍中設千戶所，那柳乘風相當於是半個監軍了，既和新軍沒有太大的關係，游離在新軍之外，卻又能隨時出手干預、督促。

只是這樣一來，未免又是開了一個先河，錦衣衛來做監軍，這個口子一開，未必是什麼好事，至少對蕭敬是個很壞的消息。一般的監軍是由內閣和宮裡遣發出去，錦衣衛若是監軍新軍，那勢必會對蕭敬的地位產生影響。要知道各鎮的監軍太監可有不少是他蕭敬的人，若是新軍也是由宮裡派人，蕭敬的好處很大。

不過這個時候，朱佑樘口裡是在和他商量，其實蕭敬早已摸透了朱佑樘的心思，朱佑樘的城府很深，若是沒有打定好主意，是絕不可能輕易地向人言道的。

可是錦衣衛現在已經在商行設了千戶所，此後又在新軍，財權、軍權都滲透，放任下去，東廠將來還能有立足之地嗎？

這事兒不得不思量、思量。

蕭敬神色不動，道：「陛下，太子執掌新軍就已經會招致許多人的反對，若是再開錦衣衛監察新軍的職責，只怕……」

朱佑樘不禁苦笑，道：「朕也是這個意思，所以才找你來問，你可有折中的辦法？」

蕭敬道：「倒不如這樣，奴婢有一個人選，也可以監察新軍。」

朱佑樘瞇著眼，淡淡道：「你說。」

蕭敬道：「曾史。」

說出這個名字的時候，朱佑樘一下子瞇起了眼睛。

其實蕭敬說出這個人選，心裡也不由有些後悔。

這個曾史和一個人有著莫大的關係，之所以提出他來，是因為也只有他才能挽回局勢。

說到曾史，就不免要提到另一個太監懷恩。懷恩乃是成化年間的司禮監掌印太監，其人任事恭謹，廉潔不貪，性情耿直，對朝中的正直大臣，懷恩總是全力保護，那怕頭破血流也在所不惜。因此他在宮裡不但有巨大的聲望，就是在外朝也擁有極大的聲譽。

甚至連後世修史的史官都給予了極高的評價，成花朝是個很昏暗的時代，那時候是非顛倒，無數直臣遭殃，小人大行其道，而懷恩為了保護他們可謂不留餘地，甚至甘願冒著殺身的危險。

如在成化朝時，有個叫阿九的宦官，其兄擔任京衛經歷時因犯了罪，被當時的兵部職方司郎中劉大夏笞打責罰。阿九向先帝誣告，宮中大怒，立即逮捕劉大夏進詔獄。全靠懷恩力救，才得釋出。

員外郎林俊彈劾梁芳及僧繼曉，被逮下詔獄，成化皇帝想處死林俊。懷恩一再冒死力諫，成化帝大怒，用墨硯擲他，把他轟出去。懷恩一面遣人斥責鎮撫司諂媚梁芳，傾陷林俊的醜行，警告他們不得殺害林俊，一面稱病不出任事。憲宗只得派太醫去為他診治，林俊亦終於被釋放。

可以說，成化朝時，受過懷恩恩惠的大臣可謂不計其數，而這些大臣無論是劉大夏還是林俊，在當今皇上繼位之後都已經身居要職，莫說是他們，就是劉健、李東陽、謝遷、馬文升，幾乎也都受過懷恩極大的恩惠。

若不是懷恩，弘治朝的這些中樞大臣們能有幾個熬過最昏暗的成化朝還是個未知數。

所以懷恩的威望非常之高，若不是因為懷恩在弘治元年去世，只怕這宮裡還輪不到蕭敬來做主。

至於這個曾史，與懷恩有莫大的關係，懷恩這一輩子只收過一個乾兒子，此人就是曾史，到了成化朝成化末年的時候，萬貴妃與梁芳等人勾結謀廢太子朱佑樘，立興王為帝，是懷恩據理力爭，於是被成化皇帝斥逐到孝陵司香，曾史就曾跟隨懷恩一道去孝陵，對他百般照顧。

可以說，曾史是所有人公認的懷恩親眷，據說有一次曾史奉命出宮去宣讀宮中的旨意，可是才剛剛出了宮門，就有數十上百份名刺和請柬遞到他的手裡，都是希望他能公務之餘到府上閒坐敘舊的。而這些發名刺和請柬的，不乏有內閣大臣和部堂的尚書。

第五百三十五章：皇后壽辰

之所以推薦曾史，蕭敬也是懷著私心的。

雖說曾史讓他頗有些忌憚，這個人聲望實在太高，無論是宮裡還是外朝都享有超然的地位，可是此時蕭敬顯然也顧不了許多。

讓曾史進新軍，不但宮裡不會反對，外朝也絕不會有人有異議。而曾史和自己的關係無論如何，可他畢竟是宮裡的人，多少會以宮裡的利益為重，有他在，蕭敬也可以鬆一口氣。

朱佑樘聽了曾史二字，似乎也是心動了，他喝了口茶，想了想才道：「曾史為人謙和，有乃父懷恩之風，確實是一個極好的人選。」

他雖沒有下決定，卻是對蕭敬的提議做出了肯定。當年懷恩為了保住朱佑樘的太子之位，與萬貴妃抗爭，最後落了個守孝陵的結局，這份情義一直銘記在朱佑樘的心底。

更不必說，當年保太子的那一夥人，其中有不少都是受懷恩的暗中保護，無論是劉健是李東陽還是劉大夏、馬文升都是如此，若是沒有懷恩從中斡旋，早就被萬貴妃一網打盡，而這懷恩，可謂是朱佑樘登極的第一功臣。

對懷恩，朱佑樘懷著特殊的感情，這份感情一直藏在心裡，現在蕭敬提起曾史，讓朱佑樘心動一動，此時坐在椅子不做聲了。

那一雙眸子，掠過了一絲緬懷。眼角處，隱隱有些模糊。

朱佑樘不由扇了扇鼻翼，似乎對自己的觸動有些自嘲，自個兒方纔還在商討著國家大事，可是不曾想到，竟是生出這樣的情緒。

只是他自己不知道，他這樣的性子，正是成就了這弘治中興的局面。朱佑樘的感情豐富，與那些刻薄寡恩的皇帝決然不同，每一個人的恩情，他都銘記在心，也正是因為如此，才會出現一個個中興名臣，便是那胡鬧的柳乘風，若是換做其他的皇帝，只怕此時心裡早已生出了忌憚和猜忌，可是在朱佑樘手裡，卻散發著炫目的光芒。

「你退下吧，朕還要再思量、思量，明個兒是皇后誕日，還有你的忙的，早些歇了吧。」

朱佑樘揮揮手，顯得落落寡歡。

「是。」

蕭敬瞥了朱佑樘一眼，他歷經數朝，什麼樣的皇帝不曾見過，可是如朱佑樘這般的，他卻是第一次見，蕭敬眼睛快速從朱佑樘身上掠過的時候，那眼睛的深處，不由掠過一絲慈色。

※※※

一大清早，宮裡就已經忙碌起來，許多的宮室已經裝飾一新，張皇后起得格外的早，知道朱佑樘還在正心殿安睡，特意叫人不要叫醒，讓他多睡一會兒。

好在這種事，自有宮人們去張羅，蕭敬清早就來問安了，隨即便組織人準備一切祝壽的事宜，所有的太監全部穿上了紅色的吉服，宮女們則是粉紅宮裝，宮中的親軍侍衛，也都腰懸了紅色的腰帶，這無數的艷紅，點綴在宮中各處，平添了無數的喜慶。

朱厚照大清早的時候就入了宮，他難得這麼早起，及早來問了安，道了壽，便乖乖的伴在張皇后的膝下。此後太康公主和龍亭公主也紛紛到了。

張皇后自是鳳顏大悅，笑呵呵的磕著桂仁兒，一面與人說笑。

不過今日最令人矚目的還是龍亭公主朱月洛，她穿著粉紅玫瑰香緊身袍袍袖上衣，下罩翠綠煙紗散花裙，腰間用金絲軟煙羅系成一個大大的蝴蝶結，鬢髮低垂斜插碧玉瓚鳳釵，顯的體態修長又不失端莊可愛。看著這一身禮裙，張皇后不禁讚不絕口，連那朵朵都忍不住偷偷上下打量，再瞧自己的禮裙，不但色彩單調，款式也不知老舊了多少，心裡又羨又隱隱有幾分妒忌。

被張皇后問及這禮裙，朱月洛自是知無不言，道：「母后，這是在麗人坊買來的，前幾日母后說要過壽，麗人坊那邊便推出了一系列的禮裙，什麼樣的款式都有，兒臣去得早，總算挑了一件合意的，倒是教母后見笑了。」

朵朵聽了，忍不住道：「早知如此，為何不和我說，我昨日也當和你去，買一件月洛姐姐一樣的。」一邊說，那盈盈的眸子還是離不開朱月洛的禮裙。

朱月洛莞爾一笑，道：「這禮裙可沒有一模一樣的，既是禮裙，自是要獨一無二，麗人坊那邊的人都說了，這些款式都各有不同，雖說有些的款式相近，卻絕沒有相同的。再者說了，若是穿的和別人一樣，那就沒有多少意思了。朵朵妹妹若是喜歡，下次邀你去便是。」

朵朵聽了，頓時振奮，一雙眼眸便期盼地看著張皇后，張皇后忍不住笑道：「好，下次放你出宮，不過不是月洛相邀，卻是不肯放你去的。月洛，她若是出宮，母后便將她托付給你了，不要讓她胡鬧。」

朱月洛連忙應下。

三個女人一台戲，自然不免說起了衣裙和首飾，月洛在宮外頭，又經常去麗人坊閒逛，自然而然的見多識廣一些，因此都是朵朵問的多，她說的多，而張皇后只是微笑傾聽。

至於那朱厚照，先前還是興致勃勃，可是到了現在便哈欠連天了，忍不住去問月洛道：「月洛姐姐，師傅為何還沒有入宮？」

張皇后呵斥道：「什麼師傅，現在柳乘風與你算是姻親了，如何再能叫師父，這般豈不是亂了套嗎？」

朱厚照不禁咋舌，不過他的性子就是如此，認準了的事打死都不更改，父皇在他面前或許還有威嚴，可是在母后面前，他可是一點兒也不怕，口裡不禁咕噥道：「師傅就是師傅，不是說嗎？一日為師，終身……」

他後面要說終身為父，可是朱月洛是何等聰明的人，太子叫自家的丈夫是父親，這還了得，就算宮裡不怪罪，可是終究還是有許多的避諱，於是連忙咳嗽一聲，打斷朱厚照的話，道：「太子殿下，駙馬要遲點來，與朝臣們先一起進宮賀壽再來這坤寧宮。」

朱厚照聳拉著腦袋，不禁道：「哎，早知如此，我先去尋師父了。」

張皇后莞爾笑道：「就你多事兒，老老實實坐著，今個兒是母后的誕日，你可不許胡鬧。」

說著，又和朵朵、月洛說話，其實對月洛，或許此前張皇后還有幾分利用的成分，可是現在，親情也不免增添了幾分，不管怎麼說，她的子女不多，如今添了這麼個乖巧的女兒，心中也不禁歡喜。再加上柳乘風在宮外頭收拾了萬通，讓她鳳顏大悅，因此與這月洛日益親近。

至於朵朵，原本對月洛懷有幾分敵意，可是此時，也不是說她對月洛完全釋然，只是想到往後想要出宮，還得這月洛姐姐先來邀請，遊玩的大計全都捏在人家手心裡，自然不能表現出一丁點的不悅，甚至有時還不免要小小討好一下。

月洛如今顯得容光煥發，自從嫁給了柳乘風，夫妻關係還算恩愛，再者說有人做伴，再不似從前那樣，對柳乘風這個夫君，也是滿意至極，這心情好了，話兒也不免多了。

「母后，我進宮來的時候，給你帶了些珍珠粉來，據說這些珍珠粉是東海那邊採來的珠王研磨而成，又添加了不少養顏的藥物，每日塗抹幾次，能使膚色煥然，母后可以試試看，若是喜歡，往後入宮來的時候，兒臣都會帶一些來。」

月洛一邊說，一邊從袖中取出巴掌大的縷空雕文錦盒，紅紛紛的很是好看，送到了張皇后的近前，張皇后喜滋滋的接過，女人家對養顏之物最是喜愛，朱月洛若是送些其他的東西未必能對張皇后的胃口，可是這東西，對這年紀已經不小的張皇后來說，卻是極為難得，這些年，雖說用過不少養顏的藥物和食物，各式各樣的胭脂水粉也都應有盡有，可是每一樣養顏之物，都能讓人增添幾分期待。

張皇后輕輕揭開看了看，道：「為何在這盒底印著滋養堂的字樣？」

月洛笑吟吟地道：「滋養堂是迎春坊那邊新出來的一個門面，據說有什麼祖傳秘方，能美容養顏，他們賣的粉黛為了和其他的粉黛區別，所以都印有字樣，這珍珠粉兒，就是那滋養堂出產的，再過一些時日，這滋養堂還會去麗人坊開一個門面呢。」

張皇后對外頭新奇的事物頗有些一知半解，卻還是點頭，道：「倒是教你費心了，只是不知是不是有效，若是當真有效，本宮倒是也想去那兒看看。」

朵朵眨了眨眼睛，道：「我也想去瞧瞧。」

三人說著話，朱厚照卻悄悄的出殿去了，在這兒實在是煩躁得很，像他這種成日只想著廝殺的人，哪裡聽得慣這個。

第五百三十六章：做大事者

福來客棧。

這兒靠著東安門，是去午門的必經之道。

這樣的客棧在這條街道有不少，而且客棧的門臉都帶著幾分端莊，這些客棧進出的人都是不少赴京的外官，畢竟不是什麼官員都有朝廷負責招待，那些地位不高的官員來京中述職或者是呈報地方財政的收支賬目及所有錢谷之數，自然別想有什麼招待，只能自己尋個地方住下。

而這裡，恰好與京師各大部堂相去不遠，京外的官員來這兒要與部堂打交道，所以下榻在這裡也方便一些。

更有各省的布政司或是巡撫衙門，也都是專門在這兒長期租了廂房，讓人在這兒下榻，隨時通報各部堂的消息回地方上去，甚至一些地方官與京師的人打交道，也是在這裡進行。

說穿了，這裡就是個駐京的同鄉會，所有住在這裡的人在京師或許不起眼，可是在地方上，卻都是巡撫、布政司、知府等官員最信任的人。這些人代表自己的老爺，或是鑽營，或是傳遞消息，每日請酒，夜夜與人笙歌，混的就是人緣二字。

畢竟外任的官員遠離朝堂，對朝廷裡的事兩眼一抹黑是不成的，朝中沒有人也是不成的，而這些人就是他們的眼睛，是他們的耳朵，是他們的嘴巴，靠著這些人，可以四處拉關係，也可以得到朝廷最新的動向，除此之外，還可以傳抄邸報，或者是安頓在京師中的子弟。

之所以會有這種現象，恰恰的中央王朝政出一門的體現，這個王朝只有一個聲音，這個聲音就是朝廷，朝廷的任何政令都出自這裡，天下各省、各州府都必須圍繞著朝廷身邊，順之者昌逆之者亡，若是誰不曉得好歹，就是丟官的下場。

哪個人的烏紗都不是白撿來的，自然而然，需要隨時關注朝廷的動向。

這福來客棧多是一些浙江中書省的人出入，其實每個客棧都是個小圈子，同鄉自然都喜歡湊在一起，好有個照應。

不過住在這裡的人也高下之分，地位高的自然就住在頂樓的上房，至於其他人，只能在二樓下榻。

就在這頂樓處，臨街的一扇紙窗推開，一個英俊的少年冒出了頭來，此時天氣雖然轉暖了一些，不過距離立夏還早，所以這少年穿著的是一身的錦袍，腰間繫著精緻的帶子，懸著一塊碩大的縷空獸玉。他手裡拿著扇子，自命風流卻並不搖動，想必是他自個兒也知道，在這樣的天氣裡搖扇子，實在是有點兒不合時宜。

少年臉上帶著微笑，笑起來居然十分好看，手扶著窗台，目光炯炯的看著下頭一頂頂的轎子過去，往午門那邊走。

今個兒是皇后的壽辰，因此今個兒前去午門的官轎子特別多，少年看著下頭川流不息的官轎，臉上不禁浮現出了一絲冷笑。

這是輕蔑的笑容。

在少年的身後，是一個商賈模樣的人，他坐在桌旁，慢吞吞地喝著茶，一雙眼眸時不時的投向少年的背影，突然道：「公子在看什麼？」

「嗯？」

少年嗯了一聲，這嗯帶著反問，似乎是在問這商賈為何發問。

不過下一刻，他突然笑了。笑的很明媚，正如今個兒的艷陽天一樣。手裡的扇子不禁搖了搖，隨即道：「我不是在看，我在想。」

「想？」商賈一時呆了。

少年露出了與年齡不相符的深沉，正色道：「是，本公子在想，這天子腳下當真是熱鬧得很，江山錦繡哪。」

商賈沒有說話，少年說話的時候，帶著濃重的江浙口音。

少年冷冷一笑，繼續道：「只是可惜，這錦繡的山河若是不在我們手裡，那麼又有什麼意義？與其如此，還不如一片塗炭的好。」

他說話的手，用扇子狠狠的磕了一下窗台，那眼眸子裡閃掠過了一絲冷意。

「此次本公子進京，為的就是這件事，明王那邊受到的壓力已經越來越大了，各地的官府紛紛開始盤查，教中的兄弟行走越來越困難，再這樣下去，遲早要樹倒獼猴散了不可。原本明王的意思，是眼下時機未到，不可輕舉妄動，可是現在看來，若是當真等待這時機，只怕遲早大家都要死無葬身之地。」

商賈陷入了沉默之中，不過他還是很認同這少年的話，許多事他已經感同身受，自從朝廷開始注意起明教來，已經開始有了動作，各地的官府都在密切注意此事，在轄地裡開始嚴格盤查，可疑之人已經抓了不少，雖說有不少人是誤抓了去，可也有不少教中的弟兄露了馬腳。

再這樣下去，確實不是辦法。

商賈恨恨地道：「怪只怪那個婁封，若不是他事敗，又怎麼會引起朝廷這麼大的關注。他事敗也就是了，死了也就死了，卻是害得這麼多兄弟遭殃。當時他在京師謀劃時，竟是連明王也不知會一聲，擅自做主，現在做下的惡果，卻是教弟兄們來承擔。」

少年靜靜地聽這商賈發完了牢騷，隨即卻是冷冷一笑，道：「不能怪他，若是本公子處在他的位置，只怕也會這麼做，怪只怪那個柳乘風，屢次三番壞了我等的大事。」

商賈目光掠過一絲凶光，道：「既然如此，為何明王不下令格殺了柳乘風，殺狗皇帝或許不容易，可是要動一個指揮使僉事，只要明王捨得犧牲，總能把事兒辦成。」

少年顯得很是沉默，可是在他的心裡，未嘗沒有一股子妒意，他撫著窗台，凝視著下頭的街道，良久才道：「明王對這個小子，倒是頗為厚愛，幾次三番，都制止了弟兄們的刺殺計劃，這個柳乘風，似是和明王有什麼關係。可到底是什麼關係，我又說不上來。」

他長出了一口氣，將擅自擱在窗台上，背著手，擺出幾分老成的威嚴，一字一句地道：「明王他老人家如何想，不是你我能猜度的，想必殿下心裡早有了計劃，不勞你我操心。這一次我特意從江浙那邊過來，就是奉了殿下之命，來收拾這京師的局面。這一次教中受了重創，再不能出任何差錯了。」

商賈正色道：「不知公子帶來了殿下什麼手令？」

少年歎了口氣，道：「手令只有一條——見機行事。不過依本公子看，今個兒皇后的壽辰就是一個絕好的機會，若是在宮裡鬧出一點兒亂子，這就有樂子瞧了。」

商賈驚訝地道：「公子，為何小人事先並不知情，莫非公子已經安排了一切。」

少年哈哈笑起來，他的笑聲很爽朗，很有幾分感染力，薄唇輕輕一抿，淡淡地道：「自然已經安排好了，且先來看看，那柳乘風到底有幾分本事吧。」

商賈這時候，才不得不正兒八經的打量起這個公子來，這個公子，倒還真有點兒不顯山露水，才來京師幾天，不露聲色的就已經布下了局。

「公子，眼下這個時候，可不能出一點的差錯，如若不然……再者說了，公子剛剛入京，對這裡的情形還不熟悉，不可輕舉妄動。」

這商賈顯得有幾分擔憂，事實上，明教已經處在十分危險的境地了，若是任這公子胡鬧，只怕……

少年卻只是哂然一笑，沒有做聲。

第五百三十七章：嫉恨

魚貫而入的大臣們紛紛過了金水橋，進入正殿之後，分班站定，隨即開始道賀。

而在另一邊，卻是命婦和官眷們由太監的引領下，直接進入內宮，往坤寧宮去了。

百官朝賀之後，便出宮當值的當值，辦差的辦差，除了小部分與宮中關係親近的大臣會留下來，留下來的這些人多是皇親國戚，除張延齡之外，還有柳乘風人等，至於那張鶴齡卻因為不在宮中，也來不了，不過有張夫人入宮，倒也足夠。

朱佑樘接待了朝廷百官，便匆匆擺駕直去後宮，一干命婦人等，已經在坤寧宮久候多時了，魚貫進去見了鳳駕，關係親近的留下作陪，關係遠一些的就只能繼續在這簷下侯著。

宮中的規矩實在太多，一時也不能細表，不過張皇后今個兒也確實是高興，既是因為是生辰，另一方面也是因為這熱鬧，須知深處在深宮中的人，習慣了孤寂，卻也一直期望能多幾分生氣，如今這麼多人來道賀，邊上這麼多人作陪閒聊，自然令他鳳心大悅，坐在榻上，膝下是自己的一對女兒，命婦們或坐或站，說著奉承體己的話，嘰嘰喳喳很是熱鬧。

不過第一次見這樣的場面，張皇后還是有幾分靦腆，雖說她知書達理，也很是端莊得體，只是今個兒實在有些不同，因此只是抿著嘴在邊上聽，聽這些命婦們說著家裡的長短。

張家的一對夫人因為與張皇后關係近，因此靠的也近些，尤其是那張鶴齡的夫人王氏，一張嘴兒很是犀利，一會兒嘖嘖稱讚張皇后，一會兒目光一落，有轉到朵朵身上，誇耀多多幾句。

朱月洛雖說比之從前開朗了不少，不過這樣的熱鬧也是初見，無論是在周王府還是在寧王府，她都屬於那種遺忘在角落裡的存在，如今成了公主，倒也有人不斷尋她說話，她略帶幾分靦腆，只是頜首微笑。倒是這朵朵開朗的很，一張嘴兒指東打西，也好在她不是完全不懂世故，這時候倒是沒有說出什麼不得體的話出來。

期間朱佑樘進來了一次，這皇上一到，命婦們便紛紛行禮，那嘰嘰喳喳的聲音戛然而止，朱佑樘笑吟吟地看了眾人一眼，坐下喝了口茶，道：「怎麼？大家都怕朕嗎？怎麼朕一來，大家都不說話了。」

命婦們連說不敢，可是這不敢二字之後，卻也不敢再說什麼，於是又陷入尷尬的沉默。

朱佑樘苦笑搖頭，長身而起，道：「今個兒是皇后生辰，你們先陪娘娘閒坐一會，待會兒宮中自會賜宴，朕還有些事要做。」

他不得不借了個由頭，逃之夭夭。

說起來也好笑，別看這皇帝在朝臣們面前威嚴無比，可是他畢竟不是那種濫情之人，被這麼多婦人一圍，渾身都覺得不自在，自然還是走了為妙。

女眷們都在坤寧宮，可是皇親國戚們都是在一邊的承恩殿裡說話，承恩殿只是一座小殿，本就是內宮裡負責待客用的，不過平時用的機會不多，立國百年，也沒有超出十次，不過每日都有直殿監的太監負責打掃，所以一點兒也沒有那種死氣沉沉的感覺。

大家各自落座，敘舊的敘舊，閒扯的閒扯。

這皇親國戚大多分為兩種，一種世襲下來的功臣之後，如魏國公、鄂國公英國公人等。還有一種，就是因為姐妹或是女兒嫁入了宮裡而得來的爵位。這兩種爵位區別極大，如魏國公，這就是開國大將徐達之後，爵位是靠先輩開國輔政而來，因此他們的公爵則為一等開國輔運推誠，至於那英國公，卻是因為輔佐文皇帝靖難而來，他們的爵位則為二等奉天靖難推誠。

無論是開國還是靖難，都是較為清貴的爵位，這兩種爵位除了世襲罔替，現在是不可能再有冊封了。

而一般的皇親國戚，如那壽寧侯，雖是張皇后的嫡親兄弟，也只能落個四等奉天翊衛推誠的爵位，說穿了，這是沒有軍功的四等候爵，到死也別想再進一步。

倒是柳乘風，如今冊封為公，卻因為有實打實的功績，因此才開恩敕了個三等奉天翊運推誠的三等公爵。

有了這樣的分別，那些一等的開國和二等的靖難爵爺們多少會對三等、四等的爵爺不太瞧得上。畢竟在他們眼裡，自己才算是正兒八經的世襲豪門，不只是因為傳承了數代，最重要的，他們的祖上都是從龍的大功臣，這是一份極為了不起的殊榮。至於那些四等的貴族，不過是靠自家的姐妹而得來的封蔭，這種貨色，豈能和他們相比。

便是那些一刀一槍拼出來的三等公，在他們眼裡其實也算不得什麼，所謂豪門，絕不是一代兩代，而是數代的積累，絕不是這些人所能媲美。

因此大家閒聊說話時，也都是曲徑分明，一等二等的爵爺們絕不會湊到三等、四等的爵爺們一堆去，而三等、四等也厭惡他們的傲慢，自然也不願和他們打交道。

柳乘風算是如今大明朝的新貴，年輕輕就獲封了三等公，算是大明朝的異數了，因此在三等、四等的爵爺中間，又在這張延齡的引薦之下，倒是頗受歡迎。

柳乘風這個傢伙，一向見人說人話見鬼說鬼話，別人兇惡時他比誰都凶，別人跟他套交情他比誰都來勁，這個久仰，那個作揖了一番，一圈下來，倒是和大家熱絡起來。

不過柳乘風分明感覺到，在一個角落裡，有個三旬上下的人正陰狠的眼光悄悄打量他，那眼眸中分明閃爍著一股子怨毒之色，此人穿著大紅的朝服，瞧補子，應當是個侯爺。柳乘風的眼眸不經意掃視了他幾眼，輕輕捏了捏身邊的張延齡，聽聲道：「那人是誰？」

柳乘風是新貴，可以說還未融入京師貴族的圈子，所以對許多人並不知曉，張延齡不敢怠慢，瞧了那人一眼，才低聲道：「鄭州侯房信，怎麼，柳公爺認得他？」

柳乘風這才想起，自個兒清掃賭坊時，好像確實是清掃過一個什麼鄭州侯的賭坊。這鄭州侯據說家大業大，在京師裡有頗多的產業，那賭坊只是鄭州侯的一點兒小生意。

話雖如此，柳乘風掃了人家的賭坊，對鄭州侯來說，已經不是損失點錢財的問題了，最重要的還是面子問題，鄭州侯是二等候，地位顯赫，尤其是在土木堡之役之後，不少的一等、二等爵爺們都在戰爭中隕落，甚至有不少人家，因為男丁都隨大軍出征，甚至到了無人襲爵的地步，從那時起，朝廷對這些老功臣們格外的看重，可以說，便是當今皇上要掃掉鄭州侯的賭坊，只怕也要思慮一下。

現在一個錦衣衛僉事，說拿鄭州侯的賭坊開刀就開刀，這事兒在京師上層圈子裡已經成了大家的笑柄，鄭州侯房信自然心裡很是不爽。

不過那又如何，柳乘風可不怕這什麼鄭州侯，他的那賭坊藏污納垢，查抄之後，賭坊的人也一併抓了，拷打之下，也招供了不少見不得光的事，這鄭州侯要是敢拿這個來做文章，柳乘風一點兒也不介意把他辦了。

眾人正說著話，朱佑樘便從坤寧宮那邊來了，他跨檻進來，眾人停止了議論，紛紛肅然行禮。

朱佑樘面帶微笑，壓了壓手，道：「這都怎麼了，好好的一個壽宴，倒像是朝會一樣，坤寧宮是如此，到了這裡也是如此，大家都不要多禮，起來說話吧。」

眾人才紛紛起來，朱佑樘隨意挑了位置坐，又壓壓手，道：「來，都坐下說話，諸位呢，都是與大明休戚與共之人，都是自家人，不要這麼生疏。」

他的目光落在張延齡身上，不禁道：「聽說鶴齡現在還在九江府是不是？今個兒來不了，倒是給皇后遞了書信來，難得他有心。他在九江也是苦，這一次回來，算他大功一件。」

張鶴齡去九江是親自督促修築馳道事宜的，這條道路倒不是為了商路考慮，而是為了朝廷將來與寧王翻臉時做好未雨綢繆的打算。

九江位於南昌上游，緊鄰鄱陽湖，當年朱元璋和陳友諒為了爭奪霸權，就曾在這裡進行過大戰，而現在，卻成了牽制寧王的重要堡壘，朱佑樘幾次分析，都認為一旦寧王造反，九江必定成為最激烈的戰場。

因此，張鶴齡奉命前去主持修築馳道，同時也在九江暗中做好囤積軍備，以防萬一。

朱佑樘之所以說這句話，卻也算是對自個兒的兩個小舅子有了改觀，不管怎麼說，這兩個傢伙也算是學好了，再不像從前那樣胡鬧，至少還能為宮裡分分憂。

不過他的話，在英國公、魏國公等人聽來，卻顯得有些不悅，覺得自己似乎受了籠絡。

第五百三十八章：天塌了

朱佑樘一到，場面霎時冷清，畢竟能當著皇帝的面談笑風生的人還真是不多。於是大家都只能幹咳，或者低頭端著茶盞卻不去喝，一副若有所思的樣子。

張延齡代兄長謝了恩，他心裡也清楚，若是從前，這修築馳道還只是柳乘風的胡鬧，可是現在，這馳道已經關係到了朝廷的軍政大事了。

如今已經有許多馳道修通，這些馳道帶給朝廷極大的便利，無論是傳送公文還是運送賑濟的災糧，甚至是調度兵馬，都縮短了許多的日程，有些時候，災情如火，提早一日到達，好處卻是巨大。更重要的是，通過這些馳道，朝廷對地方加強了控制，從前許多的地方官員其實就是一方土皇帝，在他們的治下，他們便是一手遮天的存在，甚至朝廷的政令未必能有效地實施，可是現在不同了，由於日程的縮短，使得地方官員想要隨意矇混上官或是朝廷的難度增添了不少。

有了如此多的好處，朝廷自然不能再等閒視之，事實上，此前從南通州到廉州的馳道還未徹底竣工，可是一條自遼東和京師的馳道已經開建。

這樣的馳道與從前的馳道不一樣，要求的道路寬闊、平整，並且能盡量地縮減時間，可以容拖貨的馬車微微顛簸下迅速通過，因此所需的工匠實在不少。

其實朝廷此前並非不想將從前的馳道修繕一下，只是大明朝自立國以來就從來沒有國庫盈餘過，因為沒有商稅，又不能對讀書人徵糧，朝廷的主要賦稅來源卻是來自於那些只有幾畝薄田的尋常百姓，雖是拚命盤剝，卻也實在沒有多少油水，再加上層層的剋扣下來，根本就是入不敷出。

這也是橫在大明朝面前一個最大的難題，因為種種原因，朝廷根本就不能從富裕的人群中徵收稅賦，甚至是有些人到了富可敵國的地步，卻不願意將分毫給國家，反而徵稅的目標卻是一群最底層的窮困百姓，最後的結果是富民越富，窮民越窮。

而這些富民又往往是士紳階層，就算不是，也都托庇在士紳階層之下，他們打著各種幌子，一旦朝廷想要觸動他們的利益，這些掌握了話語權的人便會忍不住大聲疾呼，說是朝廷盤剝百姓，甚至煽動人群與朝廷相對抗。

宮裡對付這種局面的辦法也不是沒有，既然士紳階層一毛不拔，且絕不肯讓步，那索性就讓信得過的人來充實國庫，而皇帝左右能信得過的人也只有一群閹貨了，這些太監們在這種背景下立即得到了重用，分派到天下各處任為鎮守太監，鎮守太監唯一的職責就是為宮裡摟銀子，比如徵收鹽鐵稅之類。

且不論這些鎮守太監的好壞，他們做的壞事雖說也是罄竹難書，不過太監們卻有一個優點，也正是因為如此，閹宦在大明朝做大的最直接原因。太監的權利來自於宮中，一切好惡任免都來自於皇帝，所以在皇帝們看來，大臣們維護的是他們自己的利益，而太監卻是維護宮裡的利益，一個大臣若是貪瀆得過份，他一根毛也不會上繳內庫，可是一個太監就算再貪財，也得乖乖地將一筆筆銀子送入宮中。在大臣們的壓力之下，皇帝就不得不重視太監，而這些太監到了地方，要想撈足銀子，當然不可能打幾個尋常百姓的主意，倒不是說他們有多善良，只是幾個小民的那麼點兒錢財他們實在不放在眼裡。太監們的目標是富戶，只有盤剝敲詐富戶，才能按時上繳宮裡所需的內帑。

這些富戶卻又往往與讀書人與官員有著莫大的牽連，雙方的利益截然相反，一個是想從他們身上敲出銀子，一個是想保全自己的家財，最後的結果就是，雙方到了水火不容的地步。

說來說去，這些都是朝廷歲入不足引發的問題，若是朝廷的歲入足夠，富戶和讀書人肯繳稅，雖說這種事仍然不可避免，可是至少可以緩和。

只是到了弘治朝，問題就越發的嚴重起來，最大的問題是，朱佑樘是個親近士紳的皇帝，這就導致地方的鎮守太監們不敢亂來，從而使得宮中的內帑頓減，若不是聚寶樓大大地緩解了這個問題，只怕朱佑樘現在還在為朝廷收支的事頭痛。

現在內帑瘋狂增加，朱佑樘自然也有了餘力修築馳道，這馳道的修建不但對朝廷有好處，這天下的士農工商其實都佔了不少的好處。

張鶴齡主持修築馳道，其地位自然而然地也開始顯赫起來，這件事若是辦成，將來少不了好處。

朱佑樘今個兒顯得格外的好脾氣，隨即又問候起眾多皇親，倒是讓這略帶幾分尷尬的氣氛有了幾分起色。

不知不覺便到了晌午，太監那邊來通報說是娘娘那邊已經開宴，不知這邊什麼時候開始。這正午的午膳可不是大家一窩蜂去的，女眷們在一起吃，男人們則是到另一邊吃，曲徑分明，規矩森嚴。

朱佑樘長身而起，道：「進膳去吧。」

他打了頭，眾人紛紛隨他到一處殿中，裡頭早已擺好了一方方酒案，上頭擺滿了瓜果和菜餚，一個個太監和宮人在席間穿梭，有的端著銅盆，有的拿著酒水，眾人紛紛席地而坐，朱佑樘坐在最上首，這一場宮中賜膳也就開始了，柳乘風和張延齡同席而坐，二位喝了幾口酒，隨即便叫交房司的舞者進來，在這殿中跳起舞蹈，角落裡的樂者們也紛紛各自推拉彈唱，在歡快的舞曲之下，大家漸漸地放鬆了一些，連柳乘風的心情也變得好上了幾分，笑呵呵地與這張延齡飲酒嬉笑。

朱佑樘喝了幾口酒，臉色頓時有了幾分緋紅，其實朱佑樘飲酒的時候並不多，他這個人並沒有什麼喜好，彷彿什麼東西都引不起他的興致，所以幾杯酒下肚，臉上便不禁有了幾分紅潤，帶著幾分醉意，朱佑樘舉杯道：「朕享國十四年，今日皇后誕日，百官來賀，而諸位皇親亦入宮中慶祝，朕心裡喜不自勝，雖說君臣有別，可是今日既是大喜之日，那麼這君臣之別就都放一放，來，陪朕謀醉！」

眾人紛紛站起，端起酒杯一道兒說了謙詞，在酒精的作用下，大家的膽子也不禁大了起來，這殿中免不了傳出幾聲歡笑。

而此刻，一個太監卻是撩著袍子飛快地朝這殿中小跑而來，太監的臉上帶著幾分急切，好不容易氣喘吁吁地到了殿門口，正要闖進去，卻被外頭當值的幾個太監攔住。

這幾個太監陰陽怪氣地看著這太監，臉上浮出冷笑，有人喝問道：「小安子，你瞎了眼嗎？難道不知陛下正在這兒宴客？真是豈有此理，你連通報一聲都沒有就敢隨意亂闖，不知死了嗎？」

那太監臉上顯出一些慌亂，連忙期期艾艾地道：「坤寧宮……坤寧宮那邊出大事兒了，我要立即見陛下，出事了……」

他這麼一喊，真是石破天驚，嚇得那幾個阻攔的太監也不由變色，坤寧宮那邊……坤寧宮那邊就是皇后娘娘那邊，皇后娘娘出了事，這還了得？

於是其中一個太監連忙道：「你快進去通報，出了什麼事兒由雜家頂著。」

他雖說是頂著，其實就是故意賣個好，這麼大的事根本就不必通報就可以直接稟告，陛下非但不會怪罪，反而是出了大事之後磨磨蹭蹭的，那才要治罪。

這叫小安子的太監聽了話，倒也沒再說什麼，跌跌撞撞地進了內殿，這內殿裡早已亂糟糟的，一派喜氣，可是突然這麼個太監闖進來，讓所有人都不禁一頭霧水。

宮裡的規矩格外的嚴格，更不必說當今皇上對內宦的管制也是最嚴，在這個當口，居然有閒雜人等突然闖入，實在讓所有人有些不知所以。

朱佑樘也不禁微微一愣，這個小安子，他是認得的，小安子是坤寧宮的太監，朱佑樘經常出入坤寧宮當然有印象。他那有幾分醉紅的臉色不禁變得有些陰沉下來，忍不住喝問道：「安童山，你瞎了眼嗎？難道沒有看到朕在這裡待客！」

小安子連忙拜倒在地，嚇得大氣不敢出，好不容易緩過勁來，才期期艾艾地道：「陛下，出事了……出大事了……坤寧宮那邊……」

他說到這裡，聲音已經嘶啞得不行，後頭的話說得有點兒模糊不清起來。

朱佑樘頓時大驚失色……

出事了……

坤寧宮能出什麼事，更不必說，還是出了大事……

朱佑樘連忙追問：「出了什麼事？你快說！來，給他吃口冷茶。」

邊上的太監連忙遞上了茶水給這小安子，小安子喝了一口，這才覺得好受了一些，正色道：「陛下，坤寧宮的酒水裡有毒……」

第五百三十九章：怒火

有毒……

這一下子，幾乎所有人都驚呆了，幾個手裡還拿著酒杯的人手不禁一鬆，隨即那酒杯啪噠落地。

朱佑樘的臉色驟然大變。

這是哪兒，這可是深宮內苑，在這裡居然發生了這種事，朱佑樘的第一個念頭就是不可置信，可是這太監失魂落魄的樣子，還有那惶恐不安的神色，卻讓朱佑樘不得不信。

他手撐著案牘，陡然想起在那詹事府的時候，那冉冉的青燈之下，那沉默寡言的少年坐在案牘後，拿著書本用功苦讀。

那時候的自己，身體和現在同樣孱弱，可是臉上卻滿是書卷氣，雖是太子，卻連尋常百姓都不如，日夜膽戰心驚，如履薄冰，若不是太皇太后時常照拂，只怕早已不知死了多少次。

詹事府中的太監，大多都是宮裡派出來的耳目，幾乎所有人都在盯著他，都在用不懷好意的眼眸揣摩著他。

而唯有一個人。

唯有一個女子，那略顯蒼白的面容，總是盯著他看的盈盈眼眸，柔情似水。

從那時起，就只有一個人伴著他，而她，只是很靜謐的坐在一旁，無論發生了多少事，遇到了多大的凶險，被那些不懷好意的人如何窺測，她也始終沒有離棄。

朱佑樘的眼眶紅了，一片血紅。

雙拳不由攥緊，這是何等的憤怒，他哆嗦了一句，最後在他的眼眸中掠過了一絲惶恐，這種惶恐又夾雜著幾許的羞憤。

羞愧和憤怒！

在詹事府的時候，他就發誓要保護她，可是現在他做了天子，坤寧宮竟出事了，有人下毒。他記得自己的諾言，可是現在卻是食言了。

「砰……」

這是用拳頭砸酒案的聲音，酒案上的酒壺、杯盞紛紛跳起來，發出清脆的響動。而朱佑樘的拳頭已經淤青了一塊。

他在沉默，並不是說他不想知道到底發生了什麼，事實上他害怕了，這是一種發自內心的恐懼，正是因為這種恐懼，讓他不敢去問，不敢知道結果。

皇親國戚們見狀，紛紛拜倒在地，哄然道：「微臣死罪！」

所有人都有些惶恐，誰都預料不到，怎麼在這內宮會這種事。那張延齡更是大驚失色，整個人幾乎是癱在了地上。

坤寧宮出事了……

自家的姐姐有沒有事，若是出了事兒，那可就完了……

唯一還能保持著鎮定的唯有柳乘風，柳乘風隨所有人拜倒在地，可是他的臉上，卻是掠過了一絲狐疑。

坤寧宮有人下毒……

要知道，今個兒雖然許多人入宮，可是宮裡的禁衛不知森嚴了多少，是什麼人有這個膽子下毒？若是宮裡的人動的手腳，那麼此前為何不下，反而留待到現在？

不可能，絕不可能，八成不是宮裡的人動的手腳，若當真是有反賊安插了進來，只怕早已下毒了，更不必說，他既然有機會在坤寧宮下毒，自然也就能給皇上下毒，若這裡潛藏著反賊，那麼為何不毒殺的是皇上，在坤寧宮下毒又有什麼意義？

難道是那些女眷？

這些人，皆是貴夫人，哪個身份都是高貴無比，又怎麼可能敢做出這種事，似乎也不太對。

只是到底發生了什麼，柳乘風還是懵懂不知，因此他心裡雖是胡思亂想，卻沒有做聲，只是同大家一樣，一起拜倒在地。

朱佑樘胸口在劇烈起伏，好不容易才緩過勁來，他的眼眸變得無比銳利，背著手，高高的如仙鶴立於雞群，他的渾身上下，都散發出了殺伐之氣。

抿了抿嘴，他開始說話了，語氣很平淡，可是若是仔細傾聽，卻能發現他的聲音略微有些顫抖。

「皇后在哪裡，現在如何了？」

那太監被朱佑樘的反應嚇呆了，一直不敢說話，這時才連忙道：「陛下，娘娘安然無恙，那毒酒本是娘娘吃的，後來賜給了張夫人吃，張夫人……張夫人……已經……」

「啊……」張延齡聽了，整個人驚呼一聲，差點兒沒昏厥了過去。

而這時，朱佑樘仍然緊繃著臉，可是他的神色中，卻多了幾分輕鬆之色，他不禁同情地看了張延齡一眼，臉色依然冷峻無比，冷哼一聲：「查出來是誰下毒了嗎？」

「奴婢……奴婢不知。」

朱佑樘沉默了，良久才道：「太醫喚了沒有？」

「已經去叫了，只是……只是……」

「只是什麼？」

「只是……」

這太監還未把話說完，接著又是個太監匆匆闖進來，這個人臉色更加慌張，連聲道：「不好了，不好了，除張夫人之外，還有不少女眷中了毒，連皇后娘娘也有了中毒的跡象……」

這一下子，所有人都呆住了。

中毒的不是一個，而是所有人，只是有人中毒較深，如張夫人，或許是因為喝多了酒水的緣故，至於其他人，或許只是淺嘗即止，所以才發作的較慢。

這麼說，不只是張夫人，還有其他的貴婦，便是連皇后娘娘和兩位公主殿下也……

朱佑樘呆住了……

這時候他整個人居然六神無主起來，所謂關心則亂，他或許早已養成了泰山崩於前而色不變的氣度，可是此刻他卻徹底的失態了，關心則亂，一聽到這消息，朱佑樘便如五雷轟頂，腦子嗡嗡作響，哪裡還有什麼反應。

而其他人的臉上，都不禁的露出詫異和擔憂之色，那些女眷可都是他們的妻女，若是……後果實在不可想像。

此時的柳乘風，臉色也一下子變得森然。

月洛和晨曦可都在那裡，若是她們出了事，自己豈不是……

他此時其實和朱佑樘差不多，腦子裡只依稀想起，溫晨曦那靜謐又溫和的笑容，朱月洛那略帶靦腆和嬌羞的神色。他此時沒有憤怒，沒有惶恐，反而是握著拳頭，心裡不斷地告訴自己，不要慌，不要慌。

現在所有人都慌了，若是連自己都六神無主，那麼事情只會無法挽回。

是了，要挽救……挽救……，不但要把自己所珍愛的人全部救回來，更重要的是，要把下毒之人揪出來……

「碎屍萬段！」

柳乘風的眼眸裡掠過了濃烈的殺機，有人辱他謗他甚至要置他於死地，他也從未曾如此憤怒過，可是今日，他憤怒了，滔天的怒火醞釀在心裡，可是最後一分理智卻在拚命著克制自己，他必須有所作為！

第五百四十章：解毒

「陛下！」

柳乘風的聲音打破了這可怕的沉寂。

他這一句低吼，立即吸引了無數人的目光。

這時候大家都六神無主，連朱佑樘也是如此，更別提那些個養尊處優的貴族們了。

柳乘風繼續道：「陛下，眼下當務之急是救人，請陛下立即移駕坤寧宮，微臣願陪陛下一道兒去，看看能否施救。」

他這麼一說，朱佑樘才反應過來，畢竟是個見多了大場面的天子，朱佑樘重重地點點頭道：「移駕坤寧宮，柳乘風隨朕去。」

宮裡的規矩森嚴，尋常的男子是不得去坤寧宮的，所以等柳乘風和朱佑樘一走，所有人都長身而起，可是他們的臉色上卻都帶著焦灼。

他們無論如何都想不到宮裡會發生這樣的事，此時想到自家的女眷還在坤寧宮那邊，一個個急得如熱鍋的螞蟻，都是不安地坐回了原位，只有那些佳餚和美酒再也誘發不出人的慾望，不少人渾渾噩噩的，整個殿裡都是沉默。

此時在坤寧宮裡，亂作一團的太醫和太監們穿梭在人群之間。

太醫院院使叫胡言，這位胡太醫其實只是上任不到一個月，也算他時運不濟，居然撞到了這麼個事兒。

事情其實已經查得差不多了，娘娘和眾多的女眷們中的是砒霜毒，這些砒霜溶入酒中，明顯是故意有人投毒。

不過幸運的是，因為砒霜味道頗重，因此若是劑量太大，則很容易讓人事先察覺，投毒之人想必也十分懂得醫理，居然在下毒時，劑量下得剛剛好，多一分則酒味變質，容易讓人察覺，可是過少，劑量太低，又不能生出效果。

這樣的劑量，只要飲的酒水不多，至多也不過噁心、乾嘔、腹瀉而已，還不至於危及生命，可是一旦飲用得多了，那也有毒死的可能。

現在擺在胡言面前的是如何救治女眷，這些女眷多是輕微中毒，卻也有幾個垂危的，如那張夫人，便是皇后娘娘，現在也是危於一旦。

想必是投毒之人早就算計好了，他們的目的應當就是皇后娘娘，皇后娘娘乃是今日的壽星，酒宴之上肯定會有不少女眷勸飲，飲下大量含著微量砒霜的酒水之後，在酒精和砒霜的雙重作用之下，已是昏厥了過去。

最先發作的是張夫人，張夫人現在已經垂危，臉色發白，口吐白沫，四肢開始出現痙攣顫抖，再這樣下去，只怕……

這裡頭的貴人，任何一個出了事，他這太醫院的院使只怕就完了。這麼大的干係，他擔不起，不只是因為死人的問題，最重要的是，今個兒是張皇后的生辰，出了任何差錯都不是好玩的。

而且張皇后若是救不回來，那就不是革職這麼簡單了，胡言心裡頭清楚，盛怒之下的皇上是會砍腦袋的。

就在坤寧宮裡的一處小殿裡，胡言眼睛血紅，與幾個老太醫坐在一起，眼下無論是症狀、病因大致已經有了脈絡，那些並不嚴重的佔了多數，應當不會有什麼大礙，現在最大的問題是對幾個重症之人，包括張皇后之內該是如何救治。

張皇后現在已經昏厥了過去，她喝的酒水不少，體制又是孱弱，若是施救不當，很有可能有性命之危，所以如何救治，一點都容不得馬虎。

幾個老太醫拿出了方案，這些方案都是最常用的解讀方法，不過問題最難的還是毒物混雜了酒水方面，就算是吃些解毒的藥丸，效果也不會明顯，在酒水的作用下，只會讓毒發速度更快。

左右都想不出什麼法子來，胡言整個人顯得陰晴不定，其實說到解毒也算是他的本行了，他最擅長的就是這個。若只是吃下了一點兒砒霜，那先吃一些解毒藥丸先續了命，再慢慢地熬製出一些秘方特效解讀藥來，也不是不可能保住皇后娘娘的性命。

只是這個藥方沒什麼問題，偏偏是時間不夠，張皇后那邊未必能熬到那個時候。

正在太醫們六神無主的時候，外頭有人大喊一聲：「皇上駕到。」

聽到這聲音，胡言和幾個老太醫不敢怠慢，連忙出去迎駕，而此時，朱佑樘已經帶著柳乘風進入了正殿。

大多數女眷已經被安置去了各殿，自有太醫們為其診治，還有一些小太監開始熬製解毒的藥物，胡言連忙跟著朱佑樘和柳乘風進入了張皇后的寢殿。

「皇后……」朱佑樘坐在床榻上，看到病榻上已經神智模糊的張皇后，整個人變得異常的激動，握住張皇后的柔荑，雙目含淚，聲音已經哽咽了。

柳乘風方纔已經知道了事情的大概，知道自己的兩位夫人因為酒水喝得不多，並沒有什麼大礙，至多也只能算是輕微的食物中毒，只要好好調理就不會有什麼後患，所以心裡也安定下來。

此時見了張皇后的症狀，不禁在旁道：「娘娘是不是煩躁如狂，心腹攪痛，又伴有頭旋，欲吐不吐的症狀？微臣見娘娘面色青黑，若是猜測沒有錯的話，娘娘這是中了砒霜之毒。」

砒霜……

在這個年頭，那可是劇毒的藥物，至少在朱佑樘的理解裡，這種毒藥吃了之後便是神仙也難救治，所以此時腦子已經嗡嗡作響，嘴唇哆嗦著一時間說不出話來。

張皇后見了朱佑樘來，那眼皮兒沉重地抬起來瞥了朱佑樘一眼，青黑的嘴唇微微蠕動了一下，卻是發不出聲音。

而柳乘風一下子道出張皇后的症狀和病因，倒是讓胡言不禁奇怪地看了柳乘風一眼，此人倒是精通醫術，瞧他這般年輕，居然有這眼力。

其實他哪裡曉得，在這個時代的大夫所謂的經驗都是靠兩種途徑獲得，一種是師長的提點，另一個就是憑自己的經驗，沒有系統的理論知識，雖說治病救人很是拿手，可是比起柳乘風這種科班生，既有他的優勢也有劣勢。

柳乘風畢竟是後世的大夫，在後世那個時代有著無數的臨床病症供人學習，柳乘風只需看一眼，便能大致猜測出病症。

「胡太醫。」朱佑樘臉色鐵青，目光最後落在了胡言的身上：「皇后還有救嗎？」

胡言此時已是嚇出了一身的冷汗，朱佑樘的虎目在他身上掃了一眼，讓他像是壓了千斤的重擔一樣，他毫不猶豫地道：「陛下，小人一定盡力救治……」

他咬重了盡力二字，這意思是告訴朱佑樘，能不能救好是一回事，自己只能盡力一試，若是救不回來，也怪不得自己。

這話兒雖是一副傾盡全力的樣子，可是也難免有推脫責任的嫌疑。

朱佑樘此時心亂如麻，當然沒有聽出胡太醫的話外之音。可是柳乘風卻是聽出來了，他冷冷一笑道：「哼，荒謬，什麼盡力救治，娘娘吃下的砒霜想必不少，尋常人在一個時辰之內[www.uu158.com]，等這毒物從胃中進入了血液就無力回天、必死無疑了。現在娘娘又吃了這麼多的酒，依我看，至多半個時辰便會毒氣攻心，一旦讓這些毒藥溶入娘娘的氣血之中，你盡力又能如何？」

半個時辰就是現代的一個小時，而現在已經耽誤了半個小時，也就是說，半個小時之內拿不出辦法，張皇后的性命就沒了。

胡言此刻真是嚇得臉色蒼白，若是沒有柳乘風，或者是陛下身邊沒有知道太多醫理的人，至少一旦事情出了後果，他還可以為自己找借口，可是現在這柳乘風在旁說得振振有詞，而且每一句話都契合醫理，至於這毒氣攻心之說，他心裡也是知道，這個人，不好糊弄。

胡言連忙拜倒之地，道：「下官已經沒有辦法了，雖說已經餵服了解毒湯藥，可是正如這位大人所說，娘娘吃了太多酒水，毒氣發作極快，只怕……只怕……」

朱佑樘的身子不禁晃了晃，整個人差點兒沒有昏厥過去。

胡太醫說只怕的時候，朱佑樘便感覺不太對勁了。

柳乘風連忙按住朱佑樘，正色道：「也未必沒有辦法，你讓人餵服的是什麼解毒糖水？」

胡太醫這時候見識了柳乘風的厲害，在皇帝面前也不敢隱瞞什麼，連忙說了。

柳乘風卻是搖搖頭道：「像這樣稀鬆平常的解毒藥物，若是用來診治平常的食物中毒或許能有效用，可是要救治娘娘卻是笑話。你只是用了這些藥？」

胡言帶著哭腔道：「眼下只能先用這些藥，下官這邊其實還有些秘方，或許可以試試，只是這些藥方熬製不易，沒有一兩個時辰，只怕也熬不出來，只是……只是怕娘娘等不了這麼久……」

柳乘風當然清楚，在後世解砒霜這毒，確實也有不少的辦法，只是他在這個時代一時也尋不到解毒的特效藥來，而胡言卻說有解毒的秘方，倒是可以試試。

只是娘娘現在最多也只能堅持半個時辰不到，而熬製藥水不易，娘娘只怕拖不到那個時候。

第五百四十一章：有辦法

問題就出在這裡，雖說各種戲文裡都將砒霜理解為世上最劇毒的毒藥，一沾即死，其實在這個時代，這樣的毒並不是無解。

尤其是微量地伴在酒水中飲用，只要救治得當，保住性命應當不成什麼問題。

當然，能解毒的前提條件是，不能大量地食用，否則絕不會給你足夠的搶救時間。而砒霜其實還有一種特性，那就是無色無味，這也是這個時代對砒霜談虎色變的原因，畢竟任何毒藥都是可以預防的，而這砒霜若是混雜入食物之中，很難察覺。

不過很難察覺是一回事，真正現實中使用又是另外一回事，因為砒霜屬於粉末或晶體狀的固體，所以一旦融入酒水、食物，放入過多，就容易產生粘稠性的液體，如此一來，食用者多少都能看出點什麼，就算不會疑心到這是砒霜，只怕也會發覺了異樣而停止食用。

這也是下毒之人只投入微量砒霜的原因，他們的目的其實也簡單，柳乘風一想就能明白，他們要謀害的就是張皇后，今個兒是張皇后的壽辰，在今個兒作為壽星，喝的酒水應當不少，積少成多，這砒霜攝入體內的自然要比別人多得多，再加上酒精的摧化，一旦毒氣攻心，那就是神仙也難救治了。

這樣的辦法實在是天衣無縫，而他們的奸計也確實一步步得逞，至少太醫院這邊此刻已經六神無主了。要短時間內配置解藥、熬製秘方幾乎不可能，他們缺的就是時間，而張皇后因為飲酒過多，血氣流轉本就極快，在這種情況之下，砒霜經過胃液滲透入心臟，再由心臟進入血液也只是時間的問題。

若是不能想出辦法來，張皇后必死無疑。

只是……

這些人費盡心機來謀害張皇后，又為什麼不去謀害皇上？敢在宮中下毒的人，背後一定有人唆使，唆使之人一定在謀劃大事，而這樣的人既然要做大事，毒殺皇帝對他們來說比毒殺皇后更值當得多，這麼做，實在是有些捨近求遠了。

心裡帶著這個疑惑，柳乘風卻沒有再往深裡去想，眼下當務之急是先將張皇后搶救過來，無論對方打的是什麼主意，只要皇后娘娘不死，就可以打亂他們的步驟。

此時，朱佑樘聽到胡言所說，整個人已是萬念俱灰，轉眼之間彷彿蒼老了十歲，胡言的話，他不得不信，不管如何，胡言作為太醫院院使，其醫術之高，整個天下未必能尋到幾個來，可是現在連胡言都不敢說有什麼把握，反而言語閃爍，一副準備後世的樣子，自己還能報著什麼希望？

這胡言心裡卻只是叫苦，怪只怪自個兒實在是倒霉，才剛上任就撞到了這麼檔子的事，現在陛下這邊交代不了，若是娘娘當真病危了，這責任更是推不開，不只是一輩子的聲名毀於一旦，連性命能不能保住都是未知數。

胡言仍舊保持著跪地的姿勢，連頭都不敢抬起，心裡不由歎了口氣，只能聽天由命了。

柳乘風臉上卻是陰晴不定，這幾年醉心於仕途，倒是忘掉了不少從前醫術的知識，現在他必須妥善地想出一個對策了，尤其是一些理論上的知識，甚至是一些臨床的病例，這一些，都曾在書本上有過獵及。

他沉默了小片刻，終於道：「辦法倒不是沒有。」

他說出這句話的時候，朱佑樘的眼中不由掠過一絲光亮，希翼地看著柳乘風一眼。

倒是那胡言卻有一丁點兒狐疑，他畢竟浸淫了這麼多年的醫術，方才也曾想過不少的辦法，可是大多都覺得不切實際，這個姓柳的，憑什麼能想出辦法來？

只是現在既然束手無策，那也只能死馬當作活馬醫了，胡言倒是沒有說話，也沒有從中作梗的意思。

柳乘風淡淡地道：「去，取鹽水來，越多越好。胡太醫，你的藥最快能什麼時候熬製好？」

胡言聽他插手，其實心裡隱隱有些竊喜，這姓柳的自己要插手，治好了，他也不搶功勞，可是一旦治不好，這干係恰好可以推到這姓柳的頭上，在他看來，反正都是死，既然有人背黑鍋，那是最好不過。

不過柳乘風既要插手，自己還是需全力協助才是，否則到時候說不定被反咬一口。

胡言想了想，道：「一個半時辰，至多一個半時辰就可熬製出來。」

柳乘風深吸口氣道：「那胡太醫盡快吧，其餘的我來想想辦法。」

他這麼一說，胡太醫心裡不禁竊喜，竟生出劫後餘生之感，連忙去了。

宮裡頭，一個個太監提著一甕甕鹽水來，柳乘風讓人撬開張皇后的小口，讓人不斷餵服進去，隨即又寫了一張方子，讓人將這些東西拌入鹽水之中，如此反覆地灌水，張皇后神智模糊，身體已是吃不消，哇的一聲吐了出來。

「再灌！」柳乘風沒有猶豫，檢視了那吐出來的液體，心裡已經明白，那些砒霜仍然還殘留在胃中，古人療毒，一般採用的是解毒的辦法，因此不少的解毒藥物也應運而生，只是所謂的解毒，其實未必能管用，對付砒霜，更是心有餘而力不足。

可是到了後世，倒是有一種更直接的解毒辦法，原理很簡單，就是洗胃。方才柳乘風下的方子都是催吐的藥劑，將她們放入鹽水之中，不斷地灌服入張皇后的胃部，張皇后雖然失了神智，可是身體會有自然的反應，自然而然會將胃液吐出來。

洗胃的方法並沒有根除掉胃液中的毒藥，卻可以將胃中的毒液減小到最低，就好像用水沖洗衣衫一樣，未必能將衣衫洗乾淨，卻能去除八成的污垢。

而且鹽水本就有一定的清理和消毒的作用，如此反覆多次，雖然不能根治掉砒霜的毒性，卻能減緩毒發的可能，使得胃液中的毒液不能及時流入心臟部位，進入血液。

只要堅持到一個半時辰之後，那時張皇后體內的砒霜已經清洗掉了八成，再配上那胡言的所謂秘方，應當能保全住張皇后的性命。

當然，這個辦法對張皇后來說實在過於折騰，大量的鹽水進入胃液，反覆地嘔吐，反覆地灌水，這絕不是一個人能輕易忍受的痛苦。更不必說這種的療法實在有些不太雅觀，所以柳乘風只是指使著太監和宮人們動手，自己卻是故意站到宮門那邊，假裝沒有看到。

朱佑樘見張皇后這般痛苦的樣子，此時居然沒有說話，其實他心裡清楚，眼下也只能聽柳乘風的，若是柳乘風的法子不起效，皇后就必死無疑，雖說這種辦法有些殘忍，可是但凡有些希望也絕不能輕易放棄。

只是朱佑樘實在有些不忍，居然和柳乘風一樣，都是眼睛看在別處。

兩個男人看上去漫不經心，其實二人心裡都是七上八下，柳乘風擔心的是，此時已有毒液進入了血液，畢竟人在飲酒的情況下中毒，身體的血液流轉速度極快，氣血越是活絡，毒發的速度也超乎想像。就算只是微量的砒霜進入了血液，那也是砒霜慢性中毒，會損害到人體的肝臟和腎功能，這樣，張皇后就算能多活一些時日，只怕也會一直痛苦下去。

而朱佑樘同樣擔心著皇后的身體，此時他心亂如麻，每聽到一聲嘔吐，心就不由抽搐一下。

時間一點點地過去。

半個時辰之後……

鳳榻之下已是濕漉漉的，張皇后嘔吐出來的只剩下清水，倒是沒有什麼噁心之處，柳乘風不禁走上前去看了看張皇后的面容，心裡不由鬆了口氣。

症狀與半個時辰之前一模一樣，這麼說來，洗胃的辦法確實起到了效果，鹽水還有一定的解酒作用，減緩了殘餘毒藥進入血液的時間。

若不是洗胃的辦法，只怕張皇后現在已經沒救。

還有一個時辰，若是能熬過一個時辰，那才是真正的見到曙光。

柳乘風心裡歎了口氣，回過頭時，卻發現朱佑樘也朝這邊看過來，隨後，朱佑樘的目光落在他的臉上，柳乘風朝他點點頭，朱佑樘不由鬆了口氣，至少從柳乘風的臉色來看，張皇后還有希望。

柳乘風走近朱佑樘，突然道：「陛下，不如我們對弈一局如何？」

若是站在這裡發呆，其實更加心煩意亂，倒不如索性尋個地方對弈一局，反正二人站在這裡除了心亂如麻，也不會再有什麼效用。

原以為朱佑樘會執拗地搖頭，誰知他沉默了一下，居然點了點頭，道：「隨朕到側房去。」

二人進了一處廂房，叫人拿了棋枰和棋子，對坐在了一起，目光一對，似有默契似地，柳乘風先執起了黑子……

第五百四十二章：頭功

棋局千變萬化，兩個滿腹心事的人其實並未將注意力放在棋局上，二人雖然對坐，卻都沒有去看對方的眼睛，那兩對同樣深邃的眼眸都是若有所思，雖是對著棋枰，卻是顯然都沒有放在棋枰上。

「朕輸了……」

朱佑樘回神的時候，已經發覺無處落子，便懶洋洋的將手中的白子拋到一邊，苦笑一聲。

柳乘風沒有說話，而是將棋枰上的棋子收起來。他撿起棋子的時候一絲不苟，甚至連一滴汗水自額頭滑落到鼻尖時都未察覺。

柳乘風的注意力並不是棋子，他只是在思考。

是誰下毒？

指使下毒的人是誰？

娘娘能不能救？

若是救不好又當如何？

一個個問題擺在他的面前，讓他不得不去胡思亂想。

洗胃的法子，在這個時代的條件下，未必能起到決定性的作用，柳乘風的希望全部寄托在了那胡言的太醫身上，只要太醫的那所謂秘方有用，那才算是功德圓滿。

此時又過去了半個時辰，柳乘風覺得時候差不多了，叫了個太監過來，道：「方纔我方子裡要的東西都準備了嗎？」

太監低聲回答：「回公爺的話，已經準備妥當了。蛋清、碎饅頭、還有牛奶。」

柳乘風頜首點頭：「不必再喂鹽水了，從現在開始餵服娘娘吃這些食物吧，無論如何也要吃下。」

他吩咐了一聲，太監連忙小跑著去通報了，朱佑樘吁了口氣，眼中複雜又有幾分焦慮地道：「莫非這三樣食物也能解毒？」

柳乘風回答道：「陛下，方才微臣讓人灌鹽水，這是給娘娘清洗腸胃，讓娘娘胃中的毒液清洗掉，只是要想清除乾淨，哪裡有這般容易，現在洗了一個時辰，再洗也沒有任何作用了，而娘娘的腸胃之中，卻還殘留著毒藥的殘漬，想要清楚，並不容易。這三樣東西都不是解毒的藥物，那碎饅頭可以吸附胃中的砒霜殘漬，至於牛奶和蛋清可以保護胃部的粘膜，可以暫時將毒藥的殘漬與胃液暫時分離開。微臣的這三味藥，只能治本，不能治根，讓砒霜暫時對娘娘無害，可是真正要靠的，還是解毒的秘方，只是不知那太醫院的胡大人的秘方到底有沒有用。」

柳乘風一番話，朱佑樘完全聽不懂，雖說像他這種飽讀詩書的人，多少也懂一些醫理，畢竟在這個時代，讀書人往往都是半個大夫，可是柳乘風所講的東西，他卻不明白。

只是眼下並不是追究這個時候，其實柳乘風說的越是玄乎，越是能給朱佑樘一些信心，朱佑樘點點頭，道：「好，這一次若是皇后能救治，你算是頭功。」

那胡言就算秘方再好，可是沒有柳乘風的這些手段，只怕也是回天乏術，說柳乘風立下的是頭功倒也不為過。

只是柳乘風卻只是淡然的搖搖頭，吁了口氣，道：「娘娘待微臣恩重如山，微臣對娘娘也一直敬重有加，現在只求她能平平安安，至於其他的，微臣來不及去想，也沒有興致去想。」

朱佑樘突然沉默了……

良久之後他突然道：「朕與你也是一般無二的想法……」

二人又陷入了沉默。

而在坤寧宮的寢殿裡，一群太監和宮人們正在給張皇后餵食蛋清、牛奶和碎饅頭，有太監小心翼翼掰開張皇后的口，輕輕放入饅頭屑兒，隨後又餵服一些牛奶，再加上張皇后此時也有求生的本能，雖然神志不清，可是方才洗胃之後，肚中已有了飢餓感，便忍不住輕輕咀嚼，有牛奶送服，倒也容易下嚥。

在這殿裡頭，幾個老太醫卻是面面相覷，他們給人治病了一輩子，還沒聽說過誰中了砒霜之毒卻是餵服饅頭、牛奶、蛋清的，那柳乘風到底是不是在裝神弄鬼。

有人想到這個故弄玄虛的傢伙，不禁露出輕蔑之色，畢竟柳乘風治病的手段在他們看來簡直像是小孩子胡鬧一樣，無論是牛奶，是碎饅頭還是蛋清，都不曾聽說過可以入藥，更不必說是解毒了，柳乘風的方子完全超出了他們對用藥的理解範疇，心裡自然免不了鄙視。

當然，也有人心裡頭卻是活絡，方才柳乘風洗胃的方法雖然糙了點兒，可是好像有些效用，娘娘的體內的劇毒確實延緩了發作，或許這三樣稀鬆平常的物事真能生出奇效也是未必。反正瞧瞧也好，醫無止境，有些時候一些偏方子反而有用。

大家低聲竊竊私語，也有人不免擔憂，擔心娘娘這般折騰下來，本來身體就孱弱，擋不住毒性發作，若是再這樣下去，非要虛脫不可。

轉眼間，一個半時辰終於過去，胡言那邊終於把藥熬好了，由太監端著一碗兒腥臭無比的藥進來，胡言進來的第一件事就是給張皇后把脈，畢竟這藥管不管用，得看毒液是否已經進入了血液，這就是醫理中所說的毒氣攻心，一旦柳乘風的法子沒有用，他胡言的祖傳秘方就是個笑話。

把了一會兒脈，胡言先是從緊張變得有些怪異起來。

不對勁……

張皇后的脈動居然漸漸規律起來，而且看臉色，竟是比之前好了一些，只不過也只是一些而已，離痊癒差得遠了。值得慶幸的是，毒氣攻心的症狀並沒有出現，胡言不由鬆了口氣。

「快，給娘娘餵服下這藥水。」

幾個太監小心翼翼地伺候著給張皇后餵藥。而胡言卻是躡手躡腳的將幾個老太醫叫到一邊詢問。

方纔他出去熬藥，並不知柳乘風施術，現在見柳乘風的法子有效，自然忍不住想問問。

那些老太醫答了，其中有人道：「院使大人，那柳乘風到底是不是故弄玄虛，否則怎麼又是拿鹽水，又是拿牛奶、饅頭入藥？老夫活了一大把年紀，還從未聽說過用這法兒來解毒的。」

這種法子，實在讓人難以理解。

其實柳乘風救治的辦法，都是物理療法，無論是用鹽水洗胃，還是用牛奶、蛋清百戶胃黏膜，或是用碎饅頭吸附毒液，這些方法的首要條件都需對身體的內臟器官有一定的瞭解。而這些太醫治病的手段卻是偏重於對症下藥，頭痛了吃什麼，中毒了吃什麼解毒，也就是以藥物去分解掉病毒和毒液。

這就好像同樣是一個人發燒，有人首先想到的就是給病人餵服救治發燒的藥，而有人卻是採取物理降溫的辦法讓病人脫光衣服散熱一樣。

當然，若只是發燒，自然是前者的辦法最好，對症下藥，才是治根的通俗手段，物理降溫只能為輔。可是眼下的這個情況，柳乘風的好處就顯然易見了，若不是他使用各種辦法拖延了時間，只怕現在的張皇后已經毒發。

胡言捋著須，歎了口氣道：「娘娘身上的毒控制住了。」

他這一句話對幾個老太醫來說簡直就是石破天驚，那姓柳的，居然當真用一些簡單的辦法，把娘娘從奈何橋上拉了回來，他們都是精通醫理之人，此時既是震驚，又不免開始琢磨，柳乘風的這些方法到底有什麼用意，又是因為什麼原因而起了奇效，一時之間，居然所有人都陷入了沉默。

倒是胡言此刻鬆了口氣，不管怎麼說，皇后若是有個好歹，他便算是能把責任推卸到柳乘風身上那也別想逃脫罪責，無非就是罪孽輕重的問題。而現在有了救治的曙光，雖說這功勞分給了柳乘風不少，自個兒也算是功臣才對，不管怎麼說，能有好處就成。

正在這時候，朱佑樘和柳乘風也都聞訊趕來，朱佑樘背著手進了寢殿，快步進來之後便衝向鳳榻，看了躺在鳳榻上的張皇后一眼，見她臉色竟是稍稍比先前紅潤，呼吸也不再是方纔那樣粗重，一顆心不免放下了一些，連忙道：「胡太醫，用過藥了嗎？皇后現在如何？」

胡言連忙道：「恭喜陛下，娘娘只怕可保性命無虞了，只是想要養好身子，還要一些功夫，只怕幾個時辰之內，娘娘就能醒來，陛下少安毋躁。」

朱佑樘吁了口氣，呆呆地坐在床榻上，道：「這便好，這便好……」

他連說了兩個好，又想起柳乘風，似是有些對胡言不太放心，又喚柳乘風道：「柳愛卿，你來看看。」

柳乘風其實看了張皇后的臉色，就大致明白，張皇后體內的毒液算是控制住了，雖說這麼一來身體必然會遭受損害，可是最壞的結果已經挽回。不過為了讓朱佑樘安心，他倒也正兒八經的搬了個小凳子到鳳榻下，為張皇后把脈。

能不能治好張皇后的病，這是本事問題。而若是隨口回答，那就是態度問題，柳乘風假意把脈，也是存著這樣的心思。

第五百四十三章：伴君如虎

把完了脈，柳乘風鬆了口氣，從脈象看，張皇后確實身體平穩了許多，體內的劇毒本就只剩下了一些殘渣，現在吃下了藥，清除掉應當不成問題。

不過經受了這麼大的折騰，身體孱弱到了極點，還需慢慢進補為宜，能不能調養好身體，使身體恢復如初還是個未知數。

柳乘風沉吟了片刻，心裡便有了些計較。

隨即對朱佑樘道：「陛下，娘娘的身體已無大礙了，只是身體虛弱，還需靜養，微臣待會兒和胡太醫一道琢磨個進補的方子來，想來也能無事。」

朱佑樘聽了柳乘風的話，才不禁長出一口氣，憐愛地看了榻上已進入熟睡的張皇后一眼，輕聲道：「好，這便好，方才朕腦子裡亂哄哄的，都不知道該怎麼辦才好，如今見她安然無恙，這顆心總算是落了下來。」

他這才想起了其他的女眷，問胡太醫道：「其他女眷如何了？」

胡太醫道：「大多數人都沒什麼大礙，唯有張夫人有些棘手，不過方才也按著廉國公的法子延緩了毒發，微臣熬的藥也送了一份去，應當沒有大礙。」

朱佑樘頜首點頭，道：「這便好，現在皇后和諸位女眷身體未癒，暫時就在宮中安歇吧，宮裡頭要加強衛戍，不得有誤。」他的眼睛不經意地掃了柳乘風一眼，漫不經心地道：「所有的太醫，今個兒都不必休息了，隨時探視病情，柳乘風，今日朕破例讓你呆在內宮，隨時候命。」

柳乘風心裡清楚，讓一個男子在內宮中過夜可不是玩的，大明朝還沒有這種先例。不過隨即一想，頓時也明白，自己現在的身份可以算是御醫，也就是說，以一個醫者的身份留在這裡，其實也算不得什麼。

非常時期就得有非常的手段，太過拘泥反而讓人覺得有些扭捏了。

柳乘風沉默了片刻，道：「那些王公貴族，是否也暫時留在宮中？」

他這麼一問，倒是讓朱佑樘有些愕然，不禁看了柳乘風一眼，道：「怎麼？留下他們有何用？」

柳乘風道：「陛下，救治好了娘娘自是一件值得高興的事，可是這宮裡到底是什麼人下毒，又是什麼人指使卻沒有查清楚，不怕賊偷就怕賊惦記，微臣和胡太醫能救治娘娘一次，難道還能有第二次？若是不把這下毒之人揪出來，誰也不能保證再發生類似的事，現在進宮的所有人都有嫌疑，所以微臣以為，還是暫時將大家都留在宮中，封鎖住宮禁，任何人不得隨意出入才好。」

他一番話不是沒有道理。

方才朱佑樘把所有的心思都放在了皇后的身上，現在想起來，頓時覺得後怕不已，這種事出了一次就要人命了，若是不查出這下毒之人，誰能保證不會有第二次，聽了柳乘風的話，他忙不迭點頭，不由怒氣沖沖的道：「賊子好大的膽子，你說的沒有錯，下毒之人務必要查出來。這件事就交給你來辦吧，來人，將蕭敬和牟斌二人叫來說話。」

柳乘風沒有吭聲了，因為下一刻，朱佑樘又是柔情的攥緊了張皇后的手，察覺到張皇后的手暖呵呵的，朱佑樘才放心了一些。柳乘風此刻，心裡卻開始記掛著自己的兩位夫人，雖然知道她們無恙，可是發生這麼大的事，只怕也受了一些驚嚇，而且她們想必也吃了不少的酒，雖然未到中毒的地步，卻也有慢性中毒的危險，有太醫在當然不妨事，可是不去看看，心裡總是放心不下。

※※※

坤寧宮外頭，兩個急匆匆的人影在太監的引領下匯聚，一個是新任的京衛都指揮使牟斌，一個是秉筆太監蕭敬。

牟斌和蕭敬今個兒都在宮中，發生了這麼大的事，那牟斌也是嚇了一大跳，連忙加緊了衛戍，開始著手盤查，不過進宮來的人都是貴人，再加上內宮裡一團的糟，牟斌也是無從著手，現在宮中相召，想必是事情穩定了下來，因此不敢怠慢，飛快的來了。

至於這蕭敬，一直都在內宮裡忙活，安排人手伺候，他年紀老邁，整個人顯得老態龍鍾，此時也是蹣跚著過來。

二人到了坤寧宮外頭，相互對視了一眼，臉色都很凝重，兩個人之間的關係其實並不好，甚至可以說是對手也不為過，可是現在，他們卻都明白，此時此刻不是計較這個的時候。

「蕭公。」

牟斌向蕭敬打招呼，他沒有叫蕭敬做公公，而是加了一個公字，在這大明朝，公是最大的尊稱。

蕭敬朝牟斌微微頜首，勉強笑了笑：「京衛那邊怎麼樣？」

牟斌隨口說了幾句，蕭敬也就沒有再說，都是各懷著心思，其實他們心裡清楚，壽辰出了這麼大的事，到時候肯定是要追究責任，牟斌負責衛戍，蕭敬負責內宮，不管怎麼說，這個干係誰也逃不掉，所以此時不免有些膽戰心驚。

他們說話的時候，早有太監入內通報，隨即有個太監出來，扯著嗓子道：「牟大人，蕭公公，陛下請二位入內說話。」

二人也沒說什麼，快步進宮，直接入了正殿，而此時朱佑樘和柳乘風已經移駕到了這裡，朱佑樘沒有坐在椅上，反而是負著手，背著門口的位置，誰也看不穿此時他心裡在想什麼。柳乘風倒是坐在一個錦墩上，一副若有所思的模樣。

「微臣萬死。」

「奴婢見過陛下。」

二人一齊跪倒行禮，不敢抬頭去看朱佑樘。

朱佑樘沒有做聲，似乎是在思量什麼。

殿中沉默，落針可聞。

連那殿中的塵埃，彷彿都一下子凝住靜止，時間一點一滴的過去，冉冉的紅燭搖曳著豆大的火焰，焰火昏黃，將蕭敬和牟斌的額頭照的一片暈紅。

在這暈紅的額頭上，卻是細汗密佈，此時雖入了春，可是天氣還不至於到炎熱的地步，這是人在恐懼之中滲出來的冷汗。

伴君如伴虎，無論是什麼樣的皇帝，都是同樣的道理，因為這個男人，掌握著所有人的一切，生死榮辱，只維繫在他的一念之間。

在二人面前的，彷彿是一座巍峨的大山，大山沒有聲音，有的只是一種高不可攀的無力。

蕭敬舔著嘴，他的臉色雖是木然，可是因為身體老邁，長久的跪著，那雙膝已是不禁顫抖了，可是他不敢說話，也沒有說話。

至於牟斌，則是自內心深處生出了惶恐，發生這樣的事，京衛的干係可謂不小，只要陛下稍稍有一個小小的念頭，就可讓他萬劫不復。

柳乘風如局外人一樣看著君臣三人，上下尊卑，此刻清晰的落在他的眼簾，上位者決定一切，下位者的一切希望、一切努力都維繫在上位者身上，這種感覺說不出，既讓柳乘風有些警惕，可是同時，當看到朱佑樘那並不強壯卻帶著無比威嚴的背影，柳乘風心底深處，竟是有了一絲渴望——大丈夫當如此。

只不過這個念頭立即被打消了乾淨，人的慾望也許只是一瞬間，不切實際的慾望，若是過於執著去追求，只會害了自己。這就是柳乘風和寧王的區別。柳乘風和寧王都有慾望，慾望是人的本能，柳乘風不惜一切都在向上攀爬，絕不容許自己落於人後。而寧王又何嘗不是如此，他是親王，所以更想體會一下這天下唯我獨尊的感受，為了這個慾望，他可以不惜一切。可是柳乘風的神智卻還清醒，他要的，只能是公侯萬代，是榮華富貴，否則慾望就成了妄想。

蠟燭燒了一半，朱佑樘才突然動了，雙肩微微一顫，隨即他慢悠悠地道：「起來說話吧。」

他這一句話，令蕭敬和牟斌如蒙大赦，牟斌身體強健，先是站起來，卻發現蕭敬此時雙膝已是麻木，居然動彈不得，不得不去攙扶他一把，將他扶起。

朱佑樘淡淡地道：「深宮內苑，本該防禁森嚴，可是為何，竟是混雜進了宵小？」

一句很平淡地問話，讓牟斌和蕭敬放下的心，隨即又高高的提起，二人只能道：「微臣（奴婢）萬死。」

朱佑樘搖了搖頭，終於旋過了身子，目光炯炯有神的在二人臉上掃過，或許他要的，就是二人這種惶恐不安，為君之道，本就該張弛有度，一味的懷柔，只會讓下頭的人驕橫、怠慢，可是一味的苛刻，又不能讓人心懷恩德之心，而現在，朱佑樘顯然覺得是該好好的苛刻一些了。

他的語氣很平緩，幾乎是一字一句地道：「若只是死罪就能消除宮中的隱患，朕也絕不會姑息你們，事情到這個地步，玩忽職守之人，該懲處的誰也別想逃脫罪責。只是……」

第五百四十四章：留宿宮中

「只是……」

朱佑樘說到這裡的時候，語氣不由頓了頓，慢悠悠地道：「只是現在是非常之時，朕給你們一個將功折罪的機會。」

他這麼一說。

讓蕭敬和牟斌各自鬆了口氣，可是二人的心卻沒有放下，陛下的意思很明白，只是一個機會，若是不能將功折罪，陛下只怕還是要繼續追究。

蕭敬的眼眸中掠過了奇特的光澤，陛下的意思，這是要深究到底，將這下毒之人揪出來了。

其實不用想，宮裡也肯定會這麼做，畢竟留著這麼大的隱患，換做是誰也不會放心。

他的臉上，面無表情，可是心裡頭卻似乎在想著另外一樁事。

朱佑樘繼續道：「這個案子，就讓柳愛卿來查就好了，你們二人配合著他便是。之所以讓柳愛卿來查，其一是柳愛卿對緝拿亂黨的事頗為擅長，這其二嘛，他是錦衣衛僉事，又是朕半個女婿，出入宮禁也方便，你們暫時與他商量著來辦吧。」

「蕭敬。」

蕭敬忙道：「奴婢在。」

「內宮裡頭，那些個皇親國戚，今夜要在這裡暫住，你招呼著吧，一起就在殿中過夜，多準備一些被子，夜裡寒地很，也多放些碳盆，挑幾個人，隨時伺候著，所有所需，盡力去為他們準備。」

「奴婢遵旨。」

蕭敬應下來。

這麼多皇親國戚在內宮，可是讓他們去臥房睡是不成的，宮裡雖然房屋有千棟，可是奴婢們住的地方是奴婢們住的地方，他們也絕不可能屈就，貴人們住的地方也不可能騰出來，所以只能讓他們今個兒擠在殿裡隨意應付一下。

朱佑樘繼續道：「牟斌。」

牟斌道：「微臣在。」

朱佑樘道：「京衛這邊要加強守衛，三班改為兩班吧，所有出入口，都需要加派人手，不得再出任何差錯。」

牟斌道：「微臣遵旨。」

朱佑樘長歎了口氣，心裡仍然記掛著張皇后，揮揮手，道：「至於其他的事，柳乘風，你去和他們商量著辦。」

坐在一旁一直紋絲不動的柳乘風應下，道：「微臣遵旨。」

這一次，朱佑樘將棒子剛剛掄起來，卻又輕輕放下，不過誰都知道，宮裡出了這麼大的紕漏，下一次想讓陛下不追究可就沒這麼好的運氣了。皇后娘娘差點兒被毒殺，也好在柳乘風和那胡太醫聯手將皇后娘娘救下，否則蕭敬和牟斌二人肯定別想有好日子過。

朱佑樘已是拂袖而去。

留下這三個互有恩怨的人大眼瞪小眼。

柳乘風和牟斌是老熟識，關係也好，所以牟斌也沒什麼避諱，率先道：「乘風，今個兒老夫就供你驅策了。」

柳乘風也是苦笑，這種吃力不討好的事兒總是會落到他的頭上，其實怪只怪他平時做事太賣力，屢次三番破了幾樁大案，此時早已給了朱佑樘很深刻的印象，人家第一個自然想的就是你。

這是一種信任，也是一種壓力。

畢竟人不是萬能的，這麼個案子，時間緊迫之下，該從何處下手都沒有頭緒，叫自己如何查？

柳乘風只能苦笑，對牟斌道：「陛下抬愛，大人是叫咱們商量，至於什麼驅策的話就不要提了。大人以為，該從哪裡著手才好？」

柳乘風和牟斌自顧自地說話，倒是把蕭敬撇到了一邊，蕭敬討了個沒趣，索性乾笑一聲，借口說先把皇親國戚們安頓一下告辭走了。

牟斌看著蕭敬的背影消失，朝柳乘風努努嘴，壓低聲音道：「如何下手老夫也沒什麼頭緒，不過得提醒一下你，要小心這蕭敬。」

「嗯？蕭公公？」

柳乘風的目光瞬時變得狐疑起來，看著牟斌。

牟斌道：「方纔蕭公公隨我進來時，他的手指頭一直在顫抖，我常常聽宮裡人說，蕭公公只有在緊張時才如此，可是蕭公公為何緊張？」

他這麼一說，柳乘風倒也有了印象，當時還以為蕭敬只是老邁，誰知竟有這個內情，他不由道：「哦？蕭公公緊張什麼？」

牟斌道：「按理說，宮裡出了這麼大的事兒，心裡有些忐忑也是應當的，可是以蕭公公的身份，絕不可能緊張。除非……」

柳乘風也不禁肅然起來，沉吟了片刻，道：「大人，這事兒我知道了，不過……」

牟斌自然知道柳乘風要說什麼，他微微一笑，打了個哈哈：「這事兒老夫當然知道，若不是與你沒什麼顧忌，這種話老夫能對你說，放心便是，今個兒從我口裡說出來，進了你的耳裡，再不會有第三人知道了。」

柳乘風呵呵一笑，不由道：「怎麼，大人進了親軍衙門，比之從前說話都不一樣了。」

牟斌此時確實是換了一副模樣，從前的牟斌，喜怒不形於色，深沉無比，而現在，人不但胖了一些，這臉上也多了幾分歡笑。

說起來，牟斌確實不適合做一個酷吏。

自己呢？

柳乘風心裡冒出個念頭，莫非自己適合做來俊臣那樣的酷吏？好像是的……

不過牟斌提到了蕭敬，也讓柳乘風不禁有些警惕了，蕭敬莫非與這砒霜案有關？要知道，這種大案子比之歷史上的紅丸案都只大不小，蕭敬怎麼會和這種事有關？以他的身份，難道會愚蠢到捲入毒殺皇后的事中去？

不可能……

柳乘風有這個預感，可是又覺得，眼下在這深宮之中，任何人都有嫌疑。所以此時也不能隨意揣摩，所以索性搖搖頭，對牟斌道：「既然有人要毒害娘娘，那麼就只能從下毒的酒水中著手了，這些酒水觸碰過，都要好好的查一查，大人能否能把那些靠近過酒水的人全部請來問話，且看看有沒有眉目。」

牟斌頜首點頭，道：「也只能如此。」

牟斌隨即便走了，只留下一個柳乘風孤零零的在這裡，不過在這裡他可不敢隨意走動，這可是內宮，今個兒又是特殊情況，不知有多少太監在邊上盯著呢，若是走錯了什麼地方，那可就玩完了。

柳乘風還是從殿中出去，看到天色已黯淡，一輪新月露出了芽兒，淡淡的月光灑落下來，將柳乘風的五官照的有些模糊，在這簷下，有個太監一直在這裡候著，柳乘風喚了他來，道：「你可知道，女眷們都在哪裡歇息？」

太監知曉柳乘風近來在宮裡頗有些地位，陛下和娘娘都肯聽他的話，自然不敢怠慢，乖巧的道：「公爺，都分送去各殿安歇了，還有不少，也在坤寧宮裡安頓。」

柳乘風頜首點頭，道：「龍亭公主和我的夫人呢？」

太監遲疑了一下，道：「龍亭公主和公爺夫人就在坤寧宮的淑敏閣。」

柳乘風笑了笑：「那麼勞煩帶路。」

「啊……」太監驚訝的叫了一聲，隨即道：「公爺，那兒可是……」

柳乘風道：「這都是我的夫人，我去探望一下，難道也不成？」

這太監一想，似乎也覺得頗有道理，心裡暗想自個兒當真糊塗，這位公爺可是駙馬，他要做什麼，自個兒又攔什麼。連忙道：「公爺隨雜家來。」

他去拿了一柄燈籠來在前照路，引著柳乘風過了一條幽靜，前方便有一座幽深的閣樓，隱在竹林之中，頗為雅致。

柳乘風莞爾一笑，心裡不禁想，住在這兒似也不錯，他叫太監在外頭候著，反正現在排查的事兒暫時可以交給親軍那邊去做，先把接觸到酒水的所有人等都擬出一個名單來，趁著這個空，過來探望一下，今天夜裡，還有的他的忙的，不看看自己的夫人，實在有些不太放心。

閣樓裡，隱隱傳出說話聲，裡頭的人肯定還沒有睡，柳乘風在外頭猛地咳嗽一聲。

裡頭的人聽了，停止了說話，陷入了沉默，想必是溫晨曦和朱月洛不習慣住在陌生的地方，一有風吹草動，不免有些心驚。

「是誰？」

柳乘風本想促狹捉弄一下，又想到白日發生了這麼大的事，二女肯定受了驚嚇，這時候還是穩妥一些的好，便道：「我是柳乘風。」

他這麼一說，便聽到裡頭窸窣的腳步，隨即門兒輕輕打開，卻是朱月洛趿鞋來開門，朱月洛現在穿著一件小衣，顯得身材很是婀娜，門一開，風兒輕輕灌進去，衣襟搖曳，長髮飄飄，在這月色下顯得很是動人。

見到柳乘風，她的目光不由一亮，略帶幾分驚喜的道：「原以為夫君出宮去了，怎麼……」

她這樣想也有道理，畢竟宮裡夜間是不留宿外人的，只是不曾想到為了盤查，陛下居然破例。

柳乘風朝她溫柔一笑，摸摸她頭上略帶蓬鬆的長髮，道：「進去再說，怎麼，白日是不是受了驚嚇，還有，酒水你和晨曦喝了很多嗎？太醫們調製的解毒藥水可曾吃過沒有？」

第五百四十五章：宮裡的女人

柳乘風說話之間，已經踱步進了閣樓。

這明顯是坤寧宮裡的一處小梳妝樓子，很是雅致，似乎一直都有人住，空氣裡沒有長久無人居住的氣息，反而有一股特別的淡香。

裡頭是一處小廳，左右有耳房，又有深紅的樓梯進入二樓，格局不大，卻很舒服。

柳乘風進了小廳裡，地上是大食的地毯，顏色鮮艷，桌椅也只是用清漆刷了一遍，保留了木紋，左右兩側靠著耳房則是支起了屏風，屏風正對著耳房的門兒，頗有些遮擋的意思，這屏風上蒙著的雪白紗布上各是一幅山水畫，畫中意境高遠，想必是名家的筆跡。

柳乘風心裡暗暗咋舌，忍不住想，這裡莫不是宮中貴人所住的地方？否則這般名貴的屏風何以擺放在這裡。

柳乘風固然知道宮裡內庫收藏了無數瑰寶，可是在一個小閣裡，若不是有貴人下榻，是絕不可能拿這種寶貝兒佈置的。牆角的四邊，各擱著一個燈架子，燈架子下掛著一盞盞蒙著宮紗，繡著紅艷牡丹的宮燈。

朦朧燈影，讓這兒更添了幾分溫馨。

左廂的耳房裡傳出聲音，不是溫晨曦是誰，溫晨曦想必也聽到動靜，知道柳乘風來了，在裡屋：「是夫君嗎？」

隨即是窸窸窣窣的趿鞋聲，溫晨曦略有些眼袋浮腫的出來，看了柳乘風一眼，眼中掠過了一絲驚喜，不由道：「夫君今夜在哪裡住？」

她這麼問，頓時臉色緋紅起來，這話兒有歧義，連掩上門進屋的朱月洛也不禁吃吃一笑。

溫晨曦連忙解釋道：「宮中不是不能留宿嗎？夫君留在這裡，是不是因為娘娘的病情，娘娘現在的身子好些了嗎？」

溫晨曦這般一說，朱月洛也不禁收起了笑，輕盈盈地坐在椅上，手撐著桌，抿著唇，關切地看著柳乘風。

柳乘風道：「自然是好些了，不過留在這裡，倒不是因為娘娘，娘娘已無大礙，好好滋補一番也就是了。為夫在這裡，是要查出那下毒之人的，今夜只怕是別想睡了。」

朱月洛眼眸一亮，不禁道：「不知有什麼眉目沒有？」

溫晨曦卻是關切的道：「這麼冷的天，又冷又餓的，又不能睡覺，在這宮裡四處轉悠，身子骨兒可吃不消，就不能白日再說嗎？」

朱月洛道：「姐姐，若是等到了明日清早，只怕黃花菜都涼了，你想想看，宮裡還藏著不知哪裡來的奸人，更不知他下一刻又會不會害人，姐姐想想看，有這麼一根刺兒在，陛下能睡著嗎？因此啊，夫君今夜非得忙活一夜不可，食君之祿、忠君之事，這是理所應當的事兒，不過話又說回來，夫君還是要照顧自己的身體，哎呀，這兒是宮裡，不知能不能給夫君下點兒吃食，肚子飽飽的，也有一些精神。」

溫晨曦咬著唇，也不禁點頭，道：「是這個理兒，不如我出去尋個公公問問。」

朱月洛搖頭，道：「姐姐，還是我去吧，我曾在宮裡住過些時日，多少知道一些。」她長身而起，進裡屋去披了件披風，便要出去。

柳乘風只好在這裡坐下，這時候肚子確實有些餓了，方才喝了不少酒，坤寧宮一出事，就忙不迭地跟著朱佑樘東奔西跑，現在張皇后救回來，才發覺肚中空空如也。

柳乘風和溫晨曦說了幾句話，見溫晨曦的眼眶有些發紅，心裡卻是知道，她雖是做出一副無所謂的樣子，其實這麼大的變故，對她一個沒經過事兒的女人來說，實在是嚇得不輕，柳乘風身體不禁向溫晨曦靠了靠，撫了撫她的背，低聲安慰道：「不必怕，夫君在這裡怕什麼，你看，現在不是什麼事都沒有，你的身體怎麼冰冷冷的，我去給你加一件衣衫。」

「不要。」溫晨曦噙著淚，強作笑顏道：「夫君要小心一些，既然是奸人，未必不會做出什麼蠢事來。」

柳乘風點了頭，又安慰了幾句，溫晨曦其實已經眼皮兒有些打架了，柳乘風知道她有些困乏，想讓她進屋去睡一會兒，溫晨曦卻是固執的搖頭，咬著唇道：「不用，等月洛來。」

外頭便響起了聲音，道：「姐姐要睡便睡，為何偏偏要等我來？」

朱月洛推門進來，一股冷風隨著這洞開的門縫一股腦的吹入，帶了一股子寒意，不過朱月洛的手上，卻是端著一碗熱騰騰的面絲兒，她吟吟一笑，道：「御膳房那邊，幾個奴婢夜裡偷偷地在偷食，自己給自個兒下了面吃，這敢情好，大魚大肉吃得油膩，吃碗麵暖暖肚子，又能當飽，夫君趁熱吃下。」

柳乘風倒也不客氣，將面接到自己的身前的桌上，舉起筷子便窸窸窣窣的吃了起來，二女只是含笑看他吃，此時無論是溫晨曦還是朱月洛都覺得，無論白日受了多少驚嚇，遇到多少波折，可只要這個男人在自己的面前，整顆心彷彿都寧靜下來。

柳乘風自然不能體會到她們的感受，很是幸福的吃完了面，抹了抹嘴兒，隨即摸摸肚子笑道：「好了，就不在這兒耽擱了，我留在這裡，倒是擾你們的清夢。」

他站起來，從這閣樓裡出去。

出了閣樓，外頭提著燈籠的太監久候多時，連忙湊上來，道：「公爺，待會兒去哪兒？」

柳乘風想了想，道：「去外朝的親軍值房。」

親軍值房和內閣值房一樣都在宮裡，只不過不是在內宮，要想去親軍值房，得先出了後宮再說，畢竟這內宮不是閒逛的地方，今天夜裡，多半得留在那兒來查辦案子了。

算了算時間，想必這個時候，親軍那邊已經請了不少可疑之人到了值房裡候命，柳乘風現在去，時間恰恰好。

這太監倒也不囉嗦，在前提著燈籠引路，足足走了兩柱香時間，才到了親軍值房這邊，宮裡的規模實在太大，內宮到親軍值房更是有數里遠的路，再加上又是黑燈瞎火，兩柱香到這兒，這都還算快的。

值房外頭，密佈著一隊隊的親軍，裡頭燈火通明，隱約有嘈雜聲，外頭的宿衛親軍見了柳乘風，想必也聽了吩咐，連忙過來行禮，柳乘風只是虛抬抬手，道：「不必客氣，都指揮使大人在不在？」

「回僉事大人的話，牟大人已經到了，說是不好打攪大人，所以專侯大人來。」

柳乘風抿嘴笑了笑，那牟斌倒是善解人意，也知道自個兒有私事要辦，於是咳嗽一聲，道：「帶我進去吧。」

第五百四十六章：可疑之人

值房裡頭，特意的加了不少的蠟燭，使得這小廳裡一片通亮。

所謂的值房，其實就是宿衛親軍們一個當值武官坐堂的地方，若是宮裡有什麼風吹草動，宿衛的親軍便立即報到這裡來，由值堂的武官處置。

當然，這其實不過是個形勢而已，真正碰到了事兒，第一時間還是通知皇帝那邊，皇上有了裁處，這邊執行就是了。

宮裡無小事，任何一點兒風吹草動放在外頭或許不值一提，可現在卻非同小可了。

牟斌坐在這值房裡，確實等候了不少時候，此時的他，顯得有些心神不寧，宮裡雖然沒有拿出個期限，可是傻子都知道，這案子在宮裡不可能無休止的查下去，到了明兒清早再沒有一點兒眉目那可就糟了。

陛下的心情明顯不好，任何寬容的人也是有限度的，其實這一次事件中，無論是親軍，是司禮監，誰都別想脫掉關係，唯一能撇清關係的也只有柳乘風了，反正今個兒若是不能把下毒的人揪出來，他這好日子就到頭了。

好不容易做了親軍都指揮使，碰到這麼一樁子的事，現在想想，都覺得有點兒灰心冷意，他喝了口茶，肚子裡更是飢腸轆轆，靠著他的茶几上其實還有一碟兒糕點，不過這糕點兒他卻一點兒進用的心情都沒有。

「現在是什麼時辰了。」

「回大人的話，子時……」

「子時……」牟斌低聲喃喃念了一句，距離天亮，至多還有三個時辰，這三個時辰，不容一點兒疏忽了。

「柳僉事到了沒有，實在不成，叫個人去叫一下吧。」牟斌顯得有些緊張，慢悠悠地道。

正在他說話的功夫，外頭卻傳出急匆匆的腳步，有人率先進來，道：「柳僉事到了。」

正在這時候，柳乘風後腳趕到，見這牟斌心神不寧的樣子，心知他也是等急了，沒有再說什麼，只是抿抿嘴，正色道：「大人，下官來遲了，閒話還是少說，不知大人這邊，人都拿來了沒有？」

牟斌眼中掠過了一絲驚喜，壓壓手道：「你在這稍坐，我這便叫人把人押來。」

吩咐了一句下去，柳乘風倒也不急了，這倒不是他死豬不怕開水燙，只是他知道，越是這個時候越是不能急，自己的陣腳都亂了，還指望能找出什麼蛛絲馬跡來？

隨即，便有幾個親軍領著七八個人進來。

牟斌介紹道：「這七八個都是內宦，也都觸碰過那些酒水，其中有三個是尚膳監的，兩個是直殿監，還有一個是內官監的少監吳公公。」

柳乘風掃視了這些太監一眼，這些人有地低垂著頭，有的臉色清白顯得惶恐不安，還有幾個一副昏昏欲睡的樣子，想必是天色實在不早，身體有些吃不消了。

倒是那個內官監的吳公公，還算是鎮定自若，突然是抬著頭，平視著柳乘風，柳乘風看向他的時候，他居然從容向柳乘風笑了笑。

柳乘風倒也沒說什麼，在每個人臉上打量之後，牟斌又拿出一份單子來，交給柳乘風，道：「這些都是這幾個太監調出來的文卷，裡頭有他們的生平，柳僉事不妨看看。」

柳乘風倒是不急於看，笑吟吟地道：「大人，能不能讓他們都在外頭候著，我叫到誰，再讓他們進來答話？」

他這麼一說，牟斌當然是有求必應，且不說他們二人之間的交情，還沒有生疏的說客套話的份上。更不必說柳乘風現在欽命查人，而他牟斌只是個協助，牟斌笑了笑之後，趕緊的喝了口茶，道：「我吩咐下去。」

統共是六個太監，說多不多，說少卻也不少了，子時已過了一刻，外頭黑黝黝的，柳乘風瞇著眼二不徐不疾的看了值房外頭那森森的黑霧，隨即咳嗽一聲。

外頭的人聽到咳嗽，立即明白了什麼意思，接著第一個太監走進來。

「你叫什麼名字？」柳乘風並沒有裝腔作勢去威嚇什麼，反而顯得有些平易近人。

這太監小腿肚子在微微地顫抖，畏懼地看了柳乘風一眼，道：「奴婢周琛。」

「周琛……」柳乘風記下了這名字，隨即低頭翻閱了方才牟斌遞給自己的單子，喃喃道：「周琛是嗎？十二歲淨身入宮，一直在御膳監當差，專門負責看管酒窖，你這差事，倒也不錯，有些意思。」

周琛要哭出來，道：「本來是不錯，能躲個清閒，誰知糟了這種事，奴婢一向恪盡職守，哪敢去做下毒的事兒，大人，奴婢久居宮中，連砒霜是什麼都不知道，大人一定要明察，莫要冤枉了奴婢。」

它這一番話，聽著很彆扭，柳乘風心裡卻曉得，這個周琛實在是個沒見過世面的人，當著自個兒的面，他第一句話就是叫自己明察，一般的人聽了這話外音，還以為是這死太監以為自個兒冤枉了人家。這開頭一句話，就能讓人生出反感。

這也難怪，否則怎麼可能十二歲入宮到現在還在守酒窖呢？不懂得人情世故，在宮裡這種地方還不是別人隨便拿捏的。

這個人……不像是能做什麼大事的人。

這是柳乘風的第一個預感。

不過有些事兒還真說不準，柳乘風倒也不急，呵呵一笑，道：「你放心，自然不會冤枉了你，那我來問你，你既是守酒窖的太監，那些酒水，你都觸碰了沒有？」

周琛連忙道：「沒有，沒有，奴婢只是管鑰匙的，坤寧宮那邊來了人，交了條子，我便將庫房打開，讓他們自個兒進去搬取，只是他們搬出來的時候，卻又是另一個人清點。」

柳乘風看了這周琛一眼，微微一笑，隨即便不再問案子的事兒了，便開始問起一些家常：「你家裡有幾口人，為什麼淨身來做太監？」

這周琛見柳乘風並不是凶神惡煞，倒也鬆了口氣，道：「奴婢父母早死，家裡有兩個兄弟，因為家貧，便和奴婢的弟弟一起約定好了，二人抓鬮，誰抽中了，便進宮來，奴婢時運不好……」

柳乘風不由笑了：「這麼說你是先自閹了才進宮來的？」

周琛苦笑，道：「是，當時也是奴婢運氣好，奴婢入宮的時候，恰好是新君登基，成化年間的時候，宮裡還大肆招募太監，奴婢自個兒割了，到了京師才發現，當今陛下已經明文下旨，減少宮裡的用度，裁撤內宦，當時奴婢真是五雷轟頂，後來托了不知多少關係，才好不容易進來。」

柳乘風不由唏噓，話說成化皇帝真不是東西，可是當今皇帝也不是很厚道。成化年間的時候，因為要煉丹，所以宮中對太監的需求極大，這也讓不少貧家子弟爭相自閹，原本閹了也就閹了，人嘛，想得到某些東西總會要失去某些東西，那玩意又不能吃又不能穿，割掉之後換個安穩的飯倒也沒什麼。可是誰知，朱佑鏜即位，第一件事就是告訴大家，不要太監了。

於是那些先前自閹了的，頓時是一片哀鴻，想死的心兒都有，有些關係的四處托門路，沒關係的這輩子就算完了。

周琛還算是運氣好的，總算是擠了進來。否則現在只怕他還不知在皇城根哪個地方乞討呢。

不過對這種人，柳乘風也同情不起來，這種事兒本就是一個願打一個願挨的事兒，人家也沒逼著你割不是。

「那我來問你，這砒霜下毒，你覺得誰最可疑？」

柳乘風問完這句話的時候，目光炯炯的看著周琛。

周琛卻是被問住了，可是柳乘風的話，他不敢不答，楞楞的想了片刻，才猶猶豫豫的道：「奴婢不敢說。」

柳乘風眼睛瞇了起來，不由抖擻精神，追問道：「你自己也說，讓我不要冤枉了你，可是你現在吱吱嗚嗚，不老實說話，到時候冤枉到你頭上，你到時候可莫要哭哭啼啼。」

這一句話顯然很有效果，周琛連忙道：「奴……奴婢萬死，奴婢什麼都說。奴婢覺得，那內官監的少監吳公公頗為可疑。」

「你繼續說下去。」柳乘風挑了挑眉。

周琛吞了口吐沫，慢悠悠地道：「吳公公是內官監少監，他負責修繕宮室事宜的，放在外朝，就是工部侍郎，原本這搬運酒水的事兒，和他沒有絲毫的關係，可是昨個兒娘娘壽宴的時候，是他親自帶著人來提的酒水，奴婢才覺得有些可疑，不過他手裡有條子，再加上他又是少監，奴婢不敢忤逆他，所以……」

柳乘風手撫著書案，頓時明白了，一個不該出現的人出現在了酒窖，這個人想不讓人懷疑都難：「他可進入酒窖，觸碰過酒水嗎？」

周琛道：「進去了，只是到底觸碰沒觸碰過酒水，奴婢卻是不知。」

第五百四十七章：少監有鬼

一個不該出現的人出現在了酒窖，這個人還是內官監的少監。

宮裡的太監分別隸屬在十二監的管理之下，這內官監少監在宮裡也算是有頭有臉的人物。

一個有頭有臉的人，親自去酒窖中取酒，這就有點不太尋常了。

柳乘風打發走了那周琛，柳乘風便開始翻閱起內官監這位少監的信息。

吳宏，弘治三年入宮，先為神宮監清掃太監，弘治五年，入內書堂，隨即轉入神宮監，到了弘治十一年的時候，就直接坐上了這少監的寶座。

柳乘風細細地看著這吳宏的資料，心裡倒是對這吳宏頗為佩服，神宮監是專門負責打掃皇宮衛生的，說穿了就是一群環衛工人，這是十二監裡最沒前途的工作，據說進了這兒的多是一些沒有前途亦或者是受罰得太監，反正一輩子的前途就只能與那掃帚、抹布為伴了。

可謂這位吳宏，只在神宮監做了兩年，隨即就進了內書房，這內書房可是很厲害的東西，放在外朝，那就相當於翰林院，一旦某人前途看好，首先就是先進內書房裡去讀書，待讀過了書之後，有了學問，再分配出來。

也就是說，在弘治五年的時候，吳宏遇到了一個貴人，這個貴人提攜了他，而這貴人，必定是宮中少有的幾個大人物，理由很簡單，當時的吳宏，年紀已經到了二十一歲，一個二十一歲的太監，按道理來說是不能去內書房讀書的，因為內書房也有它的規矩，那便是擇年方雙十而下的小太監，也就是說，正常情況之下，一個年齡超過了二十歲的太監，是不允許進書房讀書。

可是吳宏偏偏進去了，這就意味著，吳宏遇到的這個貴人，必定是在宮裡手眼通天的大人物。

柳乘風不由琢磨了起來。

連內書房的規矩都能更改的太監，宮裡頭最多兩三個，一個是御馬監，一個是司禮監，御馬監的掌印太監幾次易主，按道理，若是吳宏在御馬監有人，自己的靠山已經倒了幾次，在這種情況之下，他不但在這時期能安心讀書，而且還能一躍成為神宮監少監，這顯然是不可能。要完成他從一個掃地太監到少監的轉變，沒有一個長久且根深蒂固的大樹那是不成的。

這個人至少在宮裡不但權勢滔天，而且從弘治五年到現在這七八年之間，都一直穩坐釣魚台，在宮裡一直是說一不二的角色。

柳乘風瞇起了眼睛。

這個人是蕭敬。當今皇上對太監一向疏遠，而且對宮裡的管理很是嚴格，可是有一個人卻是例外，正是蕭敬無疑。

而蕭敬從弘治五年起提拔這個人，想必對這個吳宏很是信任，也很是喜歡，由此可以得出，這個吳宏，應當是蕭敬心腹中的心腹。

這個理由，還有一個輔證。

在這內宮之中，御馬監掌握軍馬，司禮監幾乎為各監之首。可是要說起最有油水的地方，就莫過於內官監了，這內官監是宮內一等一的油水衙門，專門負責修葺宮室，修建宮殿，還有掌握宮中的各項用度，至少柳乘風所知道的一些情況，有不少太監，在前途無望的情況之下，其實都想往內官監裡鑽營，因為這兒未必能讓你飛黃騰達，可是讓你富得流油卻是夠了的。

太監們也愛錢，簡直是愛瘋了，因此不知多少人削尖了腦袋想往這內官監裡擠，以吳宏的資歷，年紀甚至三旬上下，就能坐到內官監少監的地位，若不是因為是蕭敬的心腹，又怎麼可能？

外朝陞官，講的是資歷，資歷不夠，便是你再受人青睞那也只能望洋興歎，可是在內廷陞官，卻得看你的人緣，你關係不夠鐵，也只能靠邊兒站。

蕭敬捨得把這內官監少監的位置給吳宏，足見蕭敬對吳宏的信任。

柳乘風的眼睛瞇起來，越發覺得有些可疑了。蕭敬的心腹太監，突然出現在了酒窖，親自帶著人進去搬酒罈子，這事兒想一想，都覺得匪夷所思。

「去，把吳宏吳公公請進來。」

柳乘風用了個請字，可是語氣之中，卻是沒有半分客氣的意思。

過了一會兒，這位吳公公便被請了進來，吳宏保養的很好，乍一看，也是眉清目秀，那一雙眼眸兒，更是能勾魂似得，若是換了女裝，足以讓人覺得他是個女子，吳宏進來的時候，倒是不像那周琛一樣瑟瑟發抖，畢竟是見過世面的人，進來之後，大大方方的行了個禮，臉上堆笑，不過他的笑容倒不像是作假，竟讓人生出親切的感覺。

「公爺，奴婢來了。」

一句很平常的話，在他口裡說出來，卻發著別樣的意味，就好像是多年未見的好友寒暄一般。

柳乘風瞇著眼看了這吳宏一眼，心裡倒是對這太監覺得有些好奇，這個人，倒是個人物。他虛抬抬手：「吳公公請坐。」

吳宏倒也不扭捏，呵呵笑著坐下，隨即道：「深更半夜，公爺想必辛苦，宮裡這些奴才也真是的，天生就是伺候人的命兒，卻是一點兒眼色也不知道，要不要打個招呼，讓御膳房那邊送點吃食來？」

他話語之間，帶著幾分關切。柳乘風卻是微微一笑：「這個就不必勞煩了，我請吳公公來做什麼，吳公公想必心裡也清楚，大家就敞開天窗說亮話吧，吳公公在內官監裡，莫非很閒嗎？」

吳宏莞爾一笑，倒是沒有什麼特別的表情，語氣平淡地道：「內官監那邊，事兒說多的時候也多，說少的時候也少，話又說回來，其實這內官監是大不如前了，公爺想想看，如今皇上聖明，力行節儉，這宮裡的用度自是要一減再減，說實在的，內官監比起從前，那是清閒了不少。」

柳乘風順著他的話繼續問：「所以吳少監閒來無事，就索性去酒窖裡提酒是不是？」

吳宏想必也知道柳乘風話外之音，不過他的臉色卻沒有變，仍是笑吟吟地道：「這也怪不得雜家，一來呢，是雜家還算清閒，這其二呢，昨個兒娘娘壽辰，整個宮裡忙的一團糟，雜家這也是為了給蕭公公分憂不是？蕭公公主持這酒宴，事無鉅細都要過問，雜家體恤他老人家，自是要到他老人家跟前去幫襯一下，恰好那時候御膳房騰不出人手，其他各監也都忙的腳不沾地，蕭公公便下了個條子，讓雜家去將酒水搬運出來。」

他這麼說，雖是說笑的口吻，卻也是在為自己辯護。

柳乘風卻覺得這吳宏絕不是提酒這麼簡單，只是這時候沒有證據，也不能胡亂攀咬，微微一笑，道：「這麼說來，吳公公和蕭公公關係走的很近？」

說到了蕭敬，吳宏立即肅然起來，正色道：「蕭公公是什麼人，雜家豈敢高攀他，能在他身前身後效犬馬之勞就已是心滿意足了。」

雖是這樣說，卻是承認了他和蕭敬之間親密無間的關係。

柳乘風繼續道：「那麼蕭公公為何偏偏讓你去提酒，莫非是在酒窖裡，吩咐你做什麼大事？」

這是一句刺探，很明顯，吳宏聽出來了，他的笑臉兒一閃即逝，隨即冷笑一聲，正色道：「柳僉事，你這是什麼意思？難道你的意思是說，那酒中是雜家下的毒？」

柳乘風不吭聲，只是冷冷地看著他，卻是默認了。

吳宏怒氣更盛，森然笑道：「雜家是什麼人，堂堂內官監少監，這麼做對雜家有什麼好處，柳僉事，雜家敬你，那是平素聽過你不少緝拿亂黨的事兒，現在你要血口噴人，雜家也不是好惹的，豈容你隨意攀咬。」

柳乘風沉默著看著他，注意著他的表情，他突然想到，牟斌曾有過警告，說是那蕭敬聽說宮中要追查下去時，手不禁在顫抖，現在聯想到這個吳宏，不由覺得蕭敬和吳宏之間，肯定有不少秘密。

他隨即哂然一笑，道：「吳公公不必生氣，既然不是，那就不是嘛，又何必生這麼大的火氣，柳某人也是奉旨行事，按理說，但凡接觸了酒水之人，都是要盤問的，這是規矩。」

這麼一說，吳宏總算消了點兒氣，道：「酒水，雜家是沒接觸過，雖說進入了酒窖，可是那一罈罈的酒水，雜家可是分毫未動，不信，你可以去問問，那上頭的封泥也是完好的。再者說了，雜家若當真要下毒，又怎麼會出現在酒窖裡，柳僉事一向明察秋毫，想來也不會冤枉了雜家。至於去酒窖，那也是司禮監那邊下了條子讓雜家去的，雜家不過是奉命行事，柳僉事若是覺得可疑，儘管去查。」

他一副光明磊落的樣子，也確實看不出有任何的破綻。

可是柳乘風卻是覺得，這位吳公公想必不是個簡單人物，在他的背後，應當有著許多不為人知的事兒。

第五百四十八章：赤裸裸的威脅

吳宏這個人，想來是個八面玲瓏的人物，柳乘風心裡預感，這個人背後肯定藏著什麼事兒，可是又找不到什麼蛛絲馬跡，再問下去，人家既然不承認，那也是徒勞無益。

柳乘風沉默了片刻，隨即看了吳宏一眼，藉故喝了口茶，才咂咂嘴，慢悠悠地道：「吳公公既然說與這砒霜一案無關，那麼我便暫時信了你。」

他頓了頓，目光炯炯有神地看著吳宏：「那麼吳公公認為，這下毒之人會是什麼人？」

吳宏臉色才漸漸緩和下來，咯咯一笑，道：「這個雜家可真不知道，大人問雜家，雜家問誰去？」

他說話的時候，眼睛有些不太安分，在眼眶裡滴溜溜地轉了一圈。

柳乘風臉色變得有些冷了：「吳公公，今日請你到這裡說話，這是我看在吳公公的面子上，畢竟大家也是無冤無仇，可是若是到時候，案情沒有眉目，陛下那邊肯定是要怪罪，到了那時，可就由不得柳某人了，你自個兒其實心裡也清楚，鬧出這樣的事想打馬虎眼兒可不成，若是不能協助本官把下毒的人拿住，到時候少不得要請公公隨我到詔獄裡說話了。宮裡現在的意思還只是查下去，可是過了今夜，為了保障宮中安全，肯定是要寧可殺錯千人，也絕不放過一個亂黨的。」

威脅……赤裸裸的威脅……

不過這威脅很有效，吳宏的臉色變了。

其實他也不是傻子，真要查不出來，所有嫌疑人等都得遭殃，宮裡不可能放任下去，那麼別說他是個少監，便是蕭公公親自站出來為他作保，他也別想活。

這樣的威脅很管用，至少對吳宏這種聰明人來說。

柳乘風的臉色變得愈發的森然，冷笑一聲道：「吳公公以為呢？」

若不是柳乘風這一句話的提醒，吳宏或許還沒有意識到事情的嚴重，方才柳乘風所說，還真一點兒沒有錯，吳宏此刻再不敢擺出一點輕視之心了，連那八面玲瓏的臉兒也變得凝重起來，他沉默了良久，才道：「大人，雜家想起了一件事來。」

柳乘風瞇著眼兒，淡淡地道：「你繼續說。」

「這事兒也是雜家隨口聽來的，說是尚膳監的一個庖長，說是內御膳房裡有老鼠，托人買了不少鼠藥進宮。大人……這事兒未必簡單哪，莫非下的那些砒霜，就是那庖長帶進來的？」

柳乘風精神一振，其實從一開始，他就忽視了一個問題，那就是這些砒霜從哪兒來的，倒不是柳乘風故意忽視，他只是覺得，追查這個實在太難，一點兒線索都沒有，倒不如從這些接觸了酒水的人身上下手更實在。

現在陡然有了線索，讓柳乘風不由精神一振。

要知道，御膳監下設的兩個御膳房，一個為外御膳房，一個內御膳房，外御膳房不但製作大宴群臣的酒席，而且有時還為值堂大臣備膳。至於這內御膳房，則只供皇帝一人吃用，所以內御膳房的庖長別看地位卑下，在尚膳監裡也算是一個人物。

柳乘風聽罷，頓時也不禁皺眉：「御膳房那邊，當真有老鼠？」

吳宏冷冷一笑，道：「這個誰知道，反正御膳房有老鼠也不是一日兩日，也不見有人說要帶鼠藥入宮，再者說了鼠藥這東西，未必會沒有砒霜，這個還得大人查一查，雜家就不好插口了。」

柳乘風點點頭，將這吳宏放出去，連續問了兩個人，看上去好像有眉目，可是仔細一琢磨，又發覺滿不是這麼回事，明明好像抓住點什麼，最後卻是兩手空空。

柳乘風倒也不急著去查御膳房，而是將其他的幾個太監一併叫進來問，其他的太監，也確實沒有什麼可疑之處，一個個唯唯諾諾，老實答了話。

最後太監也是尚膳監裡的人，是在內御膳房裡做事，當時他也去了酒窖，不過不是去提了酒水到坤寧宮去，而是提了一些酒去內御膳房，說是御膳房那邊做菜時也需要一些酒水做佐料，因此隔三岔五，他總是要去那兒一趟。

柳乘風用心聽了，便問他道：「內御膳房的庖長是誰？」

這太監攝於柳乘風的權威，自然不敢隱瞞，忙道：「庖長叫趙坤。」

「這個人如何？」柳乘風故作漫不經心地問。

「趙庖長為人一向不錯，而且性子也好，平時在內御膳房，大家都喜歡和他說幾句玩笑。是了，他是揚州人，據說自幼就曾跟過名師學廚藝，結果卻不知什麼原因，卻是淨身進宮了，尚膳監的幾個老公公見他手藝好，人又肯幹，所以提了他做庖長。」

柳乘風頜首點頭：「他這人有什麼喜好？」

「喜好？是了，他平時閒下來時，喜歡與尚衣監的公公賭錢，不過輸贏也不是太大，再者說他的月例錢比別人多一些，因此也不算什麼壞事兒。」

柳乘風瞇起眼：「除了賭錢呢？」

「再沒有別的了，趙庖長一向是安分老實的人。」

柳乘風卻是淡淡道：「他既是安分老實的人，手裡又有一門好手藝，偏偏淨身入宮來做太監，難道你就一點兒也不懷疑。」

這太監想必也被柳乘風的話問倒了。

按理說進宮做太監的無非是兩種人，一種是身無一技之長，又是家貧如洗。另一種是受了刑法，不得已才受了宮刑。這趙坤不是後者，卻也不是前者，在這大明朝，有門好手藝的人不管怎麼說吃飽穿暖還是不成問題的。偏偏這個人，居然淨了身，跑進了宮裡來，還實在是說不清此人到底抱著的是什麼心思。

不過平時大家也沒有深究，其實在宮裡都有個不成文的規矩，一般的太監，是極少提起在宮外的事兒的，畢竟進宮來的，淨身之前哪個不是吃盡了苦頭，若不是真沒有了活路，誰會走上這斷子絕孫的路來。所以大家都閉口不提從前的身世，只看眼前。

可是現在一琢磨，連這被問住的太監都忍不住的感覺有點兒不對了。

這樣的人，怎麼可能淨身入宮？

柳乘風淡淡一笑，道：「來，你不必害怕，你自己來說說看，換做你是那趙庖長，你會肯淨身入宮嗎？」

這太監把頭搖的撥浪鼓似得，正兒八經的道：「奴婢有這一技之長，一個月在外頭怎麼也有四五兩銀子，慢慢攢起來，十年二十年之後回鄉置十幾畝地卻也不是什麼難事，若不是情非得已，誰想進宮來做奴婢的？」

第五百四十九章：要你命

太監固然是威風八面，可是宦官卻是不一樣，雖說在這坊間，大家都以太監來籠統的稱呼宮裡的宦官，其實在這宮裡，你就算淨身進宮，其實也只是個宦官，而且大多是從最底層做起，大多數人一輩子也別想撈個一官半職，一個月的月銀，可能還及不上外頭一個中等之家。

且做了宦官，還要處處受人欺凌，這宮裡頭一向是大魚吃小魚、小魚吃蝦米，越是底層的太監，越得受這個氣。因此，尋常人家，若不是實在活不下去，絕不會想到淨身來做這勾當。

可是那趙坤身有一技之長，卻是淨身入宮，實在有點兒不太尋常。

更不必說內御膳房那邊，雖說經常也會有老鼠，可是並沒有到成災的地步，畢竟那邊打下手的人多，抓老鼠本就是不少人的本職工作，現在這姓趙的卻是要帶藥入宮殺鼠，或許……

柳乘風想到了一個可能。

這一次行動，絕對是有預謀的，或許這個趙坤在入宮之前，就是來意不善。

柳乘風仔細地翻閱了方才問話的幾個太監的詳細資料，才放了下來，值房裡燈火搖曳，照在他略顯疲憊的臉上，他長出了一口氣，躺在椅上一動不動的闔目養神。

這個趙坤，肯定也要查一查，若是不是他呢？

那麼還會有誰，方纔那少監吳宏，倒也有不少嫌疑，這個人也不能放過。

可是除了他們之外，還有什麼人可能下毒？

這一次下毒的範圍很廣，至少有六七個酒罈有人動了手腳，這意味著什麼？意味著下毒之人，絕不可能是當時宴會上伺候著的太監、宮人。

唯一下毒的機會就是酒窖。

有沒有一種可能，就是下毒的時間不是在昨日，而可能是在前幾日，如果是這樣的話，那麼這個嫌疑人的範圍又可以廣泛一些。

柳乘風慢慢梳理著思緒，他突然發現，自己方才走入了一個死胡同，其實在酒中下毒，並不一定要在皇后娘娘的壽宴時進行的，可能有人在兩日前就曾下過毒，而恰好這些有毒的酒水被人搬了出來。畢竟皇后的壽辰，大家老早就知道，到時候需要大量的酒水，大家也是知道。

若是照著這個思路去想，似乎許多事明朗了不少。

柳乘風眼眸掠過了一絲冷意，他招呼一聲，叫來個外頭值守的親軍，問道：「現在是什麼時辰了。」

這些親軍哪個不知道，這位公爺的厲害，且不說別的，單柳乘風和都指揮使大人的關係就足夠大家對他小心翼翼了，因此不敢怠慢，低聲下氣的道：「已到了丑時二科。」

幾番審問，時間就過去了一個半的時辰，也就是說，現在距離天亮還有三個時辰。

若是三個時辰之內，不能有個交代，事情就複雜了。

他打起精神，道：「立即去查一查，最近幾日還有什麼人出入酒窖，一個個都要查出來，不要疏漏，待會兒立即報我。」

那親軍聽了，連忙應下，傳達柳乘風的意思去了。

柳乘風又坐在椅上，開始琢磨起來，眼下只剩下這個趙坤還沒有問，這個人當然不能漏了，柳乘風沉吟再三，隨即大喝一聲道：「去提御膳房的皰長趙坤！」

※※※

蕭敬坐在椅上，夜裡太冷，他的身子骨兒吃不消，所以在他的臥房裡，擺滿了碳盆兒，炭火通紅，映著他那種面無表情的臉，使得他的整個人都變得森然起來。

本來這個時候，他早就該睡了的，可是今個兒卻很是特殊，他睡不著。

不只是因為，陛下那邊讓他協助柳乘風辦案，其實他的心底裡，也是有一點兒心事。

他仰躺了片刻，喝了口茶，慢悠悠地道：「吳宏這個人還是太不經事了，現在惹下了這麼大的麻煩，倒是教雜家為難。」

他說話的時候，下頭有個小太監，笑吟吟的在給他捶腿，這小太監跪在他的腿下，臉上掛著笑容，道：「是啊，也難為蕭祖宗這般看重他，誰知道他會做出這種事兒來。」

蕭敬卻是搖搖頭，道：「這事兒，和雜家也有關係，也不能全怪他，只是眼下，以那柳乘風的性子，肯定是要麻煩上身的，今個兒夜裡，誰的日子都不好過啊。」

他唏噓了一陣，倒是讓那小太監討了個沒趣，卻又不敢說什麼。

蕭敬又端起茶，可是抱在手裡，雙眉微微一凝，卻又將茶盞放下。

小太監如他肚子裡的蛔蟲一樣，頓時明白了，小心翼翼的佝身站起來，道：「蕭祖宗，茶涼了，奴婢去給祖宗換一副新的來。」

蕭敬不置可否，這小太監便擅自抱著茶盞去了。

過了好一會兒，他重新端著一盞熱騰騰的茶水來，小心翼翼的擱在茶几上，又蜷身到了蕭敬的腿下，輕輕給蕭敬捏拿。

蕭敬整個人在愣愣出神，良久才道：「吳宏這個人，還是信得過的，他無論如何，也不敢把雜家招進去，可是……雜家還是有點兒不放心，哎……」

長歎口氣，蕭敬臉色不太好。

在宮裡摸爬滾打了五十年，什麼樣的事兒沒經歷過，什麼樣的人沒有見識過，這個世上，真哪有什麼忠心，一到萬不得已的時候，為了保全自個兒，誰還認識你。

蕭敬早就洞察了人心，又怎麼會不明白這個道理。

小太監遲疑了一下，道：「那蕭祖宗有何打算？」

蕭敬冷冷一笑，道：「打算是沒有，不過這個吳宏一定要保，只有讓他看到希望，他才會住口，雜家要是對他不管不顧，他就什麼都敢往外頭說去，你去給他遞個話吧，讓他放心，這是在宮裡，沒有證據的事兒，誰也拿他沒有辦法，要沉住氣！」

蕭敬吩咐下來，小太監卻是沉默了一下，小心翼翼地道：「蕭祖宗，奴婢有句話不知當講不當講，吳宏這個人，近來和御馬監那邊走的很近，奴婢覺得，此人信不過的，倒不如……」

他的話適可而止，可是說到如字時，眼眸中掠過了一絲殺機。

蕭敬沉默了……

一張臉兒陰晴不定，讓這小太監不由頓住了手頭拿捏的活兒，小心翼翼地看著他。

突然……

蕭敬一抬腿，朝這小太監的心窩子上踹過去，小太監沒站穩，哎喲一聲便被踹倒在地。可是他不敢叫痛，也不敢大聲嚷嚷，如一隻受驚的兔子一般飛快地爬起來，雙膝一軟，又重新跪倒在蕭敬的腳下，給蕭敬磕頭，道：「奴婢該死……該死……奴婢不該胡說八道，惹蕭祖宗不喜。」

蕭敬眼睛瞇起來，直勾勾地看著這小太監，冷冷地道：「你這猴崽子，早就眼紅了吳宏是不是，實話和你說，這吳宏比你伶俐百倍，否則雜家也不會讓他去內書房，不會讓他去內官監，你自個兒要清楚自個兒的身份，往後再敢亂嚼舌根子，仔細拔了你的舌頭，下去吧。」

這小太監聽了，就再不敢說話了，惶恐不安的退下去。

蕭敬慢悠悠的拿起那副熱騰騰的新茶，目光炯炯，在炭火之下變得無比銳利，使得整個人都年輕了幾分。

※※※

親軍值房。

一個年過四旬的老太監被帶到了簷下，他的臉色顯得有些惶恐不安，或許是被人半夜被人叫醒的緣故，眼睛還有些惺忪，在這冷冽的春夜裡，穿著單薄的衣衫，瑟瑟發抖。

原本作為皰長，應當心寬體胖才是，可謂這位趙坤，反而很乾瘦，尖嘴猴腮的，如今一副心事重重的樣子，就更加顯得弱不禁風了。

外頭幾個值守的親軍，並不理會他，倒是有個親軍進去通報了一聲，過了半柱香時間才出來，朝這趙坤努努嘴，道：「進去吧。」

趙坤嚥了嚥口水，也不敢怠慢，連忙進了值房，只見這值房裡頭，一個少年高高盤踞在首案之後，那一雙充了些血絲的眼睛，直勾勾地盯著趙坤。

趙坤連忙跪下行禮。

柳乘風冷冷道：「你就是趙坤！」

趙坤感覺不妙，連忙道：「是，奴婢是趙坤！」

柳乘風突然拍案而起，怒道：「趙坤，你可知罪嗎？」

這突如其來的責問，嚇得趙坤不禁打了個冷戰，整個人臉色蒼白，連忙磕頭：「奴婢不……不知道……」

柳乘風方纔這麼一下，不過是想嚇唬一下而已，看看這趙坤能不能露出什麼破綻。不過這種手段，對那些尋常鄉民或許有效，可是對付宮裡的這些太監收效多半甚微，人家畢竟不是隨便都能嚇唬住的人，也都算見過些世面。

不過柳乘風現在心裡有些不耐煩，也不願意心平氣和地去問，因此索性直截了當一些。

第五百五十章：重大發現

趙坤此刻的心思多半已是駭然到了極點，柳乘風的凶名，誰人不知誰人不曉？說到底，他只是個皰長，御膳房裡或許有些身份，可是在宮裡什麼都不是。

現在這位惡煞突然朝他怒吼，趙坤便是膽子再大，此刻也是嚇得魂不附體了，瑟瑟作抖地跪地不敢吱聲。

柳乘風見了趙坤的表現，不禁有些失望，這個趙坤不像是個見過什麼大世面的人，雖然比此前那個周琛還算好一些，卻也是一丘之貉。

這樣的人讓他做什麼大事實在是有悖常理，只是這種魂不附體的表現到底是不是故意做作，柳乘風就不得而知了。

他決定開門見山，因為此時，丑時快要過去，柳乘風已經耽擱不起了。

「我來問你，你是否帶了砒霜入宮……」柳乘風沒有說鼠藥，直接說砒霜，因為砒霜也是鼠藥中的一種，而刻意說砒霜，是故意給趙坤一個暗示。

「我……我……奴婢……奴婢不知道……」

「不知道！」柳乘風冷笑起來，這事兒可是有檔可查的，怎麼可能不知道？這個人要嘛心裡有所隱瞞裝糊塗，要嘛就是個傻子，柳乘風絕對不相信內御膳房的皰長是個傻子。

「回大人的話，其實……其實奴婢當真是辨不清，因為這鼠藥是讓太醫院那邊開具的，太醫院那邊便幫忙帶了一副藥來，這些都是有據可查的事兒，奴婢又不是大夫，哪裡分得清那鼠藥裡到底是什麼，或許……或許有砒霜也是未必。」

他這麼一答，讓柳乘風好不容易生出的一些希望頓時又是落空了。

趙坤的回答實在是天衣無縫。尋常人哪裡識得什麼砒霜？對大多數人來說，鼠藥包括了不少的毒藥，他自己說這是太醫院開具的藥，這藥到底是不是砒霜，就真一點兒也不知道了。

可是從趙坤的回答中，柳乘風也隱約感覺到了什麼。

趙坤給人的第一印象是那種弱懦又膽小之人，可是方才回答時的談吐卻透著一股精明，柳乘風故意拿話去套他，他卻也不傻，非但撇清了自己的關係，又給人一種老實的印象。

這樣的人倒也不容小覷。

柳乘風這一次打起了精神，慢悠悠地道：「是嗎？是哪個太醫給你開的方子，現在這些鼠藥又在哪裡？」

「是太醫院文太醫開的，宮裡有備檔，親軍衙門這邊應當也錄入了。至於那些鼠藥只用了一點兒，其餘的還在內御膳房。」趙坤幾乎是對答如流。

柳乘風淡淡一笑，叫來一個親軍道：「去，好好地查一下，還有他的御膳房那邊也要查一下，把那些鼠藥拿來看看。」

親軍領命而去。

柳乘風反倒臉色緩和下來，笑吟吟地對趙坤道：「若是真如你所說，這事兒也就罷了，可要是你說了謊話，這是什麼後果，想必你也知道。」

柳乘風的語氣雖是客氣，趙坤卻忍不住冷汗直流，忙道：「是，是，奴婢不敢胡言亂語。」

柳乘風便不說話了，任由趙坤緊張兮兮地在下頭候著，自己則是躺在椅上打了個盹兒。

從昨日到今個兒凌晨，柳乘風實在太過緊張，再加上許久沒有歇息，此時又困又乏，他可沒有做夜貓子的習慣，此時此刻，眼皮子已經開始打架。

小小地打了個盹兒後便被人叫醒，是先前那領命的親軍叫醒他的，柳乘風艱難地睜開眼兒，眼眸外頭白茫茫的一片，整個腦袋像是要炸開一般，這才想起，自己還有一樁案子要辦，這案子太大，絕不容有一絲的馬虎。他手搭在案牘上，低聲道：「現在是什麼時辰了？」

「回大人的話，此時已是寅時三刻了。」

寅時三刻，大致是凌晨四點多左右，再過一會兒，就到了卯時，好在現在還是春天，天亮的較遲，柳乘風用手揉了揉面，讓自己清醒一些。

隨即問道：「鼠藥找到了嗎？還有太醫院那邊可曾問過？」

「大人，鼠藥已經找到了，不是砒霜，確實是用了一點，卑下人等還在內御膳房尋到了幾隻死老鼠，中的確實是鼠藥的毒，而且這些鼠藥的份量不多，投毒的砒霜應當和這些無關。太醫院那邊也已經問過，那位文太醫也承認了是他開的方子。」

柳乘風非但沒有鬆一口氣，反而覺得更加頭痛，這麼說來，自己還真冤枉了趙坤，可是如此一來，又一個線索掐斷了。

下頭的趙坤聽到親軍的回報，心裡也不禁鬆了口氣，其實他心裡頭還是有些擔心的，就怕這位柳大人案子查不下去，索性拿他做替罪羊應付差事，這種事兒在宮裡常有，栽贓陷害的事，他見得多了。

柳乘風看了趙坤一眼，道：「如此說來，倒是我真冤枉了你，來人，把這趙坤帶下去吧。」

趙坤心裡大喜，連忙道謝，起身正要出這值房。

突然……

柳乘風在他背後叫了一聲：「且慢。」

趙坤渾身打了個冷戰，臉色頓時變得蒼白，腳步再也邁不開了，只得轉過身來，重新跪倒在地，道：「大人還有什麼訓斥？」

柳乘風朝趙坤微微一笑，不過這笑容卻帶著幾分冷漠，道：「我還有一件事沒有弄清楚，在弄清楚之前，你的嫌疑還沒有完全洗脫……」

「啊……」

趙坤頓時嚇得面如土色，忙道：「不知大人……」

柳乘風揮手打斷他道：「你只需如實回答就是了，不過醜話說在前頭，若是你有一絲的隱瞞，到時候掉了腦袋可莫怪本官沒有提醒你。」

趙坤忙道：「奴婢必定知無不言言無不盡。」

柳乘風正色道：「你這廚藝是哪裡學來的？」

趙坤道：「小人在揚州的時候就曾學過一些。」

「哦？這麼說，你在揚州的時候，廚藝就很精湛了？老實回答，否則本官這就拿了你。」

「這……是……」趙坤重重點頭，不敢否認，這種事兒就算是否認，那也否認不了，只要在宮裡一打聽就什麼都打聽得出來。

「據我所知，你入宮之前那個光景，在江南那兒，有你這門手藝，一年掙個幾十兩銀子也不在話下，是不是？」

趙坤的額頭上已是大汗淋漓了，期期艾艾地道：「其實也掙不了這麼多……」

「是嗎？」柳乘風笑了笑：「可是終歸，總比淨身進宮的小太監掙得多一些，既然如此，你為何要進宮來？」

趙坤跪在地上，竟是無言以對。

柳乘風喝問道：「怎麼，答不出？」

「奴……奴婢……」

「你不說，自然有讓你開口的地方，還是直說了吧，只要不是關係著砒霜案，到時我自替你保密便是。」

趙坤才鬆了口氣，猶猶豫豫地道：「奴婢在揚州時喜好賭博，為此……為此欠了不少錢財，後來走投無路，債主又追上門來，奴婢實在沒了法子，於是……於是……」

柳乘風聽了他的話，頓時沒了多少興致，揮揮手道：「下去吧。」

將趙坤打發走，柳乘風不由伸了個懶腰，此時反而覺得更加沒有了頭緒，查了這麼久，仍是一點兒眉目都沒有。

他坐在椅上，整個人陷入沉思，最後撇撇嘴兒，越發感到為難了。

倒是有個親軍很是乖巧地遞上一盞茶來，還送來一塊兒糕點，柳乘風雖然子夜時吃過了面，此時還是打起精神吃了茶點。

卯時一刻。

黑夜的濃霧越來越濃，伸手不見五指，而這時候，牟斌來了。

牟斌其實並沒有睡，他把值房騰給了柳乘風，自己卻在另一處小廳裡辦公，他年紀不小，此時臉上也是透著深深的倦意，他飛快地走進這值房，劈頭蓋臉地就道：「查出來了。」

柳乘風被牟斌的話嚇了一跳，連忙道：「查出了什麼？」

牟斌道：「方纔你不是讓人查近幾日有什麼人進了酒窖嗎？查出來了，其中有個可疑之處。」

聽到可疑之處，柳乘風這糾結的心也不禁舒展開來，他什麼都不怕，怕的就是沒有線索，現在時間已經越來越近，想必再過一兩個時辰，陛下就會來召問這個案子，柳乘風倒也不怕交代不了，畢竟一夜之間要把東西查出來也確實有些為難，宮裡那邊多半也沒抱太大的希望，可是柳乘風這個人就是如此，無論什麼事落在自己手裡，都必須盡力去做好，這倒不是因為急於想立功，柳乘風的性子天生就是如此。

牟斌此刻顯得很是得意洋洋，想必也確實是有了重大的發現才如此的興奮，他尋了個椅子坐下，隨即看了柳乘風一眼，卻沒有急於告訴柳乘風，而是叫了個親軍去斟茶來。

第五百五十一章：真兇

黎明的曙光已是透過重重的夜霧微微嶄露出來，只是這夜霧實在太過濃厚，外頭仍是黑黝黝一片。

牟斌喝了一口茶之後，隨即雙手搭在雙膝之間，擺出一副很沉重的樣子。

「方纔你讓人去查近幾日出入酒窖之人，其他的，老夫都已經排查過，倒是沒什麼不正常之處，可是有一個人，想必你很有興致。」

柳乘風不禁問：「請大人示下。」

「吳宏……」

吳宏……

柳乘風的臉色沒有什麼表情，可是心裡頭卻知道發生什麼事兒了，他微微一笑，道：「吳宏？」

牟斌正色點頭：「三日之前，吳宏就曾過去酒窖一趟。」

柳乘風目光中閃掠過了一絲狐疑，這個吳宏有問題。一個內官監少監，昨日的時候出入酒窖，他還可以說是宮中繁忙，不得已，由他去幫襯一二。子時的時候，柳乘風問話時，這吳宏也是這麼說的，這個理由其實還說得過去，倒也不至於有什麼問題，可是現在，這吳宏在三日之前居然還曾去過酒窖，那麼這個所謂的理由就是個笑話了。

理由很簡單，昨日可以找這個借口，可是三天之前，一個內官監的少監去內官監做什麼，內官監和尚膳監互不同屬，莫非這位吳宏吳大人，還要去視察工作？

更不必說，這吳宏若是心裡頭沒鬼，為何自己不老實交代，卻偏偏要等自己查出來。

或許……吳宏在三日之前去這酒窖就是投毒，昨個兒怕這些毒酒不能帶出去，所以又親自去酒窖裡提酒。畢竟酒窖中藏酒無數，而下過毒的酒最多也就十幾罈子，若是不親自去提，如何害人？

柳乘風的臉色也變得凝重起來，看向牟斌，道：「牟大人怎麼看？」

牟斌道：「吳宏是蕭敬身邊的心腹，他做的事，蕭敬未必會不知道，只怕……」

「你怕他們狗急跳牆？」

牟斌苦笑道：「吳宏若是下毒之人，肯定會有黨羽，若是不小心在意一些，肯定是不成的。」

柳乘風重重點頭，道：「沒有錯！」他長身而起，臉色變得殺氣騰騰，冷冷道：「可是現在事已至此，已經不容我們猶豫不決了，立即去拿吳宏吧，還有，內官監那邊的人也要看住，蕭公公那邊，暫時不要動，卻不得讓他生出什麼事端出來。」

他說幹就幹，倒是給了牟斌不少勇氣，牟斌頜首點頭，道：「只能這麼辦了。」

二人商議了片刻，隨即分頭行動，牟斌自是下令讓親軍們這邊隨時做好完全準備，一旦有其同黨作亂，可以做到立即彈壓。而柳乘風帶著一隊親軍，穿過夜霧，出現在一排屋舍處。

這裡都是太監們所住的屋舍，外頭點著幾盞燈籠，裡頭沒有一點燭光，想來除了夜裡當值的，其餘的都已經睡了。

尋到了吳宏的住所，柳乘風站在這門前，沉默了片刻，隨即狠狠一腳將這房門踹開，在他身後，早已拔出刀來的親軍們隨著木門洞開，便如潮水一般衝了進去。

柳乘風仍然留在門外頭，可是吳宏的驚叫聲卻是傳出來，裡頭居然還有女子的聲音。

這倒是奇了，一個太監的房子裡，居然還有女人的聲音。

「你們是誰，好大的膽子，可知道雜家是哪個，讓你們的都指揮使牟斌來說話。」

這是吳宏的聲音，吳宏顯然憤怒到了極點，大聲呵斥。

已經有親軍在裡頭點了火，柳乘風一步步走進去，看到了衣衫不整的吳宏，在床榻上，還有一個捂在被中的女子，竟是裸露著身體，用被服遮擋著自己的隱私處。

這些個血氣方剛的親軍，眼睛已經開始有點兒不太守規矩了。

柳乘風卻沒功夫理會這女子，其實他心裡頭也清楚，這是對食。現在不是他計較這個的時候。柳乘風的眼睛，只是落在吳宏身上。

二人對視了一會兒，柳乘風分明感受到了吳宏的憤怒和怨恨，他淡淡道：「吳公公，不必叫都指揮使了，還是讓我來和你說話吧，不知現在，吳公公還有什麼說的。」

吳宏那俊俏的臉蛋兒變得有些猙獰，眼睛陰毒的看著柳乘風，道：「那麼就請柳僉事來解釋一下，這是怎麼回事，你帶人闖入雜家的住處，又是什麼意思？你今個兒說清楚，否則……」他磨了磨牙，咬牙切齒地道：「若是不說清楚，雜家先前就說過，雜家可不是好欺負的！」

他說話的時候，居然帶著一股子強烈的自信，想必身有所持。

柳乘風卻不再理會他，朝親軍們道：「搜！」

親軍們二話不說，立即開始翻箱倒櫃起來，吳宏氣的兩眼血紅，口裡忍不住叫罵：「柳乘風，你這個……」

柳乘風不由皺起眉頭，還沒等他繼續咒罵下去的時候，已是揚起手一巴掌打在他的臉上，惡狠狠的警告道：「再敢多嘴，便要了你的狗命！」

吳宏捂著腮幫子，滿是怨毒地看著柳乘風，卻是再不敢多嘴了。

親軍們仔細搜查之後，卻是什麼都沒有搜出，柳乘風倒也沒說什麼，正色道：「帶回去！」

※※※

到了卯時二刻。

宮裡已經有人起來了，最早的是神宮監的太監，他們在卯時一刻便要起來開始清掃，再之後，就是司禮監，一般情況之下，卯時過後皇上就要早朝，雖然這早朝並不是每日都要進行，可是司禮監這邊，已經養成了早朝之前做好準備的習慣。

蕭敬這一夜睡得很不好，心神不寧的洗漱之後，便有人急匆匆地走過來稟告，道：「蕭祖宗，吳宏那邊出事了。」

蕭敬眼眸掠過了一絲冷意：「什麼事？」

「方纔的時候，那柳僉事突然帶著人衝進了吳公公的住處，將他那兒翻了一陣子，接著把人帶走了。」

「這個柳乘風，當真是一點兒顏面也不給雜家留。」蕭敬不禁來火，惡狠狠的低聲罵了一句，隨即，蕭敬又警覺起來：「親軍那邊呢，親軍那邊是不是有了動作？」

「回蕭祖宗的話，親軍那邊已經加派了人手，盯著內官監那邊，還有……蕭祖宗這邊……」這來稟告的太監後頭的話兒不敢繼續說下去。

是人都明白，吳宏是蕭敬的人，親軍那邊居然加派了人手盯著他蕭敬，倒也在蕭敬的意料之中。

蕭敬不由冷笑，道：「好，好得很哪，他柳乘風不是要奉旨查案嗎？雜家倒是想去看看，他怎麼個審法。去，把各宮的主事太監都叫來，還有勇士營也叫幾個人，就說現在是非常時刻，要小心在意，叫幾個人跟雜家一道兒去。」

他一聲令下，下頭的人自然是去準備，蕭敬整了整衣冠，臉色很不好看的喝了口茶，隨即帶著外頭候著的一大群人，直接往親軍值房那邊去。

親軍值房外頭，裡三層、外三層都是親軍，可是看到蕭敬來了，倒也無人敢阻攔，若是換做錦衣衛，或許還有阻攔這位蕭公公的勇氣，可是親軍日夜出入宮禁，宿衛宮中，又怎麼會不曉得這位蕭公公的厲害。

蕭敬倒也沒說什麼，帶著一大幫子人直接闖進去，到了值房裡頭，便看到吳宏已是被打的遍體鱗傷，而柳乘風高高坐在首位上，冷冷地打量著進來的人。

兩邊的親軍都是捋著袖子，如狼似虎的模樣，可是看到了蕭敬，竟是一下子癟了下去，還有一個親軍甚至忙不迭地給蕭敬行禮。

蕭敬咯咯冷笑，陰沉沉的看了柳乘風一眼，隨即扯著嗓子道：「拿椅子來。」

他一聲吩咐，居然有親軍當真搬了椅子過來，蕭敬在宮中掌權日久，在這宮裡頭除了皇上和皇后娘娘，絕對是一手遮天的存在，在他的淫威之下，這些個親軍哪個敢忤逆他？巴結都來不及。

蕭敬慢悠悠的坐下，看都不看柳乘風，而是惡狠狠地看著吳宏，吳宏見到蕭敬來了，淚水便磅礡而出，膝行到蕭敬的腿下，大叫道：「祖宗，祖宗……奴婢冤枉哪，蕭祖宗，你可要給奴婢做主……」

蕭敬冷哼一聲，卻是對吳宏道：「國法如山，你若是當真犯了死罪，莫說是柳僉事，便是雜家也不能容你。可是你要是有什麼冤屈，雜家也絕不能對你坐視不理。雜家這一次來，可不是來保你的，是要來問問，你這猴崽子到底有沒有做錯事兒，要是真做了什麼不該做的事，最好現在就說出來，若是敢隱瞞什麼，雜家饒不了你。」

這一句話，表面上公私分明，其實袒護之意是人都聽的明白。

吳宏很快領會了蕭敬的意思，連忙伸出手來：「奴婢對天發誓，絕不敢做什麼喪盡天良的事，奴婢是什麼人，蕭祖宗是知道的，便是有天大大的膽兒，也不敢做壞事兒啊。倒是這些親軍，不分青紅皂白，便對奴婢上刑，蕭祖宗，您看看，您看看。」

第五百五十二章：報恩

坤寧宮。

鳳榻上的張皇后此刻臉色已有了一些血色，足足睡了七八個時辰，那一雙眼眸終於微微張了起來。

自中了毒，這七八時辰又是洗胃又是吃莫名其妙的湯藥，張皇后的身體可謂虛弱到了極點，醒來的時候不但五臟六腑覺得難受，而且連頭都有些暈沉沉的。

一切都跟做夢一樣，原以為是生離死別，可是醒來的時候，這不舒服的感覺卻讓張皇后真實地感覺到自己還活著，身體已經沒有了大礙。

她起先是手微微地顫動了一下，隨即眼眸張開一線，看到榻頂的牙帳，那輕紗捲起的簾子，床沿上似乎還有一個人，倚在這床沿酣睡。

低低的呼嚕聲顯出這個人累極了，連鼾聲都帶著疲倦。

這聲音，張皇后熟悉極了，以至於她不得不閉著眼假寐，生怕自己驚動了他。

她依稀記得自己中了毒，御醫們束手無策，陛下急得跳腳，後來……後來呢……是了，柳乘風來了，說是有什麼法子，再之後的事，她便記得不是很清楚了。

不過現在她能醒來，張皇后卻也知道這肯定是柳乘風的方子有了效用，想到這裡，張皇后不禁唏噓，自個兒似乎又欠了柳乘風一個人情。

正胡思亂想著，伏在榻上的人卻是突然醒了，他低低地打了個哈欠，顯然沒有睡足，隨即輕輕地摸了摸張皇后的手，不由鬆了口氣，好像生怕吵醒了張皇后似的，他躡手躡腳地要起來，本想叫外頭值守的御醫進來，張皇后終於忍不住地低呼一聲：「陛下。」

「啊……皇后醒了。」

正要出去喚人的朱佑樘頓時露出驚喜之色，三步並作兩步地走過來，一把拉住張皇后的手，喜上眉頭地道：「天可憐見，朕還真怕……真怕……不說這個，是了，你現在不要動，就這樣躺著，柳乘風和御醫們說了，你現在身子虛弱，不宜多動，要慢慢地進補，恢復了身子再說。」

張皇后的眼眶兒有些紅，都說天家無情，可是朱佑樘對自己的感情卻是真摯的，昨個兒遭的那些個難，讓她在陰曹地府打了個轉轉，令她感慨良多，只有經歷過這些的人才知道眼前的東西有多珍貴。

「嗯……」張皇后低聲應了。

朱佑樘忙去叫人準備熬一些參湯來，一邊坐在榻上與張皇后相偎，一邊道：「昨個兒幸好有柳乘風，不然這一次當真要出大事了，都是朕不好，這宮裡居然出了這樣的事，是朕不察，才讓你受這麼多的苦。」

張皇后卻是滿懷著感激，蒼白的臉上微微一笑，撇開話題道：「陛下，臣妾的命是柳乘風救的？」

朱佑樘正色道：「正是，御醫那邊原本也有良方，只是你體內的毒發作得快，等那藥熬好了，只怕已經毒氣攻心，無藥可救了。正是柳乘風用了許多法子拖延的時間，才總算撿回了這條命，說起來，柳乘風這一次算是立了大功了。」

張皇后身子虛弱，只說了幾句話就有些體力不支了，卻還是繼續道：「臣妾幼時家裡也不寬裕，可是那時候，家父就曾教誨，說是做人滴水之恩湧泉相報，現在柳乘風對臣妾有活命之恩，這個恩德卻不能輕慢了，陛下不是也常說嘛，為君者不可刻薄寡恩，否則會令臣子們心寒。陛下可曾想過，如何謝這救命之恩？」

張皇后此刻心裡既是唏噓，又充滿了感激，從前對柳乘風還只是覺得這個傢伙和張家走得近，將來是個倚靠，而且此人看上去也討喜歡。可是現在，張皇后的心境又是不同了，這個人……是自己的救命恩人。

古人對恩情二字看得還是很重的，忘恩負義這四個字在這個時代是很嚴重的人格侮辱，一個人但凡與這四個字沾上邊，名譽基本上就算是毀了。張皇后好歹也是書香門第出生，耳濡目染，哪裡會不知曉這個？所以此時才說出這番話。

朱佑樘倒是難辦了，一攤手道：「只是他太年輕，朕只怕再給他恩賞，難免會助長他的驕橫，這樣年輕的公爵，國朝百年也未曾有幾個，更不必說如今他已是指揮使僉事，三品的武官，至於賞賜錢財，想必他也瞧不上眼，若他真是斂財之人，早已富可敵國了，哪裡會在乎宮裡的這點賞錢？」

朱佑樘的一番話說得倒是情真意切，事實上，對柳乘風的安排，他早有考量，在此之前他曾想將柳乘風留給兒子用，自己在位的時候可以適當地壓一壓。可是誰知道這傢伙居然鼓搗出了個聚寶樓，硬生生地讓朱佑樘不得不啟用這個人。

這一兩年，柳乘風確實是功勳卓著，朱佑樘甚至有時候想，若是沒有這個人，這大明的天下會是什麼樣子，此前的弘治盛世和現在比起來，卻還是要差了不少，許多大明朝的疑難雜症，頑固到極點的保守問題，到了這柳乘風手裡居然都消失於無形，而柳乘風最大的貢獻還是商稅的問題，一勞永逸地將商稅通過聚寶樓匯聚到了宮裡。

只是朱佑樘的心底裡未嘗沒有暫時壓一壓的意思，畢竟柳乘風還太年輕，太早位極人臣對他未必是好事。

現在張皇后提起這個，他才如此為難。

張皇后見朱佑樘如此說，也沒有再說什麼，只是微微點點頭，道：「臣妾知道陛下的難處，既然如此，這話兒，臣妾也就不再提了。」

她雖是這樣說，可是朱佑樘分明感覺到張皇后的鬱鬱不樂，朱佑樘雖不是妻管嚴，可是對張皇后卻多有寵愛，心裡不禁黯然，連忙道：「朕會想想辦法，封賞自然會有，只是如何封賞，朕還要再思量思量。」

正說著，外頭卻有個太監低聲道：「陛下……」

朱佑樘的話被打斷，不禁微微皺眉，道：「莫非是參湯送來了？」

外頭的太監卻是道：「奴婢……奴婢是來報信的，親軍值房那邊，柳僉事和蕭公公爭起來了。」

爭氣來了……

朱佑樘微微一愣，柳乘風和蕭敬兩個怎麼會爭起來？他立即有些光火，這些人都不省心，一個是秉筆太監，一個是錦衣衛指揮使僉事，兩個都算是朱佑樘的左膀右臂，現在居然敢在宮裡鬧騰起來，真是豈有此理。

他正要下旨，一邊的張皇后卻是道：「皇上，何不如去看看也好，臣妾的身子也好了許多；這兒也有許多伺候的人，陛下去看看之後再去歇一歇吧，臣妾這裡自有人照顧。」

她這般一說，朱佑樘也不禁猶豫起來，最後點點頭，陰沉著臉道：「朕去看看，你好好歇息，待會兒朕再來。」

※※※

親軍值房。

其實雙方雖然劍拔弩張，鬧得卻不是很嚴重，柳乘風審著吳宏，蕭敬也不過時不時插幾句陰陽怪氣的話兒而已，這讓柳乘風很是光火，蕭敬的出現讓吳宏有恃無恐了許多，只要在蕭敬在這兒一刻，就別想從吳宏口裡問出點什麼。

這時候，柳乘風的臉上已佈滿了寒霜了，下令讓人對吳宏用刑，只是那些個親軍卻是你看看我，我看看你，最後又看看柳乘風，看看蕭敬，卻是不敢動彈。

在宮裡混著的哪個都不是傻子，動刑這就把蕭公公得罪死了，蕭公公未必能吃得住柳僉事，可是拿捏他們這些人卻是足夠了的。

柳乘風這個時候是真的有些生氣了，若是下頭的人是錦衣衛，自己一聲令下，絕不會有人敢如此輕慢，可是親軍卻不一樣，他們既畏自己，又懼蕭敬，結果就是鬧成這個樣子。

柳乘風也沒有再催逼，慢悠悠地喝了口茶，目光落在蕭敬的身上，道：「蕭公公，你沒看到本官在審案子嗎？皇上那邊讓我主審，蕭公公身體不好，還是去歇一歇才好。」

這是下逐客令趕人了。

有蕭敬在，柳乘風是別想審了，這傢伙分明就是來拆台的。蕭敬越是如此，柳乘風就越覺得這位吳公公肯定藏著掖著什麼，因此無論如何也得把吳宏審出點結果來。

柳乘風開門見山地趕人，可是蕭敬卻只是抿嘴一笑，混到他這個地步的人，哪個不是臉皮沒有八尺厚的？柳乘風要趕他，他還偏不走，只是笑笑著回答道：「柳僉事這是什麼話兒？陛下的意思分明是說，你來查辦，而我和牟大人從旁協助，雜家雖然年紀老邁，可是氣力還是有一些，總不能讓柳僉事一個人忙活不是？你既說吳宏嫌疑最大，可是證據在哪裡？大家說清楚才是。不過這宮裡不比外頭，你若是只想著嚴刑逼供，卻是不成的，屈打成招這種事兒，雜家見得多了，可是想靠這個就給人定罪，未免太輕浮疏忽了一些。」

第五百五十三章：殺人動機

事到如今這份上，無論是柳乘風還是蕭敬其實都已經沒有台階可下了，雙方都不肯讓步，這吳宏就難以審下去。

蕭敬是隻老狐狸，雖然這案子太大，從中作梗風險也是極大，可是他卻一點反對的意思都沒有，口裡說得冠冕堂皇，說是柳僉事一定能明辨是非，可是又不許柳乘風動刑，說是屈打成招，再加上他的出現，給予了吳宏極大的信心，這吳宏就是傻子也知道，自己一旦招供出什麼來，自己必死無疑。且不說柳乘風，便是蕭公公也不會放過自己，可是只要自己死咬著不說，這柳乘風不能將自己怎麼樣。

有了蕭公公做主，吳宏自然是有恃無恐，咬死了說自己無罪。甚至連口吻都變得不一樣了，梗著脖子道：「柳僉事，你要尋亂黨，雜家也怪不到你頭上。可是你要陷雜家於死地，雜家卻是要問問，雜家哪裡得罪了你，你說雜家去了一趟酒窖，就說雜家是下毒之人，可是那酒窖裡出入的人這麼多，你不去審問別人，卻來尋雜家的錯，這又是什麼意思。」

他左一口雜家，又一口雜家，方纔還是惶恐不安的嘴臉一下子變得猖狂起來。

蕭敬呢，只是坐在一邊笑吟吟的喝茶，彷彿這裡發生的事兒和他一點關係都沒有，他搬著椅子就是來看戲的。

柳乘風火了，正要發作，卻聽外頭有人唱喏：「皇上駕到！」

這一句皇上駕到，幾乎讓所有人都不禁動容，柳乘風和蕭敬二人不得不起來，出去接駕。

朱佑樘下了步攆，看到這二人並肩站在一起，只是微不可聞的冷哼一聲，隨即甩甩袖子，淡漠地道：「朕聽說，朕的秉筆太監和指揮使僉事要打起來了，你們要打就打嘛，朕來這裡，就是瞧你們打的如何的。」

蕭敬連忙道：「奴婢死罪。」

柳乘風卻是不做聲。

朱佑樘臉色緩和了一些，正色對柳乘風道：「案子查的如何了，朕還要你拿出一個交代來。」

柳乘風回答道：「陛下，已經有了眉目，現在正在過審。」

朱佑樘背著手，道：「是嗎，那麼朕就來看看，瞧瞧你如何個審法。」

說罷當先進了值房，柳乘風和蕭敬二人各懷著心思追上去。

看到值房裡跪著的太監頗有些眼熟，朱佑樘雙目一闔，不禁道：「這個奴婢莫不是內官監的？」

吳宏這個時候不敢放肆了，連忙旋身跪在朱佑樘腳下，淒淒慘慘的道：「奴婢是內官監的吳宏，陛下，奴婢冤枉哪。」

朱佑樘不置可否地笑了笑，隨即在主位上落座。

柳乘風只得叫人重新搬來一個椅子，這一次朱佑樘來了親軍值房，對他，對蕭敬都不算什麼好事，自己當著皇帝的面審問，自然不能濫用刑法，這案子只怕還得拖著，可是蕭敬和吳宏沆瀣一氣，此刻當著皇帝的面，也不敢力保。

柳乘風是個牛脾氣，別人越是阻止他，他越是不服輸，此時心裡不由想，今個兒若是不審出點東西來，我這柳字便倒過來寫。

心裡發了狠心，他眼角的餘光便掠過了朱佑樘一眼，見朱佑樘很是疲倦的坐在椅子不吭聲，心裡也明白，皇上如他方才說的那樣，並不干涉自己問案，只是冷眼旁觀。

柳乘風咳嗽一聲，隨即目光從新落在吳宏身上，吳宏這時候再不敢放肆了，乖乖地跪在值房中間，大氣不敢出。

柳乘風正色道：「堂下何人。」

他打算重新問一次案，把所有的脈絡都梳理一下。

吳宏現在倒是乖巧，忙道：「奴婢內官監少監吳宏。」

柳乘風冷笑：「本官問你，你身為內官監少監，卻為何在昨日出現在酒窖？」

吳宏回答的倒是熟稔，道：「昨個兒宮裡繁忙，蕭公公分身乏術，便喚了奴婢，奴婢也是體恤蕭公公，所以便幫襯了一下，去酒窖那邊提酒出來。」

這個理由，似乎說得過去。

連朱佑樘都不免暗暗點頭，覺得這吳宏的回話並沒有什麼問題。

可是柳乘風的臉色卻是冷冽了不少，一字一句地道：「昨個兒你去酒窖是蕭公公吩咐的，那麼三日之前，三日之前你也去了一趟酒窖對不對，莫非那時候也是蕭公公分不開身，我來問你，三日之前你去酒窖又是為了什麼？」

其實柳乘風一直留著後手，沒有把這一句話說出來，而現在突然這麼一問，吳宏的臉色一下子有點兒不太自然了。

宮裡之所以分為十二監，便是要求職責分明，大家各做各的事，互不干預。一個內官監的少監，若只是去了酒窖一次，或許還可以尋個借口，可是三番兩次的去，又是在皇后壽辰的節骨眼上，這就有點說不過去了。

吳宏一下子踟躇起來，居然沉默不答。

事實上柳乘風也不會給他辯解的機會，冷笑道：「你在此之前，就知道皇后壽宴需要大量酒水，所以你事先買好了砒霜入宮，你是內官監的少監，位高權重，在宮裡也無人敢得罪你，所以夾帶點兒東西進來想必也不是什麼難事。在三日之前，你就將帶著這些砒霜進了酒窖，在一些酒水中下了砒霜。可是後來，你又害怕搬運酒水的尚膳監太監搬錯了酒水，畢竟在酒窖裡的藏酒何止千壇，你夾帶進來的砒霜畢竟有限，要想在酒宴中毒殺張皇后和眾多女眷，就需要將你下毒的酒水搬出來，因此你自告奮勇，親自去提酒，是不是？」

柳乘風一番分析，倒也是頭頭是道，他宛如說故事一樣，將所有的事兒串聯起來。此時連朱佑樘聽了也不禁動容，看向吳宏的眼神頓時變得冷冽起來。

吳宏已嚇得出了一身冷汗，他挪了挪嘴想說什麼，可是又看看蕭敬，卻又住了口，一聲不吭。

蕭敬的臉色也變了變，因為他注意到，皇上那邊已經殺氣騰騰了。

這一次毒殺的對象可是皇后，而張皇后與皇上相依為命，二人感情極好，皇上若是知道是誰在酒中下毒，自然不會輕易放過。

柳乘風見吳宏不答，大聲喝道：「吳宏，我說得對不對，到現在你還想抵賴嗎？」

吳宏嚇得冷汗淋漓，終於艱難的道：「不……不是這樣……其……其實……」

他正要招供，蕭敬卻突然在旁淡淡地道：「雜家倒是想起了一些東西，柳僉事，能否讓雜家說幾句話好嗎？」

原本以為這吳宏就要招了，可是誰知道蕭敬居然橫插了一腳，不過他一副情真意切，好像當真發現了什麼問題似得，當著皇上的面，柳乘風倒是不好發作，鐵青著臉，道：「蕭公公有什麼要說的，但說無妨。」

蕭敬此時倒是一副淡然的樣子，漫不經心地道：「方纔柳僉事的推論倒是入情入理，不過雜家卻是在想，這吳宏若當真是下毒之人，又是受什麼人的指使。」

柳乘風知道，此刻朱佑樘正在聽二人相互鬥口，因此也打起精神，自然不會弱了自己的聲勢，毫不猶豫地道：「依我看，多半是亂黨指使。」

蕭敬嗤笑道：「好，既然是亂黨指使，雜家且不問這些亂黨是誰，只是想問問看，這吳宏既然是受了亂黨的指使，明明可以提了這些酒到皇上那邊去，讓皇上那邊的宴席吃下這些酒水，卻為何將這些酒提到了張皇后那邊。雜家倒是想問了，莫非在亂黨的眼裡，娘娘比皇上還要金貴，莫非毒殺了娘娘，獲利會比弒君還大？」

他這一番話，算是點中了要害，幾乎把柳乘風所有的推測全部推翻。

敢做出這種事的，除了亂黨還能有誰？後面沒人指使，他這個內官監的少監敢做這麼大的事兒？可是吳宏既然有機會提酒，理論上來說，他可以把這一批酒送去皇帝那桌酒宴，也可以送到張皇后那一桌去，可是偏偏，毒酒卻是出現在了張皇后的宴會上，這很不符合理，是誰都知道，皇后沒了，雖說對內廷有影響，可是對外朝卻是一點兒影響都沒有，皇上還在，朝廷的運轉依然可以繼續下去，亂黨這麼做，除了讓皇上龍顏大怒，讓宮裡人人自危之外，又能得到什麼好處？

任何一個亂黨，都絕不會做這種蠢事，而若真是亂黨所為，那麼中毒的就必定不是張皇后，一定是皇帝了。

這也是柳乘風這個推測的最大漏洞，吳宏有下毒的時間，有夾帶毒物的機會，甚至有許多的異常之處，偏偏……他沒有下毒的動機，只有瘋子，才會無的放矢，冒著這天大的風險，連性命都不要，去做徒勞無益的事。

第五百五十四章：碎屍萬段

這個動機，幾乎是一道邁不過去的坎兒。就算有動機，這吳宏真是亂黨，可是既然是亂黨，那麼他為何又要做蠢事。

有毒殺皇帝的機會，卻偏偏去毒殺皇后，這在情理上實在說不過去。

真正的亂黨，絕不可能做這樣的蠢事，至少柳乘風若是假設自己是亂黨，這毒酒，自然是送到朱佑樘上的酒案上去才是。

蕭敬的一番言辭，讓柳乘風啞口無言。

連朱佑樘此刻臉色也不禁緩和了一些。

跪在地上的吳宏，本來百口莫辯，此時聽了蕭敬為他開脫，膽子也壯了幾分，連忙道：「是，是，奴婢若是亂黨，卻為何捨近求遠，那些酒是奴婢提出來的，皇后娘娘那邊需要酒，陛下那邊也在等酒上去，奴婢為何將毒酒送到娘娘那邊，而不送去陛下那裡？」

他想了想，繼續道：「再者說，其實三日之前，雜家進去酒窖也沒什麼功夫，只是打了個轉就出來了，若是亂黨，豈會這麼漫不經心。柳僉事若是不信，可以召喚那看守酒窖的人來，仔細打聽打聽，奴婢在酒窖裡確實只打了個轉轉，若是有隱瞞，便萬箭穿心而死。」

他提出了一個翻供的陳詞，又是一個有力的證據。

若是三天之前，吳宏當真是去下了毒，就必須在酒窖裡駐留較長的時間，畢竟這麼多酒罈要下毒，而且還要計算砒霜的用量，沒有幾柱香時間是萬萬不可能的，若只是打個轉轉，根本就沒有下毒的時間。

柳乘風此時也是一頭霧水，按理說，吳宏最為可疑，可是現在看來，卻又未必是他，因為許多事並沒有弄清楚，疑點太多。

他沉吟了片刻，叫來個親軍道：「來人，去把守酒窖的太監周琛叫來。」

親軍領命而去。

趁著這個空當，蕭敬不由冷嘲熱諷的道：「都說柳僉事斷案如神，最擅長捉拿亂黨，可是雜家現在看來，卻是盛名之下其實難副。」

柳乘風不去理他，心裡卻開始琢磨起來。

擺在他面前的是兩個極大的疑點，一點是吳宏的作案時間不夠，另一點是吳宏確實沒有毒殺皇后卻捨棄皇帝的必要。這兩個疑點若是不解釋清楚，這案子只怕又要擱淺了。

難道這亂黨另有其人？

這個人首先，必須有作案的時間，可以隨意出入酒窖，並且有足夠的時間在酒水中放入砒霜。另外，他有毒殺張皇后的動機。

若是如此，那麼這凶人十有八九，只有可能是尚膳監的人，因為除了尚膳監，其餘的人出入酒窖，都需要有憑引和條子，甚至還需要記錄出入的時間，尚膳監那邊都有記錄。

只有尚膳監的人出入那裡，才可以長久的逗留，而且也不會惹人懷疑。

此外，張皇后雖為內宮之首，可是待人一向和善，這宮裡誰與她有什麼血海深仇？弘治朝的宮廷可沒有其他時期那樣複雜，在這裡，皇帝只有一個配偶，沒有所謂的後宮佳麗，若是其他時期，柳乘風或許還能懷疑，這是某個嬪妃嫉恨皇后，而指使人下毒，可是現在，柳乘風卻不相信。

宮裡的幾個老太妃，明顯也不可能指使，她們年歲都不小，張皇后待她們還算不錯，此時正是頤養天年的時候，毒殺張皇后對她們沒有一分半點的好處。

除了老太妃，其餘的貴人就更不可能，因為宮裡的貴人實在太少，太康公主算一個，可是太康公主是張皇后的嫡親女兒，這種事是萬萬不可能的。

假若不是亂黨指使，也不是宮斗的延續，柳乘風腦子都想的要裂開，都想不出還有誰有這樣的大膽。

會不會有一種可能……

柳乘風突然想到了什麼，這個念頭冒出來，連他自己都不禁嚇了一跳。

他不禁看了朱佑樘一眼，見朱佑樘神色如常，柳乘風瞇起眼睛，陷入了沉默。

緊接著，那周琛又被領了進來。

如第一次審問他一樣，周琛仍是一副唯唯諾諾的樣子，一進來，見到皇上、柳乘風、蕭公公都在，整個人已嚇得腿都要軟了，撲通一下的跪倒在了地上，道：「奴……奴婢……見過陛下……吾皇萬歲。」

柳乘風咳嗽一聲，問道：「今個兒子夜時分，本官問你，你說吳宏曾進過酒窖對不對？」

周琛不敢隱瞞，先是小心翼翼看了吳宏一眼，隨即咬牙道：「是，這是奴婢說的。」

柳乘風繼續問：「那麼三日之前，吳宏是否進過酒窖，你從實回答。」

周琛想了想，道：「奴婢想起來了，三日之前，吳少監也曾進過酒窖。」

柳乘風淡淡道：「既然三日之前進過，你為何不說？」

「啊……」周琛呆了一下，一副傻愣愣的樣子，良久才期期艾艾地道：「奴婢當時嚇得不輕，所以……所以……」

他一副畏畏縮縮的樣子，像是一隻受了驚嚇的小鹿，此時竟是渾身顫抖了。

柳乘風便不再嚇唬他，盡量用溫柔的語氣問道：「你不必害怕，叫你來只是問你幾句話而已，是了，當時吳宏進去了多久？」

「這個……」周琛一副努力回想的樣子，才慢悠悠地道：「這個……奴婢也記得不甚清了，好像……好像有一兩柱香的時間。」

他的話音剛落，吳宏幾乎要跳出來，大叫道：「周琛，你胡說什麼，什麼一兩柱香的時間！」

吳宏的失態是有道理的，這麼大的事兒，一旦落在他的頭上，那就是抄家滅族的大罪，千刀萬剮還算是輕的，他最大的反證就是沒有足夠下毒的時間，可是現在周琛卻是說，他在酒窖裡呆了一兩柱香的時間，這麼長的時間，足夠他做下許多事了，他大呼道：「雜家明明只進去打了個轉兒，陛下……柳僉事明察，我若是有一句虛言，便不得好死……」

吳宏此刻已經完全慌了，顯然他的心裡也明白，周琛這一句證言意味著什麼。

柳乘風的目光變得冷冽起來，道：「吳宏，現在不是你說話的時候，閉上你的嘴。」

吳宏整個人幾乎癱了下去，很明顯，柳乘風根本就沒有興致聽他的陳詞。

柳乘風目光從新落在周琛身上，溫和地道：「一兩柱香的時間，你能確認嗎？」

周琛低垂著頭，彷彿被吳宏方纔的怒吼嚇得不輕，趴在地上，道：「應當沒有錯，當時吳宏進去的時候，還和奴婢打了招呼，說是奉命進去查驗一下酒窖，奴婢當時心裡還想，他一個內官監的跑來咱們尚膳監查驗什麼？不過他畢竟在宮裡頭……奴婢豈敢阻攔，只得放他進去，足足過了一兩柱香時間，吳公公走出來，還叮囑奴婢，要小心謹慎，過幾日就是皇后娘娘的壽辰云云。」

吳宏的臉上徹底失去了血色，眼眸中閃掠過了徹底的絕望。

他毒殺皇后娘娘的動機雖然不清楚，可是方纔他撒謊說只是在酒窖裡打了個轉轉，現在卻被周琛拆穿，此前就做了偽證，在這種情況之下，下毒之人不是他還能有誰。

道理其實很簡單，一個人若是用偽證來騙人，只會加深別人對他的懷疑。更不必說，他一個內官監少監，三番兩次進入尚膳監的酒窖，這事兒本就是不清不楚，到了現在他已經是百口莫辯了。

莫說是他，便是連蕭敬此刻臉色也都冷了下來，他心裡清楚，吳宏已經保不住了。

因為此刻，朱佑樘的眼眸已經變得血紅，連皇上都已經深信不疑，龍顏之怒已經開始醞釀，而接下來，就是該如何處置這個亂黨的問題。

朱佑樘眼眸冒著火，顯然處在極大的憤怒之中，他的手搭著座椅的扶柄，手肘微微的在顫抖，咬牙切齒地瞪著吳宏，一字一句地道：「吳宏，你還想抵賴嗎？朕待你也不薄，現在竟敢做這種大逆不道的事，今日……朕……」

後面的話，朱佑樘因為太過激動，居然如鯁在喉的說不下去，他的憤怒可想而知，眼睜睜地看到自己的皇后中毒，差點兒丟了性命，而下毒之人，竟是宮內的少監，此刻的朱佑樘，已是被復仇的心思蒙蔽了眼睛，只恨不得立即將這吳宏碎屍萬段。

「來人……」朱佑樘深吸口氣，終於平復了心情。

「在。」如狼似虎的親軍紛紛應命。

朱佑樘正要準備發落，恰在這時候，柳乘風卻突然道：「且慢！」

柳乘風喊出這麼一句，幾乎讓所有人都愕然了一下，柳乘風卻是慢吞吞地道：「陛下，微臣以為，事情沒有這麼簡單，這個吳宏，不是下毒的人。」

他一語道出，幾乎讓所有人都不禁大跌眼鏡。

不是吳宏？難道還能有誰？

柳乘風道：「真兇令人其人，而且這個人，就在這個值房裡，陛下能給微臣一丁點時間嗎，微臣只需要一炷香的時間，一定給陛下一個交代。」

第五百五十五章：道出真相

柳乘風的突然逆轉，幾乎讓所有人都沒有適應過來。

本來吳宏已經百口莫辯，當庭撒謊已被人戳穿，而皇上此刻也動了真怒，便是蕭敬想要袒護吳宏也已經不可能。

可是柳乘風卻突然說，真兇另有其人，自然讓人轉不過彎來。

說吳宏是亂黨的是柳乘風，現在說吳宏不是亂黨的又是柳乘風，這個傢伙，還真會折騰。

聽了柳乘風的話，朱佑樘只是淡淡一笑，便沒有再說什麼了，君臣之間多少有了些默契，柳乘風這麼說肯定有他的道理，既然說一炷香時間內會給自己一個交代，朱佑樘也不急。

蕭敬的臉色只是微微愕然了一下，深望了柳乘風一眼，其實這個時候，柳乘風若是乘勝追擊，就算不能整死吳宏，至少也可以將吳宏進入酒窖的秘密抖露出來，這個秘密一旦抖落，對他蕭敬也沒有好處。

誰知道人家點到為止，突然撒手，倒是令蕭敬有些意外。

這個傢伙做任何事都有目的，只是不知道這一次又懷著什麼目的。

值房下頭，跪在地上的吳宏和周琛二人都是不敢動一下，而柳乘風已經長身而起，先是一步步走到吳宏面前，居高臨下地看著他，隨即微微一笑，腳步挪到了周琛的前頭。

他慢悠悠地道：「周琛，你的籍貫是哪兒？」

周琛猶豫了片刻，道：「回大人的話，奴婢是嶺南人。」

「十二歲入宮？」

「是，十二歲淨身。」

「看來你入宮也有了些年頭了，是不是？據說你曾經還外放過？」

「是，弘治二年的時候，曾放去了蘇州造作局。」

「可是一年之後，你又被調回了宮裡，是不是？」

「是。」

柳乘風問得平淡，可是在話裡行間卻揭示了一個內廷巨大的變動。成化年間的時候，因為成化皇帝不理政務而喜好丹藥之術，當時的內庫被他折騰了這麼多年，早已空空如也了。於是當時的內廷宦官人滿為患，各地都外派了許多的太監，這些太監在地方上打著為成化皇帝煉丹的名義四處搜刮錢財。

朱佑樘繼位之後，自然不能立即推翻掉先帝的許多弊政，因此到了弘治二年，外派的宦官仍是不少。周琛搭上的就是這順風車，入宮之後，鴻運當頭，竟是外派去了蘇州，那裡卻是個好地方，雖說周琛不是鎮守太監，只是跟著鎮守太監管些雜務，可是日子想必也過得很好。

更不必說，蘇州那邊龍蛇混雜，他一個太監的身份在那兒想必也認識了不少人。

可是好景不常，這快活日子還沒過幾天，到了弘治三年，朱佑樘便開始下旨意，大量找回外派的太監，在這個背景之下，周琛這個沒有多少背景的小太監自然得乖乖回來，從此進了尚膳監，做了十年的守庫太監。

一朝天子一朝臣，太監們風光的時候已經不復返了，周琛就曾見證過這種落差，這種感受想必也很不舒服。

柳乘風淡淡一笑，道：「你在蘇州的時候，都認識了些什麼人？」

他突然這麼一問，周琛嚇得面如土色，忙道：「奴婢什麼人都不認得。」

「是嗎？」柳乘風隨即撇撇嘴，笑了笑道：「你不承認也沒關係，那不妨就讓我來給你講個故事吧。有個太監被派去了蘇州，如魚得水，因為負責的是織造之事，所結識的三教九流也是不少，只是好景不常，他卻被召回了宮裡頭，回到宮裡，他被分派去了尚膳監守庫，本來嘛，守庫是一樁很清閒的事兒，可是對這個太監來說，這樣的日子卻比殺了他還要難受，可是他只是個太監，莫說是讓他去守庫，便是讓他去死，他又能如何？」

「就在數天之前，這個太監或許心裡還以為自己這一輩子算是糟蹋了，可是到了皇后壽辰的那一日，卻是出現了轉機，皇后壽辰，宮裡需要採買不少東西，根據出入宮禁的記錄，這位守庫的太監也跟隨著採買太監一道出宮公幹，整整出去了四個時辰，在這個四個時辰裡，他遇到了一個人，一個蘇州的舊人，這個人告訴他，只要按著他們說的去做，就可以給他一次機會，從此之後必定飛黃騰達。這太監起先自然不敢，可是經不住勸說，終於還是忍不住心動了，因為這些人在蘇州早和他有著極大的交情，甚至還知道這太監在蘇州時不少的事，若是不肯按他們說的去做，一旦揭發了這太監，這個太監未必也不會落到什麼好下場，只怕連守庫房的機會也不會再有，直接會發落到神宮監掃地去了。」

「這個太監於是夾帶著一些砒霜進了宮，因為當時採買的東西不少，要夾帶些砒霜自然是易如反掌，他本就是守著酒窖，自然可以自由出入酒窖之中，因此事先他便進了酒窖，在這些酒窖的一些酒罈子裡下了藥。」

「原本那些人的吩咐是讓他將這些酒送到皇上那兒去，只要毒害了皇上，宮裡必定大亂，而朝廷也立即分崩離析。只是事情卻出現了偏差。這太監在酒窖裡下毒之後，在有毒的酒罈做了記號，只要到時到了壽宴，自然會有太監來取酒，他只要將這些有毒的酒送到搬運酒水的太監手裡，這事兒也就神不知鬼不覺地過去了。」

「可是事情出了偏差，來取酒的太監換了人，內官監少監吳宏正是奉命來取酒的人，如此一來，原本的計劃徹底被打亂，吳宏取酒之後自然不會按這太監的吩咐將酒送到指定的地點，直接讓人搬了酒應付差事就是，而又恰好，這些毒酒搬到了皇后娘娘這邊，結果原本毒害皇上的毒酒最後卻被皇后等女眷喝下……」

柳乘風說出這個故事時，周琛整個人開始顫抖，終於在這個時候打斷柳乘風道：「你……你血口噴人……奴……奴婢……」

柳乘風冷笑道：「血口噴人？你以為我只是在和你講故事？若是沒有證據，我又如何編得出這樣的故事來？周琛，這個太監就是你，到現在你還想抵死不認嗎？」

周琛的臉色蒼白如紙，卻是梗著脖子道：「奴婢不知大人在說什麼。」

這個變化實在讓所有人都沒有想到，無論是朱佑樘還是蕭敬和吳宏都想不到下毒之人居然是這個不起眼的周琛。

柳乘風淡淡一笑，道：「是嗎？看來你是不見棺材不掉淚了。其實原本本官是不會懷疑到你頭上的，可惜你自作聰明，聰明反被聰明誤，卻是讓本官不得不將注意力轉到你的身上。」

「你可曾記得子時的時候，我將你召到值房來問話，你做出一副不諳世事和膽小如鼠的性子，你之所以做出這個樣子，無非是想迷惑本官，畢竟一個這樣的人在本官眼裡是絕不可能做出什麼大逆不道的事兒出來的。事實上，一開始你確實成功了，你的言行舉止都像一個懦弱又沒有見過世面的小太監。」

柳乘風語氣越來越冷，道：「本來你故意給我製造這個印象確實能麻痺到我，一個這樣的人怎麼會敢做出這種大逆不道的事兒？可惜你還是露出了破綻。你說話的時候雖然猶猶豫豫，可是本官問你話的時候，你的回答卻是條理清楚，表面上好像不諳世事，可是每句話卻都回答得很合理，這樣的人怎麼可能會不諳世事？」

「因此我特意留了心，讓人暗中查出你的身份背景，後來才知道，原來你竟是曾被分派去過蘇州，試想一下，一個被外放出去的太監怎麼會可能一副一點兒世面都沒有見過的樣子？因此，當時我便推測，你這麼做其實是為了掩飾。」

周琛這時候不吭聲了，既不承認，也不搖頭。

柳乘風冷冷一笑，很是玩味地看著周琛繼續道：「其實那時候我並沒有真正疑心到你的頭上，只是覺得你這個人在我面前耍了滑頭而已，畢竟本官是錦衣衛，你耍一些滑頭防止自己被人構陷那也是理所應當的事。不過你在臨走之前，我曾問過你，你覺得誰有可疑時，你卻回答本官說，內官監少監吳宏最是可疑，理由也很簡單，他是內官監的少監，卻突然跑來這兒提酒，實在有悖常理。」

「你這番話也確實誤導到了本官，本官當時的注意力自然而然地轉移到了吳宏的頭上。你很聰明，只是給本官拋了個綵球，卻沒有說三日之前吳宏也曾去過酒窖的事，因為你知道，本官一旦注意到了吳宏，遲早會查到這上頭去，而一旦查出了這個，就必定會對吳宏加深懷疑，反而是你提出三日之前吳宏曾去過酒窖讓本官起疑，你誤導本官，便是想將這罪責推到吳宏的頭上，讓吳宏替你頂罪。」

第五百五十六章：給你證據

柳乘風一番話娓娓動聽，同時也是聲色俱厲，每一句話道出來，都讓人恍然大悟，可是下一刻都帶著新的疑問。

柳乘風慢悠悠的繼續道：「不過你千萬萬算，卻還是出了岔子。原本呢，你是想將那些有毒的酒水下毒之後，標上記號，等到有人來提酒，你便可以親自提酒出來，將那些有毒的酒可以送到皇上那兒去。可是誰知，蕭公公那邊卻是讓吳宏親自來提酒，吳宏自然不知道酒中有沒有毒，卻是陰差陽錯，將不少有毒的酒送到了張皇后那邊，張皇后那邊總共是四罈酒，我已讓人查過，只有兩壇有毒，其餘兩壇卻是無毒，原本按著你的計劃，若是四壇全是毒酒全部放到皇上那邊去，皇上一高興，多飲幾杯定是必死無疑。可是誰曾想，這些酒根本輪不到你提出來，而吳宏卻是送了兩壇去了張皇后那邊，酒中雖然混雜了砒霜，可惜藥力不夠，因此反而沒有讓皇上中毒，便是連張皇后也因為砒霜的劑量不夠，混雜了不少無毒的酒水飲下而撿回了一條命來。」

「我之所以想到這件事可能是你下毒，而洗脫掉了吳宏的嫌疑，正是因為這些毒酒。試想一下，吳宏沒若是當真是亂黨，既然有機會將毒酒送到皇上那邊，那麼又為何要送去給張皇后？就算他是想毒殺張皇后，卻又為何只送兩壇毒酒另外兩壇卻是無毒，酒窖裡我曾讓人探查過，還有七八壇下過砒霜的毒酒，若是吳宏當真下了毒，又怎麼會不知道哪些酒有毒，哪些沒有毒，造成這麼大的疏漏？」

柳乘風這一番話，讓那吳宏不由鬆了口氣，其實這個道理很簡單，能毒死皇帝，就不可能去毒皇后，對亂黨來說，毒死皇帝才是正經，挑皇后娘娘下手，這是腦殼進水。

更不必說，就算你要毒死的是皇后，酒窖裡有十幾壇的毒酒，卻只提了兩壇毒酒出來，這就證明，吳宏根本不知道哪些是毒酒，哪些沒有下毒，當時的他，不過是恰好奉命來提酒，誤打誤撞，不留神的將這些毒酒提到了張皇后的宴席上。

柳乘風注意到了這個問題，因此才猜測出下毒之人肯定是另有其人，因此早已將偵查的方向調轉到別人身上。

什麼人可以隨意在酒窖中，又有動機的呢？

本來柳乘風想不明白，可是後來卻想明白了。

他一開始陷入了一個死結，那就是下毒之人為什麼要去毒張皇后，後來才想起，其實對方想毒死的未必是張皇后，而依舊是皇帝。只不過原本的計劃被吳宏的出現打亂了而已，按常理來說，提酒的事本是尚膳監來管理的，若是沒有吳宏的出現，那麼該是誰來提酒呢？

問題一下子豁然開朗，毒是早就下好了的，下毒之人原本以為，到了皇后的壽宴上，提酒的差事本來就落在他的頭上，所以他有恃無恐，只等著壽宴開始之後，提出有毒的酒來送去皇上那邊，只是不小心，出了吳宏這個變數而已。內官監少監帶著秉筆太監的條子來提酒，這個太監便是有天大的膽子也不敢忤逆，最後的結果，卻是陰差陽錯，原本給皇帝吃的毒酒，最後卻是給皇后吃了。

周琛聽了這些話，已是冷汗淋漓，卻還是咬著牙關，道：「柳大人，你說的話，全憑的是自己的猜測，並沒有一丁點的證據，難道只是憑你這一個故事，就可以冤枉了奴婢嗎？」

「你是要證據嗎？」柳乘風倒是沒有發怒，反而微微一笑，道：「那好，你既然要證據，那麼我便給你證據。實話和你說了吧，你出宮時的行蹤，我已讓人下條子從宮門門縫裡傳遞了出去，讓錦衣衛連夜徹查，你在宮外，曾與人有過接觸，而且去了煙花胡同的文昌閣裡密談，雖然不知你們說的是什麼，文昌閣那邊也已經證實，這些與你密談之人，都是從蘇州那邊來的，說的也是蘇州口音，他們行蹤不定，其中有一人臉上有刀疤的，此前就在京師裡的一處藥鋪開了幾兩砒霜。」

柳乘風冷冷地盯著周琛，冷笑道：「京師裡頭，一口氣買下幾兩砒霜的人極為少見，畢竟這東西只需一丁點就足以讓人喪命，尋常人家，買這麼多砒霜做什麼？你以為錦衣衛到各大藥鋪裡探查能花費多少功夫？而買砒霜的人，與你那一日出宮採買時接觸的那些人，根據藥鋪的夥計和文昌閣的小二們的回憶，確實是一夥，也就是說，這些人買了砒霜之後便與你接了頭，這算不算是證據？」

柳乘風所說的證據就是人證，其實真要查也費不了多少功夫，只要柳乘風懷疑到他周琛頭上，想要搜集證據卻是易如反掌。

周琛聽的臉色蒼白，整個人幾乎癱了下去。

柳乘風歎了口氣：「其實許多人總以為自己很聰明，卻總是畫蛇添足，你若是當時不裝傻充愣，不做些聰明反被聰明誤的事，本官無論如何也懷疑不到你頭上，也不會繼而對你進行調查。還有一件事想必你還不知道，當時七八個接觸過酒水的太監，本官都在他們身上聞到了酒味，可是唯獨在你身上，卻是一點兒酒氣也不曾聞到，你一個酒窖的守庫太監，身上竟沒有酒味，這便是你做賊心虛之處，以為除掉了自己身上的酒味，就可以向人證明自己沒有觸碰過酒，可是越是如此，反而讓人覺得你這人心虛無比。」

柳乘風話音落下，也就不再說什麼，其實本來這下毒的案子，其實很簡單，最大的偏差就是吳宏這個異數，當然，若不是吳宏的突然出現，只怕這周琛就已經得逞了。

柳乘風已不再理會這徹底崩潰了的周琛，朝朱佑樘行了個禮，正色道：「陛下，微臣的案子已經問完了，如何發落，還請陛下示下。」

朱佑樘陰沉著臉，惡狠狠地看著那周琛，眼中要冒出火來，接著，他冷冷地道：「來人，立即拿下，拷打審問，他的同謀是誰，黨羽是誰，是誰給了他砒霜，都問清楚，徹查！」

幾個親軍二話不說，自然知道怎麼做了，眾人一擁而上，將周琛押了下去。

周琛也沒有掙扎，想必此時他的心理防線已經徹底崩潰。

雖然已經水落石出，可是朱佑樘的臉色仍是陰沉無比，一個守酒窖的太監輕而易舉被人收買，鬧出一件天大的事兒，這事兒不但讓人覺得後怕，更多的還有憤怒。

他慢悠悠地道：「所有人全部退下，柳乘風，你留在這裡。」

第五百五十七章：郡王

呆了一天的親軍值房，柳乘風已經疲憊不堪了，不過此刻在朱佑樘跟前，卻還得強打精神。

好在朱佑樘也是體恤，叫人熬了碗參湯來，柳乘風喝了幾口，恢復了些氣力，坐在椅上等著朱佑樘說話。

朱佑樘本身就是個沉默寡言的皇帝，當著柳乘風的面，也是沉默了良久，才突然道：「朕一直以為官逼民反，要除亂黨之害就必須施以德政，教化萬民，使天下盡皆沐化到了皇恩……」

朱佑樘的這番陳詞濫調，柳乘風早就聽厭了，柳乘風雖然也算是讀書人，可是自從進了錦衣衛，接觸到許多人許多事，便不再會有這樣的癡心妄想了，他毫不留情地打斷道：「陛下，良善的百姓固然可以教化，可是亂黨奸賊，教化又有何用？唯有徹底剷除才是正道。」

他見朱佑樘露出不悅之色，心裡也知道自己說的話悖逆了朱佑樘的想法，於是語氣緩和了一些，正色道：「其實現在這些亂黨多是先帝在時滋養而出的，先帝在的時候，天下大亂，亂黨叢生，而陛下登基之後，一味的懷柔，令這些亂黨非但沒有收斂，最後卻是愈演愈烈，陛下可莫要忘了一句話，一日為賊，終身是賊，他們在成化年間的時候就以顛覆大明為己任，從前如此，現在也是如此，難道陛下指望亂黨能解甲歸田，回去為工為農嗎？」

柳乘風的這番話也有他的道理，成化年間的時候，四處都是貪婪的鎮守太監搜刮民財，朝廷形同虛設，豪強遍地，在這種情況之下，反賊可謂遍地都是，他們打著各種的名目，招募人手，有的直接起事，有的暗中謀劃。

而朱佑樘登極之後，顯然並沒有重視這個問題，認為只要施以仁政，事情就能迎刃而解，可是他卻忘了，人心不是這樣的。

當一個立志反明，要顛覆社稷，那麼單靠一點兒仁政是不可能改變他們的想法，因為他們為了這所謂的『大業』傾注了太多的心血，他們就算從良，也害怕遲早會被人揭發，他們心裡還做著各種的美夢，有的想取朱佑樘而代之，有的想做從龍功臣。

無論天下如何清平，他們都會以各種各樣的理由來麻醉自己，告訴自己，這天下的人都處在水深火熱，此時便是大好的時機，只要如何如何，就能如何如何。

說到底，他們已經回不去了，除了鋌而走險，他們不可能再回過頭去過庸庸碌碌的生活，除了造反，便沒有出路。

朱佑樘雙眉凝起來，很明顯，他不想和柳乘風爭論這個，他所說的辦法叫道，而柳乘風所說的卻是術，朱佑樘想用道來解決問題，而柳乘風的辦法很乾脆，全部剷除，不留任何痕跡。朱佑樘想要的是誅心，而柳乘風卻要的是肉體消滅。

其實柳乘風心裡也知道，皇上和自己之所以會有分歧，只是雙方的經歷不同而已，皇上理想，而他太過現實。

這個爭論沒有再繼續下去，因為朱佑樘只是抿抿嘴，不置可否地笑了笑，隨即道：「鬧出這麼大的事，單拿一個下毒的太監是萬萬不能的，必須順籐摸瓜，把幕後指使之人揪出來。」

柳乘風點頭，道：「陛下說的是，這件事，微臣自會去辦，其實凌晨的時候，微臣就夾帶了條子從宮門的門縫裡傳遞了出去，讓外頭的錦衣衛做好準備，無論如何也要查出那幾個凶人。」

朱佑樘語氣平淡地道：「這還不夠，這些亂黨務必要在寧王叛亂之前全部一網打盡，朕會用朕的辦法，你用你的辦法吧。」

他話音剛落，隨即看了柳乘風一眼，又道：「一夜沒睡，也是苦了你，昨個兒要救治皇后，今個兒從子時到現在又要查出下毒之人，你好好歇一歇吧，歇息完之後再來回話。」

柳乘風執拗地搖搖頭，道：「那周琛正在過審，想必過了一會兒就會有口供出來，微臣先看了口供再去歇息吧。」

朱佑樘聽罷，不由苦笑，深看了柳乘風一眼，柳乘風這個人別看有時候瘋瘋癲癲，可是真做起事來還真有一副拚命三郎的姿態，朱佑樘原本想去早朝，可是想了想，卻沒有動了，他喚來一個太監，道：「傳旨，早朝推後半個時辰，就說朕現在有事要忙。」

太監應命而去，飛快地往朝殿去了。

柳乘風倒是有點兒受寵若驚，不過柳乘風倒是沒有勸阻，只是微微一笑，道：「陛下，群臣那邊會不會有什麼非議？」

朱佑樘目光深沉地道：「他們非議並不重要，朕在思量著另一件事。」

柳乘風看著朱佑樘的眼神，似乎明白了什麼，朱佑樘當國十幾年，什麼風浪沒有見過？什麼手腕不曾使過？這樣的人，又豈會一點兒沒有心機？

柳乘風知道，朱佑樘已經開始佈局了。

※※※

兩柱香之後，一份口供已經開始呈上來。周琛明顯不是專業的亂黨，因此這口供問的也是出奇的順當，嚴刑拷打之下，周琛熬不過，立即便招供了。

簽字畫押之後，便立即送到了親軍值房這邊，先是讓朱佑樘過了目，朱佑樘看過之後，臉色沒有閃露出任何的表情波動，接著便將口供遞給了柳乘風。

柳乘風打起精神，認真地看了起來。

其實這口供很簡單，想必再問也問不出什麼，只是說，周琛出宮之後，與採買太監一道到了最熱鬧的迎春坊，便遇到了蘇州來的故知，周琛便和採買太監告了假，與這故知去相聚。

到了一處酒樓，這故知又引薦了幾個人，說這些人都是太乙道門之人，所謂太乙道門，想必也是道家的一個變種，十幾年前，成化皇帝在位的時候，求仙問藥，因此衍生出了無數道門，這些道門不事生產，專門招搖撞騙，有的更是藉著官府不敢隨意追查道門的便利作奸犯科，為此，朱佑樘繼位之後，曾多次下旨取締，可是成效並不明顯，這些道門開始逐漸轉入地下，或者依托其他的名目繼續活動。

周琛與他們一同在一處酒樓裡閒坐，隨即便有個公子模樣的人開始詢問他在宮中的事，酒過三巡，那公子突然問周琛，敢不敢取一樁大富貴。隨即便開始教唆起來。

周琛如柳乘風所說的那樣先是不肯，畢竟這麼大的事，豈敢輕易去做，可是最後卻還是拗不過，幾番思量之後，便答應了下來，對方倒也乾脆，直接拿出了一包砒霜來，讓這周琛便宜行事，雙方就此分道揚鑣。

柳乘風將這口供足足看了三遍，越看，臉色竟是越壞起來。

有一個漏洞，一個致命的漏洞，這個漏洞讓柳乘風突然醒悟。

朱佑樘看到柳乘風臉上的陰晴不定，不由道：「這口供莫非有什麼問題？」

柳乘風臉色凝重，道：「微臣現在還不敢說，還得再問一問才知道。」

朱佑樘頜首點頭，又叫來一個太監，柳乘風對這太監吩咐道：「再問一問，將對方勸說周琛的細節多問幾遍，一點兒錯漏都不能有，告訴周琛，想要留個全屍，不牽連到自己的族人，就好好地回想，對方什麼時候笑，又說了什麼話，一個字、一個表情都不能出差錯。」

打發走了那太監，朱佑樘皺起眉，他對柳乘風已經足夠瞭解，柳乘風這個人一旦露出很凝重的表情，肯定出了什麼大事，又或者整個過程出了什麼很大的差錯，以至於他愁眉不展。

「柳乘風，這口供到底怎麼回事？」

柳乘風卻是苦笑道：「微臣在這口供中發現了一個問題，只是微臣的猜測到底是對是錯，只怕還得等更詳盡的口供呈上來，陛下且少待，微臣待會兒就說清楚。」

朱佑樘只得苦笑一聲，這個傢伙到了這個時候還賣關子，便也不便多問，忍不住喝了口茶，慢悠悠地道：「是了，朕想起來了，張皇后那邊說是要報你這活命之恩，怎麼，可想好了要什麼賞賜嗎？」

柳乘風方才失神還在想口供裡的東西，聽了朱佑樘的話不禁回過神來，正色道：「陛下知遇之恩，微臣萬死難以報效萬一，能救活娘娘，是微臣該當做的事，微臣不敢求取什麼賞賜。」

口裡雖是這樣說，心裡頭卻不免想：多賞點，給個郡王當當。

不過心裡雖是有奢望，其實他自個兒也清楚，郡王這東西實在太難，這已經涉及到了體制問題了，大明的郡王除非是宗室，要不然就是追封，一個活著的異性想要跨入郡王的行列，卻是做夢。

第五百五十八章：漏洞

對柳乘風的回答，朱佑樘只是不可置否，他打起精神，想了想道：「這件事，朕還會斟酌一二。」

柳乘風心底不禁有些失望，隨即哂然一笑，其實對他來說，功名利祿已經足夠，雖然內心之中，隱隱有一種更進一步的慾望，初嘗到了權利的滋味，更讓柳乘風頗有幾分欲罷不能，可是他自信自己等的起。

親軍值房附近是沒有刑房的，所以逼問這周琛，卻是在一處偏僻的小屋裡進行，這兒本是堆放些雜物的地方，如今卻被騰了出來，牟斌親自捋著袖子動手，這周琛哪裡熬得過刑，一五一十的將所有的細節全部吐露了出來，坐在角落裡的文書正在揮筆做著記錄，一連問了幾遍，確認沒有遺漏之後，牟斌擦了擦額頭上的汗，查了一遍，確認沒有遺漏之後，才鬆了口氣，隨即親自拿著口供到了親軍值房。

詳盡的口供一到，柳乘風精神一振，不由坐直了身體，這一次倒是沒有先遞給朱佑樘看，而是逐字逐句的開始琢磨起這口供來。

這一次口供，其實和前次並沒有什麼不同，只是比上一次細緻的多。

仍舊是周琛出了宮，與採買太監一道到了迎春坊，在迎春坊的左街遇到了那疤臉的舊友，此人拉了他去敘舊，周琛便向採買太監告了假，隨即進了煙花胡同的文昌閣，在這裡，疤臉漢子又引薦了幾個人，其中一個為首的，只是個二十多歲的少年，少年生的很是倜儻，一副自命風流的樣子，瞧樣子，也像是個讀書人。

這個人開門見山，直接就提出了毒殺皇帝的事，周琛嚇了一跳，自然不敢，於是起身就要走，可是緊接著，卻被幾人拉住，那少年坐在酒桌之後，只是含笑看著他，一邊搖著扇子，一邊似笑非笑的看著他，似乎早就已經預料到，周琛一定會聽他吩咐一般。

而這時候，那疤臉漢子卻突然說出了一番話來，說的是周琛在蘇州的一些事兒，說是這些事兒揭發出去，周琛這輩子只怕算是完了。

那疤臉漢子一說，周琛便老實了，乖乖地坐回了原位，緊接著那公子摸樣的人又許以事成之後大富大貴，周琛這才心動，隨後有人交給他砒霜，他出了文昌閣，與採買太監入宮，因為只是一包砒霜，所以要夾帶入宮倒也容易，畢竟午門那邊的搜查其實並不嚴格，親軍們只是做做樣子。

此後的事，正是柳乘風所猜測的那樣了，周琛事先下了毒，準備行事，隨知到了壽宴的時候，他的計劃卻被打亂，吳宏奉命來提酒，最後毒倒的不是皇上，而是皇后。

事情發生之後，周琛為了防止被人疑心，故意洗浴一番，換了一套新衣衫，便是害怕有人知道他此前曾觸碰過酒水，在柳乘風審問他的時候，他靈機一動，故意把事情賴到吳宏頭上……

柳乘風幾乎是一字一句的看過去，幾乎一丁點的細節都沒有放過，可越是如此，他的臉色就越是凝重，反覆讀了幾遍，他將這供詞放下。

朱佑樘見他如此，頗有些好奇，道：「柳乘風，這供詞裡到底有什麼名堂？」

柳乘風先是沒有說話，而是將供詞遞到了朱佑樘手裡，道：「陛下請先過目。」

朱佑樘看過之後，倒也不覺得什麼，不由奇怪的道：「這些不正是你方纔所料的那樣嗎？難道這周琛還有什麼冤屈不成？」

柳乘風搖搖頭，正色道：「陛下，周琛自然沒有冤屈，可是問題卻出在這供詞裡。」

朱佑樘聽了柳乘風的話，不禁好奇，道：「你不必提醒朕，朕再看看，看看這供詞有什麼問題。」

柳乘風抿著嘴也不說什麼，只是在旁耐心地等著，這朱佑樘連續看了幾遍，也沒查出什麼問題出來，外頭倒是來了個太監，道：「陛下，朝臣們已經侯了半個時辰，陛下……」

朱佑樘揮揮手：「告訴他們，再侯半個時辰吧，就說朕在宮裡有些事。」

朱佑樘是何其聰明的人，可是無論如何去看，也看不出這供詞有什麼問題，因為整個供詞都很順理成章，根本就沒有什麼錯漏之處。仔細琢磨，也想不出什麼，這個時候朱佑樘才不得不承認自己在這方面不如柳乘風很多了，他不由期許的看著柳乘風，道：「你來說吧，供詞裡到底有什麼問題。」

柳乘風這才開口，不過他說話的時候聲音低沉，語氣也很沉重，道：「陛下注意到了沒有，那個周琛從宮裡出來，是偶遇到了這些亂黨，可是話又說回來，難道這些亂黨就真的只是偶遇？」

一句提醒，讓朱佑樘頓時明白了意思，柳乘風說的其實很簡單，通過供詞，這一次絕對不是偶遇，至少那幾個亂黨絕不是偶遇那麼簡單，因為對方連砒霜都準備好了，可見對方早就預料到在迎春坊一定能撞到周琛，而且為了說服周琛和實施計劃，在幾日之前，他們就在藥鋪買好了砒霜，甚至連那刀疤的漢子，或許也只是牽線搭橋的角色。

一個守庫太監，一年半載也未必能出的宮廷，可是這一次，周琛出宮本就是偶然，可是那些亂黨卻為何會知道，在迎春坊能偶遇到周琛？

除非……

除非對方根本早就知道，周琛會以採買的名義出宮，甚至周琛的出宮本來就是他們安排好了的。

若當真是如此，也難怪柳乘風愁眉不展了，這就說明，那些亂黨在宮裡其實早就有耳目，甚至可能有一個大人物與他們進行聯絡，宮裡和宮外的人裡應外合，最後盯上了周琛，而後讓這周琛來做馬前卒，而他們，則是隱在黑暗中等著看好戲。

朱佑樘的臉色和柳乘風一樣難看了，周琛……不過是個小得不能再小的角色，若是以這樣的分析下去，那麼這宮裡豈不是還有一個亂黨，這個人地位應當不低，否則不可能能知曉出宮採買的人事安排，在幾天之前，就已經知道一個太監即將奉命出宮，甚至這太監出宮，根本就是他的安排。

這樣的人，比周琛更加可怕。

「你的意思是……這原本就是這些亂黨計算好的，根本就不是周琛誤打誤撞？」朱佑樘看著柳乘風，一字一句地問道。

柳乘風頜首點頭：「這事兒太蹊蹺了，從口供還有錦衣衛探查的消息來看，亂黨是提前三四天就已經有了打算，甚至連人選都已經物色好了，而這周琛，不過是他們的一個棋子而已，周琛的背影，還有幾時出宮，會遇到什麼人，想必這些人都安排好了，所以微臣才愁眉不展，屢次索要詳盡的口供，就是希望證實這一點。」

第五百五十九章：如鯁在喉

柳乘風的心思之細密，單從這口供上就可想而知。

別人看口供，只對口供與各種線索是否吻合，有沒有差錯，可是他看口供，卻是能從口供中引申出另一個讓人瞠目結舌的事。

宮裡還有奸細，不但如此，這個人在宮裡有很大的能量，甚至可以左右太監的差遣，這個人至少也是一個少監。

因為宮裡的門禁極為森嚴，比如皇上要發一道旨意，都是由司禮監那邊安排，司禮監安排之後，擬定了出宮傳旨的大致人選，隨後將旨意遞到都知監那邊，由都知監負責傳遞旨意。

出宮的人選，都是司禮監和都知監一道擬定，擬定好了之後，再送宮中存檔備案。

因此，要左右出宮太監的人選，絕不是一個人可以隨意決定，不過話又說回來，若是有人提出讓周琛出宮，這個人若是份量足夠，也不會有人有什麼異議，畢竟宮裡和外頭一樣，也是講人情世故的。

想到這裡，朱佑樘便立即叫來個太監：「帶著人立即去查，是誰提議讓這周琛出宮的，快！」

這小太監飛快的去了，一查之下，便有了結果，隨即數十個親軍出動，拿來了個老太監。

這老太監乃是司禮監的隨堂太監，也算是宮裡有頭有臉的人物，姓鄭名秋，被數十個如狼似虎的親軍提到這親軍值房之後，鄭秋已是魂不附體，臉色慘白地看了看朱佑樘，又看看柳乘風，不斷的嚥著吐沫星子。

「說吧，知道的都說出來，朕賜你全屍。」朱佑樘的臉色殺氣騰騰，他心裡的憤怒可想而知，司禮監的隨堂太監，一個這麼重要的人物，甚至可以隨時查閱批紅的奏書之人，居然涉及到了亂黨，這可絕不是好玩的，有這麼一個人在，大明朝廷的這麼點兒事，只怕早就讓亂黨一清二楚了。

鄭秋全身都在瑟瑟作抖，艱難的道：「奴……奴婢不知陛下是何意……」

朱佑樘臉上佈滿了寒霜，冷哼一聲正要說話，邊上的柳乘風生怕朱佑樘太過火大，連忙插口道：「你叫鄭秋，是司禮監的隨堂太監，鄭公公，陛下待你也算不薄，你為何卻要從賊，做出這等大逆不道的事來，你的事兒，陛下已經知道了，事到如今，也沒什麼好叫屈的，老實招供了吧，遲早你也是要說的，又何必要等到讓人動手？」

這番話鄭秋算是聽明白了，他臉色不由慘然，隨即大叫道：「奴……奴婢冤枉哪，奴婢便是吃了豬油蒙了心，也不敢去從什麼賊，陛下明鑒，奴婢真的一點兒也不知道。」

他大聲叫著屈，其實聽到從賊二字，他就感覺不妙了，這麼大的罪壓下來，莫說是他一個隨堂太監，便是蕭公公也吃不消，非要粉身碎骨了不可，他忙不迭地磕著頭，額頭上滿是血，大聲為自己辯護，這樣的罪他怎麼敢認，無論如何也得洗清自己才是。

朱佑樘手裡抱著茶盞，冷笑道：「到現在你還執迷不悟？朕來問你，那周琛是不是你舉薦出宮的？」

鄭秋嚇得目瞪口呆，良久才道：「哪個周琛？」

柳乘風看不下去了，這傢伙到現在還在裝傻呢，宮裡查的明明白白，本來這周琛確實是沒有資格出宮採買的，一個守庫的太監，出宮採買個什麼？就是這鄭秋，硬生生地將他塞了進去，現在這個鄭秋居然還想不認賬，他大喝一聲：「哪個周琛，便是那個給娘娘下毒的周琛，還是你舉薦他出宮的周琛。」

鄭秋快要嚇得暈了過去，忙道：「奴……奴婢想起來了，前些日子，奴婢確實是舉薦了個人出宮，現在竟是忘了他的姓名，是了，是有這麼一個人，不過這和奴婢並沒什麼關係，宮裡的人都知道奴婢好酒，平時當完了值，總得喝上這麼兩口，不過宮裡的酒多是御酒，奴婢自然不敢去觸碰，因此時常讓人夾帶些酒水進宮來，解解饞兒。只是那些猴崽……，不，那些出宮採買之人，帶回來的酒大多不夠勁兒，可是那些日子，奴婢聽到這宮裡有個流言，說是那守酒窖的太監周琛最懂得辨別酒的好壞，當時奴婢心裡頭便在琢磨，若是讓這個人隨採買的人出宮，給奴婢帶一罈子好酒來，豈不是好？再者說了，他本就是守酒窖的守庫太監，想必這流言是真的。後來奴婢便斗膽，直接下了個條子，讓都知監的人將周琛的名字兒加了上去……」

擅自更改出宮人員的名冊，這罪狀也是不小，可是和從賊比起來，那實在是一個天上一個地下，鄭秋這個時候自然不敢隱瞞什麼，如實的將所有的話全部倒了出來。他心裡清楚，自己擅自更改名冊，造成了如此大的影響，這隨堂太監只怕轉眼就要做掃地太監了，可是為了保全性命，卻也是無可奈何。

柳乘風和朱佑樘這一刻都沒有做聲了，兩人的目光不由觸碰到了一起，無論是誰，都可以看到對方的謹慎之色。

只是流言……

若當真只是流言，那麼至少證明了三件事。

其一，宮裡隱藏著的這個人非常聰明，做任何事都不會露出任何蛛絲馬跡。其二，此人洞察人心，對宮裡的大小太監都十分瞭解，他既知道鄭秋好酒，也知道周琛這守庫太監心裡懷著極度的不滿，因此，他會給他有機可乘的機會。其三，這個人若是能瞭解周琛的心思倒也罷了，卻能知道鄭秋的喜好，要知道，宮裡是有規矩，太監是不許隨意飲酒的，像鄭秋這樣的人雖然有酒癮，必定不會輕易示之以人，所以能知道鄭秋這種事的人，在宮裡必定會有一定的地位，至少會和鄭秋有些交情。

此人……很不好對付……

朱佑樘深吸了口氣，瞇著眼兒，良久才道：「將這鄭秋帶下去，再細細審問，看看他所說的到底是不是實話，若是實話，革了他的隨堂太監，發配去孝陵吧。」

※※※

朝殿裡頭。

大臣們已經議論紛紛，原本早朝就推後了半個時辰，原本以為皇上也該到了，誰知道宮裡又來了旨意，繼續推後半個時辰。

這是弘治朝前所未有的現象，一些大臣已經開始非議起來，從前不管什麼時候，皇上總是風雨無阻的來上朝，可是今個兒是怎麼回事？

對大臣們來說，這可是很嚴重的問題了，任何事都要防微杜漸，今個兒皇上可以推後，明個兒還要推後怎麼辦？那些不上朝的皇帝，哪一個不是如此，剛剛繼位的時候都還算勤勉，可是漸漸的，也就懶惰起來。如那唐玄宗，一開始還是奮發有為，可是後來卻成了十足的昏君，這皇上可莫要重蹈了唐玄宗的覆轍為好。

眾人正議論紛紛，幾個內閣大臣也不好說什麼，其實大家都有點兒心急，不知宮裡到底發生了什麼，李東陽倒還算冷靜，不過心裡已經翻起了驚濤駭浪，其實他早就注意到，昨個兒入宮賀壽的那些達官貴人還有女眷，到現在也沒有一個從宮裡出來，這即是說，昨天夜裡，這些人就在宮裡過夜，這可是國朝自太祖以來前所未有的事兒，是什麼事，導致了這個變故？

而且入宮的時候，李東陽明顯地感覺到，宮裡的防禁比之從前森嚴了幾分，尤其是內宮，更是三步一崗五步一哨，一派緊張的氣象。再結合這皇上到現在還沒見蹤影，李東陽心裡不禁打了個突突，莫不是……

這個念頭只是存在他的心底，可是李東陽卻不敢說出來，其實不只是李東陽，也有一些大臣看出了點兒端倪，一個個顯得焦躁不安。

又等了幾柱香，李東陽終於耐不住了，走到丹犀之下，喚來一個在這兒候著的太監，將他拉到一邊，低聲問：「昨夜宮裡可是出了事嗎？皇后壽宴如何？」

這公公卻是一副忌諱莫深的模樣，連忙搖頭道：「這個……奴婢不知。」

內宮裡的隱事是最忌人打聽的，這公公也不是傻子，這種事兒說出去，若是追究起來，李學士自然沒事，可是他這一個小宦官卻得吃不了兜著走。

李東陽不由皺眉，卻也是無可奈何，只得揮退了這公公，倒是劉健慢慢踱步過來，低聲道：「公公怎麼說？」

李東陽歎了口氣，道：「言辭閃爍，怕是真的出事了，只是不知到底出的是什麼事，但願陛下龍體安好才是。」

劉健這時候也壓住了他的火爆脾氣，不由道：「東宮那邊沒有動靜，也不見有旨意往東宮那邊去，想必陛下那邊應當沒有出什麼事情，不過瞧這個樣子，內宮裡肯定有變故，不如這樣，你我一道請旨入宮覲見皇上，如何？」

第五百六十章：一網打盡

李東陽抿了抿嘴，考量了片刻，才慢悠悠地道：「再等等看。」

他這話恰好傳入邊上一個吏部給事中的耳中，這人也湊上來，不禁道：「陛下莫不是出了什麼事？今個兒宮裡瞧著有點兒不對勁，李公，還是進去看看的好。」

劉健也在一旁勸說，這時，李東陽卻是心動了，又將那小太監喚來，吩咐道：「勞煩公公進宮去，就說老夫與劉公求見。」

這公公遲疑了一下，隨即便去了。

而在親軍值房，朱佑樘顯得已經有些疲憊了，這個背後的人是誰，攪得他有些頭痛，本來這種事，留給柳乘風去也就是了，只是看到柳乘風一臉疲憊之態，朱佑樘心裡頗為有些不忍。

可是留下這麼個禍患在宮裡，朱佑樘又豈能安睡。

他的目光還是不自覺的看向柳乘風，這事兒還真只有柳乘風最在行，單從方纔那份口供，柳乘風就能看出許多不同尋常的東西，換做是別人，只怕早就疏忽了這裡頭的利害關係了。

朱佑樘無論如何也想不到，這宮裡居然如此危機四伏，事實上，縱是他這樣的天子，心裡也忍不住有些害怕。

柳乘風眼中佈滿了血絲，一夜未睡，現在又碰到這麼棘手的事，皇上雖然什麼都沒有說，可是他撇過來的眼神他卻是知道，他先是苦笑，隨即咬牙道：「陛下，事關重大，這件事必須徹查下去。」

朱佑樘嗯了一聲，既沒有答應，也沒有搖頭不准，良久道：「你還是先去歇歇吧，歇了會兒，朕再用你。」

柳乘風此時確實是有些累了，只是這時候讓他去睡，他心裡有了心事也睡不下，正色道：「陛下，留這麼個禍患在宮裡，不知這人會什麼時候出來害人，微臣不敢睡，還是現在著手好了。」

這番話雖然平淡，可是口吻卻是堅定無比，朱佑樘此時不禁有些感動了，他本來就是個多愁善感的皇帝，事實上，對柳乘風，他一直懷著各種的心思，有時想大用，有時卻想壓一壓，畢竟為君者，所考慮的問題往往較為高遠，若是不能長遠打算，又豈能把持國器？

正是因為這個目的，所以朱佑樘一直都奉行著壓制柳乘風的策略，雖然這個法子不太成功，柳乘風已年輕輕躍為了國公，可是在實職上，朱佑樘一直壓著柳乘風，這本是一個皇帝最正常的考量，可是現在，柳乘風所表現出來的表情，卻讓朱佑樘心懷起了愧疚。

這是一種很奇妙的心理，一個皇帝對臣子懷了愧疚，一般會有兩種選擇，一種是學朱元璋那樣，白刀子進紅刀子出，人死了也就沒有什麼好愧疚的了。可是朱佑樘屬於後者，他突然發覺，這個傢伙可以托付。

朱佑樘抖擻淨身，也就沒有再勸了，事關到宮中的安危，他不能不小心謹慎。

「你來說說看，要如何著手去查。」

柳乘風正色道：「陛下，其實要查也簡單，這個人有如此心機，又能熟悉隨堂太監的隱私，更是對宮裡所有人都有透徹的瞭解，以微臣之見，此人在宮裡的地位一定不低，而且此人應當有外放過的背景，若是一直呆在宮中，豈會輕易的與亂黨有什麼勾結。除此之外，此人也必定會經常出入宮禁，可以與外頭的人互通有無，要查，就得從這方面著手，其實算下來，能符合這些條件的人，想必也不多了。」

柳乘風又補充了一句：「而且這個人，必定和隨堂太監鄭秋關係不錯，否則似鄭秋這樣久在宮中的老人，豈會輕易將自己嗜酒之事告知外人？」

朱佑樘頜首點頭，道：「你這麼一說，朕就覺得有些眉目了，地位不低，那想必是宮裡十二監的提督、掌印、少監之類的太監，這樣的人在宮裡不會超過五十個，除此之外又可以因為公事，經常出入宮禁，這樣的人就更少了，再加上與這鄭秋關係不錯……」

柳乘風應和道：「最多兩三個，甚至兩三個都沒有，要查出這個人其實很容易。」

朱佑樘若有所思，慢慢點頭道：「那麼就查吧，來人，去請牟斌。」

牟斌其實早在外頭候命，聽到吩咐，立即進來，躬身行禮，朱佑樘吩咐他一番，他自不敢怠慢，立即去辦了。

這事兒其實要辦起來也是快得很，只怕不出半個時辰，就能有回音。

倒是這時候，有太監進值房，道：「大學士李東陽、劉健求見。」

朱佑樘眉頭深鎖，這個節骨眼上，哪有興致去見二人，國事或許可以托付這兩位，可是宮裡的隱事還是有所保留的好，不耐煩地道：「告訴他，朕這裡還有事要忙碌，讓他們少待片刻吧。」

「陛下，外朝的大臣們已經等的急了，都在紛紛揣測……」

朱佑樘揮揮手，道：「朕知道，你下去吧，告訴他們，再等一等。」

他吩咐畢了，便對柳乘風微微一笑，居然開始閒聊起來，他突然道：「廉州那邊如何了，朕聽說廉州那邊現在已是一躍成為天下最富庶的地方，商賈雲集，還聽說，商行出海之後，以至於連出海的港口都不夠用，廉州現在雖有十縣之地，可是未免還是太小了，朝廷每年收來這麼多銀子，全靠的也是廉州，若是沒有這麼多商賈，內庫如何豐盈？」

朱佑樘說話的時候，柳乘風臉上露出緊張之色，他心裡不禁在想，這宮裡莫不是看上了廉州？現在的廉州，可不再是從前那苦寒的廉州了，這可是柳乘風的老本，若是被宮裡收了回去，自己哭都沒地方哭去。

不過柳乘風其實心裡也不相信宮裡會隨意收回廉州，其實道理也很簡單，廉州的富庶是建立在開海之上的，一旦朝廷收回廉州，仍然實施海禁之策，那麼這廉州便會迅速的衰落，最後一錢不值。

而朝廷，也絕不可能同意宮裡開海，這是涉及到了許多大臣的根本利益問題，絕對不會鬆口。

朱佑樘顯然也看到了柳乘風臉上的不自然，不禁莞爾一笑，忙道：「你當朕是強盜，惦記上了你的那一畝三分地？你放心吧，朕對廉州沒有興致，只是覺得，這海貿還要擴大一下。」

他突然說出這麼一番話，倒是讓柳乘風有些意外，事實上，廉州雖然土地不小，可是山地較多，大量的商賈和人口湧入，再加上成為了大明唯一的對外窗口，成為了出入海關的貨物集散地，那個地方，如今已是人滿為患，可是朱佑樘突然說是要開拓海貿，這意味著什麼？

柳乘風的心砰然直跳，可是這事兒他卻是想都不敢想，於是連忙屏住呼吸，正兒八經的回答道：「陛下說的是，海貿事關到朝廷的歲入，擴大海貿，確實是一件利國利民的好事。」

他這一句話點到即止，只是認同了朱佑樘的觀點，卻是沒有將自己牽扯進去。

朱佑樘只是莞爾一笑，也就沒有再說什麼。

寒暄了幾句，牟斌終於有了音信，親自進來，稟告道：「陛下，查出來了，根據陛下的意思，微臣發覺一人最為可疑，是都知監的掌印太監王喜，只是……只是……」

朱佑樘臉色恢復了冷意，冷冷道：「人在哪裡？」

「微臣帶著人去的時候，那王喜似乎情知不妙，已經……已經服了大量的砒霜，自盡身亡了。」牟斌顯得有些小心翼翼，看了看朱佑樘的臉色。

死了……

朱佑樘的挑了挑眉，這事兒實在出乎他的意料之外，不過現在人既然已經死了，他也無話可說，沉默了良久，他臉色漸漸冷了起來，才慢悠悠的對柳乘風道：「人既然死了，下一步該怎麼辦？」

柳乘風道：「宮裡既沒有了亂黨，那麼微臣這便出宮，先去歇一歇，再把這宮外的亂黨揪出來。」

朱佑樘卻是微微一笑，道：「不必這麼麻煩，這些亂黨，就讓朕來剪除好了。」

他招了招手，對牟斌道：「待會兒你去朝殿就一趟，就說朕今個兒身體不適，今日的朝議散了吧，再叫個人去東宮，請太子入宮，不得有誤。」

坐在一邊的柳乘風臉上頓時露出詫異之色，他豈會不明白朱佑樘如此安排是要做什麼，可是這麼安排下去，這對整個朝野來說，都是驚天動地的，一向溫文爾雅，做事穩重的天子，今個兒居然要玩這麼一出，不由得柳乘風不驚詫。

宮裡加強了防衛，昨日賀壽之人現在一個都沒有出宮，宮裡也只許進不許出，再加上皇帝到現在都不露面，若是再聯想到太子入宮覲見，這些個蛛絲馬跡，其實已經很明顯了，皇上這是要故佈疑陣，迷惑宮外的亂黨。

第五百六十一章：冒險

這無疑是一個冒險，因為一旦這消息暗示出去，朝野非要亂套不可，可是話又說回來，這消息傳到亂黨的耳中，定能令他們有所動作。

一有動作，就可以一網打盡。

柳乘風瞬間明白了朱佑樘的心思，隨即微微一笑，心裡雖是震驚，知道這皇上為了這些亂黨，可謂是進行一場豪賭，不過既然皇上已有了主意，他也不想勸說什麼。

他唯一能做的，就是配合皇帝，將所有亂黨一網打盡。

柳乘風精神一振，臉上露出躍躍欲試之色，道：「亂黨或許勢大，請陛下容許微臣立即出京，調集錦衣衛、新軍隨時戒備。」

朱佑樘頜首點頭，道：「你自管去，宮裡自有朕做主。」

君臣二人此時也沒什麼可囑咐的，柳乘風相信，宮裡自然會上演一齣好戲，而朱佑樘也相信，柳乘風在宮外必定會做好萬全的準備。

柳乘風出了親軍值房，並沒有大搖大擺地出去，而是叫人換了一身親軍的衣甲，靜悄悄的出城。

朱佑樘仍坐在親軍值房裡，瞇著眼兒，臉色冷靜，站在坐下的是一聲不吭的牟斌，朱佑樘突然用手扶了扶案牘，慢悠悠地道：「牟斌。」

「微臣在。」

「有人夾帶了砒霜進出宮禁，守門的親軍居然不聞不問，讓人就這樣隨意地混了進來……」

牟斌嚇得出了一身的冷汗，連忙跪倒在地，道：「微……微臣萬死，是微臣和親軍的疏漏……」

「起來吧。」朱佑樘打斷他，隨即微微一笑，溫和地道：「這事兒要怪也怪不到你的頭上，近來宮禁是鬆弛了一些，從此以後不可再玩忽職守，是了，警告那些碎嘴的人，不許亂說話。朕現在移駕去坤寧宮，任何事都不要打擾朕。」

他吩咐了一句，隨即起身便走，牟斌當然知道這是什麼意思，立即點頭，連忙做事去了。

朝殿裡頭已是亂成了一鍋粥，皇上那邊突然取消了朝會，這可是前所未有的事，弘治皇帝極少缺席朝會，就算當真有事，此前也會先放出風聲來，交代一下，好讓大家知道。

可是今日實在太詭異了，起先也沒說不撤銷今個兒的早朝，只是說再等半個時辰，可是半個時辰過去，又等了半個時辰，而如今倒好，索性取消了。

「這可怎麼得了？大臣們在這兒侯了這麼久，陛下至今不拋頭露面，原本說耽擱也就是了，現在卻是直接取消，陛下這麼做，未免也太視之兒戲了一些，大家來說說看，是不是？」

有人已經開始滿腹的牢騷，義憤填膺大發了一陣感慨。

「這也未必，莫不是宮裡出了什麼事？陛下一向不是如此，今個兒到底是怎麼了？莫非是患了重症？」

「昨個兒的時候，我聽說皇后的宴席上出了什麼事，宮裡突然封閉了門禁，加強了守衛，還不只是如此呢，那些參加宴會的王公到現在還沒有人露臉，看來，是真的出事了。」

有人臉色不無擔憂。

其實大家說話的時候，有人目光看向李東陽，有人卻是朝向劉吉，這兩個人卻都沒有說什麼，一副漫不經心的樣子。

李東陽心裡倒是還好說，他此時已經預料到出事了，可是無論出什麼事，他心裡倒還清楚，宮裡肯定會來相召，所以眼下只能耐心等候。

可是劉吉此刻的心情卻讓人捉摸不透，以他的心智，只怕此時也早已察覺出了什麼，偏偏，他不發一言，一聲不吭。

兩個內閣大學士的曖昧態度引來不少人的不滿，可是不滿卻也不好說什麼。

這時候有人道：「果真是出事了，聽消息是說，已經有人去東宮了……」

這一句話道出來，真是引起了軒然大波。

陛下不出，又是往東宮去請人，這意味著什麼？

其中有不少的老臣，可都是經歷過變數的，這不由讓人想起了從前那些似曾相識的事兒，大家的臉上都不由露出懼色，更有幾個竟是夾雜在人群中偷偷擦拭眼角的淚水。

不得不說，無論大家怎麼罵這皇帝，從本心上，當今皇上還是不錯的，這樣的皇帝，打著燈籠也找不到幾個來，從太祖到現在，哪個皇上沒有瑕疵？可要是論仁厚，朱佑樘卻是當之無愧。

從種種跡象來看，當今皇上只怕真的是不成了，否則不會出現這麼多事兒。

這可如何是好。

※※※

迎春坊裡商行無數，其中有不少的商行，其實並不只是單純的做生意，比如靠著聚寶樓的一處江浙商行，這商行是由江浙一帶的商賈們合股辦下來的，除了推銷江浙一帶的貨物，還有一個很大的功能，就是給江浙客商和學子們歇腳。

這是一種地域性的組織，江浙那邊本就是巨賈極多，所以早就有人在這聚寶樓附近買下了一塊佔地不小的土地，興建了這商行，但凡是江浙來的商旅和學子，都是免費提供食宿，供人歇息。

在這大院落裡，分別錯落著許多的屋子，越往深裡走，就越是貴賓們住的地方，前幾日住進了一個王公子，這位公子帶著一大幫子人，單下人便有數之多，此人的出現，倒是讓這商會裡的不少商旅和學子不禁為之咋舌，這樣的排場只略一端詳，便可看出對方想必是江南的豪富之家，且這王公子學識過人，生得又俊秀無比，談吐宜人，更是讓人生出了不少親近之心。

王公子剛剛住下不久，便有不少客人前來拜訪，這些客人倒也是奇怪，有的瞧上去像是衙門中的人，有的卻是做生意的，三教九流的也有，不過這些人也只是在這裡坐坐，隨即便走。

如此一來，客商們就越發覺得這位王公子出身不小了，這王公子住在內院，倒也無人敢去搭訕和親近，今日倒是沒有什麼客人來，只是快到午時的時候，商行外頭停下了一個轎子，從裡頭走出一個人來，直接拿了名刺，聲稱要拜見這位王公子。

門房拿了名刺，立即投遞了去，隨即才請這人進去，穿過一重重的院落，隨即到了王公子的住處，這人倒也不客氣，大剌剌地走進去，見了坐在小廳中喝茶的王公子，他二話不說，行了個禮，隨即道：「公子，出事了。」

王公子倒是沒有因為這人一句驚世駭俗的話而露出什麼驚詫之色，只是微微一笑，道：「來，坐下說話吧。」

這人只好欠著半個屁股坐下，不安地看著這王公子，正想說話，卻被這王公子打斷，王公子慢悠悠地道：「此前不是說了嗎，就算是天塌了下來，也不要輕易地尋來這裡，罷，你既然來了，說罷，出了什麼事？」

第五百六十二章：殺人

聽了王公子的話，這漢子倒是沉默了片刻，正色道：「宮裡出了異常。」

「異常？」王公子這時候不由警覺起來，那好看的眼兒不禁微微瞇起，從闔起的眼皮子裡閃掠過一絲厲芒，王公子深吸口氣，慢悠悠地道：「有什麼異常，你慢慢地說，詳盡一些。」

這漢子連忙道：「宮裡從昨個兒開始，就突然加強了禁衛，不只是如此，昨個兒入後宮賀壽的王公，至今為止一個也沒有出來。今個兒清早的時候，皇帝一直沒有出面，朝臣們在朝殿那邊已經炸開了鍋了，幾次請皇上出來相見，可是皇帝那邊卻是一點兒音訊都沒有，倒是派了人飛快去了東宮，說是要傳召太子殿下。」

王公子臉上陰晴不定，並沒有像這漢子所想的那樣，臉上露出喜色。

這確實是一件好事，至少證明，他們的計劃已經成功了，從宮中的反應來看，也確實是如此，莫非那周琛，當真將毒酒送到了皇帝口裡，這皇帝已經一命嗚呼，或者已經身中劇毒。否則也不可能宮裡如此緊張，秘而不宣，隨即又急詔太子入宮。

可是……王公子卻不是個隨意就相信的人，因為宮裡至今一點回音都沒有，若是事情做成了，按道理來說，王喜也應該傳遞消息出來，可是現在，王喜那邊一點兒消息都沒有，據說酒宴的過程之中，內宮的各大門就已經封閉，任何人不得出入，那王喜便是想遞消息出來，也是一點兒辦法沒有。

原本這是情理之中的事兒，可是話又說回來，王公子仍然覺得有些擔心，他總是隱隱覺得，宮裡不會這麼簡單，彷彿正有一場陰謀正在醞釀。

越是愛耍弄陰謀的人，就越是小心翼翼，正如一個心機深沉的人，認為誰的心機都不會淺薄，王公子這個人便是如此，見慣了爾虞爾詐，習慣了爾虞爾詐，這個少年，正如一條吐著信子的毒蛇，對一切的外界事物都帶著十足的警惕。

他沉默著，一聲不吭，良久才道：「會不會有詐？」

這個漢子不禁道：「想必不會，公子且想想看，當今皇上的性子一向穩健，豈會拿這種事兒來開玩笑，朝野都鬧翻了天，以當今皇上的性子，是斷然不會做這等事的。再者說了，周琛帶著砒霜入宮，王喜在此之前也沒有傳遞出消息說出了紕漏，想必是皇帝中毒之後，立即叫人禁閉了宮門，不得任何人出入，因此王喜才一點兒消息也透露不出，公子，眼下正是大好時機，機不可失失不再來啊。」

王公子頜首點頭，若是在新皇帝和老皇帝接替之間鬧出點兒什麼亂子出來的話，那可算是為明教立下了大功一件了。

王公子的臉上露出貪婪之色，冷冷道：「可是這事兒，還是小心謹慎的好，你讓人到紫禁城附近去，好好打探一下，是了，小心一些，不可大意。」

這漢子道：「小人親自去打探吧，若是別人，公子未必放心，不知公子還有什麼吩咐。」

這王公子微微一笑，他笑起來很是好看，那俊朗的臉上現出一條弧線，格外的迷人。

「叫弟兄們做好準備，且不忙動手，等你這邊有了消息，再動手不遲。」他從腰間抽出一柄白玉扇兒，輕輕一揮，折扇打開，習慣似得搖了搖，隨即又合攏起來，捏著扇柄將扇頭指向這漢子，繼續道：「此事若成，我定會在明王面前為你請功，到時自然少不了你的功勞，你去吧。」

這漢子行了個禮，匆匆而去。

漢子從江浙的商行裡出來，不過卻沒有乘轎，卻是尋了個地方，換了一身親軍的衣甲，隨即便往午門方向過去。

紫禁城裡除了午門之外，所有的城門已經封閉，單獨留下午門，也還是留給朝臣們散朝考量，不過大臣們遲遲不肯從朝殿中出來，宮裡的太監又不敢驅散，只能任由大家在朝殿中僵持，其實朝殿裡頭，已經傳出了嚎哭聲，有人捶胸跌足，有人哀歎連連，哀鴻一片。

這漢子漫不經心地看著這宮城來回端詳打量，隱隱聽到那若隱若現的聲音，只是離得實在太遠，並不真切，不過午門這邊的禁衛明顯加強了不少，裡裡外外都是勇士營和親軍明刀明槍的來回逡巡，甚至有人開始注意到了這個漢子，這漢子被盯的發冷，心裡也知道此刻不能逗留，隨即便加快腳步，想要離開這是非之地。

一路上，並無人跟蹤，這漢子不由鬆了口氣，不由加快了步伐，此時他心裡已經認定，宮裡出事了，出了大事。因此他也不禁有些鬆懈下來，若是他發覺宮裡有些可疑，或許還會更加小心在意，可是既然宮裡當真出了事兒，那麼所有人的注意力都轉到了宮裡，誰會在乎他？

其實他並不知道，他的人早已被人盯梢住，只不過這些人更加隱秘而已。廠衛的盯梢手段，千變萬化，又豈會輕易讓人察覺。

※※※

此時的柳乘風，此時卻是困意全無，出現在城外的聚寶商行，在這裡，一列列新軍已經做好了準備，大帳之中，多了幾分肅然的氣息。

柳乘風坐在椅上，原本滿是倦意的他，現在卻是精神奕奕，而他座下，兩班人屏息而立，這些人都是柳乘風心腹中的心腹，靠著左邊站的，都是以陳泓宇為首的錦衣衛，靠右的，便是以錢芳為首的新軍教官。

柳乘風瞇著眼兒，沉吟地看著眾人，隨即道：「人都到齊了嗎？」

陳泓宇出班道：「回大人的話，都到了。」

柳乘風點點頭，隨即道：「大家都是跟了我幾年的人，怎麼說呢，幾年的功夫一晃也就過去了，若以年資來看，大家的交情其實算不得什麼豐厚。可是話又說回來，今日我說一句不客氣的話，若是沒有我，也不會有你們，你們這些人，本該一輩子庸庸碌碌，是本公栽培了你們，給你們施展拳腳的機會，在仕途上拉了你們一把。這些話，由你們說出來，似乎也沒什麼，可是本公今日說出來，大家是不是覺得很刺耳？」

眾人凜然，紛紛道：「豈敢，公爺栽培之恩，我們豈敢相忘。」

柳乘風重重點頭：「你們說得對，栽培之恩，豈敢相忘，你們能這樣說，我也很是欣慰。都是自家人，那我也就敞開天窗說亮話，宮裡有口諭，京師裡出了亂黨，為剿滅亂黨，肅清奸賊，從現在起，所有人隨我入城，我給諸位一炷香時間準備。」

柳乘風一番話下來，所有人都驚疑不定，這個消息來的太突然，不過這些人都是柳乘風栽培起來的骨幹份子，柳乘風的話自然不敢質疑，紛紛應命一聲，便各自準備去了。

隨後，兩千餘人開始出發，從各處城門入城，甚至有人從水路，直接往迎春坊進去，每隊百人之多，以那江浙商行為中心漸漸靠攏。

這麼做，雖然費了周折，卻能保證能夠將亂黨一網打盡，柳乘風親自領著一支隊伍，從朝陽門進去，所過之處，自然引來無數人矚目，不過柳乘風親自打的頭，隊伍走的極快，隨即便出現在了迎春坊。

四面八方的親軍、新軍已經將那江浙商行圍了個水洩不通。

這迎春坊本就是人來如織，突然看到這麼多兵馬，幾乎所有人都被嚇了一跳，不過這些官軍並不理會路人，只是將這江浙商行團團圍住，雖然引起了無數人的駐足，倒是沒有引發什麼恐慌。

這時候，商行裡頓時混亂起來，裡頭的人顯然已經知道了什麼，緊接著，商行的朱漆大門已經緊緊地閉上，人聲狗吠和驚恐的大叫聲中這門內傳出來。

柳乘風打著馬，出現在這朱漆大門數丈之外，一雙眼眸瞥了這朱漆大門一眼，倒是一點兒也不著急。

他的臉上露出值得玩味的笑容，瞧這架勢，那些亂黨是打算負隅頑抗到底了。

其實換做是他，他估摸著也會做出這個選擇，理由也很簡單，反抗是死，不反抗又何嘗不是死？既然如此，裡頭的那些亂黨，顯然想死的光明磊落一些。

從門裡頭可以隱約聽到呼喝和驚嚇聲，這就表明，裡頭除了亂黨之外，還有不少的士人和商賈，不過柳乘風估計，眼下這個時分，大多數商賈多半都去了聚寶樓，倒是有不少的士子，被這些人給挾制住了，莫非他們是想以此為要挾，爭取時間？

柳乘風的目光顯得很是淡漠，此時此刻，又有誰能知道他的心底裡到底想的是什麼。

第五百六十三章：你敢不敢

「公子……公子……」

有人闖入王公子的臥房，一扇房門打開，卻已看到王公子手持著寶劍，迎面出來。

那溫潤如玉的君子如今已成了一副怒目金剛的模樣，手提著寶劍，踏步出來，輕抿著嘴，低喝一聲：「讓張彤帶著人，將所有的士紳、商賈全部押下來，充作人質。其餘人隨我一道，固守這院子，還有……叫人準備好柴火，一旦被官軍攻破進來，就讓人生火。」

他說罷，便提了劍，提劍踏步出了廂房，一路上，聚在他身後的人越來越多，大家都在彼此的眼中看到了驚恐，也有不少士紳和商賈都被拿住，這些人用江浙一帶口音的官話尚在掙扎和大叫，王公子也不理會，到了中門這邊，便有人遠遠迎了他，正是方才去紫禁城的那個漢子，漢子躬身行禮，急匆匆的道：「公子，四面八方都給圍了，怎麼辦，就是要衝，也衝不出去了。」

王公子冷笑：「這些官軍都是你招來的，閒話少說，走是走不脫了，去，開門。」

開門……

漢子呆了一下，外頭可都是官軍，一旦開了門，這可不是好玩的，王公子這是瘋了嗎？

眼看門口的這些人猶豫不定，王公子厲聲道：「我說了，開門。」

漢子才不敢再說什麼，朝兩邊的人努努嘴，大家只好將這商行的中門門閂拉開，將門推開一條縫隙。

縫隙外頭，是裡三層、外三層的新軍，特製的軍服，平端著火銃，早已擺好了三段射擊的陣法，碩大的火銃銃口對準了大門。

想必外頭的人也沒有想到，裡頭的人會突然開門。

王公子仗劍從裡頭一步步走出來，眼睛通紅，再無之前的風流瀟灑模樣，他的嘴角上，浮著一絲冷笑，輕蔑地看了外頭的新軍們一眼，大吼道：「哪個是柳乘風，本公子知道，柳乘風柳僉事已經到了，出來說話！」

新軍們沒有做聲，所有人奇怪地看著這個人，無數的火銃已經瞄向了他，這王公子倒也凜然無懼，見無人理會他，便哈哈大笑，道：「堂堂柳僉事，既然來了，為何不敢來見，莫非還怕我這手無縛雞之力的一介書生嗎？盛名之下其實難副，今日我倒是見識到了。」

官軍的隊伍中，終於有了鬆動，柳乘風騎著高頭大馬，慢悠悠的排眾而出，其實他和王公子一樣，這王公子年歲與他相仿，同樣是野心勃勃，只是立場不同而已。

柳乘風坐在馬上，卻只是恰好與門口台階上的王公子平齊，王公子打量柳乘風，柳乘風又何嘗不在琢磨這麼個人物。

二人的目光旋即分開，王公子哈哈笑道：「你就是柳乘風。」

這口氣不是反問，而是認定，王公子閱人無數，已經感覺到了這個青年的不同，雖然面容上仍是一副書卷子氣，甚至年輕的有些不太像話，可是王公子看到了柳乘風的眼睛，柳乘風的眼睛裡，有一股子銳氣，朝氣蓬勃，如錐入囊中。

柳乘風卻只是哂然一笑，不屑一顧的看了王公子一眼：「我不和無名小卒說話。」

王公子並沒有生氣，也是微微一笑，道：「鄙人王乘風。」

王乘風……

柳乘風的臉上掠過了一絲狐疑，這個傢伙，多半是消遣自己來著。不過柳乘風倒是並沒有氣惱，若是對方只是捉弄，自個兒越是將這怒氣掛在臉上，豈不是反而中了他的奸計？

「王乘風，這名兒好，不過這世上有一句話叫東施效顰，又有一個叫邯鄲學步，不知王公子是哪一種？」

柳乘風此時反而打量起這個王乘風來，從這個王乘風身上，柳乘風竟是看到了自己的一點兒影子。

王乘風的目光中，閃掠過了一絲怨毒，冷冷道：「東施效顰，你這話兒還真說對了，不過話又說回來，今日不是你我閒談這個的時候，我只問你，商行裡的士紳、商賈的性命，你們還要不要？若是不要，那麼王某便只好代勞，替柳僉事做一回劊子手了。」

他說到殺人的時候，語氣尤為堅定，這無疑是釋放著一個信號，告訴柳乘風，他是敢動真格的。

江浙商行裡的人，且不說那些商賈，士紳就有不少，他相信，柳乘風絕不敢輕舉妄動，一旦對這些人動手，朝野必定有人抨擊，對方投鼠忌器，自己還能有條生路。

柳乘風卻是沉默了，他當然知道這裡頭的關係，士紳是什麼？士紳是這個帝國的骨幹，整個朝廷都是由士紳組成，自己完全不顧及他們的性命，必定會飽受抨擊。

他淡淡地道：「你在和我談判？」

王乘風捕捉到了柳乘風臉上的一絲猶豫，隨即呵呵笑道：「那又如何？我要的其實也簡單，只需給我們幾艘船，讓我們順著迎春坊的碼頭順水而下，接下來能不能不拿住我們，這就是你的本事了，而這些人的性命，卻可以保留下來。士林的清議你可以不顧，可是一旦事情做得太過了，便是你的皇帝，只怕也不能保你，你自己掂量清楚吧。」

王乘風抓住的就是這一點，柳乘風若是完全罔顧士紳的性命，必然受到抨擊，便是皇帝知道柳乘風是捉拿亂黨為重，可是為了表現出宮裡對士紳的寬宥厚愛，也絕不肯立場鮮明的支持柳乘風。

其實大家都知道，官軍衝進去，就能殺賊，可是誰都在乎自己的名節，都怕那些掌握著筆桿子的人，你的好壞美醜，都在人家手裡，連皇帝都愛惜自己的羽毛，柳乘風也是人，豈能不在乎自己的名望。

而且王乘風的要求也並不過份，他要的並不是逃走，只是要的只是一個逃亡的機會，九死一生，只需要一個小小的機會就可以，至於其他的，是成是敗，那都只能看天命了。

柳乘風笑了。

這個人自認為能看穿人心，其實在柳乘風眼裡，不過是個笑話，柳乘風馬鞭微微揚起，指向了王乘風，冷冷道：「你這是在要挾我嗎？」

王乘風卻是沒有被柳乘風嚇倒，他心裡知道，這種事兒，看的就是雙方誰更能把握的住，若是自己稍稍閃掠出一丁點畏懼之色，那麼自己手裡的王牌立即變成了廢紙。

他同樣冷冷看著柳乘風，慢悠悠地道：「若是柳僉事認為王某人在要挾你，那麼就算是吧，王某人確實是在要挾大人。」

柳乘風瞇著眼看著這與自己同名之人，心裡卻不由有些不屑，單憑這點兒東西，居然威脅到了自己頭上。他沉默了片刻，隨即朗聲道：「給你一炷香的時間，一炷香之內，釋放所有的士紳和商賈，一炷香之內，你們是要玉石俱焚也好，是要乖乖的出來繳械投降，本官不管，本官只知道，一炷香時候，這裡頭的所有人都會死，至於你，本官會留你一條性命……」柳乘風說到這裡時，露出了殘酷的笑容，一字一句地道：「我會用錘子，將你身上所有的關節全部敲斷，再剝了你的皮，你來試試看，看看柳乘風說話是否算數。」

王乘風的眼眸中，霎時掠過一絲懼色，腳步不禁微微後退一步，他的心裡又何嘗不是在想，這個人，莫不是故意想逼迫自己就範，一旦就範，他就沒有任何機會了，什麼繳械不殺，這簡直是笑話，無論多寬容的朝廷，對待亂黨永遠都只有一個辦法——死！

王乘風定了神，長吸一口氣，道：「那麼王某人也有話要和柳僉事說，若是外頭的人敢有異動，這裡頭的所有人都會死！」

二人再沒有說話，倒不是王乘風不想再說，只是這個時候，柳乘風已經撥了馬，走入了隊伍之中，根本就沒有理會王乘風的意思。

時間一丁點的過去，其實何止是這商行裡的人，便是在這商行之外的人也不由有些緊張，一炷香時間說快不快，說慢不慢，可是誰也不知道，在一炷香之後會發生什麼。

王乘風已經回到了院落裡，此前的那個漢子小跑著過來，膽戰心驚的道：「公子，那個柳乘風說的話未必全然是虛言，只怕……」

王乘風獰笑，厭惡地看了這漢子一眼，道：「那又如何，我倒要看看，他柳乘風敢冒天下之大不韙，想讓數百個士紳和商賈和我們一道陪葬。」

王乘風這句話，措辭極為嚴厲，讓這漢子唯唯諾諾，再不敢說什麼，可是看著外頭一重重的官軍，這漢子的臉色不禁黯然無比，那一雙眼眸，既有幾分希翼，都帶著深可見底的絕望。

第五百六十四章：地皮抖一抖

一炷香很快過去。

王乘風也顯得有些不安了，他原本以為對方會服軟，不管如何，他所提的要求實在不多，只是一個機會而已，可是柳乘風顯然沒有鬆動。只是不知下一刻，外頭的人會有什麼舉動。

王乘風的信心來自於那些士紳，江浙士紳的關係本就盤根錯節，多與朝廷不少大臣曖昧不清，拿著這些人來做人質，那柳乘風難道就一點兒也不掂量後果？

其實正如他方纔所說的那樣，柳乘風若是當真膽敢這麼做，大臣們抨擊且不說，就是宮裡也未必肯保他。

王乘風想定，倒是有些篤定起來，他陡然想起一個主意，吩咐一人道：「去，把楊先生給請來，讓他出去說話，叫兩個人看著。」

這楊先生乃是江浙一帶的名士，有幾個弟子甚至已經在督撫任上了，所結交的人也大多都是名門望族，朝廷之中更有不少故舊，在士林之中威望不小。

也算是他倒霉，這幾日他恰好入京，打算在這京中會友，原本有不少故舊請他去家中長住，誰知這位楊先生卻是覺得多有叨擾，索性就在這商行裡下榻，再加上這商行裡雖然人多嘴雜，卻也有不少讀書人匯聚，楊先生除了訪友，便與商行中的一些雅人對弈談玄，倒也自得其樂。

只是誰會知道竟會發生這樣的事，楊先生此時已是狼狽不堪，蓄了不少時候的漂亮鬍子也都凌亂了不少，早沒了從前那仙風道骨之氣，被人押到了中門這邊，楊先生看到外頭黑壓壓的官軍，再看這些人用火銃對著自個兒，臉色霎時就白了。

「諸……諸位切莫莽撞，有話兒好好地說，這些亂黨雖是窮凶極惡，卻也不是不講規矩的人，只要答應了他們的條件，一切都可好說，兵部尚書劉大夏與老夫有幾分交情，你們速速去請劉尚書來說話……」

這位楊先生可謂是斯文掃地，兩腿瑟瑟作抖，一副苦口婆心的樣子勸說，不過他也留了心眼，生怕對方不在乎自己，誤了自己的卿卿性命，因而左一口尚書，右一口巡撫。

只是這時候，外頭的新軍突然分開了一條條道路，隨即，由馬車拉著的一個個巨大物體被拖了出來，物體上蓋了紅布，誰也不知這裡頭是什麼。

隨即，紅布拉開，一門門火炮露出了森森的炮口。

新軍在第一年主要是操練火銃為主，可是隨著朝廷的重視，已經開始設了火炮營，此時此刻，七八門虎樽炮出現在這商行外頭數十丈之外。

穿著布甲的炮手正用纏了布團的長棍清理著炮膛，過了片刻，便有人從炮口處塞入了火藥，鐵釘、鐵球等物。

這位楊先生雖然見多識廣，卻從來沒見過這等利器，心裡生出本能的畏懼感，小腿的哆嗦幅度更大了幾分，他不由扯著嗓子道：「叫劉時庸來，老夫乃……」

他話說到半截。在隊伍之中，柳乘風的臉上滿是冷漠，當炮營的營官請示的時候，他只是淡淡點頭，道：「三輪炮之後，殺進去，抵抗者，格殺勿論，至於其他人的死活，也不必理會，殺！」

哧……

引線已經燃起，隨即轟隆一聲巨響，宛如天崩地裂一般，七八門火炮陸續開火，驚天動地，硝煙滾滾，塵煙未散，整個商行的大門已經豁開了一個巨大的口子，磚石、鐵釘亂飛。

如此近距離的轟擊，這虎樽炮威力可謂驚人。

一面牆壁轟然倒塌，隨即傳出一陣陣的慘呼聲，更重要的還是這震懾人心的力量所引發的恐懼，整個商行裡頭像是炸開了鍋一樣，此起彼伏的傳出各種呼聲。

那中門門洞裡的楊先生立即被氣浪轟倒，不知被多少鐵釘、碎石擊中，在灰塵和硝煙之中已是不知死活。押著他的兩個壯漢此時也是血肉模糊，鐵塔一般的身體轟然倒塌。

這並不是結束，只是剛剛開始，在小片刻時候，當炮手們用水冷卻了炮膛，極快地清理完炮膛填充火藥之後，又是一輪驚天動地的聲音響徹，大地都不禁顫抖起來。

若是這種聲音出現在邊鎮，或許還算正常，可是出現在天子腳下卻是第一次，敢在京師之中放炮的，除了柳乘風就再沒有其他人了。

之所以動用火炮，一是練兵，其二也是為了保證裡頭人質的安全，對柳乘風來說，他現在根本就沒有興致去考慮人質性命的問題，他要做的，就是掃蕩奸黨，至於其他人都是第二位的考慮，不過新軍們一動手，裡頭的亂黨定會狗急跳牆，商行中的人質只怕沒一個人能活下來。反而是一陣炮轟之後，讓這商行之中產生混亂，亂黨們一時慌張起來，才能讓少部分的人質救下來。

三輪炮響之後，柳乘風長鞭前指，望著前頭一片廢墟還有那漫天的塵土滾滾，大喝一聲：「殺進去！」

早已按捺不住的新軍頓時如發瘋的野獸，如潮水一般朝這商行衝殺進去。

隨處都可以聽到火銃的砰砰作響，還有那負隅頑抗的廝殺聲，柳乘風駐足在外頭，一動不動，臉色平靜異常。

※※※

斷壁殘骸之中，仍然有呻吟聲時不時的傳出，事實上，這一次攻入商行，新軍幾乎無一人損傷，在一陣火炮、火銃齊鳴之後，裡頭的亂黨就徹底被打懵了，原來還抱著能殺一個夠本殺兩個有賺的悍匪根本連招架之力都沒有，如今卻連人家一根毛都沒有摸到就已經倒在血泊。

一具具血肉模糊的屍首已經清理了出來，倖存的人實在不多，以至於錢芳尋了柳乘風稟告的時候，柳乘風不禁眉頭直皺。

一百一十三個亂黨，死了九十多個，至於那些士紳和商賈也是死傷過半。

不過這個結局還沒有讓柳乘風過於失望，這一次檢驗了新軍的戰力，雖說雙方的力量不成正比，可是能以零傷亡蕩平這座商行，卻也算沒有辜負柳乘風的期望。

更令柳乘風鬆一口氣的是，那王乘風被活捉了下來，炮聲一響，王乘風便覺得不對勁，在幾個心腹的拱衛之下連忙退向內院深處，隨即便被追上來的新軍們擊中了小腿，活捉了下來。

王乘風此刻已是衣衫襤褸，褲腳全被鮮血浸濕，嗷嗷叫著，整個人哪裡還見什麼俊朗？如死狗一般被人拖到了柳乘風的馬下，柳乘風高高在上地看著他，眼中掠過了一絲輕蔑。

「將這個人押下去，記著，不能死了，慢慢審問，看看能不能問出什麼。」柳乘風的語氣是一種深入骨髓的淡漠，隨即道：「還有，審完之後也不必動大刑，我方才說過，要將他渾身上下的所有骨頭都敲碎，說到做到。」

他沒有再說什麼，撥了馬，便飛快地走了。

新軍們也迅速撤離，只留下錦衣衛親軍在收拾這殘局。

柳乘風帶著一隊人飛馬到了午門，逕直求見，將消息遞了進去，隨即，便有公公親自來迎柳乘風入宮，這公公倒是沒有將柳乘風領去內宮，而是直接去了朝殿。

朝殿已經鬧翻天了，亂糟糟的，甚至有大臣相互對罵起來，還有人長跪不起，非要見皇上不可。

可是等柳乘風入殿的時候，所有人都呆住了，這個傢伙在這個時候出現在這裡，卻是做什麼？他難道不應該是出現在內宮嗎？

也有人心裡知道，這柳乘風肯定知道宮裡到底發生了什麼，於是立即有人撲上去，想要扯住柳乘風的衣襟，柳乘風身體一斜，避讓過去。這大臣打了個趔趄，好不容易站穩，氣急敗壞地道：「柳乘風！」

柳乘風呵呵一笑，朝這大臣行禮，道：「趙大人，不知有何吩咐？」

趙大人怒氣沖沖，一副興師問罪的樣子，叉著手問：「你來說，宮裡到底怎麼了？為何一點兒音訊都沒有？」

柳乘風不禁好笑，道：「宮裡怎麼了，卻是問我做什麼？你自去問宮裡就是。」

趙大人冷笑道：「哼，一丘之貉！」

柳乘風卻不由笑了，道：「這一丘之貉是哪一丘？莫非是說我與陛下是一丘之貉？趙大人，我是做臣子的，你也是做臣子的，君臣有別，臣子誹謗君王，這可有點兒大逆不道了。不過嘛，哈哈……話又說回來，想必趙大人也只是無心之失，這事兒也沒人會追究。」

這趙大人頓然氣得不打一處來，卻又無可奈何，只能吹鬍子瞪眼。

李東陽看不下去了，低喝一聲：「柳乘風，你胡鬧什麼，過來說話，老夫有話要問你。」

第五百六十五章：雷霆雨露

李東陽說話的時候，自有一番威嚴，雖然一個是大學士，一個是錦衣衛指揮使僉事，雙方互不同屬，不過柳乘風倒是收起了那胡鬧之心，只得乖乖地走過去，拱手作揖道：「不知大人有何吩咐。」

所有人的目光，都已經落在柳乘風身上，在這種情況之下，柳乘風幾乎成了萬眾矚目的焦點，宮裡的事，這個柳乘風肯定心裡最清楚，不去問他，又去問誰。

李東陽似乎是從柳乘風身上得到了一些滿足，人就是如此，當一個桀驁不馴的人對你待之甚恭時，難免心裡頭有點兒飄飄然，像柳乘風這種翻起臉來六親不認，又是天不怕、地不怕的人，卻是對你恭恭敬敬，這才顯出自個兒的身價。

不過李東陽心裡雖生出一些舒坦，很快卻被陰霾重新籠罩，他正色道：「你老實說吧，宮裡到底怎麼了，不得胡言亂語，老實地說出來。」

他見柳乘風臉上還露出猶豫之色，隨即又道：「你自己看看，現在宮裡鬧出秘而不宣的事兒來，國君不見蹤影，臣子們心懷著猜疑和不安，這樣下去怎生了得，你方才也說了，你也是皇上的臣子，難道你就願意眼睜睜地看到朝廷蹦亂嗎？你直說無妨，無論發生了什麼事，大家商量著解決就是，這般遮遮掩掩，反而引人猜疑，好了，老夫該說的也說了，你自己好好思量吧。」

他這一番話，剛中帶柔，柔中藏針，一下子祭出一頂國疑社稷不安的大帽子直接栽在柳乘風的頭上，說話的口吻卻又是苦口婆心，軟硬兼施之下，倒是不好對付。

柳乘風只得苦歎一聲，道：「大人說得很有道理，下官其實不明白這個道理，只是這件事事關重大，下官豈敢隨意說出來。可是話又說回來，既然李大人要問，下官也只好坦言了。」

柳乘風這時候倒也沒藏著掖著，直接把所有的事兒都抖落了出來，其實對他來說，既然那指使王喜和周琛的人已經拿獲，再隱瞞也沒什麼意思。只是他並沒有說這是皇上故佈疑陣，只是說皇后娘娘昨個兒中了毒，到現在身體照舊不適，皇上掛念皇后娘娘的身體，所以才取消掉了朝會，至於太子進宮，自然是讓太子在娘娘床榻下伺候云云。

這一番話，先是讓所有的大臣們目瞪口呆，他們無論如何也想不到，短短一天時間，宮裡竟發生了這麼大的事，如今柳乘風的述說再加上自己所掌握的消息相比對，這才明白，難怪宮裡居然加強了警戒，所有的王公不許離開內宮，這不過是因為皇后娘娘中了毒，要查出這幕後之人的手段而已。

而皇上心憂皇后娘娘，不肯出來與大家相見卻也還算合情合理，反正也挑不出什麼錯來。

也有一些心機深得，卻是覺得柳乘風還隱瞞著什麼，只是這時候既然道出了大致的真相，大家知道皇上平安無事，皇后娘娘那邊雖然遭了難，可是病情穩固，倒也沒什麼不可，大家都不由長舒了一口氣。

沒事兒就好。

李東陽也不由暗暗呼出一口氣，看著柳乘風，微微一笑，道：「老夫觀柳僉事滿是疲態，想必也是辛苦，倒是我們多心了。」

劉吉冷冷的瞥了柳乘風一眼，卻是沒有做聲，心裡卻不由忌憚起來，從柳乘風的描述來看，這柳乘風的聖眷當真是越來越大了，宮裡的隱事，連內閣都瞞著，這個傢伙倒是一清二楚，這個傢伙，將來只怕會越來越難纏。

劉吉和柳乘風如今已是不共戴天，只是劉吉暫時尋不到恰當的時機，現在見柳乘風春風得意，心裡自是很不是滋味。

正在這時候，大殿外傳出一個聲音：「皇上駕到。」

其實朱佑樘讓人將柳乘風引到這朝殿來，柳乘風心裡便有預感，知道皇上多半是要在這裡露面了，因此並不覺得意外，一時之間，這朝殿裡的大臣們也都肅然起來，各自分班站定，柳乘風並沒有參加例行朝會的資格，因此隨意尋了個位置站下，恰好在這李東陽身後，劉吉的前頭。

如此一來，這劉吉頓時氣的火冒三丈，可是又不能發作，遇到這種不講規矩的人，你若是跟他胡攪蠻纏，反倒讓人覺得你心胸狹隘，只得忍著這口氣，狠狠瞪了柳乘風的背影一眼。

朱佑樘龍行虎步走進了殿裡，眾臣一道行禮，齊聲道：「吾皇萬歲。」

朱佑樘並沒有吱聲，而是一步步沿著玉階登上丹犀，隨即旋過身，看著下頭的群臣一眼，隨即大剌剌的落座。

手撫著案牘，朱佑樘的表情很是平靜。

「朕今日有些不適，所以推辭了早朝，可是朕聽說，諸卿在這朝殿裡遲遲不散，這是何故？」

他搶先一句話，問的大家瞠目結舌。

事實的『真相』，柳乘風已經實言相告，現在皇上這麼說，分明是要隱瞞皇后娘娘的事，畢竟張皇后這事兒，還真有點兒隱晦，陛下不向外人道哉，卻也情有可原。

既然如此，那麼大家自然也只能裝傻。

殿中一片肅靜，誰也沒有吭聲。

朱佑樘隨即道：「宮裡竟有人堂而皇之下毒謀害宮中貴人，朕已讓柳乘風詳查了，柳乘風，可有結果了嗎？」

柳乘風硬著頭皮出來，在眾人的目光之下，道：「回稟陛下，已經有結果了，宮外的亂黨已經一網打盡，首犯已被拿獲，現在暫時關押進了詔獄，還請陛下定奪。」

其實柳乘風入宮覲見的時候，就已經傳了消息進去，朱佑樘早已得知了消息，現在卻當著朝臣們發問，卻又不知是什麼意思。

朱佑樘瞇著眼，不由得微微一笑，振作精神，道：「好，事情能水落石出，這是大功一件，也是為朕了卻了一樁心事，朕一直對諸卿們說，朕絕不會刻薄寡恩，只要肯勤於王事，為朝廷盡忠，朕不吝賞賜。」

「柳乘風，你立下了大功，你來說說看，朕該怎麼賞你？」

這一句話說出來，立即引發了軒然大波，別看戲文裡總是皇帝問臣子要賞賜什麼，其實這種事兒多是子虛烏有，尤其是在朝堂這樣正式的場合皇帝親口說出來，這是很犯忌諱的。

雷霆雨露俱是君恩，皇上要賞賜你什麼，難道還要問你不成？你算什麼。

君是君，臣是臣，天子能說的話，臣子不能說，臣子只需要謹守自己的本分就是了，而天子也不能信口開河，尤其是當著這麼多人的面。

所以朱佑樘突然說出這麼一番話的時候，有不少人暗暗皺眉，很是不悅。

柳乘風當然也知道大家心裡想著是什麼，不禁覺得壓力甚大，這皇帝今個兒是怎麼了，其實從清早的時候，柳乘風就察覺有些不對了，只是現在這種感覺越來越強烈。

第五百六十六章：作梗

帝心難測，有的時候，柳乘風自以為能揣摩到朱佑樘的心思，可是有些時候，卻又覺得這朱佑樘的心底裡總有些難以捉摸的東西。

而現在，柳乘風就捉摸不透朱佑樘的心理了。

按理說，柳乘風當真立下了什麼大功，那倒也好說，其實事情也簡單得很，若是柳乘風當真立了功，宮裡確實有賞賜的意思，直接頒出賞賜就是，可是偏偏，在這朝殿裡當著眾人問出這麼一句話，這不是明顯是要將自個兒推到風頭浪尖上去？

柳乘風很是無語，尤其是見到不少人撇向自己不懷好意的眼神，更是讓他有一種被人架在火上燒烤的感覺。

很明顯，在大臣們眼裡，天家是毋須有偏愛之心的，偏愛的多了，尤其是在這朝殿中表現出來，這便是寵愛，寵愛在尋常百姓家，或許算是褒義詞，可是在這裡，就成了貶義詞。

古今多少事，寵臣大多都是禍國殃民的，因此這個寵字，早已成了這些頗知典故的大臣們的眼中釘、肉中刺。

而柳乘風，面對的就是這種情況，而且柳乘風惡意的揣測，皇上這明顯是故意的，故意問出這麼一句話，分明是擺了自己一道，只是這皇上到底是什麼用意，柳乘風卻是不知，莫非……莫非又是想讓自己背黑鍋。

柳乘風心裡一陣惡寒，太不厚道了，自己到現在還沒有睡呢，就算沒有功勞好歹也有苦勞，可是轉眼就被擺了一道，實在讓他心裡不太舒服，他可不是那種自以為雷霆雨露俱是君恩的人，對他來說，你對我好，我才對你好，你對我不好，那麼我自然不會對你好。對皇帝……也是如此。

他之所以如此盡心竭力，並非只是單純的想獲取好處，只是朱佑樘待他實在太好，以至於他自覺的為朱佑樘排憂解難是自己的本分。

柳乘風的心思，或許可以用一句話來形容，君視臣為手足，臣視君為腹心。皇帝對他好，他自認為自己就該忠心竭力，若是他遇到的是朱元璋那種刻薄寡恩之人，只怕柳乘風早已拍屁股走人了，就算是死乞白賴的混點兒俸祿，也絕不可能如此急盡忠職守。

之所以如此，無非是感恩戴德而已，在後世，這四個字或許只是笑話，被人取笑為愚昧，可是在這個時代，這就是真理。

朱佑樘看到目瞪口呆的所有人，臉上卻是掠過了一絲得意的笑容，他隨即慢悠悠地道：「柳乘風，你不敢邀功，這是好事，可是朕說過，朕賞罰分明，豈可有功不賞，這一次，朕定要好好的賞一賞才是，如此，才能讓功臣寒心。」

他手指頭敲打著御案子，慢慢的磕著，接下來他要說的話，就讓人目瞪口呆了，朱佑樘緩緩地道：「柳乘風居功至偉，若不是他，只怕皇后此時已是性命不保，亂黨們仍舊猖獗，他現在是國公，再進一步……」

再進一步就是郡王。

這個道理是人都知道，所以朱佑樘說到這裡的時候，明顯的頓了頓，而滿朝的文武大臣頓時臉色驟變了。

又要壞規矩了，而且這規矩壞的實在不小。要知道，柳乘風可是異姓，異姓不王的規矩從太祖時候就沿用到至今，一直也沒有人壞了這規矩，若是這柳乘風敕封了郡王爵，絕對是大明第一人，前無古人，後無來者。

大明朝不是沒有對異姓封過王，只是這個王，只是追諡而已，表面上的功夫，子孫後代，仍然襲的是公爵位。

可是看皇上的意思，卻是想讓這年輕輕的柳乘風直接承襲郡王爵位。

萬萬不可……

幾乎所有人都是這個念頭，莫說是劉吉人等，便是李東陽、劉健、馬文升、劉大夏等人也覺得萬萬不可接受，此例一開，且不說祖制崩壞，到時候大明朝的異姓王一個個冒出來，這還了得？

因此朱佑樘這語氣剛剛停頓的功夫，李東陽率先站了出來，倒不是他對柳乘風有什麼意見，只是這個節骨眼，他身為內閣大學士必須表一個態度，他正色道：「陛下，此事萬萬不可，祖制為大，柳乘風雖是功勳卓著，可是再進一步，則國家的綱紀和法度何在？大明朝從沒有過異姓封王的規矩，今日開了先河，後世之君紛紛效仿，這可如何是好？事關社稷祖制，請陛下深思。」

李東陽出了面，劉吉此時也站出來，他微微一笑，道：「陛下，柳乘風並非宗室，功不過國公，若是敕封郡王，於理不合，只怕就是柳乘風自己也承受不起，陛下三思。」

有了這二人出面，其餘人自然紛紛站出來，七嘴八舌，自然是好好請朱佑樘重新考慮。

柳乘風心裡卻是叫苦，這皇帝分明知道封王不可能，居然還將這事兒擺到檯面上來，這分明是逗人玩嘛，現在大家都跳出來，紛紛打臉，柳乘風都覺得有些慚愧了。

朱佑樘卻顯得很是不高興的樣子，滿臉怒容，冷冷地道：「難道諸卿以為，朕就是要刻薄寡恩才好嗎？諸位都說，天下表面上太平，其實內憂外患，要朕不可鬆懈政事，可是朕卻以為，內憂外患，除了朕偶有失政之處，可是又何嘗不是朝廷之中盡忠竭力的人太少的緣故，柳愛卿為了救治皇后，為了查辦亂黨，到現在已有三十個時辰沒有歇息，不眠不歇，可謂朝野楷模，朕給予厚賜，本就是理所應當，諸卿卻這般阻擾，卻是何意？」

他一番話，問的大家埡口不言。

可是大家也不是傻子，這種事兒是萬萬不能答應的，劉吉淡淡道：「陛下賞罰分明，自是一樁好事，可是要賞，未必就需進封王爵。」

他這一席話，倒還算合理，言外之意是，你要賞就賞，和大家沒什麼關係，可是封王，那是萬萬不能的，大家不答應。

朱佑樘的臉色才好看了一些，緩緩道：「你們說的也有道理，既然如此，錦衣衛指揮使萬通年紀老邁，近幾日深居不出，這樣下去也不是辦法，何不如……」

朱佑樘一席話，又炸開鍋了。

其實比起進封王爵來說，柳乘風若是升任錦衣衛指揮使，其實更加難以接受。

柳乘風做錦衣衛三年不到，就從一個校尉直接到了僉事，這本來就已經十分不合情理，雖說親軍的事朝廷管不著，任免也不歸內閣六部去管，也不看什麼資歷，可是一個嘴上沒毛的傢伙掌握天下錦衣衛，卻實在讓人難以接受。

李東陽此時心裡雖然反對，可是反對的還不算激烈，可是劉吉卻是激動了，不禁道：「陛下豈可如此，柳乘風已是錦衣衛僉事，若是再升任錦衣衛指揮使，未免太快，他年紀輕輕，尚需磨礪，陛下又何苦如此心急，拔苗助長，未必是對柳乘風有好處。」

朱佑樘拋出錦衣衛指揮使的時候，柳乘風倒是真正心動了，雖然錦衣衛的實權他已經掌握了不少，可是一直不是名正言順，若是趁著這個契機，將指揮使拿下了，這對他來說有極大的好處。

至少從此之後在這大明朝裡頭，他也算是一方大佬，位列在各部尚書和東廠之間。

因此他聽到這劉吉極力反對，心裡頓時對這劉吉生出幾分恨意，他和劉吉之間，雖說已是勢同水火，可是一向是劉吉恨他多一些，而現在，柳乘風這才意識到，這朝中有個恨透了自己的內閣大學士，有多不方便了。

劉吉開了口，其他大臣也紛紛出來反對，朝廷裡頭本就是如此，有人開了頭，大家便蜂擁而上，捋起了袖子就開始肆無忌憚的跟風。

朱佑樘的眉頭皺的更深，突然……

他猛拍了御案，惡狠狠地瞪了下頭的文武百官們一眼，怒目道：「你們這是要做什麼？朕要賞賜有功之臣，你們卻千般阻撓，這個皇上，是朕在做還是你們在做？」

這一句話算是很嚴重了，可謂誅心之言，唬的所有人都不由拜倒在地，紛紛道：「微臣罪該萬死！」

不過這劉吉倒是聰明，這罪該萬死的後面，還加了一句只是綱紀法度還在，臣不敢不出言反對。

雖說已是龍顏震怒，可是柳乘風升任錦衣衛指揮使，卻是劉吉萬萬不能接受的，所以這一次他也鐵了心，無論如何也得阻撓此事。

「好，好……」朱佑樘臉色頗為脹紅，冷冷道：「看來朕的話已是無人肯聽了，一個錦衣衛指揮使的任命也無效是嗎？」

其實有許多大臣，心裡已經有些害怕了，陛下當庭發怒，似乎又佔著道理，開始說封郡王，大家不肯，結果又要升指揮使，大家依舊不肯，柳乘風確實是立下了大功，大家反對的這麼堅決，確實也有點兒無理取鬧的意思。

第五百六十七章：厚賜

如今已經過了晌午，所有的朝臣折騰了一天，到現在都是水米未進，起先上朝的時候，誰曾料到事情會有這麼多的波折？

因此大家肚子餓得咕咕叫，但現在皇上龍顏震怒，大傢伙兒也只得跪倒在殿上。

只是這一跪，皇上也不叫他們起來，這些個老胳膊老腿早已酸麻了。

朱佑樘發了一通脾氣，原以為他會繼續堅持，誰知朱佑樘話鋒一轉，道：「不過你們說的也不是沒有道理，柳愛卿年紀尚輕，委以重任只怕是早了一些，可是朕還是那句話，有功就要賞，何不如這樣，柳乘風封侯的時候，朕曾給他廉州為封地，可是上一次封公爵，封地卻是一成不變，今個兒他又立了大功，朕也索性賣個人情，廉州附近劃撥一府五縣入廉州，充實廉國公的封地。這事兒就這麼定了，內閣那邊盡快擬旨吧。」

圖窮匕見。

直到這個時候，大家才知道皇上打的是什麼主意，表面上是想給柳乘風加官晉爵，其實起先只是先故意試探朝臣們的口風，讓朝臣們忍不住反對，接著皇帝一次次地做出退讓，再做出一副退無可退的樣子，宣佈出自己想要下達的旨意，如此一來，朝臣們連續反駁了皇帝兩次，已經惹得皇帝龍顏大怒，而皇帝再適時地拋出這麼個不輕不重的賞賜出來，朝臣若是再反對，只怕也有點兒理虧。

若是一開始說賜予封地，這滿殿的文武定會反對聲一片，可是現在卻是滿殿默然，對他們來說，比起封爵和陞官，給塊封地倒還能夠接受。

畢竟廉州附近的州縣本就是山區，實在值不了幾個錢，這個時代也沒什麼寸土不讓的價值觀，普天之下莫非王土，連藩王的土地都是皇帝的，分封了點兒出去，實在算不得什麼。

雖然這也是壞了規矩，不過規矩都已經壞了，已經開了先河，總比另外壞一處規矩的好。

而柳乘風此時才明白，朱佑樘從一開始其實就是在演戲，倒不是故意要讓他背什麼黑鍋，只是變著法兒給個賞賜而已。廉州如今有十縣的土地，若是再加五個縣，這規模當真就不小了，尤其是廣西那疙瘩地方，現在本來就是蠻荒之地，因此在行政劃分上，一個縣的土地本就比其他各省的土地要大一些，理由其實也很簡單，江南一個巴掌大的地方，人口可能就有十萬之多，可是在廣西，同等的地域面積，可能連一千的人口都沒有，因此廣西那邊，尤其是靠著南疆，一個縣的規模實在不算小。若是再併入五個縣，這廉州的土地面積，只怕比半個浙江行省還要大一些，雖然崇山峻嶺，不過如今修通了馳道，再加上借助著港口的便利，又是大明朝唯一一個出海口，天下貨物的集散地之一，這廉州的人口已經超過了百萬，可謂是碼頭、貨棧林立，工坊叢生，這些人都不事農產，只以貿易和手工為生。

如今的廉州早已超過了泉州，成為天下各國商賈雲集的地方，其實早已人滿為患，現在朱佑樘願意加封五個縣，這對柳乘風來說好處極大，這五個縣雖然沒有什麼人口，可是現在的廉州並不需要人口，廉州有著全天下都沒有的政策，即出海權，一旦併入廉州，用不了幾年，人口就會暴增，所以人口問題對柳乘風的益處反而不大，他現在最急需的反而是土地。

廉州港如今已經落成，地價便已經一日千里，原因其實也簡單，外銷的貨物都是從廉州這邊出去，不少商賈索性就近建立作坊，至少可以節省大量的貨物運輸費用。

就如那陶瓷作坊，如今在廉州，已經開業了九十餘家，規模都是不小，單是招募來負責生產的工匠和學徒就超過了十幾萬人，這十幾萬人又需衣食住行，因此店舖、住宿的屋子都需要大量的土地，別看廉州府地方大，可是有不少崇山峻嶺，雖然各種礦物如瓷土、鐵礦資源不少，卻是不能住人，因此土地資源很是緊張。

雖說現在不是沒有空餘的土地，只是未來還有大量的人口湧入，已經讓廉州已經吃不消了。

廉州那邊，粗略統計了一下人口，已經有五十萬戶，若是以一戶三口來算，那也超過了一百五十萬，更不必說大量的流動人口了，從某種意義來說，土地一定程度制約了廉州的發展。

比如在廉州，一個工坊一個月的土地租憑金額就超過了一百多兩銀子，一年就是上千兩，雖然不少商戶節省了大量的運費，可是這租憑土地的費用實在太過高昂，使得不少想在那兒興辦工坊的商戶望而卻步，寧願在其他地方生產貨物，沿著馳道將貨物運輸到廉州出海。

可是現在不同了，若是再併入五個縣，至少在數年之內，廉州那邊土地緊張地問題能夠得到一定的緩解。

想到這裡，柳乘風心裡不禁喜滋滋的，皇帝既然開了金口，大臣們又不反對，他索性來個生米煮成熟飯，倒也一點兒謙讓都沒有，直接拜謝皇恩。

朱佑樘的心思其實也很明確，自己欠柳乘風的人情不小，尤其是救下張皇后，這個情非還不可，更不必說廉州那邊擴大了一些，對他又何嘗沒有好處？廉州那邊的各種稅賦總共分為三份，一份是直接送進宮，一份是柳乘風這廉國公的，還有一份用來維持廉州的運轉，更不必說在聚寶商行，朱佑樘占的是大頭，商行那邊在廉州掙的銀子越多，宮裡越豐盈。

當然，這個前提還是朱佑樘自信朝廷可以完全能制約住廉州，廉州雖然有十五縣的土地，人口百萬，可是對大明來說，卻只是彈丸之地，沒有大明朝廷在後頭撐腰，他們也沒有本錢和各國做什麼貿易，因此這廉州除了緊緊地靠著朝廷，一旦有絲毫的想法，只要朝廷一紙詔令下來，就徹底玩完。

朱佑樘的心裡跟明鏡似的，見柳乘風喜滋滋地應下，索性笑道：「封地擴大了，護衛也擴大一些吧，增加兩個衛的公府護衛，以保障廉州的安全。」

一個衛是三千人，五個衛是一萬五，說多不多，說少不少，維持著廉州的運轉卻是足夠了。

柳乘風在這問題上倒是謹慎，其實廉州那邊雖然早先就給了三個衛的護衛權，可是柳乘風並沒有將這三衛完全補充滿，每個衛只招募了兩千人左右，全部加起來不過六千人，這麼做，自然是為了防止人說三道四，他畢竟是外姓，不可能不留點心眼。

而現在又增加了兩衛，柳乘風表面上坦然接受，可是暫時卻沒有補充衛隊的打算，卻還是謝了恩。

朱佑樘話音落下，隨即笑了起來，慢悠悠地道：「今個兒朕是真的乏了，昨夜也是一宿沒有睡好，今日就說到這裡吧，內閣那邊負責擬旨，至於其他的事，明日再說，朕要歇一歇。」

朱佑樘道了一聲乏，隨即丟下一干子還沒回過神的文武大臣，舉步回內宮歇息不提。

朝殿裡的人都是議論紛紛，有不少人偷偷拿眼睛去看柳乘風，柳乘風倒也哂然，誰也不理會，逕直出宮。

其實他也想不到事情會發展到現在這個結局，可是話又說回來，他這一次確實算是功勳卓著，不只是救回了皇后，連幕後指使之人也一併拿住，只是現在有近二十個時辰沒有睡覺，現在整個人開始有些渾渾噩噩的。

出了午門，昨個兒進宮時的車馬還在外頭候著，那車伕想必一直等到現在，帶黑著眼圈過來搬了高凳請柳乘風上車，柳乘風進入車廂，很是疲倦地吩咐道：「夫人他們回了嗎？」

車伕道：「回了，劉二他們駕車送回去的。」

柳乘風點點頭道：「那我們也回去，走吧。」

他說完話的時候，人已經困得不行，縱是恩旨的喜悅也遮不住這疲倦，倚在車廂的壁上不知不覺地睡去，不知過了多久才被車伕叫起來，眼睛睜開的時候，柳乘風的腦袋感覺嗡嗡的作響，也虧得他年輕力健，否則若是換了年長一些的，熬了這麼久沒睡，只怕早已吃不消了。

他渾渾噩噩地下了車，便直奔臥房裡頭，倒頭睡下。

溫晨曦和龍亭公主二人也是在一個時辰才從宮裡回來，知道柳乘風回了家，倒也沒有打擾他，知道他這一次實在是困得不行，特意吩咐下人們擋住所有的來客，任何事不得打擾。

二人則是在後院的亭子裡閒坐，說了些家常的話。

第五百六十八章：美人煩惱

月色之下。

涼亭上的琉璃瓦在朦朧的月光下折射出柔和的光暈，月牙兒高懸，夜風習習，還有那草木的沙沙聲，涼亭裡幾盞燈籠搖曳，兩個倩影倚著木欄，看著遠處月光下的池塘水面。

水紋微微蕩漾，立即將湖中的月色攪得支離破碎，倒影在水中的楊柳依依揮灑下來，與湖水近在咫尺，輕輕飄舞，如霧如煙。

「姐姐，今個兒我在你那兒睡吧，夫君只怕要睡到明日天光去，我不便打擾了他。」

在朦朧月色下的朱月洛光彩照人，柳眉如蠶，雙目含星，她的目光投向湖面，只留下鵝蛋般光潔的臉蛋兒側對著人，輕啟櫻唇低聲與溫晨曦說著話。

溫晨曦的打扮，顯得更莊重得體一些，一襲貴氣的長裙隨風搖曳，欠身坐著，雙手合攏搭在膝間，含笑道：「你要來我還求之不得，咱們待會兒說說話也好，夫君也真是的，據說是二十多個時辰沒睡，便是鐵打的身子也吃不消。哎，他平步青雲，我是既歡喜又擔心，歡喜的是他已經越來越出息了，卻又擔心這般不要命，壞了自己的身體。我是婦人家，也不懂什麼別的，只是知道，人若是吃不消了，可是要生病的，他現在年輕，固然是熬得住，可是將來年紀大一些，可怎麼了得？」

朱月洛柳眉微顫，薄唇勾勒出一道好看的弧線，不禁笑吟吟地道：「姐姐也不必太過記掛，這種事兒也只是趕趟兒，恰好宮裡出了這麼大的事，又能有什麼辦法？不過明個兒，姐姐還真要勸一勸，王命要緊，可是身體也要緊，我的話，他可不聽……」朱月洛說到這裡的時候，微微皺了皺鼻子，顯出幾分嗔怒的模樣，道：「若是我來說他，他肯定又是一套歪詞兒，倒是姐姐板著臉說幾句重話，他還能應和幾句。」

溫晨曦掩嘴輕笑，道：「他在我這兒口裡倒是應的好聽，可也只是好聽而已，左耳朵進了，右耳朵就出，全然不當一回事兒。」

溫晨曦微微動了動，柔若無骨的香肩微微聳動，換了一個坐姿，繼續道：「罷了，由著他去，他要做他的能臣、忠臣，難道我們還能攔著？是了，今個兒開封那邊遞來了書信，不知這書信裡說什麼，怎麼瞧著妹妹看了之後，連用晚餐時都沒什麼興致？」

朱月洛俏臉微微有了些紅暈，長出了口氣，如煙如水的眸光溫柔閃爍，才慢吞吞地道：「是周王府的書信，我那弟弟要來了。」

朱月洛的弟弟，自是周王世子了。溫晨曦臉上不禁喜道：「來了卻不是好嗎？從前也聽你說過他，這孩子老實又聰明，只是在周王府委屈了他，既然進京，宗令府那邊可知道嗎？」

朱月洛輕啟朱唇道：「宗令府那邊不點頭，他怎麼來？姐姐，其實我擔心……」

溫晨曦見她一臉憂心忡忡的樣子，忙道：「擔心什麼？」

朱月洛低呼一口氣，道：「我是巴望著他來，可是來了，就遠離了開封，又不知我那父王會鬧出什麼⼳蛾子。這一次來，也是夫君懇請的，皇上那邊親自下旨到宗令府，叫孩子進京來玩玩，父王那邊答應的也還算痛快，可是我總覺得，將他叫來京師，未必是一樁好事。」

溫晨曦也不禁皺眉，她現在自然對朱月洛的家世再清楚不過，那個周王也確實有點兒不太厚道，對自家的子女也都是如此，就因為寵幸幼子，幾乎對朱月洛和其嫡親兄弟不聞不問，溫晨曦見朱月洛鬱鬱不樂的樣子，連忙安慰：「你擔心什麼？來了京師，至少有人關照，其實姐姐也能猜到你一些心思，你是怕他離了開封，會正好給你父王什麼口實是嗎？其實你不必擔心，夫君不是說了嗎？這事兒他自會做主，肯定不會叫你那兄弟吃虧便是。」

朱月洛咬著唇，臉色有些堅決的點頭，語氣還算平淡的道：「姐姐說的也是，這事兒，還真不必我去擔心。」

二人又說了一些閒話，眼看天色不早，也都有些困了，夜裡的時候不敢喝茶，只是叫人煲了清水來吃了幾口，便一道去睡了。

這一夜過去，一直到了第二日的午時，柳乘風才張開了眼睛，睡了這麼久，腦袋有些生痛，口裡發苦，他是大夫，自然知道如何調節，叫人拿了溫水來浸了臉，揉了揉太陽穴，才喝了幾口茶，潤了腸胃之後，勉強吃了中飯。

碧兒在邊上伺候著他，柳乘風忙碌完了，不禁問道：「夫人們呢？」

碧兒在旁為柳乘風擦拭了桌上的殘羹，笑吟吟地道：「夫人在書房裡寫信呢？」

「寫信？」柳乘風愕然，不禁問道：「寫什麼信，是去開封還是南昌的？」

朱月洛只在開封和南昌呆過，若是京師的閨友，叫人傳個話就是了，這信兒自然是寄去開封亦或是南昌的。

碧兒道：「是去開封，周王府，昨個兒周王府那邊的信到了，說是世子已經入京，掐指算了算，也就是這幾日會到，殿下今個兒想修書回去。」

柳乘風當然知道，這時代的信傳遞起來很是繁瑣，從開封到京師，沒有幾天功夫是不成的，既然這信和那小舅子是同時出發，那麼信一到，這小舅子多半也快到了。

說起這事兒，還是柳乘風親自向朱佑樘那邊求的，對這種小事，朱佑樘自然肯了，只是想不到，周王府那邊動身的這麼快。

柳乘風不禁苦笑道：「哦，那也好，是了，月洛是不是很高興。」

碧兒皺了皺鼻子，道：「殿下可高興不起來，公爺，您不是不知道，咱們家的世子是什麼光景，來了京師，固然是好一些，可是……」

柳乘風輕輕歎了口氣，這種亂七八糟的家事其實他最是不喜歡的，可是卻也沒有辦法，眼下對朱月洛來說，他是她唯一的倚靠，至於這便宜舅子，也是姥姥不疼舅舅不愛，自己若是不幫襯一把，只怕這日子沒法兒過下去了。

他沉默了片刻，道：「這是兒我知道了，我去書房看看。」

今日柳乘風並不打算去僉事府，倒不是想偷懶，而是皇上早先的囑咐，說是讓他歇幾日，好好休息。

一般人家的書房，都是男主人的養氣讀書的地方，所以一般情況之下，是不允許其他人出入的，不過公府的書房卻是不同，因為朱月洛也喜歡讀書，因此也會偶爾去一趟，柳乘風輕車熟路的進了書房，卻是看到朱月洛趴在桌上，手裡捉著筆，案上是一方宣紙，由鎮紙壓著，只是這筆遲遲沒有墨跡，仍是雪白一片。

柳乘風乍看之下，心裡便明白，朱月洛這是不知該書寫什麼是好了，靜悄悄地走到朱月洛後頭，歪著頭打量了一會兒，隨即咳嗽一聲。

朱月洛正在出神，聽了身後傳來的動靜，俏臉微微有些發窘，連忙回頭，見是柳乘風，才長出一口氣，道：「夫君醒來了，清早叫人燉了烏雞參湯，不知夫君用過了沒有？」

柳乘風點點頭，可是又搖頭，揚起苦澀的笑容道：「吃是吃過了，不過往後再也不要吃烏雞，這是給你們女人滋補的，我這大男人吃這個，總是覺得有點兒不該，你在寫書信？既然修書，為什麼遲遲不下筆。」

朱月洛將筆擱回筆筒，不禁道：「不是遲遲不下筆，只是不知該寫什麼？夫君也是知道我的家事的，難道不能體諒？」

柳乘風的手輕輕搭在朱月洛的香肩上，道：「你呀你，修書而已，哪裡非要寫出什麼，隨口問候幾句就是，哪有像你這般瞎琢磨的，下了筆就知道寫什麼了。」

他說到這裡，突然換了一副口吻，隨即道：「不過我要是你，才沒興致去給他們修什麼書，恩情，恩情，有造化之恩，卻無天倫之情，有恩無情，倒不是我這做丈夫的薄情寡義，只是他們不仁，你又何必與他們囉嗦。」

朱月洛輕抿了嘴，不置可否，又或者是心裡雖然認同柳乘風，甚至自己也忍不住想對柳乘風所說的那些人大罵幾句，可是理性卻是教她不得造次，她顧左右言他道：「夫君，我那弟弟來了，就不必去鴻臚寺裡住了吧，那兒生僻，又太繁瑣，不如直接去商量商量，直接把人接到公府裡來，他隻身來京，身邊無人照料，我也不放心。」

柳乘風道：「這事兒得宗令府那邊點頭，不過你放心，我去那邊說說情，想必宗令府會給幾分面子，接來就接來吧，這是你的家，你是女主人，接自己的嫡親弟弟來住，卻還要問我來嗎？」

朱月洛的臉上，才浮出一絲喜色，嗯了一聲，道：「那我可得先張羅準備，清風閣那邊叫人去收拾一下，就讓他住到那兒去，是了，是不是該挑個信得過的人伺候著他，不如就讓碧兒吧。」

第五百六十九章：警告

朱月洛這般緊張的姿態，隱隱透出幾分無措。

這樣的家世背景，實在有些複雜，此時嫡親弟弟、周王世子入京，既是歡喜，又幾分隱憂。俏麗的臉龐，憂心忡忡，如星的眼眸看著柳乘風，心裡其實也有幾分忐忑。

這種複雜的家世，她既覺得有些無力，可是另一方面，又怕自家的丈夫牽涉進去太多，心裡懷著虧欠。

柳乘風莞爾一笑，看著朱月洛小心翼翼的樣子，哂然道：「來了京師，還有什麼說的，也不必專程讓誰伺候，把這兒當作自己家就是了，對了，你不是不知如何下筆嗎？倒不如這樣，我來替你代勞好了，說起來，我也算周王的半個女婿，不管怎麼說，修書一封過去，也是理所應當。」

朱月洛聞言，不由有些緊張，貝齒輕咬，低聲道：「這……夫君要寫什麼？」

柳乘風抿了抿嘴，走到書案前，墨汁兒都是現成的，直接提了筆，對著案上鋪開的紙兒，想了想，隨即開始落筆，朱月洛在旁看著，柳乘風的字寫的極好，一路看下去，先頭還算客氣，不過洋洋灑灑百字之後，話鋒一轉，這語氣就尖銳了，說是世子到了京師，自有小婿照料云云，又說世子作為未來的周王，在京師好好磨礪才好。

裡頭的話很客氣，卻是綿裡藏針，言外之意，卻是告訴周王，這是世子，是你們周王的繼承人，別想著玩什麼花樣，他到了京師，自會有一番際遇。

以朱月洛的聰明，又豈會看不出柳乘風信中的內容，尤其是看到柳乘風故意在信中之乎者也的一大堆漢朝失侯的典故，這警告之意很是明顯。

漢朝的時候，到了武帝時期，朝廷開始大量的削除貴族，因各種原因失去爵位的人不在少數，而廢黜為庶人最大的理由其實多只有一個，那就是失禮。

對藩王來說，刑法已經不能整治，真正整治他們的禮法，這個禮法，自有一套規矩，比如嫡長子制，比如祭祀制度等等，壞了規矩，一旦受了彈劾，大家誰也吃不消。

柳乘風之所以講起漢朝的典故，其實就是在警告周王，別玩了，再東搞西搞，我這做女婿的讓你到一邊玩泥巴去。

若說一年前的柳乘風或許還沒有這個底氣說這種話，可是現在，他身為國公，又是駙馬都尉，更是天子近臣，發出這樣的警告，倒也有幾分份量。

只是不知道周王收到了信是不是會收斂一些。

不過柳乘風倒也不在意，他要是不收斂，自己也只能和這半個岳父玩一玩了。

寫完了信，等著墨跡干了，拿了個信套上了封泥之後叫人發出去，朱月洛一直沉默不語，她當然知道，夫君這是要『多管閒事』了，只是無論是什麼立場，一邊是父王，一邊是自己的同胞弟弟和丈夫，她的心情也好不起來。

柳乘風見他如此，笑吟吟地道：「都到大晌午了，是了，不如我們一道出去玩玩吧，現在春光明媚，正好去踏青，把晨曦一起叫上，就我們一家人去。」

朱月洛的臉上才恢復了一些顏色，吟吟道：「夫君有這空閒嗎？」

柳乘風不禁伸了個懶腰，睡了這麼長時間，渾身有些酸痛，笑道：「這幾日都在家裡老實歇著，什麼事都不去做，什麼也不想。」

朱月洛莞爾一笑，很是期待的道：「那好，我去叫溫姐姐。」

一家三口叫人備了車，帶著一干子護衛人等，自朝陽門出了城，如今正值春日，出遊踏青的人比之從前卻是少了不少，現在出來踏青的，多是一些公子哥或是趕到京師來的書生，若是以往，還會有不少中等人家，攜家帶口出來轉轉，只是如今的京師，大家各有了生業，再沒有人有這閒情了。

從京師到北通州已經修了馳道，不只是如此，連帶著去山海關的馳道也在修葺，新馳道的標準，自然和從前的官道不同，都是先墊好了路基，隨即鋪上碎石，再塗抹上特殊的泥漿，風乾之後，道路不但平整，而且下雨時也不會泥濘。這種泥漿不是後世的水泥，不過功效卻和水泥差不多，柳乘風只是知道，這東西原本是古人用來修建墓室用的，為了防止墓室漏水，一些大戶人家，便會用這種材料，封堵住墓室和棺材。

原本拿這樣的泥漿來修路，實在是令人髮指的奢侈，可是今時不同往日，往年的時候，朝廷每月的收支能略有一些盈餘就已經是不錯，拿著銀子去修路，這是笑話。

而現在有了足夠的銀子，朝廷只要肯捨得給錢，什麼樣的路都能修的成。

出了朝陽門，便是一條筆直的馳道通往南通州方向，道路平整，馬車走上這樣的道路，只是微微的顛簸，車伕揚著馬鞭，這馬匹吃痛之下，便撒蹄狂奔，速度極快。

沿途的馳道上，馬車也是不少，大家的速度其實都不慢，據說現在各地的馬車賣得很是火爆，甚至出現了一些專門製造各色馬車的車行，規模大一些的，招募的工匠就有數千人之多，每日產出馬車上百輛之多，在這種過程之中，馬車的工藝也進行了一些改進，無論是輪軸，造型，都有了極大的改進。

而車行的火爆，自然也來自於馳道的興建，從前的時候，各種道路泥濘難行，翻山越嶺，卻不是尋常馬車能夠勝任，若是從京師到北通州，大多數人寧王騎馬，也絕不乘車，因為路上太過顛簸，而且速度太慢，一旦遇到雨天，那就更辛苦了，反不如騎馬安逸。

馳道出現之後，馬車開始成為不少人的選擇，馬車一來可以遮風避雨，其二可以多攜帶一些行禮，最緊要的是，一路過去暢通無阻，速度也不比騎馬要慢，相較騎馬，舒適性也得到了極大的提升。

因此不少人家，家裡頗有資財的，都願意備輛馬車，無論是遠行還是就近踏青，都是坐車前往。

每一個改變，都能帶動另一個改變，馬車就是如此，道路修的好了，這馳道上便充斥滿了各種的車輛，便是一些官員出行，也都漸漸放棄了轎子，從兒選擇了車馬，轎子在從前是比較尊貴的物事，至少舒適性來說，確實不是顛簸的馬車能比你，可是現在，反而沒有馬車舒服了。更重要的是，假若從京師到北通州來算，轎子需要走一天一夜，路上還要打尖歇息，若是算下來的話，兩三天才能抵達。可是馬車，卻只需要五六個時辰就已經足夠。

溫晨曦和朱月洛也是很久沒有出門，腦袋從車窗外看去，看到這彷彿是一夜之間出現的新奇場景，不禁咋舌，柳乘風反倒不覺得新奇，乖乖坐在車上，車廂裡很寬大，是最時新的新式豪華車廂，坐上三四個人綽綽有餘，中間還有個小几子，供人喝茶用，若是從前沒有馳道的時候，在車裡喝茶是一件很奢侈的事，畢竟道路難行，馬車顛簸的不像話，可是現在卻不同了，雖然裡頭有微微顫抖，卻還不至於將茶水潑出來的地步，所以在這馳道兩旁，有不少農人見了商機，便在這沿途設了茶棚，只是賣茶，誰想吃了，只需下車，一般都會些水壺和杯盞之類，裝了他們新燒的茶就走，沿途可以慢慢的吃。

只是這種茶棚裡的茶，味道卻實在有點兒生澀，柳乘風方才覺得新奇，去買了一壺，喝了一口之後，便不想再喝下去，若是在三四年前，他還是個落魄書生的時候，或許對這種茶水不會感冒，可是現如今，漸漸也養尊處優起來，由儉入奢易由奢入儉難，其實就是這個道理，就如柳乘風經常說的那樣，現在的他，已經回不到從前了。

「夫君，待會兒我們去什麼地方？」溫晨曦顯得興致勃勃，撫了撫額前被風吹的微散的亂髮將它們攏到耳後，笑吟吟地道。

柳乘風笑呵呵的道：「聽說文山那邊，山腳下開了一間茶坊，這茶坊和別的地方不同，不少京師裡的名門望族都愛去那裡坐坐，今個兒我們不妨去那裡玩玩，是了，那邊有許多桃樹，這個時節恰好桃花盛開，去玩玩也好。」

朱月洛眼眸一亮，道：「是那個文山茶坊？這個我在麗人坊聽楊夫人也說過，確實是個挺有意思的地方，姐姐，咱們今個兒去開開眼界。」

朱月洛深沉起來的時候，宛若一塊堅冰，可是俏皮起來，卻也頗為動人，柳乘風在邊上看著，心裡暖暖的。

溫晨曦頜首點頭，微微一笑，道：「是了，我上次也聽說了，楊夫人還說她經常去呢，只是不知這一次能不能撞見。」

第五百七十章：足夠了

所謂文山，其實不過是靠著馳道的一座小山，名不見經傳，說是小坡倒還確切些，偏偏修築馳道的時候，因為節省路程，於是索性將這小山一分為二，硬生生的在山路之中，開拓出了一條道路，這馳道兩邊，便是一座座山包，山包上頭，種植滿了桃樹，春光明媚之下，桃花盛開，靠著山腳下頭停滿了馬車，不少遊人直接沿著山路穿過桃林上山，向著山腰上的茶坊上去。

這茶坊的主人據說是個雅人，也有人說是個高士，因厭倦了市井，便在這裡置下了一塊地，花費了重金，種植下這一片桃林，又在山腰上開了一座茶坊，這茶坊也有其妙處，裡頭一分為二，一個叫『駐足樓』，到了這兒的客人，想進去喝茶倒也容易，像尋常的茶客一樣，乖乖給錢就是，不但是如此，而且這裡的茶資頗為不菲，好在也有不少行商來的商賈願意來這兒閒坐，畢竟這裡的茶水比起沿途那茶攤的茶水不知香醇多少倍，花費一些銀子，來這兒坐坐，賞賞桃花，喝口清茶，也是享受。

駐足樓邊的叫文賢閣，這裡頭又有名堂了，在這裡喝茶是不要銀子的，不但不要銀子，而且裡頭的茶水比之駐足樓更好一些，只是想要進這裡，卻也不是隨便，在這文賢閣的門口，分別坐著兩個老人，身邊擺著琴棋書畫，想要進去，至少也得精通其一，或是撫琴一曲，又或者是談一談口棋，行書作畫若是能登上檯面，也有資格進入。

總而言之，想進去，就必須證明你是雅人，否則就只能乖乖到隔壁的駐足樓裡喝茶，這文賢閣，卻是和你無緣了。

如此一來，這兒不知吸引了多少文人騷客，不少人都是慕名而來，想見一見這文山茶坊的不同。

此時正值桃林盛開，這兒又緊靠著馳道，正好賓客紛紛上山的時節，微風輕撫之下，漸漸有粉紅花瓣落下，一片片飛在石階上，讓人不敢下腳。

柳乘風左右扶著兩位夫人，後頭七八個便衣護衛在後小心翼翼保護之下，慢悠悠的到了山腰，在這山腰上，首先映入眼簾的便是一個碩大的石碑，石碑上的行書頗為豪放，有吞吐山河的大張大合，只是文字的內容卻不太雅觀，詳細說的是這茶坊的規則，分明是一副萬般皆下品，唯有讀書高的傲然姿態，若是雅人讀書人，該往哪兒走，若是下九流，又該往哪裡去云云。

溫晨曦看的微微蹙眉，顯得有些不悅，道：「這才剛上山，就把人分為三六九等了，雖是打著清雅的名號，卻顯得落入了俗套了。」

朱月洛輕抿著嘴，道：「雖是俗套，卻正合讀書人的胃口，只怕不少人對這裡都趨之若鶩了，夫君，你瞧著怎麼樣？」

二女的目光都停留在柳乘風的身上，柳乘風莞爾一笑，淡淡地道：「有人開茶肆是為了掙錢，這裡的主人開茶坊想必是為了取名，無非都是名利上頭的事，和我們沒關係，我們只觀賞桃花，順道兒喝口茶，倒要看看這裡的茶水，和其他地方有什麼不同。」

溫晨曦頜首點頭，道：「是，只是不知我們是去駐足樓呢，還是去文賢閣？」

柳乘風撇撇嘴，語氣顯得有些高傲：「自是去文賢閣，大丈夫豈可屈居人下，走吧。」

此時的柳乘風，渾身上下都透著一股自信，少年得志，人到了他這個地位，豈能一點兒傲氣都沒有，他雙手搭在後腰，傲氣凜然的率先在前引路，順著這石碑裡的指引，穿過一道清幽小徑，直接到了文賢閣之下。

文賢閣的外表其實並不奢華，反而有一種飽經滄桑之感，那斑駁欲落的紅漆，分明述說著這裡的陳舊往事，樓前是一個牌坊，牌坊上書著：『聽風悅目』四字。

在這文賢閣外頭，已有一個讀書人正在撫弄琴弦了，琴音裊裊，如夢如幻，柳乘風定睛去看，只見在這屋簷的過道上，兩個老者正肅然跪坐在蒲團上，側著身子一動不動，至於撫琴之人，竟是個年不過二八的少年，少年柳眉朱唇，身穿著一襲儒衫，頭上戴著的不是尋常讀書人的綸巾，而是一頂帽子。

一雙眼眸，更是如一泓秋水，似乎在隨著琴音的音符跳躍，整個人陶醉在這琴聲之中，一邊撫弄，一邊沉浸其中。

柳乘風看著這少年頗為奇怪，因為這少年身邊，束手待立著幾個隨扈，這幾人都是虎背熊腰，帶著幾分粗狂之氣，眉宇中散出殺伐的氣息。

柳乘風覺得這少年像個女子，更忍不住驚詫的是，他的扈從雖然不多，可是柳乘風能感受到一股強烈的殺氣。

「這些人……殺過人！」

柳乘風心中暗咐，不由警惕起來，因為只有殺過人的人，才能有這種的漠然。可是尋常的富戶或者是勳貴之家，家中的隨扈至多也不過是一些身材魁梧的漢子，在這清平的世道，殺過人的人除了是邊軍的老軍伍，就是那些落草為寇的山賊了。能招募到這麼樣的護衛，這個少年看來很不簡單。

更為好笑的是，少年撫弄琴弦的雅態和這幾個粗魯的漢子一比對，反差實在有點兒大。

柳乘風倒是沒有說什麼，不管對方是什麼人，和自己也沒有關係，屋簷下還有幾個蒲團，此時聽到琴音悅耳，便也有了幾分欣賞之心，與二位夫人一道兒跪坐在蒲團上，靜靜地聽著琴音。

一群妙不可言的琴音漸漸消弭，少年長出了一口氣，柳乘風注意到，少年長出氣的時候，根本就沒有喉結的滾動，這就更加證明了柳乘風的猜測，這個少年，定是哪個富貴人家的小姐，喬裝打扮來了這裡。

柳乘風倒也沒有戳破，只是微微笑著，不做聲。

想必是溫晨曦和朱月洛心細，也看出了這少年的不同，相互之間對視了一眼，都不禁莞爾笑了。

少年撫弄完了琴，便長身而起，向那蒲團上的兩個老者拱手作揖，道：「敢問二位先生，學生的琴藝可以入閣嗎？」

這兩位老者一個捋鬚，一個點頭，捋鬚的老者道：「好，這琴技妙不可言，如天籟之音，公子要進去足以令文賢閣蓬蓽生輝，請。」

少年卻促狹的眨了眨眼，顯然看到了朝他微笑的柳乘風，柳乘風的眼睛在他看來，顯然有很有深意，似乎一眼便將他看穿了似得，那與年齡不太相符的眼眸，帶著幾分值得玩味的笑意。

少年也是朝柳乘風輕輕一笑，又看了柳乘風身邊的兩位夫人，竟是沒有離開蒲團，朝柳乘風道：「這位公子也是要入閣嗎？學生能不能耽誤片刻，看看這公子如何進去。」

少年說話的時候，帶著幾分嗔怒，像他這般的少年，自然也有幾分傲氣，可是柳乘風這個傢伙，盯著他的眼神怪怪的，讓他很是不舒服。

柳乘風只是朝他點點頭，隨後向這兩個老者行禮，道：「我帶來的是兩個女眷，敢問兩位先生，是三人都要拿出點本事出來，還是只需學生過關即可。」

其中一個老者道：「女眷就不必了，只要公子能過關，便都可以進去。」

柳乘風點點頭，道：「我要行書可以嗎？」

這老者頜首，見柳乘風雖然年輕，可是舉止頗為不俗，也不敢小視，這書案也是現成的，筆墨紙硯俱都在，柳乘風走過去，沉吟片刻，便下筆作書。

那少年覺得有趣，興致勃勃的站在柳乘風身側去看，一開始，他或許還有幾分期許，可是等柳乘風落筆之後，卻不禁低聲冷哼一聲。

柳乘風的行書，也算是頂尖的了，可是在這少年看來，卻是嗤之以鼻，柳乘風的行書，好是好，可是離那些大家來，卻是差了不少，更不必說，這兩年柳乘風俗務纏身，更是沒有精力去聯繫這行書之法，兩年下來，非但沒有進步，反而有些落後，這少年想必對行書也頗為精通，此時看到了柳乘風的行書，自然覺得有些俗了。

柳乘風倒也沒有受他的影響，半盞茶功夫，才落了筆。少年在旁忍不住冷笑道：「這樣的行書，京師裡能寫出來的沒有一千也有八百個，不足為奇。」

柳乘風聽他口出譏諷，卻也是不喜不怒，只是拿了行書給這兩個老者去看，兩個老者過目之後，對視一眼，便一齊點頭，其中一個道：「還算不錯，也算是個雅人了，公子請進吧。」

柳乘風隨即莞爾笑了起來，挑釁似得看了這公子一眼，淡淡地道：「這行書無論多少人能寫出來，可是能憑著這一手字進去喝茶賞花，就已經足夠了，王右軍在世，便是寫出了一朵花來，又能如何？」

第五百七十一章：大俗大雅

柳乘風一席話，差點沒把這少年噎死。

柳乘風說話的同時，那深邃眼眸中所流露出來自信和輕蔑，讓少年心裡不禁生出了好奇。

按理說，這個傢伙也沒什麼拿得出的東西，琴棋書畫，他拿行書出來，想必也就是這行書之法還有那麼幾分的自信，可是少年看了柳乘風的行書並不以為然，對柳乘風的書法評價也不算很高，一般人就算沒有自慚形穢，至少也該惱羞成怒了。

可是柳乘風這個傢伙，所表現出來的卻是淡然和輕蔑，這種輕蔑很是入骨，就好像他一下子成了書聖一樣。

原本柳乘風一番冷嘲熱諷的話，這少年會反唇相譏，可是看到了這眼神，少年竟是沉默了。

什麼是真正的本事？

在柳乘風看來，所謂的琴棋書畫，不過是陶冶情操之物，偶爾呻吟兩句倒也罷了，拿這個來做生業，甚至是當作資本，實在大可不必。

他的輕蔑本就是對這少年的，之所以對少年發出來，只不過對他執著於這種所謂高雅的一種不認同而已。

他學習書法，不過是自娛，倒還沒有到喪心病狂的地步。

一撇之後，柳乘風帶著朱月洛和溫晨曦二人已進入了茶樓。

只留下這少年呆滯了一下，不過隨即，那一泓秋水般的眼眸閃掠了一下，便也抬腿跟了進去。

其實在文賢閣裡喫茶的人並不多，這裡佔地不小，可是有資格進來的卻是鳳毛麟角，柳乘風攜兩個夫人在臨窗的座位上坐下，隨即開始竊竊私語，過了一會兒，便有夥計斟上茶水糕點上來，這茶水碧綠，面上浮著一絲兒茶沫兒，清香脾人，柳乘風倒也罷了，他不是那種沒有吃過好茶的人，可是溫晨曦和朱月洛二人卻顯得有些興致勃勃，倒不是她們沒吃過什麼好茶，只是在這種地方喫茶卻是第一次。

柳乘風輕輕喝了一口，便看到那少年在隔座坐下，少年的眼眸，故作是若無其事地打量著他。柳乘風倒也不以為意，對溫晨曦道：「這茶兒還沒有夫人斟的好吃，看來也是名副其實。」

溫晨曦莞爾道：「這是什麼話？莫要被人取笑了。」

她還要再說，可是小窗已經被店伙推開，窗外恰好正對著桃林，外頭被粉紅的花卉形成了汪洋一般，看不到盡頭，溫晨曦的注意力立即便吸引了過去。朱月洛也是手輕輕壓在桌上，手掌撐著俏麗的鵝蛋臉兒，一雙眸子，迷離的看著外頭的花海，不禁呢喃道：「這兒雖不是仙境，卻也已經不似人間了。」

正說著，正不防那少年竟是踱步過來，少年的臉上帶著微笑，朝柳乘風和溫晨曦、朱月洛行了禮，作揖道：「萍水相逢，總算是緣分，學生能在這兒添一個座椅嗎？」

溫晨曦和朱月洛雖知此人是女兒身，不過畢竟沒有見過這麼唐突的人，二人的臉上都不由生出些許的嫣紅，不待柳乘風拒絕，溫晨曦低聲道：「小……公子請坐吧。」

少年大剌剌地坐下，與柳乘風相對，隨即嫣然笑道：「學生李若凡，不知兄台名諱。」

李若凡看著柳乘風，等待柳乘風說話。

柳乘風哂然一笑，故意道：「李若凡，這名兒倒像是個女孩兒家的名字。」他沉默了一下，倒是並不刻意隱瞞自己的身份，淡淡道：「我叫柳乘風。」

聽到女孩兒三個字，李若凡的臉頰不由染上一絲紅暈，心裡說，難怪這傢伙方纔這般的盯著看，原來是早已瞧出了我的身份。可是後來聽到柳乘風自報家門，不禁道：「哪個柳乘風？」

柳乘風面帶微笑，與溫晨曦和朱月洛對視而笑，才慢慢地道：「柳乘風的柳，柳乘風的乘，柳乘風的風。」

他這般說，確實也夠自信的，柳乘風這三個字，早已傳遍大江南北，風頭正勁，就如這李若凡姓李，必定會說李唐之李一般，他的名字，本就是一個招牌。

李若凡不由微微一愕，隨即恍然。也難怪方才柳乘風會露出高高在上的傲然，對人有輕視之心，而且同來的時候，他的身後擁簇著不少便衣護衛，個個龍精虎猛，其中幾個，更是精悍無比，這樣的排場，不是豪門又怎麼擺的出？

李若凡不禁苦笑，道：「我道是誰，原來竟是錦衣衛中僉事柳乘風，得罪，得罪。」她口裡雖是這樣說，可是眼中卻閃掠過了輕視之心，起身要走。

柳乘風固然是已經聞名大江南北，可是話又說回來，那些個讀書人，對他未必感冒，尤其是李若凡這種超凡脫俗的人物，聽到錦衣衛三字，就已經忍不住要捏起鼻子了，跟柳乘風打交道，那簡直是對自己的羞辱。

柳乘風倒也不介意，微微含笑，淡淡道：「怎麼？李兄瞧不起在下？」

李若凡道：「不是瞧不起，只是聞到了兄台身上的市儈之氣。」

「市儈？」柳乘風淡淡道：「何來的市儈？」

李若凡傲然道：「柳兄自己沒聞到嗎？想不到這清雅的地方……」

柳乘風打斷她：「清雅，這兒很雅致嗎？李兄的意思是，我這市儈的人到了這裡，反而這裡的清雅？」

李若凡道：「不敢。」口裡說不敢，或許只是忌憚柳乘風的身份，可是那眼神裡，卻是傲氣十足。

柳乘風卻不由哂然笑了起來，慢悠悠的喝了口茶，眼神兒不禁瞥了溫晨曦和朱月洛一眼，二女自是現出了憤然之色。柳乘風慢悠悠地道：「看來不是我市儈污濁了，倒是李兄，也實在瞧不出什麼高雅來。」

二人相互鄙視，李若凡不肯服輸，冷笑道：「倒要向柳兄請教。」

柳乘風心裡說，你既要請教，那麼就請教給你看。他正色道：「你當真以為在這兒喫茶才叫高雅？在我看來，在這兒喝茶才是真正市儈，名為高雅，其實不過是故步自封，憑著一點兒琴棋書畫，就自認為高人一等，自詡自己是上三教，斥人為下九流，這又是什麼高雅？不知李兄知道什麼叫做君子嗎？」

李若凡冷笑以對。

柳乘風自問自答道：「所謂君子，有一句話叫做窮則獨善其身、達則兼濟天下，芸芸眾生，都是骨肉之軀，哪有什麼高下之分，就如李兄，想必家世殷實，因此才從未過問過柴米油鹽之事，每日可以與琴棋書畫為伴，可是對大多數人，卻非要關注自己的衣食住行，若是李兄生在普通人家，其實也不過是個俗人而已，就如柳某人，柳某人的家世算不得什麼好，也讀過一些書，不過時運不濟，卻是幸好，總算有一番際遇，做下了一番事業，無論別人如何看，可是柳某人卻不免沾沾自喜，你可知為什麼？」

芸芸眾生，都是骨肉之軀，哪有什麼高下之分。李若凡若有所思，脫口道：「為何？」

柳乘風道：「你琴彈的再好，其實也不過供人消遣而已。可是我卻是不同，單說這所謂的文山茶坊，若不是我修築的馳道，又如何會有今日的鼎盛？這桃林的美景，遊人若是要來觀看，又不知要跋涉多少時辰，我做的事，給人萬萬人提供了便利，這是大俗，還是大雅？」

李若凡呆了呆，她雖是隱隱覺得柳乘風的是歪理，偏偏反駁不出，只是道：「少了這馳道，雖需遠涉，卻別有一番滋味。」

李若凡這種人，其實和後世的小資差不多，要的是情調，至於便利……你若是給她提供了便利，她反而罵娘。柳乘風不由莞爾一笑，道：「李兄覺得別有一番滋味，可是千千萬萬人認為得到了便利，柳某人做的事，並非需要得到一人的認可，只需要有千萬人認可也就是了，多李兄一個不多，少李兄一個不少，李兄素來飯來張口、衣來伸手，嬌貴慣了的，反而覺得遠涉有趣。」

這李若凡臉色微微一紅，不可置否的笑笑。

柳乘風便不再理會他了，對溫晨曦和朱月洛道：「坐在這兒喝茶也沒什麼意思，不如我們去桃林中走走如何？」

二女在外人面前，自是擺出一副端莊的姿態，輕輕點頭，柳乘風長身而起，目光落在李若凡身上，道：「李兄若是喜歡遠涉，大可以去山海關，或去泰山登頂，又何必來這裡？罷了，今日就說到這裡，下次再來請教吧。」

李若凡不禁道：「下次是哪一次？」

柳乘風原本只是一句客氣之詞，誰知這李若凡竟真當了真，不由笑道：「李兄若是不棄，便到我的府上投上名刺即可，若是柳某人公務不繁忙，自然應允。」

說罷帶著二女，出樓去了。

只留下李若凡看著柳乘風的背影呆了呆，隨即微微一笑。

第五百七十二章：打草才能驚蛇

弘治十五年的二月中旬。

此時天氣漸漸轉暖了，枝頭上燕子盤旋，清早的時候便叫個不停，柳乘風此時已是換了一身欽賜飛魚服，精神奕奕的出了門。

歇了幾日，渾身都有些懶散了，今個兒起的仍是有些遲，本來這個時候，僉事府那邊都已經點了卯，而自己卻才剛剛出門，說起來他這個指揮使僉事，實在不是什麼好的榜樣，好在僉事府衙門，上行下效的事兒卻是沒有，柳乘風本就屬於特立獨行的存在。

昨天的時候，宮裡的恩旨就下來了，這兩年柳乘風接的恩旨不少，因此也沒有興奮多久，今兒起來的時候，又覺得每日當值實在無趣的緊，偏偏又覺得有許多事還要處置，不敢再耽誤下去了，今個兒過去，只怕積壓在案頭上的文書都得有一人高。

到了僉事府衙門，裡頭還算井井有條，有李東棟照看著，不會出什麼差錯。

「大人，來的早。」李東棟從書吏房那邊正好拿著一份文宗出來，抬眼看到柳乘風，不由打了個招呼。

柳乘風老臉不禁一紅，也不知這李東陽說來的早是隨口一句客套還是別有深意，可是他來的實在不算早，自然會有一點兒慚愧，乾笑一聲，朝這李東棟招呼道：「怎麼，僉事府裡近來有什麼事？」

李東棟微笑，道：「事兒倒是沒有，不過有些東西還是要請大人過目一下。」

李東棟雖然沒有什麼實職，可是如今卻封了個伯爵，平時雖是喜怒不形於色，可是近幾日都是樂呵呵的。朝柳乘風笑了笑，一面繼續道：「那王乘風正在過審，詔獄那邊已經問出了點兒東西，此人確實是明教出身，不過在明教之中卻沒有實職。」

「嗯……你繼續說。」柳乘風一面往自己的值房走，一面臉色沉重起來，背著手，消化著李東棟的話。

李東棟繼續道：「這王乘風，在明教中的地位超然，其實他是韃靼人。」

「韃靼人……」柳乘風瞇起了眼，一個韃靼人，竟是有這般的風流，這倒是奇了。

李東棟看出了柳乘風的疑惑，不由莞爾笑道：「大人是覺得這王乘風一點兒也不像是韃靼人？大人，北元退居中原之後，無論是瓦刺、韃靼人的貴族其實都以穿絲綢，習書畫為美，這個王乘風，便是韃靼貴族，奉命入關，與明教聯絡。他入關之後，久聞大人的大名，因此漢名便稱作是王乘風，此人自幼便習漢話，讀四書五經，在韃靼中，生活起居也都以漢人為準。」

柳乘風淡淡道：「這麼說韃靼人和明教早有勾結？」

李東棟道：「應當沒錯，從口供中說，韃靼人屢次犯邊，都是明教那邊給予的情報，而明教也早想在起事的時候勾結韃靼人，因此雙方早就有了聯合。這王乘風本叫巴雅爾，已經入關半年有餘，因喜歡關內的生活，因此便一直駐留在關內。」

柳乘風頜首點頭，他一直都有所耳聞，一些蒙古的貴族，甚至比之中原人更加習慣漢人的生活習慣，北元被太祖皇帝驅逐到了漠北之後，他們的皇帝詩詞歌賦、琴棋書畫可謂是樣樣精通，那些蒙古貴族們從中原驅趕去了大漠，對大漠的生活很是不習慣。

只是想不到，一個蒙古人，居然比漢人還漢人，其實這也很好理解，現在擺在柳乘風面前的難題是，韃靼人和明教之間的關係到底到了什麼地步。

這王乘風居然長期駐留在關內，而且與明教水乳交融，甚至以明教中人自居，現在看來，雙方的關係，其實早已不是合作這麼簡單了。

雙方雖然是相互利用，可是從某種意義來說，雙方的目標卻是一致的，一旦聯合起來，確實不好對付。

明教最大的資源在於散佈在天下的耳目，這些人其實和錦衣衛並沒有多大的區別，而韃靼人的優勢在於純粹的力量，雙方結合在一起，確實不容人小覷。

事實上，柳乘風其實早已預感到明教絕不可能和韃靼、瓦刺人沒有一點聯繫，換做他是明教的明王，除了聯合寧王之外，瓦刺和韃靼人自然也是爭取的目標。

他沉吟了片刻，問道：「還問出了什麼沒有？」

李東棟苦笑道：「都是些旁枝末節，此人很是聰明，知道許多事全部抖落了出來，就是他的死期了，因此每日只透露出一丁點東西來，借此苟延殘喘。」

柳乘風皺眉：「為何不好好拷打，到時自然什麼都會招出來。」

「大人，此人身子孱弱，倒是不敢用什麼大刑，再者說了，他只要肯慢慢說，學生的意思是，那就索性給他一點兒時間。」

柳乘風頜首點頭，道：「嗯，按你的意思來做吧，問出什麼立即回報。」

「是了。」李東棟似乎想起了什麼，道：「這王乘風還說了一件事，說是不只是他們韃靼，就是瓦刺人也混入了關中，此人身份不低，似乎一直在京師盤踞，這些瓦刺人與寧王關係很深，只怕……」

瓦刺人……

柳乘風瞇起眼。

其實對大明來說，最大的威脅不是韃靼，關外的勢力之中，瓦刺一直比韃靼要強上不少，韃靼人有時與瓦刺人為敵，不支的情況下或許還會與大明緩和關係，可是瓦刺人與大明卻一向是勢同水火，雙方混戰不休，相比來說，瓦刺人的威脅更大一些。

「京師裡也有瓦刺的奸細嗎？這消息是不是假的，畢竟王乘風是韃靼人，他的話未必有準頭。」

李東棟正色道：「大人，學生以為這消息應當可信，那王乘風沒有必要洩漏假情報，況且瓦刺和韃靼人素來也有仇隙，洩漏出這個，正好可以讓我們對付瓦刺人，只不過他也是語焉不詳，只是捕風捉影知道一些內情，說是這些瓦刺人在京師結交了不少高官，又打著各種名目的幌子，不只是如此，主持這件事的人，據說在瓦刺汗帳之中地位極高，他們一邊向漠北傳遞消息，一邊與寧王勾結，不容小覷啊。」

柳乘風此時已穩穩地坐在了自己的值房座椅上，翹著腿，沉默良久：「這個消息無論是真是假，都要傳出去。」

「傳出去？」李東棟立即明白了柳乘風的意思，慢悠悠地道：「大人是想打草驚蛇？」

柳乘風道：「若是放手去查，只怕一輩子也別想查出什麼結果來，我們對他們一丁點兒也瞭解，如何著手？既然如此，索性就告訴他們，這些人聽到了風聲，會一點兒也不緊張，就是要讓他們緊張起來。除此之外，讓衛所裡的弟兄留意一些這方面的事，不能查出倒也罷了，能查出點什麼倒也不錯。」

李東棟點頭，道：「大人說的是。」

書吏房那邊，看到柳乘風到了，已經有個書吏抱著一沓文案來，低聲道：「大人請過目，這都是近幾日積下來，司吏說了，許多事都已經處置好了，不過還是得請大人看看。」

柳乘風做出一副痛苦之色，道：「怎麼這麼多？」

這書吏就不敢搭話了，訕訕的笑笑，小心翼翼退出去。

李東棟在旁笑道：「大人，那麼學生就不便打擾了，待會兒得去詔獄那邊一趟。」

柳乘風擺擺袖子，道：「去吧。」

柳乘風獨自坐在這值房裡，因為屋子裡光線暗，便叫人點了一盞油燈，靠在椅上，隨手拿起了一份文書看了一會兒，頓時便哈欠連連了，其實這些東西，下頭的人都已經處置好了，不過這些人處置的雖好，可是一定非要上官看過不可，可是柳乘風實在沒有看的精力，他靠在椅上，將這文書拋到了一邊，半瞇著眼，開始養起神來。

這些文書不看也罷，都是雞毛蒜皮的小事，他實在也沒有精力來清理這些。反不如養養神才好。

而這時候，一個念頭突然從柳乘風腦海中冒了出來。

瓦刺人……

瓦刺人與寧王有勾結人，韃靼人又與明教有勾結，寧王與明教從現在看，關係只怕也是不淺。這四股勢力，眼下都是大明朝未來必須搬開的石頭，柳乘風這錦衣衛頭目之一，現在其實已經暗中掌握了極多的權利資源，若是不能有所作為，只怕向宮裡那邊也交代不過去。

事實上柳乘風現在已經處在了一個這樣的位置，就是他的能力，已經獲得了宮裡和錦衣衛內部極大的認可，甚至產生了不少的依賴，在別人看來，柳乘風已是無所不能，在這種情況之下，柳乘風所承擔的責任也就越大，若是真出了什麼岔子，那可不是好玩的。

現在明教已經式微，至少這一年多來，在柳乘風的瘋狂打壓之下，幾乎已經抬不起頭來，實力大損之下，暫時可以不做理會。

至於寧王那邊，朝廷還沒有做好平叛的準備，現在拿他們開刀，也是操之過急。

倒是這些瓦刺人確實應該引起注意了。

第五百七十三章：伏擊

柳乘風渾渾噩噩的當了值，整個人已是疲乏到了極點，哈欠連連，坐著馬車回府。

他的心裡其實忍不住在腹誹，原本呢，宮裡倒是好意，說是讓他歇一歇，柳乘風開始倒也興致勃勃，可是現在才知道，所謂的歇一歇，其實事兒卻沒有少，仍是這麼多堆積在這兒。結果是，一天要做三天、四天的事，到了傍晚，柳乘風的眼睛都有點兒紅了，他的脾氣有些不好，高強待他上了馬車之後，原本想說幾句討喜的話，誰知碰了一鼻子的灰。

回到了府上，門房這邊一見柳乘風回來，連忙扶著柳乘風下車，柳乘風擺擺手，示意不必他攙扶，淡淡地問道：「夫人們可在家裡嗎？」

門房笑呵呵的道：「公爺，方才出去的，說是朝陽門那邊傳來了信，周王世子已經到京了，夫人和公主殿下連忙去接，還吩咐了一聲，說是公爺公務繁忙，回來時想必也是累了，就不必再去接人，在家裡候著就是。」

柳乘風聽罷，聽說小舅子到了，頓時打起精神，不由莞爾笑道：「累倒是不累，去的是朝陽門嗎？原來還以為他們會坐船到迎春坊碼頭下，高強，咱們去朝陽門。」

高強本來見柳乘風一副無精打采的樣子，今日不敢再招惹他，見柳乘風此時又是興致勃勃，也不禁來了勁頭，跟著柳乘風過門不入，又是返回車駕，上車的上車，騎馬的騎馬，一塊兒朝朝陽門過去。

本來柳乘風掐著手指頭，原以為這小舅子也就是兩三日到，誰知如今已經過了四五日，才終於有了消息，他心裡不禁想，這兩日朱月洛總是神魂不定，生怕她這世上唯一的親眷出了什麼差錯，如今想必總算是能安下心來了。

一路到了朝陽門這邊，馬車卻突然停駐不前，柳乘風心裡頗有幾分期待，不由掀開車窗簾子，道：「到了嗎？」

車伕苦笑道：「大人，前頭有許多人封堵了道路，馬車只怕過不去。」

柳乘風眉頭皺了起來，道：「靠邊停了，我過去看看。」

馬車靠著街邊停下，柳乘風掀簾下車，掀開車簾的時候，看到前方烏壓壓的圍滿了人，有錦衣衛，有順天府的差役，還有不少駐足圍觀的百姓，柳乘風頓時緊張起來，臉若寒霜的跳下車，朝高強幾個護衛努努嘴，道：「隨我去。」

高強幾個也都警惕，紛紛按住了腰間的刀，跳下馬左右拱衛柳乘風，前頭再有兩個護衛在前清理道路，朝這朝陽門走過去。

前頭亂糟糟的，有幾個眼尖的錦衣衛在人群中看到了柳乘風，頓時有人不禁驚呼起來，大喝一聲：「指揮使僉事柳大人到了，快快讓開，讓開。」

柳乘風身邊的護衛本就是虎背熊腰，又配著刀劍，硬生生的為柳乘風擠出一條路，好不容易到了朝陽門門洞這邊，柳乘風居然看到了一具具屍首自城外運進來，柳乘風嚇了一跳，眼睛在人群中逡巡，尋找朱月洛和溫晨曦的身影，好不容易，才看到在門洞的最深處，看到了她們的車駕，他不禁按住了腰間的佩劍，神色變得無比緊張，大步流星的走過去，高強也發覺了異常，呼喝一聲，糾集了幾個護衛和幾十個靠攏來的錦衣校尉，為柳乘風開路。

過了門洞，已經能清晰看到朱月洛和溫晨曦焦灼的臉蛋，站在朱月洛身邊，還有個十四五歲的男孩兒，雖是錦衣玉服，可是卻很是乾瘦，臉色蒼白，一副驚慌失措的樣子。

柳乘風朝他們招招手，隨即跨步過去，眼見二女平安無事，才鬆了口氣，不過這二女顯是受了驚的樣子，溫晨曦一見他，眼淚便不禁婆娑起來，柳乘風拉著她的手低聲安慰幾句，又吩咐了高強：「速速送二位夫人回府。」

他的眼睛撇向了那個少年，見朱月洛用手拉著他，二人的手攥的緊緊的，這少年見柳乘風看他，臉上露出羞色，居然是低著頭不敢看柳乘風。

柳乘風低聲溫柔地對朱月洛道：「這便是朱朝堈嗎？你留下來，陪著姐夫在這裡。」

他的語氣堅定而不拖沓，一副命令的口吻，朱月洛和朱朝堈對視一眼，朱朝堈對朱月洛露出不捨的意思，朱月洛卻是對他點點頭，似是在鼓勵他，隨即低聲對柳乘風道：「夫君，朝堈就拜你照看了。」

這裡的場景實在慘不忍睹，況且如今又有這麼多人，朱月洛和溫晨曦不便久留，在一干護衛的護送之下登上了車，匆匆去了。

柳乘風的手則是壓在這朱朝堈的肩上，朱朝堈的雙肩很是瘦弱，柳乘風的手一搭，彷彿整個人都矮了一截，柳乘風此時已經一眼看穿了小舅子，身體孱弱、性格懦弱。

這麼一個人，在周王眼裡自然是不起眼，比起聰明伶俐的幼子來說，更是差得遠了，也難怪那周王居然有易儲之心。

柳乘風的出現，立即便有當地的錦衣衛千戶匆匆忙的過來，這位千戶柳乘風卻也認得，是外東城的千戶，叫張福，張福額頭上滿是大汗的到了柳乘風近前，納頭便拜，擦了擦額頭上的汗，聲音哆嗦道：「大人，下官也是剛剛趕來，想不到竟出了這麼大的事，請大人恕罪。」

朱朝堈這時候不禁偷偷地打量了柳乘風一眼，他雖然一直抿著嘴沒有說話，可是看到別人給自家的姐夫打躬作揖，且一副心驚膽戰的樣子，似乎也沒有料到，這個像是書生的姐夫，居然有這威嚴。

柳乘風只是皺著眉，不去理會這千戶的告饒，冷冷道：「到底出了什麼事？」

張福忙道：「事情其實也簡單，世子的車駕在城外數里處突然遭了伏擊，死了七八個人，幸好有一隊人馬往這邊過，將世子救了下來，否則下官就萬劫不復了。下官的職責是外東城，雖然馳道那邊與下官無關，可是……」

張福本來想要推脫點兒責任，其實他的道理也不是沒有，畢竟城外的馳道，還真和他一點兒關係都沒有，只不過事情現在到了朝陽門這邊，他就不得不出面了。

柳乘風根本沒耐心聽他說什麼，冷冷道：「撿要緊的說，不要吱吱嗚嗚，襲擊世子車駕的是什麼人，救下世子的又是什麼人。」

張福一副魂不附體的樣子，揩了揩汗，期期艾艾地道：「這個，卑下卻是不知，不過救人之人，據說是遼東來的一隊商賈，做的是人參皮貨生意，他們與那些賊人廝殺了一陣，又讓人來報了官，若不是他們，只是世子爺……」

柳乘風看了看朱朝堈一眼，問道：「他說的可對嗎？對方襲擊你們的有多少人，可有什麼值得注意的地方。」

朱朝堈嚥了口口水，沉默了良久，老實的道：「沒……沒錯，對方有二十餘人，注意的地方……瞧他們的口音，倒像是遼東的秦師傅口音。」

秦師傅其實就是周王府裡的一個教習，專門督促子弟們功課的，朱朝堈說對方是遼東口音，讓柳乘風不禁打起精神，詢問了一陣，便再也問不出什麼有用的東西來。

此時的柳乘風，臉色很壞，自家的小舅子進京，居然別人襲擊了，這還了得，還有沒有王法？

他又問這張福：「可曾活捉這些襲擊的人嗎？」

張福小心翼翼地回答：「卑下此前並沒有太多的準備，再者說，他們襲擊失敗之後，便立即如潮水一般退了，卑下……」

柳乘風顯得有些失望，只得道：「罷了，沒有線索就沒有線索，是了，那救下朝堈的人是誰？能否來看看，我要當面向他致謝。」

張福看柳乘風完全沒有一點兒怪罪的意思，臉色也輕鬆了，忙道：「這些人暫時去了城樓，卑下和城門守備商量了一下，無論如何請他們在這兒稍等片刻，說不準到時候會有人來問話，大人要不要去見見？」

「見，當然要見。」柳乘風不假思索的繼續道：「你在前帶路。」說罷拉著則會朱朝堈隨著這千戶登上了城樓，到了第四層，柳乘風上來的時候便看到了這裡多了不少勁裝打扮的魁梧漢子，這些人……似乎有些印象。

是了……

柳乘風突然想起什麼，這些魁梧的漢子，上次柳乘風居然是在文山茶坊見過，當時他特意留意了其中幾個人，當時心裡還在感歎，那公子排場不小，身份不低，現在又見到他們，柳乘風心裡頭倒有些感慨。

這個世界……其實也並不大。

隨後，柳乘風被領著到了一處廳堂，這廳堂與樓下的城門洞上下平行，總共十幾扇門一起開著，柳乘風知道這地方分明是城門守備的值房，想來那所謂的恩人，應當就坐在這裡頭。

第五百七十四章：威嚴

步入這房子。

裡頭有人喝茶。

茶水沁人心脾，帶著一股若有若無的清香，柳乘風不由微微一愣，這茶水是絕不可能出現在這種城門樓子裡，城門樓子裡的傻大粗，怎麼會珍藏這樣的好茶。

柳乘風不禁脫口而出：「好茶。」

隨即邁進去，便看到一個光彩照人的公子，一副懶散的樣子手裡抱著茶盞，紋絲不動。

「李公子？」

柳乘風看出了對方，對方仍舊是文山茶坊時的打扮，儒衫綸巾，不是那李若凡是誰？

李若凡見了柳乘風，並不像其他人一樣打躬作揖，臉上沒有諂媚，臉色平淡的換了個坐姿，微微含笑：「柳兄。」

就算是鎮定到如此，柳乘風還是察覺到了對方的異樣。對方見到自己來的時候，眼眸中分明掠過了一絲喜色，柳乘風最是心細，這樣的細微表情瞞不過柳乘風的眼睛。

而且這李若凡見到自己的時候，手不禁的去正了正冠帽，這種一種什麼樣的表現？柳乘風知道，當一個人重視某一個人時，才會忍不住做出如此動作，借此希望能給對方留個好印象，就如女子要會自己的情郎，總免不了不斷撫弄額前的亂髮。新科的進士們去拜謁自己的恩師甚至是面聖，也總忍不住事先整一整自己的衣冠。

李若凡雖然外表很是平常，沒有表露出一丁點重逢的喜悅，可是柳乘風是什麼人，此刻居然感覺到對方越是掩飾，就越洩漏了自己的心事。

李若凡瞥了柳乘風一眼，淡淡笑道：「原來是廉國公，公爺請坐，能陪我喝一杯茶嗎？」

柳乘風倒也不急於問事情的原委，大大方方的坐下，道：「茶在哪裡？」

李若凡含笑，站在他身邊是一個魁梧的漢子，她朝漢子低聲囑咐兩句，這漢子頜首點頭，隨即便去了。

李若凡道：「請廉國公喫茶，自然需上好茶，這兒的茶，想必公爺也不喜歡，我的車子裡，特地備了茶爐，準備了木炭，這便讓人燒製一壺來，公爺少待。」

柳乘風微微笑道：「李公子倒是懂得享受。」

李若凡抿了抿嘴，別有深意地看了柳乘風一眼：「人生得意須盡歡，若是連享受都不會，未免太對不起自己了。」

柳乘風不置可否地笑了笑，道：「李公子怎麼會來這裡？」

李若凡的臉上現出一絲嗔怒，道：「廉國公這是要審問我嗎？」她說話的時候，一雙眼眸盯著柳乘風，帶著幾分怨氣，隨即道：「看來廉國公是要來盤問我了，既然如此，那麼為何不將我帶到詔獄去？」

柳乘風啞然失笑，他倒是沒有生氣，李若凡做出這激烈的反應，恰恰說明這個人很有自尊心，而且……似乎過於在乎自己，彷彿自己的任何舉動，都可能傷害到她。

這個人……表面上很是從容，家教極好，為人處事想必也是十分得體，可是柳乘風對她的印象，卻是覺得在這穩重之後，卻藏著幾分孩子氣。

畢竟……還是女人……

柳乘風心裡搖頭，微微一笑道：「我並不是盤問你的意思，說起來我還欠你個人情，若不是你，周王世子只怕現在已經死了。」

李若凡臉色才緩和一些，淡淡道：「這個倒是不必承我的情，我恰好出遊，看到有人行兇，自然讓我的幾個奴僕出手相助，舉手之勞而已。」

柳乘風不由看了李若凡身邊的那奴僕一眼，隨即微微笑道：「哦？不知你是哪家的公子，你的這些隨從，似乎很健碩，不像是尋常人家出身。」

他故意這麼問，其實也是自己的職業病，說是錦衣衛，遇到了疑問若是不追根問底，這又怎麼成？

李若凡這一次倒是沒有生氣，反而朝柳乘風笑了笑，道：「你想知道？」

她看向柳乘風的眼神，帶著幾分戲謔。

柳乘風只能點頭。

李若凡卻是露出了嬌嗔之態，道：「那先陪我喝茶了再說。」

恰在這時候，李若凡的奴僕端了茶盞上來，柳乘風倒也不客氣，抱著茶盞吹著涼氣，看到茶碗裡那碧綠的茶水裡茶沫兒打轉，這沁人心脾的清香更加濃郁，環繞在柳乘風的鼻尖下驅之不散。

「好茶！」柳乘風不禁微微一笑，不吝嗇自己的讚美。

李若凡挑挑眉梢兒，露出憨態：「所以說，若是不懂享受的人，又如何能嘗到這樣的好茶，這茶水是專門從武夷那邊定制來的，煮茶的手藝也是福建請來的師傅。」

柳乘風沒有做聲，輕飲一口，頓覺得口齒含香，舒泰無比。闔著目感受了這餘味，柳乘風道：「聽著李公子說話，再吃李公子的茶，實在是一樁妙事。」

李若凡卻是皺眉，道：「卻還少了一樣。」

「少了什麼？」

李若凡道：「這城門樓子裡只適合喝酒，不適合喝茶，喝茶不但要有對酌之人，要有好茶，更要有令人心曠神怡的地方，你看這裡，俗不可耐，污穢之極。」

柳乘風不由愕然，隨即啞然失笑，道：「在我看來，能與李公子這樣的雅人喫茶，就已經是一件美事了。」

李若凡似笑非笑的看著柳乘風，道：「是嗎？」

柳乘風不置可否，二人低頭喫茶，一盞茶飲盡，柳乘風忍不住問：「這茶也喝完了，李公子能見告了嗎？」

李若凡的眼眸中掠過一絲狡黠，不由輕笑道：「好吧，既然你非要問，那麼我便說了，我出自遼東李氏，家裡呢，做的是皮貨生意，你是奇怪，我這些隨扈，為何如此驍勇？」她低歎了一句，道：「想必你也知道，遼東那邊不太平，時常有盜匪出沒，若是沒有幾個得力之人，只怕早被人吃的骨頭都不剩下了，是以家父重金請了這些人來，便是伴著我四處遠遊。」

柳乘風頜首點頭，道：「想不到遼東那邊糜爛到這個地步。」

李若凡卻是笑了：「那裡一向如此，漢番雜居，地方空曠，人口又是不足，自然容易生出盜匪。怎麼，廉國公也想管遼東的事？」

柳乘風搖頭：「在其位謀其政，遼東自有人去管，和我什麼干係，只是隨口一問而已。」

李若凡頜首點頭，道：「時候不早，我也要走了，若是再留在這裡，不知廉國公又要盤問出什麼來。」她故意露出俏皮之色，微微的伸縮了一下香舌，道：「我可不敢再這裡繼續待下去。」

她長身而起，雖是身穿著寬大的儒衫，卻仍掩不住那婀娜的身形，她忍不住又扶了扶冠帽，道：「公爺，有緣再見。」

柳乘風只得起身，道：「若是能再見，下次定請公子到一處好地方喝茶。」

李若凡不由莞爾笑道：「偶遇不如相請，若是廉國公當真想請我喫茶，何不如約個地方。」

順竿子往上爬，不過柳乘風也沒有什麼後悔，不由抿嘴一笑，道：「只怕我約的地方太過寒磣，李公子不要嫌棄才好。」

李若凡眨眨眼，道：「既然如此，那麼我便選個地方，是了，索性三日之後，傍晚十分，你到我的住所去閒坐吧，就怕公爺不肯。」

柳乘風笑笑，與她約定之後，倒也落了個輕鬆，送走了這李若凡，才發現在這廳堂外頭，已經來了不少人，大大小小的錦衣衛，不少千戶所的千戶都親自來了，見柳乘風在裡頭說話，誰也不敢打攪，乖乖的在這外頭候命。

等到柳乘風出來，眾人才一臉膽戰心驚的跪了一地，紛紛道：「卑下死罪，請大人見諒。」

柳乘風旋即明白過來，自己的小舅子出了這麼大的事，而事先，各千戶所居然一點兒音信都沒有，若是出了別的事還好，可是出的居然是柳乘風的小舅子，而這位柳乘風柳僉事在錦衣衛裡頭手握大家的生殺大權，可以毫不猶豫地說，若是柳乘風想收拾誰，無論這人是百戶是千戶，是內城還是外城的千戶所，只怕都吃不消。

更重要的是，所有的人都承認柳乘風的威信，在所有人心裡，柳乘風才是錦衣衛中最強大的存在，雖無錦衣衛指揮使之名，卻有指揮使之實。

所有半跪在地，膽戰心驚，生怕此刻柳僉事生氣，因此都一個個聞訊之後趕來，忙不迭地請罪。

柳乘風站在這兒，鶴立雞群，眼睛瞥了他們一眼，臉色平淡，彷彿這樣的場景本該就如此，一點兒也不覺得惶然，更沒有覺得不適，他淡淡地道：「都起來吧，這件事，要徹查，各千戶所都派出人手去，到底是誰動的手，都要詳查到底。是了，周王府那邊，或許能有眉目，從那兒查起吧。」

周王府……

不少人先是愕然，可是隨即，似乎明白了柳乘風的一點兒意思。

第五百七十五章：收拾你

其實一般情況之下，柳乘風說是要徹查，大家各自尋找蛛絲馬跡去查便是，錦衣衛嘛，捕風捉影本俱是他們最擅長的事。

可是柳僉事後頭卻補上了一句，要注意一下周王府那邊。大家立即就明白了，本來這種暗示是沒有必要的，可是柳僉事專門提了出來，這裡頭的玄機就不小了。

莫非柳僉事的意思是要把這事兒賴到周王府頭上？

這可是親王啊，一個不好，是要陰溝裡翻船的。況且公爺說的也很是隱晦，若是敞開天窗說亮話，非要給這周王府潑髒水，大家倒也不是不敢，反正有柳僉事撐腰，誰怕誰？

偏偏柳僉事只是輕描淡寫的一句暗示，卻是讓人忍不住為難。

不過也有聰明的立即明白了柳乘風的意思，不管是不是往周王府潑髒水，至少這表面功夫卻是要做足，柳僉事既然說要先從周王府入手，自然得從周王府入手。

其實也有人心裡不禁在腹誹，這周王不管怎麼說，也算是柳乘風半個岳父，柳僉事怎麼……

眾人心裡忐忑的腹誹了一番，而這時候，柳乘風已經搭上了朱朝堈的肩，下了城門樓子去了。

車廂裡鋪了絨毯，所以很是暖和，再加上車廂寬大，路面也很是平坦，所以朱朝堈趴在車窗上往外張望，柳乘風坐在裡頭也愜意地打了個哈欠，不禁打量起這小舅子了。

小舅子生得還算俊秀，只是神色總是帶著幾分畏畏縮縮，對柳乘風帶著一種很深的戒備。

柳乘風不禁問：「京師好玩嗎？」

朱朝堈點點頭，又搖頭。

柳乘風道：「既是好玩，為什麼又點頭又搖頭？」

朱朝堈怯怯地道：「見了姐姐好玩，可是方才……方才……」

柳乘風心裡明白，方纔這小子確實是受了驚嚇，一個第一次出遠門的少年撞到了這種事，換做是誰，只怕也心有餘悸。

他莞爾一笑，道：「你不必怕，到了京師，有姐夫在，誰也傷不到你，你放心住下，想玩就玩，想吃什麼就吃什麼。」

朱朝堈卻是不可置否，露出了與少年人年輕不相稱的老成，他沉默了片刻，道：「姐夫會打我嗎？」

柳乘風不由一愣，隨即哂然笑道：「我打你做什麼？怎麼，你父王和母妃會打你？」

朱朝堈沉默，點點頭。

柳乘風隨即笑了笑道：「你放心便是，來了這裡，就當是自己家了。是了，這一次你入京只怕至少要住個一年半載，若是成日在這兒玩著也沒什麼意思，想不想做點事？」

柳乘風的心思其實也簡單，這個世子太懦弱，打鐵還要自身硬，想讓別人不欺負，就得有不讓人欺負的本錢，所以在他來之前，柳乘風就曾有過打算，想好好磨礪一下這小舅子，不管怎麼說，柳乘風的親眷不多，這小舅子總得費費心思。

朱朝堈卻是搖頭，道：「我……我什麼都做不好，父王說，我不會讀書……又……」

柳乘風卻是正色道：「你能做好，只是你父王不給你機會而已，現在我便給你機會，從明個兒起，我將你交給太子了，你陪在太子身邊，乖乖聽他的話，你放心，他會照顧你，太子每日都會去新軍那邊操演，你也隨著去。」柳乘風拍了拍他的肩，覺得這傢伙的皮肉特別不紮實，嚴肅地繼續道：「別人瞧你不起，你自己要瞧得起自己才是。」

朱朝堈畢竟是少年心性，此時表現得既有些緊張，可是內心深處未免不會有幾分期待，他點點頭，道：「好，我去試試。」

柳乘風確實算是機關算盡了，至少在朱朝堈的安排上費了不少的心思，朱朝堈之所以在周王府弄到這個地步，首先就是沒有依靠的問題，母妃死了，來了個後娘，後娘視他為眼中釘，父王對他又是不喜歡。這種情況下只能尋找外援，也好在他姐姐朱月洛如今成了公主，總算是有了個外援，只是這個外援還不夠可靠，畢竟天高皇帝遠，一個在京師，一個是在開封，鞭長莫及。

所以柳乘風的心思就是，定要找個腰桿更硬的，給予這朱朝堈最直接的支持，這個人也只有太子了。

朱厚照和朱朝堈年紀相仿，都是少年，朱厚照這個人膽子特別的大，什麼事兒都敢做，而朱朝堈性子懦弱，跟著這太子，至少能改變一些，若是二人能有些友誼，那就更好不過，至少周王無論如何也得掂量一下太子的威力，這可是未來的皇帝，是未來君臨天下的儲君。

而朱厚照廝混在新軍之中，也可以好好磨礪一下這朱朝堈的性子和身體，可謂有百益而無一害，不過話又說回來，柳乘風此時心裡也在琢磨是不是該敲打一下周王了。

無論這事兒是不是周王做的，柳乘風也要周王知道，他這女婿不是紙糊的，想玩任何花招都是休想。

柳乘風的臉色變得深沉起來，襲擊朱朝堈的事不但要查清楚，而且他還打算拿著這事兒做點兒文章，他慢慢倚靠在車廂的廂壁上，雙目幽邃，神色肅然，等他回過神來的時候，才發現朱朝堈帶著幾分畏懼的神色看著他，柳乘風不禁笑道：「看我做什麼？」

朱朝堈道：「看姐夫的樣子，像是想殺人一樣。」

「是嗎？」柳乘風笑了，道：「很凶是不是？」

朱朝堈點頭。

柳乘風道：「這個世上，永遠只有欺負人的人和被人欺負的人這兩種，想要不被人欺負，就得凶起來，殺人？你殺過沒有？你若是學會了殺人，這世上就沒有什麼可怕的了，罷了，跟你說這個，你也不明白。」

柳乘風這時候突然覺得，自己似乎有那麼點兒教唆的嫌疑，教一個半大的孩子殺人，這……

終於回到了公府，柳乘風帶著朱朝堈進去，倒也沒有和他再說什麼，讓他去尋朱月洛玩兒去了，自己去洗浴一番，換了一身乾爽的衣衫，此時天色黑了下來，夜裡的溫度很低，柳乘風有些困頓，去朱月洛和溫晨曦那邊說了幾句話，說了自己的安排，便去睡了。

朱月洛對柳乘風的安排倒也沒有提出什麼異議。她心裡清楚柳乘風的用意是什麼，若是當真能結交上太子，朱朝堈至少可以在周王府有了一席之地，若是再磨礪一番，卻也不必怕什麼。

※※※

京師裡頭，卻已經開始雞飛狗跳了，柳僉事的小舅子居然被人襲擊，這還是好玩的？整個京師的各大千戶所紛紛出動了人手，也足見柳乘風在錦衣衛中的重要，一隊隊的校尉，直接開始挨家挨戶的搜查，以搜尋亂黨的名義攪得到處不得安生。

不過不少千戶所把最重要的人手都已經佈置到了周王府那邊，周王府並非一點兒勢利都沒有的，幾乎每個藩王在京師裡頭也都有些產業安插了一些人手，倒不是說他們有什麼圖謀，其實純粹就是讓一些人在京師關注一下朝廷的舉動，有什麼風吹草動也好讓他們及時知曉，不至於蒙在鼓裡。

這周王也是如此，只是他的這些人手和產業，一般人雖然不知道，可是廠衛卻摸得一清二楚，事實上廠衛一直都對這些人表示著足夠的距離，同時又需要隔三岔五盯住他們一舉一動，可是今個兒，周王在京師的一處別院卻是被錦衣衛們一腳踹開了。

「什……什麼人……放肆，你可知道這是什麼地方。」

門房真是驚呆了，他在這裡當了一輩子的差事，也沒見過有人敢來這裡撒野的，黑燈瞎火的被一群高舉著火把的人破門而入，直接衝入這別院裡頭，這些人未免也太囂張了。

為首的一個錦衣衛千戶冷笑一聲，隨即打量這門房一眼，一耳刮子直接扇了過去。

「找的就是這裡，現在本官懷疑這裡藏匿著亂黨，來人，給我仔細地搜！」

一聲令下，數十個校尉便衝了進去，只留下這門房在這兒大聲叫喚裡頭的人。

整個別院搜查了一遍之後，倒是沒有發現什麼異常，錦衣衛們也是乾脆，很快便如潮水一般地退了出去。

別院裡頭直到子夜都亮著燈，在廳堂裡，一個主事模樣的人瞇著眼兒，坐在桌邊上，目光之中隨著燭火跳躍，他慢吞吞地朝身邊的一個小廝道：「要快，立即報知周王，就說京師裡頭出亂子了，有人想趁機來攪事，來勢洶洶，只怕另有所圖。」

「還有，世子爺今個兒到了京師，可是途中遭人刺殺，想必這事兒和這些錦衣衛有關。無論如何請王爺立即決斷，這些錦衣衛絕不會輕易罷休。」

第五百七十六章：多管齊下

開封府衙門裡頭。

一份急報送到了知府的案頭上，這是一份很奇怪的奏報，裡頭的內容也有意思。

這是內閣遞來的，不算是正式的公文，可是裡頭所談的，卻是正兒八經的事兒。

這位知府大人也算是清貴之身，中的是二甲進士，在翰林那邊曾做過庶吉士，不過後來卻外放了出來，一放就是個開封知府，雖然與內閣絕緣了，可是將來做個封疆大吏卻也資歷足夠。

在朝廷裡呆過的人當然知道，內閣遞的條子比內閣送出來的公文可不一樣，公文這東西只是官面上的東西，可以陽奉陰違，至多，也就是響應個號召而已，公文裡說要勸農了，衙門這邊做個樣子也就過去了。可是內閣的條子不一樣，這說明在內閣裡頭，至少有個大學士正在關注某事，若是不乖乖地去把事兒做了，可是有苦頭吃的。

偏偏這條子讓人覺得有些不同，條子裡的內容其實也簡單——丈量土地。

朝廷每隔一段時間，都會清丈土地，這是朝廷賦稅的最主要依據，當然不能怠慢，一個府裡有多少田地，就得繳納多少糧賦，這是朝廷從前維持運轉的最大根本，所以清丈土地幾乎是每個地方衙門必須要做的事兒。

當然，這裡頭肯定會有貓膩，因此上頭會派出按察或巡檢使，督促清丈土地的事宜。

可是偏偏，內閣的條子是裡是讓開封府專門清丈土地，這裡頭就意味深長了。

上頭下了條子，就有他們的用意，可是他們的用意是什麼，還得揣摩揣摩了。

這開封府雖然也算是上等的州府，可是並不起眼，內閣偏偏要盯到這裡，這就意味著，開封府有一些和別處不一樣的東西，引起了內閣的注意。

這不一樣的東西是什麼呢？

開封府知府呆坐在案牘之後，琢磨了一個時辰，才漸漸有了點兒眉目，唯一不同的，就是開封府裡有個藩王，周王就藩在開封。

若是繼續往深裡想，這知府便忍不住冷汗直流了，假設……假設內閣當真的目的是周王，那麼突然提出要清丈土地，而且以私箋的方式來下達這個命令，那麼唯一的可能就是，內閣並不在乎清丈開封府的土地，在乎的是周王的土地。

每個藩王在自己的封地裡都有王莊，有的田莊多，有的田莊少，不過朝廷一向是有定制的，總不能讓整個藩地的百姓都去做你的佃戶，所以這王莊子有個上限，再多，就沒有了。

不過話又說回來，各大王府們，可不會滿足朝廷劃定的上限，畢竟誰也不會嫌自己的田多，侵吞土地本就是藩王們最熱衷的事，而這些，地方官知道，朝廷其實也知道，內閣的學士，各部的部堂，無人不知，無人不曉。大家不過是睜一隻眼閉一隻眼，只要不是做得太過分，一般也無人去管這閒事。

畢竟人家是天潢貴胄，是宗室，身份清貴無比。你若是去追究他們，誰知道會不會惹來一身騷。

可是現在，瞧著內閣那邊的意思，這內閣裡頭似乎對周王不太滿意，是想清查一下周王府的田莊了。

這開封知府此時琢磨了出來，不禁是冷汗淋漓，周王是親王，這可不好得罪，可是話又說回來，他的前程可沒有捏在周王手裡頭，而是在內閣的手裡，人家勾勾手指頭，他這錦繡的前程就算是完了。

左思右想之下，這知府已有了決斷，隨即叫了個差役來，吩咐道：「明日起，開始清丈土地，其他的事暫時都放一放，尤其是周王那些田莊，要查清楚，周王府那邊有多少土地，要一五一十的造冊，不得疏忽。」

「這件事就讓……」這知府沉吟了良久，似乎是對別人都不太放心，最後肅然道：「本官全權負責，讓下頭的人不得偷懶兒，你先把這消息傳出去，讓大家好有個準備。」

他這一吩咐完，心裡倒是不由有些發苦，他這現在也是趕鴨子上架，只能硬著頭皮去行事。

其實不只是是他的知府衙門，本地的錦衣衛衙門，此刻也緊張起來，同樣是條子，不過卻是柳乘風的僉事府遞來的條子，要求其實也簡單，世子一案錯綜複雜，極有可能與周王有關，百戶所上下，立即組織人手進行查證，不得有誤。

錦衣衛裡頭，哪個人都不是瞎子，這百戶當然知曉其中的利害關係，更不必說，這條子還是柳乘風手書，他看了之後，雖是心驚肉跳，卻也知道這事兒別想陽奉陰違，咬咬牙，立即也開始組織人手起來。

二月末的開封下了一場春雨，雨絲斷斷續續地飄了兩天，將這開封府洗滌一新，不過空氣也有些潮冷，只是這個時候，周王府這邊已經察覺出了什麼。

錦衣衛開始盯梢了，甚至連一些出入府中的下人都不肯遺落，連採買的太監都被盯得死死的。其實還不只是如此，昨個兒夜裡的時候，一群錦衣衛突然出現在王府的一處田莊，借口走了囚徒，要求入內搜查。

緊接著，丈量土地的差役也出現了，開始出沒於各個田莊，丈量土地，甚至整個開封府的大小衙門，也都看出了名目，漸漸對這王府開始疏遠起來。

周王畢竟不是寧王，對開封幾乎沒有任何的掌控，平時大家都敬著他，卻也保持著距離，可是現在都是說翻臉就翻臉，讓這周王府一頭霧水。

而接下來，從京師裡傳出的消息還是讓周王府裡頭有些緊張了。

世子被刺，有御使出面要求徹查到底，內閣那邊也關注起了事態，尤其是京師的錦衣衛，已經開始一窩蜂的出動了。

若只是如此，其實倒也罷了，問題是，從各方面的消息來看，錦衣衛分明是懷疑到了周王府頭上。

這世上有一個東西，叫做弒父，弒父是禽獸，可是還有一個東西，叫做殺子，殺子叫桀暴，無論是哪個，都是違背禮制的事兒，不但律法不容，禮法也不能容忍。

若是當真把這髒水潑到了他周王頭上，那麼朱睦柛就徹底完蛋了。

此時此刻，他坐在書房裡，因為身子弱，再加上天氣漸冷了一些，因此這書房裡還是擺了炭火，靠在椅上，朱睦柛的臉色陰晴不定。

他手裡捏著的，是從京師裡傳遞來的一封書信，坐在他的身側，是一個老太監。

王府裡的太監不多，不過都頗受藩王們的信任，這老太監便是周王府的內事總管，叫錢洋，錢洋欠身坐著，小心翼翼地打量著朱睦柛的神色，其實他何嘗不知道，周王今個兒算是遇到一道難以邁過去的坎兒了，現在不但有人似乎有整周王府的意思，而且京師那邊，也在醞釀著一場風暴，隨時鋪天蓋地朝開封撲過來。

一個不好，就可能陰溝裡翻船，周王這麼多年的王柞可就毀於一旦了。

以這錢洋對周王的瞭解，若只是單純聽到世子被襲的消息，想必也不會表露出什麼，這王府裡頭誰不知道，王爺和世子之間的親情淡薄到了極點，從某種意義上來說，世子若是當真被人刺殺了，未免不是一件好事，至少了卻掉了王爺的一樁心事。

周王的血脈不少，足有數十個子女，最不喜的就是這世子，只是礙於朝廷的規矩，也只能忍氣吞聲。世子死了，就是王爺的一次機會。

可是現在，王爺肯定是高興不起來，因為事情很棘手，很麻煩。

錢洋眼觀鼻鼻觀心的坐著，屏息不動，宛如老僧坐定，王爺不開口，這麼大的事兒他也不敢插話。

良久，朱睦柛歎了口氣，隨即冷冷道：「本王竟是被一個姓柳的小子玩弄於手掌之中，派人刺殺世子，對本王有什麼好處？哼，他這是故意借題發揮，是要給本王一個難堪，也是給本王一個下馬威，月洛那個丫頭，倒是找了個好夫婿，哼！」

他的臉色鐵青，目光中越發冷了，好不容易平復了心情，才慢悠悠地道：「這事兒，你怎麼看？」

錢洋這才開口，道：「奴婢以為，錦衣衛若是捏造事端和證據，未嘗不敢來冤枉王爺，再加上，奴婢聽說，知府衙門那邊開始清丈咱們田莊的土地，如此看來，這個柳乘風是做了完全的準備，只要王爺應對不慎，就要採取各種手段，打算與王爺魚死網破了。王爺，為了這個，而和他拼的頭破血流不值當。」

朱睦柛冷笑：「可是本王嚥不下這口氣。」

錢洋卻是苦笑，道：「這口氣不咽也得咽，到時候他們打著這個名目來查王爺，事情反而更加棘手。」

朱睦柛一下子頹喪起來，那股子怒氣也漸漸消弭了一些，哪個做藩王的沒有做些亂七八糟的事，可以說，天下的藩王都不是好東西，他怕的也就是這個，錦衣衛查世子的事不可怕，只要不是他朱睦柛讓人動的手，誰也誣賴不到他的頭上，可是假如對方藉著這個名目來搜羅他其他的罪名呢？

更不必說，知府衙門這麼大的膽子來丈量土地，肯定在這柳乘風身邊，還有一個份量不輕的盟友。

第五百七十七章：脅迫

周王的臉色已經壞到了極點，此時此刻，他不能不小心在意一些了。

「那麼，本王現在該怎麼做？」周王顯然不是個意志堅定的人，事實上，大明藩王們還真沒幾個有膽色的人物，酒色早已掏空了他們的身體，消磨掉了他們的銳志。

錢洋其實早就預料到了周王的言行，周王這個人衝動、易怒，可是一旦碰到了棘手的事兒又六神無主，這種性格很不成熟。

他撇了撇乾癟的嘴唇，莞爾笑了笑，隨即慢悠悠地道：「必須盡快平息這件事，王爺，不能再拖沓了，現在京師那邊的人不過是發出一個警告，若是王爺再無動於衷，只怕……只怕後果不堪設想。」

錢洋頓了頓，繼續道：「這事兒有錦衣衛倒也罷了，偏偏內閣那邊似乎也有動作，王爺雖是清貴，奈何遠在開封，陛下若是聽信了他們的讒言，王爺何以立足？」

他這一番話也是入情入理，周王聽得皺眉，良久才長呼一口氣，道：「如何平息此事？」

錢洋在周王眼裡未必是最睿智之人，卻是最為依賴和信任的，錢洋深望了周王一眼，正色道：「這事兒既是柳乘風挑起的，他的目的，王爺莫非還瞧不出？他這是為了世子，王爺心懷易儲之心，而世子又與柳乘風已有聯姻，自然而然對王爺心懷不滿。此時藉著這個機會，其實就是讓王爺表個態，所以王爺非要表這個態不可。」

錢洋挪了挪身子，才道：「現在世子出了事，王爺不能不聞不問，應該立即派人去京師，首先是要去慰問世子，做出一個慈父的姿態，讓人知道，王爺對子嗣並無偏愛，對世子也有舔犢之情。」

「這其次，世子被刺，這麼大的事兒，京師已經轟動，開封這邊怎麼能無動於衷？王爺應立即上表朝廷，請求嚴懲凶人，還周王府一個公道，奏書裡的言辭自然要懇切一些，王爺需表現出一點兒憤慨出來。」

「這兩件事做成了，事情就好說話了，王爺要早拿主意，若是遲了，反而會給人口實。」

周王瞇著眼兒，開始沉默了。他當然知道，這事兒難，很難。

別看只是耍耍嘴皮子，上一道奏書派個人去慰問的事兒，可是這分明是表達他的態度，上奏書的時候為了表示懇切，就肯定要說一些父慈子孝的事兒，原本周王一直在謀劃易儲的事，事先就一直向朝廷隱晦透露，這個世子不好，很不好，可是現在卻又要大談父子之情，當著天下人說世子的好話，周王心裡頭自是不樂意到了極點。

可是此時此刻，周王不得不上演一幕父子情深的戲碼。

「就……就這麼辦吧。」周王長歎了一口氣，無力地道：「本王還能如何？奏書你去寫，派往京師的人員也由你去安排，這件事，本王不管，也不想管，總之，無論如何把事情平息下來也就是了。」

「只是王妃那邊……」錢洋說到這個，顯得有些不安。

周王冷冷道：「到了這個時候，哪裡還管得了這麼多？你不必理會，奉命行事就是了。」

錢洋點點頭，沒有再說什麼，只道：「那奴婢這就去辦。」

從開封到京師，如今因為有馳道的存在，快馬也就兩天功夫能到，若是快馬加急、不眠不歇，這速度還能更快幾分。

兩天之後，開封府的人就出現在了京師，來人乃是王府的一個長史，先是遞交了奏書，隨即直接去慰問世子。

這長史乃是朝廷派去的官員，屬於王府下設的屬官，不過因為依靠著王府，所以也算是周王的心腹之人，長史是個三旬上下的乾瘦讀書人，蓄著山羊鬍子，原本是直接慰問了世子便走，可是到了廉國公的府上，這位長史卻是沒有見到世子。

見他的是柳乘風，柳乘風倒還算客氣，把他迎到了花廳裡喝茶，這位風頭正勁的公爺坐在首位，手裡抱著茶盞毫不客氣地直面打量這長史，隨即哈哈笑道：「從開封不遠千里過來，實在是辛苦，想必你也旅途勞頓了，要不要暫時先安頓一下，歇一歇。是了，不知長史高姓大名？」

這長史哪敢在柳乘風面前放肆？連忙客客氣氣地道：「下官段進，多謝公爺關心，累倒是不累，只是想代周王見一見世子，據說世子爺被刺，天幸沒有讓賊子得逞，只是不知受了驚嚇沒有？周王在開封聽說了此事之後，五內俱焚，甚是擔憂，所以遣下官來京師探問。」

他這一番話還算是得體，畢竟是長史出身，把周王府的意思都道了出來。

柳乘風卻是呵呵一笑，道：「原來是段長史，周王關心世子，也是人之常情，只不過現在倒是要讓長史失望了。」

這段進愕然，猜不透柳乘風的意思，不禁道：「公爺的意思是……」

柳乘風撇撇嘴，隨即淡淡地道：「昨個兒清早的時候，世子就已經去了東宮，他到京時候確實是受了一些驚嚇，卻是因禍得福，太子殿下那邊近來在操練新軍，卻是缺一個同伴，世子和太子殿下是同宗，年紀又是相仿，所以東宮那邊便來討人，殿下要做什麼，我豈能拒絕？再者說了，世子那邊也樂意，因此昨個兒的時候，世子就搬去了東宮住，日夜陪伴太子了，只怕段長史是見不著他了。」

段進呆了一下，世子去陪伴太子了，乍聽這消息，他腦子裡一片空白，王爺的心思，他是知道的，事實上在來之前，王妃也叫他去說過幾句話，意思也很明白，可是現在事情顯然越來越複雜，這消息若是傳回開封，又不知是什麼光景。

柳乘風微微一笑，道：「段長史見不到世子，很失望是嗎？」

段進回過神，忙道：「不，不，是，是的，不能親見世子，轉述王爺舔犢之情，下官都不知道該如何回去交差了。」

「如實稟告就是，周王善解人意，想必也能知曉你的苦衷。」柳乘風語氣開始變得有些不耐煩了：「世子這邊，請周王放心，有太子和我照看，斷不會再發生這種事。是了，還有一件事，世子被刺之事，我已經讓人徹查了，不過卻查到了一點兒不太好的東西。」

段進頓覺得頭皮發麻，忐忑地問：「請公爺示下。」

柳乘風慢悠悠地道：「聽說周王和世子的關係並不好，周王甚至還有易儲之心，如此看來，周王是很嫌惡世子的了？」

本來這種事兒，大家心照不宣而已，可是柳乘風居然直截了當地問出來，讓段進一時無言以對，良久才道：「公爺，這事兒不知是誰亂嚼舌根子，完全是子虛烏有的事，王爺對世子關愛之心天日可鑒，公爺何出此言？」

「是嗎？」柳乘風不由冷笑，道：「難道是錦衣衛的人差錯了？實話和你說了吧，衛所裡頭已經查出了不少蛛絲馬跡，種種跡象表明，刺殺世子之人極有可能就是在周王府之內，有人想要世子死。只有世子死了，才能如了某些人的心願。所以廠衛這邊已經開始深入詳查了，甚至已經有人懷疑這事兒與周王有關係，這些話，我本來也不想說，不過今個兒見周王派了你來慰問世子，想必周王心裡還是有父子之情的，多半是廠衛那邊把子虛烏有的流言當成了真事兒。」

段進聽了，感覺自己的手心都被冷汗浸濕了，一雙眼眸空洞無神，他當然知道柳乘風的話意味著什麼，周王若是不證明自己與世子的父子之情，廠衛就會徹查周王府，到時候天知道會查出什麼，這種事一旦公佈於眾，周王不但聲譽受損，言官也不會輕易放過，到時候可是要治罪的，畢竟人倫之事事關著禮法，藩王觸犯禮法就是大罪。

段進訕訕道：「下官明白了，這必是有人挑撥離間，請公爺放心，這事兒，周王府一定會給一個交代。至於周王有易儲之心，那更是空穴來風，王爺一向說，世子聰明乖巧……」

柳乘風不客氣地打斷他，正色道：「這事兒就不必和我說了，這是你們的事，反正話就放在這裡，你自己去琢磨吧，你遠道而來，想必也是乏了，下去歇息吧，方才宮裡來了人，叫我入宮覲見，若是再不去，只怕皇上那邊等急了。」

段進滿懷著心事，只得乖乖地起身，道：「那下官先行告辭。」

出了廉國公府，段進的臉色凝重起來，事情比周王、比他想的更加複雜，這姓柳的分明是準備了一個套子，就等著周王鑽進去。

第五百七十八章：撲朔迷離的邊關奏報

正心殿裡，剛從朝殿裡過來，朱佑樘的臉色很不好看。

今年因為內帑豐盈，所以這正心殿也好好地修繕了一番，不過在這新修葺的宮室裡，氣氛卻很是緊張。

大學士李東陽、謝遷、劉吉三人此時坐在下首的椅上一聲不吭，偶爾才傳出幾聲咳嗽。

不過連劉健也到了，劉健在家裡養了些時日，身體比從前精神了不少，他身份清貴，反而坐在更上首一些。

對於劉健的出現，劉吉心裡頭自是很不是滋味，雖說內閣的大臣沒有定額，不過通常情況下都是三人，劉吉是靠著劉健養老而替補上去的，現在劉健突然召見，而且還是來這正心殿商議國事，這無疑是一種信號，誰知道宮裡會不會讓劉健回內閣來，若當真如此，那他這內閣大學士不但岌岌可危，而且就算還能留任，卻也夠尷尬的。

朱佑樘的眼眸掃視了這四位肱股之臣一眼，才慢悠悠地道：「說……說罷，為何會有這麼大的敗仗？難道宣府的軍務會糜爛到這個地步？數千鐵騎就攻破了平遠堡，殺我軍民七千餘人？宣府那邊是怎麼回事？」

「朕一向都說，大國好戰必亡，萬不可效仿隋煬好大喜功，輕易行征伐之事。可是朕也說過，邊防之事萬不可疏忽大意，朝廷每年糜費這麼多軍餉供養官兵，難道就是讓他們這般玩忽職守的嗎？宣府巡撫竟還在狡辯，說什麼瓦刺人狡猾，不知羞恥！」

說到不知羞恥的時候，朱佑樘的手掌不禁狠狠地拍了拍書案。

不過很快，他又心平氣和起來：「朕想不到事情會到這個地步，可是事情已經發生，再去多想也是徒勞無益。朕這幾年確實是疏忽了遼東、宣府，以至於邊鎮糜爛，現在趁著這個機會整肅一番也好。」

「陛下聖明！」劉吉此時毫不猶豫地附和了一句。

邊鎮的事和他劉吉沒有關係，畢竟他剛剛起復入閣，邊鎮糜爛的事要追究，那也該追究劉健等人，所以他一直保持著隔岸觀火的心態，甚至他完全不介意趁著這個機會落井下石。

今個兒清早的時候，朝廷這邊接到了邊關的奏報，瓦刺人奇襲平遠堡，一舉攻克這宣府重鎮，殺死了軍民數千人。

其實以朱佑樘對宣府那邊的瞭解，感覺事情可能比奏報更加嚴重，平遠堡雖然也出於邊關，可是在平遠堡之前，還有一道明軍組成的防線，也就是說，要攻克平遠堡就必須突破這道防線才是，可是奏報之中卻是沒有提到這茬兒。

那可能性就只有兩個，一個是宣府那邊報喜不報憂，不敢把實情報出。另一種更為可怕，瓦刺人居然敢越過防線隨意出現在明軍的後方重鎮平遠堡，肯定已經摸清楚了大明邊鎮的部署，甚至可能已經摸清楚了明軍巡檢的方向、時間，甚至是口令。

要做到進入腹地發動奇襲，談何容易，若是不能做到知己知彼，進行這種冒險行動，一旦被合圍，切斷了後路，那就是全軍覆沒。

若結果是後一種，那事情就岌岌可危了。

「陛下。」忍不住的謝遷終於說話了，道：「平遠堡並非直面瓦刺人，因此防禁鬆懈一些也是情有可原，微臣以為，眼下當務之急是弄清楚平遠堡為何會被攻陷的事才是正理，事情不弄清楚，只怕很不妥當。」

謝遷說話從來不客氣的，就是當著皇上也是如此。

有些時候，君臣奏對，可能只是一兩句在外人看來很稀鬆平常的話兒，卻暗藏著許多玄機。

用謝遷的理解，方才朱佑樘那番話確實有責怪劉健的意思，畢竟內閣主持軍政，宣府上下文武官員的人選，多是從內閣中選出來的，現在這些人陽奉陰違，又出了這種事，自然得讓人來背黑鍋。

這番話，謝遷聽明白了，劉吉也聽明白了，這殿中的人都是人精，所以劉吉第一個站出來附議，謝遷則是毫不猶豫出來打擂台。

劉健一直不發一言，可是這時候，他不得不說話了，慢悠悠地道：「陛下說得對，謝學士說的也對，既然出了這麼大的事，肯定要徹查，可是也要及時補救。老夫以為，這事兒發生，無非就是兩個可能，其一，就是宣府那邊報喜不報憂，報喜的時候誇大一些，報憂的時候呢就酌減一些。其實這種事，歷朝歷代也有，到了我朝也是屢禁不止，也算是頑疾了。不過話說回來，老臣最怕的，是第二種情況，若是宣府那邊見事兒鬧得太大，不敢瞞報，這都是如實回答，那老臣就不禁想問，瓦刺人數千鐵騎，憑什麼長驅而入？這事兒無非只有一種，有人通賊。陛下，外賊不可怕，可怕的是出了家賊，可是老臣又有點兒糊塗了，若是真出了家賊，他們為何不來大用，卻偏偏奇襲一個平遠堡？」

劉健的老練可見一斑，一下子就切中了要害。〔uu158小說網·www.uu158.com〕

問題就出在這裡。若是瓦刺人手裡當真有張王牌，卻為什麼不賭一次大的，卻只是用來奇襲平遠堡？這一次奇襲肯定會引起大明朝廷的注意力，甚至可能把這個人揪出來，用一個小小的平遠堡來換取一個王牌被揭發出來的危險，實在有些不智。

問題到底出在哪裡？莫非當真是第一種可能，根本就是邊鎮那邊瞞報了軍情？

所有人都沉默了……

這種事，誰也說不好，在沒有確切的消息出現之前，實在不是大放厥詞的時候。

朱佑樘撫案不語，一對眼眸複雜地變幻著。

「陛下，廉國公到了。」外頭一個小太監躡手躡腳的進來，稟告道。

朱佑樘頜首點頭，對劉健等人道：「此事透著蹊蹺，所以朕叫了他來，錦衣衛那邊或許能有什麼消息。」

原本這種政事會議，柳乘風連邊都別想摸到，所以朱佑樘特意在此強調，也是希望殿中的人不要滋生出反感之心。

「去傳他覲見吧，直接領到這裡來。」

※※※

柳乘風穿過午門、過了金水橋，直奔正心殿。其實在來的路上，柳乘風就已經接到了消息，宣府那邊出事了。

柳乘風萬萬想不到，在這個節骨眼上，瓦刺那邊居然會滋生出事端，不過事情已經發生，皇上召見，肯定是這事兒不只涉及的是軍政事務，一個錦衣衛，在這時候召見，肯定還有其他的事兒。

他快步到了正心殿，已經有人替他進去通報，裡頭的太監大呼一聲：「廉國公覲見。」

柳乘風整整衣冠，快步進去，先是看到了朱佑樘的愁眉不展，這本來就是在他的預料之中，這個皇帝天生就是勞碌命，一旦發生了什麼事，心緒就不好了。

不過讓柳乘風最為意外的是，劉健居然也在。

這是不是陛下放出來的一個信號，劉健又要起復了？

柳乘風這時候也顧不得糾結這個，咳嗽一聲，向朱佑樘行了禮，道：「陛下召喚微臣，不知出了什麼事？」

這句話有點沒規矩，不過柳乘風當然也不是傻子，雖說大家覺得這人行事有點兒呆，可是柳乘風的精明之處，別人卻難以理會。

朱佑樘是個什麼皇帝？這個皇帝遇到事就會心急火燎，若是這個時候再慢吞吞地與他寒暄客氣，你倒是裝出點兒泰山崩於前而色不變的沉穩出來了，可是皇帝心裡頭卻是不喜。

反倒柳乘風這樣，皇帝著急，他也就單刀直入，直接乾脆利落地問出了什麼事兒，這皇上的心裡反而覺得舒服。

朱佑樘果然沒有見怪，直接從案頭上丟下一份奏書到柳乘風的跟前，道：「你先看，看了之後再回話。」

柳乘風忙撿起奏書，隨即一目十行地看過去，裡頭的內容倒也簡單，平遠堡為瓦刺所襲，邊關出事了。

不過……

若是柳乘風沒有去過宣府，或許也看不出什麼名堂來，偏偏他在宣府也呆過不少的時日，此時不禁皺眉，道：「陛下，平遠堡以北尚有幾處營地堡壘，為何奏報之中沒有這幾個營地堡壘被襲的消息，而瓦刺人卻是突然出現在了平遠堡？這倒是奇了，莫非瓦刺人是神兵天降嗎？」

朱佑樘看了劉健、李東陽、劉吉等人一眼，隨即道：「朕若是明白，為何來問你？現在叫你過來，就是想問問，錦衣衛那邊是否有關乎宣府的消息？」

柳乘風總算明白怎麼回事了，雖然這是一場軍事衝突，可是事情已經不太簡單，因為邊關的奏報語焉不詳，以至於朝廷現在還沒把事情明白過來。

第五百七十九章：瓦刺內亂

柳乘風想了想，心裡不由慚愧。

各地的奏報確實會匯總到他那兒一份，原本柳乘風只需閱覽這些奏報也就是，看到不明白或者是覺得緊要的，就交代人去再查清楚。

可是柳乘風是個甩手掌櫃，這樣的事兒一般都是交給李東棟處理的。

可是話又說回來，李東棟一般會撿些重要的奏報給柳乘風過目，可是在柳乘風的記憶裡，還真沒有關於宣府的。對李東棟的細膩和眼力，柳乘風是極為信任的，他若是沒有揀出來，那說明宣府那邊確實沒有什麼事兒。

柳乘風搖頭道：「陛下，宣府那邊還真沒有什麼事兒，陛下的意思莫非是以為在宣府那邊有人私通瓦刺，引狼入室？」

見朱佑樘微微頜首，柳乘風心下便瞭然了，隨即挑挑眉，道：「微臣看著不像，若當真是有人私通瓦刺人，這個人能熟知宣府的部署甚至是每日的口令，想必此人地位不低。這樣的人若是私通瓦刺，瓦刺人自然會將他視若珍寶。有一句話說得好，叫做好刀用在刀刃上，只是為了奇襲一個平遠堡，瓦刺人居然完全不顧此人的死活，反而讓朝廷疑心宣府或者是朝廷的兵部這邊出了奸細，這豈不是腦子發昏了？若我是瓦刺人，若當真有這麼一個人存在，定會制定出一個長遠和翔實的作戰計劃……」柳乘風目光中掠過一絲冷意，繼續道：「目標至少也該是大同，而絕不可能只是平遠堡。」

柳乘風的這番話與劉健不謀而合，劉吉在旁忍不住道：「這也不盡然，瓦刺人有勇無謀，豈會知曉這麼多厲害？」

柳乘風冷笑道：「有勇無謀嗎？若是只憑勇力，我大明又豈會有土木堡之敗？」

劉吉怒道：「柳乘風，你太放肆了。」

柳乘風確實很放肆，在這種場合居然揭了朱佑樘祖宗的傷疤，土木堡之變一向是朝廷最忌諱的話題，可是柳乘風居然直截了當地說了出來，這不是分明給朱佑樘難堪嗎？

不過柳乘風卻認為，既然是討論瓦刺的問題，像劉吉這樣輕輕一句有勇無謀的評價未免太輕浮了，要想打倒對手，就必須先明白對手的厲害之處，而不是隨意去貶低自己的對手。

土木堡之變暴露最多的固然是大明內部的一些問題，可是與瓦刺人的實力也是分不開，瓦刺人的智慧也在那一戰大放異彩，他們極善於抓住戰機，很容易分析出明軍的優勢和弱勢，有極高的機動能力，善於抓住明軍的弱點，隨即將這個弱點擴大化。

在柳乘風看來，瓦刺人非但不是有勇無謀，反而經過無數次戰爭的淬煉，其陰狠和狡詐遠遠比邊鎮的明軍更加強上不少，偏偏在內閣之中，居然還能聽到有勇無謀之類的評語，這種話和自欺欺人並無什麼區別。

柳乘風不去理會劉吉的怒斥，正色道：「陛下，這件事不得不慎，方才微臣要說的是，瓦刺人絕不愚蠢，不可能做出這種急功近利之事。可是話說回來，宣府那邊也不可能瞞報消息，要瞞也瞞不住，所以微臣斷定這奏報應當是準確的。可是為什麼會出現這種情況呢？」

其實消息的準確性無論是劉健還是李東陽、謝遷，都覺得應當不會出什麼問題，地方上瞞報軍情，這是因為預料朝廷不會輕易的關注，反正天高皇帝遠，欺上瞞下也是常理。可是這事兒不同，死了數千軍民，又是多年以來駭人聽聞的軍事慘敗，朝廷肯定會徹查下去，在這種情況之下，宣府那邊瞞報只是搬石頭砸自己的腳。

不過這種話，他們不方便說，宣府的上下官員，有不少出自他們的門生故吏。可是柳乘風不同，柳乘風作為一個『旁觀者』，倒是可以毫不避諱地說出這個問題。

柳乘風繼續道：「若是消息沒有瞞報，而瓦刺那邊又做出這種蠢事，微臣又可斷定兩件事。」

朱佑樘原本在柳乘風提及土木堡時還有些微怒，可是聽到柳乘風繼續分析下去，一下子覺得豁然開朗起來。

內閣大臣們不是看不透，而是當局者迷，各自糾纏著各自的目的，因此有些話不能輕易出口，可是柳乘風就沒什麼避諱了，該說什麼就說什麼，反而讓朱佑樘覺得理清了一點兒頭緒。

他正色道：「你繼續說下去。」

柳乘風道：「其一，在大明內部，確實應該有奸細在活動，其實微臣早就有所耳聞這個，至於有沒有我大明的官員為他們收買，現在還不確定，可是微臣以為，這種可能較大，否則單憑一些細作不可能完全摸清我大明的情況。這其二就是瓦刺內部發生了內亂，在瓦刺的汗帳內部有人相互傾軋！」

瓦刺內亂……

這個推測實在是駭人聽聞，可是順著柳乘風的思路去想，卻也未必沒有可能，當然，這個推測只是在宣府沒有瞞報軍情，同時是瓦刺有足夠的謀略的情況之下。

若是柳乘風之前的推測可信，那接下來的推測卻也有道理，瓦刺內部有人在激烈的鬥爭，而這一批細作可能是瓦刺內部某實權派的得意之作，他的政敵若是想打擊他，唯一的辦法就是藉著大明的手消滅掉這一批細作，要做到不留痕跡，那採取這種短見的軍事行動未嘗沒有可能。

要知道，瓦刺不是大明朝，所謂的瓦刺大汗倒更像兩千年前的周天子，大汗不過是實力最強大的一個部族首領而已，而其他的大臣都各自擁有自己的部族軍馬，以會盟的形式組成了一種較為穩定的軍事同盟。

也即是說，這極可能是某個大貴族採取的單方面軍事行動，若是以這樣的想法去推論，事情就明朗了。

柳乘風道：「聚寶商行那邊也混雜了不少校尉深入大漠腹地探聽瓦刺、韃靼人的消息，微臣倒是記得在瓦刺內部確實有人相互傾軋，瓦刺權臣伯魯掌樞密院，其子也木爾佔據了中書省平章政事一職，這一對父子幾乎掌握了瓦刺大權。不過在汗帳之外，各部對其兄弟很是不滿，其中以賽刊王魯魯反對的聲音最大，賽刊王乃是瓦刺較為強大的一個藩王，擁有部眾十萬，在瓦刺內部素有威望，因此不少部族都團結在這賽刊王周圍，與伯魯父子相互攻訐。」

「陛下，微臣可以斷言，這伯魯和魯魯二人的鬥爭只怕已經到了明面化了。微臣推斷，這些瓦刺人的細作定是伯魯或者魯魯派遣，而另一方為了打擊對方，故此藉著洗劫平遠堡，通過這種方式來引起我大明朝廷的內部，再通過我大明剪除掉政敵的王牌。如此一來，他們既通過洗劫獲得了豐厚的戰利品，同時也大大地打擊了政敵，可謂一舉兩得。」

柳乘風一番話說完之後就不再吱聲了，他的推測實在太過大膽，因為在此之前，幾乎在大明朝廷內部從沒有從這個角度去議論過瓦刺、韃靼，理由很簡單，大明的朝廷對瓦刺和韃靼人一向帶著輕視的態度，認為他們不過是蠻人，只崇尚勇力而沒有智商，說白了，瓦刺人就是一群狼，一群只是洗劫的狼群。可是柳乘風卻不這樣認為，他認為瓦刺人也是人，他們和大明朝內部一樣，同樣有諸多的問題，絕不可能是鐵板一塊，也有無數的陰謀詭計，甚至這些人的政治鬥爭，雖然方式可能更加直接，激烈程度也絕不會在大明之下。

這些話，自然還需要朱佑樘好好消化一番，柳乘風要做的，其實不過是給予朱佑樘一個更廣闊的視野和一個新的思維而已。

朱佑樘顯然也是難以接受柳乘風的一席話，可是這些分析確實有其道理。

沉吟良久，朱佑樘的目光落在劉健身上，詢問道：「愛卿以為如何？」

劉健正色道：「微臣以為未必沒有這個可能。」

朱佑樘點頭，又詢問李東陽、謝遷，李東陽、謝遷也是沒有提出反對，只是問到劉吉時，劉吉道：「陛下，憑著一些子虛烏有的揣測，只怕太不妥當。」

朱佑樘吁了口氣，臉色漸漸舒緩了一些，淡淡地道：「不管怎麼說，這件事要徹查了。柳乘風，你現在在查的是周王世子被刺的事？」

柳乘風道：「皇上聖明，微臣近幾日確實是在查這件事。」

朱佑樘正色道：「這件事交給東廠來偵辦吧，瓦刺細作的事要盡快有眉目，還有，瓦刺那邊的動向也要盯緊，是不是真如你所說，朕需要盡快清楚。你退下吧，朕還有事與幾位閣臣商議。」

柳乘風行了個禮，退了出去。

第五百八十章：兌現承諾

從宮裡退了出去，柳乘風才知道事情有點兒棘手了。

瓦刺內亂，波及到了大明朝野，現在平遠堡被襲，明軍肯定要伺機報復。

如何報復，這不是柳乘風所牽涉的問題，他又不是將軍、都督，這種事他就算想管，那也容不了他來管。

其實如何報復，用腳指頭也能想到一點兒什麼，大明朝對漠北的行動無非是兩種，一種是學太祖和文皇帝，直接傾國而起，把這些蠻夷摁在地上胖揍一頓，一直打到他媽都不認識他們為止。

當然，這種辦法也不是沒有弊端，要進行大規模的報復，至少需要數十萬軍馬，加上各種輔兵和民夫，人數至少要遠超百萬之多，若是能勝倒也罷了，一旦戰敗，後果不堪設想。

再者說了，能有這麼大魄力的君王也沒幾個，太祖和文皇帝都是在鐵與血中淬煉出來的人，殺人如麻，橫掃漠北就像小孩兒過家家一樣，可是到了文皇帝之後，大多數皇帝奉行的是另一種對漠北的辦法。

分化……打擊……

瓦刺強盛時，驅使朵顏三衛，拉攏韃靼人對瓦刺進行小規模的戰鬥，消耗瓦刺人的實力。而一旦韃靼人強大，則利用瓦刺人，削弱韃靼。

柳乘風估摸著，到時候朝廷肯定會選擇後者，在相當一段時間內，籠絡韃靼人，並且對瓦刺進行軍事行動。

想到這裡，柳乘風的心裡就有了點兒緊迫感，其實理由也簡單，自己拿住的那個王乘風就是韃靼貴族，若是韃靼人提出移交王乘風，以換取韃靼與大明之間的暫時盟約，朝廷肯定會痛快答應。

那麼……

上了車的柳乘風瞇起了眼睛，此時此刻，坐在車廂裡，心裡已經開始琢磨了，這個王乘風，是該要動大刑了，不把他嘴裡的東西都掏出來，就這麼放了實在不太甘心。

柳乘風有把握，只要人不死，韃靼那邊也沒有話說，既然如此，那麼這王乘風就等著倒霉了，錦衣衛裡的諸多手段用在他身上，保準叫他欲仙欲死。

當然，還有一件事，也讓柳乘風不得不關注起來，朝廷若是對瓦刺進行軍事行動，那麼勢必會要先查出內部的細作，否則任由這些細作留在京師或者宣府，大明的底細全被他們摸了個清楚，這仗也沒法打了。這差事自然落在他的頭上，誰讓他是錦衣衛，而且時間已經刻不容緩，必須盡快解決這事兒。

問題是這種事如何著手？卻又是讓柳乘風開始為難了。

馬車裡有些顛簸，平時柳乘風坐的還算舒適，可是今個兒心情不好，便覺得有些煩躁起來。

等到了僉事府下了車，他陰沉著臉，叫人去問李東棟在哪裡，校尉們回報說是去了詔獄，如今李東棟在衛所內成了柳乘風的全權代表，在哪兒都是暢通無阻。

柳乘風沉默了一下，便吩咐馬伕道：「去詔獄。」

詔獄這地方，一直是天下人談虎色變的存在。不過對柳乘風來說，這兒卻是說不出的可愛。倒不是他心理有什麼變態，只不過他所站的位置不同而已。

當他到了詔獄門口時，便立即有幾個校尉過來見禮。

柳乘風負著手，瞇著眼睛淡淡地問：「李先生在哪裡？」

「在地字戊號房。」

「帶路吧。」

所謂詔獄，並不是人們常說的昏天黑地，這兒其實還算亮堂，步入其中，也不見什麼潮濕悶熱，四壁都掛了蠟燭、點了燈籠，燈火通明。

也正因為這裡特殊，所以在這詔獄裡頭最吃香的武官並不是幾個刑官，而是採買香油、蠟燭的武官，這裡頭有房間上百間，每日都必須保持燈火通明，糜費的燈油、蠟燭等物極多，據說三五天一次採買，都是成車成車運來的，自然給了人刮油水的機會。

當然，這種錢還是算得出的，每月能有多少油水，掐掐手指頭也就知道。還有一種油水是看不見的，那些犯官被押了進來，家屬們為了人犯在裡頭安生，自然是拼了命的往裡頭塞銀子，十兩、五十兩甚至千兩，就像是無底洞一樣。

所以能進詔獄在錦衣衛內部確實是一件頂大的肥差，有的人想混進來，不知求告了多少人，動用了多少層關係。只不過……那也是從前而已。

到了弘治朝，所謂的油水都成了一場空，錦衣衛勢微，甚至到了指揮使連一個言官的彈劾都害怕的地步，再加上這詔獄本就是拿捕犯官，可是當今皇上對官員頗有縱容，在這種情況之下，從前人滿為患的詔獄，一下子門可羅雀起來。哪裡還有什麼油水。

因此，在這弘治朝油水最豐厚的就是掌燈的錦衣衛，至於其他人，都有點兒苦哈哈。

苦哈哈是一回事，可是這詔獄的恐怖卻從不曾減少一分，這些在外人看來恐怖到極點的校尉們，此刻卻紛紛匍匐在柳乘風的腳下，柳乘風穿過獄房，沿途衛戍的校尉紛紛拜倒，鄭重其事到了極點。

這些閒的蛋疼的傢伙們，消息最是靈通，每日就是琢磨這衛所裡的家裡長短，誰不知道，這柳僉事是誰，這可是就衛所裡真正說話算話的人物，人家要是看你不順眼，明日就可以讓你在這京師腳下消失，人家若是瞧著你順眼，一句話便可以讓你富貴加身。

因此對柳乘風，誰也不敢怠慢，柳乘風走過去，上下官員、校尉跪了一地。

柳乘風在一處牢房門前駐足，詔獄的一個刑官親自為柳乘風開了門，在這刑房裡，李東棟與那王乘風相對而坐，李東棟顯得有些不耐煩，用指節敲著桌子，還在盡量耐心的詢問，而王乘風則是面帶微笑，抿著嘴兒。

柳乘風的突然到來，李東棟連忙起身給柳乘風讓座行禮，一面道：「公爺來了？」

柳乘風朝李東棟笑了笑，道：「李先生，問出了點兒什麼？」

李東棟看了這王乘風一眼，臉色凝重，道：「王公子今日心情不是很好，不想說話？」

「哦？是嗎？」柳乘風淡淡一笑，坐在了李東棟方才坐的地方，不由打量這王乘風，王乘風的臉色還算不錯，擺在他身前，還有一壺未動的茶水，他的臉上帶著似笑非笑，看著柳乘風，道：「柳大人，我們又見面了？想不到你我會在這裡相見，真是造化弄人。」

柳乘風語氣冷淡：「是啊，我也不曾想到，王公子到現在居然還笑得出。」

王乘風笑意更濃，道：「我為何笑不得，以我估測，再過幾日，我便可以恢復自由之身，能重獲天日，若是連笑都不笑這一下，未免也太可惜了。」

柳乘風皺皺眉，朝李東棟看了一眼。

李東棟卻是朝他搖搖頭。

二人之間已經有了默契，柳乘風看李東棟，是詢問李東棟，重獲天日的事是不是李東棟透露，而李東棟搖頭，則是矢口否認。

王乘風得意洋洋地道：「這事兒並非是李先生向我說的。其實那一日事敗之時，我就有了脫身之法，這個法子說起來也是簡單，就是故意透露出一點瓦刺人的消息出去，原本以我的估計，大人一旦得知了此事，在無從下手的情況之下，必定會放出這個消息，打草驚蛇，讓那些個瓦刺的細作緊張起來。而這些細作在緊張之下，也知道錦衣衛已經注意到了他們，自然不敢再逗留。可是讓他們如此撤離，他們會肯擔心嗎？這些瓦刺人絕不會甘心，他們會進行一次大行動，打擊大明朝廷。而一旦瓦刺人行動之後，大明勢必報復，你們的朝廷想要報復瓦刺，唯一的法子就是交好我們韃靼人，而為了表示善意，王某人豈不是可以重見天日了？」

王乘風笑吟吟地將自己的計劃和盤托出，讓站在柳乘風身邊的刑官聽的頭皮發麻，這個韃靼人好深的算計，入獄之後，就早已有了自救的辦法，而這方法，也確實行得通。

只是他不曾想到，他的計劃只進行了一半，瓦刺那邊確實有了舉動，卻不是他挑撥的結果，而是瓦刺內部的貴族自己先相互傾軋起來。

柳乘風看著王乘風，也不禁笑了，對這個韃靼的貴族，柳乘風變得更加警惕，這個人就像是只狡猾的狐狸，不但有良好的心理素質，更能步步為營，到了絕境仍能尋找求生的機會。

這個人……不可小視，將來若是放了他去韃靼，就是放虎歸山。

柳乘風笑了。

他慢悠悠地把玩著這桌上的茶杯，隨即道：「其實你說的沒有錯，王公子確實是可以重見天日了，柳某人這一次來，既是告訴王公子這個好消息，與此同時，也是來兌現自己此前的承諾。」

王乘風不由好奇：「什麼承諾。」

柳乘風瞪視的他，眼眸掠過一絲凜冽鋒芒，一字一句地道：「柳某人說過，要將你的骨頭一節節的敲斷，讓你求生不得求死不能，這句話，不知王公子是否還記得？」

第五百八十一章：臥榻之下豈容他人鼾睡

王乘風的臉色變了。

不過很快，他的神色又恢復如初，他自詡自己也算是神機妙算，所有的一切都在他的計算之中，縱然他是下到了詔獄，照樣能做到氣定神閒，他隱隱覺得，這個柳乘風定是嚇唬他的。

大明與韃靼關係會迅速的轉暖，而到了那時，自己的族人定會讓大明的朝廷交出自己，這柳乘風難道就真的膽大包天，真敢對自己動手？

王乘風的臉色變幻了片刻，隨即神態自若的笑了起來，淡淡地道：「柳大人是在說笑嗎？」

柳乘風沒有回答他，而是站了起來，一腳將他和王乘風之間的桌几踢翻，桌上的茶盞頓時飛起來，連同這桌椅一道向王乘風身上飛去。

「大刑伺候，從現在起，每日十二個時辰反覆用刑，每個時辰敲斷他一根骨頭。」柳乘風咬牙切齒地看了這被桌几壓倒在地的王乘風一眼，隨即便選轉過身子，朝這監房外頭走去，留給了王乘風一個背影，可是他的聲音還沒有中斷：「把他所有知道的東西都掏出來，但凡有一丁點隱瞞，這詔獄裡的刑官全部滾出京師！」

突如其來的變故，幾乎把詔獄裡的不少人都嚇壞了，方纔這位僉事大人還是一副和藹的樣子，可是下一刻卻如一頭發怒的雄獅，連李東棟也沒有預料到這個情況，哪裡還顧得上王乘風，朝左右的刑官和校尉使了個眼色，低聲囑咐一句：「身家前程都在你們自己的身上，人不要弄死，可是一定要讓他招供，只要人不死，其他的都好說。」隨即便快步追柳乘風去了。

在詔獄的大門那邊，是一處供值班刑官修葺的值房，柳乘風坐在這裡，慢悠悠的喝了一口詔獄的茶水，喝完了一口茶，他的眉頭不禁微微皺起，這茶水的滋味……有點兒怪……

此刻的他顯然餘怒未消，臉上帶著不容侵犯的威嚴，隨扈左右的護衛和詔獄的人誰也不敢觸怒他，都是遠遠的在外頭伺候，倒是李東棟旁若無人的尋了個座椅坐下，打量了柳乘風一眼，道：「大人何故如此？」

「先生聽說過鳲鳩嗎？」

李東棟博學多聞，豈會不知，立即道：「維雀有巢，維鳩居上；大人所說的鳲鳩莫非就是這維鳩？」

柳乘風微微一笑，道：「不錯，就是這維鳩鳥兒，不知李先生可曾聽說過這俗語，叫做鳩佔鵲巢，李先生知道嗎？鳩可占鵲巢，可是對鳩來說，卻是絕不容許有人占它的巢穴的。正如山中有老虎，狩獵百獸，卻決不允許，這山中有同類存在，這即是一山不容二虎。」

李東棟愕然。

柳乘風撇嘴笑了笑，隨即道：「當然，之所以如此，也不是因為這個，最主要的問題是，正如那王乘風所說的那樣，朝廷只怕再過些時日，當真是要把這王乘風交回去了。我們的時間不多，必須這幾日把這王乘風的話全部掏出來。」柳乘風的眼眸掠過一絲冷意：「這事兒我便交給你了，總之就是那麼一句話，打死勿論！」

李東棟正色道：「學生明白了。」

柳乘風吁了口氣，道：「近幾日，可有瓦刺細作的消息？」

李東棟搖頭道：「暫時還沒有消息。」

柳乘風哂然一笑：「繼續打探吧，不要著急，總會有消息的，我覺得這個王乘風知道一點什麼，無論如何從他口裡撬出點東西來。」

※※※

一處孤零零的院落。

院外白牆環護，綠柳周垂，三間垂花門樓，四面抄手遊廊。院中甬路相銜，山石點綴，五間抱廈上懸「怡紅快綠」匾額。整個院落富麗堂皇，雍容華貴，花園錦簇，剔透玲瓏，後院滿架薔薇、寶相，一帶水池。溪水在這裡匯合流出，有一白石板路跨在溪水上可通對岸。白石板路的盡頭，卻是一處孤零零的房子，這房子與這院落顯得格格不入，院落裡頭是一扇紙窗的推門，外頭的屋簷、迴廊之下，卻是跪著一個人。

這個人絮絮叨叨的向裡屋說著話，他的話生澀難懂，可要有心人，便能察覺這是蒙古的言語，若是聽得懂蒙人語言的，不但知道此人說的話十分凝重。

「主上，這一次行動，都是樞密院所為，是伯魯親自下的命令，他暗暗調動了兵馬，奇襲了平遠堡，這個人比草原上最凶殘的惡狼更加狡詐，甚至不惜冒著與賽刊王翻臉的危險，賽刊王已經前去汗帳，請求大汗懲治伯魯，同時也命我來到關內，請主上立即撤離這裡，大王說：漢人一會有所察覺，若是再在這裡耽擱之下，主上定會落入漢人手裡，請主上速速撤離，萬不可猶豫。」

在這扇門兒的裡頭，卻是傳出一個老者的聲音，慢悠悠地道：「父王去汗帳了？」

「是。」

同是蒙古語，外頭這人的聲音帶著漠西的口音，可是裡屋的人，口音卻帶著幾分遼東蒙古的口音。

裡頭的人發出了冷笑：「父王去汗帳不會有任何結果，伯魯深受大汗信任，他時刻陪在汗帳之外，而父王的部族卻在漠南，相隔數百里，你說，大汗會相信這個伯魯，還是相信父王？」

外頭的人不敢吱聲了，重重的低垂下頭，一聲不吭。

裡頭的人歎了口氣，道：「父王此去，只怕凶多吉少，伯魯素來視父王為眼中釘、肉中刺，現在父王又去汗帳狀告他，以他的性子，又怎麼可能會輕易放過父王，哎……」

「那麼……主上的意思是……」

「父王的事，我已經鞭長莫及，只是但願父王得薩滿庇佑，能平安吉祥。可是我在這裡，絕不能走。」

「主上……賽刊王說……」

「你不必再勸了，這裡的事，你不懂，若是我現在撤離，那伯魯正好可以說我貪生怕死，借此機會，更可以給父王定下罪名。我只能留在這裡，除非……」

外頭的人不吭聲。

裡頭的人卻是繼續道：「錦衣衛那邊，似乎已經察覺出了什麼，所以前幾日，他們放出風聲，說是京師裡出了瓦刺的細作。以我看來，錦衣衛那邊確實得到了什麼消息，可是又沒有頭緒，只能打草驚蛇，借此想讓我們自己陷入慌亂之中，錦衣衛指揮使僉事柳乘風是隻狐狸，不容小覷。遲早，我們的行跡會敗露，這兩年，錦衣衛已經越來越厲害了，不可小視。」

「既然如此，那麼主上為何還滯留不去？」

「我還有的選嗎？」裡屋的人輕歎口氣，繼續道：「入關是我自己的主意，當年在汗帳之下，我曾向汗王保證，只要汗王不……」語氣漸漸低垂，隨即，這個人話鋒一轉：「不說了。方纔我說過，在這裡滯留下去，錦衣衛遲早會察覺出什麼。多待一日，就多一份危險。就算我們要撤離，也需要給族人們一個交代，所以，你回去告訴父王，請給我十天時間，十天之內，我會在這京師裡鬧出一點事來，製造出漢人之間的矛盾。」

外頭的漢子已經明白主上的意思了，想走，並沒有這般容易，現在回去，如何向族人們交代，既然如此，就必須做出一點事來，再從容撤離。

漢子猶豫了片刻：「可是賽刊王……」

「巴圖，你不必再說了，現在就出關去吧，直接去汗帳，告訴我的父王，草原上的雄鷹連暴風都不怕，又怎麼會害怕一群野兔，倒是父王在汗帳，面對的卻是最凶戾的惡狼，讓他萬萬小心。」

「是。」

漢子倒也乾脆，行了個按胸禮，隨即旋身而去。

這漢子一走，裡屋陷入沉默，可是過了良久，屋子裡的鈴鐺突然鐺鐺響了起來，緊接著，又有數人出現這迴廊一下，一齊單膝拜倒在地，叉手道：「主上。」

推門推開，從裡頭閃出一個人影，這個人，身材高瘦，顴骨頗高，穿著一身剪裁合體的儒衫，面色帶著幾分青紅，他負著手，慢悠悠的在這迴廊下看著跪倒的武士們一眼，捏了捏唇邊的短鬚，道：「主上有令，一切都按著原來的計劃行事，殺死韃靼人的國使，如果有機會，刺死內閣大學士劉健！」

這些武士愕然了一下，原來的計劃……並沒有包括劉健，武士們抬眼看了這老者一眼，其中一個忍不住道：「主上原來的計劃，不是刺死錦衣衛指揮使僉事柳乘風嗎？說此人必是我瓦刺後患，殺死了他，我們的族人才能安寧。」

「是劉健！」老者目光如刀，大喝一聲：「殺死了他，你們就可以來覆命，主上說，柳乘風還有用。」

第五百八十二章：烏雲壓頂

到了二月下旬的時候，陰雨綿綿，無休無止，天空從未見過晴朗，也好在京師的道路經過了一番修葺才不至於泥濘，街上的行人多是穿著厚重的蓑衣，冒著細雨各忙生業。

或許對尋常路人來說，今個兒只是個很尋常的日子，黃歷裡只是寫著宜出行、適嫁娶，似乎也沒有什麼不太對勁。

不過在朝廷，卻又是另一番景象。

宣府那邊已經送來了消息，說是韃靼人的國使已經經由大同一路南下，也就是在這幾日便可直抵京師。

這就是天子守國門的好處，一方面可以增強邊關的防務，京師的禁衛與百里之外的邊軍既可以合二為一，形成一致的防禦體系，同時也能以最短時間與漠北各族斡旋。

文皇帝這麼做，既有自己的私心，遷都北京或許有自己的小算盤；可是不得不說，確實彌補了宋朝的弊端。

其實大明與大宋兩朝奉行的都是強幹弱枝的策略，只是宋朝的百萬禁軍號稱天下最精銳的武裝都聚集在汴梁，對邊關鞭長莫及。而大明朝的主幹卻與山海關、大同等邊防重鎮融為了一體，因此後世之人談及北宋滅亡，便忍不住對這種國策口誅筆伐，可是到了明朝，同樣的國策，卻並沒有受到多少抨擊。

歷朝歷代最大的心腹大患依舊是北方，縱然是北方的異族如何虛弱，這個無休止的威脅依然沒有改變。

韃靼國使的到來倒是引起了朝廷的不少爭議，有人認為韃靼與瓦刺都是虎狼，總結了屢次與韃靼人打交道的經驗，得出朝廷根本就沒有與韃靼人示好的必要。

也有人口誅筆伐，認為對韃靼國使需要冷淡處理，先示之威嚴，再以禮相待。他們的打算也是有道理的。韃靼人一向驕橫，若是先不殺殺他們的傲氣，這大明朝的臉面何存？

當然，也有一些大臣一直陷入沉默，這並不是代表他們沒有態度，只是他們的態度不能向人言說而已。

而宮裡在沉默之後，似乎終於說話了，敕命劉健款待韃靼國使，不得有誤。這消息從內閣中流出，頓時滿朝嘩然，劉健是誰？雖說現在沒有主持朝局，可是這個內閣大學士的職位卻還在，從威望上來說，仍是一人之下萬人之上的大明首輔，文臣之中最尊貴的存在。

讓劉健去款待韃靼國使……

這意味著什麼？意味著皇上對這一次韃靼國使尤為重視，由此推測下去，宮裡這一次是真正的震怒了，對於平遠堡的攻陷已經做好了極快報復的手段，甚至為了盡快進行報復，已經沒有多少耐心與韃靼人繞彎子，宮裡急需與韃靼人修好，至少希望穩住韃靼人，從而對瓦刺這一次的無禮迎頭痛擊。

要打仗了，宮裡的態度十分堅決……

從皇上的態度來看，大家或多或少猜測到了這個訊號。

有不少大臣心裡頭滿不是滋味，當今皇上最讓人值得誇獎的地方便是從不好大喜功，從不熱衷征伐戰事，在許多大臣們看來，這是一個極好的品德，可是現在，皇上似乎換了一個人。

其實朱佑樘並沒有變，變的無非是時局而已，從前的時候，府庫緊張，一旦起了戰事，朝廷的錢糧很難支用，可是現在卻是不同了，此時的國庫豐盈到了極點，而這時候，朱佑樘顯然開始周密謀劃起來。

柳乘風清早就被叫進了宮去，不過他到了正心殿的時候，朱佑樘還沒有到，好在太監們都是認得他的，也不敢得罪，特意給他搬了個錦墩請他閒坐等待。

柳乘風就這樣好奇地坐在這錦墩上，不由細細地打量起這裡來，自從正心殿被修繕之後，柳乘風雖然也來過幾次，可是注意力一直都沒有停留在這裡，如今他一邊對比著這正心殿跟以往的不同，一邊慢悠悠地在想些心事。

韃靼國使即將到來，而柳乘風這邊也已經得到了不少的消息。

王乘風現在已經奄奄一息，不管怎麼說，柳乘風總算從他的口裡撬出了點兒東西。

王乘風交代，瓦刺的細作應當主要盤踞在京師，而朝中也確實有人在與他們勾結，勾結之人就在兵部，至於是誰，王乘風卻是說不上來。

除此之外，瓦刺的細作在瓦刺內部身份不低，此人母親因為是漢人，所以對漢人的習俗尤為熟悉，可謂瞭若指掌。

再多的，王乘風就不知道了，就這些還是韃靼細努力打聽來的消息。

柳乘風對王乘風那邊取來的口供不禁覺得有些失望，可是話說回來，他也並不指望當真能從王乘風那裡取出什麼有用的信息，無論是韃靼還是瓦刺人，表現上似乎都是大明朝的敵人，可是雙方其實也是明爭暗鬥，若是韃靼人當真知道一些確鑿的消息，只怕早已對這些瓦刺細作動手，又何必要等到柳乘風有什麼舉動？

除此之外，韃靼國使入京或許也是一個契機，柳乘風感覺到，瓦刺人絕對不會坐視大明聯合韃靼人對他們進行報復，這些細作若是沒有撤離，那極有可能會對韃靼國使動手。

所以朱佑樘雖然只是下旨意讓劉健負責款待，可是廠衛這邊也派出了人手，做好了萬全的防衛。

今個兒朱佑樘突然召見，也是有點兒突然，柳乘風坐了小半個時辰，見朱佑樘還沒有到，不禁有些不耐煩了，本想叫個太監去問問，誰知這時候外頭卻有個太監匆匆來了，瞥了柳乘風一眼，隨即扯著嗓子道：「廉國公，陛下來了，迎駕吧。」

柳乘風感覺有些莫名其妙，來了也就來了，皇上在自己面前一向隨性，今個兒這麼隆重做什麼？他眼中帶著疑惑，卻還是長身而起，一副恭敬的樣子，果然片刻之後，朱佑樘負手進來，柳乘風端正行禮，道：「微臣恭迎陛下。」

朱佑樘今個兒出奇的沒有穿著便服，而是一副繁複的禮服，朝柳乘風看了一眼，蜻蜓點水似地點點頭，他的臉上透著一股疲倦，笑吟吟地道：「起來說話吧。」

柳乘風起身，朱佑樘賜坐之後，他又重新坐下，而朱佑樘便開口了：「錦衣衛遞來的奏報，朕已經看過了，那個韃靼人叫王乘風？韃靼國使那邊確實已經先行派了人前來問及此人，想讓朝廷這邊放人，朕是這麼想的，衛所那邊還是以大局為重吧，眼下韃靼人既然願與我大明修好，朝廷這邊自然也不能怠慢了，這個王乘風放了也就放了吧。」

柳乘風早就預料到朱佑樘會說這麼一番話，不過朱佑樘用的是商量的口氣，倒是讓他心裡好受了一些。

柳乘風很爽快地道：「陛下的話，微臣遵照著去做就是，只是……」

「只是什麼？」朱佑樘顯得很是漫不經心，可是他越是如此，柳乘風卻越是知道朱佑樘很在意這個只是。

柳乘風咳嗽一聲，道：「微臣此前並沒有想過韃靼那邊會叫咱們交人，所以審問此人的時候，下手重了那麼一點點，所以……」

朱佑樘挑挑眉，聽到只是重了那麼一點點，倒也不以為意，含笑道：「吃點苦頭嘛，那也是理所當然，只要身體髮膚還算完好，其實也無妨，怪也只怪他們韃靼人無禮在先，想必那國使也不敢挑什麼毛病來。」

柳乘風心裡卻是覺得好笑，卻不得不愁眉苦臉地道：「身體髮膚似乎受了一些影響。」

朱佑樘聽了，不由乾笑，卻不禁問：「那個王乘風莫非是被用了重刑？」

柳乘風道：「骨頭斷了十幾根，斬掉了四根手指頭，還有腳心那邊也燒成了焦炭，鼻子也削了……陛下，有些時候對非常之人，微臣不得不用一些非常的辦法，微臣也是迫不得已，只是不曾想到這個王乘風還有重見天日的一天。說來說去還是微臣無狀，請陛下恕罪。」

朱佑樘臉上的肌肉不由抽搐了一下，卻也是無可奈何，誰會知道這個柳乘風下手居然這麼狠，可是嚴刑逼供也算是為君分憂，他又能說什麼，只得搖搖頭，道：「朕叫你來主要不是為說這個事兒，朕要說的是，朕這幾日好好思量了一下，瓦刺人屢犯邊境，朝廷不能再坐視不理了，朕這一次打算給瓦刺人迎頭痛擊，不過在此之前，朕必須保證沒有人渾水摸魚，寧王還有那些隱藏在京師中的瓦刺細作都必須多有防範，這件事，朕只能交給你。韃靼國使入京之後，朕希望你能保護他的周全。除此之外，朕這幾日心情也是煩悶得很，你很久沒有行書了吧？」

想到行書，讓柳乘風和朱佑樘感慨良多，柳乘風不由得有些心虛，話說他這行書還真荒廢了不少，這皇上名義上算是他半個師傅，現在突然問起這事兒，心裡頭難免有點兒惴惴不安。

朱佑樘見他的樣子，立即明白了什麼，哂然笑道：「你這也是因公廢私嘛，不必害怕，原本朕是想讓你寫一幅字出來看看，現在既然如此，那朕也只好作罷了，錦衣衛那邊擔子最重，朕心裡也有點兒擔心，你也不必再想其他，好好盡心用命吧。」

第五百八十三章：瓦刺主上

柳乘風應承下來，見朱佑樘臉上透著一股濃重的倦意，不禁道：「陛下的身體似乎比之從前又差了，天下的事兒多了去了，宣府那邊雖然出了事，陛下還是要保重龍體要緊。」

朱佑樘不可置否地點點頭，隨即歎了口氣，道：「朕自有自己的主張。」他不由莞爾笑起來：「你看，朕現在詔你入宮，每日談及的都是公事，不說這個，一切都等此事告終之後再說吧。」

柳乘風從宮中出去，立即開始佈置起來，韃靼國使應當在夜裡就能到達，安全方面，無論是廠衛還是其他衙門，都會有所佈置，這事兒柳乘風只能安排陳泓宇去辦，他現在要做的，就是排查出兵部勾結瓦刺細作之人。

以他的估計，這兵部裡頭，能詳知邊鎮部署的官員其實並不多，兵部尚書劉大夏是一個，至於其他人，都已經篩選了一遍，幾乎沒有可能接觸這種機密。

畢竟兵部只是掌管全國選用武官及兵籍、軍械、軍令等事務。只管武職選授、處分及兵籍、軍械、關禁、驛站等事，不涉兵權。所以邊鎮的部署幾乎和兵部沒有任何關聯，除了劉大夏這個尚書能知曉一些情況之下，其他人根本就沒有機會能夠接觸。

擺在柳乘風面前的只有兩個可能，一個是這兵部中的奸細就是劉大夏，另一種可能是就是王乘風說謊。

可是問題就出來了，劉大夏是什麼人，堂堂兵部尚書，且不說他是弘治朝有名有姓的文臣四君子之一，單單說像他這堂堂部堂，那些瓦刺人拿什麼來收買這樣的人物？不是柳乘風相信劉大夏的人品，他只是相信，劉大夏絕不是傻子，也不是什麼人都能夠收買的了的。

既然不是劉大夏，那麼就是王乘風的口供有問題了，不過在這方面，柳乘風卻又有幾分把握，錦衣衛過刑，莫說是王乘風，便是再硬的漢子也會老老實實把真話全部吐露出來，柳乘風不相信，王乘風還敢說謊。

既沒有說謊，又不是劉大夏，柳乘風進了個死胡同，無論往哪個方向去想，似乎都覺得不太可能。

可是不想又不成，柳乘風琢磨著，是不是去尋劉大夏一趟，只是不知這劉大夏會用何種面目來對待自己，他心裡打定主意，若是這劉大夏客氣，自己自然與他客氣，可要是他冷言冷語，自己也只好公事公辦了。

正琢磨著是直接下拜帖還是直接帶著人用公務的名義登門的時候，外頭卻有個書吏到了柳乘風的值房裡頭，笑呵呵的道：「大人，外頭有人送了一份拜帖來，說是大人的朋友。」

朋友……

柳乘風帶著幾分疑惑，若是朋友，直接到公府裡尋自己就是，又何必要大費周折，跑到這兒來遞拜帖，他伸手接過拜帖，打開一看，上頭一行娟秀小字，寫著：三日之約，翹首以盼，清茶琴動，不見君來。

柳乘風頓時醒悟，在前不久，似乎自己確實與人有約，只是現在掐著指頭算了算，顯然早已過了三日之約，如今已經過了七八天了，自己一時忙碌，竟是忘了。

想到這裡，柳乘風不禁搖搖頭，收起這封小箋，問這書吏道：「送信之人還在外頭嗎？」

「已經走了，不過來人卻說，他家公子在水雲間的翠香樓今夜專侯大人大駕光臨，若是大人再不赴約……」

柳乘風打斷這書吏，道：「意思我已經知道了，你不必絮絮叨叨。」

李若凡……

柳乘風想到這個人，倒是有幾分愧疚，不管怎麼說，自己那小舅子總歸是她救來的，而雙方也都已經有了約定，偏偏自己卻是爽約了，他心裡不由做苦，對自己道：「柳乘風啊柳乘風，你何苦要放人鴿子。」

他想了想，隨即對那書吏道：「待會兒和高強他們說一聲，就說當值之後，本官暫時不回府了，讓高強回去和夫人們說一聲，就說要遲些回。」

※※※

天色漸漸暗淡，所謂的水雲間，其實也是在煙花胡同，煙花胡同一到夜裡，便懸滿了紅燈籠，在無數的樓宇之中閃爍著紅芒，煞是好看。

水雲間門臉前卻是沒有懸掛燈籠，顯得很是低調，這兒與其說是一處茶樓，倒不如更像是一個讀書人宅邸，一進院，正中一條青灰的磚石路直指著廳堂。廳門是四扇暗紅色的扇門，中間的兩扇門微微開著。側廊的菱花紋木窗開著，乾淨爽朗。廊前放著籐椅和籐桌，離籐桌三尺，花草正濃。樸實的院落在這花草的襯映下顯得生動不少。牆內的高樹上，間或著幾聲驚人的鳥鳴。牆面雖斑駁，但從牆上磚搭成的小窗和四周的裝飾，仍可見其灑脫簡麗的風格。

樸實無華，雅致而生動。

裡頭是一處閣樓，閣樓才是喝茶的地方，靠著最裡間，卻是兩個小婢在低聲說話。

「主上請這柳乘風來，不知是有什麼用意？此前主上說，說是能殺死柳乘風，那是再好不過了，至少可以讓這漢人皇帝斷掉一臂，可是現在卻為什麼要和他攀交情？真是怪哉。」

說話的人用的漠西口音的蒙古語，想必是他們長久在關內生活的緣故，連說話的用詞都已經和漢人並無二致了。

「是呵，主上近來不知是怎麼了，罷了，不說這個吧。」

二人一邊說話，一邊手腳麻利的沏茶，她們二人沏茶的手藝很是精湛，帶著一種柔美，若不是聽她們的蒙語，只怕她們給人的聯想更像是江南的女子。

在這屋子外頭，隱在黑暗中的幾個壯漢紋絲不動，殺氣騰騰的目光中，銳氣逼人，似乎他們想要去刻意的收斂，可是無論如何，也掩蓋不了這無形的殺氣。

這些人的主上，顯然是在二樓，二樓傳出一聲輕咳，突然從樓上發出聲音：「草原上的客人，難道就這樣對待客人的嗎？阿布，把侍衛全部撤開，不要驚擾了我的客人。」

樓外的幾個壯漢面面相覷，那叫阿布的人嘶啞的聲音道：「主上……」

「你不必再說了，立即帶著你的人走開！」

幾個壯漢不敢違拗，漸漸地消失不見。

過不多時，便有個人提著燈籠來，道：「廉國公已經到了，就在門外，已經讓人請了進來。」

樓上的人道：「請柳公子入內吧，告訴他，我待會兒就到。」

幽暗的宅子裡，又陷入了沉默。

柳乘風沿著青灰的磚石路走入這幽深的院子，他的身後，緊跟著高強為首的幾個侍衛，高強似乎對這兒帶著天生的警惕，左右張望，眼眸銳利如刀，不經意的時候，輕輕碰了碰柳乘風，壓低聲音道：「公爺，這兒有些不尋常，似乎……有人盯著我們。」

柳乘風慢慢踱步，微微一笑，道：「盯著就讓他們盯著，高強啊……」

「大人，什麼事？」聽到柳乘風要吩咐，高強頓時肅然起來。

柳乘風慢悠悠地道：「你不必多疑，我自信此間的主人，定不會對我如何，放輕鬆，我們是來喝茶的。」

高強想不到柳乘風竟會開一句這種玩笑，訕訕一笑，也沒有說什麼。

到了樓子這邊，柳乘風讓其餘人在外頭候著，只讓高強尾隨自己進去，進入了這樓下的小廳，眼睛便有些不太適應了。一路來時，燈光昏暗，全憑著一盞燈籠的光線照路，可是進入了這裡，卻是燈火通明，整個小廳雅致無比，南牆懸琴，北牆掛著琳琅滿目的字帖，地上是舒服的波斯毯子，一腳踩下去就像踩在棉花上，靠著牆角是紅漆的燈架子，冉冉的燈火讓人覺得很是愜意。

柳乘風踩著波斯地毯走進來，而高強則是乖乖地站在了門側，裡頭兩個小婢見了柳乘風，慌忙過來福身行禮，還不忘偷偷打量柳乘風。

柳乘風微微一笑，向這兩個小婢詢問道：「李公子還沒有到嗎？」

「回公爺的話，公子隨即就來，請公爺少待。」這小婢也是伶牙俐齒，並沒有一點兒靦腆，落落大方的回答。

另一個小婢趁機道：「請公爺先上座。」

柳乘風點點頭，繞過了一處屏風，在這屏風之後別有洞天，靠著屏風是一個低矮的茶桌，茶桌的兩側，則分別是兩塊蒲團，柳乘風也沒有客氣什麼，直接在一側蒲團上跪坐下等候。

須臾功夫，便聽到木樓梯咯吱的響動，隨即，一股香風襲來，一個倩影掠過屏風，出現在了柳乘風的面前。

一身簡簡單單的衣裙，並無奢華，可是配在這削肩細腰、長挑身材、鵝蛋臉面、顧盼神飛、見之忘俗的人兒身上，卻有著一股別樣的味道，不是李若凡是誰。

第五百八十四章：莫非郎情妾意

柳乘風並沒有現出什麼驚訝之色，只是看了李若凡一眼，隨即微微笑道：「我現在該是叫李公子還是李小姐了？」

小姐二字，在後世的名聲早已臭了，不過在這個時代還算是尊稱。

李若凡無論是男裝女裝，那神韻卻是一成不變。她微微一笑，與柳乘風對案齊眉而坐，淡淡道：「公子、小姐又有何妨，不過是個稱謂而已，我們今日只以茶論道，至於其他的，不過是天邊浮雲，何須理會？」

柳乘風心裡想：喫茶還行，論道……似乎自己不太在行，這個李若凡，擺出這個陣仗不知要弄什麼玄虛。

心裡雖是有許多的疑惑，可是臉上卻沒有顯露出來，道：「早就盼能吃上李小姐的茶了，今日總算是覷到了空閒，也好，李小姐要論道，那麼就不妨論道吧。」

李若凡這個人，讓人有些猜不透，柳乘風心裡覺得，這個女子很不簡單，似乎一顰一笑、一舉一動都別有深意。

李若凡又不禁的撫了撫額前的亂髮，這個動作被柳乘風捕捉，心裡又不禁有些疑惑。像李若凡這種超凡脫塵之人，怎麼還會有如此女兒姿態，莫非此人在自己面前，覺得不自信嗎？

柳乘風如今在錦衣衛裡也有三四年，什麼人沒有見過，一雙眼睛觀察起人來細緻無比，李若凡給他的感覺，是那種傲氣無比之人，這李若凡也確實有自傲的本錢，良好的家世，琴棋書畫較高的造詣，生的又是美艷動人，像這樣的人，自幼就應該鶴立雞群，俯瞰眾生。可是柳乘風明顯感覺，對方在自己面前很不自信，十分不自信。

這種不自信，從她的細微表情中就可以得出。

最讓柳乘風疑惑的是，對方憑什麼不自信？論琴棋書畫，柳乘風不是他的對手，他唯一在李若凡身上拿得出手的，也就是這個廉國公而已，問題是，似李若凡這樣脫俗之人，又豈會在乎自己這世俗的頭銜。莫非……

莫非對方瞧上自己了。

想到這裡，柳乘風的老臉一紅，老柳雖然家裡已有兩房嬌妻，可是在這方面，其實並不熟稔。

此時李若凡帶給柳乘風的感覺就是刺激，一種有些不安，卻又有致命吸引的刺激。

李若凡的眼眸兒像是會說話一樣，在柳乘風說出不妨論道的時候，那眼睛便忍不住流露出幾分幽怨來，語氣平緩地道：「廉國公口裡說希望吃我的茶，可是為何屢屢不赴約？卻還教我再三邀請，今日才將你請來，可見公爺口裡雖是慇勤，可是心裡，卻從未將我放在心上。」

話音剛落，又覺得這話兒不妥，便忙道：「是沒將我們的約定放在心上。」

柳乘風被她一番帶著嗔怒的責任問的有些瞠目結舌，卻還是從容道：「公務繁忙、俗務纏身，卻也是沒有辦法。」

李若凡微微一笑，問：「莫非還是為了上次周王世子遇刺的事兒，只是不知查的如何了。」她輕輕抿抿嘴，坦然道：「若是錦衣衛需要盤問什麼，我那幾個不成器的護衛，倒也可以協助一二，他們與刺客交過手，想必能回憶出一點兒東西。」

柳乘風搖頭，道：「這又何必，如此良辰美景，總是說這些打打殺殺的事，未免大煞風景，我們還是喝茶要緊吧。」

李若凡道：「公爺且待。」隨即朝身側的婢女吩咐一句，婢女們點了點頭，開始為二人泡茶，過了片刻，便有兩杯芬芳沁人的茶水端了上來，紫砂的茶杯，上等的武夷茶，取自山泉的水，再加上這兩個婢女的茶藝，待那滾水如銀蛇一般倒入杯中，室內頓時散發出無與倫比的芬香。

柳乘風不禁歎道：「我只道只有酒才醉人，想不到原來茶也能醉人。」

李若凡抿嘴輕笑，眼眸中透著幾分嫵媚，道：「茶能醉人……公爺還說自己不是雅人，只這句話，就足見公爺之雅。」

柳乘風不禁道：「我什麼時候說過自己不是雅人？」

李若凡道：「公爺不是說，琴棋書畫，不過是奇技淫巧嗎？」

柳乘風笑道：「小姐錯了，琴棋書畫是雅固然不錯，可是在我看來，這世上還有許多雅事，比如柳某人這錦衣衛僉事，在柳某人自己看來，卻也算是高雅無比，所以柳某人自認自己還算是雅人，只是我這雅和小姐的雅不同而已。」

茶水熱騰騰的冒著白霧，李若凡並不急於去喝，不由好奇地道：「哦？願聞其詳，這錦衣衛僉事，又如何雅了？」

柳乘風吹著茶沫，輕輕抿了一口茶水，精神一振，隨即道：「昔年的時候，淝水之戰，當時的宰輔謝安前後謀劃，大戰之後，戰報傳回朝中，謝安正在和賓客下棋，家人送上前方將領的手書，謝安只略瞟了一眼，心裡已知裡面要說之事，就隨手把它放在旁邊，好像沒這回事一樣，繼續下棋。客人問信裡說些什麼，謝安若無其事地答道：子侄之輩已經破敵了。等棋下完了送走客人之後，謝安高興地手舞足蹈，轉身過門時，一腳踢在門坎上，把木屐的齒都碰斷了！這個故事，李小姐想必是知道的吧？」

李若凡輕笑，又不禁去捋鬢角的發，將它們勾在而後，道：「廉國公似乎並沒有說，錦衣衛僉事與雅字有什麼關聯。」

柳乘風道：「那麼李小姐認為，謝安這樁事，可稱得上雅嗎？」

謝安乃是東晉賢相，也是當時的名士，素來受後世人推崇，尤其是這個典故，更是深入人心，天下人誰敢說謝安不雅？李若凡承認道：「謝公泰山崩於前而色不變，可謂雅也。」

柳乘風卻是搖頭：「謝安之雅，不在於他的氣度，而在於這一份捷報，當時晉室垂危，社稷危如累卵，異族虎狼在側，江南百姓惶惶不可終日，恐有亂華之禍，而謝安身為宰輔，指揮若定，處處料敵先機，最終大獲全勝。因此天下人感激他，才牽強附會，流出這手談退敵的雅事。」

柳乘風繼續道：「若是換了別人，同樣是這泰山崩於前的事，只怕也無人去稱道，也唯有謝公，才讓人敬佩。」

柳乘風的道理很簡單，謝安之雅，並非是他的淡定，而在於他做事了，正是因為此前他為戰爭做好了完全的準備，大勝之後，他的淡定從容才讓人佩服，從而讓人引申到了高雅。若是一個閒人，悠遊在南山之中，在大捷面前表現出氣定神閒，反而會遭人冷眼。

李若凡是何其聰明的人，聽了柳乘風的道理，不禁訝然，道：「莫非廉國公認為，謝公所做的事，和錦衣衛僉事並無不同？」

柳乘風笑道：「謝安北驅韃虜，保家衛國，而錦衣衛僉事查亂黨，穩社稷，都是為了天下的安定，謝公所做的事是雅，那麼錦衣衛僉事所做的事難道就不雅了嗎？」

李若凡不禁失笑，道：「好，算你口舌厲害，只是這個道理還是太生硬了，不過今日我不與你計較。」

柳乘風也只是抿嘴一笑，端起茶盞將杯中茶水飲盡，趁著邊上小婢為他續茶的功夫，道：「李小姐不是說，要請我去舍下飲茶，怎麼今日，卻是在這裡做東了？」

李若凡長長的睫毛微顫，眼眸中流出幾分似笑非笑，道：「這裡便是舍下，家父嫌我煩悶，便在這裡為我設下了一處茶坊，平時呢，像這種地方，尋常人也不會來，出入的多是一些高士，我也樂得清靜，倒是不求能有什麼盈利，只求個清閒而已。」

柳乘風不由感歎：「令尊好大的手筆，只怕沒有百萬家財，也不敢隨意揮霍了。」

柳乘風的感歎不是沒有道理，煙花胡同是什麼地方，如今已是寸土寸金，像這麼大個院子，單地皮錢就需白銀七八萬，這倒也罷了，若是再加上修葺和其他的開支，沒有十萬兩銀子根本打不下來，其他的商賈，傾盡家財置下這麼快地，自是趕緊的掙銀子，偏偏人家壓根就不是來做生意，只是讓自家的女兒來玩玩，不知每年要折掉多少本錢。

李若凡一雙眼眸含煙的看著柳乘風，道：「怎麼，廉國公在為家父可惜？」

柳乘風道：「李小姐何出此言？」

「這般糟蹋銀錢，難道不值得可惜嗎？」李若凡含笑看著柳乘風。

柳乘風正色道：「物以稀為貴，令尊家財萬貫，自然是視銀錢為糞土了，令尊揮霍糞土，我為什麼可惜？」

這句話倒是將李若凡逗笑了，柳乘風這傢伙很有意思，總是能出一些妙語，先是說物以稀為貴，這意思是說，對李家這種銀錢多的是的人來說，這銀錢多不勝數，自然一點兒也不稀缺，真和糞土差不多，誰管你怎麼花？

第五百八十五章：必殺

對視一笑之後。

反而氣氛有了些尷尬。

面對這嬌滴滴又含情目光的美人兒，若說柳乘風不動心那才是假的。

這時候，他既不想做君子，也不想做小人，一口香茶入舌，腦子裡頓時清明起來，輕輕一笑，道：「能在這裡吃上小姐的茶水，聆聽小姐的妙音，確是一件快事。」

「嗯？」李若凡有趣的看著柳乘風，身子微微欠在桌上，道：「怎麼是快事了？」

柳乘風深吸一口氣，道：「這麼清雅的地方，有香茶，有如下凡的仙女，難道不是快事嗎？」

李若凡嫣然一笑，不禁打趣道：「你繼續說好嗎？」

「繼續說什麼？」柳乘風不禁有些說不下去了，壓力很大。

李若凡道：「想聽你繼續說下凡的仙女。」

柳乘風頓時無語，想他堂堂錦衣衛僉事，人見人怕的廉國公，居然被人赤裸裸的調戲，這事兒傳出去，顏面何存？

李若凡不由輕笑：「莫非你說的這句話，只是虛浮之詞？」

柳乘風道：「自然不是。」本來還想繼續說些什麼，只是方纔他還牙尖嘴厲，可是在這種氣氛之下，反而不知說什麼是好了。

沉默半晌。

柳乘風歎了口氣，道：「李小姐，其實我心裡有個疑問。」

李若凡此時漸漸放開了一些，用手撐著自己削尖的下巴，水汪汪的眼眸看著柳乘風，道：「廉國公似乎永遠改不了錦衣衛疑心的性子是嗎？」

柳乘風咳嗽一聲，矢口否認道：「並不是疑心，只是好奇而已，李小姐是女兒身，平時也經常與男子喝茶的嗎？」

這句話問出來，連柳乘風這臉皮厚比城牆的人此時此刻也不禁有點兒不太好意思，在這個禮教森嚴的年代，女子是極少允許拋頭露面的，像李若凡這般的人，真是鳳毛麟角，所以來到這個時代之後，柳乘風絕不會相信那些所謂穿越小說中泡妞的各種情節，未婚的女子從不拋頭露面，你他娘的搖著扇子裝才子又能到哪兒泡去？至於這李若凡，實在是個異數，柳乘風才有此一問。

李若凡卻是抿抿嘴，含笑道：「我實話說了吧，以真面目示人，與男人喝茶，也唯有廉國公一人而已。」

這一句話說出來，柳乘風心裡居然滋生出了小小的滿足，或許所有的男人都會有這種的心理，無論是否婚娶，見到有女子如此無忌的說出這番話出來，縱然沒有非分之想，卻有滿足之心。

李若凡吟吟笑道：「家父自幼的時候，因為無子，所以呢，也一直將我當做男孩兒來養，再加上在遼東那邊，有些規矩並不森嚴，漢番雜居，雖然這漢家的規矩不少，可是也不至於到女子大門不出二門不邁的地步。到了我年長的時候，父親有時身體有疾，家裡的生意總要有人照料，旁人又不能放心，這擔子也只能挑在我的身上。若是我也學那些未出閣的女子那般，李家也早就敗落了。這個回答，不知廉國公滿意嗎？」

柳乘風不禁點頭，吁道：「原來還有這一段事，難怪你與人不同。」

「與人不同？」李若凡眼眸微微一亮，道：「廉國公是這樣認為？」

柳乘風點了點頭。

李若凡顯得有了幾分喜悅，喝了口茶，貝齒輕輕一咬，隨即道：「能得廉國公這一句褒獎，我心裡高興的很呢，但願廉國公的話是出自肺腑。」

柳乘風有些尷尬，只得低頭去喝茶，這時候他突然發覺，這茶不只是甘甜無窮，反而多了幾分苦澀了。

燭影之下，李若凡眉目如星，竟是帶著幾分躍躍欲試，那鵝蛋般的臉頰微微低垂，柳眉下壓，帶著幾分羞澀道：「家父如今年紀老邁，體弱多病，總是對我說，我一個女孩兒四處走動，總不是長久之計，叫我及早選一個如意郎君，若是能挑起這家業，他也就能放心了。可是……」

李若凡眉頭微微蹙起來，她說話專注時，竟帶著幾分傷感：「可是這天下之大，人來人往，要挑個如意郎君卻又如何容易，廉國公認為呢？」

柳乘風心裡不由驚訝地想：她想說的如意郎君，莫非就是我嗎？

這是赤裸裸的暗示，柳乘風若是聽不出來，那就真是蠢豬了，可是柳乘風明知如此，卻是打個哈哈，道：「李小姐的眼光太高了。」

李若凡的嘴角微微揚起，不免顯出幾分孤傲，這種氣質出現在一個女子身上，尤其是在這個時代，確實是少見的很。李若凡道：「不怕廉國公笑話，可是我既與廉國公投緣，有些話不妨直說。這世上的男子，能配得上的我的屈指可數。」

柳乘風心裡咋舌，這個女子，還真不像是這個時代的產物，這樣的話，實在是太霸氣了。若是讓那些個讀書人聽了去，多半是要瞠目結舌的。

不過柳乘風對這李若凡倒是有幾分理解，這樣的女子本就少見，豈是那些世俗之心所能妄測。

李若凡的眼眸又變得溫柔起來，臉頰上，升上了些許嫣紅，眼眸中掠過一絲嫵媚，不經意的瞥了柳乘風一眼，隨即又別開，呢喃道：「只是……只是……見了廉國公，我才知道，這世上也有偉丈夫……」李若凡的耳根都已經紅了，鮮紅欲滴，隨即抬眸看了柳乘風一眼，道：「廉國公一定在想，一個女孩兒家，當著男子說這樣的話，未免太不守婦道，我也是女子，說出這番話，又何嘗不是羞愧難當，只是男大當婚、女大當嫁……哎……在我的心裡，像廉國公這般睿智、果決之人，才是真正的如意郎君，若是錯過，定會抱憾終生。只是……」她幽幽一歎，旋即道：「只是廉國公早有了妻子，而我……我是絕不能做人妾室的……」

說話的時候，說不出的失望和感歎。

她勉強笑了起來，恢復了那嫵媚的光彩，尤其是在這燭光之下，整個人顯得無比動人，莫說是柳乘風，便是柳下惠親來，只怕此時一顆心也砰砰的直跳。

當一個宛如天仙的女子，在你的身邊訴著衷腸，說出對你的愛慕，又楚楚可憐的說出遺憾，這種感覺，奇妙無比，讓柳乘風的整顆心都不禁牽在她的身上，極想上前去撫慰，卻又不知該如何是好。

李若凡笑容隨即變得生動起來，道：「我很可笑是嗎？我知道以後再沒有向廉國公訴衷腸的機會，今日索性就厚著顏面說出來，心裡反而舒服了一些，我知道廉國公也是氣傲之人，家有嬌妻，想必也瞧不上我這沒規矩的女子，罷了，我們喝茶吧。」

喝茶……

兩個人都在埋頭喝茶，誰都沒有再說一句話，茶水入了柳乘風的口裡，滿是苦澀，甚至在方纔，他有一個衝動，想將這個落落寡歡、強顏歡笑的女子摟在自己懷中……

不過……

他歎了口氣，什麼都沒有說，心裡像是壓了一塊大石，眼睛再不敢去看李若凡。

不知不覺，一壺茶已經飲盡，茶能提神，此時天色雖然已經不早，可是柳乘風卻無比的精神。

當茶盞中最後一滴茶水入口，柳乘風心裡知道，曲終人散的時候到了。今日這李若凡跟自己說了這麼多的話，並非只是有什麼妄想，只是……只是離別的前奏的而已，一個女子把話兒挑明，說出這麼些羞人的話，唯一的可能就是從此之後，二人再不可能相見，從此就算擦肩而過，只怕也不會再認識這故識了。

李若凡凝視了柳乘風一眼，慢悠悠地道：「廉國公，這茶喝完了嗎？」

柳乘風點頭。

李若凡吁了口氣，隨即幽幽道：「明日清早的時候，我就會回遼東去，只怕也該尋個郎君草率嫁了，從此之後，山長水遠，只怕你我再無相見之日，我……我……」

柳乘風心中黯然，忍住自己內心的慾望，道：「李小姐保重。」

李若凡吟吟點頭，眼中婆娑，略帶微紅，道：「廉國公也保重。」

此時……正是子時……

子夜時分，萬物靜籟無聲，柳乘風深吸口氣，站了起來：「若是有緣再會，到時定是我來做東，無論如何，也要請李小姐品一品我的茶水。」

「嗯……」

……

廳外。

匆匆腳步聲傳出，呼吸在黑夜中格外的粗重，有人竊竊私語：「公爺是不是在這裡，高強高侍衛長呢？」

「什麼事，公爺在裡頭喝茶。」

「出事了，出大事了，大學士劉健和韃靼使節遇刺……」

隨即……

這最後的一點兒沉寂，終於被來人打破，有人直接闖入了這廳子裡，恰好看到了正要動身的柳乘風，急不可耐的道：「大人，出大事了！」

第五百八十六章：怎麼也得給個交代

果然是出事了。

韃靼國使在一個多時辰前抵京，劉健奉旨去迎，領著這韃靼國使到了鴻臚寺安頓，而這個時候卻出現了刺客。

二十多名刺客就在一炷香之前突然發動了襲擊，目標直指瓦刺國使，更為重要的是，有不少本就混雜在鴻臚寺之中，居然是以差役的身份行刺。

幸好問題並不大，當時的防禁尤為森嚴，無論是錦衣衛、東廠還是順天府，早已裡三重、外三重的將這鴻臚寺圍了個水洩不通，想要刺殺這至關重要的人物，談何容易。

二十多個刺客，個個凶悍無比，直到全部就地格殺才罷休，更為嚴重的是，韃靼國使雖然無恙，可是一名副使卻是身受重傷。

此時，蕭敬已經用吊籃的方式從宮中出來，飛快帶著一干在宮外接應的番子前往鴻臚寺，順天府那邊，值夜堂官也已經趕赴了過去。

「大人，李先生已經聞訊過去了，卑下四處尋不到大人，後來才得知大人在這裡，所以時間耽擱了不少，李先生請大人速速過去。」

柳乘風的臉色頓時凝重了，今個兒他原本以為什麼事都沒有，理由其實很簡單，這一次朝廷對韃靼國使尤為重視，而且也早就預感到，瓦刺人定然不甘讓韃靼與大明締結盟約，從中作梗幾乎是必然，在這種情況下，在韃靼使節未到之前，鴻臚寺到朝陽門沿途幾乎到了三步一崗五步一哨的地步。

柳乘風不相信，這些瓦刺人居然會選擇在這個時間點動手，實在大大的出乎了他的意料之外。這些人明知是九死一生，卻仍然義無反顧，也可以看出這些人的彪悍。

李若凡也在旁聽，不禁道：「這些人是不是都呼叫著同一個口令，叫什麼『阿拉接』的，是嗎？」

那校尉一頭霧水，道：「卑下不知道。」他瞧著柳乘風與這李若凡肩並著肩，自然不敢得罪。

柳乘風看了李若凡一眼，淡淡地道：「莫非李小姐以為，刺殺韃靼國使和刺殺周王世子的是同一批人？」

李若凡搖著朱唇，道：「有些話，我本想和廉國公說，只是看後來公爺似乎對周王世子被刺一案並不熱衷，因此也就三緘其口了。當時那些刺客刺殺周王世子時，都高呼『阿拉接』之類的話，公爺，我是遼東人，那裡漢番雜居，這阿拉接之類的話也曾聽說過，這是蒙人的語言，意思是殺的意思。所以當時我便懷疑，那些刺殺世子的，應是蒙古人才是。」

柳乘風聽罷之後，淡淡地道：「瓦刺人刺殺世子，又是為了什麼？」

李若凡不置可否，嫣然一笑，道：「這些，豈是我這種凡夫俗子所能妄測？公爺是要去鴻臚寺嗎？」

柳乘風點頭，道：「不得不去了，李小姐，後會有期吧。」

李若凡卻是一副欲言又止的樣子，臉上媚態頓生，略帶幾分惆悵地道：「後會有期……」

柳乘風舉步要走，不妨李若凡突然道：「柳……廉國公留步。」

柳乘風駐足，在這裡，他當真不知該如何面對了，尤其是看到李若凡那戀戀不捨的樣子，心裡居然有一點刺痛。

李若凡淡淡一笑，故意做出一副很是哂然的樣子，道：「廉國公要去鴻臚寺想必是要探查一下這些刺客到底是什麼人，我呢，對這些人略知一二，公爺若是不棄，就讓我帶著幾個當日解救世子的護衛一道隨公爺去辨認，好嗎？」

李若凡口裡雖是這樣說，可是那流轉的眼波之中卻讓柳乘風分明看到了那種不捨之意。

柳乘風沉默片刻，隨即頜首點頭，道：「走吧，一起去。」

李若凡的臉上掠過了一絲欣喜，看向柳乘風的目光，多了幾分憧憬。

※※※

鴻臚寺。

狗吠聲不安的傳出。

一隊隊的親軍懸著腰刀來回逡巡，御醫們已經請了來，飛快地背了藥箱進去，在鴻臚寺的值房裡已經坐了不少人。

上首的，正是臉色透著疲憊和不安的劉健，劉健神色凝重地喝了口茶，隨即目光落在了身側的一個穿著裘衣的人身上，這人有著醒目的卷胡，鼻樑高聳，眼窩身陷，臉上也透著怒意。

此人便是韃靼國使，自己取了個漢名叫做李昊，李昊入關時確實也帶著警惕，他當然清楚，瓦刺人絕不會讓韃靼和大明商議出什麼結果，唯一的辦法就是遣人刺殺。這一路行來，他小心翼翼，雖然大明派出了精兵健卒沿途保護，原本說到了京師，不管怎麼說，總算鬆了口氣，誰知道才剛剛下榻，就出了這麼一樁的事。

他的怒意可想而知。

坐在下首一些的位置便是蕭敬，蕭敬連夜出宮，也是預感到了問題的嚴重，不過此時他倒還算鎮定自若，一直假裝喝茶，不肯吱聲。

除了這三人之外，還有鴻臚寺、順天府的一些官員，氣氛也顯得很是緊張。

過了一會兒，便有個大夫走進來，到了劉健跟前耳語了幾句，劉健皺眉，這時候，所有人的目光都已經落在了他的身上了，劉健歎了口氣，道：「副使都贊只怕凶多吉少了。」

眾人的臉色更加不自然，人家才剛到京師呢，這副使就完了，朝廷要追究下來，大家都沒好果子吃。

砰……

李昊一巴掌拍在了茶几上，怒不可遏的道：「本使奉大王之命，千里迢迢來貴國京城，本是為了兩國和睦，重修舊好。可是誰知，竟然出了這樣的事……」

「國使息怒，此事，朝廷自會查清楚，請國使大人少安毋躁。」

說話的人是一個順天府的堂官，而劉健和蕭敬都沒有吱聲，他們的身份自然不便如此低三下四的勸慰什麼，雖說這是朝廷的疏忽，可是這種致歉之類的話，以他們的身份卻是不能說的。

李昊冷笑：「息怒？你叫我如何息怒，現在我的使團裡已經有人被刺殺所傷，危在旦夕，難道你還讓我們住嘴不成？」

劉健見氣氛到這個地步，咳嗽一聲，淡淡地道：「此事定會徹查，也定會給貴國一個交代，不管怎麼說，發生這樣的事，老夫也……」

李昊卻完全不給劉健面子，惡狠狠地道：「交代，什麼交代，我只知道，你們漢人常說人死不能復生，人都已經死了，你們還想給出什麼交代，這些刺客定是受人指使，你們為何還不去拿人？」

蕭敬正色道：「已經派人去查了，到時自有結果。」

「哈哈……」李昊大笑，笑聲中帶著濃濃的輕蔑，原本這一次他入關，本就是奉了大汗之命，打算與這大明朝廷，好好議一議對付瓦刺之事，對韃靼來說，瓦刺的威脅遠遠高於瓦刺，漢人至多，也不過是防禦他們劫掠而已，可是瓦刺人卻是不同，而且在這漠北，雙方為了豐美的草場更是不知結上了多大的仇怨，這一次趁著這個時機，借助漢人的力量，若是能一舉削弱瓦刺人的力量，對韃靼人有著極大的好處。

可是誰知道居然撞到了這麼一個事兒，李昊自然也不愚蠢，這副使和他關係並不和睦，他倒不是為這副使動怒，其實方纔他就打好了算盤，這一次與大明朝廷談判，自己若是抓住這一點向大明朝廷相要挾，自然能讓大明朝廷在許多協議上做出退步。

因此對李昊來說，此時咄咄逼人不過是一個手段而已，死一個副使，若是能給韃靼帶來更大的好處，為什麼不去做？

「去查？你們連使節的安全都不能保證，又憑什麼去查？依我看，你們都是一群廢物，難道你們還能讓我再相信你們嗎？」

這句話，不客氣到了極點，堂中不少人臉上閃掠過了一絲怒意。連劉健臉上也掛起了怒容，蕭敬冷哼一聲，可是自知理虧，卻也沒有吱聲。

李昊見狀，心裡便覺得自己的計策起了效果，隨即又是大笑：「既然你們查不出，那本使也只能走了，我帶著大汗的誠意而來，誰知卻發生這樣的事，還叫本使如何在你們的京師駐留下去。」他長身而起：「明日這個時候，我便會回國。」

劉健雙眉深鎖，李昊這一手確實有了效果，宮裡頭現在急著要與韃靼人重修舊好，借此對付瓦刺，而這個時候，在朝廷理虧的情況下，若是韃靼國使返國，大明朝也不能說什麼。

當然，劉健深知李昊不過是表個態而已，借此逼迫大明在其他方面做出妥協，因此才用如此強硬的手段。

正在劉健想好了措辭，打算挽留的時候，外頭卻傳出一聲清朗的笑聲：「哦？國使大人要返國是嗎？若是貴國當真沒有修好的誠意，那要走就走，我大明也不強留。」

第五百八十七章：殺人夜

「是誰？」李昊憤怒了，現在是大明這邊有錯在先，自己一通火氣，對方居然有人敢頂嘴，讓他不禁火冒三丈，朝著這黑黝黝的門洞外頭大喝了一聲。

門洞外頭，有人從黑暗中慢慢顯現出身影，修長的身材，一件剪裁合體的飛魚服，腰間挎著一柄鯊皮去鞘包裹的長劍，明明是個青年，可是一步步走進來的時候，仍是能感受到他的深沉和氣勢，一雙眼眸顧盼自雄，並沒有四處張望。

「是我。」

柳乘風走進來，目光落在李昊身上，慢悠悠地道：「你便是韃靼國使？不知國使大人，為何發這麼大的火氣？」

李昊冷笑：「你又是誰？」

柳乘風道：「錦衣衛僉事柳乘風。」

柳乘風的大名，李昊覺得在哪兒聽過，可是前頭那個錦衣衛僉事，卻不禁讓他嗤之以鼻。

親軍指揮使僉事，在大明朝不管怎麼說也算是一方人物，可是對李昊來說，甚至連和他說話的資格都沒有，他可是代著韃靼大汗前來與大明朝廷交涉議和的使節，招待他的明朝官員，哪個不是一方大佬，他怎麼會將柳乘風這麼個指揮使僉事放在眼裡。

李昊冷漠地道：「這裡有你說話的份嗎？你是錦衣衛是不是，早聞你們錦衣衛上天入地，頗有手段，可是現在，我韃靼副使卻是在這兒遇刺，你這錦衣衛僉事，難道不要給個交代嗎？」

柳乘風歎了口氣，語氣變得熙和起來，道：「今日出了這麼一樁事，確實是我們的疏忽，國使大人要交代，我自然給國使一個交代。」

「憑你？」李昊似笑非笑，他的目光不自覺的瞥了劉健一眼，在他看來，劉健才是正主兒，誰知劉健卻是一副鄭重其事之色，居然對柳乘風的放肆無動於衷。

他心裡不禁想，莫非是這些漢人想慫恿一個錦衣衛的武官來給本使一個下馬威，這個念頭在他的腦中一晃而過，隨即他不禁冷笑，道：「是嗎？你拿什麼交代。」

柳乘風正色道：「今天夜裡，便將指使刺殺的真兇繩之於法，不知這個交代，對國使來說滿意嗎？」

李昊臉上閃掠過輕蔑之色，道：「就憑你嗎？」

柳乘風道：「本官只是問國使，這個結果，國使能否滿意。」

撞到這麼個渾人，李昊也算是倒了霉，他正待發怒，心裡又轉了個念頭，此人說今夜就能將真兇繩之於法，既然他敢誇下海口，何不如先應了他，等到明日他們交不出人來，再做打算也好。

李昊想罷，冷冷一笑，道：「滿意是能滿意，可要是明日清早交不出人呢？」

柳乘風淡淡道：「交不出人來，這便是我大明有錯在先，可要是交出了人呢？」

這時候，在場的人算是聽明白了，柳乘風和李昊雙方各自在壓賭注，劉健的眉頭微微一皺，他雖然知道柳乘風厲害，可是一夜之間，想要查出幕後的真兇，未必就能有什麼把握。若是明日清早交不出人來，這大明朝的顏面不是蕩然無存了？這柳乘風倒也真是大膽，何德何能，居然敢拿朝廷的聲譽來做賭注。

不過心裡雖有些不悅，可是劉健卻沒有吭聲，不管怎麼說，現在他只是養老的學士，而柳乘風正如日中天，當著外人的面，自己與柳乘風相互拆台，只會被人當作是笑柄，所以柳乘風無論多膽大，劉健也只能捏著鼻子認了。

「若是交了出人來，那麼本使便不再追究副使被刺一事，如何？」

李昊顯然也是個賭徒，毫不猶豫的押上了賭注，不追究……可是要承擔風險的，畢竟接下來的談判兩國各顯其能，副使被刺的事兒，本就是一個絕好的籌碼，能從大明朝廷手裡換來不少的好處，一旦他說出這句話，柳乘風當真能一夜之間把人交出來，他手裡就少了一張王牌，失去了一個要挾大明朝廷的手段。

柳乘風等的就是李昊這一句話，微微一笑，道：「但願國使能做到言出必踐。」

李昊陰惻惻的看了柳乘風一眼，冷哼一聲，一副不再願與柳乘風說話的樣子。

柳乘風也懶得理會他，朝這廳中的所有人團團作揖，隨即道：「諸位留在這裡也是於事無補，從現在開始，這案子交給錦衣衛來處置吧，諸位各自去歇下便是。」

劉健知道自己不便在這裡干坐了，微微一笑，道：「那麼老夫明早靜候佳音，是了，今夜發生了這麼多的事，老夫自然不能打道回府，夜裡就在這鴻臚寺暫時下榻吧，若是有什麼事兒，柳僉事隨時可以叫人來打聲招呼。」

那蕭敬此刻咯咯笑道：「雜家只怕也回不得宮了，本來呢，這案子是廠衛聯手來查的，不過既然柳僉事當仁不讓，那麼雜家今夜也只能在這兒下榻，靜候柳僉事將真兇繩之於法了。」

柳乘風當然知道，蕭敬這個傢伙的小算盤是什麼，若是爭功，東廠那邊肯定是奮不顧身的，可是柳乘風卻誇下海口說今夜就能將凶人繩之於法，蕭敬當然不信，與其如此，自然也不願趟這趟渾水。

至於其他人也都無話，反正宮裡信任的本就是柳乘風，這傢伙一個人要把這擔子挑下來，那也正好遂了大家的心意。

於是這值房裡的人一哄而散，只留下了柳乘風和李東棟、李若凡三人。

李東棟第一次見李若凡，此刻的李若凡已換了一身男裝，搖身變成了俊朗的公子，不過李東棟這樣心細如髮的人，還是看出了點兒端倪，不過在心裡，卻對柳乘風略有些腹誹，平時的時候，你這廉國公要做什麼也都罷了，反正誰也管不著，可是今個兒這緊要關頭，卻是帶了個女子來，這是什麼意思？

柳乘風似乎也看出了李東棟臉上的疑惑，卻也沒有做解釋，道：「那些刺客都死了？」

李東棟道：「回大人的話，他們太過凶悍，個個悍不畏死，死個十幾個，還有幾個後來也重傷不治了。」

柳乘風沒有覺得遺憾，慢悠悠地道：「仵作查了他們的屍首嗎？」

「查過了，確實是瓦刺人，他們的後被，都紋了青狼的標記，據說只有瓦刺最彪悍的勇士，才能有此標記。他們的武器也都查驗過，都沒什麼問題。」

柳乘風頜首點頭，看了李若凡一眼，道：「這些人是否以『阿拉接』為口令？」

李東棟道：「不錯，大人是如何得知的？」

柳乘風與李若凡相視一笑，李若凡道：「廉國公，看來上次刺殺世子的那一群武士與這些人當真是一夥的了。」

柳乘風歎了口氣，道：「我親自來查一遍吧，對了，李公子要和我一起去瞧瞧嗎？」

李若凡想了想，道：「不知這裡有茶水嗎？」

柳乘風微微一笑，叫來個校尉，吩咐道：「收拾個小廳出來，請這位公子去喝茶。」

※※※

子夜……

鴻臚寺這連綿的建築在圓月之下顯得格外的幽深，一隻隻火把影照天空，這一向靜謐的地方，如今卻是熱鬧得很。

錦衣衛這邊，抽出了七百個校尉參與了衛戍，在這夜裡，嘩啦啦的靴子踏地聲很是凌亂，不過所有人都不敢大聲喧嘩，因此倒也不算吵鬧。

李昊下榻之處，是靠後的一處閣樓，閣樓裡一切器物齊全，每日都有人清掃，所以直接入住即刻，他睡在二樓，自己帶來的幾個護衛便在一樓裡酣睡。

連夜的奔波，早已讓李昊疲憊不堪，一個多時辰之前，又因為受了驚嚇，等到現在緩過勁來，已是疲憊不堪，大漠裡的人也沒有什麼洗漱的規矩，這李昊倒塌便睡，連靴子都來不及脫下。

這兒比起大漠來，實在是有天囊之別，絲綢的棉被，柔軟的床墊，讓這李昊睡的尤為香甜。

不只是他，便是樓下的幾個護衛，此刻也已經疲乏到了極點，他們喝了一些酒，也就各自擠在一起睡下，在這圓月之下，這閣樓的門兒卻是悄無聲息的打開，緊接著，一個個人影掠了進來。

虎背熊腰的彪形漢子們臉上只有漠然，口裡銜著匕首，雖是躡手躡腳，卻仍有笨重之嫌，顯然並不擅暗殺之事。

好在這閣樓裡的人實在是太過疲倦，鼾聲如雷，早將這些發出來的動靜掩蓋，三個人進閣之後，隨即聚在牆角做了個手勢，其中兩個毫不猶豫地撲向護衛們所處的廂房，另一個顯是頭領的刺客則是貓著腰，繼續躡手躡腳，朝著二樓摸上去。

閣樓裡的燈已經熄了，這黑影只是借助著從窗外投射進來的一許慘淡夜光行動。

第五百八十八章：卿本佳人，奈何做賊

劉健下榻的地方，距離國使得位置並不遠，雖是疲倦，劉健卻是睡不著，冉冉的燈火將他的臥房照亮，為了特意照顧他，鴻臚寺這邊特意給這邊加了個碳盆，此時天氣雖然還算暖和，可是劉健體弱，給室內添幾分暖意也是理所應當。

劉健倚在榻上，偶爾傳出幾聲咳嗽，手裡捧著一本書卷，正在細讀。

事實上，他的心思有些散亂，宮裡近來似乎傳達出了一點兒意思，開始漸漸地啟用他了，自從瓦刺這事兒出現之後，這個信號已經越來越明顯，先是叫他入宮議政，接著又是讓他來主持迎接瓦刺使節的事宜。

要知道，宮裡是讓劉健回家養病的，並沒有撤銷他的大學士之職，所以劉健還算不上是致仕，可是現在，宮裡開始讓劉健做事，雖然還沒有准許他入閣當值，可是這也意味著，宮裡已經不承認劉健有『病』，那起復也只是時間的問題。

對於宮裡的暗示，劉健豈會沒有感受？只是現在，他卻猶豫了。

他的年紀確實不小了，當過十年的大學士，也做過不少的事，劉健甚至覺得，塞翁失馬焉知非福，自個兒現在這個時候致仕也算是急流勇退，在家歇養了這麼多天，這功名利祿也不禁看淡了一些。

所以對宮裡放出來的信號，他並沒有躍躍欲試，反而覺得有些身心疲憊。不過眼下他最擔心的還是韃靼國使的事，現在副使重傷不治，韃靼人要追究，大明朝肯定要妥協，韃靼人與瓦刺並無什麼不同，都是豺狼，他們若是藉著此事咄咄逼人，大明朝該如何應對？難道當真捨肉喂狼？

想到這裡，劉健更顯得憂心忡忡，心不在焉地放下書，突然，一個聲音傳進來，這是一個極輕微的咯吱聲，似乎樓下的門開了。

不止如此，還有躡手躡腳的踩踏聲，這個聲音很低，微不可聞，劉健雖然老邁，可是耳朵一向靈敏，卻是聽出了動靜。

他盤膝坐在榻上，眼眸變得銳利起來，這鬚髮皆白的老者居然一點兒也沒有緊張，反而臉上多了幾分嚴厲。

閣樓裡靜悄悄的，劉健臉色凝重地側耳傾聽，這個動靜再也沒有了，可是他有一個感覺，一對殺氣騰騰的眼睛正在某個未知的角落死死地盯著他。

有殺氣！

劉健冷笑，猛然大喝：「是誰？」

這個聲音中氣很足，既是敲山震虎，同時也是在呼喚驚醒樓下的護衛。

可是樓下的護衛一點兒動靜也沒有，在這屋子裡的屏風後卻是慢慢地走出了一個人來。

儒衫綸巾，長眉朱唇，眼眸如星，連走路的姿態都帶著幾分儒雅，雖是男裝，可是仍掩飾不住這美人的婀娜，只是那如脂如玉的柔荑上卻是緊握著一柄匕首。

匕首長一尺，豆大的燈火之下，鋒芒閃閃。

「你？」劉健鎮定自若，可是眼眸中還是忍不住掠過了一絲疑惑：「你是隨廉國公進來的那個書生？」

「是我。」李若凡的臉上帶著幾分得意，道：「李閣老或許想不到吧。」

劉健卻沒有興致回答李若凡的問題，他的臉色凝重，鐵青著臉道：「你是廉國公的人？」

到了他這個年紀，已經到了知天命的年紀，他雖然逢人便說，再不管俗事了，可是此時他想到一個可能，卻還是忍不住憂心忡忡，柳乘風將此人帶了進來，難道柳乘風是主謀？若是如此，這柳乘風就當真是狼子野心了，偏偏這個傢伙還是天子寵臣，在錦衣衛中握有實權，更不必說他還擁有巨大的財富，此人若是心懷不軌，後果極為嚴重。

李若凡笑了，仍舊是那傲氣凜然的笑容，用坊間的俚語，這李若凡便是個尾巴要翹到天上的人，她的眸光掠過一絲輕蔑，淡淡地道：「柳乘風嗎？他……不過是個棋子而已，不過話說回來，若不是虧了他，我和我的夥伴也進不來這裡。」隔著一扇窗，即可以看到隔壁的一個閣樓，對面的閣樓幽森森的，沒有一丁點兒火光，李若凡不禁道：「想必這個時候，韃靼國使也已經死了，劉公，我在關外的時候就久聞你的大名，那時候我便在想，若是瓦刺也有你這般的賢相，族人們的日子只怕就好過了。」

「可是……」李若凡那絕美的臉變得陰冷起來，淡淡地道：「只是可惜漢賊不兩立，今日，我卻是非殺你不可。」

劉健反而鬆了口氣，他並不怕死，到了他這個年紀，更多是在為身後事打算，方纔他懷疑柳乘風可能是幕後主使，現在看來，這些刺客不過是利用了柳乘風，至少……就算是自己身死，朝廷之中也沒有什麼心腹大患。

要死了嗎……

劉健輕輕地歎了口氣，宛如一頭瀕臨死亡的老馬，眼中終於掠過了一絲哀傷。

曾幾何時，他意氣風發，少年中第，平步青雲，他也曾遇到過心愛的女子，也曾為人哭，為人笑，人生數十載，往事歷歷在目，可是現在，一切都結束了。

劉健輕輕地吁了口氣，道：「你殺了我，就自信自己能逃出去嗎？」

李若凡笑道：「能殺了你，就沒有遺憾。」

劉健哂然一笑道：「想不到老夫到了如今這個年紀，不堪重用之時，竟還有人惦記，真不知是該喜還是該愁。」

李若凡已經舉刃逼近，慢悠悠地道：「在大漠裡，老邁的豺狼是無用的，他們會被狼群拋開，我的族人們也是如此，正如你們漢人所說的那樣，長江後浪推前浪，一代新人勝舊人；可是在我看來，一個老邁的劉健卻是不容小覷，所以劉公今兒必須要死。」

匕首發著鋒芒，高高舉了起來，一聲嬌斥，匕鋒掠過一道完美的弧線，狠狠地朝劉健扎過去。

倩麗的身影欺身而上，就在這千鈞一髮，突然，從這床榻之後突然掠過了一個人影，一柄長刀猛地向李若凡刺去。

突如其來的變故實在令李若凡沒有想到，她的匕首並不長，而對方的利刃卻已經欺到了她的胸前，若是她再往前送一分，必死無疑。

李若凡不得不旋身避過這絕殺的一劍，勉強站穩，才發現一個人站在了劉健身前。

這個人，李若凡認得。

身材魁梧、虎背熊腰，臉上的菱角分明，正是隨侍在柳乘風身邊的高強。

「是你？」

李若凡咬唇嗔怒道。

高強沒有做聲，因為這個時候，樓道間響起了靴子踩踏的聲音，隨即，門開了，進來了一個珠玉般的青年，不是柳乘風是誰？

柳乘風抿嘴輕笑，看著李若凡道：「李小姐深更半夜到劉公這兒來討茶吃，倒是頗有魏晉之風，只是此舉雖雅，卻是不智。」

李若凡呆了一下，俏臉微紅，冷冷道：「原來你早就料到我才是真正的刺客？」

柳乘風歎了口氣道：「我一直希望李小姐是我的知心朋友，可是……」

「可是什麼？」不得不說，李若凡冷漠的樣子依舊很好看。

柳乘風道：「卿本佳人，奈何做賊。」

李若凡呆了一下，臉色的冰霜居然消融了一些，但依舊淡淡地道：「大家各為其主，漢賊不兩立，你若是瓦刺人，或許我們可以做……」

柳乘風冷笑，帶著赤裸裸的輕蔑，這一笑幾乎刺痛了李若凡的自尊，讓李若凡又不禁捋了捋亂髮，柳乘風傲然道：「可惜我是漢，你是賊。」

李若凡吁了口氣，道：「廉國公就是這樣瞧我的？」

這喃喃的細語居然讓柳乘風的心裡隱隱作痛，越是如此，柳乘風的臉色就越是冷，道：「你是束手就擒，還是讓我的人動手？」

說話之間，兩處閣樓下已經傳出一陣陣的嘈雜聲音，無數人舉著火把，將這兒圍住，已經有一隊人衝入閣樓。

李若凡恢復了傲然，慢悠悠地道：「我要是不束手就擒，莫非廉國公當真要殺我？」

柳乘風臉部酒肉抽搐，差點要蹦出一句話來——格殺勿論。

可是下一刻，李若凡卻突然笑了，似笑非笑地道：「想要我束手就擒倒也容易，只是有件事，想向你請教。」

柳乘風道：「你是想問，我是如何瞧出你的瓦刺細作的？」

李若凡沒有再吭聲了，柳乘風已經替他回答了問題。

坐在榻上的劉健此刻也趿鞋下地，心中隱隱帶著好奇地看了柳乘風一眼。

柳乘風淡淡地道：「既然李小姐想聽，那我不妨就實言相告吧，所有人全部退出去，斟茶上來，這兒只需留下李小姐、劉公和高強就可以了。」

他一聲令下，那些個衝進來的校尉面面相覷，誰都不知道這位僉事大人葫蘆裡賣的是什麼藥，卻還是如潮水一般退了出去。

第五百八十九章：謎底

青燭冉冉，檀香裊裊。

刀光斧影已是不見了蹤影，閣中靜謐起來，光暈之下，一方簡潔的書案擺放在正中，三個蒲團，劉健坐在上首，老臉上並沒有絲毫的表情波動。

柳乘風則是坐在劉健的左手位置，一副好整以暇的樣子，跳躍的燭影灑落在他的深邃的眼眸裡，讓整個人多了幾分神秘。

李若凡已經繳了械，與柳乘風相對而坐，她的神情還算是正常，可是臉色略顯出幾分蒼白。

螳螂捕蟬，誰知卻是黃雀在後，原以為能做到萬無一失，卻不曾想竟是被人當作了傻瓜。像李若凡這樣高傲的人，自然不能接受這種結果。

高強則是抱手站在柳乘風的身後，警惕地盯著李若凡，只要李若凡稍微有星點的動作，便會毫不猶豫地動手。

氣氛很是緊張，事實上，劉健和高強二人一直都在沉默，等到茶水斟了上來，一個校尉小心翼翼地為劉健三人斟了茶水，柳乘風拿起茶杯輕抿一口，隨即微微一笑，看了李若凡一眼，道：「鴻臚寺的茶，不知李小姐吃過沒有？」

李若凡沒有吭聲，將身前的香茶一飲而盡，隨即輕輕擦拭了嘴角，搖頭道：「不過如此。」

柳乘風倒也沒有生氣，笑吟吟地道：「李小姐多喝幾杯吧，只怕這是你最後一次喝茶了。」

李若凡冷笑道：「茶有好壞，若是壞茶，我寧願滴茶不沾，也絕不會不分良莠好壞。」

她看了柳乘風一眼，顯得有些不耐煩了，冷冷地道：「柳僉事難道只顧喝茶嗎？你說吧，我很想知道，你是如何看出我便是瓦刺細作的。」

她對柳乘風的稱謂從廉國公變成了柳僉事，這讓柳乘風心裡不禁唏噓，這女子變起臉來當真比翻書還快，方纔她還是紅顏知己，如今卻已經成了不共戴天的仇敵。

柳乘風示威似的，舉起了茶水喝了一口，道：「其實在我看來，茶水只是生津提神的飲品，所以任何茶水都不至於難以下嚥。人各有好，我也就不強求了。只是不知李小姐要聽什麼？」

李若凡冷聲道：「你是如何看破我的。」

柳乘風歎了口氣，慢悠悠地道：「這個其實也簡單，說來說去還是一句話，巧合太多。」

「嗯？」

柳乘風要開始講述的時候，不只是李若凡，連劉健和高強二人也不免豎起了耳朵。

柳乘風慢吞吞地繼續道：「我們在文山茶坊相遇，那時候，李小姐喬裝為男子，端的是風流得很。而且一看便知出身不凡，不過那時，李小姐故意裝作一副瞧不起我的意思，與我作對，若我猜得沒錯的話，李小姐是故意如此的，你應當是讓人在公府盯梢，見我的車駕出來，又打聽出我是陪著兩位夫人去文山茶坊，所以你先走一步，掐准了時間在那兒候著我的，之所以對我嗤之以鼻，語氣中多有諷刺，其實並不是當真對我心生厭惡。」

「那是什麼？」李若凡的臉色不變，那雙勾魂的眼眸兒此時出奇的莊重。

柳乘風道：「理由很簡單，李小姐只是想給我留個印象而已，以李小姐的聰明，想必早已知道，任何故事唯有悲劇才最容易令人記憶猶新，而像我這種身居高位，又是春風得意之人，也唯有對我嗤之以鼻才能在我心中留下最深刻的印象。」

這個道理連劉健都不由點頭，人就是如此，尤其是那些身居高位之人，若是有人吹捧你，或許過了幾日，你便沒有太多印象了，可要是有人出言相譏，反而能留下一個不可磨滅的印象。

劉健不由掃了李若凡一眼，覺得有些不可思議，這個女子不過二八芳齡，竟是有如此心機，很是不簡單。

李若凡沒有否認，只是輕抿朱唇，算是默認了。

柳乘風繼續道：「李小姐之所以給柳某人留下一個深刻的印象，只是為下一步做鋪墊，而李小姐的第二步就是結交柳某人，可是要結交像我這樣的人物卻是不簡單。畢竟柳某人地位也算不低，而且在這京師裡也是出了名的性格乖張之人，更不必說，在此之前，李小姐還『得罪』過我了。」

「於是，李小姐又佈置了一招妙棋，來了個周瑜打黃蓋，埋伏了死士刺殺周王世子，再派人前去解救，你這麼做既是為了進一步接近柳某人，同時也是想撇清與瓦刺人之間的關係。這個方法確實很有效果，事實上，當時我心裡也對你懷著幾分感激，若不是你，周王世子只怕已經不在人世了。」

柳乘風歎了口氣，道：「到後來，你約三日之後喝茶，其實早已預料到我會有一個麻煩，三日之後肯定不會赴約，這個麻煩就是瓦刺細作的消息，以你的估計，韃靼的那個王乘風雖然被拿，可是要吐露出消息並不容易，韃靼人應當知道你們一點兒蛛絲馬跡，可是瓦刺人襲擊了平遠堡，那麼韃靼人必定會要求釋放王乘風，而這個時候，錦衣衛逼問王乘風的進程定會加快，再加上宮中震怒，所以你在此之前，定下三日之約，並非是請我喫茶，而是讓我故意毀約，這麼做，就是要讓我心裡滋生出一些愧疚，而你真正想與我喝茶的時間則是今夜，那時候我確實是焦頭爛額，宮裡震怒，錦衣衛對瓦刺的細作又一點頭緒都沒有，再加上要逼問王乘風的口供，早已將約定拋之腦後。」

李若凡冷笑以對，仍然沒有吭聲，不過對柳乘風的分析，她確實也有了幾分佩服，在這個人面前，自己就像是被他一眼看穿了一般。

柳乘風喝了口茶，繼續道：「直到今日，你叫人遞了名刺再來約我喝茶時，我這時候對李小姐不但印象深刻，而且這個印象也因為周王世子的事而變得極好，更重要的是，因為我沒有赴約，所以對李小姐還懷著幾分愧疚，在這種情況之下，便是天上下著刀子，柳某人也非赴約不可了。」

李若凡在這時不禁道：「早聞柳僉事料事如神，今日一見，果然厲害。」

「更精彩的還在後頭，正是因為這些精彩，柳某人才對李小姐佩服之至。」柳乘風輕輕一笑，這兩個人居然相互吹捧了起來。可是隨即，柳乘風面色肅然，冷冷地道：「請柳某人喫茶才是李小姐最精彩的一招妙棋，李小姐自稱是一個遼東皮貨巨賈的獨女，又施出粉黛來與我相見，以李小姐的麗質和驚艷容顏，又精通琴棋書畫，這世上不說舉世無雙，卻也算得上是絕無僅有了，偏偏一個這樣的女子與柳某人在室中對飲，對柳某人訴說衷腸，傾訴愛慕之心，莫說是我，這世上換了誰，只怕也已經醉了。」

「當時我便在想，誰若是做了李小姐的夫婿，可謂坐享齊人之福，娶了李小姐一個，不但有一個如此美艷的女子朝夕相伴，更可以繼承一份富可敵國的家業，又是給自己添了一個紅顏知己，這樣的好事，到哪兒找去？」

「可是偏偏，李小姐是個高傲的人，一個高傲的人對其他男子都瞧不上，偏偏瞧上了我柳乘風，聽起來也確實讓人心動得很。只是可惜，李小姐又說，因為柳某人有了妻子，雖然在小姐看來，柳某人是獨一無二的偉丈夫，可是為了家業，卻不得不望而卻步，其失落之意更是溢於言表，讓人不禁唏噓扼腕。」

「李小姐之所以這麼做，首先，是想打動柳某人的心。」柳乘風說到這一段事的時候，臉上浮出了冷笑：「用百萬的錢財和美色來打動柳某人，此後再讓柳某人生出失望之心，你想想看，任何一個人原本以為自己可以得到一個國色天香的美人，同時還能得到巨大的財富，這心情是何等的激動，可是隨後卻又一下子讓柳某人不禁失望，理由只是因為柳某人有了妻子，而李小姐更是相告，明日清早，你便要啟程回遼東去，從此之後，你我相隔千里，再不會有什麼牽連了。」

「李小姐的用意不過是讓柳某人心緒既激動又失落而已，因為你已經掐准了時間，這個時候，你埋伏下的死士已經開始對韃靼使節動手了，而接下來必定會有人四處尋我稟告，讓我立即趕到鴻臚寺去。此後的事也並沒有出李小姐的預料之外，稟告的人果然來了，此時柳某人突然遭遇了這麼多事，只怕已經心亂如麻，一方面，肯定對你不忍割捨，另一方面，卻又心繫著鴻臚寺的案子，而恰在這時候，你卻提出這批刺客與上次刺殺世子的刺客應當是同一批人，還提出想隨我去看看。」

第五百九十章：惹我你死定了

李若凡的臉上波瀾不驚，越是聽這柳乘風說下去，就越是心驚肉跳，這個傢伙，竟像是自己肚子裡的蛔蟲，自己的心思竟是被他猜了個七八分。

可是她本就不是個輕易向人示弱之人，臉上只是浮出冷笑，不動聲色。

柳乘風也不理會他的表情，繼續道：「而李小姐的目的也是如此，你並非只是想來看看這麼簡單，便是希望借用柳某人對你的癡心妄想和慚愧，再加上你的那一套熟知刺客的說辭，想要由我領著李小姐和你李小姐的人混入這鴻臚寺。」

「這鴻臚寺裡頭的人當然不認識李小姐，可是卻都認得我，以我在這些人中的威信，大家都見李小姐是隨我來的，關係一定匪淺，而進入這鴻臚寺之後，李小姐要做什麼事，誰又敢盤問？」

「趁著這個時候，你們要刺殺瓦刺國使，要刺殺劉健劉大人，豈不是易如反掌？」

柳乘風把整件事道出來，連劉健都不禁直冒冷氣，這些人好深的心機，一步步的在下套子，步步為營，且每一步都有妙處，完全揣摩了別人的心理，這樣的人，實在恐怖到了極點。其心機之重，手段之高明，連這曾經的內閣首輔也不禁背脊有些發涼，也難怪這個人能在大明潛伏這麼久，居然一點兒也沒有顯山露水。

李若凡面無表情，淡淡一笑，道：「早聞廉國公手段高明，今日一見果是非同凡響。」

柳乘風歎了口氣，道：「彼此，彼此。」

李若凡一雙眼眸盯住柳乘風，從新審視和打量他，慢悠悠地道：「敢問廉國公，你又是如何看出我的計劃的，從什麼時候開始？」

柳乘風倒也不隱瞞，含笑道：「一個動作……」

「動作？」李若凡一頭霧水。

柳乘風撫了撫額前的髮絲，笑吟吟地道：「就是這個動作。」

李若凡一時失神，這樣的動作，完全是她無意識做出來的，現在讓她回想，她又豈會知道自己曾經有過這樣的動作。

想了想，李若凡，道：「只是這個動作？」

李若凡無論如何都想不到，自己如此縝密的計劃，只是輸在了一個細微的動作上。

柳乘風端起茶盞輕飲一口茶水，正色道：「不錯，你每次遇到我的時候，都會有這個不自覺地動作，李小姐是否知道，一個人在某人面前緊張的時候，才會不自覺的注意自己的舉止。」

李若凡工於心計，柳乘風的話她自然聽明白了，微微點頭。

柳乘風道：「可是李小姐屢屢對我做出這個動作，這就有些奇怪了。」

李若凡譏諷道：「或許是我看上了你是未必。」

柳乘風呵呵一笑，哂然道：「這可能嗎？李小姐可不要忘了，當時李小姐精通琴棋書畫，對我的行書嗤之以鼻，一個這樣的人，怎麼看得上我這俗人。其實一開始，我心裡也在琢磨，李小姐是不是當真瞧上了我，因此才如意在意我對你的看法，因此會不自覺地撫弄額前的亂髮，可是後來，當李小姐向柳某訴說衷腸的時候，我卻知道，我想錯了。」

「這又是為何？」此時的李若凡，居然又不自覺地撫弄起額前的亂髮，完全沒有做一個階下囚的覺悟，反而饒有興趣的聽柳乘風訴說。

柳乘風歎了口氣，道：「因為李小姐若是當真看中了我，絕不會說那番話。」

「……」李若凡面帶疑惑。

柳乘風道：「一個女子，或許可以對任何人說起自己的心事，唯獨不會對自己心中的如意郎君說如此直白的話，這個道理，莫說是漢人，便是你們大膽的瓦刺人也是如此。就算是要說，那也該遮遮掩掩，打著啞謎，像李小姐這般直白說出來的，卻是見所未見。所以當李小姐向柳某人訴說衷腸的時候，柳某人就察覺出，李小姐就算有情郎，也絕不可能是我。」

這個道理，莫說是在這個禮教頗為森嚴的年代，便是在後世也是同理，當一個女人向你述說衷腸時，這個女人至多也不過拿你做朋友，而面對自己情郎時，她總會盡量三緘其口，盡量展現出最好的一面，在你面前遮遮掩掩，每一個動作、每一個口吻，都會思前想後，甚至每一句話，都會再三琢磨，哪裡有一下子就把自己的心思全部抖露出來的？

李若凡呆了一下，她是女人，可是未必就真正瞭解女人。

柳乘風淡淡一笑，道：「再後來，柳某人就在想，既然李小姐的心上人絕不是柳某人，可是又向柳某人訴說衷腸，再加上李小姐此前那面對我略帶緊張的反應，柳某人左思右想，終於明白了李小姐為何緊張了。」

柳乘風的笑容變得冷冽和諷刺，慢悠悠地道：「李小姐之所以緊張，是因為知道，你和我都是同一類人，我是官，你是賊，在同行面前，尤其是柳某人頗有一些聲望，李小姐在挑戰這個對手的時候，心裡不免有些緊張，人緊張時，就會用某些無意識的動作來掩飾自己，比如撫弄自己額前的亂髮。」

「想到這裡的時候，這一切柳某人就已經明白了不少，再將所有的事情都串在一起，這個答案就不言自明瞭。李小姐說要陪我來鴻臚寺，還做出一副戀戀不捨的樣子，假若柳某人沒有想明白，或許還以為李小姐無非是不捨告別，故意找了個由頭，想和我多相處一時半刻。可是等我想通之後，見你要隨我去鴻臚寺，我就知道，你才是真正的瓦刺細作，這些刺客的幕後指使之人也正是你，因此我將計就計，將你帶了來，就是要看看，你到底玩的是什麼把戲。現在，李小姐明白了嗎？」

李若凡臉上掠過了一絲失望，幽幽道：「柳僉事雖然說對了大半，可是有一件事卻是錯了。」

柳乘風冷冷地道：「哦？是嗎？」

李若凡歎了口氣，卻只是咬咬貝齒沒有再吭聲。良久，她竟是一口將原本嫌棄不喝的茶飲下，道：「成王敗寇，今日我輸了，自然該淪為階下囚，任由你們處置。」她站起來，道：「你們的人在哪裡，將我押下去吧。」

柳乘風朝高強努努嘴，高強會意，招呼了一聲，便有幾個校尉過來，倒是沒有綁她，只是押著她下去。

柳乘風端坐不動，吩咐道：「在詔獄騰出個房子出來，不要為難，審問的事也不必操之過急。」

高強應了一聲，連忙去了。

這屋子裡，只剩下了柳乘風和劉健，劉健看了柳乘風一眼，不由感歎道：「幸好柳僉事反應及時，否則真要出大事了。」

柳乘風道：「大人早些歇了吧，明日清早，宮裡肯定有旨意。」

劉健頜首點頭，苦笑道：「老夫這老骨頭，臨到老來，居然還受這般大的驚嚇，也罷，還是睡了吧，再不睡，明日還真沒有精神在君前奏對了。」

柳乘風也起身告辭，從劉健的閣樓裡出來，便聽到隔壁的閣樓裡傳出那國使的咆哮聲。

柳乘風皺了皺眉，走了進去，李昊一副受了驚嚇的樣子，想必幾個刺客已經被柳乘風埋伏下來的制服，可是這李昊仍然心有餘悸，見到了柳乘風，不由大呼道：「柳僉事，你既然明知有刺客，卻為何不當場拿下，卻是派人埋伏在我的臥房裡，等那些刺客動手。你可知道，方纔那刺客差一點就要了我的命，你……你……」

柳乘風瞇著眼看著這李昊，見他既是神魂落魄又是趾高氣昂的姿態，嘴角浮出一絲輕蔑的冷笑，淡淡道：「國使大人可還記得我們的約定嗎？」

李昊故意迴避這個問題，怒道：「本使在問你為何放縱刺客！」

柳乘風臉色突然變得很是不好看起來，正色道：「住口，你以為你是誰，你當這裡是什麼地方，可以任由你撒潑。不要得罪我，你若是再敢胡說八道一句，我保準讓你回不了韃靼！」

柳乘風說話的時候，殺氣騰騰，甚至手不自覺的按向劍柄，而他一聲怒斥，身後尾隨的數十個護衛都毫不猶豫，紛紛做出要拔刀的意思，彷彿只要柳乘風一聲令下，無論對面站立之人是誰，都可以毫不猶豫將此人格殺。

李昊嚇了一跳，臉色瞬時蒼白，他自認自己不是膽小的人，可是當著這麼個人，他竟感覺到了一絲恐懼。

「你……你是要威脅本使嗎？」

柳乘風漠然的看了李昊一眼，卻沒有回答李昊一眼，只是淡淡道：「不要惹我，惹我，你就死定了！記住這句話，老老實實做你的國使便是！」

第五百九十一章：真命王女

一夜無話。

當夜所有人都在鴻臚寺歇下，第二日清早的時候，霧色皚皚，連燈火也蒙上了一層輕紗。

大清早，便有人提著燈籠起來，下榻的幾個貴人想來睡得正熟，所以也無人敢去叫醒，不過到了卯時三刻的時候，從宮裡那邊卻是來了個太監。

發生了這麼多事，宮門一開的時候就已經有人往宮裡遞信去了，宮裡那邊起先得知副使被刺，也是龍顏大怒，天子腳下，大明朝請來的客人居然說出事就出事，這老臉往哪裡擱？

後來又聽說柳乘風查出了真兇，也總算緩了一口氣，至少事情還沒有糟糕到無可挽回的地步，只要這真兇查出是和瓦刺有關，大明還不至於太過被動。

人，是瓦刺人刺殺的，證據確鑿，至少在這方面，大明朝還可和韃靼人同仇敵愾。

朱佑樘坐在宮裡，也是想到柳乘風查出真兇，這心裡頭的一塊大石總算是落下了一些，在坤寧宮裡，他吃了早點，張皇后見他一副心事重重的樣子，不禁道：「陛下也是，人在坤寧宮，這心都飛到了別處。」

朱佑樘喝了口茶，唯有苦笑以對，道：「國家不靖，朕哪裡有其他的心思？你可知道，那些瓦刺人何等喪心病狂？屢犯我大明邊境，殺戮軍民人等不說，昨個兒夜裡竟是在這天子腳下行兇，刺殺韃靼國副使。」

張皇后聽了不免驚呼一聲：「可不曾出事吧？」

朱佑樘陰沉著臉道：「韃靼國副使不治身亡，整個使團也受了驚嚇，天幸柳乘風尋到了真兇，否則朝廷真不知如何向韃靼人交代。」

「又是柳乘風……」張皇后不禁嫣然一笑，道：「陛下這麼一說，臣妾倒是也聽說過一些傳聞，說是陛下乃是真命天子，下了凡間，斬妖除魔，正本清源，匡復這大明社稷的。這柳乘風卻是武曲下凡，匡扶陛下，是陛下丹犀之下第一福將。」

張皇后還要再說，朱佑樘不禁失笑打斷她道：「這種道聽途說之詞，你也相信？你可莫要忘了，先帝在的時候，每日聽的就都是這阿諛奉承之詞，君子敬鬼神而遠之，這等鬼神之說若是山野樵夫說出來倒也罷了，可是皇后身為國母，豈可輕信？」

張皇后頓時有些尷尬，不禁訕訕道：「臣妾確是道聽途說，說到底，臣妾只是個女人家，許多事也不懂。」

張皇后與朱佑樘相處很有過人之處，該硬的時候硬，該軟的時候也絕不會頂撞，可以說，朱佑樘與他夫婦二人能數十年如一日的相敬如賓，與張皇后的性子分不開。

朱佑樘見張皇后軟下來，臉色也變得溫和，道：「朕並沒有怪罪你的意思，無非是和你說道理罷了，其實說起來，這個柳乘風還真是個福將，這一次若不是他，朕還真不知該怎麼辦才好，神怪附會之說雖然不足取信，可是道理卻是相通的，朕自有了此人確實輕鬆了不少，只是……」

「陛下莫非還有什麼心事。」

朱佑樘搖搖頭道：「沒什麼，朕只是在想身後之事。」

張皇后又好氣又是好笑，別的皇帝個個都巴望著自己長生不老，縱是那些不信黃老的，至少這心裡頭還是抱著及時行樂的心思，偏偏自家的丈夫實在是個異數，今日憂這個，明日又憂那個，這活著不知多累。偏偏他這性子一輩子都改不了了，張皇后勸說過一次兩次，而現在卻只能由著他。

夫婦二人正說著話，外頭卻有人闖了進來，這是朱佑樘定下來的規矩，若是遇到了大事，無論任何時間，任何地點，都必須盡快來報，不得有誤。

朱佑樘一見有人衝進來，臉色頓時又肅然起來，道：「又出了什麼事？」

「陛下，宣府最新傳來的急報，內閣那邊覺得事情太大，直接叫奴婢遞來陛下這邊，請陛下立即過目。」

朱佑樘深吸口氣，而張皇后見此，也是不動聲色地退到了一邊。

「拿上來。」

一份奏報隨即出現在了朱佑樘的手上，朱佑樘掃視了一眼，臉色先是一喜，隨即又皺緊眉頭，立即道：「傳旨，立即宣柳乘風和劉健入宮，不得有誤，讓內閣大臣也到正心殿等候，還有……罷了，就這樣吧，速去傳報吧。」

這太監應了一聲，道了句遵旨，旋即，連滾帶爬地去了。

※※※

「陛下口諭，大學士劉健、錦衣衛指揮使柳乘風速速入宮，不得有誤。」

柳乘風和劉健二人被人叫起，尤其是柳乘風，衣冠還有些不整，聽到這突如其來的消息，也是有些奇怪。

陛下今個兒肯定會宣二人入宮，這事兒，大家都有預料，畢竟昨夜發生了不少事，而且還涉及到了韃靼，召喚入宮詢問一下事情原委是肯定的。可是這召喚的時間卻有點兒不對，這個時候還是卯時，今日清早沒有早朝，但是在上午的時候卻有個小規模的廷議，陛下一般情況之下會小憩一會兒，廷議結束之後再召二人入宮，可是不曾想到這廷議還沒開始就突然來了旨意，若是這個時間點讓二人進去奏對，那上午的廷議豈不是要取消？

劉健看了柳乘風一眼，不禁道：「柳僉事，只怕又有事發生了，而且是和瓦刺、韃靼的頗有淵源，你怎麼看？」

柳乘風道：「我這邊沒有消息過來，想必應當是大事，是八百里加急連夜送來的，現在猜測這個也是徒勞無益，劉大人，你我先入宮再說吧。」

劉健頜首點頭：「是這個道理。」

不知不覺之間，劉健和柳乘風的關係居然親密了不少，其實這和劉健的地位轉換也有關係，從前劉健主掌內閣的時候，一個強勢的錦衣衛或多或少還是觸動了內閣的利益，因此，劉健對柳乘風的感官並不好，而如今養了病，柳乘風又在這緊要關頭替他了卻了心事，如今的劉健心裡多了幾分淡然，前嫌自然冰釋，反而覺得柳乘風這個人頗有能力，是個幹才。

柳乘風正要出門，恰好李東棟帶著一個校尉來了鴻臚寺，見了柳乘風，連忙招招手，柳乘風知道他是有話要和自己說，便走過去，道：「又出了什麼事？宮裡急著召我入宮，有什麼話簡要些說。」

李東棟苦笑道：「大人，這事兒不小，所以學生專程趕來，非要大人知道不可，大人既然要學生簡明扼要，學生也就不耽誤大人時間了。昨天夜裡，李若凡隨同來的幾個刺客招供了。」

「招供了？這麼快！」這個消息出乎了柳乘風的預料之外，在他看來，但凡是刺客和細作，大多數都是硬漢子，尤其是這些瓦刺人，絕不會輕易的招供，不花費一些功夫，絕不可能從他們口裡撬出點什麼。

李東棟道：「他們倒是沒有供出什麼有用的東西，倒是失口說出了李若凡的身份。」

「你繼續說！」柳乘風當然清楚，李東棟既然這麼急著來尋自己，那李若凡的身份就絕對是非同小可。

李東棟道：「此人乃是瓦刺賽刊王之女，其母為漢人，自幼便聰明伶俐，讀書寫字，騎射牧馬無一不精，深受這賽刊王的喜愛。便是瓦刺汗也久聞她的大名，兩年前派人向賽刊王索她為妻，賽刊王不肯，卻又不知如何拒絕，這李若凡見此，便請命要入關刺探我大明軍情，竟是沒等瓦刺汗遣人去迎她到汗帳去，便帶著一些隨從入關來了。瓦刺汗見狀，也無可奈何，只得作罷了此事。」

賽刊王……

柳乘風想不到這裡頭居然還有這個典故，一時無言以對，這就解釋得通了，賽刊王乃是瓦刺內部實權派人物，他的女兒豈會輕易入關做這種危險的事？只是想不到這個小娘們倒是烈得很，為了逃婚，居然做了奸細。

柳乘風聽罷，也沒有再說什麼，只是朝李東棟點點頭，道：「我知道了，再有消息，及時稟告吧，我現在還要與劉大人一道入宮。」

打發走了李東棟，柳乘風與劉健二人一道帶著一隊人馬出了鴻臚寺，柳乘風坐車，劉健乘轎，朝午門那邊過去。

在這城中，馬車對轎子的優勢還不算明顯，可是仍有許多的區別，等柳乘風到了午門的時候，劉健的轎子還沒有瞧見蹤影，柳乘風只好在午門外侯了會兒，劉健才姍姍來遲，二人也沒有再寒暄什麼，一起入了宮。

正心殿裡的三個閣老此時都沒有做聲，可是臉色卻是凝重，這急報是他們遞上去的，自然知曉底細，原本那一份急報乍看之下對大明也算是一件好事，可是往深裡想，就全然不是這麼回事了。

第五百九十二章：刻不容緩

緊接著，柳乘風和劉健二人跨入這正心殿，此時陛下的聖駕還未到，這三位閣老一見劉健進來，表情各是不同，李東陽和謝遷二人連忙起來朝劉健打了聲招呼，對柳乘風點了個頭，至於劉吉，卻只是含笑點頭便糊弄了過去。

按理說，劉健負責招待韃靼國使，皇上召見他商議眼下的這件事，倒也是情有可原，不過劉健的出現還是讓劉吉有了很強的危機感，雖然臉上勉強含笑，可是這笑容終究還是不太自然。

劉健和柳乘風落座，倒也沒有四處亂打聽什麼，劉健畢竟要講究點氣度，得沉住氣。而柳乘風說實在話，和內閣大學士的關係還沒有熟稔到可以隨意打聽的地步，你問了人家未必肯答，再者說皇上即將要出現，謎底也即將揭曉揭開，還多此一舉做什麼？

朱佑樘還沒有出現，好在太監們已經上了茶來，五人都是沉默著各自喝茶，最可憐的便是柳乘風，手裡抱著茶盞，只是昨個兒到現在吃的茶太多，只覺得再喝下去，自個兒喫茶也能吃飽。

咳咳……

那謝遷終究還是忍不住開始低聲說話了，不過沒有點入正題，而是與劉健寒暄，劉健嘴上含笑，也與他談笑風生，不過劉健不經意地去瞥了李東陽幾眼，見李東陽還是一副憂心忡忡的樣子，劉健心裡知道，肯定又出了什麼為難的事，卻也是不動聲色，繼續與謝遷有一搭沒一搭地說話。

「劉公，身子骨將養了數月，如今竟是比我還要紮實了不少。」

「於喬說的哪裡話，不要取笑了，老夫到了這不惑之年，自個兒難道還不知道自己是什麼樣子？其實說起來，這身子最硬朗的還屬祐之。」

祐之便是劉吉的字，劉健這麼說，不知是無心之言還是故意冷諷，要知道，劉吉的資歷可比劉健還老一些，年歲也比劉健大了幾歲，可是劉吉的身體確實不錯，有一句古話叫做老而不死謂之賊也，劉健這話若是往這方面去深裡想，未免不會有這個意思。

劉吉的臉部肌肉不禁微微抽搐了一下，瞥了劉健一眼，並沒有生氣，而是含笑插話道：「老囉，比不得你們年輕人。」他這番話，輕鬆中帶著幾分詼諧，惹得劉健和謝遷一起微笑。

坐在一邊假裝喝茶的柳乘風心裡卻是知道，別看這劉吉頗有幾分幽默，這心裡頭只怕將這正心殿裡在座的人都恨透了。不過這個人最是狡猾，一向懂得隱忍，不到有八成以上的把握，絕對不會隨意與人反目，否則這劉棉花之名又怎麼會天下聞名？

可是看到劉吉強顏歡笑的樣子，柳乘風心裡卻在偷樂，別看劉健這些人平時一副君子的樣子，可是整起人來絕對是一把好手，能進內閣的，哪個不是老辣到極點的角色？你要說劉健這種人厚道，那也是個笑話。

內閣內訌對柳乘風來說是一件好事兒，他坐享其成，反正就是瞧個熱鬧而已，相反比起當時劉健一手遮天的狀態，柳乘風雖然知道劉健當國對國家有很大的好處，可是對他自己來說，卻不算什麼好事。

正在這時候，朱佑樘終於到了，他穿著一件便服，負著手進來，殿內的五個大臣一起要起來行禮，朱佑樘壓壓手，道：「不必多禮，都坐下說話。」

他說話的口吻很是簡潔，顯然也沒有耐心去理會那些繁文縟節了，在御椅上坐下，隨即目光在李東陽三人身上掃視一眼，道：「想必李愛卿三人已是知道這份急報了吧。」

李東陽、劉吉、謝遷一起道：「微臣已經看過了。」

朱佑樘表情凝重地頜首點頭，歎了口氣，一邊用指節敲擊著御案，道：「劉愛卿和柳愛卿還不知道，來人，將急報遞給他們看看。」

說話之間，便有個太監小心翼翼地遞了急報先送到劉健的手裡，劉健是老花眼兒，朱佑樘卻是熟知的，在旁吩咐道：「掌一盞燈來。」

於是就在劉健拆開急報的功夫，有個太監手裡握著一柄油燈湊近劉健，劉健正兒八經地看過之後，不禁長歎：「想不到想不到……」

他倒沒有發表什麼議論，不過對這件事顯得頗有幾分震驚，隨即他便將這急報遞給了柳乘風。

柳乘風對這急報很是好奇，耐著性子好不容易等到急報到手，倒也不扭捏，立即展開急報來看。

這一看，才知道確實了不得了。

裡頭的消息是宣府傳遞來的，而且消息據說很是確鑿，其實這也證明了柳乘風對瓦刺內部內訌的猜測完全正確，奇襲平遠堡，確實是內訌引起的。

奇襲平遠堡之後，瓦刺賽刊王勃然大怒，因為這些細作本就是他派出，而且這細作與他有著深厚的關係，而汗庭居然招呼不打，直接奇襲平遠堡，這豈不是告訴大明朝，大明朝的內部潛藏著一夥兒瓦刺細作？這個軍事舉動等於是將這些細作陷入了死地，大明的朝廷一旦有了警覺，就會立即順著這個方向順籐摸瓜，將這些細作一網打盡。

賽刊王勃然大怒之後，於是連忙帶著數十個心腹直接往汗帳去了，倒不是要謀反，而是要討還公道，同時心裡未免沒有借此逼迫瓦刺汗退讓的意思。

可是誰知道，瓦刺汗在奸臣的慫恿下，毫不猶豫地扣押了賽刊王，原本這件事應當過不了多久就會解決，畢竟這賽刊王是瓦刺內部實力最強的諸侯，瓦刺汗扣押他，不過是因為這賽刊王在他面前出言不遜，只要各部來求情，便順水推舟將人放了也就了事，可是接下來的事兒卻是出乎了所有人的預料之外。

賽刊王的政敵為斬草除根，居然令人殺死賽刊王，隨即又取信瓦刺汗，立即派出了汗庭的使節前去賽刊王所部，出其不意，殺死了賽刊王的兩個兒子。

至此，賽刊王一脈算是徹底地斷絕。

一個聳人聽聞的消息足以讓大明朝廷方面開始擔憂起來。

其實單從這消息來看，瓦刺內訌對大明未必是什麼壞事，所以許多人乍看這急報，都會先露出喜色。可是在座之人都是人精兒，就算是劉吉，是高瞻遠矚之人，他做的事或許不夠厚道，可是這眼光卻還是有的。

往深裡想，這既是一個機會，也是一個極大的挑戰。

從瓦刺汗庭傳回的種種消息來看，瓦刺汗在人的慫恿下，似乎是要吞滅掉賽刊王的部族了，這並非沒有可能，既然人家都已經對賽刊王動了手，誰敢說這是空穴來風？

要知道，賽刊王所部有數十萬之多，再加上在漠南一帶頗有聲望，因此一直是瓦刺內部最強大的一支力量，而瓦刺的優勢在於強大的鐵騎，他們的弱勢卻也明顯，那就是內部一直處於散沙之中，雖然各大部族仍然沿襲著成吉思汗時會盟的規矩，可是當年的成吉思汗之所以能橫掃天下，一個很重要的原因就是他將整個蒙古各部擰成了一根繩子，汗令一下，各部無不相從。可是現在，雖然沿襲的會盟制沒有變，可是再沒有所謂的汗王有成吉思汗那般巨大的號召力，這就導致了，汗王在瓦刺內部的威信難以樹立，同時，整個瓦刺不能做到合力對外，往往一個南侵的命令下去，各部之中，有的會真心實意的執行，派出部族中最精銳的勇士，有的卻不以為然，為了保存實力，只派出老弱病殘，卻在分享戰利品時，借助著自己的實力沒有在戰爭中削弱獅子大開口。

這也是瓦刺極少能夠糾集起力量來對大明朝動手的原因，也是大漠裡瓦刺和韃靼相互對峙，卻是難見分曉的理由，所有人都在打小算盤，任何一項決議，所有部族的首領首先想到的是自己的部族，其次才是汗庭。

因此數十年來，瓦刺人雖然組織過多次對大明朝的南侵，可是大多數的南侵都不過是小打小鬧，不傷筋骨。

可是現在，瓦刺汗若是趁著這個機會一舉吞併和消化掉賽刊王的部族，那汗庭的力量將會空前的強大，而瓦刺的國力也將迅速膨脹，這個敵人將會更加難對付，也會變得更加難纏。

在座之人都知道這件事的害處，汗庭的力量本就可觀，若是再加上數十萬的賽刊王部眾，至少對瓦刺其他各部來說，汗庭的份量已經到了他們絕不敢違逆的地步，將來汗庭一道命令下去，誰還敢敷衍了事？

所以……

幾乎所有看到了急報的人，第一個念頭就是絕不能給瓦刺汗庭吞併、消化掉賽刊王所部的時間，必須立即下絆子，否則後果將不堪設想。

第五百九十三章：大動干戈

也正是如此，朱佑樘才召集了大家來。

而召喚柳乘風，也有朱佑樘的用意，因為瓦刺內訌是柳乘風最先提出來的大膽設想，在柳乘風提出時，不少人或許覺得荒誕，可是事實證明，這是正確的，而且十分精準。

那麼在瓦刺之事上，幾乎所有人都已經默認了柳乘風的話語權，雖說他只是個錦衣衛指揮使僉事。

柳乘風放下了急報，他心裡已經明白怎麼回事了，不過現在他還需要再琢磨琢磨，趁著這個功夫也可以聽一聽其他人的意見。

「陛下……」李東陽終於開口了：「這份急報既是報喜也是報喪，瓦刺內訌對我大明確實有益處，可是不要忘了，宋金時期，蒙古也是內亂，各部之間相互掙扎，而當時的金人卻還沾沾自喜，以為只需隔岸觀火，借此勒索蒙古各部就可獲得極大的收益。可是誰知那鐵木真卻在內亂之中崛起，一步步吞併其他部族，最後一統蒙古各部，橫掃六合，吞夏滅金，我大明雖非金人這蠻夷之國，卻也不得不防，以微臣的意思，大明必須要有舉動，否則後果不堪設想。」

一個內部組織嚴密的蒙古絕不是大明朝所期望的，這比瓦刺內部沒有內訌更加嚴重，至少在此前，這支大明朝近百年的威脅力量還處於一盤散沙狀態，若是當真讓瓦刺內部出現了壓倒性的力量，那瓦刺將會極其可怕，甚至可能會重蹈鐵木真的覆轍。

必須干涉，這就是李東陽的意思，現在不是討論干不干涉的問題，而是應當討論如何幹涉的問題。

謝遷也道：「李公說得不錯，朝廷絕不能猶豫不定。」

連劉吉也是點頭道：「老臣也是附議李大人的奏陳。」

劉吉這一次出乎意料地沒有和李東陽打擂台，事實上，朱佑樘的意思也是如此，他當然知曉這其中的利害，所以召集大家來根本就沒有討論是否干涉的意思，討論的只是將這禍患消滅在萌芽之中。劉吉一眼就看出了朱佑樘的心思，這個時候與李東陽打擂台，其實就是和朱佑樘唱反調，這個膽子，他可沒有。

朱佑樘頜首點頭，目光又落在劉健的身上，道：「劉愛卿怎麼看？」

劉健咳嗽一聲，慢悠悠地道：「陛下，老臣也以為大明朝絕不能讓瓦刺汗庭成事，可是朝廷該如何應對這一次瓦刺內訌呢？唯一的辦法只有一個，就是立即出兵，趁著瓦刺內部人心不定的情況，征伐瓦刺……」

「可是……」劉健說到這裡，又搖了搖頭，歎了口氣道：「此事說起來容易，做起來卻是不容易，單說出兵，幾十萬大軍枕戈以待，沒有數月之功也聚集不起來，除此之外，兵馬未動、糧草先行，朝廷要調度糧草徵調民夫，真要把這些事做完，有了完全的準備，老臣心裡頭估量至少也要四個月。」

「四個月……」劉吉這時候終於跳了出來，忍不住道：「當年文皇帝征漠北的時候也不過兩三個月而已，以我看，兩三個月就成了。」

好不容易抓住劉健的錯處，劉吉自然不會放過，可是他說出這句話的時候，劉健卻是從容一笑，甚至用輕蔑的眼神看了劉吉一眼，才慢吞吞地道：「祐之如今已經起復，怎麼連這個道理都不知道？文皇帝在的時候，朝廷屢屢對大漠用兵，邊鎮一向緊張，所以要調集大軍，徵召民夫甚至是調度糧草都可在兩三個月之內完成，可是現在天下承平日久，說的難聽一些，各地官府徵召民夫，雖有早有成法可行，可是真正做起來，只怕還生疏得很，老夫說四個月，這還是最好的打算，只怕真正身體力行，四個月未必能夠做到完全準備。」

被劉健一陣搶白，讓劉吉老臉一紅，事實上，這就是劉健和劉吉之間的區別，玩陰謀，劉吉在行，可是說到對真實情況的瞭解，劉健卻要高明得多，正是因為知曉實際情況，才能在最短的時間內做出最高明的決斷。

劉健說的話讓朱佑樘不由暗暗點頭，劉健說的這個道理，他是深有感觸，現在天下確實是承平太久了，幾十年沒有發生過大的戰事，怎麼可能做到像是文皇帝時期那樣雷厲風行？說白了，現在大明朝的這些官吏根本就沒有應對文皇帝時期那種突發情況的能力，讓他們埋首案牘可以，讓他們進行大規模的組織和調度，卻沒這麼容易。

劉健繼續道：「四個月的時間，那瓦刺汗庭只怕早已穩住了局勢，而那時候我大明若是出兵，老臣擔心的卻是另一個情況。」

劉健說起話來一套一套的，讓所有人都不禁有些佩服，所有人都沒有發出生息，靜悄悄地聽劉健的分析。

「老臣最擔心的是，一旦我大明對他們用兵，反而使瓦刺內部同仇敵愾，最後非但沒有借助這一次瓦刺內訌牟利，反而將瓦刺各部團結在了汗庭四周，將他們擰成了一根繩子。因此……」劉健正色道：「陛下原本想要對瓦刺用兵，老臣現在卻不以為然，時局已經變了，大明朝此時此刻，絕不能對瓦刺派遣一兵一卒，否則只會便宜了瓦刺汗庭。」

這一番話真是驚醒了夢中人，就在這句話之前，朱佑樘或許還在為如何盡快做好戰爭準備而煩惱，而現在劉健一席話振聾發聵，卻也讓他明白此時確實已經不是出兵的最好時機了。

只是……

朱佑樘的臉色變得更加凝重，不能出兵，那該如何幹涉？干涉不成，不干涉又是不成，又當如何？

朱佑樘不禁苦笑，道：「眼下朕該當如何？」他說話的時候，語氣很是誠懇。

李東陽此時忍不住道：「以微臣之見，可以立即派出使節前往賽刊王所部弔念賽刊王，其一，是收攏一部分呢瓦刺人的人心，讓他們看到，自己的大汗殺死了部族的首領，可是大明卻以禮相待，兩相比較，至少可以讓一部分不滿瓦刺汗之人，歸化我朝。這其二，便是昭示天下人，我大明澤沐四方……」

李東陽的這個法子也還算不錯，不過也僅僅是不錯而已，因為這辦法效果太慢，而且效用也不明顯，單讓人去弔念又有什麼用處？

朱佑樘道：「還有辦法嗎？」

他這樣問也表明了自己的態度，朱佑樘已經迫切需要干涉了，而不是溫水煮青蛙。

這一下子，所有人都啞然了，這些人放在這個時代，個個都是人精，可是人精也有人精的局限，巧婦難為無米之炊，大明朝能干涉的手段就這麼多，又不能開戰，那唯一的辦法也只能是遣使，再怎麼玩也脫離不了這個框框。

柳乘風一直在邊上不發一言，倒不是說他這個人改了性子，只是他還需要消化一下這件事的前因後果，更何況劉健方纔的一席話確實是精彩無比，所謂老成持國，想必就是劉健這等人了。

等到所有人都沉默的時候，柳乘風臉色卻微微一動，突然道：「陛下，微臣有事稟告。」

朱佑樘道：「你說。」

柳乘風道：「微臣來時，衛所裡從那些細作口中倒是審問出了一些東西，說是這群細作的首領李若凡乃是賽刊王的女兒，因某些緣故才被迫入關，也正因為如此，瓦刺汗庭奇襲平遠堡，賽刊王才如此緊張，竟是親自前去汗庭討要個說法。」

柳乘風的一席話一下子吸引了所有人，其實在此之前，大家都想不通，不過是一群細作而已，就算是賽刊王被汗庭的奸臣陰了一把，也沒有必要如此大動干戈，這些細作就算是被大明這邊察覺，身陷囹圄，也沒有必要做出這麼大的反應。

可這些奸細之中還有賽刊王的血脈就不同了，作為父親，哪個希望自家的子女受到傷害？讓自己的子女來做細作，就已經是無可奈何，可是有人居然想害死自家的女兒，自然免不了要去討個公道。

朱佑樘不禁道：「賽刊王已死，闔族俱滅，就算還留下一個女兒，又能如何？難道還想靠著這個郡主去脅迫瓦刺人嗎？」

對朱佑樘來說，柳乘風所說的這個人確實是失去了價值，莫說是王女，就算他的父親是瓦刺汗，現在人都已經死了，而且還死在政敵手裡，你拿人家的女兒去要挾人家，人家倒是巴不得你將這郡主殺了個乾淨。

柳乘風目光幽幽，掠過了一絲狡黠，道：「陛下，微臣並非是這個意思，微臣的意思是，賽刊王被瓦刺汗滅族，想必這個時候，瓦刺內部不只是賽刊王的部眾和族人，便是其他各部心裡也滋生了不滿，可要是這個時候，他在這世上唯一的血脈出現在他的部族裡，又會如何呢？」

第五百九十四章：我也有良心

柳乘風的設想實在膽大到了極點，頓時讓朱佑樘的思緒開朗起來。

這個李若凡確實是個很有用的棋子，她的父兄盡皆為瓦刺汗所殺，而此時，賽刊王剛死，至少在賽刊王的部族之中多有對汗庭心懷不滿，也會有不少懷念賽刊王之人，將李若凡送回去，只要李若凡肯振臂一呼，那瓦刺汗想要吞併掉賽刊王所部只怕就不太容易了。若是李若凡能夠成功繼承其父的遺產，那在瓦刺內部必將分裂。李若凡是絕無可能與瓦刺汗媾和的，必定率領自己的族人與瓦刺汗庭決裂，並且伺機報復。

可是話說回來，一個女人隻身回到自己的部族取得大權，甚至直面瓦刺汗庭，這其中的難度可想而知。

對朱佑樘來說，柳乘風的意圖確實是直接干涉瓦刺內部事務的一個很好契機，可是真要去做，卻又是另一回事。

他揚了揚眉，慢悠悠地道：「此計可行嗎？」

這句話當然是問柳乘風的，而柳乘風既然提出了這個計劃，當然會有自己的想法，他毫不猶豫地道：「陛下，微臣以為可以。」

朱佑樘的眼中帶著一絲狐疑，繼續慢悠悠地道：「你說下去。」

柳乘風正色道：「微臣之所以有把握，有兩個考量，其一：這個李若凡很有心機，允文允武，雖為女子，卻能做到臨危不懼。」

柳乘風說到這裡的時候，劉健頜首點頭，補充道：「老臣以為，此人心機之深，冠絕天下，比起男人更加細膩幾分。柳僉事說的沒有錯，老臣附議。」

柳乘風繼續道：「這其二，便是瓦刺汗擅殺部族首領，在瓦刺各部之間定會引起相當程度的不滿，畢竟今日汗庭可以擅殺賽刊王，明日說不准就可以滅了其他人的全族，兔死狐悲之下，各部豈會輕易束手就縛？只要李若凡出現，勢必會讓各部對其或多或少有所支持。而賽罕王新死，且又是含冤而死，本部之中定會有不少人滋生不服之心，李若凡的出現也能激起這些不願服從者的憤怒，當年楚懷王受邀入秦，也如這賽刊王一般，最後被囚禁殺死，便是大秦定鼎天下之後，太史公仍謂之人曰：楚雖三戶、亡秦必楚也。這楚國若是在戰場之上名正言順為秦軍擊敗，楚人或許還不會滋生太多怨恨，偏偏這秦國用的是下三濫的手段，這和賽刊王被殺也是同樣的道理，所以微臣斷言，李若凡若是出現，勢必會在瓦刺內部掀起驚濤駭浪。」

「所以微臣以為，只要我大明將李若凡送回到大漠，同時派出使節以弔念賽刊王的名義沿途護送，隨這李若凡一同抵達賽刊王所部，幫助李若凡收攏其父舊部，再與瓦刺各部聯絡，至此之後，瓦刺必定土崩瓦解。」

朱佑樘頓時深吸一口氣，一拍案牘：「朕聽卿言，也是以為除了這個法子，朝廷再無計可施，照你這麼說，此事也有幾分把握，你說得不錯，朕亦有此意，不過……」朱佑樘皺眉，慢悠悠地道：「何人可以陪同李若凡出使？」

這是一個很關鍵的問題，問題的最大關鍵在於，誰能擔當這個重任，這個使節絕不可能只是前去弔念這麼簡單，而是協助李若凡，控制住本部的局勢，甚至需要挑撥離間，在瓦刺內部造成分裂。此人首先需要有一個不錯的體魄，至少能承受得住出關的顛簸同時還能保證擁有絕佳的體力。此人還需要有足夠的勇氣，因為此去，確實是凶多吉少。最重要的是，這個人必須擁有隨機應變的能力，一旦進入了漠北，什麼事都可能發生，每時每刻都處在極度的危險之中，若是沒有過人的膽識和智慧，絕不可能應對如此複雜的情況。

這事兒若是做成了，瓦刺在數十年之內都不可能對大明朝產生任何威脅，於國於民都有極大的好處，可要是不成，大明就必須做好最壞的打算。所以出使陪同李若凡之人是個關鍵，朱佑樘輸不起，大明朝也輸不起。

劉吉瞇著眼，此時肚子裡已經開始盤算起來，此次出關，定是凶多吉少，朝廷裡的袞袞諸公，擔當有餘而膽識、精力卻是不足。這也是皇上猶豫不定的原因，可是有一個人，卻是最合適的人選。

想到這裡，劉吉的眼角瞥了柳乘風一眼，這個人，柳乘風最為合適，更重要的是，若是他能一去不回，這就再好不過了。這是一個極好的機會，劉吉當然不能錯過，劉吉正色道：「陛下，微臣有個人選，還請陛下定奪。此事事關重大，不容疏忽，非要有個有膽有識之人出使不可，微臣以為，指揮使僉事柳乘風最為合適……」

謝遷這時候忍不住了，柳乘風的計劃確實很好，可是劉吉未免也太無恥了一些，此去是九死一生，這傢伙居然把柳乘風往火坑裡推，固然謝遷對柳乘風不喜歡，可是這時候還是不免為他爭辯幾句：「哼，柳乘風是指揮使僉事，職責重大，豈可輕易離京？」

劉吉冷笑道：「職責再重大，比得過瓦刺的威脅嗎？若是此事沒有做成，你可知道會有什麼後果？」

謝遷據理力爭，出言相譏：「劉學士既然如此關係家國大事，為何不主動請纓？」

劉吉臉皮厚得很，淡然道：「老夫年邁，雖有心，奈何力不足矣。」

一直沒有吭聲的李東陽突然淡淡地道：「劉大學士以不惑之年起復入閣，一向健朗，何來有心無力？」

這李東陽也是夠狠的，也可見劉吉和這些人的矛盾已經到了水火不容的地步，這一句話諷刺的意味十足，就差直接罵劉吉這老不死的傢伙尸位素餐了。

劉吉眼中掠過一絲怒色，終究還是忍住了，舔舔嘴，呵呵一笑不再發言，其實他心裡清楚，人家這是對人不對事，這些人早就瞧自己不滿了，藉著這個機會找自己麻煩而已，劉棉花什麼場面沒見過，豈會上他們的當？

朱佑樘見閣臣們相互攻訐，臉色越來越不好，本來就在為這事兒心煩意亂，此時臉色已經拉了下來。不過在本心上，朱佑樘還是很認同劉吉的話的，這劉吉說的也沒有錯，最適合的人選就是柳乘風，不過此行實在太過凶險，而朱佑樘素來倚重柳乘風，心裡也不認可劉吉的推舉。

不過這內閣大臣們爭吵不休，之所以如此，倒不是大家喜歡拌嘴，只是這時候，誰也提不出更好的人選來。

柳乘風坐在椅上，他和別人不同，別人都是欠身坐下，在這君前顯得很是謹慎。可是柳乘風卻是大剌剌的，其實他原本也沒有想到自己會砸自己的腳，這個主意是他提出的，他當然更加清楚這裡頭的危險，不過此時，他所考慮的卻是另一件事。

那個李若凡實在太狡猾了，換了其他人，或許早已被她玩弄於股掌之中，若是派出的人選一個不好，朝廷極有可能偷雞不成反蝕一把米，不是大明朝利用李若凡，最後就算是成功為李若凡穩固了地位，反倒是被這李若凡利用。

而最熟知李若凡心性之人也唯有自己，其實劉吉說的沒有錯，自己確實是最合適的人選。

只是……去還是不去？

柳乘風自認自己不是什麼高尚的人，他也有私心，會畏懼死亡，不願意去承擔太多的責任，可是當他搖頭的時候，心裡卻不由緊了一下。

他清楚記得，那一份錦衣衛內部遞上來的奏報，瓦刺人奇襲平遠堡，殺人盈野，一夜之間，屠戮數千軍民，血流成河，令人髮指。

柳乘風幾乎可以想到一個畫面，那如野獸一般喋喋的獰笑，那慘呼，那黑夜濃霧之下掩藏的哀鳴。

去……還是不去？

必須一勞永逸解決這個問題，否則才能對得起自己的良心。

良心……

自己對得起自己的良心嗎？柳乘風回頭去看，自己一路爬上來，何來良心之說，有的只是爾虞爾詐，只是相互利用。甚至在他的人生信條之中，所謂良心不過是偶爾心血來潮時的施捨而已。

他太不高尚了，甚至在許多人眼裡，他比毒蛇更加陰毒，可是現在，他居然冒出了一個念頭。

來到這裡……我已經死過了一次，我曾落魄過，也曾有過良心，現在，我何不如去做一件事，做一件真正對得起自己良心的事，這個念頭掠過，竟是讓他有了一股子衝動。

「陛下……」柳乘風咬咬牙，隨即站了起來：「我去，朝野內外，除了微臣之外，再沒有更合適的人選，食君之祿忠君之事，微臣深受國恩無以為報，願肝腦塗地，為陛下排憂解難。」

第五百九十五章：美人如蛇蠍

詔獄。

柳乘風負著手步入進去，到現在，他腦子裡還掠過了一絲劉吉得逞的陰笑，他清楚記得，自己自動請纓的時候所有人的表情。

劉吉對柳乘風表現出來的愚蠢，顯得尤為高興，就差忍不住擊節叫好了，柳乘風至今還記得那臉上掠過去的一絲歡喜，可是對劉吉的反應，柳乘風其實不必去看也能想到。

倒是劉健、李東陽、謝遷三人的表情很古怪，其實柳乘風的內心裡又何嘗不知道，這曾經的內閣三駕馬車在內心之中又何嘗不希望自己出馬，理由很簡單，這種事柳乘風最在行，只要柳乘風出馬，這事兒就多了幾成勝算，可是話又說回來，他們之所以在君前奏對的時候表示反對，其實也知道，這種九死一生的事，沒必要搭上一個柳乘風，至少在他們看來，柳乘風確實算是半個政敵，這個年輕人野心勃勃，而且從不妥協，如今又漸漸掌握錦衣衛的大權，遲早會向內閣的權利提出挑戰。可是三人也有他們的共識，至少他們心裡清楚，這個對手是朝廷不可或缺的人物，如今的內閣，需要此人締造的財源，所以這個人可以容忍他的存在，但是必須加以提防。既不能讓他出什麼意外，但是也必須將他的權柄控制在親軍之內。

這就是劉健等人的意圖，這也是為什麼內閣與柳乘風漸漸曖昧不清的原因，畢竟這個傢伙的存在，確實讓內閣受益太多，從前的時候，內閣是巧婦難為無米之炊，到處都是伸手要錢，偏偏這內閣子兒都沒幾個，而如今，內庫與國庫俱都豐盈起來，連朝廷的用度也變得大方起來，所謂由儉入奢易由奢入儉難，現在再讓他們回到幾年前那幾百兩銀子還要計較的時候，他們可不願意。

所以，他們能一定程度去放縱甚至是保護柳乘風，但是同時，內閣也有內閣的底線，那就是無論如何，柳乘風不得觸動到內閣的核心利益，錦衣衛他們可以不管，親軍他們可以不管，可是誰想把手伸進內閣，這就要翻臉了。

而現在的柳乘風，顯然還沒有餘力把手伸的這麼長，所以對柳乘風的主動請纓，這從前的內閣三駕馬車在期許之餘，心裡還是有些反對的，為了幾成勝算，沒有必要搭上柳乘風。

當然，當時在殿中真正做主的是皇帝，皇上也是被柳乘風的請纓嚇了一跳，可是不知怎的，他居然點了頭，而且臉色異常的激動，柳乘風心裡知道，這多愁善感的皇上是感動了，國家危難之時，總得有人挺身而出，這是古籍中經常出現的典故，朱佑樘熟知經史，當然知道這意味著什麼，而柳乘風要的就是這個結果，只要這一次事情能做成，不只是能給予大明數十年的安寧，而他凱旋回朝的那一日，必定會步入一個新的高峰。

那麼……接下來該如何呢？

柳乘風不徐不慢的在這詔獄的牢房中穿梭，眼中終於掠過了一絲寒芒，接下來，就是除掉劉吉，此人一日不除，柳乘風就一刻也不安寧，只要這一次能活著回來，柳乘風自信自己就擁有了與劉吉打擂台的資本。

一步步走入詔獄的深處，在一處密不透風的牢房前柳乘風駐足，前頭引路的刑官一面取鑰匙開門，一面道：「按著大人的吩咐，這裡最是清靜，也無人打擾，一應的用度，也都盡量給予了方便。大人，是不是讓人陪著你進去，若是這細作行……」

柳乘風微微一笑，道：「我在你眼裡就這般沒用，連個女細作也得帶著人進去才成？」

刑官頓時嚇得出了一身冷汗，雖說這柳乘風是輕鬆的口氣，可還是嚇了他一跳，他不敢再說什麼，將開了鎖的門兒推開，柳乘風道：「你就在外頭靜候著吧，若是裡頭真有危險，到時給你制止細作行兇的機會。」

說了這句話，刑官終於鬆了口氣，他實在想不到，柳乘風居然還有如此溫和的一面。連忙應承下來，道：「大人放心，下官就在外頭候著。」

柳乘風已經不理會他，直接步入了這牢房之中。

牢房很寬大，傢俱一應俱全，想必是李東棟特意做出的安排，這裡雖然簡樸了一些，倒也還算不錯，至少也沒有故意為難的意思。

外頭開鎖的時候，裡頭的李若凡就已經聽到了動靜，她正襟危坐的坐在一個方凳上，見柳乘風進來，燭光之下，那冷峻俏麗的臉上浮出一絲冷意。

這兩個人注定了就不共戴天，可是本質上柳乘風卻知道，自己和她是同一類人，都是那種絕不肯向人低頭，骨子裡有著一種傲氣。

柳乘風對待李若凡的挑釁，倒是沒有做出什麼過激的反應，這裡只有一個凳子，所以他毫不猶豫地坐在了掛了帳子的榻上，這榻上顯得有些凌亂，不過依舊帶著絲絲香氣。

柳乘風歎了口氣道：「本來還想和李小姐繼續喝茶論道，只是可惜，這種地方只怕也提不起李小姐的雅興，我們還是開門見山好嗎？」

柳乘風的語氣，盡量的委婉，彷彿生怕惹來李若凡的不快。

李若凡見狀，眼中突然掠過了一絲悲涼，慢悠悠地道：「你來這裡……莫非是……莫非是……」

柳乘風抬眸，見李若凡臉上的古怪，反倒問起了她來：「莫非是我的父王……」

柳乘風原本還不知該怎麼說，可是聽這李若凡的話音，李若凡想必已經察覺出了什麼，他只是點了點頭，卻沒有安慰她，這個人是柳乘風的仇敵，柳乘風沒有理由去做這種無謂的事。

李若凡整個人變得有些呆滯了，不禁呢喃道：「其實早在幾日之前，父王此去汗庭注定凶多吉少，伯魯與我父親有不共戴天之仇，豈會放過這一次殺人滅口的機會，我父王盛怒之下，做出了這等不智之事，哎……」

她幽幽歎了口氣，整個人顯得很是沮喪，道：「我的父王是大漠裡最率直的漢子，對人從沒有心機，也正因為如此，許多話得罪了汗王，再加上那伯魯從中挑撥，幾年之前，父王與汗王就已經到了勢同水火的地步，而這伯魯慫恿汗王奇襲平原堡，真實的目的並非是殺死我，真正的目的，是希望借此激怒父王，父王是個耿直之人，定不會善罷甘休，可是他也絕不會與伯魯內訌，所以帶著人前去汗庭，就是妄想著去討要個公道。」

李若凡的臉上浮出冷意，咬牙切齒道：「其實這一切，早在那伯魯的算計之中，他等的就是這個機會，所以從一開始，奇襲平原堡的目的就是引誘汗王上鉤。」

柳乘風對李若凡的分析並不覺得意外，這個女人一向心思縝密，許多事仔細一琢磨，就能知曉這裡頭的勾當了。

不過李若凡雖是一副黯然的樣子，可是還沒有到失態的地步，柳乘風心裡不禁對這李若凡又添了幾分印象，這個女人實在不簡單，性子倔強無比，堪比金鐵，驚聞這樣的噩耗，柳乘風設身處地去想，換了自己，能不能做到李若凡這般的地步還是個未知數。

李若凡猛地抬頭，一雙霧水騰騰的眼眸直視著柳乘風，一字一句地道：「現在，柳兄可以說出來意了嗎？柳兄說要開門見山，那麼不妨，我們就開門見山吧。」

這一次她對柳乘風的稱謂又變了變，似乎每一個稱謂的改變，都有這李若凡的用意。

柳乘風道：「我的來意，想必李小姐已經清楚了，李小姐非要我說出來不可？」

李若凡歎了口氣，喃喃道：「是啊，現在瓦刺內部內訌，對大明來說既是有利的時機，同時也是噩耗的開始，若是讓瓦刺汗庭一舉消化掉了我的部族，那麼瓦刺汗庭的實力將會空前的強大，勢必成為大明更有力的威脅。大明必須破壞掉汗庭的如意算盤，可是假若你們的朝廷出兵，勢必會讓整個大漠人心惶惶，讓原本相互猜忌的各部一下子又團結到一起，因此你們唯一的法子就是利用我，是嗎？我是賽刊王如今唯一的血脈，只有我，才能喚起父王舊部對汗庭的不滿，也只有我，才能代表父王結連各部，與汗庭決裂，甚至爆發更大的內訌，而你們大明朝，則可以坐收漁人之利，是不是？」

李若凡的聰明實在讓人咂舌，讓柳乘風在她面前，就好像剝了殼的雞蛋一般，此時柳乘風唯一的想法就是，幸好自己主動請纓，若是換了其他人護送這個女人出關，天知道會被這個女人如何玩弄於手掌。

而自己……對這個女人也必須提起所有的精神，絕不能讓這個女人耍什麼花招。

第五百九十六章：誓不為人

「好，我答應你！」

李若凡目光與柳乘風的眼眸赤裸裸的對視，目光中掠過一絲仇怨，薄唇輕抿，隨即一字一句地道：「我願意出關，回到我的部族，這既是為了我報父兄之仇，對你們漢人也有極大的好處……」李若凡的眼眸閃爍，這少女的眼眸幽邃而隱含著鋒芒，她道：「只是你們能給我什麼幫助？」

柳乘風正色道：「郡主需要什麼幫助？」

雙方不自覺地轉入了談判，連心態都不禁調整過來，柳乘風對這個女人如此快的進入狀態心裡暗暗心驚，他突然覺得，自己還是小看了李若凡，李若凡之所以會輸在自己手裡，只不過是因為驕傲而已，而現在，這個女人重新審視自己起來，只會更加難以對付。

所以柳乘風著重了郡主兩個字，一副公事公辦的口吻。

李若凡淡淡地道：「我要的，是一支軍馬，這支軍馬，必須是大明朝最精銳的力量，足以震懾保護我和震懾我的敵人。」

這個要求，一點兒也不過份，此次出關九死一生，在大漠那種強者為尊的地方，沒有足夠的實力，單憑威望是不可能成大事的。

不過柳乘風和李若凡都明白，這支軍馬絕不能過多，一旦太多，就會引起瓦刺各部的反感，柳乘風至多只能派出一千人，這一千人至少可以說是保護郡主出塞或者是隨使節出關。因此，這一千人，必須是以一當十的精銳，足以讓李若凡應對各種局面。

柳乘風慢悠悠地道：「一千新軍可以隨時出發，想必郡主也聽說過新軍大名，不知郡主以為如何？」

新軍……在瓦刺內部早已耳熟能詳，當年新軍第一戰便是拿瓦刺鐵騎磨刀，也正是那一戰，讓新軍一戰成名，聲震天下。想想看，一個操練三兩月的新軍居然能打敗瓦刺最精銳的鐵騎，雖然瓦刺人沒有佔到天時地利，可是這樣的力量也足夠讓人咋舌了。如今這支軍馬已經操練了兩年之久，更重要的是，為了讓他們熟悉戰陣，朝廷還有意讓他們前去各地剿滅過一些叛亂，這支軍馬，早已擺脫了粉嫩，漸漸成為大明朝的最核心的一支武裝了。

李若凡在這大明朝潛伏了兩年之久，早就打聽過新軍的底細，對於新軍的實力自然沒有懷疑。

李若凡抿嘴一笑，這笑容並沒有欣喜，反倒有幾分苦澀，她慢吞吞地道：「看來你們漢人這一次也知道此事的重要，如今竟是連壓箱底的東西都拿出來了。」

說是壓箱底的東西確實不為過，新軍出關一旦出了問題，後果是極其嚴重的，首先是將大明朝的殺手鑭暴露給了瓦刺人，讓瓦刺人漸漸熟悉新軍的戰法，更重要的是，這一支軍馬一直是朝廷藉以擴充新軍的種子，有了閃失，誰也承擔不起這個責任。

柳乘風撇撇嘴，道：「為了替郡主殿下報殺父之仇，大明朝豈會不拿出一些誠意來？」

兩個人到現在還在打著機鋒，李若凡方才一句話刻意提醒柳乘風，這已經不是她一個人的事，而是連大明朝也休戚與共的大事，所以你們必須滿足她的一切要求，至少，也要她佔據主動權。

可是柳乘風著重提醒的是，這一次的主要目的是為李若凡報仇雪恨，所以李若凡必須聽從大明朝廷的安排。

只是幾句在外人看來很是稀鬆平常的話，卻是腥風血雨，雙方都想從對方手裡接過主動權，不至淪為對方的傀儡。

李若凡漠然的冷哼一聲，道：「除了精銳的戰士之外，我還需要一樣東西。」

柳乘風對這個女人已經打起了十二分的精神，這個曾經差點兒感動過他的女人，有著狐狸般的狡猾，有著鋼鐵般的意志，以至於柳乘風到現在，居然還看不透她內心深處在想什麼。

她太鎮定了，鎮定的超出了常人，彷彿是不食人間煙火的仙子，沒有喜怒哀樂。

柳乘風道：「郡主請說吧。」

李若凡點了點柳乘風，道：「你……」

「我？」

李若凡正色道：「此去凶險萬分，我必須要有個助手。」她的臉上閃掠過一絲濃濃的輕蔑之色：「在這大明朝，有這資格做我助手的也唯有你而已，不知柳僉事以為如何？」

這句話說出來，柳乘風不知該哭還是該笑了，承蒙她瞧得起，似乎應該笑才是，可是轉念一想，這女人骨子裡還是掩不住那凜然的傲氣，那種俯瞰眾人的姿態連她仍是階下囚的時候都赤裸裸的表露了出來。

柳乘風淡淡一笑，道：「這個好說，此次朝廷便是點選了我為使節，前往大漠，惦念賽刊王。」

李若凡這才頜首點頭，道：「若是如此，那就足夠了，有了你和新軍，此次出關，我有五成的把握。」

柳乘風抿抿嘴，道：「只是五成？」

李若凡冷笑，道：「你認為會有幾成，瓦刺汗是個魯莽的漢子，只知飛鷹逗狗，可是那伯魯卻是草原上最狡詐的狐狸，五成的把握，對我來說已是虛誇了一些，我奉勸你還是做好隨時馬革裹屍的準備吧。」

伯魯是最狡詐的狐狸，若是別人口裡說出來，柳乘風或許還不會相信，可是像李若凡這樣驕傲的人肯給予一個人這般高的評價，柳乘風對那伯魯，就不免生出了一絲警惕，這個伯魯，定要小心才是。

李若凡歎了口氣，起身站起來，拿起桌上的一個杯子，喝了口白水，朱唇微微一抿，使她的紅唇更加鮮嫩，她不由冷笑道：「想不到啊想不到，想不到你我原本還是不共戴天的死敵，現在卻又成了即將共患難的朋友，世事無常，真是難以預料。你們漢人的先賢中有個叫諸葛孔明的，說是上知天文下知地理，能知上下五百年之事，依我看，這必是後人牽強附會之詞，這世上哪有什麼事早已注定，就如你和我一樣，但願……我們不會再成為敵人。」

她的一句感歎，頗有幾分惺惺作態，不過柳乘風還是從她的眼眸中感覺到了幾分誠摯。

不會再成為敵人嗎？

柳乘風不相信，世上有一種人是永遠不可能成為朋友的，因為他們所謂的共患難，本身就是利益的糾纏，任何人涉及到了利益，都會變得理智，若是用朋友來形容這種利益的結合，未免有些可笑了。

一旦雙方共同的利益不再一致，那麼就是反目成仇的時候。

柳乘風不是那種無趣的人，自然不會將露骨的話說出來，淡淡一笑，道：「你說得不錯，能結實郡主這樣的朋友，也是柳乘風的幸事。」

李若凡淡淡一笑，道：「是嗎？那麼敢問柳僉事，我還有一個問題不知當問不當問？」

柳乘風正襟危坐，道：「郡主請說。」

李若凡款款的在這囚室中踱了幾步，她走起路來的時候，風情萬種，尤其是那傲然的眸子裡，彷彿天下蒼生，都要拜在她的裙下，無論任何時候，她永遠都帶著一種自信，這種自信，讓所有人都相形見絀。

她咬著貝齒，良久才道：「當日……我與你訴說衷腸的時候，難道柳僉事當真就一點兒也沒有心動過？哪怕一點也沒有嗎？」

面對這個問題，柳乘風不禁呆滯了一下，沉默良久，他抬眸：「郡主要聽柳某人的真心話？」

李若凡瞥了柳乘風一眼，那眼波之中，帶著幾分嗔怒，淡淡道：「我就是要聽柳僉事的真心話，否則又何必多此一問。」

柳乘風深吸一口氣，道：「不錯，我確實心動了，不得不說，郡主的演技實在是好到了極點，我是個男人，自然會心動。」

李若凡手壓著牢房裡靠牆的方桌，雙肩微微顫抖，呢喃道：「假若……假若我不是瓦刺人，當真是那個李小姐，想必……想必你……」

柳乘風笑了，哂然道：「柳乘風從不會去想假若的事，時間倉促，柳某人告辭，還有許多事需要準備一下，郡主在這裡少待，過了片刻，就會有人接你出這詔獄，今個兒先在鴻臚寺下榻吧，要麼是明日，要麼是後日，我們就必須啟程，時間拖得越久，變數越大，想必這個道理，郡主比我清楚。」

他沒有露出什麼留戀，這樣的女人柳乘風現在是連想都不敢去想，他站起身，沒有回頭，直接出了牢房。

李若凡呆呆地坐在了榻上，方纔那深邃的眸子陡然紅了起來，一汪淚水留在她的眼眶裡打著轉，終於，一滴淚水忍不住順著眼角自鵝蛋般的臉頰上滑落下去。

玉玉蔥蔥的手指頭狠狠攥緊起來，幾乎是一個低不可聞的聲音在這牢房中傳出。

「此仇不報，誓不為人！」

第五百九十七章：心如磐石

馳道的出現，大大的縮減了從宣府到京師的距離。從京師一路向西，再折北而上，這一路上，一支人馬行走的速度極快，千輛馬車也發揮了極大的作用，由於道路的平整，馬車的大量出現，像從前那樣依靠人力來輸送糧草、軍械的情況已經全部由馬車取代。

其實這個道理很簡單，沒有馳道，馬車根本不可能滿載通行，蜿蜒、泥濘的小路只能依靠人力來輸送，而一個人力，從京師到邊鎮至少需要半個月的功夫，[www.uu158.com]這個人在半路上需要吃喝，至少要消耗掉十五斤以上的糧食，而一個人所攜帶的糧食至多也不過三五十斤，這就意味著，若是採取從前徵用民夫，完全依靠人力的辦法來進行運輸，至少有超過半數的糧秣都損耗在這些人力身上，不只是如此，若是遇到了惡劣的天氣，所消耗的時間和糧食將會更多。就這……還是因為京師距離邊鎮不遠的原因，若是京師設立在南京，那麼所需的時間和消耗只會倍增，甚至南方與北方，幾乎都是切割的，這還要感謝隋煬帝開拓出來的大運河，若是沒有這個運河，南北之間，幾乎處於割裂的狀態。

現在卻是不同了，一兩個民夫，擁有了馬車之後，便能攜帶數百斤輜重，而且行走的速度也從半個月縮減為五至七天，損耗降到了最低，速度也加快了不知多少倍。

一千三百名新軍已經啟程，六人一輛馬車，雖然擁擠，卻比步行好了許多，到了大同那邊，邊鎮已經準備好了軍馬，所以他們要做的，就是利用馬車輸送到大同，再騎馬出關。

錢芳對於這一次冒險，既是激動又有些緊張，練了兩年的新軍，今個兒總算到了用兵之時，在錢芳的內心深處，又何嘗不希望建立些功業。可是這一次冒險卻絕不是好玩的，比起從前的小打小鬧來說，簡直時刻決定了新軍的前途，這一路的跋涉，他都一直沒有睡好，幾次去謁見柳乘風，也透露出了這方面的擔憂。

倒是柳乘風還算氣定神閒，他這個人的原則就是如此，要嘛不做，既然選擇了去做，就絕不會考慮後果，他的行轅在新軍後頭，十幾輛馬車，除了一干護衛之外，還有他和李若凡的車駕。

對李若凡這個女人，柳乘風保持著極大的戒心，已經讓人隨時盯住她，不過在表面上，他還是表現出了寬容的樣子。

他心裡隱隱覺得，這個女人一定會耍些花樣，絕不會甘心受制。

從京師出發已經到了第三天，使團的速度極快，如今已經抵達了潞安府，在潞安府稍作歇息之後，繼續一路北上，直往大同方向。

柳乘風大多數時間，都在自己馬車裡看書，離京的時候，宮裡又召見了他一次，柳乘風現在還記得皇上對他臨行時所說的話。

卿不負朕，朕定不負卿。

只是一句話，就已經表明了朱佑樘的心態，朱佑樘深知柳乘風此行的風險，同時又清醒的時候，柳乘風出使的重要，這種事，除了柳乘風這樣有膽識，能應變，且有充沛體力的人，根本連一丁點的機會都沒有，所以柳乘風必須去冒險，因此才有這麼一句話。

成，則是曠世奇功，敗，也唯有一死而已。

柳乘風坐在車廂裡，心態還算是平靜，他不是沒有想過失敗的後果，可是他仍然鎮定自若。

正午的時候，車隊在一家客棧前停靠，馳道兩邊，都有不少的客棧，尤其是經過市集的時候，客棧林立，馬車一靠，自然有人去打尖、收集、購買馬料，而柳乘風一行人則是直接進去用飯。

只是這種街邊的客棧，大多數都較為簡陋，柳乘風倒是沒什麼，李若凡的臉色明顯不太好，不過柳乘風下車的時候，看到李若凡正在與一個護衛低聲吩咐什麼，這個護衛本就是李若凡從大漠帶來的，是李若凡的族人，後來被錦衣衛一股腦的全部下了詔獄，後來李若凡才非要將他們全部釋放不可。

對李若凡的這個要求，柳乘風倒也答應，不過看到這李若凡低聲吩咐的樣子，柳乘風心裡有種不好的預感，他快步走過去，才知道他們說的是蒙語，二人一見柳乘風靠近，立即便停止了交談，柳乘風呵呵一笑，道：「郡主是有事要吩咐下頭人去做嗎？其實也不必這麼麻煩，往後再有什麼吩咐，直接讓高強他們去做就是了。」

李若凡嫣然一笑，並沒有表露出什麼異樣，語氣淡淡地道：「這樣的事，絕不是高強能做的。」

「哦？願聞其詳。」

李若凡冷冷地看了柳乘風一眼，語氣變得有些不善起來，道：「怎麼，柳僉事在防備我嗎？」

柳乘風歎了口氣，道：「既是精誠合作，本該相互信任才是，這樣的話未免言重了。可是話又說回來，既然是合作，大家相互坦誠一些難道不好？」

李若凡聞言，唏噓道：「柳僉事既然想知道，那麼告訴也是無妨，我吩咐我的隨人是要讓他先行出關。」

柳乘風的眼中掠過了一絲警惕，隨即呵呵一笑，道：「一起出關有什麼不好，為何還要分個先後？」

李若凡道：「需要事先聯絡一下，我的叔叔乃是漠南喀哈部首領，這一次出關，凶險萬分，我是想先聯絡自己的叔叔，有了他的幫助，收攏父王舊部起來就輕鬆了許多。而且大漠的時局瞬息萬變，必須事先有所察覺，才能做到萬無一失。」

柳乘風臉上沒有表情，不過確實也承認，李若凡所說沒有錯，於是呵呵一笑，道：「哦，那倒是我多疑了，且先用了飯吧，用了飯之後，再從長計議。」

柳乘風感覺自己被耍了，李若凡想要吩咐她的隨人出關，就必須有出關的憑引，可以說，若是沒有柳乘風點頭，這個人絕不可能出入關禁，這就意味著，李若凡必須先找到柳乘風，商議之後才能吩咐這護衛取得柳乘風的認可之後，再先行出關與那什麼族叔聯絡。

而李若凡卻是故意將這隨人拉到一邊吩咐，不事先告訴柳乘風，卻是因為知道柳乘風的鼻子比狗還靈，對她帶著很深的戒備，到時自然會乖乖的前來詢問，如此一來，柳乘風的『醜態』就算暴露在了她的面前。

至少這讓李若凡從被動的地位，漸漸有了一些主動，柳乘風當然深知這一點，他甚至看到了李若凡眼中掠過的那麼一絲刻骨的輕視。不過他的臉色如常，卻沒有揭破這一點，與李若凡一道進客棧用飯。

因為柳乘風和李若凡的身份特殊，所以二人一起在一處廂房裡進用午飯，李若凡看到這些油膩膩的飯菜，頓時沒有多少胃口，倒是柳乘風沒什麼避諱，用過了一碗飯，叫人再盛了一碗來，抬頭看了一眼把玩著筷子的李若凡，漫不經心地道：「怎麼？郡主為何不吃？」

李若凡捋了捋額頭上的亂髮，隨即淡淡地道：「用不下，待會兒叫人買些餅子吃罷。」

柳乘風倒也沒什麼憐香惜玉之心，繼續大快朵頤，吃不吃不是他的事，而且在他看來，少吃一頓也餓不死，只是他想不到，這世上居然還有如此挑剔的瓦刺人。

用過了飯，便有店伙斟了茶來，李若凡自然是不吃這等油膩膩的粗茶的，只是用手撐著下巴，看著柳乘風將茶水飲盡，突然道：「柳僉事。」

柳乘風道：「不知郡主有何見教。」他一邊說，一邊將空茶杯放下，目光打量李若凡。

這個女人太奇怪了，任何時候都這般鎮定自若，難道真是不食人間煙火的仙子？

李若凡抿了抿唇，淡淡地道：「我從前以為，柳僉事是和我一樣的人，可是現在看來，卻又完全不同。」

柳乘風沒有做聲，知道李若凡還有後話。

李若凡幽幽歎了口氣，突然眼淚婆娑，道：「我累極了，父王死了，報仇的大任壓在我的身上，為了復仇，又不得不和我族人的死敵合作，有些時候，我甚至想躲起來，尋個秀麗的所在，永遠不要去聽，不去看，不去想這些事。」

李若凡突然露出了女人的一面，或許她的內心深處，並不是一直堅硬如鐵。

「可是我不能，我必須復仇，我……」

柳乘風臉色並沒有因李若凡的軟化而溫和，他反而奇怪地看了李若凡一眼，冷冷淡淡地道：「郡主也有不是鐵石心腸的時候嗎？收起淚來吧，你這一套把戲，在我身上再行不通了，我們只是合作，你報你的仇，我完成我的使命，好了，我已經吃飽喝足了，郡主慢慢用飯吧，我在外面等你。」

柳乘風的表現，也只能用鐵石心腸來形容，到現在為止，他絕不敢相信這李若凡，這個人……太假。

柳乘風一出去，李若凡那面帶梨花的俏臉上猛地發出一絲不易琢磨的冷笑，那勾魂的眼眸兒，彷彿是受了某種程度的侮辱，帶著一絲羞憤，可是很快，又恢復了常色。

第五百九十八章：勇者無敵

在這客棧歇息了一夜，所有人繼續出發，三日之後，新軍已經抵達了大同，柳乘風等人也隨之進入大同城。

與這大同的幾個官員照了個面，柳乘風就沒有多少興致再和他們打交道了，這些人口裡雖然客氣，可是看柳乘風的眼神，總是有些怪怪的。

況且時間緊迫，瓦刺內部人心未附，可是誰說不定，汗庭會採取什麼特殊的手段來拉攏人心，當日，柳乘風和李若凡騎著馬，帶著千餘新軍出城。

新軍的裝備很是簡單，隨身的火銃、火藥、鋼珠之外，每人攜帶五日的口糧，至於其他的，則是採取其他方式補充。

補充的方式柳乘風已經定奪好了，如炮營的火炮，還有糧秣，這些都由商隊悄悄運送。在這大漠裡，商隊可以暢行無阻，任何人敢動商隊一根手指頭，那麼對他們來說就是滅頂之災，因為走私的商隊已經被徹底剷除了乾淨，各部所需的鐵器、鹽巴、茶葉等一些生活必需品就必須依賴這龐大的聚寶商隊來維持。

因此任何搜查或者是襲擊商隊的事，都是各部嚴令禁止的，大漠中的部族哪個都不是傻子，竭澤而漁的事最是愚蠢。也只有那些遊蕩於大漠的馬賊有這個膽量，只是可惜這些人往往只能聚眾數十上百人，商隊有自己的護衛，大多數時候並不怕這些馬賊。

柳乘風早已料定，瓦刺人就算懷疑商隊有些名堂，在沒有撕破臉之前，也不會對商隊動手，理由其實也簡單，因為此時的大漠，再不是從前統一的大漠了，商隊就像是砝碼，一旦禁止與瓦刺人貿易，而輸送大量的鐵器往韃靼，那麼瓦刺必將受到一定程度的削弱，此消彼長之下，對瓦刺各部都有很大的壞處。

也正因為如此，瓦刺汗庭早先就曾會盟各部，約定不得對商隊動手，若是汗庭單方面違反自己許下的諾言，其威信蕩然無存，再想約束各部，大家也未必再敢輕信了。

當日夜裡，前頭的斥候來回報，說是平遠堡到了。

柳乘風聽罷，心情黯然，帶著人進入平遠堡暫歇，此時的平遠堡到處都是殘骸斷壁，從前熱鬧的市集已經荒涼了起來，明軍已經重新接管了這裡，倖存的人到現在還在尋找自己的親人的屍骸，而在平遠堡以南十里的地方，更是鬼火幽幽，滔滔不絕，那裡是安葬親眷的地方，幾乎人人都帶著孝服孝帽，進入這裡，柳乘風從未見過有人露出過絲毫的笑容，到處都是悲慟的人。

這裡的明軍是從不遠處的各鎮調來的，對這裡還不熟稔，不過營房已經破壞，所以只能臨時搭建起一頂頂帳篷，當地的守備來問候了柳乘風一次，柳乘風將他打發走了，他需要靜一靜，消化一下自己所聽、所聞、所見。

圓月當空，天上繁星密佈。

只有處在這裡，柳乘風才深切地感受到了一股怨恨，整個平遠堡都被怨氣盤繞，連柳乘風自己，都被這暴行驚呆了。

一個月前，這些人還是活生生的生命，大多數人手無寸鐵，每日所思所想，不過是明日的溫飽而已，他們生活很簡單，沒有爾虞爾詐，不會去想什麼遠大前程，如大多數人一樣，日出而作日落而息。

可是……

若是戰爭，柳乘風也認了，戰爭就有人死亡，戰爭本就是殺戮。只是所謂的奇襲，卻只是一個權臣一念之間，用來擊敗政敵的一個念頭，這個人……有多麼的可怕。

有一種人，他們天生就處在陰謀之中，無時無刻不在編織著一個又一個陰謀，天地是他們的棋局，蒼生是他們的棋子，縱是如此，他們不會心懷一點兒愧疚，反而沾沾自喜。

柳乘風憤怒了。

捫心自問，他確實不是好人，他骨子裡就是個混賬，可是當見識到真正的禽獸時，他渾身上下，都湧現出一股殺機。

這是一處剛剛修葺好的屋子，從前想必是某家大戶居住，只是現在成了無主之地，當地守備為了奉承柳乘風，於是便讓柳乘風今夜在這裡下榻。雖然這裡已經沒有了血跡，聽不到這院子裡在一個月前發出的那慘呼，更不看不到那慘不忍睹的一幕，可是柳乘風仍能聞到那空氣中瀰漫的血腥。

子夜時分，長夜漫漫，無心睡眠。

佇立在院子裡，冷風一吹，柳乘風無比的清醒，他的身後，突然傳出一個聲音：「柳僉事還沒睡嗎？」

柳乘風不必轉身，就知道來人是誰。

「郡主不是也沒睡？」

李若凡嫣然一笑，如今她已恢復了瓦刺人的打扮，一件小襖子，頭上戴著暖帽，使她多了幾分英武，她慢慢踱步到柳乘風身邊，慢吞吞地道：「想不到你也會有傷心的時候？」

柳乘風冷冷地看了這個女人一眼，淡淡地道：「我傷心了嗎？」

李若凡語氣平淡，道：「你騙不了我，只因……只因我們本都是一樣的人，外面冷酷，不讓人靠近，可是……」她櫻唇一張一合，欲言又止……

柳乘風卻是冷笑連連，道：「是嗎？原來郡主是這樣的人？」

李若凡的臉色變得冷酷起來，道：「柳僉事對我誤會未免太深了。」

「是嗎？」柳乘風心中不由一軟，道：「你還在想你父王的事？」

李若凡搖頭，目中掠過一絲溫柔，道：「不，人死不能復生，我想的，不過是復仇而已，殺死伯魯和瓦刺汗，我在這世上就再沒有牽掛了。」

她看著柳乘風，月色下的柳乘風，顯得很是陰沉，那劍眉之下，一雙眼眸更加深邃，宛如這夜色，總是蒙了一層薄霧，叫人永遠看不清。

踟躇了片刻，她突然道：「柳僉事……」

柳乘風道：「你說。」

李若凡殷殷期盼地看著他，道：「如果有一日，有一日你發覺我又騙了你，你會恨我嗎？」

這話問的很沒頭腦，柳乘風的回答卻很是簡單，道：「我被你騙過已不是一次，為什麼要恨？」

李若凡的臉色瞬時變得陰沉下來，櫻唇輕輕顫抖，似乎是在說，原來……連恨都沒有。

她淒然一笑，這強勢又狡猾的女子突然間多了幾分孤單和落寂，那銀鈴般的聲音道：「明日就要出塞，還是早些睡吧。」

一夜無話，柳乘風睡的並不好，他似乎看到了無數在火光在混亂中的人四處奔逃，有孩子，有老人，有三寸金蓮的婦人。在他們身後，餓狼張開了他們的血盆大口，獠牙上鮮血斑斑……

次日一早，大隊人馬終於啟程，再往前走數十里，就是大明靠近瓦刺的最近一道前線，到處都是一片荒蕪，哨崗和邊塞每隔數里就可以看到一個，偶爾，會有明軍的斥候路過，在這種地方遇到了同鄉，所有人都感覺到異常的親切，因此就地歇息的時候，柳乘風會叫人招呼附近的斥候過來一起吃用一些攜帶的乾糧。

當然，從這些斥候口裡，柳乘風對這邊塞的情況也漸漸有了些瞭解，這兒是對瓦刺和韃靼的前沿，瓦刺和韃靼人並沒有邊界，因此無論是什麼敵人，若是要進攻宣府，這裡都是必由之路，破掉這裡的障礙之後，他們才會抵達大同下頭，而這些哨崗和一處處堡壘的作用，並不是用來低檔這荒漠中的敵人，而是提前發出預警，並且借助堡壘和城塞來阻擋強盜們的攻勢，讓後方做好迎敵的準備。

也就是說，這些星羅密佈的哨崗和關塞，從一開始就是大明的棄子，一旦出事，他們得不到任何支援，唯一的作用就是延緩和預警。

柳乘風看到這些人，甚至在經過哨崗的時候，發覺這些臉色都已經凍紅的軍卒格外的可愛，他們或許說話粗魯，或許曾經經常被走私的商賈收買，可是這些人，仍然有著掩蓋不住地閃光點。

出了拐子堡，再前就是一片沃野，柳乘風極目眺望，這草原幾乎看不到盡頭，再往前踏一步，柳乘風知道，這裡就是另一個世界了，一個強者為尊，沒有任何道理可講的世界，斷絕了文明，有的只是殘酷殺戮的世界。

深吸了一口氣，大手一揮：「走。」

千餘騎士隨著他勒馬狂奔，偶然撞到了幾個不知是瓦刺還是韃靼的牧人，柳乘風並沒有騷擾，倒是向北行進了二十里之後，一隊人馬出現在了他們的面前。

七八百個彪悍的騎士散成一字，所有人都穿著羊襖，只有極少數人穿戴了皮甲，帶上帶著蒙人特有的尖頂皮帽，雙方漸漸靠近，柳乘風沒有感覺到對方的敵意，因為假若是有敵意，騎兵絕不可能散成一字，這樣隨時都會被對方衝垮，更何況這個時候，對方的陣中已有一個人何止了部眾的前進，而他自己則勒馬飛快朝柳乘風這邊如旋風一般衝來。

噠噠……噠噠……

第五百九十九章：侍寢

從蒙人騎士那邊勒馬過來的是個中旬的漢子，穿戴著一身鎧甲，寬闊的肩上披著一件披風，頭頂著鉗了明珠的尖頂暖帽，滿臉的絡腮鬍子，他的騎術極好，雖是體格巨大，卻很是矯健，片刻功夫，便如疾風一般出現在新軍們的陣前，他昂著頭，全然無視眼前的漢軍，目光卻是人群中逡巡，大聲呼道：「烏日娜，你在哪裡？」

而這時候，在柳乘風後面的李若凡終於忍不住，嬌呼一聲，隨即勒馬衝上前去。

想是這漢子許久沒有再見過李若凡，仔細辨認之後，才發出爽朗大笑，接著與李若凡交談起來，李若凡時而歡笑，時而垂淚，說了許久，那漢子才反應過來，打馬到了柳乘風跟前，眼睛上下打量柳乘風，隨即中氣十足地道：「感謝你，感謝你送我的烏日娜回到她的故里，對於你們漢人的善意，我塔力銘記在心。你叫柳乘風？我聽說過你的大名，只是可惜，原本以為你是一名勇士，可是現在看來……」

這叫塔力的漢子想來就是那李若凡的族叔，性子倒是率直，不過以他的魯莽，後頭有點兒得罪人的話兒他還是沒有繼續說下去。

這塔力隨即用爽朗的笑聲掩飾過去方纔的口沒遮攔，隨即道：「據說你是奉了大明皇帝之命前來弔念賽刊王的嗎？若是你們誠心來弔念，我代表我的族人歡迎你們。我已經在不遠處安紮了營寨。李兄弟，請隨我去吧。」

北元的熏陶之下，不少貴族都熟知漢語，這塔力的漢話雖然生疏，有些時候有些詞不達意，柳乘風卻還是能與他交流。

柳乘風作揖道謝，至少從這塔力來看，事情還算是順利。

緊接著，這塔力與李若凡並肩而行，帶著數百瓦刺騎兵在前引路，柳乘風和錢芳等人則是帶著部眾緊隨其後，錢芳從前就在宣府，因此多少懂一些蒙語，柳乘風與他並肩勒馬而行，突然問他：「烏日娜是什麼意思？」

錢芳道：「在蒙語之中，說的是聰明伶俐的女子。」

柳乘風不禁哂然，道：「這個名字倒是取得貼切，原來這李若凡叫烏日娜。」

錢芳興匆匆的道：「看這個模樣，事情似乎很順利，若是有了這塔力的協助，再以賽刊王王女的名義號召賽刊王舊部，大人的計劃只怕很快就能成功了。」

柳乘風卻是臉色凝重的搖搖頭，道：「這卻是未必，最好不要抱著僥倖之心才好，我總覺得，事情不會這麼簡單。讓弟兄們隨時做好準備，小心戒備。」

新軍的士兵除了火銃之外，人手都配了戰刀，若是遇到遠戰，自然是列隊火銃掃射，遇到近戰則是拔刀相迎，這兩年來，由於商貿的崛起和朝廷的重視，火銃已經進行了多番的改進，無論是射程、殺傷和便利性都有了極大的提高，從前的一柄火銃，往往重達二十餘斤，而現在，只有十斤上下的份量，所用的材料，也再不是粗鐵，都是磨得發亮的百煉鋼製成。

從前的時候，大明只是少規模的運用鋼材，再加上鋼材成本太高，工藝尤為麻煩，一般只有百煉法和灌鋼法這種費時費力的技術，所以用鋼材來製造武器簡直就是一種奢侈。可是現在，卻是不同，至少一些專門鍛鋼的作坊已經冒出來，有需求就會有人逐利而行，朝廷的銀子多的是，人家肯出錢，這鍛鋼的作坊自然就多了。有的作坊為了牟取更大的利潤，在鍛造上進行了一些改進，使得鍛造的方法簡化了不少，也有些為了從朝廷手裡拉來更多的訂單，也對這鋼材的韌性和硬度進行了一些調整，使得更加適合火銃的應用，不管是何種辦法，這火銃的工藝已經非幾年前可比了。

#文#任何事情只要認了真，那麼原本看上去艱難的瓶頸，其實也並沒有從前那般看上去困難。

#人#錢芳將命令傳達下去，所有的新軍士兵也都戒備起來，他們的體能倒是負擔得起，雖然長途跋涉，可是兩年多的高強度體能訓練，令他們現在仍然保持著最佳的精神狀態。

#書#瓦刺人隨草而居，並沒有固定的居住點，因此這塔力帶著自己的族人在數十里外紮了營，越是靠近營地，就可以看到越多的牧人正驅趕著牛羊向自己的部落過去，此時天色已經暗淡了，營地裡點起了篝火，柳乘風靠近營地的時候，發現有營中的人並沒有表現出太多的敵意，因此才放下心來，帶著人進了營寨。

#屋#新軍們開始搭起帳篷，柳乘風則是被塔力邀去大帳吃酒，步入這大帳的時候，腳下是鬆軟的羊皮毯子，帳子裡並沒有什麼奢華的擺設，卻很寬大，肥羊的香氣和酒香鑽入鼻尖，讓人食慾大增，這帳篷很是寬大，塔力坐在了上首，下首是幾個瓦刺貴族，他們好奇地打量著柳乘風，而孤零零坐在右首位置的則是盛裝的李若凡。一襲蒙古長裙領口開的很低，露出豐滿的胸脯，面似芙蓉，眉如柳，比桃花還要媚的眼睛十分勾人心弦，肌膚如雪，頭上的暖帽上鑲著奪目的寶石，滿頭還懸著珠花，在火光下耀出刺眼的光芒。

李若凡看了柳乘風，眼眸一亮，朝柳乘風招招手，道：「坐到我這裡來。」

對於這李若凡突然的熱情，柳乘風還是有些戒備，不過還是一步步走了過去，靠著李若凡坐下。

這塔力見狀，顯得有些不喜，卻還是哈哈大笑，什麼也沒有說，豪邁地道：「給尊貴的客人上酒，先飲一杯。」

牛角杯盛了上來，柳乘風倒也不客氣，一飲而盡，在他看來，無論是馬奶酒還是烈酒，對他來說都不是問題，這個時代的酒，至多也超不多二十度，和後世的白酒比起來根本不是一個檔次。

塔力見柳乘風這般酒量，不由哈哈大笑，道：「好，果然是個漢子。」隨即便教族中的貴族前去敬酒，柳乘風來者不拒，推杯把盞之後，臉上終於有了幾分酒意。

這塔力想必也有些醉了，隨即蒲扇大的手狠狠地拍在案上，怒目大喝道：「王兄死的冤枉，瓦刺汗這個卑鄙小人，哼……現在我的烏日娜能回來就好了，你放心便是，有我在，定會助你召集你的族人，殺去汗庭，為王兄報仇雪恨。」

他說話的屍首，雙拳攥的緊緊的，臉頰不斷地在抽搐，呼吸重極了，如一頭發怒的公牛。

柳乘風與李若凡對視了一眼，李若凡道：「烏日娜謝族叔援手。」

「我的烏日娜，你和漢人們廝混在了一起，居然連漢人的那一套虛禮也學來了，我們是一家人，不必稱謝。明日我便會派人告知各部，並且派遣五百勇士，由我親自送你回本族，只要你肯站出來，這漠南數十萬部眾，都願聽你調遣。」

他這一句話說得很是痛快，讓柳乘風心裡一鬆，心裡想，都說蒙人爽直，今日一見果然如此。

宴會漸漸進入高潮，柳乘風吃了些羊肉，也吃了不少的酒，李若凡想必是一路的緊張，如今回到了這裡就像回到自己的家一樣，居然也喝了不少的酒，居然已經微醉了，連笑起來都多了幾分媚態和放肆，她的嬌軀有些不支的倚在了柳乘風的身上，借勢軟入柳乘風的懷中，這個舉動，頓時讓塔力更有些不滿，卻也不好發作。

柳乘風倒也不客氣，一具香艷無比的酮體進入他的懷中，令他渾身的血液都沸騰起來，尤其是那含嗔帶笑竟是酥到了骨子裡的媚笑，更是讓柳乘風有些把持不住。

正在他消受美人恩的時候，突然，李若凡朝他眨了眨眼睛，隨即柔荑搭在了柳乘風的手裡，柳乘風卻感覺到李若凡居然在這個時候用手指在他的手心上書寫著什麼。

柳乘風一下子打起精神，他知道，李若凡定有事要相告，於是將所有的注意力都放在手心上，李若凡在自己手裡寫著：「酒宴結束之後，立即挾持我，切記……」

這幾個字從柳乘風的手心裡感受出來，讓柳乘風頓時也警覺起來，他有預感，李若凡察覺出了什麼，可是他的臉上仍然一副不動聲色的樣子，只是朝李若凡微微頜首點頭，意思是告訴李若凡，自己已經收到，隨即繼續喝酒，自然不免去吃這李若凡一點豆腐。

一直以來，柳乘風對這個女人都帶著戒備，可是如今這個機會他卻也沒有錯過，逗弄她的時候，柳乘風甚至有一種復仇的快感，讓他頗有些欲罷不能。

酒過三巡，這塔力也有些乏了，呵呵一笑，道：「柳兄弟，你的酒量實在不淺，下次你我再比拚吧，今日先歇一歇，是了，烏日娜，你隨我來，我們商議一下明日去卡倫布的事。」

李若凡則是做出一副醉態，呢喃的道：「是。」

柳乘風知道，這個時候自己必須出來了，他呵呵一笑，道：「有什麼事，明日再說吧，烏日娜要為我侍寢，若是沒有她，我夜裡睡不著。」

第六百章：千鈞一髮

柳乘風一番話出來，讓所有人都目瞪口呆了。

侍寢……

這個傢伙……好大的膽子，在這大漠，當著所有瓦刺人的面，居然敢說出這等大逆不道的話。

塔力的臉上抽搐了幾下，已經開始下意識地去摸腰間的刀柄了，其他幾個貴族，也都如發瘋的獅子，紛紛要去拔刀。

「你再說一遍！」塔力的聲音不再懷有好意，彷彿只要柳乘風再說錯一句話，他會好不猶豫將眼前這個漢人身首異處。

柳乘風倒是顯得很鎮定，不徐不慢的道：「關內溫暖如春，可是在這大漠的夜裡卻是天寒地凍，若是無人暖床，身子怎麼吃得消，所以我的意思是，請郡主到我帳中為我暖床，怎麼，諸位莫非有什麼不滿嗎？」

塔力勃然大怒，腰間的長刀已經抽了出來。其他幾個瓦刺貴族也毫不猶豫作勢欲撲，恰在這時，柳乘風從袖子裡揚出了一柄匕首，匕首上寒芒陣陣，這匕首卻是李若凡方才塞給他的，柳乘風毫不猶豫地對準了李若凡的脖子，刀鋒與那吹彈可破的肌膚觸在一起，柳乘風的語氣更是堅定：「所有人全部退開，誰敢動一動，郡主若是香消玉殞，那可就怪不到我的頭上了。」

李若凡做出一副駭然的樣子，對塔力道：「叔叔，請讓你的人退下。」

塔力已經憤怒到了極點，眼睛瞪得有銅鈴大，惡狠狠的大叫：「狗漢人，豈敢如此！」

不過他終究還是害怕柳乘風傷害了李若凡的性命，不由後退了一步，手裡雖然緊緊地握著刀，猙獰的發出威脅道：「你要是敢動烏日娜一根毫毛，就別想活著走出去。」

柳乘風的回答更乾脆，他的手微微用力，隨即這匕鋒劃過了些許李若凡的肌膚，殷紅的血便順著匕首一滴滴淌下來，柳乘風隨即微微一笑，道：「你看，我動了，我不但動了，還要從這裡走出去，所有人全部退開，再不退開，那麼你的烏日娜今日就別想活了。」

塔力怒不可遏，卻也無可奈何，做了個手勢，大家只好給柳乘風讓出一條道路，柳乘風押著李若凡從這大帳中走出去，在無數目瞪口呆的瓦刺人目送下，向著自己的營地過去，錢芳等人也看出了些端倪，連忙帶著數十個新軍士兵過來，接應柳乘風。

回到自己的寢帳，柳乘風不由鬆了口氣，這才鬆開李若凡，將匕首拋到一邊，看了李若凡一眼，淡淡地道：「你到底打著什麼主意，現在可以說了嗎？」

新軍的宿營地就靠著塔力所部，外頭密佈了不少巡夜的新軍，所以柳乘風等人至少在今夜是安全的。

李若凡毫不客氣地坐下，隨即道：「我的這個族叔，心裡另有想法。」

「哦？」柳乘風方才在最後時刻，之所以相信李若凡，按照李若凡的吩咐行事，可是這麼一趟下來，實在是捏了一把汗，他臉色凝重，道：「你如何看出來的？」

李若凡冷笑，道：「你可莫要忘了，這裡可是靠著大明朝的邊鎮，相去也不過數十里，這裡不但會有明軍出沒，還會有瓦刺、韃靼人，隨時都可能遭遇敵襲，我的族叔此次帶來的千餘人馬，這難道就不是疑點，難道他就不怕遭遇韃靼人？所以以我的估計，他應當在這附近，還埋伏了一支軍馬，之所以只帶這數百人在這裡安營，無非是想迷惑我們而已。」

柳乘風凝眉，道：「你的意思是說，這個塔力有問題？」

李若凡道：「正是。」

「只是因為這個理由？」柳乘風現在事後回想，也覺得這塔力應當不是想像中那種毫無心機的人。

李若凡正色道：「當然不只是這些，你可知道，我的族叔有一個心腹，此人日夜與我族叔朝夕為伴，是結義的兄弟。族叔去了哪裡，他就會去哪裡，可是今日，此人並沒有出現，以我的估計，這個人……只怕就在附近，帶著一支鐵騎，隨時聽候族叔的命令，一旦族叔發出信號，他就會毫不猶豫殺死你們。」

「殺死我們？」柳乘風撇撇嘴：「不包括你嗎？」

李若凡嗔怒道：「他不會殺我，否則方纔你劫持了他，他為何這般緊張？他要的，正是我這個人，唯有我在漠南各部中能夠以父王的名義號召各部，族叔的心思，只怕是挾天子以令諸侯。」

柳乘風明白了。

這個塔力未必有這麼好心，他之所以如此慇勤，是想控制住李若凡，而要控制李若凡，就必須藉機殺死柳乘風等人。現在的李若凡就是個香餑餑，誰控制住了她，就可以增加權勢，柳乘風控制她，是要藉機在瓦刺內部製造衝突，塔力控制她，是想藉機號令各部。在所有人眼裡，她只是個女人，女人是最容易控制的，塔力的目的就是如此，而要完全控制住李若凡，唯一的辦法，就是將柳乘風和他的新軍盡數殺死，讓李若凡無依無靠，最後不得不聽從他的安排。

這個塔力……竟然也不是省油的燈。

柳乘風抿了抿嘴，目光落向了李若凡，心裡不由在想，只是塔力錯了，他的對手不是我，而是這個女人，這個女人絕不是什麼人可以輕易能控制的，甚至連自己……都未必有自信能控制得住她。

李若凡嫣然一笑，做出一副天真浪漫的樣子，道：「柳僉事不要這樣看我，你是不是在想，反正是任人控制，為什麼我偏偏不願受我的族叔擺佈，而寧願與你們漢人為伍，是嗎？」

柳乘風道：「我並不想問這個問題，其實這個答案就在你的心裡，對我來說，我無非只是想製造一個分崩離析的瓦刺，可是對塔力來說，他想要的是瓦刺的一切，是不是？」

柳乘風的回答隱晦，卻是很好的回答了這個問題，柳乘風對瓦刺人來說，畢竟是個外人，他要做的，無非只是扶植這個女人，漢人不可能處處插手到瓦刺內部的事務。而塔力要的卻是瓦刺內部最無上的權威，瓦刺要做曹操，李若凡只是漢獻帝，所以就算是她與塔力流著同樣的血，也絕不會願意柳乘風和他的部眾被塔力所部殲滅。因為對她來說，任何人都是籌碼，她必須維持一個平衡，讓柳乘風來制衡塔力這樣的人，同樣也讓塔力這些部族的首領來制衡柳乘風。

這個女人心中所想，實在太不簡單。

李若凡一副楚楚可憐的樣子，道：「我們為什麼總是說這些，難道在我面前，柳僉事只會想著爾虞爾詐嗎？」

燈下的李若凡美到了極點，那帶著幾分蒙古女人的媚態和大膽，更是襯了她無比的嬌艷，她從椅上站起來，道：「草原的夜裡冷得很，你們第一次出關的漢人只怕吃不消這白日黑夜的變化，我聽說睡覺前泡泡腳能讓身子暖和起來，我去為你取熱水來。」

她盈盈出去，過了一會兒，當真取了一個桶裝了熱水來，將水桶放下，柔荑在水中攪拌，試了試溫度，招呼柳乘風過來，柳乘風倒也不客氣，搬了椅子過去，捲起了褲腳，脫了鞋子，長途的跋涉，這靴子一除，頓時便傳出一些臭味，柳乘風本來繃著臉，此時也不禁露出幾分俏皮的笑容，道：「我自己洗吧。」

李若凡卻是搖頭，居然有了幾分少有的賢惠，道：「你當我沒有伺候過人嗎？父王在的時候，他的腳臭哄哄，可是……」

李若凡沒有再說下去，寰首低頭，讓柳乘風只看到那高挺的鼻尖，她輕輕抬起柳乘風的腳，放入溫熱的水中，柔荑在水中輕輕摩挲，一邊低聲道：「平時都說我嬌慣，其實真正嬌慣慣了的是你，你以為你這一路來，我不知道嗎？你沒有熱水就不洗浴的，你瞧瞧自己，髒成什麼樣子。」

雙腿入了水桶的那一刻，柳乘風感覺到渾身的舒暢，再聽到這李若凡含嗔帶怨的口吻，像足了一個侯他回家為他張羅一切的賢妻。此時的柳乘風突然想到了溫晨曦和朱月洛，只是不知這個時候，她們在做什麼，是不是也和自己一樣，在想念她們。

李若凡突然咬唇抬眸，一雙眼眸含嗔道：「你心裡在想著別人是嗎？我就知道……」

柳乘風終於開口說話，道：「我害怕你。」

「害怕？」李若凡嫣然一笑，突然又淚眼婆娑起來，手裡的動作停住，道：「是啊，像我這樣蛇蠍般的女子，自然比不過你那些溫柔又體貼的賢妻，可是你卻不知道，我吃了多少的苦，我若是不去害人，別人就會將我害死，怪只怪，我是賽刊王的女兒，怪只怪，怪我……」她聲音開始有些哽咽，一滴清淚自她的眼中滑落，跌入洗腳的水桶中……

第六百零一章：虎鬥

柳乘風吁了口氣，看著這個含淚的女人，心裡卻不知她這一句話是真是假。

只是那柔荑再觸摸到柳乘風的腳掌心，讓柳乘風有了一些酥意。柳乘風咳嗽一聲，安慰道：「是啊，其實我們都是一樣的人，處在我們的位置，若是不害人，又怎麼保存自己？」

這句話說出來，柳乘風自己感慨良多，其實他這錦衣衛指揮使僉事，又何嘗不是如此，他的職責，本身就是使用暴力，本身就編織一張張陰謀網，引誘人上鉤，也隨時處在別人處心積慮的陰謀之中。

聽了柳乘風的話，李若凡抬眸宛然一笑，只是這笑容，頗有幾分淒美，紅唇一抿，猶豫不定的道：「你能明白，這就再好不過了，我有些話想對你說……」

「你說吧。」

李若凡猶豫了片刻，隨即又是哂然一笑，突然明媚的道：「罷了，不說了，有些話兒，還是不說的好。」

她炸了眨眼，道：「我知道一個故事，你想聽嗎？」

李若凡顯得愉快起來，見水桶中的水溫漸漸下降，便用布擦乾了柳乘風的腳，盈盈地看著柳乘風。

柳乘風此時此刻，真不知該用什麼樣的表情去對待這個女人才好，不由順著她地話道：「你說。」

李若凡道：「不知柳僉事聽說過螳螂殺夫的典故嗎？」

這個典故，柳乘風自然知道，螳螂的配偶在交配時，母螳螂會將公螳螂的頭顱吞噬下去，這種故事在不少古籍之中就有記載，在這個時代，也算是人們津津樂道的奇談了。

李若凡幽怨的道：「螳螂殺夫，並非是其所願，柳僉事可曾知道？」

柳乘風點頭：「母螳螂為了繁衍子孫後代，這個我知道一些。」

李若凡道：「柳僉事能知道就好了，天色不早，柳僉事及早睡了吧。我……我……」

柳乘風沉默了一下，當然知道她要說什麼，道：「你不能出這個帳篷，至少要在塔力面前做出你是被劫持的是嗎？」

李若凡沉吟道：「不錯，我之所以讓你劫持我，除了是讓我這族叔心生忌憚，不敢對你們動手。其實，也是不願意和族叔反目，唯有給他留一分希望，他才會繼續支持我。」

道理很簡單，一旦讓塔力覺得一點兒渾水摸魚的機會都沒有，塔力必然會倒向汗庭，索性把柳乘風等人和李若凡一併殺了，向汗庭邀功。這個時候，塔力絕不會講什麼親情，為的只是好處而已。

而一旦再給予塔力一點希望，認為只要將柳乘風這些人清除掉，至少在表面上，他仍會不留餘力的支持李若凡，只要他還覺得自己能伺機控制住李若凡，從而掌握瓦刺內部就算只是能號令漠南各部，他也絕不會輕易放棄。

因此這場戲還要演下去，至少不能讓塔力看出破綻。

在這天寒地凍的大漠，席地而睡是不成的，李若凡的意思很明白，柳乘風也立即明白了她的意思，正色道：「你我各睡一邊吧，互不侵犯吧。」

「嗯。」李若凡也不扭捏，雖是早已漢化，可是骨子裡卻沒有太多的禮教，先等柳乘風上榻睡了上去，李若凡才盈盈的脫靴上榻，兩個人雖然同在一張榻上，柳乘風倒也沒什麼非分之心，盡量使自己的身體不去接觸李若凡，趁人之危的事。

李若凡則是蜷著身子，面朝著外頭假寐了片刻，黑暗之中，彼此可以聞到對方的呼吸，良久，李若凡突然道：「柳僉事就這麼害怕我？」

她這句話，居然帶著幽怨。

柳乘風一時沒聽清，或者以為自己聽錯了，不禁道：「什麼？」

便聽到黑暗中的李若凡道：「我問你，你不戒備我的時候，心裡可曾對我……」

柳乘風沒有做聲，帳中一片沉寂，這個問題，柳乘風回答不出，他越是覺得這個女人深不可測，可是隱隱之中，竟又有幾分戀戀不捨，明知她是一條美人蛇，可是心裡……

深吸了一口氣，柳乘風鎮定自若地道：「早些睡吧，明日還有更棘手的事在等著我們。」

隨即，柳乘風便打起了鼾聲。

這鼾聲是假的，事實上，柳乘風並不敢真的沉睡，對這個女人，他仍有些不太放心。

※※※

大帳裡頭亮如白晝。

塔力的臉色很深沉，再不見從前的豪爽，這鐵塔一般的漢子，反而多了幾分深沉。

他大剌剌地坐在椅上，隨即，有人掀帳進來，這人身材也很是魁梧，個子不高，可是胸脯高高隆起，勃然大怒的進來，那靴子踩在大帳的羊皮毯上，讓這地毯都不禁凹陷了下去，這人怒目道：「安答，為何說好了殺死這些漢人，現在卻是讓我按兵不動，我和勇士們在外頭潛伏了這麼久，結果卻是白費了功夫，到底出了什麼事，又將我招回來？」

他幾乎是用質問的口吻對塔力說話，偏偏塔力並沒有發怒，雖然臉頰不斷在抽搐，顯得有些不耐煩，卻還是語重心長地道：「兀立駭，你先坐下說話，那個漢人並不簡單，他劫持了烏日娜，烏日娜到現在還在他的帳子裡，只要我們去殺這些漢人，烏日娜的性命也就沒了。若是為此搭上烏日娜的性命只是去殺這些漢人，對我們並沒有好處，只有烏日娜活著，我們才有機會。」

「烏日娜、烏日娜……」這漢子憤恨的攥緊拳頭，隨即又無力地垂下：「烏日娜就這樣重要，為了烏日娜我們就和這些漢人媾和，依我看，不如我們將這烏日娜和漢人的首級一併送去汗庭，大汗見了必然大喜，到時候……」

「哼，你懂什麼？」塔力終於發怒了，惡狠狠地道：「有了烏日娜，我就是漠南之王，甚至有可能成為整個瓦刺的主宰，大汗能給我什麼？最多，不過是給我幾個女人，讓我的部族多幾千個奴隸，賞我幾千頭牛羊而已……」塔力的眼眸中，閃爍一股難掩的慾望：「我要的……我要的不是別人的恩賜，你明白嗎？兀立駭，你先下去吧，明日的時候，我們挑選五百個勇士，一齊護送烏日娜回她的部族，一切見機行事。」

這兀立駭無奈，卻不肯走，不由問道：「既然漢人挾持了烏日娜，這些漢人對烏日娜不利的話……」

塔力冷笑搖頭：「他們不會，漢人所要的，就是挑起我們瓦刺的內鬥，你還不明白嗎？只要烏日娜活著，他們才有這個機會，殺死烏日娜並無好處，反而給了大汗加強對各部統治的口實。所以我若是這些漢人，一定不會讓烏日娜出現什麼意外，反而會小心翼翼的保護她。我們等待時機，一有機會，就將烏日娜控制在手裡。」

※※※

清晨的草原灑下一片金黃，溫柔的陽光驅逐了最後的一片陰霾，微風拂過，半人高的野草搖曳，而此時，柳乘風醒了。

昨夜不知是什麼時候睡的，只是醒來睜開眼的時候，柳乘風仍然聞到了那一股淡淡的芬香，這是女人特有的香味，就是不施粉黛，仍舊清香迷人。

他眼睛睜開一線，正要愜意的伸個懶腰，可是卻發覺，自己的眼前閃掠過了一絲寒芒。

匕首……

一柄寸長的匕首正對著自己的脖子，正如昨夜柳乘風用這柄匕首橫在了烏日娜的脖下一樣，只是昨夜只是一場玩笑一場戲，可是現在，似乎並不是玩笑。

柳乘風的眼眸中立即掠過了一絲冷意，雙目大張，便看到了漠然的李若凡。

李若凡握著匕首，橫著柳乘風的脖子，一雙眼眸沒有帶一絲的感情，冷冷地道：「不許亂動，若是乖乖聽話，我自然不會為難你。」

柳乘風臉色到還算自然，冷笑道：「怎麼，昨夜的溫柔女子，今日又成了母夜叉了？」他居然想要起身，李若凡一隻手按住柳乘風的肩，另一隻手握著的匕首更用勁了幾分，往前送了送。

柳乘風這才知道，這李若凡絕不是開完的，這個女人，會毫不猶豫的殺死自己。

「我明白了。」柳乘風一字一句地道：「原來你一直打的是這個主意。」

李若凡冷哼一聲：「你明白什麼，我打的又是什麼主意？」

柳乘風道：「你藉著我的名義來威懾塔力，卻又想藉著我來號令我的新軍，是嗎？」

李若凡不置可否，冷冰冰地道：「你和塔力豈不是也想來利用我？我不過是想佔據主動而已，我的命令，只有自己來掌握，只有一切都掌握在我的手裡，才是最可靠的。我的父兄都已經不在人世，這世上，我唯一信任的也只有我自己。」

第六百零二章：豪賭

柳乘風再看這個女人，他永遠都猜不透，哪一個李若凡才是真實。

他不禁浮出一絲冷笑，淡淡地道：「你忘了一件事。」

李若凡對柳乘風滿是戒備，冷哼道：「什麼事？」

柳乘風歎了口氣：「你是個聰明的女人，可是我也並不傻，你往下看看。」

李若凡卻是笑了：「你在嚇我？」

她說到這裡的時候，卻感覺到自己的胸口竟是被一個硬物頂住，她臉色頓時變得駭然下來，才發覺在被窩裡，一柄短銃對準了她。

大明朝的火銃衍生到現在，種類之多，也算是空前絕後，柳乘風手裡的短銃，便是火銃中的一種，叫做手銃，這種火銃射距極短，有效的射距不過三十步而已，可是勝在攜帶方便，而柳乘風手裡的這柄短銃，更是短銃中的精品，很是不凡。

柳乘風對她豈會一點準備都沒有，睡覺時便將這短銃放置在被窩之中，方才與李若凡說話的功夫，已經在被窩中摸出了這短銃，此時此刻，對準了李若凡的胸口。

憐香惜玉的心思……他可沒有，在他看來，不是這個女人征服自己，就是自己征服這個女人，此刻他已經抱了同歸於盡的決心，只要這女人再敢動一動，他毫不猶豫的會扳動機括。

「想一起死嗎？若是郡主想的話，不妨來試試。」

柳乘風顯得不疾不徐，主動權又回到了他的身上。

李若凡不由笑了，可是匕首卻不敢在手裡鬆開，此時的她，居然露出了幾分俏皮，道：「想不到一個大男人，竟是這般謹慎。」

柳乘風也跟著笑，道：「若不謹慎，那我也不是男人了，是死人，或者……是你的傀儡，大家彼此彼此而已，怎麼，郡主還不放下刀？」

李若凡倒也乾脆，兩敗俱傷並不是她的希望，事實上柳乘風有了反制手段的時候，她就已經輸了，她毫不猶豫的放下了匕首，任由柳乘風用短銃指著他，歎了口氣，道：「罷了，這樣爭鬥下去，對你我都沒有好處，柳僉事，我們談和好嗎？」

柳乘風卻是冷笑：「挾持我是你要做的，談和卻又是你說的，你當柳某人是三歲小孩兒，隨你擺弄？」

李若凡櫻唇啟開，帶著嗔怒道：「你要如何？」

柳乘風保持著短銃指向她的姿勢，瞥了她一眼，道：「你當我會如何？當我會趁人之危，欺辱你嗎？你放心……」柳乘風的臉上閃掠過了一絲輕蔑：「我對你沒有興趣。不過有些話卻是要事先說好，從現在開始，你必須聽我的吩咐，但有個不字，我再不會給你機會了，你明白嗎？我寧願朝廷的計劃失敗，也絕不會再給你機會，我這個人說話算數，想必在京師的時候，你也打聽過我地脾氣，不會再有下一次，聽見了嗎？」

柳乘風收起了短銃，隨即伸出手在這李若凡的臉頰上劃過，抬起李若凡的下巴，用咄咄逼人的眼眸直視著她，一字一句地道：「不要逼我殺你。」

李若凡呆滯的看了柳乘風一眼，目光複雜，她方才分明感覺到，這個男人的身上釋放出來的殺機，或許若不是因為擔著朝廷的使命，這個人定會毫不猶豫的殺死自己。

她咬了咬唇，沒有話也沒有說。

二人起了床，臉色各有不同，而接下來，錢芳便尋了來，柳乘風吩咐所有人做好準備，在營外集合。

與此同時，塔力那邊，果然也召集了五百部眾，那塔力見李若凡被一隊新軍包圍，不得讓任何人靠近，只當是李若凡仍被劫持，卻還是單騎過來與柳乘風斡旋，他鐵塔般的身子壓在座下的馬上，對柳乘風不客氣地道：「你可知道，劫持烏日娜的後果。」

柳乘風對他不理不睬，直到這塔力再發出威脅之詞，柳乘風才冷冷地道：「我便是劫持了她，你又能如何？」

這一下把塔力氣的鼻孔冒煙，冷笑連連，道：「你可莫要忘了，這裡是大漠，不是你撒野的地方。」隨即再也沒說什麼，勒馬回去整肅人馬。

兩支隊伍一前一後，塔力帶著五百部眾在前，柳乘風與新軍押後，至於這烏日娜，若是說昨個兒還是假劫持，可是現在，卻是假戲真做了，柳乘風對她很惱火，他雖然知道，李若凡所要的，無非是挾持自己佔據主動，以此來號令錢芳等人而已。可是想到她拿匕首對著自己的時候，他便氣不打一處來，既然是劫持，那麼他柳呆子索性壞人做到底，命人嚴加看管這個女人，再不給李若凡絲毫的行動自由。

李若凡倒也氣定神閒，倒是沒有表露出什麼，乖乖隨著眾人行進，這一路向北，連續跋涉了兩日，所過的部族越來越多，不過瓦刺人一向散居，遊牧不定，也沒有遇到什麼大部落，往往都是千餘人的小部族，這些人對柳乘風人等態度不一，有的聽說是賽刊王的郡主回來，敬若上賓。有的則是不理不睬，卻也不敢輕易對柳乘風這一行人挑釁，這裡是沒有任何道理可講的世界，一切都憑拳頭說話，柳乘風這些人拳頭對小部族來說還算硬，就算是遇到實力相當的，對方也不可能因為敵意而鬧到兩敗俱傷的地步。更不必說，柳乘風打著的是使節的名義，汗庭那邊雖然沒有反應，可是大家卻都不敢有什麼過分之舉。

柳乘風對大漠的情況，已經初步有了些瞭解。此時的瓦刺各部，確實醞釀著一股對汗庭的不滿，這個不滿倒不是出於對賽刊王的同情，而是汗庭的所作所為，已經讓各部的首領滋生出了一種恐懼。賽刊王是瓦刺最大部族的首領，威望極高，可是汗庭說殺就殺，這本身就已經破壞了汗庭與各部之間的規矩，今日汗庭可以擅殺賽刊王，明日這屠刀說不准就到了他們的頭頂，這個先例一開，部族首領們豈不是都成了汗庭的兩腳羊？

此外，汗庭殺死了賽刊王，已經派出了汗庭使者，前去收攏賽刊王的部眾，若是當真讓汗庭成功，那麼汗庭的實力將暴增，在這種情況之下，其餘一盤散沙的各部，只怕在汗庭面前再沒有任何話語權了，汗庭的命令，將會和關內的大明皇帝沒有任何區別，而汗庭也再不可能在許多大事上與各部協商解決一些內部的事務。

因此，陰霾降臨在了各部的頭頂，只是所有人都是敢怒不敢言，誰也不願做這出頭鳥，而李若凡的出現，至少在這漠南瓦刺，各部都是顧慮重重。

同時，汗庭在處死了賽刊王之後，同時派出了一隊人馬，由樞密副使親自去接收賽刊王的舊部，這支人馬，乃是汗庭帳前衛隊，人數有一千之多，不過縱是如此，在賽刊王的舊部之中，仍有不少人產生了不服的情緒，彼此間的衝突不斷。

若是給汗庭足夠的時間，慢慢消化掉賽刊王舊部只是時間問題，可是現在，當柳乘風一行人在打探汗庭消息的時候，對方顯然也在打探他們。

雙方都已經磨刀霍霍，現在就等著攤牌了。

第三日的傍晚，柳乘風所領的人馬終於出現在了賽刊王王庭。

連綿數十里的氈房，無數的牛羊，還有那無數穿破雲霄的人聲鼎沸都已經宣示了這裡的熱鬧。

從這塔力的口中得知，原本王庭只有一隊武裝，人數在三千人，而王庭下屬的各部則是散落在附近的草場，逐草而居。想必賽刊王的死，再加上汗庭樞密院副使的到來，才吸引了各部在這裡結寨。

柳乘風等人騎著快馬抵達這裡的時候，柳乘風的心都不禁有些緊張，他在豪賭，賭的是汗庭這邊還沒有收服賽刊族的人心，若是對方大局已定，絕對會毫不猶豫的派出鐵騎，將柳乘風這一隊為數不多的人馬盡數全殲。可要是對方還沒有解決內部問題，對於李若凡的到來，反而不敢輕舉妄動，原本殺死賽刊王父子就已經平添了所有人的憤怒，現在若是在賽刊王的部族裡敢對賽刊王的女兒動手，隨時都可能引起舊部們的反彈。

因此……

柳乘風相信自己眼下還算安全。

柳乘風一隊人的出現，李若凡回到部族的消息立即像長了翅膀一樣傳揚到了各部，一下子，連空氣都變得有些緊張起來，暫時雖然無人來迎接，可是柳乘風知道，對方肯定也在為此事頭痛，不知該用什麼手段，來面對自己這個大明的使節和李若凡這個賽刊王之女。

等了良久，終於有一隊騎士撲面而來，其中一個為首的人飛快到了柳乘風陣前，此人只是個瓦刺的千夫長，不過舉止卻還算恭敬，高呼一聲：「郡主何在？我奉樞密院副使之命，前來迎接郡主！」

第六百零三章：攤牌

千夫長的一席話，讓柳乘風的嘴角不由地洋溢出一絲笑容。

他的猜測是正確的，汗庭的樞密院副使在這裡並不得人心，想必各部的怒火並沒有平息，所有人都在打著各自的算盤，再加上相當多的族人仍然懷念賽刊王，對賽刊王含冤而死而義憤填膺，這偌大的部族之中恰是一個火藥桶，只要有人點燃，就會炸開。

正是因為如此，這個樞密院副使顯然不願意大動干戈，因為這個時候一旦動手，整個部族都會鬧翻天，這對汗庭不利。

柳乘風甚至猜想，汗庭想必認為李若凡終究只是個女人，若李若凡是男兒身，那事情就必定不簡單了，正是因為這個性別，讓樞密院副使心裡未嘗沒有想到借助這個女人來控制賽刊王舊部的問題，只是個女人而已，只要掌握住這個女人，事情的進展反而會更加順利。

幾乎所有人都在打著這個主意，樞密院副使是如此，塔力也是如此，其實柳乘風又何嘗不是如此？

只是……柳乘風卻知道，這樞密院副使的如意算盤只怕是打歪了。

李若凡勒馬排眾而出，卻還是有幾個新軍士兵騎馬如影隨形地跟著她，李若凡下巴微微抬起，帶著幾分驕傲的口吻，道：「這是我的部族，不需任何人來迎接我，我聽說汗庭的使節遠道而來，烏日娜理應代表我的族人，迎接最尊貴的客人。」

這一番話反客為主，只可惜對方只是個千夫長，面對這樣咄咄逼人的言辭，哪裡能見招拆招，只是不斷催促，請李若凡入帳。

塔力勒馬靠近李若凡，怒道：「烏日娜，不能去，他們一定已經設下了陰謀詭計，要見，也是他們來見我們。」

李若凡卻是瞥了柳乘風一眼，向柳乘風道：「柳僉事以為如何？」

柳乘風不置可否，道：「郡主自己拿主意吧。」

李若凡挺了挺胸脯，口裡噴吐出白氣，此時已經有不少牧人聚攏了過來，她的臉色上佈滿了寒霜，隨即一字一句地道：「好，我去見汗庭來的使者。」

她義無反顧地隨著那千夫長去了。

週遭的不少牧人卻還在打探李若凡，當知道李若凡乃是賽刊王之女，人群居然爆發出一陣歡呼，卻也有人不免擔憂，汗庭這一次會故技重施……

柳乘風和塔力則是分別進入了這大營，各自安營紮寨，好在也無人留難，賽刊王的舊部自然不會為難他們，而汗庭的使者也是焦頭爛額，此時顧忌不上。

※※※

禿哈良此時的心情很不好，這一次奉了大汗之命，他是專程來安撫賽刊王舊部的，此前汗庭做事太絕，若是不能及早安撫住他們，汗庭那邊已經掩飾不住擔憂了。

因此，他這一次的目的是在安撫之餘消化掉這巨大的部族，以增強汗庭的實力。

原本只要給他足夠的時間，他自信在汗庭武力的威懾之下，這些賽刊王舊部會老實下來，可是現在，問題卻又出來了。

賽刊王遺落在關內的女兒居然還活著，不只是如此，竟還是被漢人的使節護送了來。漢人的打算，他自然知曉，他們這是想火中取栗，破壞汗庭的計劃。可是禿哈良最擔心的不是這個，漢人畢竟是外人，若是讓賽刊王舊部在汗庭和漢人之間做選擇，他相信所有人都會毫不猶豫地倒向汗庭一邊。

最大的問題是這個烏日娜，她的出現很快就讓那些舊部們變得不安撫，所有人都在猶豫和觀望，若是這烏日娜當真振臂一呼，禿哈良不能確定那些舊部會做出什麼選擇。

幸好……

烏日娜只是個女子，這是突兀良唯一覺得放心的地方，女人再如何也只是個女子，若是自己能恫嚇住她，或許事情並不會這麼糟糕。

禿哈良相信自己的判斷，所以此時，他心裡已經有了計較。

坐在帳子裡稍候了片刻，李若凡終於到了，這穿著蒙古傳統服飾的女子膚色雪白，美到了極點，讓禿哈良眼神掠過了一絲呆滯，隨即他浮出了笑容，又用沉痛的語氣道：「郡主，請坐下說話。」

李若凡坐下，水汪汪的眼眸注視著禿哈良。

她是個不折不扣的女人，而且入關之後，想必也受了漢人的影響，她不是個剛強的人，漢人居然拿這樣的人來大漠，以為可以有什麼可乘之機，真是個笑話。

禿哈良心裡想笑，隨即也安下了神來，他的語氣也變得柔和了許多，隨即便開始勸慰起來，無非是說他父兄犯下的罪與她無關，汗庭對她定會有所照料。

李若凡只是安靜地坐在椅上細聽，一聲不吭。

雖然表露出的是其他的想法，帶著深深的幽怨，卻讓禿哈良警惕心大大地降低，這個女人……並不難對付，她不過是一隻小羊羔而已。

因此，禿哈良的語氣又是轉換，用恫嚇的口吻道：「大汗仍對郡主念念不忘，常常對人說，若是娶了郡主做妻子，就沒有任何憾事了。不過這一切都取決於你的心意，你若是不肯，大汗也不會強迫你，不只是如此，汗庭也早已有了賞賜，會賜你足夠的牛羊、奴隸。烏日娜，你將會成為大漠上最有財富的女人。可是……可是你要是對汗庭抱有任何的敵意……」禿哈良臉色鐵青，殺機騰騰的道：「你必須知道後果，大汗是絕對不會姑息反叛之人的，你是一個女人，不應該背負仇恨……」

李若凡的眼眶已有些紅了，竟是低泣起來。

禿哈良心裡知道，自己的軟硬皆施起了效果，道：「烏日娜，請你說句話吧，只要你願意，我立即就可以讓人送你去汗庭，拜見大汗，大汗垂憐你，絕不會對你為難。你父兄的過錯並不是你的過錯。」

李若凡顯然在遲疑，良久，突然抬眸，道：「去汗庭之前，我要與部眾的叔伯事先商議父王安葬的事宜，好嗎？」

禿哈良又喜又憂，他既怕會有什麼變故，夜長夢多，同時又喜於李若凡答應了他前去汗庭的要求，只要這個女人去了汗庭，那事情就好辦得多了，甚至有助於他在這邊收攏賽刊王舊部。

思慮再三，禿哈良不禁偷偷打量起這個女人來，這個女人，甚至連蒙古女人的氣魄都沒有，完全像那些溫順的漢人女奴，禿哈良最後點點頭，道：「好吧，既然你一定要堅持，就這麼辦，我這就命人去召集各部的首領，你遠道而來，就先休息一下吧。」

李若凡很是溫順，隨即又垂淚道：「我不過是個女子，許多事還要仰仗諸位叔伯，父兄的噩耗，讓我很是悲傷……」

她的意思很明白，自己不需要休息，只是願意在這裡等候。

不過她這淚眼婆娑的樣子卻是把禿哈良的心都要融化了，居然在這個時候，他的內心深處對這個女人產生出了星點的同情。

烏日娜到達的消息終於傳遍了諸部，讓整個漠南諸部都變得有些不安分起來，有不少牧人，出現在烏日娜的帳外，行草原上最尊貴的大禮，這個情況的出現讓禿哈良很是不高興，這些牧人絕不可能只是自發的行為，在他們的背後一定是各部首領的指使，這些人不便立即表明立場，害怕因此而觸怒汗庭。可是同時，又想表達出賽刊王的懷念和對汗庭的不滿情緒，於是這些牧人就成了他們的棋子，一旦汗庭將來追究，那也只是這些牧人自發而已。

緊接著，各部的首領開始從四面八方向這裡趕來，幾乎所有人到現在還在猶豫，非我族類其心必異，這種思想不只是在關內，便是在這大漠也是流行，大家雖然同是蒙古人，可是各部都有自己的祖先，有的出自黃金家族，有的出自其他各部，漠南蒙古與汗庭本就是蒙古的兩個分支，一旦汗庭徹底吞併掉了漠南蒙古諸部，那麼誰都不能保證，將來他們會對各部的首領對手。

可是真要去和強大的汗庭做對，也有著極大的危險。一個至關重要的問題就是，沒有人挺身而出，去做這個出頭鳥，而現在，烏日娜回來了，這顆漠南的明珠帶來了許多的變數。

大帳裡，坐著數十個漠南蒙古的王公，所有人都屏住了呼吸，帳外的天色已經黯淡，黑夜籠罩了草原，帳內卻是燈火通明，最先出現的不是烏日娜，而是禿哈良，這不得不讓許多王公們有些沮喪，因為這樣的出現次序，至少傳遞了一個信號，禿哈良似乎仍舊掌控了局面。

可是卻也有人感覺到了不同，有人感覺，今夜……就是攤牌的時候。

第六百零四章：瘋狂的報復

禿哈良出現時神采奕奕，甚至許多人從他的臉上察覺出一種勝利者的姿態。

他掃視了所有人一眼，隨即才向一個武士吩咐道：「去，將郡主請進來。」

緊接著，眾王公才看到了這個數年未謀面的郡主。由卝文卝人卝書卝屋卝整卝理

李若凡穿著繁複的禮服，金絲紋路的鹿皮靴子踩在羊皮毯上，一步步進了長子，冉冉燈光下，絕美的容顏帶著幾分淒楚，讓人不禁連心都為之扼腕起來。

這是賽刊王的血脈，見了她，很難讓人聯想賽刊王的英姿，可是所有的目光都為她吸引，那淒楚之中帶著幾分嫵媚，更是教人怦然心動。

有人忍不住站起來朝這李若凡行禮，有了第一個，就有第二個，這些虎背熊腰的王公們，居然都低下了頭，以最鄭重的禮節迎接這個女人。

而李若凡露出勉強的笑容，朝一個個人點頭，有時撞到依稀認得的，還會低聲打招呼。

「阿布魯，你還記得我嗎？我年幼的時候，那時候父王忙著族中的事，是你教我騎馬的。」

李若凡聲音猶如天籟，帶著一種洗滌人心的魔力，以至於被問候到的一個首領有些激動，頭垂的更低，回答道：「我記得，郡主，有一次你騎馬摔傷了，你的父王差點沒把我綁起來打幾鞭子。」

「我父王的過錯，忘你不要介意，他的性子是粗魯了一些，可是一直將你當兄弟看。」

「我……我知道……」這叫阿布魯的人寬闊的雙肩微微在顫抖，居然有些掩飾不住自己的情緒。

李若凡又向前走幾步，到了一個老者跟前，見這老者要給她行禮，她連忙扶住，動情的道：「哈桑爾叔叔，幾年不見，想不到你又老了不少，我父王曾經說，哈桑而叔叔是漠南最強壯的勇士。」

老者老眼掠過了一絲遙遠的回憶，同樣動情的道：「是啊，再健壯的羚羊也有蒼老的一天，你的父王……」

李若凡用手輕輕拍了拍他的手背，示意他不要再說下去，含著淚花微微笑道：「健壯的羚羊能夠蒼老未嘗不是好事，總比壯年橫死的好。」

她款款的身子到了一個強壯的首領前，吟吟笑道：「哈魯哥哥，你還好嗎？」

「郡主……」健壯的年輕首領深深彎腰，比馴鹿更加溫順，道：「我當然記得。」

李若凡幽幽道：「你還欠我一隻海東青，我可一直記得，只是不知哈魯哥哥的承諾是不是能兌現？」

※※※

李若凡一路走來，居然對所有人的事跡和名字都記憶猶新，她能叫出每一個人的名字，能說出許多的往事，教這帳中的所有人都不由唏噓不已。

可是禿哈良的臉色已經越來越陰沉了，他已經感覺到了殿中一股氣氛，李若凡霎時間，就已變成了帳中的明珠，所有人都將這明珠捧在手裡。

這樣下去，形勢對禿哈良很不利，禿哈良不能再讓這樣的場面繼續下去，他咳嗽一聲，大聲道：「郡主，我們還是說正事吧。」

禿哈良帶來的不和諧氣氛，頓時引起不少人的不滿，可是李若凡沒有生氣，乖巧的到了帳中，看著禿哈良道：「是了，現在是該說正事的時候了。」

※※※

新軍營地裡燈火通明。

柳乘風坐在帳中，錢芳等教官還有幾個隨行的錦衣衛官員屏息而立。

柳乘風手裡把玩著白玉的筆架，這筆架是他喜愛之物，有空的時候總是拿在手裡玩賞，尤其是這個時候，他的精神緊繃，臉色凝重，整個人宛如一尊石像，除了手指還在筆架上摩挲，整個人紋絲不動。

「大人，細作已經派了出去，都是最精明之人，全部混進了汗庭帳前衛的營地裡，他們假扮是某部的人手，入營去給他們提供酒食，人數不多，只有二十餘人……」

「大人，新軍已經準備待定，請大人吩咐。」

柳乘風聽到這些稟報，沒有吱聲，他思考了良久，才抬起眸來，道：「看來都準備好了嗎？」

「動手吧，所有人全部格殺勿論，我不要任何活人，一隻螞蟻也不要！」

※※※

李若凡步伐不徐不慢，目光掃視了所有人，最後又落到了禿哈良身上，一字一句地道：「現在，我就開始說正事，請問尊貴的客人，來自汗庭的樞密院副使，我代表我的父兄，我的族人來和你洽商正事，希望你能給我解除心中的迷惑。」

禿哈良臉色驟變，他想不到這個小女人，此時竟有這麼大的勇氣，甚至他有預感，自己上當了，是這個女人的陰謀，這個女人並不是像他想像中的那樣簡單，事情已經脫出了他的預料之外，以至於他一時之間失去了對策。

可是作為樞密院副使，禿哈良並不是遇事就驚慌失措的人，他看著李若凡，試圖想擺出最強硬的姿態，好讓這女人望而生畏，懸崖勒馬，他冷冷道：「郡主要問什麼？」

李若凡嘴角揚出了似笑非笑，甚至在她的眼眸深處，看向禿哈良的目光中，還有幾分輕蔑，這個女人明明個子及不上禿哈良，卻彷彿是在俯瞰著他，李若凡的語氣並沒有帶著任何威脅，甚至沒有絲毫的咄咄逼人，只是很平淡的道：「我來這裡，是為了什麼？」

這個問題……更是出乎了禿哈良的意料之外，他心裡早已預備了幾個答案，只是想不到李若凡的問題是這個。

他冷漠地道：「你來這裡，是受了漢人脅迫而來，是被漢人挑唆，前來煽動我們瓦刺的內亂！」

禿哈良自認自己的回答很是精妙，此時把漢人拉進來，對他有好處，而且能讓這個女人陷入被動。

誰知這個女人笑了，笑的很好看，世上最美的花朵也及不上她的傾世笑顏，她淡淡地道：「是嗎？可惜你錯了，我回來，是要收斂父兄的屍首，願他們的英靈，隨著勒勒車的足跡永存不滅。」

禿哈良道：「你要收斂他們的屍骨，給他們舉行葬禮，我會滿足你，可是你現在應該閉嘴！」

事實上，禿哈良已經感覺到了帳中的溫馨氣氛變成了憤怒，這時候他必須讓李若凡閉嘴。

李若凡卻又笑了，仍舊是那傾國傾城的笑顏，隨即道：「可是我必須還要問，我的父兄犯了什麼罪，為何會遭受汗庭的極刑？」

禿哈良怒道：「因為……因為他們觸怒了大汗，他們……」

「你在騙人！」李若凡爭鋒相對的打斷禿哈良，此時的李若凡又換成了另一個人，宛如女武神一般，帶著神聖不可侵犯的威嚴，她的手指指向禿哈良的時候，彷彿虛空都已經裂開，輕輕一指，卻隱含著盛氣凌人，讓這禿哈良身軀一震，禁不住向後退了一步。

李若凡聲音漸漸高昂，一字一句地道：「大汗要征伐大同，是我的父兄召集本部人馬，為瓦刺做前鋒；韃靼人垂涎漠南最肥美的草場，是我的父兄與韃靼人血戰，一次又一次，為大汗衛戍瓦刺的膏腴之地。每年的時候，我的父兄都會為汗庭獻上無數的牛羊，請大汗享用，數十年來，我賽刊部從未中斷，年年歲貢，不敢有絲毫的不敬。大汗要圖謀明人，是我親入關中，九死一生，差一點就客死異鄉。可是你們卻說，我的父兄觸怒了大汗，違反了瓦刺的律令，你們用這樣的罪名，殺死了我的父兄，現在卻還用這樣的理由，來搪塞我一個女子。」

李若凡銀鈴般的笑聲傳出來，這笑聲中，帶著無盡的輕蔑：「汗庭的威嚴，來自於各部，來自於每一個牧人，每一個勇士……大汗聽信奸臣讒言，殺死我的父兄，掠奪我的部族，我絕不答應，賽刊部也絕不答應，現在，我要告訴你，讓你回到汗庭去，轉告那個自以為是的大汗，漠南和汗庭再沒有關係，漠南的朋友，與汗庭截然相反，汗庭的敵人，將是賽刊部的朋友！」

一句嬌斥，讓這帳中的王公不禁熱血沸騰，有人開始大聲咒罵，而禿哈良的臉色之豬肝還要青紫，他咬牙切齒地看著李若凡，怒氣沖沖的道：「烏日娜，你可知道這樣做的後果，大汗統治諸部，各部都必須受汗庭節制……還有你們……」禿哈良目中噴出火來，朝帳中的王公們咆哮：「你們難道也想陪這個野女人發瘋？大汗的鐵騎一到，會禍及你們的部族，禍及你們的女人和孩子，你們都瘋了嗎？」

第六百零五章：雪恥

帳前衛大營。

此時此刻，誰也沒有察覺出什麼，草原的夜下一如既往的寒風刺骨，以至於不少值夜的瓦刺人圍著篝火喝著烈酒仍然縮成一團。

營中經過喧鬧之後，漸漸也安靜下來，只是偶爾，會有一些醉醺醺的瓦刺人突然發生口角隨即廝打起來，邊上的並不會上去勸解，反而會舞著刀為其助威打氣。緊接著便有百夫長提著鞭子狠狠的鞭笞惹事的雙方一番，破口大罵，才把事態平息。

雖是瓦刺帳前衛，可是軍紀卻並不太好，瓦刺人從來不崇尚軍紀，只尚個人勇武，若是再有酒量，那就更是如虎添翼。

營地裡頭，還有數十個前來犒軍的一夥瓦刺人，他們的口音是漠南蒙古語，時不時引來營中武士的嘲笑，在帳前衛看來，說一口地道漠南蒙語的人和京師人看鄉巴佬差不多，心裡免不了帶著幾分鄙夷。

不過對方卻是善意的，若是從前的時候，這些人出現會引起營中千夫長們的注意，可是今夜，千夫長們居然一點疑心都沒有起。

其實理由也很簡單，誰都知道，漠南到處都有人在拉攏人心，各個部族也在紛紛為部族的前程而站隊，據說那個什麼郡主，已經為副樞密使大人懾服，汗庭控制漠南諸部只是時間問題，那些此前與汗庭有些衝刺的部族此時帶著美酒來表示善意，倒也情有可原。

對於這些人，副樞密使大人不在，千夫長便自己做主了，不管怎麼說，在蒙古，若是有人為你送來美酒你不接受，那麼足以被人視作是侮辱和挑釁，在這個節骨眼上得罪一個部族，根本就沒有必要。

更不必說這些美酒香醇無比，據說是用牛羊從聚寶商隊那裡換來的，誰也拒絕不了這個誘惑。

對方先是運來了數十壇這樣的美酒，被值夜的武士分食之後，緊接著又是用勒勒車一車車運來了不少，一時也吃不完，於是便索性存入帳中。

那些犒勞的漠南瓦刺人在搬運了七八車的美酒之後，已經不見了蹤影。

此時天色已經黑了，萬物靜籟，偶爾會有隔壁營地傳來的一陣喧嘩，不過誰也沒有注意，一個叫喀布的帳前衛武士醉醺醺的搖晃到了一處帳篷後頭，扯開繫在腰間的腰帶小解，他的嘴裡哼著曲兒，不過冷風瑟瑟，讓他在便溺之後，忍不住打了個冷戰，連忙拉起了褲子。而這時候，他眼睛一花，居然看到在營地外頭出現了重重的人影。

喀布呆了一下，隨即朝外頭大呼一聲，這倒是驚醒了他的幾個同伴，有人咕噥著對他大叫，嘰裡呱啦的呵斥了幾句，緊接著，銃聲響了。

如炒豆一般的火銃從東南兩面響起，帳前衛的營地背靠著一處湖泊，以方便取水，因此只有東南兩面是面對附近的各部營寨，突然響起的火銃聲，幾乎讓無數個營寨都不由混亂起來，尤其是這帳前衛的營寨，誰也不知發生了什麼，只是聽到有值夜的衛兵慘呼倒地，看不到敵人才是更為恐懼的，到現在為止，所有人都不知道發生了什麼，這火銃聲驚天動地，將所有的鋼彈宣洩至營中，其實單憑這些，殺傷力並不大，除了偶爾有被流彈擊中的衛兵擊中之外，大多數人都是完好無損，只是許多人從夢中驚醒，又不知哪裡來了敵人，便看到有同伴倒地，便是再勇敢的武士此時也已經嚇得不知如何是好了。

混亂之中，無數人連靴子和衣甲都沒來及披上，連武器都已經尋不到，便衝出帳子來，相互推擠，相互踐踏。

大多數的傷亡，多是相互踐踏造成的，而斷斷續續的火銃聲仍然響徹不絕，幾乎沒有停歇的跡象，恐慌隨即瀰漫開，籠罩在整個大營。

一個千夫長從帳中出來，畢竟久經戰陣，此人還算鎮定，連忙召集了親兵，先是大罵一通，隨即大喝道：「這是火銃的聲音，我曾在大同聽過，是漢人，是那些漢人來襲了，叫大家不必怕，漢人的火銃雖然厲害，只要我們騎上馬衝殺過去，並不可怕。」

他大呼一聲，總算收攏住了人心，不少人反應了過來，這些人畢竟都是彪悍的武士，一旦明白這並非是什麼鬼怪之物，頓時勇氣也頓生起來，雖然混亂仍然不可遏止，卻在這千戶和一干親軍的鼓動之下，數百人浩浩蕩蕩往馬圈中衝去。

只要騎上馬，瓦刺人就是無人可擋的，這是他們的信念，他們從不懷疑這個信念。

「快……快……」

這千夫長一邊大呼，一邊帶著蜂擁的人群距離馬圈越來越近，馬圈中的群馬也受了驚嚇，好在只是在這馬圈中亂奔，千夫長率先開了馬圈，隨即帶著人群蜂擁進去，觸及到了戰馬，不少人恢復了信心，有人不由在月夜下大呼一聲：「阿拉！」

「阿拉！」

無數人回應。

回到了馬背上，勇氣倍增，無數人一起發出喊殺，下一刻，他們要將這些暗箭傷人的漢人撕成碎片，讓他們見識帳前衛鐵騎的厲害。

只是這個時候，營寨中轟的一聲巨響，這響動幾乎震動了所有人的耳膜，一頂帳篷突然爆炸，巨大的爆炸帶著一股熊熊烈火直接躥在了數十米的天空上，隨即便是一股熱浪以爆炸點為圓心席捲開來，無數的碎鐵釘、燃燒的氈布打在週遭的人身上。

怎麼回事……

就在所有人還沒有反應過來時，又是一個帳中炸開，一個又一個，爆炸點多達七八個之多，無數人被炸飛，更讓人絕望的是，在這劇烈的爆炸之下，整個營地陷入了一片火海，馬圈的戰馬終於受驚了，隨即開始瘋癲的撒蹄狂奔。

坐在馬上的武士有的被甩在馬上，有的根本就控制不住戰馬，眼看著坐下的戰馬竟是不要命的衝向馬圈的柵欄眼中掠過了絕望。

爆炸的帳篷正是那些存放美酒的地點，那裡一罐罐塞滿了硝石直通導火線，而有人趁著這個時候，點燃了導火線，也給帳前衛的武士們造成了致命一擊。

不少瘋狂的戰馬已經衝倒了柵欄，沒命的亂衝，這些原本武士們的夥伴，如今卻成了劊子手，毫不猶豫地將混亂的人群生生撞開，有人被火銃擊殺，有的被炸死，有的人陷入火焰的包圍，更有人被戰馬生生的踐踏而死。

事情還沒有結束，失去了最後勇氣的武士們開始徒步逃命，有的人跳入緊靠營寨的湖中，湖水冰冷，蒙人又多是旱鴨子，頓時不少人在水中掙扎呼救，有人朝東南面開始突圍，可是迎接他們的，不只是越來越密集的火銃，他們絕望的發現，在營寨的外圍，居然被人撒下了無數的釘子，這不是巨大的馬釘，而是專門防備步卒的三菱釘，突出的部位不過一尺長，根本就阻擋不了裝配了馬蹄鐵的戰馬，卻能阻擋這些沒有座馬的武士。

「啊……」

有人的腳心被釘子直接貫穿，發出了慘呼，這樣的慘呼到處都是，使得這些倉皇逃命的人，不得不謹慎起來，放慢了腳步，輕腳的踩下，他們的速度比奔跑時不知放慢了多少倍，而這些行動如蝸牛一般的人，已經完全暴露在了一隊隊火銃隊的銃口之下，進入了有效的射程範圍。

「砰砰……」

面對這些行動受阻又驚慌失措的人，火銃發揮了最大的威力，到處都是哀嚎，如收麥子一般一排排倒下的瓦刺武士們已經絕望到了極點，如靶子一般被黑暗中的敵人一個個射殺。

其實他們並不知道，這些漢人並沒有發出致命一擊，只是致命一擊的時間卻是不遠了。

四百餘人在黑暗中騎上了馬，這些孔武有力的士兵遙望著遠處熊熊烈火和哀嚎遍地的營寨，臉上木然。

柳乘風穿著一件皮甲，頭頂著獸面盔，劍眉之下，深邃的眼眸之後是一股漠然，生命在此刻的他眼裡，已經一點也不重要了，他體內燃起了熊熊的烈火，隨即這股子急欲的火焰隨即化作了柳乘風的語言，他拔出了腰間的御賜寶劍，長劍高舉，劍鋒閃閃生輝，在這月下，在這熊熊大火和濃煙之前，柳乘風用嘶啞的聲音大吼：「平遠堡的血債今日就在這裡索要，我大明軍民的性命就在此時討還，朝廷的恥辱，諸位隨我一雪。殺光他們，一個都不要留，殺！」

「殺！」

火銃的聲音終於驟然消減，而那些好不容易趟過了三菱釘逃生的帳前衛武士們才絕望的發現，馬蹄……熟悉的馬蹄聲響徹起來，大地在顫抖，夜還是這般的黑，可是這黑暗之中，隱隱有千軍萬馬衝殺而來。

第六百零六章：人不犯我，我不犯人。

喊殺已經傳遍了各個角落。

以至於大帳裡出現了一個奇怪的景象，幾乎所有人都安靜下來。

李若凡的眼眸中掠過了一絲驚愕，很明顯，帳外的情況出乎了她的意料之外，因為在她事先，她根本就一點兒也不清楚。

她的計劃很簡單，當著王公們的面，戳穿樞密院副使的偽善，先是利用大家的同情心理，再激起王公們的怒火，驅逐樞密院副使，隨即在漠南依靠這些王公在漠南分而治之，伺機對汗庭發起攻擊，報仇雪恨。

可是現在的她根本不知道外頭出了什麼事，她甚至懷疑，是這樞密院副使禿哈良授意他的帳前衛發動突襲，指望著用武力逼迫所有人就範。

帳中的王公與李若凡的猜想是一樣的，他們認為，這是帳前衛發起了襲擊，因此，所有人都摸向了腰間，抽出了長刀，一副殺機騰騰、劍拔弩張的模樣。

唯有禿哈良卻是驚疑不定，冷汗冒出來，他根本就沒有授意過任何人去做任何事，既然如此，唯一的可能就是這場襲擊是對著他的帳前衛來的，而王公們不懷好意的拔出刀來那一刻，他帶來的兩個衛士也不得不拔刀相向。

李若凡冷著臉，卻是出奇的鎮定，她突然捕捉到了禿哈良臉上的那一抹驚愕，朝著這個人，李若凡發出了冷笑。

所有人都處在不安之中，可是李若凡的鎮定自若，感染到了所有的人，讓不少王公定下了神來，外頭的喊殺、爆炸，還有淒厲的慘叫聲，所有人都是無動於衷，至少表面都是如此，現在驚慌失措對大家都沒有好處，在事情沒有弄清楚之前，驚慌失措只會讓對方有機可乘。

外頭的聲音漸漸的微弱了下去，可是那辟哩啪啦的火光卻仍然映照了半邊的天空。

正在這時候，大帳外頭傳出了靴子踩踏的聲音，咯吱……咯吱……

所有人的心都要跳出來，他們聽到帳外的衛士用蒙語大叫：「是什麼人！」

可是這個問題無人回答，不知是怎麼回事，對方沒有作答，衛士居然沒有再問下去，反而是那腳步聲越來越近。

呼地一下，厚重的氈布簾子被掀開，外頭的冷風灌進來，以至於帳中的燈火忽明忽暗的搖曳起來，當所有人都看清時，才發現一個青年，一個渾身是血透著一股疲乏，同時又站的筆挺的俊俏青年，他按著腰間的劍柄一步步走了進來。

在他的身後，是四五個衛士，其中一人抱著一個盒子。

柳乘風的出現，讓所有人詫異不已，大家只知道，這大營裡來了一隊漢人使節，只是誰都不曾想到，竟有漢人敢闖入禁地。

李若凡頓時恍然大悟，看向柳乘風的眼神帶著幾分不可思議，她想不到柳乘風有這個膽子。

不過接下來，柳乘風的話出乎了所有人的意料之外。

他語氣十分平淡的道：「奉郡主之命，三千汗庭來的帳前衛全部斬殺殆盡，請郡主定奪。」

首先，他透露出來的第一個信息是，這件事是奉李若凡之命做下來的，郡主是主謀，他只是郡主手裡的一柄刀而已，這等於是把所有的責任全部推卸到了李若凡身上。

偏偏，李若凡還不能推辭，理由也是簡單，若不是李若凡下令，這些外來的漢人有天大的膽子，只怕也不敢做這種事。李若凡若是推卸掉責任，反而會給人一種不敢做不敢認的印象。所以她無論如何多少驚愕，都必須默認這件事。

其次，是斬殺殆盡這四個字，三千帳前衛絕對不是小數，這些都是草原上最精銳勇猛的戰士，若是這些漢人是十萬大軍，在這短短的時間裡將他們包圍住，斬殺殆盡還情有可原，可是誰知道，這些漢人只有千餘人馬，這麼丁點兒人，居然在短時間內殺死了瓦刺最精銳的三千帳前衛，這不是天方夜譚又是什麼。

可是看到柳乘風那渾身染血和殺氣騰騰的樣子，卻讓人不得不相信，三千帳前衛確實是完了，否則這個漢人絕不可能完好無損地站在這裡。

這若是事實，那麼這些漢人未免也太恐怖了。

柳乘風話音剛落的時候，眼睛已經在帳中逡巡，大喝一聲：「哪個是汗庭使者？」

他這麼一問，居然無人吱聲，連李若凡也驚呆了，此時的她，看著柳乘風，非但能感覺到此人那深不可測的智慧，更覺得柳乘風的身形高大無比，一個漢人，在大漠裡用這種頤指氣使的口吻去喝問大漠裡最尊貴的人物之一，可見此人的膽魄。

「你……你……」

就在所有人沉默的時候，禿哈良卻是徹底的憤怒了，三千帳前衛，是他來這裡的最大資本，也是瓦刺汗庭精銳中的精銳，這樣的精銳，總共也不過萬人，如今近半數居然被這柳乘風格殺，想到這裡，禿哈良不禁打了個冷戰，他幾乎可以預感到，自己一旦回到汗庭，將會受到怎樣的責罰。

他紅著眼睛，對柳乘風咆哮：「你好大的膽子！」

柳乘風這時才注意到了他，那漠然的眼眸，只是在他身上蜻蜓點水般的打量，隨即語氣平淡地道：「你就是汗庭來的使節？」

禿哈良報之以冷哼。

柳乘風道：「據說你是樞密院的副使，奇襲平遠堡，就是你們汗庭樞密院所指使是嗎？」

禿哈良森然笑道：「是又如何？」

柳乘風喉結滾動一下，從口中迸出幾個字：「拿下！」

高強等幾個護衛已經毫不猶豫的衝上去，而帳中人早就驚呆了，誰都不知道該怎麼辦才好，在這裡，柳乘風彷彿是這帳中的主人，是這裡的主宰，可是偏偏，所有人都被他懾服，居然沒有勇氣與阻止他，瓦刺人一向好勇鬥狠，可是一旦遇到比自己更狠的，居然溫順如貓一樣。

禿哈良是例外，高強幾個一下子將他撲倒在地，他大叫幾句，掙扎著要與高強幾個拚命，可是在柳乘風這幾個最孔武有力的護衛面前，哪裡掙扎的起什麼。

而這時候，柳乘風已經不徐不慢的走上前去，長劍出鞘，惡狠狠地瞪著禿哈良，眼中幾乎要冒出火來，道：「我們漢人有一句話，叫做人不犯我，我不犯人，可是你們只是為了構陷賽刊王，為了一己之私，屠戮我大明的百姓，今日……我要討還一個公道。」

長劍高舉，攜帶著一腔怒火狠狠斬下，被幾個護衛死死按住的禿哈良連躲避的機會都沒有，劍刃就已經刺入了他的肌膚，這柄劍削鐵如泥，又是柳乘風雙手高舉全力斬下，撲通一聲，禿哈良的頭顱便已經滾落在地。

一支血箭濺射出來，灑在柳乘風的胸襟上，柳乘風看都不看這身首異處的禿哈良一眼，長劍回鞘，隨即臉上露出了笑容，他的笑容是對李若凡發出的，笑容很真摯，至少看不出什麼虛假，他伸出手去，那滿是鮮血的是拉住了李若凡的柔荑，幾乎是用最溫和的語氣道：「今日奸賊已除，我大明之仇得以回報，還要多謝郡主的協助。而郡主能回到部落，與自己的族人共襄義舉也是一件喜事，柳乘風相信，假以時日，郡主的漠南鐵騎必定一舉衝入汗庭，郡主的大仇也能得報。我在京師，隨時等著郡主的凱旋捷報。」

李若凡當然清楚，眼下已經木已成舟，無論柳乘風做了什麼，她都已經不能更改，殺死了三千帳前衛，殺死了樞密院副使，汗庭必然大舉報復，至多一個月之內，汗庭就會召集大軍，大舉來襲。眼下她要做的，是盡快的將漠南諸部擰成一根繩子，與大明交好，甚至是犧牲一部分利益換取大明的支持，做好與瓦刺傾力一戰的準備。

這不正是柳乘風的期望嗎？他殺死這些人，除了是要報什麼平遠堡之仇，冒著這麼大的風險，只是想要挑起漠南諸部和汗庭之間不死不休的爭鬥，將雙方的仇恨不斷地擴大，如此，實力較弱的一方，就不得不求助於大明朝廷，而大明也正好可以以仲裁者的身份出現。

李若凡心裡輕輕歎了口氣，她原本的計劃，是先控制住漠南諸部，照成一種既成事實，而後再與瓦刺分庭抗禮，她並不急於與瓦刺人決戰，所以從一開始，她就不曾想過殺死禿哈良，可是柳乘風卻是完全改變了她的計劃，殺死了這些人，草原上只怕即將迎來一場不可阻擋的巨大風暴了。

她微微一笑，對柳乘風的冒犯並沒有表現出絲毫的不悅，反而柳乘風捏住她的柔荑的時候，她的柔荑更是緊緊握住了柳乘風，粘噠噠的鮮血將他們的手粘在了一起，她深情地看著柳乘風，道：「柳僉事的恩德，烏日娜永遠都會記得，大明朝廷給予的好處，烏日娜也銘記在心。」

第六百零七章：喜報

京師。

其實廉國公前去大漠的消息，關注的人一向不少，這不只是因為柳乘風平時就是整個京城關注的焦點。還得益於學而為首的一批報紙的宣揚。

交通的便利，使得報紙漸漸普及，五花八門的報紙紛紛湧現，對於這個新鮮的事物，一開始只是宮裡的默許，可是到了後來，上至內閣下到京師裡最底層的官員也都表現出了寬容的態度。

之所以如此，倒不是說朝廷大度，位於在於，報紙本身就是為士紳階層服務的，不少大儒和名士要在報紙中寫著文章，依靠報紙來推廣自己，展示才學。而更多的讀書人許多在日常生活中也離不開報紙。

甚至士林清議，已經從口耳相傳漸漸轉移到了報紙上，學術的爭論，政策的不滿，甚至還有坊間雞毛蒜皮的小事，如今都承載在了報紙上頭。

在這種情況之下，誰敢對報紙隨意查抄？你這一動，就等於是得罪了大多數讀書人的利益，得罪了為數眾多的士紳階層，當年這個階層指著內閣大臣的鼻子大罵一通，這大學士還得捏著鼻子認了，為的，就是求一個寬容大度的名聲，查抄報館，簡直就是玩笑。

所以雖然朝廷並沒有對報紙制定出什麼相關的律令，官場上已經達成了一種共識，對這如雨後春筍冒出來的報紙，所有人都採取了漠視的態度，既不鼓勵，但是也絕不反對。隨你們這些報紙找誰的茬，也不管你們胡說八道什麼，大家只當作聽不見也看不見。

不過話又說回來，縱容是一回事，有些忌諱還是有的，任何報紙，都不許言及宮闈事，更不得對皇帝說三道四，至於歷代先帝，那也絕不能隨意評價功過。

這報紙發展到現在，其實已經成了言論和牟利的工具，有人要言事，自然可以言，問題是這報紙是要掙銀子的，報紙賣不出去，又或者是沒有商家訂些版面的廣告，人家就沒有飯吃，所以，這報紙自然而然會關注一些大家感興趣的事。

柳乘風、瓦刺內訌、新軍，瓦刺細作，這些其實都是天下比較流行的詞彙，反正任何報紙沾上了這些消息，總能吸引一些眼球。

因此這柳乘風出使的各種版本消息便都冒出來，尤其是一些小報，更是捏弄些子虛烏有的事兒，今個兒說據聚寶商行不知名人士透露，柳僉事在關外，遭瓦刺人羈押，瓦刺人已經派出了使節，前往京師，試圖勒索大明。

也有消息說，中途遇到了瓦刺人假扮的馬賊，柳僉事已死在亂軍之中。

越是這種消息，越是能吸引人的注意，連這學而報也不免免俗，拿著自己的東家來做些文章，畢竟現在報紙的競爭已經越來越激烈，學而報雖是天下第一大報，如今報館已經開遍天下，各省都有駐點，每一期的銷量高達五十萬份，可是在這種競爭之下，自然也不能免俗。

每日各種消息，大多都不太好，對報紙們來說，越是出了壞事，對他們越是有利。可是這些消息，真正是嚇唬住了不少人，聚寶樓那邊已經亂成了一團，單單是京師各種商品的價格都在暴跌，暴跌的理由也是簡單，那些大商賈覺得眼下很不明朗，一旦柳僉事有什麼不測，那麼在失去柳乘風之後，朝廷就少了一個支持商賈們的中堅力量，誰能肯定，朝廷不會改弦易轍，將柳乘風扭轉來的國策再變一變。一旦朝廷的國策改變，那麼市場必定迎來一場浩劫，大量的收購、囤積貨物是很不理智的事，因此大商賈們的出手都很謹慎。

而那些消化商品的商賈的謹慎，也引來了市場的崩潰，不少商賈的作坊裡可存了不少的存貨，按照原來的預計，這些貨物隨時可以尋到買主，誰知一下子，竟是無人問津，以至於物價一跌再跌，最後直接來了個大跳水，不少作坊主損失慘重，聚寶樓裡一片哀嚎。

駐在聚寶樓的一些大報紙的夥計用筆記錄下了一個場景：「四月十七，關外消息依舊不至，錦衣衛指揮使柳乘風至今下落不明，聚寶樓一片慘淡，時有噩耗傳來，或某商賈破產乃在臥房中自盡而亡，又或某商賈於樓中哭告，四處尋買主，卻無人過人，慟哭之聲隱隱傳出，聞著落淚，曰：若柳僉事亡，則天下商賈盡死也。」

這一日，正是四月十七，整個京師，似乎都蕭條了幾分，已經接近破產的商賈開始大規模的裁減工匠，原本緊俏的勞力市場，也開始出現了動盪，不少人家突然失了生計，一下子彷徨起來，以至於順天府那邊，突然感受到了極為沉重的壓力，治安徹底惡化了，原本人人有工做，自然是一片太平景象，可是人沒了工作，這些人又沒有土地供他們耕種，徹底的淪為了一種新的流民，這些人無所事事，一下子感覺天塌下來，大多數人雖然還老實，靠著家裡的一些積蓄，勉強可以度日，可是也有一些不法之徒開始滋事。

順天府府尹立即上奏內閣，內閣那邊也是第一次遇到這種事，在從前，他們對失去土地的農民稱之為流民，對流民一向是心懷恐懼的，有不少大臣提出，流民日壯，則社稷傾覆必出自流民是也。

可是現在，一種新式的流民出現了，他們不是出自於鄉村，而是來自於城市，若是鄉村失地流民，內閣或許還能有些章程拿出來，可是對這種新鮮事物，他們卻是拿不定主意。

事情越來越糟糕，出乎了所有人的預料之外，內閣將此事報入宮中，朱佑樘也是嚇了一跳，立即召開了廷議，專門商討此事，天子腳下尚且不穩，更遑論是其他各省各府了。

在朝殿裡，朱佑樘當面看過了一份份關於京師裡的奏報，隨即陰沉著臉，他的目光在大臣們的臉上一個個掃視過去，隨即吁了口氣，淡淡地道：「工匠失了工作，就如農人失了土地，這都是大事，朝廷必須給予安頓，諸卿以為，朝廷採取何種善後手段為宜。」

眼下的大明，還真的應了那一句曠古未有之局面這句話兒，眼下出現的事物，對這些陳舊的大臣們來說實在是太過新鮮，甚至有點兒不可理喻，偏偏這事兒你想躲也躲不過，誰都知道，事情不能再惡化下去。

話又說回來，這種事怎麼擺平？又有誰能擺平，於是這時候，不少人念起柳乘風的好來，不管怎麼說，柳乘風這傢伙最擅長的就是擺平這種事兒的，這個傢伙無非是瘋瘋癲癲點，有時候做事沒頭沒腦，卻也不是完全一無是處。

朱佑樘見所有人都不吱聲，連一向有主意的李東陽居然都是一副無措的樣子，心裡頭自然是有幾分無力。事實上，這些時日他確實是夠煩的，一方面，在擔心瓦刺那邊的事，生怕瓦刺的事失敗，讓瓦刺汗庭做到，最後危及到大明的安危。一個統一起來的瓦刺，朱佑樘深知它的力量。同時，他又擔心柳乘風的安危，為了這兩件事，他心裡煩躁不安，誰知後院著火，還出了這麼大的事兒。

見無人做聲，朱佑樘又問了一遍，才有人勉強站出來，站出來的是吏部尚書馬文升，馬文升道：「微臣對貨物相易之事也是一知半解，只是聽說是商賈裁撤了工匠，何不如詔令下去，嚴禁商賈裁撤工匠，否則予以重責，只是不知陛下以為如何？」

馬文升說出這個建議的時候，連他自己都覺得有點兒不可思議，老臉一紅，乖乖退回班去，他是弘治三君子沒錯，可是一直管著吏部，對這種事實在是一竅不通，說的難聽點，連人家怎麼運作都不知道，怎麼可能指望著他提出一點有建設性的東西出來。

其實馬文升也只是大臣們的一個縮影，這些大臣，雖然不得不承認商貿的存在，甚至對於國庫的收入暴增很是滿意，可是對於商賈之事，卻仍是本心上存著排斥，對他們來說，商賈逐利，最為卑劣，所以他們雖然對商貿並不反對，卻也只是睜一隻眼閉一隻眼的不反對而已，他們不會去關注這些逐臭的商賈，只要這些商賈不去招惹他們，他們也懶得管。

若是有人和這些商賈有什麼親近之舉，是要遭同僚們譏諷和白眼的，結果……現在都傻眼了。

朱佑樘有一種莫名的煩躁，不禁有點兒動怒的跡象，此時的他，忍不住在想，若是柳乘風在這裡，斷不至這個局面，只是不知……柳乘風現在是否還活著。

想到這裡，朱佑樘的心情更加暗淡。

而正在這時，卻是一個太監飛快的進來，只是站在朝殿大門的角落裡，想來是有事通報，可是這個時候又不敢放肆。

第六百零八章：捷報頻傳

這太監的舉動，自然引起了朱佑樘的注意，朱佑樘看了這太監一眼，心知今個兒也商量不出什麼來，於是只好作罷，對諸人道：「此事事關重大，關乎社稷存亡，朕還要過問，諸卿務必集思廣益，想出一個應對之法，此事就如此，今日就到這裡吧。」

散了朝之後，朱佑樘獨獨留在這朝殿，那太監會意，小心翼翼到了殿中，勉強擠出笑容，道：「奴婢王安，見過陛下，吾皇萬歲。」

朱佑樘不耐煩的搖搖手，道：「王安，你不是通政司那邊的嗎？怎麼，出了什麼事，以至於朕的廷議你也要闖進來。」

王安道：「最新的急報，連內閣都沒有遞過去，奴婢看事兒不小，於是連忙給陛下送來了，奴婢犯了規矩，請陛下責罰。」

他口裡這麼說，只怕心裡頭卻是等著領賞了。

這個太監倒是有些意思，一面知道是犯了規矩，一面還要來，這讓朱佑樘不禁精神一振，道：「遞上來先讓朕看看再說吧。」

這王安倒也不含糊，連忙小跑著上了丹犀，小心翼翼的拿出一份折子放到了御案上，他人倒是沒有退開，只是笑嘻嘻地道：「請陛下過目。」

王安想必是通州人，說話時一口的通州口音，不過人卻很是伶俐，說話也還算得體，朱佑樘只是對他點點頭，隨即注意力很快就轉移到了奏書上頭。

打開奏書，熟悉的字跡立即讓朱佑樘不禁心中一暖，這行書規規矩矩之中又帶著幾分桀驁不馴，不是那柳乘風的親筆行書又是誰的，原來柳乘風還活著，這讓朱佑樘心裡的不快沖淡了不少，對朱佑樘來說，這確實是大喜的消息。

自從柳乘風出了大漠之後，因為交通不便，與京師已經相去太遠，因此已經和京師斷了聯繫，現在能看到柳乘風的手書，終於讓朱佑樘放下了心。

「臣望南而叩，念及陛下，甚為思念。臣奉旨出塞，會同瓦刺郡主李若凡至漠南，恰逢漠南諸部會盟……」

一行行字從朱佑樘的眼中掠過去，奏書裡的大意倒是很明白，柳乘風殺死瓦刺汗庭副樞密使，以及三千瓦刺帳前衛，又協助李若凡，在漠南站穩腳跟，與此同時，瓦刺汗庭已經揚言報復，召集軍馬，做好了與漠南諸部決戰的準備，大戰迫在眉睫，而柳乘風在這個時機，決心返回關內，回到京師，他認為瓦刺內部攻伐，他根本不必插手，這是瓦刺內部的事，現在他已經算是功德圓滿，擇日就會回京。

朱佑樘看過之後，頓時大喜，連連撫案叫好，原本這瓦刺之事本就是他的一樁心病，現在終於解除，自是痛快不已。

王安正是知道這份奏書對朱佑樘的重要，因此才大著膽子壞了規矩直接將這奏書送來，此時見龍顏大悅，連忙趁機道：「恭喜皇上，賀喜皇上，廉國公不辱使命……」

朱佑樘這才注意到了這個身邊的太監，這個太監不過三旬的樣子，膚色白皙，口裡像是抹了蜜兒一樣，若是換了從前，朱佑樘在這裡看奏書，一個太監在邊上插話，只怕早就把這太監貶到神宮監裡去了，不過今日他是真正的喜出望外，居然興致極好，打量他一眼之後，道：「確實是好消息，朕就知道，柳乘風必不會負朕……」

他說到一半，隨即又落回這奏書上，不禁道：「不過話又說回來，這奏書裡也有許多不實之處，做不得真，什麼殲三千瓦刺帳前衛，這牛皮未必吹噓的太大了一些，他帶去的新軍不過千人，若是斬帳前衛五百，朕尚且能信，三千之數，多半是誇誇其談。」

隨即，朱佑樘的眉頭皺起來，顯然是一副很痛心的樣子，似乎是在說，連柳乘風這個傢伙也學壞了，居然也學會冒功了。

不過想必不辱使命這事兒是真的，柳乘風自己說已經準備返程，至少說明朝廷的這一次使命他還是勉強完成，這對大明來說，有著極大的好處，至少在未來許多年之內，大明不懼北方的邊患了。

朱佑樘歡欣之餘，沉默良久，道：「此事明日發出去，朕還要再看看，明日的時候，讓內閣傳旨意，昭告天下，是了，還要重賞，此次出關的眾人俱都是九死一生，朝廷賞罰分明，豈可不賞……」

聽到朱佑樘說明日再把消息遞出去，這叫王安的太監眉梢兒微微露出了喜色，可是這表情也只是在他的臉上悄無聲息的掠過，他嘻嘻笑道：「陛下聖明。」

朱佑樘心情大好，不過也不願和這太監多說什麼，畢竟他是一國之君，還有許多沉積的奏書等著他去處置，他沉默了片刻，道：「你下去吧，往後若再有這樣的奏書，照舊直陳上來。」

朱佑樘對這王安並沒有給予什麼賞賜，不過王安居然一點兒也沒有灰心喪氣，反而喜笑顏開地應了一聲，乖乖去了。

等這王安一走，朱佑樘頓時又打起精神，發了一會兒呆，口裡不禁喃喃念道：「總算是活著回來，好，這樣就夠了。」

王安出了殿，剛剛拐過了一個月洞，卻是被人叫住，叫他的是蕭敬，蕭敬也是往這兒路過，見到通政司的太監在這裡，心裡覺得奇怪，自然叫住他，這王安連忙小跑著去給這位蕭祖宗行禮，蕭敬臉色凝重，冷冷地道：「這個時候，通政司也傳遞奏書嗎？」

王安連忙道：「蕭祖宗，奴婢……奴婢……」

蕭敬道：「好好地回話，不要言辭閃爍，是不是有什麼緊要的奏書要遞上去？」

王安只得深吸一口氣，卻是搖頭道：「不是，是陛下想問問內閣那邊河南賑災的章程出來了沒有，奴婢在內閣那邊取了去遞送到了君前。」

蕭敬才恍然大悟，不再理會這王安，擺擺手：「不要四處遊蕩，好好辦差去吧。」

王安才如蒙大赦的走了，他的腳步飛快，心裡卻是樂開了花。

方纔他蒙騙蕭敬，一旦被蕭敬知曉這可是要命的事兒，只要蕭敬捏捏手指頭，他這輩子就算完了。不過王安卻仍舊冒著這麼大的風險糊弄了這位宮裡的祖宗，他是通州人，偶爾也會出宮去和一些同鄉打交道，他自然清楚通州的變化，也知道外朝的情況。

他在通政司看到了那份奏書，立即就冒出了一個念頭，一個極為大膽的想法，這個想法其實很簡單，那就是若是有大商賈事先知道柳僉事不但沒死，還擇日就會回京的消息會如何？

王安很快意識到，他發大財的時候到了，這個消息，至少價值數十上百萬兩銀子，只要有人事先得到消息，隨即大肆的收購那些價格跌落到了谷底的貨物，等到消息公佈出去，那麼貨物的價格必定上揚，用最低的價格收購，再用最高的價格甩賣，這不是發大財是什麼？因此他冒著這麼大的風險，並不將這奏書送去內閣，因為他清楚，一旦送去了內閣，這消息就等於是公佈天下了，於是他打起膽子，直接陳到朱佑樘這邊來，皇上看了這奏書，大喜之下，肯定也不急於立即公佈，而且在奏書裡，還有一些浮誇之詞皇上還沒拿準，怎麼可能就這樣昭告天下。

他要爭取的就是這個時間，他心裡清楚，這個消息若是賣出去，至少也能賣出幾萬兩銀子，幾萬兩，那可是他一輩子想都不敢想的財富，冒著這殺頭的危險倒也值了。

當日，王安便尋了個機會出宮，尋了幾個同鄉，好不容易聯絡了一個大商賈。

而緊接著，聚寶樓裡出現了一個極為難得的狀況，開始有人大肆的收購絲綢、瓷器以及大量的茶葉了，這三樣貨物，是跳水最為嚴重的貨物，畢竟這都是奢侈品，而且容易儲存，因此囤貨的商賈較多，一旦遇到了市場動盪，價格就會暴跌，尤其是絲綢，從一開始每匹三兩三錢銀子，直接攔腰斬掉了近一半，現在的價格只有兩兩三千，一見有人收購，那些手裡囤著貨的商賈就像是抓住了救命稻草一樣，發了瘋似得開始兜售。

到了傍晚，劉吉的府邸裡，今個兒劉吉下了值，直接就進了書房，大家都知道劉吉的脾氣，一旦心裡有事兒的時候，便會在書房裡閒坐，因此誰也不敢去打擾。

而隨後，府裡的主事也跟進了書房裡去，親自給劉吉奉上了茶，低聲向劉吉匯報幾句。

劉吉的臉上，露出了幾分遺憾之色，淡淡地道：「這麼說來，這柳乘風倒是命大，竟是當真沒死。不過也罷了，他既沒死，倒也為老夫掙了不少銀子，下頭的恆源商行，已經收購多少貨物了。」

「回老爺的話，今日商行四處拆借，再加上本金，已經花銷去了紋銀三百餘萬兩。」

三百多萬兩銀子確實是駭人聽聞的大數目，不過對恆源這種京師裡數一數二的商行來說，倒不是完全籌措不出，至少以他們的各種不動產和信用，單從聚寶錢莊就可以拆借上百萬兩銀子。

第六百零九章：回來真好

書房裡的劉吉顯得有點兒鬱鬱寡歡。那恆源商行確實是他的產業，自商貿開始起，他便命人暗中經營，憑著他的人脈和巨額的本金，如今早已成了天下數一數二的大商行之一。

事實上也是如此，隨著商貿的興起，使得不少朝廷大員們漸漸從囤積土地轉為了暗中投資商業，大明朝早已悄然改變，相當一部分人已經從地主變成了巨賈。

商賈雖是賤業，倒不是那些暗中從事商業的大臣如何喜歡追逐銅臭，其實這麼做，也是一種無奈。

商業的興起，其實已經徹底打破了地主的利益，尤其是工坊的興起之後，由於大量的人工吸引到了城市，這就導致了一個極大的問題，原本在鄉間，人力資源是極為充沛的，地主可以隨時用最低廉的價格令佃戶為他們勞作。可是一旦佃戶們有了選擇，自然會大量的湧入到城中去做工，於是問題就出現了，地主根本不可能開出比工坊更好的待遇，因此在鄉間，大量的強壯勞力紛紛湧去了城市，就是那些老弱病殘，為了留住這些人，使自己的土地不至於荒蕪，導致地主不得不一而再、再而三的提高佃戶待遇。

更加的問題就在於，工坊的利潤往往比土地耕種的利潤要高得多，工坊可以給予工匠和學徒較好的待遇，同時還能保證工坊主的巨大盈利。可是對地主來說，就顯得有些吃力了。打個比方，同樣是招募了三百工匠和學徒的工坊和招募了三百佃戶的地主相比較，工坊能每年盈利紋銀數萬兩，而地主每年的盈利不過五千至六千兩紋銀，因此工坊主願意拿出五千兩紋銀出來發放，可是地主若是也以同等的待遇發放給農人，那麼他一年下來，幾乎無利可圖，甚至可能折本。

今時不同往日了，由於人工的不斷攀升，使得鄉紳們開始難以為繼，於是不少鄉紳在保留自己的土地之餘，也開始拿出銀錢來進行一些商業活動，拆東牆來補西牆，對他們來說，土地固然是根本，可是眼下這個局面，若只是單純的兼併土地根本就難以維持。當然，也有一些鄉紳與商業密不可分，譬如有的地主，開始將自己的土地從種植糧食轉為種植桑樹和茶葉，在如此緊俏的情況之下，種植這些農作物確實比之單純的種植稻米要好一些，不過這種作物本就和商業息息相關，他們既是地主，同時也是商賈，在收穫之後，不得不去與那些收購生絲和茶葉的商賈進行交涉。

如今的局面和三四年前已經是有天壤之別，那些自發去排斥商貿的大臣，如今已是浩浩蕩蕩地加入了這其中的一員，商貿的發展與他們可謂是息息相關，因此縱是市場出現了震盪，大量工匠和學徒的裁撤，給朝廷添了偌大的麻煩，卻也無人把這事兒怪到商貿上去，他們鄙視商賈的同時，卻又不得不從商貿中牟利，這種複雜的心理，又出現了一種新的學說，說穿了，就是容忍商貿的存在，卻極力反對逐臭的商賈，雖然他們其實也是商賈中的一員。

這種學說，說穿了一些，其實就是反貪官不反皇帝，商貿是必須存在的，大家都靠它吃飯，可是商賈是必須大肆批判的。

劉吉也是如此，他一方面，對掀起商貿大潮的柳乘風抱著極大的仇視，可是在巨利面前也忍不住誘惑，可是這並不意味著，他對柳乘風會有什麼好感。

此時的他，臉色很是深不可測，那個叫王安的太監，竟是經人引薦把消息賣到了他的恆源商行，而恆源商行趁著這個機會，一夜之間掙個百來萬兩銀子也不過是舉手之勞的事，要知道，現在大大宗商品交易已經開始日益成熟，賣家的貨物囤積在倉庫，只要對方付了錢，雙方簽下文書，交割了庫中商品的歸屬權，根本就不必把貨物提出來，這些商品就已經是買家的了，至於買家要如何處置這些商品，是繼續讓它們存在庫中，還是調出來兜售出去這都是買家自己的事，買家唯一做的，就是按時給那些倉庫的歸屬人按時繳納一些租金而已。

這也是恆源商行一夜之間能收購如此大宗貨物的原因，若是從前的那種交易方法，如此大宗的交易，只怕沒有數月的功夫，也別想完成。

錢是掙來了，可是對劉吉來說，這還不夠，他萬萬想不到，柳乘風這時候居然趕了回來，劉吉也已經有了預感，柳乘風此次回來，必定會再上一個台階，而那時候，雙方終於要準備撕破臉皮了。

劉吉不由咬咬牙，冷哼一聲，換做是幾年前，他無論如何也想不到，臨到老來，自己的對手竟只是一個乳臭未乾的小子，偏偏以他的大學士之尊，竟是拿這小子一點辦法都沒有。

他闔著眼兒，思索了片刻，隨即對這主事道：「那個王安，要繼續聯絡，往後宮裡有什麼動靜，或是讓他去做什麼事，直接吩咐他就是。」

主事驚駭了一下，道：「只怕此人不肯。」

「不肯？」劉吉笑了，淡淡道：「他會肯的，否則他拿著如此重要的消息出來賣銀子的事一旦揭露出去，他還能活嗎？再者說，此人貪財如命，往後呢，許些小利給他，他還得乖乖聽我們的。這個人很有用處，用的好了，能給老夫省不少的事。」

主事聽了，忙道：「老爺英明。」

劉吉歎了口氣，擺擺手，道：「奉承的話就不必了，說起來老夫近幾日身體是大不如前了。哎，內憂外患，那柳乘風回來只怕要咄咄逼人了。」

主事不禁道：「老爺，那柳乘風就真這麼可怕，為何老爺不與他井水不犯河水，各自相安無事不好？」

主事之所以提出這個，其實也是為劉吉做打算，劉吉畢竟年紀太大了，說穿了，也沒幾年活頭了，又何必要和一個錦衣衛指揮使僉事計較什麼東西？

劉吉卻是板起臉，道：「你懂個什麼，老夫這是為後事打算，嘿……老夫是半路起復入閣，牽動的是劉健這些人的利益，你莫非不知道有句話叫人走茶涼，待老夫當真駕鶴西去，到時候落井下石的人有的是，老夫倒也罷了，這一輩子榮華富貴，誰也動彈不得，可是後世的子孫怎麼辦？到時候只怕是誰都要整上劉家一下，老夫趁著這有生之年，就必須整倒劉健等人，而這柳乘風就是最大的障礙，此人工於心計，又與劉健等人眉來眼去，不除去他，要收拾劉健這些人哪裡有這般容易。」

劉吉一番話，確實讓這主事有點兒沒轉過彎來。

這劉吉繼續道：「更不必說，柳乘風再三辱我，此仇不報，老夫豈可瞑目，你下去吧，按老夫的吩咐去做。」

※※※

大同，一隊人馬抵至關下，當地守備親自開了城門，帶出一隊軍馬迎接，來人的來頭實在不小，正是一個月前出關的柳乘風，誰都不曾想到，這個傢伙居然回來了，而且還是安然無恙的回來，柳乘風是曾在宣府呆過的，當年不知收拾了多少人，惹起了多大的腥風血雨，在這宣府上下，至今對這傢伙還有些心有餘悸，如今這個傢伙從大漠回來，大同這邊，自然誰也不敢怠慢，上下官員盡皆過來見禮。

柳乘風則是坐在馬車裡，此時已經身心疲憊，只是讓錢芳與這些官員交涉，說是旅途勞累，不便相見，人也不下車，直接就入了關。

關內和大漠實在是兩個世界，柳乘風坐在車中，輕輕掀開車簾的一角，看到這大同的街道從馬車邊向後移動，心裡唏噓不已。

那個女人控制住了漠南諸部的時候，柳乘風就已經知道，自己不能在大漠逗留了，瓦刺的人的事交給瓦刺去解決，而事實上，那女人未嘗不是希望柳乘風立即回京，因為柳乘風多留一日，不但會給汗庭勾結漢人的口實，同時柳乘風這個傢伙實在是太讓人難以捉摸，連李若凡心裡都知道，要控制這樣的男人是多麼的不易，因此，她很快同意了柳乘風回國的要求。

馬車裡的柳乘風，舒服地靠在車廂上，腦中仍然在回憶著一個情景，啟程的那一個夜晚，草原裡吹起了大風，他睡在帳中，聽到外頭冷風在呼號，無心睡眠。

事情發生在什麼時辰，柳乘風不知道，只知道帳簾被掀了起來，那惡毒的女人款款進來，含煙帶笑，那時候的她真是美艷動人到了極點，至今柳乘風回想，都有些驚心動魄，也許，只有這樣心機深沉的女子，才會有如此動人的美貌，正如妖精和精怪總是化身為絕色的美人一樣。

第六百一十章：有功自然要賞

那一夜的事兒，柳乘風已經記憶已經不清了，只知道那個女人在哭，說了許多話，帳內的牛油燈熄了，當時的記憶裡，似乎聞到了一股牛油燃滅的古怪氣味和麝香的氣味混合在一起，在牛皮帳子裡，徹夜無眠。

這個女人……

略有顛簸的馬車裡，柳乘風露出了幾分難以琢磨的古怪表情，事實上，到現在他還是看不透，那一夜發生之後，他還在琢磨，這個女人又想玩什麼把戲，又或者抱有什麼企圖。

只是後來，似乎什麼事也沒有發生，李若凡連送他們都沒有送，只是派了一個王公代為相送，這種白日與黑夜中判若兩人的態度，到現在柳乘風都沒有回過味來。

可是不管如何，至少這個女人已經暫時離開了柳乘風的視線，柳乘風有一種如釋重負的感覺，只是偶爾靜下來的時候，總感覺腦海中有一個揮之不去的影子。

進了大同，下榻了一夜，隨即所有人都換上了快馬，直接向京師快速移動。

京師……終於要到了……

越是靠近這裡，沿著馳道，看到這關內熟悉的繁華景象，柳乘風便有一種恍如隔世的感覺，只有出過塞的人才會有一種無比強烈的歸屬感，柳乘風竟突然覺得，那巨大的酒蟠，還有那天南地北口音的吆喝，那熟悉又有些陌生的閣樓，還有那左衽的衣衫，竟是這般的可愛。

甚至到了一處不知名的地方，他策馬偏離了馳道，在一處小坡上駐足勒馬，朝著身後呼嘯而來的錢芳遙指京師方向，豪邁萬千的道：「明日，明日我們就能回京，回到了那裡便是論功行賞之時，諸位隨我出塞，甚是辛苦，我柳乘風，絕不會虧待諸位。」

其實柳乘風的猜測是沒有錯的，論功行賞，已經成了朝廷爭得面紅耳赤的問題，這一次柳乘風的功勞是板上釘釘，早朝的時候，朱佑樘特意叫人將柳乘風的奏書念了出來，隨即，滿殿嘩然。

若是柳乘風以往的功績，還能讓人尋到抨擊的借口，什麼殺良冒功，什麼指鹿為馬，構陷別人是反賊之類，可是這一次以上的理由統統都不成立，因為很快，漠南諸部的國書就傳遞了過來，國書中的內容，就是柳乘風這一次功勞最直觀的證據。

這件事，柳乘風做成了，他深入大漠，協助賽刊王郡主取得了漠南諸部的軍權，挑撥了汗庭和漠南諸部的關係，雙方的大戰已經迫在眉睫，而大明朝有足夠的時間去坐收漁翁之利。

大功一件，接下來就是如何賞的問題。

大臣們在一陣歡欣鼓舞之後，隨即又變得謹慎起來，是人都看得出，柳乘風這件功勞確實對大明影響深遠，至少能保證相當多年之內，大明朝的邊關再不會出現類似平遠堡的事件。問題沒有出在這裡，問題的關鍵在於，這一次立下赫赫功勞的不是個讀書人，也不是個翰林，更不是個文官，這是個臭名昭著的錦衣衛，一個武夫。

於是在朱佑樘在殿中垂詢如何封賞的時候，整個朝殿居然是鴉雀無聲。

若是在兩晉，世家是真正的貴族，因為那個時代，本就是門閥世界掌握。可是在大明朝，讀書人就是貴族，他們掌握一切，署理軍政事務，掌控輿論，甚至連千秋的史筆都握在他們的手心裡，這些天驕們，站在山峰的頂端，俯瞰著芸芸眾生，指點江山、揮斥方遒，甚至連皇帝，也不得不向他們屈服，給予他們足夠的尊重。

這些人所需要的，就是掌握一切，聖人的道理可以勸農，可以治國，可以治水，甚至可以用兵。天下的事務，自然理應由他們包攬，正如無論是遼東還是宣府，真正掌握軍權的不是武夫，而是他們的同類一樣，一切的功勞，自然理應由他們家所得。

可是現在柳乘風打破了這個怪圈，大家現在回想起來有點兒不太對勁了，柳乘風這個王八蛋，居然他娘的把手伸到了大家的傳統產業裡頭去了。

這個殺千刀的。

出使，本來就是由文官包攬的，不過當時的時候，因為出使大漠九死一生，大家誰也不敢去，因此宮裡讓柳乘風出塞，不少人沒有嫉恨，反而有點慶幸。可是現在人家立下了這麼大的功勞，豈不是說，連武官都可以去做使節，今日武官可以做使節，明日武官豈不是要入閣了？

雖然這事兒越想越沒譜兒，可是讀書人最講究的就是規矩，所謂此例一開，則國將不國。任何先例，都不能破壞。正如在歷史上，明武宗朱厚照擅自出關去與蒙古人交戰，最後大獲全勝一般。這本是好事，可是讀書人就是覺得不對味，在他們看來，指揮戰鬥是文官的事，衝鋒陷陣是武官和莽夫們的事，你做皇帝的搶人飯碗，這還要不要人活，於是讀書人們拚命的掩蓋這一次勝利，口誅筆伐，就彷彿皇上打了勝仗天就要塌下來一樣。豈不知明武宗朱厚照做的事，他的老祖宗朱元璋和朱棣也曾做過，只不過那時候讀書人沒這麼膽子敢跟這兩個殺神對著干而已。柿子，當然得找軟的捏，最重要的是要以儆傚尤，保證再不能出現這種事。

柳乘風的情況其實也差不多，因此不少大臣，都遲疑了，甚至開始打起了小算盤，就算一些平素和柳乘風關係不錯的大臣其實也看出了一點端倪，這個時候也不方便發表什麼意見，生怕惹來同僚們的敵視。

朱佑樘再三催問了幾句，整個朝殿鴉雀無聲，幾乎所有人都在沉默，朱佑樘的臉色已經很不好看了，他坐在丹犀之上，瞇著眼，頓時也察覺出什麼，隨即冷笑，道：「在朕看來，臣子忠與不忠，在於他是否肯盡心用命，文臣是臣子，武臣也是臣子，錦衣衛照樣是臣子，柳乘風在國家危機之時，力挽狂瀾，忠勇可嘉，朝廷豈可不賞？」

這句話自然是意有所指，算是代表宮裡表了個態度，別以為朕不知道你們心裡想的是什麼，可是這一次，朕是褒獎定了的。

「都不說話？這倒是奇了，瓦刺那邊出了事，你們無計可施，不說話倒也罷了，現在事情已經解決，該到論功行賞的時候你們還不說話，朕的臣子們這都是怎麼了？」

朱佑樘顯得有些不耐煩，撫摸著御案，臉色很不好看。

明明是一件好事，偏偏都像是哭喪一樣，這些人，實在教朱佑樘有點兒齒冷。

「陛下……」

這一次站出來的是劉吉，劉吉一副很是恭順的樣子，在眾目睽睽之下站出班來，抬首看了丹犀上的朱佑樘一眼，隨即頓首拜倒在地，正色道：「有功，自然要賞，忠勇之臣，豈可不昭告天下，讓天下人知曉他的忠義？」

第一句話，算是肯定了朱佑樘方纔的話，不過劉吉這老狐狸素來是個有條理的人，而接下來，他的狐狸尾巴就露出來了。

「可是話又說回來，陛下說柳乘風乃是忠勇之臣，以微臣看，柳乘風勇則勇矣，可是這個忠字嘛，微臣卻實在看不出來。」

朱佑樘撇撇嘴，道：「愛卿何出此言。」

劉吉正色道：「但凡忠臣，盡皆面君坦蕩，不懷私心。比干之忠，在於不顧身家性命，而敢言敢諫。岳王之忠，在於有國家而無藏私。微臣竊以為，但凡忠者，並無功名利祿之心，有公而無私，可謂忠也。」

劉吉這一番話，惹來不少人的點頭稱是。

但凡是忠心的人，心裡只會想著國家和君王，怎麼還有餘力去為自己謀劃呢？這是很淺顯的道理。

朱佑樘眉頭微微抽動，淡淡地道：「你是說柳乘風有私心？」

劉吉正色道：「微臣不敢斷言，可是話又說回來，這柳乘風在奏書中所言，斬汗庭帳前衛三千人……」劉吉不禁笑了，是嘲諷的笑，他繼續道：「未免也太聳人聽聞了，反正出了大漠，誰也不知這柳乘風到底做了什麼，他利慾熏心，冒功也不是沒有可能。反正這一條，微臣是玩玩不信的。假若他當真是冒功，那麼微臣又要問，一個冒功之人，何談忠勇？」

劉吉確實很精明，他一眼就看出了那奏書裡的一個紕漏，三千帳前衛，說斬殺殆盡就斬殺殆盡，實在是太聳人聽聞了一些，這種事兒誰信？反正劉吉是不信的，既然是冒功，那麼此前朱佑樘說什麼要褒獎忠勇之士，就成了一句空話，一個冒功之人，奢談什麼忠勇，還給什麼賞賜，沒追究責任就不錯了。

這一番說辭道出來，連朱佑樘都是無言以對，其實朱佑樘也不是沒看出這奏書裡的紕漏，只是不太願意計較而已，偏偏劉吉要計較，這滿朝的大臣們恍然大悟，娘的，難怪說一個武夫這麼厲害，果然是狗改不了吃屎，所有的武官都是一副德行。

第六百一十一章：功過是非

朱佑樘臉色很好不好看了，在他看來，冒功只是小節，人無完人，可是不管怎麼說，這功勞卻是實打實的。

可是顯然劉吉不把這冒功當小節看，直接將這冒功上升到了忠誠的高度。

任何時代，忠誠都是大問題，正如前朝的岳飛一般，中興名將又如何，一旦皇帝懷疑上了你，懷疑到了你的絕對忠誠，照樣免不了莫須有的下場。

劉吉的聰明之處就在於，他總是能抓住一個小問題，使之擴大化，方才朱佑樘特意提到了忠勇二字，這劉吉索性就拿忠勇來做文章，既然這柳乘風懷著私心，那就談不上什麼忠，無忠自然也談不上什麼勇了。一番說辭下來，竟是讓朱佑樘無言以對。

朱佑樘的臉色壞極了，偏偏又是啞口無言，他當然清楚，劉吉是把事情擴大化了，柳乘風就算是小節出了問題，可是瑕不掩瑜，這樣一棍子把人打死，這劉吉的心思也未必有點兒太壞了一些。

劉吉正是清楚皇上的心思，不過此時為了遏制住這柳乘風，卻也是無可奈何之舉，就算拼了皇上對他的印象變壞，也非要噁心一下柳乘風不可。

劉吉話音剛落，群臣有不少人頓時來了精神，問題出來了，而且這問題還真不小，劉大學士給大家提供了炮彈，自然要合理的應用，於是不少人站出來，紛紛道：「劉大人說得不錯，此事必須徹查，柳乘風有功沒有錯，微臣人等豈敢抹煞，只是這柳乘風若是當真冒功，朝廷也絕不能姑息，否則長此以往，人人都效仿這柳乘風，非要天下大亂不可。請陛下立即命人徹查柳乘風，若柳乘風當真斬殺三千瓦刺帳前衛，陛下如何賞賜，微臣人等無話可說。」

「臣附議……」

「臣等附議。」

這一下子，當真是打了雞血一樣，正如蒼蠅碰到了臭蛋一樣，不少人都亢奮起來，在他們看來，柳乘風說什麼一千新軍，斬殺三千帳前衛，這簡直就是笑話中的笑話，而且這柳乘風還言，此次出使，除一人途中失散，十一人重傷而亡，四十餘人輕傷之外，其餘人都安然無恙。

這代表什麼？莫說是大明朝，歷朝歷代，任何一支軍隊也沒有對大漠上的敵人有如此漂亮的戰績，當年新軍固然排兵佈陣僥倖勝了同等數量的瓦刺帳前衛鐵騎，可也只是僥倖而已，現在帳前衛可是三倍於新軍，柳乘風有三頭六臂，那也是白瞎。

因此，所有人都斷定，柳乘風這一次冒功是鐵板釘釘的事兒，現在好了，他不是立下了大功嗎？那就索性尋了這個由頭，給這傢伙吃個蒼蠅，看他還敢不敢多管閒事。

這事兒正應了牆倒眾人推的道理，其實柳乘風這些年來，得罪的人海了去了，平時大家也只能憋著，今個兒既然有機會，誰也不妨大義凜然地站出來好好的坑這柳乘風一把。

朱佑樘此時是騎虎難下，雖是有心，卻是無力，明明是一件論功行賞的朝議，如今全然變了味。

不過對付這些大臣，朱佑樘也不是全然沒有辦法，他的目光落向謝遷，謝遷這個人一向是心直口快的，也一向對事不對人，他性子急躁，問問他的意思，或許能讓謝遷出來給柳乘風說一句公道話。他呵呵一笑，一副並沒有發怒的樣子，向謝遷道；「謝愛卿以為如何？」

朱佑樘的判斷沒有錯，謝遷雖然一直吭聲，可是對劉吉和一部分大臣的言行很是不滿，在他看來，人家柳乘風也算是九死一生回來，現在人還沒到京師，就有這麼多人口誅筆伐，未免也太不厚道了一些。就算柳乘風冒功，那也是功大於過，豈可只計較人家的過失，將這過失不斷擴大，反而是一副要懲治拿辦的意思，朱佑樘沒問到他的頭上倒也罷了，現在既然問到他的頭上，他也一點兒不含糊，毫不猶豫地道：「陛下，柳乘風有功於國，就算冒功，該賞的還是要賞，微臣以為，朝廷所議的，無非是大賞和小賞的問題，絕不是功過之事，若是柳乘風冒功，則小賞，若是此事當真，則大賞，不知陛下以為如何？」

朱佑樘很是欣慰的頜首點頭，道：「謝愛卿說的也有道理。」

劉吉看了謝遷一眼，心裡冷笑，卻是陰陽怪氣的插話道：「微臣又有一言，何謂大賞，何謂小賞？謝公未免也太和稀泥了吧，功就是功，過就是過，有功自然該賞，難道有過也該賞嗎？若是如此，那麼太祖時候，太祖皇帝為何要興起大獄？」

這句話已經很重了，甚至朱佑樘的臉色都不禁變了變，這劉吉為了壓制住柳乘風，如今也算是不留餘地了。

提及到了太祖，這等於是翻舊帳，而且這筆舊賬和現在的柳乘風聯繫到了一起，這幾乎等於是逼迫朱佑樘做出決策。

太祖的舊賬說來也是簡單，當年跟隨太祖打天下的那些大功臣們在建國之後都已經封了諸侯，可是到了太祖後期，漸漸對這些功臣起了疑心，於是借助著胡惟庸案和藍玉案大肆屠戮功臣。

當然，屠戮功臣這事兒肯定是有名目的，就連岳王爺被誅，不是也有個莫須有嗎？為了掩飾，所以後世的大明朝廷，自然都在極力找借口，說白了，其實就是想告訴世人，是這些功臣犯了過錯，所以該殺。

這也算是大明朝的一塊傷疤了，而劉吉毫不猶豫的把這傷疤揭了出來，他現在把柳乘風的事和太祖皇帝的株連放在一起，就是說，若是陛下用柳乘風的功勞去掩飾他的過錯，從而對他的過錯不去糾正和懲罰。那麼那些開國元勳們，哪一個功勞會比柳乘風小，哪一個不是勞苦功高，陛下能有今日，哪一個沒有出力？可是這些人，都因為自己的過錯，被太祖皇帝殺了個片甲不留。那麼請問，柳乘風功沒有這些人，過錯未必比這些人要小，又憑什麼還要升賞？難道陛下是認為太祖皇帝錯了，是認為太祖皇帝不該殺戮這些功臣。

這大殿裡頭，眾臣們聽到劉吉說出這麼一番話來，個個臉色驟變，就連方纔還附和著劉吉一起落井下石的大臣此時也都嚇得面如土色，悄悄地退回班中去。

劉吉這傢伙太狠了，大家原本不過是想落井下石，給柳乘風一點兒苦頭吃而已，讓這傢伙知道，這大明朝是他們說了算的，偶爾對那些摔倒的人踩上幾腳這是大家的愛好，熱身嘛，大多數人其實還是閒著沒事做的，這種有利身心的事兒怎麼能少的了他們。

可是現在，不少人算是回過味來，這劉吉是破釜沉舟，而且是要把人家往死裡整，這未免就有點兒太過份了。

整人……他們喜歡，可是把人整死，這就不太好玩了。

大家突然察覺到有點兒不太對味，自然撒手不去奉陪，這種是要把人得罪死的，到時候人家肯定是要算賬，到時候就是不死不休，誰愛玩誰去玩去。

朱佑樘聽到劉吉的一番話，臉色驟變，他的收捏著御案臉色鐵青地怒道：「朕現在說的是弘治年的事，與洪武年間有什麼關係？真是豈有此理，好好的就事論事不去，借古喻今，又是懷著什麼心思？劉愛卿，你的言辭未免太過份了。」

「來啊，傳朕的中旨，大學士劉吉君前放肆，責令閉門思過三日，三日之後，入宮來見朕。」

劉吉倒也是不疾不徐，他心裡清楚，皇上一定會注意一下影響，絕不可能因為自己的一番言論而輕易罷黜他，朱佑樘這樣的皇帝，你偶爾在他面前說些惡毒一些的話，他反而暫時會對你悉心保護，絕不可能對你動手，因為皇上要面子，最怕別人說他不能從諫如流、以言治罪。

而劉吉這番話，讓朱佑樘下不來台，也確實是起到了一定的效果，朱佑樘又道：「至於柳乘風之事，你們既然說要徹查，那麼就查一查吧，至於行賞之事，容後再議。」

他說罷，隨即拂袖而去，只留下滿殿的群臣一起拜倒，三呼萬歲。

聽了皇上的後一句話，劉吉也總算是鬆了口氣，他拼了老命，就是要逼迫皇上對這柳乘風著手徹查，只要肯查，就一定能查出問題來，收拾掉這個心腹大患，正在此時了。

若是往常，皇上出了朝殿，便會直接去正心殿裡看看奏書，可是今個兒，他卻實在沒有興致，直接去了坤寧宮，坤寧宮裡頭，張皇后正帶著幾個宮人把玩著外朝進獻來的一座紡機，一見朱佑樘氣沖沖的進來，連忙要起身行禮，朱佑樘卻是揮揮袖子，對那些宮人道：「統統退下。」

第六百一十二章：暗濤洶湧

宮人們見狀，紛紛趨步退了出去。

張皇后忙下了手中的活計，款款起身，親自斟了一杯熱茶到朱佑樘身前，含笑道：「怎麼？又惹到不痛快了？」

朱佑樘吁了口氣，定下神來，道：「過幾日那柳乘風只怕就回京了。」

「是嗎？」張皇后露出笑容，道：「能平安回來就好，這傢伙也是命大，出塞的時候，臣妾還很是擔心呢，你不知道，月洛幾次入宮，都哭告這事兒，說是真要出什麼好歹，那沈家那邊就真的不必活了，我這做娘的，見了也是心疼。本來嘛，這麼多臣子，什麼人不挑，偏偏選柳乘風做這等危險的事，不說這個，既然回來，就是好事兒。」

朱佑樘歎了口氣，道：「你說的沒有錯，這麼多人，偏偏要挑上他，不是朕糊塗，只是朕的臣子雖多，卻沒幾個有擔當的，讓他們從中作梗倒也有份，哎，不說這個也罷。」

「朕的意思是……」

朱佑樘遲疑了片刻，道：「待那柳乘風回京之後，讓厚照在東宮設宴，為柳乘風接風洗塵吧。本來回來是件好事，偏偏惹來這樣的麻煩，朕心裡也覺得愧對他，既然如此，那麼索性就讓厚照來安撫一下，不管如何，表達一下宮裡的意思也好。」

張皇后見朱佑樘言辭閃爍，連忙追問，朱佑樘才將事情的前因後果說出來。張皇后不禁冷笑：「這倒是奇了，人家拼了性命掙來了功勞，這些人卻是抓住人家的小把柄不放，怎麼，難道人家立了功，還要朝廷非懲治不可嗎？這真是奇了，那劉吉臣妾一瞧就不是什麼好東西，先帝在他的時候，他一味的逢迎，也不見他有什麼風骨，如今在陛下面前，倒是有幾分錚錚鐵骨了，這樣的人，真是可恨。」

張皇后舔舔嘴，繼續道：「這洗塵宴，不必東宮來請，臣妾倒是想看看，是誰在搬弄是非，讓臣妾來請吧，到時候把大臣們都叫來，好教大家知道，宮裡不是瞎子也不是聾子，是忠是奸，宮裡看得出來。」

朱佑樘想了想，點頭道：「這樣也好。」

二人商議定了，張皇后便發出去了懿旨，本來按朱佑樘的意思，是覺得人家從大漠裡回來，反而還要遭受朝廷的調查，未免太不近人情，不過為了平息大臣們的不滿，也只能如此，因此打算設宴，安撫一番，那冒功的事兒且不論孰是孰非，至少宮裡表個態就是。

本來是覺得朱厚照去就成了，太子也能代表一下宮裡，可是現在張皇后肯站出來撐腰，倒也正好。

懿旨頒布出去的同時，內閣這邊就已經接到了信息，此時劉吉已經回家閉門思過去了，李東陽和謝遷難得清靜，二人各自擬票倒也沒說什麼，不過等書吏傳來了消息，謝遷終於忍不住發了一句議論：「那劉吉雖然過份，可是張皇后也摻合一腳進來，似乎有點不合時宜，皇后乃國母，可是後宮也不能干預政事，柳乘風現在的事還沒有定論，後宮突然要為他接風洗塵，這未免有些不妥吧。」

李東陽其實許多話都憋在肚子裡，本來也不想對人道哉，此時聽了謝遷的議論，忍不住提起筆來抬眸道：「謝公以為今日朝殿上是一件小事？」

「不過是個冒功而已，能算什麼大事，就算真查出柳乘風冒功又算什麼。說句不該說的話，冒功的事兒哪個沒有？就是地方的官員，還不是一個個為了彰顯自己的政績。就算查出來，至多也不過是小罰而已，還能如何？」

李東陽卻是含笑著點頭：「謝公，這事兒可不小，若是小，那劉吉何至於冒著君前頂撞的風險無論如何也要促成此事？項莊舞劍意在沛公，劉吉要的不是尋柳乘風冒功的證據，而是要打著這個名目，讓都察院徹查此事。前些年，都察院左都御史致仕，如今新換上去的左都御史乃是成化年間的翰林學士周成。這周成從前就和劉吉關係匪淺，後來到了陛下繼位，劉公入主內閣，對這周成很是不滿，直接將他調去了南京都察院。而這一次劉吉起復，力保周成調職回京師，這周成對劉吉那可是死心塌地的。」

「劉吉的意思很明白，就是先讓朝廷同意徹查柳乘風，而後再授意都察院徹查，只要都察院動了手，就不只是查一個冒功了，到時候什麼亂七八糟的事兒查不出來？等到都察院羅織好了罪名，就是劉吉發出致命一擊的時候，謝公，這劉吉是打算要破釜沉舟了。劉吉想要的，不是阻止皇上對柳乘風頒布賞賜，而是要趁機掰倒柳乘風。」

謝遷本來也沒有想到這麼深遠，如今聽了李東陽的話，頓時愕然，不禁冷笑道：「柳乘風深得聖眷，羅織幾個罪名，豈是說能掰倒就能掰倒的。」

李東陽含笑搖頭，道：「這卻是未必，就如今日廷議，陛下是要商討封賞之事，最後還不是在眾目睽睽之下，不得不下旨徹查柳乘風？那劉吉深知陛下的脾氣，也知道陛下最怕的是什麼，他既然要動手，那麼肯定就有讓宮裡屈服的辦法。」

「逼宮？」謝遷不禁深吸口氣，今日在廷議中劉吉的表現，確實很有逼宮之嫌，這個傢伙，真的是不知死活了，為了掰倒一個錦衣衛僉事，真的是想同歸於盡。

李東陽歎道：「可以這麼說，也不能這麼說，劉吉這一次，確實有逼宮之嫌，可是你知道，為何陛下只令他閉門思過三日？」

謝遷道：「陛下一直想效仿先賢，最是推崇三皇五帝，常常對人說，他欲要做前唐太宗皇帝而不得，陛下的心思，無非是想後人謂之賢明而已。劉吉今日在殿中雖然出言不遜，可是陛下卻不能不忍讓，否則不知道的，還以為這劉吉是魏征，陛下卻不是唐太宗皇帝。」

李東陽頜首點頭，道：「所以這劉吉心裡清楚，他在君前出言不遜，未嘗是什麼壞事，有些時候，非但能逼迫皇上去做他想做卻不能做到的事，同時還能保護他自己。他越是出言不遜，皇上就越是不能對他動手，他是沒幾年好活了，只要再安生這一兩年，只怕也就該塵歸塵土歸土，到時候就算想不致仕，也非要致仕不可。既然如此，那麼索性就奮力一搏。整垮了柳乘風，下一個就是你我，到了那時，他也就能安享晚年了。」

謝遷瞇起眼，臉上不禁露出幾分震驚之色，照這李東陽這麼說，還真有這個跡象。得罪皇帝是不能長久的，劉吉明顯就不想要長久，他要的，是在這一兩年之內整倒所有的對手，說穿了，其實就是扶植他劉黨上台，等到那時候，他功成身退，也就不怕後世的子孫被人清算，這老傢伙，原來打的是這個主意。

李東陽又笑，道：「當然，劉吉的算盤也不是這麼一個，說起來，不管怎麼說，無論是你我，是柳乘風，都算是他的死敵，這仇怨雖說沒有到不共戴天的地步，卻也算是不小了，劉吉這個人睚眥必報，豈會容得下我們。」

謝遷冷笑：「這麼說，柳乘風絕不能讓他劉吉整垮？就算那都察院的左都御史是他的人，可是要一手遮天也不可能，老夫在都察院裡也有幾個門生故吏，待會兒就修書一封，無論如何，也要阻撓此事。」

李東陽道：「這種事不必修書，都察院裡的人自然能意會，他們知道該怎麼做，老夫擔心的是柳乘風。眼下最緊要的，是柳乘風到底有沒有真的冒功，若是當真冒功，事情就不太好說了，藉著這個冒功，有人可以大做文章，而後再添加其他的罪狀，證據確鑿，陛下就算不想處置，也非要處置不可。可要是沒冒功，那麼就算羅織再多罪名也是無妨。」

謝遷立即顯得有些鬱鬱不樂了，道：「這是明顯的事兒，一千新軍屠戮三千帳前衛，自己沒有損傷分毫，可謂完勝。就算不是冒功，這裡頭的出入只怕也是不小，反正老夫是萬萬不信奏書裡的所謂『大捷』的，說出去，那也是個笑話。哎……這柳乘風出塞，本就是大功一件，偏偏還猶自覺得不足，偏偏還要給自己添上幾件功勞，實在……」謝遷一邊說話，一邊搖頭，一副痛心疾首的樣子。

李東陽也就不再吭聲了，這事兒他也說不好，謝遷說他不相信柳乘風的所謂『大捷』，他又何嘗相信，能入內閣的，哪個都不是傻子，這種聞所未聞的戰績，也虧得那柳乘風敢去寫，他就是說斬首五百，大家也能含糊過去，三千……這傢伙真是瘋了。

第六百一十三章：殺機

弘治十五年五月開頭。

此時的江南或許已是漸熱，可是在這一覽無餘的北方平原上，卻仍是有一點兒涼意。

朝陽門一如既往的卯時打開，不過城門的守備這一兩日總是親自到這城牆根下來。據說那柳乘風也就這一兩日入京，具體是什麼時間，誰也不知曉，不過可以確認的是，這位大爺一回來，肯定會掀起一陣風浪了。

城門的這些官軍，本就是消息靈通的人士，對京師裡的各種消息津津樂道。尤其是最近轟動的新聞，更是一個個議論不休。

先是聽說，都察院那邊開始著手查柳乘風了，各處的御使與京師的都察院互通有無，天天都有快馬往朝陽門出入，從廉州到宣府，又從宣府到北通州，但凡那柳乘風到過的地方，似乎都在探尋著什麼。

可是接下來，錦衣衛似乎也有動作了，誰都知道，錦衣衛裡頭，柳乘風雖然不在，可是他的那些心腹都實權派的人物，一聽到風聲，便立即爭鋒相對，似乎也在搜尋什麼。

無論是都察院和錦衣衛，都是糾察的機構，雙方劍拔弩張，氣氛很不好。

緊接著，就是一些報紙的抨擊，先是有一份頗具規模的報紙突然抨擊錦衣衛專斷，緊接著，學而報毫不猶豫開始反擊，雙方爭得面紅耳赤，也很快讓不少人察覺出了這不同尋常的氣氛。

柳乘風還沒有回京，劉吉劉學生又在家中思過，這兩個人物誰都沒有露面，可是下頭已經早已醞釀開來，以至於聽到了一些風聲的聚寶樓，市場還有回暖的跡象，卻突然又被這突如其來的對立，一下子又變得謹慎起來。

朝陽門這邊是進出京師的最主要通道之一，若是那柳乘風回京，多半也是走這一條道，因此這城門的守備自然也不敢怠慢，早就奉了上頭的指令，每日都在這兒候著，專等那柳乘風來。

倒不是這守備有什麼意圖，只是希望不要出什麼差錯，那就再好不過了。

今個兒的天氣並不太好，天空陰沉沉的，隨時有下雨的跡象，風兒也是不小，城樓上懸掛的燈籠被風吹的呼呼作響、左右搖擺。

如今從這城門處進出的人劇增，道路的修建，使得距離縮短了不少，因此這京畿附近各縣之人進出京師的也是不少，快到辰時的時候，這城門口這邊就已經塞住了，原本城門這邊要盤查一下，一見這架勢，只得把人全部放進去，疏通交通。

而這時，急促的馬蹄聲響起來。

這馬蹄聲和拉車的馬蹄聲不同，拉扯的馬往往走的並不快，因此並不急促。就算是偶有人騎馬經過，一般情況，也不會這般的雜亂。

這些守城的官軍早已養成了無比靈敏的聽覺，只一聽這馬蹄，便知道至少有數十匹馬正朝這邊飛趕過來，那守備頓時打起精神，穿過門洞去眺望，果然看到馳道的盡頭數十個穿著官衣的人飛馬而來。

這些人，不是柳乘風這一夥又能是誰？

柳乘風歸心似箭，一路跋涉回來，把大隊人馬甩在了後頭，先帶著高強等人回來。

一到門洞外頭，發現這城門洞這邊有些擁堵，才徐徐放慢了馬速。

城門的守備見了，認出了柳乘風身上穿著的欽賜飛魚服，便知曉了柳乘風的身份，一看這位錦衣衛指揮使僉事被堵在了外頭，頓時急切起來，大呼一聲，道：「來人，放所有人進去，有敢滯留不去的，全部趕走。」

他一邊說，一邊卻是拉了一個門丁來，低聲吩咐道：「快，速去通報，就說柳乘風到京了。」

那門丁二話不說，撒了丫子便去通報不提。

柳乘風入了城門，也沒理會這守備，按道理，任何出外差的官員，都得去禮部復旨，柳乘風直接趕去了禮部這邊，通報一聲，隨即便去簽押房那邊辦完了公事，這禮部的人都是敬畏的看著他，其中一個堂官勉強和他客氣了幾句，柳乘風在這兒喝著茶，反正在這裡也要侯旨，所以索性坐著和這位堂官寒暄。

這堂官姓程，單名一個范字，差遣人去喝茶的時候，這程范臉色一變，正色道：「柳僉事，下官有件事非要向大人請教不可。」

柳乘風見這程范話裡有話，淡淡地問：「還請程大人賜教。」

程范道：「聚寶商行那邊，據說護衛極多，其中在編的護衛就超過了八萬之多，而且船隊自廉州出海，這些護衛沿途橫行不法，甚至搶佔了南洋諸國不少土地，這些事，柳僉事知道嗎？」

一個小小的禮部堂官，居然過問聚寶商行的事，這讓柳乘風警覺起來。

程范說的事兒，柳乘風也知道一些，不過商行的發展他是不管的，統統是交給下頭去做，各大股東們自己去協商，這聚寶商行如今已成了一個龐然大物，擁有的船隊大小船隻足有上千艘，每年大規模的從南洋以及倭國等地往返，互通有無，壟斷了大明朝所有的對外貿易，甚至連南洋各國之間的貿易，也被商行搶佔了不少去，比如倭國的出口，幾乎都是由聚寶商行去完成，他們將倭國的特產運送到朝鮮和南洋進行兜售，再用南洋各國的特產轉賣到他處。

猶豫大規模的進行遠洋貿易，所以基本上，只要是船隊抵達的到的地方的所有生意都被聚寶商行壟斷，每年的盈利今年雖然超過上千萬兩白銀並不算什麼難事。可是問題也不是沒有，理由很簡單，船隊帶著這麼多貨物，護衛自然是不能少的，規模較大的船隊，有個數千護衛，規模小的，也有幾百。

而且船上還配備了那種後座力較小的火炮，護衛也多配備有火銃，甚至商行那邊，也開始琢磨著是不是該造兵船以應對越來越嚴峻的海上形勢，理由表面上很簡單，他們這是要保護船隊的安全。

可是商行到底要做什麼，柳乘風卻也知道一二，說白了，還是利益的問題，商隊經常會和當地的土人有所摩擦，比如商隊在各國，需要有一塊落腳和囤貨的地方，有時候，也有僱傭當地的土人裝運貨物，甚至因為某些衝突，所在國的官差要拿商隊的人，摩擦一出來，大多數時候都是靠武力來解決的，商隊絕不可能在一些地方給當地的土人讓步，比如當地法權的問題，若是當地的官府想拿商隊就拿商隊的人，那麼誰能保證當地的官府不會故意勒索為難？除此之外，還有土地出讓的問題，租借了一塊土地作為船隊下腳的地方，一開始或許不會有什麼問題，可是時間一長，人家看你肥的流油，難道就不會想分一杯羹，藉故不續租，或者抬升租價？

任何事兒只要退了一步，那麼就會有千千萬萬沒有頭緒的麻煩。商隊之所以能財源廣進，不只是靠流轉貨物，更重要的是他必須有劍護身。

因此在商行的內部，不少股東和一些商行的高層人士，對於擴充商隊的武力都是極為贊同的。

這程范的堂官突然問起這些事兒，卻是讓柳乘風警惕起來，他心裡猜測著程范的意圖，沉默了片刻，隨即道：「商行的事，柳某人雖是股東，也是籌建之人，可是如今諸事纏身，卻也沒時間管商行的事。」

柳乘風這麼一說，算是推卸責任了，有了問題便找上自己，當自己是傻子嗎？

這程范卻是不急不惱，道：「這麼多護衛，都在廉州那邊輪替，說起來也是怪駭人的，下官只是聽說，廉州府那邊已經有御使去查了，大人還是謹慎一些的好。」

御使……

柳乘風明白了，這程范只是好意提醒，至於這程范背後是誰，柳乘風也能猜出一二，李東陽兼任禮部尚書，想必這程范是李東陽的人，李東陽這是故意給自己提個警告，讓自己收斂一些，這京師裡頭，有人想收拾他了。

收拾他的人，柳乘風又豈會不知道，原本以為自己回來要收拾了那劉吉，誰知道這劉吉居然先行動手，柳乘風的臉色很冷，不過隨即，還是溫和一笑，朝這程范作揖道：「不做虧心事不怕鬼敲門，柳某人是不怕什麼的，不過還是多謝程大人好意提醒。是了，李學士最近都沒來禮部嗎？」

程范道：「李公近來在內閣也是焦頭爛額，想必大人也知道最近天下不少工匠和學徒都淪為了流民，哎，朝廷這邊束手無策，李公眼下正在為這事兒善後呢。」

柳乘風頜首點頭，這事兒他來之前就有耳聞，宣府那邊其實也已經有了這個跡象，他倒也沒說什麼，淡淡笑道：「他倒是辛苦的很，倒是我成了閒人了。」

正說著，宮裡終於來了旨意，一個太監飛快進來，直接問：「柳僉事在不在？」

第六百一十四章：爭出個高下

柳乘風立即站起來，對著這太監道：「公公莫非有旨意？」

這太監認出柳乘風，立即露出笑容，咯咯的道：「不錯，是有旨意，是娘娘懿旨，柳乘風聽旨吧。」

他扯了扯嗓子，道：「詔曰：錦衣衛指揮使僉事柳乘風，往返千里回京，殊為不易，本宮念其勞苦功高，於宮中設一家宴，於即日午時時分，為卿接風……」

太監傳了懿旨，不過這懿旨中的內容卻值得推敲，皇帝不下旨意，偏偏皇后娘娘下來，而且最先肯定的不是他勞苦功高，而是先說往返千里殊為不易，這意思就是說，苦勞似乎比功勞大一些。柳乘風心裡哂然，他心裡清楚，現在的時局對他未必有利。

宮裡之所以發這道懿旨，既是皇后的意思，同時也是皇后的意思，他們的意思是一致的，都是不想讓自己受到冷落。

可是這份懿旨的背景也很奇怪，皇上不想讓人受冷落，又怎麼會做出這麼奇怪的事，理由其實也很簡單，朝中有人在搗亂，不但是搗亂，而且連皇帝也不得不避其鋒芒。

在後世的時候，一說起皇帝，世人都以為在這至高無上的皇權時代，皇上是說一不二的，可是真正接觸到這個時代之後，柳乘風其實早已深知，這天下皇權雖然有用，可是在這皇權之下，卻有著無數個利益集團，他們有的借助於皇權狐假虎威，有的借助於天下的輿論遏制皇權，有的則是集合成黨，左右皇權。

而方才程范突然提及廉州的事，其實也是向柳乘風發出了警告，程范的警告是，商行那邊招募這麼多護衛，真要算起來，這也是蓄養私兵，而且這群私兵，不但規模巨大，裝配的武器和凶悍的程度甚至遠超過各地的衛所軍馬，甚至比起邊軍更加精銳。

有人是要拿這些護衛要來做文章了。

現在距離午時還有一個半時辰，柳乘風倒是不急於辦公，於是對這太監寒暄一句，道：「公公是不是要坐一坐再回去覆命，這麼遠的跑來，也是辛苦，喝口茶再走吧。」

這太監苦笑搖頭，道：「公爺，不是雜家不承您的情，雜家待會兒還要去各大人的府上傳懿旨呢。」

柳乘風心裡愕然，臉上卻是一點也沒表現出來，道：「哦？不是說家宴嗎？怎麼，許多大人也要參加？」

太監道：「娘娘是這麼個意思，不但要請內閣的幾位大學士，連劉健劉公也請了，除此之外，六部，還有各院、各寺的主官，及一些皇親國戚……」

柳乘風放這太監走了，臉上不由浮出一絲笑容，不由自言自語道：「這皇后娘娘倒是熱忱，只是可惜……」

邊上的堂官程范也是坐不住了，不由道：「娘娘這是想做和事佬嗎？趁著這家宴，緩和大人和劉大人的關係？」

柳乘風冷冷道：「這關係是緩和不了了，只會讓大家今日兵戎相見，這樣也好，想必那劉吉，也知曉今日若是不動手，待娘娘當真勸和的時候，他就是想動手也不成了。今日就是我和劉吉攤牌的時候，他要戰，我便戰。程大人，柳某人旅途勞頓，告辭。」

程范以為柳乘風是要回去做好最後的準備，或者是苦思良策，於是忙道：「大人好走，下官還有公務，就不遠送了。」

二人道別，柳乘風出了禮部，既沒有回家，也沒有去辦什麼公務，而是直接帶著高強幾個直接尋了個地方吃飯，現在還是上午，清早的時候柳乘風等人已經用過了早飯，這高強等人見柳乘風帶他們去吃飯，倒也覺得莫名其妙，強忍著好奇陪柳乘風進了一間酒樓，等店伙上菜的功夫，高強忍不住問道：「大人，不是說正午的時候宮中賜宴嗎？大人難道現在就餓了？」

柳乘風微微一笑，道：「不是現在餓了，是未雨綢繆，我估摸著正午的時候宮中賜宴，肯定也吃不了什麼東西，現在吃飽了，待會兒有精神。」

這高強看柳乘風的眼神，變得古怪起來，還是忍不住問：「宮中賜宴不吃酒食，還能做什麼？」

柳乘風淡淡道：「爭出個高下來。」

等到上了酒菜，柳乘風很不客氣，大快朵頤了一番，足足吃了兩碗米飯，一桌子菜清掃而空，讓這高強幾個暗暗咂舌不已。摸了摸肚皮，柳乘風問明了時辰，距離午時已是快了，隨即臉色嚴肅起來，正色道：「去午門吧。」

※※※

皇后娘娘的懿旨發了出去，受邀的大臣們先是愣了愣，可是隨即也就明白怎麼回事了。

有些事兒皇上不好開口，可是娘娘好開口啊，比如最近柳乘風不是那劉吉鬧得不可開交嗎？這場酒宴，多半既是為了安撫柳乘風，同時也是用來勸和的，這是告訴劉吉，別鬧了，再鬧，皇后也是會翻臉的。

事情到這個地步，倒也讓人有些意外，誰曾會想，連素來不出的張皇后今個兒也捲入了這是非之中。

不少人現在都在等著劉吉的態度，想看一看，這劉吉會用什麼法子來應對。

事實上劉吉收到了懿旨，便立即叫了都察院左都御史周成到了書房裡商議。

都察院，也算是大明排得上號的一個衙門，權柄極重，要知道，各地的封疆大吏，主張一方的巡撫，大多都同時在都察院掛了右副都御史的兼職，所以這都察院的官兒多，左都御史到右都御史，再到右副都御史，一個個都不容小視，周成在仕途上不是很順利，曾經在南京都察院做過十幾年的都御史，一把鼻涕一把淚，原以為再沒有回京希望的時候，卻蒙了劉吉的提攜，如今竟成了一方豪強。

這周成心裡是清楚的，沒有劉吉，就沒有他的今天，劉吉倒台，他也得完蛋，讓他再回南京？那是萬萬不能的，與其如此，倒不如死心塌地跟著劉吉。

正是因為劉吉知道周成的這點兒心思，因此劉吉對周成很是放心，引以為心腹，就在這書房裡，劉吉愁眉不展。

周成看著劉吉的眼色，沉默良久，才道：「劉公，莫非是為張皇后的宴請而發愁？」

劉吉淡淡地道：「娘娘偏愛柳乘風，這是人所共知的事，此次名義上是家宴，卻是勸和，也是警告老夫，再不要滋事。待會兒若是在宴會之上，娘娘勸說老夫，讓老夫作罷，老夫不答應，就是得罪了娘娘，可要是答應，你我這幾日的事兒也就都瞎忙乎了。在老夫看來，能剷除柳乘風，只在今日，絕不能再耽誤，時間越是耽誤，此消彼長，老夫必死無疑，子成，你認為老夫應當如何？」

周成看了劉吉一眼，卻很快明白了劉吉的心意，道：「劉公既然如此說，想必心中早有了計較，又何必來問下官。」他正色表態道：「下官承蒙劉公提攜，再造之恩無以為報，願以劉公馬首是瞻，無論劉公如何，下官都願赴湯蹈火。」

劉吉方纔那一席話，本來就是要試探這周成態度的，現在見這周成表了態，臉色頓時變得嚴肅起來，道：「好，既然如此，那麼今日就索性與那柳乘風攤牌吧，我只問你，我交代你去查的事，現今如何？」

周成道：「時間倉促，要有什麼實證，只怕也來不及了，不過罪名倒是有不少，劉公……」

劉吉擺擺手，溫和地道：「你不必和老夫一一說，待會兒赴宴的時候，你去據實稟奏就是，到時老夫自然為你擂鼓助威。」

周成心裡卻是叫苦，他當然清楚，劉吉這是讓自己做馬前卒了，這事兒無論成不成，都是他倒霉的，若是事兒成了，皇上和娘娘對柳乘風頗為寵愛，他在這抨擊柳乘風，就算逼迫皇上處置了那柳乘風，最後在皇上心裡，只怕也對他有了懷恨之心。可要是不成，那柳乘風定會報復，所以無論如何，他是必然要遭受打擊的。可要是不聽從劉吉的吩咐去做，劉吉既能提攜他，也能讓他失去一切，此時箭在弦上，也不得不發，硬著頭皮也只能唯命是從。

周成只得道：「下官遵命。」

劉吉心情暢快起來，站起來，摸了摸周成的肩，語重心長地道：「你不必有什麼顧慮，老夫到時自會為你謀劃，你只管放心大膽的彈劾就是。時候不早，你我快快啟程吧。」

周成說了聲是，卻是心思複雜的跟著站起來，他心裡總是覺得，這位劉吉並不太牢靠，一旦出了事，說不定就得和自己撇清關係，心亂如麻之下，偷偷歎了口氣，隨即又咬住了牙關，知道今個兒是要拚命了。

第六百一十五章：對弈

所謂的家宴，其實是在武英殿舉行，武英殿屬於外朝的範疇，因此所謂的皇后家宴，其實只是個名目。這武英殿本是帝王齋居之處，也即是皇帝在外朝用膳、寢居之處，可見這場家宴其實是皇上親自主持，娘娘不過是作陪而已。

因此所有列席的大臣雖是從午門進入，可是距離這武英殿卻有一段路程，倒是從西華門進去更近一些，不過規矩是規矩，皇家的規矩並不是給大臣們提供便利的，快到正午的時候，大臣們已在這裡等候了。

柳乘風從大漠回來，膚色略黑了一些，不過精神卻比之從前好了不少，一到午門，李東陽等人倒是沒有和他打招呼，或許是避嫌的緣故，一個個只是和柳乘風相互點頭致意，不過壽寧侯和建昌伯這一對兄弟卻是遠遠地朝柳乘風招手。

張鶴齡是今年年後回來的，主持了九江至南通州的馳道修通，也算是立下了大功，畢竟九江那邊，也屬於寧王的勢力範圍之內，寧王對這馳道很是排斥，多方阻撓，甚至還煽動過一兩起小規模的民變，都被張鶴齡直接調了『工頭』彈壓住，其實所謂的工頭，是聚寶商行直接調來的護衛，有這些人協助，什麼事兒都擺的平，雖然惹下了不小的風波，可是朝廷也只是睜一隻眼閉一隻眼，畢竟到底怎麼回事大家都清楚，這是寧王要搞事，不彈壓是不成的，朝廷也不急於與寧王翻臉，自然而然的，就將這事兒擱到一邊去。

對於小舅子有出息，朱佑樘顯得很高興，好好的褒獎了一番，如此一來，張皇后心裡舒暢，這位壽寧侯也是心裡樂開了花，宮裡現在有個風聲，皇上打算趁著這個功勞，給壽寧侯升一升絕對，這雖只是空穴來風也算不得准，可是張鶴齡卻很是高興。

從侯到公本就是個坎兒，皇親國戚們想邁過去比登天還難，說穿了，沒有實打實的功勞，就算你再如何和宮裡關係親密，那也是不成的。而這一次，張鶴齡也算是勞苦功高，馳道的事大多由他主持，而馳道帶來的便利大家都是親眼所見，朝廷不少大臣心裡也是讚許的，畢竟有了馳道，朝廷對地方的控制遠遠加強，對內閣，對六部，都有極大的益處。

張鶴齡這幾日見了人都是樂哈哈的，只是可惜，柳乘風卻是去了大漠，如今見柳乘風回來，二人也算是有日子沒見了，張鶴齡顯得尤為慇勤，上前一把握住柳乘風的手，嘻嘻哈哈地道：「柳僉事近來瘦了，哎呀呀，回來便好，回來便好。」說罷壓低聲音，眉眼兒擠了擠，道：「晚上我做東，咱們去樂一樂。」

柳乘風微微笑道：「我也是剛回來，家裡都沒去呢，改日吧。壽寧侯也是清瘦了不少。」

那張延齡也湊上來，三人旁若無人的嘻嘻哈哈了一陣，這張鶴齡出去了一趟，也算是增長了見識，再不似從前那樣沒頭沒腦了，偶爾會說起自己在江南和江西的見聞，柳乘風大多時候都呆在京師，聽罷之後，也是沒有想到那邊的變化竟是如此之快。

用張鶴齡的話來說，長江以南的變化比之京師不知快多少倍，其實這也是有道理的，江南那邊，本就是以奢華為美，人也不似北地這邊拘泥，再加上靠廉州近一些，朝廷一旦開了口子，放開了限制，再加上馳道的修建，提供了交通的便利。各種作坊便如雨後春筍一般冒出來，事實上，許多新鮮的事物，其實也是從江南那邊先開啟的，隨後再推廣到京師來。

瞧這張鶴齡的口吻，似乎對江南那邊頗為留戀，接著又不禁說到了廉州，張鶴齡在修築九江馳道之前，就曾去了廉州一趟，說到廉州，張鶴齡不禁露出憧憬之色，對柳乘風道：「那兒當真是好地方，比蘇杭更加繁華，各國人口匯聚，到處都是商賈，一些供貨的商場，連腳都沒處下地，柳僉事，有這廉州做封地，當真抵得上三個通州，哎，我若是老了，就索性把家搬到那邊去，頤養天年。是了，聚寶商行今年歲末分紅，你知道嗎？」

柳乘風道：「聽過一些，不過想必也分不了多少。」

張鶴齡卻是壓低聲音，道：「只怕不少呢，告訴你吧，許多錢是賬面上的，還有不少是在賬面下的。」

柳乘風眼睛瞇起來，見這張鶴齡一副鬼鬼祟祟的樣子，也壓低了聲音問：「什麼是賬面上，什麼是賬面下。」

張鶴齡道：「你現在是沒管商行的事，實話和你說了吧，商行裡頭，有不少其他來路的錢，比如上年的時候，商隊在倭國的時候發現了一處金礦，於是事先用地價買了下來，隨即就雇了當地土人開採……」張鶴齡擠擠眼，道：「單這礦，每年就有數十萬兩銀子的收入，除此之外，其實還有不少這種事，我知道的只是倭國，在江戶那邊，商隊擊垮了所有的貿易商隊，賬面上，雖然貨物的價格沒什麼問題，可是真正的價格，聽出來都要駭死你。本來呢，一匹絲綢在江南進價是二兩銀子，到了倭國是五兩，五兩是賬面上的，這是怕說出去不好聽，真正賣給倭國的卻是十二兩……除此之外，倭國多女子，常年戰爭，女子的價錢極低，商隊回程的時候，也會帶一些女子回去，或發賣去江南，或去南洋……」

張鶴齡絮絮叨叨地說著生意經，還生怕柳乘風不懂，筆畫了好一番。其實柳乘風豈會不知道這裡頭的許多暴利，說白了，其實就是壟斷而已，由於這個商隊過於龐大，對大明來說，或許還算不上什麼威脅，可是對各國來說，卻是一個龐然大物的存在，龐大的船隊，數萬的護衛，精銳的武器，這樣的力量，對任何一個國家來說，都是不能輕易招惹的。

正是憑藉著這些武力，才帶來了壟斷，柳乘風雖然沒有親眼所見，卻知道這壟斷的背後，帶來的定是血腥，任何不合作的，不為商隊保駕護航的，都會給予消滅，如扶植國內的反對勢力，甚至可能還會親自動手。又或者對那些競爭的商隊，採取各種恫嚇亦或者是直接肉體消滅的方式。

其實走到了這地步，為了爭取更大的利潤，這已經不是任何人能夠阻止得了，在巨大的利益之下，這些常年漂泊在海上的人，絕對不是輕易能惹的。

至於販賣人口那更是稀鬆平常，只要有銀子掙，誰會在意這個？尤其是倭國，現在處於諸侯爭霸時期，各藩為了打倒對手，急需大量的火器甚至是火炮，而那個地方資源本就不多，將自己藩地裡的女人賣出去換來殺人的利器其實也算不得什麼。

至於那所謂的礦產，柳乘風才不相信張鶴齡所說的那樣，是買來的，多半是仗著武力掠奪而來也是未必。

不過這些收益，對大明來說是絕不能容忍的，因此才有了兩個賬本，一個是給人看的，另一個是股東們的分紅還有船隊上下人等的獎勵。

說穿了，聚寶商行如今已成了一隻吞金的怪獸，若說一開始，他們只是想安份的做海貿生意，可是隨著胃口和野心的漸漸膨脹，已經不再滿足於上千萬兩白銀的蠅頭小利了，他們需要的是搾取更多的利潤，而這些利潤往往是見不得人的。

張鶴齡說話的時候聲音極低，自然也是害怕別人聽到他的勾當，畢竟作為聚寶商行的股東之一，其中有不少的決策，多半都是他鼓動出來的。

柳乘風不禁苦笑，對商行的事，他不是不想管，雖說商行是由他一手操辦起來，除了皇家之外，柳乘風便是最大的股東，再加上商行的主要力量，都盤踞在他的封地之內，他在商行裡的話語權極大，可是他知道，自己仍然阻止不了這個大勢，打開了這個潘多拉盒子，想要合上卻是不容易。

柳乘風此時心裡想，那難怪那劉吉突然拿這聚寶商行做文章，多半這劉吉也是查出了點兒什麼。

心裡琢磨著，柳乘風不禁朝劉吉的方向看過去，劉吉恰好陰冷的朝他瞥過來，四目相對，柳乘風分明感覺到，劉吉所表現出來的殺機。

恰在這時，終於有太監過來，看著這午門外的諸位王公大臣，隨即扯起了嗓子，高聲道：「娘娘有懿旨，請諸位入宮列席。」

眾人聽了，各自按著身份列好了隊，一齊入宮。

武英殿那邊，隱隱傳出樂聲，沿途所過，太監和宮人們腳步匆匆，都在張羅著什麼，王公大臣們都是陰著臉，張鶴齡感覺有些不太對味，輕輕拉了拉柳乘風的袖擺，低聲道：「我怎麼感覺不太對勁，怎的所有人都是苦著個臉？」

第六百一十六章：皇后動怒

武英殿，賓客們已經到齊了，宮人們在酒席間穿梭，盛上蔬果佳餚。

只是落座的賓客卻都不約而同地沒有動筷子，一個個沉默不語，皇上和皇后娘娘未到，大家自然得耐心地等候。

柳乘風和張鶴齡、張延齡坐在一起，三人低聲說著話，這張鶴齡許久不見柳乘風，又在外頭見過了世面，因此今個兒的話頭尤其的多，這會兒說起江南的景致，下一刻又說廉州的風土人情，自然也免不了說一說從島國那裡運來的倭國女子。

柳乘風起先還聽得津津有味，後來聽他反反覆覆絮叨的總是這幾樣東西，也不禁有些不耐煩了，卻又不得不聽，裝出一副興致盎然的樣子。

張延齡倒是聽得眼睛發亮，只恨不得自己也出京一趟，去見識見識家兄所說的地方。

等了小片刻，外頭終於有太監大吼一聲：「皇上、娘娘駕到。」

滿殿的人都紛紛站起來，一齊高呼萬歲、千歲，隨後一身禮服的朱佑樘牽著張皇后進殿。

朱佑樘顯得很高興，掃視了四週一眼，目光在柳乘風身上落下，見柳乘風比從前黑了一些，也瘦了一些，露出幾分慈色，不過目光沒有再多停留，而是很快地轉到了一邊。

這一對世上最尊貴的人並列坐在了上首，殿中很是肅然，誰也沒有說話，連朱佑樘也是閉著嘴，等候張皇后的開場白。

張皇后端莊一笑，長身而坐，很有幾分威儀卻又帶著幾分熙和，她輕輕張口，帶著幾分嗔怒道：「這是做什麼？尋常百姓家設宴，賓客們也是這般規規矩矩不敢言笑的嗎？今個兒只是家宴，請大家來，本宮便是希望諸位卿家們陪皇上、陪本宮好好樂呵樂呵，吃頓便飯，都不必拘謹。」

她這麼一說，眾人才都故作輕鬆地笑了笑，只是這笑卻並不自然。

張皇后抿抿嘴，隨即又道：「其實這一次藉著這家宴，也是為廉國公接風洗塵的，廉國公何在？」

她這麼一問，早已做好準備的柳乘風立即到了殿中，道：「微臣在。」

張皇后歎了口氣，道：「廉國公此去大漠，勞苦功高，大家瞧瞧，人都瘦了這麼多，想必吃了不少的苦受了不少的罪。本宮常常看一些經史典籍，古來的賢者做成大事的，哪個不是如廉國公這樣，置身家性命不顧，為國分憂？陛下有這樣的忠勇賢能的大臣在，卻也是社稷之福，是不是？」

「你們呢……」張皇后眉眼之間帶著慈祥的笑容，其實她的心思也是簡單，皇上不方便說的話，那就讓她來說，這場宴會裡，她先定下調子，讓大家知曉，柳乘風既是忠臣也是賢臣，調子定下來之後，誰還敢再挑柳乘風的錯，若真有這種沒眼色的人，那已經不只是打柳乘風的臉，更是打她張皇后的臉了。

別看只是三言兩語的話，其實到了他們這個層次，一舉一動都飽含著各種的深意。

張皇后繼續道：「你們平時都說，陛下是曠古未有的賢明天子，本宮也聽說過一句話，叫一朝天子一朝臣，有什麼樣的皇上就有什麼樣的臣子，昏君身邊多環伺著小人。可皇上是聖君，聖君身邊總有些賢臣輔助，大傢伙兒認為本宮說的是不是？」

這種話，朱佑樘是絕不可能說的，可是張皇后說出來，倒也沒什麼避諱。大家也不可能跟著張皇后唱反調，敢說今上是昏君；因此眾人紛紛點頭，道：「娘娘說得不錯。」

張皇后纖手扶著身前的案牘，微微笑道：「因此在本宮看來，柳乘風就是這樣的賢臣，不單是廉國公，這內閣之中，從劉健到李東陽再到謝遷，還有……」張皇后的眼眸落在了劉吉的身上，繼續道：「還有劉吉劉學士，都是這樣的賢臣，各部堂裡還有劉大夏、馬文升，這些人都是皇上身邊的賢臣，正是因為有了你們，咱們大明朝才有這盛世嘛，天下比起從前來也安定了不少。」

無論是誰，現在都明白張皇后的意思了，眾人心裡都是苦笑，暗道這位皇后果然厲害，三言兩語就把柳乘風和劉吉綁在了一起，這個和事佬做得真是厲害。

照她方纔所說，柳乘風是賢臣，劉吉也是賢臣，若是劉吉敢推翻掉張皇后的論斷，那首先就是得罪了張皇后，更不必說，若柳乘風不是賢臣，那他劉吉又是什麼？

劉吉的臉上看不出什麼表情，對於張皇后的一番話，他並沒有什麼表示。其實從入宮的時候，他就已經猜測出了張皇后的意圖，心裡也早就有了準備。

等張皇后說了一大番的話，柳乘風才謙虛地道：「娘娘厚愛，微臣愧不敢當。」

張皇后吟吟笑道：「你能謙虛，那也是好事，卻也不能太過了，就比如這一次吧，若不是你出使，破壞了瓦刺人的詭計，朝廷還真不知怎麼辦才好呢。本宮只是個女人，家國大事也不甚懂，可是陛下那幾日徹夜輾轉難眠，本宮卻是瞧在眼裡的，哎……你這是大功一件，宮裡自然要賞。」

話說到這份上，劉吉已經有些緊張了，他當然清楚張皇后這是想做什麼，張皇后是故意藉著酒宴的輕鬆氣氛，當著所有人的面把調子定下來，一旦這調子定下，想要更改就不太容易。一旦定了性，還是皇后娘娘親自定的，想要翻案，那就比登天還難了。

所以若是再不打斷張皇后，事情只會越來越糟，這個大好時機也將會錯過。

劉吉咳嗽一聲，隨即目光落在了周成身上，周成見了劉吉給他的暗示，心裡卻是叫苦，方才張皇后的話說得很明白，自己現在站出來公開推翻張皇后的話，惹惱了張皇后，將來的日子肯定是不好過的。

可是事情到了這個地步，周成別無選擇，他咬了咬牙，道：「娘娘，朝廷論功，需再三查明，確定是功勞無疑才頒布賞賜的。廉國公柳乘風確實是立下了大功，可是這功勞裡頭卻還有些道不清的地方，微臣以為，娘娘身為國母，豈可輕易許下什麼諾言，若是這功勞摻假，豈不是壞了娘娘的聲譽？」

他的語氣盡量地溫和，身為都察院左都御史，在這裡說出這麼一番話，倒不怕張皇后盛怒之下對他如何。御史有個特權，無論在任何時候，任何地點，對任何人都可以言而無忌，這是祖宗定下來的規矩。

張皇后聽了他的話，不禁微微蹙眉，可是臉上並沒有顯出怒色，只是和顏悅色地問：「哦？不知卿家是誰？」

周成道：「微臣都察院左都御史。」

張皇后只是嗯了一聲，繼續道：「卿家方纔所言，卻又是為何？」

這語氣就有點兒不太好了，用難聽點的話來說，張皇后幾乎是厲聲問他：你方才說的那些話到底有什麼居心。

張皇后是太子妃時，什麼樣的世面不曾見過？等主掌了後宮，又豈會一點手段都沒有？現在她好心好意地勸和，居然有人跟自己唱反調，此時也變得不懷好意起來，臉色漸漸冰冷，口氣也變得不太客氣了。

泥菩薩也是有脾氣的，更何況是堂堂國母。

周成臉上卻沒有絲毫的懼色，正色道：「微臣並沒有什麼居心，只是覺得朝廷已有成法，娘娘乃後宮之首，豈可……」

「放肆……」張皇后冷聲呵斥，道：「你這話的意思莫非是說本宮干預了外朝的政事，是嗎？」

眾臣頓時鴉雀無聲起來，一見張皇后生氣，個個都唬得說不出話來，張皇后一向待人慈和，難得發一次脾氣，更不必說當著這麼多人的面發火了。

這周成只得裝出一副誠惶誠恐的樣子，道：「微臣罪該萬死。」緊接著，他繼續道：「微臣並非是說娘娘干預外朝政務，只是微臣怕娘娘被小人蒙蔽了。」

張皇后冷聲道：「小人，你說的小人可是柳乘風？」

周成道：「微臣不敢斷言，可是都察院這邊確實查出了些東西，只可惜沒有實證，因此微臣以為，現在談論柳乘風是不是大功於國，又是不是賢臣還為時尚早。」

這話兒算是完全挑破了，都察院左都御史當著眾人的面說出這麼一番話出來，幾乎等於是徹底地撕破了臉。

群臣愕然，雖然此前知道今個兒肯定會不太平，可誰知道竟會這般嚴重？居然到了雙方公開反目的地步。

張皇后怒氣更盛，臉色已佈滿了陰霾，她冷聲低喝道：「此話怎講？」

第六百一十七章：人多力量大

面對張皇后的怒火，周成其實心裡頭已經有些膽怯了。

其實如果一開始，周成只是想和柳乘風翻臉，萬萬想不到，事情會演化到惹怒張皇后的地步。

其實若只是尋柳乘風的晦氣，張皇后就是心裡再如何不悅，也是不會失態的。

最大的問題就是，這張皇后方才才說柳乘風是賢臣，有功勞，這才多久，就有人站出來把她張皇后的話兒推翻了，當著這麼多人的面，豈不是說張皇后沒有識人之明？

張皇后也是要臉的人，但凡遇到這種事，換做是誰都會有脾氣。

周成不是不清楚張皇后的心思，可是如今這個地步，就算是退卻也是沒用了，他咳嗽一聲，面對張皇后的質問，擺出一副大義凜然的樣子道：「娘娘息怒，微臣所說，並非是空穴來風，前幾日陛下下令徹查柳乘風，都察院這邊發現柳乘風不只是有冒功的嫌疑，而且還蓄養私兵，欲圖不軌。」

嘩……

滿殿嘩然。

不少人已經感覺到，這個周成，是打算破罐子破摔了，在這裡說出這種露骨的話，不是柳乘風粉身碎骨，就是他這左都御史倒霉。瞧這樣子，他們何止是在明爭暗鬥，簡直就是要不死不休了。

張皇后頓時愕然，她終究是女人，竟是一下子火氣全消了，她是極聰明的人，豈會不知道，一旦臣子涉及到了這種事，肯定不是她能過問的了，她的目光撇在了朱佑樘身上，等著朱佑樘拿主意。

朱佑樘的臉色冷峻下來，若是別人彈劾柳乘風圖謀不軌，倒也罷了。可是彈劾的人是都察院左都御史那就完全不同。圖謀不軌，這是株連九族的大罪，不到一定的份上，誰敢輕易胡說八道？

他先是看了一眼柳乘風，柳乘風的臉色還算鎮定，不過也好不到哪裡去。再看看這周成，周成一副咬牙切齒的樣子，想必已是下定了決心。

沉默片刻，朱佑樘道：「廉國公封地那邊，朝廷許了五衛，可是柳乘風並未將衛隊填滿，何來的蓄養私兵？至於新軍，雖然也是他草創起來的，可是一直由兵部過問，太子也一直在督促這新軍操練，莫非是說這新軍，是柳乘風的私兵？周成，朕念你年事已高，偶爾說了一兩句胡話也是情有可原，若是身為左都御史，卻是知法犯法，誣告大臣，朕也非處置不可。朕再問你一遍，你方纔所說，可有憑據嗎？」

「有……」周成壯起了膽子，迎向朱佑樘的目光，正色道：「陛下，微臣奉旨徹查柳乘風冒功之事，不過後來，卻發覺聚寶商行有些蹊蹺，廉州那邊，有御使說，商行的護衛，足足有近十萬之多，且都配備新式火器，並在趕製戰船，無論是商船、貨船、兵船，都配用火炮。」

「還不只這些，微臣還發現，聚寶商行為非作歹，出海之後，常有掠奪各國船隊之事，使各國的商船片板不敢下海，碧海萬里，竟只有聚寶商行船隊獨行，卻又壟斷貨物，囤貨居奇，以高價販賣。除此之外，船隊為了掠奪土地，豺狼成性，竟是直接向各國索要，名為租借，其實卻是以極低的價錢令不少的礦產、沿海的土地歸其所有。倭國、安南等國，近來屢屢有征伐，朝廷也屢次派出使者，前去斡旋，令倭國各藩，安南與鄰國之間，盡量和睦，避免生靈塗炭。可是這聚寶商行卻是煽風點火，非但不配合朝廷廣施恩德，反而販賣火器，令他們征戰不休。」

周成越說越是激動，惡狠狠地道：「聚寶商行名為我大明商行，實則卻是虎狼，傭兵自立，欺侮各國，耀武揚威，這叫什麼商行？陛下，今日他們可以向大明的藩國耀武揚威，那麼明日，待其羽翼已成，誰又能保證，他們不會與朝廷離心離德。而這商行，本就是柳乘風所創，一直以柳乘風馬首是瞻，柳乘風這是要做什麼？蓄養十萬精兵，卻又是什麼目的？」

周成一番話，說的慷慨激昂，倒也有幾分錚錚鐵骨的樣子，甚至一些大臣也不禁動容，對商行的事，他們一向不在意，可是聽到這聚寶商行的總總劣跡，這才知道竟是如此荒唐。

朱佑樘的臉色很是不好看了，事實上，聚寶商行的那些護衛他是知道的，柳乘風不敢隱瞞，早就稟報了，說是各處的商隊、船隊行走外番、異國，若無人保護，又如何保證安全？

這商行下頭，共設商隊數十，有的前去瓦刺、有的是韃靼，有的是經遼東進朝鮮，至於倭國、南洋各國，也都各有商隊負責，如此龐大的商隊，所需的護衛自然不少，當時朱佑樘也沒有太過在意，可現在聽了這麼多荒唐事，臉色既帶著幾分不可置信，同時又帶著幾分慍怒。

周成重重磕頭，道：「微臣所言，句句屬實，請陛下明察。」

朱佑樘沒有吭聲，陰沉著臉，最後目光落在了柳乘風身上，慢吞吞地道：「柳乘風，他所說的，可是句句屬實嗎？」

柳乘風連忙拜倒，道：「這商行下頭，所屬的大小掌櫃、律師、帳房、書記、夥計、護衛、馬伕、水手人等，足有十五萬之多，規模之大，不亞於當年文皇帝時的三寶太監。一些歹徒藉著商隊的名義為非作歹也不是沒有，可是周大人所說，實在是過於誇大。」

柳乘風承認了一點兒罪責，可是大部分的罪責卻是絕不肯認的，一旦認下來，那麼這蓄養私兵為非作歹的事就坐實了，這可是一條大罪，他當不起。

周成冷笑，道：「只是一些人為非作歹嗎？哼，柳僉事未免太避重就輕了。」

柳乘風卻沒有反駁他，他的臉上並沒有顯出惶恐之色，反而有幾分怡然自得，似乎並未將這周成放在心上。

朱佑樘見狀，其實心裡也拿不定主意，這周成分明是想把商行查個底朝天，問題是，皇家可是佔了商行的大股，每年的分紅都是不少，不在聚寶樓之下，這周成要尋商行的晦氣，自然不免順籐摸瓜的尋到老朱家頭上。

不過這事兒他不得不重視，尤其是當著這麼多人的面，又要問柳乘風，誰知這時候，壽寧侯張鶴齡卻突然跳了出來，大喝道：「周成，你胡說八道，什麼避重就輕，商行一向規規矩矩，和氣生財，你口裡所說的那些，可有證據？」

誰都不曾想到，本來是柳乘風的事，這張鶴齡卻是如此『義氣』，第一個跳出來，他的舉動，都出乎了所有人的意料之外，這張鶴齡眼睛發紅，一副與周成不共戴天的模樣，又是冷笑，道：「你雖是御使，卻也該知道，凡事都要講證據，你說商行欺壓各國，為何卻不見各藩國上書鳴冤？你說商隊暗中搶掠其他藩國商隊，又有什麼證明？還有，商隊租賃各國的土地，用以船隊下腳、靠岸，難道這又有什麼錯？」

他一口氣的反駁了周成，這周成剛要繼續說話，誰知連那建昌伯張延齡也站了出來，冷笑道：「我倒是聽說，周家乃是江南大族，其族人在蘇杭一帶也是一方豪強，從前的時候，不顧禁令，私自下海牟取暴利。莫非是因為現在有了聚寶商行，令你們周家再不能走私貨物，因此心裡挾怨，藉機報復嗎？」

這一句話也算是惡毒的了，既然周成翻了臉，這一對兄弟也沒什麼顧忌，有什麼說什麼。

其實走私的事兒，江南有不少豪族都參與了，周家說起來也算不上過份，只是確實曾參過一些股，為一些私船保駕護航過而已，這在朝中是很普遍的現象，現在被這張延齡毫不客氣的揭穿出來，讓周成竟有些啞口無言。

周成惱羞成怒地道：「胡說，胡說……」

「胡說什麼，姓周的，你巧言令色，誣賴人的清白，自己卻是持身不正，不知懷的是什麼居心！」這一次站出來的居然是一向和柳乘風沒有什麼交情的成國公朱輔，這朱輔乃是文皇帝靖難時的大功臣朱能曾孫，弘治九年承襲的爵位，奉旨守備南京、領中軍都督府，最近才從南京回來，算是皇親國戚中的實權派人物，誰曾想到，連這朱輔居然都跳了出來，怒氣沖沖地朝這周成發難。

一年前的時候，周成是在南京任都察院左都御史，而這朱輔則在南京中軍都督府，算起來二人在南京時也有點交情，雖然不深，可是見了面總會點個頭打聲招呼，誰知在這裡，朱輔竟是翻臉無情，直接針對周成。

若開始還只是壽寧侯和建昌伯，這周成也還勉強不懼，可是當朱輔站出來的時候，他就有點慌了。

而接下來，竟又有不少皇親國戚和王公貴族們竟是拍案而起，紛紛站出來竟都是朝這周成指責。

第六百一十八章：全家死絕

「陛下……」

張鶴齡此時也是有些竭斯底裡了，在十幾個王公跳出來之後，竟是淚流滿面，一下拜倒在地，哭訴道：「聚寶商行從未作奸犯科，人所共知，我大明商隊為各藩國帶去財貨，同時還花錢僱傭本地苦力，給他們維持生計，蓄養護衛，也只是為了安全著想，可是朝中有人因為商行而觸犯了他們的利益，竟是如此誹謗，從前沒有商行的時候，江南不少豪族，包括這姓周的在內，都以權謀私，包庇族人下海走私。而聚寶商行卻是為國聚財，竟是遭了這麼多的污蔑，請陛下做主，給商行一個公道。」

張鶴齡這般一說，十幾個王公包括那成國公在內俱都拜倒在地，紛紛道：「周成指鹿為馬，殊為可恨，請陛下嚴懲不貸！」

周成這一下子算是捅了馬蜂窩了，不說這壽寧侯和建昌伯，單說其他幾個王公，就如這成國公朱輔，那可是陛下跟前的紅人之一，守備南京，領中軍都督府，可以說，整個江南半壁，宮裡都將其安危壓在這位國公爺身上。深得宮中信任，也都是位高權重的角色。

周成哪裡想到，他尋了商行的借口來抨擊聚寶商行，而這聚寶商行早已形成了一個巨大的利益網，股東之中既有一擲千金的豪富，還有壽寧侯、建昌伯等人，連成國公朱輔見了商機，也趁機入股，如今忝為股東之一，許多事都是經由他來促成，比如招募護衛，他也算是出了一份力的。

現在周成讓宮裡去徹查聚寶商行，這就不只是牽連柳乘風了，壽寧侯、建昌伯、成國公這些人，哪個都逃不了干係，如是蓄養私兵成立，柳乘風若是謀反，他們就是同謀，柳乘風抄家滅族，他們也是滿門抄斬，這周成一巴掌打下去，打倒的何止是柳乘風，把這些王公們都打的滿地吐血了。到了這個份上，除了和周成拚命，還能做什麼？

這張鶴齡是表情最豐富的，竟是淚流滿面，不能自制。聚寶商行裡頭，皇家佔了半成的股，其後就是柳乘風，跟著就是他張鶴齡兄弟，說的難聽一些，為了好處，這商隊的許多事，都是張鶴齡謀劃出來的，什麼掠奪金礦，假扮海賊打擊競爭對手，甚至是販賣人口，哪個都有他的份，這種事一旦要徹查，他絕對跑不了，現在好不容易有曙光進爵，若是為了這個事兒貶為庶人，那就真的是竹籃子打水一場空了。

這周成居然敢要自己的命，自己當然要反擊，他跪行到了張皇后腳下，又向自己的親姐姐道：「娘娘……周成罪大惡極，商行是什麼情形，您是最知道的，上一年的時候，商行為宮裡進了紋銀五百萬兩……娘娘做主……」

張皇后見到自家嫡親弟弟如此，心都碎了，連忙撫慰，隨即又變得無比嚴肅起來，正色道：「陛下，方才有人說，周成曾縱容族人走私獲利？這倒是怪了，我大明的祖制，片板不得下海，是誰借了他的膽子，身為朝廷命官，知法犯法。蒙皇上不棄，又命他為都察院左都御史，他倒是好，不思圖報，反而因為一己之私，竟是污蔑聚寶商行。說起來，商行的股份也有太子的一大份，他這是要做什麼？難道是說太子蓄養私兵，圖謀不軌嗎？」

商行的股份，並沒有算在皇家頭上，而是一半是給朱厚照的，不過這只是名義而已，真正的分紅，卻都是送入內庫。張皇后這麼一席話，這居心也有點惡毒之嫌了，那周成臉色驟變，竟是無言以對。

若是給他時間，讓御使繼續調查，等他發現了這聚寶商行之中更深的貓膩，或許他絕不敢捅這個馬蜂窩，不過聚寶商行的股東一向隱秘，畢竟這麼多王公大臣涉及在裡頭，也不是什麼光彩的事，至於太子的股份，那更是秘密中的秘密，他不明就裡，只知道商行與柳乘風有關，哪裡知道這商行不但涉及到了太子，涉及到了皇室，還涉及到了無數王公。

周成已經感覺不太對勁了，那眼眸不禁去看劉吉，可是席中的劉吉卻是一副老僧坐定的樣子，臉上沒有絲毫的表情，周成的臉上不由顯現出一絲絕望。

朱佑樘此時也有些憤怒了，張皇后一句話，說中了他的軟肋，本來這商行的事就和太子有關，太子涉及到了聚寶商行的生意，也算是一件很不體面的事兒，這種事，知道的人也不敢對外去說，現在因為這周成，把事兒揭露了出來，徒惹人笑話不說，還讓自家的獨子也多了一個蓄養私兵的罪名。

怪來怪去，只能怪這周成。

朱佑樘冷冷地看著周成，淡淡地道：「周成，你的族人違反祖制，下海走私，此事當真嗎？」

周成嚇得流了一身的冷汗，期期艾艾地道：「微臣不知。」

他知道，自己要完了。其實走私的事，朝中也不是他一個人牽涉了進去，哪個大臣都不清白，尤其是在南京那邊任過官的，那就更不必說，就說那成國公朱輔，又何曾沒有做過這種事，可是現在皇上問起他，他能說什麼？難道還敢說，這滿朝文武十個就有七八個牽涉過走私的事嗎？就算沒有縱容族人去走私，那也收受過走私商人的賄賂。只要他說出這麼一句話，那他周成只怕就真正要完了，絕對是死無葬身之地。

周成腦中亂七八糟的想了一通，突然又想起什麼，不對，應當是自己彈劾柳乘風才是，怎麼反倒自己遭了別人的彈劾。是了，只要彈劾倒柳乘風，劉吉劉大人就會肯為自己做主，遲早還要翻身的一日，他心裡想定，隨即又是道：「陛下，微臣還要彈劾，柳乘風在奏書中說，他率一千新軍，圍殲瓦刺帳前衛三千人，此事微臣有過調查，還特意請了許多邊鎮老將詢問，微臣認為，此事大為蹊蹺，根據邊鎮不少老將說，這些瓦刺人，莫說是精銳的帳前衛，我大明便是以三倍、四倍的兵力將其圍住，都絕不可能做到圍殲，他柳乘風一千人，如何圍殲三千？柳乘風冒功，已是板上釘釘，若是陛下不信，微臣願意替陛下繼續徹查下去，請陛下恩准。」

說來說去，現在又轉到了冒功這事兒上頭，眼下最有把握來找柳乘風錯處的也只有這冒功了。

柳乘風這時候終於開口了，他不禁含笑道：「哦？周大人只憑幾個邊鎮老將的說辭，就說柳某人冒功？」

周成冷笑：「柳僉事不是冒功是什麼？」

柳乘風道：「若柳某人不是冒功又當如何？」

周成一時語塞，正在這時候，突然有人淡淡地道：「是不是冒功，說清楚最好，什麼冒功不冒功該怎麼辦，左都御史奉命徹查你冒功的事，現在他提出異議，你只需澄清自己清白即可。」

說話的人乃是劉吉，劉吉此時已經感覺到了危險，原本是想藉著蓄養私兵的事把柳乘風整垮，誰知偷雞不成反蝕一把米，眼下只好退而求其次，坐實了柳乘風冒功再說。

柳乘風冷笑：「是嗎？劉學士說的好，不過既然有人污蔑柳某人，那麼今日柳某人也有言在先，若是柳乘風冒功，自是不得好死，可是柳乘風沒有冒功，這些個污蔑柳某人的小人，一個個生兒子沒屁眼，全家死絕！」

這下子算是夠狠的了。

在宮裡說出這麼粗魯的話來，也只有柳乘風這個傢伙。

周成和劉吉臉色都是一變。

而接著，柳乘風卻是朝朱佑樘行禮，正色道：「陛下，三千帳前衛為微臣誅殺之事，微臣有證據。微臣回來時，已委託漠南諸部運送那些帳前衛首級入京，只怕過不了多久，這些首級就會入京。除此之外，微臣還要一樣東西，請陛下一觀。」

首級……本就是軍功的憑證，現在柳乘風居然帶了首級來，已是最直接的證明了。

緊接著，柳乘風從袖中抽出一份羊皮紙兒，呈到了君前，朱佑樘很是疑惑的打開這羊皮紙，上頭竟是蒙語和漢語的文字，下頭還加蓋了瓦刺汗庭的玉璽，這封書信，是寫給柳乘風的，口氣很是不客氣，大意是說：本汗早聞柳乘風的大名，此前就屢屢羞辱瓦刺，現在竟敢屠戮我三千勇士，殺我汗庭樞密院副使，今日本汗折箭起誓，待蕩平了漠南諸部的叛亂，必定要長驅入關，讓你成為本汗的階下囚，將你碎屍萬段。

瓦刺汗算是瘋了，原本打著的如意算盤被柳乘風破壞不說，自己的親衛勇士居然還被柳乘風斬殺殆盡，盛怒之下，一面修書李若凡，一面修書柳乘風，修書李若凡，是俱言興兵征討，算是戰書。而修書柳乘風，也是憤怒無處發洩，才作書威脅。

誰知他的書信，竟成了柳乘風最直接的證物。

第六百一十九章：朕家虎兒

朱佑樘看過了信，隨即吁了口氣，才複雜地看了柳乘風一眼。

其實那奏書的內容，朱佑樘原本也是不信的，無論是什麼方法，是奇襲還是夜襲，一千新軍圍殺三千瓦刺精銳鐵騎，要做到全殲，根本就不可能。

三千瓦刺鐵騎，這是什麼概念？這可是自文皇帝以來，大明朝屢屢對瓦刺用兵都不曾做到過的戰績，一般情況之下，能擊退瓦刺人，就算是大功。殲敵三百已算是戰功赫赫，圍殲一千，那就免不了要朝野彈冠相慶。

這倒不是說大明的邊軍戰力不濟，只是瓦刺人來去如風，就算戰敗，也能以最快的速度離開戰場，而往往來說，瓦刺人都是進攻的一方，明軍則多是依仗城牆或是車陣防守，就算瓦刺人不能奈何明軍，他們也可以從容退去。一場戰鬥的損失，極少超過幾百。

而現在，柳乘風帶著一千人，固然是用了詭計，突然夜襲，卻也算是一場很是了不起的戰績了。

朱佑樘無論如何也想不到這樣的成果，柳乘風靠著什麼，能將這些人圍殲個一乾二淨？

此時在朱佑樘的心裡頭，對於孰是孰非的事早已不感太多興致了，他最關心的是柳乘風用的是什麼法子才將這些瓦刺人一網打盡，至少柳乘風的戰法也算是開創了大明對瓦刺人戰術的先河，大明自有土木堡之辱之後，在韃靼和瓦刺人面前一向處於守勢，被動挨打很是憋屈，朱佑樘需要急於知道，新軍是採取什麼法子來對付瓦刺人的。

朱佑樘將書信擱下，看著柳乘風道：「柳愛卿，當日到底如何？你來向朕向諸位愛卿說一說，一千人圍殲三千人，到底如何做到的？」

柳乘風自然也不會藏著掖著，事實上，朱佑樘問出這番話，與劉吉交鋒的第一陣，他已是贏了，乘勝追擊固然要做，可還不至急於這一時。

此時，所有人的目光都落在柳乘風的身上，都是露出了駭然之色，他們雖不知柳乘風給皇上的書信是什麼，可是柳乘風既然說三千瓦刺帳前衛的首級正在運送，想必不似作偽，這個傢伙真是什麼事兒都敢幹，什麼事都做得出。跑到人家的地盤，還真敢殺人。

更重要的是，所有人都急切地想知道，這柳乘風到底是如何做到的。

柳乘風便開始講了起來，其實這一次夜襲很簡單，若是單憑人力殺人是不夠的，要對付這些精銳的瓦刺人，就必須借助火藥，從一開始，先是用火銃打亂他們的軍心，令他們產生慌亂的心理，人在慌亂之下，相互踐踏，死傷在所難免。而瓦刺人在遇到慌亂之後，緊接著就會想起戰馬，而藏在帳中的火藥立即就顯現出了威力，千斤的火藥一齊炸開，不但炸死炸傷人無數，令他們的戰馬也受驚了，受驚的戰馬會四處撒野，這些原本瓦刺的夥伴，自然而然就成了他們的敵人，戰馬狂奔之下的威力是無窮的，所過之處，足以將它們的主人撞個稀巴爛，可以想像，數千匹戰馬發瘋，在營中亂竄，所帶來的殺傷力是何等巨大，而接下來，剩餘的那些所謂的瓦刺勇士們心理防線已經徹底地崩潰，開始奪門而逃了。而柳乘風的火銃隊則是守株待兔，在營門外撒下了鐵釘，減緩他們的速度，隨即將他們當作了靶子，無差別射擊即可。

等到瓦刺人徹底地崩潰，柳乘風再帶數百騎士盡情追殺屠戮，這三千人經過這麼一番折騰，哪裡還有命在？

柳乘風簡略地說完，眾人不禁唏噓不已，不過朱佑樘的臉色卻不是很好，他原是以為柳乘風有了對付瓦刺人的利器，借此可以向邊軍推廣，如此一來，這大明朝便再無外患，可是柳乘風的辦法卻是不可以模仿，畢竟瓦刺人不可能再會有讓他們摸到他的營地裡放火藥，也絕不可能輕易讓人悄悄靠近，出現在他們的營地之外。畢竟那時候的帳前衛是完全沒有任何防備，連斥候都沒有派出一個，因為營寨緊靠著其他各部的營寨，相隔不到五百米，根本就不需提防什麼。

柳乘風看出了朱佑樘臉上的失落，心裡自然明白朱佑樘的想法，他不禁道：「陛下，這種法子雖不能用第二次，可是火藥的威力卻是非同小可，若是與瓦刺人對陣之時多配備火炮，萬炮齊發，瓦刺人的戰馬必然受驚，且不說火炮能傷敵多少，可是瓦刺人還未戰，這陣腳只怕就已經亂了。大明朝從前的火炮，威力往往不夠，可是這兩年，火炮的改進進展神速，假以時日，定可運用於大漠，也必定能收穫奇效。」

朱佑樘聽罷，臉色才好看了一些，笑道：「但願如此。」

說罷，朱佑樘才將注意力轉到周成的身上，這周成先是說柳乘風蓄養私兵，惹來這麼大的亂子，此後又是說柳乘風冒功，被柳乘風用鐵證擋了回去，如今這周成直吸著涼氣，心裡頭已經預感不好了，連忙給朱佑樘磕頭：「微臣萬死。」

朱佑樘冷冷地道：「你且退下，朕另有處置。」

周成的眼中已是透出了絕望，他心裡清楚，自己的仕途算是完了，他不由地去看劉吉，卻見劉吉正與鄰座的一個大人談笑風生，周成哪裡會不知道，劉大人是絕不會再為自己出頭了，萬念俱焚之下，周成只得三拜之後退出了殿去。

張皇后的臉色煥發出了光彩，很是欣賞地看了柳乘風一眼，才道：「本來呢，本宮是請大家來樂呵樂呵的，誰知竟是鬧出了這麼一樁子的事。」隨即嗔怒地對柳乘風道：「柳乘風，也只怪你，總是會招惹出這麼多事兒來，所有人坐下來吧，陪本宮吃幾杯酒。」

眾人才都勉強露出笑容，陪著張皇后吃了幾杯酒，張皇后喝下三杯之後便不勝酒力，退出了酒席。朱佑樘與眾人則是繼續留下，推杯把盞，漸漸地也熱鬧起來，不過或許是張皇后素來不喜教坊司舞姬的緣故，所以並沒有舞女入殿助興，待酒過三巡，不少人就顯得有些索然無味了。

朱佑樘帶著幾分醉意，頗為高興地將柳乘風叫到御案下，問柳乘風道：「朕已醉了，卿可再飲嗎？」

柳乘風道：「陛下吩咐，有何不敢？」

朱佑樘不禁笑起來，道：「可飲幾杯？」

柳乘風道：「陛下吩咐便是。」

朱佑樘更是大悅，他難得在人面前如此，今日也是藉著酒興的緣故，於是道：「既然如此，來人，拿一壺酒來。」待酒水上來，朱佑樘要親自為柳乘風斟滿，柳乘風今個兒膽子也大，將酒壺搶過，道：「何勞陛下動手。」竟是直接將酒壺的蓋子掀開，咕嚕嚕一口飲盡。

朱佑樘拍案大笑，道：「有趣，有趣，此朕家虎兒也。」

說罷，拍了拍柳乘風的背，另一隻手撫鬚大笑。

這殿下的眾臣聽了，頓時目瞪口呆，卻也察覺出了幾絲不同，尤其是那劉吉，臉上頓時閃掠過一絲尷尬，整個人顯得有些失魂落魄起來。朕家虎兒，這意味著什麼？雖按理來說，柳乘風算是駙馬，也算是朱佑樘的半子，稱呼為兒，卻也不過份。可這是皇家啊，皇家與平常百姓家不同，如此稱呼，卻是折射出了一個信號。

柳乘風這個人，用尋常的法子是絕不可能掰倒了，其聖眷之隆，早已超出了劉吉的想像。

接下來，朱佑樘又喝了幾杯酒，頗有幾分爛醉，手勉強撐著御案，柳乘風伸手扶住他，朱佑樘噴吐著酒氣笑呵呵地道：「朕無事，你不必攙扶。」

「是了，錦衣衛指揮使萬通，年事已高，前些時日，再三上書請辭，哎……他是老了，朕豈能不體恤他？只是指揮使的人選……」下頭的話已經含糊不清。

不過萬通自從任了指揮使之後，很快就被柳乘風架空，這錦衣衛大權早已被下頭幾個錦衣衛同知、僉事分了去，其中柳乘風的權柄最重，其他人在萬通面前，多少還會給他一點面子，柳乘風做事是完全橫行無忌，一點臉面都不給萬通，萬通這指揮使比做囚徒還難受，眼看大勢已去，也只好請辭了。

這事兒，大家都知道，不過朱佑樘一直在看笑話，要的就是讓這萬通難受，再加上也沒有合意的指揮使人選，因此這事兒一直耽擱，現在突然說出這麼一番話，想必此時他雖是帶著醉意，可是神智卻是無比清醒。

柳乘風見朱佑樘已經爛醉，便連忙喚了兩個公公將朱佑樘架回去歇息，這場酒宴也就戛然而止。

第六百二十章：世道很險惡

「恭喜廉國公再添新功，今個兒廉國公也是乏了，不如這樣，明日我來做東，到時咱們到我府上一敘如何？」

從宮裡出來，帶著幾分酒意的張鶴齡笑呵呵的拉住柳乘風的袖子，隨意要作揖道別。

那成國公朱輔恰好也湊來，原本是想上前來打招呼，可是想想，卻又走開了。

柳乘風倒是沒有吃醉，今個兒狠狠的收拾了那周成，不過在他看來，這事兒還遠遠沒有結束，那劉吉還照樣活蹦亂跳著呢。

見張鶴齡要走，柳乘風卻是拉住張鶴齡，不由問道：「你且別走，我有話問你。」

張鶴齡只得停步，笑呵呵的道：「你我什麼交情，有什麼話直說便是。」

柳乘風道：「那周成所彈劾的事可是當真嗎？」

張鶴齡問：「周成彈劾的哪件事？」

柳乘風不禁似笑非笑起來，罵道：「你這賊廝，到現在還不肯說實話，自然是聚寶商行的事，這一兩年我事兒忙得很，也沒功夫照料商行，我真沒想到，這才一年多的功夫，就出了這麼多的事。」

張鶴齡也嚴肅起來，道：「這裡說話不方便，不如這樣，你我同乘一車，正好將你送回去，我們車裡說話。」

柳乘風無奈，只得應了，張鶴齡的車乃是京師的永昌車行定制的最時新款的車型，車廂不但用的是楠木，外頭刷了一層紅漆，除此之外，一些要害部分還貼了銅片，車廂的體積不小，裡頭很寬敞，據說這種車是專門給大富人家定制的，下頭是四個車□轆，坐在裡頭不但舒適，一點兒顛簸沒有，而且視線也是極好。

柳乘風並沒有拉開車簾子，與這張鶴齡並肩而坐，張鶴齡才道：「實不瞞你，那周成所說，句句都是真言，其實他所說的，都還只是一些皮毛。裡頭還有許多事御使們是不知道的。」張鶴齡這嬉皮笑臉的人居然難得的歎了口氣，道：「可是這也是沒有辦法的事，偌大的商行，上下十幾萬張口，這商行若是不採取一點手段，且不說別的，我大明能建船隊，難道其他人就不能？實話和你說了吧，自從廉州船隊出海之後，無論是倭國、朝鮮、安南、呂宋諸國，都嘗試自行貿易，想效仿我聚寶商隊，雖說他們的規模上遠遠及不上我們，卻也妨礙了我們不少生意。若是任他們放任自流下去，咱們商隊憑什麼掙銀子？」

他頓了頓，繼續道：「再者說，這些藩國，不曉得的人還當他們沐化了我大明的恩德，對我大明仰慕有加，其實嘛……」張鶴齡露出不屑之色，道：「其實他們當我大明就是一個屁，有事的時候倒是想起了咱們，可是咱們但凡沾了他們一點益處，他們就會滋生不滿，前年的時候，商隊出海，到了麻諾巴歇國，此國幅員不小，人口極多，咱們船隊進了港口，向其國王遞上了關文，一開始呢，他們也准許放行，可是後來見咱們船隊的貨物極多，滿船都是上等的瓷器、絲綢等物，便起了貪婪之心，便叫官吏來向我們索要歇腳稅，好傢伙，一開口就是要咱們一半的貨物去，我們自然不肯，與他們交涉，這麻諾巴歇國王倒是不敢對我們大明的船隊明面上動粗，卻是讓官軍假扮做盜賊，要劫掠我們，若不是咱們的護衛英勇，將這些來襲的盜賊盡數殺死，還不知會鬧出什麼事來。」

張鶴齡見柳乘風的臉色緩和了一些，知道他的話說動了柳乘風：「所以後來商行也想通了，我和幾個大股東一合計，船隊靠岸，沒有落腳點是不成的，只能租借。可是要租借，又談何容易，不過在麻諾巴歇國那兒，咱們倒是學了一群白夷的辦法，這群白夷人據說乃是極西之地來的，叫什麼葡萄人，這些人曾在麻諾巴歇國打下一片土地，建立城堡，他們的武器也有火銃和火炮，可是和我大明又是不同，不過對方似乎也是畏懼我們，因此不敢擅自對我們挑釁。這些人不過一支兵船船隊，總共不過一千餘人，就可在麻諾巴歇國落腳，不只是如此，還打退麻諾巴歇國的進攻，割據了數個島嶼，後來咱們一合計，連這白夷都可如此，我們為何不成？於是索性就動強的，直接佔了一塊深水的水灣來，自建一些港口、貨棧、棧橋，再讓一些夥計和護衛在那裡駐紮下來。」

柳乘風心念一動，知道這張鶴齡所說的麻諾巴歇國其實就是印度尼西亞群島，至於這些白夷，多半就是葡萄牙人了，三四年前也就是弘治十年左右的時候，葡萄牙人就在東非及印度尼西亞打下不少殖民地，應當是他們沒有錯。

不過他卻沒有吭聲，繼續聽這張鶴齡說話。

張鶴齡繼續道：「還有什麼販賣女人的事兒，這也是情有可原，說實在的，做這種生意也是沒有辦法，倭國那邊各藩連年征戰，大肆向咱們錢莊借貸，爭先購買火銃、火炮，咱們一開始呢，也是有求必應，誰知道這群該死的傢伙借了錢卻是無力還清貸款，於是便拿礦山來抵債，就這，他們還嫌不夠，有些轄地內沒有金銀礦山的藩鎮，也是急紅了眼睛，於是便拿女人來抵償債務，廉國公……」張鶴齡苦笑道：「這商行有的是生意走，孫子才願意賣女人，可是人家硬要拿這個來抵，你能有什麼法子？」

柳乘風不禁莞爾，道：「好啦，我不過是隨口問問而已，反正商行的事兒，我現在也騰不出空來，最好呢還是收斂一點，實在到了沒辦法的時候，有時也只能行些非常之事也是無妨。最緊要的還是你情我願才好。」

「自然都是你情我願的。」張鶴齡厚顏無恥的道。

柳乘風搖搖頭，在這略有一些晃動的車廂裡，道：「至於那些白夷，你打算怎麼辦？」

張鶴齡道：「他們倒不像是來做買賣的，只是不斷運兵船來四處佔地，再將當地的土人充作奴隸，為他們修築港口和城堡，而且他們的火銃和火炮和咱們大不一樣，卻又似是同出一源。咱們商行曾和他們有過些交涉，這些人只說什麼世界廣闊，大家互不相干，我琢磨著，他們是畏懼我們，可是另一方面，對咱們商行未嘗沒有野心，說實在的，咱們商隊，哪次出貨都是數十上百條船滿噹噹的，哪個看了不垂涎三尺，因此我心裡想，或許他們自覺得自己實力不足，所以暫時不敢輕舉妄動，一旦時機成熟，未嘗不會對我們動手。前幾個月的時候，咱們股東聚在一起商量過這事兒，成國公還有廉州的幾個大富們倒是認為，可以藉機把他們敲掉，名義嘛，可以直接向那麻喏巴歇國的國主那兒去找，就說咱們願為他們趕走這些人，只要他們點個頭就是。真要打，咱們商行倒是降得住。只不過後來聽人說，這些人火炮、火銃雖然犀利，咱們還有辦法對付。可是他們最厲害的卻是修築堡壘，那一座座堡壘要攻克下來卻是殊為不易，只怕傷亡很大，因此大家才打消了這個念頭。」

柳乘風卻是微微一笑，道：「想聽聽我的意見嗎？」

張鶴齡苦笑道：「我的廉國公，我就想聽你的意思呢。」

柳乘風想了想，道：「暫時留住他們，甚至可以給他們做做生意，和他們產生一些交流，還有，他們製造火銃、火炮、兵船也有一些獨到之處，可以向他們學學，借鑒一下，或許可以借此來改進下咱們的火炮、火銃還有船隻，可是話又該說回來，防人之心不可無，這些人野心勃勃，卻也要小心。」

東方和西方的許多技術，其實都有許多互補性，至少在這個時代，很難分出高下，比如大明朝，製造的火銃可謂五花八門，什麼三眼、五眼、梨花銃、子母銃之類，甚至到了明末時期，居然玩出了類似於機關鎗一樣的火銃出來。可是現在的西方在火銃上卻沒有這麼多得多樣性，而是著重於射程和精度方面的改進，若是能借鑒一下，對大明的火銃改良很有好處。

還有那造船，其實區分也是很大，大明因為並沒有強大的海患，所以造船大多是以行商為主，從宋朝開始，船就越造越大，尤其是那福船，其體積之大，當世無人匹敵。船越大，裝載的貨物也就越多，反而在兵船建造方面，大明卻是有些落後，原因很簡單，大明根本沒有來自於海上來的敵人，在大明的近海，所謂的敵人也就是一群海賊而已，對付他們，根本就沒有專門製造兵船的必要。而西方則是不同，那裡島國林立，常年海戰，兵船越造越精，在這方面，遠遠比大明高明的多。

柳乘風的話讓這張鶴齡有些難以理解，他哪裡知道，柳乘風不過是希望將這葡萄牙人作為一個東西方的窗口而已，暫時先利用著，什麼時候用不著了，再將他們一鍋端了。不過對柳乘風，張鶴齡倒是從來沒有什麼懷疑，連忙應道：「這個好說，廉國公怎麼說，我便怎麼辦。」

第六百二十一章：大喜

眼看馬車就要抵達柳乘風的府邸，二人默契的將聚寶商行的話題移開。

張鶴齡突然道：「今日酒宴上，陛下那一句，朕家虎兒是什麼意思？」

「按道理來說，朕家虎兒應當是吾家虎兒才是，陛下飽讀經書，豈會不知這朕家虎兒四字不太貫通，不知是不是酒後胡言，還是另有所指。酒後胡言便罷了，若是意有所指……」張鶴齡深望了柳乘風一眼，很是熱切的道：「廉國公，你這聖眷只怕……」

柳乘風不由笑了，這就是做皇帝的好處，隨便一句話，不知多少人要暗自揣測呢，只怕這個時候，那些文武大臣們都在領會和琢磨朱佑樘所說的四個字。他想了想，道：「不必管他，應當是陛下的無心之言，陛下吃酒高興了，說出一些胡話也是常有的事。」

張鶴齡卻是正兒八經的道：「這卻是未必，陛下出言一向謹慎，不比先帝，依我看，陛下這是警告朝中的一些人。」

柳乘風原本也沒有往心裡去，可是經這張鶴齡一提醒，頓時明白了什麼，道：「你的意思是……」

張鶴齡道：「廉國公也想到了嗎？國公想想看，這一次左都御史突然出面彈劾你，而且還在這種場合上，若是無人授意，他周成有這個膽子？以陛下的睿智，豈會不知道，這背後定是有人跟你為難，再聯想到此前那劉吉三番五次為難你，誰會不知道，這周成多半就是幕後之人。一個大學士，想要掰倒你，自然少不得腥風血雨，可是陛下一向倚重你，自然不會讓這種事發生。因此今個兒藉著酒意，卻是輕撫你的背說出這句話，多半就是對著劉吉說的，這是警告劉吉，國公是皇家的自己人，讓他收斂一些，不可造次。」

張鶴齡一番話，可謂洞察帝心，連柳乘風都不得不相信，朱佑樘所言，定是因為這個意圖。畢竟朱佑樘不是其他的皇帝，當今皇帝一向謹慎無比，絕不會隨口胡言亂語，突然說出這麼一句話，是肯定有深意的。

柳乘風不禁道：「陛下心思縝密，真是難測。」而這時，他也不禁重新審視起這位大國舅起來，這傢伙想不到居然還有幾分心機，這是讓他看走了眼。

張鶴齡嘻嘻地道：「你瞧我做什麼，我也只是隨意猜測出來的。不管怎麼說，陛下能說出這麼一番話，便可見你的聖眷，廉國公，你的富貴還在後頭呢。我卻是不同……」張鶴齡頓時愁眉苦臉的樣子，可是讓人一看就是裝出來開玩笑的：「我雖是國舅，可是自個兒也不肯爭氣，這輩子，只怕也只能如此了。」

柳乘風笑道：「你還說這種話，進爵的旨意只怕也就這幾個月下來，馬上你這壽寧侯就要封公了，你當我不知道？」

張鶴齡頓時喜笑顏開：「國公也知道這事兒？」

柳乘風點頭，道：「這京師裡的事兒只有這麼點兒，世上沒有不透風的牆，便是想不知道也難。」

張鶴齡喜滋滋的道：「這恩旨總是不下，一顆心懸在這裡，總是空落落的，什麼時候下來了，那才值得慶祝，現在雖有許多消息流出來，卻又有什麼用。倒是你好，你這一次立下的功勞不下，陛下定會重賞的，這恩旨只怕就要來了。」

柳乘風不置可否，此時此刻，他心裡未嘗也不是在期待這恩旨是什麼。不過想了也沒用，索性不去想，等下來了才知道。

張鶴齡又道：「自從你去了大漠，天下一片哀鴻，聚寶商行那邊，貨價暴跌，商賈們不敢輕易再入手貨物，倒是市場蕭條無比，這一次你回來，定要去聚寶商行走一趟，依我看，這是商賈們沒有信心的緣故，只要你肯大家一點兒信心，這市場也就能重新振作了。老兄，你現在真是萬眾矚目，天下不知多少雙眼睛在看著你呢，一舉一動，都牽動著人家的身家性命。」

柳乘風頜首點頭，深知因為自己的緣故，這大明朝經歷了一次小型的經濟危機。這大明朝的經濟危機，還真有幾分特色，後世的經濟危機，大多是受到市場的影響，可是大明朝的危機，卻完全不一樣。

說白了，對大明來說，市場的規模暫時是無限大的，暫時不會產生供求的危機。而這個剛剛成長起來的階層，對他們影響最致命的卻是大明的國策，誰都不知道，朝廷現在可以對他們睜一隻眼閉一隻眼，可是下一刻會不會令行禁止，畢竟這些商賈上千年來，一直處於被壓制的地位。而正是柳乘風，改變了這一切，也即是說，是柳乘風自己，影響到了大明朝的國策，若是柳乘風一旦出了什麼意外，誰又會知道，在朝中無人的情況之下，國策會不會改變？一旦國策改變，對他們來說就是致命的打擊。

因此，在相當長的一段時間內，柳乘風就成了這個國策的風向標，柳乘風若是垮台，若是出了意外，那麼極有可能很深遠的影響，商賈們行事，就不得不謹慎，可是只要有柳乘風在，大家就可肆無忌憚。

柳乘風吁了口氣，道：「這事兒不必我去露面，只怕我到了京師，全天下都已經知道了。還是少露面為好。」

張鶴齡如今也算是柳乘風的助手了，至少柳乘風在商業方面的事，他多多少少都曾參與，張鶴齡點了點頭，道：「商行那邊，順道兒也可以囤積些貨物，反正早晚用得著，借此來恢復一下市場也是不錯。」

馬車到了柳乘風的府邸，柳乘風下了車，與這張鶴齡拜別，國公府這邊，早就聽說柳乘風回來，只是被召進了宮裡，因此兩位夫人帶著一干家人早早的就在門房這邊等待，一見到柳乘風來了，俱都出來。

雖只是一個多月的時間，諸人卻都是恍如隔世未見，溫晨曦淚眼婆娑，朱月洛也好不到哪兒去，柳乘風過去分別拉著她們的手，低聲安慰，隨即又笑道：「我柳乘風又回來了，哎，咱們進裡頭說話。」

溫晨曦欲言又止，朱月洛卻是收了淚，低聲道：「夫君，有個喜事非要告訴你不可。」

柳乘風不禁道：「莫非你肚子裡懷了孩子。」

這朱月洛頓時皺皺鼻子，露出俏皮又有點兒難受的樣子，道：「夫君只猜對了一半，溫姐姐有喜了。」

柳乘風聽了，先是呆了一下，他和溫晨曦成婚已有三四年，一直不見有喜，今個兒聽了，一時竟有點兒接受不來。

溫晨曦見他這樣子，臉上卻是露出恬靜的笑容，柔荑緊緊握著柳乘風的大手，道：「半個月前才有一些跡象，因此請了大夫來，大夫說已經懷胎兩個月了。」

柳乘風不由雀躍，道：「有了便好，有了便好，我一開始還以為自己不能生育呢，阿彌陀佛，天可憐見的，我就說我堂堂柳乘風，豈會無子。他娘的，這一次總算揚眉吐氣了！」

這麼久也不見兩個夫人肚子大，柳乘風甚至是懷疑，是不是因為穿越的因素，影響了某些功能，他表面上雖然不說，心裡未嘗不是有些著急。現在聽說有喜，連說話都有些語無倫次，隨即便埋怨溫晨曦道：「既然有喜，為何不好好歇著，跑來接我做什麼，仙兒，快來攙扶夫人一把，莫要教她走動的多了動了胎氣。」

仙兒立即搶上來要攙溫晨曦，溫晨曦卻是不肯，道：「走動一下也是好的，大夫說了，養胎固然要緊，可是有時出來活絡一下，對母子也有好處。」

柳乘風咂舌，便不再說什麼，眼睛一撇，才發現朱月洛顯得有些失魂落魄，只得去安慰她，道：「遲早殿下也是要生的，又何必鬱鬱不樂。」說罷低聲在朱月洛耳畔道：「現在你家溫姐姐要養胎，大不了往後都到你房裡去睡，只要功夫深，鐵杵磨成針，這是遲早的事。」

朱月洛啐了柳乘風一口，道：「我才沒這個心思。」不過接下來，朱月洛卻是笑了。

柳乘風攙著溫晨曦進去，讓她一定臥床歇著，柳乘風畢竟是大夫出身，雖然沒有涉及到婦科，可是在前世的時候，也有婦女之友的美名，因此絮絮叨叨地說了許多如何養胎之類的話，又看了大夫給溫晨曦開的一些藥膳滋補的東西，裡頭滿篇都是應當吃什麼，不應當吃什麼，他不禁撇撇嘴，道：「滿篇都是胡言亂語，孕婦不要有什麼口忌，想吃什麼就吃什麼，這才是滋補。」

說罷坐在榻前，與溫晨曦說了好一陣子話，又突然想起什麼，道：「既然害了喜，是不是要去宗令府報備一下，是孕前去報消息，還是把孩子生出來之後再報，這個我也不懂。」

朱月洛在一旁道：「自然是產下之後再去報備的，哪有這時候去報喜的。」

柳乘風才撓撓頭：「我不懂嘛。」

第六百二十二章：喜上加喜

柳乘風這兩日都呆在家中，除了去了張鶴齡那兒一趟，都在家中陪著溫晨曦和朱月洛。

不過消息終究是掩不住的，很快，這廉國公夫人有喜的事兒還是傳了出去，於是一時之間，也有不少人來道賀。皇上在酒宴上對著諸人說的那句話至今還讓人念念不忘，誰都知道，這位柳僉事真要一飛沖天了，如今掙了這麼大的功勞，這恩旨的賞賜定是豐厚無比。

柳乘風如今算是真正的如日中天了，若說以前，他或許還只是拘泥於錦衣衛，大多數人也沒興致和他打什麼交道，可是現在不少人明白過來，這柳乘風的能量已經不可能再局限於親軍，於是與他攀關係的人自然不肯放過這個機會。

柳乘風也是被這些來客們攪得煩了，不去好生招待似乎不好，可要是下逐客令，似乎也是不好。索性就讓門房那邊說自己病了，不便見客，將所有人全部擋駕到了外頭。

而此時的聚寶樓，在利好消息的帶動下，頓時也是一陣沸騰，從前那些沮喪的商賈今個兒個個喜笑顏開，連說話的聲音都比平時洪亮了幾分，在消息還未傳開之前，聚寶樓裡來客只有數百，而消息傳出，頓時全城轟動，無數的馬車和轎子飛快往聚寶樓這邊趕來，還有人甚至嫌轎子和馬車不夠快，竟是撒腿跑來的，一到聚寶樓，首先去看的就是貨物時價的面板，昨個兒還是跌到谷底的價格，已經以半柱香的時間為節點不斷攀升了。

絲綢的價格本來跌落到了谷底，為二兩三錢一匹。清早的時候還維持在這個價格上，可是緊接著，就開始節節攀升，到了正午，直接上漲到了二兩七錢。這才多大會兒功夫，一匹絲綢就漲了四錢銀子，這是何等駭人聽聞的事兒？

不只是如此，這價格只怕還得漲，那些原本手頭裡堆滿了貨物的商賈此時也不急於兜售了，居然都形成了默契，硬是不肯交易。反而是平時那些不肯收購貨物的商賈眼下急紅了眼，四處收購各種貨物，偏偏現在的價格仍是有價無市。

於是乎，那面板上的價格照舊繼續上揚，裡三層、外三層的人擠在這面板之下，看著聚寶商行的夥計每隔一段時間用炭筆更新貨物的價格，所有人都屏住了呼吸，壓抑著體內的激動，嘴唇哆嗦地說不出話來。

這樣的場面大家從前可謂聞所未聞，市場上居然收購不到貨物，而價格卻像是野馬奔騰一般攀升，一個時辰之後，價格便有漲了一錢多，絲綢的價格到了二兩八錢五厘。

只是短短一個上午，就有人要發財了，何止是發財，那些原本急的要上吊的商賈此時此刻現在唯一想著的，就是自己的貨棧裡的貨物仍舊太少。

而到了正午的時候，這裡的商賈已經聚集到了上萬人之多，幾乎所有人都聚在這裡，黑壓壓的看不到盡頭，甚至有些根本看不到面板上炭筆文字的，也只能圍在這裡湊熱鬧，而聚寶樓的夥計則是會不斷的敲著鑼將最新的時價報出來。

「茶葉的價格又漲了，一斤的上等茶葉，已經漲到了四兩一錢五厘，天，那些個土老冒，只怕要生發了。」

所謂的土老冒，說的是那些將自己的土地改種茶樹的地主鄉紳，這些人前些時日還急紅了眼，大量的茶葉堆在庫裡脫手不出去，誰知這才幾天功夫，就已經重新揚眉吐氣。

其實揚眉吐氣的又何止他們，前幾日還在哀嚎的商賈，如今都是喜笑顏開，倒是前個手裡拿著現銀不敢囤貨的商賈，此時卻都是跌足長歎，懊惱不已。

而接下來，不少商賈開始離開，對他們來說，這價格只怕還要繼續漲下去，現在手裡有貨，也不急於發賣，等到價格穩定到某個階段，再兜售出去也不遲，眼下對他們來說，還有更重要的事要做。

這些人大多都是工坊主，就在幾天之前，他們的工坊還處於半停工狀態，大肆的在裁撤工匠和學徒。可是現在，他們卻得把這工坊重新全力開動起來，把所有的工匠和學徒也全部請回來，不只是如此，只怕擴大規模的事兒也是迫在眉睫。

現在市場上的貨物如此緊俏，可以預見的是，市場在一段時期內會出現貨物短缺，而且剛才也有消息傳出來，聚寶商行也開始大量的囤貨了，需要的絲綢就有二十萬匹，茶葉數萬斤，還有瓷器、運貨的馬車、鐵器也都是巨大。

現在趁著價格上揚，自然是能生產多少貨物，就生產多少。

絲綢坊的吳東家幾乎是跑著回到自己的工坊的，前腳剛到，便立即把幾個工頭和帳房一併叫來，他上氣不接下氣的喘著粗氣，用手撐著書桌，眼睛都微微有些發紅，朝著來人們嘶啞地道：「去，張貼告示，招募工匠和學徒，有多少招募多少，從前辭退的人，盡量去設法聯繫，看看他們還肯不肯回來，工錢嘛，可以適當的加一點，就說工坊從前對不住大家，可是現在，請大家無論如何，也得回來。還有，劉先生，你設法與恆通機行的人去交涉，告訴他們，咱們現在就交款，再定制五十台紡機來，價錢可以商量，可以這紡機必須在十日之內交貨，無論如何也不能耽誤。城郊那邊，靠著北子河那兒不是新搬去了許多工坊嗎？劉帳房，你設法在那兒租賃一個坊房，實在不成，置塊地下來，銀子的事兒你不必管，聚寶錢莊那邊只要肯給抵押，總能放出貸來。」

帳房是個老學究，從前是蒙學的老師，只是年年科舉都是無望，因此心灰意冷，最後被這吳東家高薪請來，一開始這位老學究還是扭扭捏捏，可是後來聽說不少像他這種際遇的人如今都去工坊裡謀職了，再加上人家開的薪水實在不低，比起自己做這老師來實在是一個天上地下，因此也就安生做起這帳房，如今也漸漸的開通起來，他捋著鬍鬚道：「東家，學生也聽說了這事兒，不只是咱們的作坊，其他的作坊多半也會這麼做，重新招募人手、購買紡機，還有盡力擴建工坊，只怕一時之間，未必能籌措好，哎，怪只怪這消息來的太突然，早知如此，咱們也不至於這般手足無措。」

這吳東家倒是個雷厲風行的人，道：「不能做也得做，能做幾分是幾分，眼下這個局面，只要紡機開動，絲綢能製出來就能掙銀子，過了這個村就沒這個店，大家盡力去做吧，實在不成，再另想辦法。」

眾人也不敢耽誤，隨即一哄而散。

這才一個時辰功夫，幾乎整個京師的大街小巷裡頭，都已經張貼滿了各種招募工匠和學徒的告示，基本上招工的告示很簡單，只要有兩條腿的，只要是個人，沒有缺胳膊少腿，這工坊就要了，幾乎臨街的牆上，到處都是這種消息，密密麻麻，讓人看了都不禁咂舌。

窯場、絲紡、茶坊、鐵器作坊、機坊……哪裡都缺人，工錢也是節節攀升，整個京師，與前幾日一片哀嚎相比，完全換了一副模樣。

這消息自然瞞不過官府，順天府這邊，也是無言以對，對於這種現象，他們看不懂，也不明白，不過這東西當然也不必他們去看懂，於是連忙上書內閣，告知此事。

在內閣裡頭，朱佑樘親自到了，京師裡的動靜一傳到他們的耳裡，他便立即關注起來，隨即移駕內閣值房，與內閣大臣們議事。

「這東西真真是看不透，前幾日還是舉步維艱的樣子，街上到處都是物業的流民，那些商賈們一個個要死要活。朝廷呢，本來也在琢磨，是不是讓官府干預一下，無論如何想個辦法，若是再這樣下去，肯定要出大事。可是今個兒事情真是蹊蹺的很，那柳乘風回京的消息一傳出，整個京師都震動了，據說那貨價不斷攀升，各大工坊立即開工，四處招募人手，還生怕人家不肯來，連工錢都比上月還增了不少。陛下，微臣這是越來越糊塗，可是後來想了想，總算是找到了這癥結所在。」

侃侃而談的是李東陽，李東陽一邊注意觀察著朱佑樘的臉色，一邊繼續，道：「這癥結，還是在柳乘風身上，柳乘風出了事兒，那些工坊就要動盪，可是柳乘風但凡能平安無事，這天下的流民就有了生計。其實問題也並非只是出在柳乘風身上，而是祖制頭上……」

說到這裡的時候，李東陽又不免去看下朱佑樘的臉色，因為今個兒要議的事兒，頗有點兒忌諱。

第六百二十三章：重賞

祖法這東西對後世之人來說，既是夜壺，同時又是懸在頭上的尚方寶劍。

且不說別的，單說朱元璋定下的金科玉律，朱元璋定鼎天天下之後，幾乎創立了一個他自認為最完善的制度，這種制度幾乎堵住了前朝所有的弊端，當時朱元璋甚至還為此得意洋洋，認為只要後世的子孫按著他的制度來辦，那麼這大明的江山足以傳諸萬世而不衰。

因此朱元璋曾親自下詔，後世子孫，決不可改弦更張，不得擅自改動他悉心創立下來的制度。

只是……

子孫們似乎對這位太祖皇帝頗為敬重，無論是文皇帝，還是後世這幾個皇帝，幾乎都是口口聲聲擁護祖制，要將祖宗的制度貫徹到底。當然，這也只是口號而已，就如那文皇帝一般，口裡說得冠冕堂皇，打著恢復祖制的旗號，可是暗地裡卻是將所謂的祖制改動的面目全非，朱元璋說要海禁，片板不得下海，朱棣組織了歷史上最為龐大的艦隊。朱元璋說不許太監參與政務，可是太監們一個又一個冒出來，甚至到了相當一段時間，司禮監的地位足以與內閣抗衡。朱元璋說什麼，子孫們就擁護什麼，不過這也只是擁護而已，自己想怎麼幹，還怎麼幹？

在後世有一句話叫做打著紅旗反紅旗，其實這大明朝也大致是如此，人人都打著太祖的旗號，反的卻是太祖的初衷。

因此……從這個道理來說，太祖皇帝的所謂祖法，其實就是個屁。

可是話又說回來，祖制是個招牌，皇帝們登基，若是敢在官面上打破太祖皇帝的祖法，那麼就等於是失去了政權的合法性，因此，又一個問題出現了，太祖說，片板不得下海，於是文皇帝一遍又一遍的下詔書，說是要實施海禁，雖然他的艦隊已經屢下西洋。太祖說，太監不得干政，皇帝們也一個個正兒八經地重複著這台詞，雖然太監們的地位甚至有不少遠超前朝。

也就是說，祖法雖然是個屁，但是這個金字招牌，還得高高懸起來，在官面上，絕對不能否定。

祖法，從某種意義來說就是國策。

而李東陽要說的，就是國策，這個重農賤商的國策，所以他不得不慎重。

「陛下，之所以柳乘風一旦出了事兒，這市場就震盪，而柳乘風一旦安然無恙，則市場就強力復甦，這其實並非是柳乘風的原因。而是大明朝的國策。商賈們能有今日，皆賴柳乘風鼎力促成，在朝廷裡頭，柳乘風是支持他們最大的力量。而一旦柳乘風出了意外，商賈們生怕朝廷改弦更張，因而人心惶惶，於是市面蕭條，才釀成這等危機。老臣以為，若是想徹底解決這個問題，唯一的辦法，就是朝廷在官面上把這個國策訂立下來，告訴天下百姓，我大明農工平等，大明既依賴農人，同時也倚賴工商。如此，商賈們才會疑慮盡去……」

李東陽一番話，卻讓朱佑樘連連皺眉，朝廷就算要奉行這個國策，可是要在官面上定下來，卻是他不敢輕易許諾的，畢竟頒發出這道旨意就等於是徹底的推翻掉了祖宗制度，這可不是玩笑。

朱佑樘搖頭道：「此事還需從長計議，不可輕試。」

這李東陽還沒往深裡討論呢，皇上就毫不猶豫否決了，其實在說出來的時候，李東陽就知道結局注定了就是如此，因此也在自己的意料之中，因此道：「只是這麼下去，也很是不妥，這樣耗著也不是辦法。」

朱佑樘沉默了片刻，隨即道：「朕也知這裡頭的難處，可是朝廷也難，士農工商，這是祖宗定下來的規矩，豈能在朕的手裡壞了，眼下也只能如此，現在市場不是已經恢復了嗎？朕聽說這京師裡一夜之間，流民一掃而空，大家有了工做，有了薪俸，就有了飯吃，能養家餬口，暫時也只能如此，到時朝廷再另想辦法吧。」

朱佑樘顯然已經不想再談下去，隨即改變了話題：「朕聽說柳乘風的夫人有喜了，哎，他也不容易，這是好事嘛，讓東宮那邊去道個賀，就算是代朕略表一下意思。」

朱佑樘一副鬆了口氣的模樣，隨即道：「這一次柳乘風出使瓦刺，立下了赫赫功勞，他這一出使，不但讓這瓦刺暫時再不成我大明的威脅，而且徹底的削弱了他們的力量。再加上他又帶著新軍，殺瓦刺帳前衛三千人，這也是彪炳的戰功，算是為我大明朝揚眉吐氣了一番，這事兒要好好的宣揚宣揚，我大明很少有這樣的大勝了，宣揚出去能鼓舞一下軍民士氣，上次平遠堡為瓦刺所襲，令我大明億兆軍民盡皆義憤填膺，這場大捷，也可令大家知道，朝廷不是軟弱可欺，瓦刺人敢殺我邊軍邊民，朝廷定會報復，討還公道。」

「當然，最重要的還是柳乘風的封賞問題，從前的時候，柳乘風的封賞都是朕的主意，可是現在，卻不得不請大家來問一問，畢竟現在柳乘風已經不同了嘛。」

在座的三個內閣大學士哪裡不明白朱佑樘的意思，所謂的不同，就是柳乘風若是再進一步，其地位就已經要成為一方大佬似得人物了。這事兒肯定得和大家議一議，畢竟校尉升個百戶，或許對朝廷來說無關痛癢，百戶升千戶，那也不是什麼大事，千戶升僉事，在親軍裡頭確實有點波瀾，可是對整個朝局也不會有什麼大礙。可是再進一步就不同了。

柳乘風的功勞，大家是看得到的。再加上皇上也說了，這場大捷要好好的造勢一番，既然要造勢，就會吸引天下人的矚目，天下人都知道柳乘風立了大功，那麼肯定也會想知道柳乘風仗著這些功勞得到什麼獎勵。若是朝廷不能有所表示，往後誰還敢盡心用命？所以對這場所謂的大捷進行造勢，同時也得在朝廷的恩賞方面造造勢，讓天下人都知道，朝廷是賞罰分明的。

朱佑樘既然拍了板，接下來要討論的就不是對柳乘風賞不賞的問題了，而是如何賞，不但要賞，更要賞出點名堂出來，讓天下人好好看看，將柳乘風樹立為榜樣。

李東陽這時候就不吭聲了，是陞官還是發財，亦或者是進爵，其實都已經不是他能拿主意的事兒了，現在人家既是錦衣衛僉事，又是國公，若是進爵，上頭就是郡王，這……豈是他一個內閣大學士敢輕易發言的，說穿了，外姓為郡王，這本身就是有違祖法的事兒。

同時，若是陞官，那麼這僉事上頭有同知，不過升同知，其實地位並沒有多大的改變，不過是官爵升了一級而已，其實也算不上重賞。那麼再進一步，就是指揮使了，錦衣衛指揮使絕對是朝廷裡不容忽視的一個人物，畢竟這是外朝第一特務機構，人員眾多，權柄也是不小，甚至還可以搖擺和影響朝廷的決議，不容小覷。因此，這錦衣衛指揮使的人選，也不是內閣大臣能說的上話的，一般能擔任這個職位的人，都只向皇上一人負責，也必是宮裡最信任和倚重之人。

朱佑樘見眾人不吭聲，眼神卻是不自覺的看向了劉吉，朱佑樘很有深意地道：「朕的意思呢，是指揮使萬通年紀已經大了，且多次上書自稱自己老邁，朕念他年事已高，哎……打算明個兒就批了他的告老奏書。這錦衣衛指揮使的職位也就空缺了出來，朕左思右想，暫時也沒有找到合意的人選，倒是這個柳乘風，卻還算勉強可以擔任，朕對他倒也放心，劉愛卿，你怎麼辦？」

劉吉今個兒一直都沒有說話，現在朱佑樘卻是意有所指，問到自己頭上。他哪裡會不明白，陛下問他，並不是尊重他的意見，而是讓他表個態度。劉吉幾乎是不假思索地道：「陛下，柳乘風功勳卓著，如今又是指揮使僉事，這指揮使既然有了空缺，讓他來頂替倒也沒什麼不可。柳乘風這個人，平素是糊塗了一些，不過話又說回來，眼下他確實是最完全的人選，微臣沒有意見。」

劉吉在這個節骨眼上，只能虛情假意的順著朱佑樘的意思表態，心裡就算再噁心，可是人在屋簷下，卻也不得不低頭。

朱佑樘聽劉吉這般說，頓時笑了起來，道：「若是連劉愛卿都這般認為，那麼想必朕這個任免應當不會有什麼差錯。李愛卿、謝愛卿，你們以為呢？」

李東陽和謝遷自然也猜測出了皇上的意思，說真的，柳乘風這一次功勞實在不小，朝廷總得拿些拿得出手的賞賜出來，否則也不好向天下人交代，既然如此，他們自然也沒有橫生枝節的必要，二人一齊道：「微臣無異議。」

朱佑樘一拍大腿，隨即拍板道：「就這麼辦吧。」

第六百二十四章：逆天改命

「還有一件事……」

朱佑樘在敲定了柳乘風的事兒之後，臉色變得有些嚴肅起來，淡淡地道：「那個周成，身為都察院左都御史，位列中樞，原本應當盡心用命，可是朕發現他自上任伊始，都察院卻是一團的糟，此次又是捕風捉影，這事兒還沒查清楚，就大放厥詞，實在不堪重任。本來嘛，言官彈劾別人，捕風捉影也不是什麼大事。可是都御史和言官不同，他說的話影響不小，他年紀不小，朕看他是老糊塗了，既然如此，朕念他老邁，讓他早些請辭致仕吧，劉愛卿……」

劉吉心裡打了個突突，心知不妙，卻不得不道：「微臣在。」

朱佑樘握著青銅獸爐，近來天氣雖然不錯，可是朱佑樘畏寒，這獸爐裡的傳導到手心來的絲絲熱氣讓他暖和了不少，朱佑樘沉默了片刻，道：「你去和那周成說，遞奏書上來，朕會批擬。」

聽到這裡，李東陽和謝遷二人面無表情，卻都不約而同地將目光落在劉吉身上。

劉吉嘴唇哆嗦了一下，苦澀地道：「微臣知道了。」

朱佑樘歎了口氣，道：「都說朕是明君，身邊都是君子幹吏，可是朕卻不這麼看，朕就算再如何明察秋毫，這身邊不免還是會有小人環伺。國家要安定，對那些見風使舵的小人就絕不能姑息，整治吏治不是小事，朕近來的身體是越來越差了，昨日吃了酒之後，宿醉醒來，整個人都慵懶無力。哎……」

歎氣之餘，果然蒼老了許多，朱佑樘年紀不過四旬，可是此刻，卻足足像六旬老人，臉上的皺紋極深，宛如刀刻，頭髮也白了不少，讓人不禁唏噓。

皇帝做到他這份上，也算是可歎了。

朱佑樘繼續道：「自己的身體，朕自己清楚。哎……柳乘風和御醫都曾勸朕注意保養，可是朕卻一直不肯去聽，如今臨時抱佛腳也是不成了。所以朕就在想，這吏治定要好好地整肅一下，趁朕還來得及，吏治敗壞，則天下不安，朕總要提早做個打算，好教太子……」

他說到這裡，李東陽、謝遷、劉吉三人都是一副惶恐的模樣，一齊打斷朱佑樘道：「陛下龍體康健，何出此言。」

李東陽又道：「陛下龍體就算有所不適，好好歇養就是，朝廷的事，微臣多分擔一些，總能勉勵維持。」

謝遷道：「是這個道理，現在天下好不容易有了一番新的局面，陛下正是坐享太平的時候……」

朱佑樘擺擺手，微微笑道：「你們不必說這些，好吧，就當是朕糊塗了，說了不該說的話，無論怎麼說，這吏治是非整肅不可的，謝愛卿，你會同吏部尚書馬文升來整肅此事，內閣裡的事先放一放。」

謝遷只得道：「微臣明白。」

可是劉吉此刻，臉色卻現出幾分驚詫和不安。

朱佑樘拍了板，臉上透出深深的疲倦，責令內閣草擬詔書，隨即三個內閣大臣拜辭了出去。

劉吉出正心殿時，顯得有幾分失魂落魄，外頭的陽光很刺眼，如今過了五月，天氣已經漸漸炎熱了，刺得他的眼睛有些炫目，讓他差點兒要暈了過去。

他的身體是越來越差了，甚至連走路，都有些輕浮。

李東陽和謝遷二人見了，倒也好意過來，李東陽道：「劉公，身體不適嗎？」

劉吉這才振作精神，勉力道：「無妨。」

李東陽見此，也沒說什麼，拱手作揖道：「還有幾份奏書需要票擬，劉公慢慢走吧，我和於喬先去了。」

大臣們有一點還是好的，無論雙方有多大的仇，可是面子上都很客氣，李東陽和謝遷再三告辭，才匆匆離開，只留下了個孤零零的劉吉，恰好給了劉吉想心事的空檔。

劉吉已經感覺到不對勁了，先是朱佑樘在酒宴上那一句意有所指的話，朕家虎兒四個字曠世未有，這既是昭示了對柳乘風的寵幸，同時，又何嘗不是警告自己。

而接下來，對周成的懲罰也是重了一些，畢竟周成是左都御史，是言官，言官捕風捉影，那是理所應當的事。就算皇上不喜，最多也就是慢慢找個其他的機會打發去南京也就是了。可是勒令其請辭致仕，卻有些過頭了。

而且還特意讓自己去給那周成透風聲，這意味著什麼？意味著皇上已經察覺這周成是什麼指使，而且對自己已經有了芥蒂？

更重要的是，皇上突然說身體不適，而要整肅吏治，整肅吏治本來也沒什麼問題，可是上年年末的時候，已經京察過了，淘汰了不少庸官、昏官，這才過去多久，現在又要整肅，這就意味著皇上對朝中相當一部分人不滿意，要狠狠地敲打甚至是打擊。而皇上要敲打的人是誰呢？

從皇上的委任來看，就可以看出端倪，皇上讓謝遷和馬文升二人主導此事，馬文升倒也罷了，他是吏部尚書，只要涉及到了吏治，肯定是有他的份的，只是這個謝遷……

誰不知道，謝遷和他劉吉何止是政見不同，雙方早已是水火不容，謝遷是火爆的性子，處處與他劉吉爭鋒相對，讓他來主導這一次吏治的整肅，對劉吉是一個很大的打擊，至少他的門生故吏們，這一次只怕要倒霉了。

內閣大臣的權力來源最大的一個部分就是他們有高級官員的任免參議權，可以隨時舉薦五品以上的官員，也正是因為如此，無論哪個內閣大臣，在他們的羽翼之下，都會有一群通過師生、同鄉、同年關係聚攏一起的人，這些人自然而然，成了大學士們的爪牙和走卒，作為抨擊政敵和抬高自己的工具。

一旦謝遷主持這一次清洗，那麼劉吉門下的這些人都要受到打擊，試問一下，誰若是攀附他劉吉就將遭受到打擊，那麼還有誰肯為劉吉效命？

可是偏偏，皇上明知如此，卻是授意謝遷和馬文升動手，給予他們便宜行事的大權，這分明是意有所指，是衝著他來的。

想來……

自己在皇上的眼裡，已經徹底的失去信任了。

擺在他面前的只有兩條路，一條是請辭致仕，徹底的放棄這中樞大權。而另一條，則是從今以後，做那紙糊的內閣大臣。

劉吉想到這裡，身子不禁打了個冷戰，他心裡清楚，陛下在一年前讓劉健養病，因此現在是不會撕破臉來勒令他致仕的，陛下需要的是朝廷表面上的團結，也就是說，縱然對他不喜，卻不會撕破臉，仍然會讓他留在閣中，要嘛是他主動再三請辭，要嘛就是做這有名無實的內閣學士。

完了……前程暗淡無光。

本來到了他這知天命的年紀，其實倒也沒什麼，可是他最害怕的是，自己一旦大權旁落，那麼以劉健為首的這些人定會進行清算。這是顯而易見的事，他和他的那些個親朋們，哪一個屁股都不乾淨，自己的兒子在湖北任上好幾次胡鬧，都是他壓下來的。還有幼子劉清，雖然沒有官身，可是仗著自己的身份地位，在京師裡不知斂了多少財富，這些，只怕早就被人盯上了，之所以沒人動手，正是忌憚他這個大學士，可是一旦……

不成……

無論如何也不能請辭，事情到這個地步，只能抗爭到底。

劉吉咬了咬牙，卻已是到了內閣值房，李東陽和謝遷早就到了，二人正在票擬奏書，見了劉吉來，李東陽讓書吏去看茶，劉吉卻是搖搖頭，擺手道：「方纔陛下讓老夫去提示那周成，事不宜遲，老夫還是去一趟，不要耽誤了大事。」

李東陽豈會不明白劉吉此刻的心思，到了這個地步，劉吉只怕也該急了，只是捋鬚笑道：「是這個道理，劉公且去，內閣這邊，有我和於喬看著。」

劉吉點點頭，那謝遷卻是連搭理都不搭理他，只是突然埋首伏案的功夫，突然插了一句：「李公，天要下雨了吧，下雨了也好，洗清灰塵，雨後又是艷陽高照。」

劉吉冷冷地看了謝遷一眼，卻也是拿他無可奈何，旋身去了。

等這劉吉一走，謝遷才抬起頭來，道：「李公，陛下讓擬的詔書就交給你了，我已讓人去請負圖來商議整肅吏治的事兒了，總得先拿出個章程出來，及早給皇上過目才是。」

李東陽吁了口氣，道：「這事兒你自去辦，草擬詔書的事兒我一邊票擬一下手頭裡的這幾份奏書，一邊打些腹稿。」

謝遷點頭，突然又道：「劉吉今日似乎也是身體不適，你看他，臉色都蠟黃了。」

李東陽卻不禁笑了，他哪裡不知道謝遷這是趁機揶揄那劉吉，不過李東陽是城府極深的人，語氣很平淡的道：「或許是因為昨日也吃了酒的緣故吧。」

謝遷不禁忍俊不禁起來，道：「對，怪只怪昨日的酒宴。」

第六百二十五章：殺局

朝野的動靜，有的人先知先覺，有的人則是後知後覺。這既取決於人的智慧，同時也取決於一個人的信息量。

劉吉顯然是先知先覺的人，他心裡清楚，要壞事了。

別看皇上對他並未發什麼牢騷，也沒斥責什麼，可是種種跡像已經證明，他劉吉垮台只是時間問題。

所以這個時候，他確實沒有心思老老實實地在內閣裡擬票，而是飛快地出了宮，隨即就回到了自己的府邸。

「虎臣，你到書房來。」

劉吉喚著幼子的字，隨著背著手，便往書房進去，還不忘吩咐家人，讓周成無論如何來一趟。

劉吉的幼子叫劉志，年紀不過四旬，生得白白胖胖的，一聽父親大人喚他，自然不敢耽誤，飛快地到了書房，親自斟了一碗茶來遞給劉吉，笑呵呵地道：「爹不是進宮去議事了嗎？這個光景也該在內閣值房裡擬票，怎麼破天荒地回家了？怎麼？是不是朝廷出了什麼變故？」

劉吉沉默了良久，道：「劉家要完了，老夫若是罷了相，你的性命定會難保，不是為父危言聳聽，哎……你坐下說話……」

這劉志聽罷，頓時嚇得臉色青白，他這爹平時一向嚴肅，從不會開什麼玩笑話，突然爆出這麼一句駭人聽聞的言辭，怎麼不令他失去方寸？

劉志小心翼翼地坐下，看著劉吉，道：「到底出了什麼事？爹為何說這種喪氣的話？爹，您是內閣大學士，這世上還有您過不去的坎兒？」

劉吉的表情嚴肅，道：「此一時彼一時，你懂個什麼，為父讓你來，是問你兩件事，你的兄長在湖北那邊做了不少荒唐事，有些我知道的，有些是我不知道的，你立即修書給他，讓他把自己在那兒的荒唐事都交代出來，事無鉅細都要說清楚，為父也不懲處他，可這心裡頭無論如何也得有個數。」

劉志忙不迭地應下。

劉吉又看向劉志，慢悠悠地繼續道：「這些時日，有多少人登門拜訪？」

「來的不少，有京官，有的是入京的外官，還有宣府、遼東那邊也有一些人要謁見父親，孩兒都與他們見了面，只說父親的公務繁忙，並沒有空閒見他們，只是若是有所托之事，能辦的，自然會幫他們辦一下。」

劉吉冷冷地道：「他們的禮物呢？」

這些人來見劉吉，無非就是求官，事實上，到了劉吉這個地位，來見他的這種人著實不少，平時倒沒有什麼，可是現在，劉吉卻是謹慎起來。

劉志不由哂然笑道：「現在這個世道，哪裡還有什麼禮物？現在都流行拿票子……」劉志生怕劉吉不知票子是什麼，便解釋道：「就是錢票，多的有數千上萬兩，少的也有數百兩上下。」

劉吉淡淡道：「老夫不管這個，但是有一條，你記清楚了，這些錢鈔，從今個兒開始，要全部退回去，誰家送了多少，一文也不要貪占，就說這是我說的，知道了嗎？」

劉志頓時呆了：「哪有別人送了禮來又退回去的道理？」

劉吉冷笑道：「人家送禮，那是有所求，他們要陞官，肯給銀子，為父在以往的時候也能做到有求必應，可是現在不同了，虎臣，為父和你說實在話吧，為父只怕要準備完了，莫說是給他們方便，便是自己也是泥菩薩過江自身難保。眼下這個局面若是再收受他們的銀子，到時候事兒辦不成，他們保準要鬧，這一鬧，我們劉家還想留活口嗎？」

劉志聽得冷汗淋漓，驚訝地道：「爹，到底出了什麼事，莫非又是那劉健……」

劉吉搖頭道：「不是劉健，是柳乘風。只要柳乘風還在，咱們劉家就不得安寧，所以為父現在要做的，就是與柳乘風最後搏一搏了。眼下你要做的，就是辦成為父交代的事兒，要讓為父沒有任何後顧之憂，好好地和柳乘風死戰一場。其餘的事，你也不必理會，在府上約束好家人，讓他們近來不要去鬧事，老老實實地在家中呆著就成了。」

劉志一時說不出話來，他一直陪在劉吉左右，並沒有出仕，劉吉對他說這種灰心冷意的話還是第一次，他連忙道：「爹，孩兒明白了。」

劉吉道：「你去吧，是了，你若是有閒，就親自給為父請個人來。」

劉志道：「請父親大人吩咐，我這便去。」

「萬通……」劉吉說出了一個名字。

劉志大驚失色，不禁失聲道：「爹此前不是告誡，在這京師裡和誰打交道都不要緊，唯獨不要和萬通打交道嗎？他……他可是……」

「此一時彼一時……」劉吉冷然道：「此時為父倒是需借用他一下，你速去吧，不要多問。」

這劉志才帶著滿腹的疑惑去了。

而接下來，周成在劉志前腳剛走，便後腳趕到了。周成昨夜一宿沒有睡好，此時劉吉突然喚他，更是讓他知道大事不妙，膽戰心驚地到了劉府，遞上了名刺，走進劉吉的書房道了一聲『門生周成謁見恩師』。

劉吉一直閉著眼睛做出一副假寐的樣子，等到周成喚他，他才故作清醒睜開眼來，隨即打量周成道：「碌之，昨夜沒睡好嗎？怎麼精神氣這麼差？」

周成苦笑以對，道：「不瞞恩府，學生現在方寸已亂，不知所以然了。一直想聆聽恩府教誨，卻又怕恩府內閣事務繁忙，不便叨擾。」

劉吉虛抬了抬手，道：「坐。」隨即又吩咐：「看茶。」

周成連忙擺手，道：「不必，不必，實不相瞞，學生現在實在沒有喝茶的興致，既然恩府讓學生來，還請恩府先生賜教。」

劉吉才歎了口氣，道：「原本呢，我將你從南京調到京師來，本來也是為了你的前程著想，可是誰知竟是誤了你。閒話，老夫也就不和你說了，方才陛下召老夫入宮，已經有了聖諭，讓你上書請辭……」

周成的臉色頓時變了，他原以為自己至多再回南京去，誰知現在倒好，這皇上的心思卻是一擼到底，直接讓他拎著包袱從哪兒來滾回哪裡去。對一個年紀不過才五旬的官員來說，這幾乎是致命的打擊，好不容易爬到這個地步，誰知卻都是鏡花水月，這周成如遭雷擊一樣，幾乎整個人癱在了椅上。

劉吉看著周成，則是安慰道：「老夫在御前也曾為你據理力爭，可是……眼下這朝廷是奸臣當道，陛下誤信奸人之言，老夫亦是無可奈何。不過你也放心，雖是致仕，可只要老夫還在這朝廷，總會為你爭取，盡力為你起復謀劃，人生不如意十有八九，你也不必太過懊惱。」

周成慘白著臉，嘴唇嚅動了幾下，才長吁了口氣，道：「學……學生明白……」

劉吉又是擔憂地道：「不過這一次請你來，除了告知這件事之外，還有一件事需好好囑咐你。實話和你說了，那個柳乘風是個睚眥必報之人，昨日的時候，你在御前得罪了他，以他的性子，必定報復。他掌著錦衣衛，手下不知有多少死士。老夫是擔心等你告老還鄉時，一旦離開了京師，這柳乘風若是讓死士半途堵截，只怕……」

周成嚇得人都呆了，官兒沒得做了，至少也還算致仕，也就是退休，回到了老家總算還能頤養天年，畢竟朝廷對致仕官員的撫恤還是不錯的，可是若是再惹來殺身之禍，那就……

「請恩府搭救……」

劉吉歎了口氣，道：「你的老家是在江浙，若是回鄉，肯定是要走馳道到北通州，再坐船南下至南通州，這條路看似安全，可是柳乘風又豈會不知？所以你要保全性命，唯一的法子就是出人意料，選擇其他的途徑回鄉，老夫聽說，從京師到天津衛那邊的馳道還未修好，可是天津衛那邊現在有不少走私的海船，你若是能從天津衛那邊入海，再到江浙登陸，柳乘風卻以為你會過通州，在通州一路上埋伏，豈不是可以讓他撲個空？當然，老夫的話兒也只是隨口說說，天津衛到京師的道路泥濘，自從南通州的馳道修葺起來之後就更荒無人煙了，往那邊走，若是遇到山賊豈不是要糟？」

周成卻是道：「恩府先生提點的是，柳乘風性如豺狼，未必不會報復。至於往天津衛那邊的道路，畢竟還算是天子腳下，又哪裡來的盜賊？若不是恩府先生提醒，學生只怕已是死無葬身之地了，我……我這便回去，上書請辭，選一些健壯的家人，一家老小往天津衛那邊走，若是能平安回鄉，定當銘記恩府的大恩大德。」

劉吉依依惜別地道：「碌之，老夫與你也算是相知，想不到……想不到……」說著，劉吉的老臉上竟是縱橫了不少淚珠，哽咽了良久，才繼續道：「你……你走吧，今日一別，不知還能不能再見了，老夫身體不適，不便送你出去，哎……」

劉吉重重地歎了口氣，所有的不捨都匯聚在這一聲歎息之中。

第六百二十六章：錦衣衛指揮使

一輛馬車已經抵達了劉吉府邸的後門。

後門是一處窄巷，平時也無人經過，不過在巷子口卻已經有人在這兒守候了，見了馬車過來，守候在這裡的劉家家人作揖輕聲問了一句：「可是萬指揮使嗎？」

趕車的馬伕應道：「正是。」

這些家人才准許馬伕驅車通過，而隨即，萬通從車中下來。

萬通如今也已是老邁不堪了，尤其是入京之後，屢屢經受打擊，原以為還能大展宏圖，誰知卻是被人當作了呆子、傻子，玩弄於股掌之中。

所謂的錦衣衛指揮使，其實只是個笑話，一開始還能使喚幾個人，到了後來，連北鎮府司的書吏都唯那柳乘風的命是從了，許多事他萬通說的不算數，唯有柳乘風點了頭下頭的人才肯去實施。

而他……

其實就是個每日去當值的笑話，不少校尉和書吏，背地裡對他多有取笑之詞，更有一次，一個百戶在外侯見，萬通因為耽擱了，讓這百戶在外等候，這百戶竟是大著膽子直接闖進去，告訴他萬通，奉柳僉事之命，要加大各衛上街巡邏的人手。

萬通積攢了一肚子的氣，可是偏偏卻是拿人家一點辦法都沒有，他雖是勃然大怒的要拿這百戶去治罪，誰知連個校尉都叫不動，人家非但不聽他指揮使的命令，甚至還嘻嘻哈哈的向這百戶行禮問好。

到了這個地步，萬通當然明白，他如今只是個提線木偶，宮裡對他表面上優渥，暗中卻是厭惡到極點。衛所內部，所有人對他多是瞧不起，都聽從柳乘風的命令。

萬通也曾命刺客行事，只是那時候，刺客還未動手，那一次就出現了一個毒殺皇后的案子，錯失了機會，也讓這萬通知道，對方絕不是好動手的，稍有異動，可能給他惹來彌天大禍。

到了這個地步，萬通還能做什麼？他憤怒之下，只得再三請辭，這指揮使他不幹了。總比在這兒做提線木偶，卻又給宮裡樹立牌坊的好。

今日劉吉突然請他，讓萬通頗為意外，劉吉是內閣大學士，絕不會和他這樣的人接觸的，或許別人不知道，至少這劉吉心裡定然清楚接近他這種人並不會有什麼好結果。

只是對方居然還是請了，萬通自然也沒有絲毫猶豫，直接坐了馬車前來拜謁。

從馬車上下來，那劉吉的幼子劉志開門出來，在這陰暗的後門巷子裡朝萬通拱手作揖：「可是萬通萬指揮使？」

萬通只是不鹹不淡的朝這劉志點點頭，在不知曉對方意圖之前，萬通並不想顯得太過熱絡。

劉志笑了笑，道：「家父已經久候多時，這裡也不方便說話，大人，請隨我來。」

二人一前一後，便到了劉吉的書房，曾幾何時，無論是劉吉和萬通，二人都算是成化朝數一數二的人物，當時萬通得勢，而劉吉逢迎萬貴妃，對這萬通也是百般的示好，這二人說起來也曾打過不少的交道。

只是不曾想，一朝天子一朝臣，過去的事早已物是人非，劉吉雖還是那個內閣大學士，而萬通確實還是那個錦衣衛指揮使，卻都面臨著同樣的問題。

「萬大人，一向可好？」

劉吉看著來人，一個和自己同樣都是兩鬢斑斑的老人，顯得很是和氣，連口吻都變得有些感慨良多。

萬通卻是狐疑地看著劉吉，天下誰不知道，這劉吉不但臉皮厚，更是一隻老狐狸，自己可不能著了他的道。萬通不鹹不淡地道：「幸好，人還沒死。」

劉吉微笑搖頭：「萬大人還是從前那個脾氣，受不得氣哪，今日進京面聖，老夫聽說萬指揮使幾次請辭，已經打動了皇上，皇上打算免了你的錦衣衛指揮使，讓……」他在這裡刻意頓了頓，隨即目光炯炯的看著萬通，觀察著萬通的變化，一字一句地道：「讓柳乘風接任。」

萬通的臉色正如劉吉所盼的那樣顯現出一絲焦躁，很明顯，萬通最忌憚的事兒來了。

劉吉歎了口氣，道：「想當年，萬大人是何等的風光，可是現如今……」

萬通總算沉住了氣，卻是冷笑道：「劉閣老叫我來，只是為了說這些無益的話。」

劉吉哂然一笑，溫和地道：「萬指揮使且先坐下，老夫已叫人看茶去了，你我是老相識，說起來已有十幾年沒有像今日這般呢。」

萬通坐下，道：「劉閣老還是不妨開門見山吧。」

萬通顯然沒有心情和這劉吉繞彎子，他就是想知道，這劉吉到底打的是什麼算盤。

劉吉沉默了……

隨即，他慢悠悠地道：「萬指揮使落到這個地步，說到底，還是從前太跋扈了，當今皇上還是太子的時候，萬指揮使對他百般凌辱，哎……罷了，不說這個。」

萬通臉色更加冷了，在他看來，這劉吉不啻是在揭他的傷疤，掀他的老底。

劉吉隨即道：「說穿了，只要當今皇上還在，你萬通就別想安生，萬家的苦日子還在後頭呢。老夫左思右想，很是為萬指揮使捏了一把汗……」

萬通青筋爆出，不禁怒道：「劉閣老這般繞彎子是何意，若再是如此，萬某只能告辭了。」

劉吉微微一笑，終於不疾不徐的道：「好吧，既然萬大人要劉某人直言，那麼劉某人不妨就直說了吧。你替我解決掉一個人，我就替你解決掉你的心腹大患。」

萬通眼睛瞇起來，直視著劉吉：「我替你解決掉誰？」

劉吉歎了口氣，道：「除了這京師裡一個姓柳的，還能有誰？」

萬通冷冷道：「那麼，劉閣老又要替老夫解決掉誰呢？」

劉吉眼眸一張，一字一句地道：「說出來會嚇死你，還是不說的好，這事兒你只要答應，我就有無懈可擊的良策，萬指揮使意下如何？」

萬通卻是沉默了，劉吉說的話他懂，這劉吉躊躇滿志的樣子，似乎頗有幾分把握，眼下他的處境他自己清楚，確實已經到了山窮水盡的地步。這個時候其實他就算不答應只怕也不成了。

萬通問道：「劉閣老可知這其中的凶險？」

劉吉似乎早就想到萬通會這麼問，語氣平淡地道：「當然知道，可是我劉吉，其實和你一樣，都是窮途末路。人為刀俎我為魚肉，劉某不是任人宰割之人，如今也唯有魚死網破，搏一搏這一線生機。」

萬通瞇起了眼睛：「萬某人現在與一個死囚無異，可是劉閣老卻為何要尋上我來？」

劉吉的眼中掠過了一絲狡黠，道：「因為老夫知道，萬指揮使和寧王那邊有點兒聯繫……」

萬通頓時變得緊張起來，大喝道：「你胡說！」

※※※

京師裡頭近來熱鬧得很，先是左都御史上書請辭，原本這請辭的奏書，朝廷也是有定制的，往往遞交上去，這第一次請辭，宮裡肯定不會恩准，等到這請辭的官員上了第二遍、第三遍之後，這宮裡才勉為其難，一副急欲挽留的姿態准許。

可是這一次卻是破了天荒，奏書一遞交上去，宮裡就直接准了，似乎皇上還生怕周成滾的不夠快，居然立即就任命了新的左都御史。

這周成想不走也不成了，眼見朝廷一點挽留的樣子，真是萬念俱焚，只得沮喪的當即出京，不敢在這裡耽擱。

而接下來，又是一道旨意遞了出來，萬通免去錦衣衛指揮使，柳乘風大功於國，敕命接替萬通，就任錦衣衛第十六任錦衣衛指揮使。

宮裡的旨意還沒到，其實就已經傳遍了整個京師，不少閒漢飛快來報喜，討要喜錢，一些柳乘風素來交好的親朋好友也紛紛到了，前來慶賀。

如今這柳乘風，也算是修成了正果。從校尉到錦衣衛指揮使，這一步步地跨過來，如今終於名正言順的成為錦衣衛大頭目，從此之後，再不必向上官負責，唯一負責的，也只有皇上而已。

而藉著這錦衣衛，柳乘風也一躍成為朝廷有數的大佬，至少在明面上，有了可以與內閣大學士、六部尚書、東廠廠公叫板的本錢。

旨意一下，柳乘風也是喜笑顏開，當即決定大擺宴席，整整三日的流水席，請了無數賓客，狠狠的慶賀了一番。

這錦衣衛上下武官，此時也是藉著赴宴的機會紛紛前來道賀，此時的柳乘風，可謂是春風得意，年紀輕輕，便委以了要職，一人之下萬人之上。

不過他這指揮使，也算是當的名正言順，有人說他攀龍附鳳，可是卻又不得不承認，這個人很能幹，功勳卓著，這一步步的陞遷，次次都是憑著積攢的功勞掙來的，年輕歸年輕，誰又敢說他憑的全是寵幸。

第六百二十七章：謝恩

弘治十五年五月二十。

柳乘風擇了吉日入宮謝恩，官拜錦衣衛指揮使之後，柳乘風入宮的機會也大大的增加，不過謝恩卻不是說謝就謝的，這首先，就需要選定一個黃道吉日，隨即穿戴著指揮使的飛魚服，並不從午門入宮，而是折道西華門遞上了謝恩的奏書。

隨即，便有太監飛快穿梭入宮，獻上奏書，隨即到了西華門這邊，嘶啞的高聲吼道：「敕命：親軍錦衣衛都指揮使柳乘風入宮覲見。」

柳乘風再三拜謝，才按著規矩直接由西華門入宮，繞過武英殿，直接前往朝殿，到了朝殿外頭，又稍等片刻，隨即又有太監出來，扯著嗓子道：「敕命：親軍錦衣衛都指揮使柳乘風入殿覲見。」

柳乘風整了衣冠，步入殿堂。

殿中並無一人，現在已經過了辰時，所以早朝已經完畢，柳乘風到了殿中，正色道：「微臣以白丁之身，蒙陛下不棄，委以重任，任錦衣衛親軍都指揮使一職，敢不盡心用命，報效天恩。」

說罷拜倒在地，又道：「親軍錦衣衛干係重大，微臣定如履薄冰、小心翼翼，定不負陛下所托。」

丹犀上的朱佑樘冕冠朝服，聽了柳乘風的話之後離座，一步步走下丹犀，親手將柳乘風攙起，溫和地道：「卿乃朕之腹心，朕自以國士待之。不必多禮。」

柳乘風方才起來，朝朱佑樘看了一眼，見朱佑樘臉色蠟黃，黃中隱有青黑之色，兩頰處竟是生出許多細密的痘來，不禁忘了禮儀，不禁道：「陛下這是怎麼了？」

朱佑樘抿了抿蒼白的嘴唇，顯得有些有氣無力，道：「自從吃了那頓酒，身體便日漸孱弱，御醫們診治之後，說是肝火太奢之故。」

柳乘風看了朱佑樘的臉色，卻是不信，這絕不是肝火盛的原因，再結合朱佑樘經常熬夜，又因為是吃酒的緣故，柳乘風不禁道：「陛下只怕是肝部生了病，且病得不輕，陛下操勞國事，時常徹夜不眠，五臟得不到歇息，而上次飲酒，恰好令這肝病發作，陛下臉部蠟黃，泛青黑，這是肝病常有的症狀，而臉上生痘，定是肝功能受損，肝主排毒，毒氣不得排出體外，因此匯聚於臉部，積攢為痘。陛下，這是大病，決不可掉以輕心，需小心調養，好生養病才是。不只是要多臥床歇息，飲食也該多以清淡為主，不得輕易發怒，更不得食用油膩之物，酒水更是萬萬不得觸碰。陛下身繫，請陛下萬勿糟蹋自己的身體。龍體若是有失，微臣人等，豈不是萬死之罪。」

柳乘風的憂心是發自肺腑的，他只是籠統的說了一句肝病，其實心裡卻是知道，五臟六腑的病，此前都不會有什麼明顯症狀，可是一旦到了發作的時候，就已經非常嚴重了，後世有許多肝硬化、癌症的患者，大多數都是直到了晚期才被發現，就是因為這個緣故。

而朱佑樘現在這個症狀，定是肝部出了問題無疑，而病症如此明顯，只怕這病是肝硬化居多，肝硬化在前期並沒有太多的跡象，像朱佑樘這般明顯的病症，也多是中後期了。

柳乘風臉上的擔憂幾乎是寫在了臉上，這種病是很難根治的，不但如此，一個不妥，就可能搭上性命，最後無藥可醫。事實上，以這個時代的衛生條件，柳乘風也是無計可施，唯一希望的就是朱佑樘改變生活習性，或許能延緩病症。

朱佑樘聽罷，道：「朕又豈不知道，宮裡有個太醫，說朕已病入膏肓，朕立即罷了他的官，叫他流放了出去，你可知道這是為何？」

朱佑樘現在的表現，竟是十分平靜，這不禁讓柳乘風有些愕然，柳乘風不禁順著朱佑樘的話問道：「這御醫所說，也是為了陛下安危著想，微臣也算是半個大夫，卻也知道這御醫所說……」

朱佑樘歎了口氣，搖搖手，道：「朕豈會不知他所說的，也是心繫於朕，朕不是諱疾忌醫，只是此事若是傳出宮去，難免會引發朝野妄測，朕還有許多事要做，可是現在身體大不如前，確實是不成了，因此，必須盡快在無藥可醫之前，把手頭裡的事做好，也……」朱佑樘的臉色很是黯然，隨即強打精神，道：「也算是給子孫少留點擔子和干係吧。」

朱佑樘瞥了愕然的柳乘風一眼，隨即微笑道：「你肯定在想，朕為何這般坦然是不是？其實朕也怕死……」朱佑樘甚至俏皮的朝柳乘風眨了眨眼睛，牽著柳乘風道：「來，咱們坐下說話。」

早有太監在這朝殿正中設下了兩個座椅，朱佑樘才歎息道：「其實朕也怕的很，和你說句不該說的話吧，其實朕前些時日，悄悄在宮裡蓄養了一些丹士，聽信他們的言辭，說是能煉出不老丹……」

柳乘風聽到這裡，不禁苦笑，果然無論是哪個皇帝，都承受不住這長生的誘惑，卻還是道：「陛下，這方士自始皇開始，便自稱能練出不老丹來，可是現在始皇帝又在哪裡？」

朱佑樘拍了拍他的手，歎道：「是啊，朕也知道這個道理，人難免一死，若真有不老丹，先帝也早已不老了。朕也是一時為人蒙蔽而已。」

朱佑樘突然對柳乘風說出這麼一番發自肺腑的話，尤其是這種駭人聽聞的秘聞，讓柳乘風心裡添了幾分擔憂。若是這句話傳出宮外去，肯定會是滿城風雨的，畢竟先帝偏信方士的教訓還在，當今皇上重操舊業，這是何等要命的事？

可是朱佑樘說了，這意味著什麼？意味著朱佑樘自己已經清楚自己的身體，已知自己時日已經不多，事後回想頗覺得可笑，所以才拿這當作是一樁趣聞，說給自己最親近的人聽。

朱佑樘長吁了一口氣，繼續道：「可是現在，朕是不信那些方士的鬼話了。而朕流放那個御醫，卻是為了處理朕的身後事。」

「身後事？」

朱佑樘正色點頭，道：「朕的病情，絕不能外朝知曉，否則必定引發朝野震動，因此朕不能告訴別人，朕現在已經病入膏肓，只有這樣，才能盡快地把手頭裡的事做完。現在朕最憂心的是寧王，寧王是大患，若是不除，勢必要留給厚照，你明白嗎？」

柳乘風點頭，這世上有兩種皇帝，一種是惹下一大堆麻煩留給子孫的，還有一種就是清除掉一堆麻煩，指望自己的子孫能太平的。從某種意義來說，朱佑樘與太祖皇帝的本性像極了，都是那種滿心為子孫打算的皇帝。

只是想到朱佑樘的身體這個樣子，柳乘風心裡就有些黯然了，無論怎麼說，朱佑樘對自己有知遇之恩，更有半個父子之情，若沒有朱佑樘這樣的皇帝，就不會有柳乘風的今日，這種感情完全是發自柳乘風的肺腑，他坐在這殿中，竟是一下子癡癡呆呆，不知該說什麼話才好。

本來官拜錦衣衛都指揮使，春風得意，一件值得彈冠相慶的事，誰知竟會演化到這個地步。

朱佑樘感覺自己的喉頭有些哽咽，一時說不出話來，良久才聲音沙啞地道：「陛下保重龍體，下頭的事，就交給臣子們去做，寧王雖是大患，可至多，也不過是個亂臣，他能有今日，皆賴陛下恩賜，一旦反叛，定遭天下人唾棄。再者，太子殿下為人聰慧，雖不注重小節，卻很識大體，陛下不必有後顧之憂，安心養病，才是正理。微臣略通醫術，寧願辭了這都指揮使之職，入宮進太醫院，專心為陛下診病。」

朱佑樘不由笑了，見柳乘風一臉真摯，很是欣慰，不由撫著柳乘風的背道：「你若是做了太醫，豈不是大材小用？好啦，不必說這種話，人有生老病死，連天子都不例外，這並非是人所能逆轉的。你可還記得，上一次酒宴朕曾對你說，汝乃朕家虎兒嗎？朕子嗣不多，你是駙馬都尉，算朕的半子，朕待你，也如自己的親子一般，將來若是朕當真出了意外，太子還需你盡力輔佐，否則，朕不放心。」

柳乘風眼中含淚，嘶啞地道：「微臣敢不盡心用命。」

朱佑樘歎了口氣，一時無言。

而這時，卻是一個太監走進來，正是通政司的那個太監王安，王安仍是嬉皮笑臉的模樣，在殿外先是拜倒，大聲承諾道：「奴婢王安叩見。」

朱佑樘才打起精神，低聲對柳乘風道：「把淚擦了，莫要教人瞧見。」

隨即道：「進來說話。」

王安小心翼翼進來，道：「陛下，順天府有急奏，請陛下過目。」

順天府……急奏……

朱佑樘的臉色湧上了一股子狐疑，按理說，順天府就在天子腳下，有什麼急奏，連內閣都不必通過，反而直接送來宮裡的？

第六百二十八章：君君臣臣

急奏遞交到了朱佑樘手裡，朱佑樘身體頗為孱弱，努力咳嗽了幾下，才慢悠悠地將這急奏打開。

隨即，朱佑樘抬起了眸來，他的眼睛不由奇怪地看了柳乘風一眼，隨即又繼續埋頭去看奏書。

等到將奏書看了兩遍，朱佑樘才皺著眉將奏書合上，看向柳乘風，慢悠悠地道：「柳乘風，周成死了！」

柳乘風臉上的表情還算鎮定，可是聽到周成死了，頓時明白方才為何朱佑樘要用那樣的眼神看他，他不禁道：「如何死的？」

朱佑樘語氣平淡，可是眼眸卻很是深沉地看著柳乘風，慢吞吞地道：「在京縣的途中，一家三十餘口，連同四十多個家人僕役，為人所襲，無一人生還。」

柳乘風不禁吸了口氣，總共七十多人，居然全數被殺。京縣乃是天下首邑，隸屬順天府，也算是天子腳下，因為靠著天津衛那邊，原本還算熱鬧，可是這幾年，通州漸漸熱鬧起來，再加上連馳道也是京師直通通州，所以天津衛的地位已經降低了不少，就算有人去天津衛，那也是去通州登船，順水而下天津衛，這京縣自然而然就漸漸蕭條起來。

至少從前京師到京縣的官道如今已是雜草叢生，荒廢了不少。可問題是，周成既然要回老家，卻又為何不走通州，偏偏走這京縣？去京縣，莫非是去天津衛嗎？

當然，柳乘風深知周成的死對他這個新任的錦衣衛指揮使是巨大的打擊。錦衣衛都指揮使可不是隨便一個人都能擔當的差事，這可是天下最要害的幾個職位之一，若是讓一些藏污納垢之徒掌握，那可絕不是開玩笑。周成一死，所有人首先就會懷疑到他柳乘風的頭上，這天下能有這動機，有這手段和能力的人，還能有誰？

首先，周成和柳乘風算是死敵，雙方在那一次酒宴上唇槍舌劍，幾乎到了不是你死就是我活的地步。

這其次嘛，七十多口人悉數斬殺殆盡，這般的很辣，也難免會讓人聯想到柳乘風了，至少在許多人的眼裡，柳乘風就是個殺人不眨眼的惡徒。

最後，就是要殺死這麼多人，那必須要有這實力，要將他們一網打盡，至少也需調動數百人馬，事先能偵查到對方行走的路徑，事先做好埋伏，等到周成等人路過埋伏地點時，再堵住各個路口，將周成等人全數殺死。

這世上與周成有不共戴天之仇，同時又有這能力佈局的，除了柳乘風還能有誰？可以說，幾乎所有人聽到了這個噩耗，第一個懷疑的就是柳乘風。

柳乘風此時也感覺到，朱佑樘看他的眼神有點兒不善了。這不是相不相信地問題，而是朱佑樘根本就尋不到第二個嫌疑之人。對朱佑樘來說，周成死了也就死了，可是堂堂致仕的左都御史，居然滿門被人殺死，若是殺人的是柳乘風，那朱佑樘又如何繼續去信任一個手段如此殘酷，心機如此陰狠之人？

朱佑樘站了起來，臉色冷峻，他沒有要求柳乘風解釋什麼，只是不可置信地看著柳乘風，方才朱佑樘的一席話幾乎是用一副托孤的口吻說出來的，在他的內心深處，早已將柳乘風當作了未來輔佐太子的人選之一，理由也很簡單，其一是柳乘風與太子關係本就極好，他和太子之間絕不可能會有什麼芥蒂，也不會有什麼隔膜，能夠盡心竭力的輔佐。這其二，自是柳乘風的能力和忠心。而其三，也是最重要的一點，朱佑樘認為，柳乘風雖然有時手段過激，甚至有些時候做事不計後果，可是在他看來，此人仍還算忠厚。

一個人是否忠厚，對朱佑樘尤為重要，他當然清楚太子是什麼性子，太子性格粗魯，待人真摯，極容易受小人蒙蔽，假若柳乘風只是貌似忠厚而內心狡詐的話，那自己又怎麼敢讓柳乘風來做朱厚照的輔臣。

宮裡已經給了柳乘風太多權利，若此人是狡詐之徒，一旦作亂，太子又憑什麼去應對？

朱佑樘的眼眸中已經掠過了一絲冷冽，若說方纔他在柳乘風身邊還像個慈和的長輩，可是現在卻已經不自覺地流露出了皇帝的威嚴，他幾乎是用狐疑的眼光看著柳乘風，似乎想一下子把柳乘風的心底看穿。

而柳乘風此時終於明白——出事了！

周成的死已經不是一個單純的殺人案這麼簡單，在這背後有著很深的背景，老皇帝身體越來越孱弱，已經開始關注到了托孤的問題，而新君卻是個不知深淺的小孩子，沒有多少閱歷，有的只有信任。

此時的老皇帝和太祖皇帝的心思其實也是一致的，他們都面臨一個問題，那就是儲君年少、不諳世事，因此他們必須清除掉朝廷裡的一些野心家和一些權臣，太祖皇帝較為直接，直接拎著屠刀大開殺戒，所有有可能威脅到新皇帝的人全部殺光殆盡。而在這一點上，朱佑樘其實要溫和得多，雖然手段不同，心思卻是一樣，就比如大學士劉吉，其實劉吉突然受到冷落，以柳乘風的猜測並不只是皇上認為劉吉在背後搞小動作這麼簡單，劉吉這個人靠的就是搞小動作起家的，這麼一個聲名狼藉的人，皇上豈會看不穿他？

而之所以在位時多番啟用劉吉，並不是皇上對劉吉有什麼好感和信任，而是認為劉吉雖然品德不好，可是能力卻是不差，以朱佑樘的手段要駕馭這樣的臣子並不會有什麼問題。可是當皇上老了、病了呢？皇上絕對不敢將劉吉留給太子的，因為他擔心太子駕馭不了這個老狐狸，所以朱佑樘已經開始有計劃地削減劉吉的權利，有計劃地對劉吉進行打擊，等到皇上當真無力回天時，就是劉吉徹底垮台的時候。

皇上裁撤了一些品性不好的大臣，同時也開始選定一批輔臣，從皇上讓謝遷、馬文升整肅吏治就可以看出，輔臣的人選之中，謝遷和馬文生升是絕對入選的，甚至還有劉健和李東陽也已經成了皇上心裡的重要人選之一。同時，皇上提拔柳乘風為錦衣衛指揮使，柳乘風深知自己運氣還算不錯，也確實入了皇上的法眼，這未來的輔佐之臣中應當會有自己的一席之地。

正在這個節骨眼上，最緊要的關頭，周成卻死了……

這對柳乘風來說是一個極大的打擊，對皇家來說，顧命大臣看的絕不是個人的能力，最重要的是那份忠心，還有那份忠厚。一個不老實的人，只因為別人得罪了自己就惡意報復的人，一個冷酷無情到因為芥蒂就滅人滿門的人，絕不會是輔臣的人選。

一旦皇上認定柳乘風不是輔臣的人選時，那大禍就要臨頭了，皇上現在已經時間不多，不可能也沒有時間去削減掉他的影響力和他的權柄，那最快且是最合算的辦法就是徹底的肉體消滅，以絕後患。

也正因如此，朱佑樘站起來，帶著謹慎的目光看著柳乘風，一動不動，此時此刻，誰也看不穿朱佑樘的心思，可是柳乘風卻是隱約知道，今日自己在這裡卻是遭遇到了自己自穿越以來最大的一次危機。一個應對不好，就可能產生君臣猜忌。

他的眼珠子沒有轉動，而是迎著朱佑樘的目光溫和地看著朱佑樘，他不能表現出一點驚慌和失措，也不能表露出自己的狡黠，因為這個時候，任何一個細微的動作，一句不得體的話語，都是要命的。

沉默了良久，柳乘風在思慮再三之後，才慢悠悠地道：「陛下，周成死得蹊蹺。」

「哦？」朱佑樘的眼睛仍然沒有離開柳乘風，那眼神中時而流露出幾分惋惜，時而又變得有些嚴厲，時而又似乎有些不太相信。

柳乘風給朱佑樘的印象實在太好了，而且雙方的交往也確實產生了很深厚的感情，可是身為天子，朱佑樘當然知道不能感情用事，歷史上的先例實在太多，如那唐玄宗與安祿山，在這安祿山未曾反叛之時，玄宗皇帝與安祿山何等的交情，最後還不是說翻臉就翻臉。

此時……朱佑樘必須看透這個人，只要稍稍有點閃失，就會有可能對大明的社稷有著極大的影響。

「周成如何死得蹊蹺？」朱佑樘盡量用平淡的語氣來反問柳乘風，甚至帶著幾分小心翼翼，從本心上看，朱佑樘確實不希望殺死周成的人是柳乘風，亦或是柳乘風指使，甚至他心裡隱隱期盼，這份急奏，他永遠不要看到。

第六百二十九章：你們徹底惹到我了

柳乘風深吸了一口氣，看著那滿是狐疑的朱佑樘，道：「周成一家老小盡皆滅門，定是受人指使，而要做到一點痕跡沒有，必定要出動數百訓練有素的武士，在這京師裡頭，能調動這麼多人的，一隻手都能數得過來。」

朱佑樘面無表情，其實他原本也是猜測，或許只是有人嫁禍柳乘風，柳乘風所說的這一點，才讓他對柳乘風有了幾分懷疑，京師裡能出動這麼多武士的人確實沒有幾個，皇帝算一個，可是朱佑樘自然不會做這種無益的事，而太子朱厚照……那更不可能，自己的兒子他心裡清楚，絕不可能做這種蠢事。

接下來就是內閣了，劉吉的嫌疑最大，嫁禍柳乘風嘛，這個劉吉最喜歡搞小動作，若說他有動機，卻也不是沒有可能，只是……朱佑樘還是不信，理由很簡單，劉吉從未蓄養過武士，要動手，除非調動軍馬，內閣大學士要調動一營軍馬也不是太難，可是要做到沒有痕跡那是絕不可能的，不經過兵部，不經過親軍都指揮使衙門，便是內閣大學士那也是一個兵卒都別想調動。

劉吉就算有這個動機，也絕沒有這個本錢。

而柳乘風不同，柳乘風下頭有新軍，新軍暫時還沒有納入朝廷正式的編制之內，雖然在兵部報備，可是行動上卻是自由的。而最重要的是，柳乘風還有一個力量，那便是聚寶商行的護衛，這些人雖不是正式的官軍，卻要從這裡抽調一部分訓練有素的武士出來也不是沒有可能。

柳乘風與周成有仇隙，而這個新任的錦衣衛都指揮使又有這個能力，這京師裡最吻合這些條件的嫌疑人除了柳乘風還有誰？

柳乘風早已料到朱佑樘會是如此，此時知道，他現在便是跳進黃河也是洗不清了，他心裡不禁想：「在這背後，一定是有人栽贓，只是這栽贓之人使出這等手段，未免也太可怕了一些。」他最擔心的已經不只是宮裡的信任問題，更擔心的是接下來這個陷害自己的人必定還會有後著，而自己已經陷入了四面楚歌的境地。

難道只是因為一樁這樣的事，自己好不容易得來的權位、富貴就此煙消雲散？柳乘風捫心自問，可是隨後，這個疑問拋在了他的腦後。

絕不！

他不甘心，也絕不會讓這樣的事發生，此時他必須冷靜，不能慌張，暫時先穩住皇上，才能清洗自己。

柳乘風沉默了片刻，繼續道：「再其次，這周成既是回鄉，卻是不經馳道，反而是從京縣往天津衛方向去，微臣就在想，這周成故意選擇生僻的道路，莫非是事先就已經知曉有人要對他不利，所以放著捷徑不走，反而走那荒郊野嶺？」

朱佑樘突然坐下，喝了口茶，淡淡地道：「是啊，周愛卿是怕什麼？」

柳乘風道：「有兩種可能，一種是擔心微臣報復，所以故意走這捷徑，可是微臣剛剛與他反目，現在卻是報復他，豈不是生怕天下人不知道是微臣藉機報復？豈不是告訴天下人，微臣這個人睚眥必報，不能容人？微臣雖然名聲不太好，平時有人得罪微臣，微臣也得罪過別人，可是陛下哪一次看見微臣滅人滿門的？除了亂黨和叛賊，微臣從未起過這樣的心思，還請陛下明鑒。」

一段簡短的自辯之後，柳乘風又開始分析起這樁案子來，道：「微臣索性就直說了吧，周成帶著家眷走京縣，如今卻為人所殺，那麼首先最有嫌疑的還是微臣，因為就算有人刺殺，也絕不會想到那周成會走這一條道路，而微臣卻不同，微臣掌握錦衣衛，要想查出那周成到底會選擇哪一條路，卻也不是什麼大問題。另一種可能就是，這周成臨走之時，將自己回鄉的路線告知了自己的親朋好友，從而惹下了這殺身大禍。事情既然已經牽扯到了微臣，微臣也不敢說什麼，微臣不求其他，只求陛下給微臣三天時間，若是查不出幕後兇手，微臣願以死謝罪。」

這是唯一的辦法，柳乘風需要時間，查出幕後的兇手，若是查不出，那麼他便有最大的嫌疑，一個這樣的人，朱佑樘又豈敢托孤後事？不但不會托孤，反而為了保障皇權的延續，必定會不得不剝奪掉柳乘風的所有權柄，以防萬一，而沒有了權柄的柳乘風，必死無疑。

他現在只能爭取這個機會，別無他法。

朱佑樘緊緊盯著柳乘風，手裡抱著茶盞，眼睛突然瞇了起來，那眼仁中帶著幾分冷漠，同時又有幾分猶豫。

此時的朱佑樘，更像是個絕情的皇帝，雖然在柳乘風面前，曾經流露出人情的一面，更多的時候像個慈和的長者，只是此時此刻，卻已經變得讓人不認識了。

他必須比所有人站得更高，看的更遠，在特殊情況之下，他也必須比任何人都要無情和冷酷。

可是終究，他那冷漠的眼神中還是流露出了幾分情感，他不是太祖，也不是文皇帝，他是弘治皇帝，是那個寬厚又多愁善感的朱佑樘。

他吁了口氣，隨即很是不忍的道：「你說……你說清楚，這件事到底是不是你做下的，若當真是你一時糊塗，你自己承認，朕……朕可以原諒你。」

柳乘風毫不猶豫的搖頭：「陛下明鑒，微臣斷沒有指使人刺殺致仕的朝廷大臣，更遑論是滅人滿門。」

朱佑樘臉色緩和了一些：「朕……也希望這個人不是你，朕並非疑心你，只是……」

柳乘風道：「微臣明白，所有的證據都指向了微臣，若是查不出幕後兇徒，只怕微臣就是跳進黃河也洗不清了。」

朱佑樘整個人顯得很沮喪：「朕並不希望自己看錯了人，朕一向認為你忠厚，雖然頑劣，可是本心卻是向善的。朕給你三……不，給你十日的時間，你去查吧，若是能洗清自己，朕固然也鬆了口氣，可要是不能證明自己的清白……」朱佑樘咬咬牙：「你就不必入宮來見朕了，朕的意思，你能明白嗎？」

不必入宮……

就意味著接下來朝廷將會立即採取措施，消除掉柳乘風的所有權利和影響，柳乘風此時的心裡，不禁有些疼痛，卻也是咬咬牙，道：「微臣領旨。」

朱佑樘的臉色更是蠟黃，像他這樣多愁善感的人，所考慮的其實不是一個周成，對他來說，一個周成和他沒有任何關係，全家死絕固然惋惜，卻也不至於讓他到如此地步。

他所擔心的是柳乘風，若是柳乘風當真是這樣睚眥必報，殺人如麻，心懷奸詐的人，對他來說絕對是最沉痛的打擊。

曾幾何時，他是何等的信任這個年輕人，又是何等的倚重，從校尉，到百戶，到千戶，到僉事，到現在的錦衣衛指揮使，是他一手將柳乘風提攜起來，諄諄教誨，待之如自己的子侄，可是假若當真是看到了柳乘風的另外一面，這對朱佑樘來說是何等大的打擊，他未必會介意別人議論他沒有識人之明，卻是無比介意看清一個名為君臣，暗中卻是亦師亦友之人的『本來』面目。

朱佑樘此刻變得出奇的冷靜，他隨即長歎一聲道：「你去吧。」

「微臣告退。」柳乘風不禁捏了一把汗，不過現在的他總算是鬆了口氣，不管如何，他至少還有一個翻盤的機會。

柳乘風起身，隨即旋過身去，正要出了朝殿，可是身後突然又傳出朱佑樘的聲音：「等一等。」

柳乘風只得駐足，回眸去看朱佑樘，現在的朱佑樘，既熟悉又陌生，人還是那個人，那個憔悴又老態的天子，可是又有了幾分陌生。

朱佑樘站了起來，正色道：「你記著，朕想聽到的是好消息，而不是噩耗，朕想告訴天下人，朕寵幸的是天下最忠勇最幹練的臣子，而不是一個陰險狡詐的小人，你知道了嗎？」

「微臣明白。」柳乘風回答的時候，聲音幾乎有些哽咽。

他何曾不知道，自己想證明的也是如此，無論這個皇帝壽數多長，他只想告訴這個人，自己是清白的，不只是為了他的權位，更是希望皇上的心裡不會有遺憾，至少讓這個垂暮的老人在臨終時可以緬懷到一個人時，可以堅定的對人說：此朕家虎兒是也。

柳乘風沒有再逗留，他拋下了最後一句話，隨即快步出殿，他也不敢去回頭，只是眼睛直視著前方，穿過門洞，可以看到這朝殿之外，是漢白玉鑄成的金水橋，還有那巍峨高聳的午門。

「我還會回到這裡，洗清自己的冤屈，讓構陷我的人自食其果。既然你們要玩，那麼我柳乘風今日就陪你們玩到底，你們徹底惹到我了！」

第六百三十章：你要你口服

北鎮府司。

炎炎烈日之下，使得這兒的面貌一新，穿了簇新飛魚服的校尉們緊張的進出，等待著他們新的主人。

幾個同知、僉事，還有署理司吏、以及幾個幕僚都在這裡久候。

柳乘風任了錦衣衛指揮使之後，一直在推薦陳泓宇接替他的指揮使僉事一職，報備到了親軍衙門之後，牟斌也在為這事兒奔走，就等朝廷的旨意下來。而一旦陳泓宇接任僉事，那麼聚寶商行千戶所就極有可能讓老霍接替，這幾個人都是柳乘風心腹中的心腹，一人得道雞犬升天，如今衛所裡頭，有不少人都眼紅這些柳乘風的舊部。

城中的千戶們如今也已經到了，不過柳乘風沒到，所有人都不得不站著，誰也不敢坐下，唯一那個陳讓，顯得一肚子的火氣，陳讓是東廠的人，是蕭敬的乾兒子，這些年沒少吃柳乘風的虧，他這個同知如今是越做越沒意思，前些時日想托乾爹的關係把他弄到其他親軍衛去，乾爹那邊似乎不太願意，讓他耐心等待，陳讓也只能眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子的耗下去。

不過陳讓不滿也是有道理的，他經歷過兩任指揮使，一個是牟斌，一個是萬通，牟斌在的時候，一向是與人為善，對陳讓大多數時候都是禮敬有加，不敢輕易得罪。每次召大家來說話，從來沒有叫人這樣等候的。

至於萬通，那就更不必說了，這老傢伙才剛剛接任，就已經被人架空，陳讓一開始還指望著這人能壓一壓衛所裡某些人的勢力，到了後來發現才發現他居然是個泥菩薩，索性也就不太當回事。

錦衣衛指揮使同知，雖是官階上比都指揮使要低一些，可好歹也是錦衣衛中的核心人員，所以從某種意義來說，大家是平起平坐的，就像布政司和按察使司一樣，現在這柳乘風這麼久不來，到現在還在擺譜，陳讓少不得要腹誹幾句。

「聽說了嗎？那周成死了，被人滅了滿門，嘖嘖……這殺人的未必也太狠了一些，無論如何，周成也是朝廷命官，就算致仕，領的也是從二品銜不是，滅口之人倒也真大膽，說殺就殺了。現在朝野都鬧瘋了，這周成平時與人得罪了不少人，可是現在，卻是所有人都在為他請命呢，要嚴懲兇手，還這周成一個公道。」

這陳讓捏著同知劉明星的袍袖，低聲議論，可是說話的時候，難免有些幸災樂禍。

劉明星膽子小，卻是不敢和周成在這裡說這個，其實周成有一句話沒有說，大家要求嚴懲兇徒，也有不少人直接就將柳乘風當作了這兇徒，說是嚴懲兇徒，其實就是嚴懲柳乘風。

劉明星支支吾吾地道：「這事我只聽說過一些，到底如何，卻也是知之不詳。」

陳讓冷笑：「能知之不詳才好，有些事知道得太多，反而會害了自己，有人今日能那周成全家老小，誰知明日不會害了你滿門的性命，哎，咱們國朝這麼多年，也不見有人敢殺致仕官員全家的……」

「陳同知，慎言！」一邊的陳泓宇已經火大了，這姓陳的左一句右一句，句句意有所指，這不是分明是幸災樂禍？

陳讓陰惻惻地笑了笑，道：「本官說什麼，和你一個千戶有什麼關係。」

「你……」

「好了，好了，都少說幾句，誰都不要亂嚼舌根子。」溫正終於出了面，表面上是勸解，其實這一句不要亂嚼舌根子，卻是向著陳讓說的，亂嚼舌根子的除了陳讓還有誰？

正在這時候，外頭傳出細碎的腳步聲，由遠及近，隨即，柳乘風出現在了門口，柳乘風的氣色還算不錯，聲若洪鐘的道：「誰亂嚼舌根子了？」

他的出現，讓陳讓整個人矮了一截，一時不知該說什麼好。陳泓宇飛快過去，對著柳乘風密語幾句，柳乘風只是點點頭，微微一笑：「陳同知這舌根子嚼的好，今個兒叫大家來，說的就是周成這件事，既然陳同知已經先開了口，那也省的本官贅言。」

他這麼一說，並沒有讓氣氛輕鬆，這滿屋子的人一起朝柳乘風行禮，紛紛道：「卑下見過指揮使大人。」

柳乘風壓壓手：「不要有什麼虛禮，見過也就見過了。」口裡雖是這樣說，可是那威嚴的氣度卻讓人不敢放肆，連陳讓也不得不屈身作揖。

柳乘風走到了陳讓跟前，打量了陳讓一眼，淡淡地道：「陳同知近日似乎很有閒？」

陳讓方纔還有幾分膽略，可是現在卻是一下子萎了，期期艾艾地道：「卑……卑下……只是隨口胡言……」

柳乘風眼睛瞇了起來，眼中掠過了一絲怒氣，冷哼一聲：「是嗎？」

陳讓忙道：「是……是……」

柳乘風冷漠地道：「陳同知未免也長得太高了，本官與你這樣站著不太習慣，你跪下說話。」

這就有點兒不太客氣了，一般千戶見了柳乘風，才下拜行禮，同知只比指揮使低這一點兒，平時也就是拱手作揖算是禮敬，陳讓自然不想跪，一跪下去，這臉面就算喪盡了。

就在他遲疑的功夫，而接下來柳乘風也沒有客氣，他的手毫不猶豫的揚起來，一巴掌狠狠煽在陳讓臉上。

啪……這一聲很清脆，可是打在陳讓的臉上卻是火辣辣的，讓陳讓有一種鑽心的痛，陳讓被這突如其來的巴掌打的七葷八素，整個人都是懵了，腳下輕浮，打了個趔趄，捂著臉穩住了身形，還不等他失聲痛呼，抬眸就看到了柳乘風殺氣騰騰的臉。

柳乘風冷若寒霜，冷漠地看著陳讓，淡淡地道：「跪下！」

陳讓此時滿腹的委屈，想要有人為他說句公道，又氣又怒，眼睛便不禁向幾個與他關係還算不錯的千戶看過去，誰知這滿屋子的同知、僉事、千戶見到指揮使大人在這兒煽同知大人的巴掌，別說是說什麼公道話，一個個都把頭低了下去，只當什麼都沒有看到。

「我最後說一遍，跪下說話！」柳乘風的手已經按住了腰間的御劍劍柄，顯得很是不耐煩。

陳讓這時候卻是乖了，噗通一下跪倒在地，只是他這臉色有些不倫不類，被柳乘風巴掌扇過去的地方早已紅腫，其他地方卻是蒼白如紙，那眼睛裡既有畏懼又有幾分怨毒。

柳乘風此時居高臨下地看著陳讓，掏出了手絹兒擦拭了手，一面漫不經心地道：「服氣嗎？」

陳讓咬了咬牙：「服氣。」

柳乘風卻是突然回眸，看了跪地的陳讓一眼，笑道：「不，你是口服，心卻不服。你心裡很怨恨我是不是？」柳乘風幾乎是慵懶口吻繼續道：「你若是怨恨那就怨恨吧，我管得了你的口，管得了你的人，卻又怎麼管得了你的心呢，不過……」

柳乘風的語氣嚴厲起來：「不過你要記住這一點，做好自己的本份事，若是敢耍什麼心眼，這周成滿門是不是我滅的口且還沒有定論，可是我滅你滿門，卻是肯定的。」

陳讓嚇得渾身顫慄，梗著喉頭艱難的道：「卑……卑下明白了。」

指揮使大人剛來就直接來了個下馬威，而且這下馬威的對象還是錦衣衛指揮使同知，一下子讓所有人都變得小心翼翼起來。

柳乘風下一刻，已經端坐在了指揮使的寶座上，而那陳讓沒有得到柳乘風的准許，居然還不敢站起。柳乘風眼睛掃視了眾人一眼，隨即冷聲道：「事情想必大家也知道了，堂堂朝廷命官，居然被人滅了滿門，皇上已經下了旨意，讓錦衣衛徹查此事，從現在開始，所有人都將手頭的事放一放，把校尉們都放出去，探聽消息的探聽消息，辦案的辦案，任何有嫌疑的，立即報到本官這裡來。」

「都聽明白了嗎？」

「明白。」眾人大氣不敢出，直到這時，才一齊回應。

柳乘風顯出幾分滿意的樣子，隨即微微笑道：「這案子應當是順天府先查的，陳泓宇，你到順天府那邊去一趟，討要受害之人的屍首，讓仵作從新檢查一遍。」

陳泓宇道：「卑下明白。」

柳乘風繼續道：「王司吏，你帶著一些人，去案發地去瞧瞧，看看有什麼蛛絲馬跡，能查出一分是一分。」

老王司吏作揖點頭：「卑下待會兒就去。」

柳乘風沉默了片刻，道：「能做下這麼大案子的，無非就是這麼做人，能蓄養這麼多訓練有素的武士，一隻手也能數得過來，李先生……」

李東棟道：「學生在。」

柳乘風和顏悅色地道：「有勞一下李先生，把這些人的名冊擬出來，我要琢磨一下。」

李東棟道：「學生心裡已經有了腹稿，隨時可以向大人進言。」

第六百三十一章：窮凶極惡

坐在錦衣衛都指揮使的值房裡，作為錦衣衛第一把手的辦公場所，這兒設置得很是雅致，也比柳乘風從前的那個僉事府值房要寬敞了許多。

柳乘風盤膝坐在小榻上，喝了口茶，臉色才緩和了不少。

李東棟則是坐在榻下的椅子上，憂心忡忡地看著柳乘風，隨即道：「大人，周成這個案子不但蹊蹺，而且也太是時候了一些，大人方才說，陛下現在已經病重，深知時日無多，在這種情況之下，只怕已經在考慮新君接替的事兒了，這個節骨眼上出這種事，是要招惹大禍的。」

柳乘風看著李東棟，道：「所以我請陛下容我一些時間，無論如何也要把這殺人的兇徒揪出來，只有這樣才能證明自己的清白。李先生，說句實在話，現在滿個京師都有不少人在瞧我的笑話，你說這個案子該怎麼個查法？」

李東棟瞇起眼來，肅然道：「能有這個能耐的人其實並不多，大人方才也說了，皇上病重，可是刻意隱瞞了消息，就算是我那族兄現在也是瞞在了鼓裡。而在宮裡能知道這個消息的人想必不會超過十個，可是這個幕後的兇徒想必已知道了這個消息，理由很簡單，若不是陛下病重，就算殺了周成滿門也絕不可能在短時間內對大人造成什麼影響，以大人的聖眷，只需要足夠的時間就可以慢慢消弭掉宮裡的猜忌。他們選擇這個時間點動手，就說明他們比別人更早知道皇上已經身染重病，時日無多。在這種情況之下，為了維護社稷，莫說是親兄弟可以骨肉相殘，更何況是君臣？」

柳乘風沉吟著點頭，李東棟說的沒有錯，這個幕後謀害他的人一定知道這個消息，這麼說，此人是宮裡的人？又或者是在宮裡有心腹為他探聽消息？

可是宮裡能知道朱佑樘病情的人滿打滿算也就這麼幾個，在知曉陛下病重消息的同時還能組織武士殺人的，只怕也只有……蕭敬！

柳乘風的眼睛瞇了起來，對，這個人絕對有可能，此人心機深不可測，與自己的關係談不上太好，也談不上太壞，最重要的是，這個人和自己有著很大的利益衝突，也能調動這麼多人手。

如此說來……這個人是蕭敬。

李東棟見柳乘風愣神，不禁問道：「大人莫非是疑心那蕭敬？」

柳乘風沉默了片刻，道：「眼下還沒有頭緒，倒也談不上疑心誰，只是這個蕭敬卻也頗為符合兇徒的特徵。」

李東棟道：「還有那劉吉，嫌疑只怕也不小。」

柳乘風想了想道：「劉吉的動機最大，可是讓他出動這麼多武士，只怕是難為了他。不過這個人卻也應當注意。」

二人說了一會兒話，緊接著，陳泓宇便領著一個仵作過來，這仵作拜倒在地，道：「大人，屍首已經檢驗過了。」

柳乘風問道：「你說吧。」

仵作點點頭，道：「遇害之人總共七十六口，大多都是被利刃所傷，從刀傷的切口來看，這些刀都是制式的長刀，應當是造作局裡督造出來的，除此之外還有一人是被火銃擊殺，鐵砂直接迎著面門近距離擊殺過去，當即死亡。」

「迎面近距離擊殺？」

柳乘風不禁追問。

「沒有錯，應當是在方圓一丈之內，因為有不少鐵砂是穿過了顱骨洞穿出來，若不是近距離擊殺，絕不可能穿過顱骨。」

「被火銃擊殺的人是誰？」

「此人是周成的護院，是個頭目，也是周成的心腹，叫周延。」

柳乘風開始琢磨起來，近距離被火銃擊殺，要知道，火銃縱是事先已經裝填好了火藥，要擊發出來也是不容易，不但耗時不小，在這看家護院的人面前，如此近距離的擊發火銃，對方難道就一點兒察覺都沒有？

若是在正常的情況之下，這種事是絕不可能發生的，柳乘風繼續追問：「周延在臨死之前，可有過掙扎的痕跡。」

他之所以這樣問，是想知道這個叫周延的護衛是不是在被火銃擊殺之前被人制服，以至於不能動彈，只有這樣才能合理的解釋這個疑點。

仵作卻是搖頭道：「大人，小人仔細查驗過，這個叫周延的護院，根本就沒有掙扎的痕跡，他全身的骨骸都很完好，似乎也沒有人制服他。」

柳乘風的臉色更是覺得奇怪了，可是眼下這事兒也只能先放一放，隨即繼續道：「還有什麼疑點？」

仵作道：「其他的並沒有什麼出奇之處，只是這些兇徒也太殘忍了一些，連襁褓中的嬰兒也不放過……」

柳乘風打斷他道：「你下去吧，再去查驗一下，看看還有沒有什麼遺漏之處。」

說罷，柳乘風隨即站了起來，對李東棟道：「仵作所說的那個疑點實在有些奇怪，不過可以肯定的是，對方分明就是想栽贓於我，你在這兒留守，看看還能有什麼消息，看來我得去京縣一趟了。」

本來柳乘風是不打算去京縣的，可是現在發現的這個疑點卻是讓柳乘風不得不去一趟了，對方使用了火銃，而火銃在大明本就是管制極其嚴格的東西，一群刺客卻是用這種武器，除了是栽贓，柳乘風當真是想不出還有什麼？

理由很簡單，在這大明朝，只要一想到火銃，就不免聯想到柳乘風，柳乘風一直是推崇火銃克敵的，也一直在宣揚火銃才是未來克敵制勝的法寶，而現場出現這麼個東西，自然難免讓柳乘風的嫌疑更大幾分。其實用這個時代的火銃去刺殺別人是一件愚蠢的事，刺殺本來講究的就是快速，而近身殺人是最快速的辦法，這個時代的火銃卻有一個很大的缺點，那就是擊發時所需的程序很是繁複。而且，近距離迎面擊殺，那更是古怪無比的事，任何人在有人靠近自己一丈之內玩弄火銃都一定會有提防之心，可是這個被火銃擊殺的護院非但沒有反抗的痕跡，甚至在自己臨死之前還表現得極為正常。

古怪……太古怪了……

柳乘風之所以決定去案發的京縣，原因也就在此，正是因為被害之人的死法古怪，才讓他有了探究之心。

柳乘風說完那番話後，陳泓宇道：「大人要去京縣，卑下隨大人一起去吧。」

柳乘風點了點頭，隨即叫人備馬，帶著陳泓宇、高強等數十人快馬過了朝陽門，不走馳道，反而往那幾乎要荒蕪的官道飛馳而去。

其實京師距離京縣並不遠，因為案發地點是在京縣與京師接壤的縣郊，所以真正的距離不過是數十里而已，快馬加鞭的話也不過是一個多時辰到達。

在這兒已經雜草叢生，因為無人養護，很是生僻，道路上已經有不少錦衣衛和京縣的差役在這兒了，王司吏親自領著人將這裡佈置了一個禁區，任何人都不得通行，柳乘風到的時候，外圍的校尉認得他，呼啦啦地單膝跪下行禮，柳乘風下馬之後，將馬繫在道旁的一棵樹上，官靴踩著雜草，向道路的兩側眺望。

這裡確實是伏擊的絕佳地點，因為在這道旁的兩側是茂密的樹林，道路的前後顯然也看不到什麼人煙，偶爾倒是能看到一些茶棚，不過想必也因為沒有商旅經過荒廢了下來。

柳乘風帶著人走入禁區，這兒其實早已破壞得差不多了，案發之後，順天府的人就曾來說，京縣的人也曾來過，屍體已經全部搬動，若不是仔細去觀察，誰也不會想到這裡曾經發生過一場殺戮。

踏著雜草，柳乘風看到不少的血跡，只是血跡乾涸，呈深紫色，若是不仔細去辨認，有人還會以為是什麼不知名的叢木，再往前走一些，可以看到一些雜草歪斜的痕跡，這明顯不是用靴子踩踏出來的，應當是某個人的身子滾過去所導致。

王司吏看柳乘風到了，連忙帶著兩個百戶過來行禮，王司吏道：「大人怎麼也親自來了？」

柳乘風從草叢中站起來拍拍手，卻沒有去回答王司吏的問題，反問道：「如何？可發現了什麼？」

王司吏正色道：「倒是有些發現。」他用手指著左側的林子，道：「那些刺客想必就埋伏在那片林子裡頭，那兒有埋鍋造飯的痕跡，從這些來推斷的話，這些刺客應當是在一天之前就收到了消息，事先在這裡埋伏，吃用都在這裡，靠著林子東側有許多糞便，不只是如此，還有不少搭帳篷的痕跡……」

柳乘風皺眉道：「這麼說，周成途徑的路線，他們早就一清二楚？」

王司吏也皺著眉頭點頭道：「照這麼來看，確實是如此。」

第六百三十二章：風暴

與王司吏說過了話，柳乘風便自己在這案發的地方踱步走動起來。

屠殺的現場，大多數並不是在官道上，顯然是周成和周成的家人們遭受襲擊之後，隨即便棄了車馬朝官道的東側樹林跑過去。

可是誰知，在那裡明顯已經埋伏了人手，將他們堵了個正著，在距離官道兩百多丈的地方，將他們全部殺死。

柳乘風檢查過這附近的樹林，發覺樹林裡的草叢雖有被人碾壓過的痕跡，可是卻沒有想像中的凌亂，有血跡的地方也較為集中，這麼看來，這些殺手顯然極為訓練有素，早已將這些人的逃生之路封死，擺成了陣勢，隨即將他們聚攏在一起，以非常短的時間內全部殺死。

能做到這一點的，已經不是尋常的軍伍之人能辦到了，京師裡有這本事的，除了勇士營，就只剩下新軍，至於其他的親軍，柳乘風絕不相信能如此的訓練有素，能做到號令如一。

不過這勇士營乃是內宮禁衛，莫說調動這麼多人，就是調動十人，宮裡也必須有報備的，手續極為繁瑣，至於新軍，新軍牢牢的控制在柳乘風手裡，就算有人擅自行動，柳乘風也不可能不知道。

柳乘風此時預感到，在這京師裡，未嘗沒有一支暗中的力量，只是這支力量，卻是誰培養出來的？

要培養出一支這樣的死士隊伍，沒有足夠的財力，沒有足夠的後台是萬萬不可能的，可是京師裡又有誰有這般的財力，有這樣的實力呢？

柳乘風蹲在草叢中，手不由摘了一根狗尾巴草，放在手裡揉搓，左思右想，卻總是想不到可疑的人選，他不由站了起來，突然發覺這個案子，並不是自己想像中的那樣簡單。

他又在這附近努力搜尋了一會兒，接著，一個校尉突然在遠處的草叢中叫了一聲：「看，這是什麼？」

柳乘風連忙趕過去，卻看到校尉小心翼翼的捧出了一樣東西來，這是一個香囊，香囊裡似乎放著麝香，柳乘風接過來聞了聞，仔細打量了片刻，眉頭不由皺了起來。

原本柳乘風的預料是，這香囊應當是周成家眷遺落下來的，可奇怪的是，這種香囊的樣式很奇怪，絕對不是京師裡較為常見的樣式，更重要的是柳乘風知道，那周成據說有個孫媳即將生產，在這種情況之下，大戶人家是絕不會家中有孕婦的情況之下，允許有人佩戴麝香香囊的。

理由其實很簡單，據說還在漢朝的時候，皇后趙飛燕為了保養自己的皮膚，經常在自己的皮膚上抹上麝香，因此這趙飛燕從未誕生過子嗣，再加上這設想本就有催產的作用，所以在古代，許多人都認為麝香是致人流產的藥物，連許多醫書裡都曾是這般的記載。

家裡有孕婦，像麝香這種東西肯定是絕對禁止的東西，且不論這麝香當真是否有令人流產的功效，最重要的是，這鍾成規誰也不敢觸犯。

這香囊上，還沾著一絲血跡，中央是個圓形的香包，兩頭則是細繩，明顯是方便主人將其懸在腰間，可是這細繩上捆綁的結子還在，卻是生生被擰斷了，這就意味著，是有人將這香囊從人的腰間扯下來的。

這香囊，很有意思……

柳乘風翻來覆去地看著這香囊，既然香囊不是周家人佩戴的，這麼說佩戴之人應當是其中的一個刺客，而這香囊的做工很是粗糙，甚至可以用低劣來形容，尤其是中間的香包，所用的材質並非是絲綢，而是麻布，這種布在現在只有較為貧瘠的家人才會用。

偏偏像這樣的死士，未必能大富大貴，可是每月的薪俸必定豐厚，這是很順理成章的事，畢竟人家過的是刀頭舔血的生活，為主人殺人賣命，難道一個月掙得銀子會比尋常的工匠要少，這樣的人，一年有個幾十兩銀子都算不得什麼，以這樣的身家，便是在市場上買數十個上等的絲綢香囊也不過是輕而易舉的事。可是偏偏，他佩戴的香囊卻是個粗劣無比的貨色。

還有一個解釋，就是這個香囊對這個殺手有著很大的意義，比如是親眷或者是朋友所贈，可是這又有點解釋不通，理由也很簡單，一般的習俗，尋常的親朋好友，怎麼可能會贈香囊，香囊一般是作為信物存在，莫非送香囊給這個殺手的是個女子，而這個女子就是這個殺手的情人？

柳乘風背著手，繞著一棵楊樹轉了一圈，身邊的人見他陷入了沉思，誰都不敢打攪。

突然，柳乘風駐足，不由抬頭看了眼這樹上茂盛的枝葉，不由喃喃道：「可這又有些不對，且不說眼下的風氣如此，尋常人家的女子，又怎麼可能私會情郎？雖說許多才子佳人的故事裡，倒是誕生了不少這等雅趣的事，可是所謂的才子佳人，其實就是讀書人和妓女，只有妓女才會如此。可是妓女……妓女會送這種粗糙的香囊嗎？更不必說，這個殺手也算不上什麼才子了。」

柳乘風想來想去，竟是發覺自己鑽進了死胡同，越往這方面想，越是解釋不通，蹊蹺的很。他只好將這香囊收起來，將王司吏叫來，道：「王司吏，今夜只怕你得留在這裡了，再到這裡搜一搜，看看還能不能尋到其他的東西，夜深之後，就去京縣縣城留一宿吧，我只怕還得回京師去，若是有什麼消息，立即派人來稟告就是。」他不由將手壓在王司吏的肩上，歎了口氣道：「這一次，要有勞你了。」

王司吏眼眶有些泛紅，老淚模糊道：「大人怎麼說這種話，學生若不是大人的知遇之恩，只怕現在還是個一錢不值的小司吏，學生的兒子也蒙大人提攜，如今已經襲了伯爵，學生這把老骨頭本就是大人的，有勞二字談不上。」

柳乘風點點頭，也沒有再說什麼，再多說什麼客氣話，反而顯得有些矯情了，他只是拍了拍王司吏的背，朝王司吏點點頭，隨即快步去解了自己的馬，翻身上去，招呼陳泓宇、高強等人，坐在馬上看了一眼散佈在四周的校尉，隨即飛馬離開。

事情已經越來越撲朔迷離，重重的疑點，讓柳乘風的頭緒像是打了死結一樣，柳乘風現在急需一根繩子，將所有的疑點全部串起來，而這時候柳乘風確實值得慶幸，當時他向宮裡的承諾是三天，而皇上給了他十天的時間，現在看來，三天時間顯然太短了。

接下來，該怎麼做呢？

一邊勒馬奔馳，柳乘風一邊心裡開始想著，時間自然是不容耽誤，可是現在，似乎也不必急於一時，回到京師之後，倒不如索性先歇一歇。

原路打道回府，等回到京師時，天色已經黑了，柳乘風與陳泓宇道別，隨即帶著高強等一干護衛直接回了公府。

其實這個時候，京師早已是滿城風雨了，文武百官們聽了這消息，紛紛上書彈劾，要求立即嚴懲兇手，這個兇手是誰已經不言自明，那些朝中的大佬們還好些，他們畢竟沉得住氣，突然發生這麼大的事，令他們始料不及，現在還在權衡此事是否對他們有利，可是下頭的那些官員們卻不同，有不少年輕的翰林、言官、給事中口沒遮攔，連繞彎子都沒有興趣，直接就指名道姓要求嚴懲柳乘風。

宮裡到現在沒有一點反應，所有的奏書全部留中，既沒有發旨意袒護，也沒有做出嚴懲的姿態，對於宮中的態度，倒是恰好吻合了皇上的性子。

朝中如此，坊間的議論就更多了，各大報紙此時也是紛紛譴責，畢竟周成無論如何都是朝廷命官，就算致仕，那也是士紳，現在被滅了滿門，這是何等駭人聽聞的事，而種種跡象來看，這柳乘風確實是最大的嫌疑人，甚至有不少報紙，直接將柳乘風與周成的恩怨，還有周成的案子好好的梳理了一番，最後得出來的結果，就差是指著柳乘風的鼻子大罵了。

倒是學而報此時卻是盡力秉持著中立的態度，不斷放言，說是事情還未有結果，朝廷必定在徹查，等結果出來再做定論不遲，現在指摘廉國公，未免有失偏頗。

不過學而報的立場，直接導致了銷量的下滑，許多讀書人和鄉紳，對學而報偏袒柳乘風已經有了不少的怒意。

事情很是緊張，這種緊張也感染到了廉國公府，公府裡頭，幾乎所有人都顯得有些沮喪，甚至有人在私下議論，國公爺只怕這一次逃不過朝廷裁處了，於是不少人顯得有些惋惜，畢竟這柳乘風平時待他們不錯，能在公府裡做事，既體面薪俸又不低，若是柳乘風獲罪，他們且不說受牽連，可是這等好差事只怕是要砸了。

第六百三十三章：有了眉目

柳乘風回了家，自然也看出了這府邸裡的緊張氣氛，卻是沒有聲張，溫晨曦因為有身孕所以在後園裡靜養，朱月洛迎出來，卻是裝出一副無事的樣子。

柳乘風微微一笑，心知外頭滿城風雨的事這位公主想必早已得知，只是不動聲色而已，生怕給自己什麼壓力。

朱月洛問柳乘風用過飯沒有，又說起溫晨曦今日的起居的事，柳乘風頜首點頭，道：「孕前三個月，確實不宜多動，好好歇息才是。需要些什麼，自然是讓下頭們去採買，可是你若是有閒，還是在榻下多陪陪她，有個人說說話，也不至於胡思亂想。待會兒用過了飯，我們一起去瞧瞧她。」

朱月洛應了，抿嘴笑道：「這個不必夫君吩咐，我也曉得的，還是先用了晚飯吧。」

說罷吩咐了廚子，過了一會兒親自端了飯菜來，晚飯她已經先用過，所以只是撐著下巴看柳乘風吃用，待用過了飯，便有人收了碗筷，柳乘風坐著喝了口茶，才道：「走，瞧瞧晨曦去。」

他剛站起來，卻又想起什麼，從自己的懷中掏出那個粗糙的麻布香囊，道：「這裡頭是麝香，雖說麝香未必會引人早產，咱們還是避避嫌，這東西，暫時就收在你這裡，等會兒我再拿回去，明日清早去當值，我放到值房裡去。」

「香囊？」朱月洛仔細打量，不禁問：「這從哪兒來的，這香囊很是破舊，咦，這繩子似乎是馬尾做的。」

柳乘風苦笑道：「是一個刺客身上留下來的，香囊我也不甚懂，只是覺得很是古怪，打算再琢磨琢磨。」

朱月洛嗔怒道：「你不甚懂，為何不來尋我，我來瞧瞧吧。」

她小心翼翼的拿在手裡把握，隨即想了想，道：「這香囊定是定情信物。」

柳乘風道：「我也曾有這些猜測，只是到底是不是，卻又拿捏不準。」

朱月洛抿嘴笑道：「這其實很簡單，麝香本就是年輕未婚的女子佩戴的，若是嫁人成了婦人，誰會佩戴來著？就如在麗人坊那邊，香囊店裡麝香香囊是專門放在一處獨室，尋常的婦人呢是不會問津，只有一些未婚的小姐，因為喜愛這香氣才會買一些。想必夫君也知道，這麝香有催產的作用，哪個婦人會用這東西？你再瞧瞧，這香囊是用針縫製而成，不過所用的針未免太粗大了一些，看上去縫製的人很是貧寒，不過這女孩兒手巧得很，雖說巧婦無米，可是針法卻很是縝密，若不是女子，如何有這樣的細心？一個女子贈予了這刺客這種東西，不是定情信物又是什麼？只是古怪的很，現在一口針，價格也並不昂貴，是誰家的女子，連針都買不起了？還有就是，就算家中貧寒，可是左鄰右舍之中，誰家沒有備齊這些東西，就是去借也能借到，這個女子想必是對這刺客殺手有情，可是這刺客呢，也對這女子難以忘懷，您瞧，這馬尾搓成的繩子都已經磨爛了不少，否則也不會隨手被人扯下來，如此看來，這殺手應當佩戴香囊有不少時候了，或許是三年，或許是五年，一個男子肯這樣收藏一樣東西，自是心中有情了。」

朱月洛說著、說著，臉上不由泛起一絲嫣紅，道：「只是不知他失落了這香囊，會不會傷心難過，四處找尋，哎……若是我遺落了世上最重要的東西，想必也很是難過。」

柳乘風聽罷，先是失笑，道：「你倒是同情氣那個刺客來了。」隨即臉色一緊，陡然想起什麼，道：「你說這個刺客一定會四處找尋這香囊？」

朱月洛似是也想到了什麼，道：「應當會四處找尋，這香囊定是那刺客最珍貴的珍寶，否則一個大男人，豈會日夜佩戴？以至於連馬尾搓成的繩子都已經磨損不堪了？還有，這香囊的表面也磨損頗多，這定是它的主人經常拿出來把玩，用以來思念自己的情人，一個人失去了生命中最緊要的東西，又怎麼會無動於衷，對這刺客來說，這香囊就是他的情人唯一的寄托，或許是因為他做刺客的緣故，甚至一輩子再也不能和情人相會，一旦這信物遺落，又怎麼可能不去找尋？」

柳乘風臉色頓時激動起來，道：「你這麼一說，我終於有了頭緒，不錯，這香囊對那刺客來說，確實是世上最珍愛的寶物，便是用千金未必肯與人交換，這案子，只怕要有眉目了。」

朱月洛是何等聰明的人，道：「夫君是不是想引君入甕，在遺落香囊的地方布下埋伏，等那刺客前來找尋香囊的時候，再將他拿住，只要拿住了他，事情就好辦得多了？」

柳乘風點點頭，喜悅的不由刮了刮朱月洛的翹鼻，道：「你在這兒等一等，我出去吩咐一聲。」

說罷飛也似得跑出去，一旦有了眉目，這種心情可想而知，柳乘風有些時候，激動起來倒像是個孩子。

飛快去把高強叫來，高強今個兒困乏的不行，本已經去睡了，如今被柳乘風叫醒，睡眼惺忪的給柳乘風行禮，柳乘風才吩咐道：「要辛苦你一趟，你先別急，喝一口熱茶吧。」說罷讓人斟茶來，等高強吃了茶，精力恢復了一些，不由精神一振，道：「大人有何吩咐。」

柳乘風道：「你立即去京縣一趟，通知王司吏，告訴他，從明日開始，不必叫人大張旗鼓去搜查案發現場了，撤出所有的人手，一個都不要留，不過……安排一些有經驗的校尉，潛在那附近，隨時盯著可疑的人等，記住，一定不要打草驚蛇，告訴王司吏，一旦拿獲了人，立即押到我這裡來。」

高強不由道：「刺客難道還會趕回去自投羅網？」

柳乘風不由瞪了高強一眼：「讓你去便去，囉嗦個什麼。」

高強咋舌，道：「去就是了，大人放心，我連夜趕過去。」

柳乘風把事情吩咐下來，心情才鬆弛了不少，可是心裡又有些怕那刺客不回去尋香囊，難免有些惴惴不安，回去尋了朱月洛，朱月洛見柳乘風這憂心忡忡的樣子，拉住柳乘風的手，笑吟吟地道：「怎麼，事情吩咐下來了？你不必太過憂愁，這麼大的案子，肯定有許多蛛絲馬跡，慢慢地來，我一直相信夫君的，從前夫君遇到多棘手的事，還不是一樣順利緝拿了真兇，現在也一樣能。夫君的心思我明白，現在天下人都懷疑你，都說是你殘忍的殺害了那周成一家老小，哎……這些人聽風是雨，夫君就更該證明自己的清白，夫君也是累了，我們去見溫姐姐好不好，和溫姐姐說了話，再好好歇一歇。」

一番體貼的話，讓柳乘風心裡暖暖的，他此刻心裡不禁在想，是啊，自己急什麼，來到這個世界，自己經歷過多少事，經歷過多少風雨，那一個個難關，又何曾難住過自己，現在只是事情牽扯到了自己，難道就亂了方寸？柳乘風啊柳乘風，你有兩個妻子，你的孩子也遲早要出世，你已經不是一個人了，你現在所作所為，也不再是為了自己的身家榮辱，為的更是一份責任，這個難關，自己一定要趟過去，找出幕後的兇手，將他們繩之以法，證明自己的清白，決不允許自己被人栽贓陷害。

他這般一想，不禁抓緊了朱月洛溫熱的手，微微笑道：「好吧，今日就聽你的。」

二人手牽著手，倒頗像是後世如漆似膠的戀人，與這個時代的風氣相悖，到了溫晨曦的臥房，溫晨曦自有了身孕，緊張的不得了，連地都不敢下，生怕動了胎氣，這緊張的心情，倒也可以理解，在她肚子裡懷著的，是柳乘風第一個血脈，溫晨曦又是初次有喜，自然是小心翼翼。

見柳乘風來了，溫晨曦要起身，柳乘風快步過去壓住她的香肩，不由笑道：「起來做什麼，好好躺著，身體怎麼樣，若是哪裡有不適，定要說出來。」

朱月洛也進來，尋了椅子讓柳乘風在榻下坐著，自己則是坐在床沿，不由笑道：「我聽大夫說，姐姐偶爾也在走動一下，明個兒我陪姐姐到花園裡走走罷。」

溫晨曦比從前豐腴了一些，柳乘風給她加了個頭枕，讓她半躺下，她精神氣倒是不錯，對朱月洛道：「嗯，一起走走也好。」說罷又朝向柳乘風道：「像我這般每日躺著，還能有什麼不適，夫君也不必擔心什麼，聽說你近幾日公務繁忙，你是男人，在外頭要撐起一個家，也不必來時常來看我，晨若呢偶爾會來探視我，和我說說話。月洛呢，也隔三岔五會過來，有她們相陪，我不妨事的。」

第六百三十四章：洞察人心

清晨，柳乘風一早醒來，用過了糕點之後，便準備動身，他現在急於知道，京縣那邊到底有沒有消息。

朱月洛也醒了，見柳乘風一副忐忑的模樣，莞爾笑道：「夫君不必焦慮，要放手去把案子查個水落石出，就更該沉得住氣才好。至於宮裡，明日我進宮去瞧瞧，探探口風。」

柳乘風應下來，便當值去了。

劉吉的府邸，今日卻甚是安靜，劉吉今個兒清早便告了假，並沒有去當值，坐在書房裡，劉吉隨手翻閱著案牘上的書籍，一邊喝著茶。

坐在書桌下頭，乃是劉府的老管家，這老管家坐在椅上，一動不動，他伺候了劉吉半輩子，對老爺的脾氣熟的不能再熟，劉吉此時的樣子，只怕心情不錯。

看了一會兒書，劉吉拋下書，突然歎了口氣。

管事的見了，不禁問：「老爺何故歎息？」

劉吉道：「原本以為，周成一死，柳乘風必死無疑，可是現在宮裡卻是一點兒動靜都沒有，這倒是奇了，反而是錦衣衛那邊四處稽查，現在看來，老夫還是小視了那柳乘風。」

管事的不禁道：「老爺，周成全家被滅了口小人倒是知道一些，可是小人聽說，那柳乘風聖眷正隆，權柄又重，皇上對他青睞有加，就算這柳乘風的嫌疑最大，想必這事兒到了最後也是大事化小小事化了了。」

劉吉哂然一笑，看了這一頭霧水的管事一眼，道：「你懂個什麼，若是其他時候，這不過是件小事，說的難聽一些，皇上就算要處分，以皇上和柳乘風的關係，多半也就是個罰俸而已。可是今時不同往日，你可知道，當今皇上已經病重了？」

管事聽了劉吉的話，滿是駭然，不禁道：「病重？」

劉吉笑的更冷，道：「韓信是誰？漢高祖待他有知遇之恩，與他親若兄弟，拜其為大將軍，從未有過猜忌，此後就算獲罪，高祖也沒有考慮過殺死他，可是高祖皇帝一病危，這韓信便立即被高祖處死。且不說遠的，就說本朝，這麼多的開國元勳哪個不是功勳卓著，與太祖同生死、共患難出來的。這些人，與太祖比手足更親近幾分，可是你道是為何，太祖皇帝要誅滅他們？」

劉吉自問自答的道：「若太祖皇帝能長壽，這些人自然好說，可是太祖深知，自己的壽數已經不多，一旦他駕崩，這些功勳們在軍中都有極大的威望，若是有人心懷異心，這大明朝的江山社稷怎麼辦？若太祖皇帝的儲君是燕王，已燕王之能，太祖皇帝或許也不會對這些功臣們動手，可惜的是，太祖皇帝的儲君不是燕王，而是太孫，太孫年紀幼小，性子孱弱，怎麼可能對付的了這些開國的勳貴呢？於是太祖皇帝自知自己壽數將近之時，大開殺戒，將那些稍有心機的勳貴盡皆處死。」

「有一句話叫做非常之時行非常之事，現在陛下的處境和太祖的時候並沒有什麼區別，老皇帝自知活不了多久，而儲君孱弱，他們要做的，就是挑選出可以托付的大臣以保證大明的社稷能得以延續，而這些托孤之臣，最重要的就是忠厚老實。而對一些位高權重卻又得不到宮中信任的大臣，就要剝奪掉他們的權利，甚至可能直接處死。這柳乘風深得皇上信任，原本應當是托孤大臣的人選。可是周成一死，這事情就沒這麼簡單，身為一個臣子，只因為有人曾反對他，便毫不猶豫殺了他們一家老小，這種人，還算忠厚？還算是老實嗎？一個不老實的人，位列中樞，權柄又這麼重，與太子更有莫逆之交，這樣的人將來若是作亂，會是什麼後果？」

「因此嘛，這柳乘風縱然再深受信任，皇上再如何袒護他，如何相信他，就算明知極有可能是有人栽贓陷害，可是皇上也絕不可能對此事不聞不問，你可知道為什麼嗎？」

管事的道：「還請老爺賜教。」

劉吉冷笑一聲，道：「因為社稷之重，如若泰山，宮裡絕不敢拿國器去承受這個萬一，假若真有這個萬一，柳乘風當真殺了那周成滿門，那麼這個人，豈不是就是心胸狹隘，睚眥必報，外忠內狡之徒，陛下若是依舊信任他，將儲君托孤給他，將來的他權勢勢必滔天，這樣的人，若是不能做周公，那麼就是第二個王莽，陛下在臨死之前，定會將這個禍患徹地剷除掉。所以老夫所料不差的話，陛下的心裡未嘗沒有這個想法，他之所以不動聲色，將所有抨擊柳乘風的奏書留中不發，應當是念著舊情，給柳乘風一個自辨和洗清冤屈的機會，這個時間不會太久，若是柳乘風不能查出點什麼，證明自己的清白，那麼……」

劉吉冷笑連連：「那麼柳乘風必死無疑！」

管事不由深吸了口氣，原本他看這件事，又聽坊間說起此事，本來也只是霧裡看花，可是老爺這麼一番深切的話，讓他一下子豁然開朗，原來這麼一件事，居然涉及到了如此深厚的背景。

管事的想了想，不禁有了追根問底的心思，道：「那麼此事對老爺又有什麼好處呢？」

劉吉捋鬚一笑，道：「我若是陛下，這陛下原本的心思嘛，想必也是簡單，這托孤的幾個大臣，多半就是劉健、李東陽、謝遷三人，除此之外，再加上柳乘風和成國公，陛下的心思也是簡單，柳乘風和劉健幾個關係雖然還算和睦，可是雙方的利益卻是不同的，所以一旦儲君繼位，這內閣和柳乘風、成國公，勢必會相互制衡，唯有這樣，儲君才能坐穩江山。可是一旦柳乘風垮台了呢？單憑一個成國公能制得住內閣？」

管家恍然大悟，道：「小人明白了，沒了柳乘風，陛下也絕不會讓劉健這幾人獨大，縱觀其他人，除了一個成國公，又沒有能制服劉健著這些人的力量，那麼陛下定然要挑選出人選來，秉筆太監蕭敬算一個，成國公在軍中頗有威望，如今又主掌南京都督府，也能算一個，可似乎蕭敬畢竟是個太監，外朝的事插不上什麼手，而成國公王輔影響卻是太低了一些，且又遠在南京，如何能與內閣相抗？只要柳乘風一垮台，那麼陛下就不得不考慮到老爺了。」

劉吉不禁微微一笑，道：「你隨了我這麼多年，也算是開竅了，不錯，只要柳乘風垮台，這天下還能制衡劉健等人的，也唯有老夫了，現在老夫拭目以待的就是這個，老夫倒要瞧瞧，這柳乘風有什麼本事，能討還自己的清白，只要他不清不楚，就是老夫發跡之時。」

管事的連道了幾句高明，可是心裡頭卻也不禁膽戰心驚，老爺的這一連串計劃，可謂是機關算盡，這樣的人實在可怕，就連他自己，甚至都有一種錯覺，自家的這位老爺能夠洞察人心，自己的心思呢？老爺是否也看穿了？

劉吉疲倦地伸了個懶腰：「現在外頭亂得很，老夫還是那句話，這府裡的人這幾日都不得隨意滋事，老老實實在府裡呆著。」

管事道：「小人知道了。」

劉吉突然瞇起眼，冷冷地道：「那個萬通未必可靠，此人很是狡詐，卻也不得不小心提防，讓個人，去盯著他，他去拜訪過誰，近來都在和誰打交道，都要報過來。」

※※※

萬府。

萬通顯得很是焦慮，背著手在廳中團團的轉，現在周成確實是死了，可是周成的死，卻讓他高興不起來，原本那劉吉再三保證，只要周成一死，柳乘風必定垮台，可是現在……柳乘風非但沒有垮，反而帶著校尉四處活動，這事兒若是真查出一點眉目，等於是給了宮裡收拾他的把柄，自己的身家性命可就完了。

「老爺，人來了。」外頭一個僕役飛快進來，聲音急促地道。

萬通背著手，眼睛不由一亮，像是那溺水之人抓住了救命稻草一般，連忙道：「在哪裡？」

「就在府外，片刻功夫就來了。」

萬通精神一振，道：「快請，請他們進來。是了，還去斟茶，上茶來，讓人在府外頭盯梢著，想必這府外頭有廠衛的暗探也是未必，給我盯住了。」

「是，小人這就去辦，老爺還有什麼吩咐？」

萬通似乎是想到了什麼，隨即整了整衣冠，臉色也變得從容起來，隨即尋了個位置坐下，深吸口氣，這喪家之犬的惶惶不安，總算是被一股子氣定神閒所取代。

第六百三十五章：落網

一個清瘦的老者，六旬上下，蓄著山羊鬍子，他年紀雖大手腳卻是靈敏，毋須人攙扶便飛快地步入了花廳。

屁股挨著了椅子坐下，這老者隨即便笑了。

他的笑聲很古怪，彷彿是有人扼住了他的脖子發出的聲音一樣，從進來到現在，他的眼睛根本就沒有朝萬通看一眼。

萬通笑吟吟的請人斟茶過來，老者卻是用手擋了擋，慢悠悠地道：「你們的茶我喝不慣，今日來這裡，我是想問一問，那柳乘風是怎麼回事，不是他必死無疑嗎？皇帝定會撤職拿辦，可是現在為何他非但沒有撤職，反而還如此生龍活虎，似乎查探。」

老者語氣很是不客氣，惡狠狠地道：「你要記住，若是讓柳乘風查出點什麼，你就是夷族的大罪，自己掂量著吧，不要誤了自己。」

萬通嚇得冷汗淋漓，道：「我……我……我只是誤信了那老狐狸劉吉之言……」

老者冷笑：「是不是誤信了那劉吉可和我沒什麼關係，力是我們出的，你想要獨善其身，我們則是奉主人之命，除掉柳乘風。至於那劉吉是什麼如意算盤，可和我們沒關係。」

「是，是……」萬通在這老者面前，居然低聲下氣，大氣都不敢出。

老者的語氣才緩和下來，道：「不過想必那柳乘風也查不出什麼來，我的武士都是乾脆利落之人，應當出不了什麼差錯，你也不必太急躁，慢慢等待消息吧。其實……」老者眼眸中掠過一絲狡黠，慢悠悠地道：「我們急，那柳乘風未嘗不急，他若是找不到兇手，那皇帝也絕不會放過他。」

萬通這才鬆了口氣，不禁道：「這是自然，這是自然。」

這老者微微一笑，隨即又道：「劉吉那邊說，皇帝已經病重，此事是真還是假？」

萬通想了想，道：「這個……我也分辨不出，劉吉這個人，狡詐的很，說不準當時是誘騙我們殺人滅口，所以才故意用這言語來哄騙我們也是未必。可是話又說回來，這世上的事從來沒有空穴來風的，這劉吉既然敢說，說不準還真有點兒蛛絲馬跡。」

他的話說的模稜兩可，讓老者很是不滿。老者皺皺眉，道：「這個消息，一定要確認出來，其實我現在最擔心的，就是這皇帝死的太早了，他若死的太早了，對我家主人那邊來說未必是什麼好事，可是他病重，對我們還是有些好處，我家主人有囊括四海之意心併吞八荒之志，遲早是要與大明為敵的，當今皇帝頗有幾分聖明，於我家主人並無好處。」

這老者說話也有些矛盾，頗有幾分盼著皇帝死，可又覺得這皇帝若是死的太早，未嘗對他們有利的矛盾。他眼睛瞇起來，道：「所以無論如何，我們也要試探一下，那個劉吉，你須讓人時刻盯著，看看他的舉動。至於我們，現在就不好出面了，還是避避風頭的好。」

萬通臉上卻顯得頗為不情願，道：「此事還是從長再議的好，現在廠衛那邊，只怕也已經盯上了老夫，這……」

老者冷笑連連，看著萬通道：「這是你的事，咱們各司其職，動手的人是老夫出的，現在讓你探聽一下消息你也不肯嗎？就這……也敢奢談你願為我家主人效忠？」

萬通臉色霎時變了，既是沮喪又不敢頂嘴，卻不得不道：「是，是，我另想主意。」

※※※

京縣。

縣衙的後院花廳裡，王司吏與縣丞王茂二人對坐著，中間是一個棋枰，二人分別執子，觀棋不語。

王司吏駐在這京縣也是一點兒辦法都沒有，本來指揮使的意思是讓他好好的搜查案發地點，可是突然又傳出了個命令，讓他立即撤走無關人員、守株待兔。

如今守株待兔已經有兩天多的光景，王司吏已經顯得很是心焦了，雖然已經挑選出了一隊精幹的校尉在那兒埋伏，可是等了這麼久，卻還是一點消息都沒有。

人倒是抓了兩個，不過細細審問，才發現只是幾個路人，北鎮府司那邊，每日都有人來催問，可是王司吏總是交不了差，其實他的心裡又何嘗不是憂心如焚。

可是守株待兔這種事，沒有兔子來就是沒有，你又能奈何？越是毛躁越是打草驚蛇，所以他唯一能做的，就是在這京縣與人下下棋，閒聊幾句。

縣丞王茂說起來也算是本家，都姓王，這王縣丞性子還不錯，因為不是正途出身，所以品級也不高，因此也沒有那些進士出身的官員那般頤指氣使的毛病。再加上二人都愛下棋，王茂公務之餘，這二人便對弈上了。

其實這王茂何嘗不知道王司吏的心思，這個錦衣衛裡頭的人物，表面上是氣定神閒，其實是滿腹心事，這下棋要的就是棋逢對手，王司吏的棋藝還算可，就是心不在焉，結果王茂總是能勝，不過這樣的贏法，卻讓人有些不痛快。

而王司吏這憂心忡忡的樣子，今日更是寫在了臉上，以至於王茂不禁道：「老兄，這棋還下不下？」

「啊……下，自然要下……」王司吏回過神，又打起精神，重新去看棋枰上的佈局。

王茂卻是搖著頭不由懊惱苦笑，道：「依我看，還是不下了吧，哎，我知道你的心思，你現在是擔心著你的指揮使是嗎？」

王司吏立即變得謹慎起來，他一向不太願意透露太多東西給王茂，二人近幾日關係雖然不錯，可是錦衣衛裡的東西，他卻是極少給人聲張的。

王茂見他一副警惕之色，又不禁笑了，一副灑脫的樣子，道：「王司吏，這裡雖是京師郊縣，可是京師裡的動靜卻早已傳得沸沸揚揚了，就算你不說，我卻是知道一些。廉國公這個人且不論好壞，可是這一次出了事，也實在讓人想不到。其實說句真心實意的話，我是不願意看著廉國公摔跟頭的。」

王司吏不吭聲，默默無言，只是伸手去撿棋枰上的棋子。

王茂歎了口氣，道：「縣尊對廉國公頗有些意見，這是為何？這是因為縣尊是清流，他的前程遠大，看不慣廉國公。可是我這小小縣丞看來，這廉國公所引導的許多風尚，對一方百姓卻是有大大的好處。京縣現在沒有通馳道，可是你自己瞧瞧，現在有多少作坊，京縣這邊，前幾年的時候還有不少流民，都是從京師和天津衛那邊湧來的，為何湧來？無它，失去了土地而已，現在天下到處都是人滿為患，可是百姓的土地越來越少，他們無地可耕，甚至連佃戶都輪不到他們去做，因此稍稍只要遭了些災，他們就得餓肚皮了。有了工坊就不同了，那聚寶樓裡頭有什麼道理我王茂不知曉，也不知是如何變出這麼多銀子給人花的，可是有一條我卻是知曉，工坊能吸引流民，能給流民發薪俸，人有了生業，就會安份，能填飽肚子，就能守己。說句實在話，本縣的一些商賈現在也在議論，都在說若是廉國公摔了跟頭，他們真不知該怎麼辦才好了。」

「我瞧你的樣子，只怕是案情還沒有什麼眉目，哎，這世上哪裡有這麼多順風順水的事呢？王司吏也是讀書人，想必也明白這個道理。」

王司吏終於動容了，苦笑道：「你既然知曉，那麼又知道不知道，有多少人的生業是倚靠在廉國公身上的？且不說別人，就說我這糟老頭子吧，沒了指揮使大人，我還能為誰賣命去？我與廉國公，早已是一體了，若是廉國公出了事，我這糟老頭子，只怕……」想到這裡，王司吏竟是打了個冷戰，搖頭又不肯繼續說了。

王茂臉色肅然，慢吞吞地道：「你說的也有道理，多少人的生業維繫在這位國公身上，這上天有好生之德，也一定不會讓廉國公出事的。」

勸慰了幾句，王司吏臉色才好看了一些。

正在這時，外頭卻傳出急促的腳步聲，王司吏臉色又不太好看了，他心裡在琢磨，是不是京師又有人來催問消息……

而這時，進來的卻是個百戶，是隨王司吏一道來辦案的，這百戶滿臉喜滋滋的，飛快朝王司吏行了個禮，道：「拿到了，人拿到了，有一個人在案發之地搜尋什麼東西，一開始弟兄們還不知此人身份，不敢貿然驚動他，可是後來瞧他在草叢中四處翻找，弟兄們見狀，埋伏在附近的人一擁而上已經將他拿住，這個人孔武有力，體魄強健，想必與指揮使大人吩咐要拿的刺客定有關聯。」

「啊……」王司吏呆了一下，隨即臉上露出狂喜，不由猛拍桌案道：「那還愣著做什麼，把人提來，先過審一遍，確定身份之後立即押赴北鎮府司。」

第六百三十六章：汗王有喜

北鎮府司衙門。

好消息終於遞了過來，不過這消息還處於保密的姿態，只有少數的人知曉，人犯正在京縣秘密押來，柳乘風抖擻精神，案情有了眉目，這是好消息，如今已過了三四天時間，這三四天時間裡，案情再不似從前那樣一點頭緒都沒有了。

為了以防萬一，柳乘風命陳泓宇帶著一隊心腹趕往京縣，前去與王司吏會合，以保證人犯絕對的安全。

他坐在值房裡，心情也好了不少，李東棟也在值房裡喝茶，這幾日他主要在查宮裡的事兒。按柳乘風和他的預計，刺客們在宮裡一定有個內應，這個內應也肯定時常陪侍在皇帝身邊，對皇帝的身體狀況一清二楚，李東棟要做的，就是把這個人篩選出來。

不過李東棟這邊，倒是沒有什麼頭緒，畢竟錦衣衛查宮裡的事，難免有些鞭長莫及。若是拜託東廠，說句實在話，東廠的蕭敬，也在柳乘風的嫌疑名單中，柳乘風防備都來不及，怎麼還可能委託東廠去做什麼事。

柳乘風和李東棟正說著話，外頭出來有人傳報，起先柳乘風還以為是京縣那邊的人到了，誰知傳報消息的人道：「大人，外頭有個商賈求見。」

「商賈……」柳乘風不禁微微愣了一下：「哪裡來的商賈？」

「瓦刺來的商賈。」

瓦刺……

柳乘風不禁有些奇怪，瓦刺人和自己那是什麼關係？這天下誰人不知，又誰人不曉？他們來尋自己做什麼？

柳乘風與李東棟對視了一眼，李東棟微微笑道：「不妨請進來瞧一瞧。」

柳乘風點頭，道：「讓人進來吧。」

進來的是一個身穿著漢服的瓦刺商賈，其實說他是瓦刺人，卻也有點兒不妥，這人雖是黑髮，可是眼窩凹陷，鼻樑高聳，倒像是大食人。柳乘風知道，瓦刺地域廣闊與大食人交往不少，甚至有一些大食人為他們傳遞消息，交通有無，許多事讓這些人來辦，確實比土生土長的瓦刺人要方便得多。

這人恭恭敬敬地朝柳乘風行了個禮，隨即微微一笑，道：「小人李志，見過都指揮使大人。」

李志多半是此人的漢名，他看了柳乘風一眼，微微一笑，道：「大人，小人奉命前來，不知大人能否讓人迴避一下。」

此人說話倒是直接的很，讓人迴避，其實就是讓李東棟迴避，李東棟不禁啞然失笑，看了柳乘風一眼，柳乘風朝他點點頭，李東棟只得站起來，道：「我出去走走。」

不過門外的高強卻是穩穩地站著不肯走，生怕李志有什麼出格的舉動。

等到李東棟走了，柳乘風看著李志，道：「現在你可以說了嗎？」

李志見高強離得遠，倒也沒有再要求高強離開，只是壓低聲音道：「小人奉的是郡主之命前來，就在數日之前，郡主率諸部軍馬，在瓦兒貼打了一場勝仗，殲滅了汗帳軍馬一萬七千人，我家郡主雖遠在大漠，卻時刻關注關內的情形，她讓小人向大人轉告一句話。」

柳乘風對那李若凡的手段，早已熟知無比，這樣的女人往往比男人更加可怕，只是他沒有想到，只是這麼月餘的功夫，李若凡就已在旗開得勝。這一場勝利，對剛剛在大漠裡立足的李若凡尤為重要，她剛剛得到漠南諸部的領導權，能夠約束漠南諸部的也唯有從前的舊情，還有諸部對賽刊王的懷念，單憑感情去籠絡別人是不能長久的，只要稍稍遇到一丁點的挫折，李若凡就極有可能陷入眾叛親離的局面。

可是那所謂瓦兒貼的一場大捷，不但鼓舞了人心，也能迅速的讓諸部對這個新的統治者產生認可。大漠的規矩永遠是強者為尊，這一次勝利，對李若凡意義很大。

柳乘風此時感情上，卻很是複雜，一方面，他也希望這李若凡能在大漠立足，可是他深知這個女人的危險，別看只是個弱不禁風的女子，卻是野心勃勃，若是照這(W//R\S/H\\U)個趨勢下去，這個女人未嘗不會統治整個瓦刺，而以她的野心，勢必會繼續東進，一舉吞滅韃靼人，到了那時，這大明朝所要面對的，豈不是這個空前強大的蒙古？

可是隨即又想到，李若凡縱然厲害，可是要吞滅整個蒙古，對現在的李若凡來說卻是個笑話，自己雖然已經改變了歷史的進程，將這個女人放虎歸山，可是自己未免還是多心了。

柳乘風沉吟了片刻，隨即道：「郡主想說什麼，你不妨直言相告吧，不必賣關子。」

李志道：「郡主現在已經自封為賽刊汗，在漠南一言九鼎，她命我來，是有兩件事需實言相告，這第一件，便是汗王殿下有喜了。」

有喜……柳乘風不禁呆了一下。

李志別有深意地看了柳乘風一眼，慢悠悠地道：「不錯，如今已有了一個月的身孕。」

一個月前，正是柳乘風回程的時候，而返程之時，柳乘風與她……

柳乘風此時的心情，真不知是該哭還是該笑了，自己與兩個妻子這麼久，現在溫晨曦才勉強有了身孕，誰知這李若凡，竟只是一次就有喜，這……

見柳乘風的臉色很不自然，李志又繼續道：「汗王雖然有喜，可是軍務繁忙，卻只得暫時封鎖消息，生怕影響到軍心士氣，汗王的意思是，若是大人在京師不如意，所以隨時到大漠來，汗王從前曾與大人為敵，那也是情非得已，現在汗王懷了大人的骨肉，身為一個懷孕的女子，只靠一己之力懾服各部，已經有些力不從心，若是大人能入大漠協助汗王，那是最好不過的事。大人放心，汗王和大人本為一體，只要大人肯出關，汗王自然極盡禮遇，絕不在這大明皇帝之下。」

這一番話，更是讓柳乘風心亂如麻，自己在大漠居然有了孩子，而懷了孩子的女人卻又是一個野心勃勃的女人。這還不算，現在這個女人居然前來招攬他。

李若凡確實是個很聰明的人，連招攬人都完全不一樣，她不會無故派遣人來，而是在柳乘風遇到了難關時，再以腹中的子女用來感化，此時的柳乘風，還真有幾分心動。

這李志繼續道：「汗王還說了，以她對大人的瞭解，大人並不是久居人下之人，在關內，大人最多只是個臣子，便是位極人臣，也不過是臣下而已，可是大人願出塞，汗王寧願相夫教子，而大人自顧自去創自己的大業。漢人有句話，叫做寧為雞首不做鳳尾，大人何不早為自己考慮？除此之外，汗王還說，大人已有兩個妻子，大人若是出塞，也可將她們一併帶去，汗王願與姐妹待之。」

李志的一番話，讓柳乘風頓時變得警惕起來，不得不說，這李若凡確實是最瞭解自己的人，面對如此優厚的條件，柳乘風在短暫沉默之後，隨即哂然笑了起來，對這李志道：「你家汗王的盛情，柳某人銘記在心，只是柳乘風身為漢人，出塞的事，是從未做過考慮的。」

李志聽了，微微愕然，可是隨即，臉色又恢復了正常，笑道：「既然如此，小人也不敢勉強，大人若是什麼時候有這考慮，可隨時出塞，汗王曾說，漠南蒙古諸部，隨時歡迎大人到來。」

柳乘風歎了口氣，道：「你若是回去見了你家汗王，請替我問候她，讓她多注意身體，切莫動了胎氣。」

李志一一記下，才告退而出。

送走了這李志，柳乘風的心情卻是無比的複雜。那李東棟見李志一走，便快步過來，道：「大人，這瓦刺人說了什麼？」

柳乘風對李東棟從不隱瞞，將那李志的話全部告知了李東棟，李東棟不由驚訝地道：「怎麼，那個郡主竟懷了大人的孩子？」

柳乘風的臉上，卻忍不住冷冷一笑道：「這個女人實在厲害，這一次，她是勢在必得，非要逼得我出走大漠了。」

李東棟的臉上，卻忍不住浮現出一絲狐疑，道：「大人，此話何意？」

柳乘風淡淡地道：「在這個風口浪尖上，有一個瓦刺人前來招攬我？此事若是傳出去，別人會怎樣想？他們必定會想，我現在已經山窮水盡，因此狡兔三窟，難免要為自己留一條後路，因此勾結瓦刺人，懷有了二心。這個女人是在逼著我出塞啊。」

柳乘風不由感歎了一句，看著滿是駭然的李東棟一眼，隨即笑道：「李先生，你認為我會出塞嗎？」

李東棟道：「如今國人相疑，大人此刻的處境確實危險萬分。」

第六百三十七章：順籐摸瓜

李東棟臉色凝重起來。

這廉國公在外頭有了女人孩子，而這女人如今在關塞之外已經號令諸部，其權勢不在瓦刺汗庭之下，再加上現在焦頭爛額的事兒加在一起，這廉國公說不准在走投無路之下還真會選擇出塞。

從那女人的許諾來看，柳乘風只要願意去漠南，必定受到重用，尤其是那女人還許諾只要柳乘風願意，她寧願相夫教子，所謂相夫教子，就等於是將大權全部交給柳乘風，而她願意去做柳乘風的助手。

如此豐厚的條件，若換做從前，廉國公是絕不可能出塞的，可是現在在這風雨飄搖之下，未必不會做出這樣的選擇。將心比心，就算換了是他李東棟，也難免會怦然心動。

李東棟緊張地看著柳乘風，無論柳乘風做出什麼選擇，他都不可能阻攔，但他只是希望廉國公能留下來。

「不知國公爺現在作何打算？學生索性說開了吧，國公若是當真要出塞，學生也無話可說，畢竟眼下國公這個境地，出塞未嘗不是什麼壞事。可是學生卻希望國公能留在這裡，學生竭盡所能，無論如何也會與公爺共度時艱。」李東棟哂然笑了笑，繼續道：「說句實在話，跟了公爺這麼久，學生學到了不少東西，比起從前閉門讀書也不知快活了多少，公爺是成大事的人，學生這兩年目睹公爺做下的許多事，心中敬服不已，只希望公爺能繼續留下來，就算再難，咱們這麼多人也甘心情願和公爺站在一起。」

李東棟的話發自肺腑，飽含著不捨。他的思想很矛盾，以他的智慧當然能意識到柳乘風現在面臨的困難有多大，柳乘風若是出塞，對柳乘風來說是最好的選擇，可是情感上，李東棟不希望柳乘風走，只要還有一分希望，也要拚一拚。

柳乘風聽了李東棟的話，不由笑了起來，道：「李先生以為我會出塞？」

李東棟默然無語，算是默認。

柳乘風卻是呵呵一笑，道：「我為什麼要出塞？在這大明不知多少人的身家性命指在我的身上呢，有一句話叫人亡政息，我若是苟且偷生，叛逃出塞，那新軍怎麼辦？聚寶商行怎麼辦？還有你們這些人又怎麼辦？我豈能為了自己一人而連累了所有人？」

李東棟想不到柳乘風不出塞的理由居然是這個，不過柳乘風的話不是沒有道理的，柳乘風若是出逃，對大明將產生極其嚴重的影響，一切和柳乘風相干的人都將遭受滅頂之災，這是再正常不過的事，畢竟柳乘風在新軍、商行甚至錦衣衛之中影響太深，朝廷肯定是要消弭掉這個影響，那些曾經擁護柳乘風的人自然都要倒霉。

柳乘風繼續道：「再者說，我柳乘風乃是漢人，自古漢番有別，柳某人自認自己有幾分本事，難道讓我出塞之後去和番人同流合污，一齊謀奪漢室？那個女人派人來招攬，就是想逼迫我出塞，無論她的心意如何，我柳乘風也絕不會走。」

「更何況，這京師裡頭居然有人栽贓到我柳乘風的頭上，我若是叛逃走了，豈不是正好遂了他們的心願？我柳乘風豈會做仇者快親者痛的事？這件事，李先生休要再提。」

李東棟忙道：「是，是，是學生糊塗。」

柳乘風打起精神，道：「眼下我們最重要的，還是把這案子理清楚，京縣那邊已經有了頭緒，那不是很好嗎？人犯立即就要押來，這個刺客一定知道一些東西，只要能查出幕後主使之人，事情就好辦了。李先生可願意助我一臂之力嗎？」

李東棟激動得臉都紅了：「學生願與公爺共進退、同甘苦。」

柳乘風走過去，將手壓在了李東棟的肩上：「你最大的願望就是做出一番大事業，你放心，我柳乘風沒這麼容易垮台，將來你我必定能創立偉業，來，咱們喝口茶吧，只是不知陳泓宇和王司吏那邊把人犯押來了沒有。」

說曹操，曹操就到，柳乘風話音剛落，就有人來稟報，說是陳泓宇和王司吏來覆命了。

柳乘風精神一振，坐回自己的原位，正色道：「把人提來。」

被提來的是一個虎背熊腰的壯漢，那方方正正的臉帶著幾分不屈，被幾個校尉壓在肩膀跪在柳乘風腳下的時候，他從鼻子裡發出一聲冷哼，一副不屑一顧的樣子。

柳乘風先是打量這壯漢一眼，此人個子不高，卻很是精悍，那一雙大眼裡幾乎要噴出火來，很是桀驁不馴。

「你叫什麼名字？」

「……」

「你不說話？」

「……」

「你可知道這是什麼地方，進了這裡，你便是想不說話那也不成？」

「哼……」

「看來是非要先用刑不可了，你叫什麼名字！」

「要殺便殺，多說何益？」這漢子用著嘲弄的口吻朝柳乘風道。

柳乘風不由笑了，端起茶盞輕輕吹著茶沫，良久，才慢悠悠地抬起頭來，將茶盞放下，手肘壓著茶几，道：「想死？這世上想死的人多了，可是有時候死哪裡有這麼容易。我奉勸你還是老實說了吧，你是誰？來自哪裡？去那案發之地做什麼？」

漢子猶豫了一下，終於開了口，道：「我姓曾，單名一個超字，是從蘇州那邊來的，我……我……去……」

漢子的口吻變得吞吞吐吐起來，欲言又止。

柳乘風從袖子裡掏出一個香囊出來，朝漢子揚了揚：「你去那樹林裡，要找的是這個吧？」

叫曾超的漢子的眼眸不由一亮，直勾勾地看著那香囊，艱難地道：「我……」

「你想要？」柳乘風似乎看穿了他的心思，臉上的笑容帶著幾分詭異，慢悠悠地道：「你若是想要，倒也容易，把你知道的說出來吧。我再問你，你叫什麼名字？」

「我叫曾超。」曾超猶豫了一下才道。

「你來自蘇州？」

「是。」

柳乘風翹起了腿，誰也不能從他的表情中看出什麼來，他繼續問道：「幾日之前的刺殺，你是否也參與了？」

曾超猶豫了……

良久，他點點頭，道：「不錯，有我的份。」

柳乘風繃著臉繼續問：「像你這樣的刺客有多少？」

「一百餘人。」

一百餘人……這個數字比柳乘風預想的數字要少一些，不過對方號令如一，有這一百餘人倒也足夠了。他點點頭，繼續問：「是誰主使你們？平時又是誰操練你們？你說實話，若是老實交代，我可以留你一條性命，只要你不再助紂為虐，甚至今日就可以將你放走。這個香囊，也還給你。」

柳乘風開出的條件足以讓人心動了，曾超眼睛看著香囊發呆，柳乘風見他這樣子，倒是想不到這麼一個魁梧漢子居然是個多情種。

曾超似乎左思右想了很久，最終還是禁不住誘惑了，他道：「到底是誰主使，小人並不知道，只是知道在蘇州的時候，有人花了錢雇了我們，每日在一處田莊裡操練，隨後又讓我們入京，打著行商的名義在一處貨棧裡下榻，那一日，突然將我們召集起來，令我們埋伏在京縣與京師接壤之處，等周成的車隊一到，我們的首領便走出去，用火銃擊殺了一個護衛，隨即眾人一擁而上，將他們盡數殺死。大人，小人起先只是謀個生業，並沒有想到會殺人，只是到了後來……後來……」

這曾超說著說著，竟有了幾分悔意，隨即又道：「等我回去之後，發現香囊不見了，因此便偷偷溜出來前去找尋，此後便被你們拿住，大人開恩，小人知道自己犯了十惡不赦之罪，只求大人將香囊還給小人，小人任由你們處置。」

他這一番話，乍聽之下倒是合情合理，連一些殺人的手段也和現場頗為吻合。柳乘風精神抖擻起來，道：「那我問你，其他的刺客都在哪裡？你若是願意帶我們去，便是大功一件，算你戴罪立功，這香囊也自然交還給你。」

誰知曾超卻是搖頭，道：「殺人之後，我們的首領說官府肯定會四處緝拿我們，咱們這麼多人聚在一起容易引人懷疑，所以大家換了一身衣衫之後，便每人發了一個張字條，比如小人，發來的字條裡就寫著同福客棧二樓辰號房的字樣，小人獨身一人到了同福客棧，才知道早在幾天之前，就已經有人為我開好了房間，等我入住進去，床鋪下頭又有個字條，讓在這同福客棧住下，等待消息，到時自會為我們做好安排？」

柳乘風的臉不由拉了下來，原以為這是一個很有用的線索，誰知道卻是撲了場空，組織這一次刺殺的人果然厲害，居然採取這樣的辦法徹底地將這些刺客化整為零散落出去，既可以擺脫官府的追查，同時這些刺客都是單獨行動，也沒有其他同伴和首領的消息，就算錦衣衛拿住了一兩個刺客，也不可能順籐摸瓜找出幕後之人。

第六百三十八章：有目的的入宮

柳乘風見問不出來什麼，倒是沒有著急，隨即將王司吏叫來，對王司吏吩咐道：「再細細審問，無論如何也要審出點東西來。」他壓低了聲音，故意不讓跪在下頭的曾超聽見他的話，又對王司吏道：「若是當真審問不出什麼，就把人放了吧。」

「放了？」王司吏像是頭上澆了一盆冰水，要多沮喪就有多沮喪，好不容易抓到個人，怎麼能說放就放？

不過柳乘風吩咐下來，王司吏在這個場面又不好多問，只得拱手作揖，提了那曾超下去繼續查問去了。

王司吏帶著人一走，柳乘風滿是失望的臉色頓時變得興致勃勃起來，李東棟不禁覺得奇怪，明明這刺客口裡什麼話都沒有問出，公爺非但沒有生氣，反而一副喜滋滋的樣子，實在有點兒有悖常理，他忙道：「公爺何故發笑？」

柳乘風卻是先喝了口茶，潤了潤嗓子之後，道：「案情有了眉目，自然該笑一笑。」

李東棟道：「還請公爺賜教。」

柳乘風道：「其實很簡單。你發現沒有，這個叫曾超的刺客自稱自己是蘇州是不是？可是他的官話，明顯不是南人的口音，反而更像是遼東亦或是山東、宣府的口音，有一句話叫做鄉音難改，他方纔的話，分明就是想誤導我們？」

李東棟這才想起了方纔的細節，仔細琢磨了一下，柳乘風的話確實沒有錯，方才大家的注意力都放在此人的口供上頭，倒是沒有注意此人的口音。現在想想，此人的口音確實是北地無疑。

「這麼說，這人說了謊話，可是他為何要說是蘇州人呢？」李東棟被柳乘風一點撥，立即想起了什麼。

柳乘風含笑看著他：「不錯，他為何要謊稱自己是蘇州人呢？若我猜的沒有錯的話，這些刺客在行刺之前，就已經有人教唆過他們，一旦被捕，該如何應對。這些話，絕不是曾超這種無頭無腦的大漢能隨口想出來的，必定是這幕後的主使之人教導。這幕後之人故意教導他們自稱是蘇州人，其實理由很簡單，朝廷這幾年屢屢破獲明教的案子，有許多的蛛絲馬跡可以表明，明教的許多骨幹份子都來自於蘇州。這意味著什麼？意味著這些人是想把事兒栽贓到明教頭上，好教我們錦衣衛將重心放在明教。」

李東棟深吸口氣，道：「他們這是故意調虎離山？」

柳乘風點頭，道：「沒有錯，可是如果順著這個方向去想，那麼我們首先就可以排除，這些刺客應當和明教無關。」

李東棟頜首點頭，道：「大人反其道而行，如此去想，似乎也有道理。」

柳乘風繼續道：「若是繼續推斷，這個武士，應當和東廠也沒關係。蕭敬這個人，做事一向謹慎，就算是派了刺客來殺周成等人，以他的實力，絕不會將這些刺客繼續留在京師，他只需下個條子，就可讓這些刺客冠冕堂皇的打著任何一種理由離開京師，並且在一處絕對安全的地方安頓下來。既然如此，又怎麼會發生刺客殺人之後，卻還藏匿的京師的事？」

柳乘風的分析是很有道理的，刺客留在京師危險極大，若是蕭敬指使的，殺人之後第一件事就是將這些刺客安頓到一處好去處，要知道，東廠可是與錦衣衛齊名的特務機構，他們要遮掩一點事，或者是給刺客們重新安排一些身份光明正大離開京師，還不是輕而易舉？蕭敬是個很謹慎的人，這樣的人絕對不能產生如此大的疏忽。

那麼柳乘風就可以推斷出，蕭敬應當不是幕後的主使者，至少可能性微乎其微，暫時可以不做考慮。

李東棟深吸了口涼氣，道：「既不是明教，又不是蕭敬，那麼能蓄謀組織這麼多訓練有序的刺客之人，只怕也只有寧王了。」

柳乘風卻又是搖搖頭，道：「到底是不是寧王，我現在也拿捏不準。不過寧王的可能性也是不小，以他的能力潛伏一隊武士在京師不算什麼難事。而寧王對我也是恨之入骨，只怕也早想將我除之後快了。不過眼下我們且不必管這裡。」

李東棟更加一頭霧水了，現在好不容易排除掉了這麼多人，柳乘風卻又說不必理會寧王，卻不知又有什麼主意。

只聽柳乘風道：「無論是不是寧王做的，至少我們還有一點可以肯定，在宮裡，肯定有幕後主使的內應，而且這個內應頗為得寵，否則又如何得知陛下的病情？現在蕭敬既然可以暫時排除在外，那麼宮裡的內應就好查的多了，我得去宮裡一趟，只要能打聽出這個內應，這案子就算徹底告破，至少也能告破出一半來，還自己一個清白。」

李東棟終於明白柳乘風的心意了，他先是從刺客的口中，排除掉一些嫌疑人，尤其是排除掉蕭敬之後，就可以從另一個方向動手，先把這最關鍵的宮中內應找出來。查到了內應，事情就成功了一半。

李東棟見柳乘風要走，不禁問：「那叫曾超的刺客又該怎麼辦，難道真放走他？」

柳乘風笑吟吟地道：「要放就放吧，我估摸著這種人口裡也撬不出什麼真話來，且讓他再苟延殘喘幾日，到時候再將他們一網打盡。」

李東棟道：「是不是要讓人跟著他，或許能查出點眉目來？」

柳乘風卻是搖搖頭：「不必，這種人很謹慎，一旦盯梢，反而會讓這伙刺客風聲鶴唳，甚至可能冒險出京。現在不是打草驚蛇對策時候。我之所以將這人放回去，就是想穩住這些刺客，讓他們心裡有底。」

李東棟卻是不以為然，道：「可是大人就不怕這叫曾超的刺客回去之後稟明情況？雖說咱們沒問出什麼，可是對方肯定會有警覺？」

柳乘風呵呵一笑，道：「若是你擅自出來，去尋找自己的定情之物，結果卻鬧出這麼一樁子風波，回去見了你的首領之後，你會說出來嗎？」

李東棟算是徹底的明白了柳乘風的心思，道理其實很簡單，任何一個人若是出於私心而為自己的團隊惹來了什麼麻煩，這個人一定會心懷僥倖，認為事情已經過去，絕不會說出來，否則肯定要受到團隊的責罰。更不必說，作為一個殺人不眨眼的刺客，偷偷溜出來尋自己的定情之物，這種事就算講出來，那也是很羞恥的事。

正在李東棟琢磨的功夫，柳乘風已經整理好了自己的衣冠，精神抖擻的朝李東棟吩咐了幾句話，隨即便出了北鎮府司，到了午門之後，通報了一聲，便在午門外頭等候。

幾日沒有到宮裡來，再看這巍峨的宮城，柳乘風的心境已經大大不同，不過這時候他也沒有多想，這幾日的事兒實在太多，壓得他有點透不過氣來，尤其是李若凡有孕的事，讓他心裡不知是該歡喜還是憂愁，正在他愣神的功夫，已有太監快步過來，道：「陛下說了，請廉國公立即入殿覲見。」

柳乘風朝這太監點點頭，飛快隨著這太監進去，一路過了金水橋，見太監往武英殿那邊去，柳乘風不禁問道：「怎麼？陛下不在正心殿？」

這太監卻是道：「今日這個時候，本來陛下是在武英殿聽諸位翰林、言官諫議，聽到公爺入宮覲見，便暫時停了諫議，先在小殿裡先見公爺。」

所謂的諫議，其實就是除朝議和集議之外的另一種會意形勢，一般情況下，每年舉行幾次的朝議是朝廷裡最大規模的朝會，基本上都是在特定的時間舉行，參加的官員、貴族極多，所議論的內容也不是雞毛蒜皮的小事，多是總結近來執政的得失，還有朝廷的國策得失等等。這種朝會規模很大，次數卻是很少。

再有就是集議了，其實集議就是平時的早朝，都是一些重要的大臣，向皇上做工作匯報，哪裡患了水害，哪裡出了盜賊，這些匯報之後，由皇帝做出決策。

至於這諫議別看規模更小，只允許翰林和言官參加，可是意義卻是不小，所謂「諫」本義就是規勸君主，諫議自然就是給皇帝行為和決策提意見，專挑毛病和不足。到了大明朝，諫議的規矩算是固定了下來，反正從太祖到弘治，無論皇帝是開明還是昏庸，每隔月餘功夫總要舉辦一次，開明的皇帝倒是想聽聽自己的不足，藉以自省。可是那些昏庸的皇帝呢，雖然不想聽這些烏鴉一樣的言官和翰林們嘰嘰喳喳挑你的錯處，可是這東西就像是皇帝的新衣一樣，只要舉辦了讓人說了幾句，你就能留個好名聲，省的被人在背地裡說你不廣開言路。

到了弘治朝，這諫議的規格越來越大，再加上皇上將這種朝會看的很是重要，所以每次舉行諫議，都是不容人打擾的。可是柳乘風的覲見，居然直接讓朱佑樘中斷了諫議，這也算是一件稀罕事，想必這個時候，武英殿裡的那些言官和翰林已經憋了一肚子的火了。

第六百三十九章：君臣

武英殿是紫禁城西側的殿落群，靠著西華門，由一條筆直的磚石道路連接，兩側並木有太多的建築，除了主殿之外，附近還有各種小殿、閣樓數十間。在明初的時候，這裡是主要的皇帝辦公場所，所以武英殿的佈置顯得很是富麗堂皇。

柳乘風從拐過了主殿，隨即在緊鄰的一個偏殿裡停下，領著他的太監已經進去回稟了，柳乘風站在這外頭，幾乎可以聽到主殿那邊傳出來的嗡嗡議論聲。

顯然那些個翰林和言官很不滿，這一次破天荒的被打斷了諫議令他們義憤填膺。尤其對於翰林們來說，諫議何等神聖，豈是說中斷就能中斷？因此留長髮明顯可以聽到幾句嗚呼哀哉的聲音，這聲音淒慘極了。

這時候，柳乘風的心情居然陡然好轉起來，人就是如此，別人笑，自己不是滋味，別人哭，尤其是平日裡這些高高在上的翰林、言官們哭，柳乘風感覺很愜意。

過了一會兒，進去傳報的太監走了出來，朝柳乘風作揖行禮，低聲道：「陛下請廉國公入見，廉國公，請進吧。」

太監側開了身子，柳乘風快步進去，著小殿想來許久沒人來，雖然很乾淨得體，也燒了檀香，可是空氣中卻總是有一股散不去的霉味，今個兒若不是柳乘風覲見，只怕皇帝也不會在這裡接見他。

裡頭的光線合適晦暗，柳乘風來不及觀察坐在椅上喝茶的朱佑樘是什麼表情，乖乖行了個禮，垂頭道：「微臣柳乘風，見過陛下，吾皇萬歲。」

「你……來了……」陰暗角落裡的聲音顯得很是蒼老，也不知是什麼緣故，這聲音嘶啞的柳乘風有點兒心酸。

「是，陛下，微臣來了。」

朱佑樘笑了笑，不過這笑容會讓人覺得有些勉強，他淡淡地道：「朕這幾日怕見光，或許是真的老了，哎……這把老骨頭……來，賜坐吧。」

朱佑樘話音落下，便有一個太監乖巧的搬了椅子來，這太監眉清目秀，柳乘風卻是知道，這是皇帝跟前隨侍的太監鄭秋，很是乖巧的一個人，這鄭秋搬了椅子來，柳乘風不禁打量了這鄭秋一眼，身為隨侍太監，這個人一直都陪侍在皇帝身邊，皇帝的身體如何，想必是瞞不過他的。

被柳乘風銳利的目光盯著，鄭秋的心就虛了，身子更加佝僂了幾分，柳乘風突然道：「鄭公公，你好。」

很隨和的一句招呼，卻讓鄭秋感覺到了異樣，連忙手忙腳亂的道：「公……公爺好……」

他信口說了句話，隨即忙不迭地離開，而這時候，柳乘風已經坐在了椅上，看了看陰暗中的朱佑樘，此時的皇上顯得有幾分神秘，顯然柳乘風對鄭秋的招呼引起了朱佑樘的注意，朱佑樘不由道：「怎麼？鄭秋這奴婢你也認得？」

柳乘風道：「回陛下的話，平時總是他給微臣搬椅子，漸漸的也就面熟了。」

朱佑樘陷入了沉默，聲音漸漸有些冷了，長歎一聲道：「諫議……諫議……，朕平時縱容他們，讓大家暢所欲言，朕自認自己不是十全完人，所以願意廣開言路，讓大臣們挑挑朕的錯處，也好檢驗朕的施政得失。可是這些人……真是胡鬧……」

朱佑樘突然發出這麼一句牢騷，柳乘風不禁問：「怎麼？翰林和言官們惹陛下不高興了？陛下，不管怎麼說，這些人諫言也是為了陛下好，無論他們說得對不對，這本心卻是好的，他們說對了話，陛下從善如流，可他們要是說錯了話，陛下一笑而過就是。」

二人說話，談不上熱絡，卻也沒有表現的太過生疏。朱佑樘聽了柳乘風的一番話，道：「你倒是為他們說起好話來了，你知道不知道，他們今日是如何說你的？」

柳乘風當然清楚，周成的事已經鬧得滿城風雨，那些個清貴的言官和翰林豈會甘於寂寞，趁著今日的諫議，肯定是要逼迫朱佑樘嚴懲的。

想到這裡，柳乘風雖然很是灑脫的笑了起來，道：「是非曲直，微臣自然會給他們一個公道。」

朱佑樘陷入了沉默，突然，他站了起來，從陰暗中一步步走出，光線射在他的臉上，他的臉上竟是有些發青，臉上生出不少痘子，便是一向有神的眼眸，如今似也被渾濁遮掩住。

柳乘風連忙從椅上站起，不敢在朱佑樘的身前坐著，朱佑樘卻是搶步上來，一把壓住他的肩膀，他的手佈滿了皺紋，很是枯瘦，力氣卻是不小，讓柳乘風只得繼續坐著。

朱佑樘打量著柳乘風，眼睛不動，良久，突然道：「朕年輕的時候，也和你一樣，也想像你這樣，放肆又大膽，自管去做自己的事，無論別人怎麼說，無論別人怎麼看？可是朕不能，朕……不能……」

朱佑樘抖擻精神，道：「所以你無論做什麼事，只要不傷大雅，朕都袒護著你，因為朕知道，你雖喜胡鬧，實則卻是誠摯無比，朕信得過你。」

那晦暗的眼眸，突然閃掠過一絲光亮，眼睛似是看破了虛空，朱佑樘背著手，一動不動：「明教謀逆，妄圖弒君，是你保護在朕的身前，外面四處是喊殺聲，群臣莫不變色，是你橫劍擋在朕的面前，鎮定自若，帶人彈壓。親軍都指揮使心懷不軌，調出勇士營，妄圖劫持聖駕，居中作亂。是你看破他的陰謀，帶著新軍勤王，一舉破賊。保全了宗廟和社稷。張皇后中毒，也是你悉心醫治，才總算康復。你的功勞，何止這些？朕捫心自問，朕若沒有柳卿家，真不知會到什麼境地。」

柳乘風連說不敢，心裡卻在想，若是沒有我的穿越，沒有自己的蝴蝶效應，那些亂黨賊子，又何至於狗急跳牆？既然如此，那麼就不會發生這樣的事。這些亂黨，雖然心懷不軌，可是在沒有外力的刺激，他們至多只是在幕後搞些小動作，正是因為自己的出現，使得他們無處可逃也無處可藏，才不得已破釜沉舟。從本心上，柳乘風並不覺得自己有什麼功勞，只是覺得他做下的這些事，都是理所應當，是盡自己的本份，僅此而已。

朱佑樘又是歎了口氣，道：「那一日，朕看了奏疏，說來慚愧，第一個懷疑的就是你，只覺得那周成的死定和你有關。可是事後想來，又聽了張皇后的勸解，才知道這是朕一時糊塗，你若是那種睚眥必報、心機深沉，圖謀不軌之人，這天下還有誰可以托付大事？這兩日，朕一直在尋思，是不是召你入宮，可是想了想，有覺得不妥，周成之死，定要水落石出，這並不是朕要你給朕一個交代，而是讓你給朕一個向天下人交代的理由。你現在心裡不必有什麼壓力，無論這周成的案子能不能查出來，朕也不會加罪於你，你放手去做吧，去告訴天下人，朕沒有看錯人，朕不是瞎子，還是有識人之明的。」

一番話說出來，朱佑樘顯得心裡好受的多了。

柳乘風咀嚼著朱佑樘的話，心裡也不由輕鬆了許多，連忙道：「君憂臣辱，微臣死罪。」

朱佑樘卻是笑了，道：「死與不死，不是你說的，是朕的決斷，你要活著，朕還有大事要托付。是了，你這一趟入宮，到底為了什麼事？」

柳乘風先是道：「微臣原本有一件事不想說，可是陛下都已經開誠佈公，微臣若是藏著掖著就是萬死莫贖了。微臣……微臣……」

柳乘風顯得很是猶豫，倒不是在考慮是不是該老實交代，只是在思考到底用什麼言辭說出來。

朱佑樘一見他這樣子，便不禁鼓勵他道：「你說吧，在朕面前，又有什麼難以啟齒的，你做的那點兒好事，你當朕都不知道？」

柳乘風老臉一紅，倒是一下子放下了負擔，直截了當的道：「陛下還記得那李若凡嗎？便是那微臣拿住的瓦刺細作，賽刊王之女。」

朱佑樘道：「朕當然知道，宣府那邊送來了密報，說是此女已經牢牢掌控了漠南蒙古諸部，前些時日，她率漠南諸部數萬鐵騎與汗庭軍馬對戰，大獲全勝，此女倒是厲害，竟也是巾幗豪傑。」

柳乘風苦笑道：「微臣剛剛得知，她懷了微臣的孩子……」

朱佑樘頓時愕然，連臉色都不由微微變了，可是隨即，不由長歎口氣道：「朕就知道的，你……哎……」

柳乘風仍舊苦笑道：「微臣此前也並沒有想到，此時要返程時，那李若凡卻是突然到微臣的帳篷裡，微臣一時意亂，才做下了這等事來。幾個時辰之前，那李若凡派來了密使，請我出關，微臣斷然拒絕。這件事微臣本想隱瞞，可是想到陛下早晚會知道，索性還是自己老實承認的好。」

第六百四十章：源頭在宮裡

朱佑樘似乎也沒想到會出現這樣的情況，不過對李若凡也開始警惕起來。

這個女人出了關塞，便如龍游大海，片刻功夫就在大漠立了足，隨後又打了一場勝仗，如今倒好，又開始琢磨招攬自己的心腹愛將了。

朱佑樘不由看了柳乘風一眼，見柳乘風否決的態度倒是堅決，不禁鬆了口氣，隨即背著手道：「此事，你自己拿捏吧，朕不會干涉，若是你當真願意出塞，朕也絕不會從中作梗，可是朕心裡卻是希望你能留在這裡，太子年少，少不更事，朕是老了，能不能熬過這弘治十五年卻還是個未知之數，政務上的事，朕交給謝遷、李東陽……」朱佑樘在這裡沉默了一下，隨即又加了一個名字：「還有劉健劉愛卿，將政事交給他們，朕放心得很。」

朱佑樘說到這裡的時候，柳乘風心裡已經明白，劉健要復起了，若不是因為現在朱佑樘身體不好，只怕旨意早已傳了出來。只是現在朱佑樘的身體出了岔子，所以才繼續壓著，以柳乘風的估計，這道旨意應當是在新君登基之後放出去，讓太子朱厚照來做這個好人。

朱佑樘繼續道：「至於宮中內事，蕭敬雖然老邁，卻還算勤儉，為人也頗為忠厚，他歷經數朝，從未出過什麼差錯，朕可以托付給他。南京那邊，成國公朱輔奮先祖余烈，頗為其祖朱能之風，忠心勤勉，性子穩重，有他在南京，既可預防寧王，又可穩定江南半壁，也值得托付。」

朱佑樘一個個道出人選，這些人選可謂是陣容豪華，無論是劉健、或是李東陽、謝遷還是朱輔亦或者是蕭敬，這些人無論是品性或是能力方面都是當世冠絕天下的人物。

「除此之外，兵部尚書劉大夏、吏部尚書馬文升，此二人曾與王恕並稱為弘治三君子，王恕據說前年已經病逝，可是有劉大夏掌兵部，有吏部尚書馬文升為天官，此二人也可堪大任。只是……朕雖安排了這麼多人選，但……朕說句不好聽的話，便是將來太子昏聵，碌碌無為，有他們的輔佐，這大明的天下也出不了什麼亂子。不過……朕想來想去，還是差了一個人，若是將來寧王謀反，誰可為太子執牛耳？若京師再出反賊，誰可以再擋在太子身前彈壓叛亂？太子素來頑劣，朕也是知道，其實他幼時倒是頗懂禮儀，大家都誇他聰明，想必是東宮那邊的人太過寵溺他，朕和皇后又頗多愛護，所以才致如此，朕也希望在他身邊有人時常提點和勸阻他。」

朱佑樘說過一大番話後，目光落在柳乘風身上：「因此，朕只好將這些事托付給你，想必你也能為朕分憂，罷了，朕和你說這番話，倒像是要給你遺命一樣，晦氣得很。」

他又看了柳乘風一眼，便將這個話題移開，道：「你進宮來，想必還有事吧，來說說吧，武英大殿那邊，大臣們已經等急了，朕也不能讓他們空等，再過一炷香時間就得回去繼續聽他們的諫議。」

想不到這一次入宮，聽到的竟是皇上一番掏心窩的話，柳乘風的心情也好轉起來，不過案子當然還是要查下去，他看了一眼朱佑樘的隨侍太監，隨即道：「事關重大，能否請陛下讓大家迴避一下？」

朱佑樘點點頭，揮揮手，這小殿之中的太監紛紛躬身退了開去，等這小殿裡只剩下了柳乘風和朱佑樘，柳乘風才道：「陛下，周成一案事關重大，無論此事對微臣有沒有影響，微臣也必須盡快結案，只是微臣越是查下去，就越是心驚肉跳，尤其是在這宮裡，居然還有這些刺客的內應，微臣想知道，這宮裡到底有多少人知道陛下的病情？」

朱佑樘也變得嚴肅起來，經柳乘風這麼一問，便開始回憶，良久才道：「蕭敬是一個，除此之外，還有太醫院的王太醫也知道，不過朕已將他流放了出去，想必他也不敢信口胡說。是了，還有朕的隨侍太監，其餘的，連皇后都不知曉，朕授意過幾個太醫院的醫正，命他向外宣傳，說朕近日染了一些風寒，所以才如此憔悴，因此這宮裡大多數人都還蒙在鼓裡。」

柳乘風不禁振作精神，那個太醫直接被趕出了京師，只怕也來不及將消息散佈出去，至於蕭敬，柳乘風已經將他排除在外了。如此看來，這唯一的嫌疑之人，就是朱佑樘的隨侍太監鄭秋了。

柳乘風問道：「既然如此，微臣能否請陛下准許微臣盤問一下這位鄭公公，微臣認為，陛下患病的消息已經傳了出去，早已被有心人得知了消息。」

聽了這話，朱佑樘也變得凝重起來，道：「既是查案，自然可以讓你便宜行事，鄭秋這奴婢若是犯了錯，也任你處置吧。」他站起身來，又吩咐道：「你若還有什麼難處，只管讓人告訴朕，朕自然給你恩准，時間不多，朕也不能和你在這裡說太多閒話，朕先去了，你就在這裡問鄭秋那奴婢吧。」

朱佑樘說罷，便腳步匆匆地走了。方才說的話太多，以至於耽擱了不少時間，本來暫停諫議就已經惹來了不少大臣的不滿，朱佑樘雖是一言九鼎，卻也不好把那些翰林和言官惹翻了。

想必朱佑樘出去的時候已經吩咐了那鄭秋什麼，過了一會兒，鄭秋便一臉苦兮兮地進來，別人或許不知道，可是宮裡的這些太監，有誰不知道柳乘風威名？這個傢伙可是心狠手辣的主兒，比起上一任的指揮使牟斌手段要狠辣得多，鄭秋一進來倒也乾脆得很，直愣愣地跪倒在地，朝著柳乘風匍匐過來，哭喪著臉道：「廉國公，奴婢不知犯了什麼過錯，還請公爺擔待則個。」

能在皇帝跟前伺候的人，哪個不是八面玲瓏？皇上一吩咐他進來聽柳乘風問話，這鄭秋便頓覺不妙了，柳乘風可是天下一等一的特務頭子，人家突然來尋自己，還能有什麼好的？認清了這一點，鄭秋自然不敢在柳乘風面前擺什麼譜兒，他心裡清楚，只要柳乘風稍微說他一句壞話，他就完了。

先帝在的時候，隨侍太監何等的風光，在宮裡便是各監的大太監見了這種人都得笑臉相迎的，也只有到了弘治朝，這隨侍太監最是低賤，除了能在皇帝跟前使喚，幾乎得不到任何好處，就這樣，朱佑樘還怕鄭秋會藉著他的名義在外頭狐假虎威，屢屢給鄭秋一點教訓，所以鄭秋很能擺正自己的位置。

柳乘風坐在椅上，仔細打量這個細皮嫩肉的太監，鄭秋的臉色很不好，一看就是平日操勞的時候多歇息時候少的人。這其實也和皇帝是分不開的，作為隨侍太監，皇帝若是熬夜，他也得跟在後頭盯著，皇帝要連夜批閱奏書，他得負責掌燈、磨墨等事務，偏偏朱佑樘這個人經常日夜顛倒，一做起事來就沒完沒了，以至於身為皇帝隨身太監的鄭秋只能跟著倒霉了。

柳乘風想到這裡，對待鄭秋的態度就顯得溫和了許多，他輕聲道：「鄭公公不必多禮，起來說話吧，我找你來，只是隨口問問而已，你不必害怕？」

鄭秋這才膽戰心驚地站起來，低著頭道：「公爺要問什麼，儘管問就是，奴婢知無不言言無不盡，定不敢誤了公爺的大事。」

柳乘風頜首點頭，道：「這便好，其實這個問題也很簡單，我只是想知道，陛下的病情，你可曾對人說過沒有？」

鄭秋驚呼一聲，之前朱佑樘就有囑咐，不許他將這事聲張出去，鄭秋一向謹慎，怎麼敢和人胡說？更何況洩漏陛下病情的大罪，他也吃受不起，幾乎不用考慮，鄭秋便撥浪鼓似地搖頭，道：「廉國公明鑒，奴婢膽兒小，哪裡敢對別人胡說八道，陛下的病情，奴婢一個字也不曾透露出去，請大人明察。」

柳乘風自然早已預料到他會矢口否認，一邊打量著鄭秋，一邊道：「可是消息已經走漏了，難道你不知道？」

「啊……」鄭秋嚇得面如土色，期期艾艾地道：「這……這……別的奴婢不知，可是這消息走漏的事兒，當真與奴婢一點兒干係都沒有。」

柳乘風歎了口氣，道：「你這麼說的話，那我就再提點你一下吧，陛下的病情，現在宮裡知道的人只有兩個，一個是蕭敬蕭公公，一個就是你，既然你矢口否認消息是你走漏的，這麼說來，你認為走漏消息的人是秉筆太監蕭公公了？」

「不，不……」蕭敬是誰？那可是宮中的一尊大佛！絕不是鄭秋能惹得起的，說得難聽些，只要鄭秋在這裡稍微說蕭敬一句不是，明日蕭敬就可以收拾了他。

第六百四十一章：又是線索

柳乘風笑了，語氣中增添了些許的嚴厲，繼續追問：「知道此事的也就兩個人，不是你就是蕭公公，現在你抵死不認，自然是說蕭公公嘴巴不嚴，對外洩漏了這機密大事。」

鄭秋給嚇得實在不輕，手心都已經捏出冷汗了，忙道：「公爺，蕭祖宗是什麼人？這種宮闈之事豈會隨意向人言說？可是奴婢也實在不曾向人洩漏，要不……要不奴婢再想想……再想想……」

想從這種八面玲瓏的太監口裡問出話來，若是不步步緊逼卻是不成的，柳乘風心裡清楚，鄭秋絕對不敢冤枉到蕭敬的頭上，可是自己也要撇清關係。柳乘風倒是想知道，這鄭秋到底能想出什麼來。

柳乘風也不急，慢悠悠地道：「你要想便想，不過時間不能耽誤，我就坐在這裡等著你慢慢地想，只是我現在口裡有些干了，這裡有茶水嗎？」

「有……有的……」面如土色的鄭秋連忙去端了一盞茶水來，送到柳乘風的手裡，隨即乖乖地側立在下頭，一副搔頭搔耳的樣子，可是一時之間似乎也想不出什麼，急得豆大的冷汗都流了出來。

柳乘風倒是不急了，對他來說，宮裡這個內應是最好入手的，知道的人不多，洩漏消息的也就這麼幾個，順籐摸瓜把這人揪出來，事情就好辦得多了。

足足過了小半個時辰，柳乘風再三催促，眼看時間已經過去了不少，柳乘風做出一副拂袖而去的樣子，這鄭秋連忙將柳乘風扯住，無論如何不肯放柳乘風，他不是傻子，廉國公今日不在他這兒問出點東西來，他不拿出點理由出來推卸自己的責任，等廉國公一走，下次來尋他的就不是廉國公，而是錦衣衛親軍了，大家說話也不可能是在這裡，而是在詔獄了。

「公爺……公爺……我想到了。」鄭秋一邊扯住柳乘風的袖袍，一邊大叫，因為太急，腦門上的青筋也顯露了出來。

柳乘風扯開他的手，道：「想到了就快說，我沒功夫和你磨蹭。」

鄭秋一下子拜倒，道：「奴婢……奴婢想到了一件事，陛下的藥都是讓尚膳監的藥房煎熬的，這些煎藥的太監也多少懂一些藥理。大人想想看，陛下對外說是略染微寒，可是這寒熱的藥與陛下的藥全然不同，那些尚膳監煎藥的太監看了藥方子，以他們的眼力勁難道會不知道他們煎熬出來的藥治的是什麼病嗎？雖說陛下並未向他們透露隻言片語，可是他們早已通過藥方子和每日煎服的藥得知了陛下的病情，是了，那些尚膳監的狗才，平日最喜的就是聚在一起胡說八道，保準就是他們傳出去的，公爺明鑒……」

鄭秋一邊說，一邊擦拭額頭上的冷汗，終於尋了些替死鬼出來，倒是讓他鬆了口氣。

柳乘風瞇起眼，這鄭秋說的也不是沒有道理，尚膳監裡幾個專門熬藥的太監，一般情況之下，這皇帝和貴人的藥也不是什麼人都可以去煎熬的，首先這些太監能識藥才成，否則連苦檀葉和耳水莧都分不清，還怎麼入藥煎熬？這些太監既然識藥，就肯定也熟知藥材的藥性，哪味藥治的是什麼病，又怎麼可能會不知道？既然知曉，單憑著藥方子，想必大致就能猜出皇帝得的究竟是什麼病。

難道癥結就在這裡？

柳乘風不禁有些心煩了，若是當真是煎藥的太監傳出去的，那事情就不太好說了，說不準整個紫禁城早已傳遍了這個消息，若是人人都知道，卻又裝作不知，那要查出這個內應來，只怕難度不知增加了多少倍。

柳乘風不耐煩地對鄭秋問道：「尚膳監總共有幾個煎藥的太監？」

鄭秋像是抓住了救命的稻草，忙道：「其實人數並不多，滿打滿算也就兩個，公爺是不是要對他們問話？要不奴婢去把他們喚來，公爺一問便知。」

柳乘風揮揮手：「那就快去快回，給你一炷香的時間，盡快吧。」

鄭秋連忙應下，如蒙大赦地去了。

柳乘風一個人坐在這小殿裡，喝了口茶，才發現這茶水已經涼了，不過這一股子冰涼卻讓他打起了精神，百無聊賴中整理著頭緒，卻聽到外面有人道：「鄭公公在不在？嘿……咱家又有奏書請他遞上去了。」

「鄭公公……剛走呢，王公公，你這是作甚？實話和你說，陛下今個兒在諫議，也沒功夫見你。」

「哦……」問話的人頓時露出失望之色。

遞奏書？

坐在裡頭的柳乘風滿頭的霧水，朝廷的奏書遞入宮廷可是有規矩的，一般是先送去通政司，再由通政司拿去內閣票擬，隨後會有專門的箱子將票擬好的奏書送進宮裡來，到了司禮監，由司禮監負責挑揀，再呈送到御前御覽。

可是外頭一個太監卻是說有奏書遞交到御前，瞧對方的口吻也不像是司禮監的人，這又是什麼名堂？

柳乘風也是無聊，若換做是別人，也不會去想著管這閒事，可是柳乘風這個人卻是多管閒事的主兒，他站起來，到了小殿的門口，見到一個太監正笑嘻嘻地與外頭一個站在樹下的太監說著話，柳乘風皺起眉，猛地咳嗽一聲。

柳乘風這一咳嗽就吸引了外頭兩個太監注意，在外頭守候的太監見柳乘風出來，連忙小跑過來，給柳乘風行禮道：「公爺好。」

柳乘風朝這太監點點頭，卻是手指向另一個太監，道：「他是誰，來這宮裡做什麼？」

慇勤的小太監立即回話道：「這是通政司的王安，要遞奏書進來。」

王安見柳乘風的氣度非凡，也是低眉順眼地過來行禮，他方才沒聽清那小太監對柳乘風的稱呼，只覺得柳乘風很貴氣，穿的又是欽賜的飛魚服，心知這柳乘風定是個皇親國戚，於是笑嘻嘻地道：「奴婢見過……見過……」

話停在這裡，王安一時愣住了，他不知該稱呼柳乘風做什麼才好。

倒是邊上的小太監見他為難，連忙低聲道：「這是廉國公，錦衣衛指揮使柳大人。」

王安的笑臉頓時僵住，眼眸閃爍了一下，隨即又笑嘻嘻地道：「奴婢見過公爺，公爺萬福。」

柳乘風只是用眼角掃視了王安一眼，淡淡地問道：「你一個通政司的太監，卻是跑來宮中遞奏書做什麼？你送來的奏書可曾擬票了沒有？」

王安遲疑地道：「內閣那邊還沒看過，陛下說，若是有急報，可以讓通政司那邊緊急送來，所以奴婢斗膽……」

「放肆！」柳乘風冷笑，呵斥道：「你可知道斗膽？你既然知道這是犯規矩的事，卻還敢如此膽大妄為？帶著你的奏書趕快滾去內閣，再敢犯規據，便是陛下饒你，我卻不饒你。」

王安原本想把皇上抬出來，可是柳乘風一句陛下饒你，我卻不饒你將他嚇了一身冷汗，眼前這個人可謂聞名遐邇，他若是這麼說，王安又怎麼敢招惹？王安一下子變得如溫順的小貓一樣，連忙佝僂著腰連聲道：「是，是……奴婢該死，奴婢這便按著規矩來……」說罷，忙不迭地跑了。

這王安拿著急報的奏書來邀寵的事，宮裡早就傳開了，有不少人心裡嫉恨和不滿，王安剛走，一直守在外頭的太監便忍不住道：「公爺，這個王安最是不要臉皮的，自從上一次遞進宮來了一份奏書之後，陛下頗為滿意，他便隔三岔五的撿一些急報進宮來，通政司那邊現在管不了他，內閣那邊雖然不高興，卻也不好說什麼，想不到今個碰到了公爺讓他碰了一鼻子灰。」

「哦？奏書？遞進來的是什麼奏書？」柳乘風不由打起了精神問道。

這太監道：「這事兒說起來和公爺也有關係，那奏書就是公爺的奏書，當時公爺出塞之後許久沒來消息，陛下心焦得很，王安看穿了陛下的心思，便打著膽子拼著壞了規矩把公爺的奏書直接遞進來，陛下見了公爺的奏書之後，非但沒有斥責他，反倒誇獎了他幾句，所以這王安便順著竿子往上爬，經常入宮覲見。」

柳乘風冷冷一笑，道：「這種人真是十足的小人，罷了，打發走了也就是了，你在外頭候著吧。」

他又重新回到殿中去，坐在椅上陷入深思。

一炷香之後，鄭秋倒是領著兩個太監過來了，向柳乘風回報：「公爺，您要的人都領來了，請公爺處置。」

柳乘風朝鄭秋點點頭，目光便從這兩個太監身上掃過，這兩個太監一個年紀老邁，大約有七旬上下，連腿腳都已經不便了，柳乘風心裡甚至在想，若不是這老太監熟知藥理，屬於宮中專精的人才，到了這個歲數，多半已經被打發到宮外居住去了。

至於另外的一個太監，年紀也不小了，佝僂著腰，一副不安的樣子。

第六百四十二章：收網

柳乘風審問過了尚膳監的兩個太監一遍，不過暫時也尋不出什麼頭緒，理由很簡單，這兩個太監很容易就將自己澄清掉了，雖說他們是照方抓藥，以他們的眼力也早就看出了太醫院開出的並非是治寒熱的方子，可是陛下染的到底是不是重病，他們卻是一概不知。

因為單從方子來看，藥方子多是些清肝解毒的藥材，還有一些是調理身體的補藥，他們縱然是知道藥方子有些不對勁，可是單憑方子是絕不可能知道陛下病情嚴重與否的。

柳乘風本就是大夫出身，叫人拿了方子來看，也確實挑不出什麼錯處，藥方子裡開出的藥確實是如此，若只是輕微的肝部不適，開出這個方子調養也確實沒有問題。

既然尚膳監的太監看不出病情的嚴重，至多也只能判斷陛下的病出自哪裡，又怎麼可能知道皇帝病情已經惡化到回天乏術的地步？就算他們亂嚼舌根子，只怕也沒有想到陛下已經病危。

柳乘風在澄清之後，便將這兩個尚膳監的太醫打發了出去，隨即又將注意力轉到了鄭秋的身上。

鄭秋這下子魂不附體了，原本以為這兩個尚膳監的可以做他的替罪羊，誰知最後又繞回了自己的頭上，他大氣都不敢出，低垂著頭不敢與柳乘風對視。

柳乘風的笑容已經冷冽起來，漠然地道：「鄭公公還有什麼話要說嗎？」

鄭秋哭喪著臉，道：「奴婢……奴婢當真什麼都不知道，奴婢伺候陛下這麼多年，也從來不敢碎嘴多言，公爺若是不信，問一問陛下就知道，奴婢冤枉。」

「冤不冤枉不是你說的，你在這裡靜候裁處吧。」柳乘風站了起來，在這裡坐了這麼久，他渾身上下也有了幾分酸麻，起身活絡了一下筋骨，從這殿中走出去。

而鄭秋整個人幾乎是癱坐在了地上，整個人渾渾噩噩的。

柳乘風出了殿後，才知道武英殿的諫議已經結束，陛下仍舊在武英大殿裡，似乎也在等候柳乘風查問鄭秋的結果，柳乘風讓武英大殿的太監傳報了一聲，隨即進入覆命。

朱佑樘已經顯得很是疲憊了，臉色蠟黃，似乎尤其畏寒，在這酷暑即將來臨的天氣裡居然加了一個碳盆，見了柳乘風，臉色掠過了一絲暖意，他招招手，道：「來，到朕身邊來。」

看著這風燭殘年的皇帝，柳乘風心酸無比，從前的那些芥蒂一下子消散得無影無蹤，他連忙快步過去，到了朱佑樘的膝下，朱佑樘枯瘦的手拉住他。渾濁的眼眸掠過柳乘風的臉，隨即雙目闔起，道：「鄭秋盤問得如何了？」

柳乘風聲音低沉地道：「回稟陛下，鄭秋雖沒有招供，可是微臣覺得他的嫌疑最大，因此懇求陛下暫時將鄭秋收押起來。」

朱佑樘面無表情，淡淡地道：「收押就收押吧，鄭秋這個奴婢平日倒也稱心，朕不是為他求情，只是望你不要太為難他。」

柳乘風應了。

朱佑樘的臉上突然掠過了一絲悲涼，道：「皇后近來也看出了一點蛛絲馬跡，朕和她一起這麼多年，在尋常人家裡也可以算是患難夫妻了，朕將來若是當真撒手走了，真不知她該怎麼辦？太子有你們輔佐，朕也能放心，倒是太康公主至今還未婚配，朕頗有些放心不下，哎……」朱佑樘突然苦笑一聲：「朕這幾日的話是不是太多了一些。」

柳乘風搖頭，道：「陛下的話一點也不多。」

朱佑樘深吸口氣，道：「朕有許多話想向人說，可是朕卻不知該向誰說才好。」

柳乘風當然明白朱佑樘的心思，他現在隱瞞著病情，在外人看來，只是個略染風寒的天子，許多話就算是在面對皇后和太子的時候也只能憋在肚子裡，越是至親，就越是不忍將自己的痛苦和對人世的留戀感染給他們，至於外臣，那更是絕不能吐露半字，也唯有柳乘風是最合適的傾訴人選。

朱佑樘用力握了握柳乘風的手，道：「朕現在就想著完成兩樁事，這其一，就是為太子登極做準備，選定宣力的大臣尤為重要。」

柳乘風心裡想，選定宣力大臣的同時，只怕還要打擊那些皇上認為太子控制不住的大臣了。皇帝的更迭一向伴隨著血腥，無論多麼溫和，在這溫和背後，也不知有多少腥風血雨。

朱佑樘現在要選定的首先是忠臣，要確保這些人絕對是忠臣，而其次才是能臣。若是不夠忠心，讓宮裡懷有疑慮的能臣，反而從皇上的肱骨變成了眼中釘、肉中刺，當今皇帝聖明，能夠駕馭得住這樣的能臣，可是誰能保證自己的兒子能否駕馭得住這種人呢？這種人能力不小，都是人精中的人精，以太子的粗淺認識，只怕早被這樣的能臣耍得團團轉了。

所以聰明的臣子都爭先恐後去做忠臣，而愚蠢的人卻極盡能事，想表現出自己能幹的一面。

朱佑樘看了柳乘風一眼，彷彿看穿了柳乘風的心思，不禁會心一笑，隨即道：「怎麼？覺得很殘酷？是不是覺得朕太過血腥了？」

柳乘風默然無言。

朱佑樘歎了口氣，道：「罷了，不說這個吧。朕的第二樁心願，是及早為太康公主選定一個駙馬，太康公主乃是朕的獨女，朕對她自幼便極為寵溺，因此她的性子也難免驕橫了一些，只是她的年紀已經不小了，男大當婚、女大當嫁，朕原本還想留她在身邊承歡，現在想來，卻是不能耽誤了。英國公有子名叫張侖，忠義孝悌，年紀也與太康公主頗為合適，柳乘風，你認為可以嗎？」

柳乘風是知道這個張侖的，卻是搖頭道：「可是微臣在坊間卻聽說這個張侖沉湎酒色，雖有些學問，卻留戀歌姬之間，行為也很是放浪，弘治十三年的時候，他在煙花胡同與人因為爭歌姬而引起紛爭，糾集了不少人在煙花胡同裡胡鬧，打傷了不少人。」柳乘風見朱佑樘的眉頭皺起來，柳乘風當然知道，朱佑樘這個人素來討厭沉湎於酒色之人的，這和朱佑樘自己的舉止也分不開，朱佑樘從不酗酒，對張皇后也是忠誠無比，不愛美色，自然而然的對那些拈花惹草之人很是看不慣。

朱佑樘不禁道：「原來如此，朕從前見過他一次，見他頗為乖巧，談吐也很是得體，皇后對他也頗為中意，誰知竟是這麼一個人。」他抬起眸，道：「你是錦衣衛指揮使，想必對各家王公子弟都頗為熟稔，你可有什麼可以推薦的人？」

柳乘風卻是犯難了，本來他只是提出個意見，誰知道人家直接讓自己來做參謀，公主下嫁的事，他怎麼好推舉人選？畢竟和錦衣衛打交道的王公子弟又有哪個是好東西。

見柳乘風一副為難的樣子，朱佑樘又是歎了口氣，道：「看來王公子弟多為不肖，既如此，朕也只能另外想辦法，只是時間倉促……罷了，朕再思量吧。」

說了一番話之後，朱佑樘已經疲憊不堪，放開柳乘風的手，擺了擺道：「你下去吧，案子要繼續查下去，朕上次說以十日為限，現在這個期限仍在，你不要懈怠，盡快把殺害朝廷命官的刺客都繩之於法，知道了嗎？」

柳乘風道了一聲遵旨，隨即出了殿。從宮裡出來，柳乘風的感觸良多，皇上的性子在經過幾天之後已經完全變了一副模樣，其實這也怪不得他，人之將死，所思慮的東西自然要深遠一些。

而柳乘風現在所要做的，就是將周成的影響全部消除乾淨，必須盡快結案。

他飛快地騎馬到了北鎮府司，命人叫了李東棟來，道：「有一樁陳年舊案，北鎮府司還在查嗎？」

李東棟見柳乘風突然問起此事，心知廉國在公宮中一行有了眉目，忙道：「不知是哪件舊案？」

柳乘風毫不隱諱地道：「就是聚寶樓的那一樁，可有了眉目？若是有了眉目立即報知以我。」

「還有，傳令下去，北鎮府司以下各千戶、百戶所全部待命，從前的三班輪值暫時改為兩班輪值，除了生老病死之外，所有告假的全部不准，讓他們隨時靜候本官的命令，誰要是敢在這時候掉鏈子，全部家法處置。」

李東棟不禁道：「出了什麼事？」

柳乘風冷冷一笑，道：「自然是要準備收網了，隨時準備隨本官去動手拿人。」

李東棟更是一頭霧水，只是不敢再多問什麼，點了點頭道：「學生這就傳令下去。」

「回來！」柳乘風似乎又想到了什麼，眼睛瞇了起來，叫住李東棟道：「宮裡那邊，讓大漢將軍去押一個太監出來，立即下詔獄，連夜審問吧，這個人，可能就是宮中的內應，看看他到底是受何人主使。」

李東棟不由笑道：「審問的事倒是好說，想必也就這一兩日會有結果。」

第六百四十三章：御前風暴

一場暴風雨臨近京師，天空陰沉沉的，壓得人透不過氣來，隨即便是一場瓢潑豪雨傾注而下，以至於京師許多街道都開始被積水覆蓋，沿途的行人只能捲著褲腳漫過去。

順天府這邊的差役倒是有了行動，紛紛被派去了低窪處，以防房屋倒塌或是出現暴民趁亂劫掠。京縣那邊因為雨水太大，以至於河提決口，竟是一下子淹掉了不少的良田，天子腳下出了這等事自然不能輕慢，各衙門都協力起來，全力安置災民，大學士李東陽親自掌總，清早便帶著一干的官員前往京縣巡查。

不過無論是對內閣或是對京師的各部堂，其實所有人的注意力都沒有放在救災上，近來朝廷的局勢實在太詭異了，先是周成全家被殺，朝野嘩然，紛紛要求尋出真兇，而那柳乘風也被推到了風口浪尖上。

按道理來說，周成的死和柳乘風脫不開干係，可是查這案子的居然是錦衣衛，宮裡讓賊來捉賊，自然引起不少大臣的不滿，這就算了，可這麼多人站出來反對，皇上居然一點兒反應都沒有，甚至頗有縱容柳乘風的意思。

而接著，皇上身邊的隨侍太監突然下了詔獄，也讓人一時摸不著頭腦。

可是真正駭人的消息卻不是這個，今日清早的時候，因為京師豪雨不歇，皇上組織了一次朝議專門研討如何賑濟的事，當然，在這個時節連續下了一天多的暴雨，雷鳴電閃的，按照皇上從前的習慣，多少也會說一番朕定是施政有失才致天公不美之類的話。

在這個時代，天變不只是自然現象，在政治上也成為了上天的某種警告，像弘治這樣的天子一向開明，所以每每遇到災荒都會舉行廷議自省，以此來檢討自己施政的得失。

可是今日的朝議很是不同尋常，皇上非但沒有按照以往那樣做出自省的舉動，而是不動如山，只問一些關於各地的災情，以至於一些大臣終於忍不住了，紛紛站出來。甚至有人說，今日這場暴雨是上天的警示，一定是朝廷出了什麼亂子，以至於上天不滿，發出了警告。陛下應當改弦更張，才能風調雨順云云。

這種話，皇帝可以說出來，以此顯出自己的開明，可是大臣跳出來說就有點兒火藥味了。

不過朱佑樘似乎也沒有發怒，只是問，朕的過失在哪裡？

不問還好，這一問，所有人一下子像打了雞血一樣，片刻的功夫就有幾十個大臣跳出來，大家早就等著你這句話了，答案，大家也早就有所準備，等的就是你。

最先發言的是戶部左侍郎趙芳，他侃侃而談，說陛下一向聖明，其實過錯也不多，不過有件事，微臣得說一說，自然而然的，趙芳說到了周成，說周成一家橫死，陛下不下令徹查，追究肇事之人，反而屢屢袒護，處處縱容，因此連老天都看不下去，才有這上天的警告。

這趙芳一向耿直，性子和謝遷差不多，認準的事，九頭牛都拉不回來，其實趙芳也確實和謝遷關係匪淺，他是謝遷的同鄉，還與謝遷是兒女親家，他見朱佑樘不為所動，頓時火了，直截了當地說：「陛下，這殺死周成之人，天下人現在議論得很厲害，大家都說是因為他得罪了錦衣衛指揮使柳乘風，而柳乘風睚眥必報，趁機相害。柳乘風此人性若豺狼，心懷狡詐，請陛下立即處置柳乘風，以儆傚尤。」

他這一番話也算是狠的了，別人都只是旁敲側擊，可是這位老兄倒是夠爽快的，直接把柳乘風的大名道了出來，說來說去，就是告訴朱佑樘，這場大雨是柳乘風倒行逆施弄出來的，陛下不處置柳乘風，大家不答應。

有了趙芳做先鋒，場面更加激動了不少，於是各部堂，還有幾個翰林、言官紛紛出來，原本大家還是遮遮掩掩，繞著彎子在找柳乘風的麻煩，現在索性大起了膽子，直接指名道姓了。

站出班的重要人物也是不少，除了趙芳，還有刑部左侍郎溫言，大理寺卿楊傲等等。

這些都算是朝廷裡較為骨幹的高官，除了這些人，連翰林院大學士吳桐也站了出來。

有他們在，後頭的翰林和言官都像是瘋了一樣，走馬燈似的一個個出來，群情激奮。

原以為這個時候，皇上就算不立即下旨拿問，以皇上的心思怎麼著也該和和稀泥，誰知道皇上當場龍顏大怒，朱冕之後的皇上，表情誰也看不清，可是皇上猛拍了一下案牘，語氣卻是無比的憤怒。

「豪雨如注，壓塌了不知多少民房，河提失守，不知多少良田被大水淹沒，天子腳下，民生凋零，百姓嗷嗷待哺，等待朝廷救災，施放粥米、安頓災民，可是你們……你們卻還在這裡抨擊朝廷大臣，在這裡給朕添亂，周成一案尚未水落石出，你們便已經按耐不住，要借此來中傷朝廷命官，你們這是懷著什麼心思？朕要你們又有何用？」

「鬼神之說，本就不足為信，如今天降暴雨，你們卻藉著這鬼神之說藉以挑起黨爭，朕今日若是姑息，如何服眾？」

一番斥責之後，更厲害的還在後頭。隨即旨意就傳了出來，戶部侍郎趙芳、翰林大學士吳桐二人老而昏聵，不知禮法，罰俸一年，以儆傚尤。刑部左侍郎溫言、大理寺卿楊傲心懷不軌，惡意中傷大臣，不守臣道，居心叵測，立即革去官職，貶去南京。

除此之外，其餘站出來的大臣也是罰俸的罰俸，貶斥的貶斥。

這一道旨意下來，出乎了所有人的預料之外，不只是皇上這出人意料的反應，更重要的還是皇上的這份聖旨。

對於朝廷裡的那些老臣們來說，這份聖旨貓膩很大，要知道，這事兒可是趙芳挑起來的，趙芳這個傢伙應當是主犯，其他人是從犯，可是主犯只是稍微罰俸了一下，倒是幾個從犯倒了大霉，發配去了南京，這就等於一切都完了，你這一輩子的努力換來的不過是去南京那邊養老，前程和仕途還有權利都全部化為烏有，一般情況之下，你若是沒有中大獎的運氣，你這一輩子多半就得呆在那兒了。

打頭的罰俸跟著吆喝的倒霉，這算怎麼回事？稍一琢磨，不少人立即就明白了。趙芳是誰？趙芳是謝遷的黨羽，兩個人既是姻親，相交也是莫逆，至於那個翰林學士吳桐，乃是劉健的門生，與劉健關係極好。可是刑部侍郎溫言和大理寺卿楊傲呢？這兩個人都是劉吉的心腹，都是劉吉上台之後硬塞進來的幾個重要助手。

理清了這個關係，大家也就明白了，皇上震怒是假，藉機收拾人是真的，謝遷和劉健的人沒有事，所謂罰俸，一年也就是罰掉百來兩銀子，不痛不癢。可是劉吉的人卻是真正倒了霉，這預示著什麼……

劉吉要完蛋了……

劉吉完不完蛋且不說，但大學士劉健只怕又要復起了。

這意味深長的暗示足以讓所有人震驚，因為在此之前，宮裡一點兒蛛絲馬跡都沒有，皇上也沒有透露出一丁點的口風，雖說前幾日劉吉因為說話忤逆到了皇帝，皇上讓他在家中閉門思過三日，可是到了第二日的時候，宮裡就派出了太監前去安撫，勸慰劉吉，並且撤銷掉了此前的懲處。在外人看來，還以為劉吉劉大學士仍舊聖眷在握，誰知道說完蛋就完蛋。

一下子，京師開始忙碌起來，各部都是心不在焉地救著災，可是諸位大人們卻都無時無刻地盯著朝局的動靜。

身處在旋窩中的劉吉卻還算鎮定，他很快就有了反應，上了一道告老疏，其實這奏疏所言的內容並不是劉吉的真正心思，讓他現在告老，以他劉棉花的性子，怎麼可能心甘情願告老。

劉吉的這份奏書只是一次試探，試探宮裡到底打的是什麼主意。而結果這奏書遞上去，卻是石沉大海，陛下留中不發。

事情就越來越耐人尋味了，若是大臣想要告老還鄉，一般情況之下只有一個可能，宮裡無論如何都會進行挽留，也就是拒絕請辭奏書，將這奏書打回去，也就是說，無論是皇上批准還是不批准都會挽留，就算皇上看你不順眼，也會做出一個姿態，在駁回的奏書裡寫一些愛卿雖是老邁，只是國家尚在用人之際云云，接著等第二封請辭的奏書遞上來再進行批准。

這是一種潛規則，很少有奏疏遞上去留中的說法，可是這一兩日宮裡屢屢做出不同尋常的舉動，怎麼不教人詫異？

眼下所有人的目光都放到了劉吉的身上，想看看這大學士劉吉接下來會做出什麼舉動。

第六百四十四章：京師變

這突如其來的朝廷更迭，正如眼下京師的暴雨一般，打的所有人措手不及，莫說是不少文武百官看不懂，就連內閣的幾位都不太看得清了。

李東陽已抵了京縣，站在決堤的口子邊沿，天上雷鳴電閃、大雨滂沱，內閣大臣親自出現在這裡，其他的大小官員當然不敢在家歇著，各自穿著蓑衣冒雨在河堤邊苦勸，請李東陽到縣衙裡督促，這裡凶險萬分，一旦出事，誰也擔待不起。

在河堤上頭，則是臨時徵調來的民夫，在差役的監督下，冒雨背著用塞滿了碎石的袋子投入決口之處，試圖堵住河堤。

事實上當地的官員心裡比誰都清楚，尤其隨行來的河督心裡跟明鏡似得，如此洶湧的河水朝著決口宣洩，單憑這麼點兒民力，根本就堵不住，再加上天公不作美，大雨還在傾注，現在督促著民夫堵決口，簡直就是笑話。

可是大家都知道，李大學士卻未必知道，他是清貴人，哪裡懂得這些名堂，眼下這些努力不過是做給李東陽看的，讓這位大學士知道，京縣還有河工衙門都已經盡力了，有些時候上官要的並非是結果，而是需要親眼看到這個過程，只要看著你們在想盡各種辦法，就算堵不上，至少也可以有個沒有功勞也有苦勞的評價。

民夫們在泥濘中翻滾，差役們濕漉漉的大聲吆喝，一派熱鬧的景象。

可是李東陽的臉色卻很陰沉，頭頂著烏壓壓的烏雲，大雨稀里嘩啦的從斗笠下如瀑布一般的淌下來，李東陽很憤怒，他不是傻子，當然明白這些人在做什麼。不過他沒有吭聲，只是站在這裡，看到那夾雜著無數泥石的急流衝向那一馬平川的田埂。

「大人，這裡不能再待了，大人的身子骨要緊，且回縣衙去換一身乾淨的衣衫，喝一口熱茶，不，喝一口姜茶，好好歇一歇。有下官們在這裡照看……」在旁苦勸的是京縣的縣令，弘治三年的進士，剛剛從禮部觀政調到了這京縣，名叫李如意，這李如意說起來還算是李東陽的門生，不過當著眾人的面，他卻不敢稱李東陽做恩府，他在旁苦苦相勸，眼淚都要流出來，可是他話說到一半，卻被李東陽打斷了。

李東陽目光陰森森的盯著他，大喝道：「李如意，當日在朝的時候，你是何等的忠厚，想不到連你都變成了這個樣子，哼，你以為這點伎倆就能瞞天過海嗎？你滿肚子的經義和教化都被狗吃了嗎？」

李如意嚇了一跳，連忙跪倒在泥濘中，口裡說：「下官該死。」

李東陽卻沒有動，甚至連眼睛都沒有看他一眼，只是愣愣的盯著那決口，站在這決口面前，連他這大學士都變得無比的渺小，在這狂風怒吼、雷鳴閃電、大雨磅礡的天地之間，他彷彿一顆細沙。

可是那老邁的身軀，卻沒有被厚重的蓑衣壓彎，他筆直地站著，說不出的蒼涼，眼袋下的皺紋浸滿了水，那憤怒的眼睛漸漸溫和下來。

水至清則無魚，這是他的處世之道，也是他宦海數十年總結出來的道理，他不是謝遷，不是那種想砸碎一切重新來過的人，他熟知人的各種私慾，所以他憤怒，卻並沒有再說什麼。

「子思……」李東陽的聲音不小，在這種天氣之下，聲音若是再低一些別人也休想聽到。

子思是李如意的字，李如意聽李東陽如子侄一樣的喚他，倒是讓他心裡鬆了口氣，他連忙應道：「下官在。」

李東陽道：「撤了這些百姓，讓他們各自回去吧，將來等災情過去，他們還不知要耗費多少力氣重建家園。把差役們都召集起來，散佈到各處河堤，隨時觀察各處河堤的動向，若是哪處河堤還有沖毀的危險，要及早預警。還有，讓本地的軍戶隨時做好準備，協助遷徙百姓，那些家裡遭災的百姓，全部都安頓到縣城裡去，你抽調出一些人來，給他們安頓。」

李如意心裡卻是為難，這麼多災民要安頓，縣衙哪裡應付得過來，可是這時候他卻不敢說個不字，忙道：「是，下官知道了，請大人放心。」

李東陽點點頭，歎了口氣，沒有再說什麼，良久才道：「走吧，回縣衙去。」

一干隨員隨著李東陽上了轎子，一行人冒著雨回到縣城，也好在京縣縣城並不是處於低窪的地段，可即便是如此，地上積攢的水還是漫過了鞋子，李東陽坐在轎子裡，拉開轎簾，任由風雨灌進來，看到這街上沒一個人影，沿街的所有鋪面都已經關的死死的，就算有人開著門，那也是拿著簸箕或是水瓢將漫入家中的雨水倒出去。

他沒有吭聲，心裡不知在想著清早的朝議，還是方才在河堤的見聞。

到了縣衙的時候，卻有人冒雨迎過來，這人是個差役，幾乎是扯著嗓子在雨中吼：「京師急報，京師急報，加急傳來的，縣尊……」

「不准喧嘩！閣老在此。」有人去呼喝他。

那差役才立即住嘴。

李東陽的眼皮子卻是抬了抬，等到轎子進了縣衙，在一處長廊下頭穩穩停了，李東陽下轎的時候有幾個差役撐著傘過來接他，待李東陽下了地，進了長廊，隨即進了衙門的大堂，其餘的隨員也呼啦啦的跟進來，李如意在大聲招呼：「快，生炭火，熬薑湯，都斷了腿吧，快去。」說罷又過來給李東陽作揖，道：「大人少坐，下官……」

李東陽沉著臉，淡淡地問：「方纔有人在喊京師急報，叫那差役來，老夫要看。」

李如意討了個沒趣，只得擠出點笑容，連聲說是。

熱茶和急報是一併送送來的，除此之外，還有差役將一個火盆放到了李東陽的腳下，李東陽頓時覺得火熱起來，可是他的心情卻是冷若寒冰，他撿起急報，拆開封泥，隨即看了起來。

隨即，他的臉色微微一變，那一雙冷漠的眼眸卻是掠過了詫異。

出事了……

正午時分，錦衣衛傾巢而出，不知何故，已經封鎖了長街和城門，京師內謠言四起，更叫人大跌眼鏡的是，一隊隊校尉突然圍住了大學士劉吉的宅子。

錦衣衛這是想做什麼？柳乘風這是想做什麼？

李東陽瞇起了眼，他心裡忍不住還在犯疑，或者說皇上這是想做什麼？這裡頭透露出來的信息實在是太教人看不透了，把大學士的宅子圍了，李東陽要弄清楚的是，這件事到底是柳乘風擅自為之，還是受了宮中的指使。

若這是柳乘風的擅自行動，這柳乘風未免也太大膽了，周成的事還沒有完，他就敢冒天下之大不韙帶人打到劉吉頭上，劉吉確實要完了，從宮裡對他的態度就可以看出，可就算人家受了冷落，也絕不是錦衣衛可以隨意輕慢的。

可要是宮中授意呢？

李東陽卻不太相信，皇上絕不會做出這種事，皇上就算再不喜劉吉，也不會有如此過激的行為，大不了讓他致仕就是，又何必要鬧得如此驚天動地。

天……變了……

其實早先李東陽就感覺到了一點蛛絲馬跡，從什麼時候？應該是在七八天之前，皇上的種種跡象都透著古怪，許多的舉止都像是變了一個人，就如今早的這一次朝議，皇上的所作所為可謂是驚世駭俗，沒想到這才多久，京師裡又傳出這等聳人聽聞的事。

到底……到底發生了什麼事，李東陽一時也摸不清。

不過現在看來，事情不小，而且接下來，京師將會發生更驚天動地的事。

站在一側的李如意看出了李東陽臉色微變，不禁小心翼翼地道：「大人，京師那邊沒有出什麼大事吧？」

「嗯？」李東陽回過神，隨即目光落在李如意身上，隨即很是坦然的道：「是出了一點事，嗯，老夫不是交代你去安置災民嗎？你去吧，不管怎麼樣，只要安置好了，仍算你的功勞。」

李如意點點頭，卻知道事情肯定不太尋常，他是個聰明人，此時心裡只是在琢磨，到底是什麼急報，能讓堂堂內閣大臣如此心神不寧。

「子思，你回來一下。」李東陽突然又開了口，隨即吩咐道：「這裡的災情，各衙門都不能怠慢，你立即去準備車轎，老夫連夜要回京，安置災民的事，你也不能怠慢，快去吧。」

「啊……」李如意不由驚呼一聲，道：「連夜回京，大人，這外頭可都是瓢潑的大雨，道路又泥濘難行，據說許多道路都被山石和泥流衝垮了，大人回去，若是出了什麼閃失，下官怎麼擔待的起？」

李東陽的語氣卻是無比的堅決，正色道：「讓你去你就去準備，老夫心意已決，你不必多言。」

李如意無奈，可是心裡未嘗沒有幾分喜色，不管怎麼說，李東陽走了，自個兒也樂的一個無人敲打，這尊大佛在這縣裡，總是教人不自在。

第六百四十五章：事急矣

北京城。

烏雲在夜空當中低低地垂壓著，悶雷聲在天空當中滾過。伴隨著暴雨而來的大風刮得嗚嗚作響，鬼哭狼嚎的。縱是午時時分，街道上仍是一片黑暗，只有無數草屑捲起，紛紛揚揚。

隨著雷聲嗡嗡響起，一道閃電劃下，瞬間的驟亮，照亮了無數張濕漉漉的臉，淅瀝瀝的雨水拍打著、肆虐著，令人生出絕望。

街道上，靴子踩踏著道路上的積水，按著刀柄的校尉沿著一排屋簷在快步移動。

在他們的身側時不時會飛來一匹快馬，馬上的人戴著斗笠、穿著蓑衣，指揮著這從四面八方的人龍。

「奉都指揮使大人之命，內東城所有校尉全部往迎春坊去，封堵迎春坊各處出入口，尤其是幾處渡口，不得有誤。」

無人敢抱怨，在嚴厲的目光之下，一隊隊人從人流中分出來，調轉了方向，迎著把他們的袍袖都要鼓起來的大風和拍在臉上生痛的暴雨，隱入另一條黑暗的街道上。

騎馬的人一個個過去，一個騎士突然過來，在雨中駐馬，街道上打了幾個轉，大喝道：「李千戶，李千戶在不在？」

屋簷下頭一個濕漉漉的人跑出來，回應道：「是陳鴻宇陳千戶？陳千戶有什麼吩咐？」

騎在馬上的正是陳鴻宇，陳鴻宇全身濕透了，用手抹了一把臉上的水，道：「我奉指揮使大人之命，與你一道去鴻臚寺，大人說了，鴻臚寺那邊賊人最是兇惡，為防有失，你我結伴而去更妥當。」

這李千戶倒也沒再追問，只是道：「那指揮使大人去了哪裡？」

陳鴻宇道：「去了劉吉的府邸。」

李千戶點點頭，表面上鎮定自若，可是心裡早已掀起了驚濤駭浪，一個時辰之前，北鎮撫司衙門的命令就傳達了下來，各千戶所緊急點卯，召集人手隨時候命。半個時辰之後，各衙門又都接到了命令，有的開赴城門，有的圍住大學士府邸，有的直接前往鴻臚寺，還有一些直接圍了萬通的宅子。

這麼大的動靜是這李千戶平生未曾體驗過的，就算是錦衣衛全盛時期，只怕也不曾這般的囂張，連大學士的宅子都敢圍，這在從前的李千戶看來簡直就是嫌命長了。

可是現在，誰也不敢違背指揮使大人的命令，理由很簡單，指揮使是柳乘風，這個理由看上去不是很充分，但也足夠了。這個柳乘風一向是順之者昌逆之者亡的性子，對他俯首帖耳的，雖說不能個個都像陳鴻宇這些人這般飛黃騰達，卻也有不少的好處。可要是有誰敢逆了他的心意，則是必死無疑。這麼多年來，這指揮使大人扳倒了多少人，哪一個和他對著干的有好下場？便是那同知陳讓，如今也都收拾得服服帖帖地，對柳乘風馬首是瞻。因此指揮使大人的手令一到，李千戶就根本沒有想到這個命令似乎有什麼問題，考慮的也不是是否執行，他連考慮都沒有，直接就下發了命令，把千戶所中所有當值的人手全部召集起來，在一炷香之後毫不猶豫地冒雨上了街。

其實上街的何止是錦衣衛，錦衣衛這麼大的動靜，早就惹得各方不安，在順天府裡，幾個當值的堂官聽到了匯報，一個個目瞪口呆之餘，臉上都不禁掠過了一絲慌張。

事實上，他們根本就不知曉柳乘風的意圖，或者連柳乘風要幹什麼都不知道，事情發生之後，他們第一時間下了條子，帶著興師問罪的口吻去北鎮撫司，想問問柳乘風想做什麼，誰知那邊有人回報，說是柳乘風已經帶隊出去，至於幹什麼，理由也很簡單，捉拿亂黨！

可笑……

在座之人，誰都不信這個說辭，雖說現在不是青天白日，可是若說有亂黨，這又從何談起？柳乘風最愛搞怪的，居然還派人堵了城門，實在很不像話。

「這柳乘風，莫不是想造反吧？」

堂官們在嚴嚴實實的屋子裡喝著茶，不無擔憂地閒聊。

「應當不是，他柳乘風膽子雖大，想必也不敢做這種事，更何況憑一點兒錦衣衛，讓他們拿人可以，造反？實在是力有不逮。就算造反，也應當出動新軍，我讓人去看過，新軍在營房裡一直沒有動靜，更不必說，據說今兒太子去了新軍大營，一直在那裡坐鎮呢，這麼大的風雨，太子殿下居然還觀看新軍會操……」

「會操？這個時候會什麼操？」

「這你就不知道了，這新軍的操練很是苛刻，這時候會操，倒也沒什麼不同尋常之處，上年年末的時候，大雪紛飛，這些人還不是拉出去操練，據說有不少都凍僵了，被人架著回去的。這新軍的規矩是柳乘風制定的，這個人做事總是出人意表，稀奇古怪的。」

「可是眼下順天府該怎麼辦？若柳乘風真的想鬧事，順天府一點動靜都沒有，朝廷責怪起來，你我怎麼擔待？」

「先讓人瞧瞧到底是怎麼回事，要不還能如何？放出差役去把這些人全部趕回去？眼下也只能如此，想必東廠那邊肯定也在想應對之策。哎……只能如此了。」

一幫子人正說著話，其實這些讀書人出身的人，哪裡有什麼應變的能力？也就是磨磨嘴皮子罷了。

不過等到一個濕漉漉的都頭搶步進來的時候，卻把所有人都嚇傻了。

「諸位大人，錦衣衛……錦衣衛把大學士劉吉和萬通的府邸都圍了，還圍住了鴻臚寺，裡三層外三層都圍滿了人，據說還動了刀子。」

一下子，值房裡安靜了，所有人大氣都不敢出，想必大家都沒有料到這個結果，竟有人口裡喝著茶，然後一直保持著喝茶的動作。

良久，終於有人一拍大腿，道：「快，上報內閣，上報內閣……出事了！」

所謂的上報內閣，其實就是去把內閣大臣們請來商量，不過內閣裡頭，劉吉那邊一直沒有消息，李東陽又去了京縣，唯一還在的也只有謝遷，不過謝遷也不在閣裡，而是在吏部。

等消息傳到吏部的時候，謝遷也一下子懵了。

他討厭劉吉沒有錯，皇上突然對劉吉態度的變化，也讓謝遷心中竊喜也沒有錯。可是這不代表有人可以亂來，謝遷的心目中，整垮劉吉絕不是靠武力的，是靠一份份奏書，一封封旨意。

可是柳乘風那傢伙倒是痛快，把人給圍了，這是怎麼回事？這柳乘風要造反嗎？

原本與謝遷商討的馬文升也有點兒發懵，他是至誠君子，雖然也有耍滑頭的一面，可是也沒見過這樣的，倒吸了口涼氣，馬文升才道：「謝公，柳乘風想做什麼？」

謝遷一副怒氣沖沖的樣子，回道：「我又如何知道？這個柳乘風太大膽了，周成那筆賬還沒算清呢，他這是自尋死路。」

馬文升到現在其實還沒有回過神來，良久，才道：「會不會是北鎮撫司有公務在身，是柳乘風奉了密旨，可不要忘了，那柳乘風可是有前科的。」

謝遷卻是冷笑搖頭：「依著老夫看，這似乎不對，皇上不會有這種旨意，要對付內閣大學士，也不可能讓錦衣衛來，否則劉吉上書請辭，陛下直接擬准就是，為何還要留中？八成是柳乘風又要發癲了，哎，我早就說了的，這個傢伙準不會有什麼好事，偏偏賓之總是袒護他，罷了，現在說什麼也是遲了。事關重大，我必須入宮一趟。」

馬文升道：「不如我隨謝公一道入宮見駕。」

謝遷卻是搖頭，道：「你去了也於事無補，不過倒是有件事需托付你，劉大夏素來有些膽略，如今又掌著兵部，你去尋他磋商，讓他提早做好準備，若是這些親軍敢鬧得太過，朝廷也好及早提防。」

馬文升聽罷，覺得有理，忙道：「下官這便去。」

二人分兵兩路，謝遷冒雨坐轎入宮，到了午門這邊，連忙通報，可他是急性子，又生怕這些太監耽誤功夫，從轎子裡鑽出來，整個人一下子被傾盆大雨淋得通透，他狼狽地大呼一聲：「都讓開，不需通報了，非常之時行非常之事，來，直接領老夫入宮，誰也不得阻攔。」

他冒雨衝進門洞，門洞裡的侍衛竟是不知該如何是好，等反應過來，謝遷已經淌著水沖了進去。

宮裡的太監見落湯雞的謝遷狼狽地衝進宮，倒也不敢怠慢，這麼大的雨，雨傘是撐不住的，更何況宮裡不許撐傘，這也是定制，畢竟這雨傘與華蓋相同，有點兒犯忌諱，於是便有人提著蓑衣過去要給謝遷披上。

第六百四十六章：御駕

事實上，謝遷還沒有入宮，朱佑樘已經收到了消息。

正心殿裡，蕭敬跪在殿下，將京師裡的動靜全數稟告。

這其實就是東廠的優勢，也是東廠輪替多少皇帝仍然屹立不倒的最大原因，錦衣衛會有沉浮，皇上看重時如日中天，可是一旦皇上不打算用詔獄來警告大臣時，錦衣衛就一錢不值。可是東廠不一樣，東廠是皇帝的眼睛和耳朵，外朝的一舉一動都被東廠嚴密監視，隨時稟告皇帝，因此無論任何時候，便是在這弘治朝，雖然皇帝對廠衛的依賴漸漸小了不少，可是東廠仍然保住應有的權勢。

朱佑樘認真地聽著從京師各處傳來的動靜，手抱著茶盞，一聲不吭，他今日的臉色似乎還算不錯，雖然仍帶著病態，可是心情似乎並沒有因為這些消息而變壞。

在認真聽取之後，朱佑樘放下茶盞，淡淡地道：「柳乘風的理由是什麼？」

「回陛下的話，柳乘風的借口是說京師裡出了亂黨。」

又是亂黨，這理由如今成了柳乘風的狗皮膏藥，到哪裡都要貼一帖。不過蕭敬確實是夠陰險的，朱佑樘問他柳乘風的理由，蕭敬的回答卻是避開理由不談，而是將理由改作了借口，只是這一個詞兒的差別，意思就完全不一樣了，理由是理由，借口這個詞就帶著幾分貶義了，蕭敬很隱晦地在說，柳乘風這個傢伙是打著亂黨的名義在胡鬧。

蕭敬的回答雖然是不動聲色，所謂潤物細無聲，可是朱佑樘還是聽出來了，他不禁微微抬眸，看了蕭敬一眼，怫然不悅，隨即聲音也變得有些冷淡：「既是有亂黨，那就放手讓他查吧，只要不是冤枉了人家，倒也沒什麼。」

蕭敬卻是道：「陛下，動靜太大了，好在現在是暴雨如注，許多人未必收到消息，等天放了晴，大家知道之後還不知道要鬧成什麼樣子。錦衣衛雖然不算軍馬，可是柳乘風擺出這麼大的陣仗，似乎有些太過了。奴婢沒有編排柳乘風的意思，奴婢只是說，為皇上效力是理所應當的事，這沒有錯，可是效力也要方法，弄出這麼大的動靜，更何況還圍了大學士的府邸，無論劉吉劉大人有什麼過錯，那也應當先上書請求聖裁才是，豈可貿然大動干戈？這事傳出去，定然會引起軒然大波，今日錦衣衛可以說圍大學士的府邸就將它圍的密不透風，這滿京師的官員還不要人人自危？而且這是天子腳下，柳乘風還帶兵圍了鴻臚寺，鴻臚寺裡頭可有不少駐京的各國國使，國使們受了驚嚇，這也是有損我大明聲譽的事，陛下若是不制止，事情只怕會更糟糕。這是奴婢的一點淺見，請陛下斟酌。」

朱佑樘卻不禁笑了，笑罵道：「你這奴婢，如今也知道講道理了，你這一番話確實是老成謀國之言。可是朕也有朕的道理，柳乘風既然這麼做，肯定也有他的道理。錦衣衛嘛，不就是做這個的？朕不怕他們做什麼驚天動地的事，就怕他們偷懶，怕他們對諸事都不理不睬，你也是用命做事的人，豈不知有句話叫多做多錯，少做少錯？朕不怕臣子有錯，就怕他們尸位素餐。你不必多言，朕自有考量。」

這種事若是換了順天府去做，這皇上只怕又是一個口吻了，說來說去，皇上之所以縱容，還是出於對柳乘風的信任，在別人眼裡，這個柳乘風或許十惡不赦，或許混賬之極，可是在朱佑樘心裡，他卻是知道柳乘風這個人看上去混賬，其實卻有一股子聰明勁，雖然會惹麻煩，可是這個麻煩，往往柳乘風能自己收拾，正是出於這種信任，所以朱佑樘在短暫的愕然之後，決心放手讓錦衣衛去鬧一鬧。

可是蕭敬的想法卻不一樣，廠衛之爭，有時候爭的就是義氣，今日若是讓柳乘風這混賬讓錦衣衛圍了大學士的府邸全身而退，那錦衣衛肯定是要把東廠遠遠甩在後頭，東廠不敢去做的事，錦衣衛敢，東廠做不來的事，錦衣衛能，只這一比較，就高下立判了，以後誰見了錦衣衛還會不害怕？誰又會高看東廠一眼？

這是臉面的問題，偏偏很多時候，臉面這東西都是不容忽視的問題，說實在的，蕭敬也不是那種見人就想坑一把的人，可是他現在覺得有點憋屈，當年的時候，內閣死死地壓著東廠倒也罷了，內閣嘛，畢竟是朝廷的中樞，可是沒有理由讓一群錦衣衛把東廠壓著。他蕭敬是什麼樣的人？幾十年來在宮里長袖善舞，什麼人擺不平？東廠就算聲勢不如先帝在的時候，可到了弘治朝也是不容忽視的力量，而如今呢……

想到這裡，蕭敬不禁有點兒垂頭喪氣，可是事情還要做，無論如何也得再拼一把，他咬咬牙，道：「陛下，奴婢所擔心的並不是別人多做少做的問題，所慮的正是陛下啊，陛下若是不制止此事，朝廷百官會怎樣看待陛下？不知道的人會以為那柳乘風得到的是陛下的授意，天下人都會以為是陛下圍住了大學士的府邸，輕慢大臣，將內閣學士視為草寇。都會以為是陛下讓錦衣衛圍住了鴻臚寺，目空一切，不將各國國使放在眼裡，耀武揚威，全無恩澤。也都會以為是陛下讓柳乘風圍住了萬通的府邸，欺凌先妃萬氏的兄弟。柳乘風做什麼與奴婢無關，可是陛下的聲譽卻與奴婢息息相關，奴婢只望陛下在千秋史筆之中，文治武功直追漢唐宗祖，豈可因為一個柳乘風而讓後世之詬病？」

這一下確實厲害，也算是對症下藥，抓住了朱佑樘的心思了，這朱佑樘最好的就是名聲，說穿了，努力了這麼多年，不就是想著到了地下可以無愧的對祖宗們說他盡心用命了？也不就是想著將來被後世提及之時，為後世之人多一分稱頌，少一分詬病？

朱佑樘猶豫起來，沉吟不決，有些不太拿得定主意，正在沉吟之際，外頭有太監進來，道：「陛下，大學士謝遷覲見。」

聽到覲見二字，朱佑樘的眉毛不由微微揚了揚，一般情況下，若是有人要見皇帝，是要通報兩遍的，第一遍是到了午門那邊，說明了想見皇帝的意思，然後讓太監傳報，這叫求見。等到陛下恩准之後，便會有太監領著要求見的大臣進宮，到了皇帝所在的殿宇外頭等候，再讓太監進去傳報，皇帝再一次准許之後，才能面見皇帝。第一次通報叫求見，第二次則叫覲見。現在似乎這位謝遷謝學士好像壞了規矩，求見都還沒有求見就已經覲見了。

朱佑樘不由莞爾一笑，他對謝遷這個人頗為瞭解，當然也清楚這是謝遷的可愛之處，他忙道：「宣他進來吧。」

片刻功夫，滿身濕漉漉的謝遷便飛快入殿，朱佑樘見他很是狼狽的樣子，連忙皺眉道：「來人，給謝愛卿換身衣服，上熱茶來。」

「不必。」

謝遷怒氣沖沖的樣子，一點也不領這個情，他直截了當地道：「陛下，微臣特意入宮，就是想問問陛下，外朝那些錦衣衛可是奉了旨意嗎？」

這話的意思其實就是當面責問皇帝，錦衣衛是不是得到了皇帝的授意。

朱佑樘自然搖頭，道：「朕並無中旨。」

謝遷便道：「這麼說就是柳乘風和錦衣衛擅自為之了？陛下，柳乘風太放肆了，若是不懲戒，如何服眾？請陛下立即撤回那些放肆的錦衣衛，懲處相關人員，以儆傚尤。」

謝遷和蕭敬相比，可謂是兩個極端，一個是旁敲側擊，另一呢則是直接開門見山，上來就是一個悶棍，一點也不客氣。

朱佑樘沉默不語，其實他現在也是有些為難，若是任由錦衣衛這般胡鬧，謝遷肯定不會罷休，而且正如蕭敬所說的也有道理。

可是若是撤出錦衣衛，那就是告訴天下人，錦衣衛錯了。

錦衣衛錯了，就得有人背黑鍋，柳乘風首當其衝。除此之外，朱佑樘深信，柳乘風這麼做定有用意，一旦把人全部撤走，只怕會壞了大事。

他撫著御案，沉吟不決，可是謝遷卻不管這麼多，再三催促，聲色俱厲地道：「陛下何故遲疑不下？錦衣衛這般放肆，難道不該懲處？柳乘風平時固然有功，可是仗著自己有功勞便如此放肆，這難道不該處置？陛下三思，切不可因此而引起天下的非議。」

朱佑樘淡淡道：「錦衣衛辦公，卻也無可厚非……」

「陛下，辦公能辦到大學士的府邸去？還是要辦到鴻臚寺去？莫非大學士都成了反賊，鴻臚寺裡也出了反賊嗎？」

這一句反問，讓朱佑樘瞠目結舌，正在猶豫不定的時候，一個主意卻是湧上了心頭，他道：「是不是反賊，自有公論，不如這樣，傳旨，準備乘輿步駕，朕即可出宮，擺駕大學士劉吉府邸，聽說劉吉近來身體有恙，朕去瞧瞧他。」

第六百四十七章：禮多人不怪

鴻臚寺已經陷入了混亂。

鴻臚寺卿親自出來與外頭的人親軍千戶交涉。這位老爺算是有點兒倒霉，今日恰好碰到自己當值，見了這些凶神惡煞的校尉，早已有點兒站不穩了。再加上外頭下著磅礡大雨，連傘都撐不住，只得穿著蓑衣冒雨出去，這大雨把外頭的人全部淋濕了，不過外頭的人都沒有動，一個個執刀在手，一副隨時要衝進去的模樣。

「是誰打的頭，出來和本官說話？」鴻臚寺卿還是此前的那個趙毅夫，趙毅夫原本想擺出一點官威出來，可是被這雨一淋，什麼威風都沒有了，連說話的語氣都帶著幾分沮喪。

「卑下聚寶商行千戶所千戶陳鴻宇，不知大人親臨，還請恕罪。」

陳鴻宇放馬出來，對這陳鴻宇還算是客氣，他到了趙毅夫跟前翻身下馬，身上早已被淋透了，不過精神還算不錯，眼見這趙毅夫踩在積水裡一副弱不禁風的樣子，忍不住伸手攙扶了他一把。

趙毅夫臉上露出苦笑，隨即道：「你們這奉的是誰的命令，可知道這裡是鴻臚寺嗎？裡頭安頓的可都是各國駐京的使節……」

陳鴻宇的臉色卻是如常，微微一笑，道：「親軍奉命而來正是要捉拿這鴻臚寺裡的刺客和亂黨，大人來得正好，卑下正要問一問，不知那新來的瓦刺漠南使節在不在？」

漠南使節……

趙毅夫身為鴻臚寺卿，當然知道這些人，瓦刺內部分裂之後，汗庭與漠南諸部勢同水火，而此時，自封為賽刊汗的李若凡眼見瓦刺汗庭勢大，於是立即派出了大規模的使節到了京師，他們的目的很簡單，結好大明與瓦刺汗庭相抗。就算不能得到大明的資助，至少也不能讓大明出兵，腹背受敵。

這個使節團頗為龐大，大明倒是頗為理解，畢竟瓦刺汗庭現在千方百計的在破壞大明與漠南的接觸，誰能肯定他們不會從中搗亂？因此增加一些護衛是理所應當的。

使節團到了京城，很快就受到了禮遇，大明巴不得與漠南打成一片，藉著漠南來牽制瓦刺汗庭。

因此這些人已經安置在了鴻臚寺的上賓房裡，趙毅夫不由警覺起來，忍不住道：「你問起這個卻是何意？」

陳鴻宇冷冷一笑：「大人，指揮使大人懷疑他們就是殺死朝廷命官的兇手，特命我等前來緝拿，望大人配合親軍，一舉將他們拿獲。」

趙毅夫先是一驚，可是隨即卻突然笑了，他不由冷冷道：「哼，鴻臚寺是說拿人就拿人的地方，捉拿亂黨和刺客，自然是你們錦衣衛該當做的事，可是本官的職責卻是迎送使節，現在這寺裡住著的都是我大明的國賓，你們要拿人倒也簡單。」趙毅夫伸出手，雨水瘋狂的宣洩在他的手心上：「去討了聖旨來。」

趙毅夫這個態度也是沒有辦法，正如他所說的那樣，他們錦衣衛有他們錦衣衛的職責，可是他的鴻臚寺也有鴻臚寺的規矩，現在這些人說拿人就拿人，若是這些人真和刺客有關倒也罷了，可要是拿錯了人他趙毅夫找誰說理去，他好歹也是從二品大員，當然也不是傻子，看不到聖旨怎麼會輕易聽信他們的話。

陳鴻宇正色道：「事情緊急，非是北鎮撫司不講規矩，實在是我家大人剛剛發現了這些人的證據，為防這些刺客滋變，以防夜長夢多，所以指揮使大人不得不先命我等出動。指揮使大人已經派了人進宮討要聖旨了，還請大人見諒。不過……想必大人也知道，若是內閣亦或者是我家大人要入宮倒也容易，可是其他人要傳遞消息，只怕……」

陳鴻宇說的也有道理，入宮陳詞，這可不是是人就能辦到的，有人能隨意出入，可是大多數人都擋在這宮牆之外，想要入宮傳遞消息倒也容易，那得按規矩來，要先通過了通政司才成。

趙毅夫卻是板著臉，冷冷道：「既然沒聖旨，本官理你作甚？速速帶你的人後退三百步，不得滋擾國賓，至於其他的，先請旨意。」

他鐵青著臉，拂袖便走。

陳鴻宇臉色已有微怒了，他奉的命令是將鴻臚寺團團圍定，隨即帶人入內捉拿刺客，這是指揮使大人親口下的命令，他怎麼敢怠慢？他的大手已經握住了刀，正要親自帶人殺進去。而這時候，變故卻是發生了。鴻臚寺裡突然傳出一陣驚呼，發出驚呼的人或許是鴻臚寺裡的差役，這差役竭斯底裡的大吼：「來人……有人行兇了……」

外頭的錦衣衛精神一振，他們心裡知道，這肯定是裡頭的刺客察覺出來了外頭已被錦衣衛圍住，因此狗急跳牆，趁著鴻臚寺寺卿在與錦衣衛交涉的功夫已經先下手為強，妄想趁機突圍。

果然，在這大門處，一隊人提著刀殺出來，有人刀頭上染著血，一個個凶神惡煞。

趙毅夫原本要走上台階回寺裡去，迎面突然遇到這麼一幫子歹徒，頓時臉色驟變，連滾帶爬的返身便往寺外的錦衣衛這邊跑，陳鴻宇見狀，已是抽出了腰刀，長刀前指，大喝一聲：「這些就是刺客，殺！」

外頭裡三層、外三層的校尉頓時一齊大喝，一齊衝殺進去。

※※※

京師裡，隱隱傳出了刀兵之聲，好在風雨正急，轟隆隆的雷鳴掩蓋了這聲音，一輛馬車在街道上飛快地朝著鴻臚寺背道的方向駛去，越往前走，穿著飛魚服的校尉就越是密集，等到了一處宅子，馬車穩穩停住，一個千戶飛跑著過來，到了馬車車轅邊，弓著身一動不動，任由雨水澆灌在他的臉上，他的鬍子早已粘成了一團，滴答答的淌著水，不過這千戶卻是沒有顧忌到這些，他朗聲道：「卑下奉命圍住了大學士劉吉的府邸，指揮使大人遠來，卑下不能遠迎，還望恕罪。」

馬車裡先是一陣沉默，等過了片刻，突然從車廂裡傳出聲音，道：「裡頭的人怎麼樣了？」

「回大人的話，還沒有動靜，以卑下的淺見……」這千戶頓了頓，繼續道：「裡頭的人應當已經慌了。」

馬車的簾子掀開，露出柳乘風的臉來，他一副要下車的樣子，這千戶嚇了一跳，道：「大人，外頭下著雨呢，大人在車裡就好。」

柳乘風卻笑了，道：「你猜我多少歲？」

「啊……」千戶呆了一下，隨即道：「大人不是二十一嗎？」

「是啊。」柳乘風居然笑的很燦爛，與這天氣格格不入：「我這麼年輕，你倒是將我當作老頭子來看了。」他說罷，已經順勢從車廂裡鑽出來，精神奕奕的從車轅處跳入積水，靴子入地，濺起了不少積水，連忙有人給他遞來了斗笠，柳乘風戴在頭上，看到眼前這巍峨的府邸，一道閃電劃過，整個府邸瞬時閃閃生輝，柳乘風歎了口氣，對著身邊的人道：「你看，高樓起了，賓客也宴了，眼下這好端端的樓就要塌了，所以說做人不能得意忘形，要安份。」

他的話自然飽有深意，可是這些人未必能明白，柳乘風板著臉，道：「叫門吧，客氣一些。」

高強已是騎馬過來，翻身下了馬，走上府邸的台階，隨即摘下斗笠，拉住門環扣了扣門。

門沒有開，可是裡頭分明聽出了動靜，似乎有人在低聲爭吵。

高強只得耐著性子繼續扣門。

咚咚……

聲音不大，只是恰好掩蓋了風雨聲。

經過短暫裡頭的人短暫權衡之後，門終於嘎的一聲拉開了一線，這是很厚重的大門，與主人的身份相襯得宜。大門裡頭，露出了一張驚慌失措的臉，這顯然是個門房，門房後頭，想必還有人，門房看到了外頭黑壓壓的人，期期艾艾地道：「你……你們找誰。」

柳乘風這時候已經一步步走上這中門的石階，到了門前，語氣溫和地道：「鄙人錦衣衛指揮使，奉旨查一欽案，有些事，要向你家老爺請教，原本以為你家老爺去了內閣，後來才得知他今日告假在家『養病』，所以特意前來拜訪。」

拜訪……這玩笑有些開過了，成敗數千的校尉將這宅邸圍了個水洩不通，刀槍都拿在手裡，就連柳乘風，也都把劍柄按死死的，分明是來意不善，可是偏偏說是拜訪，這種話也只有鬼才信。

不過看柳乘風的語氣還算客氣，這門房倒也小小鬆了口氣，他深看了柳乘風一眼，道：「小人這就去稟告，大人請稍後。」

「不必了。」柳乘風笑了笑，溫和地道：「劉大學士與我是老相識，就不必講這些虛禮，我自己去尋吧。」

緊接著，柳乘風的語氣變得鄭重起來，大手一揮，道：「內西城千戶所上下人等，隨我進去搜查，其餘人等，好好守住，任何人不得隨意出入。」

第六百四十八章：出來混是要還的

一聲令下，早已準備好的校尉如潮水一般衝殺進去。

那門房嚇得眼睛都直了，很快便被當先衝來的校尉掀翻，他打了個趔趄，跌入地下的積水，緊接著就被後頭幾個校尉死死按在地上動彈不得了。

這些校尉都是老油條，行軍打仗不在行，可是抄家拿人卻都是好手，根本就不必吩咐，所有人各司其職，有的控制各進的房子，有地堵住了府裡的小徑，有的直接進去拿人。

柳乘風在一隊人的擁簇下，對身邊的驚呼和怒喝充耳不聞，此時此刻的他，一步步直接往這府邸的深處走過去，腳下的靴子已經進了水，腳底透進一股子的冰涼，他也恍若不覺。

「大人，已經問出來了，劉吉在書房。」

一個校尉踩著水過來，半個膝蓋直接撲倒在水裡，在大雨中高聲道。

柳乘風點點頭，緊了緊身上的蓑衣，他惜字如金，道：「帶路。」

那校尉站起來，褲管全部濕透了，卻是扶著腰間的跨刀飛快地在前引路。

這一路過去，暴雨之下都是一片狼藉，受驚的孩子的啼聲，貴婦和丫頭的驚叫聲，偶爾還有幾個護院試圖要頑抗，可是武器還沒拿出來，便有如潮的校尉衝上去，直接就地斬殺。

來之前，他們接到的命令是……違抗親軍者，殺無赦！

這個命令自然是柳乘風下達的，這裡可是大學士的府邸，是天下最中樞最尊貴的人處所，可是柳乘風的命令無疑沒有給這位內閣大學士留任何情面。

這也意味著，柳乘風的校尉出發的那一刻起，柳乘風就沒有了任何選擇，劉吉必須垮台，必須完蛋，甚至肉體消滅，雙方的鬥爭到了這個地步，已經不共戴天了。

柳乘風一步步地走到書房外頭，看著這古樸的書房，突然伸出了手，後頭擁簇尾隨而來的校尉見了柳乘風這個動作，頓時整齊劃一地駐足，柳乘風孤身一人走上了這書房的台階，沉默了片刻，按著腰間的寶劍，朝著這書房裡頭的人朗聲道：「卑下柳乘風，特來拜見劉大人，驚聞劉大人身體不適，不知大人貴體好些了嗎？」

裡頭沒有動靜。

耳中所能聽到的，只有狂風的低吼和雨聲的淅瀝。

柳乘風耐著性子，繼續道：「卑下柳乘風，謁見劉大人。」

終於，裡頭傳出了一陣咳嗽，緊接著，便聽到聲音道：「請進。」

一個校尉乖巧地小跑上前，為柳乘風開了門，幽森的書房裡居然沒有點蠟燭，一片黑暗，柳乘風毫不猶豫地走了進去，他進去的那一刻，一隊校尉立即行動，將這書房圍了個水洩不通。

書房的外頭已淪為了人間地獄，各種慘呼此起彼伏，可是在書房裡頭卻是靜籟無聲。

書桌之後是紋絲不動的劉吉，劉吉坐著，整個人似乎已經僵硬，他的表情並沒有畏懼，也沒有威嚴，很是平常，彷彿看破了生死榮辱，什麼都已經看穿了。

可是他的眼睛，卻連柳乘風都感覺到了一點異樣。

這是一雙什麼樣的眼睛？眼睛裡流露出了人類的所有情緒，有憤恨，有默然，有不屑，還有殺氣。可是若你仔細去看，卻又發現這眼底的最深處又似乎透露出了一絲無奈，一絲徹骨的疲憊。

書桌之前是一方小凳子，柳乘風沒有做聲，直接坐了上去，兩個人就是這樣相對而坐。

良久……

劉吉歎了口氣。

這歎氣聲飽含著什麼情緒，連柳乘風都分不清楚了。柳乘風只是身體像標槍一樣挺直坐著，看著眼前的這個人。

這個人……曾經進士及第，曾經光耀門楣，曾經鮮衣怒馬，曾經手掌天下，他卑鄙，他無恥，可是正是藉著這股對權利的慾望，他一步步爬上來，他侍奉過三個皇帝，歷經兩朝內閣，他心思陰險，可是手段卻是毒辣無比，他被人戲稱做棉花，可是他仍然屹立不倒。

可是現在呢……

現在的劉吉在柳乘風面前實在太普通了，普通得柳乘風都有了錯覺，眼前這個人，怎麼可能是一個飽讀詩書的翰林，怎麼可能是一個歷經宦海的學士。

劉吉又歎了口氣，他終於要說話了。

他的聲音帶著沙啞和疲憊，其實他根本不必問自己犯了什麼罪，只需看柳乘風的篤定眼神，他便已經知道自己徹底完了。

「老夫年紀不小了，不成想最後竟是落到這個下場，也罷，終究是黃粱一夢，廉國公想必已經磨刀霍霍，能和老夫說幾句話嗎？」

劉吉的語氣很鎮定，可是他的眼神卻很是不安。

柳乘風抿嘴微微一笑，道：「劉大人想說什麼儘管說就是。」

劉吉的眼眸漸漸有些迷離了，淡淡道：「我自幼家貧……那個時候，家裡只有幾畝薄田，耕作之餘，才能撿起書來讀。也幸好我天資尚可，這書讀得還算不錯。老夫記得有一次想向人抄錄一本『尚書』，老夫的父親便跑到九十里地的一個人家相借，你道結果如何？」

柳乘風倒也有耐心，問道：「願聞其詳。」

劉吉歎了口氣，聲音有些顫抖，道：「家父被那人家恥笑一番，還叫人打了一頓，非但書沒有借來，家父帶傷回來的路上卻是不禁去世了。」

劉吉的臉色變得陰冷起來，咬牙切齒地道：「自此之後，我更加用功，到了二十歲，院試第一，中了秀才，此後又在鄉試之中考了第三，一舉名動天下。當時我便對自己說，這世上再不會有那個受人白眼的劉吉，再不會有看人臉色的劉吉，所以我做官之後，有人非議國策，我卻不肯做聲，有人不畏權貴，大肆彈劾內閣亦或者部堂官員貪贓不法，我也不去做聲，因為老夫知道，老夫絕不能丟了這個官，只有官身還在，我劉吉才能有體面，才能享受佳餚，才能有僕役使喚，才能堂堂正正地活下去。到了後來，我先後受人提攜，最後終於入了閣，你可知道要入閣有多麼不容易？皇帝要伺候著，不能忤逆他的心思，大臣們也要好好地安撫著，不讓他們成為你的絆腳石，哼……」劉吉冷笑一聲，淡淡地道：「有人說老夫是劉棉花，這些人又懂什麼？他們哪裡受過顛沛流離之苦？哪裡經歷過喪父之痛？他們丟了這個官，尚且可以衣來伸手飯來張口，可是老夫一旦丟了官，就什麼都沒了……」

劉吉說到這裡，臉色突然一變，又變得無比沮喪起來：「只是可惜，老夫宦海沉浮這麼多年，什麼樣的對手不曾遇到過？只是想不到……想不到啊……」

柳乘風笑吟吟地看著他，道：「劉大人說了這麼多，現在我可以說話了嗎？」

「劉大人……」不待劉吉是否同意，柳乘風已經開口了，他語氣很是平淡地道：「你要做官，無人去妨礙你，可是你為了做你的官不擇手段，卻是該死，其他的帳，我且不和你算，可是周成卻是你的門下走狗，他為你丟了官，可是到頭來，你卻授意別人殺了他的全家，有一句話叫做殺人償命、欠債還錢，劉大人，你欠下的債太多了，現在也該到還的時候了。」

柳乘風說罷站了起來，冷冷地看了劉吉一眼，轉身便要離開。

劉吉陷入了沉思，正在這時候，外頭卻突然傳進一個喊聲：「皇上駕到！」

皇上駕到……

柳乘風微微有些詫異，看了劉吉一眼，劉吉此刻萬念俱焚，倒是沒有露出其他的表情。

二人一起出了書房，冒著雨到了劉府的大門處，沿途上，到處都是跪在地上的校尉，還有不少劉府的家人，方才雙方還在逃的逃、追的追，現在卻都跪在這水中，任由雨水打在身上。

中門這邊，朱佑樘坐著密不透風的步攆出現，這裡發生的事，想必也是超出了他的預料之外，此時他躲在步攆內，並沒有表現出任何的情況，而柳乘風與劉吉已經到了步攆下，二人一起拜倒在地，道：「微臣恭迎聖駕。」

朱佑樘的後頭是謝遷和蕭敬，這二人也一起尾隨來了，謝遷看到錦衣衛居然衝進了人家家裡行兇，頓時火冒三丈，怒容滿面。至於蕭敬只是微微愕然，可是心思卻又飄到了九霄雲外。

柳乘風敢這麼做，肯定有他的依仗，這個傢伙絕不是傻子，他有這個膽子來動劉吉，肯定就有辦法來圓場。蕭敬心裡暗暗猜測，只怕周成一案已經有了結果，柳乘風已經有了鐵證，否則絕不敢如此。

「這裡風大雨大，請陛下到屋子裡說話。」柳乘風在步攆下道。

緊接著，步攆抬入府中，一干人尾隨其後，大家各懷著心思，柳乘風在琢磨皇帝親臨的用意，而劉吉似乎又升起了一絲希望。

而一直默不作聲的朱佑樘，只怕心思就更加複雜了，誰也猜不透。

第六百四十九章：告訴你怎麼死

劉吉的廳堂佈置的很是雅致，如今這裡已經掌了燈，搗亂的傢俬也已經恢復了原位。朱佑樘自然是居首坐著，可是其他人卻是不敢坐，紛紛在兩邊站定。

皇上的臉色很不好看，以至於所有人都大氣不敢出，叫人上了一盞茶來，朱佑樘好整以暇地喝了一口，眼睛只是看看柳乘風又看看劉吉，隨即才對劉吉道：「聽說劉愛卿身體有恙，朕因此特意來看看，誰知到了這裡，卻想不到這兒竟是這般的熱鬧。」

他的話裡明顯帶著諷刺，說到熱鬧兩個字的時候，朱佑樘特意的用眼角的餘光瞥了柳乘風一眼。

「嗯？這是怎麼回事？誰來說說。」朱佑樘用手指頭磕著茶几，漫不經心地問。

劉吉已經不敢站立了，連忙拜倒在地，既不為自己辯護，也不請求皇帝為他做主，只是無力的跪倒在地，低垂著頭。

終於還是謝遷忍不住了，今日柳乘風可以帶著人抄了大學士劉吉的府邸，誰能保證明日柳乘風不會把他的府邸抄了？他惡狠狠地看著柳乘風，道：「柳乘風，這是怎麼回事？為何不事先請旨，擅自查抄大臣府邸？劉大人犯了什麼罪，你帶著人這般在這裡撒野！」

謝遷說話的時候，朱佑樘的眼睛也不禁闔起來，他現在要等的也是柳乘風的解釋。

柳乘風看著咄咄逼人的謝遷，客氣地道：「卑下之所以帶著人圍了劉大人的府邸，是因為劉大人牽涉到了一樁欽案。」

「哪樁欽案？」謝遷繼續追問。

朱佑樘似乎已經想到了什麼，詫異地看了劉吉一眼。

柳乘風道：「周成！」

廳中所有人都不禁打起了精神，便是朱佑樘的臉也都拉了下來，他瞇著眼看著劉吉，漸漸有了些嚴厲。

謝遷冷冷道：「證據確鑿嗎？若是證據不確鑿，卻也不該如此放肆。」

柳乘風毫不猶豫地道：「證據確鑿。」

當著皇上說了證據確鑿四個字，所有人都明白，這柳乘風肯定是有底氣的，朱佑樘對柳乘風的話深信不疑，此時此刻，臉色就更加陰沉了。堂堂內閣大學士，涉及到了殺人滅口的欽案裡頭，這是建朝以來前所未有的事，這麼一大樁醜聞若是傳出去，又不知會鬧出多少笑話來。

皇上不肯開口，那麼這問話自然得讓謝遷繼續下去，謝遷的語氣已經緩和了許多，不過還是有些咄咄逼人：「就算你有確鑿證據，為何不立即呈報入宮，先請了旨意，再動手拿人。」

對於這個，柳乘風的理由卻是十分充分，若說一開始，他還是乖乖地回答問題，可是現在就有反唇相譏的意味了，他道：「謝大人難道不知道，殺死周成等人的乃是上百個訓練有素的武士？這些武士一個個仍然潛藏在京師，若是換了大人知道此事，會不會憂心如焚，因為這些人隨時有可能繼續行兇，多耽誤一刻，就可能多幾分危險，大人難道還會先入宮稟奏嗎？更何況，要一舉剷除他們，就必須有人居中坐鎮調度，柳某人必須親自部署，暫時也抽不開身，本來也想讓人到宮中去傳遞消息，只是可惜，入宮傳遞消息需要經過通政司，而通政司裡頭，也有這些刺客的同謀，換了是大人，會怎麼做？」

柳乘風越說語氣越是高昂：「其實我知道大人怎麼想，你們只求穩妥嘛，可是柳某人不一樣，柳某人在其職就必須謀其政，現在京師有了這麼大的隱患，只能將在外君命不受，就算將來宮中怪罪，可是只要這些危險的刺客得以剷除，柳乘風也值了！」

這一番話擲地有聲。

可是他話裡透露出來的意思卻讓所有人都不禁震驚無比，通政司有刺客的同黨，劉吉是主謀，此外還有這麼多刺客，這些人蛇鼠一窩的混在了一起，能量確實巨大無比。

柳乘風的理由也是站得住腳的，宮裡、內閣、還有一批死士，這些人組成的聯盟，錦衣衛一旦偵知，又怎麼可能無動於衷，若是只想著穩妥一些，先進宮去請旨，一旦事洩，或者是他們還有更大的圖謀，因此而耽誤了時間，那麼又有誰能承擔這個干係。

謝遷被柳乘風一番話說的無言以對，連說了兩個你字，顯然是心有不甘，肚子裡的火無處發洩，可是又壓不住這柳乘風。

朱佑樘聽到還涉及到了通政司，臉色更加陰沉了，其實他一向知道，柳乘風做任何事都是有理由的，錦衣衛沒有請旨就傾巢而出，肯定是哪裡出了亂子，方才柳乘風的解釋，正中朱佑樘的猜測。

蕭敬笑吟吟的出來打圓場，道：「眼下這個時候，意氣之爭有什麼用？柳指揮使，你說劉吉劉大人指使人滅了周成一家老小，可有什麼理由？若是當真鐵證如山，那麼柳指揮使自然是憂心社稷，沒有請旨就做出這麼大的舉動倒也情有可原。可要是含糊不清，只是你的臆測，那麼……哈哈……雜家說就難聽的話，柳指揮使可就得給出一個交代嘍。」

蕭敬的話如沐春風，可是也事先挖了一個陷阱，你不是說證據確鑿嗎？現在倒要看看，你有什麼證據，有證據的話，你方纔的話倒也圓的過去，可是證據不力，你就別想收場了。

柳乘風微微一笑，看了劉吉一眼，劉吉則是跪在地上，一動不動，此時的他，未必不想聽一聽柳乘風是憑著什麼揭穿他的。

而朱佑樘也是露出幾分好奇之色，他一直沒有開口，現在更是一副洗耳恭聽的樣子。

柳乘風正色道：「案發之後，我便立即命人前去案發現場查探……」柳乘風先將自己查看現場的事一一道出來，他說話的聲音不高不低，正好能蓋過外頭的風雨：「此後，那個香囊果然引來了一個刺客，這個刺客自稱叫曾超，說是蘇州人，可是微臣分明聽他所說的是江北口音，於是微臣就起了疑心，此後，又發現了他的一個秘密……」

說到這裡，柳乘風故意的頓了頓。這讓廳中聽著柳乘風敘述的人很是惱火，這個傢伙，說一半留一半，有了上面總是沒了下面了，跟死太監還真沒什麼兩樣。

當然，其餘人是這般想，可是蕭敬就不會這般自己罵自己了。

柳乘風吊足了大家的胃口，才繼續道：「我發現這個人的腰帶有問題。」

腰帶……

只怕誰也不會去關注別人的腰帶，更不會想到，破案的關鍵是一條腰帶。

柳乘風淡淡笑道：「就是那人的腰帶，大家想必也知道，漢人與番人不同，所謂漢左番右，也就是說，漢人穿衣的特點是左衽，是將衣服往覆身，此後再纏上腰帶。可是番人卻是恰恰相反。因此，漢人和番人在腰帶上的系法其實也有區別，漢人腰帶上打結的地上，因為左衽的習慣，所以習慣在左腰上打上結。可是番人因為習慣了右衽的衣衫，大多習慣在右腰附近打結。這只是生活習性的問題，而大多數也不會關注到這個。我發現的是，那個自稱是蘇州人滿口北地官話的曾超，雖然穿著是我漢人的左衽衣衫，可是這腰帶上的結卻是打在了右腰上。這就有點不同尋常了。當時我並沒有拆穿他，心裡只是在想，這個人莫非是個番人，或許自幼因為生活習性的問題，所以雖然穿的是漢人的衣衫，卻改不了這個從前的習性？」

「有了這個念頭，我又想起了那個香囊，諸位想必也知道，我們漢人的規矩，對禮教是尤為森嚴的，女子向男子送定情信物，這是傷風敗俗的事。更何況我看那個刺客不過二十三四歲，可是那個香囊，想必已有七八個年頭，也就是說，這個香囊，是在他十五六歲時相贈的。這就奇了，一個十五六歲的少年，贈予他香囊的女子大致也就是在十三四歲之間，情竇都未開的年齡，怎麼可能就與他定情？就算是蕩婦，這年齡上似乎也有些不太合適。」

柳乘風的話讓不少人老臉一紅，在這個時代，公眾場合說這種話確實有點兒失了體面。不過大家還是忍不住順著柳乘風的話不禁點頭，蕩婦……蕩婦，蕩字後面加的是個婦字，也即是說，一個連情竇初開都算不上的少女，怎麼可能會如此大膽。

柳乘風繼續道：「於是我便突然想到，要是這個人是個番人呢？更確切地說，這個人若是個蒙古人呢？當年蒙古人入關到太祖將他們驅逐出去，這些元人早已沾染了關內的不少習俗，尤其是香囊為蒙人熟知，元人素來開放，男子和女子自小便在一起玩耍也不稀奇，那麼我能否說，這個自稱是曾超的刺客是個蒙古人，他自小與一個少女青梅竹馬，可是後來，這個男人接受了一個使命，不得不遠走他鄉，而青梅竹馬的少女依依不捨，於是自製了香囊相贈？」

第六百五十章：水落石出

柳乘風一番推論下來，讓所有人都愕然不已。

事實上，當周成一案發生之後，猜測殺人兇手的人可謂大有人在。無論是柳乘風、寧王、還有所謂的明教，其實都在大家的猜測範圍之內。可是誰也沒有想到，動手的人居然是蒙古的刺客。

謝遷先前還是咄咄逼人，可是現在卻不禁有點兒疑惑了，想必他這個時候也是一頭霧水。

蕭敬則是瞇著眼，一副若有所思的樣子。而劉吉跪在地上，他心裡早已清楚，柳乘風敢破門而入，肯定是已經查出了什麼，自己這一次只怕在劫難逃了，他現在的心情也只能用萬念俱焚來形容。

朱佑樘現在所表現出來的則是濃厚的興趣，一樁震驚天下的欽案，從柳乘風的口裡娓娓動聽地說出來，未嘗不是一件快事。

柳乘風慢吞吞地道：「我當時已經懷疑這個叫曾超的刺客多半就是蒙古人，可是蒙古現在四分五裂，既有朵顏三衛又有漠南諸部，還有瓦刺和韃靼，這個曾超又是哪個蒙古部族的人？我左思右想，便想起了一樁事。」

「在此之前……漠南諸部的一個信使尋到了我，邀我出塞與他們的賽刊汗共謀大事，我斷然拒絕。事後回想起來，我不禁有了個疑問，對方之所以竭力邀請，想必是知曉我因為被牽涉進了周成的案子，只怕是要走投無路，所以這時候提出邀請，便以為柳某人當時是溺水之人，他們伸出一根稻草，柳某人自然毫不猶豫地抓住。如此說來，想必那賽刊汗早已知道我在京師碰到了困難，可是漠南諸部雖然離京師也不算遠，也就五百里地，快馬過去也就三天時間，可周成的案子也才過四五天，就算有人快馬前去賽刊汗那兒通報消息，等到賽刊汗發出邀請，這一來一回，至少也需六天時間，這意味著什麼？」

柳乘風臉上頗有幾分感慨，道：「這就意味著，周成沒死之前，賽刊汗就知道周成必死，而柳某人必定會受到萬夫所指，那我是不是可以斷定，這個蒙古人多半出自漠南諸部？到了後來，我便叫人暗暗查探，才知道賽刊汗的使節一直駐在京師，而且帶來的護衛以及相關人員就超過了四百人，如此看來，這漠南諸部就有了極大的嫌疑。」

柳乘風歎了口氣之後，道：「我心中雖是這般猜測，可是表面上卻沒有動任何聲色，因為就算知道刺客是什麼人，可是案子之中還有一個疑問。那就是在宮裡定有人給外頭的刺客傳遞消息，他們知道單殺死周成是不能動搖柳某人地位的……」柳乘風說到這裡的時候，謹慎地看了朱佑樘一眼，一副欲言又止的樣子。

朱佑樘顯然也有猶豫，看了謝遷一眼之後才道：「你但說無妨吧，這裡沒有外人。」

柳乘風旋即道：「他們之所以選定這個時間點殺死周成，以為柳乘風必定會因此而受到很大的牽連，就是因為他們已經知曉了陛下病重的消息……」

謝遷不由愕然，難以置信地道：「這是什麼時候的事？」

朱佑樘壓壓手，正色道：「謝愛卿不妨聽柳乘風把話說完。」

謝遷這才不安的住了口，可是眼神中不免閃露出一絲慌亂。

柳乘風繼續道：「他們知道陛下病重，此時難免要為太子做好打算，開始選定托孤之臣。這個時候殺死周成，能讓陛下對微臣的品性產生懷疑，而微臣現在位高權重，若是品性不好，陛下又如何敢輕易讓微臣輔佐太子？可問題的關鍵在於陛下的病情並沒有幾個人得知，所知道的人都是陛下的心腹。萬萬不可能洩漏消息的，那洩漏消息的是誰？於是微臣決定放了那個叫曾超的刺客……」

說到這裡，蕭敬忍不住打斷道：「放了刺客？放了他，豈不是放虎歸山？」

柳乘風微微笑道：「放長線才能釣大魚。這個刺客是因為要尋回自己的心愛之物才偷偷溜出來的，若是那些刺客發現少了一個同伴，定然會懷疑消息已經洩漏。打草驚蛇，對我並沒有好處。倒不如將他放回去，這個人是因為自己的私事偷偷溜出來的，回去之後一定不敢聲張，我的想法是暫時穩住他們，讓他們不要狗急跳牆，也給予我充分的時間查出宮裡的那個內應。」

「因此我立即入宮覲見皇上，將那些知道皇上病情的人都梳理了一遍，卻是理不出頭緒，正在這個時候，也算是運氣不錯，突然得知了一個消息。」

柳乘風道：「我突然得知，有個通政司的太監，叫王安，這個人此前曾不經內閣直接將奏書送到了皇上手裡，而這份奏書就是當時我在漠南許久沒有消息之後的報捷奏書，而這份奏書恰好與一個案子有關聯。」

「我失去音訊之後，整個大明的商貿一時蕭條，商賈們因為我的緣故，生怕大明會因此改變國策，打壓商貿。因此市場一度蕭條無比，可是就在我回京之前，卻突然有個叫恆源商行突然花費巨資大肆收購貨物，資金之巨，令人咋舌。這件事很不同尋常，因為在此之前，我一點音訊都沒有，這個恆源商行為何肯拆借、挪動上百萬兩紋銀去做如此冒險的事？這個案子，很快就由聚寶商行千戶所接手，因為我懷疑一定是在我的消息沒有洩漏之前，有人事先走漏了消息。經過調查之後，我又發現，這恆源商行與劉吉劉大學士揪扯不清，想必這恆源商行的背後就是劉大人。」

「如此……我便明白了。報捷奏書到了通政司之後，恰好被王安看了去，王安見狀想必一開始也不以為意，可是突然，他冒出一個念頭，認為自己發財的機會到了。只要將這奏書裡的消息兜售出去，其價值不可估量。有了這個想法，王安便開始琢磨起來，若是按部就班，將這奏書送到內閣，奏書裡的消息只怕不用一個時辰就會傳遍天下，畢竟內閣裡人多嘴雜，而這報捷奏書的消息又如此轟動。於是……這王安突然想到了一個辦法，他決心鋌而走險，直陳到皇上的手裡，只有這樣，他才能合法地掩蓋消息，於是他大著膽子，將奏書壓到了下午才去尋了皇上，皇上看了奏書之後龍顏大悅，想必也不會怪罪他。事情正如他想的那樣，皇上果然對他沒有責怪。而最重要的是，皇上看了奏書之後，龍心大悅之餘，卻不會急於把消息放出去，至少也會等到朝議時才會當著眾臣的面把這奏書公佈於眾。這就給了王安足夠的時間，他從皇上那兒出來，當即便告了假，火速出宮，兜售這個極大利好的消息。」

蕭敬不禁問：「這只是廉國公的猜測而已，未必能當真。」

柳乘風卻是微微一笑，道：「證據其實也有，其一，我當時查過出入門禁的記錄，王安確實在那個時候出了宮。其二，王安在這件事之後突然在外頭置了地，還在宮外建了一棟府邸，單那塊地皮和府邸就價值兩萬多兩紋銀，我還查出，這個王安在不久之前還入股了一個商行，做了些生意。蕭公公，一個通政司的小太監每月的俸祿才這麼一丁點，滿打滿算一年也不過幾十兩銀子，就算有油水可撈，一年下來有個幾百兩都算是多的。他這幾萬兩銀子是從哪裡來的？」

柳乘風一番詰問，讓蕭敬無言以對，如此巨大的一筆來源不明的財產，而且是天降橫財，以王安的身份確實是絕不可能，除了他兜售了消息，還有什麼可以解釋這筆財富？

柳乘風不再理會蕭敬，繼續道：「由此，我便可以繼續大膽推測了，王安拿了消息去兜售，正好將消息賣給了恆源商行，而恆源商行抓住這個時機，自然不肯放過，於是大規模地籌募資金，甚至不惜拿自己的所有產業去抵押，到錢莊，到其他人手裡拆借了紋銀近三百萬，隨後大肆收購囤積貨物。」

「可是後來的事，我一開始就想不通了，按理說，這個王安已經成了富家翁，老老實實低眉順眼一些就是，可是他似乎嘗到了甜頭，一而再、再而三地拿一些急報直接去尋皇上。大家都知道，這麼做是很不符規矩的事，想必這個時候，不只是內閣，便是皇上也對他生厭了。可是他為何還要這麼做？這麼做的結果對他不會再有什麼好處，只會惹人厭惡，甚至可能還會給自己遭來災禍。以他的聰明，非但不收斂，反而更加樂此不疲。這又說明了什麼？」

第六百五十一章：大白天下

柳乘風的話引人深思。

王安這個人的舉止確實有點古怪，按道理，他既然趁機大賺了一筆，自然該低調行事才是。可是偏偏他不低調，明知當今皇上一向講規矩，對內閣也極為尊重，可是他仍然樂此不疲地將一些自認為是急報的奏書遞送到御前。

這種行為很惹人反感，雖說皇上因為那一封捷報讚揚了王安幾句，可是此後對王安的態度早已冷淡得多。

這麼做對王安是沒有好處的，一旦內閣有人提出來，或者是到皇帝面前隨口一說，他王安就得倒霉。

王安絕不是傻子，怎麼可能會不知道這一點？可是他這麼做，目的是什麼？

柳乘風幾乎是用譏誚的口吻揭穿了這個內幕：「原本我也想不通這個關節，可是後來仔細一思量其實就明白了，王安將消息賣錯了人，若是賣給其他商行，大家悶聲發大財倒也罷了。可是偏偏他不明就裡賣給的是恆源商行，恆源商行表面上是尋常的生意人合股籌建而成，其實最大的東家就是大學士劉吉，劉吉在知曉這筆交易之後，立即就明白王安這個人可以利用，王安這個人也尤為貪財，所以他多次給予王安金錢，想讓王安隨時打探宮中的動向。只是王安只是一個通政司的太監，又能知道多少東西？他心裡明白，若是他隔三岔五總去御前見駕，皇上遲早會勃然大怒，因此縱是有銀子利誘，王安也絕不敢再冒險的。可是不要忘了，王安的把柄卻是落在了劉吉手裡，王安偷偷地將宮裡的消息兜售出去，只要劉吉讓人宣揚，他王安必定死無葬身之地。也正是因為如此，劉吉拿著這個要挾王安，使王安不得不去為劉吉到御前探聽情報。」

「皇上病重的消息雖然知道的人少，可是但凡是有心人多少總能看出一點端倪，那王安乖巧聰明，多次面見皇上，又刻意地接近皇上的隨侍太監，他本就是有心人，自然看出了點什麼。於是他連忙將這消息報給了劉吉。」

柳乘風冷冷地看了劉吉一眼，隨即道：「而劉吉劉大人乍聽這個消息，頓時已經知道大事不妙了。」

「劉吉是什麼人？他當然清楚陛下令他入閣，並不是因為他的德行，而是因為他的才幹，歷來君王交替，尤其是儲君年幼的時候，像劉吉這樣的人是肯定要遭受打壓的，皇上在的時候還能壓得住這個劉吉，誰能保證，太子能制得住他？所以他心裡清楚，自己要完蛋了，他必須想辦法自救，自救的法子很簡單，剷除掉我……」

其實柳乘風有些理由並沒有說出來，那就是皇上更深一層的心思。劉吉對於皇帝來說已經沒有了任何利用的價值，以劉吉的眼力，怎麼會看不出皇上早已安排好了後事？這些名單其實猜都能猜到，劉健等人照舊主掌內閣，主持朝廷大小事務。而柳乘風、蕭敬這些人則負責制衡內閣，以保證太子的皇位穩固。畢竟內閣雖然需要向皇上負責，可是同時也有他們自己的利益，他們所代表的利益雖然大多數時候與宮中一致，可是有些時候為了維護自身的利益，卻又與宮中的利益相悖。

而柳乘風、蕭敬、還有那成國公朱輔則與宮中聯繫明顯要深得多，他們所代表的則是皇家利益。皇家的利益與士大夫的利益達到某種平衡，太子的地位自然也就穩固了。

可要是柳乘風垮台了呢？劉吉看準的就是這一點，若是柳乘風垮台，那他這喪家之犬顯然就有了利用的價值，因為柳乘風一垮台，單憑蕭敬和成國公是動搖不了內閣的，也就是說，皇家利益集團極有可能被士大夫的利益集團狠狠地壓在腳下，這是皇上所不願意看到的。

那皇上為了保持這個平衡，就肯定會選擇一個有份量的人物參與進來，增加砝碼。劉吉自然就從一個被剔除掉的人選成為了一個有用的人物。既然蕭敬和成國公壓不住內閣，那仍舊留劉吉在內閣，索性造成內閣的分裂，有劉吉在，以防劉健為首的內閣坐大，倒也是一樁切實可行的辦法。

也就是說，皇上的輔臣只有六個人選，柳乘風若是在，劉吉就得出局，出局的結果就是剝除一切權利，隨時等待被人清算。可要是柳乘風垮台，則劉健一躍進入未來朝廷的中樞，成為天下最有權勢的人之一。

劉吉沒有選擇，在得知陛下病重的消息之後，他唯一的念頭只有在皇上下定主意之前將柳乘風徹底整垮，無論使用任何手段，無論會有多大的風險。

劉吉的心思，柳乘風明白，朱佑樘又豈會不明白？莫說是皇上，蕭敬、謝遷二人只怕也已經看出了端倪，只是許多事不能講透，大家心裡明白就好。

柳乘風繼續道：「如此一來，事情就梳理清楚了，王安受劉吉的脅迫，為劉吉打探宮中的消息，而陛下病重，恰好為這王安看出端倪，當劉吉得知陛下病重之後，頓時心急如焚，因此不得不為自己謀劃，最後決心鋌而走險，於是他開始謀劃殺死周成一家老小，在事先的時候，他先是尋了周成來，教唆周成不要走馳道，反而去走前往京縣的道路，那裡道路生僻，沒有人煙，正合適殺人滅口。那周成聽信了劉吉的言辭，與此同時，劉吉決心尋找幫手，他雖是大學士，可是並沒有私蓄什麼武士，於是他想來想去，最後找來了萬通……」

「萬通？」朱佑樘終於開口說話了，萬通是個極為敏感的人物，朱佑樘聽到萬通也牽涉其中，自然免不了想問一問。

柳乘風道：「不錯，微臣發現萬通近來與劉吉走得很近，而且萬通與漠南諸部的使節也有一些關聯，一開始，其實微臣以為萬通近來與寧王有什麼關係，可是後來讓人仔細探查，才排除了這個可能。萬通確實是想勾結寧王，可是不知是什麼緣故，或許是寧王覺得萬通這個人太遭宮中嫉恨，而且名聲也很壞，所以並沒有和他打交道。」

柳乘風的話很隱晦，其實還有一個理由卻也沒有說出來，寧王現在正在籌備謀反，此時不想惹人注意，而萬通這個人太過矚目了，自然不願意和這傢伙有什麼關聯，省得萬通突然獲罪，讓朝廷提早對南昌動手，寧王現在要爭取的是準備的時間，自然不願意節外生枝。

「萬通和寧王聯絡不上，又失了錦衣衛指揮使之職，心裡正憂心如焚，而劉吉卻是尋到了他，讓他參與這件大事，劉吉之所以尋他，多半也是以為萬通與外人有什麼勾結，另一方面，萬通也是朝夕不保，對微臣也懷恨在心。」

「萬通受了劉吉的囑托之後，卻不知是什麼緣故，找上了漠南諸部的人，於是很快與賽刊汗一拍即合。在這場謀殺之中，所有人的目標其實都是微臣。劉吉是為了保住自己的權勢，不得已而為之。萬通朝夕不保，又急於報仇雪恨。至於賽刊汗……」

柳乘風歎了口氣，道：「她想要的，未必是看我倒霉。她之所以如此熱心，只是希望讓人殺死周成，隨後逼迫我走投無路之下前往大漠投奔於她，供她驅使。於是這三人聯合起來，彼此遙相呼應，若非是陛下明鑒，仍讓微臣徹查此案，只怕微臣……」

朱佑樘不由吁了口氣，他無論如何也想不到，一個刺殺竟是引出了這麼多人，從通政司的王安到內閣大學士劉吉，從劉吉到萬通，又從萬通到賽刊汗。

這四個原本不相干的人，卻是陰差陽錯地走到了一起，結果鬧了這麼一出把戲。

他們每個人都懷著自己的目的，每個人都藏著鬼胎，偏偏共同的利益卻讓他們走到了一起。

事情已經水落石出，那劉吉已是面如土色，此時他就算要抵賴也不成了，柳乘風的推斷幾乎是完全正確的，就算他要抵賴，只要抓住了王安，拿了萬通，或者去拿了那些鴻臚寺裡的刺客，一切就可以明白無誤了。越是抵賴，罪責越大，與其如此，倒不是索性大方承認。他狠狠地磕了個頭，聲音哽咽地向朱佑樘道：「陛下，老臣萬死，請陛下責罰！」

他自己承認了自己的罪責，也就是說，柳乘風方纔所說都是準確無誤了。此時此刻，連謝遷和蕭敬都不禁變色，他們無論如何都想不到，像劉吉這樣的人，擁有如此高的權位，居然會做出這種事。堂堂內閣大學士，居然親自指使人殺人滅口。

朱佑樘此時此刻一動不動，顯然已經陷入了深思。他現在要決斷的，是如何善後的事。

第六百五十二章：了斷

朱佑樘的表情很凝重。

這場陰謀牽涉到了藩國的使節，牽涉到了內閣大臣，還有宮內的太監，甚至還有萬通這個『皇親國戚』。

幾乎每個人都是尤為敏感的人物。

若是此事公佈於眾，絕對是一樁天大的醜聞，朱佑樘已是接近油盡燈枯之人，所剩的時日也不多，他自然不希望這個醜聞宣揚出去。

可是這些人怎麼處置呢？

他感到了一絲為難，他瞇著眼，蠟黃的臉頰微微抽搐，手不禁按在腿上，良久他抬起頭來，慢吞吞地道：「朕要靜一靜，你們所有人都退下。」

大家當然知道皇上此刻心裡想的是什麼，謝遷此時失魂落魄，滿心想著皇上身體的事，聽了朱佑樘的話，六神無主的作揖看了朱佑樘一眼，無言離開。蕭敬則是尾隨在謝遷之後，而那劉吉自是被幾個校尉提走，柳乘風轉身要走，朱佑樘突然喚他：「柳愛卿，你留下，朕有事與你相商。」

柳乘風駐足，恭順肅立。

等到所有人都退了個乾乾淨淨，朱佑樘歎了口氣，道：「想不到……想不到這件事牽連如此之廣，真真想不到……」他壓了壓手：「你坐下說話吧。」

柳乘風依言坐下，他此刻已經察覺到，皇上的身體是越來越孱弱了，心裡不禁唏噓，忍不住道：「陛下不必傷神，人有好壞，這人心隔著肚皮，陛下雖是聖明，可是偶有不能明察的地方也是理所當然，再聖明的天子也有被奸臣障目的時候，陛下一時不察也是情有可原。」

「話是如此……」朱佑樘憂心忡忡的口吻道：「可是這件事該如何處置？這件事若是傳出去，天下必然流言四起，牽涉到了這麼多人，朕難道要效仿太祖先皇帝嗎？」

朱佑樘說到這裡的時候，柳乘風心裡咯登了一下，所謂效仿太祖先皇帝，其實就是興起大獄，畢竟牽涉了這麼多重要的人物，這些人相互勾連，和造反已經差不多了，朝廷若是順籐摸瓜下去，牽涉到的人更不知多少，旨意一下，天知道有多少人要人頭落地了。

柳乘風正色道：「陛下聖明，想必心裡已有了主意，微臣不敢多言。」

朱佑樘不禁莞爾一笑，看著柳乘風道：「還是你知道朕的心思，罷了吧，他們鬧也鬧夠了，這個案子不必再往下查啦，可是朕又如何向天下人交代？」

柳乘風看了朱佑樘一眼，此時立即明白了朱佑樘的心思，順著朱佑樘的心思道：「微臣以為，這樁案子已經到此為止，權當是什麼事都沒有發生過。」

朱佑樘皺眉：「可是這些亂臣賊子就不要懲處嗎？」

柳乘風道：「懲處自然是要的，只是可以換個名目。」

說到這份上朱佑樘便明白怎麼回事了，內閣大臣勾結太監、皇親、藩使謀殺朝廷命官，這件事必須要摀住。可是該如何懲處還是要如何懲處，只是這罪名卻要換上一換。

他瞇起眼，倒是覺得柳乘風所說的倒不失為一個良策，他淡淡地道：「那個王安倒是好辦，讓蕭敬來處置吧，宮裡的水井裡有的是孤魂野鬼，就讓王安去與他們相伴吧。」

相伴二字帶著幾分冷酷，對於那些不守規矩的太監，朱佑樘一向是不會客氣的，他一句話，已經決定了王安的生死。

此時此刻的朱佑樘，滿臉肅殺，殺人對一個皇帝來說是再平常不過的事，所謂生殺奪予之權，若是不給人生路、不給予別人好處，又怎麼讓別人死心塌地，可若是一味的仁德，只會有人感激你，卻不能讓人畏懼你，若是不能奪取你的一切，不能剝奪你活著權利，又如何能讓人敬畏。

他說出這番話的時候，語氣既顯得平淡，又有一種出人意料的冷漠，接著，他繼續道：「至於劉吉，他前幾日已經上書請辭，朕將他的請辭奏書留中了，現在索性准了他告老還鄉，暫時先讓他苟活幾日，等他回鄉之後，再由人處置。」

所謂的處置，絕不會帶有絲毫的溫柔，有的只是殘暴和血腥。

柳乘風深以為然的點頭，道：「陛下如此處置，實在太恰當不過。」

朱佑樘雙眉緊鎖：「只是這個萬通，該當如何？若是不以名正言順的罪名治他的罪，朕若是殺他，只怕會引起流言。」

柳乘風毫不猶豫地道：「對付萬通，自然不必髒了陛下的手，微臣可以代勞。」柳乘風的目光中也掠過了一絲寒光，做了一個用手切自己脖子的動作，道：「一定乾脆利落。」

朱佑樘頜首點頭：「那麼就交給你來辦吧。可是那漠南諸部呢？柳愛卿又當如何處置？」

柳乘風此時卻沉默了一會，思考再三才道：「微臣與賽刊汗有說不清的關係，如何處置他們，微臣不敢妄議，全憑陛下做主。」

朱佑樘卻是搖搖頭，道：「你但說無妨，沒有什麼避諱，你的心是向著我大明的，朕自然知道。」

柳乘風才放言道：「我大明對這漠南諸部還有可以利用的地方，尚需借用他們來牽制瓦刺，漠南之於宣府，便如朵顏三衛之於遼東。眼下他們敢在京師陰謀滋事，微臣以為，既不能輕易善罷甘休，可是也不能鬧得太不可收拾。」

朱佑樘深以為然的道：「不錯，要掌握好這個度，這也是朕覺得最為難的地方。」

柳乘風道：「其實也簡單，暗中去與他們交涉，讓他們交出刺客，全部秘密處死，再以他們所繳納的歲貢不足的理由，狠狠地敲打一下。讓宣府那邊做好準備，一副隨時要對漠南動手的姿態，同時派出使節，前去賽刊汗帳下對她發出警告，讓她遣使謝罪。賽刊汗是聰明人，她絕不會甘願冒著腹背受敵的危險與我大明翻臉，這個頭她不低也得低。」

朱佑樘歎了口氣，道：「這個法兒好，就這麼辦吧。你去把蕭敬和謝遷叫進來說話。」

柳乘風點點頭，二人方才一番對答，其實就已經把這件事了了，從此之後，所以參與這件事的人都會封鎖這個消息，周成的死也再沒有人提及，而接下來要做的，只是如何摀住這個蓋子的事了。

朱佑樘和柳乘風之間早有了默契，柳乘風出去將蕭敬和謝遷二人叫進來。

朱佑樘喝了一口茶，看了這兩個人一眼，便收回目光，闔目道：「傳旨意，錦衣衛擅自出動，未經朕的准許，隨意上街拿人，罪無可赦，可是朕念錦衣衛指揮使柳乘風剛剛上任，尚還不知曉規矩，因此並不加罪，可是從此以後若是再犯，則兩罪並罰，朕定會從重處置。從現在開始，錦衣衛上下人等全部撤走，一個都不許留。」

柳乘風拜倒在地，正色道：「微臣遵旨。」

朱佑樘用手敲打著茶几，繼續道：「記住今日這個教訓，知道了嗎？朕有言在先，所有人都必須撤走，無論是萬通還是劉吉，又或者是鴻臚寺那邊，一個都不准留。」

柳乘風臉色鎮定自若，道：「微臣敢不從命。」

朱佑樘的臉上露出欣慰的笑容，道：「這樣就好嘛。」

他的目光才開始轉移到了謝遷身上，道：「謝愛卿，朕有一道旨意，你們內閣必須立即擬出來，大學士劉健，歷經三朝，自朕繼位之後，更是盡心用命，主持內閣十餘載，殫精竭慮，可謂勞苦功老，上年，朕體恤他年邁，令他在家歇養，原本是指望他能夠頤養天年，享一享天倫之樂。不過近來朝中事務繁忙，只怕這個心思朕是不能如願了，敕命他自明日起便入閣當值吧，明日清早，讓他先入宮覲見，朕對他還有吩咐。」

謝遷明白了，劉健如今算是正式起復了，不過這時候他的心情卻沒有因為這個喜訊而變得好轉起來，只是懇切地道：「微臣遵旨。」

朱佑樘又看向蕭敬，道：「這份旨意讓內閣擬出來之後，不必送朕御覽，你直接批紅的，省的耽誤時間。」

蕭敬心思卻是複雜，劉健的入閣，對他來說不知是喜是愁，眼下只能走一步看一步，他連忙作揖道：「奴婢遵旨。」

朱佑樘又板起臉來，道：「至於內閣學士劉吉，近來總是向朕說他的身子不適，朕現在想來，他如今已經年近八旬，確實是老了，耄耄之年，朕見他這麼操勞，也是於心不忍，況且他前幾日又遞來了奏書，言及自己老邁，只怕不能再侍奉於朕，朕原本還想挽留，可天下沒有不散的宴席，罷了，他的那份告老奏書，朕恩准了，讓他致仕吧。」

朱佑樘說的算是客氣，可是大家心裡頭卻都亮堂的很，致仕只是劉吉的第一步，事情遠沒有結束，只是暫時告了一個段落。

第六百五十三章：以毒攻毒

磅礡的大雨，止不住錦衣衛上下如潮水一般退去的步伐，一聲令下之後，所有人全部退了出去。

而朱佑樘身體已經疲憊到了極點，坐上步攆後，朝柳乘風招了招手，示意柳乘風上攆，柳乘風猶豫了一下，還是上了去。這步攆很是寬大，進了裡頭與外面的雨水徹底隔絕，裡頭有手爐、香爐，混合著一股暖洋洋又有幾分淡香的氣息。

步攆被人抬起，朱佑樘的手壓在椅旁的扶柄上，而柳乘風只能彎腰站著，這裡雖然寬大，可是給柳乘風的空間卻有點侷促，朱佑樘看他一眼，道：「要不要坐到朕這邊來？」

步攆上的座椅其實坐三個人也足夠了，他挪了個位置，想必也是不忍柳乘風這般憋屈站著，柳乘風卻是搖搖頭，道：「陛下有什麼吩咐？」

朱佑樘歎了口氣，也不再勉強，道：「此事必須盡快地壓下去，不過錦衣衛此前的動靜太大，難免讓人猜測，你有什麼辦法？」

柳乘風道：「陛下，何不如製造點別的話題？」

「嗯？你說？」朱佑樘慢悠悠地道。

柳乘風道：「陛下，所謂流言無非輿論而已，尋常百姓無所事事時總不免去討論些宮闈之事，可是當宮闈裡發生了更大的事呢？」

朱佑樘不太明白，搖搖頭，道：「無論如何，這件事，朕交給你的去辦吧。」

柳乘風只得應下。

朱佑樘又道：「周成一案，既委屈了你也辛苦了你，不過朕現在百病纏身，對你暫時也不會有獎勵，你心中可不要怪朕。」

柳乘風笑道：「陛下恩德，讓臣惶恐，若再追加獎勵，微臣反倒不安了。」

朱佑樘顯得很是疲倦了，壓壓手，道：「朕回宮了，你去做事吧。」叫人放下步攆，放柳乘風下去，外頭還下著雨，不過雨水比之前小了許多，柳乘風出了步攆的時候，立即有人給他撐傘、披上蓑衣斗笠，隨即目送著朱佑樘的鑾駕遠去。

倒是謝遷不肯走，一把拉住柳乘風，冷冷地道：「柳乘風，你真是大膽，陛下病重，你為何不報知內閣？」

柳乘風心裡暗罵：「我是親軍，你是內閣，我憑什麼給你報信？」他臉上做出一副鄭重的樣子，道：「這是陛下的意思，我又有什麼辦法？謝大人要問，自去問皇上，卻為何來責任我來著？再者說了，這是宮中秘事，陛下既然對內閣有所隱瞞，想必陛下也有自己的考量，內閣何必多問。」

這番話就有點太不客氣了一些，氣得謝遷想跺腳，可是柳乘風的話不是沒有道理，讓他無話可說，他只得冷冷一笑，道：「好，好……」說罷，便拂袖而去。

柳乘風見他走遠，心裡卻是想笑，若是換作是以前，內閣一家獨大，牟斌還在錦衣衛的時候，親軍裡頭有什麼消息，哪敢向內閣隱瞞？可是如今卻是全然不同了，柳乘風不是牟斌，也不是內閣的磕頭蟲，錦衣衛也已經不可能再做內閣的提線木偶，可惜謝遷還不明白這變化，反倒以為一切都是理所當然。

柳乘風穿著蓑衣站在雨中，幾個校尉飛快追上來，其中一人道：「大人，現在怎麼辦？」

柳乘風背著手，語氣平淡地道：「還能怎麼辦，殺了人總得管埋吧？所有的人沒有我的吩咐不得隨意出沒，告訴大家，若是有人問起，就說咱們錦衣衛上街是為京師排水的，今日的行動不得隨意洩漏。萬通的府邸那邊讓人隨時監視，他若是從府裡出來，隨時來報。是了，京師不是有一個叫意林報館嗎？這報館，大家隨我去一趟吧。」

也好在京師下了這麼大的雨，路上沒有人煙，消息要封鎖其實也快得很，現在皇上已經接近油盡燈枯，越是這個時候，他更加在乎善始善終，臉面對宮裡來說尤為重要，要想讓朝野不再議論這件事，柳乘風必須轉移所有人的注意。

※※※

朝廷的聖旨是第二日下的，消息出來，頓時引起軒然大波，劉健起復，劉吉致仕，這兩個劉姓的內閣大佬又是換了個個，而且這一次劉健乃是以首輔的姿態入閣，而劉吉的致仕也足以讓人有點兒不明就裡，按理說，尋常人請辭，大多要請辭幾次，宮裡做出一副無可奈何的樣子再恩准，可是劉吉一份請辭的奏書上去，宮裡先是留中，隨後又是立即恩准，連程序都沒有走，就直接打發他滾蛋了。

這裡頭肯定非同尋常，緊接著，又有人爆出一個消息，說是錦衣衛在前兩日突然圍了劉吉、萬通的府邸，除此之外，據說連鴻臚寺那邊，錦衣衛也與人起了衝突，殺了七十多人，於是一時之間，流言四起，到處都傳得紛紛揚揚。

許多人紛紛猜測，是不是出了什麼大事，可是大家一時之間又摸不清頭腦，各種流言的版本都是不同，亂糟糟的。

不過接下來，一份意林報突然刊載了一篇文章，這報館倒是膽大得很，居然在頭版傳出一個消息，說是寧王朱覲鈞好男風，在南昌府四處搜羅孌童，將整個南昌攪得昏天暗地。不只是如此，據說上高王朱宸濠也好這一口，父子二人甚至為了一個孌童相互爭執，結果朱宸濠為父所傷，成了太監。

這消息說得有鼻有眼，還說已經有個被其父子所迫的孌童逃離虎口，前來京師要告御狀，宮裡頭為了維護宗室的聲譽，自然不肯受理，將這消息刻意壓了下來。

意林報的消息一出來，倒是沒有立即引來關注，畢竟大家都在議論錦衣衛和劉吉的事，暫時也沒心思去理會這種事。

可是漸漸地，也有一些人開始將此事當作了飯後談資，男風這種事，大明朝不是沒有，不少高官和貴族其實都好這一口，可是這種事只可意會不可言傳，也就是說，你玩玩可以，但是絕不能宣揚出去，而堂堂宗室王爺居然以男風為好，為了孌童竟是把自家的兒子閹了，這種事就難免有點兒玄乎了。

不過真正讓這個話題變得火熱的，卻不是因為意林報的這個消息，而是接下來官府的動作，這消息一經散佈，頓時便引來了錦衣衛的人，數百個錦衣衛將這意林報館團團圍了，將這報館全部查抄，不只是如此，連報館的東家、編輯人等也全部拿問，據說當時就逮住了數十人，至於罪名卻是沒有說，直接下到了詔獄，沒有一個人出來。

這一下子就等於是捅了馬蜂窩，這幾年報紙可謂風靡天下，成了許多人不可或缺的一部分，而又因為報紙本身就代表著士林的清議，與士紳讀書人有許多關聯，所以內閣那邊對報紙一向是睜一隻眼閉一隻眼，可是現在，錦衣衛居然拿人了。

若是沒有拿人，大家只當寧王父子的消息是個笑話，可是現在報館一查抄，許多人不免紛紛猜測，意林報登載的這個消息多半是真的，正是因為消息準確無誤，錦衣衛才採取如此過激的反應，這不是防民之口甚於防川，是什麼？

更為重要的是，各家報館幾乎在次日同時刊載了同一條消息，在所有的頭版上，都是關於寧王父子爭孌童的事，這些『有骨氣』的讀書人們分明是用自己的行動來向錦衣衛挑釁，你們可以拿意林報的人，可以搗毀意林報的報館，那我們的報紙也刊載了與意林報同樣的內容，倒是想看看，你們錦衣衛到底有多大膽，難道還能把所有的報館、所有的讀書人全部拿辦？

輿論立即轉向，在報紙的推波助瀾之下，朝野上下都開始議論寧王父子的消息了。這其實也是一種風潮，所謂官府越是壓制消息，越是一副驚弓之鳥的樣子，大家就越是津津樂道。與此同時，要求釋放意林報館上下人等呼聲也是越來越強烈，更有一些讀書人心中義憤填膺之餘，自然免不了做幾首歪詩來渲染寧王父子斷袖之癖的醜惡，但凡是敢當街罵寧王父子無德無理的，在坊間就能引發一陣叫好，以至於連續幾日，所有報紙的文章都圍繞著寧王父子展開，更有一些小報編出各種段子，使勁地往寧王頭上潑髒水。

其實但凡是知道的人都知曉，這錦衣衛和寧王父子一向不太和睦，寧王父子怎麼可能使喚的動錦衣衛？只是世事本就是如此，知道的人不說，不知道的反而最是津津樂道，越是不知道的越是能胡說八道，說出無數個段子，偏偏這世上還有一個道理，真相永遠是沉悶的，而朝野上下這些人更傾向於各種編撰出來的段子，因為只有這些誇大離奇的段子才能滿足大家的心理。於是乎，寧王父子臭了大街，可謂是奇臭無比，臭不可聞，而劉吉也早已被人淡忘，早就無人去理會了。

第六百五十四章：寧王爛屁股

到了六月初的時候，天氣已經轉好，靠著迎春坊如今多了一條街道，這街道因為臨著迎春坊，來往的客商多，因此整整一條街都是酒肆、茶坊。

狹隘的街道上，行人如織，兩邊的茶坊早已客滿了。現在的京師已經和從前大不如前，但凡是窮苦人家，多是進了作坊做工，尋常也極少見到潑皮閒逛之人，唯一還有這閒心的，只怕也只有一些家境較為富裕的讀書人。

每日清早的時候，這些人多會約上好友到這兒來，這裡與迎春坊雖然只是一牆之隔，可是迎春坊的茶水價錢和這裡卻是不一樣，往往迎春坊那邊茶酒價錢是這邊的兩倍，那邊喫茶吃酒的多是一些談生意的商賈，自然也不在乎這麼點兒銀子，而讀書人們不同，也不必講這個排場，在這裡也足夠了。

往往這個地方是各家報紙賣的最火的，於是一個個各家報館的報童則是在街外頭招攬生意，各家茶坊和酒肆都有規矩，閒雜人等不得進來，要賣報只能到街上去賣，不得打擾裡頭的生意。

不過有一家報館卻是例外，那便是京師的第一家報館學而報，但凡是賣學而報的報童，無論是哪家酒肆和茶坊都可以隨意出入，這就是為什麼學而報的銷量能獨佔鰲頭的重要原因之一，既因為出得起更高的潤筆費而能出各種精品的好文章，另一個原因就是他們的推廣可以做到無孔不入。

學而報之所以有這樣的特權，卻也不是沒有理由的，一方面掌櫃的都知道，學而報素來受人喜愛，讓人進去兜售，也可以省了不少酒客、茶客出去上街購買。當然最重要的原因還不是這個，而是因為天下人都知道學而報的東家是柳乘風，柳乘風是什麼人？那可是財神爺，據說有不少商賈買了這位財神爺的金身，放在店舖裡頭招財，且不說這財神爺的塑像與柳乘風像不像，但是至少有一點可以確認，雖說這柳乘風在朝中未必受人待見，可是在商賈們心裡，卻是神明般的存在。既然是廉國公辦的報紙，當然可以暢通無阻，你擋了財神爺的財路，還指望著能發財嗎？

茶肆裡已經高朋滿座，大家各自點了茶，嗑著瓜子，吃著糕點，又開始閒扯了，反正都是閒人，關注的東西自然也多，除了偶爾說些士林的趣聞，做做詩、喝喝茶之外，話題總是免不了轉移到最新的時文上頭去。

學而報的報童已經上了樓，背著一大兜新鮮出爐的報紙發售，大家也都願意買上一份，便各自一邊喝茶一邊看報，今日學而報的文章也不能免俗，頭版就是關於寧王的消息。說是據知情人透露，這個知情人的字眼就值得玩味了，天知道有沒有這個人，不過人家既然信誓旦旦地說了，大家也不會起什麼疑心，更不會對報紙抱有什麼懷疑。透露出來的消息是，錦衣衛內部已經開始下達了命令，但凡有人敢再言寧王父子之事的，都是詆毀王室宗親，錦衣衛必須監聽起來，誰敢胡說八道，立即緝拿。

這消息傳出，整個茶館頓時便炸開了鍋。

該死的錦衣衛，該死的寧王，真是膽大包天了，這是防民之口甚於防川，難道這錦衣衛還敢興大獄不成？

若是換了尋常的百姓，見了這消息，只怕早已嚇得不輕，再不敢在大庭廣眾之下議論這種事，可是這裡大多數都是讀書人，且身上多多少少有些功名，更重要的是，他們都是年輕人，年輕人有一個特點，就是往往有勇氣，同時也容忍不了羞辱，他們所嚮往的先賢未必才高八斗，可是有一條，這個偶像必定具有一身正氣、鐵骨錚錚。

現在倒是好了，那該死的寧王與錦衣衛勾結，想要禁止百姓談論寧王父子的醜事，不但把意林報館的人拿了，而且還下達這等禁令，這簡直就是醜惡之極。

啪……

茶樓裡頭，一個年輕的秀才狠狠一巴掌拍在了桌上，傲然地抬著頭，用沉痛和不屑的口吻道：「寧王可惡，他有臉皮做出這等醜事，卻害怕天下的清議，他不要臉皮，難道還要叫咱們都成啞巴不成？還有那錦衣衛，為虎作倀，替那寧王遮羞，也殊為可恨。學生趙承，愚昧不才，可是是非好歹卻是分得清，嚇，錦衣衛不是要來拿人嗎？那敢情，我趙承今日就在這裡議論那寧王父子的惡行，非但要議論，還要在這裡破口大罵，這裡頭可有廠衛的人嗎？有的話就站出來，把我拿去詔獄好了！那寧王想要我等道路以目做不到，可是想要咱們的性命，那麼今日就不妨給他也罷。」

他一番大義凜然的話，頓時引起了茶肆沸騰起來，無數人拍掌叫好，有人紛紛打聽這趙承的姓名，目光中對趙承充滿了仰慕，更有人拍案而起，道：「趙秀才這一身錚錚鐵骨真叫人佩服，先生說得不錯，這茶館裡可有廠衛的狗腿子嗎？有本事就站出來，我倒是要瞧瞧，他們敢不敢拿人。」

大家都是有功名的人，錦衣衛越是對他們打壓，他們倒是巴不得，有人打了頭，所有人都義憤填膺的大呼小叫，以至於整條街道都沸騰了。

※※※

北鎮撫司。

匆匆而來的幾個校尉緊張的進了值房。

李東棟此刻正與柳乘風喝著茶，外頭有人通報，道：「大人，大事不妙了。」

不妙……李東棟心裡打了個突突，抱在手裡的茶水不得不放回茶几上，看了柳乘風一眼，皺眉道：「大人，莫非又出事了？」

柳乘風卻是一副正襟危坐的樣子，淡淡地道：「天還能塌下來，不必怕，讓人進來吧，本官倒是想看看，這天子腳下還能出什麼事？」

李東棟卻沒有柳乘風這般自在，不免心裡有些擔心，等到外頭的校尉進來，這校尉也不含糊，自從柳乘風上任之後，就最討厭那些繁文縟節，所以現在北鎮撫司的風氣也變了不少，校尉直截了當的道：「大人，許多地方鬧起來了，不少人在街上散發傳單，還有人四處寫詩，貼在大街小巷，在迎春坊人多熱鬧的地方，有一群讀書人在那兒大叫……大叫……」

「大叫什麼？」柳乘風氣定神閒地問。

可是李東棟就顯得有點兒緊張了，讀書人鬧事這可是朝廷極為忌諱的事，一個不好，就一發不可收拾了。

校尉道：「他們說，說寧王爛屁股，還說錦衣衛為虎作倀，說寧王不要臉，還要咱們錦衣衛把意林報的人全部放出來……」

「大人……」校尉一邊說，一邊從袖子裡掏出一份廢紙團來，小心翼翼的交到柳乘風手上，道：「大人，這是咱們從牆上撕下來的，請大人過目。」

柳乘風打開，卻是一行打油詩，其中自是諷刺寧王有斷袖之癖，說這寧王爛屁股之類的話。除此之外，還有一些較為激昂的文字，說是古有諸侯失禮而失侯，這寧王雖然是皇親國戚，可是所作所為，有傷天德，要求朝廷嚴懲云云。

柳乘風看了，肚皮都快要笑爆開來，這些讀書人倒是頗為有才，錦衣衛越是禁止他們，他們就鬧得越凶，一個個都是等著錦衣衛來抓的嘴臉，就比如在這紙團裡頭的打油詩，在下首還落款了幾個字，說是學生嶺南楊謙，常住朋雲客棧云云……

這擺明著是告訴了柳乘風他的姓名和住址，就等錦衣衛去拿人，這種一副求之不得的姿態，既讓人覺得大膽，又讓柳乘風覺得可笑又幽默。

「有點意思……」柳乘風一邊說，一邊將這廢紙團交給李東棟去看，李東棟看的目瞪口呆，實在是無言以對。

「這些紙團現在在街坊各處有許多嗎？」柳乘風問道。

下頭的校尉苦著臉道：「到處都是，都是叫罵的，十之八九都簽署了自己的大名上去。據說今日許多地方的紙張都賣斷貨了，有些手頭不寬裕的讀書人，就拿廢報紙來寫，跑到街上去粘貼，大人，現在滿京師都在鬧，咱們錦衣衛是不是……」

李東棟卻是道：「不得彈壓，對讀書人只能松不能緊，否則還不知道要鬧出什麼事來。大人，眼下還是息事寧人的好，再鬧下去，天知道會變成什麼樣子？」

柳乘風卻是繃住笑，故意擺出一副正兒八經的樣子來，道：「這個嘛……可是讀書人這般議論皇親國戚，卻也很是不該嘛，息事寧人，別人還道咱們軟弱可欺，事情是小，臉面是大啊，不如這樣吧，這事兒暫時就這麼著，不去彈壓，可是也不能示弱，且看看這些讀書人能玩出什麼花樣。」

第六百五十五章：了斷

朱佑樘看到御案上頭擺著的幾十份奏書和一疊各報館的報紙，真正是哭笑不得。

奏書裡都是彈劾奏書，彈劾錦衣衛橫行不法，不但抓了報館的一個東家，還拿了四五個讀書人，其中有三個還是有功名的，這些人都是意林報館的編輯，不消說，自然又是為了寧王的事。

朱佑樘身體本來就虛弱，被這些東西一刺激，居然整個人不由泛上了一抹紅潮。這……算怎麼回事？

奏書都是些言官和翰林遞上來的，現在滿大街都在議論寧王和錦衣衛的事，據說許多地方已經鬧得不可開交，連國子監都不能倖免，不少監生公車上書，要求嚴懲寧王。

至於各家的報紙，在受到錦衣衛的『警告』之後，非但沒有調停，反而變本加厲起來，這世上最不缺的就是以直取名的讀書人，畢竟想在這個圈子裡混，要嘛你有驚人的才華，要嘛你有高尚的品德，才能被所有人所接收；成為眾人矚目的中心。

而想要做到才高八斗，驚艷四座，顯然是很困難的。捷徑不是沒有，那就是憑借德行。什麼是德行，孝順是德行，不過這玩意成本太高，首先，你得有個癱瘓的父母，其次，你還得放棄一切整日陪在病榻之下，沒有個十年八年，都不算是孝順。就這……還不知道能不能出名。

這種辦法自然不可取，於是又有不少有心人發覺了一條捷徑，很簡單……以直取名。

所以這大明這麼多年來，才會出現一種古怪的現象，朝廷禁止他們，皇帝否認什麼，他們就支持什麼，不但如此，還恨不得這朝廷治他的罪，拿辦了他不可。

這其實就是一筆帳，一個讀書人朝廷就算拿了，最多也就是小小懲戒一下，殺人是不可能的，刑不上大夫嘛。可是挨了這頓打，那麼就恭喜了，你要出名了，你立即成為了所有人的偶像，你走到哪裡，哪裡都會有人迎送你，莫說是尋常的鄉紳，便是朝廷的官員少不得也要請你去招待一下，好處還不只是這些，最重要的是，你還可以名留青史，所有人提起你的大名時，都要忍不住豎起大拇指頭，道一句好。

名望，是一個讀書人的根本，有了名望，你就成了名士，天下皆知。

現在錦衣衛一副捋起袖子要彈壓這些讀書人的樣子，於是乎，大家憤怒了，興奮了，一個個亢奮了，原本還不想把這事兒當一回事，現在卻恨不得請錦衣衛的老爺快快動手，你若是不動，那麼就罵，你怕什麼我罵什麼，錦衣衛不是害怕大家議論寧王那個老玻璃嗎？大家不但議論，還要罵，罵的你心痛，罵的你來了火氣才好。

所以說讀書人是不好惹的，你要是敢嚇他，他能罵死你，誰說百無一用是書生？

不過對朱佑樘來說，他倒是冤枉的很，本來呢，只是想讓柳乘風鬧出點動靜來，好把這事兒周成的案子壓下去的，現在倒好，也不知是這柳乘風唯恐天下不亂，還是這柳乘風玩過了火，居然鬧出了這麼大的風波，以至於連內閣和各部的衙門都在討論此事，所有的報紙也都在推波助瀾，那些個讀書人就更不必說了，連平常的百姓也都霧裡看花，據說連工坊裡頭都有不少關於寧王的流言傳出來。

所謂的流言，五花八門，想像力可謂十足。

有說當今的寧王根本就不是寧靖王的血脈，出生的時候就被人掉了包。還有的說，寧王朱覲鈞其實是個天閹，一直不敢示人，所以雖然娶了王妃，其實不過是掩人耳目，可是誰知，王妃居然生了上高王，這一下子深知自己不能生子的朱覲鈞便怒了，可是又不敢宣揚出去，於是才不得不忍住氣，最後之所以父母反目，把上高王打成了太監，其實也是受不了這口氣而已。

至於他愛男風的事就更不必說了，還有一些下流的人專門編了淫詞來編排這寧王與孌童行樂的場景，不堪入目。

這些東西，朱佑樘收到了風聲都覺得臉紅，可是眼下的他當然不能有什麼表示，只能隔岸觀火。

「陛下，廉國公到了。」

收到報紙和奏書之後，朱佑樘便叫人去傳喚柳乘風，等了小半時辰柳乘風才姍姍來遲，朱佑樘本就有些等的不太耐煩，連連點頭，道：「讓他進來說話。」

柳乘風進了正心殿，向朱佑樘行了個禮，道：「微臣見過陛下。」

朱佑樘眼皮子都沒有抬起來看他，只是用手指頭敲了敲御案，發出磕磕的聲音，道：「報紙的事是怎麼回事？朕聽說現在滿京城都在議論紛紛，全天下都在商討此事。不管怎麼說，這寧王畢竟是宗室，家醜不可外揚嘛。」

若是尋常人聽了朱佑樘的話，還以為皇上這是責怪之詞，可是柳乘風卻體會到了朱佑樘口中的深意，朱佑樘最後一句話是，寧王畢竟是宗室，家醜不可外揚。其實皇上怎麼會不知道寧王的斑斑劣跡，根本就是柳乘風編排出來的，可是他沒有為寧王辯解，說柳乘風捏造是非，只是一句家醜不可外揚，其意思好像是說，寧王就是再怎麼混賬，你也不該弄得滿城風雨。

綜合朱佑樘的話來說，就是你編排這寧王沒關係，可是卻鬧的太大了，只怕會不好收場。

這即是說，皇上不是為了寧王蒙了什麼冤屈而生氣，只是怕樹大招風而已。

這種話若是都聽不明白，那麼柳乘風就不必在特務圈子裡混了。駐柳乘風連忙一副歉疚的口吻道：「陛下，微臣也是迫不得已，若是事情不大一些，怎麼吸引別人的眼球，陛下讓微……」

他只是稍微解釋，朱佑樘便搖搖手，道：「你不必再說了，朕也明白，若是不鬧到滿城風雨，如何掩蓋周成一案，說起來你做的也不錯……」朱佑樘突然抬眸一笑，道：「其實朕看了這些奏書，心裡若說生氣那也是假的，朕心裡痛快著呢，這個寧王一向沽名釣譽，今日算他倒霉。不過……朕就怕惱羞成怒，提早滋生什麼變故。」

柳乘風卻是搖頭，道：「陛下不必擔心，那寧王是老狐狸，京師這邊越是編排他，他越是有所顧忌，南昌府那邊，定不會有什麼動作。」

朱佑樘頜首點頭，道：「那便好，好得很。」他連說了兩個好，不由苦笑道：「朕的身邊，也只有你能冒出這種稀奇古怪的念頭來，這樣也好，暫時讓外朝那邊熱鬧一下吧，趁著這個時候，你也該為朕分憂了……」

朱佑樘把分憂二字咬的很重，顯然這個的時候皇帝已經顯得有些迫不及待了。

柳乘風鄭重其事地點頭，道：「陛下放心，微臣就這幾動手。」

朱佑樘今日的臉色竟是紅潤了不少，聽了柳乘風的保證，欣慰的頜首點頭：「朕這幾日身體越來越不適，夜裡輾轉難眠，總是在想著心事，哎……盡快吧，朕等不起了。還有……皇后現在也心急於太康公主的婚事，可是遍覽這些世家子弟，卻真沒幾個成器，原本倒是看上了幾個，後來才發現都是些公子哥，太康公主也很是不喜歡，說是要找個聰明的，朕現在想想，這天下聰明之人倒是不少，可是品行能過得去的卻是不多，朕現在越是時日無多，心裡就越是牽掛，你呢，多替朕留意吧，罷了，朕待會兒要去小憩一會，近來總是心神不寧，夜間不能成眠，一到白日又是老眼昏花……」

朱佑樘長歎口氣，顯得很是惆悵。

柳乘風擔心地道：「陛下，雖說可憐天下愛父母心，可是陛下現在龍體有恙，還是少操勞的好，無論能不能成眠，在床榻上多躺躺總不是壞事。」

朱佑樘固執的搖搖頭，道：「你不必再勸，朕就當盡最後一點心吧。你呢，為朕了卻了那個人，朕心裡也就能落下一塊大石了。」

柳乘風知道，朱佑樘所說的那個人就是萬通。在皇帝的心裡，萬貴妃一直是這皇上的夢魘，現在萬貴妃雖然死了，可是她的嫡親弟弟萬通還在，萬通在這京師，就如一根刺紮在朱佑樘的心頭上，這不是朱佑樘的胸懷不夠開闊，只是這根刺刺的太深，以至於朱佑樘到了現在仍然感覺到了鑽心的疼痛，若是不拔出來，又怎麼能痛快。

更不必說這萬通是自己找死，居然勾結瓦刺人刺殺朝廷命官，現在雖然不能名正言順的對他明正典刑，可是朱佑樘已經忍耐不住了。

殺死他……唯有要了這萬通的性命，皇上才能忘去過去的不快，才能給這一輩子來一個了斷。

第六百五十六章：滅口

錦衣衛一下子銷聲匿跡了，整個京師似乎進入了某種狂歡，清議的力量似乎對抗了暴政，到了後來，意林報的上下人等盡皆釋放，據說從詔獄裡出來的時候，外頭竟是裡三層、外三層的圍滿了人，一見到意林報的主編萬芳的人影出現，人群頓時歡呼，宛如凱旋英雄一般，萬芳一出來，便被無數人圍了起來。

在大家看來，他們勝利了，不過也有人失落，本來以為這些人會受到拷打，誰知道人家完好無損，於是許多想要抨擊錦衣衛的話憋在肚子裡一時發洩不出，結果又成了寧王倒霉，當他們自以為朝廷退後了一步，便更加大膽，以至於大家都以抨擊寧王為榮，若是不罵幾句，都不能顯出自己風骨似得。

罵藩王如今已經成了風尚，不過趁著大家熱鬧勁還沒過的時候，就在意林報的人釋放的夜裡，一隊校尉趁著夜色抵達了萬通的府邸。

萬家如今已算是徹底的敗落了，裡頭偌大的園子雜草叢生，都來不及修葺，所有的奴僕在錦衣衛面前誰也不敢做聲，全部驅去了一處小廳，有專門人把守，而在萬通的書房，柳乘風帶著幾個校尉進去。

書房裡很雅致，幾乎所有附庸風雅的人大多都是這般的陳設，柳乘風背著手，看著書櫃裡各種書冊，饒有興趣的抽出一本，興致勃勃的隨手翻開閱讀，隨即慢悠悠地道：「萬大人倒是個雅人，連這康樂公的《謝康樂集》都有，這是原版嗎？還是後世人抄錄的？」

萬通失魂落魄的坐著，一聲不吭。

柳乘風歎了口氣，慢悠悠地道：「康樂宮謝靈運是何等的豪族，曾出任為琅琊王司馬德文的大司馬行參軍，此後又官拜豫州刺史劉毅的記室參軍，北府兵將領劉裕的太尉參軍。當年曾是劉裕的心腹，可是後來如何？後來劉裕做了皇帝，第一個要收拾的就是他。萬大人可知是為什麼？」

「因為人不能恃寵而驕，不能以為有了依仗，就可以胡作非為，萬大人，那謝靈運便是如此，自以為自己出身豪族，乃兩晉謝家之後，其祖父更是謝玄人等更是力挽狂瀾於即倒的人物。可也正因為如此，才讓他惹下了滔天大禍，最後被劉裕所殺，這也是他的命數。」

柳乘風看著萬通，冷冷一笑：「萬大人呢？萬大人當日鮮衣怒馬之時，可曾想到了會有今日？當年萬貴妃在時，萬大人以為自己已經可以無法無天，甚至凌辱皇上，橫行無忌，可見一斑。可是你要知道，當日你凌辱的太子是要稱帝的，你的姐姐萬貴妃也早晚會有一日香消玉殞，由此可見，萬大人只是個只看眼前，而不懂如何考慮深遠的人。」

萬通今日居然很贊同柳乘風的他，搖曳燭光之下，他那蒼白如紙的臉不由頜首點頭：「是，柳大人說得不錯。」

柳乘風歎了口氣：「可是假若你只是得罪了皇上，倒也罷了。皇上是有德之人，只要你老老實實，倒也為難不了你。可是你放肆了，你勾結劉吉，勾結瓦刺人，居然擅殺朝廷命官。」柳乘風的眼睛瞇了起來，冷冷道：「你可知道，這是你自己要尋死嗎？」

萬通的瞳孔收縮了一下，掠過了一絲恐懼：「陛下的旨意莫非已經下了？」

柳乘風森然一笑：「陛下沒有旨意！」

萬通不由鬆了口氣，可是柳乘風卻是繼續道：「可是你必須死。」

「什麼？」萬通一下子緊張起來，看著柳乘風，眼中流露出一絲恐懼。

柳乘風重複一遍：「你必須死，陛下沒有密旨，可是你死定了。你欺君罔上，妄圖勾結藩王造反不成，又與瓦刺勾結。這是萬死之罪。陛下念你是國戚，賜你一個全屍，我來這裡只是想問你，你是要自己動手，還是讓我來動手？」

萬通畏懼地道：「你……」

柳乘風站直了身體，將手裡那本《謝康公集》隨手拋開，朝兩邊的校尉道：「看來萬大人是不肯自己了結了，時間不多，動手吧。」

兩個孔武有力的校尉一個抽出了白綾，一個抽出一根棒子。

萬通瞳孔收縮，豈會不明白這些人手裡拿著的是什麼，正要呼救，可柳乘風卻只是背著手看著他，兩個校尉一下子衝上去，其中一個將白綾套在他的脖上，勒住他的脖子，另一個用木棒插入白綾，隨即在萬通的脖子後旋轉，不斷的擰動，將白綾越勒越緊，萬通的手開始顫抖，眼睛爆出來，死死地看著柳乘風，柳乘風則是笑吟吟地看著他。

「萬大人想必也知道，這樣的死法已是很客氣了，你年紀也大了，現在也算是賜給了你一個善終，只是……若是你到了地下，請代我向萬娘娘問一聲好。」

「啊……啊……」

萬通想咳嗽，咳嗽不出，整張臉已經脹得血紅，後頭兩個校尉不斷的擰緊白綾，以至於他的脖子處，傳出微微的骨骼碎裂聲。

萬通的手不斷在掙扎，那充滿了血絲的眼睛仍是盯著柳乘風，一動不動。

柳乘風卻只是笑，搖曳的燈火下，整個書房帶著詭異的氣氛，連柳乘風的臉，都變得有些猙獰起來。

「你早知道有今日，當日又何必要和皇上做對，要和柳某人做對？萬大人，若是有下輩子，你可要記住，有些事可以做，有些事是萬萬不能做的。」

萬通在口裡蠕動，卻是說不出一句話，身體距離的打了個擺子，終於歪了脖子。

「大人……已經斷氣了。」後頭的人鬆開了白綾，低聲道。

柳乘風從袖子裡掏出一方手帕，擦了擦手，一副慵懶的樣子，道：「收拾一下吧，去知會他的家人，告訴他們，若是不想招來滿門之禍，就乖乖的說這萬通是病死的，有誰敢亂嚼舌根子，下一個就輪到他了。」

柳乘風將手擦拭乾淨，彷彿一個潔癖之人一般，將手帕丟了，又吩咐道：「那本謝康公集給我帶回去，我有空要看看。你們在這裡收拾一下吧，我先走了。」

他臉上帶著一股子淡漠，或許是因為這個職業的原因，以至於他對生死都帶著幾分麻木的態度，哪個劊子手上沒有染滿鮮血，柳乘風說是都指揮使，其實和劊子手也差不多了，他臉上沒有絲毫的表情波動，隨即背著手便走出書房，隱入黑暗中。

過了一盞茶功夫，校尉們都趁著月色退了出去，隨後，萬府上下便傳出一陣陣哭聲。

柳乘風坐上了馬車，聽到這個聲音，微微皺了皺眉，隨即便吩咐車伕：「回府吧。」

顛簸的車廂裡，柳乘風都不知道自己在想些什麼，有時候他甚至覺得自己的人格似乎已經分裂，明明有時候冷酷無情，可是有時候，卻給人一種溫潤儒雅的樣子，當年擺字攤的時候，自己可曾想到，自己會是一個殺人如麻的柳乘風嗎？

他心裡這般問，可是隨即又是哂然一笑，這是一個什麼樣的世界？這本就是弱肉強食的地方，從一個落第秀才跨入了這個檻，柳乘風只有兩個選擇，要嘛殺人，要嘛被殺，不整死別人，自己就會被整死。因為……只是因為他是錦衣衛。

到了府上，門房連忙提了燈籠來給柳乘風照路，每次柳乘風回來的太晚，朱月洛都會等候，所以稍微有點動靜，那碧兒就去給她通報，她便帶著碧兒過來迎接，見了柳乘風，朱月洛臉上染了紅暈，道：「你可回來了，今日我入了宮一趟呢，母后這幾日都在為太康公主的婚事著急，還叫我來推薦幾個人選來著，哎，說起來我倒是知道幾個，不過倒是不敢說。」

柳乘風握住朱月洛的手，朱月洛的柔荑暖暖的，帶著幾分溫馨，他不禁問：「為什麼不說？」

駐朱月洛嗔怒道：「這種事怎麼敢說，若是推舉的好了，或許能得幾句稱讚，可要是不好，倒不是豈不是要怪我來？是了，夫君用過飯了沒有，我叫廚子去熱了些小菜，專等你回來吃。」

柳乘風搖搖頭，道：「不必，已經用過了，讓廚子們自己吃了吧，反正也不能留待到明日去。」

駐朱月洛嫣然一笑：「那我們去看看溫姐姐，她的肚子都大了，我似乎都能摸到裡頭的小人兒。」

柳乘風當然知道，所謂的小人兒是扯淡，現在才兩個月，胎兒都沒長成呢，他原本想去，可是隨即想到自己方才去了萬府，剛剛手裡染了血再去見孕婦似乎不好，這種想法並不是迷信，只是有點兒忌諱而已，他搖搖頭：「我乏了，我們早些睡了吧，叫個人去晨曦那邊問個安就好。」

朱月洛一切隨他，自然應了一聲。

第六百五十七章：滔天之怒

南昌府。

京師那邊水患成災，倒是到了江西卻艷陽高照，六月時節，天氣已是炎熱了，尤其是在南昌更是如此，因是月中，再加上九江那邊修了馳道，也有不少商賈開始出現在南昌府，據說是要將景德鎮的陶瓷運去九江，這南昌府自然成了必由之路。

於是漸漸的，這南昌府也多了一些別樣的東西，比如一些報館，這些報館多是京師裡的分館，刊印的數目當然比不過京師、蘇杭那邊，能有個幾千銷量就算頂天了。

寧王朱覲鈞剛剛從繩經塔禮佛回來，到府之後，先是問了上高王，上高王受了重傷，到現在還未曾好過，身體孱弱得很，為了這事兒，朱覲鈞氣得差點兒沒吐血，可是木已成舟，他又只能慢慢等待時機。

王府裡的太監回答，說是上高王殿下今日倒是尚可，也沒有亂摔東西，不過劉先生從京師回來了。

劉先生就是王府裡最重要的幕僚劉養正，聽到劉養正回來，朱覲鈞不由打起了精神，道：「人現在在哪裡？」

「正在大廳等候。」

朱覲鈞趕到大廳，見劉養正正在喝茶，他瞇眼睛，觀察劉養正的臉色，劉養正看來很疲憊，又似乎遇到了什麼煩心事，這讓朱覲鈞的心情也有些不太好了，莫非這劉養正帶來了什麼壞消息？朱覲鈞心裡想著，咳嗽一聲，劉養正回過神見是王爺到了，連忙站起來，恭謙行禮：「王爺。」

朱覲鈞坐在椅上，漫不經心地道：「劉先生去了京師兩個月很是辛苦，怎麼不先歇一歇再來回話？」

劉養正正色道：「學生累一些不妨，就怕耽誤了王爺的大事。」

「哦？」朱覲鈞連客套話都不講了，直接開門見山：「京師裡現在有什麼消息？」

劉養正道：「事情不少，京師那邊現在正在籌措練造新軍，據說朝廷已經開始在四處招募人手了，現在國庫豐盈，朝廷打算先招募一萬人，王爺可知道為了練這一萬新軍，朝廷準備拿出多少紋銀嗎？」

朱覲鈞搖搖頭道：「你繼續說，不要賣關子。」

劉養正道：「第一批款子就有一百萬。」

一百萬……朱覲鈞不由倒吸了口涼氣，一萬的軍馬竟是耗費這麼多？要知道，前幾年的時候，整個遼東的邊軍只怕也只是這個數目的零頭，這朝廷真的肯下本錢。

劉養正繼續道：「據說這是新軍那邊自己計算的數目，說是非一百萬兩不可，還說新軍的軍勇絕不要軍戶，都必須招募各地來的鄉勇，據說年齡、身高還有視力都要考核，只有最健壯之人才能入新軍操練。不只是這個，他們為了練兵，已訂購了火銃一萬七千支、精製鋼刀一萬三千枝，火炮三百門，戰馬三千匹，據說還有馬車都有，是廉州那邊一個車行生產的一種所謂的戰車，單這些馬車也訂購了兩千餘輛。」

朱覲鈞的眼眸微微瞇起來：「那依先生看，這新軍戰力如何？」

劉養正苦笑搖頭，道：「這個可說不好，不過朝廷既然捨得下這麼大的本錢，肯定也是有些把握的，王爺不得不防。」

朱覲鈞頜首點頭，道：「本王自然會小心提防，其實本王也不怕，這種花哨的東西未必能有什麼用處，本王見識過火銃，這東西看似犀利，卻未必真有什麼大用處。」

朱覲鈞的信心不是沒有，一年前他就悄悄訂購了一批火銃，原本還以為能大顯神威，誰知道其實也不過如此，甚至在有些時候未必能有弓箭厲害，尤其是射擊的速度而言。

劉養正卻是道：「總之小心駛得萬年船，王爺定有所應對才好。是了，還有就是朝廷現在發生了大變故了，劉吉已經致仕，而劉健也已經起復。錦衣衛那邊，柳乘風頂替了萬通成了錦衣衛指揮使……」

聽到這裡，朱覲鈞才真正露出了忌憚之色，他不由道：「什麼時候的事？」

「就在幾日之前，此前一點徵兆都沒有，那時學生打算動身回南昌府才陡然聽到這消息，哎……說起來真是駭人，突然一夜之間朝廷就換了一個模樣了。」

朱覲鈞捋著長鬚，手扶著書案道：「不對……這裡頭肯定有些不對勁的地方。朱佑樘那個小子，本王是知道的，此人一向深謀遠慮，謀定而後動，絕對不可能無端對朝廷做出這麼大的調整，這麼看來，京師肯定出事了，出了什麼事呢？」

他不由看向劉養正，自然是希望劉養正能多告訴一些京師裡的見聞。劉養正卻是苦笑，他這一次去京師，其實是打著為寧王去宗令府跑一趟的名義去的，不過他的身份敏感，朝廷顯然對他這寧王的幕僚深深忌憚，因此他也不敢多打探什麼消息，更不敢和什麼人有什麼走動，否則一旦被人盯上，那可不是好玩的。

劉養正滿是慚愧地道：「以學生看，朝廷確實是出了變動了，而且皇上近來的舉止也很奇怪。還有一件事，學生不知該不該講。」

朱覲鈞正琢磨著此事，聽劉養正吞吞吐吐，不禁皺眉，顯得很是不悅地道：「在本王面前又有什麼好隱瞞的？但說無妨吧。」

劉養正點頭，道：「是。」

他小心翼翼地看了朱覲鈞一眼，才苦笑道：「實不相瞞，王爺，我回來的路上，在經過通州的時候，發現滿天下都在傳一件事……而且這事兒鬧得天下沸沸揚揚，有不少讀書人……」

劉養正說到這裡，真不知該怎麼說了，他苦歎一聲，從袖子裡抽出一份折好的報紙，隨即送到了朱覲鈞的手裡，道：「王爺自己看吧。」

朱覲鈞狐疑地接過報紙，等他一字一句看下去，這臉色頓時拉了下來，說是報紙，可是裡頭的言辭可以說是不堪入目，整整幾個版面，幾乎都是那些讀書人罵他朱覲鈞的。

斷袖之癖、父子反目、兒子是個閹人、倒行逆施……

朱覲鈞越看越是心驚，連手都不禁顫抖起來，以至於他的臉色轉瞬間黑了下去，他的手不斷地顫抖，險些還拿不起這份報紙，噗……

朱覲鈞終於承受不住，一口鮮血從口中噴出來，滿口的血濺在了報紙上。

劉養正臉色大變，連忙站起來，道：「王爺……」手伸過去要攙扶住朱覲鈞，朱覲鈞卻是重重地將他的手打開，惡狠狠地道：「滾開！」

朱覲鈞的嘴角還溢著血跡，鬍子隨著自己臉頰的抽搐而顫抖，他狠狠地將這報紙揉成一團，拍在了書案上，怒吼道：「這是誰寫的？這是什麼報館刊印的？為何無人去捉人？為何沒有人去管一管？」

劉養正差點要哭出來，道：「實不相瞞，若是真要拿人，只怕就算朝廷肯為王爺做主，也拿不完。」

朱覲鈞怒視著劉養正，道：「你這是什麼意思？」

劉養正道：「寫這種文章的不是一兩個報紙，天下數百份報紙幾乎都和這報紙的內容雷同，不只是如此，微臣在南通州下船，那南通州的許多讀書人也四處寫這些亂七八糟的詩四處張貼，官府根本止不住，現在全天下都傳開了……」

朱覲鈞差點又要嘔出血來，他這幾十年來苦心經營，不但暗地裡蓄養軍馬，交好瓦刺、韃靼，更在不斷地提高自己的名望，他心裡清楚，要先造反，單憑力量是不夠的，要想天下歸心，自己必須有足夠的聲望，讓天下人都知道他是個賢王，為了這個，他數十年來的一舉一動都刻意地約束自己，這裡頭不知花費了多少錢財，更不知煞費了多少苦心，才漸漸地有了一點兒名望，至少許多讀書人聽到寧王二字，總是不免稱讚一個賢字。

可是……可是……

樹立了一輩子的形象，居然就這麼毀於一旦，一下子成了人人喊打的過街老鼠。

他幾乎是癱坐在了椅子上，氣若游絲地道：「怎麼……怎麼會如此……本王……本王……」<5-1-7-z.c-o-m>

後頭的話已經含糊不清了。劉養正嚇了一跳，連忙大叫：「來人啊，來人啊……大夫……」

劉養正這麼一喊，頓時招來了不少王府裡的人，眾人七手八腳地將朱覲鈞抬到寢殿去，又先用過了一碗參湯，見朱覲鈞臉色轉好了一些，才放下了心，大夫來了之後，給朱覲鈞把了脈，那朱宸濠也已經到了，不過此刻的他鬍鬚早已脫落，臉上光潔得像個雞蛋，他尖著嗓子對大夫道：「父王如何了？」

這大夫道：「回小王爺的話，王爺並無大礙，只是怒氣攻心，身子有些孱弱，好好將養一下，不要再惹他發怒，很快就能康健。」

朱宸濠不由鬆了口氣，可是隨即，他惡狠狠地瞪著劉養正，道：「劉先生和父王說了什麼，為何父王會如此？」

第六百五十八章：奪權

面對朱宸濠的指責，劉養正嚥了口口水，露出畏色，可是一時又不知從何說起，正在遲疑間，病榻上的朱覲鈞突然張開眼，肅然道：「所有人全部退下，宸濠和劉先生留下來。」

大夫和僕役們聽了，紛紛退了下去。

朱宸濠坐在床榻聲，托著聲音道：「爹……」

朱覲鈞抬起了手，道：「你且不要說話，先聽劉先生說，劉先生……」

劉養正在塌下弓著身道：「王爺有什麼吩咐。」

「你在京師，除了這些可還聽到了什麼消息，都說出來吧。」

劉養正滿臉愧色，說真的，真正有用的消息他也探聽不出來，他所說的多是些早已傳的滿城風雨的事，遲疑了幾下，道：「倒是有了，據說皇上急著在招駙馬，那皇后在宮裡招了不少的王公俊秀入宮，表面上說只是瞧瞧這些侄兒輩，不少人都在傳，皇后這是想為太康公主尋個夫婿。」

「哦？」朱宸濠道：「這倒是奇了，從前也沒見這麼緊迫，怎麼京師裡的事全部趕到一塊來了，要本王說，這裡頭肯定有玄機，莫不是……莫不是……」他的眼眸張開一線，掠過了一絲凌厲，漫不經心地道：「莫不是皇上不成了？」

他說出這句話的時候，朱宸濠和劉養正俱都露出了喜色。

可是隨即，朱覲鈞突然冷笑：「這也未必，說不定這是他們的疑兵之計，故意想透出這個信息，就是引誘我們提前造反也是未必。當今皇上詭計多端，身邊那些如柳乘風這樣的人又最擅虛實之術，這裡頭或許是個陷阱。」

「父王……那我們該怎麼辦？」朱宸濠的聲音很是尖細，尤其是加大音量的時候，就像是公鴨子一樣。

朱覲鈞淡淡道：「不能輕舉妄動，咱們許多事兒還沒籌備好呢，鄱陽湖的那些水賊如何了？」

朱宸濠道：「胡老三那邊的水寨好得很，如今招募了不少人手，咱們暗中又提供了不少武器，臨近的九江幾縣拿他們沒有辦法，只能眼睜睜地看著。只要父王一聲令下，他們便可以直襲九江，拿下了九江，事情就好辦了些。」

朱覲鈞搖頭：「不好辦哪，九江如今已成了重鎮，又通了馳道，朝廷的援軍朝發夕至，要啃下來並不容易。本王最擔心的其實還不是九江。」

朱宸濠驚訝地道：「奪了九江才能北上，那兒可是江西的重鎮前沿，父王不擔心九江，還能擔心哪裡？」

朱覲鈞冷笑：「你錯了，憑咱們這點兒斤兩北上直搗京師那是癡人說夢，胡老三那邊之所以養著他們，只是想讓他們圍了九江，給父王爭取時間。那是對江西的重鎮，想要破南昌，就非要穩住九江不可，所以胡老三他們一旦出動，天下的援軍肯定是往九江去的，而咱們呢，則趁機大舉沿江而下，直襲南京，趁著南京空虛，一舉將南京拿下。只是可惜，鎮守南京的是那成國公，這個人也是不好輕易能惹的角色，本王幾次籠絡於他，他都不肯就範，這個人……一直是本王的心腹大患啊。」

劉養正聽了，突然想起什麼，道：「王爺，你這麼一說，我倒是想起了，成國公的孫子倒是頗受張皇后的喜愛，幾次都招入宮去，似乎有結成秦晉之好的意思？」

「是嗎？」朱覲鈞突然打起了精神，淡淡地道：「若是如此，那朱輔就更加死心塌地了。雖說朱家與宮裡多有聯姻，可是太康公主不一樣，這可是皇上的獨女，若是娶了她，這皇上對朱家必定更加寵幸，這不是好事。無論如何……也得想個辦法破壞此事，劉先生，你有什麼主意？」

劉養正苦笑道：「學生才疏學淺，蒙王爺不棄，才有為王爺效犬馬之勞的機會。可是要破壞宮裡和成國公的聯姻，只怕力有不逮，王爺……」

朱覲鈞瞇起眼睛，淡淡地道：「本王倒是有個主意……」

※※※

六月中旬，京師漸漸的消停起來，劉健入閣之後，很快就站穩了腳跟，內閣的運轉也和從前一樣。至於劉吉致仕之後也沒有了什麼音訊，萬通的死倒是傳出了消息，不過當時關注的人也不多，不管怎麼說，萬通畢竟一大把年紀，死了也就死了，宮裡已經放了旨意，令人厚葬，並且給予了很高的待遇。

柳乘風這錦衣衛的指揮使，近來頗有些忙碌，前些日子寧王的事鬧得沸沸揚揚，現在好不容易平靜下來，於是柳乘風便開始著手對錦衣衛進行整肅了。

整肅的內容很簡單，推廣煙花胡同的經驗，也就是說，從現在開始，滿京師的商舖都得交份子錢。

若只是這麼一聽，似乎錦衣衛太過霸道了一些，錦衣衛畢竟不是朝廷，哪裡有人逼著交錢的？

不過柳乘風卻有柳乘風的理由，其實任何一個商舖開張，雖然朝廷和錦衣衛這邊收不到錢，可是收他們錢的卻大有人在，你店舖開了，總得保證鋪子裡不會有人鬧事是不是？若是有人鬧事怎麼辦？首先你就得息事寧人，或者請人擺平，說白了，在京師裡頭，除了迎春坊和煙花胡同那邊，大多數地方都有一些地頭蛇，這些人不事生產，專門從事勒索為生，你若是不給他銀子，他就敢砸你鋪子，敢對你造成人身傷害。於是幾乎所有的商舖都會按月拿出點銀子來花錢消災。

除了這個，還有一些道門會按時來『化緣』，化緣只是他們的名目，說白了就是讓你交銀子，你若是不給，天知道會發生什麼事，一些較為猖獗的地方，曾出現滅門的案子，就是與一些道門有關，說穿了，這些人也就是一群披著道衣和袈裟的潑皮而已。

還有就是一些差役，別看這些人在官府裡上不得檯面，可是他們在商戶們眼裡卻是一尊大佛，明日吃拿卡要是再尋常不過的事。更不必說一些達官貴人府上的奴才，也經常會有些強買強賣的事發生。

這麼多瘟神，人人都要伸手盤剝，哪一個都不是輕易惹得，商戶們要想打開門做生意，一般盈利二十兩一個月的小鋪子，若是不拿出個十兩八兩來打點，那麼這生意就別想做了。

其實當時的煙花胡同也是這個狀態，只是後來被整肅好了，而現在柳乘風要著手的就是這個問題。

在他看來，錦衣衛若是能開始收份子錢，對錦衣衛是有很大好處的，任何一個衙門都不會嫌自己的職能少，事兒越多，權利越大。其次就是若是錦衣衛出面把這事兒整肅一下，不但能改變一下風氣，同時還能給國庫增收，畢竟商戶們的銀子不給錦衣衛，也是給那些潑皮無賴，又或者是那些黑心的差役。交給了錦衣衛，錦衣衛這邊可以進行分成，譬如自己留下一兩成，其餘的都可以充入國庫，把銀子給朝廷，至少朝廷還能拿去修築一下道路，修繕一下河堤，就算盤剝的再狠，不管怎麼說也有相當一部分服務百姓。可是到了那些人的手裡，只會敗壞風氣，同時富了一群雜碎。

人就是如此，當壞人腰纏萬貫，狗雞摸狗、強取豪奪都能鮮衣怒馬，那麼誰還相信什麼老實做人？於是那些潑皮一般的人物反倒成了偶像，正兒八經的老實人倒是被人當作是傻子了。

這麼做對商戶們的好處也是極大，別看錦衣衛似乎收了你的銀子，可是錦衣衛假若收了你的銀子之後能保你平安，任何人敢對你發出威脅或到你店中鬧事都能會第一時間由錦衣衛處置，如此算來，反倒讓商戶們能省心一些，若是一個月被人盤剝掉十兩銀子，錦衣衛只收五兩就能讓你踏踏實實地做生意，不會有人敢來滋擾，這筆帳總歸還是對商戶們有益的。

當然，要把這事兒做成，首先得讓宮裡來支持，宮裡不支持，說什麼都是假的。這其次嘛，就是要把各千戶、百戶所的校尉好好地整肅一下，柳乘風需要的一批精幹的人，既然收了人家的銀子，那麼就得有一批精幹的校尉在商戶出現困難的時候第一時間為他們排憂解難。

為了這件事，幾乎每日清早，所有的錦衣衛武官都得到北鎮撫司點卯，幾百號人聚在一起，磋商這件事。

而柳乘風也開始讓這李東棟擬定章程，有了不少武官的意見，又有柳乘風的許多奇思妙想，再加上李東棟那條理清晰的整理，這章程居然還真弄出來了，柳乘風拿著這章程推敲了幾下，也不知可行不可行。

第六百五十九章：宮裡長短

柳乘風這邊正等著早朝結束之後入宮覲見，可是到了巳時一刻，宮裡來了人，張皇后請柳乘風入宮覲見。

張皇后……

這段時間，柳乘風一直避免與張皇后見面，張皇后召見讓他心裡有些不知如何是好，他想了想，還是拿起衛所擬定的章程，火速入宮去了。

飛快地從午門入了宮，隨即便到了坤寧宮這邊，一聲通報過後，坤寧宮大殿裡宣他進去，正當柳乘風要進殿的時候，太康公主卻是恰好從殿內出來，朵朵公主比從前高挑了許多，一身恰到好處的宮裝剪裁得很合體，如所有少女一般，朵朵顯得有些心事重重，看到柳乘風，明眸掠過柳乘風一眼，朵朵很是複雜地道：「廉國公好。」

柳乘風只得停步，道：「殿下好。」

這一寒暄，雙方都有點不太自在了，朵朵不肯走，可是咬著唇似乎又不知該說什麼好，只是不安地站著，柳乘風進又不是，說話又不是，感覺氣氛越來越詭異。

朵朵長出了口氣，才咬了咬牙道：「我才不好呢，母后每日給我張羅婚事，煩心死了。」

柳乘風輕輕一笑，道：「殿下已經成人了，男大當婚女大當嫁，這是常理。」

朵朵撇撇嘴：「話雖如此，可是那些人，本公主一個都瞧不上。」

柳乘風瞪大眼睛，心裡想，瞧不上那也沒法子，總得嫁是吧，他不由問：「不知殿下瞧上了誰？」

朵朵的臉色卻是緋紅了，啐了柳乘風一口，道：「這也是你能問的？你也真是，口沒遮攔的。」

她這嗔怒的樣子頗有幾分風情，柳乘風是個男人，不免心裡有了幾分蕩漾，不過卻是壓抑住自己的情緒，道：「好，那當我沒有問過，我這便進殿去見皇后娘娘。」

朵朵咬著貝齒道：「別這麼急著走，你既然問了，我索性告訴你也無妨。」說到這裡，她居然笑了起來，吟吟笑的樣子頗有幾分俏皮，尤其是那一雙水靈的大眼睛高拱起來，很是好看。

柳乘風只得駐足，道：「殿下能賜教，那就太好了。」

朵朵道：「我覺得你挺合適的，嫁給你其實不錯。」

柳乘風一下子失了神，不由呆愣了一下，心裡想，我他媽的冤枉啊，我招誰惹誰了，你這不是要坑我嗎？

柳乘風心裡這樣想不是沒有道理的，在他看來，怎麼看怎麼像是朵朵想陰自己，這公主說自己不想嫁人，不想嫁人自然得找個擋箭牌來，多半是想拿自己來做擋箭牌，待會兒張皇后就要召見自己，多半要問的也就是朵朵下嫁的事，若是柳乘風聽信了朵朵的話，上了她的當，到時候肯定是要勸說張皇后重新考慮的。若是朵朵再把自己的心事宣揚出去，宮裡既不能將公主嫁給柳乘風這個有婦之夫，又弄得很是尷尬，到時候張皇后盛怒起來，他柳乘風難道不要倒霉？

柳乘風才不信朵朵的鬼話，眼看這太康公主調笑自己，忍不住狠狠地瞪了她一眼，索性將計就計，道：「好，若是殿下屬意柳某人，那倒也方便，殿下直接去尋娘娘說便是。」

他相信朵朵肯定不敢去和張皇后說，只是想慫恿著自己去為她說服張皇后讓她暫時不出嫁罷了。既然如此，索性就將公主一軍。

朵朵上下打量柳乘風，輕笑道：「你嘛……娶了這麼多妻子，還得隴望蜀嗎？也罷，嫁你也好，至少我們挺相熟的，省得將來見了面會尷尬。只是我可不敢在母后面前說，你去說罷。是了……」朵朵咬著唇，笑吟吟地道：「我差點忘了一件事，這幾日宮裡都在傳，說是……說是……」

「說是什麼……」

朵朵道：「說是從前的時候，你不是躲進了我的浴室嗎？那時候你向人說，其實你什麼都沒有瞧見，可是宮裡一些碎嘴的奴婢卻都在傳，說是你什麼都瞧見了，啊……這可怎麼辦才好呀，我的名節……」

真是尼瑪了……

柳乘風心裡大罵，他現在終於知道這朵朵打著什麼主意了，她這是要坑自己啊，這事兒肯定要傳到皇帝、皇后耳朵裡，換做幾年前的柳乘風，看了公主的那個那個，肯定是死無葬身之地。可是現在呢？現在肯定是不可能了。可是話又說回來，這種事總是個忌諱，這事兒肯定是朵朵公主傳出去的，為了不嫁給那些個草包，才出此下策。

只是……只是自己要被她坑苦了。

柳乘風想不到，自己這堂堂錦衣衛指揮使，世襲罔替的國公爺，今日竟被個小妮子坑了一把。

朵朵卻是楚楚可憐地看著柳乘風，道：「我該怎麼辦才好。」

柳乘風深吸口氣，告訴自己要淡定，要淡定，隨即看著朵朵，道：「公主是真的不想嫁人嗎？」

「誰說我不想嫁人？只是尋不到如意郎君而已。」朵朵矢口否認。

柳乘風道：「那公主想要什麼樣的如意郎君？」

朵朵含嗔帶怒地看了柳乘風一眼：「你這樣的似乎不錯。」

柳乘風差點沒受內傷噴出一口血來，拐來拐去，又拐到了自己頭上，他覺得這個公主很陰險，只得耐住性子，道：「除了我以外呢？」

朵朵居然香肩微顫，很是楚楚可憐地道：「你連人家的身子都看了，名節都沒有了，你還問這個。」

跟女人是講不了道理的，而且面對的還是一個非要坑你一把的女人，柳乘風總算明白這個道理了，他深深吸口氣，心裡對自己說，別衝動、別衝動……好不容易定了神，才道：「殿下不要玩笑，這個……這個……娘娘只怕在裡頭等得急了，我先進去回話。」

朵朵很是深意地看了柳乘風一眼，似乎對柳乘風的表現不太滿意，按理說，這個傢伙該為自己赴湯蹈火才是，誰知道卻是一副打死不肯上鉤的樣子，朵朵的心裡竟是不免有些失落，只得幽幽道：「那你去吧，小心點兒回話，母后的心情可不是很好呢，待會兒可要為我說幾句好話才是，真是的，這母后自家嫡親的女兒的話不聽，偏偏總是聽信你的話。我……我走了……」

柳乘風應了一聲，調整了情緒，看著朵朵離開，心裡生了錯覺，不知朵朵方纔的一番話到底是真有深意，還是故意捉弄自己，他咳嗽一聲，整理了衣冠，才慢慢地舉步進去，進了坤寧宮裡頭，看到張皇后正盤腿在榻上喫茶，忙行禮道：「微臣柳乘風，叩見娘娘，娘娘可安好嗎？」

張皇后的臉色很不好，柳乘風細心觀察的時候，發現她似是睡得很差，以至於這眼袋連胭脂水粉都遮不住了。

張皇后卻是連說了兩個好字，道：「好得很，來，賜坐吧。」

柳乘風頓時明白了什麼，皇上的病雖然刻意對張皇后隱瞞，可是以張皇后的聰明，又怎麼會不知道？他們夫妻一體生活了這麼多年，怎麼可能不知道皇上的秉性？只是張皇后是個聰明的女人，既然皇上不想讓她知道，她自然也就裝作不知道，不去說，也不去問。只是這心裡只怕已經開始飽受煎熬了，也難怪這麼多天都沒有睡好。

柳乘風心裡暗暗歎了口氣，一個女人明知自己丈夫重病纏身，卻還要裝作一副不知道的樣子，這心情只怕未必好受。

此時他也能體諒為什麼張皇后非要將朵朵嫁出去了，趁著皇上還在，嫁出去也好。

柳乘風坐了下來，看了張皇后一眼，道：「娘娘要注意身體。」

這是一句很簡短的話，卻也是一個暗示，張皇后當然聽明白了，柳乘風意有所指，是讓她不要過於悲痛，張皇后吁了口氣，道：「本宮知道。柳乘風，這些時日據說你都在忙著公事，倒也很是辛苦，哎，倒是難為你了，本宮自會注意自己的身子，可是你也要當心，不要太操勞了。有空呢，就進宮來坐坐，本宮和你倒是說得上話，權當是陪本宮吧。」

柳乘風道聲是，張皇后又道：「本宮今日召你來，是有事要問你，你也知道，這太康公主也是長大了，女大當嫁嘛，本宮就這麼個女兒，一直想為她尋個如意郎君，哎……可是呢……太康公主的性子你也知曉，本宮為她操碎了心，她不領情倒也罷了，成日發小孩子脾氣。可是話又說回來，這個女兒在宮裡不但本宮寵著，連皇上也一直溺著的，總是想為他挑個好駙馬，偏偏手頭上也沒什麼人選，前些日子，本宮倒是屬意那成國公的孫兒，據說這個人不錯，可是近幾日，宮裡又有人說，這個成國公的孫兒也未必能好到哪兒去，所以叫你來參詳參詳，不管怎麼說，我們是自家人，大家關上門琢磨一下才好。」

第六百六十章：有錢才有權

柳乘風聽了張皇后的話心裡有點兒叫苦，這張皇后還真有點不客氣，直接來尋自己做參考了。

不過話又說回來，在張皇后看來，招婿的事還真是天下一等一的大事，皇上那邊她不好多說什麼，至於娘家的兩個兄弟是向來不太靠譜的。唯一還能說話的也只有柳乘風這個假女婿，至少柳乘風在張皇后的心目中是個能拿主意的人。

因此這種狗屁倒灶的事，自然就輪到了柳乘風頭上。

柳乘風只得乖乖坐著，張皇后嘮叨，張皇后臉上總算有了幾分笑容，對柳乘風道：「其實呢，本宮現在也在猶豫，現在看來，那些勳貴之後，還真沒幾個品性過得去的，要嘛呢，就是品性不好，要嘛就是歪瓜裂棗，哎……你來說說看，本宮只是尋個駙馬而已，怎麼就這麼難。其實本宮請你來，是和你商量一件事的，本宮昨個兒看一份報紙，那報紙裡說翰林院近來頗有幾個年輕的俊彥，這些都是庶吉士，也沒有辱沒了太康公主，你說若是從翰林院中去挑選駙馬，可以嗎？」

她這麼一問，柳乘風立即明白張皇后打的是什麼心思了，心裡不由大驚，這皇后瞧來也不是省油的燈啊，居然把主意打到了翰林院上頭，翰林院裡年輕得多是庶吉士，庶吉士是什麼？那可是天子驕子，可以說，任何一個都是前程不可限量，這絕不是空話，內閣大學士基本上都是庶吉士進的，朝廷每三年一次科舉，三年才出幾個庶吉士而已，十幾年下來，庶吉士也不過幾十人，這幾十人的身份都最是清貴，只要不犯什麼原則上的大問題，最次的也能混個封疆大吏，運氣好些直接入閣主持朝廷。

而駙馬呢？按照祖制，駙馬是不允許做官的，做個武官可以，文官卻是不成，也就是說，誰要是做這駙馬，這庶吉士的身份也就沒了，從此之後再沒有了仕途，一輩子鬱鬱不樂，還得天天被人管著，換做是誰也不會樂意。

張皇后當然清楚這個情況，其實若是她放低一些要求，在觀政士裡尋駙馬，或許還真有幾個人心動，可是想在庶吉士裡尋覓，人家肯嗎？

所以張皇后叫來了柳乘風，柳乘風畢竟是錦衣衛指揮使，張皇后就是想，讓柳乘風來牽線搭橋，不管怎麼說，這太康公主既要及早出嫁，同時又不能太寒磣，選擇的對象要嘛是最頂級的豪門，要嘛就是飽讀詩書的博士，就這樣，張皇后還覺得辱沒了自家的太康公主，怎麼可能還降低要求？

就這……也足夠人為難的。

柳乘風感覺不太妙了，苦笑道：「娘娘，這事兒急不來的，那些庶吉士和別人不一樣……」

張皇后道：「不一樣？莫非還嫌棄公主嗎？罷了，本宮也不抱怨，其實我呢也知道你的難處，牽線搭橋這種事，確實為難了你，其實本宮也就是想讓你幫本宮去張羅張羅，看看有沒有不曾婚娶的庶吉士，至於其他的，倒也不必麻煩你。」

柳乘風鬆了口氣，原來只是如此……若只是這個，倒也不怕什麼，庶吉士幾乎都是成婚的，張皇后的這個主意只怕是要落空了。

他連忙應道：「這個不成問題，娘娘放心，我一定把事兒辦好。」

張皇后歎了口氣，又與柳乘風說了許多話，隨即道：「壽寧侯封公的事內閣那邊已經點頭了，想必旨意也就這幾日下，他能有今日也多虧了你呢。是了，到時候本宮要在宮裡設一個家宴，到時候請你來吃酒。」

這消息其實柳乘風早就知曉了，忙笑道：「娘娘高興便好，微臣一準會到。倒是我看太康公主似乎近幾日心情不是很好，是嗎？」

他故意把話題轉到太康公主身上，主要是方才想起太康公主的話，想再試探一下張皇后的意思。

張皇后蹙起眉，道：「這個丫頭，心思總是猜不透。她的性子本宮是知曉的，你知道不知道，宮裡最近有流言？」張皇后說到流言的時候，故意別有深意地看了柳乘風一眼。

柳乘風裝作一副驚詫的樣子：「是什麼流言？」

張皇后道：「說是兩三年前，你不是牽涉進了一樁是非嗎？太康公主在浴室沐浴，你被人蒙騙躲在浴房裡，後來也澄清了，其實你什麼都沒有瞧見對不對？」

來了……柳乘風心裡對自己說，也不禁有些緊張起來，其實那一日若說沒有瞧見是假的，真實的情況是該看地看到了，不該看的也都看到了。只是這種事無論看到沒看到，都必須矢口否認的，不是柳乘風不夠英雄氣概，其實就是皇上和張皇后，就算知曉柳乘風看到了什麼，那麼也希望柳乘風的回答是態度堅決的否認。看不看是一回事，最重要的是不能壞了名節，否則這皇家的臉面往哪裡擱？

張皇后這麼一問，柳乘風忙道：「娘娘明鑒，微臣確實沒有看到什麼。」

張皇后語氣平淡地道：「是，本宮知道你什麼都沒看到，本宮信你，可是呢，宮裡卻出了這麼個流言，實話和你說了吧，本宮叫人查探過，這是太康公主自己放出去的，我這做娘的知道她的心思……」

柳乘風不禁有些心虛，忙道：「娘娘知道殿下什麼心思？」

張皇后道：「她這是想故意不嫁人，所以才傳出這消息嚇唬別人。」

柳乘風呼了口氣，張皇后能這樣想那實在太好了，他笑吟吟地道：「公主殿下其實年歲也不算大，娘娘不必急於一時的。」

張皇后冷著臉道：「都已經年過十八了，這還叫不算大嗎？你休要為她說好話，這事兒本宮做主了。」

柳乘風便不知該怎麼接茬了，訕訕地應了一聲是，隨即也不知再說什麼，便告辭而出，從坤寧宮出來，不由吸了口氣才算是定住了神，宮裡的家務事倒也真夠亂的，差點連自己都陷了進去，以後盡量還是少攙和的好。

他心裡這般想，可是思緒又不禁飄到了翰林院，心裡期望翰林院裡千萬別出一個未曾婚娶的庶吉士，至於到底為什麼，他也說不上來，話說……這公主找男人，自己為什麼總是有一種酸溜溜的心理？

歎了口氣，便不再說什麼。隨即想到自己袖子裡的一份奏書，便打起精神，喚了一個太監來問：「早朝結束了嗎？」

「公爺，已經結束了，陛下已經移駕到了正心殿裡看內閣的擬票了。」

柳乘風便飛快往正心殿去，到了殿外讓人通報一聲，裡頭便傳出朱佑樘的聲音：「進來吧。」

柳乘風快步進去，作揖行禮：「微臣見過陛下。」

朱佑樘正提著硃筆在一份擬票上寫著什麼，這時候抬起眸來看了柳乘風一眼，語氣很是稀鬆平常的道：「怎麼？從坤寧宮那邊過來？」

柳乘風點頭，道：「是，剛剛過來，聽了張皇后的教誨，想到陛下在這裡便來看看。」

朱佑樘歎了口氣：「她也是未雨綢繆啊，不說這個，朕聽說，你在北鎮撫司琢磨著什麼事是嗎？」

他這有口無心的說出來，卻讓柳乘風有些凜然，自己的一舉一動其實早就在皇上眼睛裡，不消說，這肯定是東廠那邊在悄悄告密，他忙道：「是，微臣確實琢磨一些事。」

「嗯？」其實柳乘風一思考，這天下還真沒幾個不認真對待的，畢竟這個傢伙鬼點子多，許多奇思妙想驗證出來的時候都效果極好，連朱佑樘都不免有期待了，他微微一笑，道：「說說看，都在琢磨什麼。」

柳乘風道：「掙錢。」

「掙錢？」朱佑樘撇撇嘴，將硃筆拋在御案上，收起內閣的擬票，背著手道：「你現在都已是錦衣衛都指揮使了？現在還滿腦子想著掙銀子？」

柳乘風道：「其實微臣主要還是想為國庫增加歲入。」

他這麼一說，朱佑樘倒也顯出了幾分興趣。不過也只是幾分興趣而已，事實上朱佑樘已經不愁國庫空虛了，這幾年的國庫很充實，不像前幾年總是會有虧空，讓人焦頭爛額，所以朱佑樘對於朝廷歲入的需求不算太緊迫。

柳乘風正色道：「陛下或許對朝廷增加歲入不以為然，可是微臣卻以為，增加歲入是眼下的當務之急。陛下想想看，從前的時候，國庫幾乎沒有盈餘，朝廷的那點兒銀子，除了偶爾賑點兒災荒，要嘛就是給軍隊發點軍餉，再刨除一些賞賜和官員的薪俸以及宮裡的用度之外，其實也就沒幾個錢了。可是陛下有沒有想過，自從國庫歲入大增之後，支出也增加了不少，就比如今年，朝廷修築道路、擴編新軍還有修繕各處的河堤這些費用加起來，便有數百萬兩紋銀之巨，陛下可知道這是為何嗎？」

第六百六十一章：大權即將在握

朱佑樘看了柳乘風一眼，也不由來了興趣。這兩年國庫的數目確實是激增，可是如柳乘風所說的那樣，花銷卻也是不小。

往年的時候，一年兩三百萬兩紋銀就已算是極限，至於其他，如官員的薪俸，大多都是用實物譬如是米、面、絲綢來代替。可是這兩年的花銷就不同了，朝廷一年的花銷高達六七百萬。說穿了，錢一到手之後，這朝野上下的人頓時精神抖擻，都覺得百廢待興，那些原本一直拖延著不敢修繕的河堤紛紛報上來要求朝廷修繕，遭了災之後，出手也大方了許多，還有從前拖欠的軍餉、武器更換，修築馳道，更不必說朱佑樘還下旨各處修葺學堂等各種名目的用度。

柳乘風正色道：「直白一些來說，其實就是朝廷收入越高，責任也就越大，從前不能做的事，在收入暴增之後，就可以放手去做。也就是說朝廷的職能從單純的養兵、賑災到組織修繕一下水利，漸漸變得豐富起來，如修建馳道、更豐富軍備，修築更大規模的水利，甚至是興建各處的學堂。陛下，所以國庫的收入是多多益善才好。陛下聖明，微臣知道，陛下一直想做一點善舉，名垂千古，微臣就以學堂為例……」

柳乘風對朱佑樘的心思拿捏的很準，皇帝最需要的是什麼？或者朱佑樘最需要的是什麼？朱佑樘是個崇尚禮法的皇帝，他最嚮往的是三皇五帝之治，他對讀書人抱有很大的好感，這種人是最重視教育的。

柳乘風慢悠悠地道：「陛下常說，人讀了書，便能分清厲害，明辨是非，格物能致知，致知能正心。微臣倒是有個主意，何不如在天下各府各縣成立官學，教人讀書寫字，讓人明白是非？若是天下人都能讀書寫字，這豈不是蓋過以往任何帝王的功業？微臣曾經琢磨過這個事，朝廷可以拿出一項專門的銀子來，下旨各縣興辦官學，如此一來，一些無所事事的秀才就有了營生，可以有縣衙聘請擔任博士，對本縣的學生進行教學，而尋常的百姓子弟，只要年滿八歲，便可入學，每年呢，繳納一定的學費。這官學的用度呢，朝廷可以出一部分，縣衙可以拿出一些，再加上那些子弟繳納一部分，如此一來，想必也夠了。這些入學的暫時可以稱之為學童，學童在縣衙官學裡學習三五之後，若是學的好，則可以進行考試，若是成績好，則可以升入府學，朝廷在每個府設立一個學校，為府學，這府學只招募較為優秀的學童，令他們升學讀書，入了府學，童生便為學生，學習三五年之後，若是書讀的好，可以繼續考試，進入省學，如此一來，不但可以使聰明的學生一展才華，也可以讓朝廷得到更多的人才，最重要的是，就算是尋常的子弟，就算讀書未必用功，才智也及不上別人，至少在縣學裡能學學會讀書寫字，這是曠世未有的功德，若是陛下肯實施，單憑這一個事跡，只怕唐宗宋祖都要汗顏了。」

柳乘風一席話，聽的朱佑樘頓時臉色紅潤起來，如今到了他這個地步，說句實在話，眼看自己時日無多，自覺得自己還有許多事沒有做夠，而現在柳乘風卻等於是給他指出了一條康莊大道。

柳乘風的這個章程，可謂是曠古未有，歷朝歷代確實或多或少會設一些官學，可是官學多是太學、國子監之類，要嘛是貴族讀書，要嘛就是收容天下最頂尖的學子入學。可是柳乘風提出的這個意見，卻是讓天下人都有進學的機會，將官學一直下辦到縣裡去，讓所有人都粗通文墨，還能令相當一部分優秀的學子到府學、省學甚至是太學裡讀書，若是這個法子實施下去，只怕天下人都要稱頌了。

這是居功至偉的大業，柳乘風的這個意見，若是在幾年前提出來，對朱佑樘來說只能是個異想天開的笑話。因為那時候，朝廷連太學都養不起，連將士的軍餉都不能足額發放，甚至連官員的俸祿都得用布匹和大米來替代，這個主意，只是個空中樓閣，說的難聽些，簡直就是個笑話。

可是現在確實是不一樣了，現在朝廷國庫豐盈，每年的各種進項，若是加上聚寶樓、聚寶商行，其歲入至少增加了十倍不止，就單去年，一年的進項就過了三千五百萬兩，其中兩千餘萬都出自聚寶樓，而且隨著商貿的繁榮，連宮裡都深信，這個數字還會增加，那麼柳乘風現在提出的這個構思，確實很吸引人。

「只是若當真實施下去，每年所需的銀兩大致為多少？」朱佑樘心動了，提出了這個問題。

柳乘風直言不諱的道：「陛下，若是實施下去，大明有縣城一千三百，有州府兩百餘個，若是這樣計算的話，每個縣要建官學堂，至少也需紋銀三百兩以上，朝廷撥出五百兩，可讓當地縣衙尋些空置的宅子、廟宇，好好修葺一番，就單這個，便需耗費紋銀百萬之多。除此之外，還有聘請教諭、博士、以及印刷課本，提供筆墨的開支，以及府學、省學的投入，至少要超過三百萬兩銀子。」

三百萬兩……朱佑樘不由鬆了口氣，若換做是幾年前，有人提出這個數目，他非要嚇死不可，登基這麼多年來，他苦心經營，朝廷收支最好的時候，一年也不過結餘出二十七萬兩銀子，就因為這二十七萬兩銀子，那朝野雪花般的奏書遞上來，滿是稱頌之聲，原因無他，就因為破天荒的朝廷結餘了這麼一大筆銀子。

不過現在，朱佑樘反而覺得這個數目並沒有超出他的預想之外。三百萬兩銀子，這是初期的投入，若是以後，朝廷一年最多投入一百萬兩紋銀就足夠了。

他沉默片刻，道：「此事朕要和內閣商量商量。是了，你方才說開源的事，怎麼又轉到了興辦官學上頭。」

柳乘風道：「陛下，微臣之所以提這興辦官學的事，其實也是告訴陛下，國庫的收入雖然多了，可是朝廷的開支也會越來越大，現在一年修建和維護馳道就需紋銀數百萬，將來若是再開官學，那又是白萬兩銀子的開支，遲早有一日，朝廷又要只陷入揭不開鍋的窘境，所以微臣以為朝廷應當未雨綢繆，所以微臣呢，也擬定出了一個章程，陛下應當知道煙花胡同吧？」

朱佑樘聽了，也覺得頗有道理，頜首點頭道：「煙花胡同朕知道一些，每年煙花胡同那邊也有幾十萬兩紋銀入宮，怎麼了？」

柳乘風道：「微臣打算效仿煙花胡同，將煙花胡同的經驗推廣至整個京師，甚至整個天下，積少成多，這朝廷的歲入只怕還要翻上一番不止。陛下，這是功在千秋的創舉，朝廷的歲入越多，能做的事也就越多，對百姓們也是好事。」

柳乘風趁著朱佑樘心動的時機，連忙抽出一份章程出來，遞給朱佑樘，道：「這是微臣讓人擬定出來的章程，請陛下先過目，若是覺得可行，其他的事交給錦衣衛去做就成了。」

眼見朱佑樘被說動，柳乘風心裡也頗有一些激動，若是這事兒皇上點了頭，那麼錦衣衛的權利將會劇增，一個既能監視官僚又承擔一定收稅職責的錦衣衛並且能合法維持治安的錦衣衛，等於是將後世公檢法所有的職責全部牢牢攥在了手裡，錦衣衛相當於成為了獨立於內閣、軍隊之外的第三大權利中心，柳乘風憑藉著這個力量，也將成為天下最舉足輕重的角色。

這個主意是柳乘風想出來的，同時他也不怕這個章程在實施之後，被人佔了便宜。因為推廣煙花胡同經驗的事，除了錦衣衛還真沒什麼衙門能接的下來，除了錦衣衛有這無孔不入的手段之外。

當然，東廠是極大的競爭對手，說不定這肥肉會被東廠搶了去也是未必，不過東廠暫時現在也做不來這事，所以柳乘風提出的這個章程，最後只能落在錦衣衛頭上，這才他有恃無恐的原因。

朱佑樘認真看了章程，這章程洋洋上萬字，倒是把事情說得清清楚楚，不過朱佑樘還是有些不太明白的地方，他抬起頭，道：「這不是變相向商舖徵稅？只怕朝廷那邊非議的聲音不小。」

柳乘風正色道：「微臣調查過，幾乎每個商舖，每月總會拿出一部分的銀子出來，這些銀子不是給朝廷的，而是給一些贓官墨吏和街上潑皮的平安錢，這些錢最後只會便宜了那些貪贓枉法之徒，微臣的這個章程說穿了就是將這筆錢從這些宵小之徒手裡轉到朝廷手裡，錢給了他們，不過是供他們紙醉金迷而已，可是給了朝廷，朝廷或多或少總能用到正途上去。」

第六百六十二章：財源滾滾

朱佑樘聽了，不由點頭，沉吟了片刻，才將這章程放回御案，吁了口氣道：「只是要是實行下來，人家就未必會叫好了，內閣那邊只怕也繞不過去。」

朱佑樘的顧慮是肯定的，柳乘風說這個辦法能掙銀子，他自然相信，可是一旦讓錦衣衛去收錢，在別人看來就是壞了規矩。

柳乘風見朱佑樘滿臉顧慮，笑道：「陛下，何不如這樣，全面實行肯定不成，倒不如暫時在京師裡頭先試試水，錦衣衛也不逼著所有的商販交銀子，全部讓商販自己決定，他們若是願意交自然就交，不願意交，衛所這邊也不強逼，若是中途出了什麼岔子，有人強烈反對，衛所就是抽身出來也容易一些。若是效果好，朝廷那邊就算有人反對，可是商販們若是支持，他們又能如何？總不能睜眼說瞎話吧？至於內閣那邊，陛下倒是可以先讓他們擬定官學的章程，只怕內閣聽了定是歡欣鼓舞了，暫時也顧不上這個。」

朱佑樘苦笑道：「原來你是早有了預謀，罷了，就依著你的意思去辦，你自己說的，不准強逼，完全讓商戶們自願。」

柳乘風站起來，道：「微臣斷不敢恣意胡為，請陛下放心。」

朱佑樘歎了口氣，道：「下去吧，朕等著瞧。來人，去把幾個閣老請來，朕有要事和他們商量。」

得了朱佑樘的許諾，柳乘風自然心花怒放，這種事只要皇上點了頭，事情就算成了一半，現在最重要的是錦衣衛這邊能不能把事辦好了。他飛快地出了宮，知道接下來朝野即將震動，官學一事必定會鬧得滿城風雨，他現在要做的，就是把事情做得圓圓滿滿，做出成效出來，讓言官就算是想攻訐也尋不到把柄。

果然，到了正午的時候，內閣就擬出了旨意詔告天下了，興辦官學的事對皇上來說可謂是巨大的政績，此時他得了重病，眼看時日無多，這個節骨眼上自然是盡量鬧出點動靜才好。而接著便是朝野一陣沸騰。教育問題一直是老大難的問題，往年的時候，言官們總是攻訐朝廷不注重國子監，而現在朝廷直接拋出了興辦官學，把所有人都嚇了一跳。

也即是說，自此之後，天下所有年滿八歲的孩童，只要肯交一定的費用就可就近讀書，而之所以天下的讀書人這般擁戴，其實還有一個巨大的原因，根據官學的章程，朝廷準備在各縣招募一些人入官學授課，全天下一千三百餘縣，所需的授課博士至少就需要萬人以上，而這些人只要去授課就算是官身了，別看薪俸不多，油水幾乎沒有，可最重要的是，這是吃皇糧的，面子上說得過去，也更有保障。做博士和做尋常的小吏畢竟還是不一樣的。

與此同時，此舉也大獲禮部的歡迎，禮部雖然清貴，可是權責卻是不大，而如今興辦了官學，這權利自然擴大了不少，於是這禮部上下已經開始忙碌起來，皇上打算此事必須盡快進行，那如何設立官學，如何招募博士都必須盡快拿出個章程，而後等著戶部把款項撥發出去，讓各縣各府立即實施。

這些款項，朝廷倒是不怕下頭的人剋扣，也不怕有地方官員敢敷衍了事，官學是一個縣的體面，也是地方官員的政績，從前就算朝廷不撥款，一些官員為了名望，甚至願意自己掏出銀子來興辦學校，若是辦得好，立即便會得到清議的大加褒獎，對地方的主官們來說，本地的學子都是他的學生後進，若是連這個銀子都敢貪墨，那就真的別想在這官場圈子裡混了。

抵報下發到了各地，如雪片般的奏書也遞入了京師，幾乎是一陣頌揚，沒一個敢說不好的，宮裡高興，朝廷那邊也有了勁頭。地方上，大家又都拍手叫好，這事兒可謂暢通無阻，除了縣學之外還有府學和省學，甚至朝廷還未頒出銀子來，地方上就有人等不及了。一些地方官索性先向富戶告貸，只說朝廷撥下了銀子就如數奉還，先拿銀子支用著，把學堂先辦起來。至於學堂所需的課本和教材，禮部那邊正在擬定，從前的時候莫說是這種縣學，便是國子監也是沒有固定課本的，而這一次之所以採用課本，最重要的原因是書商的湧現。

抵報出現之後，大明朝的印刷業得到了極大的發展，一些專業的造紙作坊和印刷作坊紛紛出現，在報紙的帶動下，也出現了一些打發人閒暇時光的書冊，這種書冊所用的紙質大多較為劣質，價格也低廉，因此頗受青睞，許多稗官野史的故事也紛紛湧現。

而在創辦官學的消息傳出來之後，立即便有書商看到了商機，隨即便拉了關係，在禮部裡提了出來，李東陽覺得此法可行，自然是立即拍板，聯絡了書商印刷之後，接下來要做的就是課本的編寫，在這一點上，禮部這邊倒是吵得不可開交，其中最大的問題不是四書五經，四書五經是必須的教材這沒有錯，大家爭吵的是四書五經的註釋，這歷朝歷代以來，關於儒家的註解版本可謂五花八門，幾乎所有的大儒都打著儒家的名義把自己對四書五經的理解摻了進去，於是在這儒家之下，又產生了許多的學派，說穿了，這就是學派之爭，以至於禮部這邊在吵，朝廷那邊也在吵，甚至內閣那邊也有些拿不定主意了。

不過朝廷的事和柳乘風無關，錦衣衛和官學一點關係都沒有，北鎮撫司這邊也在忙碌，一個個章程擬定了出來，由於人手不夠，幫閒也開始招募，這些幫閒和以往的幫閒不同，以往的時候，幫閒是個別錦衣衛僱傭的，一些錦衣衛因為嫌差事麻煩，可是油水又是不少，所以便招募一兩個人做幫手替他辦差，再將自己極少一部分的油水分發給這個幫閒。而現在則不同了，所有的幫閒由北鎮撫司統一招募，在北鎮撫司下頭專門下設了一個緝事司統一管理，這些人要做的事其實很簡單，就是隨身攜帶著一些武器上街巡邏，每人還分發了一個哨子，哪裡出了事，就近的緝事要在第一時間趕到現場隨即吹響口哨召喚附近的同伴聚集，若是這些事，他們處置不了，便立即前往就近的百戶所、千戶所傳遞消息。

總而言之，他們就是北鎮撫司在街面上的眼睛和耳朵，一有風吹草動就得出現。

與此同時，又一個新的部門設立起來，取名文吏司，文吏都是些招攬來的讀書人，能寫會算，他們要做的事就是頒發平安牌子，同時對繳納了平安錢的商戶進行存檔備案。

平安牌子是北鎮撫司特別監製的，按月交了平安錢的商戶就可以在門前掛上這個牌子，同時還給他們的配備哨子等物，一旦有事，只要吹響哨子立即便有人替你們擺平。

不過任何新鮮的東西總是萬事開頭難，到了六月中旬一大清早，柳乘風到了值房，隨即便將文吏司的骨幹份子全部召集來，文吏司的首領是煙花胡同百戶所裡調來的王司吏，柳乘風訓了幾句話，隨即便道：「從現在開始，除了一部分文吏留在這裡整理存檔之外，所有的文吏都必須上街推廣平安牌子，推廣了一個則直接發送號牌，章程想必你們也都清楚了，王司吏，這事你來安排吧。」

王司吏跟著柳乘風久了，自然清楚柳乘風的脾氣，他說要做什麼事，你不必問東問西，按著法子去做就準沒有錯，他頜首點頭，隨即便開始分派任務，這些文吏們紛紛接了差事，隨即便四散到京師各處角落去了。

他們的差事其實也簡單得很，就是挨家挨戶的在商舖那邊推廣平安牌，說一些平安牌的好處，許諾這平安牌的作用，不過這第一天下來，效果並不好。

做生意的人大多都有點摳門，一聽說買牌子要花錢，而且耗費還不小，買了之後還要按著月給，就這麼個小小的木牌子，居然花銷這麼大，心裡肯定是萬般的捨不得，無論這些文吏好說歹說，這腦袋總是搖得跟撥浪鼓似的，無論如何，反正就是任你說破了天，就是沒錢。大家都是做小本買賣，自然不能吃虧上當。

偶爾這平安牌子據說還是按等級來分的，店舖越大，生意越大，牌子要繳納的費用就越高，商戶們自然不敢買了。

不過這麼多人出去，也不是完全徒勞無功，倒是有一些商戶聽說這是錦衣衛都指揮使柳乘風柳大人頒發的牌子，心裡倒是活絡起來，不管怎麼說，廉國公可是財神爺，他說的話擲地有聲，倒不如買一個來試試，就算不頂什麼用，至少掛一個他的牌子權當是驅邪祛災，說不準還能財神保佑著自己財源滾滾。

因此一天下來，推廣出去的牌子也有百來個子，總還不至於太過難堪。

第六百六十三章：天下有賊

到了第二天，平安的牌子總算有商舖掛了出來，錦衣衛那邊似乎也沒有為難商戶們的意思，不願意買也無人干涉為難，商戶之間大多都會走動，就比如比鄰五馬街的火巷這邊有家張記絲綢店的東家就被不少人取笑了。

張記絲綢店的東家叫張有凌，是蘇州那邊的人，後來到了京師盤了個鋪面便安生在這兒做生意，這幾年托了聚寶樓的福，生意也是越做越大。

其實他們這些開商舖的，如今一個個都發家了，往年的時候生意一潭死水，一般買絲綢的都是些大戶人家，生意就只有這麼多，運氣再好，這錢也是有數的。不過後來因為聚寶樓的出現，再加上馳道修築之後，不少京郊的人家偶爾也會坐車到京師來逛逛，來了京師自然不免買些東西回去，多多少少帶動了一些生意。

當然，真正讓張有凌生意火爆的其實不是靠那些外地人，商貿繁榮之後，京師裡不少人都有了營生，人人都有了月薪，有的多，有的少，還有一批譬如律師、帳房以及工坊的一些相關管理人員，這些人收入不差，如今也有了餘錢，因此對貨物的檔次需求也就增高了起來，因此這些人也開始用起了絲綢，消費力也頗為厲害。

除此之外，一些頗有手藝的工匠因為月薪不低，逢年過節也會扯幾匹絲綢回去讓家裡做件衣衫，趕個時髦。

只是短短的幾年之間，京師對絲綢的需求量一下暴增了數倍。更重要的是，一些成衣鋪子對絲綢的需求也是極大，同時也讓絲綢的價格節節攀升，甚至一些成衣鋪子因為江南那邊的貨物還沒有供上來，居然直接到絲綢鋪去收購原料。

張記絲綢鋪因為是老字號，在駐俄京師多少有了些名聲，這張有凌的生意自然是火爆到了極點，從前也不過掙個幾百兩銀子，可是上年居然掙了一千九百兩紋銀，這若是放在兩三年前，那肯定是駭人的利潤，不過現在也只是在這火巷裡勉強算是生意不錯而已。

張有凌之所以引來隔壁幾個鋪面東家的發笑，問題便出在張記絲綢鋪的門臉上，昨日的時候，一個文吏進來極力讓他購平安牌子，他一開始也有些動搖，可是那文吏一再保證這是廉國公頒發的，像他這樣的鋪子，只要買個二等牌子，也即是每月繳納三十兩銀子便可以掛上平安牌。

每月三十兩，一年就是近四百兩銀子，這可不是小數目，張有凌一開始不肯，可是後來竟是一時糊塗，想到這是財神爺頒發的牌子，買一個也是無妨，他心裡這般一想，竟是鬼使神差地拿出了三十兩銀子來。錢一到了那文吏手裡，那文吏立即與他簽了一張平安契約，這契約裡的內容據說是專門的律師推敲過的，按了手印之後，一個二等七號的木牌子就掛在張記絲綢鋪的門臉上了，三十兩銀子換了一個木牌，同時還換了個木哨子，這文吏囑咐他，哨子不能離身，也不能隨意吹動，若是亂吹可是要停牌的，所謂停牌就是他這三十兩銀子打了水漂，不過若是真的遇到了事，就立即吹響哨子，無論是任何事都有人替他解決。

張有凌將木哨子拿到手的時候，這心裡頭就有點發苦了，他有一種感覺，自個兒好像是被人坑了，做了這麼多年的生意，這張有凌對這種事很敏感。

於是……到了第二日，等大家看了他張記絲綢鋪的木牌所發出的嘲弄之後，張有凌頓時臉色有點兒發燙，他原本以為那文吏既是錦衣衛來的人，大家肯定都會買，誰知道人家都回絕了，偏偏自己傻愣傻愣地上了這個當，一年近四百兩銀子哪，這可是一筆不菲的錢，只是不知這木牌子能不能退掉。

他今日沒有讓掌櫃和夥計為他看店，也沒有出去邀幾個相好的朋友去茶肆喝茶，而是獨自坐在櫃檯後頭，心神不寧地生著悶氣。其他的夥計見他這個樣子，自然也不敢觸他的霉頭，要嘛去店外頭招攬生意，要嘛是擦拭一下店舖裡的桌椅。

到了正午的時候，一個夥計拿了張帖子來，說是隔壁的劉東家請他去醉雲樓吃酒，張有凌臉色很不好看地拿手指頭磕著櫃檯：「吃？吃什麼吃？回去告訴劉東家，就說我病了，他自個兒去吃吧，哎……」說罷歎了口氣，隨即又開始翻看擺在櫃檯上的賬簿來。

一中午，張有凌都沒有吃東西，以至於店裡的夥計又不敢走，只得耗著。到了下午的時候，有個在外頭招攬生意的夥計急匆匆的進來，很是惶恐地道：「老爺，王三爺來了，現在正在街頭的棺材店……」

聽到王三爺三個字，張有凌像是被蜜蜂蜇了一下，整個人打了個激靈，問這夥計道：「不是月中才來嗎？還差兩天呢，他來得倒是勤快，你再去望望風。」

劉三爺是這一帶出了名的人物，據說此人在順天府裡有不少的關係，更重要的是，這個人一向好勇鬥狠，下頭養著一大批的閒人，如今在這火巷一帶可是出了名的狠角，他不但經營著一家賭坊，而且還在這火巷一帶以收份子錢為生，不過天下都是如此，有人做生意，就有人靠吃人為生，而這劉三爺算是一霸，官府那邊對他睜一隻眼閉一隻眼，甚至還和他有些勾結，據說從前的時候，有人曾不給他份子錢，他當夜便將人家的鋪子燒了，最後官府還是不了了之，只說是夜裡走了火，從此之後，再也無人敢去得罪這位三爺，都只有乖乖掏銀子的份。

張有凌眼皮兒直跳，怎麼這兩天壞事總是接踵的來？他不安地看了看賬簿，接著外頭便聽到叫罵聲傳來，鋪子的簾子被人掀開，一個四旬的漢子龍行虎步進來，漢子身後還跟著四五個沒正形的跟班，一個個嘻嘻哈哈，牢牢地跟在這漢子後頭。

張有凌哪敢怠慢，連忙繞過櫃檯給這漢子行禮，口裡道：「三爺好。」

劉三爺橫瞪了他一眼，粗大的手掌便狠狠地拍在了櫃子上，慢悠悠地道：「張東家，聽說你近來的生意做得越發大了？」

張有凌嚇得只有進氣沒有出氣，手裡捏了一把的汗，忙道：「托三爺的洪福，生意還算過得去，總算沒有餓死，可真要說什麼好，那也談不上，現在買絲綢的人是多了，可很多都是小戶人家，不捨得銀子，死磨著要壓價，哪裡能賣出什麼好價錢來？」

這劉三爺自然也沒興趣聽他的生意經，拉來一把椅子，龍盤虎踞一般地坐在椅上敲著腿，橫著手瞇眼看他：「我不和你說這些，你的這些也不必和我來說，這個月的份子錢可準備好了嗎？」->小說下栽+wＲshＵ。ＣoＭ<-

張有凌心裡難受得緊，卻又不得不帶著笑，艱難地道：「準備好了，就等三爺來的，這……這是……」也幸好現在許多人都是銀票交易，張有凌的袖子裡隨身帶著不少錢鈔，他從袖子裡抽出一小沓錢鈔來，忙數過了五十兩銀子的銀票要遞上去，可是那劉三爺卻是看到了他另一隻手捏著的錢鈔，突然齜牙一笑，卻是不去接張有凌遞過去的錢鈔，冷冷笑道：「且慢，我有筆賬要和你算算。」

張有凌嚇得大氣不敢出，乖乖地道：「三爺但說無妨。」

劉三爺冷笑道：「你可知道近來京師裡的米價是越來越貴了？這年頭，什麼都跟著漲價，不說別的，三爺去一趟青樓，那青樓的姑娘翻牌的價錢也都漲了一成，三爺也是要活命的，下頭養著這麼多兄弟，官府裡頭還有不少官差要打點，說句實在話，你一個月拿五十兩給我，我還得幫你看顧著店子，以免有閒雜人等來尋你的晦氣，這每個月的份子錢嘛，只怕要漲一漲。」

「漲……」張有凌愕然了一下，畏懼地看著劉三爺，好不容易才道：「三爺，我這也是小本買賣。」

劉三爺濃眉一豎，抱著手冷哼一聲，他身後的小廝頓時大喝：「爛了你的狗嘴，敢這樣和三爺說話，三爺平日是怎樣照顧你的？你這是作死嗎？」

「漲！漲！」張有凌最怕的就是這個陣仗，只得咬牙道：「只是不知漲多少？」

劉三爺攤開了手，皮笑肉不笑地道：「這個數……」

「七十……」張有凌呆住了，這個數字是他絕對不能接受的，他每年的盈餘還沒兩千兩，若是按這劉三爺的數目，自己一年到頭一半的盈餘都憑白送人，要知道，他要打點的可不只是一個劉三爺，有些時候，東廠和順天府的人也會來，若是真送出去，自己這生意還要不要做？

「三爺，這……這可不成，五十五，五十五如何？小人做的是小本買賣，三爺多擔待一些。」

第六百六十四章：要錢就要你命

火巷這邊出現了幾個藍杉緝事，這些都穿著藍衫，短裝打扮，並沒有佩戴武器，只是手裡拿著一根戒尺，如今全部放了出來，出現在各條街道。

緝事們任務其實很簡單，就是在各條街道閒逛，每十人劃分了一個區域進行巡邏，鄰里出現什麼口角或者是有人當街毆鬥他們是不管的，唯一的任務，就是等待哨聲，沒有哨聲呼喚，便是天塌下來也和他們沒有關係。

火巷附近的緝事小旗叫吳權，是個三十歲上下的漢子，從前在煙花胡同做幫閒，因為為人踏實，肯盡心用命，所以調到了緝事司，今日是他第一次帶人巡邏，畢竟是有經驗的人，他很快將小隊分為了三撥，每撥三四人在這火巷附近，緝事司那邊有嚴格的規定，若是所在的轄區在傳出哨聲之後所屬的緝事不能在半柱香之內趕到，本轄區的小旗將受嚴懲，所以這吳權一點都不敢怠慢，煞費苦心的做了一番安排。

至於下頭的那些緝事，都是從各地招募來的一些壯漢，這些人都不是京師人，多是在郊縣或者是山東那邊招募來的，之所以不徵募京師的本地人，就是防止本地人身份複雜，鄰里親戚也多，難免會有人情可講。

吳權帶著三個緝事在巷尾的一處茶棚喝茶，一邊和這幾個緝事講述了一些京師的趣聞，這茶棚裡的茶都是幾文錢的劣茶，勝在能打發時間，吳權正說的有勁的時候，突然，尖銳的哨聲驟然傳了出來。

「出事了，哨聲是從東北方向來的。」吳權臉色一變，立即站起來，朝幾個緝事大呼一聲：「走。」

一行人飛快朝聲援處飛奔而去，那哨聲又尖嘯了幾次，隨即戛然而止，可是已經足夠給吳權等人判斷方位了，他們飛快跑到了張記絲綢鋪子闖了進去，便看到絲綢鋪子已經面目全非，散落的綢緞和桌椅、算盤珠子到處都是，那東家張有凌整個人已是鼻青臉腫，捂著肚子在地上哀嚎，其他幾個夥計都是嚇得面如土色乖乖地站在店舖的角落大氣不敢出。

劉三爺神氣活現的抬腿踩在一個歪了的長條凳上，臉上滿是凶狠，惡狠狠的大呼道：「喲呵，原來還有幫手，想不到這火巷子裡居然還有人給你姓張的出頭？好大的膽子！」

其他幾個他帶來的小廝，頓時發出一陣哄笑。

吳權帶著三個緝事趕來的時候，其他地方巡邏的六七個緝事也已經從其他方位趕過來，這些人畢竟是生手，一見這架勢，頓時有點兒害怕，都看向了吳權。

吳權走上前，其實他心裡未嘗沒有一點不安，這劉三爺可是出了名的潑皮，在京師一帶也算是響噹噹的角色，他帶來的這些人也都是亡命之徒，只怕不太好對付。

他吩咐一聲，叫人將東家張有凌扶起，一面朝劉三爺作揖，又悄悄拉來一個人，低聲吩咐讓這人立即去本地的百戶所通報一聲。

「三爺可還記得吳某人嗎？」

吳權上前給劉三爺行了個禮，道：「這鋪子是錦衣衛做了保的，三爺手下留情，權且是給錦衣衛一點面子……」

劉三爺冷笑：「怎麼，什麼時候錦衣衛也管這種事了？你們要面子倒也容易，可是你們說作保就作保，那我三爺吃什麼喝什麼，莫非他的份子錢你們出了？」

這劉三爺聽到對方是錦衣衛那邊的人，心下也是微微一凜，可是他心裡也明白，自己若是說了軟話認了輸，那麼從今以後，他就別想在這裡立足了，能在這裡收錢的，哪個不是不要命的狠角色，只因為對方報出個名號就屁滾尿流，劉三爺早就不叫三爺了，是以他語氣雖然客氣了一些，口頭上卻是寸步不讓，隨即冷冷笑道：「吳老兄也要見諒，這個面子不是我三爺不給你，實在是這錢也不是我一人要的，說句實在話，每個月多少張口等著我去打點，這些人哪個不是公門裡的？今日若是給了面子，明日大家都得吃西北風了。」

劉三爺也不是省油的，他話裡話外，卻是咬重公門裡的人，意思就是說，你是錦衣衛這沒有錯，可是想他劉三爺也要吃飯，還有許多官面上的人也要吃飯，這個面子怎麼能賣，你有後台，他劉三爺也有後台，斷了他三爺的生路，大家都是敢拚命的。

劉三爺這麼一說，吳權頓時覺得有些棘手了，而這時候，劉三爺帶來的幾個小廝居然從身上抽出了匕首，一副隨時要玩命的模樣，朝吳權發出冷笑，吳權頓時有些嚇住了，猶豫著不知該如何是好。

也好在百戶所那邊很快就來了人，不過來的卻不是當地的百戶，而是本地的千戶，這千戶帶著幾十個校尉進來，陰沉著臉，喝道：「怎麼，有人連錦衣衛都不放在眼裡？」

他一邊說，一邊背著手，踩著官靴子進來，眼睛斜視了劉三爺一眼，慢悠悠地道：「你這是要作死嗎？」

看清了千戶的身份，劉三爺倒是收斂了一些，對方是個錦衣衛千戶，對劉三爺來說確是有些了不得的人物了，他換了個笑臉：「大人好。」

這千戶也沒說什麼，陰沉著臉指著外頭道：「帶著你的人全部滾出去，再敢來這裡胡鬧，定給你點顏色看看。」

劉三爺臉色變了變，可是方纔的桀驁之氣還是弱了下去，只得橫瞪了那東家張有凌一眼，抬腿便要走。

「且慢！」外頭傳出一個聲音，這聲音帶著幾分慵懶，卻又有一些讓人不容置疑的語氣，隨即，柳乘風走了進來。

柳乘風原本是準備去北鎮撫司當值，走到路上聽到了哨聲便叫人調轉了馬車往這邊過來的，他慢悠悠的踱步進來，掃了一眼一片狼藉的鋪子，眉頭皺起來冷冷地問：「怎麼回事？」

千戶連忙陪著笑過去，打躬作揖道：「回大人的話，事情……事情……」其實他也是剛到，到底發生了什麼他也說不清，只得給那吳權擠眉弄眼，吳權也是呆了，拉了那東家張有凌來，讓張有凌回話。

這張有凌不知柳乘風的身份，可是看到這麼多人對柳乘風這般小心翼翼，自然不敢怠慢，將事情前因後果說了。

原來是這劉三爺要漲價，張有凌自然不肯，劉三爺便想著給這張有凌一個教訓，於是便叫人將鋪子砸了，痛打了他一頓。

劉三爺在一邊看著，想要走，可是在鋪子門口，高強等人卻是攔住了他的去路，一時也有些不安。

誰知柳乘風聽罷了這張有凌的解釋，倒是並沒有先去尋這劉三爺，而是揚起手，狠狠的一巴掌就甩在了千戶的臉上。

千戶實打實的挨了這一巴掌，臉上火辣辣的痛，可是他哪裡顧得上這個，嚇得面如土色的跪倒在地，道：「大……大人，卑下該死，卑下有錯……」

柳乘風卻是冷冷道：「錯？你知道自己錯在哪裡了？」

千戶卻是一下子無詞了，說句實在的，他是一點都不知道自己哪裡錯了，只是攝於指揮使大人的威勢，第一個反應就是認錯而已。

柳乘風慢吞吞地道：「這個人綽號是劉三爺嗎？這劉三爺訛詐商戶，還無端行兇，依本大人看，這種人和反賊已經沒有什麼區別了，你到了這裡不將他們拿下嚴懲，只是讓他們滾出去，這就是玩忽職守，現在，你知道自己錯了吧？」

千戶鬆了口氣，頓時明白了柳乘風的意思，忙道：「卑下知道了，卑下知錯。」連忙吩咐校尉們道：「還愣著做什麼，都聾了嗎，快，將這幾個反賊全部拿下。」

柳乘風冷若寒霜道：「先痛打一頓，再就地處決，對付亂黨，誰也不能掉以輕心，先拿下了。」

那劉三爺嚇了一跳，忙道：「小人和順天府的……」

「拿下！」

有了柳乘風一聲令下，校尉們頓時如狼似虎起來，一齊撲了上去，將這劉三爺幾個一起繳械，而柳乘風則是走向張有凌，對這張有凌道：「張東家，實在抱歉的很，衛所裡的人反應慢了一些，讓你受了不小的損失，這樣吧，你這裡的損失還有你治傷的費用，由衛所這邊支付賠償，柳某人今日向你保證，往後再不會出這種事。」

「啊……」張有凌呆住了，他實在想不到，事情會是這麼個結果，不可置信地看著柳乘風，道：「大人莫非是廉國公？」

柳乘風點頭，道：「便是。」

二人說話的功夫，校尉們已經對劉三爺和幾個潑皮拳打腳踢了，那劉三爺的哀嚎聲極大，柳乘風皺皺眉，道：「柳某人一定給東家一個交代，北鎮撫司那邊柳某人還有點事要做，只怕柳某人要先走一步，告辭。」

第六百六十五章：賣蘋果

劉三爺的屍體被發現在一處荒廢的城隍廟裡，除了劉三爺，還有四五個與他廝混在一起的潑皮，這些人先是被人打得鼻青臉腫，隨即才被打死。等到順天府那邊收了劉三爺等人的屍首，居然只是知會了他們的家人讓其收斂一下，至於其他的也就不再過問了。

劉三爺死了，這事兒瞬時便傳遍了滿京城，多數人或許並不關心，可是對不少商戶來說，卻不免忍不住雀躍歡呼起來，誰都知道，劉三爺是被錦衣衛打死的，至於為什麼打死，問題就出現在那個張記絲綢鋪上。

劉三爺去砸絲綢鋪，隨即很快就趕來了不少錦衣衛，錦衣衛動了手，將劉三爺打死。可是劉三爺平日魚肉鄉里，砸的鋪子也不是一個兩個，這錦衣衛不去為何偏偏插手絲綢鋪？

大家不禁好奇起來，自然忍不住想要追根問底，最後他們才發現最大的問題出現在那平安牌子上，很明顯，這是北鎮撫司頒發的平安牌子起了作用，只要買了平安牌子，錦衣衛就可以保你平安，誰敢在你這裡鬧事，誰敢動你一根手指頭，錦衣衛就會為你出頭，你不必去和官面也不必去和那些三教九流打什麼交道，什麼都不必做，只要安安分分的做自己的本份生意，其餘的事都有錦衣衛來處置，而一個平安牌子最便宜的不過十兩銀子，最貴的也不過一百兩，一個月拿出百兩銀子來，對於一些大店舖來說其實也不算是小數，可是若是再仔細的算一算，就發現其實自己是佔了大便宜了。

平時的時候，無論是官面上的人還是三教九流都會打著各種名目來尋你的麻煩，若是不能哄的這些大爺們高興，莫說是你這點小生意，就是自己的性命只怕也不能夠保住，一個大商舖子，各種打點的開銷有時竟超過數百兩，不知多少人在盯著你這塊肥肉，這生意不但做的憋屈，還做的心驚膽戰，生怕一不小心就把某些人得罪了。可是現在不一樣，只要一百兩銀子，把這平安牌子求來掛在自己的門臉上，那麼你唯一要想的，就是如何才能讓自己的生意興隆，根本不必去考慮那些三教九流，不必考慮順天府，不必考慮那些凶神惡煞。

一筆帳算下來，大家才發現，其實買了平安牌子是省了大錢的，別看平安牌子貴，可是卻能節省其他的開銷，最重要的是，商戶們就算不計算銀錢，可以有了平安牌子，還能買來一個舒心，只要你是安安分分的生意人，就沒有人敢找到你的頭上。

每個商戶的心裡都有一筆帳，一開始的時候，大家覺得所謂的平安牌子不過是個噱頭，是錦衣衛斂財的手段，所以大家對這錦衣衛的牌子並不看重，可是現在大家才發現，平安牌子簡直就是大家的門神，有了它，買賣就好做了。

平安牌子和聚寶樓其實是一個道理的東西，聚寶樓主要是給供貨商和走貨的商人服務的，商賈在那裡能夠節省時間，能夠促進他的生意，對他的生意有很大的幫助，所以走貨和供貨的商賈對聚寶樓趨之若鶩，想做生意，若是不去聚寶樓，這生意是做不成的，沒有聚寶樓的會員憑證，別人又憑什麼相信你？

可是平安牌子卻是給那些有門面的商賈們服務的，這些人的生意有大有小，卻都有個共同點，就是不像尋常商賈那樣有太多的流動性，他們往往守在自己的鋪子裡維持生計，就因為他們具有固定性，所以他們才往往成為官府和三教九流的勒索目標，偏偏這些人就像蒼蠅一樣，你根本拿他們一點辦法都沒有，就算告到官府去，這官府裡本身就是他們的人，或者與他們同流合污，因此大多數這樣的商戶只能選擇忍氣吞聲，不斷滿足他們的胃口。

只是現在，平安牌子的出現卻是告訴他們，他們不必再忍氣吞聲了，只要掛上了牌子，就沒有人敢來他們的店舖裡生事，誰動他們一根手指頭，錦衣衛就敢要他們的命。

那些買了牌子的，頓時感到了幾分慶幸，幸虧自己買了牌子，可是那些沒買的，相當多的人心思開始活絡起來，這牌子是不是該買，他們還得思量思量。

不過有人似乎已經不太願意給他們時間了，收到了消息的那些三教九流，頓時都瘋了一樣，他們自然不敢對那些掛牌子的商戶動手，可是那些沒掛牌子的商戶立即成了他們的目標，大家都不是傻子，錦衣衛他們惹不起，人家動動手指頭，殺了他全家也不過是動動嘴的事，況且親自主持此事的還是柳乘風，是那凶神惡煞的殺神，所以這些人心裡便已經有了緊迫感，在他們看來，往後掛牌子的商戶只會越來越多，自己能勒索的商戶也會越來越少，現在趁著這個時候，自然是能撈多少銀子就撈多少銀子，難道你還敢跟錦衣衛對抗不成，不說別的，就說他們的那些所謂後台，聽到柳乘風三個字也都嚇得面如土色，哪裡敢為他們出頭。

因此，現在趁著買平安牌子的商戶還少，他們自然得盡快撈足銀子，再過一些時間，就算他們想撈銀子也撈不到了。

這些人開始變得變本加厲起來，原先索要幾十兩銀子，至多也不過是百兩，可是現在卻是敲骨剝皮，一個個獅子大開口，不肯給的，立即就翻臉，要嘛砸鋪子，要嘛就傷人性命。整個京師裡頭，到處都是這種走街串戶的人，一時間弄的人人自危，擺在商戶們面前的也只有兩條路，一條路是無論如何也得先把平安牌子辦下來，另一條路就是讓這些人狠命敲詐，於是……

北鎮撫司人滿為患，到處都是到著現銀來辦牌子的商戶，黑壓壓的看不到盡頭，只是人太多，牌子哪裡有這麼容易辦下來，有些人索性買人家的位置，一些靠前的位置，只要能提早幾個時辰辦到牌子，甚至有人出三四十兩銀子也不足惜。

平安牌子現在就是他們的命根子，沒有平安牌子根本就別想在京師裡經營，整整一天下來，牌子已經辦下了一千三百多塊，可就是這樣，還有相當多的人沒有辦下來，有的人索性就連夜呆在這裡，生怕明日再來又被人搶了位置，好在現在天氣漸漸暖和，夜裡也不甚冷，這北鎮撫司外頭，仍然排著長龍。

文吏司這邊，眼見如此，只得夜裡繼續頒發牌子，在指揮使值房這邊，柳乘風還沒有回家，那張司吏正在整理了一本賬本，到了值房這邊，向柳乘風道：「大人，今日辦牌子的人實在太多，只白天一天就總共辦了一等牌子兩百多塊，二等的有三百七十之多，三等的七百二十一塊，這個月的平安錢已有五萬多兩銀子了。」

五萬多兩銀子……這還只是開始，以柳乘風的預計，整個京師一個月的牌子錢至少能有三十餘萬，一年下來就淨收了三百萬，可別小看三百萬，要知道，這還只是京師一地，天下和這京師一般富庶的城市就有七八個，單這些大城市，就能淨手兩千餘萬兩，若是將來把這平安牌子全面鋪開，一年下來，歲入就可達一億紋銀，一億是什麼概念？柳乘風真的是不敢想像了，隨著將來商貿越來越發達，錦衣衛創收就越高，除了九成上繳入宮中，錦衣衛這邊還能扣下近千萬兩銀子用過維持的費用，而一旦要把這個攤子鋪開，錦衣衛在整個天下各府各縣都需大量的文吏和緝事，所需的人數至少超過十萬……

想到這個……柳乘風就忍不住心情澎湃，錦衣衛到了他手裡，將會以驚人的速度膨脹下去，這個天子親軍的機構，將會超過任何一個衙門，其權利之大，也將前無古人。

柳乘風翻開了賬本，隨即點點頭，道：「夜裡還在繼續辦公？」

王司吏苦笑道：「是，外頭的人還多著呢，能辦一個是一個，想不到，這世上還有人為了一個牌子，如此捨得出銀子，還這般趨之若鶩的，便是夜宿街頭他們似乎也願意的很。」

柳乘風不由莞爾一笑，道：「這算什麼，在柳某人的家鄉，還有人買蘋果夜宿街頭的呢，你去忙吧，我在這裡閒坐一下，得寫出一份奏書來，明日入宮稟告。對了，叫人給我添幾盞燈來，讓人隨時在外頭維護好次序，不要出了什麼事。」

王司吏應了一聲，道：「學生知道了，大人先忙著，學生也去做事了。」

王司吏轉身出了值房，突然腳步頓了一下，一頭霧水的喃喃念道：「買蘋果？還夜宿街頭？」他搖搖頭，一副很是不信的樣子。

第六百六十六章：大權在握

北鎮撫司那邊的動靜傳得很快，朝野這邊一下子就已傳開了，次日清早的時候，所有人都是目瞪口呆，一些言官想抖擻精神，倒是想抨擊一下這北鎮撫司胡作非為。可是隨即一想，竟是一點站得住腳的理由都沒有。

天怒人怨，怨聲載道？這世上可有滿京師的商戶興匆匆地跑去非要給北鎮撫司塞銀子的？這種事一個願打一個願挨，你打著這些商戶的名義去為他們說話，說不準被人倒打一耙？

橫徵暴斂……

似乎也不太對，這和聚寶樓一樣，說是買賣倒是更像一些。

有些不諳世事的，實在想不通錦衣衛這邊一個牌子賣出這麼高的價錢，據說還要每月續費，都這般受商戶們的熱衷。不過他們唯一能從北鎮撫司那邊挑出一點錯來，只怕也唯有一個不務正業的罪名了。偏偏自從柳乘風這傢伙混入了錦衣衛，這錦衣衛就沒有務過正業，更不必說，你真要讓錦衣衛去務正業，似乎也有點不太妥當？

錦衣衛是做什麼的？不就是監視官員，探聽消息的嗎？人家近來沒有尋你的麻煩，你倒是好了，還得罵它幾句不干正經事，非得讓人趴在你家的屋脊上聽你的各種動靜才好。

總而言之，大家的心思都很複雜，以至於次日早朝的時候，所有人都沒有提過這檔子的事，大臣們寧願去關注官學，也沒興趣和北鎮撫司扯淡了。

柳乘風在早朝之後入宮覲見，皇上已經擺駕正心殿，柳乘風到了正心殿這邊，其實他還未稟報，皇上就已經知曉北鎮撫司的事兒了。畢竟錦衣衛並不只是唯一的一個情報機構，東廠那邊對這種事嗅覺最是靈敏，而且隨時都能通報消息，在這一點上，倒是比錦衣衛方便快捷了許多。

朱佑樘見了柳乘風，用手點了點他，不禁莞爾笑道：「你呀你，別人都說你聰明，可是依著朕看，卻是一肚子的壞水，這世上能讓人乖乖把銀子送到國庫來的人只怕也只有你這傢伙了，不要站著，來坐吧，朕有些事還是不明白，這些商戶們都是失心瘋嗎？這般趨之若鶩的給北鎮撫司送銀子？」

柳乘風道：「陛下，微臣此前就說過，這天下到處都是一些不事生產的下九流，他們勾結官府，敲詐勒索，若是不能遂他們心意的，要嘛是拳腳相向，要嘛就是砸鋪子放火，商戶們苦不堪言，錦衣衛這邊賣平安牌子，能省下商戶們上下給衙門和下九流打點的銀子，又能少些擔驚受怕，其實算起來，買了平安牌子商戶們反倒是得利的，因為平安牌子的價錢總有個定數，每月就是這麼多，可是對那些潑皮和衙門裡的官差們來說，這個數就沒準兒了，完全憑的是他們的心意，今日送走一個瘟神，明日說不准又要打發另一個，自古商賈是賤業，是人都能拿捏他們一下，所以商戶們為了平安，反而願意購買平安牌子，求個心安，也結餘一些銀錢。」

柳乘風把道理全部說出來，這些東西對朱佑樘卻是頗為新鮮，他不由擰起眉，道：「若不是你說起這個，朕還真想不到，你那些所謂下九流的潑皮，若無官府保護，只怕也不敢這般肆無忌憚，你說得不錯，與其這些銀子讓那些贓官污吏和不事生產的潑皮拿了去，倒不如充入國庫，不管怎麼說，進了國庫之後至少朝廷還能做點事，就如這一次的官學，朝廷撥出紋銀數百萬，就算有人剋扣了去，可是仍有大多數的銀子是對百姓有好處的，這是利國利民的好事。而國庫得了商戶們的銀子，將來也可為他們做一點事，這才是取之於民用之於民，總比給那些狗苟蠅營之徒拿去醉生夢死了的好。」

柳乘風心裡深以為然，朱佑樘的心思其實已經在他的潛移默化之下漸漸的改變了，至少他對商賈不再有什麼排斥，從前大家只以為百姓是朝廷的衣食父母，可是當見識到了商賈對朝廷的貢獻，朱佑樘也已經知道，商賈又何嘗不是朝廷的衣食父母？

柳乘風趁機道：「陛下，微臣根據京師的狀況算了算，若是天下都行此法，不但能斷絕貪官墨吏和地痞潑皮的財路，每年至少能為朝廷增加八千萬兩白銀的歲入，這還只是最初步的估計，現在開店的商戶也多，只要北鎮撫司管理得當，盡量為這些商戶排憂解難，往後會有更多人擴大店舖的規模，其實現在做工的人多，百姓們有了薪水，手裡有了閒錢，到商舖裡購買日常用品的人也是越來越多了，假以時日，這個數字只怕還要增加不少。」

柳乘風講解著許多地方的變化，朱佑樘也在認真聽著，這柳乘風之所以對歲入增長有信心，其實也是基於聚寶樓的效應。聚寶樓的蝴蝶煽動了翅膀，緊接著由於商貿的繁榮導致工坊的日益增多，再加上廉州那邊海貿的與日俱增，促使作坊林立，而大量的作坊，所需的是數以百萬計的工匠和數以百萬計的學徒，京師一地，在作坊中做工的人就超過了八萬餘戶，這些人大多都是從城郊鄉里入城務工的。與此同時，這些人在務工的同時，生活的習性也在改變。

大明朝最多的人口就是農民和佃戶，除此之外，還有相當多的流民，這些人從前的生活狀態多是自給自足，所謂男耕女織，對大多數農戶來說，男人種糧食，女人則是提供布料，衣食住行，其實都可以自己得到滿足，除了趕集時買些鹽巴，購些最基本的生活必需品，他們對商品的需求是最低的。

可是一旦佃戶和農民轉化成了工匠、學徒，他們的生活習慣也就改變了，這就使得他們相當多的生活必需品必須通過購買取得，柴米油鹽，衣食住行，都漸漸的要依賴商戶，而他們的薪水，最後又流入了商戶手裡。

這其實就是一個循環，在這個大潮之下，許多人的生活習慣都不得不改變，正是這個趨勢，使得店舖越來越多，五花八門的店舖應有盡有，因為生意好，購買的人群日益增加，北鎮撫司這邊的平安牌子錢只會與日俱增。

朱佑樘聽到八千萬三個字，其實就早已興致盎然了，至於柳乘風給他解釋，這八千萬將來還要增長，他卻顯得有些心不在焉，八千萬兩紋銀，可以辦多少官學，可以修築多少道路，可以養多少軍馬？修築多少河堤？賑濟多少災民？這筆帳朱佑樘比柳乘風算的清楚，他不由道：「依朕看，此法可行，值得在天下推廣開來，這件事交給你來辦吧，仍是按著京師的法子，不過要記著，不得強迫商戶購買平安牌子，因勢利導也就成了。」

柳乘風等的就是這句話，忙道：「陛下，若是在天下推而廣之，北鎮撫司這邊只怕人手不太夠。」

朱佑樘態度謹慎地道：「你繼續說。」

「既然發下了平安牌子，就必須得給商戶們排憂解難，所以微臣專門設了一個緝事司，招募了不少緝事在大街小巷四處巡邏，商戶們遇到了麻煩，緝事務必要做到第一時間能夠趕到，為商戶解決問題。若是向全天下推廣，那麼所需的緝事只怕也不少了。」

朱佑樘撫著御案，陷入了沉思，他當然清楚，所謂的緝事和差役沒什麼兩樣，想要從商戶這邊收稅，就必須得招募一批這樣的差役出來。可要是將這些差役掛在各地的地方衙門下頭，只怕又欠了妥當，畢竟地方上那些衙門是什麼德興朱佑樘是知道的，所以緝事只能掛靠在錦衣衛下頭，這種事還是柳乘風辦的妥帖。可是這麼多人，錦衣衛豈不是一下子要膨脹到前所未有的地步？如此一來，只怕朝廷那邊會有不少人詬病。

可是想到那八千萬紋銀，朱佑樘臉色變得鎮定起來，道：「所需的緝事大致多少？」

柳乘風道：「怕要十萬人以上。」

報出這個數字的時候，柳乘風臉不紅、氣不喘，若是這事兒成了，錦衣衛一個衙門，就有各種差役十五萬，這是什麼數字，說出去都嚇死人，他柳乘風一個衙門，比起所有衙門加起來，怕也是只多不少了。

朱佑樘不禁苦笑，道：「太多了，能不能少一些？」

柳乘風眼睛一瞪，這種事居然還可以討價還價，不過他當然知道皇上的心思，招募的人越多，阻力就越大，柳乘風反正不擔什麼關係，可是皇上卻是要擔干係的。

不過柳乘風連想都沒想，卻是毫不猶豫的搖頭，正色道：「陛下，若無十萬緝事，就根本不可能整治全天下的街道，陛下也說了，取之於民用之於民，商戶們買了牌子，若是朝廷不能為他們分憂，那麼這平安牌子就真成了橫徵暴斂的名目了。」

第六百六十七章：利益均沾

北鎮撫司。

陳鴻宇抱著手站在值房門口這邊，一臉的愁眉苦臉。

王司吏父子倒是沉得住氣，二人都坐在裡頭慢吞吞地喝著茶，不過那冷靜的背後又何嘗沒有幾分忐忑。

李東棟則是背著手在這值房裡來回地踱步，靜候消息。

其餘的還有幾個千戶也都到了，一個個大眼瞪小眼，不安地等待著。

這一次平安牌子可謂是大獲成功，不但令言官們無法攻訐，也讓北鎮撫司一時聲勢變得如日中天，柳乘風一上任就搞出這麼大的動作，讓這北鎮撫司上下很是歡欣鼓舞。

柳乘風已經入宮了，只是能不能名正言順地把差事討來劃歸到北鎮撫司名下卻是牽動人心，大家做官的，哪個不希望自己的職權更大一些？哪個不希望自己更有高昇的機會？

一旦緝拿司擴張起來，整個錦衣衛內部肯定是要重組的，經歷司的權利將會得到更大的提升，南鎮撫司就更不必說了，到時候只怕也要招募人手，十幾萬的校尉和緝事，要想約束這麼多人，沒有數千上萬的南鎮撫司校尉是不成的。肥水不流外人田，各省的緝事局也讓人眼紅耳熱，這是一等一的肥差，大明十三行省，每個行省的緝事局就可管轄近萬的緝事，街面上的事都由緝事局處置，比起那千戶所可要有前途多了，現在這些個千戶，都巴不得外放出去，若是能主政一方，卻是再好不過。

大明的行省主要是由三個衙門相互牽制，即承宣佈政使司，提刑按察使司，都指揮使司三個衙門，布政使分管政務，按察使分管律法和刑名，都指揮使分管軍事，三權分立，構成了一省的主要行政中心。可是一旦宮裡答應了柳乘風的請求，那麼接下來整個天下的權利分佈也將改變，一個獨立並且擁有極大權柄又有足夠財力支持的地方衙門將改變三權分立的狀況，從而讓錦衣衛成為地方上的權利一極，緝拿局將成為地方上的稅務、監察，工商管理甚至還有一部分治安的權利躋身入地方權利之中，誰能在緝事局弄個緝事使當當，那當真是光宗耀祖了。

於是乎，在座的所有人都帶著幾分期盼，就如陳鴻宇，陳鴻宇因為隨柳乘風立下了功勞，又經過柳乘風的推舉，如今已被敕命為錦衣衛指揮使僉事，可是他這僉事的職權範圍卻是不廣，指揮使大人已經有意讓他佔住緝事司的肥缺，讓他主掌緝事司，可以說一旦實現，陳鴻宇就將是這一次錦衣衛內部改組的最大受益之人，名為僉事，卻比同知的權利更加廣泛，管轄兩京十三行省近十萬人，權柄之重，冠絕天下。

陳鴻宇當然明白柳大人的心思，自己是他心腹中的心腹，而緝事司對指揮使大人來說也是重中之重，必須牢牢抓在手裡，所以這一次變動肯定是讓陳鴻宇來為他分管緝事司的。

可以說，陳鴻宇已經一隻腳邁入了大明朝的權力核心，當然，他心裡也清楚，自己能有今日，從一個個默默無名的總旗一舉成為這般炙手可熱的人物，全都是拜柳乘風所賜，這知遇栽培之恩，實在是無與倫比。

陳鴻宇的好處最大，其次就是柳乘風的老丈人了，柳乘風的老丈人雖然職位未變，可是南鎮撫司必定要擴充規模，以監管這龐大的錦衣衛人手。

之後便是李東棟，經歷司已經出了缺，李東棟隨時可以遞補進去，這個衙門屬於北鎮撫司的附屬衙門，也算是參謀機構，不但要對所有校尉的文案進行存檔，頒布任命，主要負責協助指揮使的日常工作。放在後世的軍隊，歷經司其實就是參謀部，別看不太起眼，可是在錦衣衛內部卻是算是核心的權利衙門之一。

李東棟一介書生，若是能主掌歷經司，對於他來說，將來的前程不可限量。

而王司吏父子現在已經開始主掌文吏司，文吏司是管理平安牌子的機構，別看權利不大，可若是緝事司擴充起來，文吏司肯定也隨之會膨脹。

除了老霍外，柳乘風身邊的人都已經開始主政一方了，老霍跟柳乘風算是最早的，可惜性子過於懦弱，只能讓他做一些蕭規曹隨的事，因此現在聚寶商行千戶所暫時由他轄著。

對柳乘風的『任人唯親』，錦衣衛上下誰也不敢多嘴，在他們看來，這位新任指揮使大人一向是包庇自己人的，況且人家有這個本事吃得下這碗飯，這是人家的本事。要怪只能怪自己看走了眼，當年這位指揮使大人還是尋常校尉、百戶、千戶的時候沒有跟在他後頭做事。

而其他人盯著的位置主要是緝事局和一些空缺出來的差事，現在所有人就等旨意下來，到時候錦衣衛肯定人手不夠，要調一批人出來主政一方。

甚至還有傳言，會有一批校尉直接調入緝事局裡去，校尉做了緝事，至少能做個小旗或是總旗，若是百戶運氣好，說不準也能入緝事局做個千戶。這衛所上下現在是真正熱鬧非常，現在所有人都在看著指揮使大人，心裡感歎指揮使大人手腕厲害之餘，又巴望著能趁著這個機會翻身。

到了正午，指揮使大人還沒有回來，這不免讓人有些焦躁起來，連李東棟也有些沉不住氣了，叫來個校尉，問道：「去，叫個人到午門那邊看看，為何指揮使大人還未出宮。」

「先生，方才陳僉事已經命人去瞧了，午門那邊還沒有動靜。」

「是嗎？」李東棟不禁搖頭苦笑，揮揮手：「你下去吧。」

有個千戶不禁插嘴道：「李先生，你說這差事能討來嗎？皇上未必會肯，畢竟這錦衣衛的架子也太大了……」

這千戶說話的時候不免帶著幾分不自信，這是肯定的，柳乘風的這個主意確實是好，異想天開的同時又有很好的成效，誰都知道這確實是一件對朝廷百里無一害的事。可是一旦要推行開來，就不免要使錦衣衛無限膨脹，這錦衣衛從一個親軍機構，等於是要將觸手深入到天下各個領域，宮裡未必會肯讓錦衣衛來做這件事，怕就怕最後便宜了大理寺或者是刑部，還有可能是與東廠一起平分這個權利。

「這倒未必，咱們指揮使大人是什麼人？那可是皇親國戚，聖眷隆著呢，陛下對他最是信任和親近，這事兒若是別人提，宮裡或許會有疑慮，可要是指揮使大人提出來，宮裡多半會答應的。」

一直不吭聲的老霍此時居然也是興致大好，侃侃而談，他是個容易滿足的人，這天下最好的千戶所便是聚寶商行千戶所，如今他已從百戶躍為千戶，對他來說也算是無限的風光體面了，因此他現在說話的時候腰桿子都不禁挺了幾分。

有個千戶擠擠眼，道：「若是當真把差事拿了下來，只是不知這人事怎麼安排，說句實在的，整日膩在這京師當真一點意思都沒有，其實我倒是想討個差事到外頭去，蘇杭那邊我倒是不巴望，能去湖廣也知足了。」

這千戶一邊說著，一邊朝柳乘風的幾個心腹看去，想看看他們會不會有反感的意思，只要這些人不會極力反對，自己這事兒就算成了一半。他也就是想藉著這話來試試水，探探口風。

李東棟看了這千戶一眼，只是微微一笑，想必他也明白了這人的心思，可是這時候他卻是不表態。

官帽子捏在誰的手裡，誰就是大爺，這個道理誰都懂，李東棟心裡清楚，現在指揮使大人在錦衣衛內部一言九鼎，除了他殺伐果斷的性子之外，更重要的是，指揮使大人的話管用，所有人的生死榮辱都捏在他的手裡，因此這種事還是指揮使大人來表態的好。

大家正七嘴八舌，各懷著心思有一搭沒一搭地說著話，一個個心神不寧的樣子，終於，外頭傳出校尉的聲音：「大人回來了……回來了……」

眾人紛紛站起來，一臉的激動，數十個人熙熙攘攘地到值房外頭去迎接，而這時候，柳乘風已經踩著高凳從馬車上下來，過了中門，臉上看不到任何表情，理所當然的接受了大家的行禮，淡淡地道：「都起來說話吧，走，去值房裡說話，來人，給我端一杯涼茶來，渴死了。」

隨後，眾人眾星捧月般的將柳乘風擁簇進了值房，大家按自己的地位或站或坐，柳乘風高踞首位，喝了一口涼茶，朝眾人笑道：「哎，到了宮裡皇上連一杯涼茶都捨不得給，嘴巴都說得要冒煙了，回來真好，宮裡還是沒有這裡自在。」

眾人聽他的話雲裡霧裡，一個個面面相覷，有人不禁在琢磨，柳乘風的話裡是不是有什麼深意？也有人一聲不吭，恭聽著指揮使大人的下文。

第六百六十八章：勝利果實

柳乘風環視眾人一眼，見所有人提心吊膽地看著自己，終於忍不住笑了起來，道：「成了！」

成了！

所有人都呆了一下，隨即一齊歡呼雀躍起來。

柳乘風用手按著案牘，連續叫了幾句安靜也沒有止住這聲音。這倒不是他的威信不夠，實在是此事關係著所有人的前程，這事兒一成，不知多少人要陞官，而且按規矩，錦衣衛所收的平安錢，北鎮撫司可以截留一部分，指揮使大人家財百萬，未必瞧得上這些截留的錢，多半也是以獎金的形式下發下去的，一年上千萬兩白銀的截留，用來養那些招募的緝事至多也不過五百萬而已，其實這還算是多的，剩餘的一大筆銀子，多少都是人者有份，在座之人都是錦衣衛內部的高層，這獎金的數額只怕也是不小，陞官發財，誰不喜歡？

柳乘風不得已，狠狠地砸了桌子，正色道：「都安靜下來，現在百廢待興，還不是大家歡呼雀躍的時候，宮裡點了頭，柳某人也討來了旨意，可是未免夜長夢多，等到言官們收到了風聲，就怕會橫生枝節，所以眼下當務之急是把這個架子搭起來，生米煮成了熟飯才好。」

眾人這才安靜下來，都是渴望地看著柳乘風。

柳乘風微微一笑，聲音拉高了幾分：「現在本官先說幾句吧。眼下最重要的是在兩京十三省搭起十五個緝事局來，緝事局的緝事使由北鎮撫司這邊擇選……」

柳乘風這麼一說，在座的千戶都不免激動起來，緝事局在他們眼裡是肥差中的肥差，十五個緝事局，人者有份，眼下就看指揮使大人的心意了。

柳乘風繼續道：「為了公平起見，所有百戶或百戶以上的武官都可以報名入緝拿局，經過考試合格者，就可以立即赴任……」

「考試……」千戶們呆住了，他們是老粗呀，雖說到了他們這個地位的，多少都粗通一些文墨，可讓他們考試，還不如殺了他們。

柳乘風微微一笑，道：「放心，自然也不會虧待你們的，千戶若是參與考試，另外有加分，至於考試的試題，我會和李先生商量，當然，不會是什麼四書五經的內容，這個大家也可以放心。」

千戶們才變得興奮起來，只要不是四書五經，那倒沒什麼大礙，更重要的是，千戶有加分，這麼說來，真正競爭的對手還是他們這些千戶，至於那些百戶除非出類拔萃，否則別想分一杯羹。而且說起來，考試確實是最為公平的辦法，就算是自己考砸了，那也只能怪自己時運不濟沒有本事。

柳乘風咳嗽一聲，繼續道：「除此之外，我還要宣佈幾項任命，緝事司由指揮使僉事陳鴻宇管理，陳鴻宇。」

陳鴻宇激動地站出來：「請大人吩咐。」

柳乘風笑吟吟地道：「不要讓本官失望，十萬緝事都在他的統管之下，緝事司的責任，你知道吧？」

陳鴻宇正色道：「為商戶們排憂解難，維持各地商貿，維持天下各地治安。」

柳乘風頜首點頭，道：「知曉就好，想要人家掏銀子，就得給人家把事辦好，讓人高枕無憂，所以緝事不比校尉，校尉的職責是監察，緝事的職責是服務。服務懂不懂？反正有一條，今日本官在這裡說一下，這首先，平安牌子不能強賣，其次，各省會有南鎮撫司巡檢巡查，查看各地平安牌子的購買情況，賣得多的，給予獎勵，賣得少的，也不必本官來解除地方主官的職務了，自己滾回京師來去南鎮撫司報道吧。」

眾人不禁凜然。既然不能強迫，而且還要看你的業務量，這就意味著，若是你在某地擔任主官，若是你這邊不能為那些商戶排憂解難，不能第一時間給予商戶幫助，不能讓商戶們放心，讓他們沒有後顧之憂，那些個商戶見你無用，肯定是不會買牌子來掛的，人家十個商戶就有九個掛了牌子，你因為差事辦得不好才四五個掛牌子，南鎮撫司那邊肯定是要找你麻煩。

所以想要在任上待下去，最重要就是為商戶們解決麻煩，只要把他們的麻煩解決了，人家才會樂意掏銀子。

柳乘風說罷，繼續道：「除此之外，李先生這邊入主經歷司。王司吏，你與小王司吏入文吏司，統管兩京十三省的文吏局。」柳乘風的目光落在了自己的老岳丈頭上，對溫正和顏悅色地道：「溫僉事，南鎮撫司這邊也要多招募人手，設立一個巡檢司，現在馳道修了起來，交通也便利了不少，這監督的責任，溫僉事得擔起來。」

溫正頜首點頭。

柳乘風最後拍了拍桌子，向著其他千戶道：「大家瞧本官聚賢不避親是不是？是不是覺得本官將最好的差事都給了自己人？」

眾人對柳乘風身邊的幾個人羨慕得很，口水都要流出來了，有不少人做千戶的時候，陳鴻宇和王司吏等人還在錦衣衛內部名不見經傳，現在人家飛黃騰達，自個兒還是個千戶，想起來都不免有些喪氣，可是這時候，所有人都撥浪鼓似的搖頭，道：「不敢……不敢……」

柳乘風笑了笑道：「你們口裡說不敢，心裡卻只怕早已罵開了，不過本官由著你們去罵吧，本官就是這個性子，誰是本官的自己人，誰對本官陽奉陰違，本官心裡頭一清二楚，跟著本官的，本官少不了他的好處，有本官在一日，就有他的富貴在。可要是誰敢給本官使絆子，那也饒不了他。」

有些話說開了反而更好，眾人心裡只恨自己從前沒有給這位指揮使大人鞍前馬後過，心裡更是凜然，知道往後對這位指揮使大人可要小心伺候了，他的話在錦衣衛裡頭便是聖旨。

柳乘風吟吟笑道：「好啦，話就說到這裡，諸位各自先忙自己的公事去吧，本官在這邊還要與李先生推敲下細節。」

將所有人趕了走，只留下了李東棟，李東棟朝柳乘風笑道：「大人考試的這一手真是高明。」

在別人看來，這或許只是柳乘風的突發奇想，可是李東棟卻知道，柳乘風這麼做很有用意，柳乘風先是把考試這東西拋出來，考試嘛，憑的是自己的本事，若是由柳乘風指派，指派了這個就會讓另一個心中不滿，倒不如讓他們自己去爭，贏了的歡喜，輸了的也別怪指揮使大人不給他們機會。

而且考試畢竟比其他方式公允，更容易選拔出人才，就算選拔不出最好的人才，可至少也不會太差。

接下來，柳乘風又將自己的心腹提拔到了最顯赫的地方，既有公平的地方，不遭人怨恨，可是也有任人唯親之處，讓所有人明白，只要肯為指揮使大人效忠，為他鞍前馬後，這好處卻是大大的。

有時候，那些總想著一碗水端平的人反而容易栽跟頭，其實道理很簡單，人都有親疏，有人對你忠心耿耿，有人給你鞍前馬後，可是有可好處，你卻想著一碗水端平，那誰還願意為你辦事，誰還願意承認你的威信？偏偏那些護短的人不但能如魚得水，而且他說出去的話往往都是擲地有聲，大家都願意爭先恐後地去為他辦事。

柳乘風笑了笑，道：「考試試卷的事，只怕要讓李先生費心了。」

李東棟苦笑道：「不考四書五經，又該考什麼？」

柳乘風想了想道：「就出一些題，譬如說，你若是做了緝事使，商戶們對緝事司不信任，你會如何做。就出這一類的題目，到時候根據他們的回答來決定分數。考試要正式一些，嚴禁有人作弊，而且考試的事要形成常例，以後衛所內部，若是出了缺，就可以讓這種考試來決定人選，只要是資歷足夠的，都可以通過考試來競爭。咱們這也算是跟朝廷接軌嘛。」

李東棟也不由笑了，柳乘風若是進行這個改革，倒也有一定的好處，至少錦衣衛上下，只怕都會掀起一場讀書識字的風暴，想想看，只要想進步，就必須得過了考試才成，這考試也就成了錦衣衛內部的敲門磚，但凡是有點兒野心的，哪個不要狠狠讀讀書？否則一輩子也沒有什麼前程了。

李東棟道：「只考這個？是不是添幾道四書五經的題，讀了經史才能明事理，添幾道這樣題也可以讓大家多讀讀書。」

柳乘風不禁笑了，道：「罷罷罷，這個隨你，當然也不能一味地出我方才說的題，添一些算學和經史的題目進去也可，以後你們經歷司專門管著考試的事吧，本官就做個甩手掌櫃，坐享其成就是了。」

李東棟心裡明白，一旦考試掌握在了經歷司手裡，這經歷司的職權又大了幾分，這是柳乘風特意給自己的一項權利，連忙正色道：「學生明白。」

第六百六十九章：陞官發財

錦衣衛內部已經沸騰了，這衛所上下兩萬餘人，駐留在京師的就有八千之多，而如今北鎮撫司獨攬平安牌子專賣的消息傳出來，頓時震動了朝野，連那些個校尉走在路上，腰桿子也硬了幾分。

更重要的是，大量的機會出現在了他們面前，緝事司那邊需要大量的人手，也急需要一批骨幹，這給了不少人機會，而大量的人補充去了緝事司，北鎮撫司這邊也將出現很多的空額，這意味著什麼？意味著從前想要陞官或許得等個三五年，就這，還有幾十個盯著，可現在，只要稍微加把勁，就可官升一級了。

經歷司那邊已經擬出了細則，即所謂新的功考規則，在未來的一個月，整個錦衣衛將會進行三場考試，第一場考試是針對十五個緝事局進行的，主要是圍了填補十五個緝事使和三十個緝事副使的空額，所有百戶或百戶以上的錦衣衛官員都可參與，考試第一名直接挑選職位，其餘按名次次序挑選自己想要去的地方。

也即是說，只要你考得好，是去南京緝事局還是去浙江緝事局都是你的事，只是若勉強合格，前面的好位置都被人挑得差不多了，那多半只能去遼東或是宣府了。

這一場考試之後，將會進行第二場考試，這第二場考試範圍更廣一些，只要是小旗或是小旗以上的武官都可參與，主要是填補那些調去緝事局武官的空缺，除此之外，還有一部分也將調入各省緝事局充任中低級官員。

第三場考試規模就更廣泛了，衛所人人都可參加，是填補中底層武官的考試，假若有興致想調去緝事司也可以參加考試，校尉若是真能考出來，到了緝事司多半也能做個底層武官，充作緝事司的骨幹了。

這消息一經公佈，衛所上下個個磨刀霍霍，緊接著試題也透露了出來，五成的自由問卷，兩成的算學，還有三成的經史，這消息一經公佈，何止是衛所裡頭，連朝廷那邊也都目瞪口呆。

市面上的那些書商一下子生意大好起來，幾乎所有的經史典籍頃刻間便被搶購一空，至於算學，倒是沒有相關的書籍，也不是沒有，而是實在少之又少，只有寥寥幾本《周髀算經》、《緝古算經》之類的手抄本，書商們也沒料到這個局面，於是一時間，算學的書籍變得炙手可熱起來，印刷工坊那邊甚至放棄掉了銷量較好的一些書冊，專門印刷這種算學書冊兜售。

對這些有志於改變命運的錦衣衛們來說，那所謂自由問卷到底是什麼題，他們不知道，如何作答，他們也不知道。可是經史和算學卻是固定的，所以眼下得趕快學學算學和經史典籍才是正理，只有這兩樣有優勢才更有把握。

而朝廷那邊，對於這些校尉的舉動感到很不可思議，只覺得這事兒太鬧了，考試明明是讀書人的專利，這些校尉摻什麼熱鬧？不過北鎮撫司那邊則是用一句話堵住了他們的嘴，讀經史知事理，學算數明鉅細，這讀書寫字跟你們有個屁關係，你們能打著老夫子的旗號，錦衣衛讀書考試又怎麼了？

雖說不少人把錦衣衛裡的奇異舉動當作是笑話來看，但是這滿大街的錦衣衛確實讓京師多了幾分書卷氣，錦衣衛讀書真是打西邊出來了，以至於倡導了許多地方讀書的風潮，想想看，現在連親軍都得讀書才有前程了，若是再大字不識幾個，還有前途可言嗎？

其實這個時候另外一場考試也在籌措，這考試是文吏司主持的，主要是招募一批能寫會算的文吏，這文吏司其實就是個大賬房，只是裡頭的賬房先生卻不是一個兩個，而是數百上千。這些人都是向外徵募來的。

在第一場考試放出之後，一些人已經接到了任命，直赴各省，同時開始對外徵召緝事，因為所需的人數實在太大，再加上緝事的薪水穩定也較為豐厚，以至於應徵者趨之若鶩，而那些急於需要人工的工坊招募人手變得日益艱難起來，身強體壯的全部去應徵緝事了，誰還願意來幹活？

工坊們無奈之下，只得雙管齊下，一方面微微抬高了工價，另一方面也開始向那些人頭販子求助，所謂的人頭販子，其實就是一群介紹人進城務工的傢伙，這些人隔三岔五便三五成群地到鄉里去，四處為工坊招募人手，伶牙俐嘴的渲染這城裡的好處，而後再僱車將這些有意願的人接到城裡去，分別介紹給各家工坊，賺取一定的好處費。

人頭販子是工坊主的幫手，可同時也是鄉紳們不共戴天的仇敵，那些個鄉紳下頭的佃戶，許多都是被他們拐跑的，以至於鄉紳們守著偌大的土地，卻總沒有充足的勞力來耕種，因此這人頭販子雖是工作輕鬆，利錢也是不少，可是願意去做的卻是寥寥無幾，原因很簡單，他們這種人下鄉去要冒風險的，一些鄉紳恨透了他們，一旦發現有這種人活動，少不得叫上幾個護院去暴打一頓，而現在因為勞力緊缺，讓這些人頭販子們一下子活躍起來，他們將大量的勞力帶到了城市，也使得不少城市逐漸變得人滿為患，單以北通州為例，這北通州原先不過人口九萬戶，人丁至多也不過三十萬，而如今卻是足足增長了一倍，這還不算上大量的流動人口。

柳乘風倒是管不了這些，眼下緝事司這個架子就要搭起來了，現在也不急，凡事慢慢地來。

到了六月月底的時候，宮裡終於來了人，急召柳乘風入宮覲見，柳乘風心裡清楚，言官們終於捋起袖子動手了。

其實這種事早在預料之中，文官們對錦衣衛一向討厭，無論當政的是誰，是溫和還是殘暴，在他們眼裡，錦衣衛說白了就是鷹犬，是皇帝的鷹犬。

皇帝有了朝廷，有了內閣和六部就成了，朝廷的意志就是皇上的意志，這才是文官們眼裡的大同世界，偏偏出了錦衣衛這樣的怪胎，所以從一開始，他們和錦衣衛就是勢不兩立的。

一開始許多人還沒有反應過來，也有不少人被官辦學堂的事沖昏了腦子，現在終於感覺不對勁了，錦衣衛鬧出這般大的動靜，各地還設緝事局，四處招募人手，這是要將他們置於何地？且不說京師這邊北鎮撫司在逐漸坐大，就是在地方上，那些個緝事局也明顯有自成體系，游離於三司之外，成為地方上的權利新中心的可能。

若是再不叫上幾聲，還怎麼得了？

柳乘風飛速入宮，在正心殿覲見，朱佑樘此時正拿著幾份奏書看，抬頭看了柳乘風來，只是淡淡地道：「今日倒是來得早，平日的時候召你來總是要耽誤不少時候。」

柳乘風心裡想，這只是錯覺罷了。不過朱佑樘說出這番話也讓柳乘風鬆了口氣，看來那些言官的彈劾奏書很不對皇上的胃口。道理很簡單，以往的時候，皇上多是有事時才召見柳乘風，這一召見，自然不免有些心急，總是覺得時間過得太慢，柳乘風來得太遲。

可是今日皇上說這番話，雖然召見柳乘風也是有事，可是因為並沒有太過在意那些彈劾奏書，所以反倒氣定神閒，如此一來，自然就覺得時間過得快了。

這是人的心理，說明皇上並不急著見自己，越是不急，就越能高枕無憂。

這一套理論是柳乘風自己琢磨出來的，做官總得察言觀色，揣摩一下頂頭上司的心理，這皇上就是柳乘風的頂頭上司。

想到這裡，柳乘風的心情也變得輕鬆起來，好整以暇地道：「微臣也是剛剛閒下來，聽到陛下召喚，便立即來了。陛下近來的氣色倒是好了一些？」

柳乘風口裡雖是這樣說，可是心裡卻是知道，朱佑樘的病情已經到了病入膏肓的地步，就算神仙也難施救了。

朱佑樘卻只是笑了笑，指了指案牘上的奏書，道：「這些奏書都是彈劾你的，說你弄權，還說你違背了祖制，你怎麼說？」

柳乘風既然摸透了朱佑樘的心思，面對這個問題，回答得倒也輕鬆，正色道：「陛下，與其說微臣是弄權，倒不如說是為國聚財，至於祖制，微臣說句大不敬的話，祖制當然重要，可是天下時時刻刻都在變，抱守殘缺、因循守舊是不成的，秦因變法而強，祖制總是要有變通的時候，太祖的時候，天下地多人少，所以朝廷只需擔心人口問題，而不必擔心土地的多寡。可是到了後來……」

柳乘風故意在這裡賣了關子，看了朱佑樘一眼，見他表情如常，知道自己說的話不算悖逆。

第六百七十章：洞察心思

柳乘風繼續道：「可是到了後來，人口劇增，先帝在的時候，人口已經是太祖時期的數倍有餘，人少地多成了人多地少，以至於天下的流民越來越多，就是在前幾年，各地的流民都已經劇增到了數十萬之多，陛下，時局已經和太祖時候大不相同，怎麼還可能用太祖之法來治天下。」

「當然……」柳乘風在駁斥了一番那些言官對自己的詬病之後，很快就適可而止，他當然不會蠢到去把太祖皇帝推翻，隨即話鋒一轉，又道：「太祖的許多成法都是好的，有許多可以借鑒的地方，所以微臣以為，朝廷有時許多因時制宜，可是就算是因時制宜，也必須考慮到祖制。」

朱佑樘微微一笑，不置可否地道：「這些彈劾奏書，朕看過了。」他沉默了一下，又道：「倒是你在錦衣衛裡搞出來的動靜不小。」

皇上先是說看過，可是很快又轉移開了話題，以柳乘風的精明，當然清楚裡頭的含義，笑吟吟地道：「陛下，錦衣衛要擴大規模，沒有一個規矩是不成的，陛下不是常說過，讀書的人知道事理，微臣深受陛下教誨，也是深以為然，錦衣衛親軍說是武職，可是微臣以為，衛所最重要的不是崇尚武力，而是先明白事理，知曉忠義才是最緊要的。再者說，考試晉陞不失公允，也避免有人任人唯親，這也是一樁好事，至於有人攻訐微臣，微臣並不以為意，因為微臣知道，別人不知道微臣的用意，可是陛下一定知曉。」

這一句話算是柳乘風的神來之筆了，第一句，是暗示柳乘風是按著皇帝心意去做的事。話外之因是，皇上讓我怎麼做，所以我怎麼做了。下一句便拿捏住了朱佑樘的心思，告訴皇上，大談讀書的重要，而讀書本就是朱佑樘的愛好，這第二句話也契合了朱佑樘的心思。

這最後一句，則是表明自己的心跡，告訴皇上，自己並非是弄權，你看，我若是弄權，又怎麼會弄出個考試出來，正因為考試公允，全憑的是大家的本事。若是柳乘風弄權，何不自己指派官員？

末了，柳乘風還不忘加一句，別人說三道四他一點都不在乎，這意思是說，他並不怕得罪人，他為的不過是朝廷著想，若是有人瞧他不順眼，隨他們指摘好了。

其實臨末的最後一句才是柳乘風的點睛之筆，身為天子的對臣子再寵幸，可是一旦有了信任危機，那麼一切的寵幸都是假的。而柳乘風之所以深受信任，就算是周成死了也未曾動搖，最重要的一點就是柳乘風敢得罪人，皇帝可以容忍權臣，也可以容忍臣子桀驁不馴，甚至有些時候，可以容忍臣子犯法，可是有一點，當一個臣子過於完美，又或者是得到朝野的交口稱讚，那麼這個人就不免要有所提防了？因為這樣的人一旦懷了異心後果都是很嚴重的。

正如那漢末的王莽一樣，此人被人稱作君子，在沒有揭開自己真面目之前，哪個對他不是讚歎不已？哪個不說他是至誠君子？

柳乘風心裡明白，自己越是飽受爭議和攻訐，其實地位反而更加穩固，所以他在最末加了一句這樣的話，別人說三道四他柳乘風不在乎，隨他們罵去，全天下人反對他他也可以無動於衷，他在意的只是皇上的想法而已。

這才是忠臣，才可以放心去用。

柳乘風的一席話，正中朱佑樘下懷，不由呵呵笑道：「你就是太莽撞和不經事了。不過這考試的法子確實頗有幾分見地，只是既是考試，為何還要考算學？」

這個時代，算學只能算是雜科，登不上大雅之堂，朱佑樘有此一問倒也沒有出人意料。

柳乘風抿抿嘴道：「陛下，錦衣衛又不是秀才，除了必要的經史需考一些之外，學一些雜科其實也並不壞。算學雖然不是正途，學在身上也不是壞事。」

朱佑樘頜首點頭，道：「好吧，錦衣衛的事朕也就不多說了，你自己拿主意。」隨即他叫人上了茶來，君臣二人喝了茶，說話更隨意了一些，朱佑樘身體虛弱，喝過一杯茶之後，臉上已經顯出了疲態，他談了口氣道：「朕現在只覺得時間很不夠用，恨不能一個時辰拆成兩個時辰來花，是了，西宮那邊讓你打聽翰林的消息是嗎？」

柳乘風點頭道：「半個月前，娘娘曾委託過微臣去打聽一下，微臣也已經給坤寧宮那邊遞過條子，翰林院裡頭還真有個新晉的翰林，是了，此人姓江，想必陛下也知道他，他年齡不大，卻不知何故至今沒有婚配，娘娘似乎頗為屬意，還讓我去問過了生辰八字。」

朱佑樘歎了口氣：「這江愛卿也算是才子了，年紀也是不大，相貌也是出眾，如今在翰林院裡，朕見他倒是個人才，只不過……若是真的將公主下嫁給他，他也未必會肯，宮裡自然也不能強逼，其實若不是朕這病情，還真不捨將公主這般的下嫁出去，你怎麼看？」

柳乘風見朱佑樘對那姓江的印象也是不錯的樣子，心裡明白，只要那姓江的同意，多半此人就是駙馬了。本來這公主下嫁跟他屁的關係都沒有，可是現在聽了皇帝的話，竟是不免有些酸溜溜的，想了想，柳乘風道：「既是翰林，才學肯定是有的，只是不知品性如何？」

朱佑樘顯然對讀書人有特殊的偏好，直截了當道：「他的文章朕看過，看其文章便知他的品性不壞，朕現在擔心的，是他到底肯不肯，若是宮裡去問，若是為他拒絕，朕的臉面也不知往哪裡擱了。」說罷深深地看了柳乘風一眼，重重地歎了一口氣。

柳乘風這才恍然大悟，他娘的，原來皇上召自己入宮，想要說的並不是那些彈劾奏書的事，而是想讓自己牽線搭橋去做龜公，他心裡很是不舒服，至於哪裡不舒服也說不上來，於是乾脆裝傻充愣，呵呵笑道：「陛下，今日天色不錯，整日呆在這殿裡對身子可不好，不如我們一起出去走走。」

朱佑樘自覺得自己已經給了這個傢伙足夠的暗示，可這傢伙一副無動於衷的樣子，他搖搖頭：「不去，朕現在在和你商量太康公主的事，你不要顧左右而言他。」

柳乘風道：「太康公主下嫁，微臣是外臣……」

「你是外臣嗎？」朱佑樘那洞察人心的眼眸看著柳乘風，似笑非笑地道：「論起來你也是太康公主的姐夫，這也是外人嗎？朕直說了吧，待會兒出宮，你就去尋江愛卿一趟，去探探他的口風，若是他有此意，立即報入宮來，還有他的生辰也務必要細問清楚。這是旨意，不得違抗，知道嗎？」

柳乘風無奈，只得接了旨意，愁眉苦臉的出了宮。

這柳乘風一走，從正心殿的耳房邊卻傳出一聲清脆的低咳，朱佑樘抬起頭向耳房方向道：「出來吧，人已經走了。」

卻見張皇后從耳房中迤邐著長裙出來，張皇后顯得鬱鬱不樂，走到朱佑樘身邊，道：「陛下可覺得身子好些了？」

朱佑樘抓住她的手，溫和道：「好多了，你不必牽掛，事情朕已經和柳乘風交代清楚了，只怕很快就會有消息來。」

張皇后吁了口氣，道：「陛下難道沒看出，柳乘風很不情願去打探這個消息？」

朱佑樘微微笑著喝了口茶，道：「這又不是什麼光彩的事，他不肯也是應當的。」

張皇后卻是蹙眉道：「臣妾想說的是，難道陛下沒有看出，柳乘風對朵朵頗有幾分情誼？」

「啊……」朱佑樘不可置信地低呼一聲道：「朕為何看不出？」

張皇后嗔怒道：「你整日只知道署理政務，連自己的身子都顧不上了，又能看出什麼來？」張皇后的眼眸中掠過了一絲精明，道：「臣妾不但看出這柳乘風對朵朵有些情誼，還知道朵朵對他……」

身為人母，這種事自是不便再說出口。

朱佑樘的臉色變得凝重起來：「這是萬萬不成的，柳乘風已有妻子，再者說，已經娶了龍亭郡主，豈可再讓公主下嫁於他？」

張皇后抿著嘴，道：「臣妾也是這個意思，柳乘風這個人什麼都好，若不是他已婚配，臣妾說不准還真的會動這個念頭。可是既然已經有了妻子，此事就不容考慮了。所以臣妾就更急著將這丫頭嫁了出去，早些嫁了出去，也省的她胡思亂想。」

朱佑樘臉色陰晴不定的歎了口氣，道：「是啊，你說得對，早些嫁出去的好。朕明白了，你特意讓朕去把柳乘風招來，讓他去問江愛卿的意思，是不是想暗地裡告訴柳乘風，令他收收心？」

「有嗎？」張皇后卻是吟吟一笑，矢口否認。

第六百七十一章：利

內閣值房。

柳乘風入宮的消息早已遞了進來，值房裡的一些文吏此時也是一頭霧水，前個兒的時候，劉健劉學士突然拉了一個人來吩咐，說是廉國公那邊有什麼動靜要隨時稟告。

原以為只是劉學士剛剛起復，對這位錦衣衛指揮使異常關心。可是接下來李東陽在前日的正午居然也是悄悄叫了個人去吩咐，清早的時候謝遷謝學士也都是如此。

這三個內閣學士，竟是不約而同地關心起那廉國公來，這豈不是怪事？

所以柳乘風那邊有什麼風吹草動都有人及時來通報，一絲一毫都不敢怠慢。

可既然三個大學士都關注，偏偏在這值房裡大家就算偶爾閒談也是興致勃勃的議論近來官學籌建的事，對那柳乘風卻是隻字未提，這種異常的舉動實在教人有點看不清了，正午的時候，照例有太監從前御膳房送來糕點和茶水，劉健與李東陽、謝遷也都不約而同地停止裡手頭的擬票，一齊到耳房那邊的炕上一邊喝茶一邊填飽肚子。

他們所議論的，還是官學的事，現在朝廷為了教科書的事鬧得不可開交，據說在禮部那邊還有人打起來了，氣的李東陽臉都有點發青，就差沒有拍桌子，不管怎麼說，這個禮部尚書是他兼任的，傳出去別人只會說他管教無方。

禮部如此，國子監、戶部、鴻臚寺這些衙門也是差不多，只是有的地方鬧的凶些，有的地方還不至於鬧到驚天動地的地步。

劉健對這件事沒有表態，事實上不只是他，謝遷和李東陽二人也都是一副充耳不聞的樣子，他們的身份不一樣，是不便表態的，所以只能含糊，可是誰知，內閣越是這樣含糊不清，反倒助長了下頭那些人的氣焰。

原本一件好事，現在只剩下鬧心了。

謝遷喝了口茶，終於忍不住看了李東陽一眼，道：「李公，聽說那張夢如說要打官司？哎……鬧成這個樣子，真是斯文掃地。哪有禮部的主事跑去大理寺遞狀紙的？」

李東陽沉默了一下，道：「老夫看，那席鍾也脫不了干係，就算是爭辯，也不能對人動手，席鍾是老夫的門生，昨日他還來府上見我，老夫叫他去給張夢如道個歉，說一句好話，你道他怎麼說？他居然說張夢如妖言惑眾，歪曲經義，這是活該。」李東陽搖搖頭：「為了這個，竟是連老夫的話也不聽了，罷罷罷，他們喜歡鬧就隨他們鬧去，他們不要面皮，老夫索性由著他們，倒要看看他們要爭吵多久才夠？」

劉健聽了，不禁莞爾一笑：「賓之，話不是這麼說，該管的還要管。」

李東陽只是搖頭歎氣。

謝遷將茶盞放下，面帶怒色的道：「要我說，這事和那些報紙也分不開關係，那些報紙現在是唯恐天下不亂，這家報紙捧這個，那家報紙又捧那個，還嫌不夠亂的。」

李東陽想了想，道：「這件事不能再爭下去了，否則不但這朝廷四分五裂，這朝廷的臉面也不知怎麼擱。皇上那邊雖然沒做聲，可是想必也是怫然不悅。老夫倒是想了想，這教科書的事嘛，也不必都完全一樣，讓各學堂自己去挑選吧，要爭，也要地方上這些人去爭，朝廷這個樣子，實在不是什麼好辦法。」

劉健頜首點頭，李東陽的意思，就是把這個權利放到底下去，底下可以去爭，可是朝廷各部這邊還是少些火藥味的好，否則難免讓人笑話。對於李東陽的主意，劉健倒說不上好壞來，不過他知道，學堂的事本來就是禮部管著的，李東陽又是禮部尚書，他也不好駁了李東陽的意思。

正說著話，外頭一個文吏急匆匆的進來，稟告道：「廉國公出宮了……」

出宮了……

劉健臉色沒有絲毫表情，李東陽則是故意低頭去喝茶，謝遷想說什麼但又忍住了，用手指頭敲著榻上的茶几。

劉健揮揮手，那文吏連忙下去，耳房裡只留下了三個人，劉健看了兩個人一眼，終於開了口：「錦衣衛現在是越發如日中天了。」

一句輕描淡寫的話，很快就引起其他二人的共鳴。

是啊，錦衣衛不但是親軍，再加上又有監察之權，本來這權利就已經不小，歷來受人詬病。到了弘治朝之後，在內閣的努力之下，已經將它的權利壓到了最小的程度，可是誰知人家來了個觸底大反彈，一下子成為天下第一大衙門，職權之大，令人咋舌，所轄的人員之多，也是前所未有。

對於這件事，自然引起了內閣的警惕，這錦衣衛如今已經成了一個獨立於朝廷之外的力量，而且日益膨脹，劉健擔心，長此以往，這天下人只知道北鎮撫司，卻已忘了內閣了。

這樣的擔心是不無道理的，事實上，錦衣衛爭取到的許多權利已經和內閣重疊了，內閣原本負責朝廷的開支，手掌財權。可是錦衣衛現在卻是捏著幾個錢袋子，而且每年的進項比之戶部那邊收的那點稅收還要多得多。地方衙門那邊就更不必說了，一旦這些緝事局在各省站穩了腳跟，以錦衣衛現在的財力支持和強大的實力，這些緝事局必定會成為不亞於三司的實力。

其實柳乘風那個平安牌子的策略，劉健是很欣賞的，為國聚財不算什麼壞事，更不必說，柳乘風一個聚寶樓，一個平安牌子，等於是將朝廷收不上來的商稅徹底的收了上來。偏偏平安牌子的安排，卻是那廉國公爭權的工具，錦衣衛現在也負責收稅了，那還要戶部做什麼？雖說人家打著的是賣平安牌子的由頭，其實說穿了就是收稅。

劉健剛剛起復，原本就不想惹是生非，而且從某種意義來說，這柳乘風還曾算他半個盟友，可是站在內閣的角度，他對日益膨脹的錦衣衛已經有了不少的敵意。

劉健評論這錦衣衛的時候，目光不由自主地看向李東陽，天下人都知道，李東陽與柳乘風的私交不錯，其族弟也在錦衣衛中公幹，劉健想看看這李東陽的意思，李東陽的想法是否和自己一致。

李東陽迎向劉健的目光，自然也明白劉健的心意，他咳嗽一聲，正色道：「我也是這般想，一個衙門，據說要有十幾萬的差役，真是曠古未有，這般下去可不是辦法，這廉國公才剛上任呢，就弄出這麼大的動靜，往後還了得？」

他算是表態了，劉健的臉色變得紅潤起來，看來李東陽的利益還在內閣這邊，若是如此，事情就好辦，他捋著鬍鬚，笑吟吟地道：「是呀，這才剛開始呢，今日清早不是有言官上了彈劾奏書嗎？皇上今早召問了這柳乘風，方才柳乘風才出宮，可是現在還不見皇上的旨意，只怕那些彈劾奏書並沒有起什麼效用。說來說去，還是這柳乘風的聖眷太隆了，憑幾份奏書想要阻止這件事只怕也不太容易。」

李東陽半瞇著眼睛，道：「劉公怎麼看？」

劉健撫著茶几陷入了沉思，良久才道：「等……」

「等？」一直沒有吭聲的謝遷不由呆了一下，道：「若是再等，生米煮成熟飯，豈不是養虎為患？」

李東陽沉默了片刻，卻是猛然醒悟，苦笑道：「眼下也只能等了。」

說罷，李東陽向謝遷道：「劉公的意思，就算現在要反對，不但已經遲了，而且也沒有什麼效果。」李東陽不由歎了口氣，滿是苦澀地道：「上次於喬也說了，陛下病重，在這個節骨眼上，還是不要爭的好，不要惹陛下動怒，傷了身子。老夫說句不該說的話吧，就說咱們據理力爭，陛下做了退步，可是不要忘了，太子與柳乘風關係莫逆，我們能阻止一時，但是又能阻止得了一世嗎？眼下當務之急，是不要給皇上添麻煩，另一方面，給各省那邊打個招呼，不要讓緝事局權柄太重，該爭的東西要當仁不讓的爭。除了這些，就只有等待了……」

李東陽說到等待的時候，意味深長地看了謝遷一眼，謝遷也明白了一些，說到底，今年可能就有新君登基，現在他們再怎麼爭，所有的事最後還要推倒重來，與其是這樣，倒不如先看看風向再說。

劉健喝了口茶，在旁道：「再者說，錦衣衛權勢這麼大，不高興的人多著呢，木秀於林風必摧之，不要急。」

他說罷，又道：「天色不早了，陛下還在那邊等我們的票擬呢，先去做事吧，差事辦完了再說。」

李東陽和謝遷紛紛點頭，知道這些話點到即止即可，便紛紛出了耳房，各忙各的去了。

第六百七十二章：欠我的千倍奉還

傍晚時分，天空霞雲萬道，東安門這邊的長街上行人寥寥，這裡多是達官貴人的府邸，一座座假山林園掩在高牆之後，此時是官員們下值房的時候，所以時不時會有轎子躡手躡腳的過來。

柳乘風騎了馬經過這裡反而成了另類，不過比起那些坐轎的官員來，柳乘風還算是高調的多的，後頭呼啦啦的幾十個護衛騎馬尾隨著他，最前頭還有個探馬，柳乘風的安全一向是由高強負責，這高強對指揮使大人知根知底，知曉指揮使大人仇家不少，因此對柳乘風的安全格外小心在意。

越往深處，皎潔的月色已被高牆阻隔，這長街上變得更加陰冷起來，天空一片陰霾，柳乘風的心情也不太好，平日的時候還會與侍衛們閒聊幾句，今日卻是一聲不吭。

夜風習習，枝葉沙沙作響。

突然……

一聲破空的響動自漆黑中而來，嗤……

柳乘風的側面方向，一直利箭飛速旋轉而來，箭尖幽幽，閃耀著寒芒，刺破了黑夜，目標直指柳乘風的門臉。

一旁的高強早已聽到了響動，頓時大呼一聲：「公爺小心。」隨即毫不猶豫自馬上飛躍起來，直撲柳乘風，將柳乘風自馬上撲倒在地。

「有刺客！」護衛們的聲音劃破了夜空。

頓時，數十個侍衛紛紛撥馬將柳乘風圍在中央，柳乘風重重摔下，身體被高強狠狠的壓住。

在高強的後肩骨上，箭矢不偏不倚的沒入他的筋骨，鮮血從縫隙中溢出來，浸濕了後襟。

高強咬著牙，大喝：「快，快，撤入巷子裡去，小心還有箭襲。」

他掙扎著起來，滿臉猙獰，卻又用身子死死的護住柳乘風，大喝道：「全部下馬，吹哨子。」

護衛們都是高強一手操練出來的，陡然被襲，先是亂了一陣，可是很快就鎮定下來，所有人紛紛落馬，抽出腰間的長刀，拱衛著柳乘風，有人已經拿出了哨子，尖銳的哨聲打破了夜空的沉寂。

柳乘風此時也已經鎮定下來，他看了看四周漆黑的高牆，與此同時，夜幕之下，無數弓弦抖動的聲音傳了出來，十幾支箭矢穿破了夜空，朝著柳乘風等人的方向疾射而來。

※※※

這是京師最普遍的書房，所有的式樣都一成不變，書房裡沒有點燈，伸手不見五指，只是透著一處小窗，隱隱的射進來一絲絲月光，這月光只是隱約的照亮了一個筆直的身體，這個人坐在書桌之後紋絲不動。

書房的門輕輕啟開，一個人影閃身進來。

進來的人說話聲音很輕，壓低著嗓子道：「大人，已經動手了。」

「嗯？」書桌後的人慢悠悠地道：「是嗎？」

「城裡已經傳出了哨響，想必是廉國公遇襲，正在召喚幫手。」

「看來真的動手了。」書桌後的人歎了口氣，語氣平淡地道：「我知道了，你下去吧。」

進來的人沒有再說什麼，躡手躡腳的出了書房。

書房裡靜籟無聲，漆黑中的人仍是一動不動。

※※※

一陣亂射之後，已有數個護衛倒在血泊中，也愣是如此，護衛們仍然將柳乘風圍住，用身體去為他擋住箭矢，保護著柳乘風向附近的巷子裡慢慢退卻，巷子狹窄，箭矢射不進去，只要進了巷子便可躲避箭矢，到時只要等待援兵，這場危機就能解除，高強身上已經中了兩箭，卻是拉著柳乘風的手，不敢離開半步，二十餘人慢吞吞的挪動，唯一值得慶幸的是，方才點燈籠朝路的護衛已經熄了燈籠，在這黑夜之下，令埋伏在附近的刺客根本就難以分辨目標，只能憑著感覺朝這個方向亂射。

哨聲一響，附近街道的緝事、校尉頓時聽到了風聲，已是從四面八方過來，不過眼下仍是危急萬分，一支箭矢從柳乘風的面上貼面而過，柳乘風知道，現在不是自己叫喊的時候，因為任何的聲音，都會引來刺客的射擊。高強此時卻是急中生智，拉住一個人，低聲吩咐了一句。

這個侍衛幾乎毫不猶豫地點了頭，提著刀飛快向前奔跑，在柳乘風等人的數十丈之外，才大呼道：「所有人聽本官的命令，向後巷撤走。李勇，繼續吹哨，快……」

他說話的時候，刺客們突然頓了一下，似乎在分辨他的位置，隨即，便有十幾支箭矢放棄了原先的方位，朝他的方向射來，嗤嗤……數根箭矢直透侍衛的筋骨，這侍衛發出了一聲悶哼，可是他的口仍然不停：「不好，本官中箭了，來人……來人……」

他的聲音頓時吸引了所有的箭矢，幾乎所有的刺客都將目標放在了他的身上，凌厲的箭矢一支支扎入他的骨肉之中，他的聲音已經漸漸的低落了下去。

「本官沒有事，只是皮外傷，人在哪裡？為何遲遲沒有援兵？」

「呃啊……我……我……本……本官……」

聲音微弱，人已經倒在了血泊之中，可是那收不住的箭矢卻仍是無情的紮在血泊中的人身上。

柳乘風已經憤怒了，眼睛發紅，高強卻是摀住了他的嘴，與其他侍衛一道，將柳乘風拽入了後巷。

亂射又射了一陣，四面八方的救兵總算到了，前後雖然只有半柱香的時間，可是對柳乘風來說卻比幾個世紀都要長。

紛沓而來的腳步聲越來越急促密集，與此同時，馬蹄聲也驟響了起來，有人在黑夜中大呼道：「出了什麼事，不好，有咱們的兄弟遇襲了！」

片刻功夫，這裡已經聚集了上百人，有人開始向四周搜索，而柳乘風與高強人等已經從巷子裡出來。

這些緝事和校尉想不到指揮使大人居然在這裡，一個個嚇得面如土色，紛紛拜倒行禮：「卑下見過大人。」

柳乘風的臉色在月光下陰晴不定，冷冷道：「快，送人治傷，高侍衛長中了兩箭，請最好的大夫來。」

他吩咐之後，一步步走向那個已經射成了刺蝟的侍衛，侍衛已經死透了，身體軟在了長街上，柳乘風站著，沒有吭聲。

一個時辰前，還是活蹦亂跳的人，柳乘風記得他的面孔，他是個內斂又有些害羞的青年，平時自己並沒有青睞他過一眼。可是現在，看著他的屍體，柳乘風的眼眶竟有些發紅。

「他叫什麼名字？」

柳乘風一字一句地問。

「回大人的話，他叫席超凡……」

柳乘風深吸一口氣：「厚葬，他的雙親都要接到京師來，本官親自奉養，若他有兄弟，全部填補進北鎮撫司。」

柳乘風轉過身，那一雙眼眸中閃耀著無窮的殺機，以至於後頭亦步亦趨的校尉、緝事們都有點兒心驚膽寒。

「要查！」柳乘風的聲音在夜空中咆哮：「要徹查到底，他們殺我一人，我們要就要他們用百人、千人來償命，都還站在這裡做什麼，追刺客，從現在起，所有的人全部集合起來，所有的人都必須上街，給我挨家挨戶的查，無論是官員的府邸，還是尋常百姓的屋子，都必須仔細搜索，所有的客棧、城隍廟、酒肆，都不能遺漏。都聾了嗎？還站在這裡做什麼！」

「是……」所有人都嚇了一跳，從來沒有看過柳乘風動這麼大的火氣。

柳乘風站在這大街上，誰也不敢靠近，他將地上的屍首抱了起來，鮮血染在他的衣上，他惡狠狠的對身邊的侍衛道：「殺人要償命，欠債要還錢，欠我的，我會讓他們千倍、百倍來賠償，來，去叫輛馬車，定最好的棺材來……」

「大人，江翰林那邊，我們還去不去？」

有人低聲問。

「去，當然要去！」柳乘風冷冷一笑：「為什麼不去？」

※※※

書房。

黑暗中，房門輕輕的啟開，先前那個人影又走了進來，道：「大人，事情結束了。」

書桌後的人在沉默，良久才道：「如何？那廉國公還活著？」

「不知道，據回來的人說，好像他們射中了柳乘風，應當是死了，可是小人不敢去打探，只能在這裡等消息。」

書桌後的人沉默了，他用手在書桌上摸索，摸到了一盞茶，茶水想必早已冷了，可是他拿起茶盞，輕輕掀開蓋子，飲了一口冰冷的茶水之後，他慢悠悠地道：「消息很快就會出來，但願這個人，不要死在亂箭之下才好。遊戲，才剛開似乎呢！」

進來的人沒有吭聲了，陷入了沉默。

第六百七十三章：咄咄怪事

京師一下子瘋了，到處都是錦衣衛和緝事，在柳乘風遇襲的附近展開了地毯式的搜索，一盞盞火把點起來，在武官的帶領下挨家挨戶的砸門。

住在這裡的，非富即貴。可是遇到了這些不講道理的錦衣衛，雖是氣得不輕卻也不敢造次。

許多人已經瘋傳，廉國公遇刺的事，不過柳乘風安然無恙的消息也很快傳了出來，倒也讓人鬆了口氣。

這消息自然不免傳入了宮裡頭，雖然此時宮裡已經落了鑰，可是一道聖旨還是遞了出來，聖旨因為下的倉促，所以並沒有走內閣的流程，而是以中旨的形式發出來，簡言意駭的說，就是責令捉拿兇手，嚴懲不貸。

宮裡表態是理所當然的事，堂堂錦衣衛指揮使居然遇刺，且不說柳乘風與宮裡的關係，只這一條就有傷朝廷體面了，皇上責令嚴查是理所應當的事。

為了這個事，順天府那邊也不得不出面，東廠的蕭公公居然用吊籃吊出了宮，隨即開始著手佈置捉拿兇手。

而此時的京師，在不少茶坊和酒肆仍是燈火通明，現在是熱天，人們睡的晚，所以不少人便會相約出來坐坐，各種各樣的流言也都已經散佈了出來，有的說這些刺客乃是東廠有意為之，說出這番話的人很是理直氣壯，說是現在錦衣衛如日中天，東廠那邊自然不能放任這樣下去，而錦衣衛能有今日，自然是拜柳乘風所賜，只要殺死柳乘風，這廠衛之間才能平衡。

其實這個流言之所以流傳的這麼廣，也不是什麼空穴來風，畢竟現在錦衣衛的聲勢已經遠遠的壓過了東廠，這是大家都看得見的。

這也是為什麼蕭敬連夜出宮徹查的原因，現在流言四起，許多的流言都分明指著他頭上，他這東廠的廠公算是跳進黃河也洗不清了，連夜出宮既是做出了一個姿態，表明他關心錦衣衛指揮使遇刺一案，同時也是想盡快查出兇手，清洗掉身上的許多無端猜測。

至於其他明教之類的流言也是不少，柳乘風畢竟是天下最至關重要的人物，而且一直是話題的焦點，現在出了事，自然讓人引起無數的猜測。

處在這風口浪尖上的柳乘風卻是到了一處府邸，這宅子也不算小了，正是翰林院庶吉士江炳的處所，柳乘風遞了名刺，門房想來也不曾料到錦衣衛指揮使居然會來拜訪，一時也是呆住了，等到柳乘風催促他進去通報，門房才醒悟過來，飛快的進去通報。

過了一會兒，江炳便施施然的走了出來，江炳年紀並不大，長相卻有些平庸，只是因為少年得志的緣故，所以這身上或多或少都有一股子銳氣。他臉上含笑的到了中門這邊，上下打量柳乘風，也說不上對柳乘風有多大的熱情，卻還是規規矩矩的與柳乘風相互行禮寒暄。

柳乘風心裡清楚，像這種庶吉士最重視士林清議的，這種人前程不可限量，堂堂庶吉士和錦衣衛有什麼深交，只怕明日他的名聲就要毀於一旦了。

像江炳這樣的人，自然要和柳乘風保持一些距離的好。

不過江炳想必在京師也混了一些時候，多少也有幾分圓滑，雖是對柳乘風的拜訪顯得有些突兀，可是該客氣的地方還是很客氣的，一再說廉國公拜訪，令寒舍蓬蓽生輝，隨即又請柳乘風進了花廳，讓人奉茶上來。

柳乘風不禁打量起這個江炳來，心裡暗暗覺得有些奇怪，這江炳年紀算起來也不算小了，看相貌至少有二十三四歲，這樣的年齡在這個時代尚未婚娶，確實有點兒怪異。

江炳同時也在看柳乘風，事實上江炳見過柳乘風的次數也是不少，只是今日算是認真的端詳，倒是顯出了幾分興趣。

「據說廉國公方才在不遠的地方遇刺？不知傷到了哪裡沒有，天子腳下，居然出了這種事，實在令人想不到。」

柳乘風微微一笑，端起下人遞來的茶，這茶想必是極品，帶著一股子清香，柳乘風輕飲一口，語氣平淡地道：「殺我的人現在還沒有生出來呢，有勞江大人費心，罷了，我們還是實話實說了吧，我這人也不喜歡說話拐彎抹角，今日我來，是奉旨而來。」

聽到奉旨而來，江炳立即變得嚴肅起來，連忙站起，向宮裡方向深深作了個揖，才道：「不知陛下有何旨意？」

柳乘風卻是壓壓手：「坐下來說，倒不是有旨意，只是陛下想叫柳某人來問問，大人為何至今不曾婚娶？」

江炳一頭霧水，良久才道：「說來也是話長，原本我確實有一門親事，早年就曾定了親，只是後來那家的小姐病逝，這事兒也就耽誤了下來。」

柳乘風頜首點頭，道：「現在江大人已經貴為庶吉士，也算是人生得意了，江大人可曾想過婚配之事嗎？」

江炳正色道：「這是廉國公要問，還是皇上要問？」

柳乘風道：「我是代皇上問的。」

江炳才回答道：「想是想過，既是皇上垂問，下官也不敢隱瞞，此前確實有不少人曾有意為我做媒，只是下官剛剛步入仕途，公務也是繁雜，因此也不敢隨意答應。只是男大當婚女大當嫁，這個心思下官也是有的，只是一直沒有良緣罷了。」

柳乘風很不是滋味的笑了笑，道：「現在我這兒倒是有一樁良緣，不知江大人肯不肯。」

江炳坐直身體，道：「這又是廉國公的意思還是皇上的意思？」

他對柳乘風倒是帶著不少的謹慎，柳乘風只得道：「也是陛下的意思。」

江炳道：「那麼就請廉國公示下。」

柳乘風看著他，一字一句地道：「太康公主待字閨中，陛下正在挑選駙馬，對江大人頗為屬意，不知江大人肯嗎？」

江炳頓時愕然了一下，隨即陷入了深思。

堂堂一個庶吉士去做駙馬，這可不是什麼好事，他的前途遠大，做了駙馬，至多也只算是皇親而已，因此大明開國以來，還真沒幾個進士肯去做駙馬的。當然，其實也不是說駙馬不好，只是朝廷一般挑的駙馬人選多是一些優秀的俊傑，對普通人渴望莫及的事在這些青年俊彥眼裡卻未必是最好的選擇，因此這公主多半也只是和一些勳貴子弟聯姻，甚至有的下嫁給尋常人家的子弟。

若不是當今皇上只有一女，皇上對太康公主太過寵愛，不願辱沒了太康公主，只怕也不會弄出這個事來。現在柳乘風既然已經直接按皇上的意思提了出來，現在就看這江炳的意思了。

江炳顯得很猶豫，這讓柳乘風覺得有些意外，因為在他看來，若他是庶吉士，只怕這樁婚事無論如何都要推辭，除非自己和公主已經有了深厚的感情，否則絕對會毫不猶豫的搖頭。理由很簡單，為了防止外戚干政，駙馬是不能入主中樞的，一旦做了駙馬，他這庶吉士的身份也就沒了，二十年的功名竹籃子打水成了一場空，換做是誰也不肯。

可是江炳居然頗有些意動，柳乘風冷冷地看著這江炳，心裡想，此人莫不是認為皇上只此一女，只怕將來會對太康公主有更多厚愛，所以才這般猶豫不定？又或者另有其他的主意。

江炳在沉吟良久之後，突然抬眸，看了柳乘風一眼，隨即道：「這是陛下請廉國公來問話的嗎？廉國公是否會將下官的話據實回報。」

柳乘風道：「自然。」

江炳正色道：「下官讀過一些書，深知忠君即為持國的道理，現在陛下既然為太康公主憂心，現在又問到了下官的頭上，下官豈敢不應？請廉國公回去傳話吧，就說下官何德何能，能蒙陛下垂青，使下官與公主殿下結為秦晉之好，君恩似海，下官萬死難報萬一，下官願從旨行事，並無怨言。」

他說了一大堆，其實真正的目的就是一句話，這事兒他答應了，只要宮裡那邊肯下嫁，他就肯娶。

柳乘風不由怪異地看了江炳一眼，心裡想，莫非這個傢伙，當真如他所說，為了報君恩，什麼都可以答應？柳乘風心裡狐疑不定，只是見這江炳答應，心裡也頗有些失落，隨即強笑道：「既然如此，那便再好不過了，陛下若是知道，必定龍顏大悅，是了，還有一件事，既然江大人答應了此事，那麼能否將生辰八字告知於我，我也好回宮覆命。」

江炳也不含糊，直接取了紙筆來，將自己的生辰八字寫在紙上交給柳乘風，道：「有勞廉國公了。」

柳乘風只是點點頭，道：「不必客氣，江大人，咱們後會有期。」柳乘風心裡很是不舒服，再加上方才行刺的事，讓他的心情變得更壞，所以也不願意再和這江炳寒暄什麼，按著宮裡的吩咐把事做成了，便有要走的意思。

第六百七十四章：有鬼

柳乘風抬腿要走，江炳卻是笑道：「且慢……」他站了起來，笑吟吟地看著柳乘風，道：「廉國公既然來了，何不如在府上小酌幾杯。」他見柳乘風有些遲疑不定的樣子，繼續道：「其實說句實在話，江某人早想和廉國公說說話，只是廉國公想必也知道，江某在翰林，多少要避避嫌。」

柳乘風明白他的意思了，江炳現在的身份是庶吉士，自然不便和錦衣衛打交道，可是現在他已答應了宮裡的這門親事，過不了多久就和自己一樣成了皇親國戚，因此也就不必再避嫌了。

作為一個皇親國戚，和柳乘風打好關係是非常必要的事，現在皇親國戚之中，真正的實權派除了柳乘風，就是那遠在南京的成國公了，這個江炳倒是一點兒也不傻，居然見縫插針，現在就想和自己攀關係。

這種人柳乘風見得多了，柳乘風恬然一笑，道：「客隨主便，既然江大人盛意相邀，柳乘風只好恭敬不如從命。」

江炳露出喜色，連忙知會了個家人，令他們張羅酒宴。

柳乘風則是百無聊賴，問起這江炳的家境，畢竟將來要和宮裡結親，打聽一些消息，也好跟皇上那邊有個交代。

江炳倒也不隱瞞，直接說了自己的家室，說是父母自幼家貧，到了年齡大了一些的時候，家境才有了些起色，父親置了幾畝薄田，供他讀書云云。

柳乘風點了點頭，心裡想，這個家世倒也正合宮裡的心意，歷來皇家擇婿，一般都不會尋那些家境太好的人家的，除了是那些皇親國戚，大多數都是盡量避免那些富可敵國的人家有什麼關聯，說白了，還是怕外戚對朝政有所影響。

酒宴籌備好了，柳乘風和江炳到了後院去吃酒，幾杯酒下肚，二人所聊的內容自然廣泛得多，江炳關心的道：「廉國公遇襲，不知案情有什麼眉目。」

柳乘風皺起眉，冷冷道：「但願他們運氣好，不要讓我查出來，否則非要將他們碎屍萬段不可。」他沉默了一下：「要說眉目，也不是沒有。」

江炳疑惑地道：「哦？願聞其詳？」他一副生怕自己多嘴又有些好奇的樣子，道：「素問廉國公頗具神通，料事如神，今日只是想見識一下罷了。」

柳乘風微微一笑：「這都是坊間誇大其詞，哪有什麼神通，說出來都有些可笑。」他正色道：「其實現在的眉目很簡單，預謀這次刺殺的人，一定來自於宮裡。」

江炳不由驚訝地道：「何以見得。」

柳乘風冷冷道：「這些刺客是有備而來，埋伏在柳某人的必經之路上，江大人想想看，柳某人剛剛接了陛下的旨意來江大人這裡，尋常人又如何知曉我會往那條路過去？所以刺客一定是在第一時間收到了消息，知道我要到江大人這裡來，所以事先在那裡佈置了埋伏，甕中捉鱉。」

江炳想必也是第一次聽說這種宮闈之中的權鬥，先是嚇得有點臉色泛黃，良久才長吐一口氣，恢復了正常：「若是出自宮裡，只是不知是宮裡哪個大膽的太監，行刺錦衣衛都指揮使，這可是大罪。」

柳乘風反問他：「誰能立即組織一批這麼精幹的人手，誰又能在宮裡無孔不入，誰對柳乘風有忌憚之心？想通這個關節，事情就有頭緒了。」

「你是說？」江炳滿是驚訝地看著柳乘風，試探性的道：「秉筆太監蕭敬蕭公公？」

只有這個東廠廠公，才有本事第一時間調集力量進行狙擊。也只有這秉筆太監在宮裡才能無孔不入，任何消息都瞞不住他，至於這蕭敬和柳乘風本來就是一對冤家，自從東廠建立，這廠衛之爭就從未停止過，明爭暗鬥本就是正常。

現在錦衣衛威勢越來越大，誰能保證那蕭敬不會鋌而走險。

江炳嚇出了一身的冷汗，久在翰林，其實他並沒有經歷過什麼太大的鬥爭，就算偶有勾心鬥角，也從未這般你死我活過，又怎麼會想到這權斗竟是激烈到這個地步。

他吁了口氣，才道：「這還只是廉國公的猜測吧？」

柳乘風道：「若不是猜測，柳某人還會有功夫在這裡閒坐嗎？」柳乘風說罷，自嘲似得笑了笑。

江炳也只是乾笑一聲，再沒說什麼。

柳乘風出去小解，走出了後院的小廳，趁著夜色，在涼風之中尋茅房，看到後院的一處角落頗為僻靜，便要往那邊去，剛剛穿過一個幽幽月洞，後頭卻有人叫他：「公爺……公爺……」

柳乘風回頭，卻見是江府的管家，他不由駐足，笑吟吟地道：「怎麼，這裡頭可有茅房嗎？」

江管家撥浪鼓似得搖頭道：「小人帶公爺去茅房，至於這裡，卻是萬萬不能去的。」

「為何？」柳乘風問道。

江管家臉色帶著幾分恐懼，道：「這裡鬧鬼。」

「鬧鬼？」

柳乘風看了月洞之後幽森的這一排屋宇一眼，那兒似是許久都沒有人住，是以顯得格外的陰森，尤其是在月色之下，更是頗有幾分恐怖。

柳乘風卻是對江管家的鬧鬼之詞不以為然，道：「是嗎？莫非江管家曾親眼見過？」

「這……」江管家顯然不願深談，良久才道：「見是不曾見過，可是有不少人見了，是個女鬼，我家老爺剛剛置下這宅子的時候就是如此，隔三岔五的出來嚇人，實不相瞞……」江管家猶豫的道：「家中的二小姐都曾被嚇死了。」

「二小姐？」柳乘風笑吟吟地道：「二小姐是誰？」

江管家道：「是我家大人的堂妹，她的父母去得早，因此一直在我家大人家裡住，後來大人高中，做了官，二小姐也就跟著過來。是在半個月前死的，為了這個，順天府還專門來查過，說是尋不到死因，其實府裡的人都知道，二小姐是被鬼嚇死的，你是沒瞧過二小姐死時的樣子，哎……」江管家惋惜地歎了口氣，繼續道：「大人為了這個事，其實這幾日受了不小的打擊，別看他日日與人談笑風生，其實一直以來都是鬱鬱不樂，幾次責成順天府那邊調查這個案子，順天府那邊一點線索都沒有，哎……」

柳乘風瞇起眼睛：「這就難怪了。」

「公爺難怪什麼？」江管家不禁道。

柳乘風道：「難怪你家大人有些出人意料之舉，想必是心灰意冷，無意仕途了。」

這江管家聽不懂，一頭霧水，隨即訕訕地道：「大人，咱們還是離這兒遠一些，小人帶您去茅房，若是大人出了什麼事，我家大人和小人都吃罪不起。」

柳乘風點點頭，隨這江管家去小解之後，又回去喝酒，這江炳竟是在柳乘風小解的空檔吃了許多酒，整個人已有些迷糊不清了，連說話都變得放肆起來，吃吃笑道：「廉國公，做了駙馬，不知還會不會有廠衛之爭，還有沒有勾心鬥角？」

柳乘風去把那江管家叫來，道：「你家大人醉了，扶著去歇了吧。」

江管家應了，柳乘風也不便久留，從江府出來，在江府外頭，到處都是錦衣衛和趕來的緝事，將整條街道都已經封鎖，柳乘風出來的時候，陳鴻宇親自過來，道：「大人遇襲，卑下不能及時趕到，實在恕罪。」

柳乘風拍了拍他的肩，道：「不妨事的，是了，現在可查出什麼蛛絲馬跡？」

陳鴻宇道：「四處查探過了，那些刺客是潛在一處屋宇上射箭襲擊，那個宅子也打聽過，是一家大人的府邸，只不過他現在外放去了四川，因此這府裡除了一個老眼昏花的老僕，並無其他人，想必是刺客偷偷溜了進去，上了牆垣和屋頂處，在這兒埋伏等候大人。那老僕我也叫人問過，說是正午的時候用過了茶，整個人便昏昏沉沉的，一覺睡了過去，什麼也不知道。」

柳乘風點了點頭，眼中卻掠過了一絲狐疑，似乎發現了點什麼，卻沒有再說其他，只是道：「那些刺客是從哪裡逃竄的。」

「附近都沒有足跡，暫時還沒有查探出來，衛所上下現在所有人都在查探消息，挨家挨戶的尋人，想必明日會有消息。」

柳乘風點了點頭，道：「只怕要辛苦大家了。」

陳鴻宇壓低聲音：「東廠那邊現在也在四處查探，蕭敬蕭公公坐鎮，還說要和咱們錦衣衛同心協力，拋棄前嫌，一定要把這些刺客找出來。」

「是嗎？」柳乘風冷若寒霜的道：「不必理會他們，各掃門前雪吧。」

「是了，還有一件事，順天府那邊有個案子，是翰林庶吉士江炳的，說是江炳的堂妹被鬼嚇死了，你去順天府那邊問一問，看看順天府那邊怎麼說。來人，打道回府吧。」

第六百七十五章：兇手

整個京師折騰了一夜，可是那遇襲的柳乘風反倒是呼呼大睡了一覺，清早起來還是朱月洛將他叫醒，他從榻上坐起來，愣愣的發了會呆，隨即和衣下榻，不禁吁了口氣道：「現在是什麼時辰了？」

朱月洛嗔怒道：「都過了辰時了，今日許多人謁見呢，我叫管家把他們安排在花廳裡候著，又怕你睡的不夠，不敢叫醒你。快起來吧，那些人想必等急了。」

柳乘風搖頭苦笑，昨天的消息傳出來，他早已料到今日肯定有許多人來慰問的，連忙洗漱一番，隨即去花廳裡見人，來的人確實不少，有錦衣衛的，也有各家府邸的，壽寧侯和建昌伯那邊就打發了人來，除此之外。李東陽也叫人來慰問。

柳乘風一一見了這些人，這場景倒不像是他們來慰問柳乘風，倒一直都是柳乘風安慰他們，說自己安然無恙，諸位不必牽掛。

等到這些人一一打發走了，陳鴻宇才來稟告，柳乘風請他坐下說話，陳鴻宇頜首點頭，坐下喝了口茶，道：「大人，我們已經查過，那些刺客在屋頂上刺殺之後，並沒有落地逃竄，而是沿著屋脊就不見了蹤影，那裡建築不少，屋脊一片連一片，這麼說來，刺客應當是在刺殺之後落在了某個宅邸裡頭藏匿了起來。」

柳乘風明白陳鴻宇的意思了，也就是說這些刺客根本就沒有逃離，若是逃離，就肯定會有蛛絲馬跡，而是在那一片區域裡躲了起來，這麼說來，這幕後操作的人，肯定是住在那附近的一戶人家。

柳乘風不禁問道：「那一片有多少戶人，可查探過嗎？」

「屋脊連在一起的，只有幾十戶，說多不多，說少也不少。」陳鴻宇顯得很興奮，不管怎麼說，藏匿刺客的人就算不是幕後指使者，只怕也和這些刺客有許多不清不楚的關聯了。只要把這個人揪出來，這案子就能水落石出。

柳乘風不禁振作精神，讚許地道：「不錯，你做得很好。這幾十戶人家，你可曾搜查過？」

陳鴻宇道：「叫人進去搜查過，不過這幾十戶人家要嘛是皇親國戚，要嘛就是達官貴人，這些人身份都不低，雖然咱們的人進去搜查過，可是不可能做到挖地三尺，倒是並沒有發覺什麼異常。」

柳乘風慢吞吞地撫摸著書案，不禁頜首點頭，他柳乘風縱然是權勢滔天，可是真要帶人闖去把人家房子拆了來搜人那是不可能的，人家既然有備而來，就肯定會準備好藏身之所，這藏身之所也定是隱秘無比，這種大致的搜查怎麼可能查出什麼？

也就是說，現在雖然搜查的範圍一下子縮小到了最少，可是還得慢慢排查，想要直接衝進人家家裡挖地三尺來取證那是不可能的。

柳乘風雙眸一張，看向陳鴻宇道：「這幾十戶人家是什麼身份都要調查清楚，細細的排查，你去取個名單來，我到時候也要看看。」

陳鴻宇道：「名冊已經錄入好了，總計是二十三戶人家，其中有六戶是一些大商賈，對這些人衛所的人倒是沒什麼顧忌，直接進去一寸寸的搜查過，確實沒有發現什麼，因此卑下便暫時排除掉了他們，剩餘的就只剩下這十七戶人家了。」

柳乘風接了名單，一個個的看下去，這些人有戶部的堂官，還有個是刑部的侍郎，有幾個公侯，令柳乘風感興趣的是，這錦衣衛指揮使同知陳讓的宅子恰好也在其中。

陳讓是公認的東廠的人，雖然是錦衣衛指揮使同知，可是自柳乘風任錦衣衛都指揮使之後，對他多次打壓，如今他這同知說是有名無實也不為過。柳乘風看到陳讓的大名也在其中，眼看不禁瞇了起來，饒有興趣的盯著陳讓的名字上。

說起來這個人對自己倒是水火不容，而且他是東廠廠公蕭敬的乾兒子，現在案發的地點又在他家附近，莫非是他串通了蕭敬一起對自己動手？

站在一邊的陳鴻宇見柳乘風盯在陳讓的名字上，立即明白了柳乘風的意思，在旁道：「大人，陳讓那邊，卑下已經叫人監視了，我也發現這個陳讓頗有古怪，卑下曾叫人調查過，陳讓在前些日子，確實和一群可疑之人在來往，前幾日還聽人說，他呼朋喚友在家中喝酒的時候，就曾放言……放言……」

柳乘風眼眸中掠過了一絲冷色：「放言什麼？」

陳鴻宇深吸一口氣道：「他放言說，指揮使大人這般折辱他，遲早有一日，大人不得好死，他向人說，大人四處樹敵，已有不少人想要大人的命了……」

柳乘風冷冷一笑：「跳樑小丑！」

陳鴻宇道：「這陳讓對大人恨之入骨，所以卑下覺得，這事兒只怕和陳讓脫不開干係，只是可惜，在他府上也沒查出什麼來，可是我看他的樣子，倒是一副害怕的樣子，似乎害怕咱們查出什麼，他是錦衣衛的老人，在錦衣衛裡混了這麼久，不可能不知道咱們錦衣衛的手段，所以卑下以為，若是這些刺客是他指使，又被他暗中的藏匿，只怕他的藏匿地點，咱們很難找到，找不到人，也拿他沒有任何辦法。」

柳乘風追問：「你們進去搜查的時候，他是什麼表情？」

陳鴻宇道：「總之很是不安，尤其是聽我們說要進去搜一搜，我看他臉色都變了，似乎有什麼事不想讓我們知道。」

柳乘風慢悠悠地道：「此人要動機有動機，要膽量也有膽量，再加上他的乾爹與我也算是勢不兩立，真是他幹的也不一定，總而言之，死死地盯住他，無論他有什麼舉動，要立即回報，他的宅子，也要嚴密監視起來，出入的都是什麼人，都要查清楚。」

陳鴻宇道：「這個卑下豈敢怠慢，早就吩咐下去了。」

柳乘風繼續看名單，除了陳讓之外，居然還發現一個嫌疑較重的人，其實柳乘風一開始還沒發覺，倒是陳鴻宇提醒的，陳鴻宇指著一個人名道：「大人可記得工部造作局的事嗎？」

「造作局？」

「對，就是工部尚書徐貫，那徐貫自從被大人整倒之後，其實在京師，他還有個嫡親的兄弟在內閣裡公幹？」

內閣？

柳乘風慢悠悠地道：「在內閣裡做什麼？」

「只是尋常的書辦，不過職權卻是不小，而且據說一直深受劉健的信任，別看一個書辦，放在外朝，那也是三品大員見了都要打招呼的角色。此人叫徐宏，也是住在那一帶。他與大人也算是有不共戴天之仇了，徐貫便是因為大人和自殺身亡，這徐宏為兄報仇也不一定。再者說，徐宏在內閣，消息也是極為靈通，事先收到大人要到那兒去的消息也算不得什麼，更重要的是，此人很有資財，結交的人也是廣泛的好，說不準就是他指使的。」

柳乘風慢吞吞的點頭，他想的比陳鴻宇更要深得多，柳乘風甚至懷疑，這事可能是劉健指使徐貫做的，這個想法冒出來，連柳乘風都嚇了一跳，劉健可是內閣大學士，和自己的關係說好不好，說壞不壞，按理說，也沒什麼深仇大恨。

可是柳乘風心裡卻清楚，若他是劉健，未必不想讓自己倒霉，理由很簡單，錦衣衛職權已經越來越大，在內閣看來，已經有尾大不掉之勢了，在這種情況之下，誰能保證這劉健不會為了消除掉隱患，突然對自己動手。

在京師裡混的，什麼友誼什麼朋友都是扯淡，有的只是利益，尤其是內閣那些人，你要是看他們和藹可親，一副正人君子成天憂國憂民的樣子那就錯了，這些人可都是經歷過無數次鬥爭磨礪出來的，可謂一將功成萬骨枯，他們會有什麼心慈手軟可言？

若真是劉健動的手，那麼柳乘風就不得不小心提防了，柳乘風打量著名冊中叫徐宏的名字，口吻變得嚴厲起來：「這徐宏也要死死地盯住，多加派一些人手，不能有絲毫的大意。這個人還調查出了什麼嗎？」

陳鴻宇道：「正在查，倒是聽到一些消息，說是這徐宏前些日子在修繕他的宅子。」

「修繕宅子？」柳乘風臉上變得狐疑起來，看著陳鴻宇道：「莫非……」

陳鴻宇當然聽出了柳乘風的意思，道：「大人莫非是懷疑，這徐宏趁著修繕宅子的機會，其實是在暗中挖密室？若真是如此，那就難怪了。」

「把那些給徐宏修繕宅子的工匠都必須找來，細細的審問，倒要看看，這個徐宏到底在修繕什麼。若真是挖取密室，就立即讓人衝進去把密室找出來，不必有什麼客氣的。」

第六百七十六章：自己殺死自己

柳乘風把話交代清楚了，突然想起了那江炳，忍不住問道：「江炳堂姐的案子，在順天府那邊問的如何了？」

陳鴻宇想了想，道：「叫人去問了，不過順天府說，死的那個叫江氏，此前曾嫁給一個富戶，可是後來不知怎麼的，這富戶竟是將他休了，到了後來這富戶舉家搬走，對此事沒有透露隻言片語，因此這江氏便一直在江府住著，平時也不見她拋頭露面，倒是聽府裡頭的人說，她這人性子頗好，從不與人計較。江炳待她也是極好，時不時去探望。死的那一夜，她在那個宅子裡，好像說是去乘涼，誰知道突然就死了，死時脖子青腫，卻好像是自己掐著的。」

「自己把自己掐死了？」柳乘風不禁呆了一下。

「不錯，確實是自己掐死自己的，仵作驗過，想必不會錯。」

「那她的屍首呢？」

「已經埋了，本來順天府那邊是想先停放一段時間的，這也是公門裡的規矩，不過因為這人是翰林庶吉士的眷屬，江炳那邊希望能盡早入土為安，所以順天府這邊既然已經驗了屍，因此也沒有反駁，便將屍首送了回去。」

「當時還有什麼異狀沒有？」

陳鴻宇道：「這江氏死的時候，似乎流了許多淚，眼睛都腫了，卑下特意去問過仵作，仵作說很少有這種狀況，人臨死之前，無論遭遇多大痛苦，只會有憤怒、有幽怨，卻很少流這麼多淚的，除非是在遇到危險之前就曾滔滔大哭過一場。還有就是，仵作回憶說，那江氏臨死之前，眼睛睜得極大，似乎是在看什麼東西，可是明明在江府那邊，那裡並沒有點蠟燭的痕跡，江府那邊也說了，當時是江氏自己摸黑去的，所以這府裡頭很多人流言，說是江氏遇到了鬼，江氏被鬼迷了，所以失魂落魄的去了那宅子……」

陳鴻宇說到這裡的時候，自己都忍不住打了個冷戰，在這個時代，鬼神之說還是頗有市場的，連陳鴻宇這樣的人都不能免俗。

柳乘風不禁失笑：「你的意思是說，江氏臨死前先是大哭了一場，隨即便被人掐死。」

陳鴻宇道：「是她自己掐死。大人，那時是子夜時分，江氏平時這個時候都在臥房裡睡下，可是那一日，卻不知怎的居然自己去了那傳說鬧鬼的屋子。而且她去的時候，深更半夜竟是衣衫整齊，連珠花和胭脂都塗抹了，大人難道就不覺得這是鬼使神差嗎？」

一個好端端的婦人，半夜三更的出門倒也罷了，居然還穿戴的這般光鮮，居然還抹了胭脂水粉，這事兒確實奇怪。不只是如此，去的地方居然還是鬧鬼的地方，想想看，就算是這婦人當真是與情人約會，那也不可能尋那種地方去與情人苟合。

所以唯一的理由只怕也只有鬼怪作祟了。

柳乘風聽了，不禁道：「順天府那邊問來的消息就是這些？」

「是，就這一些，本來這案子太古怪，順天府那邊也不願管，只是礙於江大人，所以仍然一副在查的樣子，不過據裡頭的推官說，其實這案子早沒人願意查了。」

「礙於江炳？」

「是這樣的，江炳幾次三番去順天府那邊，讓順天府繼續查，說世上沒有鬼怪，鬼神之說都是純屬子虛烏有，讓順天府那邊一定要給江氏一個公道。順天府那邊只得唯唯諾諾，做出一個樣子來。」

柳乘風不禁失笑，道：「這個江炳倒是明白事理，鬼神之說確實是荒謬，這案子確實該查下去。」

陳鴻宇驚訝地道：「大人的意思是……」

柳乘風淡淡地道：「要查，最重要的是要搞清楚一件事，是不是有鬼，必須從這江氏是不是自己用手掐死自己上頭去著手。」

「怎麼，大人以為江氏不是自己掐死自己的？」

柳乘風笑了，道：「人可以掐死自己嗎？」

柳乘風這麼一問，讓陳鴻宇一頭霧水，這個問題，他哪裡知道，他有些心虛，道：「按理說，應當可以吧。」

柳乘風卻是搖搖頭：「就算有人有這決心，可是人在掐住自己的過程之中，暈倒之後呼吸功能就交給腦幹，與意識無關。別說是憋氣，即使想掐死自己也是不可能，失去意識後，肌肉就自然放鬆，手上的勁道便會鬆弛，所以人絕不可能掐死自己，也掐不死自己，你看到有人吊頸上吊的，有人咬舌自盡的，還有人吞進自殺，可曾見過有人自掐而死的？」

陳鴻宇呆住了，指揮使大人的話確實沒有錯，否則這詔獄裡頭為了防止有人咬舌都會將一些重要犯人口裡綁一個舌套子，卻為什麼沒人綁住人的手，怕人家用手掐死自己的。人在失去呼吸之後，並不會立即死亡，而是會陷入昏迷，人既然昏厥了，這掐自己脖子的力道也就沒了，失了力道，呼吸不是又暢通了嗎？呼吸一通，人自然又甦醒了。

這麼說……陳鴻宇的瞳孔不由收縮了一下，道：「大人，所以才說有鬼才是，正是因為有鬼……」

柳乘風不由笑道：「你怎麼變得這般膽小了，其實要知道是人掐死的，還是鬼掐死的也是簡單，只需要開館再驗屍就是了，你去打聽，那個江氏到底埋葬在哪裡，到時候……」

陳鴻宇不禁有些無語：「此事要不要知會江炳？」

柳乘風冷冷一笑：「錦衣衛做事，還要知會別人？你這傢伙到底還是不是錦衣衛？」

陳鴻宇不禁大汗淋漓，忍不住想說，人家可是庶吉士，敢這麼囂張的，也只有大人你了，我可不敢。不過柳乘風說的話，他卻是一點也不敢怠慢的，大人說什麼就是什麼，也沒好辯駁的，他重重點頭，道：「卑下明白，卑下這就讓人去查，找到了地方，晚上便帶人去開棺，盡量做到不被人察覺，卑下的意思也不是說怕了那江炳，只是能少些麻煩是一些。」

柳乘風失笑：「這是你的事，開棺驗屍的時候，我也去一趟，到時候知會我一聲。說起來這種事也算是本大人的老本行之一了，罷了，不和你說這個，你去忙吧，我也有事要忙。那幾個死去的侍衛，我待會兒要去探望下他們的家小。」

陳鴻宇連忙說，抹了一把的汗，想他堂堂錦衣衛指揮使僉事，竟是要半夜去挖寡婦墳，便不禁有點兒走路搖晃了。

柳乘風也起了身，先是去看了高強，高強的箭傷倒是好了，雖然中了幾箭可都是皮外傷，倒也無礙，他體魄本就不錯，一會兒功夫便活蹦亂跳了，柳乘風去他的房中看他，這傢伙居然手裡玩著鐵餅，一見柳乘風進來，忙不迭將鐵餅放下，柳乘風見他這樣子，不禁繃著臉，看了鐵餅一眼，道：「怎麼，就生龍活虎了？」

高強不禁咋舌，道：「大人，卑下隨便玩玩，其實也沒什麼傷，只是綻開了些肉，放了一些血而已。」

柳乘風頜首點頭，拍拍他的肩，道：「既然如此，那便不要閒著，隨我去見見那個席超凡的家人。」

高強點頭應了一聲，隨即又不禁呆了一下，臉上露出猶豫的樣子，道：「大人，其實我有些話一直瞞著大人，不知該說不該說。」

柳乘風虎著臉，道：「你只管說就是，含含糊糊做什麼。」

高強硬著頭皮道：「其實死的那個侍衛不是席超凡。」

柳乘風瞪大眼睛，今日還真是出鬼了，先是說一個寡婦自己掐死了自己，現在他親眼看到的那個為自己擋箭的侍衛竟又不是那個侍衛。

高強苦著臉道：「事情是這樣的，其實這人有個孿生兄弟要席超凡，他的真名叫席超群，因為他家是世襲的錦衣衛，兩兄弟只能頂一個缺，原本補的是席超凡上去，誰知這席超凡卻因為在讀書，所以這席超群頂了自己兄弟的名義進了衛所。」

柳乘風頓時明白，其實這種事在衛所裡很是普遍，這親軍很多都是世襲的，兒子頂老子的差，弟弟頂兄弟的差，這種事很常見，比如這席超凡若是兄長，那麼按照道理，席家若是世襲的親軍，這席超凡到了一定歲數就可以直接補入親軍，而他的弟弟卻沒有這個資格。只是未必什麼人都喜歡進這衛所，席超凡若是不願，最後讓其弟打著兄弟的名字進去也是常有的事。

柳乘風沉默了片刻，道：「這麼說，死了的是席超群，而真正的席超凡卻還在讀書？」

高強點頭，道：「不錯，正是如此，只是這席超凡其實讀書也沒讀出什麼名堂，到現在也一個功名都沒有，現在聽說兄弟死了，悲不自勝，席家的意思，是想讓真正的席超凡補進去。」

柳乘風吁了口氣，道：「補進來吧，仍舊補入侍衛裡來，至於那席超群，該厚葬的還要厚葬，該給的禮遇也不能少。」

第六百七十七章：知子莫若父

見過了那些遺屬，柳乘風好好撫慰一番，給這些人做了安頓，那叫席超凡的倒是直接補入了侍衛裡頭，這席超凡二十餘歲，身形有些偏瘦，可是身體還算矯健，倒也不像是個無用的書生。

席超凡是個不善言辭的人，不喜吭聲，可是對柳乘風倒是頗為敬畏，一直跟著柳乘風左右，再加上他與其弟正的頗為相似，倒是高強這些人對他有幾分親近，沒有慢待他。

柳乘風與這席超凡說了一些話，才知道此人原本是想讀書求取功名，只是可惜幾年下來連個秀才都中不到，自此也是心灰意懶，聞聽其弟為保護柳乘風而死，傷心之餘，也就生了繼承遺志的心思，寸步不離柳乘風左右。

柳乘風對這個年輕人的印象頗好，畢竟讀過一些書，有些話倒是可以和他說，因此特意囑咐高強給他照顧，高強自是應了。

正午的時候柳乘風到了北鎮撫司，而在北鎮撫司這邊，已經有太監等候多時了，一見柳乘風，忙道：「宮裡有事想召，請廉國公速速入宮覲見。」

柳乘風問：「不知出了什麼事？」

這太監估摸的覺得好笑，卻又不得不憋著，道：「公爺遇刺，陛下今早垂問，雖然聽說公爺安然無恙，仍覺得有些放心不下，是以請大人火速入宮，覲見陛下，以安陛下之心。」

柳乘風深以為然地點點頭，道：「我知道了，公公隨我一道入宮吧。」

隨即，便帶著一干護衛出了北鎮撫司，直去午門。

現在柳乘風的侍衛又增添了不少，防衛比之從前更森嚴了幾分，高強深感責任重大，因此一絲不敢怠慢，柳乘風也不再騎馬，只能改乘馬車，而這馬車的車廂尋常的箭矢是絕不可能射穿的，柳乘風坐在裡頭，十幾個騎著馬的護衛打頭清道，馬車邊擁簇著十幾個護衛，殿後的也有七八個孔武有力的護衛騎馬尾隨。

這樣的陣仗實在不小，不過這也是權宜之計，實在是一點辦法都沒有，明槍易擋，暗箭難防，再出一點疏忽可就真的要真驚天下了。

柳乘風坐在馬車裡，這馬車是連夜改過的，據說在車廂的夾層裡墊了鋼板，而車窗可靠前了一些，一旦有事，身子往後挪一挪，任何箭矢也射不中他。柳乘風不禁覺得有些滑稽，不過這種事只求心安，自己的出行，也只能由護衛們安排，省的叫人擔心。

他心裡琢磨的是，到底是什麼人指使刺殺自己，是蕭敬和陳讓，還是那個劉健和徐宏。從某種意義上來說，柳乘風寧願這個人是蕭敬，蕭敬縱然可怕，可是柳乘風並不怕他，而那劉健一旦對自己起了殺心，那麼事情就有些棘手了。

從現在看，無論是徐宏還是陳讓，這二人的嫌疑都是不小，想到這裡，柳乘風不由咬了咬牙，瞇起的眼眸中掠過了一絲殺機，無論是誰，柳乘風所求的都是血債血償，無論是誰，這個仇非報不可。

馬車到了午門，護衛們只能在外頭候著，柳乘風則是闊步進去，皇上這個時間點應當是在正心殿，柳乘風直接向正心殿方向去，到了殿外頭，讓宮人通報一聲，隨即舉步進去。

朱佑樘氣色顯得很不好，或者說極為煩躁，他現在的事已經太多，眼看自己時日無多，本就自感油盡燈枯，可是這時候，居然出現了襲擊錦衣衛指揮使的事，於情於理來說，朱佑樘都不禁有些憤怒，他見柳乘風安然無恙的進來，仔細端詳，見柳乘風果然是毫髮未傷，這心情才好了一點，道：「刺客找到了嗎？」

柳乘風恭恭敬敬地道：「回稟陛下，援軍從四面八方趕到的時候，刺客們無影無蹤，當時天色暗淡，不能視物，這些刺客在埋伏時就未雨綢繆想好了脫身藏匿之法，所以暫時沒有頭緒。」

朱佑樘冷冷道：「賊人安敢如此。」他撫摸著書案子，良久才吐了口氣：「往後出入要小心一些，切莫大意，你是朕的肱骨，也是太子的心腹，不可因為疏忽而毀傷自己的身體。身體髮膚受之父母，不敢毀傷，孝之始也。傷了絲毫，是家國的損失，你父母長眠地下，又如何安心？朕說的這些道理，想必你也明白，就不再多贅言了。」

柳乘風感激地道：「陛下的話，微臣記住了，必定銘記在心。」

朱佑樘頜首點頭，歎了口氣，道：「這個案子，還要徹查，一定要查出來，朕不會姑息。是了，你坐下來吧，昨日受了驚嚇，坐著說話可以養神。」

柳乘風依言坐下，隨即想起什麼，將那江炳的事說了。

朱佑樘不禁驚訝地道：「哦？江愛卿竟是同意了？這倒是難為了他，他竟是置仕途不顧，願迎娶公主，朕常聽人說，江愛卿忠義，今日方才相信，他的生辰八字可曾帶來？」

柳乘風將他的生辰八字獻上，朱佑樘看過之後，立即交給一個小太監，吩咐道：「送去慈寧宮。」<a href=http://www.uu158.com/>文人小說下載</a>

那小太監帶著生辰八字去了，朱佑樘才幽幽歎了口氣，臉色顯得很是難看，連喘了幾口氣，一副老態龍鍾的樣子，手幾乎是撐著書案，慢悠悠地道：「若是生辰八字相合，這公主下嫁的事是不能耽誤了，這樣也好，省了朕一樁心事。」

柳乘風默默無語，一時竟是無言以對。

朱佑樘深看了他一眼，竟是一下子看出了他的心事一樣，道：「你在想什麼？讓朕猜一猜好嗎？」朱佑樘的語氣很是低沉，此時的他，倒不像是個皇帝，更像是個垂暮的老人，他慢吞吞地道：「你現在是不是心中頗有不悅，朕知道，你對太康公主有情誼……」

朱佑樘說出這番話的時候，柳乘風不禁身軀一震，眼眸也不禁迷離起來，對公主有情誼？當真如此嗎？這個問題，連他自己都不能回答，只是太康公主的婚事越來越近，讓他有些心神不寧，總是會想到那個讓人又愛又恨的人兒，總是在自己面前做著各種鬼怪，有時冷淡，有時熱絡，有時言語脅迫，有時咄咄逼人，又有時柔情似水。

美人出浴的情景，也在柳乘風心裡蕩漾了一絲漣漪，至今令他難以忘懷，只是……只是……

柳乘風竟是有點發窘起來，忙道：「微臣不敢。」

朱佑樘卻是冷冷地道：「你休要拿不敢二字來蒙朕，你的那點心思，朕豈會不知道？只是……」朱佑樘炯炯有神地看著他，慢悠悠地道：「你也即將為人父母，想必也應當朕的心思，朕是一個父親，只希望自家的骨肉能嫁個好人家，不叫人取笑，更不能做出什麼逾越禮制的事來，朕有朕的苦衷，說句本心話，公主下嫁給你，朕也曾有過思量，只是你已有妻子，此事斷不可行，知道嗎？」

柳乘風此時再不敢辯解了，辯解了也無用，只是心思複雜地點點頭，歎口氣：「微臣何嘗不明白，陛下要向自己交代，也要向天下臣民有個交道。可是微臣又豈不是要給自己的妻子有個交代，微臣有兩個妻子，已經知足了，對……對公主的妄想，那也只是……只是黃粱一夢。」

說到這裡的時候，柳乘風心裡不知該用什麼情緒，心裡不禁暗罵自己混賬，偏偏這般多情，多情倒也罷了，好好的掩在心裡便是，可是偏偏，卻又被人瞧出來，別人瞧出來倒沒什麼，瞧出來的卻是皇帝，太康公主的父親。

可是接下來他又不免安慰自己，這世上的男人有不多情的嗎？當然，除了眼前這個皇帝除外。

柳乘風變得沉默寡言起來，話說到這份上，也沒什麼好避諱的，只是他地心情不是很好，此時不願說話。

朱佑樘惆悵的道：「你能這樣想，自然再好不過，這麼說，太康公主下嫁的事八字已有一撇了，皇后若是知道，定然也會歡喜。」

他隨即看向柳乘風，道：「朕這幾日，身體越來越乏力，總是昏昏沉沉，清醒的時候少，昏沉的時候多，許多事，都要有勞你們這些臣子自行處置，至於太子，朕過幾日會擬一道旨意，令他往後上朝聽政，只是太子這個人一向不受人管束，倒是他頗聽你的話，不如這樣吧，到時你每日陪太子入朝，就伴在太子邊上，多多勸導他幾句，讓他多少熟稔政務，往後朕的擔子終歸還是要交給他的。」

柳乘風當然知道皇帝的心思，皇帝現在已經萌生退意了，培養接班人的問題已經刻不容緩，從前還覺得時間足夠，所以每日只想著如何治理天下，現在想要重新培養太子也已經來不及了，只能臨時抱佛腳，知子莫若父，太子是什麼性子，朱佑樘又豈會不知。

第六百七十八章：殺氣

柳乘風道：「太子殿下宅心仁厚，定能體會陛下的苦心，微臣自然也會侍奉在太子的身側，陛下放心，太子聽政的事不會有差錯的。」

柳乘風作了保，朱佑樘頜首點頭，顯得頗為滿意，隨即揮揮手，道：「去查你的案子吧，不要耽誤了時間。」

柳乘風退了出去。

朱佑樘卻長歎了口氣，似乎思量著什麼，過了片刻，便有太監進來稟告：「陛下，蕭公公覲見。」

朱佑樘臉色無動於衷地道：「怎麼？回宮了？叫進來吧。」

隨後，蕭敬亦步亦趨地進殿，說實在話，蕭敬如今也滿是老態，整個人像是一夜之間頭髮全部花白了，滿臉的疲憊，他規規矩矩地拜倒在地，口裡道：「奴婢見過皇上。」

朱佑樘只是看了他一眼，很是淡漠地點點頭，卻是一聲不吭，隨手撿起御案上的一份報紙閱讀。

蕭敬卻是手心都捏滿了汗，低沉著聲音道：「都指揮使柳乘風遇刺之後，奴婢連夜出宮責令東廠徹查，四處尋找蛛絲馬跡……」

蕭敬說到這裡的時候，朱佑樘將手裡的報紙突然摔在了御案上，臉色愈來愈冷。

蕭敬不禁心虛，這事兒也算是他倒霉，現在天下人都傳言遇刺的事和他有關，據說今早的報紙，都紛紛在猜測這個消息，報紙從某種意義來說，其實就是讀書人的喉舌，而讀書人的性子就是如此，越是在尋常人覺得放肆大膽的東西，他們就越喜歡往上頭去湊，且不管他們是不是唯恐天下不亂，又或者說無理取鬧，可是在他們看來，這就是剛直，剛直是很好的品德，所以現在有了機會，這些吃飽了沒事做的讀書人自然尋了機會向這位權傾天下的蕭公公開炮了。

無數的文章都是如此分析，就像曾經周成一死所有人都對柳乘風口誅筆伐一樣，總之就是湊個熱鬧，更重要的是，借此來表明自己不畏強權。

人家連皇帝都不怕，怎麼可能還會怕你這個閹貨？

蕭敬倒霉就倒霉在這上頭，人怕出名豬怕壯，他這位秉筆太監、東廠廠公名聲太響，天下還真沒幾個人不知道的，現在不少人都想藉著他為自己提高點知名度。

於是乎，蕭敬栽了個跟頭，他現在對那些報紙一點辦法都沒有，平時去處置幾個倒也沒什麼，可是在這風口浪尖上，你越是去找報館的麻煩，別人越是說你心虛，他唯一的辦法只能把那些刺客找出來，好證明自己的清白，否則……

朱佑樘突然打斷他，讓心虛不已的蕭敬更是不安，可是見皇上不開尊口，卻也無可奈何，只得繼續道：「奴婢倒是找出了一些線索，只是……只是案情要水落石出，只怕還要一些時間，奴婢已經知會東廠上下人等……」

朱佑樘咳嗽了一聲，瞇著眼看他：「既如此，你去查就是，和朕說這些做什麼？」

這……蕭敬已經感覺到皇上口吻中有些不客氣了，忙道：「奴婢遵旨。」

他弓著身要一步步退出去，朱佑樘突然叫住他，慢悠悠地道：「蕭敬。」

蕭敬只得重新跪倒：「奴婢在。」

朱佑樘慢吞吞地道：「你已經侍奉了幾個天子了？」

蕭敬小心翼翼地道：「三個。」

朱佑樘微微一笑，道：「若是放在外朝，那也算是三朝老臣了，不容易啊，若是你活得再長一些，便是歷經四朝也是未必……」朱佑樘在這裡頓了一下，隨即深深地看了他一眼，一字一句地道：「不要誤了自己，知道嗎？」

這話兒乍聽之下，倒像是上司對下屬的關切，可是蕭敬卻是聽明白了，這是警告，非常嚴重的警告，歷經三朝不容易，別在陰溝裡翻船了，這意思似乎是在說，連皇上對他都有了些懷疑，覺得那些刺客與他有關係，若真是他蕭敬指使，只怕他別想再侍奉第四個皇帝了，他在宮裡的事都到此為止，他的結局只有一個——死。

蕭敬不由打了個冷戰，伴君如伴虎，這個道理他豈會不知，他看了一眼朱佑樘御案上的幾份報紙，心裡叫苦不迭，卻不敢有絲毫的抱怨，連忙道：「奴婢知道了。」

朱佑樘語速緩慢的揮揮手道：「去吧。」

蕭敬抹了一把冷汗，忙不迭地告辭出去。

從正心殿出來，走出了幾十丈遠，一個太監正在東張西望，看見了蕭敬，連忙小跑過來，臉上掛著笑道：「蕭祖宗好。」

啪……

蕭敬雖然老邁，可是突然揚起的手卻是力度不低地摔在了這個小太監臉上，給這小太監稚嫩的臉留了個掌印，這小太監挨了打，居然連呻吟都不敢，連忙就跪倒在地，帶著哭腔楚楚可憐地道：「奴婢不知哪裡惹了祖宗，奴婢該死，蕭祖宗若是覺得奴婢做錯了什麼事，怎麼敢有勞蕭祖宗親自動手打奴婢，直接把奴婢杖斃了就是。」

蕭敬咬牙切齒地看著他，眼睛通紅，冷冷地道：「滾開，你這狗奴婢！」

他一腳將這小太監踢翻在地，隨即看都沒看他一眼，便背著手拂袖而去。

小太監看蕭敬走遠，整個人幾乎灘在地上，在宮裡頭，蕭祖宗一直是脾氣極好的，極少發火，像今日這樣發無名火的時候這小太監是一次也不曾見過，他既有些後怕，又有些不可思議地看著蕭敬的背影，直愣愣地發呆。

※※※

此時，在坤寧宮裡，張皇后慵懶地半躺在鳳榻上，這幾日她的精神不是很好，陛下每次在這裡就寢，每到夜裡便不斷咳嗽，張皇后豈能睡得下？只得強忍著睡意作陪，因此白日的時候，張皇后整個人便顯得無精打采，清早起來連妝都沒有化，便躺在這榻上養著神。

在塌下是一個女官，說道：「娘娘，江大人和公主殿下的生辰已經算過了，倒是頗為相宜。」

「嗯？是嗎？」張皇后才打起了幾分精神，對於這個江炳，張皇后是頗為看好的，這可是庶吉士，天下最聰明和最有才學的人之一，難得這位江翰林還是青年俊彥，據說人品也好，與人相處很是融洽，張皇后一心想為公主挑個好駙馬，一開始對庶吉士是想都不敢想的，大明開國這麼久，還真沒一個公主是下嫁給庶吉士的。左挑右選之下，大多人都不滿意，唯有這個庶吉士許多方面都合適，再加上又有才學，人家又肯放棄了前程迎娶公主，這樁婚事怎麼看都稱心如意。

現在八字又相合，如此看來，這門親事是要抓緊了，張皇后便變得精神奕奕起來，道：「這麼說，可以讓那江炳準備好六禮了？」

六禮本就是提親用的，尋常人家湊不足六禮，所以提親時都喚作是送彩禮，只不過官宦乃至是皇家則不一樣，周禮的規矩雖然久遠，可是無論如何也得遵守，否則就讓人看笑話了。

這女官笑吟吟地道：「是呢，恭喜娘娘，賀喜娘娘。」

張皇后也不禁笑了起來，道：「既然如此，宜早不宜遲，得讓那江翰林及早做好準備，來人，來人……」

她這一呼喚，立即便有個宮人進來，道：「娘娘有何吩咐？」

張皇后道：「讓人去知會宮裡各衙門，讓他們做好準備，叫個人去那江翰林的府上，說明一下意思，讓他準備提親吧。」說罷，張皇后顯得滿面紅光起來，又不禁問那女官：「昨日問你們這江炳才學如何，還讓你們拿他平日的試卷和詩文進宮給本宮看看，都準備妥了嗎？」

「準備了。」女官一邊說，一邊向宮娥使了眼色，過不了片刻，便有宮娥端了個木盤子來，上頭是一扎扎捲好的東西，都是那江炳的奏書、科舉的試卷還有平時流傳出來的詩文。

張皇后叫人取了來看，連忙說好，在這個萬般皆下品唯有讀書高的時代，能寫出這麼漂亮的文字，能做出這等文章來的，莫說是尋常人家，便是宮裡也都稱羨，張皇后顯得興致勃勃，連說了幾個好字，才將東西收了，隨即問：「總算有了著落，本宮也很滿意，看來柳乘風辦事倒也不錯，這麼快就能有消息，聽說他還遇刺了？打發個人去慰問一下吧，讓月洛入宮，本宮也有話和她說。是了，太康公主何在？」

聽到太康公主，滿殿的太監和宮娥一個個大氣不敢出，屏住了呼吸。

張皇后瞇著眼，顯得很是不悅，冷冷地道：「出了什麼事，你們難道還想瞞著本宮？」

她這麼一問，滿殿的奴婢全部跪倒在地，紛紛道：「奴婢萬死。」

第六百七十九章：出鬼了

張皇后鳳目含怒，瞥眼看了一個太監，道：「這公主到底是怎麼了，李翔，你來說。」

叫李翔的太監吞吞吐吐，在張皇后的逼問之下，才猶豫地開了口，道：「太康公主……公主殿下在磨刀。」

聽到磨刀二字，張皇后嚇了一跳，整個人身子都繃緊起來，花容失色道：「她……她這是要做什麼？」

李翔苦著臉回答：「回稟娘娘，她說，把刀磨好了，先結果了那江翰林，再自盡……」

「胡鬧！」張皇后的臉色脹紅起來，從榻上起身，在殿中迤邐著長裙來回走動，冷若寒霜的眼眸掠過一絲怒意，斥道：「真是胡鬧，這事傳出去，天家還有顏面嗎？這是本宮平日對她太嬌縱了，以至於她這般肆無忌憚，來……來人，叫去看著她，日夜輪值，一舉一動都要向本宮回報，任何金鐵之物，都不得讓她觸碰，她再敢胡鬧，便將她鎖起來，男大當婚女大當嫁，她難道想一輩子都不嫁出去，難道還要嫁給一個有夫之婦……」

張皇后說到這裡，自覺失言，有夫之婦四個字足以令人遐想，她連忙住了口，卻還是嚥不下這口氣，咬著唇道：「去把她叫來，本宮要親自教訓她。」

那叫李翔的太監如蒙大赦，連忙道了一聲是，飛快去了。

張皇后卻是氣得胸口起伏不定，臉色都有些發紅，自家的女兒她當然再清楚不過，這個女兒一向無法無天慣了的，做事不計後果，說來說去，還是自己平時太過縱容了。太康公主不知怎的，居然喜歡了一個有夫之婦，這不但失了宮裡的體面，也是禮法不容許的，大明朝這一百年，也沒見過公主下嫁有夫之婦的事，當然，那朱月洛是異數，卻也是權宜之計，名義雖是公主，可是大家卻也知道裡頭的緣故，可是再下嫁一個公主去，那還不是要淪為天下人的笑柄？

張皇后氣的有些發抖，頓時感覺有些頭暈目眩，用柔荑去撫額揉捏，才清醒了一些。

她心裡已經打定了主意，這一次對太康公主定要好好管教，難得尋到這麼一個佳婿，庶吉士就是文曲星下凡，這姻緣便是打著燈籠也難尋，可千萬不能出了岔子。

她想了想，猛然道：「去，把蕭敬叫來。至於朵朵那丫頭，讓她在殿外跪著思過。」

張皇后發起怒來，卻也頗為幾分威勢，整個殿中所有的奴婢都大氣不敢出，聽了她的命令之後，只有遵從的命。

過了一會兒，外頭便聽到有哭哭啼啼的聲音，張皇后一聽，頓時心便有些融化，在外頭哭著的不是太康公主是誰，這可是自己身上掉下來的心頭肉，她這一哭，便將張皇后攪得心亂如麻。

外頭有宮人進來，小心翼翼地道：「娘娘，公主殿下已經到了，奉懿旨，已經在殿外跪了，聽侯娘娘差遣。」

張皇后幾欲有喚公主進來衝動，可是隨即一想，頓時又板起了臉，吩咐道：「沒有我的允許，不許叫她起來，讓她就這樣跪著，再不管教，就要無法無天了。從前念她年幼無知倒也罷了，現在都要下嫁，若是再這個樣子，那還了得？在宮裡的時候，有人寵著她溺著她，可是嫁了人就不是這個樣子了，縱是公主，也不能再這般胡鬧。」

張皇后說這些話，像是在給自己打氣似得，一顆心也變得決絕起來。

過了一會兒，又有太監稟告，道：「娘娘，蕭敬蕭公公到了。」

「叫進來說話。」張皇后淡淡地道。

蕭敬步入了坤寧宮，弓著身道：「奴婢見過娘娘。」

張皇后臉色平靜，淡淡地道：「蕭公公據說昨夜出宮去了是嗎？」

蕭敬不敢隱瞞，道：「是，廉國公遇刺，奴婢這邊不敢怠慢，是以……」

「這些本宮都知道，本宮叫你來，是有事要吩咐你。」

蕭敬一頭霧水，其實他現在怒氣還沒有消去，現在還在為刺客的事揪心，只是想不到張皇后還有吩咐，可是他又不能拒絕，連忙道：「娘娘儘管吩咐，奴婢定當赴湯蹈火？」

張皇后冷若寒霜的道：「這宮裡的一舉一動，你這秉筆太監想必都知道的吧？」

蕭敬一時驚疑不定，方才皇上警告了他一句，現在這張皇后似乎也有什麼話要說，不過蕭敬畢竟是見過世面的，臉色古井不波，語氣平淡地道：「多少知道一些。」

張皇后道：「叫人把太康公主看嚴一些，不得讓她四處走動，還有，若是柳乘風入宮，記著，不要讓他們再碰面了，知道了嗎？本宮這麼吩咐，並沒有讓你為難柳乘風的意思，不過眼下是節骨眼上，不能出差錯，出了差錯，你吃罪不起，本宮也吃不消。」

蕭敬頓時想起方才自己進來時跪在外頭的太康公主，心裡頓時明白了什麼，連忙道：「奴婢知道了。」

張皇后看了蕭敬一眼，慢悠悠地道：「你不是還要查案子嗎？去查吧，天子腳下的，居然敢有人行刺廉國公和錦衣衛都指揮使，而且還是駙馬都尉，真是吃了熊心豹子膽，肆無忌憚了。若是能查個水落石出，這也是大功一件。你方才去見了皇上？」

蕭敬木然地站在殿中，似乎還在琢磨和消化著張皇后的話，見張皇后問起，道：「是，奴婢剛剛從正心殿那邊過來。」

張皇后道：「要勸勸皇上，身子要緊，他這個身子……哎……罷了，要勸你也勸不住，做自己的事去吧。」

蕭敬弓了身子，從殿中出去，到了殿外的時候，卻是看到跪在廊下低泣的太康公主，蕭敬吁了口氣，連忙掏出自己的手帕來，小心翼翼地走上前，將手帕塞在太康公主手裡，太康公主卻是不領情，用手擋了回去，蕭敬只得蹲下身子，低聲道：「殿下，娘娘也是為了你好，娘娘一直心疼著殿下呢。」

他說了一句話，隨即搖頭，只得走了。

※※※

宮裡發生的許多事，柳乘風自然不知道，他過了午時的時候從宮裡出來，又去北鎮撫司，北鎮撫司這邊忙成了一團，緝事司要籌建，那案子也要查，大事小事一起湊上來，所有人都變得腳不沾地了。

柳乘風到了自己值房，顯得有些疲乏，緝事司的事他反而不想理會了，對他來說，這事兒只要按著步驟去做也就是了，反正京師裡有現成的經驗，倒也不會出什麼差錯。他現在要琢磨的，還是襲擊自己的刺客。這些人必須揪出來，不為了柳乘風自己，也得為了席超群這些為自己擋箭的護衛。

柳乘風更想知道，到底是什麼人要殺死自己，這些人是什麼來路，他坐在椅子，慢慢的梳理著事情的所有細節，有時想到什麼，便叫人取來筆墨，攤開紙來將自己想到的東西記下，只一個時辰時間，紙上便已塗鴉了不少東西，柳乘風看到這亂如麻的紙，不禁苦笑搖頭，輕輕歎了口氣，將筆放回筆筒。

他倒是從中看出了點東西，問題是，這一個個破綻，卻總像是少了一根線將他們串起來，讓他頓時又覺得束手無策。

正在無奈的時候，陳鴻宇卻是來了。

這案子柳乘風大多都交給了陳鴻宇，陳鴻宇來尋自己，肯定是有什麼事要稟告，柳乘風抖擻精神，叫陳鴻宇進來說話，又叫人斟茶倒水，陳鴻宇見了柳乘風，先是行了個禮，隨即道：「大人，出了點兒差錯。」

「差錯？」柳乘風瞇著眼看著陳鴻宇，追問道：「什麼差錯。」

陳鴻宇道：「大人此前不是吩咐讓卑下去探聽那寡婦江氏的位置嗎？卑下特地叫人去打探過，後來才知道江翰林把她埋在了城郊，卑下得了消息，於是便叫人去開棺，原本這事兒是趁著天黑進行的，只是因為那地方實在生僻，一般沒有路人，卑下也省的弟兄們辛苦，索性叫他們就地開棺了，誰知道，等弟兄們把墳墓挖開，開了棺木，才知道……才知道。」

柳乘風見陳鴻宇猶豫不定的樣子，道：「才知道什麼，你好好地回話，不要吞吞吐吐。」

陳鴻宇苦著臉道：「才知道那棺木根本就是空的，並沒有一個人。」

柳乘風一時目瞪口呆。

棺木裡什麼都沒有？可那江氏的屍首呢？按道理，人死了之後會入殮的，隨即便會埋葬，現在屍首沒了，到底是有後來人挖開取走，又或者是安葬時根本就沒有把屍首放進去？

第六百八十章：有人怕了

人死了，明明下了葬，卻發現屍首並沒有在棺材裡頭，這不是咄咄怪事又是什麼？

柳乘風原本只是隨意過問一下，可是此時不禁來了興趣，起身站起來，忍不住道：「帶我去瞧瞧。」

陳鴻宇也不再贅言，帶著柳乘風一干人出了城，從朝陽門出來，過了一段馳道，隨即便從馳道下來，走上羊腸小路，隨即到了那江氏的墓地。

這兒很僻靜，幾乎沒有人煙，只有一座孤墳立著，已有幾十個校尉在這兒封鎖了這裡，一見柳乘風來，立即有人引著柳乘風過去。

墳墓已經挖開，滿是新鮮泥土的棺木也已經抬了出來，棺材的蓋子掀開，裡頭空空如也，柳乘風走上去，圍著這棺木轉了幾圈，隨即問道：「這棺材此前是釘好了的嗎？」

陳鴻宇亦步亦趨地跟在柳乘風身後，連忙回話道：「是，挖開的時候是釘好的，並沒有撬棺的痕跡。」

柳乘風頜首點頭，隨即問道：「這麼說，下葬之後，並沒有人來過。」

陳鴻宇道：「絕對沒有人動過，若是有動土的痕跡，弟兄們一定瞧得出來。」

柳乘風頜首點頭，道：「這麼說下葬的時候，他們就根本沒有把屍首放進去。」

陳鴻宇道：「多半就是如此了。」

柳乘風繞到墓碑那兒去，便看到墓碑上寫著『亡妹江氏之墓』幾個簡單的字樣，一般來說，女人在這個時代只是附屬品，所以在墓銘上，女子都是沒有姓名的，而這江氏又是個寡婦，寡婦分為兩種，一種是死了丈夫的，這種人死後多與丈夫葬在一起，墓銘上多是會從夫姓，如趙錢氏、鄧吳氏之類。

而這江氏顯然是被人休掉的寡婦，這樣的寡婦是極為罕見，也是羞於口齒的，墓碑上只是寥寥幾字倒也正常。

柳乘風卻是愣愣地看著這墓碑上的字，竟是生出了奇怪的感覺，柳乘風對行書之道也頗有研究，墓誌上的字按理說確實是極好，蒼勁有力，很有幾分行書大師的意味，柳乘風絲毫不懷疑，寫字的人定是京師裡難得的行書大家，也只有最優秀的書法家，才能寫出這般龍飛鳳舞的字來。

那麼寫字的人是誰呢？

這大明朝有個規矩，那便是無論遇到的是紅白喜事，一般題字的人都絕不可能是自己的家人，尋常的百姓，會尋些坐館的先生亦或是本地的秀才來題字。若是富貴官宦人家，也多有同僚、親朋、或者是地位較高的老師、上司來題。這是一種禮儀，因此官做的越高，給別人題字的機會就越高，留下墨寶的機會也就越多。

可是寡婦就不一樣，此前說過，寡婦是羞於向人說道的，連下葬的時候都要偷偷摸摸，都要尋個荒郊野嶺，怎麼可能還尋別人寫墓誌？那麼一般這種事，都是由自己的家人來代勞。

而江家能寫出這麼好的字的人，除了江炳還能有誰，也就是說，這個字是江炳寫的。

這才是柳乘風最為疑惑的地方，因為這個字雖然寫的好，若是細心才會發現，這幾個字有問題，一般情況下，行書的人多半會知道，寫字也是會受心情影響的，當人煩躁時，字體也會變得煩躁，當人心虛開朗時，行書也會隨之有些輕浮，所以凡是行書作畫之人，很講究心境，所謂靜心養氣便是如此，這幾乎是每一個行書大家首先要學的一門功夫。

柳乘風最為奇怪的是，在這六個簡簡單單的字裡，居然看到了一些字體明顯有多次著墨的痕跡，一般行書，講究的是一氣呵成，只有那些初學寫字的人，才因為種種原因，會多次著墨，一個筆畫，若是寫得不好，便再添一筆上去，把原先不好的地方掩蓋住，這是初學者常有的事。

可是寫這墓誌之人明明是天下最頂尖的書法家，這樣的人怎麼可能會重複的著墨，說的難聽些，隨便一個秀才，都絕不會犯這種最簡單的錯誤，更何況是個進士及第的庶吉士？

這就說明……

柳乘風的眼睛不由瞇了起來，這就說明，江炳在寫字時，受到了很強的情緒影響，以至於連行書都有些困難，不得已之下，才重複著墨。按理說，江炳失了姐妹，整個人處在悲慟和痛不欲生之中，情緒受到影響也是難免，可是以柳乘風自己行書的經驗，卻否認了這一點，單純的悲慟，只會影響到字形裡蘊含的靈氣，卻不會影響到這個。莫非……莫非當時江炳寫這些字的時候，根本就不是悲慟，而是畏懼和害怕？

人只有在恐懼的時候，才會恍惚失神，才會使一個長久習慣了行書寫字的人突然控制不住筆力，悲慟不會有這個效果，至少效果不會這麼明顯。那麼，江炳在害怕什麼？

在害怕什麼呢？

柳乘風更加疑惑起來，總覺得這件事越來越複雜，先是下葬的寡婦突然不見了屍首，隨後又發現這個寡婦的兄弟竟是有恐懼心理，柳乘風往下猜測，是不是連江炳都已經認定了江氏是被鬼魂殺死，所以才產生了恐懼和不安？

這個理由倒是說得通，可是話又說回來，柳乘風依稀記得，陳鴻宇曾去打探過，說是這江炳曾屢次去順天府，讓順天府徹查這個案子，當有人認為是厲鬼害人，江炳還對人說，世上根本就沒有鬼，所謂神鬼之事根本就是荒誕不稽。

這句話，豈不是和江炳心中的恐懼自相矛盾，又或者是，江炳是自欺欺人，他心裡害怕鬼神，卻又故意放出這個言論，以表示自己並不害怕鬼神。

越是琢磨，越是讓柳乘風感到自己的推論漏洞百出，根本就經不起推敲，反而讓柳乘風陷入了難以自圓其說的境地。

柳乘風不由苦笑一聲，隨即對陳鴻宇道：「把這墓碑上的字拓下來，存檔。」他頓了頓，又道：「江炳的家鄉在哪裡？立即派人去查一查底細，對了，還有這個江氏的底細也要查清楚。」

陳鴻宇道：「卑下明白，大人還有什麼吩咐。」

柳乘風道：「把所有人都撤掉，叫人放出消息，就說江家的墳墓被人盜了。」

「啊……」陳鴻宇不由呆了一下，向柳乘風道：「這墓不是我們盜的嗎？這事兒傳出去，順天府順籐摸瓜，查到我們頭上……」

挖人墳墓本來就是一件爛屁眼的事，這種事要是傳出去，就算是錦衣衛這邊也頂不住壓力，到時候所有人議論紛紛，這錦衣衛的本來就臭不可聞的名聲，只怕就更加惡臭無比了。再加上那些唯恐天下不亂的御史攙和進來，事情會很被動。

當然，另一個因素就是，這個墳可是庶吉士家的墳墓，一般情況下，庶吉士都算是清議的領軍人物，這些人掌握著輿論，在朝中的份量很高。指揮使大人居然讓人把消息放出去，這不是自己搬石頭砸自己的腳嗎？

柳乘風微微一笑，道：「就是要讓順天府來查，這一查，就會發現墓中沒有屍首的事，我們呢，只是藉著順天府，來刺探一下江家的反應，看看那江炳如何自圓其說，但是錦衣衛又不能出面，錦衣衛一旦出面，就難免引起別人的警惕，就這麼辦吧，傳出消息去便是。」

陳鴻宇聽罷，也只能無奈地點頭，道：「卑下知道了。」

柳乘風翻身上了馬，帶著所有人打道回城，這一路上，柳乘風顯得很是心神不寧，那席超凡方才一直沒有吭聲，現在卻是打馬到了柳乘風邊上，道：「大人有心事？」

柳乘風看了這席超凡一眼，不由笑了，對這個席超凡，柳乘風有幾分感恩的情緒，再加上這個人也讀過書，所以對他也沒什麼避諱，他點點頭，道：「確實有心事，你可知道，江炳若是不出意外，只怕就要做駙馬了，可是這個案子太奇怪，甚至可能牽涉到了未來的駙馬爺，你說說看，本官該怎麼做？」

席超凡滿是書生氣地道：「自然是盡快把這事告知宮裡，等這案子水落石出之後，再讓宮裡考慮公主下嫁的事。」

柳乘風卻是苦笑搖頭：「只怕是不成了。」

自己的苦衷，柳乘風自己清楚，他和公主的事，早已被皇帝和皇后知曉，而皇上病重，張皇后又恐夜長夢多，所以才是促成公主及早下嫁的兩個重要原因。若是這個時候，柳乘風跑去說江炳有問題，且不說皇上，張皇后會怎麼想？張皇后肯定會想，柳乘風對公主舊情未了，因此從中作梗，想故意破壞公主和江炳的婚事，這件事若是沒有證據，單憑自己的臆測就隨意公佈於眾，對柳乘風並沒有多少好處。

所以他現在最重要的，是儘管把案子查個水落石出，否則一旦生米煮成熟飯，那麼事情只會更加麻煩。

第六百八十一章：誰是兇手

江氏墓地被盜的消息很快就流傳出來，寡婦被人盜了墓，這倒是奇聞，況且這事兒實在太惡劣，再加上又涉及到了庶吉士，因此一下子便傳開了。

而接下來傳出來的消息，也是震驚了所有人，庶吉士江炳已經上了奏書，向宮裡提親，提親的對象當然是太康公主，太康公主是什麼人，那可是皇上的獨女，不過這事兒還是很讓人覺得怪異，最重要的還是江炳的身份，江炳可是堂堂庶吉士，庶吉士去做駙馬都尉，看上去似乎是賺了，可是真要算計起來，這江大人卻是虧了血本。

且不論駙馬都尉和庶吉士相比哪個更高貴，至少在天下人看來，庶吉士那可是文曲星下凡，是大明朝最有學識之人，將來封侯拜相都是遲早的事，大明朝歷來的文曲星，只要是入了翰林的，先是從庶吉士做起，隨即再外放過去，其仕途都可以說是平步青雲，這翰林可是朝廷的儲材之地。到了明英宗之後就有慣例：非進士不入翰林，非翰林不入內閣。故此庶吉士號稱「儲相」，能成為庶吉士不但有機會入閣權傾天下，就算混的慘一些，至少在部堂裡有一席之地，要嘛是尚書，要嘛就是侍郎。

現在看來，江炳這庶吉士似乎並不比駙馬都尉高貴多少，可是駙馬都尉做了一輩子還是駙馬都尉，雖是每日養尊處優，可是一點權柄都沒有，只是皇家的一個附庸而已，甚至許多方面，還有嚴格的規定，甚至連納妾之類的事都被嚴格禁止，換做是哪個庶吉士，也不會願意捨了這花費了半輩子用工苦讀來的地位去與人交換的。

可是江炳居然同意，而且還主動請宮裡賜婚，這難道不是教所有人都大跌眼鏡的事？

於是士林議論紛紛，有的說這是宮裡逼迫，有的說江炳一時糊塗，各種議論都有。

再加上江氏墓地被盜的消息，這江炳一時成了眼下最熱門的話題，連柳乘風遇刺的事都比不上了。

順天府這邊，先是得到江氏墓地被盜的消息，正準備派人去墓地那邊勘察一下，隨後，江炳即將做駙馬都尉的消息又傳來，讓這順天府很是頭痛了一番，被盜的墓可是將來駙馬都尉的堂妹，那可就有點麻煩了，這事兒非要重視不可，順天府尹這邊，立即交代下，無論如何也得把這盜墓之人抓出來，於是順天府的差役們一齊出動，前往墓地勘察的勘察，還有盤查可疑人等之類，倒是可憐了那些盜墓賊，平時有些案底的，如今統統全部下獄，嚴刑拷打。

隨後，府尹親自前去拜會江炳，江炳失魂落魄的出來迎客，這江府上下都是一片哀鴻的樣子。

只是順天府和江府的一舉一動，都已經落入了錦衣衛的手裡。

北鎮撫司這邊，一個個消息傳來，柳乘風坐在案牘之後，不斷的消化著這些消息。

先是說，江家那邊，已經交代了順天府，讓順天府一定要查辦盜墓之人，那江炳更是含淚向府尹交代，其堂妹的屍首不見了蹤影，定是被盜墓賊盜了去，請順天府定要追回之類。

聽了這話，柳乘風頓時警覺起來，他知道，江炳在說謊。

因為下葬的事肯定是江炳安排的，他是一家之主，這屍首有沒有放入棺木他會不知道？可是明明沒有屍首，江炳卻是說，這屍體卻是被人盜了，把這空棺的說怪到了盜墓賊頭上，這不是說謊做什麼？

最大的問題是，這江炳為什麼要說謊，他要達到的是什麼目的，人都已經死了，為何不安葬，莫非那屍首有什麼名堂，以至於江炳連下葬都覺得不放心，要另尋個地方悄悄藏匿起來？

想到這裡，柳乘風心裡不禁冒出絲絲的涼氣，他知道，江炳一定是想掩蓋什麼？

正當柳乘風對江炳起了疑心的時候，卻又是一個消息傳出來，說是江炳送別了順天府府尹，這順天府府尹前腳剛進了順天府，江炳居然找上了門去，尋了順天府府尹，哭告說那棺木裡根本就沒有其妹的屍首。

據這江炳所說，原來他的這個堂妹因為是寡婦，按理說不得入祖墳安葬，可是他自幼與其妹相依為命，不願她這般孤零零的懸在野外，可是時下的風氣如此，他也不敢做什麼逾越禮制的事，因此他便設下一計，一面叫人在城郊埋了個衣冠塚，又叫人悄悄將其妹的屍首運回老家，在祖墳附近置下了一塊地就地葬下，也算是成全這兄弟之情。

因此城郊的墳根本就是個空墓，在聽說墓地被盜之後，他一開始還想將計就計，故意向人說是盜墓賊偷了其妹的屍首，便是希望別人不再追究這事，因此起先的時候，故意向順天府說了謊話，可是隨後一想，若是如此，豈不是誤導了順天府，自己的良心也是不安，所以才特意上門告知此事。

人非草木、孰能無情，正如這江炳所說，事情若是如此，倒也情有可原，雖說這江炳確實有鬼祟之嫌，可畢竟也是為了成全兄妹情誼，順天府府尹聽了，竟也是唏噓不已。其實未必心裡沒有暗暗鬆了口氣，既然是衣冠塚，那麼事情就好辦了，被盜了也就盜了，沒什麼大不了的。

可是這消息傳到北鎮撫司，柳乘風卻不由苦笑，口裡不禁喃喃道：「若真是如此，道理倒也講的通。」

柳乘風將心比心的想一想，倒是自己多疑了，若自己和江炳一樣，都有一個妹妹，這妹妹卻是遭人嫌棄，因此而被夫家休棄，雖然寡婦為人所笑，可是兄妹之情卻是誠摯。古人對死後的事一向看重的很，寡婦雖然不能入祖墳，可是悄悄的葬在邊上倒也沒什麼。

而江炳畢竟是翰林庶吉士，不知多少人看著，為了掩人耳目，在城郊設一座空塚以此來迷惑別人，倒也情有可原。

若是這麼看來，這江炳竟還是個至誠至性之人，倒是自己白疑心了一場。

想到這裡，柳乘風不禁苦笑，原以為自己尋到了什麼線索，誰知卻是一場空，白忙了這麼久，他站起來，伸了個懶腰，心裡又想起自己遇刺的案子，只是不知那個陳讓還有那個徐宏查的不知怎麼樣了？

在這值房裡坐的久了，全身都有些不舒服，柳乘風便索性從值房裡走出去，連接值房的是一個小廳，這廳子裡平時是會客的場所，想來拜訪的人一般得先通報，隨後便坐在這裡等候，等到值房裡頭柳乘風叫的時候，才允許進值房去。不過今日天氣炎熱，再加上也沒什麼來，所以高強這些侍衛索性進來躲躲太陽，柳乘風在裡頭，所以大家也不敢發出什麼聲音，等到柳乘風出來，眾人全部從椅上站起來，紛紛道：「大人。」

柳乘風微微笑著掃了他們一眼，道：「你們倒是會躲懶，不消說，這肯定是高強的主意，都坐下吧。」柳乘風發現人群中少了一個人，不禁問道：「是了，席超凡去了哪裡？」

高強呵呵笑道：「弟兄們想吃瓜，他自告奮勇去買了。說的也是，去了這麼久，到現在還沒來。」

正說話的功夫，外頭卻聽到聲音，席超凡抱著兩個西瓜進來，道：「來了，來了……」他見到柳乘風也在，愣了一下，生怕柳乘風責怪他，連忙收斂了笑容，期期艾艾地道：「大……大人也在。」

柳乘風溫和地道：「吃瓜嗎？給我來一塊吧，這鬼天氣……」

見柳乘風責怪，場面立即輕鬆下來，席超凡放下了瓜，一時手足無措，侍衛之中有人嗔怒的對他道：「讓你買個瓜，你竟是買了這麼久，大家都等的急了，口裡都在冒煙。」

席超凡連忙解釋道：「這附近沒有瓜賣，是特意跑去了前門街那邊買來的。」

高強道：「前門那邊？豈不是那個姓王的鋪子？」

席超凡道：「正是。那賣瓜的漢子倒是頗為客氣，昨個兒清早的時候還少要了我兩文錢，今日去的時候，他送了個梨子給我。」

眾人一邊說笑，一邊叫人去取刀，這高強大叫一聲：「尋什麼刀，我這裡不就是刀嗎？」說罷要抽出腰刀來，他這刀一動，立即被幾個侍衛死死的拉住，一個個哭喪著臉道：「別，高大哥饒了我們吧，昨日也是吃了你這瓜，害得我們總覺得這瓜裡有血氣，刀馬上取來，快把你的刀收了。」

高強只得收了刀，口裡嘟囔了幾句，一副很是不高興的樣子，眾人才取了刀來，將瓜切開，分開許多瓣，那席超凡頗為乖巧，取了一瓣瓜到柳乘風面前，道：「大人先吃了吧，新鮮著呢。」

柳乘風點頭，毫不客氣的接過，開始吃起瓜來。

第六百八十二章：死去活來

吃過了瓜，這些人有一陣沒一陣的閒聊，柳乘風不湊這個趣，便又回值房去。

過了一會兒，便又有消息傳出，宮裡的旨意出來了，江炳上書之後，宮裡立即有了回應，准許了婚事，而恰好在三日之後，正是良辰吉日，下嫁的時間就定在了那個時候。

對於宮裡的這道旨意，柳乘風目瞪口呆，話說……這宮裡未免也太操之過急了一些，一般情況之下，這宮裡若是中意了哪個子弟，會悄悄知會一聲，告訴對方你要做駙馬了，當然，這是私下的，上不得檯面，只是一個暗示而已，不過宮裡的暗示你必須得當真，所以在暗示之後，就必須上書求親了，這意思是說，是你自己想和宮裡求親，因此還得低三下四的祈求一番才成。

上書之後就是等待了，沒有個十天半個月，宮裡也不會有回音，理由很簡單，宮裡得擺宮裡的譜，畢竟人家是皇家，天家之女，怎麼可能說嫁了你就嫁了你。

就算等到宮裡同意，這下嫁的日期也是宮裡來訂，往往會另下一道旨意，讓未來的駙馬做好準備工作，因此這個時間，至少也需要十天半個月，畢竟宮裡嫁女兒不是兒戲，凡事都不能著急，慢慢來才好。

可是現在呢？奏書剛剛遞上去，當天就准了，這還不算，這旨意裡頭還寫明了迎親的日期。

三天……只有三天時間，宮裡的意思很明白，時間緊迫，不能耽誤，宮裡等不及了。

這無疑有些壞了規矩，也讓柳乘風意識到是哪裡出了問題，這個問題出在哪兒？柳乘風瞇著眼坐在案後，莫不是這背後和我有關？又或者太康公主在宮裡……

想到這裡，柳乘風心亂如麻，整個人竟有一種說不出的煩躁，他並非是喜新厭舊，只是覺得自己的心裡很難受，他咬了咬牙，突然拿起案牘上的一方硯台狠狠地砸下去。

砰……

黑色的硯台瞬時砸了個粉碎，濺得四處都是。

外頭的人都聽到了動靜，高強、席超凡幾個面如土色的衝進來，只見柳乘風端坐在案牘後，臉色陰晴不定，那高強不知發生了什麼事，倒是席超凡似乎瞧出點端倪，他朝高強使了個眼色，對高強低聲道：「高大哥先和兄弟們出去，我在這裡清掃就成了。」

高強見柳乘風完好無損，也就點點頭，帶著其他人退出去，席超凡則是蹲下身，將地上的碎偏一片片的撿起來收在手裡。

柳乘風看了席超凡一眼，語氣冷淡的道：「不必收拾，你下去吧，我在這裡坐坐就好。」

席超凡固執的搖搖頭，慢吞吞地道：「大人的心思，卑下明白，大人，動怒傷身……」

柳乘風看著他，狐疑地道：「你明白，你明白什麼？」

席超凡抬起頭來，道：「卑下早就聽說，太康公主與大人頗為相宜，現在宮裡將公主殿下嫁的這麼倉促，只怕……」

柳乘風冷冷地道：「是怕我？」

席超凡搖搖頭：「只怕不只是如此，或許是公主在宮裡說了些不該說的話，或是做了什麼不該做的事，促成了宮裡的決定。」

柳乘風這時候卻不得不深以為然地點點頭，席超凡說得不錯，這份旨意，明顯壞了規矩，實在太倉促了，皇上一向看重禮法，這主意肯定是張皇后出的，問題是張皇后為什麼做這決定呢？理由可能只有一個，那就是宮裡可能出了變故，到底是什麼變故呢？

柳乘風顯得有些焦躁了，他左思右想，突然想到了什麼，對席超凡道：「你去取筆墨來，快。」

席超凡聽罷，連忙點頭，出去隔壁的書吏房裡取了筆墨，隨即便教人送到柳乘風跟前來，柳乘風把案牘上的東西挪開，隨即提筆蘸墨之後，沉默了片刻，便開始下筆疾書，一會兒功夫，一封書信便落成了，他先是將這書信吹乾，隨即隨手取了個信套裝進去，沉默了片刻，道：「有一件事讓你去辦，你去尋一個大漢將軍，這人姓王，叫王洲，把信交給他，讓他尋個信得過的人，把信交給公主殿下，這個王洲是個信得過的人，他接了信，自然知道該怎麼去做。」柳乘風抬眼看了席超凡一眼，道：「記著，這件事誰也不要說，你明白了嗎？」

席超凡倒是顯得有些猶豫，道：「大人為何將如此重要的信交給卑下？」

柳乘風淡淡地道：「誰讓你這般聰明，竟是我與太康公主的事都看出來了，哎……但願公主見了我的信，能知曉……」說到這裡，柳乘風住了口，沒有再說下去，而是將這信遞給了席超凡，道：「去吧，不要耽誤時間，半個時辰之內，定要把信送到公主殿下手裡。」

席超凡頜首點頭，信誓旦旦的道：「大人放心，卑下敢不盡力。」

※※※

坤寧宮。

張皇后的心情想必很是不好，太康公主仍在外頭哭，只不過這一次，並非是張皇后罰她在外頭，而是公主殿下主動在廊下乞求要見張皇后的。

清早的時候，太康公主做了一件讓張皇后不得不盡早下決斷的事，她竟是要削了頭髮，說是要去做尼姑，這也幸好被人及時發現，把太康公主的剪子搶下，否則事情最後會演變成什麼樣子也只有天知道。

一向端莊溫和的張皇后自是鳳顏大怒，她當著太康公主的面，將幾個看守太康公主的宮人活活打了半死不活，隨即便下了決定。公主下嫁的事再不能耽誤了，父母之命、媒妁之言，這種事豈能耽誤，若是再這般下去，後果只會越來越嚴重，張皇后不敢冒這個風險。

再她看來，現在女兒縱是千般不肯萬般不願，只要進了人家的門，自然也就長大了，漸漸地懂了事，自然也不會像這樣胡鬧，更不必說那個江炳學富五車，公主現在不滿意，遲早也會滿意，這一切，都是為了公主好。

婚事就定在三日之後，三天的時間，已是最快的速度了，雖然倉促無比，可是總比出了事的好。張皇后做出這個決定時，其實這心情也是黯然無比，畢竟是自家的女兒，怎麼能教她不心疼，太康公主在殿外哭告，她心裡很不是滋味，可是她知道，事情只能如此，自己絕不能給公主一丁點的希望。

「該準備的都要準備，雖然時間倉促，可是宮裡的體面卻是要的，太康公主乃是陛下的獨女，這嫁妝自是越豐盛越好，陛下那邊已經開了口，不必在乎前朝，一切都從內帑裡支用，現在不比從前嘛，從前的時候宮裡的用度少，可是這幾年宮裡的內庫豐盈，該省的固然要省，可是該用的還是要用。」

盤腿坐在鳳榻上，張皇后已經開始張羅著婚事了，抿抿嘴，繼續吩咐道：「不管怎麼說，這宮裡得喜慶起來，不能叫人輕看了皇家，司禮監那邊派人去江府了嗎？」

「已經派人去過了。」

張皇后道：「江炳那邊的人，也都要守起規矩來，不要出差錯，去了那邊的公公，要好好的指導，切莫疏忽大意。」

「娘娘，殿下還在外頭哭呢。」一個女官終於忍不住了，低聲道。

張皇后冷若寒霜，淡淡地道：「哭嘛，我還是少女的時候，出嫁的時候本宮也哭，照樣是昏天暗地，死去活來的。出嫁的女子怎麼能不哭呢？等嫁了去之後，她才知道父母的苦心，才知道這是對她好，這世上的事就是如此，由著她吧，你能管住人家嫁給誰，能管住她的舉止，還能管住人家苦笑嗎？」

張皇后沉默了片刻，又歎口氣，道：「外頭熱得很，她也不怕中了暑，去，到公主邊上放幾盆冰塊，若是真的傷了身子，你們也吃罪不起。」

女官應了一聲連忙張羅去了，坤寧宮外頭的廊下，太康公主眼淚都哭干了，此時的她，真是不知如何是好，原本對她千依百順的母后此時此刻卻是改變了態度，再加上想到一個自己連見都不曾見過的什麼丈夫，更是心裡彷徨不已，其實也是怪她，本來張皇后也不會如此倉促的，一方面是她做事過激一些，而且今兒清早的時候，他也脫口說出了一些讓張皇后很是不喜的話，她當時也不知怎的，竟是脫口而出說：龍亭公主能嫁有婦之夫，我也寧願嫁有婦之夫。

這話實在是太避諱，一下子把張皇后臉都氣綠了，太康公主哪裡知道，正是她這一句話，更是促使了張皇后及早將婚事辦下來。

第六百八十三章：迎戰

公主在廊下正在嗚咽，這時候，一個小太監躡手躡腳的過來，到了朵朵身旁，隨即左右張望一眼，才悄悄地道：「公主殿下。」

朵朵自是不理會他，仍舊低聲嗚咽。

這太監有些急了，又叫了一聲，道：「殿下，有封書信廉國公要送你。」

朵朵愣了一下，隨即沉默了片刻，抬眸道：「拿來我瞧瞧。」少女便是這樣，哭的時候傷心的很，可是注意力很容易便轉移了。

太監悄悄從袖子裡淘出了信，塞到朵朵手裡，還生怕被人瞧見，不斷的張望，不忘囑咐道：「殿下最好尋個無人的地方看，小心為好……」

這話還未說完，這朵朵便已將信拆了，太監真是嚇得面如土色，本來還想請公主殿下謹慎一下，莫要走漏了消息呢，人家卻沒這個顧忌，沒辦法，這太監也是怕東窗事發，只得用自己的身子擋著公主，做出一副勸慰公主的樣子，掩護著公主看信。

朵朵拆開信來看，先是滿是希翼，等到看完了，竟是破涕為笑，竟是低聲笑罵了一句：「這個傢伙。」

她說罷，竟是旁若無人的把信收了，站了起來，道：「我回宮睡覺了，跪了這麼久，眼睛都哭腫了，我的眼睛很嚇人嗎？」

這太監苦著臉道：「不，不……」

朵朵拍拍手，揚長而去。

坤寧宮裡頭，張皇后還在吩咐著下嫁的事宜，突然聽到外頭的哭聲停了，人便是如此，習慣了外頭肝腸寸斷的哭啼，現在這聲音突然戛然而止，立即便覺得有些不安，連忙道：「來人，去外頭看看去，瞧瞧公主在做什麼？」

一個女官飛快出去，又去而復返，稟告道：「公主殿下走了。」

「走了……」

張皇后滿帶著狐疑，這小妮子又玩什麼花招？說走就走，她左思右想，也想不出什麼頭緒，心裡只能安慰自己，定是自己想通了，這樣也好，好得很，她便笑了笑，對鳳塌下的奴婢們道：「這就對了，哪個待嫁的姑娘不要哭一場的，哭了就過去了。」

※※※

北鎮撫司。

柳乘風一直留在這裡，半個時辰的功夫，席超凡便來回報，說是信已經送了出去，柳乘風聽罷不由鬆了口氣，打發了席超凡出去，隨即，李東棟那邊也來了。

這幾日李東棟一直在協助陳鴻宇查辦遇刺的案子，現在興匆匆地過來，想必是案子又有了什麼眉目。

他快步進來，累的上氣不接下氣，柳乘風叫給他遞了杯涼茶，李東棟潤了口，道：「大人，那個徐宏的宅子裡此前大興過土木，終於把那些工匠尋來了。」

柳乘風一直派人尋徐宏修葺宅子的工匠，只有尋到了工匠，才能知道這徐宏偷偷摸摸的到底打的是什麼算盤。能尋到工匠，就能知道對方要修葺的是什麼建築，事情也就好辦得多了。

柳乘風問道：「那些工匠怎麼說？」

李東棟又喝了口茶，漸漸的凝神定氣起來：「工匠們說，徐宏改建了一個別院。」

「別院？」

「他對外宣稱，說是這別院是用於禮佛的，最有意思的是，這別院其他地方都沒有門，與內宅也不相同，卻是有一個門，對著一個巷子的。」

這就奇怪了，這個時代的宅子，尤其是大戶人家的宅子，往往都有兩個門，裡頭的所有院落都在內部相通，連接在一起，哪有在宅子的某處角落用圍牆與宅子隔離開，卻是另外開一扇門，從別的地方出去。這種事實在是蹊蹺的很，柳乘風雙眸不由定了一下，沉默道：「可知道它的用途嗎？」

李東棟沉重地道：「問了那工匠，並不知曉它的用途，學生和陳僉事派了人混了那別院裡，發現這別院裡頭平素都是一個人都沒有，一到夜間也是黑燈瞎火。」

柳乘風抱起了茶盞，不由陷入了沉思，他有一種直覺，這別院有古怪，那些刺客在屋頂上襲擊了自己之後，隨即便開始沿著屋脊逃竄，在那附近，都沒有他們下地的腳印，這就是說，他們在行刺之後，應當是躲入了某家的院落裡頭。高門大戶人家，哪家不是防禁森嚴，這麼大的動靜，府中的護院豈會不知？所以那些刺客一旦躍入某家院落，人數又是這麼多，肯定會有護院聞風而動，可是那一夜，刺客們竟是一下子消失了一樣，這就意味著，他們沿著挨著一起的屋簷逃竄，進入了某家的院落，而這個院落的主人和他們早有了默契，不但沒有聲張，反而掩護了他們。

現在看來，這個別院極有可能是刺客們的落腳點，柳乘風精神一振，心裡不禁想，看來這件事多半是和那徐宏有關了，想到這裡，柳乘風的眼眸掠過了一絲殺機，他現在在猜測，劉健是否參與了此事，若是當真參與，那麼柳乘風就沒有退路，唯有破釜沉舟。

從本心上，柳乘風並不想和劉健為敵，可是他心裡當然清楚，處在他和劉健的位置，其實他們自己的心意去左右自己的朋友和敵人了，劉健是文官集團的代表，而柳乘風的基礎在錦衣衛，在聚寶樓那些商賈。柳乘風所代表的利益很奇怪，既有被人視之為腐朽糜爛的特務集團，又有最新興和最有活力的一個階層，兩個利益集團糾集在了一起，使得柳乘風不再只是個尋常的錦衣衛都指揮使，他的權利，從某種意義已經動搖了文官集團的根基。

現在，就是背水一戰的時候嗎？

若真是如此，柳乘風也絕不會有畏懼之心，無非是比誰更有勇氣，比誰的智慧更為傑出，誰的權勢更加穩固而已。

他站起來，整了整自己的衣冠，語氣平靜，道：「召集一隊校尉，一炷香之內，在北鎮撫司集結，都帶上武器，隨我去徐宏的府邸。」

李東棟看了柳乘風一眼，道：「大人，真的衝進去，只怕要把整個內閣都得罪了。」

徐宏雖然在內閣裡的地位不高，放在後世，最多算是內閣大學士的秘書，可是他畢竟沾了內閣的仙氣，錦衣衛稍微有點動作，誰都會認為這是對內閣的挑釁，內閣長久以來，都是至高無上的存在，尤其是劉健內閣，可謂是固若金湯，誰也不敢有絲毫的動搖。

柳乘風之所以能對付劉吉，只是因為內閣本就有矛盾，在與劉吉拼的你死我活時，內閣不但沒有站在劉吉一邊，反而是隔岸觀火，甚至是落井下石。劉吉這個閣臣的倒台，既來自於皇帝的心意，同時也來自於內閣長久以來的矛盾，可以說，柳乘風不過是一個契機，恰好在合適的時間，給了劉吉臨門一腳而已。劉吉就是一堵危牆，徹底垮台只是時間的問題。

可是現在完全不一樣，柳乘風看到了李東棟憂心忡忡的神色，心裡明白李東棟在想什麼，他漫不經心地問：「若是內閣當真對我動手，先生當如何自處？」

這個問題柳乘風一直想問了，李東棟是李東陽的族弟，打斷了骨頭連著筋，不管怎麼說，自己和他也是非親非故，若是一旦起了爭執，柳乘風需要李東棟為他出謀劃策，為他穩固自己的後院。

李東棟歎了口氣，道：「其實學生跟著大人，並沒有想到大人在錦衣衛中能經營到這個地步，更沒有想到，錦衣衛竟會有動搖到內閣的時候。」李東陽歎了口氣，隨即慢吞吞地道：「若是當真內閣要對大人不利，學生現如今也是錦衣衛的人，也是大人羽翼下的一份子，雖然不能做到大義滅親，可是學生卻永遠和大人站在一起，為大人鞍前馬後。」

有了這句話，柳乘風便放心了，別人的保證柳乘風未必信得過，柳乘風卻知道，李東棟是至誠君子，這樣的人既然許了承諾，就絕不會出爾反爾，他不禁笑了起來，顯得很是愉快，拍了拍李東棟的肩道：「這便好極了，你我同心，這世上就沒有什麼可以畏懼了。走吧，時間不能再耽誤了，去那邊瞧瞧去。」

二人出了值房，高強一干護衛連忙跟了上來，李東棟喚了人去召集人手，片刻功夫，數百個校尉便召集起來，柳乘風看了這些人一眼，覺得這些人也是足夠了，隨即便下令出發。

他坐上了馬車，在車廂裡頭，闔著眼睛一言不發，最擔心的事可能就要發生了，其實柳乘風一直都知道，此時與內閣為敵絕對不是最好的時機，可是眼下這個時候，柳乘風一點辦法都沒有，除了硬著頭皮應戰，別無他法。

第六百八十四章：內閣震動

徐宏的府邸就在柳乘風遇刺的那一帶宅院，徐家畢竟曾是一方望族，這徐宏雖然不算太上檯面，也只是以舉人的身份入內閣聽差調遣，不過家境卻是不差。

偌大的宅子夾在無數的高牆深院這種，顯得格外的寧靜。

門前的大石獅子分別立在左右兩側，這幾日，徐家很平靜，平靜的有些不像話，只有在這街上，突然多出了許多貨郎或是行人，不過徐家的門房對這些陌生的不速之客頗為忌諱，整個徐府除了正常的出入之外，並沒有什麼異常。

事實上，廉國公遇刺的那一天，老爺就曾吩咐下來，讓這府裡上下的人都安生起來，誰要是敢在這個時候鬧什麼動靜，非要打死不可。

老爺的話府裡上下的人當然是不敢不聽的，而且不少人發現，在這宅子四周，不知有多少眼睛在悄悄的盯著，讓人毛骨悚然。

此時已經到了下午，突然間，馬蹄和雜亂的腳步打攪了這一帶的平靜，緊接著，一隊隊人馬出現，飛魚服、繡春刀，一個個殺氣騰騰，很快便將徐家的宅子圍了個水洩不通。

柳乘風從車廂下來，看了這宅子一眼，背著手，只是冷冷地吐出了兩個字：「砸門！」

一干校尉在武官的帶領下開始撞門。這麼大的動靜，裡頭的門房當然聽得到，頓時嚇得面如土色，瑟瑟作抖，開門不是，不開又不是，不開門人家遲早要把這大門撞開，可要是開了，又不知裡頭是什麼光景。

外頭砸門的聲音越來越急，徐府裡頭已經亂了，門房只得拉開了門栓子，門一開，這門房便被外頭的巨力撞飛，隨即數十個校尉湧了進去。

柳乘風背著手，掃視了這宅子一眼，裡頭還有幾重門，幽深的看不到盡頭，柳乘風瞥了那摔了個七葷八素的門房一眼，問道：「你家老爺徐宏可在嗎？」

門房顯然是受了驚嚇，整個人顯得失魂落魄，連忙期期艾艾地道：「在閣中辦差，每日這個時候都在內閣值房的。」

柳乘風便不再說什麼，吩咐左右道：「來人，給我搜，挖地三尺也要將那些刺客揪出來。」

「刺客？什麼刺客？」那門房算是明白了，這些人穿的是錦衣衛的服飾，又聲稱要拿什麼刺客，這……

校尉們已經毫不猶豫衝進了府裡了。

這府裡的管事過來，臉色蒼白的尋了柳乘風，道：「大人……大人，不知是出了什麼事，小人……不可驚擾內眷啊。」

柳乘風卻是朝別院那邊指了指，問道：「那個別院是怎麼回事？平素有人在嗎？」

這管事聽到別院二字，頓時嚇得面如土色，期期艾艾地道：「這……這……別院裡什麼都沒有，大人……大人，我家老爺現在並未在家，能不能等我老爺回來……」

柳乘風知道這管事似乎知道一點什麼，冷冷一笑，道：「只怕來不及了，高強，走，隨我到那別院去看看。」

這管事更是嚇得面如土色，竟是一下子癱坐在了地上。

到了別院得先出了中門繞過一個巷子進去，這裡顯得很是幽靜，靜籟無聲，一干校尉衝進去已經開始搜查，他們都是好手，一會兒功夫，便有人打探了消息，說是這院子裡竟只有兩個人，除了一個女子，再就是個老嫗，柳乘風聽的一頭霧水，一個女子？一個老嫗？他原本想像的是，在這別院裡，肯定藏匿著什麼，就算那些刺客已經轉移走了，至少也應該在這裡停留過，柳乘風下令道：「仔細的再搜一搜。」

柳乘風的懷疑是沒有錯的，很快，有人在這院子裡的花圃裡發現了異樣。

柳乘風隨著校尉到了花圃，此時是炎炎夏日，這兒栽種的又是蘭花，正是怒放的季節，當有人將這些怒放的鮮花扒開，仔細查看之後，柳乘風明顯的發現，這花遮擋之後，是許多雜亂無章的腳印。

有人特意拿了尺子來測量，腳印多是五寸以上，這個時代女子大多纏足，因此腳特別的小，五寸以上的腳印只有可能是男子的。可要是說這裡的男僕也絕不可能會有這麼多，也不會這麼凌亂，畢竟僕人是不敢造次的，看這些蘭花，柳乘風就知道主人定然對它們精心調理過，一個主人喜愛的花圃，哪個僕人敢隨意在上頭踩踏？

可要是訪客，似乎也不可能走入花圃中來，那麼唯一的解釋就是，在此之前，曾有人在這兒聚集，人數還不少，有十幾人之多，那些刺客果然是在這裡從屋頂上進來，躲過了當時四面八方趕來的校尉和緝事，在這兒藏匿一段時間之後，才悄悄離去。

也就是說，這些刺客無論是不是與這徐宏指使，但至少一定有扯不開的關係，甚至極有可能，這一切都是徐宏的謀劃。

這些腳印是幾日前的，只是後來被怒放的鮮花遮掩住，若不是這一次重點搜查，只怕也查不出來。柳乘風冷聲道：「繼續搜查，看看有沒有地窖、暗門，這些刺客，極有可能就在這別院裡頭。」

有了收穫，所有人都不禁打起了精神，又開始四處查找起來。

※※※

內閣值房。

徐宏抱著一沓奏書進來，他的臉色很不好，剛剛外頭遞了消息來，說是錦衣衛那邊已經將他的宅子圍了，清早的時候他就有點不太好的預感，因為宅外的不速之客越來越大，甚至自己去值房辦公，似乎都有人盯梢，眼皮兒近來也是老跳，誰知道還是出事了。

將一沓奏書放下，徐宏隨即向內閣裡各自坐著的三個閣老行了個禮，向劉健道：「劉公。」

正在擬票的劉健被徐宏喚了一聲，隨即抬頭，看了徐宏一眼，道：「敬之，有什麼事嗎？莫非哪裡又出了什麼⼳蛾子？」

徐宏苦著臉道：「不是，下官是來告假的。」

「告假？」劉健皺起眉來，現在皇上的身體明顯差了許多，因此許多事都得內閣來辦，內閣這邊本來就忙的腳不沾地，說的難聽點，正午的時候大家喫茶點都覺得沒心情，現在還覺得分身乏術呢，誰知這徐宏卻來告假了，內閣裡的人就這麼多，內閣大臣們有事要做，下頭的人也是各司其職，少了一個人就等於讓別人增加了一分擔子。所以對於告假的事，劉健顯得很是反感，他慢吞吞地道：「何事告假？」

徐宏道：「下官的宅子被錦衣衛圍了。」

這一句話說出來，連謝遷和李東陽也都將目光從正待擬票的奏書裡抬起來，謝遷冷聲道：「圍了？這是什麼意思？徐宏，你犯了什麼事？」

劉健雖然口裡沒有說話，可是臉上分明掠過了怒色，徐宏不過是個八品的官身，按品級來說，只能算是可有可無的角色，雖然在內閣，其實權利基本上也沒有多少，只是負責協助內閣大臣辦事而已，可是話雖這麼說，無論怎麼說，這徐宏也是在內閣公幹的，說的難聽點，打狗還要看主人呢，錦衣衛說拿就拿，要打要殺，跑去驚擾人家的家眷，這是什麼道理？

徐宏聽了謝遷的問話，忙道：「不，不，下官一直謹守本份，每日按時進內閣辦公，能犯什麼事？多半……多半是當時下官的宅子恰好距離那廉國公遇刺的地方近了一些，再加上……再加上下官的家兄曾與廉國公有些仇隙，所以……」

啪……說到這裡的時候，謝遷不禁冷冷一笑，道：「你的兄長犯了錯，與你何干？再者說皇上也曾說過，元一雖然有錯，可也是有功之臣，陛下在他自盡之後就說得很清楚了，此人有大功於朝，殫精竭慮，勤於王命，若不是他，松江的水利現在還不知道糜爛到什麼地步。這柳乘風，趕盡殺絕，到底是為了哪般？」

徐宏方才耍了個小心眼，故意把自己的兄弟抬了出來，給人一種柳乘風其實是藉著抓刺客的名義公報私仇的形象，這內閣三大學士此時也都怒了，其實徐貫雖然死了，可是官聲一直不錯，士林裡給他的評價一直是雖有過，卻功大於過，現在錦衣衛這麼做，未免欺人太甚了。

劉健看向李東陽，道：「賓之，你怎麼看，這件事要內閣直接出面嗎？」

李東陽沉默了片刻，隨即道：「罷了，內閣這邊若是現在出面，未免有些小題大做，不如這樣，先讓徐宏回去一趟，且看看錦衣衛那邊到底想做什麼，若真是為了拿刺客，那也就罷了，可要是公報私仇，這士林清議不答應，內閣肯定也不能答應。」

第六百八十五章：隱私

徐宏急匆匆的回了自己宅子，便看到自己的宅子已被圍了個水洩不通，他有內閣做依仗，倒也不怕什麼，直截了當的走過去，有校尉便來盤查，聽到他的徐宏頓時緊張起來，四五個校尉一擁而上將他直接押了進去。

徐宏自是又羞又怒，卻也是無可奈何，校尉們直接將他押入自己的大堂，便看到柳乘風高高坐在大堂上，正是上下打量自己。

高強走上前，喝令徐宏跪下。這徐宏自是不跪，倒是柳乘風壓壓手，對高強道：「不要孟浪，來人，給徐大人賜坐吧。」

有人搬了椅子來，徐宏滿臉羞怒，惡狠狠地瞪著柳乘風，柳乘風臉色平靜地看著他，慢悠悠地道：「堂下何人？」

徐宏昂起脖子，道：「怎麼，指揮使大人這是在審問人犯嗎？」

柳乘風正色道：「是要把話說清楚，有些事需要徐大人澄清。當然，你若是認為本官是在審問你，那麼也可以這麼理解，我再問你，堂下何人。」

柳乘風倒也夠直白的，你認為這是審問那麼就權當是審問吧，既然是審問，尤其是錦衣衛審問，你就得知道厲害，若是再敢執拗，接下來就不會太客氣了。

徐宏冷冷道：「下官徐宏。」

「徐宏，你是哪裡人士。」

徐宏沉默片刻：「我的家兄是哪裡人，我自然就是哪裡人？」他這是故意想把話題引到前工部尚書徐貫頭上去。

柳乘風冷冷一笑，道：「本官問的是你！」

徐宏瞪了柳乘風一眼，他畢竟是讀書人，秀才遇上兵有理也講不清，只得道：「松江府人。」

柳乘風頜首點頭，對於徐宏的示弱表示滿意，他慢悠悠地道：「好吧，現在可以說了吧。」

「說什麼？」

柳乘風道：「你是如何組織人手，又是如何預謀，如何安排人馬行刺本官。」

徐宏愣了一下，這個罪名可是不小，組織刺客襲擊朝廷大員，這罪名要是定了，誰也保不住他，他忙辯解道：「下官不知大人說的是什麼？」

「你不知道嗎？事到如今，你還想抵賴？」柳乘風冷笑連連，手扶著案牘，冷冷道：「看來你是不見棺材不掉淚了。」

徐宏一副一頭霧水的樣子，道：「抵賴什麼？」

柳乘風也不願和他囉嗦，道：「你修建那別院有什麼意圖？」

徐宏不禁語塞，似乎柳乘風提到了別院，擊中了他的軟肋一樣，他期期艾艾地道：「我……我……修個別院又有什麼錯？」

柳乘風冷笑：「本官已經讓人探查過，別院與內宅不通，卻是在小巷子裡開了一個小門，遮遮掩掩，而且偌大的別院，只有寥寥幾人在……」柳乘風眼睛在徐宏身上逡巡，笑容更冷，一字一句地道：「更重要的是，那別院的花圃裡，已經發現了刺客的腳印，甚至……來人，取證物來。」

柳乘風話音剛落，便有人呈上一樣東西來，這是一張弓，是在牆角里發現的，柳乘風起身取了弓，放在手裡把玩，慢悠悠地道：「當時本官便是被弓箭所襲，而在別院的牆角處，本官的人發現了這個，這張弓本官讓人查驗過，與襲擊本官的箭矢極為吻合，你怎麼說。」

那些自天而降的箭矢柳乘風早已命人收集起來，一般情況之下，不同的弓會用不同的箭矢，而那些箭矢明顯與這張弓是較為吻合的，尤其是箭矢的尾翼與弓弦十分契合，這種一種專用於遠射的長弓。

柳乘風擺出了這麼多的證據，尤其是當那弓箭擺出來的時候，徐宏的額頭上已是冷汗淋漓了。

他心裡清楚，柳乘風這些證據，無論是不是冤枉了他，也足以給他定罪，在證據面前，就算是內閣作保，錦衣衛照樣也有理由將他下入詔獄日夜拷打。

徐宏此時再沒有了方纔的桀驁，一下子態度軟了下來，道：「下官冤枉，這弓，下官並不知道從哪兒來的，況且這是不是刺客的弓，也只是猜測，未必能有定論。」

柳乘風冷笑：「可是那些腳印怎麼回事？在別院花圃裡，有許多雜亂的腳印，別院裡我已查問過，平時並沒有人去，只有一個婦人和一個老嫗，可是腳印卻全部是男子的，從腳印的深淺來看，這些男子都是精悍的壯漢，我還讓人仔細勘察過，這腳印有數十個之多，顯然人數不少，這些，你做什麼解釋？你要知道，這可不是小案子，刺客居然敢襲擊錦衣衛指揮使，還殺了四五個人，這和謀反已經沒有什麼區別了，你現在不說清楚，到時候自然有讓你說話的地方，我只要將這些證物取來，遞入宮中去，你也清楚這會是什麼後果，你不要以為自己在內閣裡公幹就可以有恃無恐，陛下早已下旨，這些刺客形同謀反，是可忍孰不可忍，朝廷必定嚴懲不貸，決不姑息。徐宏，這可是抄家滅族的大罪，你自己想清楚，若是說不清楚，本官也就不和你再都說什麼了，只是這個後果，就怕你承擔不起。」

柳乘風的意思無疑是在警告這徐宏，你完蛋了，這是你最後一次自辯的機會，待會兒就不會有這麼客氣。

柳乘風頓了頓，繼續道：「既然你不說，那麼本官就來替你說，因為本官的緣故，致使你的兄長自盡而亡，你心中不忿，所以蓄養了死士，又因為在內閣辦公，得知我要路經這裡前去那庶吉士江炳家拜訪，所以立即報信，讓死士們做好準備，等到本官路過時，便命人狙擊本官，對不對？」

徐宏嚇得一身冷汗，整個人幾乎癱坐在了椅上，從各種證據來看，對他十分不利，無論是作案的動機，還是其他，都與他十分契合，若是這個時候再不說清楚，只怕這罪名也就坐實了。他沉默良久，才慢慢地開口道：「這件事……這件事，下官其實並不知情，不過那別院，和大人遇刺的案子並沒有關係，既然此事關係重大，下官也不能不說了。」徐宏深吸一口氣，道：「其實……那別院是為家母修築的。」

柳乘風眼眸掠過了一絲冷意：「你的母親？」

徐宏點頭，歎口氣，道：「是，家母與我家夫人一向不和睦，經常爭執，以至於家中雞犬不寧，再加上家母近來老眼昏花，我便想著尋個僻靜的地方，給她頤養天年，所以便建了這別院。」

他口裡說頤養天年，卻是將自己的母親安置在與內宅不相通的別院裡，不聞不問，卻好意思說是頤養天年，不過這是家醜，這徐宏身為讀書人，竟不能孝敬母親，卻也算是一樁不小的事了，若是這件事傳出去，只怕這個不孝的罪名，也足以讓他在內閣呆不下去。

徐宏突然說出這個難以啟齒的緣由，也確實是非要抓住這救命稻草不可，不說實話，那就是謀反大罪，說了實話，至多是被人鄙夷，丟了差事而已。

他失魂落魄的道：「家母年紀老邁，耳力、目力已是大不如從前，而下官的夫人對家母頗為厭惡，所以……所以只派了個老嫗去照料家母，這老嫗年紀也是不小，下官以為，可能那些刺客確實是從我家院牆中下來的，只不過他們打探到了府上的情況，所以選擇了那個別院，他們明知這別院裡只有一對老主僕，又是深更半夜，耳朵都是不好，所以才有恃無恐，先在這別院裡悄悄藏匿……」

徐宏說罷，整個人幾乎都要癱了，牙關尚且在不斷顫抖，他道出了實情，可是這個實情道出來之後，雖然能免死罪，可是一個不孝的帽子已經戴在了他的頭上，從此之後，他再不會被清議容忍，內閣會立即開革了他，所有的親朋故友也會和他保持距離。

徐宏沮喪的道：「原本，這件事下官不願聲張，只是大人非要問起，又是事關重大，下官自知自己有錯在先，可是要說下官蓄養死士，那真是子虛烏有，請大人明察秋毫。」

柳乘風聽罷，總算明白這徐宏的古怪了，修建別院，是想讓他與他的母親隔離開，而那別院幽深，不過是其夫人用以虐待其母的手段，正如這徐宏所說，刺客們在查探之後，覺得那別院雖有人居住，可是人煙稀少，又都是兩個老婦人，所以可以選擇在這裡悄悄的藏匿，在藏匿一段時間避過了風聲之後，便有恃無恐的逃離。

原以為事情已經水落石出，竟是還有這麼一個曲折，而看徐宏的樣子，似乎並沒有說假話。他把高強喚來，吩咐去調查一番，過了一炷香功夫，高強便回來，道：「那別院中兩個老婦人的身份確實打聽清楚了，其中有一個，正是這徐大人的母親，她的聽力確實很差，還有那老嫗，也是老眼昏花，大人，徐大人並沒有說謊。」

第六百八十六章：原來是他

聽罷了回報，柳乘風頓時有些洩氣了，若是如這徐宏的交代，那事情可能就是刺客們已經探聽到了這別院的消息，因此在這裡佈置了退路，在援軍到達時，他們選擇了在這個別院裡跳下，可能就潛藏在柴房裡頭，隨即等到大搜查過去，才悄悄出來潛逃而去。

等於是說，現在抓住的這一條線索如今又斷了，只是指使刺殺的人到底是誰？徐宏的嫌疑可以排除，那就只剩下陳讓了。

只是這個陳讓似乎也沒有什麼可疑之處，因為這件事若與陳讓有關，那勢必會和蕭敬有關聯，沒有蕭敬的授意，陳讓絕對不敢做這種事，更不必說，蕭敬若是不透露出柳乘風的行蹤，陳讓又怎麼可能知道柳乘風會往這裡經過？

所以，除非蕭敬可疑，陳讓才可疑。可是從種種跡象來看，柳乘風覺得這個人應當不是蕭敬。雖然蕭敬和自己此消彼長，如今東廠更是被自己逼到了牆角，可是蕭敬這個人很聰明，是不會做出這種蠢事的，雖說這天下人都在議論此事與蕭敬有關，柳乘風卻深知這個對手絕不會如此愚蠢。

那麼……這個人是誰？

柳乘風不由痛苦地揉了揉太陽穴，顯得很是不耐煩的樣子，隨即擺擺手，吩咐道：「徐大人，你自己做的好事，錦衣衛這邊自然不會過問，可是你需知道，紙是包不住火的，你身為人子，也是讀過書的人，你的兄長雖然犯有過錯，卻也算是純孝之人，現在你卻做出這種事，你自己看著辦吧，將你的母親接回內宅去，若是能幡然悔悟自然是再好不過，可要是一錯再錯，這筆帳，老天爺不和你算，本官也要和你算一算。滾下去！」

徐宏整個人顯得失魂落魄起來，此時也不知有沒有什麼感觸，可是柳乘風不客氣地讓他滾，他也不敢再說什麼，連忙作揖，道：「下官告辭。」

這徐宏一走，李東棟便不禁湊上來，道：「大人，就這麼放他走？」

柳乘風冷冷地道：「還能如何？我們的這點證據根本就站不住腳，他既然能有自己的說辭，難道我們還能拿了他嚴刑逼供不成？畢竟這人還是內閣的，打狗還需看主人，不要把他們惹急了。」

柳乘風把手拍在案上，道：「本官乏了，撤了這裡的校尉吧，不過探子們都要放出去四處打聽，有什麼消息要及時報上來。」柳乘風歎了口氣，道：「這事兒真是棘手，讓人一點頭緒都沒有，天色不早，我們都回去歇了吧，李先生，我先走了。」

此時天色確實已經暗淡起來，日落黃昏，若是幾年前在這個時間點上，街市早已蕭條了，可是如今卻是熱鬧無比。現在所有人的生活習性已經隨著新時代的到來而有了改變，京師裡『上班族』日益增多，朝九晚五，不到天黑是不會放工的，因此反而是這個時候，街上最是熱鬧。

柳乘風坐車回到侯府，侯府裡已經加強了警戒，柳乘風進了侯府，先去看了溫晨曦，恰好溫晨曦的臥房裡，朱月洛也在，溫晨曦今日沒有在榻上歇息，肚子雖然漸漸隆起，可是此時正與朱月洛一起試衣裙，這些衣裙都是從麗人坊那邊買來的，朱月洛買了許多，都是為三日之後公主的婚事準備的，到時候肯定又是一干命婦清早要入宮，因此要及早做好準備，不過溫晨曦這孕婦倒是有些麻煩，畢竟身形有些走樣，尋常的禮服穿不下，因此朱月洛索性叫了麗人坊一個裁縫來替溫晨曦量身定做。

二人正在低聲說著話，女人對湊熱鬧的事自然不免有些憧憬，見柳乘風進來，便一起要起身，柳乘風連忙阻攔，道：「不要多禮，這又不是外頭，自己家裡哪有這麼多規矩。」

朱月洛笑吟吟地道：「再過兩日就是公主的婚事，宮裡已經叫人送信來了，叫我們姐妹過去，說起來我也算是公主的娘家人哩，因此卯時的時候就要先入宮籌備，夫君到時候可要陪我們一起去。」

柳乘風聽到那婚事，便覺得有些頭痛，乾笑道：「是嗎？想不到太康公主就要嫁人了，嫁人也好，早些收收性子。」

溫晨曦看出柳乘風鬱鬱不樂的樣子，道：「怎麼，夫君不歡喜？」

柳乘風卻只是搖搖頭，道：「哪有的事。」

朱月洛見了，卻也滿是疑竇起來，道：「我早就聽說，那太康公主似乎對夫君頗有情誼是嗎？其實我也不知對不對，反正進宮時他們都在傳這個，夫君莫非也是對太康公主有意？」

柳乘風矢口否認，可是又覺得太過違心，先是搖搖頭，最後只是歎口氣，道：「未必是什麼有意，總是覺得怪怪的，太康公主和我也算是老熟識，現在見她要嫁了，心裡不舒服罷了。」

溫晨曦體貼地道：「心裡不舒服就是有意嘛，你也不必瞞我，說句實在的話，你要是真要娶個女人過門，我和月洛心裡卻是不喜的。可你若真是對太康公主有意而鬱鬱不樂，我和月洛心裡卻也不太好受，不過現在太康公主即將下嫁，已成了定局，夫君還是想開些的好。」

柳乘風只得哭笑，點頭道：「你們這麼說，我倒是無地自容了。」

朱月洛去斟了茶來，一邊遞到柳乘風手裡，一邊道：「只要夫君待我們好，其他的，我們能說什麼？不過話又說回來，如溫姐姐說的那樣，這宮裡是鐵了心，你也不要對太康公主有什麼非分之想。」

柳乘風無言以對，想不到自己這麼點小心思，竟是被人一下子看穿了。他不由苦笑，道：「是，是，夫人們說的都對，是夫君萬死，我……我去睡覺了，且等一等，我先摸摸自己孩子再回房去。」

※※※

宮中對婚事的籌備已經差不多了，雖然是時間倉促，可畢竟是皇家，所以事情很快就籌備了下來，江府那邊在宮裡的協助下也已經有了模樣。

此時是七月初一，一大清早，各家命婦們都起了個早，迎親的轎子沒這麼快去，所以男賓們倒也不急，倒是女眷們得先入宮，協助把出嫁的事辦的妥帖了，一頂頂轎子便都往午門那邊湧過去。

柳乘風卻是一大早到了北鎮撫司，對於這個婚禮，他的態度很簡單——漠不關心，讓他興匆匆地跑去送太康公主出嫁，他實在沒有這個興致。

卯時三刻。許多人還在司吏房點卯，柳乘風則是獨自坐在值房裡頭，李東棟也是到了，陪著柳乘風說話，李東棟明顯地感覺到，柳乘風的心情很不好，有一種不耐煩和厭倦，他只得撿了幾句好聽的話，絕口不提宮裡的事。

柳乘風抬眸看了李東棟一眼，問他道：「案子查得怎麼樣，還是一點風聲都沒有透露出來嗎？」

李東棟道：「消息倒是有一些，不過大人已經過目了，是了，還有一些關於徐宏的消息，我這邊正好帶了來，請大人過目。」他滿是遺憾道：「只是可惜，裡頭也沒什麼重要的信息，在這個徐宏的身上，似乎查不出什麼。」

柳乘風接過了奏報的條子，仔細看了一眼，眼中卻是掠過了一絲狐疑，他將這條子放下，陷入沉思起來，總覺得自己抓住了點什麼，卻又好像什麼都沒抓住，他將條子收起來，道：「這案子再查不出來，如何給弟兄們報仇雪恨，要抓緊一些。」

李東棟頜首點頭。

說話之間，卻是陳鴻宇到了，陳鴻宇進來，道：「大人所要的消息終於到了，請大人過目。」

來得早不如來得巧，柳乘風剛要問陳鴻宇那邊的事辦得如何了，想不到這陳鴻宇倒是先來了，柳乘風站起來，道：「拿來我看。」

陳鴻宇將一沓情報放到柳乘風的書案前，柳乘風屏住呼吸，開始一份份地看起來，有時皺眉，有時沉吟不決，似乎這文書裡的每一個字，他都要嚼爛吃盡了才肯放過一樣。

良久之後，柳乘風才將所有的消息看完，將一沓文書壓在手裡，道：「這些消息都無誤嗎？」

陳鴻宇正色道：「肯定是無誤的，這一次出動的都是精兵強將，應當不會出什麼差錯。」

口裡雖然說無誤，可是陳鴻宇還是加了應當兩個字，顯得還是有些不自信。

柳乘風眼眸一閃，臉色頓時變得陰沉起來，他冷冷地敲了敲案牘，道：「若是消息無誤，那麼這兇手只怕有眉目了。」柳乘風頓時又變得有些急切起來，他喚了李東棟道：「快，叫人去備車，讓高強他們做好準備，我要立即入宮面見皇上，若是再耽誤，只怕時間來不及了。」

第六百八十七章：你死，我才能活

此時，在坤寧宮裡，已經在這裡集結了不少命婦，宮裡一派熱鬧，朱佑樘來這裡坐了一下隨即便走了，張皇后則是穿著禮服，被無數的命婦擁簇著正說著話。

現在該準備的其實都已經準備好了，眼下要做的便是等迎親的隊伍來，皇上那邊還要在朝殿裡接受一下百官的朝賀，而後這公主才算真正的下嫁。

對於這門婚事，張皇后是極為滿意的，可是想到從此之後公主將與自己分開，一個在宮裡，一個在宮外，高高的一堵宮牆阻隔，這心頭肉也將成為別人的妻子，不免有些心裡發酸。

坐在一邊的朱月洛看出了張皇后的心思，不免握住張皇后的手，低聲安慰道：「母后，公主能尋這麼個好人家，據說自幼便詩才驚艷四座的才子，實在可喜可賀，不知多少人羨慕呢。女兒大了難免要出嫁，母后該當高興才是。」

張皇后不由莞爾笑了，她當然知道朱月洛是在安慰她，忙道：「是，你說的有道理。」她看了朱月洛一眼，又道：「不過你也嫁得好，比太康公主也不遑多讓，你瞧瞧你，都比從前胖了。」

「呀……」朱月洛頓時有些吃驚，道：「哪裡胖了，母后這麼說，倒是讓我往後再不敢隨意吃東西了。」

張皇后抿嘴笑了，隨即抬眸，問道：「一品夫人溫晨曦何在？為何不見她？她不是隨你來的嗎？」

朱月洛也是東張西望，道：「去尋尋看，她是恬靜的性子，又有身孕，所以不喜湊熱鬧，母后勿怪呢。」

正說著，已經有人讓出一條路來，讓溫晨曦過來，溫晨曦挺著肚子，要向張皇后行福禮，張皇后忙道：「不要多禮，你身體不方便呢，來，坐我這兒來，這是柳家的種，依本宮瞧，肯定是個生龍活虎的兒子，將來能像他爹這般能為朝廷效力。來，快給一品溫夫人賜坐。」

太監們特意搬來了個椅子，下頭鋪了個墊子讓溫晨曦坐下，溫晨曦微微一笑，對張皇后道：「謝娘娘吉言。」

張皇后道：「你太客氣了，當年我生厚照和朵朵的時候也是艱辛無比，咱們女人才知道女人的苦處，外人怎麼知道。所以你要好好養著胎，可千萬不要出什麼差錯，是了，宮裡倒是有不少養胎的藥，到時候叫太醫開一服給你，本宮和你們柳家也算是一家人，你不必推辭。」

溫晨曦連忙謝過了，張皇后卻是顯得有些神魂不屬起來，不知太康公主那邊如何，只是現在這麼多人在，自然不便多問，只得乾笑一聲，道：「皇上去上朝了嗎？」

一個命婦道：「還早著呢，現在才是卯時，大臣們也沒這麼快動身。」

張皇后不禁笑了，道：「打發個人去太康公主那瞧瞧去。」

眾人都是陪著張皇后笑，張皇后的繡眉卻是不自禁地微微有些發皺，她也不知道為什麼，心裡有種不太好的預感。

※※※

朱佑樘一直在正心殿，婦人們的熱鬧，他是不去湊的，更不必說他的身子大不如從前，更不願被人看出點什麼。

他一個人呆呆地坐在這裡，原以為自己了卻了一樁心事，可是現在看來，似乎他又有了煩惱。

在他的心目中，自己的女兒能有個好的歸宿便是真到了死的那一日，至少也可以放心，可是現在，他這個心思產生了動搖，越是接近婚期，他的這個心思就越嚴重。他一個人呆呆地坐著，一言不發。

昨夜的時候，他去見過太康公主一趟，這個女兒，自己唯一的女兒只是對著自己哭，訴說自己寧願永遠不下嫁，也不願和那什麼庶吉士在一起，若朱佑樘只是聽說了朵朵不肯下嫁，他或許只是會莞爾一笑，女人哪有不出嫁的？這只是自家女兒太年輕，太少不更事了。

只是當他親眼看到那朵朵面帶梨花的樣子，整顆心卻是融化了，他甚至不敢去看自家女兒的眼睛，整個人竟是在逃避，難道……

這個時候的朱佑樘心裡在問自己，難道朕的安排真的是錯的？朕錯了嗎？

這個念頭冒出來，就像是氾濫的秋水一樣，令他無所適從，憂心忡忡。他自認為自己給公主一個好的歸宿，可是現在卻越發覺得沒有自信。自家女兒的心思，他知道，難道真的讓他將公主下嫁給一個有婦之夫？

不！

想到這裡，朱佑樘的心又變得堅硬起來，這絕不可能，這已經不只涉及到皇家體面了，柳乘風縱有千好萬好，可有婦之夫就是有婦之夫，只要這個身份在，朱佑樘就決不允許。

他開始安慰自己，公主只是年紀還小，只是不知這世上優秀的男子多的是，只是聽信了別人的話。對，沒有錯，要怪只怪厚照，厚照這個傢伙成日口沒遮攔，一進宮裡就說什麼柳師傅怎麼怎麼說，換做柳師傅會怎麼怎麼做，每日將柳乘風掛在口裡，公主聽了，自然就產生了錯覺。

更何況，如今木已成舟，便是他這皇帝也不能更改，迎親的隊伍馬上就要到了，自己現在居然還在想這些，真是可笑。

朱佑樘想到這裡便定下了神，可是隨即，他的心又亂了。

一個太監匆匆進來，拜倒在地，道：「陛下，廉國公柳乘風求見。」

朱佑樘顯得有些焦躁，手不斷地撫著案牘，柳乘風……這個時候他來做什麼？他要見朕，莫非是要說公主的事？不，不成，朕不能見他。朱佑樘隨即道：「告訴他，今日是公主的下嫁之日，朕在宮中還有許多事需要籌備，並沒有空閒見他，若是有什麼公務，等到明日再說吧。」

這太監只得飛快去回報，朱佑樘才鬆了口氣，他心裡想，朕的決定是對的，這個時候不宜見柳乘風，不見為好。

可是過了一會兒，那太監又是腳步踉蹌地來了，道：「陛下，柳乘風仍然不肯走，說是非要見陛下不可，有件事非同小可，必須在陛下面前稟告，而且時間耽誤不得，請陛下恩准。」

「……」朱佑樘一時無言以對，原以為人已經打發走了，可是誰知這傢伙倒是頗有耐心，有重要的事？這重要的事是什麼？

朱佑樘開始踟躇猶豫了，他想見一見，可是又知道，若是見了這個傢伙，只怕方才穩定下來的心思又要亂起來，他現在只想著這件事及早結束，公主下嫁的時候，一切都能水到渠成，不想節外生枝。

只是……到底見還是不見呢？

朱佑樘歎了口氣，道：「把他叫進來吧，朕倒要看看，他到底想要玩什麼花樣。」

半柱香不到，柳乘風便風塵僕僕地進來，進了正心殿，裡頭的氣氛顯得有些拘束，柳乘風看了朱佑樘一眼，見他臉色有些猶豫不定的樣子，於是扯高嗓子道：「微臣柳乘風見過陛下。」

朱佑樘看著柳乘風，勉強擠出幾分笑容，道：「柳愛卿大清早的入宮，莫非是先入宮慶賀嗎？」

柳乘風定了定神，卻是回答道：「哦？敢問陛下有什麼喜事？」

這一句話就大膽了，人家嫁女兒，你跑來說有什麼喜事，這種人若是遇到脾氣不好的肯定得被人揍個鼻青臉腫不可。

朱佑樘頓時笑容僵住了，你妹的，原來是來砸場子的，朱佑樘面帶怒色，道：「愛卿何出此言？」

柳乘風昂起頭，道：「陛下，微臣以為，公主絕不能下嫁給江炳。」

朱佑樘眼眸中掠過了一絲不悅，道：「柳乘風，朕知道你對公主有情，朕也知道公主對你頗有情誼，可是你不要忘了，你已是駙馬都尉，這天下哪有兩個公主共侍一夫的道理，現在太康公主下嫁已是迫在眉睫，你這般胡鬧，到底是什麼意思？」

柳乘風卻是氣定神閒，道：「微臣入宮並非出於私心，陛下誤會了，微臣之所以入宮，說公主不能下嫁江炳，實在是因為江炳包藏禍心，十惡不赦，陛下，刺殺微臣的人，微臣已經查出來了，這個人就是江炳，不只是如此，這江炳還和寧王有不清不楚的關係，若是陛下相信微臣，何不立即召喚江炳入宮，當面對質？若是微臣冤枉了江炳，微臣自是萬死，可若是陛下對此不聞不問，到時木已成舟，則太康公主與亂臣賊子同流合污，後果不堪設想，陛下明察秋毫，定能聖裁，微臣願立軍令狀，斷不敢胡言亂語。」

柳乘風的這番話擲地有聲，讓朱佑樘的臉色也驟然大變。

江炳刺殺錦衣衛都指揮使？還與寧王不清不楚？

這……不是玩笑嗎？

第六百八十八章：殿前對質

如果此事當真與江炳有關，那麼後果確實不堪設想，朱佑樘驚駭之餘，可是出於對柳乘風的信任，終於做了決定。

「召庶吉士江炳立即入宮，不得有誤，通知江府那邊，迎親的準備繼續進行，朕和江愛卿只是有話要說。」

婚事是要繼續的，現在全天下人都在翹首以盼著公主下嫁，現在朱佑樘只能先把事情說清楚，若是江炳無罪，自然是立即回去迎親，可要是有罪，那也只能另想辦法。

太監接了旨意，飛快去了。

而柳乘風則是坐在朱佑樘的下首，見朱佑樘默然無語，因此也沒有說話，他把手爐壓在膝蓋是上，膝蓋起伏，用腳尖打著節拍，雙目微微瞇著，似是閉目養神。

朱佑樘心思就更複雜了，他現在擔心的是，若江炳當真涉及到了刺殺，便是他身為九五之尊，只怕也不知該如何是好了。可是他心裡仍存著僥倖，只是希望柳乘風查錯了，是不是產生了誤會。

當然，當他看到柳乘風，其實心裡未免沒有產生動搖，在他的心目中，這柳乘風雖然不是庶吉士，甚至連個尋常的同進士出身以至於連舉人都不算，可是柳乘風無論任何方面，確實要比江炳要出眾的多，這也難怪太康公主屬意這個傢伙，只是可惜……

朱佑樘沒有再想下去，想得越多，越是會動搖的決心，讓他想到那梨花滿面的女兒。

原本這個時候，天氣炎熱，殿裡都會放些冰盆降溫的，只是今年皇上身體不濟，這樣的天氣反而覺得有些冷，因此並沒有上冰盆降溫，柳乘風穿著的是大袖的禮服，坐的久了，身上便有一股子悶熱，此時的心裡藏著什麼心事誰也不知，對他來說，決戰要開始了。

※※※

江府。

賓客們已經到了不少，既是迎娶公主，再加上江炳又是讀書人出身，因此來的賓客尤多，迎親的隊伍已是準備好了，吹拉彈唱的，還有一車車的禮品，數百個奴僕如今都穿著新衣，一個個滿是喜悅，而作為新郎的江炳則是穿著新郎的禮服，此時正在中門這邊迎客，顯得意氣風發，連那張平淡無奇的臉，今日也顯得格外的俊朗了一些。

在一片恭維和頌揚聲中，江炳應對的很為得體，連內閣那邊，也都有人打發了人送來了禮物，此時的他，雖是躊躇滿志，可是表面上卻是謙虛無比。

再過一個時辰，就要準備迎親了，因此來的賓客也是日漸增加，一些平素沒有交代的王公貴族此時也都到了場，而這時候，一個太監飛快過來，這太監並沒有引起太多人的注意力，畢竟公主下嫁，這裡的太監已經來了不少了，司禮監那邊，早就打發了不少來這裡替江炳籌備婚禮，更不必說時不時會有宮裡的太監過來溝通婚禮的細節，以及皇后的意思。

只是這太監神色匆匆，尋到了江炳之後，卻是讓江炳到書房裡說話，江炳倒也沒有多問，更不覺得好奇，畢竟有些時候，宮裡有些私事要與他商量，因此立即將這太監引入了書房。在書房裡，太監傳達了皇帝的旨意。

急命江炳立即入宮，婚禮照舊籌備。

只是短短的一句話，卻是透露出了兩個意思，其一便是宮裡出了事，或者他江炳出了事，以至於在這婚禮的當口，明知新郎官入宮可能會妨礙到婚禮，卻仍然召喚他，那麼肯定是出事了。

至於第二個消息，則是說明事情還沒有壞到無法挽回的地步，否則這婚禮的籌備不可能繼續進行。也即是說，江炳自知，自己出了點麻煩，只是這個麻煩雖然棘手，還不至於到絕境，他聽了這太監的話，露出了笑容，語氣平淡地道：「微臣遵旨，這便隨公公入宮覲見。」

江炳的心裡，未必沒有慌亂，可是很快，這股子慌亂便被鎮定取代，因為他知道，他還有一個王牌，這個王牌，足以讓他轉危為安。

江炳立即換了一身衣衫，找來個心腹家人囑咐一番，隨即便和這公公自後門出府，朝紫禁城去了。

只是這江府裡有心人卻是發現，新郎官不見了，眼看這迎親的時候到了，可是新郎官卻是一點動靜都沒有，這不免讓人有點兒糊塗，許多人都是年紀一大把的人，參加過的婚禮沒有一百也有幾十次了，婚禮的時候，新郎官永遠是所有人矚目的中心，可是這一次，新郎官在最緊要的關頭卻是不見了蹤影，這是怎麼回事？不少人竊竊私語，一時也猜不出頭緒來，那些負責安排禮儀的司禮監太監也是急的團團轉，幾次三番去內府催促，可是內府那邊卻只是說新駙馬有些疲乏，要稍帶片刻才好。

※※※

正心殿的沉默終於在江炳的到來中打破，江炳進殿，隨即躬身行禮，規規矩矩的道：「微臣見過陛下。」他說話的功夫，眼眸卻是不禁撇向了一邊的柳乘風。

柳乘風面對江炳的眼神卻是一點聲色也沒有動，根本就沒有理會他的意思。

朱佑樘振作精神，虛抬了抬手，道：「江愛卿請起來說話，這個時候朕召你入宮是朕失禮在先，不過柳愛卿這邊有一段公案，卻是需要江愛卿澄清一下，來，給江愛卿賜坐吧。」

從朱佑樘的言語來看，他只是想作為裁判，而柳乘風和江炳才是這殿中的主角。

江炳坐了下來，一張平靜的臉對著柳乘風，眼眸一閃，微微一笑，道：「公案，不知是什麼公案，請廉國公見教。」

到了江炳這個地步的人，雖然他年齡不大，可是處變不驚的氣度卻還是有的，他說話的時候，神情如常，仍然保持著禮貌，就好像在與殿中的人拉家常一樣。

柳乘風半瞇的眼睛陡然張開，毫不猶豫地道：「勾結寧王，刺殺朝廷大臣，圖謀不軌！」

這一句話分為了三段，每一段都是要命的罪名，觸犯了任何一條，都是死無葬身。

原以為這個時候，江炳必定會生出慌亂，亦或者是情緒變得激動，可是江炳的反應卻只是哂然一笑，這笑聲中竟是帶著幾分嘲諷，江炳在收了笑容之後，語氣也變得沉重起來，正色道：「何以見得？」

柳乘風的眼睛與江炳對視，一字一句地道：「怎麼？江大人不承認？」

江炳下頜頗為幾分傲慢的抬起，眼眸中掠過一絲不屑，道：「我為何要承認？難道我現在污蔑大人圖謀不軌，大人也要認嗎？」

柳乘風卻是笑了，道：「那麼我問你，江氏是怎麼回事？」

江氏……

柳乘風提及到江氏的時候，江炳的臉上微微愣了一下，隨即冷笑：「江氏乃是我的堂妹，寡居我的府上，如今已是暴亡，只是不知柳大人為何要問起這個。」

柳乘風語氣平淡地道：「只是堂兄妹嗎？也罷，既然你不願承認，那麼我便從頭說起吧。」柳乘風頓了頓：「那一日我奉旨前去江府，代表張皇后問你是否願意做乘龍快婿，你答應之後，便邀我吃酒，且不論你邀我吃酒是什麼意圖，酒過三巡之後，我出來如廁，眼見一處宅子幽森，便不禁往那裡去，誰知卻是被江府的管家攔住，說是那裡鬧了鬼……」

「後來我才知道，原來就在不久前，那個荒廢了的院落死了人，不但如此，死的還是江大人的堂妹江氏。而府中的傳言，甚至是順天府那邊都認定這定是被惡鬼所殺，理由很簡單，江氏的死狀，像極了是自己掐死自己的。一個人怎麼可能自己掐死自己？再加上順天府在府中一個個盤查過，確實相信這府上的家人當夜並沒有在那個院落裡逗留，府上的人尤其是在夜間誰也不敢進那院落，因為在此之前，那裡就曾鬧過鬼。而且在府上的牆院並沒有被人翻過的痕跡，那麼也可以確認，江府並沒有外人進去。順天府斷定這是江氏自殺，最後認為是鬼神所為，乍聽之下，倒也情有可原。」

朱佑樘的認真地聽著，一字一句也沒有拉下，不過這個時候，他卻沒有打斷柳乘風，只是此時，他也覺得江氏的死有些不可思議。

柳乘風隨即冷笑，道：「別人相信這種鬼話，可是柳某人卻從不信這世上有什麼鬼神，在柳乘風看來，江氏的死一定是人為，她表面上是自殺，可是柳乘風卻能斷定，這一定是自殺。理由只有一個，那便是人不可能掐死自己，因為人掐住自己時，一旦呼吸不暢便會陷入昏迷，而昏迷的人仍有氣息，可是掐住自己脖子的力道卻是沒了，力道一鬆，呼吸又重新通暢，隨即很快就可清醒過來，因此這世上有吞金而死，有自縊身亡，甚至有人自刎而死，卻從來沒有聽說過，有人掐死自己的。」

第六百八十九章：倫理亂

江炳一直沒有打斷柳乘風的話，皇上就在身邊，打斷只是徒勞無益，他倒是想知道，柳乘風到底知道多少，又有多少證據。

他的臉上依舊掛著微笑，帶著幾分嘲諷的意味。

柳乘風面對他的表情無動於衷，繼續道：「既然江氏不是自盡身亡，那麼唯一的可能就只有他殺了。可是一個寡居在家的婦人，大門不出二門不邁的，是誰和她有什麼仇怨，以至於非要殺她不可？」

柳乘風臉上帶著冷笑，看了江炳一眼，道：「順天府那邊已經查過，江氏雖然寡居在江府，可是對待江府的下人一向很好，從不與人生怨，江大人因為沒有妻子，老母也已過世，所以這江氏是內宅的半個女主人，因此整個江府上下對她都很敬重。那麼問題就出來了，這麼一個人，與人沒有衝突，在江府的地位又是不低，殺了她有什麼好處？」

柳乘風道：「還有那個院落，江府的許多下人都說，那裡並沒有人居住，可是深更半夜時卻總是會發出古怪的聲音，以至於江府上下的人一到夜裡就不敢挨近那院落半步，當時我聽了這消息，一開始也是百思不得其解，我曾說過，我從不信世上有鬼神，既然沒有鬼，那院落裡晚上的怪聲是從哪裡來的？因此我便妄自揣測，這定是人為，既是人，那麼他為何要嚇唬別人？其實理由很簡單，因為有人在那個院落裡做見不得人的事，又不願別人察覺，所以才嚇唬別人不肯靠近。」

見不得人在這個時代所代表的意義其實不多，深更半夜的，多半也只有私通了。

這種事在朱佑樘聽來，竟是生出了幾分刺激，人都喜歡去刺探別人的隱私，這是人性，連皇帝也是如此，當聽到這裡的時候，朱佑樘滿門心思就等著柳乘風的下文了。

至於江炳，卻是鎮定自若的坐在椅上，只是柳乘風說到見不得人的時候，他的眼眸中掠過了一絲冷色，可是他沒有說話，也沒有動任何聲色。

柳乘風歎了口氣，道：「我便斷定，宅子裡一定有人私通，江氏死的那一日，她如往常一樣，趁著夜深人靜時化了濃妝，穿了從麗人坊買來的衣裙，悄悄去了那院落，並不是被什麼鬼上了身，而是去像以往的那樣，去那個宅子裡私會她的情郎，她到了地方之後，原以為會和自己的情郎溫存，享受著情話，與情郎銷魂，直登極樂，可是她卻是錯了，她到了地方之後便永遠不可能再像從前一樣活著出來，因為他的情郎已經起了殺心，當他步入了那幽森的屋子，裡頭只有昏黃的燭光，她看到了一張臉，這張臉她再熟悉不過，只是這張臉所帶來的殺意卻讓她有些陌生，隨即這個人扼住了她的脖子將她掐死，她拚命掙扎，用手去抓對方的手，直至氣絕，而這個殺死的人，再用她的手掐住自己的脖子，擺出一副自己殺死自己的樣子，悄悄的離開。」

「之所以大家認為這裡有鬼怪，其實並非是沒有想到這是他殺，只是所有人都默認以為這個宅子鬧了鬼，而江氏卻是在夜晚盛裝進去，這於理不合，再加上鬧鬼的傳聞，自然將彼此的事聯繫起來。於是自然推斷出江氏是鬼上了身，將自己活活勒死。至於順天府……順天府之所以不敢深入調查，是因為這個女人有忌諱，畢竟她是庶吉士的妹妹，誰敢懷疑她盛裝去這僻靜處是私會情郎？所以這個案子，順天府不是查不出，只是不敢查。」

每一個庶吉士的背後，都有一個強大的靠山，這是很正常的現象，畢竟這些人前途遠大，只要入了翰林，立即便會有朝中的大佬與他們建立交情，大佬提攜你一把，為你保駕護航，而作為交換，這些人也將成為朝中大佬的骨幹。

這樣的人絕不是順天府敢去招惹的，所以順天府不敢往深裡查，若是敗壞了江府的家風，爆出了江氏的什麼醜聞那可就遭了。

江炳微微一笑，道：「就算舍妹是為人所殺，那又如何，我已幾次催促順天府緝拿兇手……」

他話說到一半，誰知柳乘風卻是冷冷的打斷他：「大人已經不必去催促順天府緝拿了，因為錦衣衛已經查出了殺死令妹的兇手。」

江炳不禁問：「是誰？」

柳乘風道：「正是你！」

江炳臉色變了，朱佑樘的臉色也變了。

方才柳乘風說，殺死江氏的乃是江氏的情郎，而柳乘風說兇手便是江炳，這豈不是說……

亂倫！

任何時代，亂倫都是傷風敗俗的，而在這個時代，亂倫更是一項大罪，不但為世人不容，更為律法不容。

朱佑樘顯得不可置信，堂堂庶吉士，讀了這麼多書，怎麼可能做出亂倫的事來。

江炳此時怒目道：「柳乘風，你血口噴人！」

柳乘風正色道：「是嗎？其實一開始，我無論如何也想不到這個兇手是江大人，因此派人四處打聽江府裡頭的信息，希望從中找出江氏的情郎，只是後來才發現，這些人要嘛就是年紀老邁，要嘛就根本沒有進入內府的機會，也就是說，江府之中沒有一個人有資格成為江氏的情郎，有資格的，也沒有出入內府的權利。之所以懷疑到你身上，是因為江氏的墓葬，當時錦衣衛打算開棺驗屍，等開了棺，才發現棺材之中並無江氏的屍首，因為錦衣衛故意放出風聲，說是江氏的墓穴被盜，順天府不明就裡，四處去緝拿盜墓之人，而江大人也對外說，令妹的屍首被盜去了，希望順天府能盡快尋回令妹屍首。雖然後來江大人改了口，可是卻不免引起了我的疑心，江大人為何要假意安葬自己的堂妹，卻又不將屍首放進去，莫非是害怕被人察覺什麼？又或者是有人重新挖掘令妹屍首進行驗屍？於是我便想到了一個線索。要想揭開這個謎題，只有找到一個人才成，這個人就是江氏從前的丈夫。」

柳乘風笑吟吟地看著江炳，一字一句問：「大人可知道為何我要尋江氏的丈夫嗎？因為根據校尉們的稟告，說是這江氏生的美艷動人，而且性子極好，而這商賈休掉江氏時，大人已經高中了進士入了翰林，可以想想看，一個既美麗又溫柔的妻子，這個妻子的背後還有個做官的兄弟，我若是那個商賈為什麼要休掉這麼好的妻子？這不但不正常，而且很難用常理來猜度，除非……除非這個女人做了一件傷風敗俗的事，做了一件任何男人都不能忍受的事。而且這個商賈在休掉江氏之後，或許是害怕江大人報復，所以立即逃離了京師，要找起來也有些麻煩，不過要說麻煩其實也不麻煩，只是需要耗費些時日而已，他既是個商人，而且據說從事的還是絲綢生意，無論他到了哪裡，都不可能去做其他的營生，因為他身無所長，能讓他安身立命的也只有繼續做絲綢生意，於是我便讓各地的聚寶樓尋找這麼這個人，結果兩天之後，終於在山東濟南府的聚寶樓裡發現這麼個人，此人也辦了會員，而且已經重新娶了妻子，錦衣衛拿了他去盤問，事情就水落石出了……」

柳乘風此時盯著江炳，一字一句地道：「他是這樣說的，江大人和江氏都是江西高安人，那時你們江家一貧如洗，姐妹相依為命，他見你家身世清白，又見其妹美艷動人，因此便下了聘禮，娶了令妹過門，只是洞房花燭時，才發覺令妹根本就不是處子，他再三逼問，問此前與令妹通姦的人是誰，令妹也只是咬死了不說，這商賈生怕家醜外揚，雖是憂憤交加，卻也只能將此事壓下。到了後來，江大人中了翰林，這商賈心裡便想，不管如何，這女人就算下賤，至少還有個有本事的兄弟，這口氣也只能忍下，於是再不追問此事，只是到了有一次，他去蘇州走貨，令妹便留在了江大人的府上，等到回來時，他竟是發現，令妹居然有了身孕，令妹有身孕的時候，他人遠在蘇州，這商賈終於明白，令妹到現在居然還和人有染，此後，他又悄悄發現，令妹隔三岔五總要去江府一趟，每次回來。他攝於江大人的威勢，因此不敢造次，只能忍耐，可是有一次，湖廣那邊遭災，翰林院那邊派了江大人前去撫慰災民，江大人一去就是三個月，而在這三個月的時間裡，令妹卻是一躺也沒有去江府，甚至一開始對這商賈行房頗有厭惡，可是這三個月時間裡，卻屢屢向這商賈求歡，這商賈頓時明白了，心裡生出了畏懼之心，於是連忙休了江氏，落荒而逃。」

第七百章：真真假假（作者跳章）

這商賈明白了什麼，其實柳乘風說出來的時候大家便已經心中了然了。一開始，商賈只是知道江氏與人有染，這個人定是在江府之中，可是到了後來，種種跡象才表明，這個姦夫極有可能就是江氏的堂兄江炳，如此一來，事情就說得通了，這也是商賈逃跑的原因，這件事實在太聳人聽聞了，一旦讓江炳知道商賈知道了此事，必定會殺人滅口，商賈於是立即將這江氏休了連夜逃出京師。

柳乘風已經有了人證，商賈已經被北鎮撫司控制住，這江炳就算想要抵賴，也是無濟於事。

柳乘風幾乎是用嘲諷的口吻道：「事情已經水落石出，其實這件事很簡單，江炳得知自己要做駙馬，知道一旦公主下嫁遲早會暴露此事，這件事一旦暴露他江炳就是萬死之罪，所以他忍痛之下，便如往常一樣將那江氏叫去那座人人誤以為是鬼宅的院落，江氏以為是自己的堂兄也是情郎相約，自然欣然赴會，她化了妝，穿上了合體的衣裙，隨即進了那宅子，結果等來的卻是被她的情郎活活掐死，江氏死後，江炳將她的屍體處理一番，隨即便悄無聲息的離開，第二日等人發現了江氏的屍首，他便向衙門報了案，他一面催促順天府告破此案，可是又怕順天府從江氏的屍首裡發現出一點什麼，所以便又催促順天府交還屍首，以入土為安的名義取回屍首之後，便又假惺惺的將江氏下葬，可是他留了個心眼，卻是只下了一個空棺材上去，因為他害怕官府悄悄開棺驗屍，想必這具屍首應當還留在江府，埋葬在某處的院落裡。」

朱佑樘先是深以為然的點頭，那江炳的臉色也不禁變了變，正要說什麼，反倒是朱佑樘不禁狐疑地道：「且慢！」

柳乘風道：「陛下有什麼見教？」

朱佑樘道：「方纔你對朕說，這江氏的死亡時間是在七八日之前，七八日之前，江炳又如何知道自己會做駙馬，既然不知道他會做駙馬，又何必要殺死江氏。」

這就是柳乘風一番推論的最大漏洞，人家根本不知道會做駙馬，又怎麼可能會殺死江氏？柳乘風去告知江炳宮裡意思的時候，江氏已經死了好幾天了。

柳乘風道：「陛下問的好，這也是微臣要檢舉這江炳的第二大罪狀，他私通寧王，圖謀不軌。事實上，微臣一開始也確實想不通，可是後來卻是豁然開朗了，因為宮裡選他來做駙馬，根本就是有人在背後早已預謀好了的。敢問陛下，張皇后為何突然想尋個翰林做駙馬？」

對於張皇后的想法，朱佑樘並不知情，一頭霧水道：「也就是十幾日前突然聽她提起。」

柳乘風卻是笑了笑，道：「其實早在十幾日前，宮裡就有不少流言，說是萬般皆下品唯有讀書高，當今公主乃是陛下獨女，比任何公主都要高貴，要嫁自然要嫁給天下最有學識的人，這天下最有學識的自然是翰林庶吉士，張皇后聽了這些消息之後，自然就動了心思，於是便四處打聽。其實這些人早已料到，一旦張皇后聽信了這些話，那麼這駙馬的人選就定是江炳無疑了，因為翰林庶吉士之中，只有他尚未娶妻，只要張皇后想將公主下嫁給庶吉士，除了這江炳，天下再沒有第二個人選。所以，其實張皇后未下定決心的時候，其實這些人就已經知道，江炳必定要做駙馬了。」

「這一切都是寧王的計謀，微臣曾派人調查過，江炳乃是高安人，高安距離寧王的封地不過咫尺之遙，江炳家境貧寒，是寧王對他頗有資助，供他讀書才有了今日，而且他江炳中了進士之後，雖然入了翰林，可是陛下可曾想到，一個貧寒的書生突然高中，做的官雖然清貴，可是朝廷的俸祿只有這麼幾個，江府的宅子卻是那麼大，又是從何而來？」

江炳的財富確實令人起疑，若說他是貪瀆而來，可是翰林庶吉士這種官雖然清貴卻無實權，沒有實權誰來給你送賄？若說是友人相贈，可是這友人未免也太大方了一些，更不必說要維持這麼大宅子的運轉，所需的奴僕更是不少，這麼多張口，單憑他一人的俸祿又從哪裡來？

柳乘風斷然道：「若是微臣所料不差，這些錢，定是寧王資助，寧王之所以資助他，便是想到會有一日用到他，而這一次，果真是用到了，寧王之所以想讓江炳迎娶公主，便是希望借此控制公主，陛下只此一女，太子也唯有這個兄妹，控制住了太康公主，能勝十萬精兵。因此他事先在宮裡買通人去造謠，故意讓張皇后聽見，張皇后聽罷，自然有些心動，畢竟大明開國以來還從來沒有下嫁給庶吉士的公主，張皇后一向認為自家的女兒獨一無二，要嫁自然要嫁的風光體面，要比所有公主的駙馬都更加出眾，在這些流言的推波助瀾之下，果然生了這個心思。」

「而江炳那邊收到了寧王的命令，想必定有什麼把柄落在寧王手裡，不得不從。因此為了迎娶公主，不得不殺人滅口，先將他的堂妹殺死，以絕後患。」

柳乘風的推論，實在是大膽到了極點，朱佑樘不禁深吸了口氣，他實在不敢去相信，可是柳乘風的推論幾乎沒有任何的漏洞，倒還真像這麼一回事，再加上柳乘風自稱已經有了人證，這人證便是那休了江氏的商賈，到時候叫來對質，一切就能水落石出了。

江炳的臉色忽明忽暗，冷冷地看著柳乘風，眼眸中已經掠過了一絲殺意。

柳乘風所說的罪名若是坐實了，他江炳便是有一百個頭也不敢砍得，不過此時江炳倒還沒有完全崩潰，此時此刻，他不得不反擊了。

江炳冷冷一笑，道：「是嗎？柳大人的故事倒是說的頗有意思。柳大人喜歡講故事，其實江某人也喜歡講故事，現在柳大人的故事講完了，那麼就該江某來講故事了。」

他不屑地看著柳乘風，一字一句地道：「當朝錦衣衛指揮使柳乘風柳大人，表面上似乎對宮裡忠誠無比，其實卻是包藏著禍心。他家中已有兩個妻子，可是此人垂涎太康公主久矣，那一日，張皇后將他召了去，告訴他，宮裡有意將公主下嫁庶吉士江炳，柳乘風聽罷，五內俱焚，很是不安，他表面上按著宮裡的意思去撮合此事，卻是仗著他錦衣衛指揮使的便利，去栽贓陷害，意圖借此將我整垮，而後才能給他可乘之機。為了這個，他編了一個胡話，便是想污蔑江某，柳乘風，你以為你這些花言巧語，會有人相信嗎？陛下聖明，豈會看不清你的伎倆，你心裡對太康公主垂涎已久，所以便想故意挑撥離間，令我做不成駙馬是不是？」

柳乘風冷笑道：「江大人的故事太平淡無奇了，能不能換個新點的花樣？」

朱佑樘此時也不禁看了柳乘風一眼，柳乘風對太康公主有情義他是知道的，可是對柳乘風因為這事兒從中作梗，他卻是有些不信。

江炳卻是笑了，道：「那麼，這封信是怎麼回事。」

江炳一邊說，一邊從袖子裡掏出了一封書信，如變戲法一樣送到了朱佑樘面前，道：「請陛下過目，這是柳乘風悄悄送給太康公主的書信，只是不巧，卻是為微臣得了，微臣一開始還蒙在鼓裡，現在看了這信，再看這柳乘風在陛下面前這般血口噴人污蔑於微臣，微臣方才醒悟，這柳乘風不但包藏禍心，更是狡詐至極，用心之險惡，令人齒冷。」

柳乘風看了那書信一眼，卻是依稀記得，這封書信，分明是自己寫下後讓席超凡交給太康公主的，不過他沒有吭聲，只是很冷靜地看著這江炳的表演。

朱佑樘狐疑地看了柳乘風一眼，將這信接過，隨即拆開了信來，裡頭的字跡確實是柳乘風的沒有錯，與柳乘風這麼多年，朱佑樘這個做『老師』怎麼會不認得柳乘風的字跡。他一目十行的看下去，頓時臉色變了。

這是一封很露骨的情書，裡頭赤裸裸的道出了自己的思念，甚至告訴公主，讓她不必不安，柳乘風一定會想盡辦法云云。

朱佑樘的臉色已經顯出了怒色，這封信的出現，頓時將局勢扭轉了過來，江炳的臉上，甚至已經露出了勝利的笑容，他用輕蔑的眼眸掃了柳乘風一眼，似乎是在說：柳乘風，你完蛋了！

第七百零一——七百零二章：還想抵賴嗎？

眼下的問題，是皇帝相信誰，柳乘風說了這麼多，可是這一封情書的出現卻是徹底打亂了柳乘風的陣腳，想想看，柳乘風與公主眉來眼去，分明是想取江炳而代之，在這種情況之下，柳乘風訴說江炳罪狀，又有幾句能輕信？

一封信，徹底地將柳乘風的信用擊了個粉碎，證據，嚴刑逼供獲得，所謂的推論，也可以是含血噴人，人家江炳即將迎娶公主，你卻與公主卿卿我我，現在說江炳的壞話，換做是誰，都不免會想到柳乘風是早有預謀，故意栽贓陷害。

朱佑樘看著這書信，一言不發，此時也不知在想些什麼，而江炳眼見局勢逆轉，臉色不禁露出幾分勝利的笑容，於是做出一副羞怒之色，瞪著柳乘風道：「廉國公，你對公主有情，我可以不計較，可是你要知道，公主即將是我的妻子，你卻與她暗通情信，你可有一點將禮法，將江某人放在眼裡嗎？若只是這般倒也罷了，現在竟是變本加厲，妄圖陷害江某，你不要忘了，你也是朝廷大臣，朝廷大臣做出這等無禮不義之事，我倒是想聽聽看，你作何解釋，今日若是不說清楚，不給江某一個交代，江某絕不答應。」

他一副滿是悲憤的樣子對柳乘風說完，隨即正兒八經地朝朱佑樘作了揖，朗聲道：「陛下，既然公主與柳乘風暗通曲款，二人又有情誼，這駙馬，微臣是萬萬不敢做了，還請陛下開恩，只當是微臣犯了萬死死罪，配不上公主，更是高攀不上這門親事，取消這門親事吧。」

他表面上一副不敢高攀的樣子，滿是誠惶誠恐，可是諷刺意味卻是十足，什麼公主不守婦道，與人眉目傳情，還鬧出情書這麼一檔子的事，這樣的女人，誰敢去娶？其實江炳之所以做出這個舉動，也是在逼迫朱佑樘表態。婚事是不可能取消的，賓客都已經臨門，旨意也已經傳出，一旦取消了婚事那還了得？只怕權天下人都要笑話，更重要的是，這個時代禮教極嚴，公主即將要過別人門，若是新郎跑了，這公主的名節只怕也完了。

所以江炳早已料定，皇上必定會想盡辦法安撫自己，而安撫自己其實也簡單，就是將這污蔑自己，與自己未來妻子眉目傳情的人治罪，嚴懲不貸。

朱佑樘的臉色變得猶豫不定起來，不得不說，江炳這一手確實玩得漂亮，在朱佑樘心目中，柳乘風固然重要，可是公主又何嘗不重要？他忙道：「江愛卿，此事尚未水落石出，還需從長計議，至於這種賭氣的話，往後就不必再說了。」他板起臉來，對柳乘風道：「柳乘風，這是怎麼一回事？」

柳乘風卻是笑了，他自信滿滿地道：「陛下，微臣現在要狀告的正是江炳第三條大罪，江炳喪心病狂，刺殺朝廷大臣，微臣遇刺，便是這江炳指使。陛下，微臣這裡也有一封書信，請陛下觀看。」

柳乘風一面說，一面也如變戲法一樣從袖子裡掏出了一封書信來，這封書信和江炳的書信可以說一模一樣，朱佑樘接過之後，仔細辨認，才發現出了一些不同，信裡的文字明顯是有人偽造的。只是這個偽造的書信很是高明，若不仔細辨認，根本就看不出區別。

朱佑樘一頭霧水，道：「這又是怎麼回事？」

柳乘風沉著地道：「陛下，這件事還得從微臣遇刺時說起，微臣遇刺之後，一開始並沒有懷疑到這江炳身上，而是將目標放在指揮使同知陳讓以及前工部尚書徐貫的弟弟徐宏身上。」

柳乘風頓了頓，緩緩道：「陳讓與微臣一向就有嫌隙，在衛所裡頭也是勢同水火。至於徐宏，則因為其兄長的事，只怕對微臣早已懷恨在心，因此他們行刺微臣倒也情有可原……」

柳乘風隨即將調查這二人的經過都說了一遍，又將徐宏別院的事也一併說了，最後道：「微臣後來才發現，徐家的別院另有隱情，這徐宏不孝，竟是將其母安置在別院中不相往來，而那別院中只有其母和一個老嫗，二人都是老眼昏花，因此，刺客們便悄悄藏匿在別院之中，躲過了錦衣衛的搜查。」

「既然不是他們，那麼微臣就開始在想，這個人到底是誰？直到後來才終於豁然開朗。微臣被召入宮中的時候，江炳這邊就已經預料到微臣極有可能是要入宮奉詔，去江府打聽江炳的心意了。所以他們事先埋伏下了人手，專等我來。之所以我一口咬定這是江炳的圖謀，正是因為從江炳能提早自己要做駙馬，從而殺死自己的堂妹而得到啟發，當時根據錦衣衛調查，這一夥刺客早在正午之前就已經做好了準備，陛下想想看，正午之前的時候，連微臣都不知道張皇后召微臣入宮有何吩咐，可是這些刺客就已經知道了，這些人必定與江炳有關，因為只有寧王和江炳才知道這個計劃，公主下嫁庶吉士的事也本就是他們散播出流言去引誘張皇后上鉤，他們自然知道，張皇后一旦心動，就肯定需要讓一個信得過的人來撮合此事，這個人自然就是微臣了。他們之所以上演這麼一幕行刺的鬧劇，其實並非是想殺死微臣。當然，能殺死微臣是最好不過，就算殺不死，也可以讓錦衣衛將注意力全部關注到指揮使遇刺的案子上去，從而遮掩住江氏的案子。」

錦衣衛指揮使遇刺，這麼大的事發生，這錦衣衛自然而然會放下手頭裡的事專心關注遇刺一案，其實不只是錦衣衛，便是東廠和順天府都會將注意力全部轉移到柳乘風的身上，在這種情況之下，自然就沒有人理會江氏的案子了。

江炳冷笑，反駁道：「這又是廉國公的異想天開？」

柳乘風卻是笑了，道：「你的刺客現在已經被我拿了，他對此事已經供認不諱，事到如今，你還想抵賴嗎？江大人還記得席超凡嗎？」

聽了席超凡三字，江炳不由打了個冷戰，他的臉上掠過了一絲不可置信的樣子。不由道：「我……我並不認得。」

柳乘風卻是朝江炳冷笑：「刺客之中就有這個席超凡，你們所有的好事，他都已經交代了，你真以為我跑到這宮裡來只是和你空口虛談，沒有實證如何定你的罪名？」

柳乘風聲音高昂起來：「席超凡已經招供，他家乃是世襲的錦衣衛，他一向熱衷功名，所以自幼便送去了讀書，原本他是想考個功名，一輩子也能衣食無憂，因此他的父親見他讀書用功，便讓他的雙生兄弟席超群借了他的名義頂了他的世襲差事，若是這席超凡考取了功名倒也罷了，可是誰知，這席超凡不但沒有考中，到了現在連個秀才都沒有考上，以至於家中一貧如洗，反觀他的兄弟席超群在錦衣衛如今的日子是越來越好，又被選為了侍衛，每月不說俸祿，就說每月的獎金都有十幾兩銀子之多，將來前程也是不小，現在雖然只是個小旗，可是總旗、百戶也只是時間的問題。這席超凡自然是後悔不迭，心中便生出了怨氣，認為這本該是他的，現在卻被他的弟弟佔了去，他書讀不下去，只得在街上閒逛，漸漸也練出了幾分氣力，可是後來，卻有人尋到了他，問他想不想博個前程，席超凡走投無路，自是應了，隨後，他們襲擊了柳某人，侍衛席超群為了掩護我，被他們刺死，為了表彰席超群的功績，我便將席超凡補入了侍衛裡頭，仍舊給與他席超群的待遇。」

柳乘風淡淡一笑，慢悠悠地道：「只是誰曾想到，這個席超凡便是刺客。其實一開始，我便看出了端倪，因為席超凡的右手拇指處明顯有帶了扳指的痕跡，一個自稱是自幼讀書的人怎麼會帶扳指？需知這扳指是射手用來開弓拉弦的，只有經常操練弓箭射擊的武士才會佩戴扳指，而扳指笨重，戴在手上很容易被人瞧出來端倪，當時我看了席超凡拇指上的異樣，心裡就有了些奇怪，不過我卻沒有真正地懷疑上他，畢竟他是烈士的兄弟，他的兄弟對我有救命之恩。」

「只是到了後來的一件事才讓我起了疑心，那一日，我帶著一干人前去查驗江氏的屍首，最後卻發現這江氏的墓穴竟是空空如也，於是我定下了計劃，讓人散播流言，把江氏的墓穴被盜的消息散佈出去，我的目的很簡單，就是想藉著這個流言，來試探江府的反應，看看江炳到底打的是什麼如意算盤。」

第七百零三章：全部拿下

柳乘風一步步的揭開了謎底，道：「回到值房之後，微臣正在值房中閒坐，一時興起，突然便了廳中走走，才知道那席超凡買瓜去了，他去了小半時辰都不見回來，微臣覺得奇怪，正好有人問他去了哪裡買瓜，他卻是說因為附近的瓜不新鮮，因此特意去了前門的王記鋪子那兒買來的瓜。還說那王記鋪子的老王頭特意給了他一些實惠。」

柳乘風哂然一笑，道：「微臣聽了那句話，才開始對他起了疑心，因為這王記的瓜鋪恰好離國子監不遠，微臣從前在那兒做過國子監坐探，偶爾也會光臨那個鋪子，可是我卻知道，這王記的瓜鋪是個老字號，不過這個老王因為身體不好，一般只是開半天的張，到了下午的時候則是讓自己的兒子看攤子，當時席超凡買瓜的時候已到了下午，老王根本就不會來賣瓜。想必是這席超凡在某次上午的時候恰好在老王那買了瓜，卻以為這老王全天都在，因此才拿著老王來做擋箭牌，他根本就沒有去過前門。」

「因此微臣便留了個心眼，叫人悄悄去老王那打探，果然這老王下午並沒有看攤，既然這瓜不是老王那兒來的，這席超凡為何要說謊，況且他打著去前門買瓜的旗號出去了這麼久，又到底去做什麼了？」

「這件事要查其實也容易，只需讓人四處去各街的瓜攤子問就是，果然……打聽出來了，席超凡確實是去買瓜了，可是買瓜的同時其實也順道兒去了江炳那兒通風報信，告訴江炳，那江氏的墓穴並不是被人盜了，而是錦衣衛所為，讓他做好應對，切莫露了馬腳，他報信之後，便在回來的路上挑了兩隻瓜回來。果然不久之後，這江炳一開始在順天府來打探的時候，江炳聲稱江氏的屍首被盜墓賊盜了去，讓順天府務必追回屍首。可是很快卻又改了口吻，說是其實下的本來就是空棺，只是不忍其妹孤零零的埋在荒郊野嶺而已。」

「事情已經水落石出，這個席超凡必定是江炳的同黨，只是微臣卻還沒有實證，於是突然心血來潮，提筆寫下來了這一封書信，這書信自然是給太康公主的，裡頭確實是有些情話，可是微臣卻將這書信轉交給了席超凡，微臣知道，若是席超凡和江炳若是勾結，必定會將這封書信先交給江炳，而江炳得了信自以為尋到了微臣的把柄，可是怕公主那邊收不到信令席超凡在我面前失去信任，肯定也會放長線釣大魚，他必定會偽造一封同樣的書信讓人送入宮中交給太康公主，而這封情書則會留在自己手裡，以備不時之需。」

柳乘風很是不屑地看了江炳一眼，道：「只是可惜，江大人自以為撿了寶貝，卻是不知道，這封書信，正是你和席超凡勾結的證據，席超凡現在就在詔獄，已經把你所有的人全部抖落了出來，你若還要狡辯，那麼不妨就請這席超凡和那商賈一道入宮，咱們就在這殿前對質，如何？」

江炳的臉色終於大變，他打了個激靈，其實從一開始，柳乘風的每一句話都沒有錯，他先是得了寧王的授意，隨即便在京師開始活動，先讓潛藏在京師的寧王黨羽造出聲勢，同時殺死了江氏，江氏的案子雖然他已經做了許多掩蓋，可是江炳還是覺得不放心，於是他決心讓所有的衙門都分分心，轉移開他們的注意力，因此在柳乘風入宮的時候，他便料定，張皇后必定會讓他來江府，傳達宮裡的意思。因此他將那些早已招募的人手安排在來江府的必經之地上，趁夜對柳乘風等人發起奇襲，對他來說，柳乘風若是因此被刺殺那自然再好不過，就算不死，那麼全京師的親軍、番子、差役都會將注意力轉到轟動一時的指揮使遇刺一案上去。

江炳的擔心不是多餘的，未來的駙馬要求的是身家清白，絕不能有任何的瑕疵，一旦宮裡決心將公主下嫁到江府，廠衛肯定會對他以往的事進行一番暗中調查，而江氏暴斃一案也肯定會重新引起重視，所以他之所以鋌而走險去襲擊柳乘風並不是沒有道理，他絕不能讓廠衛插手，絕不能因此而暴露了自己。

只是他這樣欲蓋彌彰，雖然一開始起了效果，果然如他所想的那樣，廠衛的注意力都轉移到了遇刺案上頭，卻想不到柳乘風居然順籐摸瓜終於還是把他挖了出來。

刺殺朝廷大臣，勾結寧王，與其妹私通，欺君罔上、圖謀不軌，這一樁樁罪狀，任何一條也足夠他身敗名裂、死無葬身之地了。

朱佑樘的手裡把玩著柳乘風遞上來的那封偽造的情書，臉色忽明忽暗，隨即冷冷一笑，陰沉沉的看了江炳一眼。

柳乘風的話更令人信服不說，更重要的是，刺客已經抓到了一個，這個案子也算是水落石出，朱佑樘自然相信的是柳乘風。

朱佑樘無論如何也想不到，這未來的駙馬竟有這麼多的劣跡，此時的他已是怒到了極點。

江炳整個人幾乎被抽去了最後一絲的氣力，真相已經被揭穿，他幾乎是無力的坐在椅上，深深地看了柳乘風一眼，一字一句道：「柳大人果然高明，只是……哈哈，就算到了如今，你又能如何，宮裡已經頒布了旨意，賓客們已經到齊了，天下人都知道，公主即將下嫁給我牟斌，若是我獲罪，公主的名節……哈哈……」

江炳有恃無恐的道：「若是因為如此，而讓皇家成為天下人的笑柄，那麼我江炳也算是死得其所，也算是對得住寧王，寧王待我有知遇之恩，今日能回報他萬一，卻也值了。現在寧王厲兵秣馬，早已準備的差不多了，等他率靖難之師直抵京時，江某還有幸能入忠烈祠，卻也不冤枉。」

他說的話確實大膽到了極點，朱佑樘被他一氣，身子已經有些不穩。

柳乘風握住了腰間的劍柄，隨時防止有什麼變故，冷冷地看著他：「寧王給了你什麼好處，令你對他這般死心塌地，你是庶吉士，前程遠大，本是佳人，卻要去做賊，你自己不覺得可惜嗎？」

江炳憤怒地看著柳乘風，幾乎是咆哮道：「我的前程那是我應得的，我十年寒窗苦讀，中了試，入了翰林，並沒有得到天子一分恩惠，可是我的父母故去時，卻是寧王為我的雙親安葬，令他們得以入土為安，是寧王資助我入京趕考的盤纏，士為知己者死，江某人覺得理所應當，君子……」

「你也配做君子。」柳乘風豁然而起，不禁暴跳如雷，怒斥道：「與自己的堂妹私通，而後又殺死你的堂妹，且又認賊作父，這也是君子的行徑嗎？今日我告訴你，寧王有造反的準備，可是朝廷也有平叛的準備，寧王造反之時，就是他死無葬身之地的時候，你這跳樑小丑，竟也敢自稱是君子！」

柳乘風還要再罵。

砰的一聲！

朱佑樘的手狠狠地砸在了御案上，他的胸口急劇起伏，眼眸血紅，一張慈和的臉帶著幾分扭曲，大喝道：「來人，拿下，立即下獄，給朕狠狠的拷問，朕要將他碎屍萬段！」

一聲令下，外頭有數十個勇士營侍衛衝進來，將這江炳拿住，拖了出去。

朱佑樘滿臉陰沉，一動不動，柳乘風知道皇上只怕是怒到了極點，卻還是忍不住道：「陛下，微臣還有一件事要稟告。」

柳乘風道：「那個徐宏，一開始微臣只是以為他只是不孝，所以才設了別院，可是微臣讓人繼續追查，才發現這個徐宏其實並沒有這麼簡單，微臣發現在徐府裡頭，那徐貫死後，其嫂和幾個子弟都被徐宏接了去撫養，試想一下，一個連兄嫂都這般孝順的人，又怎麼可能會對自己的母親這般惡劣，所以微臣推斷，徐宏之所以如此，不過是掩人耳目，這個別院根本就是為了給刺客們留一條後路草草修建的，他們在別院和內宅之間封了一堵牆，就是為了讓刺客們隱藏，徐宏肯定和這江炳也是一夥的。」

柳乘風的推論確實有道理，你若說這徐宏不孝，可是為什麼對他兄長的遺孤們這麼好，一個連自己兄長遺孤都這般好的人，又怎麼可能會如此對待自己的母親，所以理由只有一個，這徐宏之所以如此安排，不過是為了以防萬一，以防事情洩漏，至少還有個說辭。

朱佑樘聽了，顯得很是不耐煩，柳乘風的話音剛落，他便不耐煩地道：「拿下，將這徐宏拿下，涉及到這件事的人一個也不能留！」

第七百零四章：品貌出眾柳乘風

柳乘風不是沒有見過皇帝動怒，可是動這麼大的肝火卻是第一次。出了這等醜聞，實在是始料不及，皇帝再如何聖明，也有七情六慾，也會有喜怒哀樂，就在這大喜的日子，這準備迎親的未來駙馬原來是個十惡不赦之徒。

其實皇帝之所以動怒，又何止是他未來駙馬的身份，更重要的是，此人乃是庶吉士。

這種人是精英中的精英，是讀書人中的讀書人，原本按朱佑樘所想的那樣，將來便是朝廷柱石，遲早要位列中樞，可是想不到，連這種人居然都有人收買。

一種前所未有的沮喪感，再加上對未來事務的憂慮雙重打擊在這個皇帝身上，令他頓時憂心無比。

現在該怎麼辦？

又該如何收場？

朱佑樘竟是一時沒了主張，他只是感覺自己太累太累了，累得渾身的骨頭都些鬆散，他從繼位到現在，就一直像個停不下來的陀螺，不停地轉，不停地轉，可是轉到現在，他有的只是寒心。

做了這麼多事，似乎都沒有了意義。

那些人開口萬歲閉口聖明，又有幾個是真心實意的？徹骨的冰涼，讓朱佑樘不由長長地歎了口氣。他慢悠悠地道：「柳愛卿。」

柳乘風道：「臣在。」

朱佑樘道：「現在幾時了？」

柳乘風沉默了片刻：「過了辰時，再過一個時辰就要接近午時。」

朱佑樘道：「朕現在該怎麼辦？」

皇帝問起這個，讓柳乘風也有些措手不及，他沉默片刻，道：「嚴懲兇手，絕不能姑息，錦衣衛上下已經做了準備，隨時可以去拿人。」

朱佑樘擺擺手，一字一句道：「不成。不能這麼做，現在這麼多賓客都在江府，一旦校尉衝進去，難免會動搖人心，朕要的是解決之道。」

柳乘風道：「那麼就先下旨撤銷婚禮，遣散賓客，錦衣衛這邊隨時可以衝入江府，想必那些刺客，多半還潛藏在江府之中。此事定要果斷，絕不能猶豫，與其讓天下人妄自猜測，倒不如朝廷這邊名正言順的把事情辦下來，也讓人瞧瞧，寧王收買的角色是什麼人，也讓天下人看看，這寧王是什麼居心。」

朱佑樘瞇著眼，道：「你是說和寧王撕破臉，可是朕現在……」

柳乘風道：「陛下，到了這個時候，想不撕破臉也不成了，拿下江府的人之後，陛下應立即派一個使者，前往江西下旨叱喝寧王，且看看他什麼反應，他若是反了，朝廷索性便發動大軍平叛，他若是不反，就必須上書請罪，為自己辯解，到時這主動權就在皇上手裡了。」

朱佑樘闔目坐著紋絲不動，似乎也在思慮柳乘風的陳詞，他的手輕輕磕在御案上，良久，他淡淡地道：「你說得不錯，寧王太放肆了，若是朝廷無動於衷，只會助長他的囂張氣焰，朝廷是該敲打一下，這件事要光明正大地進行，所有涉及到此事的，全部要經有司問罪，明正典刑，藏著掖著，只會引起天下人的妄自揣測。」

他的手壓在御案，沉默良久，突然又道：「只是公主該怎麼辦？」

柳乘風知道，朱佑樘真正想問的還是這個，這也是眼下最棘手的問題，駙馬已經問了罪，人雖然還沒有下嫁過門，可是最重要的是，婚禮還在進行，沒了新郎，到時候這場婚禮肯定是轟轟烈烈的開始，灰頭土臉的收場，不出三日，公主就成為天下人的笑柄，朱佑樘只有這麼個女兒，豈能眼睜睜地看著事情演變成這個樣子。

柳乘風沉默了，這世上最不好處置的就是家事，偏偏家事之中，眼下公主的事也最是不好處理，在這件事上，柳乘風顯得尤為謹慎起來，道：「無論如何，這場婚禮也要取消，至於其他的，只能走一步看一步了。」

朱佑樘卻是搖搖頭，道：「朕在想想，來人，將張皇后叫來。」

這種事，也只有把張皇后叫來商量才成，於是立即有太監去坤寧宮那邊通報，張皇后還不知道發生了什麼事，只是聽說江府那邊，新郎官居然一下子失去了蹤影，一時也有些心急，現在這個節骨眼上，皇上突然來請，倒是讓她更一頭霧水了，她連忙動身，移駕到正心殿，走進來見柳乘風也在，不由微微愕然，隨即上前要給朱佑樘行禮，朱佑樘卻是道：「江炳大逆不道，已被朕拿下治罪，眼下該當如何？」

張皇后聽了朱佑樘的話，整個人都有些眩暈，大逆不道是什麼意思？這麼說來，這公主豈不是……

她頓時慌了，忙道：「是什麼罪？若只是犯了小過錯，好好教訓一下也就是了，何必要大張旗鼓。」

朱佑樘道：「他被豬油蒙了心，竟去和寧王勾三搭四。」

張皇后抿抿嘴，憂心如焚的道：「是人都有犯錯的時候，他還年輕，不曉得事，多半是那寧王籠絡他，他不能分辨好壞，結果被寧王利用，只要陛下動之以情曉之以理，令他知道自己錯了，好好的認個錯，倒也沒有什麼。」

張皇后之所以如此說，其實也是知道今日若是沒有江炳，一切都要完了，若是宮裡沒有下旨之前，早知道江炳居然還和寧王有勾結那是打死也不肯將公主下嫁的，可是事到如今，也只能將就。

朱佑樘冷冷道：「可是他還授意人刺殺朝廷大臣。」

聽了這話，張皇后不禁花容失色，期期艾艾地道：「怎麼會這樣，這個錯就太大了些，陛下，依臣妾看，這個江炳實在是十惡不赦，他讀了這麼多書，難道就一點事理也分不清嗎？以後陛下非要好好提點和教訓他才好，這件事當然是要嚴懲，可是不能在這個時候……」張皇后失了主張，一時語塞，可是本心上，她還是希望婚禮繼續進行的，女子的名節是大，許了人家就要嫁出去，這是禮法。

柳乘風忍不住插口道：「他還與自己的堂妹私通，可是為了掩人耳目，竟是將其妹殘忍殺死！」

張皇后聽罷，最後一點僥倖也沒有了，不禁問：「當真？」

柳乘風道：「證據已經確鑿。」

張皇后的臉色頓時冷若寒霜起來，她冷冷一笑，道：「本宮竟是瞎了眼，看錯了他，此人罪該萬死，便是千刀萬剮也不能解恨，人已經拿下了嗎？」

柳乘風道：「已經拿下。」

張皇后咬牙切齒道：「他害了自己不錯，竟是連太康公主也是害了，也怪本宮，竟是一時糊塗，沒想到挑來挑去，最後挑來的竟是這麼一個人。」他看了朱佑樘一眼，道：「陛下，眼下該當如何，宮裡總得有個主張才好。」

朱佑樘發了一會兒呆，苦笑道：「朕就是沒了主張，才請你來，眼下朕心亂得很，真不知該怎麼辦了。」

張皇后一時目瞪口呆，眼下自責也沒用了，宮裡的命婦還在那兒等著呢，至於宮外，所有人也都在翹首以盼，賓客們都臨了門，該準備的也都準備了，現在沒了新郎官，這就是活生生的給人做笑柄，讓天下人笑話。

笑話還是其次，名節也不容忽視，雖然沒有拜堂，可是一個待字閨中的公主現在鬧出這麼一樁烏龍來，肯定免不得被人詆毀。

張皇后突然咬牙，道：「嫁，當然要嫁，咱們宮裡既然都下了旨，這個公主就一定要嫁出去，沒了張屠夫，難道還吃不著豬肉嗎？失了他一個江炳，公主也不是嫁不出去，陛下，何不如李代桃僵。」

朱佑樘一頭霧水：「李代桃僵？」

張皇后正色道：「正是，江炳獲罪是江炳的事，可是江府那邊，總得有個新郎官來，嫁不了江炳，就嫁別人，這天下多的是的青年俊彥，又怕什麼？」

張皇后這個想法實在大膽，聽的柳乘風目瞪口呆，本心上，柳乘風是不希望太康公主出嫁的，只是不曾想，這張皇后也算是鐵了心，今日居然還非嫁不可了。

朱佑樘似乎對張皇后的話並不以為意，道：「天下青年俊彥是多，可是一時間哪裡去尋？朕看，這事兒只能緩緩。」

張皇后卻是搖頭，道：「這青年俊彥豈不是就在這正心殿裡，陛下，柳乘風如何？他與朵朵也算是兩情相悅，要相貌有相貌，要本事有本事，難道不是駙馬的最好人選？」

柳乘風老臉僵硬，臉部的肌肉抽搐的說不出話來，這倒是怪了，以前從來不說自己有本事有相貌，總是說自己是有婦之夫，現在倒好，這張皇后完全掉了個個，絕口不提自己是有婦之夫的事了。

「就這麼辦，讓柳乘風來迎這個親，來做這個駙馬，一切的籌備都是現成的，反正也不必耽誤什麼。」

張皇后似是下了決心，直截了當的道。

第七百零五章：迎親

柳乘風呆住了，張皇后倒也是異想天開，居然連這個都想得出來，這哪裡是李代桃僵？這事兒放到了後世，那就是截胡。

其實這種事，坊間也沒有發生過，用民間的說法就是搶親，比如某家定了親，新娘子接回去，還沒有拜堂，卻已被人截了，生米煮成了熟飯，婦人家裡那邊就算不願，最後也不得不捏著鼻子認下這門親事，這樣的事在各府各縣時有發生，雖然為達官顯貴所不齒，卻也算不得什麼。

而搶親的唯一好處就是，婦人的名節可保不失，就算你與某人定親，最後被人搶了，拜堂成了親，誰也不會說什麼。張皇后從前也算是平民出身，多半也是從搶親上頭得到了啟發，才出此下策。

在張皇后看來，柳乘風這個人固然是什麼都好，可是唯一不好的地方還是有婦之夫上，可是眼下事情緊急，宮裡哪裡去尋個品性好的少年俊彥來？全天下又都翹首盼著公主殿下下嫁，那麼這個柳乘風似乎也是不錯的選擇。

人又聰明，如今又是公爵，更重要的是和宮裡親近，想必也不會怠慢了公主，雖然有時候沒頭沒腦，喜歡做些聳人聽聞的事，其實也……也不算什麼大毛病，臣子這東西是好是壞，其實都出自於帝心，這就好像古時有個寵臣摘了蔬果先咬一口送給君王一樣，得寵時君王會樂於接受，甚至還認為這是寵臣忠心的表現，你看，這傢伙嘗到了甜頭才讓給我吃呢，真是忠心耿耿。可要是換做其他人先嘗了再送給君王吃，只怕就未必能這樣想了，多半是勃然大怒，這混帳東西，居然敢讓朕吃他的口水。

柳乘風也是一樣，他做的事有時候出格了一些，可是他在宮裡的地位擺在這裡，宮裡往往不會責怪他，反而會覺得他這是忠心耿耿，盡心盡責的緣故。換做是別人，早已送去了南京打發他一輩子不要出現了。

因此柳乘風的那點缺點，在張皇后看來其實算不得什麼，此時她頗有一些像是個要掉落懸崖的人，抓住了柳乘風這最後一棵救命稻草，此時看柳乘風自然是覺得越看越可愛，可愛到了極點。

「柳乘風，事情不能再耽誤了，江府那邊，你立即去一趟，速速帶著迎親的隊伍來迎親，萬萬不能耽誤，本宮也知道，本宮有對你不住的地方，望你能夠體諒本宮的苦衷。」

張皇后甚至連皇上的意見都沒有問，就直接拍了板，而朱佑樘此時還在猶豫，他和張皇后不同，張皇后有過平民的經歷，對這事兒還看得開。他畢竟是天潢貴胄，乍聽之下覺得張皇后的安排有些破天荒，可是轉念一想，眼下除了這個辦法，似乎暫時也想不出更好的了，因此只能幹坐著，一聲不吭。

柳乘風卻是苦笑，道：「公主迎了回來，可是要送去公主府嗎？」

柳乘風這個問題問得有些討價還價之嫌了，按照規矩，這公主嫁了人，除了第一天是在夫家裡過夜之外，便是要搬到公主府去的，駙馬想要相見，需要宗令府那邊遞個條子，宗令府那邊同意之後才能去一趟，而且還不能過夜，就像妾室一樣，一般只准許在臥房裡呆一個時辰，隨即就得滾蛋。而在大明這種社會風氣之下，你一個駙馬，若是見公主或者是去尋公主行房太過頻繁，人家肯定覺得不妥，一幫子當官的捏著你的褲腰帶子，這些當官的還是一群腐儒和讀書人，這日子還讓不讓人過？

柳乘風現在要談的就是這個，要他娶可以，他也沒有意見，問題是，得娶回家去，既是一家人，就得住一起。

朱佑樘顯得有些不悅了，正要說話，張皇后卻是嗔怒地看了她一眼，她微微含笑道：「公主府這個事可以商量的，其實此前那個公主府，本宮就覺得並不好，那還是成化年間修建的，陰氣太重，只是這公主自然要呆在公主府裡，不過嘛，得另覓新址修建，倒不如這樣，就在廉國公府邊修建吧，就這麼定了。」

說起變通，朱佑樘確實是比不上張皇后，張皇后這個主意確實不錯，公主府就修在廉國公府邊上，到時候你姓柳的是不是開個小門把公府和公主府連通起來，無視不無視那宗令府的禁令，那是你的事，宮裡不干涉，這也等於是給了柳乘風便宜行事的便利。

柳乘風聽罷，卻還坐著發呆。

張皇后只得問他：「為何還不快去？」

柳乘風愣了一下，道：「微臣還是覺得不好，名不正言不順的，就好像做賊一樣，這樣的事做出來是會被人戳脊樑骨的，娘娘，這公主脾氣不是很好，假若有一日她發了脾氣跑來娘娘這裡告狀，那我堂堂九尺男兒豈不是還要看她的臉色行事？再者說，我已有妻子，若是她在家裡拿大，誰又制得住她？咱們大明朝最重的是禮法和尊卑，要想家庭和睦，得要分清尊卑才好，微臣又沒有管公主的權利，到時候莫要鬧到內府不和，雞飛狗跳，那就遭了。」

張皇后冷笑，柳乘風這傢伙是鹹魚翻身了，想來講條件了，不過話又說回來，自家女兒什麼性子，她豈是不知？太康公主什麼都好，就是脾氣不甚好，連她這做娘的都管不住，這柳乘風的擔心不是多餘的。柳乘風無非是想把事說清楚。

張皇后咬咬牙，道：「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。這是亙古不變的道理，若是公主有不對的地方，你這做駙馬的自要管教，柳乘風，現在要到午時了，你若是再耽擱，耽誤了大事，本宮可不饒你。」

話說到這份上，柳乘風自然不敢再說什麼了，忙道：「是，微臣遵旨。」

柳乘風如一陣煙一樣跑了，正心殿裡頭朱佑樘和張皇后不約而同地呼了口氣，這一對老夫老妻相視一眼，俱都苦笑，張皇后啟齒道：「陛下，眼下也只能如此安排了，臣妾真是瞎了眼，竟是輕信了那江炳，差點耽誤了咱們朵朵的終身大事，實在萬死，請陛下恕罪。」

朱佑樘道：「你為人蒙蔽，朕難道不是嗎？也幸虧發現得及時，哎，不說也罷，只是柳乘風畢竟是有婦之夫……」

張皇后道：「就算是有婦之夫，那也比取消了婚禮好，一個女子，哪有一輩子辦兩場婚事的，無論過門沒過門，這都是壞名節的大事，臣妾寧願讓柳乘風把公主接過了門，讓天下人來笑話咱們天家，也不願取消了婚禮，讓天下人取笑朵朵。」

她這一番話倒是頗受朱佑樘的認同，堂堂公主，一生只能嫁一次，絕不能進行兩場婚禮，否則就是壞了名節，從此都抬不起頭來。

朱佑樘撫案，道：「眼下也只能如此了。」

說罷，又是一聲長歎。

※※※

江府這邊，已經是亂成了一鍋粥，一開始大家還以為新郎官躲進了內府，可是隨著時間推移，迎親的時辰早就到了，可是到現在還沒見江炳出現，這算怎麼回事？就算是尋常百姓家，這種時辰也是萬萬不敢耽誤，現在可是迎娶公主，這人膽子也是真大，居然到現在一點動靜都沒有。

到底出了什麼事，大家紛紛揣測，只是江府內院的人對此事很是忌諱，竟是一個也不敢亂說話，所以大家說來說去也是一點頭緒都沒有。

眼看就要過午時了，迎親的隊伍沒見新郎自然還得繼續等下去，而賓客們肚子空空如也，酒席因為公主還沒迎回門所以也沒有擺出來，因此大家只得餓著肚子繼續等候，越等越是滿腹的牢騷，偏偏這是天家嫁女，就算有天大的不滿，誰也不敢表現出來，臉上還得掛著笑，陽奉陰違地說幾句奉承的話，讓人哭笑不得。

到了午時二刻的時候，幾乎所有人都已經預料到江炳出事了，至於出了什麼事雖然不知，可是在這個節骨眼上掉鏈子，肯定是出了什麼大事情，大家等得口燥舌燥的時候，外頭終於有人來了，說是新郎官到了。

這消息傳來，幾乎所有人都不禁霍然而起，紛紛站到庭園那邊，看著連接內府的月洞臉上滿是希翼，不管怎麼說，到了就好，至少還有個盼頭，不是？總比懸在心裡七上八下的好。

不過大家等了許久，也只是聽到雷聲響動卻不見下雨，月洞幽森，裡頭確實一副有動靜的樣子，可就是不見人出來，大家站得腳脖子發酸，其實有不少是朝中的高官，此時心裡已經非常不滿了，若不是干係著公主，只怕拂袖而去的心思都有。

第七百零六章：受寵若驚

其實在江府內宅裡頭，早已鬧的雞飛狗跳了。

幾十個校尉領頭，柳乘風再被一隊人擁簇著從後門進去，一聲令下，後頭數｛「文｝百個校尉便｛「人｝以雷霆萬｛「書｝鈞之勢控制住｛「屋｝了場面，所有女婢都召集起來，李東棟正在那邊訓話，無非是曉之以情動之以理，告訴他們，江炳已經獲罪，現在所有人必須配合錦衣衛行動，做的好，自然有賞，要是誰敢輕舉妄動，不但耽誤了自己，更是要禍及到家人。

至於所有的男僕還有裡頭的男眷，此時已經暫時關押了起來，這裡頭誰也不能保證是否混雜了刺客，自然是先控制住的才好。

柳乘風則在江炳的臥房裡，由一個婢女顫顫的為他穿了禮服，戴上了烏紗禮帽子，胸前繫好了紅綢，整個人煥然一新，那一股子陰冷的氣息也似乎有所感染變得陽光起來，對著銅鏡笑了笑，對比起那江炳，銅鏡中的柳乘風確實要瀟灑了許多。

穿戴了衣冠，他將腰間的御賜寶劍攜在腰間，隨即從臥房裡出來，至於一些護衛如今都已經結親的禮服，如今一個個圍攏過來，柳乘風大手一揮，道：「走，結親去。」

數百人烏壓壓的聚攏起來，都隨著柳乘風匯聚成一條長龍，自內宅走出來。

當這麼多人出來的時候，外頭翹首以盼的賓客們還是一頭霧水，緊接著，終於看到烏紗禮帽和大紅禮服的新郎出來，所有人才鬆了口氣，不管怎麼說，居然耽誤了這麼多時間，可是事情總還算順利，待會兒接了親，大家便熱熱鬧鬧吃酒。

不過很快，大家便發現了問題的所在，這個新郎似乎比江炳高一些，竟還攜著劍，不只是如此，竟是比江炳俊朗一些，遠遠看不甚清，可是有一點可以確認，這個人不是江炳。

這倒是怪了，新郎官不見了，可是這個新郎官卻是誰？光天化日之下，怎麼會出如此離奇的事，人群中，有人道：「此人不是翰林的江炳。」

這話一出，頓時嘩然，到底出了什麼事，江炳在哪裡，新郎官怎麼會被人調了包，來這裡慶賀的，除了一些隨禮的人，還有不少是江炳的至交好友，一見這個情況，便立即迎上去，可是很快便被柳乘風身邊的人推開，走近的人看到了柳乘風的真面目，便不禁大嚷道：「他……他是柳乘風，是廉國公！」

人群又是嘩然，一些人憤怒了，捋起袖子，大叫道：「這是怎麼回事，聖旨裡明明說這結親的是庶吉士江炳，為何是柳乘風，到底出了什麼錯，這柳乘風的膽子未免也太大膽了，江大人在哪裡，定是被他們拘押起來了。」

「這算怎麼回事，還有綱紀和王法嗎？不要讓他走，先問清楚再說。」

所有人都顯得憤怒，大家興匆匆地跑來赴宴，誰知道卻被人耍了，現在誰也弄不清楚情況，因此各種流言都在瘋傳，有人憤怒，有人不解，有人對江炳滿懷同情，有人卻似乎是察覺出了一點不同，陷入深思。

場面一時混亂。

突然……

砰砰……

一陣火銃聲響了起來，頓時嚇了所有人一跳，不少人更是嚇得趴在了地上，雙手摀住了耳朵，而柳乘風卻是無動於衷，身邊的護衛將他擁簇的更緊。

緊接著，一身戎裝的新軍教官錢芳踩著厚重的靴子咯吱咯吱的進來，在他的身後，是兩列全副武裝的新軍士兵，人人提著火銃，衣甲鮮明，錢芳快步到了柳乘風腳下，單膝跪倒，朗聲道：「末將新軍練軍指揮使錢芳見過廉國公，新軍奉旨保護公爺入宮迎親。請公爺隨時吩咐！」

這一句話聲若轟雷，可是真正讓人驚愕不已的，卻是錢芳口裡的意思。錢芳說的是奉旨，奉的是什麼旨，說什麼護送廉國公去迎親，莫非是旨意已經變了，那江炳豈不是被柳乘風取代成了駙馬？這可是大事，君無戲言，既然許諾將公主下嫁給了江炳，又為什麼會食言，弄出這麼個烏龍來。

不過先前有火銃的恫嚇，又聽到聖旨二字，所有人就都消停了，不管怎麼說，宮裡嫁女是宮裡的事，宮裡要嫁什麼人，就算你不爽，可以當著皇帝的面去頂撞，可是人家都是奉旨行事，你還能跟這些丘八講道理不成。

就在所有人目瞪口呆的時候，柳乘風朝錢芳點點頭，道：「帶著你的人馬在前開路。」

錢芳雙手抱拳，重重道：「遵命！」

從江府出來，烏壓壓的新軍竟是看不到盡頭，隨後，便是那迎親的儀仗隊伍也被拉了來，柳乘風身邊擁簇的是穿著禮服的錦衣衛校尉，後頭是一頂金絲繡著的龍鳳大轎，柳乘風翻身上馬，隨即揚了揚手，鎖啦、鑼聲便響了起來，有人放了爆竹，在爆竹聲中，長龍般的隊伍緩緩動了，朝著午門方向過去。

這一路，自然是吸引了無數人的目光，這十幾年來，在京師裡根本就沒有人出嫁，成化年間有幾個，不過那都是久遠的記憶，現在突然公主下嫁，也讓所有人生出了興致，沿街到處都是人潮湧動的圍觀人群，不過順天府這邊早有準備，將人全部攔在路邊，誰也不許靠近。

柳乘風騎著高頭大馬穿過了街巷，心裡頓時生出許多豪氣，勒馬信步在這御道長街上，四周過去的人，一個個仰視著自己，一隊隊的軍卒列隊為自己開道，兩翼的護衛隨行拱衛，他心裡竟是生出幾分激動，這樣的人生，或許才叫精彩吧。自己所追求的，只怕也正是這個吧，這幾年的努力，一步步的攀登，一次次的打擊自己的對手，在險象環生中生存，比起那些死人堆裡爬出來的將軍來說，柳乘風並不覺得自己所處的位置會比他們更安全，可是現在，自己似乎已經頗有成就，似乎漸漸可以看到那原先巍峨不見頂的頂峰，處在這個位置，所有人似乎都成了芸芸眾生，自己俯瞰著大多數的人，而所有人不得不伸長脖子來看著自己，這種感覺竟有一絲美妙。

人似乎也只有踩在別人的肩膀，才能感覺到自己的偉大，柳乘風也不能免俗，他也是人，他有血有肉，縱是他知道一將功成萬骨枯的罪惡，卻仍然不免享受其中，要嘛你去做別人腳下的枯骨，要嘛你就踩在這枯骨之上耀武揚威，既然不想去犧牲，那麼愜意的享受這榮耀和富貴又如何？

馬上的柳乘風，深吸了一口氣，隨著坐下駿馬的起伏，竟是生出一絲奇妙的感覺……

不過很快他便收回了心神，他心裡清楚，這是個什麼樣的時代，自己有多少的敵人，他們都在注視著自己，伺機而動，自己絕不能大意，現在還不是享受的時候，權利固然給人帶來美妙的享受，同時帶來了極大的危險，柳乘風必須小心翼翼。

午門已經到了，宮裡的大門緊閉，隊伍在午門外停下，在這門後，已經有太監飛跑著入宮去了。

而在宮裡，命婦們其實也都有些不安，先是張皇后去了正心殿，良久才回來，一回來便把龍亭公主和溫夫人喚到了別處說話，到現在還不見蹤影，更稀奇的是，迎親的隊伍也是左等右等不見來，大家在這殿裡又不敢大聲喧嘩，只得低聲細語，低聲詢問到底發生了什麼事，只是誰也問不出結果，一干女人又沒什麼主見，只得乾坐著等待。

不過在偏殿裡，鎮定下來的張皇后卻是請了朱月洛和溫晨曦二人坐下，她看了兩個不安的柳夫人一眼，卻是知道，柳乘風娶太康公主，宮裡在這件事上確實有點不厚道，人家已經有兩個夫人了，而且還是兩個明媒正娶的，這在大明朝本來就已經算是異類，現在又來一個，換做是誰心裡多半都不是滋味，不管怎麼說，得把這兩位柳夫人安撫好了，事情才能平穩的過去，否則將來鬧起來，縱是她如何回護，吃虧的還是太康公主。

一見了二人，張皇后自是慈眉善目的叫人上茶，隨即又是和悅的說了寒暄幾句，她的目光主要是落在溫晨曦身上，朱月洛畢竟也算是她的半個女兒，應當沒什麼問題，怕就怕這個溫晨曦從中作梗，這溫晨曦還是大夫人，據說那柳乘風對她言聽計從，再加上她肚子裡懷了柳乘風第一個孩子，在柳府的地位自是不低，所以只有將她安撫住，自家女兒才能少吃一點苦。

溫晨曦頗有些受寵若驚，雖然因為柳乘風的緣故，張皇后待她確實不錯，時常都會有賞賜送到府上，入宮時也多有讚賞之詞，可是像現在這樣避開別人這般關懷呵護倒是第一次。

第七百零七章：恩寵無比

張皇后見說的差不多了，頓時又變得黯然起來，長歎口氣，道：「這世上人心隔肚皮，太康公主也是可憐，一輩子沒吃過什麼苦，可是成個婚卻是一波三折，你們可知道，那江炳貌似忠厚，實則卻是狼子野心，看上去是個道德君子，卻是一個男盜女娼之徒，現如今，陛下已經將他拘押起來，打算公佈他的罪行，嚴加懲治？」

聽了這話，朱月洛和溫晨曦都不禁低呼起來，顯得很是驚訝的樣子，尤其是溫晨曦，她對張皇后不瞭解，不似朱月洛一樣，一開始見張皇后叫她們來寒暄，知道肯定有什麼事要說，雖然有些驚愕，可是卻也不至於失態。

溫晨曦則不同，聽到駙馬竟是獲了罪，驚訝之色不由溢於言表，目瞪口呆之餘竟是說不出一句話來。

莫說是大明朝，歷朝歷代只聽說過駙馬獲罪，可是從來沒有聽說過駙馬在大婚之日獲罪的，這種事也算是前無古人後無來者，溫晨曦若是不驚訝那才是怪了。

朱月洛則是不同，聽了張皇后的話，心裡卻不免開始深思熟慮起來，娘娘當著二人說這個話是什麼意思？按理說既然駙馬治罪去了，那麼為何還不取消婚禮，卻仍是照舊，只是將二人叫到這裡來說話？

朱月洛一想，似乎明白了什麼，她見識的事多，隱隱約約知道，張皇后是有所求了，她抿了抿嘴，含笑看著張皇后卻是沒有點破。

溫晨曦忙道：「娘娘，既是如此，這婚事該怎麼辦？公主殿下還未過門，這駙馬就已經獲罪了，豈不是要被人笑話？」

她這樣一問，正中張皇后下懷，張皇后眼淚婆裟道：「可憐天下父母心，是啊，現在這個樣子，本宮也是不知如何是好，說來說去，只怪本宮沒有識人之明，誰知現在卻是這個樣子，現在想起來，再想到太康公主，就算悔恨也是來不及了。你們都是女人，想必也知道女人的名節有多要緊……」

溫晨曦只得道：「難道就一點挽回的餘地都沒有？娘娘，這事兒可不是玩笑。」

「辦法倒是有一個。」張皇后慢悠悠地道：「只是要苦了你們。」

溫晨曦愕然，朱月洛卻已是明白辦法是什麼了，她心裡幽幽歎了口氣，不過要說多難受卻也未必，無論怎麼說，她欠宮裡一份情，無論張皇后收她為養女抱著什麼目的，可是平日待她還是不錯的，她心裡知道，這世上真正關心的也只有自己的丈夫，可是大多數人待她連表面上客氣都不曾有過，而張皇后至少還頗為關心過，正是宮裡給了她公主的身份，才令她有了今時今日，知恩圖報，現在太康公主要下嫁到廉國公府來，她不但不能阻止，反而要笑臉相迎，再者說，她心裡也深知，若是自家的夫君娶了太康公主，對夫君來說是一件極好的事，太康公主乃是陛下獨女，又是太子的嫡親兄妹，娶了太康公主，至少可保柳家數十年與宮裡保持良好的關係，這是好事，朱月洛站在柳家的立場上來想，甚至對這件事是極力贊同的。

溫晨曦不由問：「請娘娘示下。」

張皇后見差不多了，道：「本宮已經下了旨意，讓柳乘風來迎這個親。」

溫晨曦頓時呆住，腦子嗡嗡的一片空白，驚得一句話都說不出。不過終究是大戶人家出身，很快就回過神來，她勉強笑了笑，道：「娘娘，這事兒是不是有點倉促？」

張皇后見溫晨曦的反應並不甚激烈，便知道事情已經成了一半，於是趁熱打鐵地道：「宮裡有宮裡的難處，這也是沒有辦法的事，說實話，本宮一開始也不曾料到眼下，只是現在無計可施，唯有讓你家夫君來救急了，你不必擔心，雖說公主過了門，可是你照舊還是夫人，那廉國公府還是你做主，公主或許有頑劣的地方，你該管教就管教，本宮絕不說什麼。」

她這一句話，等於是一顆定心丸，公主這尊大佛在廉國公府裡不知會遇到多少麻煩的事，可是張皇后既然承認了溫晨曦大夫人的地位，給了她一些管教的權利，至少也不必太過擔心了。雖然大家都知道，宮裡的所謂全權其實就是個笑話，可是有一句話，至少能讓人心裡舒服一些。

張皇后看著溫晨曦，道：「晨曦，你意如何？」

她喚了溫晨曦的名，不知覺間故意拉近了二人的關係，這也是一種示好的表現。

溫晨曦先是看了朱月洛一眼，見朱月洛不動聲色的朝她微微點頭，她也就不能再遲疑了，道：「娘娘吩咐，命婦豈有不從，一切聽娘娘吩咐便是。」

張皇后露出笑容，一下子高興起來，道：「這倒是虧了你們，你們若是不點這個頭，本宮心裡就不安生，現在大家既然坐在一起，把事情說破說透了，本宮心裡有了底，柳乘風這個人，說句實在話，若說他辦事，本宮信得過他，可要說這個人能否將太康公主照料好，本宮卻是有疑慮的，可是有你們在，本宮就放心了，從此之後，咱們就是一家人，往後呢，多往宮裡走一走，至於太康公主，本宮就托付給你們了。本宮素聞溫夫人賢惠，而月洛嘛，也是本宮的女兒，和朵朵也是姐妹情深，好了，那邊只怕也是等的急了，你們隨我出去，去見見她們吧。」

說罷，張皇后長身而起，帶著心情有些複雜的朱月洛和溫晨曦二人到了坤寧宮正殿，命婦們一見皇后娘娘到了，紛紛行禮，張皇后虛抬了抬手，道：「都免禮了吧，是了，迎親的隊伍還沒來嗎？柳乘風這個人也是真是的，迎個親也是這般磨蹭，本宮下次非要好好教訓他才好。」

她一句話出口，所以人都不禁呆住了，柳乘風？不是說是江炳嗎？聖旨裡明明白白，寫著的就是江炳，天下人誰不知道，這江炳即將要迎娶公主，可是誰知道，張皇后口裡說的卻是柳乘風。一開始，還有人以為張皇后聽錯了，可是又覺得這事兒實在匪夷所思，張皇后再糊塗，也不可能把駙馬的名字叫錯，而且她說過之後，也沒有改口的意思，分明就是告訴大家，宮裡的主意改了，這駙馬如今不是江炳，而是柳乘風，迎娶公主的也不是江炳，而是柳乘風。

命婦們其實哪個都不是省油的燈，心機可都深著呢，此時都不禁暗暗駭然，這大明朝連娶兩個公主的，這個柳乘風還真是天下獨一份，回去之後，只怕要多和廉國公府走動走動，這柳家不但要越發如日中天，而且這聖眷只怕更要延續不知多久了。

朱月洛笑吟吟地道：「夫君想必也是有事耽擱，請娘娘勿怪。」

她故意這麼說，其實是透露一個信息，對於公主下嫁到柳家的事，柳家的兩個夫人是承認了，而且是欣然接受，當著所有命婦的面，當眾宣佈這件事。

張皇后豈會聽不明白朱月洛的意思，心裡感歎朱月洛的懂事，一面笑吟吟地道：「好吧，看在月洛和晨曦的份上，本宮且饒過他一次。」

二人裝作漫不經心的樣子閒聊說話，其實卻是不斷地在給這些命婦們暗示，命婦們聽罷，心裡也是了然了，果然沒有錯，駙馬的人選改了，不管宮裡到底出自什麼意思，或者發生了什麼變故，她們要謹記的就是一切如常，把這婚事辦好便是。

過了一會兒，朱佑樘的大駕也已經到了，隨後，一行人便往朝殿去，到了朝殿，午門那邊來了消息，說是迎親的隊伍到了，就在午門候著。

朱佑樘坐在御案之後，冕服正冠，隨即道：「開大明門，送公主出宮。」

這一句話道出來，頓時又是滿堂皆驚，開大明門，難道不是從午門出去？要知道，這大明門的意義和午門是不一樣的，午門是尋常大臣們進出的門，一般三品以上的官員，才能從午門正門進出，而三品以下，則是從午門的小偏門那邊進出，至於大明門就更了不得了，這兒常年封閉，因為它修建於永樂年間。建成時，因是皇城的正南門，古人又以南方為尊貴，所以享有「國門」的地位。這麼些年來，能從大明門過的，只有皇帝和太后，便是皇后未必都有這個待遇，這也是大明門幾乎常年關閉的原因，畢竟太后沒有健在，就算是太后那也是一輩子都不曾出宮，至於皇上，出宮的機會也是極少，這道大門，幾十年也未必能開一次，現在卻因為太康公主下嫁，竟是要打開了。

這意味著什麼？意味著皇帝要彰顯公主的重要性，也彰顯公主的高貴身份，可是就算要彰顯，卻是在大明門上頭做文章，未免還是有些過了。

第七百零八章：心驚肉跳、美好的夜晚、心狠手辣（三章合一）

午門這邊，一個太監匆匆過來，穿過了門洞，看到外頭烏壓壓的士兵和迎親的文武官員，還有那高頭大馬上的柳乘風，那華美的八抬花轎，他揚了揚拂塵將這拂塵夾在自己的腋下，隨即扯著嗓子道：「聖上口諭，請駙馬轉道大明門接親。」

他話音剛落，旋身便走，原本洞開的午門此時也徐徐關上，將所有人拒之門外。

外頭的許多人一頭霧水，大明門……這可真是出奇了，更有迂腐的，心裡頗有幾分不忿，這皇上現在是越來越特立獨行了，公主下嫁，突然就換了駙馬，隨後又鬧了這麼一出。

大明門還從來沒有公主出入過，在這個時代，女子不過是附庸，就算再高貴，那也只是高貴的附庸而已，現在出入大明門，豈不是要使國門蒙羞？

不少人都懷著這個心思，心裡滿是不忿，可是在這個時候，他們就算是想進諫也沒機會，午門一關，所有人只得轉道去大明門。

柳乘風坐在高頭大馬上，卻是知曉皇上的心思，這個江炳是皇上和張皇后一起選定的人選，本來公主在那邊就鬧得很不愉快，現在又突然鬧出這麼一檔子的事，天下人得知了真相多半會認為江炳犯了罪，宮裡不得已，便草草將公主下嫁給柳乘風，這是一種十分草率的行動，完全是情急之下的辦法，可是在下嫁的過程中，也令人不由對公主看輕了幾分，就如柳乘風自己，人家先是要嫁江炳，因為十分不得已才嫁給自己，皇上多半也是怕自己會有這種想法。

因此，皇上必須讓人知道，公主的身份依然高貴無比，要傳遞這個信號，必須給與太康公主更高的待遇，而出入大明門就是待遇的最高點，所謂高貴，其實就是別人不能做的你能做，別人不能出入的地方你能出入。

一行人轉道到了大明門，大明門這邊城門徐徐開啟，這城門應當是許久未開的緣故，沉重的大門發出咯吱咯吱的聲音，當大門完全洞開時，這個沿著中軸線的大門裡立即露出了讓所有人為之驚歎的景觀。

門洞之後，筆直的地方是一座座巍峨的建築，比起午門，那種只能看到冰山一角的情形完全不同，讓人歎為觀止。

緊接著，宮裡的步攆也過了來，一個個命婦和太監擁簇著步攆從大明門出來，一直到了外頭，步攆才停下，溫晨曦和朱月洛二人穿著禮服，親自將裡頭朱霞鳳冠的新娘牽出來，新娘被紅霞綢子遮擋，所以不能視物，因此只能任由人牽引，隨即進入花轎裡頭。

「起轎！」太監們見公主殿下在花轎中坐定了，而高頭大馬上的柳乘風則顯得有點兒不好意思，尤其是見到了溫晨曦和朱月洛，老臉不禁紅了紅，溫晨曦似乎並沒有怪罪他的意思，只是朝他嫣然一笑，朱月洛卻是飽有深意地看了柳乘風一眼。

柳乘風趁著新人落轎的功夫，叫來高強，低聲囑咐道：「去告訴大夫人，讓她注意自己的身子，她可有身孕呢，不要操勞。」

高強應了，又叫來個太監說話，那太監把意思傳達到溫晨曦那邊，溫晨曦一副無動於衷的樣子，沒有吭聲，卻似乎是在和朱月洛說什麼。

迎親的隊伍便打道回府。至於命婦和太監們則又重新回到宮裡去，宮裡自有酒宴安排，而文武百官和賓客則是隨迎親的隊伍回去，拜堂成親之後赴宴。

公主下嫁，規矩多不勝數，讓人頭暈腦脹，柳乘風也不知怎麼熬過來的，好在他此前就有經驗，倒也沒什麼，這一行人直接回了公府，廉國公府這邊早就有數百上千的人張羅了一個多時辰，李東棟親自坐鎮，調度大家做好迎親回來的準備，此時李東棟的才能一展無遺，上千個人，各人有各人的事，每個人的工作都不同，要想在最短時間內把這些人組織起來，並且告訴他們怎麼去做，在這極少的時間之內，把廉國公府佈置成洞房，並且設下酒宴，這不但需要領導能力，更需要極為細膩的心思，唯一的優點是，江府那邊準備好了彩禮，迎賓的酒菜其實也都有了準備，廉國公府這邊要做的就是把酒菜挪挪地方，至於江府那邊還什麼現成又必須的東西，李東棟也毫不猶豫的搬來，沒有酒沒有菜，自有庶吉士江炳送上門，倒也省了不少麻煩。

緊接著便是拜了天地父母，柳乘風自是領著新娘入洞房去了，外頭的賓客自然也有人招待，倒是不必柳乘風來操心。

洞房裡頭，不待柳乘風坐定，這披著珠冠紅霞的朵朵便已自己掀開了頭蓋，這樣的舉動，也只有她能做得出，她用頭蓋在扇了扇，不禁嬌呼道：「悶死了，悶死了，又熱又悶。」看到一身禮服的柳乘風，朵朵臉上終於飛起一片紅雲，起身將他拉住，小鳥依人吃吃笑道：「我就知道你有辦法，這也證明你一直對我有意是不是？快說，你是怎麼栽贓陷害那江炳的，快說來聽聽，你是不是說他謀反？」

柳乘風見她一副興致勃勃的樣子，很是毛骨悚然，忙道：「我哪裡有陷害他，這一切都是他罪有應得。」

朵朵卻只是顧著吃吃笑，道：「得了吧你，世上哪有這樣的巧事。」

冉冉紅燭下，朵朵一下子變得溫柔無比起來，將柳乘風拉到榻上，喜滋滋的道：「其實不管你用的是什麼法子，你是栽贓也好，還是陷害也好，至少有一點我卻是知道，你很在乎我是不是，你什麼事都肯為我去做是不是？」

柳乘風這一下真是跳進黃河都洗不清了，不過將心比心，若換做自己是太康公主，只怕也是這個想法，自己肯定是栽贓陷害了那江炳，最後才抱得美人歸的，只是這種事怎麼講得清，只會越講越亂，與其如此，索性就裝這糊塗。

見柳乘風不吭聲，朵朵臉頰雖是嫣紅，便一頭埋進了柳乘風的懷裡，女孩兒總是這樣，很容易被感動，一感動起來就大膽了，雖是陰差陽錯，不過享受這種溫柔倒也不錯，柳乘風感到這誘人的酮體入懷，頓時也是浮想聯翩。

第一次見這個丫頭的時候，這個丫頭還是個稚氣未脫的女孩兒，誰知到了現在，竟已這般成熟了，那宛如小峰一般的胸脯磨蹭在柳乘風的手臂上，讓柳乘風頓時來了興致。

「夫君，是不是可以洞房了？」朵朵抬起眸，滿臉嫣紅的看著柳乘風。

柳乘風一時詫異，道：「洞房你也會。」

朵朵的臉紅的宛如鮮花一般，呢喃道：「這個自然會，其實……其實幾日之前，我就看了許多圖畫和塑像的。」

一般情況下，在富貴人家都會私藏點兒東西，說白了，就是平時把自己的女兒都當不食人間煙火的人一樣養著，對於行房的事可謂懵懂無知，若是在成親之前不好好地教導一番，天知道會鬧出什麼笑話。

所以在出嫁之前，那些壓在箱底的東西便要拿出來了，都是些關於行房的繪畫和雕塑之類，這朵朵公主下嫁自然也不能免俗，少不了要學習一下。

柳乘風聽罷，頓時來了興致，道：「不知是什麼畫，你怎麼沒偷出來一兩幅？」柳乘風知道，這種畫價值往往極高，因為本來就是秘而不宣的東西，再加上皇室私藏的畫肯定出自名家，隨便一幅這種畫至少也是價值萬貫。

更重要的事，這種畫居然極高的收藏價值，想想看，夜深人靜的時候，將這畫取出來，用藝術的眼光去觀摩一番，這其中的滋味在後世或許不稀奇，可是放在這個時代，卻能讓人有一種別樣的風味。

朵朵撅起嘴，道：「哪裡，哪裡，這種畫不能偷的，你若是想要，儘管去尋母后問就是。」

柳乘風大汗，自己真要去問，多半張皇后非把自己拍死不肯，乾笑一聲，移開話題道：「好吧，成親的時候不要提皇后，洞房開始了，第一步是什麼？」

朵朵道：「自然是親嘴。」

「嗯？是嗎？」柳乘風剛要繼續說話，朵朵的櫻桃小嘴便已封堵住了他的口，油滑香甜的香舌探入柳乘風的口中，呼吸也漸漸加重了。

冉冉紅燭漸漸熄了。

洞房裡頭傳出聲音。

「第二個步驟是什麼？是不是該脫衣了？」

緊接著是嬌喘聲連連，道：「不是的，我親了你，你該親我了。」

「日，還要親！」柳乘風破口大罵。

「快，快！」

「能不能省略這個步驟才好，畫圖的王八蛋想必是把步驟搞錯了。」

「不成，不成，得按著畫裡的去做，母后說不能出差錯的……」

……

翌日，廉國公府還是靜悄悄的時候，卯時時分，午門外頭就已經等候了一長串的官員。

早朝還沒開始，旨意就已經出來了，庶吉士江炳，與其堂妹通姦，謀殺其妹，刺殺朝廷大臣，十惡不赦，立即命有司審問，不得有誤。內閣書吏徐宏，勾結亂黨，罪無可恕，立即關押受審。

這消息傳出來，真是石破天驚，早朝的官員們這才明白過來昨天為什麼會發生這種事。

這江炳可是堂堂庶吉士，一個庶吉士居然牽涉了這麼大的罪，實在讓人沒有想到，且不論這個，單單就說江炳，就足以讓翰林院那邊蒙羞了，一個讀書人犯下這種罪行，這翰林院的臉面往哪裡擱？

所以當江炳的罪行公佈於眾的時候，在午門外頭候著的官員臉色都有點陰沉，尤其是劉健，良久一聲不吭，他現在有一種感覺，這朝廷的優勢已經逐漸在喪失，從前穩穩壓制廠衛的狀況已經急轉直下，再出這麼一樁事，更是將讀書人的體面淪落喪盡，皇上只怕對大臣的品德少不得要提防了。

倒是完全便宜了廠衛，別看只是一個案子，可是旨意頒發出來的三司會審，其實也寫的明明白白，這三司不是刑部、大理寺和都察院，本來按道理，所謂的三司其實就是刑部受天下刑名、都察院糾察、大理寺駁正，有這三司參與其中，至少能做到盡量的避免冤案錯案。

可是旨意裡的三司卻是特別註明了，是由都察院牽頭，錦衣衛和東廠為輔助進行審判。這意味著什麼，意味著皇上對朝廷已經不太信任，開始漸漸依賴廠衛了。

其實宮裡也有宮裡的考量，宮裡的意思是，這件事涉及到了謀反案，而且還極有可能涉及到寧王，所以才讓廠衛參與，只是站在劉健的立場，這件事就不是這麼簡單了。

他佇立在午門門邊上，突然發出了一聲感歎：「這不是好兆頭，這是亂政的根源啊。」

他一句感歎，其實早已博得了謝遷和幾個大臣的認同。在他們看來，皇帝不經過朝廷的力量去管理國家，那麼就是亂政，遲早是要大禍將至的。治理國家、主持一切的必須是朝廷，不但內宮不能插手政事，便是那些錦衣衛的武夫也絕不能插手，現在一個翰林院的庶吉士就算犯了罪，那也該是朝廷裁處，怎麼能讓廠衛插手，廠衛只有偵緝之權，這是太祖和文皇帝訂立下來的規矩，怎麼能插手審判？

清晨的風帶著幾分涼意，劉健的心也是冰冷冷的，他陰沉的臉竟連一邊的李東陽都覺得有些可怕，李東陽心裡只是歎了口氣，他明白，內閣要準備動手了。

廉國公府那邊，柳乘風終於起來，他清早帶了朵朵去看溫晨曦，朱月洛早已去了，隨著溫晨曦的肚子越來越大，朱月洛便不敢有所怠慢，時不時地要來探問，柳乘風讓朵朵來給溫晨曦行禮，朵朵顯得不是很樂意的樣子，柳乘風板起臉來，開口要訓斥，這朵朵是新婦，到了陌生的地方終究擺不起公主的架子，只得咋了咋舌，乖乖的行了禮，溫晨曦倚在榻上，見她行了禮，自然是投桃報李，忙笑吟吟地道：「都說公主可人，今日見了，真是個妙人兒，生的真是漂亮，你剛剛過門，我也沒什麼見面禮，倒是在箱子裡一條最時新的雞心項鏈，想必公主喜歡，不過公主是見多了珍寶的人，若是嫌這項鏈粗鄙，還請笑納。」

她撫了撫額前的散發，說話顯得很是得體，像是朵朵這種小女孩兒心氣的人怎麼吃的了這種糖衣炮彈，一聽說有禮物，又讚她漂亮乖巧，頓時眉眼兒就拱成了彎月，喜滋滋的坐到榻邊去，忍不住盯著溫晨曦的肚子，少不得好奇地問幾句生孩子的事。

溫晨曦自是端莊的答了，柳乘風見大家還算和睦，也就鬆了口氣，心裡便想，晨曦畢竟是個有妹妹的人，對付這種女孩兒自然有她的本事，朵朵是貨真價實的公主，當然沒人欺負的了她，只要晨曦能將她降住，這家裡才和睦。

坐了一會兒，將這朵朵留在這裡，柳乘風便起身要走，旨意放了出來，三司會審，這一次的三司會審意義不同，錦衣衛這邊也要人參與，既然是審江炳那王八蛋，柳乘風覺得自己還是親自去一趟的才好。

朵朵聽說柳乘風又要去辦他的『栽贓大計』，頓時溫柔體貼無比，親自將柳乘風送出來，小鳥依人的千叮萬囑，無非是讓柳乘風狠狠落井下石，囑咐他定要斬蛇捏七寸，切切不可婦人之仁。

柳乘風聽的肝兒發顫，心裡在想，這女人狠起來還真他娘的連廠衛的人和她們相比都仁慈的多了，不過她卻是知道朵朵的性子，別看她現在說的這般冷酷無情，若是這案子讓她去審，天知道她會不會心一軟就把人放了。

想壞事和做壞事是兩回事，每個人多多少少都會想些壞事，要多邪惡就有多邪惡，可是真正能做的了壞事的人，首先就要殘酷無情，要不擇手段。

可是話說回來，收拾這江炳，似乎也算是為民除害，同時還能和諧社會風氣，倒也不算什麼邪惡。柳乘風很認真的樣子把朵朵的叮囑記下了，隨即讓人備了馬車，直接帶了一幫子人直接往都察院去。

都察院這邊其實也沒有料到這主審的差事會落到他們的頭上，都察院畢竟只是糾察衙門，對審案的事懵懵懂懂，一知半解，只是旨意下來，皇上說你行，那你不行也得說行了，這次負責主審的是左都副御史楊清，楊清是個半老的糟老頭子，一臉欠揍的樣子，柳乘風見了慘不忍睹，不忍去看他，心裡甚至消遣他，像他這樣的人不做御史真是可惜了，御史不就是欠揍的嗎？

至於東廠出面的則是理刑百戶，似乎是新上台的傢伙，叫做朱贊，東廠和錦衣衛裡的設置不一樣，除了廠公之外，真正打理東廠事務的也只有提刑千戶和理刑百戶，所以這朱贊也算是東廠裡頭的三號人物，地位絕不是錦衣衛百戶能比的，這朱贊見了柳乘風來，臉上立即露出古怪之色，按理說，柳乘風雖然和他不是一個系統，可好歹也同屬廠衛，他是下官，柳乘風高高在上，自己應當是要去行禮的，可是話又說回來，他也是個聰明人，知道現在廠衛之間鬧得很僵，東廠的蕭公公現在算是厭透了錦衣衛，更是厭透了柳乘風，自己若是對柳乘風太殷情了，若是傳到蕭公公耳朵裡，只怕很難解釋。

因此他不知該不該見禮才好，因為他來的早，所以便坐在位置上不肯起身。

倒是柳乘風灑脫的很，背著手進了這臨時佈置的廳堂裡，不露聲色的走到朱贊面前，漫不經心地道：「你是叫朱贊是嗎？東廠新任的理刑百戶？蕭公公現在還好嗎？」

三個問題，卻是讓朱贊坐不住了。前兩個問題還好說，這是顯露出錦衣衛那邊消息來源廣，你東廠稍有動靜，錦衣衛那邊全部知道。最令朱贊難堪的是第三個問題，柳乘風問蕭公公好不好，這就好像一個老人遇到了後輩，不動聲色地問一句你爹還好嗎？這裡頭就有很多玄機了，因為問這話的人，至少也是和對方的爹是一個輩分的，這也是告訴朱贊，別他娘的想做鴕鳥，你算是什麼東西，也只有蕭敬那老東西才能跟我說的上話，你見了我居然敢裝作沒有看見。

朱讚這時候才連忙站起來，恭恭敬敬地道：「托大人洪福，蕭公公身體健朗著呢，下官見過大人。」

誰知柳乘風只問了這一句，卻只是淡淡一笑，理都不理他，直接走到別處去了。這意思就是說，你的這個禮數，老子不接受，你算是什麼東西，就算是給我行禮，我還不肯要呢。

朱贊很尷尬，愣在當場一時不知該如何是好，好一會兒功夫，才尷尬的欠身坐下，只覺得自己倒霉，想不到人家都指揮使會來。

至於那左都副御史也不是個含糊的人，這老傢伙看看柳乘風，又看看朱贊，心裡明鏡似得，知道這兩邊不太對付，不過他樂於裝糊塗，只當作自己什麼都沒看見，咳嗽一聲，才慢悠悠地道：「那個，廉國公，咱們可以開始了嗎？」

雖然他是主審，可是沒有柳乘風的同意，他還真不敢隨意做主，雖說這位楊清楊大人也未必怕錦衣衛，可是柳乘風這個傢伙太難纏，是出了名的官員殺手，不知多少人折在他手裡，自然還是小心謹慎的好。

柳乘風沉吟了片刻，身子貼在椅上挪動了一下坐姿，似乎是考慮了一下，才道：「準備的差不多了就開審吧，大人是主審，不要這般客氣，不知道的，還以為柳某人喧賓奪主呢，這是都察院嘛，柳某人是客不是？」

……

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柳乘風一番話差點沒把楊清噎個半死，他眼珠子一轉，就算心裡很是不爽，卻還是耐住了性子，多半此時他的心裡肯定是在想，自己沒必要和柳乘風這傢伙置氣，眼下還是先把案子定下來才好，多拖一天，就免不了和這種人多打幾分交道，得不償失。

楊清打定主意，驚堂木一拍，擺出了幾分威儀，朗聲道：「來，帶人犯江炳。」

隨即，這早已押在外頭廊下的江炳便被押了進來，這裡畢竟不是專業的衙堂，自然也沒有威嚇作用的威武聲，江炳仍然還穿著烏紗和大紅的禮服，楊清看了他一眼，見他滿臉疲憊憔悴，心裡不禁想，這個江炳此前時何等意氣風發，想不到現在成了這個樣子，心裡唏噓一番，楊清咳嗽一聲正色道：「堂下可是江炳？」

江炳神色倒還如常，道：「學生江炳。」

楊清手撫著驚堂木，另一隻手不禁撚鬚，道：「賜坐。」

他說賜坐，倒也不是給予這江炳什麼禮遇，所謂刑不上大夫，江炳畢竟是讀書人，功名還不小，這樣的人無論犯了什麼罪，總不能太過折辱的，體面多少要留一點。

那差役們要去搬座椅來，柳乘風的臉色卻有點不太好看了，咳嗽一聲，正色道：「楊大人，江炳是重犯。」

楊清頓時顯得有些不滿意了，這姓柳的方纔還說他是客人，客隨主便，自己是主審，一切都是自己做主，可是這還沒說兩句話，柳乘風這個傢伙就開始指手畫腳了。楊清本想依著柳乘風的提醒去做，可是旋即一想，卻為江炳辯解道：「公爺，江炳是庶吉士，在沒定罪之前，也是朝廷命官，刑不上大夫、禮不下庶人，給他個座椅也是……」

柳乘風拿起桌案上的茶要喝的樣子，似乎又覺得這茶不好或是什麼緣故，卻只是皺眉道：「與堂兄妹通姦之人也算大夫嗎？圖謀不軌的人也算是讀書人？」

柳乘風一句話，頓時讓楊清沒聲了，他揮揮手，示意人將椅子撤下去。

楊清咳嗽一聲，開始問話：「江炳，你可知罪？」

江炳倒是坦然，道：「成王敗寇，大人說有罪就有罪便是。」

楊清惱羞成怒地道：「你這是什麼話，難道說本大人冤枉了你？」

江炳道：「不敢。」

楊清畢竟沒有多少經驗，還要糾纏，柳乘風用手指節磕了磕桌子，道：「楊大人，開門見山就是，說這些無益。」

楊清點點頭，道：「我只問你，你與其族妹江氏通姦，此事你認嗎？」

「確有其事，我們自小青梅竹馬，兩情相悅……」

啪……楊清這一下子生氣了，狠狠地拍了下驚堂木，喝道：「無恥之尤，你是讀書人，竟還能恬不知恥的說這種話，聖人的道理你吃進肚子裡去了嗎？」

柳乘風見這傢伙老是胡攪蠻纏道德問題，不知該哭還是該笑好，只得又出現提醒：「楊大人，繼續問案吧，這種喪心病狂的人你和他說什麼道理？」

楊清懊惱地點點頭，繼續去問：「後來你又殺死了江氏，這屬實嗎？」

「不錯。」

「你為何要殺她，你方纔還說與她兩情相悅，現在卻又殺人滅口，你的良心都被狗吃了？」

江炳鄭重其事地回答道：「為了報恩。」

楊清冷笑：「報恩，原來與自己的兄妹通姦，同時又殺人滅口原來是為了報恩，這倒是奇了。」

江炳道：「寧王於我有知遇之恩，莫說是殺死江氏，便是取了我性命，我報效於他也絕不遲疑。」

江炳回答得很坦然，事到如今，既然事情已經敗露，寧王也已經浮出水面，他也沒有必要為寧王遮掩，索性在這大堂上一吐為快。

寧王……

楊清呆住了，聖旨裡可沒說這江炳還有勾結藩王的罪名的，不成想這才開審，就把寧王給釣出來了，楊清頓時明白，為什麼朝廷沒有讓刑部和大理寺牽涉到這個案子了，原來……

他心裡不禁哆嗦起來，也開始有了幾分謹慎，任何事牽涉到了藩王，而且這藩王似乎還是這一次謀殺大臣的主使者時，事情就會很棘手，而且極有可能會招來大禍，楊清不得不保持一點警惕，一開始，他還嫌柳乘風多事，可是現在卻忍不住巴巴的瞥了柳乘風一眼，倒是恨不得柳乘風來做這主審，他做個泥塑的菩薩也就是了。

可是現在，柳乘風則是低頭喝茶，對方纔的訊問恍若未覺，似乎眼前天塌下來也不關他的事，也沒什麼關聯。

楊清心裡叫苦，卻不得不硬著頭皮繼續問下去：「你說是寧王主使你的？」

「不錯，是寧王殿下主使，當今天下昏暗，日月無光，陛下聽信佞臣之言，廢儒重商，致使天下處處都佈滿銅臭，朝中更有奸賊柳乘風，目無綱紀國法，逞能用凶，寧王殿下眼見如此，寧願冒險靖難，剷除這些奸賊，正本清源，以匡扶社稷，這是為了大明好，也是為了皇上好，更是為了黎民蒼生好。」

楊清聽這江炳的大膽之詞，嚇得臉都白了，連忙打斷他道：「胡說八道，你讀的好書。」

江炳冷笑：「難道我說錯了嗎？現在鄉紳們拋棄了田地，寧願去做下賤的商賈，百姓不去農耕，卻想著去做工，奇技淫巧，奢靡享樂之風遍地都是。祖宗的法制蕩然無存，聖人的太平之世裡可曾有過這樣的景象？現在人心思亂，百姓俱都蠢蠢欲動，不再安分守己，這一切，都是因為朝廷裡出了逆賊，皇上無知，所以不能有所察覺。太祖皇帝曾頒布詔書，昭告天下，若是朝中出了奸臣，同宗藩王靖難責無旁貸，現在就是時候了。」

楊清氣的嘴唇哆嗦，偏偏江炳的話也有他的道理，對楊清這種官員來說，現在這個世道確實和他們理想中的大同世界背道而馳，士農工商堅持了上千年，怎麼到了現在，就本末倒置了？

楊清辯不過，又不能贊同江炳的話，於是只能勃然大怒：「住口，你這奸賊，還在巧言令色，本官再問你，刺殺大臣是不是你主使。」

「正是。」江炳嘲諷地看了柳乘風一眼，慢悠悠地道。

楊清不敢再審了，生怕再審出什麼來，也去看柳乘風，勉強擠出幾分笑容，道：「廉國公，這案子已經很清楚了，像這樣無君無父之徒，自是該凌遲處死，以儆傚尤，公爺怎麼看？」

柳乘風咳嗽一聲，道：「不對。」

楊清哭笑，道：「還請公爺指正。」

柳乘風的臉上面無表情，一字一句地道：「還有許多東西沒有審，他和寧王到底什麼關係，寧王在京師還有沒有他這樣的同黨！」

正是怕什麼來什麼，楊清一時為難了，不過東廠的理刑百戶朱贊此時也瞇起了眼睛，陰陽怪氣地道：「不錯，涉及到了寧王，那就更該審個清楚才是，這麼急於結案做什麼？不查個水落石出，只怕大家都不會口服。」他頓了頓，卻又道：「不過今日審了這麼多，大人想必也乏了，不如索性暫時歇一歇，明日再審也不遲。」

楊清總算有了個台階，忙道：「是了，是了，擇日再審，來，暫時先將江炳交代的事給他簽字畫押。退堂吧。」

他當機立斷，生怕柳乘風又從中作梗，連忙休了堂，這審問下來，那人犯江炳倒還怡然自若，倒是他這個主審不禁捏起一大把汗了，心裡叫苦不迭。

柳乘風倒也沒說什麼，其實對這次審問的結果，早在他的預料之中，他看了看供詞，隨即便抬腿走了。

出了都察院，高強過來問：「大人接下去去哪裡？」

柳乘風沉默片刻，道：「去宮裡吧，陛下對此案很是關心，要通報一聲才好。」

高強點了點頭，護著柳乘風到了午門，柳乘風現在水漲船高，午門這邊的親軍護衛見了他都乖乖的向他賠笑，柳乘風叫人通報，則在這午門外頭等候，明天審問的事，柳乘風不會親自再去了，到時打發李東棟或者陳鴻宇去就是，到現在，他還在琢磨著江炳的話，那宜一句句話在他聽來很可笑，可是柳乘風卻是笑不出，對於這些人來說，鄉紳們拋棄土地去做了商賈，農人們不好好耕田去給人做工，這似乎都是很駭人的事，就好像世界末日一樣，其實像江炳這種心理的人大有人在，你做出了再多的成效，他們也看不見更聽不見，他們只願意閉著眼睛去感懷他們的三皇五帝，去嚮往他們路不拾遺、夜不閉戶的大同世界。

這些人說穿了，並不是愚昧，而是商賈地位的提高使得他們的地位得到了損害，尤其是政治上的地位落差尤其大，這麼下去，柳乘風必須要謹慎再謹慎了，別看這些人都只是一群讀書人，可是讀書人發起狠來卻也是會吃人的。

第七百零九章：艱難抉擇

「陛下……」

坤寧宮裡，張皇后顯得有點兒不安，朱佑樘清早起來的時候，又是在枕邊落了不少頭髮，看到丈夫日漸消瘦，以至於清早的早朝都不得不取消，此時已過了辰時，朱佑樘才起來，任由太監們為他梳頭，張皇后不安的來回走動，顯得心神不寧。

朱佑樘看著銅鏡中時不時出現的身影，語氣平淡道：「又是什麼事，坐下來，朕有些頭暈。」

張皇后只得欠身坐下，啟齒道：「每到這個時候，朵朵就該來坤寧宮尋臣妾說話了，現在人嫁了出去，嫁出去的女兒潑出去的水，十幾年這麼過來了，現在不見了人，我這做母后的心裡總是空落落的，也不知她在那邊好不好，不會受了欺負吧。」

朱佑樘莞爾一笑，道：「她能受什麼欺負，你太杞人憂天了，不必怕的，他是朕的女兒，是公主，沒有人能欺負她，女兒長大了，自然該嫁出去，這是命數。」

張皇后只得點頭，深望著朱佑樘一眼，道：「陛下說的在理，是臣妾想得太多了。是了，那個江炳犯了這麼大的罪，是要好好嚴懲一下。話又說回來，柳乘風破獲此案，在此千鈞一髮的時候也算是立下了赫赫功勞了，否則後果實在是不堪設想，這麼大的功勞，陛下不要賞賜嗎？」

朱佑樘不禁笑了，道：「你呀，這公主剛嫁過去，就迫不及待為自己的女婿表功了，生怕朕會虧待了他似得。」

張皇后只是笑，她的心思，皇上怎麼可能會看不穿，其實張皇后這個人一向是護短的，自家的兩個兄弟還不是極力在回護，當年的時候，有人狀告兩個兄弟不法，張皇后頓時震怒，竟是連面子都不要了，直接把狀告的御史收拾了，為了這個，張皇后在史記裡只怕要留下不太光彩的一筆。

現在對張皇后來說，她的親屬又多了個柳乘風，從某種意義來說，柳乘風比之張家兄弟的親情更重一些，自然免不了未雨綢繆，為柳乘風打算打算，天家富有四海，可是臣子就是再蒙受寵幸這身家和權位總有個限度，張皇后心思也明白，無非是能多給一點就多給一點，給了柳乘風，也等於是給了自家的女兒，這個關係張皇后是算得清的。

見朱佑樘笑她，張皇后也不否認，只是吟吟笑道：「陛下，不是說有功要賞有過要罰嗎？柳乘風的功勞又不是憑空杜撰，賞一賞又有何不可。」

朱佑樘這一次卻不肯聽張皇后的話，道：「現在不是時候，不是朕小氣，也不是朕不偏愛太康公主……」看著銅鏡中日漸消瘦臉色蠟黃的自己，朱佑樘吁了口氣道：「這些賞賜，應當留給厚照來，朕的賞賜到頭了，現在若是再給他恩惠，將來厚照怎麼給他恩惠？天子不能給臣子恩惠，又怎麼能讓臣子盡心用命。厚照雖然與柳乘風同氣連枝，可畢竟將來還是君臣，朕終歸要給厚照留點東西。」

這種話張皇后聽的一知半解，但是見朱佑樘很是嚴肅的口吻說出來，也知道非同小可，頓時便不再堅持，道：「陛下說得對。」

朱佑樘又笑道：「再者說了，朕將公主賜予了他，已是給了他最大的賞賜，這已經夠了。」

張皇后嫣然一笑，道：「就怕咱們將太康公主做寶貝，他卻棄之如敝屣呢。所以非得讓他明白不可，萬萬不能虧待了公主才成。」

朱佑樘搖頭，道：「這個不必，柳乘風這個人的性子，朕多少知道一點，他固然是有時糊塗，可是對待自己人一向是好的，此人無情又有情呢。」

無情又有情……

這是朱佑樘對柳乘風的評價，張皇后不禁道：「既是無情，又怎麼有情了？」

朱佑樘的頭已是被太監們梳理好了，他滿意地看了看銅鏡，站了起來笑呵呵的道：「有情的人才會冷酷無情嘛，這個道理其實也很簡單，就如朕愛太康公主，將他視之為掌上明珠，對她千依百順，願意將天下最好的東西給她，這是有情是不是？可是逆賊江炳，竟是欺弄宮室，差點將公主推入火坑，朕因為對公主有舔犢之情，於是自然不免龍顏大怒，對這江炳辣手無情，絕不肯原諒了。」

這話從朱佑樘的口裡說出來，張皇后總算明白了，不禁道：「陛下的道理倒是有意思。」

這時候，太監已經開始給朱佑樘更衣了，寬大的冕服套在他的身上，他微顫顫的手指了指太監們送來的玉帶，道：「這玉帶太重了，去換條輕便的來。」

一邊托著衣盤的太監立即躬身去了，朱佑樘歎了口氣，道：「最近朕覺得越來越累，疲倦的很，不知到底是怎麼回事，看來太醫院開的那些什麼護肝養氣的藥也沒甚作用，以後不必再進獻了。柳乘風不是說有個食膳調理的方嗎？按著他的方子進用吧。太子今日去了內閣沒有？」

一個太監答道：「去了。」

自從皇帝不能早朝之後，朱佑樘索性便下了旨意，讓太子朱厚照每日去內閣參政，有時一些朝議，若是皇帝去不了，也讓太子去聽政，朱佑樘點點頭，道：「多學學，多看看，對他是有益處的，他好武，可是武功能打天下，卻不能坐天下，只有知道國事維艱，才能做個好皇帝。」

穿好了衣服，朱佑樘在這殿中來回踱了幾步：「宣府那邊壓力驟減，據說瓦刺汗庭和那賽刊汗鏖戰日久，雙方不分勝負，可以調一支邊軍回京，總兵鄭湯，這個人素來穩重，很是忠勇，讓他調一隊兵馬回來回防吧。」

朱佑樘很漫不經心的下了一道命令，乍聽起來，這似乎只是皇帝心血來潮的話，可是若往深裡想，這皇上的用意卻未必只是心血來潮這麼簡單。

鄭湯這個人有個身份，乃是太妃的堂弟，而這太妃一直蒙朱佑樘照顧，這些人都曾圍繞在朱佑樘周圍，與萬貴妃抗爭過，鄭湯雖然是總兵，爵位也不過是靖安侯，可是對朱佑樘忠心耿耿，對太子也是言聽計從，京師裡有這麼一個人在，對將來新老交替很有裨益。

朱佑樘吃了口送來的茶，有個公公躬身進來，道：「陛下，廉國公柳乘風到了。」

張皇后在一邊不禁道：「他來了？不知發生了什麼事，公主沒隨他一起來嗎？」

朱佑樘不禁笑道：「你不要這般緊張，他進宮多半是為了三司會審的事，要和朕談一談那個江炳，朕去見他，太康公主在廉國公府好著呢。」隨即吩咐太監道：「去，把人叫到正心殿去，朕馬上就來。」

※※※

正心殿裡。

柳乘風坐著喝茶，宮裡的茶水倒是不錯，不過泡茶的太監不知是不是換了，柳乘風總是覺得缺了一點什麼，他翹著腿，等到外頭咳嗽一聲，見朱佑樘背著手進來便連忙站起，作揖道：「陛下。」

朱佑樘只是看他一眼，道：「來了？」

很平常的一句話，也沒什麼客套。

柳乘風笑吟吟的回答道：「是，微臣剛從都察院那邊過來。」

朱佑樘頜首點頭，在自己的座位上坐下，使了個眼色，這殿裡的太監全部退了下去。等所有人都走了乾淨，他才慢悠悠地問：「都察院那邊如何？」

「好，好得很，這衙門是在弘治七年修的，端的氣派無比，比戶部更恢宏幾分。」

朱佑樘不禁咳嗽，用手磕了磕御案，道：「朕說的是案子如何，不是讓你去看衙門的。」

對這柳乘風，朱佑樘是又好氣又好笑，這傢伙分明是故意的，不過朱佑樘也知道，剛才談話有點太嚴肅了，柳乘風故意調節一下氣氛，因此還是忍不住莞爾一笑。

柳乘風才變得莊重起來，道：「過審了，和微臣料想的差不多，那江炳果然是大談寧王的好處，出言不遜。」

朱佑樘瞇起眼，淡淡道：「都說了什麼。」

柳乘風卻只是笑：「無非是說陛下身邊出了小人而已，還能如何？他現在巴不得寧王那邊立即興兵，奉天靖難呢。」

朱佑樘不禁搖搖頭，道：「愚不可及！」

柳乘風卻只是笑笑，道：「雖是愚不可及，可是這也說明寧王此人心機太深，又能籠絡人心到這個地步，深不可測，陛下，這案子還要不要繼續查，再查只怕這寧王的反跡就要全部暴露了。」

雖只是隨便的一問，可是在場的兩個人都知道，這個問題涉及到了國策問題，朝廷是不是現在就逼寧王造反，朝廷是不是打算現在就平叛，若是準備對寧王動手，這案子不但要查，而且還要公佈於眾，到時寧王畏懼之下，必定興兵，而這個時候，也是朝廷平叛的時候了。

第七百一十章：溫情

朱佑樘顯得不安起來，他不願意把寧王這個棘手的問題交給子孫後代去處理，可是他心裡自然也明白，自己時日無多，只怕也沒有心力去和寧王翻臉了。一旦動亂，自己不知道能不能拖延到寧王授首的時候，一旦……

朱佑樘幾乎不敢想下去，他煩躁的道：「此事你怎麼看？」

柳乘風欠身坐著，繃直了身子，態度變得堅定起來，道：「這一次宮裡的態度必須堅決，絕不能拖泥帶水，陛下，以微臣的估計，這寧王經營多年，黨羽遍佈朝野，若是朝廷對這寧王的事不聞不問，只會助長寧王的氣焰，到了那時，天下人都只認為朝廷怕了寧王，那些寧王的黨羽對寧王只怕就更死心塌地了。微臣也知道，現在不是反目的時機，更不是平叛的最好時間，朝廷還有許多事要籌備，就如這新軍，雖然已經開始招募了人手，可是真正要操練，只怕還要消耗一些時間，所以微臣的意思是，既不能讓寧王反，可是也絕不能讓寧王逍遙法外，必須讓他吃點苦頭，也讓他知曉朝廷的厲害。」

寧王膽大包天到這個地步，如柳乘風所說的那樣，朝廷就算想裝糊塗也是不成了，可是又不能讓寧王現在造反，這裡頭就必須得有個度，太苛刻了不成，可是朝廷軟弱了也不成。

朱佑樘瞇著眼睛，沉吟的頜首點頭，柳乘風提出的這個想法正中他的心意，不過話又說回來，這想法雖然美妙可是要做起來卻是難了，道理很簡單，一旦這案子大張旗鼓的查起來，寧王肯定會警覺，一旦產生誤判，就不得不反了。

「你既然如此說，莫不是已經有了主意，朕也一直想尋個兩全的辦法，只是魚和熊掌不可兼得，此事只怕有些難辦。」朱佑樘看著柳乘風，說出了難處。既要追究，又不能把人逼得狗急跳牆，既要表現強硬，又不能讓寧王下決心發動叛亂，朱佑樘所說魚和熊掌，看上去還真不可兼得。

柳乘風倒也不含糊，更不敢賣什麼關子，直接將自己的想法說了出來，他慢悠悠地道：「其實寧王反不反，不在朝廷有多大決心，而在於朝廷有多大的實力。現在雙方都在磨刀霍霍，根據南昌府那邊的探子反應，寧王確實是在籌備謀反，只是這籌備只怕還需要一些時間，寧王需要時間，可是同時，卻也在觀望朝廷有沒有平叛的實力，此人尤為狡猾，以微臣之見，何不如設一個圈套讓他鑽進來。」

朱佑樘詫異道：「圈套？」

柳乘風笑吟吟地道：「其實這個圈套很簡單，一方面，咱們要大張旗鼓的向寧王那邊興師問罪，鬧出點動靜來，做出一副蓄意待發的樣子，這一次藉著江炳的案子好好地審個水落石出出來，與此同時，陛下應當稱病不出，做出一副陛下已經患了重病的姿態，真真假假、虛虛實實，這寧王一向精明，朝廷的舉動越是不合理，他就越是會小心翼翼。而後陛下可譴一使者，直接去南昌府問罪，只要寧王不反，就定會極力為自己辯白，朝廷這邊再以江炳在江西老家尚有親眷的名義，緝拿江炳族人，寧王若是不想反，為了證明自己和江炳沒有關係，就少不得要做一些讓人寒心的事了。」

朱佑樘的眼眸頓時亮了，柳乘風這個主意似乎具有很高的可行性，說白了，柳乘風要實行的步驟是三步，第一步，是宮裡索性把皇帝的病公開來，越是公開，另一方面朝廷又做出隨時準備平叛的樣子，寧王這個人一向老奸巨猾，反而不敢相信皇上是真的病重，他極有可能會猜想，這皇上定是故意散發這種假消息，來誘使自己謀反，而早已做好了準備的朝廷則可以立即平叛，令他萬劫不復。

只要寧王深信朝廷做好了準備，寧王就必定不敢輕舉妄動，那麼第二個步驟就簡單了，讓一個使者前去南昌府，查清寧王與江炳的關係，同時對寧王予以警告和斥責。朝廷的態度越強硬，那麼寧王就肯定認為，朝廷見不能誘反了自己，要做到師出有名，所以才大張旗鼓的深挖江炳一案，這寧王是什麼人，越是朝廷一副請他謀反的姿態，他就越不敢有什麼動作，那麼極力撇清與江炳的關係就迫在眉睫了。

第三個步驟就簡單了，朝廷下旨，四處緝拿江炳的親眷，江炳犯得可是夷族大罪，朝廷鎖拿其家眷流放、刺配是理所應當的事，偏偏這江炳的親眷多在江西，寧王為了證明自己與江炳之間的清白，就少不得要做出一些讓朝廷滿意的舉動出來，比如交出江炳的所有親眷等等。

這件事做出來之後，朝廷便可以偃旗息鼓，可是對寧王來說，卻是極大的打擊，想想看，在京師裡頭，突審之下，江炳死不悔改，極力抬高寧王，而在江西寧王卻是落井下石，將江炳置之死地，寧王的黨羽就算再多，只怕此時也不免心寒意冷了。

這個法子只要真讓寧王入了圈套，不但可以顯示朝廷的威嚴，同時還可以揭露寧王的真面目，不但敲打了寧王，還給那些寧王的黨羽心寒，可謂一舉兩得。

朱佑樘仔細思量了片刻，倒也覺得這個法子極好，只不過……只不過法子雖好，卻不是沒有風險，若是寧王不上鉤呢？真要把寧王現在逼反了又如何？

他苦歎道：「此計可行嗎？」

柳乘風道：「寧王這個人，微臣頗為瞭解，別人不會上這圈套，那朱覲鈞卻很吃這一套，陛下不妨試試，若是真的反了，那朝廷索性平叛就是。」

朱佑樘聽罷，不禁拍了拍御案，正色道：「不錯，最壞的結果也不過是朝廷平叛而已，兵來將擋水來土掩，就依愛卿之言吧。柳乘風，江炳的案子要徹查到底，大張旗鼓一些，至於其他的事，朕自會安排。」

柳乘風肅然道：「微臣遵旨。」

朱佑樘顯得有幾分激動，道：「朕會下一道旨意給朱輔，告訴他，南京的守備朕就交給他了，到時一旦生了亂子，江南半壁都可能陷入戰火，南京城絕不能有失，若是出了岔子，他這五軍都督提頭來見。九江府那邊現在囤積了不少軍械和糧秣，朕早已調了不少軍馬在那裡，只是那裡的防衛還是有待加強，九江是重鎮，這裡絕不容有失，新軍這邊要加緊操練了，朕需要他們能隨時調動，一旦有事，半個月之內就必須出現在九江，並且作為平叛的主力。」

說了這些話，朱佑樘的臉色緩和起來，不由笑道：「太醫們一直對朕說，朕要好好歇息，朕的病便是吃太過的藥也及不上歇養重要，可是朕歇的住嗎？這文武百官天天說盛世了盛世了，天下太平了，哼，這天下何曾太平過。」

若是以往，柳乘風或許會勸說幾句，讓皇上注意身體，可是現在他是真的懶得說，越是對朱佑樘瞭解的人就越知道他的脾氣，他這種天生勞碌命的人是絕不可能放下一切去歇息的，柳乘風也懶得多費口舌，對他來說，想讓朱佑樘省省心的唯一辦法不是勸說什麼，而是多去做事，能分擔一些是一些，這皇帝肩上的擔子輕了，才算是盡了自己的一點心意。

朱佑樘唏噓了一陣，隨即手撫著御案，慢悠悠的對柳乘風道：「公主還好吧，她是個頑劣的性子，你多擔待一些，朕將她托付給你，望你不要教朕失望。」

柳乘風道：「陛下，公主並不頑劣，只是年輕輕了一些罷了，在家裡頭，她倒是很和睦，與大家相處的都不錯。」

說也奇怪，從前的時候，朱佑樘極力的反對公主下嫁給一個有婦之夫，便是刀架在他的脖子上，他也絕不肯就範。可是現在木已成舟、生米煮成熟飯，他心裡反而覺得這樣似乎也是不錯，對柳乘風他一向青睞有加，能將公主托付給他，實在是最好不過的人選。

朱佑樘想到這裡，對柳乘風生出不少的溫情，柳乘風現在算是他真正的半個兒子，若是他的子嗣多倒也罷了，可是偏偏他的兒子只有一個，這女婿也只有一個，身為皇帝，許多東西未必要流露出來，可是朱佑樘看柳乘風時，心裡卻很是安寧，帶著幾分祥和。他招了招手，朝柳乘風道：「來，到朕身邊來。」

柳乘風並無疑慮，從椅上站起，靠近朱佑樘。

朱佑樘歎了口氣，滿是疲憊的道：「你呢，也不要老想著公務，不要學朕，朕是勞碌命，可是你不同，埋首案牘不是什麼好事。替朕分憂的時候自然是一回事，可是有時也要好好歇一歇，朕這一輩子是改不了了，可是朕不希望你也是這個樣子，你知道了嗎？」

柳乘風明白朱佑樘的意思，朱佑樘是怕自己重蹈他的覆轍，別看朱佑樘對什麼事都放不下，可是他並不希望自己關心的人心裡總有事放不下來。

第七百一十一章：顧命

江炳的案子出人意料的開始深挖起來，這案子越是審理下去就越是讓人心驚肉跳，牽涉到了藩王，更不必說牽涉的是天下最有權勢的藩王，可以說，這江炳交代的事，有不少都與寧王謀反有關，就算朝廷要治罪，這寧王只怕要死無葬身了。

問題是，這寧王也不是省油的燈，宮裡突然要查辦這個案子，寧王那邊若是狗急跳牆了怎麼辦？

當前的時局確實令人擔憂，文皇帝登基之後，對藩王們屢屢壓制，可是唯獨對這寧王卻是優渥無比，當年文皇帝靖難，寧王帶朵顏三衛響應，文皇帝曾向寧王發誓，說是一旦事成，願與寧王平分天下，只是後來文皇帝登基卻是食言，卻因為對寧王心懷愧疚的緣故，雖然將他封在了江西，可是寧王的封地和給予的護衛人數都是最多的，天下藩王之中，最富庶者莫過於寧王，在封地內權柄最重者也莫過於寧王，正是因為這個緣故，經歷了這麼多年，寧王已成了尾大不掉的禍根。

其實朝廷在此前，不是不知道寧王在江西做過什麼，只是一向睜一隻眼閉一隻眼而已，這種事不能管，管了就要爭鋒相對，甚至可能導致動亂，在這個問題上，歷代的內閣大學士都是採取這種辦法，不是他們怕事，是怕壞了事。

只是這樣的姑息政策終於破產了，江炳那邊直言不諱，寧王的罪名已經浮出了水面，欺君罔上，唆使刺殺大臣，結交翰林，圖謀不軌。這裡頭任何一樁罪名，都足以讓寧王身敗名裂。

可問題是，寧王會束手就擒嗎？

兵部尚書劉大夏這邊氣得不輕，這宮裡到底想做什麼？宮裡現在已經有了皇上病重的流言，難道這個時候，真要做好打仗的準備？其實這兩年說要打仗朝廷也不怕，畢竟現在國庫豐盈，真要打倒也能維持的下去，最重要的是，要打那也得有所準備，新軍這邊沒有練好，邊軍又不能調動，天下各處倒是有不少衛所的軍馬，總數也是不少，單記錄造冊的就有百萬之多，可是劉大夏心裡清楚，造冊的這些人是一回事，真正有多少又是另外一回事，這個數目能有登記在冊的一半就算不錯，再加上這種軍隊戰力低的令人髮指，一觸即潰，靠他們去平叛，那簡直就是玩笑。

當日，劉大夏便上了一道奏書上去，想要把這事情壓下，誰知奏書倒是遞進去了，卻是一點回音都沒有，後來才得到消息，陛下病重，已是不能視事，所以……奏書留中。

這一下子，劉大夏傻眼了，何止是他傻眼，內閣那邊已經這開始叫人來議事了，參與會議的人其實不多，也就是內閣幾個和各部的尚書，除此之外，還有就是太子參與旁聽，據說連錦衣衛都指揮使柳乘風也會來。

劉大夏怒氣沖沖的到了內閣，該來的人都已經來了，朱厚照坐在首位，左側是劉健，其下依次是李東陽、謝遷。最讓劉大夏心裡不舒服的是右側坐著的幾個人，朱厚照的右側，坐著的卻是柳乘風，其次才是馬文升和幾個尚書。

朱厚照此時正在與柳乘風竊竊私語，其他人則是正襟危坐，劉大夏心裡很是不悅，錦衣衛指揮使是什麼人，居然也敢坐在首位，堂堂吏部尚書，居然坐在錦衣衛指揮使的下首，這算是什麼意思？

劉大夏心裡也清楚，這個座次的安排只怕是太子定的，太子與柳乘風素來就交好，說不準柳乘風一到就熱絡的將柳乘風召到邊上來坐，可這是內閣，不是私下的場合，太子是儲君，也不能按著個人的好惡行事。

劉大夏顯得鬱鬱不樂，卻不得不尋了個位置坐下，他先是看了劉健一眼，劉健不顯山露水的樣子，見所有人都來齊了，劉健咳嗽一聲，隨即發言道：「人都來齊了，今日清早陛下不能早朝，所以有些事，還得大家集思廣益，一起商量商量，太子殿下今日也在，也讓太子好好聽聽政。」

劉健一句話，便把事情說清楚了，叫大家來，是來商量大事的，至於太子，則只是聽政，並不發表任何意見。

劉健這句話本來沒什麼問題，不過柳乘風卻覺得，這劉健的話是向自己說的，倒像是生怕太子聽了自己慫恿胡亂決斷什麼，所以直接先把太子撇到一邊。

對劉健的一番話，朱厚照這沒什麼心機的人聽不出，可是柳乘風卻是聽出來了，他的眉毛不禁挑了挑，卻只是微微笑了笑。

劉健繼續發言道：「方纔老夫與賓之、於喬二人入宮見過了聖上，聖上已是病重，哎……咱們做臣子的，心裡固然是心憂如焚，可是眼下卻不是我們難過的事，陛下越是身體不濟，我們最重要的是為君分憂，而非徒自感傷。因此把大家叫來，是大家好好商量商量，今日要議的第一件事，仍舊是水患，河南那邊長江氾濫，淹沒了十三個縣，受災的人口多達二十萬，大家怎麼看？」

那戶部尚書葉淇道：「下官以為，此事根本不必再議。」

這葉淇也算是弘治朝的名臣，景泰五年中的進士。初授御史，此後外放出去歷任了武陟知縣、大同巡撫。弘治繼位之後，將他戶部侍郎近兩年又升了戶部尚書，除此之外，他的身上還有一個顯赫的身份，那便是太子太保。

因此葉淇說話的份量在這裡也是不輕的，除內閣大臣之外，算是馬文升、劉大夏之後的第三號人物，他捋著鬍鬚，搖頭晃腦道：「從前某地遭災，朝廷再三議論，為何？無非是商議如何救災，救災需要朝廷撥發糧餉，大家為了這個討論，往往是唇槍舌劍，說穿了，這是因為國庫不足的緣故。可是現在不同了，現在國庫豐盈，不存在朝廷撥不出款項的情況。因此，下官以為，往後凡事遇到災荒，朝廷沒必要把這救災的事攤出來議論，救是應當救的，銀錢自然也要盡量撥發，先把糧食運到了災區才是正經，至於結算的事，則可以等到災後再來結算，如此，才能不耽誤救災，雖然損耗會大一些，可是百姓的生計才最要緊。」

他的話頓時得到了不少人的認同，連劉健也不禁道：「不錯，這是利國利民的好辦法。」

葉淇笑了笑，道：「劉公謬讚。」

他的法子說穿了，就是把救災轉化成一個機制，以前之所以老是為了救災吵來吵去說穿了就是國庫裡沒錢，巧婦無米，結果大家便圍繞著該不該救，又怎麼救的問題議論。可是今時不同往日，現如今朝廷有的是錢，有了錢，自然也就沒有救不救怎麼救的問題了，以後但凡遭災，直接就調錢糧以最快的速度去賑濟就是，到時候是不是錢糧調撥多了，又或者是其他問題，都可以等災情緩下來再行處置。這樣確實不會耽誤救災，可是花費也大。

劉健道：「既然如此，那麼戶部就先按著這個章程去辦，直接調撥錢糧便是，不過話又說回來，調撥歸調撥，可是秋後算賬還是要的，否則地方官貪得無厭，只會助長他們侵蝕國庫，戶部這邊發錢的同時，也得盯緊一些。」

葉淇點頭：「是。」

劉健咳嗽一聲，隨即道：「今日議的第二件事嘛，卻是寧王的事。」

說到這裡的時候，值房裡頓時傳出此起彼伏的咳嗽聲音，大家都知道，重頭戲來了。

朱厚照頓時也變得興致勃勃起來，對救災的事他不感興致，可是在柳乘風的熏陶之下，這朱厚照卻是對寧王可一直惦記著呢，他坐直了身子，看了柳乘風一眼，卻見柳乘風一臉凝重，心裡大惑不解，想要去問柳師傅為何鬱鬱不樂，卻又不好多問，只得把這疑問壓在心底。

「寧王大逆不道，尤其是這江炳的案子浮出了水面，那就更是駭人聽聞了，宮裡的意思，想必是要追究到底了，可是朝廷無論如何，也得做好一些準備才成，怕就怕那寧王狗急跳牆，所以呢，今日要議的就是這個，有備無患才好嘛。」

劉健剛說完，才看了葉淇一眼，道：「若真是要平叛，戶部這邊的糧餉可還足夠？」

葉淇點頭，道：「夠倒是夠了。」

「倒是夠了是什麼意思，總得給個准話才好。」朱厚照這時候有些不滿地道，在他看來，這些大臣救災的時候就這般揮霍，還說什麼只是增加了一點損耗，不耽誤了救災就好。可是說到平叛，卻是語焉不詳的，方纔還財大氣粗，現在又做出一副吝嗇的樣子出來。

劉健瞥了朱厚照一眼，道：「殿下聽政即可，兵家大事，可不是小孩兒的遊戲，葉大人自然不敢把話說滿。」

第七百一十二章：豎子不相為謀

朱厚照天生對劉健帶著幾分畏懼，聽了劉健不客氣的話，頓時語氣弱了不少，只得乖乖的低下了頭，默不作聲。

柳乘風聽罷，卻只是撇了撇嘴，似乎想說什麼，卻還是忍住，只是把手搭在膝上，眼角的餘光看了朱厚照一眼，朱厚照的表現，很像是一個犯了錯的孩子。

劉健繼續道：「戶部那邊要及早有點準備，至於兵部呢，兵部那邊如何？」

劉大夏答道：「最棘手的就是這個，實話和劉公說了吧，朝廷根本就沒有可用之兵嗎，一旦生變，韃靼人肯定要趁虛而入，瓦刺和漠南諸部雖然現在征戰不休，可是誰也不能保證他們會藉機渾水摸魚，因此，邊軍至多也不過調用幾衛而已，杯水車薪，況且京師需要拱衛，也不可能隨時調動到江西。至於各地的衛所，劉某就直言了，這衛所的兵不堪一擊，根本就不堪大用，憑他們來平叛還遠遠不夠。」劉大夏看了柳乘風一眼，繼續道：「倒是新軍可以用一用，只是新軍剛剛擴編，才一兩個月而已，他們現在也上不得什麼檯面，這些年，朝廷確實是荒廢武備了，以至於遇事之後手足無措，以劉某之見，沒有一年的功夫，朝廷絕不能對寧王用兵，寧王在江西盤踞了數十年，現任的寧王朱覲鈞又素來處心積慮積蓄力量，一旦謀反，後果不堪設想。現在根本不是激怒寧王的時機，這江炳的案子還是不要再審了，草草結束的好。」

一直沉默不語的馬文升此時也開口道：「不錯，案子不能再審了，現在弄的天下皆知，朝廷反而是搬石頭砸自己的腳，反而陷於被動，騎虎難下，再者說了，現在陛下病重，更是不宜再動刀兵，禍起蕭牆，不是什麼好事。」

兵部尚書和吏部尚書異口同聲的決心結束江炳一案，倒也獲得了不少人的認同，那戶部尚書葉淇頜首點頭道：「朝廷不能打無準備的仗，寧王要反是一回事，朝廷什麼時候平叛又是一回事，這叛亂肯定是要平的，只是現在確實不是最好時機，戶部這邊說實在的，雖然國庫豐盈，可是突然要擠出一大項開支來，確實也有些為難。」

劉健在三人的臉上都掃視了一眼，最後目光落在李東陽身上，道：「賓之以為如何？」

李東陽卻是偷偷看了柳乘風一眼，見柳乘風的臉色已經拉了下來，心裡歎了口氣，隨即打起精神道：「事有緩急輕重，眼下朝廷要做的是整肅兵備，而不是隨意激怒寧王，我附議三位大人的意見。」

「好。」劉健漫不經心地道：「既然在場的諸位都這麼想，那麼事情就這麼拍板了，這案子暫時先撤下，江炳罪有應得，死有餘辜，要立即處置，咱們擬個票，遞入宮裡去。另一方面呢，都察院這邊也得把案子先停下來，不要打草驚蛇。老夫覺得這還不夠，圍了安撫住寧王，可以派一個使節過去，好好撫慰一番，好教寧王知道，朝廷並沒有追究他的意思，暫時先安了他的心，至於其他的事，以後再說。秋後算賬吧。」

劉健一下子拍了板，李東陽、謝遷、馬文升等人紛紛道：「大人說的是。」

他們一唱一和，倒是一下子就把主意打定了，柳乘風坐在一邊一直沒有吭聲，可是心裡卻是生出了一股無名火，從一開始，劉健就根本沒有和自己商量，叫自己來，不過是想把該說的話說了，讓自己執行而已，也就是說，這些所謂的閣臣和部堂，只是把錦衣衛當作了他們的奴才，想怎麼使喚就怎麼使喚。

他冷冷一笑，慢悠悠地道：「劉公說得對，可是也不對。」

柳乘風突然提出反對的聲音，讓朱厚照先是一愕，隨即又不由有了幾分驚喜，他對這些大臣們其實一直有畏懼的心理，說到底，朱厚照還是個孩子，面對這些見了他就要拉下臉來講大道理的大臣，他心裡多少帶著幾分尊敬的畏懼。可是對於他們向寧王示弱，朱厚照是一千個不認同的，只是不敢反對罷了。現在柳乘風出來說話，讓朱厚照心裡竊喜，再加上他這唯恐天下不亂的性子，這心裡的勁頭就別提了。

劉健似乎這才注意到了柳乘風，臉上仍然帶著微笑，淡淡道：「哦，廉國公此話何解。」

柳乘風正色道：「眼下朝廷有困難這沒有錯，需要時間做好平叛的準備也沒有錯，可是諸位可莫忘了，寧王放肆囂張到了極點，竟是唆使人在這天子腳下刺殺大臣，唆使人想挾持公主，他這般胡作非為，諸位難道還要姑息養奸，難道不荒唐嗎？對藩王的罪行不但不去過問，反而藏著掖著，這樣只會讓寧王更加變本加厲，讓其餘的藩王以為朝廷軟弱可欺。而那些寧王的黨羽非但不會有所收斂，反而會更加明目張膽，今天有一個江炳，明日就有張炳、王炳，朝廷必須拿出點朝廷的樣子出來，如此才能殺雞儆猴，否則那還要朝廷做什麼，還要諸位大人做什麼？朝廷養兵千日，為的就是在這裡讓諸位大人商討如何派出使節去安撫寧王的嗎？明明是個十惡不赦的罪人，朝廷不但不去過問，反而對他百般的安撫，這算什麼朝廷。說出這句話的人，實在是禍國殃民，是助紂為虐！」

柳乘風一番話，讓劉健的臉色一變，其他人也變得緊張起來，柳乘風的話可算是毫不客氣，可以說這是他對著內閣大臣和這些部堂說出來最不客氣的話，禍國殃民、助紂為虐，用這樣的詞句來形容這些中樞大臣，著實是言過了一些，不過話說回來，若不是這些人對自己視若無睹，把自己拉來耍弄，柳乘風也不會生這麼大的氣，他當然知道內閣的心思，內閣這是想給他一點警告，同時也是希望息事寧人，把寧王的事遮掩過去，多一事不如少一事，有什麼事等捱過了今年再說。

劉健看了怒氣沖沖的柳乘風一眼，眼皮子都沒抬一下，淡淡道：「這是國政，錦衣衛自有自己的責任，軍國大事，自有我們來定奪。」

柳乘風反唇相譏：「軍國大事是皇上定奪。」

他這一句話差點沒把劉健噎死，謝遷瞪了柳乘風一眼：「無論是誰定奪，但是有一條，絕不能托庇於皇親和武人。」

這句話火藥味也有點重了，柳乘風既是武人，也是皇親，這樣的身份對讀書人來說，前者雖然高貴但是並沒有什麼了不起，至於後者那個武人身份那就更有點兒罵人的意味，其實對讀書人來說，說別人是武夫其實就是罵人，通常情況就是說你沒有文化也敢大放厥詞。

柳乘風冷笑：「大臣們與藩王苟合，天下人就都能定奪了，秦檜是文臣，蔡京也是文臣，武人亂政的有，可是這朝中袞袞諸公亂政的也不是沒有。」

李東陽勸慰道：「都是為了社稷著想，何必發這樣的火氣，大家有什麼話，心平氣和來說就是。」

劉大夏卻是道：「有些話不吐不快，這件事只能這麼辦，這是內閣的意思，也是吏部、戶部、禮部、工部和兵部的意思。」

柳乘風此時卻是定下了神來，微微一笑，只是這笑容未免帶著幾分輕蔑，他手壓著膝蓋，慢悠悠地道：「是嗎？這麼說諸位一定要一意孤行了。」

謝遷道：「從現在開始，都察院就撤了此案，事情就這麼辦，至於皇上那邊，內閣自然會給皇上交代，你別想用皇上來壓我們，皇上聖明，難道會分不清這利害關係？」

話說到這個份上，已經是水火不容了，若是這個時候，柳乘風低下頭或許還能避免這僵化的局面，可是柳乘風知道，自己不能讓步，若是讓步他就不是柳乘風了，他微微冷哼一聲，語氣平淡地道：「沒了都察院就沒了吧，可是江炳卻是在詔獄裡關著的，都察院不審，錦衣衛、東廠來審，廠衛專司糾察，朝廷命官犯了罪，又牽涉到了藩王謀反，若是廠衛不管不問，我這都指揮使就不必做了。話就說到這裡，至於大人們怎麼想，恕柳某人無禮，只怕也照應不到了，告辭！」柳乘風說話的功夫，已經長身而起，直接快步走出了值房。

這值房裡的人一個個老臉拉了下來，這個柳乘風看來是鐵了心要添亂了，劉大夏不禁在柳乘風身後道了一句：「豎子！」

柳乘風卻是恍若不覺，逕直走了。

劉健拿起了茶盞，臉上滿是不快，卻勉強使自己的喜怒沒有掛在臉上，不過柳乘風當著所有人的面頂撞，確實讓他老臉丟盡了，他呼了口氣，道：「我們繼續論政吧。」

第七百一十三章：對立

經過柳乘風這麼一鬧，朱厚照變得眼神發飄了，他心裡固然痛快，可是柳乘風不懼劉健等人的淫威，卻不代表他朱厚照不怕，事實上，朱厚照怕的要死，在座的人都有一個兼差，要嘛是太子太傅要嘛便是太子少傅、太保，說穿了，都是朱厚照的老師，朱厚照這種人怕的就是這個。

所以柳乘風和劉健、劉中夏等人爭吵的時候，他竟是唬的一句話都不敢說出來，竟是連站出來為柳乘風抱不平的勇氣都沒有，可是看柳乘風很光棍的走了，臨走時還說了幾句狠話，心裡又不禁後悔，後悔自己不該不站出來偏幫柳師傅一下，這種內閣會議，內閣這邊幾個人幾乎都是一面倒的指責柳乘風，見柳師傅動氣的樣子，朱厚照心裡很不舒服。

不過他仍是正襟危坐，一句話也不敢說，只得繼續做泥菩薩。

劉健慢悠悠地道：「都察院那邊不用再審了，讓他們盡快結案，廠衛那邊怎麼做是廠衛的事，我們盡快討聖旨下來，江炳罪無可赦，凌遲處死是肯定的，至於其他黨羽肯定也是殺無赦。」劉健抬眸看了謝遷一眼，道：「於喬，你去和都察院交涉，讓他們擬了奏書上來，要快！」

謝遷正色道：「這個好說，其實都察院那邊也是左右為難，這案子太大，都察院那邊也怕，只要內閣這邊發了話，他們肯定遵照的。」

劉健點頭：「能明白事理就好，治大國如烹小鮮嘛，哪裡能意氣用事的。」

劉健這句話，分明有幾分編排柳乘風的意味了，話裡話外的意思都是剛才走的那個柳乘風不明白事理，太意氣用事。

他顯得滿是疲憊，手撫著案牘，道：「這件事暫時只能如此，不過為了以防萬一，避免寧王狗急跳牆，兵部這邊還是要有些準備，南京五軍都督府那邊讓人去信給成國公，讓他要小心在意，陛下此前就加強了九江的防務，九江不出事，這京師就穩如泰山，倒也不必有什麼擔心。接下來要議的，是一件有失朝廷體面的事。」他沉默了片刻，道：「賓之，個中細節，還是你來說吧。」

李東陽道：「禮部這邊，新近接到了奏報，說是真蠟國出事了。真臘國乃是我大明藩國，前些時日，因為該國與聚寶商行起了衝突，聚寶商行那邊扶持真臘國相謀反，帶兵殺入王宮殺死了真臘國王，隨即扶持了真臘國宗室王子在真臘國當國，同時，作為回報，真臘國割封了七個島嶼給予聚寶商行。」

這一番話出來，頓時嘩然。大明的藩供體系也算是祖宗的成法和國策，聚寶商行這麼一做，等於是把這個體系徹底破壞殆盡了。馬文升冷笑，道：「這樣好嘛，一個商行膽大到這個地步，咱們平日都說，大明恩澤四方，現在倒是好了，倒是威嚴四方了，真臘國如此，其他藩國會怎麼想，這聚寶商行是禮部還是朝廷，現在是越來越放肆了。假以時日，那還了得嗎？」

劉大夏道：「現在商行蓄養的武士就超過了十萬，這麼多人又不置於朝廷之下，吃的又是商行的糧餉，我早便說過遲早要出事的。」

謝遷語氣就更不好了：「這件事要嚴懲，要嚴厲查辦，不能再姑息養奸了，依我看，不給商行一點警告是不成的，直接拿人吧，凡事涉及到此事的，都要拿起來，以儆傚尤。朝廷靠商行聚財，不偷不搶倒也沒什麼，可是現在專門聚這不義之財，這朝廷往後還如何沐澤四方？」

眾人一通議論，都頗為憤慨，其實以前聚寶商行不是沒有發生這件事，可是現在劉健拿出這種事來說，就難免讓人深思了。

朱厚照聽到聚寶商行，頓時心裡有些不悅了，聚寶商行是有他的股份的，而且商行裡頭的事他參與了不少，這件事他多少也知道一些，終於忍不住道：「不對，事情不是這般簡單。商行扶持真臘國相叛亂是沒有錯，可這也是真臘國王咎由自取，此前的時候，他就以許多的名義查抄商行的貨物，不只是如此，還縱容盜賊搶掠貨物，商行與他交涉，他目空一切，說是漢人搶掠了他們的財富，商行在真臘做買賣，一向是你情我願，現在他們滋事，卻反過來誣告商行，不只是如此，他還以封鎖港口為威脅，讓商行給真臘上繳重稅，諸位大人，你們說，這不是他自己取死嗎？後來商行忍無可忍，最後上報到了股東局，那一次股東局議論的時候，本宮也是參加了的，除此之外，壽寧公、建昌侯都到了會場，成國公世子也在，大家都覺得既然忍無可忍，必須給予懲戒，否則各藩王紛紛效仿，人人都以為商行軟弱可欺，人人都想在商行裡頭分一杯羹，這生意還怎麼做下去。於是股東局幾乎是全數通過了這一次報復的行動，真臘國相對咱們商行一直友好，對國王也很是不滿，於是商行便抽調了三千武士，會通真臘國相廢黜了真臘國王。至於後來，真臘國割讓了一些島嶼給予商行，令商行行使管轄權是有的，不過商行這邊有個規矩，出了力就得有好處，這些島嶼有的可以供船隊中轉，有的可以屯駐一些武士、水兵用以清剿沿途的海賊，還有一個據說可以作為港口，對商行多少都有些用處，可是無論怎麼說，這也是真臘國無禮在先，商行自衛反擊，怎麼到了禮部，就成了商行欺凌藩國了？」朱厚照頗有些畏懼地看了劉健一眼，繼續道：「就算是有錯，那麼也是本宮錯了，本宮在股份局是極力報復的，若是朝廷真要懲戒，就懲戒本宮好了。」

朱厚照難得在這些人面前大膽了一把，且不說這商行關係到他的切身利益，更何況他在商行已經有了不少朋友，尤其是在商行裡，朱厚照才感受到自己受到了尊重，在別的地方，在大臣們眼裡，他永遠都是個小孩子，永遠都是個涉世未深的少年，可是在商行，在股東局，他這第一股東的話卻比什麼都有用，股東們對他敬若神明，也正是在商行，朱厚照才體會到了權利的滋味，這種權利的滋味其實和古板的朝廷不同，和朱厚照這種惟恐不亂的性子很是相宜。

現在內閣說要處置一批人，朱厚照就不得不站出來說話了，這已經涉及到了他的切身利益，若是不說，到時朝廷加強對商行的管制，這商行往後還怎麼與人做生意？

可是朱厚照的一番話，讓在座諸人都是目瞪口呆，他們想聽的不是誰對誰錯，對他們來說，擅自顛覆人家的王權就是不義，他們最驚駭的是，這種決議居然是太子和一干王公顯貴和大商賈做出的，那些大商賈不算什麼，在內閣面前連個屁都不是，可是太子、壽寧公、建昌侯還有成國公這些人卻都不是好玩的，若是要鬧，到時候肯定激起反彈，朝野相互攻訐，肯定沒這麼容易消停下去，成國公那邊，眼下一直和內閣保持著良好的關係，可是因為這件事和成國公翻了臉，卻也是得不償失，畢竟成國公也算是極有份量的一個人，隱隱之間，是王公顯貴們的領軍人物，在軍中的威望也是不低，他若是站出來指責內閣，劉健等人雖然不怕，可是麻煩卻是不小。

「哼，殿下太胡鬧了！」謝遷毫不客氣地道了一句。

當著太子說這種話，也只有弘治年間才會出現，況且這謝遷還算太子的太傅，他性子耿直，這種話也沒有少說過。

李東陽忙道：「此事從長再議吧，先分出是非曲直，朝廷再做處置。」李東陽是聰明人，眼下實在不是折騰的時候，皇上現在病重，朝野若是亂作一團，肯定不是什麼好事。既然牽涉到了這麼多人，朝廷若是非要去干涉，肯定要鬧到不能收場的地步，觸動人家的利益，人家可是會拚命的。

劉健聽罷，只是抿抿嘴，淡淡道：「都察院那邊要好好的查一查，若是真如太子所說，也就罷了。可要是還別有隱情，朝廷絕不能坐視不理。太子殿下，這什麼股東局是什麼？怎的這般胡鬧，藩王若是犯了錯，那應當朝廷來處置，哪裡輪得到什麼勞什子股東局去管，殿下將來是要做萬乘之君的，言行舉止事關天下人的福祉，豈可隨意出入那樣的場合，做儲君的，定要潔身自愛。」

朱厚照剛剛恢復來得那麼點兒勇氣頓時煙消雲散，被劉健板著臉斥責了幾句，立即大氣不敢出，忙道：「是，是。」他這個人本來就是左耳朵進右耳朵出的人，別人訓斥他，他只說是，然後繼續我行我素，眾人見他表面上是連聲說是，可是臉上卻是一副滿不在乎的樣子，心裡頭都是搖頭，太子殿下不知什麼時候才能長大。

第七百一十四章：股東局

朱厚照幾乎是狼狽地逃出內閣來，手裡都不禁捏了一大把的冷汗，方才真是凶險到了極點，若不是自己大著膽子站出來，只怕聚寶商行就算是完了。

他心裡有幾分後怕，又不禁有幾分得意洋洋，不管怎麼說，平時都是商行那邊給他好處，現在自己總算也力所能及，為商行說了幾句話。

他出了內閣，走到了金水橋那邊，便看到劉瑾正躬身站在那裡等候他，天氣炎熱，劉瑾熱的渾身是濕透了，卻不敢去陰處躲，遠遠看到朱厚照過來，便連忙飛快跑來，口裡道：「殿下，殿下……這天氣，您還閒逛什麼，快，回房裡去，若是中暑，奴婢怎麼像皇上和娘娘交代，我去叫個步攆來。」

按道理說，宮裡除了皇帝和皇后是不許乘攆的，太子也不成，不過前些日子，因為想讓太子來內閣方便，所以特許了乘攆，只是太子畢竟是太子，這宮裡沒有他專門的乘攆，想要用得叫人到神宮監那邊知會一聲。

朱厚照卻顯得很是不耐煩，擺擺手道：「不必，不必，本宮只問你，方才可看到柳師傅往這邊過嗎？」

劉瑾前倨後恭，生怕朱厚照被這酷暑給壞了身子，他抹了抹額頭上的一把汗水道：「瞧，瞧見了，廉國公的臉色很嚇人呢，奴婢想過去搭……」劉瑾顯得很是委屈的樣子，道：「可惜公爺不肯搭理奴婢，拂袖就走了。」

朱厚照咂舌道：「柳師傅這一次是真的動了氣，你是不知道，柳師傅陪本宮到值房去，七八個大臣對他發難，他一人與他們群辯，就差動手了。是了，你得好好打聽打聽，看看外頭有什麼消息，若是有什麼消息立即來報給本宮。」

劉瑾的眼眸瞇了起來，竟是一改方纔的卑躬屈膝，身子微微欠著，謹慎地道：「殿下放下，奴婢待會兒就托人打聽。」

朱厚照點點頭，道：「回宮去吧。」

回到了東宮，朱厚照今日破天荒的沒有出門，而是在東宮的殿裡練火銃，這從前朱厚照一味的練武，等到新軍那邊成立，他卯足了勁頭，對這火銃也有了很大的興致。

靠著東宮的校場，朱厚照舉起了火銃，幾乎天下最時新的火銃都會第一時間送到他這兒來，朱厚照舉起的，就是一柄從廉州那邊送來的新式火銃，這種火銃結合了佛朗機和大明的各種優勢，據說內膛採用了佛朗機火銃的採用螺旋式線膛，精度和射程都提高了不少，殺傷力有很大的突破。

朱厚照把玩著這精美的火銃，他現在的氣力操作起這個倒是不覺得累，站在三十步外，用火銃射擊遠處的目標連續中了兩次，引的邊上的太監呼啦啦的一齊叫好。

玩了一會兒，一個小太監飛跑過來，朱佑樘還在那裝填火藥，用塞子將火藥搗實，這太監到了一邊的劉瑾跟前，小心翼翼的密語幾句，劉瑾點點頭，揮揮手打發了這太監，隨即碎步到了朱厚照跟前，低聲道：「殿下，出事了。」

朱厚照大汗淋漓，招了招手，那馬永立即端來一份用冰水浸過的巾帕，朱厚照拿起巾帕擦擦汗，把火銃交給身邊的太監，道：「怎麼了？」

劉瑾低聲道：「都察院那邊方才要給那江炳判罪，錦衣衛那邊卻是不肯，都察院的那個主審叫人去提人，可是詔獄那邊卻是不放，說是都察院不審，錦衣衛這邊自己來。」

朱厚照深吸口氣，道：「柳師傅膽子真大。」

劉瑾道：「現在鬧的不可開交呢，一直僵持在那裡。殿下，奴婢怕要出事了。」

朱厚照道：「能出什麼事，難道那都察院還能搶人嗎？」

劉瑾眼珠子一轉，陰著臉道：「只怕都察院那邊內閣不能把錦衣衛怎麼辦，只要皇上不下旨意，這事兒只能僵持著。可是話說回來，這邊行不通，另外一邊未必行不通，內閣那邊哪個不是天下最聰明的人物，他們要不到人，肯定要從別處下手，方才殿下不是說商行嗎？說不准內閣就要動手查商行了。商行這些年見不得光的東西多著呢，真要查肯定能查出許多東西來，這商行和錦衣衛不清不楚，和殿下也是息息相關，他們拿捏著這個肯定能逼錦衣衛就範。」

朱厚照深吸口氣，頓時臉色變得陰沉下來，慢悠悠地道：「你這麼一說，本宮倒也覺得沒有錯，想不到你這奴婢居然還能說出這麼一番道理。」

劉瑾道：「殿下，事情緊急，殿下必須知會大家一聲。」

朱厚照抬起眼來，慢悠悠地道：「不錯，是該知會一下。只是該如何知會，說句實在話，本宮現在心裡亂得很。」

畢竟在蜜罐裡長大，朱厚照一下子六神無主了。

劉瑾卻是冷冷一笑，道：「殿下是太子，怕個什麼，不如這樣，不如這樣，先叫個人股東局那邊告知一下，讓他們拿出個辦法來。」

朱厚照想了想，道：「叫人知會沒用，本宮親自去一趟吧。」

他放下了火銃，隨即道：「去，給本宮換一身衣衫。」

※※※

股東局，其實就是個宅院的建築，在這京師之中顯得很不起眼，不過在迎春坊裡頭，所以外頭的人流不少，而這裡是輕易不許人隨意進出的，能進來的也就那麼寥寥百來個大股東，除此之外，就是一些辦公的人員了。

這股東局的會議一般是秘密進行的，每月一次，若是遇到特殊的情況則是另算。

每個月的例行會議其實就是做個總結，把最近的賬目報出來，再議一議最近發生的事，可以說，這裡就是商行的中樞，每月的會議都事關著數十萬人的福祉，更牽涉到了不知多少的商家，這裡的每一個決議，甚至都可以左右市場，影響市場的起伏。

所以這裡頭有個規定，任何人都不得將會意的內容傳播出去，一旦傳播，則剝奪股東身份。能進這裡來開會的人，哪一個身家都是不低，對他們來說，有這股東的身份才是萬世不衰、滾滾財源的生財之道，自然也瞧不上利用消息去投機倒把的那點小錢。

今日正午過去，卻是來了不少人，最先來的是成國公的世子朱麟，朱麟生的細皮嫩肉，不過倒是有幾分乃父之風，眉宇之間有幾分英氣，當年商行建起來的時候，成國公雖然遠在南京，可就是因為在南京，才看到了商行帶來的好處，於是朱家幾乎是押上了所有的家底注入這商行之中，就是這樣，朱家在聚寶商行中的股份也不過百分之三而已，不過這也足夠了，每年的收益擺在這裡，賺來的利潤也越來越高，不過對商行的事，朱輔一直採取避嫌的態度，對商行的事擺出漠不關心的樣子，卻都是讓其嫡長子朱麟來處理。

朱麟是這裡的常客，也喜歡往這邊跑，他和父親不同，喜歡這樣的環境，進了股東局，隨即便在客廳裡小坐，緊接著，來的人就越來越多了，這些人有的如壽寧公、建昌侯這樣的勳貴，還有的就是那些富可敵國的大商賈，平素大家的身份有高低貴賤，可是進了這裡，所有人都是一樣的，他們抱著一樣的目標，身家也都維繫在同一個利益上，因此進到了這裡，誰也沒有端架子。來的人都相互打了招呼，彼此寒暄，等過了一會兒，朱厚照就到了。

朱厚照進來的時候，幾乎所有人都站了起來，這個少年不但身份高貴，更重要的是，他才是商行最大的股東，且不說他另外的一層身份，單這個就足以讓所有人對他敬若神明。

朱厚照坐下，抬起頭來掃視了眾人一眼，不禁愕然道：「怎麼，柳師傅沒有來？」

他這一問，大家都默然無言，說句實在話，柳乘風會不會來他們也不知道，這股東局歷次開會，一般情況下大家都會來，唯有柳乘風經常因為分不開身所以經常不見蹤影，不過在座之人誰也沒有發什麼牢騷，說的難聽些，柳乘風才是商行的創始者，是柳乘風帶著大家進來發財的，沒有柳乘風，在座之人固然照舊大富大貴，可是說要是能有今日這個地步，卻也未必。

張鶴齡不由乾笑道：「殿下，已經叫人去請了，多半會來的，只是他事兒忙，只怕要多等一等。」

一些人已經預感到有些不妙了，因為平時大家商量事情，若是廉國公不來倒也沒什麼，可是太子現在專程來問，這意味著什麼，意味著肯定出了大事，一定要請柳乘風來商量。

朱厚照聽了張鶴齡的話，點點頭，道：「不錯，再等一等吧。」

第七百一十五章：退無可退

柳乘風是半個時辰之後才到的，他的臉色並不太好看，想必是被內閣那邊氣得不輕，不過踏進這股東局，他的臉上不自覺的露出了笑容。

柳乘風在商行的股份其實不過是一成，說多也不算多，每年的花紅不過數百萬兩白銀而已，可是在這裡，他才感受到所有人對他的尊重，這種尊重沒有作偽，並不是地位使然，他腳踏了進去，幾乎所有人都不自覺地站了起來，所有人雖然都是默然的朝他作揖，可是這態度很是真摯。

柳乘風壓了壓手，含笑道：「有些雜務羈絆，讓諸位久等了。」說罷又看向朱厚照，道：「殿下，微臣來遲。」

朱厚照喜滋滋的道：「柳師傅不要說這等話，太生分了，來，柳師傅請上座吧。」

朱厚照這傢伙也沒什麼規矩，只是覺得這會議應當柳乘風來主持才好，他信服柳乘風的本事，心甘情願地讓柳乘風來定奪待會兒要商量的事。

可是柳乘風卻是不肯，連忙搖頭道：「這是什麼話，且不說殿下的身份，在這股份局裡，誰的股份最多，誰才能當仁不讓的坐這上座，我不過是第二大股東，哪裡能喧賓奪主。」說罷自顧自的搬了把椅子放到朱厚照下頭，與壽寧公、成國公世子幾個並排坐了。

朱厚照討了個沒趣，也是不惱，只是笑笑道：「既然柳師傅客氣，那麼本宮只好屈就了。說句實在話，柳師傅來這裡的時候不多，大多數時候呢，其實就是我們在這兒閉門商量事，本宮這個人有許多不懂事的地方，也多虧了大家的提點……」朱厚照在這裡說話居然很得體，其實這個人並不笨也不傻，甚至可以說，太子的天資是極為聰明的，只不過是皇上和大臣們眼裡，他年紀還小，總是將他當作小孩子看，如此一來，朱厚照自然生出了逆反心理，越發的肆無忌憚起來。可是在這裡，朱厚照卻分明有幾分氣度，幼稚的臉上竟帶著幾許沉穩，和內閣會議時那種膽戰心驚全然不同，他繼續道：「今日之所以把大家叫來，開一個特殊的會議，是因為內閣。」

眾人聽到內閣二字，臉色都不好看了，內閣是什麼？內閣代表的就是朝廷，從某種意義來說，在座的諸人大多數都是民，而朝廷就是官，民不和官斗這是古已有之的訓誡，太子殿下固然高貴，可是大家都知道，太子是太子，就算內閣尊重太子，但是並不代表內閣會聽太子的，就算太子登極做了皇帝，也未必能讓內閣完全聽從他的心意。

其實到了弘治朝，這內閣的實力已經開始膨脹，在座之人哪個都不是傻子，誰都知道內閣的份量。

朱厚照看了柳乘風一眼，道：「本宮聽到一些風聲，內閣那邊打算查一查咱們聚寶商行，只怕再過些時日，就該有人來彈劾了，柳師傅，你怎麼看？」

在這裡，似乎就是一個商業的內閣，內閣代表的是全天下士紳的利益，而在這裡，更像是代表了新興商賈階層的利益，柳乘風自然而然的成了這個階層最強有力的代表，若說朱厚照是後台，那麼柳乘風就是這個階層最風口浪尖的人物。

只是現在相較起來，士紳的實力足以完全碾壓商賈，若不是宮裡這邊一直勉勵給予了支持，若不是柳乘風盡力在維持和抗爭，只怕這個局面早已潰爛了。柳乘風深吸了一口氣，看到許多人都看著自己，眼中都是不自信和對自己的依賴，他心裡歎了口氣，不禁在想，這些人似乎根本就沒有和士紳們對抗的覺悟，說到底，千年的固話思想實在是太深，此時遇到了事，他們只怕最先想到的就是如何讓內閣的老爺們息怒了吧。

可是只有柳乘風最明白，今日讓了一步，明天就會有人變本加厲，你退一步，他們會毫不猶豫的追上一步，當你有用時，或許對朝廷那些大臣們來說為了增加些國庫的收益還能讓你苟延殘喘，一旦到了沒用的時候他們就會毫不猶豫的踢到一邊去。

所以這一步絕不能退。

柳乘風慢悠悠地道：「殿下，微臣想問一句話。」

朱厚照本來想問他，其實朱厚照的問題，正是在座所有人想問的問題，他們想知道，眼下該怎麼辦，他們自己尋不到答案，所以自然不約而同想到這個似乎無所不能的柳乘風身上，可是誰知，柳乘風倒是好，反而來問朱厚照了。

朱厚照聽到柳師傅要問自己，立即嚴肅起來，道：「柳師傅但問無妨。」

柳乘風道：「殿下認為，這天下是內閣的，還是朱家的？」

朱厚照不禁道：「江山社稷自然是朱家的。」

柳乘風道：「這就對了，所以對我來看，內閣並不可怕，只要這大明朝還姓朱，諸位又何必庸人自擾，內閣就算想對商行動手，可是這商行和皇家休戚相關，便是讓他們搬弄是非，讓他們去查又何妨？說句實在話，商行的事，這兩年我沒有管，我也知道，這做生意，有些時候就免不了要觸碰些不該碰的東西，尤其是出海貿易，若是真正做到正兒八經，只怕這商行早已關門大吉了。商行這東西有壞也有好，作奸犯科的事有，可是不說別的，單說這商行上下，有多少人混著飯吃，幾十萬，這還只是直接受益的，有了這開海貿易，更有不少人間接受益，這麼多人吃這口飯，我就不信，他內閣真要拆這個台，他們要拆這個台也好，那麼就讓他們來碰碰看。」

柳乘風這一席話，實在有點兒裹挾民意的意思，說句實在話，內閣當真想要尋商行的麻煩，讓商行過不下去，這天下立即便有幾十上百萬人失業，柳乘風相信，內閣擔不起這個責任。

不過這句話確實讓人茅塞頓開，成國公世子朱麟不禁拍著膝蓋道：「是啊，我們怕什麼？他們真要對商行動手，我們就算怕，難道內閣就不怕？說句難聽點的話，真出了事，那也是他們擔著。」

壽寧公張鶴齡道：「不錯，怕個什麼，宮裡也不可能坐視他們胡鬧，回去的時候，我進宮一趟，先和張皇后吹吹風。」

方纔那說話的朱麟道：「我爹在南京那邊倒也認識不少人，若是真有御使站出來，咱們讓人針鋒相對，也不怕他。」

其餘人紛紛獻策，這個道：「不過他們要查，咱們也不能閒著，無論如何，總得把一些東西藏起來，盡量讓他們查無實據的好，這個事包在我的身上。」

那個道：「咱們可以請一些從商的士紳老爺一起聯名上個請命書，還就不信了，他們能一意孤行。」

朱厚照聽的大家紛紛出謀劃策，頓時也是激動了，絞盡了腦汁，道：「本宮……本宮若是有機會，自然也會向父皇進言。」隨即他又苦笑，道：「說句實在的，父皇寧可聽內閣的，也未必願意聽本宮的，其實還是柳師傅的話父皇肯聽。」

柳乘風微微笑道：「其實這是太子殿下太緊張了，其實不必怕什麼，你瞧，大家一起同心協力，這商行現在看來是不是沒有這麼軟弱可欺？」

柳乘風的作用其實就是給大家提供了勇氣，現在大家都指著商行吃飯，更重要的是，在座的人其實並不是當權派，雖然沒有當權，可是高貴之人有之，富可敵國的人有之，每一個人又何嘗不希望自己能像在朝的那些人一樣做出點事出來，而這商行其實就是一個平台，商行也有廣闊的空間，數十萬人的生計，近十萬人的武裝，還有與所有工坊息息相關的生意，更有與天下各藩國打交道的本錢，這一些，其實給大家帶來的不只是賺錢這麼簡單，更是一種自己能說話能做事的快感，就如那張鶴齡，張家的生意遍佈天下，如今也算是富可敵國了，可是他對商行的事仍然熱衷無比，以股東自居，只要人在京城，幾乎對股東局的會議一場沒有拉下，之所以如此，便是因為張鶴齡享受這種感覺，這種決策的感覺。

其實太子也是一樣，別看他身份高貴無比，可是在皇上和朝臣們看來，他只是個不懂事的孩子，所以他吃飯有人要說他，穿衣有人要教他規矩，甚至是說話都有人在說他，名為太子，其實不過是個圈養的金絲雀，可是在這裡，他能在這裡尋到的何止是金錢，更多的是享受其中的過程，商行因為他的某種決議大賺一筆，他會激動的手舞足蹈，有藩國對商行施壓，他會義憤填膺，當他在股東局極力支持報復，甚至他的計劃得以實現時，那種暢快的感覺又是何等的難忘。在這裡，他不再是別人眼裡的孩子，也不是大明那必須循規蹈矩的太子，這裡的規則，掌握在在座所有人手裡。

因此從一開始，所有人都無路可退，他們絕不能妥協。

第七百一十六章：終於動手了

北鎮撫司已經忙活開了，都察院那邊不審江炳，北鎮撫司這邊索性自設刑堂審問，不過他們倒是沒有壞規矩，特意給東廠那邊下了帖子，請東廠那邊派人前來會審。

只可惜這個舉動只能是熱臉去貼人家的冷屁股，且不說東廠和錦衣衛本來就是勢同水火，單說東廠看看內閣的臉色也不敢派人來。

京師裡的人誰不知道，這錦衣衛是故意和內閣打擂台，東廠顯然沒有和內閣翻臉的覺悟。

審問很順利，幾乎該挖出來的也都挖出來了，可是這時候，彈劾奏書終於來了。

上奏書的是禮部給事中楊戩，這給事中級別低，可是影響力大，由這麼一個人做開路先鋒，確實是不錯的人選。

只是這份彈劾奏書並不尋常，可謂是集彈劾奏書中的集大成者，不但行文縝密，更重要的是，一舉擊中了柳乘風的要害。

奏書先是說了一通廢話，隨即開始引申到聚寶商行上，將聚寶商行的斑斑劣跡統統羅列了出來，讓人見了都不由齒冷。

弘治十三年，聚寶商行船隊抵達爪哇，與爪哇國產生衝突，俘虜當地總督，逼迫爪哇國接受通商的條款。

同年七月，呂宋發生反對商行的動亂，原來是呂宋有不少港口都依賴短途運送為生，商行漸漸在呂宋站穩腳跟之後，不但壟斷了所有的遠洋貿易，連這短途的運輸貿易也都統統壟斷，再加上大量大明商品的湧入，使得不少呂宋本土的手工業紛紛破產，衣食無著的呂宋人不得已打出了扶持呂宋王，驅逐大明商賈的動亂，數萬人襲擊大明的商賈，呂宋朝廷見狀，決心招撫，打算與叛亂的首領進行和談，可是商行強烈反對，直接買通呂宋將軍調兵鎮壓，其中有超過數千的商行護衛參與了鎮壓，殺死叛軍數千人，雖是掃平了叛亂，可是呂宋王室極為不滿，再三向大明朝廷交涉，請大明朝廷出面做主。

又是同年十二月，倭國發現大規模的金礦，商行直接與所在地的大名洽商購買，完全將倭國的朝廷撇到一邊，倭國幕府打算干涉，商行指使幾個大名發動叛亂，並且大肆向倭國傾銷火器，除了給予武器支持，商行護衛甚至還負責操練了一支武裝與幕府做對，最後幕府不得不低頭，並且願意出讓一部分土地和礦山，才平息此事。

弘治十四年，朝鮮國效仿聚寶商行，傾王室之力組建商隊，借助其地利，與倭國貿易，互通有無，聚寶商行四次發文勒令朝鮮王庭中斷此事，甚至污蔑朝鮮商隊多納盜賊，劫掠商賈，橫行不法，在朝鮮王室拒絕解散船隊之後，聚寶商行的武裝商船於海峽之中伏擊朝鮮商隊，朝鮮國損失慘重，為了掩藏罪證，商行竟是恬不知恥的說這是倭國海盜所為。

弘治十五年……

這一樁樁血淋淋的事跡，徹底把商行的遮羞布給扯了下來，這楊戩在奏書中寫道：大明恩澤四方，以至各藩臣服，歲貢不絕，奈何今日以微末之利，而不顧道義四處與鄰倒戈相向？微臣以為，與各國貿易並非壞事，可是若因為正常貿易而導致天下藩國離心離德，則對朝廷來說得不償失。

在大肆批判的同時，楊戩最厲害的地方不只是批判，天下人都知道，這商行裡頭皇家的好處佔了不少，牽涉到了利益，事情就沒這麼好說話了。因此楊戩提出了一個辦法，這個辦法就是，聚寶商行的過錯，都是因為商賈逐利而無道義所致，想要解決，唯一的辦法就是將這商行徹底交由朝廷統管，劃歸戶部名下，所有的盈利也都充入國庫，如此一來，方可杜絕這些亂七八糟的事。

這一手很高明，因為若只是提出解散商行，宮裡是絕不會答應的，每年國庫這麼多的進項，宮裡不可能輕易放棄，而楊戩提出來的方法卻並不是徹底的否認商行，而是把這商行的大權收到朝廷手裡，這不但增長了內閣的權利，也讓內閣穩穩的攥緊了這錢袋子，同時對柳乘風來說，也算是致命一擊。

你柳乘風的根基無非就是錦衣衛、聚寶商行和聚寶樓而已，沒了聚寶商行，這聚寶樓多半也就不保了，現在把聚寶商行拿到我們手裡，看你怎麼蹦達。更重要的是，在攥取聚寶商行的同時，楊戩還兼顧到了宮裡的利益，從前宮裡在商行只是以入股的形式進入，可是現在則完全是劃歸朝廷名下，從某種意義來說，其實這也是全部劃歸給了皇上，畢竟國庫的銀子要動用，沒有宮裡點個頭是不成的。

既沒有觸動宮裡的利益，又陳說了聚寶商行在這些股東手裡所造成的危害，同時又展望了一下收歸朝廷所有的美好未來，最重要的是，整個奏書通篇都沒有提及一句柳乘風的壞話，甚至在奏書之中，還對柳乘風美言了幾句，說這柳乘風的籌建聚寶商行的初衷是好的，而且也確實為朝廷帶來了偌大的好處，廉國公可謂功不可沒。

他之所以誇獎柳乘風，其實也有著很深的心機，柳乘風現在新近做了駙馬，聖眷可謂如日中天，不但皇上喜愛，張皇后也多有袒護，在這種背景之下抨擊柳乘風是極為不理智的，甚至極有可能導致皇上的逆反心理，對他們來說，誇一誇柳乘風不算什麼，最重要的是把柳乘風的根基連根拔起，柳乘風變成了柳光桿才是削弱柳乘風的目的，而絕不只是無謂的抨擊。

在奏書的最後，這楊戩終於圖窮匕見了，為了使宮裡下定決心，楊戩揚言請辭，這就是告訴皇帝，我一個給事中或許是小角色，可是陛下若是對我的意見不聞不問，那麼這個官老子不做了，愛誰做誰做。

很厲害的一份奏書，集厚黑於一身，幾乎無懈可擊，甚至連柳乘風看到這份奏書，將心比心的話，若是將自己站在皇帝的立場上來看，自己若是皇上，只怕也會對這奏書怦然心動了，因為這份奏書並不是干涉皇室的利益，反而是給予皇室更大的利益，與此同時，陳說了商行歸於朝廷之下的利弊，可謂一針見血。

柳乘風手裡拿著的，是這份奏書的手抄本，坐在這北鎮撫司的值房裡，柳乘風皺著眉一動不動，他原以為，內閣會以極為激烈的方式對他進行打擊，可是他沒有想到，內閣居然會採取這種方式，偏偏這種方式是最有效的，不但有效，而且殺傷力巨大，今日把聚寶商行交給了朝廷，名義上說是給了皇帝，其實皇帝是不可能什麼事都管的，最後其實還是交給了這些官員手裡，而柳乘風卻是損失巨大，因為他的權力來源，確實有相當大部分得益於商行。

今日他們能用這個辦法取得商行，明日就可以故伎重演，藉機把聚寶樓一併奪了去，最後的結果，就是柳乘風的錢袋子全部攥在可朝廷的手裡，攥在了內閣的手裡，這意味著什麼？下一步又是什麼呢？只是一個錦衣衛都指揮使，憑什麼和財大氣粗，掌握天下軍政大權的內閣對抗，到了那時候，人家想要弄死自己，也不過是勾勾手指頭的事。

柳乘風之所以現在有和內閣叫板的本錢，並不只是他有聖眷，也並非是因為他是指揮使都指揮使，而是借助著聚寶商行和聚寶樓，有一大批相關利益的人成為了他的左膀右臂，就如內閣之所以能權傾天下，正是因為他們代表的是天下鄉紳的利益一樣，他們的力量來源於這個王朝的每一個細胞，在最偏僻的鄉里，都會有他們的擁簇者。

柳乘風重重歎了口氣，抬起眼，目光落在了一邊臉色陰晴不定的李東棟身上。

李東棟顯得很是沮喪，眼睛裡甚至掠過了一絲慚愧之色。

柳乘風慢悠悠地道：「李先生，你看這奏書到底是何人所為？」

李東棟猶豫了一下，道：「不是禮部給事中楊戩嗎？」

柳乘風淡淡一笑，道：「不是，這楊戩算什麼東西，以他的這點水平也寫得出這樣的彈劾奏書，這奏書絕不可能是他寫的。」

李東棟歎了口氣，看了柳乘風一眼，見柳乘風並沒有動怒，才慚愧地道：「大人的意思是……」

柳乘風不禁微微一笑：「這世上若不是李先生的族兄，內閣大學士李東陽李大人，還有誰能寫出這樣的奏書，說句實在話，你這族兄的奏書實在是厲害，可謂字字如刀，一刀刀都是戳在我身上，這奏書我看了三遍，每看一遍，都是大汗淋漓。」

李東棟道：「其實學生一開始也看得出來，這奏書八成是族兄所為，學生真是慚愧……」

柳乘風擺擺手：「你不必慚愧，你的族兄是你的族兄，你是你，這是兩碼事。」

第七百一十七章：過牆梯

柳乘風顯然沒有追究的意思，大家各為其主，柳乘風有自己的立場，那李東陽也有他的利益，妄想以為一點私交就可以改變人家的立場簡直就是癡人說夢。

眼下當務之急是，如何解決掉這個麻煩，若是單純抨擊柳乘風和聚寶商行的奏書，柳乘風相信宮裡那邊肯定不會輕易擬准，甚至可以說絕無可能，可是柳乘風卻知道，若是現在這份奏書就不太好說了，因為全文之中根本就沒有一句指責自己的話，甚至從某些方面還給予了肯定，而且從宮裡的利益來看，這份奏書顯然更有吸引力，在這種情況下，柳乘風已經嗅到了一股子陰謀的意味，現在他的處境十分危險。

他瞇著眼，沉吟了良久，隨即目光落在李東棟身上，語氣平淡地道：「李先生以為，這奏書該怎麼辦？不聞不問嗎？可是爭鋒相對。」

不聞不問無疑是退讓，可是以柳乘風的性子卻絕不會退步的。那麼唯有爭鋒相對了，偏偏對方並不是和你角力，捅你的卻是軟刀子，你若是玩硬的，在別人看來你就是無理取鬧。

李東棟沉默了，這種勾心鬥角的勾當顯然超出了他的能力範疇，思量良久，他才淡淡地道：「退是不能退的，眼下只有迎難而上了，何不如讓人上書，陳說聚寶商行一旦收歸朝廷的壞事。學生倒是想到了幾個，其一，這商行畢竟是大家入股籌建的，若是今日朝廷說收走就收走，豈不是失信天下？這其二，朝廷上的袞袞諸公對生意上的事都是一知半解，讓他們來做這生意，難保不會出岔子。再者說了，讓朝廷來做生意，傳出去也不好聽是不是？」

李東棟道：「學生可以聯絡一些言官，則都察院那邊的御使也都未必都是對我們抱有敵意的，只要有人肯站出來為我們說話，事情就好辦。還有報紙那邊也可以想想辦法，把這聲勢造出來，讓宮裡也讓朝廷知道此事的害處，或許這局面還能有挽回的餘地。」

「怎麼？李先生認識御使？可靠嗎？」柳乘風突然想到什麼，轉而問道。

李東棟笑道：「有幾個早就在聚寶商行裡有些生意，雖然不多，卻也關乎了切身利益，其中一個更穩妥些，此人的兒子一直在經營生意，是聚寶樓裡的會員，要說可靠，學生不敢擔保，不過這一次若是真讓內閣把事做成了，他們的損失肯定也是不小。」

柳乘風頜首點頭：「只要有利益在，反而比那所謂的人情要牢固的多，你想個辦法與他們磋商一下，先牽個線再說。」

李東棟不禁犯疑道：「大人莫非是要請他們出面支持商行？大人，說句實在話，若是真讓他們支持，他們未必會肯，畢竟做出這種事是要得罪同僚的，讓他們旁敲側擊一下或許可以，可要他們押上自己的前程就未必肯了。」

柳乘風冷冷一笑，道：「誰說我要他們支持聚寶商行？反正你自管去吧，你那族兄有張良計，我柳乘風也有過牆梯。還有，一些和咱們聯繫緊密的報社你去擬出個名單來，從現在起，咱們的報社都要統一號令，哪些文章要登上去，哪些文章隻字都不能提，這個都要事先通個氣，今日，咱們和內閣來鬥一場，至少讓他們知道，錦衣衛也不是好惹的，柳乘風不是軟柿子。」

他一邊說，一邊站起來整整衣冠，李東棟見他一副要出去的樣子，不禁道：「大人這是去哪裡？」

柳乘風微微一笑，道：「去尋太子殿下，要和內閣鬥，沒有太子怎麼成。」

李東棟連忙起身，道：「確實，大人應當去太子那裡一趟，不過話又說回來，太子真的肯支持大人嗎？大人可不要忘了，那御使提出來的是將商行全部交由朝廷，太子遲早要登基，現在對太子來說，太子只佔了聚寶商行的五成干股，可要是收歸了朝廷，太子就等於是坐享了整個聚寶商行，每年增加的收益何止是千萬，只怕……」

李東棟最擔心的就是這個，若是連太子都倒戈，這商行除了拱手相讓之外再沒有別的辦法了，偏偏那給事中楊戩可謂老謀深算，來了個借花獻佛，等於是把便宜全給皇室了。

柳乘風卻是笑了笑，道：「太子若是會考慮到這一層，那就不是太子了，你放心，太子穩打穩的站在我們這一邊的。」柳乘風信心十足地道：「今日，就讓柳某人和內閣過過招吧，李先生拭目以待，且看看柳某人的手段如何。」

一下子，柳乘風就恢復了信心，整個人煥然一新，說實在話，這個傢伙實在令人難以看透，便是李東棟到現在都不知道他心裡現在在想些什麼東西。

不過混到柳乘風這種地步的人，若是不會耍陰謀詭計那才出鬼了，想必這個傢伙此時此刻已經有了辦法了吧。

「但願如此吧。」李東棟心裡歎了口氣，目送著柳乘風離去。

李東棟現在的心思其實最複雜，一邊是族兄，一邊是於自己有知遇之恩的柳乘風，這兩個人對他來說都至關重要，現在雙方打起擂台，他已經不可能再左右逢源了，他現在唯一做的，只能是站隊，而現在，他決心站在柳乘風一邊，沒有原因，只因為他察覺到，無論這一次對手是誰，柳乘風仍對他信任有加，到現在還將許多至關重要的事情交給自己去做，士為知己者死，柳乘風不負他李東棟，李東棟又豈會做這負義之人。

他站在這值房裡發了一會兒呆，隨即跺跺腳，隨即便出去辦差去了。

※※※

紫禁城，正心殿。

皇上病重的消息傳出來，整個宮禁開始變得森嚴起來，只是唯有幾個心腹知道，皇上的身體還沒有壞到不能視事的地步，雖然對朝政的事皇帝已經撒手不管，可是外頭的動靜朱佑樘都知道的一清二楚，他穩穩地坐在正心殿裡，面無表情的御覽著桌上的奏書。

奏書上的署名是楊戩，楊戩這個人朱佑樘知道，此人乃是進士出身，生的頗為俊朗，因為年少有為，在朝廷之中頗受青睞，朱佑樘對他的印象還算不錯，可是這份奏書卻讓朱佑樘有些疑問。

楊戩能寫出這樣的奏書來嗎？朱佑樘是什麼人，和奏書打了一輩子的交道，豈會不知道這奏書裡的名堂，一個年少輕狂之人，是絕不可能寫出這種奏書的，每個人的性子和閱歷不同，使得奏書的言辭也是不同，朱佑樘瞇起眼，他慢悠悠的用手磕著御案，臉色顯得有些陰沉。

不夠奏書裡內容，卻讓朱佑樘深以為然，在他看來，聚寶商行的種種劣跡確實有點過份了，只要把商行仍舊置於那些唯利是圖的商賈手裡頭，遲早會鬧出更聳人聽聞的事。而楊戩提出來的辦法確實不錯，直接將商行劃歸朝廷直接管理，由朝廷選拔人前去整頓，如此一來，這商行帶來的巨大收益不但朱佑樘可以享用，後世的子孫也可以享用，而且也不會有什麼後顧之憂。

「這個李東陽，倒是頗有些辦法。」朱佑樘低聲喃喃道了一句：「這種主意，也只有他能想得出來。」

朱佑樘想罷，隨即躺在椅上，過了一會兒，外頭有太監小心翼翼的進來，道：「陛下，太子殿下來給陛下問安了。」

朱佑樘抬眸，卻又突然笑了，又是低聲道：「這太子也是來者不善哪，請進來吧，朕倒要看看是否有什麼長進。」

太監領命下去了，隨即朱厚照便進了殿來，在朱佑樘面前他可不敢放肆，乖乖的行了個禮，道：「兒臣見過父皇，兒臣聽說父皇的身體不好，特意選了些高麗參帶進來，雖然未必比得上大內的奇珍，父皇不要見笑才好。」

朱佑樘莞爾一笑，壓壓手，道：「來，坐，宮裡什麼都有，你不必費這個心思，厚照，近來都做了些什麼？」

朱厚照乖乖坐下，眼觀鼻鼻觀心，正兒八經地答道：「父皇，兒臣這幾日都在內閣裡觀政，聽聽師傅們如何處置政務，倒是學到了不少的東西。」

「嗯，說說看。」朱佑樘鼓勵道，他的臉上也不自覺的掠過了一絲慈愛之色，他深知自己是不能長命百歲的，天天被人喚作萬歲，可是這萬歲之說何從談起。因此在他看來，朱厚照就是他的生命的延續，也是大明基業的延續，這舔犢之情豈是其他情感所能媲美。

朱厚照畏懼地看了朱佑樘一眼，原以為自己可以隨意說幾句話糊弄過去，誰知道父皇竟是追根問底了，倒是教他一時也想不出該如何作答，沉吟了良久，道：「兒臣這一次來就是和父皇說說話的，不過……」

第七百一十八章：整人一部曲

朱佑樘似笑非笑的看了朱厚照一眼，道：「說話，你要說什麼？」

朱厚照終於鼓起了勇氣，道：「父皇，兒臣要說的是聚寶商行。」

「唔……」朱佑樘的背靠在椅上，一副深思的樣子，隨即道：「好吧，你來說，朕要看看你的話有沒有道理。」說罷，竟是眼睛落在朱厚照，一副鼓勵他繼續說下去的樣子。

父子二人這麼多年，說句實在話，交流雖然不少，可是極少去談論家國大事，朱佑樘倒是希望兒子能對這個有些興致，可是朱厚照的興趣偏偏不在這裡，有時朱佑樘想引導幾句，他也只是嘻嘻哈哈的含糊過去，現在這兒子既然主動要提出談論這種事，朱佑樘覺得無論他說的是否幼稚，又或者其他，他都應該鼓勵下去。

朱厚照頓了頓，才道：「兒臣認為，那楊戩的奏書實在是荒謬至極，父皇應當立即治他的罪，以儆傚尤。」

朱佑樘皺起了眉，顯得有些不悅，道：「你要說的就是這個？你要朕治他的罪，那麼你來說說，他的奏書如何荒謬，為政者，不能以好惡來行事，朕知道你與聚寶商行那些人混的好，可是只論親疏，不論好壞，卻是不成的。」

朱佑樘自覺的提點了朱厚照一番，可是朱厚照執拗的搖頭，道：「父皇錯了……」

朱佑樘差點沒有吐血，這個傢伙開口就是自己錯了，他不知該哭還是改笑，只得道：「好，好，好，你說朕錯了，那麼不妨告訴朕錯在哪裡。」

朱厚照深吸口氣，道：「這其一，楊戩羅列出來的罪名確有其事，兒臣也不敢隱瞞，商行確實做過不少橫行不法的事，可是父皇可曾想過，商行之所以能有今日，便是與這些橫行不法的事分不開，商行想要盈利，首先就必須壟斷天下的貿易，若是各國都可以隨意競爭，這利潤便少不得要一分為二、一分為三甚至是一分為四，現在靠商行吃飯的人這麼多，一旦利潤降低，就少不得要裁撤人員，到時有多少人無所事事？微臣所知道的情況是，現在各國有不少地方開始效仿大明，也想設立工坊和建立船隊盈利，一旦他們有了自己的工坊，又怎麼會購買價格更高一些的大明商貨，最後的結果就是，不但商行難以維持，這大明的許多工坊也要受到波及，商賈們不能盈利倒也罷了，可是父皇有沒有想過，現在大明有多少人依賴工坊為生，一旦時局糜爛下去，我大明朝只怕要傷筋動骨了。柳師傅說過一句話，叫做社稷是皮，恩澤是毛，皮之不存，毛將焉附？若是連大明的百姓都不能安定康樂，這所謂的恩澤四方又有什麼意義？」

「隋時的隋煬帝，天下已經動盪，百姓流離失所，可是外國的使節來了，他卻奢侈無比，命人用絲綢來裝飾道路和樹木，用金玉來彰顯大隋的富足，其結果又是如何？」

「因此，兒臣以為，我大明首先要想到的是自己，至於恩澤，則是在保證自己富足之後，才可以去考量。商行為大明帶來的好處自不必說，且不說宮裡的進項，單單說那些盈利的商賈，還有無數賴以生存的水手、護衛、夥計、工匠、學徒，這些人每月有了固定的薪水，能養活多少家庭？所以兒臣以為，商行已經是國本的問題，不可小視，一旦隨意變動，只怕要出亂子了。」

朱佑樘不由皺眉，道：「朕也沒說裁撤商行，那楊戩也只是說，將商行置於朝廷的名下。」

朱厚照道：「朝廷？朝廷表面上是大明的，也是父皇的，可是父皇分身乏術，難道還能親自管理商行？既是不能，那麼肯定是讓官員來管了，父皇可還記得漕船。」

朱佑樘道：「漕船怎麼了？」

朱厚照道：「漕船總是朝廷的，按理說，那也是父皇的，可是父皇難道不知道，漕船現在成了什麼樣子，管理漕船的官員自己便經常夾帶貨物進京，最後的結果是，朝廷每年從南方輸送進京的漕糧損耗不少，可是卻肥了不知多少官員。陛下，商行若是也如這漕船一般，到時候船隊帶出去的未必就是商行的貨物，天下這麼多官員，人人都想分一杯羹，最後的結果十船貨能有兩船貨是商行的貨物那已經是燒高香了，至少七八條是給別人夾帶出去的，人家大發其財，受損的卻只有父皇，別看現在父皇和兒臣只佔了商行五成的利潤，可是兒臣可以斷言，假若有一日朝廷佔了這商行，每年商行遞解入京的銀子只會比現在更少。最後商賈們沒了好處，百姓們沒了生業，內庫的進項大減，唯獨便宜的無非就是朝廷上袞袞諸公，父皇需三思而後行才是。」

「更重要的是，商行建立的時候，是大家一起湊了本銀入股籌建的，現在朝廷所要佔了就佔了，豈不是讓朝廷失信天下，讓父皇失信天下？所以兒臣以為，此事萬萬不可。」

他一大番話說出來，顯得有些不太自信，朱佑樘卻是似笑非笑的看著他，笑吟吟地道：「這些話，是你那柳師傅教你的吧。哎，你若是能說出這番話來，朕也很欣慰了，可是偏偏，你卻是鸚鵡學舌，柳乘風這個傢伙，自己想說的話卻是讓你來說，朕知道他的心思，他是極力反對楊戩，可又怕他出來說話，讓朕疑心他帶著私利……」

朱厚照鱉紅著臉，道：「這……這話是兒臣自己說的，並不是柳師傅教唆，他倒是請我到父皇面前美言幾句，卻沒教兒臣怎麼說話。」

「是嗎？」朱佑樘來了興致，道：「朕卻是不信。」

朱厚照道：「父皇為何不信？兒臣雖然平時行事是孟浪了一些，可是在那商行，柳師傅其實一直是甩手掌櫃，股東局的會議有不少次都是兒臣主持的，甚至商行的不少決議都是兒臣做出來的，就說那奏書裡所說的幾件事，都是兒臣親自部署。」

朱厚照說到這裡，突然察覺自己說漏了嘴，於是連忙噤聲，小心翼翼地看了朱佑樘一眼。

朱佑樘先是愕然，隨即臉色凝重地道：「楊戩奏書裡的許多事你和你有干係？」

「這個……」朱厚照沒了底氣，一時不知該怎麼辦才好，他現在就算矢口否認也來不及了，朱佑樘豈會不知朱厚照是什麼樣的人，他板起臉來，正色道：「看來真是你了。」

朱厚照在朱佑樘嚴厲目光之下，頓時害怕了，畢竟還是個孩子，哪有什麼睜眼說瞎話的本事，連忙跪倒在地，道：「兒臣萬死。其實……兒臣確實部署過幾次行動，可是父皇……這可是他們有錯在先，就如那朝鮮國，商行的貨物大多是從它那裡周轉，其實這對朝鮮國是有巨大好處的，可是他們尤不滿足，竟是要自建船隊，與我商行的船隊競爭對倭國的貿易，若是兒臣不給他們點厲害，這商行還怎麼維持下去？朝鮮國對倭國的貿易有地利的方便，兒臣要是坐視不理，兒臣這大股東豈不是名副其實？在商行裡有一句話家：天下熙熙，皆為利來；天下壤壤，皆為利往。商行想要盈利，就必須有手段，恩威並施，否則今日朝鮮國建船隊，明日安南、真臘、呂宋都會建起船隊來，假以時日，還會有聚寶商行的立足之地嗎？」

朱佑樘臉色平淡，對朱厚照的話恍若未覺，只是淡淡地道：「你這些話，朕知道了，你是太子，就算犯了錯，朕也不能懲處你，你下去吧，朕有些乏了。」

朱厚照早就不想在這裡呆了，其實來之前，柳乘風確實尋過他，對他說出來擔憂，請他無論如何也要在皇上面前美言，他是一驚一乍的性子，柳師傅有所求那還有什麼說的，立即便入了宮，原本他倒是想好了一大番的言辭，原以為父皇肯定會深以為然，誰知道竟是這個結果，他現在也不知父皇到底是什麼心思，只是知道自己不能再在這裡停留了，反正心虛的很，聽到父皇讓他出去，他倒是如蒙大赦一樣，連忙道：「兒臣說的話，還請父皇三思，兒臣暫先告退了，父皇身體不好，保重龍體。」說罷行了禮，從殿中出去。

等朱厚照走了，朱佑樘臉色變得更加深沉起來，他提起筆，鋪開一張白紙，隨即提筆在紙上先寫了一個商行二字，隨即想了想，又寫了一個李東陽，緊接著又寫了柳乘風，太子，一個個名字落在白紙上，朱佑樘的目光注視著太子的名字上，那炯炯有神的眼神注視了良久，隨即將筆拋開，臉上閃露出了幾分微笑，微笑之中帶著幾分欣慰。

第七百一十九章：整人二部曲

朝廷的事往往是後知後覺的，那楊戩的奏書遞上去一天之後，朝野才拖拖拉拉的有了反應，其實這倒怪不得大家，畢竟能在這京師裡混的老油條們之所以沒有被打發去南京，其中最重要的原因就是他們有足夠敏銳的目光和油滑的處事原則。

該硬的時候他們絕對比任何人都要硬，可是一些萬萬不能觸碰的事他們卻比誰的姿態都要低。

等大家把這奏書完全消化乾淨咀嚼的稀爛時，總算是把事情弄明白了，這才開始有了舉動。很明顯，這是一封針對廉國公的奏書，而楊戩只是個幌子，在楊戩背後至少是朝廷的某個大佬在為他撐腰，甚至有可能，涉及到了整個內閣，所謂牆倒眾人推，聚寶商行的名聲在大家的心目中本來就不好，現在不收拾聚寶商行什麼時候收拾。

於是乎，雪片般的奏書送到了內閣，幾乎都是要求將聚寶商行由朝廷來管理的。京師各部堂的人人手一份，至於都察院那更就不必說了，反正就是湊熱鬧，還能賣個人情，反正後頭有人撐腰，大家也樂的熱鬧熱鬧，再者說，真要是把聚寶商行劃到朝廷手裡，大家或多或少也會有一些好處，因此所有的奏書都是抨擊聚寶商行的。

內閣這邊，這種奏書呈放在閣老們的案頭上，這一封封的奏書實在沒有多少新意，以至於劉健三人幾乎都是草草看過去，李東陽的性子最是慢吞吞，對於這些奏書倒是都多看了幾眼，他翻起一本奏書，那淡淡的臉色終於有點兒變化了。

這是一封很尋常的奏書，寫奏書之人是個御史，叫張鳴，一個很普通的名字，可是奏書卻很是偏激。

奏書裡的第一句，就是嗚呼哀哉一番，這幾乎是彈劾奏書最普遍的現象，彷彿不嗚呼哀哉，不跌足長歎就不足以讓人感受到事情的嚴重一樣。

開篇就是，天下已經岌岌可危了，皇帝自從任用柳乘風，建立聚寶樓以來，這盛世已經變了模樣，現在天下人人人逐臭，一個個都向錢看，為了錢可以不要禮義廉恥，可以不要臉面，人人以富足為榮，以貧窮為恥，如今的世道，正應了笑貧不笑娼那句話。

李東陽看到這裡，不由皺了皺眉，這份奏書讓他很不舒服，倒不是說張鳴批判的不對，而是這奏書裡的行文讓李東陽覺得極有可能會對皇帝產生逆反的效果。想想看，眼下皇上最大的政績就是百姓更加富足，國庫也日漸豐盈，可是你上來，就把皇帝這些年的功績統統都否認掉，換做是誰，只怕都會惱火。

這就好像某人一向以自己的兒子為榮，四處向人吹噓自己兒子聰明伶俐有出息一般，有個人若是跳出來，告訴人家，你這兒子簡直就是個廢物，愚不可及，且不說人家說的是不是真話，又或者有沒有道理，只怕這兒子的父親都非要跳腳不可。

假若這個父親是皇帝呢？

若是別人，或許看不出這奏書的貓膩，可是李東陽已經感覺到了一絲陰謀的味道，他繼續看下去，在一陣聳人聽聞的亂罵之後，緊接著這個張鳴又是大言不慚了，在奏書中陳情說到聚寶樓、聚寶商行的種種弊端，甚至直接開始攻訐柳乘風，說柳乘風誤國誤民，正因為皇帝寵幸了這個傢伙，才導致了今日，最後，奏書請求陛下懲處柳乘風，將聚寶樓和聚寶商行全部置於朝廷之下，重新重用讀書人，打壓商賈。

這句話看上去似乎也沒什麼問題，無非是這個人心直口快而已，或者是性子耿直了一些，對那些看不慣的東西說得太露骨。可是認真去琢磨，卻發現有點不對頭了。問題出現在重用讀書人那句話上，他這麼說，豈不是說現在的朝廷沒有重用讀書人，對讀書人不好？

這是一句很讓人遐想的話，因為當今皇帝皇上一向自詡自己對讀書人不錯，而且重用士人幾乎是弘治皇帝貫徹始終的一個信條，比起歷代先帝來，弘治皇帝對讀書人的好確實是當之無愧，誰也挑不出這個毛病來，可是現在，這傢伙居然拿這個來抨擊，換做是皇帝看了會怎麼想？當某人自認為自己對某一個群體付出了真情和足夠心血的時候，得到來的卻還是那一句你對我們的重視不夠，又會怎麼想？

這句話簡直分明就是想激起皇上的怒火，這股怒火最後會發洩到誰頭上？

更不必說逼迫皇上處置柳乘風那就更是天方夜譚了，柳乘風是誰，且不說他其他的身份，單說他新近娶了太康公主，只要他柳乘風犯得不是謀反大罪，就無論如何都和處置沾不上邊。

這就好像一個獅子大開口的人，提出一個讓人不能接受的條件，分明就是想讓人拒絕他的所有條件，打著將聚寶商行置於朝廷之下的名義，卻是包藏禍心。

「這個張鳴，倒是有幾分意思……」李東陽喃喃念了一句。

劉健和謝遷聽了李東陽說話，都不由抬起頭來，劉健問：「張鳴怎麼了？」

李東陽站起來，將奏書遞到劉健手上，道：「劉公請看。」

劉健看了這奏書，也是怫然不悅的樣子：「張鳴這個人，莫非是和柳乘風一夥？」

「只怕是的，要嘛這人是真傻，要嘛就是柳乘風的棋子。」

這朝廷裡哪有什麼真傻的人，李東陽這句話分明就是說，這個傢伙若不是柳乘風的棋子那才出鬼了。

劉健捋著花白的鬍鬚，沉吟片刻，道：「這份奏書，該怎麼處置？」

李東陽想了想，壓低聲音道：「內閣擅自留住彈劾奏書是不可能的，只有呈送宮裡御覽，何不如把它壓在後頭？」

所謂壓在後頭，其實就是內閣操縱的一種辦法，這麼多的奏書送進宮裡，皇上也不可能做到每一本都看，一般情況之下，內閣都會撿一些重要的放在前頭，而一些雞毛蒜皮的小事則是壓在後頭，皇帝把重要的事解決完了，若是有空閒或許會將其餘的全部看完，可要是沒有時間，也不會多看，只是按著內閣的擬票去辦就是。

李東陽這麼說，自然是希望這份奏書不要讓皇上看見才好，只要皇上看不見，那柳乘風玩弄的這些花招就等於是作廢了。

劉健沉默片刻，道：「這份奏書雖然激烈，可是想靠一份奏書來扭轉時局，未免也太天真了一些，不過你說的也是，多一事不如少一事，壓在後頭呈送進去就是。至於這個張鳴，暫時不要動他，等年末的時候再說。」

年末的時候就是京察，現在突然對張鳴進行打擊，難免會有人捕風捉影打擊報復，所以劉健打算緩一緩再說。

李東陽道：「是。」

劉健又想起什麼，道：「太子今日也入宮了？」

李東陽道：「辰時的時候進去的，和陛下說了許多話，足足有半個時辰吧。」

劉健歎了口氣，道：「老夫不懼這一兩本混淆視聽的奏書，獨懼太子，太子年幼無知，是很容易被人利用的。不過……」他頓了頓，隨即又道：「叫些人在宮裡打探一下，皇上和父子說了什麼。」

李東陽沉默了片刻，他心裡知道，這一次劉健打壓柳乘風實在也是無奈之舉，現在錦衣衛對內閣的權威居然視而不見，長久以往可不是什麼好事，這一次說白了就是給柳乘風一點教訓，讓他知道厲害。可是這麼一次行動，若是失了手，那麼這臉面可就丟大了，所以這件事劉健很看重，絕不容有失。

其實在李東陽心裡，去突然冒出了念頭，這隱患只是太子嗎？柳乘風行事一向神鬼莫測，這份奏書只怕也不能小覷了它。

他心裡藏著心事，應了一聲，隨即重新落座，偷偷看了劉健一眼，見劉健竟有幾分煩躁，李東陽心裡搖頭，想：一個錦衣衛指揮使，倒是攪起了這麼大的風浪，柳乘風這個傢伙，竟是連內閣大臣都不禁心煩意躁了。

他繼續整理奏書，發現除了這個張鳴，還有好幾份與張鳴類似的奏書，這些奏書有的藏頭露尾，有的激憤無比，總而言之，都是對近年來朝廷的施政全面否認的，這種奏書其實很正常，或許有的上書之人是包藏著禍心，可是畢竟不是所有人都有這麼深的心機，其中有幾個，根本就是一些新晉的言官和翰林和給事中的奏書，這些人年紀輕，資歷淺，可是什麼話都敢說，對事物本就帶著偏激的想法，所以在這件事上，他們的奏書幾乎都是老一套，無非是國將不國，人心不古之類，抨擊的尤為猛烈不說，要求嚴懲柳乘風的呼聲也是極大。

這朝廷裡從來都不缺乏書獃子，而書獃子往往是凡事都要套用一下書本，雖然滿口道理，卻總是和現實脫節的，正因為如此，書獃子對現實的一切東西都看不慣，也是最容易思想偏激的。

第七百二十章：整人三部曲

書獃子發威了。

若說一開始，上奏書的還是明白人，可是等到第三日，各大報紙紛紛開始呱噪起此事的時候，有一些人終於坐不住了。

其實這件事雖然在朝廷裡議論的很凶，可是在其他地方卻甚少有人議論，畢竟這只是黨爭，雖然足夠引起大家的關注，可是還沒有到讓人感興趣的地步。

而且尋常的人也看不懂那楊戩奏書的意義，也不見楊戩是對柳乘風發難，只是說要改革聚寶商行而已。可是報紙終於鼓噪了，幾乎各大報紙頭條都言明了聚寶商行的原委，居然是一面倒的支持楊戩，贊同楊戩的主張。

更有意思的是，有不少報紙刊登了楊戩的奏書，這份奏書其實早已流傳了出來，這世上本來就沒有不透風的牆，結果奏書張貼之後，在同日，又一份奏書登上了報紙，這一次刊登上的報紙正是天下最為暢銷的學而報。

這份奏書不是別人的寫的，正是那張鳴的奏書，言辭最為激烈，也被稱為最有骨氣的一篇奏書。

上彈劾奏書不算什麼，這京城裡的官今天你彈劾我，明日我彈劾你，大家就是靠這個吃飯的，不找點事來做，還怎麼彰顯自己與眾不同，顯得自己更加心繫百姓。

只不過要想出彩，要想一舉成名，卻是不容易的。畢竟奏書這麼多，憑什麼你成名？不過成名也不是不可能，比如說你要揪個皇帝的錯誤大罵幾句，言辭越是激烈越好，摸一摸這老虎屁股，頓時你便傲骨在身、魏征附體，用不了幾天你就能傳為美談成為天下最矚目的角色。

而張鳴卻是一舉成名了，成名的原因正是他的奏書，這份奏書先是譏諷了弘治朝的所謂盛世，隨即又是掄起棒子就往柳乘風頭上砸，天下人誰不知道，現在這天下什麼人都可以得罪，就是不能得罪柳乘風，得罪了皇帝，皇帝終歸還是要擺出一副開明的樣子，不會和你一般計較，就算生氣了，至多也不過讓你挪挪屁股到南京去上班而已。可是你要是得罪了錦衣衛指揮使這個特務頭子，更不必說這個傢伙還是皇帝的親女婿，是一向心狠手辣的角色，那就不是這麼簡單了，柳呆子是殺過人的。

可是張鳴不但罵了，而且還化筆為刀，等於是狠狠地抽了柳乘風兩個耳刮子，這一巴掌打的也是夠響亮的，絕對能教人記憶猶新。更不必說，奏書裡還在挖柳乘風的牆角，徹底否認柳乘風的聚寶樓和聚寶商行，更是直接挖柳乘風的根基，指出重商的錯誤，這一條條，都足夠柳乘風尋個理由把他活埋了的。

這個張鳴……實在大膽。

可是大膽的同義詞就是風骨，小民們提起這個人至多也就乍乍舌，說此人吃了熊心豹子膽，可是在清議裡頭，卻都是盛讚他不畏奸邪，有浩然正氣。

於是，書獃子們就發威了。

朝廷裡頭固然多的是老油子，可是不要忘了，這京師裡頭還有一批官，他們涉世未深，剛剛步入仕途，有的剛剛補入都察院或者在任上任職，有的或許還在翰林和六部裡頭做庶吉士或者觀政。

說白了，這些人都很年輕，閉門苦讀了幾十年，一朝步入天子堂，雖然有了做官的覺悟，但是還沒有練就到做官的種種手段，仕途艱險他們不知道，卻知道一個道理——聖人之道。

什麼是聖人之道呢？所謂聖人之道其實就是所謂治國平天下的道理，這個道理各人有各人的理解，不過幾乎可以一致的是，他們對眼下這種商賈大行其道的風氣是最不滿的，因為四書五經裡所描繪的盛世並不是如此，在他們的世界觀裡，眼下的天下已經走火入魔，當他們看到了張鳴的奏書，一下子便撥雲見日，彷彿一下子看到了真理，因為張鳴所說的話，所陳說的內容，幾乎和他們心中所想所念並無二致，現在張鳴張大人已經做了先驅，已經寧願拋棄了自己的身家性命去抗爭，他們豈能閒著？

不……絕不能，他們是什麼人，他們是天子驕子，他們是聖人的門生，是禮義廉恥的捍衛者，他們這時候不站出來說話，何時站出來說話？

他們肩負著極大的使命感，覺得自己的精神已經昇華了，在他們的眼裡，他們看到的是一個醜惡的世界，他們推開自己的書窗，發現外頭儘是銅臭和污穢，這哪裡是他們書中所讀到的那個遠古盛世，書本裡的那個盛世，人們應當是夜不閉戶、路不拾遺，每一個人都有自己的禮義廉恥，每一個從不會去追逐銅臭，那個時候就是三皇五帝時期，那時候的民風淳樸，那時候的君主都很開明。可是再看看現在，這裡實在是骯髒極了。

既然如此，那麼為何大家不效仿這張鳴，一道抗爭，當今皇上聖明，只是被小人蒙蔽了，只要大家肯出來說話，陛下定能醍醐灌頂，幡然悔悟，罷免柳乘風一切官爵，將他打發到最邊遠的地方，重新修政，還這天下一個公道。

他們就是這麼單純的想的，他們認為道義站在自己一邊，於是乎，又是無數的奏書遞交入了宮，這些奏書比之先前的奏書更加激進，所言的內容幾乎和張鳴並無二致，只是文筆不同，所採取的語句不同而已，他們用對這個世界的憤怒化作了自己的筆下的文章，又借用這文章化身為刀，彷彿這柄刀只要呈入宮中，就可直刺柳乘風的心臟，將這骯髒的黑暗世界劃開一個口子，讓曙光透進來。

一封封這樣的奏書，如雪片一般的湧入宮中，當然，除了那些天真的書獃子之外，其中也不乏有些以直取名之輩混雜其中，他們都是老油子，一見這張鳴一下子名動天下，頓時也都起了小心思，你張鳴是什麼東西我們會不知道，你考的有我好嗎？官有我大嗎？不就是寫了一篇狗屁奏書一下子成了別人眼中的諍臣賢士，收穫了這麼偌大的好名聲？你會寫，我就不會寫？

這種人是最無恥的，風往哪邊吹他們就往哪邊倒，至於臉皮，臉皮是什麼東西，能吃嗎？

通政司那邊，幾乎是一箱箱的奏書搬進宮去，內閣這邊，李東陽情知不妙，立即請劉健來商量，劉健慢吞吞地喝著茶，一面聽著李東陽將外頭的事道出來，這些言辭激烈的奏書劉健也知道，他雖是內閣大臣，卻禁不住這種奏書，京師這麼多官，也不可能做到整齊劃一，現在這麼多奏書上來，分明是想把這水攪混，是有人暗中在搗鬼。

原本內閣只是想把商行弄到手而已，削弱掉柳乘風的力量，可是現在看來，這柳乘風肯定是在背後操作，弄成了一場向宮裡發難的逼宮。奪權的遊戲如今成了逼宮的戲碼，事情到這個地步，確實令人想不到。

李東陽看著劉健，一字一句地道：「劉公，想不到這柳乘風竟是如此難纏，原以為只一份奏書就可逼他就範，誰知他竟有這手段，竟是把事情弄到這個份上，只是不知這些奏書給陛下看了，陛下會如何決斷？」

劉健喝了口茶，歎了口氣，道：「我們還是小看這個柳乘風了，此人深謀遠慮，又有急智，平時大家都說他是粗鄙的武人，可是在老夫看來，此人豈是一個武人這麼簡單。賓之，你說句實在話，現在我們還有多少把握？」

李東陽沉默了片刻，道：「若是原先，我相信拿下聚寶商行至少有九成的把握，這件事畢竟對朝廷有好處，對皇上也有好處，再加上又沒有提及柳乘風，陛下順水推舟，只要把奏書恩准了，事情也就水到渠成了。可是現在看來，只怕連五成的把握都沒有。」

「是啊，五成都沒有，只是事到如今，只能硬著頭皮上了，不管怎麼說，我們還有五成的把握是不是？」劉健頓了頓，繼續道：「不管怎麼說，有把握就成，只是但願陛下能明察秋毫，不會被這些奏書蒙蔽。現在，一切都看宮裡了。眼下是什麼時辰？」

「已過未時了。」

「未時……」劉健仰望著房梁，手指頭敲打著案牘，一字一句道：「只怕陛下在病榻上已經御覽奏書了，也就是這一兩柱的時間，皇上那邊的旨意就會傳來，甚至可能叫你我二人前去面見也是未必，唔，等吧，木已成舟，那柳乘風也確實被我們小看了，眼下只能等出一個結果來，只是但願不要出岔子就好。」

李東陽不禁道：「只怕陛下不會這麼快定奪。」

「哦？」劉健看了李東陽一眼，道：「這是為何？」

李東陽定了定神，道：「皇上一向謹慎，現在鬧出這麼大的動靜，多半他還要再觀望觀望，就如那楊戩的奏書，現在不還是留中嗎？所以依我看，定奪還需幾日時間，只是希望這幾日之內再不要出差錯的好。」

第七百二十一章：決戰一部曲

劉健歎了口氣，原以為柳乘風沒有招架之力，誰知道這傢伙居然來了個欲擒故縱，如此一來，這件事的結果就變得有些沒有太大把握了。

想當年劉健等人入閣的時候，壓制北鎮撫司，震懾東廠，何等的輕易，只是想不到這一次卻沒這麼輕易，相比當年的牟斌，眼前這個更為年輕的柳乘風竟是這般的難纏，不禁叫人唏噓。

劉健收斂了那股子躊躇滿志的姿態，隨即正色道：「若是陛下給你我面聖的機會，或許可以加幾分把握。」他說到這裡頓了頓：「不過凡事不必強求，此事若能成，自然再好不過，若是不成，卻也只能如此了。」

李東陽頜首點頭，二人屏息坐著，外頭傳出太監特有的碎步聲，劉健和李東陽對望一眼，竟是都有幾分緊張，當了這麼多年的閣臣，這種緊張是從來未有過的。

一個太監進來，先是向劉健和李東陽恭恭敬敬的行了個禮，隨即道：「陛下有旨意。」

劉健和李東陽俱都站起，一齊道：「臣接旨意。」

這太監道：「二位大人，這是口諭，不必行大禮。」說罷清清嗓子，道：「陛下有口諭：朕龍體有恙，於內宮歇養多日，聞知外庭之事，心中甚是不安，朕托付內閣大事，為何會有這等事出來？眼下朝官抨擊四起，朕無可奈何，後日辰時開廷議吧。」

這口諭用的是口語，不過裡頭的話卻很值得咀嚼，尤其是那一句，朕托付內閣大事，為何會有這等事出來，這分明是責怪內閣辦事不力，以至於一件小事鬧得滿城風雨，想必皇帝說出這番話的時候，心中定是不爽到了極點，不過話說回來，誰看了那些亂七八糟的奏書，只怕也不會高興。

後日廷議……

果然是被李東陽猜中了，皇帝對這件事左右為難，再加上盛怒之下，只能親自出面解決這件事，事情一直在往不太好的方向發展。原本李東陽的謀劃是，讓那楊戩不動聲色的把奏書遞上去，那奏書裡的言辭並不激烈，而且也沒有抨擊柳乘風，更是四平八穩，絕對不會惹來龍顏大怒，皇上看了之後，順水推舟之下多半也就擬准了，只要宮裡擬准，那麼柳乘風就等於是斷了一條臂膀，而內閣得了聚寶商行，如虎添翼，自此之後，柳乘風就算想和內閣抗衡，也少不得要掂量掂量自己的份量。

誰知最後的結果卻是越鬧越大，事情鬧得越大，對內閣越是不利，理由其實很簡單，朝廷未必是鐵板一塊，雖說大多數人都是緊密的團結在內閣周圍，可是內閣不可能做到號令如一，讓所有人按著他們的計劃行事。可是柳乘風那些人不一樣，尤其是牽涉到聚寶商行的那些人，這些人的利益受到了觸動，早已擰成了一條繩子，可謂是同仇敵愾，到時候會鬧出什麼事來也只有天知道。

劉健歎了口氣，看了李東陽一眼，隨即打發走傳旨的太監，慢悠悠地道：「事到如今，只有等到後日來見分曉了。」

李東陽點點頭，默不作聲。

※※※

北鎮撫司指揮使值房。

柳乘風背著手圍著案牘來回踱步走動，積壓在案牘上的，是一份份京師的報紙，李東棟坐在椅上，一面道：「大人高明，如此一來，內閣那邊的方寸只怕要亂了，把這渾水攪一攪，看他們如何應對。」

李東棟顯得神采飛揚，這件事不得不說，做得很漂亮，而且成效極好，一下子將被動的時局板了回來，柳乘風這一手，很有幾分借力打力的意味，內閣動手之前，往往會用言官來造勢，可以說，那些個清流言官就是他們的開路先鋒，可是柳乘風利用的就是那麼一批言官，只不過內閣用的言官都是老油條，柳乘風借用的言官都是一群涉世未深的蠢貨而已。

這種蠢貨利用起來可謂得心應手，別看這些人滿口正義，自以為自己身懷著什麼理想，其實卻是最容易被人當槍使的，把這些人攙和進來，時局就可以立即改觀了。

這件事其實談不上誰對誰錯，朝堂上的事從來就沒有對錯之分，其實說穿了，這不過是老舊的利益集團對新興的利益集團進行的一次遏制，這只是開始，隨著雙方的矛盾越來越深，這樣的情況只會越演越烈。而這些言官，不過是給人搖旗吶喊的棋子而已，說他們有什麼風骨，或是什麼敢言，那都是高看了他們。

柳乘風卻是皺著眉，顯得並不是很高興的樣子，駐足道：「八字還沒一撇呢，這件事哪裡有這麼容易，現在只能算是旗鼓相當，皇上未必不會將商行收到朝廷之下，這商行絕不能交給朝廷，否則你我就成了案板上的魚肉，這錦衣衛就成了任內閣宰割的魚肉，眼下只能等宮裡的消息，且要看看，這宮裡到底會怎麼處置。」

李東棟沉吟道：「宮裡看了奏書，必定勃然大怒，陛下動了怒，就絕不可能輕易擬准楊戩的奏書，依學生之見，這件事要分出結果來，只怕還要多耽誤幾天，學生若是再妄自猜測的話，這一次陛下只怕要親自出面了。」

李東棟的猜測，居然和他的族兄一模一樣。

柳乘風頓住，把頭抬起來，眼睛微微瞇起，淡淡地道：「但願是如此，若是宮裡當真這般，至少我們還有時間準備，維持一個勢均力敵的局面對我們有利。」

李東棟深看了柳乘風一眼，道：「大人莫非還有辦法？」

柳乘風冷冷一笑，淡淡地道：「辦法自然是有，不過也得先等宮裡的旨意下來，這一次是內閣挑起來的事，若是柳某人不反擊，不給他們點顏色看看，他們當真以為柳某人軟弱可欺了，他們做初一，我便要做十五，不把他們打痛了，他們就會有第二次，第三次。」

見柳乘風信心十足的樣子，李東棟心裡明白，這一次柳乘風真的動怒了，他舔舔嘴，沒有再說什麼。

隨後，一個校尉飛快進來，激動地道：「大人，宮裡傳出消息了。」

柳乘風恰好背對著這校尉，卻沒有旋身去面對他，只是淡淡地道：「說吧，宮裡怎麼說。」柳乘風問話的時候，語氣很是平淡，可是坐在他一側的李東棟分明看到柳乘風的背對著校尉撐著案牘的手竟有幾分顫抖。

聖心難測，就算做了再多的努力，若是一切和柳乘風猜測的不一樣，最後皇上還是大手一揮把商行置於內閣下頭，那麼一切的努力就全都白費了，今日是商行，明日就是聚寶樓，等到最後，甚至可能是學而報，到了將來，柳乘風還憑什麼在這裡立足，單憑一個錦衣衛嗎？單憑一個錦衣衛是絕不可能安身立命的，甚至可能連東廠都可以隨意的踩他們一腳，更不必說內閣了。

這校尉道：「大人，宮裡傳了口諭，後日廷議。」

短短的一句話，讓柳乘風頓時鬆了口氣，果然和自己，和李東棟所猜想的那樣，宮裡現在已經不知該如何決斷了，皇上必須得親自出馬，把這件事好好梳理一遍，再做出最準確的判斷。

後天……後天就是雙方圖窮匕見的時候，柳乘風的地位，內閣的顏面都將在後天見分曉，這個時候，內閣在想什麼？他們的下一步動作是什麼？

柳乘風的臉色仍然不敢輕鬆，他旋過身，對這校尉道：「下去吧。」

校尉應聲告退。

李東棟也被這緊張的氣氛所感染，不禁道：「大人，一切都要看後天了。」

柳乘風眼眸中掠過一絲冷意，道：「是啊，一切都看後天了，今日下值之後，你回府一趟吧。」

回府……

所謂的回府就是回家，回他的族兄李東陽那裡一趟，自從有了公職之後，李東棟一直住在衙門裡，他對生活的要求不高，有個小院落也就足夠了，雖然隔三岔五的會回去一趟，可是自從楊戩上奏書之後，李東棟就再沒有回去過一次，理由很簡單，他必須得有自己的立場，也必須避避嫌。可是誰知道，大人竟是讓他回去一趟，莫非大人這是試探自己的忠誠嗎？

李東棟苦笑道：「大人這是何意，事情未見分曉之前，學生豈可回去？」

柳乘風卻是朝他淡淡一笑，道：「等到事情見了分曉，我們和內閣就要分道揚鑣了，到了那時，你再回去只怕也不自在，趁著事情還未見分曉之前，你回家一趟吧，去見見你的族兄，盡一盡兄弟之誼，見見你的嫂子，還有你的外甥，明日回來，就是我們謀劃反戈一擊的時候。」

第七百二十二章：決戰二部曲

反戈一擊？

這一擊之後，只怕這錦衣衛和內閣之間相安無事的局面就算徹底的結束了。李東棟心裡歎了口氣，這一次楊戩奏書的事只怕還只是個開始，過了後天，雙方就再不會有什麼情面可講了。

事實上，現在大家又有什麼情面可講的，一旦錦衣衛動搖到了內閣的地位，又或者是內閣阻礙到了錦衣衛進一步攥取權利的時候，雙方其實就已經勢同水火了。

既然如此，那麼這面皮撕破不撕破其實也不過是時間問題。

「大人的意思學生明白了，學生先將司裡的事安排一下，隨即便回家。」

李東棟說罷，深深向柳乘風作揖，隨即從值房裡出去。到了傍晚，他坐著馬車回到了李府，在這裡呆了不少年，李東棟對這裡再熟稔不過，可是現在再看這府邸，竟是有些陌生。

他踏入門房這邊，門房見到二老爺回來，立即歡天喜地的過來迎接，一面寒暄，一面有人飛快進內宅裡通報。

緊接著內宅那邊的嫂子便請李東棟進去說話，這李東陽的夫人朱氏也是望族出身，不過李東棟在這兒待的這麼多年裡，朱氏待他並不壞，噓寒問暖關切至極，因為李東棟年紀與其兄長相差近二十歲，這朱氏名義上與他是兄嫂，更確切地說是母子之情差不多，李東棟懷著複雜心情進了內宅去見了朱氏，給朱氏問安，朱氏對外頭的事一概不知，只是知道這個族弟如今算是出人頭地，如今已經敕封了伯爵，雖然比起老爺來說算不上什麼，更何況文物殊途，對李家這樣的門第，一個讀書子弟去做武人實在不是什麼太體面的事，可是朱氏卻很是高興，很是為李東棟驕傲，叫李東棟坐下，一邊喝著茶，一邊笑吟吟地道：「東棟長大了，比之從前沉默寡言了不少，可是性子卻比從前沉穩了，你現在是在北鎮撫司，是在經歷司做事吧，那地方老身知道，據說那兒不錯，是能掙個前程的地方，哎，你現在來府裡走動的時候是越來越少了，我總是惦記著你在外頭是不是吃了苦，不過現在瞧你倒是過的不錯，老身也就放心了。」

李東棟滿是慚愧地道：「讓大嫂擔心，是我的過錯。」

朱氏道：「男人嘛，哪個不熱心功名的，談不上對錯，老身只是隨口發幾句牢騷罷了，你不必放在心上的。」

與朱氏寒暄了幾句，李東棟竟感覺如坐針氈，等過了半個時辰，才有個丫頭來道：「夫人，二老爺，老爺回來了，聽說二老爺回來，請二老爺到書房裡去。」

朱氏便道：「你去吧，說不準你那兄弟有話對你說呢，是了，待會兒我叫廚房多做幾個菜，許久沒有回家吃飯，老身叫人給你做你最喜愛吃的桂花魚。」

李東棟連忙起身，朝朱氏作揖，告退出去。

回到這李府，李東棟就透著不安，隨即到了書房這邊，李東陽顯得心事重重的坐著看書，抬眼見李東棟進來，他壓壓手：「坐下說話。」

李東棟欠著身子坐下，道：「大兄身體比從前差了一些，好好愛護自己的身體才最緊要，朝廷的事再多，也不是大兄一人忙的過來的。」

李東陽抬眼看了李東棟一眼，道：「你也是一樣，其實老夫料定你這一兩日會回來一趟，哎，回來了好，咱們兄弟好久沒有在一起說說話了。」

「是啊。」李東棟歎了口氣，道：「是很久沒像今日這般了。」

李東陽將手裡隨手翻閱的書拋在書桌上，道：「你從前的時候在府裡讀書，幾十年的寒窗苦讀，卻以為為兄不能有個前程，為兄心裡呢，也是難受的很，自己這做兄長的，竟是妨礙了兄弟的前程，真是教人唏噓。」

李東棟默默聽著，知道李東陽還有後話。

李東陽繼續道：「後來舉薦你去柳乘風那邊，柳乘風這個人，老夫沒有看錯，此人飽受聖眷，也很有才能，不是個凡夫俗子，那時候老夫就在想，你跟著他，遲早是要出人頭地的。」李東陽看著李東棟笑了起來，捋著須道：「天幸老夫沒有看錯人，如今你果然是有前程了，有了前程好啊，男子漢大丈夫，豈可寄人籬下，豈可碌碌無為？」

「你往後跟著這柳乘風，這前程只怕不低，所以以後呢，安心的跟著柳乘風做事，他若為王，你也能建功封侯，文人掌權，武人封爵，這是大明朝的規矩嘛，你現在以文入武，雖然是委屈了自己，卻也未必不能博個好前程。」

「大兄……」李東棟聲音有些哽咽，打斷李東陽地話道：「只是……」

李東陽卻又打斷他的話，正色道：「只是什麼？只是因為你怕柳乘風會和內閣有爭執，所以你左右為難？你怕遲早有一日，你這大兄會和你反目？你錯了！」李東陽嚴厲的道：「關上了門，你我是一家人，可是到了外頭，就必須懂得各為其主的道理，我知道你心裡為難，可是我告訴你，我也為難，可是我左思右想，卻也知道，我這兄長只能站在內閣這邊，顧忌不上你這兄弟，老夫既然顧忌不上你，你又何必要顧忌老夫，大家有什麼招數就都使出來，不必有什麼顧忌，內閣若是成了，你就是與賊黨的黨羽，一輩子都不會有出頭之日，可是柳乘風若是成了，你就是功臣，貴不可言。老夫又何嘗不是如此，所以現在不要哭哭啼啼，學女兒姿態，這一次無論是誰勝是負，至少咱們李家總會有人是勝利者，這也不算是壞事嘛。」

李東棟咬著唇，道：「只是……」

李東陽微微一笑，道：「不必只是了，世上的事就是如此，你是我的族弟，可是到了外頭，你就是錦衣衛的人，老夫則是內閣閣臣，錦衣衛越來越膨脹，老夫身為大臣不得不管，也不能不打壓，老夫打壓了你，你難道就不要反彈，好了，想必你回來這麼久也是餓了，我們一起用飯去吧，待會兒到了你嫂子面前，可不要聲張什麼，男人在外頭的事，又豈是婦人能明白的，免得她胡思亂想才好。」

李東陽隨即站起來，走到李東棟身邊，蒼老的手輕輕拍了拍李東棟的肩，隨即吁了口氣，一步步走了出去。

李東棟抹掉了眼角的淚水，也站了起來，他看了看兄長留給他的背影，這背影微顫顫的，卻彷彿充滿了力量，帶著一種神聖不可侵犯的威嚴，李東棟心裡忍不住對自己道：「族兄，你便是我的榜樣，終有一日，東棟將與你一樣。」

二人一前一後的到了後宅裡吃飯，當著朱氏的面，自然誰也沒有表露出什麼心思，一家人其樂融融的用罷了飯，當夜一對兄弟在涼亭裡納涼，一邊品著茶一邊說笑，都是一些學問上的說，有說有笑的到了二更才睡下。

次日清早，精神奕奕的李東棟回到了值房這邊，柳乘風出奇的沒有遲到，竟是比李東棟來的還早，一見到李東棟，他並沒有問昨夜裡發生了什麼事，只是認真地道：「那庶吉士江炳的審問都差不多了嗎？供詞可都簽字畫押了？」

李東棟道：「都已經整理了，該簽字畫押的地方都讓他簽字畫押了，都察院那邊還在催促我們把李東棟交出去，好讓都察院判決，大人，既然該審的都已經審了，是不是把人送去都察院算了。」

柳乘風沉吟了片刻，道：「送去吧，現在也該定罪了，既然聖旨裡說這都察院是主審，這判決的事錦衣衛也不必喧賓奪主。」

李東棟點點頭，可是心裡憋著慌，這柳大人怎麼就不問一問昨夜自己回府的事，若是柳乘風問了，李東棟還覺得很自然，可是越是不問，就讓李東棟越是不自在。他忍不住道：「大人……」

坐在案牘後的柳乘風愕然抬頭，不禁道：「怎麼？李先生還不去把事情吩咐下去，待會兒我還要和你商量廷議的事呢。」

李東棟苦笑道：「大人，昨天夜裡，學生和族兄已經說過話了。」

「唔！」柳乘風點點頭，道：「兄弟這麼久沒見，想必有許多的話要說才是。」

他並沒有問李東棟和李東陽之間的談話內容是什麼，只是隨口應和了一句，這讓李東棟有些古怪，不禁道：「我和族兄。」

柳乘風卻擺擺手：「你們兄弟說什麼，和本大人無關，本大人也不想去探聽你的家事，李先生懂了嗎？我對李先生從未有過任何懷疑，你也不必有什麼不安，明日就要廷議了，咱們必須做出最後的努力，在朝堂上，給這些人致命一擊，所以今日你我會有許多事要忙，李先生，還是先做事去吧。」

柳乘風一番話，讓李東棟既感動又有些唏噓，換做是別人，真的會這般相信自己？這個傢伙，到底是沒有心機呢，還是對自己毫無一點戒備呢？

第七百二十三章：決戰三部曲

弘治十五年六月末。

天氣炎熱，縱使是卯時時分，那些上朝的官員穿著禮服仍然覺得有些燥熱。不過今日的清早的廷議和往日大不相同，這麼早起來，誰也沒有怨言，今日的廷議實在太過重要，便是再如何淡漠的人，只怕也忍不住想看看最後的結果會如何？

其實不少大臣還是很樂觀的，現在鬧出了這麼大的盛世，聚寶商行的事震驚了朝野，想必這個時候，皇上不得不會做出讓步，只要把聚寶商行拿下，這滿是油水的差事，大家都有機會爭取。

午門外頭擠滿了人，柳乘風居然來的較早，他來的時候，不斷向人點頭致意，不過有不少人都只當作沒有看見，有人更是心裡不禁冷笑，平時這個傢伙尾巴都要翹到天上去，見了人都是板著個臉，今日倒是來賣好了，早幹嘛去了？

到了午門門洞這邊，柳乘風才停住腳步，一聲不吭的站在城牆下等候，有人見他這個樣子，心裡更是怫然不悅，官場上做什麼事都要論資排輩的，柳乘風高爵雖然高，也算是堂堂正二品的武官，可即便如此，柳乘風也沒有站在門口的資格，因為那兒素來都是內閣大學士們站的地方，就算論資排輩，怎麼也輪不到柳乘風這種武官。

不過柳乘風站在那裡，縱然大家有無數的不滿，卻也不敢說什麼。

一炷香之後，劉健和李東陽終於到了，謝遷來的遲了一些，不過都是差不多時候，這三位出來的時候，便有許多官員圍過去朝他們作揖，劉健三人紛紛還禮，笑吟吟的要往宮門門洞那邊去，可是看到了柳乘風站在那裡，劉健駐了足，那是他的位置，可他若是走過去，面對這柳乘風又難免有幾分尷尬，只是不去，似乎又有示弱之嫌。他看了李東陽一眼，李東陽還未做出反應，謝遷卻已經當先去了，謝遷是火爆脾氣，一見柳乘風這般無禮，自然氣不過，他大剌剌地走到柳乘風身邊，也不和柳乘風招呼，只是撇撇嘴，一副很嫌惡的樣子，倒像柳乘風是蒼蠅一樣。

劉健和李東陽見狀，也沒有再交換什麼意見，一起朝謝遷走過去，三人與柳乘風緊鄰，自然相互寒暄打招呼，劉健和謝遷看都不看柳乘風一眼，可是李東陽眼角的餘光卻總是在柳乘風身上打量，這兩日柳乘風倒是沒有什麼出格的動作，似乎一切都戛然而止，這柳乘風只等著今日的廷議結果出來。可是李東陽又覺得有些不太可能，畢竟商行關係著柳乘風的身家性命，若只是搞那麼個小動作，柳乘風的把握至多也不過是五成而已，五成對賭的機會，對柳乘風這樣的人怎麼可能會安心，這個人……應該還揣著什麼陰謀，只是這陰謀是什麼，李東陽卻是不知道。

想到自己做了這麼多年的內閣大臣，誰知現在卻是和一個這樣的青年鬥法，李東陽不禁有些洩氣，當年的時候，他什麼樣的風浪不曾見過，什麼樣的事沒有擺平過，偏偏碰到這麼個傢伙，反倒覺得無比棘手了。

正說著，壽寧公和建昌侯來了，他們一到這午門外頭眼睛便搜尋柳乘風的身影，一見柳乘風站在門洞這邊，張家兄弟對望一眼也是覺得意外，隨即二人索性走到門洞這邊來和柳乘風打起招呼，如此一來，這一向在別人眼裡很有意味的門洞邊成了張家兄弟和柳乘風說笑的場所，看的教人目瞪口呆。

柳乘風見了張家兄弟，很是熱絡的與他們寒暄幾句，還故意問起股份局的事，張鶴齡道：「股份局那邊放心，商行如常運轉，該賺的錢一個也沒有少，這個月的收益比之上一年又要多個幾成，這還得益於幾處礦山步入了正軌，尤其是倭島那邊的幾處金礦，說句實在話，這世上有什麼生意比得過那金山銀山？」

柳乘風微微一笑，道：「這便好，咱們也是為國謀財，收益好對朝廷也有很大好處嘛，不說別的，這朝廷練兵、賑災什麼的，不都指著我們嗎？」

柳乘風這句話有點打官腔的意思，他聲音不小，這句話正好給邊上的人聽的清楚，不少人的目光吸引過來，紛紛鄙夷不已，真是大言不慚，還什麼為國謀財，這堂堂大明還用你來謀財？你是什麼東西？再者說了，聚寶商行的財謀來也是髒錢，誰要你的髒錢？

這只怕是大多數人心底的想法了，只是當著柳乘風的面，這些人縱是有腹誹之詞，卻也不敢站出來說，只得憋在肚子裡。

柳乘風和張家兄弟繼續說著話，正在這時，宮門開了，一個太監出來，道：「請諸位大人入內覲見吧。」

一聲令下，柳乘風和張家兄弟腳步極快，飛快的便進了宮去，把後頭一干大臣甩了個老遠。

劉健和李東陽、謝遷三人目瞪口呆，或許他們從來沒有遇到過這種情況，這十幾年來，他們身為內閣大臣，他們三個不先進宮門，誰也不敢爭先，現在這柳乘風還有那張家兄弟倒好，倒像是和劉健三人較上勁一樣，偏偏劉健惱火不已，卻也是無可奈何，別人可以沒規矩，自己總不能去跟他們吵鬧，他們不怕貽笑大方，自己還怕呢。

他心裡生了悶氣，卻是故意放慢腳步，好整以暇的步子進了門洞，一面壓低聲音對李東陽道：「北鎮撫司這邊，最近兩天可有什麼動作？」

李東陽道：「並沒有什麼動作，這柳乘風倒是一點也不急，莫非已經勝券在握？」

劉健冷冷道：「勝券在握？這世上有勝券在握的事嗎？此人要小心，不可大意，是了，待會兒要上奏的事安排好了嗎？」

李東陽深看了劉健一眼，道：「已經安排了，上書的人仍舊讓禮部給事中楊戩來，許多證據也已經搜集了，只要皇上問起，就可以當作壓垮那柳乘風的最後一根稻草。」

劉健深以為然地點點頭，道：「但願如此吧。」

說罷誰也沒有再說話，都加快了入宮的步子。

到了朝殿，令劉健可氣的是在左首的位置上，柳乘風和張家兄弟居然已經站定了，這個時代以左為尊，左邊的首位一般都是內閣大臣們站立的地方，這是規矩，從來沒有人破例過，不過說是規矩，那也只是不成文的規矩而已，反正也沒有人專門監管，畢竟誰吃飽了撐著去搶人家的位置，尤其還是內閣大臣的地方，這不是找死嗎？

偏偏柳乘風來的早，當仁不讓的站在這裡，這分明是告訴劉健，從現在起，規矩改了，老子不必再買你的賬。

謝遷這時候終於怒了，從始至終，他都沒有做聲，可是看到柳乘風滿不在乎的站在原本屬於自己的位置上，這火氣終於迸發出來，他冷冷一笑，走上前去，道：「你還有沒有規矩？」

謝遷的嗓門本來就大，再加上說話時又夾雜著怒火，所以在餘音到現在還在殿中嗡嗡作響，可是偏偏一向愛湊熱鬧的文武大臣們內閣大臣與錦衣衛指揮使爭吵卻都裝作沒有看見，一副事不關己高高掛起的樣子，倒不是他們冷漠，實在是這種潑婦罵街的事他們不敢管也不想管，你去管了，就不免要得罪一個人，就算是另一個也未必會買你的好，多半覺得你多管閒事。

柳乘風看著謝遷怒氣沖沖到自己面前來，卻是看都沒看他一眼。

謝遷見狀，更是大怒，喝道：「你聾了嗎？」

柳乘風這才愕然地看向謝遷，道：「謝大人原來是在和柳某人說話，哎，大人勿怪，我還以為大人是對自己說話呢。」

柳乘風這麼一說，有的人還沒反應過來，可是張家兄弟卻不免失笑了，方才謝遷詰問的是有沒有規矩，可是要知道，在朝殿上肆意咆哮本來就是沒規矩的事，這裡可是天下最莊嚴肅穆的場所，莫說是咆哮，便是聲音大一點都有犯規矩的嫌疑，柳乘風故意說謝遷是自己對自己說這番話，其實就是嘲笑謝遷沒有規矩。

古往今來，有這個膽子跟一個內閣大學士說這種話的人還真沒有，柳乘風算是頭一個。其實換做是從前，柳乘風也不敢和謝遷說這種話，可是現在……現在不同了，柳乘風這個人就是如此，你敬我一尺我敬你一丈，你是內閣大學士，你若是欺我一尺，我還能忍氣吞聲，可要是以為自己軟弱可欺，那你可就想錯了，真要惹急了，這世上沒有柳乘風做不出來的事，諷刺他謝遷又算什麼。

在殿裡的哪個都是聰明人，柳乘風方纔的話大家聽的真切，頓時大家便聽到了柳乘風的話外之音，便是有些對柳乘風印象不好的人聽了這一句詼諧的嘲諷，也不禁有些冷峻不禁了。

第七百二十四章：聖心難測

「你……」謝遷勃然大怒，他要上前去，一旁的劉健終於忍不住了，呵斥一聲道：「於喬，不得放肆，不要忘了，你不是武夫！」

這句話的效果還是有的，謝遷立即冷靜了下來，別看劉健像是在呵斥他，其實話外之音卻是譏諷柳乘風，這是告訴謝遷，不要和柳乘風這樣的粗人一般見識，有失自己的身份。

朝殿這邊的動靜其實早就被人盯著了，正心殿這邊，皇帝仍在梳頭，他雖是下旨卯時廷議，可是現在精力不濟，起來的還是遲了一些。

蕭敬佝僂著身子站在朱佑樘身後，慢悠悠的將朝殿那邊的動靜一字不漏地講給朱佑樘聽，朱佑樘面無表情，闔著眼睛似乎在打盹一樣。

蕭敬可不相信皇上是在打盹，他心裡清楚，自己稟告的事陛下一定一字不漏的記下了，其實對於錦衣衛和內閣抬槓的事，他這秉筆太監是樂見其成的。東廠的聲勢越來越低，原本牟斌在的時候，這東廠雖然被內閣壓著，可是在廠衛裡頭總算還能揚眉吐氣，現在上來個柳乘風又把東廠壓得透不過氣來，內閣不能得罪，錦衣衛那邊又是跋扈無比、權勢日增，東廠左右不是人，這樣下去可不是辦法，現在他們打了起來，那是再好不過的事了。

朱佑樘聽罷，眼眸張開了一些，看到銅鏡中蒼老又憔悴的自己，慢悠悠地道：「看來他們是鬧得很厲害了？」

蕭敬敬畏的看了一眼朱佑樘的後背，壓著嗓子道：「是，差點吵起來了，陛下想必知道，謝學士是火爆脾氣，而那柳乘風……」蕭敬舔了舔乾癟的嘴唇，道：「柳乘風的性子又強得很，從不肯服輸的，哎，這真是大水沖了龍王廟一家人不認一家人了。」

朱佑樘卻沒有什麼反應，淡淡道：「是嗎？依朕看，他們不是一家人。」朱佑樘說罷，太監已為他戴上了冕冠，他微顫顫地站起來，蕭敬上前一步想要去扶他，朱佑樘卻是甩甩手，道：「朕已經老到需要人攙扶的地步嗎？不必，朕這老骨頭自己還能動彈。」

朱佑樘站起來之後，便有太監給他換衣衫，他任由這些太監擺佈，突然道：「蕭敬，你會站在哪一邊？」

這突如其來的一問有些莫名其妙，可是蕭敬還是對皇上的心意摸得比較透的，從某種意義來說，皇上未嘗希望看到朝廷幾個重臣其樂融融的局面，幾個托孤的大臣裡頭，唯有柳乘風和成國公朱輔是武官，朱輔遠在南京，就算想攙和這事也是鞭長莫及，柳乘風獨鬥內閣三學士，這還得加上無數朝中大佬，無論是馬文升、劉大夏都不是好欺負的角色，這些人跺跺腳，天下都得大亂。

從某種意義來說，這幾個人團結一致，皇上是很不放心的，鬧一鬧也好，只有這幾個托孤大臣分裂，維持住斗而不破的局面，才是最好的結局。

蕭敬想了想，道：「奴婢只站在皇上一邊。」

這句話回答得很得體，可是未免太過圓滑了一些，朱佑樘聽罷，只是朝蕭敬笑了笑沒有再說什麼，他身上的衣冠已經穿戴好了，捋了捋金絲邊的長袖，朱佑樘甩甩手，道：「走吧，去看看去，朕今日倒是想要看看，朕的這些大臣們要爭吵的是什麼。」

朱佑樘大剌剌地走在前方，蕭敬立即亦步亦趨地跟上，這主奴二人從殿中出來，朱佑樘登上步攆，蕭敬則跟著步攆朝朝殿過去。

「皇上駕到。」

「吾皇萬歲。」

滿朝的文武大臣一起拜倒，有的人不禁伸長了腦袋，想要看看皇上的身體近況，最近都在流傳陛下龍體欠安，此時見朱佑樘出現，雖然步履有些蹣跚，似乎精神也還算好，不少人心裡鬆了口氣。

朱佑樘坐在了丹犀上的御椅，一對眸子自上而下的向下俯瞰，滿殿的文武盡收眼底，他手搭在御案上，深沉的臉色變得更加陰沉起來，若是其他時候，他肯定會及時道一句眾卿平身，可是今日他沒有吭聲，而是向身側的一個太監使了個眼色。

皇上不讓大家起來說話，大家也只能跪著，柳乘風這樣的人倒是不怕，他們年輕，身體硬朗，至多也只是覺得有些乏力而已，可是那些年邁得大臣卻是不同，長跪下來肯定是吃不消的。

那受了朱佑樘示意的太監隨即踏前一步，緊接著有人搬了一箱子的奏書過來，一本本遞到這太監手裡，太監拿起奏書，隨即扯起嗓子開始念了起來。

「都察院浙江道監察御史盛文芳謹奏：為感激天恩、捨身圖報，乞賜聖斷早誅奸險巧佞、專權賊臣以清朝政……臣荷蒙皇上聖恩，則凡事有益於國家，可以仰報萬一者，雖死有所不顧，而日夜只懼思所以捨身圖報之道，又未有急於請誅賊臣者也。況臣官居御史台，以揭發賊臣為職，然賊不專於外患，凡有害於社稷人民者，均謂之賊。臣觀錦衣衛都指揮使柳乘風，盜權竊柄，誤國殃民，其天下之第一大賊乎！方今在外之賊惟邊境為急，在內之賊惟柳乘風為最。賊寇者，邊境之盜，瘡疥之疾也；賊乘風者，門庭之寇，心腹之害也。賊有內外，攻宜有先後，未有內賊不去而可以除外賊者，故臣請誅賊子柳乘風，當在剿絕賊寇之先。且柳乘風之罪惡貫盈，神人共憤，臣權衡再三，柳乘風有三大罪，請陛下明察。罪其一：巧言媚上，殷情諂媚為能，蠱惑陛下，在職錦衣衛期間，屢屢押解金銀充入內庫，以供宮中所需，須知這皆是民脂民膏，以民脂民膏獻於陛下私用，其心可誅！罪二者：專權跋扈，我太祖高皇帝親見宰相專權之禍，遂詔天下罷中書丞相而立五府九卿，分理庶政，殿閣之臣惟備顧問、視制草，不得平章國事。故載諸祖訓，有曰，以後子孫作皇帝時，臣下有建言設立丞相者，本人凌遲，全家處死。此其為聖子神孫計至深遠也。殿閣之臣如此，可柳乘風不過一區區錦衣衛都指揮使，卻是專斷跋扈，權勢滔天，但凡有與他不合心意者，都指斥為反賊，所殺之『賊』與他意見不合者有之，與他結有私怨者有之，乃以親軍便利，盡皆剷除，抄家滅族，其餘人皆不敢為。臣斗膽要問，如今天下太平，哪裡有這諸般反賊，此非是反賊四起，無非是柳乘風為一己之私，指鹿為馬而已。其罪三者：勾結商賈，設聚寶樓、聚寶商行為禍，太祖高皇帝在時，親見商賈為禍，遂倡士農工商，天下百姓，以商賈最賤，何也？皆因商賈追逐銅臭而漠視民生，今柳乘風巧言蒙蔽皇上，以聚寶樓、聚寶商行為前驅，名為為國斂財，其實卻是為了一己私利，與商賈勾結，為禍天下，以至當今天下人心思亂，人人趨利逐臭，富者日富，貧者更貧……臣所奏三事，俱都據實陳奏，不敢欺瞞，臣感皇上知遇之厚不忍負，荷皇上再生之恩不能忘，感激無地，故不避萬死，為此具本親繼謹奏奉聖旨。」

這太監的聲音高昂，洋洋千言的奏書念下來，卻是過了小半柱香的時間，這一份奏書其實就是彈劾柳乘風的，其中公佈了柳乘風的三大罪，第一條是媚上，第二條是專權，第三條則是柳乘風的商賈國策。

任何大臣觸犯了這三條的大罪，只要皇上點了頭，只怕都是必死無疑的了。朱佑樘讓太監當庭將奏書念出來，很難想像他懷著是什麼心思。

聖心難測，所以這跪在滿殿的文武大臣們誰也不敢輕易開口，他們屏息等待著，想看看皇上說什麼。

朱佑樘顯然並不急於說話，倒是那太監念完了一封奏疏，又有人給他遞上一份，太監接過奏書，隨即看向朱佑樘，想看看皇上是否繼續讓他念下去。

朱佑樘面無表情，目光卻始終沒有在這太監身上，他咳嗽了一聲，終於說話了。

「這份奏書，是昨日遞進宮來的，像這樣的奏書，朕這裡還有許多，沒有一百也有幾十份了，諸卿想聽嗎？」朱佑樘說話的時候，眼眸很是冷冽的在殿中掃視了一圈。

群臣們對這樣的目光避之不及，彷彿一眼被朱佑樘看透了似得，一個個更是不敢吭聲。

朱佑樘冷冷一笑，隨即又道：「錦衣衛都指揮使柳乘風。」

柳乘風在殿下道：「微臣在。」

朱佑樘淡淡笑道：「朕先問你，這些奏書你可還想再聽嗎？」

柳乘風本來想說微臣萬死，可是後來想想，他娘的，這些王八蛋這樣的罵我，我萬死個屁，柳乘風本就是個有很強逆反心理的人，膽子也大，他居然微笑著回答道：「其實聽聽也無妨，微臣極想知道同僚們對微臣的評價如何。」

第七百二十五章：呈堂證供

朱佑樘瞇著眼，又好氣又好笑，誰知道柳乘風竟是這樣的回答，讓他一時間不知該如何接茬的好。

他頓了頓，才道：「這份奏書說的倒還算輕的，那些更不客氣的奏書比比皆是，朕今日讓人把這奏書當眾念出來，便是想問問，這都是朕的臣子們所思所想嗎？」

朱佑樘無疑是憤怒的，因為此刻，他的雙肩已經微微顫抖了。

這些奏書當然是激昂之作，彈劾奏書這東西，難免會誇大其詞，為了讓被彈劾的人定罪，這一大罪、二大罪什麼的都是信手拈來。朱佑樘生氣，還不是因為大家群起攻擊柳乘風，而是這些人攻訐皇帝，也就是他自己。

其中許多奏書裡為了攻擊柳乘風，不免要攻擊柳乘風的所作所為，柳乘風身為錦衣衛指揮使，拿捕欽犯的事至多也就是提出個疑問，最多也就是說柳乘風指鹿為馬，說他濫殺無辜，可是這種事畢竟是沒有證據的，沒有證據，就算你說的跟花一樣，宮裡也不會採信。

所以幾乎相當大部分的奏書所攻訐的主要方向都只有一個，柳乘風勾結商賈，正是因為柳乘風勾結商賈，欺蒙聖上，才出了聚寶樓和聚寶商行，這聚寶樓和聚寶商行看上去似乎確實是為國牟利，其實卻是與民爭利，堂堂朝廷，居然與民爭利，這不是笑話嗎？

更大的惡果還多的是，比如自從重商以來，商賈們的地位提高了不少，以至於社會的風氣一下子壞了不少，仁義道德沒有人講了，現在人人都在盤算那點蠅頭小利，一些不安分的人更是鋌而走險，為了掙銀子，為了揚眉吐氣，作奸犯科。

人心淪喪，大臣們看在眼裡真是嗚呼哀哉。

總而言之，若是用一句話來總結的話，現在所謂的天下，表面上是比以前富庶了，可是與聖人書冊裡的太平盛世背道而馳，皇帝辛苦了這麼久，締造的並非是什麼盛世，反而和那些暴君統治下的亂世沒有什麼區別。

這番話明裡是罵柳乘風，其實又何嘗不是罵皇帝，不是罵他朱佑樘，這幾年朝廷手頭寬裕了，流民也日漸減少，現在幾乎連個流民的蹤影都沒有，朱佑樘開始推行學堂，令天下人可以有書讀，同時又修建馳道，讓商賈、百姓們積累財富和開闊眼界。各地的河堤也開始修繕，工部那邊呈上來的十三條江河的治水章程幾乎全部批准了。

原以為自己所作所為，雖然也有讓人詬病的地方，可是在大體方向上卻是沒有錯的，雖然不敢說什麼三皇五帝相比，可是朱佑樘自認為和太祖、成祖相比，似乎也不算差。

前些時日，朱佑樘聽東廠那邊的人說，靠著京師的京縣原本頗為貧弱，與京師其他縣比起來百姓生活困苦不少，可是這幾年因為農人務工，漸漸也有了起色，至少再不必為吃飯發愁了，就是在鄉下，由於人力大量減少，以至於鄉紳們不得對佃戶們給予更好的待遇，以前許多佃戶種一年的糧食也至多只能吃個半年的米飯，半年之後，只能靠喝粥和挖些野菜來度日，若是要置辦什麼，就少不得向東家告貸一些銀錢，結果這債越滾越多，許多人的債是爺爺和父輩那裡攢下來的，到了他們這一輩子永遠還不清，驢打滾一樣，現在卻是不同了，鄉紳們若是不給佃戶吃飽飯，佃戶就攜家帶口往城裡逃，在城裡終歸也餓不死。

朱佑樘聽了這些描述，雖然不知東廠是否誇大，可是至少有一點還是肯定的，這是一種成就感，在他看來，所謂的太平盛世，無非就是天下太平、百姓們有衣穿有飯吃而已，可是現在不但沒有得到臣子們的誇獎，最後得來的卻是一片叫罵聲。

朱佑樘的憤怒可想而知，這是他第一次感覺到自己竟和這些臣子這般的疏遠，他漠然的看著下頭這些人，臉色鐵青，若說這些人不分是非倒也罷了，更讓朱佑樘憤怒的還有一個更為重要的原因。這些奏書裡頭，竟是有不少人要求自己看重讀書人。

這是什麼意思？這意思就是說，他朱佑樘對讀書人還不夠好，甚至是虐待了他們，以至於他們發出如此不平之音。若說朱佑樘是劉邦，喜歡摘儒生的帽子來撒尿，這口氣他也就認了，可是他自認自己對讀書人給予了多少特殊的照顧。早朝的時候，皇帝召大臣們言事，要從左右廊廡人門內面君而奏。有的大臣因地滑，行走失儀，朱佑樘從不問罪，奏本中有錯字也不糾問，經筵講官失儀，他還寬慰數句，不使其慌恐。朱佑樘甚至清楚記得，有一年冬天，自己夜晚坐在宮內，覺得天氣寒冷，就問左右內臣：「現在官員有在外辦事回家在路途的嗎？」左右回答說：「有。」他又說：「如此凜冽且昏黑，倘廉貧之吏，歸途無燈火為導，奈何？」於是傳下聖旨，命今後遇在京官員夜還，不論職位高低，一律令鋪軍執燈傳送。

這些雖然只是小事，那麼在大事方面，朱佑樘也經常下旨意給讀書人，讓他們安心讀書，又命地方官吏對讀書人要時常關照，對於家中窮困的需給予一些周濟。朱佑樘自認自己和那些先輩們比起來，在對待讀書人的態度上可算是極為厚道了。誰知最後得來的卻是這麼一個評價。

皇帝也是人，也需要別人的勉力，事情做得不好，你勉力一下，可是事情做的好，你非但不誇獎幾句反而陰陽怪氣，朱佑樘做了一輩子皇帝，勤勤懇懇、任勞任怨，結果這十幾年的功績居然一下子全部給人否認了，說句實在話，在看到這些奏書的時候，朱佑樘想殺人的心都有。

朱佑樘終於開口說話了，他先是用手指節磕了磕桌子，隨即滿是怒容道：「朕的大臣，就都是這個心思嗎？都是像這奏書所言之事的心思？」

下頭不少大臣摸不著頭腦，不過見朱佑樘厲聲喝問，大家自然不敢說什麼，紛紛道：「微臣萬死。」

「萬死？」朱佑樘冷笑：「不錯，你們死不足惜，這天下太太平平的，可是偏偏就有人不甘寂寞，就有人要無中生有，你們當真以為朕縱容你們，你們就可隨意撒野嗎？」

這一句話可以算是很嚴厲了，至少朱佑樘登基以來，從來沒有說過這麼狠的話，劉健的臉色上掠過了一絲錯愕，他雖然知曉那些奏書會惹來皇上的不快，可是不曾想到會讓皇上如此不悅，這個時候，他這內閣大臣不得不站出來說話了，道：「陛下息怒，君憂臣辱，陛下發雷霆之怒，錯不在陛下，也不在大臣，這一定是內閣錯了，請陛下責罰。」

內閣乃是宮裡和大臣之間的溝通橋樑，把事情攬在自己身上，倒也說得過去。

劉健現在最需要的，就是先把皇上的怒氣降下來，等到心平氣和了再來討論聚寶商行的事，只有這樣，拿下聚寶商行才更有把握。

朱佑樘見劉健一副誠惶誠恐的樣子，終於還是拉不下來這臉了，他冷哼一聲，道：「不是你的錯，怪只怪朕平日太寬厚，讓某些人不知好歹。」他拂了拂袖，才道：「今天叫大家來，這其一，就是朕要問問你們，你們說這天下一片狼藉，社稷危如累卵到底是什麼居心，朕倒是想要知道朕的天下壞到了什麼地步，以至於你們這般激憤。至於其二嘛，是因為楊戩的奏書，楊戩的奏書所言之事可是當真嗎？朕從前聽說過，商行確實是犯了一些過錯，可是不管怎麼說，也是功大於過，只是不曾想到竟是糜爛到這個地步。你們誰知曉的出來說說吧，楊戩在不在這裡？」

他一邊說，一邊向人群中看過去，站在班中的楊戩連忙站出來，一副誠惶誠恐的樣子道：「微臣在。」

朱佑樘帶著幾分疲倦道：「你上書所奏之事可有實據嗎？」

所謂所奏之事，就是聚寶商行那些個斑斑劣跡，說句實在話，楊戩上書自然不可能單憑一些風聞的，聽到皇上尋他要證據，楊戩昂然道：「陛下，證據是有的，微臣搜集了還不少，有的是從禮部那邊搜集來的，是關於一些藩王的一些不滿之詞，還有一些是商行裡搜集來的，微臣見茲事體大，因此特意命人查證，如今將許多人的陳詞和口供，還有禮部那邊抄錄的一些東西都在這本賬簿裡頭，還請陛下過目。」

楊戩說罷，從袖子裡掏出一份頗厚的簿子，呈交給殿下的一個太監，那太監接過，連忙上了丹犀放在御案的案頭上。

朱佑樘掃視了一眼這簿子，倒是料不到楊戩做足了功課，隨即，他當著諸人的面，拿起簿子信手翻閱起來。

第七百二十六章：翻臉

這些證物其實早在數月之前就已經開始搜集了，所以證據非常詳實，甚至一些地方官員也參與了證據的搜集工作，根本就一點兒讓人分辨的餘地都沒有。

朱佑樘一頁頁翻過去，裡頭提供的某些口供更是觸目驚心，他原本以為，商行的錯誤是有的，有一些不太循規蹈矩的地方也肯定不會少，畢竟這麼多人，不可能做到白璧無瑕，可是看到這些，朱佑樘才知道，楊戩所奏，幾乎是句句屬實，不但沒有浮誇，甚至所言之事不過是冰山一角，聚寶商行揚帆萬里，在外頭的無恥勾當可謂罄竹難書。

他眼睛瞇起來，耐著性子把簿子一字不漏的看不過，心裡卻開始天人交戰了。現在楊戩所提供的證據沒有絲毫的錯漏，也難怪這些大臣這般義憤填膺，可是此刻他的腦海中不免想起了太子的話。

聚寶商行落在股東們手裡，雖然會有不少劣跡，可是交給朝廷呢？

他陰沉著臉，終於將這簿子看完了，手掌壓在簿子上，冷冷道：「柳乘風何在。」

「微臣在。」柳乘風的臉色還算如常，聽了朱佑樘的呼喚，連忙出來。

朱佑樘淡淡地道：「楊戩楊愛卿所奏句句屬實，聚寶商行是你籌建的，你自己來說說看，此事是誰的過錯。」

按理說，若說是誰的過錯，商行的這些股東只怕誰也逃不掉，首當其衝的就是太子。關於這一點，朱佑樘比柳乘風更清楚，滿朝文武只怕也多少清楚一些，現在太子在廷議時也要來聽政，所以朱厚照也在，不過他來的遲，來不及和柳乘風打招呼，朱厚照瞧父皇的意思似乎是要追究責任，臉色微微有點不太好看，心裡有些發虛，再看柳師傅，只聽柳師傅坦然道：「聚寶商行是微臣籌建的，現在有了過錯，自然由微臣一力承擔。」

他這句話說出來，先是讓朱厚照鬆了口氣，可是隨即又覺得不忍，忍不住道：「陛下，商行雖是柳師傅籌建，可是這些事和柳師傅無關，都是兒臣……」

這朱厚照倒是頗有幾分義氣，朱佑樘卻不能讓朱厚照說下去，厲喝一聲打斷朱厚照的話：「朕沒問你的話，不許發言。」

朱厚照只得咋舌，再不敢說話了，在父皇面前，他的勇氣也是有限得很。

朱佑樘才朝柳乘風點頭，心裡對柳乘風為太子遮掩過錯的舉止頗為欣賞，在他看來，這世上的人但凡只要在做事，就肯定會有過錯，他當政這麼多年，豈會不明白這個道理，比如修築河堤，雖然造福一方，可是所徵用的民夫數萬，管理肯定會有疏漏，也肯定會出現意外，但是這並不代表事情辦錯了，現在商行犯了錯，錯誤還不小，可是比起那些只知道嘰嘰喳喳的言官來說，對國家難道就一點益處都沒有？言官是靠嘴巴說的，所以他們的嘴巴裡說出來的話永遠不會有錯誤，他們永遠都是正確，可是正要他們去辦一兩件事，只怕比殺了他們都難。而在這朝堂上，天生就有人屬於那種做事的人，他們手頭的事太多，也沒心情說話，最後的結果就是十個說話的人圍著一個做事的人，說話的人喝著小茶，翹著腿兒，請貴無比，時不時指正一下做事的人哪裡錯了，雞蛋裡頭都能挑出骨頭。

朱佑樘清楚這大明朝最缺的不是說話的人，而是做事的人，柳乘風將所有的錯誤攬到了自己身上，讓他的臉色緩和了不少，語氣也沒有方纔那般嚴厲了，溫和地道：「楊戩說，聚寶商行之所以有這麼多劣跡，是因為商賈們眼中只有蠅頭小利，若是將商行置於朝廷之下，便能杜絕此事。柳愛卿以為，此舉可以嗎？」

商行畢竟是柳乘風籌建的，朝廷也不能說收歸朝廷就收歸朝廷，問一問柳乘風的意思是肯定的。

朱佑樘方才看到了這麼多觸目心驚的證據，確實已經動搖了，頗有幾分按著楊戩意思辦的心思。

朱佑樘問出這麼一句話，已經不少人開始竊喜了，鬧了這麼久，已經透出了曙光，總算沒有白費一場功夫，只要把商行弄到手，事情就好辦得多了，便是劉健此時雖然做出一副鎮定自若的樣子，可是眼眸中還是掠過了一絲驚喜。現在柳乘風自己把罪責攬下來，現在也算是半個罪臣，皇上又問他是不是把商行收歸朝廷，他若是搖頭，肯定會惹來宮中不悅，點了頭，那麼就是萬劫不復。

現在所有人都在豎著耳朵聽，想聽一聽柳乘風該如何作答。柳乘風侃侃而談道：「陛下所言是極，微臣也以為，商賈們只顧眼下利益，為了好處，什麼事都可以做得出，長此以往，這商行為了利益，遲早會做出更多駭人聽聞的事來……」

柳乘風頓了頓，隨即道：「所以微臣以為，要解決此事，一味將商行收歸朝廷只怕不妥，畢竟朝中袞袞諸公若說讀書講解經文確實厲害，可要談到做生意卻是一竅不通，更不必說朝中的官員都是君子，君子豈能去做商賈做的事，微臣竊以為，陛下如此做，遲早要壞了諸公們的德行，令他們也沾上滿身銅臭，這種下作的事還是不要勞煩他們的好。微臣倒是有一個辦法，請陛下定奪。」

柳乘風這麼一番話，實在有點兒打臉，頗有些以子之矛攻子之盾的味道，讓不少大臣心裡含著不忿，卻又無可反駁。

朱佑樘瞇著眼，咀嚼著柳乘風的話，似乎也覺得有幾分道理，不禁道：「你繼續說。」

柳乘風道：「商行之所以常常有作奸犯科之事，微臣以為其中最大的因素是缺少監管，當年陛下下令在商行這種設錦衣衛千戶所，其實就有讓錦衣衛監管的意思，不過微臣萬死，竟是會錯了意，以為陛下不過是設錦衣衛協理商行，所以微臣認為，這錦衣衛千戶所可以專司對聚寶商行的監督，如此，才能杜絕商行作奸犯科。只要微臣下一道旨意，給予錦衣衛監督的大權即可。」

滿朝嘩然……

見過不要臉的，還沒見過這般不要臉的，剛才還在抨擊你這傢伙不要臉，你老老實實倒也罷了，現在居然恬不知恥，還說讓錦衣衛來加強監督，這錦衣衛和商行蛇鼠一窩，不早就是一夥的嗎？

可是這話在朱佑樘耳朵裡卻不一樣，錦衣衛是親軍，是宮裡直屬的軍馬，也即是說，朝廷最信任的肯定不是錦衣衛，可是對皇帝來說，這世上能信任的也只有廠衛了，柳乘風提出讓錦衣衛加強監管，似乎也不算太壞。

此時朱厚照與他的談話又不禁出現了朱佑樘的腦海，其中好幾處都有朝廷督管商行的害處，有一條朱佑樘最是記憶猶新，若是將商行收歸朝廷，則自己將要失信於天下。

朱佑樘不是一個出爾反爾的人，他自然不願意失信天下，柳乘風提出來的辦法並不激進，似乎效果也能有些預期，至少現在親軍來監管，這商行多少能收斂一些，同時又可避免他這皇帝被人誤認為沒有誠信。

他撫著書案，不由沉吟起來。

「若是陛下頒發旨意，責令錦衣衛督管商行，微臣定竭盡全力，盡量避免商行作奸犯科，請陛下聖裁。」柳乘風一見朱佑樘動搖，自然不肯放過乘勝追擊的機會。

「荒謬！」那楊戩站出來，不由冷笑：「錦衣衛是你柳乘風的左手，商行是你柳乘風的右手，讓錦衣衛去督管商行，豈不是讓你的左手去管你的右手，柳乘風，你巧言媚上，竟是恬不知恥到這個地步，未免也太不知好歹了吧。」

在朝堂中說另外一個人恬不知恥，這無異是完全撕破了臉皮，已經到了水火不容的地步了。

柳乘風看著這楊戩，早就恨不得暴打他一頓，忍住肚子裡的一股火氣正要反唇相譏，這時候張鶴齡卻不禁站出來，道：「恬不知恥總比你這男盜女娼之人的好，姓楊的，你一面說是商賈們逐利，可是你自己呢，別以為大家不知道你們的心思，你們無非是拿下商行，從中分一杯羹，商賈們逐利那是正正當當，天性如此。可是你們呢，可別把我惹火了，真要惹火了，這朝堂上這麼多人哪個在背後沒有在迎春坊做一些生意的，別以為我不知道，也別以為大家是瞎子，商行到了你們手裡，最後還不是被你們剝皮敲骨，最後連骨頭渣都不會剩下來。」

張鶴齡這麼一說，於是滿朝的官員都暴走了，這張鶴齡等於是揭大家的瘡疤，是完全圖窮匕見，想要跟大家翻臉了，話說到這個份上，誰還受得了這個氣。

第七百二十七章：翻盤

「張鶴齡，你這是什麼意思？男盜女娼，是誰男盜女娼，你不妨說出來！」有人跳了起來，這壽寧公確實是一下子犯了眾怒，惹得滿殿的大臣都不禁怒了。

大家隨便發點小財有什麼，真要靠朝廷那點俸祿，這殿中之人早就都餓死了，畢竟海瑞那樣的也不是什麼人都做得了的，寒窗苦讀了這麼多年，人人都巴望著來做官，難道只是為了吃稀粥，出入靠兩條腿？

這張鶴齡原本是想威脅一下，誰知惹到了馬蜂窩，群臣都激動了。

「哼，壽寧公，我等敬你是宗親，你這般胡說八道是什麼意思？好，今日要說是不是？那就敢問壽寧公，這朝堂上哪個人男盜女娼，你點出來，至於壽寧公嘛，本官倒是也想起了幾樁事，今日索性就當著皇上的面，大家一起把話說清楚。」

張鶴齡一下子癟了，他當然知道，就算他把這些人點出來，皇上也不會治罪的，原因很簡單，法不責眾。別看朝廷平時天天喊著要清廉自守，可是誰身上都不乾淨，這一點，皇上比他張鶴齡更清楚，可是這整肅廉風的時候卻都是雷聲大雨點小，何也？說穿了，無非是治理天下離不開這些人，只能睜一隻眼閉一隻眼罷了。

單憑這點兒東西，想要掰倒一個大臣是不可能的，張鶴齡自然不敢再說下去，頓時縮了回去，大氣不敢出。

眾人見張鶴齡服軟，又將矛頭指向柳乘風，柳乘風這傢伙真是給臉不要臉，方才自己承認了有罪，居然還敢提出什麼錦衣衛監督商行的辦法，這不是把大家當傻子，是什麼？

馬文升陰陽怪氣地道了一句：「這些什麼商行什麼工坊，自從建起來之後，弄得整個天下都是烏煙瘴氣，禮義廉恥沒有人提了，人人都甘願作奸犯科去掙銀子，國庫沒錢還可以想辦法開源節流，可是人心壞了該怎麼辦呢？」

他這一句話是個引子，其目的還是抨擊現在的重商策略，不過抨擊重商再不是一味的否定掉這些東西，馬文升的心思很簡單，將這些統統歸於朝廷治下，如此一來，內閣不但捏住了天下軍政，還捏住了朝廷的錢袋子，小小的錦衣衛還不是說掐死就掐死。

馬文升打了頭，其餘人也都變得陰陽怪氣起來，這個道：「正是如此。世道都成了什麼樣子，好好的鄉紳們拋棄了田地，寧願去做下賤的商賈，百姓不去農耕，卻想著去做工，奇技淫巧，奢靡享樂之風遍地都是，祖宗的法制蕩然無存，聖人的太平之世裡可曾有過這樣的景象？現在人心思亂，百姓俱都蠢蠢欲動，不再安分守己，這一切還不是因為現在重商的緣故？這歷朝歷代從來沒有像現在這個樣子的，也從來沒有這般日月無光的，說來說去，這也是廉國公造的孽，陛下聽信了他的話才致如何。」

另一個道：「不錯，正是如此，懇請陛下重新頒布太祖高皇帝的祖詔書，昭告天下，壓制商賈，除此之外，一應商賈的行為都必須受戶部節制，聚寶商行和聚寶樓悉數由朝廷管理。」

「陛下，社稷已經有了傾覆的危險，微臣懇求陛下切莫再信小人之言，再做這親者痛仇者快之事，請陛下下旨。」

於是滿朝的大臣呼啦啦的一齊拜倒，道：「為社稷計，請陛下改弦更張。」

「請陛下改弦更張……」

事情演化到這個地步，要怪也只能怪張鶴齡了，這傢伙心直口快，一下子讓形勢變得水火不容起來，原本大臣們的要求只是商行，現在見柳乘風無恥，又見張鶴齡出言恫嚇，索性就幹一票大的，再加上有心人推波助瀾，就算是有人想低調處置也不成了，在這滾滾潮流之中保持清醒是不成的。

大臣們排山倒海般地跪下，一齊發出了最後一擊，而坐在御椅上的朱佑樘此時卻是不禁踟躇了，他顯得有些不可思議，想來也沒有料到事情會演化到這個地步。

他畢竟是個性子有些懦弱的皇帝，此時見大家眾口鑠金，竟是也不禁懷疑是不是自己施政上出了問題，自己漸漸地看重商賈，是不是帶來了很壞的影響。

這些大臣哪一個都是飽讀詩書的，都是天下最頂尖的聰明人，他們說的話，朱佑樘不可能不考慮的。

朱佑樘整個人顯得有些不安，這是第一次大臣們站在他的對立面，方纔的一股子火氣一下子消失得無影無蹤，甚至在這個時候，他已經開始有了息事寧人的想法，只要稍稍退後一步，就可以安撫住這些大臣，給大家一個台階才好。接下來，朱佑樘的目光不禁落在了柳乘風的身上，柳乘風卻顯得很淡定，明明這個傢伙在風口浪尖上，可是他居然顯得很是鎮定，似乎現在大臣們抨擊的不是他一樣。

權衡片刻，朱佑樘已經打算讓步了，暫時可以在聚寶商行上讓步，只要大臣們見好就收，今日先糊弄過去再說。若是因為一個商行而導致朝廷爭吵不休，這不是朱佑樘的性子，他當然不像後世那個安陸王一樣，為了一個老爹的名分問題跟大臣們耗幾年。

想到這裡，朱佑樘便咳嗽一聲，道：「柳愛卿。」

他說話的時候很溫和，其實做出讓步，柳乘風受到的損失是最大的，這一點，朱佑樘比誰都瞭解，倒不是因為柳乘風那一成的股份，最重要的是，這商行籌建時是柳乘風用信用擔保的，現在出了事，柳乘風的聲名只怕要狼藉了。

想到這裡，朱佑樘又有些不忍，竟是稍稍地遲疑了一下，隨即瞇起眼睛，正要說話，誰知道柳乘風道：「陛下喚我，可是要問起江炳一案的結果嗎？」

柳乘風這麼一問，所有人又都一頭霧水起來，江炳……跟現在有什麼關係？是了，這個柳乘風莫不是想轉移話題？

朱佑樘也是被問懵了，不過還是忍不住道：「怎麼？江炳那邊有什麼消息？」

柳乘風微微一笑，道：「江炳那案子結了，今日皇上廷議，微臣便想著，是不是趁著這個機會把江炳的供詞交由陛下御覽，誰知方才滿朝文武鬧得亂哄哄的，微臣來不及遞上，現在才突然想起來。」

朱佑樘愕然，殿下的楊戩卻是蠢蠢欲動起來，忍不住道：「請陛下改弦更張。」

他這一叫，大臣們才反應過來，若是柳乘風想要轉移話題就轉移話題，那不是當大家都是傻子？於是排山倒海的聲音再次響起，眾人一起道：「請陛下為社稷著想。」

朱佑樘顯得有些不悅了，朝柳乘風看了一眼，卻見柳乘風已經從袖子裡掏出了一份供詞來，交給殿下的一個太監，那太監結了供詞，忍不住看向朱佑樘，朱佑樘朝他點頭，這太監才小心翼翼地上了殿，將供詞放到了御案上。

朱佑樘隨即便開始翻閱起供詞來，這一份供詞其實並不厚實，想必精簡了不少，不過那江炳畫押的痕跡仍然觸目驚心，朱佑樘原本只是想隨意掃視幾眼，可是這眼睛掠過去的時候，卻忍不住擰起了眉，不禁仔細端詳起這供詞來，以至於下頭的群臣們催促，他也顧不上了。

緊接著，朱佑樘顯露出幾分一點也不敢馬虎大意的樣子，變得更加認真起來，幾乎是用眼睛貼著這一份供詞閱讀過去，越是往下看，他的臉色就越壞，甚至連手都顫抖起來。

所有人都不禁注目著朱佑樘，此時見朱佑樘這個樣子也不禁滿腹的狐疑，誰也想不通這供詞裡有什麼名堂，其中李東陽卻不禁警惕起來，他先是看了看朱佑樘的臉色，隨即又見柳乘風一副淡定從容的樣子，心裡竟是生出一個念頭：這份供詞莫非有什麼玄虛？莫非這才是柳乘風的殺手鑭？

他越是這般想，就越是覺得有可能，李東陽想到這裡，眼睛又不禁撇向劉健，劉健的目光恰好朝他這邊看來，四目相對，目光中都掠過了不太好的預感。

一些聰明的大臣已經看出了一點端倪，可是畢竟不是什麼人都能看出什麼，大多數的人只是以為這是柳乘風想故意拿江炳來轉移大家對重商的抨擊，於是在楊戩的鼓噪之下，一個個變得更加情緒激動起來。

「陛下，社稷即將傾覆，一個江……」有人正要勸諫，誰知話到了一半，突然，御案處響起了一聲砰響……

朱佑樘的手掌狠狠地拍在了御案上，他的眼睛通紅得怕人，嘴唇不斷地哆嗦著，誰也不曾想到，方纔還是心平氣和的皇上，這一下已經變成了一頭發怒的獅子，這個皇帝竟然在大家眼裡變得陌生而可怕起來。

第七百二十八章：完蛋

朱佑樘抬起頭，眼眸陰冷又夾雜著憤怒。

他的手幾乎是撐著御案，身體微微的弓起，整個人像是預感到威脅的猛虎。

他的呼吸粗重胸膛上下起伏，嘴唇在微微地顫抖，與此同時，他的眼眸落在了朝殿上。

搖曳的紅燭下，朝殿內一下子鴉雀無聲了，平時大臣們朱佑樘面前感覺到的只有輕鬆，只要在皇上面前，你想說什麼便可以說什麼，暢所欲言，根本不必有什麼避諱。可是現在他們感覺到了不同尋常，許多人預知到了危險。

「朕繼位十五年，十五年來，小心翼翼，如履薄冰，不敢有絲毫懈怠，為何？只因為不敢負社稷重托，不敢教百官們失望而已。朕這些年，沒有對不起百姓的地方，也沒有對不起你們的地方，你們說太監干政，好，朕三令五申，決不允許太監胡作非為，你們說外戚當權，朕責令再三，不讓外戚分官。現在，你們就是這樣報效的？好，好得很，朕的大臣，朕這些寒窗苦讀，滿口都是忠義禮信的臣子一個個竟都是這樣的嘴臉，好得很。今日，朕不妨和你們算算賬！」

這一句咆哮，幾乎讓所有人不明就裡，可是皇上當朝破口大罵，這個時候誰還多問，一大群人大氣不敢出，等到朱佑樘話音停下來，才紛紛道：「微臣萬死！」

「萬死？好，今日朕就讓你們萬死。」朱佑樘穩穩地坐在御椅上，又是習慣地用指節磕著御案，不過這一次，磕動的頻率明顯比之從前快了許多，他眼睛瞇起來，淡淡地道：「想求死還不容易，朝中少了幾個大臣也朕難道還就治不了天下？朕告訴你們，朕不缺這麼幾個。」

他說到這裡的時候，手指節重重磕在御案上，那關節處竟有了些紅腫，可是朱佑樘恍然未覺，咬牙切齒道：「拿奏書來。」

身邊的太監不知拿什麼奏書，如受驚小兔一樣惶恐不安的巴巴看著朱佑樘。

朱佑樘大喝一聲：「拿那些彈劾奏書來！」

這些奏書足足有一箱子，好在方才就擺在邊上，原本是要宣讀的，於是那太監連忙提了來，朱佑樘手點了點，太監會意，先是拿了一本給朱佑樘，朱佑樘接過奏書丟到一邊，隨即又點了點：「拿下一本來。」

又一本奏書送上……

滿朝的文武根本不知道發生了什麼事，一個個目瞪口呆，其實換做其他時候，遇到這種事肯定會有人站出來勸解的，偏偏皇上一向溫文爾雅，今日突然發這雷霆之怒把所有人都震懾住了，誰也不敢吭一聲，只想知道皇上到底是什麼意思。

於是這滿殿一點聲音都沒有，只有朱佑樘不耐煩翻閱奏書的沙沙聲，朱佑樘又看過了一本，將第二本奏書丟到了一邊，等到第三本奏書遞來的時候，他看了一眼，隨即眼睛瞇起來，掠過了一絲殺機，慢悠悠地道：「都察院江西道御使習宏正出來。」

被點到的大臣一頭霧水的站了出來，朱佑樘還不忘對邊上記錄的太監道：「把他的名字記清楚，記住了。那些奏書再一本本遞來。」

「……」

「禮部錢糧主事王忠出來……」

「……」

「刑部郎中楊文喜！」

「禮部給事中楊戩……」

朱佑樘一個個的點名，竟是一下子功夫點了十七八個人，他冷冷的笑了，目視著這些站出班的人，隨即道：「拉去午門，仗打三十，身為朝廷大臣，竟敢妖言惑眾，指鹿為馬、造謠生非，實在可恨，拿下，打死勿論！」

打死勿論四個字震得所有人腦袋發懵，弘治皇帝在平日待人極好，便是臣子犯了錯，也從未發過火，至於廷杖，那更是從未有過的事，可是今日倒好，不但發了這麼大的火氣，而且說打就打，一打就是十幾個大臣。

最重要的是，許多人還沒明白過來，到底發生了什麼事，更不知道這皇上為何發這麼大的火氣，大家只知道那江炳的供詞遞了上去，然後就遭殃了。

「陛下……」劉健幾個坐不住了，事到如今，他們不站出來還有誰站出來，若是今個真把人打了，這還了得？劉健忙道：「陛下……萬萬不可啊……」

朱佑樘看都沒有看劉健一眼，冷冷地道：「朕乏了，這就退朝吧，至於聚寶商行的事，柳乘風何在？」

柳乘風忙道：「微臣在。」

朱佑樘淡淡地道：「廷杖之事，你親自看管，至於錦衣衛都督商行一事，你上個章程來，朕自然照準，退朝！」

他說罷，根本就不理會那些苦苦相勸的大臣，拂袖而去。

殿中的人幾乎是面面相覷，那些被點到名字的大臣更是魂不附體，最重要的是，他們到現在都不知道自己犯了什麼錯，以至於鬧到這個田地。

柳乘風已經微微笑了起來，按著腰間的御賜寶劍出了殿，對外頭的大漢將軍們知會一聲，於是數十個大漢將軍便立即封堵了朝殿隨時準備拿人，過了一會，蕭敬親自從司禮監那邊拿著旨意過來，宣讀了旨意，大漢將軍們便將方纔點到名字的大臣一個個拿了，這蕭敬臉色凝重，顯然沒有料到事情會到這個境地，連忙過來，與此同時，以劉健為首，上百個大臣一道迎面而來，將蕭敬和柳乘風堵在殿口，劉健朝蕭敬道：「蕭公公，到底怎麼回事，這些大臣可都是朝廷棟樑，難道真要打？」

蕭敬滿是歉意，偷偷地看了柳乘風一眼，才正色道：「大人恕罪，我這做奴婢的只知奉旨行事，陛下說打，雜家豈能做主？」

劉健哼了一聲，事實上他現在還沒明白過來，到底問題出在哪裡，但是有一點是可以肯定的，這事肯定是柳乘風搗的鬼。他怒目看著柳乘風，咬牙切齒道：「柳乘風，你好手段。」

柳乘風面無表情，竟是微笑道：「是嗎？謝劉公誇獎。來人！」

「在！」大漢將軍們一齊大呼。

柳乘風道：「把這些罪臣全部押去午門！」

「你敢！」人群中有大臣不由大呼一聲：「誰敢動朝廷大臣！」

「我還就敢了！」柳乘風倒也蠻橫，唰的一下抽出了腰間的御賜繡春劍，臉色鐵青，殺氣逼人，可不要忘了，他起家時就是靠彈壓國子監動亂起家的，哪裡會怕別人的威脅：「柳某人奉旨行事，誰敢阻攔就是抗旨不尊，所有人聽令，但有抗旨不尊的就以反賊論處，就地格殺勿論。」柳乘風陰冷的笑了笑：「我倒要看看，誰敢在柳某人頭上動土，有不要命的，儘管來試試。」

柳乘風這副殺氣騰騰的嘴臉，從來都是對敵人的，這些朝臣恐怕無論如何也想不到這一次對的竟是他們，這傢伙發起狠來就像個瘋子一樣，再加上仗著有聖旨撐腰那就更肆無忌憚了，有個大臣想要迎面推擠過來，柳乘風手中的長劍竟是向前掃過去，嚇得所有人都不禁呼啦啦的後退，再沒有人敢向前了。

大漢將軍們也算是錦衣衛的編制，現在又有聖旨在，倒也不畏什麼，拉了那些人便走，被拿下的大臣大聲喊冤，聲音淒厲，偏偏他們的這些同僚竟是被柳乘風堵在了駐殿門處，蕭敬見狀，知道事情不能僵持下去，於是便大呼道：「諸公何不請聖旨。」

這句話正好說中了劉健等人的心思，眼下這個局面動蠻是不成的，再蠻能有柳乘風這樣的粗人蠻橫？與其做這無謂的對峙，倒不如在這裡為那些大臣求情，若是陛下消了火氣，再下一道免罪的聖旨來還可以把那些人救下，否則站在這裡也不是一回事。

劉健忙對蕭敬道：「蕭公公，勞煩你立即去見陛下，就說我等便在這裡跪著等消息，楊戩等人雖有萬死之罪，可是陛下寬宏大量，無論如何網開一面赦免他們，蕭公公，拜託了。」

蕭敬這個時候真是百感交集，他無論如何也想不到，今日也有內閣大臣求他的時候，可是他心裡清楚，若是這個時候自己不點頭，他這老骨頭只怕早就要被天下的官員惦記上了，皇上那邊發再大的脾氣，自己也得走一趟，他連忙應了一聲，道：「事不宜遲，雜家去了，諸位大人稍待。」這蕭敬這一次賣了個大人情，飛快的便往深宮去了。

至於劉健等人，也不再和柳乘風說什麼，一個個回到朝廷，以劉健為首，烏壓壓的人群一齊跪倒在地，一聲不吭。

柳乘風也不理會他們，有些人得罪了也就得罪了，反正你得罪了他們，他們也要尋你的麻煩，你不去得罪他們他們照樣還是要欺你辱你，柳乘風反正也不在乎，按著劍自然往午門那邊去督促廷杖的事。

第七百二十九章：罪無可赦

午門外。

十幾個被點了名的官員已經綁赴午門外頭，午門外早已站了一大群人，上首端坐監刑的是錦衣衛指揮使柳乘風，柳乘風臉色冷漠，坐在鎏金梨木椅上，今日天氣格外的好，溫暖的陽光灑落在他的臉上，令他的臉色更顯冷峻。

他的手搭在椅柄上，眼睛在每個大臣的臉色掠過去。在他的身後左邊站著幾名宮裡脅從監刑的小宦官，右邊站著三十名錦衣衛，前方是五十名手持朱漆木棍的行刑獄吏，那架勢著實駭人。尤其是宮裡抽調來的幾個宦官，臉上更是帶著一些興奮，從前只聽說過廷杖可是他們這些入宮伊始壓根就不曾見過這種場面，弘治朝無廷杖，這是首次，而且涉及大臣之多也是前所未有。

柳乘風目光則落在了不遠處的日晷上，現在的時辰是辰時三刻，不過他似乎並不急，雖然宮裡已經有了旨意，可是真要動刑，卻還等再等聖旨來。他似乎覺得有些累了，挪了個坐姿，伸手招來了個小太監，淡淡地道：「去問問，宮裡的旨意來了沒有。」

那小宦官不敢大意，連忙進去催促，接著又有太監飛快來，這太監到了柳乘風身邊，端過裹著黃綾的朱漆盤子裡取過詔書，高聲宣讀：「奉天承運皇帝，詔曰：楊戩等人深受國恩、不思報效。蜚短流長、日夜詆毀軍政，結黨營私，圖謀不軌，罪無可赦，著令廠衛監刑，杖二十，以儆傚尤……」

這太監念聖旨的時候聲音都有點顫抖，而下頭楊戩等人聽到蜚短流長倒也罷了，無非是皇上嫌他們多嘴罷了，誰知後頭還加了一句結黨營私、圖謀不軌，於是所有人都露出了駭然之色，前面那蜚短流長倒也罷了，可是後頭的用詞就太未免太誅心了一些，結黨營私和圖謀不軌可是大罪，更重要的是，他們覺得冤枉。

楊戩不禁大呼道：「我要見皇上，皇上聽信了你們這些佞臣的蒙蔽，我要見皇上……」

其餘人也發覺不對勁了，紛紛道：「我等要見皇上！」

柳乘風終於有了反應，他從椅上站了起來，慢悠悠的打量這些人，冷笑道：「誰是佞臣？」

楊戩毫不客氣，對柳乘風咬牙切齒道：「遠在天邊近在眼前，賊臣今日得勢，他日定當碎屍萬段！柳乘風，難道你忘了汪直和王振的下場嗎？」

柳乘風不禁笑了，道：「楊大人未免也看得起我了，我不是汪直和王振，就算柳某人是他們，樊忠和許寧還沒有生出來呢。你們今日挨了打，若是不服氣，要怪只能怪你們的主子！」

這句話倒是囂張，汪直是被樊忠打死，王振是被許寧揭發，柳乘風方才話裡的意思就是，老子就算是這些人，可是這世上掰倒我的人還沒有出生，憑你們這些小角色想來掰倒我，真是癡人說夢。

楊戩大怒道：「我沒有主子。」

柳乘風淡淡一笑，道：「是嗎？你那奏書真以為別人不知道，憑你這點伎倆，也能寫出那奏書來？」

柳乘風反問了一問，楊戩默然無語。

柳乘風拂袖道：「來，行刑吧。」〔ＷＷＷ。ＷrsＨＵ。ＣＯＭ〕

三十個刑卒一齊大喝，將這十幾人齊刷刷地摁跪在地，每人都被捆得動彈不得，雙足也被人用繩索綁住，行刑的刑卒已經高高舉起了杖子，一般人聽到杖字，還以為所謂的刑杖不過是尋常的木棍，其實卻是想錯了，所謂的刑杖乃是用栗木所製，擊人的一端削成槌狀，且包有鐵皮，鐵皮上還有倒勾，一棒擊下去，行刑人再順勢一扯，尖利的倒勾就會把受刑人身上連皮帶肉撕下一大塊來，通俗一些，其實就是狼牙棒，打起人來絕對教人欲仙欲死。

楊戩等人被捆還要掙扎，而這時候，錦衣衛校尉已經一齊山區，緊接著，便將手拽在他們的腰上，猛地掀起上衣，褪下褲子，露出了屁股和大腿。一向清高孤傲的大臣一時間只覺天昏地暗，雪白的屁股和細長的大腿被風吹和冰涼，尊嚴在這一刻就此徹底粉碎。柳乘風身邊的太監朗聲道：「擱棍！」

兩旁排列的校尉齊聲大喝：「擱棍！」這時，有一人拿著一根大竹杖走出隊列，把杖擱在將劉向欽的臀峰之上。那棒子風聲凜冽，瞧起來威勢駭人，隨即，所有人瞧著柳乘風，柳乘風也不客氣，毫不猶豫地道：「行刑吧。」

一聲令下，便是哀嚎陣陣，柳乘風木然坐在椅上一動不動，他佩服這些人的執拗，也欣賞這些人的骨氣，可是柳乘風知道，這些人是他的敵人，自己絕不能心慈手軟，自己落入他們的手裡，下場只會比現在更加淒慘，你死我活，這是柳乘風對好的詮釋，柳乘風本來無意去招惹這些人，可是既然被人惹到了頭上，他飛也絕不會心慈手軟。

刑杖揮舞，隨即便是皮開肉綻，那楊戩一開始還破口大罵，可是等到動了刑他便再叫不出了，一杖打下去，屁股上狠狠地被壓了下來，大杖抬起來那一刻，臀腿上像點著了火，痛楚直頂到腦海，楊戩石裂山崩一聲慘嚎，見那兩腿之間，立刻隆起紫黑色的僵痕。

待打了五杖，站在柳乘風身邊的太監卻是眼巴巴地看著柳乘風，不禁低聲問道：「大人，是否輪刑？」

所謂輪刑，其實也是廷杖的潛規則，每個人的氣力只有這麼多，一般情況下，人在竭力揮舞這沉重刑杖之後五下之後就會生出虛脫感，之後的仗打就會變得力不從心，所以若是監刑官不許輪刑，這就意味著這是故意要網開一面，表面上是杖二十，其實真正打到實處的也不過十二三杖而已，越打到後頭力道越小。可是每打五下便輪刑一次，讓一個蓄力已久的刑卒繼續打下去，那麼這杖二十就是真正落到實處，絕對教人欲仙欲死了。

柳乘風瞇著眼睛，在錦衣衛裡公幹了這麼久，當然知道這裡頭的貓膩，他笑了笑，道：「皇上的旨意是什麼？」

那太監愣了一下，道：「陛下的旨意是：楊戩等人深受國恩、不思報效。蜚短流長、日夜詆毀軍政……」

柳乘風不耐煩地打斷他：「我說的是後頭那幾個罪名。」

這太監忙道：「結黨營私，圖謀不軌，罪無可赦……」

柳乘風深望了這太監一眼，漫不經心地道：「既然皇上都已經有了旨意，你卻為何還來問我。」

這太監頓時明白了，後頭有一句話叫罪無可赦，既然罪無可赦，自然不能輕饒，於是忙扯著嗓子道：「輪刑！」

他話音剛落，便有一旁站立的刑卒替換下動刑的刑卒，繼續杖打。

柳乘風的目光卻是不禁透過了宮牆，落向了朝殿，嘴角不禁露出了幾分冷笑。

※※※

午門那邊距離朝殿相去甚遠，這午門的哀嚎自然傳不到這邊來，可是劉健等人的心卻是冰涼到了極點，隨著午時到來，正門的陽光垂直落在殿外，許多人心裡已經明白，午門那邊已經淪為人間地獄了，那些判官和鬼卒已經捲起袖子動了手。兔死狐悲，午門外那些和他們同列朝班的大臣，平日裡或許和他們有些齷齪，可是此時此刻，哪一個心裡不是冰冷到極點。

劉健的臉色更是煞白，跪在地上的雙膝已經沒了知覺，可是他恍若未覺，整個人顯得有幾分渾渾噩噩，這一次的打擊比宮裡下旨讓他在家養病更大，更重要的是，他到現在都還不明白發生了什麼事。

那蕭敬進宮去求情，到現在還沒有回音，想必已經是沒有指望了。午門那裡不知廷杖結束了沒有，那柳乘風是不是躊躇滿志，笑的滿臉猙獰。

終於……

劉健咬了咬牙，掙扎著要站起來，可是雙腿早已麻木哪裡起得來，後頭幾個年輕些的官員見狀，連忙屈身過來，一齊將他攙起，眾人將劉健起身，也知道再跪下去徒勞無益，一個個紛紛站起來，將劉健、李東陽、謝遷三人圍在中央，所有人都沒有說話，沉默的看著劉健。

劉健目光掃過一張張憤怒的臉，雖是兩腿仍是麻木的顫抖，卻終於提起了一口氣，微顫顫的道：「都察院……都察院的人來……」

十幾個都察院的大臣紛紛聚攏過來，劉健道：「江炳一案，是哪個主審，站出來回話。」

聽了劉健的話，這些人終於恍然大悟，柳乘風那賊子是遞了江炳的口供上去皇上才勃然大怒，隨後才有現在這個事，要把事情搞清楚，就必須明白那江炳在審訊過程中說了什麼，案子是怎麼個結果才成，只要把主審的人叫來一問，這事情就水落石出了。

第七百三十章：不共戴天

聽了劉健的呼喚，都察院右都御史楊清排眾而出，朝劉健深深作揖，面色凝重地道：「下官楊清，蒙陛下不棄，專司負責主審江炳一案。」

劉健哪裡有氣力和他虛禮客套，鐵青著臉道：「這案子到底有什麼玄虛？供詞又有什麼錯漏？你一一道來，不要隱瞞。」

楊清卻是有點兒愣住了，這一次審江炳的案子，他身為都察院右都御史，說起來也算參與不少大案了，可是他並不覺得江炳的案子有什麼不同，劉健這般問他，他卻不知該如何作答，倒不是想隱瞞什麼，只是實在想不出這案子有什麼不同的地方，那拱狀又有什麼惹皇上生氣之處。

劉健見楊清踟躇，再好的涵養功夫此時也是不耐煩了，催促道：「楊大人怎麼不說話？」

楊清苦笑，道：「下官不知如何作答。」

他這句話回答得讓人生出了誤解，不知道的人還以為楊清是把屁股挪到了柳乘風那邊，為虎作倀，已經有不少人對他怒目而視了，楊清的上官左都御史也在一旁，忍不住道：「楊大人，當著劉公的面，把話都說清楚，不要遮遮掩掩，在這裡的都是自己人，自該同氣連枝，你可不要忘了，現在午門那邊那些被仗打的可有不少都是咱們都察院的同僚。」

倒是李東陽看出了楊清的為難，和顏悅色地道：「你不必心急，老夫問你吧，我問你一句，你答一句。」

楊清鬆了口氣，道：「請李大人垂詢。」

李東陽道：「當時是你負責主審嗎？」

這句話問出來顯得有些莫名其妙，不過李東陽既然問出了，自然也有用意，一個右都御史主審，誰知道當時廠衛會耍什麼心眼，所以必須問明白楊清是不是直接經手並且清理了這個案子。

楊清道：「下官不敢隱瞞，前幾次倒是下官親審，只是此後江炳全部由錦衣衛審去了，錦衣衛那邊審過之後，專門拿了一份供狀來把案子結清。」

「拱狀？」李東陽聽了倒也不以為意，這供詞才是最緊要的：「那些供詞可還存放在都察院？」

「對，下官看沒有問題，於是就叫人封存了。」

「你還記得那些供詞嗎？」

「依稀記得。」

「你來大致說說。」

「那江炳將自己的罪行供認不諱，幾大罪狀都已經認了，先是勾結寧王，此後謀殺情婦，最後是刺殺大臣，至於細節嘛，是了，當時錦衣衛那邊窮追猛打地問江炳與寧王之間的關係，江炳倒也不隱瞞，斥責了當今皇上為政的得失，又說這寧王對他有知遇之恩，還說寧王遲早要帶兵清君側，都是諸如此類的話。」

李東陽警惕起來，道：「清君側？」

「是，這個江炳大膽到了極點，想必也是罪多不愁，明知是萬死之罪，因此在供詞裡對當今皇上抱怨極多，又大大地誇獎寧王，很是肆無忌憚。」

李東陽的眼睛瞇起來：「他如何抨擊當今皇上？」

楊清道：「無非是說天下昏暗，日月無光，陛下親近小人，廢儒重商之類的話，下官也記得不大情，不過幾乎和這個話差不多。」

大家還沒明白過來怎麼回事，李東陽卻是陡然醒悟，不禁拍了拍額頭，歎息道：「老夫明白了，原來如此，柳乘風竟是把皇上的心思拿捏透了，原來從一開始他就在引蛇出洞，只等我們踏進他的圈套。」

眾人聽的駭然，這些大臣又都是一頭霧水，劉健一時也有些疑惑，不禁道：「賓之，這裡沒有外人，你把話說清楚，到底是怎麼回事？」

李東陽吁了口氣，黯然道：「事情還不是明擺著嗎？柳乘風一開始故意激怒言官，又令各大報紙四處渲染內閣與錦衣衛的衝突，製造出一種假象，令許多正直的大臣義憤填膺，隨即上書，要知道……哎……諸位還是自己體會吧。」

李東陽這麼一提醒，許多人也就恍然大悟了。其實事情很簡單，江炳雖然是叛臣，可也是庶吉士，是讀書人，他的觀點和許多在朝為官的大臣都是不謀而合的，這江炳所呆的地方與人接觸的地方自然就是翰林院，平素大家坐在衙堂裡少不得要議論下當今的天下，其實大家的看法都是一樣的，那就是社稷已經很危險了，國家可能要完蛋了，朝廷裡出了奸臣，不過大多數的官員認為拯救的辦法就是皇上遲早會幡然悔悟，改弦更張。可是江炳和他們的看法一樣，想法卻是不同，埋在江炳心裡的是他的主子寧王清君側，主導大明的再次中興，掃清掉這大明朝的污濁。

於是事情就好笑了，大臣們紛紛上書，大談眼下朝廷到了什麼地步，現在社會的風氣到了什麼地步，至於對現在的皇上對商賈扶持的策略更是受大家批判。

若只是大家一起批判其實也沒什麼，當今皇上又不是隋煬帝，也不是不聽勸諫的夏桀商紂，大臣們群起攻之眼下的時局，以皇上的性子就算不肯聽從，至少也會做出讓步，至少給大家都預留一個台階下。畢竟皇上知道，大臣們這般憤怒，終歸還是為了朝廷好，只要懷著這個心思，無論你抨擊的是對是錯，對皇帝來說都是可以容忍的。

可是柳乘風將江炳的供詞遞了上去，再對比大臣們的奏書，發現這逆賊江炳的陳詞居然和大臣們並無二致，皇上會怎麼想？

無論是誰，此時都會勃然大怒，都會生出一個心思，原來這些自以為對自己忠心耿耿的大臣居然和叛黨一樣的想法，都是一般無二的心思，什麼社稷傾覆，什麼天下要亡了，這些人根本就不是為了朝廷打算，根本就是在挑起亂子，懷著自己的鬼胎。

聖心難測，皇上的一個心思就足以將整件事的性質來個翻天覆地的改變了，逆臣這麼說，你們也這麼說，這麼看來，朕若是對你們做了讓步，豈不是告訴天下人，這江炳的話一點都沒有錯，朕確實是個徹頭徹尾的昏君，聽信小人讒言，禍國殃民，難道你們還想把那什麼寧王搬到北京城來，讓朕做個東昏侯？

是可忍、孰不可忍，忠言是一回事，可是敵人的污蔑卻是另一回事，換做是誰做這皇帝，脾氣就算再好，只怕也要翻臉了。

而事實上，朱佑樘確實翻臉了，於是十幾個上書的大臣全部拿下，那些彈劾奏書裡頭言辭激烈，許多言辭與江炳的供詞不謀而合的統統廷杖，觸犯到了天子的逆鱗，哪裡還能輕饒？沒有將他們千刀萬剮就算不錯了。

事情算是想明白了，而這殿中的群臣一個個都是冷汗直流，越是明白柳乘風的圈套，明白這裡頭的陰謀，大家才越是心驚。

劉健長歎口氣，這一局他輸了，輸得很徹底，可是也不得不佩服柳乘風，居然想到拿江炳的供詞來做文章，他看了李東陽一眼，道：「賓之，眼下該如何是好？」

李東陽沉默了片刻，隨即道：「上書……請罪……」

有人不由義憤填膺地道：「我們有什麼錯？為何請罪？」

劉健卻是壓壓手，穩住了大家，才慢悠悠地道：「賓之說得不錯，眼下只能上書請罪，陛下那邊在氣頭上，必須請陛下消消氣，先把午門外的人救出來再說，至於這筆帳，以後再算吧。」

劉健確實是個輸得起的人，到了這個份上，朱佑樘已經認定否認商行、聚寶樓甚至是柳乘風的人懷著鬼胎，若是在這件事上與皇上抗爭是很不理智的事，眼下息事寧人最要緊。

正說著，外頭一個太監進來，劉健見了，連忙上前去，問道：「陛下那邊有消息嗎？」

這太監道：「內宮裡頭沒有消息。」

「那午門呢……午門可有消息？」謝遷不禁插嘴問道。

太監猶豫了一下，隨即道：「回大人的話，午門那邊，大人們已經領了刑，都已經關押到詔獄去了，不過都察院的楊戩身子沒熬住，結果……」

這個結果根本就不必去說大家也明白，杖二十不算多，一般有生命威脅的是四十以上，可是錦衣衛那邊真要把人弄死，杖二十也是足夠了，再加上楊戩身子本來就不好，一命嗚呼也不讓人意外。

那太監兀自道：「原本是死不了的，可是咱們宮裡的太監問廉國公是否輪刑，廉國公說他們罪無可赦，所以……」

有人不禁怒吼道：「這分明是那柳乘風故意的，故意向我們示威，楊戩楊大人是何等正直的人，今日竟是死於賊手……」

「都住嘴！」劉健厲喝了一聲，制止了那人竭斯底裡的話，隨後，劉健的眼眸中掠過了一絲殺機，一字一句地道：「柳乘風，劉健與你不共戴天。」

第七百三十一章：免死金牌

正心殿。

朱佑樘從朝殿那邊出來就一直在這裡閒坐，不過說是閒坐，其實卻是休息，方才發了這麼大的火，朱佑樘竟是生出了乏意，他確實是太累了，精力不如從前，再加上方才火氣太大，到了這正心殿朱佑樘便生出了前所未有的疲憊。

正心殿裡頭本就備了軟塌，朱佑樘斜躺在上頭竟是打了個盹兒，等他醒來的時候，才發覺蕭敬寸步不離的站在榻邊，顯然是不敢打擾和驚動他。

朱佑樘招招手，覺得口中乾涸，便輕呼一聲：「茶……」

正心殿的太監連忙抱著盞茶來，蕭敬接過，看了看這茶水，臉色驟然有些變了，對這太監怒斥道：「你瘋了嗎？大夫早就說過，陛下傷了肝，不宜吃濃茶，這樣的茶水也是給陛下吃的？快，換一副清茶來，白水也可。」

那太監嚇得面如土色，連忙去了。

朱佑樘這個時候已經從榻上坐起來，吁了口氣，道：「不要怪他，這是朕的意思，朕喝了幾十年的濃茶，其他的茶水吃不慣。怎麼，你不去司禮監辦公，跑到這裡來做什麼？」

蕭敬遲疑了一下，道：「奴婢到這兒來有話想和陛下說，可是又怕陛下不悅，因此……」

朱佑樘皺皺眉：「你說吧，遮遮掩掩做什麼，朕就這麼的可怕？」

「是。」蕭敬小心翼翼地道：「楊戩這些人實在是該死，竟敢觸犯天顏，陛下現在病體纏身，他們還敢給陛下帶來麻煩，奴婢和陛下一樣，都惱恨他們。」

朱佑樘唔了一聲，沒有吱聲。

蕭敬見朱佑樘沒有再發脾氣的意思，便繼續道：「可是話又說回來，他們畢竟是大臣，陛下是聖明的皇帝，宇內皆知，尤其是自陛下繼位以來更是不曾廷杖過大臣，今日陛下將這些拉去午門廷杖，奴婢斗膽，想勸慰陛下一句：這件事就算了，他們不懂事，可是陛下的清譽不是要緊嗎？為了懲戒這麼幾個人，卻要毀了陛下的清譽，奴婢覺得不值當。」

朱佑樘不動聲色，既沒點頭，也沒反對。

蕭敬倒是糊塗了，愣了一下道：「陛下，廷杖損毀了大臣髮膚，又何嘗不是毀了自己的聲譽，這世上還有比陛下聲譽更要緊的事嗎？陛下三思。」

朱佑樘卻是瞇著眼，沉默不語，等到有人斟了清茶來，蕭敬才搖搖頭，將清茶奉上，朱佑樘喝了一口，才打起幾分精神，道：「你說的朕知道，只不過這世上的事哪有你想的這般簡單，朕說過，功要賞罪要罰，朕從前就是太姑息了。」

他想了想，道：「擬份旨意給柳乘風。」

蕭敬此時已經完全摸不透皇上的心思了，不過聽到皇上的吩咐，他不敢怠慢，連忙假笑道：「奴婢聽著呢。」

朱佑樘慢悠悠地道：「聚寶商行和聚寶樓乃是國家命脈，籌建之時，就是各家參股，現在朝中竟有人大言不慚，說是要將這東西置於朝廷管轄之下，引致天下商賈猜疑，議論紛紛，朕身為天子，豈可與民爭利，該是誰的就是誰的，朕今日詔告天下，令商賈們不必疑懼，這聚寶樓和聚寶商行有大明一日，就絕不會有人強取豪奪了去，此詔既是對天下臣民們頒發，也是給朕後世子孫們說的，太子說的好，朕不能做無信之人，這道理連太子都懂，朕難道會不懂嗎？」

他頓了頓：「旨意下發之後，便命柳乘風將旨意張貼於聚寶樓和聚寶商行，好教天下臣民們知道朕的心意，就這麼著吧，司禮監那邊草擬詔書，隨即送去內閣，讓他們簽發。」

朱佑樘抱著茶，繼續道：「至於那些廷杖的官員，今日打了他們，也算是給了他們教訓，讓錦衣衛那邊不要再追究了，全部從詔獄中釋放出來，好好的養傷，擇日回部堂辦公。」

「還有，內閣那邊，你親自去一趟，好好安撫一下，告訴他們，楊戩等人犯了錯與內閣和其他人無關，令他們不要憂懼，好好的署理政務要緊，只是商行之事切切不可再提了。」

朱佑樘算是把整件事定了性，這些事都是一群無知的官員引起的，楊戩這些人不是圖謀不軌，只是無知而已，這算是從輕發落，不過話又說回來，無知歸無知，該懲處的還要懲處，因為茲事體大，所以杖打二十，這算是給了一個交代。除此之外，這件事已經過去，不會牽連到任何人，可是大家也該識相，誰要是想再糾纏著不放那麼就不太好說話了。

這些是給內閣的一個交代，內閣那邊想必會領會朱佑樘的意思。

而對錦衣衛這邊，朱佑樘的一份旨意也很有意思，這等於是給商行和聚寶樓一個免死金牌，也算是朝廷正式承認了聚寶商行和聚寶樓的地位，同時也是給柳乘風一個定心丸。

只是朱佑樘的處置讓蕭敬一頭霧水，皇上親自草詔確定聚寶樓和聚寶商行的地位，這……未免也太小題大做了一些？皇上現在打的到底是什麼心思。

不過朱佑樘的面色平淡，並沒有顯露出什麼，他只是微微瞇上眼，將清茶放到一邊，道：「去，把太子叫來。」

蕭敬不敢怠慢，連忙去了。

他臨走時心裡還在犯迷糊，莫非這聚寶商行和聚寶樓和太子也有關係？陛下這麼做，是為了太子？

※※※

朱厚照一副誠惶誠恐的樣子被蕭敬領著到了正心殿外頭，別看他一副小心翼翼的樣子，心裡頭卻是樂開了花，今日他算是見識到什麼大殺四方了，十幾個大臣全部被柳乘風像提小雞一樣全部帶去了午門，一個個拿去了打屁股，朱厚照這個人本就惟恐不亂，原本深恨這些冠冕堂皇又滿口大道理的傢伙，現在見他們遭殃自是興高采烈，不過他曉得，父皇一向教訓他要喜怒不形於色，而且大臣挨打，他這做太子的太得瑟肯定不好，所以便假裝做出一副愁眉苦臉的樣子。

進了正心殿裡頭，朱佑樘已經換了冕服下去，只是穿了一件寬鬆的道袍，這個時代，道袍並不只限於特殊職業的人穿，因為這種衣衫寬大且透風性強，因此一到了酷暑天氣，許多人便穿著這衣衫，在宮裡，這道服只能算是常服。

朱厚照向父皇行禮，道：「方纔兒臣見父皇生氣，心裡很是擔心，父皇無事了便好，兒臣見過父皇。」

朱佑樘見朱厚照來，臉上立即露出了慈和之色，莞爾笑道：「朕生氣了嗎？」

朱厚照小雞啄米地點頭，他想裝虛偽也裝不來，老老實實的道：「父皇發了雷霆之怒，把所有人都嚇了個半死。」

朱佑樘歎了口氣，道：「朕失態了啊，竟是忘了當時殿中你也在那裡，來，坐下吧，方纔你站在殿中，心裡是如何想的？」

朱厚照犯難了，一時不知如何作答，朱佑樘看了他一眼，道：「你直說無妨，你我父子又有什麼好避諱的。」

朱厚照應了一聲是，才慢悠悠地道：「父皇，兒臣一開始也很生氣。」

「生氣？為何？」

朱厚照道：「一些大臣指鹿為馬，不但誣賴柳師傅，更是誣賴父皇。」

朱佑樘不由莞爾笑道：「誣賴了朕什麼？」

朱厚照道：「他們說父皇是昏君，倒像是父皇與成化皇……」他本來想說自己皇爺爺成化皇帝的壞話，可是見朱佑樘瞪了他一眼，連忙把話縮了回去，雖然成化這老東西不厚道，可是朱佑樘在言辭上對這父皇還是很敬重，因此朱厚照只得改口道：「倒像是隋煬、商紂那樣的皇帝。」

朱佑樘臉色黯然：「朕施政確實有許多錯漏的地方。」

朱厚照搖頭道：「兒臣卻不是這麼認為，兒臣認為，父皇勤政愛民，這史書裡頭歷朝歷代的皇帝也沒幾個能與父皇相比。」

他這麼正兒八經的一說，朱佑樘倒是不禁笑了，道：「你也太抬愛朕了，不要光給朕上槍藥，你說出個信服的理由了。」

朱厚照頓時坐直身體，道：「父皇，柳師傅和我說過一個故事。」

朱佑樘的心情此時算是徹底的開朗了，柳乘風這傢伙倒是喜歡借些故事來進行比喻，誰知道連朱厚照也開始講故事了，雖然說的是柳乘風的故事，可是讓太子說出來，卻讓朱佑樘更覺得有幾分意思，他鼓勵道：「你不要老是賣關子，話說到一截就沒了下文。」

朱厚照也笑了，只得道：「是，是，兒臣一一道來，絕不敢再勞父皇催促。」

朱佑樘板著臉，道：「你還說不勞朕催促，現在豈不是又在賣關子，說罷，不許再說這等囉嗦話了。」

第七百三十二章：要發大財了

朱厚照咳嗽一聲，才正兒八經開始講了起來，道：「唐人以胖為美，可是在錢塘那邊卻有一個女子，身材勻稱，身上卻無贅肉，柳葉眉兒、丹鳳眼，有一個書生見了她，頓時驚為天人，心生愛慕之心，便回到家中非要纏著父母為她說媒不可，這書生家中頗有資財，其父母違拗不過，只好答應，於是叫人說合，下了聘禮，將這女子娶進門來，書生自是心滿意足、稱心如意，別人問他新婦如何，他便對人言，這世上再沒有比自己妻子更好的婦人了，於是鄰人紛紛羨慕不已。」

朱厚照呵呵一笑，又繼續道：「於是鄰人們紛紛到這書生父母跟前，露出羨慕之色，誰知這父母卻是道，這新婦女紅做得不好，脾氣又壞，世上再惡的惡婦也及不上這個女人，且又說了這婦人的許多壞話，那書生的母親最是義憤填膺，甚至常常對人說，兒子娶了這麼個女子回來，遲早要敗壞了門楣的。」

朱佑樘聽的雲裡霧裡，不禁道：「為何書生和他父母對婦人的看法全然不同？」

朱厚照吐了吐舌頭，道：「柳師傅說，其實道理很簡單，書生愛這婦人，是因為在他眼裡，這婦人美麗動人又溫柔聰慧。可是在他的父母看來，女子好不好看，溫柔不溫柔卻都是全然無用的，女人要有才才成，不是有句話叫女子無才便是德嗎？女子的才在於女紅做的好不好，在她是否完全能遵從自己的心意，於是這父母和書生的分歧就出來了，書生最看緊的東西女子身上有，所以書生心滿意足，父母看重的東西女子身上卻是沒有，於是大為不滿。柳師傅說這個故事其實是借古喻今，父皇，兒臣斗膽要問，什麼是太平盛世？」

朱佑樘何等聰明的人，頓時明白了柳乘風那故事中的用心，每一個人著眼點是不一樣的，一千個人就有一千個心滿意足的女子，你相中的東西別人未必相中。這天下也是一樣，同樣一個世道，有人會說好，有人也會說壞，什麼是太平盛世，朱佑樘有自己的理解，他沉吟片刻，道：「自然是不再有流民，人人有飯吃，人人有衣穿，便是到了災荒之年，朝廷也有足夠的氣力賑濟災民，令百姓得以度過時艱。」

朱厚照頜首點頭，道：「是了，其實在柳師傅和兒臣眼裡，這其實就是太平盛世，所以柳師傅常常對兒臣說，父皇聖明，正因為如此，這天下才如此太平，尤其是這幾年，流民的數量從數十萬驟減到可忽略不計，百姓們務農的務農，做工的做工，雖然糧產減少了一些，可是並不多，商船每年從安南、呂宋、真臘等地都能帶回一船船的糧食，往年的時候，各州縣都有餓殍，尤其是深冬時節，路上都少不得可以看到凍死之人的屍骸，可是現在幾乎越來越少了，百姓們有了事做，自然人心也就定了下來，不再滋事。」

朱厚照繼續道：「因此微臣和柳師傅都說，眼下正是太平盛世，父皇這豐功偉績，足以名留青史，留後人稱頌。可是大臣們卻不是這樣看，他們看重的是人心，是禮義廉恥，在他們看來，所謂的盛世，便是人都沒有了慾望，人沒有了慾望，都受到了教化，所以才能做到路不拾遺、夜不閉戶，他們每每看到有人奢侈，眼睛便像摻了沙子，立即便想到那商女不知亡國恨、隔江猶唱後庭花的典故，他們見商賈們穿著光鮮的衣衫，看到百姓們為了掙錢而奔波，便感覺天要塌了，社稷要亡了。其實兒臣說句斗膽的話，這些人生活起居哪個不是奢侈，哪家不是僕從如雲，又有哪家不是鮮衣怒馬，他們鮮衣怒馬，自覺得這是理所應當，可是別人鶯歌燕舞他們就看不得了。因此兒臣看來，這些人眼中所謂的太平盛世和父皇眼中的天下太平差之千里，父皇又何必和他們置氣，社稷是咱們朱家的，百姓們有了飯吃有了衣穿只會稱頌父皇聖明，可要是百姓們衣不蔽體，卻還要受那勞什子的教化，最後怨恨的也是父皇，父皇走自己的路，又何必要管大臣們說什麼。」

朱厚照幾乎是照本宣科，就差變成柳乘風的學舌鸚鵡了，不過他的話不是沒有道理，朱佑樘相當大部分是認同的，不過有些地方他卻有些不喜，尤其是那一句又何必去管大臣們說什麼，朱佑樘搖搖頭道：「大臣乃是國家棟樑，豈可這般漠視，這一點你要切記。」他頓了頓，道：「不過你這番道理倒是頗有些意思，不錯，在商行之事上，是大臣們錯了，看來那柳乘風倒是教了你不少東西，朕很是欣慰。朕已下旨，朝廷再不能過問商行和聚寶樓之事，一切讓你們自己處置。」他深望了朱厚照一眼，道：「你可知道，朕這般做卻是為你打算。今日看了那些奏書，朕想到朝中這麼多的大臣竟是與朕離心離德，實在是難以想像，你和朕不一樣，你年紀幼小，將來若是坐了天下，如何能制服他們，朕留聚寶樓和商行在，而這商行和聚寶樓你又是最大的股東，這商行和聚寶樓就等於是廠衛一樣是宮裡的私物，一旦朝廷的大臣們離心離德，你尚可依仗商行和聚寶樓，至少可以將天下的商賈任你調動。」

朱厚照連忙道：「兒臣知道了。」

朱佑樘卻是笑了，揮揮手，道：「下去吧，朕也乏了。」他看了朱厚照一眼，眼中竟有一些很難割捨的複雜，隨即低下頭，故意不去看太子。

朱厚照卻沒體會到朱佑樘的深意，今日是他第一次當著父皇的面說出這麼一大番道理來，雖是鸚鵡學舌，卻也足夠他興奮一陣了，他喜滋滋的行了禮，告退了出去。

※※※

朱厚照從正心殿出來，便興致勃勃的出了宮，直接到了北鎮撫司，方纔他和父皇的對話，他很急於與柳乘風分享，到了北鎮撫司這邊，誰也沒料到太子殿下會來，恰好這時宮裡來了太監宣讀聖旨，這聖旨總共兩份，其中一份是釋放廷杖的官員，還有一份就是商行和聚寶樓的一道免死金牌，聖旨宣讀出來，柳乘風接了旨意，正在吩咐人把聖旨懸掛到聚寶商行和聚寶樓那邊去，朱厚照過來，喜滋滋的道：「怎麼，柳師傅，聖旨就來了？」

柳乘風的臉色緩和了不少，沒有對校尉的那樣冷峻，道：「殿下怎麼來了，殿下，有些時候還是避避嫌的好，這個節骨眼上你跑到這裡來，別人會怎麼想？」

柳乘風說出這番話是有道理的，這個時候太子確實不宜在這裡出現，剛剛柳乘風廷杖了大臣，把百官們狠狠的耍了一道，太子出現，不知道的人還以為太子也參與密謀了此事，柳乘風這個人人憎鬼嫌，倒也沒有什麼，可是若是壞了太子名聲，那罪過也就不小了。

朱厚照哪裡體會得到柳乘風的心意，撇撇嘴，道：「本宮想去哪兒就去哪兒，難道還有人攔本宮嗎？柳師傅，這一次聖旨下來，本宮倒是想到了一件事。」

柳乘風微微笑道：「不知太子殿下想到了什麼事。」

朱厚照道：「柳師傅你想想看，現在事情還沒聲張出去，可是一旦聖旨的消息傳出去，這天下的商賈豈不是個個要欣喜若狂，柳師傅以前不是說，現在這些商賈朝不保夕，過了今天不知明天，別看今日光鮮，可是哪個人的心都是懸著的，就好像有人暴富一樣，總是怕有朝一日會一無所有。以至於許多商賈不敢把太多錢投出去，畢竟錢一投出去，一旦朝廷改弦更張，他們可就要血本無歸了。」

「現在聖旨出來，等於是給了他們一顆定心丸，到時商賈們膽子肯定會增大，到時商賈們只怕要爭先恐後的投資了，一旦如此，會發生什麼？」

柳乘風心裡暗笑，傻子都知道會發生什麼，到時候市場必定更加繁榮，一夜之間，所有的東西市值都將增加，就如聚寶錢莊，從前商賈們存款的多，告貸的少，而接下來，只怕是存錢的少，告貸的多了，錢莊最大的利潤在於告貸，這是肯定的。

不過他心裡一清二楚，卻是耍了個小花招，愣了一下，問道：「那又如何？」

朱厚照卻是得意洋洋的笑了，這世上終於有他知道柳師傅卻是沒想到的事，這也算是一件成就感了。他忙道：「柳師傅，咱們要發財了。」

第七百三十三章：黃金時代

聚寶樓這邊，局勢已經越來越讓人擔心，先是大臣們彈劾聚寶商行，緊接著愈演愈烈，以至於整個京師都是人心惶惶，尤其聚寶樓這邊不少人坐在茶廳裡喫茶時也都擔憂著這件事，商行和聚寶樓本就是一體，相互依賴，今日有人說要讓商行交給朝廷管理，誰知道明日聚寶樓會不會也依葫蘆畫瓢？

一些商賈見此，就更加小心翼翼了，分明市面上急需不少貨物，可是謹慎的商賈手裡就算有大把的銀子，卻不敢把錢投出去，畢竟大家的錢都不是大水沖來的，真要把錢全部投進去建了作坊，誰知道到時朝廷會不會突然改弦更張，所以還是謹慎一些的好。

偶爾也有幾個人保持著樂觀的看法，說是廉國公、成國公、寧國公、建昌伯這些人都是自己人，甚至於太子也在為這件事奔走，內閣那邊未必能得逞。

其實商賈們原本從本心上對內閣是抱著好感的，反而對那些貴族心生警惕，畢竟官員不管怎麼說還會按規矩辦事，就算強取豪奪至少還得想出個理來，可是那些個貴族的能耐，大家不是沒見識過，人家就是仗勢欺人，你還能如何？

可是經過這一次，這些商賈們抨擊起內閣來卻都肆無忌憚起來，說穿了，現在擋他們財路的是內閣，眼看著前頭白花花的銀子，那內閣卻如一尊大佛一樣擋在前頭，不罵他罵誰？

今日也是如此，商賈們在別的地方訊息來得快，可是涉及到了朝廷就是兩眼一抹黑，他們只知道今日廷議，只怕今日事情就要見分曉了，這滿大廳的商人就像是被拉去了斷頭台一樣，一個個如喪考妣，據說朝野那邊呼聲很大，連國子監那邊都是和內閣一邊的，前幾日就傳出消息說是要公車上書，事情已經越來越壞，不少商賈甚至生出了發賣工坊的打算，只要工坊在，眼下這局勢不明朗的情況下就是個極大的負擔，一不小心就要虧個血本無歸，若是換了現銀倒還好辦。

大家正爭相議論，其實大家說話的時候，也少不得有幾分怨氣，自己的命運掌握在別人手裡的日子畢竟不太好過，他們現在唯一的希望只怕也只有柳乘風了，但願廉國公有辦法，否則事情就完了。

茶廳裡頭還有個小茶室，能在這茶室裡坐著的都是些聞名天下的大商賈，哪一個都是跺跺腳，商界都要顫一顫的角色，這七八個人圍坐在一起，說話間也是唏噓，正說著，外頭一個小廝飛快地進來，小心翼翼地到了一個肥頭大耳的商賈耳邊低聲密語幾句，這商賈臉色驟變，瞇起了眼，隨即向眾人道：「只怕真要出事了。」

眾人都不禁打了個激靈。

這肥頭大耳的商賈道：「有一隊禁衛護著一個公公來了。」

眾人更加緊張了，既然來了公公，想必是宣讀聖旨，來了禁衛，既有可能是保護傳旨太監的，可保不齊也是來查抄聚寶樓的，不少人臉上露出膽怯之意，一個個枯坐不動，其中一個站起來，滿是瀟然道：「事到如今，若是明日不能再來聚寶樓，諸位也請珍重。」

說話之間，在場之人的心情更加低沉，不少人的臉上露出淒然之色。

隨後，外頭就傳出嘩然的聲音，眾人一起出了茶室去看，便看到許多衣甲光鮮的武士打頭進來，這些人穿著的都是鬥牛服的裝束，一看就是宮裡來的人，隨即一個中年太監在禁衛的擁簇下進來，這太監掃視了廳堂一眼，裡頭的人還真是不少，人山人海，擁擠得腳都沾不到地，據說裡頭還有數重院落，也都是人滿為患，每日都有數千上萬個商賈在這裡出現，這太監眼中掠過一絲羨慕之色，聚寶樓現在總共有二十多個分店，若每家都是如此規模，這天下的商賈每月繳納的銀錢是多少，那也只有天知道了。也難怪連宮裡都盛傳柳乘風是財神爺，賺別人的錢容易，可是要讓天下的商賈都心甘情願給你送銀子還得說你一聲好，那可不太容易。

這太監想了想，也不再多說什麼，隨即道：「聖旨到，諸位聽旨吧。」

聖旨這東西對大多數人都是稀罕事，別看有的人在商界裡呼風喚雨，卻都沒有接過旨意，眾人一齊拜倒，高呼道：「吾皇萬歲。」

數百數千人跪倒，人頭攢動，這陣勢也是不小了。

太監展開聖旨，咳嗽一聲，隨即扯著嗓子道：「奉天承運皇帝，詔曰：茲有聚寶商行和聚寶樓乃國家命脈，籌建之時，就是各家參股，現在朝中竟有人大言不慚，予以取消，引致天下商賈猜疑，議論紛紛，朕身為天子，豈可與民爭利，又豈可聽信人讒言而將爾等置於死地，爾等雖為商賈，從事賤業，卻也活人無數，朕豈忍傷害……」

「……詔告天下，聚寶商行、聚寶樓極其錢莊等，任何人不得妄動，朕頒此詔，鹹使天下聞之，以安眾心，爾等悉心從商，遵紀守法……」

把聖旨宣讀之後，這太監便將聖旨交給身邊的禁衛，其實這份聖旨是已經裝裱起來的，又有禁衛小心翼翼地處理一番，隨即將其懸掛於大堂的正上方。

這數百數千個商賈一開始還以為朝廷來查封聚寶樓了，可是聽到聖旨中的內容，一個個呆若木雞，皇上頒布這個旨意，居然對商賈們多有勉勵，甚至還說只要商行和聚寶樓不得有任何人干涉，朝廷若是有人再提及收歸朝廷的事，則案罪論處，後世子孫也不得隨意改弦更張。這話的意思豈不是說……他們這些商賈們終於可以揚眉吐氣，終於擺脫了賤業，正式得到了朝廷的認可。從今以後，他們不必再擔心朝廷改弦更張，說讓他們完蛋就讓他們完蛋了？

不過在太監和禁衛面前，誰也不敢放肆，等到這些人走了，整個聚寶樓頓時歡聲雷動，喧鬧了許久，緊接著大家才冷靜下來，眼下沒有了後顧之憂，當務之急是讓錢生出錢來。錢存在地窖是沒用的，存在裡頭，錢永遠是這麼多錢，而且還有很大的貶值危險，尤其是金銀這些東西，由於商行每年一船船的將各國的黃金白銀運回來，已經導致了金銀貶值了不少，現在全天下各國的銀子都是往大明流，銀子自然也就不稀罕了，因此在這種情況之下，單純的存錢是沒用的，真金白銀固然穩當，可是現在這個時代，因為商貿剛剛興起，大明朝的市場又是大得駭人，所以基本上照舊還是只要投資什麼，終歸能有錢賺。

所以商賈們一下子來了勁頭，有的往聚寶錢莊去，準備辦一個告貸，隨即將銀子拿去辦幾個工坊。還有的直接取了家裡的現銀，也打算再擴大一些生意的規模，如今商賈這麼多，競爭也是大，是人都知道，凡事都要快，你比別人快一步，就比別人多賺一筆銀子，沒了後顧之憂，最壞的結果也不過是生意上賠本而已，只是現如今什麼都緊缺，這個概率實在太小。

連續幾日，京師都是鬧哄哄的，想必全天下的城鎮也多是如此，經過聖旨一刺激，商賈們都像是打了雞血一樣，只聚寶錢莊這邊，三日之間就告貸去了數千萬兩銀子，整個錢莊不得不四處尋人儲蓄，告貸的利息也是一漲再漲，從月息三分到月息五分，仍然阻擋不了這個熱情，錢莊不得不抬高了門檻，對告貸之人提高了不少標準，可還是沒有辦法，以至於這錢莊的大掌櫃不得不去尋柳乘風求救，柳乘風只得對他苦笑，道：「眼下這個時候，誰還有現錢？就算最沒前途的商賈，現在也都拿錢去置地了，這樣吧，實在不成，我家裡倒是有一百多萬銀子，暫時可以拿著去用。」

一百多萬實在杯水車薪，柳乘風眼睛又瞇起來，道：「可是話說回來，若是借錢給聚寶錢莊，能有幾分息？」

錢莊放貸給別人是要利息的，現在既然借錢給你錢莊，總也得要點利息才是，柳乘風這麼問，倒也算是合情合理。

這大掌櫃苦笑道：「錢莊裡現在沒有現銀，放貸不放貸出去都是小事了，所以總得留點銀子儲備著才是，大人若是有辦法弄些銀子來，錢莊這邊給三分的月息也不是難事。」

月息三分，假若是一千萬兩銀子，這一個月就等於是淨入三十萬兩紋銀，一年下來，就是三百萬，其實錢莊把錢放貸給商賈，現在都是五分息了，這錢莊還是能從中謀兩分的好處。

不過柳乘風倒也滿足，想了想，道：「好，這件事包在我身上，我去想想辦法。」

第七百三十四章：皆為利來

次日一早，柳乘風便急匆匆地入宮了，到午門那邊等候了片刻，有太監請他進去，柳乘風熟門熟路地直接往正心殿去，據說皇上今日又沒有早朝，想必這身子是有些吃不消了，想到這裡，柳乘風便有些心裡不舒服，快到正心殿的時候，柳乘風看到蕭敬迎面過來，蕭敬見了柳乘風，背著手漫步走來，一臉驚愕的樣子，道：「廉國公入宮來了？」

柳乘風心裡卻是想笑，這蕭敬是宮裡的順風耳，自己入宮覲見，只怕那些太監第一個稟告的就是他，其次才去通報皇上，他若是不知道自己入宮那才見鬼了。這老傢伙分明是想尋自己說話，自己要經過這裡，他便故意在這裡溜躂的。

不過柳乘風不點破，只是笑了笑，道：「是啊，難得看到蕭公公也這般有閒。」

兩人早有齷齪，可是此時卻像是多年未見的好友都顯得很熱絡，這蕭敬道：「廉國公想必要去見皇上了，太醫正在為皇上診病，廉國公還是遲些去的好，雜家陪廉國公走一走吧。」

柳乘風也不反對，只是朝他笑了笑，並沒有再吭聲。

蕭敬背著手跟著柳乘風的步伐，看著前頭的殿宇，那陽光灑在琉璃瓦上的光輝，不由歎了口氣，道：「廉國公，說句實在話，雜家在宮裡呆了這麼多年，對這宮裡的人都是熟稔得再熟稔不過了，說句誅心的話，這裡的人一顰一笑，在雜家心裡都敞亮得很。」

蕭敬口裡所謂的這裡的人，柳乘風卻知道指的不是那些個阿貓阿狗，蕭敬說的是這個宮裡唯一的男人，是大明朝的皇帝。

柳乘風淡淡道：「是嗎？那恭喜蕭公公了，這世上有一種東西是最吃香的。」

蕭敬不禁笑道：「還請廉國公賜教。」

柳乘風道：「蛔蟲！」

蕭敬的臉色不由僵了僵，這傢伙在罵人！

不過隨即，他的臉色又恢復了正常，柳乘風的話糙，可是理不糙，這世上最吃香的確實是蛔蟲，別人肚子裡的蛔蟲。若是皇帝肚子裡的蛔蟲，那就更吃香了。

蕭敬卻不禁歎了口氣，道：「可是雜家活了大半輩子，和皇上也算相識了二十餘年，談不上朝夕相處，可也是抬頭不見低頭見，說句難聽的話，雜家這是想做陛下肚子裡的蛔蟲而不可得，雜家越是想看皇上的心思就越是看不透，反倒是廉國公，竟是能將皇上的心思拿捏得如此精準，雜家真是汗顏。」

若不是這個時代不可能有竊聽器，柳乘風多半以為這蕭敬是想套自己的話了，他抿嘴一笑，道：「蕭公公，咱們還是開門見山吧，說這些虛詞有個什麼意思？」

蕭敬駐足，眼眸變得深邃起來，道：「雜家其實也只是想和廉國公談談，這一次廉國公旗開得勝，這下馬威下得實在是教人拍案叫絕，可是話又說回來，廉國公可要記得自己的身份。」

柳乘風瞇起眼：「蕭公公這話什麼意思。」

蕭敬道：「也沒什麼意思，就是告訴你，你雖是拿捏住了皇上的心思，卻不要忘了，這大明的天下離了朝廷是不成的，你妄想和朝廷一較高下，就算能勝，可是最終還是必敗無疑，無論哪個皇上都離不開朝廷，可是一個錦衣衛卻不是不可以割捨，雜家奉勸廉國公一句，不要意氣用事，年輕人可以輕狂一些，可是不要把事情做得太絕，到時候朝廷那邊真要逼急了，廉國公認為皇上當真還能袒護你嗎？」

這一句話看似語重心長，可是在柳乘風看來，這蕭敬分明是圖窮匕見，他不是想做和事佬，分明就是來警告柳乘風的，柳乘風淡淡地笑了，風淡雲清地道：「蕭公公這話，柳某人聽不太懂。」

蕭敬只是舔舔嘴，良久才道：「聽得懂，聽不懂是廉國公的事，廉國公自己思量吧。」

他說罷，眼看正心殿已經近在眼前，便道：「時候不早，只怕陛下已經在裡頭等候了，廉國公快去面聖吧，是了，聚寶商行那邊，雜家倒是想上一道奏書，既然不讓朝廷監管，不如讓廠衛監督，內閣那邊對這個意見倒沒有反對，皇上似乎也在猶豫，就看廉國公怎麼看了。」

他話音落下，也不理會柳乘風，自顧自地背著手走了，這老傢伙前幾個月還要由人攙扶才能行動自如，現在竟是比以前顯得健朗了不少。

柳乘風卻沒有急著進正心殿，看著蕭敬的背影，心裡不由發出一陣冷笑，說了這麼多，這蕭敬的意思已經很明確，他在警告柳乘風，朝廷那邊是不會善罷甘休的，內閣也不是軟柿子，你想和內閣想和整個朝廷做對，這是螳螂擋車。就算勝了幾場卻都於事無補，所以你要想安生，唯一的辦法就是說和此事，同時拉攏盟友，若是想東廠替你來斡旋，那麼他蕭敬倒是可以幫襯一二，不過他不能白幹活，比如這聚寶商行，你多少得讓東廠在裡頭分一杯羹，多多少少地拿點好處出來。

蕭敬這麼做的用心其實也很明白，東廠這邊油水越來越少，再這樣下去可不成，沒有油水就軍心不穩，他必須開拓點財源出來，他一個太監比不得柳乘風這般會來事，總能靠異想天開來開拓財路，所以自然而然地把主意打到柳乘風的頭上，若是柳乘風不肯，他不介意牢牢地與內閣站在一起跟柳乘風來個刺刀見紅。這老傢伙打的好算盤，這一次內閣和錦衣衛的衝突，他不但在內閣那邊賣了好，現在又想在錦衣衛這邊撈點油水，兩面都想撈好處。

柳乘風撇撇嘴，對著蕭敬的背影啐了一口，壓根就不想去理會這個老東西，他叫了個太監到裡頭通報之後才進入正心殿。

正心殿裡的朱佑樘正斜在榻上吃藥，見了柳乘風來，顯得很是有氣無力地道：「朕早知道你會來的，說吧，又是什麼事？」

說話的口吻帶著幾分慍怒，他又加了一句：「新婚燕爾的，聽說你天天在外頭，有時也多回家去。」

柳乘風吁了口氣道：「微臣也是實在抽不開身，但凡有些時間也是經常回去的，陛下，微臣這一次來，是給陛下送銀子來的？」

朱佑樘不禁來了興趣，掙扎著從榻上起來，太監們連忙七手八腳地攙扶他，他坐在榻上，看著柳乘風道：「銀子？莫非商行和聚寶樓那邊又有花紅了？不對，不是歲末才將花紅解入宮中充實內庫的嗎？」

柳乘風搖頭，道：「陛下，不是這筆銀子，微臣說的是錢莊。」

「錢莊？」朱佑樘一下子顯得沒了多大的興致，說句實在話，宮裡在錢莊的股份不是很多，不像商行和聚寶樓，股份不過三成而已，再加上錢莊那邊銀子本來就緊張，花紅一直沒有解入宮裡來：「這錢莊有什麼銀子？」

柳乘風笑了笑，道：「也不是錢莊的花紅，微臣直說了吧，現在錢莊那邊的存款已經全部貸了出去，存銀空空如也，若是遭遇別人擠兌那就徹底完了，再加上現在商賈都在蜂擁告貸，微臣就在想，陛下在內庫裡不是存了不少銀子嗎？微臣不敢隱瞞陛下，錢莊那邊願意月息三分向宮裡的內庫告貸，只要陛下點個頭，把內庫的錢暫時挪去錢莊，便可做一樁一本萬利的生意。」

如今這天下銀子最大的地方便是宮裡的內庫，倒不是因為朱佑樘是守財奴，他過慣了苦日子，就算每年大量的黃金白銀送進內庫，除了一部分遞解去國庫的之外，大部分都存著，這些錢是他的老本，好留給自己的兒孫用的，現在聽了柳乘風的話，眉頭不禁皺起來，銀子他有，而且三分息也確實很誘人，問題是這種事，他總覺得不是太靠譜，所謂三分月息，其實就是每年有三成的利息，拿出一千萬兩紋銀，就有純利三百萬，這種事對他這種人來說，簡直就是異想天開，這世上哪裡有這樣錢生錢的？

不過柳乘風這個傢伙的信譽倒是可以保證的，他說能掙錢的東西還從來沒有失言過，朱佑樘不由道：「這錢莊可靠嗎？」

柳乘風便將錢莊運作的道理說出來，最後道：「陛下，絕對可靠，陛下內庫裡存著的銀子反正閒著也是閒著，拿出來的話不但能盈利，錢莊那邊也能大賺一筆，除此之外，商賈們貸了銀子去開作坊做生意，只要作坊能運轉，他們的生意遲早會好起來，現在全天下都是需大於求，只要有貨物就不愁賣，且貨物的利潤都是不小，所以絕大部分商賈都能掙銀子，商賈們有好處，可是百姓也有好處，這些商賈新建了作坊或是擴大了作坊的規模就免不了大肆招募人手，人們就有了生業不是，所以這件事對誰都有好處，陛下放心，若是當真錢收不回來，微臣任陛下處置就是，絕不會有任何差錯。」

第七百三十五章：荒唐時代的序幕

經柳乘風一番勸說，這朱佑樘也是心動了，錢莊那邊存銀不多，一旦遭遇擠兌，宮裡也有這麼多的股份虧損也是不少的。而且內庫的錢是死的，與其存著倒不如出去生些利息，在這一點上，朱佑樘對柳乘風還是很信任的，他當然清楚自己要動用的是棺材本，卻沒有在這方面有太多的懷疑。

朱佑樘思慮了片刻，道：「這幾年內庫確實存了不少銀子，商行和聚寶樓還有那迎春坊、煙花胡同每年數千萬兩銀子入賬，雖說大部分充入了國庫，可是這內庫裡確實有四千餘萬兩紋銀，你既然要，朕現在手頭也是寬裕，到時朕命人拿出三四千萬兩銀子出來就是。」

朱佑樘回答的倒是痛快，柳乘風這邊心裡一塊大石總算落地，現在全天下最缺的就是錢，有了這麼一大筆錢，再加上柳乘風和張家兄弟這些人掏出來的私房錢，隨隨便便拿出個五六千萬兩紋銀也不是什麼大問題，有了這麼一大股新鮮血液注入，不但錢莊生意興隆，這市場只怕又要瘋狂擴張了。

他微微一笑，道：「謝皇上，皇上這一次算是解了微臣的燃眉之急，說句實在話，進宮的時候微臣心裡還沒底呢，就怕皇上……」

柳乘風說到這裡，似乎覺得自己用錯了詞，正想尋個溫和些的詞語填補這句語病，朱佑樘卻是替他答了，道：「就怕朕小氣是嗎？」朱佑樘不由從榻上站起來，道：「你既然和朕說掏心窩子的話，朕也不瞞你，朕這個人嘛還真有點小氣，你看，內庫裡這麼多存銀，朕也沒想過建園子修宮室，雖然這兩年增加了些宮裡的用度，卻也不過每年十幾萬兩而已。可是話又說回來，朕小氣歸小氣，可是該花的銀子朕卻知道非要動用不可，正如你方纔所說，這是利國利民的好事，這宮裡又有利錢入賬，朕又何樂不為？」

柳乘風只得訕訕的笑，長出了口氣道：「是，是，陛下聖明。」

此時太監已經為他斟來了一杯清茶，朱佑樘吃了一口，沖淡到了口裡的藥味，臉色也變得嚴肅起來：「朕的使節已經去了南昌，只是不知道那寧王會是什麼反應，不管怎麼說，朕還是有些擔心，朕的身子骨自己清楚，連太醫院那邊的官員也都說了盡人事的話，若是在這個節骨眼上出了岔子，只怕……」

一般情況，太醫院的醫官在給貴人們看病時都極少敢說什麼的，最多只是說陛下好好修養自然能康復，最不濟也會說有個一兩成把握，他們不敢把話說死，除非真到了實在束手無策的地步，才會說一句盡人事，所謂盡人事，其實就是病情已經惡化，根本就不是藥物所能控制了。

柳乘風聽了唏噓不已，不禁打起精神，道：「陛下放心，寧王那邊定不會出微臣所料。」

君臣二人說了些政務，隨即便隨口閒談了，今日不知怎的，朱佑樘的話頭特別的多，不過臉色卻是青黃的可怕，柳乘風也是大夫出身，幾步不忍去看朱佑樘的臉。

幾日的時間，內庫的銀兩就劃撥到了聚寶錢莊的名義之下，所謂劃撥，倒不是當真去把那金山銀山搬到錢莊去，這是一種很愚蠢的辦法，他們所要做的，就是把內庫那些劃撥的銀兩先封存起來，隨即再印刷出同等價值的銀票在市面流通，商賈們告貸，也是直接取了銀票去，除非有人大規模的擠兌，需用銀票來兌換真金白銀，錢莊才得從內庫調撥銀子。

這種辦法，已經和後世的銀本位有些相同了，雖然許多地方還不完善，不過確實帶來了不少的便利。

到了第五天，太子清早便出了宮，他的心情今日尤為興奮，他今日穿的是便裝，先是去了柳乘風的府邸一趟，名義上是看看太康公主，其實卻是尋柳乘風，陪著柳乘風一大家子在溫晨曦的房子裡說了一些話，柳乘風便帶著他出了府邸。

「太子，來與我同車吧。」見朱佑樘要坐自己的車，柳乘風卻是朝他招手，讓朱佑樘到自己這邊來，太子的車廂柳乘風必須得有點忌諱，不敢去坐，所以才讓太子來自己的車裡，這樣既免了別人說閒話，又可以與朱厚照在裡頭說說話。

朱厚照連忙應了，興致勃勃進了車裡，這車廂寬大，兩個人對坐也顯得寬敞，更妙的是車廂上還有一副茶具，裡頭的茶水都是現成的，若是從前的時候，車裡喫茶實在是異想天開，路面這般顛簸，這茶還沒喝就已經濺的到處都是了，不過現在京師的許多道路都得到了修葺，路面光滑如鏡，馬車的走在上頭顛簸並不嚴重，再加上柳乘風的馬車乃是特殊定制，工匠們別具匠心，弄了許多機巧的東西來穩固茶具，因此這車廂裡喫茶已經不算什麼太奢望的事了。

柳乘風喝了口茶，隨即朝朱厚照笑了笑，道：「太子殿下怎麼這麼緊張？」

「是，是嗎？」朱厚照掩飾自己，忙道：「沒，沒有的事，本宮只是昨夜沒睡好而已。」

柳乘風笑了笑，安慰他道：「太子放下，這主意是微臣和太子一起想出來的，按著我們之前的構思，我已經佈置好了，太子想要掙銀子，這一次保準能成功。」

朱厚照點點頭。

他從天生下來就是天潢貴胄、貴不可言，所有人都讓著他，都寵著他，都小心翼翼地侍奉著他，可是他卻很不喜歡。正如所有被寵溺壞了的孩子一樣，朱厚照一直想自己做出點什麼事來給大家看看，至少能證明自己。

他酷愛行伍，可是打仗的事他是沒指望了，建功立業，只怕這念頭還沒出來，皇上和張皇后就非要拍死他不可。不過朱厚照終於可以在做生意方面上使自己小試牛刀，事實上，他和柳乘風早就想出了一個生意，而這生意今日能不能成功就看今日了。

若是做成了，則是一本萬利，至少有十倍有二十倍的利潤，可要是做的不成，那也是虧得一塌糊塗，嗚呼哀哉，至少太子自己私藏的不少私房錢要全部栽進去，柳乘風那邊也要賠上不少。

朱厚照所享受的是成功的快感，銀子搭上了無所謂，可是對柳乘風來說，若是這筆生意做成，他這廉國公府又多了一個生錢的渠道，錢是掙不夠的。

朱厚照卻沒有柳乘風這般的自信，他苦笑道：「但願是如此，我總覺得我的主意還是有許多考慮的不周詳的地方，哎，時間倉促，真不知會不會壞事。」

他一路上都是這樣的言辭，偶爾興奮，偶爾抱怨，柳乘風自是勸慰了他幾句，到了最後連口舌到干了，實在沒有再勸慰的心思，索性坐在那兒發呆任朱厚照發洩。

到了聚寶樓，聚寶樓今日的生意極好，不過二人卻是直接從後門進去，登上了聚寶樓的一處雅室，當值的掌櫃立即過來伺候，柳乘風看了這精幹的掌櫃一眼，道：「該準備的都準備好了嗎？」

這掌櫃道：「殿下，大人，按著你們的吩咐，聚寶樓這邊早做了準備。現在正是辰時二刻，等這辰時過去，客人就要爆滿了，是不是這個時候趁著人多，把太子殿下和大人準備的東西發佈出去？」

柳乘風沒有點頭，卻是去看朱厚照，朱厚照當著別人的面總還不至於失態，他咳嗽一聲，正兒八經的道：「好吧，現在就放出去。」

掌櫃點點頭，碎步出去。

朱厚照卻不禁搓了搓手，顯得有些不安，眼睛看向氣定神閒的柳乘風，不由乾巴巴地笑道：「柳師傅，我要是能有這樣的氣定神閒便好了，不知怎麼的，我心裡總是空落落的，原先想到這主意的時候，只覺得這個主意妙不可言，再加上柳師傅提點，更覺得這生意定然成功，可是事到如今，卻發現全然不是這麼回事。」

柳乘風微笑道：「太子這是太急於要證明自己了。」

朱厚照立即像是針紮了一樣矢口否認道：「才不是，本宮要證明自己什麼？」

柳乘風心裡搖頭，他太懂朱厚照了，這個人聰明無比，可是在蜜罐裡長大，一切都是伸手即來，永遠都是他坐享其成，可是在他的心裡，又何嘗不曾渴望去做一番事業出來，偏偏他這太子什麼都不能做，若不是新軍，若不是現在這聚寶樓和聚寶商行，只怕這太子更是無所事事。

「這太子追根到底其實還是個孩子……」柳乘風心裡歎了口氣，現在皇上病重，太子年幼，他甚至可以想像到等到新君登基之時的荒唐了。

第七百三十六章：金點子

聚寶樓前廳此時已是高朋滿座，受到近來的利好影響，商賈們興致勃勃的正在這兒尋找商機，現在錢莊那邊貸銀錢也是方便，只要有抵押，手續辦下來也是極快，再加上那顯示貨物價格的黑板上貨物價格的不斷走高，讓所有的商賈都像打了雞血一樣。

這是最好的時代，十年後會是什麼光景大家不好說，可是這幾年做什麼生意都能一本萬利都是可以預期的事，現在做生意的保障越來越多，大家的膽子也就放開來了不少。

現在最大的事還是市面上貨物明顯出現了緊缺，比如聚寶商行那樣，由於外番市場的不斷深入，每年所需的瓷器、絲綢、茶葉、鐵器甚至是火銃、戰刀之類的貨物都是數以十萬計計算，再加上城市的擴大，使得無數的人口生活習性發生了巨大的改變，大量的人口不再從事耕種，也不再自己織製衣衫自給自足，這些人的生活用品就必須在市面上購買，更別提這幾年來新興的一批富裕階層和達官貴人了，這些人手頭有的是銀子，且對奢侈品趨之若鶩，不說別的，就說那麗人坊，單京師一地，出入那兒的貴婦人就超過了數萬，這些人隨便一人的購買力都是驚人的，說穿了，由於每年湧入城市的人越來越多，富貴之人也是暴增，再加上海外貿易的拓展，使得市面上所需的貨物也是暴增，到處都急需大量的生活甚至是奢侈用品，只要你手裡頭有貨物，就不愁發賣不出去，也不愁賣不到一個好價錢。

不少人都在籌措興建工坊的事，不過現在興建工坊顯然比之從前門檻更高了，畢竟外城那邊已經土地緊張，而附近的縣城也多是如此，可要是把工坊建在城郊卻也很不妥當，畢竟現在的道路都是連通城市，若是建在城郊道路不便，這貨物如何輸送出去？除此之外，城郊外頭畢竟不是很太平，若是夜裡有不法之徒襲擊卻也是一樁麻煩。

今日在聚寶樓裡喝茶的商賈商議的就是這個，辰時漸漸快過去了，這時候，商行的輪值掌櫃居然到了前廳，這裡坐著的人是最多的，這輪值掌櫃一到，眼尖的看到他都不禁站起來，紛紛打招呼，聚寶樓的掌櫃可和別人不一樣，商賈們雖然不必巴結，可是交道還是要打一些的，這掌櫃一一朝他們點頭，大家心裡也奇怪，平時的時候掌櫃是不出面的，今個兒怎麼來了。

這掌櫃咳嗽一聲，隨即朝大家拱手作揖，在他的身後，數十個夥計居然出現了，其中幾個夥計抬著一大卷的卷紙，這卷紙足有兩人的長度，抬著頗為費力，掌櫃朝這夥計使了個眼色，夥計們便七手八腳的去抬了一張專門定制的大桌來，這桌子長寬各有三四米，比後世的檯球桌還要大兩倍，幾十個夥計一起抬著一直將桌子挪到了大廳的正中，桌子一方，佔用了不少空間，使得這碩大的大廳都更加擁擠了不少，隨即夥計便將紙展開舖上去，各個角都粘牢了，商賈們這時候坐不住了，都伸著腦袋去看，才發現原來紙上竟是一張地圖，地圖的南北角落分明標了京師和通州兩個地方，中間是一條馳道，可是在馳道的兩側，卻是一個個方格子，這些方格子極小，可是四周都有道路與方格子相連，縱橫交錯，還有一些方格子裡標明了一些小字，如招工處、招商處、調解處、車馬行、貨棧、治安處等字樣。

眾人不明就裡，更覺得糊塗，他們明明記得，這南通州到京師的這一片土地上都是荒地和田地來著，怎麼有這麼多縱橫交錯的道路？

正在眾人一頭霧水的時候，這掌櫃的便含笑發言了，道：「諸位且看，這一片地離京師不過十七里，往南走通州也不過二十多里地，而且京師到通州的水道也恰好經過這裡，而這一片地，已被太子殿下和廉國公一起出資買下來了，方圓五十里地，現在全是太子殿下和廉國公的資產。」

眾人聽了，頓時駭然，這麼一大片地，已經相當於半個縣了，也只有太子和廉國公有這麼大的手筆，說買就買下來。因為京郊的土地，大多都屬於貴族，尋常的商賈誰敢買這種地，說不準人家玩什麼貓膩，或者突然來個仗勢欺人，誰都吃不消。

可是對太子和廉國公來說，要買這些土地倒是方便，直接下個條子，說是要買地，人家敢不賣，只要價格合理，只怕這手續也就三兩天就能達成，誰又會為一點兒土地而得罪了太子爺還有那掌握錦衣衛的廉國公？

不過話又說回來，就算沒有這個麻煩，單純要買下這偌大的土地，沒有個百萬銀子也是別想的，出手能這般闊綽的，捨太子和廉國公其誰？

太子和廉國公花了這麼多銀子，買下了這麼的土地，當然不是拿來玩的，尤其是廉國公，這廉國公是什麼人，出了名的點石成金，什麼樣的東西落在他手裡都能產生暴利，現在人家置了這麼多的地，肯定不是用來種糧種桑，所以大家都生出了期待之感，想看看到底故弄什麼玄虛。

這掌櫃的也不賣關子，繼續道：「太子和廉國公將土地買下之後，打算在這兒修築馳道，這馳道是十橫十豎，將這偌大的土地全部用道路連接起來，除此之外，經過這裡的水道，也會建起三處碼頭，其中兩處是貨棧碼頭，一處是客棧碼頭，除了這些，在這裡，還會招募數百武士，維持這裡的治安，還有招工處，若是哪家工坊工匠、學徒不夠，招工處可以專程去河南等地招募，這裡還有個車馬行，租借貨車，還有這裡這個招商處也是聚寶樓的一家小分店，供商賈們在裡頭喫茶歇腳。」掌櫃指著一個個豆大的方格子繼續道：「這一排排的是貨棧，現在正在已經開始準備動工了，明年就能竣工，這裡頭單貨棧就有數千，以滿足貨物囤積，因為靠著貨棧的碼頭，再加上這兒交通便利，無論是下通州還是上京師都能做到一日之內送達，諸位再看這些空格子，這裡總共有空地七千多塊，現在開始全部預租，只要有人租下，便可選定自己的地塊，各自興建自己的作坊，租金三年不變，三年之後，再根據各地的行情浮動，若是有人想興建工坊，那可得趕緊了。」

掌櫃的話音剛落，眾人終於明白了，原來這太子和廉國公買下這麼大一塊地來是要弄出一個超大的工坊區來，吸引商賈們在工坊區裡頭建工坊，從而掙取租金，雖然明白了廉國公的意圖，眾人卻都不禁打起了小算盤，投資的銀子在座的都有，投資的意願也是不少，畢竟這年頭投資沒了風險，官府不能再從中作梗，因此拿出壓箱底的銀子來孤注一擲倒也不算什麼，更不必說眼下的行情好得很，也不愁會虧本。

外城那邊的土地已經十分緊張了，其他地方要嘛道路不通，要嘛不是很太平，就算非得到城裡去建工坊，這一年的租金都不是小數目，尤其是京師這邊的行情，一塊巴掌大的地，現在租金竟是達到了一年兩千餘兩紋銀，許多工坊一年的利潤將近一半都繳付租金去了，是人都難以接受。

而這個太子和廉國公的工坊區，既然是太子和廉國公建起來的，就肯定沒有變更的可能，難道誰有這個膽子，敢跟太子和廉國公搶食吃？而且裡頭也說明了，道路和碼頭都在修築，快一點的年底就能竣工，這兒的交通絕對便利，無論是將貨物拿去通州中轉還是到直接供應京師都很方便。

當然，在安全方面似乎也沒什麼問題，這工坊區裡有專門的護衛，更不必說廉國公是什麼人，那可是特務頭子，這邊設立一個錦衣衛百戶是肯定的，有錦衣衛和護衛在，哪個人吃飽了撐著敢來搗亂。

除此之外，還有什麼招工處、車馬行之類的服務，幾個眼尖的商賈甚至還看到地圖裡標了律師處和聚寶商行的駐點，現在律師漸漸流行，主要負責的是一些商業上的協約，有律師參與，商賈們至少可以少許多麻煩，不必擔心這協約裡會出現什麼紕漏，不過現在的律師少，要價也高，所以商戶們自己專門養著律師顯然是不值當的，所以律師樓也就漸漸興起了。

反正說來說去，這道理只有一個，就是只要你肯在那兒建工坊，只要在那兒租地，只要肯繳納銀子，其餘的事什麼都不必擔心，只要你將工坊建起來，老老實實做你的生意，一切問題都不是問題。

第七百三十七章：錢是可以這樣撿的

在地圖的最上方，寫著的是聚寶工坊四個大字，聚寶工坊……這是在聚寶樓、聚寶商行和聚寶錢莊之後推出來的掛名聚寶二字的生意，單這聚寶二字，幾乎就等於是財源滾滾的代名詞，有了聚寶樓和聚寶商行的成功經驗，這聚寶工坊的成功似乎也可以預期。

這就意味著，大家不必有什麼擔心的，只要肯在那裡建工坊，似乎並不比在城內要差，做生意的人哪個不曉得，在城裡做工坊不但租金貴，而且多多少少都要和官面的人打些交道，所費也是不小，現在這聚寶工坊推出，多半是和聚寶樓一樣一切為商家服務，可以節省大家不少功夫。

心動的人還是不在少數的，大家你看看我，我看看你，終於有人忍不住問起來，道：「在那兒租下一塊地每月租金幾何？」

掌櫃的早就等著別人來問，捋鬚呵呵笑道：「每塊地是十畝，保證是連接道路的，除此之外，還能保證每個半個時辰會有一個維護治安的護衛會途徑這裡一次，每月的租金嘛暫定是八十兩銀子，若是貨棧，則是三十兩銀子一月。」

八十兩銀子，也就是說一年不過千兩銀子，一塊地方圓十里也不算小了，這麼看來似乎是很值當的，再加上交通便利治安良好，既有碼頭又有道路，商賈們所需的設施都有，這個價錢只是在城內的一半，不管怎麼算，大家似乎都沒有吃虧，而且連聚寶樓和聚寶商行都會弄個門面過去，有了聚寶樓的門臉，大家就可以到那兒喫茶，還能在那裡就近尋覓商機，隨時知道各種貨物的時新價格，而聚寶商行在那兒駐點，多半是將來商行收購大批貨物，可以直接到聚寶工坊裡下單子，這麼看來，在聚寶工坊裡建作坊，似乎比城內更有一些優勢。

能坐在這裡的不是沒有銀子，也不是不想投資，缺的就是一個合適的地方，現在看了這聚寶工坊，此時都心動了。

終於，一個絲商忍不住道：「是不是現在預付了定金，就可以先選擇一個好些的地塊籌建工坊了？」

掌櫃道：「自然，先預付定金的便可以隨意選擇地段。」

又有人問：「將來這租金會不會漲的太厲害？若是太厲害，咱們把工坊建起來，豈不是要吃大虧。」

掌櫃的微微一笑，道：「聚寶工坊是太子殿下和廉國公的生意，廉國公是什麼人大家會不知道？他有肉吃還會讓人連湯都吃不上，這種竭澤而漁的事斷不會做的，而且廉國公還有規定，就算是租金上漲，每三年的漲幅也不會超過一成。」

三年不超過一成，這就意味著現在是一年一千兩，三年之後最多也不過漲到一千一而已，十年二十年也不過是兩千，當然，也不可能是年年都漲，所以這個規定幾乎打消了所有人的顧慮。

在這兒，總共三千個的貨棧和四千多個工坊的籌建區，若是全都租出去的話，一年就是幾百萬兩銀子的收入，這個數目實在駭人的很，能不能把銀子賺到，現在卻還要看這些商賈了。

商賈們似乎還舉棋不定，這種事就是這樣，任何人都不願做出頭鳥，只要有人點了頭，其他人才肯一擁而上。

沉默了片刻，終於有個江浙來的商賈呵呵笑道：「老夫別人不敢相信，可是既然有廉國公的信譽作保，這什麼聚寶工坊又是聚寶樓推出的，老夫不信它還能信誰，罷了，算老夫一份吧。」

這商賈話音剛落，立即有夥計請他到內室去選地段和簽署文書，這時，裡頭的人才熱情起來，說到底，有不少正在打算籌建工坊或者是擴大工坊規模的商賈也都打上了主意，還有一些在城內有工坊的，也開始尋思起來，在考慮是不是把自己的工坊挪到那邊去。

「算我一個。」

「我也來一個，我要靠京師的地段……」

……

一下子功夫，整個聚寶樓沸騰了，現在是什麼時候？正是商賈們急需投資的時候，不少手裡拿著壓箱底的錢正在尋常商機，更有不少商賈拿了自己的產業做了抵押貸了銀子尋找錢生錢的地方，眼下四處都需要各種貨物，生絲、絲綢、茶葉、瓷器、陶器、生鐵、鋼材、農具、工具，市面上的需求缺口越來越大，誰都知道只要生產就有銀子，現在尋到這麼一處能生產的地方還有什麼好遲疑的，有人打了頭，大家便一窩蜂的搶，靠著南通州或是京師的地段無疑是最好的，自然是要搶個先機才好。

「慢慢地來，慢慢地來，諸位不要急，先到那邊去取號碼，拿了號碼之後，再按號去選地段和籤文書，諸位不要亂，放心，土地暫時是管夠的。」

這種消息傳得很快，一開始是聚寶樓裡的人知道，過不了一個時辰全京師的商賈就都知道了，許多人萌生了心思，也都趕過來，一些商賈只想著建工坊，可是一些商賈似乎尋到了更大的商機，屆時那裡建這麼多工坊，到時自然是熱鬧非凡，若是拿下一塊地在那兒建個客棧或是茶肆、酒肆，似乎也能招攬不少生意。還有人則是考慮到許多工匠都在，這些工匠在工坊裡的地位頗高，薪水也比學徒要多不少，他們自然不想像學徒那樣住在髒兮兮的工棚裡，若是在那裡建了房子，租出去給工匠和帳房裡的這些人去住似乎也是個來錢的生意，有的人想開酒肆，有人想開客棧，甚至有人想建賭坊和青樓，大家各懷著心思，反正人家也沒規定死了一定要建工坊，先租下一塊地來什麼生意不可以做，這世道只要有人的地方就能財源滾滾，先到先得，這種事大家都懂。

於是頃刻之間，便有人拿號拿到了一千七百多，這才兩個時辰不到，那聚寶樓的輪值掌櫃看的目瞪口呆，他實在想不到這東西一經推出，現在那鬼地方還是個荒地呢，就已經惹得大家趨之若鶩了，這樣下去，豈不是用不了一個月，這些土地就都要全部租出去，落地就有金山銀山往自己家裡搬？

這錢未免也太好賺了一些，其實這件事的原委輪值掌櫃是清楚的，一開始呢，就是太子和柳乘風兩個興匆匆地跑去買地，到處都買，而且給出的價格比市面上的價格還高一些，那一塊地本都在貴族手裡，一下子功夫把地契拿到手了，然後……沒有然後了……至多也就是這麼一塊荒地畫了一張圖，繪製之後就開租了，把這些土地分為了六七千塊，預留了些備用的土地和修築道路的土地之後，便哄著人去建工坊，這錢……未免來的也太快了，跟撿錢一樣。

原本這輪值掌櫃還不相信這種荒地能租幾個銀子，誰知人家太子殿下和廉國公倒是厲害，直接是月租八十兩，要知道，八十兩銀子也差不多能買一塊十畝的荒地了，可是這只是人家開出來的月租，月租而已。

其實輪值掌櫃不知道，人家租的根本不是土地，租的是服務，什麼是服務，就是給你帶來交通的便利，給你解決所有的麻煩，讓你什麼都不必去愁，什麼都不必去想，只管做你的生意這便是服務。否則這聚寶樓價錢這麼貴，每月會員費這般高昂，這喫茶的地方哪裡不是吃，為什麼人家商賈都是眼巴巴的往你這邊跑？

這輪值掌櫃心裡正打著算盤，這些土地總計是七千一百塊，其中三千是貨棧用地，一年是六百兩銀子，四千一百是十畝一塊的工坊用地，一年是一千兩銀子，若是全部租出去，一年坐地收錢就是六七百萬兩紋銀，而且據說，這太子和廉國公其實還留了一手，悄悄的留了不少的空置土地，這些土地是預備自己開些門面的，比如貨行之類，再加上車馬行和壟斷了碼頭，這一年下來，就算是租金不漲，一年千來萬兩銀子幾乎不算什麼，二人據說是五五分賬，幾天功夫，每人就能每年撿來五百萬兩銀子，這天下再厲害的商賈只怕也比不過他們。

商賈們的熱情不小，不少人奔走相告，尤其是那些預租了土地的，更是巴不得別人和他一樣也來租，這種事拉進來的人越多就越穩當，就好像買房一樣，自己買了，若是別人不來買就極有可能成了爛尾樓的風險，所以參與進來的人越多，反而有增值的空間，大家才能安心，於是乎，根本不必聚寶樓去鼓動別人，自然會有許多人去為他們奔走相告。

第七百三十八章：一肚子壞水

一個個消息傳到了聚寶樓的頂樓茶室裡，朱厚照已經興奮的手舞足蹈，很顯然他的計劃成功了，雖說這個計劃是柳乘風提點，也是柳乘風補漏拾遺，可是在朱厚照看來這是一樁很了不起的成就，他的臉漲得通紅，眼睛像是會說話一樣看著柳乘風，激動地道：「柳師傅，成功了嗎？現在已有兩千多人預租了，本宮看用不了幾天，這些土地就全部會租用出去，哈……本宮今日算是做了一件大事了。」

柳乘風心裡也是喜滋滋的，這朱厚照好歹算自己的半個弟子，今日見他高興，而且也算學了他一半的本事，心裡倒也很是欣慰，當然，更重要的是他自己心裡清楚，這一次他藉機大賺了一筆，其實太子和自己買下的土地並不只這麼一點，事前的時候柳乘風就留了一手，並沒有把所有的土地全部推出，等到這個聚寶工坊成功了再把剩餘的土地一一推出來，如此一來，這個大明朝的第一個工業園才會真正顯露雛形，屆時他和太子的收入何止年過千萬，便是兩千萬也不是稀奇的事，這京師畢竟是大明朝的政治經濟中心，隨著工坊的興起，土地就成了命脈，不過眼下朱厚照神采奕奕的看著他，他連忙點頭道：「太子殿下，眼下還不是高興的時候，人家既然已經都付了定金，咱們接下來還有許多事要做呢，道路必須年末前修築起來，還有，該招募的人手要招募一下，貨棧也要提前建起來，還有碼頭之類，總而言之，都要盡早動工也要盡早完工，我曾叫人算了算，要想加快工程進度，就需要許多人手同時動工，只怕所需的工匠、勞工需數以萬計。」

朱厚照豪爽地道：「數以萬計就數以萬計，四處招募就是，咱們大明別的不多就是人多，有銀子還怕沒有人做活嗎？」

柳乘風苦笑，心裡說他想的倒是簡單，須知這邊動工的同時，那些租下了地塊的商賈們也要招募人手修築他們的工坊，數百數千個工坊同時開建，所需的人力足有數萬，到時沙石、木料這些原材料只怕要暴漲了，不只是如此，這人力也會大漲，若是漲的太高卻也未必是好事。

柳乘風把自己的道理和朱厚照說了，朱厚照磨著自己唇下長出來的細密小鬍鬚，不由期期艾艾地道：「這樣啊……若是這樣，豈不是會造成京師用工短缺，哎，本宮倒是沒有想到這個，人力太高了確實不好，那就從別的地方尋些人力來如何？」

柳乘風一攤手：「一時之間去哪裡尋？河南等地倒是有不少，可是等他們到了京師黃花菜都涼了。」

朱厚照不禁搔了搔頭：「這可怎麼辦，現在人家的銀子都收了，若是不盡快興建起來，那本宮豈不是要被人笑話？」

柳乘風漫步經心的端起茶來喝一口，慢悠悠地道：「殿下，微臣倒是想起了一個辦法。」

朱厚照不由愣了一下，忙道：「什麼辦法？」

柳乘風只說了兩個字：「軍戶！」

朱厚照眼睛瞇起來，喃喃念了一句：「軍戶？」

軍戶……

這是大明朝的一個獨特現象，這個制度是從元朝那兒學來的，不過是在大明朝才真正的發揚光大，太祖皇帝施行了一種軍制，即所謂的軍戶制，他在天下設立了數百數千個軍戶所，以千戶為單位駐守在各府，再分配給這些軍戶所土地，讓他們平時農耕自己養活自己，一到戰時再隨軍出征，保家衛國。

對於這個制度朱元璋是很滿意的，他認為養兵太難了，所費銀錢也實在太多，而這種軍戶制顯然有一個極大的優點，就是國家不費一兵一卒就可養著百萬大軍，大大的減輕了國家負擔。不過他或許沒有想到，這種制度也有一個致命的缺點，那便是他這軍屯制沒有養出百萬大軍，倒是養出了一窩子好佃戶。

說的直白些，一開始其實這個制度還是很完美的，農忙的時候這些人就幹農活，農閒的時候就操練，自己養著自己，似乎也沒什麼問題。最大的問題是，軍戶所裡頭，那些個千戶百戶們已經從軍官漸漸退化成了地主，想想看，天下這麼多年都沒有事，就算有事也只是偶爾有幾個蟊賊搗亂，他們呢，也是一代代世襲下來的，老子是好漢兒子多半是王八蛋，他們的生活，來自於軍屯裡的收成，收成高，他們就富足，收成不高，就得灰頭土臉。

於是乎，千戶、百戶們自然不太高興了，至於操練的事早就忘了個一乾二淨，每天想著的就是地裡的收成，這軍屯表面上是國家是朝廷的，其實卻是他們私人的，他們自然希望下頭的軍戶多幹農活，就算到了農閒的時候也可以多養幾頭豬嘛。

最後的結果就是，這些所謂軍戶所的官軍戰力幾乎低到了讓人發指的地步，大明歷史上倭寇橫行，幾百個官軍居然幾十個倭寇都打不過，幾千官軍被幾百人追著砍殺，而這些官軍其實就是軍戶，說白了，就是一群拿著刀沒有提著鋤頭利索的傢伙，無外乎為了剿滅倭寇，朝廷不得不讓下頭的將領自行招募軍隊，於是戚家軍、俞家軍應運而生，想想看，所謂的戚家軍和俞家軍總數加起來沒有過萬人，就這麼點武裝力量，只用了幾年不到的時間就將江南數省數十萬官軍解決不了問題一下子根治，由此可見，這所謂軍戶制度糜爛到了什麼程度。

大明號稱有軍戶兩百萬，可在柳乘風看來，將來一旦新軍擴張，達到五萬之數，就足以將這些軍戶摧枯拉朽，說了這麼多，無非是一個血淋淋的事實，那便是所謂的軍戶其實就是廢物的代名詞，這些人的生活卻很淒慘，他們名為軍卒，卻沒有軍餉，每日耕地為生，飽受上官盤剝，連佃戶都不如，更重要的是他們永遠不能改籍，生下來是軍戶永遠都是軍戶。

柳乘風這麼一說，朱厚照便是再傻也明白柳乘風的意思，這京師附近的軍戶所極多，林立了數十個，人數足有七八萬人，這麼多人力若是能用上，倒是能解決當下的問題，不過朱厚照卻不禁搔頭，道：「柳師傅，這似乎要壞規矩的，這是太祖高皇帝立下來的祖制。」

在柳乘風看來，大明朝的弊病有許多，這軍戶制算是最凸顯的一個，什麼時候完蛋垮台了才好，不過眼下他卻沒興趣去改革什麼軍戶制度，只是笑了笑道：「太子殿下，軍戶們能種田，為什麼就不能做工，再者說了，咱們又不是不給銀子？」

朱厚照被柳乘風一句反問倒是問倒了，太祖皇帝當時還立下了聖旨是說以兵養兵，既然軍戶可以種田養活自己，為什麼就不能靠做工養活自己？反正都是養活而已，做工所掙得還多一些，他不由笑了起來，道：「柳師傅說得不錯，誰說軍戶不能做工，要不我去宮裡一趟？」

柳乘風卻搖頭：「去了宮裡就像是我們沒理了，倒像是我們做賊心虛，我們這是光明正大的做事，有什麼好怕的。直接派些人和各地的千戶所去打交道就是，就告訴他們，只要有人肯出工的，一人每月給銀兩兩，還包一日三餐，他們若是願意便來，不願意也由著他們。」

柳乘風這麼一說，朱厚照樂了，道：「這些千戶官本宮是知道的，最是貪婪無度，出工一個就是兩兩銀子，只怕這些工錢全部都要收入他們的囊中了，他們自然巴不得多叫一個是一個，這件事本宮看著也成，不過話說回來，這個招呼本宮讓劉伴伴去打，可是到時候若是真的出了事，柳師傅可要站出來給本宮說話才是。」

柳乘風自然拍了拍胸脯，道：「太子和微臣同氣連枝，怎麼敢冷眼旁觀。」

得了柳乘風的保證，這朱厚照又興致盎然的和柳乘風說了幾句動工的事宜才心滿意足的道：「天色不早，本宮得盡快回去了。」

說罷連忙從聚寶樓後門出去，興致勃勃的坐了車回去東宮，其實朱厚照這一次出來並沒有帶劉瑾這些人，劉瑾他們見太子還沒回來早已急成了熱鍋的螞蟻，一個個叫人四處去打聽，其餘的呢，則是站在東宮門口等候，等看到朱厚照的車駕到了，才蜂擁的衝上去，這個親切地道：「殿下，可想死奴婢了。」那個說：「殿下有了什麼干係，奴婢們還要不要活？」

他們一邊噓寒問暖，一邊又在話語中藏著幾句抱怨之詞，一齊將朱厚照接下來，朱厚照心情極好，只是嘿嘿地笑，朝那攙著自己的劉瑾道：「急什麼，本宮又不是三歲小孩子，難道還怕走失了，再者說，本宮是去尋柳師傅，有柳師傅在，誰敢傷本宮，你們不必杞人憂天。」

第七百三十九章：昏君

朱厚照是個心裡藏不住的人，下了車駕，見到府外守候的這麼多人，既有太監，還有幾個詹事府的長史，便不由喜滋滋的道：「本宮的事成了。」

他說了這個成字，劉瑾和馬永幾個是知曉這個計劃的，連忙笑嘻嘻地道：「恭喜殿下。」

至於其他幾個太監卻是不曉得，還有那幾個詹事府的長史就更不明就裡了，其中有個叫鄭濤的，此人是詹事府的詹事，乃是太子屬官的首領，當今皇上對太子格外看中，這個鄭濤便是大有來頭的人，乃是大明一代大儒，人人敬仰，他頓時便看出了什麼，忙道：「殿下說什麼事成了？」

這鄭濤對著朱厚照不是今日說這個不好就是那個不好，朱厚照有些畏他，不過想到自己做了一樁大事，自然願意和人分享，更是希望這鄭濤能對他刮目相看，他心裡這樣想，自己轉眼之間就賺來紋銀數百數千萬，這世上有哪個太子有他這般的能耐，幾年之前，朝廷賦稅才幾何？這鄭詹事聽了，定是要對自己嘖嘖稱讚了。

就在這東宮門口，朱厚照便實言相告，說自己與柳師傅如何謀劃，如何去買地，又如何推出聚寶工坊，事無鉅細一一詳盡的說了，眉飛色舞，喜滋滋的炫耀了一番。

他想得到的，無非是別人一句認可，劉瑾這些人認可沒用，這些人是奴婢，天天跟哈巴狗一樣圍著自己轉的角色，朱厚照就是希望像鄭秋這樣的人好好的對自己另眼相看，給予自己一個好評。

朱厚照所寄望的其實並不多，他活了這麼久，不是被人板著臉說這個不好那個不好，要嘛就是別人告訴他應該怎麼做怎麼做，沒有人在乎他的想法，沒有人在乎他有什麼才藝，這種渴望被人認可的感覺在他的心裡早已深埋，直到今日他才有一種揚眉吐氣之感，彷彿這一輩子他從來沒有這般的痛快過。

他甚至免不了還謙遜的道：「其實這事成功，首功還是柳師傅，這主意雖然是本宮想的，可是沒有柳師傅補漏拾遺，這事兒準是不成的，就比如買地的事就是他出面的，雖是打著本宮的名義，可是這買地的事太繁瑣，本宮不喜歡。還有細則也是柳師傅一一敲定的，若是沒有他，本宮便空有再多的心思，只怕也不知如何是好了。」

他說到興頭，腰桿都不禁提起來，眼睛微微朝詹事鄭濤看一眼，正要等著他顯露出一副佩服和詫異的樣子，可是不曾想，鄭濤居然是氣的瑟瑟發抖，整個人的臉色居然都已經變了，他捏著鬍鬚，只恨不得將自己的鬍鬚扯斷來，胸口起伏著似乎是好不容易才定住神使自己的心疾沒有發作……

朱厚照也呆住了，以至於身邊的劉瑾幾個都是臉色變幻不定不敢吱聲，太子怕什麼，他們就怕什麼，這詹事鄭濤可不是劉瑾這些人能招惹的，人家只要向皇上打個報告，說自己這些人諂媚太子，用不了一個時辰，宮裡就有旨意把他們打發去神宮監。

鄭濤咳嗽兩聲，終於換了口氣，聲若洪鐘的道：「殿下做出這種事，可對得起祖宗社稷嗎？」

朱厚照呆住了，木若呆雞。

鄭濤整個人魂不附體，隨即大喝道：「堂堂國儲，何等的天潢貴胄，竟是去做這等下賤之事，這要是傳出去，朝野非議，天下人也要取笑，殿下，你真是越來越不像話了，你可知道，漢朝靈帝也是這般，竟是突發奇想，在後宮仿造街市、市場、各種商店、攤販，讓宮女嬪妃一部分扮成各種商人在叫賣，卻又叫人扮成買東西的客人，還有的扮成賣唱的、耍猴的等。而他自己則穿上商人的衣服，裝成是賣貨物的商人，在這人造的集市上走來走去，或在酒店中飲酒作樂，或與店主做買賣，堂堂大漢的天子，竟是去做商賈，以至黨錮之禍、黃巾作亂，外戚當道，社稷傾覆，民不聊生！殿下與那靈帝又有什麼不同，不但胡鬧，且是荒唐透頂，太子需自己自省，反省自己的過錯才是。」

朱厚照先是呆住，隨即整個人竟是有些憤怒了，平時他是不敢跟鄭濤辯的，往往鄭濤說什麼，他只是不耐煩的敷衍，說是是是，本宮知錯，等到下次再犯，仍舊用這種辦法對付他，這鄭濤打他不得、罵他不得，雖然討厭可是朱厚照卻早已有了對付他的法子，可是這一次朱厚照顯然沒有再敷衍了，他梗著脖子爭辯道：「靈帝他是玩樂，本宮卻是掙銀子，這些銀子掙來也是解送入宮的，你們不是常說災民們可憐嗎？以後遇到災害朝廷就有了賑濟的銀子，你們不是說邊軍們辛苦們，這些銀子可以犒勞軍士，你們不是說要禮待讀書人嗎？這天下這麼多貧寒的士子，朝廷也可以拿這些銀子去慰問他們，讓他們知曉朝廷的好處，這和靈帝有什麼關係，鄭詹事，你不明就裡卻也不能胡說八道，這根本就是兩碼事，你卻將本宮比作漢靈帝，這般折辱本宮作甚？」

他這一番話自覺的有禮，誰知鄭濤卻是氣的發抖，尤其是那一句胡說八道四字，更是讓他的鬍子都翹起來，他捏著拳頭想要揮舞，又覺得這樣太失儀，只得耐著心思，語氣卻很嚴厲的道：「殿下，那靈帝還賣官鬻爵，這也是掙銀子，殿下難道也要效仿他這般，錯了就是錯了，太子到現在還不肯悔悟嗎？太子不悔悟，老臣也不敢再在這裡待了，索性入宮去請辭。」

朱厚照也是火了道：「走了才好。」

其實朱厚照說這句話的時候心裡卻是虛的很，他不是不知曉，這鄭濤入了宮，真要去請辭父皇是不肯的，多半還得好好教訓自己一頓，再逼著自己去給這鄭濤賠禮。可是他自己覺得自己並沒有錯，因此無論如何也不肯做這個讓步。

劉瑾幾個卻是嚇得面如土色，一旦鬧到這個地步，到時候倒霉的是他們，這劉瑾連忙諂媚的朝鄭濤笑道：「鄭大人，鄭大人，使不得啊，殿下若是有錯，您說一說就是了，何必要這樣，咱們東宮的事，鬧出去終歸不好，傷了殿下體面不說，別人又會怎麼說鄭大人？」說罷這劉瑾輕輕去捏朱厚照的袖子，意思是讓朱厚照給這鄭濤賠個笑，先把事情揭過去再說，誰知朱厚照甩甩袖子，道：「起開。」

劉瑾幾個頓時嚇得不敢再說什麼了，一時不知該如何是好。

鄭濤其實也不是真的想走，他自己心裡清楚，鬧大了不好，說罷看著劉瑾幾個，惡狠狠地道：「你們還好意思說，不是你們天天在殿下面前搬弄是非，不是你們天天蠱惑太子，能有今日嗎？本官今日要代天子行家法，來！」

這東宮裡的侍衛們聽罷，原本一場喜事結果卻是鬧到這個地步，不過這詹事府詹事統管東宮上下，而且宮裡三令五申，確保這鄭濤在東宮的地位，所以不得不站出來，道：「在。」

鄭濤瞇著眼，眼眸掠過了一絲冷意：「打殿下十杖，讓他記清這一次的教訓！」

護衛們紛紛道：「是。」

朱厚照已經怒了，大叫道：「鄭濤，你敢！」

可是劉瑾幾個已經嚇得臉都黑了，紛紛跪在朱厚照腳下，拉著朱厚照的褲腳，道：「殿下可憐我們這些奴婢，就認個錯吧。」

朱厚照卻是真怒了，道：「打，打死乾淨……」

那些護衛們便如狼似虎的衝上去，道了一聲得罪，將劉瑾這些人全部拿了，一個個押解到庭院裡去，拿了杖子脫下他們的褲子按在地上便好。所謂懲戒太子，太子自然是不能打的，所以鄭濤說打殿下十杖，這是他代天子行事，可是劉瑾這些人呢，則是代太子罰過。

那些個東宮的伴伴們痛的嗷嗷的叫，聲聲傳入朱厚照的耳裡，朱厚照拚命地使自己做出一副不肯屈服的樣子，可是眼裡早就噙滿了淚了，眼淚不爭氣的從眼睛裡流出來，頭也不回的朝自己的寢殿衝去。

寢殿裡頭，幾個宮人一聲不吭，有人給他遞來溫熱的手巾擦眼淚，朱厚照把它們全部打開，嘶聲道：「本宮要是做了皇帝，便是要無道，便是要做昏君，要做漢靈帝，這樣了才清靜，才高興。你們……你們全部滾出去，統統滾出去那個鄭濤，本宮不要再見他，告訴他，他要告狀便讓他告去，本宮才不怕他，父皇要怪就怪本宮，讓他們都來怪好了，本宮不稀罕。」

第七百四十章：布城裂縫

當日，劉瑾幾個被打的遍體鱗傷，朱厚照自是閉門不出，就像是洩氣的皮球一樣，這消息傳到柳乘風這邊，柳乘風只是微微皺皺眉，也沒有再說什麼，只是吩咐人把事情做好，及早動工。

這段時間一連串的事情出現，柳乘風疲倦極了，便生出了憊懶之心，整個人顯得無精打采，索性自個兒給自個兒告了假，在府邸裡歇息。

數日無話，每日除了陪著妻子們說說話，或是在書房裡讀讀書，這日子似乎過得還算快活。

不過南昌府的一舉一動卻都在柳乘風的眼皮子底下，那兒的舉動都會及時傳到柳乘風的手裡，朝廷的使節只怕這個時候應當快要到南昌府了，對於使節的速度柳乘風也只能苦笑，本來這馳道修建起來，若是坐馬車一路到北通州坐船，再到北通州靠岸坐車直奔九江，再抵南昌府的話其實最多也不過十天時間，若是再快，日夜兼程的話五六日也不是不能抵達。偏偏這位老爺倒是打定了主意死都不坐馬車，覺得太失體面，有損朝廷威儀，竟是一路坐著轎子的，四條腿加兩個□轆的車不坐偏偏要讓八條腿四個人一路將他抬到北通州，等坐了漕船到了南通州，照舊是坐轎子，慢吞吞的從南通州一路去南昌府，眼下皇上已經將他派出去了十幾天，到現在還不見他抵達南昌府。

柳乘風對於這使節的效率可謂是深惡痛絕，偏偏這旨意是皇上下的，可是詔書卻是內閣草擬，說白了，內閣那邊不急，柳乘風一個錦衣衛都指揮使就算急也沒有用，他眼下也只能掐著日子，想看看這個時候寧王是什麼舉動。

其實這些時日發生了這麼多事，可是對寧王卻仍然很關注的，錦衣衛帶回來的消息都是南昌府那邊動作頻繁，顯然寧王早已收到了風聲，江炳落網之後已經感覺不妙了，因此鄱陽湖的水賊，還有那些他平時網羅的亡命之徒已經開始躁動不安，只要朝廷什麼時候跟他撕破臉，就是他舉起義旗的一刻。

這寧王的能量絕對不容小覷，至少柳乘風這邊收到的情報，單鄱陽湖那邊，就有水賊數萬人，這些人在寧王的包庇之下四處劫掠過往的漁船、商船、客船，甚至膽子極大，直接登岸襲擊沿岸的州縣，本地的官軍根本就治不住，據說這些水賊已經有不少裝備了火銃，至於火銃的來源，只怕也只能有天知道，多半是那寧王替他們弄去的。

除了這些，還有王府本身的護衛，這個人數在一萬至兩萬左右，這個數目不多，不過寧王早有不臣之心，一直將這些護衛當作是精銳來操練，想必戰力也是不低，這應當是寧王武裝力量的骨幹。再就是他網羅的一群潑皮無賴了，甚至有不少道門的門眾，這些人多是對朝廷不滿之人，與寧王一拍即合，再有寧王默許，因此紛紛到江西發展，因為官府不管，朝廷又鞭長莫及，結果這些人倒是著實蠱惑了不少人，尤其是在鄉下尤其嚴重，一些道門在不受朝廷控制的情況下，到處在鄉間誘騙無知男女，甚至有的州縣，十個就有五個與道門有染，江西治下烏煙瘴氣，其境況可想而知。

其實在柳乘風看來，寧王糾集的這些人其實不過是一群烏合之眾、不堪一擊，只不過話又說回來，這江南、江西的守備軍馬豈不是如此，難道這些軍戶所就不是烏合之眾了？

雙方其實不過是比爛而已，寧王這些人是殘渣，而明軍也好不了多少，已經爛到了根了。

正是因為如此，柳乘風才尤為關心江西的情況，關心寧王的舉動。

※※※

江西境內，此時已是酷暑時分，天氣炎熱，連續數日不見霖雨，以至連田埂都如龜背一般露出乾涸的裂紋。

不過在南昌府裡，倒是依舊熱鬧，這兒畢竟是一省治所，贛水在這分為數條餘脈向著鄱陽湖流去，不過聽說最近鄱陽湖的水賊鬧的尤為厲害，所以這豫章碼頭人煙稀少，倒是在繩經塔那邊，倒是熱鬧非凡。

寧王今日請了許多和尚在這繩經塔下頭超度，據說今日是上一代寧王仙去的日子，因此這江西境內的名僧多是齊聚這裡，頌著佛經，念著往生咒，既莊嚴又肅穆。

朱覲鈞帶著王府中上下人等親自來這兒看，原本按計劃，中午還要入繩經塔吃齋菜的，誰知道才過了辰時，這超度的儀式尚未過去，寧王便已經匆匆走了，留下一干子家眷繼續駐留，不過沒了寧王這主心骨，這氣氛顯然失色了不少，一些眼尖的見寧王的車駕離開，頓時也察覺出了什麼異常，這種場合親王說走就走是很失禮的，莫非是府上出了什麼大事。

寧王在江西尤其是南昌府之中清譽極高，士農工商多對他頗有讚譽，都覺得這寧王寬厚，每逢災年總會從王府裡拿出銀錢來慰問，對士紳們也極是客氣，一些官紳對寧王也都有好感，此時見是這個狀況，便不由讓許多人都不由思量起來。

從商賈們傳來的消息說，朝廷那邊最近對王爺似乎頗有微辭，而且還有人揭發寧王謀反，揭發的人據說還是個翰林庶吉士，對於這種流言，大家其實並不在意，寧王是什麼人？這寧王一系可是當年靖難一系的首功之臣，對大明朝廷最是忠貞，現任的寧王更是每每請一些讀書人到府上去清談，與讀書人作詩為樂，這些詩篇裡頭都有不少是寧王對朝廷讚譽有加大加維護的詩文，這樣慈眉善目的王爺又怎麼會謀反，這可是大明朝一等一的賢王，謀反二字，簡直就讓人難以接受。

不過這些流言有鼻子有眼，再看今日寧王出現的異常，便不禁讓人想到，寧王爺多半是被人坑了，朝中奸邪橫行，指不定皇上聽了哪個的妖言。

朱覲鈞手裡捻著一串佛珠，陰沉著臉進入了王府，不理會沿途向他行禮的那些奴僕，他直接進了淑敏宮，這宮還是他的祖父修築的，耗費巨大，支撐殿宇的柱子都需一人合抱才勉強能抱住，進入這寬闊的殿宇，他的眼睛一沉，眼角的餘光便看到了朱宸濠和劉養正二人端坐在椅上，其餘的人也有不少，幕僚有李士實，武官有王倫、朱武。

大家端坐不動，見到朱覲鈞到了，紛紛站了起來，一齊向朱覲鈞行禮。

朱覲鈞捻著佛珠的手伸出來微微向下一壓，眾人才各自坐回原位，這時候氣氛很緊張，大家都沒有吭聲，便是朱宸濠也是一副猶豫不定的樣子。

朱覲鈞坐上了自己的位置，這是銀殿所在，從這裡向下看，殿中的每個人便可以一覽無餘，他將佛珠放置在案上，咳嗽一聲，道：「茶來。」

側立在柱子下的老太監顯然也是他的心腹，竟是沒有迴避，聽了朱覲鈞的話，柳乘風出去吩咐一聲，過了一會兒，一盞涼茶送到了他的案前，朱覲鈞的手捏住了茶蓋的把頭，卻突然又不動了，眼眸中掠過了一絲漠然，淡淡地道：「是清茶？」

「回王爺的話，是清茶。」

朱覲鈞卻是微微一笑，道：「換濃茶，清茶吃的有什麼勁頭，本王不是宮裡的那個病秧子。」

他這一句話可算是大膽了，若是朝廷中的近臣聽到了朱覲鈞的話肯定是要大跌眼鏡的，因為這句話透露出來了兩個信息，每一個都足以讓人心驚肉跳，這第一個信息，朱覲鈞所說的宮裡那個病秧子，無非就是皇帝，一個親王，縱然也是天潢貴胄，可是畢竟還是臣屬，臣屬居然誹謗君王，這是抄家滅族的大罪。

可是在這裡，朱覲鈞似乎並沒有避諱。

而第二個信息，卻更讓人覺得詭異，當今陛下病了，病了的事大家都知道，可是具體是什麼病知道的人卻是不多，真正明白底細的都知道陛下的肝臟出了問題，所以不能吃口味較重的東西，從前陛下有飲濃茶的習慣，現在也不得不改換為清茶了，這是宮中秘事，全天下知道的人不會超過三十個，而且按道理都應當是朝中的近臣或是宮中的重要人物，可是遠在千里之外的朱覲鈞卻是一清二楚，竟是直言不諱的道了出來，這意味著什麼？

意味著皇上的一舉一動，都有人逼近布城裂縫向內窺視，想想看，這是何等的可怕，寧王一句話，所透露出來的信息，就足以讓人心驚肉跳，可是偏偏坐在這殿中的這些人竟一點兒也不以為意，一個個莊嚴肅穆，聽著朱覲鈞的牢騷，一言不發。

第七百四十一章：殺機重重

換上了一副清茶，朱覲鈞輕飲一口，隨即將茶擱在案上，眼睛隨即落在銀殿之下，顯得有幾分心煩意躁的道：「說罷，朝廷的使節到哪裡了？」

早已忍耐不住的朱宸濠道：「父王，一個時辰前，禮部侍郎王石已經進了南昌府，隨即便去了巡撫衙門。」

朱覲鈞眼眸不禁瞇了起來，巡撫衙門，按道理，這使節應當盡快來宣讀旨意的才是，卻又為何先去巡撫衙門，在這江西，有兩處政治中心，一個是他寧王府，一個便是那巡撫，巡撫掌管江西各州各府，代表著朝廷，同時還節制省內軍馬，江西軍戶所十七處，總計有軍馬兩萬，再加上這巡撫一向和自己不睦，表面上對他朱覲鈞客客氣氣，其實卻是處處爭鋒相對，很是配合朝廷削藩，只是這個時候，使節不先來寧王宣讀旨意，卻先去尋巡撫，這肯定是別有用意、朱覲鈞的目光落向了劉養正，淡淡地道：「劉先生以為如何？」

劉養正這麼多年勾心鬥角，此時早有了腹稿，道：「無非有兩種可能，第一種可能便是那禮部侍郎帶來的不只是一份聖旨，只怕朝廷還有一份密旨是給江西巡撫的。第二種可能便是這侍郎知道聖旨中的內容，生怕遭遇不測，因此先去尋巡撫，先得到他的保護。」

眾人深吸一口氣，無論是哪種可能，對寧王府都可謂是滅頂之災，若是第一種可能，朝廷不只是向寧王下旨，而且還有一封密旨給江西巡撫，若是真有聖旨，為何不光明正大，卻偏偏是個密旨，密旨這東西秘而不宣，往往是與陰謀糾纏在一起的，這份密旨，或許便是讓江西巡撫設法剪除寧王之類。可若是第二種可能，那麼這侍郎身為朝廷命官，位高權重，來到了江西，卻為什麼要去尋別人保護，唯一的可能就是他知道旨意的內容，而且知道這份旨意非同小可，是寧王絕對不會接受，甚至會激起寧王狗急跳牆，因此才去尋江西巡撫謀劃，做好完全準備，以保證一旦有事，可以做到萬無一失。

若是再往深裡想，朝廷為什麼突然要大張旗鼓的審那江炳，明知道江炳與寧王有關，說穿了，這許多的蛛絲馬跡都證明了一件事，朝廷已經做好了準備，並且磨刀霍霍，決定一勞永逸的解決掉他這個世藩江西的宗室，要取了他朱覲鈞的腦袋前去京師報捷。

可是話又說回來，最令朱覲鈞疑惑的是另一件事，前些日子有個消息，說是皇上病危，已經許久不能下榻視事，甚至讓太子聽政，這些跡象，分明是老皇帝要駕鶴西去，撒手人寰，而新君隨時要準備登基的跡象，想想看，皇帝都要過世了，正是朝廷最為動盪的時候，在這個節骨眼上，是絕不容許出現任何差錯的，可是這時候，朝廷卻深究江炳一案，來尋他寧王的晦氣，這不是分明要逼著他朱覲鈞謀反，這麼做，難道對朝廷有什麼好處？

不對……

現在傳來的許多消息，都讓朱覲鈞變得疑惑不定了，從各方面傳來的消息來看，這個時候朝廷應當息事寧人才是，可是現在這般咄咄逼人，肯定是哪裡出了問題，這個問題在哪裡。

朱覲鈞搞了一輩子陰謀，而現在已經嗅到了陰謀的味道，在朝廷那邊，肯定有一個圈套，這個侍郎無非是個棋子，他深知那朱佑樘絕不愚蠢，不但不愚蠢，而且聰明絕頂，是最有作為的皇帝，這樣的人是絕不會做蠢事的。

「父王，到了現在還有什麼可說的，朝廷圖窮匕見，這一次分明是帶了旨意來拿父王，父王，東窗事發了，眼下唯有破釜沉舟，這幾日父王安排兒臣做好起事準備，兒臣已經聯絡了鄱陽湖那邊，只要父王點個頭，兒臣立即帶兵去圍了巡撫衙門，將那巡撫和朝廷使節的人頭帶來，請父王定奪。」

朱宸濠現在已經失了人道，性子也逐漸變得暴戾起來，他只怕做夢都想帶兵去京師，去拿了那柳乘風，將柳乘風碎屍萬段，此時眼看時機成熟，哪裡還耐得住性子。

連那劉養正也起身道：「王爺，現在確實是舉事的最好時機，朝廷咄咄逼人，王爺已經沒有了退路，再加上那個江炳案子已經水落石出，處處都與王爺關係不淺，大禍將至，王爺為何猶豫不定，再者說了，弘治皇帝已經病危，此時正是舉事的大好時機，王爺，事急矣，王爺再猶豫，再不決斷，怕有滅門之禍。」

眾人站起來，紛紛是勸寧王起兵靖難，事實上經過這幾年的準備，江西這邊已經做好了不少的準備，無論是黃袍還是靖難的詔命，還有武器叛軍都已經準備妥當，只要朱覲鈞點個頭，江西省內湊齊十萬大軍不是什麼難事，而且在座之人也相信，當今皇帝倒行逆施，已經失了不少鄉紳的人心，現在全天下的鄉里都是對眼下朝廷不滿的聲音，只要大軍一道，必然會引來百姓贏糧影從，寧王一系也是天潢貴胄，是太祖皇帝的血脈，在人心上，只怕也頗能讓人接受。

更不必說，在這大明境內，白蓮教和明教早已按耐不住，只要寧王有了動作，他們必然會相約動手，北方的韃靼人也早已有了密謀，中原一亂，他們也會火中取栗。

再加上現在皇帝病危，對殿內的所有人來說，現在動手絕對是天賜良機，此時不動何時動？

可是朱覲鈞卻只是瞇著眼，整個人一動不動，仍在艱難的抉擇著什麼，他花費了一輩子來謀劃這件事，他從做上高王時起，就對自己祖輩的遭遇感到義憤填膺，若不是那個朱棣言而無信，現在這天下應當是分而治之，他朱覲鈞本該也是做皇帝的，可是現在呢，現在他不過是個親王，看上去高貴，卻是仰仗別人的鼻息，他自詡自己德才兼備，太祖皇帝的江山若是落在他的手裡，他定然能成為唐太宗、宋太宗那樣的君王，更新政治，建不朽偉業。

他憤恨、不滿，仇視，日思夜想就想著終有一日，自己要舉起義旗，那朱棣能靖難做皇帝，他朱覲鈞為何不成，該是他的，他自然要奪回來。

可是這個時間越來越近，朱覲鈞竟是越來越不安起來，他看著下頭那些激動的人，竟是顯得出奇的冷靜，天知道這是不是葉公好龍的心理，可是有一件事他卻是知道的，眼下他必須保持足夠的清醒。

沉默良久，朱覲鈞才慢悠悠地道：「皇帝病危，為何要逼本王謀反，這麼做對他們沒好處，依著本王來看，若是皇帝當真病危，那份聖旨絕不會過問江炳一案。」

朱覲鈞的話是有道理的，皇帝病危還逼著他謀反，這簡直就是天方夜譚，所以以朱覲鈞認為，這份聖旨的言辭應當不會激烈，眼下還是先看看再多，不必倉促下什麼決定。

朱覲鈞瞇起眼睛，慢悠悠的繼續道：「既然天使來了，我等也沒有坐在這裡的道理，倒不如這樣，咱們這便去尋巡撫衙門，去迎接天使吧。」

朱宸濠等人見朱覲鈞說到這份上，也就不再相勸，朱宸濠道：「父王，為了安全，我先去點齊護衛。」

寧王府這邊，三千護衛擁簇著寧王等人的車駕出來，大軍浩浩蕩蕩，在這街道上一眼看不到盡頭，朝著巡撫衙門過去。

而在巡撫衙門這邊，其實早已被緊張的氣氛所取代，氣死活這巡撫衙門別看管著兩萬多軍馬，不過這些軍馬較為分散，流落在江西各地，因此這衙門的守衛其實就是一些差役，這些人在朝廷使節抵達之後，防衛也變得森嚴起來，三步一崗五步一哨，似乎也預感到風暴即將來臨。

在衙門的花廳裡，氣氛卻很是融洽，巡撫胡文海和禮部侍郎王石都算是老相識，算起來他們還是同年，如今一個在朝廷，一個在外做封疆大吏，也都算是功德圓滿了，只是想不到這二人竟是在這個地方相逢，倒也讓人唏噓。

胡文海親自把王石迎進花廳，二人落座，叫人上了茶銘，隨即便開始寒暄，其實兩個人都是心知肚明，胡文海身為巡撫，又哪裡不知道這寧王有什麼貓膩，其實他在任上早就發現了不少蛛絲馬跡，這兩年也上了不少奏書，讓朝廷注意寧王動靜，說這寧王四處結交三教九流，甚至與水賊相通，圖謀不軌，不過朝廷對他的奏書多是留中不發，既不認同也不反對，現在朝廷來了旨意，卻是讓胡文海唏噓不已，他現在想等來的是朝廷的軍馬，而不是一份旨意，胡文海相當明白，想憑什一份旨意讓寧王授首，那簡直就是天大的笑話。

第七百四十二章：要命的聖旨

寒暄了這麼久，胡文海終於忍不住了，瞥了王石一眼，道：「王石老弟，咱們閒話還是少說為妙，你給老哥透個底，這聖旨裡頭到底是什麼內容，這一次是來拿寧王的，還是安撫寧王的？」

巡撫是右都副御史，品級上和王石這個侍郎差不多，不過胡文海年紀稍長，叫王石一聲老弟倒也顯得親近。

王石歎了口氣，道：「實不相瞞，這一次是來問罪的。」

問罪的意思就不得不讓人琢磨一二了，拿人不算問罪，安撫也不算問罪，問罪只是來找岔子的，是拿捕的前奏。

胡文海的臉色頓時拉了下來，對他來說，朝廷對付寧王的兩種辦法都是可行的，第一種直接是帶兵來拿人，反正這寧王不臣的事太多，朝廷突然來個出其不意，只要把人拿住，事情就好辦得多。至於第二種則是安撫，現在寧王厲兵秣馬，朝廷既然不想把事情鬧大，只得暫時先將他穩住。

可是問罪二字卻讓他心都涼了，罪行一問，就等於是告訴寧王你的那點醜事朝廷已經知道，讓他洗乾淨屁股自己抹脖子，問題是人家寧王是那種束手就擒之人嗎？結果肯定是否認的，因此這份奏書不但不能解決寧王的問題，不能消滅寧王這個禍首，反而會將寧王激怒，鋌而走險，這南昌府裡頭，他和朝廷派駐的一些官員全部都要完蛋，只怕旨意頒布出去，就是他們人頭落地之時，到時候寧王背水一戰，奮發起兵，他胡文海和王石就是第一個祭旗之人，整個江南半壁也將生靈塗炭。

胡文海臉色慘白，都已不知該說什麼話才好了。恨之恨朝廷根本就不知江西這邊的情況，居然以為一道聖旨就能解決寧王的問題，把軍國大事當作兒戲一樣。

王石看出了胡文海的不安，試探性地問：「京師那邊已經審過了江炳，這寧王確實是罪無可赦，本官這一次奉旨前來，其實也有點兒忐忑，所以到了南昌府，先來求教胡大人，先和胡大人商量商量。」

胡文海歎了口氣，道：「既然如此，那麼我便和你交個底吧，你我皆是朝廷重臣，皇恩浩蕩，許了你我今日。這寧王謀反的心思也不是一日兩日，這一次旨意下來，我們還是等著以身許國吧，從逆之事胡某人是萬萬不會做的。」

話說到這份上，王石頓時面如土色，整個人竟是打了個激靈：「胡大人的意思是……這寧王是真的會反哪。」

胡文海冷笑：「原本是明後年動手，可是現在看來，只怕就是今日了，王大人能否少待，讓老夫去會會家眷，讓她們及早出城，本官身為一方牧守，只能與南昌共存亡了。」

王石聽到了肯定地答覆，更是驚得下巴都要掉下來。

胡文海起身正要去後院，外頭出來有人遞來了帖子，道：「寧王爺帶馬步兵三千，會同上高王等人前來拜訪，請大人立即開中門去迎。」

胡文海臉色更加陰沉，無奈地歎了口氣，向王石苦笑道：「真是天不遂人願，只怕連家眷也走不脫了，王大人，你我去迎寧王吧。」

王石嚇得連起身的氣力都沒有，用手撐著椅柄才勉強站起來，雙腿仍在顫慄，想必也是被胡文海的鎮定感染，總算勉強著自己還能支撐，點點頭道：「好，胡大人先請。」

二人一前一後到了巡撫衙門的正門，門洞外頭，黑壓壓的護衛似乎把整條街都封死了，寧王帶著自己的子嗣親信滿面笑容，他穿著常服，見了胡文海和王石出來，朝胡文海點點頭，隨即鄭重其事朝王石道：「這位想必就是欽命使者了，本王半月之前就聽說大人要來，因此在這久候多時，想不到已經到了，本王不能遠迎，還望大人恕罪則個。」

王石緊張地道：「下關擔當不起。」他一開始有些緊張還沒聽明白寧王的話，可是漸漸冷靜下來，琢磨寧王的話頓時便感受到了異樣的感覺，寧王說半個多月前就聽說了使節要到南昌府的事，可是他王石是二十天前動身的，也就是說，寧王在京師耳目眾多，朝廷的一點風吹草動便立即有人用快馬飛快傳遞來了。甚至王石的任命還沒下來，宮裡那邊還在選定使節的人選，寧王就已經知道了內情，這得有多可怕，看來這寧王不但有不臣之心，而且黨羽極多，只怕是真的要反了。

寧王臉上仍然掛著笑，胡文海已經客氣地道：「王爺遠道而來，先到花廳裡坐吧，下官若有招待不周之處，還請王爺見諒。」

寧王微微一笑，道：「這可不成，不是說王石王大人身負聖旨，是來向本王宣讀旨意的吧，哎，當然是聖旨要緊，至於閒坐的事，只怕還是等到本王接了旨再說，如何？」

王石和胡文海面面相覷，兩個人都不由震驚，誰都想不到，這王石還沒有自報家門，這寧王就已經知道了他的姓名，連那一份聖旨也已經知道，看來這傢伙消息之靈通，可謂不假。

只是寧王既然已經開了口，就算不肯也不成了，既然要宣讀聖旨，那麼也只能宣讀，人家現在可是帶著三千馬步軍前來，不肯聽話說不定立即就會翻臉。

胡文海只得去張羅，叫人拿了香案，做好了迎接旨意的準備，王石不安的叫隨從取來聖旨，慢慢展開，聲音顫抖地道：「寧王接旨意吧。」

朱覲鈞猶豫了一下，最後還是拜倒在地，朗聲道：「下臣朱覲鈞接旨。」

他帶來了的人見了，也轟然跪倒。王石卻一點得意之情都沒有，顫抖著手抓著聖旨，顫聲道：「奉天承運皇帝，詔曰：茲有翰林院庶吉士江炳，圖謀不軌大逆不道，三司會審之下，言及寧王參與其事，一切罪行皆為寧王慫恿授意，又言寧王雖為宗室，卻早有不臣之心……朕見罷供詞，心甚憂之，寧王乃朕之宗室也，何以如此悖逆宗祖，欲將朕陷於死地……」

這封旨意有洋洋上千字，先是簡單交代了江炳的供詞，隨即責問朱覲鈞，這件事他這寧王到底有沒有參與，又是不是他寧王主使，若是真有其事，則希望寧王幡然悔悟，立即入京負荊請罪，若是沒有這件事，那麼也要寧王以此為戒。最後，又言及江炳宗族現在在南昌府，朝廷打算捉拿問罪云云。

王石念得時候，偷偷去打量朱覲鈞，見朱覲鈞臉色陰晴不定，心裡更是害怕，他怎麼也想不到，自己跑來傳個旨意，居然還要添上自己的性命，若是這寧王當真有反心，只怕聽了聖旨已經驚懼交加乾脆一不做二不休了，想不到自己竟是要客死在這江西，落個身首異處的結局。

朱覲鈞此時整個人也顯得有些緊張，他想不到，聖旨居然如此的明目張膽，直接把朝廷和他之間的遮羞布徹底的撕了個稀巴爛。

等到聖旨念完，朱覲鈞竟是仍跪著不動，似乎在權衡什麼，一會兒咬牙切齒做猙獰狀，一下子又似乎考慮到了什麼，滿是狐疑。

王石咳嗽一聲，道：「寧王接旨吧。」

朱覲鈞卻似乎是沒有聽見一般，仍然不動。反倒是後頭的上高王朱宸濠終於忍耐不住了，大聲尖叫道：「這是什麼旨，狗屁的旨意，我的父王對朝廷忠心耿耿，你們這些小人，卻是在皇上面前搬弄是非，離間宗室，皇帝寧可相信外人而加罪於自己的親眷，虧得我父王還經常說他英明……」

王石和胡文海二人臉色頓時變了，一齊道：「上高王你……」

這朱宸濠還要再說，卻聽到朱覲鈞一聲怒吼：「宸濠，你瘋了嗎？竟敢誹謗君上！」

他這一吼，朱宸濠頓時啞了火，小心翼翼的又跪了下去。

朱覲鈞才正兒八經的叩了個頭，正色道：「微臣接旨，微臣萬死之罪，竟是惹來陛下見疑，天使大人既在，微臣不得不請天使回告陛下，微臣之心天日可鑒，至於那江炳，竟是離間微臣與陛下君臣，實在萬死，微臣和他絕沒有絲毫干係，還請陛下聖裁。至於那江炳的族人，微臣願代為效勞，這便將他們拿了，再命犬子朱宸濠將他們押赴京師，代微臣向陛下請罪。」

他一番話說完，整個人居然像是溫順的小貓一樣，乖乖的接了旨意，手捧著聖旨，就像是拿著世上最珍貴的珠寶，隨即又欠身道：「天使到了南昌府，本王多有不周之處，還請王大人見諒，王大人，不如移步到王府吃一口茶如何？權且當是本王盡盡地主之誼，是了，胡大人也可同去。」

王石和胡文海二人面面相覷，原以為這旨意下來就是他們的末日，誰知道這寧王非但沒有惱羞成怒，反而現出惶恐不安，王石可不敢去王府，連忙道：「這便不必了，下官有些乏了，暫時先在巡撫衙門歇一歇，王爺好意，下官心領。」

第七百四十三章：坑死你

總算送別了寧王，胡文海和王石二人面面相覷，隨即這胡文海鬆了口氣，到現在他還沒回過勁頭來，陡然想起了什麼，忙道：「快，上奏書，八百里加急送出去。」

寧王等人也是浩浩蕩蕩的回到王府，一回到殿中就坐，朱宸濠就差點忍不住跳起來，道：「父皇，到了這個地步還有什麼可說的，我們已經做好了完全準備，機不可失，何不趁著這個機會，將那巡撫和侍郎一道拿起來？」

朱覲鈞怒喝道：「拿，拿了就是謀反，就一點餘地都沒有了。」

「是靖難，不是謀反，這天下本來就是我們的，何來謀反一說。」朱宸濠糾正他。

朱覲鈞冷笑：「成者王，敗者寇。成了就是我們說什麼就是什麼，敗了就是他們說什麼就是什麼。」

「父王的意思是咱們成不了？」

朱覲鈞捋著須，慢悠悠地道：「你沒聽到旨意的意思嗎？這分明是細數本王的罪過，想要逼本王謀反了，你想想看，陛下病危，朝廷本就自顧不暇，卻還要挑本王謀反做什麼，他朱佑樘吃了豬油蒙了心，要惹這種麻煩？依我看，朝廷多半是暗中已經做好了一些準備，而那朱佑樘也並沒有什麼病危，這一切都是偽裝，而這種種蛛絲馬跡，便是希望咱們謀反，給他們一個口實，讓他們藉機平叛。朱佑樘那小子似乎是已經等不及要解決掉咱們了，所以本王猜測，他的身體有些不好，可是還沒有至於到病危的地步，所以現在還不是最好的時機，本王不能上這個當，咱們這邊雖然說做好了準備，可是你捫心自問，就當真有完全準備？眼下必須再等等，朱佑樘那小子也活不了多久了，再等等看，有這個人在，本王始終覺得沒什麼把握。」

朱宸濠聽了朱覲鈞的話，雖是不太認同，可是口氣卻是軟了許多，垂頭喪氣道：「那麼依父王看，該當如何？」

朱覲鈞道：「必須穩住朝廷，不要給他們什麼口實，一方面本王這便上一道請罪奏書上去，態度誠懇一些，再撇清掉和那江炳的關係，這是其一。同時立即咱們親自動手，將江炳的族人押赴京師，請皇上治罪，這是其二。至於這其三，為了剖明心跡，本王打算讓你去一趟京師，你不必怕，只要咱們把戲演足了，老夫但凡還在南昌府，朱佑樘那小子一向愛惜自己的名聲，不願被人詬病，只要父王不反，他就不能拿你如何。」

朱宸濠負氣道：「父王今日說這個，明日又說這個，哎……只是父王想沒有想過，今日若是拿了那江炳的族人，那些為咱們死心塌地效忠之人會如何看待我們？」

朱覲鈞冷笑：「若不是迫不得已，你當本王會做這種事嗎？眼下走錯一步就是萬劫不復，說這些又有什麼用，事情就這麼說定了，劉先生。」

劉養正忙道：「學生在。」

朱覲鈞道：「你來說說看。」

劉養正道：「王爺這麼做，也是迫不得已，方才王爺一番提醒，學生也是醍醐灌頂，現在想來，這朝廷的居心也當真可怕，王爺說得不錯，朝廷現在的種種姿態，都有逼我們謀反之嫌，他們這般迫不及待，想必是有什麼陰謀，咱們不能上這個當，所以眼下當務之急是穩住朝廷，不給朝廷平叛的口實。至於那江炳也是殊為可惡，他行事不密惹來了這麼大的麻煩，若只是如此倒也罷了，被拿獲之後居然大言不慚，將寧王拉扯進來，現在朝廷要拿他的族人治罪也是他自作自受。」

朱覲鈞點點頭，道：「那麼拿江炳族人的事就交給你去辦，你來親自處置吧。」

劉養正爽快應下，道：「學生遵命。」

這劉養正對江炳一向不和，倒不是雙方有什麼口角，而是這江炳畢竟是庶吉士出身，雖然書生意氣多一些，可是王爺平時對他格外的看重，將來若真的事成，論資排輩的時候，江炳就是劉養正最大的威脅，現在江炳完了，他劉養正高興都來不及，將來若是謀反，這個丞相他是板上釘釘的，誰也搶不去。

寧王在這邊議論了一通，隨即，寧王的請罪奏書和巡撫胡文海的奏書已是由快馬一同飛入京師。

京師裡頭，城郊的聚寶工坊已是熱火朝天，朝野上下又多了個抨擊的目標，其中首要的問題就是那軍戶做了勞工的事，朝野議論紛紛，柳乘風索性在學而報裡發文抨擊，取名既能務農養兵為何不能做工養兵？

這種事一個願打一個願挨，軍戶們倒是樂於去做，朝野就是說破了天，該進行的還要進行，與此同時，聚寶工坊的建設，也是帶動了不少行業的飛速發展，那些採石、制泥漿、伐木、建築的行業頓時火熱起來，這麼多的工程，誰都能分一杯羹，再加上大量勞力和工匠被招募了去，使得市面上的人力越來越緊俏，更多鄉間的農戶被吸引到城中來，使得這京畿這邊，農戶越來越少，工人越來越多，鄉紳們不得不追加畜力來耕種自己的土地，對於佃戶的待遇也不得不一而再再而三的提高，雖然比不得工匠，可是盤剝的卻沒有從前那般狠了，多多少少會給頓飽飯，年節會賞些銀子，畢竟不如此做，根本就留不住人。

這件事宮裡倒是沒有干涉，對於那些彈劾柳乘風的奏書，朱佑樘根本就沒有理會，其實和柳乘風一樣，朱佑樘現在關注最多的還是寧王那邊，至於那什麼聚寶工坊，在朱佑樘看來，工坊對朝廷或許沒太大好處，可是對宮裡卻有極大的利益，太子佔了股，這錢就是內庫的，只要有錢進暫時也沒什麼好說的，而且軍戶們做工只是暫時的，這心自然多多少少偏向了柳乘風。

到了七月十七，等到急報傳到了宮裡，宮裡便來人請柳乘風入宮了，據說皇上已經在病榻上見過了內閣的幾位大臣，隨即便想尋柳乘風來商量商量，柳乘風連忙入宮，到了正心殿，見朱佑樘身體越來越消瘦，半躺在病榻上，見了柳乘風顯得很是高興，朝他招招手：「近前說話。」

柳乘風小步上前，道：「陛下今日的心情這般好，莫非是南昌府有了消息？」

朱佑樘振作精神，道：「不錯，確實來了消息，果然如你所料的那樣，那寧王居然服軟了，哎，朕的一塊心病總算落下了，這一次也算是你的功勞。」他深望柳乘風一眼：「不過你是朕的近親國戚，朕還真不知該賞你什麼。」

柳乘風搖頭道：「陛下皇恩浩蕩，微臣豈敢再敢邀功要賞。只是不知寧王他們怎麼說。」

朱佑樘朝一邊的太監使了個眼色，便有太監將兩份奏書敬上，一份是寧王的，無非是極力撇清與江炳的關係，表明自己的心跡。另外一份是胡文海的，介紹了當時事情的經過，又提及寧王要去拿捕江炳族人之事。

柳乘風放下了奏書，微微一笑：「和微臣料想的差不多，說句實在話，微臣給陛下出了主意，心裡還有些發虛，就怕那寧王不肯上當。現在當真騙到了他，微臣現在又有個辦法了。」

「辦法？」朱佑樘不由笑了，若說公務，柳乘風及不上內閣那些人。可要說陰謀詭計，柳乘風可謂是獨步天下，這個傢伙總能想別人所不能想，吭起人來一套套的，坑了一次又一次，總是能有不少心意。

柳乘風卻笑笑：「容微臣賣個關子，也就這幾日功夫，陛下就能知曉。到時候保準讓那寧王聲名狼藉，教他有苦說不出。」

朱佑樘吁了口氣，道：「又是三兩日，朕和你說句實在話，御醫們說，朕是熬不過今年了，朕的時日無多，最擔心的還是這個寧王，當然，有內閣在，能穩住朝廷，朕也放心。可是與寧王這樣的人勾心鬥角，沒有你是不成的，朕知道你辦法多，太子也肯聽你的話，所以這寧王的事就拜託給你，至於你方才說，要讓那寧王有苦說不出，朕也想見識見識。」

他一番感歎，教柳乘風的好心情一掃而空，看著枯瘦的朱佑樘，沉痛的道：「陛下是有德之人，定能長命百歲。」

柳乘風沒有說萬歲，只說了百歲，可是他的心情朱佑樘卻是知道，他伸出手，拍了拍柳乘風的肩，道：「你不要揀好聽的話給朕說，朕自己心裡清楚，其實朕現在也到了知天命的時候了，說實話，朕年紀連四旬都沒有過，可是朕知道天命，朕是有德之人，卻是無福之人，一切順天應命吧。」

柳乘風沒有再說什麼，默默地點了點頭。

第七百四十四章：清議如虎

學而報館幾個主編都接到了名刺，不只是他們，連同其他各報也都有名刺過來，下名刺的人是李東棟，李東棟在京師裡頭如今名聲也是極響，無論是北鎮撫司、聚寶商行、聚寶樓甚至是新軍都有他的身影，對所有人來說，那廉國公是高高在上的角色，可是李東棟卻是廉國公的代表，他說的話就是廉國公的意思，人家下了帖子來，誰敢無視？

請客的地方是迎春坊的醉月樓，夜幕降臨的時候絲竹陣陣，樂聲靡靡，歡聲笑語聲帶著幾分喧嘩，不過在上房的雅座裡倒是聽不到什麼喧囂，屋內的君子蘭帶著沁人的芬香，四壁是字畫，當然這些字畫多是偽作，不過都是上等臨摹大師的摹本，若是不仔細去看，多半要被騙了。

屏風是最時新的輕紗屏風，燈火一亮，便能透過這一層薄薄的輕紗看到屏風另一邊的影子，三張酒桌，琳琅滿目的坐了不少客人，眾人的目光都看向坐在主座上的李東棟。

李東棟是個大忙人，比廉國公還忙，幾乎所有廉國公的事他都要處置，這種事繁瑣得很，所以誰都知道，這位李先生是個大忙人。

說來也怪，以前大家提起李東棟的時候就不免會想起李東陽，那時候的李東棟總是在李東陽的光環之下，有人介紹他時，也總是說這位是李閣老的族弟，可是現在，大家說起李東棟便不免想起柳乘風，不過大家也知道，李東棟並不是在柳乘風的光環之下，這個人是獨當一面的人，在京師跺跺腳，也足以讓所有人打個冷戰。

這樣的人把大家叫來喫茶，就肯定不是請大家來玩的，因此大家都等著，這位李先生吩咐。

李東棟也明白大家的心思，微微一笑，瀟灑的喝了口茶，慢吞吞地道：「諸位雖然吃的不是公飯，可都是讀聖賢書出身的，讀書人曉以大義，當然知道忠君愛國的道理是不是？」

眾人一齊道：「是，是，這是自然。」

李東棟捋鬚，又淡淡地道：「可是諸位想必也知道，那寧王不臣，對皇上多有忤逆，是不是？」

尋常的百姓或許是霧裡看花，不知這寧王和皇上之間有什麼齷齪，可是這些報館裡的人消息最是靈通，隱約也知道一些，再加上江炳一案，本來就受到了不少報館的關注，大家豈會不知，於是眾人紛紛道：「這寧王真是大膽。」也有人道：「也虧得皇上聖明，顧念骨肉之情，否則……」

李東棟瞇著眼，道：「諸位有句話倒是沒有說錯，這寧王確實是大膽，皇上也確實如大家所說，還顧念著這同宗之情，哎……皇上越是這樣縱容，那寧王就越是得寸進尺。可是皇上不加罪，我們這些做臣子的難道就能無動於衷嗎？」

眾人頓時無言以對，除了無動於衷還能做什麼，皇上都不吭聲，難道還讓他們手持一把菜刀殺到江西去？

李東棟笑了，道：「這可不成，所以我請諸位來，便是請諸位來辦一件事，也算是給大家一個效命的機會，若是事情辦得好，廉國公那邊自然有賞。」

眾人一聽，原來這事是廉國公吩咐的，誰也不敢推辭，紛紛道：「請李先生示下。」

李東棟也不含糊，直接從袖子裡掏出一份文書來：「這是那江炳的供狀，是公爺從宮裡抄錄來的，裡頭有這江炳自己承認的諸多罪行，也有不少他和寧王勾結的言辭，皇上既然不肯加罪寧王，那麼咱們就等讓天下人都知道這寧王醜惡的嘴臉，因此這份狀紙的抄錄本我便留在這裡，諸位呢就各自抄錄一份，明日清早的時候直接登上報紙上去。」

眾人看那抄錄的狀紙，眼睛都有些發直了，須知當時這份狀紙可是全天下議論的一個焦點，據說就是因為皇上看了狀紙，皇上才勃然大怒，廷杖了十幾個大臣，這件事一出來，天下便都議論著這件事，畢竟誰都想看看，能惹來龍顏大怒的狀紙到底有什麼內容，更想看看，狀紙裡又牽涉到了多少寧王和江炳的事。

不過尋常的報館想要弄到這種狀紙何其難，就算是你有本事能弄到，這種事沒有朝廷允許你敢胡亂登出來嗎？只要登出來，說不定廠衛就要上門了。

可是現在不一樣，人家不但把狀紙抄錄來了給你，還請你登載出來，你若是不登還得得罪人，這種事實在教人有些轉不過彎來。

話又說回來，這份狀紙給大家的吸引力是不小的，既然李先生都說了，這些人都不禁鬆了口氣，原來這位李先生有請只是要說這個事，刊登出這份狀紙不但能吸引別人眼球又能報效朝廷，可謂一舉兩得，豈不是再好不過？

李東棟說罷，便起身道：「該說的也就說了，想必諸位今夜還要抄錄了狀紙回去排版印刷，時辰可不能耽誤，好吧，我是個識趣的人，這便告辭。」

於是李東棟會過了帳便先行離開，這雅座裡頭卻是瘋了一樣，大家一起擠過去看狀紙的內容，他們這種人看東西的速度都是極快的，一目十行看過去，卻都像是打了雞血一樣，裡頭刺激他們的內容實在太多，這江炳可謂是膽大包天，真的是什麼都敢說，什麼忌諱都沒有，這些內容若是刊登出來，只怕在座各家報紙的銷量都要暴增，畢竟這種事，不但涉及到了宗室，涉及到了皇上，還涉及到了庶吉士以及那個未得逞的駙馬，也足以吸引大家的眼球。

不少人原本是抱著忐忑心情來的，畢竟見這個錦衣衛的首腦人物，多少讓這些成日與文章打交道的人有些不安，可是現在卻是不同，只這一份狀紙就讓所有人覺得不虛此行。

這時候已經有人感覺時間緊迫，便拿出紙筆開始抄錄了，只是人太多，眾人不禁有些擁擠起來，推搡之下，什麼禮儀和規矩都已經顧不上，最後還是有個德高望重的人站出來用抓鬮的方法一個個傳抄才終於把這亂哄哄的推搡穩定下來。

第二日清早，京師中十幾家報紙同時在頭版發出了這份供狀。

這供狀的內容和那江炳所交代的其實一模一樣，其中不但交代了自己的罪行，同時筆墨最多的還有對寧王的吹捧和對當今皇上的抨擊。

這個天下已經面目全非，寧王賢德，素有威望，禮節下士的同時對百姓也是多般愛護，而皇上呢，皇上卻寵幸奸臣柳乘風人等，不識好歹，更改祖宗之法，使得這天下被一群商賈把持，商賈是什麼，歷朝歷代都是賤人，逐臭之輩，這樣的人的地位竟是漸漸在士人之上，他們鮮衣怒馬，他們僕從成群，他們揮金如土，將這天下的風氣全部敗壞了，而心懷天下的士紳們已經是無路可退，現在寧王眼見社稷如此，已經大大現在的社稷已經有違太祖高皇帝的初衷，寧王純孝，心憂如焚，覺得這朝中出了奸臣賊子，大明朝的社稷遲早要落入這些賊子手裡，所以他不惜此身，願意舉起義旗，行靖難之事，還天下一個公道太平。

這些話與其說是供詞，倒不如說是戰書，其中頗有些能蠱惑人心、慷慨人心之處，可正是這樣的供詞才最吸引人，與此同時，這江炳對寧王的本性可謂是諸多吹捧，什麼禮賢下士，什麼賢德，這天下的溢美之詞幾乎都加諸於寧王一身。這些狀紙的內容，竟是讓不少人生出幾分別樣的心思。

其實江炳的供詞裡的話也不是完全沒有錯處，至少不少士紳，沒有讀書人看了報紙，竟是和江炳是一樣的心思，他們雖然不敢懷著什麼異心，更別提謀反了。可是覺得江炳對當今天下的局面很是認同，甚至頗有幾分期盼寧王能處死那些奸臣，把這大明朝的社稷重新回到太祖高皇帝所設計的士農工商中去。

現在的重商國策，最受打擊的其實就是這些士紳，因此看了報紙的人有人叫罵，有人卻是不吭聲。

可是不管怎麼說，江炳又一次成了全天下關注的熱門人物，同時寧王也被推到了風頭浪尖，對寧王，大家倒是不敢多言什麼，畢竟這個人是宗室，敢議論這樣的人說不准就要掉腦袋，可是對江炳大家卻是各執一詞，有人甚至在私下裡對他抱有了同情，抱有同情的人實在不少，許多衙門裡的官員比比皆是，當然這些人不敢堂而皇之的說出來，只是議論時陰陽怪氣的說幾句，這江炳的文章倒是寫得好，可惜，可惜了。

這可惜二字，只有天知道可惜的是什麼。

第七百四十五章：內閣大臣滿賽

內閣。

最時新的報紙遞上來，這些報紙都是京師近來較有影響的報紙，如今這些報紙都擺上了劉健的案頭，劉健的眼睛不好，不習慣報紙上的蠅頭小字，不得不叫人移了油燈過來，湊上去逐字逐句的看，可是越看，臉上的怒容就越是增加幾分，隨即狠狠的將報紙啪在案上，淡淡地道：「真是胡鬧，是哪個報紙先報出來的消息，這種欽案的供詞，是如何流出去，又是什麼人有這麼大的膽子這般明目張膽的公諸於眾的？」

謝遷坐在劉健的右側，捋鬚道：「這是今日清早的時候十幾個報紙一起透出來的消息，劉公你也看到了，那江炳妖言惑眾，說什麼皇上昏聵，又說寧王有為，說的義正言辭、堂而皇之，雖然說這是供狀，可是老夫看，卻像是有人想藉著江炳之口說出他們的心裡話。」

劉健的眼睛瞇了起來，謝遷說得不錯，誰有這麼大的膽子，敢把這種東西登在報紙上，若是沒有靠山那是不可能的，說不定這個人就是寧王也不一定，表面上這似乎是一個供狀，可是從另一方面，又何嘗不是一份吹捧寧王的溢美文章。可以說這裡頭抨擊時局的言辭說中了不少人的心坎，那些對國策不滿的人只怕看了這供詞免不得眼前一亮。

這些人當真是膽大包天了，若是不好好懲治一番，當真是不知曉厲害。

劉健動了氣，不管怎麼說，他對當今皇上還是忠誠的，雖然他也有自己的私利，不過可以毫不誇張的說，若是當真到了萬不得已的時候，他劉健絕對有仗義死節的勇氣和決心。

劉健是忠臣，對於這種藉著江炳之口吹捧寧王的供詞大為反感，這種東西束之高閣留待後人評說就是了，卻是大庭廣眾之下四處宣揚，這分明就是在給寧王造勢，再加上現在不少鄉紳對國策不滿，這些人還包括了相當多的朝廷官員，若是放任自流，將來天知道這些報紙還敢爆出什麼東西來。

劉健冷冷道：「這個要徹查，徹查到底，那些報紙，平時老夫對他們多有縱容，總是以為當今皇上聖明，我們做臣子的也要給皇上樹立一個廣開言路的形象，可是現在看來，他們這是得寸進尺，越來越不像話了。賓之、於喬，你們可愛惜羽毛嗎？」

愛惜羽毛，是問他們是否在乎自己的名聲，若是真要對報館動手，清議的矛頭肯定指向他們，到時候天知道他們會不會被形容成十惡不赦的形象，可是劉健這人一旦有了決斷，就義無反顧，絕不會給自己留後路，他想看看自己的兩個助手是否有這樣的決心。

謝遷正色道：「老夫這一輩子，也算有個好名，若說不愛惜羽毛那是假話。可是這些報館膽大包天，若是縱容下去那還了得，也必須給他們一點顏色看看了，這羽毛不要也罷，大不了被人罵一罵而已。」

李東陽卻是沉默不語，似乎是在想心事，謝遷見他猶豫，不由道：「李公，內閣應當同進同退，我和劉公這邊是鐵了心的，你自己拿捏吧。」

李東陽連忙苦笑擺手，道：「謝公不惜擔負污名，我李賓之難道會怕這個？我現在想的不是這個，而是在想另一件事。」

謝遷問：「敢問李公在想什麼？」

李東陽正色道：「到底是誰在縱容這些報館，諸位請看，這些報館中連學而報都參與其中，大家都知道，這學而報與柳乘風素來有關聯，若是這件事背後是寧王主使，學而報是萬萬不會和寧王有什麼瓜葛的。所以，我認為此事並非寧王所為。可是這人是誰呢，能讓這麼多報館同時發文，同時又能從內廷抄錄到供詞，這個人一定非同小可，在京師裡也是有數的人物，難道是柳乘風，這麼做對他有什麼好處？」

劉健陷入深思，方纔他沒有想太多，現在聽李東陽提醒，倒也不禁琢磨起來，可是把自己認為可能的幾個人物都慢慢的腦子裡過了一遍，卻又覺得有些不太對得上號。

他沉吟片刻，苦歎道：「賓之可想出什麼了嗎？」

李東陽雙手一攤：「怪就怪在這裡，老夫無論如何也想不出這背後是誰，或許這只是巧合吧，有不知趣的太監透露出了這消息，聽說那些報館為了收到消息幾乎不擇手段，說不定是有些太監見有利可圖，便將消息兜售出去，這種消息對報紙的銷量有極大益處，於是各家報紙紛紛刊載也是未必。不過話又說回來，現在追究這個也沒多大用處，最重要的還是剎住眼下這些報館膽大妄為的風氣，今日他們敢刊載這種欽案密事，明日豈不是要上房揭瓦，劉公說得不錯，咱們不能再愛惜羽毛了，該嚴懲的還是要嚴懲，不過老夫卻認為，殺雞焉用牛刀，這件事根本不必內閣親自動手，老夫的意思是，何不如下個條子讓錦衣衛來做這件事。此事關係著皇上的聲譽，錦衣衛不是自詡是天子親軍嗎？他們難道能袖手旁觀，他們不肯去做，咱們正好尋個由頭狠狠的告一狀。可若是他們真去查抄了報館……」

李東陽說到這裡，便沒有再說下去，說句實在的，他的這個主意實在有點兒不太厚道，因此他說出來的時候老臉不禁一紅，可是話又說回來，現在內閣和錦衣衛已經是勢同水火的地步了，大家都在尋找一切的機會來收拾對方，其實也沒什麼厚道可言，只要辦法好用就成。

劉健已經明白李東陽的意思了，他眼睛瞇了起來，沉吟片刻，隨即拍板道：「就這麼辦，現在就下條子，送去北鎮撫司，讓北鎮撫司那邊立即動手。」

他吩咐一聲，叫了個文書來，李東陽似乎頗有興致，道：「這條子讓老夫來草擬吧。」說罷叫人拿來筆墨，將條子寫了，直接讓人送了去。

※※※

北鎮撫司，當條子送到的時候，柳乘風的人並不在，清早的時候他就出了城，去巡視他的聚寶工坊建設去了，據說那裡各處已經開工，修路的修路，修建碼頭的修建碼頭，除此之外還有各家工坊也已經按著規劃開始修建，七八萬的勞工在那兒同時動工，運送木料、泥漿、煤炭、石頭的車馬絡繹不絕。

留在這裡做事的是李東棟，柳乘風是甩手掌櫃，這裡的事其實大多數都是李東棟處置。內閣送條子來這可是稀罕事，自從錦衣衛和內閣抬槓之後，內閣那邊幾乎已經沒有人和北鎮撫司來往了，反正雙方誰也不搭理誰，今日實在有點破了天荒。

李東棟連忙叫人把來人請進來，接了條子，隨即臉上露出了古怪的表情。這條子他一眼就看得出來，是自己族兄寫的，字跡他認得，文字的習慣他也耳熟能詳，而裡頭的內容他只稍一琢磨便心裡透亮了。內閣那邊動了怒，想對報館動手，可是對報館動手可是要擔負罵名的，所以他們下了條子想要借刀殺人，讓錦衣衛來做這種醜事。

李東棟不由從容一笑，他不由想，族兄便是聰明絕頂，只怕也想不到這件事的背後根本就是他謀劃的，讓錦衣衛對這些報館動手簡直就是休想，只是該如何回話呢。

他稍一琢磨，隨即對來人道：「大膽。」

內閣來的人可不怕這個李先生，宰相門前七品官，他的後台就是內閣，當然不能示弱，這人不卑不亢地道：「大人有什麼見教。」

李東棟冷笑道：「你是何人，竟敢冒充是內閣的人，遞這種條子來，內閣的幾位閣老是什麼人物，他們一向向陛下陳言，讓陛下廣開言路，不得堵住別人說話。現在你卻假冒是內閣的人，下條子讓錦衣衛親軍去查抄報館，真是荒謬，來人，將他拿下。」

這來人哪裡吃得消李東棟這種話，連忙分辨道：「不敢欺瞞，小人實在是內閣來的，大人不信，可以去內閣詢問。」

李東棟卻是笑了，道：「詢問就不必，你若是要我相信，就請幾位閣老親自來我才相信。」

他這話實在是強人所難，人家閣老是什麼人，再加上此前又與柳乘風鬧了這麼大的矛盾，便是打死了他們也絕不會出現在北鎮撫司的。再加上李東棟說得冠冕堂皇，極力誇獎內閣大佬們絕不是那種小肚雞腸的人，更不會有查抄報館的想法，一時之間，讓這人百口莫辯。

李東棟又是冷笑：「就算請不來內閣大臣，那就到宮裡去請一封聖旨也成，怎麼？沒有？哼，就你這等伎倆也想瞞過我，你分明是小賊，想藉著內閣來這兒慫恿親軍與報館為難，來人，將他打出去！」

第七百四十六章：矛盾激化

內閣的人被打了出來，鼻青臉腫的回去覆命，到了內閣這邊，謝遷當場拍了桌子，氣的臉色發青。

這內閣還從來沒有受到這樣的待遇，北鎮撫司那邊真是明目張膽了。可是偏偏又拿這些人一點辦法都沒有，畢竟人家理由也說了，內閣怎麼可能下令讓北鎮撫司去查抄報館，這件事若是鬧起來，鬧的天下皆知，最吃虧的還是內閣。

畢竟這種事真要公佈於眾，鬧大起來對內閣是沒有好處的，人家一看，哦，原來內閣大臣居然下令查抄報館，還要假手於北鎮撫司，到時候肯定要鬧得滿城風雨。

北鎮撫司可以不在乎清議，可是內閣不能不在乎，這口氣也只能忍著。

不過謝遷還是氣不過，親自寫了一個條子，條子裡威脅之意十足，說是供狀一事北鎮撫司若是不聞不問，產生了後果讓北鎮撫司一力承擔。

條子遞到了北鎮撫司，柳乘風看了條子卻只是微微一笑，道：「拿筆墨來。」他直接在謝遷的條子寫道：「妙極！」隨即收筆，叫人送回去。

這條子想必要讓內閣那邊七竅生煙了，偷雞不成反蝕把米，結果還被這李東棟和柳乘風羞辱一番，顏面喪盡。

劉健在內閣瞇著眼，看著這條子，柳乘風的筆跡他是認得的，不得不說，這傢伙字寫的還算不錯，可是現在在劉健看來，這些字實在是醜惡無比，不過他並沒有像是謝遷那樣生氣，只是微微一笑，冷冷道：「那就走著瞧吧，老夫倒是想看看，他柳乘風有多大的膽，這件事要是鬧出什麼後果，他柳乘風身為親軍都指揮使也難辭其咎。」

事實上自從這篇供詞刊載之後，後果確實是很嚴重，江炳的話打動了不少人的人心，這些人在新國策下利益受到了觸動，鄉紳們的利益觸動極大，畢竟他們的身家就是土地，幾代人的土地傳承，原先這些土地足夠他們豐衣足食，可是現在日子就不太好過了，大量作坊的湧現，使得人力出現了極大的空缺，佃戶們紛紛要求增加待遇，你若是不滿足他們的要求他們連夜舉家便走，可是土地畢竟要有人耕種，因此他們不得不忍痛不斷提高待遇，再加上海貿開通之後，大量的呂宋米、安南米湧入，使得糧食價格一直穩定，不少鄉紳已經感覺到單憑土地是不可能再維持從前的富足了，因此不得不謀其他的生路。

可是謀生卻不太容易，這些世世代代的鄉紳，懂得只是如何管理佃戶和之乎者也，若是讓他們去經商幾乎可以用兩眼一抹黑來形容，確實有一部分鄉紳亦農亦商，漸漸開始涉入商業。可是大多數人不是沒有這個心思，只是不少人卻是折了本或者是上了當。

其實這些人就算混的再慘，生活富足還是勉強足夠的，只是大多數人不屑經商同時也經不得商，再去看那些從前自己根本不屑一顧的人突然發跡，兩相對比，這心裡自然便滋生出不滿了。

這種不滿的情緒一開始只是壓抑在心底，可是這報紙一張揚，不少人頓時心思也活絡起來，寧王爺真有這般好？不過話又說回來，寧王確實是出了名的賢德，據說在江西那邊禮賢下士，對讀書人極好，江西雖然也處在長江以南，可正因為有寧王在，可以說是士人地位最高的地方，據說那裡的鄉紳還是如從前一樣，並沒有受到太大的波及，連馳道朝廷也只准許修到九江，再將深入卻是阻隔重重。

因此在私下裡，漸漸有人對寧王青睞起來，寧王爺賢德或者是寧王寬厚的許多流言都流了出來。

一些小報館甚至陰陽怪氣的開始用各種春秋筆法來為這寧王鼓吹起來，反倒是皇帝，大家漸漸的灰心冷意。

這種事還蔓延到了朝廷各大衙門，官員們是希望出明主的，可是明主這東西用什麼標準衡量呢？大家口裡雖然說，所謂的明主就是要廣開言路，就是要仁德，其實這些都是虛的，大家所看的只是皇帝對自己夠不夠好，是否觸動了他們的利益。太祖皇帝文武雙全，馬上得天下，同時也穩噹噹的治理天下，按理說這該是明主吧，可是大家卻不這樣認為，因為太祖高皇帝有個嗜好，喜歡對官員剝皮充草。

太宗文皇帝按理說也算是明主了，他靖難而得天下，修四庫全書，橫掃漠北，關注民生，百姓在他的治下得到了很大的改善，可是這個人似乎在官員們眼裡也算不得明主，因為這個人對官員太苛刻，反而對靖難的功臣，對皇親國戚們優渥有加。

這就是問題的關鍵，誰觸動了他們的利益，雖然大家表面上稱頌，可是在背地裡卻是不斷詆毀，現在天下早有思念皇太孫朱允文的思潮，這是為什麼？難道只是單純的對朱允文抱有同情，這可錯了，這些人懷念朱允文，為朱允文可惜，並非是朱允文若是當國就一定能做的比朱棣好，說句實在話，朱棣絕對是歷朝歷代以來數一數二的明主，一個朱允文只怕連給他提鞋都不夠，之所以大家懷念朱允文，只是想暗中否認掉朱棣而已，朱允文那樣的廢柴被人偷偷擺上神壇，不過是有些人想借題發揮，發洩對朱棣不重士人的不滿而已。

朱佑樘原先維護的是士人的利益，因此士人們對他尤為擁戴，在士人們看來，當今皇帝固然聖明，可是因為聽信了奸賊柳乘風的讒言，從而變得昏聵起來，說來說去，都是這柳乘風的錯，柳乘風萬死莫贖，這個人比之汪直也不遑多讓，因此，有不少人甚至心裡期待，這賢德的寧王能起兵靖難，誅殺柳乘風，這些念頭原本大家想都不敢去想，可是報紙裡那江炳的陳詞卻是讓不少人心思活絡起來。

江炳便是有再大的錯，可是畢竟是庶吉士，他說寧王寬厚仁德，這準是沒有錯的。

幾天之後，京師開始滿城風雨起來，一些讀書人甚至悄悄聚會，以吟詩作畫的名義抨擊朝政，而北鎮撫司這邊則是無動於衷，似乎對這種事他們已經沒有興趣管了，甚至於國子監那邊，監生們在課堂上說了不少犯忌諱的話，坐堂的錦衣衛回報之後，柳乘風也只是微微一笑，向人道：「學生們不懂事，不必理會他們，是了，還有人提到了靖難，哎，真是初生牛犢不怕虎，他們膽子真大，不過當今皇上寬厚，斷然不會因為一兩句牢騷而到處拿人的，咱們天子親軍一切以皇上馬首是瞻，皇上不問，我們也不問，隨他們去吧。」

李東棟卻是顯得憂心忡忡起來，道：「再這樣下去，只怕要出亂子的。」

柳乘風搖頭，卻是笑了笑，道：「出不了什麼亂子。」他敲了敲桌子，倒是過問起了聚寶工坊的籌建事宜，似乎對建設聚寶工坊的事他更加熱心一些，現在京師的人口已經達到了三十萬戶，工坊數千，單工坊的勞力就超過了近十萬，現在聚寶工坊那邊又要新建這麼多工坊，所需的工匠和學徒就更不必說了，這麼大的人力缺口，最後只能讓鄉間的人口入城補充，未雨綢繆之下，柳乘風已經密令各地的錦衣衛開始管一管各地捉拿逃人的事了。

所謂逃人，其實是現在一種很普遍的現象，佃戶們不滿鄉紳的待遇，因為紛紛開始攜家帶口湧入城市，一開始，鄉紳們也沒意識到什麼，對他們來說，不過是走了幾個佃戶而已，一點都不妨事，兩條腿的人畢竟比比皆是，可是漸漸的，他們開始意識到人力的可貴了，佃戶是跑一個少一個，只見過有人向城裡去的，從來沒有見過城裡有人返回鄉下的，幾年之後，這樣的問題已經演變的愈演愈烈，以至於鄉間的佃戶越來越少，這個問題才被後知後覺的鄉紳們注意起來，於是他們開始大量的向佃戶們借債，這種驢打滾的債一經放出，尋常的佃戶便是子子孫孫也還不清了，佃戶們自然是不甘心一輩子為人做佃戶，於是許多開始逃亡，逃人事件就開始湧現了，一些人要逃，自然就有人追，鄉紳們有的是護院的打手，這些人對佃戶們開始嚴加看管，但凡有隨意逃跑的，往往都能第一時間知曉，就算有的佃戶逃向了城裡，這些爪牙也會追去，自然先是毆打一番，再是抓回來，嚴加看管。

如今這已成了大明很普遍的一種現象，柳乘風知道，若是不讓各地的錦衣衛好好整治一下這些打手爪牙，城市裡就沒有充足的勞力，因此這件事錦衣衛非管不可。

第七百四十七章：驚天秘聞

聽了柳乘風顧左右而言他的話，李東棟不禁笑了。

柳乘風的性子他總算摸出了點兒來，這個傢伙一向如此，越是漫不經心，說明已經勝券在握，內閣那邊擺出一副不肯干休，一切後果都由柳乘風負責的樣子，說不準還中了柳乘風的下懷。

既然柳乘風問起抓逃人的事，李東棟頓時打起了精神，現在鄉紳和商賈之間的矛盾已經越來越深化，商賈需要人手，鄉紳也需要人手，可是在吸引人力方面，商賈有著天然的優勢，另一方面，鄉紳的政治地位無論如何還是比商賈們要高不少，一個有錢，一個政治地位優渥，這才是逃人事件的關鍵，鄉紳大多數都和本地的官府有勾結，所以也是有恃無恐，而商賈們則是用優渥豐富的薪水吸引逃人，隨著人力問題的凸顯，這矛盾也就越來越尖銳，若說前幾年還算溫和，至多也就是一些鄉紳有幾分矛盾而已，可是現在，雙方的矛盾已經到了不可調和的地步。

現在這個時局，倒是頗有些後世南北戰爭時期的北美，工業主們需要大量的勞力，而大多數的勞力和黑奴都被束縛在南方的土地上，種植園主們自然不肯釋放人力，最後的結果只有屠殺和戰爭來解決。不過大明朝顯然還不至於到這個地步，不過矛盾也尖銳到出現逃人的地步。

李東棟想了想，道：「大人的意思是？」

柳乘風微微一笑，道：「也沒什麼意思，就是滅幾個不識相的門而已，這些人勾結官府，隨意禁錮百姓，殊為可恨，現在官府既然不管，那麼就讓錦衣衛來管，抓到幾個近來囂張跋扈的，狠狠的整治一番才成。」

他沒有在這個問題多深入下去，只是微微笑道：「罷了，不說這個，李先生，咱們等著瞧吧，過幾日可有好戲瞧了。」

他把話說完，隨即微微笑了起來，李東棟也只是抿嘴笑了笑，沒有做聲。

又過了幾日，江炳的供狀漸漸被人炒作起來，先是十幾個報紙一齊刊載，到了後來，幾乎所有的報紙都開始評議此事，這件事越炒越熱，最重要的是一些別有用心的人也開始在背後推波助瀾，許多人想藉著江炳之口，說出他們不敢說的話。

再加上官府又不禁止，於是許多地方開始不少人暗暗給寧王歌功頌德起來，那些讀書人最是厲害，尤其是輕狂的書生，發言就更加肆無忌憚了。

其實這些言論都已經被廠衛的暗探全部悄悄記錄下來，在正心殿那邊，朱佑樘側坐在臥榻上，眼睛微微瞇著，眼仁卻在一封封密報上掠過去，他的臉上並沒有顯露出太多的怒意，恰恰相反，他的心情似乎還是不錯，只是偶爾嘴角揚起的冷笑，讓人知道這個皇帝並非只是他的表情所顯露出來的那般心情。

蕭敬小心翼翼地站在榻前，低聲細語的道：「這些人太放肆了，江炳是什麼人，那可是反賊，他說的話，竟是有人贊同。那寧王自不必說，現在有不少讀書人都誇他禮賢下士，待人寬厚，是我大明難得的賢王，還有人私下裡說，要朝廷把寧王請進京師來參政呢，說是有寧王在，就不怕朝中出奸邪了。」

朱佑樘放下密報的折子，微微一笑，道：「就算朕當真去請那寧王，那寧王敢來嗎？」

蕭敬不由微微一笑，皇上說得不錯，朝廷請他來他也不敢來。不過他顯然有些吃驚，按理說皇上應當惱羞成怒才是，怎的一副不以為意的樣子。須知皇上這個人最好的面子，雖然對溜鬚拍馬之人很是不滿，可是皇上卻喜歡別人真心實意的誇讚他，現在人家倒是真心實意了，只是不是誇讚，卻是一片叫罵，這個時候皇上居然一點也不惱怒，怪哉。

朱佑樘用後背靠在了身後的鵝絨枕上，慢悠悠地道：「內閣那邊什麼動靜？」

蕭敬道：「內閣那邊也很是生氣，一開始的時候就下了條子，說是讓錦衣衛那邊去查抄報館，錦衣衛那邊不理會，為了這件事，三位大學士似乎氣得不輕，劉學士見事情越鬧越大，知道再不管是不成了，現在已經通知了各部尚書，打算明日清早的時候大家一起到內閣聚一聚，拿出個可行的辦法來。」

朱佑樘先是臉色冷峻，可是很快，目光變得溫柔起來，歎了口氣道：「內閣那邊對朕還是忠心耿耿的，他們也不容易。北鎮撫司呢？」

蕭敬道：「北鎮撫司那邊倒是奇怪，對這事兒也是不聞不問的，讓奴婢一頭霧水。」

朱佑樘笑了笑，不置可否，道：「這些事你不必管，內閣那邊也不必管，讓他們去叫吧，朕今日也算是明白了，這些士人平日仁義道德，說什麼呵護百姓，說什麼兼濟天下，朕來看，現在天下好得很，百姓們也豐衣足食，可就是讓他們這些士人吃了虧，他們就這般上躥下跳實在教人失望。當然，朕只是說一些讀書人，大多數還是好的。」他沉默了片刻，道：「太子那邊為何這麼久沒入宮來？」

蕭敬低眉順眼的道：「陛下，太子挨了罰。」

朱佑樘卻沒有再追問下去，他不想知道太子犯了什麼錯，也不想追究是誰罰他，只是漫不經心地道：「哦，是嗎。下去吧，朕乏了。」揮了揮手，朱佑樘疲倦的朝身邊的太監使了個眼色，那太監連忙扶著他躺倒，蕭敬躡手躡腳的退了出去，從寢殿出來，蕭敬瞇起眼，似乎在琢磨著方纔的奏對，總是覺得皇上今日和平時實在有些不同，可是具體哪裡有不同，卻又說不上來。

※※※

七月二十七。

朝陽門。

一匹快馬飛快從門洞中竄進去，引來無數準備出城人的叫罵，可是等看到對方驛站的服色，許多人便知道，這是八百里加急，肯定是哪裡出了大事，所以才需這種加急快馬將消息呈報到朝廷。

這使者飛馬到了通政司衙門，在通政司外頭有個茶攤子，可別小看茶攤裡的茶客，這些人可都是讀書人，而且多以各家報館有些牽連。畢竟任何一份報紙想要增加銷量，就必須得有聳人聽聞的消息，而且這消息是越時新越好，而通政司本來就是不少大事的焦點地方，每日都有急報入京，若是能從這裡打聽出那麼一點兩點消息，報紙的銷量就有指望了。所以不少大型的報館都會顧上幾個人在這裡喫茶，專門等消息來，凡事有點風吹草動，能保證做到第一時間排版、印刷。

這快馬經過茶攤，頓時引起不少人的注意，這些人早就練就了一雙火眼金睛，最近最火熱的消息都是關於寧王的，但凡涉及到寧王的新聞都能吸引大家的眼球，大家只看這個人，頓時便知道，此人穿著的是南方的衣衫，因此這急報想必是江南那邊傳來的，而且極有三成的可能是江西那邊的消息。再看人家是八百里加急，想必事情非常緊急，這絕對是個大消息，於是不少人伸出頸來，看著那騎快馬的人下了馬，隨即便將馬交給門口的護衛，人便飛快朝裡頭去了。

茶攤裡的人一下子坐不住了，大消息，肯定是大消息，看這緊迫的樣子，八成是江西那邊有了什麼消息，江西的消息是時下最緊俏的新聞，誰要是能從中弄出一點兩點的消息，都足以讓銷量暴增數成。

不過大家雖然激動，可是此時此刻卻都只是耐著性子坐著，他們長久在這通政司門前打慣了交道，所以知道這種時候急不得。

果然片刻的功夫之後，便有太監飛快的帶著幾個武士直接朝紫禁城裡去了，他們走的很急手裡捧著的正是方才快馬加急遞來的消息。從那急報送進通政司不過半柱香時間，就這般急匆匆的送入宮，這顯然是很少見的事，一般的情況，但凡有什麼消息送來，通政司都會把消息壓一段時間，到了每日卯時的時候再遞入宮中和內閣去。現在已經過了午時，若不是緊迫的消息，絕不可能這麼快就送進宮。

茶攤裡的客人們顯得多有些焦躁不安了，收集消息本來就是他們的生業，若是收集的消息極為重要，還能從報館領來一筆不菲的獎金，大家久在報館這一行，當然知道搶佔先機的道理。

一般情況下，他們不是廠衛，想要刺探消息，尤其是朝廷的急報是不可能的，不過凡事都有例外，比如接下來，一個太監已經慢悠悠的從通政司處理了，這種太監往往是通政使大人的心腹，他慢悠悠的走到茶攤這邊，大家耐著性子沒有動，可是等到這太監尋了個座椅坐下，對著夥計叫了一聲：「上好茶。」他叫了一聲，隨即惻然一笑，陰陽怪氣地道：「只是這茶錢不知是誰來付。」

第七百四十八章：背叛

這太監姓吳叫吳六子，他這聲音一落下，立即便有幾個人湊上來，這個問：「不知公公的茶錢是多少？」

吳六子臉上帶著笑，慢吞吞的舉起一根手指，陰陽怪氣地道：「不二價，一百兩銀子。」

茶攤上就坐的眾人都不由深吸口涼氣，雖說現在大明朝銀價貶值了不少，尤其是大量白銀從外藩大量湧入，以及內部需求的增高，這幾年的物價差不多已經漲了一倍，可是一百兩銀子仍舊不是小數。

其實吳六子所謂的茶錢，其實就是賣消息的價格，通政司這邊偶爾會賣出一些消息來，尤其是一些急報，只要不涉及到宮裡，他們什麼消息都敢賣，這個吳六子就是專門兜售這些消息的，有的消息十兩銀子，有的三十，有的五十，可是一百兩一個的消息卻是第一次，不過做這一行的，也知道信用二字，一百兩銀子可不算少，你這消息若是不能物有所值，下次誰還敢買你的消息。

這就意味著，方纔那送來的急報一定非同小可，否則人家不敢開這麼高的價錢。

吳六子報出來的價，已經讓不少人望而卻步了，就算是一些實力雄厚的大報此時也不禁掂量一下，其實一百兩真不算什麼，最大的問題是能不能物有所值。

有人便忍不住問：「公公，這茶可是江西來的茶？」

這是隱語，意思是說消息是不是江西來的，眼下最受矚目的就是寧王的消息，誰要是有寧王的動靜，頓時便可成為頭條，從而刺激報紙的銷量。

吳六子笑吟吟地道：「是南昌府來的，既然大家有興致，那麼雜家索性再透個風吧，這消息絕對駭人聽聞，其實一開始，通政使那邊原本敲定的是一百五十兩銀子，不過嘛，雜家卻是在他老人家面前美言了幾句，說大傢伙兒都不容易，這一百兩銀子起價，誰高誰得。」

眾人又都犯難起來，終於，學而報的人坐不住了，學而報能有今日，除了有先發優勢，而且籠絡了一批為他們撰寫文章的大儒，最重要的還是每次買消息時總捨得出價錢，畢竟學而報實力雄厚，每年巨百萬銀兩的進賬，也根本不在乎這點消息錢，他伸出了手指頭道：「一百兩銀子，這茶錢學而報付了。」

其他人頓時露出羨慕之色，可是也有人臉色露出幾分好勝的，畢竟你學而報雖然有銀子，可是這消息若是當真聳人聽聞，對他們這種規模比不上學而報的報館其實用處更大，他們急需有些聳人聽聞的消息來刺激自己半死不活的銷量，打開自己的知名度，有人咬咬牙：「一百一十兩。」

有人不禁追加道：「一百三十兩。」

那學而報的人便不吭聲了，舔了舔嘴一副在旁觀戰的模樣。

「一百五十兩。」有人咬牙切齒地道。一百五十兩的消息，幾乎刷新了消息買賣的新紀錄。

學而報的人終於瞇了眼睛，手指一敲：「既然是南昌來的好茶，一百五十兩還是少了，一百八十兩，一百八十兩銀子，還有人要加價的嗎？」

他這麼一說，許多人露出絕望之色，若是再往上追加，這消息就太貴了，學而報的銷量大，一刊能賣幾十萬份，這消息錢隨隨便便就能掙回來，可是對那些價格低廉銷量又不過幾萬份的小報卻是吃不消的。

吳六子頓時笑了，恰好這時夥計已經上了茶來，他慢悠悠的吃了茶，隨即揮開眾人，道：「都讓一讓，雜家要和這位先生喫茶。」

眾人只好不甘願的離開，學而報的人則與吳六子同坐，兩個人壓低聲音交談，其他的人則是遠遠地看著，見那學而報的人眉梢掠過了喜色，心裡更覺得有些可惜，一百八十兩的銀子人家都帶著喜色，想來這消息只怕學而報的人還是大賺了，這消息到底是什麼呢？

那吳六子密語幾句之後，隨即咯咯一笑站起來，也沒有當場收銀子，只是朝學而報的人道：「過幾日雜家去你那報館裡支銀子，咱們再會。」

學而報的人站起來作揖，道：「公公走好，下次若是要再這般的好消息，可不要忘了咱們學而報。」

吳六子點點頭，隨即便心滿意足地離開。

吳六子一走，大家又圍攏過來，到這學而報的人面前旁敲側擊，這個道：「莫非寧王真要靖難了？」那個問：「朝廷是否打算彈壓？」

這學而報的人當然不會透露出一星半點出來，朝眾人笑嘻嘻的作揖道：「在下還有些點兒事要辦，諸位，咱們下次再來喫茶吧，不過諸位既然這般興致高昂，我也不妨透露一些，明日保準整個京師都要轟動了。」

他留下這麼一句話，隨即便雇了一輛代步的車飛快往報館去，學而報這邊，頓時也緊張起來，幾個主編一合計，立即定下了調子，從現在開始，所有寫稿、校稿、印刷的人等今日都不許出報館，在這報館裡熬一個通宵之後，等明日清早報紙印刷出來才能回去歇息，這自然是為了保密起見，以防止消息洩漏出去，只有在出現緊急情況時才會採取這種措施。

學而報報館已經封閉了門，連先生和匠人的飯菜都是從臨近酒樓裡送來的，所有人如臨大敵，當夜還加印了十萬份，一直到了清早，才總算完了工，所有人才鬆了口氣，緊接著報童們便召集起來，還有一沓沓新鮮出爐的報紙直接裝上馬車，直接送去合作的店舖，更有一批貨是送去京畿附近的各縣、各府的，正午之前就能送達。

「賣報……賣報……寧王遣子上高王負荊請罪，拿捕江炳闔族，請朝廷誅江炳三族。」

「賣報……賣報……寧王聲言與江炳並無關係，江炳十惡不赦，請朝廷重懲……」

清早，這一聲聲報童的聲音便響徹了京師各處，隨即無數的報紙還未到辰時便已搶購了一空，好在報館那邊仍在不停加印，到了辰時末，隨即便又有一批批新鮮出爐的報紙出來。

其餘的報紙幾乎無人問津，大家聽到這些消息，自然是紛紛搶購學而報，學而報價錢雖然比其他報紙價錢更高昂一些，可是裡頭的消息總是最時新的，豈是其他報紙可以相比。

京師徹底的轟動了。

那些從前為寧王歌功頌德的人一下子啞了火，目瞪口呆，隨即惱羞成怒。

什麼狗屁的寬厚，什麼狗屁的仁德，統統都是狗屁，這時候，大家對江炳更加同情，這個人雖然有錯，可是不管怎麼說，卻仍是有一股赤誠之心，有書生意氣，可是那寧王呢？江炳將所有的希望都托付在寧王身上，便是東窗事發，便是即將獲大罪，也不改初衷，在刑堂之上為寧王叫好，可是他寄托了所有希望的寧王，這時候非但沒有為他辯護幾句，利用了他犯了事，現在卻是落井下石，過河拆橋，竟是厚顏無恥，令人髮指的去拿捕了人家全族，又聲淚俱下的上書請朝廷誅其三族。

這樣的人也配談禮賢下士，也陪談仁德寬厚？江炳以為自己得到的是寧王的知遇之恩，只是可惜不知道寧王根本就是拿他當作夜壺，有用時拿出來用，沒用的時候一腳踢到一邊。

那些自以為寧王是賢王的讀書人一下子傻了眼，現實很殘酷，把他們的臉都打紅了，就在昨日，那些私下裡交談國事的人裡頭若是有人對寧王大加貶低，雖然無人肯反駁，可是遭到白眼卻是肯定的。可是到了今日，同樣是那些人，若是有人為寧王辯護幾句，只怕所有人都要拳腳交加了。

寧王是個惡棍，隨著這些所謂士人們憧憬的幻滅，轉而惱羞成怒，對這寧王開始口誅筆伐起來。畢竟對皇帝，他們只是對其國策頗有不滿，只是有滿腹的牢騷，可是對寧王，這些人感受到的只是背叛，人的情緒是很複雜的，當他們將所有的希望壓在某人身上，將所有的美好言辭都加諸其身時，當這個人最後被揭發出醜惡的嘴臉時，那些暗中對他讚美的人便會忍不住生出仇恨。

士人們的理想幻滅了，三皇五帝太不靠譜，寧王這個賢王現在也讓他們死了心，於是滿京師裡直呼寧王狗賊的聲音便傳盪開來，說到寧王時，無人不咬牙切齒，無人不握緊拳頭，而這時候，他們對江炳的同情越多，就越覺得寧王最是可恨，江炳是讀書人，是庶吉士，對讀書人，是士人，對官員們來說，大家都不免生出一些兔死狐悲的情緒。

第七百四十九章：逆襲

第一日還只是學而報報導，到了後來各報一起發力，紛紛將此事揭露出來，一下子天下清議逆轉，在國子監裡，昨日還有人在討論請寧王入朝，今日就有人要給這寧王老賊治罪了。

這等無信無義無恥之徒，實在可恨，自然是人人得而誅之。

若說在此前，報紙裡揭露出寧王的醜事對那些底層的百姓頗有影響，士人和讀書人是不信的，可是現在聽說上高王已經押了江炳闔族上京，已經由不得人不信了。

原本大家還以為寧王是宗室之中的賢人，現在看來，這寧王實在是十惡不赦之徒。

這天下已經不只是尋常百姓對寧王生出了反感，便是最後一點對他抱有同情的人也都心懷不善了。次日早朝，朱佑樘難得一次出現在朝殿，他來時是由人扶著來的，腳步蹣跚的在御椅上坐定，朝議還未開始，率先便有人站了出來。

「陛下，微臣有事要奏。」

朱佑樘定睛一看，站出來的是翰林院庶吉士楊廷和站了出來。

這楊廷和乃是成化年間的進士，殿試居第三甲，賜同進士出身，所以直接入了翰林，到了弘治二年，還賜了個左春坊大學士，所謂左春坊，其實就是太子屬官之一，但凡進入左春坊的官員至少也需要庶吉士的身份，作為朝廷的儲備大臣，一旦太子登基，這些人便等於半條腿邁進了內閣裡。

所以這楊廷和雖然平時露面的時候不多，卻也是朝中最重要的人物之一，甚至內閣那邊，劉健和李東陽都對他頗為青睞，認為自己致仕之後，此人必定入閣，此人算是公認的內閣人選，而且以他的資歷和本事，甚至極有可能有成為首輔的可能。

像楊廷和這種身份，一般情況下他們在朝堂中是不發言的，這楊廷和也是個人精，對他來說，現在根本不是他施展拳腳的時候，他現在要做的就是好好讀書，參修一下《憲宗實錄》和《會典》，說的越多，就越容易被人攻訐，可是今日的朝議他楊廷和卻是第一個發言，卻是教所有人都沒有想到。

因為這個人從某種意義代表著太子和東宮，同時也代表著下一屆內閣的取向，若是說了什麼不該說的話，後果很嚴重。

朱佑樘深望了楊廷和一眼，手搭在案上，慢悠悠地道：「楊卿家有什麼話直說無妨。」

楊廷和現在不過四旬多一些，鬍子還沒有白，一雙美髯懸在胸口，他正兒八經的道：「陛下，臣聞君臣同心方可使天下太平，君王聖明而臣子賢能才能使百姓安居樂業。君臣父子，各司其職，各有其能，萬萬不能本末倒置，可是臣聽說，那寧王在江西蠱惑人心，圖謀大事，不知陛下可聽說過這些議論嗎？」

朱佑樘瞇著眼，面無表情地道：「坊間流言，不足為信。」

楊廷和不疾不徐的笑了笑，道：「陛下仁厚，寧王雖是無法無天，可是陛下卻不忍加罪。可是臣竊以為，若是不加以整治，那寧王便會更加肆無忌憚……」

朱佑樘微微一笑，打斷楊廷和地話道：「楊愛卿所言朕已經知道了，不過寧王畢竟是宗室，正如楊愛卿所說，朕何忍加罪，此事休要再提，寧王雖有錯，朕卻知道他定能知錯就改。這一次他逮逆賊江炳闔族入京便是明證。」

楊廷和也就沒有再說，默默的退回了班中去，這楊廷和不愧是左春坊大學士，其實那些朝廷裡的老油子一看便知，楊廷和要追究的並不是寧王，而是這個時候站出來表明自己的態度，就是代表東宮出來說說話，反正現在寧王人人都要踩一腳，這第一腳還是左春坊來踩最好，對皇上來說，這表明了左春坊和他楊廷和御皇上的步調一致，至於清議這邊，左春坊也有了交代。

這楊廷和說罷，彈劾寧王的人便紛紛嚷了起來，這個罵那個踩，今日這朝廷倒是出奇的一致，居然一個唱反調的都沒有。

朱佑樘繃著臉聽著，可是心裡卻忍不住想笑，那柳乘風此前跟自己說一定好好給寧王一點顏色，現在看來似乎成效過來了，柳乘風將這東西叫做輿論攻勢，而這所謂的輿論攻勢報紙的作用可謂功不可沒，朱佑樘現在才明白，原來這世上要抹黑一個人，要把一個人的名聲搞臭竟是這般容易，不過眼下他不動聲色，便是想看看這一幕好戲。

等到大家抨擊的差不多了，朱佑樘終於開始發話：「諸位愛卿說了寧王種種不軌之舉，朕聽了也很是憂慮，不過寧王畢竟是宗室，這件事嘛還需從長計議。倒是那個江炳，雖然十惡不赦，不過朕也念他誤信人言，又或者是一時糊塗，對江炳本人自然該重懲，否則又如何以儆傚尤，可是罪不及家人，江炳無論怎麼說也是士大夫，也是讀書人，他犯下他的罪與他的族人無關，下旨，其族人一概赦免，有司不得問罪。」

下頭的大臣們你看看我，我看看你。誰都想不到皇上最後會下達這麼一個旨意，其實從某種意義來說，大家對江炳是抱有同情的，他雖然不忠，可也只算是被人蒙蔽，犯了錯，也只是一時糊塗，就算再壞，那也算是自己人，現在陛下說因為他是讀書人的身份而減輕他的罪行，不再過問他的族人，這分明是告訴大家，讀書人就是讀書人，讀書人就是比別人高人一等。

「吾皇萬歲！」群臣感激涕零的一起拜倒稱頌，這一次似乎多了幾分真心實意。

朱佑樘心滿意足的露出一分微笑，隨即笑了笑，道：「都平身吧。」

※※※

接近傍晚，柳乘風今日竟是回家特別早，他回到家的時候，恰好朱月洛陪著太康公主二人從麗人坊回來，柳乘風和她們說了俏皮話，隨即便去房裡去看溫晨曦，溫晨曦的肚子已經越來越大，已有了五月的身孕，動作已經十分不方便了，柳乘風讓她在床上躺著，恰好有仙兒端著參湯來，柳乘風接過去給溫晨曦餵服，溫晨曦性子恬靜，也頗懂得察言觀色，吃完了參湯用手巾擦了嘴，吟吟笑道：「夫君今日似乎很高興？不知遇到了什麼喜事。」

柳乘風笑了笑，道：「喜事倒是有，不過都是烏煙瘴氣的事，說出來也污了你的耳朵，還是不聽為妙。」

若是換了太康公主，只怕非要打破砂鍋問到底不可，可是溫晨曦卻沒有追問下去，不由道：「這人活在世上就是如此，哪有不烏煙瘴氣的，夫君倒是說的自己渾身浸了污泥一樣。是了，我想起來了，方纔的時候，有個衛所裡的人來尋你呢，我叫人去打發他到花廳那邊坐了，聽門房說，這個人一副吞吞吐吐的，似乎有什麼難言之隱，在花廳裡有人去給他斟茶，他竟是失魂落魄，直接把熱茶就往口裡倒，差點把舌頭都燙掉了。」

柳乘風不禁愕然，也是覺得奇怪，若是廠衛的人就算是尋自己也該是自己在值房裡去尋自己才是，可是這人跑到自己的府上來做什麼，而且聽溫晨曦的描述，似乎這個人的表情還很古怪，他不禁苦笑，道：「好不容易歇下來一會，可是總是有麻煩上門，天知道這人來尋自己做什麼，也罷，去見見他去。」

他長身而起，隨即向溫晨曦囑咐道：「你好好的養胎，不要顧念其他，有什麼要的直接和仙兒說，若是無人相陪，月洛她們可以來作陪。」他站起來，從溫晨曦的臥房出來，正準備去花廳，門子那邊又興匆匆地過來，道：「公爺，外頭來了個公公，說是奉旨來見公爺。」

柳乘風露出苦臉，道：「花廳那邊有人等著，這邊又來了公公，罷了，先把那公公叫到前廳去吧，我先見了他再說。」

到了前廳，一個公公連忙站起來朝柳乘風道：「奴婢見過公爺。」

這個公公柳乘風認得，這是皇上跟前的小太監叫張江，柳乘風面聖的時候經常和他照面，不過對太監柳乘風素來沒什麼好感，他一直懷疑這傢伙是蕭敬的人，就更少與他打什麼交道了，他只是冷淡的朝張江頜首點頭，道：「據說你是奉旨出來和我說話？」

張江點頭道：「是，皇上今日朝議開了不少時候，朝議回來的時候興致很好，還誇獎了公爺幾句呢。」

柳乘風不禁笑了，道：「誇獎了什麼？」

張江道：「皇上說公爺是個能幹事的人，又識大體，說是非要好好獎勵一番不可。又說若是再獎，難免朝廷那邊有人不高興，因此不能明賞，只能暗賞。」

第七百五十章：一門三公

「暗賞，暗賞什麼？」柳乘風漫不經心地問。

其實到了柳乘風這個地步，倒也不指望什麼賞賜需求了，此時的他已經步入了大明權利的最高峰，在大明現行的體制之下他已經不可能再有進步的可能。

他不是有功名的讀書人，更不是庶吉士，所以進內閣是不成的，他一個『武夫』，能成為錦衣衛都指揮使已經算是位極人臣。大明朝幾個特權機構，除了東廠、錦衣衛和內閣之外，再沒有其他，除非柳乘風願意把自己閹了進宮去，或許還有做秉筆太監的可能。

至於爵位，柳乘風現在已是公爵，對一個外姓來說，公爵已經到了頂峰，至於王爺，外姓想要封王的唯一可能就是死後追封，人都已經死了戴個王冠有什麼用，而且這種追封的王爵只是個象徵和榮譽，又不能福及子孫，柳乘風也不是很稀罕。

因此柳乘風對張江嬉皮笑臉的邀功顯得有些不耐煩，錢我有的是，官我也到頭了，爵位也已經到頂了，拿什麼賞賜來釣他柳乘風的胃口，實在有那麼點兒讓柳乘風不喜歡。

張江最擅長的就是察言觀色，一看柳乘風露出不悅之色，隨即道：「陛下說了，要賜公爺即將誕下來的子嗣爵位，若生的是男兒，則封公爵，若是女兒，則封縣主。」

柳乘風隨即愕然……

可是很快他便明白了，這哪裡是什麼賞賜，分明是玩心計嘛，按理說，溫晨曦也算是自己的正妻，她若是這一次為自己生下了兒子，那麼按照禮法來說就是柳家的嫡長子，是柳乘風名正言順的繼承人，將來柳乘風若是有什麼變故這個兒子就是柳家的合法繼承人，不但要承襲柳乘風的公爵，同時也將繼承柳乘風的家產。

可是現在皇上呢，倒是直接先封了一個公出來，柳家等於是有了兩個公爵，柳乘風總不能再將爵位傳給自己的嫡長子了吧，那麼有朝一日若是公主有了身孕，將成為這廉國公的繼承人，表面上看好像是柳家有了兩個公爵很是風光，可是若是仔細琢磨，就會發現這其實不過是皇帝對自己外甥的一種關愛。畢竟作為庶子，等到他這外公過世，以後在柳家未必會有多少地位。

柳乘風甚至陰暗的想，若是接下來是李若凡再生一個兒子，自己這老柳家多半又要多一個公爵了，這宮裡不把廉國公的爵位給那太康公主的兒子是不會罷休的。

不過……

這所謂的賞賜雖然不太懷好意，可是柳乘風倒也能坦然接受，這樣也好，家裡有幾個兒子封幾個公，在這大明朝裡總夠牛氣哄哄了吧，至於誰承襲自己的廉國公又有什麼關係。

張江說罷，眼睛巴巴的看著柳乘風，仔細看著柳乘風的反應，不由道：「怎麼，國公爺似乎不喜？」

柳乘風便乾笑兩聲道：「喜，當然喜的很，你看，本公爺都笑了。」

張江覺得這傢伙笑的有點假，不過他可不敢挑剔這傢伙，雖然隨侍在皇上跟前，張江在不少人面前或多或少都可以拿點大，可是在柳乘風面前他自知自己連個屁都不是，於是連忙賠笑道：「奴婢恭喜公爺了。」

「你來就是說這些？」柳乘風上下打量張江。

張江笑嘻嘻地道：「陛下還說，什麼時候呢，就去宮裡謝個恩，至於其他的倒是沒說，奴婢只是奉旨出來，說什麼不是奴婢做主。」

柳乘風點點頭，道：「你回去告訴皇上，就說我已知道了，到時自會入宮謝恩。」

張江眼見天色不早，連忙告辭。

柳乘風心裡正琢磨著皇帝更深的用意，在正廳裡吃了一杯茶，隨即又去花廳，花廳裡一個飛魚服服色的人早已等候多時了，正焦躁不安地等著柳乘風來，一見到柳乘風邁檻進來，整個人像是被蜜蜂蜇了一下，渾身打了個激靈，隨即連忙拜倒在地，道：「卑下外南城千戶所千戶趙川見過大人。」

柳乘風對這個千戶印象並不深刻，只知道這個傢伙是個千戶，為人倒還老實，頗有幾分庸碌。他瞇著眼，打量了趙川一眼，隨即尋了自己的位置落座，腿翹了起來，顯得有幾分責怪的意思道：「趙千戶有什麼事不能到值房裡說，卻跑來我這內宅。莫非你特意跑來，是為了什麼私事？」

趙川臉色猶豫不定，眼眸又是撲簌的很，彷彿是在故意躲閃柳乘風一般，最後咬咬牙關，仍舊保持跪著的姿態，吞吞吐吐地道：「卑下來這見大人，是為了一件大事。」

「大事？」柳乘風不由哂笑，道：「錦衣衛裡頭哪一件不是大事，這世上的大事還少嗎？罷了，你來說說你的大事吧，起來說話吧，在外頭我是你的上官，進了柳某人的私宅，你也算是我柳乘風的客人，坐下慢慢喝茶慢慢地說話。」

趙川臉上掠過一絲感激之色，可是很快又是搖頭，哭喪著臉道：「卑下犯了大錯，直到今日才幡然悔悟，實在萬死，哪裡還敢吃大人的茶……」

他說罷，竟是滔滔大哭起來，眼睛都已經腫了，隨即便向柳乘風重重磕頭。

這樣的反應倒是讓漫不經心的柳乘風一下子變得有些緊張起來，他心裡清楚，趙川這樣的千戶說自己犯了大錯那麼這事肯定不小，錦衣衛是什麼？那可是天下有數的實權衙門，這錦衣衛裡的軍官真要清算起來還真沒幾個好的，貪瀆的有，逞兇的有，便是隨便尋個由頭尋了良民來痛打也無人敢說什麼，對這些柳乘風倒是想整肅，可是這種事真要追根問底，整個錦衣衛上下的人只怕都得清洗一遍才成，柳乘風不可能有這精力，因此只能睜一隻眼閉一隻眼，可是這麼個人卻跑來到自己面前慟哭懺悔，這得犯多大的事啊？

柳乘風臉色嚴肅起來，眼睛重新打量這外表老實巴交的千戶，正色道：「萬死？你有什麼萬死之罪？你說罷，說出來本大人或許給你指條明路，藏著捂著的話，你可知道這種事一旦東窗事發，本大人就算有心維護，只怕也無能為力了。」

柳乘風的話讓趙川漸漸的變得冷靜起來，他抬起頭，額頭已經因為磕頭而生出了青腫，他全然沒有了千戶的威儀，用袖子擦了擦流出來的鼻涕和眼淚，才小心翼翼地道：「卑……卑下私通了寧王，卑……卑下其實曾給寧王做過不少事，寧王讓卑下在衛所裡，這京師裡有什麼風吹草動，都讓卑下命人把消息送到南昌府去，還說若是不從，就揭發我的醜事。」

柳乘風倒吸了口涼氣，事實上對於寧王的消息靈通柳乘風也是覺得奇怪，從前也曾懷疑過是不是在這廠衛裡頭有人與他勾結，不過這種事就算要查也無從查起，只能自己小心謹慎一些，對一些絕密的消息只容一些最高層的心腹知道，只是想不到這個老實巴交的千戶居然就是寧王的爪牙。

他整個人變得嚴厲起來，正色道：「揭發你的醜事，你有什麼醜事和把柄在他手裡？」

趙川期期艾艾地道：「其……其實卑下曾外放過江西做總旗，有一次要去刺探鄱陽湖的水賊，當時我和幾個弟兄遇到了危險，鄱陽水賊將咱們拿了，我為了活命，便……便給鄱陽湖的水賊抖落了不少消息，隨後我和一個夥伴僥倖逃回來，我……我怕他回去之後胡亂說話，所……所以在半路上殺人滅口……」

趙川說話的時候，整個人像是都要癱了下去。

柳乘風的臉色也變得冷峻起來，錦衣衛內部最不容許的就是對自己的同伴動手，這人在被捕之後非但沒有封住自己的嘴，此後又殺了自己的夥伴，這件事若是揭發出來，一旦動用家法，這趙川肯定是必死無疑的。

不過柳乘風轉念一想，頓時冷笑道：「你這蠢貨，你可知道，你根本就中了人家的圈套，我實話和你說了吧，鄱陽湖的水賊和寧王早有聯絡，你們的行動全在寧王的眼皮子底下，你們去刺探的時候，寧王早已向那些水賊們通報了消息，而隨後，他們逼迫你為他們做事，再故意將你和一個同夥放回去，便是知道你為了回去交差，一定不能讓你的夥伴活下去，等你將你的夥伴殺死的時候，寧王是不是叫了個人來差遣你，告訴你那些醜事他們全部知道，你若是不聽從他們的，只要把這事傳出去你便粉身碎骨了。」

趙川慟哭道：「是，是，大人神算，確實就是這個樣子，卑下一開始也以為這寧王竟有通天之能，似乎什麼都知道，可是事後想來，才知道原委多半就是如此，寧王根本就是挖了個坑讓卑下去跳，怪只怪卑下當時一心只想著自己的前程，反而去殺人滅口，殺死了自己的兄弟袍澤……」

第七百五十一章：大人物

聽了這千戶的哭訴，柳乘風的臉色更加不好了，寧王這個人確實是深謀遠慮，想不到十幾年前脅迫一個總旗，再將他捧上千戶，以此來居中遙控在錦衣衛中布下眼線。

柳乘風臉色冷峻，沉默了良久，隨即問道：「你既是寧王的眼線，平時都是如何與寧王聯絡？」

趙川道：「平時都是有人來尋我，錦衣衛有什麼風吹草動，我便把這些都寫成條子，到時自有人來取。」

「平時寧王沒叫你做什麼徇私枉法的事？」柳乘風慢悠悠地問。

趙川道：「並……並沒有，寧王那邊的人說，卑下是寧王安插的棋子，若是出了差錯，寧王十幾年的經營就白費了，所以絕不會讓我冒險。平時的時候，寧王還會教人取一些銀錢來給卑下用，再加上十幾年前卑下只是總旗，能有今日也全憑寧王為我暗中打點，所以雖然寧王曾脅迫過卑下，卑下對寧王還是懷著感激之情的，若是沒有寧王，又怎麼會有我趙川今日。只是這一次江炳的事卻讓我幡然悔悟，寧王說到底不過是將我當做是廠衛裡的看門狗而已，遲早還是要脅迫卑下去為他奔走，若是有朝一日，卑下像那江炳一樣東窗事發，那就是滅族的大罪，卑下死不足惜，可是卑下的父母妻兒何辜，卑下豈能牽連了他們。所以卑下左思右想，又目睹了寧王對江炳那棄之如敝屐的事，便索性來大人這兒自己交代，只求大人開恩，念在卑下無知，放過了我的妻兒老小，至於卑下，請大人隨意裁處。」

趙川一番話倒也算是說得過去了。這一次江炳一案，可謂傷透了寧王黨羽們的心，只怕現在許多人才意識到，自己一旦事發是要死全家的，而且現在朝廷和寧王的矛盾已經越來越激化，寧王謀反迫在眉睫，寧王在江西一反，就必定要讓京師這邊的黨羽有動作，可是朝廷也絕對不是吃素的，他們一有什麼風吹草動朝廷肯定要彈壓，到時候且不論寧王能不能謀反成功，他們便是第一個人頭落地的走卒。一將功成萬骨枯，與其如此，倒不如現在乖乖投誠，至少可以保住一家老小的性命，而且若是肯戴罪立功，說不準還能有條生路。

趙川的投誠，讓柳乘風一下子如獲至寶，不過他現在倒是一點都不急，繼續盤問道：「也就是說，在這京師裡頭，還有不少的像你這樣的人，廠衛裡有，朝廷裡也有是不是？」

趙川遲疑了一下，道：「卑下聽說是有不少，寧王是謹慎的人，絕不會輕信一個像卑下這樣人傳遞去的消息，京師裡有了風吹草動，他會從各種消息中來相互印證，而且與我聯絡的人有時也會說，我的有些消息有不妥的地方，還說往後要把事情打探清楚再傳遞才成。因此卑下推斷，除了卑下之外，這京師裡只怕還有不少像卑下這樣的人，至少……」趙川踟躇了一下，道：「至少有十人以上。」

十人以上……

柳乘風不禁倒吸了口涼氣，這是什麼概念，像寧王這樣的人，所聯絡的這些密探絕不可能是尋常的販夫走卒，必定會像趙川一樣，至少有個官身，而且官職還不小，這寧王處心積慮，這十人以上中的人中，極有可能就有某部的官員，也會有東廠的人，甚至可能東廠某個太監，便是軍隊之中只怕也有這樣的人份。

這些人若是不除，那麼朝廷在寧王面前只怕就是個赤條條的婦人，藏不住任何秘密。柳乘風不由催問：「這些人你可知道是誰？」

趙川哭喪著臉，道：「卑下並不知道，平時聯絡卑下的人並不肯向卑下透露其他人的，卑下只需聽寧王他老人家的消息即可，至於其他事不能多問，否則……否則非要被斥責一頓不可。」

柳乘風瞇著眼：「難道你就沒察覺出有什麼蛛絲馬跡嗎？」柳乘風喝了口茶，溫言細語的道：「你再好好想一想，你現在是戴罪之身，雖然是主動自首，可是這是謀逆大罪，若是能戴罪立功，本大人也絕不會虧待你，至少也能免去你身上的罪責，保你不死。」

趙川沉默了良久，才突然想起什麼，道：「大人，卑下倒是想起一件事來，有一次，那聯絡的人來收消息，突然急著要走，卑下便問他為何這一次如此匆忙，他卻是說不對勁。」

「卑下問他哪裡不對勁，他只是不說，他走了之後，過了兩日卻又來了，這一次臉色似乎好了許多，當夜便在卑下府上過夜，他興致好，要卑下陪他吃酒，或許是因為帶著幾分醉意的緣故，他笑呵呵的對卑下說，寧王又可高枕無憂了。當時也不是卑下多嘴，實在是為寧王做這種事難免會有些不安，總是想探聽點什麼出來，於是便繼續追問，他突然問卑下，說是寧王的大事只怕要成了，只要舉起義旗，至少這江南半壁的江山還是有的。又說前幾日出了點小差錯，寧王在京師裡有一個至關重要的人物，還說……還說……」

至關重要的人物，柳乘風的心都不禁提了起來，對寧王這樣的人來說，他能認為是至關重要的人物那麼這個人的身份一定非同小可，這個人，或許是一個極為關鍵的人物，而且那人聲稱有了這個人，寧王的大事就必定成功。這個人……是誰呢？

柳乘風自認就算是自己，若是勾結寧王那寧王也未必能拍著胸脯說出這番自信滿滿的話，莫非這根本就是那個聯絡人的吹噓之詞？

不對……

柳乘風心裡清楚，像這樣的人是絕不會吹噓誇口的，這種人必定尤為謹慎，就算是喝醉了酒透露出了隻言片語，也絕不可能浮誇。

他繼續問：「他還說了什麼？」

趙川道：「他還說，有一份花名冊就在這個人的手上，所以這個人萬萬不能出任何差錯，這份花名冊不但有京師裡的寧王的所有細作，還有不少明教的人。」

「明教的人？」柳乘風打起了精神，問道：「和明教的人有什麼關係？」

趙川道：「明教在京師也有不少細作，不過自從上次被大人打擊之後已經遭受重創，所以不得不依托寧王，寧王讓他們交出殘餘的骨幹，便是想藉以控制這些人。所以只要尋到這個人，並且取到花名冊，大人便能將這些人連根拔起。只是這個人……卑下得到的只是隻言片語，只知道這個人身份極為高貴，而且對寧王的大業很有幫助。再就是這個人一定潛藏的極深，也肯定是有什麼把柄落在了寧王手裡，不得不為寧王做事。」

趙川畢竟是錦衣衛裡的人物，現在分析起來倒也頭頭是道。柳乘風振作精神不禁點頭，道：「你說得不錯，拿住了這個人事情就好辦了，取到了花名冊就相當於斷了寧王一臂。」

他深吸了口氣，問道：「那麼我問你，與你聯絡的人通常會在什麼時候來尋你？」

趙川猶豫了一下，道：「也沒有什麼規律，有時隔三岔五的來，有的時候幾個月不見蹤影，尤其是這一次江炳的事暴露之後，他來過一次，說現在出了些麻煩，寧王的意思是大家暫時不要再有什麼聯絡，以免那江炳透露出什麼，讓廠衛順籐摸瓜。」

柳乘風原本是想，讓趙川仍舊做他的千戶，在府上只等這聯絡人上鉤，只要這個人上了鉤，將他拿獲，就肯定能尋到什麼蛛絲馬跡，可是聽說這個人一下子沒了蹤影，又不知什麼時候才能出現，情緒頓時有些煩躁了，他喝了口茶，才定了定神，慢悠悠地道：「趙川，你犯下了這麼大的事，可知道真要追究起來，是要抄家滅族的。」

趙川哭喪著臉道：「卑……卑下知道，正因為如此，卑下才來大人這兒坦白，絕不敢再欺瞞大人，大人，卑下固然是萬死，只求大人高抬貴手。」

柳乘風慢悠悠地道：「可是你應當也知道，你要想活命，就必須戴罪立功，一切都得聽我的吩咐，若是真能把這個人拿住，又能拿到花名冊，不但你此前的罪孽可以既往不咎，本大人還少不得保舉你一番，所以呢，從現在開始，你方才對我說的那些話對誰都不許透露，而你照舊做你的千戶，守株待兔，若是那個人再來尋你，你立即將他拿住，隨後便向北鎮府司通消息，到時自有人去你的府上審問人犯，你可明白了嗎？」

趙川鬆了口氣，他心裡知道，只要這一次自己做的好，這命多半是能保住了，連忙點頭，道：「是，是，卑下豈能不明白這裡頭的道理，大人放下，卑下一定照大人說的去做。」

第七百五十二章：蹊蹺

送走了這趙川，柳乘風瞇起了眼，叫來高強，吩咐道：「去，把李先生請來。」

吩咐完之後，柳乘風繼續坐在花廳中喫茶，咀嚼著那趙川的話，臉色並不是很好看。

其實寧王在京師裡肯定會有佈置，這一點柳乘風就算是不去查也知道，只是寧王這種謹慎的老狐狸又怎麼可能會露出什麼馬腳，所以想要把這些人揪出來幾乎不可能。眼下朱佑樘病危，這件事遲早瞞不住，等到皇上的噩耗傳出來多半這寧王就按耐不住了，新君登基應當就是寧王造反的時候，若是京師裡的這些黨羽不剷除掉，將來指不定會鬧出什麼亂子，現在趁著這個機會，索性和寧王的這些黨徒來一次決戰也好。

他平復了自己的心情，不由琢磨起來，方才趙川的話他又回想了一遍，首先他要弄清楚的就是這個擁有名冊對寧王有著極大助益的人是誰？江炳是翰林院庶吉士，連他這種人都沒有得到寧王這種青睞，這就說明這個人的地位遠在江炳之上，難道是內閣，若是這個人是內閣大臣似乎就說得通了，內閣大臣位高權重，若是有人私通寧王，對寧王的幫助極大，可假若是內閣有人私通寧王，那麼這個人是誰呢？

劉健？話說回來，雖然柳乘風和劉健已經反目成仇，雙方勢同水火，可是柳乘風卻絕不相信劉健會和寧王有什麼關係，寧王每年進京活絡，給王公大臣們送禮，劉健這老傢伙收過寧王的禮物柳乘風相信，可是絕不可能會和寧王有什麼不清不楚的關係。

李東陽嗎？李東陽這個人太聰明了，也絕對不是別人可以任人擺佈之人，寧王想要脅迫他那是癡人說夢，說的難聽點，這世上只有李東陽整人，把人耍的團團轉，還真沒幾個能將他耍的團團轉的。

謝遷？

謝遷是大明四君子之一，這個人雖然性子衝動，可是也耿直，絕不是輕易被人脅迫就範的人。

柳乘風左思右想，覺得這內閣這三人都沒有可能，隨即不禁心裡打了個突突，這個人莫非是在親軍衙門，要知道，親軍主管皇上的安全，負責京師的拱衛，若是這個人和寧王勾結，那麼被寧王青睞也是再正常不過的事。

柳乘風的手不禁在膝蓋上打起了節拍，這是他思考的習慣，他的眼睛半瞇著。假若是這樣，那麼這個私通寧王的人莫非是牟斌？牟斌這個人……應當不是吧，拋開柳乘風和牟斌之間的關係，柳乘風也覺得不可能，牟斌這個人太膽小了，他不是個敢做大事的人，而且這個人對皇上一向忠誠，柳乘風不相信這個人是牟斌。

那麼還有誰呢？東廠的蕭敬？似乎也不太可能，蕭敬這樣的老狐狸，怎麼可能會有什麼把柄在寧王手裡。

莫非是邊軍的人物？這倒是很有可能，那些丘八個個膽大包天，可是話又說回來，大明朝素來輕武，一個邊軍將帥最後還得受文官節制，受當地巡撫的指使，就算他要反，又能煽動多少人。

柳乘風越是想，越是沒有頭緒，在他看來，這天下能被寧王看重的人也只有這麼多，總不成是宣府巡撫吧？

正在他遲疑的時候，李東棟已經到了，他朝柳乘風行了個禮，道：「大人深夜喚學生來，不知有什麼吩咐？」

柳乘風倒也不瞞他，將那趙川的事一一說了一遍，隨即道：「眼下當務之急是把這個關係重大又握有花名冊的人揪出來，一舉搗毀寧王在京師的佈置，如此一來，這遠在江西的寧王就成了瞎子成了聾子，李先生，你怎麼看。」

李東棟面帶驚愕的道：「趙川這個人學生倒是打過一些交道，這個人平素倒是頗老實，做事也很有分寸的樣子，只是想不到，他竟是和寧王有勾結。」

柳乘風舔舔嘴，沒有發表什麼意見，這些年他見識的人太多，看上去蠻橫的人未必就窮凶極惡，可是那些外貌忠厚的人卻也未必不是男盜女娼，這世上的事誰又說得清。柳乘風道：「眼下不是感慨這個的時候，眼下當務之急，是要把這個人查出來，查不出，皇上要咱們有什麼用？」

李東棟似乎想起什麼，道：「對了，東廠那邊，聽說最近似乎有些異常，學生正要稟告呢。」

「異常，什麼異常？」

李東棟道：「自從江炳的案子發生之後，東廠那邊便變得謹慎起來，街面上已經極少看到有番子行動，咱們在東廠的人……」

所謂在東廠的人，其實就是錦衣衛在東廠埋伏的暗探，東廠和錦衣衛相互競爭，這些年越演越烈，因此在錦衣衛內部肯定有東廠的人，錦衣衛這邊當然也向東廠那邊收買了人刺探消息。

李東棟繼續道：「咱們在東廠那邊的人說，蕭公公似乎下了什麼密令，抽調不少東廠的人在做什麼事，而且此事尤為神秘，只有蕭敬的心腹才許參與，對於其他的人則是語焉不詳，不肯透露一點半點，那蕭公公似乎對這件事很是看重，幾次在東廠的值房裡督促，以至於連其他的案子也不怎麼過問了。」

「是嗎？」柳乘風滿臉狐疑，不禁道：「東廠想做什麼？這蕭敬又在搞什麼名堂？你叫再查一查，不惜一切代價，都要查出來。至於趙川這個案子，咱們這邊也不能鬆懈，眼下我們沒有絲毫線索，只能守株待兔，可是也不能只等著那聯絡人上門，咱們自己也得查出點消息出來才好。」

李東棟點點頭，道：「學生知道了，那趙川的府邸附近，是不是要安排人監視？」

柳乘風搖頭，淡淡地道：「這個就不必了，為免打草驚蛇，還是不必叫人監視為妙。」

李東棟不禁苦笑，道：「說句實在話，這個案子一點頭緒都沒有，可是案子卻是不小，只怕將來要牽涉到的人也定是非同小可的人物，大人只怕得先知會一下皇上才好，提前打個招呼，若是將來真牽涉到了什麼大人物，也可便宜行事。」

柳乘風點頭，道：「你說的有道理，天色不早，咱們今日就說到這裡吧，皇上那邊，我自然會去告知。」

※※※

正心殿。

每日清早，尚膳監便會端了藥膳來，朱佑樘吃過了藥膳，便勉強看幾本奏書，若是覺得吃力只能暫時歇一歇，不過這藥膳實在太苦，朱佑樘自覺得自己已經病入膏亡，多少有了一些諱疾忌醫的情緒，因此吃藥的時候，張皇后宮裡的人便會隨同前來，若是皇上不肯吃便回去坤寧宮告知張皇后，到時張皇后便少不得要來哭一哭，朱佑樘對張皇后頗有幾分畏懼，因此這藥膳總是吃了乾淨，隨即用清茶漱了口，便端坐在御案上看看奏書。

今日他如往常一樣盤腿坐在御案之後，不過不同的是，這時候竟沒有內閣大臣到場，跪在朱佑樘身前的是秉筆太監蕭敬蕭公公。

蕭敬顯得很是謹慎，陛下近幾日的脾氣有些無常，人到了這個地步，情緒肯定是不好的，所以他言行舉止都免不得多了幾分小心翼翼。

「皇上，事情就是如此，奴婢得知之後，立即展開了調查，此事干係太大，雖然現在沒什麼頭緒，可是奴婢卻想著，總得先告知陛下一聲。」

朱佑樘眉頭皺的很深，他慢悠悠地道：「你的意思是說，你們東廠的一個檔頭是寧王的餘孽，近幾日害怕事發所以向你坦白了自己的罪行，這個人除此之外，還說了什麼？」

蕭敬正色道：「他還說，京師裡應當還有不少像他這般的人，可是具體是誰他卻不知，他是因為對寧王徹底寒了心才願意出來揭發，其他的事就完全不知道了。」

朱佑樘撇撇嘴，冷笑道：「就這麼點消息嗎？」

蕭敬繼續道：「是了，還有就是那檔頭說，在京師裡有一個神秘的人物，這個人物是寧王在京師部署的最大棋子，此人身份極為高貴，而且神通廣大，寧王有他相助成事的機會至少大了一半以上。」

朱佑樘瞇起眼，漫不經心地道：「哦？是嗎？這倒是有趣了，什麼樣的人在京師裡神通廣大呢？蕭敬，你跑來只是和朕說這些的，朕不信，你肯定還有什麼話要和朕說，直說無妨吧。」

蕭敬不禁苦笑道：「是，奴婢就說了，請陛下不要怪罪的好。」他看了朱佑樘一眼，才道：「陛下，這個人肯定不是內閣的人，內閣的大學士對陛下都是忠心耿耿，從來沒聽說過他們對皇上有什麼不軌之舉……」

第七百五十三章：搬弄是非

朱佑樘想了想，也很是認同蕭敬的話，他托著下巴頜首點頭，道：「不錯，閣臣是沒有問題的，這一點朕絕對放心，你繼續說下去。」

蕭敬順著朱佑樘的話繼續道：「除此之外就是親軍衙門了，可是奴婢覺得牟斌問題也不大，奴婢說句不該說的話，親軍比起錦衣衛來還是差了不少，若是牟斌既然和寧王勾結，寧王絕不會讓他去京衛衙門。」

蕭敬的分析確實有獨到之處，掌握住了錦衣衛其實對寧王的幫助更大，這等於是天下最強大的一個衙門可以為寧王所用，至於所謂的京衛衙門，表面上似乎是管著十二親軍衛所，其實權利並不高，若是牟斌真有異心，怎麼可能棄錦衣衛指揮使不顧而削尖了腦袋也要去京衛衙門裡去，表面上看，親軍都指揮使似乎比錦衣衛指揮使要高上那麼一階，可是對寧王的幫助卻是小了許多。單從這一點看，牟斌絕不是反賊。

朱佑樘淡淡笑道：「牟愛卿這個人朕知道，他一向膽小慎微，若說他貪瀆了別人的錢財朕相信，可是說他勾結寧王，朕是萬萬不信。」

蕭敬舔了舔嘴，笑道：「陛下說得對極了，除了內閣和親軍衙門，那麼就剩下廠衛了，東廠這邊，奴婢乃是閹人，一輩子侍奉了三個皇上，雖然不敢說有什麼功勞，可是奴婢對陛下的忠心日月可鑒，奴婢的一切是陛下給的，奴婢絕不會和寧王勾結。」

朱佑樘淡淡看了蕭敬一眼，道：「朕從未懷疑過你，否則又怎會讓你主掌司禮監，讓你掌著東廠？」

蕭敬感激涕零道：「奴婢能蒙陛下所幸，真是萬死也難報萬一。現在既不是內閣，又不是京衛衙門，更不是東廠，這天下間能讓那寧王得之而欣喜若狂的人會是誰呢？奴婢斗膽再妄言一句，錦衣衛指揮使柳乘風，他既是皇親，又和陛下、太子關係匪淺，這樣的人是絕不可能和寧王勾結的，與寧王勾結對他柳乘風並沒有好處，可是話又說回來，現在錦衣衛的聲勢這麼大，現在四處都在招募人手，如今規模已經超過了十萬，遍佈天下，其勢不小，便是內閣也免不得要避一避它的鋒芒，指揮使大人自然是忠心皇上的，可是奴婢在想，會不會在這錦衣衛內部，有人和寧王勾結了。」

蕭敬說到遍佈天下、其勢不小時，那眼眸中掠過了一絲冷意，這分明是提醒皇帝，錦衣衛現在已經臃腫成了龐然大物，已經不是東廠和內閣能制服的了的了，指揮使雖然不會勾結寧王，可是這錦衣衛裡頭的二號人物、三號人物一旦與寧王勾結，那也是一件尤為嚴重的事。

蕭敬說了這麼多，只怕想說的就是這個，他繼續道：「奴婢還聽說，錦衣衛指揮使僉事陳泓宇主張緝事司，掌管兩京十三行省十五個緝事局，門下有緝事近八萬餘人，而且仍嫌不足，還在培育人手，他們不但與各地的錦衣衛衛所相互溝通，而且滲入天下各處生業，又掌管著無數錢財，若是這個陳泓宇勾結了寧王……」

蕭敬說道這裡隨即便點到即止，在他看來，有些話並不必說透，只需皇上意會即可。表面上他好像是在懷疑陳泓宇，其實他卻是在給皇上提個醒，這個人權柄太重了，那柳乘風是皇親國戚，如今又是陛下的女婿，自然不會有什麼問題，可是柳乘風下頭的人一定信得過嗎？誰知道這人是不是作奸犯科，誰知道這人是否勾結了反賊，若是這些人和寧王有勾結，那也是很嚴重的事。

朱佑樘眼角的餘光瞥了蕭敬一眼，慢悠悠地道：「你說了這麼多，可有什麼證據嗎？」

蕭敬道：「奴婢只是聽說，這個陳泓宇從前不過是個小小總旗，因為巴結著廉國公立即平步青雲，其實說句實在話，奴婢對這種一躍而起的人多少都有點兒防範，誰知道這種人是什麼來路，乾淨不乾淨？廉國公日理萬機，有時候會被人蒙蔽也是常有的事。陛下問奴婢有沒有證據，奴婢不好說，只是知道這個陳泓宇家中的資財很是不少，據說……」蕭敬慢悠悠地道：「據說前些時日，他還把自己的髮妻休了，娶了自己的妾室。」

蕭敬說了這麼多，真正致命的卻是最後一句，朱佑樘這個人是很厭惡始亂終棄的，他對自己的妻子很是忠貞，雖然貴為天子，可謂從來不亂搞女人，宮裡的秀女他秋毫無犯，更是沒有聽說過他與除皇后以外的哪個女人曖昧不清，對朱佑樘這樣的皇帝來說，一個始亂終棄竟是連自己的髮妻都沒有捨棄的人，必定不是好人，而蕭敬抓住的就是這個問題，直接坑了陳泓宇一把。

朱佑樘果然顯得很是不悅，冷冷地道：「這樣的人竟是充斥在親軍衛所之中嗎？」

蕭敬還要再說，外頭進來了個太監，道：「陛下，錦衣衛指揮使柳乘風求見。」

朱佑樘轉怒為喜，道：「宣。」

蕭敬只是嘴角揚起了一絲微笑，乖巧的站在一邊去，再沒有再編排什麼，事實上錦衣衛那邊有人去投案，東廠這邊也有人投案，蕭敬得知之後，立即便感覺到自己抓住了一個機會，此時若是不尋個機會尋尋錦衣衛的晦氣還等什麼時候？不過他是個老油條，當然知道編排柳乘風是沒用的，削除錦衣衛的權柄也未必只是整垮柳乘風，那陳泓宇乃是柳乘風的左膀右臂，若是能找個機會尋尋他的晦氣，也能讓東廠掰回一局，恰好聽說陳泓宇最近休了妻，蕭敬熟知當今皇上最不喜有人始亂終棄，因此便從這個缺口入手，只要皇上不高興，他陳泓宇就完了。不過蕭敬的運氣似乎不太好，正在這個節骨眼上，那柳乘風竟是來了。

蕭敬表面上雖然仍是笑吟吟的，可是心裡頭卻有點兒突兀，這個柳乘風怎麼來了，他又是來做什麼的？

柳乘風穿著一身嶄新的鬥牛服進來，頭戴著七梁冠，顯得格外的精神奕奕，他進來之後想來也見了蕭敬可是只當沒有看到，正兒八經的朝朱佑樘行了禮，口裡道：「微臣柳乘風見過陛下。」

朱佑樘笑道：「你總是這麼多虛禮，朕不是說過了嗎？沒有外人的地方不必這麼多虛禮。」

他的話透著一股子親近，不過一邊的蕭敬似乎也感受到了皇上給自己的一點優渥，沒有外人的時候不必如此，而蕭敬就站在這兒，這裡頭是否傳達著他蕭敬也不是外人的意思？

柳乘風便直起身子來，道：「微臣是來謝恩的，這虛禮當然還是要一些。」

朱佑樘只是微微一笑，道：「謝恩？謝什麼恩？」

柳乘風道：「微臣是代子謝恩。」

朱佑樘莞爾一笑，看了一眼蕭敬，道：「不必忙著謝，恩旨還早著呢，你這個樣子，倒像是怕朕反悔一樣，你放心，你的兒子出世的時候，就是朕封賞的時候，來，賜坐吧。」

蕭敬親自給柳乘風搬來了座椅，柳乘風大剌剌地坐下，朝蕭敬點頭示意，蕭敬木然的退到一邊去，柳乘風才道：「微臣來這正心殿，其實還有一件天大的事非要稟告陛下不可。」

他故意把事情形容成天大的事，其實就隱含著另外一個意思，這件事太大，自然是越少人知道越好，所以這殿中的其他人只怕得迴避一個，柳乘風所說的其他人其實就是蕭敬，只是用很隱晦的言辭來下逐客令而已。

朱佑樘不由道：「哦？方才蕭公公說有天大的事來通報，現在你又來了，怪哉，想不到這世上天大的事都撞到了一起。」

他這麼一說，柳乘風與蕭敬對視了一眼，雙方都在對方的眼神中讀到了警惕的意味，這也算是冤家路窄了。

柳乘風不由奇怪的道：「是嗎？原來蕭公公也是來稟告的，只是不知稟告的是什麼？」

朱佑樘看了蕭敬一眼，蕭敬笑吟吟地答道：「公爺，說的是一個案子。」

蕭敬自然不願意透露出太多，這種事東廠已經插手，他可不想讓錦衣衛插進來，功勞若是搶去了，這東廠以後真的沒臉見人了。

柳乘風似乎明白了什麼，忍不住道：「案子，是寧王的案子嗎？」

柳乘風一語道破天機，讓蕭敬很是被動，從一開始蕭敬便以為這個案子是東廠獨享，他處處設防，為的就是不教外人偵知，想不到這柳乘風居然還是知道了，蕭敬抿著嘴不吭聲算是默認了此事。

柳乘風繼續道：「哎，想來蕭公公說的事和我要說的只怕並無二致了，我要說的也是寧王的事，說來慚愧，竟是讓你們東廠搶先了一步。」

第七百五十四章：亂鬥

蕭敬只是訕訕一笑，抿嘴沒有回話。

柳乘風也不再和他搭話，朝朱佑樘道：「陛下，此事關係重大，陛下身體不好，上次微臣雖是使詐騙了那寧王一回，可是微臣能騙得了一時卻騙不了一世，那寧王遲早會發現貓膩，他早有反意，動手也只是遲早的問題。而微臣以為，與其朝廷坐以待斃，不如朝廷立即著手剷除寧王在京師的黨羽，唯有如此，才能削弱寧王的實力，兵家有言：知己知彼百戰不殆，若是朝廷的底細都被寧王摸了個底朝天，這對將來的平叛極為不利。」

朱佑樘臉色凝重，微微頜首道：「你說得不錯，此事關係重大，朕聞之亦是憂心如焚，你自己說，怎麼個查法？」

朱佑樘說話的時候，眼睛不禁往蕭敬那邊看過去，蕭敬咯登一下，心裡說，方才和皇上說的那些事萬萬不要透露出去才好，他雖然和柳乘風不太和睦，可是這公爺一向是說翻臉就翻臉的，說穿了，蕭敬是個長袖善舞的人，不到萬不得已絕不肯和任何人面對面的衝突，更何況直面衝突的是眼下最如日中天的廉國公？

柳乘風想了想措辭，道：「現在的線索只有一個，這個擁有名冊的人身份非同小可，連寧王都依賴此人，可見此人的地位遠在千戶和檔頭之上，這樣的人滿京師又有能幾個？寧王是什麼人？他是天潢貴胄，是覬覦社稷，想掂量九鼎之重的人，這樣的人眼高於頂，多半自詡自己才是真正的真命天子，能被他看重的，微臣伸出手指頭也就這麼幾個。」

柳乘風臉色肅然，隨即又道：「可是京師這麼些人，微臣左思右想，卻都一一排除了，微臣愚昧，卻總算還知道這幾個人無論是哪一個都對陛下忠心耿耿，絕無二心的。」柳乘風說完話便瞥了蕭敬一眼，話裡有話的道：「蕭公公想必也是如此想的吧？」

柳乘風故意這麼問，其實就是有個預感，這老閹貨肯定會忍不住想坑自己一把，這兩年東廠被壓得太憋屈了，蕭敬手裡頭沒有底牌，巧婦無米，在深宮內苑裡既有好處也有壞處，好處就是能時刻與皇上相伴，保證聖眷不衰。可是壞處卻是大多數呆在這巴掌大的地方，在外朝很難施展太大的拳腳。蕭敬想在外朝和柳乘風爭是爭不了的，錦衣衛的權勢一度膨脹，真要硬碰硬，完全可以將東廠徹底碾壓，東廠那些人從前趾高氣昂，現在放到外頭在錦衣衛眼裡就是一幫子雜碎，所以蕭敬想翻盤不能來硬的，肯定是來陰的。

柳乘風扯開嗓子一問，蕭敬再厚的臉皮也吃不消，他淡淡一笑道：「是這個理，雜家和皇上說的也是這麼個意思，所以雜家也想不通，明明根據那些人所說，此人乃是極尊貴的人物，可是怎麼算來算去總覺得似有不妥呢？」

朱佑樘的眼眸深邃地掃視了二人一眼，分明看出了二人之間暗裡的貓膩，不過蕭敬方才對他說的話他卻沒有點破，只是道：「既是如此，按你們的意思是這案子查不下去了？這些亂黨餘孽還得盤踞在京師，四處為寧王打探消息，為虎作倀，若是不知道倒也罷了，如今既然已經知曉，朕豈能無動於衷？」

朱佑樘神色冷峻的繼續道：「朕的身子是不成了，原本想親手解決寧王，可是奈何天公不作美，將來朕若出了什麼意外，太子登基之後寧王必反，朕這做父親的難道要將這爛攤子留給太子？」朱佑樘狠狠地敲了敲案牘，咯咯作響，正色道：「朕也知道這案子要查下去不易，可是非查不可，花名冊一定要弄到手，只有這樣，朝廷才能長治久安，不讓反賊有機可乘。廠衛全力以赴吧，誰能把這案子查個水落石出，朕必定懸以重賞。」

重賞二字，讓蕭敬心裡咯登一下，他現在太需要一個功勞了，他不禁看了朱佑樘一眼，道：「奴婢敢不盡心用命！」

柳乘風也點了點頭，道：「天網恢恢，寧王行事再密，也遲早露出馬腳，陛下既然要查，微臣定全力以赴。」

朱佑樘微微笑了笑，看著柳乘風道：「朕新的過你們，你們不必有什麼後顧之憂，朕其實也知道，你們東廠和錦衣衛在暗中較勁，今日朕索性拋出個綵頭吧，誰把案子查出來，朕賜蟒袍一件。」

蟒袍在這明朝是有許多種類的，有尋常意義的蟒袍，可是朱佑樘口中所說的蟒袍意義自然不同，那是一種王爺所穿的龍袍，不過真正的黃袍繡著的是五爪金龍，而尋常的龍袍只有四爪，在傳說之中，只有五爪才是真龍，四爪非龍似蛟，因此大家習慣了稱為蟒袍。

朱佑樘可算是出了血本，別看只是一件衣服，可是許多時候一件衣服就代表了許多的含義，正如皇帝絕不容許有人穿黃袍一樣，但凡有人私藏黃袍便是造反謀逆，非要抄家滅族不可。因為在禮法森嚴的時候，一件衣服，一個區分尊卑的配飾都代表著非同尋常的意義。

柳乘風和蕭敬二人謝了恩，一道從寢殿中出來，柳乘風不願搭理蕭敬，這老傢伙像一條毒蛇，倒並不讓柳乘風太太多害怕，以柳乘風現在的身份地位還真說不上怕他，只是覺得噁心，感覺和他在一起，說著話總有點汗毛豎起的感覺，這種感覺柳乘風很不喜歡。

他抬腿要走，蕭敬卻是笑吟吟的喚他：「恭喜廉國公，若是這案子破了，穿上了御賜蟒袍，公爺當真是要風光無限了。」

柳乘風只得含笑對著蕭敬，回敬了一句，道：「這算什麼，倒是東廠若是破了案子，蕭公公穿上了這蟒袍那才威風，只怕連汪直都比不過。」

這話也夠噁心的，一個太監穿著親王、郡王的衣衫，柳乘風分明是說蕭敬若是穿了這衣衫肯定是沐猴而冠。

蕭敬沒有生氣，道：「那麼雜家就想看看，你我是誰先把案子查出來。」

柳乘風撇撇嘴：「那麼就預祝蕭公公能勝一回了。」

蕭敬吟吟笑著假裝沒有聽出柳乘風的弦外之音，朝柳乘風點了點頭，告了聲還有事要去做，隨即便長身而去。

柳乘風也舉步出宮，他想不到原來東廠也提早收到了消息，如此一來，這個案子除了要順籐摸瓜，同時還要提防著這些東廠的番子，蕭敬鬱悶了這麼久，這一次肯定是全力以赴，無論如何也得得了這個綵頭，否則他這秉筆太監兼東廠廠公當真沒有臉面在這一行裡混了。

對錦衣衛來說眼下這個局面就算是想不盡心用命也是不成了，蟒袍是一回事，廠衛之間的明爭暗鬥也不能忽視，錦衣衛沒有輸過，也不能輸。

※※※

司禮監。

冉冉的大紅燭將這幽森的值房照的通亮，火光跳躍之下一個太監的臉透出了半邊，這太監的左頰上留著一道猩紅的刀疤，整個人顯得很是陰沉冷峻，他直挺挺地跪在值房裡頭，一聲不吭，與這昏暗似乎融為了一體，成了一具雕像。

蕭敬則是提著筆看著一份份從內閣遞來的擬票，哪些皇上吩咐過要批紅的，那些是要蓋璽的，哪些是留中不發的，各種五花八門的票擬都必須趕在明早之前送回內閣。

此時已到了子夜，子夜時分，天氣漸漸涼爽起來，百日的酷暑被一股子清涼取代，蕭敬加了一件鎦金絲的絲綢外衫又埋首在案牘看了半個時辰，才吁了口氣，整個人伸了個懶腰。

他這秉筆太監從前有名無實，原因沒有別的，就是皇帝太勤快，勤快的他根本連插手的餘地都沒有，從前的時候他懷念成化年間的時候，成化年間的時候司禮監幾乎獨斷所有票擬，內閣那邊無論有什麼事，沒有司禮監的點頭是不能執行的。可是現在呢，現在倒是像成化朝了，當今皇帝病重，已經不能操勞，大多數票擬只能讓司禮監來批紅，可是蕭敬這才發現，自己其實已經老了，已經沒有了成化朝時的精力，也攬不到這權，半宿下來，他整個人已經感覺全身都已僵硬，骨頭伸展開來咯咯作響，許多關節酸痛得厲害，他不禁咳嗽幾聲，招招手，一邊的太監早已看到了他的眼色，立即端了一碗半溫的參湯來。

喝了湯，蕭敬闔眼，似在假寐，可是半柱香功夫之後，他突然問：「幾更天了。」

「祖宗，快二更天了。」方才為他端參湯的太監笑吟吟的回答。

蕭敬歎了口氣，道：「這時間過得真快，如白駒過隙一樣，一轉眼又浪費了這麼多時間，哎，一轉眼啊，一轉眼就行將就木了。」

第七百五十五章：決戰京師

蕭敬抱著茶，長歎了口氣，隨即幽幽道：「雜家這輩子是差不多了，歷經三朝，蒙受天恩，這一輩子也無憾了。可是雜家說句不好聽的話，雜家是沒幾年活了，落個壽終正寢也不是什麼難事，只是你們這些奴婢只怕是別想有好日子過了。」

他的手掌拍在案上，繼續道：「可是你們呢，廠衛、廠衛，東廠和錦衣衛職責重疊，原本還能各司其職，可是等到錦衣衛處處壓在你們頭上，一步步取代你們，讓宮裡看你們是窩囊廢，見你們沒有一點用處，這東廠只怕也完了，沒了東廠，雜家照樣還能在司禮監裡公幹，照樣還能在皇上面前伺候，你們就沒了衣食，你們就什麼都不是了。」

下頭的幾個太監一個個不敢吭聲，那臉上帶著刀疤的太監眼眸中掠過了一絲凜然之色，蕭祖宗的話確實不是危言聳聽，正如他說他的那樣，沒了東廠，他們就什麼都不是了，一輩子默默無聞，沒有油水，沒有身份，閹割了身體，難道換來的只是碌碌無為？

由儉入奢易由奢入儉難，他們回不去了。

蕭敬撫著案牘，嘴角浮出一絲冷笑，慢悠悠地道：「想要混東廠這碗飯，想做皇上的狗，就得有本事，就得拿出一點能耐來，沒有能耐，皇上要你們有什麼用？」

「奴婢該死，讓蕭祖宗費心。」那刀疤太監連忙俯首叩頭。

「該死有什麼用，得拿出點本事來。」蕭敬慢悠悠地道：「沒本事自然該死，想活就得能辦事，這宮裡頭人吃著人，宮外頭也是人吃著人，要嘛吃人，要嘛任人宰割，這一次是你們的機會，搶在錦衣衛之前把案子告破出來，你們就是有用之身，可要是仍像從前那樣的碌碌無為，那麼皇上要你們有何用？何靈……」

這刀疤太監就是何靈，從前是四川當地專管鹽鐵的鎮守太監，那裡群山莽莽，鹽梟們活絡頻繁，為了打擊私鹽，何靈尤為冷酷，據說親自招募一批人馬，四處堵截鹽梟，也讓他的體內總有那麼一股子狠勁，此後他被調回京師，成為了東廠和蕭敬的橋樑，東廠畢竟只是蕭敬的兼差，蕭敬還管著司禮監，司禮監那邊蕭敬還得管著，所以蕭敬往往會委託一個太監來負責東廠的事務，這個人便是從四川調來的何靈，何靈是個內斂卻又冷酷的人，他平時並不喜歡說話，可是一旦碰到了事卻有一股子狠勁，近來很受蕭敬的信任。

何靈道：「奴婢在。」

蕭敬眼眸瞇起來，淡淡地道：「你來說說看，這案子如何查起。」

何靈淡淡地道：「兩條線著手，一條是那檔頭身上，順籐摸瓜。另一條線則是錦衣衛那邊，蕭祖宗在錦衣衛裡頭安插了不少咱們的人，讓他們隨時關注錦衣衛的動向，若是錦衣衛那邊有什麼蛛絲馬跡，咱們藉機截了。除此之外，東廠在江西的人也要加緊起來，奴婢以為，江西那邊不能盯寧王，而應該盯著上高王，上高王近來性情大變，變得暴躁不安，盯住他，多安插幾個人進上高王府去，或許可以從上高王那邊得到點消息。」

蕭敬聽罷，不由欣賞地看了何靈一眼，臉色雖然仍然板著，卻沒有方纔那般冷峻了，他抱起茶盞，又是歎氣道：「說是這麼說，可是做事也要乾淨和果決，能不能成就看你了，雜家未必稀罕一件蟒袍，可是你卻需要一樁功勞，才能在東廠站穩腳跟，才能在京師站穩腳跟，天色不早，你也下去歇了吧。」

何靈點點頭，悄無聲息的退了出去。

蕭敬喝了口茶，等到何靈走了，才漫不經心地道：「何靈這個人是條好狗，咬起人來也還算得力，唯一有一點不是很好，他不忠！」蕭敬說話的時候，燭光掠在他的臉上，讓他的臉上多了幾分幽深。

侍立在一邊的太監不由打了個冷戰，低聲道：「蕭祖宗，何靈對蕭祖宗不是挺忠心的嗎？在四川的時候每年總沒少了蕭祖宗的孝敬，對蕭祖宗的吩咐也一向俯首帖耳……」

蕭敬冷冷一笑，道：「人心豈是你這奴婢能看得出來的，他這個人心太大了，不過沒有關係，心大有心大的好處。」他打了個哈欠，換上一副倦容：「歇了吧，不早了。」

※※※

寧王府。

八百里傳書遞到了寧王的書房，一份密信送到了書桌案頭。

府中的幕僚劉養正聽說來了八百里急報，已經到了書房外頭，請外頭的人通報，隨即，便有人喚他進書房去，劉養正坐下之後，便看到朱覲鈞手裡捏著急報好整以暇的閱讀。

劉養正小心翼翼地看著朱佑樘，這幾日的事紛沓而至，寧王他老人家的脾氣顯然不是很好，尤其是那些叫罵不絕的報紙，更是讓寧王憂心忡忡。劉養正深知，這大明的江山既是朝廷在維護，可是又何嘗不是這些士大夫和讀書人們主持，他們有的在廟堂之上，有的在鄉里之間，他們是大明的基石，若說大明朝是一個人，他們就是將大明朝鏈接起來的骨骼肌肉，所以歷代開國皇帝要得天下，都不得不優渥士人，紛紛表示願與士大夫共治天下，他們既是過江龍同時也是地頭蛇，誰若是惹來他們的眾怒，便是皇帝江山也是不穩。而寧王現在正在圖謀大事，誰知道竟是被朝廷陰了一把，將這寧王數十年在士人心中豎立起來的形象徹底的銷毀。

這些報紙，所代表的就是士林清議，那一句句誅心之辭，代表的也是士人對寧王的觀感，看了那些報紙，寧王又怎麼不暴跳如雷。

可是今日的寧王還算冷靜，不過在冷靜的背後，劉養正卻感覺寧王似乎心情未必比從前好了一些，甚至可能更壞了，朱覲鈞這個人做事一向不露聲色，劉養正在王府裡這麼多年便懂得一個道理，千萬不要試圖從寧王的臉色上看出陰晴來。

「圖之，你來了？」朱覲鈞將手頭的急報放下，抬眸看了劉養正一眼。

大多數時候，作為王府的首席幕僚，只要有急報來，劉養正便會第一時間趕過來和朱覲鈞商議，寧王這麼一問，劉養正連忙恭謹地道：「王爺，不知京師那邊又傳來了什麼消息？哎，那柳乘風實在狡猾，說實在的，這個人煽風點火是一把好手，可是王爺也不必憂心，那些讀書人無非是為人蒙蔽了而已，只要王爺舉起義旗，將來若是定鼎天下，他們自然會對王爺俯首帖耳。」

劉養正之所以說這一番話，是誤以為這急報中所書的還是報紙裡的事，誰知朱覲鈞卻是搖搖頭，淡淡地道：「這裡頭並不是報紙的事，而是廠衛……」

劉養正不禁問：「廠衛如何了？」

朱覲鈞語氣平淡，卻又透著一股子漠然，道：「廠衛似乎在查什麼，多半和我們有關，尤其是東廠，近來似乎活動的很頻繁，難怪了，本王總覺得南昌府這邊似乎也有著一股子戾氣。」

劉養正不由暗暗吃驚，道：「莫非朝廷要動手了？」

朱覲鈞搖搖頭：「要動兵馬，就得先動糧草，以本王看，朝廷並沒有這方面的準備，想來不是想和本王掀翻桌子，似乎是京師那邊出了什麼事，可是這事出在哪裡呢？」

劉養正鬆了口氣，道：「王爺，京師那邊咱們的人難道一點消息都沒有？」

朱覲鈞冷冷道：「近來風聲緊得很，本王不想聯絡他們，怕就怕在這個節骨眼上出事。不過現在看來，似乎不聯絡是不成了，讓劉成剛快馬去一趟京師吧，去和那些人聯絡一下，讓他們盡力打探，到底出了什麼事，廠衛在故弄什麼玄虛，其實那東廠，本王倒是不在意，現在東廠是越來越不如從前了，本王最大的心腹大患還是這錦衣衛，所以必須要把事情弄得水落石出才好。是了，劉成剛近來在做什麼？」

劉養正道：「王爺不是吩咐他去聯絡九江的人了嗎？」

朱覲鈞點點頭，道：「讓他不必再聯絡了，讓他立即去京師吧，本王要讓他在十日之內把消息傳來，告訴他，不要耽擱，現在不是耽擱的時候。」

這劉成剛乃是劉養正的族弟，算是劉養正的心腹，因為為人謹慎，所以朱覲鈞也一直對他頗為重用，此時王爺下了命令，劉養正自然不敢怠慢，忙道：「學生明白了，學生這便休書給他，讓他立即先將這急迫的事辦好，王爺還有什麼吩咐？」

朱覲鈞沉吟片刻，道：「讓他小心一些，小心駛得萬年船才是，去吧。」

第七百五十六章：巨大進展

八月初一。

天氣炎炎，近來河北突然出了旱災，大地像是烤焦了一樣，田畝龜裂，一時之間河北赤地千里，朝廷已經開始組織救災了，今年的天氣實在反常，可是天公偏偏就是不作美，連續二十來天就是滴水未下，京師裡頭，擠滿了各色人等，有的是附近逃荒的農戶，還有的就是防患未然的鄉紳，他們攜家帶口在京師做起了寓公。

好在這災難並沒有動大明的筋骨，雖然糧價漲了三成，可是那源源不斷載著糧食的船隻出現在天津衛，再由馳道四散開去，朝廷的賑濟也較為及時，雖然不少人受損不少，可還沒有到像往年那樣賣兒賣女，餓殍千里的地步。

不過現在京師確實不是很太平，鄉紳們跑到這裡來避免，免不了要拜訪親友，說起鄉里的變故一個個痛哭流涕，當然，他們最擔心的還不是這個，今年雖然受了損失，可是土地卻是跑不了的，可是眼下佃戶們都逃荒去了，一個個不見了蹤影，逃了也逃了吧，這是大明朝，鄉土觀念極重，可是據說附近的州縣商賈們都趁著這個機會招募勞力，這可不妙了，這些逃荒的流民佃戶被招了去，明年還會回鄉？因此不少人擔憂的是今年雖然遇到了荒年，可是明年怎麼辦？家裡數千數萬畝的地總得有人照應，總不能讓夫人小姐們去耕作？現在有地不難，難得是人手不足，根據以往的經驗，跑去務工的佃戶是不會回來的，明年開春的時候若是因為人力不足耽誤了，等於是又沒有了收成，這土地總不能一直荒下去。

這些人倒是頗有影響，因此近來倒是有御史上書，將此事說了，隨即又發表自己的意見，長此以往，農戶們唯利是圖，只知務工收益更大，因此人人務工，可是不少良田卻因此而荒蕪，長此以往可不是辦法，於是不少人又說，太祖皇帝訂立下士農工商的國策，便是基於這個原因，朝廷不能唯利是圖，得考慮天下的穩定，士農是根，工商是細枝末節，太祖皇帝如何英明云云。

話說起來，這太祖皇帝也真夠委屈的，當年他老人家在的時候，這些個士紳們把他恨得要死，成日抹黑，嫌這傢伙有事沒事就把人捉去剝皮充草，上朝的官員去早朝的時候都擔心晚上能不能回來與妻子們相見，因此每次去當值去早朝，都像是生離死別一樣。可是現在自己的利益受了損失，才突然念起太祖的好來。不管怎麼說，太祖雖然對他們壞了一些，可是一些祖法對他們還是有利的。

那些御史的話乍聽之下似乎也有道理，可是細細一琢磨又不對了，你們是士，他們是農，憑什麼人家就得臉朝黃土背朝天，你就接受他們的供養作詩作詞？

耕田辛苦，且收益又少，又要被士盤剝，有的時候連一口飽飯都未必吃得上，就憑什麼他們連務工的生路都要打斷？

好在宮裡對這樣的奏書只是留中，也沒有開廷議討論，其實到了這個地步，連內閣都知道這種建議是宮裡不能接受的，因此對此事隻字未提。

北鎮撫司緝事局這邊也開始忙碌起來，外來人口的湧入，再加上許多人都逃荒之人，雖說這些人大多數都是老實巴交，可是也不乏有些為非作歹的惡徒，順天府衙門別看平時還能維持著局面，可是一遇到這種特殊情況就傻了眼，結果這種事自然免不了緝事局的協助，這些緝事都是招募來的武士，一個個孔武有力，又是京中的地頭蛇，他們帶著刀在四處巡邏，倒是讓不少人安心了不少。

天氣太熱，北鎮撫司這邊都已經吃不消了，按理說現在是中秋時節，不該如此反常才是，可是老天便是要如此，大家也是沒辦法，柳乘風的值房裡放了幾盆冰，冰盆裡傳導出絲絲的涼意，柳乘風則是倚在椅上，隨手翻閱著書吏房遞來的文書，這種東西看得最叫人不耐煩，所以通常是李東棟處理，可是柳乘風也知道，自己不能完全做個甩手掌櫃，也得分擔著一點，堂堂都指揮使連自己衙門都弄不清怎麼回事，這臉面往哪裡擱？

站班的校尉給他端來了一碗銀耳蓮子湯，這是消熱祛暑的飲品，平時柳乘風是不吃得，不過今日卻特意叫人去街面上買一碗來，最近火氣太大，須消消火才好。

柳乘風放下手頭的公事，端著蓮子湯用調羹吃了幾口，那邊李東棟就來了。

李東棟顯得有些興奮，向柳乘風作揖，隨即道：「公爺，有眉目了。」

「眉目？」柳乘風放下了湯勺子，抬眼看了李東棟起來，道：「什麼眉目？」

李東棟興致勃勃地道：「自然是趙川那邊的眉目。」

趙川便是那個受寧王脅迫的錦衣衛千戶，自從入了宮到了現在也將近有半個月了，這邊暫時沒有什麼眉目，大家都在瞎忙，倒不是柳乘風不重視這件事，只是千頭萬緒都沒有理清，怎麼查也難有結果，他眼下的辦法只有守株待兔，想不到這兔子還當真送上門來。

柳乘風顯得有幾分驚喜，他清楚地知道，東廠那邊應當也有人揭發了這個人，現在東廠鉚足了勁頭要和自己爭這蟒袍，肯定也在守株待兔，柳乘風原本還擔心那人會先去那檔頭的府上，到時候讓東廠佔了先機，想不到自己的運氣似乎不錯，那人最先落到了自己的手裡。

他抖擻精神，隨即對李東棟道：「人已經拿到了嗎？」

李東棟道：「問題就出在這裡，人是來了，聯絡的暗號也有，不過卻不是那個聯絡之人。」

柳乘風皺眉：「這又是怎麼回事？」

李東棟道：「說是此前那個聯絡人姓劉，是寧王幕僚劉養正的族弟，不過這些時日在九江替寧王辦事，所以不能前來，又因為廠衛這邊突然有了異動，寧王也是心急如焚，所以連忙讓人安排了一下，先是聯絡了那人，想讓他入京，結果卻是時間倉促，最後只得另外委派這個人來。此人奉寧王之命，就是想知道咱們衛所這邊為何舉止異常，寧王尤其關注咱們錦衣衛，認為咱們錦衣衛是心腹大患，所以這個人到達京師之後便直奔那趙川的府邸，這趙川畢竟是錦衣衛千戶，錦衣衛裡頭出了什麼事他應當知情，那人到了之後，亮出了身份，咱們埋伏的人便傾巢而出，將這人拿了，這人試圖自盡，好在咱們的弟兄眼明手快，將他攔住。」

柳乘風冷笑道：「這個人倒是硬氣，居然還知道自盡。」

李東棟微笑著攤手，道：「他自己犯了什麼罪心裡清楚，勾結寧王、圖謀不軌，這是抄家滅族的大罪，進了咱們詔獄只怕是求生不得、求死不能了，所以倒不如死了乾淨。」

柳乘風心情大好，也不禁露出笑來，道：「且不說這個，把人提來審一審吧，我倒是想看看，此人到底在寧王那邊是什麼身份，需仔細查個清楚，最重要的是，是從他口裡把那持著花名冊的人揪出來。」

李東棟點點頭，匆匆去了，過不多時，幾個校尉便押著一個讀書人進來，此人綸巾儒衫，面目清秀，不過這清秀的面目終究還是破了，在他的額頭上顯然有一塊傷口，傷口紅腫，看上去頗為駭人。

柳乘風一看便知道，這個人應當曾用頭撞過硬物，想必是如那李東棟所說，他眼見錦衣衛從四面八方包圍而來，情急之下只得求死。

這書生被後頭的校尉狠狠的一腳踹住了小腿，整個人便踉蹌一下跪跌在地，想必是因為害怕的緣故，他的眼睛不敢去看柳乘風，哪裡及得上江炳的硬氣，以至於他的手瑟瑟作抖，顯然在柳乘風面前，這個人的心理防線已經徹底崩潰。

柳乘風威嚴地看著書生，淡淡道：「叫什麼名字？」

這書生嚥了咽塗抹，顯然有些猶豫，最後咬咬牙，道：「學生薑濤。」

「也姓江，莫非那江炳還是你的親戚？」柳乘風不由笑了起來，與身邊的李東棟相互對視一眼。

姜濤忙道：「學生是王女姜。」

柳乘風也就不再多問，繼續道：「你是哪裡人士？」

姜濤知無不言：「南京人士。」

「可是又為何為寧王奔走？」

姜濤一下子犯踟躇了，良久才道：「學生在南京，雖然屢屢未中第，可是頗有些才名，蒙寧王青睞，叫人備了禮物來相請，學生當時沒有生業，自然應允。」

柳乘風不禁笑了，道：「這麼說，你還是清白人家了？倒像是你對寧王的事一點都不知情一樣。」

第七百五十七章：難道是他

姜濤咬著牙關似乎在斟酌用詞，最後臉色慘然的道：「學生只求一死。」

柳乘風不禁覺得好笑，這些個子人不知是不是幼稚，落到了錦衣衛手裡還能喊出只求一死的話，須知在落到了錦衣衛手裡，給你一個痛快都算是無比優待，想死，哪有這麼容易，更何況是姜濤這種人。

柳乘風笑吟吟地看著姜濤，慢悠悠地道：「想死沒這麼簡單，若是能老實答了本官的問題，本官或許給你一個痛快，可要是敢胡說八道……」柳乘風歐笑了，道：「本官的話嘛，雖然帶著一點威脅，可是錦衣衛是什麼衙門想必你也清楚，這錦衣衛裡頭的酷刑花樣百出，若是一樣樣用在你身上，保準叫你生不如死，從現在開始，我問你一句你答一句，你若是不答，我便叫人敲碎你一根骨頭，明白了嗎？」

柳乘風喝了口茶，眼看到姜濤已經面如死灰，才慢悠悠地問道：「你在寧王身邊，身居何職。」

姜濤道：「我……我是王府的文書？」

「文書？」柳乘風一副不信的樣子，寧王怎麼會讓一個文書來傳遞這麼重要的消息，可是話又說回來，若是這個人當真誆騙自己，又為什麼不報其他的身份，反而說自己是文書呢？他淡淡道：「你一個文書，何德何能，能讓寧王交付你這麼大的事。」

姜濤猶豫了片刻，道：「因……因為寧王好丹青，學生恰好對丹青頗有幾分造詣，因此頗受寧王信任，京師裡的一些事，因為學生與寧王相處的時間多，因此多少也知道一些，寧王於是便派我來了。」

姜濤的回答可謂天衣無縫，寧王這樣的老狐狸，對於自己在京師的棋子自然是絕不肯隨意透露出一分半點的，也就是說，天下知道這件事，知道是哪些人的只怕全天下都超不過十個，而這些人大多都是寧王的心腹和骨幹，在江西的身份一定不低，平時也定是為寧王東奔西走的重要人物，可是這些人都抽不開身呢？畢竟這些人的身份都太突出，比如那幕僚劉養正，現在廠衛哪個沒有把他的底細摸透，只要他一出現在京師，定然會受到嚴密的監視。因此讓這些寧王的骨幹分子來京師是很不妥當的。

可是隨便將這差事交給別人，寧王必然不放心，這種事多一個人知道，就有多一分洩漏的危險。而姜濤就成了一個極好的對象，這個人雖然只是掌管文書，只是個懦弱的讀書人，可是多多少少知道一些內情，既然如此，何不如托付給他？再者說了，將他派遣來京師，其實不過是和人聯絡而已，雖然會冒些風險，可是寧王那邊並不知他在京師的幾個重要棋子已經變節，所以對寧王來說，姜濤的這個差事其實很輕鬆。

柳乘風暫時將他的狐疑壓下，繼續問道：「寧王派你來京師，主要負責做什麼？」

姜濤道：「來時劉先生曾囑咐過，告訴我一些人的身份，隨即令我去來京師尋他們，只要與他們說了暗語，他們自然會將京師裡的最新消息告訴學生，學生便可以連夜出京回江西去。」

柳乘風冷冷道：「告訴了你哪些人的身份？」

姜濤的眼中掠過了一絲慌亂，短暫的猶豫之後他還是老實答了，道：「只告訴了兩個人，一個東廠姓趙的檔頭，還有一個就是錦衣衛姓趙的千戶，他說先去錦衣衛的那個千戶那邊瞧瞧，隨即再去東廠那邊再打聽一下，若是兩個人的消息對得上，就立即回江西去。」

柳乘風顯得很是不滿，姜濤如今報出的兩個名字都已經變節，說了等於沒說，柳乘風急需更多京師裡與寧王相關的人物，可是若這姜濤所言不虛的話，人家所知道的就這兩個，對柳乘風來說沒有任何價值，柳乘風冷哼一聲，道：「胡說八道，依我看你是不見棺材不掉淚了，寧王既然委託你來京師，怎麼只告訴你這兩個人的身份？你可仔細著回話，否則……」柳乘風朝姜濤身後的錦衣衛使了個眼色，那校尉點點頭，旋即出去，過了一會兒便提著一個小錘子回來，晃在手裡，一副隨時要動手的樣子。

姜濤早已嚇得差點要暈了過去，兩眼翻了個白，連忙道：「學生說的句句屬實，絕不敢欺騙大人，劉先生來時就說了，這一次要查的就是廠衛裡頭的事，所以只需尋這二人聯絡即可，與其他人無關，所以……所以……」

柳乘風這才作罷，他心裡清楚，姜濤說的不是沒有道理，之所以選擇姜濤，寧王也是一時間沒有合適的人選，因此少不得留一個心眼，不可能告訴姜濤更多人的身份，而且正如姜濤所說，既然是調查廠衛最近的異常，自然還是尋廠衛裡頭的細作才是，告訴他其他人的身份沒有任何意義。

柳乘風暫時壓下這件事，隨即道：「好，那麼我再問你，你可知道，寧王在京師有個重要的人物？」

「重要的人物？」姜濤一頭霧水，良久才嚥了口口水，道：「學生沒有聽說過。」

柳乘風冷冷道：「是嗎？你最好還是想清楚再回話。」

姜濤忙道：「學生……學生再想想……」

事情到了這個地步，姜濤便是再不諳世事也明白，這個錦衣衛指揮使最關心的就是這個所謂的重要人物，若是自己不能說出點什麼，只怕今日少不得受皮肉之苦了。姜濤跪倒在地，左思右想了良久，才突然道：「學生似乎想起一件事來。」

柳乘風眼睛微微一瞇，道：「你繼續說。」

姜濤嚥了口塗抹，道：「有一次王爺尋我去作畫，我正說著，突然劉先生突然進來，說是有事要談，劉先生的臉色很是凝重，我當時瞧他的樣子似乎是遇到了什麼大事，所以我便故意默不作聲，劉先生在王爺耳邊密語了幾句之後，寧王便看了學生一眼，卻又不好對學生下逐客令，因此便對劉先生使了個眼色，隨即二人便進了耳室裡說話，學生則繼續在廳中作畫，隱隱聽他們說什麼此人掌握軍馬，又說牟什麼什麼……」

「牟什麼什麼？」柳乘風追問。

姜濤苦笑道：「也不知是牟還是茅，當時學生只是隔著牆聽，聽不甚清楚，只是大致知道這個人掌著兵，而且似乎和寧王關係匪淺，是一個很重要的人物，而且似乎聽他們的口吻，似乎這個人誰都想不到會和寧王關係密切的樣子。學生知道的也只有這些，再多就當真是沒有了。」

這些線索顯然很重要，幾乎是給了柳乘風一把鑰匙，可是柳乘風的臉色很不好看，這天下掌兵的人不少，可是掌兵的重要人物卻是不多，崇文尚武的時代，武人的權勢壓到了最低，就算是武官，想要調動軍馬那也是難上加難，更別說對寧王能有什麼幫助了。

這樣的人全天下只有這麼幾個，不過也不是沒有，只是鳳毛麟角而已，更重要的是，姜濤說這個人姓牟還是姓茅，總之在口音上，想必不會有太大的差別。

姜濤說到這些的時候，一個人立即從柳乘風的腦海中冒了出來……牟斌！

是他嗎？他掌著親軍衙門，按理說也是有些兵權的，可是柳乘風卻難以置信，因為牟斌的性子他是最熟知的，這個人怎麼可能會和寧王有關係？

可是那姜濤所說的話裡頭也有一句，說是誰也不會想到這個人會和寧王有關係，也就是說，這個人一定隱藏的極深，別人根本就想不到這個人會和寧王有關係，這麼說來……

柳乘風眼睛瞇了起來，心裡想，若是這樣，那麼這個人是牟斌也未嘗沒有可能，那寧王最擅抓人的把柄，牟斌一步步從錦衣衛的中下層到如今這個地位，絕不可能是乾淨的，若是寧王抓住了像趙川一樣的證據，牟斌在萬般無奈之下難道就不會一時糊塗？

不過對這件事，柳乘風必須得有足夠的證據，牟斌和他的私交匪淺，更重要的是他身為親軍都指揮使，又是劉健的人，一旦在沒有證據的情況下動手，是要犯下很大政治風險的。

柳乘風斟酌了片刻，冷冷道：「來，將這姜濤拉下去，繼續拷問。李先生……」柳乘風的目光落在李東棟身上。

李東棟道：「大人有何吩咐。」

柳乘風冷酷地道：「打聽一下，還有哪些人符合這個條件，立即把名單擬出來，要快。」

李東棟不敢怠慢，他知道，事情雖然有了眉目，可是對指揮使大人來說，事情似乎更加棘手了，尤其是牽涉到了牟斌，那麼這件事便開始越來越複雜，畢竟牟斌是前任的指揮使，在錦衣衛內部影響還在，這個消息遲早要傳出去，到時候鬧得沸沸揚揚可就不好了。

第七百五十八章：職責所在

北鎮撫司有專門的文案局，隸屬經歷司之下，裡頭記錄的自然是各方面的資料，一旦要用，則經過經歷司開個條子，隨即再分門別類尋出要查的東西來。

李東棟主掌著經歷司，一聲令下，數十個書吏就已經開始搜尋檔案了，半個時辰不到，李東棟便拿著一沓文案到了柳乘風的值房，柳乘風喝著茶顯得有些心神不寧，他心裡清楚，現在問題涉及到了自己的上司，從感情上，柳乘風實在不相信這件事牟斌所為，可是柳乘風也深知，許多案子在未水落石出之前，單憑自己的臆想是絕不可能決定每個人的好壞的。

見李東棟進來，柳乘風背著手站起來，眼睛落在值房牆壁上，牆壁上是一個匾額，上書『謹小慎微』四字，說來也是諷刺，囂張跋扈的錦衣衛值房裡掛著的是謹慎的匾額，這和那些有理沒錢的衙門上頭高懸『明鏡高懸』、和東廠的值房裡掛著是岳王爺神像一樣，都讓人一頭霧水。

這幅匾額之下，當年牟斌也曾在這裡，他主掌錦衣衛十幾年，而自己作為他的繼承者，想不到終於要面對這個前輩了。

「怎麼，事情查的怎麼樣？」

李東棟看著柳乘風的背影，覺得這個背影竟有幾分蒼涼，他連忙道：「大人，除了牟指揮使外，還有一人與反賊相符。」

「你說罷。」柳乘風並沒有回到，面對著牆壁。

李東棟道：「山海關總兵姓毛，與那牟、茅姓也是同音，這個人叫毛同，是世襲的靖州侯，其祖先曾立下靖難之功，爵位已經承襲數代，在軍中很有影響，甚至宣府那邊，對他也頗為忌憚。」

「山海關！」柳乘風旋身，他的臉色顯然有幾分詫異。

山海關是大明朝通往遼東的重要關隘，在九邊之中位置尤其重要，這是京師的北大門，是京師最重要的門戶，山海關總兵這個位置也極為關鍵，一般情況，只有那些功臣之後才有機會成為這裡的總兵，畢竟這些人家大業大，他們的家族地位本身就是與大明的社稷休戚與共的。

若是這裡出了問題，那麼就極為危險了，就算是這個毛同不能勾結部眾謀反，提兵直抵京師城下，就算他與寧王勾結，又與韃靼人暗通款曲，放韃靼人入關，那麼京師也就完全暴露在韃靼人的鐵騎之下。

這麼說來……這個人完全可以是那寧王的重要棋子，寧王謀反，定然要聯合韃靼，畢竟單憑寧王的力量至多只能攪亂天下，但是朝廷畢竟樹大根深，他寧王也不是戰功赫赫的燕王，皇上也絕不是朱允文，現在天下也還算承平，在這種情況之下，若是不借助外力，成功的幾率甚至連半成都沒有。只有與韃靼人聯合，讓朝廷的大軍不得不全部衛戍京師，引韃靼人入關，寧王才有火中取栗的機會。所以籠絡毛同，從而對他給予極高的重視應當也是情理之中。

柳乘風不由問：「此人現在在山海關嗎？」

李東棟搖頭道：「他染了些風寒，前些時日恰好回京，現在還沒有啟程回山海關，現在就在京師裡住著，前日皇上還招他入宮說話呢。」

「是嗎？」柳乘風的臉上露出幾分值得玩味的笑容，道：「傳令下去，抽調兩組精幹的探子，一組負責牟斌那邊，一組死死盯住毛同。」柳乘風話音剛落，又覺得有些不妥，涉及到了上任的錦衣衛指揮使，這世上沒有不透風的牆，這樣暗中調查反而不妥，柳乘風淡淡道：「罷了，暫時不必，先把人手抽調出來，什麼時候開始查到時候再說，你去拿了我的名刺，去請親軍都指揮使牟斌和山海關總兵毛同二人來這裡走一趟吧，大家都是武人出身，還是開門見山的好，把話說開了未必是什麼壞事。」

李東棟詫異地道：「大人就不怕打草驚蛇？」

柳乘風歎了口氣，坐在椅上，眼睛不自覺的瞇起來，慢悠悠地道：「驚一驚也好，你去辦吧，我有些乏了，在這兒打個盹，等人到了之後把我叫醒吧。」

話說到這份上，李東棟也沒有再勸，柳乘風的心思，有時確實很難讓人猜透，他點點頭，隨即飛快去了。

※※※

「卑下給都指揮使大人問好，大人近來精神氣好多了，可喜可賀。」

牟斌步入這熟悉的北鎮撫司，恰好一個千戶從裡頭公幹出來，連忙熱絡的打招呼。

尊重老上級這是傳統，更不必說牟斌在任的時候從來沒有得罪過什麼人，對誰都還不錯，這人緣是響噹噹的。

牟斌朝千戶點頭致意，臉上帶著微笑，徐徐道：「倒是你瘦了不少，怎麼，你外東城的千戶跑來這裡是東城那邊出了什麼事？」

這千戶搖頭，道：「卑下現在已經不管外東城了，現在在緝事局裡公幹，今日是有些事要和緝事司交涉。」他看了看天色，隨即又笑：「卑下那邊還有事，大人先忙著。」說罷飛快去了。

牟斌含笑的送了他，他的性子就是這樣，最大的特點就是謙和，對下級從來不端架子，他目送這千戶離開，臉色便有些冷峻下來。他嗅到了一股子不太好的味道，平素的時候柳乘風雖然和牟斌有私交，偶爾也會走動，可是二人畢竟是官面上的人物，所以只是私下交往而已，親自下條子讓他來錦衣衛，雖然那條子裡說的客客氣氣，可是牟斌感覺柳乘風絕不是來和自己喫茶聊天的，按理說柳乘風還算他的下官，親軍衙門畢竟名義上管著錦衣衛，就算柳乘風有什麼公事，那也絕不是他來見柳乘風，而是柳乘風去見他。

總而言之，官場的這些規矩今日全亂套了，牟斌是什麼人，那是在這個圈子裡摸爬滾打了幾十年的老油條，怎麼會沒想到一定是哪裡出了事，這個事還不小。

他不禁加急了腳步，已經有校尉迎了過來，朝他恭恭敬敬的行了禮，道：「都指揮使大人，柳大人叫卑下在這兒專侯大人來，說是大人若是到了，便領你去值房，大人請吧。」

牟斌也沒有詢問什麼，他不是個沉不住氣的人，隨著這校尉進了闊別已久的值房，值房裡的陳設並沒有改變太多，顯然柳乘風並沒有重新修繕的興致，牟斌抬腿進去，柳乘風便已迎過來，朝牟斌作揖，道：「下官見過大人。」

牟斌的臉色輕鬆起來，不過他這種不太好的預感越來越強烈了，柳乘風這個人一旦和別人客氣，準是沒有多少好事的。他習慣了和柳乘風打交道，知道這個人的性子，他笑吟吟地道：「不必多禮，這裡沒有外人，你我還在乎這個嗎？」

柳乘風呵呵一笑，隨即叫人斟了茶來，牟斌落座，漫不經心的吃著茶，等著柳乘風說話。

柳乘風當然也清楚牟斌的想法，他咳嗽一聲，決心直接把話說清楚了：「下官請大人來，是有些問題想不通？」

牟斌不禁笑道：「你但說無妨吧，不要拐彎抹角。」

柳乘風說到有問題想不通的時候，牟斌那看似寬和的眼眸不由瞳孔一縮，眼眸深處，帶著幾分戒備。

柳乘風道：「下官現在在查一個案子，如今呢，總算有了些眉目，可是問題卻出來了，根據有些人的交代，大人似乎……」

柳乘風說到這裡，久與刑獄打交道的牟斌不禁抱起了茶盞，打斷柳乘風地話道：「你是說本官也牽涉進了這個案子，成了這案子的嫌疑人？好吧，本官再來猜一猜，因為一個案子，你把本官叫到這裡來，寧願和本官撕破了臉皮也要從本官口裡問出個底細，想必這件案子一定非同小可，是嗎？」

牟斌雖然性子溫和，可是已經從柳乘風的口吻中讀出了一些關係到他身家性命的內容，狗急了還跳牆呢，更何況是他牟斌，所以此時的牟斌臉色已經很是不善了。

柳乘風心裡歎了口氣，知道這時候解釋什麼也是虛的，先把案子問出來再說，他板著面孔，道：「不錯，若只是小案子，下官豈敢來尋大人詢問，這案子實在太大，下官職責所在，還請大人諒解。」他頓了頓，目光掠過一絲不近人情，正色道：「下官要問的是，大人和寧王熟稔嗎？」

牟斌臉色很不好看，也很不耐煩地搖頭道：「認識倒是認識，可是這個熟字卻不知是什麼意思？」

柳乘風道：「這個熟字，就是想問大人是否與寧王有什麼勾結。」

這句話可算是夠直白的，牟斌眼眸中也不禁掠過了一絲怒意。

第七百五十九章：大爭之世

牟斌長身而起，一副要拂袖而去的姿態，冷冷道：「柳乘風，本官待你不薄，現在你竟是把案子查到了我的頭上，這是什麼意思？勾結寧王這是抄家滅族的大罪，你這是要害死我嗎？」

柳乘風不由歎了口氣，道：「方纔不是說了嗎，這也是職責所在而已，若是下官真對大人有什麼不敬之處，又豈會將大人請來親自來問？」

柳乘風的話倒是讓牟斌漸漸平靜了，其實柳乘風說得不錯，錦衣衛是什麼，真要摸你的底細早就讓人去打探了，怎麼會把他叫來問話？更何況涉及到寧王勾結，若是不問清楚，皇上那邊怎麼交代。

他一聲不吭的坐回去，仍是顯得有些不滿，可是臉色卻緩和了許多，沉默了片刻，這口氣終於順了，道：「你若是要問，那麼就直截了當的問吧。」

柳乘風問道：「大人從前可曾去過江西公幹嗎？」

牟斌毫不遲疑地道：「自然去過。」

柳乘風道：「不知是什麼公幹？」

牟斌坐直身體，正兒八經地答道：「成化二十一年，那時我已是錦衣衛僉事，江西出現民變，奉旨前去處置。」

但凡民變，看上去似乎和錦衣衛沒什麼關係，其實民變彈壓之後，錦衣衛還是要派出要員去的，這是一個規章，也算是善後的一種，屬於秋後算賬的範疇，民變肯定是官逼民反，平叛的時候朝廷顧不上追究責任，可是民變平息之後卻免不了要找幾個替罪羊。

柳乘風頜首點頭，拿起一份文案，道：「那時候牟大人上書說這是江西九江府知府的責任對不對？」

牟斌點頭，道：「不錯。」

柳乘風卻又拿起另一份文書，口吻很不客氣地道：「可是在咱們衛所裡的文檔裡，卻似乎當時的錦衣衛指揮使同知很是不滿這個結果，甚至和牟大人吵鬧了一番，他說你包庇了別人，這話有錯嗎？」

牟斌臉色變得有些陰晴不定，遲疑了一會道：「包庇之說簡直可笑，造反的地方就是九江，出事的地方就是鄱陽一帶，不是他九江知府的責任難道還是誰的？」

「不對！」柳乘風語氣嚴肅，又拿起一份文書，道：「這一份是九江知府下詔獄之後的供詞，他便是至死也沒有承認過自己有失職之罪，還說這事分明是另有其人指使，九江知府衙門只是不敢過問。」

牟斌臉色平靜，眼睛卻不敢去看柳乘風，只是坐直了身體，紋絲不動道：「哪個罪人會說自己有罪的，這詔獄裡十個就有九個喊冤枉的，這又有什麼出奇。」

柳乘風道：「是嗎？」他咄咄逼人地看著牟斌，道：「大人若只是這樣的回答，只怕不能讓人信服。」

牟斌又不禁有些怒意，道：「你信便信，不信便不信，我知道你想說什麼，無非是說那場民變我包庇了寧王而已，寧王和此事確實一點干係都沒有。」

@文@柳乘風瞇著眼，一字一句道：「可要是這案子和寧王有關呢？」

@人@牟斌臉色驟變：「你這是什麼意思。」

@書@柳乘風語氣緩慢，可是目光仍然盯緊著牟斌，繼續道：「實話說了吧，當時造反的反賊叫王二刀子，此人聚集三千水盜襲擊州府，朝廷平叛之後，此人已經梟首，可是他的兒子，諢名叫王千歲的如今也是水寇，而且根據咱們錦衣衛秘查出來的消息，這個人和寧王聯繫緊密，時有聯絡。」

@屋@牟斌不吭聲了，喉結滾動幾下，顯出了幾分不安。

柳乘風冷笑，道：「大人作何解釋？」

牟斌閉目，終於吐出一句話道：「我並沒有勾結寧王，你無非是想說，這個王二刀子造反和寧王有關，我去探查之後為了包庇寧王，反污那九江知府，讓九江知府來做替罪羊而已，我不想爭辯什麼，你若是當真有什麼鐵證，就儘管拿出來吧，若是當真有什麼證據，我牟斌也算認了。」他顯得很是不悅地站起來，冷淡的道：「親軍衙門裡事務繁忙，本官告辭了！」他很敷衍的朝柳乘風拱拱手，轉身便走。

柳乘風卻沒有阻攔，牟斌這件事確實很可疑，可是此事已經過去了十幾年，早已變成了無頭公案，根本不可能找出什麼證據來，難道只憑這些東西就想拿問親軍都指揮使？

更何況牟斌畢竟是自己的老上司，柳乘風在沒有萬全證據之下，是絕不可能對牟斌做出什麼事來的。

他朝牟斌離去的背影深深看了一眼，歎了口氣，手搭在這厚厚的一沓文書上，若有所思。

牟斌前腳剛走，李東棟便慢悠悠的走進來，見柳乘風出神的樣子，不禁道：「大人問的如何了？」

柳乘風回過神來，看著李東棟苦笑道：「還能如何？只能先禮後兵了，派出一組人去，給我好好的查一查牟斌在江西的事，他的府邸也讓人瞧瞧盯著，私情是私情，可是法理是法理，這麼大的案子，牟大人的嫌疑又這麼大，這人情只能暫時收起來，公事公辦吧。」

柳乘風想了想，又問：「是了，那個毛同如何了，怎麼還沒有來？」

李東棟道：「學生來見大人正是圍了這件事，學生讓人去遞了名刺，誰知道那毛同卻是回絕了，說是他現在染了病，所以不能赴約，還請大人見諒。不過……」李東棟壓低了聲音，道：「不過學生收到的消息卻是這毛同的身體早已好了，想必他根本不願來見大人。」

柳乘風點點頭，不禁冷笑道：「他一個總兵，雖然品級不低，可是我這錦衣衛都指揮使都請他不來，這也未免有些蹊蹺。」

李東棟撇撇嘴沒有做聲，卻也很認同柳乘風的話，總兵畢竟是總兵，和錦衣衛指揮使比起來職權相差太遠，說的難聽些，柳乘風任何一個身份都足以把他這個總兵壓死的，這個人不來要嘛就是膽大包天沒有把柳乘風放在眼裡，要嘛就是心虛，根本不敢來。

柳乘風冷冷道：「他不來也好，這個人也死死盯著，以前他做過的事都要好好的查出來，不要有什麼遺漏，他既然不來，那麼咱們連虛禮都省了。」

李東棟作揖道：「學生明白了，不知大人還有什麼吩咐？」

柳乘風揮揮手：「你下去吧，本大人要靜一靜。」

※※※

一人獨坐在這值房裡，柳乘風唏噓不已，他的目光又不禁落在牆壁上那『謹小慎微』的匾額，整個人感覺有些心亂如麻，事實上這個案子最後會查出什麼結果，柳乘風還當真有點兒害怕，他長歎一口氣，最後突然想起了一件事，這個時候的東廠在做什麼，東廠難道就一點反應都沒有嗎？

東廠……

想必這個時候，他們也已經全力以赴了吧，只是不知道他們找到的是什麼線索。

可是如柳乘風所想的並不一樣，此時此刻的東緝事廠裡頭，卻是出人意料的平靜，甚至平靜的有些可怕，負責這個案子的太監何靈雖然每日都呆在值房裡和掌刑千戶、理刑百戶們說話，有時也會吩咐些番子出去辦些事，可是大體來看，卻是並沒有多少緊迫。

何靈有著豐富的經驗，至少在東緝事廠裡，不少番子們都知道，這個太監很不一般，不但殺人如麻，而且還是個尤為陰險狡詐的人，因此自從何靈親自坐鎮東廠，這東廠上下所有人都提著一顆心，生怕惹翻了這位何公公。

而何靈呢，竟是對所有人都客氣的很，只是有時候會叫上幾個心腹到值房去說一些機密的事，而這些心腹顯然也顯得有些鬼祟。

今日距離案發已有十天，十天的功夫，東廠上下似乎也沒有多少頭緒，大家心裡都有些忐忑不安，不過出人意料的事，何靈的心情還算不錯，如往常一樣，起來之後便到值房裡就坐，讓人拿了茶點來吃了幾口，便一如既往的盤膝坐在榻上養神。

匆匆的腳步傳來，一個番子進來，低聲道：「何公公。」

何靈眼睛微微瞇開一線，淡淡道：「怎麼了？」

這番子道：「宮裡那邊有人秉承蕭祖宗的意思來問，問公公案子可有眉目了沒有……」

何靈臉色平靜，似乎並不以為意，甚至那眼眸中連一點表情都沒有，他沉默片刻，隨即道：「回去告訴蕭祖宗，案子已經有眉目了，多則十日，少則三五日，咱們定會給他老人家一個交代。」他眼睛張的更開，那光潔的臉蛋上掠過了一絲自信，繼續道：「東廠這一次，定會壓過那錦衣衛一頭，讓蕭祖宗放心吧。」

這番子顯然有些詫異，可是又不敢繼續追問，只得道：「是，小人這便去回話。」

待這番子走了，何靈的臉上竟是露出幾分躊躇滿志的微笑，整個人陰沉沉的發出笑來，笑容宛如一條蓄意待發的毒蛇。

第七百六十章：事發突然

靖州侯一脈也算是京師公侯圈的一個望族了，靖難之時，雖然當時的靖州侯所立的功勞不多，就這侯爵還是勉強敕封的，按理來說這麼多功臣名將，他還遠遠不夠格，可是時運不錯，文皇帝還是給了他豐厚的賞賜。

而真正發家倒不是因為靖難，而是在土木堡一役，當時瓦刺人一舉擊潰明軍，數十萬明軍全線崩潰，連皇上也被擄而去，跟隨皇帝的爵爺們竟是也差不多算是一網打盡，可是這靖州侯卻恰好沒有隨同，躲過了這一劫。於是靖州侯毛家算是徹底翻身了，靖難功臣們活著的時候，他什麼都不是，可是這些人一死，他就成了老資格，成了元老，無論是面對英國公還是成國公，這些人父兄死在了戰場，爵位雖然遠超毛家，可是按輩分上來說，若是相見還是免不了行個子侄禮，得自稱是外侄才成。

再加上蜀中無大將廖化作先鋒，那些前輩們要嘛病死，要嘛折在這土木堡裡頭，唯獨毛家的老爺子活的時間夠長，朝廷在經過土木堡一役之後，也是近似無人可用，在這種情況之下，毛老爺子作為為數不多的幾個勳舊自然受到了重用，朝廷將遼東的一半軍務幾乎都交給了他，皇上對他更是優渥有加，因他年事大，每隔個幾月總是讓人去問候，老資格擺在這裡就是這麼吃香，大家除了眼紅耳熱之外難道還敢碎嘴。

第三任靖州侯毛同其實年事並不高，四旬都還沒有到，承襲爵位之後便已經委以了重任，先是編入親軍充作禁城禁衛，和所有的循規子弟一樣很快便步步高陞，不過三十多歲便去了山海關擔任總兵一職，看他這個樣子，以後的前程不可限量，再加上他祖上在軍中素有些威望，這平步青雲是肯定的，甚至連都督南京的成國公都對他青睞有加。

一個四旬不到的侯爺，又素在軍伍中公幹，像這樣的人怎麼可能因為生了一些病就在京師歇養幾個月？事實上兵部那邊也十分不理解，身為山海關總兵卻是死賴在京師這算怎麼回事？於是幾次三番來催促，毛同卻不吭聲，不吭聲就意味著他根本不想搭理，這邊境上的武官一向都不怕兵部，所畏的是當地的督撫，而毛同這樣的身份，那就更不必對兵部有什麼客氣了。再者說了，皇上還沒有下旨意趕人呢，你兵部急什麼？

毛同有個毛病，就是喜歡平時呆在書房，他一個武將雖然認識幾個字，可是真說他愛讀書只怕別人也不信，可是他就有這愛好，在這侯府裡每日早起便在書房裡呆著，大門不出二門不邁，有時也會撿些書看，可是大多數時候，他只是坐在書桌後頭發呆，這一呆就是幾個時辰。

家人們見了，也是摸不著頭腦，問他想的是什麼事，他只是苦笑搖頭。

今日的時候，錦衣衛那邊派人下了帖子，毛同接到家人的稟告之後，那肥碩的身子不禁打了個擺子，整個人呆了一下，最後才叫拿名刺來看，這一看便看到了柳乘風的大名，他這山海關總兵就更加面如土色了。

書房裡，青燈冉冉，煙熏的眼睛都讓人睜不開，那搖曳通紅的火光照耀在毛同白淨的臉上，這臉上卻顯出了幾分通紅。

「來，去把毛武叫來。」

毛同大叫了一聲。

外頭伺候的人不敢怠慢自然去了，過不多時，一個壯碩的中旬漢子進來，恭恭敬敬向毛同行禮道：「老爺有什麼吩咐。」

這個毛武可不是外人，數十年前，他的爹是靖州侯的心腹侍衛，靖州侯賞識他爹，便保舉他的附近做了官，不過卻因為營中有人嘩變，這個官沒有保住，於是毛武的父親便在侯府裡做事，毛武生下來就成了毛家的人，老太爺還在的時候，親自給他賜了毛姓。

毛武與毛同一同長大，毛同自然很賞識他，將他引為自己的心腹。

毛同靠在椅上，看了毛武一眼，他的身材肥碩，而毛武卻很是健壯，這毛武站在毛同跟前就像是一座小山一樣。毛同歎了口氣，道：「錦衣衛那邊怎麼突然下帖子，是不是事情給傳了出去？知道此事的人不多，莫非是有人走漏了消息？那柳乘風送了請柬上門可不是好事，若是別人本侯倒是不怕，唯獨這個人……」毛同憂心忡忡的繼續道：「眼下該怎麼應對才好，那柳乘風是絕不會善罷甘休的，真要到了東窗事發的時候……」毛同不禁打了個激靈，臉上露出恐怖之色。

毛武也顯得有些不安了，小心翼翼地道：「老爺，現在事情還沒清楚，或許只是那廉國公想結交老爺也是未必，老爺畢竟是山海關總兵，那廉國公說不定……」

毛同冷笑，道：「這怎麼可能，人家若是想結識我，那應該是請我去他的私宅，哪裡有請我去北鎮撫司的？我左右思量著，只怕真要出事了……哎，怪只怪本侯自己吃了豬油蒙了心，若是真到了東窗事發的那一日，這一大家子人……」

毛武默不作聲，顯出了一副後怕的樣子。

正在這時，外頭傳出敲門聲，這突兀的聲音傳進來，讓本已是驚弓之鳥的毛同不由打了個冷戰，他恐怖地看了毛武一眼，顫抖著聲音道：「是誰？」

「老爺，您要的武夷茶已經到了，剛剛煮好的，夫人教小人趕緊的送來。」

毛同聽出這是府裡管事的聲音，這才鬆了口氣，沒好氣地道：「茶、茶、茶，你們就知道茶……」罵雖是罵了一句，可毛同還是惡狠狠地道：「送進來吧。」

外頭的管事推門進來，端著茶盞放到書桌上，他見毛同心情不好，放了茶之後便立即走了。

書房裡又歸於平靜，毛同的臉色卻變得陰晴不定了，他看了毛武一眼，慢吞吞地道：「這個事要查清楚才好，看看錦衣衛那邊到底查到了什麼，又知道了些什麼，你想想辦法，去打聽一下。」

毛武點點頭，道：「是，老爺寬心，我這就去打聽，錦衣衛裡頭，多少還有幾個熟人，多多少少總能打探出點消息來。」他沒有多說什麼，眼睛看了毛同一眼，隨即便走了。

毛同整個人顯得失魂落魄，從新坐在了椅上，眼神愣愣地看著書桌上的搖曳燭火發呆，過了良久，他歎了口氣，手不禁去端了桌上的茶盞，也不知是不是坐的太久的緣故，茶水竟有些涼了，他吃了一口下去，頓時覺得味道有點不對，眉頭不禁皺起來，嗅了嗅這茶水，茶水裡哪裡有什麼武夷的茶香，毛同正在遲疑的時候，突然便感覺到腹中絞痛起來，全身抽搐，口裡吐出一口白沫……

「有……有毒……茶裡有毒……來……來人……」

他不禁大叫一聲，可是這個時候天色已經不早，再加上他在商議大事，所以這書房外頭的人早已讓他嚇走了，竟是沒有一個人進來，他捂著肚子，疼得兩眼發直，喉頭像是被人掐住了，下巴一張一合，隨即整個人便翻身倒地……

「救……救我……」

※※※

北鎮撫司已是燈火通明，現在是子夜，原本這個時候除了夜裡當值的大多人都已經睡了，可是現在，北鎮撫司裡一些有頭有臉的人卻是來了不少，內西城的千戶是來的最快的，事情就出在他的地方上，他聽了校尉的稟告，知道出了事，立即便來北鎮撫司報告，當夜當值的武官見事情不小，自然也不敢耽擱，連忙去請李東棟來商量，李東棟聽到出事的是毛同，也是感覺到蹊蹺，心想這涉及到了最近的欽案也是未必，於是連忙叫人去請柳乘風來。

柳乘風背著手，值房裡頭七八個人都是低垂著頭，他來回踱了幾步，隨即抬起頭來，臉色很不好看的道：「到底怎麼回事，怎麼好端端的一個人就中毒了，這可是大明朝的侯爵，是山海關的總兵，是誰這麼大的膽子，居然敢毒殺那毛同，是誰最先發現這事的？」

內西城千戶低著頭，冷汗淋漓的道：「奉大人的命，卑下安排了一些精幹的校尉在侯府附近打探消息，也派了人盯梢，就在一個時辰之前，突然發現那侯府裡頭有了異常，先是有幾個太醫突然被請了去，接著又有人往順天府過去，卑下自然便叫人去打探，這才知道毛同已經中毒了，因為吃了劇毒的毒藥，根本就無藥可解，已經斃了命，卑下見事太大，所以……所以……」

柳乘風依舊背著手，冷冷地道：「這個事確實是不小，你們等著瞧吧，明天這個時候，保準要轟動全京師了，眼下最緊要的是把毛同的事查清楚。」他看了李東棟一眼，二人心有靈犀，都有一種預感，毛同極有可能涉及到了寧王。

第七百六十一章：殺人

毛府已經是一片哀鴻，自上到下都是披麻戴孝，一些親近的親友聽說這邊出了事，也都派了人前來弔念，柳乘風帶著一大幫子人出現在府邸，無論是官紳還是尋常百姓，多多少少對錦衣衛會有些牴觸，不過大家也知道，這位毛總兵死的不尋常，錦衣衛過來查探是肯定的。

倒是讓人奇怪，一般情況，堂堂一個侯爺死了，按理說這廠衛都會像是蒼蠅見到了裂縫雞蛋一樣嗡嗡過來，錦衣衛雖是來了，東廠那邊也有動靜，只是打發了個番子過來，隨即便走了。

東廠對於毛家的事似乎漠不關心。

不過現在柳乘風也沒心情計較這個，數十個校尉隨他進了府邸，毛夫人便帶著幾個府上的人迎過來，朝柳乘風行了個福禮，淒淒慘慘的道：「未亡人王氏見過大人。」

這王氏已是過了四旬，據說也是名門之後，只是年華老去，縱是保養的極好，可是仍然可見他兩鬢的銀絲夾雜其中，眼角的魚紋也十分醒目，不過若是仔細去看，也能發現這個女人在年少時想必也是出了名的美人，她的舉止很是得體，雖然悲傷，卻有著一股子鎮定。

柳乘風連忙欠身，道：「夫人好，毛大人突然暴死，實在是遺憾的很，本官前來，其一是前來探望，請夫人節哀。這其二便是想查一查毛大人的死因，盡量給靖州侯討還個公道。」

王氏道：「這就好極了，請大人入內喫茶吧。」

柳乘風也不急著先看毛同的屍首，只是朝身後的一個校尉點點頭，那校尉明白了柳乘風的心意，立即帶著個仵作去靈堂那邊，柳乘風則是隨著王氏到了花廳裡就坐，王氏顯得愁容滿面，看了柳乘風一眼，待柳乘風坐定之後，道：「大人但有什麼吩咐，直接吩咐下去就是，夫君的死因確實蹊蹺，萬望大人討個公道出來。」

柳乘風看著王氏，道：「不知夫人出自誰家？」

王氏面帶梨花，卻是強忍著悲痛道：「未亡人乃是瀘州侯之女。」

柳乘風點頭，貴族之間通婚很普遍，像毛同這樣的家世也不可能隨便什麼人都能做他的夫人。瀘州侯乃是開國功臣之後，屬於一等候之列，別看近幾年比不得毛家這麼威風，可是從地位上，卻比毛家要高一籌。

柳乘風道：「夫人能給本官說一說當時事發的經過嗎？」

王氏猶豫了一下，道：「當時我並不在，老爺在書房裡中的毒，而我卻在後園的佛堂裡吃齋，大人要問未亡人，未亡人也答不出什麼，更何況未亡人現在心亂如麻……」她輕輕歎了口氣，勉強使自己沒有失態，才繼續道：「府裡的下人毛武，當時老爺毒發之前就在書房裡與老爺說話，未亡人去叫他來答大人的話吧。」

王氏朝身邊一個丫頭使了個眼色，那丫頭立即去了。

柳乘風自然說了些寬慰的好，說句實在話，若不是因為這個案子，毛同死不死都和他沒有任何關係，可是現在跑來分明就是辦公事，卻又不得不做出幾分哀悼的姿態，總是讓柳乘風覺得在這裡很是彆扭。

過了一會兒，毛武便走了進來，他朝王氏和柳乘風行了個禮，道：「夫人、大人……」

王氏道：「毛武，你把當時的情況好好和柳大人說一說，不要有什麼遺漏。」

坐在王氏身邊的柳乘風分明的感覺到，王氏對毛武的態度很不好，他心裡不禁想，根據錦衣衛的情報來看，這個毛同深居簡出，平時都在書房裡呆著，而除了這個毛武，其他人是極少准許進去的，這就意味著，這個毛武一定是毛同心腹的心腹，這麼一個人，按理說身為名門閨秀出身的王氏應當會適當給予一些客氣才是，只是……

柳乘風只是坐在邊上，心裡雖然在琢磨著這毛家裡頭的每一個人，可是臉上卻裝出一副無動於衷的樣子。

王氏站起來，朝柳乘風點了點頭，道：「大人，未亡人身心疲憊，只怕要去歇一歇，大人有什麼吩咐，直接使喚毛武便是，未亡人告退。」

她盈盈起身，隨即又行了個福禮，才慢悠悠的走了。

柳乘風看著王氏走遠，心裡不由有一種感覺，這個王氏表面上雖然悲痛，可是柳乘風卻覺得她並不傷心。自己的丈夫死了，她顯然沒有像尋常婦人表現出來的那樣，可到底是什麼感覺，柳乘風又有點說不清。

柳乘風的注意力隨後轉到了這個毛武身上，他慢悠悠地道：「本官聽說你在這府上地位不低，是嗎？」

毛武雖然魁梧，可是這個時候卻顯得很拘謹，連忙道：「小人世代是毛家的奴僕，蒙受侯爺的抬愛，因此在這府上多少還說的上一些話。」

柳乘風在毛武面前就沒有那樣的小心了，把腿翹了起來，道：「當時的情況，你說一遍吧，方纔你們夫人的話想必你也聽見了，說吧，不要有什麼遺漏。」

「是，是……」毛武連忙道：「小人一定知無不言。侯爺死的時候是在昨個兒酉時三刻，那時候侯爺將小人叫去了書房……」

柳乘風追問：「他叫你去書房做什麼？」

毛武忙道：「只是說了些府裡的事。」

「是嗎？」柳乘風冷笑：「府裡什麼事？」

毛武嚥了口吐沫，繼續道：「府裡的一些進項。」

柳乘風眼睛瞇起來，目光漸冷，森然道：「據我所知，你一向是跟著靖州侯的，靖州侯大多時候是在山海關，你也是在山海關那邊伺候，一年到頭也回不來一趟，這倒是奇了，府裡的進項你怎麼會知道？就算也管，那也是府裡的管事來管，靖州侯要問，也輪不到來問你。」柳乘風冷冷道：「你再不說實話，可別怪本官對你不客氣。」

毛武頓時軟了下來，眼珠子四處亂轉，最後道：「其實靖州侯叫我去，是因為大人。」

「因為我？」

「是，大人下了個請柬，說要邀侯爺去北鎮府司，侯爺覺得事有蹊蹺，於是便叫我到書房去。」

「是嗎？」柳乘風這才善罷甘休，北鎮府司下了帖子，他靖州侯不管心裡有沒有鬼，肯定會倉皇不安，把毛武這個心腹叫去說說話似乎這道理也說得過去。

「靖州侯都和你說了什麼？」

毛武慘白著臉道：「沒說什麼，小人只是說了幾句話，後來外頭便有人來了。」

柳乘風頓時來了興趣：「來的是什麼人？」

毛武道：「是府裡的管事鄧登，他是來送茶的。」

柳乘風道：「那毒死你家侯爺的茶水就是這管事送來的？」

毛武道：「是，是，就是管事送來的。當時侯爺很詫異，因為之前他並沒有叫人送茶水來，當時又和小人在商議著事情，所以顯得很是不高興，還特意說送什麼茶水，管事鄧登便在外頭答著說是夫人命他送來的，侯爺當時聽了，才叫人把茶送進來，鄧登送了茶水之後便立即走了。侯爺又和我說了幾句話，才打發我離開。」

柳乘風眼睛瞇起來，道：「什麼時候打發你離開的？」

毛武道：「當時我記得清楚，因為我出去的時候特意問了門房時辰，門房說是戌時二刻。」

戌時二刻相當於晚上八點……柳乘風不由問：「你出去之前，你家侯爺吃過了那茶嗎？」

毛武道：「沒有吃過，想必是我離開之後才吃的。」

柳乘風又道：「當時那管事說是夫人送的茶，是嗎？」

毛武老實回答道：「是，是夫人說送來的。」

柳乘風沉默了片刻，點點頭，道：「好了，你現在可以出去了，那送茶的管事鄧登可還在嗎？」

毛武道：「事發之後，闔府大亂，這茶畢竟是他送的，他的嫌疑最大，所以府裡的人便把他拿了，將他關押在茶房裡，大人若是有什麼話要問，小人這便去把他叫來。」

柳乘風揮揮手：「你去吧，把鄧登叫來。」說罷朝身邊侍立的校尉使了個眼色道：「你陪著毛武去。」

柳乘風顯然對這個毛武的印象很不好，總覺得這個傢伙刻意的在隱瞞著自己什麼，不過這個案子已經漸漸的清晰，說來說去還是那一杯毒茶的問題，也就是說，茶水是有人下了毒，至於下毒的人是誰，首先柳乘風就可以排除掉一個人，就是眼前這個毛武，因為茶水是在煮熱的過程中放下的，當時唯一可以確認不在現場的就是這個毛武，所以縱然柳乘風很不喜歡這個毛武，卻也沒有對毛武如何，眼下想把事情查個水落石出的唯一關鍵就是這個管事鄧登，而且……

而且從毛武的口供來看，似乎這杯茶還涉及到了靖州侯的夫人王氏，柳乘風的腦海中想到了王氏的形象，心裡不禁在狐疑，莫非下毒的人是王氏？

第七百六十二章：難料的真相

柳乘風坐在廳裡等了片刻，眼下對他最重要的是將那管事鄧登叫來，只要把茶水的來源說清楚，一切問題就可以迎刃而解。

等了小半盞茶的功夫，管事的還沒有被人押來，柳乘風心裡不禁覺得有些奇怪，這府裡雖然說不小，可是叫個人卻不可能耽誤這麼久。他正要過問，隨後一個校尉踉蹌的進來，道：「大……大人……又出事了。」

柳乘風長身而起，問道：「出了什麼事？」

校尉擦了擦額上的汗，道：「管事鄧登中毒而死，已經死透了，臨死之前，還說……還說夫人……夫人好毒……」

夫人好毒……

柳乘風的眼眸中掠過了一絲冷冽，隨即他道：「前面帶路，領我去看看。」

由著校尉的指引，柳乘風到了毛府的柴房，在這裡已經被十幾個校尉封鎖，柳乘風步入柴房，便看到鄧登。

鄧登是個五旬上下的老頭，雙鬢斑白，不過此時此刻，他的身體已經徹底冰這涼了，直躺在地頭歪在一邊，從他的耳鼻之中，黑血溢了出來。

蹲在這鄧登邊上的仵作見了柳乘風進來，連忙乖巧的退到一邊，低著頭道：「大人，和那毛大人一樣，這鄧登也是被人下了毒藥毒死的，小人查了查，他們應當中的是砒霜毒。小人查了一下，發現鄧登的胃中還殘留著不少食物，想必這些食物事先有人下毒。」

柳乘風點了點頭，又招來一個校尉問道：「他被關押進來的時候，可有人探視過嗎？」

校尉道：「夫人曾經來過。」

「毛夫人王氏嗎？」

「是。來的時候還提了食盒，說要探視鄧登。」

柳乘風眼睛瞇了起來，眼前的一切似乎都已經梳理清楚了，茶水是鄧登送去的，毒死了靖州侯毛同之後，隨即這鄧登又被人毒死，而唯一接觸過毛同的人只有毛夫人王氏。這個王氏分明是先命鄧登毒殺毛同，隨後又殺鄧登滅口。

眼下最大的問題是，王氏畢竟是毛同的妻子，毒殺自己的親夫，對她有什麼好處？

柳乘風不由道：「來人，去叫那毛武。」

既是謀殺親夫，那麼就一定有動機，要找到這個動機其實很簡單，那就是瞭解毛同與王氏之間的夫妻關係，毛武這個人是毛同心腹中的心腹，這個人一定瞭解內情。

毛武被幾個校尉尋了來，他踟躇的進了這柴房，看到了鄧登的屍首，整張臉都嚇得慘白，身體竟有些不太聽使喚在微微地顫抖，他嚥了嚥口水，不安地朝柳乘風行了個禮，道：「小人見過大人。」

柳乘風惡狠狠地看著他，一字一句道：「我只問你一句話，王氏平時和靖州侯相處如何不？」

毛武連忙拜倒，道：「夫人和侯爺相濡以沫，相敬如賓，關係是極好的。」

柳乘風冷笑：「是嗎？到了現在你還想騙我？實話和你說了吧，這個案子八成就是王氏做的，人也是王氏殺得，你說靖州侯和王氏相濡以沫，為何這王氏要殺靖州侯？你這惡奴，到現在還想隱瞞嗎？你若是不說實話，我今日便叫人拿了你，便說你弒主，你自己掂量著吧。」

毛武更是嚇得渾身顫慄，連忙道：「小人冤枉啊，小人說的句句屬實，大人若是不信你，可以去問別人，夫人確實和侯爺相敬如賓，小人若是有一句虛言，天打五雷轟！」

話說到這份上，柳乘風便是想不信也不成了，說來也是奇怪，一對相敬如賓的夫婦，居然妻子會殺死自己的丈夫，柳乘風絕不相信，可是問題出在哪裡呢？

柳乘風森然冷笑，慢悠悠地道：「是嗎？你說的話我信，可是我只問你，夫人和侯爺有沒有什麼衝突？我也給你一句實話，堂堂一個侯爺死了，不明不白，朝廷現在急著要兇手，若是錦衣衛查不出什麼結果，最後只能拿你去做替罪羊了，你也是跟著靖州侯見過一些世面的人，這裡頭的利害關係想必不說你也能明白！」

柳乘風連喝帶嚇，一下子把毛武嚇得目瞪口呆，連忙喊冤，過了一會兒，他終於咬咬牙，看了柳乘風一眼，道：「大人，小人對我家主母絕不敢有什麼二心，可是話說回來，現在侯爺死了，有些事小人也不敢相瞞，小人確實知道一些內情，只是……只是……」

柳乘風聽出毛武的弦外之音：「你放心，只要你肯說出來，我自然不會教你為難，這件事之後，我會給你一筆銀子，足以讓你遠走他鄉，再不會捲入這京師的是非之中。」

柳乘風此時心底也不禁有了幾分激動，假若這個毛同和寧王有關嗎？身為毛同最信任的心腹，毛武會不會知道內情，若是知道，那麼不但毛同的案子有了過分瞭解，寧王的那個案子只怕也能水落石出。

毛武感激地道：「謝大人。那麼小人就說了。靖州侯在山海關總兵任上，犯下了事。所以這一次特意稱病回京，就是想把這個窟窿堵上。」

「犯了事？什麼事？」

毛武道：「這幾年，朝廷給邊鎮那邊的軍餉日漸提高，除此之外，還特意撥給了一批火銃，讓九邊各自組建神機營，大人想必也知道，火銃的造價極高，而在當時，外番對火銃的需求也是極大，比如朝鮮國，就在大肆購買火銃，商行那邊倒是敞開了供應，可是價錢卻是太高了，因此朝鮮人便想了個辦法，想從遼東和九邊這邊私自購買一些火銃，靖州侯建有利可圖，一時吃了豬油蒙了心，竟是賣了一批去……」

柳乘風的心不禁沉了一些，原來這靖州侯犯下的事和寧王一點關係都沒有，而是涉及到了盜賣軍火和貪瀆。

「原本呢，邊鎮那邊盜賣一些火銃也沒有事，其實吃軍餉賣武器在九邊那邊一直都是如此，大家早已習以為常。問題就出在兵部那邊，近來兵部尚書劉大夏上書，說是要查驗各鎮操演神機營的成果，要派巡按到九邊去巡查，我家侯爺聽到了消息頓時心急如焚，於是連忙回京，口裡說是稱病，其實是想回來打通關節。」

柳乘風瞇起眼，他自然明白毛武的意思，所謂打通關節，其實就是走兵部的關係，把這件事遮掩下去。也難怪那毛武死都不肯離京，想必是關節還沒有疏通，回去之後只能坐以待斃，所以只能在這京師裡耗著。

畢竟盜賣火銃雖然罪名不高，可是他畢竟是功勳之後，一旦傳到皇上的耳中，這就成了欺君罔上了，祖先掙下來的爵位不容易，這毛同眼下只能出此下策。

「其實毛大人的關節倒是打通了，不過那個兵部的巡按放下了話來，盜賣武器的事想遮掩也遮掩不住，想要矇混過關，單純的在兵部疏通是不成的，唯一的辦法就是尋個替罪羊，也就是說，到時候把所有的罪名都擔到別人的頭上，毛大人在京師，一直謀劃的也就是這件事。」

柳乘風點點頭，毛武所說的這些他都懂，劉大夏要求效驗各鎮神機營，肯定是下了決心的，下面的官員可以糊弄他，可是絕不敢顛倒是非黑白，所以盜賣軍火的事肯定會揭發出來，所以要填補這個窟窿，並不是指鹿為馬，而是栽贓給別人。

毛武嚥了咽吐沫，繼續道：「侯爺心領神會之後，便……便……」

「便什麼？」柳乘風催促，說到現在，柳乘風還不知道王氏為何有殺毛同的動機，這讓他顯得有些不太耐煩。

毛武道：「想要栽贓，就必須得有合適的人選，並不是什麼人都能栽贓的，而在山海關的軍需官是偏將王芬，若是真要栽贓，我家侯爺唯一的辦法就是把這屎盆子往王芬頭上扣，只是……只是這個王芬就是瀘州侯之後，也……也是我家夫人的親兄弟。」

柳乘風頓時明白了，毛同想要栽贓，栽贓的對象是瀘州侯家的人，其實這也屬於正常，一旦人被逼到死胡同裡，誰會管你是不是有姻親，想必是王家那邊得到了消息，最後這消息輾轉讓毛夫人王氏知道了，這王氏雖然與自己的丈夫相敬如賓，可是王芬畢竟是她的兄弟，她的丈夫連招呼不打，就想把自己的兄弟置之死地，在這種情況之下，王氏會做出什麼事也只有天知道了。

畢竟王氏和靖州侯的結合，本來就是世家大族們媾和的結果。現在這麼大的罪名栽到了王家頭上，不但王芬罪無可赦，整個瀘州侯王家上下都會飽受牽連，王氏還有選擇嗎？

柳乘風不由歎了口氣，案子查到現在，原來竟是這個結果，實在讓他沒有想到。

他抖擻精神，眼眸掠過了一絲殺機，冷冷地道：「去尋王氏吧！」

第七百六十三章：殺人要償命

毛府花廳裡頭，七八個校尉分立兩側，柳乘風坐在椅上，值得玩味地把玩著手裡的茶盞，在他的腳下，毛武作為『人證』只能跪在柳乘風的腳下，夫人王氏已經教人去請了，過不了多久就來，毛同的案子想必過不了多久就可以了結。

過了半柱香，夫人王氏才披麻戴孝的進來，身後兩個丫頭緊緊尾隨她，王氏顯得心神不寧，峨眉蹙起，步入這花廳，先是看了柳乘風一眼，只是輕抿了嘴，隨即目光落在毛武身上，柳乘風分明可以看到，王氏眼中掠過的輕視。

王氏蓮步到了廳中，朝柳乘風福了福身，道：「大人喚未亡人來，可是案情已經水落石出了嗎？」

她說話的時候，不卑不亢，很有大家閨範。

柳乘風朝她笑了笑，朝身邊的校尉努努嘴，道：「夫人請坐。」

有人給王氏搬了凳子，王氏坐下，身體微欠，隨即又道：「只是不知這殺死侯爺的兇徒是誰？」

柳乘風朝毛武看了一眼，道：「毛武，你來說吧。」

毛武頓時嚇得臉色慘然，畏懼地看了王氏一眼，期期艾艾地道：「我……我不知道。」

「你不肯說？」柳乘風嘴角浮出一絲冷笑，道：「那我便來替你說。」說罷他肅然的看向王氏，道：「夫人，方才為什麼去探視管事鄧登，難道夫人不知道，正是因為鄧登的茶水，才毒死了夫人的丈夫嗎？」

王氏臉上竟是一點表情都沒有，冷漠的回答道：「鄧登是隨我一道嫁來這個府上的，他一向忠心勤勉，別人都說他毒死了侯爺，可是為未亡人卻是不信，他被人關在柴房裡，我見他可憐，便送了些茶點去，又有什麼錯？」

鄧登原來是王氏陪嫁進府的，這就似乎說得通堂堂夫人去探望他了，在這個年代，女子一旦嫁出去，就幾乎與原先的家庭徹底的分割，因此大多數女子多對嫁妝和陪嫁的人懷有某種特殊的感情，這個鄧登原來是王家的人，現在跟著王氏嫁進了毛家，在王氏看來，此人也算是自己一半的娘家人，送些茶點過去似乎也沒什麼不妥的。

柳乘風冷笑，道：「是嗎？可是你若只是送茶點便也罷了，可是又為何在茶點中下毒？」

王氏臉色頓時愕然，道：「下毒，我為何要下毒，府裡上下的人都知道，鄧登是我的心腹，我為何要害他？大人這是什麼意思？未亡人只是想求你尋個公道，現在卻盤查到了未亡人頭上，我與侯爺相敬如賓，莫非連侯爺也是我毒殺的嗎？」

柳乘風心裡不禁感歎，大族裡出身的女人果然不同，到了這個時候，說話竟是這般的凌厲。

毛武這時候終於忍不住了，含淚道：「夫人……夫人……如今已經東窗事發，您再辯解也是無用，小人無論如何也想不到，夫人竟……竟……哎……」

王氏色變，怒斥道：「毛武，你胡說什麼？」

毛武咬了咬牙，道：「夫人，鄧登是你的心腹人，如今都逃不過一死，侯爺是您的丈夫，也不見您對他手下留情，事到如今，這主僕之情，我毛武也看淡了。既然夫人不認，那麼我便斗膽，把夫人做的事直接說出來。」

毛武撕聲揭底的道：「夫人與侯爺平時確實是相處得宜，可是侯爺在山海關犯了事，卻想把王家牽涉進來，這件事夫人想必也略有耳聞，前幾日，我還聽見夫人與侯爺在臥室之中爭吵，想必爭吵的也是這件事。後來你見木已成舟，侯爺又一意孤行，要將你們王家置於死地，你便索性一不做二不休，命鄧登煮了毒茶，毒死了侯爺，事情發生之後，你又害怕鄧登將你招供出來，緊接著又給鄧登送去了糕點，將他一併毒死。夫人，你好狠毒的用心，侯爺平日待你不薄，鄧登更是對你死心塌地，你竟是不顧一絲情面……」

「你胡說什麼！」王氏冷笑：「你方才說的那些話，什麼栽贓王家，我聽都不曾聽說過，全部都是你的污蔑之辭，毛武，你不要以為你和侯爺是什麼關係，你當我是瞎子是聾子嗎？你這斷袖的惡奴，到了現在還敢搬弄是非。」

斷袖二字，頓時讓這廳中的錦衣衛一個個擠眉弄眼起來，斷袖是什麼？說穿了就是男人和男人東搞西搞，這種事一向是被人恥笑的。想不到這王氏想必也是已經情急了，直接把家醜爆了出來。

毛武臉色呆了一下，隨即羞憤的要反唇相譏，坐在上首喫茶的柳乘風終於拍了拍桌几，惡狠狠地道：「都爭吵什麼？今日大家都坐在這裡，就是要把事情弄清楚，以告慰靖州侯在天之靈，現在這樣子像什麼話？」

柳乘風一番話，倒是讓王氏一下子安靜了，毛武只得低垂著頭繼續不吭聲。

柳乘風才慢吞吞地道：「現在案情已經很清楚，殺人償命、欠債還錢，這天網恢恢疏而不漏，來人，將這弒殺靖州侯的人拿下！」

校尉們聽罷，一齊呼喝一聲，便要朝王氏衝過去，誰知道柳乘風用手拍案而起，喝道：「誰敢對夫人無禮，本官說的是，將這弒殺自己主子的惡奴毛武拿下！」

花廳裡一下子鴉雀無聲了，校尉們你看看我，我看看你，都很是不明白，方才案子不是說得很清楚嗎？這毛同和鄧登都是王氏毒殺，怎麼現在這兇徒又成了毛武？

毛武先是呆了一下，隨即大吃一驚，正要辯解，柳乘風又是一聲大喝：「還不速速拿下，綁起來！」

校尉們才反應過來，一起如猛虎一般撲上去，將這毛武死死壓在地上，有人尋了繩索來，將他綁了個結實，毛武口裡喊冤不停，連坐在一側的王氏也是目瞪口呆。

柳乘風冷冽的看著毛武，惡狠狠地道：「你這惡奴，殺死自己的主人不說，竟還污蔑自己的主母，到了現在，你還不承認嗎？」

毛武被綁的動彈不得，痛哭流涕道：「大人明鑒，小人為什麼要殺侯爺，侯爺對小人恩重如山……」

柳乘風冷哼：「你之所以要殺靖州侯，只是因為靖州侯要栽贓的人不是王家，而是你。我已經命人查過，你隨靖州侯在山海關，靖州侯委你軍需之職，私售火銃的事也是由你一手操辦，靖州侯豈會不明白想要栽贓王家這樣的大族，王家豈會無動於衷，人家也絕不是任人宰割的，唯有栽贓給你，才最是保險，大不了到時候說自己沒有識人之明，竟是被一個下人蒙蔽，事情也就能過去。你聽到這個風聲之後，已是走投無路，最後才出此下策，可要靖州侯若是死了，這麼大的案子若是真查出來，遲早會水落石出，所以你便決定殺死靖州侯的同時，把案子栽贓到夫人王氏頭上。」

毛武額頭上冷汗淋漓，打了個激靈道：「小人不過是個下人，大人隨意污蔑也就是了，小人又能說什麼？再者說，你說是小人下毒毒死了侯爺，那麼小人斗膽要問，這毒茶炮製的時候，小人一直都在侯爺的書房裡，根本就沒有下毒的機會，而且這茶水也是那鄧登送來的，小人如何下毒？」

柳乘風微微一笑，朝身邊的校尉道：「來人，取些砒霜來。」

過不多時，便有校尉取來了砒霜，柳乘風笑吟吟地道：「大家看，這便是砒霜，一般人都以為砒霜含有劇毒，一碰即死，其實許多人都想錯了，任何毒藥想要立即將人毒死，份量一定不小。」柳乘風用勺子舀了一勺砒霜放入自己的茶水之中，那白色粉末遇水頓時沸騰起來，緊接著，整個茶水被粉末吸附，茶水變成了粘稠的液體。

柳乘風冷笑道：「想要立即把人毒倒，就必須下這麼大劑量的砒霜才成，而茶水裡下了如此大劑量的砒霜，這茶水就不像是茶水了，在江西那邊，倒是有個特產叫做藕粉，用水沖制的藕粉倒是和這砒霜放入茶水的形態差不多，總而言之，誰在茶水裡下了如此大劑量的砒霜，只怕是人都瞧的出這絕不是茶水，那靖州侯又不是是非不分的老糊塗，若是有人拿了一盞糊狀的藕粉來卻說請侯爺喫茶，靖州侯會信嗎？」

柳乘風冷冷地看著毛武，冷笑道：「你自己也說，你從靖州侯書房離開的時戌時二刻，而府裡的說是戌時四刻發現了屍首，這就是說，靖州侯吃下茶之後不到兩刻鐘的時間便毒發生亡，如此短時間內猝死，唯一的可能就是服用了大量的砒霜，只是用這麼大劑量的砒霜放在茶水裡讓人吃下簡直就是笑話。所以本官認定，把靖州侯毒死的絕對不是那一杯茶水，而在在此之前就已經有人給靖州侯下過毒，只是恰好在喫茶前後的時候，靖州侯吃著熱茶，使得體內的毒液流動更快，碰巧毒發了而已。」

第七百六十四章：機關算不盡

從一開始，不少人就已經受了誤導，總以為砒霜是劇毒，沾之即死，其實任何毒藥都不免要考慮到一個劑量問題，一般人想要立即將人毒死，是絕不可能會將足夠立即毒死一個人的砒霜摻進茶水裡的，因為砒霜融入水之後會使茶水粘稠，並且散發出一股怪味。

這一點，許多人都沒有想到，而幸運的是，柳乘風恰好是大夫出身，對於這個常識卻很瞭解。

一杯粘稠並且散發著異味的茶水，換做是誰也不會喝下去，可是靖州侯毛同又為什麼會被毒死呢？其實道理很簡單，毛同確實是中了毒，只是毒藥並不是在那杯鄧登送去的茶水裡，而是在一兩個時辰之前，就已經被人參在了其他食物裡。

毛同吃過了混有砒霜的食物，一開始中毒的症狀反應應當並不明顯，至多也只是有些噁心和身體不適而已。這種情況對於毛同這樣年紀的人來說實在是再正常不過，換做是其他時候，毛同應當會暫時去歇一歇，可是北鎮府司送來的帖子令他心神不寧，他心裡有鬼，整個人神經繃緊，於是便去了書房，而後尋毛武商量錦衣衛的事，鄧登送去的茶本身是沒有毒藥的，可是熱茶入胃，加速了毛同毒發的時間。

所以毛武所提供的那些『不在場』證據根本就一點效用都沒有，柳乘風的注意力一開始就不在這杯茶水上，而一直在命人調查毛同在喫茶時的前幾個時辰都用過了什麼食物。

柳乘風厭惡地看著毛武，道：「事到如今，你還想抵賴嗎？我已經讓人問過，在毒發前的三個時辰，也就是靖州侯快要吃晚飯的時候，你曾去過一趟廚房，借口說靖州侯久在山海關已經吃不慣京師的菜讓廚子去尋一隻□子來給靖州侯吃，也就是這個空當，在食物之中偷偷下了毒，是不是？還有對鄧登，你也是故技重施，你明知夫人王氏對鄧登感情深厚，也相信王氏絕不會相信鄧登就是殺人兇手，一定會去探望鄧登，所以鄧登在柴房裡關押起來的時候，你在幾個時辰前便偷偷去了一趟，並在他的飯菜中下毒，而夫人王氏再去時，恰好也是鄧登毒發之後，你能把時間掐算得這麼好，想必應當是個懂得醫理的人，原以為可以藉著這些醫理來瞞天過海，可是你沒有聽說過一句話，叫做機關算盡反誤了卿卿性命？」

「其實我早已懷疑到了你，只因為鄧登死的時候，你進了柴房，看到了鄧登的屍首，你居然表現得十分害怕的樣子，本來一個正常人確實應當是這樣的表現，畢竟大多數人沒有和死屍打過什麼交道，可是你卻不一樣，你隨著你家侯爺去山海關，那裡是什麼地方？什麼樣的死人，你會沒見過？你做出這種姿態，分明就是想掩飾自己。本官當時對你的反應就覺得奇怪，卻是不動聲色，就是想看看你接下來還想做什麼，結果你表面上一副踟躕的樣子，言外之意卻是不斷地將許多不利的證據一股腦地往夫人王氏頭上引，任何一個人遇到了這種情況都會六神無主，可是我卻發現你表面上雖是如此，可是言辭清晰，每一句話每一個字說出來時都似乎已經反覆斟酌，條理極為清楚，到現在，你還想抵賴什麼嗎？」

柳乘風的一番話讓毛武目瞪口呆的同時也不禁露出了駭然之色。坐在一邊的王氏聽到了原委，忍不住呵斥道：「好你個惡奴，侯爺平時待你恩如泰山，你卻反噬其主，弒殺自己的主人，栽贓你的主母，你做的這些事和豬狗又有什麼分別？」

王氏不說還好，這麼一說，毛武的臉色頓時變得猙獰起來，他大聲喝道：「恩如泰山？哈哈，好一個恩如泰山，這麼大的恩情，我毛武還真受不起，什麼狗屁恩重如山，毛同這個龍陽之癖的怪物，這些年來百般折辱於我，讓我為他鋪被給他侍寢，不許我娶妻生子倒也罷了，這一次東窗事發，他為了躲過朝廷追究，表面上對我說要把這件事栽贓到王家頭上，可是他背地裡做的事當我毛武不知道嗎？他分明是想將所有的事一股腦地栽在我的身上，到時他照舊做他的總兵，而我則是十惡不赦的罪人，得到的是死無葬身之地。」

說到這裡，毛武的眼睛都紅了，大聲繼續道：「我和我爹世代給侯府為奴，原來得來的就是這個下場，我不甘心，我想活下去，我不想做十惡不赦的罪人，難道這也有錯？我要活命，就必須讓毛同去死，只有他死了，山海關的事就沒有人追究，也沒有人過問，死者為大，朝廷自會為他遮羞，這件事也就能遮掩過去。可是殺死毛同談何容易？就算殺死了他，朝廷也定會追究，所以我想要活命，不但要毒死毛同，還得為自己預留退路。在山海關的時候，我負責軍需，因此也會和遼東的一些商賈打交道，他們主要販賣一些皮貨和藥材，因此多多少少對藥材有些瞭解，所以……」

毛武冷冷一笑，竟是帶著幾分快意和沾沾自喜：「所以我先是在毛同的食物中加入適量的砒霜，砒霜與食物一同吃入口裡，一時之間還不會這麼快毒發，在這個時間上，我知道北鎮府司下了條子來，侯爺肯定心神不寧，到時候一定會召我去書房裡說話。」

柳乘風瞇著眼睛，終於打斷毛武道：「那你又如何能確定，那管事的鄧登會端茶水去書房？還聲稱是夫人送去的？」

這也是問題的一個關鍵，因為毛武要毒殺自己的主子，就必須得有個替罪羊，如果當時不出現鄧登，不出現夫人叮囑送來的茶水，案情就不可能複雜，這栽贓陷害的計劃也就沒有任何效果了。

柳乘風好奇的就是這個，這毛武對醫理精通，能適量地放置毒藥倒也情有可原，難道他還會神機妙算，料定夫人會讓鄧登來送茶水？

毛武看了夫人王氏一眼，譏誚地道：「這還不簡單嗎？侯爺還沒有招我去書房的時候，我便知道夫人一定會叫人送茶水來的，她並不是想要讓侯爺喫茶，只是讓人監視著侯爺……」

王氏的臉色一下子變得蒼白，幾乎連頭都不願再抬起來。

柳乘風恍然大悟，他終於明白了，想想看，王氏早已料到自己的丈夫與毛武私通，一個婦道人家，若是知道自己的丈夫和男僕在書房裡待這麼長的時間，心裡定會東想西想，她派人送茶只是個由頭，只是想讓鄧登進去，想知道侯爺在做什麼，想提醒侯爺，天色已經不早，該回後院休息了。

柳乘風幾乎是用著同情的目光看了王氏一眼，這個女人名為夫人，在外人看來她與自己的丈夫相敬如賓，可是這其中的苦楚只怕也只有她自己知曉，毛武利用的就是這一點，他知道王氏會嫉恨，會輾轉難眠，會讓人藉著送茶水的名義來攪他和侯爺的『好事』，所以他事先下了毒，也知道侯爺一定會召自己去書房，更知道鄧登會送來茶水，而這茶水便是夫人吩咐送來的，這樣的殺人計劃，看上去幾乎是天衣無縫。至少絕不會有人懷疑到他的頭上，只要這件事過去，他就可以大搖大擺地離開侯府，他跟著靖州侯這麼多年，想必也早已撈足了銀子，天高海闊，還不是任他馳騁？

更為重要的是，他之所以讓王氏來做替罪羊，也一定是有精密計算的，這個人看上去魁梧，其實心思卻是細膩到極點的人，王氏是什麼出身？那可是瀘州侯的血脈，堂堂侯爺夫人毒殺了自己的丈夫，這對朝廷對不少王公顯貴來說絕對是一件巨大的醜聞，朝廷所委派的官員在查到王氏的時候必然會謹慎起來，案子能不能水落石出是一回事，鬧出了醜聞卻又是另一回事，所以只要這個案子牽涉到了王氏，到時候這個案子肯定是不了了之，朝廷至多以其他的罪名打發掉這個王氏，以維持這個臉面，免得被人笑話。

毛武眼見已經事發，倒也痛快得很，把他的所有作案手段全部和盤托出，言辭之中竟還帶著幾分得意，當他把所有的事都抖露出來的時候，整個人竟像是鬆了口氣一樣，道：「原本以為我的計劃天衣無縫，可是誰知竟還是被人看破了。大人說得不錯，機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命，毛某人犯下的罪自然一力承擔，事情到這個份上，我也絕不喊冤求救，只希望大人能給個痛快便是。」

柳乘風默不作聲，又是看了王氏一眼。

王氏此時只是恨不得從地縫裡鑽進去，良久才勉強道：「帶下去吧，他雖是侯府的奴僕，可是犯得卻是國法，一切都由朝廷處置，未亡人也不怨恨什麼，怪只怪……」她幽幽歎了口氣，道：「人死為大，還望大人能給靖州侯遮遮羞才好。」

第七百六十五章：柳暗花明

毛同的案子算是水落石出，可是柳乘風的心並沒有放下，勾結寧王的人中，兩個最大的嫌疑之人一個是毛同另一個就是牟斌，現在看起來這個毛同雖然不是很乾淨可與寧王之前想必是沒有什麼干係的，那麼接下來，這個人會是誰呢？

難道當真是牟斌……

柳乘風將自己關在北鎮撫司的值房裡，整個人顯得有些不安，他站起來，又坐下去，腦海中回想到了許多往事。

這麼看來，牟斌至少有七成的把握和寧王有關了，錦衣衛這邊是不是該行動起來，立即去拿人？想到這個，柳乘風一時拿不定主意。

柳乘風正想得出了神，猛然突然想起了一件事，東廠……為什麼到現在東廠一直一點動靜都沒有，似乎對所有的事都漠不關心，那蕭敬是什麼人柳乘風會不清楚嗎，這個人怎麼可能至今還袖手旁觀呢？

帶著這個疑問，柳乘風突然感覺到，自己在哪裡似乎出了紕漏。

司禮監，蕭敬高高的坐在太師椅上，手端著一杯茶，眼睛半張半闔，整個人一副慵懶之態，跪在他腳下的是刀疤太監何靈，何靈的臉上滿是興奮，以至於那一道下頜的刀疤都更猩紅了一些。

「有眉目了？」蕭敬淡淡的笑。

「回祖宗的話，確實有眉目了。」

「錦衣衛那邊呢，那邊有什麼動靜？」

何靈露出幾分詭異的笑容：「靖州侯毛同死了，都指揮使柳乘風柳大人親自查問，把這案子查了個水落石出。短短幾個時辰，就把兇手揪了出來，奴婢在四川的時候就曾聽說這錦衣衛指揮使的厲害，今日一見，果然名不虛傳。」

蕭敬不由自主地笑了，道：「他再聰明，還不是比不過你的滑頭，既然有了眉目，你為何不立即拿人，進宮來尋雜家做什麼？」

何靈頓首，隨即道：「人是已經查到了，可是這個人位高權重，身份太過顯赫，所以……」

蕭敬的臉色變得肅然起來，嘴角抽搐了一下，眼睛微微瞇起，冷笑道：「到了這個時候，做了這等大逆不道的事，還用得著管他們是不是身世顯赫，管他們是不是位高權重？緝事廠是做什麼的？這可不是當擺設用的，去拿人，不必管這個人是誰，統統拿下。你們這些人，什麼時候能拿出一點那柳乘風的魄力出來，柳乘風能有今日，憑的就是敢為皇上效力的勇氣，身為廠衛，連拿個亂黨都這般猶猶豫豫，雜家養著你們有什麼用？」

蕭敬把手裡的茶盞重重放下，茶盞敲的茶桌磕磕作響，陰沉的臉上宛如千年不化的堅冰：「下去吧，該怎麼辦就怎麼辦！」

「是，是……」何靈的眼珠子轉了一轉，隨即連忙從地上爬起，飛快退下。

這何靈走了，蕭敬狠狠的剜了一眼何靈離開的門洞，整個人變得更顯陰沉起來，他按部就班的舉起茶盞吃了一口茶，隨即發出一聲冷笑：「雜家說什麼來著，說什麼來著，這個何靈不可靠，不可靠呢。」

身側侍立的小太監道：「公公……」

蕭敬伸手阻止這小太監繼續說下去：「你們不必勸解什麼，雜家知道，你們拿了他何靈的好處，東廠那邊，每月可沒少給你們孝敬，你們想幫他說話？哼……」

小太監嚇得面如土色，連忙跪倒在地，道：「奴婢萬死。」

蕭敬臉色緩和了一些，道：「罷了，你起來說話吧，這個何靈看上去聰明，其實卻是愚不可及，到了這個時候，他居然還來問雜家要不要拿人，這是明擺著的，想讓雜家給他作保，給他擔待，到時候他出了什麼岔子，到時候可以把責任推到雜家頭上。」蕭敬冷笑：「他這如意算盤，遲早害死了他。」

小太監道：「既然如此，公公何不這就叫人去結果了他……」

蕭敬意味深長的搖搖頭，淡淡一笑：「狗若是不聽話，也沒必要非要殺死，這個何靈還是有用的，留著吧，留著將來有大用。」

※※※

北鎮撫司。

毛同的案子已經塵埃落定，柳乘風將自己關在值房裡，閉門不出。

李東棟幾個在值房外頭，也知道指揮使大人心情不好，因此也不敢去打擾，毛同既然和寧王無關，那麼下一個必然是牟斌了，牟斌是誰，大家心裡都清楚，想必此時柳大人一定在猶豫，是不是立即對牟斌採取措施。

正在這時，外頭一個校尉飛跑進來，他的腳步很是倉促，只有在這京師裡頭出了什麼大事，才會有人顯露出這樣的舉止。

「李先生，李先生，我要見指揮使大人，出事了，出事了！」這校尉到了李東棟跟前，單膝跪倒，大口喘著粗氣，道：「東廠那邊傾巢而出，傾巢而出……」

李東棟不由追問：「他們傾巢而出做什麼？」

校尉正要作答，在值房裡頭，卻有人大喝道：「進來說話。」

李東棟聽出是柳乘風的聲音，朝這校尉道：「隨我進去吧。」

領著這校尉進了值房，值房裡頭柳乘風正好整以暇的吃著茶，誰也不曾想到，這位指揮使大人似乎並沒有想像中那樣失魂落魄，反而很是鎮定，柳乘風的眼睛很快落在這個校尉身上，道：「東廠那邊怎麼了？」

校尉道：「東廠那邊傾巢而出，圍了成國公的府邸，抓了成國公的嫡長子，也即是成國公的世子，還說他牽涉反叛朝廷，除此之外，整個成國公府照舊被東廠那邊圍住了。」

成國公……

柳乘風猛然醒悟，若自己是寧王，只怕牟斌和毛同這些人雖然重要，可是未必能放在眼裡，對寧王來說，能讓他瞧得上的人，成國公絕對算一個。

柳乘風又想起，寧王似乎還說過一句話，得了此人，起事的勝算至少高了數成，成國公鎮守南京，轄領五軍都督府，江南半壁的防務朝廷全部托付給了他，一旦這個人和寧王有什麼牽扯，那麼整個江南對寧王來說都如囊中之物，就算寧王不能靖難成功，可是劃江而治也不是沒有可能。

柳乘風的後脊有些發涼，成國公為什麼要勾結寧王……不對，不對，東廠那邊去拿的人成國公世子，也即是說，成國公未必勾結寧王，可是這個世子或許是什麼把柄又或者有其他原因不得不聽命於寧王，掌握了成國公世子，再將成國公拉下水並不會有太大的問題。

柳乘風腦海裡幾乎所有的疑問都彷彿已經被一條線串了起來，他不由拍案道：「是了，我終於明白了，李先生，我們上當了！」

李東棟一頭霧水，道：「大人的意思是……」

柳乘風冷冷道：「來人，去，把那個姜濤押來。」

姜濤，就是那個自稱是聯絡人的人，這個人自稱是寧王那邊來的，並且聲稱京師裡的那個重要人物不是姓茅便是姓牟，這才誤導了柳乘風。可是現在想起來，柳乘風終於明白了。

柳乘風冷笑道：「這個姜濤，根本就不是寧王的人，寧王的聯絡人確實到了京師，可是卻讓東廠那邊佔了先機，東廠那邊拿住了這個人之後，為了撇開咱們錦衣衛，是以派出這個人來，假稱是寧王的人，其實就是誤導我們，讓我們把所有的精力放到牟斌和毛同身上。」

李東棟倒吸了口涼氣，不禁道：「這麼說，我們上當了？」

「上當了嗎？」柳乘風冷哼一聲，道：「勝負還沒揭曉呢，這才剛開始，要說到最後的勝負還早著呢，你立即去把那姜濤好好地審一遍，先看看本大人的推斷有沒有錯。」

李東棟點點頭，連忙去了，過不了半個時辰，一切都已經水落石出，柳乘風的猜測一點也沒有錯，從一開始，這個姜濤就是東廠那邊的誘餌，何靈拿獲了寧王那邊聯絡的人之後，為了爭取時間，於是便讓這姜濤來假扮聯絡人，故意招供一些足以誤導錦衣衛的信息，而錦衣衛也確實是上了當，幾乎把所有的精力全部放在了毛同身上，以至於錯過了先機。

「大人……」李東棟顯得有幾分神色黯然，道：「這姜濤自稱是死囚，受了那東廠的脅迫，東廠的人拿了他的兒子，聲稱若是不按他們說的去做，非但他活不成，連一家老小也要遭殃，這個人，怎麼處置？」

柳乘風坐在椅上，整個人陷入深思，良久之後才長吐一口氣，道：「這事要怪也怪不得別人，只能怪我們自己不小心，想不到東廠居然會玩這樣的花樣，這個人暫時拘押起來，等案子結了再說。」

「不過……」柳乘風冷笑：「東廠這一次居然敢和我們玩花樣，這口氣豈能輕易吞下？這個仇非報不可！」

第七百六十六章：棋差一招

東廠圍了成國公府，這消息立即便傳開了，各衙門的人聽了這消息都不禁詫異不已。大家都是在一個圈子裡混的，成國公是什麼人大家會不知道？

這成國公的祖上跟著文皇帝靖難，名列靖難功臣前三甲，所謂飲水思源，歷代皇帝對成國公朱家懷有特殊感情，幾十年下來，朱家迎娶的公主就有兩個，現如今成國公朱輔又在南京，還掌著五軍都督府，功臣勳貴之中，成國公絕對是最響噹噹的角色。

這東廠便是膽子再大，居然惹到了成國公頭上，實在讓人一時有點腦子轉不過彎來。

現在四處都在議論這個事，有的說這是皇上的意思，皇上已經密令東廠對成國公動手，至於為何動手，說法也是不一，有的說是成國公功高蓋主，也有說成國公欲在南京自立，各種流言交匯在一起，連那報紙也都參合了進來。

不管怎麼說，今日這件事對於大多數讀書人來說是最沒有利益衝突的，東廠是閹黨，成國公是權貴，這兩方斗的越是激烈才越有樂子可瞧。

到了後來，各種消息更是傳出來，東廠那邊先是拿住了成國公世子朱麟，據說還搜檢了不少可疑的東西。不過成國公雖然遠在南京，可是也不是坐以待斃，一方面，成國公府已經派了人飛快去南京報信，不只是如此，英國公等靖難公侯紛紛除了面，甚至不少朝廷大臣也已經開始串聯起來。

東廠太囂張了，成國公是什麼人，這是天下一等一的貴族，現在東廠說拿就拿，還有沒有把王法放在眼裡，今天他們能拿成國公，明日說不准就能拿英國公能拿廉國公，原本還以為柳乘風夠跋扈的，誰知道這是一個賽一個囂張，現在想來，那柳乘風還算是安份的，至少沒有聖旨，絕不敢拿成國公這樣的人家。

京中不少大佬已經勃然大怒了，有人要去尋蕭敬，只可惜蕭敬在宮裡，他不出來大家也拿他沒辦法，有人去尋到東廠裡頭，東廠裡頭卻是打著官腔，只說是奉旨行事，人家要他拿旨意出來，他們自然沒有，結果場面鬧得有些僵。

其實外頭鬧得滿城風雨的時候，宮裡也已經驚動了。

病榻上的朱佑樘聽到了消息，幾乎一下子恢復了氣力，連張皇后都勸不住，直接從坤寧宮抵達了正心殿，坐在殿上，蕭敬便被叫了來，蕭敬乖乖地跪在殿下，小心翼翼地道：「皇上，奴婢事先沒有和皇上通個氣，實在是萬死，可是皇上吩咐下來，要查出勾結寧王的亂黨，奴婢身負皇命，將在外君命不受，又怕夜長夢多，所以……所以……」

蕭敬此時出奇的冷靜，他心裡明白，一樁大功勞就要到手了，只是在君前他卻不敢有絲毫的驕傲和放肆，眼下姿態放的越低，越是顯得謹小慎微才最妥當。

朱佑樘雙眉皺起，道：「朕要問的是，已經查有實據了嗎？」

蕭敬低著頭，道：「人證物證俱全，出事的不是成國公，卻是世子朱麟，這朱麟平日與人廝混，可惜成國公的家教甚嚴，他手裡頭經常缺銀子，寧王那邊便遣人三三兩兩的送一些，此後又拿捏住了這朱麟的把柄，這朱麟自此死心塌地的和寧王勾結一起了，成國公在南京獨當一面，他想必也送了不少江南軍務的情報送去給了寧王。也幸虧是咱們發現的早，若是讓這朱麟繼續逍遙法外，天知道會產生什麼惡果。」

朱佑樘咀嚼著蕭敬的話，淡漠地道：「你的意思是說，那朱麟已經招供了？」

蕭敬道：「他倒是不肯招供，這麼大的事他便是再蠢也知道招供的後果，再加上他身份高貴，奴婢又不敢動刑，所以只能僵著。不過他的黨羽已經指認了他，除此之外……」蕭敬壓低了聲音，道：「在他的房裡，東廠的人確實找到了一份名冊，裡頭所記載的人數之多，奴婢真是意想不到，這份花名冊奴婢已經讓人呈送入宮了，皇上到時便可御覽。」

朱佑樘聽說搜出了花名冊，精神一振：「你是說……」

蕭敬喜上眉梢，看著朱佑樘道：「沒有錯，就是陛下要找的那本，裡頭總計有七十多人，遍佈朝野。」

「想不到……想不到啊……」朱佑樘那一點兒喜悅如曇花一現，神色黯然的靠在御椅上，用手敲著椅柄：「竟有這麼多，不只是涉及到了成國公，還涉及到了這麼多朝廷官員，這寧王到底有什麼本事，能讓這麼多人為他死心塌地？」

他慢悠悠地道：「這個案子要讓人信服就必須審個水落石出，傳旨意下去吧，明日起，朕在朝殿御審，提成國公世子當著文武百官的面來責問，至於那份花名冊，暫時先收起來，等到朱麟伏法再按著名單拿人。至於……」

朱佑樘的眼睛瞇了起來，他現在不考慮考慮政治影響了，成國公坐鎮南京，節制江南兵備，現在他的府邸在京師被人圍了，世子又被朝廷捉拿，換做是任何人這個時候只怕都要驚懼不已了，父子本就是一體的，尤其是在這個時代，兒子有罪老子肯定也有罪，株連二字也絕不是鬧著玩的。

那麼……成國公朱輔聽到了京師這邊的消息會怎麼想？可不要忘了，這個人可是手握重兵，同時還在天高皇帝遠的南京，一旦他在悲憤憂懼之下做出點什麼事來可不是好玩的。

擺在朱佑樘面前的無非是兩個選擇，要嘛立即派人將朱輔帶回京師，用別的人選來替代他。不過這麼做是很冒險的，這分明就是逼著朱輔走投無路，更不必說成國公祖輩到現在都為朝廷出了不少力，這麼做也未免太不近人情。

而朱佑樘的第二個選擇就是暫時安撫住朱輔，安撫是容易，可是就算安撫住了，朱輔難道心裡就不會有一丁點的怨恨嗎？人心可是隔著肚皮的，所以安撫只能是暫時，只要朱麟定罪，那麼接下來朝廷要做的就是不斷的削弱掉朱輔手中的權力。

朱佑樘歎了口氣，他當然清楚，朱輔這個人對自己是很忠心，只是他無論如何也想不到事情會演變成這個樣子，在沉默了片刻之後，朱佑樘終於有了決定：「至於南京那邊，派個人去，告訴成國公朱輔，就說他的兒子犯法，朕定會秉公處置，不過話又說回來，他雖有管教之責，可是勾結寧王的不是他，所以讓他也不必心懷愧疚，朕也絕不會追究他的責任，讓他在南京好好的當差，不要胡思亂想。」

蕭敬看了朱佑樘一眼，低聲道：「陛下，東廠在南京那邊是不是也要提早佈置一下？未雨綢繆，防患未然才好。」

朱佑樘踟躇了片刻，搖頭道：「不必，有些事不要做得太過了，莫說是把人逼到牆角，就是兔子急了也是會咬人的。」朱佑樘繼續道：「明日卯時，開審此案，你把消息放出去，給大家通一聲氣吧。」

朱佑樘疲倦的搖搖手：「你下去。」

蕭敬此時想必也能體諒到朱佑樘心裡的複雜，查出來的這個人實在令當今皇上沒有想到，這個人身份不但敏感，而且絕對出乎所有人的意料之外。事實上他一開始和柳乘風一樣，也都沒有想到成國公這兒，只是錦衣衛在那邊守株待兔，東廠這邊也是如此，真正搶佔到了先機的不是錦衣衛，那寧王的聯絡人最先尋到的是東廠這邊投誠的那個檔頭，蕭敬當機立斷讓番子們將這個人拿下之後，最後又故佈疑陣，尋了個人去錦衣衛那邊，目的只有一個，引開錦衣衛的注意力，讓東廠專心從這個聯絡人入手，查出真相。

而最後的結果，顯然也是蕭敬始料不及的，可是不管是誰，一旦和寧王有了不清不楚的關係，蕭敬也不怕什麼，該拿就拿，該審就審，反正有皇上撐腰，又怕個什麼？

至於現在京師裡那些咋咋呼呼的傳聞，蕭敬充耳不聞，也不願理會，他很清楚自己是什麼人，很清楚自己是什麼樣的角色，他的一切都來自於聖上的一念之間，他的權柄出自這巍峨的深宮內苑，外頭的評議，或者是某些人的嫉恨，他無動於衷。

「明日……等過了明日，把所有的人證、物證全部擺在了皇上，擺在了袞袞諸公們面前，一切就都圓滿結束了。」蕭敬長吁一口氣，心裡繼續想：「廠衛爭了這麼些年，東廠終於有了這一次翻身的機會，柳乘風啊柳乘風，你還是棋差一步，還是差了那麼一點點。」

想到這裡，蕭敬笑了，笑容帶著幾分快意，幾分欣慰……

第七百六十七章：冤枉

卯時天還未亮。

近日每到清晨，京師便會起霧，大霧皚皚，連燈籠都照不到丈長的距離，不過遇到了早朝，參與早朝的大臣倒是沒有怨言，畢竟他們是坐轎到午門的，外頭無論怎麼黑燈瞎火都和他們無關。當然更緊要的是，皇上已經連續七八天沒有早朝，弘治朝這些早已習慣了早朝、午朝不間斷的大臣們一下子很不適應，君王不早朝這不是好兆頭，不過皇上現在的情況，就是再混賬的人也能體諒，知道皇上的體力已經到了極限，自然也是無話可說。

再者說，今日據說是御前審問成國公世子朱麟的案子，這事兒吊起了不少人的胃口，莫說這朝廷百官，在報紙的造勢之下，不少的士農工商也都在等結果。

一個個轎子抬到了午門外頭，透過濃霧，整個紫禁城彷彿置於雲端，紅色的宮牆顯得隱約，琉璃的城樓若隱若現，至於這深宮之中的重重殿宇那就更只剩下一個個影子，巍峨又飄渺的展露在大家的面前。

霧中連人都分辨不清，只是看到一個個綽綽的身影，有高有矮，有的在霧中長身佇立，竟有幾分仙風道骨，也有身材肥碩慘不忍睹的。

柳乘風摻雜在裡頭絕對是另類，他身材挺拔，人又年輕，往裡頭一站立即讓邊上的人矮了一截，不過今時今日，大家看他的心情又不同了。從前大家對他的心情多半是嫉恨，多半是不爽，可是現在有人心裡偷樂，有人卻對他抱有幾分同情。

大家的消息都是很靈通的，事情的原委已經很清楚了，廠衛之間相互競爭，為了緝拿某個亂黨，東廠那邊捷足先登，還狠狠的陰了錦衣衛一把，把柳乘風糊弄的暈頭轉向，等到人家東廠拔了頭籌，他才回過神來，可惜已經遲了。

可歎啊可歎，囂張跋扈了這麼多年，終於也有吃虧的時候。

不過柳乘風對於別人各種的眼色，似乎顯得很淡然，他抱著手站在人群，顯得有些孤立，又顯得有些傲慢，等到宮門打開了，他還是如從前一樣沒規矩的往裡頭擠，如白溝過隙，又像是離弦的箭矢，嗖的一下就沒了蹤影。

「姓柳的，你當這是菜市口嗎？這是午門，是朝臣魚貫入宮的地方，你擠個什麼！」

「喂喂……要有點規矩，規矩知道嗎？咱們是朝廷的臉面，似你這樣的成何體統，哎喲，你踩我腳了！」

這麼一鬧，大家都是悲憤不已，最後得出了一個結論，柳乘風這個傢伙真的沒有藥救了，這傢伙哪裡需要什麼同情，大家恨之恨自己手裡沒有凶器，否則真恨不能白刀子進紅刀子出不可。

冤孽啊……

柳乘風總是第一個到朝殿的，他腿腳好，體力充沛，一溜煙功夫人已經到了朝殿，皇上還沒來，不過蕭敬已經到了，蕭敬佝僂著腰，今日穿著一件簇新的大紅袍子，這衣衫一看就是欽賜的，想必蕭敬平時不捨得穿，今日收拾了一下拿出來，就像是得勝的將軍，總免不了要穿戴一身金銀鎧甲，頭盔上再插一根類似避雷針的羽毛才顯得威風凜凜、氣度不凡。

這鮮紅欲滴的袍子就差沒刺瞎柳乘風的眼睛，蕭敬見了他，無視柳乘風投來的不懷好意的眼神，吟吟笑道：「廉國公來的真早，只是可惜，還是教雜家捷足先登了。」

這是一語雙關的話，分明是來埋汰柳乘風的。

柳乘風的回答有些意思，道：「在柳某人的家鄉有一句話，叫做長江後浪推前浪，前浪死在沙灘上，捷足先登，未必是好事呢，公公可要小心了。」

蕭敬大度的哈哈一笑，他只當柳乘風是心裡嫉恨，作為勝利者，自然要有幾分大度，對柳乘風這種『羨慕』『嫉妒』的很毒話只是一笑置之。

二人其實也沒說話的時間，官員們已經一個個魚貫而入了，好傢伙，這些人一看蕭敬和柳乘風，這兩個人卯足了勁表面上鎮定自若，內力卻都是殺機畢露的樣子，頓時精神一振。

平時都是這些官員做主角，今天拆他的台，明天又要罵上某某某，這種主角的滋味其實並不好受，你拆別人台的時候，別人難道不在拆你的台，你罵別人的同時，別人難道就沒有口嗎？殺敵一千、自損八百，想要做到大獲全勝那是不可能的，在這朝廷做了多久的官，就得這般鬥下去，你不鬥別人來鬥你，大家早已疲了、累了。

現在終於有樂子可瞧可以看戲了，這些人也絕不是傻子，這種好戲到哪裡看去。

眾人分班站好，皇上的聖駕便到了，在一陣陣吾皇萬歲的聲浪聲中，朱佑樘幾乎是由人攙扶著進殿的，他的身體虛脫到了極點，以至於不少大臣看到了他，心裡不免有了幾分及早做好應大變的心理準備。

朱佑樘腳步蹣跚著上了殿，由太監攙扶坐上了鑾椅，朱冕之後，那一雙昏暗的眼眸流露出了幾分哀色。

他咳嗽了幾下，惹得身邊的太監連忙端了銅製痰盂過來，朱佑樘揮揮手，示意這些太監侍立一邊，在外人面前，朱佑樘還想保持他的君王尊嚴，他枯瘦的手扶著御案，終於開始說話了：「都平身吧，這幾日……朕身體染了微寒，朝政呢，有內閣在朕也放心，聽說現在太子觀政也有了起色，這很好嘛。」

他說話的時候，語氣平淡，寵辱不驚，一般人聽了，都不禁為這個病入膏肓的人心生折服，可是殿下的柳乘風卻發現皇上說話的時候語速很慢，這就意味著，皇上說話有些艱難。他心裡打了個突突，莫非熬不過今年了？一旦生變，真不知後果會是如何？

正胡思亂想著，朱佑樘繼續道：「朕近聞有些個藩王近來總有不軌之圖，朝廷養藩的國策一直未變，各藩與朕都是同胞兄弟，血水相溶，本來朝廷和藩鎮之間本該同氣連枝，可是有些人呢，卻是心懷鬼胎，暗中營私結黨。朕還聽說，成國公世子朱麟也牽涉到了其中是不是？蕭敬，你來說吧。」

蕭敬微顫顫的站出來，道：「陛下，廠衛這邊，此前收到了消息，說是有藩王勾結京師中的官員打聽朝廷消息，圖謀不軌，東廠這邊得知消息之後，根據種種消息，最終鎖定一個朱姓王侯，仔細探查之後，掌握了真憑實據，隨即便當機立斷開始拿人，成國公乃是我朝棟樑，先有靖難之役，後又世鎮南京，奴婢若是沒有十成的把握，豈敢破府拿人？當時也是事情緊急，萬分不得已，奴婢在確認此人便是成國公世子之後，不得不如此，果然，東廠的番子圍住了成國公府，竟是在這世子朱麟的臥房裡尋到了寧王的書信，還有一張聯絡的名單，眼下已經人證物證俱全，還請陛下聖裁。」

蕭敬一口氣，把事情大致介紹了一遍，於是滿殿便嘩然起來，不少人開始竊竊私語，其實大家都知道東廠拿了成國公世子，可是竟想不到還有這麼個內情，許多人暗暗猜測，這個所謂圖謀不軌的藩王是什麼身份，其實不必猜，許多人心裡就有底了。

殿裡頭唯一還能保持冷靜的只怕只有柳乘風，不過柳乘風聽到蕭敬在簡略說明事情因果的時候，他卻是一字不漏的記下來，放在肚子裡仔細的咀嚼。蕭敬的話裡頭透露出幾個信息，首先是東廠那邊肯定是捷足先登，拿住了那個寧王的聯絡人，並且根據這個人按圖索驥，最後追查到了成國公頭上。

更重要的是，從蕭敬的言辭上來看，蕭敬絕對掌握了許多證據，連那本花名冊也已經落入了他的手裡。

這一次，蕭敬是穩操勝券的了。

殿中竊竊私語的聲音越來越大，以至於朱佑樘不得不喝道：「肅靜！」見這聲音被漸漸壓下，朱佑樘才慢悠悠地道：「孰是孰非，朕不能聽你們東廠說，來人，傳成國公世子朱麟進殿吧。」

「傳成國公世子朱麟覲見……」

「傳……」

殿外，值殿禁衛的聲音此起彼伏，一直延伸至午門那邊。

午門外頭，被拘押起來的朱麟滿是落魄的下了囚車，由外頭的東廠番子交付給了城門的禁衛，一隊禁衛押著朱麟進殿，所有人的目光齊刷刷的全部落在了朱麟身上，朱麟蓬頭垢面，躲閃著所有人的目光，抬眼看到了金殿上高高在上的朱佑樘，才終於嘶聲大喊：「皇上，微臣冤枉，冤枉哪……」

算起來朱麟也是皇親國戚，他的母親便是成化年間的公主，與朱佑樘血脈相連，此時遭了大難，被這個場景所震懾，自然而然便撲倒在地，朝向朱佑樘磕頭，大聲喊冤。

第七百六十八章：朝殿龍虎鬥

朱麟毫無禮儀的一喊，倒也算是驚天動地，不少沒有準備的文武官員受了不少刺激。

畢竟是年輕人，年輕人中氣十足，再加上又到了生死關頭，自然不會顧忌其他，於是眾人被這麼一聲冤枉刺激了一下，也漸漸興奮起來。

朱佑樘顯然沒有想到朱麟會蓬頭垢面到這個地步，他的眼眸轉向蕭敬，略帶幾分責怪之意。

蕭敬低垂著頭默不作聲，想必他也沒有料到朱麟被提來的時候是這個狀況，東廠那邊確實沒為難朱麟，不過朱麟也不是傻子，明知道要殿前御審，自然少不了要使自己狼狽一些才好。

其實能站在這裡說話的人，上到朱佑樘下到朱麟這種看上去帶著幾分紈褲氣質的國公世子，哪個都不是傻子，誰都有各自求生的手段，就如這朱麟，一路押來的時候賴地打滾只怕沒少做，無非就是想顯出自己被東廠迫害。

柳乘風都不禁為這成國公世子捏一把汗，這傢伙不厚道，很不厚道，平時見他人模鬼樣的，想不到到了山窮水盡的地步時居然還懂得陰人一把。

這裡可是大明朝的朝堂，是大明朝最嚴肅的所在，一個國公世子，就算是戴罪之身，可是在沒有定罪之前也是不容折辱的，否則難免會有人非議，朱佑樘在短暫的沉默之後，當機立斷道：「來，送世子朱麟更衣、沐浴。」

金口一開，蕭敬就落了下風，他一口咬死的欽犯一下子享受了高規格待遇，這讓他情何以堪。不過蕭敬是個沉得住氣的人，雖然沒有小弟弟，可是仍有一股子男子漢百折不撓的精神，他自持自己人證物證在手，所以穩坐釣魚台。

過了一炷香的時間，朱麟才換了一身新衣上殿，或許是朱麟方才太悲切的樣子引起了皇帝的同情，又或者是朱佑樘在未定罪之前不想對朱麟太過苛刻，當然，也不排除朱麟的父親在南京鎮守的因素，朱佑樘打量了重新煥然一新的朱麟一眼，道：「賜坐。」

小太監們速度極快，立即合力搬了個椅子飛快放到了殿中，朱麟當然不是柳乘風，換做柳乘風這傢伙沒準就順竿子往上爬了，朱麟卻是不同，他自然不會坐的，而是撲通一下拜倒在地，道：「臣萬死之身，豈敢君前就坐，陛下折煞微臣了。」

「看來你自己也知道自己是待罪之身了，到了現在，到了皇上面前，你不要隱瞞，將你如何勾結寧王之事，一併道出來吧。」蕭敬也不是吃素的，若是讓皇上和朱麟這麼客套下去可不是辦法，他見縫插針，見朱麟這邊的回話裡出了漏洞毫不猶豫就是一個悶棍下去。

朱佑樘見蕭敬開始進入正題，也就不再說話了，冷眼旁觀著這一幕戲。

朱麟也不是傻子，連忙矢口否認：「蕭公公立功心切，卻為何拿我的人頭來冒這功勞，我已經說了，我與寧王素不相識，至多也只是耳聞而已，你卻是誣賴我與寧王勾結，這是什麼道理？我朱家蒙受聖恩，肝腦塗地知恩圖報還來不及，哪裡敢冒出這種念頭來？」

朱麟竭力反駁，他不是山野莽夫，也不是沒有見識過世面的人，還不至於見到這種陣仗就腿軟無言。

朱麟辯護的同時，眼睛不禁看向了柳乘風，在他看來，自己這案子文武官員都幫不上忙，能牽涉進去的只有廠衛，柳乘風這傢伙雖然相當不靠譜，可是身為與身俱來的貴族，朱麟又怎會不知，能搭救自己，拉兄弟一把的也只有這個不太靠譜的傢伙。

柳乘風面帶微笑，卻像是看好戲一樣，對朱麟的眼神完全無視，這讓朱麟頗有些洩氣，造孽啊這不是，平時見了面這傢伙還說什麼大家不要這麼生分兄弟相稱就好，還有那兩個爛了屁股的張家兄弟更是一個個自吹自擂，說什麼內事不決問張家，外事不決尋廉國公。

內事，自然就是各種藥丸，能強身健體，增強耐久，保持強硬的丸子，在這方面，張家兄弟可謂精通。至於這外事，本來說的是生意上的事，不過嘛，現在朱麟是真的遇到了麻煩，算起來這也算是外事。

朱麟很悲憤的將目光落在了右班裡頭人模人樣站著的張家兄弟，這一對兄弟臉皮很厚，也是無動於衷。

蕭敬對朱麟的辯詞，卻只是冷笑，在他看來，朱麟的辯詞確實沒有什麼漏洞，可是不要忘了，要將一個定罪，單靠幾句花言巧語是不成的，蕭敬之所以氣定神閒，是因為有重要的證據。

他眼皮兒微微抬了抬，隨即扯著嗓子，道：「既然世子不認，那麼雜家只得請個世子認得的人出來了。」他朝向金殿上的朱佑樘躬身行禮道：「陛下請容許奴婢帶一個證人入殿。」

金殿上的朱佑樘自然是點頭，道：「帶進來。」

蕭敬便高聲道：「把人犯劉成剛押上來。」

「押欽犯劉成剛進殿……」

外頭的大漢將軍們一個個扯著喉嚨此起彼伏的將朝殿的命令一直傳遞到午門外頭。

緊接著，又一個蓬頭垢面的人被押了上來，這人被提著上了殿，自然沒有朱麟那樣的氣度，嚇得渾身瑟瑟作抖。

蕭敬臉上帶著笑，這個人可以說是蕭敬的王牌，他慢悠悠的笑著看了朱麟一眼，帶著幾分勝券在握的微笑，慢悠悠地道：「劉成剛，你抬起頭來。」

劉成剛微微抬起頭，幾乎不敢去對視蕭敬的眼睛，又連忙將頭垂下。

蕭敬道：「你再來看看你身邊的這個人，此人你認識嗎？」

劉成剛又抬眼看了朱麟一眼，畏畏縮縮的道：「認……認得，他是成國公世子朱麟。」

蕭敬微笑，道：「你是如何認識他的？」

劉成剛道：「每月月初的時候，我都會去尋他一次，他會給我一個紙卷，不過也並非是每個月都如此，近兩個月走動的比較少了。」

蕭敬瞇著眼，眼眸中掠過了一絲興奮，顯然文武百官們已經完全震撼住了，連皇上此時也已經被吸引過來，現在形勢已經一邊倒，完全任他盡興發揮。更有趣的是，朱麟居然沒有吭聲，這個世子是只小狐狸，現在若是大聲嚷嚷，只會讓人誤以為他做賊心虛，與其如此，還不如先看看這人怎麼作答。

蕭敬繼續問：「你為何要去取那紙卷，紙卷裡都寫了什麼？」

劉成剛嚥了口口水，艱難的道：「紙卷裡寫了什麼，小人不敢去看，都是用圓筒裝著，外頭封了泥的，整個天下，只有王爺才能。」

「王爺，哪個王爺？」

「寧王爺……」

蕭敬笑了，冷冷道：「這麼說，你是為寧王做事？」

劉成剛嚇得瑟瑟發抖，艱難道：「不敢相瞞，鄙人是寧王帳下幕僚劉養正的族弟，頗受寧王信重，弘治九年開始，我便受了這個差事，每個一段時間來京師常住，為寧王傳遞消息。」

「這消息的都是朱麟傳遞給你的？」

「多數都是世子給小人的，我在王爺那邊聽說，世子身份高貴，將來定是他的大幫手，所以……所以……」

其實話問到一半的時候，所有人就都已經明白了，這個人是寧王的人，而且已經指認了朱麟，單憑這一點，朱麟便跳進黃河也洗不清了。

蕭敬吩咐兩個大漢將軍道：「把這人帶下去。」說罷得意洋洋的看向朱麟，道：「世子還有什麼可說的。」

朱麟這下真傻眼了，他當然可以說不認識這個劉成剛，可問題是誰會相信？他只得道：「欲加之罪何患無辭，我雖有時候言行無狀，可是大是大非卻是明白，勾結寧王純屬子虛烏有。」

朱麟唯一的辦法只能是抵死不認，不過他自己也知道，自己抵死不認也不成了，眼下誰也救不了自己。

蕭敬臉色嚴厲起來，冷哼一聲，便向朱佑樘行禮道：「陛下，這個劉成剛，奴婢已經調查過，此人確實是寧王幕僚劉養正的族弟，不只是如此，他一直在王府裡擔負長史之職，對寧王死心塌地，劉成剛的身份已經是沒有疑義了，還請陛下聖裁明斷。」

滿朝的文武，也有和成國公朱家關係走的比較近的，若是尋常的時候多多少少會站出來為朱家說幾句話，可是眼下這個情況，所有人都謹慎地閉上了嘴，有些人心中不禁恨鐵不成鋼，朱家一世忠義之名，竟是壞在了朱麟這個小子手裡，實在可歎。

朱佑樘眼睛中也掠過了一絲惋惜之色，朱麟也算他看著長大的，現在做了這種事，誰也救不了他，他正要發言，殿中有人道：「陛下，微臣倒也有個人證，想帶進殿來給大家瞧瞧，真是不巧，方纔這劉成剛自稱是寧王的走卒，現在微臣要帶上殿的這位，恰好也自稱是寧王的聯絡之人，請陛下恩准微臣將其押上殿來問話。」

第七百六十九章：呈堂證供

人證已經呈上，劉成剛的身份也是清清楚楚、明明白白，他說認識朱麟，又說從那裡來回給寧王傳遞消息，到了這個地步，就算是朱麟的親爹來只怕也不敢為朱麟分辨了。

原本事情已經清楚，蕭敬就算不拿出下一步的證據也足以將朱麟打入地獄，而東廠的功勞也是實打實的。

可是當有人突然打斷審問的時候，那些原本已經板上釘釘的文武官員不由朝聲源處看過去，這一看不打緊，可是當認清了是柳乘風之後有人不禁激動起來。

柳乘風是出了名的攪屎棍，雖然柳乘風自己自我感覺良好，自以為自己風流倜儻外加辦事靠譜，年輕有為。可是在別人眼裡，這傢伙就像蒼蠅一樣討厭，人憎鬼嫌，屬於那種你不能不打交道，可是每次和他打交道都直犯噁心的那種。

今時不同往日，大家對柳乘風雖然討厭，可是現在柳乘風突然站出來反對東廠的蕭敬這就另一回事了，這是心態問題，大家分明是來瞧熱鬧的，這個熱鬧裡頭涉及到了權貴，涉及到了閹黨還涉及到了錦衣衛，反正在讀書人眼裡那些人人恨不能立即鎮壓的黑暗勢力一個都沒有拉下，他們窩裡鬥，自然是越精彩越好。

清早的迷糊蟲一下子驅了乾淨，所有人都清醒了，醒的不能再醒。

在話音落後，柳乘風大剌剌的站了出來，一般情況下，他偶爾參加早朝若是沒事多半是悄悄打盹養神的，不過真遇到了事，他整個人就像是打了一針強心劑，全身的細胞都彷彿在燃燒，他一步步走到殿中，眼睛先是看著朱麟。

朱麟對這最後一根救命草，自然顧不上計較柳乘風方纔的不仗義，現在只覺得柳乘風就像是煙花胡同天仙館紅牌小姐，只恨不得撲上去狠狠在他臉上親一口。

柳乘風顯然受不了朱麟這『含情』的目光，連忙將眼睛別開，不得已便和蕭敬那陰惻惻的目光接觸了。

蕭敬顯然沒有料到這個傢伙到了這個境地居然還想奮力一搏，他微微瞇著眼，似乎想一下子將柳乘風看透，好教柳乘風在他的眼前現出原形，想知道柳乘風到底玩的是什麼花招，不過柳乘風顯然並沒有給他機會，他只是微微一笑，舉止得體的又道：「請陛下恩准。」

坐在殿上的朱佑樘顯然也自知今日自己不是主角，柳乘風的突然出現也算在他的意料之中，這傢伙一向愛玩突然襲擊，朱佑樘早已習慣了，他微微頜首，滿是威嚴的道：「傳。」

接下來帶進來的一個欽犯是姜濤，比起姜濤來，方才帶進來的劉成剛還算體面，劉成剛至少面目還看得清楚，臉上沒有纍纍的傷痕，手腳至少看上去還連接著身體，至於這姜濤，如今已是鼻青臉腫，渾身上下幾乎看不到一塊完好的皮膚，這人一被人押進來，便有不少官員忍不住捏鼻子，清貴的老爺們怎麼吃得消這種腐肉發出來的惡臭？

姜濤像是呆雞一樣，渾渾噩噩的被押了進來，蕭敬幾乎已經不認識他了，不過蕭敬並不以為意，姜濤確實是他玩弄柳乘風的一個手段，這個事揭露出來，對他這秉筆太監確實有些影響，可是這並不妨礙他立了大功，憑姜濤這樣的東廠細作也翻不了這個案子。

所以當蕭敬認出這個人是姜濤的時候，反而定下了心來，只要這個案子翻不了，功勞就是他東廠的，誰也搶不走，憋屈了這麼多年，蕭敬這一次勢在必得。

柳乘風走到姜濤面前，姜濤的身子就不禁顫抖了，這倒不是他做賊心虛，換做是誰被人家虐待成這個樣子，只怕對這個人都會有強烈的恐懼，錦衣衛的惡名，就是憑著這手藝積攢起來的。

柳乘風不由輕輕笑了，只怕這個時候，所有人看到這個場景，都會覺得柳乘風是自地獄裡出來的惡魔，不過別人怎麼看柳乘風並不以為意，柳乘風就是柳乘風，功過是非也輪不到這殿中的人評價。

他慢吞吞地問：「你叫什麼名字？」

姜濤打的不成樣子，自然是乖的不能再乖了，連忙回答：「小人叫姜濤。」

「姜濤，你自稱自己受命於寧王，特來京師，便是要聯絡亂黨是嗎？」

「是，是……」姜濤此時更像是一隻應聲蟲。

柳乘風繼續道：「而後你又說，這京師裡頭有個大人物勾結了寧王，還說這個人是姓牟還是姓茅，手裡還掌著軍權是不是？」

姜濤只有應聲的份：「是，沒有錯。」

柳乘風歎了口氣，道：「錦衣衛聽了你的話，確實是按著這個方向是查探，可是直到昨天，我才知道原來你根本就不是寧王的人，你是東廠的人是不是？」

文武百官們一聽，更是喧嘩一片，誰也不曾想到，事情竟是如此曲折，這個人分明是寧王的人，怎麼一下子又成了蕭敬的人了？

可是有些人慢慢明白過來，蕭敬顯然不是一個人戰鬥，事實上蕭敬蕭公公應當是先輩們附了體，繼承了文官清流們內鬥的偉大串通，所謂內鬥，無非就是過河拆橋，拉你下水之類，東廠這邊事先得到了消息，於是為了誤導錦衣衛，免得錦衣衛爭功，於是就上演了這麼一齣好戲。

於是不少人看蕭敬的眼色有些不同了，或許有的人嗤之以鼻，當然，這是表面上，其實大家都是一類人，所有有相當多的人眼眸深處閃露出幾分期許之色，蕭公公這個人，看來對這一套似乎也很精通，算起來大家也算是同門了。

蕭敬老臉不禁掠過了一絲羞澀，不過他畢竟是見過大風大浪的人，羞澀這東西不能當飯吃，臉皮厚才是正途，越是他的臉上又掠過了一絲微笑。

柳乘風不理會其他人的反應，繼續追問姜濤：「也就是說，你的寧王心腹身份是假，東廠狗腿子的身份是真對不對？」

狗腿子三個字柳乘風咬的很重，柳乘風就差一點指著蕭敬大聲嚷嚷：「別看別人，就是你，沒有須毛，少了卵子的這個。」

蕭敬眼睛瞇起來，羞澀變成了羞怒，好在他的氣量大，眼下也只能忍著，他心裡不禁在想，任你這毛頭小子罵，再罵這功勞也是雜家的，你現在算這筆賬，不嫌遲了嗎？

想必這時候的蕭敬心裡很有幾分任你狂風暴雨我自屹立不動的氣概。

姜濤只是眼淚鼻涕直流，柳乘風說什麼他便應什麼，柳乘風把所有的問題都問完之後，從容一笑，便對押著姜濤的大漢將軍道：「可以把他帶下去了。」

姜濤被死狗一樣帶下去不提，可是柳乘風的舉動讓人很是不解。

你把這個姜濤帶過來，雖然此人和本案有關，可這畢竟只是這一案子中的小插曲，因為姜濤確實不是案子中的關鍵人物，他自己也承認，他是東廠的人派來的，既然是東廠的人派來，你把他帶到御前來做什麼？拿他來為朱麟翻案嗎？

許多人心裡在琢磨，柳乘風這傢伙唯一將這姜濤帶進殿來的目的，只怕也唯有控訴蕭公公陰險了，這傢伙果真是睚眥必報，現在殿前御審呢，有點節操好不好，現在審的是朱麟，你跑來控訴東廠，耽誤了時間不說，還浪費了大家這麼多表情了。

「沒藥救了，沒藥救了！」於是大家一齊搖頭，紛紛給了柳乘風一個鄙視的眼神。

柳乘風卻不以為忤，臉上仍是掛著很矜持的微笑，朝金殿上的朱佑樘行了個禮，道：「皇上，微臣問完了。」

朱佑樘是對柳乘風抱有同情的，他當然清楚，柳乘風被人陰了一把，被蕭敬狠狠地踩了一腳，可是同情歸同情，現在是御審，姜濤這個人和現在這個案子的審定關係並不算大，只能算有些間接聯繫，柳乘風卻煞有介事的把人叫來，結果卻什麼都沒有問出來，說了連篇的廢話，也不見對案情有什麼突破，朱佑樘很無語，可是當場又不能動怒，只能語速緩緩地道：「好，你退下。」

這意思用後世的白話就說，小子，你玩完了，從哪兒來到哪兒歇著去，這裡已經沒有你的事了。

「可是……」就當大家都以為柳乘風會乖乖退到班中去的時候，他們可想錯了，因為柳乘風沒有想走的意思，他道：「可是微臣以為，微臣在還有對眼下案情需要總結一下，請陛下恩准。」

他打定了主意，這事兒非要胡攪蠻纏下去不可。

所有人都震驚了，柳乘風這是怎麼了，皇上的話都敢不聽了，真是怪哉。

蕭敬惡狠狠地瞪了柳乘風一眼，覺得這傢伙實在太多事。朱麟命懸一線，聽說柳乘風還要死乞白賴，雖然身為貴公子的他平時最恨的就是死乞白賴之人，可是這時候，他幾乎要喊一句不要臉萬歲了。

柳乘風不待朱佑樘點頭，便已經先斬後奏道：「皇上，方纔那個姜濤一開始自稱是寧王派來的，說的有鼻子有眼，連微臣都已經騙了過去。而現在這個叫劉成剛的，也自稱是寧王派來的，現在看來，似乎也沒有什麼破綻，可是只憑這個子虛烏有的證據來定堂堂成國公世子的罪，未免太草率了吧！」

第七百八十章：真相了（作者跳章）

圖窮匕見。

道理很清楚，也很直白，直到現在大家才明白過來柳乘風方才為何多此一舉，人家分明是挖了坑，就等著你來跳。

他之所以審姜濤，不是因為姜濤與寧王有什麼干係，也不是想借姜濤來尋蕭敬晦氣，他的理由只有一個，既然姜濤可以假冒，那麼現在這個劉成剛為什麼不可以假冒？

如果這一次犯事的是別人，或許以這個人證就足以給朱麟定罪了，可是朱麟乃是成國公世子，乃是靖難時的大將朱能之後，朱能在靖難之役之中，可推為首功，此後又隨文皇帝北伐韃靼，南鎮安南，武功赫赫。朱家幾代以來，也都以忠義聞名天下，深得宮中信任，每一個皇帝都將朱家因為自己的腹心，托付軍國大事，一個這樣身份的人，單憑這麼一個不太靠譜的人證就定其有罪，誰會信服？

姜濤可以有假，劉成剛自然也就不靠譜，所以，柳乘風侃侃而談道：「臣以為這樣的口供不要也罷，朱麟乃是成國公世子，身份敏感，不可輕易加罪。」

柳乘風這台拆的還真夠狠的，一個把戲下來，就直接將蕭敬的所謂人證給推翻了。

蕭敬氣的摸了摸自己光潔的下巴，狠狠瞪了柳乘風一眼，道：「這是什麼話？正因為他是成國公世子，所以一旦為禍對朝廷的危害才越大，更不容有絲毫的馬虎，柳乘風，你這是要為虎作倀，替反賊辯解嗎？」

柳乘風笑吟吟的回擊：「朱麟乃是忠義之後，是不是反賊不是你說的算，也不是我說的算，全憑陛下今日御審聖裁之後定奪，你左一口奸佞，右一口反賊，顛倒是非，污蔑成國公，這又是什麼意思？」

蕭敬自知失言，方纔他說的話太重了，皇上還沒有定案呢，自己說這話確實草率，經過柳乘風的反擊，他反倒氣定神閒下來，在朝殿上和柳乘風爭辯這個徒勞無益，這個案子不是爭吵能解決的。於是他謹慎地閉上了口，朝朱佑樘道：「陛下，謀反是重罪，不可不慎，這劉成剛也確實是寧王的長史，奴婢已經多方查證，絕不會出任何意外……」

柳乘風不陰不陽的插了一句：「微臣也曾多方查證過，姜濤定是寧王的人，結果又如何？」

有時候柳乘風的話足以把人氣了個半死，蕭敬的老臉抽搐了一下，硬生生地被柳乘風一句話給打斷了。

朱佑樘咳嗽一聲，手搭在御案上，此時也是踟躇了，良久才道：「劉成剛的證詞，暫時先不必理會，繼續往下審吧。」

這句話的意思深得和稀泥的精髓，所謂暫時不必，其實就是擱置爭議，說好也不好，說不好也好，蕭敬臉色驟然有點兒不太好看，看來單憑人證就想將朱麟的罪狀定下來是不成了。

柳乘風卻是朝蕭敬拋了個眉眼，挑釁意味十足。

這意思是說：

你不是要搶功嗎？你不是要坑我嗎？放馬來試一試，今日你我就在這殿中見個分曉。

蕭敬不敢再大意了，一開始他確實有些得意，因為他自以為自己勝券在握，誰知道柳乘風根本就不和他硬碰硬，直接來這種歪門邪道，竟是把他一手王牌生生弄成了雞肋。他咬咬牙，陰深的回擊了柳乘風一眼，隨即道：「奴婢還有物證。」

朱佑樘等待的就是這物證，精神一振，連青黃的臉也不禁有了幾分光澤，道：「拿來朕看。」

殿下一個小太監聽了皇上的話，連忙托著一個銅盤，銅盤上有文書數頁，竟還有不少書信層在盤中，小太監躬身碎步慢慢上殿，將銅盤放置在朱佑樘的御案上。

朱佑樘先是撿起了那文書來看了幾眼，每看一眼，眼睛便抬起來在殿中逡巡，被看到的人一頭霧水，也有人頓感不妙，忐忑不安。

朱佑樘臉色冷漠，似乎臉色有些差了，隨即又拿起幾分書信來看，自始至終，他都不發一言，誰也不能透過冕冠前的珠鏈看清他的臉色，不過殿中竟是有了很壓抑的氣氛，有人嗅到了這不太妙的感覺，連呼吸都開始小心了。

等所有的書信全部看完了，朱佑樘拿起一封書信交給其中一個太監，道：「念。」

太監點了點頭，隨即拿了書信開始念了起來：「伏承來教，勤勤懇懇，閔其年之衰暮，而悼其學之無傳，其為意甚盛。然欲使之效曩者二三先生，招門徒，立名譽，以光顯於世，則私心有所不願也。若乃西漢之傳經，弟子常千餘人，而位富者至公卿，下者亦為博士……」

滿殿的人屏著呼吸來聽，這一聽之下才明白過來，這是一封書信，應當是寧王給朱麟的書信，看上去這一封書信似乎很平常，也沒涉及到什麼陰謀，更像是純粹的討論學業，而且寧王敬告朱麟，切莫因為有了些成績就沾沾自喜，學海無涯，需窮極一身才能參悟些許大道。

可問題出來了，一般人關係若是沒有近到一定的地步，是絕不可能告誡某某該怎麼讀書，又該怎麼學習的，通常只有親近的師長才有這個資格，你若是尋個陌生人告訴他如何如何，人家非要把你當瘋子來看待。

而且從書信中的稱呼來看，兩個人關係顯然十分親密，足以讓寧王自詡為朱麟的師長，是良師益友，只有這樣，這封書信才能成立。

所以說這封信表面上一點問題都沒有，可是仔細咀嚼，就會發現朱麟與朱覲鈞的關係極為深厚，已經到了情若父子的地步。

在書信的最下角，朱覲鈞還說，內侄來信，想購買申通商行股份若干，奈何手中無現銀，今令人與書信投遞紋銀十萬，以資內侄花用。

一般的人，誰肯一下子送你十萬兩銀子，這分明就是兩個關係莫逆的人，一個代表師長的口吻，教誨自己最喜愛的子弟，同時十分大方的拿出一筆銀子，給這人花銷。

內容已經很清楚了，現在若是有人還相信朱麟所說的那樣，說自己與寧王素不相識，只怕誰都不會相信。

這何止是相識，簡直就是勾搭成奸了。

朱麟一下子懵了，等他反應過來，不由大聲道：「這……這書信……」

「住口！」蕭敬臉色變得嚴厲起來，別看他在別人面前多是一副彌勒佛的樣子，總是如沐春風，可是此時他顯露出了自己可怕的一面，他咬牙切齒、尖酸刻薄的道：「世子到了現在還想抵賴，若是沒有真憑實據，雜家難道會不忌憚你們成國公府，你當雜家就憑著一點空穴來風來故意尋你尋釁滋事嗎？事到如今，你就是百般抵賴也是不成了，雜家曾叫人驗過書信中寧王的筆跡，確實是寧王所書無疑。而且信中還說，你有意購買申通商行股份，在一個月前，你確實手持十萬兩銀子購買了這些股份，一躍成為申通商行大股東，你還有什麼好說的。」

「我……我……」朱麟便是再鎮定，在這些鐵的事實面前也是無從抵賴了，他渾身上下冷汗淋漓，後襟幾乎都被冷汗濕透了，連說話都變得有些艱難起來。

「陛下……」蕭敬得意的向朱佑樘行禮，朗聲道：「此案已經大白天下，除了這些書信，還有一份名冊，都與寧王關係匪淺，方才世子朱麟還說不認識寧王，現在已被奴婢識破，是非曲直都擺在陛下面前，請陛下明斷。」

朱麟已是臉色蒼白的癱倒在地，這時候莫說是柳乘風，就是大羅金仙也是難以搭救他了，成國公世子涉及到了勾結藩王謀反，莫說他到時死無葬身，連整個家族多半都要受到牽連。

完了……徹底完了……

朱佑樘在看到那一份份名冊之後，已是怒極，現在蕭敬火上澆油，在陰沉的踟躇了片刻之後，才道：「是非確實已經辨明了，先有寧王長史指認，現在又有書信和名冊為證，朱麟，你還有何話可說？你也是皇親國戚，朕從不曾虧待於你，便是你這朱麟二字，也是朕欽賜，你的聖眷不可謂不優渥，現在竟是做出這種不忠之事，朕亦護不得你了。」

天子動怒，非同小可，再加上已經鐵證如山，誰也沒有站出來為朱麟辯護的勇氣，許多人心裡唏噓，誰都不曾想到，成國公這樣的百年望族，今日竟是要折在這麼個不懂事的子弟身上。

朱麟也已是一句話都說不出口，他倒是想辯護，可是話到了嘴邊，竟是一個字都吐不出。

「是了，是了，還有柳乘風，柳乘風不是駙馬都尉嗎？不是錦衣衛都指揮使嗎，或許……或許他能為自己美言。」朱麟這一次算是真正的什麼救命稻草都敢抓了，眼睛巴巴的看向柳乘風，卻見柳乘風已經從班中重新站出來。

這傢伙你就是不叫，他也非要站出來說話不可了。

第七百八十一章：走投無路

柳乘風站了出來，今日早朝到現在他似乎打定了主意，非要做這攪屎棍不可了。

深吸一口氣，柳乘風道：「陛下，微臣有個疑問。」

朱佑樘表面上雖是冷漠，朱冕之後的臉色夾雜著幾分怒色，搭在御案上的雙手微微蜷起了拳頭，盛怒之下，卻還沒有失去理智，勉強應付柳乘風道：「柳愛卿但說無妨。」

柳愛卿三個字說得很重，這意思是說，朕知道你想攙和，可是事情已經水落石出，你就消停消停，少來這麼多廢話連篇。

柳乘風當然是一副沒有理會到的樣子，繼續道：「陛下廣開言路，明知忠言逆耳，卻仍能將苦口良藥當作甘露，微臣佩服，五體投地。」

朱佑樘差點沒被柳乘風的話給噎死，本心上，他是恨不得柳乘風趕快從殿中消失，偏偏這傢伙不識趣，順竿子往上爬不說，還說出這麼一番話來，這分明是逼著朱佑樘耐著性子聽他『胡言亂語』。

柳乘風咳嗽一聲，繼續道：「微臣方才聽了寧王的書信，卻有一點疑惑，寧王的書信雖然可以作為證物，可是世子朱麟可曾寫過一封書信給寧王？若沒有朱麟的書信，又怎麼證明這一份寧王的書信是否有人故意為之？」

到了這個時候還窮詞奪理，柳乘風這也算是為朱麟捨得一身剮了。

柳乘風的話道理還是有的，單憑寧王的書信，誰能保證這裡頭沒有陰謀，且不說這書信是有人仿了寧王的字跡，誰又能保證這不是寧王的離間之計？

可是話又說回來，要找到朱麟的書信來證明朱麟私通寧王的證據這幾乎是不可能完成的任務，因為朱麟就算寫了書信給寧王，那也應當是在寧王府收藏，想從寧王手裡取書信，這不是開玩笑是什麼？

蕭敬冷笑，尖酸刻薄的道：「現在已經證據確鑿，難道寧王還故意寫一封書信來冤枉了朱麟？廉國公，雜家知道你與成國公有些交情，你們還廝混在一起入股做生意，可是私交是私交，現在我們在這裡所言所奏的都是家國大事，廉國公豈可因私廢公？」

蕭敬的厲害之處就在於此，本來雙方只是圍繞著朱麟來相互辯護，可蕭敬一句因私廢公，就直接給柳乘風定了性，讓人以為這柳乘風之所以為朱麟辯護，並非是因為認為朱麟無罪，只是與朱麟關係匪淺的緣故而已。

柳乘風顯然不能上他這個當，小人圈子裡混了這麼多年，他也算是合格的厚黑人士，你越是糾纏因私廢公的問題，反而容易把自己套進去，他立即還擊，道：「寧王為什麼不能故意寫一封書信來冤枉朱麟，朱麟乃成國公之後，成國公守備南京，是寧王圖謀不軌的最大障礙，冤枉朱麟，必然要波及到成國公，借幾封書信除掉成國公，我若是寧王只怕也肯做這筆買賣。」

一語剛畢，頓時又是滿殿嘩然。

朱佑樘被柳乘風一提醒，也不禁生出了疑竇。

蕭敬想不到到了這個份上，柳乘風居然都能翻盤，連忙道：「你胡說，你有什麼證據。」

柳乘風朝他眨眨眼，輕鬆的道：「證據待會兒再上來，不過在此之前，我便講個故事如何？」

柳乘風一講故事，蕭敬就頭皮發麻，這個傢伙哪裡是講故事，根本就是想借一個故事來打動別人，推翻他的所有證據。

柳乘風朝朱佑樘行禮，這一次換上了凝重的表情和沉重的口吻：「請陛下恩准。」

案子到這個地步，朱佑樘自然希望兼聽則明，這時候對柳乘風的排斥心理竟是一下子消弭了個乾淨，他頜首點頭道：「准了。」

此時殿中的主角從朱麟到蕭敬，現在如今已成了柳乘風，相對來說，柳乘風確實很有做主角的天賦，其中最主要的就是他賣相比蕭敬好，他身體像標槍一樣站著，腳步向前挪幾步，一手抵著後腰，一手向前微微伸出，慢悠悠的踱步，目不斜視：「事情的起因很簡單，上次朝廷問罪，寧王膽戰心驚，連忙拿了江炳的族人押赴入京，因此惹來天下人所笑，寧王惱羞成怒，自知再這般下去，此消彼長，天下人心盡皆依附朝廷，他縱有天縱之資，也是巧婦無米，難以成炊了。寧王左思右想，於是索性將計就計，在京師，他確實有幾個心腹，比如東廠的某檔頭，比如錦衣衛裡頭的千戶趙川，這些人都是寧王的鷹犬走狗，那麼接下來，一個局就設好了。他先是借用東廠檔頭和錦衣衛千戶趙川來散佈一個消息，這個消息就是，寧王在京師的黨羽極多，而要將這些人一網打盡，就必須拿住一個重要人物，從這個重要人物手裡拿到一份花名冊，如此，才能斷他寧王的左膀右臂。」

柳乘風說到這裡，刻意的頓了頓，因為他發現許多人已經像看三葉蟲一樣地看著自己了。說實話，柳乘風自己也覺得自己所說出來的這個『故事』陰謀氣息太重，不過他還是繼續說下去：「寧王知道，這二人只要分別向廠衛交代，朝廷必定會這個案子極為重視，而東廠和錦衣衛也勢必會順籐摸瓜，相互競爭，同時會竭力尋找這個所謂的幕後黨羽。」

「諸位聽說過釣魚嗎？寧王就是漁夫，魚餌就是這個重要人物和花名冊，而廠衛乃至朝廷便是寧王要釣的大魚，而想要這條大魚慢慢上鉤，單憑趙川這樣的誘餌是不成的，於是寧王又放出一個誘餌，這便是劉成剛，劉成剛就是一個讓廠衛繼續追蹤下去的重要線索，而寧王先讓劉成剛去尋東廠，也有他的深謀遠慮。」

柳乘風看著蕭敬，冷冷笑道：「寧王深知，東廠已經大不如前，已經被錦衣衛壓了一頭，若是再不立下個功勞，東廠何以立足？正是寧王抓住了東廠的心理，才將劉成剛安排到東廠，因為他知道，東廠太需要一場實打實的功勞，整個東廠都已經陷入了一種浮躁狀態，包括蕭敬蕭公公也是如此，一旦他們抓到了自以為的某個重要線索，功利之心便會使他們亢奮，他們不能考慮失敗，絕不能讓錦衣衛再搶了先機，所以他們不會冷靜的將案子查個水落石出，而是貪功冒進，孤注一擲。寧王的這一步棋，可謂絕妙，正如他想的那樣，劉成剛的出現讓他們如獲至寶，東廠為了甩開錦衣衛，甚至在案情上給錦衣衛製造許多障礙和阻撓，他們藉著這個劉成剛，很快就查到了另外一個人，這個人就是成國公世子朱麟。」

柳乘風歎了口氣：「這就是寧王的狡猾之處，他不會讓東廠查到成國公朱輔，因為天下人都知道，朱輔乃是皇親，這十幾年來對朝廷忠心耿耿，若是他有不軌企圖，又怎麼現在才會被人發現？他選擇的是成國公的世子，大家都知道，世子畢竟年輕，經受不了誘惑，年輕人犯錯是理所應當，朱麟是最好的一個切入點，憑著一個陰謀打倒不了成國公朱輔，可是可以打倒朱麟，而朱麟與朱輔本是父子，同氣連枝，休戚相關，朝廷一旦處置了朱麟，又怎麼會不對朱輔有所防範，這世上可有株連了兒子，卻放任父親操持國器的道理嗎？朱麟一旦定罪，朱輔必定落馬，朱家也就完了。」

所有人屏住呼吸聽著這個陰謀編製而成的故事，這裡頭涉及到的陰謀和心機都讓人不寒而慄，從故事中，只怕任何人再想起寧王，都會忍不住打個冷戰，若是這個故事確有其事，那麼這寧王該有多麼的可怕，多麼的深沉？

柳乘風繼續道：「東廠追查到了朱麟，定會如獲至寶，因為涉及到的人身份越是高貴，這個功勞就越大，功勞越大，東廠才能揚眉吐氣，因此一旦牽出了朱麟，東廠上下都會陷入一種亢奮狀況，寧王深知這個道理，甚至是東廠乃至於蕭敬蕭公公，都會無形中成為他寧王的幫兇，替寧王追尋朱麟的諸多罪證，查證朱麟的過失，甚至會刻意的掩蓋掉一些案情中可能出現的一些疑點，因為東廠和蕭公公知道，他們輸不起了，東廠必須勝，只有這樣，東廠才能和錦衣衛並駕齊驅。寧王利用的就是東廠這個心理，所以他已經料定，自己的幾步棋中雖有漏洞，卻有八成以上的勝算。而接下來，只怕就應該是寧王派出信使，飛快前去南京，前去成國公的都督府裡，開始對成國公曉之以利害，努力說動成國公，與他同流合污。成國公已經走投無路……」

柳乘風沒有再說下去，接下來的事只能發揮所有人的想像了。一個走投無路的人，就算再深受聖恩，誰又能保證他不會做出什麼事來？

第七百八十二章：揭露密謀

故事很直白，可是裡頭的內容讓人後脊有些發涼。

莫非所有人都被騙了，一切都不過是陰謀的一部分，朝廷這麼多人都被寧王耍了，就連東廠也都被寧王牽著鼻子走，為虎作倀。

這個故事，許多人是不能接受的。

尤其是蕭敬，此時他已經渾身發抖了，其實柳乘風的故事，他自認為確實有道理，因為這個案子受益最大的就是寧王，可是他不相信，也不敢相信。

做了幾十年太監，歷經三朝，做事從來沒有過失誤，怎麼可能一根頭栽進這麼大的坑裡，這對一個太監來說，簡直就是婦女失了貞潔，忠臣沒了操守一樣。

蕭敬氣的身軀發抖，其實人就是這樣，越是受騙，就越不相信自己受騙，人只會選擇性相信自己所相信的東西，蕭敬怎麼可能，又怎麼會相信自己受騙了。

一向只有他整人，他坑人，怎麼今日自己會被別人坑了？

不……

蕭敬感覺自己的心臟都要跳出來，胸口在劇烈的起伏，他眼睛瞇著，眼仁裡卻是卻充滿了血絲，他冷笑，笑的很是惻然，一字一句道：「可惜，這只是個故事，故事而已。」

他故意把而已兩個字咬得很重，雖然在他的心頭，似有一片烏雲壓得他喘不過氣來。

朝殿裡頭，人人都變得肅然起來，那搖曳的宮燭似都撲簌了一下，使得這銅殿多了幾分耀眼。

※※※

南昌寧王府。

寧王府的後花園並不奢華，反而有幾分飽經滄桑，斑駁的亭子，下頭是一汪湖水，湖水清澈粼粼，楊柳撫弄湖面，湖水水紋悄悄盪開向外擴散，在數丈遠的地方，一艘烏篷船划動著船槳向著湖心而去。

烏篷船上生起了炊煙，炊煙裊裊，帶著些許芬香，幾個奴僕就在船尾處，憑著小銅爐子，藉著煤炭燒起魚來，這兒的魚雖然比不過武昌魚，卻也是鮮美無比，魚香的氣味使得整艘船都籠罩了進去。

烏篷裡頭，朱覲鈞一副樵夫打扮，穩坐在艙中，手舉著一杯茶盞，臉上帶著高深的笑容，道：「江西的茶，畢竟還是比不過江南的茶醇厚。」

坐在朱覲鈞下首位置的是幕僚劉養正，劉養正臉上帶著幾分拘謹，他一見朱覲鈞舉起茶盞，自己也連忙端起正中的茶盞來，小心翼翼地道：「王爺若是喜歡江南的茶，何不叫去送來，學生也常常聽說西湖龍井的名聲，王爺要享用，無非一紙王命而已。」

朱覲鈞卻是含笑搖頭，身上看上去粗製的麻衣裡頭襯著的絲綢內衫一緊，他的手已伸到了茶壺那，輕輕掀開茶蓋，朱覲鈞淡淡地道：「江南的茶雖好，卻是別人的，江西的茶雖劣，卻是本王自產，別人的東西，本王今日就算享用，可是有朝一日起了戰事，那最時鮮上品的好茶本王還能吃到嗎？」

劉養正訕訕一笑，一時不知該如何回答，只得用喫茶去掩飾自己的尷尬。

朱覲鈞仰頭望著這黑黝黝的烏篷長歎口氣，道：「所以不戰而屈人之兵，才是兵家上謀。京師那邊，想必已經開始了吧。」

劉養正面色嚴肅起來，欠著身子道：「王爺深謀遠慮，東廠那邊已經上當了，昨夜八百里傳來的消息，前幾日東廠內部已經做好了查抄成國公府邸的準備，想必今日這個時候，皇帝盛怒之下，那成國公世子朱麟已經身首異處。」

朱覲鈞笑，輕飲了一口茶水，眉頭微蹙，似乎是對這茶水並不滿意，隨即將茶盞放下，語氣平淡地道：「人心深如海，秉筆太監蕭敬，本來應當是個絕頂聰明的人，心機深重，只是他現在急於求成，滿腦子的功名利祿，正好為本王所用。一個人再怎麼聰明，也有疏忽大意的時候，便是韓信張良這樣的人若是貪功冒進，也就變得不可怕了。本王所慮者，唯柳乘風而已，不過想必……」朱覲鈞笑了，眼中掠過一絲諷刺：「想必東廠足以掣肘他，等到他反應過來，已是無力回天。」

劉養正不禁肅然道：「王爺高明。」

朱覲鈞慵懶的擺擺手，道：「高明自然談不上，掌握人心和操持王府是一個道理，無非是各盡其能而已。」他抿了抿乾癟的嘴唇，繼續道：「南京那邊的人已經派去了嗎？」

南京……

這才是關鍵，表面上好像所有的佈局都在京師，所有令人矚目的目光也都聚攏在京師，可是真正的目的，真正要取得的成果，只有南京。

朱家完了，要嘛闔族而誅，要嘛如他們的先輩那樣，奉天靖難，令寧王兵不血刃而佔據半壁江山，到了那時，朱家才能得以延續。

劉養正正色道：「已經派了密使去了南京，只怕今日這個時候也差不多到了，怕就怕成國公不肯。」

朱覲鈞冷笑，慢悠悠地道：「不肯嗎？順吾者昌，逆吾者亡，朝廷誅殺了朱麟，就算明知這是冤案，一個被朝廷生生殺死了兒子的父親，朝廷還敢相信，還敢托付大事嗎？無論最後這案子是不是冤案，成國公朱輔都會明白，朝廷也絕不會放過他，只要一個朱家的人死了，就會有第二個，第三個……」

劉養正不禁打了個冷戰，他當然深知這裡頭的玄機，皇權是不會留有後患的，成國公在軍中很有威信，現在朝廷殺了他的兒子，無論是不是冤枉，朝廷也容不下他了，單單解除掉兵權是不可能的，誰又能保證，這個人不會利用自己的威望為自己的兒子報仇雪恨，就算只有萬一的可能，朝廷唯一的選擇也只有斬草除根。

所以從一開始，只要朱麟完蛋，朱輔就必死無疑，古今多少事，一旦牽涉到了江山社稷，往往就不會有對錯，只有血腥。

朱覲鈞繼續道：「朱輔要嘛效他的愚忠，要嘛就是死，若是他識相，對本王自然是有萬般的好處。可要是他不識相，江南沒了他朱輔，將來起事也便利了許多。」

朱覲鈞吁了口氣，那千年堅冰一般的臉上終於掠過了一絲笑容，語氣溫和地道：「本王已聞到了魚香，該吃魚了，江南的魚未必會有本王凌波湖養的鯽魚更鮮美，先生也來嘗一嘗吧。」

烈日碧波，粼粼的水光反射著烈日的光輝，整艘船竟變得光彩起來，船身與水面上的荷葉融會一起，讓人分不清哪個是船，哪個是荷葉。

※※※

南京。這座六朝古都，大明朝曾經的政治中心，依舊是繁華如織，照樣是鶯歌燕舞，沒了京師的莊嚴，卻多了幾分市井的喧嘩，依著長江，整座城市帶著幾分胭脂氣，這裡是失意官員的桃花源，是士子和富戶的享樂場，是肩客和商賈們的樂園。

不過這裡，也是大明朝衛戍最森嚴的城市，這裡不但是大明朝的陪都，更有大明朝幾座皇陵，是大明朝的龍興之地，五軍都督府，轄制南京和江南各衛，拱衛江南，拱衛南京，權柄可謂極重，歷來任都督府都督的官員都是朝廷最信任的貴族。

都督府是從明初時修葺的，當時太祖皇帝登基，便設都督府轄制天下軍馬，只不過好景不常，這個機構就被廢棄，原因無他，都督府過於專權。到了後來，文皇帝定都北京，這個有名無實的都督府終於啟用，不過從轄制天下軍馬轉而成為了管理江南各軍鎮的職權。

這裡的建築已是老舊了不少，官不修衙，這倒不是古時的官員有多高風亮節，所謂鐵打的衙門流水的官，為官一任大多數只是三五年，三五年時間就算想修繕衙門也來不及了，等修築好了，只怕人已經調去了他處，最後只會便宜自己的繼任者，反而自己擔負了污名。所以這都督府衙門矗立了百年，如今許多牆面都已經斑駁，尤其是前衙更是慘不忍睹，不過前衙是一回事，後衙又是另一回事，那裡畢竟既是官廳，又是官員的寓所，至少要考慮舒適性，比起前頭，後頭還是頗有幾分富麗的，這裡的花廳，曾是無數官員拜訪的聖地，誰都知道，朱輔位高權重，在皇上面前說的上話，不少失意的官員都想走這一條門路重新一飛沖天，因此前來結交和巴結的車馬如龍，倒也算是南京城的一個奇景。

只是近幾日，這個風氣似乎又變了，流傳在南京的報紙已經說的明明白白、清清楚楚，成國公家犯事了，涉及到了東廠，涉及到了府邸查抄，所犯得也必是大事，人都有趨利避害的本能，自然而然，那些經常出現的官員一下子沒了蹤影，從此人間蒸發。

第七百八十三章：大恩大德

一個不速之客抵達了這裡坐在花廳，他的眼睛東張西望，似是在打量這花廳的佈局，顯得興致勃勃。

這人穿著一件道袍，年紀已是過了四旬，卻沒有中年的持重，手裡雖捧著茶卻不去喝，目光卻是落在花廳中一幅秋獵圖上。

這種圖畫在明朝很為流行，便是尋常百姓也會買一張懸在屋中，讀書人一般是不張貼的，多半也是嫌這圖帶著幾分武氣，以畫觀人，這位成國公想必是個不計較別人看法的人，這樣的人其實最難打交道。

來人吃了口茶，不疾不徐的換了個坐姿，正在這時，廳外響起一聲咳嗽，門洞裡，一個瘦弱的人影負手出現。

在許多人眼裡，成國公應當是個虎背熊腰的人，畢竟參與軍機，守備南京，坐擁十萬大軍，這樣的人必定是個魁梧的大漢，就算不如張飛、許褚，那也該有幾分凶氣。

可是進來的這個人只是穿著尋常的長衫，頭戴著尋常的綸巾，身材修長，書卷氣顯然比凶氣要多得多，唯一不同的是他的眼睛，他的眼睛不似尋常人那樣左顧右盼，而是帶著幾分銳氣，目不斜視，就算偶爾目光移動，也有幾分顧盼自雄的凜傲之氣。

來人連忙站起來，作揖道：「這位可是朱公嗎？」

朱輔微微捋鬚，那銳利的眼眸在來人身上打了個轉，似乎一眼看穿了來人似得，霎那間，他眼中的銳氣盡斂，取而代之的是一副藹色，朱輔微微笑道：「不敢，還未請教足下高姓。」

「鄙人劉成剛，奉寧王之命，特來送禮。」

劉成剛……

這個名字北京城或許已經家喻戶曉，可是在南京，只怕沒幾個人聽說，若是在京師聽說劉成剛跑來了南京，只怕所有人都要驚掉下巴不可。

對朱輔來說，這個名字平淡無奇，他只是莞爾一笑，淡淡道：「寧王？我一向與寧王沒什麼聯繫，怎麼，寧王跑來我這寒舍做什麼？」

這句話的意思就有點兒不像待客的道理了，不但言語冷淡，而且還有逐客的意思。

劉成剛不以為意，道：「小人前來，不但是備了寧王的禮物，同時也是來為公爺安頓後事的。」

朱輔眼睛一瞇，那收斂起來的銳氣頓時又展露出來，低聲冷哼：「哦？莫非你是來做說客？」

一語說破了劉成剛的來意，讓劉成剛無所適從，他為寧王奔走，見識的人不少，可是朱輔這樣的人卻鮮少打過交道，這個人給劉成剛的感覺，彷彿一座大山，明明這個人已經走投無路，可是仍帶著一股深不可測和一切盡在手中掌握的感覺，劉成剛硬著頭皮，道：「寧王也是為了公爺著想，寧王說，公爺世子犯了罪，遲早要波及公爺，波及朱家，何不如……」

朱輔自始至終瞇著眼，冷笑地看著劉成剛，事實上劉成剛是來做什麼的，他一清二楚，他自己也深知自己的處境，他萬萬想不到，自己的兒子竟和寧王有勾結，以他的身份，當然也知道這意味著什麼，他不是不曾動搖過，一旦自己的兒子獲罪，朱家必亡。他若是想死中求活，唯有投靠寧王，與寧王同流合污，裡應外合，兵不血刃的盡快拿下江南半壁，如此，他還不失做一個靖難輔臣。可是……

朱輔的眼眸中掠過了一絲冷意，毫不猶豫的打斷劉成剛的話：「吾太祖護國靖難，隨文皇帝征戰四方，數歷生死懸念之間，不知背主為何物，仗此不世之功，追封為東平王，配享成祖廟廷。祖父在時，歷經土木堡之役，迎戰鷂兒嶺，中伏死，所帥五萬騎皆沒。雖無功勞，卻也算節烈。家父在時，國家承平，蒙朝廷恩寵，守備南京，加太子太傅。朱家歷經四代，從無背主求榮之人，今日我朱家獲罪，那是命數，有不孝子私通寧王，那也是我朱家家門不幸，可是想要我朱輔一錯再錯，你回去告訴寧王，這是癡心妄想，兩軍交陣不斬來使，況且寧王也還算是我大明的臣子，雖說寧王已是司馬昭之心，可是今日我且放你回去，你若是再敢多言，可莫怪我今日取了你的首級。」

一番話嚇得劉成剛打了個哆嗦，他不可置信地看著朱輔，按理說，他至少有一點可以肯定的，就算朱輔不從，那也該猶豫再三，豈可這話還沒說就徹底回絕，可不要忘了，朱輔若是不從，那便是死路一條。

劉成剛期期艾艾地道：「這……公爺難道不多思量一下嗎？要知道，公爺一旦與王爺……至少這半壁江山……」

朱輔背著手，身子像標槍一樣站的筆直，從牙縫裡擠出一個字：「滾！」

劉成剛心裡暗怒，卻又不敢表現出來，只是心中冷笑：「今日你不從，明日便是你押到午門授首之時，不識抬舉。」只是在朱輔的威壓之下，他一句話都不敢說，只得灰溜溜的道：「寧王好意，公爺竟是不識，實在遺憾，但願公爺不要後悔的好，小人告辭。」

說罷匆匆走了。

劉成剛一走，朱輔背著手，佇立了片刻，隨即面北而歎，帶著說不出的遺憾和惆悵，長吁了口氣，整個人漫無目的的尋了個椅子坐下。

他想不到，自己的嫡長子居然做出這種事，事情看來已經很難挽回了，若是其他的事，或許朝廷還會原諒，可是涉及到了勾結藩王，尤其是寧王，這下場可想而知？

福禍難料，眼下只能束手待斃，或許再過幾日，朝廷的旨意就會下來，到了那時，或許就再沒有那赫赫的朱家。

正在這時候，外頭又傳出腳步，這一次進來的是一個門子，門子弓著身，低聲道：「公爺，有一封八百里加急的書信，是錦衣衛那邊送來的。」

錦衣衛那邊也有加急的傳遞文書渠道，由於交通的便利，一些重要的信箋可以不計成本的加急遞送，從北京到南京，甚至只需兩天兩夜時間就可送達，也就是說，這封書信最遲也是兩天前的，最大的問題是，錦衣衛送信來做什麼？

朱輔恢復了威嚴，唔了一聲，手指尖敲了敲身邊的桌几，示意門子把書信放到桌几上，門子會意，將書信呈上，朱輔撿起桌上的書信，撕開了封泥，一字字看過去。

一開始，他的臉色還掠過了一絲疑惑，因為書信的落款是錦衣衛指揮使柳乘風送來的，這個人朱輔當然是聞名遐邇，可是他久在南京，極少和這個人打交道，他和柳乘風，一個守備南京，一個坐掌錦衣衛，都是天下一等一的寵臣，卻是一點接觸都沒有，而這個時候，柳乘風寫信來給自己做什麼？

說句實在話，朱輔有些時候對柳乘風的一些行為看不慣，覺得這個人身為武職官員，太過冒尖了，朱輔這樣的家世，都謹言慎行，柳乘風畢竟出身寒門，不過是仗著有幾分本事，有幾分聖眷就做事如此不計後果，這樣的人是不能長久的。

本心上，朱輔是個貴族，一個底蘊深厚的貴族看柳乘風這樣的新貴，是免不了有些不屑的，所以看到落款是柳乘風，朱輔在疑惑之後，臉色顯得並不太好。

可是接著，當慢慢閱讀了柳乘風書信中的內容，朱輔時而蹙眉，時而竟像是鬆了口氣一樣，到了最後，眉梢上竟是掠過一絲喜色，他長長舒了口氣，抬起頭發現門子還沒有走。

朱輔連忙將書信小心翼翼地收好，隨即道：「喚王忠來。」

王忠是朱輔的心腹，幾代都輔佐朱家，對朱輔忠心耿耿，因此一般朱輔有什麼私事都是讓王忠出面去辦。

王忠很快來了，他是個年紀五旬的糟老頭子，平淡無奇，看上去為人很穩重，見了朱輔，連忙行禮，道：「公爺……」

朱輔靠著座椅，沉默片刻道：「備一份禮物去京師，直接送去廉國公府，還有……」朱輔又頓了一下，似乎還在思量著該如何回這封書信：「若是見到了廉國公，親自轉告他，大恩大德，無以為報，將來若有用得到的地方，朱家必定全力以赴，你現在就去收拾行禮，天黑之前上路，途中不要耽擱。是了，見了廉國公之後，回去了府上，也要告誡麟兒，教他要謹記這個教訓，前事不忘後事之師。去吧。」

王忠驚愕地看了公爺一眼，他顯然想不到，公爺居然讓自己轉告這麼一句話去，公爺一向一言九鼎，他說出來的話一定做到，能說出這一句承諾，已是相當難得了。那廉國公，給了朱家什麼恩情？公爺何至於如何？

帶著這個疑惑，王忠不敢怠慢，飛快去收拾不提。

第七百八十四章：最後面紗

朝殿上唇槍舌劍還在進行，柳乘風的故事當然動人心弦，也讓人直冒冷氣，可故事畢竟是故事，蕭敬擺出來的是證據，既有人證也有物證，想要推翻卻沒有這麼容易。

更不必說說，蕭敬是絕不相信這個故事的，在柳乘風講完故事之後，他已經開始反擊了。

這只是故事，故事而已，一個故事永遠不可能在御前拿出來左右君王和朝臣，絕無可能，所以，柳乘風必須拿出證據。

在蕭敬的詰問之下，柳乘風的表現卻是很淡定從容，這個傢伙別看做事有點沒準，可是真正瞭解他的人才會知道，柳乘風不是那種只會空口白話的人，他既然說了這個故事，就絕不會是單單說一個故事這麼簡單。

柳乘風歎了口氣，道：「證據慢慢地來，蕭公公既然想聽證據，那麼索性我就從頭講起吧，從什麼時候開始呢，是了，這件事的開端是錦衣衛千戶趙川開始吧，趙川來尋我，揭露了此事，當時我注意看他的表情，發現他的臉上竟是帶著極大的恐懼。」

「不錯……」柳乘風歎了口氣，繼續道：「按理說，一個人在揭露自己時確實會有恐懼，趙川不知道我會如何處置他，他雖然勇於揭發，但是帶著驚恐卻是肯定的，可是我卻發現，他驚恐的過了頭，我當時便生了疑，就算是揭髮帶著恐懼，可是同時也該有勇氣才是，若是沒這個勇氣他又為何跑來揭發？當時我留了心，百思不得其解，心裡便在想，他在恐懼什麼？」

「而且這趙川口口聲聲是說，他揭發寧王，其一是因為對寧王寒心，其二是想保護自己的家人，害怕自己和江炳一樣，最後事情敗露，落個全家獲罪的下場，我當時看他語出至誠，也就沒有留心。不過真正疑心地卻是姜濤，姜濤出現了，他受東廠之命，詐稱自己是寧王的人，引導著錦衣衛將目光放在了牟斌和毛同二人身上，不得不說，蕭公公很高明的手段，利用這個人，確實分去了錦衣衛的精力，直到東廠圍了成國公府，柳某人才意識到自己上當了。可也正是因為東廠的這個手段，卻讓我突然冒出了一個念頭。」

柳乘風說出了自己的這個念頭：「既然東廠可以派姜濤來誤導錦衣衛，為何不可以是有人派人來誤導朝廷？有了這個念頭，我便開始重新回想這個案子，一個個疑點就浮出了水面，首先我先著手開始調查這個趙川，發現趙川在任上一直沒有帶家眷上任，他是江西人，家眷和族人也在江西，他口口聲聲自稱自己害怕族人獲罪，我當時就在想，既然如此，他的族人幾乎都在寧王的領地之內，難道他就不怕寧王知道他反戈而禍及到自己的族人嗎？只要寧王隨便找個由頭，甚至就是讓人假扮做盜賊，也足以讓趙川的族人死無葬身之地。」

「發現了這個疑點，我便對趙川生出了懷疑，於是連夜拿了趙川，審問他，趙川倒是硬氣，抵死不從，最後氣絕。」柳乘風冷冷一笑，卻又忍不住歎氣一聲，道：「他雖然沒有承認，可是卻更堅定了我認為可疑的信心，趙川之所以不認賬，是因為他害怕，他帶著強烈的恐懼，這個恐懼我之前所過，後來才明白，這個恐懼是因為他受到了脅迫，他的妻子、父母、兄弟闔族的性命都捏在寧王手裡，他不得不為寧王赴湯蹈火，便是死，也絕不敢洩漏隻言片語。」

柳乘風繼續道：「有了這個懷疑，我便繼續深入調查，接下來要懷疑的就是寧王的這個所謂花名冊，諸位知道，花名冊是聯絡的重要物件，同時也是最大的物證，可是為什麼會有這個花名冊呢？我們可以想像，假如寧王的這個黨羽是成國公朱輔，亦或者是親軍都指揮使牟斌，寧王將這麼一份花名冊令他們收藏以備不時之需倒也情有可原，可是成國公世子朱麟……」柳乘風笑著搖頭，看了跪在地上滿是希翼看著自己，聆聽自己話的朱麟一眼，不禁搖頭，道：「嘴上無毛、辦事不牢，朱麟太年輕了，一個如此年輕的晚輩，寧王卻敢將如此重要的物件放在他的手裡，而且根據東廠這邊所說的那樣，是藏在被中，諸位若是寧王，會將大事托付給他嗎？」

大家順著柳乘風的角度去想像，不少人都不禁微微搖頭，換做是自己，想必也不敢托付大事，首先是身份的問題，像牟斌和朱輔這樣的人是一家之主，他們要藏掖著什麼貴重之物倒也輕易，可是朱麟呢？朱麟他不是家主，一個連家主都不是的人，在府中藏著貴重物品是很容易被發現的，畢竟長輩們可以自由出入臥房，丫頭們也會奉長輩的命令經常去收拾，這樣貴重甚至擔著身家性命的東西竟是藏在被子裡，誰肯相信？自己若是寧王，也絕不敢將這東西交給一個毛頭小子。

柳乘風微微一笑，道：「道理就是如此，家主可以獨斷專行，他若是將這東西堂而皇之的放在自己的書房，再囑咐一句沒有自己吩咐任何人不得進入，誰也奈何不得，可是世子只是個晚輩，一個晚輩，他是沒有自由空間的，一切全憑別人做主。我是寧王絕不會冒這麼大的風險。」

「可是為什麼會出現這本花名冊呢？其實道理很簡單，提出花名冊，首先能讓朝廷更加重視此案，畢竟據說是牽涉到了不少的官員，自然不能疏忽大意。同時，若是能讓東廠查抄出這份花名冊，不但能坐實朱麟的罪名，更可怕的是，他還能拉一大批的官員下馬，而這些人只怕多是蒙受冤屈，也都是寧王的眼中釘、肉中刺，藉著朝廷之手除掉這些人，對寧王來說是一本萬利的買賣。」

殿中的人都不禁點頭，不少人說是，倒不是大家對柳乘風不太靠譜的形象改觀，實在是這牽涉到了自己的切身利益，若是真如柳乘風所說，這花名冊是寧王用來污蔑朝廷大臣的，誰能保證自己的大名不會出現在花名冊裡頭，那可就真正完蛋了，平時一向是他們冤枉別人，今日倒好，被人冤枉也罷了，可是這一冤枉就是個勾結藩王圖謀不軌的罪行，這是要砍頭的。所以為了防患未然，無論柳乘風說得對還是不對，當然是點頭稱是為妙，誰也不會把自己的性命當兒戲。

柳乘風一番話說得頭頭是道，蕭敬卻是一句都聽不進去，在他看來，柳乘風分明就是挾私報復，他冷笑連連道：「既然如此，你如何解釋朱麟房中搜出來的寧王書信和花名冊。」

柳乘風不由看了一眼腦子不轉彎的蕭敬一眼，其實他心裡也明白，這不是因為蕭敬智商不夠高，只是他不願意相信自己失敗的事實而已，柳乘風道：「道理很簡單，寧王此前就寫了書信，也叫人制了花名冊，讓人放進了朱麟的書房中，他們就等東廠查出了『重要線索』把這些東西全部搜出來，如此，這個陰謀才能徹底圓滿完成。蕭公公難道是糊塗了，連這最簡單的道理都想不出？」

一句譏諷，差點沒讓蕭敬跳起來，他怒道：「這都是你憑空猜測，到現在也還沒有證據拿出來。」

柳乘風又是笑了，道：「證據我沒有，不過在這京師裡頭，還有寧王黨羽倒是真的。」

蕭敬忍不住道：「是誰？」

柳乘風又忍不住奚落他：「蕭公公還不明白嗎？這個人就是偷偷將書信和花名冊藏入朱麟房中的人。我命人調查過，朱麟的臥房出入的人有十幾個，其中有七八個都是府中的丫頭，這些人的背景我都有過調查，斷無問題。至於其他的，就是朱家的太夫人和夫人以及兩三個姨娘了，這些人也沒什麼問題，唯有一個人最是可疑，此人乃是朱麟的至親好友，也是朱家的世交臨江侯吳化中，此人與朱麟交往甚密，經常出入朱麟的臥房，而且這個人近來行跡也很可疑，他家中的田莊雖然不少，可是畢竟只是個侯爵，家裡也沒什麼有出息的人物，這一兩年來卻是揮金如土，做了不少大買賣，除此之外，在朱麟被捕之後，他身為摯友，非但沒有出來回護，反而閉門不出，錦衣衛還調查到，他有個寵妾就是江西人，雖說江西那邊做官的人不少，給人做侍妾的也多，倒也沒什麼稀奇，可是結合許多線索來看，所謂的奸細，十有八九就是他了，只要拿住了他，一切問題都可迎刃而解。」

柳乘風跨前一步，朝殿上雲裡霧裡的朱佑樘行了個禮，朗聲道：「請陛下准許錦衣衛立即圍了臨江侯府，拿了臨江侯吳化中上殿，此案就能水落石出，請陛下恩准。」

第七百八十五章：落網

靠著京師東城，這兒聚集的多是一些商戶的宅子，偶爾也會有一些官員和貴族的府邸，不過和西城的府邸不同，這裡的府邸格局不但小，更顯出破敗和頹唐。

貴族也是有三六九等的，同樣是侯，有的侯位高權重，可以隨時出入宮禁，可是大多數所謂的侯爵，其實早已沒了祖上時的顯赫。

東城的這些勳貴府邸大多都是這樣的破落戶，他們身份高貴，家族之中卻沒有顯赫的官職，每月無非是靠那一份俸祿過活，雖說仍少不了榮華富貴，可是與那些新貴和世家大族比起來卻顯得寒酸不少。

一條河流蜿蜒穿過東城區，河邊楊柳依依，低垂的楊柳撫弄著湍急的水面，坐落在岸堤上的是一排排的木樓，客棧的旗幟飄揚，隨風飄蕩。

趙記客棧也算是百年老店了，據說文皇帝還沒有遷都，它便存在於當時的北平城，這裡的掌櫃已經延續了五代，在如今的商業大潮面前，也漸漸將生意朝迎春坊那邊靠，據說掌櫃在那邊開了一家新店，生意極好，至於這舊店掌櫃似乎也沒有盤出去的打算，畢竟這兒是祖傳的家業，無論生意如何但凡能支撐也絕不肯放棄。

不過今日，客棧卻是高朋滿座，這些客人身份很不一樣，一個個沉默寡言，穿著的雖是尋常的衣衫，可是一個個身材魁梧，雖沒有凶相，卻總是讓人忍不住望而生畏。

他們各自尋了座椅喝茶，在樓上的上房，房間裡也已經盤了出去，這兒的上房推開窗便能看到遠處的一處處宅邸，視野開闊。屋子裡，李東棟穿著的是一件尋常的儒衫，李東棟恬然的負手看著窗外，目光落在一處烈陽下斑駁的府邸上，他紋絲不動，外頭的風吹進來，使他的衣袖不禁飄動。

坐在房裡的是陳鴻宇，陳鴻宇叫了夥計上了茶水來，不過他一向沒有飲茶的習慣，這茶水入口，總是讓他眉頭微皺，若不是來這裡有公幹，只怕他早就叫人取酒了。

「李先生……」

陳鴻宇顯得有些不太耐煩，如今身為錦衣衛指揮使僉事，身份已經是大大不同，他已經極少出來公幹了，現在佈置的已經差不多，可是又不能輕易動手，還要等旨意下來，實在讓他有些心煩。

「唔。」李東棟回眸，朝陳鴻宇一笑，道：「怎麼，陳僉事不耐煩？」

陳鴻宇不禁笑了，道：「這聖旨還要等多久？」

「應當快了。」李東棟篤定的道：「也就幾柱香之內就能來，就怕我們行事不密，若是拿不到人，只怕……」

陳鴻宇信心滿滿的道：「已經讓人盯梢過，這人今日沒有出門，只要還在家，就不怕他跑了。真真想不到，堂堂一個侯爺，居然也有不詭之心，瞧瞧他們，每日吃朝廷的俸祿，過的比誰都快活，真不知他們是怎麼想的。」

李東棟挑挑眉，沉默良久，感歎道：「人心不足蛇吞象，你想想看，他若是尋常百姓，若是朝廷能給他俸祿，保他榮華富貴，想必他非感恩戴德不可。可是他是侯爵，世襲罔替，與其他的勳貴一比，總覺得自己吃了虧，總覺得自己的排場小，總覺得自己比別人矮了一截，人就是這樣，這一比，就難免會心虛，心虛之後會滋生不滿，不滿多了便會有怨氣，這時候再有人從中挑撥，就什麼事都敢做了。」

陳鴻宇琢磨了一會，也覺得有道理，人是不會和底下人比的，大多數人都會往高處比，或是和自己的親朋好友來比較，侯爺的親朋好友，哪個不是非富即貴，這一比較他不就寒酸了嗎？據說這個什麼侯和成國公走得近，還算是半個親戚，成國公什麼樣的家業，再看看自己，難免要自艾自怨了，有人膽子小，最多把這憋屈藏在心裡，有人卻最終……

陳鴻宇閉上眼，等到他眼睛張開時，目光變得銳利起來，曾幾何時，他只是個總旗，在京師，在錦衣衛，他是何等的不起眼，他別人眼裡，他沒有才幹，他什麼都沒有，可是現在，這一路走來，他既學到了，也漸漸有了自己的思維，有了自己的一套想法。

他語氣堅韌的道：「聖旨下來就拿人吧，現在說這些徒勞無益，指揮使大人說過，此人是關鍵人物，是寧王佈置在京師的核心，這個人身上，一定會有線索，東廠那邊辦不到的事我們錦衣衛來辦，東廠那邊搜不到的東西我們來搜。」

李東棟抿抿嘴，沒有再說話。

過了一會兒，樓梯處傳來腳步聲，有人把門推開，一個校尉氣喘吁吁的進來，道：「宮裡有了消息，陛下口諭，立即拿人。」

陳鴻宇頓時打起精神，手掌拍在桌几上，厲聲道：「動手。」

一聲令下，街道各處立即有貨郎模樣的人挑著擔子朝四面八方去，叫嚷著賣炊餅的聲音，現在眼看就到了正午，顯然不是賣炊餅的時候，許多人還覺得奇怪，還未等他們反應，從四面八方街道上，無數人影自客棧、街道拐角、酒肆、絲綢鋪子裡衝出來，一齊向著同一個目標奔去。

頃刻之間，臨江侯府便被圍了個水洩不通，一隻蒼蠅也別想飛出。

陳鴻宇也已經帶人來了，他一馬當先，按著腰間的刀柄直接破門而入，數十上百個各色服飾的校尉挺刀尾隨，進了這宅子，踢翻了想要阻攔的門人，陳鴻宇長刀抽出，大聲喝道：「奉旨拿亂黨，抄了這宅子，把所有人全部拘押起來，尤其是要拿住臨江侯，你們，往這邊搜捕，小六，你帶人往北面，你們幾個，控制住天井，其餘人隨我來！」

查抄別人的家是錦衣衛的老本行，隔行如隔山，一般人對這種事難免覺得沒有什麼技術可言，可是對於錦衣衛的人來說，這可不是一件技術活，說到底要抄家成功，最重要的是以最快的速度把接下來要發生的混亂彈壓下來，要找到即將拘捕的亂黨，以防他湮滅證物或者畏罪自殺，同時還要防止人趁亂逃脫，說來說去，抄家講究的就是一個快字，慢了一步就可能發生意外，可能無法向上峰交代，陳鴻宇在這一行算是專業性選手，如今已經成長為這一行裡的祖師爺，不需太多吩咐，在動手之前他就已經有過囑咐，所以當破門而入的時候，所有人便以五人、十人為一隊散開，各自去做自己的事了。

陳鴻宇一路穿過儀門，繞過影壁，過了月洞進了後宅，在此之前，他們就探查過，大致知道整座侯府的佈置，他們相信，這臨江侯應當會在後宅的書房裡，而需要錦衣衛需要的東西，想必也藏在書房之中。

書房靠著東邊的廂房，過了連通後宅的月洞隨即便到，陳鴻宇一腳將門踹開，帶著七八個人呼啦啦的衝進去，在這書房裡頭，有人正用蠟燭往盆裡燒火，正要將一本簿子往火盆裡丟，這人衣衫光鮮，年紀不算大，體貌特徵正與錦衣衛掌握的臨江後吳化中相若，陳鴻宇生若洪鐘，大喝一聲：「拿下！」

吳化中便被七八個校尉死死按在地上，那一份他想要毀滅的簿子已經穩穩當當的落在了陳鴻宇的手裡，雖然邊邊角角已經有燒過的痕跡，不過大部卻是保留下來。

拿到了簿子，陳鴻宇如獲至寶，也不禁鬆了口氣，隨即道：「立即把人和物證全部送去午門，這宅子再仔細搜索一遍，看看還能發現什麼。動作快一些，皇上和指揮使大人還在等著呢。」

眾人應了一聲，這吳化中便如拖死狗一樣直接押了出去，送上了一輛馬車，馬車裡頭還有兩個校尉與他同乘，吳化中在車裡面如死灰，咬著牙一聲不吭，馬車到了午門，便有人進去通報，過不多時。有太監出來，道：「皇上有旨意，立即押吳化中入宮覲見。」

而在廟堂，所有的人都屏住了呼吸，真相大白，就只看這吳化中了，若這吳化中當真是寧王的人，那麼成國公世子朱麟的清白就可以證實，可要是吳化中是冤枉的呢？

朱佑樘也想不到，一場御前審問會曲折到這個地步，他的內心裡未嘗不在隱隱期盼，期盼真兇是吳化中，成國公太重要了，一旦查出成國公世子和寧王有關係，那麼接下來不知會有多少頭痛的事等待著他。至於吳化中，畢竟是個可有可無的人，朱佑樘不必太過擔心。

他目光灼灼，眼睛透過殿下黑壓壓的群臣，落在那寬大的殿門門洞上，雖是一語不發，可是皇帝的威嚴盡露無遺，只是誰又曾想到，在這珠鏈冕冠之後，在這如花似錦的龍袍之內，那已經接近油盡燈枯的軀體之中，生命力已經如抽絲一般地在剝離。

第七百八十六章：精忠報國柳乘風

吳化中被人帶上了殿，所有人的目光齊刷刷地看向吳化中，吳化中臉色蒼白，經過殿中佇立的柳乘風時，狠狠地瞪了柳乘風一眼，柳乘風接觸到了這個不懷好意的目光，隨即愣了一下。

按理說柳乘風已經修身養性很久了，畢竟他已是都指揮使，位高權重，多少要注意一些影響，可是吳化中的眼神中分明帶著仇視和憤恨，這種感覺，就像是踩了狗屎一樣，讓人心裡很不舒服。

柳乘風朝吳化中笑了笑，道：「你再看一眼試試。」

這可是朝殿，是大明朝的中樞，最莊嚴的所在，誰也想不到柳乘風會問出這麼一句話。

吳化中卻是嘿嘿一笑，照舊再瞪柳乘風一眼，對柳乘風，他似乎有刻骨的仇恨。

柳乘風卻是笑了，一步步走向吳化中，淡淡道：「既然來了，為何不向皇上行禮。」

吳化中沉默。

柳乘風道：「今日叫你來，是想問你，你和寧王是什麼關係，你與成國公世子朱麟是世交，卻又為何要誣陷他，寧王到底給了你什麼好處，你這般為他賣命？」

一連串的問話，吳化中都是沉默以對。

「你不說？」柳乘風的臉色很不好看了，這裡的朝堂，柳乘風還是很注意體面的，雖然在別人看來，這傢伙根本就沒有體面。

吳化中把頭抬起來，看著樑柱，一副對柳乘風不屑一顧的樣子。

「喂喂……」

站在柳乘風身邊的一個大臣發出了一聲驚叫，他手裡拿著的是象牙笏板被柳乘風一把搶奪了去，這可是大臣的體面，大臣上朝時面見君上時，雙手要執著這笏板來記錄君命或旨意，也可以將要對君皇帝上奏的話記在笏板上，以防止遺忘。這東西和烏紗帽和官服一樣，都是身份的象徵，這柳乘風居然說奪就奪，須知象牙笏板有兩尺六寸長，份量可是不小，拿在柳乘風手裡，就像揣著一塊板磚一樣。

接下來就更讓人不可思議了，柳乘風抓著象牙笏板狠狠揚起，猛地朝吳化中額頭砸去。

啪……

潔白的象牙笏板上已沾了血跡，血珠滴淌，吳化中先是吃痛，隨即頭暈目眩，整個人已是站不住了，小腿一癱，便跌倒了下去。

滿朝皆驚。

柳乘風這一次算是凶相畢露，他的這一次舉動任誰都沒有想到。

以至於連金殿上的朱佑樘也不禁暗暗皺眉，吳化中畢竟是侯爵，就算是已經認定了他是叛黨，可是當著這麼多人的面，在這朝堂之上做出這種事未免有些過份。

一向不甘寂寞的謝遷雙眉一挑，就在吳化中癱倒在地的時候，謝遷忍不住怒道：「柳乘風，吳化中乃是文皇帝時冊封的臨江侯，世襲罔替，在未定罪之前，你竟敢在這大殿上隨意毆打，你眼裡還有皇上和朝廷嗎？」

不少人也躍躍欲試，太囂張了，太跋扈了，若是不好好懲治還有王法嗎？

可是柳乘風卻回答了謝遷：「難道馬順的事也是大臣們有錯嗎？」

這一下子所有人都不吱聲了，連那義憤填膺的謝遷也是無話可說。柳乘風直接把馬順祭了出來，直接平息了所有人的非議，這個馬順說起來還是柳乘風的前輩，這位馬順也是錦衣衛指揮使。

數十年前，明英宗寵信宦官王振，搞的整個朝廷烏煙瘴氣，大臣凡是有不利於王振者，非死即貶，群臣的心中早已醞釀著一股洪流，終於土木堡之變之後，英宗被俘，王振被殺，群臣的怨氣得以傾吐，眾大臣跪在午門哭諫，要求監國的親王懲治王振的黨羽，這時王振的死黨也就是這位錦衣衛的前輩馬順跳了出來，想仗著自己的餘威彈壓住局面，當即被憤怒的群臣在朝殿中直接打死，並將王振同黨，王振外甥—王山也當庭打死。

對於這件事，這殿中的官員們可是大大吹捧的，都認為這是忠臣遏制奸邪的典範，馬順自然是窮兇惡極的黑暗勢力，而大臣們為了國家，為了蒼生，自然是籠罩著聖潔光環，眾人一擁而上，把馬順等人打死，這是替天行道，這是正大光明，是光明戰勝了黑暗，陽光驅散了陰霾。

這就是定性，甚至是弘治皇帝朱佑樘，對於這件事也是站在大臣一邊，認為國家垂危，是這些人成為中流砥柱，保衛了國家。

當然，現在也不是糾結於這段典故的時候，雖然柳乘風總是有點疑惑，為什麼王振在的時候，在朝殿裡耀武揚威的時候，這些大臣為何不敢動王振一根毫毛，直到王振那死太監死了，大家才痛打落水狗，這般的偉大光明。

柳乘風祭出了馬順，馬順是什麼人？馬順是奸臣，他雖為錦衣衛指揮使，大家照樣可以代表月亮消滅他。而眼前這個吳化中呢？吳化中是叛黨，就算他是侯爵，世襲罔替，是文皇帝親自御筆敕封，那又如何？今日若是有人說柳乘風打這吳化中錯了，那麼那些大家所認為的那些打死馬順的先賢豈不是也錯了？

否認柳乘風，就是否認大家原先的立場，所以誰也否認不了，不但不能否認，多半還得乖乖的拍拍手，大叫一聲：「打得好，打的妙，打的呱呱叫，這位柳乘風柳指揮使雖然不是讀書人，雖然是個武夫，可是前有忠臣們打死奸臣馬順人等，今有柳指揮使殿中怒打逆賊吳化中，實在是大快人心……」

柳乘風這一次彷彿歷代先賢們的忠魂附體，這一刻，竟也覺得自己的身材比別人高大，這就是本事，想在這個圈子裡混單憑武力是不成的，還得有一張口才成，同樣的事，別人做出來，那就是大逆不道，可是柳乘風做出來那便是為國除奸。

柳乘風不再猶豫，所謂趁熱打鐵，好事成雙，柳乘風抬起腿，狠狠一腳踹在癱倒在地的吳化中身上，這一腳下腳自然極重，不但下手重，口裡的功夫自然不能停，柳乘風振臂一呼，大叫道：「逆賊人人得而誅之，我等深受皇恩，難道不能效仿先賢嗎？」

日……這分明是告訴大家，你若是不揍這傢伙，你以後出門都不好意思和人打招呼，眾人聽了，臉色又青又白，頓時覺得自己成了落後份子，若是不上去踩兩腳，都不知先進的滋味了。

只是讓一個錦衣衛指揮使來引領潮流，做這時代的忠義先鋒，實在讓人難以接受。大家你看看我，我看看你，都是面面相覷。

張鶴齡此時卻是跳了出來，幾乎是叉著手，道：「不錯，我等吃皇上的，喝皇上的，現在出了反賊，正是我等表現忠義的時候，我便是大大的忠臣，廉國公且手下留情，且讓我來踹上幾腳。」

滿朝文武，膽子最大的也就這幾位了，其餘人不敢跳出來反對，連朱佑樘也顧忌著大義，又知道柳乘風當著所有人的面毆打，不過是先給吳化中一個下馬威讓他老實招供，因此雖是鬱悶無比，可是對這個女婿也只能睜一隻眼，權當作沒看見。

這殿中最著急的莫過於朱厚照了，朱厚照奉命觀政，說是太子觀政，其實最是沒頭沒臉，只能乖乖地坐在朝殿的角落，既不能發言，還得規規矩矩地坐著不能做什麼小動作，眼看柳師傅痛快無比，舅父也是赴湯蹈火，非要做個大大的忠臣不可，他也確實極想上去做一個好臣子、一個好兒子，偏偏又沒這勇氣，心裡只得默念，千萬不要打死，切切不可打死，無論如何，給本宮留半條命才好。

一頓痛打，淋漓盡致，柳乘風滿頭是汗，說來為皇上效忠也是不容易，至少這手上又酸又麻，腰都有些直不起來，張鶴齡趁機踹了幾腳，見柳乘風收了手，也就罵罵咧咧的回去班中，至於這吳化中，早已是鼻青臉腫，剛才的那桀驁之氣，已是一掃而空。

柳乘風冷冷地揪起他的頭髮，使他的頭不得不面向金殿上的朱佑樘，冷笑道：「這是御審，當著皇上的面，你招供不招供，我也沒有多少精力和你費什麼口舌，你若是老實招供，也就算了。可是你若是再敢不發一言，再敢瞪我，這皮肉之苦自然有的是讓你領教，你的家人也已經拿了，一炷香你不肯說，便殺一人，我倒要看看，你要嘴硬到什麼時候，事到如今，你已逃不過一死，若是老實招供，或許可以救你族人一命，你自己掂量吧。」

這便是下馬威，吳化中明明以為柳乘風不敢在朝殿動自己，偏偏柳乘風動了，此前的氣勢一下子蕩然無存，沒了勢，整個人也就軟了，他口裡溢著血，咳嗽幾聲，不得不道：「我……我說……我願招供……」

第七百八十七章：和盤托出

從龍之功、振興家族的幻想，如今一下子成了黃粱之夢，尤其是一頓下馬威，當整個人的人格在眾目睽睽之下被徹底的作踐，吳化中的心理防線終於崩潰了。

吳化中口裡溢著血，吐出一口濃痰，帶著血絲的痰水落在無塵的銅磚上。

他歎了口氣，慢悠悠地道：「三四年前，那時候恰好寧王父子入京，我在京師裡閒逛，正好與上高王結實，上高王出手闊綽，見我手頭拮据，多次給我銀錢花用。當時我只覺得上高王為人仗義，並不覺得其他，只是到了後來，寧王父子受辱，上高王對柳乘風恨之入骨，我與上高王關係那時候極好，對柳乘風自然也是同仇敵愾，漸漸的，也參與了不少寧王的許多機密大事。」

柳乘風追問：「什麼機密大事。」

吳化中猶豫了一下：「寧王在京師佈滿了耳目，只是這些人三教九流，有的上得了檯面，有的卻不登大雅之堂，若是無人約束，很難管理。」

柳乘風冷笑：「這麼說寧王便讓你來管理他們？」

吳化中猶豫了一下：「管理談不上，只是他們所收集的消息，都要先交給我這兒來匯總。」他看了柳乘風一眼：「就像你們錦衣衛的千戶所一樣，都是同一個道理。」

柳乘風道：「這麼說，京師裡的這些耳目，你全部知道？」

吳化中艱難的道：「大致知道一些，寧王性子謹慎，也不可能將所有的名冊全部交給我，可是我多少知道一些。」

柳乘風道：「那麼這一次的案子，是不是也是你居中謀劃？」

吳化中艱難的嚥了口口水，歎了口氣，道：「事情的起因自然是江炳，江炳一案，令寧王很受被動，寧王大怒，於是決心報復。於是寧王立即制定了一個計劃，命令我聯絡錦衣衛千戶趙川和東廠檔頭劉文喜，這二人也都是寧王的心腹，與我早有聯絡，他們的族人也都在江西，所以當我令他們假意向朝廷洩漏消息時，他們雖然極不情願……」

極不情願是肯定的，畢竟這種事是九死一生，一旦被人懷疑就必死無疑，就算無人懷疑，他們雖然自己供認，可是按他們所招供一樣，他們勾結了寧王，這也是大罪，就算從輕發落，那也非要脫掉半層皮不可。

吳化中繼續道：「可是他們的妻子和族人都在寧王手裡，他們便是想不按寧王吩咐去做也是不成了。於是這二人只能去朝廷供認，正如寧王與我所預料的那樣，朝廷果然驚動，一時風聲鶴唳。而接下來，便是誤導廠衛的問題了。廠衛這邊都想順籐摸瓜，可是單憑他們二人的供詞，雖然明知寧王在京師有很多部署，卻仍是對此兩眼一抹黑，在這種情況下，你們廠衛唯一的辦法就是守株待兔，讓他們二人呆在自己的府裡，等著有人前來聯絡。這個聯絡的人，必然知道更多的事情。」

「寧王之所以給他們的追查製造許多困難，便是不能輕易讓你們察覺，越是輕易的事，反而不會那麼可信。因此我們先耐心地等候了一些時日，就是想讓他們漸漸焦躁起來，此後，這個我們安排的聯絡人也終於出現，之所以選擇這個人先去東廠，是因為寧王對錦衣衛頗為忌憚，怕廉國公發現什麼蛛絲馬跡，從而令這個計劃失敗。而東廠不同，東廠這幾年碌碌無為，事事都被錦衣衛壓了一頭，縱是精明如蕭敬，此時也已經開始焦躁，他對這一個案子勢在必得，絕不容許失敗，他越是抱著這樣的心理，對寧王瞞天過海的計劃就越是有利。因此這個聯絡人出現在檔頭劉文喜的府上，而東廠也如獲至寶，恰好鑽入了寧王的圈套。」

蕭敬聽到如五雷轟頂，臉色先是充了血一樣，隨即又變得蒼白如紙，在吳化中拿獲之後，他就感覺不太對勁了，直到吳化中親口承認，人家不過是拿他當作傻子、呆子來耍弄，他最後一點自信也抽離了他的身體。

歷經三朝的權宦，竟然被人玩弄於股掌之中，不只是如此，他還為此而沾沾自喜，這個打擊，不可謂不大。

吳化中道：「這個聯絡人，自稱叫劉成剛，是幕僚劉養正的族弟，其實此人只是與劉成剛外貌酷似而已，並不是真正的劉成剛，這個人是我專門物色的，此人曾在江西招搖撞騙，被人拿了，是寧王將他從獄中救出來，許諾了他許多好處，又威脅若是不按著我們的吩咐來辦，便教他屍骨無存。」

柳乘風不禁冷笑插言：「想必還少不了拿他的家人來脅迫是嗎？」

吳化中撇撇嘴，不以為意道：「這是要命的勾當，為了以防萬一，自然少不得要有些手段。」

用另一句話來總結吳化中的話，那麼就是一將功成萬骨枯，對他們來說，他們要做的是大事，是曠古的偉業，一旦事成，他們便是王侯將相，必將名留青史，至於其他人，那些所謂的小人物，那些在他們道路上踏過去的皚皚白骨，其實都不過是他們計劃中的工具，是他們的棋子而已，生命在大多數這樣的人眼裡，又算得了什麼，或許不過是個數字，或許連數字都不是。

吳化中繼續道：「這個偽造的劉成剛，就是寧王計劃中的關鍵人物，能不能成功，全看他的手段，不過這個人確實騙取了東廠的信任，這既是他委任機警，只怕還因為東廠實在太迫切的立下這個功勞，又怕錦衣衛比他們快一步，所以東廠這邊只求盡快結案，所以對這個人的身份調查的並不詳盡，對一些破綻，也是故意無視。這就是寧王的高明之處，東廠的心思，全在寧王的掌握之中。」

「而最精彩的就是我的行動了，在此之前，寧王已經寫了幾分書信，並且偽造了花名冊，這些書信當然都是寧王的手筆，自然也都是寫給成國公世子朱麟的，我拿了這些書信，藉著與這成國公世子朱麟的關係，在確認東廠已經對成國公世子朱麟產生懷疑的時候，偷偷將它們藏在朱麟臥房的被毯之下，東廠隨即圍了成國公府，很快便查出了這些證物，而這些證物，則成了構陷朱麟的致命一擊。」

吳化中歎了口氣，道：「只是想不到，想不到眼看計劃就要成功，卻還是出了紕漏，最後還是被柳乘風揭穿了出來，若你們遲了一步，朱麟便死無葬身之地了。」

朱麟氣的發抖，他忍不住朝吳化中大吼道：「我平日待你如兄弟，你就是這般對我的嗎？你我世交，我們自幼一起長大，這麼多年的交情，你竟是豺狼成性，要將我置之死地。」

吳化中面對朱麟，非但沒有羞愧感，反而哈哈大笑起來，這笑聲中帶著輕蔑，帶著強烈的怨恨，他咬牙切齒地道：「什麼兄弟？我的曾祖與你的曾祖都是靖難的功臣，可是憑什麼我的曾祖卻永遠在那朱能之下，大家都為文皇帝出生入死，為何朱能追敕為東平王，而我的曾祖卻只是個默默無名的侯爺。又憑什麼你們朱家公侯萬代，有享用不盡的富貴，你的父親守備南京，位極人臣，而我吳家卻是生活拮据，只能靠些許的俸祿養家餬口。為什麼你家可以請大儒來教你讀書，我家卻請不起好的先生，以至於我的父親不得不去朱輔面前求告，讓我入你們朱家的族學裡讀書？又憑什麼你在族學裡頭讀書不用功先生卻不能拿你如何，我卻總是做你的替罪羊，次次都是罰我？我不過是你的一條狗而已，總是為你鞍前馬後，你做什麼事，每次都要拉上我，可是出了事，你總是被人袒護，而受罰的卻總是我。哼，你朱家不過是運氣好而已，論讀書、騎射，你哪點比得上我，現在卻要我仰仗你的鼻息？」

朱麟一時說不出話來，他或許想不到，眼前這個人，這個與他一起哭一起笑過的人，其實心底早已不知對他產生了多少憎恨，這種憎恨，到了最後竟是演化成了巴不得讓他死無葬身之地。

柳乘風卻沒興趣理會這種私人恩怨，這種亂七八糟扒灰的事跟他有個屁關係，他不由一笑，道：「只是可惜，你們還是輸了，任你們如何機關算盡，到了最後還不是一場空。」

吳化中冷笑：「不，我們並沒有輸，東廠圍了成國公府，拿了世子朱麟，而且全天下人都知道朱麟犯得是謀逆大罪，天下人也都知道，朱家完了，而成國公朱輔遠在南京，情急之下，未必不會狗急跳牆，到了那時，說不定他也是寧王靖難的首功之臣。」

吳化中的話不是沒有道理，這個時代的交通雖然便利了不少，可是仍有局限，成國公遠在南京，誰能保證他會造成誤判？

第七百八十八章：點燃戰火

「是嗎？」柳乘風一句話打破了吳化中最後的幻想：「幾日之前，我已經寫了一封書信，加急送去了南京，只怕這個時候，成國公已經接到了書信，且不說成國公本就是重義之人，對皇上忠心耿耿，有這一封書信，卻也足夠令寧王無計可施了。吳化中，你吃著朝廷的俸祿，卻與寧王勾結，已是誅族之罪，到了現在，你還想怎麼說？」

吳化中眼中滿是絕望，重重的低下了頭。

柳乘風也不再去理會他，面朝著金殿，朝朱佑樘行禮，道：「陛下，此案已經水落石出，是非曲直，想必陛下已經有了計較，請陛下聖裁。」

整個案子，確實已經水落石出，站在其他人的角度，此案確實是精彩無比，可是對朱佑樘來說，只怕就未必是如此想了。

朱佑樘鬆了口氣。

從一開始，他就不敢置信是成國公世子所為，他當然也知曉若是涉及到了朱家會釀成什麼後果，朱家與世鎮雲南的沐家一樣，都是朝廷的左膀右臂，在南京，朱家樹大根深，一旦世子出了問題，朝廷就不得不對整個朱家生出提防，君臣相疑，不是好事，只會讓人有機可乘。

現在案情已經澄清，事情確實與朱麟無關，朱佑樘當然免不了要鬆一口氣。

只是……

寧王朱覲鈞的醜惡已經在這朝堂之中公諸於眾，寧王犯法，朝廷難道還不聞不問？

這是一個難題。

朱佑樘不是不想拔掉這顆釘子，只是現在是最恰當的時機嗎？

霎那的功夫，朱佑樘已經有了計較，他淡淡地道：「大理寺卿郭棠何在？」

一大紅官袍的官員從班中站了出來，躬身道：「微臣在。」

朱佑樘道：「勾結藩王，圖謀不軌，喪心病狂，冤枉忠良當如何？」

郭棠道：「陛下，此大逆不道之罪，應凌遲處死，三族流沛。」

朱佑樘用手敲著御案，沒有多想，便道：「如何量刑，是你們法司的事，就這麼辦吧。」

朱佑樘又繼續道：「其餘如錦衣衛千戶趙川人等，皆是脅從之罪，朕念他們受寧王脅迫，所以從輕發落，全部腰斬於市吧。」

他的目光變得深遠起來，滿殿的人也都屏住了呼吸，誰都知道，還有一個人沒有受到處理，此人便是寧王，現在這些小賊都已經治罪，可是首惡卻沒有得到懲罰，若是說出去，天下人會怎麼想？

朱佑樘用手節敲打著御案，臉色越來越凝重，隨即，他終於道：「寧王是天潢貴胄，國姓宗親，本應恪守臣節，匡扶社稷，可是他卻暗藏不軌之心，心有所圖，這也是大逆不道……」

不少人頓時愕然。

誰都知道，皇上一直在避免與寧王產生衝突，不是因為朝廷害怕寧王，而是皇上一直認為現在不是有利的時機，為政者，若是連這點耐心都沒有，又怎麼能制人？

可是朱佑樘在這朝殿上說出這種話，卻已經是覆水難收，皇帝在這種場合裡說某人大逆不道，難道還能有了上文沒了下文，這不就是告訴別人，大逆不道沒什麼了不起嗎？

所以既然朱佑樘用了大逆不道四個字，那麼必然是下定了某種決心。

朱佑樘的眼眸中確實閃露出來的是一種決然，他目光中眼波閃動，良久，才繼續道：「方纔柳愛卿說，奸賊逆子人人得而誅之，寧王圖謀大事，朝廷絕不能姑息養奸，朕雖念其寧王乃是朕的同宗兄弟，同氣連枝，可是朝廷無信不立，無法則亂事生，欽命，禮部立即派出使節，前往南昌府拿捕寧王，以宗令之法治罪。」

滿殿這一次沒有嘩然，所有人的眼裡都露出了駭然之色，他們清楚，要打仗了。

誰都不喜歡打仗，可問題是，大家都知道寧王這老傢伙在南昌蓄謀已久，朝廷派出了使節去拿人，寧王肯俯首就擒嗎？與其如此，換做誰是寧王，只怕都要破釜沉舟，使節抵達南昌府的時候，就是寧王謀反之時，也是朝廷平叛之日。

承平了這麼久，該來的終是來了……

不少大臣都認為，皇上一直對寧王隱忍，是因為想抓住有利時機，可是現在，皇上終於不忍了。

站在左班上首的劉健，目光中立即流露出憂心之色，要打仗就必須得有準備，問題是朝廷這邊許多東西都沒有準備好，新軍的一萬軍馬，或許勉強可以應戰，至於其他各路軍馬，只能充充場面，這是一場未知的戰爭，雖然朝廷佔盡了優勢，可一旦不能立即平叛，那麼整個江南都將陷入戰火之中，時間拖得越久，對朝廷越是不利。

劉健所憂慮的，並不是勝不勝的問題，而是戰事要僵持多久的問題。

只是現在皇上已經有了決斷，君無戲言，現在想收回成命也是不可能，那麼現在內閣那邊，就得立即拿出一個平叛的章程出來。

劉健心裡正在胡思亂想，這個時候，已經有人朗聲道：「吾皇聖明！」

第一個站出來的是柳乘風，柳乘風倒是灑脫，在他看來，兵來將擋水來土掩，事情到了這個地步，朝廷已經被逼到了牆角，現在已經不是考慮要不要對寧王動手的問題，而是如何平叛的問題，那麼，叫一句聖明又有何妨？

眾臣方才醒悟，於是大家如潮水一般拜倒，紛紛道：「吾皇聖明。」

只怕這個時候，心裡最難受的就是李東陽了，李東陽心裡唏噓，滿腦子所想的是另一件事，他兼著禮部尚書，朝廷派出使節去南昌府，這個使節肯定是必死無疑的，可你要是派出一個無關緊要的人，這肯定糊弄不過去，畢竟這麼大的事，至少也該是個侍郎的級別去才成，問題是，禮部的兩個侍郎，都是他至交好友，也算是門生故吏，關係匪淺，哪一個派去，他都捨不得，可是總得有人去送死，讓他現在做出這個決心來還真不太容易。

朱佑樘面色冷靜，他瞇著眼，滿是威嚴，他雖然已是垂垂老矣，雖然已是重病纏身，雖然已經命不久矣，可是在他的身上，在這朱冕和龍袍之下，這具身體的主人，仍然一言一行牽動著無數人的目光和心思，他獨一無二，唯我獨尊，手指所向，便是千萬人改變命運，也可能是千萬人血流成河。

正因為知道這個利害，所以朱佑樘謹言慎行，他是個好皇帝，好皇帝的標準不在於他有多少妃子，也不在於他有多麼勤勉，至少柳乘風就不這麼認為，一個真正的好皇帝，在於他是否有敬畏之心，他們深知權利的可貴，深知權利對天下蒼生帶來多大的影響，深知無數人的禍福榮辱，否在權利的影響之下，所以一個真正的好皇帝，他總是帶著敬畏，好的皇帝，不會因為君王之怒而讓無數人血流漂杵，不會因為自己的喜好，而引致萬里伏屍，他們是謹慎的，他們不會受自己的感情影響，除非到了萬不得已之時。

現在……終於到了退無可退的時候。

至少朱佑樘已經認為，朝廷沒有了退路，他已經不能不做出選擇了。

這無疑是朱佑樘登基以來最艱難的選擇，他討厭戰爭，戰爭會流血，會死人，會讓許多人無法維持生計，會讓無數人家承受不能承受之痛。朱佑樘無疑是宅心仁厚的，他體恤別人，痛別人所痛，只是……戰爭已經不可避免。

朱佑樘從御椅上站起來，或許他認為，坐在御椅上，已經不能表達他的情緒，他站起來，使自己更高，看的更深遠，他俯瞰著朝殿的每個人，就像他俯瞰著芸芸眾生一樣。

「哎……」

沒有激昂的言辭，沒有咬牙切齒的討伐檄文，朱佑樘居然幽幽一歎，他當然十分清醒自己在做什麼，仁慈的君王，是不會讓自己的百姓陷於戰火，好大喜功，開疆拓土的帝王並不可貴。可貴的是能夠一如既往，給百姓平安，除非到了萬不得已，仁慈的君王才會以保護者的姿態，大開殺戒。

朱佑樘的雙目之中，竟是有了些淚花，可是他的目光比任何時候都堅定，比任何時候都銳利，他終於說話了。

「柳乘風留下……退朝！」

很奇怪的一種方式，大臣們期待的是陛下說幾句振奮人心的話，又或者抨擊一下寧王的惡行，可是他什麼都不願再說。

不過此刻，幾乎所有人都在打著自己的算盤，即將出現的動亂意味著什麼，自己會有什麼得失，這是每個人都關心的，人都有私利，大臣也是如此，他們各懷著心事，默然無聲的退了出去。

只怕這個時候，不會有幾個人瞭解朱佑樘，不會瞭解他的心思，可是有幾個人，卻是別有深意地看了皇上一眼，這個人也包括了柳乘風。

第七百八十九章：兄弟同心

偌大的宮殿變得空蕩蕩的，太子朱厚照就在殿外頭侯旨，柳乘風在殿下垂首肅立，殿上的朱佑樘整個人像是抽空了一樣，方纔的威嚴一掃而空。

氣氛安靜的可怕，柳乘風卻是明白朱佑樘的心思，他太累了，太需要休息。

當然，皇上是不會休息的，他是皇上，是弘治皇帝，弘治皇帝不早已習慣了拖著病體和疲乏的軀體佈置一個個解決這病魔纏身的巨大帝國的藥方？

皇上不吭聲，柳乘風也不知該如何說好。

他心裡只是感歎，寧王的步步緊逼，而眼前這個皇帝不得不做出各種忍讓，只是忍到這個地步，終於是忍耐不住了。

寧王這個人討厭的人已經太多，可是真正為了一個寧王而引發戰爭，只怕朝野上下絕大多數的人是沒有準備的。

大臣們能拖延一天是一天，這種壞事自然希望留待後任者來解決，所謂爛攤子，總沒有自己親自收拾的道理。

士人們只希望天下太平，至於用什麼方式去維持天下太平卻不是他們所考慮的，他們只是希望，江南無戰事。

至於武人……

柳乘風不禁心裡笑了，這暗暗地笑只怕透著幾分無奈，這是大明朝，大明朝有武人說話的份嗎？武人只是木偶，他們沒有說話的權利，而文人是他們的大腦，文人會替武人去說話，會告訴武人什麼是正義和邪惡，會告訴武人是戰是和，武人只需要有耳朵，不需要有一張嘴。

當然，柳乘風是例外，所有的錦衣衛指揮使但凡是有點出息的都是意外。

朱佑樘眼皮子抬了抬，目光掃了柳乘風一眼，他招招手：「上來，靠著朕說話。」

他說話的語氣不是很重，很輕，像羽毛輕輕浮落一樣，還有一種深深的疲倦感。

上殿，這個殿不是朝殿的殿，而是丹犀殿，柳乘風知道，這既是顯示優渥，只怕還有一個重要原因就是朱佑樘連大聲說話的氣力也沒有了。

柳乘風沒有扭捏，也沒有做出一副誠惶誠恐的樣子說一句微臣萬死，反而是大大方方直接步上了殿，站到了朱佑樘的面前，朱佑樘已是脫了冕冠，蒼白的頭髮，眼角的褶皺魚紋還有那佈滿血絲的眼睛出現在柳乘風的面前。

朱佑樘道：「若是寧王反了，朝廷能及時平叛嗎？」

這才是朱佑樘最關心的，他不認為寧王能成什麼大事，也不認為寧王會是朝廷的對手，他在乎的是平叛的時間，這也是長期盤繞在朱佑樘心頭的一團陰雲，叛亂持續的越久，對生產力的破壞就越大，對這個王朝的傷害就越大。

這個問題柳乘風自然回答不了，他又不是姜子牙，怎麼可能連這個都猜測的出來。

他想了想，道：「時間拖得越久，韃靼和瓦刺甚至是漠南蒙古諸部干涉的可能就越大，朝廷必須及時平叛，因此，微臣以為陛下必須拿出決心，一萬新軍可以立即調往九江，成國公那邊，也需厲兵秣馬了，朝廷各路大軍要準備召集起來，以防生變。」

朱佑樘不由莞爾笑了，道：「你不說朕也知道，新軍，新軍能托付大事嗎？」

這才是朱佑樘拿捏不定的問題，平叛的主力只能是新軍，蒙古人肯定會趁火打劫，邊軍自然不能調動，甚至防務還要加強。至於各地的軍戶所，那就是渣一樣的存在，一群烏合之眾，連對付山賊都嫌吃力，除了新軍，朝廷根本就抽調不出力量。

柳乘風這時候除了信心滿滿信誓旦旦的做些保證安慰一下這皇帝卻也沒有其他的辦法，他道：「新軍足以以一當十，只要輜重不成問題，想必其他的問題也不大。」

朱佑樘點點頭：「可是朕……」他看了柳乘風一眼：「朕已經不成了，朕之所以下這個決心，是寧王既然已經鐵了心要反，就算朕拖延，可是一旦朕駕鶴西去，寧王也必反，朕原本還以為，可以有姑息的可能，可是現在才知道，寧王這個人心太大了。」

他頓了頓，繼續歎了口氣，道：「軍國大事，不可不慎，朕也知道，滿朝文武，未必有幾個是真心實意主戰的，可是新軍的事還得托付於你，新軍是你一手籌建，也是你鼎力支持的，對新軍事務最在行的也只有你，你自己寫個章程來吧，寧王的時間不多，朕的時間也不多了，箭在弦上不得不發，現在誰也不能耽誤，但願……朕能在有生之年，能看到南昌那邊的捷報。」

柳乘風黯然道：「微臣領旨。」

朱佑樘朝柳乘風笑了笑，隨即道：「宣太子入殿吧。」

朱厚照在外頭等候已久，一聽父皇召喚，連忙進來，朱佑樘朝他招招手，他自然明白什麼意思，連忙上了殿，和柳乘風一樣並排站在朱佑樘的面前。

朱厚照對朱佑樘透著一股子擔心，低聲道：「父皇的身體……」

朱佑樘搖手打斷他，道：「你是朕的兒子，可也是儲君，身為儲君，不要這麼多的兒女情長，現在的情況你清楚了嗎？」

朱厚照連忙雙膝跪下，道：「兒臣清楚了，寧王那邊只怕要反了。」

「對。」朱佑樘慈和的看了朱厚照一眼，卻沒有叫他站起來，眼神空洞的愣了一會，才突然道：「戰火燒起來不是國家之福，朕現在不知還有多少時日，你是太子，這平叛之役如何打，朕放手讓你籌劃，不過……這也只是籌劃而已，你每日到內閣，與內閣大臣參謀軍機，當然……也要多聽聽柳乘風的意見，柳乘風對新軍的作戰頗為瞭解，且對朕對你都是忠心耿耿，外事可以托付給他，你不要獨斷專行，一切都以內閣那邊為主，知道嗎？」

朱厚照顯然沒有喜悅，他更期盼自己的父皇生龍活虎，來主持這件事，可是他便是再不懂事只怕也明白，父皇已經回天乏術了。

朱厚照是個脆弱的人，淚花已經出現在他的眼裡，聲音也有了幾分哽咽，道：「兒臣，兒臣明白。」

朱佑樘點點頭，隨即看看柳乘風，又看看朱厚照，伸出手，一把拉住柳乘風，又將朱厚照的手拉起來，唏噓道：「你們是兄弟啊，一個是朕的兒子，一個是朕的女婿，現在國家出了大事，社稷出了危險，你們要同心協力，要擰成一根繩子，兄弟同心，其利斷金，知道嗎？」

柳乘風眨眨眼，心裡不禁苦笑，朱佑樘說出這番話倒也確實是發自肺腑，他平生只有一子一女，在親情上，所有的感情只怕都傾注在這二人身上，自己是朱佑樘唯一的女婿，這份感情自然也是不小。

柳乘風也不禁有些感動了，有時候他確實有點沒心沒肺，他在這個世上也沒多少親人，如今憑空多了個兄弟……

不等柳乘風胡思亂想，朱厚照那邊已經道：「父皇放心，有柳師傅在，兒臣定不教父皇失望。」

這個承諾柳乘風相信朱厚照是真誠的，可是柳乘風還知道，朱厚照屬於衝動的性子，容易憤怒也容易動感情，承諾能持續多久也只有天知道。

朱佑樘欣慰地笑了，點點頭，道：「下去吧，參謀你們的軍機，商討你們的國政，朕乏了，真的乏了，渾身都提不起勁來。其實，昨夜的時候，朕睡夢之中看到了先帝，先帝……哎……他照舊還是不喜歡我，照舊還是對我冷眼相看，他恨朕……朕是知道的。」

前頭的話，一個你們的軍機國政，頗有幾分做甩手掌櫃的心意，可是後頭的話，倒像是一個垂暮的老人自己發出的呢喃，絮絮叨叨。

柳乘風和朱厚照一起告辭出來，朱厚照心情顯得很不好，他難得滿腹心事，一直不吭聲。

柳乘風問道：「太子在想什麼？」

朱厚照道：「我……本宮不知該如何是好，從前的時候，什麼事都有父皇去操心，本宮總是想，本宮也已經大了，也能做事。可是現在父皇這個樣子，本宮竟不知該如何去做事了。」

柳乘風很放肆的輕輕拍拍朱厚照的肩，口吻沉重地道：「萬事開頭難，現在皇上病危，可是他不放心，太子這個時候，身為人子，更需要做出點樣子來，讓皇上看一看。」

「嗯。」朱厚照重重點頭，這才恢復了一些神采，此時天色已經暗淡，夕陽西下，一場御審，居然持續了整整一天，萬道的霞光灑落下來，落在琉璃瓦上，落在紅色的宮牆上，落在粼粼的護城河上，落在這古老的磚石上，同時也落在柳乘風和朱厚照的臉上，最後的餘暉之下，柳乘風與朱厚照肩並著肩，低聲的交談，慢慢地踱步，他們的方向甚至已經不知所從，一直過了金水橋，在腳下的流水聲中，朱厚照才醒悟過來，自己顯然走錯了方向，東宮不是在這個位置。

第七百九十章：賜穿龍袍

戰事要起了。

各衙門憂心忡忡，甚至許多官員不由長吁短歎，尤其是江南出身的官員，免不了這修書回鄉，讓家人想盡辦法，能北上的便北上，家裡的土地能發賣的也就發賣。

禮部那邊更是亂的一團糟，皇上的旨意是讓禮部拿出個人選來，前去拿捕寧王，先禮後兵嘛，兵馬還沒這麼快動呢，就算現在開始動，沒有一兩個月的時間也是不成的，所以朝廷必須做個姿態，得派個使節去宣讀皇帝的旨意，能把寧王捉拿到京最好，拿不了就更加有了口實。

問題是，誰都知道去了南昌是十死無生，寧王又不是傻子，肯定是要背水一戰的，誰去南昌就是死，當然沒有人主動請纓。

李東陽從朝堂下來，連內閣都沒有去，直接來的就是這禮部衙堂，人選必須盡快敲定，可是挑來挑去，也找不到合適的人，這種坑爹的事你叫了人家去，可是讓人家嫉恨一輩子的，當然，當事人肯定只能在陰曹地府記恨，可人家也有子弟，有門生，有親朋好友，在這官場裡混的，哪個沒有幾個後台，你李東陽就是內閣大學士，也不能把人往火坑裡推吧。

李東陽不得已，只能做動員，把禮部的幾個頭頭腦腦叫來，大大的宣講了一番忠君愛國的道理，又說了朝廷的難處，當然免不了說幾句寧王就算膽子再大，可是兩軍交戰不斬來使之類寬慰的話，說來說去就一個意思，大家誰肯去，危險會有一點點的，可是前途是很光明的，名利，名利，去了之後只要大難不死，名和利都是滾滾而來。

結果……

所有人咳嗽的咳嗽，木訥發呆的發呆，充耳不聞，大道理誰都懂，可是朝廷的難處讓大家體恤誰又要體恤自己的難處呢？大家寒窗苦讀幾十年，做了官之後又是一步步攀爬上來，這有多不容易？憑什麼就叫人去死？

倒是有個人出了主意，道：「李公，既然要去南昌，也不是非要讓京師這邊的人動身，寧王畢竟是藩王，要去的人必須身份尊貴，否則才切合禮儀，不如讓南京那邊……」

這主意倒是夠餿的，可是李東陽眼眸一張，頓時明白是什麼意思了，這裡頭最大的問題是級別，得有一定的級別才能去，禮部就算派個主事、郎中過去，也顯得格局小了些，可總不能讓他李東陽和侍郎去，畢竟這幾人都是部門的頭頭腦腦，李東陽更是兼著內閣大學士，可是級別高的人也不是沒有，南京那邊不是還有個禮部，還有尚書和侍郎嗎？

南京也有六部，不過這六部嘛多是一些不太如意的官員充斥的地方，朝廷要貶謫官員，一般都是貶謫到南京去，你別以為貶謫到了那兒就沒了級別，其實滿不是這麼回事，在南京，同樣也有禮部，同樣也有侍郎，這些人沒什麼背景，官場上混的也不太如意，手裡又沒什麼實權，對朝廷來說可有可無，若是從南京那邊挑選人手呢。

李東陽微微一笑，便遣散了眾人，雖然沒有再說什麼，可是心裡已經有了計較。

何止是禮部，兵部那邊劉大夏也在召集衙門裡的上下官員開始籌備，軍馬肯定是要動了，江南的軍隊要開始集結，新軍要準備開赴，糧草也要準備，這兵部其實就是軍隊的後勤和組織部，如今自然不能閒著，擬定章程，商議人選，還有與各地進行聯絡統籌各路軍馬，這些都需要及早有了準備。

劉大夏顯然也不比李東陽輕鬆多少，戰事一開，兵部的職責很大，出了事就是大事，有了亂子朝廷追究的肯定跑不了他。

不過部堂裡的分歧還是有的，官員們對有些事抱著推諉的態度，這也讓劉大夏很惱火。

說來說去，打仗打的是錢，兵部的章程怎麼擬，主要還是看戶部那邊能拿多少錢出來，上次新軍那邊上了個章程，說是若新軍出兵，所需的器械、火銃、彈藥、輜重、糧草等等，每月耗銀至少二十五萬兩，二十五萬兩，這是坑爹，就這，還不算上糧秣，若是加上，再補齊運輸的開銷，這個數字多半還要再翻一番。在兵部的老爺們看來，這和搶劫差不多，大明朝養兵哪裡要費這麼多銀子的，天下兩百萬軍戶，每年也從朝廷手裡要不了十萬兩銀子。整個宣府的十萬邊軍，一年的開銷也不過二十餘萬，新軍才多少人，這不是打劫是什麼？

兵部這邊自然希望削減，可是也有人不同意，認為戰事要起，銀子絕不能小氣，若是耽誤了平叛大事，可不是好玩的。

幾十萬大軍的口糧、器械、還有各種各樣的籌備，想起來都是頭痛。戶部那邊則是忐忑不安地等著兵部擬出的初步開銷出來，誰都知道，平叛是要錢的，戶部得出這個錢，不過等到兵部那邊報出了個大致數字的時候，這戶部頓時叫罵不絕起來。

「這簡直就是開玩笑，當年土木堡的開銷也不過一百三十萬的開銷，可是這兵部竟是獅子大開口，竟是要八百四十萬。雖說這些話物價是漲了些，卻也未免太離譜了。」

「就是，這哪裡是打仗，我看著，倒像是拿銀子砸人，兵部那些人，是不是和丘八們廝混的太多，沾了這丘八們死要錢的秉性。」

戶部這邊不可開交，幾乎都是在罵，這糾紛鬧到了內閣那邊，內閣也是傻眼，每個衙門現在都在說自己的難處，每個都說自己沒法過了，內閣一時也是愁眉不展，最後不得不擇定在次日進行內閣議事。

老爺們一個個對即將到來的戰事深惡痛絕的時候，在聚寶樓裡頭，商賈們卻是眼睛都紅了。

戰爭破壞最大的鄉紳，一旦起了戰事，鄉紳們的土地一旦波及戰火就等於是顆粒無收，一年都沒有收成。可是對商賈們來說，卻是另一回事，其實一開始，商賈們一開始也害怕戰爭影響了他們的生意，可是到了後來，有人發現，一旦戰爭爆發，大量的物資都需要籌集，國庫裡的儲備遠遠不夠，而且據說邊鎮那邊，也要加強防務，而且朝廷已經隱隱透露出，這一次平叛，朝廷不打算徵用民需。

這意味著什麼？意味著朝廷不去徵用，就必須在市場上購買，大量大軍在南方的衣料，大量的鐵器，大量的車馬，還有堆積如山的箭矢、火藥、馬料，這些單憑朝廷的那些官用造作局，是不可能提供的，發財的時候到了。

不少商賈像是沒頭蒼蠅一樣，到了次日清早的時候，在聚寶樓裡頭，開始流傳著一個消息，廉國公柳乘風已經上書，說是要設立大軍軍需收購局，直接掛牌子在聚寶樓裡，大軍所需的許多物資，可能直接在聚寶樓裡頭掛牌收購。

商賈們一下子瘋了，幾十萬大軍的各種支用，每日消耗下來的物資都是天文數字，誰若是能從中分一杯羹，這就是一本萬利的生意。

商賈們第一次發現，原來戰爭竟也可以成為發財的機會。

而在廉國公府邸，清早的時候宮裡就有太監到了。

現在才是卯時，宮裡開剛剛開門，霧氣繚繞，柳乘風的府邸還沒亮起燈火，宮裡突然來人，讓宅子裡的人有些匆忙，柳乘風攜三個夫人一道穿著禮服出來，不過溫晨曦臨盆在即，不便行禮，只是道了一句萬福，便命人送回去歇息，來的太監當然在廉國公府也不敢拿大，先是熱絡的和柳乘風打了個招呼，隨即咳嗽一聲，正兒八經的道：「廉國公柳乘風，雜家奉皇上口諭，特來敕送蟒袍來了，陛下說，廉國公雖為三等公爵，卻是功勳昭著，朝廷無不罰之惡徒，也無不賞的勇夫，此次你立下了大功，宮中豈能不賞？這一件蟒袍，今日敕與你，以示優渥。」把皇上的原話複述了一遍，這太監又眉開眼笑起來，道：「廉國公，賜穿蟒袍的外姓，公爺是第一個，便是當年的靖難功臣朱能，那也是下葬時才穿上的，皇上對你真是優渥，教人稱羨。」

想不到這太監居然還懂一些典故，說起來活在世上的外姓，還真只有柳乘風能穿這四爪龍袍，朱能是死後因為追贈了個東平王，所以在入棺時穿了下葬，柳乘風比這朱能，似乎還高了一個級別。

得到封賞是好事，柳乘風頓時也樂了，笑嘻嘻的叫人給這太監打賞，隨即接了賞賜，叫了家裡的人一起將這蟒袍放到花廳去給大家觀摩，大家自然瞧得嘖嘖不已，唯有太康公主瞧得卻是平常的緊，蟒袍而已，她在宮裡瞧見的龍袍鳳袍多了去了，早已審美疲勞。

第七百九十一章：爭論

「這樣的龍袍，是不是叫人收起來，畢竟是御賜之物，也可作為咱們柳家的傳家寶。」

挺著大肚子的溫晨曦柔荑摩挲著蟒袍的衣料，抿抿嘴，帶有一些興奮地道。

柳乘風笑呵呵的，也嘗試著去摸那衣料，隨即不禁皺眉，道：「說是龍袍，似乎料子和我的那件綢緞衫差不多，其實說句實在話，皇上賜件龍袍也值不了幾個錢，倒不如給我賜一件金縷玉衣才好。」

溫晨曦一時愕然，她不知金縷玉衣是什麼。倒是一旁亭亭玉立的朱月洛啐了一口，道：「夫君亂說話，那是給人下葬用的，你要來做什麼。」

柳乘風理直氣壯地道：「當然是賣銀子，你們想想看，這麼多玉片和金線，又是御賜之物，獨一無二，這要是賣出去，那些收藏珍寶的富戶還不要瘋了不可。」

太康公主唯恐天下不亂，立即便道：「好，我們把龍袍退回去，讓父皇賜金縷玉衣。」

朱月洛和溫晨曦相視搖頭，實在拿這太康公主沒有辦法。

柳乘風卻是怕了，他隨口說說而已，不希望有人當真，因此忙訕訕道：「不必了，不必了，皇上日理萬機，還要吃飯睡覺，些許小事，怎麼能驚動他老人家，這龍袍也蠻好，穿著精神，你這麼一說，待會兒我去內閣，就穿這龍袍去，讓內閣那些鄉巴佬來見見世面。」

朱月洛問：「夫君要去內閣？」

柳乘風表情稍微有些凝重了，道：「南昌那邊兵凶戰險，朝廷平叛的大軍也要即可出發，今日我與太子一道去內閣，便是和諸位大人一起商討出個章程的。」

溫晨曦抿著嘴，撫了撫額前的小劉海，道：「這是大事，可不能耽誤。」

柳乘風點點頭，說了幾句話，便穿了這酷似龍袍的蟒袍從家中出來，直接往午門入宮。

※※※

天色破曉，清晨的曙光衝破了濃霧漸漸的顯露了太陽的輪廓，宮內的偏角里，內閣的一棟建築仍是不起眼的矗立著，不過與平時不同，以往進出內閣值房的書吏竟是沒有越雷池一步。

在這內閣裡頭，幾個朝廷重臣已經等候多時，除了三個內閣大臣，禮部尚書馬文升、兵部尚書劉大夏、戶部尚書葉淇都已經到了，不過在值房裡，還有兩個座椅卻是空著的，大家各自喝茶，一個個默不作聲，並沒有顯出不耐煩。

其實若只是某一個人遲到，在這值房裡難免會有人抨擊幾句，偏偏另一個遲到的人身份太過敏感，在座之人都已經過了以直取名的年紀，也不是翰林和言官，自然也就無話可說了。

劉健坐在左側的案牘之後，他的手裡把玩著一本奏書，這份奏書是墨綠色的綢布沾成，墨綠色的奏本，只有在遼東才有，遼東那邊的軍情一般用這種顏色的奏本以示緊急。

劉健的心情自是很不能平靜，萬事開頭難，對那些誇誇其談之輩，總是認為不過是平叛而已，只要皇上一聲令下，則三軍圍定反賊，大家一擁而上，要嘛是勝要嘛就是敗，事情至少不會太複雜。

只有真正廟堂之上的人才知道，要平叛沒這麼簡單，這不但牽涉到了很多的利益，而且需要做許多籌備的工作，稍有疏忽，就可能萬劫不復。

不過今日這個會議能不能開好，劉健卻覺得不太可能，說到底，還是成本太高了，兵部提出來的費用實在太過高昂，戶部的這個葉淇是出了名的鐵公雞，他不點這個頭，內閣也沒辦法，最後這個官司又不免要打到皇上那裡去，可是皇上現在這個處境……

葉淇是出了名左右不靠的人，見誰都板著一個臉，以至於內閣值房的裡的人還真沒有幾個和他有什麼好交情的。

在座的人各自懷著自己的心事，外頭終於有了動靜，有人低呼道：「殿下請進。」

隨即，朱厚照與柳乘風二人肩並肩進了殿。

朱厚照頭戴著通天冠，外頭罩著一件大紅色的龍紋吉服，不過在內裡，卻好像還穿著一件軟甲。至於柳乘風，一身王爵才能穿的淡黃蟒袍幾乎刺瞎了在座不少人的眼睛。

大明朝對服飾的規定是最嚴格的，嚴格到了什麼地步呢？太祖皇帝在的時候，甚至親自設立了標準，士人應該穿什麼，又不能穿什麼，商人能穿什麼，又不能穿什麼，甚至一些衣服的顏色都有規定，對王公以及官員的規矩自然也不少了，近年來雖然對百姓的服飾要求已經寬鬆了許多，商賈們穿上絲綢也無人去管，可是官員的服飾規定卻是很嚴格的，柳乘風明明是個公爵，卻是堂而皇之的穿著王爵的服飾出現，這便是逾越了禮制。可是這傢伙精神奕奕，似乎一點也不以為意，估摸著現在還自鳴得意，讓這在座的人臉色都很不好看。

朱厚照也猜不到這些人心裡想些什麼，一進來便呵呵笑了一聲，道：「讓諸公久等，都是本宮的錯，柳師傅其實本來早就該到了，他特意繞道去了東宮等本宮才耽誤了這麼多時間，大家也不必怪他。」

說罷，他便坐在了內閣值房上首的位置，柳乘風則是覷了另一個空位坐下。

等所有人坐定之後，劉健咳嗽一聲，目光掃視了眾人一眼，才道：「既然人到齊了，老夫也就開門見山，事急從權嘛，老夫手裡有一本從遼東來的奏書，說是近來韃靼人行蹤詭異，似乎有在森木格草場集結的跡象，根據斥候來報，人數只怕不在三萬之下……」

「看來這韃靼人似乎也聽到了什麼風聲，不只是如此，漠南蒙古對瓦刺的攻勢也漸漸緩和了，似乎也有南顧之意，這些人把我大明當作了肥肉，誰都想咬一口。」劉健雖是用調侃的語氣說出來，可是他口裡所說的漠南蒙古和韃靼人的異常舉動，都足以讓人生出警惕。

韃靼人且不必說，現在草原的格局已經有了變化，漠南蒙古新晉崛起，在草原上勢頭很大，他們屢次擊敗了瓦刺軍馬，逼得瓦刺人不得不北遷至天寒地凍的數百里之外，而且漸漸向西擴張，征服了不少部族，可以說，現在的漠南蒙古已經取代瓦刺，成為了與韃靼比肩的力量。至於瓦刺，如今已經漸漸衰落，甚至淪落到想借助韃靼人與漠南蒙古抗衡的地步。

韃靼人兵馬在集結，漠南蒙古對瓦刺人的進攻也趨近緩和，如此看來，這些蒙古人早就已經有了預感，感覺到大明皇帝身體已經不行，新君即將登基，而寧王在江西也已是磨刀霍霍，無論是誰，只怕都想在這千載難逢的機會中分一杯羹。

說到漠南蒙古，不少人就忍不住朝柳乘風那邊看過去，最近許多報紙都隱晦的提及過一個秘聞，說是那漠南蒙古的女汗李若凡和柳乘風關係曖昧，據說上年還誕下了個兒子，據那裡跑商回來的人說，這個兒子酷似柳乘風。

當然，報紙裡的許多東西，現在已經有不少人不太相信了，這東西就是糊弄一些愚民的，在座的袞袞諸公都是高智商人士，怎麼會相信這種荒誕的事，可是柳乘風當年確實是保著這個李若凡出關，助她登上了汗位，說來這柳乘風對漠南蒙古能有今日的成就可謂功不可沒，到時候真出了什麼事，不怪這姓柳的還能怪誰。

被這些人的目光怪異的掃視，柳乘風心裡只能發苦，這事能怪他嗎？他當時也是為了大明的利益，分裂瓦刺，這是皇上的心病，他沒想到的是這漠南蒙古的勢頭會這麼猛，那李若凡未免也太高明了一些，竟是幾年的功夫，漸漸取代了瓦刺在草原的影響。

劉健繼續道：「遼東、宣府近來都不會安生，可是江西呢？」他目光看了劉大夏一眼，道：「時雍，你來說吧。」

劉大夏感激地看了劉健一眼，他心裡清楚，劉健之所以開場白絮叨這麼多，其實就是要說明下現在朝廷的壓力和風險，豺狼環伺，朝廷必須盡快解決掉寧王的問題，而要解決問題，就得用錢，很多錢，借助這個，來逼葉淇讓步。

劉大夏咳嗽一聲道：「江西那邊已經糜爛了，寧王經營多年，劉某說句不太中聽的話，在江西，人心所向的是寧王，他只要振臂一呼，屆時便是十萬叛軍雲集南昌府，朝廷能不能平叛，又能不能在最短的時日裡把叛亂平息下來，這都是未知數，諸位想必也知道，這些年朝廷確實鬆懈了武備，真正重視的也就這一兩年，可時不待我啊，寧王要反，朝廷硬著頭皮也要上，這關乎著社稷嘛，不是可以討價還價的問題。」

第七百九十二章：柳氏和稀泥法

劉大夏刻意把討價還價咬的很重，這分明是對葉淇喊話，關乎到了國家危亡，戶部怎麼能斤斤計較？

葉淇只當作沒有聽見，這裡頭牽涉的就是各部之間的利益了，兵部若是想要多少就給多少，今日滿足了兵部，明日滿足吏部，這戶部豈不是成了人家的帳房？

更何況，兵部要的實在太多，遠遠超出葉淇的預期，朝廷的收益年年攀升這沒有錯，可是不要忘了，現在支出也大了不少，這幾年到處修建馳道，興建學堂、修築河堤，這些都是白花花的銀子，葉淇怎麼能不慎重？

劉健看了看劉大夏，又看了看葉淇，隨即微微一笑，道：「大家集思廣益嘛，兵部這邊有難處，戶部這邊呢？」

這是非要葉淇表態不可了。

葉淇才不得不開口，道：「戶部今年的存銀也是不多，這個想必大家都知道，現在到處都要錢，上個月的開銷就超了一百七十萬兩，這樣下去怎麼成？再者說了，土木堡的時候，數十萬大軍的開銷也不過一百餘萬，這才過去多少年，怎麼這數字就超了數倍？」

劉大夏道：「那時一石米多少錢，現在又是多少？」

葉淇爭鋒相對：「就算物價漲了，那也四百萬足夠。」

四百萬……

劉大夏臉都紅了，他不禁道：「葉大人，兵者國家大事，不可不慎，四百萬只怕遠遠不夠。」

葉淇冷笑：「怎麼就遠遠不夠，戶部這邊也算過，四百萬足夠了。」

劉大夏道：「平叛的事，何止是針對寧王，韃靼、漠南蒙古虎視眈眈，邊軍那邊也要適當的犒賞，除此之外，還要提防各地的亂黨，現在打仗和從前打仗已經不一樣了，皇上那邊的意思是，盡量不要徵募民力，改征為雇，這又是一大筆開銷是不是？」

葉淇語氣平淡：「你既然要說，那麼我便不妨問問，兵部送來的章程裡，有一筆開銷說是購買軍械的，所費銀錢竟要一千四十萬，怎麼？難道朝廷一開始沒有給官兵們提供軍械，這要打仗了，還得重新買過軍械嗎？」

劉大夏臉忽的紅了，歎了口氣，道：「你要說，那麼不妨就說實話吧，諸位久在廟堂，是不知道情形，各地的軍戶所，尤其是江南、西南那邊，國家承平了幾十年，葉大人，軍戶們這幾十年可沒有日夜操練、枕戈以待，而是務農求生，刀槍全部存在庫中，銹的銹、爛的爛，槍桿子都成了腐木，至於其他刀劍也早已不成樣子了，老夫命部中的巡檢去調查，竟是發現不少軍戶所中庫中的刀劍俱都蕩然無存，追究之下才知道，這些刀劍已經被人拿去改鑄成了農具。所以現在當務之急，是立即購買軍械，以使江南各衛重新整備，以防不測。」

聽了劉大夏的話，在座的不少人紛紛暗暗搖頭，大家都知道軍戶所糜爛，沒曾想到居然爛到這種地步。

葉淇冷笑：「軍戶所糜爛於斯，這是你們兵部的責任。」

劉大夏道：「現在不是追究責任的時候，再者說軍戶從未向國家問過一分的兵餉，國朝開創以來，都是靠他們自己養活自己，國家有事才想起他們，這難道是追究責任的時候？」

葉淇爭鋒相對：「軍戶不是農戶，豈可與農戶等同？說到底，還是平時懈怠。」

雙方爭得面紅耳赤，柳乘風坐在邊上聽著，心裡卻在想，這也無怪乎到了在數十年之後，幾十個倭寇可以追著數百數千的官軍跑，幾百幾千人，就可以放肆的去攻打江南各地重鎮，軍戶所已經徹底的淪為了農戶，一群農民，拿著不像樣的武器，怎麼會有戰鬥力。

其實倭寇以一當十，並不是說倭寇的戰力能有多高，事實上到了後來，戚繼光等人開始招募軍勇組織抗倭軍之後，立即便在台州等地十三戰十三大捷，可見其實倭寇也不過是一群烏合之眾，可是之所以能為禍肆虐，只是他們面對的官軍根本連軍都算不上而已。

這樣的軍隊指望打仗，柳乘風所抱的懷疑越來越大。

劉健眼看局面要控制不住，忙道：「諸位，現在我們要商討的是平叛的事宜，葉大人說得不錯，該追究責任的還是要追究，可是時雍說的也沒有錯，眼下當務之急是平叛，其他事，容後再說。」

這分明是有偏袒之嫌了，從劉健稱呼上就可以看出，他稱呼葉淇的時候，叫葉大人。而稱呼劉大夏時，卻稱呼他的字，稱呼葉大人雖然表現出了對葉淇的尊重，可是稱呼劉大夏的字則顯出了雙方的親暱，表面上劉健是在和稀泥，其實還是向著劉大夏的。

劉健倒不是因為和劉大夏親密而因公廢私，只是對內閣來說，解決問題才是當務之急，追究責任，這天下的贓官，天下亂七八糟的事多了去了，追究的了嗎？

葉淇和劉大夏便不再吭聲，劉健繼續道：「其實兵部的章程，內閣也審閱過，裡頭的賬目還是清楚的，問題也不大。戶部這邊呢，這筆銀子也不是撥不出，所以內閣這邊的意思，還是要盡快把事情商量下來，還及早撥出銀兩，做好平叛的準備，機不可失，時不待我啊，不能再拖延了。」

這句話沒把葉淇氣個半死，機不可失，早幹嘛去了，從前這些人放任自流，睜一隻眼閉一隻眼，現在出了亂子就臨時抱佛腳，葉淇的性子是出了名耿直的，是那種油鹽不進的人，這時見內閣連通劉大夏施壓，隨即便道：「江南各軍戶所幾十萬人馬，這就耗去了四百餘萬銀子，銀子花銷出去老夫倒也不是捨不得，只是這銀子是不是花在了不該用的地方。」葉淇冷笑，終於搬出了殺手鑭：「幾百萬兩銀子砸在軍戶身上，諸位能保證這些銀子花銷出去，軍戶那邊能擔當起平叛重任嗎？若是擔當得起，老夫無話可說，兵部要多少銀子，戶部都照準，可要是擔當不起……」葉淇別有深意地看了劉健一眼，語氣加重道：「那麼葉某人不禁要問，軍戶既是無用，卻比邊鎮比新軍要多數倍的花銷，這銀子葉某人不敢撥付，就算皇上那邊點了頭，葉某寧願請辭，也不敢在這章程上加印。」

都說葉淇是個難纏的傢伙，這一番話，頓時讓劉健等人臉色都變了，這葉淇是逼著他們立軍令狀，問題是這軍令狀誰敢立？軍戶的戰鬥力誰都知道是出了名的低，讓他們擔當平叛重任，這不是開玩笑？

劉大夏惱羞成怒地道：「你這是狡辯，國家不用軍戶，還能用什麼？邊鎮要負責抵禦外患，京畿的軍馬不到萬不得已不得隨意調動，否則誰來拱衛京畿？新軍人數不足，難堪大用，不用軍戶，那用什麼？」

柳乘風突然冒出了一句：「不如這樣，我來說一句公道話如何？」

爭得不可開交的時候，柳乘風這傢伙突然冒了出來，劉健眉頭一皺，劉大夏的臉色也有些不好看。

不過柳乘風參加這一次內閣會議是皇上特意安排的，太子那邊也是極力推薦，再加上新軍是柳乘風一手籌建，平叛也確實需要借重新軍，柳乘風要說話，誰也不能欄。

柳乘風笑呵呵的道：「其實嘛，以我的愚見，現在是事急從權，軍戶當然要用，可是柳某人也以為，四百多萬兩銀子全部開銷在軍戶頭上實在不應當，軍戶和農戶已經沒有了任何區別，平叛也借重不到他們頭上，不如這樣，給軍戶所那邊的銀子打個折，五折吧，給兩百萬即可，他們不是種糧的好手嗎？朝廷只負責他們的武器，再給些許賞賜，至於其他的他們自己負責。至於多餘出來的兩百餘萬兩銀子也得開銷出去，用去做什麼呢？用來募兵，可以立即遣使各方，徵募一批勇士，倉促操練一下，這戰力想必也不在軍戶之下，我聽說有些地方民風彪悍，朝廷拿兩百萬多萬兩銀子，把這些人徵募起來，為朝廷所用，也沒什麼不可以，葉大人，平叛是大事，朝廷不必斤斤計較這些錢嘛。大人想想看，八百多萬兩銀子開銷出去，最後是誰掙了去？無非是官兵，無非是商賈，官兵們掙了錢就要花費，最後還是流向了商賈，商賈們要滿足朝廷和官軍的需求，就必須生產，生產就要招募工匠和勞力，最後這些銀子，也都流向了尋常的百姓，百姓們有了銀子也會開銷，朝廷從商賈和百姓手裡徵稅，這銀子在下頭轉了個圈，其實最終還是又回到朝廷來了，葉大人，咱們也不說題外話，劉公等人不敢保證軍戶的戰力，可是你葉大人擔負得起平叛失敗的污名嗎？所以這銀子非撥不可，現在爭論這些，也是徒勞無益不是。」

第七百九十三章：爭權

柳乘風的一番話讓劉健幾個的臉色更加不好看，表面上柳乘風似乎是在勸說葉淇，其實明眼人都知道，這個傢伙是帶著自己的目的。

改革軍戶制，這應當才是柳乘風的目的。

方才柳乘風所說，軍戶所那邊所撥付的銀錢減半，同時卻拿出兩百萬多萬兩銀子招募軍勇，表面上似乎沒什麼問題，可問題的癥結在於，兩百萬多兩銀子能招多少軍勇，真要放手去招募，只怕十萬人也是夠了，十萬的募兵等到平定了寧王的叛亂後呢，難道就地解散？這顯然是不可能的，那麼朝廷就得養著。軍戶所的官兵可以養，因為這些軍戶本身就不需要朝廷撥付銀子，只要給他們土地自己耕種就成了，可是招募來的軍勇動用的就是白花花的銀子。

在新軍的問題上，內閣顯得很謹慎，雖然皇上和柳乘風一力爭取，到現在所募的也不過萬人，原因是什麼？還不是不想改變這個成法祖制，若是放寬限額，讓新軍招募十萬八萬人，這軍戶制只怕就徹底完了。

現在柳乘風分明是想藉著平叛招募起一支隊伍來，這顯然與內閣的想法是相悖的。

道理很簡單，一旦是軍戶製成了募兵制，武人集團就會得以壯大，其實這個道理想想就明白，軍戶制裡頭所有人都是死的，千戶的兒子是千戶，軍戶的兒子是軍戶，武人們極少會有自己的想法，一切都是定制，按著朝廷所設立的軌跡運轉。

可要是募兵制呢？最大的問題就是軍將如何提拔，再就是軍餉的問題，這其中所牽涉的東西實在太多，軍戶制下，所有的武官根本沒有任何話語權，比如在宣府，便是貴為總兵，也得聽從巡撫和督撫節制，募兵制就不一樣了，募兵制容易養出不服管教的丘八，很多都桀驁不馴，這一點，翻遍史冊就有不少，就說現在的這個新軍，幾句是成了直屬皇帝的軍隊，內閣根本就拿捏不住，新軍的將領也不受文官節制，若是所有的武人都這樣，那還要朝廷做什麼？要內閣做什麼？

劉健皺皺眉，語氣平淡地道：「我大明有軍隊兩百萬，再去徵募，徒耗銀錢，怕是大大不妥。」

謝遷幾人紛紛點頭，道：「不錯，朝廷有的是兵，何須向外招募軍馬？這不是開玩笑，是什麼？」

柳乘風看了劉健一眼，又看葉淇有些意動的意思，便冷冷一笑道：「我大明軍馬是多，可是真正可用的有多少？劉公說我大明有大軍兩百萬餘，既然如此，那就用這兩百萬軍隊去平叛吧，今日討論的是軍機，那我不妨說句不該說的話，今日不募兵仍用軍戶，若是這些軍戶平叛不力，這責任，柳某人是不承擔的，誰願意承擔就誰去承擔。」

他把話說完，隨即抱著手，一副看好戲的樣子。

他當然知道這些人的矛盾，一方面他們厭惡武人，對武人帶著深深的歧視，可是真正遇到了事，卻又不得不動用武人，沒有武人給他們作暴力工具，他們真能憑著那勞什子的若仁義禮義信去維持統治，這簡直就是笑話。

謝遷不由怒視柳乘風，呵斥道：「柳乘風，你放肆。」

柳乘風現在可不怕謝遷，爭鋒相對道：「我如何放肆？既然是商議軍機，就得把話說清楚，有功就要賞，有過就要罰，誰提議讓軍戶們去平叛，事成了就是有功，事要是不成……」柳乘風諷刺地看著謝遷：「事不成，那就不要尸位素餐，我大明從來不缺官，引咎致仕就是。」

柳乘風隨即向朱厚照道：「太子殿下，軍國大事不是兒戲，太子自己也聽到了，朝廷對軍國大事肯定要有一本賬本，今日在座的人提議的事都關乎著江山社稷，若是到時真募了兵，寧王的叛亂不能及時彈壓下去，那就是我柳乘風的責任，可要是內閣堅持用軍戶去彈壓叛亂，官軍若是彈壓不力，那就是他們的責任，柳乘風雖然臉皮有些厚，可要是真因為自己而誤了軍國大事，那我也絕不推卸責任，寧願引咎請辭。至於他們嘛……」

說罷，柳乘風帶著挑釁的目光看了劉健一眼，這話說得很明白了，我臉皮厚都敢擔干係，你老人家臉皮這麼薄，這干係不擔也不成。

劉健冷哼一聲，便不在做聲了，他是為政者，當然清楚那些軍戶的戰力有多低下，這個險，他不能冒。

葉淇似乎被柳乘風說動了，國庫裡的錢不是他的，他之所以不捨得撥錢，是覺得浪費，方才劉大夏對軍戶的描述也實在是觸目心驚，其實在座的人哪個都曾外放出去主政一方的人物，地方的那些軍戶所是什麼德行，誰都知道，葉淇不願意將這些錢撥給軍戶就是如此，這是浪費國庫的銀錢。

可是叛亂還是要彈壓，與其把錢給軍戶，倒不如募兵。

說來也奇怪，葉淇這傢伙素來一意孤行，是朝中出了名的釘子，偏偏在這件事上與柳乘風站著的是同一個立場，他點頭道：「廉國公這個折中的辦法不錯，倒是可以試試。」

朱厚照見狀，連忙道：「既然如此，那事情就這麼定了，兵部再拿個章程出來，就按著方才柳師傅的意思來辦，戶部這邊加印之後呈報內閣……」他看了劉健一眼，帶著微笑道：「劉師傅這邊也沒什麼問題吧。」

只要兵部和戶部溝通好，把章程送到內閣，只要內閣點頭，便可以擬旨意執行了。朱厚照自然是向著柳乘風的，此時巴不得把事情定下來，所以這時候詢問下劉健的意思。

劉健冷冷地看了柳乘風一眼，道：「不過事先要說好，若是這個法子出了亂子，不能盡快平叛，這個干係，可得有人承擔。」

這句話威脅意味十足，分明是朝著柳乘風去的。

柳乘風卻只是淡淡一笑，道：「這個自然。」

錢的事擬定了，在座之人倒是有幾個不禁輕鬆起來，不管怎麼說，兵馬未動糧草先行，錢糧能及早解決，這事情就做成了一半。

朱厚照見冷了場，便咳嗽一聲，道：「錢糧的事既已一致，可是如何平叛，諸位可有計較嗎？」

今日朱厚照的表現很是懂事，其實這都是柳乘風教的，來之前就暗暗囑咐過。

劉大夏卻是微微笑了，道：「殿下，這打仗又不是書中所寫的那樣先要如何排兵佈陣，戰場瞬息萬變，我等高坐在值房，能有什麼計較？」

其餘人也都露出莞爾的笑容，連那食古不化的葉淇也不禁莞爾，只覺得太子問出這句話，實在有點不諳世事，看來還是太年輕了。

朱厚照最受不得別人這樣待他，臉色頓時不好看了，可又不敢在場發怒，只得隱忍著不做聲。

柳乘風便出來為他解圍，道：「太子殿下的意思是，既要平叛，就得做做籌備工作，柳某人以為，平叛可不只是打打殺殺這麼簡單，不如這樣，我便拋磚引玉，先來說幾句吧。」

其實從一開始，內閣議事就沒柳乘風什麼事，至少劉健等人這麼想的，他一個武夫，至多也就是負責執行，決策的事哪裡輪得到他說話。可是柳乘風偏偏要說，誰也沒有辦法。

柳乘風咳嗽一聲，好好的一個內閣會議，如今他領銜唱了主角，尤其是面對這些大臣們一個個拉下來的臉，柳乘風的心情顯然不錯。

「首先，既要平叛，就必須先調動輿論，得告訴天下百姓，寧王的罪行是什麼，令天下人紛紛同仇敵愾，與朝廷站在一起，關於這件事，我建議暫時成立一個倡議司，看來諸位大人也不太懂輿論的事，那麼柳某人索性就代勞，暫時領了倡議司的差吧。從現在開始，所有的報館必須派人到倡議司裡集結，每一篇文章，都必須受倡議司監督，以正清議。」

朱厚照與柳乘風一唱一和，忙道：「這個想法很好，這也是為了防止有人暗中勾搭寧王，若是有報紙蠱惑百姓，反對朝廷怎麼辦？劉師傅意下如何？」

劉健道：「這豈不是將天下人的口舌都置於錦衣衛之下？」

劉健是旗幟鮮明反對的，柳乘風在報館裡的影響力本來就大，現在又來了個規範化，等於是把輿論全部控制在手，劉健自然不喜。

柳乘風反駁道：「非常之時行非常之事，平叛在即，不容些許馬虎，劉大人還為江山社稷著想啊。」

朱厚照不禁瞪了柳乘風一眼，大聲道：「柳師傅，你這話就不對了，難道說劉師傅會不考慮江山社稷，心懷私心嗎？哼，本宮是萬萬不認同的，劉大人心懷天下，對父皇忠心耿耿，眼中只有公義，沒有私心，這麼好的主意，他只是略有微詞，其實本心上是肯的。」

柳乘風便做出一副恍然大悟的樣子，道：「是，是，是微臣萬死，一時口不擇言，竟是言語唐突了劉大人，這麼說這件事就定下來了？」

朱厚照微微一笑，道：「就權且定下來了。」

第七百九十四章：就是噁心你

內閣會議勝利閉幕，當然，劉健幾個人顯然不太喜歡勝利這個用詞，他們臉色很不好看，會議開到一半的時候，柳乘風就幾乎佔了會議的主導地位。

劉健唯一的選擇就是隱忍，這不是他好欺負，實在是他對平叛的事一竅不通，柳乘風顯然比他有經驗的多，最後的結果，當然是柳乘風處處佔了上風。

而且這個傢伙利用內閣與戶部之間的矛盾，迫使內閣一次次的做出讓步。

內閣會議中，柳乘風得益無疑是最大的，在劉健等人來看，柳乘風得益最大的莫非是在募兵上頭，其實他們想錯了，柳乘風真正的好處是倡議局，這個倡議局只要在柳乘風手裡，那麼天下的報館都在他的手裡，而接下來柳乘風就是要讓它們發揮作用。

朱厚照與柳乘風道別，柳乘風直接回了北鎮撫司，內閣那邊沒有反對，太子殿下自然也是鼓勵，柳乘風倒也不含糊，便在這北鎮撫司先將這倡議局的架子搭起來。

倡議局的人選柳乘風其實早就想好了，到了值房之後，叫人尋了李東棟來，李東棟見柳乘風滿臉喜滋滋的，親自替柳乘風端了一杯茶來，上下打量柳乘風道：「大人穿著蟒袍，真是神采奕奕，方才遠遠看到，還以為是哪個王爺親臨咱們北鎮撫司了，想不到竟是大人，大人在內閣那邊的會議可順利嗎？」

李東棟前頭那半句話實在有些大膽，把柳乘風誤認為是『王爺』這是很犯忌諱的事，不過二人關係匪淺，有時候開些過份的玩笑如今也算不得什麼事了，柳乘風道：「我們的事成了，你當時是沒看到劉健的表情，就好像吃了蒼蠅一樣，卻又礙於太子的面發作不得。便是你那族兄，也是一語不發。」

李東棟有些愕然，道：「這麼輕易就成了？大人，這個倡議局，莫非這幾日就要籌措起來？」

柳乘風換上嚴肅的表情，道：「時不待我，當然是現在籌建，不過不能在北鎮撫司建，咱們錦衣衛的名聲太臭……」這一點上，柳乘風還是有自知之明的，他繼續道：「所以最好和北鎮撫司分的清楚才好，這倡議局也不要太有衙門的性質，以免讓人說三道四，你到外頭租個院子，最好靠近為王府街那邊，還有，把那個朱夫子請來。」

李東棟聽柳乘風提到朱夫子，微微愕然了一下，卻還是點點頭，起身去辦了。

柳乘風則是坐在案牘後，開始開起近來的文書，這種案牘上的事，他實在興趣不多，每次都是勉強讓自己看一些，不過近來他命人將江西那邊的所有消息全部都要送到自己的案牘上來，好隨時觀看。

看了一會兒，便覺得有些累了，伸了個懶腰，推開了靠東的窗子，一縷陽光透了進來，現在酷暑已經過去，天氣已經漸漸涼爽，京師這邊涼颼颼的，樹葉也開始枯黃，一派昏沉，再加上前幾日天色總是陰沉沉的，今日好不容易出了艷陽，倒是讓人覺得有些難得，柳乘風看著窗外飄了一地的落葉，這才醒悟，秋日就要到了，弘治十五年已經過了一半。

他心情說不上好壞，只是覺得自己從穿越到現在，竟有一種飛梭的感覺，他記憶的深處，仍然記得那個擺著字攤的人，一天十二個時辰什麼都不用想，什麼也想不了，朝九晚五，每日餬口度日。

那個柳乘風是自己嗎？

或許正是因為有了那個柳乘風，才會有現在的自己，越是經歷了逆境和困苦的人，才會有野心，有慾望，因為只有這樣的人，才不願回到過去。

「大人在看什麼？」

一個聲音不知什麼時候出現，聲音略帶幾分嘶啞，中氣卻很足。

柳乘風回過頭，不禁看了來人一眼。

來人穿著很合體的儒衫，一副讀書人的打扮，不過年紀卻是不小，六旬上下，鬚髮皆白，眼神顧盼卻頗為有神，這個人就是柳乘風在等的人，朱夫子。

朱夫子是江西人，這個時代的江西也算是魚米之鄉、人傑地靈，天下的讀書人至少有一成出自這個地方，而朱夫子就是其中的佼佼者，他名聲很大，從前還中過舉，不過後來卻辭了官情願去四處講學，據說此人家中很是殷實，所以曾在天下遊歷過一段時間，近來朱夫子聲名鵲起，有不少人拜在他的門下。

柳乘風朝朱夫子笑了笑，忙道：「先生來的這麼早？來，請坐下說話吧。」

朱夫子神色恬然，對柳乘風沒有太多阿諛，反而是柳乘風對他熱絡一些，他坦然坐下，柳乘風叫人上了茶來，朱夫子開玩笑道：「這茶不好。」

柳乘風不禁道：「這是上好的碧螺春，怎麼，連這個也不對朱夫子的胃口嗎？」

朱夫子卻是搖頭，道：「總是覺得這茶中有一股讀書人的酸味。」

柳乘風不由放聲笑了，這朱夫子的笑話太深，一般人聽不懂，可是他卻懂，柳乘風只能算半個讀書人，而讀書人在大明朝一向是褒義詞的代表，朱夫子之所以說這句話，是告訴柳乘風，讓柳乘風說話不要像讀書人一樣繞彎子，太酸，大家坦誠相待，開門見山的好。

這是一種很隱晦的表述方法，卻飽含著一種經歷世故的風趣。

柳乘風笑過之後便板起臉道：「朱夫子是江西人，想必也知道江西的事，寧王圖謀不軌，反叛在即，朝廷的平叛大軍也是蓄意待發，為了平叛，朝廷已有掌握輿論之意，因此柳某人奉命籌建倡議局，這倡議局旨在節制各報館，以防寧王奸細蠱惑人心。柳某人身份乏術，所以想請個高士為朝廷效力，同時也為柳某人分擔一些。朱夫子乃是高義之士，想必不會拒絕吧。」

朱夫子臉上既不顯得歡喜，也沒有愁慮，他看了柳乘風一眼，又喝了一口有些『酸氣』的茶，瞑目片刻，隨即張眸道：「節制各報？大人放心讓朱某來節制，難道就不怕耽誤了大人的大事？」

這句話中帶著隱喻，柳乘風卻是微微一笑：「正是要借重夫子，也耽誤不了什麼事，夫子放心，倡議局的大小事務，柳某人絕對不管，完全放手讓朱夫子來做。如何？」

朱夫子歎了口氣，道：「老夫不過只是有些淺薄的見識，也有一些胡話，原本是想，這一輩子憋在肚子裡讓它爛掉，可是大人非要讓老夫趟這趟渾水，老夫又能如何，怕只怕到時給大人惹來一身麻煩，到時候非要天下大亂不可。」

柳乘風似乎已經下定了決心，道：「有些事遲早要做的，與其拖著，倒不如及早去做，只要朱夫子肯出來主持局面，柳某人還怕什麼麻煩？既然如此，這件事就這麼定了。」

朱夫子苦笑：「大人把話說到這個份上？老朽還能如何？只好硬著頭皮，做一次千古罪人罷。」

柳乘風深望了他一眼，別有深意地道：「這也未必，說不定朱夫子不是罪人，而是聖人，聖人與罪人都在人的一念之間，只要能打動人心，便能萬世師表。」

朱夫子只是搖頭，不過目光卻帶著幾分堅定，似乎也是下定了決心。

二人坐著喫茶，只過了小半時辰，朱夫子坐不住了，站起身來，道：「時候不早，大人還有公務，老朽不便叨擾，告辭。」

柳乘風居然出人意料的起身相送，對他客客氣氣，一直送到了中門，等朱夫子上了馬車，他再三揮手道別，才旋身回自己的值房。

值房裡頭，李東棟卻在這裡候著了，他看著柳乘風，先是笑，隨即又是苦笑，再最後又搖頭，似乎有話想對柳乘風說出來，到了嘴邊又不知從何說起，欲言又止的樣子溢於言表。

柳乘風古怪地看著他，笑道：「怎麼，李先生有話要說？」

李東棟苦笑道：「大人這是何必給自己惹麻煩，朱夫子的學問是好的，可是……哎……」他歎口氣，道：「到時肯定天下大亂不可，大人是錦衣衛指揮使，管這勞什子的事做什麼。」

柳乘風朝他笑笑：「因為我看不慣？」

「看不慣？」

李東棟愕然。

柳乘風昂著首道：「就因為看不慣，所以才不平，不平則鳴，才會想著去如何改變，現在這就是最好的時機，藉著這一次臨時的倡議局，好好的鳴一鳴，至於別人怎麼樣，關我屁事，我還就不信，誰敢動我分毫，我就是要噁心他們。」

這話被人聽去，還真以為柳乘風是個血氣方纔的少年，可是李東棟雖然錯愕，卻知道柳乘風雖然說出來的時候漫不經心，卻一定是他深思熟慮的想法，絕不可能只是與人賭氣。

罷罷罷……還是少管閒事為妙。李東棟只得敗下陣來，不再過問這件事。

第七百九十五章：橫空出世

按照最新的法令，各報報館在前晚就應派出人到倡議局議事，議事的內容也很簡單，討論的主要是次日清早報紙刊載的內容。說白了，就是事先告訴他們，禁忌是什麼，應該登載什麼。

到了第二日的清早，所有報紙在發售之前還要將報紙的樣本送來倡議局，由這兒的人進行最後一次審查，唯有在確認可以頒布才能兜售出去。

就在這不起眼的庭園，如今成了所有報館的中心，一份份的報紙送來，朱夫子幾乎一夜未睡，眼睛都熬紅了，他帶著滿身的疲累親自敲定了一份份報紙，當最後一份學而報即將通過審查的時候，朱夫子的臉色顯得很凝重。

他心裡清楚，等清早的報紙開始發賣之後，整個京師將要陷入一場倉促醞釀的暴風雨裡。

其實朱夫子想像不到，平叛在即，朝廷的心腹大患應當是在江西，可是柳乘風為何要暗渡陳倉，選擇這個時機鬧出這⼳蛾子出來。不過既然事情到了這一步，廉國公既然選擇了他，他也只能硬著頭皮繼續走下去。

報館這邊的編輯已經在催促了，所有的報紙都已經印刷完畢，現在只等朱夫子加個印就能發售，若是耽誤了時間，會影響當日的銷量，所以當然是盡早為妙。

朱夫子在踟躇過後，終於還是藉著油燈，用代表自己身份的印章蓋在了懇請書上，他疲累地站起來，親自將同意審核的文書遞給學而報的編輯，他的眼中熬出了血絲，滿是疲倦，在將最後一個編輯送走之後，便迫不及待地要去歇息了。

「賣報……賣報……」

所有人都後知後覺，都還沒有察覺出這悄然的變化，芸芸眾生便是如此，他們看到的永遠都只可能是表象，大家照舊起來，照舊吃著早茶，照舊拿了一份報紙，隨即愜意地享受這清早難得的清靜。

各報的所有頭版，幾乎毫無例外地選准了一個目標，寧王……

其中包括了朝廷的討伐檄文，歷數了寧王的二十條罪狀，從忘恩負義，到濫殺無辜，再到欺君罔上、橫行鄉里，總而言之，歷朝歷代所有謀反的混賬的罪名都有他的一份，想必老祖宗發明的罄竹難書四字便是為這寧王專業打造的。

頭版是朝廷的正式公文，無非是告訴大家，寧王罪孽太大，人神共憤，現在朝廷已經打算加罪於他，若是他敢謀反，數十萬王師可以頃刻部署，朝發夕至，一舉直搗南昌府，令他灰飛煙滅。

到了其他的版面，關於寧王的文章自然也是不少，從翻舊帳到推陳出新，寧王父子相鬥的秘聞，寧王淫亂的各種胡編亂造，再到寧王在王莊裡欺壓佃戶，以及侵吞其他鄉紳土地的各種消息一一出爐。

這裡頭的消息是經過了認真甄選的，絕不是單純的胡編亂造這麼簡單，比如每份報紙裡都根據讀者的不同進行一些修改。比如專門賣給讀書人的報紙，主要刊登的是寧王侵吞鄉紳土地，輕視讀書人的消息。而讀者為商賈居多的報紙則是歷數寧王如何阻擾商業發展，甚至讓人化為盜賊，劫掠商戶的秘聞。而對大多數凡夫俗子的報紙，則欺壓百姓的文章更多一些。

總而言之，報紙想要告訴所有人的是，寧王就是個逆潮流而動的跳樑小丑，這個跳樑小丑在朝廷忍無可忍之下，朝廷為了江西的百姓不在此人的暴虐之下，為了清理門戶，非要動手不可。

秘聞的方式，也有很多不同，比如那種對某鄉紳的專訪，說是從江逃到京師的鄉紳，因為受不了寧王的淫威，不得不舉家而逃，裡頭自是血淚控訴不絕於耳。

這種所謂的輿論戰實在有些超前，因此收到的效果反而最大，幾乎所有人對這些消息沒有絲毫的質疑，所有的茶館裡現在都在議論這件事，對寧王幾乎都是否定的態度，但凡有人提及到寧王，都免不了鄙夷之色，有了報紙推波助瀾，各種流言也四起，流言比報紙更加離譜，也更令人髮指，甚至一些寧王淫樂的段子也紛紛流傳出來，這種小段子固然是百姓們喜聞樂見，反而更樂於消化，隱隱之中，寧王的名聲不但臭不可聞，而且已成了過街老鼠，到了人人喊打的地步。

以至於許多地方都有人私下討論，寧王造反是肯定了的，朝廷如何平叛已經成了刻不容緩的問題，大家紙上談兵，自然免不了要帶入其中，排兵佈陣，分析朝廷與寧王力量的優劣，一個個都如自己是運籌帷幄的大將，免不了要好好的與人討教一番，這樣的討論出現在工坊，出現在士人聚集的茶坊，甚至連聚寶樓都不免波及，為人津津樂道，彷彿人人都成了平叛的一份子。

而京師的議論，隨著報紙在各地的行銷，很快就波及到了各省，天下的三教九流，如今竟都是同仇敵愾，矛頭直指寧王。

不過，大多數人都沒有注意到，在許多報紙的某個角落裡的一篇文章的存在，這是一篇看上去很規矩的文章，可是你若是仔細去讀，才會發現其中的貓膩，這篇文章叫君子論，文章的標題似乎也看不出什麼貓膩，若是繼續往下讀，才會發現裡頭的離經叛道之處。

在文章的開篇，作者先是提出了一個問題，何謂君子？

順著這個題目，作者先是說，按現在的說法，所謂君子，既所謂讀書人，讀書人讀書明禮，知禮自然就成了君子。

很快，作者就告訴大家，這是不對的，不但不對，而且大錯特錯。

如所有的文章一樣，既然要找論據，就開始引經據典了，秦檜也是讀書人，而且書讀得好，那麼他是君子嗎？顯然……秦檜不是君子，是國賊。可是有一個這樣的人，他是君子嗎？

可是在古時，有個叫弦高的鄭國商人，他是不是君子？弦高何許人也，他雖是個尋常的商人，可是得知秦國欲出兵滅鄭，弦高聽罷，非但沒有聽從友人的勸說舉家離開鄭國，反而是挺身而出，向人說：「我父母之邦，就要遇到戰亂的災難，沒聽說也就算了，現在聽說了而不設法救助，我個人反而逃跑，萬一家族父老兄弟淪亡了，我日後有什麼臉面回故鄉呢？」

面對既將被強敵攻打的狀況，弦高不逃跑而留下來，為自己面臨滅亡危險的國家想辦法化解災難。在這裡弦高充分展示了自己的聰明智慧。他一方面派人騎快馬日夜兼程去向鄭穆公通報敵情，作好迎戰的準備，另一方面又怕來不及而採用了緩兵之計。他打起犒勞秦軍的旗號，選了十二頭肥牛，又買了許多勞軍禮品，前往秦軍大營，秦人原本是偷襲鄭國，想不到竟已有人事先的得到消息，誤以為這個時候鄭國想必也已經得知偷襲的消息做好了戰爭準備，最後不得不退兵。

弦高是商賈，那麼文章又不免要問，弦高是不是君子？秦檜是讀書人，他不是君子，而弦高是商人，卻能知曉大義，那麼這個人難道就不算是君子嗎？

文章的作者在巧妙的做了個對比之後，筆鋒一轉，便開始嗚呼了，嗚呼什麼？嗚呼孔聖人，說孔聖人的世上，士農工商雖然已經有了，卻從無優劣之分，士人為國家出謀劃策，農人為國家耕作，工人為國家製器，商賈為國家聚財，但凡有大義者，皆可謂之君子，從不拘泥出身。可是到了後來，有人歪曲了孔聖人的意思，以至於產生了錯誤的認知。

文章的背後，則是告訴大家，士人若是明理，則為君子，商賈若是明理，又何嘗不是君子，士人有優劣，商賈也有好壞，以士人之優而一概認為士人為君子，而以商賈之壞來斷定商賈無德，這顯然是錯誤的，大錯特錯。

到了最後，孔聖人他老人家又不免要站出來，話說這孔聖人就是任人打扮的小姑娘，說東是他，說西也是他，他一輩子說了這麼多話，做了這麼多事，想從他的話語和事跡中找出對自己有利的證據可謂信手拈來，顯然這個文章的作者深諳此道，他又開始發表議論了，說是孔聖人並沒有說過士農工商的話，商賈聚財，利於國家，又為什麼一定深受歧視？而士人同樣是為國家效力，與工人、農人、商人並無什麼不同，為何又高高在上？

士農工商一概都是大明的子民，同為子民，沒有優劣之分，所以士農工商都有君子，也都有小人，君子曉大義，曉大義的便是君子，小人追逐眼前的蠅頭小利，追逐眼前蠅頭小利的就是小人。

第七百九十六章：離經叛道

整片文章的宗旨說來說去只有一個，就是平等，士農工商盡皆平等。

在這篇文章之下還有一篇文章，說的是三皇五帝時的典故，三皇五帝時期，根本就沒有士農之分，賢者便是君子，佞者就是小人，孔聖人推崇的是三皇五帝的太平盛世，而後世的人卻是牽強附會，曲解聖人之意云云。

兩篇文章若是連在一起看，作者的用意已經昭然若揭。

這分明是一次有預謀的離經叛道行為，理學到現在已經發展了數百年，數百年來雖然偶爾也有人質疑，可是從來沒有人公開執意過。第一篇文章歪曲士農工商，第二篇文章就更離譜了，竟是根本的否認掉理學的基礎，這文章的基本中心就是，三皇五帝時沒有理學，所以天下太平，百姓安樂，而現在有了理學，有人曲解了孔聖人的治世理想，反倒再也不復三皇五帝時的盛世了。

這幾乎等於是向世人大聲宣告，要一舉將理學推翻，將現存的四書釋義統統打倒。

在第二篇文章之中有這麼一句，叫做正本清源、崇古明理。這八個字，幾乎是兩篇文章的中心思想，目標直指現在的理學，正本清源就是說現存的儒家根本就是錯誤的，因此必須改正，重新去學習孔聖人的思想，至於崇古，自然是打著三皇五帝的門面重新去理解孔聖人的思想，只有這樣，才能明白真正的大道，天下才能大治。

第二篇文章是總綱領，第一篇文章是確認抨擊的方向。

這文章終於被人發現，隨後在讀書人中流傳出來，於是輿論一時嘩然，無數人叫罵不已，大家讀了半輩子的書，現在你卻說現在所讀的書根本就是錯誤，這是什麼道理？簡直就是大逆不道。

也有一些消息靈通之人知曉，其實在京師、江南等地，秉持這個學說的人已經出現，尤其是江南那邊的一座松江書院，更是這些人的聚集點，這個學說暫且可以稱之為明學，一個明字，挑釁意味也是很濃的，明有著看穿的意思，也就是說，別人都在渾渾噩噩，唯獨他們看明白了事情的本來面目，別人都是蠢材，只有他們追求到了大道。

明學的人在大明的讀書人並不佔多數，不過他們主要活動的地區，多是在廉州、江南、京師、南北通州等富庶之地，他們的學說，幾乎與理學完全背道而馳，理學崇尚士農工商，他們認為子民平等，理學認為夫為妻綱，他們認為夫妻平等，理學崇仁，他們卻以義為先導，認為仁有局限，而義才是浩蕩潮流，唯有秉持正念，心懷正義，才是君子，一味求仁，依靠仁德去治理國家，不過是緣木求魚。

這種學說只是在私下裡流傳，不過卻有幾個代表性的人物，其中最著名的就是朱學仁，這個被人稱作朱夫子的大儒。

而之所以他們在工商繁茂的地方漸漸擴張影響，也是因為這些富庶的地區給予了他們滋生發芽的土壤。

其實這個學說根本就是工商的衝擊而演化而生的，比如他們的子民平等思想，表面上是宣傳天下人所有平等，其實卻旨在提升商賈的政治地位。而所謂的夫妻平等，也並非只是倡導所謂的女權，而是因為城市用工越來越多，雖然女工已經出現，可是在傳統思想之下，仍然不能滿足大規模用工的需求，爭取夫妻平等，為女人爭取地位，其目的只有一個，將女人從家庭的束縛中解脫出來，增加城市用工。

所謂的明學，其實所代表的無非的是一些與工商漸漸融合在一起的讀書人，他們漸漸對商賈抱有了好感，並且利益與商貿漸漸交織在一起，因此為這個新興的階層，或者說為自己爭取地位。

要知道，商賈都是有錢人，他們的子弟也是讀過書的，再加上不少讀書人漸漸參與商業活動，明學也就開始漸漸被人接受起來。

可是在其他的讀書人眼裡，這樣的言論簡直就是離經叛道，士農工商都平等，這不是說讀書人和工匠、農人、商賈一般低賤，那萬般皆下品唯有讀書高豈不是成了一句空話？夫妻平等，這不是綱禮顛倒？

當日，叫罵寧王的聲音和叫罵這明學的聲音就絡繹不絕起來，更有不少人紛紛行動，提起了紙筆開始寫抨擊的文章，打算徹底把這泥流死死壓下去。

其實大明朝到了現在，學術也漸漸開放，以至於出了不少的流派，理學雖然佔著主導地位，可謂一些地方的流派也漸漸的抬頭，大家雖然爭論，卻還沒有到不死不休的地步，可是現在呢？現在卻是大大不同了，因為其他的流派，更像是理學開散出去的枝葉，雖然在許多細枝末節上有所不同，可是理學的一些基本綱領卻還是沒有動搖的，可是這明學就不同了，明學對理學，根本就是一場革命，一場顛覆性的革命！

各家的報館一日之間便收到了無數的文章，都是請求刊載他們的文章的，他們哪裡知道，這些文章送到了倡議局審核，倒是有一些文章通過了，次日清早的時候，文章登了出來，所有人一看，這些文章都是叫罵的，而且叫罵得很難聽，各種花樣的都有，可是卻也難免帶了一些粗鄙，任何讀書人看了，都會暗暗皺眉，雖然有些人會覺得痛快，可是大多數讀書人看了之後，心裡反而覺得有了幾分羞恥，不管怎麼說，明學至少還在擺事實講道理，你就算反駁，擺出事實講出道理就是了，怎麼能這般胡亂大罵一通。

而次日的報紙裡頭也同時刊載了一篇明學的文章，文章既不罵人，也不說教，而是講故事。

故事是什麼呢？不妨可以叫重溫經典，什麼是經典，對所有讀書人來說，孔聖人說的話是經典，三皇五帝也是經典。

這個故事說的是女媧補天的故事，而且文字考據極多，直接指出，女媧便是三皇之一，在這一點上，明學拿出了《斗樞》、《元命苞》等緯書來作為佐證，也就是說，女媧是三皇之一，而現在人們推崇的三皇竟是有一個女性，這是什麼意思？你們理學說女子是附屬品，那麼是不是女媧皇也是附屬品？孔聖人推崇三皇五帝，說這是極樂盛世，你們卻曲解經義，說孔聖人歧視女子，這不是顛倒黑白又是什麼？

報紙一出，又是滿城嘩然，見過膽大的，卻沒有見過這麼膽大的，可是話又說回來，女媧是不是三皇，在古籍之中一直有爭議，可是無論是誰，也無可否認女媧的神聖性，夫為妻綱，這麼說來，連女媧也是別人的附屬品嗎？

這分明就是玩文字遊戲，打著聖人和三皇五帝的名義戳大家的心窩子，是可忍孰不可忍。

這件事已經鬧得越來越大，以至於所有的讀書人參與了其中，不得不說的是，報紙大肆的刊載明學的文章，倒是讓相當一部分讀書人有了一種認同。

社會已經發生了劇烈的改變，原來許多賴以生存的學術基礎也已經大大不同，鄉紳文化沒有了鄉紳的依托，使得相當一部分的讀書人陷入混沌迷茫之中，說穿了，就是書裡的內容和現實中所見所聞已經大不一樣，一些讀書人明明感覺不太對勁，可是卻總是想不出不對勁在哪裡。

可是當明學出現，竟是獲得了這些人地認同。

當然，比起那些因循守舊的理學大儒和讀書人來說，無論明學如何巧舌如簧，他們也絕不會接受這種離經叛道的言辭的，各地都已經炸開了鍋，甚至有人直接去尋了衙門，要衙門立即拿人。

衙門當然不是萬能的，讓他們去拿讀書人，就算這些人言辭有些悖逆之處，卻不得不慎之又慎，於是一份份條子傳到了內閣，擺在了內閣大臣們的案頭上。

內閣這邊如今也是一陣錯愕，想不到在這個節骨眼上，居然出現了這麼一件棘手的事。

劉健從清早到現在，一直都在看最近的幾分報紙，連他這樣沉穩的性子也終於忍不住一把將報紙拍在了案牘上，隨即冷冷一笑道：「又是他，又是他搗的鬼，他這是趁火打劫，哼，什麼倡議局，老夫現在算是明白了！」

謝遷早已怒火沖沖，劉健一發話，他頓時振作精神，道：「不如立即撤了倡議局，或者將倡議局納於內閣之下，把這什麼勞什子明學徹底打翻下去，這種歪理邪說，若是朝廷不聞不問，遲早要釀成大禍的，劉公，咱們不能再姑息了。」

第七百九十七章：時尚

在座的內閣三人，都可謂是理學大家，現在遇到這麼一遭事，自然是義憤填膺，謝遷是直腸子，雷厲風行，這一次明學又碰到了他的痛腳，自然不願意客氣。

劉健顯然心動了，他坐在案頭之後，臉色陰晴不定，似乎也有立即反擊的意思。

想了想，劉健的目光落在李東陽身上：「賓之意下如何？」

無論怎麼說，李東陽都是內閣之中最聰明的人，他的意見不容忽視，況且這麼大的事，內閣必須齊心合力，所以事先問問李東陽是必要的程序。

李東陽吁了口氣，報紙他也看了，他的心情比劉健等人更複雜，這個所謂的明學，說是學術之爭，表面上看是要嚷著崇古明理，其實說的透徹一些，他們代表了新興階層的利益。

這個利益階層，如今正以無與倫比的速度飛快的膨脹，所謂崇古，其實不過是打著這個名義向與他們利益完全相悖的理學思想進行攻擊的手段而已。

不過顯然這個明學，也漸漸在完善他的理學基礎，他們專注在崇古方面做文章，其實就是藉著三皇五帝來否認現在理學所構建的世界，他們繪聲繪色的講述三皇五帝時期的各種故事，就是拿這些故事來當今這個世界做對比，比如那個時代，甚至有女人當權，從而否認男尊女卑，比如那個時代，世上只有聖賢和小人的區別，這就藉以表示士農工商的等級結構很不合理，總而言之，他們是打著正本清源的旗號對理學進行反攻倒算，用傾向商賈的明學來打倒士紳的理學寶典。

這已經不是一次簡單的陰謀了，而是一個群體對另一個群體的鬥爭，這個新興的群體，財力雄厚，以貴族和商賈為代表，以廉國公柳乘風為中心，雖然並未掌握朝局，可是實力已經不俗。

李東陽心裡忍不住在苦笑，劉健他們畢竟還沒有看穿這件事的本質，所謂的明學只是表象，所謂的崇古也只是借口，所謂的正本清源，也只是工具，真正的問題是這日益壯大的新興階層，士紳階層明顯在猥瑣，而這個階層分明在不斷的壯大，單純打壓住明學徒勞無益，朝廷一日不改變現在的國策，一日不把這個階層死死的打壓下去，今日有明學，明日就會有義學，遲早有一日，會將理學徹底打倒。單純打壓明學，沒有一點用處。

可是這種話，李東陽知道自己不能說，他沉默了片刻，道：「國家正在多難之秋，眼下寧王反叛在即，朝廷應當將精力放在平叛上去，若是內部動盪，只會讓寧王有機可乘，為社稷計，還是暫時引而不發的好，先處置了寧王，其他的事，徐徐圖之也不算晚。」

李東陽的意見很清晰了，現在時機不對，還是不宜動手的好。

謝遷不滿地道：「這是那柳乘風挑起來的事，他居心叵測，起先弄了個倡議局，原本老夫還當他是為了平叛著想，誰知竟是暗藏鬼胎，他能挑事，我們難道就非要顧全這大局，無動於衷？」

劉健卻是踟躇不定了，一時拿捏不了主意，李東陽趁熱打鐵道：「他們能胡鬧，可是我等身負皇恩，擔著的多大的干係，也能和他胡鬧嗎？」

謝遷仍是不服，道：「這不是胡鬧，若是暫時姑息，待這明學借助報紙坐大，到時就算是想要動手，只怕也是遲了。」

李東陽深看謝遷一眼，慢悠悠地道：「除掉了明學，有什麼用？商賈們還在，成國公、廉國公這些人還在，今日會有明學，明日就會有義學，除的過來嗎？」

劉健的眼中，突然閃露出了一絲恐怖之色，李東陽最終還是把話說透了，可是這句敞開天窗來的亮話，讓劉健終於明白到了什麼，最大的問題不是明學，而是柳乘風，而是成國公，還有那張家兄弟為代表的一群貴族，圍繞著這些貴族，是一大群的大商賈，這些人雖說政治地位不高，可是財力雄厚，有無數的錢財，而且隨著聚寶樓的出現，使得商賈的交流日益增多，商賈們強強聯合，實力已經不容小覷，除非將他們全部打倒，否則所謂的明學，簡直就是個笑話。

劉健眼睛瞇了起來，無力地道：「賓之說得對，不錯，現在確實不宜動手，只傷及皮毛，對我們沒有好處，要從長計議才好。」

※※※

報紙的威力開始顯現，明學這邊不斷的鼓噪，一開始是一篇文章出現，此後漸漸開花結果，有的報紙甚至除了刊載寧王的文章之外，其餘的文章裡都充塞了明學的文章。

各種抨擊理學的文章越來越多，五花八門，正本清源、崇古明理的口號震天的響。

一開始，還只是一些明學學子做先鋒，可是到了後來，到了後來，一些失意的讀書人也參與了這個滾滾潮流，士人雖然尊貴，可是並不是每個讀書人都能享受這好處的，有人失意，就會有不滿，有不滿，就難免會落井下石。

其實最重要的，還是報紙的風向，若說一開始，報紙還只是在倡議局的指導下偏袒明學，可是到了後來就滿不是這麼回事了，報館的東家也是商賈，他們也有自己的利益，當看到明學的理論對他們有利時，他們自然而然的站在了明學一邊，於是不少報館的東家已經下了嚴令，版面之中，必須有多少篇明學文章，報館裡的總編和尋常編輯自然也有怨言，他們的利益在這件事上和他們的東家分明是有衝突的，不滿也是理所當然，可是當有人不滿的時候，東家毫不猶豫地將這些不按自己心意的總編、編輯辭了，而新換上來的卻多是明學的讀書人，於是所有的報館幾乎都經歷了大洗牌，理學徹底失守，而明學學子獲益也是極大，漸漸掌控了輿論大權。

在這種風氣之下，醜化理學已經成了風尚，而漸漸有不少讀書人明白，加入明學的好處也是巨大的，畢竟這年頭，讀書人上升的途徑並不多，若是不中科舉，那麼一輩子只能做個窮酸秀才了，秀才的政治地位雖然高，若是家境好的倒也罷了，可要是家境不好，就難免有些拮据了。

可是明學的學子不同，如今市場上，明學學子大多混的如魚得水，比如說報館的工作，對於那些科舉無望的學子來說，能進報館，每年有不菲的收入，還頗受人尊敬，這在大多數讀書人眼裡絕對是香餑餑，而如今，明學學子進入報館顯然比理學多了不少的優勢。

不只如此，幾個大商賈聯合的商行也打算在各地建立明學學館，現在也在大肆招募教諭和博士，有一點是值得肯定的，商賈們正在大力贊助明學，明學的一些大儒，如今已經成了風雲一時的大人物，四處都有人捧場，據說江南那邊一個明學大儒打算入京，這消息傳來，便有商賈為他提供了公館，給他安排好了住宿，甚至還有沿途的車馬在江南那邊也由人備好，大儒到了京師，自然要授課，授課就需要場地，有人直接租了京師最大的茶館，修葺一新供這位大儒使用。

恰恰相反，理學中的人就寒酸的多了，不少人窮困潦倒，有些投機倒把的，索性搖身一變，開始為明學添磚加瓦，也開始修起明學，並開始做起充實明學理論的事來。

迎春坊那邊，也開始由幾個大商賈聯合建了一處明學學堂，供那些明學的讀書人聚集和授課，一時之間，明學成了時尚，在年輕的讀書人中很是風行。

這個結果，顯然讓不少人措手不及，甚至連柳乘風和朱夫子，都沒有想到事情最後會變成這個結果，不得不說，這一次的斬獲很大，在獲得商賈的支持之後，明學開始進行各種包裝，漸漸成了時尚的代名詞，而理學雖是樹大根深，可畢竟已經垂垂老矣，天下的不少流派學說，也漸漸都向明學靠攏。

只不過……柳乘風還是有自知之明，所謂的風尚是沒有用的，絕大部分的官員都是理學出身，而且都是最頑固的保守份子，這些人現在沒有動靜，並不代表他們對眼下的亂局認可，只是他們一向謹慎慎微，還沒有到站出來表態的時機，這些人一旦動手，明學仍然處在極其微弱的地位，甚至不堪一擊。

不過……那又如何，柳乘風才不管這麼多，既然他已經決心把明學從鐵籠中放出來，自然也早就預料到在明學的風行背後，必將承受一場暴風雨了。

第七百九十八章：糜爛

江西巡撫衙門。

整個南昌府的氣氛驟然緊張起來，朝廷的消息早已傳來，表面上看整個南昌似乎仍然一切如舊，可是在這井井有條的次序之下，卻已是暗濤洶湧。

寧王那邊車馬如龍，據說盛況空前，甚至一些藏匿起來的汪洋大盜也突然出現在了街頭，成為了王府的貴賓，大搖大擺地出現在南昌府，官府居然不敢過問。

消息傳來的那一天，寧王據說正在舉行宴會，有不少官員都在參加，隨後寧王突然離席，宣佈宴會結束，緊接著，王府的護衛開始變得緊張起來，取消掉了假日，日夜守備王府。

南昌府外頭的幾個縣，也都出現了大大小小數十故的山賊，他們毫無顧忌，甚至直接將自己的營地紮在了城外頭，官府照樣還是不敢問。

王府的田莊裡，也出現了許多形跡可疑的人，各個城市中，一些三教九流的活動很是猖獗，有個叫貫天教的所謂大師，居然在繩經塔設壇，大肆向人宣講大明乃是火德，而如今天子倒行逆施，天下就要大亂，若宗室之中無人挺身而出，改朝換代便不遠了。

這種言論，簡直就是大逆不道，南昌府衙門去拿人，誰知道反被人打了走，最後衙門不得不求助當地軍戶所，當地軍戶所卻是言辭曖昧，袖手旁觀。

事情已經越來越離開了原本的掌控，就在昨日，據說上高縣縣令自殺，在花廳裡懸樑自盡，上高縣乃是朱宸濠的封地，當地的官員死了，上高王居然不聞不問，巡撫衙門要派人去查，事先知會一聲上高王，誰知卻沒有得到允許，理由是上高乃是上高王的地頭，這裡出了事，自然由上高王府來管，巡撫衙門不得過問。

這倒是奇了，上高只是他朱宸濠的封地，普天之下莫非王土，什麼時候上高縣成了他朱宸濠的地頭，甚至連巡撫衙門都不能過問？

可是更奇怪的還在後頭，帶人去查辦此案的都頭怏怏回來，巡撫勃然大怒，下令提刑按察使司的官員非要查個水落石出不可，結果提刑按察使司的按察使朱倩居然回絕，說是手頭積案太多，無能為力。

通俗一點來說，就是告訴巡撫大人，老子很忙，沒功夫搭理你。

這哪裡像是一個下官說的話，而且據說按察使回絕了巡撫大人之後，隨即便去拜訪寧王去了。

要出大事了……

到了這個境地，如是江西巡撫胡如海還不知道即將要發生什麼那就真的成了一頭蠢豬了，好在胡如海早就將自己的家眷送了出去，這個地方實在是太過凶險，自己負有守土職責，吃著皇糧，最壞的結果就是朝廷給自己上謚號，想必在這謚號之中，多一個忠字而已。

胡如海預感到，寧王最後一塊遮羞布只怕也要準備撕下來，而自己，將成為第一個替罪羊，想到這裡，他幾夜都沒有睡過安生覺，有時希望寧王能幡然悔悟，有時又希望朝廷有旨意來，心裡五味雜陳，偏偏又覺得自己所思的都是妄想。

日子又過了兩天，寧王果然動了手，他以南昌城內混入了盜賊為由開始搜查各衙門，說是發現有反賊混進了去，為了各家大人的安危，於是派了護衛直接進了衙門搜查。

這真是膽大包天，寧王的腦門上幾乎等於寫滿了爺要造反的字樣，國朝這麼多年，除了那靖難的燕王，還真沒有出過這麼放肆的事。

搜查自然是無果，可是護衛們留了下來，保護各家大人，巡撫衙門這邊的差役似乎都看出了風頭不太對勁，竟是一個個不見了蹤影，平時除了胡如海和幾個心腹每日按時辦公，整個巡撫衙門空蕩蕩的。

而且胡如海還聽說，南昌城的城門已經封閉了，說是要嚴防亂黨，這簡直就是笑話，胡如海知道，這寧王才是真正的亂黨，可是直到寧王圖窮匕見的時候，他才突然知道，自己這巡撫竟的一點作為都沒有，只有任人擺佈的份，他原本以為，寧王對巡撫衙門還會一丁點的忌憚，至少巡撫有調動軍戶所的權利，一旦寧王敢滋事，軍戶就可以和王府的護衛對峙。

可是誰知……結果和他所想的卻是全然不一樣。

城外的那些軍戶所，寧王也派人去搜查，也是以搜查亂黨的名義，結果這些平時一個個在自己面前吹噓的武官竟是作聲不得，不但任那些王府護衛搜查，而且想怎麼擺佈就怎麼擺佈，幾個武官都以私通亂黨的名義逮捕，結果竟是一個人都不敢表現出絲毫的不滿。

倒是聽說，在臨江那邊，有個千戶所和王府的護衛起了衝突，可也只是衝突而已，千戶對寧王的護衛很是不滿，帶人將他們堵在外頭，隨後，數百護衛一擁而上，將百來個軍戶打的滿地找牙，那千戶也以被就地拿下，現在還生死未卜。

形勢已經一面倒了，胡如海最後一點的權利也已經剝奪，每日在衙門裡無所事事，政令出不去，一切都是枉然。便是他想奏陳君上的奏書也發不出去，因為外頭的王府護衛對他的監控十分嚴密，他手頭也沒有信得過的人，就算是有人肯為他送奏書，多半也出不了城門。

胡如海顯得很焦慮，他已經明白，自己已經成了階下囚了，而更壞的消息在十月十三這一日來了，一隊王府護衛前來，請他前去王府赴宴。

鴻門宴……

這是胡如海第一個念頭，可是寧王有請，他不得不去。因此只好戴了紗帽，穿了官袍，事後才發現一個新的問題出來了，寧王府根本就沒有為他準備車駕，而他的轎夫也已經逃的不見了蹤影，距離巡撫衙門到寧王府也有一段路程，他只得步行過去。

街面上出了許多兵丁，而且胡如海發現，居然還有不少根本不是官軍，看他們的裝束，倒像是一些拿著武器的盜賊，這些人比護衛和官軍更兇惡一些，胡如海有一種大難臨頭的預感。

好不容易步行到了寧王府，令胡如海心情輕鬆的是，他總算是見到了幾個老相識，布政司的幾個官員他都認得，他們幾個也顯得很是落魄，自從寧王的護衛圍住了各個衙門之後，大家就很少走動，這些人見了胡如海過來，紛紛過來行禮，除此之外，還有南昌府知府衙門的兩個人，也都過來和他說話。

其中那南昌府知府湊近胡如海，壓低聲音提醒胡如海道：「大人，這王府裡多半藏了刀斧手，大人小心。」

胡如海心情複雜地點了點頭，朝他低聲道：「到了這個地步，小心不小心又有何用？」

說罷，一隊護衛趕過來，請他們到大殿中去。

數十個官員，像是被押解去刑場的人犯，在護衛的監視下終於進了大殿。

大殿裡頭，已擺好了數十張酒桌，已經有不少的人就坐了，在座的有一些武官，也有王府的幕僚和長史以及一些官員，更有不少，雖然穿著華美的衣衫卻面色黝黑面露凶悍的人，這些人大聲喧嘩，毫無禮節的大聲嚷嚷，相互著勸酒，聲浪就差要把整個屋頂要掀起來。

南昌府知府和胡如海同坐，他低聲指了鄰座一個人低聲道：「大人，這個人我認得，乃是橫行鄱陽湖的大盜楊十三，此人曾被知府衙門拿捕過，案子還是下官親自審的，只是後來，卻有人劫獄，把這人營救走了，大人還記得嗎？這事兒還害的下官……」這知府搖搖頭，面露苦澀。

胡如海臉色卻越來越冷峻，此時此刻，他是真的有些六神無主了，寧王請這些人和自己來，到底想做什麼？

此時宴會的正主寧王還沒有到，在座的賓客已經達到了百人之多，上高王朱宸濠卻是帶著劉養正幾個到了，在座的不少人見了朱宸濠，紛紛站起來行禮，除了一些朝廷命官仍舊坐著，滿堂都是歡聲笑語。

朱宸濠顯得很矜持，只是壓壓手，示意大家不必多禮，他的臉色微微脹紅，顯得很激動，目光忍不住掠過了胡如海一眼，那眼神中似乎帶著幾分似笑非笑的意味。

「諸位……」朱宸濠高聲道：「諸位少待，我家父王隨即便到，今日請諸位來，是有大事要和諸位相商。」

他拋下了一句話，隨即便領著幾個心腹尋了個桌子坐下。

胡如海眼睛忍不住去看朱宸濠，竟是發現朱宸濠眼神陰冷的也在看著自己，他連忙撇開目光。

緊接著，一串爆竹聲響起，有人在外頭高聲唱喏：「寧王殿下到。」

所有的眼睛全部專注地看向了大殿的門洞，那歡笑的聲音也剎那間停了。

第七百九十九章：反了

寧王對比幾個月之前，實在是蒼老了不少，事實上早在半年前，他的身子骨也是越來越差了，朱佑樘固然是油盡燈枯，他這寧王其實也好不到哪裡去。他勉強使自己很精神的樣子，可是蹣跚的腳步終究還是出賣了他的偽裝。

他的眼眸在殿中打量了一圈，不怒自威，眼眸中終於煥發出了一絲光彩，似乎連精神也振作了一些。

殿中的人都站了起來，一起朝寧王行禮，道：「參加王爺。」

朱覲鈞威嚴的臉色漸漸緩和了一些，露出了一絲微笑，和顏悅色地道：「不必多禮，諸位能來，本王欣慰都來不及，到了這裡就像到了自己家一樣，沒有這麼多虛禮客套。」

他說話的功夫，順著大家給他讓出的一條道路往大殿的深處走，靠近胡如海時，腳步微微頓了一下，目光炯炯的留在胡如海的身上打量，道：「撫台大人別來無恙，哎……你清瘦了不少，可要好好保養自己的身體，是了，到了王府無人怠慢你吧。」

很和藹地問候，連語氣都帶著一股子春風的氣息。

可是胡如海卻是覺得毛骨悚然，低垂著頭道：「有勞王爺掛念。」

平淡的回復，帶著既恭謹又有節制的口吻。

朱覲鈞便朝他點了點頭，繼續往前走，一直到了大殿的首位，他才坐下，眾人才紛紛坐下，朱覲鈞笑吟吟地道：「今日請諸位來吃這頓酒，是本王來向諸位踐行的酒宴，在座之人都和本王多少有些交情，從此以後，大家天各一方，只怕再也不能相見了。」

他這一番話，讓胡如海一頭霧水，天各一方，這是什麼意思？寧王這是去哪裡？

殿中也有人起疑，一個和寧王府走的頗近的軍戶所武官突然站出來道：「王爺要出遠門嗎？」

朱覲鈞含笑道：「不錯，是要出遠門，去京師。」

這一句話說出來，滿殿頓時嘩然，藩王在未獲得朝廷准許的情況之下是不得擅離封地的，這是祖宗的制度，就是寧王也得遵守，寧王說要進京，那麼肯定是朝廷已經來了敕命，讓寧王動身了。

有人不禁道：「怎麼，朝廷來了旨意嗎？為何下官卻是不知。」

朱覲鈞肅容道：「朝廷那邊已經來了消息，已經有使者奉旨前來捉拿老夫入京問罪，哎，本王身為人臣，想不到最後會到這個境地，哎，不說也罷，今日邀大家來，只當是請諸位來為本王送別，不醉不歸。」

胡如海聽到這裡，心情頓時輕鬆起來，當得知朱覲鈞打算進京聽侯處置，他一開始還不相信，可是見這朱覲鈞語出至誠，忙呼出一口氣。

可是這時候，朱宸濠突然呲牙裂目的豁然站起來，朗聲道：「父王犯了什麼罪，朝廷不問緣由，憑什麼拿父王進京，父王也是朱家的子孫，乃是太祖之後，朝廷難道就一點也不顧念宗室親情嗎？」

朱宸濠說的氣沖沖的，朱覲鈞已經皺起眉，大喝一聲：「住口，你竟敢誹謗朝廷？這是皇上的意思，當今皇上聖明的很，定會給本王一個清白，何勞你在這裡胡說八道！」

朱宸濠沒有被他的父王嚇住，反而是眼睛赤紅，繼續大聲嚷嚷道：「既然聖明，為何要押解父王入京，當今皇上哪裡聖明，他若是聖明，朝廷裡為什麼會有這麼多的小人，父王，你太仁慈了，這一次進京，肯定是九死一生，皇上受了小人的蠱惑，不會去分什麼青紅皂白，我們闔族滅亡的時候已經不遠了，別說是我們，就說這在場的這些人，大多數都別想脫了干係，現在朝廷昏暗，君子遠離了朝廷，小人們搬弄是非，讀書人心懷不滿，百姓們顛沛流離，到了這個境地，咱們大明離分崩離析已經是不遠了，還說什麼聖明，說什麼清白。父王絕不能進京……」

他這麼一喊，這殿中有不少人一起跟著喊：「王爺絕不能入京。」

有人趁著亂喊：「這天下本來就是王爺的，是朱棣那個小人，攛奪了皇位，現在這個皇上竟還想謀害王爺，王爺，我等願意聽從王爺調遣，咱們殺到京師去，和那狗皇帝算一算這一筆舊賬！」

「太祖皇帝是怎麼說的，若是皇帝無道，圍了江山社稷，藩王們應該帶兵入京監國，效仿周公，以保全社稷，請寧王不要在乎自己的名節，而以天下蒼生為念，監國靖難。」

「對，監國靖難！」

眾人一齊排山倒海的大呼。

這麼個陣仗出來，南昌知府幾個已經嚇得臉色蒼白，冷汗直流，而胡如海也已經意識到了什麼，臉色驟然冷了，眼眸從希翼變成了冷漠，冷冷地打量著這一場表演，該來的還是來了，他看到這些欣喜若狂的人，看到這些激動的人，他的心和他的臉一樣都已經涼到了骨子裡。

朱覲鈞仍然不肯，不斷地在聲浪中道：「我等身為臣子，豈可做這等悖逆之事，這種話爾等休要再提，就算有罪，罪也只在本王一人而已，爾等若是再說這等大逆不道的言辭，若是被人聽見，難道就不在乎自己的性命嗎？統統住嘴，住嘴！」

可是這時候，所有人反而更加激動，有人捶胸跌足，有人拜倒在地，有人甚至搶步上去，大叫道：「王爺若不監國，這是要置天下蒼生於死地，請王爺以百姓為念，監國靖難。若是王爺不肯，我等寧願自刎於前。」

竟真有人刷地拔出了一把劍，要往自己脖子上抹，朱覲鈞只好衝上去，死命的勸住，於是大家一齊將他圍住，朝著他震耳欲聾的大喊：「靖難監國，靖難監國！」

朱覲鈞露出一副實在沒有辦法的樣子，大聲喊：「諸位肅靜，肅靜，可願意聽老夫一言嗎？」

這聲浪才漸漸地止住，朱覲鈞臉色漲得通紅，看了每個人一眼，當目光停留在胡如海身上的時候，更加別有深意，他咳嗽一聲，朗聲道：「其實諸位的話，又何嘗沒有道理，可是本王深知，若是按諸位說的去做，不但九死一生，而且還耽誤了諸位的前程和性命，一旦事敗，不知多少人要人頭落地，難道你們就一點也不顧念自己，不顧念自己的家小？」

除了胡如海幾個目瞪口呆之外，所有人就像是早已預演好了似得一齊道：「國家為重，性命又算得了什麼？」

朱覲鈞胸口起伏，目光也變得鋒利如刀起來：「你們說得不錯，當今皇上受奸人蒙蔽，天下已經一塌糊塗，百姓們顛沛流離，這個時候，倘若再沒有義士挺身而出，這大明的社稷只怕真要斷送了。本王不才，也是太祖皇帝的嫡親血脈，德才淺薄，如今又是戴罪之身，已是到了窮途末路，諸位把話說到這份上，若是本王再不肯站出來，豈不是要寒了你們的心，既然如此，那麼本王索性拼著這殺頭的干係，與諸位今日在此立誓，願有福同享有難同當，若是事敗，自是一起赴那黃泉路，可要是事成，本王必不忘諸位。」

殿中的人立即傳出一陣歡呼聲。

朱覲鈞坐會自己的椅上，變得威嚴起來，他目光掃視眾人，道：「皇上不仁，本王奉太祖遺旨奉天監國，劉養正何在？」

劉養正站出來，道：「學生在。」

朱覲鈞道：「寡人素知你的忠義和才幹，今日便敕你為左丞相。」

劉養正激動地道：「微臣領旨。」

緊接著，朱覲鈞一個個封官許願，這個為丞相，那個為大將軍、大都督，便是連那大盜楊十三也敕為先鋒將軍，人人都得了官職，自然個個是喜笑顏開，尤其是那些盜賊出身的人，更是雀躍不已。

朱覲鈞的目光最後落在了胡如海身上，他微微一笑，對胡如海道：「本王素知撫台大人的才幹，因此特留了右丞相之職，不知胡大人可願意屈就嗎？」

所有人的目光都落在了胡如海身上，胡如海這個時候卻是苦笑不已，他只要點個頭，就可以成為丞相，可是只要搖頭，便是死無葬身之地。

換做是誰，多半都會選擇前者，人類畢竟會有偷生的本能，誰又能說三道四什麼？

胡如海確實權衡了一下，換做是誰，多半都會權衡，最後，他歎了口氣，深深的向朱覲鈞行禮道：「王爺厚愛，胡某卻是不敢接受。」

朱覲鈞的臉色頓時陰沉下來，他挑了挑眉，仍舊漫不經心地道：「為何不敢？」

胡如海抬起頭，他看到了朱覲鈞那鋒利的目光，這個時候他的膽子卻突然大了，面對著這目光，他凜然無懼的道：「因為學生還有廉恥，尚且知道忠義，更未想過會委身做賊。」

第八百章：千鈞一髮

一個賊字，分明刺傷了殿中所有人的自尊，朱覲鈞先是微微愕然，隨即臉上露出羞憤之色。

做賊的永遠不會承認自己是賊，謀反的也永遠只相信自己是替天行道，他朱覲鈞處心積慮，是自認為自己流著的是皇朝的最純正的血統，他自認為自己是取回自己應得的東西，認為朝廷昏暗無道，他這個親王必須挺身而出。

他從不認為自己是賊，在他的身邊，那些個幕僚和親信也是如此，他們從不敢在朱覲鈞跟前提及賊字，無論他們心裡怎麼想，可似乎在寧王面前，他們只是一味告訴寧王，順天應命的時候快要到了。這是天意，誰也不能更改，這天下本應該就是有德者居之。

可是就在這個大日子，這個寧王自認為最重要的一天，在自己的淫威之下，江西巡撫胡如海居然敢說自己是賊。

朱覲鈞的眼睛一下子赤紅了，身子不禁在顫抖，這是不祥之兆，這句話深深地刺傷了他的自尊，深深地勾起了他的恐懼，他是賊嗎？不，不是，這個人在胡說八道，這個不識抬舉的傢伙……

朱覲鈞拍案而起，赤裸裸地直視著胡如海，這個時候，他渾身上下沒有一分的威嚴，有的只是盛氣凌人和一種莫名的憤怒，憤怒源自於恐懼，恐懼越大，憤怒就越大。

「胡如海，本王素來敬你一尺，你不思圖報，反而胡言亂語，你太放肆了！」

到了這個境地，胡如海心中的恐懼竟是一掃而空，他仰天大笑，手指著朱覲鈞道：「放肆？本官再放肆，哪裡比不得王爺？王爺身為天潢貴胄，欺君罔上，圖謀不軌，這不是放肆，是什麼？你以一己私利而圖謀造反，禍害蒼生，這不是放肆是什麼？你洋洋自得，聚攏這些阿諛的兇徒，沐猴而冠，還自稱什麼監國靖難，這還不夠放肆嗎？本官這一輩子還從不曾見到有這般恬不知恥這般放肆的人，胡某身為朝廷命官，竟是處處姑息王爺，以至今日王爺之禍，可惜，可歎，也是可恨……」

「閉嘴，閉嘴！來人，將他拿下，拿下，殺了他，不，剮了他，凌遲！」朱覲鈞身如篩糠，氣得瑟瑟作抖，連連拍案大叫。

胡如海卻不肯住口，眼看著幾個叛賊要撲過來，他站得更加筆直，冷冷笑道：「今日死便死，本官在黃泉專侯王爺，這個時候也等不了多久，王師朝發夕至，就是你朱覲鈞授首之時，只是可笑你身為宗親，自詡有些才學，卻是自不量力，哈哈……」

幾個叛賊已經抓住了他，其中一個狠狠地用拳頭砸了胡如海的嘴巴一下，頓時大牙打出，口裡滿是血，大家七手八腳地將他押下去，胡如海只是大笑，口裡還含糊不清地繼續道：「可笑，可笑……」

大殿裡頭，方纔那激昂的氣氛顯然不見了蹤影，被這不識抬舉的胡如海一破壞，所有人的面色都很凝重，朱覲鈞原本以為自己展示了自己的實力，這些朝廷命官定會順勢依附，不是有句古話嗎，良禽擇木而棲，可是不曾想到最後竟是這個結局，實在晦氣無比。

他的目光變得很是不懷好意，又朝其他幾個命官掃視一眼，道：「你們呢？你們也想效仿這不識抬舉的胡如海嗎？」

布政使和轉運使以及知府幾人頓時嚇得魂不附體，嘴唇哆嗦，可是沒有一個人站出來上前效忠。

朱覲鈞冷笑，道：「看來你們也不想活了？」

幾人還是戰戰兢兢，仍舊無人敢站出來，倒是那南昌知府說了一句：「王爺，我等守土有責，只求一死，不想……不想謀王爺的富貴。」

他們沒有膽量去學胡如海，他們不想到了死還要忍受凌遲之痛，所以比起胡如海來，他們是沒有勇氣的，可是在他們的心裡，那深入骨髓裡的君君臣臣使他們寧願選擇殉國。所以他們對寧王言語客氣，可是仍保有著自己的底線，這個底線就是必須恪守自己的職責。

朱覲鈞正在氣頭上，也不再挽留，冷笑道：「來，拿下，斬頭祭旗！」

幾個人幾乎嚇癱了，有人雙股之間流出腥臭的液體，想必這個時候肯定有人後悔，想說幾句求饒的話，可是他們死咬著牙關，卻是一個字也沒有說。

在那些小說演義之中，所謂的忠臣都總會凜然不屈，南昌知府幾人倒是想表現出一點凜然，可是此時……

一群叛賊不由分說，將這些人一齊押了下去。

朱覲鈞顯得很惱火，他低估了這些人的勇氣，也低估了這些人對朝廷的忠心，他更害怕的是，若是其他人也是如此，自己這事能成功嗎？

這是朱覲鈞第一次對自己產生了動搖，他原以為他振臂一呼，大家都會如山倒海一般的跟隨，可是明顯現實和想像中的不同。

只是到了這個時候，他就是想回頭也不成了，他振作精神，目光掃了眾人一眼，朗聲道：「朝廷無道，奸臣弄權，內閣大學士劉健，庸庸碌碌，錦衣衛指揮使柳乘風，搬弄是非，秉筆太監蕭敬，以諂媚為能，朝堂上下，已是烏煙瘴氣，我大明江山覆亡在即，必須有人站出來，挽狂瀾於將傾，扶大廈於即倒，本王不才，不敢自比周公，卻也是太祖之後，是大明宗親，眼見此情此景，豈可無動於衷，今日本王奉天監國，萬望諸位與本王同心繆力，清君之側，匡扶社稷！」

「萬歲！」

※※※

北京城裡，天氣已經漸漸寒冷，秋風肆虐，以至於街面上也冷清了不少。

通政司這邊，一個重大的消息已經到了，雖然所有人都知道該來的要來，可是當事情真的來了，卻還是讓所有人措手不及。

隨即，一封九江知府的奏書擺在了內閣的案頭，內閣大臣們頓時嘩然，於是立即請求覲見皇上。

內閣這邊收到了奏書，而錦衣衛那邊的消息也是極為靈通，無論是內閣還是錦衣衛，這消息幾乎是同時送達的，柳乘風不敢怠慢，大明朝最後一點的幻想已經打破，現在唯一要做的就是恭請聖裁了。

在正心殿裡，分別坐著劉健、李東陽、謝遷、柳乘風、蕭敬、牟斌幾人，半柱香之後，太子朱厚照也到了，皇上那邊還沒動靜，殿中的人誰也沒有吭聲，倒是牟斌想緩和一下氣氛，說了一句俏皮話，可是其餘的人都是板著個臉，讓他討了個沒趣，只得閉嘴。

所有人的腦子裡都在消化著那駭人的消息：寧王謀反，自命監國，聚眾十萬，詐稱三十萬，誓師北伐。江西巡撫胡如海，不肯從賊，與寧王當面頂撞，被凌遲處死，其餘布政使、知府幾人，也紛紛處以極刑，以身殉國。

九江告急、吉安告急，叛黨勾結各處山賊草寇，四處劫掠城池，佔地為王。還有不少地下道門紛紛響應，在湖廣，有人與寧王遙相呼應，率眾三千，攻佔了縣城。

其餘等地也是風雨飄搖，一旦朝廷不能立即做出堅決回擊的反應，整個長江以南都要糜爛。

內閣這邊沒有想到聲勢竟是來得這麼大，而據說，寧王已經打算順江而下，一舉攻陷南京，對朝廷形成對峙之勢。關於這一點，朝廷早有預料，成國公也早就部署了不少重兵在沿線嚴防死守。

顯然寧王的目標是南京，這和朝廷預料的一模一樣，可是這一次來勢太兇猛，讓人始料不及。

等了小半時辰，皇上還是沒有到，所有人都有一種不太好的預感，蕭敬站起來，道：「要不，雜家去坤寧宮瞧瞧？」

正在這時候，外頭終於傳出糾違已久的聲音：「皇上駕到。」

沒有預想中的那樣，皇上如往常一樣移步進來，而是一個步攆直接抬著朱佑樘進入了正心殿。

四個抬攆的太監到了殿中，隨即便有幾個尾隨來的太監將幾乎不能動彈的朱佑樘攙扶下來，朱佑樘已經接近油盡燈枯，連走路都沒了氣力，好不容易在太監們的幫助下歪躺在了御案上，他的眼睛掃視了殿中的人一眼，隨即才喘了幾口氣，道：「寧王反了嗎？」

一句很輕的話，中氣明顯不足，可即便如此，朱佑樘也像是消耗掉了所有的氣力。

劉健等人露出了憂心忡忡之色，南方那邊叛亂，皇上這邊又是病入膏肓，什麼事都湊到了一起，使人不免有些驚慌。

「是的，陛下，寧王反了，江西巡撫等人盡皆殉國而死，這是九江知府遞來的奏書，請陛下過目。」

劉健抽出一份奏書，讓一個太監傳遞上去。

第八百零一章：總鎮一方

太監是將奏書放在朱佑樘面前攤開來給朱佑樘看的，朱佑樘渾濁的眼眸在奏書上打了個轉，讓人意外的是，皇上竟是一點也沒有生氣，只是微微一笑，隨即臉色又變得嚴肅起來。

下頭的人誰也不敢做聲，還在等待皇上的反應。

朱佑樘愣了一會兒，才歎了口氣，道：「江西巡撫胡如海，公忠體國，殉國而死，追敕為尚書銜，敕太子太傅，以衣冠厚葬，謚號文忠吧。至於其餘殉國的人等，禮部那邊要酌情厚賜，不要吝嗇，報紙那邊也要大大宣揚一下他們的事跡。」

李東陽連忙道：「微臣遵旨。」

朱佑樘又繼續道：「寧王謀反，並沒什麼稀罕的，朕早已察覺，他今日不反，明日也會反，既然已經反了，那也沒什麼妨礙，朝廷專心平叛就是。內閣遞上來的章程，朕已經看過了，江南三十萬大軍嚴防死守，扼守住幾個重鎮，以防南京有失，再駐守新軍和一部分官軍於九江，堵住他們北上的通道，先扼守住贛北一線，困住他們，他們臨時起事，必不能長久，到時朝廷四路進剿，便可教他們飛灰湮滅，這個章程，很不錯……」朱佑樘欣賞地看了劉健一眼，隨即道：「牟斌，你是武職出身，內閣的章程，你意下如何？」

他突然問起牟斌，牟斌不由呆了一下，連忙道：「皇上，內閣的方略很有道理，微臣歎服的很。」

其實無論怎麼問牟斌，牟斌都會如此作答的，他性子就是如此，不管內閣的章程是好是壞，他絕不敢這個時候得罪內閣。

朱佑樘滿意地點點頭，目光又落在柳乘風身上，看柳乘風的神態與其他人不同，朱佑樘的臉上多了幾分慈和，他振作精神，溫和地道：「柳乘風，你意下如何？」

柳乘風看了劉健一眼，隨即慢悠悠地道：「微臣在思考一個問題。」

柳乘風說思考一個問題，那麼就是說內閣的章程有問題，劉健等人的臉色肯定不太好看，便是朱佑樘神色也變得緊張起來，這個方略若是出了岔子，問題可不小，平叛不是小事，稍有漏洞，疏忽掉了什麼，以至進剿不利，那麼問題就大了。

「你繼續說下去。」

柳乘風點點頭，道：「這個章程很穩健，徐徐進剿，既不貪功冒進，又能將寧王困在南昌一帶，使其不能在其他地方滋事。可是話又說回來，朝廷能想到這個穩健的章程，寧王會不知道嗎？」

朝廷的意圖很明顯，寧王不會不知道，可問題是，既然知道朝廷的打算，寧王難道只會無動於衷。

這是一個很嚴重的問題，朝廷的對手是寧王，這是一個老狐狸，而他所謂的烏合之眾，也並非完全沒有戰力，他苦心經營數十年，座下悍匪無數，一旦困獸一搏，誰知道會是什麼結局，這才是最可怕的，江西多山，因此盜匪極多，剿不勝剿，而這些盜匪凶殘狠戾，都是屍山血海爬出來的，這些人好勇鬥狠，都是亡命之徒，真要鐵了心的做困獸之鬥，誰也抵不住。

柳乘風繼續道：「陛下，微臣以為，朝廷必須針對寧王的進兵路線進行阻擊，單純圍困，只怕效用並不明顯。」

朱佑樘也踟躇起來，他沉默了片刻道：「如何用兵，朕也不甚懂，進剿的事，朕就不多問了。」他歎了口氣，道：「若是朕身體還康健，倒也罷了，可是現在這個樣子，平叛之事，還要拜託諸位。」

朱佑樘隨即道：「傳旨吧，太子奉旨監國，可以過份平叛事宜，內閣需悉心輔佐，不得有誤。親軍都指揮使牟斌，敕命守備京師，整頓京師防務。新軍指揮使錢芳，敕勇毅伯，鎮守九江。成國公朱輔，守備南京，總督江南防務。」

他下了一連串的旨意，其中將錢芳敕封為勇毅伯，更是一項重要的決定，這個決定表面上很平常，不過是敕封一個伯爵而已，可是朝廷從未有過無功先受賞的先例，而朱佑樘打破這個先例，足以看出他對新軍的看重。我希望新軍能在這一次平叛中大放異彩，立下大功。

朱佑樘的目光最後落在柳乘風身上，隨即道：「錦衣衛都指揮使柳乘風，即刻南下九江，督促新軍，總管兩江防務，諸位，朕將江山社稷盡數托付爾等，爾等需盡心用命，萬萬不可懈怠。」

眾人轟然道：「萬歲。」

從殿中出來，朱厚照顯得既是擔心又有幾分躍躍欲試，他擔心父皇的身體，可是同時，又對自己監國帶著幾分希翼，不管怎麼說，這一次父皇再沒有將他當作孩子看待了，單憑這一點，就足以他興奮地睡不著覺。

朱厚照特意將柳乘風叫到附近的小殿裡說話，對柳乘風道：「柳師傅，方才父皇的意思，是讓你去九江了，九江那個地方兵凶戰險，柳師傅可要小心才是。」

在對寧王的兩條戰線，一個是在南京，一個便是九江，這兩處都是重中之重，柳乘風當然明白，這一去也是危機重重，他安慰朱厚照道：「殿下放心，這世上想取我性命的人還沒生出來呢，是了，這一次陛下讓太子監國，太子在京師要好好保重，現在陛下垂危，太子也務必要做出一點監國儲君的樣子出來，唯有這樣，陛下才能欣慰，這人心情一好，病情說不准就好轉了。」

朱厚照哈哈一笑，眉飛色舞的道：「自然，自然，你在前方盡力，本宮便在京師為你助威，你我同心，還有什麼事辦不好的，肯定要讓父皇刮目相看。」

朱厚照笑的很燦爛很天真，可是柳乘風卻覺得這不是好兆頭，只是這個時候也不好給他潑冷水，又囑咐了幾句，便告辭。

廉國公府裡頭，府中的人正在為公爺打點行裝，公爺難得出京一次，當然不能掉以輕心，不過柳乘風的護衛眾多，安危上也沒什麼太擔心的，只是大夫人臨盆在即，不知廉國公能否及時趕回，所以柳乘風的臉色顯出了幾分愧疚，在溫晨曦的房中說了許多的話，溫晨曦卻是不斷安慰他，告訴他公務要緊，她在府中有這麼多人照料，不必掛念。

她越是這樣安慰，柳乘風就越覺得心裡不好受，不過軍務緊急，錢芳已經派人來叫人了，新軍其實早已開拔，不過錢芳還留在京師侯旨，如今他賺了個勇毅伯，心裡倒是喜滋滋的，這一次去九江，自然是和柳乘風同去，他怕耽誤了軍務，所以不敢怠慢，想著即日出發，能提早到幾個時辰便算幾個時辰。

柳乘風無奈，只得帶著高強等一干侍衛出了府，錢芳比從前衰老了一些，不過精神還算不錯，一見柳乘風，連忙行了個大禮，道：「卑下見過公爺。」

他能有今日，權拜柳乘風所賜，所以對柳乘風最是感激，而且他名為新軍都指揮使，可是新軍的操練都是柳乘風制定，因此新軍上下，都是以柳乘風馬首是瞻，柳乘風連忙將他扶起，打趣笑道：「伯爺倒是挺精神，這一次咱們一起去九江，同心協力，立下一個大功勞來，也好讓大家見識一下新軍的厲害，大丈夫在世若無寸功在身，這一輩子豈不是白走了一遭，哈哈……不要多禮了，咱們邊走邊說。」

錢芳肅然道：「卑下敢不盡命。」隨即他便翻身上馬，柳乘風卻是往馬車裡鑽，這一路南下，走的都是馳道，坐在馬車裡也不顛簸，騎馬反而不舒服，雖然騎馬的扮相要威武一些，可是這沿途上保存些體力也很重要，否則風塵僕僕趕到九江，已經累的有氣無力，還談什麼總督軍務？

這一次皇上之所以讓柳乘風這特務頭子去總督兩江一線的防務，柳乘風其實也是知道的，一方面錦衣衛確實在戰爭中能發揮應有成效用，在刺探軍情和探聽叛軍動向方面有著很大的優勢。另一方面柳乘風對新軍瞭如指掌，新軍的各種戰術都還是草創，沒柳乘風這個總設計師在，根本不成。

當然，最重要的一點是，皇上放心柳乘風，對柳乘風的忠誠沒有絲毫的懷疑，畢竟都督軍事的事，若是沒有一個信得過的人，皇上在京師只怕也睡不安穩。

坐在馬車裡，馬車已經啟動，想到即將要赴沙場，柳乘風的心裡竟也有些心馳神往，其實正如他方才說的那樣，男子漢大丈夫若無軍功在身，這一輩子都會留下遺憾，誰不希望金戈鐵馬，戰功彪炳呢。

而且這一戰，更關乎新軍的榮辱，新軍操練了這麼多年，這一戰若是打的好，足夠讓新軍揚名天下，也可以讓那些說三道四的人統統住嘴。

第八百零二章：都督

九江乃是江西重鎮，與鄱陽湖、長江相靠，是扼守江西的最重要的軍事重鎮，再加上馳道通達到了這裡，江西僅有的一處馳道修築城市，如今這裡的商貿已經穩穩壓過了南昌府，只是短短兩年的功夫，這座江西第二大府就隱隱有獨佔鰲頭的趨勢。

不過這些時日，氣氛驟然緊張起來，新軍和三四五萬各地軍馬入駐，戒備開始森嚴，便是附近的縣城，也都有重兵把手，城外散佈了游起和斥候，原本這種凶險無比的地方，本該是人心惶惶，湧現出大量的流民百姓外逃。

叫人奇怪的事，這種事非但沒有發生，而且這九江城比之從前更熱鬧了不少。

世事已經變了，從前讓人覺得可惡的戰爭，也有了不少好處，就比如幾萬大軍囤聚在一起，雖然有朝廷的糧食、草料供應，可是朝廷畢竟還有照料不到的地方，再加上開戰在即，朝廷犒勞的賞錢都已經下發，新軍那邊更不必說，不靠犒賞，單憑薪俸就了不得，這些人在商賈們眼裡，就成了香餑餑。

令商賈們有些失望的是，最有錢的新軍那邊銀子倒是沒賺來多少，新軍到了九江之後，不得出營，每日便是操練，從早到晚從未間斷，除了那大營的軍需官每日對外購買數頭牛、幾十口豬和一些零碎食材之外，幾乎無利可圖。

好在不是所有的官軍都像新軍這般，其他的各營軍馬就沒有這般軍紀森嚴了，從街頭的酒肆到青樓、賭場，官軍人滿為患，這些人吆五喝六，雖然跋扈的很，可是倒也會乖乖付銀子，倒不是這些平素無法無天的兵油子改了性子，而是據說在幾日之前，北鎮撫司那邊勒令當地的錦衣衛和緝事局上街，但凡有敢欺凌商戶的，立即法辦。

下令的是總督兩江軍務的柳乘風，而且據說昨天夜裡，這位廉國公已經抵達了九江，不過並沒有拋頭露面，很是低調，街上的官軍就是再沒有王法，也不敢放肆，這位狠人大家就算不曾見識，卻也耳聞過，誰犯了他的忌諱可是敢殺人的。

在外人眼裡，廉國公抵達九江之後似乎輕車簡出，全然沒有一副欽差都督軍務的威風，可是在一些知情人的耳朵裡，卻知道這個到了哪裡都能惹出麻煩來的傢伙可不簡單，人才剛到，就連續下了三道軍令。

第一道，所有的軍情，必須第一時間送到廉國公的行轅，不得有誤。

第二道，三軍戒備，鄱陽湖那邊的水師也要枕戈待命。

第三道，申斥各營指揮使、千戶人等，喝令他們約束部眾，日夜操練。

這第一條還好理解，畢竟這位欽差大人是來總覽軍務的，而一般的統帥，首先就是要消息靈通，以便隨時做出反應。第二條呢，也是督戰的欽差理所應當的本份。不過第三條，這就有點罵人的意思了，讓大家約束部眾，不就是說從前大家縱容下頭的人橫行不法，讓他們日夜操練，難道人人都要去學那新軍？

軍中的武官跟外頭的人不太一樣，這些人在地方上就是土皇帝，別看文官瞧不起他們，可是在軍戶所這一畝三分地上，他們手裡掌握著無數人的生死，因此這些人不但貪婪，性子也是最火爆的，他們不會去惹別人，可是有人當著他們的面指手畫腳，他們也絕不會含糊。

柳乘風這第三道命令，簡直就是在罵人，你一個好好的欽差，運籌帷幄就是了，怎麼帶兵還要你管，這手伸的未免也太長了？

因此柳乘風剛到，這軍中就有了不少怨氣。

雖然寧王在南昌府附近鬧得凶，不過九江這邊還算太平，除了在鄱陽湖裡偶爾有盜賊出沒，平時卻不見有什麼賊兵出現，到了第三日，最新的軍情傳遞到了九江，隨即，在柳乘風的行轅裡頭，各路的軍將開始召集起來，九江府的第一次軍事會議，就此開幕。

來的人至少也是指揮使級別的武官，當然還有朝廷新任命的江西巡撫，原江西巡撫已經殉國，南昌等地也落入了寧王手裡，朝廷仍然佔了江西一部，其實就算整個江西全部淪陷，這巡撫也是要設立的，不過南昌是別想去了，因此只好在九江府暫時安置。

這巡撫叫朱世茂，據說也是江西人士，幾個月前還在翰林院擔任侍讀學士，這一次直接外放，奉命巡檢招撫江西。

巡撫是地方上掌握軍政的最高官員，可以說，所有人都得仰他鼻息，譬如那些軍戶所的指揮使，現在似乎是暫時歸柳乘風節制，可是一旦平息了動亂，巡撫就有權過問他們。

朱世茂來任這封疆大吏，據說是內閣聯名推薦，而這位朱撫台也幾乎是和柳乘風同時抵達的九江，不過柳乘風和他文武殊途，雙方也沒打什麼交道，今日會議，算是大家第一次照面。

行轅的花廳較為簡易，裡頭已經坐了十幾個人了，朱世茂自然當仁不讓的坐在了左手下側的位置，柳乘風是欽差，他也算半個欽差，柳乘風自然是主將，他這二把手也無人有什麼異議。

只是令人不忿的是，這新軍指揮使錢芳，居然坐在了右側的首位上，這個位置，通常是三把手坐的，他錢芳算什麼東西，在宣府的時候也不過爾爾，這個位置，排資論輩的話怎麼也輪不到他的頭上。

不過錢芳據說是來的最早的人，他屁股已經落了椅，誰也不好上去和他爭吵，其他幾個指揮使一個個面帶不悅，卻只能坐在更下首的位置。

雖然大家各懷心事，可是大家都想瞧瞧，這個廉國公到底是什麼人物，到底有什麼風采。

大家焦灼等待了片刻，隨即便看到一個穿著蟒袍的人負著手進來，這人很年輕，風采奕奕，劍眉星目，鼻樑高挺，只不過他的臉色很不好，雖然英俊，卻總是帶著一副很冷酷的氣質，讓人望而生畏。

柳乘風一步步走進來，目不斜視，毫不猶豫地坐在了上首，他還未開話，錢芳第一個離座行禮，道：「卑下見過大人。」

其餘指揮使還震驚於柳乘風竟是年輕到這個地步，見錢芳的舉動，也都紛紛不太情願的站了起來，抱手行著軍禮：「卑下見過大人。」

只有江西巡撫朱世茂穩穩當當的坐在椅上，只是朝柳乘風點了點頭，算是打了個招呼。

巡撫的身份畢竟不一樣，再加上這位朱撫台又是翰林出身，什麼世面沒有見過，堂堂二品封疆大吏，沒有給一個武官行禮的道理。

柳乘風只是風淡雲清地點點頭，隨即目光一沉，語氣沉重地道：「大家都是初次見面，我叫柳乘風，想必大家也有耳聞了，大家知道我便好，現在軍務緊急，本官也不和諸位說什麼題外話，還是直截了當為好。」

他一句直截了當，讓人感覺這位欽差似乎根本就沒有興趣和大家打成一片，這未免讓人有點兒不忿，雖說你是錦衣衛都指揮使，又是國公爺，位高權重，可是現在朝廷平叛，不是要仰仗著大家嗎？你連一點姿態都不願意放低，這般孤傲，這讓大家的面子往哪裡擱。

雖然想歸想，可是這場面上的事還得圓過去，大家一起笑道：「大人一心為公，實在教人佩服。」

柳乘風輕輕笑了笑，也不知是不是吃了阿諛奉承這一套，不過終歸還是給了大家一點好臉色，不過這好臉色很吝嗇，也只存在了一剎那，隨即又嚴肅起來，柳乘風的目光在眾人身上掃視一眼，語氣沉重地道：「方纔有最新的軍情送了來，賊軍東進，就在昨日破了饒州，據說是饒州城內，有賊軍的內應，趁夜開了城門，放賊軍入城，官軍大敗，十不存一，除少數敗兵不得不向安慶敗退之外，其餘人等，死的死降的降，總而言之，賊軍初戰告捷了。」

這是最新的消息，在不少人心裡，寧王畢竟聚集起來的是烏合之眾，而且人數至多也不過十萬，而官軍是他數倍，這寧王遲早是要敗亡的，可是誰曾想到，這才剛剛開始，人家就以雷霆之勢拿下了饒州，饒州也是緊鄰鄱陽湖，若是北上，就是安慶府，一旦讓賊軍趁機拿下了安慶，南京的門戶就算徹底洞開了，戰火不只會燒到江南，甚至江北也會受到波及。

因此這消息傳出來，廳中頓時傳出嗡嗡的議論聲，不少人臉色露出詫異之色，顯得有些驚慌失措。

饒州府可是囤積了三四萬大軍，與九江一樣，都是圍困南昌的軍事重鎮，這才幾天功夫呢，說完就完了，而且更重要的是，一旦饒州被賊軍佔領，那麼九江的戰略價值也就徹底淪喪了，因為無論是北伐還是拿下南京，只有兩條路可走，一條是往九江，另一條就是繞過九江，先取饒州，再沿鄱陽湖北上，現在饒州沒了，人家根本就可以繞過九江，你在這裡駐紮了這麼多兵馬又有什麼用？

第八百零三章：剝皮

不管怎麼說，這是一個壞消息，大家不是沒有想過叛軍初戰告捷，只是這勝利未免也太快了一些。

柳乘風見大家都裝傻充愣，不敢發表什麼意見，又或者是抱著言多有失的想法，只得繼續道：「大家想必也知道，饒州告破，是因為城內有奸細的緣故，九江這邊要謹記這前車之鑒，從現在起，城內要加大盤查，絕不容許有奸細混入，除此之外，錦衣衛還會盯著這城中的武官，若是有人吃裡爬外，本官今日在這裡奉勸一句，還是悠著一點的好，一旦查出了星點可疑的地方，本官絕不姑息。諸位怎麼看呢？」

江西巡撫朱世茂臉色拉的更黑，按理說，他是柳乘風的副手，在整個江西，那也是不容忽視的人物，可是柳乘風直接做了決定，做決定也就罷了，畢竟柳乘風的身份敏感，可是至少在做了決定之後，至少應當問他一句朱大人意下如何，這是官場最基本的禮節，柳乘風直接一句諸位怎麼看，等於是把朱世茂劃拉到其他人一起去了，他朱世茂和所有人一樣，在柳乘風眼裡都只是諸位而已。

別小看這簡單的一個用詞，往往一個用詞，都代表了某個人的態度，朱世茂是什麼人，這可是翰林院出來的，一般情況之下，翰林院的侍讀學士兼任右副都御史欽差地方，那都屬於大材小用，正是因為江西這邊出了亂子，朝廷才不得不考慮他來收拾殘局，朱世茂地位未必顯赫，可是這身份卻有著無比的清貴，他可以對柳乘風平叛的決定表示尊重，但是絕不容許柳乘風對他不尊重。

柳乘風問了一句諸位怎麼看，大家都不怎麼吭聲，反正這個廉國公既然下了命令，大家還能說什麼，他是特務頭子，嚴查奸細和大家也沒什麼太大的關係，既然如此，自然是他說是什麼就是什麼，心裡沒鬼的，也不怕柳乘風來查，心裡有鬼的，也絕不敢做這出頭鳥，對柳乘風的決定產生質疑。

朱世茂喝了口茶，捋鬚笑了笑，他平淡的看了柳乘風一眼，道：「大人說得不錯，是要提防奸細，城內加大盤查的力度，這倒沒什麼，有備無患，很好嘛……」

他說話的時候，語氣沉穩，風淡雲清，很讓人享受在這妙音之中，處處都顯出了翰林的矜持。

可你要認為朱世茂是個軟柿子，那可就錯了，他故意在這停頓了一下，隨即道：「可是大人說要嚴查官員，以防有人和寧王私通，老夫卻並不認同，這九江城中的官軍，都是忠貞之士，對朝廷忠心耿耿，這些人，老夫來時在兵部也查過他們的資歷，斷沒有私通寧王的可能，若是錦衣衛大張旗鼓的去搜查自己人，這很不妥當。老夫的意思呢，該查的自然要查，可是也不必這般緊張，還有就是，城內這麼多商賈，商賈都是見利忘義之徒，這樣的人哪知道什麼家國，就算要查，也就從他們身上查起才是，九江有個聚寶樓的分店，這裡頭商賈聚集的最多，不如從這裡起頭，廉國公意下如何？」

朱世茂說得頭頭是道，可是傻子都聽明白了，這是巡撫大人要與欽差大人打擂台，不過朱世茂一番聲情並茂的話，隱隱之間卻也是維護在座的武官，這些指揮使免不了對朱世茂生出了一些親近感。

雖然文官抑武，可也抑商不是，在朱大人心裡，武人的地位顯然比商人還高幾分，指揮使們早已受慣了歧視早就稀鬆平常了，連他們自己都鄙視自己，現在廉國公說要查他們通賊，這就犯了他們的忌諱，再加上欽差幾次申斥各大營早就讓大家憋了一口氣，現在朱世茂願意為他們出頭，有不少人眼珠子便不禁轉動起來，指揮使鄧通呵呵笑道：「撫台大人的話發人深省，不錯，卑下熟讀兵書，卻也知道商賈通賊的多，這些人見利忘義有什麼事做不出的，現在九江防務事關平叛，不可不慎，依我看，根本就不必查了，直接將這些商賈先統統抓起來，查封了他們的鋪子，這也是以萬全之策防萬一之變嘛。」

其他人紛紛叫好，對這些商賈，大家早就垂涎三尺，他們有兵，商賈有錢，若是能趁著這個機會狠狠的搶掠一把，保準能使自己一輩子衣食無憂了。再者說，大明朝從前也不是沒有這樣的事例，土木堡之役的時候，大軍過處，都是一路搶掠過去的，將領們得了錢財，一部分上繳給當時的權宦王振，其餘一部分留給自己，大家一起發財，到現在還有人記得英宗時候的事呢。

柳乘風微微一笑，看了諸人一眼，卻沒有說話，他的眼睛瞥了新軍指揮使錢芳一眼，錢芳立即明白了柳乘風的意思，冷冷一笑，道：「怎麼，這戰事還沒起來，就有人想把主意打到商賈百姓頭上了，咱們是官軍，不是亂匪！」

指揮使鄧通見錢芳言外之意罵他是亂匪，自是反唇相譏：「錢芳，你別以為可以仗著上頭有人就可以放肆，你在宣府做千戶的時候，老子在遼東就已經是指揮使同知了！」

砰……

有人拍案而起。

鄧通連忙噤聲，只見柳乘風手撐著桌子冷冷地看著他，這眼神殺機畢露，讓鄧通心裡不禁打了個哆嗦，按道理他也應當算是屍山血海裡爬出來的人，怎麼可能會害怕這個錦衣衛指揮使，可是偏偏，這個穿著蟒袍的新貴的眼神令他毛骨悚然，鄧通的身子不禁向後傾斜了一些，再不敢去看柳乘風的眼睛。

柳乘風冷漠地道：「有人要擺資歷，鄧指揮使是不是還要說，柳某人還在娘胎裡的時候，你鄧指揮使就已經威風凜凜了，是不是柳某人見了你還要給你問安賠笑？你算什麼東西，也敢在本官面前咆哮！」

這番話不客氣到了極點，一點面子都沒給鄧通留下，鄧通的眼中，不禁露出了一抹怨毒之色，他低著頭，只是不吭聲，牙關卻是咬的死死的，一副不服氣的樣子。

柳乘風冷哼一聲，隨即掃視眾人，提高了分貝道：「這裡是本官說了算，誰要是不服，就動百姓和商賈們一根毫毛試試，本官剝了你們的皮，還有，昨日本官再三重申，各營要整肅軍紀，平叛在即，還放縱官軍四處遊蕩，這帶的是什麼兵，可是今日，居然還有官軍在街面上行走，我再說一遍，從現在開始，誰要是敢放縱下頭的官軍，你們就試試看，本官雖沒有旨意，可是殺幾個指揮使卻也不覺的有什麼困難，全部散了吧，立即回營，管好自己的部屬，不想做這官的，那就滾開，我這裡不留吃閒飯的。」

眾人臉色都變了，可是柳乘風在氣頭上，誰也不敢頂撞。

朱世茂臉色也露出了羞憤之色，他眼睛微微瞇著，眼仁中閃出一絲冷色，隨即他打了個哈哈，竟是笑了起來，道：「欽差大人想必是乏了，大家也散了吧。」他當先起身，連頭都沒回抬腿便走。

其餘的指揮使緊跟著朱世茂的腳步，也紛紛走了，這氣氛很不對勁，以至於錢芳悄悄留下來，對柳乘風道：「大人方才是不是過了一些，這些人是最要臉面的，現在大人一點臉面也不給他們，只怕……」

柳乘風卻只是漠然一笑，把玩著案牘上的鎮紙，慢慢地道：「只怕他們不肯與我同心協力嗎？說句實在的話，這些酒囊飯袋，只要他們不給我惹麻煩我便燒高香了，指望他們平叛，你未免太高看他們了，傳令下去，新軍這邊的操練照舊進行，不過要加強戒備，真要出了事，還得靠新軍。」

錢芳重重點頭，道：「遵命。」

錢芳前腿剛走，後腳便有個讀書人進來，朝柳乘風躬身行了個禮，道：「大人，按著您的吩咐，軍令已經印製好了，大人要不要過目。」

這個讀書人叫趙毅成，是九江人，柳乘風來的匆忙，手頭上可以可用的文吏，因此九江知府衙門那邊便舉薦了這個人來，此人時運不濟，雖然有功名，卻一直沒有中第，因此便屈身在知府衙門裡負責文書的工作，為人顯得很老實，據說在知府衙門的時候，從未出過什麼差錯，知府大人很看重他，這一次將他引薦到柳乘風這邊，其實就有保舉他的意思，希望他能在柳乘風身邊，若是能得到這位廉國公的認可，這前程就有保障了。

柳乘風臉色緩和下來，看了趙毅成一眼，微微笑道：「不必過目了，到時你帶著幾個人一起出城張貼就是，是了，瞧你的樣子，只怕連午飯都未必用過吧？正好，我也沒有吃午飯，不如這樣，待會我叫人上些酒菜來，你我就在這裡隨意吃幾口填飽肚子如何？」

第八百零四章：佈局

趙毅成想不到柳乘風竟是這樣隨和，面露出感激之色，他忙道：「大人，學生身份卑微，只怕……」

柳乘風卻是擺擺手，正色道：「到了這裡，你我便是同僚，就算有上下的關係，可畢竟將來一段時間內還得在一處辦公，本官將來還少不得要仰仗你，談什麼身份卑微？」

說罷，柳乘風讓人上了酒菜來，隨即笑了笑，道：「本官一個人吃飯，也是無聊得很，你權且當陪我說說話吧。」

趙毅成這才如受驚小兔一樣坐下，吃了幾杯酒，話頭也就多了起來，他看了柳乘風一眼，隨即道：「大人似乎心情不是很好？」

柳乘風看了他一眼，又是一杯酒下肚，此時天氣已經轉涼，酒水是特意煮過的，這時候酒精度數不高，放在後世就和溫熱的酒精飲料一般，一口下去，整個人的身體便暖洋洋的，柳乘風在平時喝酒不多，唯獨身子有些冷的時候會適當吃一些，別人喝酒糊塗，柳乘風喝了酒反而精神奕奕，柳乘風頓了一下，才歎了口氣，道：「心情談不上好壞，只是這一次想必你也知道，平叛事關重大，稍有疏忽就是萬劫不復，偏偏這九江城就像大雜燴一樣，那些官軍不堪重用，那江西巡撫又喜歡橫生枝節，我不要求他們能給我衝鋒陷陣，也不要求那江西巡撫為我出謀獻策，只求他們能不要從中作梗，也就燒高香了。」

「還有，叛軍攻克了饒州府，下一步就是安慶，安慶是南京門戶，一旦安慶失守，南京將無險可守，可是我這都督兩江的欽差卻只能坐守九江，哎……不說也罷。」

柳乘風搖搖頭，顯得憂心忡忡，只怕誰也沒有想到，這廉國公也有如此脆弱的一面。

趙毅成連忙安慰道：「大人多慮了，朝廷數十萬大軍圍困寧王，寧王是困獸，就算僥倖勝了一場，可是朝廷仍然佔有巨大的優勢，大人勿憂，寧王遲早要授首的。」

柳乘風卻是哈哈一笑，立即轉移開話題：「在這裡，還是不要談公務好了，是了，趙先生據說曾在知府衙門裡做事，說句實在話，我看過趙先生的文章，也知道趙先生在九江一帶頗有文名，知府衙門確實是屈才了一些。」

趙毅成謙虛的道：「文名談不上，不過是同道中人相互吹噓而已，否則怎麼連登科的機會都沒有？還是學生欠缺了太多東西，說句實在話，進知府衙門裡做事，一是學生尚需養家餬口，其次便是想為朝廷做一點事，真正進了公門，學生才知道眼下這個世道說空話容易，做實事卻是難上加難。」

「哦？這是為何？」柳乘風笑吟吟地問。

趙毅成正色道：「廟堂上的人太不接地氣了，內閣一道命令傳遞到各部，各部擬定章程下發下來，可是各地風俗各有不同，各地的情況也是不同，比如前些時日，部裡下文，說是盡量少種植桑樹、茶樹，以免農戶們紛紛拋了稻田去改種茶桑，本來嘛，這對江南那邊確實有效，可是在九江府就不一樣了，九江府多山，多丘陵，本來就有許多土地不能種稻，就算強制種下來，收成也是極低，反倒種些茶桑倒還合適，九江這一帶素來有種茶的傳統，這廬山茶享譽天下。可是就因為這一道公文，還說要將種稻納入到地方官員的功考之中，結果知府大人也沒有辦法，只好鼓勵甚至強制下頭的農戶移除茶桑改種稻米，結果怎麼樣？」趙毅成搖頭苦笑道：「結果農戶們種稻收成驟減了數成，甚至有些根本不適合種稻的土地顆粒無收。」

柳乘風頜首點頭，這事他也有耳聞，大明朝的官制算是層層掣肘，設計上已經到了完美的地步，可是有一條卻不如前宋，那就是內閣的官員幾乎都沒有任地方官的經驗，基本上一個內閣大臣，都是先科舉，再進翰林做庶吉士，隨即步步高陞，大多數開始晉陞為侍讀、侍講，最後再進詹事府，直接入閣。

這些人最大的特點就是清貴，一輩子的大多數時間都用於了閉門讀書和編修典冊，同時也是五穀不分，不說對廟堂上，就說是地方上的事務也是兩眼一抹黑。而宋朝的制度就相對好了許多，宋朝的優等生首先就是下放去從縣令做起，一步步高陞，最後進入最高的決策機構。

所以有些時候，明朝內閣下發的許多公文看上去道理很足，可是到了地方，總是避免不了陽奉陰違，好事變成壞事。當然，這個體制也有它的優點，那便是挑選出來的內閣大臣，雖然不會太好，但是總不會太壞，這是最不壞的體制。壞如嚴嵩者，也不過是貪贓枉法而已。

趙毅成抱怨了一通，隨即才意識到坐在他面前的是廉國公，便不禁苦笑道：「學生孟浪，竟是不自量力，去抨擊廟堂上的事，慚愧，慚愧得很，想必是廟堂上的袞袞諸公們的許多想法，咱們這些底下的人總是不會領會。大人，學生酒後失言，請大人勿怪。」

柳乘風呵呵一笑，道：「無妨。」

二人又吃了些酒，反倒飯菜吃的不多，趙毅成有了幾分醉意，再不敢吃了，道：「學生還有公事要辦，只怕不能再作陪了。大人還有什麼吩咐嗎，若是沒有，學生便去叫人張貼軍令了。」

柳乘風想了想，道：「倒是再沒有麻煩你的地方，是了，你去把千戶楊康叫來說話。」

趙毅成愕然了一下，楊康是江西錦衣衛千戶所的千戶，如今也在九江辦公，他點了點頭，道：「是，學生這便去請。」

他旋身便走，要走的時候，腳步居然踉蹌了一下，顯然是醉了，不過他沒有失態，只是朝柳乘風抱歉的笑了笑，便匆匆走了。

柳乘風叫人把酒桌收拾乾淨，隨即便在案牘後看了會公文，緊接著，千戶楊康便到了，楊康是錦衣衛裡的老資格，生的很醜惡，面上有個瘤子，許多人背後稱他做銀角大王，多半是譏笑他手段狠辣和面目醜陋，不過柳乘風對他的印象倒還不錯，這個人做事一向用命，這幾年他在江西，為北鎮撫司收集了許多寧王的情報勞苦功高，正因為如此，柳乘風一直將他放在江西，放在這最危險也是最重要的地方。

楊康有一種沉默寡言的氣質，他走了進來，只是站在花廳的小角落裡一動不動，等到柳乘風什麼時候把公文看完，注意到了他，朝他點點頭，他才快步上前，行禮道：「卑下楊康，見過大人。」

柳乘風哂然一笑，道：「你這禮我可當不起，你是銀角大王呢。」

這是一句緩和氣氛的笑話，不過柳乘風說出來之後，就有點後悔了，這個笑話顯然有點冷，而且不合時宜，因為楊康非但沒有笑，反而是尷尬的不知該如何是好。

柳乘風只得嚴肅起來，道：「來，你坐下說話吧。」

楊康依言欠身坐下，眼睛一動不動地看著柳乘風，一副隨時候命的樣子，柳乘風幽幽歎了口氣，道：「你在江西幾年了？」

楊康道：「卑下在江西已有十三年了，從世襲百戶升任千戶，蒙大人不棄，總算還能吃上這碗飯。」

這傢伙顯然不是個擅長拍馬屁的人，因為這個馬屁和柳乘風的笑話一樣，都有點冷。

柳乘風呵呵一笑，道：「現在寧王反了，江西時局糜爛，你那千戶所那邊受了很大波及嗎？」

楊康搖頭道：「寧王謀反早有徵兆，所以卑下事先已經有了準備，該撤出南昌的都已經撤出了南昌，還有一些探子雖然駐留在那裡，不過潛伏較深，想必寧王也發覺不了。」

「唔……」柳乘風點點頭，道：「昨日本大人來的時候，你說寧王在九江安插了探子是不是？」

楊康道：「這是咱們在南昌的人察覺出來的，九江這邊的一舉一動，甚至是大人即將到九江的消息寧王那邊似乎都已經掌握，而且隨時做好了應對的手段，因此卑下以為，在九江這邊，也一定有寧王的內應。」

柳乘風歎了口氣，道：「安排在南昌那邊的人，讓他們小心一些，不要露了馬腳，咱們要用他們，可也要對得住他們，不能教人平白為我們犧牲。本官叫你來，是為了九江城內寧王安插來的探子，你想必也知道，叛軍攻克了饒州府，其中最重要的原因，就是饒州府有寧王的內應，他們私自開了城門，配合寧王攻城，讓叛軍不費一兵一卒大獲全勝。九江不能重蹈他們的覆轍，所以揪出探子，是眼下的當務之急，你在江西呆了這麼久，這裡的情況你比我清楚，你來說說自己的意見。」

第八百零五章：重大疑點

楊康道：「大人這麼一說，卑下倒是知道一些蛛絲馬跡。」

柳乘風振作精神，道：「蛛絲馬跡？你說下去。」

楊康道：「有個指揮使……是了，是叫鄧通的，此人駐紮在梅嶺一帶，靠著南昌城，當時寧王突然謀反，讓護衛繳械了不少軍戶所，唯有這個鄧通竟能帶著人安然移駐九江，說起來也是怪事，那兒是寧王的老巢，他有什麼風吹草動，寧王會視而不見？雖說他到了九江之後確實有人盤查過，他宣稱當時自己手頭有三千軍馬，寧王不敢輕舉妄動，不過卑下卻有點犯疑，三千軍馬對寧王來說不算太多，而且又是軍戶，他的指揮所裡真正可用的也不過一千餘人，其餘各千戶所都駐紮在各地，寧王曾派人圍了不少軍戶所，尚且不怕有人敢不聽從寧王的安排，怎麼就獨獨放過他？」

頓了一下，楊康又繼續道：「卑下以為，這個人一定有問題。」

柳乘風托著下巴，他當然知道半個月前的情況，寧王的黨羽開始在南昌以及贛北附近進行清洗，順之者昌逆之者亡，駐紮在這附近的軍戶所要嘛繳械投降，要嘛就是直接拿了武官去治罪，利用這種手段來增強自身的力量。

可是偏偏，這個鄧通實在太奇怪了，他的駐地在梅嶺，梅嶺這地方距離南昌城不過數十里之遙，偏偏他能進退自如，帶著一干人馬北上，寧王居然一點阻攔的意思都沒有。

有貓膩……

柳乘風的眼睛瞇了起來，他突然想起，方才在會議的時候，便是這個傢伙夥同巡撫頂撞自己，還在錢芳面前倚老賣老。

這個人，定有問題……

柳乘風語氣平淡地道：「盯著他，所有和他接觸過的人，所有他的作息，本官都要清楚，一旦發現什麼，錦衣衛不必有什麼顧忌，直接拿人。」

楊康自然知道這位上司的性子，忙道：「遵命。」

柳乘風道：「至於其他人也得盯著，本官總覺得這些不是很可靠，防患未然嘛。」

楊康點點頭，道：「卑下清楚，就怕人手不夠用，能不能從緝事局那邊借調一些。」

柳乘風道：「人若是不夠，直接去借調，我會打聲招呼，你現在身上的干係很大，不要掉以輕心，有什麼為難的地方直接來尋我便是。」

送走了楊康，柳乘風整個人竟有些無所事事，雖然他的責任也很大，可是一時之間不知自己該做什麼的好，他苦笑一聲，索性坐在椅上打起盹來。

他做了一個夢，夢裡那些武官，那些名為武官其實卻是地方的大地主們，他們勾結了寧王衝入九江城來，到處都是大火，到處都是喊殺，喊殺聲中有一句話，柳乘風在夢中聽得格外的清：「莫要放走了柳乘風，王爺有令，活捉柳乘風者賞銀千兩。」

千兩……呸呸呸……

等柳乘風醒來，回想起這個夢時，柳乘風忍不住對夢裡的寧王幾乎破口大罵，老子的人頭才千兩銀子，這也未免太小看我了，沒有百萬兩紋銀，我柳乘風才不會輕易給你拿住了。

咦，似乎也不太對，莫說是銀錢百萬，再多的錢，這人頭也不賣。

這是個很奇怪的夢，似乎是給了柳乘風某種暗示，柳乘風突然發現，他要重新審視自己的位置了，他來到九江才兩天時間，兩天……兩天接觸到了很多人，有好有壞，柳乘風把這些人都在腦子裡過了一遍，反覆地琢磨和揣測，總是覺得似乎察覺了什麼，只是察覺的是什麼，一時間又說不清。

他坐在椅上直愣愣地發呆，眼睛竟是難得地出現了一絲狐疑，他愣了一下，突然想起什麼，不禁拍了拍自己的額頭，大叫道：「來人，來人……」

外頭腳步匆匆，進來的人竟是趙毅成，想必是趙毅成已經把手頭的工作做完，一時也是閒來無事，他這文書，其實就是柳乘風的私人秘書，於是就在外頭候命，聽到柳乘風呼喚，便連忙進來，道：「大人有何吩咐？」

柳乘風臉色凝重，盯著趙毅成看了一眼，道：「你是讀書人，翰林院裡的事，想必也知道一些吧？」

讀書人的至高理想就是翰林院，所以翰林院那些清貴的庶吉士們幾乎是讀書人最關切的對象，說他們是讀書人中的明星也不過分。尤其是報紙的出現使得消息傳播比從前更快，那些在讀書人眼裡格外神秘的翰林院和庶吉士們，也漸漸地被人所瞭解。

當然，一般的凡夫俗子當然沒有興趣去知道庶吉士是什麼樣子，也沒興趣知道翰林院有幾個編修，有幾個侍讀、侍講，關注他們的人只是讀書人而已。

趙毅成愣了一下，想不到柳乘風竟會問這個問題，忍不住道：「大人要問這個做什麼？」

柳乘風微微一笑，道：「不過是突然想起了什麼，我問你，那個江西巡撫朱世茂，你從前聽說過他嗎？」

趙毅成更覺得詭異，堂堂欽差，竟問起了江西巡撫的背景，這還不奇怪嗎？趙毅成竭盡所能地回答道：「學生倒是知道一些，尤其是這位大人的文章，也曾抄錄過。」

抄錄別人的經典文章是讀書人最喜歡做的事，尤其是那些名人的文章，這個時代畢竟印刷有局限，一些名人的文章流傳出來之後，讀書人便爭相傳抄，洛陽紙貴的典故其實也是因為這種現象而產生的。

柳乘風道：「你繼續說，抄錄的是什麼文章。」

趙毅成道：「有一篇學生記得很清楚，叫『貴賤論』，無非是抨擊見利忘義，又說當今士紳的艱難，是了，有一句話學生記得很清楚，說是：天子治天下依仗士紳則興，反之則亡。」

柳乘風不禁倒吸了口涼氣，臉色一下子變得難看起來，這句話已經很大逆不道了，他淡淡道：「翰林院裡，像他這般言辭犀利的人很多嗎？」

趙毅成道：「抨擊時政的有，可是像朱大人這樣的卻是不多，大人，怎麼了？其實學生認為朱大人的話也有一些道理，雖然是偏激了一些，可是……學生該死……」

見柳乘風臉色很不好看，趙毅成立即道：「學生不過是個文書，這朝廷的國策如何，豈是學生能說三道四的。」

柳乘風卻笑了笑，他當然清楚，這天下的讀書人是什麼想法，趙毅成若是認為朱世茂的話沒有道理那才怪了，可是朱世茂的話太過大逆不道了，這讓柳乘風似乎又想起了什麼。

他冷冷地道：「趙先生，我有一件事要交代你。」

趙毅成呆了一下，忙道：「大人請吩咐就是。」

柳乘風淡淡地道：「巡撫衙門是剛剛草創出來的，許多書吏想必也是從知府衙門借調的吧。」

九江這邊是百廢待興，幾乎所有的衙門都是新建，畢竟南昌已經被人一鍋端了，朝廷雖然新任了官員來，可是衙門裡的人卻都得重新開始招募，其中絕大部分都是先從本地的衙門裡借調，比如趙毅成，就是柳乘風從知府衙門借調來的。

趙毅成點點頭，道：「這個沒錯，巡撫衙門那邊總共從知府衙門和當地的幾個衙門借調了十七人。」

「這些人，你和他們熟識嗎？」柳乘風語氣平淡地問。

趙毅成不由笑了，道：「大家都在一個衙門裡辦公，抬頭不見低頭見的，當然都認識，還有幾個和學生的交情深厚得很，有時辦完了公務也免不了要相邀去吃兩杯酒說說話的。」

柳乘風點點頭，道：「這便好，到時我會給你一筆銀子，五百兩夠不夠？你拿這些銀子多和這幾人打打交道，當然，也幫我從他們的口裡打探一點消息出來，朱世茂有什麼風吹草動，第一個報知給我，知道了嗎？」

趙毅成頓時大驚失色，忍不住期期艾艾地道：「大……大人是讓學生……讓學生去探聽巡撫大人，這……這……這只怕不妥吧，巡撫大人畢竟是封疆大吏，是朝廷二品大員，若是讓他知道，學生豈不是……豈不是……」

趙毅成顯然是個很膽小的人，此時兩腿肚子已經開始哆嗦起來，不可思議地看著柳乘風，驚駭莫名。

他是什麼身份，去打探一個這樣的官員，只要稍微被人懷疑，還會有命在嗎？

柳乘風卻是給他鼓氣道：「你不必怕，放心便是，實話和你說了吧，本官認為這個巡撫有問題，為了安全起見，所以才讓你冒這個險，你放心，有我給你做後盾，沒人動得了你，你不必害怕，這也是為朝廷效力，若是做得好，到時少不了要抬舉你。」

趙毅成還是猶豫不定，話雖是這麼說，可是這官場上的事，他見得多了，真要讓人發現了，柳乘風真的肯保自己嗎？可要是不為柳乘風辦事，自己的前程只怕……

猶豫再三，趙毅成終於還是下定了決心，他咬了咬牙道：「學生明白了，學生一定按著大人的吩咐去做。」

第八百零六章：殺人機器

九江城裡醞釀著一股讓人看不見摸不著的恐怖氣氛。

就在當日，眼看著冬至來臨，南昌這邊相較北京來說雖然暖和了一些，不過近來風大，卻也是冷風瑟瑟，欽差行轅的禁令張貼了出去，倒是讓各大營收斂了一些，不過時常也會出現有官軍偷偷出營的情況。

錦衣衛和緝事局已經開始上街拿人了，很快便引起了衝突，有些時候錦衣衛和緝事局的人手控制不住局面，在九江城東城那邊，七十多個游勇將趕來驅趕的錦衣衛趕了回去，這消息立即傳到了欽差行轅那邊，柳乘風的回答只有一個——格殺勿論。

新軍大營裡，一個隊長吹起了號子，隨即百來個本隊的士兵迅速集結起來，集結的速度很快，小半柱香的時間都沒到，百來人已經荷槍實彈地整裝待發。

隨即，這一隊士兵在隊長的帶領下便出了營。

卡卡……卡卡……

鹿皮的靴子整齊劃一的踩在街上的磚石上，急促而有序，在隊伍的後方，兩馬拉著的火炮在七八個士兵的拱衛下緩緩前行，出事的地點是在一處酒樓，錦衣衛還在遠遠地控制局面，當新軍出現的時候，囂張跋扈的游勇們還在裡頭吃酒，裡頭喧鬧一片。

隊長眼睛瞇了這三層樓高的酒肆一眼，隨即努努嘴，讓錦衣校尉進去喊話。

「奉欽差都督之命，所有人限一炷香之內全部撤離酒樓，所有人必須撤離，不出來的，格殺勿論！」

話喊了三遍，裡頭的游勇們顯然根本就沒有理會，反而從酒肆中傳來一陣嘲笑。

不過裡頭的酒保、夥計、掌櫃卻已感覺到事情不太對了，連忙從裡頭溜了出來，一個新軍的小隊官走過去，直接拿了一張文書，尋了那酒樓的掌櫃，將文書交給他，一面道：「都督鈞令，你的酒樓暫時徵用，一切的損失，到時你拿著這份文書去行轅報帳，明白了嗎？」

掌櫃雙手戰戰兢兢地接過了文書，小心翼翼地收好，點頭哈腰地道：「是，是，小人明白，明白……」

另一邊，百來個火銃手已經擺出了陣形，分為兩列，一字長蛇般地擺開，那門火炮也被人七手八腳地推了出來，黑黝黝的炮口對準了酒肆的方向。

寂靜……

除了在酒樓裡傳出了放肆的聲音之外，外頭誰也沒有吭聲，新軍的官兵有一種木訥的氣質，沒有命令，他們便如木樁子一樣。幾年的操練早已讓這些人脫胎換骨，與其說他們是人，倒不如說他們是機器，至少從表面上，你看不出他們臉上有任何的感情色彩。

一個錦衣校尉又忍不住進了院子宣讀了一次欽差行轅的命令，而時間也是越來越近，一炷香的時間說到就到，以至於那挎著刀的錦衣校尉忍不住摸摸鼻子，悻悻然地退了開去。

隊官在確認了時間之後，眼眸中掠過了殺機，這種殺機很奇怪，沒有帶任何的表情色彩。事實上，他和酒肆中的人並沒有任何的仇恨，也沒有任何的衝突，正是因為如此，這種不帶感情的殺機才讓人感覺有幾分不寒而慄。

他戴著皮手套的手緩緩地抽拉出腰間的劍，利刃從他的腰間徹底抽送出來之後，長劍前指，指向酒肆的方向，隨即一聲大吼：「火炮準備……」

這是最新式的火炮，用鋼材鍛煉而成，這加強了它的身軀，同時在火炮下方是由特製的輪子將炮身架起，這樣不但方便移動，尤其是在馳道上在馬匹的拉動下速度不遜於馬車，同時在架設時更方便調校。

這種火炮還採用了一些西夷人地技術，這是從呂宋等地傳來的，在火炮的內壁設計了特殊的膛線，使得炮丸中射出之後能夠高速旋轉，大大地提高了火炮的精度，這種膛線的火炮因為造價高昂，且工藝複雜，甚至連西夷人都沒有大規模地普及，不過對新軍來說，造價永遠不在考慮之列。

不過內置膛線的火炮往往射程較近，因此只用於近程設計。

在新軍內部，火炮的種類就有四種，近程的膛線火炮，遠程的滑膛火炮，散射的開花火炮和攻城的破甲火炮，很顯然，對付眼前這個獨棟的小樓，膛線火炮優勢明顯，四個火炮手已經做好了準備，隨時待命。

隊官終於低吼了一聲：「發射。」

引線點燃，傳出滋滋的聲音，炮手們已經自覺地摀住了自己的雙耳，隨即一聲轟鳴，地動山搖，彷彿整個大地都在顫抖，濃烈的白煙瞬時升騰而起，刺鼻的氣味瀰漫開來，引來附近幾個受不慣這種氣味的錦衣衛劇烈咳嗽。

人們根本沒有注意到，燃燒中的炮彈已經如急速飛向了酒肆，呈拋物線的軌跡狠狠地砸入二樓的窗子裡，所過之處，木質結構的建築紛紛折斷，發出咯吱咯吱的聲音，燙紅的鐵球遇到窗紙、木屑等易燃物之後，迅速將其引燃，咚咚……火炮顯然沒有停止，狠狠地砸在了裡頭的地板上，以至於直接砸穿了地板，掉落進了一樓。

若是放在後世，這種火炮的威力實在是微乎其微，可是在這個時代，這樣的威力已經足以被人形容為石破天驚，經過幾年的改良，火炮的威力已經越來越大，也越來越成熟。

酒肆中已經傳出了慘呼，顯然裡頭的人根本不知道發生了什麼事，不過那徹骨的慘呼聲，明顯是有人被炮彈擊中。

接著隨之而來的就是大火，火勢已經瀰漫開來，與此同時，又是一聲巨響，顯然外頭的人並不吝嗇炮彈，在用冷水澆灌炮身使得炮管迅速降溫冷卻之後，他們毫不猶豫地繼續射擊。

酒肆頓時化為了人間地獄，因為有炮彈擊中了樑柱，使得頂部開始砸下磚瓦和木樑，火勢也漸漸蔓延，整個二樓和三樓已經陷入火光之中。更致命的是濃煙，這滾滾的濃煙足以造成人的休克甚至是死亡，酒肆裡頭已經徹底混亂了，許多人搶路而逃，數十個黑影幾乎是連滾帶爬的從門口狂奔而出，呼吸到了外面的新鮮空氣，原本以為可以得救，可以他們的好運氣顯然已經結束，迎接他們的是一列黑黝黝的火銃，一列的火銃手毫不猶豫的開始射擊。

啪啪啪……

亂射之下，無數人倒下，更多的人想折返回去，可是回去的是火勢沖天的酒肆，根本就沒有退路，繼續往前衝，則一列的火銃手退了下去，後排的一列補充上來，照舊是那個動作，屈膝，平舉火銃，瞄準，一聲令下，火銃轟鳴……

一個又一個的人栽倒在地，在呻吟，在呼救，就在附近觀望的緝事和校尉，還有那酒肆的掌櫃和店伙，從來沒有想過這樣的大規模的殺人，這種景象，令他們毛骨悚然，從心底最深處，都透著一股莫名的恐懼。

火銃亂射之後，隊官親自舉著劍，大吼一聲：「上刀！」

每個火銃手的腰間，都斜插著一個鹿皮套子，他們紛紛從套子裡抽出一柄利刃，說是利刃，不如說是匕首，匕首的底部，不是供人握舉的柄子，而是一個奇怪的裝置，據傳這是廉國公親自下令，幾十個工匠苦思了數個月才得以發明出來的構思，而火銃手在裝備利刃方面顯然很有經驗，只片刻的功夫，便將利刃卡在了火銃的前端位置，火銃頓時變成了前有利刃的長柄小矛，那利刃發出來的寒光在硝煙之下顯得格外的惹眼。

「前進！」

隊官出現在隊伍的末端，他舉起了長劍踏前一步，白來個火銃手雙手握著火銃開始向前踏步。

卡卡……卡卡……

身後是沖天的火光，眼前是一隊隊踏步向前的火銃手，他們出現在這些游勇面前，毫不猶豫地將利刃扎入他們的身體。

單方面的屠殺，任誰看到這樣的場景，都忍不住把眼睛閉上，就在方纔，這些游勇們還囂張跋扈，把所有人不放在眼裡，對酒菜上得慢的酒保毫不猶豫的賞幾個耳刮子，對酒櫃之後的掌櫃發出恫嚇，也就在不久之前，他們無視錦衣衛的勸阻，甚至毫不猶豫地拔出刀來對錦衣衛威脅，在一個緝事局的緝事身上狠狠踹了他們一腳。不久之前他們是天王老子，而現在天王老子們成了一具具冰冷的屍首，他們或許罪不至死，可是柳乘風的理解卻不一樣，他們是官兵，官兵如果不受約束，那麼在柳乘風眼裡，他們就是土匪，對待土匪，柳乘風的方法很直接——格殺勿論。

欽差的命令，廉國公的命令在新軍總是會得以最深刻的貫徹，絕不會有打折的空間，便是那在地上奄奄一息，微弱呼救的人也毫不猶豫地被人用靴子踏在地上，將他的身體固定之後，用平時操練時最規範的動作狠狠下刺。

嗤……利刃入肉入骨的聲音……送走了最後一個存著氣息的游勇。

第八百零七章：驚天動地

「鬧事的官軍總計七十四人，核實的死亡人數也是七十四人，鄙人奉命格殺變兵，大人一直在旁見證，這些死屍就交給大人處置了，欽差大人的意思是取了這些人的首級，分別掛在各大營的營房去，不知大人有沒有問題？」

隊官在硝煙中顯得彬彬有禮，說話也是慢條斯理，帶著幾分矜持與和藹，禮儀也是新軍的常例科目，這隊官早已習慣了用新軍的方式去和人打交道，所以說起來話來自然沒有失禮的地方。

站在隊官面前的是九江府的知府，聽到這邊鬧了這麼大的事，他這知府就算想躲也沒處躲，只得乖乖地過來，等到了這裡，看到一地的死屍和已經燒得焦黑的酒肆，這知府的臉上青一塊白一塊，連小腿肚子也不太聽使喚了。

「沒……沒有問題。」知府的烏紗帽歪斜在腦袋上，不過他也顧不得去扶正，只是感覺全身被一股寒流傳遍，連說話都變得艱難無比。

「既然如此。」隊官從容地笑了笑，道：「那能否請大人在這裡為小人簽個字，做個見證，你看……」隊官拿出了一份文書，文書上寫著軍令二字，下頭是蠅頭小字，大意是說茲有叛亂官兵襲擊錦衣校尉，打傷三人，一人傷勢嚴重，官軍傷人，實與亂匪無異，此令：新軍步兵營第三大隊第四中隊彈壓，格殺勿論，以儆傚尤，所需軍械，由新軍總務負責供給，現核實鬧事官軍七十四人，准予彈壓。

這知府眼珠子都快要掉下來了，幾十條人命，不過是一張輕薄的紙來決定，要知道在平時，便是死囚也不是說殺就殺的，還得等到歲末皇上勾決，而眼前這些人竟是說殺就殺，一點顧忌也沒有。

只是……知府此時還能說什麼，現在是戰時，戰時施行的是軍法，就算退一萬步來講，那欽差額軍令有不對的地方，他一個知府在這種情況之下又能說什麼？還能說什麼？他微顫顫地要去尋筆，卻發現週遭一支筆都沒有，倒是有人端了一盒印泥來，那隊官掛著人畜無害的笑容，道：「大人按個手印也可。」

知府哪裡敢說什麼，連忙按了印，緊接著隊官便走遠開去，這讓知府忍不住長長地鬆了口氣，只聽隊官在遠處大吼一聲：「收隊、回營！」

百來個早已整裝待發的士兵立即聚攏，如潮水一般退走。

孤零零的大街上，鮮少再見到人影，只剩下一片狼藉，這知府驚魂未定地坐上了轎子，顯得很是焦慮，等到一個差役到了轎子邊，低聲道：「大人，這裡怎麼處置？」

知府沉默了一會，才是道：「叫人來把這裡收拾乾淨，一切都按他們的吩咐去辦，還有，遞個名刺去見撫台大人……」他說到這裡的時候，明顯地頓了頓，顯然是在深思和猶豫著什麼，隨即又改了口道：「回來，不要給撫台大人那邊遞名刺了，自家各掃門前雪吧，聽說撫台大人和欽差大人的關係很緊張，這個時候實在不宜去惹那個欽差，這件事盡量不要聲張出去，外頭的人怎麼傳，本官不管，可是知府衙門裡的人，誰也不要亂嚼舌根子，只當作這件事沒有發生過，回衙去吧。是了，還有一件事，昨日巡撫大人下令，讓本官派幾個人盯著咱們九江的聚寶樓那邊，告訴那些人，所有人全部撤回來，誰也不許在聚寶樓附近滋事，若是有不法的惡徒，就派差役去驅趕，總而言之，明哲保身吧。」

知府說完這些話，閉上了眼睛，隨即靠在了轎子裡，將轎簾子放下，再不肯吱聲了。

※※※

正午的時候，新軍的舉動已經傳遍了整個九江府，這事兒動靜實在太大，都動了火炮，就算想捂也摀不住，更何況這事兒，欽差衙門和新軍那邊根本就不想去捂，因此七十多個人頭已經按著吩咐送到了各大營的轅門，這些人頭早已千瘡百孔，讓人看了都不禁膽寒，以至於各大營一下子消停了。

無論他們在營中是否操練，但是有一樣卻是肯定的，誰也不敢出營，對這些官軍來說，彷彿出了營，就進入了阿鼻地獄，恐怖至極。

官軍們老實了，可是有人卻不老實，比如說這被屠殺了的七十多個官軍乃是指揮使楊彪帳下的，裡頭還有個楊彪的心腹千戶，這楊彪自然不肯罷休，帶著幾個親兵直接去新軍鬧，可惜新軍壓根就不理會他，直接擋了駕，連轅門都不讓他進，這楊彪便是膽子再大，也絕不敢去闖這大營的，只得打道回府，後來又覺得氣不過，便帶著人去欽差行轅。

結果到了欽差行轅，他的待遇也好不到哪裡去，柳乘風倒是見了他，聽他訴了一籮筐的苦，又極力為這些死者說了不少爭辯的話，無非是說他們是奉命出來採買，是奉命行事。

柳乘風只是冷冷地看著他，慢悠悠地問道：「採買？這麼說，他們並沒有違反軍令了？」

「這是自然，是卑下親自吩咐的，他們只是出去採買一些軍需。」

柳乘風冷哼一聲，道：「採買軍需是嗎？你既是採買軍需，為何採買到了酒肆裡頭？這倒是奇了。」

楊彪一時無詞，可仍想爭辯一下，柳乘風卻已經厲聲道：「實話和你說了吧，格殺勿論的命令就是本官下的，本官三令五申，不得有游勇在街市上閒逛，誰要是敢觸犯，這些人就是榜樣，你立即回營去，好好操練你的部眾，若是再敢四處遊蕩，本官連你也一道殺了，滾！」

一個滾字，真的把楊彪唬住了，按理說，以他的性子，應當會極力頂撞才是，這楊彪一向是桀驁不馴的性子，天王老子都不怕，可是想不到，楊彪只是臉色變了變，隨即竟當真連滾帶爬地走了。

什麼桀驁不馴什麼傲骨在柳乘風的屠刀面前估計都不太管用，自然還是低眉順眼一些的好。

這楊彪雖然走了，卻沒有直接回營，心裡總是帶著一些不忿，左思右想，又帶著人去了巡撫衙門。

巡撫衙門剛剛建起來，是一處空置的宅邸改建，楊彪叫人去通報之後，隨即便被人引著進了後院的花廳，耐等候片刻，便有個書吏過來，笑吟吟地道：「大人，我家老爺吩咐，說是大人要來和老爺說什麼，老爺已經知道了，只是現在不便見客，大人還是請回吧。是了，老爺還說了，他知道大人的人死得冤枉，已經打算上一道奏本，無論如何也要參新軍一本，也算是給大人了一個交代，大人放心便是。」

楊彪忍不住道：「彈劾又有什麼用？對別人有用，可是對那……那姓柳的就沒有用，你去告訴撫台大人，那人的嘴臉當真是不客氣，我也是堂堂的朝廷命官，竟是被他使喚得像私奴一樣，說打就要打，要殺就殺，哼……」

文吏笑了，道：「大人放寬心，撫台大人說了，收拾那個柳乘風的時候多著呢，其實寧王造反，也是那個柳乘風逼出來的，若不是他總在皇上面前獻上諂媚之詞，若不是他迷惑皇上，以至這朝政往往倒行逆施，哪裡又有這麼多事來？所以說，此人不除，天下不安，就算今日平了寧王叛亂，誰能保證以後還會不會有人謀反？」

楊彪忍不住深吸了口氣，他分明感覺到這個文吏的話裡頭帶著某些膽大包天的內容，可是這時候，楊彪也確實是在氣頭上，被柳乘風狠狠地敲打了一番，讓他很是義憤填膺，他忙道：「不錯，都是這個惡賊的錯，不知撫台大人有什麼高見？」

文吏卻板起臉來，道：「大人，我家老爺並沒什麼高見，只是請大人見機行事而已，大人且不必管這個，只管回營帶好你的兵便是。」

最後的一句話意味深長，楊彪卻沒聽出來，只是點點頭，很是氣惱地走了。

炮擊酒肆的事也確實給了各大營一個警告，一下子，所有的官兵都老實了，欽差行轅的一個命令下去，比什麼都要管用。

而巡撫衙門那邊，似乎也沒有什麼舉動，彷彿這件事根本就沒有發生，甚至連問都懶得問，不過巡撫衙門越是安靜，就越讓人覺得有些詭異，據說巡撫大人這幾日除了在書房裡寫些字畫之外，似乎對外界的事務充耳不聞，衙門裡的事務大多是幾個從京師帶來的幾個幕僚代勞。

而欽差行轅也是如此，自從做了這麼一件驚天動地的事之後，欽差行轅也一下子變得安靜下來。

九江城裡的兩個中樞都表現得很是沉默，這和前幾日的爭鋒相對比起來，很讓人覺得不可思議。

第八百零八章：殺人滅口

一連過了幾日，九江城都是風平浪靜，似乎以往的不快大家都已經忘了，到了十月十五，乃是下元佳節，按照規矩，巡撫衙門那邊還是下了帖子，請柳乘風到府上一敘。

其實九江城的大小官員都是臨時搭起來的草台班子，幾乎沒有人帶著家眷赴任，畢竟這個地方太過凶險，把家眷帶來，這和坑爹沒什麼區別，因此大家都是寡居於此，逢年過節，未免太過冷清，所以大家一起湊起來過個節，也算是相互慰藉。

柳乘風當日也去了巡撫衙門，在座的倒是沒有武官，都是九江城的幾個巡檢、知府、三司的官員，大家一起落座，一邊吃著新谷磨糯米粉做小糰子，推杯把盞，倒是熱鬧到了極點，朱時茂顯的有些醉了，醉醺醺的拉住柳乘風的手，對柳乘風笑道：「欽差大人，下元乃是豐收的節慶，寒舍招待不周，還望恕罪，你我共鎮九江，叛軍洶洶，該當同心協力，一起立功受賞，如此，才不會愧對朝廷，是不是？」

他說到共鎮九江的時候，刻意的把共字咬的很重，弦外之音頗有幾分大家平起平坐的意思。

不過這個時候朱世茂雖然耍了些小心眼，可是一番話卻說的很是誠摯，再加上此時正是佳節，朱世茂說什麼，柳乘風也不好點破，殺人的時候柳乘風不會手軟，可是這好話柳乘風總是會比別人說的更漂亮。

他呵呵一笑，道：「大人說得不錯，你我都臣子，做臣子的，就該為皇上，為社稷著想，平叛是當務之急，若沒有大人襄助，參贊些軍務，這平叛之事也不容易。」

話是好話，不過後頭那句襄助和參贊軍務，無形之中就把朱時茂放在了次要的地位，通俗一點就是說，你他娘的就是打醬油的，就是個輔助，也只是負責協助我這欽差的工作，平起平坐，休想。

別看朱世茂是翰林，喜歡拐彎抹角，可柳乘風畢竟也是吃過墨水的人，可不是那種隨便被人坑的莽夫，數年宦海的磨礪，玩起字眼來也絕對不是常人可比。

朱世茂深看了柳乘風一眼，此時似乎也發覺柳乘風這個傢伙是那種油鹽不進的人，不由哈哈一笑，便道：「自然，自然。」

他說到自然的時候，倒是沒有露出尷尬，大家都是人精，言語交鋒是一回事，可是一個個臉皮厚的很，雖然被柳乘風佔了便宜，朱世茂也絕不會露出尷尬。

其實二人的對話，下頭這些三司官員和巡檢、知府們卻都看在眼裡，二人在玩什麼貓膩大家心知肚明，此時不少人心裡叫苦，大過節的神仙打架，不知會不會波及到自己，若是殃及到了魚池，那真是冤枉。

好在二人在機鋒過後，各自鳴金收兵，酒過正酣，便不再爭鋒相對了，很是熱絡的吃了酒，各自散去。

朱世茂為了表示親近，還特意將柳乘風一直送到中門，等到柳乘風上了馬車，仍舊揮手作別，柳乘風醉醺醺的回到行轅，此時已是夜深人靜，他頭腦有些發脹，叫人斟熱茶來，過了一會兒，一個護衛便捧著一杯熱茶進來，柳乘風奇怪地看著這護衛，道：「怎麼讓你來斟茶，文書趙先生呢？」

這護衛苦笑，道：「趙先生正午出去的時候就一直沒有回來，不知是什麼緣故。」

柳乘風不禁愕然了一下，雖說是下元節，可是作為文書，就算要告假那也得和自己招呼一聲，怎麼能不聲不響地就走了？柳乘風隨即又釋然，道：「趙先生是本地人，想必是偷偷溜去和家小過節了，哎，也怪我，一開始就應當讓他回家過節的。」

護衛卻道：「趙先生的家眷似乎不在城裡。」

「嗯？」柳乘風這一下子不由生出了一些疑竇，家眷既然不在，那怎麼會不見蹤影？按理說，應當和行轅裡的一些同僚一起吃酒慶祝的才是。

柳乘風揮揮手，讓這護衛下去，心裡一時也沒有往心裡去，吃了點茶，便有些困了，柳乘風回臥室歇息，這一睡，竟又是做了同樣的夢，九江的城門不知何時開了，接著潮水一般的叛軍衝殺進來，混亂之中城內的官軍全部潰退，柳乘風在夢中手持著繡春劍督戰，可是身邊全是孤零零的，到處都是敗兵，有人在喊：「某某某指揮使是奸細。」又有人喊：「不要走了柳乘風，寧王有令，活捉柳乘風者，賞銀千萬……」

「大人，大人，不好了……」

柳乘風猛然驚醒，從榻上坐起來，不得不說，這夢跟夢就是不一樣，上一次是賞銀千兩，也不知是不是柳乘風提出抗議的緣故，如今一下子追加到了千萬，這夢裡的寧王還真的捨得下本錢。

「大人……大人，不好了……」

一個聲音從門外傳出來，柳乘風猛然驚覺，這不是做夢，他清晰的聽到外頭急促的敲門聲，說話的人是高強，高強負責自己的防務，夜深人靜的時候，若不是出了大事，絕不會來吵他休息的。

莫非真的讓叛軍進了城，柳乘風心裡打了個哆嗦。勉強鎮定自己的心神，道：「進來說話。」

高強推門進來，胸口起伏，顯得有些著急，他朝柳乘風拱手行禮，道：「大人，出事了。」

柳乘風不由笑了笑，當然，這笑容未免有些矯揉造作之嫌，他從榻上起來，道：「不要急，有什麼話慢慢地說。」

高強點點頭，道：「趙先生剛剛回來，受了重傷，還說有要事要見大人，非要當面陳說。」

柳乘風愕然，隨即連忙穿了外衫，臉色凝重地道：「人在哪裡，帶我去。」

他陡然想起，自己曾吩咐趙毅成去查巡撫衙門，想必趙毅成打聽出了什麼。

高強連忙領著柳乘風去了花廳，這一路過去，行轅裡雖然在各處點了燈籠，可是月影模糊，在這曲幽小徑裡，四處仍是黑漆漆的，深夜的行轅顯得有幾分恐怖，到了花廳，撲面而來的就是一股血腥氣，趙毅成渾身是血，已經有大夫到了，正在小心翼翼的剝除他渾身染血的外套，見了柳乘風進來，趙毅夫掙扎著要起來行禮，柳乘風快步上前，用手輕輕搭在他的肩上，道：「不要起來。」

趙毅成的傷口是在自己的後肩，一支箭矢狠狠的扎入，似乎穿了鎖骨，力道很大，等到大夫將趙毅成的上衣剪破，便可看到一支箭矢深深扎入後肩，大夫查了傷勢，忍不住吁了口氣，道：「幸好，幸好，並未傷到要害，雖然箭矢入骨，只要能將箭簇拔出，敷上金瘡，好好靜養，可保性命無憂。只是這射箭之人的力道未免太強了一些。」

柳乘風也是大夫，陪著大夫一起檢查了傷口，大夫問道：「大人，現在可以拔箭了吧。」若是把箭拔出來，誰也不能保證那箭簇裡有倒鉤，到時大量的出血，人肯定要昏厥過去，柳乘風看了趙毅成一眼，趙毅成臉色蒼白，沒有血色，卻是搖頭，道：「大人，學生有事稟告，待稟告了此事，再取箭簇吧，怕就怕……怕就怕時間來不及了。」

柳乘風也不扭捏，知道趙毅成忍著傷痛稟告，肯定是有大事，一旦取箭，還不知什麼時候從昏厥中醒來，容易耽誤大事，柳乘風點點頭，道：「你說，我來聽著。」

說罷屏退了大夫，趙毅成道：「今日是下元節，學生此前奉大人之命，去查探巡撫衙門，這幾日確實與幾個從前在知府衙門現在在巡撫衙門裡公幹的幾個老同僚接觸，一開始他們口風很緊，一個也不肯透露出一星半點的話來，直到今日，學生趁著節慶，便特意邀上幾個要好的，一起到酒肆裡吃酒，大家酒過三巡，才終於打探到了一點動靜。」

「巡撫衙門這些時日表面上確實很平靜，表面上，撫台似乎也與世無爭，每日呆在書房，可是聽說……聽說……」趙毅成說話漸漸有些艱難了，咬著牙關強忍著疼痛繼續道：「聽說撫台大人從京師帶來的一個心腹，卻似乎一直在暗中聯絡幾個指揮使，一個是叫鄧通的，鄧通和他走的很近，經常密談，到了後來，又加了一個楊彪，這個楊彪就是新軍炮擊了游勇，他四處出來喊冤的那個。而且，而且有一個人說，曾親眼看到鄧通從巡撫衙門的後門進入衙門，直接進了花廳裡，似乎和巡撫大人密談什麼。學生當時聽了，也不以為意，趁著酒意想回來向大人通報，可是誰知……誰知道……」

趙毅成長出了一口氣，道：「誰知走在了半路，突然有人設伏，學生……學生當時中了一箭，當時學生腦子發懵，還不知道怎麼回事，隨即拔腿就跑，明知肩窩子這裡疼得厲害，卻不知從哪裡來的氣力，跑了不知多久，總算遇到了巡街的緝事，是他們帶著學生來行轅的，若不是他們，只怕……只怕……」

第八百零九章：拿人

「設伏？」

柳乘風的臉色晦暗不明起來，事情很明朗，有人發現了趙毅成正在打探消息，而這些消息或許事關著別人的生死大事，否則人家也絕不可能對欽差行轅的文書下狠手，畢竟欽差行轅的人死了，絕對不是小事，柳乘風肯定要追查到底，而就在不久之前，柳乘風還屠殺了七十多個散兵游勇。

這些人冒著這麼大的風險，不惜得罪柳乘風也非要殺死趙毅成，可見他們要掩蓋的消息是何等的重大。

柳乘風深吸了口氣，他的腦海裡浮出了唯一的可能——勾結叛黨。

這些人只有勾結叛黨，才在知曉有人打探他們的消息之後毫不猶豫地痛下殺手，因為他們承擔不起東窗事發的危險，所以除了殺人滅口之外，沒有其他的選擇。

那麼是誰勾結叛黨殺人滅口呢？

柳乘風的眼中掠過了一絲冷芒，殺人滅口的人自然就是趙毅成設法在調查的人，有江西巡撫，有指揮使鄧通，有指揮使楊彪。

柳乘風的腦海裡有了個脈絡。

從一開始，這個翰林院的朱世茂便對朝廷的政策極其不滿，他的那些文章就是明證，因為不滿，所以把希望寄托在寧王身上，如今赴任江西巡撫便忍不住對寧王生出同情之心，到了九江之後又因為某種原因，開始謀劃私通寧王，可是他一個江西巡撫的手中並無兵權，因為朝廷還派了自己來這九江節制軍務，他就算想為寧王做點事也不太容易。

因此他最先勾結的是鄧通，鄧通這個人本身就有疑點，他原本駐在梅嶺，距離南昌不過數十里路程，偏偏卻能全身而退，柳乘風甚至懷疑，這個鄧通根本就是寧王放出來的同黨，這兩個人勾結在一起之後開始謀劃叛亂的事，只是因為力量薄弱，又不敢輕舉妄動。而恰恰在這時候，柳乘風開始整肅軍紀，指揮使楊彪的七十多個部眾死在了新軍的屠刀之下，楊彪性格衝動，想要喊冤，卻又被柳乘風冷言冷語的打發走，於是朱世茂和鄧通二人又開始嘗試與這楊彪接觸，最後將楊彪拉下了水。

這三個人展開密謀之後，為了掩人耳目，朱世茂自然是閉門不出，一副對外界的事務漠不關心的樣子，可是在背地裡卻一直與這二人進行密謀，他們原本以為無人起疑，原本還在沾沾自喜，可是很快，他們發現了有人在打探他們的消息，這個人藉著在巡撫衙門人脈廣的便利，四處打聽巡撫衙門裡的各種蛛絲馬跡。

三個密謀的人頓時驚呆了，或許這個人未必會打聽出什麼，可是誰能保證他不會查出什麼蛛絲馬跡？而且這個人乃是欽差行轅的人，那麼可以料定的是，這個人一定是得了欽差大人的授意，在這種情況之下，必須殺人滅口。

朱世茂知道，今日是下元節，這個人，也就是趙毅成，一定會趁著這個機會繼續打聽巡撫衙門的事，所以他便設下了一個計劃，下了帖子將柳乘風請到巡撫衙門去，欽差大人出行，護衛們自然傾巢而出，他一邊在巡撫衙門裡與柳乘風推杯把盞，一邊安排了人手盯梢住趙毅成，待趙毅成與那幾個巡撫衙門裡的人吃完了酒，隨即便痛下殺手。

只是……

趙毅成是幸運的，他當時還算冷靜，及早地逃出了生天，只要再遲一步，或許此時已經死無葬身了。

柳乘風的臉色很難看，這雖只是個推測，可是現在看來，可能性卻是極大。偏偏在他的手裡卻沒有實證，在沒有證據的情況下，對巡撫動手是不可能的，只是留著這個禍害在九江城，又是何其的危險。

柳乘風坐了下來，看著已經痛得幾乎要昏死過去的趙毅成一眼，不禁問道：「那些刺殺你的人，你看清了他們的面目嗎？」

趙毅成唧唧哼哼地回答：「當時形勢十分凶險，學生只是走過了一條巷子，隨即在另一處巷子裡衝出幾個人來，學生也沒有看清他們的面目，當時只是感覺不對勁，於是連忙拔腿便跑，他們在後追趕，隨即又有人搭弓射了一箭，學生中箭更是不敢停下，反而比之先前跑得更快了，倒是在身後聽到有人說了一句話，說什麼弟兄們追上去之類，學生聽出了他們的口音。」

「口音？」柳乘風先是愕然，繼續道：「什麼口音？」

趙毅成道：「是南昌府的口音，靠著梅林一帶的，大人，這江南和江北不同，江北人一省一個口音，尋常人也聽不出什麼，可是江南這邊口音卻比較繁雜，莫說是一省，便是一個縣的口音都大大的不同，就如南昌與九江，雖然相隔不過一兩百里，可是口音卻是全然不一樣，而南昌府的口音之中又有區別，學生雖然是九江府人，可是早前曾去過南昌府教館，在南昌府內，各縣的口音也有區別，而這些人，像是建昌縣那邊來的。」

「建昌縣？」柳乘風的腦海裡似乎捕捉到了什麼。

趙毅成忍不住道：「建昌距離梅林不過是幾步之遙，想必……」

柳乘風頓時恍然大悟，也就是說，這些刺客極有可能是鄧通的部眾，這就可以理解了。

柳乘風沉默了片刻，隨即拍了拍趙毅成道：「你辛苦了，好好地去療傷吧，其餘的事交給本官來辦，這一次你立下了大功，你放心，只要把傷養好了，本官自有重用你的地方。」

趙毅成感激地道：「謝大人。」

隨即柳乘風叫了人來，讓大夫扶著趙毅成下去療傷，廳裡頭只剩下了柳乘風和高強，柳乘風坐在椅上，側立在一邊的高強見柳乘風的臉色不好，忍不住道：「大人，是不是命人把千戶楊康叫來？」

楊康乃是錦衣衛江西千戶所千戶，現在出了這麼個事，這既然要查辦下去，肯定是要讓楊康來聽命的，柳乘風沉默了片刻，道：「不必了，明早再說。」

柳乘風的話音剛落，外頭卻有個校尉急匆匆地進來，道：「千戶楊康求見。」

這還真是說曹操，曹操就到。柳乘風和高強二人都忍不住對視一眼，深更半夜，楊康來做什麼？若不是因為趙毅成的事，只怕柳乘風早已睡下了，莫不是這楊康打探到了什麼？

柳乘風精神一振，道：「請進來說話。」

楊康穿著飛魚服，看他的樣子多半是到現在都沒有休息過，整個人顯得很是疲倦，不過進廳裡的時候，身體忍不住挺得筆直起來，單膝跪倒，敬畏地朝柳乘風行禮道：「卑下叨擾了大人歇息，還請大人恕罪。」

柳乘風抬抬手，語氣慈和地道：「不必請罪，我看你這樣子只怕很久沒有好好休息過，反而有功，罷了，且不說這個題外話，你深夜來此，想必是有事要稟告吧。」

楊康正色道：「不錯，卑下奉大人之命打探消息，今日已經有消息了。」

柳乘風又是精神一振，他現在確實懷疑在九江城中有高官與寧王私通，可是一直沒有證據，莫非是這楊康已經查出了蛛絲馬跡，若是如此，那麼事情就可能有眉目了，柳乘風道：「你慢慢地說，不要著急。」

楊康點點頭，隨即道：「卑下在城裡察覺出了幾個南昌府那邊的細作，這些人行蹤很詭異，而且用信鴿的方式與南昌府那邊傳遞消息。本來按照規矩，錦衣衛應當立即將他們拿下，以確保萬無一失，可是卑下卻覺得，這些不過是寧王的小嘍嘍，就算拿了價值也不大，倒不如放長線釣大魚為妙。於是便暫時按兵不動，讓人秘密監視，此後，發現這些人經常出入一個大營。」

「是誰的大營？」柳乘風問道。

楊康道：「指揮使鄧通的大營，他們總共出入了六次，每次都暢通無阻，大人，卑下已經可以斷定，這些人與指揮使鄧通有關，已經將這些人收押，至於這鄧通，畢竟是指揮使，卑下不敢輕動，因此特來請大人拿主意。」

柳乘風頓時激動起來，不禁道：「如此看來，這事情果然是有眉目了，楊康，你立即帶人去拿鄧通。」他想了想，又覺得不妥，道：「下個條子給錢芳，告訴他，協助錦衣衛拿人，從新軍抽調出一支軍馬來，順便監視鄧通的部眾，若是那鄧通肯就範便罷，若是敢煽動人動手，所有參與動亂的，全部殺無赦。」

也難怪柳乘風這麼激動，至少他現在有了張底牌，可以名正言順地先查這個鄧通，只要先把鄧通控制住，在審問之下，不怕不把巡撫朱世茂招供出來，到時候正好可以將這些亂黨一網打盡。

第八百一十章：真相揭曉

當天夜裡，上千名新軍包圍了指揮使鄧通的大營，幾門膛線火炮炮口黑黝黝的對準了燈火通明的大營。

在新軍壓陣之下，楊康帶著數十個校尉直接進了轅門，直奔中軍大帳，沿途有官軍想要阻攔，可是錦衣衛的腰牌亮出來，再加上欽差大人的手令，任何人想要留難這些人只怕都要掂量掂量了。

一路行同無阻，數十人沒有給鄧通反應的時候，已經衝入了中軍大帳，鄧通想必還不知道發生了什麼事，楊康已經上前，他身後的校尉已經忍不住把手按在了腰間的刀柄上，楊康面無表情地道：「指揮使鄧通，欽差大人想請你到行轅走一趟！」

鄧通此時算是清醒了，看到這些明火執仗的校尉，雖然他的一些親信已經悄悄的開始向大帳這邊集結，可是遠水救不了近火，猶豫片刻之後，道：「深更半夜的，欽差大人喚我去，所為何事？」

鄧通也不是傻子，此時此刻，自然也知道今夜凶多吉少，手不禁向腰間摸去。

只是這樣做顯然是徒勞，楊康冷冷地看著他，道：「欽差大人的差遣，我怎麼知道，我倒是奉勸大人還是不要輕舉妄動的好，就在這大營外頭，有十幾門火炮對著這裡，大人若是抗命，那麼下官只好和大人一起葬身在這炮口之下，同歸於盡了。」

鄧通眼色猶豫，內心掙扎了一下，整個人像是鬥敗的公雞一樣，他確實想過魚死網破，只是想到火炮的威力，卻讓他不得不重新掂量一下後果，他勉強使自己顯得鎮定，道：「我隨你去見欽差大人。」

數十個校尉圍著鄧通出了大帳，外頭的官軍已經醒來了不少，紛紛圍攏過來，兩個校尉在前頭開路，將人推開，楊康則和鄧通寸步不離，時刻監視鄧通，只要鄧通稍有舉動，便足以讓這鄧通死無葬身之地。

等出了大營，所有人才鬆了口氣，新軍們也如潮水一般退去，鄧通直接押到了欽差行轅，此時這裡已是燈火通明，柳乘風在大堂裡頭正焦灼等待，現在的柳乘風正在和時間賽跑，留給他的時間已經不多，不把這些人揪出來，九江城就多一分危險，柳乘風絕不容許自己重蹈饒州府的覆轍。

鄧通押了進來，柳乘風精神一振，面無表情的高高坐在椅上，居高臨下地看著下頭的鄧通。

鄧通此時驚疑不定，看了柳乘風一眼，柳乘風與他對視，猛地大喝一聲：「鄧通，跪下回話。」

鄧通此時正猶豫該不該跪，可是後頭押解他的楊康已經一腳踢中他的小腿肚子，楊康站不穩，忍不住打了個趔趄，整個人順勢跪倒。

「大人，你這是什麼意思？我也是朝廷命官，也不是好欺負……」

不待鄧通把話說完，柳乘風已是冷笑連連，大喝道：「事到如今，你還敢自稱是朝廷命官，如今已經東窗事發，你還想抵賴嗎？說，你是如何勾結的寧王，又是如何與寧王聯絡，在這九江城裡，你又有多少同黨，若是現在老實招供，倒也罷了。可要是死不認賬，你可莫要忘了，本欽差是做什麼的，進了這裡來，不怕你不開口。」

勾結寧王……

這可是抄家滅族的大罪。

無論鄧通是否牽涉進去，是否和寧王有什麼關係，也絕不會這麼輕易認賬，鄧通連忙道：「胡說，我鄧通清清白白，哪裡勾結過寧王，若是勾結寧王，我的軍戶所就在南昌附近，為何不鼓動自己的部眾直接加入叛軍，反而跑來這九江城，哼，我算明白了，下官對大人確實有幾句說話不周到的地方，也多有得罪，因此才引來了大人的嫉恨，給下官按下這罪名是嗎？大人這手段，未免也太下作了一些吧？」

鄧通雖是老兵油子，嘴舌還算厲害，直接反唇相譏，等於是說柳乘風因為嫉恨他，才借此惡意報復。

柳乘風臉色反倒平淡下來，不過語氣仍是冰冷：「是嗎？看來你是不招供了？」

鄧通雖然跪著，卻是昂起頭，輕蔑地看著柳乘風道：「下官無罪，沒什麼好招供的。」

柳乘風語氣平淡，道：「既然如此，那麼我便替你說吧，其實一開始，你就已被寧王收買，寧王之所以沒有將你的人馬編入叛軍之中，是因為有更重要的事讓你去做，你帶著人馬到九江城來，便是為寧王做內應，企圖等到寧王攻打九江時，與寧王裡應外合，是不是？」

鄧通矢口否認：「下官無罪便是無罪，大人無論如何編排也沒用。」

柳乘風冷笑：「既然如此，你如何解釋，寧為反叛之後，你卻安然無恙的帶著人馬從南昌府到九江府來，據我所知，寧王根本就沒有派出一兵一卒阻攔你，而其他幾部的人馬，卻都受到了叛軍的阻擊。」

「我……」鄧通一時詞窮，這件事還難以解釋，他帶著人馬到九江來，確實是太過順利，順利的足以讓人起疑，鄧通咬咬牙，只得道：「寧王怎麼想，我怎麼知道？總之下官是朝廷命官，只聽朝廷吩咐，絕沒有和寧王有什麼密謀，請大人明察。」

此時他的語氣軟弱了許多，想必也是有些心虛了。

柳乘風繼續冷笑，道：「你還是不說是嗎？」

鄧通搖頭：「下官不知該如何說是好，總之下官無罪便是。」

柳乘風不由笑了，道：「不知該如何說，你到現在還執迷不悟，你以為本官手裡沒有證據，會把你請到這裡來？本官再給你最後一次機會，你到底招認還是不招認。」

鄧通跪在地上，執拗的道：「不敢招認。」

他倒是說了實話，換做是誰，無論是否真有其事，這人也是不敢招認的，這麼大的罪，誰也承擔不起。

柳乘風憐憫的看了鄧通一眼，隨即道：「有個叫熊飛平的你認識嗎？」

熊飛平……

鄧通的眼中掠過了一絲駭然和複雜之色，他臉色頓時變了，猶豫片刻，才期期艾艾地道：「我……我並不認識。更不知大人在說什麼。」

「是嗎？」柳乘風意味深長地看了他一眼，隨即道：「你說不認識他，可是這個人，卻經常出入你的大營，而且根據本官的線索，此人還經常進大帳與你議事，每次在大帳中議事的時候，你都屏退左右，現在你卻告訴本官，你根本不認識他。」

「我……我……」鄧通的眼中掠過了一絲絕望之色，連撐著身子的雙臂都不禁顫慄起來，良久才苦澀地道：「下官想起來了，下官確實認識這個人。」

「你和這個人是什麼關係……」

鄧通氣勢全無，吞吞吐吐地道：「只是朋友，萍水相逢的朋友。」

「你還在撒謊！」柳乘風笑的更冷，厲聲道：「只是萍水相逢的朋友，卻與你相交過密，與你稱兄道弟，三天兩頭的去尋你，你當本官是呆子是傻子？」

鄧通像是洩了氣的皮球，竟是不知該如何說是好，良久才道：「大人，下官……下官……和他確實關係匪淺。」

「那麼我問你，他每次出入大營，你屏退左右之後，都在和他商議什麼。」

「沒……沒有什麼……」鄧通全身開始顫抖了，臉色又青又白，顯然這個叫熊飛平的人物非同小可，他絕不能把這個人透露出來。

審到這裡，距離水落石出已經不遠了，柳乘風見他吞吞吐吐、閃爍言辭，心裡已經明白，鄧通已經絕對在刻意隱藏什麼，自己要走的，就是追根問底。

柳乘風喝了一口茶，目光嚴厲地看著鄧通，決定開門見山：「既然你不肯說，那麼我不妨來幫你說。這個熊飛平根本就是寧王的黨羽，他勾結寧王，向南昌那邊飛鴿傳書，傳報九江城的消息。與此同時，他隔三岔五和你聯絡，正是因為你和他一樣，都是寧王的人，本官說的不知對不對？」

鄧通大驚失色，連忙矢口否認道：「不，不……熊飛平絕不是寧王的黨羽，下……下官也不是寧王的黨羽，請大人明察。」

又是請大人明察，柳乘風冷笑連連，所謂明察，無非是心虛而已，柳乘風繼續追問：「你說他不是寧王黨羽，那麼我要問你，他不是寧王黨羽，又是什麼人？」

鄧通言辭又變得吞吞吐吐起來，期期艾艾地道：「他……他只是尋常的商賈，從未作奸犯科，下官……下官和他有些交情，算是世交，所以……所以……」

多年審問的經驗告訴柳乘風，鄧通在騙人，從他的神態，從他的言辭，甚至從他心虛的表現，柳乘風都知道，這個鄧通根本就是謊話連篇。

第八百一十一章：定罪

「只是尋常商賈是嗎？」

柳乘風反問了一句，這一句話中，包含了無數的譏諷，宛如一把尖刀直刺鄧通的心。

鄧通臉色猶豫不定，似乎也在踟躇，最後還是咬著牙道：「不錯，只是尋常商賈，大人若是不信，自然可以去查。」

「好！」柳乘風已經不願意和這鄧通繼續糾纏下去了，糾纏再多也是無益，這個人根本就是油鹽不進，既然他不肯自己坦白，柳乘風只好用自己的方式來證明鄧通的謊話。

「來人，將那『商賈』熊飛平帶上來！」

鄧通顯然沒有想到熊飛平已經落網，臉色頓時變得慘白，幾乎是一屁股灘在地上，一動不動。

幾個校尉已經押著一個書生模樣的人進來，這人身子矮胖，面如死灰，他看了熊飛平一眼，也是露出了駭然之色，見鄧通一臉死灰的樣子，熊飛平已經知道大事不妙，他又偷偷看了柳乘風一眼，見柳乘風穿著的是四爪龍袍，上好的錦緞在燈火下顯得格外的醒目，同時也宣示了柳乘風高貴的身份。

到了現在他若是再不明白發生了什麼，那就真的是傻子了。

還未等有人喝令他跪下，熊飛平已經乖乖的拜倒磕頭行禮，道：「草民熊飛平，見過大人。」

從這一點來看，這個人的應變能力還是不小的，柳乘風打量著這個其貌不揚的人，隨即問道：「堂下可是熊飛平。」

熊飛平道：「草民便是。」

柳乘風繼續問道：「知道錦衣衛為何要拿你嗎？」

熊飛平一副被問住的樣子，事實上，錦衣衛直接沖了他的住所直接拿人，也沒有問清緣由，他雖然明知自己犯得是玩死莫贖之罪，可是人家沒有挑明，自己當然不能招認，熊飛平勉強幹笑一聲，道：「草民不知。」

「又是個不知道的。」柳乘風用說笑的口吻對身邊的楊康道，後者自然報以微笑，這個笑話未必好笑，不過無論這笑話笑點有多低，這既是柳乘風口裡說出來的，楊康就非得做出一副很好笑的樣子不可。

柳乘風又冷冷看著熊飛平，道：「咱們直說了吧，寧王差遣你在這九江城，主要是讓你做什麼，你說出來，可賞你個全屍。」

柳乘風明顯地感覺到熊飛平的身軀微微震了一下，他既是驚愕，又顯得不安，可是還是矢口否認道：「草民不知大人說的是什麼。草民只是個尋常的小商賈，和寧王一點關係都沒有。」

「是嗎？」柳乘風微微一笑，道：「那麼你的信鴿是怎麼回事？」

熊飛平被問住了。

柳乘風繼續道：「還有從你房子裡搜出來的一些書信，這些書信都很奇怪吧，都是用數字組成，可是遲早北鎮撫司也能破譯，到了現在，你還想抵賴，實話和你說了，錦衣衛早已注意到了你的身上，你就是想否認都不成。」

熊飛平閉上了嘴巴，話說到這份上，他就是死不承認也是不成了，他和鄧通不同，他不是官身，錦衣衛莫說是有證據，就算是一點證據都沒有，也可以毫不猶豫地對他動刑，而錦衣衛的刑法馳名天下，以他的身份，自然知道這意味著什麼，這些手段若是一遍遍的用在他的身上也絕不是他所能吃得消的。

事已至此，越是抗拒，所受的皮肉之苦越多，現在的他還真希望有人能給他一個痛快。

柳乘風也沒有再追問下去，整個大廳陷入了沉默，很明顯，這是柳乘風審問的一種手段，他給熊飛平自己權衡利弊的時間，讓他好好地想想如何做才對他有好處。

等過了小半柱香的時間，柳乘風才開口問道：「怎麼樣，你現在願意招供嗎？」

熊飛平猶豫了一下，隨即道：「草民認了，草民確實和寧王有關聯，草民本是南昌府人，後來遷居到了九江府，前幾年的時候因為做生意折了本，祖傳的家當全部賠了進去，正在欲哭無淚的時候，突然有人找上了門，問草民是否願意重整家業，草民當時只當這是救命的稻草，當時也只想著能翻身，於是一口答應……」

熊飛平閉上眼睛，露出絕望之色，繼續道：「此後，我便開始受寧王控制，寧王讓小人打理王府在九江府的一些生意，一開始並未讓草民參與什麼機密，直到寧王謀反，南昌府那邊才下了命令，讓草民為王府在九江城打探消息，學生已經越陷越深，深知就算是想脫身也不成了，唯一的辦法只能是鋌而走險。現在既然已經被大人所察，草民只怕是活不成了，只求大人一個痛快。」

面對這個境地，熊飛平居然還能保持鎮定，可見寧王府還是很有眼力的，這樣的人便是放在錦衣衛也算是個幹練的人才，柳乘風甚至有些欣賞這個傢伙了。

不過柳乘風顯然注意力並不只是放在熊飛平是不是寧王同黨上頭，對他來說，一個這樣的角色是不是寧王的黨羽並不重要，重要的是能不能挖出更深沉的人物出來。

柳乘風朝熊飛平道：「你若是能做到知無不言，本官可以向你保證，我們不但可以不追究你的家人，而且還可以讓你死的痛快一些。你肯老實作答嗎？」

熊飛平點點頭，道：「草民自然願意，大人但問無妨。」

柳乘風滿意地點點頭，道：「跪在你身邊的這個人，你可認識嗎？」

熊飛平別過頭去，看了失魂落魄的鄧通一眼，二人的眼神相互對視，在這種情況之下會面顯然是二人都沒有預料到的，熊飛平很快把目光別開，不知是心懷愧疚還是其他的緣故，隨即點頭道：「不敢相瞞，鄧指揮使和小人是老相識。」

「你們是如何認識的？」

熊飛平道：「奉寧王之命，小人與他聯絡。」

「胡說！」鄧通忍不住大叫。

柳乘風冷冷地看著鄧通，道：「本官並沒有問你話，你既然說他是胡說，那麼我就問你，熊飛平乃是寧王同黨，他也確實與你聯絡了數次，那麼我問你，他既然不是代表寧王去聯絡你，尋你又是因為什麼事，你可千萬不要告訴本官，你和他只是惺惺相惜，所以格外親近一些。」

這兩個人的身份一個是武官，一個是密探，若說他們能有什麼共同的話題那簡直就是笑話，這種鬼話也只有三歲的孩童才會相信。

鄧通像是鬥敗的公雞一樣，想說什麼，卻又閉上了嘴巴，垂著頭，一句話也不敢再說了。

柳乘風也懶得理會他，繼續問這熊飛平道：「你和他議的都是什麼事？」

熊飛平老老實實的回答：「寧王命我告訴他，現在還不是起事的最好時機，寧王的大軍將先攻取饒州府，再北上攻打安慶，順水而下，攻克南京。因此命鄧通靜觀其變，若是九江這邊的守軍坐以待斃倒也罷了，可要是他們想趁機切斷寧王大軍的後路，鄧指揮使定要盡量阻撓九江府軍馬的行動，無論如何，也要拖延時間。」

柳乘風緩緩點頭，熊飛平的話很合理，若換做自己是寧王，也會選擇這個辦法，因為道理很簡單，既然叛軍打算一路打到南京，那麼後方必然空虛，南昌府是他們的大本營，一旦遭受九江府大軍的攻擊，很容易被朝廷切斷後路，寧王現在需要的是時間，他既然打算一鼓作氣拿下南京，那麼就必須保證自己沒有後顧之憂，而不貿然選擇鄧通起事，反而讓他在暗中阻撓和拖延九江大軍的行動，顯然是最明智的選擇。

而熊飛平不過是個小小的密探，若是沒有寧王的授意，也絕不可能平白想出這個計劃，看來這熊飛平所說的，八九就是實情了。

柳乘風用手指頭敲著身前的案牘，似乎是在掂量著什麼，在確認一切都沒有問題之後，他看了熊飛平一眼，淡淡地道：「來人，將他押下去吧，不要為難他，好吃好喝的招待著，等到什麼時候朝廷勾決，再給他一個痛快。還有，讓他在獄中，好好的再想一想，自己還知道什麼，若是想到了，就寫下來，若是能有什麼重要的情報，或許能救他一命，他寫下來的東西，隨時遞給本官，不許遲誤。」

兩側的校尉連忙應命，站出來兩個校尉一左一右將熊飛平押了下去，熊飛平顯然認為這對他來說已是最好的結局，口裡忙不迭地稱謝，道：「謝大人恩典。」

殿中跪著的人只剩下了鄧通，到了這個份上，鄧通整個人幾乎沒有了血色，身如篩糠，他當然知道，有了熊飛平的口供，眼前這位欽差大人，就足以將他置於死地了，現在一切都完了，一點迴旋的餘地都沒有。

柳乘風眼睛連看都不看鄧通一眼，慢悠悠地道：「現在，你可以說了嗎？」

第八百一十二章：赤裸裸的威脅

一切都已經水落石出，鄧通只是歎了口氣，卻還是搖搖頭道：「大人，下官根本不知熊飛平在說什麼，他所說的都是子虛烏有，請大人明鑒。」

柳乘風立即追問：「他說的既是子虛烏有，那你與他數次私下密議，談及的又是什麼？」

鄧通又被問住，便不再吭聲了。

柳乘風見鄧通不答，最後一點耐心也已經失去，冷笑一聲，道：「來人，他既然不願供認，那就拿下去狠狠地拷打。一定要問清楚他是如何與寧王勾結，他的黨羽還有哪些人！」

如狼似虎的校尉們立即衝上去，將鄧通押下。

此時已到了子夜時分，接近午時三刻，幾乎所有人都已經疲憊不堪，柳乘風一直吃濃茶才勉強使自己保持著較好的精神，可是這案子審了下來，卻還是讓他閃露出疲憊之色，他疲倦地看了楊康一眼，這個楊康倒還算是精神奕奕，這倒不是楊康精力有多好，多半是這個傢伙習慣了晝伏夜出，熬夜對他是習以為常的事，所以早就不把它當作一回事了。

柳乘風不得不好好地交代一番，道：「本官總是覺得那個熊飛平似乎還隱瞞著什麼，無論用什麼辦法，盡量從他從裡挖出來。當然，本官已經承諾要給他優待，不要讓校尉們對他動粗。」

不要讓校尉動粗，在錦衣衛裡頭的理解是可以假手於人，比如將他與一些兇徒關在一起，甚至連囑咐都不必，那些暴徒的手段絕不在錦衣衛之下。

這就是錦衣衛裡的規矩，什麼都是假的，一切都是以整人為目的，尤其是面對通敵的叛賊同黨，更沒有什麼人情可講。楊康自然能夠領會柳乘風的意思，連忙道：「卑下明白，不知大人還有什麼吩咐？」

柳乘風撇撇嘴，繼續道：「至於這個鄧通，給我往死裡的整吧，一定要從他的口裡撬出點東西來，尤其是巡撫朱世茂和指揮使楊彪，本官需要這份口供，既然這個鄧通和叛賊有染，那這兩個人多半也是同謀，就算不是同謀，多多少少也牽涉了一些事。拿到證據，立即報給本官，知道了嗎？」

楊康道：「大人的意思是，非要這份口供？」

這意思是問柳乘風，是否不計較任何後果，錦衣衛想要口供輕而易舉，問題是，柳乘風是想要真的口供還是假的。若只是需要一份口供好去栽贓別人，幾個時辰的時間便可拿到手裡。栽贓陷害，本就是錦衣衛的工作之一，錦衣衛的工作性質只是大人物手裡的一柄劍而已，他們要揣摩皇上的心意，宦官得勢時又不得不屈從宦官的意思，內閣如日中天時又必須為內閣做馬前卒，而對上頭的人來說，他們往往未必想要的是真相，他們只是要結果，這個結果是用來滿足自己的喜好，滿足自己排除異己、打擊政敵就夠了。

所以楊康這麼問，是有道理的。他必須把話問清楚，以防止自己出了什麼疏漏，而柳乘風就算想要的是一份收拾江西巡撫和指揮使楊彪的口供，楊康也不會覺得有什麼奇怪，楊康這種錦衣衛裡的人物，沒有讀書人那樣的使命和正義感，即便是讀書人所謂的使命和正義感，也多半是口號喊得震天響，這背後卻又多是男盜女娼。

柳乘風當然明白這個潛規則，卻是歎了口氣，道：「本官說了，要的是口供，是確鑿的證據。」

他吩咐了一句話之後，隨即便起身，道：「你繼續忙吧，本官去睡了。」

廳中只剩下了楊康，確鑿的證據這簡短的五個字已經足夠給楊康很多暗示了，大人要的只是證據，這就意味著，大人要收拾人了，上頭人既然有了整人的心意，楊康自然明白接下來該怎麼做了。

他如所有的酷吏那樣，冷酷無情的發出了一聲陰惻惻的冷笑，這或許只是長久養成的一種習慣，對於做他這種事的人來，或許只是一個最平常的表情，可是在外人看來，也足夠森然和讓人敬畏。

他心裡清楚，今天夜裡只怕自己是別想睡了。

※※※

弘治十五年十月十六。

清早的天氣還算不錯，在這個時節，只要風小一些，便能當得起不錯二字。不過九江城裡，緊張的氣氛依舊，下元節剛過，壞消息就傳出來，指揮使鄧通已經被錦衣衛拿了。

這是個很壞的兆頭，壞到了極點，尤其是對各大營的武官們來說，鄧通的被捕讓他們生出了兔死狐悲之心。

巡撫衙門那邊似乎也坐不住了，一大清早的時候，聽到消息的巡撫朱世茂便坐著轎子趕到了欽差行轅，大有一副興師問罪的姿態，誰知到了行轅，朱世茂卻被告知欽差大人起來，讓他在外頭稍候片刻。

這是什麼意思？

這分明是給朱世茂閉門羹，與此同時，赤裸裸的挑釁朱世茂的權威，再怎麼說他也是巡撫，特意跑來這裡，柳乘風怎麼能在裡頭呼呼大睡，把一個朝廷二品大員晾到一邊？

真是豈有此理！

朱時茂似乎又和柳乘風鉚足了勁的打算，他索性坐回轎子，卻不肯讓轎子打道回府，只是丟下一句話，老夫今日就在這裡等，廉國公什麼時候起來，告知一聲，老夫再去拜見。

他說到拜見二字的時候，帶著濃濃的嘲諷意味，諷刺柳乘風的架子不小。

等候了半個多時辰，門子那邊終於通知朱世茂進去，朱世茂怫然不悅地由人領著進入了廳堂，卻看到柳乘風正容光煥發地吃著早茶，他見了朱世茂來，笑了笑道：「大人來得真早，只是不巧，昨夜本官有些事要處置，睡得遲了一些，恕罪，恕罪，來，給大人看坐奉茶。」

他口裡是說恕罪，臉上卻是擺出一副不以為然的表情。

朱世茂卻是負手站著，道：「坐就不坐了，至於這茶，本官也不敢吃，大家平時也沒什麼交情，還是開門見山吧，錦衣衛為何連巡撫衙門一聲招呼也不打就拿人，大人雖是欽差，都督軍務，可大人指使錦衣衛說拿人就拿人，這是什麼意思？」

朱世茂也不是省油的燈，他是巡撫，按道理，各大營在他的管轄之下，現在的柳乘風只是暫時節制而已。柳乘風沒有經過他直接拿了當地的指揮使，這分明就是不給他的面子。

他雖然有生氣的理由，可是換個角度來說，現在是非常時期，非常之時行非常之事，柳乘風拿人，關他屁事。

話說到這個份上，朱世茂算是撕破臉皮了，柳乘風卻是朝他冷笑，道：「朱大人問本官什麼意思，本官倒是也想問問大人是什麼意思，錦衣衛拿人，這是錦衣衛的事，和大人有什麼關係。更不必說，本官節制軍務，各大營都歸本官節制，本官要做什麼，難道還要向大人通報不成？」

朱世茂氣急反笑，道：「那老夫倒是要問問，你憑什麼拿人，鄧通犯得是什麼罪？」

既然要拿人，肯定要拿出理由來，鄧通不是普通百姓，這是堂堂三品武官，在江西也算是一號人物，你說拿人就拿人，難道還想反了天？

柳乘風慢吞吞地喝了口茶，倒像是故意給這朱世茂臉色看，隨即才慢悠悠的打起了官腔，道：「他私通寧王，圖謀不軌，現在已經證據確鑿，人證物證都有，怎麼，大人難道要包庇反賊嗎？」

朱世茂只是冷笑，道：「什麼人證物證，什麼證據確鑿，你當老夫是三歲的孩童，你們錦衣衛栽贓的本事，當老夫不知道嗎？」

柳乘風把茶盞狠狠的頓在茶几上，發出磕磕作響，這一下倒是嚇住了朱世茂，朱世茂可是久聞眼前這傢伙有暴力傾向的，因此話說到一半便被柳乘風這暴力的動作打斷，柳乘風冷冷地看著他，道：「是不是栽贓陷害，輪不到你這個巡撫來說，現在鄧通就是亂黨賊子，大人若是想包庇他，本官絕不容情。還有，本官聽說大人近來和這鄧通走得很近是嗎？哼，實話和你說了吧，這鄧通現在正在交代他的同黨，大人現在還顧別人，依我看還是自己為自己多想想才好，本官坐鎮九江，任何人與寧王但凡有一點牽連，無論這個人是指揮使更或是巡撫，那麼就不妨要仔細自己那一身皮囊了。」

柳乘風把巡撫二字咬的很重，透露出來的意思很明顯。

朱世茂渾身一震，他想不到，眼前這個傢伙居然如此不客氣，竟是直言不諱的威脅自己，朱世茂顯然有些慌亂，可是很快又鎮定下來，冷笑道：「悉聽尊便，老夫告辭。」

第八百一十三章：攤牌

巡撫衙門，這裡雖是整個江西的中樞，一切政令盡皆出於此地，可是這巡撫衙門確實是簡陋了一些，畢竟真正的巡撫衙門在南昌，這裡只算是暫時的駐地而已。

簡陋歸簡陋，可是在後衙，該有的奢華還是有的，畢竟是巡撫大人下榻的地方，穿過了月洞，就是池塘，池塘正中是一處亭子，亭子不知經歷了多少時候，還能依稀看到匾額上的『湖光山色』四字。

池塘之後自是一排排廂房和閣樓了，這裡明顯仿的是江南的建築，每一個建築錯落有致，藏匿在花草樹木之中，雖然沒有北方建築的大氣，卻有一種別樣的親切。

後院的花廳裝飾是最奢華的，經過重新修葺，不但懸掛了幾幅明初的幾個畫師真跡，便是連桌椅都是上好的楠木製成，燭光點亮，廳內的燭光與窗外灑落進來的陽光融為一體，使得整個花廳顯得通亮。

朱世茂此時半倚在椅上，臉色木然，陰晴不定，像是萬年不化的冰山，雖然已經從欽差行轅回來了一個時辰，可是到現在，朱世茂還在回想著柳乘風送給他的話。

大人要小心了……

小心……

朱世茂眼睛瞇了起來，他是什麼人，便是再愚蠢，也能聽出柳乘風的弦外之音，柳乘風想以那鄧通為切入點，一舉……

朱世茂不敢再想下去，他自然知道他的敵人是誰，這些錦衣衛沒有什麼做不出，也沒有什麼辦不成，瞧這個架勢，柳乘風分明是要對自己怎麼辦。

現在最大的問題就是，自己該怎麼辦？

坐以待斃嗎？不成，他明白自己的對手有多險惡，自己不能坐以待斃，既然如此，那麼他的唯一選擇就只有魚死網破了。

他既然不想讓自己活，自己就讓他死！

想定之後，朱世茂咬了咬牙，幾十年翰林的磨礪，並不只是養出了他不凡的氣度，更重要的是，他悟出了做官的真諦，所謂的官就是相互傾軋，就是你死我活，先下手為強，等到別人算計到了你頭上，你就完了。

朱世茂用手指磕了磕桌子，朝外朗聲道：「來人，去把各營的指揮使們請來！」

※※※

欽差行轅。

送走了朱世茂，柳乘風臉色也變得鐵青起來，既然撕破了臉，他已經決心一不做二不休，事情到這個地步，也沒什麼退路可走了。

他背著手，在廳中打轉，他在等，等楊康那邊的消息，只要楊康那邊把事情辦成，他就可以立即動手。

他分明看到，自己警告朱世茂時，朱世茂所流出來的殺氣，這是一種書生的殺氣，雖然不是屍山血海中磨礪而出，柳乘風也明白，朱世茂也是個敢殺人的人。

看來今日，大家就要見個分曉了，遊戲已經開始，柳乘風便是想要回頭也已經遲了，到了九江，柳乘風想不到自己要面對的第一個對手竟是朝廷委任的巡撫。

無論自己的對手是誰，柳乘風只明白一個道理，他必須在這種鬥爭中獲得勝利，除此之外，別無他法。

他煩躁不安地坐在椅上，端起茶來要吃，可是隨即又愣住，手端著茶，等他回過神來，又已經把喫茶的事忘了，重新將這茶放回桌几上。

很明顯，柳乘風感覺到了一絲危險，現實和朱世茂的眼神告訴他，這個人絕不會坐以待斃，下一步，他會做出什麼舉動呢？

※※※

巡撫衙門。

外頭傳出了腳步聲，緊接著，五六個指揮使走了進來，對這位巡撫大人，所有人都保持著相當的敬畏，巡撫上馬管兵，下馬管民，政令都出自他一人之手，若不是朝廷另外委派了欽差，這些人都只能聽從撫台大人的差遣。

更何況欽差只是一時的，遲早這欽差要回京，巡撫才是他們真正的上司，所以這些指揮使們，誰也不敢罔顧巡撫的權威，朱世茂一聲令下，他們便拋下了手裡頭的所有雜務匆匆趕來。

當然，他們對朱世茂如此仰仗還有一個更大的原因，來的那個欽差，對他們分明有一種強烈的歧視和排斥，就拿鄧通這件事來說，欽差說抓人就抓人，說他勾結叛黨就勾結叛黨，要殺便殺，要剮便剮，指揮使們好歹在地上也算是一方的土皇帝，平時誰敢在他們頭上動土，現在來了這麼一個欽差，讓他們敢怒不敢言，好在新來的巡撫大人對他們還算優渥，他們自然而然的與巡撫大人親近一些。

「末將見過大人。」

指揮使們進了廳子，一齊向朱世茂行禮。

朱世茂方纔還坐著發呆，顯然一開始廳中進來了人他都沒有注意到，直到這些人一起向他行禮，朱世茂才回過神來，恍然的看了他們一眼，臉色頓時變得嚴肅起來。

「養兵千日用兵一時……」朱世茂的眼睛打量著每一個人，慢悠悠的開始說話：「而現在寧王造反，正是諸位建功立業之時，諸位想必已經早有了殉國的準備，也要為朝廷彈壓叛亂。可是呢……」朱世茂冷笑：「可是諸位想要建功立業，也未必有這麼容易，柳乘風欺人太甚了。鄧通有什麼罪，現在卻有人說他私通寧王，他若是私通寧王，那麼何必來這九江？」

朱世茂的聲音高昂起來：「連鄧通這樣的老將都不能保全自己，更不必說別人，今日有人可以以造反捉拿指揮使，可以捉拿鄧通，明日要捉拿的就是你們。」

「我等久食君祿，對朝廷自是悉心報效，可是有人欺負到了頭上，難道能無動於衷，隔岸觀火嗎？」

「不能！」朱世茂拍案而起：「錦衣衛不給個交代，欽差不給個交代，你們今日在這裡退了一步，明日就有人再逼近一步……」

指揮使們面面相覷，他們算是明白朱世茂的意思了，這位撫台大人是告訴他們，讓他們站出來，藉著這個鄧通的事，給欽差一個下馬威。

問題是……

給欽差下馬威，這無異於造反，這種事，站在廳裡的幾個人雖然也算是一地的豪強，卻是萬萬不敢去越這雷池的。

朱世茂冷笑，道：「這營裡太安生，是該鬧一鬧了，那柳乘風倒行逆施，想必營中的人有許多對他敢怒不敢言。諸位，本官這裡已經準備草擬一份奏書，諸位想聽聽嗎？」

「請大人示下。」就在其餘指揮使陷入沉默的空檔，指揮使楊彪站了出來道。

朱世茂清清喉嚨，正色道：「廉國公柳乘風，自到了這九江便囂張跋扈，不將官兵放在眼裡，不但濫殺無辜，屠戮我大明將士，更是隨意在營中拿人，栽贓陷害，三軍將士雖敢怒不敢言，可終究還是忍無可忍，是日，各營嘩變，衝出大營，包圍欽差行轅……」

朱世茂所念的，並不是已經發生過的事，反而像是在展望未來，口裡是念奏書，其實是告訴大家，各大營是該鬧一鬧了，只不過這種事自然不能讓這廳裡的人親自動手，而是授意下頭的官兵嘩變，讓他們來做大家想做不敢做的事，到時就算朝廷追究起來，最多只能說他們瀆職又或者是疏於管教，卻無論如何也加罪不到他們身上。至於那些『無法無天』的官兵，以朝廷的一如既往的態度，等事情過去之後，朝廷只能捏著鼻子大事化小小事化了，法不責眾，是任何一個世界的潛規則。

朱世茂打量著這些人，一字一句地道：「諸位，話說到了這裡，老夫就不多言了，你們自己領會吧。」

指揮使們還在猶豫，他們對欽差確實很厭惡，可是並不代表他們願意拿自己的前程來做賭注以此來收拾欽差，若是一旦事情出了岔子，這可是要貽誤終身的。

可是朱世茂乃是巡撫，欽差一旦回京，大家的身家就都托付在這位巡撫大人身上，堂堂巡撫要收拾一個三品的武官輕而易舉，一道彈劾奏書上去，保準吃不了兜著走。

就在所有人還左右搖擺之際，那楊彪卻是在適當的時機裡跳了出來，冷笑道：「諸位，撫台大人說得不錯，那柳乘風欺人太甚，我們就這樣好欺負，被那柳乘風這般凌辱還要忍氣吞聲？我說句實話，且不說別的，欽差大人犒勞各營，新軍每人是三斤肉一斤酒，咱們卻是一斤肉三兩酒水，新軍拿的是雙餉，咱們又是多少？下頭的弟兄們早就不服氣了，撫台大人現在肯做咱們的靠山，我等何懼之有？」

第八百一十四章：大亂

欽差行轅。

高強正在外頭戒備，高強對柳乘風知根知底，作為貼身護衛，當然知道公爺在裡頭心急如焚的等著什麼。因此高強在外頭也顯得有些焦急，平時的時候，他會和其餘的護衛說幾句話，可是今日卻是一言不發，鐵著臉焦灼等待。

遠處傳來一陣馬蹄聲，高強一下子動容，手不禁按住了腰間的刀，匆匆走到街上去看，便看到楊康騎著馬飛快趕來。

楊康熬了一夜未睡，精神卻是出奇的好，抖擻的從馬上下來，與高強照了個面，高強沒有多問什麼，道：「楊大人，隨我去見公爺。」

楊康點點頭，便隨高強進了行轅，二人一前一後，等到了正廳，楊康見到了負手等待的柳乘風，納頭便拜，朗聲道：「卑下見過大人。」

柳乘風眼睛在落在楊康身上，劈頭便問：「如何，口供拿到手了嗎？」

楊康道：「回大人的話，口供已經到手了，證據確鑿，鄧通已經承認，他與寧王同謀，還說此事還牽涉到了巡撫朱世茂、楊彪二人，他們相約密謀，而與寧王聯絡的方式則是通過熊飛平……」

不等楊康說完，柳乘風激動的臉都脹紅了起來，道：「這就足夠了，江西巡撫涉嫌通賊，為平叛計，立即讓錦衣衛拿人。還有，讓錢芳的新軍出動，接管城中所有防務。」柳乘風揮了揮拳頭，決心已定：「若有人負隅頑抗，殺無赦！」

「遵命！」

楊康沒有任何遲疑，他問到這個口供，就知道欽差大人勢必要對撫台動手。

柳乘風目光灼灼，眼睛瞇了起來，對高強道：「要加強欽差行轅的防務，這件事就交給你身上，還有，調一隊新軍來吧，一旦東窗事發，誰也不能保證朱世茂不會狗急跳牆。」

高強自然知道問題的嚴重，欽差要拿巡撫，在結果未分曉之前，誰也不能確認事情最後會變成什麼樣子，所以欽差大人的生命安全自然不容忽視，高強身為侍衛長，這個擔子可是不輕。

柳乘風背過了身去，現在他要做的，就是在這裡等候消息，他抬起頭，看到的是大廳上的一個匾額，黑黝黝的匾額上，書寫著『和光同塵』四個字。

所謂和光同塵，便是渾俗和光、與世無爭，也是不露鋒芒，用與世無爭。說的不客氣些，就是隨波逐流、同流合污。

柳乘風看著這個匾額，不由發出了輕蔑的笑容。

所謂的和光同塵，所謂的中庸，其實都不過是讀書人的自欺欺人，這個世界上，從來沒有不通過競爭甚至是鬥爭而得來的權利，你不去爭取，別人就會踩著你的肩膀去爭取，所謂的和光同塵，不過那些老爺們在斗的累了，爭得乏了，所臆想出來的美夢而已。

遊戲……開始了……

※※※

大營。

大帳裡頭，楊彪穩穩地坐著，一聲不吭，在他的身前，是一壺酒，和兩個小菜，酒水說不上上等，可是楊彪心事重重，一杯杯酒落到肚中，竟是恍然不覺。

在他的耳邊，傳來的是帳外頭的嚷嚷聲。

「欽差欺人太甚了，咱們是兵，新軍也是兵，憑什麼咱們灰頭土臉，又憑什麼新軍鮮衣怒馬……」

「欽差撥給新軍每月的糧餉是銀錢十萬，我們卻不過萬餘，他新軍就這般嬌貴？就非要比咱們高那麼一籌，我看也未必，無非是欽差偏袒新軍，無非是這新軍與欽差有千絲萬縷的關係。他們有親爹，咱們卻是後娘養的。」

「不只是如此，前些時日，新軍屠殺了咱們軍戶七十多人，他們說殺就殺，可曾想過咱們也是官軍，不是亂匪，咱們也在為朝廷效命，不是叛軍！」

「偏袒到這個地步，若是弟兄們再不發一言，那柳乘風只會得寸進尺，在這江西的地頭，只有咱們欺人，從來沒有人敢欺負咱們的。欽差欺人太甚，我們就給他點顏色看看。」

「對，對，給他們點顏色看看。」這世上最好鼓動的，除了那些腦門子最容易充血的學生之外，便是官軍了，一經鼓動，所有人都不禁怒了。

「現在我們就去欽差行轅，要求欽差給予死去的七十多個弟兄撫恤，追查殺死他們的肇事兇徒。其二便是讓他們給予弟兄們同樣的薪餉，少了咱們一文錢，弟兄們都不能答應。還有就是，讓欽差釋放被捕的鄧通鄧大人，鄧大人無罪！」

「無罪！」

外頭的人七嘴八舌的大吼。

帳外的聲音越來越大，越來越嘈雜，尤其是讓欽差給予官軍與新軍同等的薪餉，一下子獲得了無數人的共鳴，人為財死鳥為食亡，更何況是這些官軍，他們只是單純地認為，只要逼著欽差許諾了同等的待遇，他們每月的銀錢便會比現在多數倍，在巨大的利益面前，所謂給死去的弟兄討要公道，所謂釋放鄧通，不過是他們的借口而已。

楊彪高踞在帳中，對外頭發生的事無動於衷，仍舊是喝著酒，一言不發。

這時候，有人掀開了帳子，跌跌撞撞的進來，進來的是個千戶，他的臉色慘白，忙不迭地給楊彪行禮，期期艾艾地道：「大……大人……不好了，營中嘩變了，嘩變了，卑下彈壓不住，這些殺千刀的，竟……竟是要去圍攻欽差行轅……」

「是嗎？」楊彪連一副駭然的表情都不願意偽裝出來，冷漠的看了這千戶一眼：「這些人真是該死啊。」

千戶道：「大人，現在該如何是好，是不是立即向欽差大人匯報，好教欽差大人有些準備，真要鬧起來，我等豈不是……」

楊彪眼睛瞇了起來，冷冷地看著這千戶，冷笑道：「就算是現在去通知欽差大人多半也是來不及了，情況緊急，倒不如這樣……」

千戶忙道：「大人儘管吩咐就是。」

楊彪噴吐著酒氣，面目顯得有些猙獰，繼續道：「不如本官調你三十個親兵，讓你去彈壓這嘩變，如何？」

三十親兵……還彈壓嘩變……

千戶呆住了，隨即打了個冷戰，他突然意識到了什麼，小心翼翼地看了楊彪一眼，渾身不禁瑟瑟作抖起來。

「怎麼？你不願意？」楊彪幾乎是譏諷的看著千戶，眼神中掠過了一絲殺機。

這個千戶，一向和他不是一條心，若不是此人有個兄弟在遼東那邊做副總兵，楊彪早就將他收拾了。

千戶欲哭無淚的樣子道：「卑下……卑下……只怕……」

「朝廷養了你這麼多年，現在出了事，營中出了嘩變，本官委你重任，你卻是推三阻四，猶猶豫豫，就你這個樣子，這幾十年的錢糧算是白吃了，混賬東西！」

楊彪毫不客氣的大罵了一通，將這千戶罵的頭都抬不起來，而這時，大營中數千的官兵已經一個個明火執仗殺出了轅門……

※※※

新軍大營。

一列列的新軍已經候命，四處傳出了號聲，士兵們早已養成了根據號聲的長短調整隊列的習慣，一萬新軍，已經調走了一千，直奔欽差衙門，其餘的官兵全部集結在了校場，手中握著數十斤重的火銃，腰間懸著裝火藥和彈丸的袋子，明晃晃的刺刀斜插在腰間。

所有人抬頭，看著校場高台上的錢芳，錢芳按著腰間的劍柄，來回走動。

新軍武官的武器，都是長劍，這倒不是因為長劍比刀更容易殺敵，事實上武官的武器只用於指揮，而之所以佩劍，是因為效仿柳乘風的繡春劍的式樣，在新軍裡頭，柳乘風帶來的影響實在巨大，許多傳統都與柳乘風有著莫大的關係。

秋風呼嘯，在這廣闊的校場上，周圍沒有建築遮擋，更增了風力。一列列隊伍紋絲不動，迎著風，靜寂無聲。

錢芳扯起了嗓子：「奉欽差大人之命，捉拿九江城中隱匿的寧王餘黨，今日我在這裡事先提個醒，現在要捉拿的人不但是朝廷命官，而且還位高權重，欽差大人為防有變，也是出於對新軍的信重，因此命我等接管城中所有防務，從現在開始，各處的城門，各處的街道，都不允許有任何的官兵遊走，任何攜帶武器上街的，全部拿下，各隊分別駐守在城中各處，協助錦衣衛行事，都明白了嗎？」

「遵命！」

如山的呼聲傳出來，在新軍官兵的眼裡，他們眼中本來就只有欽差，至於其他人，根本就不放在眼裡。

第八百一十五章：峰迴路轉

九江城徹底混亂了，從各處街道湧出來的都是各色軍服的官軍，有的軍馬在街巷裡遭遇，一邊是往欽差行轅去的，另一邊則是要去巡撫衙門，雙方自是各不相讓，儘管如此，雙方還是保持了一定的克制。

真要動了手，遊戲就不那麼有趣了，四五萬的官軍，新軍就算有以一敵十的實力，只怕也需付出慘重的代價。

對嘩變的官兵來說，新軍的實力他們早有耳聞，他們想要的無非是為自己爭取好處，並不是拿著自己的性命去開玩笑。

所以雙方只能相互對峙，誰也不肯退讓，卻也萬幸誰也不敢輕舉妄動。

巡撫衙門這邊，朱世茂已是冷汗直流，事情還沒有太過糟糕，若不是這一次他忍無可忍採取行動，只怕現在他的巡撫衙門已經被錦衣衛和新軍圍住，而他也被柳乘風捏造出來的罪名身首異處了。

朱世茂太清楚那柳乘風的為人了，或者說他太清楚錦衣衛的做事手段，他們一旦打算對誰動手，就絕不可能讓這個人繼續活下去，尤其是像朱世茂這樣的人，因為一旦讓朱世茂翻盤，遲早有一日會有清算的時候。殺人滅口，斬草除根，錦衣衛如此，東廠如此，便是朝中的袞袞諸公們又何嘗不是如此？

眼下朱世茂要拿捏的，是該如何決定下一步該怎麼走，箭在弦上不得不發，現在退後一步，錦衣衛立即就會出現在他朱世茂的面前，所以朱世茂硬著頭皮，也絕不能退後。

他顯得有些不安，可是又忍不住有些興奮，事情到了最關鍵的時刻，接下來的任何一個微小的事件都可能決定兩個大人物的命運，他絕不能掉以輕心。

負著手圍在廳中打了幾個轉，朱世茂抬起眼來，目光落在了廳中躬身垂手而立的一個人身上。

此人是朱世茂的心腹，如今專門負責為朱世茂聯絡各營的武官。

朱世茂歎了口氣，道：「老夫所料果然沒有差，還在應對還算及時。」他頓了一下，繼續道：「事情到這個地步，那也沒什麼說的了，告訴大家，現在大家就算想回頭那也已經遲了，柳乘風是什麼人大家不是不知道，老夫完了，他們這些指揮使，誰也別想有好日子過，一旦讓錦衣衛察覺大家煽動官兵嘩變，大家都是死路一條。現在只能硬著頭皮先繼續僵持，不過暫時不要製造事端，事情鬧大了對大家都沒有好處，就維持這斗而不破的局面也好，九江城這麼下去肯定不是辦法，一旦九江城出了事，他柳乘風身為欽差也吃罪不起，以老夫的估計，這柳乘風最後定會服軟，要和咱們和談，現在就看誰更有耐心了。」

朱世茂說罷，把眼睛闔上，再沒有發言。

※※※

欽差行轅。

事發突然，原本想以雷霆的神速先拿下江西巡撫朱世茂，誰知道卻陷入了僵局。

錢芳不敢自作主張，連忙來柳乘風這兒問主意，這事情怎麼處理，除了欽差大人，誰也不敢擅作主張。

錢芳此時的心情可謂焦急無比，好好的一個軍鎮本來是來平叛的，誰知道結果卻鬧到這個地步。

其實錢芳還沒到，柳乘風就已經瞭解了情況，顯然事情已經違背了柳乘風的初衷，柳乘風陰沉著臉，坐在椅上一動不動，抬頭看了錢芳一眼，道：「你也來了？」

錢芳忙道：「卑下是想來問，此事該如何處置？」

柳乘風冷冷一笑，道：「這哪裡是什麼嘩變，根本就是有人暗中授意，本官所料果然沒有錯，這個朱世茂，根本就是寧王餘黨。」

錢芳默默站著沒有吭聲，柳乘風知道錢芳的性子謹慎，自己說話的時候他不敢隨意插口，於是他莞爾笑了笑，道：「你也不要愣著，說罷，這件事你怎麼看？」

錢芳道：「九江乃是重鎮，若是真的引發衝突是萬萬不可的，一旦鬧起來，只會讓寧王有機可乘。」

柳乘風頜首點頭，算是同意錢芳的意見。

錢芳繼續道：「可是若是大人退讓，對方定會得寸進尺，卑下以為，眼下只能先僵持著，走一步看一步。」

柳乘風歎了口氣，道：「你與我也算不謀而合，眼下也只能如此，我們從京師千里迢迢地趕來，原本以為是平叛，可是誰曾想到，竟會鬧到這個地步。是了，錢指揮使，那兒的事就交給你了，你是個有分寸的人，本官信得過你。」

九江城的所有街巷，都是相互對峙的官軍隊伍，城中的百姓見這個情況，也都是嚇得不敢上街，紛紛封了門窗，膽子大的，也只是隔著門縫觀望外頭的情形。

時不時會有一個個的騎著馬的人傳達消息，這樣的局面一直從正午到了天黑，雙方雖是劍拔弩張，倒也沒有鬧出什麼岔子。

天漸漸黑了，黑霧瀰漫了全城，九江城陷入了沉默，一盞盞火把打了出來，在火光之下，是一張張彷徨的臉。

一直耗到了子夜時分，突然，一聲火銃聲響徹了天穹，在這靜寂的黑夜裡，這聲音格外的響亮。緊接著，喊殺聲便開始蔓延了開來。

對峙的雙方武官都是驚呆了，他們原本以為能相安無事，只要能熬過今夜，明日多半事情也就解決了。可是方纔那一聲火銃聲響起之後，所有人都明白，這一定是哪個新軍的士兵一時失火動了粗，而火銃聲響起，雙方都陷入了緊張和混亂，最後演變成了更大的衝突。

出事了……

密集的火銃傳了出來，所有參與這件事的高級武官們心裡都不禁打了個突突，夜裡的時候，官軍的行為是很難約束和控制的，尤其是發生了衝突之後，所以在城內傳出喧嘩和喊殺聲的時候，欽差衙門的燈火立即通亮了起來，護衛們掌起了燈，柳乘風緊急的從睡夢中驚醒，隨即披著衣衫趿著鞋出現在大廳裡。

燈火之下，柳乘風的臉色忽明忽暗，竟是透著一陣陣的激動和緊張，他站在案頭前，看著趕來的高強和錦衣衛千戶楊康，錢芳也隨即到了，柳乘風的目光掃視了他們一圈，似乎在盡量的壓抑自己的聲音：「本官所料果然不差，他們終於動手了，這樣也好，諸位，今夜就是你們建功立業的時候，錢芳。」

錢芳此時信心滿滿的站了出來，道：「大人請吩咐。」

柳乘風道：「給予他們痛擊，剿滅叛軍只在今夜，讓各部出擊！」

錢芳朗聲道：「遵命。」

※※※

巡撫衙門。

當那一聲火銃響徹天穹之後，顯然也驚動到了朱世茂，朱世茂照舊還是有些不安，不過很快，他便召集到了各部的指揮使，他的目光掃視了所有人一眼，昂聲道：「本官昨日和你們說什麼來著？養兵千日用兵一時，今夜，便是爾等建立功業的時候，多餘的話老夫也就不多說了，諸位珍重，老夫就在這裡，等候諸位的捷報。」

「遵命！」

等這些指揮使們走了，朱世茂才顯得有些激動，他當然激動，來這江西任巡撫，還沒有把這巡撫的屁股坐熱，他便面臨到了一次足以栽入史冊的事件，這件事做的好了，他朱世茂就足以名垂千古。

按耐不住心中的激動，朱世茂又吩咐一聲：「來人，備轎，去欽差行轅。」

乘著夜色，附近雖然時不時傳出喊殺聲，可是朱時茂的轎子還算平靜，偶爾會有一隊隊的官兵過去，卻也無人敢來阻攔，這一路直接到了欽差行轅之後，轎子穩穩落在行轅的門口，隨即便有人打著燈籠出來，門房笑呵呵的彎腰給下轎的朱世茂照亮路面，一面道：「大人，欽差大人已經久候多時了，說是請大人立即到廳中相見。」

朱世茂捋了捋鬚，隨即踏出一步道：「你在前引路。」

隨著門房一直到了大廳，柳乘風方纔已經接到了朱世茂抵達的消息，正要準備迎出來，二人在門檻這邊照了面，柳乘風不禁露出了笑容，隨即道：「大人來得正好，我這裡已經準備好了好茶，今夜正好款待大人。」

朱世茂別有深意地看了柳乘風一眼，隨即莞爾笑了：「欽差大人的茶想必是極好的，老夫想不到竟有這般的口福，那麼就卻之不恭了。」

說罷，二人和睦的一道進了廳，分別落座，柳乘風朝身邊的人吩咐道：「上好茶！」

朱世茂卻是打量這廳子，隨即臉色又有了幾分凝重，道：「欽差大人，這九江城不會有失吧……」

第八百一十六章：還原真相

「斷不會有失。」柳乘風自信滿滿的道。

這當然是為了自己打氣，同時也是為了給朱世茂打氣。

此時燈火幽暗，外頭還是喊殺陣陣，朱世茂卻是滿腹的疑惑，他是翰林，是極少向人請教的，畢竟這世上都別人請教他的多，讓自己拉下面子來向一個錦衣衛出身的人請教，未免讓他有點不適應。

可是這矜持終究還是抵擋不住心中的好奇，朱世茂終於還是忍不住問道：「欽差大人，老夫想要請教，大人是如何知道誰是亂黨，又如何知道今夜叛軍會在今夜動手？」

叛軍在今夜動手……

這只怕是誰都沒有預料的事了。

柳乘風卻是從容的露出微笑，這種自信的態度讓人魅力十足，柳乘風慢慢地道：「饒州有失之後，我就有一個預感，在這九江城，一定和饒州府一樣，會有寧王的細作，寧王這個人素有謀反之心，而他最擅長的便是籠絡人心，九江府早前就被朝廷列為應對寧王叛亂的軍事重鎮，所以我當時就在想，寧王的細作都是些什麼人。」

朱世茂身體不自禁的朝柳乘風的方向微微傾斜了一些，很顯然，他對柳乘風的分析很感興趣，以至於連外頭的喊殺聲都已經顧不上了。

柳乘風道：「於是我便密令錦衣衛動手盤查，其實一開始，我確實是懷疑到了諸位指揮使身上，畢竟寧王這個人無孔不入，誰也不能保證他們之中有人已經成了寧王的鷹犬。可是在調查的過程中，一個人引起了我的注意。」

朱世茂忍不住道：「是誰？」

柳乘風道：「我的文書，從知府衙門調來的趙毅成。」

「他？」朱世茂似乎對這個人略有耳聞，卻沒有吭聲。

柳乘風微微含笑道：「大人對此人想必有印象吧？」

朱世茂頜首點頭道：「有些印象，此人雖然未高中，可是頗有文名，在九江府，也算是名士了。」

這世上也並非只有中了進士的人才名動天下，在天下許多地方，一些運氣不佳，學問卻是極好的人卻也能因為他的錦繡文章而聞名。

趙毅成就是這樣的人，他幾次科舉都沒有中第，運氣實在是背到了極點，可是他的文章卻是極好，這一點柳乘風知道，朱世茂也知道，其實也正是因為他的文章極好，所以才讓九江知府對他如此親近，這不是因為知府與他的私交有多好，而是因為知府要顧忌清議的影響，身邊有這麼個小有名氣的讀書人在，你若是不給他保舉個前程，背地裡是要被人罵的。

所以這一次有了機會，九江知府便第一個想到了趙毅成，立即將這趙毅成舉薦到欽差行轅，便是希望趙毅成能在平叛的過程中多與欽差接觸，到時多多少少能取個功名。

柳乘風語氣淡漠地道：「可是這麼一個名士，居然願意屈身到知府衙門裡去做書吏，大人不覺得奇怪嗎？」

朱世茂沉默了一下，似乎也覺得有些可疑，在讀書人眼裡，吏是賤業，別看在外頭光鮮，在百姓面前可以狐假虎威，可畢竟還是脫不開這個賤字。一個名士，若是他當真窮的填不飽肚子，以他在名聲，到哪裡都不怕沒有飯吃，比如近年四處在建學館，以趙毅成的資歷，足以在學館中謀個博士的差事了。

柳乘風道：「他當時向我說，他去衙門裡做書吏，只是想做一些腳踏實地地實事，這個理由未免有些牽強。不過我當時還沒有懷疑到他的身上。他畢竟是九江府人，算是本地的地頭蛇，人脈廣，所以我便讓他為我打探消息。」柳乘風看了朱世茂一眼，略帶幾分尷尬地道：「大人恕罪，我是錦衣衛出身，天生對所有人都帶著不信任，當時我對大人也頗有些懷疑。所以決心先從巡撫衙門著手。調查巡撫衙門，錦衣衛固然可以用，可是讓趙毅成來卻也能起到事半功倍的效果，再加上他在巡撫衙門裡認識不少人，所以……」

朱世茂不露聲色，似乎對柳乘風調查他巡撫衙門的事一句都沒有聽見，只是故作去喝茶，到了這個時候，他能說什麼？難道和這個呆子翻臉？翻臉是不可能的，既然如此，朱世茂只好裝聾作啞。

柳乘風立即將這個話題一帶而過，繼續道：「而此後，這趙毅成的動作就免不得惹人懷疑了，因為我發現，趙毅成總是在利用各種手段讓我懷疑到大人頭上，直到那一日他帶著箭傷回來，我才恍然大悟，在九江府裡，真正的細作不是別人，正是他趙毅成。」

朱世茂忍不住挑挑眉：「這又是何故？」

柳乘風道：「最可疑的是那支箭矢，他口裡說，有人伏擊他，且不說這些伏擊的人為何這般笨拙，居然還未近身就已經讓他察覺，他自己說，他遠遠地看到有人來追他，便極力狂奔，刺客們便在後射了一箭，正中他的後肩，他忍著疼痛飛奔，才勉強逃出虎口。」

柳乘風微微一笑，帶著幾分不屑，慢吞吞地喝了口茶，道：「真正的漏洞就在這裡，大人是清貴的翰林，當然不知道這裡頭的道道，可是柳某人從前也算是半個大夫，只看了他的傷口，就發覺可疑了，道理很簡單，他自己說他在前面狂奔，而後頭的刺客就算想要彎弓射箭，就免不了要駐足瞄準，雙方的距離至少保持著數十丈到上百丈的距離，在這個距離之下，箭矢的威力絕不可能如此深。而且大人可否知道，箭矢是以拋物線的軌跡射出的……」柳乘風不禁開始筆畫，好使朱世茂能夠明白，他在半空畫了個半弧，隨即道：「也就是說，若是箭矢射中他的肩，應當是箭矢從天而降，在空中斜斜插下來，那麼箭矢穿破的地方，就不該是他的後肩，而是他的上肩位置，從上肩位置斜插而下，貫入體內。可是呢，趙毅成身上的箭傷卻是平直入的後肩……」

柳乘風哂然笑了，弓箭不是火槍，火槍是可以平射，可是弓箭是不能的，若是平直射擊，除非雙方的距離非常近，而既然雙方的距離如此接近，刺客也絕對不會停下來用弓箭射擊，倒不如直接奮起直追，只有在眼看難以追擊的情況，才會選擇弓箭。

朱世茂不禁動容：「那麼他的箭傷……」

柳乘風笑道：「他的箭傷是苦肉計，自己讓人插上去的，他們千算萬算，卻萬萬沒有想到這個細節，所以為了不傷到他的五臟六腑，因此平直的從後肩將箭矢插進去，因為若是斜的插上去，這趙毅成的性命就未必能保證了。而且大夫將他的箭簇拔出來之後，我曾親自命人送來看過，箭簇裡既沒有倒鉤、血槽，也沒有餵上毒藥，要知道，若是刺客當真想置他於死地，又怎麼可能只帶上尋常的箭頭，便是現在的軍中，也多備上的是帶有倒刺的箭簇，刺客們難道連這個都沒有準備？」

箭簇上的倒刺，可以讓中箭之人想要將箭簇拔出時，箭簇上的倒刺能大面積的拉扯傷者的皮肉，也就是說，有倒刺的箭簇想要取出，就必須造成大面積的皮肉損傷，在這個時代的醫療條件之下，大面積的傷口是很容易發炎化膿危及生命的，一旦中了這樣的箭，傷者十有八九是活不成了。

至於血槽，則是在箭頭上鑿出溝槽來，一般情況下，中箭的人因為箭頭插入了體內，雖然會流血，可是箭頭正好堵住了傷口，所以反而起到了止血的作用，有了血槽就不一樣了，箭頭雖然已經插入了體內，可是體內的血卻可以順著血槽源源不斷地流出，用不了多久，等到傷者得到救治時，多數已經失血過多性命垂危了，到時就算有人能將他體內的箭頭拔出，此時又是一次大出血，一般人根本就抵抗不住。

也就是說，如果趙毅成中的是帶有倒刺和血槽的箭矢便必死無疑，可是偏偏，那些刺客們既想滅口，卻是用眼下連軍中都已經棄用的尋常箭矢來射殺趙毅成，這哪裡是要取人性命，又哪裡像是窮凶極惡的刺客所為？

所以柳乘風才斷定，這根本就是一出苦肉計，趙毅成和他的同黨之所以這麼做，根本就是想增加趙毅成的可信度，同時也讓柳乘風知道，有人想要殺人滅口，好教柳乘風立即採取手段，以防止這些人狗急跳牆。

第八百一十七章：平叛殺賊只在今夜

趙毅成才是寧王的餘黨。

把這個謎底揭露出來之後，那麼其他的事就好解釋了，柳乘風喝了口茶，香茶入口，頓時頭腦更加清明，精神不由一振，隨即道：「今日就著這茶，柳某人不如從頭說起吧。」

柳乘風在這裡刻意的頓了一下，微微一笑，將茶盞放回桌几上，扯了扯嗓子道：「寧王起事之後，便開始謀劃佈局。首先他已經預料到，九江必然會集結大軍，對寧王來說，各路官軍不足為懼，尤其是江南一地，所謂的官軍戰力已經糜爛到了極點，寧王真正忌憚的是九江城，九江城的新軍。」

柳乘風抿抿嘴，靠在椅上慢悠悠地道：「新軍雖然對大多數人來說仍然陌生，可是對寧王這種處心積慮想要謀反的人來說，新軍是一支讓他不容忽視的力量。所以寧王在謀反之初其實就已經知道想要規避掉九江是不成的，他之所以先克饒州，並非是想一心拿下安慶，而後順水而下，攻佔南京。先取饒州，不過是他的障眼法，他的真正目的是九江，九江距離南昌府不過百里之遙，又是四通八達的要害之地，一旦他順水而下，九江的新軍必定南下攻打南昌，到了那時，他南京未克，老巢卻被朝廷拿下，那便是滿盤皆輸的結局。寧王性子謹慎，我一開始便已經預料到，寧王非要先拔出掉九江這顆釘子不可。」

「只是要取九江談何容易，朝廷本將這九江當作是平叛的基地，有數萬大軍鎮守，守軍有火炮數百，再加上糧草充足，朝廷又可隨時通過馳道源源不斷地進行補充，以寧王手頭那點力量，根本就是杯水車薪。所以寧王一開始，他就已經有了一個萬全之策。」

「早在一年前，朝廷將九江作為平叛的軍鎮時，寧王便在這裡派遣了許多的細作，而寧王謀反之後，他便開始佈局，首先寧王選擇的目標是鄧通，鄧通這個人性子暴躁，寧王故意放走了鄧通，讓鄧通帶著部眾大搖大擺地回九江，寧王之所以這麼做，是因為他知道，朝廷一旦知道南昌謀反的消息，新軍必定會趕赴九江，而新軍乃是本官籌建，既然新軍來了，朝廷也肯定會欽命柳某人前來。我是錦衣衛出身，那鄧通性格暴躁，遲早會和我產生衝突，而錦衣衛也遲早會打探出鄧通大搖大擺從梅嶺抵達九江府的事，錦衣衛有了這個疑點，定會順籐摸瓜，而寧王早已佈置了細作，故意與鄧通接觸……」

朱世茂眼中掠過一絲疑惑之色：「既然大人已經認為鄧通並非寧王餘黨，那麼為何寧王的細作又如何與鄧通接觸？」

朱世茂的疑問是有道理的，鄧通若是知道對方是寧王的細作，就算不將這人綁縛起來上報朝廷，至少也該是閉門不見，既然如此，又怎麼會讓人有機可乘。

柳乘風微微一笑：「這個容易，假若這個人告訴鄧通，他根本不是寧王的餘黨，而是一個商賈呢？」

朱世茂愕然，隨即又疑惑道：「就算是如此，那麼大人在供詞裡所說，卻是鄧通並沒有為自己辯護，反而是垂頭喪氣，神色複雜。若他當真不知道對方的身份，那又如何會一聲不吭？」

柳乘風又笑：「如果這個自稱商賈的人尋了鄧通，並非只是攀交情，而是與鄧通謀劃一件大事呢？」

「大事？」

柳乘風正色道：「寧王早就摸清了鄧通的性子，這個人不但脾氣暴躁，而且尤為貪婪，早在梅嶺的時候，鄧通就愛財如命，時常剋扣朝廷的軍餉，而這一次朝廷平叛，撥發了大量的軍用物資，而這些細作自稱是商賈，去和鄧通商量的不是謀反，而是轉賣軍用物資呢？」

朱世茂眼前一亮，終於明白了，按大明律，剋扣軍餉是大罪，倒賣軍用的糧草和武器更是十惡不赦之罪，當然，其實所謂的盜用軍資、剋扣軍餉早已成了潛規則，是人都在干，只是這種事不能見光而已。而現在一旦見了光，按照軍律，鄧通也是抄家滅族的大罪，這件事一旦暴露，他鄧通照樣死無葬身之地。

所以擺在鄧通面前的問題就是，他說出實情是死路一條，可是他不說，照樣是死路一條，明知無論如何都是必死無疑，鄧通已是萬念俱焚，哪裡還有為自己辯護的心思。

柳乘風歎了口氣，道：「寧王就是抓住了鄧通的這個心理，所以才做如此的安排，他放過鄧通，是因為他知道朝廷絕不會放過鄧通，而通過這個鄧通，定能引起九江城內的不和。其實大家都知道，鄧通算是巡撫衙門的轄下，錦衣衛動了鄧通，巡撫衙門這邊肯定不高興，錦衣衛是柳某人的人，巡撫衙門乃是撫台大人的地方，到時柳某人和大人免不了要反目成仇。於是在布下鄧通這步棋的同時，寧王還佈置了趙毅成這個人，趙毅成就在柳某人身側，其作用就是激化柳某人與撫台大人矛盾的作用，按照寧王的預想，只有欽差行轅和巡撫衙門矛盾激化，才是他拿下九江城的最好機會。」

柳乘風笑了笑，道：「萬幸的是，這個趙毅成還是露出了馬腳，被柳某人看出了破綻，想必是寧王那邊已經磨刀霍霍，生怕夜長夢多，所以才暗中指使趙毅成促使行轅與巡撫衙門這邊必須鬧出摩擦，趙毅成萬般無奈之下，才想出了遇刺這個主意，上演了苦肉戲，只是他千算萬算，卻還是想不到其實早已破綻百出。柳某人在想通這些細節之後，終於明白了事情的原委，於是索性將計就計，與大人一道上演一幕好戲。」

朱世茂疑惑地道：「可是欽差大人又是如何知道叛軍會在今夜來襲？」

柳乘風微微笑道：「這個簡單，在九江府內部還有寧王的細作，他們隨時觀測著九江府的一舉一動，寧王一定在九江府附近埋伏了一支精兵，九江府一有舉動，他們便和城內的細作裡應外合。大人方才聽到了那一聲火銃沒有？」

朱世茂不禁道：「自是聽到了，當時嚇了老夫一跳。」

柳乘風笑了笑，道：「這火銃的聲音明明是兩年多前的老式火銃，動靜和現在的火銃大不相同，也就是說，這火銃根本就不是新軍的，既然如此，這火銃聲是誰傳出來的呢？」

朱世茂動容道：「老夫明白了，是那些細作。」

柳乘風點點頭道：「不錯，就是那些細作，這一聲火銃，既是向城外叛軍發出的暗號，同時也是攪亂九江府的殺手鑭。細作們認為官軍和新軍在對峙，此時又是夜裡，他們放出了一聲火銃之後，對峙的雙方必定會產生慌亂，一旦慌亂，就不可避免的產生衝突，古來的炸營莫不是如此，在軍隊夜宿的時候，由於白日與敵軍對峙，一旦夜裡發出了大的響動，那些白日裡精神緊張的官兵便會驚醒，隨即便是同室操戈，相互殘殺。細作們想要的就是這個效果，所以我已經料定，叛軍就在城外，他們終於忍不住要對九江動手了。」

一番話下來，所有的疑惑都已經澄清，朱世茂不由倒吸了口涼氣：「事情原來竟有這麼多曲折，如此看來，今夜便是與叛軍決一死戰之時了。」

柳乘風目光爍爍，精神抖擻的道：「不錯，平叛殺賊只在今夜！」

※※※

九江城外，在濃濃的黑霧之中，在城內喊殺聲的掩蓋之下，濃霧之中，一個個人影漸漸出現，地平線上，一個個黑點悄悄的蠕動，先是數百匹戰馬，騎士揚鞭，飛快散開，搜索城外各處，隨即便是一列列的步卒出現，在一處山丘上，月色之下，幾個模糊的身影勒馬佇立，為首的一人抓著馬韁，目光藉著慘淡的月光，極目向九江城看去。

這個人面帶凶狠，渾身一副銀甲，顯得尤為高貴，他的目光既帶著幾分殘忍，也帶著幾分無與倫比的慾望，這是索取的慾望也是復仇的慾望。

這個人陰惻惻地笑了，在嗚嗚的夜風這種，他的嘴巴輕輕蠕動，彷彿在說什麼。

「殿下……」一匹快馬如旋風一般的山丘下頭，馬上的騎士這才翻身下馬，步行到了銀甲之人馬下，半跪於地道：「殿下，城中果然亂了，一切如王爺所料，殿下，九江城的南門已經打開，大軍是不是入城？」

這個殿下……便是朱宸濠，朱宸濠冷冷笑了，目光閃動：「入城！」

第八百一十八章：要你命

朱宸濠的目光幽幽，在他一聲令下之後，地平線上的黑影已是排山倒海一般朝著九江城的南門移動。

宛如一條黑色的波浪，曲曲折折，卻是連綿不絕。夜幕下，無數人的喘息聲，鎧甲的摩擦聲，靴子踩踏地面的咯吱聲，巨大的洪流漸漸朝那高大的城牆靠近。

數百騎兵拱衛在側翼，顯得謹慎的多，叛軍的騎兵極少，寧王雖然蓄謀已久，可是畢竟沒有組建騎兵的條件，更不必說，江南水網諸多，騎兵極少有用武之地。

在事實上，錦衣衛摸清寧王底細時，就曾斷言，寧王的目的絕不是北京，他的目標是拿下南京劃江而治，而之所以得出這樣的情報，就是因為寧王根本沒有對騎兵的投入，沒有騎兵，是絕不可能在北地稱雄的。

秋風呼嘯，深夜裡的秋風宛如刀鋒，刮在洪峰般連綿不絕的叛軍們的臉上，許多人凍得僵硬，可是他們仍然如餓虎撲羊一般，毫不猶豫朝著目的開進。

三萬大軍，除了一部分後備之外，兵鋒的箭頭位置已經出現在了九江南門，迎接他們的是洞開的城門，和城門的喧嘩，顯然，城裡的守軍仍舊在自相殘殺，時不時的，會有火銃聲傳出來，刺破天際。

朱宸濠親自領著小隊的騎兵，出現在了攻城的大軍之後，這一戰，他非要親自動手不可，在這座城市之中，有他一生中最大的敵人，他彷彿一頭蟄伏已久的野獸，現在已久按耐不住一嘗這只獵物的鮮血了。

朱宸濠忍不住舔了舔嘴，在他的前後左右，四處都是人，夜霧之下，使得前方的景像有些模糊，朱宸濠隨著如潮的大軍，毫不猶豫的衝入了洞開的城門。

城門之後，是甕城，原本九江城並未設置甕城，只是朝廷為了戒備寧王，於是下命在這裡修築，這座甕城的規模顯然不小，甕城裡頭本該駐紮了軍馬，可是很明顯，因為城內的變亂，竟是一個人都沒有，這既有些蹊蹺，讓人覺得有些不安，可是也讓夜襲的叛軍有一種幸運的感覺，還好，這裡並無人戒備，若是這裡設置了防衛，那麼想要順利突入城中，只怕還要費一番功夫。

不管怎麼說，朱宸濠眼睛已經有些赤紅了，正如一隻靠近了獵物的野獸，眼中掠過了渴望和喜悅的光澤。

一切都很順利，一切都如父王所料想的一模一樣，鄧通成了城內的導火線，而趙毅成的煽風點火也起到了極大的作用，那柳乘風一向心胸狹隘，對任何人都帶著不信任，至於那江西巡撫朱世茂，此人也一向對錦衣衛，對柳乘風這個人不滿，這種不滿的苗頭早在朱世茂在翰林院時就已經表露出來。

而且，新軍與官軍的矛盾也已經爆發，新軍固然強大，官軍也固然窩囊，可是柳乘風的那種護犢子心理，也勢必造成了雙方的矛盾。

朱宸濠眼睛閃爍著光芒，一切都太順利，對於那些有些戰爭經驗的叛軍將領來說，或許還有些忐忑不安，可是對朱宸濠來說，他卻深信自己已經勝利了。

他之所以深信，是因為他對他的父王有著無條件的信任，這一切都是他的父王佈置好的，從起事的那一天起就開始謀劃這場偷襲，越是到現在，朱宸濠就越相信父王的深不可測，至於父王會不會失望，會不會走眼，又或者是父王的計劃中會不會有什麼紕漏，朱宸濠卻是一丁點也沒有去想。

在他的麾下，是三萬最精銳的叛軍，這些叛軍乃是王府護衛和一些窮凶極惡、流傳於江西的大盜組成，是叛軍最有生的力量，現在他們已經進入了九江城，很快之後，便可如潮水一般襲擊他們的敵人，城內的敵人也會像是饒州府的守軍一樣，在夜襲之下全軍崩潰，一場殺戮也就即將開始。

朱宸濠期待的也是一場殺戮，他想要的不是城內的官軍和新軍，而是那個男人，那個讓他做不成男人的男人。曾幾何時，他歸為郡王的時候，放眼天下，誰敢對他有絲毫的忤逆，哪個不是對他笑臉相迎，朱宸濠明知是假，卻也享受這種被人擁簇和追捧的感覺。

只有這個人，一而再再而三的與他爭鋒相對，對他冷嘲熱諷，甚至……

朱宸濠咬著嘴唇，夜幕之下，臉色變得惻然和陰森起來，他雖然穿著威風凜凜的鎧甲，可是這象徵勇氣和強壯的鎧甲仍然掩蓋不了他身上的陰柔之氣，他心中被仇恨填滿，他已經緩緩拔出了腰間的長劍。

報仇雪恥，只在今日，當日你給我的羞辱和傷害，今日本王要千倍百倍的討還回來！

最前的軍馬，已經蜂擁進入了內城。

整個叛軍已經成了三段，一段在內城，一段仍然在甕城中行進，還有一段在城外向甕城移步。

勝利的曙光，似乎已經衝破了這夜霧，朱宸濠目光炯炯，終於按耐不住了，他狠狠的將長劍向前一揮，使出了渾身的氣力：「殺！」

這不是男人的聲音，倒是像是公鴨扯開了嗓子，雖然卯足了中氣，可是到了高音的部分，總是避免不了變得尖銳。

可是這一聲喊殺終究還是劃破了夜空，在朱宸濠身側拱衛的親兵也都紛紛吶喊起來：「殺！」

夜襲的叛軍加快了步伐，衝入了內城的叛軍更是紛紛挺出了長矛，向著空蕩蕩的街道深處掩殺而去。

就在這個時候，在城牆和城樓上，在幽森的女牆牆垛之後，突然一支支火把點亮出來。

從甕城到內城的城牆，火龍開始蔓延，隨即，女牆之後，是一張張森然的臉。

黑森森的火銃銃口也從牆垛後探出，直指的方向毫不疑問，正是在城中行進的叛軍。

火把照亮了夜空，也嚇壞了本以為自己在夜襲的叛軍，他們紛紛被這火光吸引，抬起了頭，恐怖地看到，在四面的城牆上，無數個人影出現。

怎麼回事？

不好……

終於有人反應過來，中計了！

他們確實中計了。

新軍早已埋伏在城樓和城牆，暴露在新軍之下的，是甕城中毫不設防的叛軍，密集的叛軍正如他們操練時的靶子，現在只需要一聲令下，他們便可以輕易將他們葬送。

數十們膛線火炮早已架設到了城牆上，錢芳就靠在火炮的位置上，他的目光在濃霧之中，帶著嘲諷和冷漠，他按著腰間的長劍劍柄，臉上閃掠的是殘忍和輕蔑。

今日，就要借爾等的人頭，建我新軍不世偉業，你們的人頭，將是錢某人的晉身階梯，而新軍的威名，也將在你們的屍骨上傳揚天下！

錢芳心中激盪起來，他忍不住舔了舔乾涸的嘴唇，在他的腦海中，此時此刻，他想起了一個男人，那個深不可測的男人，萬物皆是棋子，便是自己也是如此，可是這些棋子在這個男人的手裡，即將上演著一幕絕佳的好戲。

「傳令，自己射擊！火炮，準備！」

錢芳沒有太多的遲疑，隨即下達了命令。

早已填裝了炮彈的火炮早已蓄勢待發，早已校準了最佳的位置，火把將引線點燃，在短暫的沉默之後，突然……地動山搖，整個城牆似乎都在顫抖和振動，巨大的爆炸聲傳出來，從炮口噴吐出了火舌，數十們火炮一齊轟擊，天地都被映紅了，硝煙迅速瀰漫，而與此同時，甕城中的叛軍爆發出一陣陣的慘呼和混亂。

火炮之後，城牆上的火銃手紛紛開火，辟哩啪啦宛如炒豆般的聲音連綿不斷，無數的火舌在噴吐，這巨大的火力網，又豈是叛軍所能承受，甕城之中，已經淪為了人間地獄，鬼哭神嚎，黑暗之中，混亂的叛軍已經辨不清方向了，混亂滋生，叛軍們相互踐踏，伴隨著身邊傳來的無數慘呼，恐慌已經蔓延。

「撤，撤！」

朱宸濠驚呆了，就在不久之前，他還自信滿滿，他還信心十足，可是現在，這震耳欲聾的火炮和火銃聲響一下子擊碎了他的所有夢想，復仇的慾望被無情地撕裂開，被狠狠的蹂躪。

他聞到了刺鼻的硝煙，同時也聞到了濃重的血腥，一個個炮彈在他不遠處炸開，新軍明顯在火炮中添加了能大規模傷敵的鐵柱和鐵釘，它們隨著火炮的大鐵球落下，隨即濺射開來，落到哪裡，哪裡便是一排排的生命被收割。

而四面八方射來的火銃，也毫不猶豫地收割著叛軍的生命，叛軍已經混亂，甚至連來路都已經分辨不清，所有人只是沒頭蒼蠅一般的四處亂竄，他們想要躲避，可又無處可藏。

朱宸濠心底深處，已經生出了難以言喻的恐懼，填滿在心底的復仇慾望早已一掃而空，現在他所思所想的，只是活下去，只是逃命！

第八百一十九章：殲滅

濃煙滾滾直衝雲霄，黑幕下的九江城上空夜色更加深沉，此時那懸在半空的一輪彎月似乎也漸漸不見了蹤影。

甕城中的叛軍已是死傷過半，如暴雨一般的炮火和槍彈一如既往的傾瀉而下，以至於連先前的慘呼也漸漸的低落了。

慘叫的太久，自然也就啞了嗓子，也就沒了氣息，那些仍然如沒頭蒼蠅相互推搡的亂兵踩過同伴已經分不清了方向，只是眼睜睜看到一個個同伴倒下，到處都是血，到處都是嚇破膽的人。

進入內城的叛軍也好不到哪裡去，身後的動靜傳出，他們已經察覺到什麼，帶兵的首領立即想要帶人撤出，可是已經遲了，迎接他們的仍是火銃，就在街尾處，一隊隊的新軍出現在了他們的正前方，新軍列隊開始移動，他們想要回到甕城，可是甕城卻瘋狂地往內城門洞裡擠，其結果就是進退不得。

在這種情況之下，進入內城的叛軍已經知道自己沒有退路，只能一往無前了。

如潮的叛軍只得硬著頭皮，在首領的帶領下向前衝擊，而擺好了陣勢的新軍列隊此時也停止下來，在這狹隘的街道上，一場屠殺做好了準備。

這樣的地形，顯然是對新軍極為有利的，地形不開闊，不必擔心敵人會兩翼包抄，敵人沒有後路，也不能散開陣勢，唯一的進攻手段只能密集的發起衝鋒，在這種地形之下，便是眼前是一隊天下最精銳的騎兵，新軍也有必勝的把握，更不必說站在他們面前的是一群早已如驚弓之鳥，驚慌不安的一群兩條腿的叛軍了。

「前進十步！」最前方的隊官估算了與叛軍的大致距離，下達了命令。

第一列的新軍開始前進，他們的隊列一開始還有些鬆散，狀態比平時的操練差了一些，畢竟對大多數人來說，這是他們第一次上戰場，第一次用火銃去射殺活生生的人，而不是靶子或是野獸。

可是不管怎麼說，長久的操練，已經讓他們養成了絕對服從的習慣，前面便是刀山火海，隊官的命令一下，他們也絕不會皺一下眉頭。這倒不是說他們擁有多大的勇氣，只是他們已經形成了條件反射，在操練的時候，隊官會做出各種命令，那些不按隊官命令行事的新兵會很快受到懲罰，幾年下來，新軍從上到下都養成了一個習慣，隊官命令一下，所有人按著上官的吩咐行事便是。

他們不需要思考，不需要去分清對錯，他們唯一要做的就是服從，堅決徹底地服從。

隊列在前進，雖然有粗重的呼吸聲，雖然有人握著火銃的手有些顫抖，雖然有人的眼眸中掠過了一絲不太情願。可是第一列的新軍還是邁出了十步，一步不多，一步不少。

焦慮、緊張、忐忑蔓延在所有人的心頭，叛軍們如此，新軍也是如此，叛軍那邊，已經感覺到不對勁了，對方手裡拿著的是火銃，想要殺出一條血路，只有不要命的向前衝鋒，只有這樣才有一線生機。

一群困獸是可怕的，他們確實是沒有退路了，在他們的腳後跟，就是人間地獄，與其如此，倒不如放手一搏。

「殺！」

有人大吼一聲，聲音似乎掩蓋了身後的慘呼和槍炮，帶著巨大的威勢，帶著強烈的求勝慾望，厲聲大吼！

擁堵在長街上的叛軍頓時精神振奮，其實不必有什麼鼓動，他們也明白，官軍們對他們十分殘酷，甚至根本就沒有留活口的打算，既然如此，那麼只能死戰。

所有人挺起了長矛，抽出了明晃晃的刀，在他們的面前，不過是千名不到的新軍，只要殺破這裡，他們就能暫時得到安全，拼了！

「殺！」

硝煙之下，無數人開始發起了衝刺……

叛軍們喊殺的時候，新軍的隊伍竟是有了點小混亂，他們和城牆上的同伴不一樣，城牆上的同伴有高高的城牆作為護盾，誰也奈何不得他們。可是現在這一隊新軍所面對的卻是活生生的敵人，他們舉著刀槍，不要了性命。

「安靜！」隊官大吼一聲，長久的操練確實在這個時候體現了出來，稍稍的混亂之後，隊形終於又開始平靜下來。

「準備！」

最前方的兩列新軍上百支火銃平舉起來，第一列下蹲，第二列站直。

不過恐懼仍在蔓延，因為叛軍已經殺近，天色雖然晦暗，可是還是能看清他們的人影，這些人密密麻麻掩殺而來，氣勢十足。

有人的額頭上不禁冷汗直流，甚至連按著機括的手都在微微的抖動。

更多人覺得自己的身體有些僵硬，腦子嗡嗡的一片空白。

殺人……其實並不容易，若是遠距離的殺人倒也罷了，可是在這般近的距離之下，甚至能用肉眼看到他們的身形，還是需要付出很大的勇氣。

不過很明顯，他們不需要勇氣，他們只需要命令。

「射擊！」

在最前的一波叛軍已經衝入了有效射程之後，隊官發出了大吼。

其實身為隊官的又何曾不緊張，不過好在他的工作很簡單，只是根據敵人的距離以及士氣下達按部就班的命令而已。

新軍裡頭一直在灌輸一個思想，狹路相逢勇者勝，勇敢的面對才能生存，將自己的後背留下給別人必死無疑。

這個思想新軍上下們深信不疑，所以無論是多麼顫慄，是多麼的緊張，沒有任何一個人冒出後退的念頭。

「砰砰……」

青煙瀰漫，這種刺鼻的氣味對新軍來說再熟悉不過，上百支火銃銃管瞬間通紅，無數宛如流星一般的燙紅的彈子射向他們的正對面。

對面的叛軍在乒乓的火銃聲之後，衝擊的力量明顯的凝滯了一下，在隊伍的最前，數十人倒了下去，他們一倒地，立即便絆倒了後來衝上的同伴，緊接著衝擊的隊伍開始出現了混亂，混亂明顯凝滯了他們的衝擊的速度。

更重要的是，在他們的腳下，中彈的同伴慘呼聲傳了出來，血腥味伴隨著這硝煙刺入鼻中，叛軍的氣勢顯然沒有先前那樣足了。

就在他們還未調整心態的時候，第二波新軍已經取代了退下來的新軍，一桿桿火銃重新對準了他們，不同的人，拿著的卻是同樣的武器，更致命的是，那相同的聲音又響了起來：「射擊！」

「砰砰……」

對面的叛軍宛如收麥子一般倒下，衝在最前的誰也不能倖免，如此一來，隊形大亂，誰也不想衝在最前做炮灰，前頭的人開始放慢衝刺的腳步，後頭的人又不肯衝鋒向前，衝鋒隊伍的速度已經降到了最低點。

第二輪火銃聲響之後，接著是第三波、第四波、第五波……

狹小的長街上，已經堆疊起了無數的屍首，而叛軍終於混亂了，前頭的人好不猶豫的向後奔逃，後隊的人被逃兵撞倒，有人要後退，有人要前進，大家一起堵塞在街中。

而對於這些新軍來說，恐懼感和緊張一下子不見了，他們此時竟有了一種如釋重負的感覺，當殺了第一個人之後，誰也不介意去射殺第二個第三個，眼前的敵人似乎和校場上的靶子並沒有什麼不同，無非只是他們會移動，有呼吸而已。

隊形開始變得更加整齊起來，連隊列之間輪替的動作也開始變得駕輕就熟，火銃聲比以往更密集，叛軍大亂，開始崩潰。

一場衝擊下來，叛軍的傷亡竟高達了三成，三成的傷亡，放在任何戰場都是極高的，便是最兇猛的瓦刺人，在一次衝鋒傷亡兩成之後都免不了崩潰，而這些叛軍之所以能支持到現在，不過是因為無路可走而已。

他們在黑暗中大叫，在黑暗中瑟瑟作抖，有人怒喝，有人乞求。

「前進！」

噠噠噠……

靴子踩在磚石上，朝著叛軍的方向移動。

「射擊！」

……

戰鬥到了最後，已經不是射擊解決了，新軍官兵上好了刺刀，朝著那些幾乎接近崩潰的叛軍發起了衝鋒，比起叛軍的衝刺來，新軍的衝刺顯然更加整齊和有力量，每個前頭的新軍官兵後頭，都有隨時做好補充的預備隊，在衝刺的時候，他們並不是一味撒丫子狂奔，而是列著隊伍先是慢跑，而後慢慢的加速，等甫一接觸到敵陣時，所有人的力量才爆發了出來，這些平日都需負重數十斤長跑十幾里路的戰士一旦拼起命來，威力顯著。

近戰的接觸只進行了小半柱香時間，小半柱香時間之後一切都已經結束，而在甕城之內，對叛軍的殲滅戰也已經結束，炮火開始凌亂起來。

在城外，情知不好的叛軍顯然已經準備逃竄了，不過他們的運氣顯然不會比城內的同夥好多少，因為在九江城的西南角，大地在顫抖，兩千多個騎士已經舉起了明晃晃的長刀……

第八百二十章：大勝

次日正午。

一夜的鏖戰之後，九江守軍已是疲憊不堪，秋風蕭瑟，城池內外血腥氣瀰漫，而如今，官軍也大量的出動，開始收容看押降卒，收斂屍首。

人死為大，無論是誰，生前又如何窮凶極惡，可是至少給個葬身之地也是要的，在城外十幾里處，已經開始挖起坑，準備掩埋屍首了。這既算是這個時代的人道主義，同時也是為了防止疫病打算。

不過屍首實在太多，其中九成九都是叛軍的屍首，掩埋的官軍不由咋舌，這些屍首縱橫交錯，有的已經血肉模糊，由此可見，昨夜一戰是何等的激烈。

官軍中風聞著一個消息，說是昨天夜裡，新軍的傷亡最低，不過只有一百餘人，這雖是流言，可是佐證卻也不少，因為這些新軍在清早歇息之後，到了正午，又鬥志昂揚的起來操練去了，就好像什麼事都沒有發生一樣。

再加上城內的傷病營裡，新軍服色的人實在不多，更好笑的是，據說受損最大的是十幾個炮兵營的新軍官兵，因為裝填火藥時出了差錯，以至於火藥炸膛，於是乎，一次性報銷了七八個人，連帶著幾十個傷者。

雖然說是伏擊，新軍佔著天時地利，可是這樣的戰績仍是讓人乍舌不已，叛軍來了三萬餘人，死傷就有上萬，其餘人更是心驚膽顫，乖乖收降做了俘虜。仗打到這份上，還真是讓人大開眼界。

這一次伏擊，官軍參與的不多，主要是負責打掃戰場，更像輔兵的作用，不過他們也確實只能作為輔兵使用，據說因為這些人伙食太差，一群連佃戶都不如的傢伙們，生活水平可想而知，其中有超過七成以上的人都有夜盲症，一到夜裡縱有火光，眼內的事務也是一片模糊，靠著他們夜間作戰實在有些難為他們。

而新軍就不同，新軍招募時就是層層選拔，只有身體最健壯的人才有機會通過這一輪輪的淘汰，等入了營，便日夜操練，雖然辛苦，可是伙食都是極好，肉類、蛋類都不可或缺，一萬多的人馬，每日營中要殺的豬就有三十多頭，雞鴨百來只，至於其他的食物就更不必提了，而且新軍內部還規定，每人每日必須食用一種水果，如桔子、蘋果、梨之類，任取一種。

這樣的軍馬若是有夜盲症，那才是奇怪了，可以說，只要有敵情，新軍可以在任何時候，在任何的地點進行一場曠日持久的鏖戰。

因此在這九江城裡，雖然還有人對新軍的待遇而心有不滿，可是此時此刻誰也不敢再吱聲了。

九江城裡，居民們如驚弓之鳥，只怕昨夜誰也沒有睡著，再知天命的人也不敢入眠，等到清早槍炮聲漸漸停歇，他們才知道事情已經結束，悄悄從門縫裡看，發現仍是一隊隊的官軍在街上巡邏，因此得知這九江城算是守住，於是大家才昏昏沉沉地睡過去，因此城裡十分冷清，除了一隊隊官軍繼續遍佈城市，搜查昨天夜裡混雜入城中的漏網之魚外，幾乎看不到什麼人影。

坐落在行轅附近的傷病營裡，倒還算安靜，這裡有足夠的大夫，藥品也是充足，傷兵們躺在舒服的病榻上，等候著治療，不過時不時還會傳出一些抽泣的聲音，可是次序還算有序。

柳乘風帶著一干武官在這裡走了一遭，安撫了之後，等回到行轅的時候雖然一夜未睡，柳乘風仍然覺得精神奕奕。

其實現在掃尾的工作欽差行轅已經做了甩手掌櫃，都是由巡撫衙門那邊處置，所以柳乘風也不必操心勞力，不過柳乘風仍然沒有閒著，上午去巡視了傷病營，正午的時候便開始召集新軍武官們訓話了。

這一次訓話自然只包括錢芳以及十幾個大隊官級別的武官，大家興匆匆地到了這裡，不管怎麼說，初戰告捷，所有人都顯得很興奮。

柳乘風高踞在案後，先吃喝了一口提神醒目的茶水，隨即微微一笑，道：「諸位，今日咱們初戰告捷，可喜可賀，我看了戰報，很不錯嘛，一次全殲亂黨精銳，這一役，已是把寧王的胳膊打折了。」

錢芳等人都露出笑容，紛紛道：「若不是大人運籌帷幄，再有對卑下人等的栽培之恩……」

柳乘風擺擺手，拍馬屁他也擅長，誰都喜歡逢迎，可是柳乘風卻有點不太喜歡新軍的武官來逢迎他，他臉色變得嚴肅起來：「既然打了勝仗，該犒賞的還要犒賞，不能讓下頭的官兵認為咱們小氣，到時本官也會為你們請功，不過現在戰事才進行到中途，雖然寧王精銳盡喪，可是叛軍並未消亡，諸位還是要打起精神，不可驕傲自滿，再立新功。」

錢芳等人道：「大人說的是。」

柳乘風的目光才落在了炮營隊官的身上，臉色有些不太好看了：「本官聽說昨夜有一門膛線炮炸膛，確有其事嗎？」

這隊官連忙道：「是有這麼回事。」

柳乘風抱著茶盞，靠在椅後，繼續問道：「原因是什麼，是不是火炮本身有問題。」

隊官連忙搖頭：「不是。」

這肯定是不能說有問題的，因為採購是軍需官的事，如果說有問題，軍需官就完了。不過話又說回來，你就算想冤枉人家也不成，新軍每日操練，這火炮也沒少用，平時你沒發現問題，現在打了仗才發現，這明顯是有貓膩。

隊官道出實情道：「大人，卑下方纔曾過問過，是當時的幾個炮兵動作不太規範，填裝的火藥太多了一些，從而導致了炸膛，想必是他們初臨戰陣，未免有些緊張，所以……所以……」

柳乘風嚴肅地道：「炮兵不規範，就是你這隊官的問題了，若是人人戰時都不規範，這仗還用打嗎？就一次不規範，便傷了七八人的性命，炸傷了數十人，這就是你這大隊官的責任。從此之後，若是再犯這種錯誤，本官也不來責問你，你自己去請罪便是。」

炮兵隊官連忙告饒，錢芳在邊上看著有些不是滋味，不管怎麼說，自己也該出來為他說句話，再加上平時操練都好好的，只是新軍第一次打仗，難免會有疏漏，這還真怪不上別人。

錢芳連忙站出來道：「隊官楊讓雖然有錯，可是也有大功，這一次伏擊，炮營居功至偉，所以卑下以為，隊官記個過也就是了。」

柳乘風頜首點頭，臉色又變得溫和起來：「有錯就要查，可是這功勞還是實打實的，本官的意思，也不是要收拾誰，只是讓大家引以為戒才好，楊讓……」

隊官楊讓道：「卑下在。」

柳乘風道：「回去之後，把炮兵召集起來整訓一下，不要太嚴厲，只需拿這一次炸膛的事好好的宣講一番，讓大家不要再犯這樣的錯誤。不過話又說回來，鏜線炮火藥用量過多就容易炸膛，此事不得不引起重視，你今日夜裡把炸膛的火炮交給技術部，讓他們商量如何改進吧。」

所謂技術部，其實並不是朝廷的人，也和新軍沒有什麼關係，都是一些生產火器的工坊，這些人為了爭取到朝廷的訂單，所以工坊都會派駐一些技術人員跟隨新軍操練和作戰，他們的作用其實也很簡單，武器一旦在操練和作戰過程中遇到了什麼問題，便交給他們進行改良，誰能尋出更好的方案，那麼接下來一批的訂單，多半就花落到誰家了。

所以這所謂的技術部，擁有數十個技藝高超和對火器原理吃得最透的高級工匠，這些人相互競爭，只需要靈光一現，便可得到大批的訂單，那麼工坊給他們的薪水和獎金自然也就豐厚了。

楊讓如蒙大赦，連忙應承下來。

柳乘風又掛上微笑，道：「好了，其餘的人都去歇一歇，夜裡的時候本官親自設宴，諸位一道來吃上一杯水酒，只當作是慶功吧。」

把所有人打發走，柳乘風也去歇下，到了夜裡的時候，欽差行轅設了酒宴，總共是十幾大桌，巡撫衙門那邊也來了人，一些高級武官紛紛到場，這一戰，算是奠定了柳乘風在九江的地位，便是朱世茂，對柳乘風的能力也不再有什麼懷疑，對他這巡撫來說，只要早日蕩平了寧王之亂，他這巡撫才能穩穩當當的繼續坐下去，所以對柳乘風自是客氣了不少，整個酒宴算是在喜慶和和睦中進行。

至於各大營，其實也已經派人送去了酒食，除了當夜值守的將士，大多數人都放肆了一回，以至於九江城內酒水一空，食物的價格居然一下子連漲了數成之多。

第八百二十一章：圖謀大計

饒州府由於裡應外合，叛軍的攻城很是順利，城市並未遭受多大的損害，寧王擅長收買人心，所以攻入城後立即張榜安民，雖然偶爾有一些亂兵劫掠，倒是沒有引起太大的亂子。

饒州府知府衙門如今已經改成了寧王的行轅，這兒的氣氛倒還算平靜。在衙門的花廳，寧王朱鈞覲穿著一件道袍坐在椅後，他的手摩挲著一塊盤龍玉，饒州府產玉石，因此也成為了公里進貢玉器的產地，朱鈞覲手裡的這塊玉珮顯然是進貢宮中用度之用，而如今，這代表著無上威嚴，代表著九五之尊的玉器卻在朱鈞覲的手裡，細膩的玉石溫潤無比，摩挲的過程產生出絲絲的熱量。

玉即君子，君子溫潤如玉，可是此刻寧王的心思卻沒有這般的溫潤，攻下饒州之後，寧王便開始預謀攻打九江了。

朝廷對自己的圍剿大軍主要在兩個方面，一個是九江一線，另一個便是安慶、饒州一線，朱鈞覲是個謹慎的性子，雖然拿下了饒州，可是在南昌府附近，仍有九江的官軍虎視眈眈，擺在寧王面前的無非就是兩條路，一條是冒險，孤注一擲之下，全力進攻安慶，拿下安慶之後，再一舉攻克南京。

這無疑是一種軍事冒險，只是朱鈞覲卻沒有做出這個選擇，沒有把握的事，他是不做的，全力攻打安慶，這就意味著他完全棄自己的老巢南昌府不顧，拉起的叛軍從割據一方變成了流寇，若是戰事順利還好，可是一旦戰事不順利，到時前有軍事重鎮，後方的巢穴又被朝廷一鍋端下，上天無門下地無路，這就是必死棋局了。

所以朱鈞覲從起事的時候起，就開始謀劃攻克九江，拿下九江，則南昌府穩如磐石，有了強勁的後援，足以使他的靖難軍馬無後顧之憂。

之前的種種謀劃似乎都已經成功，而安慶的精銳也全部在朱宸濠的帶領下朝九江進軍，若是不出意外，今日這個時候應當會有戰報傳來，大捷的消息應當快要到了。

話是這麼說，雖然此前布下了許多局，可是朱鈞覲還是有些不安，他知道，自己面對的對手不是別人，不是那些不求有功但求無過的官僚，也不是那些尸位素餐的迂腐讀書人，他的對手是柳乘風，面對這個人，寧王不得不忌憚。

因為朝中任何人，朱鈞覲都可以掌握他們的下一步打算，可是柳乘風卻不能，與柳乘風交手了這麼多次，他從未在這個人身上佔過便宜。

這是最後一次較量了，最後一次……

越是到這個時候，朱鈞覲就越是憂心忡忡，朱鈞覲皺著眉，把玩著手中玉，雖然一切順利，卻感覺事情並不如自己想像中的那樣。

這是一種事情要失控的預感，讓朱鈞覲很不舒服。

「王爺何故心事重重？」劉養正見朱鈞覲這副姿態，一直坐在邊上默不作聲，他與寧王不一樣，靖難大軍的進展十分順利，劉養正的想法很樂觀。

朱鈞覲看了劉養正一眼，隨即歎氣道：「九江那邊的急報還沒有傳來嗎？以本王的預計，昨天夜裡的時候，九江城就能告破，九江距離饒州府並不遠，若是急報，有四五個時辰也該到了，可是現在天都要黑了，為何遲遲不見急報來？莫不是出了什麼事？若是如此……」

劉養正忙道：「不是今日清早的時候小王爺送來了急報嗎？」

清早的時候，朱宸濠確實送了急報來，這份急報是在午時發出的，清早才到，急報裡頭言明事情進展非常順利，九江城似乎發生了變故，一切如朱鈞覲所料想的一樣，城中的官軍發生了衝突，而且根據城中的細作密報也證實了這一點，大量的新軍和官軍相互對峙，甚至連斥候隊也大量的召回，朱宸濠的軍馬一路過去，竟是暢通無阻。

這是一個好消息，當時朱鈞覲看到奏報之後也是笑吟吟的。

城中守軍內訌，城內又有細作活動，大軍已經潛藏在了城外，怎麼看，這一次都不應該出什麼差錯。

朱鈞覲卻是苦笑搖頭，道：「柳乘風這個人詭計多端，在結果未揭曉之前，說什麼都沒有用處。宸濠倒是有幾分心機，為人也還算穩重，可是他與柳乘風不共戴天，私怨深重，本王怕就怕他中了柳乘風的奸計，一旦事敗，本王就完了。」

劉養正卻是覺得朱鈞覲多慮，勸慰道：「王爺勿憂，小王爺神武，絕不是那種輕易上當的人。就算偷襲九江不成，至少也可以全身而退。」

朱鈞覲只是繼續苦笑，並不多言。

到了傍晚，朱鈞覲也不肯用飯，只是在花廳中等候，寧王不肯就食，劉養正也只能幹等著，一直到了夜裡，急報終於到了。

當傳送急報的人跌跌撞撞地進來時，朱鈞覲一反常態，再沒有了從前的那種矜持，整個人霍然而起，忙道：「快，遞上來。」

一份札子遞上來，這份急報居然不是朱宸濠的，上頭的封泥蓋著的卻是駐紮在九江數十里外某處軍馬的將軍印，這讓朱鈞覲頓感不妙，整個人差點要暈了過去。

若是得勝，以朱宸濠的性子，定會親自傳急報來，可是現在……

他顧不了許多，連忙打開札子，隨即一行行密密麻麻的字閃露在朱鈞覲眼前。

朱鈞覲在臉色刷地白了。

裡頭的內容大出他的意料之外，九江守軍在城中設伏，朱宸濠不明就裡，率軍衝殺入城，隨即伏兵盡出，朱宸濠所部頓時被攔為三截，新軍戰力強悍，竟是將朱宸濠所部全殲，逃回來的敗兵竟只有數千，更讓人朱鈞覲不可接受的是，朱宸濠此時也是生死未卜，一般情況之下，這個寧王世子此時只怕已經戰死又或者落入朝廷手裡了。

完了……

朱鈞覲只覺得天昏地暗，他萬萬想不到，自己竟然還是敗了，而且一敗塗地，世子沒了，精銳也沒了，留給他這些殘存的力量看上去仍有六七萬之多，可都是老弱病殘，靖難還沒有一個月，他手裡頭最大的底牌便徹底覆亡，再也沒有了進取的可能。

「王爺……王爺……」

一邊就坐的劉養正頓感不妙，也不由透出不安起來，小聲喚道：「王爺，急報中寫著什麼？」

朱鈞覲卻是失魂落魄，愣了許久，才注意到了喚他的劉養正，他默然地看了劉養正一眼，隨即苦苦一笑，道：「三萬大軍遭遇伏擊，潰不成軍，朱宸濠此時也是下落不明，看來本王終究還是沒有騙過柳乘風……」朱鈞覲徹底地沒有了底氣，不但靖難大軍已經失去了往日的威風，更重要的是，這件事對他的打擊極大，這難免讓人有一種既生瑜何生亮的感歎，可是最讓朱鈞覲不能接受的是，這個亮未免也太年輕了，想他吃的鹽比那毛頭小子吃的米還多，聰明了一世，竟是被一個乳臭未乾的小子耍的團團轉，處處都被這人壓制，朱鈞覲又怎麼能不感歎？

劉養正也是臉色大變，他當然知道這意味著什麼，整個人不由打了個冷戰，期期艾艾地道：「王……王爺……那麼現在……現在該怎麼辦？」

劉養正可沒寧王這麼的惆悵和感歎，他最擔心的是很實際的問題，現在寧王手頭的兵力不過五六萬，其中三萬還在南昌府，進取不足，對他們這些叛軍來說是最致命的問題，因為朝廷有著數不盡的資源可以調用，一旦困守在饒州和南昌，失敗只是遲早的事。

敗就是死，而作為劉養正來說，像他這樣的叛軍核心人物，一旦失敗就是抄家滅族。

朱鈞覲整個人還沒有緩過勁來，這個消息不啻是晴天霹靂，讓他整個人都有些站不住，他勉強地用手撐著茶几，盡量使得自己冷靜一些，隨即，幽幽長歎一聲，道：「事已至此，只能走一步看一步了，接下來，朝廷必然會竭力圍剿你我，雖說南昌與饒州可以做掎角之勢，可是饒州幾乎無防可守，於此在這裡迎接朝廷大軍，倒不如全力撤回南昌府，在南昌府與朝廷決戰，若敗，本王大不了死無葬身，可若是能勝，或許還有一線曙光。傳本王將令，全軍撤回南昌府，在南昌府迎敵。劉先生……」

他看了劉養正一眼，滿是苦澀地道：「本王的心已經亂了，你有什麼主意？」

劉養正沉吟片刻，咬咬牙道：「現在再多主意也沒有用，眼下只有守住南昌城，外結韃靼、漠南等部，一旦北方出了事，我們在江南還大有可為，王爺不必垂頭喪氣，勝負還未分曉，只是……只是世子……」劉養正說到朱宸濠，不由地變得黯然起來。

第八百二十二章：喜憂參半

內閣。

燈火冉冉，又是一個通宵達旦，油脂燃燒的熏臭讓在座的人總是覺得昏昏沉沉，劉健的眼睛都已經熬紅了，卻還在勉力堅持。

這一場叛亂跑來的還不算太讓人手忙腳亂，可是叛亂滋生，前方幾十萬大軍集結，又要擔憂戰事，督促附近州縣，如今的內閣只能時刻待命，十二個時辰輪流當值。

劉健已經熬了一夜，這一夜下來，對他這種年紀的人實在有些吃不消了，子夜的時候雖然靠著案打了個盹，卻也免不了腰酸背痛，一個個消息從宮門的縫隙傳進來又遞出去，幾個書吏也是忙得團團的轉，今日清早，九江那邊又來要餉了。

倒說不算要餉，而是要糧，說是九江那邊，糧食價格已經居高不下，原先朝廷支付的那錢糧費實在不足，所以請朝廷無論如何調些糧來，犒勞將士。

劉健看了這奏報，實在是有點生氣，其實大軍開動也不是一次兩次，本來按以往的規矩，都是朝廷調糧，營中所需都由朝廷負擔，可是現在不一樣了，現在朝廷有了這麼多現銀，索性用現銀來支付大軍的用度，原本這也是好事，方便快捷，也不必大量徵募民夫運送糧食，無非就是便宜了那些車馬行和糧食交易的商賈，讓他們從中分一杯羹。

雖說這裡有許多的弊端，可是好處也是顯而易見的，對內閣來說，其實也輕鬆不少。

可是按照以往的規矩來說，前線要錢要糧也是經常發生的事，他們要就是，朝廷這邊也不會滿足他們所有的胃口，他們要一百，朝廷折個現，給個五十也就是了。他們拿了好處，也不敢再放肆多要什麼。

只是現在不同了，尤其是九江那邊，他們要多少就得多少，少了數隔三岔五就來催問，就好像國庫是他姓柳的那樣，偏偏這傢伙還振振有詞，說什麼朝廷錢糧給足，前頭的大軍士氣如虹，才能早日蕩平叛亂，越早蕩平叛亂，對國家就越有好處，反而是為朝廷節省了開支。

這話簡直乍聽之下似乎也在理，可劉健是什麼人，好歹也歷經過三朝，好歹也是內閣首輔，仔細一琢磨，就來氣了，哦，原來你前頭平叛的大軍不是朝廷養著的，倒像是朝廷僱傭的，朝廷給的錢糧多，你們才肯用命，朝廷若是不肯給，難道你還要磨洋工？

可是這柳乘風是每日兩份急報來催，反正就是不見著鷹不撒手，結果內閣這邊也是沒有辦法，只能滿足著傢伙的胃口，不過劉健也不清閒，給了錢卻又準備了一封彈劾奏疏，隨時準備參這傢伙一本。

不過彈劾奏疏顯然沒什麼用處，宮裡偶爾也會來人，卻不是問錢糧，只是問平叛的進度，饒州府出事之後，宮裡顯然對平叛的事更加上心了，和柳乘風問錢一樣，也是每日三問。

上頭要應付宮裡，下頭又要應付柳乘風，這一來一去，折騰的可算不清。

劉健已是心神懼疲，昏昏沉沉地坐在椅上，一直等到李東陽來輪替他，李東陽來的是極早的，原本他是要辰時過後再來，可是一大清早，宮門一開他便到了，顯然也是體恤劉健辛苦，所以特意來的早些，見了李東陽來，劉健臉上露出欣慰之色，反而打起了幾分精神，對李東陽道：「賓之怎麼不多歇歇？老夫記得你昨夜也是近子時才回去睡的吧？」

李東陽顯得精神也不是很好，卻是勉強打起精神，笑吟吟地道：「不管怎麼說，我又沒有熬夜，身體也還算硬朗，自然能早些來便早一些，倒是劉公辛苦。」

劉健搖搖頭：「辛苦談不上，不過確實是困了，來，到這裡來坐一坐，待會兒老夫再回去。」

李東陽也沒勸什麼，含笑坐下，道：「昨夜有什麼消息嗎？」

劉健臉色顯得很不好看了，淡淡地道：「還能有什麼事，無非又是催錢糧而已。」

李東陽苦笑，道：「哎……明明是節制軍馬的都督，倒像是催命鬼一樣，讓人不得安生，他來催錢糧，內閣能給倒也罷了，可是還要和那戶部的葉淇交涉，這柳乘風讓人頭痛，可是葉淇葉大人也……」

李東陽似乎覺得不該說這種話，說到一半，只得搖頭，一副君子不言人長短的樣子。

劉健板著臉道：「葉大人管著國庫，這是他的職責所在，開源節流嘛，攥緊錢袋子也是他的本份，可是這柳乘風，未免也太跋扈了，在外頭沒有寸功，到現在也不見有捷報傳來，問起錢糧來，他倒是理直氣壯。」

二人說到這裡，便沒有再說下去，有些事點到即止就是了，一句話便可以表明自己的態度，多言無益。

正在這時，外頭突然傳出了匆匆腳步聲，這腳步聲值房裡的兩位大人可謂再熟悉不過，想必又是有急報傳遞進來，原本打算離開的劉健頓時打消了離開的念頭，正襟危坐的將目光瞥向值房的門洞。

緊接著，一個書吏快步進來，書吏抬頭看了劉健一眼，想必是想不到劉健還在，不過這種事他也習以為常，書吏連忙行禮，道：「九江急報……」

話說到一半，便被劉健打斷：「呈上來。」

書吏連忙將急報傳上，急報的札子上，紅艷艷的印泥上蓋著的竟是廉國公、錦衣衛都指揮使的大印。

劉健深吸一口氣，按理說，若是一般的急報，上頭蓋著的應當是『欽命節制九江事』的大印，現在這份急報，分明是柳乘風以私人身份送遞來的，這種情況只有一種可能，九江那邊出了大事，事情絕對不小。

劉健沉默了片刻，將封泥撕開，隨即打開札子，片刻之後，不由露出大喜之色。

大捷……絕對是大捷，至少在弘治朝，這已經算是一等一的大捷了。三萬叛軍死傷殆盡，生俘了上高王朱宸濠，急報中的大意是，現在獲得了一場大捷，寧王的精銳盡失，自身難保，此時朝廷應該改變圍堵的策略，做好各路大軍圍剿的準備，又分析了現在的敵情，認為寧王必定會棄饒州而聚集所有有生力量在南昌府進行負隅頑抗，朝廷接下來的一仗便是南昌城的攻城戰，而各路大軍攻城器械略有不足，尤其是作為攻城利器的火炮顯然遠遠不夠，所以請求朝廷立即補充火炮一千門，以備不時之需。

前頭是好消息，後頭的話等於是打劫了，一千門火炮，這不搶劫是什麼，就算搶劫也不是這樣搶得，比如這新軍，炮兵隊的人數也不過一千來人，各種火炮兩百門，若是再給他一千門火炮，豈不是要將這火炮隊改為火炮營，至少也需要炮兵五百，柳乘風這分明是挾持著得勝之威，藉故要擴充新軍的實力。畢竟火炮這東西，任誰都知道交給別人是不成的，唯有交給新軍才能發揮最大的力量，現在索要了火炮，明日就會說人手不足，若是不招募大量炮兵，則這些火炮無人使用，則會造成大量的浪費。等到內閣准許他招募了炮兵，他肯定又說，炮兵過多，對炮兵的保護不足，新軍必須有足夠的火銃隊拱衛火炮營，最後的結果就是這所謂的新軍像滾雪球一樣越滾越大，現在是一萬，明日就是三萬、五萬。

養一萬的新軍，內閣這邊本來就不太情願，在軍費問題上，朝廷一向是吝嗇的，原先這一萬新軍吃吃喝喝，還有供應大量的軍械本來就已經引起了不少的議論，現在還想擴充，朝廷這邊肯定要沸沸揚揚。

劉健當然也不願意看到新軍膨脹，在他看來，所謂的新軍就是利刃，今日能傷人，明日說不定就能傷己，之所以建新軍，這是因為寧王叛亂的需要，一旦寧王的叛亂被彈壓下來，這些人就沒有了用處，到時天下承平，要這麼多新軍做什麼？

可現在的問題是，柳乘風並沒有提擴充新軍，只是說要火炮，這裡頭可是有話外音的，現在他柳乘風向朝廷要火炮，若是朝廷不給，將來攻城失利，他柳乘風肯定要把這個責任怪到內閣頭上來。

平叛的責任，柳乘風擔負不起，他劉健也擔不起。

劉健看著奏報，又喜又憂，這一戰固然是前所未有的大捷，可問題是，這一次大捷是新軍和柳乘風的，藉著這一次大捷，柳乘風和新軍只怕要尾大不掉了。

劉健看奏報的時候，李東陽也站在邊上，劉健一副複雜的神色收入他的眼底，李東陽不禁道：「劉公，到底出了什麼事，莫不是……」

劉健搖搖手打斷他，隨即將急報交給李東陽道：「你自己看看，也就明白了。」

第八百二十三章：內廷風雲

李東陽接過了奏報，也是隨即一喜，繼而又是滿臉憂愁，不禁歎了口氣道：「新軍這是想藉機壯大了，話說回來，平叛現在借力新軍諸多，就算朝廷要反對，只怕……」

劉健臉色漠然，鼓勵李東陽道：「只怕什麼？」

李東陽小心翼翼把奏報收好，繼續道：「劉公有沒有想過，皇上若是……」後頭的話他不便再說，不過這件事已經不是秘密了，皇上的病情隨著秋天的到來已是越來越重，據說昨天夜裡又昏厥了過去，到現在還不知醒來了沒有，老皇帝死了，新皇帝登基，李東陽想說的就是這個，他道：「太子殿下年幼，對武事頗為熱心，再加上這新軍與他也是關係匪淺，現在新軍又立下了大功，有了這個名目。若是太子殿下力主此事，又當如何？」

劉健冷哼一聲：「太子若是被人誤導，就應當好好地教誨，令他幡然醒悟。」

李東陽卻是苦笑，劉健的這個態度讓李東陽更覺得擔憂，他心裡知道，太子不是當今皇上，皇上在，好好教誨這句話沒有錯，可是皇上不在……

只是李東陽卻知道自己多說無益，劉健的性子如此，誰也攔不住。李東陽莞爾一笑，轉移話題道：「不管怎麼說，前方終歸是來了個大捷，說句實在話，當時寧王地叛軍拿下了饒州，老夫還真是嚇了一跳，現在寧王精銳盡喪，如今他這寧王已成了甕中之鱉，再不能為禍了。」

劉健暗暗點頭，口裡卻不以為然地道：「就怕驅走了狼，又來了虎。賓之，那麼你來說說看，柳乘風索要火炮的要求，內閣這邊怎麼個態度，若是反對，又該用何種理由反對，終究要咱們站得住腳才好。」

李東陽沉默片刻：「不能反對，現在反對，一旦攻城有失，這責任就是內閣的。他想要火炮，那便給他便是，不過嘛……」李東陽淡淡道：「可是要鑄造火炮，終歸是要時間，就算那些火器的工坊有存貨，可總得讓人去交涉吧，這一來二去的話……至多朝廷先拿兩百門火炮去，而後等到平叛結束，到時再以寧王授首伏誅的借口了結此事即可。」

劉健皺眉：「兩百門，似乎還是便宜了他。」

李東陽正色道：「不能再少了，再少，那柳乘風勢必會犯愣的，兩百門恰恰好，既不多，也不少。」

劉健歎了口氣：「也只好如此了，話又說回來，內閣這邊同意了火炮的事，若是柳乘風攻城失利，那麼這筆帳要和他好好的算一算了。賓之，火炮的事你去和戶部那邊交涉吧，老夫實在是乏了，也該回去歇一歇。」劉健伸了個懶腰：「可是話又說回來，若是戶部尚書葉淇站出來極力反對，也未嘗不是件好事。」

李東陽笑吟吟的搖頭，道：「戶部斷不會反對的，劉公，這葉淇鬼的很，別看他平時經常在許多事上從中作梗，可是像涉及到了平叛的事，他絕不會作梗的。」

劉健滿臉的失望和疲倦，隨即撇撇嘴，道：「老夫回去了。」

說罷微顫顫地站起來，起身要走，正在這時，一個人從值房裡進來，扯著嗓子道：「劉公留步。」

來人乃是秉筆太監蕭敬，蕭敬如今更顯老態，也是滿臉的倦意，這皇上一病倒，整個宮裡就失了主心骨，連張皇后此時也只知悲慼不管其他了，宮裡的大小事務都得由蕭敬過問，這個節骨眼上稍微有點差錯他蕭敬都擔待不起，內閣那邊至少還有三個大臣在，可是這偌大的宮裡只有他一個蕭敬，說起來這最苦的是蕭敬才是。

蕭敬叫住了劉健，若是以往，劉健對蕭敬的態度只會是冷冷淡淡，可是今日不同，蕭敬突然來內閣，肯定是皇上那邊來了消息，他和李東陽不禁對視一眼，都從對方的眼眸中看出了幾分驚駭之色。

他們心裡在猜測，是不是皇上那邊……

想到這裡，劉健更顯憂心，連忙問道：「蕭公公，宮裡那邊如何？」

蕭敬歎了口氣，道：「還能怎麼樣，事情已經壞的不能再壞了，總而言之，大家心裡要有準備。」

這個準備，讓所有人的心都不禁顫了顫，劉健苦澀地道：「皇上……」

蕭敬寬慰他道：「皇上昨天夜裡，子時時分的時候突然昏厥了過去，御醫那邊，本來是打算……打算……不過天幸大明，就在方纔，皇上終於還是醒了，看上去似乎還算精神，皇上醒來，便召見了太子，對太子諄諄教導，耗去了半個時辰，後來又知道太子殿下這幾日不敢寬衣解帶，日夜在龍榻下伺候，陛下憐惜他，已讓他回東宮歇息。此後，皇上又召了老奴，說了些不該說的話。」

所謂不該說的話，其實大家心裡都有底，無非是交代後事而已，就算大家明知道皇上已經命不久矣，可是在口頭上，是誰都不肯承認的，所以就算皇上交代後事，那也是胡話，是不該說的。

劉健不禁老淚縱橫，一時不該說什麼好。君臣的友誼在他腦海中歷歷在目，十幾年來一起經歷的許多事也都像幻燈片一樣過了一遍，直到這個時候，他才突然感覺到，只怕要和這個君王做最後的訣別了。

還是李東陽較為鎮定，雖然心裡也是悲慼，卻還能控制住自己的情感，他不由追問道：「後來呢？」

蕭敬道：「後來皇上又問起平叛的事，奴婢……奴婢只能告訴皇上，寧王不過是強弩之末，雖然暫時得了饒州，可是有前線數十萬將士在，這寧王遲早要覆滅。皇上只是搖頭，說寧王這個人居心叵測，心機深重，絕不是省油的燈，平叛是大事，稍有疏忽，就可能萬劫不復，皇上現在最擔心的也就是這個。」蕭敬歎了口氣：「其實皇上最擔心的，也就是寧王，若是寧王授首的消息能傳遞到京師，能讓皇上知曉，皇上只怕死……」蕭敬意識到自己失言，連忙住了口，隨即尷尬一笑，道：「聽說南昌那邊沒有消息，皇上心情很是不悅，因此特地讓雜家來，請內閣值守的大臣前去覲見，二位大人，待見了皇上，一定要小心回話，最好揀好聽的說。」

劉健黯然地點點頭，道：「既然如此，那麼就不要耽擱，煩請蕭公公帶路吧。」

蕭敬也不再多言，領著劉健和李東陽二人一起往正心殿那邊走，待到了正心殿，殿外頭恰好張皇后帶著一隊宮人從正心殿出來，張皇后顯得既憔悴又失魂落魄，眼睛連瞧都沒有瞧他們一眼，黯然擦肩過去。

劉健等人忙不迭道了一句娘娘千歲，張皇后也不像從前那樣母儀天下的姿態高貴的點頭，此時的張皇后，竟像是天潢貴胄打回了原形，成了一個最淒苦也最尋常的婦人。

劉健看了一眼張皇后的背影，心裡歎了口氣，若是其他的皇帝行將就木，只怕那些做皇后的，若是育有太子，且不說會悲痛，只怕還有不少心裡竊喜的，在皇家裡頭，夫妻感情最好的只怕也只有當今皇上和張皇后了。

他深吸一口氣，和李東陽在殿外候著，蕭敬進去通報一聲，隨即出來喚二人進殿，這正心殿還是如往常一樣，只是一向精神奕奕的朱佑樘此時卻是躺在了龍榻上，殿內有一股濃重的草藥味，熏得人有些吃不消。

劉健和李東陽含著淚花納頭便拜，一齊道：「老臣叩見皇上，皇上龍體可好些了嗎？」

龍榻上傳出劇烈的咳嗽，不過裡頭的人劉健和李東陽都看不清楚，因為在這榻前，已經有人支起了一簾帷幔，帷幔沒有捲開，只能隔著輕紗隱約看到龍榻上的人影，劉健心裡思量，這一定是皇上已經形如枯槁，不願讓人見到他的樣子，所以才做如此安排，想到君臣之間，可能連最後一面也見不到，劉健心中更是蒼然，頭狠狠的叩在了殿上的磚石上，渾身瑟瑟作抖，顯然已經掩飾不了自己的情緒了。

「唔，你們來了？」

龍榻上的朱佑樘突然傳出溫柔的聲音，這聲音倒不像是病人發出的，很有幾分精神。

「來了好，朕有話和你們說呢，是了，朕聽說昨夜劉卿已經當了一夜的值，怎麼，身體吃得消嗎？來人，給兩位老大人賜坐吧，奉茶上來，讓劉卿和李卿歇一歇。」

這種暖人心的話，更是教劉健和李東陽一塌糊塗，雖不願去坐，可是也不敢違拗，等到太監們搬了錦墩來，二人才微顫顫的起身欠身坐上去，劉健的老眼似乎想要穿透龍榻前的輕紗，想要看看皇上現在成了什麼樣子，只是他只看到裡頭有個模糊的人影，人影似乎由太監扶坐起來，間或又有幾聲咳嗽傳出，很是刺耳。

第八百二十四章：君前

李東陽注意到了正心殿裡的有些細微佈置有些不同，他心裡不禁意識到，這並非是皇上的喜好有了變化，而是……

李東陽眼睛瞇了起來，譬如那處屏風，本來是紫檀邊座嵌著玉石花卉的式樣，可是今日卻是不同，採用的卻是象牙鏤雕群仙祝壽的插屏，而且這插屏極為眼熟，分明是先帝時期用過的，先帝崇尚道術，認為道術能延年益壽，因而許多佈置多是以群仙祝壽為主，可是到了當今皇上，顯然再不信這一套把戲，因此新朝新氣象，早命人把這些礙人的事物撤換掉了，可現如今又擺了回來，這意味著什麼？

李東陽心裡歎了口氣，皇上還是未能免俗啊，明知這些旁門左道乃是礙人之術，可是到了這個時候，還是免不了去相信，可見長生不死和延年益壽對帝王具有多大的吸引。

病榻上的朱佑樘咳嗽了片刻之後，終於繼續說話了：「內閣那邊還好嗎？」

問的是好不好，可是意思卻是想問近來朝中有什麼大事。

問到這裡的時候，一旁的蕭敬便拚命朝二人使眼色，生怕二人說錯了什麼話，劉健看了蕭敬一眼，朝他點點頭，隨即從容答道：「陛下，除了寧王叛亂之外，其他各處也還算太平，江南那邊，也無人去響應寧王，偶爾有幾個亂匪，也很快被衙門派人拿了，至於還有河工、學堂等事，老臣人等在太子協助之下，倒也沒什麼大礙。」

李東陽頓了頓：「最讓人擔心的是韃靼那邊，韃靼集結了大軍，有覬覦錦州等地的跡象，現在各處邊鎮、關隘都已經做好了固守的準備，現在糧餉豐足，想必也不會出什麼大的變故。奇怪的漠南蒙古那邊，他們與瓦刺突然媾和，也確實是在集結軍馬，可是根據前方的消息，又似乎不太一樣，他們並沒有準備好攻城的武器，倒不是想攻取我大明的邊鎮。」

輕紗之後的朱佑樘卻顯得心情好了不少，道：「朕知道他們想做什麼，數月之前，柳乘風就曾和朕探討過此事，他說一旦寧王叛亂，韃靼人必定出兵，可是漠南蒙古那邊，那個自封為賽刊汗的李若凡卻是極聰明的人，此人雖為女流，卻文韜武略，她如今幾乎征服了瓦刺，現在有了這個機會，定會趁機作勢攻打我大明邊關，卻必定會趁著韃靼傾巢而出的空隙，直取韃靼。柳乘風分析的很有道理，李若凡這個人野心勃勃，一心想做第二個鐵木真，想要一統蒙古諸部，現在放著這個機會，與我大明糾纏她未必能佔到好處，就算能攻陷幾個關隘劫掠些錢糧也不過是令她的部族富足數月而已，與其如此，倒不如奇襲韃靼，一躍成為蒙古諸部的霸主，這個人深不可測，不要小視，可是現在，我大明正值平叛之際，暫時也不必理會他們，可是以後，卻要多加小心了。」

多加小心四個字，想必已經對太子朱厚照囑咐過，現在再囑咐一遍內閣，也有托付後事的意思。

經朱佑樘一說，劉健和李東陽也都豁然開朗，心裡也不禁在感歎，這個蒙古女人當真厲害，更不必說，一個人不對財帛動心，也可見她的野心大得很。

劉健道：「陛下聖明。這麼說邊鎮那邊的壓力也能驟然減輕不少了，也算是一件幸事。是了，江西那邊來了急報。」

朱佑樘方才雖然一直沒有過問平叛的事，可是這才是他最關心的話題，只是清早已經問過了蕭敬，一時心中失落而已，他咳嗽幾聲，勉力道：「什麼消息？」

劉健正色道：「寧王奇襲九江，在九江重施在饒州的故技，三萬大軍夜中突襲，卻遭了廉國公柳乘風的埋伏，城中數萬守軍一齊用命，將他們合圍在甕城一舉全殲，叛軍死傷無數，逃回去的不過數千人，叛將朱宸濠已被俘虜，所拿的偽將軍、大臣有六十人之多，這一役，寧王的精銳盡喪了！」

「好，柳乘風這個小子，果然沒有教朕失望！」輕紗之後，朱佑樘的聲音顯得有些激動，隨即便引起了劇烈的咳嗽，嚇得帳內的幾個侍奉太監連忙忙活起來，像是餵了些湯藥，才勉強讓朱佑樘穩定下來，朱佑樘才呼吸急促道：「這一戰，一雪饒州府失陷的恥辱，好，好得很哪。朝廷這邊，該賞賜要賞賜，不要吝嗇，有功的人員，都要重賞，是了，那柳乘風勝了，定然會提出要求來，他這個人是不肯吃虧的，他送來了急報，裡頭還說了什麼？」

劉健和李東陽相視苦笑，這柳乘風的性子，皇上還真是摸準了，有了功勞就要好處，還真是他的作風沒有錯。劉健只得實言相告，道：「廉國公的急報中還說，接下來寧王必定全力固守南昌，等待時機，而南昌城被寧王經營多年，防禁尤為穩固，叛軍在城中也必定囤積了大量的糧草，朝廷若想拿下南昌，就必須配備足夠的火炮，因此向朝廷這邊索要一千門火炮，以備攻城之需。」

「不過……」劉健頓了頓：「老臣竊以為，一千門火炮未免太多了一些，而且時間也未免有些倉促，一時也難湊齊，若是兩百門，倒還能勉力供應。」

輕紗之後的朱佑樘道：「一千門火炮多是多了，可是劉卿方才也說，這火炮是平叛之用，早一日克城，對朝廷就越有好處，若是久攻不下，難免會是一塊心病，時間要加緊哪，他要多少，就給多少吧，朕知道，你們不太願意也捨不得，可是朝廷花銀子，該省的時候要省，不該省的時候也不必這般吝嗇，朕聽說，現在我大明有五花八門的各種武器作坊，讓造作局和各地作坊一道造吧，不要怕浪費銀子，盡力給那邊送去。」

劉健顯然沒想到朱佑樘回答的這般輕易，眼睛便瞥了李東陽一眼，想求李東陽拿個主意。

李東陽方才一直沉默，這時候才肅然發言道：「陛下，火炮和其他東西不太一樣，微臣聽說，若是趕工，使得這火炮不夠牢固，不但不能傷敵，反而會炸膛傷了自己人，若是因為填補這一千門火炮的急需，而如此粗心大意，反而得不償失了，微臣以為，還是不要催促太急的好，凡事慢慢地來。」

李東陽一番話說出來，劉健偷偷給了李東陽一個讚許的眼色，這個理由，便是皇上也得重新思量一下了。

朱佑樘似乎也被李東陽說動，可還是有些堅持：「你說的也有道理，既然如此，那麼送五百門去吧，五百門，不能再少了，要體諒一下前方的辛苦，不能一味的考慮錢糧。不管怎麼說，現在總算來了一場大捷，哎，只是不知朕看得到看不到寧王伏誅的那一日，寧王這個人心機叵測，不可小視啊，他一日不成為階下之囚，朕便寢食難安，就是……就是真到了那一日，也不能瞑目。」

劉健和李東陽頓時又是心中黯然，劉健勸慰道：「陛下洪福齊天，豈可……豈可……」

「你不必說這些，生老病死嘛，朕還是看得開的。」朱佑樘的言語有些作偽的輕鬆，隨即道：「太子那邊如何，朕讓他來監國，可曾有什麼錯漏，你們是朕的腹心之臣，太子將來也要交給你們手上，將來他要做個好皇帝，而教導和匡扶之責，朕也全部托付在你們身上，你們要悉心教導，若是他有什麼不對的地方，定要指出才好。」

劉健道：「太子好得很，前些時日他一直在內閣，與老臣幾個一道當值，太子殿下是絕頂聰明之人，什麼事一學便會，陛下放心，老臣只要一息尚存，定好好匡扶太子。」

朱佑樘想必已經疲乏了，隨即道：「朕今日很高興，前方既有大捷，太子那邊似乎也沒出什麼亂子，這幾日他一直在朕的塌下伺候，朕也知道他的孝心，你們下去吧，朕要歇一歇。」

劉健和李東陽應了下來，戀戀不捨的起身，一起告辭而出，從殿中出來，蕭敬快步追出，對二位道：「二位老大人，江西那邊真有大捷？」

蕭敬這麼問，是害怕劉健因為穩住皇上的情緒而虛報了前方的實情，若當真如此，那麼宮裡無論如何也得摀住這件事了。否則皇上受了刺激，只怕就真要到那一日了。

劉健頜首點頭：「這是自然，你當老夫還會虛報了不成？」

蕭敬才鬆了口氣，不由哂然笑道：「這便好，這便好。」

一旁的李東陽突然問道：「蕭公公，那殿裡的屏風是誰放置的？」

蕭敬愕然了一下，隨即道：「是娘娘命人放置的，說是討個吉利，怎麼？」

李東陽頓時豁然開朗，不禁苦笑，道：「知道了，多謝提點。」

第八百二十五章：什麼東西

不管怎麼說，雖然平叛初戰失利，可是在九江總算扳回了一局，一場大捷，殲賊三萬，這對眼下內外交困的朝廷來說實在是太難得了，朝廷這邊自然也不會放過這一次機會。

九江大捷的消息立即通過報紙傳播開來，以至於近來的明理之間的口舌之爭都淡化了不少。

所謂明理之爭，便是新近崛起的明學與理學之間的口誅筆伐，明學如今已經漸漸崛起，隨著報紙的大力宣揚，再加上背後又有不少大商賈居於幕後暗暗支持，有了大量的資金，不少明學學堂紛紛建立起來，又請了不少名儒助陣，因此如今的風頭也是不小。

理學風行了這麼多年，已是垂垂老矣，別看它樹大根深，可是有一點它卻是比不上明學的，那便是潮流。任何一樣東西都有潮流，潮流所向，便成了風尚，許多的讀書人，已經開口明學、閉口明學了，可一說到理學，總是不免有些不屑之色，這種情緒發生在年輕的讀書人身上居多，年輕人身上似乎總會有些叛逆的因子，讀書時不免會多一些疑問，從前的時候是理學一家天下，倒也不覺得什麼，而如今明學的出現，正好迎合了這些年輕士子們的需求。

其實無論是理學和明學，其實都是打著孔夫子他老人家的旗號追求自己的主張而已。這就好像大明朝玩了一百多年，雖然太祖他老人家的國策已經被人修改得面目全非，可是後世的這些施政之人，無論是改革也好還是徇私也罷，都是打著太祖皇帝他老人家的旗號行事，有人要海禁，於是便把太祖他老人家搬出來，說海禁如何如何，太祖的時候就海禁。若說海禁和太祖他老人家還有點關係，可那些想開海的大臣，居然也打著太祖他老人家的名目，從太祖皇帝的字眼裡摳出一兩句話出來，大肆宣傳其實太祖他老人家還是主張開海的。

總而言之，所謂的明理之爭，其實就是陳舊的利益集團為了鞏固自己的政治利益，而新興的利益集團為了爭取自己的利益利用那些圈養起來的名儒、讀書人們相互摳字眼的遊戲，孔老夫子不知是幸運還是不幸，這一輩子說了一些話，又恰好被他的學生們編入了書中，結果這些話就成了各色各樣的人相互用來抨擊對手的手段。

大家都在說儒家治國，都說要教化，怕只怕孔老夫子他老人家若是有穿越的機會，到這所謂的儒家盛世裡來走一遭，多半又要跌足長歎，道一句禮崩樂壞不可。

幸好，他老人家已經死了，死了一千多年，估摸著也沒什麼穿越的機會，所以自然而然，他老人家是看不到的。

這樣的爭論一直都在繼續，不過近來已經白熱化了而已，理學一開始以為，只要摁摁手便可將這所謂的明學捏死，他們顯然想不到，明學在爭論的過程中卻是無形的擴張著影響，任何事只要起了爭論，就免不了會引起所有人的關注，關注的人想瞭解爭論的全部過程，就免不了要瞭解這明學是什麼玩意，於是乎，最近出版的一些《子曰新義》自然賣得大火，有人看了不屑一顧，可總有不少人看了覺得新奇，最後漸漸改變立場。

所以其實一開始，理學和明學一爭論，這理學其實就輸了。

鬧到現在，雙方都是精疲力竭，現在大捷的消息傳出，自然把大多數的清議吸引了過去。

畢竟不管怎麼說，在對寧王的態度上，理學和明學還算是同氣連枝的。

大捷固然是喜事，不過對不少衙門來說添了不少麻煩，內閣那邊已經擬了旨意，據說已經送去了宮裡批紅，要向九江那邊提供火炮五百門，五百門不是小數，而且時間緊急，又必須考慮到質量，所以首先就是要戶部掏銀子，隨即便是工部進行採購，最後才轉到兵部這邊交付，於是這京師裡的幾個衙門，又都是一團的糟。

好在那些個火器作坊都還有些存貨，竟是一下子湊了三百餘門，再加上日夜督造趕工，倒也沒有耽誤多少時間，這批火炮立即由人押運，沿著運河直送江西。

轉眼過去了半個月，半個月的時間，整個江西的攻守已經大變了一個模樣，寧王開始漸漸收縮，叛軍們從不少佔領的州縣裡收縮出來，便是饒州府，叛軍也漸漸放棄，有組織的進行後撤，而官軍自然也不能閒著，立即重新收復失地，又是重新張榜安民，開始在城中盤查奸細。

成國公朱輔已經親率五萬大軍鎮守在了饒州，對南昌府虎視眈眈，而九江數萬大軍亦是有蓄勢待發的打算，兵鋒直指南昌府。這顯然是最後一戰，若是攻下了南昌，自然大功告成。可要是攻城失利，那麼事情就不好說了，眼看著冬季就要來臨，江西雖然處於南方，卻也照樣冷冽無比，一入了冬，將士們不免會有懈怠，這般拖延下去，對朝廷來說是很被動的。

畢竟寧王的目的就是謀反，他要做的事也只有如何打敗官軍，所以他不必顧忌其他。可是作為朝廷就不一樣，朝廷不是謀反的專業戶，他們所考慮的也不是一州一省，叛亂持續越久，對國家的傷害就越多，所糜費的人力和國庫錢糧就越多，因此朝廷那邊，在陸續運來了五百門火炮之後，已經開始再三催促各路大軍進軍了。

柳乘風仍在九江按兵不動，在他的書房裡擺著一個沙盤，沙盤上蓋起了一座城池，而在城池裡頭，卻放置著許多棋子，這些棋子便是寧王在南昌府的佈置，南門有多少兵馬，北門又有多少，糧庫中大致存了多少囤糧，而他們的精銳又設置在哪裡。除此之外，就是城中的一些工事，寧王經營南昌多年，蓄謀已久，幾次向朝廷要求加高城牆，如今這些工事都發揮了很大的作用，成為了官軍進擊的屏障。

柳乘風最忌憚的，就是城中的火器，兩年多前，寧王就意識到了火器的巨大作用，因此暗暗利用各種辦法，囤積了火炮一百餘門，火油千桶，據說在寧王的衛隊裡，還有一支火銃隊，人數雖然只有數千，可是一旦他們借助著城牆堅守，對進攻的官軍殺傷還是不小的。

這些情報，都是錦衣衛在南昌府佈置下的探子打探來的，很多消息都未必準確，不過大致上應當不會有什麼變化。

柳乘風這兩日都看著沙盤裡的棋子發呆，身為欽差，他當然希望能夠用最小的代價換來巨大的勝利，可問題是，該怎麼攻城為好呢？

不過等到火炮運到了江西，柳乘風才鬆了口氣，隨著火炮一道來的還有一個兵部官員，兵部官員既是來交割軍械，同時也是代表內閣來的，柳乘風將這傢伙迎到了廳裡說話，這傢伙板著臉，卻是一副很不樂意的樣子，開口還未寒暄，便直接代表內閣把柳乘風狠狠的呵斥了一頓，說現在寧王坐困南昌城，冬日又要來臨，柳乘風身為欽差，竟不知道體恤朝廷的難處，及早進兵，反而還有閒情逸致在這九江城吟風弄月，說罷，又是狠狠的督促了幾句，讓柳乘風即刻出兵，不得再耽誤戰機。

柳乘風隨即冷笑，其實他很能明白內閣的意思，內閣派了這麼個傢伙來傳話，其實並不是想尋他柳乘風的麻煩，而是怕柳乘風尋他們的麻煩，柳乘風索要的火炮是一千門，內閣那邊只給五百，以柳乘風的性子，肯定是不肯罷休的，所以內閣索性來個先下手為強，不等柳乘風表露不滿或是繼續糾纏，就先來挑一挑這柳乘風的錯，先來個下馬威，讓柳乘風不敢提火炮的事。

明明是內閣那邊有些對不住前線的將士，卻偏偏要擺出一副理直氣壯的樣子，來個先聲奪人，柳乘風一直不吭聲，等這官員大發了一頓議論，才微笑道：「不知大人是誰？我竟是還未請教。」

官員見柳乘風低聲下氣，更顯得自己威嚴了幾分，朗聲道：「兵部庫部主事王英。」

柳乘風微微一笑，道：「王英，這名兒好，不過我有句話倒是斗膽想問。」

王英道：「大人但問無妨。」

柳乘風的臉色頓時冷了下來如寒霜一般，他冷冷一笑，道：「一個庫部的主事算是什麼東西，竟然也敢在本欽差面前過問軍事？」

王英愣住了，其實來的時候，他就想過柳乘風會用各種手段來對付他，可是他萬萬想不到的是，這柳乘風使用的辦法是最直接而且是最不客氣的一個。

庫部主事是什麼東西？無論怎麼說，這庫部主事好歹也是四品大員，不單是如此，他王英也是讀書人出身，莫說是別人，便是二品的武官見了他，也不會如此放肆，可是現在……

第八百二十六章：攻城

兵部來的人是柳乘風轟走的，敢轟走兵部的人，也算他柳乘風膽大包天。不過柳乘風的性子素來如此，別人敬他一尺，他敬人一丈，可若有人惹毛了他，柳乘風也絕不含糊。

把人轟走之後，柳乘風便開始提筆寫奏書了，內閣想先聲奪人，他偏偏要鬧一鬧才好，一封奏書揮灑而出，讓人快馬送了回去，裡頭的內容無非就是說五百門太少，若是攻城失利後果自負之類的話。當然免不了代表一下三軍將士，大談在這兒的苦處，大家都很用命，可是朝廷卻在拖後腿，讓人心寒云云。

至於那個兵部庫房主事，柳乘風隻字未提，彷彿這個人成了空氣一般。

奏報送了出去之後，既然五百門火炮已經到手，於是便立即命錢芳來，讓錢芳從各大營中挑選一些資質較好，年齡恰當的青年直接補入火炮營，放炮可是門技術活，因此必須先組織起人操練起來，而最有效的辦法就是老帶新，把原有的火炮隊編制打亂進行操練。

人手倒不是問題，新軍待遇優渥，更不必說前途也是極好，一聽說要招募一批炮手，這些個官軍像是打了雞血一樣的興奮，不過錢芳這個人一直把著關，抱著寧缺毋濫的心思勉強地招募了兩千人，就這兩千人還浪費掉了四五天的時間，都是各大營反反覆覆地轉悠，又反反覆覆地測試體力、視力，忙活了一大通，各大營的武官們卻只能乾瞪眼。

倒不是說這些武官沒有小心思，誰都不願意自己的人說挑就被人挑走，這做官自然是下頭的人多多益善，誰還願意把精兵拱手相讓的？可是欽差下了令，你若是敢橫生枝節，人家有的是辦法收拾你，而且巡撫衙門那邊似乎也支持，並沒有進行干涉，無人撐腰，他們想鬧也鬧不起來。

更不必說現在下頭的人人人都在摩拳擦掌，想擠入新軍中去，若是你出來阻攔，難免遭人怨恨，影響了弟兄們的前程，是要被人惦記一輩子的。

於是乎，幾乎所有人都睜一隻眼閉一隻眼，只當這件事沒有發生，該配合的還是配合，不過這臉色嘛，就未必能有多好了。

兩千多個新軍，隨即便開始操練起來，不過這操練只能做暫時之用，真正的磨礪還早著呢。

勉強操練了半個月，九江這邊終於出兵了，四萬大軍向南昌府進擊，與此同時，成國公也親率大軍七八萬向南昌進發，七八日之後，柳乘風駐建昌縣，成國公朱輔則是駐豐城。

豐城距離南昌較遠，而建昌距離南昌不過數十里之遙，成國公朱輔和柳乘風也算是有默契，朱輔也深知自己所謂的軍馬雖多，可是並無精兵強將，他的作用不過是壯壯聲勢，形成合圍的態勢，這一場攻堅戰，還得柳乘風親自來打。

所以他進駐在外圍，肅清附近的叛軍，穩穩地為柳乘風做好攻城準備，而柳乘風這邊已經開始磨刀霍霍了。

既然要攻城，那肯定不能亂來，近來天氣不好，官軍這邊只能按兵不動，而成國公朱輔也帶著一隊兵馬趕來了建昌。

柳乘風的所謂欽差行轅，如今只是建昌縣城裡的一處學堂舊址，未免有些寒酸，不過朱輔的到來，柳乘風心裡也清楚，這是為最後的攻城做準備了，他連忙親自去城門迎接，一直迎到行轅，讓人收拾了花廳與朱輔就坐喝茶。

朱輔和柳乘風本來是沒有交集的，說句實在話，朱家是靖國公，算是一等一的權貴。柳乘風雖然也是公爵，卻只是三等，這年頭什麼都要論資排輩，別看靖國公和翊運公似乎只相差那麼一點點，可是在京師裡的貴族圈子裡卻有著天壤之別，說穿了，開國公和靖難公到了現在那已是沿襲幾代的勳貴，因此在他們看來，所謂的翊運公和翊衛公不過是暴發戶，從心底裡就很是瞧不起。

話是這麼說，可是柳乘風和朱輔的關係卻大大不同，且不說聚寶商行的關係，就說那一次柳乘風欽命查案，若不是柳乘風查出了真兇，這朱家只怕要徹底完蛋，這個恩情就足以讓朱輔在柳乘風面前不好拿大了。

二人落座，朱輔頗有先祖之風，生得很是魁梧，臉上菱角分明，不過因為自小出生富貴之家，因此年紀雖然已近四旬，可是膚色白皙，顯得很是年輕。

長久的熏陶，自然養成了朱輔一種高高在上的氣質，而且他一向沉默寡言，雖然勉強和柳乘風寒暄了幾句，最後還是不免提起了正事：「欽差大人可聽說京師裡的一些消息？」

這樣的開場白倒是別開生面，柳乘風見朱輔一副正兒八經的樣子，忙點頭道：「還請公爺賜教。」

朱輔沉痛地道：「陛下已經不能下地了，你我不是外人，老夫便說句大逆不道的話吧，大明朝只怕又要變天了。」

對於這個話題，許多人是想提又不敢提，而朱輔在柳乘風面前提起，也有推心置腹的意思，別看只是一兩句話，其實卻隱含著與柳乘風同氣連枝的意思，[www.uu158.com]朱輔說的事，柳乘風又怎麼會不知道？他歎了口氣道：「但願皇上能熬過今歲，哎……，柳某人深受皇恩，現在皇上這個樣子，我也是夙夜難寐，心裡總是覺得……」柳乘風滿臉苦澀地搖頭，繼續道：「可是人有生老病死，還是看開些吧。」

朱輔的眼睛漫不經心地觀察著柳乘風的神態，心裡在想，若是皇上當真殯天，他柳乘風得益是最大的，雖然當今皇上是重用他，可是天下人都知道，東宮對他很是依賴，這可別小看當今皇上和太子對他的區別，一個是重用，一個是依賴，重用是皇帝對臣子的態度，可是依賴就全然不同了，誰都知道，一旦太子登極，柳乘風的地位就會更加穩固，可是柳乘風現在一副沉痛的樣子，不知是當真悲慼，還只是做作。

朱輔道：「不錯，還是看開些好，你我做臣子的，現在既到了這個節骨眼，又有寧王反叛，既然是欽命平叛，那自然是及早攻城，拿下南昌城為好。」

朱輔的話題最終還是從京師轉回了江西，想必他也承受了不少的壓力，內閣那邊對柳乘風不好發作，也知道對柳乘風發作起不到什麼作用，於是乾脆催促成國公朱輔，反正朱輔進了兵，柳乘風也不能袖手旁觀。

柳乘風頜首點頭，倒也認同朱輔的話：「及早攻城是肯定的，不過想必公爺知道，朝廷那邊剛剛送來了一批火炮，炮手們還生疏得很，若是不好好操練一下，這南昌城城牆高聳，只怕難以速勝，磨刀不誤砍柴工嘛，先操練一些時日，如何？」

朱輔卻顯得為難了，朝廷那邊在催促，說是皇上現在急需振奮人心的大捷，而柳乘風這邊又在拖延，他夾在中間實在有些為難。可是想了想，柳乘風說的也沒有錯，一味貪功冒進，若是出了差池，反而不美。攻城的中堅力量是新軍，這一點，朱輔是清楚的，所以也不再勸，只是笑了笑道：「只是不知這操練要等到什麼時候？」

柳乘風掐指算了算，隨即道：「多則一兩個月，少則也要半月之數，唯有如此，這操練才能有些小成，那個時候就可以開始攻城了。」

朱輔心裡發苦，最少也是半個月，如此看來，今年想要平叛結束是別想了，現在距離過年也不過兩個月不到的時間，今年多半得在江西過這個年了。

朱輔微微一笑，道：「一切都憑欽差做主吧，新軍攻城的事，老夫其實也不甚懂，那都要仰仗欽差了。」

二人寒暄了一陣，柳乘風便叫人收拾了寢臥讓朱輔歇息，緊接其後，炮兵營的所有武官都被召集起來，從前的炮兵在新軍之中只有一個隊的編制，人數只有一千，而現在人數達到三千，直接從隊升格為了炮兵營，原先的武官全部官升一級，隊官楊讓也成了營官，上次楊讓被柳乘風訓斥了一頓，最近很是提心吊膽，生怕再出差錯，再加上現在又補充了這麼多軍馬，就更不敢大意了，這一次欽差相召，楊讓帶著一眾武官巴巴地趕過來聽候差遣。

柳乘風掃視了他們一眼，道：「炮營那邊操練得如何？」

這句話是問楊讓的，楊讓忙站出來道：「大人，只是在九江的時候操練了一些，雖然盡心用命，可是畢竟時日還短，成效甚微。」

楊讓可不敢誇口，凡事都得往低裡說才好，若是現在拍著胸脯保證什麼，等到真要攻城的時候出了差錯，那他就得第一個倒霉，如今已經記了一次大過，若是下次再發生什麼重大的差錯，那可大大不妙。

第八百二十七章：困獸之鬥

對於楊讓的回答，柳乘風顯得並不意外，很顯然，一群菜鳥中的菜鳥只憑幾日的操練就想成為合格的炮兵，這和玩笑沒多大的區別。

可是現在開戰在即，柳乘風雖然知道事情很棘手卻還是不免負手感歎：「根據消息，城中的叛軍城防堅固，又儲備了大量的火器，雖然敗了一陣，可是實力仍存，現在朝廷三番五次敦促我等攻城，而攻城最急需的便是你們火炮營，若是火炮營不能勝任，那麼這城也不必攻了。所以加緊操練乃是當務之急，諸位，時日無多，是建功立業還是功敗垂成就看你們的了，楊讓，上次本欽差責怪了你，你不必放在心上，眼下本欽差交給你們一個任務，那便是採取任何法，給本欽差練出一支百戰的炮兵出來。」

話說到這個份上，楊讓還能說什麼，自然激動地道：「卑下領命，只是敢問大人，是不是像從前一樣進行操練？」

柳乘風卻朝他笑了笑，這是柳乘風特有的招牌式笑容，笑容中帶著幾分狡黠，陰測測的。

「因循守舊是不成的，要因地制宜嘛，操練的細則我已經想好了，喏……」柳乘風從書案上撿起一份札子：「如何操練的細則都在上頭，你們自己看著辦吧。」

※※※

南昌城裡已是人心惶惶，一開始的時候，寧王說要靖難，說什麼朝廷出了奸臣，又有不少黨羽為他造勢，因此對尋常的百姓們來說，似乎也沒什麼不妥，在這些人眼裡，寧王便是天一樣的存在，他說是什麼那就是什麼，反正和大家也沒關係，再者說了，朝廷裡出了奸臣，王爺這是清君側去的，似乎也是名正言順。

緊接著攻陷了饒州，似乎正如大家所料的一樣，一切都在向好的方向發展，寧王是王者之師，說不準還真能像當年的燕王一般，倒是有不少人心裡覺得寧王一向仁德，待南昌的百姓也是不錯，甚至有人生出非分之想，若是寧王去了京師……

這種幻想沒有持續多久就已經破滅，寧王又回來了，回來的雖不是敗兵，不過無論如何封鎖，大敗的消息還是傳入了大街小巷，更有不少人家，家裡有子侄參與了其中的，就更加是惶恐不安，四處打聽親人的下落。

緊接著，朝廷各路大軍將南昌城圍了個水洩不通，使得氣氛就更緊張了，城中傳出不少流言，都說朝廷八十萬大軍已在城下，擇日進兵，寧王要完了。

於是乎，那些一開始擁護寧王的人不禁又生出了恨意，就是因為這個人，這個人拿些蠅頭小利去實現自己的野心，而現在，終於要給人帶來災禍。誰都知道，無論城外圍著的是官軍還是賊軍，一旦攻下城池，整個南昌城就必定會成為人間地獄，這種事在史書裡不絕於耳，而所有人都在惶恐不安地等待著。

城中顯然有錦衣衛的探子在四下活動，一開始他們還不敢明目張膽，可是漸漸開始膽大起來，他們四處散播各種消息，無非是說與寧王同流合污的死無葬身之地，若願意棄暗投明便既往不咎。

現在寧王府的親信護衛已經走上了街頭，開始四處緝拿朝廷的暗探，可是城內的其他叛軍似乎對緝拿這些暗探並不熱衷，其實已經有人不少人知道，寧王要完蛋了，自己若是跟著寧王走到底肯定是死路一條，可是當真去投靠官軍，誰能保證官軍真能做到既往不咎？

其實所有人都在茫然，所有人都從振奮中漸漸的冷靜下來，他們漸漸發現，原先別人告訴他們的那些話似乎不太對，什麼官軍不堪一擊，什麼朝廷不得人心，什麼只要願意跟著寧王便如何如何。

大家都不禁打起了小心思，據說還有一些錦衣衛暗探直接進入叛軍的軍營中活動，竟是沒有人去揭發檢舉，因為誰都有自己的算盤，現在誰也不敢得罪朝廷的人，誰都希望能留一手，等到城破的時候好能趁機保全自己。

對於這種事，寧王府似乎沒什麼動作，或者寧王府根本不知道，又或者是他們故意裝作不知道。

這南昌府裡頭，唯一還算安靜的就是寧王府了，如今的王府已經被人四面圍定，到處都是官兵，三步一崗五步一哨，王府裡頭，寧王朱鈞覲的心情顯然很不好，上高王還是一點消息都沒有，聽不到任何的音訊，這上高王朱宸濠既是朱鈞覲的嫡長子，同時也是朱鈞覲的心頭肉，這個兒子生的最像自己，自幼又聰明伶俐，朱鈞覲在他身上付出了太多的心血，雖然後來朱宸濠失了人道，可是朱宸濠畢竟已經有了兒子，朱鈞覲照樣將所有的希望放在朱宸濠身上，可是他萬萬想不到只怕要和自己生離死別了。

縱是到這個地步，朱鈞覲強忍著悲痛，仍然顯得極為理智，現在對他來說，能不能守住南昌城是最緊要的問題，因此雖然已經派出了許多人出去尋找朱宸濠的下落，朱鈞覲卻是勉強振作精神，每日召見部下鼓舞士氣，並且開始不斷的命人加固城牆，設置火炮做好固守的準備。

只有守下去，他才有看到曙光的資本，而且他已經預計，韃靼部必定會不甘寂寞，定然會選擇南下，朝廷也遲早會吃不消兩面作戰的壓力，一旦江南的大軍實力削弱就是他反擊的時候。

由於反叛的籌備較為充分，所以在守城方面朱鈞覲還是很有信心，且不說南昌城的城牆，單說各種的工事還有從前暗中採購的火炮，要長久守住南昌想必也不成問題，城中的糧庫裡糧食堆積如山，也不必擔心城中缺糧，只要朝廷的大軍敢來，他就不在乎給官軍一點厲害看看。

書房裡，朱鈞覲彎著腰，伏案行書，只有在行書的時候，他才能忘掉一切的煩惱，把許多不快的事全部拋諸腦後，不過在今日，似乎行書並沒有起到多大的作用，他的書法原本極好，可是今日蘸墨的狼毫落在白紙上，卻總是帶著輕浮。

朱鈞覲眼眸中掠過一絲不喜之色，臉色顯得很不好看，他冷冷一笑，將狼毫筆拋落一邊，隨即抬起頭來。

朱鈞覲咳嗽了兩聲，外頭的人聽到了動靜便有人躬身進來，來人卻不是外頭伺候的僕役，而是丞相劉養正。

朱鈞覲淡漠的看了劉養正一眼，在從前的時候，他對這個人頗為看重，也很是禮遇。可是現在心境已經全然不同，這個傢伙在以往的時候誇誇其談，大談各種靖難的策略，一副胸腹之中藏著百萬雄兵的樣子。可是靖難大軍一敗，這個傢伙就頓時什麼主張都沒了，直到現在，朱鈞覲才直到這個傢伙和大多數的讀書人都一樣，都不過是嘴皮子上的功夫。

「先生啊，你怎麼來了？」

朱鈞覲雖然對劉養正漸漸冷淡，可是言辭中還是帶著幾分敬重，不管怎麼說這個人對自己還算是死心塌地的，就算這個姿態不是做給劉養正看，他也要做給別人去看，讓別人知道他朱鈞覲禮賢下士。

劉養正忙道：「學生萬死，竟是叨擾了王爺行書的雅興。」

朱鈞覲低著頭看著自己很是潦草的字，語氣冷冷地道：「都說了多少遍，不要再自稱學生，你已不是個有功名的讀書人，如今已是我大明的左丞相了，要稱臣。」

劉養正擦了擦汗，若說一開始朱鈞覲封他做丞相的時候他心裡還心花怒放，可是現在總覺得這個丞相實在有點刺耳，想必在朝廷那邊，第一個想殺全家的就是他劉養正了，王爺畢竟是天潢貴胄，事敗之後大不了一個賜死，其餘的親眷也多是圈禁，而他這丞相就成了二號人物，而且還是朝廷可以毫不猶豫舉起屠刀屠滅滿門的匪首。

劉養正連忙道：「王爺教誨的是，教誨的是，臣罪該萬死。」

朱鈞覲沒有再追究下去，歎了口氣，把桌上的行書收好，把頭抬起來，目光炯炯的看著劉養正道：「上高王那邊有消息了嗎，無論是死是活，總得有個准信才好。」

說到死的時候，朱鈞覲的聲音有些顫抖，顯然對這個死字，他有些難以接受。

劉養正幾乎不敢抬頭去看朱鈞覲，苦著臉道：「王爺少安毋躁，上高王吉人自有天相，想必不會有什麼事的。」

他沒有說是，也沒有說不是，不過這句話分明就是告訴朱鈞覲直到現在朱宸濠的消息仍是一點都沒有。

第八百二十八章：萬炮齊發

朱鈞覲絕望地閉上眼，臉上掠過一絲痛苦之色，可是很快，他又恢復了正常，張開眼時眼中閃動著冷色，慢悠悠地道：「現在軍心不穩，本王知道，近來有不少人左右搖擺，是嗎？」

劉養正特意趕來為的就是這件事，軍心確實已經動搖了，民心其實也好不到哪裡去，現在人心浮動，若是不採取措施，只怕等不到攻城，這南昌城自己就要亂起來。

劉養正直言不諱的道：「王爺，臣也聽說過不少這種事，甚至有人窩藏錦衣衛暗探，圖謀不軌，若是不嚴懲幾個，只怕會有人得寸進尺。」

朱鈞覲卻是搖搖頭，淡淡地道：「嚴懲沒有用，嚴懲也收不攏人心，人心不可測哪，這件事緩緩再說，現在我們最需要的不是去嚴懲那些左右搖擺的人，而是急需一場大捷，以提升軍民士氣。」

劉養正苦笑：「可是……」

朱鈞覲擺擺手：「你放心便是，本王已有計較，只要他們敢來，本王保管教他們有去無回。官軍一旦受挫，城中的士氣自然高昂。」

劉養正這才放心了一些，不管怎麼說，王爺既然有把握，他也就不必害怕了。

朱鈞覲之所以有底氣，是因為他堅固的城防，他相信，官軍想要攻破南昌，沒有個一年半載是不可能的，而一旦久攻不下，官軍的士氣必定受挫，到時便是他反擊的時候。

朱鈞覲又鋪開一張白紙，作出一副要準備揮毫潑墨的樣子，劉養正識趣的拱拱手正要告辭，突然之間，隆隆的炮響傳出，整個寧王府陡然地動山搖起來，朱鈞覲一下子沒站穩，被這巨大的火炮聲響震的打了個趔趄，臉上也難得的露出了駭然之色。

這炮聲顯然並未停止，而是連綿不絕，劉養正駭然道：「王爺，只怕他們已經攻城了。」

「這麼快？」朱鈞覲臉色略帶幾分蒼白，忙道：「快，隨本王去瞧瞧。」

※※※

炮聲隆隆，一枚枚炮彈毫不留情的朝南昌城頭傾瀉而下，城中頓時顯現出了慌亂，不少沒有防備的守軍直接炸飛，守城的叛軍只得躲在女牆之後不敢冒出腦袋來，可是這並不安全，有的炮彈直接砸中女牆，女牆頓時被崩開，碎石亂飛，濺射的碎石立即便將女牆後的人射了個千瘡百孔。

寧王朱鈞覲出現在城頭上，眼看著無數的彈石亂飛，鐵彈夾雜著火藥燃燒的灰燼，如流星一般朝城牆砸來，朱鈞覲的臉色變了，他極目看下去，在城下，數百門火炮擺開了架勢，不斷的射擊。那火炮擺成的陣地宛如一條長蛇，無數火光冒出來，噴吐出火光。

朱鈞覲一時呆住了，臉色蒼白如紙，劉養正跌跌撞撞地衝上來，期期艾艾地道：「王……王爺……這裡太危險……」

朱鈞覲冷冷地看了劉養正一眼，臉色猙獰的道：「不要多言，快，傳令下去，還擊！」

一聲令下，城頭上才有人匆匆忙忙的架設起火炮，寧王在謀反之初便已悄悄購置了不少火炮，用來守城之用，不過因為一切都在秘密進行，所以使用火炮的叛軍大多沒有經受過操練，此時慌慌張張，在武官的催促下匆匆忙忙的冒著炮火架設了火炮，在折騰了小半時辰之後，才勉強的穩住了陣腳，不過在這個過程之中，城頭已是一片狼藉，屍首遍地，在無數炮火的轟鳴之下，所有人都抬不起頭來，有幾處城牆竟是足足轟掉了幾個小缺口。

朱鈞覲躲在城樓之後，佇立在城樓，凜然無懼的看著城下至今還未停歇的火炮轟鳴，他深吸了一口氣，在城下，至少有五百門以上的火炮，比他的想像要多得多。

「王爺，已經準備好了！」

一名將佐匆匆忙忙地趕來。

朱鈞覲嘴角揚起冷笑，隨即道：「還擊！」

「遵命！」

緊接著，城頭上白來門火炮也終於發出了轟鳴，無數的鐵彈如流星一般飛快朝著城下的炮兵陣地轟去。

這轟鳴之聲，在寧王耳中宛如天籟之音，官軍的火炮雖多，可是畢竟在城下，沒有工事阻擋，而他的火炮則是居高臨下佔盡了地利，雖然數量不多，卻也足以給官軍們一點顏色看了。

可是……

當幾輪還擊之後，事情卻沒有寧王想像中的那樣簡單，他居然你發現，城頭上的這些火炮射出的炮彈竟是根本夠不到對面的炮兵陣地。

朱鈞覲不禁大怒，事情顯然已經超出了他的預料之外，這是怎麼可能，分明是守軍的火炮居高臨下，可是為何對面的火炮能擊中城牆，而守軍的火炮竟是夠不到對方的炮兵陣地。

事情是在太蹊蹺，那主管炮手的武官臉色慘白的過來，連滾帶爬的給朱鈞覲行禮道：「王爺……只怕……咱們的火炮……」

寧王對火炮一竅不通，只是覺得不可思議，怒氣沖沖的責問之下，總算明白了事情是怎麼回事了。

這些火炮，都是寧王經過各種渠道購買的，其中大多數火炮，都是先利用藩國的名義購買，隨後再悄悄運輸到南昌，也就是說，這些火炮都是一兩年前專門兜售給藩國的火器，這種火器有一種特地，那便是無論威力和射程都會大打折扣，而城樓下的火炮，都是經過七八次改良之後的最新式火炮，主攻的火炮更是擅長遠攻的滑膛炮，其射程之遠，又豈是這些火炮所能相比。

在更犀利的火炮面前，守軍的這些火炮頓時就成了擺設，寧王呆住了，事實上他根本就沒有火炮的任何意識，叛軍從上到下，懂火炮的人更是寥寥無幾，而朝廷這邊，這幾年經過侄不斷地改良，火炮體系已經漸漸的完善，在攻城之前，錦衣衛就探查過守軍火炮的許多參數，並且在確認對方火炮射程之後，有針對性的設置了炮兵的陣地，其結果就是令守軍被動挨打，連還擊的機會都沒有。

他哪裡知道，為了攻城，新軍的炮兵營武官們已經連續熬了兩個日夜，不斷的計算和參考，才最終佈置了這個炮陣。

所謂的炮兵戰法，又豈是單純的放火炮這麼簡單。

※※※

城樓下頭的炮兵陣地上，新手炮兵們正在手忙腳亂的忙活，這些新兵實在有些生疏，甚至有人一聽到炮響，整個人就動彈不得了，在老兵的帶領下，才總算磨磨蹭蹭的開始動手起來，搬運炮彈的搬運炮彈，填充火藥的填充火藥，還有人專門用水瓢不斷給燒得通紅的炮管澆水，至於校準和開炮的事，則是有老兵親自教導，一開始所有人都覺得新奇，等到真正的開了火，他們便嚇懵了，不過在有老兵的帶領下，也漸漸的習慣起來，他們發覺，所謂的炮兵其實也很簡單，只需要按部就班地去做自己的事，每個人做好自己，一切都不成問題。

不過新兵們生疏，使得這火炮的準頭實在有點偏，再加上搬運炮彈和填充火藥的速度不快，從而導致火炮的射擊間隔時間也產生了很大的影響，至於對炮身溫度的掌握那就更不必說了，剛剛發射之後，炮管的溫度還沒有降下，就有人急不可耐的去填充火藥，差一點釀成事故，好在有老兵盯著，對各種不規範的事總算能及時制止，沒有出什麼大事。

炮兵的操練開始了，按照欽差大人的說法是，在接下來的半月到兩個月之內，這樣的操練將一直持續下去，炮兵營官楊讓實在是有些緊張，這樣的操練是在讓他有點心驚肉跳，楊讓現在最怕的就是出事故，一旦出了事，他可擔待不起。

而且看著一枚枚火炮幾乎還未校準就進行射擊，足足四五成的炮彈射偏了方向，楊讓便覺得心疼，這可都是錢啊，照這麼個操練下去，這一天的消耗就在數萬兩銀子，大炮一響黃金萬兩，這句話是欽差大人說的，果然所言非虛。

不過值得慶幸的是，這種操練的辦法確實還算不錯，至少在半個時辰之後，這些新兵蛋子總算有模有樣起來。

「大人，要不要歇一歇？」

一個隊官小跑過來，低聲問道。

對武官和老兵們來說，這般的射擊法實在有點慘不忍睹，也實在太過糟蹋銀子，大家都有些心疼。

第八百二十九章：心驚膽戰

「不成，欽差大人的細則裡說得很明白，天色不暗下來，這操練就必須繼續進行下去。」

楊讓毫不猶豫地回答，在這一點上，他從不討價還價。

那隊官見狀也就不再勸說，連忙點頭稱是，怏怏地去了。

這炮擊一直持續，倒是有一群人出現在陣地上，讓人覺得有些意外。

這些人雖然也穿著軍服，但是他們的軍服和別人不太相同，與其他人不一樣的是，他們還那著木簡和筆穿行於各處，這裡看看，那裡又看看，有時會和隊官們對話，這些隊官對他們倒也客氣，之間的對話也很新鮮。

「大人，這滑膛炮有問題嗎？」

「倒是有不少，裝填起來太麻煩，尤其是火藥，原本採用你們的火藥包填充進去，確實比從前便捷了不少，可是威力卻沒有散裝的大了，還有開花炮那邊，問題也是不小，一炮下去，炮管都燒紅了……」

這一番番埋怨似的口氣倒是沒有讓這些奇特的人顯出什麼尷尬或者是不滿的表情，他們很是認真地拿著筆在木簡上書寫著記錄，把隊官們所說的一些缺點原原本本地記錄下來，將問題和原因統統標注上，隨即再將這木簡小心地收藏起。

這些人便是傳說中的火器作坊的人，在大明朝，火器作坊是不允許隨意建立的，唯有一個地方允許，那便是廉州，因此整個廉州擁有大大小小的火器作坊數十座，不過就算在廉州，對火器作坊的監管也很嚴格，並不是什麼人想要籌建就籌建，在作坊裡頭還有錦衣衛和官府進駐，以保證這些作坊會嚴格遵守朝廷的一些規矩。

這些作坊多是大商賈籌建，所耗的資金很大。當然，他們的利潤也是極大，他們的收益主要是分為兩種，一種是對藩國們的銷售，由於南洋紛爭極多，因此各國爭先搶購，外銷的價格本來就高昂無比，油水豐厚，算是火器作坊最大的一個財源。

至於第二條財源，則是新軍和商隊的採購了，尤其是新軍這邊，一次採購便是百門以上，利潤也是極大，再加上火藥和炮彈的消耗，這些都是一本萬利的生意，可是要接下這麼大的生意卻不容易，新軍的火器雖然不在乎銀子，卻必須要求火器優良，你的火炮比別人的射程遠，比別人的精度高，比別人的威力更大，才能夠從新軍手裡接下巨額的訂單，可若是處處不如人，那就只能望洋興歎了。

因此，滿足新軍的要求成為了幾乎所有火器工坊的目標，新軍需要什麼，又要改良什麼，這些都是不容忽視的。只有比別人的火器更先進，才能吃下這塊肥肉，於是乎，一個特殊的群體誕生了，這些人從尋常的工匠中脫穎而出，對火器的原理極為精通，他們享有極高的薪水，漸漸和尋常工匠有了區別，他們做的事不再是按部就班的鍛煉鋼鐵和鑄造炮管，而是從中跳了出來，專門對火炮進行改良和設計，他們是人人爭相競聘的對象，幾乎每個人都是各個工坊中的靈魂人物。

只有比別人更精準、威力更大、射程越遠才能打倒對手，這些人所做的就是這個，無論利用什麼辦法，採取什麼手段，他們必須比別人更加高瞻遠矚，擁有比別人更高的智慧。

雖說這年頭萬般皆下品，唯有讀書高；可是漸漸的，因為市場有了需求，這些人的社會地位已經大大的提高，尤其是在江南、廉州等地，他們拿的薪水往往是讀書人的十倍以上，鮮衣怒馬，四處有人奉承，已經成了人人稱羨的對象。

在炮兵陣地裡來回穿梭的就是這種人，這一次所謂的操練，說是操練新兵，對這些人來說又何嘗不是一次發現問題，尋找解決辦法的機遇，因此他們隨軍而來，並且得到了欽差大人的准許，既觀摩火器所發出來的震撼威力，同時也希望在實戰中尋出火炮所需改良的方向。

問題出在哪裡，就解決哪裡，直到更遠，更精，更強。

在利益的驅使之下，這些人顯得比別人更加認真，他們一邊在腦子裡思考，利用自己對火器的各種理解來解決出現在出現的問題，甚至是突發奇想，想到根治問題的辦法，等到他們完畢了這些資料，戰爭結束之後，他們又會回到自己的工坊裡，在東家的支持下有針對性的進行一次次的實驗，為製造出更加精良的火器做好準備。

對於這些人，武官和老兵們都是很為尊重的，畢竟這些人的突發奇想成就了他們手中的利器，而且更重要的是，他們往往對火炮很是精通，哪裡出了問題，他們都能立即為炮兵營指出來，甚至一些炮兵營的武官制定戰術時，都需要他們口中吸收一些經驗。

對城外的炮兵營來說，這或許只是一次演練，可是對城內的叛軍來說，這卻是一次撕心裂肺的折磨，這種被動挨打的滋味可不好受，幾個時辰下來，在不間斷的輪番炮擊之下，守軍已經死傷了上千人，更重要的是城牆上已經出現了一個又一個缺口，再厚的磚石，想來也阻擋不住這攻城利器的發威，尤其那隆隆的炮聲，還有那炮彈如流星一般落下的震撼景象，留給了守軍太多的陰影。

可是寧王這邊卻又不能讓這些守軍從城頭上撤下來，在炮擊之下，撤下守軍固然能減少傷害，可問題是假若一旦守軍撤離城牆，而官軍大舉攻城呢？

因此就算是損傷極大，朱鈞覲也不敢冒這個風險，而是咬著牙拚命督促武官們把想要撤下來的軍馬重新趕回去，甚至以軍法的名義當場斬殺了幾個逃兵也在所不惜。

決不能後撤，一旦後撤就等於是徹底將南昌送給了官軍。可是不後撤就是被動挨打，整個南昌上下，到處都是對寧王的怨言，若說從前有不少人對寧王還懷著一些愛戴，可是現在寧王這種驅使人去做靶子的命令終於把大家惹怒了，不過大多數人仍是敢怒不敢言，倒是在傍晚新軍的操練結束之後，整個南昌城外安靜下來，寧王則是召集各營的叛將商量對策，有幾個叛將壯著膽子提出了自己的想法。

「王爺，官軍火器犀利，今日一戰，我們未傷他一人，而咱們的損傷卻高達千人，現在全軍上下已是士氣低迷，無人再敢近城牆一步，便是城內的百姓也已經流言四起，驚恐莫名，若是再戰下去，官軍只是一味地用火炮攻城，只怕……只怕……」

寧王朱鈞覲冷冷一笑，此刻的他再也沒有了從前的氣度，很明顯，他也開始害怕了。在失去兒子之後，在突襲失利之後，在眼睜睜看到了新軍的實力之後，朱鈞覲顯然再也沒有了多少的底氣，他現在才知道，自己充分準備的這些所謂防務和工事在官軍眼中竟是不堪一擊。其實這些人提出的擔憂不是沒有道理的，眼下這個局面，官軍破城只是時間的問題，而且白日的炮戰留給大家的震撼實在太大，他們雖然知曉火器運用起來能發揮極大的威力，可是只有見到這種萬炮齊發的場景，才讓人真正看到了火器的威力，這種威力宛如山崩地裂，已經不是凡人所能抵擋了。

若是他們知道城外的官軍不過是在操練，真不知該如何作想。

其實何止是這些人生出了畏戰之心，便是朱鈞覲又何嘗不是如此？他苦心經營了這麼多年，原本以為自己能摧枯拉朽，結果是諸一敗塗地，後來他又自信自己能憑藉著堅硬的工事負隅頑抗，可現在看來，所謂的工事和紙糊的也沒什麼兩樣，只是現在，朱鈞覲又能有什麼選擇？

「只怕什麼？」朱鈞覲注視著說話的人，冷冷地道。

「只怕……只怕……南昌遲早城破，官軍殺入城中，王爺性命不保，而小人們也……所以小人請王爺開恩，歸降朝廷，而朝廷畢竟會念及王爺宗室之軀，定會從輕處置……」

這句話說出了不少人的心聲，負隅頑抗是妄想了，現在唯一的辦法倒不如投降，或許還能有一線生機。

「王爺，趙將軍說的是，既然窮途末路，倒不如索性歸降朝廷。」

「對，便是看在千千萬萬個南昌百姓的份上，也不能再頑抗了啊。」

殿堂之中，此起彼伏的聲音響起來，這些人見有人做出頭鳥，自然也都願意跟著附和，希望能博得一個活下去的機會。

朱鈞覲的臉色大變，隨即不禁猙獰起來，他的目光狠狠瞪著這些意志不堅的部屬，隨即冷冷地道：「來人，將這些人統統拿下！」

在殿外的都是寧王的心腹護衛，對寧王言聽計從，寧王一聲令下，便立即衝進來數十個帶刀護衛進來，大喝一聲，將這些站出來的文武紛紛緝拿起來，於是滿殿之中便又響起告饒的聲音。

第八百三十章：決戰

連續幾日，都是炮聲隆隆，這隆隆的炮聲便是遠在十幾里之外的大營都聽得一清二楚，中軍大營這邊早已習慣了這種炮聲，新軍照舊操練，被這種氣氛感染，其餘各營官軍也開始賣力起來，雖然只是裝個樣子，可是這備戰的氣氛很是濃烈，十里長的大營連綿不絕，肅殺之氣十足。

柳乘風自然不急於攻城，其實誰都沒有想到，他所謂的炮營操練居然是這麼個法子，這麼做既能提高新兵的能力，讓新兵以最快的速度成熟起來，另一方面，也能擾亂叛軍的軍心，大量的殺傷叛軍以及破壞掉對方的工事。

事情進展的很順利，在強大的實力面前，縱他寧王有什麼陰謀詭計也是徒勞，而現在，所謂的攻城遊戲便成了柳乘風檢驗新軍的練武場。

而在南昌城內，各種消息也通過各種方式從城中傳遞出來，在大營裡，一份最時新的密報擺在了柳乘風的案頭，營中的軍將全部召集起來，柳乘風穩坐在椅上，虎目環視著眾人，最後用拳頭磕了磕桌面，吸引到所有人的目光之後才道：「逆賊朱覲鈞大逆不道，先是蠱惑人心，打著清君側的名號糊弄無知百姓，現在已是窮途末路，卻仍是執迷不悟。在前些日子，城中有人請寧王俯首就縛，這說明什麼？說明城中的軍心已經動搖，叛軍已經絕望了。」

柳乘風在這裡頓了頓，隨即冷冷一笑，道：「可是朱覲鈞非但不肯降，反而窮凶極惡，將這些勸他歸降的部屬統統殺死，以顯示抵抗決心。」柳乘風眼眸中掠過了一絲狡黠之色，語氣平淡地道：「這逆賊朱覲鈞最善收買人心，從前總是做出一副禮賢下士的姿態，可是這一次竟是大開殺戒，也總算是現出了自己醜惡的嘴臉，以本欽差的估計，朱覲鈞已經無望，連他自己都已經生出絕望之心，所以此時破罐子破摔，才如此大逞淫威。諸位，囂張跋扈的朱覲鈞並不可怕，他越是囂張跋扈，越是窮凶極惡，就越是告訴我等，此人已經沒有任何威脅了。」

「就在今日！」柳乘風發出輕蔑的冷笑，繼續道：「根據最新的消息，今日朱覲鈞在城中逼迫文武官員進行大典，他原本自稱監國王，而現在自覺的窮途末路想要過一把皇帝癮了，就在那寧王的府邸裡，想要沐猴而冠，要登極稱帝……」

說到這裡的時候，城中的文武官員紛紛色變起來，議論紛紛。

難怪今日城中這般熱鬧，據說裡頭傳出不少爆竹和禮炮的聲音，原來這寧王竟是得了失心瘋，想要登基了。

若是從前，寧王自稱監國，自稱靖難，或許還有一些正當性，畢竟文皇帝的江山就是靖難來的，而太祖皇帝也曾有過旨意，說是若後世的皇帝昏聵，藩王們可以起兵靖難。

可是現在稱帝，實在是很不智的行為，這就意味著，朱覲鈞最後一點的合法性也都喪失。這麼做，對朱覲鈞沒有一點好處。

柳乘風面露微笑道：「朱覲鈞這麼做，是因為一句話窮途末路，想一套過一把皇帝癮，他這般自欺欺人，實在是可笑。可是話又說回來，這個人是宗室，一旦真讓他稱了帝，朝廷的面子上只怕不太好看，便是皇上的面子也不好看。我等食君之祿忠君之事，豈可隔岸觀火，朱覲鈞已經是甕中之鱉，既然如此，那麼從現在開始傳令下去，三軍即刻攻城，不得有誤！」

柳乘風這個命令的傳達，確實比他預想中的要早了太多，可是大家倒是都能體諒，現在事情已經演化成了政治問題，而不再是單純的軍事問題了。從軍事的角度來講，現在攻城並不是最恰當的時機，城內的叛軍正處在被動挨打的局面，若是再炮擊十來天，等到他們的軍心渙散，城牆和工事千瘡百孔之時再一鼓作氣，定能成功。可要是從政治的角度來說，城內的叛軍正在準備登基大典，都要準備稱帝了，而城外的官軍卻還在磨磨蹭蹭，不肯攻城。這就有點大逆不道之嫌了，所以現在必須攻城，就算是做個樣子也必須把這個戲演足來。

能不能把城池攻下，這是能力問題，可是攻不攻城這就是態度問題了。

不表這個態，不但那些御使們會多嘴，只怕是宮裡知道也定會不悅。

柳乘風別看表面上在嘲笑寧王破罐子破摔或是窮途末路。可是心裡對朱覲鈞這個傢伙還真有幾分佩服，此人工於心計，其智計之深，可謂深不可測。

寧王表面上看是下了一步臭棋，拼著失去合法性，揭開自己的真面目也要登基為帝。可是柳乘風卻隱隱能猜測，寧王這麼做，並不是想過皇帝癮，而是他心裡明白，若是城外的官軍一日不攻城，這城外的火炮陣地一日在對南昌進行炮擊，他的軍心就會越來越渙散，他的資本也會越來越少。

因此現在來說，對寧王對好的機會並不是坐以待斃，而是逼迫城外官軍對南昌進行強攻，只有強攻，才能抵消掉官軍火炮上的優勢，叛軍可以借助著殘存的工事在南昌城內外與官軍進行一場決戰，無論官軍能不能攻下城池，就算攻下，也將傷敵一千自損八百。可要是沒有攻下，那麼這一場勝利也足以提振城中叛軍的軍民士氣，寧王才能繼續的固守下去。

而逼迫官軍決戰卻不容易，畢竟主動權在官軍手裡，可是一旦他登基為帝，這主動權就等於又牢牢掌握在他朱覲鈞手裡了，表面上是登基，其實是逼迫官軍攻城，官軍若是在城內舉行登基大典時還照舊的圍而不攻，那麼朝廷會怎麼想，宮裡又會怎麼想？柳乘風非要強攻不可。

這種人……實在讓柳乘風有些佩服，都到了這個地步，仍然在玩弄陰謀，似乎永遠都想將主動權掌握在自己手裡。可是……

柳乘風已經決心強攻了，原本他只是想做個樣子，意思意思也就是了，至少可以向朝廷和宮裡一個交代，等丟下了一些屍首，再以急切之下難以攻下把人撤回來，可是最後這個念頭打消了下來，做樣子當然是保全自己的手段，可是不要忘了，這個樣子既可以糊弄朝廷也是可以糊弄到城中叛軍的，城中的叛軍見官軍攻城失利，很快就敗下陣來，必定會以為官軍也不過如此，之前對官軍的恐懼也會打消，若是寧王趁著這個機會加以鼓動，那麼這原本低迷的士氣很快就會高昂起來，真要到這個地步，對將來的攻堅就更加不利，與其如此，不如現在就做個了斷。

柳乘風臉色變得有些殘忍起來，慢悠悠地道：「天無二日，地無二主，朱覲鈞喪心病狂，癡心妄想，竟敢稱帝！明日之前若是不能強攻下城池，我等有什麼面目去做皇上的臣子，有什麼面子領朝廷的俸祿，事到如今，也唯有死戰了。諸位……」柳乘風環顧眾人一眼，他方纔的一番話，已經讓所有人都收起輕浮之心，變得無比凝重起來，所有人都知道，平叛最關鍵的時候到了！

柳乘風道：「諸位，建功立業便在此時，封蔭妻子便在此時，報效皇恩也正在此時。楊彪何在？」

指揮使楊彪站了出來，躬身道：「卑下在。」

楊彪和柳乘風也算是有些恩怨了，此時聽到柳乘風喚他，讓他心裡不由打了個突突，生怕柳乘風趁機給他穿小鞋。

柳乘風道：「你帶著你的兵馬來打頭陣，楊指揮使，可敢用命嗎？」

楊彪是個急躁的性子，方才柳乘風其實也說了，城內已經人心浮動，誰打頭陣，既是一個極大的機遇，同時也伴隨著很大的風險，若是能奪下城池，或是帶著兵馬先登城牆，這一戰他楊彪定是頭功，可要是出了岔子，他楊彪的項上人頭多半也不保了。

楊彪顯得有些猶豫，柳乘風卻是看他一眼，慢吞吞地道：「說實在的，本官和你確實有些私怨，可本官絕不會因公廢私，之所以讓你打頭陣，是因為諸將之中你最為勇悍，而新軍雖然可堪大用，卻只擅長火器，不宜強攻。楊指揮使給個准話吧，若是不肯，本官也絕不為難你，另委他人便是。」

聽了柳乘風這推心置腹的話，就算楊彪仍然懷疑柳乘風有故意尋他麻煩之嫌他也只能咬咬牙道：「大人有命，卑下豈敢不尊，願從調遣。」

「好。」柳乘風欣賞地看了楊彪一眼，隨即又開始佈置攻城的中隊、後隊，以及隨時掩護的左右兩翼。

錢芳這時候突然問道：「大人，既是攻城，應當從哪個城門開始攻起？」

第八百三十一章：炮灰

對攻城來說，從哪裡著手是一個很大的問題，一般情況之下，有經驗的統帥都會選擇防禦最薄弱的城門開始，糾集最強大的兵力，用強力把城池攻下。

其實錢芳這麼問也不是沒有道理的，雖說火炮是對著南昌的東門持續轟擊，城防最是薄弱，可是城內的叛軍想必也知道如此，因此肯定會將絕大部分的力量集結到東門以備不測，如此一來，從東門進行攻城反而比之其他各門更加艱難了。

錢芳既然提及到這個問題，柳乘風自然也要決斷，他沉吟片刻，道：「按理說東門是最難攻克的，畢竟那裡城牆損壞嚴重，叛軍定會加大防守的力量，可話又說回來，朱覲鈞這個人一向狡詐無比，我們能想到這一點，他也能想到這一點，傳令，就攻東門，今日本官親自督陣，告訴全軍將士，只要肯用命，本官保他們陞官發財，可要是誰敢掉鏈子，那本官也是會殺人的！」

柳乘風的命令下達，隨即眾人一哄而散，各自前去準備，為了順利攻打東門，大軍分為數路，做出一副佯攻其他各門的姿態，以迷惑城內的叛軍。

而東門的火炮仍是不歇不眠照舊對東門狂轟濫炸，整個東面城牆已是一片狼藉，多處的城牆出現了裂縫和坍塌，便是連城門樓子也被炸得不成了樣子，守軍根本就不敢冒出頭來，楊彪已經帶著數千部眾開始集結，就在這冷冽的天氣裡，楊彪光著膀子，還是照著從前做先鋒的套路，讓弟兄們每人吃了一碗酒水，酒水下肚之後，人的臉色開始泛紅起來，體內開始冒著熱氣，隨即楊彪挎著刀，大聲道：「奉欽差之命，諸位隨某破城，欽差大人早有賞格，只要破城，你我便是頭功，定有重賞，今天老子親自打頭，大傢伙跟著往裡頭沖，想娶媳婦的都跟我來！」

對這些粗人，根本就沒有必要文縐縐地說什麼忠君報國，反而是越淺顯的道理越好，作為軍戶，大多數都是一貧如洗，更沒有人肯與他們結親，在江西有句話叫做寧嫁會昌男，不做軍戶娘。所謂會昌，處於贛南一帶，那裡山多，耕地極少，又靠著此時不太發達的廣東等地，所以那裡許多人窮困潦倒家徒四壁，可就算是這樣，對當地婚嫁的人家來說，會昌州的男人也比軍戶要好得多。

這雖是句俚語，可也說明了這年頭的軍戶打光棍的實在太多，事實也確實如此，楊彪下頭的這些軍戶本就駐在贛南一帶，窮鄉僻嶺的想要找媳婦實在千難萬難，許多人一輩子只能打光棍，娶媳婦對他們來說，是很有吸引力的事。

於是眾人一起嗷嗷大叫，在酒精的作用下紛紛揚起了武器。

各地的衛所戰力各有不同，總體來說越是富庶的地方越是戰力低下，而老少邊窮地區卻總還算拿的上一些檯面，楊彪的部眾也算是各大營中的精銳了，一時之間所有人氣勢如虹，冒著炮火，楊彪瞄準了一處坍塌的城牆缺口，咬了咬牙：「殺！」

「殺！」

大家一擁而上，毫無規矩地朝城牆衝殺過去。

在後督戰的柳乘風一時無語，他預想到了各種攻城的局面，卻沒有想過他們就是這樣攻城的，所謂攻城，根本就沒有絲毫的戰術可言，連一邊的錢芳都看不下去，忍不住道：「大人，他們這般攻城只怕難起什麼效用，你看看他們，這般蜂擁衝殺過去，根本就不知道如何分散隊形，又如何結隊協作，只要城內的缺口後頭有寧王的軍馬阻擋，又或者是守軍冒出頭來攻擊，只怕不需一盞茶功夫就得打回來，要不然還是讓新軍上吧，只要能進城，卑下保準能拿下城來。」

柳乘風卻是搖搖頭，語氣平淡地道：「寧王既然在城中登基，這就是故意要引誘我們攻城，所以以我的估計，他們必定做好了完全的準備，現在是守軍戰力最強的時候，新軍若是上去，只怕損傷會很大，不要急，先等等。」

錢芳聽罷，也就不再說話了，柳乘風突然回頭看了他一眼，淡淡笑道：「怎麼？認為本官這麼做太過偏袒了你們？」柳乘風凝視著遠方的城牆：「若我還是一個落魄讀書人的時候，若是遇到這樣的事，我會心裡產生不忿，若我當時還是百戶的時候，或許我也會覺得這麼做有些厚此薄彼。可是現在我已經不再是那個落魄的讀書人和卑微的校尉和百戶了，我要考慮的必須是全局，而不是所謂的公正，既然是打仗就總得有人犧牲，可有的人對朝廷的用處不是可以捨棄和犧牲的，有的將來朝廷還需要借重，不到萬不得已時是萬萬不能犧牲的，本官必須要學會取捨，只有能夠取捨，才能做出最正確的選擇。」

錢芳默然無語，他想不出為什麼欽差大人向自己說這番話。

柳乘風微微一笑：「這個世上本來就沒有公平，任何人都是有價碼的，便是你我又何嘗不是？所以假若一個人不甘心去做別人討價還價的籌碼，不甘心去做別人隨意捨棄的棋子，那麼就必須得證明自己比別人更加有用，錢指揮使，你是有用的人，新軍是有用的人，而本官也是有用的人，你明白嗎？」柳乘風目光灼灼地看著他，眼中閃露出來的神色竟沒有一絲的感情波動，其實正如他所說的這樣，其實到了他這個地位，很多鮮活的生命在他的眼裡只剩下了一個個數字，甚至可能有的人連數字都算不上，早在柳乘風進入錦衣衛之後，他就明白了這個道理，他不甘願受人擺佈，那就必須一步步向上爬，向人證明自己有用處，柳乘風這番話直言不諱地告訴錢芳，也並不只是因為突發奇想的感慨，只不過是要告訴錢芳，眼下這新軍固然是有了些成績，可是絕不能驕傲自滿，新軍必須更加強大，比別人更加強大，強大到了一定的時候，才不會隨意被人用去做炮灰，炮灰是很沒前途的。

炮灰確實不太有前途，楊彪和他的部下論勇氣也確實算得上冠絕三軍，可是單單有勇氣是不夠的，當他們接近城牆時，炮聲終於停頓下來了，這自然是為了防止傷及自己人的考慮，可是炮聲一停，果然如柳乘風所料的那樣，女牆之後被壓得不敢伸出頭來的叛軍終於露出了他們的面容，隨即一張張弓箭搭了起來，便是城上還未被轟爛的火炮也開始有人擺弄起來，隨即，箭如飛蝗，如雨水一般傾瀉而下，殘存的一些火炮也終於轟的發出了聲響，還未接近城池，損傷就已慘重，楊彪所部倒也凶悍，冒著這如雨水一般的箭矢終於衝到了城牆上的豁口處，拚命要殺入城中，而豁口處早已成了叛軍們防禦的重點，雙方在豁口處鏖戰，可是畢竟一方是疲兵，一方卻是以逸待勞，更不必說守軍又有源源不斷的後備隊補充，攻城的先鋒已是損失慘重，退又退不得，進又進不了。

在後督戰的柳乘風瞇著眼，雖然看不清城下發生的是什麼，卻已經猜測到了結果，隨即他下達了督戰之後的第一道命令：「傳令下去，楊彪所部奮勇當先，本官深為佩服，楊彪更是身先士卒，乃三軍表率，南昌若是攻克，本官必定保舉他敕封侯爵，官拜總兵，至於其餘將士，若是陣亡都予封賞厚葬，若是倖存的盡皆官升一級，賞銀五十兩。」

柳乘風頓了頓，又道：「把這個命令立即傳達下去，還有，讓第二隊人衝上去補充。」

各部的陣地上，封賞的消息立即傳達開來，騎著快馬的傳令兵反反覆覆地複述著柳乘風的話，與此同時，另一營軍馬已經做好了準備，這些人個個摩拳擦掌，從上到下對楊彪所部羨慕無比，隨即便又衝殺上去。

柳乘風則是穩穩當當地坐在一處山丘上的椅上，居高臨下地看著無數人如螞蟻一般朝城牆處衝殺，聽到無數人的吶喊，面上卻是不為所動，其實攻城並沒有什麼花樣可言，無非就是雙方一個攻打一個防守而已，攻擊方只要找到對方的薄弱處，源源不斷的發起衝擊即可，不過這衝擊也有講究，其一便是城牆的豁口不大，所以不必把所有的力量全部押上，若是如此，看上去聲勢是挺駭人，可是一旦讓守軍頂住，就算是前功盡棄了。所以一般的攻城方法，都是一波波的上去，第一波到了臨界點，便讓第二波填補，一直到瓦解掉敵方的士氣，又或者是佔住了豁口，隨即再全軍衝擊，一舉克城，柳乘風說他們是炮灰這是有道理的，這些人冒著箭矢和炮火發起一波波的衝擊，所為的便是搶奪那豁口處巴掌大的地方，為真正的精兵強將奪城做準備而已。

第八百三十二章：破城而入

南昌城內。

城外雖是喊殺不絕，讓人提心吊膽。可是這勉強裝飾出來的喜悅氣氛卻似乎將那城外的血肉廝殺統統掩蓋，寧王府如今已是改建成了皇宮，早已準備好的御用器物替換了從前的宗室器具，朱覲鈞一步步登上了原為銀安殿而設為的金鑾寶殿。

銀安殿刷了金漆，雖是自欺欺人，可是朱覲鈞一步步踏上去，卻顯得很為認真和凝重，似乎在他的腳下，正如北京城的朝殿一般，只要腳踩在這銅磚上，這銅磚就成了天下九州，而站在上頭的人便真正君臨天下，手握天下人的生死。

他只要露出笑容，於是天下到處都是祥和安樂。

可他的笑容一冷，於是邊關號角連連，官道上儘是連綿不絕的役夫，赤土千里，鮮血成河，石堆如山。

萬萬人的生死榮辱，維繫於一人，而這個人，朱覲鈞認為應當是自己，也本就應當屬於自己，此時他在想什麼那些殿下兩側肅然而立的人只怕誰也猜不透，想必這個時候，他想到了他的先祖，那個原本在邊鎮的寧王，那個被燕王耍弄過的祖宗，那個不得已而遷徙到江西來的所謂宗親。

仇恨的種子早在朱覲鈞的血液裡生了根發了芽，他恨北京城，恨北京城裡的所有人，這本該是他的江山，是他的一切，卻被人摘取。

可是現在，這一步步走向自己御座的感覺實在美妙，美妙到朱覲鈞全身的骨骼都酥了，他到了御座前，這御座是他早先便精心準備的，其大小和式樣與北京城的一模一樣，連裡頭的縷空花紋也是一般無二，御座上鋪陳的是金絲銀線的暖墊子，朱覲鈞旋身，面部正對著殿下忐忑不安的『文武百官』，頓時便露出了愜意地笑容。

「吾皇萬歲！」

所有人一齊拜倒，朝著這個『新』皇帝三呼。

這陣仗實在不小，幾乎南昌府裡頭的絕大多數『丞相』『尚書』『爵爺』們都到了場。

「平身！」朱覲鈞故意拖長了聲音，隨即落座。

「謝皇上。」

眾人按部就班，與朱覲鈞不太一樣，朱覲鈞全然沉浸在自己的想像之中，可是大多數人卻只是豎著耳朵聽從東城傳出來的喊殺。

喊殺聲似乎越來越近了。

「朕！」朱覲鈞提高了聲音，用手指向了房梁，隨即語速放慢，道：「朕受命於天，改元清源，登基為帝！」

清源……意為正本清源，這分明是說，他才是真正的皇帝，天下本該是他家的，只是被人篡奪了而已。

朱覲鈞目光微微瞇起，淡淡地道：「朱佑樘何許人也？乃宮人之後，閹宦之子，假托為皇子，而竊取我大明社稷。雖為帝王，卻又寵幸奸佞，顛覆社稷，使萬民不安，生靈塗炭，朕乃太祖嫡親血脈，今日登基，便是要正本清源，討伐無道，匡扶社稷於將傾……」

他一大通的開始說起來，滔滔不絕，所說的無非是自己如何具有正當性，而北京城那個奄奄一息的皇帝又如何不具有正當性，只是這些話，也只有殿中這些文武百官們在聽，也只有他們不得不聽。

其實大多數人，已經感覺喊殺聲越來越近了，許多人生出惶恐之心，早已心不在焉，可是這個節骨眼，卻誰也沒有勇氣站起來。

殿中其他人鴉雀無聲，只有朱覲鈞那時而激昂時而低沉的聲音。

不得不說，朱覲鈞確實是個很擅長蠱惑人心的人，他的話總是能讓人生出折服之心，只是在這個場合，有多少人聽得進去那只有天知道。

「殺……」不太遠的地方，喊殺聲傳來。

這突如其來地喊殺，應當是在一里之外傳遞來的，可是仍舊打擾到了朱覲鈞繼續的發揮，朱覲鈞不由皺了皺眉。

官軍到了嗎？

朱覲鈞顯得有些失望，他原本以為，只要是近戰，他的軍馬定能一舉將官軍擊退，而這一次勝利將鼓舞城中軍民的士氣。

可是……

朱覲鈞不再理會這些，目光環視四周的文武，顯然許多人更加不安了，甚至有些人開始東張西望。朱覲鈞皺起眉來，不由道：「發生了何事？」

其實外頭各種不太好的戰報早就傳遞到了這裡，不過因為『皇上』之前早已旨意，登基之時不得打擾，所以殿外的武士才不敢進來通報，這時聽了朱覲鈞的問話，立即有人跌跌撞撞的進來，哭喪著臉道：「王……皇上，大事不好，一個時辰前，賊軍拿下了東城一隅，隨即源源不斷的賊軍湧入，昌盛侯親率軍馬前去堵截，原本還算順利，可是突然有一隊拿著火銃，火銃上挺著刺刀的賊軍殺出，一下子便將昌盛侯的人馬衝散了，東城無險可守，不得已之下，昌盛侯只得組織人手與賊軍巷戰，誰知賊軍的火銃隊實在厲害，列隊衝殺，竟是無人可擋，他們雖然沒有擊發火銃，可是列隊衝殺威力驚人，昌盛侯率部不得不退守……」

朱覲鈞冷冷道：「可是平南王的兵馬呢？他在哪裡，為何不調西城的軍馬增援？」

「平南……平南王已經……已經反了……」

滿殿嘩然，所有人面面相覷，正如所有兵敗如山倒的徵兆一樣，許多人已經大感不妙，甚至有人想要從殿中跑出去，收拾了細軟逃命。

這些人卻被殿外早已守候在外頭的武士擋住，又被驅了回來。

「王爺，不能再打了，還是逃命要緊，留得青山在不愁沒柴燒，現在南門那邊還在我們手裡，我們大可以趁機從那裡突圍出去……」

「是啊，王爺，與其坐以待斃，不如……」

「都住嘴！」朱覲鈞大喝一聲。

所有人都不禁安靜起來。

朱覲鈞冷笑：「逃，往哪裡逃？朕受命於天，這世上只有死社稷的天子，豈有倉皇逃竄的皇帝，朕自有上天庇佑，爾等休得多言！」

其實朱覲鈞後半段都是廢話，真正要說的卻是前半段的話，逃，往哪裡去逃，根本就無路可逃，逃既然是死，那麼倒不如死的光明正大一些。

事情到了這個地步，朱覲鈞亦是無話可說。無非是成王敗寇而已，無非是輸的乾淨徹底而已。

他不怕……

事實上，他根本就不怕。

他是宗親，是藩王，而那偽帝朱佑樘呢，這個人……朱覲鈞早已看透了，這個人沽名釣譽，最善假惺惺的收買人心，就算他朱覲鈞落在朱佑樘的手裡，朱佑樘至多也不過將他圈禁起來，至多也不過讓他去守陵。

喊殺聲已經越來越近，到處都是慘呼聲，這些聲音清晰地傳蕩在殿中，六神無主的文武百官們有的癱坐在地，有的泣不成聲，有的臉色蒼白瑟瑟作抖。

唯有朱覲鈞高高坐在御椅上，不過這時候他沒有再說話了，說再多也是無意，就像是棧戀這屁股下的御椅一般，朱覲鈞總是想將下頭的御椅坐熱。

整個南昌城幾乎已經完全攻破，在進行了幾次攻擊之後，柳乘風終於押上了新軍，新軍一到，頓時協同各部兵馬一同殺入城中，城中的叛軍早已士氣低迷，眼看官軍衝殺進來更是萬念俱焚，死戰的死戰，投降的投降，源源不斷的官軍一齊衝殺，佔領了各處緊要的街口，而此時此刻，柳乘風則騎著馬出現在城中，在他的四周，是數百人組成的衛隊，柳乘風勒馬到了寧王府附近，這裡的抵抗尤其激烈，到處都是密密麻麻的叛軍做了負隅頑抗的準備，柳乘風在後方遙遙看著寧王的王府，隨即下達總攻的命令。

四面八方湧出來的官軍士氣如虹，不斷的從各處衝殺出來，城內早已混亂不堪，在一陣廝殺之後，楊彪渾身是血地出現在柳乘風面前，他身上已有多處創傷，喘著粗氣道：「大人，王府外圍的叛軍已經肅清。」

柳乘風從馬上下來，正色道：「所有人隨我來。」

數千將士將王府圍了個水洩不通，已經有許多官軍翻牆而入，對王府中最後一點殘存力量進行清剿了，王府的大門也已經撞開，柳乘風親自帶著數百人按劍進去，裝飾一新的王府已經一片狼藉，而下一刻，一隊官軍已經衝殺進了銀安殿，柳乘風腳步不徐不慢的跨了進去，舉目四看，殿側都是驚魂不定的所謂文武百官，可是在殿上，朱覲鈞正高高坐在御椅上居高臨下地看著自己。

這是什麼樣的眼神？

眼神中夾雜著無比的怨念和憤恨，那充滿血絲的眼眶裡，猩紅無比。

柳乘風冷冷笑了。

又一次，他與朱覲鈞相見了，似乎大家見面的機會不多，不過這一次相見，絕對是最別開生面的一次。

柳乘風按緊了腰間的劍柄，身側的護衛立即散開，將所有的文武百官全部驅逐到一處角落，有人取出繩索，將這些人逐一綁縛起來。

第八百三十三章：這個黑鍋我來背

朱覲鈞紋絲不動，端坐在御椅上，照舊是嘲諷似得看著柳乘風，他雖是敗了，可是他心裡清楚，縱是成王敗寇，他他已成了朱佑樘的階下囚，可以他尊貴的身份也只能是朱佑樘的階下囚而已。

放眼這南昌城內的官軍，上至柳乘風到下頭的兵卒，誰敢對他不敬？

這便是身份，只要他還流著太祖皇帝的血液，他便比別人更加高人一等。

衝進來的官軍雖是綁縛了那些文武百官，不過確實是沒有去綁縛朱覲鈞的打算，大家心裡其實都清楚，朱覲鈞這個人身份太敏感，誰傷著了他未必會有好果子吃。

柳乘風看著這沐猴而冠的朱覲鈞，卻不由得笑了。

「王爺，許久不見，別來無恙？」

朱覲鈞輕蔑地看了柳乘風一眼，貴人就是貴人，奴才就是奴才，自己是貴人，便是再如何落魄，那也是皇室宗親，這個小子這般對自己說話已算是篡越了。

朱覲鈞冷冷一笑：「朕好得很，還有，朕已登基為帝，你是什麼東西，也敢這樣和朕說話？」

殿中的人面面相覷，想不到事情到這個地步，寧王竟還這般嘴硬。

柳乘風卻不以為忤，站在這裡，柳乘風自認為自己是以勝利者的姿態出現，既是勝利者自然心胸要比別人寬容，柳乘風語氣平淡地道：「王爺未必也太大逆不道了吧，天無二日、人無二主，朝廷對王爺也是不薄，現在王爺這麼做，可曾想過是什麼後果嗎？」

朱覲鈞哈哈大笑：「後果？什麼後果，無非是讓朕去守陵，無非是圈禁而已，朱佑樘那小子沽名釣譽，難道還敢動朕一根毫毛嗎？朕是皇室宗親，他是什麼？不過是一個後宮宮人的子嗣而已，是不是先帝的血脈還得另說，誰知道又是不是哪個根兒未淨的太監私通出來的，這樣的人可以貴為天子，朕為何不能？」

這句話也夠歹毒了，只怕朱佑樘在這兒非要氣死不可。

柳乘風臉色一變：「王爺最好小心一些。」

朱覲鈞笑容冷冽，握著拳頭道：「小心？小心什麼？這是大明的江山，你一個姓柳的外人也敢威脅朕？」朱覲鈞輕蔑一笑，隨即深看了柳乘風一眼，道：「不過話說回來，你這小子倒是有幾分本事，若不是你我是敵人，朕還真非要大用你不可。如何？你現在就算跟著那朱佑樘，至多也不過是個錦衣衛指揮使，爵位也高不過公爵，若是願追隨朕，朕保準你榮華富貴享用不盡，你我從前的恩怨一筆勾銷。」

到了這個份上，朱覲鈞這傢伙居然還想著禮賢下士，柳乘風不禁覺得有些好笑，眼睛看都不看朱覲鈞一眼，語氣冷淡的道：「這便不必了，王爺美意，柳某人可承受不起，好了，現在該說的也說了，該鬧得也鬧了，王爺，還是讓柳某人送你上路吧。」

「上路……」

朱覲鈞冷笑：「這麼快急著押解朕去京師？」

柳乘風卻是搖頭，道：「王爺想錯了，去京師還是有些麻煩，索性還是送王爺去陰曹地府更合適一些。」

「你……你說什麼？你可知道朕是誰？你有這麼大的膽子？」

朱覲鈞震怒，赤目盯著柳乘風，顯得有些不可置信。

柳乘風迎向他的目光一字一句地道：「柳某人別的沒有，就是膽子大一些。我知道你在打什麼算盤，不錯，你確實料對了，皇上仁德，也不願背負這手足相殘的惡名，不管怎麼說，你也是宗室。可王爺雖是宗室，犯下的卻是大逆不道之罪，多少人因你而生靈塗炭，多少人因你而陳屍荒野，既然如此，那麼索性柳某人就做一個這樣的壞人，想必……」

柳乘風狡黠的笑了：「想必朝廷雖然會怪柳某人自作主張，可是也有不少人暗中會高興的吧，殺害宗室的黑鍋，就讓我來背好了，哦……是了，就算我現在不想背也不成了，上高王朱宸濠謀反，已經被柳某人明正典刑，既然如此，反正已經殺了一個，再多殺幾個也沒什麼大不了的。」

方纔還彬彬有禮的柳乘風頓時變得有些猙獰起來，他一字一句的繼續道：「來人，送寧王他老人家上路吧，是了，不要忘了這王府裡的親眷，有句話叫什麼來著，斬草不除根、春風吹又生，全部殺光吧，一個都不要留下。」

柳乘風朝朱覲鈞笑了笑，隨即旋身要走。

朱覲鈞已是瑟瑟作抖，他猜中了朱佑樘的性子，卻沒有猜到最後是這個結局，殺光全家？這……

更不必提，連朱宸濠已經先走了一步，朱覲鈞憤怒地看著柳乘風，大喝道：「柳乘風，你好狠！」

柳乘風頓住腳步，臉上卻沒有絲毫的客氣，冷冷地看著朱覲鈞道：「是嗎？可是王爺不要忘了，是王爺自己安生的日子不想過，為了實現你個人的野心，卻是驅使別人作亂，這數月下來，有多少人為了平叛而死，多少人為了你許諾的所謂富貴而死，王爺有妻兒，他們也有妻兒，王爺怕死，難道他們就不怕死，王爺有這狠心，柳某人就有這個狠心，今日，柳某人既是為朝廷平叛而死的將士討血債，也是為王爺鼓動和驅使的人討這血債，血債就要血償。你們……」柳乘風瞪視了一眼四周的官軍，大喝一聲：「還愣著做什麼，還不立即將這反賊拿下，按大明律，謀逆者抄家滅族，傳令下去，但凡是這寧王親眷的，統統處死。」

柳乘風頓了一下，語氣緩和下來：「不過畢竟都是宗室，總要留有些體面，不要動強，給他們預備白綾和毒酒吧，再給他們一個時辰時間，一個時辰若是不自己了結，就讓我們來動手。」

「你……你……」

朱覲鈞勃然大怒，他有妻妾，有許多的兒女，排除掉他的野心，他和所有平常人一樣也都對自己的親眷傾注了感情，雖然他從不把別人的性命當一回事，雖然他所做的事是一將功成萬骨枯，可是這並不代表他冷血，他的冷血是對別人的。

盛怒之下的朱覲鈞顯然已經憤怒到了極點，以至於完全失去了理智，他忍不住從御椅上站起來，隨手抄起了御案上的玉尺，如發瘋一般朝殿上下來，揚起玉尺要朝柳乘風頭上砸去。

兩寸長的玉尺在天空劃了個半弧，眼看就要砸中柳乘風的腦袋，這一下變故誰都沒有預料，所有人都以為已經控制住了局面，可是誰也沒有想過，寧王這一把老骨頭在潛力爆發時，竟會有這麼快的手腳，會如此的敏捷。

玉尺眼看就要狠狠砸中柳乘風的額頭，而這個時候，揮舞著玉尺的手卻突然僵住了。

那一張猙獰怒目的臉也漸漸沒有了感情波動，眼睛暴突出來，漸漸僵直。

在寧王的胸腹正中，繡春劍已經毫不猶豫的刺破他的皮膚，直接從他的後肋穿透出來，穿透過他腰身的劍尖滴淌著鮮血，血水腥濃。

而握著這把劍的人正是柳乘風，柳乘風漠然的看著失去了最後一絲力氣和因為痛苦而面部扭曲的朱覲鈞，冷冷道：「真真想不到，王爺機關算盡，臨到死時居然還敢做這等不智的事，寧王老了，也該去死了！」

話音落下，柳乘風分明看到朱覲鈞灰白的眼中掠過了一絲強烈的痛楚、仇恨，柳乘風手用力一拉，長劍自朱覲鈞的身體中抽送出來，隨即繡春劍送回了劍鞘，這不甘心的朱覲鈞如一灘肉泥摔落在地。

邊上的官軍看到這個變故顯然是驚呆了，所有人都面面相覷，無論怎麼說，柳乘風殺得可是大明朝的藩王，是太祖的血脈，是宗室皇親，就算大逆不道，至少……至少……

沒有至少了……

一切都已經結束，柳乘風又重新將劍按在了劍柄上，目光環顧四周，隨即朗聲道：「把這些反賊全部押起來，都不要愣著，天黑之前，要把事情全部辦完。」

於是眾人才動作起來，有人去押赴那些所謂的文武百官，有人去收斂朱覲鈞的屍首，自然那些所謂的文武百官此時也已經從方纔的震驚中清醒過來，想想看，連寧王都是死無葬身之地，都是全家死光光，他們這些人難道還有個好嗎？於是眾人一齊聲淚俱下，趁著柳乘風還沒走紛紛告饒。

柳乘風冷著臉，根本就沒興趣去看他們一眼，隨即移步走了。

在這王府裡頭，四處都是慘呼和驚叫，隨即官軍全部被勒令撤了出去，新軍們全部湧了進來，新軍的軍紀顯然比官軍好的太多，他們奉命佔住這裡時候，隨即開始對王府之中的人進行甄別，一般的丫頭和小廝，自然是可以免死，可要是和寧王沾上了親，就沒這麼好說話了。

第八百三十四章：小老虎發威

京師。

昨夜的時候，空氣陡然轉冷，到了子夜時一場鵝毛大雪悄然落下，清早起來的時候，整個京師銀裝素裹，那漫天的雪花，屋頂上堆積的積雪，還有屋簷下生出的一支支冰凌，都昭示著弘治十五年冬季的提前到來。

一到雪天，萬物都顯得蕭索起來，光禿禿的樹椏了無生趣，唯有在馳道上，還有絡繹不絕的馬車來回行走，至於城中，則是人煙稀少了不少。

戶部衙門這邊，一份新的章程送到了內閣。

內閣裡頭因為生了爐火的緣故，照舊是溫暖如春，不過這屋子裡由於炭火太盛，空氣又不太流通，所以給人一種很是沉悶的感覺。

今日三個內閣大臣都在，連太子朱厚照也是照常來了，朱厚照現在除了要去正心殿裡伺候病榻上的皇上，其餘的時間都會到這裡來，雖然來這裡有些不太情願，朱厚照是個坐不住的性子，讓他跟著這些大臣每日看著各種奏書，實在是一種折磨。

不過現在父皇病重，他實在不敢招惹是非，只得按時先清早去父皇那裡問安，隨即便急匆匆地趕過來，一般情況之下，這裡的事也沒有他做主的份，都是內閣先擬票，擬票之後交給他看一遍，隨即再送入宮中去，讓司禮監批紅。

按理說，司禮監負責批紅，掌握著極大的權利，人家若是不准，內閣擬的票就算白費了，不過這是弘治朝，司禮監只是個橡皮圖章，幾乎內閣大臣的擬票送進去，司禮監沒有不批的道理。

所以這擬票才是最關鍵的，至於朱厚照，不過是參詳而已，若是有不懂的地方倒是可以來問，在這方面，三個內閣大臣倒是很鼓勵朱厚照垂詢擬票的事，有哪裡不懂的地方多來問問對太子很有好處，可是偏偏朱厚照只是裝模作樣的看，卻從不提問，這就讓人有點喪氣了，誰都知道，太子有些心不在焉。

不過在私下裡，三個閣臣們倒是還能體諒，總會尋出許多理由來安慰自己，畢竟皇上病重嘛，太子殿下掛念著皇上，自然心不在焉，其情可憫，自然沒什麼好說的。

閣臣們這般想，不過是自我安慰而已，太子本來就不是他父皇那樣的人，有時實在是煩了，便索性在這閣房裡打個盹兒，遇到這種情況，劉健往往會很用力的咳嗽一聲，又或者敲敲桌子，等到朱厚照昏昏沉沉的醒來，卻也不好說什麼，然後又裝模作樣的去擬票，而朱厚照被驚醒，自然不敢造次，又只能裝模作樣的拿起案牘上的擬好的票擬看起來。

閣房裡的氣氛很是詭異，朱厚照的日子也頗為壓抑，這般下去實在不知什麼時候是頭，雖說這一次父皇讓他來觀政，東宮上下很是振奮，幾個伴伴以劉瑾為首，一個個都興致盎然，就像是太子殿下觀政之後，他們也是水漲船高了一樣。

此時已接近了午時，外頭是鵝毛大雪，裡頭卻燒足了炭火，朱厚照又有些吃不消了，昏昏沉沉的又要睡去。

突然這個時候，一陣急促的磕案牘的聲音響起來，朱厚照驚醒，又連忙打起精神，口角處還留著晶瑩剔透的不明液體，立即坐直身體，隨手撿起自己案牘上的票擬看起來。

可是這一次敲案牘的聲音，顯然不是為了提醒他來注意的，敲案牘的是謝遷，謝遷臉色很不好看，他這一敲自是引起劉健和李東陽的注意。

謝遷道：「果然如劉公所料，你們來看看，真是觸目驚心，觸目驚心……」

連續用了兩個觸目驚心，可見這個時候謝遷的心情。

劉健朝謝遷道：「於喬，到底什麼事。」

謝遷道：「還不是新軍的事，新軍前些日子說要操練炮兵，就是咱們送去的五百門火炮，你看，又上了奏書來，說是要結賬的，嘿……這哪裡叫結賬，分明是催命，這柳乘風怎麼說的，說是五百門火炮固是運來，可是新軍炮兵不足，因此擇選各營壯士填補，總計是擇選了兩千餘人，又說這些人的軍餉，都應按新軍標準撥發。除此之外，這柳乘風還說，雖說炮兵是勉強足夠，可是火炮不易攜帶，雖是威力十足，卻需有足夠的衛隊守禦，防患未然，又要求填充三千火銃兵，還要朝廷填補這個數目，又需大肆購買最時新火銃五千，以備不足。」

劉健其實早就料到柳乘風會玩這一套把戲，不過這時候，也不免皺起眉，柳乘風那傢伙最擅長的就是借題發揮，他早就預料到這傢伙肯定不只是要火炮這麼簡單，現在果然又來了，又是要招募炮兵，又是要擴充火銃兵，這一來二去，就要招募五千人的數額，再加上購買軍械的開支，想來又是一筆不菲的數目。

謝遷冷笑：「更離譜的還有呢，若只是這些倒也罷了，畢竟是情有可原，這柳乘風又說，現在新軍初臨戰陣，雖然屢戰屢勝，可是也有不少弊端，其中最大的弊端就在於近戰，因此想擇選勇士萬人，如新軍一般操練，配發戰馬，其中兩千騎兵，八千步卒，如此，既有步卒，又有騎兵，再與火銃兵和炮兵協同作戰，方可起到攻無不克戰無不勝的效果。」

劉健臉色很不好看了：「又是萬人？我大明多的是步卒，便是騎兵也有不少，為何還要他新軍特意來操練？真是荒謬。」

謝遷道：「這柳乘風倒是狡猾，只是說各兵種需協同作戰，所以全部由新軍進行操練為好，又說其他各部皆不堪為用，而這些要招募的騎兵和步卒將來都與火銃兵和騎兵聯合作戰，因此必須保持默契，所以請內閣萬勿照準為好。」

劉健連想都不想，便道：「不准，這個先例萬萬不能開，若是什麼都依著他，咱們內閣就是他新軍的錢袋子了，他現在是想藉著這平叛的機會，大肆擴充新軍，新軍有什麼好，養一營的新軍足以養活十倍的將士，朝廷不稀罕它。」

「不對！」

一個不太和諧的聲音響起來，卻是夢中驚醒，好不容易明白怎麼回事的朱厚照，這新軍是朱厚照的命根子，一聽到有人誹謗，頓時便鼓足了勇氣，反駁道：「劉卿家，新軍戰力何止尋常官軍的十倍，你是沒有看到各營的狀況，都是一群烏合之眾，朝廷拿這麼多兵餉養著他們能有什麼作用？而新軍不同，新軍是精兵，將來無論是平叛還是與蒙古人作戰，若無一支披堅執銳的中堅力量，單靠一群烏合之眾，能有什麼用處？」

「柳師傅在奏書裡寫的也不是沒有道理，既然有了火炮，總該有人去操縱，因此自然需要炮兵，有了炮兵就需要有人守衛，以防在兩軍交戰時有敵軍側面迂迴包抄炮兵的戰陣，所以也必須有一支精兵衛戍，再招募五千火銃手也是很有道理的。至於那八千步卒、兩千騎兵，想必也是柳師傅仔細斟酌，認真考量之後的想法，內閣怎麼能問都不問就否決呢？」

「本宮以為，柳師傅說的並沒有什麼錯，三位閣老在內閣裡為朝廷效命，自然是一心為了朝廷好，可柳師傅在江西也是為了朝廷效命，也是為了朝廷好，大家都是為了朝廷著想，又怎麼能一概否決掉柳師傅的意見呢？他畢竟比內閣要通些軍務，所以在這件事上，還是多聽聽他的意見為好。」

朱厚照說了一大串的話，原以為自己說的頗有道理，而且也很照顧了內閣的顏面，朱厚照甚至為自己能說出這麼一大番道理的話而心裡不免洋洋自得，誰知這三位閣老竟都是面面相覷，他們想不到，太子『中毒』竟是深到這個地步，實在教人有些痛心疾首。

「殿下！」劉健臉色凝重地道：「殿下這是什麼話，他柳乘風懂什麼軍務，無非是糟蹋銀子而已，太子殿下可知道，這柳乘風要操練炮兵，一日的操練費用浪費了多少銀錢？哼，他向戶部這邊報的賬是兩萬三千兩銀子，說是每日操練，七百門火炮一日消耗的火藥和炮彈便有千斤和一萬七千之數，再加上其他的開銷，每日糟蹋的銀子就是這個數字，太子又知道不知道，這兩萬三千兩銀子可以修建多少河堤，可以修建多少學堂，到了災荒之年的時候，又可以拯救多少百姓？」

劉健一番慷慨陳詞，倒是讓朱厚照目瞪口呆，他畢竟還嫩的很，哪裡是劉健這種人的對手，一下子便讓朱厚照一時啞口無言了，朱厚照只得勉強道：「災要賑濟，學堂也不是說不建，河提也在修築，可新軍也是要操練的嘛。」

第八百三十五章：權勢通天

劉健冷冷一笑，對朱厚照顯得有幾分冷淡了，在他看來，太子的心性固然是好的，只不過是被人誤導，被人教壞了而已。

這樣的爭辯，劉健根本就不想繼續下去，太子的表現讓劉健有幾分失望，現在的太子和鸚鵡沒什麼不同，就像是柳乘風的傳聲筒一樣。

劉健把眼簾垂下去，一副不爭論的樣子，便去做自己的事了，太子反駁是一回事，內閣怎麼做又是一回事，既然太子說不通，那麼就不要說好了。

朱厚照卻沒氣個半死，他是少年的心性，寧願閣臣們和他爭得面紅耳赤也受不了遭遇這種冷落，可是人家根本不搭理他，他又能如何。朱厚照漲紅著臉，一時不知該如何是好，他心裡知道，多半柳師傅的奏書落到了這些人的手裡肯定是要遇冷的，可話說回來，這已經不是柳師傅的事了，朱厚照受不了的是內閣對待他的態度。

朱厚照不是他的父皇，父子二人個根本就是兩個性子，內閣對他父皇的那一套，肯定在朱厚照面前走不通。

朱厚照是個很愛面子的人，最後索性發起了脾氣，從椅上站起來，語氣冷淡的道：「本宮去如廁了。」

所謂如廁，其實就是開溜，人有三急，這個總不能爛，至於太子殿下如廁多久，掉沒掉到糞坑裡就不是他們的事了。

總而言之，朱厚照不等他們回應，隨即便怒氣沖沖的拂袖而去。

朱厚照要走，倒是沒有人阻攔，只是等朱厚照離開之後，劉健的目光變得凝重起來，拋下手頭的事看著內閣值房的門口發了一會兒呆。

「劉公在想什麼？」李東陽和謝遷也都看著劉健，心知方纔那事做的似乎有些過了，不管怎麼說，朱厚照畢竟是君，方才劉公分明是和太子置氣，太子可以胡鬧，可是劉健是內閣大學士，怎麼能和太子計較？

劉健神色恍惚，風淡雲清的看了問話的李東陽一眼，慢悠悠地道：「方纔你們沒有聽見嗎？柳乘風和太子一個鼻孔在出氣，哎，若是異日太子登基，真不知該怎麼辦才好。其實老夫並不是氣太子，太子畢竟年幼，真正可氣的是那個廉國公，這些年他慫恿太子，不知給太子灌輸了多少歪理……」

李東陽和謝遷也都歎了口氣，幾年前的時候，太子確實不太受管教，其實小時候的太子是很知書達理的，可不知怎麼的，年紀越大就越胡鬧了，那時候柳乘風突然出現，竟是一下子把太子調教的服服帖帖，皇上當時尤為高興，於是任命柳乘風為東宮洗馬，讓太子與柳乘風多多親近，當時內閣這邊似乎也沒覺得有什麼不妥，可是想不到現在竟是這樣的後果。

現在皇上已經病入膏亡，眼看著太子殿下就要登基為君了，再這樣下去可不成，想必是劉健受了這個刺激，所以才擺臉色給太子看。

李東陽道：「就算如此，我們好好給太子講道理便是，越是不管不問，豈不是反而中了別人的下懷？劉公的思考也不是沒有道理，異日太子登基，只怕這個柳乘風還真……」

內閣之中的三個閣老們頓時都變得有些憂心忡忡起來，原本他們還沒有這個擔憂，可是隨著皇上的身體越來越壞，這個擔憂眼看著就要實現了，在這種情況之下，內閣不得不早做謀劃。

劉健歎了口氣，看了李東陽一眼，道：「為今之計，如之奈何？這個柳乘風是不能再留了，再留下去，遺禍只會越大，賓之，你主意最多，可有什麼辦法？」

劉健隨後補了一句：「無論如何辦法，都必須消除這個隱患，實在不成，就只能動強了。」

所謂動強，其實就是劉健最大的籌碼，大不了就是聯合數百個大臣，索性以請辭為威脅，直接讓柳乘風滾蛋，這個辦法真要用出來，副作用也是不小，可是必定能成功，畢竟朝廷的運轉根本就離不開劉健，也離不開內閣和六部，一旦這些人玩罷工，皇上只能低頭。

李東陽眼睛微微瞇著，似乎在謀劃什麼，他沉吟片刻道：「一味動強是不成的，現在皇上病重，把事情鬧大對皇上沒好處，對你我也沒好處。而且柳乘風聖眷在握，想要把他整垮也不容易，不過話又說回來，辦法也不是沒有。」

劉健精神一振，道：「賓之說下去。」

李東陽道：「現在江西的叛亂還未蕩平，若是攻城不力，這自然好說，柳乘風身為欽差，剿賊不力，以至匪情越來越嚴重，這個罪名出來，到時彈劾奏書也能將這柳乘風淹死，貽誤平叛時機，這是大過，所以一旦平叛出了疏漏，柳乘風不足為慮。」

李東陽沉默了一下，道：「可要是平叛成功了呢？這便是大功。自土木堡以來，朝廷何曾有這般大功於朝的？況且柳乘風現在也算是皇親國戚，朝廷該如何賞賜？」

「賞賜……」劉健呆了一下，若是真立下了這大功，賞賜確實是一件很麻煩的事，畢竟柳乘風在爵位上，已經屬於公爵，再難有進步的希望，在職務上，也已經是錦衣衛都指揮使，堂堂二品武官，再往上也很難再晉陞了。

至於賞賜銀錢，似乎這柳乘風家財百萬，甚至有坊間流言，其身家已經高達了千萬，這樣的身家，只怕也算是絕無僅有，不說別的，柳乘風現在敕為廉國公，廉州便是柳乘風的封地，現在那兒可是熱鬧，其熱鬧程度不下蘇杭，人口已經超過了百萬，大明朝與天下各國的貿易都是從那裡進出，財源滾滾，更不必說柳乘風在聚寶樓、聚寶商行、麗人坊、學而報、聚寶錢莊裡頭都有不少的股份，每年的收益可能就高達千萬，這樣的人朝廷就算賞賜，賞賜個十萬兩白銀人家瞧得上眼？可要是賞賜的多了這也不可能，說來說去，柳乘風現在的情況是賞無可賞。

劉健不由意動，道：「賓之的意思是，柳乘風已經功高蓋主了？你這般一說，老夫倒是也想起來了，柳乘風現在的實力當真是不淺哪，想想看，新軍是他籌建的，裡頭的上下武官都是他的人，這是他的拳頭，至於聚寶樓、聚寶商行之類，這也是他籌建的，算是他的錢袋子，錦衣衛本就是在他的轄下，是他的耳目和觸手。還有學而報乃是天下第一大報，足以影響清議，這是他的嘴。要錢有錢，要兵有兵，既能鼓動人心，又能收集天下的情報，是了，若是以這件事來說動皇上，皇上難道不會及早做些安排？」

劉健似乎一下子抓到了重點，整個人精神一振。

李東陽卻是苦笑搖頭，道：「劉公，話是這麼說，可是柳乘風這個人聰明無比，他最聰明的地方，就是在於這些東西都和皇上和宮裡捆綁在了一起。劉公想想看，聚寶樓和聚寶商行誰的股份最大？新軍雖是柳乘風籌建，可是太子和新軍又是什麼關係？學而報裡頭的東家裡除了柳乘風又還有誰？若是想從這上頭來抨擊柳乘風，對我們沒有任何裨益。」

李東陽無異於給劉健潑了一盆冷水，這話是沒有錯的，柳乘風的這些東西都是和宮裡融為一體的，你說柳乘風位極人臣，實力巨大，已經動搖到了朝廷，可是不要忘了，柳乘風動搖朝廷的這些東西都和宮裡有千絲萬縷的關係，宮裡會相信你的話嗎？

劉健心裡不免對柳乘風更加高看一眼，這個傢伙，似乎早就為自己留後路了，而且每一個佈置似乎都找不到漏洞。

李東陽繼續道：「更不必說，柳乘風現在是駙馬，與皇上和太子都連著親，這個親可不淺哪，太康公主和其他公主可不一樣，這是皇上唯一的公主，也是太子唯一的姐姐，而柳乘風，自是我大明獨一無二的駙馬，有這個身份在，皇上怎麼可能疑心於他，又怎麼可能因為拿聚寶樓這些東西來說事而怪罪柳乘風呢？皇上對子女最是溺愛，太康公主也是皇上所出，而皇上將天下交給太子，對這個女兒更是放心不下，身為父母的，總是怕兒女冷了、餓了，皇上也不例外，太子他沒什麼擔心的，其實皇上早就為太子做了安排，可是太康公主又豈能冷落？所以柳乘風權勢雖大，財勢雖大，皇上卻絕不會因此而提防，這其一自然是因為柳乘風乖巧，絕不會做出授人與柄的事。這其二便是太康公主，柳乘風權勢越大，錢財越多，皇上自然也就安心了。」

這一番分析很透徹，從根本上剖析了皇上的心理，劉健聽的連連點頭，可是隨即又皺起眉來，說了這麼多，這李東陽似乎還是沒有說出個所以然來。

第八百三十六章：異姓也可封王

不過很顯然，李東陽還有後話，劉健雖然也明知李東陽說的沒有錯，可是心裡頭還是覺得有些不痛快，因此只得耐著性子等李東陽繼續說下去。

李東陽隨即道：「我方才說了這麼多，其實就是想讓劉公明白，柳乘風深得聖眷，且又是皇親國戚，況且此人心思縝密，也沒有什麼把柄可以示人，想要搬倒他真是比登天還難，只要皇上還在，太子還在，柳乘風就扳不倒，可是要對付柳乘風，也不是沒有辦法。」

「願聞其詳。」劉健歎了一口氣，問道。

李東陽正色道：「既然不能扳倒，那麼何不如另想他法，比如這一次，若是柳乘風平叛成功，朝廷懇請宮裡為柳乘風進爵呢？」

李東陽這麼一說，閣房裡的兩個人頓時呆了一下。

可是隨即，又都明白了李東陽的心思。

柳乘風已是公爵了，身為公爵，若是再進一步，那便是郡王了。且不說柳乘風夠不夠這個資格，這郡王雖然位高權重，可是有一條卻是定制，那便是但凡郡王，都必須就藩，也就是說，沒有宮裡的傳召，是不能入京師的，一旦做了藩王，就不再是錦衣衛指揮使，就不再繼續呆在京師，柳乘風只要離了京師，就算是讓他去做一方的土皇帝，那又如何？只要不能影響到朝廷，不會左右朝政，內閣才沒興趣管他。

李東陽的這個辦法確實有效，表面上好像是把柳乘風高高的架了起來，可是離開了京師的柳乘風就如落了平陽的老虎，不足為慮。

可是……

劉健顯得有些不太甘心，不過現在顯然也只有這個辦法比較有效，劉健要麼放任這柳乘風繼續膨脹，要嘛就是把他支使開來，顯然後者最符合內閣的利益。

不過又一個問題出現了，柳乘風不是宗室，就算他平叛成功，可是封王……按照大明朝的規矩，他的功勞就算再顯赫，這個程序也走不了。

劉健見李東陽一副成竹在胸的模樣，便道：「賓之，平叛固然是大功於朝，可是要封王，只怕還欠缺了一些。」

李東陽微微一笑：「劉公錯了，其實這封王說難也難，說易也易，封不封王，不在於祖宗的成法如何，而是皇上有沒有這個念頭。若是宮裡不願意，又有祖宗成法擺在那裡，這事兒自然難如登天，可要是皇上有這個念頭呢？規矩是死的，人卻是活的嘛，所以以我的愚見，此事最大的問題便是皇上有沒有這個念頭。」

劉健頜首點頭，祖宗的成法這麼多，也沒見幾個遵守了的，皇上怎麼想才是最重要的。劉健不由道：「那你來說說看，皇上可有這個念頭嗎？」

「有。」李東陽毫不猶豫地道：「皇上想要的就是柳家世代富貴，現在皇上和太子在，柳家的富貴雖然能保證，可是三世、四世之後呢？到時候皇家與柳家的情分已經淡薄了，這世上沒有長久的富貴，在這京師裡頭，多少人家曾經顯赫一時，最後還不是敗落了下來？而若是敕封為王，這柳家才能富貴始終，只要大明還在，柳家便可富貴萬代，而太康公主的子嗣，自然也就再無後顧之憂了。不過皇上雖然有這個念頭，可是這件事實在太大，因此也只能埋在心裡而已，假若是這個時候，柳乘風立下了大功，再有人推波助瀾，上書請封柳乘風為王，這件事就成了一半。」

劉健深吸了一口氣，暗暗點頭，可隨即又是皺眉：「本朝似是沒有這個先例吧，雖說規矩是死的，人是活的，可假若沒有冠冕堂皇的理由，只怕……」

李東陽微微一笑道：「理由倒不是沒有，按照成法，異姓生前不可封王，可若是藩王呢？」

「藩王？」劉健皺眉道：「你的意思是說？」

李東陽正色道：「不錯，我聽說，廉州那邊，兼併了安南國數個縣，近來又因安南國賒欠廉州那邊大量的貸款，安南國無力償還，不得不又將數縣併入廉州，如今這廉州雖然為府，其實其地域已經比從前的廉州擴充了兩倍不止，其中有七成的土地都歸屬於安南，這些土地，自然不是我大明的，可現在又暫屬廉州，說句實在話，這事兒對朝廷來說也是燙手山芋，那柳乘風利慾熏心，一心兼併安南人的土地，可是在外人看來，不知道的還當咱們朝廷對這些土地垂涎已久，這種蠻荒之地，朝廷才沒多大的興趣，因此這廉州按道理來說，其實早已和我大明朝沒有多大關係了，至少朝廷是不承認這些疆土的。」

劉健默默點頭。

這倒是沒有錯，大明朝沒興趣要安南這點地，因為這些土地而導致各國以為大明朝侵吞藩國土地未免也太不值當，所以一直以來，雖然廉州府一直都在擴張，可是朝廷對廉州府一直都是採取無視的態度，也就是說，你侵吞了人家一個縣，朝廷只當作不知道，既不將它納入版圖，也不設立任何衙門，全當作這件事根本沒有發生，這事兒你柳乘風要管就管，反正朝廷是不管的。

李東陽笑道：「劉公想想看，現在柳乘風雖然封地是在廉州，可是按理來說，其實他的疆土已經並非我大明的版圖了，按理說，他是個外藩的國主，和安南王並沒有什麼區別，只是缺少朝廷的承認而已。當然，柳乘風另一個身份也是我大明朝的臣子，不過不管怎麼說，他柳乘風有兩重身份，他既是藩也是臣，若他只是個外姓的臣子，按照我大明朝的規矩，自然不能封王，可要是外藩的藩主，既是藩主，即為國主，只要朝廷承認，頒發金冊，敕封為王又有什麼不可以呢？」

這一番解釋似乎很複雜，可是真要運作起來其實也很簡單，那便是抓住柳乘風在大明之外有疆土這一點把事情弄大，如此，再推波助瀾一番，那麼也就名正言順了。

劉健茅塞頓開，不由呵呵笑道：「若是外藩的藩王，倒也不錯，他柳乘風反正在廉州胡攪，朝廷也沒興致去管，讓他做個外藩的國主，往後他在廉州如何滋事，咱們也可省心……這其二嘛，既是外藩國主，除了每年朝賀之外，其餘的時候他也不能入京，這個辦法好，那麼，就讓他去做個安南王吧。只是這件事，又該如何起頭？總要先有個名目才行。」

李東陽笑道：「其實這個也簡單，得一步步的來，這起先嘛，自然是先把這個勢造起來，比如說廉州非我大明疆土的事，必須要讓天下人知道，這年頭報紙使消息劉通變快，何不如利用報紙，介紹一番這廉州的概況，就說柳乘風封地雖為廉州，可其藩地卻遍佈安南，名不正言不順……」

劉健也明白了李東陽的意思，笑道：「這個消息傳出來，學而報定會為柳乘風辯解，想必會說，這是安南國贈送的土地，並無不妥。」

李東陽點頭，接著劉健地話道：「而後咱們再給它們一個台階下，就說固然是安南贈送，可並非是贈送朝廷，所以仍舊不是我大明的疆土，既非大明疆土，現在又非安南國所有，那麼……」

劉健聽罷，不禁呵呵笑了起來，道：「那麼這個時候，若是有人上書，要給柳乘風一個名分，只要皇上心念一動，到時這廉州說不定便成了越國亦或是滇國，而這柳乘風自然也就是越王或是滇王了，如此一來，他與安南王的地位便沒有什麼區別，自然也就沒有繼續留駐京師的道理，固然他和皇上和太子關係匪淺，又是皇親國戚，也非要就藩不可，只要離了京師，將來就算太子登基，只怕也左右不了太子殿下了。」

李東陽頜首點頭：「劉公高論。」

劉健壓壓手：「老夫有什麼高論，這主意都是你想出來的，說實在的，咱們和柳乘風現在劍拔弩張，卻是慫恿著去給柳乘風頭上頂個王冠，老夫這心裡頭很不好受，可是話又說回來，為了江山社稷，為了太子殿下，眼下也只能這麼做了，賓之，這件事交給你去處置，那些報館，你尋幾個可靠的先把消息散佈出去，一步步的來。」

李東陽正色道：「劉公放心，這件事包在我的身上。」

李東陽此時的心情也算不錯，其實劉健和柳乘風已經反目成仇，可是他李東陽卻沒有，畢竟他的族弟還在柳乘風那邊，雖說大家各為其主，可是能避免衝突還是避免衝突的好，現在好了，這件事只要能做成，他柳乘風自然去做他的土皇帝，而內閣照舊還是內閣，大家以後井水不犯河水，至於自己的族弟，現在深得柳乘風信任，只怕也免不了要去廉州做柳乘風的左膀右臂，成為藩王的左膀右臂，這個結局似乎也不算太壞。

第八百三十七章：風口浪尖

京師裡頭，有不少報紙突然將話題轉到了廉州，其實報紙到了現在早已成了傳聲筒和工具，除了那些毫無影響的小報，幾乎每份報紙的背後，都有實權人物。

而這些報紙突然挑起了廉州的話題，於是一時之間，各大報紙紛紛跟進，展開討論。

突然出了這麼一件事，自然引起一些人的警惕，在北鎮府司這邊，學而報的總編被請了過來，現在京師裡頭，對廉州尚未進行大規模報道的也只有學而報了，可是現在這廉州漸漸成為熱議的話題，就算學而報能耐住性子，遲早也得追隨到這個潮流中去，不過擺在這總編面前的，是如何進行報導的問題。

事實上，這件事貓膩太大了，廉州雖然也曾是熱議的話題，可是現在報紙的風向並非是廉州的富饒和它的人口增加，而是廉州的土地擴張，現在廉國公並沒有在京師，所以這件事引起了李東棟的警惕，李東棟覺得這件事絕對有貓膩。

總編彭文落座，喝了一口茶之後便朝李東棟笑道：「事情太蹊蹺了，而且這幾份報紙一開始也還算安份，一向都是蕭規曹隨，別人報道什麼它們就跟進什麼，可是這一次突然把風向轉到廉州，李先生，說句不太好聽的話，這背後肯定有人搗鬼，學而報這邊覺得蹊蹺，所以才來問問李先生的意見。」

彭文和李東棟也算是老相識，所以兩個人說話之間也沒什麼遮遮掩掩的，李東棟此時其實也很費解，不過錦衣衛已經查過，那幾份報紙和朝中的一些人有著千絲萬縷的關係，所以李東棟幾乎可以斷定，這並非只是空穴來風，定是朝中有人突然想借廉州滋事。

這些報紙說什麼廉州侵吞安南國的土地，說是現在廉州有七成的土地歸屬安南，而且朝廷並沒有承認這些土地，李東棟似乎感覺自己抓到了一些東西，廉州有七成的土地不屬於朝廷，可柳乘風封地就是廉州，也就是說，廉國公名正言順的封地只有現在廉州的三成，莫非有人想藉機退還土地，將這廉州一分為二？

在這一點上，李東棟知道廉國公絕不會同意的，現在廉州每一寸土地都是寸土寸金，在那片原屬安南的土地上，不知有多少的工坊和港口，一旦放棄，不但對廉國公損失重大，同時對大明朝來說，也有著極壞的影響，想想看，這生金蛋的母雞分給了安南，其中佔了七成的面積，如此多的工坊，如此多的港口，還有大量的工匠，其中有些工坊，更是大明朝秘而不宣的火器工坊，這安南國豈不是撿了一個大便宜。

以廉國公只進不出的性子，這件事是斷然不會同意的。

而這些人突然從廉州下手，莫非是要對公爺不利。

李東棟覺得自己非要小心翼翼不可了，一步踏錯，就可能帶來很壞的影響，他必須把事情從新梳理一遍。

從現在種種的蛛絲馬跡來看，應當是朝中對廉國公有了很大的提防之心，所以決心從廉州開始動手了，報紙只是先造聲勢，而接下來，想必就是幕後的人站出來彈劾。

而彈劾的目標，自然就是那一塊朝廷沒有承認的土地，你柳乘風既是我大明朝的公爵，已經格外的開恩敕封了封地，可現在卻侵吞安南人的土地，讓人誤以為天朝上邦欺壓下邦，所以這些人藉著這件事，必定要讓柳乘風退還所有侵吞的土地，很明顯，這些人當然知道柳乘風是絕不會退還的，可是……

一個問題又出現了，難道這些人認為單憑封地的事就想把廉國公扳倒嗎？

這絕無可能，稍微有點頭腦的人都知道，廉國公除非謀逆造反，誰也動不了他分毫，可是這些人突然搞這些名堂，到底為了什麼呢？

暗渡陳倉？

李東棟感覺自己已經察覺出了什麼，這些人藉著封地說事，說不準就是先尋個借口抨擊柳乘風，既然柳乘風不肯退讓，為難的肯定就是宮裡，而宮裡夾在廉國公不肯讓步和大義之間，肯定也會為難，這些人肯定是想逼迫宮裡在另一件事上讓步。

這件事是什麼事呢？

李東棟越想越覺得沒有頭緒，彷彿總覺得千頭萬緒總是理不清一樣。

他歎了口氣，對總編彭文苦笑道：「說句實在話吧，現在我也沒理出什麼頭緒，只是覺得這件事太匪夷所思，彭總編，你在報館那邊可收到什麼風聲？」

彭文搖搖頭：「有消息就好了，方才不是說了，這事兒太蹊蹺，總覺得有人想攪事，可到底想滋生什麼事端，又覺得沒有頭緒，學而報這邊壓幾天也就是了，可是遲早也要跟進廉州的事的，只是如何報道，卻還要李先生拿個主意。」

堵不如疏，若是學而報對這件事不聞不問，別人只會認為學而報偏袒柳乘風，所以這件事非要報道不可，現在廉州成了熱議的話題，學而報若是不報道，對銷量也有很大的影響，現在擺在彭文面前的，是如何報道的問題。

李東棟沉吟片刻，只得道：「暫時先報道些邊邊角角的事，介紹一下廉州的風土人情，不是說廉州那些土地雖然原本是安南的土地，可是漢人也是不少嗎？尤其是現在，漢人已經佔到了人口的八成，至少學而報要告訴大家，這些土地如今作息的都是我大明的子民，若是退還了土地，不知多少人要失去生業。還有，這些土地是安南人承認的，雖然朝廷沒有承認這些土地，可是現在安南人也沒有承認這些土地歸屬安南，至多，這也是無主之地，這件事也要講清楚。」

彭文點點頭，道：「現在也只能這麼辦了，可是學生以為，這件事沒這麼容易，李先生，現在廉國公遠在江西，這兒的事可不能出錯啊。」

李東棟臉色凝重地點點頭。

隨即，二人話別，只留下仍然一臉狐疑的李東棟。

李東棟覺得，一場陰謀正在醞釀，可是是誰在主導這場陰謀呢？絕不可能是一些小魚小蝦，這些人沒有這麼大的能量，唯一的可能……就是朝中某個大佬，這件事，只怕連自己族兄都有一份。

李東棟深吸了口氣，若是和自己族兄有關係，那麼事情只怕就非同小可了，族兄出手，絕對非同凡響。

李東棟又想了片刻，隨即又立即寫了一封書信，飛快叫人送去江西。

※※※

學而報終於有了動作，雖然這動作姍姍來遲，可總管是做了一回中流砥柱，其他各報紛紛指摘廉國公侵吞土地，而學而報則是打著為廉州那些維持生計的百姓的幌子為站在他們的角度說話。

廉州現在有多少戶人口？如今已經超過了七十萬戶，七十萬戶是什麼概念？那便是兩百多萬口人丁，這麼多人，都是仰廉州維持生計，這麼多人都是靠廉州餬口，更不必說，天下不少富戶都在廉州購置了土地，做起了各種生意，學而報話裡話外都在告訴別人，一旦這些土地退還，大明朝將會誕生上百萬的流民，將會有數以萬計的生意人破產，甚至廉州每年上繳朝廷的稅賦，也將受到極大的影響。

學而報擺出的是一副為民請命的姿態，在這一點上，也可見總編彭文的老道之處，他不能讓人覺得學而報偏袒柳乘風，必須令自己處在一個不偏不倚的立場，與此同時，還要讓人覺得學而報具有極大的社會責任感，而為民請命就是最大的責任感。

與此同時，學而報對一些偏激的言論進行反駁，大明朝固然不承認這些土地，可是不要忘了，安南國現在也沒有將那塊土地作為自己的疆域，這頂多也只是無主之地罷了，既是無主之地，又談什麼侵吞？

學而報一出，有的報紙立即鸚鵡學舌，以學而報馬首是瞻，也有相當多的報紙與學而報打起了擂台，各大報紙相互打起了擂台，唇槍舌劍。

而在這輿論的爭奪之中，終於，第一份彈劾奏書遞了上去。

上奏書的是一個名不見經傳的小御使，要資歷沒資歷，要出身似乎出身也不太顯赫，不過這種人顯然是最理想的挑事者，奏書很快送到了內閣，內閣毫不猶豫地將奏書送入了宮裡。

奏書要彈劾的自然是柳乘風，而理由也是廉州的土地，廉州侵吞藩國土地，以至於大明朝的聲譽受到極大影響，所以請求朝廷立即下旨嚴令廉州退還，如若不然，則朝廷恩澤喪盡，各國皆知大明之威，而不聞其德。

第八百三十八章：江西大捷

奏書遞進了宮裡，反響巨大，朝中的爭議也是不小，不過牆倒眾人推本來就是這朝廷的歷史潮流之一，柳乘風這些年順風順水，平步青雲，早已讓人眼紅了。

更不必說對大家來說，柳乘風始終不是自己人，在這種情況之下，自然是恨不得人人上去踩一腳不可。

更何況現在柳乘風權勢日大，已經成了不少人展現自己無懼權威的挑釁對象，所謂以直取名，這個直字是很值得琢磨的，所謂直便是剛直，即是風骨，也就是說，想要表現自己的風骨那麼就必須選擇一個強大的對象，這個對象首先要有權有勢，再之後便去挑釁，若是這個人對你不聞不問，自己反正也沒什麼損失，而且還能受人稱道，可要是這個人過來煽你一巴掌，那就有意思了，至少可以肯定，你已經出名了，而且絕對是名滿天下。

柳乘風如今成了取名的一個好對象，這個傢伙現在有錢有勢，朝野上下的這些蒼蠅怎麼能不挑釁一番，於是他們發表言論，上奏書，又或者是在報紙中刊文，其中心思想不只是好好罵一罵柳乘風，也不是去挑逗這個龐然大物，其實說穿了，就是噁心人，越噁心越好，一副巴不得人家收拾你才罷休。

當然，想要以直取名卻也是一門技術活，想要表現出自己的風骨，就必須得有表現風骨的環境，如果表現風骨的對象是元朝的主子，又或者是後世滿清『聖君』，那可就不太好玩了，大家都是聰明人，對這些聖君和主子是絕不敢說一個不字的，你敢惹到他們頭上，他們也絕對不會一巴掌下來了事，多半直接給你個了斷，甚至殺你全家。

這就是大明朝表現風骨成為風尚的原因，因為當今的天下遵循著一個道理，刑不上大夫。太祖皇帝的時候不見有人有風骨，文皇帝的時候這些有風骨的人平時也不多見，就算偶爾有個方孝孺那也已經全家死光光了。而在這弘治朝，風骨就出現了，這是因為蒼蠅們知道，弘治皇帝似乎蠻好欺負，至少人家罵不還手，於是大家爭相去罵，唯恐落後於人，他們的口號是：只捏軟柿子。

這種人實在噁心，可偏偏成為了主流，說起來也是好笑，越是開明的時代，反而是罵聲一片，若是你不罵幾句朝廷都不好意思出門，可要是真正碰到了亂世亦或是手持屠刀的『聖君』時代，只怕這些人人人都閉嘴了，這些傢伙只怕要手拉著手熱淚盈眶的高呼康麻子萬歲的。

因此所謂的風骨本身就是個笑話，那些口裡叫嚷的分貝最高的，那些口口聲聲說不計自己身家性命也要仗義執言的，十有八九都是一群男盜女娼之輩，這種人到了弘治朝叫罵不絕，到了太祖皇帝的時代保準是最阿諛奉承的那個。

可是話又說回來，太祖皇帝最恨的就是這群小人，所以專門發明了不少對付這種人的辦法，譬如剝皮充草之類。

柳乘風如今也算是倒了霉，在這種風口浪尖上，原本大家還關注著江西的戰事，現在江西那邊仗還不知道打的怎麼樣如今就已經有人落井下石了。

次日清早的時候，如雪片般的奏書便呼嘯到了內閣，內閣這邊也不含糊，立即遞入宮中。

據說這些奏書不是用一份份來計算，而是用一箱箱來計算，可見這事兒鬧得有多大。

其實這還只是開頭，現在風聲還沒有傳出去，假若南京那邊的六部官員們聽到這個風聲，保準這彈劾的奏書還要翻一番，在京師裡頭，畢竟還有埋頭苦幹的人，部堂裡的事離不開他們，他們也沒這閒工夫去管這種狗屁倒灶的事，可是南京那邊不一樣，南京的官員都是混吃等死的，這輩子到了天花板，基本上也不指望能回京了，平時也就是靠湊熱鬧來維持生計，絕對屬於專業型的彈劾專業戶，屁大的事他們能寫的聲淚俱下，誰家房子漏了雨他們能聲情並茂的得出這是朝廷倒行逆施的原因所致。

宮裡對這件事一如既往的表現得很是克制，如往常一樣，所有的奏書全部留中，似乎這件事根本就沒有發生過。

這其實早在所有人的預料之中，宮裡是向著那柳乘風的嘛，這樣的表現再正常不過，大家也都習慣了。

至少許多人反正過了嘴癮，也表現出了自己的風骨，按照以往的規矩，現在大家也該消停了。

可有人不太正常了，不太正常的乃是戶部郎中王令，王令也上了一道奏書，一封不太正常的奏書，奏書中聲淚俱下，字字淒切，大意是說，藩國與天朝的臣屬關係是祖宗的成法，而朝廷恩澤四海，番邦們才能仰慕大明之德，於是四海歸於一心，人人稱道。

可是現在柳乘風身為大明的臣子，卻佔據了不是大明的土地，那麼敢問，這柳乘風還是大明的臣子嗎？既然柳乘風不是大明朝的臣子，那麼微臣又要問，柳乘風何德何能，擔任大明錦衣衛都指揮使？

所以請求皇上要嘛裁撤柳乘風的官職，廢其為庶人，永不敘用。要嘛立即勒令柳乘風退還廉州侵佔的土地，否則長此以往，國將不國，社稷不安。

可要是皇上不肯，那麼微臣寧願請辭告老，掛冠而去。

這封奏書一石激起了千層浪，這傢伙夠有種的，簡直就是直臣之中的戰鬥機，瞧瞧人家這風骨都已經超凡脫俗了。

於是一時之間，這位王大人成了京師裡的風雲人物，但凡是讀書人說起這位王大人都不免豎起大拇指。

而這位王大人也出名了，成了各家宴請的對象，莫說是尋常的名士，又或者是什麼高官，便是他的上司都再三從名帖來請去吃酒，誰家若是在酒宴上能請到這位王大人來坐一坐，那真是面上有光，人人稱羨了。

有了王令打頭，大家也緊跟其後，緊接著又是奏書如雪片紛飛，基本上套路都是差不多，皇上不答應，大家就不幹了。

這也算是有大明特色的罷工了，在這大明朝，若是有商人敢罷市，有工匠敢罷工，有佃戶敢罷農，保準官兵、鄉紳、工頭毫不猶豫地跳出來，該抓的抓該殺的殺，絕不含糊，還反了你了。可是在大明朝，官員們罷工若是遇到太祖或者是文皇帝，這些人比佃戶、工匠似乎運氣也好不了太多，因為太祖和文皇帝是會殺人的。

可這是弘治朝，在這種逼迫之下，宮裡雖然仍然如往常一樣，可是明顯的有了緊張的氣氛。

若只是一兩個人，你願意滾蛋自然讓你滾，可現在顯然不是一個也不是兩個，而是很多個，你若是讓他們當真滾蛋，接下來就會有幾十幾百個跳出來，所以若是處置不當，就絕對是非同小可的問題了。

宮裡雖然還沒有動靜，可是似乎也開始為難了，據宮裡傳出的消息，在病榻上的皇上似乎還真有意讓柳乘風退讓出一些封地，以堵住天下人的悠悠之口。據說皇上已經親自書寫了一封密信前去了江西。

似乎已經勝利在望了，幾乎所有人都不禁歡欣鼓舞起來。

可是在內閣，面對這個消息，李東陽只是淡淡一笑，對穩坐在案牘之後的劉健道：「柳乘風的性子，絕不會肯把吃進去的東西吐出來，更何況老夫對廉州多少知曉一些，廉州現在寸土寸金，柳乘風就算想做出讓步也絕無可能，劉公等著瞧吧，再過不了多久，柳乘風就要上奏書請皇上打消這個念頭了。」

劉健瞇著眼，微微頜首點頭，語氣平淡地道：「只要他拒絕，宮裡就必定六神無主，而接下來，也定然請你我入宮商議，賓之，似乎這一步步，都和你從前預想的一樣。」

李東陽謙虛的笑了笑，道：「不過彫蟲小技而已，登不得大雅之堂，過不了多久，就該見分曉了。」

他靠在椅上，捋著自己的鬍鬚，似乎在為自己下一步的行動斟酌好細節。

外頭，匆匆的腳步聲傳來，一個書吏嘶啞著嗓子道：「江西來了奏報，最新的奏報。」

「奏報？這麼快？」劉健和李東陽陡然聽到這消息，都不禁身子微微前傾，顯出駭然之色。

事情明顯太快了一些，皇上昨個兒夜裡才送去的密旨呢，怎麼可能今兒清早柳乘風就有回音。

「是什麼奏報？」

劉健咳嗽一聲，勉強鎮定下來，朗聲問道。

書吏拿著一份大紅的奏書：「是報捷的奏書，一路過來，傳報的人都說大捷，上頭是欽差行轅的大印，朝廷又有大捷了。」

「大捷……」

劉健和李東陽二人相互對視一眼，都是露出了一副不可思議的樣子。

第八百三十九章：以牙還牙

劉健和李東陽的駭然是有道理的，九江大捷才沒有過去一個月，這才二十多日出頭，又是來捷報了，現在寧王已經回防南昌府，若是再來一場大捷，就應當是寧王已經束手就縛了。

寧王的實力不容小視，謀劃了這麼久，糾集了十萬之眾，按理來說想要平叛沒有半年之功是不可能的。

至少內閣這邊，也做好了持久作戰的準備，可是現在一封捷報，讓劉健覺得匪夷所思。

他沒有再說什麼，直接朝那書吏點點頭，待捷報遞上來，翻開一看，劉健的臉色更加複雜。

放下奏書，劉健語氣平淡地道：「南昌城已經告破，叛軍飛灰湮滅，柳乘風已經進駐南昌。」

「這麼快。」李東陽顯得有些不可思議：「前些時日，那柳乘風不是還上了一道奏書，說是沒這麼快攻城嗎？」

劉健淡淡一笑，道：「寧王要登基，事發突然，於是只好強攻了。」

李東陽深以為然地點點頭，此前寧王還只是自封監國，打著靖難的旗號，可是一旦在城中登基，柳乘風就是再蠢也明白必須要有動作了，所以不惜一切代價攻城，幸好地是，不管如何，至少這叛亂總算平息下來。

劉健又道：「寧王已經授首，捷報中說，這是寧王想要反抗，柳乘風萬般無奈之下提劍殺死，至於寧王的親族……」

劉健很是複雜，隨即深吸一口氣道：「寧王的親族已經全部伏誅，總計是一百七十三口，一個不留。」

李東陽駭然道：「他的膽子當真是不小，寧王有錯，按理說是該遺禍三族的，可是寧王是宗室，他的親族也是宗室，不管怎麼說……」李東陽歎了口氣，苦笑道：「柳乘風這個傢伙先斬後奏，可是手段未免也太狠辣了。我明白了，他知道，寧王這罪魁禍首就算是犯下了這滔天大罪，也未必會處死，更不必說那些宗室的親眷了。皇上雖然仁德，可是對寧王已是厭惡到了極點，可是殺死寧王禍及三族，皇上便是想做只怕也做不得，既然皇上想做又做不得，這柳乘風索性一不做二不休替皇上把這事做了，再來先斬後奏，別人就算要叫罵，也只會罵到他柳乘風頭上，皇上遂了心願，而他柳乘風招了罵……哎……」李東陽重重歎了口氣，道：「柳乘風能有今日，靠的絕不是運氣，這個人心思太深了，手段也太辣了，可是偏偏這麼深的心機，這麼辣的手段，卻總能為君分憂，做別人做不得的事，做皇上想做卻又不能做的事，只憑這個，柳乘風又怎麼會沒有聖眷呢？」

劉健冷冷一笑，道：「依老夫看，他這叫譁眾取寵，巧計媚上，挖空了心思去討宮裡的喜歡，這是小人的行徑。」

李東陽默然無語。

對於劉健的評價，李東陽是不敢苟同的。事實上他和族弟李東棟，偶爾也會相會，也免不了會閒聊，只不過他們的閒聊也只是閒聊而已，決計不會談及內閣和錦衣衛的爭端，大家都有這個默契。

而前些時日，恰好也曾談過平叛的問題，當時李東棟就說，一旦寧王的叛亂平息，朱覲鈞闔族必定誅滅。

李東棟給出的理由是，柳乘風雖是個凶人，可是自有他的一套世界觀，這個世界觀很簡單，就是血債血償，此次平叛，牽連甚大，江西那邊因此受到波及的人口足有百萬之多，死傷的將士至少數千甚至上萬，新軍的損傷也不可避免，在還是最好的結果，而對這個肇事者，柳乘風可謂恨之入骨，他甚至說過，若是農民沒了活路扯旗造反，或許還是其情可憫，就算造成了損害，引發了動盪，這也是朝廷自身的問題。可要是有王公貴族，只是為了自己的野心而引發了危害，那麼這個人便該死無葬身了。

或許猜測出了皇上的心思誅滅寧王親族是柳乘風先斬後奏的一個原因，可是李東陽也深信，這只是一個原因，真正的原因可能像李東棟所描述的那樣，寧王觸動到了柳乘風，這個傢伙才大開殺戒。

之所以李東陽深信這一點，是因為他相信自己族弟，相信他的眼光，李東棟絕不會甘願去為一個只懂得巧言媚上，只知道一味猜測帝心的人效力。李東棟肯如此死心塌地，那麼這個人必定有大的擔當，同時也有自己仁義的標準。

不過雖然不認同劉健，可是李東陽卻是個與世無爭的性子，不是無爭，是因為不願意做無謂的口舌之爭，劉健已經對柳乘風恨之入骨，自己就算為柳乘風辯駁也已經徒然無疑，對柳乘風個人，李東陽並沒有太多的私怨，印象還算尚可。

只是可惜的是……雙方的立場卻是不同，柳乘風站在的是錦衣衛的利益上，而李東陽必須為內閣謀劃，或許柳乘風認為他憑借錦衣衛可以改變這個世道，可是李東陽卻認為，只有內閣統治一切，才能讓天下太平。

這是最基本的價值觀的衝突，不只是價值觀，而且還有利益的糾葛，越是到了山峰的頂端，這權利就更加非此即彼，一山不容二虎。

「劉公……」

李東陽不願在柳乘風如何諂媚的話題上停留太多，轉移開話題道：「平叛大功這一次又是落在柳乘風身上了，憑借這份功勞，柳乘風再回京師時，必定名動天下。況且，以我的估計，柳乘風想必十日之內必定能回京，一旦柳乘風回京，我們的謀劃被那柳乘風看穿，只怕到時……」

劉健點點頭，臉色凝重地道：「所以必須加緊些腳步了，明日開始，讓他們再鬧一鬧吧，定要在柳乘風回京之前，拿到加封的聖旨。」

在這一點上，李東陽還是和劉健保持一致的，隨即他又道：「劉公，既然有了捷報，你我還是立即入宮，先通報這好消息再說，皇上現在心憂著江西的事，應當盡快去報喜才是，說不定能讓皇上的病情好轉一些。」

一說到皇上的病情，兩個人又是黯然，陰謀詭計是一回事，可是在對待弘治皇帝的問題上，內閣和柳乘風還是一致的，誰都不希望這個皇帝出了差錯，弘治成就了劉健，也成就了李東陽和謝遷，自然也成就了柳乘風，對這些人來說，朱佑樘是真正的知遇之恩，這種多年相處互動的莫逆關係，是其他情感所不能替代的。

「好，這就去。」劉健總算露出了溫情的笑容，他甚至已經希翼到，病榻上的天子看到這份捷報時，會是何等的喜悅。

※※※

「皇上的病情如何了，胡太醫，你說句實在話，不要再隱瞞本宮，到底還能維持幾日，你放心大膽的說，本宮不會怪罪。」

張皇后蒼老了許多，一頭的烏黑秀髮也夾雜著了不少的白絲，那萬千的風情，如今已都化作了愁容，對張皇后來說，對她這個妻子來說，彷彿天都要塌了下來。

這是正心殿的偏殿，正心殿由數個殿落組成，有寢臥，有正殿，有偏殿，偏殿距離朱佑樘的寢臥較遠，所以張皇后特意召集了幾個太醫，想把事情問個清楚。

跪在地上的乃是太醫院醫正胡庸，胡庸如坐針氈，偷偷看了張皇后一眼，心裡只是歎氣，不知如何作答。

張皇后雙眉一凝，臉色變得更壞，冷冷道：「你說，不妨事，難道到了這個時候還要瞞著本宮嗎？」

胡庸只得硬著頭皮道：「皇上病入膏亡，已是回天乏術了，能熬到現在已是奇跡，太醫院這邊正在盡力施救，可是人力終有盡頭，所以……所以下官以為，皇上的壽數只怕再難超過半月之數，不過請娘娘放心，下官定會全力以赴，能拖延多久就多久……」

張皇后整個人一下子最後一點光彩也都消失不見，曾經的美眸黯然無神，眼角魚紋深刻，整個人幾乎是癱坐在椅上一言不發。

之後的話，張皇后已經聽不到了，那無神的眼中，終於閃動起了淚花。

此時的她，想必是恨不得大哭一場，恨不得狠狠的宣洩，可是……

她心裡冒出一個聲音，她不能失態，不能失儀，她母儀天下，貴為皇后，一言一行，都代表著宮裡，都代表著自己的丈夫，所以她端坐不動，整個人如永恆的石像，唯有在這石像的內裡，隱藏著巨大的悲切。

「本……」良久之後，張皇后嘴唇微動，終於艱難又盡量做出很是平靜的樣子，慢悠悠地道：「本宮知道了，你……你下去吧，好好盡你的本份，本宮不怪罪你，你下去！」

第八百四十章：深宮細語

正心殿的偏殿裡，燭火冉冉，炭火炙紅。

因為門窗都已關緊的緣故，整個殿裡既是熱氣騰騰，同時也傳導著一股股的熱氣。

這撲面而來的熱氣能暖住人的肌膚，卻暖不住人的心。

張皇后的心是涼的。

往事歷歷在目，有喜悅，有悲慼，有歡笑也有那深宮之中的勾心鬥角。

可是不管什麼事，不管是喜是悲，是群狼環伺亦或者是鮮衣怒馬，至少有那麼一個人，那麼一個身體孱弱，卻總是擔負著一種責任感，那個沒日沒夜眼睛都要熬瞎，可是對著她總是溫柔體貼的那麼一個人。

人還在，可是過不了多久，就要撒手人寰了。

張皇后自覺得自己不是一個女人，她是神聖的化身，她母儀天下，高不可攀。所以無論是在人前還是在人後，她總是端莊淑德，她的任何表情、喜好，她的一切私情都掩蓋在這端莊的軀殼之下。

可是這並不意味著，她沒有七情六慾，張皇后眼眶通紅，神色滿是疲憊，她慵懶的抬了抬眼，竟有一種難以莫名的孤獨感，她害怕了。

害怕了失去這個人的世界，失去了這個人，彷彿連這天下，連這宮牆也變得冰冷無情。

可是……

胡太醫說了，人力總有盡時，已經回天乏術，再也沒有希望了。

張皇后幽幽長歎，香氣自她口中噴吐出來，她原以為，自己是堅強的，十幾年前，在萬貴妃的淫威之下，她仍然堅強的從中斡旋，她是個既聰明又有手腕的女人，她懂得退讓，也知道什麼時候應該強硬，她知道如何委曲求全，也懂得如何御人。可是她現在才發現，自己脆弱的可怕，以至於連這冉冉的紅燭，現在在她眼裡都變得可畏起來。

可是她知道，她必須堅強，必須站起來，必須比別人更加能夠掩飾自己的悲痛，因為她不只是有個丈夫，她還有兒女，她的兒子即將君臨天下，她必須伴在太子身邊，鼓勵他，給予他勇氣。

張皇后抿了抿嘴，現在對她來說，這個局面似乎並不太好，內宮裡已經有了混亂的苗頭，宮裡沒了主心骨，一切都會失控，皇上是真的不成了，太子又年幼，張皇后甚至連尋個人商量的機會都沒有。

蕭敬這個人雖然忠心，可是不是吐露心事的對象，這個人太過滑頭。

至於劉健這些人呢？這些人似乎可以托付，可是……

張皇后卻知道，這些人也有自己的小九九，外事可以依仗他們，可是宮裡必須也要有自己的主張，若是完全順著他們，完全把所有的希望放在他們身上，絕不是一件好事。

還有誰呢？

一個人在張皇后的腦海中劃過，是了，就是他。

他是本宮的女婿，是本宮最親近的幾個人之一，可是這個人卻又遠在江西，似乎冥冥注定了一般，一時半會是回不來了。

張皇后痛苦地閉上了眼，這不是個好苗頭，似乎蒼天已經注定了，在接下來地日子裡，她……這個母儀天下的皇后，即將成為皇太后的女人，將面對即將到來的暴風驟雨。

現在最重要的是陪伴皇上，讓皇上走完最後一程，除此之外，是確保太子能夠順利登基。宮裡的紅白喜事都要籌辦，外朝那邊，也要確保無事，當然，有一些事是可以交給蕭敬和內閣去做的，可是有一些事，卻絕不能假手於人。

似乎每一個即將成為皇太后的女人，都要承擔和面對這個局面，所不同的人，張皇后的傷痛比所有的前輩們都要深刻更多，她們失去的只是一個皇帝，而即將迎來的是一個新的皇帝，可是張皇后失去的是自己至親至愛的丈夫，失去的是自己朝夕相伴的至親。

「娘娘，皇上醒了……」

外頭的太監低聲喚了一句。

張皇后歲月流逝而過卻依舊保持著幾分風韻的臉上頓時變得凝重起來。

方才流露出來的情感一閃即逝，再難過去的坎，似乎在這宛如冰山不見喜怒的容顏上都變得無足輕重了。她輕輕啟開自己的口，聲音如往常一樣端莊而大方：「擺駕去寢殿。」

她長身而起，門已被推開，她蓮步緩緩移動，每一步都保持著一樣的距離，每一步都像征著無與倫比的禮儀，從殿中出來，外頭冷風瑟瑟，放眼看過去，一切都和從前一樣沒有什麼不同，可又似乎和往常大不相同，可是唯一保持不變的是張皇后的神情，張皇后照舊是那樣的從容，那樣的寵辱不驚。

外頭的太監和宮人紛紛拜倒，張皇后看都沒有看他們一眼，蓮步繼續向前，口裡卻是吩咐道：「寢殿裡頭，所有的人暫時撤出去，若是太子來了，讓他直接來侍駕，是了，皇上說，昨夜熬得小米粥頗為宜口，再熬一碗來，到了六成熱再呈上。」

張皇后吩咐已畢，腳步卻從未停止，直接到了寢殿，宮人們已經照著她的吩咐撤下了裡頭的人，張皇后隻身進去，透過榻前的帷幔，張皇后已經看到了那個熟悉的人影。

「陛下。」張皇后臉上掛起了笑，無論這笑容是不是勉強，可是在這宮廷的長久洗禮之下，仍舊是端莊無比。

她先是握住了朱佑樘的手，這形如枯槁的手冰冷而生硬，如今卻被張皇后溫熱的柔荑所包圍，張皇后隨即欠身坐下，那已被淚花洗過的眼眸清澈又深情地看了朱佑樘一眼，朱佑樘顯得很疲倦，整個人清瘦了許多，半倚在榻上，一雙眼睛卻似乎有些神采，也是朝張皇后安靜的笑了笑。

這種四目相對的感覺，這一生中不知經歷多少次，這是兩個人相互體諒相互慰藉的對視，無論有多少煩惱，有多少困難，只是這雙眸的對視，似乎一切都可以變得蕩然無存。

朱佑樘也笑了，這笑容分明是故意的，故意向張皇后展示自己並沒有太多的病痛，令她不必擔心。

隨即，朱佑樘道：「這些時日真是辛苦了你，你瘦了，哎……」

張皇后也是微笑以對，搖搖頭，道：「陛下何出此言，是了，臣妾方才問了胡太醫，說陛下的身子比前些時日好了不少呢。」

「是嗎？」朱佑樘顯得很是開懷的樣子，很認真地道：「朕也覺得身體康健了不少，說不準再過些時日就能恢復如初了。」

張皇后想苦，卻依然帶笑，她當然知道，自己只是在慰藉她的丈夫，而她的丈夫也同樣在慰藉她，雙方都在口出謊言，雙方都知道對方的心思，卻二人很有默契的沒有捅破。

張皇后笑吟吟地道：「是啊，只要身體養好了，臣妾便陪朕去東宮走走。」

「東宮？」朱佑樘莞爾道：「怎麼，朕的太子又如何了？」

張皇后朝朱佑樘眨眨眼，俏皮的道：「陛下還記得不記得，我們還在東宮的時候，有一次萬貴妃突然駕到，皇上嚇了一跳，此後我們一起在後庭的一處桂花樹上綁了個結，以此向蒼天祝禱，但願這萬貴妃再也不會去東宮了。」

朱佑樘恍然大悟，頓時振作精神：「從那以後，萬妃果然再沒有去了，是了，真不知那顆桂樹如何了，我們綁的紅結還在不在，現在厚照住在那裡，他這麼頑皮，想必早已把那紅結拆下來了。」

張皇后加緊地握住了朱佑樘的手，道：「紅結在不在那兒都不打緊，只要還在皇上和臣妾的心裡就成了，想起來那時候真是提心吊膽。」

朱佑樘深情地看著她，道：「可是朕那時也很快樂。」

張皇后的臉色微微有些嫣紅，隨即道：「是啊，那時候臣妾也很快樂，有幸能陪侍皇上左右，是臣妾今生最大的福分。」

朱佑樘道：「朕又何嘗不是，沒有你，朕有時想，這輩子真不知有什麼樂趣，你還記得嗎？你剛到東宮的時候，總是鬱鬱不樂，說是想回家，想回去探望你的父母，那時候朕可嚇壞了，朕怕你回去，又惹人非議，那萬貴妃藉著這個由頭，不知道又會攪出什麼事來。」

張皇后道：「誰曾想到，從此以後這宮裡就成了臣妾的家，在這宮裡，臣妾有皇上，有厚照，還有朵朵。」

朱佑樘笑道：「是啊，朕這輩子雖然有過傷痛有過操勞，可是朕有你們就已經知足了。」

手握得更緊，連心也悄悄溫熱了起來，燭火搖曳下，二人低聲說著話，聲音很輕很輕，猶如情侶密語。

過不了多久，兩個人便不再說話了，張皇后倚在榻邊，默然無言，朱佑樘靠在枕上，含情脈脈，這氣氛漸漸又變得凝重，張皇后眼眶一紅，抽泣起來，她抽泣的時候聲音低沉，彷彿是在刻意的壓制，可是這堵不住的情感終究還是放肆的宣洩出來。

朱佑樘一下子侷促不安，連忙艱難的伸出手，不斷的輕撫她的後背，低聲道：「不要哭，有朕在，有朕在呢……」

第八百四十一章：斬盡殺絕

朱佑樘看到臥在榻上幾乎熟睡過去的張皇后，那溫柔的臉頓時變得凝重起來。

她不知多久沒有合過眼，以至於抽泣之後如孩子一般熟睡了過去，朱佑樘輕聲喚了一個宮人進來，卻不敢讓人去挪動張皇后的睡姿，生怕這一動，張皇后驚醒又不知要多久才肯去睡，所以只是叫人拿了一件衣衫蓋上，他坐在榻上凝望著張皇后，紋絲不動。

此時的朱佑樘在想什麼，只怕誰也猜不到，他和張皇后不一樣，張皇后是別人的妻子，是別人的母親，可是朱佑樘除了是別人的丈夫是別人的父親之外同時還是天子。

天子，看似高不可攀，看似有享不盡的榮華富貴，可是卻並非如此。

對有的皇帝來說，這當然是衣來伸手飯來張口，享盡天下輕浮，令人流連忘返。

可是對朱佑樘來說，這只是一份責任，一份他已經承擔不起的責任，他其實自己清楚時日已經不多了，他必須早做謀劃。

原本一切都謀劃已定，可是現在又有了變數。

前幾日，廉州府的事鬧得沸沸揚揚，朱佑樘當政十幾年，又怎麼會不知道在這背後一定會有貓膩，也一定有人教唆，朝中有人似乎對柳乘風不滿，已經急不可耐的要跳出來抨擊了。→文·冇·人·冇·書·冇·屋←

現在叛亂未定，這些人便這般迫不及待，打的又是什麼算盤。

其實這幾日，朱佑樘在臥榻上昏昏沉沉的都在想這個問題，此時的他比任何時候都尤為敏感，他最害怕的，是這些奏書之後站著的是他的輔政大臣，是李東陽，還是劉健？又或者他們都有份。

朱佑樘所安排好的後事裡頭，其實有一個很大的漏洞，在他的計劃之中，蕭敬主掌內宮，劉健人等撐著內閣，而成國公朱輔坐鎮江南，柳乘風則作為太子將來的助手，無論是蕭敬還是劉健又或者是朱輔和柳乘風都可以相互牽制，如此一來，朱厚照就算不太懂事，可是這帝位卻照樣能穩如泰山。

可這個計劃的最大漏洞就在於，若是各方不只是牽制而是內鬥呢？若是他們非要鬥出個你死我活，那麼最後在這些人中只會有一個是勝利者，這個勝利者將手攬天下大權，甚至連宮裡都不得不攝於這個人的淫威之下。

而現在自己還在的時候，就已經出現了這個苗頭，柳乘風成了抨擊的目標，若當真是有人藉機滋事，那麼朱佑樘就不得不警惕了。因為在他看來，成國公遠在江南，而蕭敬深處宮苑，其實真正制衡的只有柳乘風和劉健，柳乘風主掌錦衣衛看似威風可是和劉健的內閣比起來卻還差的遠了，若是柳乘風一垮，那麼內閣的聲勢……

制衡之道，在於雙方旗鼓相當，可是很明顯，柳乘風具有天生的弱勢，這也是為什麼，柳乘風稍微有點風吹草動，立即便有雪片般的奏書遞入宮中，牆倒眾人推。

更不必說，柳乘風是自己的女婿，朱佑樘只有這麼個公主，現在已經嫁做了柳乘風為婦，柳乘風的榮辱也就事關著公主的榮辱了，於公於私，朱佑樘對於這些奏書，都懷著很大的戒備。

只不過這些奏書遞入宮中的時候，他沒有任何的反應，似乎這些奏書根本就不存在，之所以如此，是因為朱佑樘尚且舉棋不定，他決心讓柳乘風先退讓一步，捨棄掉那些不屬於廉州府的土地，以此來息事寧人，不過這件事，朱佑樘對柳乘風還是足夠尊重的，他已經下了一道密旨，特意去垂詢柳乘風的意見。

也就是說，只要柳乘風肯息事寧人，朱佑樘就會很快平息這件事，暫時隱忍。

可是接下來怎麼辦呢？

朱佑樘還沒有想好，上天給他留下的時間已經不多了。

他不禁歎了口氣，忙碌了一輩子，臨到了這個時候，他還有無數心事放不下。

而他做的這一切，不過是為了張皇后，為了太子，為了太康公主而已。

親情和血脈的延續才是他最大的動力。所以從某種意義來說，史書之中那些所謂聖君，一個個六親不認，更有史家胡說什麼為君者乃是天下人的父母，自當六親不認。

這意思是說，只有六親不認的人，才能把天下人視為自己的子女，才算是聖賢明君。所以一個個皇帝薄情寡義，一個比一個殘忍，父子和兄弟都可相殘，自然也就是遵循古訓了。

可是這些都是狗屁，一個人若是沒有情感，就不會有責任，只有懷著責任感，才會自發的去做那些不想去做的事，才會自發的去避開那些不該去享用卻帶有巨大的樂趣的快樂。

朱佑樘就是這樣有責任感的人，他和他的先祖朱元璋一樣，對子女都懷著無與倫比的情感，這種情感化作了一種動力，自己多承擔一點，自己做做一些，自己少享一些樂趣，就可以讓後世的子孫少承擔一些，少做一些事，多享受一些樂趣。

於是朱元璋沒日沒夜，朱佑樘也是沒日沒夜，反而是那些連自己親生兒子都不認的傢伙，卻自私殘忍，只顧自己的喜好，只顧著及時行樂，沉湎酒色還不夠，還希望自己能做萬世之君，於是又是煉丹，又是修仙，不亦樂乎。

「皇上……」

蕭敬突然小步進來，打斷了朱佑樘的話，這幾日蕭敬把司禮監的事情做完便在這殿外候著，他進來的時候，看到了伏在榻上酣睡的張皇后，卻沒有退避回去，不過腳步和聲音都輕了許多。

朱佑樘抬眸，整個人無精打采的道：「何事？」

這聲音也是極輕，若不是這殿中安靜，只怕這種低聲的細語很難聽清。

蕭敬眼見張皇后在此，仍然不肯迴避，想必是有緊急的事回報，所以朱佑樘也不得不勉強振作一些精神。

蕭敬道：「內閣大學士劉健、李東陽二公求見，他們帶來了江西的奏書。」

「嗯？」朱佑樘皺眉。

江西……

這兩個字對朱佑樘像是夢魘一般困擾了朱佑樘數年之久，每當聽到這兩個字總是讓他心煩意亂，可是他又不得不去關注這些消息，他最擔心的是平叛的事出現了疏漏，一旦出了錯，產生的後果都可能極為嚴重。

「吩咐人支個帳子，還有，讓他們覲見時小聲回話，不可喧嘩。」

朱佑樘不知道自己這一次醒來的時候，等到下一次昏厥過去還能不能再張開眼睛，所以兩個內閣大臣求見，又帶來了江西的消息，朱佑樘絕不能不管不問。

可是張皇后又睡在這裡，他又不好打擾，自己稍微有點動靜，又生怕張皇后醒來，所以只能採取這個折中的辦法，命人支起帳子，讓人看不到裡頭的情形，奏對時聲音盡量放輕，以防打擾張皇后休息。

朱佑樘一聲令下，便是數十個宮人進來，忙活了一陣，原本輕薄的帷幔立即被厚重的毯帳替換，整個寢臥一分為二。

隨即，劉健和李東陽二人進來，二人看了這裡頭的陳設一眼，都覺得有些奇怪，相互對視了一眼，似乎都想從對象的眼中尋找答案，不過裡頭真真切切的響起了朱佑樘的聲音，朱佑樘輕聲：「給二位愛卿賜坐，朕有不便之處，只怕不能與你們相見了，朕身體有恙，你們說話留意一些。」

這個留意便是讓他們放低聲音，不過又似乎有另一種意思。

這一點上劉健也不好拿捏了，不過他現在是來傳喜報的，因此也不再揣測，直截了當的道：「江西傳來了捷報，廉國公柳乘風率軍圍住了南昌府，日夜炮擊南昌，接連不斷，寧王窮途末路，竟是在南昌城內沐猴而冠，要演出登基的把戲，廉國公見狀，便下令急攻，前線將士鏖戰一日一夜，終於奪下了城池。」

「是嗎？」朱佑樘壓抑不住心裡的喜悅，連聲音都變得有些顫抖了，他想不到事情進展的這麼順利，這寧王叛亂，糾集的可是十萬人，甚至在開始時，一舉拿下饒州，重創了平叛大軍，從那時起朱佑樘就已經做好了與寧王繼續周旋的準備，可是誰知接下來這寧王兵敗如山倒，隨即便飛灰湮滅。

「好，好得很，柳乘風盡忠報效，沒有辜負朕的期望。前線的將士奮發用命，朕也很是欣慰，傳旨，立即押解寧王以及一干人等入京交由宗令府審問，不得有誤。」

「皇上……」劉健遲疑了一下，隨即道：「寧王及其親眷人等，總計一百七十餘口，已經全部被廉國公斬殺殆盡，廉國公在奏書中說，謀逆大罪按律屠滅三族，豈可令奸賊苟活於世，因此殺盡寧王全家，以儆傚尤，也好教天下人知道謀逆的下場。」

帳子裡頭的朱佑樘不吱聲了，很明顯他想不到柳乘風會來這麼一手。

第八百四十二章：不足道哉

柳乘風這麼做說的好聽點叫大逆不道，說的難聽一些那便是欺君罔上了。皇上還沒說殺呢，你就擅自把人殺了，而且殺的還都是宗室，一百多口人，其中包括了一個親王兩個郡王，再加上王妃三個以及各種郡公、公主，這些人可都是正兒八經的宗室，真正的天潢貴胄。

可是從朱佑樘本心來說，這些人自然是該殺，可以說寧王在叛軍之中，這些人資助的可是不少，寧王一系休戚與共，這些年寧王在江西謀劃，難道他們會不知道底細，可是為什麼每有一個人報告朝廷。

說穿了，這些人和寧王本就是狼狽為奸，寧王做的是皇帝夢，他們做的是太子是親王夢，每一個人都在做夢。而柳乘風把他們的夢攪碎了，再一個個的殺光殆盡。

說這些人是寧王的黨羽，斷不會冤枉了他們，朱佑樘現在在彌留之際，他當然也清楚，若是寧王真的打到了京師，寧王也絕不會手軟，定會斬草除根，會毫不猶豫的處死自己，毫不猶豫的殺死太子，殺死太康公主，可若是換了他的為人，多半就算俘獲了這些人，最多也不過處死寧王，至於其他的宗室，也不過稍加懲戒而已，因為朱佑樘在意別人的口，他害怕自己有污點，同時也畏懼藩王宗親們的可畏流言。

柳乘風非常清楚自己的性格，所以索性來了個先斬後奏。

想明白了這些，朱佑樘歎了口氣，道：「哎……他也是有苦衷的，也是為了朝廷好。」

說這句話的時候，朱佑樘沒有一點責怪的意思，他能責怪什麼？人是柳乘風殺的，倒是痛快了他朱佑樘，柳乘風卻是背了這個黑鍋，人家寧願背黑鍋，也要解決這個心腹大患，可見柳乘風對自己的忠誠。

雖然說這些人已經不可能再滋事，不可能再謀反，朝廷也絕不會給他們第二次機會，可最重要的是先例的問題，若是藩王謀反，朝廷好不容易平息叛亂之後卻又息事寧人，只是小小的懲戒，那麼今日會有一個寧王，明日就會有第二個寧王，柳乘風斬殺殆盡，起到的震懾作用很大。

劉健和李東陽默不作聲，不過卻也算是默認了朱佑樘對柳乘風的評價，柳乘風此舉，確實是解決掉了朝廷一塊心病，若是這些人押到了京師，朝廷只會為難，懲罰過重，會被人說三道四，宗室們會不安，懲罰過輕，又不能震懾諸侯，對不起那些死去的將士。

現在柳乘風一陣濫殺，一下子把所有的問題都解決了。現在回想起來，這個結局最為完美。

朱佑樘又道：「可是這個傢伙實在是太無禮了，不管怎麼說，這些人總是朕的宗親嘛，怎麼能說殺就殺，內閣擬一道旨意申飭吧，旨意這樣來擬，就說朕承國器，曾對天起誓，願與宗室共享天下，寧王謀逆，雖為大逆不道，可畢竟為宗室皇親，豈可隨意殺戮？朕念其有大功，可是功不能彌過，敕命他好好反思自己的過錯，此外，如此滔天大罪不可不罰，令其罰俸三年以儆傚尤。」

劉健連忙記下，正色道：「微臣遵旨。」

其實這所謂的申飭奏書形同虛設，口裡說是滔天大罪，可是最後的處罰卻只是反思過錯和罰俸三年。

柳乘風自從做了官，就從來沒有靠俸祿吃過飯，說的難聽些，朝廷那點兒俸祿，還不夠他打牙縫的，公府裡每年年末給僕役和護衛的賞賜就是柳乘風薪俸的三倍。

所以這所謂的罰俸，簡直就不叫懲戒。

劉健和李東陽倒是都沒有話說，在這件事上他們沒有發言權，就算有，也不可能提出嚴懲。

朱佑樘隨即又道：「不管怎麼說，江西的叛亂平息總算是好事，朕有時候在想，朕在有生之年的時候，若是不能平息叛亂，這個爛攤子只怕要交給太子了，這也是天幸，總算朕沒有對不住太子的地方，再擬一道旨意，所有有功的將士，盡皆要厚賞，廉國公柳乘風戰功彪炳，又該賞賜什麼為好？」

劉健和李東陽對視一眼，隨即劉健道：「陛下，廉國公位極人臣，已是賜無可賜了。」

朱佑樘感歎了一句，道：「是啊，賜不了卻也要賜，他的孩子據說馬上要生了，暫時先賜個侯爵吧，敕為宜安侯。」

劉健心裡有些感歎，這孩子還未出世爵位就先來了，而且還是獨立於廉國公之外的爵位，出世之後是侯爵，再過幾年多半又是個公爵了，不過皇上的意思，倒有點像是在為未來打伏筆一樣，柳乘風即將誕生的兒子乃是嫡長子，可又非太康公主所生，現在先敕了個侯爵，將來便是獨立於廉國公之外的侯爵，而既然嫡長子已經有了爵位，那麼廉國公的爵位自然也就不必經過他來繼承了，那麼按照規矩，柳乘風的爵位是應當由次子繼承。

劉健最擔心的就是這個，瞧皇上的意思，這廉國公的爵位非要太康公主的兒子來繼承不可了，偏偏別人是一妻數妾，他柳乘風卻是三個妻子，哪個生下來的也都算是嫡子，可要是次子又不是太康公主所生呢？

那麼宮裡肯定又會將這次子給予獨立的爵位，按理來說，這柳乘風的爵位就等於要過繼給第三子，說的難聽點，若是第三個兒子又和太康公主沒關係呢？

真要這麼下去，只怕這柳家一門天知道會有多少個爵位出來，這還了得？

可是皇上這麼做，顯然也沒有違反祖制，說白了，這叫特事特辦，鑽了祖宗成法的空子，你就算想反對那也沒有借口。

更不必說人家現在立了功，賞無可賞，難道還不准人家賞賜人家兒子。

李東陽卻是安坐不動，說到底，劉健還是著相了，在氣度上比之李東陽還是差了一些。

其實這也不怪劉健，劉健本來就不善蟄伏，為人也較為張揚，之所以如此是他這一輩子太過順風順水，幾乎未遇過什麼大的坎坷，從庶吉士到侍讀侍講再直接入閣，雖然經歷過不少的風浪，可是此後又受朱佑樘青睞，委以全權，施政的手段雖然厲害，可是鬥爭方面卻還尚需磨礪，可以說劉健絕對是歷代內閣大臣裡最為順利的，皇上信任，閣僚們友愛，這樣的際遇多少人打著燈籠都找不到。

朱佑樘雖然興致勃勃，可是畢竟身體吃不消，說了一些話之後，語氣便帶著一股子疲倦，他隨即道：「朕乏了，內閣那邊盡量把賞賜的章程列出來，讓東宮過目即可。賞賜能豐厚就豐厚，不要小氣。」

他在這裡頓了頓，語氣又變得有些深沉起來，道：「是了，那些奏書，朕已經過目了，現在有些人哪，是生怕朝廷閒的無事，總要無事生非，這等人殊為可恨，朕廣開言路，不是讓人大放厥詞的，好了，你們下去。」

朱佑樘突然冒出這麼一番話，就足以讓人好好的推敲了。

那些奏書是什麼奏書？其實劉健和李東陽不用猜也能知道一些，所謂那些奏書就是彈劾柳乘風的奏書，而接下來這番話雖然像是拉家常一樣，只是用了大放厥詞四字來形容，可是這四個字已經足夠了。

皇上這分明是提出了警告，而且這些上奏書的人裡頭，可沒有劉健和李東陽，皇上為何要特意對他們二人意味深長地說這麼一句話？

劉健心裡打了個哆嗦，他心裡明白了，皇上認為這些事都是他搞的鬼，不過礙於沒有證據，又礙於他的身份，所以並沒有揭穿，只是這麼不鹹不淡的來一句，用言語敲打一下。

這意思是說，若是識相，現在就收手，若是還要鬧，那麼事情就不會這麼輕易罷休了。

劉健心裡雖然有些驚詫，可是臉上仍然保持著微笑，道：「是，皇上多注意身體，臣等告退。」

說罷，和李東陽二人退了出來，出了正心殿，劉健不由歎了口氣，顯得有些鬱鬱寡歡。

李東陽與劉健肩並著肩，眼睛瞥了劉健一眼，隨即道：「怎麼？劉公還在想皇上的那句話嗎？」

劉健駐足，眼睛瞇了起來，抬著瞇起來的眼睛，似乎是在看遠處的殿宇，他負著手沉默良久，隨即道：「有時候老夫都不知道自己做的是對是錯，老夫錯了嗎？」

李東陽沉默了，似乎是在斟酌該如何回答，走了幾步之後，李東陽道：「劉公沒有錯，甚至是那柳乘風其實也沒有過錯，錯的不是人心，而是天下社稷，國器之重猶如萬鈞，可是能手持國器的唯有一人而已，柳乘風窺視神器之心已經表露，你瞧他過問新軍，你瞧他修築道路，你瞧他設立商行……天下自然是皇上的，可是治理天下之人卻非劉公不可，柳乘風有妄想，那麼就打消掉他的妄想，他若是心生慾念，那麼就斬斷他伸向慾念的手足，這……」李東陽目光炯炯，道出了自己的政治目的：「這才以社稷為重。至於其他，如柳乘風是好是壞，如劉公是否不擇手段，如是否對皇上帶著欺瞞，都不足道哉。」

第八百四十三章：不敢奉詔

李東陽一番話，既是表露自己的心跡，其實也是道出了一句古今不變的道理。

鬥爭沒有對錯，鬥爭的雙方沒有好人和壞人，道德不過是裝飾品，李東陽之所以站在柳乘風的對立面，也並非是柳乘風的道德有什麼瑕疵，又或者他如何十惡不赦。這不是問題的關鍵，關鍵的問題是，李東陽只信仰內閣，這就是他的立場。

劉健聽了李東陽的話也是精神一振：「不錯，賓之這番話令人發聵，老夫受教。」

他把受教兩個字咬的很重，一般情況之下，受教二字有些時候帶有幾分嘲諷的意思，不過劉健鄭重其事地說出口，則是告訴李東陽，李東陽這句話很有用。

劉健隨即臉色凝重：「陛下發出警告，其實只是試探而已，他雖然懷疑你我是這件事的慫恿者，卻又沒有把握，現在柳乘風隨時便可能回京，不能再耽誤下去了，一旦柳乘風回京，就是滿盤皆輸，賓之，你吩咐下去，再加緊一下，時間耽誤不得。」

李東陽正色道：「這事情好辦，我待會兒就去打個招呼。」

十一月的京師，寒風刺骨，不過刺骨的寒風倒是沒有吹滅京師裡頭言論的熱情。

江西大捷，廉國公一舉平滅寧王，寧王及寧王相關的宗室人等一百七十餘口盡皆伏誅，其餘叛軍骨幹總計七百餘人正在押來京師的路上。

至此之後，寧王的事終於落下了帷幕，這個野心勃勃的藩王，已經隨著他的心臟停止跳動而徹底的消停下來。

人總是要死的，不過寧王死的頗有幾分震懾宵小的意味，柳乘風那傢伙也是夠狠，一百多個宗室說殺就殺，其中也是敬告這天下那些懷有野心的人，謀反是沒有出路的，想要實現自己的野心，就必須承擔這後果。

當然，也有人質疑柳乘風殺孽太重，再加上廉州的事推波助瀾，有人在幕後點撥，似乎指責的人也是不少。

其實柳乘風的所作所為的確實嚇壞了不少人，因為他們發覺，這個傢伙是不守規矩的，對於不少人來說，最可怕的就是這種不守規矩的人。

縱是燕王靖難，當時的皇帝朱允文還說，切莫傷了燕王。而燕王定鼎天下，也絕沒有對任何一個宗室子弟下手，便是英宗朱祁鎮的皇權之爭，也不過是軟禁而已，像這種成規模屠殺宗室的事，可以算是聞所未聞。

這就是規矩，這個規矩就好像士大夫們提出的刑不上大夫、後世的商賈們提出的私人財產不受侵犯一樣，都是既得利益者們制定的金科玉律，金科玉律自然是保護自己不受侵犯的，誰壞了這個規矩，都是一件影響很壞的事。

今日柳乘風壞了規矩，連宗室都說殺就殺，那麼明日是不是也要壞了士大夫們的規矩，要對士大夫行辱身之刑了？今天有人壞了宗室的規矩，明天也自然就有人要壞士大夫們的規矩，朝廷裡有這麼一個人，自然就引發不少人的擔憂了。

於是這京師裡頭的輿論爭鬥又是激烈起來，有人罵的，有人叫好的，說什麼的都有，可是在朝堂上，事關著廉州的事顯然還未結束，一份份奏書接連不斷，大臣們以請辭為威脅，漸漸加入的越來越多，以至於連一些實權人物也都粉墨登場。

與此同時，從江西的奏書已經傳來，針對皇上的密旨，柳乘風終於有了回音。

皇上希望息事寧人，用商量的口吻讓柳乘風索性退回那些無主的土地，而柳乘風的回音很簡單——決不妥協。

在奏書裡，柳乘風將事情的前因後果說得很清楚，廉州已經不再是從前的廉州，若是從前的窮鄉僻壤倒也無所謂，可是現在的廉州，那些所謂侵佔的土地上，已經有人口上百萬之眾，其中大部分都是漢人，大量的商賈都在那裡購置了土地進行了投資，無數人的生計都維繫在這片土地上，一旦將這些土地還給安南，那麼安南人則是撿了個大大的便宜，其國力至少要翻上一翻，而且廉州那邊朝令夕改，先是吸引商賈進行投資，現在又鬧出這麼一件事，商賈們賠的傾家蕩產不說，大量的商賈破產之後，甚至會引發全天下的危機。

柳乘風描述的是這麼一番場景。廉州的大量商賈破產，上百萬的人失去了賴以生存的土地，那麼這些人勢必要湧入各地，鄉村對他們來說已經沒有了立錐之地，那麼唯一的流向就是各座城市，再加上這不利好的消息也極有可能讓商賈們失去了投資的信心，各個工坊會接二連三的倒閉，大量的工匠和學徒都將成為流民，在這種情況之下，事情就不是廉州的問題了，勢必會禍及天下。

奏書的背後，柳乘風很狡猾的給皇帝戴了頂高帽子，說是皇上聖明仁德，愛百姓自己的子女，豈可眼見他們顛沛流離，因為一些腐儒之見而讓百姓們失去生計。

自然，柳乘風不免說一說稅收了，一旦動盪，無論是廉州是聚寶樓還是商行，每年的盈利都將持續下降，也就是說，給朝廷的分紅也將暴跌，皇上應以大局為重，切莫聽信腐儒之言，而遺禍後世。

現在的朝廷花錢已經有大手大腳的苗頭了，其實這也是很正經的事，從前沒錢的時候開銷也小，現在有了錢花銷的地方其實也多，從前朝廷是不管修築道路，河堤能維持的就維持，至於學堂那全憑地方官府能否擠出一點錢來，隨便找個破城隍廟將就一下。

可是現在不同了，有了錢之後，朝廷的開支已經越來越大，比如重修各地的河堤，比如修築道路，比如建設學堂，比如給予一些窮困書生的補助，甚至是軍餉也和從前大不一樣。

由儉入奢易由奢入儉難，眼下這些東西都是需要持續投入的，而一旦花紅被腰斬，這些所謂的道路、河堤、學堂、新軍都成了空中樓閣。

皇上對這些影響所知不多，可是柳乘風畢竟算是這方面的專家，他說會有影響，皇上也是深信。

也就是說，想要讓柳乘風退還土地，宮裡就要做好過嚴冬的準備，不但眼下的繁榮局面沒了，還很有可能導致動盪。

其實柳乘風並不需要說這麼多廢話，只要他們的立場堅定，宮裡就不可能強令他退還土地，畢竟他是有功之臣。

於是接下來的事就開始為難了，朝廷那邊鬧的太厲害，一點退讓的苗頭都沒有，一副宮裡或者是柳乘風不退步那麼他們就要破罐子破摔的姿態。而柳乘風那邊，也是警示，絕不能退讓，一旦退讓後果很嚴重。

宮裡如今成了小媳婦，被人夾在中間似乎已經沒有迴旋的餘地了。

在這種形勢之下，病榻之中的朱佑樘顯然也意識到，若是不立即解決這個問題，極有可能會讓事情更加糟糕。

與此同時，宮裡顯得很不友好起來，這已經有些苗頭，比如在十一月初二的時候宮裡就下了一道旨意，大談今年京察的許多注意事項。

京察是對京師官員的一種考核，以前的時候是三年一次，弘治皇帝登基之後改為了一年一次，一般情況之下，主導京察的是吏部，有時也會有大學士參與，京察這東西有些時候是排除異己的利器，可有些時候，卻又是一個過場。

畢竟大家若是沒有深仇大恨，誰也不願意把人得罪死，所以多少都會顧忌一點別人的顏面，大家都是在這圈子裡混的，抬頭不見低頭見，你若是給人家穿小鞋，人家若是丟了官或者是降了職，那肯定會記恨你一輩子的，誰都有親友，有關係，到時候人家魚死網破，你能有什麼好下場？

所以不到萬不得已，京察就是個過場，就好像小孩子過家家一樣也就糊弄過去了。

上一次皇上突然過問京察，是因為大學士劉吉的事，是專門用來打擊劉吉黨羽的。可是這一次又突然過問，分明是來意不善，頗有幾分威脅的意思。

這意思是告訴大家，事情別鬧的太過，否則宮裡也是會收拾人的。

可惜這個威脅似乎不太管用，因為這道旨意下去，吏部尚書馬文升立即上了一道奏書，說皇上重視京察是好事，京師之中近來有些官員確實有一些橫行不法的，吏部一定盡職盡責云云。

看上去這份奏書似乎也沒什麼特別，可是有心人卻看明白了，這份奏書裡只是提了一句皇上，只是說重視京察是好事，可是其餘的全部都是說吏部會如何展開京察，根本就沒有說一定為皇上分憂的意思。

這意味著什麼？意味著馬文升告訴皇上，皇上要重視京察，微臣自然殫精竭慮，可是皇上要借京察來剪除一些不聽話的大臣，微臣不敢奉詔。

第八百四十四章：博弈

吏部的舉動顯然助長了百官的氣焰，不過宮裡也拿馬文升無可奈何，其實這種非暴力不合作的事從文皇帝之後就一直都有，便是封駁聖旨的事也時有發生，宮裡不可能為了這種事大發雷霆。

這件原本在別人眼裡小得不能再小的事居然有了引發政治危機的跡象，一開始誰也沒有預料，等到看出了苗頭之後現在就算是想和稀泥也不成了。

內閣裡頭一切照舊，就在這旋窩的中心，似乎什麼事都沒有發生。

劉健身體確實比以前差了，一到冬天就畏寒，李東陽和劉健體恤他，讓他到隔間的暖房裡辦公。

那兒還在弘治三年的時候，皇上特意修葺的一處暖房，裡頭鋪了地龍暖哄哄的，大學士們辦完了手頭的事就可以去那裡歇一歇，今日清早的時候，劉健就索性在這裡擬票了。

不過劉健從當值到現在似乎都沒什麼心情，案頭上雖然是一沓沓的奏書，可是整個人卻是呆呆盤膝坐在火榻上紋絲不動。

進出的書吏進來看他這個樣子不敢打擾，連走路都是躡手躡腳的。

這異於平時的表現讓值房那邊的謝遷覺得奇怪，他起身要過去問，李東陽卻制止道：「劉公在等候召見，我們自己做自己的事吧。」

劉健和李東陽一起弄的這件事，謝遷其實是知道一點的，不過沒有糾纏太多進去，此時才恍然大悟，道：「怎麼？宮裡打算召見劉公？」

李東陽臉色淡漠，將一份擬好了的票擬擺到案頭上，道：「今日就會有旨意出來，你等著瞧吧。」

果然過不了多久，便有太監到了，傳了宮裡的話，讓劉健火速入宮覲見。

劉健倒也不覺得驚詫，正了正衣冠，隨即便從暖房中出來，向李東陽交代了幾句話，無非是有幾份奏書如何票擬之類，隨即便隨著太監入正心殿去了。

其實關於今日的奏對，劉健在心裡早已進行了數十次模擬的交談，皇上會說什麼，自己如何答，皇上怎麼問，自己又該用什麼用詞來應對。可是當他進了正心殿，才發現事情並不是他所想像的那樣。

除了皇上之外，榻下端坐的還有張皇后，張皇后冷若寒霜，眼眸看劉健時顯得很是冷漠，側立在一旁的蕭敬，蕭敬低著頭大氣不敢出。

劉健先是愣了一下，隨即坦然到了塌下，跪下行禮道：「臣劉健見過皇上、娘娘，吾皇萬歲，娘娘千歲。」

病榻上的朱佑樘雖然是靠在枕上卻沒有說話，或許是身體太過疲憊，已經奄奄一息，因此讓劉健平身的是張皇后，張皇后慵懶的抬抬眼，在看了劉健一眼之後語氣平淡地道：「平身吧。劉卿近來神色也不是很好啊，要多注意身體才是。」

劉健深深看了病榻上的皇上一眼，頭皮有些發麻，恭恭敬敬的對張皇后道：「娘娘說的是。」

張皇后便道：「來人，給劉卿賜坐吧。」

蕭敬親自去搬了個錦墩來，劉健大大方方的坐下去，這屁股一挨到錦墩，張皇后便開口了，幽幽歎道：「現在皇上病成了這個樣子，雖然有許多話想和你說，可是呢卻……」

說到這裡的時候，張皇后便開始眼中閃爍淚花，雖然是拚命忍住，劉健卻是捕捉到了，劉健這種糟老頭子最怕的就是女人哭，更何況哭的人還是皇后娘娘，於是連忙道：「皇上龍體染了微寒，不妨什麼事的，娘娘節哀。」

張皇后這才抬起頭，細聲細語的道：「皇上的病如何，本宮心裡清楚，不過這也多虧了劉卿這些時日為皇上分擔了不少的事，也是辛苦劉卿了。」

劉健忙道：「娘娘客氣，這是微臣的本份。」

張皇后勉強擠出幾分笑容，道：「是啊，為君分憂是臣子的本份，劉卿這句話說的真是好，若是人人都能像劉卿這般想，皇上就不會這般心急如焚了。」

張皇后似乎終於要開始直奔主題了，只不過直奔主題的口吻似乎不太好。

劉健當然聽出了張皇后的弦外之音，忙道：「娘娘何出此言？」

劉健這自然是以退為進，且先等張皇后把事情攤開來再說，其實一開始劉健是沒有想到張皇后會親自出面的，畢竟婦人不干政是祖訓，雖然當今皇上對皇后娘娘寵愛有加，而張皇后似乎也有自知之明，所以從來對外朝的事不聞不問，可是今日，這一向慈和的張皇后遍佈著寒霜，大有一副興師問罪的姿態，這讓劉健感覺事情有些超出了自己預料之外。

張皇后在寒暄了一陣之後，顯然已經沒有了耐性，她一向不理外朝的事這沒有錯，可是現在事情弄到了柳乘風頭上，甚至還有大臣揚言，要麼縮小柳乘風的封地，要嘛革除柳乘風的官職將其廢為庶人，話說到這個份上，張皇后知道自己不能不聞不問了。

若是以往，有皇上出面就可以，可是現在皇上這個樣子，她不出面誰出面？

革掉了柳乘風的官職，剝掉柳乘風的封地，這既是對付柳乘風，同時也是對付太康公主，而且張皇后一直都在謀劃，這廉國公的爵位無論如何也必須落在將來太康公主的子嗣上頭，所以皇上才急不可耐的對柳乘風的嫡長子賜予爵位，所以對張皇后來說，柳乘風的封地，柳乘風的爵位還有這榮華富貴，是將來給自己外孫的，現在有人想打自家外孫的主意，這還了得？

對張皇后來說，有人已經觸及到了她的根本利益了，平時的時候，張皇后能夠和顏悅色，可是現在一旦有人惹到她的頭上，自然也不會有什麼好臉色示人。

張皇后冷冷一笑：「朝廷出了疑案，百官盡都束手無策，是誰為朝廷效命？寧王謀反，又是誰挺身而出？柳乘風在外頭為朝廷奔波，有些人倒是好，倒是過河拆橋起來了。本宮就是想來問問，那些彈劾奏書到底是怎麼回事？這麼大的聲勢，這麼多的人參與，本宮就不信，這背後沒有人主使和挑唆，皇上現在在病榻上，正需養病的時候，卻有人藉機滋事，這是什麼為君分憂？劉卿……」張皇后的臉色又緩和起來：「你是內閣大學士，皇上對你多有依賴，現在發生了這樣的事，內閣為何不出面擋一擋？有些人實在太胡鬧了，依本宮看，應當嚴懲幾個才好。」

劉健想不到張皇后竟是這般回護那柳乘風，心裡已經有些不悅了，而且今日這事還真有點和後宮干政沾的上一點邊，不過他看了一眼病榻上一直抿嘴不語的皇上，心裡只怕也明白，別看皇上不說話，可是張皇后所說的話多半也正是皇上要說的。

劉健這時候自然也不敢表現出不滿來，只得道：「娘娘，吾皇聖明，豈可因言治罪，若當真如此，那麼對皇上、對娘娘的聲譽只怕也……」

張皇后臉色又不太好看了，語氣冷淡的打斷劉健道：「你不要拿這些來搪塞本宮，皇上廣開言路是一回事，可是有人造謠生非又是另外一回事，現在事情到了這個地步，本宮也就說句准話吧，柳乘風的爵位和封地是一刀一槍自己掙來的，理所應當，至於什麼侵吞土地，那更是子虛烏有，現在有人想打廉州的主意，莫說是他柳乘風不答應，皇上和本宮也不答應。可要是還有人繼續鬧，那麼對宮裡不會有好處，對這些鬧事的人也不會有什麼好處。」

張皇后說完，臉上的怒氣才消散，她當然清楚，一味的說狠話是不成的，劉健這種人不可能被一兩句恫嚇的話嚇住，隨即她的語氣又柔和起來：「你是做臣子的，方才也說要為君分憂，現在皇上在病榻上還在為這件事煩心，皇上於你有知遇之恩，再造之德，你作為內閣大學士，自該平息這些非議才算是為君分憂是不是？本宮素來敬重劉卿，說句誅心的話，皇上可以沒有本宮，卻不能沒有劉卿哪，望劉卿好好思量，以國事為重，更該為皇上想一想，無論是用什麼手段，把這件事壓下去，如何？」

先是來硬的，隨即又放低姿態給劉健戴上高帽子，這自然也是張皇后的手腕，不過張皇后話都說到了這個份上，劉健若是再說個不字，只怕也敷衍不過去了。

劉健深吸了口氣，他心裡清楚，自己也該圖窮匕見了，他沉吟片刻道：「老臣惶恐，當不得娘娘謬讚，話說回來，現在那些人這般的鬧也確實有些不像話，可是老臣以為，人言可畏，壓是壓不住的，所以想要平息此事，廉州的事必須得有個名分。」

「名分？什麼名分？」張皇后以為劉健在討價還價，面露不悅之色。

第八百四十五章：稱藩

劉健不疾不徐，慢吞吞地道：「所謂名分，便是廉州的封地，娘娘想必也是知道，廉州有六成以上的封地並沒有經過朝廷的認可，朝廷既不認可，那麼即是無主之地……」

張皇后打斷他道：「無主之地？不是說率土之濱莫非王臣、普天之下莫非王土嗎？這倒是奇了，天下竟還會有無主的土地？」

劉健不由愣了一下，這張皇后的思維倒是夠敏捷的，一句話差點沒把他噎死，劉健心裡苦笑，卻是道：「娘娘錯了，說是這麼說，可是那些土地原本屬於藩王，我大明天朝，恩澤四方，豈可將藩國的土地納入名下？事情棘手的地方就在這裡，百官們並非針對廉國公，而是害怕廉州這般肆無忌憚的侵吞藩國的土地，會影響到各藩對天朝產生疑懼心理，長此以往，天朝數十年的恩澤就毀於一旦了。娘娘，官員們的心思是好的，若不是萬不得已，也不會出此下策。」

張皇后見劉健這般回護那些上書的官員，心裡已是很不高興了，又是出言打斷劉健道：「這麼說來，事情是沒有迴旋的餘地了？劉卿，皇上和本宮都仰仗於你，你就是這樣回話的？本宮的意思是，如何讓那些無事生非的人消停下來，至於什麼削減廉州府的封地，此事不容商量。」

劉健苦笑，道：「辦法只有一個，不承認柳乘風是我大明的子民。」

張皇后大怒：「劉卿說的這是什麼話？」

劉健道：「娘娘息怒，老臣的意思是，既然柳乘風的封地是在無主之地上，那麼宮裡索性就將計就計，向百官承認這個事實，比如說不承認柳乘風是我大明的子民，可雖然不承認，他畢竟還佔著這麼多封地是不是？那麼不妨效仿安南、朝鮮國的先例，以廉州建藩國，敕封其為藩王，而柳乘風再不是皇上的臣子，卻又是我大明的藩臣，這麼做對柳乘風並沒有什麼損失，恰恰相反，他從一個國公一躍成了藩王，在廉州的一畝三分地上說一不二，豈不是最好？」

劉健這麼一說，張皇后頓時思量起來，不得不說劉健的建議並不算壞，張皇后不過是維護柳乘風的利益而已，在她看來，維護了柳乘風就是維護自家的女兒，維護未來的外孫。

現在有了這麼一個機會，可以敕柳乘風為王，不管怎麼說，這藩王比一個公爵總是好，而且廉州也不算是蠻荒之地，在那兒建藩為王，足以保柳家世代富貴了。

況且公爵只是依附在皇室身上，現在柳家自然得寵，可是三四世之後呢？說不准哪天就獲罪了，若是長遠的來打算，讓他建國稱藩顯然更有利子嗣。

這麼一想，張皇后的臉色好了不少，原先對劉健冷言冷語，現在卻被一股子慈和替代，她猶豫道：「這麼做，是不是會壞了規矩，祖宗的成法裡頭可有這一條嗎？」

劉健道：「若是不稱藩那才是壞了規矩，稱藩的話倒是可以效仿安南的先例。當年安南也曾屬我大明的轄下，後來朝廷念他們思念故國，因而下旨令他們建藩，這廉州效仿安南國例，也算不上什麼壞規矩。」

所謂安南例，其實就是安南國發生了叛亂，文皇帝便命成國公率軍攻入安南，處死了叛亂的大臣，可是後來又有兼併安南的意圖，於是索性在安南設立了郡縣由朝廷進行直接的管轄，安南人不服，於是叛亂不斷，明軍身陷其中，最後終於決心撤軍，扶立安南王室建國稱藩。

這個過程也沒有劉健說的那般輕鬆愜意，可是按理說，這確實也算是有個先例在。

張皇后此時怦然心動了，眼眸便落在了病榻上的皇上一眼，她當然知道，自己和劉健的對話皇上一定也在聽，只是不知皇上是什麼個意思。

想必皇上和自己所想的也是相同吧，畢竟為人父母的總是希望子女們日子好過些，太子將來要做皇帝，唯有這個女兒只是個國公夫人，雖說也算不錯，可是畢竟身份還是差了一些，若是能做個王妃，況且這廉州現在也不算窮鄉僻嶺，似乎也沒什麼不妥之處。

劉健見張皇后並不反對，心裡卻在感歎李東陽這傢伙的手段老辣，若不是他想出這個法子，而單純去打壓柳乘風，只怕就算這事兒辦成了內閣也要和他兩敗俱傷，單看張皇后對柳乘風這般的維護，這事情就沒這麼容易。反而是這個建藩的法子好，大家各取所需，皆大歡喜。那柳乘風雖然滾蛋，可是畢竟能做個藩王，還不算虧本，也不至於到魚死網破的地步。至於皇上和張皇后對這個法子也不會有什麼牴觸。內閣呢？只要柳乘風滾蛋，內閣才不管這個傢伙去了哪裡，姓柳的只要遠離京師，內閣就沒什麼可擔憂的。

「這件事，還容皇上仔細斟酌一二，不過劉卿的法兒也是不錯，本宮沒有看錯你，你暫且下去吧。」

張皇后現在自然也不敢拍板，這事兒還得和皇上商議一二才成，所以便想著先把劉健打發走再說。

劉健也不願意再多逗留，忙起身道：「老臣告辭。」

寢臥裡只剩下了朱佑樘、張皇后和蕭敬三人，朱佑樘才睜開了眼，陷入沉思。

張皇后靠著床榻邊沿坐下，凝視著朱佑樘道：「皇上，方才劉健的法兒似乎不錯，臣妾前些時日做夢，夢到柳家的那個麟兒將來是要封王的，現在回想起來豈不正應了那個夢嗎？現在朝廷那邊不肯依，若是不這麼辦，難道還真削了柳乘風的封地？皇上，便是為了朵朵，這事兒也得答應。」

張皇后此時被說動了心，竟是滿心謀劃起這件事來，她早就聽說，廉州那邊可比蘇杭，讓柳家在那兒建國稱藩那也沒什麼壞處，畢竟建國的藩王比宗室的藩王還更體面一些，宗室的藩王只是個名義，表面上是藩，其實封地裡的官員都是朝廷任命的，連增加一些護衛都需要請求朝廷恩准，雖然身份尊貴，可是比起真正的國王來還差的遠了，柳乘風現在是藩王，將來宮裡呢想辦法讓太康公主的子嗣繼承王位，這正是張皇后夢寐以求的事。

朱佑樘卻顯得有些鬱鬱不樂，道：「劉健的建言倒也沒什麼不好，廉州不是個壞地方，柳乘風對朝廷也有大功，朕也希望他柳家能王侯萬代，可是一旦稱藩就必須就藩，到時他遠離京師，離北京城千山萬水，太康也必須跟著他去廉州那邊，哎……朕有些捨不得啊，更何況，朕若是真出了事，還打算將太子托庇給柳乘風，讓柳乘風來輔政，若是令其稱藩，只怕……」

朱佑樘說出了弊端，張皇后也變得有些踟躇起來，她方才總是想著柳乘風進爵，卻沒有想到這上頭去，想到太康要遠走，也是有些依依不捨，面帶猶豫的道：「這麼說，稱藩的事還是罷了？」

朱佑樘苦笑，道：「你還不知道嗎？京師裡不少人巴不得柳乘風走得越遠越好呢，若是朕不答應，他們是不肯罷休的，到時候真鬧起來，朕就怕耽誤了社稷，現在威脅要請辭的官員已經超過了百人之數，別以為朕不知道，這件事就是內閣搗的鬼，他們這麼做就是想將柳乘風趕走，若是朕今日不答應，到時候這些人真要請辭了，大明的江山社稷少不了這些人，若是這些人和宮裡離心離德，朕倒不怕什麼，可是換做是太子呢？」

朱佑樘臉色蒼白的可怕，臉上寫滿了焦灼，沉默了片刻道：「所以說朕為難的很，答應不是，不答應又不是，其實你方才說的好，柳乘風現在位極人臣了，讓他稱藩建國對太康有好處，對他也有好處，太子和他關係莫逆，自然也沒什麼，可是換做是其他的皇帝，未必容得下柳乘風，朕確實該為他、為太康公主好好打算。」

朱佑樘的話自相矛盾地很，既說了稱藩的好處，又說了稱藩的壞處，也是一副踟躇不決的樣子。他沉默了片刻，突然道：「蕭敬……」

「奴婢在。」蕭敬笑吟吟的回話道。

方才劉健和張皇后的對話蕭敬可都是一字不落的聽了，蕭敬當然明白內閣在做什麼，其實柳乘風若是真的稱藩，何止是對內閣有好處，對東廠來說也是利大於弊，蕭敬心裡頭佩服內閣的調虎離山之計，可是表面上卻是不動聲色，此時聽到皇上喚他，他連忙應了一聲，心裡暗暗地想，皇上多半是想問雜家的意思了，雜家該如何回話好呢？

第八百四十六章：秘密遺詔

「方纔大學士劉健的建言你可聽到了？」

朱佑樘在榻上問道。

蕭敬忙道：「奴婢都聽見了。」

「那麼……」朱佑樘沉默了片刻，慢悠悠地道：「那麼你來說說吧，朕和張皇后都是當局者迷，你這局外人或許看得更清楚一些。」

蕭敬道：「奴婢是閹人只知侍奉陛下也沒什麼見識。若是奴婢說的不好，陛下可不要見怪。」

他舔了舔嘴，慢悠悠地道：「其實這事兒獲益最大還是柳乘風，柳乘風現在位極人臣，說句實在話，他年輕這麼輕，將來的日子還長著呢，可是奴婢從未聽說過位極人臣的臣子能長久的，當然，奴婢也沒別的意思，只是隨口一說而已，陛下莫怪。奴婢忍不住還想再說一句，就算退一萬步，他柳乘風一輩子還可無憂無慮，可是畢竟現在頭已經頂到了房樑上，再想往上是不成了，陛下總不能讓他一輩子在京師做個公爵，若是長遠來看，建國稱藩是陛下和娘娘體恤他。」

別看蕭敬的話頗為中肯，其實蕭敬巴不得柳乘風滾的越遠越好，這個時候自然是和劉健一個筒裡出氣。

朱佑樘不禁點頭，慢悠悠地道：「可是太子怎麼辦？太子無人輔佐，朕總是覺得，這朝廷缺不得柳乘風。」

蕭敬瞇著眼，道：「朝廷非缺廉國公不可，陛下，從文皇帝到現在，都是內閣輔國，奴婢還沒聽說過錦衣衛輔國的，柳乘風駐留京師，那便是許多人的眼中釘肉中刺，現在有皇上在還能袒護，可是太子殿下終究還是要學會處理政事的，先帝們沒有柳乘風照樣治國，為何獨獨太子缺不得？陛下，太子已經長大了。」

蕭敬最後一句，是用語重心長的口吻說出來的。

蕭敬把皇帝和皇后的心思拿捏的很準，因為沒有哪個父母會承認自己的子女愚鈍，而蕭敬則是告訴皇帝，太子有這個本事治國，柳乘風留在這裡，只會引起朝廷的分裂，與其如此，倒不如放出去，這對太子對柳乘風都是好事。

朱佑樘默默無語了，這件事太大，得容他好好思量。

張皇后見狀，連忙道：「蕭公公說的也不是沒有道理，你暫且退下吧，皇上和本宮還要再商量商量。」

蕭敬點點頭，無聲退了出去。

張皇后目送蕭敬離開，才打起精神道：「陛下，劉健和蕭敬都巴不得柳乘風走呢。」

朱佑樘臉色顯得有些冷，淡漠地道：「他們的心思，朕都明白，怪只怪柳乘風，這個傢伙平時太跋扈了，現在鬧到這個地步，他也有責任。」

朱佑樘強打著精神，雖是疲乏到了極點，卻仍不免為這件事犯難。

不過他口出埋怨之詞，張皇后便忍不住抿嘴回護道：「這也怪不得人家？可陛下不要忘了，陛下每次讓他辦的事哪件不是得罪人的，不得罪人能把事辦成嗎？現在倒好，倒是數落他的不是了，臣妾也沒有怪陛下的意思，只是想告訴陛下，柳乘風沒有什麼罪過，就算有罪，那是為宮裡擔下來的罪。」

朱佑樘苦笑，道：「你說的也有道理，哎……事到如今，那麼也只能如此了，廉州建國也好，那兒是個好去處，柳家在那兒，可以效仿雲南的沐家，為大明朝世守海疆吧，朕待會兒就叫內閣擬旨，這件事也只能這麼定了。還有……」

朱佑樘的臉色變得凝重起來，正色對張皇后道：「你去取筆墨來。」

張皇后聽到朱佑樘拍板下來，一時患得患失，真不知是該高興還是該惆悵的好，這一加封只怕往後和太康再也難相見了，自己即將沒了丈夫，又要離了女兒，這種滋味可不好受。

可她畢竟不是尋常村婦，知道這也是為了太康公主好。

聽到朱佑樘要拿筆墨，張皇后的柳眉不禁蹙起來，道：「陛下，都到了這個時候還拿筆墨做什麼，好好修養才是。」

朱佑樘今日不知來了什麼精神勁，執拗的搖頭：「拿來便是。」

張皇后只得去喚宮人，朱佑樘卻是臉色凝重的樣子，道：「不必去叫別人，你親自去，這件事很重要，朕不想讓人知曉。」

張皇后見朱佑樘這緊張兮兮的樣子，也就不再去喚人了，親自出去一趟，隨即拿了筆墨來，又去搬了個茶几到榻前，朱佑樘此時已經從榻上坐起，只是渾身都沒有氣力一般，好不容易握了筆，張皇后只得坐在榻上去攙他，朱佑樘閉目沉思片刻，隨即下筆，在紙的右側先寫了密詔二字。

張皇后看清了這字，突然生出一個感覺，這份旨意，可能就是丈夫的一份秘密遺旨了，想到這裡，她心裡又是難受，睫毛上沾了一絲淚花。

隨即朱佑樘繼續行書，足足用了一盞茶功夫才將這秘旨書寫完畢，隨即他像是整個人都虛脫了一樣撲哧撲哧的喘氣，由張皇后照應著躺回榻上，朱佑樘才含糊地道：「把這份旨意收好，切記，不要告訴任何人，這是為厚照好，也是為了柳乘風好，你沒看到嗎？這些人都想逼著柳乘風去廉州，朕不是懷疑他們的忠誠，朕是怕有個萬一，柳乘風一走，以厚照的性子大權必然旁落，若是落到周公、霍光這樣的人頭上，朕倒也放心，就怕有人利慾熏心，有人圖謀不軌。人心終究是隔著肚皮啊，朕怎麼能放心的下呢？」

這一番話，把朱佑樘的性格全部表露了出來，他是個任何事都放心不下的人，凡事都想追求個完美，就如他治理天下那般，日夜操勞，總是覺得這個不夠，那個還欠缺，所以總有忙碌不完的事，在交代後事這件事上，他也是如此，他只希望能安排到完美無缺，做到沒有任何漏洞可鑽，以保證這江山社稷和血脈可以延續。

朱佑樘繼續道：「所以這份密旨，只由你來收藏，平時倒也罷了，若是真到了萬不得已的時候便立即將這旨意下發了去，昭告天下，傳召柳乘風立即進京，朕所信者，也只有他了。真有了萬不得已的時候，能力挽狂瀾的也只有他，你切記，切記。」

朱佑樘說罷，已是體力透支到了極點，眼睛慢慢閉上，手仍是牽著張皇后的柔荑，張皇后只是拚命點頭，她對丈夫的話深信不疑，既然丈夫有吩咐，這件事她自然會記清楚，來不及細看聖旨之中是什麼內容，張皇后連忙將聖旨收了，隨即才喚了宮人來照看皇上。

※※※

內閣……

劉健回到值房的時候已經到了正午，李東陽和謝遷也都在這兒等著結果，眼看劉健來了，李東陽連忙站起來，道：「劉公，事情如何了？」

謝遷雖然沒有參與，可是對這事也頗為上心，聽到李東陽問便立即把眸子看過來，一副等候結果的樣子。

劉健苦笑一聲：「賓之的辦法很好，皇上和皇后想必都已經心動了，他們說還要議一議，可是老夫卻知道，這事兒十之八九是成了，哎，今日若不是君前奏對看到那個陣仗，老夫還蒙在鼓裡，不知道這柳乘風的聖眷有多深……」

劉健說罷搖頭，對他們來說，宮裡只需要無條件信任文官就可以了，若是對武夫或者太監深信不疑，那麼肯定就要禍國殃民的。

李東陽道：「柳乘風和宮裡是一體，已經分不清彼此了，所以劉公說要動強的我才極力反對，不過只要事情辦成，柳乘風已經不足為慮。」

劉健振作精神，道：「不錯，柳乘風已經不足為慮了，現在多半這個時候，他已經動身往京師的路上，而旨意不是今日就是明日會發出來，只要有了旨意，君無戲言，他至多在京師滯留一些時日也就該啟程了。老夫現在關心的是，柳乘風若是走了，這錦衣衛都指揮使誰可擔任？」

李東陽也顯得深沉起來，道：「錦衣衛是要害，確實不得不慎重考慮，現在錦衣衛裡頭，風頭正健的幾個同知和僉事一個叫陳泓宇，這陳泓宇是柳乘風心腹自不必說，另一個是溫正，溫正乃是柳乘風岳丈，也是和柳乘風死心塌地的。至於其他人盡皆默默無名，就算舉薦上去宮裡多半也不會認可。這才是最令人踟躇的地方，若是讓柳乘風的心腹上去，這錦衣衛多半還會一切照舊，錦衣衛行事還得按著柳乘風的意思去做，劉公，說句不好聽的話，這不是內閣之福啊。」

劉健淡淡點頭，慢悠悠地道：「所以我們必須得推出個人選來，這個人既然宮裡要能夠認可，又不能是柳乘風的人，當然，此人還必須要有擔當，畢竟柳乘風在衛所中留下的影響太深，十個就有七八個都是他的人，若是把握不住局面，要來也沒什麼用處，最後只會變成第二個萬通罷了。」

第八百四十七章：聖旨到

萬通那指揮使是當的夠憋屈的，名為指揮使，其實卻被當時的柳乘風架空，都指揮使在別人眼裡就是個笑話。

現在劉健擔心的就是這個問題，別看平時大家大聲嚷嚷，說到錦衣衛時就是一臉的不屑。可劉健心裡卻清楚，錦衣衛親軍乃是要害衙門，這兒掌握不住，誰也不能保證將來那柳乘風暗地給自己使什麼絆子。

問題難就難在這錦衣衛上下都已經充塞了柳乘風的人，幾乎所有的實權人物都打了深刻的廉國公烙印，若這錦衣衛是吏部、戶部也不成什麼問題，大不了找個借口把這些柳乘風任用的私人擠兌走就是，可不要忘了，錦衣衛是親軍，跟內閣互不同屬，劉健手伸的再長，就算千方百計能想辦法把指揮使的職位弄到手，難道還能管理錦衣衛上下的人事？

這條路是走不通的，劉健不禁苦笑，他原本還天真的想，只要把柳乘風趕走，這所有的事都能迎刃而解，可是現在往深裡想一想，又似乎不太對，柳乘風就算走了，錦衣衛裡的人還在，不只是錦衣衛，那緝事局、聚寶樓、聚寶商行、學而報和新軍裡頭到處都是他的心腹，這些人只認得廉國公卻不認得內閣，牽一髮而動全身，到時候柳乘風在廉州幕後操縱，照樣能左右朝廷。

當然，唯一的好處就是柳乘風一走，這些人的影響力會消減不少，看來這件事只能慢慢地來，徐徐圖之的好。

劉健打定了主意，又和李東陽說了幾句話，想到方才入宮覲見手頭還有許多事耽誤不得，隨即又回暖房去票擬，到了傍晚的時候，正心殿那邊終於來了人，讓內閣擬出加封的聖旨來，劉健已是乏了，李東陽便為他執筆，斟酌了片刻草擬了一份聖旨叫人送了回去，這聖旨只要去了司禮監加了印那便算板上釘釘了。

內閣這邊有些激動又仍有不安，柳乘風一走，這朝局只怕要變一變了，若是再加上新君登基的因素，這往後的事還真不太好說。

其實何止是劉健這些人心情複雜，在司禮監這邊，蕭敬親自閱過了內閣擬定的旨意，覺得並沒有什麼問題，隨即便叫了掌印太監拿了玉璽加了大印，手裡捧著這油墨未干的聖旨，蕭敬愣愣的發了會兒呆。

今日他就像是做夢一樣，彷彿許多事都在自己眼前都不太真切，自己一心一意想要壓錦衣衛一頭，一心想要整一整這柳乘風，這些年，他也確實受了不少氣，可是這個時候，他突然發覺自己似乎並沒有太多的喜悅，柳乘風這個對手說壞也壞，說不壞也不太壞，雖然雙方反目成仇，可是再回憶那些歷歷在目的往事，蕭敬甚至忍不住在想，這個人對雜家雖然有威脅，卻未嘗沒有過恩惠，從前御馬監那件事若不是他……

蕭敬長歎了口氣，顯得有些鬱鬱不樂，今日走了柳乘風，可是只要他還在京師，明日就會有王乘風、張乘風，在這京師裡頭混下去就必須要爭，今日是和柳乘風爭，明日又是和誰爭呢？

或許下一個對手，會比柳乘風更加冷酷，更加無情，更加下三濫。

到了那時，或許就是剝皮敲骨不是你死就是我活了。

「但願……但願雜家不至於像現在這般狼狽吧……」蕭敬心裡不免在想，柳乘風這個傢伙雖然總是把人逼到牆角，可是蕭敬感覺這個傢伙對自己似乎也不算太壞，雖然陰險狡詐，越來越讓人覺得不可戰勝，甚至讓蕭敬都有些喪氣，可是蕭敬卻總是有這種預感。

他和柳乘風畢竟只算是文鬥，那麼接下來，又會如何斗呢？或許……雜家也該急流勇退了才是，蕭敬冒出了這個念頭，竟是不禁打了個冷戰，他是歷經數朝的人，這一輩子見識的東西太多，此時的他不禁想起了先帝的時候，那個時候的爭鬥才是血腥無比，蕭敬竟是發覺自己沒了多少鬥志，或者……真的是因為老了。

可是……

這種事想歸想，也不過是在腦海中一下子而已，蕭敬重新抖擻精神，最後將這聖旨放在了案頭上，吩咐道：「快，立即讓人送回內閣，不要耽誤，內閣那邊也等的急呢。」

※※※

北通州。

一隊人馬下榻在當地的聚寶樓裡，能帶著護衛和僕從在聚寶樓下榻的人絕對不是簡單的人物，便是金牌的會員也享受不到這種待遇，當然有一個人是例外，此時柳乘風正坐在聚寶樓後院最深幽的廂房裡，裡頭的陳設並不奢華，卻很別緻清靜，外頭是高強與幾個護衛輪崗，確保這方圓三十丈之內不會有人靠近，而在裡頭，柳乘風一邊吃著茶水一邊聽著本地千戶所千戶稟告京師的事宜。

京師近來實在太古怪，突然有人拿廉州的封地來做文章，原本柳乘風會在南昌多逗留幾日，可是等到皇上來了旨意，詢問他廉州的事柳乘風便覺得事情有些蹊蹺，再加上錦衣衛的傳報按時會將京師的一些消息送來，柳乘風也沒有多想，立即快馬揚鞭北上，連夜往京師這邊趕。

事情就蹊蹺在，這些人明知拿廉州來尋他柳乘風的錯不會有任何效果，可是偏偏還弄出這麼大的動靜，那麼這些人必定有什麼圖謀，可具體有什麼圖謀柳乘風遠在江西又不可能分析出來，那麼自然還是早早進京為妙。

趕了幾天的路終於到了北通州，靠近了京師柳乘風才鬆了口氣，他當然清楚，自己這一趟離京，對京師裡的許多人來說是一件難得的一次機會，柳乘風深信，在自己的背後一定有人搞陰謀。

明日清早柳乘風可以就可以直接入京了，今夜似乎可以安穩的睡一覺，而這北通州的千戶則是稟告了些京師裡的異動，其一就是廉州的事已經越鬧越大，要挾請辭的官員也是越來越多，如今已是滿城風雨。這其二，便是今日一早，皇上召見內閣大學士劉健入宮奏對，至於具體說了什麼，卻是誰也不知，不過柳乘風估計，這事兒是劉健操作出來的，而清早的奏對，想必正是劉健借題發揮的時候。

不過他人在北通州，現在多想也是無益，倒不如索性好好睡一覺，明日清早直接進京，到了那時事情也就明朗了。

打發走了本地的錦衣衛武官，柳乘風正要準備沐浴，高強急匆匆的尋來道：「公爺，有旨意來了。」

「旨意？」柳乘風滿是懷疑，深更半夜的發來旨意，未必是什麼好事，若是表彰自己的功勞，現在也不是時候，至少也要等到自己進京再說。殊不知這聖旨按理是柳乘風進京之後才發的，可是聖旨加印之後送去了內閣，內閣未免夜長夢多，索性連夜發出，傳旨的是通政司的太監，想必心裡頭老大不樂意，可是內閣那邊已經拿了主意卻也無可奈何，於是連夜出京到了北通州才知道廉國公居然一看下榻在這裡，於是便巴巴的尋來了。

「人在哪裡？」柳乘風沒有多問，此時問再多也沒什麼意思，等下旨意頒布出來一切答案就揭曉了。

柳乘風打了個哈欠，只覺得有些睏意襲來，卻不得不強打精神，讓高強領著自己去花廳裡接旨意。

半夜三更的，其實誰也不想勞師動眾，可是差遣的事分派下來卻也是沒辦法，這傳旨的太監也是哈欠連連，在花廳裡昏昏欲睡，等聽到柳乘風的腳步聲才振作精神，連忙堆笑著站起來，對柳乘風畢恭畢敬的行禮道：「奴婢見過公爺，聽說公爺在江西大捷，皇上高興的緊，奴婢也為公爺高興呢。」

如今的柳乘風已經不再是那個太監們不太瞧得上眼的傢伙了，莫說是這傳旨的太監，便是蕭敬到了柳乘風面前也得說客套話。柳乘風朝這太監微微一笑，道：「深更半夜的是，傳的是什麼旨意？內閣還是宮裡送來的？」

柳乘風試探性地問了問。

這太監笑吟吟地道：「內閣遞來的，說是萬分緊急，差遣奴婢前來傳旨。」

內閣？那麼就不是中旨了？這麼說來，這份旨意應當是劉健清早和皇上說了什麼，隨後皇上便命內閣擬旨出來頒發，這種聖旨有七八成的可能並不是代表皇上的意思，而代表著內閣的想法，內閣和柳乘風一向勢同水火，再加上京師裡頭為了廉州鬧得滿城風雨的事，柳乘風感覺有點不太妙了。

不過妙不妙顯然這旨意都得接，柳乘風朝這太監點點頭，道：「那麼就有勞公公傳旨吧。」

第八百四十八章：封王

「聖旨，奉天成命大明皇帝，詔曰：朕肇基東土，列聖相承，保乂萬邦，天心篤佑，登生民於衽席，偏中外而尊親者，百年於茲矣。朕登基十三年，勤勤懇懇，殫精竭慮，不敢懈怠。幸賴祖宗庇佑，百官效命，於是四海之內萬邦皆有朝慕之心，藩人來朝，沐浴恩澤，浩蕩王化，夷人亦爭先效之，於是祖宗之法各國效仿，聖人經義人人欽慕。夷人如此，非懼大明之威，實乃沐上邦恩澤矣，大明以德治國，以恩沐澤宇內，嘗未有侵吞藩土之事。國雖大，不欺弱小，此上國之道也，茲有廉國公、駙馬都尉、錦衣衛親軍都指揮使柳乘風於國有功，朕念其忠義，乃破先祖舊制，敕封廉州，以期其子嗣永享國祿，其為人恭謹，效命於朕雖不過數載，卻肝腦塗地，不計私利而滿腹圖報之心，朕心甚慰之。朕又嘗聽人言，其封廉州之後開蠻土拓無主之地吸納流民，刺亦善政，亦是為國分憂。奈何大明承天命……改廉州為楚地，敕其為楚地國王，賜金印、頒金冊，佈告中外，鹹使聞知。欽此！」

一封聖旨洋洋千言，這一開始，柳乘風聽到什麼萬邦來朝，什麼夷人沐浴恩澤的時候還有點兒心裡打突突，現在廉州的事炒得沸沸揚揚，柳乘風現在一聽到什麼恩澤四方就頭痛，道德這東西也不是說不要，可是這麼偏執實在有讓人反感了。

其實柳乘風也知道，自古以來天朝上邦們一個個大義凜然，天天打出恩澤四方的名義，從不去侵吞人家的土地，這其實並不是因為什麼道德神君附體，只不過就當時的生產力來說，上邦們都處在農業社會，農業社會最需要的是肥沃的土地，而大明朝佔據的本就是普天之下最肥沃的土地之一，至於那些邊陲的藩國大多生產力低下，土地又都偏僻，佔了非但沒有好處反而是一種負擔，要知道，在這個時代連嶺南和瓊州都是充軍發配的地方，雖然嶺南在南宋時還有些起色，可是畢竟屬於鳥不生蛋的地方之一，可以想像，此時的藩國有多窮鄉僻壤。

因此歷代的統治者索性順水推舟，自詡什麼恩澤正義，弄出這麼一套朝貢的體系，只維持了一個表面上的名分，卻從不吸納和吞併藩國土地，於是這一套理論也經過歷代讀書人潤色之後漸漸成熟，這番邦的朝貢體系才漸漸的厚實，其實從一開始，這顯然不是皇帝們沒興趣開疆拓土，只是因為生產力限制而已，可是這麼一套理論傳輸了幾百甚至上千年，以至於現在的讀書人對其盲目，根本就不考慮現實情況，結果就是祖宗們根據現實弄出來的這麼一套自欺欺人的把戲，讓京師那些混賬都成了道德先生，柳乘風很悲催，他不留神就成了土豆哥哥們大戰的壞人。

不過旨意聽到一半的時候，柳乘風的心總算踏實了，聖旨裡頭又開始誇獎他為為朝廷做了很是實事立下了很多功勞，還特意加了一句為人恭謹四字。

這四個字是很有意思的，因為聖旨的開頭，分明是衝著柳乘風侵吞土地來的，按照朝廷裡那些道德先生們的意思，柳乘風現在是十惡不赦，為人囂張跋扈，不但在朝中目中無人，還欺凌番邦，真是是可忍孰不可忍，壞透了。

可是聖旨裡直接拍板，給柳乘風加了恭謹二字，什麼叫做恭謹？就是恭敬謹慎，和京師裡抨擊的囂張跋扈簡直就是一對反義詞，這分明是皇帝給自己定了性，推翻掉了那些腐儒和別有用心給他的論斷，連皇上都說自己恭謹了，若是再有人說自己張狂，說自己目中無人，說自己不知禮義廉恥，這等於是說皇上目不識人，是和皇帝打擂台。

可千萬別想看聖旨裡頭的用詞，因為每一個用詞都是經過推敲的，無論是內閣還是皇上親自草擬的聖旨，絕不會隨意將一些詞句添加進去，而假若添加，那麼必定是含有深意。

到了最後，莫名其妙來了個建藩於廉州，改國號為楚，敕為楚國國王，柳乘風一時懵了。

事實上在太監宣讀聖旨的時候，柳乘風曾經想過無數種可能，要嘛就是皇上和自己同仇敵愾，要嘛就是皇上逼迫自己在廉州這件事上做出讓步，反正不管怎麼說，這都是博弈的一個過程，這個過程之中，宮裡是打算對大臣們採取懷柔而犧牲掉柳乘風的利益，又或者是為了柳乘風而對大臣們採取強硬的態度，柳乘風一點也不覺得奇怪，這些年他見識的夠多了，早已麻木。

可是居然稱藩建國，這就讓柳乘風有點摸不著頭腦了，他心裡先是大喜若狂，稱藩和封藩可是兩個概念，所謂封藩，那是朝廷對宗室的，宗室們畢竟是皇族，所以朝廷要給他們名分和利益，於是將他們敕封到某地，敕命為藩王，這種藩王有親王和郡王兩種，表面上似乎是王，其實許多事上都有限制，比如在封地之內，表面上所有人都得聽你的，可是治理你藩地的人卻是朝廷任命的，也就是說，什麼事都得讓這些官員轉一個手，無論是軍事，是政務還是財權，名義上雖然屬於你這個親王或是郡王，其實都把持在了朝廷手裡，而你這藩王唯一的用處就是混吃等死而已，朝廷的官員收了稅之後，會把一部分上繳國庫，另一部分拿出來送去王府，至於王府想要招募兵勇，那更是受到了嚴格的監控，這滿天下都是廠衛，你想作死嗎？便是寧王老奸巨猾，其實也不過是通過養賊的方式來暗中增強自己的實力，更不必說其他的藩王了。

所以這個王徒具藩王之名，其實說白了就是個朝廷的爵位而已。可是稱藩就不同，後者重一個封，也就是說這是皇帝老子給你，可是前者則更具主動所以才叫做稱，也就是說，你本身就有自己的土地，有自己的臣民，而朝廷只是在這件事上進行承認而已，承認你國主的地位，並且建立朝貢體系。

而這種藩國最大的好處就在於，在朝廷承認你的疆域之內，一切的事都是你說了算，官員的任免，收取稅收，而朝廷要你盡的義務，不過是按時朝貢而已。

這才算真正的藩王，而且真正屬於土皇帝的那種，以後柳乘風無論在楚地做什麼，這朝廷也沒人非議，想咋樣就咋樣，自己的地盤自己做主。

這可以算是很豐厚的賞賜了，柳乘風不驚喜都不成，按理說他在朝中也是公爵，混的如魚得水，若是朝廷讓他去做什麼真臘王亦或者是呂宋王，柳乘風未必樂意，那些地方畢竟是鳥不生蛋的地方，去了也是吃苦，沒什麼意思。

可是廉州那地方不一樣，廉州雖小，人口不比安南少，而且未來湧入的人會越來越多，也極為富庶，再加上在廉州的商賈成群，又有無數的工坊、港口、船隊做支撐，在那兒稱藩絕對值當。

柳乘風這個人的性子一向如此，不太受人約束，只是身在朝廷，想不被人約束又怎麼可能，他做過許多事，事事都被人綁縛住了手腳，無論做什麼都有人反對，為了把事情推行下去往往費盡了腦筋，可是現在……柳乘風已經可以感覺到上天給了他一個無與倫比的機會了。

不過驚喜歸驚喜，等驚喜過來，柳乘風又不免琢磨起來，宮裡怎麼會打這個主意，他早就明白，皇上現在重病，按照皇上的設想，自己應當留在京師輔佐太子才是，可是一旦稱藩就不可能再到京師呆了，柳乘風頓時醒悟，這一切一定有個幕後推手，有人想要調虎離山，讓自己滾的遠遠的，離京師越遠越好。

沒了自己，輔政大臣裡頭就少了一個制衡，這些人已經急不可耐地想要攬權了。

柳乘風臉色漸漸有些冷了，如果說這天上掉下來的餡餅涉及到了陰謀，這讓柳乘風的驚喜大打了折扣，表面上他似乎佔了便宜，可是那些那麼幕後的推手豈不是也佔了便宜？柳乘風失去了大明朝的權柄，得到的一個藩國，而他們什麼都沒有付出，就已經觸手可及的要摸到至高無上的神器了。

可是……

可是聖旨已經頒發，君無戲言，就算柳乘風現在不肯，也是覆水難收了。

柳乘風這才明白，為什麼這聖旨會連夜發過來，連這麼一點點時間也不願意等候，有人是生怕夜長夢多，生怕滋生什麼變故。

「這京師的水還真深啊……」柳乘風不由苦笑，揉了揉自己的太陽穴，平叛雖然辛苦，可是沒有這麼多掣肘和陰謀算計，反倒讓柳乘風覺得輕鬆，可是在京師這趟渾水裡，柳乘風感覺真有點身心疲憊。

「或許……真該到了急流勇退的時候了……只是……這些人會肯嗎？」

第八百四十九章：入京

在朝陽門外頭，李東陽穿著朝服帶著幾個禮部的官員乘轎出來，向城外走了數里的路才在驛亭停下，隨即李東陽鑽出了轎子，其餘官員見狀自然也趕緊從轎裡出來。

今兒一大清早的時候就有了消息傳來，說是廉國公已經到了北通州，今日上午就能抵達京師，李東陽與劉健商議了一下，決定來接一接。

這麼做既是展示下朝廷對柳乘風的態度，不管怎麼說，這柳乘風再怎麼讓人看不慣，可畢竟還是有功之臣，這一次平叛居功至偉，朝廷至少表面上的功夫還是要做的。

而且自此之後，內閣和柳乘風暫時也不會起什麼太大的衝突，所以現在趁機修補一下關係也是不錯，人家是堂堂正正的皇親，將來就算遠在天邊，可是照樣能有些影響，維持這斗而不破的局面不是什麼壞事。

當然，李東陽真正打的如意算盤卻不只是這些，他這一次出來，用的是藩王的禮節來招待，也就是說，禮部已經把柳乘風當作是藩王了，既然是藩王進京，按道理來說，禮部還真不能冷眼看著，這也是提醒柳乘風，這一次朝廷的旨意已經頒發，事情已經沒有了迴旋的餘地，現在大家也已經默認了此事，所以柳乘風還是老老實實接受了，不要再抱有什麼幻想才好。

在這驛亭裡頭，李東陽默不作聲，眼睛遠遠眺望著亭外的馳道，這兒車馬如龍，越是天光就越是熱鬧，甚至在附近還有幾個茶棚四處吆喝叫賣，他們的生意居然不錯，那些過往的車馬有時候肚子餓了或是覺得口舌乾燥，都會下來吃一杯熱茶，吃幾個點心。

據說現在馳道在各地修築，那些靠近車馬密集過往的茶攤越來越多，單靠擺茶攤餬口的人就超過了萬數，李東陽平時只在邸報裡看過一些這方面的事，現在親眼所見，頓時也不禁有些感慨，雖然柳乘風不怎麼樣，朝中對修建馳道的態度也是分歧很大，很多官員認為修建馳道是浪費民脂民膏，只會平白便宜了商賈，有這些錢倒不如去都修建學堂。

持這種觀點的人可是不少，不管怎麼說，清議是讀書人把持的，修築河堤會有人罵，撥款軍餉也會有人罵，修築道路亦或是疏通河道都會有人罵，罵的理由五花八門，可是學堂就不同了，不管是誰，至少但凡是讀書人出身誰敢對學堂說一句嘴？於是乎，不少人在罵其他開支的同時，就免不了要搭上學堂了，一條馳道能修多少學堂，掐指一算，更是覺得自己發現了新大陸，原來馳道這般費錢，能修這麼多學堂，於是便立即昏天暗地，覺得日月暗淡無光，不免又要捶胸跌足，要狠狠錘著自己的胸口放言幾句長此以往、國將不國，國朝到了現在正是亂政迭出，想當年便是蒙元卻也知道要讓人讀書，而從不修築馳道，連韃子都知道重禮儀而輕技巧，現在看來，國朝是真連蒙元都不如了。

這些亂七八糟的言論豈是影響不到內閣半分？不過身為內閣學士，這種言論，李東陽是聽得耳朵出了繭子，雖然覺得有些言辭有些駭人，可是話又說回來，現在看到這馳道上川流不息的景象，雖然馳道花銷巨大，卻也還值得。

李東陽隨即喚來個小吏，吩咐一聲道：「去，買副茶水和糕點來。」

這小吏呆了一下，顯然也是愣住了，這小茶攤上的茶水那也是低劣無比，想不到閣老竟要嘗嘗，他踟躇了一下，李東陽向他拋了個嚴厲的眼色，小吏才乖乖去了。

正在這時候，馳道上幾輛華麗的馬車也到了驛亭邊停住，這幾輛馬車顯然價格不菲，從車廂的花紋和設計便可看出這是車馬坊今年最流行也是最豪華的款式，李東陽聽說現在有的一副車馬要價五百多兩銀子，就這個駭人聽聞的數目還有人趨之若鶩，今日一見這馬車，頓時也覺得新鮮。

不過更新鮮的是馬車裡的人，一般人要嘛是出城，要嘛進城，進城的人看到朝陽門遙遙在望，自然也不會特意在這裡歇腳，而出城的人此時正是精神奕奕，還有許多路要趕，自然也不會在驛亭這裡落馬，再加上李東陽的出現，陪同的還有不少官員，更不必說上百個皂隸了，這些人已經將亭子拱衛了起來，連附近驛站的官員也都帶著人前來作陪，就算有人想到這裡歇一歇，那也會尋個別的清靜的去處，畢竟無論是工商還是尋常的讀書人，多少對官會有些畏懼之心的。

可是這幾輛馬車不但華美，而且來的扈從雖然是便裝，可是一個個都是蠻身虎目，很是矯健，而且人家根本就不畏他的官儀，直接就這裡把馬車靠了邊，等到馬車裡的人鑽出來，李東陽卻是微微愕然一下。

下來的是李東棟，李東棟如今雖然穿著一身便裝，可是現在也慢慢養出了幾分韜晦和威儀，他踩著高凳下了車，目光瞥了李東陽一眼，居然沒有上前。

這一對族兄弟說來也是好笑，雖然是各為其主，可畢竟情分還在，私下裡二人關係也是很親近，可是到了這外頭，當著許多人的面，竟是有著很大的生疏。

李東棟後頭的馬車也下來了人，從馬車裡下來的也都是柳乘風的一些心腹，除了溫正之外，還有陳泓宇、霍正、張書吏幾人，他們顯然也是聽到了風聲特意來迎接柳乘風的，待所有人都落了馬車，李東棟和幾人低聲說了幾句話，才走過來，一齊正兒八經地向李東陽行禮，道：「原來李公也在，下官冒昧，還請大人恕罪。」

李東陽坐著，臉上似笑非笑地看著這些人，這些人當中超過半數以上都將留在京師，成為內閣的絆腳石，不過李東陽也算半個宰相，這點容人的氣量還是有的，他捋著須看著眾人笑道：「怎麼？是來等楚王殿下的？老夫正好和你們不謀而合，好了，不必拘謹，我們一起迎候楚王殿下吧。」

李東陽刻意地把楚王殿下四字咬得很重，意味深長。

李東棟淡然一笑，道：「是。」

說罷，這些人便到了另外一邊，似乎兩方沒有什麼交集，都是默然無語。

再過了片刻，馳道的另一頭終於看到一隊浩蕩的人馬到了，這些人足有百來人，除了馳道靠右是幾輛馬車行駛，在馳道側邊上則是看不到頭的馬隊，一般情況，馳道都是容馬車通過的，在馳道的兩側位置，也會有一些尋常的行人，而快馬則是盡量靠著馳道邊沿走，這支隊伍人數不少，一眼就能看出馬隊拱衛的人身份不低，馬車到了驛亭這邊，便有小吏過去，過了一會兒，一隊隊騎士在這附近駐馬，那遠道而來的馬車也就在這兒停住。

柳乘風從馬車裡鑽出來，貓了一眼亭子這邊，臉上雖然有些趕路的倦色，可還是強打起了精神，再過不久，他就要正式進京，而在這裡，自己的待遇似乎還算不錯，竟是內閣大學士也親自來迎接了。

下了馬車，李東陽已經帶著一干官員過來，笑吟吟地靠近柳乘風，遠遠的便道：「楚王殿下遠道而來，實在辛苦。」

柳乘風笑吟吟地看著他，忙道：「大人想必也是久候，今日見大人在這裡，孤王倒是鬆了一口氣。」

柳乘風這叫借坡下驢，他心裡比誰都清楚，自己封王的幕後慫恿者就是李東陽這些人，既然人家這般巴望自己封王，自己就稱孤來噁心他。

柳乘風自稱孤王，倒是令李東陽愕然了一下，他也想不到，這個傢伙居然這般上路，昨夜下的旨意，今日就這般順口了。

李東陽卻只是面帶微笑，道：「殿下何出此言？」用這種臣子對藩王的口吻和柳乘風說話，李東陽雖然極力想表現出平常，可是仍然覺得有些不太舒服。

柳乘風道：「連李大學士都閒來無事跑來這地方閒坐，那京師肯定是無事了，既然如此，自然是因為太平無事的緣故，所以孤王才鬆一口氣。」

柳乘風亂七八糟地說著自己的理論，令李東陽啞然失笑，這傢伙分明有擠兌自己的意思，卻是裝作什麼都沒有聽到，寒暄了幾句，柳乘風的目光終於在李東棟幾人身上，不過有外人在場，柳乘風並沒有和他們多說什麼，只是朝他們點點頭，李東棟等人會意，也只是與柳乘風相視一笑。

柳乘風道：「還是盡快進京吧，不知皇上的病情如何？我在江西的時候就頻頻聞到噩耗，哎……閒話少話，入宮覲見為宜。」

李東陽頜首點頭，眾人上轎的上轎，上車的上車，所謂的迎接其實也就走個過場，面子上的事做足了，大家也就興致闌珊。

第八百五十章：宮裡長短

進京之後，柳乘風沒有逗留，而是直接入宮覲見。

在宮外侯了片刻，隨即宮裡就有了消息，讓柳乘風立即入內，隨太監領著到了正心殿這邊，柳乘風進入正殿，卻沒有看到朱佑樘，只見到張皇后端坐在這兒。

張皇后的臉色帶著憔悴和疲憊，還有一股濃濃的哀色，柳乘風心裡打了個突突，心裡想莫非是這個時候皇上已經不成了？

不過他很快就打消了這個揣測，若當真是皇上駕鶴西去，這宮裡哪裡會有這般的寧靜？只怕早已亂成一鍋粥了。

張皇后見了他，露出幾分喜色，她緩緩地站起來，看了柳乘風一眼，含笑道：「柳乘風，有些日子不見了，本宮見了你，心裡自在了許多，哎，這宮裡亂如麻的，外朝的是非也多，現在皇上病危，本宮真不知如何是好，你能回來便好，本宮也算有了個仰仗，來，坐下說話吧。」

她說的話並沒有作偽，張皇后現在本就是心思如麻，再加上各種亂七八糟的事已經讓她亂了方寸，可是有些事非她拿主意不可，所以她只能掩住悲痛。可張皇后畢竟還是女人，總是有個限度，柳乘風對張皇后來說也是親眷，張皇后的親眷本就不多，無非是張家兄弟和柳乘風而已，只可惜張家兄弟總是不太靠譜，張皇后也仰仗不到他們頭上，柳乘風則是不同了，這個女婿行事還是很有分寸的，什麼事交給他都安心。

柳乘風趕緊誠惶誠恐地道：「微臣來遲，娘娘勿怪。」

張皇后苦笑搖頭：「什麼來不來遲的，你在江西那也是勤於王命，哎……不說這些事，皇上現在剛剛醒來，本宮讓他先歇息一會，待會兒再召問你，趁著這個功夫，本宮有些話要和你說。」

柳乘風點點頭，他心裡明白，這不是張皇后趁著這個功夫想和自己說話，而是刻意安排自己和她說話，既然是刻意安排，那必然有許多事要說。

太監給柳乘風搬來了椅子，柳乘風側身坐下，道：「請娘娘示下。」

張皇后勉強地含笑道：「聖旨，你已經接到了吧，如今敕封了楚王，這既是內閣的意思，其實也是本宮和陛下的意思，內閣怎麼想的，本宮不知道，可是本宮和陛下都是為了你好，你能體會嗎？」

柳乘風凝重地點頭，道：「微臣自然能體諒到娘娘和陛下的苦心，微臣何德何能，蒙陛下和娘娘垂青，委以軍國大事，又下嫁公主於微臣，如今又是稱藩建國，恩惠如海似天，便是肝腦塗地也難以報答了。」

他說的倒是真心話，雖說他這些年也為宮裡做了許多事，可是這個世界有本事的人如過江之鯽，所有人缺的只是一個機會，而這正是朱佑樘和張皇后給他的，沒有這個機會，柳乘風一輩子仍是默默無聞，和大多數懷才不遇的人一般永無出頭之日。就算所以才有知遇之恩的說法，每一匹千里馬的背後都佔著一個伯樂，不是有句話叫千里馬常有而伯樂不常有嘛，意思就是這個。

更何況，這件事正如張皇后所說，封王的事不管內閣懷著什麼鬼胎，可是對皇上和張皇后來說，也確實是為自己打算，若是他們對自己懷有私心，是絕不可能下達這樣的旨意的。

柳乘風的性子就是如此，雖然睚眥必報，可是別人對他好，他銘記於心，絕不敢相忘，那種端起碗吃飯放下筷子便罵娘的人多了去了，一旦懷才不遇，便頓時覺得天昏地暗，人人都用心險惡。可一旦自己飛黃騰達，於是便洋洋自得，總覺得這是自己的本事，和別人一點關係都沒有。

張皇后頜首點頭，對柳乘風的回答很是滿意，道：「可是你也知道，既然封了藩王就要就藩，從此之後你要離京，只怕往後再難相見了。」

柳乘風黯然道：「娘娘說的也是，其實說句實在的，微臣也不想離京。」

張皇后的臉色又變得鄭重起來：「人這一輩子不就是如此嗎，哪有什麼事都順心如意的，本宮有幾句話倒是想和你吩咐，太康公主也要隨你去廉州，這一去，本宮放心不下，到了廉州，你要多多順著她一些才是，她有時候小孩兒心性，確實不似大家閨秀，可是你這做丈夫的，可不要怪她。」

柳乘風苦笑道：「是，是。」

張皇后又道：「還有一件事，你想必也知道，皇上現在病重，只怕時日已經無多了，御醫們如今都說皇上再難熬過今年，哎……」張皇后愁眉不展，鬱鬱不樂地道：「這些時日，本宮會很忙，許多事還要托付給你，外朝那邊要人照看，內宮這邊也得有人拿主意，所以這幾日你日夜待命，隨時聽本宮傳召。太子頑劣，將來做了皇帝不知會是什麼光景，將來你又要離京，沒了你在，太子就更難有人約束了，你這幾日和太子多親近，多說一些道理。」

張皇后似乎還想吩咐，可是欲言又止，最後歎了口氣，顯得更是情緒低落。

越是這個時候，在官面上絕對沒有人敢提及皇上就要駕鶴西去，太子即將要登基的。這畢竟有些忌諱，若是被別人聽了，不知道的還以為你巴望著皇上去世呢。

所以此時這些知道些內情的，對這件事都有忌諱，而張皇后直截了當地把這件事擺在檯面上來對柳乘風說，把這層窗戶紙捅破，自也是把柳乘風當作了自己人，也不覺得這是什麼口忌。

柳乘風的表情也很是凝重，說實在話，今日的張皇后很難再看到她平日那種恬靜端莊的樣子，莫說是人憔悴了，便是說話也失了許多條理，柳乘風可以看出，張皇后此時方寸已經大亂，她說了這麼多，其實只是想尋個人站出來分擔而已。

柳乘風深吸一口氣道：「娘娘放心，若是有什麼差遣儘管吩咐，這宮裡不比宮外頭，沒幾個親近的人張羅是不成的，微臣隨時候命便是。」

張皇后嫣然一笑，道：「那便好，但願一切順利吧，是了，你去見皇上吧，本宮已經熬了許久，也該去歇一歇了，好好陪著皇上說說話，他雖然口裡不說，其實心裡也盼著你能回京，你遠在江西，他怕見不到你，還有許多事想要吩咐你呢。」

柳乘風行了個禮，隨即便由人領著進入了寢臥。

寢臥裡頭檀香裊裊，卻又夾雜著幾分草藥的氣息，病榻上傳出急劇的咳嗽，太監們慌亂地要去收拾，柳乘風快步上前幾步出現在榻前，接過一個太監手裡的濕巾，隨即將已是被人扶起的朱佑樘攙住，用濕巾擦拭了朱佑樘唇邊的污垢。

朱佑樘沒有說話，大口地喘著粗氣，待柳乘風把濕巾交還給身邊的太監，朱佑樘才笑了笑道：「朕這個樣子很狼狽吧？到了這個時候，朕才知道，朕也只是凡人，受命於天也好，真命龍子也罷，也有生老病死，也有病痛纏身。」

柳乘風微微一笑，道：「有德便是不凡，古時的賢人又何嘗沒有生老病死？可是後世的人人人膜拜，並不覺得他們有了病痛就與凡人無異了。皇上又不是仙人，自然也有病痛，可是皇上是有大德的人，天下人都受過皇上的恩惠，弘治朝也是大明最興盛和安定的時代之一，單憑這些，陛下已經不凡了。」

朱佑樘的臉上染了一層紅暈，被柳乘風這般一說，也是振作了精神，用驕傲的口吻道：「不錯，朕這一輩子或許與凡人無異，為政時也有許多疏忽之處，可是朕問心無愧，也還算對得起祖宗對得起蒼生。」

柳乘風笑吟吟地道：「陛下聖明，只此一件事就是凡人所不能企及了，微臣以為，農人要務好農不難，工匠要做好工也不難，讀書人要用功讀書也不是難事，可是做官的能做個好官就難了，可要是天子能做個聖明之君那便是難上加難。這是因為農人不能務好農便有挨餓之虞，工匠做不好工就有窮困之害，而官員處處都是誘惑，想要抵消這些誘惑，而持著自己的本心去施政則需要極高的操守了。至於天子……」柳乘風歎了口氣，道：「天子享萬民供奉，美酒、美色任他摘取，又無人管束，隨時可以恣意胡為，可是要做一個好皇帝，就必須抵抗美色酒氣的誘惑，陛下想想看，這世上有幾人能做到？而陛下之所以聖明，其實在微臣看來並非是因為天資有多聰敏，而在於陛下在這美色和酒氣面前能保持自己的本心，捨玩樂而勤政務，這世上有幾個人能做到陛下這般的？」

柳乘風的一番話，讓朱佑樘聽得連連點頭，不知不覺，連病痛也像是輕了許多。

第八百五十一章：政治遺囑

君臣寒暄了片刻，可是誰都知道，既是君臣就不可能把這種無休止的寒暄說下去。

朱佑樘很快臉色就凝重起來，淡淡地道：「朕在此前，就曾有意願，太子幼沖，朕若是假若真要走了，他與他的母后孤兒寡母，國事繁瑣，只怕太子擔當不起。」

「所以朕特意留下幾個輔政之人，令蕭敬署理後宮，蕭敬此人忠心耿耿，已經輔佐了幾個先帝，為人穩重而不喜張揚，讓他來張羅後宮之事，可保他們孤兒寡母無後顧之憂。」

朱佑樘頓了頓，繼續道：「內閣三位學士，劉健善斷，李東陽善謀而謝遷善辯，此三人都是幹練之人，若有他們掌著內閣，也不會出什麼亂子，他們三人性格各異，可是總體來說，還是頗為忠心的。」

頗為二字，朱佑樘用地很巧妙，這個用詞足見朱佑樘知人善任，他比誰都清楚，無論是劉健還是李東陽、謝遷，忠心固然是忠心，可是也有他們的算盤，儒家倡導的是君君臣臣、父父子子，可是其實照現實來說，假若君臣遇到父子呢？每一個人都不是孤立的，每個大臣都有自己的家族，每一個家族背後都有自己的利益，一旦國家的利益和家族的利益相悖呢？

正是因為如此，所以才有了公私之分，在家族利益和國家利益面前，大多數人顯然會傾向前者，因為家族是親情和血脈的延續，而家國必定太過遙遠，滿朝的這些大臣們，之所以要用頗為忠心四字來形容，正是因為誰也不能保證一旦公私的利益起了衝突他們會做出什麼選擇。

其實其他大臣不太好說，內閣三位大學士，朱佑樘還是相信他們能以社稷為重的，可是不要忘了，除了公私之分，對朝臣們來說，還有一個利益，即為皇權和文官的利益，一個是皇權一個是官權看上去似乎也沒有什麼分別，一榮俱榮、一損俱損，可是其實在這中間，卻有極大區分，皇權和官權其實從明初起就一直在維持著斗而不破的局面，太祖在的時候，官權被死死的壓制，官員生不如死，太祖想收拾誰就收拾誰，想殺誰就殺誰，官員們風聲鶴唳，膽戰心驚。

到了文皇帝時期，官權仍然沒有佔上風，地位卻漸漸的有了些改變。

到了仁宗時期，仁宗為人寬厚，倒是頗為聖明，對官員似乎也還不錯，正是因為如此，文官集團一躍而起，畢竟皇帝不是萬能的，皇帝不可能事事兼顧，對朱元璋和朱棣這樣的人來說，他們精力充沛倒也沒什麼，可是到了仁宗時期，文官已經開始把手伸進了許多皇權的領域，一個最直接的改變就是原先作為秘書的閣臣漸漸走上了前台，成為了天下的中樞。要知道在朱元璋和朱棣時期，內閣只是一個秘書機構，而內閣大臣官職卑微，雖然能時常接近皇帝，可是真正拍板做主的卻是皇帝，他們並沒有選擇權，只是負責一些文案的工作。

仁宗之後，形勢就一發不可收拾，文官權柄越來越大，以至於政事皆出於內閣的緣故，不只是如此，內閣不但開始管理政務，開始負責官員的陞遷，甚至開始管理軍務，而皇帝漸漸成了擺設，不之成了擺設，更成了文官們隨意玩弄的對象，比如有的官員美妾如雲，家中富麗堂皇，可是皇帝一旦冒出星點選秀或是修繕宮殿的念頭於是便抨擊不斷。

按理說皇帝選秀和修繕宮殿確實不太厚道，可是文官們家境這般好，人人都吃的肥頭大耳，個個醉在美人膝下，卻又要大義凜然的告訴皇帝要如何如何，這分明就是只許朝官放火不可百姓點燈。

於是，皇帝們不甘忍受了，於是在朝廷之中，一個爭權的遊戲便開始上演，皇帝既然拿文官們沒有辦法，於是便索性提拔太監，讓太監們來對付這些文官，太監在皇帝的支持下，漸漸的與這文官玩起了拉鋸戰，今日你佔上風，明日文官們又勝一場，一直到了弘治朝，到了弘治朝之後，事情發生了改變。

朱佑樘決定停戰，他之所以停戰其實並不是向文官們妥協，而是因為朱佑樘有一個本事——勤勉。

也就是說，朱佑樘讓太監們滾到一邊去玩泥巴，並非是想任人擺佈，而是他認為自己有足夠的能力來對付文官，事實證明他是對的，朱佑樘很有本事，每天從清早到天黑，每日都在孜孜不倦的批紅奏書，朝廷裡每一件大小的事務都逃不過他的眼睛，他把太監們踹到了一邊緩和了與文官的矛盾，可是同時用自己孜孜不倦和充沛的體力把文官們伸向皇權的觸手也都擋了回去。

其實這利益關係說穿了，其實很簡單，就是皇帝不是萬能，所以需要文官們來分擔這些權利，而為了壓制文官，太監們就捋起袖子站了出來。這一切的前提都是皇帝大多比較懶惰，懶惰就容易架空，而一般懶惰的皇帝都不甘架空，於是便採取分權的辦法，把相當一部分權利分給了太監，自始至終，皇帝和文官既和合作者，同時也是敵人，而太監對文官是生死不共戴天的敵人，又是皇帝的工具，這亂七八糟的關係是建立在皇帝懶惰之上，那麼若是皇帝勤勉且聖明呢？

若是每個皇帝都像朱佑樘一般，這太監的用處其實就不大了，朱佑樘方才咬重了頗為二字，其實就是看清了這裡頭的關係，他深知自己是個奇葩百年難出一個，所以可以不用借助於太監便可把文官們壓制下去，讓內閣從一個天下軍政事的中樞機構重新回到秘書機構的地位，可是自己的兒子是什麼德行他是知道的，朱厚照就算再聰明，那也不可能做到自己這樣的勤勉。

可是朱佑樘方才說得很清楚，蕭敬只是署理後宮，也就是說，他深知放太監出來讓他們為皇帝政權的壞處，太監雖然是皇帝的工具，可是危害也是很大，因為這些傢伙雖然對宮裡死心塌地，而且還不太靠譜，用後世的一句話就叫做辦事太糙，什麼是糙？文官們打擊政敵那是隨風潛入夜潤物細無聲，這手段最不高明的也是一步步的進行，先搞臭對手，再大義凜然地站出來抨擊，最後一步步讓其身敗名裂，至於貪污啊受賄啊，生活作風不檢點又或者不孝之類，總而言之，先在道德上佔據上風，再慢慢的收拾。可是太監呢，太監雖然有內書房也都讀過書，可是這書大多讀到自己的屁股上去了，他們做起事來不計後果，連整人都是低劣無比，證據都不需要搜集，直接就是放廠衛先拿人，隨意捏造罪名之後嚴刑拷打，不怕你不服氣。

正是因為這種糙勁兒，所以太監的名聲很臭，不但臭，而且太監的權勢過大，甚至可能引發朝廷的動盪。

於是朱佑樘的政治遺囑裡才將太監們排除在了權利核心之外，可矛盾又出來了，既然太子這個人不可能做到自己這般勤勉，朱佑樘又不希望太監干政，將來太子當國，又如何保證宮裡的利益不受侵犯？

朱佑樘深望柳乘風一眼：「除了內宮和內閣，還有那坐鎮江南的成國公，朕原先的主意，便是令你輔佐太子，你素有機謀，與太子關係莫逆，又是皇親，朕打算令你輔政，如此，朕也就沒有遺憾了。」

這句話的意思其實也很簡單，朱佑樘想到了一個辦法，既然不能用太子，那就用柳乘風，在情感方面，柳乘風和朱厚照關係自不必說，便是和親生兄弟也沒什麼兩樣。同時，柳乘風又是皇親，身為皇親利益肯定是和宮裡一致的，柳乘風也絕不可能倒戈到內閣一邊。更重要的是柳乘風這個傢伙本事還不小，也就是說，朱佑樘為太子安排的後事裡頭，柳乘風是核心人物，柳乘風將取代以往的太監，成為制衡內閣和文官們的最重要的人，只要有他在，才能既讓馬兒吃草，又不能讓馬兒們當爹，保證皇室的利益。

其實朱佑樘之所以選擇柳乘風，還有一個更深沉的原因，在於柳乘風的性格，柳乘風的性格有些剛硬，剛硬的人就難免得罪人，這幾年柳乘風幾乎把滿朝的文武都得罪光了，今天不是和這個起衝突，明天就是和那個勢不兩立，也就說，柳乘風在制衡文官集團甚至是其他利益集團的時候，又何嘗不是這些人在制衡柳乘風？

所以有柳乘風在，朱佑樘覺得自己足以高枕無憂了，從這一點的安排上來說，朱佑樘確實不愧是個老謀深算的人，人還沒死，就已經把幾十年後的事都想清楚了。

第八百五十二章：試探

朱佑樘的安排自然是沒有的，在這個無懈可擊的安排之中，柳乘風顯然佔了最重要的位置，可偏偏事情出了差錯，所以朱佑樘才苦笑一聲，隨即道：「只是可惜朝中群議洶洶，最後的結果卻是內閣那邊請朕敕封你為藩王，朕原本不想答應，可是踟躇再三，竟還是鬼使神差地點了頭。」

說到這裡的時候，朱佑樘顯得有些惋惜，有些時候並非是什麼事都是皇帝能夠做主，大臣們飛蛾撲火一般的認準了某事非要鬧，宮裡也只能妥協。

不過朱佑樘臉上的表情卻又像是在告訴柳乘風，其實他之所以做出讓步，倒並非是因為大臣們鬧得凶，而是為了柳乘風本身，一個位極人臣的臣子雖然顯赫，可畢竟還是有憂患的，柳乘風已在現今的大明朝打了太多的烙印，朱厚照且不說，可要是將來呢？將來若又有新君登基，想要樹立權威，那第一個要拿來祭旗的就是柳乘風。這世上位極人臣的臣子又有哪個是好下場的？

朱佑樘這麼做，對百官們做出了妥協，其實不只是因為大臣們鬧得凶，也不只是內閣那邊極力贊成，根本原因就是在這裡。

朱佑樘歎了口氣，見柳乘風默默無言，大口地喘了口粗氣道：「現在既然已經敕你為藩王，按照朝廷的規矩，你現在進京只是駐京，待不了多久就得回去就藩，朕的算盤只怕要打空了。」

如朱佑樘所說，事情又回到了原點，既然沒了柳乘風，那朱佑樘所安排的後事等來的就是一場空，這才是朱佑樘歎息的原因。

柳乘風連忙安慰道：「陛下，太子聰慧，其實京師裡便是少了微臣也沒什麼大不了，將來太子若真的登基，也定是個像皇上一樣的好皇帝，陛下何必要做這麼長遠的打算？」

「但願如此吧。」朱佑樘的回答顯得有些冷淡。朱厚照的性子，他清楚，朱厚照絕不可能會是個勤勉的皇帝，能做個守成之主就已經是天幸了，再多的奢求，朱佑樘也不敢去多想，所以朱佑樘才說了但願二字，這意思是表示自己的憂慮。

朱佑樘繼續道：「可是眼下也只能看他的造化了，朕當政十五年，天下還算清平，國庫也有盈餘，這些都是朕留給他的，就算他有些時候胡鬧，也不會出什麼大事，兒孫自有兒孫福，朕頒了旨意敕命你的時候就已經想開了，現在再說這些也是徒勞無益。」

朱佑樘的臉色又是凝重起來，道：「可是朕有幾個問題要問你，你若是去了楚地，如何治國？」

柳乘風一頭霧水，不知朱佑樘為何這樣問，不過朱佑樘要問，柳乘風自然不能簡慢，想了想道：「那個地方現在較為富庶，商賈雲集，從前的廉州乃是朝廷的半個錢袋子，每年上繳國庫的數目就有上千萬兩銀子，現在那裡已經稱藩，微臣去了那裡，仍舊延續其治理的辦法，不過原來朝廷的稅賦可以改為每年的朝貢押解入朝，微臣今日是皇上的臣子，現在就算稱藩，明日也還是太子的臣子，君臣之禮微臣不敢忘，所以這楚國與大明名為藩貢的體系，可是楚地名為藩國，其實還是大明朝的南疆，那裡靠近南洋，若陛下不棄，微臣願為朝廷衛戍南疆。」

柳乘風說了這麼多，中心思想就是一個意思，雖然名義上改變了，可是實質還是差不多，他是靠宮裡起家的，現在既然宮裡敕他為藩王，那麼他這個藩國肯定會比其他藩國與朝廷更親近，他柳乘風是和朝廷休戚與共的，所以對各國來說，楚國或許和他們沒有其他不同，對朝廷來說，楚國是番邦異國，可是對宮裡來說，大家是自己人，同氣連枝。

朱佑樘微微頜首，道：「假若……朕說的是假若，假若有一日，大明朝出了亂子呢？朕的意思是說，若是厚照出了亂子，你當如何？」

這個問題似乎帶著一股試探的意味，這讓柳乘風暗暗打起精神，顯然他接下來的回答很重要，無論是對皇帝還是對他自己，沉默片刻，道：「太子殿下若出了亂子，微臣願隨時赴京匡扶太子。」

朱佑樘笑了，隨即道：「可要是有奸臣不讓你赴京呢？」

這問題讓柳乘風心裡打了個哆嗦，朱佑樘的問話讓柳乘風感覺好像是在挖陷阱，專門等柳乘風往陷阱裡跳一樣，皇帝出了亂子，奸臣們不讓柳乘風入京，這是一個無解的問題，其實也不是無解，答案還是有的，只是這個答案有些大逆不道，說出來可能會死人的。

柳乘風在思考，自己是不是需要回答，如果回答就可能承擔風險，可要是不回答，皇上這邊想必也敷衍不過去，沉默片刻，柳乘風正色道：「陛下，若是朝廷當真出了奸臣，即將顛覆社稷，那麼微臣願靖難平賊！微臣與太子名為君臣，實為兄弟，兄弟有難，微臣豈可坐視不理，微臣願效周公，萬死不辭。」

柳乘風說完了這番話，腸子都要悔青了，這番話實在有點大逆不道，靖難平賊的事又不是沒有先例，燕王造反的旗號是靖難，寧王造反的旗號也是靖難，自己現在也提出要靖難了，這不是自己找抽嗎？可是很顯然，柳乘風還是毫不猶豫地說了，因為他在賭，賭他這一次說對了！

朱佑樘瞇著眼，似笑非笑的看著柳乘風，隨即莞爾一笑，道：「嗯，朕知道了。」

他只是簡略地說了一句知道，也沒有說好更沒有說壞，隨即又道：「你這一次平叛立下了大功，居功至偉，所有遠征的將士朕都要重賞，你擬定個名冊來給朕看看，好了，朕乏了，你下去吧，回家之後，隨時待詔候命，朕若是身子好一些，自會召你入宮。」

柳乘風手裡捏了一把冷汗，卻是裝出一副平常的樣子點點頭道：「那麼陛下要好好養身，微臣告退。」

柳乘風碎步離開，朱佑樘目送他的背影不見之後，臉色變得很是凝重，似乎在思考什麼，隨即抬起眼來看了榻前的太監和女侍，咳嗽一聲道：「你們也都下去，這裡暫時不必伺候。」

眾宮人紛紛行禮，一個個魚貫而出。

朱佑樘坐在榻上發了一會兒呆，過了片刻便傳出了輕盈了腳步聲，張皇后一臉疲倦的進來，勉強笑道：「臣妾聽說陛下把宮人都差遣出了寢殿還以為發生了什麼事呢，怎麼，陛下身子好些了嗎？你要多休息才是，瞧瞧你，又倚在枕上，還是躺著為好。」

朱佑樘卻是紋絲不動，等到張皇后靠近坐在了榻上，他才微顫顫的伸出手握在了張皇后的柔荑上，眼睛卻是目視著正前的帳子看著虛空愣愣發呆。

「朕方才召問了柳乘風。」

朱佑樘終於打開了話匣子。

張皇后為朱佑樘小心翼翼撤下了高枕，令朱佑樘平躺下去，一面微笑道：「臣妾知道，其實方才臣妾也召問了他，他這一次去江西消瘦了許多，這也難為他，跑的千里之外，又是帶兵又是打仗的，這是辛苦了他。」

朱佑樘看了張皇后一眼，終於露出了幾許笑容，不過這笑容在他病態的臉上顯得有些勉強，朱佑樘道：「朕方才試探了他一下，朕想知道……想知道他對朕對太子是否真的死心塌地，你知道，朕是天子，尤其是到了這個時候，哎……這也是萬般無奈，凡事總是要萬無一失才好。」

張皇后正要給朱佑樘掖被子，聽了朱佑樘的話柔荑不禁頓住，臉上掠過一絲僵硬，隨即問道：「陛……陛下試探的如何了？」

問出這句話的時候，張皇后顯得有些緊張，不管怎麼說，柳乘風算是除太子之外這一對皇室模範夫妻最信重的一個人，若是這樣的人都疑心有什麼問題，那麼這世上還有誰可以相信？

朱佑樘吁了口氣，道：「朕問他，若是太子出了亂子，天下大亂，朝中出了奸臣他會怎麼做？」

張皇后沒有吱聲，只是在安靜的旁聽。

朱佑樘笑了笑，道：「於是他回答，他會立即赴京絕不會遲疑。於是朕又問他，若是有人不許他入京呢？」

張皇后道：「他又如何答？」

朱佑樘有氣無力地道：「他……他說……他說他願靖難平賊，匡扶社稷……」

聽到靖難二字，張皇后不禁低呼了一聲，其實在太祖的時候靖難這個詞還是好的，可是自從出了燕王，靖難雖然在官面上是褒義，可是私底下誰都知道，所謂的靖難是要起兵的。

到了寧王這裡，靖難就成了笑話，成為了野心勃勃的王侯們專用的詞句。

第八百五十三章：托付

張皇后聽了眉頭蹙起，不禁道：「陛下，柳乘風這番話到底是什麼意思？」

在弘治朝有人說靖難，那可不是什麼好詞兒，所以張皇后不免生出一些擔憂。

朱佑樘眼皮子已經有些撐不開了，卻還是撐著，勉強道：「他這麼說，其實意思也很簡單，就是告訴朕，將來無論發生什麼，他都願為宮裡赴湯蹈火，朕方才故意試他，是因為知道他的性子本來就是個不容沙子的人，朕相信，若是太子在京師當真出了事，他定會靖難，若是他不當著朕的面說出來，答的是其他答案，朕定會懷疑他有自己的私心，可光明磊落的說出，朕才放了心，他沒有私心，靖難二字，對寧王這樣的人來說是下三濫的勾當，可是對他卻恰恰相反，他越是這樣光明磊落的回答，朕越是信這一點。」

朱佑樘喘了口氣，道：「他這個人有大才，或許對百官們來說，都不過是一些彫蟲小技，一些小勾當，可是對朕對社稷來說，這些彫蟲小技都是妙到了極點，從聚寶樓到麗人坊，從學而報到商行，這都是創了前人未有之先河，若這個人不忠心，顛覆社稷的必是他，可他要是忠心耿耿，匡扶天下使我大明延續萬世之久的也是他。」

「可是朕相信他，他是個重情義的人，只要有太子在，他絕不會對太子有絲毫的不利，現在，朕也可以放心了。太子雖然不才，卻是有福之人哪。」

說到有福的時候，朱佑樘都不禁有些羨慕，當年先帝留給他的江山滿目瘡痍，天下處處都已經有蠢蠢欲動的傾向了，當時朱佑樘就像坐在了火藥桶上，隨時都有社稷傾覆的危險。可是朱厚照呢？朱佑樘留給他的卻是一個國庫豐盈的朝廷，一個清平的天下，萬國來朝，繁榮安定。

再加上太子和柳乘風如兄弟般的關係，朱佑樘覺得自己已經沒有什麼可擔心的了，他抓住了張皇后的手，淡淡地笑道：「朕即是死，也沒有遺憾了。」

張皇后又是黯然又是悲傷，眼中閃爍著淚花道：「陛下怎麼能說這樣的話，陛下長命百歲，是……」

朱佑樘觸動了心事，臉色卻變得坦蕩起來，微微笑道；「你不必再說什麼，朕從前安慰你，從前也在這般的安慰自己，可是朕知道，有些話遲早要說，有些事遲早也要發生，生老病死的事並非是人力所及，現在寧王的叛亂已經平滅，太子再無後顧之憂，而柳乘風也算有了個歸宿，將來朵朵跟著定是不會受到虧待，所……所以……」朱佑樘意識漸漸的有些渙散，支撐著道：「有……有太子和柳乘風在，他們只要還……還在……他們在……你也可以安心頤養天年，太子雖然頑劣，卻是純孝之人，柳乘風雖然處事乖張，卻頗重情義，朕不必再擔心你們孤兒寡母，不……不必字擔心了。朕……朕活了這麼多年，臨到這個時候最擔心的便是你們，可是……可是現在朕終於沒了遺憾。好了……朕乏了，這裡不必你來伺候，你好好歇一歇，歇一歇吧，朕也要歇一歇……」

張皇后淚眼滂沱，只恨不得大哭一場，卻是勉強露出笑容，害怕自己的眼淚會教丈夫心裡不悅，拚命點頭，道：「是，是，皇上也歇一歇，皇上睡了臣妾再去歇息，皇上……皇上……」

她突然大叫兩聲，隨即道：「太醫，太醫進來。」

御醫院在外頭隨時候命的幾個大夫聽罷連忙跌跌撞撞的進來，經過一番檢視，才向憂心忡忡的張皇后道：「娘娘，陛下脈搏還在，只是又昏厥了過去。」

張皇后臉色木然，只是點點頭，隨即正色道：「留在這裡伺候，陛下若是什麼時候醒了，立即回報。」

※※※

柳乘風從宮中出來，回到了公府這邊，許久沒有回家自是歸心似箭，看到這門臉前那還沒有撤換的燙金『廉國公府』匾額，柳乘風心裡說不出的親切，他快步進去，誰知裡頭已是擠了不少人。

以太子朱厚照為首，到張家兄弟，還有成國公世子，以及錦衣衛裡的一些高官顯貴，甚至是學而報的總編，聚寶樓和商行的大掌櫃，還有平日的一些親朋好友俱都到了，諸人歡天喜地，一見到柳乘風進來便一起發出歡呼，接著便是絡繹不絕的恭喜道賀之聲，在多數人眼裡，柳乘風敕封為王，這絕對是一件天大的喜事，許多人其實並沒有往深裡去想，只是覺得柳乘風加官晉爵，大家跟著沾光。

柳乘風本想立即回去見見自己的妻子，回去看看朵朵，看看她近來有沒有胡鬧，見見朱月洛，聽她說近來又讀了什麼書，探望一下溫晨曦，想見見自己即將出世的孩子。

可是現在……這個念頭似乎要落空了，他只得苦笑以對，卻又不得不打起精神，招待這麼多客人。

朱厚照卻是道：「柳師傅不要招待什麼，本宮已在外頭包了幾桌宴席給你接風洗塵……」

說罷一干人擁著柳乘風又出去，直接去了迎春坊最大的酒樓推杯把盞一番，柳乘風和這些人都是平時關係極好的，自然也沒什麼忌諱，這酒水吃到一半就有人發酒瘋，發酒瘋的是錦衣衛的一個千戶，叫做張時，是柳乘風親自提拔起來的，牟斌在的時候，他不過是個小小的校尉，而柳乘風見他幹練，又趁著緝事局有大量武官需從錦衣衛裡調任的關係，直接將他一手提拔起來，這張時吃得滿臉通紅，隨即便大叫道：「王爺現在做了藩王，可喜可賀，弟兄們心裡歡喜，可是做了藩王即將調任，弟兄們又捨不得，王爺，卑下就說句大逆不道的話吧，王爺一走錦衣衛還不知是什麼光景，錦衣衛不能沒有王爺，我張時是王爺提拔起來的，這些年沒少受王爺恩惠，索性這個千戶我不做了，王爺去哪裡，我便去哪裡。」

他這麼一說，全場頓時安靜下來，誰都知道，張時的話說出了他們的心聲，大家都是靠著柳乘風混飯吃的，便是太子和張家兄弟其實也離不開柳乘風，柳乘風就是這個圈子裡的主心骨，有他在大家什麼都不用多想，照著柳乘風去做就是，可是沒了他就全然不一樣了，朱厚照自然不能體會到這種感受，至多是覺得不捨，覺得將來身邊沒個人幫襯而已。

可是對其他的人來說，這可是有極大的利害關係的，柳乘風走了，錦衣衛群龍無首，遲早被人重新壓下去，而且錦衣衛指揮使的人選還不知道花落誰家，這事兒大家心裡的懸而不下。

聚寶樓、聚寶商行這些別看似乎已經能自行運轉，可是許多事還是得有柳乘風給些方便，這自不必說。

還有緝事局的這些頭頭腦腦更是擔憂，要知道不少人對緝事局已經垂涎已久，沒了柳乘風，誰也不知道以後的事。

柳乘風固然是大喜，可是對不少人來說雖然表面上要歡天喜地，可是心裡頭總不免有些空蕩蕩的。

離別的不捨，還有對未來的擔憂，使得這些歡笑顯得並不真切，所有人的目光都落在了柳乘風身上，希望柳乘風能說上幾句。

柳乘風嘿嘿一笑，卻是看了朱厚照一眼，隨即正色道：「殿下近來都在忙什麼？」

朱厚照撓撓頭，道：「還能做什麼，平時去父皇那裡伺候，父皇卻教本宮去內閣觀政，每日和那些老古董廝混一起，如坐針氈一樣。」

柳乘風不由莞爾笑了，道：「陛下這麼做也是為了殿下好，殿下要體諒陛下的苦心才是。」

朱厚照無奈地點點頭，道：「其實本宮也知道，所以才覺得難受，父命難違，再加上父皇現在這個……」他說到一半，頓時又連忙收起那不經意間表露出來的悲色，很沒心沒肺的嘻嘻哈哈道：「柳師傅有什麼話直說無妨，不要拐彎抹角好不好。」

柳乘風點點頭，隨即環視眾人一眼，道：「殿下想必知道，這些人都是微臣的兄弟故舊，他們和微臣一條心也是休戚與共，他們既是微臣的人，也是太子殿下的人，太子殿下將來若有什麼吩咐，都可以安排他們去做。微臣即將要遠走他鄉，這一走不知什麼時候才能回來，微臣能將他們托付給殿下嗎？」

朱厚照笑呵呵的道：「柳師傅，你一本正經的時候本宮心裡就難受，柳師傅和本宮什麼交情，這些人本宮也十之八九都認識，你放心，本宮在保準他們不會吃虧。只是本宮若是想念柳師傅了，卻不知如何是好。」

第八百五十四章：太子長大了

用過了酒宴，朱厚照借口有事要下樓去一趟，這宴會頓時安靜了不少。

所有來吃酒的人都各懷著心事，方才楚王殿下特意要將大傢伙兒托庇給太子殿下，這自然是一步好棋，太子剛剛登基親信不多，尤其是外朝這邊真正得心應手的人幾乎一個都沒有，張家兄弟只算是半個，可惜這倆傢伙若是讓他們有利可圖，他們立馬能躥個三尺高，刀山火海他們也能捏著鼻子趟過去，可是無利可圖……

柳乘風的這些人一時沒了靠山，也不是說沒有，只是這靠山太遠鞭長莫及，現在有了太子照拂自然心定了不少，不管怎麼說，柳乘風和太子殿下本就是一體的，楚地那邊有柳乘風，京師這邊有太子，大家也有了個著落，至少不至於遇到點事就被人隨意拿捏在手裡。

可是話又說回來，太子其實也未必靠譜，別看太子殿下身份高貴，看上去似乎穩當，可是坐在這裡頭地人精們卻是知道，太子殿下最容易受人蠱惑，人家一句話說不准耳根子一軟就朝三暮四了，今日的承諾是看在楚王的面上下的，到時候能不能認賬是另外一回事，再加上皇上有立輔政大臣的意思，輔政大臣和內閣大臣不一樣，所謂輔政，其實就是就算將來太子殿下繼位，只怕暫時也別想翻身作主，一切都是輔政大臣說了算。

而大家誰都知道，這幾年大家膨脹的太快，尤其是有了柳乘風做靠山之後，在座的大多數人都是從底層提拔起來根基不牢固，在別人眼裡大家就是一群暴發戶，早就遭人嫉恨上了。

尤其是內閣和東廠已經視大家為眼中釘肉中刺，柳乘風前腳一走，大家就有可能陰溝裡翻船。

柳乘風見大家都默默不語，此時酒水已經撤走換上了醒酒的清茶，他抱著茶盞在手裡慢慢飲了一口，這溫茶入口洗掉了口中的酒氣，整個人也變得清醒了許多。

柳乘風慢悠悠地道：「本王又不是和你們生離死別，都這個樣子做什麼？在廉州那邊，只要本王還在，京師這邊有什麼動靜本王還是會知道的，所以大家各做各的事，也不必有什麼顧慮，真要有人想鬧什麼妖風，本王豈會坐視不理？」

陳泓宇靠著柳乘風身邊，他算是柳乘風最得力的親信，這時候他不得不說句話了，道：「大人，話是這麼說，可是說實在的，平時裡弟兄們樹敵太多，王爺真要走了，弟兄們也覺得大難臨頭，說句實在的，這個指揮使僉事我也不太想做了，還不如跟著王爺到王府裡去混個差事呢，我陳泓宇是總旗出身，沒有王爺就沒有今日，平時都是一切聽王爺吩咐去辦事，現在沒了王爺心裡空落落的，總覺得不安。」

陳泓宇這麼一說，大家都不禁點頭，這是句實在話，其實大家的出身都不太好，沒有柳乘風就沒有他們的今天，陳泓宇的話引起了大多數人的共鳴。

只有李東棟坐在邊上微笑，他可沒有這個負擔，因為方才柳乘風已經暗示過他，這一次要帶著他去楚地那邊，現在的廉州改為了楚國，正兒八經的藩王編製，既是藩國就肯定要設品級和文武官員，自己是柳乘風身邊最親近的人，而且又有學識和治理的經驗，所以李東棟心裡琢磨，到時這楚國的『內閣』多半是有自己的一席之地，在朝廷他只能算是武職，可到了楚國那就是正兒八經的文職了，這是自己一直都憧憬的事，所以此時心裡頗為得意。

柳乘風見眾人都有跟著自己去楚國的意願，卻是苦笑，道：「你們都要去，這錦衣衛怎麼辦？聚寶樓怎麼辦？新軍又怎麼辦？太子殿下將來若是登基，沒有人在邊上照應還不知是什麼光景呢。」

柳乘風沉默了片刻，道：「陳泓宇和錢芳必須留下，錢芳且不說，就算想走朝廷也不會放，至於陳泓宇……」柳乘風道：「本王會盡力保舉你來接任錦衣衛指揮使，這是天大的干係，錦衣衛這麼多兄弟跟著我們建了這麼多的功業，我們若是都走了弟兄們怎麼辦？不過能不能保舉你來做這個指揮使本王還沒有太大把握，只能盡力了。」

陳泓宇咕噥道：「溫正溫同知豈不是也可做這指揮使。」

對他來說，指揮使看上去權柄重大，可是干係也大，畢竟不是什麼人都能做官做到柳乘風這般如意的，沒了柳乘風的錦衣衛莫說進取，能守住這一畝三分地都不錯，還不如跟著柳乘風到藩國那邊去瀟灑。

柳乘風正色道：「溫正是本王的岳丈，這一次卻是要隨我去那兒，你放心，留在這京師少不了你一塊肉，本王不會教你吃虧。」

把所有人都安撫了一遍，柳乘風大致的把一些人分派了一下，有一些人是要隨柳乘風南下的，其中包括李東棟、溫正和老霍，還有幾個新軍的武官，除此之外還有高強等一些護衛，這些人選都是柳乘風內裡定下來的，朝廷那邊肯定巴不得放人，柳乘風的人走的越多越好，就差打包全部送去了。而皇上那邊想必也不會有什麼意見，這些都是小事，因此不會在意。

所以被點選到的人自然都要做好辭官的準備，到時再和柳乘風同行，至於留駐在京師的這些人柳乘風也都盡力給他們謀劃，至於到時候能不能為他們爭個前程卻還說不準。

他說了一會兒，便離席去出恭，從茅廁裡出來，看到朱厚照的太監劉瑾正愣愣地站在酒樓的下頭，負著手走過去淡漠的看了劉瑾一眼，道：「劉公公，太子殿下呢？」

劉瑾見了柳乘風臉都笑的跟花一樣了，滿臉諂笑道：「殿下在後園子裡呢，說是他要靜一靜，叫奴婢在這兒看著。」

柳乘風眼中掠過一絲狐疑，語氣平淡地道：「你在這兒站著，我去園子裡看看。」

劉瑾不敢阻攔，柳乘風隨即便步入後園，這酒樓很是奢華，以至於連園林規模都是不小，曲幽小徑、涼亭閣樓，接近暗淡的昏黃天色之下晚風習習，枝葉沙沙作響，雖是到了冬季，卻仍有幾分風味。

穿過一個月洞，便是個小池塘，池塘中已經沒了荷花荷葉，唯有幾株垂柳光禿禿的懸著枝椏在半空中晃蕩，一個孤零零的人影坐在池塘邊，木然不動。

柳乘風慢慢走過去，池塘邊的人似乎感覺到了人，連忙側目來看，等他別過臉來柳乘風就認出了他，正是朱厚照無疑，朱厚照顯得有些驚訝，道：「柳師傅怎麼找來了？」

柳乘風一步步靠近，笑吟吟地道：「正巧看到了劉瑾，他說你在這裡。」

朱厚照神情很是落寞，若是以前的性子肯定要咕噥劉瑾幾句，可是這時候，他只是蜷著身子坐在池塘邊，慢吞吞地道：「柳師傅醫術不是很高明嗎？父皇的病當真無藥可醫了？」

柳乘風這才明白，這傢伙是擔心自己的父皇了，別看這傢伙沒心沒肺，可是還是很重感情的，否則柳乘風也不可能和朱厚照維持這麼長久的友誼。他微微一笑，道：「殿下，人力總是有限，非是微臣不肯治，只能無能為力。」

朱厚照滿是失望，道：「本宮可以和柳師傅說一件事嗎？」

柳乘風就地坐在池塘邊，挨著朱厚照，看著這被風吹起漣漪的池水，道：「殿下但說無妨。」

朱厚照道：「昨個兒夜裡，我在寢殿起夜，聽到外頭兩個伴伴在說話，他們很高興的樣子，說什麼只要父皇一死，本宮就是皇上了，從此以後君臨天下，他們也能跟著飛黃騰達……」

柳乘風眉頭皺起來，道：「殿下聽了是什麼感受？」

朱厚照道：「本宮一開始很生氣，可是後來卻不生氣了。」

柳乘風愣了一下。

朱厚照繼續道：「本宮原本在想，原來在這個東宮，所有人都巴望著父皇去死，這些人真是狼心狗肺，原本本宮氣不過，想衝出去打爛他們的嘴，可是後來卻又想，柳師傅說過一句話，天下紛紛皆為利來，本宮的父皇又不是他們的父皇，他們又為什麼悲傷難過？可是本宮卻很難受，父皇這麼多年勤勤懇懇，每日想的就是天下的百姓，可是這天下又有幾個在乎他的生死，對許多人來說，父皇若當真駕鶴而去，說不定新君登基還可以大赦天下，有不少人巴望呢，本宮越是這樣想就越是覺得可怕，覺得好冷。」

柳乘風一時沉默，說他能完全體諒朱厚照的心境那是空話，可是他大致也能感觸到朱厚照心裡的悲涼，他伸出手拍了拍朱厚照的肩，道：「殿下長大了。」

第八百五十五章：太平天子

朱厚照抬起頭看著池塘，隨即目光旋轉又落在柳乘風身上，真摯地道：「所以本宮不會去學父皇，父皇每日想的是別人，卻從來沒有想過自己，結果操勞了半輩子，積勞成疾，到現在……現在……」

朱厚照聲音有些哽咽了，卻是咬牙切齒地道：「現在卻成了這個樣子，若是父皇多想想自己，又何至於到這個境地？本宮不去學父皇，本宮就是本宮，雖然本宮知道，本宮這樣會教他失望，可是……」朱厚照臉色愈來越冷：「父皇若不是如此，若不是只想著別人，又怎麼會教母后和本宮，還有姐姐傷心。」

朱厚照的背影很是孤獨，他如塑像一般看著柳乘風，臉色卻很是冷峻，喪父的悲痛能《：文》讓人傷心，能讓《：人》人抱憾，同時也能《：書》讓人生恨，朱厚照此《：屋》時的心情仇恨多一些，他那父皇留給他的印象太過深刻，這陰霾只怕他一輩子都揮之不去。

柳乘風一時無言，歷史上朱佑樘和朱厚照是個截然不同的人，柳乘風從前心裡曾經猜測，這或許是父子之間的性格使然，可是現在看來，卻也未必不是因為這個原因。

眼睜睜地看到父皇操勞，眼睜睜地看他徹夜不眠，眼睜睜地看他為某地的災害憂心忡忡，眼睜睜地看他操勞成疾，再眼睜睜地看他英年早逝，這一切都看在朱厚照的眼裡，他將自己的喪父之痛都歸咎在了別人身上。

柳乘風甚至可以看到接下來要發生的場景，皇上病重不治，大臣們懷著『悲痛』治喪，可是過不了多久又歡天喜地的迎接新皇登基，用不了多久，誰也記不起還有那麼個先帝，誰也記不起正心殿裡那個操勞疲乏卻又執拗的孤獨身影，人是健忘的，可是太子忘不了，太子看到的越是這樣，心裡就越冷，就越會去做與他的父皇截然不同的事。

朱厚照目光含淚，在這昏黃的天色之下哽咽的看著柳乘風，道：「柳師傅現在一定是想勸本宮，一定是在想用什麼辦法來告訴本宮如何做一個父皇一般的好皇帝，柳師傅，本宮知道你是為了本宮好，可是本宮不想聽也不願聽，本宮不是父皇，永遠都不是。」

柳乘風不由啞然失笑，他撿起一塊石頭，朝著池塘飛去，石塊在水中濺起水花，發出咕隆的聲音，隨即水紋一波波的散開，柳乘風目不轉睛地盯著那攪亂的池水，道：「殿下，我並沒有勸你的意思，天底下弘治皇帝只有一個，皇上是世上最獨一無二的皇上，微臣遍覽古書，從未見過這般勤政的天子……」柳乘風旋過身，盯著朱厚照，一字一句地道：「前無古人也不可能會有後來者。」

柳乘風頓了頓，隨即又道：「可是有一句話微臣非要說不可，其實太子殿下錯了，皇上這般勤政，這般為天下人著想，並不是為了別人，而是為了殿下。皇上多勤政一日，便可讓殿下多輕鬆一日，皇上多為國庫增一些錢糧，便可為殿下減輕一些負擔，皇上讓社稷多牢固一分，就可讓殿下少一些憂慮。皇上所作所為，都是為了將來那個繼承他大業的皇帝，也就是太子殿下能夠不必像他那樣整日的操勞，他希望殿下能做個享樂的皇帝，做個無憂無慮的皇帝，能夠不必去為某地發生了水患而憂心忡忡，不必為叛亂而徹夜難眠，不必為了國庫空虛而不知所措。」

柳乘風佇立著，目光不禁忘向了紫禁城的方向：「皇上是個好皇帝，可也是個最偉大的父親，殿下，你是世上最幸運的儲君，也是最幸運的兒子。」

朱厚照眼眶中淚水打轉，有些事不是他這樣的年齡就能想明白的，從本心上，他對這個父皇又愛又恨，他深愛著這個父親，這個父親曾讓他承歡膝下，對他千依百順，就算是偶爾生氣也不忍責罰。可是他也有恨，他恨父皇為什麼只顧著國事而忽視了至親，不顧自己的身體而去治理他的勞什子天下，愛恨交雜在一起，讓一個弱冠的少年承受，這少年雖然表面上沒心沒肺，整日嘻嘻哈哈，可是他的心底深處，又何嘗不是脆弱又敏感。

柳乘風的一番話，讓朱厚照呆住了，他只要忍不住眨一眨眼，那強忍在眼眶裡的淚水便忍不住滂沱出來，在臉頰上劃過一道道淚痕。

朱厚照好武，所以在他的人生觀裡，男子漢大丈夫哭哭啼啼是女兒姿態，所以他處處表現豪邁，表現義氣，卻從不以淚目示人，可是這時候壓抑不住的情感終於發洩出來。

柳乘風上前撫了撫他的肩，道：「殿下，陛下並不希望你和他一樣，做一個勤政的皇帝，陛下只希望你能做個守成之君，希望你能平平安安，能做個太平的天子，這是陛下對殿下的期望，陛下並沒有奢求太多。」

朱厚照哽咽點頭，道：「我……我寧願做一世的太子，被父皇板著臉訓斥，被母后管束……」

柳乘風苦笑搖頭，道：「殿下要長大了，這世上的人，沒有誰可以逃得了成長和死亡，皇上躲不了，殿下也躲不了，皇上現在這個樣子，殿下心裡悲痛，可是柳師傅難道就不悲痛嗎？可是這些悲痛只能留在心底，不能示人……」

柳乘風越說，越是覺得心裡不舒服，於是索性住口，渾渾噩噩的看著池塘發呆。

朱厚照也止住了淚，一動不動的學著柳乘風看著池水。

兩個人一動不動，任由晚風吹拂。

園林裡靜悄悄的，萬物靜籟無聲，以至於朱厚照的呼吸聲都能清晰入耳。

良久……

不知過了多少時候，柳乘風顯然不想去關心。

朱厚照擦拭了眼淚，道：「柳師傅，謝謝你。」

「嗯？」柳乘風一頭霧水。

朱厚照突然俏皮的笑了笑，道：「總之就是謝謝你，不知外面的那些傢伙散了沒有，柳師傅，我們去看看吧。」

柳乘風也不追究，點了點頭。

朱厚照突然道：「等一等，柳師傅看看，我的淚擦乾了沒有，眼睛是不是太紅腫了？」

柳乘風才猛然醒悟，朱厚照這廝終究還是逃不過自己的天性使然，還是一樣的愛面子，生怕被人瞧見他的女兒姿態，於是仔細端詳了他，為他擦掉了淚痕，隨即忍不住道：「殿下也來幫我瞧瞧有什麼異樣。」

朱厚照忍不住叫道：「哇，柳師傅也哭了。」

※※※

喧鬧過後，天色已經暗淡，柳乘風坐上馬車，招呼了李東棟上車，二人坐在馬車裡，柳乘風先是沉默，李東棟知道柳乘風叫他上車有話要說，可是現在又不吭聲，終於忍不住道：「殿下在想什麼？」

柳乘風沉默片刻道：「現在封了藩王，朝中許多人肯定要催促本王就藩了，哎，出去也好，這個是非圈子多待無益，唯一捨不得的就是太子殿下和諸位兄弟，可是這世上本來就沒有十全十美的事，這一次我打算帶你去廉州，從此以後，你我要同心協力，把這楚國治理好，本王也不求別的，只求那一畝三分地上能國泰民安，眼下當務之急，是速速的讓人前去交割一下。」

所謂交割，便是把那些朝廷委派的官員替換下來，畢竟那兒已經是藩國了，原先朝廷委派的官員不可能再駐留，雖然朝廷沒這個意思，可是撤回來也是遲早的事，所以柳乘風覺得這件事還是宜早不宜遲的好。

李東棟頜首點頭，道：「殿下說得不錯，得先把這個架子搭起來。」

柳乘風道：「所以我現在要吩咐你兩件事，這第一件，就是先把官制先確認下來，既然已經是藩國了，那麼這小朝廷的架構就得先確認，不過這事想必也輕鬆，無非是效仿朝鮮、安南等藩國的先例而已。」

李東棟記下，道：「學生讀過古籍，知道藩國也有六部，只是六部降為六曹而已，其實還是仿我大明的官制。」

柳乘風不由笑道：「還有一樣，就是你從京師裡挑選一些人，提前先去廉州與他們交割，本王信得過你，你若是覺得誰有擔當和能力儘管挑選，總之至多三五日，你就必須帶人先去赴任，至於本王還得再遲一些，現在皇上病重，這個時候也走不開，李先生，那邊的事暫時都委託給你了，至於其他的諸事，一切等到本王就藩了再說，現在咱們是草台班子，可這也是沒有辦法的事，只要暫時不會出什麼變故就算成。」

李東棟微微笑道：「學生知道了，王爺就在這裡停車吧，我先回北鎮府司，先寫出一份章程、擬定個名冊來到時給殿下過目。」

第八百五十六章：雪中送炭

北鎮府司的油燈冉冉。

據說楚王妃的兒子就要臨盆，王府那邊已經手忙腳亂，宮裡也已經派了人去，說來也怪，這王妃什麼時候不臨盆偏偏趕巧到柳乘風恰好回京的日子，楚王生兒子牽動著不少人的人心，據說東宮那邊連夜聽到消息，太子殿下連夜從東宮翻牆去了。

柳乘風的這些親朋故舊自是紛紛做好了準備，徹夜不敢睡，只等著什麼時候生了便立即備禮過去。

不過在北鎮府司，李東棟卻沒心思管這些，楚王殿下生孩子是一件很值得慶幸的事，可是此時此刻他卻有點發窘。

廉州要搭起一個架子來其實也容易，可問題的關鍵在於人手的缺乏，若說武職的官員倒還好說，京師這邊一抓一大把，跑到新軍去嚷嚷一聲，保準幾十幾百個人跳出來，便是專司情治的人也有的是，錦衣衛那邊不知多少人在巴望著。

李東棟頭痛的是文職，須知但凡是個文職的人才大多都中舉做官去了，誰稀罕去廉州？好端端的朝廷的官不做去廉州做官這不是瘋了是什麼？

再者平時柳乘風接觸的文官也不多，許多文官本就瞧他不上眼更別提跟著他去混飯吃了。

所以章程李東棟是擬定了，這事情好辦，還是按著大明藩國的體制，無非是議政府加六曹還有十二個寺監而已，再之下便是將楚地分為一京三州十縣，各分派官員赴任，這其實沒什麼難的，武職那邊無非是設一個水師、陸師，酌情招募也不算什麼大事。

可是他這空想出來的架子倒是搭起來了，偏偏手頭無人，按他的預計，這麼多的機構，所需的官員至少要三百餘人，而一些顯要的文職至少也有二三十，其他的都可以放低些標準，可是這二三十人的標準卻是萬萬不能鬆動的，尤其是議政府，這議政府是藩國學著大明的體制改良而成，說白了其實就是內閣，只不過藩國也設內閣明顯有篡越之嫌，所以改了個名目叫議政而已。

議政府的大臣也就相當於內閣大臣，若是這裡的人出了什麼差錯那可不是玩笑，按照李東棟的構思，能做議政大臣的，這首先便是要有參政的經驗，最好曾做過地方官，得有超人一般的學識，當然還得和楚王一條心，品行多少要過得去，這種人李東棟打著燈籠都找不著，更何況要湊兩三個出來。

如今李東棟是巧婦無米，油燈之下，整個人呆呆地出神，把所有的人物都過了一遍，仍然尋不到一點眉目，最後只得苦笑著喫茶，透著窗看外頭黑黝黝的夜色，忍不住長歎口氣。

外頭傳出匆匆的腳步聲，聽這腳步李東棟再熟悉不過，這是北鎮府司的幾個守夜校尉，他們都穿著長筒的靴子，這種靴子很是厚重，所以踩在地上咯吱作響。

李東棟忍不住心裡想，莫不是王府那邊生了，所以叫人來報喜？

他抖擻精神，不管怎麼說，眼下這煩心事雖然讓他束手無策，可是王府那邊的喜事可不能耽擱，若是真來報喜，自己無論如何也得去看看小王爺。

進來的果然是守夜的校尉，校尉進來之後躬身行了個禮，道：「李先生，外頭有人遞了名刺，說是要面見李先生。」

有客……

李東棟不禁失笑，夜半三更又還是北鎮府司，這種時候這種地方從來沒聽說過會有什麼客來，誰吃飽了撐著跑來這裡做什麼？

他道：「名刺拿來了嗎？」

校尉拿著名刺要遞上來，一面道：「名刺上寫著的是內閣大臣、禮部尚書李東陽李大人。」

李東棟愕然，原來是族兄，這個時候他來做什麼？莫非他明早不要當值？這也不對，就算是有什麼事，他叫人傳喚自己到府上去就是，何必親自趕來？

既然已經知曉了結果，李東棟也就不去看名刺了，直接將名刺擱在案頭上，道：「快，請進來，是了，讓茶房那邊把茶泡一下。」李東棟頓了頓：「就用王爺平時吃的茶葉來泡，明日我跟王爺打一聲招呼。」

校尉點點頭，飛快去了。

再過一會兒，穿著一件常服的李東陽慢慢地踱步進來，這幾年他也確實衰老了許多，在內閣裡屬他最是年輕，可是現在他也終於逃不過這衰老，或許是近來壓力過大，李東陽的眼圈都是黑的，不過目光落在了李東棟身上時，李東陽的眼中不免掠過了一絲慈色。

他們名為族兄弟，其實情感勝過親兄弟，他們既是兄弟，又是師生，雖是各為其主，各自有各自的報復和想法，可是這濃濃的親情卻是在斬不爛扯不斷的。

李東棟連忙站起來，道：「兄長。」

李東陽微微一笑，壓手道：「老夫就知道，你肯定又不肯睡，肯定又要熬一夜，哎……你我兄弟都是勞碌的命，這一輩子都是為別人忙活。」

李東棟坐下，道：「兄長何出此言？」

李東陽卻是搖頭，不願再將話題進行下去，等到有人斟茶進來，李東陽喝了口茶，隨即點頭道：「好茶。」將茶盞放下之後，李東陽漫不經心地道：「你什麼時候走？」

「走？」李東棟呆了一下，他確實準備要走，而且就在這幾天的功夫，至少要比楚王先動身，不過這件事他並沒有告訴別人，至多也只有楚王柳乘風知道，族兄又是怎麼知道自己要走的。

李東陽歎了口氣道：「柳乘風敕封了藩王，他手頭上雖有不少人才，可是通文墨的卻是不多，既然做了藩王就肯定要把那小朝廷的架子搭起來，東棟，你是他最親信的人，也是他最得用的人，這件事柳乘風肯定要交到你的手上，你這一次去楚國，只怕是打算在那兒任官吧，柳乘風什麼時候動身老夫不知道，卻知道你要非動身不可了。現在楚地那邊就律法和官制來說都是個空架子，你這一趟去只怕要辛苦了。不過……」李東陽欣慰的道：「不管怎麼說，我家東棟也要有出息了，柳乘風很信任你，對你也是言聽計從，這一次就藩，那楚國領議政是跑不了的……」

所謂領議政，其實是藩國的一個官職，藩國們模仿大明朝，大明設了內閣，他們便有樣學樣的設立了議政府，而大明有首輔大學士，他們就有領議政，通俗點來說，領議政其實就是內閣首輔，握有議政、決策和行政大權，位高權重，是藩王之下最重要的職位。

李東陽繼續道：「想當初的時候，為兄還在為你的出路發愁，當時舉薦你去跟那柳乘風，有時也不免自責，你是讀書人，卻讓你跟著一個武人四處遊蕩，真不知是不是害了你，可是現在呢，現在你總算是如願以償，老夫也總算鬆了口氣。」

李東棟不禁道：「兄長看顧之情，東棟永遠銘記在心。」

李東陽搖搖手，道：「你不必銘記著老夫，你將來去了楚國理政，若是不懂的地方可以送信來請教於我，你畢竟還是年輕了，不過好在楚國不是大明，國家小有小的好處嘛，還有，去了那裡，雖然已經一人之下萬人之上，可是要懂得謙遜，不要張狂，得勢張揚不是長久之道，無論遇到何人，都要恭謙有禮，楚國可不是蠻邦，那也是有教化的地方，罷了，不說這些，為兄太嘮叨了，其實這些道理為兄知道你也懂，多說無益。」

李東棟不由莞爾，道：「東棟許久沒有聽過兄長的教誨，今日能聽到，心曠神怡。」

李東陽剛剛喝了一口茶，差點沒把茶水噴出來，連忙將茶水嚥下，失笑道：「你呀你，讓老夫說什麼好，老夫來這裡是有正經事要說，你卻還在說笑。」

李東棟連忙正經起來，道：「不知有什麼事？」

李東陽道：「楚王就藩楚國，手頭上想必沒有這麼多治理一方的賢才？哎，他財大勢大，偏偏就是不討讀書人的喜歡，他的事老夫不想管，可是他手裡頭沒人，還不要將你當驢子一樣使喚？所以老夫無奈，看在東棟的份上不得不幫襯一二了。」

李東陽一面說，一面拿出了一份名冊來，道：「這裡頭有一些人，有一些是頗有才名卻不太如意的，也有幾個是內閣和六部裡的老書吏，他們雖然沒有功名，可是經歷了這麼多年的宦海，做事的能力都是數一數二，內閣和部堂裡的事，他們都能署理的一絲不漏，只不過在我大明朝，凡事都要講功名，沒有功名便是有通天的本事也沒有個官身，只要在藩國那邊，肯給他們一個官身，想必要說動他們去廉州也不是什麼難事，你拿著這份名冊，把名冊裡的人一個個拜訪一邊，總會有不少人動心，到時再做計較。」

第八百五十七章：於公於私

李東棟接過了名冊，手觸及到這墨跡未乾的名冊，李東棟有些感動，這份名冊洋洋數千字，裡頭的人物竟有上百，除此之外還有一些政績以及評價，這格式倒是像吏部的功考簿子差不多，一切都簡單明瞭。

這想必是族兄連夜寫出來的，他白日要在內閣當值，一回到家便動筆，一直熬到三更，又怕送來的遲，所以立即啟程送來。

所以名冊在李東棟手裡重若千鈞，這份人情實在太重，再回想到從前那個嚴厲而慈和的兄長，李東棟竟有些失態。

抬起眼來看了李東陽的一眼，族兄確實已經老了，垂垂老矣，再也不見當年的颯爽英姿，李東棟曾記得，那個還在翰林院的族兄，那個從翰林院裡下值回來便是趕到書房讓自己過去督促自己學業的兄長，這張曾因為自己做出來的文章和眉飛色舞，有時又金剛怒目的臉，現在又清晰可見了。

李東棟自幼喪父，倚靠族兄的資助而得以成長，也正是因為族兄的傳授才有今日。

名為兄弟，其實說是父子也是恰當。

李東棟深吸一口氣，捏著手裡的花名冊發呆，這歷歷在目的恩情，只怕這一輩子他也報答不了。

可是他深知，李東陽要的不是報答，他要的是自己能有一番作為，能青雲直上，扶搖九天之上，富貴逼人，手握權柄。

這就是最好的報答，所以才會有這份名冊，這份名冊裡的人想必多是李家的門生故吏，這些人將來隨他去了楚國，勢必會成為自己最得力的助手。

這將是李東棟在楚國之後最牢固的根基，上得王爺垂青，下得百官擁護！

「好了，時候也是不早，明兒清早內閣要議疏通松江河道之事，只怕卯時不到就要趕過去，老夫先走，你也要多注意歇息，嫂子在家裡為你備了出遠門的衣物和一些平時你喜歡吃的酥餅，什麼時候動身先到府上來一趟，廉州那邊山長水遠，你嫂子經常對老夫說以後不知什麼時候能相見，你從前最喜歡吃的便是她親自做的酥餅，你帶些上路。不過老夫聽說廉州那邊靠海，四季宜人，所以也沒備什麼衣物，都是些你從前換洗的，你嫂子去麗人坊的時候也買了幾套好的，去了那裡做官，體面還是要的，節儉固然是好，可是也不能矯枉過正。哎……你這一去，甚是教人牽掛，老夫……老夫……」

李東陽說話的時候，哪裡有平日不怒自威的大學士樣子，就像個平常的平常不過的老人，絮絮叨叨，可是說到後頭的時候，臉色越來越黯然，他情知再說下去就越是感傷，隨即把頭扭開，強裝做冷漠的樣子道：「罷了，閒話少說，你在這裡想必還有公務要忙，老夫告辭，方纔的話你需謹記，你的前程遠大，不要誤了自己。」

他再不肯說什麼，起身離座，旋身便走。

李東棟忍不住起身，要追上去道：「我送一送族兄。」

「不必，老夫說了，你忙你的，你我兄弟，不要有這些虛禮客套。」

李東陽的回答甚是冷漠，背影已經越來越遠，那略帶佝僂的背影消失在濃霧之中。

李東棟呆立著，鄭重其事的向那遠去的背影深深作揖，心裡像是堵了一塊大石。

隨即，他的臉色也恢復了冷漠，他還有許多事要做，還顧忌不上私人的情感，走回到案頭，從新拿起那份花名冊，逐字逐句的看了一遍，隨即他喚了一聲：「把傅彪叫來。」

傅彪乃是今夜輪值的武官，外頭的人聽了動靜，片刻功夫，傅彪便睡眼惺忪的來了，雖然是值夜，可是假若無事靠著案頭打個盹卻是沒人計較的，想必這位傅百戶也是剛剛從睡夢中叫醒。

其實這半年，北鎮府司的事務大多都是李東棟負責，所以北鎮府司上下對李東棟都帶著敬重，傅彪畢恭畢敬的行了禮，道：「先生喚卑下來有何吩咐。」

李東棟的臉色甚是冷漠，他用手敲了敲桌上陳放的花名冊，道：「這份花名冊立即送去經歷司抄錄一份，隨後你帶著副本去查一查裡頭的所有人，記著，要謹慎，不可大意，每一個人的底細都要打得清清楚楚，平時和什麼人來往，都做過什麼，家裡有幾口人，族人又和什麼人走的比較近，還有平時有沒有作奸犯科，這一些我都要知道，查清楚之後，立即上報上來，時候已經不多了，要盡快，給你三天時間夠不夠？」

見李東棟說的嚴重，傅彪也不敢大意，不過還是忍不住道：「三……三天似乎是短促了一些，只怕難以詳盡。」

李東棟卻沒有退步，口吻嚴厲的道：「只有三天，沒有討價還價的餘地，你要用什麼人手，直接拿著我的條子去抽調，要查什麼檔案，我會給經歷司打招呼，甚至有什麼開銷，也一應給你支取，北鎮府司所有人力物力都支持你，任君予求，現在夠了嗎？」

傅彪想了想，隨即道：「卑下明白了，現在應當足夠，時日不多，那麼卑下這便拿花名冊先走了。」

話說到這份上，可經不起什麼耽誤，傅彪連忙拿著花名冊，已經做好了三天三夜不眠不歇的打算，先生把事情看的這麼重，想必裡頭這些人都非同小可，所以傅彪斷然不敢怠慢，匆匆去了。

值房裡只剩下了李東棟，他呆呆地坐在了椅上，整個人失魂落魄，花名冊一被拿走，他既覺得輕鬆，又有些內疚。

他是絕對相信自己族兄的，這個既是父親又是兄長的角色培養和造就了他，絕不會對自己不利。

可是於公，他不得不這麼去做，他是柳乘風的近臣，是柳乘風的心腹，他從前、現在和將來的所有身心都要維繫在這個新晉的藩王身上，知己之情、知遇之恩，逼得他不得不粉身碎骨、肝腦塗地。

沒有出一絲一毫的差錯，縱使是族兄也不成。

想到這裡，李東棟的眼睛不禁有些模糊，他呆呆坐在椅上，又回想到了幼時的自己，自己那時大致只有十歲，弱冠之年，卻要承受喪父之痛，整個家族多是推諉，有叔侄甚至是覬覦到了家中的田產，那時候的自己孤苦無依，整個世界彷彿都崩塌了。

就在這個時候，族兄卻是出現了，他那時在族中可謂如日中天，剛剛中了進士，入選翰林，前程似錦，他牽著他的手，面對著家中的族長幾乎是堅定不移的說話。

說什麼呢？

這一句話李東棟記得清清楚楚，李東陽毫不猶豫地說：東棟年幼喪父，其父既是我的叔父，又是我的啟蒙恩師，現在我在京師已經立足，留在他到身邊讀書也好。

這是一句很平淡的話，而之所以如此深刻的印在李東棟的腦海裡，是因為在那個時候，他第一次有了希望，第一次才感覺到，除了自己的父母還有一個人，那麼一個平時不苟言笑的人這般的關愛自己。

族兄說他在京師已經有了立足之地，在京師很有起色，所以養個人並不成問題，其實並不是這樣，到了京師，李東棟才知道，李東陽雖然入選翰林，可是官俸卻是不高，又沒有其他銀錢的來源，再加上有了官身，又需養幾個門房和轎夫，所以開支甚是拮据，以至於嫂子連廚子都不敢僱傭，都是親自下廚做飯。

這樣的官員，在當時的京師多不勝數，並不是每個官員都有油水可撈，也不是每個人都鮮衣怒馬。李東棟就在京師安頓下來，可就算是拮据到這個地步，李東棟的開支卻從來沒有少過，讓他讀寫的筆墨紙張，還有專門請來的一個先生教授他讀書的費用都是驚人，可即便如此，不管如何艱辛，李東陽都毫無怨言。

曾記得那時候族兄為了給自己尋書，經常從翰林院裡借書回來給他看，有些時候也和同僚去借，族兄也是愛書之人，而向人借來的書大多都要限時歸還，最後的結果都是李東棟全部讀了一遍，而李東陽卻只讀了頭顧不上尾，李東棟是極聰明的人，有幾分過目不忘的本事，後來便抄錄出來給族兄，李東棟當時記得，每到這個時候族兄總是捋著鬍鬚笑著對嫂子說：這是我李家虎兒，必成大器。

是呵，必成大器，可是隨著李東陽平步青雲，一個問題卻是出現了，李東棟第一次參加考試，直接考了個第一中了秀才，而在當時，卻遇到了麻煩，竟有御使彈劾族兄私通考官，自此之後，李東棟再也沒有參加科舉，因為他知道，他繼續考下去，對族兄的仕途會有影響，他寧願犧牲掉自己，也不願意族兄為難。

而族兄呢，從那個時候起便每每長吁短歎，他雖然什麼都沒有說，可是李東棟卻知道他的心裡十分不好受。

這也是為什麼，柳乘風這樣的武人，李東陽也要舉薦李東棟去，因為族兄無論採取什麼辦法，都希望自己能有成就。

值房裡李東棟孤零零的，此時心都碎了。

第八百五十八章：有喜

次日的大清早，大明門早早地開了，這大明門許是許久沒有開過，所以幾個太監都推不動，不得已叫了禁軍護衛來幫襯才終於將這城門打開。

隨即，鳳駕便從大明門出來，在一隊隊太監和護衛的侍從下出了宮。

半夜的時候就已經來了消息，說是楚王妃已經生了，是個女兒，原本大家都盼望著是個兒子，可是消息傳出來後，不知有多少人帶著些失望，不過……

對張皇后來說似乎是利好的消息，不管張皇后心裡高興不高興，可是這臉上卻是裝出遺憾的樣子，和病榻上的朱佑樘一合計，便打算鳳駕親自駕臨楚王府去探視一下柳家千金。

其實這種事就是如此，若生的是兒子，大家自然恭喜道賀一番也就完了，偏偏生的是千金，在這個時代多半要體會一下這新父親和新母親的感受，要抱著勸慰和開導的心思。

因此若此前生的是王子，張皇后多半是不會動身的，可是現在卻非動身不可了。

皇后親自出宮，這可不是件小事，天還沒亮，那些個太監和侍衛就忙開了，好不容易張羅好，隨即便是數千人擁簇著鳳駕成行。

街面上現在到處都是順天府的差役和錦衣衛的校尉，也會有些東廠的番子，三步一崗、五步一哨，幾乎把幾條大街都封死了，至於張皇后自然也知道這麼做勞民傷財，可是那些做官吏的萬事求個穩妥，就怕出一點差錯，他們這般安排卻也沒有法子。

不只是鳳駕，幾個內閣大臣清早議了松江的疏導之事後也都成行，三個內閣大臣親自出馬，都往楚王府去。

勞動閣臣出馬，專門為一個孩子出生，這可是第一次，便是宗室也沒有這樣的待遇，其實閣臣們也是沒法子，娘娘都去了，他們怎麼坐得住？況且現在柳乘風已經貴為楚王，即將要就藩，雖然大家和他有不少的嫌隙，可是現在已經沒有了利益衝突，此時擺出一個笑臉一團和氣，把這前嫌冰釋了也不是什麼壞事。

人家畢竟是個藩王，且還是和大明朝休戚相關的藩王，這麼一個人，沒有必要得罪死了。

張皇后到的時候，王府外頭已經圍了個水洩不通，大家一見到鳳駕，頓時全部拜倒，張皇后披著鳳霞珠冠蓮步出來，目不斜視，顯得端莊無比。

柳乘風帶著朱月洛和太康公主二人一起拜倒，道：「兒臣見過娘娘。」

張皇后微微一笑，虛抬手道：「起來吧，孩子在哪裡？讓本宮瞧瞧。至於你這些賓客也不要拘禮，不要壞了大家的興致。」

柳乘風點點頭，連忙領著張皇后到了寢殿，便聽到小孩兒的哭聲，這張皇后只有一子一女，隨著兒女長大，便在宮裡再聽不到嬰兒的啼哭，頓時這滿肚子的母性噴薄出來，加快了腳步，便看到有奶娘抱著襁褓中的孩兒，她伸手接過襁褓，看到粉嫩又粘乎乎的小孩子不安地啼哭，頓時開懷笑道：「這孩兒像楚王，將來也是個不安份的。」

柳乘風的老臉頓時拉下來，心裡萬分委屈，他自覺這大明朝最安份的就是自己了。他專治各種不安份的，難道還能不安份嗎？

柳乘風道：「孩兒還未取名，不如這樣，請娘娘賜個名吧。」

張皇后嫣然笑道：「就怕本宮取的名字不好。」她環顧了四週一個個屏息待命的人，隨即又是端莊一笑，以至於珠冠上的鳳釵也不禁微微顫抖起來，張皇后道：「不如這樣，這孩兒就叫柳鳳兒吧，這是金枝玉葉，將來是要棲在梧桐木上的。」

柳乘風不禁暗暗皺眉，這名字說實在話，真有些老土，不過既然張皇后開了口，又一副很有寓意的樣子，柳乘風卻也不好反對了，他心裡其實還很慶幸，好在自己生的是女兒，要是兒子，那可真不得了了，張皇后定會娶個柳龍之類的名字，這名字就好像龍傲天、龍霸天、龍他妹一樣，柳乘風想一想就起雞皮疙瘩。

張皇后逗弄了一會兒孩子，隨即抱著孩子坐到床榻邊，探視產後的溫晨曦，她笑吟吟地囑咐溫晨曦好好歇息，溫晨曦想必是因為生了女兒，心裡略略有些失望，雖然他明明看到丈夫一副開心的樣子，可是這個時代就是如此，兒子和女兒莫說在後世都有區分，更別提現在了。

張皇后見溫晨曦鬱鬱不樂，隨即微笑道：「生個女兒好，本宮生朵朵的時候就很高興，朵朵小時候又是乖巧又是伶俐，比太子要聽話多了。」

柳乘風在邊上眨了眨眼睛，道：「可惜女大十八變。」

太康公主頓時怒了，瞋目道：「你又在拐著彎罵我。」

張皇后方才說太康公主乖巧伶俐，柳乘風說十八變，自然不是說相貌不同了，分明是說太康公主長大之後就不乖巧不伶俐了，而且柳乘風在前頭還加了可惜這字，這裡頭的意味就更加深長。

至於太康公主則是回了一句『又在拐著彎』，張皇后只聽他們的隻言片語就知道，柳乘風這傢伙平日裡肯定胡說八道慣了的。不過她見柳乘風和太康公主說話時雖是爭鋒相對，卻都是一副嘻嘻呵呵的樣子，這提起的心也就放下，想必這只是玩笑，屬於閨房之樂的延伸，若不是看他們這樣子，張皇后還真擔心他們夫妻關係不甚好呢。

張皇后假意恙怒道：「這是大喜的日子，鬥什麼嘴，你瞧瞧，又把鳳兒嚇哭了，這孩子好，本宮喜歡。」她想了想，隨即拔下一支金釵來，道：「本宮也沒備什麼東西給她，這一支鳳釵，權且做她的禮物吧。」

張皇后將鳳釵遞給了身邊的奶娘，那奶娘連忙收下，張皇后才從榻上站起來，道：「今個兒真是熱鬧，不知太子到了沒有，這麼熱鬧的事，他肯定要摻一腳的。」

柳乘風笑道：「娘娘還真料錯了，殿下昨夜就來了，不過現在疲憊得很，所以回去歇息去了。」

張皇后點點頭，道：「這麼大的孩子，還是這個樣子，哎……本宮真不知說什麼是好。」

說了幾句家常話，張皇后便起駕回宮了，柳乘風這邊則是迎客待客，一刻也沒有消停，只在短暫的一會兒功夫，柳乘風到書房裡去坐了坐，李東棟卻是來了，向柳乘風微微笑了笑，行了個禮，道：「學生恭喜王爺。」

柳乘風見李東棟一副疲乏的樣子，想必昨天熬了夜到現在都還沒有睡，柳乘風不禁打趣道：「怎麼？又是一宿未睡？你看看你，眼睛都紅了。」

李東棟乾笑道：「其實清早的時候打了個盹，倒也不妨事的。是了，昨天夜裡，內閣大學士李東陽來了北鎮府司一趟……」他把昨夜的事都和柳乘風說了，又說了自己之後的決定，最後道：「現在學生也是巧婦無米，手裡頭一個用得上的人都沒有，將來王爺就藩，若是沒有官員可不成，可是尋常的讀書人要嘛資歷不夠要嘛就是沒有經驗，這樣的人不能服眾，也辦不成事，因此學生以為，族兄這番好意不能推諉，只是不知王爺是什麼意思。」

柳乘風沉吟了片刻，道：「既然已經命人去查這些人的底細，只要這些人身家清白，又沒什麼不清不楚的關係，能力又尚可的話倒也沒什麼，說實在的，現在本王想到要去就藩就覺得頭大得很，哎，這件事交給你去辦就是了。」

柳乘風頓了頓，又道：「以我看，你那族兄拿這份名冊來應當是顧念他和你的兄弟之情，絕沒有其他的打算，畢竟現在大家沒有了衝突，各人自掃門前雪，他不必費這個心思。可是這些官員招募了來，和本王畢竟還是有些生疏，所以你把人挑選好之後，到時候一起叫來讓本王看看，打個照面也好嘛。」

李東棟頜首點頭，笑了笑，道：「還有就是，學生打算大後日的時候去廉州，不知王爺還有什麼吩咐的？」

柳乘風道：「吩咐倒是沒有，不過有一點卻要記著，去了之後先不要和別人打交道，自己做自己的事，什麼事都等本王去了再說。」

李東棟點點頭，起身道：「那學生告辭了，殿下且先忙著。」

柳乘風也整了整衣冠站起來，笑道：「你要忙，我也要忙，你我是天生勞碌的命，我這女兒誕日的酒席想必你是吃不著了，等到了廉州，你我再聚在一起吃一頓，好了，閒話少說，本王去待客了，你那族兄還有劉健和謝遷這三人可都在隔壁喝茶呢，本王總得去意思意思一下。」

李東棟微微一笑，隨即便匆匆走了。

第八百五十九章：交代

轉眼新年將近，大雪紛飛，街道上閒逛的人煙漸漸稀少了，許多人開始回鄉，而到了歲末又都是最忙碌的時候，皇上的病情已經越來越惡化，到了十二月中的時候，已是連續幾次昏厥，口幾乎不能言了。

現在在宮裡頭，不只是太醫院要輪流當值，便是內閣也必須派個人去輪替伺候，皇上若是要說什麼，有什麼吩咐都要隨時記錄存檔，以備不時之需。

柳乘風也已經進宮三天，每日清早進去，到了宮門要落鑰才怏怏而回。

現在所有人都已經接受了這個現實，唯獨不接受的便是張皇后，張皇后顯得越來越陰鬱，時而出神發呆，連和人說話都會突然戛然而止，隨即一動不動。

因此太康公主不得不入住坤寧宮，與張皇后朝夕相伴在一起，所有人都怕有個閃失。

就在昨日，張皇后突然請了許多道士入宮，這事兒內閣有反對的意思，還是柳乘風親自去了內閣斡旋，才把事情壓下。

其實大家都知道，張皇后請術士，並非是對這什麼長生之術，又或對那所謂的妖術感什麼興趣，無非是尋個慰藉而已。

內閣雖然不快，卻也無可奈何。

十二月十六。

東宮那邊已經忙活開了，聖旨傳來，請太子殿下立即去正心殿，朱厚照昨夜陪著張皇后一直在為皇上祈福，所以起的較遲，此時被人喚醒，聽到正心殿有急傳去正心殿，整個人的臉色頓時煞白起來，呆呆的一句話都說不出口。

太監們立即給他洗簌更衣，幾個伴伴不敢表露出絲毫的喜悅，一個個低著頭一副難受的樣子，隨即便送朱厚照離開東宮，而來接朱厚照的乃是秉筆太監蕭敬，蕭敬微顫顫的看了朱厚照一眼，雙膝跪倒，道：「殿下。」

朱厚照什麼也沒有說，默默無言。

蕭敬站起來，便領著朱厚照直接往正心殿去，到了正心殿，這裡已經有不少大臣在候命了。

楚王柳乘風，內閣大學士劉健、李東陽、謝遷，兵部尚書劉大夏，吏部尚書馬文升，除此之外還有幾個皇親都在正心殿的正殿裡跪著。

所有人都顯得很是沮喪，便是連劉健和謝遷二人都是滿眼的淚花閃爍，低垂著頭默不作聲。

朱厚照心裡七上八下，經過了正殿穿過一個耳房便是寢殿，那厚實的氈布將正殿與寢殿隔開，裡頭的太監聽到了動靜，掀開了簾子請朱厚照進去，朱厚照快步跟上去，寢殿裡除了幾個太監和御醫之外，便只剩下病榻上的皇上和張皇后以及太康公主了。

張皇后這時候居然還能鎮定，只是頭上的雲鬢有些鬆散，以至於有幾絲亂髮斜在額頭也顧不得去梳攏，她抬眼看了朱厚照一眼，立即從榻上站起來，把最靠近病榻的位置留給朱厚照。

至於太康公主，已是眼眶通紅，貝齒死咬著唇，唇上已清晰可見到牙印的痕跡，她便是再胡鬧，也知道這個時候絕不是自己宣洩的時候。

此時此刻，朱佑樘的精神居然好轉了許多，許是迴光返照的緣故，那蒼白的臉色居然都染了一曾紅潤，他張開眼，看到了來的太子，隨即不由笑了。

從前他看到朱厚照的時候，只是覺得他是個孩子，滿是慈愛。

可是現在，在朱佑樘的眼中朱厚照的形象大不相同，這個人是朕血脈的延續，朕行將就木，可是只要厚照還在，那麼祖宗的宗廟才能永存萬世之遠，自己依然活著，自己的血液依然還在流淌，朱佑樘看到，朱厚照就是十幾年前的自己，自己那時候，也是在這裡，也是在這裡悲傷的不能克制……

世事就是這麼奇妙，這便是傳承，朱佑樘的血液裡流淌著先帝的血脈，現在這血脈又流淌在朱厚照身上，朱佑樘傳承的是先帝的基業，可是接下來在同樣一個地方，同樣的場景裡，朱佑樘終於要卸下這個擔子了。

傳承是多麼奇妙的東西，正是因為傳承，人才得以不畏死亡，因為有人接受你的一切，而這個人將會取代你繼續存活於世。

「來……來了好，都來了，一家四口聚在一起，朕……朕很高興。」

朱佑樘勉強說道。

「來，厚照，到朕身邊來說話，方才朕和你的母后，和太康公主說了些話，可是現在，朕也有些話要和你說。」

朱厚照垂淚，道：「兒臣在聽呢，在聽呢。」

朱佑樘微微一笑，微顫顫的伸出手去摸朱厚照的頭，可惜手不能及，朱厚照見狀，連忙把頭納入朱佑樘的懷裡，朱佑樘斷斷續續地道：「朕……朕只怕要走了，朕這一生，並無遺憾，朕貴為天子，又有你母后朝夕為伴，生了你們這一子一女，朕看著你們長大，朕看著你們成人，朕……朕很高興……」

朱厚照哽咽不能言，淚水把朱佑樘的胸襟都沾濕了。

朱佑樘喘了幾口粗氣，繼續道：「朕走了之後，喪事一切從簡，不要糜費人力，也不要驚動天下，你是太子，異日登基之後，朕不求你做什麼聖君，不要學朕，不要像朕一樣整日勞碌，要節制有度，該做的事要去做，可是一些不必做的，去交給別人，朕只求你能守成，這便足夠了。」

「兒……兒臣知道了。」

朱佑樘又笑，道：「為政之道，在於一個穩字，做任何事都不要操之過急，先徐徐圖之，你越是急，最後越是背道而馳，記住朕的話。」

朱厚照垂淚點頭。

朱佑樘又道：「朕托付的幾個大臣，劉瑾為人穩重，理政滴水不漏，謝遷能言善辯，李東陽韜略過人，這三人，你都可以倚仗，若是不懂的地方，盡可以去問他們。秉筆太監蕭敬，也是宮中老人，歷經數朝，如今雖然老邁，可是對朕忠心耿耿，宮中不決之事，可以召他來問話。」

朱佑樘深吸一口氣，繼續道：「成國公朱輔，其祖乃是靖難之臣，功勳甚大，他是我大明朝的棟樑，又久在南京，有他在，江南必能平安無事，你要好好善待他。」

朱佑樘語氣變得凝重起來：「朕原本還想留柳乘風在你身邊，可是現在卻也是無可奈何了，柳乘風和宮裡是一條心，他這些年處處都為宮裡著想，又是你的姐夫，本來朕是想，打虎親兄弟，上陣父子兵，待朕一走，這世上除了你的母后，就剩下你的姐姐和這姐夫了，可是他們也即將就藩，再留在京師只怕也是不妥，可是若是朝中出了什麼大事，定要求教於他，他雖然年輕，可是為人機警，有他在，朕就沒什麼擔心的了。」

朱厚照道：「柳師傅也說，若是遇到什麼事，他便是捨了性命也會來幫助我的。」

朱佑樘欣慰地點頭：「這才是兄弟，他幫你，你幫他，他楚國地域狹小，雖然稱王，定也有許多不便之處，你要多給他些便利，若是朝中有人攻訐他，你不要受人蠱惑，不要相信，知道了嗎？」

朱佑樘親眷不多，尤其是近親更是少得可憐，雖然有個兄弟在安陸做藩王，可是幾乎沒有多少接觸，所以對於親情格外看重，他一番囑咐，朱厚照自然只有點頭的份。

朱佑樘又繼續道：「現在天下經商做生意的人多了，大臣們心懷不滿，認為這是亂政，朕一走，到時定有人攻訐，你記著，商賈有私心，大臣也有私心，天下人沒有不懷私心之人，你不能偏聽偏信，要不偏不倚。好了，該說的也說了，朕說的這些話，你記著就是，去，把大臣們叫進來。」

朱厚照還要嗚咽，朱佑樘抬頭看了他一眼，正色道：「不要做這女兒姿態，大臣們要進來了，不要讓他們看到你這哭哭啼啼的樣子。」

朱佑樘勉強忍住嗚咽，擦乾了眼淚，站到了一邊去。

已經有太監領著一干大臣進來，眾人臉色凝重的進了寢殿，隨即一齊拜倒，口稱道：「吾皇萬歲。」

朱佑樘默不作聲，沉默了良久才道：「都起來吧，所有人都賜坐，今日喚你們來是有些事要交代，大家不要拘謹。」

太監們給大家紛紛搬了座椅，眾人依次坐下，劉健沉痛的道：「陛下身體可覺得好些了嗎？」

朱佑樘笑道：「好，好得很，昨個兒的時候，朕還覺得挺不過去，可是現在不還是好好的嗎？連身上的病痛都減輕了許多，所以朕才趁著這個機會，來給你們交代一些事，朕為政多年，雖不見太多成效，卻也還算對得起祖宗社稷，這幾年也幸賴諸位齊心協力，才總算沒有出什麼大亂子，治大國難啊，尤其是內閣那邊，總有忙不完的事，總有處置不完的問題，可是就算如此，諸位與朕都挺了過來，這既賴祖宗之靈，也賴大家勤懇用命……」

第八百六十章：三道聖旨

朱佑樘話說到這裡，已是氣喘吁吁，他虛抬起手，慢慢道：「朕為政多年，這些年來，國庫豐盈，軍備也漸漸充實，百姓們安居樂業，這是善政。」

「可是呢，朕也有許多失政之處，弘治七年，廣西民變，雖說這是因為當地土官官逼民反，可是說到底，可是朝廷識人不明，是朝廷的過失，也是朕的過失。弘治九年的時候，淮河大患，沿岸十幾縣受害，也是因為朝廷賑濟不及時，以至生靈塗炭，這……」

朱佑樘語氣顯得很是平淡，繼續道：「這也是朕的過失，這些過失，哪一次不是傷亡數百數千，朕有大過啊。朝廷清明，天下太平是諸公的功勞，為政有失是朕的過錯，朕有大過，就必須罪己，來人，把那份旨意先念出來。」

一個太監小心翼翼地站出來，拿出一份中旨展開，隨即道：「朕以幼沖，奉承洪業，不能宣流風化，而感逆陰陽，弘治七年，廣西民變，官府進剿，兵民死傷千人，此朕罪其一。弘治九年，淮水破堤，百姓饑荒，更相啖食，此朕之罪二也。弘治十五年，寧王反，江西動盪，禍及者不計其數，寧王心懷不軌，朕竟不能察，以至生靈塗炭，此朕之罪三。此三罪禍及者不計其數，朕德不類，不能上全三光之明，下遂群生永懷悼歎，若附淵水。咎在朕助不逮，朕甚愧之……」

眾人聽了，哪裡還坐得住，紛紛從座椅上起來，道：「君辱臣死，陛下罪己，臣等萬死莫贖。」

朱佑樘神色越來越疲憊，慢吞吞地道：「和你們無干，這是朕的過失，朕有失德之處，因此才有上天警示，才至下罰無辜百姓，是朕誤了他們，這是朕的過失。」

「朕有功也有過，功過不能相抵，因此朕的喪事一切從簡，不可奢靡無度，朕此去心中總是放心不下，皇后乃婦人，太子又尚屬幼沖，還需諸公竭力輔佐，以事朕之心事太子，諸公可願受朕之所托嗎？」

劉健老淚縱橫，率先道：「老臣敢不竭力用命。」<5-1-7-z.c-o-m>

李東陽和謝遷道：「微臣接旨。」

其餘人也紛紛點頭。

朱佑樘才戀戀不捨地看著朱厚照，一字一句地道：「那麼，太子朱厚照，你跪下來，接旨意吧。」

朱厚照嗚咽抽搐著拜倒在地，哽咽的道：「兒臣接旨。」

方纔那宣旨的太監又拿出一份聖旨來，朗聲道：「奉天承運皇帝，詔曰：先皇驟崩，歸於五行，朕承皇天之眷命，列聖之洪休，奉大行皇帝之遺命，屬以倫序，入奉宗祧。朕享國十五年，政有得失，而今亦見崩兆，行將就木，於弘治十五年十二月十六頒詔，曰：太子朱厚照雖以幼沖，且恭且順，為人純孝，深肖朕躬，必能克繼大統，揚祖宗宏，敕繼朕登基，即皇帝位，即遵輿制度，持服二十七日，釋服佈告中外，鹹使聞之，欽此。」

太監將聖旨的頒布時間念完，隨即拜倒在地，雙手將聖旨高高拱起，等候朱厚照接旨。

可惜這時候朱厚照已經泣不成聲，趴在地上哭得死去活來，哪裡還顧得上這個，大臣們你看看我，我看看你，頓時覺得有些不妙，這是傳位的詔書，按理太子必要速接的，聖旨到手，太子殿下便是名正言順的皇帝了，可是太子這個樣子，似乎大為不妥，於是劉健不禁咳嗽一聲，道：「殿下節哀。」

朱厚照此時再也忍不住，只顧的大哭，眼淚流了一地，哪裡聽得見什麼。

柳乘風見不是辦法，連忙站起來，去將朱厚照扶起，道：「殿下請接旨意。」

柳乘風說話的功夫，輕輕的掐了朱厚照一把，朱厚照才不得不回過神來，滿面淚痕的去將太監手中的聖旨接過，口裡卻不知該說什麼。

原本這個時候，太子應當說兒臣接旨意，兒臣必如何如何之類，可是太子不吭聲，柳乘風於是忙道：「太子接旨意了，殿下純孝，必能承大統，歸心四海，吾皇萬歲，殿下千歲。」

他這一喊，眾人只能跟著喊，大家都知道這麼做有點壞了規矩，可是現在柳乘風找了個台階，這個節骨眼上也不是計較的時候，所以索性借坡下驢。

躺在榻上的朱佑樘凝視著朱厚照，勉強笑了笑，道：「太子好好用命吧，不要愧對祖宗，不要愧對朕。」

他沉默良久，又道：「朕封楚國，可是楚地非蠻荒之地，其民亦是我大明百姓，楚王更是宗室近親，楚王也聽旨吧。」

柳乘風呆了一下，此時也不知如何是好，皇上這個樣子，臨末了居然還有第三道旨意，他此時心裡本來就陰鬱，可是長久以來已經養成了、不被情緒影響自己的克制，連忙道：「兒臣接旨。」

那太監拿出第三份詔書：「奉天承運皇帝，詔曰：楚王柳乘風亦宗室親近，侍奉朕雖短促六年，勞苦功高，克己守禮，乃朕只腹心也。楚地雖遠，然其國王親近於朕，朕思慮再三，敕其為楚親王，楚亦為大明血脈一體之國，楚之兵戈事，亦大明兵戈事，命柳乘風世鎮南藩，永葆大明南疆，南洋諸國軍政，皆歸其國署理，不得有誤。」

這份詔書，實在是打了所有人措手不及，因為在此之前，所有人只是以為皇上只會有一道詔書，而這份詔書幾乎所有人都能猜度出內容，無非是傳位而已。

可是一開始先是頒了一道罪己詔，其後又是一道針對楚國的詔書，實在讓人有些摸不著頭腦。

詔書裡的內容其實很簡單，無非是給了楚國一個身份，即血脈一體之國，這名字看上去似乎玄乎，其實裡頭的玄機卻是不少，在大明的藩國裡頭，大多都有兩個待遇，一種是朝鮮、安南這樣的，大明敕其為永不征伐之國，即只要他們不腦子發熱想要拔鬍鬚，大明是絕不可能對它們動刀兵的，在法理上，大明朝給了他們這個待遇。

還有一種藩國，則只是敕其國王，贈其金印，這種藩國如倭國還有真臘之類，屬於最疏遠的歲貢國了，大明朝對他們沒有義務也沒有權利，他們自己管自己，只要年年歲貢，朝廷也沒興趣搭理他們。

可是現在這個血脈一體之國卻還是第一次出現，到底是什麼待遇實在讓人摸不著頭腦，不過其實也未必摸不著頭腦，因為在聖旨的後頭已經寫明了，即所謂楚之兵戈，亦大明兵戈，這已經不是單純的永不征伐了，而是一種類似於攻守同盟的合同，楚國如果認為誰是敵人，那麼大明朝廷的敵人也就多了一個，楚國在南疆若是與誰開戰，那麼大明朝有應盡的協助義務，楚國的安全完全得到大明的保證。

更重要的是，大明朝還給了楚國一個任務，那便是世鎮南疆，這裡頭的貓膩可就更大了，也就是說，楚國成為了大明在南洋的代表，南洋各國要和大明打交道，就必須經過楚王，楚王成了大明朝在南洋的代理人。

其實劉健這些人一猜就能猜中這其中的貓膩，皇上還是放心不下，楚國是封了，可是不要忘了，楚國是真正的小國寡民，其疆域不過三個府，所轄的縣也不過十幾個，人口至多也不過六七十萬戶，再加上柳乘風這傢伙橫行慣了的，在大明朝廷裡頭就一向天不怕地不怕，到處的得罪人，這麼一個人去了楚國就藩，估計過不了多久就要把南洋諸國得罪個遍，到時候惹惱了那些番人，人家可不會和你講道理的，這一點朝廷深有體會，到時候這柳家只怕非完蛋不可了。

所以皇上才鼓搗出這麼個東西來，給楚國一個血脈一體的名號，算是在名義上給了楚國一個保護，而讓楚國作為大明朝在南洋的代理人，其實就是給了楚國一個特權，至少各藩國們多多少少得巴結一下這柳家才是。這柳乘風張狂一些，有了這道聖旨，多半南洋諸國也不得不包涵。

柳乘風仔細把這聖旨琢磨了一遍，心裡也能體會到皇上的愛護之心，連忙熱淚盈眶的道：「微臣接旨。」

朱佑樘此刻已經最後一絲氣力也剝離出了體外，最後一點元神也因為被方才消耗一空，現在所有的事總算都安排妥帖，於是呢喃道：「朕該說的也說了，該說的都說了，說了之後朕也就能放心去見先帝，去先太祖了，諸公……諸公……」

他說到這裡，口裡只是微微張合，再也發不出聲音，張皇后最先把持不住，已是撲了上去，道：「皇上……皇上……」

正心殿裡，在沉默之後，陡然傳出哭聲，這哭聲綿長又哀怨，悲傷動人。

第八百六十一章：輔政

整整一天，所有人都在渾渾噩噩中過去，弘治皇帝終於換了一個新的稱呼——大行皇帝。

宮中早有準備，可還是亂作了一團，張皇后當場昏厥了過去，朱厚照全身哆嗦，太康公主頓時也是懵了，幾個大臣則是到了偏殿中擬定昭告天下的旨意。

柳乘風見這麼下去不是辦法，雖然此時也是腦子有些發懵，覺得這個世上突然少了一個重要的人，走路竟也有些搖晃。

躺在龍榻上的這個人，自己曾經和他有過勾心鬥角，也有過欺瞞，可是柳乘風卻是知道，無論是否有過摩擦，有過衝突，可是這個人，依然是自己在這個世上為數不多的親人。

所謂親人的定義，並非只是血脈聯繫這麼簡單，親者，發自於心，心中有了牽掛和掛念，佔據了心中的一席之地，才會有了親，這個岳父，其實早已不知不覺，成了柳乘風心中不可或缺的人，柳乘風此前並不覺得，可是此時此刻，柳乘風心裡有些發堵。

柳乘風當然記得，那臨危受命時的各種細節，也當然會記得，龍顏大怒時的場景，更還記得，在操勞之後，朱佑樘與他奏對時的一言一語。

沒有這個男人，沒有大行皇帝，就沒有柳乘風的今天，人們常常說蒙皇帝不棄，而有了知遇之恩，可是這知遇之恩四個字，只有柳乘風才能最深刻的體會。

柳乘風拜倒在地上，發自於內心的朝榻上那個失去生命氣息的人重重磕頭，在此之前，柳乘風雖然也行過這般的大禮，可是在這心底深處，依然覺得這有些不以為然，在從前，他總是想，什麼狗屁君君臣臣，什麼狗屁父父子子，這些繁文縟節，男兒膝下有黃金，上拜天地，下拜父母，這些思想，其實都是一個穿越者心底最深處的心思，只不過有一些穿越者，如龍傲天、龍霸天之類，傲氣凜然，寧死不跪，而是通過講道理講故事甚至牛氣哄哄的威脅利誘之類的方式，恪守自己心中所想，柳乘風沒多大的骨氣，別人跪他也就跪了，雖然心裡有萬般的腹誹，可是終究還是做了軟骨頭，他沒有虎軀，也不帶震動功能，又不具備王八之氣散發於外的氣質，所以說跪就跪，毫無穿越者的覺悟。

可是這一次，那些繁文縟節突然發自於內心，此時的他，真不知除了跪拜，行這三跪九叩的大禮，自己該用什麼樣的行為來向大行皇帝告別，大行皇帝給予他的，又何止是前程，他給予的是一個舞台，一個任柳乘風發揮的舞台，柳乘風站在舞台上光芒四射，站在舞台上，才能感覺到這個時代與自己漸漸息息相關，他再不是這個時代的旁觀者，他再也沒有了對這個時代的冷眼漠視，他站在舞台上，一步步的攀升，融入其中，早已忘卻了過往的身份，若無伯樂，又哪裡會有千里駒，這種感激之情，柳乘風覺得自己用盡一生也再難以答謝了。

三跪九叩之後，柳乘風站了起來，他的臉色變得冷漠起來，這並不是無情，只是此時越是滿懷著感激，滿懷著悲痛，滿懷著各種複雜的情緒，柳乘風才必須戴上他的面具，才不願被人看透自己的內心。

張皇后和太子以及太康公主這時候只怕已經不宜處理現在的複雜事務了，柳乘風隨即便去了偏殿，在這裡，蕭敬帶著各監的大太監已經在這裡等候良久，蕭敬見了柳乘風，忍不住道：「持服入棺之事不可有失，奴婢本想聽從娘娘懿旨行事，可是娘娘……」

柳乘風語氣平淡地道：「從現在開始，宮中一切由本王主持，你那邊有什麼難處，也立即報知於我，大臣們頒布天下的詔書準備好了嗎？」

「還在討論。」蕭敬回答。

柳乘風點點頭，他心裡知道，這種詔書最是緊要，一點都不簡單，裡頭的用詞必須反覆的討論和斟酌，一點點都不能有失誤。再加上大臣們還要討論大行皇帝謚號的問題，要準備新皇帝登基，此時也顧不上這裡了。

他重新將目光落在蕭敬身上，此時蕭敬想必也有些慌了，雖然此前他曾經歷過這樣的事，可是畢竟已經過去十幾年，再加上當時的時候，至少身為太子的朱佑樘還能鎮定自若的主宰一切，可是現在太子朱厚照卻完全靠不住，眼下也只能和柳乘風來商量了。

蕭敬道：「楚王殿下願意出面幫襯便好。」

二人說了幾句話，隨即便把大太監們分派了出去，過不了多久，先帝的遺骸便收斂入槨，宮中的人全部戴了孝服，一應的器具也都準備停當，百官們聞訊也紛紛到了大殿，柳乘風帶著幾個太監出現在殿中，朱厚照雖然哭得死去活來，卻還是照著柳乘風的吩咐一齊來了，柳乘風親自攙扶朱厚照坐上了御椅，隨即便有太監將遺詔頒放了一遍，文武百官紛紛泣不成聲，只是這哭泣是真是偽，卻只有自己知道，這一哭，朱厚照反而心亂了，柳乘風這時候朗聲道：「大行皇帝不幸歸於五行，今已傳位於太子，諸公何不跪拜新君，以盡君臣之義。」

文武百官們紛紛拜倒在地，柳乘風亦是跪在了朱厚照的腳下，一齊道：「微臣見過皇帝陛下，吾皇萬歲。」

遊戲規則就是如此，先皇帝逝去，新皇帝就必須及早登基，國不可一日無君，登基大典只怕也要繼續進行了。

朱厚照看了柳乘風一眼，才覺得心裡安定了一些，他期期艾艾地道：「都……都平身吧，本宮……朕今日心情不好，大行……大行皇帝歸於五行，朕甚是悲痛，國喪應立即報出去，好教天下人持服戴孝，喪事期間，不得燃放煙花，不得嫁娶，不得擺酒宴……」

這些話都是柳乘風此前教他說的，朱厚照此時已是心亂如麻，又看了柳乘風一眼，才道：「原本新君登基，該當大赦天下，大赦之事，還要內閣擬出個章程來，除謀逆、殺人重罪之外，其餘流放、刺配的囚犯能都要酌情斟免責罰。」

朱厚照說到這裡，悲痛難制的道：「本……朕乏了，要回內宮去侍奉母后，諸公在這少待。」

眾人一起三呼萬歲，一番不清不楚有頭沒尾的話，卻是宣告了一個新時代的來臨，歷經了近十六年的弘治朝終於進入了尾聲，而此時正是十二月，也就是說，過了這十二月，新的年號就要確定，大明朝又正式步入了一個轉折點。

這個轉折對於殿中所有人都息息相關，滿朝的大臣今日見了新皇上的表面，心裡紛紛搖頭，都覺得和當年大行皇帝承繼大統時實在是一個天上一個地下，大行皇帝剛剛登基，便鎮定自若，剷除掉了前朝的奸臣和閹黨，又大肆的驅趕掉了宮中的術士，一下子就給人一種陰霾一掃而空的氣象，可是現在的朱厚照呢，朱厚照登基的年齡未必比大行皇帝小多少，可是看他舉止，實在讓人有些擔心。

不過擔心歸擔心，大家還是升騰起了一絲希望，對於這些人來說，喪失君王的哀痛是短暫的，猶如白駒過隙一般，一轉而逝，而現在他們在思考的，卻是在這個新的皇帝之下，自己應該處於什麼樣的位置。

這時候，一個太監步入了大殿，朗聲道：「太后有懿旨……」

眾人聽了，又俱都打起了精神，這太監口裡說是太后懿旨，其實不然，因為太后這個時候不可能頒發懿旨，唯一的可能就是這封旨意是早就預先寫好的，而真正傳達旨意的人是大行皇帝，大行皇帝只不過是在自己死後，用太后的名義來傳遞自己的最後一道命令而已。

眾人心裡猜測定了，大致都已經明白了怎麼回事，於是又是紛紛拜倒在地，紛紛道：「臣等接旨意。」

太監朗聲道：「大明皇太后張氏，詔曰：大廈將傾，必有獨木撐，國家危難，自有忠臣義士挺身而出，成王羸弱，於是周公輔政，此後昭帝幼沖，霍光輔之。而今大行皇帝崩，太子年幼，特敕內閣學士劉健、李東陽、謝遷輔政，上承皇命，下安黎民……」

這一道懿旨出來，幾乎所有人都不由雀躍起來，輔政……這意味著什麼？意味著至少在這幾年裡，朝廷將繼續維持運轉，一切的政令如往常一樣，還是出自內閣，至於新皇帝，眼下只需觀政即可，新皇帝距離成年還有一年的時間，這一年的時間就足夠了，至少足夠所有人有個緩衝的時間。

有了這輔政的名義，內閣自此之後，又將要如日中天了。

第八百六十二章：國喪

一般情況之下，大明朝極少有輔政的大臣出現，其實在歷史之中，正德繼位並沒有特意設立輔政大臣，之所以如此，其實就是朱佑樘心思的改變。

歷史中的正德，並無政見可言，可以說他繼位的時候就是一張白紙，可是現在在柳乘風的鼓動之下，已經有了自己的成見。

朱佑樘希望後世的皇帝不偏不倚，篤信商賈，則大臣離心離德，所以在這一點上，他對朱厚照是極為不放心的。

自己兒子是什麼性子，朱佑樘又怎麼會不知道，他若是喜歡某些人，便會把自己的心都剜出來，正是因為有這個擔憂，所有朱佑樘才命內閣輔政，以防有變。

這是對文官集團的一種妥協，而這種妥協，顯然也收到了很大的效果，至少殿中所有人都像吃了一顆定心丸，有內閣三位大學士主政，大家暫時不必有什麼後顧之憂。

對於這份輔政的聖旨，柳乘風倒沒有反對的意思，他當然清楚皇上的心思，其實他自己也知道，內閣出來輔政，這天下就沒有動盪的可能，他們都是四平八穩的人，是士人中的精英，對士人這個階層，柳乘風雖然有些看不順眼，看不慣他們的驕橫，看不慣他們拉虎皮，看不慣他們一個個把自己的尾巴翹上天去，甚至厭惡他們口上冠冕堂皇肚中男盜女娼，可是有一點柳乘風卻是知道，這天下永遠離不開這些人，想要長治久安，就絕對離不開他們。

太祖皇帝深恨這些士人，對他們又打又殺，動輒就是剝皮充草，可是即便是如此，還不是必須依靠著他們，來維持天下的穩定。

柳乘風還不至於有太祖那般對士人的深仇大恨，畢竟士人們雖然讓柳乘風看不慣，雖然有利益衝突，可還沒有到不死不休的地步，而太祖皇帝就不同了，太祖皇帝起於草莽，受盡了士人的氣，滿懷著深仇大恨，連太祖皇帝都對他們無可奈何，柳乘風還能如何？

商賈是致富的手段，士人是長治久安的保證，這一點柳乘風還是分得清，商不能治國，士不能經商，這才是最長久之道。

所以對這份聖旨柳乘風泰然處之，他隨新皇帝朱厚照又回了後宮，此時在正心殿裡，張皇后孤零零地坐著，身邊的太監和宮人亂作一團，她也恍然不覺，彷彿所有的事都和自己沒有了關係，所有的人在她面前都沒有了生命，她唯一關注的那個生命已經變成了冰冷的屍首，也即將成為腐肉枯骨，此時的她，在這個世間，又有什麼可以令她有喜怒哀樂，令她滋生無數情感的呢？

一個時辰前的張皇后，和一個時辰後的張太后已經不同了，不只是稱謂和地位上的不同，而是整個人有了最本質的區別。

她的神色漠然，沒有絲毫的生氣，她只是呆呆坐著，從前她呆坐的時候，是在謀劃未來，可是現在她呆坐的時候，永遠都只會追憶過去，追憶過去那個人，追憶那個她甘願將自己的生命都奉獻出來，與他朝夕相伴，誓言永不分離的那個男人。

人是走了，歸於五行，天人兩隔，張太后的心裡這個人卻永遠都不會走，他會一直存在，永遠永遠。

此時的張皇后已經收斂了眼中的淚水，淚流乾了，傷心到了極致，反而鎮定起來。

只是這鎮定實在有些可怕，以至於過往的太監和宮人都是躡手躡腳，不敢發出一點生息。

朱厚照和柳乘風一起進了殿，柳乘風見太康公主不在，心裡在暗暗想，不知她現在如何了，待會兒得去瞧瞧她。

「母后……」朱厚照跪在地上，哽咽的道。

張太后這才略略回過了些神，有些茫然地看了朱厚照一眼，隨即才恢復了些生氣，道：「厚照來了，外朝那邊如何？」

朱厚照道：「幸虧有柳師傅幫襯，才沒有出什麼差錯，一切安好，請母后放心，母后身體疲憊，還是先去歇一歇吧。」

張太后淡漠的笑了，這笑容很是勉強，毫無生氣地道：「不必，不必，哀家……哀家撐的住，該來的總是要來，總是要來的……」她連說了兩次總是要來，滿是哀色，她只是想不到來得這麼快，只是想不到原來自己以為已經做好了承受的準備，可是真正時候到了的時候，卻是這般抵不住噩耗，她又累又倦又乏，可是此時此刻，這些感受對她來說一丁點都不重要，太不重要了，可是她想要的卻再也不會回來，永遠不會。

張太后又將目光落在柳乘風身上，道：「柳乘風，辛苦了你，太子年幼闇弱，許多事都得你幫襯著，你若是乏了就在宮中歇下，這幾日都留宿在宮中吧，不必有什麼避諱，也沒什麼好避諱的。」

柳乘風聽張皇后的聲音，心裡也難受的很，忙道：「兒臣遵旨。」

張太后又道：「還有，你遲些再離京，等到皇上下葬之後，謚號定下來再說，眼下這個時候，哀家和皇帝都需要你，大行皇帝曾說，喪事一切從簡，哀家卻不能按著他說的辦，還是隆重一些的好，該花銷的要花銷，他苦了一輩子，苦了一輩子啊。」

說到這裡的時候，張太后便有眩暈的感覺，她又想起了往事，往事之中，那個和自己朝夕相伴的男人，何嘗沒有做過許多承諾，想要陪著張太后去遊玩，想要歇十天半月好好陪著她，可是這個承諾永遠不會兌現了，他總是會陷入各種各樣的問題之中，他廢寢忘食的去把這些問題解決，以至於忘掉了身邊的人，甚至忘記了自己的喜好和慾望，他就是這麼個人，這麼個讓人惱、讓人恨，可又讓人覺得偉大，讓人不禁對他生出敬佩。

張太后又是出了會兒神，她抬起眼，看到了洞開的窗格外頭，那一排排的樹木枝葉凋零，看到那冬日裡特有的萬物蕭條，她突然意識到，自己的將來和這些凋零的枝葉和那蕭條萬物一般，再不會有絲毫的色澤和光彩，她這次真正的倦了，不是疲倦，而是一種對生靈的厭倦，她眼皮子微微抬起，目光落在朱厚照身上，道：「厚照，記著，不要去學你的父皇，母后不求你做聖君，母后不求，你好好地過自己的安生日子，過好自己。」

她目光又落在柳乘風身上：「你現在已經貴為藩王，承天之命主宰一方，藩國雖小，卻也有自己的宗廟，可是哀家以後再難見到你了，再難見到太康公主了，你記著，無論你和太康在哪裡，哀家都希望你們平平安安，都希望你們和和美美，善待太康公主，善待她，不要教失望，她也是苦命人，苦命哪……」

說罷，她起身離座，道：「你們各忙各自的去吧，哀……哀家再去看一眼，看最後一眼。」

她說罷舉步，向著寢臥緩步而去。

她的腳步很是輕浮，彷彿一陣風就能將她吹倒，可是若是往深裡去看她的背影，便是感覺到從這孤零零的後背所傳遞出來的一種感覺——孤寂。

一種難掩的孤寂，她蒙上了自己的眼睛，堵住了自己的口鼻，塞上了自己的耳朵，從此之後，她只會活在自己的世界，只有她和他的世界，外界的事務，顯然她已經一點都提不起了興致。

朱厚照仍跪在那裡，頭磕在地上低聲嗚咽，柳乘風上去攙扶起他，正色道：「陛下，大行皇帝將所有的希望都傾注於陛下身上，大行皇帝臨死前並無痛楚，他亦不希望陛下傷痛。」

朱厚照哭哭啼啼的道：「一切都和做夢一樣，就像是做夢一樣，本……朕到現在還不相信，還不相信父皇已經不在了，可……可是……可是父皇真的已經不在了，朕不知該怎麼辦才好，朕寧願不做這個皇帝，也期望父皇能繼續留在人世，這勞什子皇帝，朕不稀罕。」

柳乘風苦笑，朱厚照的心性還是太幼稚了，若是尋常人家的孩子倒也沒什麼，可是身為新皇，卻說這番話，若是教外人聽了去，又不知有多寒心。尤其是對士人們看來，皇帝之位是神聖的，他代表著億兆臣民，代表著權利的延續，皇帝不是權利而是義務，豈是你說不稀罕就不稀罕的。

柳乘風手拍在朱厚照的肩上，隨著歎了口氣，良久才道：「陛下節哀，現在說再多想必也是無益，可是現在人心惶惶，為免百官和百姓們猜疑，陛下要打起精神才是。」

朱厚照道：「柳師傅，你去歇歇吧，朕這裡不必你看顧著，朕一切都會好的，朕只是想在這裡靜一靜。」

柳乘風見狀，只得無奈點頭，道：「那麼微臣告退。」

第八百六十三章：缺德補德

柳乘風一連幾日都住在宮裡，開始他還能勉力支持，先是參與了訂立謚號和新君年號的討論，無論是謚號還是年號，都是慎之又慎的事，內閣那邊擬出了條陳，柳乘風則是作為宮中的代表，他不點頭，內閣那邊也就不好輕易決斷。

現在太后和皇帝都是渾渾噩噩，所以從某種意義來說，內閣那邊也默認了柳乘風這宮中代表的身份。

內閣那邊擬出的謚號是：達天明道純誠中正聖文神武至仁大德敬皇帝，廟號為孝宗皇帝，在這一點上，內閣還是很有誠意的，謚號且不說，單這謚號就足以顯見內閣給予朱佑樘的評價很高。

歷來的皇帝謚號，有些作為的皇帝大多為武宗、文宗、孝宗之類，原本朱佑樘最恰當的廟號為文最妥，畢竟孝宗確實算是大明朝最貫徹與士大夫共治天下的皇帝，同時在任期間也確實對讀書人給予了許多的優待，並且興辦了大量的學堂，讓翰林編修了許多書籍。只不過大明朝已有文皇帝，所以只能選擇其他廟號。

柳乘風拿著大臣們擬定的謚號和廟號去尋了太后商議，太后現在對諸事都不關心，唯有對這件事上還是頗為上心，在確認這謚號和廟號的意義之後，便立即點了頭。

其實這一次內閣和柳乘風的合作可謂十分順利，幾乎沒有人橫生什麼枝節，無論是柳乘風或者是內閣提出了什麼意見，雙方都覺得公允中肯，也都沒有反對，太后一同意，旨意便立即擬定出來，昭告天下鹹使聞之，而接下來，新皇帝的年號也已經敲定，曰：正德。取自孔聖人三十二世孫孔穎達疏：「正德者，自正其德，居上位者正己以治民。」

這正德二字柳乘風也算滿意，意寓似乎也還過得去，不過柳乘風背地裡卻是覺得，內閣提出這個年號，有點兒拐著彎罵人的意思，中國人有句話叫做缺啥補啥，而正德的意思即是要端正自己的德行，只有自己的德行端正，才能居上位治理天下。這裡頭最重要一點就是正己，說穿了，潛台詞就是說新皇帝的德行不夠，先要正己，才能治人。

若是更通俗易懂一些，那就是說新皇帝缺德，這病得治！

想到這一點的時候，柳乘風就已經被內閣坑了，因為一開始，他並沒有從這文字中咀嚼出什麼來，再加上他聯想到歷史中朱厚照也確實是正德的年號，所以也就沒有深究，認為這個年號沒什麼差錯，在這種先入為主的觀念之下，很快便和內閣達成了一致，內閣那邊也已經擬了旨，送去了司禮監報批，事情順利的辦下來，可是等柳乘風感覺自己被人坑了之後，卻也無可奈何，現在旨意已經塵埃落定，即將昭告天下，在這種情況之下，他若是把事情捅出來只會落個被天下人笑話的程度，這種事卻是戳穿，最後受辱的不是內閣這些坑爹貨，而是皇上，所以就算被人擺了一道，也只能打落門牙往肚子裡咽。

皇帝才剛登基，便被人狠狠罵了一頓，柳乘風覺得很坑爹，這些讀書人真是一肚子壞水，想想看，在正德之前的年號，哪個不是既威風又寓意深遠，就說大行皇帝，這弘治的寓義便是極好，由此可見，這讀書人在弘治朝實在被人養刁了，以至於現在連廟號都敢打主意。

柳乘風絕不相信那些庶吉士出身的大學士會看不出正德裡頭有罵人的意味，他們肯定能看出端倪，可是卻還是極力推薦，要嘛就是存心想擺朱厚照一道，給朱厚照一個下馬威，要嘛就是希望借這年號來敲打朱厚照，潛台詞就是：陛下缺德啊，需要補德，歷代先帝們都補過了，就差您了。

這事鬧得很是不愉快，柳乘風是看出了，原本以為朱厚照看不出，可是誰知去見朱厚照的時候，朱厚照在那裡發脾氣，他揮舞著小拳頭，咬牙切齒，裂目齜牙，恨不得把內閣和那些大臣生吞活剝，忍不住咆哮：「他們怎麼就敢這樣欺負朕，父皇才走了多久，他們就這般肆無忌憚，哼，欺人太甚，欺人太甚。」

本來死了父親，朱厚照的心情就很不好，這幾日一直悶悶不樂，情感得不到發洩，現在因為這年號，朱厚照氣了個半死，此時自然是把所有的哀怨和怒氣全部爆發出來。

殿裡頭一個青花瓷瓶摔了個粉碎，朱厚照破口大罵，而此時他在東宮的幾個伴伴也都入了宮，最受寵的伴伴劉瑾站在一邊，大氣不敢出。

柳乘風進來，看到這場景，頓時也不禁皺眉。

朱厚照見了他，連忙迎上來，道：「柳師傅……柳師傅，你來得正好，年號的事你知道嗎？他們欺人太甚了，父皇屍骨未寒，他們就急不可耐的要收拾朕和太后了，欺負我們孤兒寡母……」

柳乘風不禁苦笑，卻不理會朱厚照，而是嚴厲地看了劉瑾一眼，道：「這件事，是誰說與陛下聽的？」

劉瑾原本一臉諂笑，此時嚇得臉色有些發青，看這模樣，多半是這年號的事在坊間已經有了反應，劉瑾悄悄地把外頭的議論帶了進來，他期期艾艾地道：「奴婢該死。」

朱厚照不禁道：「劉伴伴不該死，該死的是內閣和六部堂的大臣。」

柳乘風卻仍不理會朱厚照，對劉瑾正色道：「去，拿簸箕和掃帚來。」

劉瑾最怕的就是柳乘風，連忙去將這兩件物事來，柳乘風拿著掃帚去清掃殿中的碎瓷片，朱厚照不知他做這奴婢的事做什麼，一頭霧水，可是自己的憤怒得不到柳師傅的支持，一時也有些灰心冷意。

待柳乘風打掃了個乾淨，才將掃帚和簸箕交給劉瑾，正色道：「陛下，這正心殿是先帝常住的住所，還有這青花瓷瓶，也是先帝心愛之物，現在陛下因為有怨氣，就拿這些來撒氣……」

朱厚照一時也是呆了，於是連忙搶著道：「是朕錯了。」

柳乘風語氣緩和下來，卻是搖頭道：「陛下沒有錯，其實這年號，微臣也覺得有些不妥，怪只怪臣當時不能事先察覺，以至於產生了這樣的疏漏，讓人得逞，令陛下受辱，陛下若是生氣，那就降罪於臣吧。」

朱厚照手足無措的道：「怪不得柳師傅，怎麼能怪柳師傅，那些奸詐之徒狡猾無比，令人防不勝防，要怪只能怪他們。」

柳乘風卻是苦笑搖頭，道：「陛下不能怪他們。」

「這是為何？」朱厚照顯得很不服氣。

柳乘風道：「先帝遺旨之中，再三叮囑過，這些人都是輔政之臣，陛下對他們信任有加，希望他們能輔佐陛下，建萬世不衰基業，若是陛下責怪他們，豈不是說先帝識人不明？」

朱厚照一時無言以對，只得不甘的道：「難道就這麼算了？」

柳乘風道：「或許他們也是出於無心也是未必，不管怎麼說，現在事情已經板上釘釘，陛下就算把事情鬧出來，反而是宮裡失了體面，暫時也只能忍氣吞聲。」

朱厚照顯得有些喪氣的道：「難道就這樣算了，這口氣，朕實在嚥不下。」

劉瑾在邊上一副欲言又止的樣子，顯然又想出什麼餿主意，柳乘風卻是瞪了他一眼，嚇得劉瑾連忙噤聲，柳乘風沉吟片刻，道：「倒不如這樣，陛下可以下一道旨意，褒獎大臣們一番，再敕命他們輔政。」

朱厚照呆了一下，道：「還要讓朕褒獎他們？更何況太后已有懿旨，敕命他們輔政了，朕再下一道這樣的奏書，又有什麼意思？」

柳乘風意味深長地道：「褒獎他們這是給別人看的，顯示陛下的氣度，他們在年號的事上非難陛下，陛下卻褒獎他們，這高下之分，明眼人都能瞧的出來，陛下借此展示自己的大度容人，不是什麼壞事。」

「而下旨讓他們輔政，其實就是警告，意思是只有陛下認可才准他們輔政，這既是遵從先帝遺願，是遵從太后娘娘的懿旨，也是陛下的意思，可要是他們太過分，陛下今日能下旨准他們輔政，明日照樣也可以下旨讓他們滾蛋，前頭的褒獎是施恩，後頭是立威，恩威並施，內閣和朝中的大臣們定能體會。」

朱厚照恍然大悟，點頭道：「原來如此，只是……只是朕現在只是觀政，沒有內閣擬旨怎麼成？」

按照規矩，現在朱厚照還真沒有擬定旨意的權利，這旨意必須先得內閣擬定，然後呈送司禮監，或者太后干涉，現在暫時這些程序是不經過朱厚照的。

柳乘風堅定地道：「那麼就擬中旨，無論如何，旨意必須發出去。」

第八百六十四章：天子之怒

柳乘風為朱厚照拿定了主意，朱厚照也不知起不起效，不過這時候也只能用這個法子反擊了，於是便教了劉瑾拿了筆墨紙硯來，隨即攤開紙親自手書了一份中旨，吹乾了墨跡，交給劉瑾，吩咐道：「拿去司禮監加印。」

劉瑾看了朱厚照一眼，又看看柳乘風道：「陛下，若是司禮監不肯加印呢。」

「他敢！」朱厚照道：「司禮監還是不是朕的奴婢，他們難道還敢欺主嗎？朕倒要看看，誰敢借他們這個膽子。柳師傅，你說對不對。」

柳乘風心裡搖頭，一開始，這朱厚照倒是頗有幾分英雄氣概，可是臨末了又來問自己對不對，這分明是心裡沒底的表現，柳乘風淡淡地回答道：「這是陛下的事，臣豈敢胡言，陛下就算管教自己的奴婢，我這外臣有什麼好說的。」

柳乘風這話說得很有水平，一開始將自己置身事外，可是最後一句卻是告訴朱厚照，司禮監都是皇帝的奴才，若是奴才敢抗上，主人去收拾那也不是外人所能干涉的，柳乘風乾涉不得，別人也干涉不得。

朱厚照和柳乘風打過這麼多年的交道，怎麼會聽不出他的弦外之音，頓時又恢復了勇氣，道：「柳師傅，這事不必你管，朕自會處置，劉瑾，你帶朕的話去，告訴他們，這宮裡的主人是朕，知道嗎？」

劉瑾彷彿得了玉皇大帝的御旨，眉開眼笑的去了。

柳乘風瞥了劉瑾一眼，心裡不由歎了口氣，現在這個處境實在讓他有點難以接受，可是進展已經不是他能左右的了，很明顯，一場宮中權斗即將展開，照樣還是一朝天子一朝臣的把戲，無論是誰，也別想扭轉這個可能，大臣們有自己的利益，他們要對朝政有絕對的掌控，皇帝心懷不忿，自然反擊，而劉瑾……

柳乘風方才分明看到朱厚照向劉瑾吩咐的時候，劉瑾的嚴重掠過了一絲喜色。

現在的劉瑾依然還是東宮伴伴的身份，作為新皇帝身邊最得力的奴婢，劉瑾甘願永遠做一個伴伴？

很顯然，劉瑾絕不會心甘情願，若太子仍是太子，或許他不會有這野心，可是一旦太子成了皇上，那麼就算再淡泊名利的人也會生出許多想法出來，而要取得宮中大權，就絕對繞不過蕭敬這個障礙，可是蕭敬身後的人是誰呢？很顯然，蕭敬不是皇上的嫡系，而是先帝的嫡系，若比在皇上面前的恩寵，蕭敬永遠都不可能比得上劉瑾，要想對付虎視眈眈的劉瑾，蕭敬就必須倚靠內閣，依靠內閣是他唯一的出入。

而內閣與皇上……

這裡頭錯綜複雜的關係，已經正式將一個新的時代拉開了帷幕，舞台只有一個，所有人都想擠上去，那麼相互踐踏是難免的。

若是以前，柳乘風定也會加入這踐踏之中，可是現在，他沒有說話，因為他已經失去了說話的資格，就算有這資格，柳乘風也最後打定了主意，繼續沉默下去。站在皇上一邊，就難免會讓劉瑾這種人得志，遺臭萬年，可站在劉健這些人一邊，讓自己去和皇帝對抗，去和自己如兄弟手足一樣至誠的朋友勾心鬥角，這顯然有違柳乘風做人的原則。

他朝朱厚照微微一笑，道：「陛下，內閣之中，其實也未必所有人都針對陛下，他們不過是希望陛下能做一個像先帝那樣的聖君而已，因此便想藉機敲打陛下，好教陛下不要……」不要後頭的話柳乘風頓時噤聲了，他原本是想說得意忘形的，可要真這麼說，自己方纔那一番寬慰的話倒有點像是挑撥離間了。

朱厚照自然沒有體會到柳乘風的尷尬，怒氣沖沖的道：「敲打朕？朕之所以敬重他們，是因為父皇的叮囑，他們若是待朕好，朕自然對他們禮敬有加，可是他們仍將朕當作三歲的孩童，輕則敲打，重了豈不是要廢黜朕嗎？柳師傅，朕知道你也是怕朕有違先帝的遺訓，令先帝在九泉之下不得瞑目，其實朕哪裡不是這樣想，可是他們太過份了，朕沒有得罪他們，他們卻是這般戲耍朕，哼，正德……正德……這些人，實在太過份了。」

柳乘風心裡想，或許這些人在琢磨年號的時候只是單純的寄寓自己的希望，他們認為當今皇帝德行不夠，所以才取正德二字道出自己的心聲，可是這樣的心思，到了朱厚照耳裡就成了罵人的話，這無非是因為雙方的立場不同而已，沒有一個人認為自己沒有德行，每個人都認為自己不會有錯，所以朱厚照認為這是大臣們腹誹他。可是對大臣們來說，眼下這個天子確實和他們心中所盼的相差甚遠，所以對皇上抱著改過的期望，最後的結果就是演化出這一場是非。

柳乘風只得作苦笑道：「陛下，事情已經到了這個境地，敲打敲打他們也就是了，何必要動雷霆之怒？」

朱厚照氣消了一些，道：「看在柳師傅的面上，也只能如此，難得柳師傅苦口婆心說了這麼多的話，朕知道柳師傅也是為朕好，罷了。」

他這個人性子易怒，可是這脾氣來的快去的也快，一會兒功夫便道：「太后一直鬱鬱不樂，隔三岔五說要再去看父皇一眼，父皇現在棺槨停在宮中靈前，還要有些日子才能下葬，而母后每日只是去靈前呆坐，茶飯不思，這也不是辦法，朕心裡現在也很難過，更不知如何開導，柳師傅，這樣下去朕真不知道怎麼辦才好了，朕是父皇的兒子，父皇歸於無形，朕像丟了魂兒一樣，朕也是母后的兒子，母后這個樣子，朕更是驚慌失措，柳師傅向來辦法多，難道就沒有辦法嗎？」

柳乘風沉痛的道：「先帝與太后的感情敦厚，這情感之事，臣還真沒有法子，只是但願時間能慢慢抹平太后心裡的傷痛。」

二人說著話，朱厚照又一副難受的樣子，喪父之痛的陰影還沒有過去，讓這個少年變得有些喜怒無常，柳乘風盡力勸慰他，朱厚照口裡雖是應著，卻仍是鬱鬱不樂的樣子。

正在這時候，朱厚照的伴伴高鳳驚慌失措的進來，道：「不好了，不好了，劉伴伴挨打了，在司禮監挨打了……」

他這麼一叫，頓時把殿內的朱厚照和柳乘風驚動了，柳乘風大吃一驚，劉瑾是什麼身份，不管怎麼說都是皇上的寵臣，陪侍朱厚照十幾年鞍前馬後，這宮裡有人敢對他動手的除了蕭敬還能有誰，可是蕭敬這個人一向謹慎，怎麼可能會打劉瑾？

他一時驚疑不定，心裡不禁苦笑，這才幾天功夫，⼳蛾子就一件件出來了，真是怪哉。

朱厚照大怒，他身邊有好幾個伴伴，唯有劉瑾與他的感情最是深厚，這種感情已經超脫了主奴，別看平時朱厚照對劉瑾吆三喝四很是不客氣的樣子，可是在朱厚照的心底，早已將劉瑾當作了自己身邊不可或缺的人，一個這樣的人居然在宮裡挨了打，朱厚照氣得渾身瑟瑟作抖，忍不住拍案而起，顫抖著手道：「還有王法嗎？是誰打的，是誰這樣大膽，是誰？」

朱厚照陪侍的幾個伴伴之中，高鳳雖然和劉瑾關係表面不錯，可是內裡其實也有齷齪，不過他和劉瑾都是一個身份，現在蕭敬說打皇上身邊的伴伴就打，難免讓他生出兔死狐悲的心思，此時自是和劉瑾同仇敵愾起來，道：「劉伴伴去司禮監傳陛下的旨意，讓司禮監將旨意加印，接著劉伴伴便挨了打，被幾個司禮監的太監拿了，傍在長凳上打了十杖，哭聲震天，幾欲要昏死過去呢，皇上，劉伴伴不管怎麼說也是奉陛下之命去司禮監的，現在十口氣之留下了一口，皇上定要為他做主哪。」

說罷他又滔滔大哭，抹著眼淚道：「早知道宮裡這般凶險，那蕭公公那麼駭人，對奴婢們又這般有成見，奴婢們就不敢隨皇上進宮了，還不如在東宮裡清靜，請陛下放奴婢們回東宮去吧，奴婢們像從前一樣，為陛下守著東宮，陛下雖然不住那兒了，可是奴婢們每日可可以打掃殿宇，修剪修剪花圃，那兒是陛下住過的，守在那兒，奴婢們便能想起陛下，這就足夠了。」

朱厚照聽到臉都拉了下來，腦子更是嗡嗡作響，高鳳的話在他的腦子裡就像火藥炸開一樣，讓他一下子變得怒不可遏，用殺人的眼光瞪著高鳳道：「朕就不讓你們走，就不讓你們走，你們是朕的奴婢，還怕什麼？怕什麼？誰欺負你們就是欺負朕，這倒是奇了，這皇上朕一點都不稀罕，可是現在有人惹到朕的頭上，朕也絕不會心慈手軟，你們等著瞧，等著瞧吧，去，把蕭敬那賤奴叫來，快！」

第八百六十五章：老狐狸的逆襲

原本大家以為，劉瑾在司禮監挨了打，現在皇上龍顏大怒，這蕭敬必定是心神不寧的來請罪，可是誰知道，蕭敬的面色顯得很是從容淡定，他一步步穿過了亭台樓榭，沿著那勾心鬥角的屋簷到了正心殿外，腳步不緊也是不慢，好整以暇，反而帶著幾分愜意的樣子。

人確實是他下令打的，這宮裡除了蕭敬，誰敢對劉瑾這樣的人動手，雖說劉瑾在宮裡地位卑微，可是誰都知道，他是皇上的伴伴，跟隨著陛下一起長大的人，遲早有一日是要一飛沖天的，可蕭敬還是把人打了，不但打了人，而且還出奇的冷靜。

他站在殿外，等到外有一個侯在這裡的伴伴進去通報之後，便聽到殿內朱厚照咆哮的聲音：「進來說話，進來！」

這聲音有些竭斯底裡，讓人平添幾分緊張，可是蕭敬卻是應了一聲，隨即漫步進去，到了殿中，蕭敬看到皇上正怒氣沖沖的背著手，惡狠狠地瞪著自己，站在朱厚照身邊的是柳乘風，柳乘風面無表情，一副袖手旁觀的樣子。

蕭敬正兒八經的給朱厚照行了禮，口裡道：「奴婢蕭敬見過皇上。」

蕭敬跪在地上，朱厚照卻是誠心不叫他起來，只是冷冷的瞪著他，一副恨不得將他生吞活剝的樣子，那嘴角冷笑連連，隨即拍案道：「蕭敬，你好大的膽子。」

蕭敬心平氣和地道：「陛下何出此言？」

他反問這麼一句，更是火上澆油，差點沒把朱厚照氣暈過去，朱厚照認為這是蕭敬故意向自己挑釁，要是惡狠狠地道：「何出此言，你做得好事，你為何要杖打劉伴伴，劉伴伴犯了什麼罪，就算有罪，那也是朕發落，打狗還需看主人，你就這樣肆無忌憚，就這樣打陛下的人。」

蕭敬臉色凝重起來，道：「陛下，奴婢有些話，不知當說不當說，若是陛下不想聽奴婢解釋，奴婢亦無話可說，可是陛下若是真要治奴婢的罪，能否先聽奴婢把心裡的話說出來。」

他這異常冷靜的表現，再加上這一番言辭，頓時讓朱厚照有氣無處撒，此時他若是說朕不願聽你說，只怕就這樣責罰蕭敬給劉瑾出氣未免讓人不服氣，會有人說他偏袒劉瑾，更何況蕭敬無論如何，先帝在聖旨中也曾提點他，現在先帝屍骨未寒，朱厚照就不聽分辨治蕭敬的罪顯然是行不通的，想必便是太后聽到了風聲都不免要站出來干涉。

朱厚照只得不耐煩地道：「到了現在你還想狡辯，哼，你既要狡辯，朕倒要聽聽！」

蕭敬正色道：「奴婢在司禮監裡辦公，這個時候，劉瑾帶著旨意到了司禮監來，說是皇上的中旨，要司禮監加印。陛下想必知道，奴婢身為秉筆太監，兼附掌印之責，劉瑾說有陛下的中旨，奴婢身為司禮監秉筆太監，自然要辨明真偽，所以奴婢自然教劉瑾把中旨拿來看，還說要斟酌之後再加印，之所以斟酌，是防止出紕漏，奴婢擔著司禮監的干係，承蒙先帝不棄，委以內宮之責，自然不能玩忽職守，況且是聖旨這種大事。」

蕭敬頓了一下：「可是那劉瑾拿著雞毛當了令箭，卻是出言不遜，說什麼少囉嗦，這是皇上手書的聖旨云云。」蕭敬冷笑，道：「奴婢一開始沒有理會他，而是教他把聖旨拿了出來，核定了聖旨確實乃陛下所發之後，於是連忙加了寶印，陛下既有聖旨，司禮監沒有不加印的道理，司禮監是內監衙門，自然是唯陛下之命是從。」

蕭敬說到這裡，倒是讓朱厚照冷靜了一些，他原先以為是司禮監那邊不肯加印，劉伴伴據理力爭才惹來這頓杖打，誰知道司禮監那邊答應的這般痛快，而且蕭敬表態說司禮監是內監衙門，唯他的命是從，也確實讓朱厚照心裡好過了一些。

「既然司禮監痛快的加了印，劉伴伴又因何事與你們生了衝突，蕭公公何至於要打他？」

朱厚照語氣仍然很嚴厲，可是比起方纔那怒不可遏的樣子卻是緩和了不少。

蕭敬道：「宮內有宮內的規矩，奴婢承蒙先帝和陛下的恩澤，忝為司禮監秉筆太監，掌內宮禁苑，因此自然不敢懈怠。劉瑾不過是個隨侍太監，居然在奴婢面前吆五喝六，一點規矩都沒有，奴婢沒有搭理他，他更是出言不遜，竟是打著陛下的旗號對奴婢口出威脅之詞。陛下，奴婢也是陛下的奴婢，深信陛下絕沒有教他囂張跋扈，更沒有教唆他大鬧司禮監，所以奴婢斗膽以為，這定是劉瑾打著陛下的旗號狐假虎威，奴婢對陛下肝腦塗地，被那劉瑾折辱幾句也就罷了，可是劉瑾畢竟是陛下身邊的人，在宮中得意忘形，這麼不像話，若是奴婢不懲戒他，教他吃點教訓，不知曉的還以為是皇上薄涼，縱容劉健不敬宮中的老奴，這事要是傳出去，只怕對皇上的清譽有損，所以奴婢為陛下的聲譽著想，不得不拼了得罪陛下的危險，也要教訓這劉瑾一二，還請陛下明察秋毫，若是覺得奴婢當真做錯了什麼，奴婢寧願萬死，若是陛下覺得老奴在眼前討嫌，不妨打發老奴去孝陵守陵，權且代陛下為先帝盡孝，日夜陪伴先帝。」

他這一番話，可謂是有禮有節，把痛打劉瑾的原因說了明明白白，而且還給朱厚照戴了高帽，說朱厚照絕不是那種薄涼之人，劉瑾口裡那些自大污穢之詞肯定不是陛下教的，他其實就是一個套子，朱厚照就是再笨也絕不敢說這是他授意劉瑾去做得，既然皇上不能承認，那麼這劉瑾仗著皇上的名義招搖過市，甚至觸犯到了蕭敬這樣輩分的太監，那麼挨頓打那自是活該的了。

至於後頭蕭敬請求去守陵，這自然也是以退為進的法子。

朱厚照頓時無詞了，蕭敬來之前，他想了許多責罵的詞句，可是到現在一句都說不出，無論怎麼說，蕭敬站著理，而且他方才又提到了先帝，這讓朱厚照不由有了幾分忌憚。

柳乘風在邊上不動聲色的旁聽，這一席話聽下來，心裡便忍不住直呼這蕭敬厲害，其實按他的想法來看，劉瑾剛剛入宮，說有多跋扈那是不可能的，最多也只是言語上有少許的冒犯而已，什麼污穢之詞，又或者是要挾和張狂，這肯定是蕭敬的誇大之詞，問題的關鍵就在於，挨打的地方是司禮監，司禮監上下全都是蕭敬的人，蕭敬說劉瑾說了什麼錯話做了什麼錯事那那就板上釘了釘，若是要找人證，只怕司禮監上下的太監全部都會站在蕭敬一邊。至於劉瑾，他只有一張口，說再多有什麼用？就算皇上信他，可是別人相信嗎？

而站在蕭敬的立場，皇上突然要他給中旨加印，而且這份中旨以蕭敬的眼力絕對能看出是針對著內閣去的，他若是痛痛快快的加了印，那麼內閣那邊肯定會不滿，蕭敬顯然想和內閣維持這蜜月期，借此來鞏固自己在宮中的地位，這個時候怎麼可能不理會內閣的感受。

可要是不加印呢？若是不加印，這便是抗旨不尊，這個罪名蕭敬也承擔不起，他心裡知道，現在新朝新氣象，不知多少人心思活絡的想要趕走自己取而代之，若是這個時候讓人抓住把柄，皇上那邊一旦龍顏震怒，他也沒法交代。

所以蕭敬才演出了這麼一幕把戲，一方面，他非常痛快的給陛下的中旨加了印，另一方面，他找了個由頭，毫不猶豫的收拾了劉瑾一頓，給中旨加印這是他向皇上表示自己對新君的遵從，皇上這邊自然不會怪罪，而把這劉瑾一打，不但給劉瑾一個下馬威，讓這劉瑾能夠識相，同時也是給內閣和朝廷放出一個暗號，他蕭敬是不想加這個印的，這是事到臨頭才不得已而為之，現在打了人，在內閣看來分明是一份投名狀，既成全了皇上，又表明了司禮監與內閣一致的立場，於是皇上的中旨加印歡喜了，內閣霧裡看花，卻也能體諒到蕭敬的難處，同時蕭敬杖打劉瑾，也能感受到蕭敬與內閣一致的決心，自然也會滿意。

這裡頭最不滿意的多半就是劉瑾，劉瑾被蕭敬狠狠栽贓了一把，隨即便是鋪天蓋地的一頓痛打，既讓他吃了教訓，又讓蕭敬在宮裡立了威，灰頭土臉，如喪家之犬。

而得益最大的就是蕭敬了，新君登基，蕭敬在宮中的地位已經有了動搖，劉瑾這些人虎視眈眈，宮中一些人也頓感不妙，可是蕭敬這麼一頓打，卻是重新把威信樹立了起來，別以為是皇上的人就可以無法無天，這宮裡照樣還是姓蕭的，便是皇上的近侍，照樣打的就是你。

蕭敬歷經數朝，能有今日也絕不只是單靠對歷代先帝忠心耿耿這麼簡單，若是連這點手腕都沒有，如何治理那數千各懷心思的太監？

柳乘風此時此刻，對蕭敬有了新的認識，這個傢伙治理東廠雖然未必有聲有色，可是論起做人和整人，絕對是天下數一數二的人物，單靠這一次的手腕也難怪他能在宮中做不倒翁。

朱厚照那滿腹的責怪之詞，頓時無處發洩，蕭敬說的沒有錯，劉瑾打著他的名義四處頂撞別人，壞的確實是他這做皇帝的名聲，新君登基，總不能被人戳脊樑骨，蕭敬這麼做，確實是無法指責，甚至站在朱厚照的立場，應當褒獎一番才是。

不過褒獎一番，朱厚照又覺得心有不甘，一時沉默不言，似乎開始思量起如何處置這件事了。

第八百六十六章：腥風血雨

朱厚照畢竟沒有經歷過什麼事，也極少來做一個裁決者，所以這個時候他一時無所適從，拋去他這皇帝的身份，其實他還是個孩子。

一個新喪了父親的孤兒，此時六神無主之下，便不免將目光落在柳乘風身上了，朱厚照對人是有依賴的，別看有時候頑劣，可是真要遇到了事，自然就不免想到了柳乘風。

柳乘風又好氣又好笑，其實這件事他心裡清楚，這是蕭敬玩的把戲，不過這戲法玩得很不錯，恰到好處，所以這個時候自然也不能非難於他，畢竟人家是先帝留下來的老人，又是秉筆太監，劉瑾不過是個小伴伴，當著蕭敬的面出言不遜，無論這事兒是不是確有其事，蕭敬責罰也是理所應當。

而且蕭敬的理由說得冠冕堂皇，一切都是為了皇上著想，這意思就是說為了皇上著想，莫說是打個小太監，便是肝腦塗地也在所不惜。

話說到這份上，把臉皮撕下來為劉瑾去討公道肯定是不成的，莫說外朝的大臣們聽到這事肯定要炸開鍋，便是太后那邊也說不過去。

當然，柳乘風之所以不偏不倚，並非是蕭敬這個人於他有什麼私交，最重要的原因是他信中本能的對劉瑾有一種厭惡感，在柳乘風眼裡，蕭敬當然不是什麼好東西，可是人的好壞是相對而論的，和劉瑾一比，這蕭敬便是顯得正直了許多。讓柳乘風為劉瑾去討取什麼公道，門兒都沒有。

柳乘風心裡甚至邪惡地想，打了才好，打了之後教他記住教訓，讓他不要得意忘形，這大太監和小太監的關係就和婆媳的關係一樣，大家都是女兒家，嫁過了門，剛開始呢日夜都要受婆婆的氣，可等到自己做了婆婆，說不準更加變本加厲。小太監資歷淺，本當就是個大太監欺負的，別看這些人現在可憐，等他們一朝得志，將來是樣子也只有天知道。

他想了想，微笑道：「陛下的聲譽要緊，蕭公公做得對，劉瑾雖然挨了打，聽著都怪可憐，可是他自己也說，他願為皇上上刀山下火海，現在他為了挽回陛下的清譽挨一頓打又算什麼？倒是蕭公公處處為皇上著想，教人佩服。」

在朱厚照身邊，柳乘風的話往往用處很大，蕭敬聽了柳乘風的話，不禁朝柳乘風點了點頭。

先帝都已經歸於五行了，而柳乘風又即將要就藩，兩個人爭了這麼多年，現在也都各自疲憊不堪，蕭敬當然還記得柳乘風給過他的難堪，可是從心底裡，他對柳乘風還是很佩服的，雙方暫時沒有利益衝突，柳乘風一番話又有向他蕭敬示好的意思，蕭敬自然要有幾分感激的樣子表現出來。

朱厚照氣已經消了，聽了柳乘風也只有點頭，道：「罷了，這事兒誰都不怪，都是自家人鬧出來的誤會，往後劉伴伴幾個，你們司禮監就算要懲治也需先報知給朕，他們畢竟是朕的人，不得擅自做主。」

蕭敬借坡下驢的道：「奴婢犯了規矩，實在萬死，下次再也不敢了。」

這件事只能告一段落，不過大家都知道，這一頓打固然是鞏固了蕭敬的地位，同時也是蕭敬拋給內閣的橄欖枝，可是這仇卻不免要結下了，蕭敬這樣的人不到萬不得已是不會和人結仇的，除非有極厲害的利益衝突，不過打了這劉瑾，蕭敬倒是一點後悔之心都沒有，若說從前他最大的敵人是柳乘風，那麼接下來，他的敵人就是劉瑾了，劉瑾深得上寵，現在他隨侍的太子做了皇帝，可是他的地位卻沒有提升，這個人想必早已急不可耐地想要替代自己了。

他見這裡無事，便告辭了出去，柳乘風恰好也想去看看宮裡暫住的太康公主，於是也向朱厚照告辭，從宮中出來，蕭敬卻是叫住柳乘風，道：「楚王殿下好意，老奴謝過。」

如今已經貴為藩王，蕭敬在他面前也不得不自稱是老奴了。

柳乘風朝蕭敬淡淡一笑，既不熱絡也不刻意的冷落的道：「言謝不敢當，只是恪盡職守、就事論事而已。」

蕭敬點點頭，隨即歎了口氣，道：「老奴有些時候，真是羨慕楚王。」

柳乘風心裡腹誹著想，我是男人，你是太監，你做太監的本身就有缺陷，不羨慕我難道還羨慕劉瑾嗎？

不過他當然體會到了蕭敬的心思，道：「本王有什麼好羨慕的，大家都是混事而已，做一天和尚撞一天鐘。」

蕭敬苦歎道：「說都是這麼說，可是楚王遲早要去就藩，可是老奴卻回家還得留在這是非窩裡，在這宮裡頭步步驚心，不知有多少虎狼環伺著老奴，說到底，還是老奴活得太長了，若是死的早些，索性陪先帝一道歸天，也不至現在還要摻雜進這些是非裡去。哎……」

蕭敬重重歎了口氣。

柳乘風這時候突然明白蕭敬的心情了，一個鬥爭過一輩子的人，只是想要安享晚年，可是在人生的最後一年，鬥爭反而加劇，這個垂垂老矣的太監，想必吃飯和睡覺時都從來沒有安生過，他是否獨坐在某處時，總是能感覺到有無數雙的眼睛，正帶著貪婪和狠戾的窺視著自己，這種生活狀態，讓人想一想就覺得可怕，可是他想要善終，就必須爭下去，沒有其他路可走，到了他這個身份，一旦從雲端上落下來，最後落下的只是求生不能求死不得的下場，歷來人只能往高處走，走的越高，就越有摔落懸崖的危險。

其實柳乘風敕封為藩王，又何嘗不是皇上憐惜他，害怕柳乘風最後落到像蕭敬這樣的下場，想到這裡，柳乘風不禁唏噓，看向蕭敬的眼神也不禁多了幾分同情，原本他只是想隨意和蕭敬寒暄幾句，可是現在卻認真地道：「蕭公公想在新朝站穩腳跟，豈不知上寵的重要，現在那劉瑾日夜陪伴皇上，這份情誼非是他人可比，在皇上眼裡，劉瑾便是他的至親至信之人，公公想要善終，又何必要得罪於他？若換做是本王，定會盡量與劉瑾避免衝突，慢慢的靠近皇上，讓皇上覺得自己不可或缺，如此，才是長久之道。」

蕭敬卻是搖頭，他抬起頭，此時正是黃昏，日頭漸漸垂下，霞光萬丈，蕭敬渾濁的眼眸中映射著霞光，他乾癟的嘴唇微微抿了抿，隨即道：「殿下說的有道理，若殿下是老奴，或許會這般做，可是殿下不要忘了，老奴已經老了，也不知什麼時候就要去侍奉先帝，比上寵，老奴便是鉚足了勁能比得過那劉瑾嗎？既然如此，倒不如和內閣多親近一些，現在內閣輔政，只要內閣不倒，老奴多半還能保全自己，就算什麼時候皇上親政了，老奴多半已經化作枯骨了，老奴這麼做，並非是心懷不忠，只是為自己多做打算而已。」

他一番話發自肺腑，可謂是至誠的言辭，當著柳乘風的面，能說出這麼一番話來，從某種意義來說，蕭敬對柳乘風的德行還是較為放心的，這個人雖然和他爭鋒相對，可是無論怎麼說，卻從來沒有悄悄進過讒言，廠衛之間只是在擂台上較量，柳乘風也從沒有在幕後搗什麼鬼。

柳乘風也總算明白了蕭敬的意思，他年紀大了，所以目光只能往淺裡來看，暫時來說內閣只要還在輔政，自己就不必怕什麼，所以與內閣走在一起也是情理之中，至於那些以後的事，蕭敬確實是不必想的太長遠了，他的年紀擺在這裡，還能有多少活頭，所以靠攏內閣是眼下他最佳的選擇，至於死後的事，蕭敬可想不了這麼多。

柳乘風不禁點頭，雖然他明明知道，接下來的日子裡內閣將和司禮監同氣連枝，所有的旨意都將出自內閣，而朱厚照必然會受到極大的壓制，可是柳乘風居然什麼都沒有說，只是淡淡一笑，道：「蕭公公一席話很是有趣，不過京師裡的事再過不了多久就和本王無關了，不在其位不謀其政，這是蕭公公自己的打算，本王只是希望蕭公公能好自為之。」

蕭敬頜首點頭，幽幽一歎，黯然的道：「王爺能遠離是非，實在是萬幸，若是老奴所料不差的話，再過不了多久京師就要腥風血雨了。」

柳乘風道：「京師的事，本王自會隨時關注，無論如何腥風血雨，只要太子殿下安然無恙即可。」

蕭敬點點頭，二人隨即分道揚鑣，可是蕭敬方纔的那一番話卻還留在柳乘風的腦海裡，他心裡明白，一場爭權奪利的把戲又要上演，前朝的臣子們不會甘願交出權柄，而皇上身邊的新貴們想必早已迫不及待地想要搶奪了，這場遊戲對柳乘風來說沒有誰是勝利者，遊戲才只是剛剛開始，他至多只能關注，而絕不會參與。

第八百六十七章：求死還是求活

因為楚王和太康公主都暫住在宮中，不過這一對夫妻在宮中卻是不能同住一室的，太康公主住在坤寧宮裡頭，而柳乘風只能在正心殿附近暫住，雙方隔著的殿宇無數，走小半時辰才能到，宮裡照顧柳乘風的是皇上的伴伴張永，張永給柳乘風的印象還不錯，平時素來寡言少語，做起事來還算有板有眼。

朱厚照身邊的伴伴之中，性格各不相同，劉瑾嘴巴最甜，高鳳最會取巧，谷大用最是專橫，而這張永算是最厚道的一個了。

而且柳乘風知道，這些伴伴也是拉幫結派的，劉瑾因為最受皇上寵幸，所以伴伴中馬永成、丘聚都以他馬首是瞻，谷大用脾氣大，素來和劉瑾湊不到一塊，倒是和羅祥、魏彬說的上一些話，唯獨這個張永素來沉默寡言，在伴伴中素來受白眼，若不是皇上和他關係還可以，只怕早被人打發走了。

就這麼一個人，柳乘風待他也可以，此時柳乘風剛從太康公主那邊回來準備就寢，張永為柳乘風收拾好了被鋪，柳乘風則在外室裡吃了些糕點，張永躡手躡腳的道：「殿下，可以就寢了。」

柳乘風頜首點頭，微笑：「辛苦，辛苦。」

張永搖頭，道：「伺候王爺是奴婢的福分，談不上辛苦，若是無事，奴婢就告辭了，待會兒還要去探望劉瑾呢。」

劉瑾被人打了一頓，現在還在養傷，張永和他算是同僚，不管平時關係怎麼樣，可是這面子上的功夫還是要做得。

柳乘風突然問張永，道：「怎麼，劉瑾挨了打，想必你們這些人都很義憤吧。」

張永呆了一下，想不到柳乘風突然問起這個問題，張永想了想，道：「劉瑾現在仗著帝寵，自然跋扈了一些，不過司禮監打人，也確實有些張狂。不過奴婢說句不好聽的話，劉瑾多半是巴不得挨這頓打呢。」

「是嗎？」柳乘風微微笑道：「這又是為何？」

張永道：「司禮監雖然是把人打了，可是想想看，這一次隨陛下入宮的這些人中都幾十個人，大家本來從東宮到紫禁城裡，心裡未免有些忐忑，若是這個時候，蕭公公籠絡咱們這些人，進行分化，他劉瑾到時候還不知道會是什麼下場，伴在皇上身邊的又不只是個劉瑾，大家輪流當值，他劉瑾就是再如何在陛下面前編排，可是也總有人說司禮監的好話不是。可是現在劉瑾挨了這頓打，恰好把所有人都打醒了，眼下這局面，大家反而團結一心起來，奴婢只聽說谷大用和劉瑾素來不對付，雙方勢同水火，可是這一次劉瑾挨了打，他是第一個去探望的，自此之後，咱們東宮這些人和司禮監只能是勢不兩立了。」

柳乘風也斷沒有想到張永居然能說出這麼一番話來，眼睛不禁瞇起，笑了笑道：「張公公的打算呢？」

張永道：「還能有什麼打算，無非是隨波逐流而已，蕭公公今日能打劉瑾，明日就能打穀大用，後日便能打奴婢，奴婢便是不和劉瑾廝混一起也不成了。」

柳乘風也沒說什麼，道：「好罷，你去探望劉瑾，本王也歇下了。」

張永行了個禮，躡手躡腳的要離開。

柳乘風突然想起什麼，道：「是了，還有一件事。」

張永停住腳步，躬身道：「不知王爺還有什麼安排？」

柳乘風語氣平淡地道：「你上次交給我的那些銀子，我已幫你投去廉州了，廉州那邊獲益最高的生意就是武器作坊，你那一千五百兩銀子，本王又給你湊了個總數，合計兩千兩全部投進了廉州作坊局，相信過不了多久，這筆銀子就能翻個幾番，南洋那邊只怕未來也不太平，只要不太平，就有你的財發，還有你在宮外的那個弟弟，本王也給了他點本金，讓他到廉州去做些買賣，前程談不上有多大，可是只要不出錯，將來捧個金飯碗吃飯還是不成問題的，你不必掛念什麼，安心在這裡做事吧。這年頭，做官沒什麼好的，有錢才是真的，做了官要擔心受怕，說不定誰出了事還要受牽連呢。」

張永滿是感激涕零地道：「殿下垂愛之心，奴婢萬死難以報答。」

柳乘風揮揮手，道：「你走吧，感激的話少說，皇上身邊這邊伴伴裡，本王其實最看好的就是你，投機取巧、讒言媚上的人是不能長久的，你記著本王的話，當年的王振是何等權勢滔天，最後是什麼下場？所以像你這般踏實做事才是長久之道，你記著這句話，將來對你受用無窮。」

張永又行了個禮，心裡已明白了柳乘風的意思，默默的出去。

※※※

宮中的偏僻角落裡，一排排低矮的屋子光禿禿的矗立，這兒都是些太監的住房，所以顯得與宮中的堂皇格格不入，原本住在這裡的多是一些神宮監的低下太監，神宮監的太監地位卑微，所以住宿條件也是最差，東宮那些人隨皇上搬進了宮來，原本以他們的身份，多少都應該有個好些的住宿條件，只不過他們的住宿是由內官監的掌印太監安排的，這位內官監的掌印太監卻以住宿緊張為由，說是上好的宿房已經滿了，便讓他們在這兒委屈委屈，將來若是有人騰出了房來，再叫他們搬過去，為了這事，幾個伴伴爭相到皇上那兒去訴苦，不過人家理由站得住腳，總不能為了安排這些人就把那些住在上房的人趕走，再加上朱厚照喪父，也沒心情計較這個，所以劉瑾這些人就擠在這裡住。

這兒住宿條件很是惡劣，不但屋子低矮，且附近髒臭無比，那些神宮監的太監別看平時打掃宮殿，可是對自己住宿的地方卻沒有太多精力去管，四周都是垃圾也無人去理會，因此這附近都滿是尿騷和惡臭味。

劉瑾的房裡燈火通明，此時已是坐了不少太監，除了今夜當值的羅詳還有張永沒來，其餘如谷大用、馬永成、丘聚、高鳳、魏彬人等都已經到了。

劉瑾趴在榻上，屁股上的傷口雖然敷了藥，可是仍然疼得他咬牙切齒，其餘人則各自坐在塌下，有人問他傷情，有人口裡在埋怨，也有人坐在一邊冷笑連連。

劉瑾此時一直沒有做聲，做聲的都是和他關係最好的馬永成，馬永成和劉瑾的關係是最好的，焦不離孟孟不離焦，他幾乎是要跳起來，大聲咒罵司禮監，絮絮叨叨的罵了近半個時辰，眾人也都跟著附和。

馬永成見時機成熟，臉色又變得凝重，那一張尖嘴猴腮的臉露出幾分陰狠之色，慢悠悠地道：「劉公公還是皇上最親信的人，現在都落到這麼一個下場，咱們剛剛來的時候，內官監是怎麼安排咱們的？這宮裡的人對咱們百般刁難，真是恨不得將我們置之死地了。」

馬永成冷笑：「說透一些，他們打著什麼主意難道咱們會不知道？他們是害怕咱們有聖眷在身，最後取代他們，所以才這般四處給咱們下套子，說句實在話，從東宮來這裡之前，雜家開始還以為只要有皇上在，總不會教咱們吃什麼虧，可是現在看來，全然不是這麼回事。現在皇上只是觀政，這外頭的權柄落在內閣手裡，宮裡頭呢？宮裡頭司禮監有先帝的遺命，所以蕭敬隻手遮天，他想如何就如何，連皇上都袒護不了咱們。若是咱們再這般任人擺佈下去，只怕還未等到皇上親政，大家就都死無葬身之地了。咱們要活，就必須掰倒蕭敬，蕭敬執掌宮中數十年，雖然樹大根深，可咱們得告訴他，咱們不是好欺負的。」

馬永成頓了一下，繼續道：「當年大家選去東宮，原以為是個飛黃騰達的機會，現在好不容易盼著太子做了皇上，誰知反而沒有在東宮時自在了，想要活，雜家先拿一句話放在這裡，大家想要活的有滋味，想要不受人欺，就必須得使些手段，劉公公都能打，坐在這裡的誰敢拍胸脯保證將來司禮監那邊不會對你們動手，現在大家必須凝聚在一起，同氣連枝，否則誰也落不到一個好。」

馬永成說話的時候，眼睛盯著谷大用，似乎在猜透谷大用此時想什麼，偏偏谷大用雖然性格容易衝動，可是今日卻是異常的冷靜，一直都是默不作聲，把心事藏得很深。

馬永成便不禁有些失望了，可還是打起精神：「話說到這份上，趁著大傢伙兒大多都在這裡，就都拿個准話吧，事先表個態也好。」

第八百六十八章：西廠

「表個態？卻不知要表什麼態？」

這時候外頭傳出了張永的聲音，外屋的簾子掀開，便看到張永風塵僕僕的到了。

這朱厚照身邊的八個伴伴除了當值的已經到了七個，張永手裡提著一包禮物進來隨手擱下，趴在床上一直不做聲的劉瑾此時終於開話了，道：「張公公怎來的這樣遲，我還道你不來了，快，坐下，坐下說話。我這身子是起不來了，若有不周的地方，你要海涵。」

平素的時候，劉瑾見了張永也不太搭理，總是覺得張永這人木訥，將來的前程有限，今日卻是太陽打西邊出來，劉瑾格外的熱絡。

張永含笑坐下，先和大家打了招呼，其實大家都是老相識，在一起朝夕相處了這麼多年，所以說起話來也格外的親近，張永才問道：「馬公公，你方才和表態，是什麼個意思，我在那邊照顧著楚王，所以來遲了一些，有些話呢只聽了半截，雜家不知能不能湊個熱鬧。」

馬永成呵呵一笑，道：「大家都是一條船上的，自然不會防著張公公，事情是這樣的……」馬永成又是慷慨激昂的把才纔的話複述了一遍，道：「雜家的意思呢，也就是叫大家表個態，到了這個地步，是人家欺到咱們頭上，只要咱們一條心，有皇上給咱們撐腰，怕個什麼？」

張永聽罷，頓時笑了，道：「其他兄弟是什麼個意思？」

馬永成環顧眾人，道：「是啊，大家都什麼哥意思。」

其實馬永成雖是問眾人，真正要問的卻是谷大用，谷大用也很受皇上信任，在皇上面前很能說的上話，而且其餘兩個伴伴也都以他馬首是瞻，只要谷大用點個頭，事情就好辦了。

谷大用眼睛瞇著，似乎在踟躇，他慢吞吞地道：「咱們畢竟勢單力薄，宮裡除了皇上都是他們的人，蕭公公執掌宮廷數十年，是咱們幾個就能動的了的？就算要動，總得有個辦法是不是？」

谷大用說話的時候，眼睛卻不去看馬永成，而是去看劉瑾，他心裡清楚，馬永成不過是代劉瑾說話而已，劉瑾既然想做點事出來，那麼肯定要有個，沒有法子有什麼用？

劉瑾知道這時候自己不得不說話了，顧不得屁股上的疼痛，他嘿嘿笑道：「其實事情說簡單也簡單，咱們在宮裡只是伴伴的身份沒名沒份能做什麼事？可是呢，皇上雖然有心提拔我等，奈何現在各大監的掌印、提督太監都已滿了人，真要等到有了空缺那要什麼時候？咱們要和那蕭敬為難，首先就得有身份。雜家挨了一頓打，現在總算明白了，手裡有權在手做什麼事都方便，可要是無權，縱有上寵也沒有用，人家要收拾你，有一百一千個理由，因此雜家的意思是咱們一道兒去陛下那邊哭告，說是咱們侍奉了陛下這麼多年，現在已是無用之身，口裡呢，就說請陛下放咱們出宮，又或者把咱們打發回東宮去，陛下最是顧念舊情肯定不准，到時候咱們再趁機倡議重設西廠，只要西廠設了起來，咱們幾個都有了身份，到時招募人手，又有皇上撐腰，還怕他蕭敬嗎？」

西廠……

這西廠乃是成化年間增設的，當時與東廠及錦衣衛齊名，太監汪直值為提督，其權力甚至超過東廠，活動範圍自京師遍及各地。後因遭反對，被迫撤銷。到了弘治朝，皇上對廠衛深惡痛絕，更別提重設了，可是劉瑾此時提出來，卻讓所有人的眼睛不由一亮。

對於他們這些人來說，現在最尷尬地問題在於沒權，對宮中十二監來說，他們就是外來人口，所以對他們處處提防，而且各監的官員都已經滿員，皇上也不可能撤銷人家的官職而直接令他的心腹替補，所以這些隨侍的太監眼下最大的難題就是等待，只有等到別人老了，老的做不動了，又或者是誰運氣不好犯了事，他們才有替補的可能，否則就只能一直等下去，天知道什麼時候是個頭。

現在劉瑾提出來了一個解決問題的方法，這個辦法自然管用，新增設一個內廠，裡頭就需要有提督太監要有掌印太監以及隨堂太監若干，這不正好給了大家一個晉陞之階嗎？

谷大用眼睛瞇起來，對於增設內廠他是滿心贊同的，問題是這主意是劉瑾提出的，而且劉瑾恩寵又是最高，在皇上的心目中地位也是最大，既是如此，那麼西廠的掌印太監必定是劉瑾的了，自己站出來為他出力，最後得益最大的卻是劉瑾，谷大用自然心懷不忿。

劉瑾也看出了谷大用的心思，心中冷笑連連，卻是熱絡的道：「老谷，咱們這些人都是皇上身邊的人，本應同氣連枝，雖說有時候你我有些口角，可畢竟你我還是共福禍的，你看看我這下場，今日他們打的是我，明日指不定就是你了。若是將來西廠真的得到皇上准許，雜家向你保證，掌印太監是誰不知道，可是這提督太監，保準少不了你，如何？你給個痛快的話，咱們都是沒卵子的，可也不能屈居人下哪。」

劉瑾話說到這份上，谷大用也就眼紅耳熱了，嘿嘿一笑道：「劉公公說得不錯，不能讓人欺到頭上，今日這板子打在劉公公身上，可是咱們這些人誰敢說沒有痛在咱們心裡，蕭公公打的是劉公公，可打的也是咱們這些人的臉面。」

其餘人也紛紛應和起來，說實在的，這些隨侍太監們伺候了半輩子的人，還真不知道做官是什麼滋味，現在有了機會，大家心裡雖然在各自盤算到時自己能否鑽入未來的西廠做個什麼官兒，可是機會就在眼前，誰也不願放過。

張永坐在一邊，口裡雖然也是叫好，可是心裡卻不太熱衷，他心裡知道，他在八個伴伴中人緣最少，再者又不突出，到時候就算能進西廠多半也不是什麼顯職，因此只是口頭應付了幾聲。

話說到這裡，所有人的興致都高昂了起來，劉瑾突然又道：「不過要建西廠，現在還早了些，得緩幾日再說，諸位知道，這楚王現在就在宮中，有他在，咱們現在提出來，只怕會橫生枝節。」

「這是為何？」張永不禁道。

劉瑾冷笑：「有什麼為何不為何，楚王是什麼出身，他是錦衣衛出來的，廠衛爭了這麼久，錦衣衛好不容易壓了東廠一頭，現在又出來個西廠，他柳乘風能不忌憚嗎？皇上對他很是信任，若是他突然冒出來說些話，咱們這算盤就要落空了，所以無論如何，都得柳乘風先出了宮再說，他從宮中出來，咱們連夜便去請旨，只怕陛下點個頭，金口一開，這事兒就定了，到時就算是楚王反對，皇上開了金口也不好改弦更張。」

谷大用聽了紛紛點頭，都覺得有理。

其實在座之人心裡對這柳乘風多多少少都有些畏懼之心，對柳乘風有些忌憚是再正常不過的事。

張永卻是默默無語，滿腹的心事。

這時高鳳也跟著道：「劉公公說得對，其實說句實在話，楚王現在是權勢無雙，而且他對咱們這幾個人一向輕視，當時在東宮的時候，他便對我們愛理不理，在陛下面前只把我們當奴婢使喚，劉公公我透個底個吧，今日你被打了，陛下龍顏大怒召那蕭敬去問罪，您知道那柳乘風怎麼說？他說蕭公公做的對，這是為了陛下好，所以蕭公公打了劉公公不但無罪，反而有功。瞧他是怎麼說的，他平日去東宮的時候，咱們哪個見了他不是又賠笑又伺候，現在倒是落井下石了，虧得我當時在當值，正好聽見了他這番話，否則咱們現在還不知他是個笑面虎呢。」

劉瑾肺都氣炸了，道：「他真這麼說。」

高鳳賭咒道：「這還有假的嗎？雜家便是騙誰也不敢拿這種事來糊弄劉公公，這事兒千真萬確，若雜家說錯了一個字便天打雷劈五雷轟頂。」

劉瑾目露出凶光，臉色猙獰地笑道：「現在咱們惹不起他，可千萬莫讓他落在雜家手裡，若是有朝一日……嘿嘿……張公公……你說是不是？」

劉瑾在冷笑之後，突然那凶人的目光落在了張永身上，一副試探的意思，柳乘風據說和張永的關係不錯，所以劉瑾打算試一試張永和柳乘風之間的交情到底有多深。

所有人的目光也都齊刷刷的落在了張永身上，張永心裡清楚，只要自己但凡維護楚王一句，只怕立即就要被開除出隨侍太監隊伍了，將來絕沒有人再理睬他，張永毫不猶豫地道：「是，劉公公說的有道理，不過君子報仇十年不晚，劉公公尚需稍稍忍耐。」

劉瑾這才滿意點頭，道：「雜家今夜是別想睡了，屁股還是火辣辣的痛，司禮監那些人真夠狠的，這是要將雜家往死裡整呢，話就說到這裡，咱們早日做好準備，到時再依計行事。」

第八百六十九章：柳大富

先帝的葬禮沒有按照他的遺願，而是大肆的操辦了一番，持服二十七日之後便是隆重的登基大典，所有人除掉了孝服，穿上了簇新的吉服入宮朝拜，可是誰也不曾想到，朱厚照出現時，雖然也穿著大紅的吉服，珠冠玉帶，可是在腰間還是纏了一條白紗布。

朱厚照這麼做，自然是表示懷念先帝，可是大臣百官們見了，心裡卻都不滿，登基是大日子，代表著喜慶，預示著一個新皇帝將主宰天下，可是皇上仍然持服，這就有點不吉的意思，這皇上擅作主張，連風聲都不透露就是這般一意孤行，自然讓人心中不滿。

不過不管怎麼說，整個登基大殿還算順利，冗長的大典完畢之後，京師又恢復了原樣，除了那邸報上太子成了皇上，皇上成了孝宗皇帝，似乎什麼事都沒有發生過，說是人走茶涼也好，說是人們善忘也罷，畢竟大多數人關注的只是自己近前的利益，關注的只是自己肉眼能看到的地方，至於什麼皇上什麼太子，什麼先帝什麼新皇帝，對他們來說實在太遙遠。

官員們急著在新的朝廷裡尋找自己的定位，商賈們只要國策不變，就照樣的忙活自己的生意，工匠們就更沒什麼可想的了，大多數人清早到天黑都在忙活，日夜不歇，雖然薪水比務農做佃戶時高，也吃得飽了，可是這日復一日下來，哪個不是疲憊不堪，誰會管顧什麼新皇帝。

最關注這件事的只怕只有讀書人和鄉紳了，畢竟他們是閒人，閒人們無所事事，總要看看報，關注一下時新的新聞，不過讀書人和鄉紳似乎對新皇帝不太看好，甚至已經有議論出來，說是當今皇上不及先帝。

這種宏觀的預測都是在私底下進行的，不過也沒人去管，誰也沒吃飽撐著。

不過這時候，內廷卻是發生了悄然的改變，幾個伴伴到了皇上面前痛陳厲害，哭哭啼啼的鬧了一個時辰，朱厚照和父皇只有一個共通點，那便是心軟，尤其是身邊的人，八個伴伴一哭，朱厚照頓時便有些吃不消了，增設西廠的事就趁著滿朝文武都在忙活的節骨眼上發出了旨意，這是中旨，不過也沒壞規矩，按道理，內閣只是輔政，這輔政只是管著外朝的事務，西廠自然屬於內廷，便是連銀子都是由內庫裡撥發，所以等到中旨出來就算反對也已經遲了，劉瑾如願以償，身居西廠掌印太監要職，谷大用為提督太監，至於其他六個伴伴，自然也都充塞其中。

有了皇命，在午門以北的地方一個西廠的機構算是草草建了起來，隨即便是四處招募番子，開始活動。

這一切都在東廠和錦衣衛的耳目下進行，一舉一動都頗受關注，本來這個時候，柳乘風本當橫插一槓子，其實在此之前，柳乘風就收到了張永的密報，不過顯然有些遲了，還未等他拿主意，旨意一下，木已成舟。

不過對柳乘風來說，這件事似乎也沒有管的必要，他當然清楚，無論增設不增設西廠，其實都是細枝末節的問題，就算阻止了西廠只要內閣那邊仍然輔政，處處管著皇上，只要司禮監那邊朝內閣靠攏，劉瑾等人在朱厚照面前恩寵不衰，那麼沒有西廠就會有內廠，這些人終歸還是會成為內廷不可忽視的力量。

其實在別人看來，或許這是什麼養虎為患的先兆，可是柳乘風的分析卻很理智，皇上登基，身邊沒有親信之人，在這種情況之下，就必須要有人去和內閣抗衡，而劉瑾這些人和皇上休戚相關，皇上自然也信任他們，增設西廠又何止是滿足劉瑾等人的野心，其實又何嘗不是滿足皇上的需求。

原本在先帝的預想之中，劉瑾這些人的重任是托付在柳乘風身上的，柳乘風和皇上親近，讓錦衣衛與內閣抗衡，達到內廷和外朝的某種平衡，可是現在柳乘風封王，先帝這如意算盤也就打空，而皇上剛剛登基照舊被人管束，司禮監那邊陽奉陰違，內閣那邊說三道四，今日說皇上應當如何如何，明日告訴朱厚照又該如何如何，這個新皇帝在漸漸過了喪父之痛後，才漸漸醒悟，事情不能這麼下去，他是天子，是皇上，豈能處處受制於人，於是乎，劉瑾這些人便漸漸的炙手可熱起來。

原本的時候，內閣那邊似乎也不急於把柳乘風趕走，西廠既然建了起來，在他們看來對柳乘風的妨礙也是不小，柳乘風或許會出來反對，內閣明擺著拉開一副坐山觀虎鬥的意思，可是柳乘風偏偏一點動靜都沒有，於是惱羞成怒的內閣自然對柳乘風不報期望，緊接著，幾個御使已經開始上書，說是柳乘風身為楚王，遲遲不肯就藩，有違禮制，現在封王的詔書已經頒布了兩三個月，不能再拖延了，懇請皇上立即下旨命柳乘風就藩。

一開始只是零星幾份這樣的詔書，緊接著，這樣的詔書越來越多，皇上無動於衷，似乎一點也沒有反應的樣子，結果內閣更乾脆，直接謁見張太后，俱陳此事，圍繞著先祖定下來的規矩，天花亂墜一通，又說這是先帝遺願，不可不遵，張太后這幾日總是渾渾噩噩，可是聽到先帝二字，終究還是做了妥協，隨即一道懿旨頒出，宣柳乘風立即入宮覲見。

京師的楚王府裡，上下已經開始忙碌，就藩是遲早的事，家眷們也都要帶走，所以無論宮裡什麼時候同意柳家出京就藩，這該做的準備還是要做足，懿旨還未到的時候，柳乘風正在與府中的帳房說話，說實在的，這些年他知道自己賺了無數的錢，也知道這些銀子是天文數字，無論是麗人坊，是聚寶樓是聚寶商行又或者是學而報，甚至還有廉州的藩地稅收，都是極為可觀的財富，這些財富大多數都是溫晨曦在管，不過這也是名義，真正的具體細節，還是府中的帳房在計數，此外還有聚寶錢莊為他打理。

現在臨到要搬家，柳乘風才突然關心起他的收入了，畢竟一家老小出遠門，沒銀子可是不成，到時候去了那邊花銷的銀子肯定多，自己心裡得有個底。

柳乘風的所以歲入，除了平時的一筆開銷，大多數都是直接存入聚寶錢莊的，這既給聚寶錢莊一筆豐厚的本金，以防出現擠兌的可能，同時也給柳乘風提供了便利，王爺要查賬，帳房立即去與錢莊溝通一番，最後終於給出了一個數字，這個數字說出來就足夠讓人咋舌，連柳乘風都大吃了一驚。

「王爺，若只算現銀，現在王爺手頭上的現銀總計有一兆七千九百三十二萬兩……」

一兆七千九百萬……

柳乘風目瞪口呆，這些年他只顧著拓展自己的生意，可是從來沒有想到自己積攢了這麼多收入，不過想想又覺得沒什麼不妥，現在單一個聚寶樓，每年的歲入就超過了四千萬兩銀子，柳乘風每年的進賬就有一千萬上下，聚寶商行現在的歲入已有穩超聚寶樓的趨勢，柳乘風占的股只比宮裡的少一些，除此之外還有麗人坊，現在麗人坊已經開遍了大江南北，柳乘風在麗人坊裡佔得是大頭，一年兩三百萬是穩打穩的，廉州的稅賦這幾年也是水漲船高，那就更不必說。

再加上其他七七八八的開銷，雖然說這些生意其實盈利最多的是宮裡，可是宮裡的開銷畢竟也大，皇上要建學堂，要修路，修築河堤，其實動用的都是內庫的銀子，而柳乘風的一家老小的開銷雖然不小，可是畢竟有個極限，這筆養家費在柳乘風的收入裡就是九牛一毛。

雖說隨著商業的興起，還有大量金銀從世界許多地方流入大明朝，銀價已經貶低了許多，從前一人有個一兩銀子便能輕鬆自在的養家，現在沒有五六兩銀子都難以維持，地價更是飆升了十倍百倍，可是柳乘風這筆財富，仍然連他自己都大吃了一驚，這才短短幾年功夫，自己的私房錢，似乎比之宮裡的內庫也不遑多讓了，他朝帳房點點頭，道：「你來賬簿來本王看看。」

帳房連忙將簿子遞給柳乘風，柳乘風一一核算，在確認無誤之後，不禁苦笑，他這也算是第一次知道，自己已成了世上最大的富豪，天下的財富，只怕有一成都佔在自己手裡，有了充足的資金，似乎到了廉州那邊，日子不會過的太壞。

「跟錢莊支會一聲，全部換成足額的銀鈔，到時我去廉州的錢莊支取一些，讓他們先有個準備。」

柳乘風看完簿子，對帳房道。

第八百七十章：遠大前程

坤寧宮。

現在是二月初，殿外已是春氣撩人，無數的樹椏上長出了嫩芽，連那凜然的冬風也變得溫柔了許多，正對窗外的花圃鮮花紛紛長出骨朵，任微風吹拂顫抖著舒展腰肢。

只不過這宜人的景色卻被門窗隔絕，坤寧宮的正殿裡門窗封的密不透風，裡頭點滿了蠟燭，這燭油的氣味頗為刺鼻，若是再混合那銅盆裡的碳味那就更加讓人不禁掩鼻了。

只是張太后吩咐要這麼做，誰也不敢忤逆，自從張太后性情變得陰晴不定，這坤寧宮裡伺候的太監和宮人一個個也都小心翼翼了不少。

張太后半坐在榻椅上，身子微微傾斜，她的臉色顯得消瘦了許多，再無此前的豐腴，擺在她案前的是一杯清茶，案上還有一串佛珠。坤寧宮裡已經設了一座香堂，張太后大多數時間都在那裡度過，平素便是皇上來問安，她也只是三言兩語打發。

張太后漸漸變得沉默寡言，宮裡的人都知曉，因此這殿裡少了平時的輕鬆和閒適，多了幾分凝重的味道。

「娘娘……」一個太監碎步進來，低聲道：「楚王柳乘風已經到了，在宮外侯見。」

「傳……」張太后低聲吩咐。

過不了多久，柳乘風才風塵僕僕的進來，太后來懿旨的時候他在算賬，一聽到宮中傳喚便立即趕過來，到了殿中，柳乘風行禮道：「兒臣見過太后娘娘。」

張太后眼睛抬起來，那從前明快的星眸如今灰沉沉的，黯然無光。

她淡淡地道：「柳卿家坐下說話。」

柳乘風點點頭，坐在早已預備好的座椅上，欠著身子道：「太后娘娘近來憔悴了，要多注意保養鳳體，太康公主雖然現在搬出了宮，可是對您還是放心不下，娘娘為了皇上為了公主，也該愛惜自己的身體才是。」

張太后只是淡漠地點點頭，道：「這些道理哀家都明白，今次叫你來，是因為內閣的幾份奏書。」張太后的手指指了指案頭，隨即道：「你現在封了藩王，按祖宗之法，也該到就藩的時候了，再逗留下去難免被人說閒話，哀家和皇上雖然都不希望你離京，可是現在大臣們鬧得厲害，如今也只能放你走了。」

柳乘風心裡不知是喜是悲，在這裡呆了這麼多年，他早已將這裡當作了自己的家鄉，可是他心裡清楚，這裡是個是非之地，接下來一場異常慘烈的搏殺即將開始，柳乘風不怕和人鬥爭，可是爭鬥的雙方一個是皇上，一個是內閣。

私情上，柳乘風希望皇上得勝，朱厚照和他這麼多年默契的關係，還有那割捨不開的情誼，柳乘風打心眼的希望他的人生永遠不必經歷挫折。

可是捫心自問，柳乘風卻也知道，若是皇上獲勝，獲勝的不只是朱厚照，更是劉瑾那些人，內閣和大臣們就算再不堪，畢竟還是為了社稷和天下好，一旦皇上得勝，那麼……

每每想到這裡，柳乘風便忍不住歎口氣，他抬頭看了張太后一眼，心裡忍不住想，這只怕是自己最後一次入宮了，從宮中出去之後，他將去一個對自己既熟悉又陌生的地方，在那裡，他將從一個新的起點開始起步，他的前程將會更加光明，在這裡，他只是個附庸，可是到了那裡，自己就是主宰。

「怎麼，你不說話？」

張太后見柳乘風默然無語，想必心中也是酸楚，可是卻做出一副無動於衷的樣子垂問。

柳乘風感覺喉頭有些哽咽，各種情感匯聚出來，深吸一口氣道：「兒臣既是藩王，按祖宗成法，回藩國就藩是理所應當，原本兒臣想多待些日子，可是既然大臣們不高興，兒臣豈可讓太后和皇上為難，既然如此，自然不敢再在這裡逗留了。」

張太后幽幽歎了口氣，道：「哀家知道，你捨不得，哀家又何嘗捨得？皇上走的時候，哀家不一樣也捨不得嗎？可是該走的還是要走，你也一樣，哀家信命，這是命數，命數里哀家要做寡人，皇上要做寡人，哀家也只能承受。你也是一樣，哀家知道你，你不信天命……」

柳乘風忙辯解道：「兒臣也信天命。」

張太后卻是斜著眼看著柳乘風，道：「你不必自辯，你是什麼人哀家會不知道嗎？你是個不信命的人，不信命的人固然好，總是想去改變，可是哀家告訴你，有些事是改不了的，皇上要走，你改得了嗎？你要去就藩，哀家改得了嗎？信命的人才懂得逆來順受，才懂得恭順，這些東西你現在不明白，以後就會明白了。」

柳乘風默然無言，他心裡在想，我是個信命的人嗎？或許是吧，可是……

柳乘風苦笑，因為他自己都不知道自己是什麼人，如果他是個信命的人，只怕現在至多還是個窮困潦倒的革籍書生，還是個名不見經傳的小人物，可是現在呢？

柳乘風突然一笑，對張太后道：「娘娘說得對，現在想來，兒臣確實不是信命的人。」

張太后深望著他，道：「你之所以不信命，是因為你不願意受人擺佈，先帝在世的時候，曾對哀家說，你是老虎啊，老虎是不願受人束縛的，老虎只願意獨行，老虎容不下別人。所以先帝左思右想，才許你藩王之身，便是希望將你這老虎放歸山林。」

張太后說到先帝時，那灰暗的眼眸頓時放出光芒，整個人都變得光亮了許多，她繼續道：「先帝還說，你這老虎唯一的不同便是頗重情義，所以要管束你這老虎，不能動之以財帛和祿位，需用情義，先帝對你有知遇之恩，有督導之情，所以你甘願為先帝赴湯蹈火；皇上與你有兄弟之義，有彼此照應之情，所以你對皇上也會君臣一體。除了先帝和皇上，這世上想要收服你的人只怕就再不多見了，所以你這老虎還是趁早放歸山林的好，留在這裡會害了你，你這一去，多則是一輩子，也不知道什麼時候才能來相見，可是你記著，哀家現在每日吃齋禮佛，既會希望泉下的先帝能在極樂中繼續安享清福，也祝禱皇上能享太平江山，更希望遠在楚地的你和太康，能安安樂樂，好啦，話就說到這裡，辰時要帶了，哀家要去上香了，你回去做好準備吧，擇日出京不要再耽誤了，天下沒有不散的宴席，現在唱曲的人都沒有了，自然是該曲終人散的時候了。」

張太后說這唱曲的人，說的自然是先帝，柳乘風心裡不禁有些悲涼，忍不住想：是啊，唱曲的人都已經不在了，這一幕戲也該落下帷幕了，可是……

他突然又想：可是在那千里之遙的廉州，在那裡，我的舞台才剛剛搭起，我的戲也還要繼續演下去，只是這一次，真正的主角應當是我了。

他站起來，恭恭敬敬地跪倒在地，朝張太后磕了一個頭，鄭重地道：「太后娘娘也需記得，雖然兒臣與太康公主遠在天邊，可是太后娘娘永遠都在兒臣與公主的心裡。」

他站起來，張太后根本不去看他，把臉別到一邊，柳乘風歎了口氣，轉身便走。

在他的背後，那別開的臉又旋了回來，只是這時候，那冷漠的臉上露出了幾分溫情，灰塵的眼眸中又不免閃爍著淚花。

柳乘風毫不猶豫的出了宮，他當然不敢回頭，彷彿只要回頭，自己整個人就要破碎。

柳乘風原本想去尋朱厚照說幾句話，可惜去問了太監，才知道皇上已經去朝中聽政去了，最近積蓄的事太多，落下了不少事，所以內閣這邊一日組織三次朝會，皇上雖然不想去，可是內閣那邊力爭，卻也沒有辦法。

在這一點上，柳乘風倒是希望朱厚照能多去參與朝會的，畢竟他的經驗太少，現在朝廷的事務可以交給內閣全權處置，可是以後呢？

人總需要長大，人總需要變得成熟，柳乘風希望看到的朱厚照，是個既能安享太平，又有擔當的天子。

顯然，現在朱厚照還差的遠了。

柳乘風打消了去見朱厚照的主意，連忙出了宮，隨即便把離京的消息放了出去，讓家中的人等做好準備，也就是這一兩天，即刻南下。

好在此前大家就有了心裡準備，大多數人倒是都沒有太多傷感，唯有朵朵聽了這消息，已是鬱鬱不樂，顯得很是不快，柳乘風抱著襁褓中的女兒去陪她，柳鳳兒剛剛足月，倒是長了一大截，雖然皮膚仍然帶著幾分黝黑，可是眉宇間卻還能看出美人坯子的徵兆，柳乘風喜歡抱著她，這孩子的奶娘則隨時跟在柳乘風身後，若是孩子尿了或者是要吃奶，再交給奶娘。

朵朵原本鬱鬱不樂，可是看到了柳鳳兒，頓時便不好再垂淚了，一副嗔怒的樣子瞪了柳乘風，忍不住便去逗弄襁褓中的孩子。

朵朵畢竟是未涉人事的丫頭，常年生活在宮裡，沒有被太多俗事污染，所以這爭風吃醋的事在柳家倒是不多。再加上這孩子在柳家有獨一無二的地位，誰見了都喜歡，朵朵豈能免俗。

第八百七十一章：心

次日清早，懿旨便已經到了，詔柳乘風就藩，此時天濛濛亮，柳家已經做好準備，除了柳乘風帶著家眷先一步過去，其餘的人還要陸續分批搬運著東西南下，柳乘風原本想入宮與朱厚照告辭，不過聽說今早有朝議，隨即柳乘風吁了口氣，打消了這個念頭，踩著高凳坐上了馬車。

雖然搬家是分批進行，可是柳家家大業大，單跟隨柳乘風這一趟的車馬就有數十輛之多，再加上隨從的人員和護衛足有上千，沿途的錦衣衛也都做了準備，柳乘風到了哪裡，哪裡便有人輪替拱衛。

所以安全不成問題，馬車徐徐而動，一直出了朝陽門，柳乘風坐在車廂裡，看著車窗外向後倒退的街景，這裡他太熟悉不過了，拐過了一條街就是一家豆腐店，豆腐店的東家是個啞巴，有個水靈靈的女兒，這豆腐西施心靈手巧，因此吸引了不少人去光顧。

再往前便是一家律師行，聚寶樓的出現帶動了律師這個職業，所謂律師，主要職責便是訂立契約和交易公正以及撰寫狀紙，現如今這種職業已經悄然出現在許多地方，畢竟大明律條文不少，各衙門還有不少明裡暗裡的規矩，律師最大的作用就在於精通這些律法和條文，作為官府和尋常人的溝通橋樑。

柳乘風一路看過去，看到許多熟悉的事物，甚至還看到了許多熟悉的人，離家數百丈遠的地方，每到這個時候就會有個賣炊餅的，便是柳乘風府裡的家人也喜歡在這裡買上幾個炊餅，柳乘風記得自己曾光顧過，這賣炊餅的老漢為人實誠，就是鳳陽的官話總是說不好，而是一口山東的口音，口音太重，許多人聽不甚明。

想到這裡，柳乘風莞爾一笑，到了攤子的時候，突然對外頭的車伕喚了一聲：「去買幾個炊餅來。」

過了片刻，用草紙包著的炊餅落在柳乘風的手裡，看著這熱乎乎的炊餅，柳乘風嘗了一口，卻不禁皺眉，他依稀記得，自己吃炊餅還在幾年前的事，自己那個時候，還只是個錦衣衛千戶，那個時候吃著炊餅，總覺得味道香甜無比，可是現在，卻覺得這炊餅味道過於粗糙，難以下嚥。

他不由苦笑，將這炊餅擱到一邊，他的口味已經變了，吃多了山珍海味，而這炊餅的味道不過留存在自己的記憶中頗為美好，真要淺嘗卻再尋不到當初的味道。

又何止是口味變了呢，人都是會變得，京師在變，自己的地位在變，所有人都變了，柳乘風又怎麼可能還如當初？

就算是……

柳乘風心裡冒出一個念頭，就算是皇上，皇上又何嘗不是變了呢，他還是太子的時候，對自己萬般依賴，可是做了皇帝，似乎總有了一些疏遠，現在三天兩頭看不到人，只怕這時候他心裡的藏著的東西太多，自己這柳師傅所佔的位置越來越少，人不是都會變的嗎？只是但願皇上這個變化是好的，柳乘風也不求和他照舊和從前那般沒有任何芥蒂，只求朱厚照能如他父皇所期望的那樣，成為一個守成之主。

馬車的□轆聲很輕微，現在的馬車不比從前，無論是舒適還是便利以及空間的利用都到了極致，推陳出新的產品已經越來越好，再加上路面平坦，所以幾乎沒有什麼顛簸，柳乘風靠在裡頭柔軟的軟塌上幾乎要睡著了，鼻尖下頭還徘徊著炊餅的氣息，這種氣息從美好的記憶擺到了現實，卻讓柳乘風略有些不太舒服，他睜開眼，撿起小案上的炊餅，推開了車窗，把炊餅扔了出去，隨即吩咐：「去，取一個香爐來，要蘭花味的。」

蘭花的香味對柳乘風有種安神的作用，他舒適地躺在軟塌上假寐，只是睡的並不算香甜，在他的腦海裡，突然想起了先帝的笑貌，時而又想到了太后那沮喪和頹唐，他想到了朱厚照，朱厚照這個時候，想必在他的身邊已經圍滿了人，這些人似乎長的一樣的相貌，帶著同樣的笑，都是那種畏懼又帶著幾分諂媚，都是那種搖頭乞尾，柳乘風想仔細看清這些人，看清這些把朱厚照哄的咯咯笑的這些人，可是無論如何怎麼看都看不清，這些人越來越多，朱厚照站在他們中間彷彿鶴立雞群，柳乘風甚至聽到，聽到這些人發出嘈雜的聲音，有人說吾皇聖明，有人說吾皇萬歲，有人說陛下曠古未有，這些聲音，尖銳又讓人覺得厭惡，可是被圍在這中間的朱厚照卻是眉開眼笑，滿意又意氣風發，柳乘風遠遠地看著他，他們相隔很遠很遠，柳乘風能看到他，他卻看到柳乘風。

「王爺……」外頭的護衛騎著馬出現在車窗裡，道：「值朝陽門已經到了，諸位大人前來送行，要不要見他們？」

柳乘風才回過神來，他拉開車窗，發現這裡已經被校尉和兵丁封堵了，外頭站著一個個熟悉的面孔，有錢芳，有陳泓宇，還有老霍這些人，張家兄弟也來了，還有成國公的世子，有許多柳乘風甚至素未謀面的人，不過柳乘風想必也知道，這些人一定見過自己，自己就算見過他們多半也已經忘了。

他頜首點了點頭，道：「下車吧。」

※※※

朝殿。

照舊還是從前一樣，在這堂皇的殿宇裡，所有人分班而站，只是金殿上那龍椅上坐著的人如今已經易主，朱厚照百無聊賴的坐在椅上一言不發，而在殿下，則傳出慷慨激昂的聲音：「修築學堂功在千秋，可是現在有些學堂越來越不像話，竟是傳授些有違聖人之道的東西，奇技淫巧對國無益……」

「王大人這話差了，聖人之道當然是好，可是有些人讀書未必是為了科舉仕途，有人資質愚鈍，考不上功名，家中供他去讀書，自然是希望讀書之後將來能補貼些家用，所以才會出現現在的工學、算學和律學，讓他們學一些東西，將來能混口飯吃，又有什麼不對？」

「嘿……」站出來說話的乃是右都御史王賢，他冷笑一聲：「什麼工學、醫學、算學和律學，這也算學嗎？學者，識也！有識才有學，不讀聖賢書，如何算識，那些投機取巧之物，朝廷這般提倡下去，非要攪得人心思動不可，人人都會了近前的利益，而荒廢聖賢去學那些技巧之物，前朝可曾有過這樣的事嗎？三皇五帝時期也未必有過這樣的事，這分明就有違聖道。」

「王大人差矣，三皇五帝時，還未必有聖賢之術，神農嘗百草而為聖，軒轅造車也可為聖，皇帝打敗蚩尤，亦是發明了指南車，若是論起來，這些大聖人，難道也是奇技淫巧？」

王賢頓時大怒，道：「周大人，你……你就是這樣誹謗聖賢的，你們明學就是造出這些胡言亂語……」

「這不是胡言亂語，二十四史中有明文記載，孔聖人推崇三皇五帝，而三皇五帝以百草和車、治水造福百姓，百姓受了他們的恩澤，自然以他們為聖賢，所謂聖賢，並非是讀了多少聖賢之書，而在於行，若行止能造福蒼生，那便是聖賢，如學醫的醫者，若是能活人無數，自然為聖，如工學的工者，若是能造出大人口中的奇技淫巧之物給百姓帶來便利，那便是賢……」

「胡說……胡說……」

朝殿中爭得不可開交，已到了不可收拾的地步，朱厚照卻是覺得索然無味，只是這個時候，他卻不得不木訥地坐著，紋絲不動。

正在這時候，馬永碎步從側殿進來，小心翼翼的上了殿，低聲在朱厚照耳畔耳語了幾句，朱厚照先是呆了一下，隨即道：「當真？」

他的話不大不小，可是恰好被下頭的百官們聽見，眾人都停止了爭議，一頭霧水地看向朱厚照。

大家對朱厚照都不滿意的，先帝在的時候，可從來不會輕易打斷大臣們的發言，現在朱厚照這沒頭沒腦的來了一句，自然讓人暗暗搖頭。

馬永卻不敢這麼大聲，低聲回道：「太后清早已經下了懿旨，想必這個時候已經動身了，太后在坤寧宮突然想起來想知會陛下一聲，所以便教奴婢來……」

「走了？走了？」朱厚照呆呆的連念了兩句，突然笑道：「走了也好，走了也好，他連招呼都不給朕打就走，朕不理他，朕還要聽政，你下去！」

馬永心裡搖了搖頭，碎步下去。

殿中鴉雀無聲，朱厚照顯得脾氣很大，他怒道：「還呆著做什麼，不是在辯雜學進學堂的事嗎？繼續辯，辯！」

第八百七十二章：朕糊塗了

滿殿的大臣們固然是對皇上的表現不滿，可是這時候卻也不得不壓在心頭，繼續爭論。

其實方才爭論的事，不但涉及到了官學，還涉及到了學術爭端，雙方唇槍舌劍，參與的大臣不在少數，其中猶以翰林居多，這些人身份清貴，引經據典，一旦爭起來就非要分個勝負不可，雖然方才被一個小小的不愉快打斷，不過皇上既然說繼續，那麼自然是繼續。

朱厚照依舊呆呆坐著，聽著大臣們相互攻訐，對於這種事他一點興趣都沒有，可是此時此刻和方才比起來，朱厚照顯得更加神魂不定，他時而皺眉，時而呆呆不語，時而手焦躁的去拿御案上的硯台似乎想借此打發這百無聊賴的時間，可是手觸及到了硯台，又覺得索然無味，於是便將手抽開。

柳師傅走了，為何走的這麼匆忙？

此時的他，或許思考的是這個，他臉色陰晴不定，在小坐了一炷香之後，他眼眸中突然掠過了一絲亮光。

「依微臣看……」

正在說話的不知是哪位大人，可是這時候，金殿上的朱厚照突然站了起來，他的舉動有人瞧在眼裡，有人卻並沒有看見，朱厚照豁然起身，這是很無禮的舉動，這可是朝殿，可是大明朝最莊嚴的地方，可是最不可能發生這種事的事還是發生了，隨即，朱厚照拔腿就走，三步兩步從金殿上跳下來，嚇得邊上的太監慘呼連連，而緊接著，朱厚照留下了一句話：「有事早奏，無事退朝，諸卿既然無事，那麼便退朝吧，朕還有天大的事要處置。」

他話音剛落，隨即便朝殿門衝去，一溜煙的功夫就給所有人留下了背影。

這時候，所有人都還處於呆滯狀態，因為誰都沒有想到，好端端的朝議會變成這個樣子，方纔還在相互爭吵的大臣們一下子啞了火，先是覺得不可思議，隨即才有人反應過來。

其實最先反應過來的是宮裡的太監，這些人一看不對，雖然也是腦子有些轉不過彎，可是旋即便明白了，皇上跑去的方向分明是午門，皇上是要出宮……

於是太監們慌了，這還了得，這事要傳出去，第一次受罰的就是他們，於是大家個個手忙腳亂，有人扯著公鴨嗓子大叫，有人拔腿便追。

太監們一追，更有人在混亂中大叫：「皇上要出宮了，要出宮了……不好了……不好了……」

那些個大臣先是傻眼，隨即李東陽不由大呼：「陛下若有不測，我等有何面目見先帝，快，把陛下追回來！」

群臣頓時嘩然，李東陽也跟了出去，一些大臣還在猶豫，可是有人也飛快有了動作，隨著李東陽追了出去。

眼下發生的場景，實在是滑天下之大稽，好端端的朝議，好端端的在商議著天下最緊要的事物，就這麼好端端的，皇上竟像得了失心瘋一樣，只是這個時候，誰也沒有功夫去計較皇上的反常和失禮之處了，對於所有人來說，最緊要的是追上皇上，最最緊要的是不要讓皇上有什麼不測。

於是乎，無數人蜂擁出殿，朱厚照衝在最前，後頭的人拉開了他數十丈遠，跑在前頭的是幾個年輕的太監，再之後就是幾個新入仕途的觀政和庶吉士，再之後便是一大幫子老胳膊老腿，這種劇烈運動哪裡吃得消，於是大多數人都是氣喘吁吁，還沒跑動幾步就已經吃不消了，可是誰也不敢停步，若是真的為此出了事，這責任誰也擔不起，張太后要是知道了消息，知道皇上出了事，第一便是裁處那些無動於衷的大臣，這可是干係著身家性命的事，誰敢不賣力？

可是朱厚照不同，朱厚照年輕力壯，再加上操練新軍的時候，也曾經常和新軍在營中長跑，跑起步來虎虎生風，誰也追不上。

那些附近的太監見皇上猛的往午門那邊沖，一時也是反應不及，誰也不敢阻攔，呆呆地看著這一長串的隊伍，下巴都要掉下來。

國朝建朝以來，可從來沒有見過這個陣仗，於是乎，朱厚照很不費力的衝了出去，眼看著到了午門，午門這邊的侍衛也是嚇了一跳，一開始還有人想抽出刀來，大呼一聲：「誰敢造次。」

可是當有人看清要闖午門的是大明朝天子，是珠冠冕服的朱厚照時，侍衛的氣勢一下子沒了，全部收了刀，紛紛跪地，道：「卑下……」

卑下還沒說完，朱厚照已經如風一般越過他們瘋狂的衝了出去，侍衛們還不知道發生了什麼事，甚至有人以為這後頭的人想要弒君，可是迎面而來的太監們大喊：「快，快，護駕，保護皇上，皇上出宮了。」

侍衛們頓時明白了，皇上出了意外他們都得完蛋，於是一個個連忙爬起來，提著刀便跟著大家一起追，這些侍衛多是孔武之輩，倒是不疏於操練，雖然有人明明要追上朱厚照，可是誰也不敢去拉扯龍體，最後的結果就是一幫子侍衛緊挨著朱厚照長跑，誰也不敢觸碰朱厚照一分一毫，而後頭的太監拉的較遠，大臣們就更加不必說了，甚至有人直接在這大街上昏厥了過去。

沿途的百姓見了這陣仗，更是駭了一跳，連忙躲閃到一邊，一個個也是目瞪口呆。

從午門到朝陽門不過七八里的距離，可是街道彎曲，路程卻比實際長度多了一倍，朱厚照身體結實，卻也未免氣喘吁吁，可是他咬著牙關，目光卻是無比堅定，好不容易看到朝陽門已經遙遙在望，朝陽門的大門那邊，烏壓壓的人聚在那裡，朱厚照朝著那裡放聲大叫：「柳師傅……柳師傅……」

他大叫了幾句，又覺得無比的委屈，心裡忍不住想，朕跑來這裡做什麼，柳師傅要走連個招呼都沒打，他對朕無情，朕還死乞白賴來做什麼？

到了後來，他腳步放緩了，整個人沒了氣力，眼中滿是淚花，一步步走到門洞，這時門洞這邊烏壓壓的人見是皇上來了，一個個都是驚訝又緊張，紛紛拜倒在地，口裡道：「吾皇萬歲。」

萬歲……萬個什麼歲，父皇萬歲了嗎？朕也不稀罕萬歲！

朱厚照心裡這般想，露出輕蔑之色，他整個人都要虛脫，大口喘著粗氣，在人群中逡巡：「柳師傅在哪裡？他在哪裡，朕來了，來送他了！」

跪在朱厚照腳下的乃是新任的錦衣衛指揮使陳泓宇，陳泓宇頓首道：「陛下只怕來遲了一步，兩柱香之前，楚王殿下已經走了。」

「走了？走了嗎？」朱厚照失魂落魄，臉色帶著蒼白，目光遙遙地看著遠方，看著那車馬如龍的馳道，他一聲不吭，整個人像要癱了。

這時候，已經有人追了上來，呼哧呼哧的大口喘氣，來的最快的是幾個太監，劉瑾衝在最前，小心翼翼的對朱厚照道：「陛下……」

「你不要說話，不要說話……」朱厚照像是累極了，整個人一點氣力都沒有，他隨意的坐在城門口的石墩上，默然無言。

劉瑾連忙低聲招呼了一個太監，呵斥道：「還愣在這裡做什麼，知會下去，立即派乘攆來，快教人抬來，陛下乏了，是了，再拿一碗茶來，要快！」

劉瑾的心思細膩，可謂體貼入微，到了這個當口，居然還能想到這個。

再之後，便是幾個大臣氣喘如牛的到了，他們拖著疲憊的步伐，終於憤怒了，他們原本以為，這個皇上還只是年幼，只是稍稍有些頑劣，可是現在看來，實在是胡鬧，荒唐透頂，一個年輕的翰林怒目過來，跪倒在朱厚照腳下，正色道：「陛下不顧萬金之軀……」

「你！」朱厚照還未等這翰林說完，便怒目的用手指著翰林，道：「朕現在不想聽你的萬金之軀，要說到宮裡去說，現在朕乏了，朕不想和你說話。」

這翰林頓時大怒，辯駁道：「陛下就是這樣對待士人的嗎？」

朱厚照似乎覺得有些理屈，頓時低下頭，不去和他爭辯。

此時的朱厚照在想什麼，誰也不知道，可是從他的面色看，他一定很沮喪，一種從身到心的沮喪，他的臉色黯然，突然站了起來，良久之後對這翰林道：「不錯，你說對了，是朕的錯，朕以後再也不會犯了，朕太糊塗了，你起來說話吧，朕隨你們回去，我們繼續朝議，你們若是覺得這樣還不解氣，那麼朕便隨你們處置，回去，回去吧，朕不想呆在這裡了，這裡太涼，朕身子冷颼颼的。」

聽了這話，所有人才鬆了口氣，這時也顧不得等宮裡的乘攆了，有人直接截了個轎子過來，幾個侍衛抬著轎子，劉瑾小心翼翼的掀開轎簾請朱厚照入內。

朱厚照深吸口氣，朝後看了一眼，隨即搖頭，鑽入了轎子裡。

第八百七十三章：與君別

馳道上，一長串的車馬迎著清晨的曙光徐徐而動，因為車隊中有不少的女眷，所以車馬都在馳道的慢行道上悠哉悠哉的行走，柳乘風在車廂裡打了個盹，隨即撿起了車廂壁上暗格裡藏著的幾本書看，推開車窗，清新的空氣灌進來，車廂內頓時通亮起來。

手裡的書是最時新的『知古明義』，這是一本宣講於三皇五帝的書籍，其中就有不少明學的觀點。

明學的立足點其實就是打著紅旗反紅旗，雖然是扛著孔聖人的旗號，可是孔聖人崇尚三皇五帝，所以明學便從三皇五帝入手，來證明理學對孔學的歪曲，畢竟三皇五帝時並沒有理學，也沒有理學所言中的士農工商，甚至三皇五帝之中，有些皇帝還經過商，有人造過車，有人嘗過百草，若是按理學那般的士農工商的頑固，只怕遠古的那些先賢一個個都要躺著中槍了。

柳乘風看到這裡，不由莞爾笑了，可是隨即，他又歎了口氣，他心裡總是隱隱覺得，有些事他沒有放下，心裡總是沉甸甸的。

這種情緒讓他顯得坐臥不安，於是索性把書拋下，半倚在車廂的壁上，愣愣發呆。

柳乘風清楚的記得，自己還有個弟弟，一個對自己有萬般崇拜，總是跟在自己後頭胡鬧的小子，現在這個小子做了皇帝，成為了九五之尊，柳乘風甚至依稀可以感覺到，兄弟之情漸漸的淡薄起來，他們再不是朋友，再不是兄弟，更不是師徒，而如今他們成了君臣，君君臣臣、父父子子，柳乘風不願也不得不承認，自己和朱厚照已經有了某種芥蒂。

這個時候，朱厚照在想什麼呢？他聽說自己不告而別，會想什麼？

柳乘風一時想的癡了，突然間，他想到了朱佑樘，朱佑樘的話突然在他耳畔迴響：「卿與太子，名為君臣，實則兄弟，望往後相互扶持，既盡君臣之義，又能敘兄弟之情，如此，朕才能瞑目。太子頑劣，朕放心不下，你雖要就藩，卻要心懷匡扶社稷之心……」

這些話現在再想起來，令人唏噓，柳乘風是個衝動的性子，心裡忍不住想：這個傢伙，畢竟還是個孩子……我與孩子計較什麼？

柳乘風想罷，突然大叫道：「來人，停車，立即停車。」

馬車戛然而止，邊上的護衛和後頭的車隊見王爺的車駕停了，頓時也都覺得驚詫，紛紛引頸來看，連幾個女眷也覺得奇怪，紛紛掀了簾子冒出頭來。

柳乘風從馬車上跳下來，道：「來人，給我備媽，你們繼續南下，本王回京一趟，去去就回。」

他吩咐下來，高強則撥馬到了近前翻身下馬道：「王爺回京做什麼？」

柳乘風的回答簡潔有力：「做一件很重要的事。」

緊接著，幾十個護衛拱衛著柳乘風，勒馬揚塵而去。

後車的太康公主和朱月洛同坐一車，朱月洛掀開了車窗，凝視著遠去的馬隊，朝太康道：「殿下還是放不下呢。」

※※※

朝陽門。

這裡的門丁今日經歷了太多事，到現在還沒有轉過彎來，先是楚王的車駕出城，緊接著皇上居然領著侍衛和百官一路長跑而來，太子殿下前腳剛走，楚王又來了。

楚王的臉色顯得很冷峻，負著手，目光眺望紫禁城方向，在他的腳下，城門的守備則是拜倒在地，將方纔所發生的事一五一十的抖露出來，柳乘風時而歎氣，時而皺眉，他想不到，皇上為了送自己，居然又做了這麼一件糊塗事，這件事的後果極為嚴重，堂堂天子，在朝議的期間居然突然暴走，那些大臣們不氣死才怪。

「皇上……終究還不是個好皇上啊。」

柳乘風心裡這樣感歎，可是這又如何呢，在柳乘風眼裡，皇帝是不是好皇帝和他沒有關係，只要朱厚照依然還是那個朱厚照他就滿足了，只是現在，柳乘風還是免不了有些惆悵，他原本是打定主意去宮裡拜別朱厚照的，可是現在鬧出這麼一件事，卻又讓柳乘風猶豫了。

說到底，終歸是自己害了他，現在當政的是內閣，內閣已經把自己想像成了媚上取寵的小人，所以對自己早有成見，再加上皇上為了送別自己鬧出這種事，不但朝廷要鬧得雞犬不寧，只怕張太后聽了，也不免要在大臣們的鼓噪之下站出來狠狠的責罰朱厚照一番。

柳乘風甚至在想，自己對皇上帶來的只會是壞處，因為自己而讓皇上飽受指責，因為自己而鬧出這種聳人聽聞的事，只怕在千秋史筆上，朱厚照又多了一個污點，冥冥之中，似乎一切都是自己的錯，自己和皇上接觸得越多，對他就越是不利。

柳乘風臉色陰晴不定，那守備把事情前因後果都說了，可是柳乘風不喚他起來，他卻是不敢站起，只得繼續趴伏在柳乘風的腳下。

柳乘風長身佇立，猶豫了片刻，隨即長歎口氣，對身邊的高強道：「罷了，還是走吧，這裡不宜久留，本王本就不該屬於這裡。」

這句話有些讓高強摸不著頭腦，按理說，皇上對楚王殿下這般重情，楚王無論如何也得入宮才是，怎麼現在反而聽了這件事打消了這念頭，只不過高強哪裡能有柳乘風想的這般深遠，其實他哪裡知道，柳乘風此前之所以不願拜別皇上，既是因為皇上現在日理萬機，同時也是覺得皇上漸漸與自己疏遠。可是等到這件事發生，王爺的心思卻又掉了個個，越是因為皇上的心意沒有變，越是因為皇上的真摯情感，柳乘風才更加不敢去告辭，現在已經鬧出了這麼大的事，鬧成了這個樣子，若是再見，皇上承受的壓力只會更大，天知道到了最後會是什麼收場，所以為了朱厚照打算，柳乘風只能拂袖而去，強作毅然。

「走。」

柳乘風加重了語氣，這一次的態度更加堅決，他牽過了馬，翻身上去，撥轉馬頭最後朝紫禁城瞥了一眼。

「柳師傅……」

一個聲音傳來，這是熟悉的不能再熟悉的聲音，柳乘風身體顫了顫，險些從馬上掉落下來。

他回眸去看。

卻看到朱厚照朝這邊狂奔而來，在朱厚照身後，又是一大串的人流。

柳乘風呆了，一切都跟做夢一樣，方才不是說皇上已經走了，已經乘了轎子走了嗎？可是現在……又是怎麼回事？

柳乘風連忙翻身下馬。

朱厚照的體力想必透支到了極點，可是他眼中看到了柳乘風，頓時氣力加倍，飛快衝刺而來，後頭的護衛、太監、大臣們人仰馬翻，一個個如喪考妣，太監們只是大叫：「殿下，慢些，慢些……」侍衛們則是一個個朝附近的百姓大呼：「閒人退散，退散，否則以亂黨處置。」大臣們倒是沒有什麼話說，倒不是因為大多數人都已經要休克虛脫，只是因為他們到了現在實在不知該說什麼，那最後一點脾氣也被消磨了個一乾二淨。

朱厚照此時卻是歡喜無限，無拘無束的衝到柳乘風近前，就差一下子給柳乘風一個熊抱，大笑了一會：「朕就知道，知道柳師傅一定會回來的，一定會在這裡等，朕有預感，所以半途的時候，又溜來了。」

柳乘風苦笑，他幾乎可以想像，那些鬆了一口氣的大臣、太監、侍衛們好不容易把這傢伙安撫住，抬著轎子把這傢伙送回宮，原以為事情總算塵埃落定，可是誰知道，這傢伙突然又從轎中鑽出，繼續重演方纔的一幕，這種事全天下都沒人做得出，除了朱厚照這個傢伙之外。

朱厚照見柳乘風苦笑，濃眉不禁蹙起來，道：「怎麼，柳師傅見了朕不高興嗎？」

柳乘風此時心裡也有些激動，忍不住在想，什麼狗屁節制，什麼狗屁克己，都是胡說八道，他連忙道：「高興，高興，只是皇上太胡鬧了，皇上是微臣教出來的，現在鬧出這種事，別人只會罵微臣教壞了陛下。」

「管他呢。」朱厚照天不怕地不怕的撇撇嘴，道：「朕想做什麼就做什麼，朕只想見柳師傅一面，至於別人怎麼想怎麼說，朕一點也不在乎。」

說罷朱厚照又黯然起來，甚至有些哽咽的道：「父皇狠心離朕而去，便是柳師傅也是這樣，就是就藩，也是不告而別，朕……朕身邊最親近的人都是如此，柳師傅，朕不想讓你走，誰說藩王不能離京，什麼祖宗成法，朕一點都不在乎。」

柳乘風心裡感慨，連忙安慰道：「陛下不要胡說……」他謹慎地看了一眼那些追上來的人，壓低聲音道：「做了皇帝，更該謹言慎行，皇上慎言，若是讓人聽了去，只怕又是軒然大波。」

第八百七十四章：老朱家的人果然不同

朱厚照是個光棍的性子，柳乘風不提醒還好，可是這麼一提，他聲量反而增大了不少，道：「怕個什麼，朕難道話說錯了嗎？」

柳乘風吁了口氣，看到遠處一大幫子圍攏過來，對朱厚照道：「陛下，微臣這一去，最放心不下的就是皇上，現在既然要走了，那麼微臣有幾句話不知當講不當講。」

朱厚照道：「柳師傅說罷，你的話朕是一向聽的。」

柳乘風苦笑，朱厚照這句話若是讓別人聽去，還不知又會腹誹出什麼來，皇帝是九五之尊，怎麼可能對人言聽計從，就算是言聽計從，那也該是對士大夫言聽計從才是，若是個武官或是皇親更或者是太監，那非要誤國誤民，天崩地裂不可。

柳乘風板起臉來，道：「微臣知道陛下現在對有些人看不慣，這是人之常情，陛下受人約束，定會信中不悅。可是陛下需知道，有些人雖然讓人不悅，可是總還有用處，先帝在的時候，莫非陛下以為先帝真的喜歡有人對他指手畫腳，陛下錯了，先帝也不喜歡，可是先帝卻是知道，人做了君王，許多事就身不由己了，一些人確實可惡，對陛下挑三揀四，可是微臣請陛下謹記微臣的話，不必和他們一般見識。」

柳乘風說話的時候，瞥了一邊的劉瑾一眼，隨即道：「微臣不是諸葛亮，也不是要出師，更沒有出師表，可是那出師表中有句話卻還是要贈與陛下，請陛下親賢人，遠小人，小人諂媚迎上，自然能逗弄的陛下心裡舒坦，雖說有些人未必是賢人，可是陛下要治天下卻又離不開他們，微臣也不求陛下對他們言聽計從，只需凡事忍讓三分即可。」

劉瑾站在一旁聽著柳乘風的話，似乎也察覺出有些話是針對他的，他眼睛瞇起來，卻是裝作自己什麼都沒聽見，就算聽見也什麼都沒聽懂。

朱厚照此時心中激動，自然是什麼都肯應著柳乘風，小雞啄米似的點頭，道：「是，是，朕記住了。」

柳乘風又歎口氣，道：「微臣這一趟去，也不知多久才能回來……」

朱厚照左右看了一眼，壓低聲音道：「若是朕親政，定會詔命柳師傅回來，柳師傅且耐心等待，朕總有辦法。」說罷，朱厚照朝柳乘風眨了眨眼，不由破涕為笑。

柳乘風道：「陛下不要胡鬧，每年的歲貢，微臣自會親自來京師，到時自然與陛下相見，便是長住一些日子也沒什麼大礙，只是陛下不要再為微臣走什麼犯規據的事了，人言可畏，陛下要謹慎才是。」

朱厚照點點頭，依依不捨的道：「到時要把姐姐一道帶來，朕盼著你們能生個孩子，你不知道，母后現在有多難受，若是你們能生個孩子，相伴在母后左右，那便再好不過了。」

柳乘風不由嘻嘻哈哈地道：「讓太后盼我和公主的孩子，倒不如盼自己的孫兒。」

朱厚照臉色微微變了一下，隨即又哈哈大笑起來：「是嗎？朕還早著呢。」

朱厚照說出這種話，讓柳乘風心中一動，事實上朱厚照早就有了太子妃，身邊也有不少妃子，按理說，就算概率再低也該有個孩子了，他依稀記得，歷史上的朱厚照似乎沒有子嗣，莫不是……

柳乘風偷偷看了朱厚照的臉色，此時的朱厚照也顯得有些尷尬，他陡然明白，別看這個傢伙總是一副渾渾噩噩的樣子，只怕心裡比自己還要著急，自從納妃到現在，他臨幸的女子沒有十個也有八個，可是這麼久都不見有龍種，也難怪朱厚照此時提及此事也有些不喜了。

柳乘風便不再在這個問題上深究下去，沒有子嗣這種事無論對於任何一個男人都是很羞於言說的事，柳乘風呵呵一笑，道：「陛下，天色已經不早，到時這裡只怕要水洩不通，微臣回來就是想和陛下說幾句話，說幾句話也就知足了，多則一年少則半年微臣還要進京，給朝廷上賀表進歲貢，到了那時，咱們有的是時間相聚，陛下，微臣要告辭了。」

朱厚照拉著柳乘風的袖子，不捨的道：「柳師傅，離了你，朕有時候真不知該如何是好。」

柳乘風正色道：「陛下不要做這姿態，想想看，這億兆百姓盡皆將福祉托付維繫在陛下身上，陛下這番話若是傳出去，天下人會如何想，陛下乃萬乘之君，任何人都離不得陛下，可是身為天子，陛下可以割捨任何人才是。陛下，微臣告辭了。」

柳乘風之所以急著走，是已經看到李東陽等人正上氣不接下氣的趕過來，他不願意再多說什麼，也省的這些人出言不遜。

他接過了身邊高強為他牽來的馬，翻身上去，朝朱厚照揮揮手，正色道：「陛下，後會有期。」

朱厚照木木的看著柳乘風，道：「上貢時，一定要來。」他似乎又想起什麼，道：「劉伴伴……」

劉瑾站出來，道：「奴婢在。」

朱厚照道：「替朕送一送柳師傅，朕……朕只怕也該回去了。」

劉瑾嘿嘿一笑，道：「是。」

朱厚照又重新鑽入了轎子，這一次他平靜了許多，還未等李東陽等人趕過來便吩咐抬轎的侍衛回程，大家見皇上進了轎子，自然也不便久留，於是所有人呼啦啦的全部擁簇而去。

李東陽深深地看了坐在馬上的柳乘風一眼，似乎想上前說幾句話，可是又顯得有幾分猶豫，最後搖搖頭，只得尾隨著這隊伍打道回宮。

在深宮裡頭，張太后已經得知了消息，想必等陛下回宮時，自然有一番處置。

※※※

聖駕一走，街上終於恢復了熱鬧，其實這裡早已堵了幾條街，可是誰也不敢衝撞聖駕，所以都在耐心等候，此時一見聖駕不見蹤影，朝陽門又恢復了往常的熱鬧，柳乘風騎在馬上撥馬要走，你馬下的劉瑾嘿嘿一笑，對柳乘風道：「楚王殿下，陛下吩咐奴婢送您一程，陛下對殿下的恩寵實在是……」

他想說幾句馬屁話，柳乘風這才注意到了劉瑾，笑著打斷道：「實在是什麼？恩寵二字，本王不愛聽，是了，劉公公，你若是不在這裡，我倒是忘了做一件事。」

劉瑾嘿嘿一笑，道：「怎麼，殿下有什麼吩咐？」

他開始還在笑，可是接下來，馬鞭便在空中如銀蛇一般抖了抖，隨即狠狠朝他的面門摔落下來，柳乘風手持馬鞭，狠狠地抽在劉瑾的臉上，這一下既猝不及防，下手又是狠毒無比，劉瑾來不及用手去遮擋，這一鞭子便狠狠地抽在他的腦門上，一條猩紅的血痕落在劉瑾的上額，鮮血泊泊而出。

劉瑾連忙摀住了自己額頭，血還是從他的手縫中滴淌出來，劉瑾痛得大叫，在地上打了幾個滾，可是打他的是柳乘風，他卻又不能叫罵，好不容易忍住痛，捂著頭對柳乘風期期艾艾地道：「殿下……殿下這是什麼意思……」

坐在馬上的柳乘風扶繩笑了起來，不屑地看了劉瑾一眼，淡淡地道：「沒什麼意思，就是心裡高興，想賞你一鞭子，哦，對了，小心伺候皇上，若是這宮裡有誰敢不老實，你記著本王的話，若是敢稍稍有什麼不規矩，仔細自己的皮。」

說罷，柳乘風呵呵一笑，勒馬而出。

其餘一些侍衛紛紛追上去，也一下子不見了蹤影。

劉瑾居然是忍著痛送他們離開，柳乘風等人離開的時候，劉瑾的臉上居然還掛著笑，雖然那額頭上的痛楚讓他的腦子都要炸開，可是他那招牌似得笑臉仍然掛著，一直等到柳乘風等人的身影越來越遠不見了蹤影，那笑臉才漸漸的扭曲，變成了憤恨和怨毒。

劉瑾從腰間掏出了手巾，用手巾摀住了傷口，隨即他舔了舔唇，森然一笑，嘴唇輕動，似乎是在說：「等著瞧，三十年河東三十年河西，看你能跋扈多久。」

只是這時候，柳乘風已經勒馬一路南下，在半個時辰之後追上了自家的車隊，重新坐回了車廂裡，那太康公主也鑽了過來，與柳乘風同車，太康公主眼睛眨了眨，朝柳乘風道：「見到皇上了嗎？」

柳乘風點頭道：「自是見到了，他還讓我向你問好呢。」

太康公主不稀罕的冷哼一聲：「他會問好，太陽打西邊出來了呢。」

柳乘風正色道：「我誆你做什麼，他還說，太后現在鬱鬱寡歡，若是我們能生個孩子，或許可以讓太后歡喜一些。」

太康公主聽到太后二字，頓時便淚花如漣了，倚在柳乘風肩上，低聲呢喃道：「我這一走，母后就更鬱鬱寡歡了。我真不想走，可是……可是我是有丈夫的人，嫁雞隨雞嫁狗隨狗是不是，不如……不如我們快快生個孩子好不好。」

柳乘風端詳著太康公主姣好的臉蛋，不禁道：「自然是越快越好。」

「那不如……」太康公主羞於啟齒的聲音越來越低。

「不如什麼……」柳乘風眼睛瞪得大大的，心裡說，不是吧，別人都是心裡歡喜了才興致高昂，你老朱家的莫非是越是傷心難過越是要尋個事來發洩。

第八百七十五章：大廉州

楚國。

這新立的藩國百廢待興，如今已經從一個府一分為二，總轄兩府十縣，廉州府仍是藩國都城所在地，另外將南部五縣設安南府，如今各縣已經把原先朝廷委任的官員替換了下來，議政府也已經搭起了架子，李東棟已經開始辦公了。

雖然架子勉強搭起來，可是人手仍然不夠，從京師帶來的人雖然有三十餘個，都分在要害的位置，這些人都調查過底細，無論是能力還是人品都還信得過，可是光有這些人可不成，官有大小，總不能什麼事都讓這些人事事親為。

不過不管怎麼說，從京師來的這些人還是頗為興奮的，到這裡來的多是混的不太如意的人，在官場跌了跟頭，又或者際遇不佳，實在走投無路，這才動了離鄉背井的心思，雖然聽說過廉州頗為富庶，可當時也只是聽聽而已，來這裡只是想一展抱負，可是真正到了這裡，這些人如鄉下人進城，頓時被眼前的場景驚呆了。

這裡何止是富庶，簡直就是富的沒邊了，雖有十個縣，可是幾乎每個縣城戶籍都比一個府城的人口多，縣城的面積更是只多不少，再加上許多城區本就是新開闢出來的，所以此前就有過規劃，街道筆直平坦，沿街的店舖依著路面而建，整齊劃一。

城中鋪面熱鬧無比，城外便是一處處的工坊，到處都是人流，喧鬧無比，便是到了夜間，一盞盞燈籠亮起來，也如白日一樣喧鬧。

若是查看一下戶籍，那就更加了不得了，一個縣大致人口便有五萬戶，雖處南疆，可是一個二十萬人口的縣城便是放在江南也算是上縣了，據說這還不包括流動的人口，許多人口並沒有在這裡安家落戶，只是來這裡打打短工，所以這種人口並沒有登記造冊，若是加上這些人，只怕人口還要翻上一翻。

這一下子，大家的幹勁也就足了，大家原先來的時候，還都不肯來這裡安家，只是抱著試試看的心態，所以連家眷都沒有帶來，便是指望有朝一日仍舊回去，就權且當這裡來尋哥差事混口飯吃，可是現在不同了，許多人已經醒悟，這是一個極好的際遇，當你看到城內熙熙攘攘的人群，看到無數的鋪面興隆的生意，再看到城外一眼看不到盡頭的工坊，看到連接工坊的馳道上川流不息的運載貨物的車輛，再看到港口處擁堵在灣內的無數船隻，看到各種膚色的商賈在這裡操著半生不熟的漢話尋找商機，看到了這些，才知道原來這世上竟還有這樣的地方，這裡雖然比不得京師恢弘大氣，可是更讓人熱血沸騰，更讓人看到美妙的前程在向自己招手。

在來的幾天功夫，這些人便開始寫書信回家了，幾乎都是同一個意思，那便是讓家人變賣了家當速速來這裡，他們在這裡是官身，將來在這裡安家落腳，不但有前程，而且家人在身邊也有個照應。

李東棟如今是暫代議政府領議政，相當於大明朝的首輔大學士，此時他雖然也是疲憊不堪，萬事開頭難，可是心情卻都是極好，在這裡一切都是新鮮的，一切都與其他地方不同，更重要的是，這兩府十縣的領地大小政務都出自他的手裡，這是一種久違已久的滿足感，他雖然因為族兄而不能在天朝為官，可是在這小小的藩國，如今卻也算是一人之下萬人之上的人物，李東棟很滿足，再加上身體年輕，所以吃點苦也不覺得什麼，因此這兩三個月來，他的吃住都在議政府裡，與其他幾個議政大臣商討各種政務。

不過李東棟更關心的，是王府的修繕，在此之前，這裡已經建了侯府，此後柳乘風封了公爵，所以在這侯府的基礎上又擴充了一些，現在既是國王，那麼這王府自然得好好的修葺起來，還有新王登基，自然免不了要做好一些準備，在這方面，李東棟不是專家，不過在廉州這樣的專家卻是不少。

隨著工商的大發展，使得廉州的富戶越來越多，更有不少富可敵國的大商賈，而這些人大多都有一個特點，那便是錢多忙碌，錢多便捨得修葺宅子，忙碌就沒功夫管衣食住行的事，於是一個新的生意就誕生了——建築坊。

這建築坊的不只有一些專門從事花園、府邸建築設計的大匠，更有專門的泥工、木工、漆工，一些大的建築坊上下的人員竟有數百上千人之多，這些人既從事一些宅邸的修建，同時也會接一些工坊建設的生意，除此之外，還有城中一些修橋鋪路的事也少不得他們，單廉州一城，這樣的建築坊就有上百個，這次擴建王府的事也早就交給了楚國國內最大的一家建坊來做，這家建坊有人員一千九百餘人，生意遍佈各府各縣，修築過縣衙，給大富戶們建國宅邸，甚至連連同廉州和下川縣的石橋也是由他們承建，現在要擴建王府，這建坊倒是知道揚名立萬的機會來了，若是這一次若是能造的好，自然是一次展示實力的機會，一個給楚王殿下擴建過王府的建坊，到時自然是所有富戶們修建宅邸的最佳人選，畢竟人人都想沾沾楚王殿下的光。

在擴建和修葺王府的設計上，已經提出了數個方案，原本有一個方案是希望仿紫禁城的設計，畢竟許多藩國都以仿建紫禁城來修築自己的王宮，早已成為了時尚，不過這方案卻被否決掉了，於是第二個方案出爐，給李東棟過目之後，李東棟覺得既大氣又別緻，又合理的利用了土地面積，最後拍了板。

雖然是立足未穩，不過所有的事都在井然有序的進行，李東棟也漸漸的熟練起來，而這時候，快報已經傳來，楚王已經動身就藩，掐指一算，這個時候差不多已經到了南通州，只怕再過不了多久就該到了。

楚王大駕自然不能輕慢，李東棟連忙召集了官員合計了一下，隨即便做了迎接的準備。

三月十一。

柳乘風的車隊已經接近廉州境地了，越是靠近廉州，馳道就越是寬闊平坦，畢竟這廉州是貨物的集散地，不但生產貨物，還負責將全天下的貨物聚攏在這裡，通過海運遠銷出去，所以這裡的道路網四通八達，而且沿途尋常載人的馬車漸漸減少，反而是載貨的馬車越來越多，柳乘風坐在車裡打盹，他這一行人包括了家眷還有一些尾隨來的屬官，再加上護衛人數足有上千人之多，除了這些，還有專門的前哨後哨，因為帶著家眷，所以行程放緩了不少，足足十多天，才終於抵達這裡，柳乘風臉上帶了幾分風塵，顯得有些疲倦，此時高臥在車裡，待會兒還要打足精神和官員士紳商賈們寒暄。

只是後面的兩輛車卻是熱鬧了，朱月洛和太康公主坐一輛，她們都是極少出遠門的人，這時一路看到無數稀奇的景象，這時聽侍衛們說已經到了廉州，便更加覺得新奇(W//R\S/H\\U)，二人探出腦袋看著沿途的風景。

溫晨曦抱著襁褓中的孩子和溫府的老太君坐在一起，這一次溫家也是舉家南遷，柳乘風希望老丈人能到廉州幫襯自己，溫正自然也就把錦衣衛裡的差事辭了，既然女婿封了王，這女婿又是孤兒，算起來他這老丈人也算是為數不多的近親，所以溫正倒也實在，自然是靠著女婿才好。

老太君年紀大，好在坐在這高檔的馬車裡倒也不乏，此時見自家孫女婿事業有成，有偌大的基業，自家孫女又生了太外孫，心情自是喜悅無比，此時也興致勃勃的撩開了車窗與溫晨曦說著話。

「幾位娘娘，再前頭就到上川縣了，過了那座橋便是我大楚的國境。」高強原本在前頭探路，他知道王妃們都期待去看楚國是什麼樣子，所以特意打馬回來報個信。

這一下子何止是朱月洛、太康和溫晨曦以及老太君更加關注，便是那些隨來的侍女和家撲也都打起了精神，今後他們這一輩子都要住在這裡，這裡將來便是他們的家，子孫想必也都要在這裡繁衍，此時所有人對這裡自然也都有著無窮的期待，一個個興致勃勃。

車隊緩緩的過了一座拱橋，再往前走，那此前的荒野頓時變成了一棟棟的建築，那些建築都是碩大無比，顯然不是尋常人居住的，朱月洛指著外頭那無數縱橫道路中的碩大建築，道：「這便是工坊了，這裡的工坊倒是不像京師那邊，京師的工坊太緊湊了，格局也小，你看這裡是曠野，事先也早有規劃，這才不至讓人看了生厭。」

第八百七十六章：新的起點

太康公主好奇的朝車窗外眨眼，滿腹狐疑地道：「這裡莫非就到了縣城？」

朱月洛認真點頭道：「這是自然，若不是過了城裡，又怎麼有這麼多的建築？」

二人一邊低聲說著話，一邊朝外打量，可是馬車行過去，卻是發現沒有盡頭一樣，那一座座的工坊連綿不絕，越是往裡，運貨的車輛就越多，甚至有幾處地方，一些馬車擁堵在一起。

朱月洛這才恍然大悟，這哪裡是什麼縣城，分明就是城郊，真正的縣城，他們倒是在半時辰之後才看到了輪廓，佔地也是不小，建築更是緊密，只是車隊並沒有入城，而是繞著路徑直往廉州府府城也即是楚國都城繼續前行，對朱月洛和太康公主來說，這裡的一切都很新奇，譬如那各種各樣的馬車，用途各不相同，大戶人家的馬車富麗堂皇，運貨的馬車往往沒有頂棚，那貨物堆積的和小山一樣，拉車的馬兒讓人瞧著都有些不忍心，還有一種新奇的馬車，是用兩匹馬來拉，車廂比尋常的馬車長了一倍，在這車裡坐著的人卻是不少，都是搬著矮凳子十幾人湊在一起，朱月洛先是不解，隨即便明白了，這是供人乘坐的馬車，畢竟這裡城區太大，甚至有人要去郊外做工，單憑兩條腿只怕走要走一兩個時辰，若是沒有代步的工具，只怕每日打個來回就夠折騰了。只是尋常人家，哪裡有這麼多閒錢購買馬車？於是乎，這種馬車也就應運而生。

這一路過去，足足是一個晌午功夫，廉州城終於到了，最稀奇的是，這廉州城居然沒有城牆，朱月洛不禁道：「真是怪哉，既是府城，現在又是王城，為何不見城牆？」

她低聲呢喃一句，卻冷不防外頭有人道：「這有什麼稀奇，這裡原本是有城牆的，只是被拆了而已。」

朱月洛愕然抬頭，卻發現柳乘風居然換乘了一匹馬出現在車窗外頭，柳乘風如今已經換上了蟒服，威風凜凜，朝裡頭的朱月洛眨眨眼，又看看慵懶的太康公主，道：「你們在說什麼？哦，是了，這城牆嗎？原本廉州府是有城牆的，只是城市擴大了數倍不止，人口更是增加了十倍，這麼多人，有個城牆甚是不便，所以便命人拆除了，否則所有人都從城門洞裡進出，這城門洞子只怕從早到晚都要堵塞了。」

朱月洛嫣然一笑，道：「那若是沒有城牆，有外寇山賊怎麼辦？」

柳乘風拉下臉來：「諒他們也不敢。」柳乘風抬頭一看，便瞧見在這城外已是有烏壓壓的人穿著禮服等候多時，柳乘風道：「接我們的人來了，我先過去。」

拍了拍馬，柳乘風飛快地迎上去，在城市的外圍涼亭處，前來迎接柳乘風的人已經將這裡圍了個水洩不通，有官員，有本地的商會會長，還有聚寶商行的幾個掌櫃人等，足有上百人之多。

李東棟穿著禮服，笑呵呵地迎上來，朝柳乘風長長作揖，道：「臣等恭迎殿下。」

後頭的人也是歡喜無限，紛紛道：「臣等恭迎殿下……」

此起彼伏的聲音，聲音中壓抑著自己的喜悅，本心上，這些人的喜悅絕不是裝出來的，這楚國的官員都是搭了柳乘風的春風才有今日，大家對柳乘風多少有感恩之心，現在既然做了人家臣子，自然對這國王殿下禮敬有加。而各大商會、商行的會長、東家們，如今得知這廉州成了藩國，柳乘風又成了藩王，那便更加歡喜了，據說封王的消息傳到廉州，楚國境內的土地價值一夜之間便漲了一成。

道理很簡單，幸福來得太快，商賈們一向還懷著疑懼，無論是在哪裡，畢竟還是在大明的疆土，柳乘風是大明的臣子，現在朝廷雖然對商賈的歧視越來越少，可是誰能知道什麼時候朝廷會不會突然朝令夕改，只要朝廷動一個念頭，不知多少人要破了家財，可是現在卻是大大不同了，現在既然成了藩王，至少在這楚國一畝三分地上，都是柳乘風說了算的，朝廷那邊如何對這裡都無關緊要，而柳乘風原本就是個大力倡商的人，絕不可能對這國策有猶豫搖擺的心思，大家都相當於吃了一顆定心丸，當然是歡喜無限。

甚至還聽人說，有不少的商賈聽說楚國建了國，紛紛帶著家財在這裡購產和做生意，江南的資本蜂擁而入，使得楚國才幾個月功夫，就比從前更加繁華了不少，說到底，大明朝的商賈仍然還是懷著不安的心思，生怕國策改變，所以無論如何也得給自己留一條後路，一旦朝廷朝令夕改，至少還可以到楚國來尋生計。

柳乘風看著眾人，認識的卻沒有幾個，不過卻顯得很是愉快，朝大家點頭，道：「都不要多禮，都起來說話，辛苦了諸位了。」

李東棟呵呵笑道：「談不上辛苦，大家都甘願在這恭候王爺的，王爺請入城吧。」

雖然到了這裡，柳乘風有許多話想問李東棟，畢竟柳乘風雖然無時無刻關注廉州，可是畢竟許久沒有來過，在這種情況之下，對這楚國的國務，柳乘風幾乎是兩眼一抹黑，自然免不了要垂問李東棟。不過這裡畢竟不是說話的地方，柳乘風頜首點頭，道：「本王此前就曾寄信來，本王就藩不要驚擾百姓，這裡圍了這麼多人不像樣子，大家暫時先各自散了，若是有機會，諸位可隨時到本王下榻之地拜訪。」

眾人應了，也不敢再久留，只得散去，李東棟則是作陪，帶著幾個官員在柳乘風身側，與柳乘風一道當先進城，再後一些就是一隊侍從，緊接著便是王府的車隊，柳乘風興致勃勃地看著沿途餓的街景，若論商業這裡確實比京師濃厚了許多，再加上規劃得好，所以也不顯得混亂，現在是下午時分，許多人都上工去了，所以在街道上遊蕩的人並不多，李東棟笑吟吟地給柳乘風做著介紹，道：「這廉州城裡，人口便有三十餘萬，若是加上過往的商旅，只怕有五十萬之眾了，所以殿下且看，這廉州城內的客棧一個個規模不小，生意都是極為興隆，這裡不但有江南、京師、遼東、蜀地的商賈，還有不少從真臘、安南，甚至是大食、佛朗機和崑崙來的商賈，這些人在這裡也捨得花銷，不過大多都是來這裡進一些咱們大明朝地貨物來的，也有一些會帶一些本國的特產來賣，不過嘛……」

李東棟在這裡頓了頓，恰好一個白皮膚的佛朗機人從某個客棧中出來，李東棟今日出奇的顯得很八卦似的道：「商會裡那些人最討厭的便是佛朗機人，咱們大明賣火器，他們見有利可圖，居然在南洋的領地裡也興辦了火器的作坊，生產佛朗機的火器拿出去賣，他們的火器原先還不錯，現在卻是不如我大明的精細了，不過勝在價廉，有不少南洋藩國，現在都和他們暗通曲款呢，還有布匹之類，這些也都是如此，搶了咱們不少的生意，所以各大商會對他們都頗為不滿。」

柳乘風撇撇嘴，笑了笑道：「搶生意就是搶人錢，奪人錢財如殺人父母，這些佛朗機人真是可惡。」

李東棟不禁苦笑，隨即又道：「除了佛朗機人，就是大食人了，他們自稱自己是奧斯曼，這些人也在搶咱們的生意，不過據說大食國力尤強，佛朗機人見了他們就躲。諾，那是崑崙人，崑崙人有許多都是大食和佛朗機人販來的，咱們楚國商業繁茂，人力雖然充足，可是有些腳力的事現在做的人卻是不多了，畢竟消耗的體力太多，工錢也低，佛朗機人和大食人最大的生意便是販賣崑崙奴，賣給各家作坊和碼頭上的充作勞力，這些崑崙奴性情最是溫和，力氣又大，只要給他三頓飯，便什麼苦力都肯做。」

柳乘風皺眉，道：「這卻是不好，欺負人可不成。」

李東棟道：「這種事根本就禁不住，殿下，商賈們缺勞力，若是不肯讓佛朗機和大食人販賣，就算想禁也禁不住。」

柳乘風便默不作聲了，心裡似乎也在琢磨，採取什麼辦法才好。

這一路過去，李東棟不斷介紹著廉州與其他地方的不同，這也難怪，畢竟他第一次來的時候看到這麼多新鮮的東西也是覺得歎為觀止，現在王爺到了，他自然希望讓王爺也跟著感慨一番才好。

柳乘風聽得也是認真，聽到這許多的故事，看到這街上的風采，心情也不禁激盪，自己的新起點，只怕要從這裡開始了！

第八百七十七章：君臨

楚王王府因為是由侯府改建而成，經過了多次的擴建，可是主體的建築仍然不夠恢弘大氣，可是因為坐落在廉州中心位置，佔地又是極大，再加上幾次修葺，卻也稱得上是恢弘大氣，王府雖然沒有仿紫禁城的格局，可是依然是傳統的中軸線貫穿整個王府，從中門穿過道道儀門，兩側殿宇按規矩排列，花園和池塘點綴其中，家眷們已經安排進了王宮的後苑，這兒已經被人清掃了個乾淨，雖然在側殿還有許多建築未完工，可是主體建築仍在，因此倒也不影響安居。

銀安殿坐落在中軸線的位置，左右兩側分別是崇文殿和尚武殿，柳乘風進入朝殿，這裡的格局和他在紫禁城中所見的差不多，只是格局偏小，走上銀殿的上首位置，一屁股坐在椅子上，這椅子倒是很舒適，鋪著羊絨軟綿綿的，再加上位置又寬大，坐在這裡，可以居高臨下的俯瞰殿中的所有動靜，任何人的一顰一笑、一舉一動都逃不過柳乘風的眼睛。

「這裡不錯。」柳乘風笑了笑，隨即道：「佈置了這麼久，都是你的功勞，有心了。」

李東棟站在殿中，朝柳乘風躬身作揖道：「殿下不要客氣，這都是臣的本份。」

乘風不禁笑了：「不要臣啊臣的叫，我聽了不喜歡，倒是顯得我們生疏了一樣。」

東棟卻是搖頭，道：「殿下，規矩便是規矩，若是臣不遵規矩，人人都效仿微臣，那麼這上下尊卑如何維持？」

柳乘風哂然一笑，撫摸著身前的案牘，這案牘採用的是琉璃的材質，很是滑膩，這廉州畢竟是南方，若是北方用這樣材質多半會覺得冷颼颼的，可是這裡天氣大多時候都炎熱無比，而這種材質還可有消暑的用途，柳乘風倒是可以從中看出設計這殿的大匠別具匠心。

「咱們不是外人，本王也是剛到這裡，這楚國的事你給我簡略說一說吧，本王也好有個底。」

乘風把李東棟單獨叫到這裡來，為的就是這個。

李東棟似乎也早有準備，正色道：「楚國的戶籍如今有六十四萬，若是以一家四口來算，有丁三百萬上下，不過這個數字，微臣還是覺得低了，這些年閩人、粵人紛紛舉家遷來，很是洶湧，尤其是閩人遷徙來的最多，閩地多山，雖然靠著海，可是因為有禁海的限制，耕地有限，所有貧者極多，這楚國的移民，十之三四就是閩人。」

乘風頜首點頭，道：「咱們漢人最不願的就是背井離鄉，唯有閩人是個例外。」

李東棟又道：「雖然人口不少，可是楚國境內有大小作坊上萬，出入港口的船隻亦有數千幾乎達到了萬數，且不說這些，單說現在客棧，竟也有數千之多，各種各樣的生業無以數計，所以這些人口非但沒有滿足用工所需，反而造成了用工短缺，所以除了這些在此安居的人口，還有大量是附近州縣前來做工的流動人口，這些人也足有百萬之數，這些人其中有半數，將來也是要在這裡安居的，而且現在各地流民紛紛湧入，假以時日，微臣估計這廉州的人口會達到五百萬之上。」

乘風不由倒吸口涼氣，現在大明的人口只怕也不過一億多而已，廉州這種小地方，居然短暫之間容納這麼多人口，便是現在的安南，人口只怕也不過如此。

過想一想，也就釋然了，廉州所處的位置本來就在西南一隅之地，現在大明朝有三大工坊聚集地，一個是京師，一個是江浙，另一處就是廉州了，這三地現在都是吸引流民的重要地點，但凡是不想務農又或者是沒有生業的人，往往都會選擇這三處去混口飯吃，這裡大量缺工，因此薪水不低，西南和東南一些地方多山，耕地極少，人口又是眾多，在這種情況之下，許多人衣食無著，自然而然的背井離鄉來這裡討個生計。

更不必說楚國比起京師和江浙還有一個巨大的優勢，那便是大量的海運貿易，楚國現在總計有三處港口，除了一個河運的港口之外，其餘兩處都是深水港，出入這裡的船隻每年超過十萬以上，可便是放在全世界，只怕吞吐量也是最大的，無數的船隻帶著貨物抵達這裡，又有無數船隻帶著大明朝的貨物揚帆萬里之外，這裡便是大明朝的窗口，是大明朝唯一對外的通道。

這個全世界最大的經濟體，窗口只有這麼小小的一處，所帶來的優勢可想而知，李東棟絮絮叨叨地說到了用工的問題，現在單單在楚國跑船運的水手就超過了二十萬以上，還有碼頭的搬運工人，引水員，以及其他維持海運的人工，也有十幾萬之處。再加上港口附近的無數貨棧，單看管的人員也有數千上萬。

楚國國內還有大量拉貨的車伕，如今載貨的貨車已經超過了兩萬輛之多，川流不息的將港口的貨物運至貨棧，又或者將作坊裡的貨物運至港口，甚至可能遠途送往江南、京師。

柳乘風一邊用心的聽，一邊心裡計算，越是計算，便越覺得現在制約楚國發展的第一個問題便是人工問題，而人工問題也和土地息息相關，楚國的土地幾乎已經飽和，作坊需要用地，貨棧需要用地，土地只有這麼多，而外來的人口總要有住宿的地方，最後的結果就是土地緊張，根本就容納不了這麼多人口。

「問題的癥結還是在土地上……」柳乘風不禁歎了口氣，道：「這件事，看來得當作頭等大事來抓。」

李東棟點點頭，道：「有地才能容人，有人才能生業，廉州十縣之地，除了實在無法立足的山林，現在幾乎已經沒有閒置土地了。所以殿下說得不錯，現在非得弄來一些土地才成。」

柳乘風道：「你繼續說，除了這土地和人口的問題，還有其他問題嗎？」

李東棟道：「現在楚國的海商有超過萬數，養著數十萬人，而這些海商多是將貨物輸送去南洋各國，在廉州這邊倒沒什麼，可是一旦下了南洋各國，自然就得有落腳點，從前的時候，聚寶商行四處租借土地，也確實在各國都有一些歇腳的落腳點，其中南洋各國的港口和租借地有超過四十多處，可最大的問題就在於聚寶商行畢竟是個商行，他們專注的是生意，對這些港口的管理卻不太擅長，因此不少海商都很頭痛，租借的港口和土地，其實面積都不小，只是因為管理混亂，所以……」

柳乘風點點頭：「這麼說，商行那邊也有整頓？」

李東棟苦笑道：「商行雖然殿下也有大股份，可是要整頓商行，就必須過問一下朝廷……」

柳乘風微微一笑，道：「這個無妨，這件事本王來處置。你已經說了兩個問題，那麼第三個問題呢。」

李東棟正色道：「這第三個問題便是大食和佛朗機人的問題，這幾年大明突然海貿，貨殖也越來越高，利益越來越大，使得這萬里之外的佛朗機和大食人也都眼紅耳熱，前幾年的時候，佛朗機人還專注於經營南洋一些殖民的土地，可是現在卻越來越關注南洋，不但大量的佛朗機人開始湧入這裡，而且還派駐了不少軍艦來，他們在各國建立了基地，也開始學我大明，建立作坊，與我大明進行競爭，他們製造的瓷器、織布雖然低劣，可是卻大大的壓低了價格，原先咱們大明的織布，一匹賣出去是三千錢左右，大致是紋銀兩兩，可是現在價格卻壓了三成，殿下，這危害可是極大，不但海商們大受其害，便是楚國境內的工坊主們也是苦不堪言，所以現在楚國境內的商賈，大多對這佛朗機人抱有敵意，大人可知道廉州商報嗎？這報紙每日抨擊的都是佛朗機人，商賈們都是爭相訂購的。」

「除此之外，大明的商隊從前也只是遭受一些小海盜的侵襲，根本不足為患，只需護衛的船隻保衛，便可將他們打的落荒而逃，可是現在南洋越來越不太平了，海盜的規模越來越大，除了聚寶商行的船隊無人敢動，其餘的船隊都受過或多或少的搶掠，根據錦衣衛那邊的消息，這些海盜只怕和那些佛朗機人和大食人不無關聯。」

「是嗎？」柳乘風倒是不覺得意外，無論是奧斯曼大食還是西洋人，所尊崇的都是亦商亦盜的原則，打不過就和你做生意，打的過就搶，錦衣衛的消息柳乘風倒是一點都不懷疑，他淡淡地道：「這麼說，平時咱們是太縱容他們了。」

第八百七十八章：楚國特色

經過李東棟的梳理，現在的楚國最緊要的有三件事要辦，其一是土地，其二是南洋各處租借港口的整頓，其三便是海盜。

土地的事，李東棟倒是有了方案，李東棟道：「廉州與安南、真臘接壤，真臘與安南都是世仇，這幾年更是攻伐不斷，安南國現在是元氣大傷，可是因為無休止的戰爭，已讓安南與真臘兩國都陷入了山窮水盡的境地，如這安南和真臘兩國為了籌措軍費購買軍械、火炮，已向聚寶錢莊各自借債都超過了五十萬兩銀子，再加上利息，舊債未還又要添上新債，只怕連每年的利息都還不上了，微臣的意思是，錢莊是不是該催催帳，並且禁止給予他們貸款了，這帳實在還不上，索性就用土地沖抵。」

柳乘風點點頭，若有所思地道：「可是要逼他們就範，只怕也要費一番功夫，這件事急不來，孤王的登基典禮要及早準備籌辦，這是盛事，可不要出了什麼差錯，孤王的意思，何不如藉著這一次大典，邀上南洋各國的君主、使臣一道來觀禮，至於這件事，只能放在登基時來談，如何？」

李東棟微微一笑，道：「殿下聖明，朝廷本來就讓我楚國鎮守南洋，這一次正好藉著大典，樹立我大楚威信。」

柳乘風又不禁道：「至於南洋各處租借的港口確實應該整頓，孤王的意思是，讓商行把這些租借的土地和港口全部轉到我大楚的名下，由我們進行管轄吧，商行畢竟有商行的局限。」

李東棟不禁有些為難了，道：「大人，這只怕不妥吧，這麼多的飛地，需要多少官吏來管理，微臣現在最為難的就是人手的問題，咱們現在的人手只有這麼多……」

柳乘風微微一笑，道：「接下來要說的就是官吏的事，朝廷有科舉取士，咱們大楚也必須得有舉賢用能的法子，是不是？」

李東棟點頭，隨即又苦笑，道：「微臣也想過一些辦法，可是總覺得行不通，楚國多商賈而少士人，律師、會計和一些尋常的讀書人倒是有一些，可是畢竟他們不是什麼幹才，和天朝那些讀書人比起來，這學問差的太遠，輕易授出官職去，只怕大大不妥。」

柳乘風道：「那就不妨用個變通的法子。」

李東棟見柳乘風一副自信滿滿的樣子，不禁打起精神，道：「還請殿下示下。」

柳乘風道：「何不如開考取吏？」

「取吏？」

李東棟不由呆了一下。

隨即李東棟便有些不以為然了，只聽說過開考取士的，這開考取吏卻是頭一次聽到，畢竟在天朝，吏是賤業，不是什麼很光鮮的職業，素來為讀書人所輕，這要是傳出去，那些讀書人還不是要笑話？再者說，現在楚國缺的顯然不是吏而是官，吏這東西就跟僕役一樣，張個榜人不就來了嗎？何必要如此興師動眾？

柳乘風見李東棟費解的樣子，耐心的講解道：「想必是李先生想錯了孤王的意思，孤王說的吏，並非是尋常的吏，而是將來能做官的吏。」

李東棟不由驚訝地道：「這吏還能做官？」

柳乘風不由苦笑，任何一個時代畢竟有它的局限，於是便把後世脫胎於科舉的公務員制道出來，隨即開始分析這種制度的優點和缺點：「科舉只取士，可是尋常的小吏卻都被視為賤業，朝廷甚至連俸祿都不肯頒發，往往都是官員私自僱傭，如此一來，大多數的差役和小吏多是目不識丁，說難聽一些，這些人甚至連王法都不知曉，居然能代替官員管理治下的百姓，因此才有不少小吏作奸犯科，肆無忌憚，這是其一。」

「小吏良莠不齊，再加上又無陞遷的希望，朝廷根本就不承認他們的身份，這就導致他們並無公心，人沒有了陞遷的希望自然也就破罐子破摔了，於是這些人除了為官員效力之外，卻是往往魚肉鄉里，胡作非為。」

「可是若是開考取吏就不同了，一旦開考中的吏員，這便是官府承認的在編人員，多少有了些約束，再加上這些人都是讀書人出身，人讀了書，懂了王法，就不至於胡作非為，至少這臉面多少還要一些。再其次他們慢慢在官府中磨礪，又有學識，漸漸的熟稔了事務，還可以一步步提拔，其理政的手段至少比那些平時只知高高在上的老爺要好一些。否則只去取那些學問極好的讀書人做官，這種人不接地氣，成日的空談，要他們又有什麼用，反倒不如讓這些有些學識，又經驗豐富，熟知內情的人來做官為好。」

「當然，這麼做還可以解決任用私人的問題，往往有人做了官，都會安排一些遠親在衙中聽差，這不是什麼好事。可一旦開考取吏就全然不同了，不經考試，想進官府是不成的，這就杜絕了任用私人。」

柳乘風一番道理倒也說的振振有詞，雖然柳乘風比誰都清楚，這開考取吏也有它的弊端，可是比起這時代的開考取士來卻有著無與倫比的優勢，李東棟認真琢磨了片刻，倒也覺得有一些道理。

柳乘風繼續道：「天朝之所以不開考取士，其一是因為讀書人自恃身份，對小吏往往不屑為之。可是在咱們楚國卻不一樣，讀書人能給商賈們記賬做律師，為何就不能做吏？萬般皆下品、唯有讀書高這句話本來是沒有錯的，可是因為讀了書就眼高於頂，一心只奔著去做官卻是大錯特錯了。本王的意思今日明白透個底吧，將來這楚國上下的官，靠的可不是你有多大的學問，這只是衡量標準的第一步，有了學識，還要有給人聽差，有治理一條街道，一個村落的經驗才成，單憑讀過幾本聖賢書就給烏紗，這未免太輕浮了。現在楚國的條件弄這開考取士其實是最好的，畢竟這兒地方不大，人口也是集中，要考起來也便利，李先生意下如何？」

雖然已經成了君臣，可是柳乘風仍然稱呼李東棟為先生。

柳乘風的一番話，倒是有不少是李東棟心中贊同的，他也沒有經歷過科舉，也見識過不少不接地氣，甚至滿腦子書裡知識來套用到現實的官員，這些人學問是極好的，可是未免有些不食人間煙火。柳乘風一口否認了那些科舉出身的官員，這也相當於給李東棟正了名。畢竟他現在是領議政，可是將來楚國要開考取士，那麼不少科舉出來的官員難免要對他這上官心懷幾分輕視，倒不如來個開考取吏實在，小吏有什麼不好，他李東棟就是從書吏做起的，若不是有這經驗，現在把楚國這一大攤子的事給他，李東棟相信自己也保準會傻眼。

「殿下既然開了口，微臣自然極力贊同，只是要開考，卻也有一些麻煩，比如這試題該如何出，還有考試的規矩總要及早衡量。」

柳乘風沉吟道：「四書五經當然是要占一些，不能讓別人抨擊我們不尊孔聖人嘛，本王對孔聖人他老人家還是很佩服的，也曾讀過他老人家的書，不過也不能全憑四書五經來取士，不如這樣，考試分兩種，第一種考試招文吏，四書五經佔五成，其餘則是算學、律學等等。第二種考試招募武吏，將來充作差役、巡捕和巡檢，四書五經可佔兩成，律學要占三成，算學占一成，其餘的四成要檢查他的身體是否健壯，考校騎射。」

柳乘風手撫著琉璃案牘，繼續道：「總而言之，這考試必須盡快開始，這件事你來籌措，明日開始，便可教人報名，至於試題，你可以在議政府與人好好琢磨一下，知會一下各家報館，要立即把這些消息傳遞出去。」

李東棟頜首點頭，心裡不由苦笑，這年頭，居然做個小吏也要四書五經，也要律學和算學了，若是這開考取吏，再從吏中提拔官員的做法傳到朝廷那裡去，不知要笑掉多少人的大牙呢。

不過李東棟跟著柳乘風久了，也沒有那因循守舊的讀書人脾氣，既然這個法子聽上去不錯，那麼不妨試試看，他其實最怕的就是到時肯來報名的人不多，那就更惹人笑話了，想到這裡，李東棟不禁道：「殿下，既然小吏所需的條件門檻比之從前高了不少，往後國庫撥給他們的薪俸是否也可以照高裡去開，畢竟人家是有學識的人，就算不做這小吏，在哪個地方也能吃上清閒飯，若是薪俸太低，只怕人家不肯。」

將來能有做官的機會雖然讓人心動，可是畢竟這東西太長遠，沒有實實在在的好處，人家何必來考試做一個小吏，李東棟的意思是說，這薪俸至少也要比在作坊裡招募的讀書人價錢要高。

柳乘風頜首點頭，道：「薪俸的事，也由你來定制，總而言之，三五日之後，考試的流程和吏員等級的章程本王要看，你盡力去辦吧。」

第八百七十九章：收權

廉州的風景雖然不多，亦無蘇杭那水鄉的濃情，更無京師的大氣，不過勝在熱鬧，且風氣較為開放，因這裡聚集的多是年輕人，是個憑空出來的城市，所以顯得更有生機，抵達廉州的次日清早，柳乘風便帶著家眷出去閒逛了，去的自然是廉州的麗人坊，不過廉州的麗人坊規模比之京師的更加大了十倍不止。足足佔了半個內東城，裡頭不但有各種女性的鋪面，上等、次等的胭脂、頭飾、衣飾一應俱全，甚至連尼姑庵都有。

廉州不比京師，這裡的女子多在工坊中做活，女性有了經濟能力，地位自然提高不少，所以消費能力也有顯著增加，在京師裡頭，麗人坊的主要客戶是一些富家的千金或是太太，可是在這裡，卻也有不少熟稔的女工，所以這裡雖無京師麗人坊的富麗，鋪面中兜售的貨物也無京師的上等，好貨、差貨都充塞其中，可是因為人流極多，柳乘風在麗人坊的牌坊下頭，看到川流不息的人群，也不禁咋舌。

家眷們進了坊中，柳乘風就只能在外頭候著，麗人坊的規矩就是避免有男子出現，縱是他貴為王爺也不成。

柳乘風帶著一群侍衛，穿著便服在街上遊蕩，倒也興致高昂，等到了正午的時候，便動身去靠近麗人坊不遠處的一座如意茶坊裡喫茶。

之所以到這裡，是早已約定好了的，聚寶商行的大掌櫃在這裡久候多時，柳乘風需在這裡與他商談商行的事。

雖說聚寶商行亦是宮裡斂財的工具，可是這商行上下對柳乘風這大股東亦是禮敬無比，柳乘風的影響極大，甚至能左右股東局的決議，所以這大掌櫃見了柳乘風，自是卑躬屈膝。

柳乘風來這裡和商行要談的是三件事，這是他此前就已經想好了的，第一件便是要求商行將各處租地和海外港口的權利全部歸於楚國名下，自此之後，這些土地都將劃入楚國疆土。

第二件便是將安南、真臘的貸款也轉賬到楚國名下，由楚國給這兩國還債，等於是這兩國往後的債務包給了楚國，往後由楚國去催債。

第三件才是最緊要的，柳乘風要求商行將商行護衛權交出，一概由楚國負責其貿易安全。

第一件就有些棘手了，這大掌櫃顯得有些犯難，畢竟轉讓土地這種事，雖說殿下開了價碼，可是這價碼有些低，這事非得經過股東局來拿主意不可。倒是第二件事商行是極力贊成的，商行要的就是掙錢，安南和真臘的債務有人替他們償還那是最好，把債務轉移出去自然不算什麼壞事。

而第三件就有些要命了，聚寶商行的護衛權盡皆喪失，這就意味著，十萬商行護衛和大小數百艘護衛艦船都將從商行剝除出去，所謂楚國負責商行的安全，其實就是這些人全部劃歸到楚國名下，護衛們成了王師，也就成了楚國的軍馬。

不過柳乘風既然提出這個要求，自然也不怕這掌櫃不肯答應，尤其是柳乘風提出的第三條要求，這十萬的護衛，大多數都是柳乘風安插進去的人，其中有半數的護衛骨幹都是柳乘風的親信，而且護衛從招募到籌建，都是柳乘風著手，所以在護衛隊的內部，只要柳乘風肯收納他們，這些人絕不會有絲毫的非議，畢竟對他們來說，無論是在商行還是在楚國，其實他們都是柳乘風的部屬，前者是聽命於柳乘風擁有巨大影響的股東局，後者是直接聽命於楚國王庭，只是身份改變了而已，楚王對他們一向多有照拂，現在也算僱傭軍成了王軍，將來的前程只怕不可限量。

其次就是股東局那邊，柳乘風已經給張家兄弟和成國公都去了信，這些人和柳乘風穿的都是一條褲子，沒有柳乘風支持，他們想要掙錢是不成的，而且柳乘風掌握的是進出口的要津之地，若真忤逆了柳乘風的意思，柳乘風一道詔書下去，便可在楚國自己鼓搗出一個商隊和聚寶商行競爭，楚國佔著地利，所有的船隻非得從這裡走不可，只要大家還想掙銀子，還想醉生夢死，就離不開他柳乘風。

護衛隊那邊不反對，股東局那邊想必也不是絆腳石，那麼接下來就是名分的問題了，必須宮裡首肯才行，這一點柳乘風也已經想到，好在先帝在臨死前就已有詔書，命柳乘風鎮守南洋，這就意味著，南洋所有的軍政外交事務都交給柳乘風，這海裡跑著的武裝船和護衛沒有理由不交給柳乘風管轄，再者皇上那邊對自己定然多有照拂，也必然不會干涉。

柳乘風提出這些條件，底氣十足，倒是這大掌櫃一時有些猶豫，不過最後還是對柳乘風抱以一笑，道：「殿下所提種種，小人一定快馬報知股份局，只要股份局那邊無異議，自然沒什麼問題。」

柳乘風頜首點頭，微微笑道：「商行的主要生意在楚國，所以過些時日，楚國會建海關局，專管出入海貿之事，以後商行有什麼難處，直接和他們打交道就成了。」

柳乘風一番話，讓這大掌櫃又是吃了一驚，這什麼海關局分明就是用來監管商行的，當年這商行是楚王殿下一手籌建起來，可是現在卻又是拿著一根套索，似乎有完全掌控在手裡的打算。

柳乘風此時已是長身而起，道：「這件事，本王只是知會你一聲，本王也知道你做不了主，你去和股東局打招呼吧。」

隨即柳乘風便下了樓，廉州這裡天氣濕熱，所以柳乘風穿著一件颯爽的長衫，在街道上逛了一圈，見夫人們還未出來，便打發了丫頭進去叫，誰知丫頭出來，卻是回話說夫人們只怕還要耽誤些時候，若是自己有事，可以先回去。

柳乘風不禁苦笑，心裡想這定是朵朵那小妮子的主意，只有這丫頭最是貪玩，想了想，柳乘風倒是不肯，一直等到月落西山，見幾人出來，與他們一道回去。

這幾日廉州很是熱鬧，開考取吏的消息傳出來，頓時引起嘩然，各大報紙如今都在宣傳，無非是說這楚國的吏和大明的吏有什麼不同，說穿了，楚國的吏不但有薪俸，而且薪俸還不低，自然要求的標準也高，不只是如此，楚國的吏有著大明的小吏無法比擬的優勢，那便是這開考的吏屬於將來官員的後備隊，只要肯在裡頭熬，說不準下一步就能做司吏，甚至能做主簿、典吏甚至是知縣，便是進入楚國的中樞也未嘗不可能。

其實許多東西，經過報紙一造勢，許多人便明白了，廉州這邊真正的讀書人其實不多，可是那些能識文斷字的人卻還是不少的，畢竟這裡富庶，再加上學堂又多，不少人多少都讀過一些書，甚至有人一邊做工一邊識字，而且識字的人在這裡收入能提高不少，更加提高了讀書的熱情，所以若是單憑學問，大明朝便是一個舉人，只怕也足夠秒殺楚國的所有讀書人，可要論識字率，大明朝卻遠遠不如廉州。

能識字的人並不算讀書人，不過現在有了考試的機會，不少人也動了心思，按照報紙裡的意思，只要能錄用，每年多少都有個兩三兩銀子的收入，隨著資歷和職務增加，還能不斷的上漲，這麼說來，這裡倒還真是個不錯的去處。

報紙中還公佈了要考試的大致內容，於是一時之間，關於新制定出來的《楚律》以及算學的書籍頓時銷售一空，這楚律是根據大明律演變而來，再根據廉州這邊的實情進行了一些修改，其實這些年廉州這邊早有一些潛規則，自有自己的一套管理辦法，只不過是楚國建立之後，將這些東西堂而皇之地寫入了律法而已。

書商們顯然也是配合，很快便印刷了許多冊出來，這楚國上下，不少讀過書的，又對眼下的工作不太滿意的人居然一個個捧起了律學和算學甚至是四書五經，紛紛挑燈鏖戰，這一次考試給予他們準備的時間並不多，半個月之後便要開考，總共分為文科和武科，據說議政府那邊已經開始籌建文吏學徒和武備學堂了，只要考過的，並不是立即安排去聽差，而是在這兩個學堂分別進行培訓三月，再正式入崗，文科的都是在各衙門裡做一些文書、抄錄又或者是登記之類的工作，武科的培訓之後則負責巡邏和緝拿兇犯，又或者港口巡檢。

不過也有人對此嗤之以鼻，畢竟吏這東西被人輕視了幾千年，現在連做個小吏都要開考，實在有點像個鬧劇的意思，據說這消息也上了京師的報紙，一時之間成為了趣談，惹來士紳們的取笑。

第八百八十章：殺人越貨

取笑歸取笑，廉州的報紙本來就和京師報紙的宣傳截然不同，因此這邊仍舊在緊鑼密鼓的大肆造勢宣傳，另一邊則是極盡抹黑之能，就差點沒把楚國描繪成山頂洞人了。

柳乘風倒也無所謂，人家笑是人家的，最後指不定是誰笑誰，過了幾日，考試的章程已經出來，柳乘風修改了一番，又打回議政府去，讓議政府實施。

此時送去給各國的國書也已經發了出去，因為時間倉促，柳乘風的登基典禮是在一個月後進行，所以除了一些距離較近的藩國會有國王動身，其餘的只能讓駐在廉州的使者參與盛典。

京師那邊據說也已經派了禮部侍郎參加，還備了不少禮物來，事情似乎都很順利，柳乘風雖是做了國君，可是畢竟他不是朱佑樘，還沒有到親力親為的地步，所以每日清早的時候，李東棟與幾個議政大臣到崇文殿敲定一些大事，隨即便各管的，否則養著這麼多官員，難道是來做寵物的？

總之每每朱月洛打趣柳乘風清閒的時候，柳乘風總算用這個道理說的振振有詞，其實他的話是有道理的，當年廉州沒有他，只是他定下了一個大致的方略，下頭的官員便把這裡處理的井井有條，雖然也有一些失政之處，可是影響都不大，現在柳乘風每日都要過問一下國中事務，又怎麼可能出什麼差錯？

而且柳乘風最崇尚的是各司其職，每人管好自己的事，盡了自己的義務就成，至於先帝那般柳乘風是學不來的。

其實柳乘風也不是單純沉溺於聲色，他在盤算著另一件事，朝廷命他世鎮南洋，既然如此，他無論如何也得尋點事來做，既是世鎮，柳乘風一直在盤算著如何改變現有的藩國體系。

大明朝的藩貢體系實在有些慘不忍睹，這體系其實就是個名義，對藩國幾乎沒有任何的約束，沒有約束怎麼成？柳乘風決心大刀闊斧一番，只是如何變革，他雖已有了幾分頭緒，可是細節又難以敲定，此時除了逗弄柳鳳兒，大多數時間都鑽在書房裡。

若是一般人以為這位楚王殿下在書房裡看書那就錯了，當然，柳乘風並不介意別人這般想，若是有人提起，柳乘風多半會很厚顏無恥的回一句活到老學到老嘛，學無止境，本王有閒自是讀讀書修身養性。

不過柳乘風呆在書房裡，其實卻是坐在椅上發呆，讀書？他實在沒興趣，四書五經太枯燥，至於現下暢銷的各種小說，柳乘風又覺得索然無味，畢竟見識了後世的花花世界，再去看這個時代在柳乘風看來缺乏想像力的小說故事實在是一件很難受的事，雖說這時代的故事和小說增加了不少，可多是些才子佳人的故事，無非是張生遇到了某小姐，而後如何如何，柳乘風幾乎看這些故事的開頭，就能想到接下來的情節。

柳乘風發了幾日呆，倒也不覺得膩，此時已到了五月，廉州的天氣越來越炎熱，好在這書房較為封閉，裡頭又放置了冰塊的盆子，絲絲涼氣隨著冰塊在書房中透出來，柳乘風倒是忘了這廉州的暑氣。

而正在這時，外頭卻是有個宮人低聲喚道：「殿下，領議政大人覲見。」

「覲見？」此時已到了正午，一般這個時候柳乘風和李東棟是不打照面的，畢竟李東棟現在忙得很，就算想來和柳乘風閒聊也抽不開空。

莫非是有事？

柳乘風不禁道：「叫進來說話吧。」

王宮裡宮女不少，皇上倒是賜了二十個太監隨柳乘風過來，人數少了一些，不過柳乘風顯然也沒有興趣去切了人家的命根子來伺候自己，可又為了保持宮中的純潔，所以招募了許多女官和侍女，外頭的宮人聽罷，連忙應承一聲，隨即便聽到有腳步傳來，書房的門推開，外頭明晃晃的陽光一下子灑落進來，使得這書房頓時通亮起來，柳乘風的眼睛一時有些受不了，忍不住擦了擦眼睛。

李東棟走進來，躬身道：「微臣見過殿下。」

李東棟現在懂得避嫌了，任何時候都不忘上下尊卑，柳乘風也拿他沒有辦法，人家這般對自己，柳乘風在他面前自然而然也就收起了隨意的性子，結果兩個人相處的關係再不是從前親密的上下級，如今越來越君臣了。

柳乘風只得擺出一副君王的威儀，道：「出了什麼事，勞動你親自來覲見。」

李東棟臉色帶著幾分憂愁，道：「殿下，確實是出事了，剛剛傳來的消息，永利商行的船隊出了岔子，在呂宋海域遭遇了海賊，幾艘滿載著貨物的船隻全數被海賊劫掠一空，海賊殺死了三百餘人，只有一個商行的管事僥倖逃了回來，這已經是今年第六起海賊洗掠商船的事件，事情已經傳開，現在海商們都是人心惶惶……」

「有這樣的事？」柳乘風的眉頭皺了起來，其實現在海盜越來越猖獗的事柳乘風已經略有耳聞，道高一尺魔高一丈，當年大明禁海的時候，雖然南洋這邊也有一些海盜可是畢竟不成什麼氣候，可是漸漸因為來往的商船越來越多，也越來越大，若是能劫掠一船貨物，這利潤可想而知。

這世上從來就不乏鋌而走險的人，而這些人漸漸糾集起來就成了海盜團體，南洋現在確實有幾股海盜，不過成氣候的不多，幾艘貨船一道被人劫掠，船上還有三百餘人，這就意味著，這些海盜只怕人數更多。

柳乘風的臉色很不好看，海盜劫掠是不可避免，可是一旦讓他們猖獗起來，豈不是要砸柳乘風的飯碗。

柳乘風眼睛瞇著，他剛剛抵達這裡，所以對海盜的事全然不知，於是眼睛落在李東棟身上，問道：「可有什麼線索嗎？」

李東棟正色道：「微臣倒是先去查問過，其一：南洋的那些海盜大多都是小打小鬧，人手不多，武器也都是刀槍為主，所以劫掠不了大船。若是遇到了大船，他們落荒而逃還差不多，哪裡敢上前去騷擾。再者：永利商行乃是廉州有數的大商行之一，他們這一趟是船隊結伴出行，總計有四艘福船，船上的夥計都是身強體健的漢子，而且船上也有應對海盜的火器，要想劫掠這支船隊，若不能糾集五六百人，再輔之以火銃、火炮只怕難以成事。可是微臣向專司海運的官員打聽過，這南洋的水面上根本就沒有如此規模的海盜，所以微臣覺得，這可能不是海盜所為。」

「不是海盜所為……」柳乘風眼睛瞇起來。

李東棟繼續道：「而且這一次，永利商行運輸的四船貨物都是火銃和彈藥等武器，是受楚國的一處武器作坊運往呂宋國的貨物，大人，這些人劫了這批貨物，只怕圖謀不小啊。」

柳乘風眉頭鎖的更深：「既是火器，為何不嚴加防護？」

李東棟慚愧地道：「除了聚寶商行，哪家商行會特意雇一船護衛隨行保護？永利商行規模雖然不小，卻也沒有這樣的余財。以微臣看，這件事只怕非同小可，一群歹徒劫持了近兩千條火銃和滿倉的火藥以及兩門火炮，而且連四艘福船也被截去，微臣擔心會出亂子。」

柳乘風正色道：「你方才說這些不是尋常的海盜，可還有什麼眉目嗎？」

李東棟沉默了片刻，隨即道：「錦衣衛那邊，似乎查出了一點線索，此前的時候他們就給我們提了醒，說是在這廉州還有幾處港口，據說有不少明教的人在活動，明教自從在京師消失匿跡之後，在江南也大受挫折，如今已大量活躍於廉州，似有所圖。」

柳乘風臉色凝重，把玩著書案前的鎮紙，明教移到了廉州，柳乘風絕對相信，畢竟在連番的打壓之下，明教已有一蹶不振的趨勢，再加上寧王已經覆亡，他們再沒有了亂中取栗的機會，而廉州這裡龍蛇混雜，又是唯一的出海口，他們決心在這裡活動，自然不在話下。

可假如這一次截船的事件與明教有關，柳乘風就不得不更加謹慎了，對於這些造反的專業戶來說，他們絕不可能只是小打小鬧這麼簡單，更不可能只是貪圖財貨而單純劫掠，若干係到了明教，那麼柳乘風幾乎可以斷定，這一次劫掠的這批貨船肯定是明教處心積慮的佈置，他們劫掠這一船火器，無非是做出更驚天動地的事。

或許是今日，或許是明日，又或者是在一個月之後，這些亂黨說不准就會拿著這批火器鬧出天大的動靜來。

一個月後……

柳乘風突然想到了什麼，一個月之後就是他的登基大殿，屆時不但各國的使節甚至國王會親臨，便是朝廷的欽差也會抵達，這個節骨眼上若是出了什麼事……

第八百八十一章：老虎屁股摸不得

柳乘風的登基典禮絕不能出現差錯，這一點不須有絲毫的疑問，因為典禮不但是柳乘風的臉面，更是楚國的立國的基礎，若是一旦出了紕漏，鬧出了亂子，那麼莫說是世鎮南洋，只怕要遭各國恥笑。

威信這東西可不是鬧著玩的，人一旦失了威信，就會讓讓人覬覦之心，楚國坐擁天下近一成的財富，若是被人看出只是外強中乾，就如一個手拿著元寶的稚童，在這弱肉強食的世界裡，必然會遭遇不測。

更不必說，這麼多欽差、國王和使節，一旦這些人中出了岔子，柳乘風也擔待不起。

登基的典禮既是柳乘風登上王座的一種慶祝，也是楚國向南洋各國宣示自己實力的表現，柳乘風一直期望自己的登基典禮將震懾各國，使大楚的建立能威懾四海，所以在這一點上，絕不能有絲毫的疏忽。

現在四艘滿載著火器的船隻被劫，根據描述，極有可能是明教所為，明教與柳乘風不共戴天，柳乘風曾屢屢打擊明教，而現在明教大肆在廉州活動，柳乘風深信，他們定會趁機鬧出亂子，借此來進行報復，更或者他們還有更深的陰謀，可是無論如何，柳乘風必須將他們一個個揪出來，一網打盡。

李東棟已經走了，接下來溫正、高強和當地的錦衣衛千戶楊庭將會請來。

溫正隨柳乘風到了廉州，如今雖然已經失了錦衣衛僉事的差事，不過柳乘風對這位岳丈大人也頗為依仗，已經任命他為五軍營將軍，這五軍營看上去似乎像是軍職其實不然，在五軍營之下，總共分為五個機構，分別是捕盜廳、鎮撫營、義禁府、掌獄院、肇事府。

捕盜廳司緝盜，未來掌管楚國上下所有巡捕，與後世的警察局並無分別。

鎮撫營掌管一營三千人的軍馬，這些人專門負責彈壓小規模的民變或是叛亂，屬於對內的武裝。

義禁府專司督察大案要案，一旦捕盜廳不能解決的問題，那麼便移交義禁府處置，義禁府甚至承擔了一些錦衣衛的職責，謀反大案，多由義禁府處置，若是非要類比的話，倒是和後世的國安局有些相似。

掌獄院主管楚國境內的兩處監獄，畢竟楚國不是大明朝，大明朝對於囚犯多是刺配流放，可是楚國地方只有這麼大，能把犯人流放去哪裡？這監獄自然取代了傳統的刺配流放的職能。

最後一個肇事府，則用於梳理各地的交通幹道，緝拿路匪。

五軍營掌握的便是這五大職能，屬於楚國專司維持內部治安的機構，權利不小，溫正這個將軍，已經大致相當於後世的政法委書記了，除了司法和定制刑律的權利歸了兵曹，其餘的盡在他一人掌握。

至於高強，如今已經身居內禁衛將軍一職，是內禁衛營的首領，內禁衛營總計有三千人，輪流衛戍王宮，權責極大，所有禁衛都是從軍中層層遴選，除了每日按時輪崗之外，其餘的時間便是訓練和操練，高強從前不過是個宮中不顯山露水的衛士，此後一直跟著柳乘風，從不曾有過懈怠，這些年對柳乘風也是死心塌地，如今也算是出人頭地，柳乘風特地在廉州給他安排了一個宅邸，甚至將他的家眷一併接了來。

要徹查永利商行的大案，這二人自然非來不可。至於另外一個廉州錦衣衛千戶所千戶楊庭，楊庭在此前就曾是柳乘風的心腹，否則也不可能把他調派到廉州這等干係重大的地方來，現在楊庭雖然不再歸於柳乘風統屬，可是對柳乘風照舊是忠心耿耿，就算他不忠心，可不要忘了現在的錦衣衛都指揮使也是柳乘風的左右臂膀之一的陳泓宇，柳乘風要他協助此案，自然不成問題。

三人其實此前就接到了消息，此時楚王相召自然都不敢怠慢，忙不迭地便趕了過來，進了柳乘風的書房，正要行禮，柳乘風眼眸在三人身上打量一眼，嚴肅地道：「不必多禮了，事情想必你們也知道了，本王懷疑這件事與明教不無關聯。」

楊庭想要安慰柳乘風，乾笑道：「殿下，或許這只是尋常蟊賊所為。」

柳乘風卻是淡淡一笑：「打劫四艘福船，可不要忘了，這四艘福船有三百多人，要劫下這些船，沒有五百武士是絕無可能的，能糾集五百多個武士，難道只是小蟊賊？而且運輸火器的船隻往往比其他船隻防禁更加森嚴，如是這些人只是想求財，又豈會打永利商行的主意？據孤王所知，這一次劫掠一切都很是順利，可見這是對方預謀已久。」

楊庭頓時語塞，其實他早已預料到這八成是個大案子，而且非同小可，方纔的一番話，無非是寬慰柳乘風，令他不必擔心而已。而柳乘風也是錦衣衛出身，是何等精明的人物，結果反倒讓楊庭一下子被動起來，楊庭只得乾笑道：「殿下英明，能組織這麼多武士，能有這般部署的，想必定是不小。」

溫正最是穩重，這時候不禁道：「不錯，這些人不但劫掠了船中的火器，甚至連四艘大福船也一併帶走，這就說明這些人背後定有通天的人為他們謀劃，港口那邊老夫已經去詢問過，四艘這麼大的福船只能停泊在深水的港口，而南洋各處可供停泊的港口也不過十七八處而已，他們要補給，就必須要讓船隻入港，這就意味著，在他們的背後，還有更大的人物為他們保駕。」

柳乘風點點頭，四艘贓船這麼明顯，一旦入港肯定會被人看出端倪，而大部分的港口都屬於大明朝的控制範圍，是誰有這麼大的本事，能掩護這四艘贓船入港？

自始至終，高強都沒有說話，他倒是想說些什麼，不過他是護衛出身，對刑名的事一竅不通，因此只能呆呆地聽著。

柳乘風道：「有哪些深水的港口，可供福船停泊？除了商行控制的港口之外。」

「有兩處，都是佛朗機人控制的港口，其中一處位於爪哇，還有一處是在呂宋。」楊庭毫不猶豫地答道，他在廉州這麼久，早已是南洋的地頭蛇，錦衣衛在南洋各處已經設立了錦衣衛百戶所，任何消息都逃不過他的眼睛。

柳乘風眼睛瞇了起來，淡淡道：「這麼說來，這案子也有可能與佛朗機人有關係？」

楊庭正色道：「明教雖然可疑，可是卑下卻以為，佛朗機人的嫌疑也是不少，這幾年佛朗機人蜂擁而入，尤其是大明開海貿之後，佛朗機人見有利可圖，更是大舉的遷徙至南洋，四處攻城略地，侵佔各國的港口為地盤，甚至還有些佛朗機人登岸之後，借口船隻擱淺，要暫且土地等候同夥救援，可是落腳之後，便大肆的修建堡壘、港口，隨即便有源源不斷的同夥入駐，其中爪哇的佛朗機人最是肆虐，盤踞著近十萬人，有西班牙國人，也有葡萄牙國人，最多的據說是荷蘭人，此外還有亞齊國、呂宋等地也有不少佛朗機人盤踞。這些人實力不小，要打劫四艘福船輕而易舉。」

柳乘風一時踟躇了，假若這是佛朗機人做的，那麼事情可能就簡單的多，可是一個新的疑問出現了，佛朗機人並非不能製造火槍，對製造火藥的工藝也早已純熟，這些人若是貪心劫財、利慾熏心，為何不去劫裝滿瓷器或是絲綢的船隻，為何單單看重了永利商行的四艘軍火船？為了這四艘軍火船鋌而走險，甚至可能招致報復，難道他們就這般急功近利嗎？

可假若是明教，按理來說，明教只是一個地下組織，並沒有完全控制某個港口，那麼他們為何不只劫持四艘船上的貨物，而連船一併劫走呢，他們要這四艘福船做什麼？這四艘福船對他們又有什麼用處？就算是有用處，這四艘船又會藏匿在哪裡？

事情似乎越來越解釋不通了，柳乘風沉默了片刻，道：「此案太大，本王打算親自來查，從今日起，高強……」柳乘風目光落在高強身上，道：「禁衛營要加緊宮中的衛戍，還有抵達廉州的使節以及藩王，都必須妥善處置，萬不可出現絲毫差錯，懂了嗎？」

衛戍保護的事找高強就沒錯了，高強方才對刑名這種事一竅不通，一直憋的作聲不得，現在涉及到了自己有用武之地的事，自然振奮精神，道：「卑下領命！」

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第八百八十二章：殺人夜

五軍營衙門。

因為這建築是新近修建，所以空氣中還瀰漫著一股清漆味，磚石的結構加上裡三重外三重的回字建築結構，越是往裡走，便越覺得幽森，靠著正堂的左右兩側都是書吏的辦公房，此時五軍營剛剛籌措，所以書吏們都在整理從以往縣衙和府衙裡的一些公文，將這些公文分檔處置。

這時一身蟒服的柳乘風負著手與五軍營將軍溫正一併出現的時候，不少書吏都忍不住隔著窗口遠遠眺望，五軍營衙門剛剛籌建，這國王殿下便親自出現，許多人早已猜測，五軍營將軍乃是殿下的岳丈，今日覷見只怕傳言不假。

柳乘風步入大堂，這裡的氣味很是難聞，新的傢俱和建築都是帶著一股子讓人陌生的氣味，不過此時他也顧不得其他，朝溫正看了一眼，和顏悅色地道：「那個逃回來的永利商行主事現在在哪裡，去把他喚來吧，孤王有事要詢問他。」

溫正頜首點頭，原本這些許小事，是不勞柳乘風這樣身份的人親自垂詢的，不過溫正也知道柳乘風畢竟是刑名出身，有些久而久之養成的習慣不是說改就改，而且這案子假若涉及到了亂黨，那麼便是非同小可，他自然知道自己這女婿對自己的登基典禮格外的看重，是萬不能出任何差錯的。

溫正叫了個書吏來，吩咐了幾句，這書吏點點頭，隨即便急匆匆的出去。

又有人給柳乘風和溫正上了茶水來，柳乘風慢吞吞地喝著茶，卻沒有和溫正說話的閒情，此時的他的腦子裡，都在琢磨案子的事，溫正亦是覺得責任重大，五軍營將軍剛剛上任就出了大案子，雖說這件事柳乘風插了手，可是他也不能閒著。

過了一炷香時間，一個人便被帶了進來，這管事臉色顯然還未恢復，仍是一臉的蒼白，進來之後規規矩矩的行了個禮，抬眼看著柳乘風，一時也分不清柳乘風的身份，只是道了一句大人。

溫正坐在一旁用拳頭磕了磕桌几，道：「這位是楚王殿下，你們永利商行的事，殿下打算親自過問，你要仔細回話，不可欺瞞。」

「是……」管事頓時一副誠惶誠恐的樣子拜倒在地，道：「小人見過殿下。」

柳乘風和顏悅色地道：「不必多禮，孤王知道你這一路逃回來想必受了不少苦，來，坐下回話吧，孤王來不是來審你，只是要問一些細節，你不必緊張，只需將那些時日發生的事都說出來就是。」

管事小雞啄米般地點頭，道：「是，小人絕不敢欺瞞。」隨即小心翼翼站起來，有人給他搬來了座椅，他欠著屁股坐下，也有個書吏給他斟了茶來，管事的便抱著茶在手裡顯得有幾分拘謹，不肯去喝。

柳乘風道：「你叫什麼名字？」

「小人張世成。」

「張士誠？這名字孤王怎麼聽著有點犯忌諱。」柳乘風不禁開了個玩笑。

不過柳乘風一個玩笑，卻沒把這張世成嚇個半死，張世成連忙道：「是世俗的世，成功的成，家父沒有什麼學識，更不知什麼典故，當時也是胡亂取得名字，所以讓殿下見笑了。」

柳乘風壓壓手，莞爾道：「孤王沒有問罪的意思，好吧，張世成，你現在把出海和被劫掠的經過都說一遍。孤王知道，這對你來說是痛苦的經歷，任何人遇到這樣的事，只怕也不願意再去回想了，所以你慢慢地說。」

張世成深吸口氣點點頭，作為一個管事多少還是見過世面，再加上柳乘風表現很是和藹親切也讓他的戒備心去除了不少，張世成道：「事情是這樣的，今年年初的時候，商行就接到了這批貨了，這批貨是送去呂宋的，卻不是呂宋朝廷購置。」

柳乘風皺起眉，道：「不是他們的朝廷購置，又有誰有這般的財力？」

張世成道：「據說是呂宋出了反賊，已經波及數府，這些反賊似乎得到佛朗機人的資助，所以才購置了這些火器。大明的各大商行一向只管做生意，只要守著官府規定不得將最時新的火器兜售私人或是外藩之外的規矩，有人給銀子，大家自然和他做生意。」

柳乘風心中不禁想，若當真是如此，這批火器是給佛朗機人勾結的反賊，那麼佛朗機人應當沒有道理冒著這麼大的風險去劫掠這批貨物才是。當然，這也未必不是佛朗機人的謀劃，他們藉故要購買火器，讓這些反賊要求交貨，如此說來，這批火器的動向應當都在佛朗機人的注目之下，他們既然知道對方已經發貨，也知道托運的是哪些船隻，更知道他們的必經之路會是哪裡，天時地利似乎都已經盡佔，劫掠起來似乎也方便。

張世成繼續道：「到了二月初的時候，貨物就已經裝載上船了，因為這批貨最是要緊，上面又裝載著火藥，所以東家很是慎重，臨行時再三囑咐，叫我們小心在意。」

柳乘風道：「小心什麼？」

張世成道：「自然是小心呂宋朝廷，呂宋王庭若是得知了消息，自然會派人阻截。」

柳乘風不由頜首點頭，不錯，這些火器是呂宋反賊的，呂宋王庭又豈會無動於衷？如此說來……連這呂宋王庭都有嫌疑了？

可是呂宋王庭有這樣的實力嗎？

張世成繼續道：「船隊出海之後，我們一直沿著水路南下，事情似乎還算順利，差不多快到呂宋海域時，當時我們便緊張起來，因為這批貨物與反賊有關，所以我們並沒有走尋常的水路，而是另辟他途，那條水路早已廢置，所以走的船隻不多，那一夜是三月十九，天氣格外的晴朗，不過夜裡的時候下了一些小雨，海上的風浪不小，而這時候，依然在我們正前的位置出現了一支船隊，這支船隊和我們的船隊一樣，也是四艘，都是巨大的福船，走在海上的人都知道，福船大多是裝載貨物的船隻，絕不可能會是海賊，所以當時我們也沒有在意，可是就在雙方交錯的時候，對方突然放了索炮……」

說到這裡的時候，張世成的臉色變得無比的緊張起來，滿是後怕的道：「殿下可能不知道，這索炮乃是用最堅固的攬繩牽制尖錨利用火炮射出的，一炮下去，尖錨便朝前猛飛，直接砸中了咱們的船身，而尖錨飛射進船身之後，身後的纜繩恰好將兩艘船牽扯起來，隨即他們的舵手飛快的向我們的船轉舵而來，又發射了幾枚索炮，我們的船便與他們徹底固定，而這時候，這些水賊便沿著纜繩提著刀槍向我們這邊攀爬而來，他們的人數極多，單小人這艘船便有兩百餘人殺來，船上的水手都知道，一旦在海上遭遇襲擊，若是不能抵抗便必死無疑，所以人人都拿了武器紛紛與海賊們交戰。」

柳乘風不禁道：「你們為何不動用火銃？而與他們短兵相接。」

張世成道：「船上滿載著大量的火藥，所以非到萬不得已時，誰敢動用火器？」

柳乘風頜首點頭，一般情況之下，出海的船隻都會帶上一些火器和火藥，不過因為數量不多，所以這些火藥都是層層密封，有許多重的保護措施，所以就算遇到了危險，動用火器也不會有什麼大礙，可是永利船隊的船不一樣，這可是滿載著火藥的船，一旦出了紕漏，那便是所有人屍骨無存。

張世成幾乎是顫抖地道：「我們雖然極力抵抗，卻是寡不敵眾，他們從四處翻身上船，又都訓練有素，一個個矯健之極，弟兄們一個個倒地，別的船是什麼情況小人並不知道，只知道小人所在的昌盛號幾乎已經淪陷，我便與幾個水手一道乘機放了救生船，趁著海盜們在前舷鏖戰的時候，飛快地逃了出來，在那大海中飄蕩了七八日，幾乎到了山窮水盡的地步，幾個同伴有人因為受了傷已經死了，剩餘的也都餓死，小人當時也已是昏厥過去，恰好這時有船隻經過，把小人救上了船，這才逃出了生天。」

張世成說到這裡時，已是泣不成聲，那可怕的經歷，還有許多熟悉的人突然生離死別，換做是任何一個人，只怕也難以承受。

柳乘風默默地在聽，卻不忘道：「事情就是這些？還有沒有遺漏，譬如你是否與這些海盜照面過，他們的口音如何，相貌又如何，是漢人又或者是佛朗機人？」

張世成道：「小人只聽到有人用一種漢話說什麼統統不留，當時情況混亂嘈雜，至於用的是什麼口音，卻是不知了，可是從那一句話可以得知，此人定是個漢人。」

是漢人……那麼就可以排除掉佛朗機人了？便是呂宋人的嫌疑也可以降低不少。

第八百八十三章：重大發現

柳乘風又多問了一遍，生怕遺漏了什麼，張世成滿是疑慮，似乎有些話不知當說不當說。

柳乘風是老刑名出身，一眼便看穿了張世成這欲言又止的樣子，便道：「你還有什麼話要說嗎？要說就說清楚，不要支支吾吾，這干係著三百多條人命，你想想和你在一起在船上的那些夥伴，他們是怎麼死的？」

張世成咬咬牙道：「殿下把話說到這個份上，小人如是不說就真的畜生不如了，說出來，至少還能為弟兄們沉冤得雪，殿下，其實永利商行運的這批貨是搶來的。」

「搶來的？」柳乘風大驚。

永利商行在楚國境內也算規模不小的商行，他們有什麼本事能搶來一船火藥？要知道，幾乎每個火器的作坊裡都會有錦衣衛和五軍營的人坐班，每日生產入庫的火藥和火器都會進行登記，便是發售也需錦衣衛過問，以防止火器作坊犯了規矩，若是楚國境內的火器作坊裡有火器被盜搶，為何沒有錦衣衛通報？就算錦衣衛不報，那作坊不會報官嗎？

張世成見柳乘風的臉上掠過一絲驚愕，連忙解釋道：「殿下，小人的話或許引起了誤解，小人並非是說這批貨是搶來的，而是那托運的作坊原本一直都是別家的商行在負責托運，我家東家為了生意，悄悄地背後運作，四處詆毀這家商行的聲譽，又採取種種手段，最後這火器作坊便將那家商行一腳踢開，讓永利商行來負責托運這批貨物。」

柳乘風這才鬆了口氣，這就解釋得通了，原來這只是商業競爭，還不至於有人明目張膽盜搶火器作坊的地步，不過在張世成的言辭之中，柳乘風多少也明白了一些，永利商行的東家為了搶生意，肯定是用了許多下三濫的手段，現在出了事，這東家自然不希望自己的管事將這件事傳出去，否則船隊出了事就已經損失巨大，若是聲譽再有損傷，只怕永利商行非要自此歇業不可。所以東家肯定在背地裡再三囑咐張世成，若是有官府詢問，斷不可和盤托出，更不能提及那個商行的事。

若只是其他的事，張世成作為人家的雇工，自然多少得為東家遮掩一些，可是方纔如柳乘風所說，事涉到了三百多條人命，張世成怎麼能無動於衷？於是一轉頭就把他的東家賣了。

張世成苦笑道：「不瞞殿下，小人把這些話說出來，只怕我家東家非要解雇了小人不可，哎……」他歎了口氣顯出幾分無奈，遇到這等事，他亦是做了最壞的打算。

柳乘風沉眉，道：「到底搶的是哪個商行的生意？」

張世成道：「盛昌商行，本來這批貨物很是矚目，畢竟天下有資格運輸火器和火藥的商行只有兩家，一家是聚寶商行，這自不必說。而這盛昌商行專門做的就是運送火器的生意，並不運輸其他的貨物，所以在各家火器作坊那邊也是出了名的，許多作坊的貨物都請他們運送，可是這一次，我家東家搶了這單大生意，便等於證明永利商行也有運輸火藥和火器的資格，只要能夠安全地送達，到時永利商行必定會成為盛昌商行最大的競爭者。所以……」

柳乘風忍不住道：「所以這世上若是有最不願意你們將貨物安全送達的就是盛昌商行？一旦你們安全送達，以你們東家的各種手段，這盛昌商行只怕將來至少要讓出半數的利潤，甚至可能因此而一蹶不振。而這一次永利商行的船隻遭劫，最大的得益者便是盛昌商行？」

張世成小雞啄米似的點頭，道：「殿下，正是如此，而且小人還聽說了一些流言，那盛昌商行的東家對於小人的東家懷恨在心，甚至對外說，永利商行絕不可能會將貨物安全送達，甚至……」

柳乘風眼睛瞇起來，眼眸中掠過了一絲精厲，語氣平淡地道：「甚至還會對你家東家人身做出威脅？」

「是……是……不過我家東家從不理會這些，一向不以為意。」張世成說著這話的時候不由打了個冷戰。

柳乘風不禁沉默起來，事情似乎有了些眉目，柳乘風當然深知商場中的競爭並不比其他競爭溫和，盛昌商行一向依靠運輸火器維持生意，若是永利商行也憑著這一次而進入競爭的行列，那麼對盛昌商行來說絕對是極大的打擊，誰又能保證盛昌商行的東家不會鋌而走險呢？為了利潤，殺頭買賣都敢去做的商賈可不是一個兩個。

柳乘風溫和地對張世成道：「好了，你方纔的那些話對本王很有裨益，想必你也乏了，受了驚嚇就好好養著吧，你暫且下去，下次孤王若是還想問你的話自然會叫人傳你。」

張世成膽戰心驚地站起來，長揖作禮道：「事涉暴徒和三百多口的性命，學生定當效犬馬之勞，殿下若是想問什麼，小人隨時恭候。」隨即才轉身離開。

柳乘風坐在椅上想了想，才意識到溫正還在，他瞥眼看了溫正一眼，道：「這案子似乎越查下去，嫌疑之人倒是越多了，本來我認為十之八九是明教餘孽所為，又或者關係到了佛朗機人，可是現在看來，似乎這什麼昌盛商行也有嫌疑，泰山大人……」

溫正連忙打斷，正色道：「殿下，君是君，臣是臣，卑下是臣，殿下是君，豈可再用泰山來做稱呼，殿下有什麼事儘管吩咐便是。」

柳乘風呼了口氣，自從自己封了王，似乎身邊的所有人都變得謹慎了許多，這讓柳乘風感覺有些不太舒服，可是又無可奈何，只得苦笑道：「我只是想請你去把昌盛商行的底細摸清楚，錦衣衛那邊會不會記檔？你命一個人去把檔案取來，我先看看再做定奪。」

※※※

檔案是錦衣衛千戶楊庭親自送來的，楊庭不知王爺為何要昌盛商行的檔案，不過既然鄭重其事地叫人來問，肯定是有用處，楊庭生怕耽誤，親自送了來，柳乘風接過了檔案，撕開了封泥，將幾張記錄了商行信息的文卷拿出來，隨即便認真一字字地看過去。

昌盛商行的東家叫趙秋，此人曾經的身份很蹊蹺，有流言說他曾做過山賊，不過畢竟查無實據，但他做生意的錢財確實是個謎，從記錄上看，他是個窮苦人家出身，從前給人做佃戶，此後憑空消失了兩年，兩年之後恰好趕上了廉州開海，他便出現在了廉州，竟是生生拿出了七百多兩銀子訂購貨船。

那時候的七百多兩銀子可值錢得很，尋常人家一年有個四五兩銀子的收入都算是不錯的了，這趙秋的銀子從何而來？

可趙秋非但拿出了銀子訂購船隻，居然還有閒錢去僱傭夥計，在幾個月之後，他的一艘船便開始跑貨了，七百多兩銀子可買不到福船，只是尋常的海船，裝載的貨物有限，趙秋帶著幾個水手親自跑呂宋到廉州的水路。而那時候，出海的利潤極高，幾年功夫下來，他這昌盛商行就漸漸發家了，現如今擁有福船十三艘，其餘大小船隻二十餘艘，夥計水手近三千人，此外在廉州還有兩處貨棧，一個宅邸。

因為此人的脾氣暴躁卻頗有義氣，據說又有一身功夫，他的船隊主要是運輸火器和火藥，深得各家火器作坊的信任，畢竟這火器和火藥不是尋常的貨物，若不是信得過的人是絕不敢托付他去做的，因此這一行當裡利潤也高得出奇，跑一船這樣的貨物，往往比其他的貨物要多掙一倍的利潤，趙秋就此財運亨通，甚至有傳言，他已經在船塢又訂購了幾艘大船，打算把生意做得更大一些。

撲朔迷離的身世，暴躁的性格，再加上手底下數千的水手，還有規模在廉州也算是上等的船隊，柳乘風心中琢磨，這個人若是當真要劫掠永利商行的貨物，似乎也不是太大的難事。

是了，若是尋常的海盜定然只會搬取貨物而絕不會去搶掠船隻，因為船隻必須回港補給，搶了也是無用。而假若是趙秋做的，他把船隻一併搶去，自然不能明目張膽地帶回來，可是將這四艘貨船停泊在某個無人煙的海灣上焚燬卻也可以，焚燬了永利商行的四艘福船，對永利商行的打擊很大，雖然會有些麻煩，可是趙秋不正是要將這永利商行徹底置之死地嗎？把貨物搶了，使得永利商行的信譽一落千丈，把船毀了，永利商行損失慘重，在這雙重打擊之下，永利商行便是不關門歇業，至少也絕不可能再撼動昌盛商行的地位了。

柳乘風頓時精神一振，將文案丟在書案上，冷冷道：「傳令，立即把永利商行和昌盛商行的東家一併請來！」

第八百八十四章：誰在說謊

五軍營大堂的長廊下，兩個人便押在外頭等候。

其中一個身材魁梧，不怒自威，雖然身穿著商賈們最常見的圓領員外衫，不過這長衫乃是最時新的藍底，藍底的長衫其實不少，可是商賈們大多為了表現自己的穩重，所以大多都是樸素的藏青色，至多在袖口描些金線就已算是很花俏了，可如此人這般穿著一身藍底員外衫給人一種輕浮印象的商賈卻是不多見。

這人便是趙秋，是盛昌商行的東家，此人頗有幾分梟雄的氣質，不過此時此刻，他的眼眸死死盯著身邊的商賈，冷笑連連，只恨不得將身邊這人一口吃進去。

站在趙秋的商賈則是蒼白著臉，如今他這永利商行的東家實在是焦頭爛額，東家名叫王川，現在船隻遭劫，趙秋不但損失了四船的貨物，更是連四艘福船都不見了蹤影，且不說這些損失，畢竟沒了東西，還可以補償，沒了福船，還可以訂購，可是毀了聲譽，再想從頭再來可就難了。

王川被這趙秋死死瞪著，在這陰涼的長廊下，竟是忍不住冷汗直流，他倒不是怕趙秋，而是到現在他仍然沒有反應過來，他無論如何也想不到，好端端的船隊怎麼就遭了水盜的劫掠，這可是四艘大福船，船上擁有三百多個水手，一個個孔武有力。

莫非……

王川的目光迎向趙秋，那眼眸的深處，流露出深深的恨意。

而正在這時，一個武官模樣的人按刀過來，扯著嗓子道：「盛昌商行的東家趙秋何在？」

趙秋冷哼一聲：「鄙人便是趙秋，官衙裡的大人們若是要傳喚小人吩咐一句便是，何必弄得這般神神秘秘？」

這武官並不去理會他，冷冷一笑，道：「殿下有請，趙老爺，請吧。」

老爺二字，是武官給趙秋的回應，不過這稱呼似乎嘲諷的意味居多。

趙秋冷著個臉，可是聽到殿下二字還是忍不住掠過了一絲驚愕，在楚國有資格稱呼為殿下的唯有柳乘風一人，而楚王殿下親自傳喚……

趙秋一下子從老虎變成了病貓，乖乖的隨著這武官進了大堂，大堂裡，柳乘風穿著一身颯爽的儒衫，輕抿著嘴，吃著荔枝，他見了趙秋來，將荔枝的核吐出，隨即淡淡一笑，道：「趙秋，原籍是陝西，幼時家貧，據說自小便與一群偷雞摸狗之徒廝混一起，此後突然失去了蹤跡，數年之後出現在了廉州，搖身一變成了生意人，趙秋，本王倒是頗為佩服你，你白手起家，想不到也能有今日，你的經歷，讓本王想起了本王這些年來的事跡，也和你一樣，都是突然發跡，現在回想起來，實在教人唏噓，人活著只要抓住了機遇前程便不可限量。」

柳乘風一番話，竟是動了感情，似乎在回顧自己短暫的幾年，顯得頗為感慨。

趙秋低著頭，忙道：「殿下見笑，小人豈敢與殿下相比，殿下與小人便如天上星辰與螢火之光……」

柳乘風冷冷的打斷他，道：「本王的話還沒說完呢，本王接下來的話是：人有了際遇，只要能抓住，便是一飛沖天富貴榮華又算得了什麼？可是呢，人若是一步走錯，便步步皆錯，一個荒唐的念頭，便可教人從雲端跌下深淵，粉身碎骨。」

柳乘風目視著趙秋，一字一句道：「所以人有了機會，一定要穩穩抓住，可是若有荒唐的念頭，就必須將它打消，因為身家性命，可能就在一念之間，尤其是指使人劫掠商船這等事……」

「啊……」趙秋是何其聰明的人，此時聽了柳乘風的話外音頓時一切都明白了，連忙拜倒在地，道：「殿下，這件事並非是小人所為。」

「是嗎？」柳乘風似笑非笑地道：「永利商行的東家與你早有仇隙是不是，他使用下三濫手段劫走了你的生意，更是野心勃勃要插足你的生意，於是你一時被豬油蒙了心，便鋌而走險，竟是做出這等大逆不道之事，那些劫匪，到底是不是你安排的，你別想抵賴，這件事真要徹查遲到要查到你的身上，本王一向禍不及家人，只要你肯承認，自然好說，可要是抵死不認，一旦讓本王查出一丁點的蛛絲馬跡，到了那時，想必本王的手段你也知道，這是通天的大案，本王親自審你，自然是給你改過自新的機會，你若是再糊塗，可就不要怪本王不仁了。」

趙秋一副膽戰心驚的樣子，連忙道：「殿下太冤枉了，其實……其實……」

「其實什麼？」柳乘風目不轉睛地盯著趙秋。

趙秋道：「其實小人和永利商行並無仇隙，更不必說，小人要劫掠他們的船隻了，小人家大業大，豈會為了這點蠅頭小利而做這等不法之事，請殿下明鑒。」

幾乎每一個人到了柳乘風面前，都一個個自稱自己冤枉，柳乘風若是信他的鬼話那才怪了，不過他微微一笑，淡然道：「你和永利商行並無仇怨？那麼永利商行為何要搶你的生意。」

「殿下，小人著實冤枉，這生意根本就不是永利商行搶去的。」

「唔……」

「其實是那武器作坊要給呂宋的反賊提供火器和火藥，小人做慣了這門生意，多少也耳聞過一些呂宋的事，小人的船隊要經常出沒於呂宋的海域，若是給叛軍運送火器，一旦被呂宋王庭得知，只怕要壞了交情，所以當時那作坊要委託小人的船隊送貨的時候，小人便拒絕了，為了這一批貨物而賺這麼點銀子，去得罪呂宋人很是不值當，那作坊窮途末路，又嫌聚寶商行的貨船價格高昂，於是便尋上了永利商行，殿下，永利商行根本就沒有和小人搶生意，又哪裡談得上什麼平素就有仇隙呢？殿下若是不信，去調查那作坊的少東家便知道。」

柳乘風目光中露出一絲狐疑。

這生意不是搶來的？若不是昌盛商行被永利商行搶去了生意，那麼柳乘風之前所有的推測就等於站不住腳了，柳乘風沉默片刻，冷冷道：「把他押下去。」他又看了趙秋一眼，道：「若是本王知道你口出一字半句的謊言，可休要怪本王不客氣。」

趙秋連連稱是，臉色蒼白如紙。

柳乘風高高坐在堂上，吃了一口茶，又吃了一個荔枝，才道：「去，把那永利商行的東家叫進來說話。」

過了片刻，王川便被人帶了進來，王川一看之下，便是那種膽小如鼠的人，連柳乘風的臉都不敢去看，只是低著頭瑟瑟發抖。

柳乘風道：「堂下可是王川嗎？王川，本王有話要問你。」

「請……請王爺……」

他像是患了口吃，居然結巴了許久，居然都沒有把話說清楚。

柳乘風自然等得不耐煩了，道：「你不必緊張，本王只是問話而已，本王問你，昌盛商行的這一單給呂宋人跑貨的生意，可是你費盡心機奪來的，還是那趙秋不肯去做，最後讓給你的。」

王川已是嚇得面如土色，道：「回……回大人的話，這是小人招攬的生意，和趙秋無關。」

柳乘風仔細端詳王川，發現王川說這番話的時候，眼睛更是低垂，整個人竟是身如篩糠，畏懼到了極點。

多年的經驗，早已練就了柳乘風的火眼金睛，他只一瞧，便知道王川的話中有鬼，忍不住大喝道：「事到如今，你還敢說謊話，你的那些底細，本王已經知道的一清二楚，難道還要抵賴嗎？」

這一聲大吼，更是嚇得王川神魂不屬了，他連忙道：「小人該……該死，其實……其實這確實是小人費盡了心機，從趙秋那裡搶來的生意，盛昌商行一向做運輸火器的生意，小人覺得這裡頭利潤很大，他昌盛商行能做，小人為何不能做，於是便借此結識了那家火器作坊的少東家，用了諸多的手段，總算讓那少東家……」

後面的話不用聽就知道發生了什麼，可是問題又出來了，剛才那趙秋言之鑿鑿的說他根本就不想做這一趟生意，所以才推脫掉，最後作坊才尋了永利商行。而現在王川的口供卻也明明白白，這是他用了手段從趙秋那裡搶來的，這兩個人中，肯定有一個人在說謊。

柳乘風的目光越發深沉，深邃的目光中散發著幽幽的光澤，他冷冷一笑，語氣卻很平淡：「是嗎？這麼說，你和趙秋所供認的恰恰相反了。」

王川嚇得大氣不敢出，道：「小人說的句句屬實，若是殿下不信，大可以去詢問作坊那邊的人，是了，還有城中幾處青樓酒肆，也都知道前些日子小人和那少東家的關係匪淺，其中在怡紅院有個叫百合的姑娘，更是深知內情，這……這姑娘是……是小人花錢養在勾欄裡，孝敬那少東家的禮物……」

第八百八十五章：屍首是關鍵

事情已經很清楚了，現在最大的關鍵，就是那個少東家，少東家應當是知情人，這二人誰說了假話，一問便知。

其實案子到現在，看上去已經越來越明朗，只要把話問明白，一切都可以水落石出。

柳乘風抖擻精神，只是看了溫正一眼，溫正頓時明白了柳乘風的意思，道：「老臣這把骨頭許久沒有活絡過，今日趁著這個機會，索性去走一趟，看看這個少東家怎麼說。」

說罷，這位年過四旬的五軍營將軍告辭出去，點了幾十個捕快，快馬前去尋人。

趙記火器作坊在於廉州城郊，佔地不小，任何一家火器作坊，要辦下來都不容易，不但要交給官府一大筆不菲的保證金，更需要有一定的關係和背景才成，所以整個廉州登記在冊的火器作坊只有七八個，可是規模絕對不小，畢竟不是什麼人都能拿出數十上百萬兩銀子來做保證，因此趙記的東家影響極大，官面上也很是吃得開。

現在趙記的東家據說病重，這裡頭的一切事務都包攬給了少東家趙青，趙青卻是個花花公子，這一點人所共知，五軍營的人抵達盤問的時候，才知道此時這位趙公子並沒有起床，據說這位荒唐的少爺是在昨夜三更時才從城裡回來，當夜便睡在工坊裡頭，原本這位少爺是不情願住在這裡的，畢竟趙家在城中有多處宅院，也不缺地方住，只是東家的吩咐，他這做兒子的不敢違逆，至少也得做做樣子。

作坊管事之人帶著溫正幾個去了那少東家的臥房，裡頭卻是死死鎖住，一個捕快咚咚地敲門，裡頭卻是一點動靜都沒有，幾個捕快對視一眼覺得蹊蹺，隨即幾人合力一道將門撞開。

作坊裡的臥室，說不上有多奢華，不過畢竟是東家的起居之地，所以空間倒是不小，兩進的屋子，裡頭的陳設簡樸中又帶著別緻，眾人進入內室，在寬大的床榻上，一個人歪歪的躺著，胸口的位置一柄匕首紮在了胸口，鮮血浸濕了半張床榻，血跡已經乾涸……

空氣中瀰漫著濃重的血腥氣，而這時候，那領著捕快們進來的作坊管事已是發出了一聲驚恐的呼聲：「少東家……少東家……」

※※※

城中立即變得緊張起來，一隊隊的人馬走上了街頭，而此時，幾匹快馬抵達了五軍營衙門，進入大堂，溫正看著悠悠閒閒的柳乘風一眼，開門見山道：「少東家趙青已經死了！」

「死了？」柳乘風也不由愣住。

溫正道：「從血跡乾涸的程度來看，應當是昨夜子時時分就被人刺死，匕首正中前胸，而刺客是從窗中進入，在殺人之後，又從窗中逃脫，而且下官曾打聽過，昨天夜裡，這少東家是在昨夜子時從城中坐車出來，死亡時間也大致是在子時，應當是他入房之後，旋即被人刺死，兇手趁機溜走。可最大的問題就是，若以時間推算，兇徒想要刺殺少東家，是如何溜進作坊的，要知道這作坊裡頭防禁森嚴，白日倒沒什麼，可是在夜間，不但有錦衣衛衛戍，還有作坊中的護衛來回巡守，下官問過一些作坊中的保安情況，兇徒絕不可能夜間摸入他的臥房，將這少東家殺死之後，再大搖大擺的離開。而且就算想要刺殺這趙青，為何不在他出城的路途上設伏，那樣要殺起來，顯然方便了許多。不過下官所知道的，也只有這麼多，裡頭到底有什麼緣故，還得等仵作細細查驗了屍首，捕快們細細檢查過那案發的屋子再做定論。」

「這個人……」柳乘風冷笑：「什麼時候不死，偏偏死在昨夜子時，這倒是有意思了，他這死，肯定是因為殺人滅口，是有人不希望我們知道什麼消息。」

溫正點點頭，道：「不錯，現在永利商行和盛昌商行這無頭公案，沒有了這少東家站出來說個清楚，只怕就更撲朔迷離了，所以要查清這兩個商行的東家誰說的是真的，就必須讓少東家趙青開口。」

柳乘風道：「若是反過來看，是誰最不希望趙青開口呢？是誰想要堵住趙青的嘴呢？其實只要查出是誰殺死了趙青，就可以得出結論，所以趙青的死必須徹查，只要查出了這幕後的兇徒，就能順籐摸瓜，甚至可能找到劫掠船隊的兇徒。趙青的案子，若是查出什麼眉目立即報來吧，溫將軍……」

柳乘風鄭重其事的喚了溫正的官名，道：「這件事關係不小，你雖然剛剛在五軍營上任，這個擔子重，只怕要多擔待了。」

溫正微微一笑，道：「殿下放心，下官自當效力，這是下官的本份。」

柳乘風道：「據說老太君她老人家頗為惦記她這重外孫，不如這樣，不如讓她老人家入宮來閒住幾日，我這做晚輩的既可以隨時問安，晨曦那兒也可有人陪著說說話，這件事就這麼定了，本王明日便下詔讓人前去接人。」

溫正點了點頭。

柳乘風也不能再在這裡耽誤了，在這裡坐了一天，事情反而越來越蹊蹺，更讓他有些不安，不過這時候，他也已經乏了，不禁打了個哈哈，道：「案子刻不容緩，可是該歇的還是要歇，你先歇一歇吧，本王也是乏了，這就回宮。」

溫正一直將柳乘風送出衙門，坐在了馬車，柳乘風在車中打了個盹兒，不知不覺回到宮中，此時天色已經有些昏暗，案子的許多懸疑還忍不住在他腦中掠過，他不禁苦笑，自己似乎……有那麼一點點朱佑樘的潛質，但凡有事，總會覺得放心不下，這樣的性子可不好，柳乘風可不想過勞死。

於是索性在後宮之中，去幾個王妃那裡坐坐，夜裡朱月洛的殿中住下，這一夜倒是睡得香，只是次日問政的時候，才知道案子有了眉目。

其實所謂的眉目，就是一具屍首，是一艘商船帶回來的，在海上討生活的人有一個規矩，若是遭遇到了浮屍，就必須要打撈上來，而後帶回大陸，好令他們入土為安，若是犯了規矩，就可能惹怒海神，這屍首帶了回來，卻立即引起了五軍營的關注，因為這浮屍身上的胸前紮了一刀，直接捅穿了後腰，更重要的是，這個死屍穿著的正是永利商行的衣衫，永利商行的船隊遭襲，而水手們都是活不見人死不見屍，在這種情況之下，使得案子很難有頭緒，而這具屍首，恰好提供了線索，五軍營一時振奮不已，隨即便將屍首帶去了斂房，這消息是清早傳來的，柳乘風聽的也頗為激動，不過他還是耐著性子見了議政府的幾個大臣，聽他們匯報了幾件政務，才抖擻精神命侍衛們護著自己出宮前去五軍營。

五軍營這邊，已經把那管事張世成叫了來指認屍首。

張世成據說已經被他的東家開革，如今像是孤魂野鬼一般，據說正在四處為自己尋差事，現在衙門又叫他去，他顯然也有些不太樂意，一見到柳乘風便訴苦，道：「殿下，小人是有子女的，都等著小人的薪俸過活，今日小人去應徵，以小人的資質，那東家也有讓小人接下差事的意思，可是五軍營的巡捕居然直接衝去傳喚，殿下……小人……」

柳乘風也不禁苦笑，這張世成也怪可憐的，人家確實也要混口飯吃，應聘的節骨眼上那些巡捕直接去拿人，哪個東家還敢要張世成？

柳乘風只得安慰他道：「你的難處，本王能體諒，這件事本王會和五軍營打招呼，是了，你來這裡，想必是五軍營請你來指認屍首的吧，你隨本王一道去看看，若是認出了是誰，不得隱瞞，知道了嗎？」

張世成連忙應了，笑呵呵的道：「這是自然，自然……」

二人一道進入了陳屍的屋子，裡頭已有仵作候命了，溫正此時正焦灼的等候，一見柳乘風來，連忙道：「下官不知王爺……」

柳乘風擺擺手，笑道：「不要說無用的話，這屍首是穿著永利商行的衣衫對不對？」

「不錯，接到消息之後，下官便立即命人把這屍首帶到這裡來了，就是想讓人認認，此人是誰？」

柳乘風頜首點頭，對張世成道：「張管事，你去瞧瞧看吧。」

柳乘風總有一種平易近人的氣質，雖然也有桀驁不馴的時候，可是張世成和柳乘風已經打過交道，已經對他沒了太多防備心理，張世成點點頭，隨即捂著鼻子湊了上去。

第八百八十六章：水手與愛情

屍首已經高度腐爛，在屍首的心頭位置，一柄利刃卡在胸骨上，血跡斑斑。

張世成在辨認屍首的同時，柳乘風也負著手在旁觀看，張世成靠近了這屍首，因為屍首的臉面已經模糊不清，以至於他一時難以分辨，可是良久之後，終於還是不由道：「是蔣強，是福源號的舵手，是他，準沒有錯，臉面有些像，他的脖下有顆紅胎記，小人記得清楚，殿下……」

張世成或許看到從前的夥伴如今這面無全非的慘狀，聲音已是哽咽了。

柳乘風嘴唇微抿，面無表情道：「來人，去通知家眷吧，還有，這蔣強平素的言行也去打聽一下。」

說罷打發走了張世成，將仵作繼續查驗屍首，柳乘風則去大堂裡安坐，這一具屍首，顯然並沒有奇特之處，想必是海盜們將他殺死，隨即拋入汪洋，也幸好被過往的船隻發現帶回來，否則只怕只能做個餵魚了。

溫正已經命人去通知家眷，至於安撫的事也是交給書吏來辦。

溫正對柳乘風苦笑道：「王爺，昨天夜裡，下官這邊倒是查出了點眉目，那少東家的案子似乎有點譜了。」

柳乘風神色如常，笑呵呵的喝了口茶，道：「查案子最怕的就是沒有頭緒，有了眉目才好，到底是什麼眉目，你來說說看。」

溫正道：「是這樣的，盛昌商行的東家果然是個不乾淨的人，此人表面上是做生意，可是卻收容了不少匪徒在自己的門下，在他的商行中，有個叫鄭小七的人，此人從前是個悍匪，據說殺人不眨眼，犯下過不少的大案，而且據說此人頗有武藝，上能劫掠殺人，下能偷雞摸狗，這些消息是錦衣衛提供的，可是等到五軍營想要去核實的時候卻發現這個鄭小七不告而別了，自從前天夜裡下了工，便再沒有人見過他的蹤影，至今都沒有人查出他的下落。」

前天下午下了工，而後再沒有露面，溫正的意思很明白，這個人可能就是殺死少東家趙青的兇徒，至少在時間上極為吻合，鄭小七接受了某人的托付，隨即在下工之後便一直暗中跟蹤那趙青，可能是因為中途一直尋不到機會下手，眼看事情不能成功，見這少東家趙青回了作坊，於是索性鋌而走險摸了進去，他武藝高強，又擅長偷雞摸狗，雖然這裡防禁森嚴，可是因為大家誰也沒有想到這種地方居然會有刺客，想必也存著幾分粗心大意，鄭小七隨即便翻窗而入，刺死了趙青，再從窗中逃竄，事後為了防止官府察覺，於是主使這件事的人給了他一筆銀子，讓他遠走高飛。

這個推測極有可能，至少這個人的身份，這個人平素的事跡還有時間上都極為吻合，柳乘風道：「若當真是此人犯下的案子，那麼主使的會是誰？」

溫正道：「是誰收留了他，就是誰主使，這個人就是盛昌商行的趙秋。趙秋知道官府一定要盤問他與永利商行的宿怨，所以在此之前便已定下計劃，在大人面前撒謊，可是趙青卻是知道實情的人，為了銷毀人證，所以他主使了趙青殺人滅口，殿下，若無意外，想必就是如此了。」

柳乘風歎了口氣，懶洋洋的坐在椅上，道：「話是這麼說，可還是沒有真憑實據啊，不過嘛……這趙秋干係已經很大了，到了這個份上，嚴刑拷問吧！」

拷問二字，對這溫正來說實在是再簡單不過的事，身為原南鎮府司的掌舵人，溫正在拷問界絕對算是宗師一般的存在，他嘴唇含著微笑，一點也沒有顯出酷吏的殘忍，反而帶著幾分謹慎和翩翩的風度，朝柳乘風頜首點頭，道：「這件事就交給下官了。」

一般情況下，柳乘風是不願意參與拷問的，他或許每次叫用刑的時候底氣十足，可是那種把人當作畜生的諸多手段柳乘風卻不願意觸碰。

不過柳乘風並沒有急於離開，而是慢吞吞地喝了口茶，在這裡呆坐。

反正現在回去，也無事可做，幾個王妃現在心思大多都撲在那個小傢伙上，自己湊上去似乎總會碰一鼻子灰，還是這裡好，有時出來透透氣，也不失為一種調劑心情的手段。

過了片刻，有個書吏進來，稟告道：「殿下，那死者蔣強的家眷已經到了。」

柳乘風正在喝茶，並沒有抬眼看他，語氣平淡地問：「人安撫住了嗎？人死不能復生，讓他們節哀吧。」

這書吏敬畏的看了柳乘風一眼，道：「此前便已經傳來了死訊，所以家眷們該哭的也哭了，雖有喪親之痛，可是現在倒還算鎮定，倒是這蔣強的妻子說了幾件事倒是頗有意思，還請殿下明鑒。」

「嗯？是嗎？」柳乘風這才抬頭看了書吏一眼，臉色顯得沉重地道：「你不要繞彎子，說來給本王聽吧。」

書吏點點頭，道：「蔣強的妻子說，這一次蔣強出海時，再三囑咐，說是他要去做一件大事，若是事成了，定會有一筆大大的賞錢，可要是事不成，只怕也性命攸關，說是蔣強在臨去的時候，一直神魂不屬，經常唉聲歎氣，可是他的妻子勸阻他不要去的時候，他卻又說，婦道人家懂個什麼，有些事非要做不可，況且身不由己，哪裡是他說不去就不去的。」

柳乘風的眼中頓時掠過了一絲狐疑，這句話太奇怪了，若說一開始，說是出海會有一筆賞錢，這倒也情有可原，畢竟這一次永利商行的貨物是去給呂宋叛黨的，極有可能出差錯，危險多少還是有些，因此有一筆豐厚的賞銀，卻不足為奇。

可是作為一個水手，漂泊在海外，危險是肯定有的，可以說任何出海的水手，都是將自己的腦袋提在褲腰帶上，人一旦離開了陸地，面前的是驚濤駭浪，是莫名的疾病和暴風雨，混著口飯吃得人，哪個不是朝不保夕？

偏偏他卻突然說出有巨大的危險，這就說明，這蔣強在臨走之前，就已經預感到自己極有可能九死一生了。

而接下來，事情就更古怪了，既然是九死一生，整日愁眉苦臉、唉聲歎氣，妻子勸他不要去，那他不去便是，水手這個行當本來就流動頻繁，因為薪酬極高，所以許多家貧的人踴躍加入，可是一旦賺了一筆銀子，但凡是有換個行當的機會，大多數人都會選擇離開，可是蔣強為什麼會拒絕呢？

單純的拒絕倒也罷了，卻還說什麼身不由己就更加古怪了。

柳乘風忍不住道：「還有什麼古怪嗎？」

書吏道：「他的妻子還說，這蔣強去的時候並沒有佩戴任何配飾，可是屍首上分明掛著一個玉珮，這個玉珮他從來不曾見過。」

「這會不會是認錯了人，這個人根本不是蔣強？」柳乘風忍不住道。

書吏卻是搖頭，道：「原本小人也有這個疑問，可是他妻子再三辨認，都確認是蔣強無疑，所以才覺得這件事很古怪。」

柳乘風也不禁覺得有些古怪了，一個水手在出海之前並未佩戴任何掛飾，可是為什麼在他的屍首上會有這個東西，要知道人上了船根本不可能給你購物的機會，若說這是返程的船倒也罷了，蔣強在呂宋時看到這玉珮覺得別緻，想買回來送給自己的妻子倒也說得過去，可是這船卻還未抵達終點，而且呂宋又不算遠，中途也不必停靠補給，怎麼可能會憑空出現玉珮？

莫非……是蔣強偷來的？

若是偷來的，那偷的必定是同船的夥計，可問題是，假若當真是偷來，又怎麼可能堂而皇之的掛在自己的脖子上，須知做賊心虛，藏著捂著都來不及才是。

事情越發的蹊蹺，柳乘風忍不住道：「去，把那玉珮拿來，呃……」沉默一下，柳乘風又補充了一句吩咐道：「還有，記得把那玉珮清洗乾淨。」

佩戴在死者上的東西，多少有些忌諱，若不是萬不得已，柳乘風才不願意觸碰。

其實他不必吩咐，這書吏也斷然不敢直接呈上來，只是好像說了這句話，柳乘風才會覺得安心一些似得。

那書吏連忙去了，過了好一會才回來，拿著玉珮呈上，這玉珮上水跡未乾，有一股淡淡的香氣，想必是用皂角清洗過之後，又泡了香水，這才敢送來。

柳乘風小心翼翼的捏起，實在看不出這玉珮有什麼不同尋常之處，玉珮上雕的是象頭，不過做工卻不是很好，應當是南洋那邊的特產，所用的玉料也極為普通，定然不是什麼值錢的東西，柳乘風忍不住道：「怎麼雕刻的是象頭？這又是什麼典故？」

書吏忍不住插話道：「殿下，廉州這邊熟知南洋各國的風情，倒是聽說，占城人最喜的便是大象，占城人總是覺得大象對配偶較為忠誠，所以在成親的時候，往往會給女方送上象雕之類的禮物，因此這市面上雕有象頭的掛飾，多半是從占城那邊傳來的。」

占城……象雕……配偶的忠誠……禮物……

這一串串的名詞，似乎和這個蔣強都沒有任何關係，一個水手，漂泊在大海中，根本就沒有登上過陸地，又怎麼會有這種象徵愛情的掛飾？

柳乘風一頭霧水，卻不禁莞爾笑道：「是嗎？這占城人的習俗倒是奇怪的很。」

他想了想，一時也是想不通，總覺得這蔣強的屍首，似乎給自己帶來了許多未知的東西，可是具體和現在這個案子有多大的關聯，柳乘風又很難用一根繩子串起來，他不由苦笑：「還是京師好，京師若是有了大案，至少沒有這般複雜。」

柳乘風揮揮手，道：「這件事本王知道了，你下去吧。」

※※※

五軍營和王宮被一件案子攪得不得安寧，可是這風聲並沒有傳出去太多，大多數人只以為像尋常一樣，只是出了一件海盜洗掠的事，也就僅此而已了。

更讓人關注的，是已經開始的取吏考試，負責招募吏員的吏曹如今已經接到了超過四萬餘份的考試申請，如此龐大的數量，實在讓人沒有想到，若是在其他地方，或許許多人都會嗤之以鼻，可這是廉州，廉州人在別人眼裡都是市儈的代名詞，可不要忘了，市儈的人往往現實，吏員的薪酬擺在這裡，但凡是讀過些書的，多多少少都想試一試。

這一次放出來的各衙門職位總計是七千餘名，人數龐大，不過往後肯定會減少，畢竟現在缺人的地方實在太多，各衙門都急需人手，而考試則是在各個學堂進行，不但抽調了各曹的官員還有一些學堂裡的博士進行監考，考試的試卷也已斟酌好了，在制定出這個計劃後的半個月之後，所有人都按規矩進入了考場。

事情確實有些倉促，不過畢竟是殿下交代下來的大事，幾乎所有的衙門都參與，李東棟又居中統籌，倒也沒有出現什麼大的亂子，這第一場考試關係著楚國將來取吏的國策，所以李東棟格外的留心，這幾次他夙夜沒睡，有時半夜醒來，突然想到了一個漏洞，便連忙趿鞋起來修補，到了次日再交由議政府討論，而在考試的當日，柳乘風也不得不放下手中的案子，開始在各個考場巡邏，新官上任三把火，他這藩王，自然也不能免俗，這是他封王之後在楚國主抓的第一件大事，也怕出什麼紕漏，有自己四處巡查，至少能讓下頭的官員更賣力一些。

第八百八十七章：水落石出

開考取吏的事總算落下了帷幕，接下來要等的便是放榜了，柳乘風也就鬆了口一口氣，登基的典禮也已經籌備，已有不少使節出現在了廉州，便是安南、真臘、呂宋的藩王也都紛紛到了，現在正在迎賓館下榻，便是佛朗機人、大食人也派駐了使節，喜慶的氣氛也漸漸有了一些。

安全上的問題，柳乘風只能拜託高強，其實在這楚國的人，哪個都是新官，事關重大，誰都如不斷鞭撻的陀螺一般轉個不停。

一個最新的消息終於傳來，說是那盛昌商行的東家趙秋終於招供了。

柳乘風聽了這消息，連忙趕去了五軍營衙門，溫正接住了柳乘風，道：「殿下，確實已經招供了，而且此人的底細也已經打探了個清楚，永利商行被劫的事應當是他，準沒有錯。」

柳乘風頜首點頭，此時不禁鬆了口氣，道：「不管如何，只要和亂黨沒有干係就好，怕就怕事涉亂黨。」

溫正壓低聲音道：「這事還真涉及到了亂黨，不過殿下還是親自審問吧。」

柳乘風便沒有再說什麼，進入正堂，叫人照舊斟來了茶盞，隨即，那趙秋便被傳喚進來。

此時此刻的趙秋，早已沒了從前的光彩，整個人鼻青臉腫，渾身傷痕纍纍，雖然已經給他換了一身乾淨的衣衫，可是裸露出來的皮膚上卻再尋不到一塊完好的皮肉。

柳乘風斷然道：「你不是要招供嗎？在本王面前再說一遍，你的身份是什麼？你到廉州來，為何突然有這麼一大筆銀子？」

趙秋幾乎是上氣不接下氣，用足了氣力才道：「小人……小人曾經投效過寧王，寧王的幕僚劉養正頗為器重小人，說是廉州如今是四通八達之地，寧王需要有人在那兒做些生意，同時也搜集一些情報。」

柳乘風呼了口氣，果然有蹊蹺，而且這蹊蹺還真不小，寧王謀反，不知佈置了多少棋子，而這些棋子未必已經一網打盡，這趙秋就是漏網之魚。現在想來，許多事就好解釋了，趙秋一個尋常人家的子弟，卻是在失蹤兩年之後出現在廉州，一擲千金，掙來了偌大的家業，在他的背後原來是有人指使和庇佑，這才如此順風順水。

而且他的許多夥計中，早就有人懷疑這些人的出身不乾淨，現在想來，未必不是寧王調派來的人手，柳乘風冷冷道：「你繼續說。」

趙秋道：「寧王謀反之後，小人依然奉命潛伏在廉州，直到聽說了寧王身敗的消息，小人當時惶恐不安，可是自己的身份這天下只有劉養正劉先生知曉，而劉養正已被誅殺，所以才僥倖掩人耳目，沒有被人摸出底細。既然寧王已經死了，死無對證，小人便決心忘掉從前的所有事，專心的打理自己的生意……」

柳乘風頜首點頭，這一切似乎都說得通，趙秋在從前只是個亡命之徒，所以投靠寧王想搏個前程，現在已有偌大的家業，自己的身份再無人知曉，於是自然而然的決心將這件事瞞下去，繼續做自己的富家翁。

柳乘風道：「那永利商行的船隻被劫之事，可是你謀劃的嗎？」

「是。」趙秋整個人幾乎要癱下去，勉力道：「是……是小人謀劃的，大人此前的猜測沒有錯，永利商行利用諸多手段搶了小人的生意，一旦永利商行這一趟貨能送到買主手裡，往後運輸火器的生意極有可能都落在永利商行手裡，小人眼見如此，五內俱焚，最後決心鋌而走險，因此才讓手下的弟兄在半途攔截他們，殺人滅口。」

柳乘風深吸了口氣，趙秋既是亂黨，在廉州也肯定有許多同黨，這些同黨都是亡命之徒，現在寧王已經事敗，他們便成了無頭蒼蠅，最後全部依附在了趙秋身上，而趙秋決心要做這件事，這些人就是趙秋最好的助手，他們原本身份就不乾淨，根本就不怕再來一次殺人越貨。

柳乘風眼睛瞇起來：「然後呢？」

「然後……然後……」趙秋顯得有幾分猶豫：「等到官府突然重視這個案子的時候，小人便察覺不對勁了，覺得極有可能最後會查到小人身上，小人萬般無奈之下，於是便決定掩人耳目，對官府撒謊，可是要撒謊，就必須將知情人滅口，那趙青對此事的內情極為清楚，小人撒的謊，只要官府去問他趙青便會被戳破，於是在這種情況下，小人便指使了人暗中刺殺趙青，趙青是個浪蕩子，要殺這樣的人實在是易如反掌。」

話問到這裡，事情已經水落石出，無論是趙秋的身份還是實力都與這案子吻合，柳乘風冷冷地盯著他，卻突然問道：「你說你是寧王的黨羽，那麼我問你，他的幕僚劉養正有個習慣，這習慣是什麼？」

「習慣？」趙秋呆了一下，隨即道：「劉先生據說一到緊張時便會覺得渾身奇癢無比，所以每到這個時候，都會讓人放了溫水沐浴。」

柳乘風之所以這麼問，便是怕這趙秋是屈打成招，可是趙秋把劉養正的習慣都說了出來，那麼事情就沒有任何疑問了，因為根據錦衣衛的密報，劉養正確實經常用溫水沐浴，而且據說是因為有難言之隱，趙秋若不是和劉養正打過交道，又怎麼可能會知道這種事，或許那寧王的秉性和一些特徵許多人都知道，畢竟寧王是曾經讓天下人矚目的人物，可是劉養正這樣的幕僚關注的人卻是不多，不是和他親近的人，根本就無從知道這種隱私。

趙秋確實是寧王餘孽無疑了。

柳乘風心裡不禁有些感慨，一開始他懷疑這是明教所為，接下來又懷疑和佛朗機人有著巨大的關聯，現在最終的結果卻是寧王的這些餘孽之事。

柳乘風目光嚴厲，道：「你與寧王暗通曲款，又殺人擄掠，死在你手裡的人不下三百，像你這樣的惡賊，可知道會是什麼樣的下場嗎？」

趙秋求饒道：「是小人一時糊塗，一人做事一人當，請殿下責罰，只是小人的家人無辜，還請殿下有一念之仁，放過他們，天大的事，要殺還是要剮便讓小人來承擔吧。」

柳乘風冷哼一聲，道：「量刑之事，本王不會過問，到時自有五軍營酌情處置，來人，把他押下去。」

幾個差役將趙秋扯了出去，柳乘風喝了口茶，不由苦笑一聲，眼眸微側，目光落在溫正身上，道：「這幾日辛苦了你，既然水落石出，本王也就能鬆一口氣了。」

溫正含笑道：「現在據說各國使節到了不少，看來即將到來的登基大典一定熱鬧非凡，殿下也該把心思放到典禮上去。」

柳乘風莞爾笑道：「不錯，這懸而不決的心事塵埃落定，我也確實該關注接下來的典禮了，可別小看了這次典禮，典禮雖然是給人看的，可是現在趁著萬國的使節和藩王到達的機會，正是重新訂立規矩的時候，這南洋必須要有個規矩，無規矩不成方圓，若是能把規定定下來，楚國的基業也就有了根基，泰山……大人……」

柳乘風還是改不了自己的習慣，道：「剩餘的事全部交給你來處置，那趙秋的餘黨全部都要一網打盡，至於我，我先走了。」

※※※

柳乘風剛剛回到宮中，緊接著，聚寶商行的人便有人求見了，這一次是聚寶商行的總掌櫃親自從京師日夜趕來，想必就是對柳乘風索要的三件事進行交涉，京師的股份局想必也已經有了消息，而這位總掌櫃是專程來覆命的。

柳乘風將他請到一處小殿裡安坐，聚寶商行的條件，關係到了楚國與南洋的關係，所以柳乘風格外的重視，商行的總掌櫃是剛剛換上來的，名叫顧城，顧城給人一種很穩重的印象，說話和舉止都慢條斯理，唯有那雙眼睛，柳乘風能感覺到從眼中掠過的那一次精明。

柳乘風和顏悅色的請顧城坐下說話，叫人上了茶來，顧城卻不敢無禮，直到給柳乘風行了大禮之後，才欠身坐下，向柳乘風道：「殿下就藩之後，股東局裡與許多殿下的老朋友對殿下都很是掛念，大家都說離了殿下，許多事都顯得沒了頭緒，所以這一趟小人跋涉前來，股東局的極為公爺、侯爺、世子們都讓小人給殿下問候一聲。」

柳乘風呵呵一笑，其實無論怎麼說，這商行是他一手籌建的，這些人也都是自己的『同黨』，是自家人，雖然這一次提出的條件有讓商行割肉的意思，可是無論怎麼說，交情這東西不是說丟就丟的，柳乘風道：「告訴他們，若是本王有機會回京，到時再和他們一敘別離之情，大家這麼多年的交情，那些虛禮客套的話就不多說了。」

第八百八十八章：長袖善舞

寒暄了一陣，終究還是要把話題引入到正題上去，柳乘風卻沒有先引入這個話題，而是漫不經心地說著閒話，手指頭卻是撫摸著茶杯的沿兒繞著圈圈，神色慵懶，既顯出對現下的話題感到無趣，又不肯單刀直入。

這種事柳乘風臉皮再厚也不願意先開口，畢竟提出的這些條件，柳乘風自己都覺得有些臉紅，這分明是要獨佔商行的便宜，固然他是商行的大股東，可是在佔了便宜的同時，卻也損害了其他人的利益。

顧城豈會不明白柳乘風的心思，微微一笑，淡淡道：「殿下，股東局那邊已經有了決議，此前殿下要求的三樁事股東局也授命小人前來做這出聲筒。」

他在這裡頓了頓，目光直勾勾地看著柳乘風，見柳乘風一副很淡然的樣子，心裡忍不住莞爾，這位藩王老爺還真是淡定，他咳嗽一聲，繼續道：「殿下所提出的種種條件，股東局都已通過了，自此之後，商行護衛盡皆轉入殿下的名下。其次，所有藩國的欠款，也都移至殿下名下。再次，各藩國的港口租地也都歸楚國所有，商行交出所有的管轄權，任由殿下接手。」

柳乘風微微一笑，道：「是嗎？若是股東局能做出這個決議，那麼本王就能放心了。」

顧城道：「小人這一次來，已經帶來了決議的副本，只要殿下簽了字，此事便算是板上釘釘了。不過……」

出讓了這麼大的利益，當然會有不過二字，其實柳乘風自然清楚，在商言商，人家割了肉，肯定是需要一些補償的，所以他並不覺得驚詫，饒有興趣地道：「不過什麼？」

顧城道：「股東局也有幾個條件，其一，商行所有船隻，必須由楚國來保障航運安全，若是商行與南洋各國發生糾紛，楚國保障商行周全。」

柳乘風不由一笑：「這商行本王的股份不小，誰動了商行一毫一髮，便是斷本王的財路，斷本王財路者如殺本王父母，本王保準讓他們家破人亡！」

顧城頜首點頭，隨即道：「再其次，商行想取得一些專售權。」

柳乘風眉頭一挑，心裡便明白，人家開始談正經事了，第一條只是開胃菜，第二條才是動真格的，他含笑道：「專售？專售什麼？」

顧城正色道：「專售煙草！」

煙草……

在這個時代，已經通過佛朗機人傳入，不過這東西佛朗機人只誤以為是某種藥物，在廉州這邊，一開始也是這種認知，可是等到那些大夫們琢磨研究時，漸漸的有人發現將這種植物曬乾之後居然可以吸食，再到最後，漸漸有人琢磨出煙草不但能吸食而且還能有令人上癮的作用，於是一時間，這種原本默默無聞的東西一下子聞名遐邇起來，現在煙草在各國都很是流行，廉州這邊就有人吸食這種東西，據說南洋那邊更是引以為了風尚，很受歡迎。

任何東西能致人上癮，只要對這上癮的東西進行壟斷，就能產生無窮盡的暴利，聚寶商行在海運業一家獨大，當然有敏銳無比的眼光，因此一眼便瞧準了這個生意，只要能取得專售權，這銀子還不是嘩啦啦的流入口袋？

只怕世上所有的生意和它比起來都是小巫見大巫。

柳乘風呆了一下，煙草這東西他當然知道，在後世的煙民數以億計，他是再熟悉不過了，雖然這東西比起鴉片來危害小的多，可是畢竟也是有害身心健康的，可是這種東西的潘多拉盒子一旦打開，柳乘風便是想蓋上也是不容易了，他深望了顧城一眼，不由道：「專售煙草？你們倒是頗有眼光，這件事嘛……」

顧城見柳乘風尚在猶豫，連忙道：「殿下，商行的護衛有十萬之眾，更是配備了無數的火器、馬匹、船隻，這些年商行為了培養這支武裝，糜費實在不小。還有各地的港口和租地，這都是商行一步步經營下來的……」

他的意思很明白，商行割了這麼一大塊肉，柳乘風還拿捏著一個專售權來扭捏，未免有些不太厚道了。

柳乘風苦笑道：「這件事就這麼定了。」

顧城這才鬆了一口氣，其實柳乘風提出這三個條件的時候，整個商行內部亂成一團，商行固然是柳乘風創立的，可是現在不知多少人依附這商行吃飯，現在柳乘風要割肉，而且志在必得，有哪一個不是惶惶不可終日，答應嘛，損失實在太大，聚寶商行的優勢將會喪失，畢竟商行的巨大利潤，一部分來自於龐大的船隊，另一部分卻是許多見不得人的勾當，而這些勾當非得有一支武裝依仗才能完成。股東局那邊意見也很是不統一，好幾次都吵做一團，有人堅決反對，卻也有人站出來支持，每日都像一鍋粥一樣。

顧城作為總掌櫃看在眼裡，卻也急在心裡，一旦同意了條件商行要吃虧，可是不同意，且不說柳乘風在商行中有許多老關係，這些老關係還在為柳乘風奔走，便是宮裡似乎也對柳乘風言聽計從，再加上商行主要的生意依靠海貿，需要楚國的港口出入，惹惱了柳乘風，人家便是不准你出入海防你能怎樣？

最後顧城才想到了這個折中的辦法，這法子顯然頗為有效，煙草這東西，顧城早就做過調查，此物能令人成癮，一旦吸食大多數人多半都離不開了，現在市面上的煙草價格低廉，可是假若這商品由聚寶商行專售呢？一旦專售，那麼價格就完全由商行來定，而許多人離不開此物，這其中的暴利，只怕並不比那些見不得人的勾當賺的錢少了。

他立即擬了個章程，交由股東局討論，在介紹了前景之後，股東局的爭議終於平息，好不容易弄了個兩全的方案，柳乘風若是不同意，那可不妙，現在柳乘風既然點了頭，顧城自然而然的鬆了口氣，他不由笑道：「既然如此，那麼事情就這麼定了。」

柳乘風心裡卻不禁苦笑，道：「總掌櫃在這裡，是不是要多住些時候，再多一些日子就是本王的登基典禮了，你也留下吧，等典禮結束了再走。」

顧城含笑道：「殿下既是這般吩咐，小人豈敢抹了殿下的面子。」

二人一拍即合，隨即這顧城便告辭而出，他來廉州，不只是要和柳乘風洽商，其實還想著在廉州走一走看一看，商行的駐地雖然是在京師，可是大部分生意都是經過廉州中轉，他這總掌櫃自然要好好考察，看看還有沒有什麼可以拓展的生意。

事情既然商定，緊接著雙方便算正式的締結了約定，緊接著，商行的護衛頭目們全部聚集了起來，重新進行整編，所有的護衛正式編為水師，總計分為十營四十個編隊，由水師衙門轄制，而水師衙門的武官水師將軍，人選還沒有擬出，不過按照王宮裡的意思，分明是想從護衛中挑選出一個合格的頭目來。

不管如何，權利交割的很是順利，這些護衛說到底都和柳乘風有莫大的關係，現在算是扶了正，因此誰也沒有什麼怨言。

而議政府裡頭，卻又要頭痛一番了，五十四塊租地港口，都必須委任官吏去管理，這都是馬虎不得的，可是現在楚國本土本來就緊張，再要擠出人來，實在有點巧婦難為無米之炊的意思。

不過很快就要放榜，會有一大批的吏員招募，這個情況可能會有些緩解，吏曹那邊的意思似乎是想把今年招募的吏員再擴大一些，從原先的招募七千人擴大的一萬五千人上下，如此，才能滿足這龐大的飛地需求。

議政府也正在商討，最終還是答應下來，可以說今年的吏員考試算是最為輕鬆的，錄取率幾乎超過了半數，只是往後只怕就沒有這般容易了。

與此同時，登基典禮的籌備工作也已經有了進展，事情出奇的順利，各國的使節幾乎已經全部抵達，一個個進宮先去拜謁新王，柳乘風在王宮之中倒是真正開始忙碌了，每日待客迎客，今日要見真臘國的使節，明日要見安南國王，不過這只是禮節性的拜訪，所以也不會談及到什麼正經事，無非是各種寒暄罷了，所以雖是枯燥，柳乘風總算還支持的住。

只不過等到登基典禮之後，真正的交鋒才剛剛開始，這事柳乘風明白，各藩國其實也明白，對他們來說，楚國的出現打亂了所有人的陣腳，南洋的局面只怕又要大變樣了，誰都想在一個新的格局之下吃到自己的一杯羹，同時也不希望自己的利益受到損害，所以這廉州城裡，無論是來的那些國王亦或者是使節，雖然表面上都在寒暄中度過，可是在暗中，卻都長袖善舞，尋找著各自的夥伴和盟友，又或者試探著楚王的各種反應。

第八百八十九章：父子

靠著出海口，一條河流翻捲著浪花流入大海，這是一條千年來都不曾起眼過的河流，可是現在這裡已經成了天下最繁忙的河道，上游的工坊大量的生產南洋和中原腹地最暢銷的貨物，隨即這些貨物再通過一番番烏篷船順流而下，直抵出海口，在港口上裝入揚帆萬里的海船，將這些貨物發散出去。

輸送貨物有兩個途徑，一是利用馬車，二是利用河道，馬車的速度慢，且花費也頗高，而河道不但便利，花費也小，兩相對比之下，自是河道便利。

據說衙門那邊已經傳出了消息，今年這條河道還將拓寬，議政府已經決心拿出一千萬兩銀子將這條河道修築為運河，以滿足現在日益嚴峻的船隻堵塞水道的問題。

因此這條大動脈上地價已是連日飆升，不只是工坊希望靠著河道沿岸的渡口，便是一些貨棧、商行都希望能在這裡佔有一席之地，若說楚國如今已是商貿海貿的中心，那麼這條河道便是這巨大財富的樞紐，在河道的沿岸，到處都是巨大的煙囪的工坊，更有無數恢宏的商行樓宇，一艘艘的船隻滿載著貨物在浪花中順水而下，若是從沿岸的高樓向下俯瞰，定會覺得壯觀無比。

一個人，就是站在河畔的高樓上，這是五層的高樓，倚著欄杆，朱漆紅牆，大風迎面而過，將這人的鬚眉吹的甚是凌亂。

「唯有站在這裡，才知道江山多嬌，可歎，可歎！這江山竟是落在朱家手裡。」

說話的人聲音不高不低，句句都是大逆不道之詞，他的目光炯炯，眸中掠過精光，深邃的眼眸深處，似乎有一團無名之火在燃燒，帶著滔天的熱情。

他的手指上，戴著一枚戒指，古樸的戒指黯然無光，與他乾枯的手一般，隨意搭在扶欄上，雖是漫不經心，可是青筋爆出，卻讓人明白，這表面上的隨意只是假的，這隻手似乎在發洩自己的精力，又或者是在刻意壓制自己難掩的慾望。

站在這人身後，是個面白無鬚的老者，他饒有興趣地看著這人的背影，道：「是啊，王侯皆糞土，他們的子嗣能做王侯，我們為何不能？」他深望著這個人：「教主的兒子，如今已是貴不可言，倒是得償所願了。」

那倚著欄杆的人身體微微一顫，喝道：「你胡說什麼？」

這人陰惻惻地一笑，道：「難道小人說錯了嗎？弟兄們跟著教主刀山火海，不知多少人犧牲了多少人的性命，弟兄們可曾有過怨言沒有？可是呢？哼，可是有一個人，一個人阻撓我們的大業，次次與我們為難，不知多少弟兄折在了他的手裡，早幾年的時候，弟兄就想除掉他，可是教主卻是踟躇不決，甚至萬般阻攔，現在如何？現在此人已經富可敵國，貴不可言，出入都有數百禁衛，教眾們不能動他毫毛，而教主卻猶豫不定，弟兄們胸懷大志，都希望做出一番事業，可是現在教主卻是叫我們經營一些生意產業，再也不過問江湖諸事，教主這般做，莫不是營私廢公？是不是有對不住弟兄們的地方。」

這老者說話的時候，臉上帶著不滿和憤恨，此次發難，想必也是早已經預謀好了的，因此顯得氣定神閒，隨即又道：「一日為賊，終身都是賊，大家都是賊，可我們是大賊，若能竊國，誰又能說王侯是非分之想？可是現在呢？現在弟兄們東躲西藏，日夜掩藏自己的身份，像是喪家之犬一般，可是教主可曾想過，弟兄們的希望已經全部喪失了，教主只顧念著親情，難道就沒有顧念到我們這些老兄弟了嗎？事到如今，請教主給弟兄們一個交代吧，若是您能懸崖勒馬，我等自然對教主忠心不二，可要是……要是……」

老者的臉色變得無比森然起來，那眼眸中，射出一絲殺機。

他理直氣壯，也確實有理由去憤恨。

倚著欄杆的人突然旋身，這是一張佈滿了皺紋的臉，臉色帶著幾分紅潤，可是年紀已是不小，那濃眉和臉龐的弧線，可以依稀看到他年輕時照人的風采，只是歲月不饒人，一切都已經歸於平庸，放在人堆裡顯得平淡無奇。

只是他的那雙眼睛，那雙有神而銳利的眼眸，卻帶著讓人敬畏的光澤，他的眼睛落在老者身上，老者不禁後退一步，喉結滾動，後頭的話便不敢再說下去了。早已準備好的言辭，全部堵在了喉嚨裡，臉色顯得難看。

「這麼說！那一場劫案，當真是你們私自做下的？」

這個人盯著老者，一字一句地問。

老者又是後退一步，目光根本不敢去接觸對方的眼神，雙肩居然微微顫抖，他突然發現，自己還是錯估了自己的對手，或者說自己太過想當然了，他雙膝有些發軟，卻還在勉力支撐，臉色極為難看，終於還是咬咬牙，道：「是又如何？教主既然顧念親情，可是教主莫要忘了，老教主臨終時是怎麼說的，他說，朱氏反覆無道，篡了本該屬於小明王的江山，吾等不報此仇，何以立足天地之間，他朱氏能坐江山，我們也能……」

這人冷笑，笑容中帶著不屑：「你這麼想坐江山，那麼就去坐好了，何必要讓弟兄們為你平白去死？」

老者臉色驟變：「我並沒有這個意思，教中上下的人，都期望教主能坐這江山，以償當日明教之恥，不過……」老者頓了頓，突然道：「不過現在教中的弟兄們卻是改變了主意，教主的子嗣現在貴為藩王，坐掌廉州這富庶之地，更有軍馬十餘萬人，財力雄厚，所以這一次，弟兄們擅自做了主張，決心擁立少教主為帝！」

「你們倒是打著好算盤，竟想借助他來成就你們的大業。」這人臉上浮出冷笑。

老者道：「他是少教主，自然該當為復國大業盡一份綿薄之力，況且……只要他的登基典禮之事結束，他就算想不跟著咱們反也不成了……」

靠著欄杆的人卻是值得玩味的看了這老者一眼，淡淡地道：「是嗎？這麼說，老夫還是小看了你們，想不到你們做事這般謹慎，竟是謹慎到連老夫都瞞過了，看來你們這一次是真的不到黃河心不死了。」

他迎著大風，長歎道：「罷了，你們想做什麼就去做吧，可是你們不要忘了，有些事不要想當然，你們的那些彫蟲小技，或許只會葬送了你們，老夫這些年，該說的也都說了，能做的也做了，你們不肯懸崖勒馬，老夫也只能被你們拖著一條道走到黑。」他喉結滾了滾，道：「不過有一句話你們記著，他是我的兒子，不要傷害他，誰要是敢動他一根毫毛，到時別怪老夫無情。」

他的手搭在了欄杆上，無情二字時，口吻如這凜冽的風兒一般，不染絲毫情感。

老者敬畏的看著他的背影，嚥了口口水，隨即點點頭，返身便走。

※※※

半個時辰之後，在一處貨棧裡，幽幽的燈火點了起來，空蕩蕩的貨棧並沒有堆砌貨物，不過這裡仍然散發著一股沉重的氣味，老者瞇著眼睛，幾個人早已在這裡等候多時，眾人一見老者出現，紛紛拜倒在地：「王護法……」

王護法冷峻的臉上揚起了慈和的微笑，他一步步走到眾人身前，手虛虛一抬，含笑道：「不必多禮，怎麼樣，事情都已經妥當了嗎？」

其中一人道：「稟護法，七百多兄弟已經候命，只要護法一聲令下……」這人做了個抹脖子的動作，森然道：「便可動手。」

另一人道：「船隻已經準備好了，隨時都可以鑿沉堵塞河道。」

「好，好……」王護法捋鬚笑了起來。

那此前說船隻準備的人不禁小心翼翼地道：「護法，掌教大人怎麼說？」

一提到掌教二字，王護法身軀微震，眼眸中稍稍掠過了一絲畏色，可是這複雜的神色很快一抹即逝，隨即含笑道：「掌教已經說了，此事若是能成，弟兄們自然該勉力去做，現在箭在弦上，已是不能不發，少教主貴為藩王，手握十萬軍馬，若能為我等所用，這復興教中大業之事，只怕再不是黃粱之夢了。」

眾人聽罷，紛紛露出喜色，一個個摩拳擦掌的道：「這便好極了，雖說少教主殘害了咱們這麼多弟兄，可是不敢怎麼說，他只是不知情而已，只要他肯迷途知返，弟兄們便推舉他來坐天下。」

王護法乾笑一聲，眼眸中掠過了一絲冷色。

第八百九十章：螳螂捕蟬可惜孤王是黃雀

六月初一，黃道吉日。

清晨的曙光稍稍露出，王宮中便已經忙碌起來，已經一塵不染的各處殿宇還需清掃，所有的王室器物還需照著清單再檢驗一遍，一切的禮儀規定，仿造的都是安南朝鮮例，這倒不是議政府和柳乘風不想創新，只是虛禮這種東西實在沒有創新的必要，無非就是一個過場而已，代表著僅次於天子的身份將君臨這西南邊陲的小國。

王宮之外，穿著大紅禮甲的禁衛肅然而立，一字排開，這些孔武有力的力士個個虎背熊腰，便是連身高都是相仿。

在後殿裡，幾個女侍正伺候著柳乘風穿衣，衣來伸手倒是古時貴人的習慣，這既是顯出身份的尊貴，其實也是因為貴人們的衣衫總是複雜無比，須知一件禮服，例外就有三套，若是加上蔽膝、玉帶等物，那就更不必說了。

一個人要單獨船上還要顯得凌而不亂彰顯出自己的威嚴這難度實在不小。

對著柳乘風的是一方大銅鏡，柳乘風只是對著銅鏡，等著那金冠戴在頂上，等到最外一層的大紅蟒袍輕飄飄的罩在自己的外衫上。

玉帶上身，整個人顯得更加颯爽了一些，柳乘風望著這銅鏡中的自己，其實並不覺得有太多好笑，這一身衣衫，還真有點像是後世的戲服，那時候在尋常人眼裡，穿著這身衣衫的多半都有表演的成份，可是唯有柳乘風知道，自己這一身袍裙在今時今日所彰顯和代表的身份。

千萬人的期望維繫於一身，千萬人的榮辱維繫一身，冠服所代表的是崇高的地位和生殺的大權。

銅鏡中的人再不是一個落魄的讀書人，也不再會是一個殘酷的武官，他是一個王者，他能帶領一方人走向富庶，也能帶領他們陷入貧困，能讓他們痛苦，也能給他們帶來快樂。

「殿下，百官們還未入宮，現在是否用些早膳。」說話的是個女官，女官雖然寰首垂頭，不過姣好的面容上並沒有太多的表情，繼續道：「一旦要進行大禮，只怕三四個時辰之內，是別想用膳了，所以殿下該當多吃一些早膳，填飽了肚子……」

「是嗎？」柳乘風微微一笑，他知道，今日清早會有一頓異常豐盛的早餐，現在雖然不覺得飢餓，可明顯此舉是為了防患未然。

「呈上來吧，孤王就在這裡用膳。」柳乘風頜首點頭道。

女官退去。

※※※

王宮之外，一輛馬車穩穩地停在這裡，從這裡走下來一個商賈模樣的人，他走下了馬車，隨即舉步要入宮，宮外的侍衛目中紛紛露出警惕，其中一人手按著刀柄，大喝道：「什麼人，好大的膽子，竟敢擅闖宮苑！」

商賈並不顯得害怕，只是莞爾一笑，隨即深深向趕來的侍衛長行了個禮，道：「小人永利商行東家王川，特來求見楚王殿下，殿下千金之軀，自然不能與我這般的小人隨意相見，只是事關重大，還請諸位通報一聲。」

幾個侍衛不由面面相覷，他們當值侍衛以來，還從來沒有見過這般冒昧之人，王爺豈是他說見就能見的，這個人瘋了嗎？

可是這個自稱王川的老者非但沒有顯出膽戰心驚，更沒有顯出自己的瘋狀，在恭恭敬敬的長揖作禮之後，隨即負著手，舉手投足之間，居然帶著幾分讓人敬畏的氣質。

「真是胡言亂語。」一個侍衛將刀按的更緊：「也不看看今日是什麼日子，快快走開。」

王川卻仍只是淡淡一笑，道：「假若老夫要告訴諸位，老夫這一趟來，是要告訴上一次商船劫案的真兇的呢？還是勞煩諸位通報一聲才好。」

「胡說，真兇已經拿住了，哪裡還有什麼真兇……」不過話說到了一截，這人卻是住口了，王川說的是真兇，他的意思莫不是說，這一次拿錯了人？

柳乘風一直關注這個案子，而且整個案子都是親力親為，這一點大家都是知道的，現在這個商賈帶來了如此震撼的消息，倒是教人有些為難。

那侍衛長沉吟片刻，隨即道：「你且在這裡等著，我進去通報一聲。」

他按著刀旋身入宮。

王川的臉上，卻帶著幾分志在必得的笑意。

※※※

「王川？」

坐著用膳的柳乘風雙眉皺起，他拿起桌上的餐布抹了抹嘴，將口中咀嚼的食物嚥下，隨即喝了口清茶，道：「此人入宮求見，所為何事？」

「回殿下的話，他說……他說永利商行貨船被掠一案……」

柳乘風臉色並沒有露出太多驚詫，幽幽一笑，道：「看來果然和本王所料的一樣，這個人終於還是來了，來的好，本王正想見他，放他入宮吧。」

說罷，柳乘風放下了手中的茶盞，居然帶著幾分躊躇滿志的笑容，忍不住輕聲道：「等了你這麼久，算算時間也該是你自投羅網了。來人，把這些早膳全部撤下去。」

用不了多久，王川便由人領著進來，此時的王川，和上次審訊時的那個永利商行膽小如鼠的東家已經全然不同，他深深看了柳乘風一眼，隨即彎腰長揖：「小人見過殿下。」

柳乘風打量著他，淡漠道：「你可知今日是什麼日子嗎？為何入宮？」

王川正色道：「小人入宮，是想向殿下說明三件事。」

「三件事？」柳乘風不由笑了，道：「這倒是有意思，當日本王審訊你的時候，你一件事都說不出，可是今日，你卻要一口氣說三件事？」

王川一時咋舌，不過很快便恢復了平常，含笑道：「殿下取笑。」

「不是取笑。」柳乘風架起了腿，手肘壓在邊上的餐桌上，他之所以決定在這用膳的偏殿裡接見這個人，本身就是告訴王川，自己並沒有將這個人放在眼裡。

擺足了架勢之後，柳乘風冷冷地道：「那麼讓本王來猜一猜，其中有一件事，是事關你那商行的劫案是嗎？其實這件事你根本不必入宮來稟告，本王早已查出了真正的兇徒。」

「哦？」王川含笑，道：「是嗎？莫非殿下當真以為那兇徒是趙秋？」

「不是。」柳乘風冷冷地看著他，道：「孤王早就知道，兇徒不是趙秋，之所以拘押趙秋，不過是引蛇出洞而已，真正的兇徒是你，是明教！」

原本王川壯著膽子入宮，是要將一切內幕實言相告，可是現在當柳乘風直接回答出這個問題，反倒讓王川呆住了，他不可置信地看著柳乘風，道：「殿下何以見得。」

柳乘風冷笑，道：「何以見得，既然你要聽，那麼孤王不妨和你從頭說起，一開始，那個管事確實誤導了本王，其實這管事根本就是你們的人，他之所以如此說，便是你們為了誤導孤王，想將孤王的注意力轉移在盛昌商行趙秋的身上，趙秋這人其實是你們安排好的，你們早就知道此人是寧王的餘孽，所以也早打算這髒水潑在他的身上。只要種種的疑點都在趙秋身上，那麼官府必然對趙秋動刑，而一旦動刑，他遲早會熬不住，抖落出自己與寧王的關係，既然和寧王有關，那麼這肉刑就更加免不了了，他那時定是萬念俱焚，既然已是必死無疑，已經是叛賊，那麼索性就承認了商船劫掠的事與自己有關，還能免去一些皮肉之苦，所以索性把所有的干係全部承擔下來，給自己一個痛快。你們……倒是聰明的很，一開始早就布好了局，若不是孤王后來看出了端倪，還真被你們騙了？」

王川臉色大變，道：「殿下又是如何看出端倪的？」

柳乘風淡漠的撇撇嘴，道：「還記得死了的那個少東家趙青嗎？趙青根本就不是趙秋殺死的，而是你們。你們殺死了趙青，隨後又慫恿了商場商行的一個夥計突然失蹤，其實就是想借此嫁禍趙秋，讓孤王以為這件事是趙秋指使，從而讓孤王下定對趙秋用刑的決心，其實這確實是好算計，只是孤王卻發現了其中的疑點，當時趙青雖然是死在榻上，可是屍首分明有被人挪動的痕跡，從他死的姿態上看，他被刺殺時應該還沒有睡。一個沒有睡的人刺客要刺殺他，該如何刺殺呢？」

柳乘風值得玩味的道：「那趙青的致命傷是在正胸口位置，一刀斃命，王東家，這還需要孤王繼續說下去嗎？想想看，當時在屋子裡，趙青並沒有睡下，便是再高明的刺客，又怎麼能在沒有扭打的情況下在正前方將那趙青刺死？所以那個時候，孤王就已經懷疑，殺死趙青的絕對不是尋常的刺客，這所謂的刺客，應當是趙青關係最為莫逆的人，只有在這種情況，刺客才能在趙青全然無備之下將這趙青一刀致命，若是這個刺客是趙青所派，想想看，一個窮凶極惡的夥計，出現在少東家的臥房，少東家居然對他一點戒備都沒有，這難道不覺得奇怪嗎？那個時候，孤王就已經知道，這個刺客定然不是趙秋指使，既然不是趙秋指使，那麼是誰遣人刺殺的呢？」

柳乘風笑吟吟地看著王川，道：「後來本王倒是想起了一個人來，王東家曾說過，為了搶盛昌商行這門生意，你給予了趙青許多好處，其中就包括了怡紅院的一個當紅姑娘叫做百合的，說你為了拉攏趙青，經常出入青樓酒肆，孤王就在想，這個百合，或許有些名堂，於是我便命人去探查，果然發現了貓膩，原來這百合在刺殺的前夜，就曾和少東家一道去了那個屋子裡與趙青歡愛，次日清早，趙青出了門，可是百合卻留在房中，當時作坊中的人都有了錯覺，認為百合已和少東家出門了，等到趙青從子夜時回到自己的寢臥，其實這寢臥裡並非只是趙青，還有這個百合姑娘，怡紅院那邊，孤王也問過，百合姑娘確實是案發的前日陪著趙青出了門，此後就再也沒回來。如此一來，事情就明朗了，這百合前日與趙青去臥房歡愛，次日清早的時候想必是假作自己頭痛，悄悄呆在房中，趙青也不以為意，不過他是個紈褲子弟，生怕自己的行跡被自己的父親知道，所以自然是偷偷摸摸，所以並沒有向人提起在房中還留了個姑娘，他照舊出門，所有人都以為百合姑娘已經隨趙青走了，結果當夜回來的時候，這百合突然將趙青刺死，這就可以解釋，為何有人能混入趙青的房子，能在趙青完全沒有防備的情況之下將他殺死。」

王川的臉色已經大變，雖然他來這裡，就是要揭開謎底，可是這並不代表他願意聽柳乘風來揭開這個謎底，不但自己失去了主動，而且……而且……既然柳乘風已經看出了誰是真兇，卻還故意對趙秋動手，分明就是不願打草驚蛇，而是想放長線釣大魚，好將自己這些人一網打盡，這麼說……真正被算計的並不是柳乘風，而是自己。

這個楚王，一定還會有後著。

王川此時強作鎮定，冷冷笑道：「殿下知道的只有這些？」

柳乘風微微一笑，道：「當然不只是這些，單憑這些，卻還有許多疑問沒有解決，既然貨物是你自己劫走的，趙青也是你來殺的，那麼你為何要劫走自己的貨物，寧願冒著影響自己信譽的風險，而布下種種手段，去栽贓趙秋呢？這個問題，才是孤王最遲疑的。」

第八百九十一章：身世之謎

柳乘風目視著王川，臉上浮出似笑非笑，那輕蔑入骨的舉止，著實傷了王川的自尊心，王川臉色有些慘白，本以為自己穩操勝券，可是事實顯然不是這麼回事，自己的優勢分明是在一點點的喪失。

柳乘風繼續道：「可是後來，有一具屍首被發現，孤王才終於猜測出了端倪。那便是蔣強的屍首，這便是天網恢恢疏而不漏，幸賴這具屍首，孤王才發現了兩點可疑之處。」

柳乘風淡淡地道：「這一點可疑，便是屍首的死因，那管事張世成一口咬定，自己的船隊是遭了海盜的襲擊，按理說，既然是海盜的襲擊，那麼這蔣強身為船中的水手，定會與海盜搏鬥，可是在他的屍首上，並無其他的傷痕，更沒有看到任何搏鬥的痕跡，這就證明，他根本就不曾與海盜搏鬥過，他的致命傷和那趙青一樣，也是一刀斃命正中前胸，如此說來，他應當是突然遭到襲擊，而襲擊的人極有可能是他最熟悉的人。」

柳乘風沉默了片刻，值得玩味的道：「更重要的是，根據仵作對傷口的查驗，這致命傷是一支匕首造成的，王東家，孤王想問你，若是海盜襲船，怎麼可能會用匕首？匕首除了刺殺時便於藏匿之外，並無其他用處，海戰之中多以長刃兵器為主，孤王還從未聽說過，有海盜襲擊商船，海盜的武器竟是匕首。這就意味著，蔣強並非是被海盜所殺，而是被同夥所殺。」

柳乘風歎了口氣，道：「可是疑問又來了，蔣強的同夥就是船中的人，那麼為什麼要殺蔣強？蔣強既是舵手，和他們又有什麼利益衝突？這個謎底，最後卻是被一塊玉珮解開，在蔣強身上有一塊玉珮，根據蔣妻所言，這玉珮在蔣強出海之前根本就沒有佩戴，想想看，一個人登上了船，船隊在孤零零的汪洋中飄蕩，這玉珮是從何而來的呢？若是船中的人相贈，顯然理由有些勉強，這玉珮代表的是忠貞和美滿，船上都是男人，誰會贈一塊玉珮給一個大男人？最後孤王便斷定，船隊一定在某處港口停泊，而蔣強趁著這個功夫，下船買了一個玉珮，這個玉珮原本是希望回到廉州之後贈與自己妻子的，可是誰曾想到，最後的結果竟是這樣的淒慘。」

柳乘風瞇著眼睛：「可是你們聲稱這船貨是運往呂宋，並且與叛軍交割，叛軍在呂宋之南的幾處島嶼盤踞，若是算算時間，船隊根本不可能抵達到那裡，那麼孤王便推斷，船隊根本沒有在呂宋南部的港口停泊，根據出海的時間估算，船隊的目的地是呂宋的北部，在那裡，有一處深水港，恰好是佛朗機人控制，船隊在佛朗機人的港口停靠之後，隨即便繼續出海，做出一番在呂宋海域被劫的假象，真正的目的，就是想私吞下這批火器，對嗎？」

王川一時無言以對，柳乘風的推測，確實和他的謀劃完全吻合。

柳乘風道：「可是你們要這些火器又有什麼用呢？為什麼要冒著這麼大的風險，甚至不惜瞞天過海。」說到這裡的時候，柳乘風冷笑道：「因為你們想做一件大事，你們停泊在佛朗機人的港口，這就說明你們此前就與佛朗機人有勾結，你們不但勾結了佛朗機人，而且還需要這批火器，假扮成佛朗機和呂宋使節僱傭而來的護衛，借此破壞孤王的登基大典，若是柳某人所猜不錯的話，在迎賓館裡，只怕潛伏了不少你們的人，是嗎？佛朗機人想趁著這次機會，消除楚國的影響，借此來壟斷南洋的貿易，而你們呢，你們卻是想劫持各國的使節和藩王，甚至是對朝廷欽差不利，是不是？」

柳乘風一口氣說了許多話，每句話，都讓王川駭然不已，所謂的劫掠商船，根本就是自導自演的把戲，既是給廉州官府放了一個煙霧彈，讓官府陷入一個怪圈，使得放鬆對他們的戒備，同時也需要這批火器，做一件足以顛覆楚國的大事。

其實柳乘風的猜測都沒有錯，他們的目標並不是火器，也不是錢財，而是破壞柳乘風的登基大典，他們需要挾持各國的藩王和使節，同時也要對朝廷的欽差動手，而一旦這些人有了危險，不但這新立的楚國風雨飄搖，更重要的是，朝廷也必然怪罪。

柳乘風深吸了一口氣：「可是單單這一點，顯然還不夠，你們知道，孤王與皇上相交莫逆，又有血脈之親，想要借此離間孤王和朝廷的關係只怕還沒有這般容易，你們現在的人手都已經佈置好，各國的使節其實也早已抵達，可是孤王知道，你們不會現在動手，你們還缺一個最重要的人。」

王川臉色可怖，卻是盡量沉住氣，盯著柳乘風道：「敢問殿下，小人還缺什麼？」

柳乘風道：「還缺王妃，也即是大明朝的公主，欽差使節昨夜已經抵達，按道理來說，朝廷來的人，都是公主的娘家人，既是娘家人，公主無論如何也會去見他們一面，你們要找的就是這個機會，趁著公主前去迎賓館的功夫，趁機劫持公主，只有害了公主，皇上才會龍顏大怒，對嗎？」

「你們這麼做，無非就是想孤王與皇上離心離德而已，可惜機關算盡，卻沒有想到，孤王早已安排了一切，就等你們上鉤。」

王川大怒，可是柳乘風身側，高強卻是負手而立，幾個護衛亦是如臨大敵，王川怒極反笑，冷冷地看著柳乘風，道：「殿下好算計，小人歎服，可是……可是小人來這裡，是要告訴王爺三件事，殿下只猜中了一件，就自認為自己勝券在握，未免也太可笑了。」

柳乘風不徐不疾的吃了一口茶，好整以暇道：「你不說孤王倒是忘了，你是有三件事要相告，既然如此，那麼就索性把另外兩件事一併抖露出來吧。」

王川冷冷一笑，道：「這第二件，就是殿下的生父。」

「生父？」柳乘風漫不經心地道：「什麼生父？」

王川道：「殿下一定認為，殿下的生父其實已經死了，可是小人若是告訴殿下，殿下的父親並沒有死呢？」

這個消息絕對足夠震撼，柳乘風眼眸中掠過了一絲冷意，從他繼承原先那個柳乘風的記憶來看，這人的父親確實已經死了，也早已下葬，這個時候，怎麼可能還活著。

王川見柳乘風表情的變化，頓時變得得意起來，道：「殿下生父，其實根本就是我明教中人，直到有一日，令尊突然詐死，他詐死，只是需要去做一件生命攸關的事，為了防止連累殿下，才隱姓埋名，徹底斷絕與殿下的關係。」

柳乘風屹然不動，眼眸卻是微沉，謀反是大罪，足夠抄家滅族，所以斷絕與家中的關係，通過詐死來隱姓埋名倒也說得通。這麼說來，從前那個柳乘風的父親當真沒有死？

王川吁了口氣，道：「令尊詐死之後，殿下便立即被人革了功名，其實這件事，是令尊早已安排好了的，他不希望殿下去科考，也不希望殿下做這無信無義的朱氏朝廷的官，所以才買通了人，特意革去了你的功名，只要令尊的事能成功，雖然你清苦一些，可是將來，也會是鳳子龍孫，殿下想必能明白令尊的苦心了吧？」

「令尊雖然有狠心的一面，可是對殿下卻一直有所關注，當得殿下入了錦衣衛，令尊的心情可想而知，這也是為什麼，殿下還在做錦衣衛百戶的時候，對我明教屢屢打壓，以殿下當時的身份，明教要刺殺殿下簡直是輕而易舉，可是殿下至今還活得好好的，虎毒不食子，令尊豈能讓教中的兄弟對你不利。」

王川唏噓道：「可正因為如此，才導致養虎為患，想不到現在殿下的身份已經越來越尊貴，而明教卻在殿下的打壓下，已是如喪家之犬。」

站在一邊的高強忍不住大喝：「胡說八道……」

高強聽了王川的話，當真是恐懼到了極點，從這王川說話的口氣來看，此人的話絕不會是作偽，這人冒著這麼大的風險入宮告訴柳乘風這件事，也絕不可能是信口雌黃，唯一的可能就是真相如王川所說的一致，王爺當真有個父親，而這個父親是亂黨。

這件事若是傳出去，足以讓天下人側目，便是宮裡……宮裡……

高強雖然不是個很聰明的人，可是很快就明白了這些亂黨的計劃，他們裹挾南洋的藩王和使節，隨即殺死大明朝廷的欽差，若是有機會殺死大明的公主，再將王爺的身世公佈於眾，那麼接下來會發生什麼？高強甚至不敢去想像。

第八百九十二章：今日之後再無明教

高強之所以站出來打斷，並不是他不相信王川的話，只是因為王川所說無論是真是假，這所謂的楚王親爹也必須是假的。

他當然清楚這意味著什麼，身為柳乘風最親信的侍衛，也知道為了柳乘風著想，絕不能認這個爹。

柳乘風的眼睛卻是瞇起來，壓了壓手，示意高強不要再說下去，反而值得玩味地看了王川一眼，道：「王東家不是說還有第三件事嗎？第三件事是什麼？不知可否見告？」

表面上，柳乘風雖然不動聲色，可是眼眸中分明閃露過了一絲不耐煩，突然冒出一個爹來，確實是出乎了柳乘風的意料之外，更不必說這個爹還和明教息息相關了。

對王川的話，柳乘風並沒有懷疑，這個爹絕不會是空穴來風，現在對柳乘風最大的問題是，這個爹該怎麼處置，平白無故多了個爹，對於柳乘風這種穿越人士來說，實在難以接受，若是自己不管不顧，似乎對原來那個柳乘風又未免有些絕情，不管怎麼說，自己繼承了他的身體，這已是最大的恩德，現在再將他爹弄死，未免有些不太厚道。

可要是……

柳乘風的心裡亂七八糟地想著，臉色卻越來越冷峻。

說到第三件事，王川不禁深吸了口氣，隨即道：「這第三件，便是令尊乃是明教教尊，我明教上下盡皆為他鞍前馬後，現在殿下自然是我明教少教主，若是殿下能迷途知返，我明教上下願尊奉殿下為首，起兵反明，一旦成功，再推舉殿下為帝。殿下，朱家人能坐江山，柳家人為何不能？朱家人背信棄義，先是尊奉我明教，此後又刺死明王，才得以坐上這御座，以殿下之能，明教之勢，這天下也能坐得。」

柳乘風聽了，不禁覺得好笑，作為一個王公貴族，這王川居然在自己面前兜售這種亂七八糟的東西，柳乘風啞然失笑道：「你這自信未免也太多了些吧，難道就真的相信孤王會聽從你的勸說，去做這種不忠不義的事？」

王川正色道：「若是殿下不肯，那殿下與教主的關係便會立即傳揚天下，到了那時，殿下又該如何呢？若是繼續給朝廷效愚忠，那為了取悅朱氏，未免要做出弒父這等大逆不道的事，殿下難道就真下得了手？就算下了手，能保住殿下眼下的榮華富貴，可百善孝為先，這弒父之名，殿下當真擔當得起？」

柳乘風雙眉狠狠壓下，冷冷地道：「你這是在威脅本王？」

「不敢！」見柳乘風被激怒，王川的心中卻是竊喜，口裡說不敢，心中卻多了幾分期盼。

柳乘風冷冷地盯著王川，道：「你以為拿一個人就能來威脅孤王嗎？你太愚蠢了，現在你這三件事既然都已經說完，那孤王便告訴你一件事。」

王川道：「還請殿下示下。」

柳乘風語氣堅決地道：「今日開始，再無明教！高強，將這亂黨拿下，嚴刑拷問，查出所有有牽連的人手，讓迎賓館那邊埋伏好的禁衛隨時準備動手，擒拿所有佛朗機人還有護衛，任何與佛朗機人有關聯的人物全部拿下，還有……從現在起，廉州戒嚴，水師封堵所有港口，任何人不得出入！」

「是。」高強抖擻精神，隨即大喝一聲：「還不快將這賊子拿下。」

四五個侍衛一起衝上去，將王川制住，王川大驚失色，他原本進宮時信心十足，認為只要能拿使節和欽差做要挾，再加上柳乘風的父親做底牌，柳乘風無論如何也會服軟，可是誰知柳乘風早有準備，他這說客才半個時辰不到，立即便成了階下囚。

王川已經如死狗一般被拖了下去。

柳乘風端起了茶盞，臉色忽明忽暗，高強正要下去傳達柳乘風的詔命，柳乘風突然叫住他：「高強。」

高強駐足，返身向柳乘風行禮，道：「不知殿下還有什麼吩咐？」

柳乘風手摩挲著已經冰涼的茶盞，慢悠悠地道：「若是亂賊中有個姓柳的人，暫時不要取他的性命，要留活口。」

高強深深地看了柳乘風一眼，似乎想說什麼，可是這話到了喉頭卻又縮了回去，高強苦笑道：「是。」

※※※

一隊隊的禁衛開始出現在街頭，何止是禁衛，便是哥衙的武吏也紛紛帶著刀出現，水師的陸戰營從水寨中蜂擁快跑出來，廉州城內的各處城門已經暫時封閉，早已埋伏在迎賓館的武士已將佛朗機人的下榻之處團團圍住，隨即開始拿人。

五軍營衙門，溫正親自坐鎮，幾乎拿到了一個亂黨便立即開始審問，不肯開口的直接格殺，一旦開了口，便有一隊隊差役直接出去，點上幾個官兵，隨即便去招供出來的人家去拿人，一時之間，廉州城內惶惶不安，不過雖然氣氛緊張，終究還只是針對亂黨，並沒有擾民之舉。

五軍營衙門已經殺了七十多人，可總算是威懾十足，一開始這些窮凶極惡的反賊不肯開口，可是到後來自願招供和檢舉的人也漸漸多了起來，先是從佛朗機人身邊的護衛身上開始，漸漸地，範圍越來越大，最後抓捕和檢舉的人數居然很快過了千人。

這案子實在太大，牽涉的人數不少，據說還有人檢舉會有一批反賊會在港口海灣處鑿穿船隻，造成港口堵塞，因此水師也立即出動，開始清查船隻。

仍舊是在河提附近的一處樓宇之中，在幽暗的房子裡，一人跪坐於地，他的臉上有著各種複雜的神色。

在房間外頭，有人用急促的聲音斷斷續續地說著話。

「掌教，這一次只怕出大事了，現在街頭上到處都是軍馬，到處都是差役，四處都在拿咱們明教的弟兄，五軍營那邊已經殺了不少人，王護法進宮之後再也沒有出來，以小人的估計……」

坐在房中的掌教的眼眸微微瞇起，他已經習慣了被人稱作是掌教，而他的真名柳言只怕早已被人淡忘，他隱姓埋名，期待的不正是這個效果嗎？可是現在他似乎突然猛地想起了自己的名字，想起了自己的一切。

他沒有憤怒，恰恰相反，他的臉色上居然露出幾分輕鬆，是啊，若是官軍不來拿捕，那自己的兒子，那個已經貴不可言的兒子便要冒著天大的風險去做一件愚蠢的事，而官軍一旦出動，這就意味著，明教即將徹底犧牲葬送，換來的卻是柳家世世代代的榮華富貴，在他的面前，一個是自己辛辛苦苦創下來的基業，一個是自己的血脈，無論做出何等選擇，對柳言來說都是無比艱難的。

可是現在，當他得知了這個消息，他竟是一點都沒有難過，反而是一種如釋重負的輕鬆感，他當然知道，他的那個兒子並沒有顧忌自己，而是為了柳家，殘酷地將自己拋棄，可柳言依然無比的輕鬆。

「掌教……掌教……事到如今，我們是不是……」

外頭的聲音已經越來越急促，誰都明白，滅頂之災即將到來，若是再不做打算，只怕明教真要徹底完了。

跪坐在房中軟塌上的柳言不禁笑了，他向外頭的人反問道：「是不是逃之夭夭？要逃，哪裡有這麼容易。你看，官軍的動作這麼快，這說明他們早就做好了準備，官軍甕中捉鱉，我們能逃到哪裡去？老夫所料不差的話，官軍定是已經封鎖了城門，封鎖了港口還有各處水道、馳道，現在就算要走，只怕也已經遲了。」

外頭的人呼吸急促，他們當然相信柳言說言非虛，可是誰都知道，只要繼續留在這裡，遲早有人將他們招供出來，官軍們也遲早會破門而入，與其坐以待斃，倒不如試一試能否有逃生的希望。

柳言的一番話就打消掉了逃生的念頭，他繼續道：「老夫早就說過，現在不是亂世，乃是盛極之世，這樣的世道，便是小明王復生也無可奈何，所以老夫一直在為弟兄們謀劃，交代大家不要輕舉妄動，可是呢，有人不去聽，他們不聽，老夫並不責怪，我們吃的就是殺頭的飯，難道還怕死嗎？事到如今，也只能死了，只要人死了，就不會讓人為難，不會讓人背上大逆不道的聲名，老夫不怕死！」

後頭的話分明不是給屋外的人說的，更像是柳言在鼓勵自己，自己不死，一旦被官軍活捉，那麼朝廷必然追究，而柳乘風為了取信朝廷，就必須對自己痛下殺手，只要稍有猶豫，就可能換來朝廷的懷疑，會讓言官們有機可乘。可是讓一個兒子殺死一個父親，無論是什麼樣的理由，都將會聲名狼藉，與其如此，倒不如他柳言自己來一個了斷。

第八百九十三章：登基

一顆紅丸捏在了柳言的手上，柳言不禁苦笑，從他略帶幾分戀戀不捨的眸子之中，許多的往事紛紛追憶在了心頭。

他當然記得，自己入明教時所發的毒咒，也記得蒙受老掌教垂青而受到的諸多照拂，更記得老掌教臨終時對他的許多交代。

他記得，可是很快他又忘記了，這些記憶漸漸的模糊，漸漸地被另一種情感取代，那個孩子，那個自己唯一的骨肉，那個從前帶著幾分文弱的小傢伙漸漸在他的印象中深刻起來。

「爹爹，我想讀書，讀書做大官……」

那時候，柳乘風才七歲，瘦弱而靦腆，可是志向卻是不小。

只是作為一個不同尋常的父親，柳言聽到這頗有志氣的話，心中卻是五味雜陳。

可是這個小傢伙的志向似乎終於達成了，不但做了官，還位極人臣，如今更是貴為一方牧守，只是可惜……可惜……

柳言的臉色旋即又露出了欣慰之色，捏著紅丸的手再無猶豫，很快放進了口裡。

口裡多了幾分苦澀，顯然這紅丸的味道並不太好，柳言端起了案上的茶水，不借助茶水，這樣的紅丸還真有些難以下嚥。

可就是在這個時候，門被踹開，幾十個官軍破門而入，其中一個道：「這便是賊首柳言，快，拿下！」

「不好，他吞服了毒藥，殿下有令，要活捉賊首，快，將他救下！」

※※※

已是一身盛裝的柳乘風差不多就要動身前去銀殿了，在那裡，各國的使節已經到齊，不過令柳乘風感到不悅的是，雖然使節們紛紛到齊，可是藩王們卻沒有動身，只是派出了自己使臣，其餘的人仍然駐留在迎賓館裡。

其實藩王們的心思很明白，他們千里迢迢過來，雖是慶賀，可也是為了來趁機撈取一筆好處，可是在他們眼裡，柳乘風和他們一樣都是大明金冊冊封的藩王，大家平起平坐，柳乘風的登基大典，自己卻跑來慶賀，甚至還要行禮口呼千歲之詞，顯然會讓他們不爽。

所以這些人仍駐留在迎賓館，一個個都不肯動身，各藩國雖然震撼於楚國的富庶，卻未必肯卑躬屈膝，心中都隱隱覺得，柳乘風的身份和大家都差不多而已。

其實這個結果，柳乘風也早有預料，雖然不悅，卻也早有準備，柳乘風整理了最後一次儀容，隨即長身而起，道：「走吧，上殿去。」

今日要進行的只是儀式，走個過場，等儀式走完之後，才是和各國博弈的過程，所以固然柳乘風打起了十二分的精神，可是這臉色上仍是不免帶著幾分慵懶，對於繁文縟節的事，柳乘風畢竟沒有太大的興趣。

這時候，高強飛快過來，迎著柳乘風，對柳乘風身邊的侍女使了個眼色，這些人知趣地離開，原本高強是不允許進入內宮的，可是今日高強顯然得到了特別的授權，等到所有人都屏退了出去，高強才壓低聲音道：「殿下，亂黨已經拿獲了一千二百餘人，還截獲了四艘船隻，這四艘船隻已經確認，是永利商行丟失的貨船。」

「嗯……」柳乘風只是點點頭，在此之前，柳乘風其實早有了準備，既然早已料到這件事關係到了明教，因此早就做了許多防患未然的措施，柳乘風漫不經心地點點頭，隨即道：「拿獲了便好，其餘的後事交給五軍營處置吧。」

高強卻不肯退下，緊張兮兮地左右四顧之後，聲音壓得更低：「至於有個姓柳的，官軍們也已經拿住了，他原本想要服毒自盡，被及時制止，殿下，這個人還活著，只是……」

高強露出猶豫不決之色，本心上，高強是期望柳言死了一了百了的，可是柳乘風的命令，他不敢違抗，甚至在來之前他也有猶豫，是不是索性讓這個柳言『毒發身亡』，可是猶豫再三，高強還是沒有這樣做，他心裡明白，這麼做固然是為了楚王殿下好，可是這長久以來的服從使然，讓他還下不了決心。

「自盡？」

柳乘風呆了一下，旋即，柳乘風不由歎了口氣，苦笑道：「可憐天下父母心哪，他這是不願意拖累孤王嗎？」

說出這句話的時候，柳乘風那一臉的凝重竟多了幾分溫和，雖然他心裡明知道那個人和自己其實非親非故，可是無論如何，自己的身體是受之這個人，雖無半分的感情，可是這個人寧願自盡也要維護自己，柳乘風仍不免有些動容。

高強咬咬牙道：「這也未必，或許是他懷著畏罪之心，他是反賊首領，一旦落到了官軍手裡定會生不如死，反不如死了乾淨。」

柳乘風哂然一笑，瞥了高強一眼，道：「你呀你，就知道惡意揣測別人的心思，這件事暫時不要聲張出去，這個人也要照顧周全，尋個偏僻一些的宅院，暫時軟禁起來吧，孤王若是有閒，自然會擺平這件事。」

高強急了，道：「這件事朝廷不可能不知道，若是事情傳出去……」

「傳出去就傳出去……」柳乘風冷冷地道：「傳出去又如何？孤王不怕。」

柳乘風撇撇嘴，道：「罷了，銀殿那邊也已經等急了，這件事你去辦吧，孤王先走。」

高強硬著頭皮，道：「是。」

銀殿已是修繕一新，藩國慶賀的使節和楚國的大臣們分班而立，柳乘風到達之後，眾人一道口呼千戶，緊接著，朝廷欽差拿出了旨意開始宣讀，一份是冊立柳乘風的詔書，一份是朝廷頒發的金冊、金印。

柳乘風拜受之後踱步上了銀殿，緊接著便是各藩國的使節遞交了國書，柳乘風一一做了回應，這一場儀式很是複雜，不過好在早有人安排，柳乘風要做的無非就是按部就班而已，因此事情進行得很是順利。

一場登基典禮下來，所有人都已是疲倦不堪，柳乘風命人設宴款待，而自己則是閃身回到了書房。

高強又是進來稟告，道：「殿下，一切都已經安置妥當了。」

喜慶過後，讓柳乘風有些疲倦，他靠在椅上，點頭道：「好生照料著，至於如何處置，孤王再想一想，是了，那些佛朗機人如何了？」

高強道：「所有的使節已經全部拿獲，不過楚國境內的一些佛朗機商賈此時驚疑不定……」

柳乘風道：「讓他們驚疑去吧，接下來孤王還要給他們一個更大的驚喜呢。」

柳乘風打起了精神，道：「使節們已經遞交了國書，咱們楚國的國書也已經遞了去，接下來，孤王只怕夠忙活的了，也不知那些人會鬧出什麼事來，迎賓館那邊再加派些人手去，隨時觀測他們的舉動。」

柳乘風的猜測其實並沒有錯，今日互換了國書回來，迎賓館已經鬧成了一鍋粥，各藩國進獻的國書倒沒什麼，都是些虛禮套話，可是楚國回的國書卻又不同，裡頭的言辭未免有些傲慢。

其實這倒也沒什麼，楚國代表大明朝鎮守南洋，言辭不客氣些只能算是無禮，可是不少人都忍不住有些心中忐忑，大家都知道，這一次典禮只是個過場，大家眼巴巴的過來，其實是要與楚國商討未來各國合作的事宜。

甚至有些藩國見大明的影響漸漸被楚國頂替，更是希望這一次能從中撈取到好處。

比如各租地管轄權的問題，雖說土地是租給了漢人，可是這些原本一文不值的土地在經過經營之後已經頗為富庶，尤其是一些港口，現在有大量的船隻出入，而漢人在這裡徵收船隻的停泊、入關稅費，早就大賺了一筆，許多藩國私下裡認為管理權可以交給漢人，可是這徵稅權卻非要自己分一杯羹不可。

除了租地的問題，還有就是各國海貿的問題，現在誰都知道海貿能掙銀子，因此一些藩國也曾組織過船隊，只不過飽受聚寶商行打壓，結果只有貼銀子的份，現在既然聚寶商行已經剝除掉了武裝，而這武裝變成了楚國的水師，各國的心思不免是希望楚國水師不得干涉大家下海經商。

當然，許多藩國真正在意的是貸款的問題，這些年南洋戰亂四起，再加上火器高昂，聚寶錢莊對各國的貸款申請審批都極為寬厚，只要對方想要銀子，錢莊都會如此貸出，這南洋諸國或多或少的都欠了聚寶錢莊大量的銀錢，現在這些貸款已經轉到了楚國的名下，而且聚寶錢莊也開始收緊放貸，這讓那些對貸款早已習以為常的藩國們一下子變得有些不適應起來，大家便是想和楚王談一談這貸款的問題。

原本大家以為，楚王剛剛登基，此時應當是最好說話的時候，只要給足了楚王的面子，各國林林總總的打算或許都能得到滿足，可是這一份很不客氣的國書，卻讓各國藩王和使節的心頭上不免添了幾分陰霾。

第八百九十四章：危機

迎賓館那邊在次日又接到了消息，聚寶錢莊已經放出了風聲，暫時不再向各藩國許諾任何借貸，這也意味著，從前各藩國寅吃卯糧的時代已經一去不復返。

錢莊某些時代和後世的鴉片一樣，照樣是能讓人上癮的，藩國大多窮困，而君王們更是奢求無度，一開始的時候還能克制，可是自從有了錢莊，連最後一點克制都化為烏有了，畢竟當權者們沒了顧忌，有一個取之不竭的錢袋子，自然不願意再虧空了自己，再加上各國王室和貴族的聯繫越來越緊密，這相互攀比的心思也愈演愈烈，更不必說早已按捺已久的種族仇恨在推波助瀾之下演化成了戰爭，而在南洋，戰爭已經成為奢侈的代名詞，現在一場戰爭幾乎是十年前同等規模戰爭所產生開銷的三至五倍。

整個南洋各國都難以倖免，許多藩王都是重債纏身，再加上商行運載著大明朝的貨物在四處傾銷，使得各國內部的矛盾也尖銳起來，起義此起彼伏，為了彈壓民變，又不得不大肆舉債。

雖然大家都知道，這麼做是飲鴆止渴，不是長久之計，可是眼前都顧不住，誰還願意顧以後。

聚寶錢莊幾乎對各國的要求有求必應，一開始只是五萬、十萬的借貸，到後來大家的胃口越來越大，譬如數月之前一筆較大的借貸，安南國一次便告貸了四十七萬兩白銀，這觸目驚心的數字，甚至已經遠遠超出了安南國一年的稅賦，而安南國與真臘國鏖戰已久，他們之所以敢拆借這麼大筆銀子，只不過懷著一種僥倖，希望這筆銀子能如虎添翼，徹底將真臘國消滅，到了那時，開疆擴土之後的安南才能劫掠真臘的財富，還清債款。

安南國是這樣的打算，與之敵對的真臘打的也是同樣的算盤，這兩頭南洋的虎狼都已經到了疲憊不堪的地步，自己搖搖欲墜，對手們也已經孱弱到了極點，誰都希望自己在這場事關生死存亡的種族之戰中存活下去。

無休止的將銀錢拿去購買各種奢侈品和火器，再無休止的欠貸，而這些借來的銀子，再通過瓷器、絲綢、火器、鐵器等各種貿易再流回廉州，每年有數百上千萬兩銀子都是這般從錢莊裡出來，流入南洋，再以各種交易的方式，最後又回到廉州商賈們的手裡，商賈們需要銀票與人交易，所以如山的白銀又回到聚寶錢莊的銀庫。

可是現在錢莊突然收緊了借貸，這些已經習慣了大手大腳的王公們頓時變得緊張起來，由儉入奢易由奢入儉難，現在大多數藩國都是以貸養貸，否則每年這巨大的利息都不知道如何去還，就如這安南國，如今已經欠下了一百七十萬兩銀子的貸款，每年需還三十餘萬兩銀子的利息，而安南國每年的稅賦也不過是這個數字，往年的時候，大不了再借貸數十萬兩銀子填補這個虧空也就是了，可是現在失了這個財源，那麼各藩國既要還貸又要維持戰爭所需，更需要滿足王公貴族的奢華，那麼就必須瘋狂增加稅賦，而一旦稅賦暴增，就會立即引發民變，在這種情況之下，對各藩國來說幾乎都是致命打擊。

錢莊的消息傳出來沒多久，迎賓館這邊就已經亂了，尤其是幾個南洋大國此時已經按耐不住，那安南王是親自前來廉州的，這一次來的目的，其實是為了與楚王商討貸款事宜，現在對安南來說，戰爭的進展其實已經不重要了，所謂的戰爭無非是砸錢而已，誰的錢多，誰的財力充沛，誰能堅持到最後誰就是勝利者，所以他收到了消息，便立即從升龍府動身，為的就是期望得到楚國的財力支持。

可誰曾想，財力支持沒有看到，反倒錢莊先來了個釜底抽薪，這件事實在太大，事關著他黎朝在安南的通知，安南國現在已是強弩之末，連年的征戰使得百姓已經不堪重負，而大量的借款雖然飲鴆止渴可必須還能延續小朝廷的壽數，一旦借貸沒了，那麼他這龍椅只怕就坐的不太穩當了。

黎暉已成了熱鍋上的螞蟻，事情公佈之後立即與幾個隨來的大臣商議，幾個大臣的意見顯然都很一致，失去了錢莊的支持，安南國極有可能陷入萬劫不復的境地，每年的稅賦根本支撐不了繼續戰爭的需求，就算與真臘國化干戈為玉帛，可是這麼多年的征戰，死了這麼多壯丁，田地荒蕪了這麼多，府庫又是空空如也，那花費巨資買來的火器還要入庫，最後的結果已經不是民生凋零、這麼簡單了。

黎暉當然也能意識到問題的嚴重，而錢莊那邊的掌櫃，如今也已經請到了這裡，黎暉堂堂一個藩王，居然極盡殷情，向這位掌櫃打探內情。

聚寶錢莊總部設在京師，天下總共有七十多處分部，坐落於天下各地，不過分部雖多，真正盈利的三個錢莊卻只分佈於廉州、江寧和京師，京師和江寧自不必說，其實廉州也是極為重要，這裡商賈聚集，又有大量藩國的需求，天下竟有三成以上的放貸交易都在這裡完成。

因此廉州的錢莊掌櫃多是京師那邊調派來的精幹人物，只要不出意外，將來遲早要入京師接替錢莊總掌櫃職務的。

廉州錢莊的掌櫃叫張晨，張晨今日意氣風發，事實上他也是剛剛從王宮裡出來，在議政府與楚王和幾個議政大臣商量了半個時辰，現在剛剛出宮便被人請來，他一個錢莊掌櫃，也想不到能有今日這般的風光。

黎暉客氣地請張晨喝了茶，勉強擠出了笑，不過這笑容未免有些虛偽，不過雙方洽商起來語言並沒有多少障礙，無論是朝鮮國還是安南國，漢語都是王公的必修課，便是在朝鮮，雖然已經發明出了朝鮮的文字和語言，可是王公貴族仍然用的是朝鮮口音的漢話和漢字交流，黎暉乃是王族，自然一口流利的漢話，他如今已過了四旬，不過身體不是很好，一路舟車勞頓，再經這消息一嚇，更顯得蒼老，一再殷情之後，黎暉才道：「聚寶錢莊與安南國一向合作愉快，這些年錢莊在安南國的諸多生意本王也提供了許多便利，現在錢莊突然停止向安南貸款，未免有些不近人情。」黎暉說到這裡，盡量露出一副和藹之色，繼續道：「若是錢莊有什麼為難之處，又或者覺得利錢偏低，都可以商量的。」

張晨板起臉來，公事公辦的口吻道：「這些年錢莊在安南國確實有不少的生意，殿下對聚寶錢莊也多有照拂，錢莊上下自是感激不盡。可是……」張晨隨即一笑，道：「停止藩國告貸的事，卻是京師總掌櫃的主意，鄙人也是無可奈何。」

他這一句話，就把黎暉的嘴巴堵住了，這事兒他根本做不了主，是京師總部的意思，黎暉這邊陲的藩國，總不能找到京師去？

而且人家既然已經下了條令，想要他們朝令夕改，又談何容易？

黎暉臉色不禁凝重，沉默良久道：「這麼說來，是真的沒有迴旋餘地了？錢莊一點也不體諒安南的難處嗎？」黎暉臉色佈滿寒霜，語氣也沒有了先前的客套，先禮後兵，畢竟這錢莊在安南境內也有不少生意，經營了超過三十多處礦產和一些其他生意，如是錢莊一點情面都不留，黎暉甚至打算進行報復了。

黎暉的話張晨當然聽的明白，他幾乎沒有任何猶豫，道：「安南國的難處，鄙人當然知道，可是眼下鄙人實在沒有辦法，再者說，這也是楚王的意思。」

張晨笑呵呵的把柳乘風搬了出來，卻也有針鋒相對的意思，你敢報復錢莊，就等於是得罪楚王，楚王背後就是大明朝廷，有本事你來動動看。

黎暉聽罷不禁皺眉，若是在數年之前，大明朝廷的威脅他並不太怕，安南國雖然國小，可大明想要對安南動手，至少也準備好三十萬大軍，只要自己不先對大明動手，他相信大明朝廷絕不會向安南尋釁的。

可是現在不同了，現在安南與真臘的鏖戰，已經令國力衰弱到了極點，大明朝廷要想報復安南，甚至一兵一卒都不必發，只需給予真臘足夠的支持，安南的宗廟就有傾覆的危險。

所以張晨的警告卻也不是鬧著玩的，黎暉連忙呵呵一笑，立即將方纔的威脅消散到無形，捋鬚道：「既然是楚王殿下的意思，想必是楚王殿下另有打算，既然如此，那麼找個機會，本王去和楚王面談吧。」

其實張晨的言外之意裡，還有一層意思，就是找錢莊是沒用的，他必須聽從錢莊總部的安排，而總掌櫃一向對楚王馬首是瞻，楚王殿下才是正主，找他來解決這件事準是沒有錯。

第八百九十五章：醉翁之意

事情看上去越來越棘手，當得知這錢莊是得了楚王的授意之後，這些藩王使節們便知道，事情沒有這麼簡單了，這位剛剛登基的楚王肯定還有更深的手段。

莫非這楚國是想要挾什麼？藉機拿到好處？

對此事最為憂心的是安南和真臘兩國，無論是安南王黎暉和真臘國劉正都是憂心忡忡。

真臘國的劉正的原名叫忽爾那，不過近年來真臘與大明的聯繫越來越緊密，因此便效仿其他各藩改了這麼個漢名。

但凡是藩國，若是用漢人的姓氏大多都會用劉、李二姓，畢竟大漢朝和大唐給各藩國的印象實在太深刻，人人皆以漢唐的國姓為榮，如朝鮮王姓李，至於那各種亂七八糟的劉姓異族那就更是多不勝數了。

黎暉和劉正最擔心的就是借貸的問題，楚國與他們接壤，而他們來時就知曉楚國的疆土頗有局限，來了這楚地，對這問題更是加深了認識，現在的楚國有戶超過五十萬，人口兩三百萬之多，據說就是這樣，還有不少黑戶，如崑崙奴，還有一些暗暗潛藏在這裡務工的各藩國國人，無論是大明朝還是藩國，一個上等縣的人口都不過七八萬，超過十萬已經算是非常富庶的地方了，中等縣有個三五萬人就不錯，而下縣一兩萬人口都未必有，可是楚地只有縣，一個縣的人口竟是超過了二十萬人，二十萬人口是什麼概念，想想都足夠教人咋舌的，況且這裡本就多山，適合人口居住的地方能有一半就算不錯，再加上每年都有龐大的外來人口遷入，黎暉和劉正都明白，楚國現在最缺少地就是土地。

這幾日黎暉和劉正都會派下人在這附近轉悠，且不說這城裡已是人滿為患，便是城郊之外，但凡只要有平整的土地都是工坊、貨棧連綿，一眼看不到盡頭，到處都是建築物，道路將所有的建築連接起來，更顯得壯觀無比。

越是看到這些，黎暉和劉正就越是明白潛藏在楚地的危機，而要解決這個危機，自然必須通過擴大疆土來解決。

在楚國的腹地是大明王朝，這個王朝乃是楚國的上邦，更是楚王的父母之邦，柳乘風受了天朝的恩惠才得以在這裡立足，所以向大明索要土地這是絕無可能，那麼楚人的目標，自然而然地就是安南和真臘兩國了。

現在楚國有水師十萬，陸師是由原先的三衛護衛和新招募的一些武士組成，規模雖然不大，只有三萬餘人，若是擴編，至多也不過五萬，比起安南和真臘動輒數十萬相互征伐的實力起來，紙面上的數字雖然不多，可是讓人真正擔心受怕的是楚國的經濟實力，楚國現在的財富，絕對比真臘加安南的總和的十倍還要多，真臘和安南現在打生打死這麼多年，早已疲憊不堪，可以說貧弱到了極點，壯丁的損失也已經到了極限，若是這個時候，楚國採取拉攏一方打壓另一方的策略，足以葬送掉對方的宗廟社稷。

更不必說，在楚國背後還有大明這樣的龐然大物。

黎暉已經連續幾夜沒有睡好了，他突然意識到，楚人突然祭出錢莊這大殺器，分明是想逼迫安南割地，至於割讓多少，他更是放心不下，若只是幾個縣，尚且還在安南的承受範圍之內，可要是幾個府呢？

楚人的胃口，當然只會越來越大，他們的國土多為山地，因此對平原的需求也是極大，恰恰安南國最富庶的一塊平原就在安南腹地，若是楚人把主意打到了這上頭，安南就完了。

可是要制止楚人又談何容易，除非……

幾日之後的一個清早，黎暉在迎賓館召集了幾個隨員，下達了一個出人意料的命令，前去與真臘人接觸。

安南和真臘乃是世仇，所以兩國一向老死不相往來，便是兩國的藩王雖然都抵達了廉州，雙方也都刻意的保持距離，同住在迎賓館裡，雙方都盡量的避免任何觸碰的機會，顯然安南王黎暉突然派人去和真臘接觸，是下定了極大的決心的。

下達了這個命令之後，安南王總算是鬆了口氣，他現在依舊在等消息，等著事態發生變化。

※※※

議政府仿的也是內閣的建築標準，坐落於王宮的前殿靠東的位置，距離南門不過數尺之遙，這裡的建築仍是不太起眼，和金碧輝煌的宮室比起來顯得有些突兀，不過裡頭的陳設卻也照顧到了這些中樞大臣，雖不奢華，卻也別緻。

此時柳乘風在議政府的正堂裡就坐，領議政李東棟則是在下首與柳乘風說著話，除了李東棟，還有兩個議政大臣也在旁陪坐。

其中一人名叫趙康，此人曾是個舉人，隨即外放為官，先是做了個縣尉，此後二十年宦海沉浮，終於在四川做過一任知府，後來卻不知是什麼運氣，竟是有幸進了兵部當差，只不過他的出身只是個舉人，固然有天大的運氣，此後也再難進一步，雖然到了後來，借調去了吏部，可是仍沒有上升的機會，四年前因為母喪，所以回鄉丁憂，這一去三年，等再回來時，便又調去了戶部裡公幹，在戶部裡做的並不好，雖然長久的宦海生涯和歷練使得他的理政能力遠遠高於同僚，可是終究還是前途無望。最後在李東棟的誘惑之下，一怒之下請辭來了這楚地，直接進了議政府裡公幹。

趙康是個精明強幹的人，沒有實打實的根本，一個舉人也不可能進京師的中樞衙門，比起那些清貴的翰林們顯然技高一籌，這議政大臣的差事做起來很有條理，如今頗受柳乘風的信任。

另一個議政大臣年紀比趙康大一些，鬚髮已經白了不少，姓章名文，章文比趙康運氣更差，只考了個秀才，後來是經人引薦才有幸進入了內閣做書吏，專門負責署理奏書，協助內閣大臣做一些雜事。

在內閣裡頭耳濡目染之下，也漸漸能知悉政務，總而言之，這兩個人都屬於較為精幹的人才，趙康有較強的決斷能力，對地方的事務具有很強的洞悉能力，畢竟有主政一方的經驗，不太拘泥於案牘。而趙康則不同，趙康屬於那種文案的高手，下頭的奏折遞到議政府，他都能很快梳理出來，並且能釐清哪些奏折較為重要，哪些奏折可以暫緩定奪。

這兩個人，如今都成了李東棟的左膀右臂，在慢慢接觸了議政府工作之後，二人很快便如魚得水起來。

這樣的組合，要是放在大明朝肯定要遭人取笑的，議政府三駕馬車裡頭出身最高的也不過是個舉人，大多數人都會給予白眼，可是柳乘風卻知道，這三人的能力，未必在大明內閣三駕馬車之下，正是因為他們身份並不清貴，所以他們想要出人頭地，往往要比別人付出更多的努力，比起那些翰林，他們的起點雖然低的令人髮指，可是那種精明強幹，卻也不是誇誇其談的翰林所能相比的。

今日議政府主要商議的問題就是楚國的債務問題，當然不是楚國向人告貸的債務，而是各藩國賒欠楚國的債務。這筆債務是從錢莊轉讓而來的，單是本金就超過了七百餘萬兩白銀，七百萬對柳乘風來說不值一提，可是柳乘風卻知道，這些債務對那些藩國來說卻是龐大無比，若是再加上利息，這七百萬就是上千萬兩白銀，各國有的借的多，有的借的少，多則百萬，少則十萬，便是那小國寡民的亞齊國，居然也賒欠了十七萬，據柳乘風所知，這亞齊國的人口也不過四十餘萬而已。

李東棟現在已經做足了功課，向柳乘風道：「殿下，根據微臣的瞭解，各藩國賒欠的欠款都是不少，九成以上的藩國都使用的是以貸養貸的辦法，每年都要向錢莊告貸，再將這告貸來的錢拿出一筆來清償上一年借貸的利錢，等到來年再借貸一筆，如此反覆，所以以微臣之見，這一次錢莊突然停止告貸，那些藩國只怕今年之內只怕還不清貸款利息的要超過九成以上。」

柳乘風頜首點頭：「這一點，孤王也知道一些，這些藩王們是被錢莊養成了豬，總想著不勞而獲，現在一旦教他們還賬，這些人從哪裡弄錢來？可是話又說回來，地主家也沒有餘糧不是？現在咱們楚國正在用錢之際，這些錢非還不可。」

李東棟苦笑，柳乘風將藩王們比作是豬，話是難聽了點，可是也確實是實情，現在大家都有了依賴性，只知道嗷嗷待哺，這又怪的誰來。

第八百九十六章：入夷則夷

「欠賬還錢，天經地義，這是天理，誰也賴不掉的。」

柳乘風沉默一會兒繼續道：「所以不但錢莊不能再放貸出去，而且這債款也要及早收回，今日孤王和你們議的就是這個，孤王奉旨鎮守南洋，代表的是大明天子建立南洋持續，這地方萬國林立，各有各自的一套規矩是不成的，所以要先把次序建立起來，使我楚國的國法通行各國，如此一來，這南洋也就太平無事了。」

「無規矩不成方圓，孤王今日要說的就是這個意思，先把錢袋子收起來是第一步，想要逼迫那些藩王們就範，更要對症下藥，先要讓他們懂得怕，才會讓他們知曉聽話，聽了話，這規矩就算立起來了。」柳乘風笑吟吟地看著三個議政大臣，把自己心中所思所想的話都抖落了出來：「建立南洋次序，並非只是孤王一人的意思，這是上承朝廷天命，下順商賈人心，朝廷要的是穩固的南洋，商賈們想要安心做生意，就必須將風險減少到最低，孤王聽說，在爪哇，曾有不少商賈被爪哇的匪徒綁架索要贖金，而爪哇官府無能，竟不能拿獲兇徒，諸位想想看，這樣的南洋，誰敢做生意？」

柳乘風在這裡頓了頓，眼眸中掠過一絲冷色：「所以楚國必須掌握各國的司法、治安、財政大權，沒有這三個權利是行不通的，各國的王室，也必須給他們設立起規矩，他們治理他們的百姓，可也必須全心全意維護大明和大楚商賈的利益，否則，咱們要他們又有何用？」

李東棟三人開始還是暗暗點頭，覺得柳乘風說的有理，可是越往下聽，越是覺得不對味了，尤其是那一句若不能為何大明和大楚的利益，要他們又有何用？這句話怎麼聽，都覺得好像不太對勁，藩王們又不是楚王殿下的家奴，也不是大明朝的官員，吃的不是柳乘風的飯，也沒拿大明朝廷的餉，怎麼這話倒像是藩王們成了大明朝和柳乘風的傀儡一樣？

柳乘風含笑看著三人，道：「你們也不必猜度孤王的心思了，孤王的心思簡單明瞭，其實就是加緊對南洋諸國的控制，規矩是控制的手段，不能控制，談什麼鎮守南洋？前幾日孤王看一些古籍，倒是頗受啟發，這大周的分封制倒是很有些意思，可是為何周為秦取而代之？說到底，還是周王未將權利收攏，沒有足夠懾服各國的力量，現在咱們就從三方面著手，這第一步，先是捏住各國的錢袋子，讓他們巧婦無米、如坐針氈，沒了銀子，國庫就要虧空，國庫虧空就要大肆徵收稅賦，大肆徵收稅賦，那麼這些藩王們就等於是坐在火山口上，他們會知道這個道理，所以這時候想必要生出恐懼之心了。」

柳乘風把玩著一塊璞玉，慢悠悠地道：「單單有恐懼還不夠，人都有僥倖之心，咱們雖然捏住了他們的錢袋子，可是他們未必不會鋌而走險，這世上從不缺賴賬之人，一旦賴賬，咱們楚國該怎麼辦？」

欠賬還錢、天經地義，理是這麼個理，可這是現實的世界，藩國們又是蠻夷，蠻夷還跟你講理嗎？

李東棟眼睛瞇起來，道：「那麼下一步就該示威了。」

柳乘風微微一笑，頜首點頭道：「不錯，先講道理，但是該動干戈的時候就要動干戈，所以要殺雞儆猴，讓他們知道不聽話的後果，等他們知道賴賬的後果更慘時，這恐懼之心就會演變成求告之心。」

一個人被人捏住了錢袋子，或許會鋌而走險，可是一旦知道這鋌而走險的後果時，那狗急跳牆的鋌而走險就會演變成軟弱求告。

柳乘風呵呵一笑，很是輕鬆的道：「那麼接下來，楚國提出任何條件，他們也不得不接受了。」

趙康眼眸一亮，道：「殿下高明。眼下南洋的局面雖然還算穩定，卻不是長久之計，楚國畢竟小國寡民，要想收住南洋這麼些藩國，卻也不容易，為今之計，還是如殿下所說，先以懾服的辦法，再建立起規矩，讓我楚國凌駕各國之上，才能有一套行之有效的辦法。方才殿下說要收攏各國的死法、治安、財政三權，微臣卻覺得還差了些火候，若不能收攏各國軍權，以上的三權也不過是擺設，只有有了軍權，才能保證我大楚在各國的利益，微臣倒是有些想法，何不如趁機整編各國軍馬，收為己用？當然，這麼做未免行得通，我大明這麼做，阻力重重，藩國們未必肯就範，尤其是各國藩王，豈肯輕易坐以待斃？所以微臣的意思是，盡量收攏一部分軍權，能多爭取一些便多爭取一些。」

坐在一旁的章文雙手搭在雙腿上，卻是暗暗搖頭，道：「趙大人的建議是好，可是老臣卻不同意，夷人畢竟是夷人，就算收編，只怕也是大大不妥，倒不如招募漢人擴編軍馬，威懾各國來的妥當。我大明有的是源源不絕的人力，只要楚國有足夠的財力，建立一支雄師並不算難事，而在南洋有了足夠的威懾，建立起了次序，這養軍的銀子豈不是源源不絕？手中有兵固然要緊，可是有些時候，單靠武力是萬萬行不通的，還必須能影響各國，令他們的貴族紛紛接受沐化，令他們想我大明之所想，思我大明之所思，如此一來，才能萬無一失了。」

章文沉默了片刻，見柳乘風一副興致勃勃的樣子，顯然對他的建議很感興趣，於是抖擻精神，繼續道：「所以微臣建議，除去以貸款來控制各國之外，還要擴編軍馬，人數暫時可定為二十萬，有這二十萬雄兵，再招募南洋各族勇士，以我大明武官為骨幹，建各國營，人數不能多也不能少，多了則難以控制，少了又不能為我所用，人數在二十萬以內便可，而各國的軍馬也不能就地駐紮，譬如安南國招募的安南營不得在安南操練衛戍，卻可以將他們調往真臘國，亦或亞齊國衛戍，他們身在異國，吃的是我楚國的軍餉，控制他們的又是我大明的武官，接受的又是我大明的沐化，面對的卻是外族的百姓，如此一來，自然也就能夠順服了。」

柳乘風聽了連連點頭，雖然現在楚國還未能夠行之有效的控制南洋，可是章文這未來的長遠之計倒是讓柳乘風頗覺得有意思，用安南國的兵來衛戍亞齊國，用亞齊的營兵衛戍在真臘，用真臘人來彈壓呂宋人，這既能讓那些遠離故鄉的藩兵們生出孤獨感，從而完全以漢人的武官為核心，而且一旦該國有事，這些藩兵們也不會有任何心理負擔，這法子倒是絕妙無比。

而且漢人的軍馬和藩營保持一種均勢，就算藩營有什麼不軌企圖，楚軍也可以隨時彈壓，將風險降到最低。

柳乘風興致勃勃的看著章文，道：「章愛卿所言，深得孤王之心，此舉甚妙。」

章文滿面紅光，當年他在內閣做書吏的時候，可從來沒有過什麼想法，永遠都是聽人差遣，現在自己琢磨出來的東西得到了柳乘風的認可，這種從未有過的滿足感讓他不禁有些飄飄然，他繼續道：「除此之外，就是沐化了，其實議政府可以鼓勵讀書人去各藩遊歷，給予他們足夠的資助，既可以讓他們增長見識，同時也可以將他們的學識和聖人的道理傳揚到南洋各處去，想要讓藩人們知禮，首先就要打動他們的人心，所以需有小恩小惠，因此一些沒有生計的讀書人，還可以給予他們一定的盤纏，讓他們在各地開設學堂，教授些漢話，同時派出些大夫出去開些醫館，為夷人們治理疾病，夷人所處的地方瘴氣極多，瘟疫不少，甚至許多地方依靠巫醫治病，有這些大夫出去，不但能讓夷人們知道我大明的恩澤，收攏他們的人心，還能讓不少夷人紛紛學習我大明的醫術，要學醫術，就需從學習漢字開始，學漢字就免不了要讀四書五經，聖人的教化講究的是入夷為夷，入華為華，只要心存禮儀，則便是華，不明禮則為夷，如此一來，定能影響各國的才子和貴人，令他們對我華夏生出嚮往之心，往後若有利益糾葛，自然也就免不了站在我華夏的立場來考量了。殿下，此事若能成功，足以抵我楚國十萬雄師，單憑武力，只會令各國離心，終究不是長久之道。」

柳乘風深以為然的點頭，道：「章愛卿大才，這番道理孤王已決心採納，只是不知該從何處著手？」

話問到這裡，章文不禁傻眼，他久在內閣，也學到了七八成高瞻遠矚的大略國策，可真正如何施行，他卻從未有過嘗試，一時之間，竟是回答不出了。

第八百九十七章：有錢是大爺

章文方才一席話大放異彩，只可惜這處理旁枝末節的事卻是他的弱項，此時柳乘風發出疑問，他一時口不能言，老臉不禁通紅。

這時候，那方才灰頭土臉的議政大臣趙康趁機道：「此事倒是容易，眼下最緊要的是先嚇住各藩國，借貸是手段，展示武力也是手段，先示之以威，不過單單示威是不成的，還需許諾諸多的好處，御人之道無非是恩德並施而已，要讓他們就範，還得告訴他們肯聽話的好處。微臣倒是有幾個法子，還請殿下明鑒。」

趙康咳嗽一聲，繼續道：「這其一，便是告訴他們，若是肯聽話，大明和楚國保他宗廟不失，社稷穩固。對藩王們來說，既要分他們的權，也要許以他們穩固的地位，現在我大楚要強軍，要剝奪和削弱他們的軍權，甚至從他們的藩國中招募勇士建立藩營，他們自然擔心地位不夠穩固，所以給予他們承諾，令他們能夠安心做這清貴藩王卻是必不可少的。」

柳乘風不禁點頭道：「不錯，既要削權，卻也要保證他們的利益，此舉甚是恰當。」

得了柳乘風的鼓勵，趙康頓時老臉微紅，道：「其二，便是在財力上給予補助，不聽話，這錢莊非但不放貸，還要催債，可要是聽話呢？以微臣看，我楚國國庫豐盈，暫時可以給王室每年的賞賜，賞格可以商量，足夠他們所需。」

一點錢財對柳乘風來說不算什麼，而且若是能奪得各國權柄，柳乘風還真不在意那麼點銀子，畢竟南洋對柳乘風來說就是白花花的銀子，分出一點好處來也是應當。

趙康又道：「再其次就是在此之前，咱們大楚的朝廷必須有所準備，可以暗中讓人在各國活動，結交一些有名望和有權勢的大臣和名流，打壓那些對我大楚心懷不滿的人，這件事可以讓錦衣衛來辦。而既然要擴軍，也必須要提早有所準備，現在天朝的流民正在往楚地這邊湧入，只要有足夠的軍費，這些應當不成問題，除此之外，軍服、武器、營地都要事先由戶曹和兵曹商量著來辦，所需的武官也可從楚君中抽調出來，加緊培養。其實這件事說穿了還是銀子，有了銀子，事事順利，沒有銀子諸事不順。殿下剛剛登基，國庫裡雖然還有不少銀子，今年的盈餘大致有七百多萬兩……」說到這裡，趙康不禁微微皺起眉頭，道：「楚國每年入庫的稅銀高達數千萬兩，可是花銷也大，比如修建運河，建設和維護道路、港口，還有種種開銷實在不是小數目，若沒有什麼大的開支，倒也沒什麼，可是要擴充這麼多軍馬，又要一口吞下南洋，只怕這七百餘萬兩的盈餘略有不足，因此微臣有兩個辦法，其一是暫緩一些設施的修建，其二便是鼓勵商賈籌資，只是這兩條都有利弊，單說這道路和河道的修建，現在楚地已是人滿為患，道路若是再不擴寬，運河若是再不修建，只怕於商貿有一定影響，表面上是能省下一些銀子，可從長遠看，對我大楚未必有利。」

趙康咂咂嘴，看了柳乘風一眼，見柳乘風倒是神色輕鬆，於是便繼續道：「再就說商賈籌資，商賈那邊倒是有銀子，可是讓商賈籌資，卻有些站不住腳，畢竟這是兵事，雖然也是為了長治久安打算，可是商賈們未必認賬，若是強迫，未免有人離心離德。因此微臣倒是想到了一個主意，那便是挪用修築道路、水道的一批款項挪來做軍費，而道路和水路的一些建設讓商賈們籌資一些，當然，商賈們籌了資，自然是要生利的，可以在新修的道路上設路卡，從中抽取路費，用以償還商賈，商賈們一旦掙了銀子，對開橋修路的事想必更加熱衷，不知殿下以為如何？」

柳乘風不禁苦笑，其實這種設立路卡的事早已有之，不過柳乘風卻不太願意，這倒不是他如何憎恨設卡收錢，而是因為他有足夠的身家，柳乘風微微一笑道：「趙愛卿，你直說了吧，若是大肆招募官軍，還有多少虧空？」

趙康沉默了一下，道：「為謹慎起見，微臣只能往多里算，只怕至少還差五百萬兩銀子。」

柳乘風撇撇嘴，笑道：「這個錢，內庫出了，孤王倒是有些私房錢，過幾日讓人挪一千萬兩銀子去。」

柳乘風財大氣粗，只覺得自己有錢，腰桿子都比別人硬了幾分，他甚至邪惡地想，先帝在的時候，總不會有自己這般的豪氣吧，果然這世上銀子才是最美妙的東西，莫說是尋常的販夫走卒，便是貴為帝王之軀，這銀錢卻也是萬萬不能少的，柳乘風有的是銀子，若是趙康敢獅子大張口，索要個三千萬、四千萬，柳乘風也絕不會皺眉頭。

對柳乘風來說，他愛財卻並不惜財，賺銀子的渠道多的是，每年幾千萬的各項收入，留著也是無用，倒不如拿出來救濟一下國庫，這也是為了自己的身家打算。

這三個議政大臣一見柳乘風肯拿出銀子，一個個便眉開眼笑了，不當家不知柴米貴，從前的時候他們不覺得，現在大家才知道為何內閣每日都在算計著銀錢的用度，所謂的議政大臣，其實就是每日討論收來了多少稅金，又打算將這些國庫的銀子用在哪些方面，可有些時候，銀子畢竟有限，哪些地方的投入需要緩一緩，哪一些就必須得到重視，這就成了所有人最為難的事，現在楚王殿下肯掏錢，這種煩心事自然也就沒了，甚至李東棟此時在思量，今年投入給學堂、修築河道的銀錢是不是再增加一些，畢竟河道的物流成本最低，要是能多開拓出一條運河，也是功在千秋的事。

柳乘風打了個哈哈，顯然已是乏了，他微微一笑站起來對三人道：「其他的事交給你們去辦吧，討債的章程要擬出來，這叫落井下石、逼人就範，情面這東西平時可以講，可是涉及到了家國利益那就沒什麼可談的了，孤王還有事要出宮一趟，你們忙著吧。」

柳乘風剛要動身，這時外頭一個太監道：「殿下，錦衣衛有密報。」

柳乘風眉宇一挑，道：「呈上來看看。」

這太監是張太后所賜的，一路從京師跟來了廉州，前些時日因為水土不服所以養了幾日的身子，這兩日身體一好也就開始當差了，宮裡培養出來的人就是不一樣，至少很懂規矩，他小心翼翼地佝僂著腰進來，將一份密報遞給柳乘風，柳乘風大大咧咧地接了，低頭去看，隨即不禁冷笑，道：「跳樑小丑！」

李東棟聽見，問道：「殿下罵的是何人？」

柳乘風將密報交還那太監，道：「自然是那個黎暉，錦衣衛那邊來的消息，說是黎暉暗中開始聯絡真臘王了。」

李東棟頓時凝眉，道：「貸款之事對各國影響都不小，尤其是安南、真臘等國影響最大，他們這幾年仗著有錢莊撐腰窮兵黷武，如今已是民生凋零，入不敷出。這一次錢莊突然停止放貸，不啻是釜底抽薪，想必這安南王黎暉是真的逼急了，他現在尋真臘王接觸，只怕有暗中串聯來對抗錢莊停止房貸的意思。」

柳乘風微微一笑，道：「放心，他們打生打死了這麼多年，各懷鬼胎，想要和好如初只怕沒這麼容易，要讓他們同氣連枝，那更是癡人說夢。他這麼做其實就是一個姿態，是告訴孤王，大楚若是對他們提出什麼苛刻的條件，他們寧願雙方罷兵，共同來對付楚國。這如意算盤，他未免也打得太好了一些。」

李東棟道：「安南與真臘都是南洋大國，若他們當真拋棄了前嫌，各國這一次本來就心懷不滿，只怕……」

「只怕他們會串聯一起嗎？」柳乘風撇撇嘴道：「其實你說的也有幾分道理，雖然孤王不信他們當真能拋棄前嫌，可是無論怎麼說，有備無患才是最緊要的，傳旨出去，就說錢莊並非完全停止放貸，而是要對各國的償還債務能力進行評估，甄別好壞之後再適當放些款項，依本王看，這南洋能繼續給予貸款的不會超過三個藩國，嗯，就放出這個消息吧，孤王倒要看看，這安南王黎暉還怎麼個連橫之法。」

李東棟咀嚼了一會柳乘風的話，隨即眼眸一亮，忍不住道：「殿下此舉甚妙，這消息傳出去，只怕黎暉要碰一鼻子灰了。」

柳乘風此時卻對這事提不起太大的興趣，問了太監到了什麼時辰，隨即匆匆忙忙地走了。

第八百九十八章：勇者無畏

東海港。

這裡是楚國第二大港口，面向南洋，不過這裡出入的船隻，多以前往爪哇甚至是倭國、朝鮮為多，因為是深水港，所以靠著海灣，在風平浪靜的沿岸到處都是一艘艘漸駛入和駛出水道的大福船，這裡的海商大多財大氣粗，從前的時候，船隻但凡是去了南洋，利潤都無比豐厚，可是這些年出海的人越來越多，利潤雖然不菲，可是終究達不到暴利的程度，因此一些頗具冒險精神的海商開始把目光投向更遠的地方。

那種遠洋的船隻，所要求的木料更為堅固，要求的水手和舵手都更有忍耐力。

但是只要能平安回到這裡，一趟下來的利潤至少要比下南洋的船隻所得要豐厚十倍以上。只有在這裡，才會有更多的異域消息流出，據說有一支船隊，一直向西航行，一路竟是抵達了崑崙洲，崑崙洲的人種與被販來這裡的崑崙奴膚色相近，因此這大陸才被人稱作為崑崙，在那裡，據說便是最低賤的崑崙奴都佩戴著金銀的首飾，更有許多不知名的珠寶，他們對金銀的價值認識並不高，那一艘船隊抵達那裡之後，一船的四周，居然換回來了近滿倉的黃金白銀，當船隊返程的時候，一時之間整個港口都沸騰了，海商們眼睛都有些發紅，十倍百倍的利潤一直都是海商們追逐的目標，現在去南洋的貨船一艘接著一艘，幾年前還只是幾百船貨，現在已經增長了十倍百倍，貨物就是這樣的，越是稀罕越是值錢，東西一多，這價錢自然抬不起來，再加上不少大商行佔據了不少優勢，使得一些小打小鬧的海商往返南洋，利潤不過是一成兩成。

一成兩成的利潤對於尋常的生意卻也算是暴利了，可對於風險較高的海運來說，大多數海商卻是瞧不上，他們不像大商行，大商行一次便是出動一個船隊，船上有的是防備尋常海盜的護衛，而且他們往往得到各國的重視，甚至一些大商行直接會在各國收買一些官員，為他們提供便利，這種種的優勢，又豈是小海商們所比？因此一些小海商們，大多都願意去一些大船隊去的少的地方，以至於現在湧向崑崙洲的人海船越來越多，不過這其中所承擔的風險也是極大，一年未必能打個來回，若是遇到風浪，又或者是其他未知的危險，那便更不必說了。

所以在東海港這邊，對於那些前去開拓新貿易路線的人，人們大多稱呼他們為水漢子，但凡是這種人最不能招惹的，他們都是亡命之徒，什麼事都敢做。

除了去崑崙洲，還有人向西航行，穿過倭國海域一路向西，這自然是有人聽了佛朗機人地慫恿，佛朗機人一直說在遠東的地方有遍地的黃金，因此這東海港這邊也有許多有鼻子有眼的傳言，說是在極東之地遍地都是黃金，這種事以訛傳訛，自然讓那些本來見了錢便眼睛發紅的人一個個嗷嗷叫，不過每隔一些時候，雖然也有一些船隻往那裡去，可是大多都是無功而返。

甚至有的船隻往東方走了足足三個月除了一些島嶼之外幾乎看不到陸地，最後眼看補給和淡水到了極限於是連忙灰溜溜地回來。

可越是沒有人到達，這遍地金銀的傳說才傳的更凶，廉州這裡從來不缺膽大的人，以至於幾家大商行也都發了榜文，說是誰能帶回來極東大陸的消息，幾家商行願意給予獎賞，若是有壯士肯去冒險，也願意提供船隻。

大家都不是傻子，那些大商行自然也不會送錢給人花，他們這麼做的目的，其實也是對這遠東之地垂涎三尺，拿出一點銀子來，若是真有人能尋到，那麼大商行的大規模船隊便可以立即啟程直奔遙遠的東方，到了那時，所得的回報就不是十倍百倍，便是千倍萬倍也不算什麼。

在這種熱情催生之下，那些冒險的船隊隔三岔五總是從這東海港啟程，向著遙遠未知的目的出發。當港口漸行漸遠，一個充滿了艱辛甚至決定船上人員生死，也能給人帶來享用不盡財富的旅途也就開始了。

張起來的風帆帶著對這塊熟悉陸地最溫馨的記憶，乘風破浪，行向未知，而水手們往往都是最樂觀的，沒有足夠的樂觀也吃不了這碗飯，所以他們但凡身上還要有一個銅板也要賭錢，但凡有最後一點時間也願意鑽進窯子裡享受片刻的溫柔，他們在陸地上的時候，大多數都是醉醺醺的，今日有酒今朝醉，至於明天的事，沒有人去想，更沒有人敢去想。

他們登上了船，會像野獸一樣嗷嗷的大叫，他們說話下流，聲音粗獷，打架滋事更是家常便飯，可是誰都知道的，這些人有諸多的不是，卻有著比常人所難以企及的勇氣和耐心，他們是世上最勇敢的人。

根據官府的統計，一般下南洋的水手，死亡的幾率只是百分之一，這樣的死亡率還屬於正常的範疇，雖然風險已不算小，可是利潤豐厚，倒也說得過去。

可是若是向著未知方向探索的水手，官府的記載卻是十不存一，高昂的代價，可就算如此，照舊有人趨之若鶩。

在這裡，誰都不知道下一刻自己將面對什麼樣的死亡，可是帆布揚起的時候，在這港口出發時，每一個人都帶著一個夢想，夢想的支撐下，性命似乎已經不再緊要了。

而在這裡，一艘大船已經開始收錨，這是一艘遠洋的大型福船，隨著造船技藝的提高，船隻的分類也越來越多，一般在廉州，但凡是運載貨物的大型船隻都叫福船，可是福船也分三六九等，而停靠在港口的這艘福船絕對算是福船中的翹楚，載貨量極大，船上可以容納五百餘人作息，配備了三桅的帆竿，傳身長達一百三十餘丈，吃水極深，船艙分為四層，除了底倉之外，還有專門供水手們住的起居艙，以及大量裝載淡水、食物以及貨物、武器的兩層貨艙。

這艘船明顯是從船塢中新近出水的，至多也就跑過一趟南洋，因此船身上的塗漆仍然光亮，在陽光下閃閃生輝，只是靠近吃水線的位置，船身黏了一些貝殼等、水藻等雜物。

這艘船分明是要準備出海了，船長已經拿著海關局簽發的准許出航的文書上了船，最後檢查了一遍淡水、貨物之後，船隻開市起錨揚帆，沿著水道駛出港灣。

站在這船舷上，一個人負著他，他的心情複雜，海風吹著他的鬚眉、衣袂飄起，他負手而立，瑤瑤看著港口的方向，任由海風吹拂。

站在他一旁的，則是一個水手模樣的人，相貌普通，可是舉止卻不平常，對待眼前這個人，他顯得很是恭敬，低聲道：「老先生，這一趟要去的是南洲，那裡距離廉州也有千里之遙，在爪哇下方的海域，土地廣煲，人煙稀少，氣候雖然炎熱，不過和廉州這邊相差也不是太多，那兒是兩年前發現的，如今楚國已經在那裡的港口設了都督府管轄，不過請老先生放心，那兒畢竟人煙稀少，當地的土人雖然不知多少，可是遷徙到那兒去的漢人不過數千人，多是靠給船隻進行補給和在當地與突然以貨易貨賴以生存，殿下說了，老先生的身份敏感，雖然殿下有盡孝之心，只是眼下也只能如此，在那邊，老先生是商賈的身份，所需的用度都由內庫裡支取，小人等專門負責伺候先生，這一路上若是先生有什麼吩咐，盡可叮囑便是。」

「唔。」站在這船舷邊的，正是柳言。

柳言原以為自己已經死了，可是想不到造化弄人，竟是被人救起，他沒有成為階下囚，而是在一處宅子裡軟禁之後便人送上了船。

這裡，畢竟不再是柳言久留之地，留下來對柳乘風沒有好處，對柳言也沒有好處。

而方纔這水手口中所說的南洲，柳言也早有耳聞，據說那裡有許多珍奇的動物，土地廣煲，足以與大明媲美，只不過人煙稀少，因此貨船們不太願意往那裡去，不過偶爾也會有些人前去那裡安居，現在廉州乃至於整個大明朝對馬匹的需求極高，而蒙古倒是有馬，可是卻因為政治和軍事敵對的緣故，雖然也有馬市貿易，卻遠遠不足以填補這個空白，要知道現在馬車流行，人們生活中必不可缺少的便是馬匹，而據說在南洲那邊遍地都是草場，因此已有不少商賈帶著夥計前去建立牧場，養馬為業，莫說是尋常的商賈，便是廉州官府對養馬之事也極為重視，所以專門派遣了官員，設了都督府，專司漢人聚集區的治安、養馬之事，於是一些貨船，也開始專門往返南洲，為的就是將南洲的馬運至廉州，隨即向全天下販賣。

只不過路途遙遠，馬匹畢竟不是貨物，因此現在的規模還不算大，不過現在的馬價已是越來越高，在未來在南洲經營馬場，倒未必不是一件好生意。

第八百九十九章：南洲

雄心壯志了一輩子，到了老了竟還比不過一個半大的兒子，固然這個兒子是自己的骨肉，柳言也只能苦笑了。

若是不出意外他這下半輩子，只怕也只能養馬為生了。

不過今時的柳言心態卻是無比的平靜，與這波濤相比，更像是一湖光滑如鏡的湖水。他知道，一切都已經結束，他將踏上未知的旅程，開始一種全然不同的生活。

南洲……

那兒倒是讓人生出期待之心，那麼自己就在那裡終老吧。

柳言的臉上掠過了一絲溫和的笑容，當一個人放下了壯志，放下了窮究一生的慾望，未必就會感覺到痛苦和不忿，有些時候反而讓人一下子輕鬆起來。

他此時甚至思緒已經飛到了千里之外的那片大陸，準備著手一個嶄新的人生了。

可是……

雖是這樣想，雖然心情輕鬆，可是柳言還是有一些期待，自己的兒子，親生的骨肉，那個自己雖已久未謀面，卻依然視之為生命的傢伙不知如何了，他現在在做什麼？是否牽掛過自己這個父親，又或者……又或者對自己有所埋怨呢？不管怎麼說，自己曾是他的絆腳石，自己是亂黨，而他則是朝廷心腹，是大明朝鐵桿的藩王。

柳言微微皺眉，並不是因為厭惡海水的腥味，也不是因為這海風刮過自己的肌膚時帶來的不悅，他突然又變得有幾分憂心忡忡起來。

乘風會原諒自己嗎？

自己七八年前詐死，讓他孤零零的去面對險惡人心。自己甚至策劃了革除他功名的事，柳言固然有自己的理由，可是現在回想，卻覺得自己所有的一切，又或者是自己的好心，都是強加給柳乘風的。而他哪裡知道，這個小子有自己的獨特的想法，有更高明的手腕，甚至有常人無法理喻的志向。

世事難料啊……

柳言一動不動地盯著碼頭，此時船帆已經張起來，船體開始微微的搖晃，以至於柳言不得不扶住了船舷，他戀戀不捨的站在這裡，看到碼頭上有許多人，有人登船，也有人來告別，自己這一去，只怕再不能回來了，柳乘風……不，楚王殿下會來嗎？他肯來看望自己的父親最後一眼嗎？雖然自己有無數的虧欠，可是柳言依然生出了期盼，可是理智仍然告訴他，這個如今遠遠超過了自己的男人是不會出現的，他已經貴為天潢貴胄，他身份已經高不可攀，甚至連柳言也不得不去抬頭仰望。

於是柳言的心思又產生了無數微妙的變化，他悄悄地安慰自己，那個人只是日理萬機，只是有許多大事等著他決定，他實在抽不開身，亦或者要避避嫌疑。

無論是什麼理由，柳言雖然明知這理由站不住腳，可是此刻他依依不捨的站在甲板上，居然不斷地在逼迫自己相信這個理由。

鐵錨已經拉起，船體顫抖的更加劇烈，以至於先前那水手過來勸說道：「先生還是到艙中去吧，待會兒要沿著水道出灣，船隻游弋的慢，難免會有些顛簸……」

柳言微微一笑，側目瞥了水手一眼，溫和的笑了，他笑的時候，居然和柳乘風的笑容有著驚人的相似，那種含蓄的笑容，既不張揚，又絕不刻意的收斂，柳言用手拍了拍船舷，道：「不妨事，老夫只是想再看看這陸地，多看一眼，這是鄉土，只怕往後老夫再也回不來了。」

水手似乎理解了柳言的話，默默地點點頭，便不再勸告。

其實對柳言來說，這所謂的鄉土已經沒有什麼可留戀的了，在這鄉土上，他有著滑稽的一生，他全部的心思都投入到了一樁現在回想起來都覺得可笑的事業之中，他的朋友，他的那些老兄弟，只怕已經和他天人兩隔，在這所謂的鄉土上，唯一還值得他牽掛的，只怕就是這楚國的主人。

當船體漸漸離開碼頭的時候，柳言的眼眸越來越顯得灰暗起來，明知不可能的事，他偏偏生出了期望，期望越高失望越大，很顯然，他已經注定要失望了。

那落寞的眼神中只剩下了不甘，以至於他的手死死地抓著船舷青筋暴出。

他重重地歎了口氣，整個人彷彿蒼老了十歲，這是一個父親的心情，天底下的父親只怕都是這樣的心情。無論這個人是貴為王侯，亦或者是販夫走卒，都逃不脫這舔犢之情四字。

他不禁嘴角微微浮出一絲苦澀，旋即又生出嘲弄之色，這不是嘲弄別人，他只是嘲弄自己，自己並沒有做好一個父親的角色，又憑什麼硬要去追求那與之不能匹配的父子情愛呢？

柳言第一次深深的感覺到，自己鑄下了大錯，這個錯誤他便是用餘生去彌補，也永遠不能補救，浪子能回頭，可是一個父親做錯了事，卻是再也回不去了。

※※※

港口的各處碼頭一切依舊，鮮衣怒馬的商賈，衣衫襤褸的腳夫，醉醺醺吹著口哨的水手，還有那送別親友的人群，龍蛇混雜的環境一絲沒有改變，誰也不會想到，一艘船已經悄然駛離了碼頭，張起了風帆。

可是這時候，突然噠噠的馬蹄聲傳出，這時候出現急促的馬蹄聲，是極容易引人反感的，這裡人多擁堵，就算是運貨的馬車也是一步一停，又不知是哪家的貴人來這裡送別親友，因此才擺出這個陣仗。

這時候，有人突然大呼一聲，道：「殿下駕到，楚王殿下駕到，楚王有令，今日出宮巡查港口，閒雜人等退避。」

這一下子，整個港口頓時炸開了鍋，楚王殿下……這就和京師裡頭的皇帝老子一樣都是高不可攀的存在，或許對皇帝老子，那些桀驁不馴的水手們還敢繞幾句口舌，可是對這楚王，所有人都發自內心的尊崇。

誰都知道，正是因為有了楚王，才會有大家的一口飯吃，幾年前，所有人都不過是鄉間的佃戶，可是現在，雖然有許多人在這裡過的艱苦，可是比鄉下的環境卻要好的太多。

楚王所維繫的，又何止是那些商賈的利益，受益的也絕不只是一個兩個的商賈，更不必說，這些年來在廉州幾乎每個茶肆酒樓的說書人都會編出各種關於柳乘風的各種段子，在這些段子裡，柳乘風斬妖除魔，柳乘風英雄救美，柳乘風救苦救難，這種亂七八糟的故事雖然經不起推敲，可是不管別人信不信，廉州人卻是深信不疑。

於是一下子，港口的人等沸騰了，有人墊起了腳尖引頸去看，有人紛紛拜倒在地，有人嚇得退到路邊，趕車的車伕手足無措，連忙將車馬趕到路邊去，醉醺醺的水手們也不大肆喧嘩了，一個個如溫順的小貓。附近的商賈連忙跪下，膝行上去想往殿下的王駕那邊多靠近幾分，好沾沾這財神爺的仙氣，港口的官吏、官兵也都嚇了一跳，一個官員連忙帶著幾個文吏快步上前，到了王駕前拜倒在地，口稱：「下官海關局巡檢趙承見過殿下，下官不能遠迎，還請殿下恕罪。」

柳乘風只穿著一件常服，笑吟吟的翻身下馬，他一下馬，身邊一大隊的護衛紛紛落了地，擁簇著柳乘風，一個個謹慎的向左右張望，以防不測。

柳乘風口吻輕鬆的道：「起來吧，不要多禮，孤王只是聽說港口熱鬧，所以來瞧一瞧，你不要緊張。」

巡檢趙承這才小心翼翼的起來，見柳乘風的口氣輕鬆倒也跟著鬆了口氣，笑吟吟地道：「殿下，這裡龍蛇混雜，要不要去海關局衙門坐坐？」

柳乘風搖頭，卻是遙看著海面的方向，像是在搜尋什麼，道：「不必了，孤王只是隨意走走，順便體察一下民情，到衙門裡能體察出什麼？是了，幾日出海的船隻多嗎？」

趙承忙道：「上半年的時候出海的船隻多，下半年回程的多，單今日便已有六十餘艘商船通過了關防出海了。」

柳乘風微微一笑，道：「孤王聽說在海外有個叫南洲的地方，那地方竟是比我大明的疆土也不遑多讓？嚇，孤王聽見的時候，真覺得不可思議呢。」

趙承一聽，頓時來了興頭，道：「是，南洲在爪哇水域附近，因為地處極南，所以大家都稱作南洲，現在去那裡的船隻不算多，一年也不過兩三百艘，不過比起上年確實增加了不少，是了，今日通過關防的一艘海船就是去南洲的。」

「是嗎？」柳乘風漫不經心的樣子，鼓勵趙承道：「這麼說這艘船想必已經走了吧，要到南洲，至少也需四五個月功夫才是，這得需要多大的船才能進行如此遠的航行？」

趙承瞇了港灣處一眼，隨即道：「還沒走，剛剛起的帆，殿下你看那裡，一號碼頭丙號棧橋那邊，那艘船就在那裡，這是最時新的大福船，船名破浪，裡頭的水手就有三千多人，還搭載了幾個客商，帶去了大量的貨物。」

趙承遙指著遠方，柳乘風順著他的指點看過去，果然看到一艘大船正在沿著該棧橋的水道慢吞吞的駛出。

第九百章：殺機

柳乘風遠遠眺望著那艘船隻越行越遠，他隱隱感覺到，船上似乎已經有人感應到了他，凝望片刻，柳乘風隨即漠然的旋過身，淡淡的與這巡檢閒聊。

「最近一些時日，港口要加強戒備，近來是多事之秋，不得玩忽職守。」

柳乘風臉色凝重的告誡著趙承，繼續道：「所有出入的佛朗機人全部都要報備，那些尋常的商賈和教士可以放他們自由行動，可是有人踏入了我大楚的國境，就必須通知錦衣衛那邊，知道了嗎？」

巡檢趙承連忙應承，道：「殿下吩咐，下官哪裡還敢玩忽職守，況且所有進出的商船都要登記造冊，出不了什麼問題。」心裡卻不禁在想：「殿下突然嚴查各處關卡，這是什麼意思？莫非是要有大動作？」

其實趙承多少知道一點近來的不尋常，他畢竟不是一般的小老百姓，又負責這船隻的出入，所以隱約知道附近的軍港早在一個多月前水師便出港了，雖然那水師營寨裡仍然傳出震天的操練聲，可趙承卻知道，這裡頭的水師官兵十不存一，都是做樣子給人看的。

按道理來說，水師出海是再尋常不過的事，可是如此大的規模，又做得如此隱秘，分明是有什麼內情。

趙承隱隱覺得這和現在殿下吩咐的事有關。

他立即嚴肅起來，雖然他已經猜測出了幾分，卻不敢去多問，有些東西自然藏在心裡的好。

柳乘風巡查了一會，便回了宮，整個港口又恢復了喧鬧，唯有趙承覺得事情不太對，所以立即召集了衙中的官吏，做好強加巡檢的準備。

與此同時，議政府一項法令也同時頒發，所有對楚國告貸的藩國，利息從原來的每年收取改為按月收取，各國無論是還貸又或者是繳清利息都可到戶部的司庫局辦理。

說穿了，這就是把還貸的繩索套的更緊了一些，就是逼大家還錢。

而各國自然是傻了眼，還錢？大家原本是來借錢的，哪裡來的銀子還？就算不還本金繳清利息，只怕也有些吃不消，如安南國，每月便需拿出五萬兩銀子上下來還這貸款的利錢，五萬兩銀子莫說是現在，便是換在五年前，安南國收支最平衡的時候，那也是一筆天文數字，畢竟安南每年的國庫歲入也不過紋銀數十萬，布匹十九萬絹，糧食二十三萬擔。家底就只有這麼多，這一月五萬的利息，豈是安南這種藩國所能支付得起的？

其實錢莊開始放債的時候，各國都有些謹慎，可是人一旦靠借債度日，漸漸的胃口也就越來越大起來，當知道有個錢袋子給你撐腰，人便有了惰性，於是各種慾望便會催生出來，最後的結果就是借債越來越多，如滾雪球一般的壯大，等到斷了炊，他們才傻了眼。

錢對大多數藩國來說是還不起的，其實錢莊早就有打算，也沒指望他們還，每次借貸，其實都已經讓各藩國拿了礦產、港口關稅來做抵押，按照錢莊的意思，這些所謂的貸款，本來就是變相來購買各國礦山和港口的。

不過眼下時局卻是變了，楚國顯然對那些礦山沒興趣，這讓各藩國的藩王和使節們更覺得雪上加霜。

而安南王黎暉原本是想聯絡真臘王，擺出一副願共棄前嫌的姿態，藉以向楚王柳乘風施壓，誰知柳乘風放出了消息，說是凡事都有例外，錢莊未必對所有的藩國都不出借銀錢，只是具體給予哪些藩國特殊待遇卻還在斟酌，如此一來，那原本也是猴急且有意緩和安南矛盾的真臘王頓時徹底斷絕了和黎暉的接觸。

不過等到這個消息出來，迎賓館裡已是一片沸騰，數十國的藩王和使節們湊在一起，也開始琢磨起來。

楚國這是欺人太甚，不給大家活路，到了這個份上，肯定是想要謀奪各國切身的利益，大家豈能束手就範？

安南王黎暉領了頭，連那一直避而不見的真臘王居然也到了場，除此之外還有亞齊、多佛等國的使節也都到了，這事兒鬧得不小，迎賓館連忙遣人去通知議政府，而議政府這邊似乎並沒有動靜。

之所以沒有採取任何措施，是因為根本找不到任何借口，人家湊在一起說說話，你這東道主怎麼管？不過據說這些人的言辭之中，多有對大明和楚國的不敬之詞，其實不用據說，議政府裡的三位議政大臣只需想一想，便可知道這些人湊在一起會發什麼牢騷。

牢騷自然是牢騷，議政府沒興趣去管，消息報到了柳乘風那邊，柳乘風顯然也沒有興趣去搭理，朝中剛剛來了消息，是錦衣衛都指揮使陳泓宇的快報，此時不但廉州亂，京師也亂，京師那邊的矛盾已經徹底激化了，皇上幾次在聽政時發表自己的看法，都被內閣大臣們擋了回去，這小皇帝自然勃然大怒，原本想去尋張太后告狀，誰知張太后卻站在了內閣一邊。

張太后的選擇是正確的，不管怎麼說，小皇帝畢竟還沒有熟悉政務，內閣不可能按著他的意思去辦，眼下小皇帝聽政即可，親政還要再緩一緩再說。

可是朱厚照顯然是個不甘心的人，在發了脾氣之後居然破罐子破摔，直接稱病，再不臨朝。

小皇帝表明的是一種態度，意思是告訴大家，既然不聽他的，那麼索性他就撒手不管，非暴力不合作。

朱厚照原以為自己撒氣能惹來滿朝文武們的退讓，可是他並不知道，一場風暴已經醞釀起來，如雪片一般的彈劾奏書飛入內廷，擺出了孝宗先帝，著實教訓了他一番，更有些狠毒的，居然在奏書中藏著一些隱晦的不敬之詞。

無非是說朱厚照不是生病，是因為愛好美色。甚至還有人說皇上是被奸臣誤導，更陰毒一些的則是發揮了想像，說是皇上雖然尚在幼沖，年齡不大，可是與太子妃大婚已有一年有餘，宮中也選了不少妃子，可是為何仍然沒有子嗣？這是因為什麼緣故，有人給出了答案，說這是因為皇上荒淫，以至壞了身體，為江山社稷計，請皇上無論如何也要保養自己云云。

朱厚照至今沒有子嗣雖然表面上沒有表現出什麼，可是內心裡只怕也有些惴惴不安，可是有人居然直接戳破了這層窗戶紙，朱厚照的性子終於爆發了。

在他看來，這些大臣，端的是給臉不要臉。當年的時候，父皇獨寵朱厚照的母后，結果有人上書彈劾，說張皇后專寵於御前，只育有一子一女，這不是國家之福，請朱佑樘廣納妃子，多誕子嗣。現在朱厚照妃子倒是多了，卻有人罵他荒淫，更是把朱厚照那麼一點可憐的隱私也都扒了出來。

他立即去內宮見了張太后，張太后雖然在國事上偏向內閣，可是在這件事上卻是出奇的沉默，他既沒有說大臣的不是，也沒有說皇上的不是，只是淡淡地說了一句，皇帝是天子，如何與臣子相處，難道也要來問哀家嗎？

從這一句話來看，張太后還是很記仇的，其實她早就對一些清流不滿，只是含蓄不發，再加上孤兒寡母又需要在國事上仰仗這些人，甚至可以向他們做出妥協和退讓。可是在這件事上，她的立場雖然模糊，其實卻是出奇的堅定，朱厚照是他的兒子，有人罵到這個份上，將來可是要載入史冊遺臭萬年的，張太后雖然也擔心抱皇孫的事，可是這並不代表可以讓人公開拿出來借題發揮。

得到了這句話之後，朱厚照終於挺直了腰桿，他先是下令西廠拿了幾個言辭太過的言官，隨即命人廷杖。

而西廠也藉著這一次機會大放異彩，劉瑾親自坐在午門的門洞裡頭，坐看監刑，七八個言官，當場被打死的就有四個，其餘人全部打入了大牢候審。

正是因為這一次機會，劉瑾也水漲船高起來，新皇上憋了一肚子的氣，必須給予一點厲害讓大臣們瞧一瞧，而劉瑾自然而然地就成了朱厚照手裡的鞭子，四處揮動，西廠一夜之間，一躍在廠衛之首，幾乎所有御用大案，全部落在了西廠手裡。

先帝在的時候，廠衛沒有用武之地，是因為先帝用的是德行治臣民，所以廠衛在如何跋扈，那也只是在可控範圍之內。可是現在新皇帝名為正德，可是他就算再有德也沒有用處，因為內閣已經把持了超綱，所以他決心以廠衛治大臣，大臣們奪了他的權，他便重用廠衛去要那些言辭太過的大臣性命。

東廠的蕭敬表面上對朱厚照恭順，其實卻是站在內閣一邊，與內閣暗通款曲，不足以得到新皇帝的信任。錦衣衛雖然對皇帝忠心耿耿，而且朱厚照也是信任有加，可問題是錦衣衛武官不可能時刻陪伴皇上周圍，猜度他的心思，隨時候命。所以朱厚照最終的選擇是西廠。西廠日盛，竟是扶搖直上，而那漸漸成熟的劉瑾也自然炙手可熱起來。

其實這個結果，柳乘風早已有過這樣的猜測，所以當接到陳泓宇的書信，柳乘風並不覺得奇怪，他看罷了信，不禁渭然長歎，再這樣下去，遲早是要出事了，只是不知這最後的結果，是誰勝出呢？

「看來這廉州的事，必須盡快解決，一旦出了事，太后控制不住局面，只怕非要傳召自己入京不可。」柳乘風心中暗咐，隨即目光中閃掠過了一絲殺機。

第九百零一章：要嘛戰鬥，要嘛去死

呂宋。

呂宋是由群島組成，四處都是暗礁，所以深水港反而不多，佛郎機人乘船抵達這裡之後，便開始四處尋找殖民地點，修築堡壘，可是修築堡壘並不容易，首先這裡必須靠海，佛郎機人是海上民族，對呂宋土人最大的優勢就在艦船，所以堡壘若不靠海，一旦有事就很難得到補給、救援，呂宋雖然海岸線極長，可是要尋到一處靠近深水的陸地卻也不太容易，在經營了十幾年之後，佛郎機人終於尋找到了一個極好的區域——伊莎貝拉公主港。

如今這裡，幾乎是佛郎機人活躍的聚集區，至少在呂宋，佛郎機人大多在這裡活躍，在這裡，佛郎機人修建了三處堡壘，堡壘之中搭設了炮台，港口依靠著堡壘依山而建，西面朝著深藍的大海，佛郎機在呂宋的一千七百人規模的軍隊，就駐紮在這裡，除此之外，還有七艘艦船供這支軍隊使用，而在堡壘附近，則是佛郎機人得聚集區，那些渴望東方冒險的佛郎機人在這裡進行著各種的生業，有往返的商賈，有四海漂泊的水手，除此之外，還有僱傭了一些土人奴隸的工坊。

對佛郎機人來說他們的本業原是發現大陸，並且進行搶掠，至於經商，顯然興趣不大，比較搶掠能產生暴利，而單純的經商比起這暴利來實在不值一提。

不過這裡不比他處，隨著大明海貿的興起，搶掠已經變得極為困難，佛郎機人已經招受了幾次報復，損失不小，在這種情況之下，他們也不得不改變策略，選擇在另一方面與大明競爭，大明的商品多以奢侈品為主，如絲綢、瓷器、茶葉，有了這些高端商品的帶動，導致連大明的其他貨物，都烙上了高端的印記，尋常的鐵器也是價格高昂，再加上聚寶商行為主導，控制了貨物的價格，這就導致大明的商品往往居高不下，而佛郎機人索性與之競爭，尤其是在布匹方面，佛郎機人的布匹與大明的布匹質量相差無幾，可是價格上卻比大明低上不少，一些佛郎機人看中了商機，紛紛在呂宋、爪哇等地修建工坊，將貨物販賣到南洋各國。

不過現在，在呂宋的伊莎貝拉公主港裡，當地的總督卻是遇上了一件尤為棘手的事，消息已經傳來，總督的使者在廉州遭到了扣押，罪名也已經確認，勾結亂黨，圖謀不軌，一行使節數十人，都將在廉州處以極刑。

明教的目的是迫使楚王造反，而佛郎機人的目的則顯得更加簡單，廉州是明朝貨物出入的唯一口岸，搞亂了那裡，對佛郎機人有極大的益處，所以雙方一拍即合，很快就達成了默契，佛郎機人給予明教的活動份子進行掩護，順便借了明教的刀來進行顛覆破壞。

這次行動自然有著極大的風險，在伊莎貝公主港內部，爭議也是不小，畢竟這不是玩笑，一旦被楚國察覺，就極有可能招致報復，可若是這件事成功，對於佛郎機人的益處實在太大，這些漂洋過海而來的人都是亡命之徒，最後大多數人還是沖昏了頭腦，決心採取行動。

可是現在被楚國人察覺，事情敗露，使節團已經被扣押，而且面臨的是殺頭的危險，呂宋總督終於忍耐不住了，在內部的壓力之下，他決心向楚王提出抗議，抗議他們即將進行的暴行。

這便是他們邏輯的可笑之處，他們不介意殺人，甚至在搶掠過程中，殺人都是家常便飯，他們採取對廉州的行動，更是不會去思考這麼做會導致多少流血的事件，可是一旦別人反擊，他們便立即變得振振有詞起來，理由有很多，要嘛是狡辯這些使節們正直、善良，要嘛就是搬出上帝，宣揚上帝的慈愛，當然，口氣之中不乏威脅之詞，遠在西洋的西班牙國王殿下已經知悉了此事，楚國的貿然行動將會觸怒到國王殿下的威嚴，一旦使節們被處死，這將導致一場戰爭。

善意地勸說，上帝的仁愛，再加上各種的威脅，這一封國書承載著許多的信息，直接送去了廉州。

不過就在最近，更確切地說就在昨天夜裡，呂宋總督被他的僕人叫醒，廉州的消息已經傳來，使節已經處以了極刑，顯然楚王不太吃總督這一套，甚至連國書的回函都沒有一份，就以及擅自採取了最強硬的措施。

這一夜，公主港裡的重要人物們都沒有睡，他們在總督府裡先是狠狠抨擊了楚國的野蠻之處，可是很快，一個問題又擺到了案頭上，接下來該怎麼辦？是否進行強而有力的報復行動，畢竟這一次被處以極刑的是使節，更是西班牙國王冊封的侯爵，是加泰羅尼亞大公的嗣子，這麼一個重要的人物被殺，難道只能袖手旁觀？

總督是措辭最強硬的一個，因為使節是他派去的，而這位使節顯然也是實權人物，現在因為他的錯誤導致了使節的死亡，西班牙貴族們定然會對他產生種種的疑竇，因此他極力要求報復。

可是反對的人也很多，最重要的是，如何報復？

單憑呂宋的這一千五百名士兵？這顯然杯水車薪，就算是西班牙國王殿下帶著天主的旨意發動戰爭，以王國的極限，也至多將五千名士兵在一年之後派到這裡，和風頭正勁的楚國人爭雄，簡直就是找死。

不過這裡頭也不乏有聰明人士，他們和總督的立場是一致的，其實大家都知道，在南洋他們處於弱勢，能夠在這裡站穩腳跟，只不過是因為大明和楚國對他們視之不理而已，一旦開戰，對誰都沒有好處，可是在措辭上，他們必須強硬，這是政治問題，不是軍事問題，必須用政治的手段來解決它，可是措施強硬是一回事，採取報復手段又是另外一回事。

結果大家在總督府爭議了整整一天，卻是一點結果都沒有，總督欣然接受這樣的局面，他多次在各種場合進行強而有力的回應，將來能給國內造成一種硬漢的形象，同時，有人發出異議，導致報復行動流產，最後他又可以推卸掉這個責任，不管怎麼說，他在這件事上的態度是無可爭議和指責的。

按照總督的心思，這件事將會進行一次漫長的爭議過程，在爭議過後，事情也就風平浪靜了，他的錯誤會被掩蓋，而國王殿下顯然也不會給予他魯莽的做法進行懲罰，只不過……

到了傍晚，此時已到了七月，呂宋的天氣尤為潮熱，和西班牙宜人的氣候全然不同，這些膚色已經略帶了一些發紅的人往往在這個時候會聚集到總督府舉行一場宴會，大家喝著從母國帶來的葡萄酒，暢談著自己對近來時局的看法。

總督在宴會中出現，與一些貴賓進行私下磋商，顯然總督大人仍舊和他白日的看法保持了一致，他無可爭議的強硬立場確實為他增加了不少形象分數，至少在軍官之中換來了好評，不過他們沒有想到的是，一場滅頂之災已經悄然到來。

晚上九點，習慣了晚睡的貴賓們顯然還沒有離去的打算，而一個士兵幾乎是魯莽的衝進了總督府，一個消息帶了來，讓所有人戰慄。

在公主港附近的海域，出現了大量的武裝船隻，總數在三百以上，打的是楚國的水師旗幟，而且他們抓住了一個佛郎機商賈，利用他前來報信，向總督府提出了三個條件。

第一，佛郎機人因為陰謀引發動亂，楚王要求所有的佛郎機人解除所有武裝，成為俘虜，人身自由暫交楚國當局處置。

第二，佛郎機各處堡壘、港口的管理權全部移交楚國。

第三，位於南洋的佛郎機最高官員必須負荊請罪，前去廉州，解釋事情的經過，再由楚王殿下酌情對其進行處罰。

事情……似乎大條了。

宴會廳裡，女賓們已經全部退下，而總督的臉色已經形同豬肝，他沒有想到，楚人在處決掉了使節之後，還會有下一步的懲罰行動。顯然人家打算動真格的，這一次是打算一鍋端。

接下來該怎麼辦？

紳士們目瞪口呆。

這根本就不是什麼條件，分明就是讓他們投降，並且任由他們的敵人進行處置，楚人能處決那些使節，說不定下一個人頭落地的就是他們。

難道進行戰鬥？

西班牙的紳士們不是一直都擅長以少勝多嗎？

總督瞇著眼猶豫不決，白日他口若懸河的強硬措辭此時再也聽不到了。

可是他明白，這個條件太苛刻，決不能答應，一旦答應，國王將會喪失對南洋經營了數十年的一切基礎，商賈們會損失慘重。

第九百零二章：成敗只在今日

清晨拂曉。

天邊的太陽衝破了萬道迷霧，乍現出了一絲光亮，這魚肚白般的亮光越來越耀眼，灑落在波光粼粼的海面上，那一輪紅日，終於露出了輪廓。

世界頓時清晰起來，海面上，無數艘艦船一直衍生到海平線下，這密密麻麻的艦船張著風帆，風帆上標誌醒目，一葉葉風帆如一字排開，一眼看不到盡頭。

定遠號上，水師都督李奉先拿著遠望筒朝著前方的陸地眺望，水師都督的旗艦極為龐大，配有五葉風帆，四十餘門火炮，便是壓艙的大石也重達萬斤。

寬闊的甲板足以跑馬，而李奉先坐在甲板上，屁股下是一柄太師椅子，四周擁簇著武官和旗號兵，放下了望遠筒，李奉先眼睛瞇了起來，隨即問道：「現在是什麼時辰了？」

「回都督的話，已到了辰時。」

李奉先冷冷一笑：「看來佛朗機人是不打算請降了。」他的手搭在自己的膝蓋上，古銅色的膚色上面無表情，看不出任何的喜怒，隨即道：「我等奉楚王之命清除南洋海盜，現在這些佛朗機人既然不肯降，那就只能動強了。做好進攻準備吧。」

他一聲令下，旗號兵頓時開始行動，向附近的艦船發送旗語，而接到了旗語的其他艦船則向更遠的艦船發出指令，一時之間，這巍然不動，任其在海上飄蕩的艦船紛紛開始行動，海面上喧囂一片，半降的風帆全部張起，掌舵的舵手開始控制著船的方向，火炮手做好了準備，便是那些負責衝鋒的陸戰人員也開始集結，衝鋒用的舟船已經吊起，隨時放入海中。

水手們光著身子喊著號子，與此同時，一艘艘船開始緩緩有了動作，最前的七十餘艘炮船一字排開，脫離了陣列向伊莎貝拉公主港緩緩駛去，前舷切開了水面，泛起波濤，一艘艘龐然大物在海面上投下了巨大的倒影，宛如一頭頭猙獰的海獸，向著目標慢慢蠕動。

所有的炮船已經做好了準備，當港口進入了射程，他們先船一橫，將船身面對著港口，隨即一門門火炮伸出了船身。

李奉先沒有動，過去了一個時辰，天光已經大量，前方的哨船已經傳來了消息，港口處的佛朗機士兵也在做相應的戰鬥準備，顯然……他們是打算負隅頑抗了。

李奉先的耐心終於在這一刻徹底地消逝，命令也終於下達——進攻！

「嗚嗚……」

牛角號聲傳出，掩蓋了大浪拍擊沙灘和船身的聲音，隨即，火炮終於發出了怒吼。

七十餘艘炮船已經包圍了海灣的突出部，在那裡，佛朗機人設立了炮台，不過這種炮台應付海盜尚可，對付這龐大的艦隊未免有些太不像樣子，那炮身上銹跡斑斑，顯然已是許久沒有使用，那是十幾年前鍛造的炮管。

佛朗吉士兵們此時一個個縮在炮台裡，屏住了呼吸，碧藍的眼中，他們看到那海面上一艘艘龐大的身影，以至於大多數人的臉色都很難看。

在牛角號吹響之後，炮聲便傳出了，無數的火炮噴吐出火蛇，那突出部的炮台立即便被炮雨覆蓋。

與此同時，本陣中的艦船上一艘艘登陸沙灘用的平底衝鋒船放下了水面，衝鋒船上密密麻麻的都是提著火銃，上了刺刀的士兵，每艘衝鋒舟負載二十一人，以小隊為單位，小隊官持劍在前，其餘人划動著船槳向沙灘靠近。

密密麻麻的衝鋒舟遮天蔽地，如母雞下蛋一般，竟有千艘之多。可是對佛朗機人來說，眼下他們最大的威脅是那一艘艘露出水面高達四五丈的炮船，在經歷了一輪轟炸之後，他們試圖反擊，可是他們發現，許多老式的火炮射程根本不夠，倒是有一些今年替換下來的火炮勉強能覆蓋，可是這無異於是杯水車薪，就算偶爾打中，對這巨大的艦船也不會有致命的傷害。

而炮台這邊，早已一片狼藉，到處都是散落的屍首和坑坑窪窪冒著黑煙的土地。

坐在甲板上觀戰的李奉先關注著戰局，等到無數的衝鋒舟靠近沙灘時，他放下了望遠筒，整個人無精打采的道：「戰局已定，勝負也已經分曉，這些佛朗機人真是不堪一擊，也就是比前些年盤踞在龍尾島的海盜要強一些，攻入他們堡壘的時候知會本官一聲，本官去休息了。」

他長身而起，伸了個懶腰，台上三分鐘台下十年功，別看這位水師都督只是坐在這裡，可是為了順利攻取這處港口，他和一些參謀武官們已經研究了一夜的戰術，確保能以最低的傷亡奪取這處港口，現在他已經疲倦到了極點，便沒有興趣再觀戰下去。

「都督，那些佛朗機人如何處置？」

有人不禁詢問。

李奉先沉默了一下，隨即道：「殿下此前就有詔令，若是他們肯降，那麼我大楚冤有頭債有主，只誅首惡，不傷無辜，可是他們負隅頑抗，那就不必客氣了。」

李奉先頓了頓：「除了婦孺，其餘人等不必客氣。」

「遵命！」

※※※

廉州。

矛盾顯然已經激化了，幾乎所有的藩王和使節們已經暗中串聯起來，事情到這個地步，他們已經無路可退，此時各國與楚國的矛盾，甚至遠遠大於各國之間的內部矛盾。

以黎暉為首，各國開始磋商起來，他們決心採取幾個措施，首先便是上表大明朝廷，向大明朝廷訴說冤屈，其次便是聯合起來，給這新來的楚王一個下馬威。

三日之後，楚王便會在宮中設宴犒勞各國使節，眾人密議之後，已經有了主意。

此時已到了八月，天氣越來越炙熱，南洋人倒是不覺得什麼，他們早已習慣了這種炎熱的天氣，不過對從京師裡來的柳乘風卻覺得有些水土不服，他這幾日染了一些小佯，身體不太舒服，所以清早與議政府的會議也沒有參加。

不過外朝的消息，柳乘風卻時刻在關注，這幾日風評浪跡，連那些藩王們突然也偃旗息鼓一般，柳乘風當然清楚，這是最後的平靜，他舒舒服服地躺在後宮裡調養著身體，為這場宴會做準備。

這場宴會之後，整個南洋將會誕生一個新的格局，這個格局將會對楚國，對這南洋大小國家產生極大的影響。

雖然在榻上，李東棟偶爾也會來和柳乘風聊天，都是商量一些細則，李東棟顯得有幾分擔心，現在廉州的發展已經到了一個瓶頸，楚國能不能突破這個瓶頸，就看這一場宴會了。

要讓人就範，哪裡有這麼容易？楚國所需要的東西都是各國的命根子，人家會輕易拱手相送？

柳乘風對自己的信心其實也不太足，躺在病榻的時候，他有時會突然想到一些主意，隨即立即命人發出密詔，讓人去做好準備，不管怎麼說，該盡的力氣都已經盡了，能不能成功就看這場宴會了。

八月十九。

宮中設宴，此時楚國的鎮南宮宮門大開，尋常的藩國王宮不少，如朝鮮的景福宮，如安南的長壽宮，可是楚國的宮名卻是取了鎮南二字，意圖很明顯，總之讓不少藩國聽了心裡不太舒服。

只是楚國富庶，雖然地寡，卻也不是善茬，又有大明這尊龐然大物在，各國雖然不滿，卻也不敢表露在臉上。

清早的時候，百官們已經進宮了，眾人先是見過了柳乘風，柳乘風抖擻精神在銀殿中問了些政務，隨即便請各國使節和藩王入宮。

銀殿之中，已經擺上了一條條餐案，餐案上尚未上酒菜，卻是擺了許多時鮮的蔬果，各國的藩王們上座，其餘使節和楚國的官員們則是陪坐在下首，柳乘風自然高踞在銀案上沒有下來。

氣氛在一開始的時候，倒是頗為和善，安南王黎暉今日也頗給柳乘風面子，對柳乘風拱手行了個禮，柳乘風是藩王，他也是藩王，都是經過了金冊冊封，按理黎暉是不該給柳乘風行禮的，他這一禮表明的就是一個態度，安南願意位居楚國之下，以楚國馬首是瞻。

這是很善意的舉動，不過柳乘風臉上雖然笑呵呵的，可是深邃的眼眸中卻是掠過了一絲冷色。

在他看來，黎暉的潛台詞卻是，安南可以做一個退步，那便是位居楚國之下，可是楚國也不要想再有其他非分之想，這是安南國最後的底線。

柳乘風這個人做生意頗為擅長，因此性子裡也有幾分商賈的性子，他可不在乎這面子上的光鮮，他真正在意的是實在的好處，沒有實在的好處，就算人家尊自己為皇帝那又有什麼意思？

不過現在宴會才剛剛開始，柳乘風倒是不急，他心裡明白，好戲才剛開始，這些藩王和使節們早晚會按耐不住。

第九百零三章：夢想

廉州這邊的人都愛喝茶，或許是因為地方潮熱的緣故，茶水能消可生津，又能替身醒目。所以若是尋常的販夫走卒多會隨意泡些涼茶來吃，達官貴人們就講究得多了，這已漸漸成了一種習俗，甚至在飯前都要先斟上茶水。

今日的酒宴自然是按著楚國的規矩來，上好的茶水一一斟上，這些各族的藩王和使節倒也都露出笑容，紛紛抱起茶盞。

漢人開海貿後已將飲茶的習慣滲透入南洋各處，畢竟是優勢的種族，自然會得到其他種族的效仿，單單說幾句漢話，穿幾套絲綢，擺幾件瓷器顯然還是不夠的，這飲茶也是效仿的手段之一。至於之乎者也，仁義禮信，這種東西感興趣的卻是不多。

說起品茶，大家倒是都眉飛色舞，生怕自己茶水的知識不夠，引起別人的鄙視，所以諸人輕輕吃了口茶，於是便繼續寒暄，將這話題傳到了茶水方面，柳乘風作為東道主，這茶水又是漢家之物，自然需做出一些介紹，面帶微笑道：「今日上的茶乃是最新的茶水，叫廬山雲霧，此乃大明十大名茶之一，起於先宋，素來以『味醇、色秀、香馨、湯清』享有盛名。諸位想必沒有去過廬山，可是吃了這茶，想必單憑這香醇就能聯想到廬山那千山煙靄中、萬象鴻蒙裡的勝景了。」

黎暉不失時機地讚美道：「此茶本王在升龍也曾吃過，可是現在嘗起來，卻還是覺得廉州的味道更為純正。想必若是親臨廬山，此茶的味感更為醇厚了，只是可惜……可惜……」

別看黎暉五短六粗，膚色又黝黑，可畢竟是王族出身，不但漢話說得圓潤，便是說起話來也有幾分漢韻。他搖頭直道可惜，倒是顯得真有幾分情真意切，他是藩王，就算是進京入貢，那也只能取道京師，不得隨意在路途上駐留，特意跑去江西，卻是容易招致大明朝廷反感的。

大明對各藩國一直奉行的是外鬆內緊的國策，別看平時對他們千依百順，宣示仁德，可是內裡卻也提防得緊，表面上是說四海皆兄弟，內裡卻是非我族類其心必異，所以黎暉才道可惜，只怕這一輩子，也別想去見識見識這茶水的產地了。都說廬山秀麗，心雖嚮往，奈何不得入其門。

柳乘風的眼角微微瞥了黎暉一眼，不由莞爾笑了起來，他手搭在桌案上，道：「是啊，大家都是好茶之人，孤王倒是想與安南王一道去見識見識那廬山勝景，這天下廣煲，無窮無盡，可是有些東西卻是限制了人的足跡。就如咱們南洋吧，孤王若是想去升龍府踏青，只怕也會壞了安南國的規矩，想去亞齊看看海峽，卻也只能想想而已，若是天下為一家，你們可以暢通無阻來我楚國，孤王也不必和你們打招呼，隨時遠赴諸位的國家裡暢遊該有多好？當年我天朝也並非只是一族，諸位想必也知道，先秦之前，天下七分，百國林立，各國相互征伐，生靈塗炭，當時的情形和現在的南洋又有什麼不同？車不同軌、書不同文、幣值不統一，以至於遊子們暢遊，卻被縛住了手腳。商賈們做生意，這一路過去卻不知要交多少次關稅，武士們各為其主爭鋒相對，隨時都有性命之憂……」

柳乘風說到這裡，底下的人精們終於明白柳乘風話中的意思了，黎暉臉上掠過了一絲冷色，卻不得不小心翼翼地把冷臉藏起來，為了掩飾，他藉故去喝茶來掩蓋自己的不悅。其他人比他也好不了太多，各自只是用心地聽著，他們知道，這楚王借題發揮，已是按耐不住了。

倒是楚國的官員們一個個聽得如癡如醉，笑臉吟吟，時不時微微頜首，自是做出一副認同的樣子。

不認同才有鬼了，在這個問題上，誰敢和柳乘風對著幹，楚王明天就可以讓誰完蛋。

柳乘風說得興起，繼續道：「其實孤王以為，南洋包囊了楚國在內，其實都是兄弟之邦，且不說別的，就說文化，這南洋不學習漢字的國家有幾個？再說這喝茶，大明的茶文化也早已風靡四海，還有吃穿用度，其實也都略有相似。諸位想想，當年春秋戰國之人書不同文，風俗迥異，都能合二為一，建大興之世，難道南洋諸國就不成嗎？孤王有些淺薄的想法，想聽諸位高見，孤王認為，這南洋各島各國，應撤銷邊界，使各國百姓可以相互往來，融為一體。其二：各國可以統一文字、車軌，貨幣，以便利商賈通商。其三，各國可以共棄前嫌，將各國軍馬合二為一……」

柳乘風侃侃而談，各國的藩王和使節卻是面面相覷。

楚王之野心，他們算是真正明白了，先說這所謂的書同文，既然要同文，那麼該用哪種文字，其實連想都不必想，肯定是漢字，因為漢字在南洋流傳最廣，早已風靡。楚王提出這個條件，分明是要藉著這書同文來滲透各國。

再說這什麼沒有邊界，那便更加不太靠譜了，一旦邊界消失，各國是沒有任何優勢的，因為廉州的富戶佔據了整個南洋的九成，他們可以遊獵四國，招募人手，隨意開取礦山，可是對各國來說，他們所能提供的，只怕也只有廉價的勞力和礦山了。

最值得大家警惕的則是所謂的各國軍馬合二為一，楚王既然提了出來，那麼這支龐大的聯軍該由誰掌控？各國欠了一大屁股債，莫說是維持這支龐大軍隊的開銷，便是每年拿國庫的稅銀拿出來填補欠款都不夠，能養得起的也只有楚國，最後的結果就是，聯軍的操練、補給、指揮盡數收入楚王囊中。

楚國已經控制了各國的財政，又化解了各國的邊界，若是再控制軍隊，那麼各國的貴族和王族，能落個大明朝同宗藩王的下場就已經算是最好的結果。

這事關著王族的根本利益，根本就沒得商量，可是大多數人都只當作沒有聽見，黎暉卻有些按耐不住了，他突然道：「楚王殿下的心思是極好的，可是本王以為，此事真要施行，只怕難如登天。」

黎暉硬生生地給柳乘風澆了一盆冷水，也讓那些臉色不太好看的藩王和使節們頓時打起了精神。

柳乘風卻沒有生氣，他似乎早已預料到這個結果，和顏悅色地看了黎暉一眼，笑吟吟地道：「哦？是嗎？何以見得？」

黎暉心裡卻在琢磨，自己站出來頂撞楚王固然有危險，可是此時自己挺身而出，卻也能得到各國的好感，這是雙刃劍，況且諒這楚王，也未必敢對自己進行報復。

沉默片刻，想好了措辭，黎暉才道：「各國習俗迥異，並非同出一源，況且平素又多有摩擦，想要合而為一，實在比登天還難。殿下方才說要開放邊界，既然沒了邊界，何以成國？各族可以隨意進出，只會加深矛盾，鬧出事端。殿下又說，要統一文字，須知各國也都有各自的文字，雖然比不上漢文優美，卻都是祖宗流傳下來的，豈是說廢就廢？還有，殿下說要建立聯軍……」

黎暉說到這裡，故意頓了一下，目光迎向柳乘風道：「這聯軍若是組建，連口音都各自不同，那麼誰來操練？誰來指揮？不過……」黎暉不無挪揄的道：「若是這聯軍交給我安南來操練指揮，本王倒是同意，只是可惜本王同意，殿下和在座的諸位會心甘情願嗎？」

黎暉用的是一種隱晦的反問方式，他表面上是說若是交由安南來指揮調度，其實也是暗暗諷刺柳乘風，另一層意思就是說：既然大家不肯安南來指揮調度，那麼若是讓你楚王來掌控，你楚國倒是滿意，可是在座的其他人包括他黎暉也是萬萬不會答應的。

這是根本利益的問題，根本容不得商量。

顯然黎暉又覺得方纔的口氣未免有些重了，於是呵呵一笑，道：「當然，這只是本王的一點淺薄見識，本王畢竟不是飽學之士，沒有楚王殿下這般高瞻遠矚，各國林立的情況既然存在，那麼就有它存在的道理，豈是人力可以強行將各國扭在一起？殊不知春秋戰國之後，是秦國用武力將各國統一，可是現在那萬世一系的大秦又在哪裡呢？」

在座的藩王使節們聽罷，紛紛點頭，柳乘風舉出秦國一統的例子來進行旁證，可是黎暉卻是以子之矛攻子之盾，同樣把秦國的典故拿出來，這是告訴柳乘風，強扭的瓜不甜。

柳乘風不由啞然失笑，在座之人中對大明最為瞭解的只怕也只有這黎暉了，畢竟安南國漢化程度最深，想不到現在這黎暉竟是能巧妙運用，早就聽說這個傢伙有些難惹，今日倒是見識了。

第九百零四章：絆腳的石頭

安南王的頂撞，並沒有惹來柳乘風的反感，因為柳乘風本來就對黎暉這個人沒有什麼交情可言，恰恰相反的是，從一開始兩個人就不可能是朋友，而是不折不扣的仇敵，在這種情況之下，他出言反對自己，又有什麼可生氣的？

柳乘風見氣氛有些僵硬，於是舉起茶盞道：「方纔孤王不是在說笑，倒是想不到安南王殿下竟有了這麼一大番的道理，還是喝茶吧，孤王請諸位入宮，只是以茶會友，以酒交心，這茶水吃完了就該吃酒了，時間不能耽誤。」

眾人一見柳乘風鬆口，頓時便都哄堂大笑，顯然柳乘風的面子多少還要給一點的，雖然大家都各懷鬼胎，可是表面上卻還要裝出一副和睦的姿態。

黎暉此時說到了興頭，哪裡還肯干休，他與其他幾個藩王和重要的使節交錯了個眼神，隨即道：「楚王殿下，大家有幸坐在這裡，不過是彼此閒聊，喝茶吃酒畢竟只是小節，豈能因為逞口舌之欲而荒廢了彼此交心，今日承蒙殿下盛情款待，索性藉著今日，本王有些話不知當說不當說。」

方才柳乘風試探了一下，現在只怕要輪到這黎暉來試探了，柳乘風暗暗警惕，卻是聞言笑道：「安南王殿下但說無妨。」

黎暉正色道：「原本各國欠的是聚寶錢莊的債，白紙黑字寫的也是清楚，可是現在這些債務由楚國接管，這債主是誰，大家其實並不關心。可是此前借貸的時候各國就和錢莊達成了共識，一旦這債還不清，便可拿抵押的礦山償付錢莊損失。如今說句實在話，殿下屢屢催促各國還清貸款，而各國也確實沒有餘力償付，本王想要問的是，這筆帳是否可如此前與錢莊的協議一般，沒收抵押的物品？」

黎暉打的主意是壯士斷腕，既然還不起這些帳，那麼索性割讓出一些土地和礦山出去，總好的過鬧得內外交困的好，土地雖然是他們的根本，可是割讓一部分卻還能勉強接受，只要這些帳償清，就有迴旋的餘地了。

柳乘風喝了一口茶，微微皺眉，道：「錢莊有錢莊的規矩，可是楚國王庭也有楚國王庭的規矩，既然債務已經轉移給了孤王，諸位要割讓土地和礦山，孤王卻是萬萬不敢承受的。諸位難道不知，天朝裡的言官們此前就彈劾過孤王，說孤王侵吞各藩國的土地嗎？若是今日再讓諸國以土地和礦山還賬，豈不是正好給人落了口實？安南王殿下，你要理解孤王的難處。」

黎暉冷冷一笑，又去和其他人用眼神交流，眾人聽了也有些發急，不能拿抵押物來償清這筆錢，大家都要完蛋，坐在一旁的真臘王忍不住道：「我等自然能理解楚王殿下的為難，可是眼下各國國庫都有些緊張，只怕這帳……」

柳乘風慢悠悠地道：「其實這帳不還也可以。」

眾人愕然，一個債主對他們說不用還賬，想必所有人第一感覺不是驚喜，而是錯愕了，不只是錯愕，在錯愕之後多半還要仔細地想一想債主有什麼陰謀。

柳乘風掃視了滿是狐疑的藩人們一眼，一字一句地道：「孤王不是說了嗎？孤王是有夢想的人，若是能實現孤王的夢想，凡事都好商量，不只這些銀子不必還，往後各國的王室，楚王每年還給予一定的賞賜，比如像安南、真臘這樣的大國，每年宮室的用度楚國國庫可以撥發紋銀五萬，想必也足夠開銷了。」

賞錢？

黎暉不禁惱羞成怒，這姓柳的把大家當成什麼了，當成了叫花子嗎？雖說大家現在的身家和叫花子也差不了太多，可是這帝王的尊嚴終究還是銘刻在黎暉的骨子裡，黎暉冷笑道：「宗廟和社稷，都是祖宗傳下來的，本王縱然不肖，也不至於拱手讓人，楚王殿下海事局趁早打消這個念頭吧。」

這一句話算是很不客氣了，黎暉此時也是急了，方才柳乘風還是旁敲側擊，隱晦的提出此事，可是話沒說三句，這一次又明目張膽的提出，司馬昭之心路人皆知，他柳乘風打的是什麼主意還有誰不知道？自己若是再退縮半步，只怕這柳乘風真要欺到頭上拉屎了，既然如此，倒不如索性直接回絕，不給這柳乘風留半分的情面。

柳乘風眉頭微微一皺，便向其他人詢問道：「你們也是如這安南王若想的一樣嗎？」

各國的藩王、使節們紛紛點頭，此時再不表態，那就真的死都不知道怎麼死了，那呂宋來的使節魯莽，忍不住道：「這世上只聽說過君王與社稷共存亡的道理，卻從未聽說過社稷覆亡，君王苟且的典故，下官在呂宋時，曾聽過本地的漢人們常說己所不欲勿施於人，殿下何故欺人太甚？」

柳乘風雙手一攤，該說的他也說了，該客氣的也客氣了，他的臉不禁拉了下來，對方既然不買賬，柳乘風已經沒有耐心賠笑下去，他冷冷道：「欠賬還錢是不是天經地義，你們既說無錢，孤王設法為你們免除賒欠的款項你們又是群情激昂，這又是什麼道理？實話和你們說了吧，孤王請你們來，便是讓諸位做一個選擇。」

話都到了這個份上，顯然已經翻臉了，黎暉忍不住站了起來，道：「安南寧願死戰，也不願受人欺凌。」

他帶了頭，其他人紛紛趁勢起哄，在他們看來，實在惹得急了，大不了便賴賬，各國只要團結一心，那也是幅員萬里，帶甲之士超過百萬，他楚國就是仗著有大明撐腰那又如何？

柳乘風的臉色更是冷若寒霜，死死盯著黎暉，道：「這麼說，安南王殿下是要賴賬了。」

眼見各國都以自己馬首是瞻，黎暉心中頗有些得意，正色道：「若是有銀子，自然會如數奉還，只是無奈府庫中沒有絲毫存銀，殿下想要，本王也無處籌措。再說了，這些年你們漢人的商賈剝皮敲骨，在安南掙了多少銀子去？殿下若是寬限則罷，若是不寬限，大不了安南驅逐漢商而已。」

畢竟安南是大國，連說話都有底氣，黎暉手裡頭，也畢竟有十幾萬大軍，實在不行大不了魚死網破，再加上各國的支持，他倒也一點都不害怕。

那真臘王劉正眼珠子也是一轉，自然猜出了安南的意圖，這兩國雖然打生打死了這麼多年，可是眼下他也明白，唯有他和黎暉同氣連枝，今日的事才能糊弄過去，他呵呵一笑，道：「本王與安南王不謀而合。」

真臘國的國力亦是不淺，有了安南王和真臘王撐腰，宴會之中更是群情激奮，眾人又是鼓噪起來，一副勢不兩立的模樣。

坐在右側的一干楚國大臣此時面面相覷，他們想不到事情居然鬧到這個地步，各國居然聯合在了一起發難。一直沒有吭聲的李東棟此時不禁咳嗽一聲，隨即溫和地道：「諸位……諸位……都是兄弟之邦，說這些氣話有什麼意思？今日楚王殿下設宴，便是要與各國加深聯繫，何必要說這些氣話，都坐下，坐下說話。」

柳乘風自始至終一聲不吭，只是死死地盯著黎暉，黎暉明顯感受到了從柳乘風眼中散發出來的殺機和輕蔑，黎暉顯得有些頭皮發硬，這裡畢竟是柳乘風的地頭，沒準自己真要吃虧，其實他不過借此要挾楚國就範而已，此時李東棟給了他一個梯子，他自然借坡下驢，乾笑一聲，道：「話是這麼說，不過有些話，還是說明白的好。」隨即坐下，舉起茶盞來喫茶，一副方纔的事沒有發生過的樣子。

柳乘風眼睛微微一瞇，似乎強壓了心中的怒氣，繼而笑了起來，道：「有什麼事，都等吃了酒水再說。」

那些藩人們心中又是忐忑不安，又是抱著一線希望，希望楚國能知難而退，再不抱方纔的幻想，又怕因此觸怒到了楚國身後的那龐然大物，當真招致了報復。於是眾人也都重新坐下，場面瞬時冷清起來。

正在這時，高強一身戎裝帶刀進來，軍靴踩在地磚上，卡卡作響，藩人們頓時嚇了一跳，紛紛向高強看過去，不知道的還以為柳乘風在這裡埋伏了刀斧手，可是見只有高強一人進來，門洞那邊也不見綽綽人影，這才安心一些。

高強到了殿中，朝柳乘風單膝跪下，道：「卑下見過殿下，南洋送來了緊急軍情……」

柳乘風眉宇一挑，道：「有什麼軍情難道不能待宴會結束之後再報嗎？高將軍，你太沒規矩了。」

高強卻是紋絲不動，正色道：「事關重大，只怕……只怕……」

柳乘風不耐煩地道：「既然如此，那麼立即稟告吧。」

第九百零五章：假慈悲

高強聽了柳乘風的吩咐，眼角卻是向左右的藩人們看了一眼，頗有幾分忌諱的意思，道：「殿下，能否移去偏殿再容卑下稟告，此事牽涉到了南洋，只怕……只怕……」

他滿是吞吞吐吐，不過字句圓潤，不帶有任何鄉音，殿中的藩人們聽得一清二楚，心裡也不禁在嘀咕，南洋出了什麼事？何至於讓這宮中的禁衛將軍如此慌張、謹慎。

於是所有人都豎起了耳朵。

柳乘風卻是哂然一笑，道：「在座之人都是我大楚的友邦近鄰，孤王若是移步去偏殿，豈不是慢待了貴客，有什麼話就在這裡說，高將軍，平時你一向爽快，怎麼今日卻是扭扭捏捏，學那婦人姿態了？」

高強只得硬著頭皮道：「殿下既然不避嫌，那麼卑下就說了，方才水師和錦衣衛各傳來一個消息，我大楚水師的消息是，水師在一月之前已經包圍了呂宋所在的佛朗機人港口，奉命討伐佛朗機人，在對方確認負隅頑抗之後，水師開始進攻，四個時辰之後攻佔了該港，剿滅佛朗機人數千，自此之後，各地駐紮的佛朗機人聞風而降，爪哇聚集的數萬佛朗機人也全數俯首就縛，水師傳來捷報，已經押解了這些俘虜在回程的路上。」

柳乘風聽罷，臉色平靜，且不說廉州的水師能否與全盛時期的佛朗機人爭雄，在這南洋，楚國畢竟是水師第一強國，清剿佛朗機人是柳乘風下達的命令，這麼做是因為佛朗機人首先壞了規矩，其次便是趁著這次機會徹底斬斷佛朗機人神頭南洋的觸手，以繼續維持貿易的壟斷地位。

可是在殿中的藩人們看來，此時已是十分不安了，散落於南洋的佛朗機人足有近十萬之多，不只是呂宋、爪哇，便是亞齊、多佛、暹羅等國也都有滲透。這些身材高大的白種人戰力十分強悍，往往先是尋找借口或以船隻擱淺的理由上岸，隨即便開始修築城堡，等待後續的士兵抵達之後，便開始進行殖民擴張，當各國發現事態嚴重時，也曾派兵圍剿，譬如最有名的是呂宋的一場戰役，呂宋王親率四萬大軍圍攻伊莎貝拉公主港，而當地的佛朗機士兵不過一兩千人，佛朗機人又徵兆了一部分佛朗機商賈和水手作戰，總數也沒有超過五千，根據炮台和堡壘的優勢，幾乎將呂宋四萬大軍打得落花流水。

爪哇那邊，佛朗機人的問題更加嚴重，爪哇國王的王宮都曾被佛朗機人攻陷，此後爪哇國王不得不任由王城被佛朗機人洗劫，默許佛朗機人在爪哇的活動。

佛朗機人的戰鬥力，自然不是南洋各國所能比擬的，現在楚國水師自稱只用了四個時辰，就攻奪了伊莎貝拉公主港，這意味著什麼？

尤其是爪哇這些曾深受佛朗機人其害的藩王和使節們，此時心裡不禁暗暗乍舌，若這消息是真的，那麼至少有一點可以證明，楚國只要捏捏手指頭，便可以教他們萬劫不復。

倒是安南、真臘這樣的南洋強國，心中頗有些不以為然，他們畢竟沒有和佛朗機人有過多的接觸，雖然南洋都流傳著佛朗機人厲害的傳聞，可畢竟傳聞就是傳聞，他們自持自己有十數萬精兵，自然不把佛朗機人看在眼裡，在他們看來，無論是楚國水師又或者是佛朗機人，其實也不過爾爾而已，縱然可以在海上稱雄，可是上了陸地，黎暉、劉正倒也不覺得可怕。

柳乘風聞言微微一笑，道：「是嗎？這麼說今日是個好兆頭了？傳詔下去，議政府要做好迎接凱旋將士們的事宜，所有立功的將士，也都要給予厚賜，對死傷的將士更是要從重撫恤。」

柳乘風的手搭著茶案，繼續問道：「不是說錦衣衛還傳來了消息嗎？錦衣衛傳來的是什麼消息？」

高強此時的眼睛卻是撇向了安南王黎暉，這眼神之中分明帶著幾分同情，黎暉恰好捕捉到了高強的異常，他不由奇怪地看了高強一眼。

高強道：「錦衣衛的消息事關安南王，從安南傳來的消息，說是安南在一月之前，在西貢等地發生了叛亂，為首之人是個李姓的大族，他們聚眾十數萬，奪取了數十個州縣，如今已是步步緊逼，北上直取升龍府……」

「啊……」正拿著茶盞喝茶的黎暉頓時色變，雙手不禁一顫，茶盞沒有抱緊，手中的茶盞隨即跌落在地。

高強繼續又道：「而在安南王城升龍府，權臣趙信亦是勾結反賊突然舉事，與反賊裡應外合，帶著自己的部眾殺入了王宮，誅殺了不少王族，便是安南王的王世子也在這一次叛亂中被誅殺，幸好丞相黎洪應變及時，總算彈壓住了城內的局勢。」

黎暉已是面如土色，悲憤不已。整個人身如篩糠，不斷地在瑟瑟發抖。

若說出了叛軍，他倒還能接受，可是王城之中出了這麼大的亂子，被誅殺了許多王族，甚至連自己的世子也被叛軍殺死，這樣的打擊霎時讓他把持不住了。

「你……胡說！」黎暉並不相信，或者說內心深處根本就不願意相信這消息的真實性，他不禁冷笑，打斷高強。

高強恭恭敬敬地對黎暉道：「廠衛的消息從未有過紕漏，更何況是這樣的大事，殿下若是不信，這消息只怕再過幾日就會傳來，到時殿下自然得知。」

黎暉又是打了個顫，其實他當然知道，楚人根本就沒有必要故弄這個玄虛，他隨即想到，叛軍是從西貢開始蔓延開來，而西貢本就漢商影響最深遠的地方，一夥叛賊只是十幾天功夫就壯大到了數十萬人，就能攻打州縣，聲勢浩大到這般的地步，若說在他們身後沒有人撐腰，甚至給予資助，黎暉絕不相信。

黎暉頓時明白了，這一切都是早就安排好了的，這些所謂的叛賊根本不足為患，而真正的幕後指使者定是這些楚人，他們這麼做便是給南洋各國一個下馬威，同時也是殺自己這隻雞嚇在座的那些猴。

黎暉只覺得天旋地轉，整個人竟有幾分把持不住，差點要昏厥過去。

完了，全完了，他曾想過許多種楚人對付他的手段，可是沒有想到竟會採取這個辦法，而這個辦法幾乎是釜底抽薪，是要他黎暉的老命。

黎暉此時真不知自己是該站出來戳穿楚人的陰謀，亦或者是委曲求全的好，若是站出來戳穿固然能痛快，能宣洩自己的情緒，可是對事情於事無補，最大的可能就是，自己這麼一怒，引來楚人更大的怒火，他們給予叛軍更多的資助，鼓動叛軍直取升龍府，他黎暉將無立足之地。

可是忍氣吞聲嗎？

黎暉此時心中正在掙扎，一時之間不知該如何是好。

其餘的藩人更是大驚失色，安南國是南洋大國，怎麼說出叛軍就出叛軍？其實許多人也都多多少少猜測出了一些什麼，只是這種事沒有實證也是無可奈何，退一萬步來說，就算有真憑實據又能如何，安南國的叛亂是安南內部早已有之的矛盾，這一次之所以鬧得如此轟轟烈烈，既因為有楚人的暗中資助，卻也有安南自己的原因。

可是大家捫心自問，哪個藩國裡會沒有潛藏的危機呢？便是連大明都有明教、白蓮教圖謀不軌，更別提其餘各國了。今日錦衣衛可以暗中扶持安南的叛軍，明日就能扶持各國的叛軍，只要楚人願意源源不斷地給予資助，要顛覆一個藩國何其容易。

眾人忐忑不安，心中打著各種的盤算，兩個消息實在太令人震撼，第一個證明了楚國水師的威力，足以讓人生出畏懼心理，第二個消息則更是赤裸裸，幾乎等於告訴大家，誰若敢不聽話，安南便是他們的下場。

連安南都如此，那些地不過百里，戶不過十萬的藩國就更不堪一擊了。

再加上這一次是安南王黎暉領頭，現在眾人失去了領頭之人，現在也只能各謀出路。

柳乘風的目光則是在眾人面上逡巡，隨即眼睛微微一瞇，淡淡道：「安南的叛賊，實在是太囂張了，安南無論怎麼說，都是大明的藩國，是我大楚的兄弟之邦，孤王奉旨鎮守南洋，豈能不聞不問？安南王，你少安毋躁，心中不必牽掛，這件事，孤王會酌情處置，無論如何也會保全安南的宗廟，殿下以為如何？」

柳乘風此時頗有幾分貓哭耗子的意味，不過無論怎麼說，這句話對黎暉幾乎是最後一根救命的稻草，他心中的怒氣被自己強行壓下，忙道：「謝楚王殿下，誠如殿下所說，本王畢竟是大明金冊冊封的藩王，又與楚國互為鄰里，楚國萬不能見死不救。」

第九百零六章：妥協

宴會到了這份上，其實已經徹底冷場了，雖說大家依然有說有笑，可是這笑容之中未免有幾分忐忑。

至於黎暉，已是一臉的死灰，宴會散去之後，他落寞地出宮，先前和他頗為熱絡的一些藩人，竟都在刻意地疏遠他。

大家親近黎暉，是因為安南是大國，實力強橫。

可是現在黎暉的藩國都已經差點顛覆，他這宗廟能不能保住都是兩說，在這種情況之下，誰還會跟這麼一個人打交道？

商賈現實、升斗小民們現實，這些藩王和使節們更加現實，此時的黎暉猶如喪家之犬，況且在殿中又得罪了楚王，這麼倒霉的一個人，誰還敢碰？

現在大家急需回到迎賓館去消化掉今日得到的消息，以保證能做出最明智的決策，保全自己的宗族。所以這個時候，每個人都是腳步匆匆，誰也沒有竊竊私語，等出了宮門，各自坐上了馬車，隨即馬車簾子一拉，便將自己藏在了車廂裡。

其實現在大家要弄清楚就是消息的準確性，若是消息不準確還好，一旦那高強所報的兩個消息千真萬確，那麼大家就得各謀出路了。

迎賓館裡，酒宴散去的藩人們都沒有歇息，回到了迎賓館之後，各國便各自召集了部署和屬官，開始商議此事，一直到了天色漸黑，仍是通宵達旦，迎賓館裡的文吏們到了深更半夜，仍然看到許多院子裡亮著燈火。

過了幾天之後，消息終於姍姍來遲，安南的信使已經抵達了這裡，他們火速抵達了迎賓館，與黎暉密議之後，只過了半個時辰，這位眾人矚目的藩王便穿上了禮服，帶著一干護衛乘著馬車出了門，一隊人直接往楚國王宮絕塵而去，那些精明的藩人們一見這個情形，頓時便明白了，只怕安南來的信使已經確定了這個消息的可靠性，既然事情已經確鑿，黎暉作為安南王，現在唯一的選擇只能緊緊抓住楚王這根稻草，楚王悄悄授意就可以讓安南陷入內亂，那麼只要能討好他，也只需捏捏手指頭，就可以讓安南穩定下來。

看來……消息果然準確。

抵達這裡的藩人，都是人精中的人精，只從黎暉的舉止就看出了不少端倪，消息證實之後，所有人又開始慌了，於是又是通宵達旦的閉門商議。

原本在藩人們眼裡無比燦爛繁華的廉州，如今天空上像是壓了一層密不透風的烏雲，烏雲壓頂，似有暴雨的前奏，壓得所有人透不過氣來。

黎暉是在深更半夜從楚宮回到迎賓館的，他顯然不希望張揚，趁著夜色進入了迎賓館回到自己所處的院落便閉門不出，倒是有幾個藩人想去打探口風，卻都被擋了駕，據說有人看見黎暉回來時，整張臉都是蒼白如紙，一點血色都沒有，連走路都是微顫顫的，依靠著侍衛的攙扶才勉強成行。

安南王入楚宮與楚王說了些什麼，所有人無從知道，不過也有人猜測出了些端倪，這一夜，又不知多少人在不安中度過。

次日清早，廉州的報紙送了來，大家才知道了真相，在報紙的頭版，各報都是一個言辭，將安南王狠狠的誇讚了一番，說他明事理，識大體，安南願以楚國永為兄弟之邦，而且安南王已經同意了楚人的種種條件，願意消除邊界，在國中廣設漢文學堂，支持楚王殿下創立聯軍的倡議。

與此同時，楚人則許諾給予安南王室每年貼補用度，願保證安南國的王族的一切特權。

所有的藩人看到了這報紙，都是渾身冰涼，他們當然知道這意味著什麼，安南人已經做了表率，現在楚人就盯著他們了，若是不同意，最後會換來什麼結果，怕也只有天知道。

安南一直是南洋強國，連它都願意服軟，誰還敢再推三阻四？若是違拗，只怕最後的結果不會比安南或是佛朗機人的下場更好，可要是順從，至少還能保證名義的王族身份和一部分的王族特權，這其中的選擇，實在有些艱難。

誰都不願意承擔風險，可是也不願意喪失自己的既得利益，在這種矛盾的心理下，各國只能再看看風向再說。

緊接著，真臘國王被請入了出宮，王宮的使者直接到了迎賓館前來請人，真臘王劉正哪敢怠慢，忐忑不安的入了楚宮，他原本的主意是先看看再說，可是楚人已經點了名，他就是想不去也是不成了。

在去王宮的路程之中，真臘曾經做過許多打算，權衡了許久的利弊，真臘畢竟和佛朗機人不同，他們土地廣葆，並沒有海岸線，所以並不怕南洋水師的威脅，可是劉正真正擔心的是真臘內部，真臘和安南相比好不了多少，常年的征戰，早已大大的激化了內部的矛盾，此前在國中就曾有幾次起義，不過真臘依靠著不斷向聚寶錢莊貸銀，也都度過了一次次的危機，可是現在不同了，一旦楚人或者錦衣衛在暗中搗鬼，那楚王又願意傾力資助國內的叛黨，甚至收買一些將軍反叛，劉正感覺自己就像坐在了火山口上，稍不留神，就可能萬劫不復。

坐在馬車裡，劉正哀歎連連，等到下車入宮之後，卻發現楚王根本沒有見他，他被領著直接去的是楚國議政府，議政府裡，李東棟只是瞇著眼看著他，氣勢十足，隨即一份協約擺在了他面前，李東棟倒是沒有極力說服他全盤接受，只是淡淡道：「殿下有詔令，真臘與我大楚也是兄弟之邦，楚王殿下一直期望與真臘永結同心，只是不知真臘國王殿下意下如何？」

劉正的臉都綠了，他養尊處優了一輩子，從未有人脅迫到他這個份上，這還是第一次。

可楚人越是強硬，越是讓劉正感受到對方的底氣，劉正幾乎是微顫顫的拿起了那份協約，心不在焉地看了一遍，裡頭的內容和安南人的協議並沒什麼不同，他心中努力在掙扎，時而打算冒險，時而又擔心整個王族的命運，整個人暈沉沉的呆立了半晌，才終於長出了一口氣，道：「楚人當真能保證真臘王族的利益嗎？」

「楚國的宗廟若在，真臘的宗廟就能保全！」

在得到了確認之後，劉正咬了咬牙，終於點了點頭：「既如此，小王願與楚國共進共退。」

※※※

安南和真臘的妥協，使得事情很快就明朗起來，其餘各國只能選擇低頭，這消息傳出，整個楚地都已經瘋了，報紙中幾乎每日都在述說此事，以至於這消息甚至傳到了大明，學而報更是大篇幅的進行報道。

而消息傳出，頓時也讓天下的商賈重新將目光落在了南洋，他們不得不重新審視這塊沃土萬里，幅員千萬的土地，自此之後，在南洋行商將會更加便利，更重要的是，從前許多不能做的生意，如今也已經完全放開。

各國的關稅，必須由楚人決定，這就意味著，漢商的貨物將會以最低的關稅進入，而其他各國的商賈，如那些佛朗機人亦或是大食人，就算他們的貨物再精美廉價，可是只需針對他們的關稅稍微上揚，就足以讓他們血本無歸。

而且楚國已經開始發行紙幣，意圖是用紙幣來節省銀錢交易的麻煩，自此之後，各國都將通行這種紙幣，這就意味著，將來交易更加便利，而且這紙幣將由楚國聚寶錢莊發行，信用也是絕無問題。

如此一來，商賈們不但可以自行前去南洋各國購置產業，隨意收購礦山，傾銷貨物，也不必擔心人身安全是否會有保障。

在以往，廉州與各國做生意的模式往往是從廉州抵達各國的口岸，隨即便在大明的租借地卸貨，再在租借地與藩人們進行貿易。這樣的貿易往往手續複雜，況且在大明內部，大多數已經開始用銀票進行交易，可是在藩人們眼裡，他們只認同金銀，便是大明的銅錢，他們也不願意接受。

自此之後，整個南洋將會成為一個整體，一個新的契機，似乎已經來了。

商賈的消息是最靈通的，在打定主意之後，各地的商賈已經開始籌措了，現在天下最值錢的並非只是貨物，而是礦石和原材，南洋蘊含著無數的金銀銅鐵的礦石，更有無數的原木，此時若是不趁機去購置些土地，開些礦山，更待何時？

廉州城裡，如今已是水洩不通，從大明各處趕赴來的商賈顯然已經超出了預期，所有的客棧已經住滿，大家現在都是引頸相盼，等待著官府把一些細則頒布出來，只要出了細則，大家才好下手。

第九百零七章：另一起風暴

柳乘風顯得有些疲倦，他已經連續幾夜沒有睡好，不過現在是緊要時刻，只得強撐著日夜進行各種朝會。

現在商賈要求王庭拿出具體細則的呼聲已是越來越高，而楚國這邊也正好趁熱打鐵，眼下最緊要統一行政，將這南洋重新進行行政規劃，否則按著原來各國奉行的一套，只怕非要亂套不可。

不過此事的細節，議政府已經擬定好了，議政府將整個南洋分為了四十餘府，如安南，就分為了南越、北越二府，真臘也是一分為二，至於呂宋，則分設三府，按大明的前例，每府派駐知府管理，而要任知府，既可採用漢人也可任用藩人，不過前提條件是必須得有楚國認可的資歷，比如需精通漢話，能書寫漢文，讀過諸子百家的書籍，並且有一定的資歷。

一般情況，知府由本國舉薦，再由議政府進行審核，若是審核通過則進行委任，若是審核不通過，則由議政府重新任命。

這個條文倒是照顧了一些藩人的利益，至少給予了他們提名的權利，而議政府牢牢控制著決定權，同樣掐住了各國的命脈。

除了行政的劃分，接下來便是律法的制定了，各國的律法不一，很容易讓人鑽空子，所以刑曹開始根據大明律進行了律法的制定，同時請了各國前來討論，以保證這律法至少在表面上能得到大多數人的認可。

而柳乘風對這些並不關心，他真正關心的是另一個問題，那便是即將迎來的裁軍和聯軍的招募，按照柳乘風與各國達成的協議，各國除了藩王王室的護衛之外，不得保留任何軍隊，所有軍隊全部裁撤，又或者抽調一部分精銳編入南洋聯軍，聯軍共設兩大營，分別是漢軍營和藩軍營，漢軍營只招募漢人青壯進行操練，藩軍營則五花八門了，其下分設安南營、真臘營、呂宋營、爪哇營之類，每營的編額為五千，營中又分馬步炮三軍，統一操練之後，分派各地駐守，如安南營，往往都會派遣往爪哇國駐紮，爪哇國大多駐紮在呂宋，如此一來，藩兵們總是駐在他鄉，甚至連語言都不通，平素又都關在營中操練，糧餉全靠楚國進行調配和輸送，就算想要鬧事也鬧不起來。

當然，漢軍營的武官都是漢人為主，而藩營則會適當增加一些藩人，於是柳乘風便又有了一個想法，設立武官學堂，武官學堂可以由漢人和藩人的貴族之中選拔，讓他們接受一些軍事方面的知識，同時潛移默化他們的思想意識，使這些平時無所事事的藩人貴族們尋點事情做。

在待遇方面，柳乘風給藩人貴族一向是優渥的，畢竟拉攏住他們，能緩和一定地矛盾。

將細則敲定的差不多，柳乘風才鬆了口氣，這燈火通明的議政府大堂裡，柳乘風伸了個懶腰，不禁對李東棟道：「事情做成了，孤王也能鬆一口氣，忙碌了這麼久，孤王也該享享清福，孤王要歇息幾日，剩餘的事，你們自己酌情辦理吧。若是實在有難以決斷的事，再來稟告吧。」

李東棟的心情大好，這一次等於是蛇吞象，廉州不用刀兵便一下子控制住了整個南洋，而且控制之深並不比郡縣制要差多少，現在是皆大歡喜，商賈們又瞄準到了商機，工作機會也大大增加，更多湧入的漢人趁機可以得到安置，他這領議政，實權也從一個彈丸小國一下子擴大到了整個南洋，各口岸的關稅、龐大軍隊的運轉協調、大量官員的任免大權也都落在他的手裡，可以說他這領議政，其實權柄上已經不比他的族兄要差多少了。

他抖擻精神，點了點頭道：「殿下是該歇一歇了，其餘的事交給我們來辦即可。」

柳乘風心滿意足打了個呵欠，隨即踱步離開。

走出這議政府大堂，外頭的陽光灑落下來，讓柳乘風有一種說不出的舒服，自己這半年的辛苦顯然沒有白費，事情如自己計算的一樣，現在柳乘風最急需的便是時間，假以時日，他將在這片土地上創造出一個奇跡。

想到這裡，柳乘風不禁有些血液沸騰了，他曾為大明朝解決了財政問題，緩解了大明的心腹之患，可是柳乘風卻知道，其實在大明的內部，仍有一個巨大的隱患，這個王朝太平了太久，人口劇增，而土地卻從不曾增加，人與土地之間的矛盾已經日益尖銳，在這樣的生產力情況之下，人口增多只會導致矛盾積累到無法緩和的程度上。

而楚國的出現，便成了大明朝的一個窗口，一旦人口增多就會造成流民，流民們在從前無法解決，可是現在卻有了個出路，那便是下南洋，如此一來，大明朝的人口問題得到了緩解，而南洋由於有大量漢人的湧入，這些人也將成為楚國在南洋的堅實基礎。

柳乘風一邊胡思亂想，一邊回到了內宮深處，他確實有些累了，而且他已經有了打算，這幾個月什麼事都不去做，尋個機會帶著王妃和郡主一道去遊玩，去哪裡好呢？柳乘風暫時沒有想到，其實到了這裡這麼久，他雖是對楚國的人丁和南洋各國的情況都瞭若指掌，可要說在這廉州里頭有哪裡好玩的去處，又或者楚國境內有什麼風景名勝，他卻是一竅不通。

「朵朵這個丫頭最是貪玩，想必早就打聽清楚了，到時候去問她便是。」

柳乘風心中頗為歡快，居然忍不住哼起了小曲兒。

※※※

楚國一直都是京師關注的對象，至少對輿論來說一直如此，楚國稍有風吹草動這裡的報紙立即就能報道，從前的時候，楚國弄出個什麼開考取吏，就差點笑掉了不知多少人的大牙，一時造成了很大的轟動。而楚國在南洋的進展，如今也成了眼下最新的時聞。

據說就因為這個消息，整個聚寶樓裡的所有貨物價格都上揚了半成，聚寶樓的報價隨著日益的完善，已經越來越成熟，所以現如今的起伏並不是很大，可是如今這一次上揚，實在是因為巨大利好消息的影響。

南洋牢牢的控制在楚國之手，這就意味著貨物的原料價格將會更低，按理說價格越低，貨物的價格也該下跌才是，其實道理卻不是這樣的，原料下跌，貨物暫時卻是保持不變，商賈從中賺取的利潤便多了不少，在這種利好消息的帶動下，商業的活動更加活躍，有餘錢的商賈加大了投入，就算沒有餘錢的，也都向錢莊告貸擴大生意的規模。

再加上佛朗機人被趕出了南洋，漢商再無競爭，這價格自然水漲船高。

這消息對商賈們來說是絕好的消息，可是對有的人來說卻並非是什麼好消息。至少對各衙門的官員來說，總是覺得有些荒唐，當年大家以柳乘風欺壓藩國的借口把柳乘風趕了出去，誰知道這倒是讓柳乘風騰出了手來收拾各藩國，不過眼下大家雖然對柳乘風心懷不滿，卻也是鞭長莫及，更不必說，這朝廷裡已經釀起了一起風暴，此時此刻，大家的注意力還是不得不關注到朝局上頭。

事情的起因很簡單，西廠近來威勢越來越高，引起了內閣的不滿，劉健是什麼人？他在弘治朝的時候一言九鼎慣了，現在突然太監的掣肘，自然決定反擊。

恰好，一樁大事的發生讓劉健抓住了機會，劉瑾漸漸當權之後，隨即便推舉了自己的兄長為游擊將軍，內閣這邊原本不同意，可是劉瑾再三鼓動皇上，最後朱厚照親自發了話，這件事才算定了下來。

而這位劉公公的兄長不太怎麼樣，他赴任的地點是遼東，原本劉瑾的心思是希望他在遼東呆個幾年，再想辦法弄出點功績，隨即再調回京師。這些年，遼東承平連蟊賊都不見幾個，所以也不怕有什麼危險。

可是問題出現了。

此時的大草原上，和承平日久的大明不同，漠南諸部擁戴李若凡擊垮了瓦刺，而這野心勃勃的女人竟是並不滿足現在的處境，就在年初的時候，對韃靼人發起了進攻，一時之間，雙方殺得不亦樂乎，而大明則採取了漠視的態度，顯然不願攙和這場戰爭中去。

到了四月，形勢開始惡化，漠南諸部一舉擊敗了數萬韃靼精銳，隨即勢如破竹，一直殺入了韃靼人的腹地，戰場從大同一線，一直到了遼東一帶。

劉瑾的兄長早想立功，而韃靼人眼看孤掌難鳴，竟是給這位鎮守在邊鎮的將軍許下了賄賂，請明軍出馬，於是這位腦子昏了頭的傢伙竟真的帶兵前去助戰。

最後的結果可想而知，韃靼大敗，一股明軍亦是丟盔棄甲，更重要的是，原本一直奉行中立的大明也壓力倍增，漠南諸部已經送來了措辭嚴厲的國書，大有一副興師問罪的樣子。

這件事實在讓朝廷目瞪口呆，他們原來只知道這位劉將軍蠢，但是沒有想到居然愚蠢到這個地步，一個將軍居然在沒有聖旨的情況下擅自出戰，這個人當真不怕死嗎？

而內閣也敏銳地感覺到，機會要來了……

第九百零八章：決戰對策

天賜良機。

不過內閣沒有輕動，劉健畢竟是歷經宦海之人，他心裡比誰都清楚，劉瑾這樣的奴婢能有今日，並非因為此人有什麼功勞，亦或是有獨當一面的能力。劉瑾不過是皇上的一枚棋子，而這枚棋子，是皇上唯一制衡大臣的工具。

而在劉瑾背後，是一群當年東宮的宦官，這些人也都深受皇上信任，朱厚照對他們信任有加，他們與劉瑾同氣連枝，是因為共同的利益，推出較為精明的劉瑾，增加自己的權勢。

所以想要掰倒劉瑾，單單彈劾是不成的，當今不是先帝，越是彈劾，反而會得到皇上的袒護。

劉健在聽聞遼東的消息之後，又怒又是好笑，好笑的是世上居然有這麼個蠢人，怒的是一個游擊將軍，居然直接破壞了眼下大明的均勢，漠南蒙古諸部如今聲勢浩大，隨時可召集數十萬游騎，若是這一次給了他們口實，令他們有了叩關而擊的機會，大明現在雖然已經開始注重武備，新軍的規模也到達了十萬，再加上數十萬邊軍，實力雄厚，可是在全無準備的情況下與這新的草原霸主對敵，實為不智。

劉健立即將幾個重要的心腹請到了自己府上，開始謀劃應對的事宜，在他們看來，眼下他們首先要做的就是除掉劉瑾。劉瑾此人越來越囂張，在內宮之中與蕭敬的權斗已經奪取了蕭敬的許多權利，在外朝，仗著皇上這塊招牌，幾次受命廷杖大臣，也讓滿朝文武聞虎色變。

更重要的是，有一些不知羞恥的大臣似乎也看出了劉瑾和他背後的權勢，竟是不知羞恥拜入他的門下，這樣的人自然極少，可是也不是沒有，劉健認為不能再姑息下去了。

在劉健的書房裡，書房的門窗已經禁閉，空間其實並不大，不過為了機密起見，劉健只能如此將就，現在西廠無孔不入，比之東廠、錦衣衛有過之而無不及，劉健性子本就謹慎，這一次又是極好的機會，自然不能有任何的閃失。

劉健坐在書房裡沉默了片刻，目光分別落在了李東陽、劉大夏、馬文升三人身上，謝遷要在內閣當值，所以暫時來不了，而這書房裡的幾個人，都是劉健的左膀右臂。

不過劉健對這件事的看重，讓馬文升顯得有些不悅，在他看來，劉瑾終究是個奴婢，朝廷重臣為了幾個奴婢這般小心翼翼、大動干戈，未免有些小家子氣了。他強忍著沒有說，不過除掉劉瑾也是他的願望，只不過在除掉的手段上不認同劉健而已。

劉健吁了口氣，慢悠悠的喝了口茶，才道：「賓之，你來說說吧。」

李東陽點點頭，隨即道：「今日禮部那邊蒙古汗已發來了國書，責問大明偏袒韃靼之事，這件事想必大家事先也知曉，是因為游擊將軍劉先擅作主張，不經請示朝廷，居然出兵助韃靼人，結果大敗而歸，損傷官軍兩千四百餘人，原本呢，消息是報到了內閣，可是劉公一直壓著，如何處置還想聽聽諸位的意見。這劉先擅自行動，這欺君罔上是板上釘釘了。可是劉先是西廠掌印太監劉瑾爭取提拔的，此人與劉瑾又是親戚，劉瑾任用私人，識人不明，當然也要追究。可是他一直頗受聖寵，要想借此掰倒他，卻是不容易。所以劉公召集來商量個對策，這是天賜良機，萬萬不可錯過。」

李東陽說話的時候，不禁偷偷去觀察馬文升和劉大夏的臉色，隨即道：「京師中已有八虎的傳言，他們仗著皇上的恩寵，肆意胡為，早已惹來了不少怨氣，我等深受先帝厚愛，臨危受命，扶葆社稷，豈可對劉瑾這些人坐視不理，只要拿下了劉瑾，其餘的幾個宦官都不堪一擊。可是劉瑾不同，此人現在掌握陛下起居，又掌印西廠，宮中大小事務，如今都受他的安排，不可不慎，因此若沒有完全的法子，只怕也動不了他分毫。」

馬文升眉頭一挑，忍不住道：「無非是個閹人而已，他胡作非為，臭名昭著，既然要整倒他，只需列數條罪狀即可，何必如此大張旗鼓。」

劉健聽罷，不可置否的笑了笑，馬文升多少還是有些書生意氣了，其實這不只是馬文升一人的想法，弘治朝的大臣，大多都抱有這種書生似得幼稚。究其原因，其實還是先帝把大家慣壞了，總是以為只要有冠冕堂皇的理由，有無懈可擊的罪證，便能得到公道。

劉健心理卻明白，事情並不簡單，不過他也並沒有反駁馬文升的意思，只是含笑道：「你說的也有道理，不過萬事還是有備無患的好，謹慎一些終究不會有錯。」

馬文升自然也不好再說什麼，卻只是歎了口氣。

一旁的李東陽不禁道：「劉公以為如何呢？」

劉健把大家都叫來，自然是心中已有了腹稿，他呵呵一笑，道：「要除掉劉瑾，首先就要讓陛下知道這一次那劉瑾禍國的危害，所以老夫的意思，是暫時不必彈劾他和他兄長，而是等……」

「等？」馬文升皺了皺眉。

劉大夏也呆了一下，劉大夏是兵部尚書，這一次那游擊將軍劉先在既無旨意又無兵部指令的情況下擅自行動，在他看來是一件極為嚴重的事，如是按劉健所說的那樣等下去，那豈不是要天下大亂？

身為兵部尚書，劉大夏覺得懲罰這劉先責無旁貸。

李東陽卻只是舔舔嘴，一句話都沒有說，不過顯然，他似乎已經洞察到了劉健的意圖。

劉健微微一笑，道：「等並非是放縱，而是等待最佳的時機，以老夫的預計，那蒙古汗只怕立即會向朝廷致函，興師問罪，等到那時候便是山雨欲來了，皇上為了息事寧人，自會主動要求徹查此案，而後內閣才從劉先入手，狠狠的連同劉瑾一網打盡。不但內閣要給皇上壓力，那蒙古汗也必須給皇上足夠的壓力，皇上畢竟初承大統，驟然遇到這麼大的事，不免會有些驚慌失措，到了那時，便是最好的時機。」

馬文升猶豫了一下，似乎覺得這麼做確實更穩妥一些，卻又不肯吭聲。

劉大夏假裝在喫茶，也沒有發表意見，不過對他來說，他所要的只是結果，劉先一定要處置，而劉瑾是這劉先的兄弟，若不是因為這劉瑾，又怎麼會有這糊塗的劉先，乘機扳倒劉瑾，對他來說是百里無一害的事。

李東陽卻是若有所思，不禁道：「若皇上並沒有驚慌失措呢？」

這是一個很致命的問題，問題的關鍵就在於皇上的心態，蒙古那邊要求嚴懲，內閣這邊也趁機把事弄大，按理說確實沒有問題，可要是皇上不吃這一套，又或者具有良好的心理素質，那又該怎麼辦？

李東陽總是覺得這個法子，有些不妥之處，可是太子自從登基之後，先時雖然乖乖地聽政，可是對這新皇帝的性子，李東陽卻還是覺得有些沒有摸透。

劉健卻是自信滿滿的道：「皇上畢竟年少，又是新近登基，還是個小孩子嘛，一個小孩子，沒見過什麼大風浪，這心一亂，事情就簡單了。老夫左思右想，也唯有如此了，不過眼下最緊要的就是，那劉瑾畢竟日夜都在皇上跟前，實在不成，我們便去太后那請懿旨便是。」

劉大夏不禁點頭，對劉健的話深以為然。

李東陽卻也不再吭聲了，他覺得劉健的主意確實可行，眼下還是暫時縱容那游擊將軍劉先，等時機一到，再趁機整倒劉瑾為好。

只是李東陽是極為謹慎的人，雖然覺得可行，卻還是覺得事情不會這麼簡單。

劉健歎了口氣，道：「老夫說句實在話，這個主意可不可行，老夫未必會有什麼把握，若是柳乘風在，或許此事有更大的把握，這楚王畢竟對陛下頗為瞭解，知道皇上的性子，罷了，不提這個人，此人能安心做他的藩王，是他的福氣，也是朝廷的福氣。」

劉健隨即道：「所以蒙古人現在的這份國書，暫時先壓一壓，等他們沒聽到回音，定然會遞來措辭更為強硬的一封回函，到了那時再動手吧。」

眾人默默點頭，只有李東陽道：「是了，聽說太監張永，與劉瑾很不和睦，這個人，可以聯絡一下，或許可以借他拿下這劉瑾。」

李東陽說罷，心裡覺得有些後悔，他心裡清楚，張永也是八虎之一，素來為大臣們所不容，自己這個意見，只怕大家都不會贊同，在清流們眼裡，與張永這樣的閹宦打交道是大是大非的問題。

果然馬文升不禁皺眉，忍不住道：「我等皆是清貴之軀，豈可與豎子相謀？」

劉健先是有些贊同，聽了馬文升的話似乎又覺得有理，淡淡地道：「此事容後再議吧。」

雖然說的是再議，可是那平淡的表情卻分明是告訴李東陽，這件事沒有商量。

李東陽只得訕然，頗覺得有些尷尬地點點頭。

第九百零九章：帝心

京師裡到了九月，天氣就開始變冷了，廉州來的消息似乎越來越轟動，說是近來正在吸納不少人手，月錢也是水漲船高，不過京師這邊除了一些商賈會去那裡走走看看，尋找一些商機，但都是尋常的販夫走卒，走南洋的人卻是不多。

不過說是山東、河南等地倒是有不少人口南遷，背井離鄉雖然與傳統相悖，畢竟是人離鄉賤，可是人終究是有價碼的，誰都有尋求更好生活的願望。

若是在以往，朝廷肯定會有人不免跳出來抨擊，不過現在朝中似乎出奇的沉默。

柳乘風固然可恨，和清貴的讀書人並非是同路人，可是當他們見識到了八虎，才突然知道柳乘風是何等的可愛，至少柳乘風這個傢伙，你不去招惹他，他是不會尋釁滋事的，雖然總是有些稀奇古怪的事在他身上發生，可是不至於扒開大臣的褲子打人屁股。

可是在這沉默背後，一場暗流卻在悄悄的湧動。

蒙古那邊，見國書遞到京師來一時石沉大海，於是又是一封措辭更為強硬的致函遞來，致函之中極為強硬，而這時候，事情終於炸開鍋了。

即日，蒙古汗的致函遞入宮中，同日，雪片般的奏書同時入宮，所有的奏書目的只有一個，游擊將軍劉先在朝廷毫無授意的情況之下貿然調動軍馬，這樣的行徑不但危害到了大明對蒙古的國策，同時行跡也如同謀反。

當然，這謀反不只是說劉先，更是直接將矛頭指向了劉瑾，劉先乃是劉瑾安插，自是對劉瑾馬首是瞻，若無劉瑾授意，一個小小游擊將軍如何敢做下這樣駭人聽聞的事，於是坊間流言四起，都說劉瑾反，請誅劉瑾。

這一次事轟動無比，不但蒙古已經派了使節大有一副咄咄逼人的姿態，朝臣和報紙也幾乎是同時跟進，所有的一切都像是導演好了的，正德朝安生了這麼久，突然一下子就像燒開了的熱油一般沸沸騰騰。

內閣的三個學士也已經開始入宮，不過他們顯然並沒有去尋皇上，而是直接前去見張太后，在他們看來，皇上對劉瑾多有包庇，眼下皇上必定會慌了手腳，此時若是再得到張太后支持，劉瑾必死無疑。

其實不只劉健這些人，早在幾天之前，蕭敬就已經悄悄地去太后那邊吹了風，張太后對劉瑾也素來不喜，此事把握極大，只要懿旨下來，蕭敬就可直接奉旨前去拿人。

而在正心殿那邊，朱厚照的表現卻是出奇的沉默，這新皇帝剛剛登基，也曾一腔熱血，可是當發現皇帝似乎也不是什麼吃力討好的差事，當發現自己許多事不能拍板的時候，這滿腔的沸騰熱血就已經消失的無影無蹤了，朱厚照不喜歡正心殿，覺得這裡太過死板，宮室也太樸素，於是想在宮中開闢出一塊地來建自己的宮室，可是這事沒有得到內閣支持，也只能作罷，朱厚照是個不達目的不罷休的人，索性就遷到了別處居住，一個月也未必會到這裡來一趟。

朱厚照的心思，誰也沒有猜透，他和先帝不一樣，先帝是聖心難測，所以大臣們很難體會琢磨到先帝的心思，可是朱厚照卻是性格古怪，總讓人摸不著頭腦。

清早的時候，朱厚照卻還是見了兩個大臣，這兩個大臣在內閣大學士們前去見張太后的功夫直奔了這裡，朱厚照似乎對這二人頗有興趣，特意的在正心殿見了他們。

二人的覲見，是雞毛蒜皮的小事，這二人一個叫張彩，此人也是成化年間的翰林，如今累官至禮部侍郎，朱厚照對他頗為青睞。

而朱厚照青睞的人，自然也有其長處，這張彩氣宇軒昂，膚色白皙、鬚眉蔚然讓人看得很舒服，更重要的是，朱厚照曾經打起了修築新宮的主意，卻是招致了許多人的反對，唯有這張彩站出來為他據理力爭，說是現在府庫豐盈，內庫也是殷實，皇上修新宮，拿的也是內庫的內帑，並沒有什麼妨礙，朱厚照聽到之後，很是歡喜，連說此人是忠臣。

另一個乃是焦芳，焦芳年老，如今差不多已經年屆七旬，比劉健的年紀還大一些，他鬚髮皆白，老態龍鍾，相貌自然不比張彩，不過這位老臣現在累官至吏部侍郎，卻也是個狠人。在朝中屬於那種無人能惹，也無人敢惹的刺頭。

焦芳初入宦途時可謂少年得志，平步青雲，官運亨通。還在他當編修時，一次有人與當時的大學士萬安人閒聊，萬安不小心說過一句「不學如芳，亦學士乎」。意思是說，像焦芳這樣不學無術之人，也想當學士嗎？後來此話傳到焦芳處。焦芳勃然大怒，說：這一定是彭華在背後算計我，我如果當不上學士，就在長安道上把彭華給刺殺了。彭華聽後非常害怕，連忙將此信傳給大學士萬安。萬安最終不得不進焦芳為講學士。

就這麼一個敢揚言要刺殺大臣的傢伙，後來的仕途卻也一直不太順暢，因為招人嫌，堂堂翰林講學士居然被貶到了貴陽去任官，此後好不容易召回京師，日子過得也不太舒服，他先是在禮部，卻為禮部不容，後來到了吏部，總想在先帝面前表現自己，可是吏部尚書馬文升卻認為他為人狡詐，因此一直壓著他，焦芳心中生怨，他是河南人，而滿朝文武以江浙人為多，馬文升也是江浙人，焦芳認為馬文升因為自己的籍貫而對自己萬般的刁難，所以焦芳對馬文升可謂深惡痛絕。

其實焦芳真正憂慮的是自己的年齡，他是庶吉士出身，無論是資歷還是出身都有內閣的希望，可是因為在朝中樹敵太多，以至於他到了這個年齡，還只是在吏部裡打秋風，他心裡清楚，若是自己再有入閣機會，只怕這輩子只能掛個侍郎致仕了，時間不等人，活了半輩子，他實在是沒有耐心繼續等下去。

因此新皇帝提出要求新建宮室的時候，滿朝文武盡皆反對，可是焦芳卻是毫不猶豫地站出來，與這張彩一道極力地支持這件事，朱厚照聽說了焦芳的言行，對他也很是感激。

今日入宮，二人就是來陳說建立新宮殿事宜的。

朱厚照比從前長高了一些，鬍鬚也越來越濃密一些，不過他的精神也不太好，想必是昨夜一宿未睡，所以整個人顯得有些疲憊，在和焦芳、張彩二人說了一些自己對新宮殿的想法之後，這兩位大臣也表達了自己的意思，認為皇上富有四海，這宮殿確實該修，尤其是焦芳，直接道了一句：「皇上，老臣看這正心殿，竟是不如吏部尚書馬文升的宅院堂皇，還有那內閣大學士劉健，他的宅邸連綿，竟是佔了半條的街市，宅邸中裝飾奢華，很是氣派，一個做臣子的，卻比君王更會享受，這倒也罷了……」

焦芳說到這裡的時候，張彩站在一邊嘴角浮出了一絲冷冷的笑意，他眼角不由看了焦芳一眼，隨即跟著道：「陛下是天子，焦大人的意思是，臣子能享受，天子難道就不該享受嗎？陛下富有四海，這起居之所，當然要有天子的氣派。」

朱厚照聽罷，頓時臉色烏雲密佈，眉頭一皺：「這些人，當真可恨。」

焦芳淡淡地道：「陛下不必動怒……」

朱厚照歎了口氣，道：「只是可惜，他們不許朕修宮殿，又經常向太后告狀，朕便是有心也是無力。太后為何總是偏信他們？」

說到這裡，朱厚照不禁道：「昨夜遞來的那些奏書，朕都看過了，他們說劉瑾謀反，朕想聽聽你們的意思。」

其實在入宮之前，二人就已經知道奏對之中皇上定會問起此事，焦芳看了朱厚照一眼，見他滿是憂心忡忡，一副驚慌失措的樣子，心裡不免想，皇上果然還是個小孩子，這麼點事就已經六神無主了。

焦芳近來頗得聖寵，與朱厚照打的交道也多，早已摸清了朱厚照的性子，他微微一笑，道：「陛下何必來老臣，陛下聰穎，這劉瑾是否謀反，陛下難道會不知道嗎？」

他這一句話，可謂是這精妙到了極點，不但暗暗給了朱厚照一記馬屁，更重要的是表達了他自己的意思。

他素來被內閣和馬文升等人排擠，而要想對抗內閣和馬文升，單憑他一人是不夠的，劉瑾為首的八虎與內閣勢同水火，若是劉瑾完了，內閣藉著太后的支持和先帝的遺詔，必定會權勢大增，所以八虎倒台不是焦芳願意看到的，現在他只問朱厚照是不是願意相信劉瑾謀反，其實就已經表明了自己的立場，劉瑾伺候了朱厚照這麼多年，與朱厚照朝夕為伴，朱厚照對他信任無比，朱厚照怎麼會相信他心懷不軌？所以這番話的意思就是說，皇上若是認為劉瑾是忠臣，那麼他那是忠臣，不必去聽別人說三道四。

第九百一十章：誰才是天

朱厚照聽罷，默然無語，他此時真正有些動搖了。

別看他平時天不怕地不怕，可是平素都在父皇母后的羽翼之下，並沒有經歷過什麼大風大浪，而群臣們突然發難，蒙古那邊咄咄逼人，便是太后那邊的心思也難測，此時的他，頓時感覺自己有一種難以言喻的孤立。

這不是信不信任劉瑾的問題，真正的問題在於在這壓力之下，朱厚照至不至於犧牲掉劉瑾，以此來息事寧人。

感情上，他與劉瑾朝夕相伴，這其中的感情自是深厚無比，只是……->小說下栽+wＲshＵ。ＣoＭ<-

朱厚照吁了口氣，他原以為做了皇帝，自己便有了諸多的權利，可是誰知道，得來的全是無形的壓力，這些壓力令他有些透不過氣來。

「你們下去吧，朕再想想。」朱厚照顯得鬱鬱寡歡地搖搖頭，將焦芳和張彩驅了出去。

這焦芳和張彩二人一齊出了正心殿，卻都是滿腹心事，他們有預感，在這場風暴之中，若是不能有一些作為，只怕到了最後，他們也將成為犧牲品。

看上去，這一次針對的好像是一個游擊將軍，可是看內閣種種的動作，分明是在對付劉瑾，可劉瑾並非是孤立的，劉瑾的背後是八虎，是那些新帝登基之後的一群新貴。

若只是如此，二人倒也不覺得什麼，劉瑾這些人確實不是東西，和他們沒必要廝混在一起，至多也就是利用他們一下而已，他們就算死了，焦芳和張彩這樣的人連眉頭都不會為他們皺一下。

可若真只是單純的對付八虎倒也罷了，焦芳和張彩卻是深刻地知道，內閣表面上是對一個游擊將軍動手，往深裡一點是對劉瑾動手，若是想得更深則是對八虎動手，可是在這背後呢？

背後的真正目的不是那游擊將軍，也不是劉瑾，更不是八虎，這些人不過是皮毛，只是工具，內閣真正的目的，其實是皇上！

這才是焦芳和張彩二人覺得可怕的事，他們宦海一生，什麼樣的事不曾見過？在膚淺的人看來，似乎內閣要打擊的只是八虎，可是莫要忘了，八虎是皇上的心腹，是這場相權和皇權爭奪戰的前鋒走卒，八虎做的事正是皇上要做的，八虎和內閣爭鋒相對，也是皇上心中所思所想，八虎打了大臣的屁股，廣佈耳目，監視大臣，那也是皇上所樂見其成。

若是把事情重新梳理一遍，事情就很清楚了，內閣權勢滔天，以顧命的名義對所有的事指手畫腳，而小皇帝年幼，面對這些老奸巨猾的大臣幾乎毫無反擊之力，在這種情況之下，小皇帝必須得有自己的幫手，而在深宮，皇上的幫手除了太監還能有誰？對小皇帝來說，那些能夠獲得他信賴，成為他左膀右臂的太監也只有劉瑾這些人。

於是西廠建立，在皇上的縱容甚至是暗中默許授意之下，以劉瑾為首的西廠與內閣爭鋒相對。

若是這件事想明白，那一切問題顯然都明瞭，內閣的目的不是游擊將軍，不是劉瑾，也不是八虎，而是這新皇帝，他們所希望的皇帝是一個對自己千依百順的皇帝。

朱厚照顯然沒有達到他們的要求，所以才決心除掉劉瑾，剪除皇上的羽翼，讓一切事回到原來的軌道。

這才是真相，任何進了中樞的大臣或是掌權者，從來沒有一個人會因為道義而去與人爭鋒相對，他們一旦對人動手，唯一的可能就是爭權。

正是因為洞悉內閣的真正目的，所以張彩和焦芳才這般憂心忡忡，他們的目的也是政權，內閣要爭權壓倒皇權，而他們對內閣早已垂涎三尺，早已生出取而代之的想法。

可是他們雖然出生清貴，都是庶吉士出身，要資歷有資歷，要功勞有功勞，偏偏是在內閣這個體系下為同僚所不容，若是按照他們接下來的人生軌跡，想必至多做一個不太緊要的尚書就該告老還鄉，老老實實滾地回老家養老了。可是他們顯然不太甘心，劉健、李東陽、謝遷是何人？他們也不過是庶吉士，資歷大家都是相同，為什麼他們位極人臣，自己卻是灰頭土臉？

正是因為這種不甘，才讓二人在皇上決心修築宮殿的事上讓他們感覺抓住了機會，於是他們毫不猶豫地直接倒向了皇上，所為的，就是當皇權得到鞏固時，他們借助著這份皇上對他們產生的依賴直接問鼎內閣。

二人能不能入閣的前提就是在這皇權上，皇權若是能鞏固，能壓倒內閣，他們就有出頭之日，可要是內閣權勢日益壯大，他們兩個大臣中的異類，只怕也就遭殃了。

所以……

劉瑾不能倒，他若是完蛋，二人只怕也就徹底地完了。

「焦公。」

出了正心殿，張彩看了焦芳一眼，意味深長地道：「太后那邊會如何？」

張彩是個極其聰明的人，他沒有問那些彈劾的奏書，也沒有問蒙古的國書，他只問太后，是因為角逐雙方的真正仲裁者只有張太后，所謂的彈劾奏書，所謂的蒙古國書，其實都是內閣拉攏張太后的手段，只要張太后覺得剷除劉瑾能安定人心，能讓邊鎮穩定，那麼張太后懿旨一下，誰都保不住劉瑾。

可要是反之，若是張太后覺得問題還不太嚴重，不肯在這個時候拿出行之有效的手段，那麼劉瑾的性命就算保住了，而接下來，就是西廠瘋狂報復的時候。

焦芳抬頭，看了看天，今日天色極好，萬里無雲、晴空萬里，這天氣和人心一樣，能看到現在，卻總看不到以後，或許這一刻碧空萬里，下一刻便是暴風驟雨。

焦芳短暫地沉默了一下，到了他這個年紀，他這樣資歷的人，早已養成了將機鋒藏在心底深處，臉色卻總是讓人琢磨不透心中所想的本事。

他輕輕抬了抬眼皮子，語氣很是平淡的道：「其實張太后如何去想不重要，而是皇上怎麼想，張大人，皇上才是天哪。」

他說出這麼一句話，若是尋常人，或許會覺得奇怪，現在皇上沒有親政，上頭是太后，下頭是內閣，掣肘重重，皇上怎麼想，其實還真不太重要，更不必說小皇帝只是一下子就被人打亂了陣腳，完全一點應對的手段都沒有，靠他，真能決定劉瑾的生死？

可是張彩畢竟是位列中樞之人，只是稍稍一想，頓時便明白了，小皇帝之所以猶豫不定，是因為沒有人給他足夠的勇氣和信心，沒有人讓他痛定思痛，只要有人藏在皇上背後悄悄為其謀劃，這場決鬥鹿死誰手還是未知數，說到底，太后能否決斷，既在於內閣對太后施放的威壓和影響，同時也在皇上，皇上真要鐵了心，張太后畢竟還是個母親，母子連心，決定權還是在皇上。

張彩不禁變得有幾分激動起來，內閣動了手，其實又何嘗沒有因此而露出破綻，一旦事情不能如他們所預料的那般結果，最後內閣收不了場，最後極有可能因此而陣腳大亂，到了那時候……自己……

張彩動容道：「老夫明白了，若是如此，何不如……」

焦芳呵呵一笑，手掌輕輕拍住了張彩的肩，慈和的道：「你是說去尋劉瑾授以機謀？老夫看這就不必了，放心，那劉瑾自然會送上門來的。」

他話音剛落，卻見一個小太監飛跑過來，朝二人行了個禮，道：「二位大人，劉瑾劉公公素來仰慕二位大人風采，急盼一見，不知二位大人肯賞光嗎？劉公公就在前頭的偏殿裡恭候……」

這小太監說到這裡的時候，張彩不禁驚詫地看了焦芳一眼，他隱隱覺得，這焦芳比他從前想像中更加不簡單，在這佝僂老態的身軀裡，似乎深藏著一股子讓人不可小視的力量。

焦芳卻只是溫和一笑，道：「既然如此，那麼請公公帶路吧。」

這公公在前引路，焦芳和張彩則在後頭跟著，這裡是宮禁之地，一般情況臣子入宮覲見之後是不許隨意逗留的，不過今日是例外，所以這太監只敢領著他們往幽暗的小徑裡走，不過這裡不是後宮，並不會撞到貴人，所以也沒有太多的妨礙。

焦芳在後頭為張彩揭開謎底，道：「這劉瑾是什麼人，他能有今日，靠的全是皇上賜予，伺候皇上的事，他能不上心嗎？所以老夫知道，方纔你我與皇上奏對的話，只怕剛剛從嘴裡出來，就已經被劉瑾的心腹悄悄去給劉瑾報信了。劉瑾現在是萬夫所指，如履薄冰，他畢竟只是個閹人，沒見過什麼大世面，弄些陰謀詭計可以，可是這種大陣仗，他哪裡見過？只怕此時比六神無主的皇上還不如呢？這個時候他聽了你我在皇上為他說了句好話，自然便像抓住了救命稻草，只恨不得立即請你我去給他指點一條生路了，所以老夫方才才說，不必你我去尋那位劉公公，這劉公公便會尋到你我的頭上，眼下無論是內朝還是外朝，都已經到了生死攸關的時候，這一次，內閣要整死劉瑾，我們便趁機整垮內閣！」

焦芳說到這裡的時候，那一雙渾濁的眼眸閃過一絲與年齡不相稱的光澤，他等這一日，等的已經太久太久，現在，終於輪不到他這一個被人排擠的邊緣角色，綻放出耀眼的光芒。

而此時，劉瑾在偏殿裡頭焦灼等待，原本他那兄長犯了事，內閣一點動靜都沒有，他心裡還以為是內閣不願招惹自己，因此劉瑾為此還得意洋洋，可是現在非議和彈劾甚至是國書排山倒海般的入了宮，他才傻了眼，其實一開始，他還是覺得問題不會很嚴重，可是等到內閣學士們直接入了宮去尋張太后，劉瑾才突然意識到，自己可能要完了，人家根本就是蓄謀已久，早已處心積慮想要把自己往死裡整。

這個時候的劉瑾，可謂是坐臥不安，一方面他安排人在打探皇上的反應，一方面又讓人去太后宮中打探，皇上那邊讓他有些失望，而太后那邊得到的消息更是讓他的心沉到了谷底。

據說三位大學士已經在太后宮中呆了一個多時辰，太后身邊只留了一個女官，其餘的宮人盡皆屏退，現在雖然還沒有動靜出來，可是有一點卻是知道的，張太后對身邊的人不太放心，對自己也有提防，所以才會把所有人屏退出去。

大事不妙了。

他如熱鍋的螞蟻，一下子負著手在這空蕩蕩的殿裡團團的轉，一下子又停住腳步，抓起桌上的茶几要喝，可是手抱著茶盞，又突然想到什麼，茶水也忘了吃了，旋即又放回去，重重歎氣之餘，又陡然的咬起牙關發出冷笑。

磕磕……磕磕……

外頭傳出敲門的聲音，聲音清脆而又帶著節奏，這是劉瑾心腹的暗號，劉瑾頓時回過神來，絕望的眼中掠過了一絲期望，連忙道：「進……進來。」

進來的不是太監，而是焦芳和張彩二人，這二人一前一後，神色淡定從容，瞄了一眼已經六神無主的劉瑾，劉瑾就差撲了過去，直接拜倒在地，道：「雜家死到臨頭了，那些個殺千刀的個個想置雜家於死地，唯有二位大人為雜家說了幾句公道話，今日請二公來，便是想請二公為雜家指點迷津，救我一救……」

堂堂西廠掌印太監，皇上跟前的大紅人，到了這個時候哪裡還顧得上什麼架子和臉皮，把最諂媚和求告的話一口氣都倒了出來。

焦芳和張彩二人對視一眼，眼中都帶了幾分從容，會心一笑，不過對劉瑾，他們雖然不太瞧得上，卻也知道劉瑾的重要之處，焦芳連忙將劉瑾扶起，和顏悅色地道：「久慕劉公公大名，劉公公太客氣了，快先起來說話。」

第九百一十一章 大翻盤

以劉瑾的閱歷，雖然也早已擅長了宮中的勾心鬥角，可是在焦芳和張彩二人看來，現在的劉瑾就像是個剝了殼的雞蛋，外子裡子只稍稍一眼便能看個清楚。

這樣的人還生嫩得很，甚至在焦芳和張彩的骨子裡，對這劉瑾都有一股子鄙夷之心。

但凡這個傢伙稍稍有一點手腕，也不至於剛剛有了些小權就上躥下跳，把這天下不該得罪的人都得罪了遍。

不過焦芳和張彩心裡卻是清楚，此人就是把銀槍，雖然不太中用，可握住了槍桿，也能徒具殺傷。

所以對待劉瑾，焦芳和張彩二人帶著格外的恭敬，他們蟄伏了太久，素來被同僚所輕，現在，他們要藉著這個臭名昭著的太監翻雲覆雨了。

所以焦芳將劉瑾扶起，鄭重其事地行了個禮，態度甚是恭敬，隨即道：「劉公公的大名，老夫也早有耳聞，劉公公為皇上效命可謂盡心竭力，誰知卻遭人這般陷害，老夫豈可坐視不管？來，大家坐下說話吧。」

不得不說，焦芳所表現出來的氣度很有一股子安定人心的作用。

劉瑾的心也漸漸定了下來，連忙請二人坐下，不過這裡並沒有茶水招待，因此他身子傾了傾，目光落在焦芳身上，道：「太后的懿旨隨時有可能下來，若是劉健那廝鼓動了太后娘娘要對雜家不利，雜家就必死無疑了。皇上那邊素來對內閣有敬畏之心，雖然一再說能保全雜家的性命，可是真正事到臨頭，也未必能說得上話，雜家現在是一隻腳伸進了棺材板裡了，不知二位大人能救雜家嗎？」

劉瑾很嫩，嫩到了骨子裡。

至少從他的一席話裡就可以看出，連試探二人的居心都沒有，就直接掏心窩了，甚至連皇上說不上話的事也這般開門見山說出來，這話有些犯忌諱，有些事對著有些人是不能說的，若焦芳和張彩有什麼居心，他劉瑾等於又多了一個罪狀。

焦芳卻是不以為意地捋鬚一笑，目光卻是落在張彩的身上。

張彩啞然一笑，他心裡清楚，焦芳這是把自己推到前台來，張彩便道：「公公錯了。」

「這……」劉瑾哪裡聽得懂這些譏諷，眉頭皺起，追問道：「不知是哪裡錯了？」

張彩眼眸兒半張半闔，哂然一笑道：「公公以為皇上說不上話，其實是大錯特錯，這件事的成敗就在皇上的身上，最關鍵的還是皇上，太后娘娘就算受到劉健等人的鼓動，那也是為皇上著想，太后和皇上畢竟是母子，母子連心，所以太后娘娘只會為皇上去考慮，若是太后娘娘覺得連同內閣來對付公公對皇上有利，那麼太后的懿旨便是將公公置之死地的武器，可要是太后覺得留下公公對皇上有用呢？」

有些事，你不說明白，當局者總深陷其中，摸不到事情的關鍵點，不過聽張彩這麼一說，劉瑾頓時明白了什麼，抿著嘴在咀嚼著張彩的話，隨即道：「話是如此，可是太后一向對內閣言聽計從……」

張彩冷笑，道：「這是因為太后娘娘認為內閣對皇上有好處，有內閣在，皇上的江山才能固若金湯。正是因為有這樣的想法，所以才對內閣言聽計從，其實說到底，太后還是和皇上一條心的，只要皇上鐵了心，太后最終還是會偏向皇上，張公公，問題的關鍵還是皇上哪。」

劉瑾的目光一亮，不由道：「經大人指點，雜家總算是明白了，可是皇上那邊……」

焦芳趁機道：「皇上的性子多變且隨意，況且他對內閣亦多有不滿，憑著公公與皇上的舊情，只要能去動之以情，再投皇上的喜好為公公自己辯解一番，在哭告誹謗幾句，皇上就能下定決心，皇上決心一下，不但公公的性命能保全，內閣那邊也定會下不來台，最後的結果……可想而知？」

張彩補充道：「不錯，公公最緊要的是造成內閣與皇上的衝突，只要內閣和皇上衝突加劇，皇上就非用公公不可，這整個朝廷都是皇上的人，皇上一旦和內閣起了衝突，身邊能用的人又有幾個？公公……自己好生琢磨，時間不多，到底何去何從，還需盡快下決斷。」

劉瑾雖然比不得朝中這些老狐狸老辣，可是畢竟也是絕頂聰明的人，經這兩個老狐狸一提點，頓時便醒悟過來，不禁拍著自己大腿道：「不錯，雜家竟是沒有想到。」他連忙站起來給二人行禮，畢恭畢敬地道：「若非二位大人提點，雜家只怕要萬劫不復了，雜家待會兒就去正心殿見皇上，二位大人，這是宮裡，有許多不便之處，下次若有機會，雜家……」

他正要表現自己的誠意，焦芳含笑道：「這就不必了，老夫也不過是不忿內閣所為而已，些許小事，何足掛齒。公公，時間不多，還是趕緊辦正事去吧，老夫先告辭了。」

張彩也連忙站起來，道：「告辭。」

二人從這偏殿中出來，張彩明顯長舒了一口氣，接下來的事就只能看劉瑾自己了，劉瑾若是能揣摩住皇上的心思，內閣的如意算盤必定落空，到了那時，也該有人黯然收場，有人粉墨登場了。

和張彩的躍躍欲試不同，焦芳倒是顯得鎮定自若，他只是目光瞥了遠處的宮殿群一眼，那嘴角不易察覺地微微一動，露出不經意的冷笑。

……

劉瑾在殿中默坐了片刻，大致心裡有了些腹稿，隨即便去正心殿見駕。

正心殿裡，朱厚照顯得很是煩悶，尤其是方才焦芳和張彩的一席話，讓他很是煩躁，他屏退了左右，一個人坐在這裡愣愣發呆。

這個小皇帝如今終於懂得了世間的事並非是十全十美，那清澈的眼眸裡，有時也會掠過一點喜怒不形於色的威嚴。

而正在這時，碎步聲傳來，朱厚照不禁皺眉，呵斥一聲道：「是什麼人，朕不是已經說過了嗎？朕要靜一靜！」

「是奴婢……」劉瑾小心翼翼地拉開帷幔，現出了自己的身子，誠惶誠恐地道：「奴婢萬死，竟是不知……」

朱厚照的臉色才緩和了一些，面對劉瑾，不由帶了幾分愧疚，他的眼睛故意不去看劉瑾，語氣冷淡地道：「昨夜你已經當了值，現在還沒有睡？」

劉瑾點頭回答，道：「還沒有。」

朱厚照吁了口氣，隨即道：「你來見朕，是不是有什麼事要說？」

「是。奴婢有話要說。」劉瑾一邊說話，一邊小心翼翼地觀察著朱厚照的臉色。

朱厚照臉色又青又白，顯然他是個怕麻煩的主兒，他當然知道劉瑾會說什麼，這也是他最不願面對的東西，可是劉瑾找上了門，朱厚照只得道：「你說吧。」

劉瑾於是拜倒在地，道：「奴婢前幾日發現在邊鎮之中有一個賢才，此人曾上了一道對蒙古的疏論，奴婢覺得很是精彩，所以想請陛下看看。」

朱厚照頓時一頭霧水，他原以為這個時候劉瑾會跪下來哭告求饒，誰知竟還有閒工夫來說這個。

朱厚照滿面狐疑的接過劉瑾要遞過來的一份疏論，劉瑾還不忘介紹道：「寫疏論之人叫江彬，現為蔚州衛指揮僉事，倔強勇悍，戰功卓著，多次與韃靼人作戰，功勞不小。」

朱厚照對軍事一向興致勃勃，此時聽了劉瑾的話，頓時也來了興致，他打開疏論看了一遍，便見這篇對蒙古的疏論條理清晰的分析了明軍與蒙古人的優劣，並且在戰法上，也多有一番自己的見解，朱厚照興致也越來越濃厚，忍不住叫好：「此人雖是武人，可是眼光卻是不錯，和朕擬定的對蒙古戰法竟有許多不謀而合之處。這樣的人，怎麼才任蔚州衛指揮僉事，兵部那些人真是有眼無珠，哼！」

劉瑾小心翼翼地看著朱厚照，連忙道：「這倒怪不得兵部，此人雖是個將才，可是畢竟現在邊鎮平靜……」

朱厚照想到這個，便不禁想到那游擊將軍劉先起來，道：「誰說邊鎮平靜了，前幾日不是打了仗嗎？只是朕的臉面都丟盡了，你那兄長真是無用，現在倒好，蒙古人興師問罪，朝廷這邊也不得安生，你……哎……不說也罷。」

說罷鬱鬱寡歡的將疏論隨手拋在案頭上。

劉瑾眼眸一闔，知道自己的機會來了，連忙道：「陛下，劉先自是罪該萬死，可是這麼做，卻也未嘗不是一件好事。」

第九百一十二章：死棋

「好事？」

朱厚照眉頭深鎖，顯然他對劉瑾所言的好事並不太認同。

這已是劉瑾最後一次的機會，所以此時他也只能把心一橫，咬了咬牙，道：「其實游擊將軍劉先擅自帶兵出關，是奴婢的授意，奴婢確是罪該萬死，請陛下責罰。」

朱厚照聽罷先是愕然，隨即大怒，那唇下生出的細密細須微微顫動，眼眸大張，怒道：「你說什麼？」

他顯然有些不可置信，劉瑾居然敢做出這種事，若只是劉先擅自做主，劉瑾至多是一個任用私人，舉薦劉先的罪名，可是現在劉瑾直接說這劉先乃是自己授意，這不是自己往火坑裡跳？

劉瑾卻是拜在地上哭告道：「其實奴婢這麼做，都是為了陛下而已，奴婢是什麼人，陛下會不知道嗎？奴婢這些年對陛下忠心耿耿，絕無二心，奴婢是個廢人，心中並無其他雜念，只求能一輩子侍奉陛下也就心滿意足了。」

「奴婢這麼做，也是萬不得已，陛下，朝廷出了奸臣哪，陛下可知道，這朝政盡皆被內閣把持，這些人口裡道貌岸然，實則是居心叵測，自陛下登基以來，陛下想想看，可有一道政令是陛下發出的嗎？所謂的旨意，甚至連陛下都不經過，便都任由他們主張。這倒也罷了，陛下要修築宮殿，無非是因為許多宮殿年久失修，甚至乾坤殿那邊幾處殿宇一到雨天便滴滴答答的透水，這事兒奴婢知道，外人難道就不知道？可是他們卻是萬般阻撓，說什麼天子坐擁四海，說什麼皇上的用度已經夠大，不能再追加，又是搬出什麼隋煬帝和夏桀的典故，一個個冠冕堂皇，可是陛下不知，這些人自己卻是窮凶極欲，大學士劉健，在京師的府邸奢華無比，猶如仙境。大學士李東陽，在老家置地萬畝，僕從如雲。還有馬文升，陛下幾次要選秀，他都極力反對，可是自己的美妾就有數十人之多，他的那個兒子，在京師也是出了名的出手闊綽，一擲千金。」

「他們一面極盡奢華，四處招搖，一面對皇上指手畫腳，更有甚者，甚至是拿著宮闈之事四處胡說八道，陛下有沒有子嗣，也成了他們拿來教訓陛下的借口。」

說到這裡的時候，朱厚照的雙肩已經微微顫抖，劉瑾對朱厚照實在太瞭解了，若只是單說大臣們道貌岸然，實則是男盜女娼，自己不乾淨便來指摘皇帝倒也罷了，這小皇帝屬於那種衝動的性子，今日怒火攻心，明天說不定就當做什麼事都沒發生過，可是有一件事，卻是朱厚照無論如何都不能釋懷的，那便是他的子嗣問題，現在朱厚照已經大婚了兩年，后妃也有不少，可是偏偏到現在仍沒有皇子誕生的動靜。

對一個男人來說，這是無法忍受的，平時朱厚照雖然什麼都沒說，可是劉瑾現在拿這個來說事，朱厚照頓時勃然大怒，他的雙眉朝下一壓，臉漲得通紅，顯然已經有發作的跡象了。

劉瑾繼續道：「奴婢讓西廠關注大臣們的言行，都曾多次聽那些大臣笑談陛下的私事，說……說什麼這是因為陛下荒淫過度，縱慾過多，還有人說陛下其實……其實不能人道……」

啪……

朱厚照狠狠地拍案，臉色瞬間蒼白如紙，眼眸掠過一絲血紅，惡狠狠地道：「他們……胡說八道。」

劉瑾嚥了口吐沫，道：「以奴婢來看，現在我大明朝是君非君，臣非臣，這倒也不說了，這些人就算私德不濟，若是能為陛下好還治理天下，能為陛下分憂，奴婢也不敢說他們的是非，可是他們卻是尸位素餐，且說蒙古的事，我大明原本一直周旋於瓦刺和韃靼之間，令他們保持均勢，防止一家獨大，如此，大明在能從中斡旋，可是自從漠南蒙古諸部滅了瓦刺，隨即又大有一統韃靼的趨勢，陛下，遲早有一日，那漠南蒙古便是我大明的心腹大患，而內閣呢？內閣無動於衷，竟是不聞不問。奴婢授意游擊將軍劉先協助韃靼，所為的並非是奴婢自己，其實又何嘗不是為了阻撓蒙古諸部一統？陛下，奴婢知道，您雖然未親政，可是心大著呢，蒙古那邊漠南諸部風頭正健，陛下也早有與他們爭雄之心，若是蒙古人當真和我大明為敵，這對陛下來說，未嘗不是一件喜事，陛下文成武德，滿腹的韜略就有了用武之地。不只是如此，陛下還可趁機攬住軍務，剝奪掉內閣的輔政權柄，奴婢這麼做，說到底還是為了陛下啊。」

朱厚照臉色更是緩和，不禁道：「不錯，你說得不錯。」

劉瑾對朱厚照的秉性可謂瞭解的一清二楚，朱厚照是個好武的皇帝，說的難聽些就是唯恐天下不亂，只有天下亂了，才有他的用武之地，自己投其所好，直接把劉先擅自動兵的事攬在自己身上，反而做出一副成全朱厚照的姿態，立即便能得到朱厚照的原諒。

劉瑾又道：「可正因為如此，內閣才看出了奴婢的居心，他們仗著有先帝的遺命，隻手遮天，他們既不讓陛下插手去做任何事，可是在外頭，卻又取笑陛下無能荒唐，前些時日，更有個御使上書說什麼陛下耽於遊樂，是家國不幸。陛下，他們這是什麼居心？正是因為如此，奴婢才冒死授意了這件事，奴婢身家性命不要緊，可是陛下是天子……」

「你不必再說了！」朱厚照的怒火已經到了極限，劉瑾的一番話，幾乎處處都打動了他的心，首先，劉瑾先拿出一份關於行軍戰術的奏書出來，為的就是喚醒朱厚照的記憶，朱佑樘好武，且早就想一試身手，與蒙古人決一雌雄，這份奏書一出，立即將朱厚照早已有之的慾望提了起來，朱厚照何嘗不想如那疏論中所模擬的戰法一樣，去打敗蒙古人，重現太祖和文皇帝的偉業？

而接下來第二個步驟，就是對內閣進行抨擊，提起了慾望，還必須提起朱厚照的怒火，朱厚照對內閣的怒火早已有之，劉瑾所做的便是火上添油，他知道朱厚照最大的軟肋就是子嗣，所以專門挑了皇上無嗣的事拿出來說，朱厚照自然是怒不可遏。

第三步，便是講一個道理，道理很簡單，皇上現在手裡無權，內閣隻手遮天，對蒙古人也一直採取姑息的政策，這既是因為內閣尸位素餐，同時也是內閣私心在作祟，因為一旦起了戰事，朝廷的格局將會大變，而對兵備爛熟於心的皇上就有了足夠的話語權，平時大家可以在政務上糊弄皇上，可是一旦涉及到了軍事，恐怕只有皇上忽悠他們的份。

這個道理講清楚之後，朱厚照深以為然，這傢伙對啥都不太感興趣，偏偏對這戰爭卻有著濃厚的興趣，上年柳乘風平定寧王叛亂的時候，朱厚照就有去江西隨柳乘風一同平叛的心思，若不是先帝尚在，且又在病中，一時不能奈何，否則還不知會鬧出什麼。

劉瑾說到這裡的時候，朱厚照滿肚子都是對內閣的怨恨，和對即將到來的戰事生出來的期待，在這種慾望和怨恨的夾雜之下，劉瑾拋出了最後一個殺手鑭——無能。

劉瑾直接告訴朱厚照，大臣們都認為他無能透頂，在暗中取笑。

朱厚照這火藥桶終於被點燃起來，他是個血氣方剛的年輕人，他同樣也有理想，雖然這個理想和大臣們所期盼的不一樣，可是在朱厚照心裡，卻一直引以為傲，這世上從來沒有人承認自己是窩囊廢，每個人都會認為自己與眾不同，尤其是朱厚照這樣的年紀，他雖然對自己的父皇自歎不如，雖然崇拜遠在廉州的楚王柳乘風，可是他同樣在內心深處有自己的驕傲。

當他聽到自己的臣子這般誹謗自己時，這心中的怒火可想而知。

劉瑾已經猜透了朱厚照現在在想些什麼，朱厚照現在很憤怒，憤怒到了無以復加的地步，他成功了，成功的引燃了朱厚照的怒火，與此同時，劉瑾還知道朱厚照還有一個心思，一種十分迫切，迫切得到別人認可的心思。

如何才能得到別人認可呢。

劉瑾心裡冷笑，隨即揭開了自己的底牌：「陛下，或許在政務上，陛下不如他們，可要是一旦兩軍交戰，陛下定能叫天下人刮目相看。現在蒙古人已經遞來了興師問罪的國書……」

朱厚照的眼睛瞇了起來，雖然劉瑾說到這裡的時候，小心翼翼地看了他一眼，朱厚照卻全然不覺，而是毫不猶豫地道：「你繼續說下去。」

劉瑾心中大定，道：「何不如趁此機會，與蒙古人做個了斷？」

第九百一十三章：不死不休

紫禁城裡出奇的平靜，在這場風暴的旋窩的兩個中心，無論是太后還是皇帝顯然都沒有任何的舉動。

內閣的三位學士在覲見了太后之後，隨即便出了宮來。而劉瑾則一直陪在朱厚照身邊，也沒有透出任何風聲。

其實角鬥的雙方，都已經自覺得自己握住了勝券，現在要等的，就是結果的揭曉了。

張太后對於內閣三學士的狀告，並沒有對劉瑾的言行表現出太多的憤怒，這是肯定的，她當然也清楚，劉瑾雖然多有不堪，可是畢竟是為皇帝效命，張太后深知這其中的關節。

不過劉健等人也確實說動了她，不是因為他對劉瑾有什麼成見，最重要的是，既然劉瑾已經鬧到了皇帝與內閣勢同水火，鬧到蒙古人亦產生敵視的地步，那麼犧牲掉一個劉瑾，對張太后來說也算不得什麼了。

不過她並沒有立即下懿旨，當日天色已經不早，劉瑾又只是個太監，要收拾他一紙詔書一個武士也就足夠，所以張太后大大的安撫了劉健等人一番之後，打算一切等到明日再說。

次日清早百官入朝。

朝殿之中，勝利的曙光似乎已經遙遙在望，以至於劉健的心情格外的好，穿了簇新的朝服在眾官員的擁簇下步入正殿，謝遷、劉大夏、馬文升人等也是一個個面帶得色，他們現在的心情，多半就像那困擾了數年久治不愈的花柳一下子被老軍醫治好一般，從身都心，都透著一股清爽和喜悅。

眼看辰時就要過去，皇上竟是還沒有到，按道理，辰時三刻就該開講了，這是先帝留下的規矩，不過朱厚照愛睡懶覺經常遲到大家也習以為常，不過心中難免有些腹誹，這皇帝若是沒有對比倒也罷了，可是現在這皇帝和先帝一比，對百官們來說實在是一個天上一個地下，讓百官們很是糾結。

朝中唯一一個愁眉不展的便是李東陽。

李東陽佇立在自己的位置上，心裡卻總是感覺有些不太對勁，身邊的馬文升見他這副姿態，忍不住湊上來低聲道：「李公在想什麼？」

李東陽看了他一眼，又看了看那面帶喜色的劉健，歎了口氣道：「事情有些蹊蹺。」

「蹊蹺？」馬文升一頭霧水。

李東陽道：「按理說，這一次朝會是會取消的，可為何沒有取消？」

馬文升道：「今日的朝會不是定制嗎？」

李東陽卻是搖頭，道：「皇上與劉瑾感情深厚，現在劉瑾眼看要獲罪，皇上若是毫無招架之力，以他的性子，必定會生些悶氣，破罐子破摔，所以老夫原本以為，這一次朝會會突然取消，可是皇上沒有取消，這事情就古怪了。」

馬文升先是愕然，顯然對李東陽的這個理論很是不解，可是隨即驟然明白了什麼。

事有反常即為妖，朱厚照是個少年，而且是個頑劣的孩子，這是大家的看法，一個這樣的孩子，一旦得知自己身邊親近的人將要被人裁決，應該會有什麼反應？

以皇上的性子，定會發脾氣，而小皇帝發脾氣的最大手段，就是取消朝會。

可是朝會沒有取消，這意味著什麼？

李東陽所擔心的，並非是皇上任性，皇上若是取消了朝會，反而證明皇上拿大家沒有辦法，可是這朝會依舊進行，事情就不太好說了。

經李東陽點撥，馬文升自然明白了什麼，可他隨即只是自嘲笑笑：「到了這個份上，還有什麼擔心的，陛下難道為了一個劉瑾，和天下人做對嗎？」

從本心上，馬文升對劉瑾，甚至對皇帝都有一種輕視之心，一個閹人，一個孩子，難道還能鬧出什麼來？

李東陽心裡歎了口氣，也就沒有再說了，多說無益，倒不如且看看皇上如何應對。

又過了一刻，朱厚照才姍姍來遲，跟在他後頭的，顯然是劉瑾。

劉瑾的出現，倒是讓不少人份外眼紅，到了這個份上，這劉瑾居然還敢出現，實在讓大家沒有想到。

便是劉健的臉色，也不禁微微有些變了。

朱厚照沒事人一般坐在了御椅，抿嘴不語，劉健則是站在他的身邊，躬身伺候。

「朝會可以開始了，諸位愛卿，開講吧。」

朱厚照如平常一樣，起了開場白。

劉健目光掠過了朱厚照一眼，原本今日的朝會，他是不想再說劉瑾的事的，反正太后那邊已經打了招呼，只要太后的懿旨下來，事情也就順理成章了，根本沒有上去踩一個將死之人的必要。

可是現在劉瑾出現在這裡，皇上又顯示出對劉瑾重視的姿態，劉健就有些坐不住了，他咳嗽一聲，道：「陛下，今日議的，是蒙古之事，前幾日，蒙古汗屢屢發來國書……」

「國書？」朱厚照還不等劉健把話說完，一改從前觀政時的冷眼觀看，很不客氣的打斷了劉健地話道：「蒙古人咄咄逼人，那國書之中很是不客氣，哼，當年它們還只是聯合了漠南諸部的時候，對我大明極盡殷情，現在他們逐漸壯大，竟是出言不遜，現在他們大有一統蒙古的趨勢，以朕看來，遲早要成為我大明心腹大患，蒙人無信無義，有豺狼之心，我大明天朝，絕不能對他們姑息。」

這一番自作主張的話，頓時引得滿朝嘩然。

劉健老臉通紅，淡淡地道：「陛下，他們之所以在國書中出言不遜，實在是我大明有錯在先，我大明一向與他們相安無事，平時他們的使節對我大明也甚是恭敬，可是我大明不念舊情，竟是擅自出兵，陛下，這已經是不宣而戰了，是以蒙古汗庭才勃然大怒，所以微臣要求徹查這件事，其實這件事早已開始著手徹查，此事乃是游擊將軍劉先挑起，這劉先貪圖韃靼人的財貨，擅自出兵，欺君罔上，是萬死之罪。」

劉健在這裡頓了頓，目光漫不經心地瞥了劉瑾一眼，繼續道：「可是劉先一個小小的游擊將軍，在既無旨意又無兵部軍令甚至連薊州巡撫的調令都沒有的情況下，怎麼敢輕易出兵？在這劉先的背後，一定有人為他撐腰，老臣知道，這劉先乃是西廠掌印太監劉瑾的兄弟，當年他不過是街上的一個潑皮無賴，正是仗著劉瑾，才一步步成為我大明的游擊將軍，此前兵部就對這個任命很是不滿，可是劉瑾一意孤行，甚至威脅兵部，最後才不得已做了退讓。事情已經很清楚了……」

「再說這劉瑾任用私人，平素又不知檢點，屢屢收受財貨，打著皇上的名義橫行不法……」

劉瑾在旁聽著劉健訴說出來的諸多罪狀，臉色竟是露出了一絲微笑，他的目光灼灼地看著朱厚照，似乎在等待什麼。

「劉愛卿，你說完了嗎？」朱厚照突然又打斷了劉健的話。

劉健目中掠過了一絲憤怒，顯然他對今日皇上的反常舉動有些不滿，其實何止是他，這滿朝文武的官員大多都面帶了慍色。

劉健是三朝老臣，又是內閣首輔，皇上今日竟是一點基本的尊重都沒有表現出來，怎麼不教人寒心？

可是在這大臣中間，站在不起眼位置上的兩個人此刻雖然都做出一副無動於衷的表情，可是那兩對眼睛，卻不約而同地看向了劉健，在他們的眼神之中，分明帶著快感。

這兩個人自是吏部侍郎焦芳和禮部侍郎張彩。

當他們看到劉瑾也一同入殿之中，二人便已經知道，自己的計劃已經成功，今日開始，整個朝局將會發生重大的改變，他們被人排擠了這麼多年，終於要輪到他們手握日月星辰、主掌乾坤了。

想必那劉健無論如何也想不到，在他這螳螂捕蟬的背後，竟還有兩隻麻雀虎視眈眈。

「既然劉愛卿說完了，是不是願意聽朕說幾句？」

朱厚照的聲音又傳了出來。

朱厚照繼續道：「你說那什麼游擊將軍劉先擅自出兵，這是欺君罔上？又說是劉瑾在背後慫恿，是嗎？那麼朕就告訴你，劉瑾確實是授意了劉先出兵，可是朕還要告訴你們，劉瑾是受了朕的授意！」

嗡嗡……

所有人都震驚了，朝中傳出了竊竊私語的聲音。

這件事居然是朱厚照授意，無論朱厚照有沒有授意，可是一旦這朱厚照把這件事攬在了自己的身上，那麼這就意味著，劉先只是聽命行事，他的所有罪行基礎都蕩然無存，而劉瑾的罪名也都站不住腳了。

「皇上……」

到了這個份上，劉健才真正感覺到了問題的嚴重，他可以找劉瑾麻煩，可以把罪名一股腦的推給劉家兄弟，可是一旦朱厚照把這件事攬下來，難道他還能把所有的罪名歸罪於皇帝？

劉健憤怒了，勃然大怒，他感覺自己被耍了，而且耍他的人還是皇帝。

第九百一十四章：新時代

「皇上，大明與漠南蒙古素來無怨，兩國相安無事，皇上可知道，今日你說的這些話……」

劉健的聲音響徹整個朝殿，叫人震耳發聵。

朱厚照卻也是爭鋒相對，不客氣的打斷道：「蒙古和我大明何來什麼相安無事？自有了蒙古，就我大明的侵擾就從未間斷，無論是北元還是韃靼、瓦刺，哪一個不是我大明的敵人，漠南蒙古難道就不是我大明的敵人嗎？他們之所以現在不與大明為敵，只是因為他們現在要攻打韃靼，一旦等到他們回過神來，大明便是他們最大的敵人，你們都是閣臣，是先帝選給朕的輔政大臣，難道連這點淺顯的道理都不知道？」

朱厚照說的牛氣哄哄，看上去也確實有道理。

可是滿朝的官員卻都是目瞪口呆，在他們看來，朱厚照的話有沒有道理？那想必是有的，其實這些人都是人精，怎麼會不知漠南蒙古諸部遲早要與大明為敵？可是有些事知道是知道，這滿朝的文武誰都可以說，偏偏身為大命天子的朱厚照卻是萬萬不能說的，這話一說，事情就沒有迴旋的餘地。

況且就算要和漠南蒙古爭鋒相對，在完全沒有戰爭準備的前提下就去挑釁對方，這不是胡鬧嗎？

劉健此時心裡發苦，他想不到，事情的結局竟是這個樣子，可是這時候他已經沒有了台階可下，除了據理力爭之外別無他法。

劉健朗聲道：「陛下慎言，陛下是一國之主，豈可說這樣的話，這些話，莫非是劉瑾教陛下說的？」

他的目光又落在了劉瑾身上，眼光銳利如刀，只恨不得將劉瑾生吞活剝。

劉瑾被劉健的眼神威懾，卻是一點都不害怕，在這天下能要他性命的人只有太后和皇上，劉健固然是首輔，自己可不怕他。

不過劉瑾眼睛一眨，卻很快有了舉動，他眼淚吧嗒吧嗒的落下來，隨即跪在了朱厚照的腳下，哭訴道：「陛下，奴婢不過是個奴才，只求侍奉陛下就心滿意足了，劉閣老的話卻是字字誅心，奴婢……」

這句話無異於火上澆油，朱厚照方才說出那番話，劉健不敢指責朱厚照，畢竟他是大明天子，所以便將矛頭指向劉瑾，這世上錯的從來都不會是皇帝，錯的永遠都是太監和奸臣，就算皇上有錯，那也是被奸人迷惑，在這一點上，劉健也是這麼個心思。可是他哪裡想到，自己指責劉瑾，劉瑾卻是可憐兮兮的為自己申辯，卻讓朱厚照對劉健厭惡到了極點，打狗還要看主人，更不必說在朱厚照心裡，劉健這些人本身就是壞人，而劉瑾與他朝夕相處，無論怎麼看，也是對自己忠心耿耿。

他手狠狠拍在御案上，怒氣沖沖地站了起來，瞋目怒道：「都不要吵了，這都像什麼樣子？像個什麼樣子，哼！朕方才不是說過了嗎？游擊將軍劉先出兵，並非受劉瑾指使，也不是他昏了頭，而是朕給了頒了密旨，只是他辦事不利，當然也要該罰，革掉他的實職也就是了，你們還想要做什麼？難道還想要說這件事錯在於朕？難道還要加罪於朕嗎？這樣也罷，你們要加罪，那便加罪吧，反正這天下的事都是你們說的算，朕只能聽政……聽政，朕已經聽了近一年，早已耳朵起繭子了，這個皇帝，朕不做也罷，你們另擇賢明，去尋你們合心合意的皇帝去。」

朱厚照發起火來，便什麼都沒顧忌了，真是什麼話都敢說出口，劉健這些人一開始還只是憤怒，可是話說到這份上，除了憤怒之外就只有惶恐了。

他們想不到，原來皇上的內心深處，還藏著這些心思，他們更想不到，在皇上的心裡，自己這些人殫精竭慮匡扶社稷，卻成了擅權專斷的逆臣。

這些人的心只怕已經涼透到了極點，尤其是劉健，他一向自詡自己受了先帝的囑托，滿腦子想的就是操持社稷，雖然也有自己的私心，可是總體上來說自己的全部心力卻還是撲在了這個朝廷上，他臉色變得煞白，渾身顫抖。

也有一些大臣誠惶誠恐的拜倒在地，紛紛道：「微臣萬死。」

……

坤寧宮。

張太后大多數時候都只是在這宮中休憩，偶爾的時候，會去佛堂裡坐一坐，從皇后成了太后，她的生活變得單調了許多。

不過時間終究還是撫平了悲痛，此時的她，眼角已是布上了魚紋，可是膚色依然顯得年輕。

清早吃過了齋菜，她便盤膝坐在了軟塌上，幾個女官侍奉在她的左右，一個太監跪在塌下一動不動。

張太后看了看外頭的天色，突然道：「現在是什麼時辰了？」

「回娘娘的話，現在已到巳時二刻了。」

「這時間，還真是難熬的很，以前的時候，日子怎麼就一晃就能過去，可是現在，卻總是磨磨蹭蹭，真是教人想不明白。」張太后吃了一口茶，幽幽感慨。

她鳳眼旋即落在那跪在地上的太監身上，道：「寧鎮，懿旨擬好了嗎？」

寧鎮是她身前的侍奉太監，如今年紀也是不小，雙鬢斑斑，因為性子溫和，所以頗受張太后信賴，寧王連忙道：「已經擬定了，不過娘娘不開口，懿旨還不敢發出去。」

張太后眼睛微微瞇起來，道：「你唸唸給哀家聽。」

「是。」

寧鎮清了清嗓子，道：「太后懿旨：茲有西廠掌印太監劉瑾，陪侍皇帝左右，多有供奉之勞，於是皇帝敕命其為宮中太監，賞賜豐厚……」

寧鎮將按著張太后意思擬定出來的懿旨念了出來，這封懿旨，前頭雖然有對劉瑾的肯定，可是到了後頭，卻也有不少口誅筆伐，最後則是命人拿問，令錦衣衛收押，擇日問罪。

一個太監，一旦進了錦衣衛的詔獄，下場可想而知。

張太后的眉頭卻是皺都沒有皺一下，劉瑾的死活她一點都不放在心上，在外朝眼裡，或許劉瑾是個厲害的角色，是皇上身邊的大紅人，可是在張太后眼裡，他只是個奴婢，奴婢的好壞她不想管，也沒有這樣的精力，但是假若這個奴婢導致君臣不合，張太后就不得不管一管了。

張太后是個很敦厚的人，可也有她冷酷的一面，她的敦厚對的是自己的親眷，誰要是妨礙到了她所關切的人，她絕不會心慈手軟。

張太后一邊喝茶一邊認真在聽，待那鎮寧把旨意念完，張太后才哂然一笑，道：「這懿旨可以，不必修改了，是不是現在就發？」

鎮寧道：「到底是發還是不發，又或者什麼時候發，都是娘娘做主。」

張太后撇撇嘴，道：「人有些時候，就是身不由己，豈是哀家說做主就做主的？」她吁了口氣，似乎頗有感慨，隨即道：「發了吧，立即命大漢將軍帶著旨意去拿人，還有，陛下下朝之後，立即命人把他請到這裡來，哀家有話和他說。」

張太后的佈置可謂縝密，一邊拿人，一邊把皇帝請來，就在她和皇上說閒話的功夫，就把劉瑾辦了，既給了外朝一個交代，同時也省的皇上鬧事，同時更是警告了那些皇帝身邊的人，可別以為只要有皇上寵幸就可無法無天。

鎮寧頜首點頭，恭謹地道：「是，奴婢這就去辦。」

說到這裡，外頭一個女官卻是急匆匆的進來，道：「娘娘，大事不妙了。」

張太后眉頭蹙起，手搭在榻上的几案上，假意漫不經心地道：「什麼事慌慌張張？」

「娘娘……」女官驚慌失措的福了福身，道：「朝殿那邊鬧起來了，皇上與內閣幾個學士吵鬧得很凶，皇上還說，要百官們另擇賢明，百官也是亂哄哄的，有請罪的，也有說皇上胡鬧的，現在已經亂了套，皇上發了脾氣，直接拂袖走了，內閣幾個大臣，還有滿朝的官員現在都不肯走，還留在那裡，他們的臉色……臉色很不好……」

張太后臉色頓時拉了下來，真是胡鬧，只聽說過君臣相宜，還沒見過這般君臣反目的。

張太后忍不住呵斥道：「皇帝這是要做什麼？哀家不是說了嗎？讓他乖乖聽政，這些大臣都是先帝留下來的，他怎麼能這樣對待這些老臣？哼！」

女官道：「娘娘，大臣們似乎都想向陛下要個說法呢，據說是陛下說錯了什麼話，讓大家……大家……」

張太后打了朱厚照五十大板，可是現在聽說大臣們要說法，臉色也帶著慍怒，不禁道：「皇帝畢竟是皇帝，他們想要什麼說法？你，去把皇上叫來說話。」

女官聽罷，連忙去了。

張太后的臉色卻是深沉起來，她沉默了半晌，似乎是在想什麼心事，隨即鳳目又落在了鎮寧身上，語氣平淡地道：「那份懿旨，不必再發了，你把它收起來。」

鎮寧一頭霧水，卻還是點點頭，道：「是。」

第九百一十五章：巨變

數月的功夫一晃而過，金秋十月的廉州仍是酷熱難當。

如今的楚國名義上雖只是彈丸之地，可是現在幅員之廣，地域之大，已是冠絕各藩。

北至廣西，與大明接壤，西至亞齊，扼守亞齊海峽，控制了進入南洋的通道，南至爪哇甚至在南洲亦設立了總督府進行管理，東至呂宋，所轄的大小島嶼上千，各國在經過整合之後，已經換了一副新顏。

傳統的各國貴族們已經束之高閣，同時卻又給予了極高的禮遇，王室每年的內帑由楚國國庫支取，貴族亦是給予了一定的俸祿，甚至一些投資，如各地道路、港口的修築，也給予了他們一定的份額，礦山的開採，亦給了他們一定的股份，同時，他們的子孫雖未必能授予官職，可是楚國的至高官學已經開學，文有楚國大學堂，武有水師學堂和陸師學堂，這些學堂將來都是精英份子的集散地，所招募的學子要求極高，可是對一些天資不錯的南洋各國貴族子弟，卻都有一些優惠。

但凡從這裡出來，雖然未必能一躍便能位列朝班，可是前程也是似錦。

為了維持南洋次序，柳乘風砸下了不知多少銀子，近五十萬的青壯開始徵募起來，其中漢軍營因為人口限制，只能徵募二十萬，藩軍營三十萬。

楚國在政治上雖然將整個南洋分為了諸多個府縣，任命知府、知縣進行行政管理，可是在軍事上，卻設立了十個總督轄區，每個轄區立總督衙門，署理軍務。

所任的總督，統轄本地漢軍營、藩軍營，維持本地統治。

除此之外，南洋分設十大五軍營將軍府，將軍與本地知府衙門、總督衙門互不同屬，下設捕盜廳、鎮撫營、掌獄院、義禁府、緝事府，掌控刑獄司法大權，維持治安，刺探本地情報，鞏固安全。

楚國在幾個月時間，憑著雄厚的財力，已經將觸手一步步深入了南洋各個角落，不只是官軍的招募，還有數以十萬計的巡捕、差役、緝事校尉、禁衛、獄卒也紛紛招募起來。

水師亦分駐各國港口，互為犄角，在這種情況之下，大量的商賈開始湧入，他們看上的，是南洋這一塊從未開發的處女地，大量的礦山和原木都在這裡待價而沽，甚至還蘊含著大量的金礦、銀礦、鑽石，這裡的採礦權價值低廉，只要肯花銀子，拿下幾個礦山便能坐地收錢。

開採礦山，就必須有道路連接起來，否則如何將貨物運輸出去？因此楚國議政府已經著手了大量興建新港口、大量修築道路的計劃，而這一次道路的修築，絕不亞於大明修建道路的規模，在計劃之中，修築的道路里程超過了十萬里之多，新建的港口也將超過七十多個，這規模宏大的計劃，實在讓柳乘風有撞牆的衝動，議政府那邊只負責出章程和細則，可是這些傢伙，分明就是拍了腦袋制定出來的計劃，一下子興建這麼多道路和港口，國庫哪裡承受得起，李東棟那些傢伙分明是盯上了柳乘風私房錢。

不過在這件事，柳乘風還是決心全力支持，這是家天下的時代，整個南洋都已經打上了柳家的烙印，現在投入進去，將來遲早又要流回柳家的腰包，因此柳乘風咬了咬牙，大筆一揮，直接拿出了八千四百餘萬兩白銀。

既是要修道路和港口，就需要大量的工匠、勞工、木材、泥漿以及諸多的工具和鐵器，如此龐大的工程，所費驚人，這天下哪個商賈都想從中分一杯羹，於是商賈更是趨之若鶩，商賈們抵達了南洋，自然要帶著大量的人手到來。

在楚國那邊，幾乎每月都有為數在百萬的漢人人口在湧入，而這些人又經由楚國轉道南洋分赴各國。

哪裡有利益，哪裡就有遷徙的人口，漢人們開始在南洋大量的購置土地、收買礦山、興建作坊，熱鬧非凡。

楚國現在需要的也只剩下時間了，漢人的人口比例逐漸在南洋各國中提升，假以時日，楚國在南洋的統治將會更加固若金湯。

不過此時此刻，在王府之中，從京師傳來的邸報卻是打了柳乘風一個措手不及。

劉健、謝遷、馬文升人等已經請辭，宮中已經獲得了批准，楊廷和、焦芳、張彩三人奉旨入閣，蕭敬告老，劉瑾兼任司禮監提督太監，谷大用則為秉筆太監，馬永成為司禮監掌印太監，張永為御馬監提督太監，至於其他人，這些從前東宮的舊人，紛紛以太監的形式成為宮中的掌權者。

現在唯一留在內閣的，只剩下了李東陽，據說是劉健等人遞交了致仕的奏書，唯獨李東陽選擇了沉默，宮中對於這些辭呈，幾乎是以最快的速度給予了回復，甚至連一丁點挽留的意思都沒有。

朝局的突變，實在是讓人猝不及防。

錦衣衛那邊，已經專門派了人，把事情的原委都稟告了一遍。柳乘風用心聆聽之後，才終於知道了怎麼回事。

他隱隱覺得，在這件事的背後，應該不只是劉瑾從中佈置這麼簡單，劉瑾只是個棋子，真正的幕後主使者會是誰呢？

其實根本不必認真去想，只看這一次事件中的得益者便知道，這一次得益最大的是三個新晉的內閣學士，楊廷和乃是東宮舊臣，且在朝中享有很高的聲譽，朱厚照從前就對他青睞有加，可以說楊廷和入主內閣是遲早的事，而且楊廷和和劉瑾等人的關係很壞，當年在詹事府的時候，據說雙方的關係就劍拔弩張，而這時候皇上任命楊廷和入閣，柳乘風隱隱覺得，這應當是張太后的意思。

最大的變數，就是那焦芳和張彩了，這兩個人按資歷也確實有機會能入閣，可是他們此前的實職不過是個侍郎，在朝中灰頭土臉，可怎麼就說入閣就入閣？

這兩個人，莫非就是幕後的推手。

柳乘風在得知此事之後，專程將自己關在了書房裡，琢磨的就是這件事，朝廷任何一個變動都不會是沒有原因的，等到柳乘風把事情的經過整理了出來，才終於恍然大悟。

明白了這些，才會知道劉健這些人死的並不冤枉。

其實一開始，劉健的方略是完全正確的，藉著游擊將軍劉先的事進行發難，先按兵不動，等到時機成熟，直接入宮去尋張太后，直接讓張太后出面除掉劉瑾，只要這件事做成，所謂的八虎就不足為慮。

不過顯然，劉健還是錯了，他錯估了皇上的決心，張太后之所以會生出除掉劉瑾的心思，是因為她認為劉瑾妨礙到了皇帝，有劉瑾在，皇帝會和百官們失和，所以劉瑾的死活，對張太后並不重要。

可是卻不知是什麼原因，劉瑾卻是尋上了朱厚照，也不知給朱厚照餵了什麼迷湯，在朝會上，朱厚照突然發難，這一次發難很嚴重，一開始，朱厚照就給劉瑾的罪名進行了澄清，直接告訴百官，這件事是他授意，所以就算要加罪，也是他朱厚照的罪。

百官們自然不肯相讓，尤其是劉健，對劉健來說，他作為首輔，事情是他挑起的，若是就這般息事寧人，他這首輔和輔政還有什麼威信可言？因此劉健非要把這件事辦成不可，自然也就開始據理力爭了。

這一爭，就麻煩了。

朱厚照的性子如何，柳乘風一清二楚，他發起瘋來，是什麼話都敢說的，以至於朱厚照連那句誰要做皇帝他肯退位讓賢的話都說出了口。

事情終於徹底的沒有了迴旋的餘地。

柳乘風甚至可以想像得到，張太后在聽到了這件事之後，所表現出來的心情。

張太后原本是希望，犧牲掉一個劉瑾，換來君臣之間的和睦，可是當她知道，君臣之間的矛盾已經到了難以調和的地步又會怎麼做呢？

張太后只有一個兒子，所以在她看來，不管這個兒子再怎麼胡鬧，他的兒子也必須做皇帝，而大臣與君主的矛盾一旦到了難以調和的程度，誰能保證，這些大臣不會玩霍光易君那一套把戲，要知道，這些人可是輔政大臣，又是內閣大臣，在朝中得到絕大多數人的支持，他們的權威和漢朝的霍光並沒有太大的區別了，一旦他們覺得這個皇帝昏聵透頂，誰能保證他們不會有另擇賢明的心思。

張太后定然開始動容了，她必須有所防範，皇帝再昏庸，說了再多的錯話，做了再多讓人不能容忍的事，她也必須護這個犢子，所以她立即改變了主意，毫不猶豫地選擇了留下劉瑾，除掉劉瑾，是希望讓君臣和睦，可是現在留下劉瑾，卻是希望借劉瑾來制衡百官，既然矛盾不能調和，他們就只能借用劉瑾來為穩固皇上的龍椅，達到某種權利上的平衡。

第九百一十六章：公主有孕

其實張太后的心思並不太難琢磨，只需要想清楚一點，她的所作所為都是為了皇帝好，皇帝和大臣失和，她會想著去彌補，可是一旦皇帝與大大臣的關係到了難以彌補的地步，那麼身為太后，自然會擔心大臣們去做霍光。

霍光是什麼人？那可是換皇帝跟換衣服的主兒，雖然後世對他的評價頗高，說他撤換掉了昏聵的皇帝，而輔佐了明君，可是對張皇后來說，再昏聵的皇帝也是自家兒子，任何人想做霍光，就都是他的死敵。

為了防止霍光的出現，就不能事事順著大臣們的心意，更要削弱內閣的權柄，而什麼人可以勝任呢？大臣們都是蛇鼠一窩，很難掌控，唯一的辦法就是利用太監，劉瑾在西廠雖然折騰，可是確實給予了百官很大的威懾，那麼留下劉瑾，藉以來遏制百官，似乎也沒什麼不妥。

太后的心思變倒是變了。

有的人心思卻沒有變，以劉健為首的這些人當發現皇上和自己離心離德，太后的懿旨遲遲不見頒發，頓時便感覺不妙了。

可是現在打退堂鼓卻是不成的，劉健是閣臣，首輔大學士，這臉面多少還要一點，事情鬧到這個地步，他唯一的選擇只能堅持下去，因為一旦打退堂鼓，他在朝中的威信就等於是蕩然無存了，同僚們還會怎麼看他？清流又會怎麼議論，他劉健帶著百官鬧出了這麼一出出來，結果事沒辦成，自己卻退縮了，將來誰還肯以他馬首是瞻。

只能繼續抗爭，沒有退路。

緊接著，劉健便遞交了辭呈，他的辭呈遞上去之後，其餘人紛紛跟進，謝遷、劉大夏、馬文升人等一個個將辭呈遞了上去，這是他們最後的手段，事情要嘛挽回，要嘛宮中向外朝妥協，要嘛外朝撂下這爛攤子。

柳乘風推測到了這裡，心裡便歎了口氣，其實從一開始，當有人背後點撥劉瑾的時候，這件事的結果就已經揭曉了，劉健的辭呈顯然不會有任何的效果，若是換了先帝，或許會有退讓的可能，因為政治本就是相互妥協，不到萬不得已，誰都不會把事情做到最壞。可是當今皇帝不一樣，當今皇帝顯然不是個弄政治的人，他的性格更像是個久經沙場的將軍，身為一個將軍，從來只信奉你死我活，至於妥協是什麼，顯然皇帝不太會關心。

劉健要求致仕，等於正中了內廷的下懷，甚至連張太后此時也覺得劉健不再適合繼續位列輔政之列了，她沒有表態，可是態度已經很明顯。至於皇帝，那就更不必說了，只需劉瑾在邊上慫恿幾句，只怕連客套都沒有，直接就會有批復下來。

最後的結果可想而知，劉健致仕，謝遷致仕，馬文升、劉大夏等一批先帝老臣紛紛黯然收場，送走了這些哭的人，自然有的是新人補充。

柳乘風把事情全部想通，卻也不禁歎了口氣，劉健這些人未必是道德的君子，也絕不是什麼千古的完人，可是他們十幾年的心血換來了弘治的中興，雖然現在是這下場，卻也無愧天地。

只是接下來會如何呢？一個舊時代隨著劉健等人的收場落下了帷幕，那麼一場新的遊戲，又將如何開始？

楊廷和這個人，身上的太子舊人印記很重，他是詹事府的人，現在朱厚照登基，遲早會大用他，不過他和劉瑾關係一向很壞，想必將來肯定有頗多的掣肘。

至於李東陽，將來只怕也只能蟄伏，他身上有太多劉健的印記，是劉瑾這些人最防範的對象。

倒是焦芳和張彩這兩匹黑馬最是讓柳乘風猜不透，這兩個人若是柳乘風所料不差的話，應當就是劉瑾背後指點的人，現在二人入閣，未必能滿足，據說焦芳年紀已是不小，資歷莫說是楊廷和還是張彩，便是李東陽其實也比他差許多，用一句俗話來概括的話，人家焦芳進翰林的時候，李東陽還在學搖頭晃腦的背經義呢。

人有了資歷，就會擺老資格，就像這新一屆的內閣，焦芳怎麼可能會願意屈居於楊廷和或者是李東陽之下。

看來……

柳乘風最終是有了個結論，這事兒還沒完，在除掉了劉健之後，一場新的風暴還要醞釀。

柳乘風雖然遠離這風暴的風眼，可是他卻總覺得有些放心不下。

先帝在的時候，留下了幾個輔政，現在自己遠在廉州，成國公朱輔又遠在江南，朝中只剩下了一個李東陽，這朝局還能維持嗎？

皇上是那種聽風是雨的性子，他對身邊的那些人有著無條件的信任，現在沒有了劉健，這天下只怕……

自己是不是該去京師一趟，以進京上貢的名義？

只是現在柳乘風畢竟是個局外人，卻是自告奮勇去插手這件事，只怕大大不妥。

他思慮了良久，不由歎了口氣，他曾想過朝局可能有變，只是想不到會是這個結果，風暴來的這樣的快。

「殿下……」

正在這時候，外頭傳出溫晨曦的聲音，溫晨曦一向溫婉，性子恬靜，柳乘風在書房的時候，她從不來打擾，可是這個時候，她卻突然尋上門來。

柳乘風連忙起身，將溫晨曦迎進來，道：「怎麼，出了什麼事，怎的跑到這裡來了？」

溫晨曦顯然來的時候走的有些急促，額頭上香汗淋漓，嬌喘幾口粗氣，道：「太康公主，公主有身孕了，方才發現的，她說身子不適，便請了太醫去看了看，太醫已經報了喜……」

溫晨曦的臉色染著一層紅暈，顯然也是有些歡喜，她的天性如此，換做是別人，就算是朱月洛，柳乘風也不保證她能真心實意的為此高興。

不過話又說回來，柳乘風的這三個夫人，還真不會有什麼太大的利益衝突，宮裡此前就透了消息，太康公主的子嗣將來是無論如何也要繼承王位的，可是其他兩個王妃的子嗣宮裡似乎也已經有了安排，至少不會比自家兄弟的爵位要低太多。

太康畢竟是皇室近親，柳家能有今日，和太康公主也分不開關係，所以吃太康公主的醋對其他王妃來說只是有害無益。

柳乘風聽罷，先是呆了呆，隨即不禁道：「這……是真的嗎？」

他先從朝廷那邊得知了噩耗，現在又在王宮中聽到了喜訊，大喜大憂之下，居然也有點失態。

溫晨曦道：「自然是真的，太醫那邊已經確認了兩次，絕無問題。」

「走。」柳乘風臉色有了些紅暈，道：「看看去。」

在棲鳳閣，已有不少侍女進出不停，太康公主躺在榻上，朱月洛則是坐在一邊，二女低聲說著什麼，外頭傳出通報聲，侍女們紛紛行禮，道：「殿下千歲。」

二女才將目光轉向門房那邊，只見柳乘風精神奕奕的進來，朱月洛微微一笑，將自己的位置讓給了柳乘風，柳乘風朝朱月洛頜首點點頭，隨即便坐在了榻邊上，隨即關切的看了太康公主一眼，道：「身體如何？太醫說今日還沒有用飯是不是？」

太康公主心中喜滋滋的，很是享受柳乘風關心的感覺，於是故意蹙眉道：「什麼都吃不下，吃了也吐，倒不如不吃。」

溫晨曦站在柳乘風身側，不由道：「話可不是這麼說，能吃一點是一點，身體要緊，大人和肚子裡的孩子是骨肉相連的，你吃了孩子才能吃，否則難免會餓著孩子。」

這些話可是柳乘風的歪理，從前溫晨曦有身孕的時候柳乘風就是這麼哄著她用飯的，現在溫晨曦活學活用，直接用到了太康公主身上。

太康公主不禁咋舌，道：「好吧，待會兒進用一些，太醫說，孩子已有兩個月了，此前一點跡象都沒有，今日才發覺，也不知有沒有什麼問題。」

柳乘風微微笑道：「太醫量過脈搏，想必不會有什麼問題，你安心便是。」

太康公主點點頭，隨即眼睛眨了眨，道：「殿下，我其實有個不情之請。」

柳乘風此時自是千依百順，莞爾笑道：「你不會這時候還想去麗人坊吧，你有了身孕可不能四處亂跑了。」

太康公主又羞又怒，啐了一口道：「胡說這個時候我才不想去麗人坊呢，你這是誅心之言。」

柳乘風只得投降，正色道：「好吧，就算是我不對，你有什麼不情之請直說便是。」

太康眼珠子一轉，楚楚可憐道：「來了這廉州這麼久，雖說也快活，可是母后遠在萬里之外，心中怪想念的，現在肚子裡有了孩子，只希望母后能在身側，不如……不如我們去京師吧，去京師把孩子生下來，也給母后看看，我聽說母后一直鬱鬱寡歡，總這麼下去可是不好，夫君……你怎麼辦？」

夫君……你怎麼看這幾字，就好像後世的元芳你怎麼看一眼，柳乘風的心情多半和那元芳差不多，看你妹啊看，這哪裡是詢問，分明是刁難才是。

第九百一十七章：劉瑾變法

太康公主見柳乘風一副踟躇的樣子，神色頓時便有些失望了，只好道：「我只是想回去探探親，尋常百姓家也探親訪友呢。我和晨曦不同，晨曦的家族都遷徙到了這裡，和月洛也不一樣，月洛了無牽掛……」

柳乘風便道：「這一路過去上千里的路，沿途這麼多顛簸，你又是有孕在身，怎麼去得？再說藩王入京，總得經過宗令府和禮部同意，又不是說走就能走。這件事遲些再說吧，我先擬道奏書去報喜，你且安心養胎，這前三個月是最緊要的時候，需好生安養，等過了這三個月再說。」

柳乘風沒有一口回絕，實在是有些不忍，而且他確實有進京的想法，只是不曾想到把她也帶去京師而已。

這件事還得從長計議，柳乘風見太康公主臉色緩和下來，隨即微微一笑道：「跟你說件事吧，你那個皇弟，如今是越來越有天子的做派了。」

「他？」太康公主道：「我才不信，他是什麼人，我會不知道嗎？你若是讓他去玩鬧，他比誰都厲害，可要他做什麼正經事，最後肯定還是胡鬧收場。」

柳乘風不禁苦笑，其實太康公主和他的想法差不多，現在內閣大換血，皇帝也趁機親政，在柳乘風看來未必是一件好事。

正德朝從現在開始算是真正地拉開帷幕了，柳乘風覺得凶多吉少。

安撫了太康公主一陣，柳乘風生怕冷落了朱月洛，三個王妃之中，唯有朱月洛至今無子，柳乘風將朱月洛拉到一邊，正要安慰，朱月洛卻是薄唇輕抿，一雙清澈的眼眸彷彿早已看穿了柳乘風的心思，笑吟吟地道：「殿下安慰我做什麼？我可一點都不擔心，生孩子只是遲早的事，有什麼急的？」

柳乘風搖頭晃腦地道：「急乎哉，不急也。」

朱月洛掩嘴輕笑，給柳乘風拋了個眉眼兒，道：「依我看，殿下倒是猴急得很，不和你鬧了，我去和太康說說話，你呢，還是收收心，趕快寫奏書去吧。」

柳乘風只得點頭，腳步輕快地去了書房，親自起草了奏書，命人八百里送入京師。

幾日之後，奏書抵達了內閣。

在內閣裡頭，如今的值房從三個學士增加到了四個，四人在這裡辦公，未免有些侷促，不過內閣值房的魅力並不在於奢華，而在於地位，能在這裡立足的，哪個都不會嫌棄這裡的陳舊梨木桌椅，也不會在乎這裡的光線暗淡。

此時四個閣臣分據一邊，現在內閣首輔還沒有擬定，不過李東陽畢竟資格老些，所以從先後次序上確實應當是他排在首位，不過李東陽是極聰明的人，雖是在資歷上老，可是現在這時局卻一點都不敢倚老賣老，反而特意叫人將自己的案牘擺在了靠門的位置，顯示自己對首輔的位置沒有野心。

如此一來，事情就有些難辦了，張彩的資歷最低，所以也沒什麼可爭的，可是焦芳卻一直認定了自己是老資格，年歲比楊廷和要大，因此對首輔早有覬覦之心。楊廷和自不必說，他是帝師出身，況且在詹事府一呆就是十幾年，身份極為清貴，先是在翰林，隨即直接入了詹事府，履歷在大明是數一數二的。而焦芳在這方面顯然沒有優勢，焦芳雖然也是進士出身，可惜時運不濟，外放了出去做了知縣、知府，這出身難免就有了瑕疵。

再加上楊廷和的身後得到了相當一部分大臣的支持，便是李東陽也有暗中為他抬轎子的趨勢，倒是焦芳孤立無援，除了宮裡的劉瑾給予了他不少支持，還有內閣的張彩與他關係曖昧之外，在百官之中，看輕他的人多了去了。

這二人自然不免就都有了些躍躍欲試之心，雖然在表面上沒有表露出一點半分，有時忙完了手裡的公務，二人還要有說有笑的到耳房去說笑幾句，可是誰都知道，雙方都在警惕的打量對方，若是稍稍有一丁點的機會，這二人的任一個都會毫不猶豫地撲上去咬開對方的脖子。

外朝遞來的奏書，一些小事都是大家各自處置，可要是遇到了大事，就不免要四人商量了，在大事上，李東陽幾乎不發表什麼意見，張彩倒是想湊熱鬧，卻無奈插不上嘴，資歷太低，想插話也不被人看重。

於是楊廷和和焦芳二人就不免會有些芥蒂了。

今日清早，大家去見了聖駕之後便如從前一樣入閣各忙各事，不過焦芳卻是顯得有了心事，他呆坐了片刻，隨即突然清了清嗓子，道：「諸公可願聽我一言嗎？」

從前的時候，焦芳都自稱自己是老夫，很有幾分倚老賣老的意思，這意思是說，你們都是後生晚輩。不過今日卻是出奇地用了個我字，這難得的謙遜內閣其餘人一時沒有回過味，不過李東陽卻是聽出來了，他的目光掠過一絲狐疑，用心地看了焦芳一眼。

張彩和焦芳最親近，所以也格外的聽話，立即拋下了手頭的事，一副洗耳恭聽的樣子。

楊廷和就不同了，他慢悠悠地給手頭的一份奏書擬好了票，才漫不經心地擱了筆，臉上雖然帶著笑意，不過這笑容未免有些生疏。

焦芳將三人的動作舉止都盡收眼底，卻只當作沒有瞧見，隨即含笑道：「諸公，昨天劉瑾劉公公與我商量了一些事，劉公公如今坐掌宮中，深得陛下信賴，而皇上呢，也頗有幾分革新氣象的意思，新君上任三把火嘛，劉公公的意思是，現在大明雖然承平，可是仍舊有許多的頑疾，積重難返啊。當今天子聖明，如今已經親政，所以很想有一番的作為，因此劉公公透露，皇上有革新變法的意思。」

他突然冒出這麼一句話，李東陽臉色仍是不溫不火，一副無動於衷的樣子。

不過焦芳的一席話，以李東陽的精明又怎麼會聽不出來？什麼皇上要奮發圖強，要有所作為，這分明是劉瑾想要有所作為，所謂的革新變法，其實就是奪權的把戲而已，這種事早就不新鮮了。

只是李東陽卻已知道，自劉健返鄉，這朝局已經大不相同，說得難聽些，天下已經不再是從前那幾個老骨頭說了算的了，現在站出來很不理智，他選擇了沉默，沉默並非是因為軟弱，而是沉默能掩飾自己，在沉默中尋找一個最恰當的時機。

張彩一聽到皇上和劉瑾，頓時便精神一振，道：「焦公開了口，有些不該說的話，我也非要說幾句不可了，方才焦公說現在朝廷時弊積重難返，我的感觸是最深的，現在京師裡頭各種壞風氣都有，各部呢怠慢的多，做事的人少，百官們一個個不肯各司其職，有的只知打秋風，還有的自己的事做不好卻偏偏要多管閒事，哎，這股歪風若是不剎住可怎麼得了？陛下現在有意變法，我是極力贊同的，諸公啊……」張彩接著很是唏噓感慨的對李東陽和楊廷和道：「劉公公身在內廷，卻也這般為社稷操心竭力，我等身為閣臣怎麼能無動於衷呢？有錯就要改嘛，抱守殘缺可不是為臣之道。」

這話說的真令人有些噁心，既是表明了他對皇上和劉公公無條件支持的態度，同時話裡頭也在暗暗諷刺朝中有一股歪風，這歪風是誰鬧出來的？張彩沒有明說，可是意思卻很明顯了，當然是前任們鬧出來的，這分明是給李東陽說的，是說李東陽這些人從前尸位素餐。

李東陽的臉色抽搐了一下，隨即只是無奈地笑了笑。

楊廷和也笑了起來，道：「話可不能這麼說，朝中有時弊這是對的，可要說有什麼頑疾，以至於到了積重難返的地步卻未免危言聳聽了。而且變法之事事關重大，絕不是一朝一夕能完成，這件事還是從長計議的好。治大國如烹小鮮嘛，操之過急沒有益處。」

所謂的從長計議就是束之高閣，楊廷和又不是傻子，劉瑾這些人想弄什麼，他豈會不明白？李東陽不肯站出來反對，他卻一點都不怕得罪劉瑾，劉瑾，他又不是沒有得罪過，誰怕誰來？

焦芳眼角瞥了楊廷和一眼，露出了一絲不經意的冷笑，隨即正色道：「有了錯不能捂著，依我看，該改的還是要改，昨天劉公公把皇上的意思給我大致說了一下，許多事都很針對時弊，都是極好的用心，楊大人，咱們做臣子的，總得按著皇上的本心去做事對不對？況且皇上欲大展手腳，我們這些閣臣怎麼能反對，新政的章程，老夫琢磨了一夜，倒是擬出了一些，不過許多想法並不周全，多半會讓人貽笑，可是我也不用遮這丑，索性拿出來給諸公看看，楊大人也說了，要謹慎一些才好嘛，所以大家一起商量對策，把事情做到滴水不漏，也算不枉皇上聖恩了。」

第九百一十八章：報喜

焦芳一面說，一面拿出了一份章程出來，他口裡是說這是劉瑾昨夜和他商量了之後的結果，可是現在卻是變戲法一般把章程弄了出來，這倒是頗有些意思了，這分明是他蓄謀已久，想必這章程已經有些時候了。

焦芳先是叫來個書吏，將章程傳給李東陽看。

李東陽只是略略掃視了一眼，卻是一點也不覺得驚詫奇怪，只是嘴角微微抽搐了一下，並沒有發表任何意見，隨即便傳閱給了張彩。

張彩看了章程裡的內容，眼眸不由掠過一絲亮光，道：「這真是久旱逢甘霖，吏治這些年糜爛了這麼久，現在終於要整肅了，還有那廠衛，一向橫行不法，現在皇上和劉公公都有整治的意思，這是普天同慶的大喜之事。以我之見，這變法不但可行，還要盡快的實施才好，如此，這皇上的恩澤才能盡快的沐浴天下百姓。」

楊廷和不由冷哼一聲，等到傳閱到他的手裡的時候，他細細看過去，眉毛不禁挑了挑，似乎有了發作的跡象。

從表面上，這變法的章程似乎也沒有什麼問題，裡頭列舉了現在的許多時弊，比如說東廠、西廠、錦衣衛沒有制約，橫行不法，如是只從字面上看，也確實沒有錯，廠衛仗著宮中的支持，肆意活動，甚至侵擾百姓，探聽官員私密，這種種的行徑，自是讓人問虎色變。

可是章程裡頭提出了解決的辦法，辦法很簡單，那就是在廠衛之上再設內行廠，讓內廠來監督廠衛，對廠衛進行制約。

看到這裡，楊廷和頓時便明白了那劉瑾的居心了，劉瑾現在雖然控制了西廠，可是東廠畢竟還在其他太監手裡，錦衣衛也牢牢控制在柳乘風的手心，所以劉瑾的權利範圍也只能是西廠，西廠雖然現如今如日中天，可畢竟和那些底蘊深厚的東廠、錦衣衛比起來有些氣短。

而這內廠用來轄制廠衛，就等於是在六部之上增設了內閣，而這內廠的掌印太監最後會落在誰手裡？還不是那劉瑾？

所謂的變法，其實不過是劉瑾藉以用來奪權的手段，他早已不滿足於西廠，而想一統廠衛，讓這天下的廠衛校尉、番子們都做他的爪牙。

除此之外，章程之中還對官員進行了約束，說是官員貪瀆成風，必須從重懲戒、嚴加看管，頗有幾分想要效仿太祖皇帝對官員施加嚴刑峻法的意思。

這裡頭又值得推敲了，約束官員，遏制貪瀆看上去似乎也讓人振奮人心，可是卻要看施行的人是誰，假若是太祖皇帝，那自然也算是恩澤天下，能給天下的百姓帶來不少好處。可是劉瑾是什麼人？這傢伙自己就是大蠢蟲，貪婪成性，他所謂的『峻刑』，不過是用來打擊政敵的工具而已，楊廷和幾乎可以想見，假若這變法當真實施，那麼天下不肯服從劉瑾的官員都將成為劉瑾打擊的目標，自此之後，朝中只怕非要遍佈劉瑾的黨羽不可了。

當然，劉瑾和焦芳也不是傻子，他們雖然將自己的私利帶入了變法之中，但是在變法之中還是施行了一些仁政，比如情賦稅、減徭役，章程中規定，自此之後，所有的農稅盡皆減半，並且勒令各地官員不得以各種名義加重百姓負擔。

這倒是個大手筆，畢竟大明朝從來沒有過這麼大規模減免稅賦的先例，一旦變法實施，不少百姓倒是都能從中得到切實的好處。

只是楊廷和看到這裡卻又不禁冷笑起來，所謂的農稅現在早已名不副實，當年的時候，大明朝的國庫來源大多來自於農稅，可是自從聚寶樓和商行出現之後，農稅所佔的比例已經越來越少，當年每年的稅賦不過是兩三百萬兩銀子，而如今農稅不增反減，至多也不過一百五十萬上下，可是單單聚寶樓一年的歲入就已經高達了五千餘萬兩白銀，農稅從大明國庫的大頭幾年之間便淪為了小頭，甚至連塞牙縫都不夠。

而所謂的減賦，說白了就是柳乘風鋪好了路，劉瑾這些人坐享其成，不但能借此來收買人心，同時又能推行變法，一舉兩得。

不得不說，這個章程有許多老辣的地方，它的三個主要舉措有極大的蠱惑性，無論是約束廠衛、治貪還是減免稅賦不但能迷惑到許多人，更能得到相當一部分人的支持。

楊廷和將章程細細看了一遍，心中又是吃驚又是有些憤怒，他眼角的餘光掃視了焦芳一眼，心裡忍不住在想，以劉瑾的見識，如何能擬定的出這樣的變法細則出來？這定是完全出自焦芳的手筆，焦芳這個人還真是不可小視。

焦芳始終面帶微笑，眼看楊廷和已經翻到了最後一頁，便笑吟吟地問道：「楊公以為如何？」

楊廷和微微冷哼，態度冷淡的道：「老夫還是那句話，治大國如烹小鮮，焦公的章程倒是好的，可是歷來變法哪個不是說的光鮮，最後卻是貽害無窮？這份章程可以借鑒，不過嘛……」楊廷和在這裡頓了一下，他也是極聰明的人，當然知道直接反對這章程到時候只會授人以柄，讓人攻訐他因循守舊，所以口頭上卻沒有反對，只是道：「不過這事得慢慢地來，想要成功，沒有十年八載之功是不成的。」

十年八載……

這分明就是不願合作了。

焦芳便不再理會他，目光卻是落在了李東陽身上：「那麼李公呢，李公以為如何？」焦芳目光灼灼地看向李東陽，內閣裡頭，他和張彩是堅定的變法派，楊廷和則提出了反對的意見，現在就看李東陽了，若是這樣的舉措也得到了李東陽的支持，哪怕是李東陽口頭上的支持，這件事也就這麼定下來了。

李東陽雖然和楊廷和穿的是一條褲子，不過焦芳卻知道，近來李東陽頗有像劉公公示好的意思，只是不知今日他是否願意在今日這次表態上給予支持了。

李東陽被焦芳問及，卻沒有先急著回答，而是先喝了一口茶，在三個大學士的目光之中，慢悠悠地道：「變法是好事，如焦公所說，大明朝頑疾不少，積重難返，若是再不變法，恐有社稷傾覆之憂，我等都是閣臣，有些話敞開來說也好，這皇上和劉公公支持變法，變法的章程老夫也看過，章程雖只是草略提及了變法的大方向，可是卻也算是針對了時弊了。因此……」李東陽在這裡頓了頓，隨即道：「老夫支持變法，這是好事嘛。」

焦芳聽罷大喜，內閣之中已有三個大學士支持，再加上宮中首肯，這事兒算是板上釘釘了，到時還有誰敢反對？他連忙撫掌笑道：「李公高義，這拳拳愛國之心劉公公定能體會。既然如此，那麼這事兒就這般定了，章程若是沒有問題，那麼就交由廷議討論細則如何？」

李東陽微笑點頭，道：「甚善。」

這二人一唱一和，頓時讓楊廷和先是錯愕，隨即勃然大怒，他絕對不相信，李東陽會看不明白那章程裡的居心，既然李東陽知曉，卻為何為虎作倀，難道還覺得劉瑾的權柄還不夠大嗎？

可是這時候，他孤立無援，此時就算跳出來也是無濟於事，於是只能強忍心中怒火，冷眼旁觀。只是看向李東陽的眼神已經多了幾分冷漠之色。

焦芳則是得意洋洋，李東陽這麼快的同意了章程實在出了他意料之外，他心裡已經料定，李東陽必定是嚇破了膽想要攀附上劉公公了。

恰在這時候，外頭一個書吏匆匆進來，道：「宗令府遞來的奏書，太康公主有喜了，廉州那邊快馬加鞭送來的……」

皇上早有口諭，楚王的奏書可以直接呈上，再加上涉及到了太康公主，這內閣裡的人頓時都呆了一下。

先帝只有一子一女，而如今皇上至今沒有子嗣，餘下的太康公主雖是皇女，可現在有孕，那也是一樁大事。更不必說公主殿下肚子裡的孩子還是楚王的，這宮裡最關切的兩個人的孩子自然無比受人關注。

內閣之中的四人表情各一，聽到這消息頓時也顧不上研究變法了，焦芳臉色先是詫異，隨即陷入了沉默，顯然對這突如其來的消息帶著幾分擔憂，不管怎麼說，現在劉公公和他最緊要的是保證變法順利，只要變法成功，劉公公的權勢將空前的強大，他們可不願意中途遭遇了什麼變故，而太康公主的身孕，顯然也算是變故的一種，至少這宮裡相當一段時間內，是沒這麼多精力去討論變法了。

「快，把奏書拿來，張大人，你我一道入宮去報喜吧。」事情已經發生，焦芳想做鴕鳥也不成了，他的目光落在張彩身上，傳這喜報是名目，真正的目的是藉機入宮去尋劉瑾商量。

第九百一十九章：驅虎吞狼

焦芳和張彩二人邀功似得走了，這喜訊傳過去，皇上是肯定要龍顏大悅的，誰去傳信，誰的好處就多，這二人都沒有得到百官的支持，眼下自是緊緊抱住皇上的大腿才是正經。

內閣裡頭，只留下了楊廷和和李東陽。

不過和以往不同的是，若是換做以前，楊廷和與李東陽有了私密的空間，畢竟少不了寒暄幾句，現在楊廷和卻是黑著臉撿起桌上的一份票擬，若無其事的觀看。

顯然他沒有和李東陽招呼的心思，甚至對李東陽已經生出了輕視。

前些時候，劉健等人紛紛請辭，唯有李東陽委曲求全，無動於衷，李東陽的這個舉動，其實早已引起了不少朝臣的誤解，大多數人都認為李東陽棧戀權位不肯離開，甚至報紙裡頭都有人在奚落李東陽。

對於這些楊廷和不以為然，他雖然與李東陽的私交不厚，可是李東陽早已受到他的關注，他當然清楚，李東陽不是這樣的人，這個人之所以留在內閣，並非是因為他棧戀什麼，而是決心走一條更艱難的路，於是他在飽受爭議，飽受抨擊的情況之下毫不猶豫的留了下來，很讓楊廷和欽佩。

可是今日李東陽的表態，卻讓楊廷和的心冷了，現在看來，自己看錯了這個人，不但看錯，而且是大錯特錯。

楊廷和心裡吁了口氣，宮中已經遍佈了劉瑾的黨羽，內閣之中原本以為劉瑾的爪牙只佔了半數，可是現在才知道，自己已經完全陷入了孤立無援的境地。

這時候，李東陽卻是抬起眼來，低聲道：「楊公。」

楊廷和臉上露出幾分嘲弄，不作理會。

李東陽歎了口氣，道：「楊公想必心中在責怪老夫方才同意了那章程了？老夫這麼做，並非是因為要附從那劉瑾，是非曲直，到時楊公便知。」

楊廷和終究還是有些忍不住，他能忍受焦芳等人的冷言冷語，甚至是張彩的咄咄逼人，卻忍受不了李東陽的背叛，楊廷和狠狠的將手上的章程丟在案上，怒道：「什麼是非曲直，到現在還有什麼好說的，你要攀附劉瑾，自管攀附就是，何必要說這麼多借口。你李賓之除非是有眼無珠，難道會看不透那變法中的玄機，劉瑾這是想藉機收權，自此之後，他不但一統廠衛，從此這官員的任免只怕也要他插手其中了，什麼皇上要變法，哼，分明是他劉瑾要變法，你李賓之今日表了這個態，將來就是千古罪人。」

李東陽的態度卻是淡然起來，歎了口氣，道：「千秋功過，自待後人評說，老夫並不在乎，老夫在乎的是這大明的江山社稷。」

楊廷和一副道不同不相為謀的樣子，只是冷笑：「任你自辯吧。」

李東陽沉默了片刻，隨即道：「能否借一步，到耳室中說話？這裡人多嘴雜，有些話只怕不方便。」

楊廷和怒氣沖沖，道：「沒什麼可說的了。」

李東陽不由苦笑，深看了楊廷和一眼，道：「楊公就當真這樣看老夫的嗎？」

他這話出口，楊廷和倒是猶豫了起來，隨即起身往耳室走去。

李東陽尾隨而入，小心翼翼的關上了門，刻意點了一支蠟燭放在靠門的茶几上。這麼做是防止有人偷聽，這扇門是窗格是用紙糊而成，只要有人靠近，裡頭的燭光就能照出外頭的人影。

李東陽是極為謹慎的人，在安排了這一切之後，才回到裡室高坐，打量楊廷和一眼之後，隨即道：「老夫知道，劉瑾與大人素有嫌隙，楊公自內閣之後，也一直以剷除劉瑾為己任，這句話沒有錯吧？」

楊廷和嘴角抽搐了一下，卻不得不承認，道：「是又如何？」

李東陽卻是長歎口氣，道：「其實楊公錯了，就算剷除了劉瑾又能如何？皇上天性如此，極容易受人蠱惑，沒了劉瑾就會有張謹，還會有王謹，其實眼下這局面並非是劉瑾造成的，說到底，還是因為皇上造成的。皇上耽於玩樂，於是那些個奸臣個個諂媚迎上，獲得皇上信任，有了皇上信任，他們上可欺君，下可攬權，禍亂朝綱，將國事當作是他們的兒戲。所以以老夫看，就算除掉了劉瑾，亦是於事無補。」

這句話可以說是切中了正德朝的時弊，把問題的要害點了出來，卻也是膽大到了極點，讓楊廷和頓時色變。不過楊廷和卻也知道，李東陽說的是實情，打倒了一個劉瑾，就會有第二個劉瑾，皇上頑劣，容易受人誘導，而誘導皇上的人大多都是小人，最後的結果可想而知。

李東陽隨即道：「你可知道，太后為何不除劉瑾嗎？老夫現在回想起來，實在唏噓，太后之所以不除劉瑾，是因為太后比老夫更加清楚皇上的性子，皇上天性如此，想要改變難如登天，若是除掉了劉瑾，百官又對皇上不滿，最後的結果只會是君臣對立越來越嚴重，太后不想皇上任由大臣擺佈，所以寧願讓皇上繼續胡鬧下去，也不希望事情到了無法收拾的地步，大臣們出現霍光這樣的人，說到底，太后雖然會為江山社稷著想，可是也有私心，她的私心就是皇上，皇上再昏聵再胡鬧，那也是她的嫡親兒子，這無法改變，所以她留著劉瑾，是因為就算殺了劉瑾還會有第二個劉瑾，而朝臣與皇上的對立也只會更加嚴重，倒不如索性留下劉瑾，替皇上轄制大臣，維持皇上的威儀。」

這時候輪到楊廷和長歎了，楊廷和歎息道：「難道我們就無能為力，坐看這天下亂成一鍋粥嗎？」

李東陽正色道：「我等飽食君祿，豈可隔岸觀火，所以老夫才同意了劉瑾的變法。」

「這又是何故？」楊廷和此時已經消了氣，李東陽畢竟是他的前輩，他已經換上了一副求教的姿態。

李東陽冷冷道：「劉瑾變法是為了求權，可是在老夫看來，他這是作死。你注意到了沒有，他變法首要的便是設內廠，以內廠來轄制廠衛，可是不要忘了，一旦這件事成了，那麼莫說是東廠、西廠都成了劉瑾的爪牙，便是連錦衣衛也都在內廠之下，假以時日，這錦衣衛和下頭的緝事司就都成了劉瑾的使喚奴才，這件事一旦做成，損失最大的人是誰？」

楊廷和雙眸一張，不禁道：「楚王。」

李東陽笑了，捋鬚道：「劉瑾的心太大了，可是不要忘了，這錦衣衛是楚王殿下的班底，楚王殿下在南洋，需要借力錦衣衛的地方多的是，他的一班心腹，也多在錦衣衛中任職，劉瑾這分明是在太歲頭上動土，楚王殿下能輕易罷休嗎？」

楊廷和眼睛瞇起來：「所以李公縱容劉瑾變法，是想驅虎吞狼？」

李東陽點點頭道：「有這麼一點意思，只要變法一出，錦衣衛內部立即會大亂，一封封書信都將遞到廉州，而那時候，楚王就不得不出面了。楚王出面，朝中就將是龍爭虎鬥的局面，甚至不需你我出手，那劉瑾就足以焦頭爛額，而且，老夫已經有意，將楚王留在朝中。說實在的，當年這楚王是我等趕走的，之所以趕走的，只是因為楚王權勢甚大，可是現在看來，楚王再壞，也壞不過劉瑾。將來劉瑾一除，就會有張謹、王謹出來，倒不如索性留著楚王在朝，楚王深受太后娘娘倚重，也受皇上信任，楚王的話，陛下一向深信不疑，而此人雖然也是野心勃勃，可是畢竟還有底線，他雖然和咱們這些人總有過不去的地方，可是只要我們不去招惹，他也不會輕易抨擊。更為重要的是，楚王畢竟是深受先帝恩澤，與皇上亦是君臣，亦是良友，你看他出台的諸多國策，哪一樣不是對我大明有好處？這樣的人留在朝裡，總比劉瑾這些人要好。」

李東陽說出這些話的時候，面帶著幾分苦澀，只有他最是清楚，當時排擠柳乘風的時候，內閣是存著私心的，內閣希望總攬正德朝的所有權柄，柳乘風就是最大的障礙。可是誰知道柳乘風倒是乾淨的拍拍屁股走了，朝中發生這麼大的變故，原來的如意算盤不但打空，而且朝局已經到了危如累卵的地步，既然內閣再也沒有機會總攬大權，那麼索性選擇柳乘風，至少這麼做對天下對社稷總歸還是有些好處，柳乘風再壞，也比劉瑾這種人要好的多。

楊廷和沉默不語，李東陽確實是跟他掏了心窩子，這些肺腑之辭有很大的說服力，只是……楊廷和還是決心再琢磨一二，他心裡總是覺得，那柳乘風也未必是什麼好東西。

李東陽道：「所以要除劉瑾，唯一的辦法就是加速變法，切切不可耽誤，楊公，非常之時行非常之事，不能再猶豫了。」

第九百二十章：宮中震動

就在李東陽和楊廷和密議之時，焦芳和張彩二人已經抵達了正心殿，正心殿裡頭，朱厚照顯得很是愜意，被壓抑了這麼久，現在總算吐氣揚眉了，這正心殿裡已經增添了不少裝飾，朱厚照也沒有穿朝服、禮服，只是一件稀鬆的絲錦短裝，光著腳丫子斜躺在榻上。

張永正小心的給抱朱厚照捏著腳，高鳳則是蹲在一旁折騰著幾張送來的春畫，朱厚照是個不受規矩約束的皇帝，宮中的嬪妃早已讓他生厭了，因此劉瑾便偷偷給他支了個招兒，便是讓西廠四處打探，將一些豪富、大臣的妻女偷偷繪出來，供朱厚照觀看。

朱厚照對此樂不可支，說起來劉瑾哄他還是很有一套的，這傢伙雖然是個閹貨，對男女之事雖然懂一些卻從未嘗試，卻連如何提高皇上性慾的事竟都耳熟能詳，深諳妻不如妾、妾不如偷、偷不如偷不著的道理。

這些春畫，都是配合著繪畫下來的豪富大臣的妻女畫像畫出來的，極盡誘人，裡頭的人兒半遮半掩，各種媚態叢生，高鳳專門負責進行挑揀，拿出來給朱厚照看。

劉瑾則是坐在榻邊，笑呵呵的剝了一個嶺南來的荔枝放入朱厚照口裡，一邊低聲匯報西廠那邊的消息。

哪家大臣有什麼私密事，又或者誰家的婆媳關係惡劣，甚至連誰家的兒子成了親，這事無鉅細的事一件沒有遺漏，劉瑾的記憶力極好，而且也知道皇上就喜歡聽一些道貌岸然的大臣捂著掩著的私密，所以說起來很是繪聲繪色。

朱厚照自是顯得得意，他活了一輩子，只覺得只有現在最是快活，每日起來不必去上朝，一切事都有劉瑾給自己去辦，他可以專心做自己最喜歡的事，想要什麼便有什麼，便是新建宮殿的事也終於可以動工，原先朱厚照的想法不過只是修葺幾間宮室，誰知劉瑾直接告訴他，皇帝要建房子，怎麼能和尋常百姓家相比，要建就得大興土木，不徵募個七八萬的工匠，不糜費個百來萬兩銀子怎麼能顯得天子與眾不同。

劉瑾的話正中朱厚照下懷，朱厚照是個很實誠的人，他最實誠的地方就是但凡是自己高興，什麼事都無所謂。

朱厚照對劉瑾的觀感增加了不少，從前的時候，覺得劉瑾只是個玩伴，現在卻發現，劉瑾很有幾把刷子。

正在這時候，外頭有個小太監進來，稟告：「大學士焦芳、張彩覲見。」

「他們這個節骨眼上來做什麼？不是那焦芳說今日要和內閣的同僚談變法嗎？」朱厚照口裡咀嚼著荔枝，一面道。

劉瑾卻是變得有了幾分警惕，焦芳和張彩二人一向沉穩，除非有大事才會入宮，於是他連忙道：「要不，奴婢先去看看？」

朱厚照點點頭，道：「快去快回。」

劉瑾連忙出了殿，尋到了等候覲見的焦芳和張彩二人，他的臉色頓時變得嚴肅起來，道：「出了什麼事？」

雖說劉瑾是靠著焦芳和張彩的指點才翻了盤，可是焦芳和張彩在劉瑾面前卻一點都不敢拿大，焦芳壓低聲音道：「變法的事在內閣已經得到了李東陽的支持，至於那楊廷和，現在就算不答應也不成了。」

劉瑾面露喜色，道：「好，好得很。」

他原本並沒有變法地意思，原本只想著能摟多少銀子摟多少，可是焦芳卻是告誡他，錢財是無用之物，想要在這大明立足，首先就得摟權，劉瑾卻覺得自己的權柄已經足夠大，自然不太認同，可是焦芳卻是問了兩個問題，讓劉瑾一下改變了心思。

『公公固然權勢滔天，可是能使喚的動錦衣衛嗎？』

『公公雖能借皇上插手朝政，可是公公只能藉著皇上的旨意，若是自己的命令，有誰會接受？』

這兩個問題一下切中了劉瑾的要害，他看上去權勢滔天，可是這權並非是他的，而是來自於皇上，沒了皇上他不過是個閹貨，什麼都不是。

劉瑾這才在焦芳的佈置下開始著手變法，所謂變法，其實就是在朝中形成一個上下分明的等級體制，用內廠去監督廠衛，用廠衛去監督百官，而這內廠掌印太監自然是非劉瑾莫屬，這個機制一旦形成，劉瑾就成了名副其實的副皇帝，因此現在劉瑾格外的熱心。

聽說內閣那邊阻力不大，劉瑾頓時大喜，連忙道：「你們來覲見，只是為了這件事？」

焦芳正色道：「不只是如此，廉州那邊傳來了楚王的奏書，說是太康公主有孕了。」

「啊……」

聽到楚王二字，劉瑾不自覺的打了個冷戰，對這個楚王，劉瑾又恨又怕，他甚至希望這個世上根本就沒有這個人，廉州永遠不要和京師互通什麼消息。

劉瑾不自覺地去摸了摸臉頰上的一道傷疤，這道傷疤是用鞭子留下的，自是柳乘風的傑作，每當觸摸到這道硬實突兀的皮膚時，劉瑾都忍不住心驚膽戰，同時心底深處又跳躍著一股深深的恨意。

「太康公主有孕，與咱們有什麼關係？他們遠在廉州……」劉瑾幾乎是自己在安慰自己。

不過焦芳卻沒有給劉瑾絲毫自己安慰自己的機會，而是毫不容情的道：「皇上現在並無子嗣，張太后膝下亦沒有承歡之人，自先帝仙去之後一直鬱鬱寡歡，這消息若是傳到了太后耳中，太后會如何？怕就怕太后會下旨讓太康公主回京待產，到了那時，楚王殿下只怕要回京了。退一萬步來說，就算楚王不回京，他現在也有了張太后的血脈，皇上又與他親如兄弟，他雖未在京師，可是權勢卻是無人比擬，公公變法，想要奪錦衣衛的權，只怕更要難上加難。可是放任錦衣衛不管，這變法就是個空話。所以老夫來給公公提個醒，這變法的事只怕要再加快一些，內閣那邊老夫負責，皇上那邊還要仰仗公公了。」

這一席話，令劉瑾回過味來，也就不再心懷僥倖，連連道：「不錯，不錯，不拿下錦衣衛，變法就成了空文，這事要加緊的辦了。」

錦衣衛已經不再只是個單純的特務機構，在經過楚王經營之後，這錦衣衛已經權傾天下，且不說錦衣衛本身的緝偵之權，還有那下設的緝事司，每年為朝廷貢獻的銀兩就有近億，如此大的一筆數目，一旦落入劉瑾手裡，這裡頭能辦的事可就多了。所以變法的核心就是錦衣衛，至於東廠反倒不值一提了。

劉瑾陰沉著臉，道：「這件事，雜家會加緊的去辦，皇上還在殿裡等著，想必已是不耐煩了，二位大人還是入宮通報去吧。」

焦芳和張彩對視一眼，隨即點了點頭，立即入了正心殿。

將喜報傳給朱厚照，朱厚照先是懵了一下，隨即大喜若狂，道：「我那姐姐要生了？生的是男孩還是女孩？」

劉瑾在邊上哭笑不得，連忙道：「皇上，還只是有孕，孩子要臨盆，還得等些時候呢。」

「唔……」朱厚照拍拍腦門道：「朕當然知道，你當朕是傻子，連懷胎十月都不知道嗎？朕故意考校你們呢，你們這些閹貨，哪裡知道什麼女人生孩子的事，你們知道什麼是女人嗎？」

這麼一說，殿中的劉瑾等人都差點要淚流滿面，劉瑾忙道：「是，是，皇上說得對，奴婢該死，該死。」

朱厚照抖索精神，道：「這是天大的好事，柳師傅那個傢伙，這生孩子和下蛋一樣，是了，朕要去坤寧宮一趟，去給母后報喜，你們……你們快去準備步攆，快！」

他一聲令下，這些奴才們立即忙碌起來，劉瑾笑嘻嘻的到了朱厚照身邊，道：「陛下，楚王殿下又要生孩子，可喜可賀啊。待會兒太后若是知曉，定然鳳顏大悅，不過變法的事……」

朱厚照這個時候，哪裡管的上什麼變法，冷不丁冒出一句，道：「變法的事你不是說好嗎？變法之後朕想做什麼就做什麼，誰也管不著？不過現在這個時候，朕沒心情計較這個，你自己拿捏去吧，去催一催，步攆要快些來。」

劉瑾聽了，先是想哭，隨即又是大喜若狂，方才朱厚照的原話是讓他來拿捏，這麼說來，這件事就可以不經皇上直接去辦了？若是如此，那麼外朝那邊只要廷議出了細則，他司禮監就可以直接蓋璽核准。

站在一旁的焦芳和張彩二人也萬萬沒有想到，事情竟會順利到這個地步，他們原以為因為太康公主有喜的事讓這變法耽擱下來，可是現在皇上居然直接把事情全部推給了劉公公，這事兒不是正好水到渠成。

變法干係到了劉瑾和焦芳、張彩在朝中未來的地位，恰好給予了他們名正言順總攬權柄的奠基石，此時三人的心跳都不禁加速起來。

只是這時候，朱厚照哪裡察覺出了這個，他的心思全部都放在了呆會兒母后聽到這消息之後的態度上。

第九百二十一章：召還京師

坤寧宮。

朱厚照先是進去問了安，他原本想急不可耐的報告廉州來的消息，不過心裡生出了促狹之心，便暫時先不將消息說出來，只是一副平常人似得做出一副前來探視的樣子。

張太后照舊是過著宮中隱居的生活，衣飾樸素，近來似乎對織布生了興趣，因此在這殿中擺了一台最時新的腳踏織機。她現在對任何人都帶著幾分冷淡，雖是仍舊對朱厚照熱心，可是那關切之情都掩藏的好好的。

「哀家聽說，皇帝近來沒有臨朝聽政？這可不好，你畢竟是皇帝，身為天子，豈可整日呆在宮中？這不但關乎了社稷，就是教人聽了，終究是不好。哀家不求你學先帝，可是這樣子總要裝一下。」

張太后對朱厚照的要求低的讓人發指。

朱厚照在張太后面前素來乖巧，連連稱是，道：「兒臣只是這幾日身體不適，所以沒有臨朝，至於……至於……」

張太后莞爾一笑：「哀家也只是這麼一說，你若是身體不適，難道還要你強撐病體去聽政？」

「是，是……」朱厚照立即打起了精神。

張太后盤膝坐在榻上捻著佛珠，又似乎想起了什麼，道：「昨夜的時候，哀家做夢夢到了先帝，先帝說在近來天氣有些炎熱，他在那邊熱得難受，得想個法子才好，本來哀家在想，是不是捎帶些冰去，可是冰怎麼捎帶？這倒是件為難的事，皇帝也幫著想想辦法，你父皇苦了一輩子，到了那邊得多享清福才好。」

張太后總是會做各種先帝的夢，今日冷了，明日熱了，總之稀奇古怪，朱厚照在這事上也不敢掉以輕心，只得道：「要不，燒幾車扇子去？」

這本是一件很荒唐的事，偏偏朱厚照很荒唐的回答了，結果張太后竟是荒唐地點點頭，道：「這件事你去辦，蕭敬不是打發去先帝陵前守陵了嗎？讓他來操持，其實哀家以為，這蕭敬還是挺好的，雖然也有自作主張的地方，可畢竟對先帝忠心耿耿哪。」

朱厚照順著張太后，道：「所以劉瑾他們說，讓蕭敬去先帝那兒看陵，既能讓先帝在地下欣慰，蕭敬亦是心中歡喜，兩全其美。」

張太后莞然一笑，便不再做聲了。

朱厚照眨眨眼，隨即道：「母后，兒臣來並不只是問安，其實還有一件事要向母后稟告。」

張太后不緊不慢的吃了口茶，語氣平淡地道：「外朝不相干的事，哀家不想問也不想管，皇帝自己斟酌著去辦吧。」

朱厚照卻是道：「兒臣要說的不是外朝的事，是柳師傅的事。」

「嗯？」張太后這才稍稍有了幾分興趣，側目看了朱厚照一眼：「什麼事？」

朱厚照卻是吊足了胃口，笑呵呵的道：「其實說起來也不算是柳師傅的事，柳師傅雖然也有耕耘之功，可是嘛……哈哈，主要還是阿姐的事。」

張太后只有一子一女，或許心裡多少偏向兒子一些，可是兒子現在日夜都能相見，女兒卻遠在千里，如今這心底潛移默化，對太康公主看的格外重了，聽說關乎太康公主，頓時精神一振：「你不要和哀家嘻嘻哈哈，說正經事。」

朱厚照眉眼兒一挑：「阿姐有喜了，是方才傳來的消息，說是都有兩個多月的身孕。」

「啊……」張太后身軀一震，捻著佛珠的拇指不禁加快了速度，藉以來壓抑內心的驚喜。她雖貴為太后，可是因為嫡親子嗣不多，眼看別人都抱了孫子，她卻一點動靜都沒有，宮中更有不少流言蜚語傳出，張太后雖然口上說不信，對那些亂嚼舌根子的奴婢統統重懲，可是心底裡也有些七上八下。

在喪夫和兒子無生育跡象的雙重打擊之下，張太后一直鬱鬱寡歡，現在聽說太康有了身孕，雖說這是別人的孩子，可是對張太后來說，意義十分重大。

「這是天大的喜事，自先帝仙去之後，哀家已經很久沒有聽到這樣的喜訊了，聽說廉州那邊酷熱，楚王王宮又是簡陋，公主在那裡生產怎麼得了？皇帝，你和公主是嫡親的姐弟，得想想辦法，把公主接到京師來養胎才好，不過這一路路途遙遠，卻也是麻煩，哎……哀家怎麼說來著，早知還是不該將楚王封去廉州的，現在可好，倒是教人為難了。」

朱厚照道：「阿姐回來，豈不是柳師傅也要回來？這倒是好主意，母后放心，朕就以這個借口去下旨意，讓阿姐回京省親。至於這沿途的勞頓，朕聽說現在大明造車地技藝已是越來越精湛，許多奢華的馬車走在馳道上如履平地，身邊再有御醫和宮人照拂，不會出什麼問題。」

「這麼說，接回來沒什麼大礙？」張太后終於露出了笑容，今日他的心情比以往任何時候都高興。

朱厚照拍著胸脯保證：「這是自然。」

張太后狐疑地看了朱厚照一眼，對這皇帝，她還是覺得有些不太靠譜，可是情感終於戰勝了理智，她沉默了一下，隨即道：「就這麼辦吧，立即派欽差，帶著宮中最好的御醫和幾個奴婢一道去廉州接人，哀家……哀家總算有些慰藉了，先帝若是知道，也不知會有多高興。」

朱厚照嘻嘻一笑，道：「母后放心，這件事兒臣自會安排。」不過他心裡高興過頭之後，未免又有些酸溜溜的，阿姐已經有了身孕，柳師傅那個傢伙即將要產下第二個孩子，可是自己到現在還沒有動靜，母后雖然什麼都沒有說，想必也是憂心如焚。

朱厚照從張太后這邊拜辭出去，回到正心殿，那些奴婢們只剩下張永和劉瑾在，別看劉瑾掌著司禮監，可是但凡有一丁點的機會都會湊到朱厚照身邊，至於張永，雖然現在在御馬監公幹，不過今日是他當值照料皇帝，所以也是職責所在。

朱厚照顯得精神抖擻，嘻嘻哈哈的坐回榻上，把靴子隨意一脫便斜躺在靠墊上，隨即呼喚一聲：「傳旨意，這旨意讓司禮監來擬，劉伴伴，你仔細聽著。」

劉瑾見朱厚照從坤寧宮回來便急不可耐的傳旨，便大致知道這旨意的內容了，心裡有萬般的不情願，可是卻一丁點都不敢違逆，在別的事上，他還可以說道幾句，可是涉及到了楚王，他說了就是給自己找不自在，且不說皇上會賞他兩個耳刮子，便是張太后那邊若是聽到什麼風言風語也夠他喝一壺的。

劉瑾笑嘻嘻地道：「皇上說便是，奴婢仔細聽著呢。」

朱厚照舒舒服服地點點頭，對劉瑾的態度比較滿意，道：「立即讓張永為欽差，擇選御醫七人，再選三十個奴婢，調派一大隊的新軍啟程趕赴廉州，命楚王和太康公主回京省親待產，張永，這沿途公主的安全可就交代給你了，出了什麼事，你可要負責，若是能平平安安，朕自然重重有賞。」

劉瑾的臉頓時變成了苦瓜狀，事態和焦芳所料的一樣，果然楚王要回京了，楚王回京之前，變法的事只怕得趕緊了，必須盡快把朝政全部捏在自己手裡才成，等到木已成舟，楚王畢竟是外臣，又能如何？

不過雖是這樣想，劉瑾心裡還是不免有些忐忑，卻不得不強顏歡笑，道：「楚王要回京了嗎？奴婢真替陛下高興。」

張永心裡頭卻是竊喜，柳乘風和他也算是有些交情，他如今雖然掌了御馬監，可是劉瑾這廝對他頗多冷眼，近來不知在皇上說了自己多少壞話，現在楚王回來正好，自家有了個倚仗。

他連忙道：「奴婢便是挨了千刀，也不敢讓楚王和公主殿下有失。」

朱厚照嘻嘻一笑，道：「你們呀，嘴上都說的好聽，得了，張永你先下去吧，劉伴伴，你不是說變法嗎？來和朕說說變法的事。」

張永聽到變法，眼神之中掠過了一絲警惕，他悄悄看了劉瑾一眼，隨即退了出去。

劉瑾則是留下，小心翼翼的給朱厚照斟上了茶，弓著身子道：「這變法對皇上是最有好處的，那些文武官員整日像蒼蠅一般地在陛下耳朵裡胡說八道，今日說陛下這個，明日又說這個，說到底，還是宮裡約束不了他們，現在變了法，有了內廠，讓內廠來監督他們的言行，他們就不敢再惹是生非了，陛下呢只管找樂子，至於其他的事，有奴婢給陛下擋著。方才焦芳和內閣通了氣，說是不但張彩點了頭，便是那李東陽也是極力贊成，只是楊廷和有些不樂意，楊廷和這個人壞著呢，奴婢聽說了一些流言，說他偏愛男色，家裡有七八個和陛下年紀相當的孌童，這算是什麼事？真是豈有此理，這還像樣子嗎？」

朱厚照不耐煩地道：「得了，得了，你這些編排的話朕的耳朵都聽出了繭子，你是說，內閣那邊已經超過半數同意了是不是？」

「是。」劉瑾討了個沒趣，只得規規矩矩回答。

朱厚照道：「既然如此，那麼就去辦吧。」

「奴婢領旨。」劉瑾笑嘻嘻地道。

第九百二十二章：死鬥

變法之事，已經交由廷議討論了。

一開始的時候，楊廷和極力反對，可是突然間又沉默下來，內閣四個學士都沒了反對意見，內廷之中更是極力支持，百官們雖然看出了變法的貓膩，可是群龍無首，連內閣都沒有人站出來極力反對，從前的清議領袖近來也是被劉瑾整的半死不活，因此所有人在稍稍的猶豫之後都選擇了沉默。

廷議的結果幾乎已經可以預料，變法之事算是定了下來，緊接著便是內帑撥給銀兩籌建內廠，劉瑾敕命為內廠掌印太監，谷大用則升任東廠掌印太監。

不過許多報紙多多少少還算是給變法捧了場，畢竟變法的好處還是顯而易見的，全天下的賦稅減半，給了不少人放鬆了許多負擔。不過在內廠節制廠衛、廠衛節制百官的所謂變法上，報紙表現出了出奇的沉默，其實也有不沉默的，比如京師的鳴經報，這是一個不太起眼的報紙，結果對這項變法狠狠的揭露了一下，第二天整個報館便被人一鍋端，所有人都去吃牢飯了。甚至連藏匿、購買該報的主顧也都有了亂黨嫌疑，到現在東西廠在內廠的督促之下還在按圖索驥，非要殺雞儆猴不可。

事情到了這個份上，大家才知道正德朝和弘治朝是不一樣的，弘治朝只誅心，正德朝卻是動刀子，弘治朝雖是誅心，可是宮裡誅臣子的心，可是臣子也有時候也誅宮裡的心，可是到了正德朝，已經大大不同了。

這些讀書人在弘治朝的時候倒是鬧的不像話，可是到了正德朝一下子就噤聲了，至多也就是一些個酸溜溜的罵人法子，無非是齊聲稱讚弘治時如何如何，把先帝誇成了千古一帝，其實讀書人並非是想稱讚弘治朝，在他們眼裡，先帝也是渾身的瑕疵。可是他們讚揚弘治朝，稱頌先帝，其實就是諷刺這正德朝，諷刺當今。

所謂讀書人的風骨，其實也不過如此，無非就是在寬鬆的時候蹬鼻子上臉，等到人家露出凶相時，一個個嚇得連聲音都低了，拿著幾句有玄關的話來滿足自己。

不過中旨的消息還是傳出了宮，說是皇上已經請楚王攜公主回京，這事兒各大報紙倒是大大的討論了一番，不少報紙都是對楚王一片稱頌。從前的時候讀書人說起柳乘風時都是嗤之以鼻，一個個把頭翹的老高，不屑一顧的樣子。可是現在回過神來，卻是發覺這個楚王似乎也不算太壞，當年他在廠衛的時候，比起這八虎實在好了不知多少，錦衣衛雖然也有壞的地方，可是比起內廠、西廠已算是溫柔了。

因此不少人對楚王的回歸頗為期待，國子監那邊也在議論這一次楚王回京能待多久，甚至有人悄悄傳言，期望楚王一直駐在京師。

也不知是什麼時候，柳乘風在城門口鞭打劉瑾的事流傳了出來，這消息自然有許多的誇張成份，說是楚王虎軀一震，劉瑾頓時拜伏於地，楚王手持金鞭，又如何如何。

不過這種消息，確實是滿足了讀書人的滿足心，他們把劉瑾恨得牙癢癢，偏偏屁都不敢放一個，於是便把所有的希望都寄托在柳乘風身上。

聚寶樓那邊，商賈們也是個個興奮，所謂的變法雖然沒有涉及到商業，可是隱隱也有這個苗頭，劉瑾這人素來貪婪，誰知道什麼時候會對聚寶樓動手？現在商賈們都是寢食難安，更有不少商賈不得把投資盡量投向廉州那邊，怕的就是劉瑾這個變數。

現在楚王回京，正是他們朝思暮想的事，這是極為利好的消息。

旨意已經送去了廉州，只怕廉州那邊楚王和公主殿下已經成行，因此劉瑾這邊也是緊張無比，其實自從旨意出來之後，劉瑾已經漸漸感覺到，從前對他噤若寒蟬的百官開始對他有些陽奉陰違了，這不是好兆頭，顯然楚王一到，就是徹底清算的時候。

劉瑾本來只是個死太監，也沒多大的抱負，所求的不過是能撈一些銀子就撈一些銀子，把從前欺負自家的人欺負回去而已。只不過現在不同了，在焦芳和張彩的指點之下，劉瑾已經煥然一新，他現在才知道，那手掌大權的好處，也嘗到了一人之下萬人之上的風光體面，他近些時日玩的過了火，現在人家楚王即日就要入京，劉瑾突然有些心驚膽戰了。

他只是個很平庸的人，和芸芸眾生唯一的區別就是被人割了卵子送進了宮，若不是因為這個，或許他只是個佃戶，又或者是在某處做一個夥計，他雖然機靈，可是畢竟見識有限，也正是因為焦芳和張彩的指點，又有皇上的放任，才造就了他。

若是遇到其他的對手，或許他還有膽色，可是換做是楚王，那深藏在內心深處的夢魘突然就要抵達這裡，他已經開始打退堂鼓了。

劉瑾現在在宮外置了宅子，這宅子佔地極大，堪比王侯，府中的僕役都是焦芳為其精挑細選的，還有一些內廠、西廠的人，劉瑾如今也開始附庸風雅，因此宅子的正堂有許多的墨寶，都是名家的法帖，只是他雖然想刻意去彰顯自己的雅致，偏偏張貼的過多，反而讓人有暴發戶的感覺。

劉瑾此時坐在堂中，整個人失魂落魄，焦芳和張彩二人也已經到了，除此之外，還有一些朝中的黨羽，如今紛紛落定。

劉瑾歎了口氣，隨即左右張望一眼，他的目光首先落在焦芳身上，其實劉瑾對焦芳並不親近，他總是覺得這個人有些讓人看不透，對於這樣的人，其實劉瑾的內心深處還是懷著警惕的，只不過焦芳老謀深算，劉瑾卻不得不仰仗，因此這個人劉瑾又不得不去借重。

至於張彩，劉瑾倒是與他關係更近一些。

他喝了口茶，隨即道：「西廠傳來的急報，說是廉州那邊楚王已經動身了，公主殿下已有身孕，所以沿途會耽擱一些時間，不過以雜家的估計，至多也不過一個月功夫，他的人就會抵達京師，雜家說句掏心窩子的話吧，咱們在京師裡折騰了這麼久，那楚王雖然沒有做聲，可是只怕早已看不過眼了，這一次到京，有不少官員和商賈心裡頭都在暗暗為之歡欣鼓舞呢。到時那楚王要對付雜家，雜家該怎麼辦？」

天下人都知道劉瑾厲害，其實真正厲害的不是劉瑾，劉瑾的權利來自於皇上，他之所以能得到這權利，是因為他把皇帝伺候的好，而劉瑾的手段來自於這些親信的幕僚，來自於焦芳和張彩，說到底，劉瑾不過是個代理人而已，對上，他是皇上的工具，對下，他又是焦芳和張彩的木偶，此時遇到了難事，劉瑾自然是第一時間向焦芳和張彩問策。

「一個月的時間……足夠了。」焦芳目光爍爍，淡淡道：「公公勿憂，現在天下的權柄都在公公一人手裡，公公何懼之有？那楚王雖然厲害，可畢竟還是外人，只要公公及早做好佈置，又怕他什麼？」

張彩亦是道：「焦公說得對，船到橋頭自然直，那楚王在明，我們在暗，只要提早佈置，他奈何不了我們。」

劉瑾苦笑，道：「話是這麼說，可是……」

焦芳眼睛瞇了瞇，道：「楚王這個人，做事一向劍走偏鋒，若是當真要打擂台，以公公的權勢也不必畏他，皇上那邊，楚王雖然深受皇上信重，可是公公卻也是皇上身邊極親近的人，老夫以為，楚王到京如是真要置公公於死地，會動用的手段只有一樣。」

劉瑾忙道：「請焦大人指教。」

焦芳道：「先斬後奏！」

這一句話說出來，劉瑾不由打了個冷戰，他最怕的也就是這個，柳乘風最擅長的也就是這個，先把他劉瑾宰了，再去皇上面前認個錯，他和皇上是什麼關係，皇上最多發一通脾氣，最後也就不了了之，退一萬步講，假若皇上真要追究，可不要忘了還有個太后，還有公主，皇上難道會一點情面都不講？劉瑾對柳乘風的畏懼也就是這一點。

「焦大人，雜家……雜家……該怎麼辦？」

焦芳捋鬚輕笑，道：「公公勿憂，其實要令這楚王投鼠忌器其實也是簡單，現在我們時間充足，只要能提早佈置，等到楚王到了京師，也奈何不了公公，老夫只問公公一句，那柳乘風最關切的是什麼？」

劉瑾頓時呆了，柳乘風關切的是什麼？他又不是柳乘風肚子裡的蛔蟲，又如何能得知？

焦芳卻是冷冷一笑，道：「這柳乘風最關切的是大明的江山社稷，他楚國不過是彈丸小國，能鎮壓南洋，憑的自是他柳乘風的手腕，同時也是有大明朝作為依仗，況且先帝於他有大恩，太后與他又是休戚與共，便是皇上和他也是稱兄道弟，這個人自然對大明的社稷有著超乎尋常的關心了。」

第九百二十三章：兵部冤大頭

焦芳道出了柳乘風的優勢，更是讓劉瑾心憂如焚，他急切地道：「說一千道，一萬道，雜家的聖眷也是比不過那楚王的，既是如此，到底該如何應對，還要向焦大人請教。」

焦芳之所以列出柳乘風的諸多可怕，其實就是先嚇一嚇劉瑾，劉瑾越是心懷畏懼，對他焦芳就越是依賴。

此時胃口吊足了，焦芳哂然一笑，隨即道：「柳乘風有天大的聖眷，這是他的優勢，也是他的劣勢，他的劣勢就是絕不敢引發天下動盪，不敢魚死網破，公公想要自保，唯一的法子就是立即引外援。」

引外援？

劉瑾眼睛瞇了起來，他已經隱隱感覺到了焦芳的真實意圖，忍不住打了個冷戰。

連一旁的張彩也不禁駭然失聲道：「這麼做，未免太過了些。」

焦芳搖頭，道：「楚王聖眷不衰，又有太后庇護，劉公公和他爭鬥必敗無疑，敗就是死，死無葬身……」

說到這裡，劉瑾不由打了個冷戰，更加憂慮。

焦芳道：「因此立即派親信鎮守各邊，與京師互為呼應，形成掎角之勢才是最好的辦法，這些人，必須是公公最信得過的人，而且還要牢牢掌住兵權，他們在外頭，劉公公在京師是他們的靠山，而劉公公在京師依賴他們，也能讓那柳乘風投鼠忌器，一旦柳乘風對劉公公動手，外頭的這些人必定驚疑，就難保會做出什麼事來了。其實你們也不必擔心，從前的時候要更替邊鎮將佐、官員殊為不易，可是這一次變法恰好給了咱們可乘之機，邊鎮那邊沒幾個人是乾淨的，讓東西廠去查立即就能揪出一大幫子人來，至於官員的任免，讓內閣這邊來辦就是，兵部那邊有幾個都是劉公公的人，怕個什麼？再者說了，劉公公又不是造反，連挾兵自重都不是，只要那楚王不敢輕易妄動，只要劉公公能保全自己的身家性命也就是了。拉夫以為，眼下最緊要的，還是在這一月的時間裡把所有的事辦妥，派駐過去的人，都必須是公公的親信心腹，可是呢……這些人也不必有什麼擔當，知府可以提拔為宣府巡撫，游擊可以直接升任總兵，只要提拔這些資歷淺薄的人，這些人才會公公感恩戴德，同時他們也知道，他們資歷淺薄，靠的完全是劉公公的依仗才有今日，一旦劉公公完了，他們也得跟著遭殃。只有這些人死心塌地，那柳乘風才不敢輕舉妄動。」

焦芳的一席話，劉瑾慢慢的在消化，焦芳所行的策略，說穿了就是捆綁，把他和大明的安危捆綁在一起，他劉瑾出了事，就難免引起天下震盪，柳乘風再厲害，難道還敢冒這麼大風險對他一個太監動手？

這是一步好棋，劉瑾頓時拍了拍大腿，道：「此計甚妙，依雜家看倒是可行，只是時間不多了，這麼多人的任免，會不會動靜太大？」

張彩這時不太吭聲了，其實一開始他和焦芳關係還是極好的，可是自從劉瑾掌握了大權，這心裡未免就有了些芥蒂，焦芳屢出奇謀，偏偏他卻總是無計可施，劉公公離不開焦芳，他張彩反而有些灰頭土臉。

不過這時候他也覺得焦芳的計劃可謂天衣無縫，於是忙道：「首先就是要立即羅織罪名，宣府巡撫、到總兵，還有遼東都督這些人，都要拿出個名目整下去，不妨咱們就從兵部查起，總之要隨時準備動手拿人，另一方面，擇定的人選也要及早做好安排，他們定了罪，咱們的人就立即前去赴任，還有一樣，各鎮監軍的人選也要重新輪替一批，其他的事倒是不難，現在百官自身難保，也管不了遼東和宣府的事，只是要升任這麼多人，卻也難辦，這世上的人都是風吹兩邊倒，人家得了好處，可是一旦劉公公落敗了，難道就真的肯對劉公公忠心嗎？」

劉瑾頓時愁眉不展，焦芳方才說的倒是容易，讓自己的心腹頂上去，可是他哪裡有這麼做心腹，說的難聽一些，就在這屋堂裡頭，也不定有誰對他忠心耿耿，他們忠心的是能給他們帶來好處的司禮監掌印太監，忠心的是內廠的廠公，可劉瑾若什麼都不是，人家還忠心什麼？

張彩趁熱打鐵，道：「不過這事兒也不難，這些提拔起來的人，都需立下毒誓，誓死效忠，同時還要寫下投名狀，裡頭的言辭能大逆不道就大逆不道，總之全部收歸劉公公手裡，一旦劉公公完了，被人抄了家，他們也是黨羽，都是抄家滅族的大罪，只要有這些投名狀在手，也不怕他們不盡心。」

在弄這些陰謀詭計方面，張彩終於發揮了自己的作用，劉瑾眼眸一亮，不由道：「妙極，心腹不心腹都無所謂，只要這些人肯孝敬這生死狀，還怕他們不俯首帖耳？這事兒就這麼辦。今個兒就把事兒分派了吧，雜家督促廠衛去羅織罪名。至於焦大人則在內閣和兵部活動，把咱們的人充塞進去。張大人，你負責授意生死狀的事，這生死狀如何寫，你來斟酌，總之只要他們肯動筆，雜家保他們一世富貴，可要是有人遲疑不決……」劉瑾的臉色陰冷起來，齜牙道：「雜家也成全他們，教他們永世不得翻身。」

說到這裡的時候，連劉瑾都不相信自己會做出這等要命的決定，這事兒只要透露出去一星半點，他劉瑾就完了，暗中串聯到這個份上，和謀反也差不多。

只是對那柳乘風的恐懼還是戰勝了他最後一丁點對大明律的畏懼，狗急了還跳牆呢。

焦芳和張彩紛紛應了，其實大家一開始就在一條船上，劉瑾完蛋，他們這內閣的位置也是不保，眼下這般做是最好的辦法。

劉瑾隨即嘿嘿一笑，道：「既然如此，事情就這麼定下。不過……」他狐疑地看了屋堂裡的人，又露出了笑容，道：「不過做任何事都得有個上行下效，所以呢，這生死狀就從咱們屋子裡的人開始吧。雜家倒不是懷疑諸位，只是總得讓下頭的人服氣不是？你們寫了生死狀，才能去掉大家的疑慮，來人，上筆墨紙硯來。」

焦芳老臉不禁抽搐，捏著鬍鬚的手不禁頓了頓，他沒有想到，自己指使著劉健四處坑人，最後這個坑倒是挖好了，第一個跳的卻是他。

這劉瑾老奸巨猾，雖然在其他事上像個鄉巴佬，可是在這種陰謀詭計的小手段上卻也是宗師級人物，對焦芳和張彩這些人雖然借重，也雖是言聽計從，可是又怎麼可能完全信得過。

只要這份生死狀一寫，無論是焦芳還是張彩都沒有了迴旋的餘地，等於是綁上了劉瑾的戰車，劉瑾死，他們亦是死無葬身，這等於是拿了一個把柄捏在了劉瑾手上，掌握了二人整個家族的榮辱。

可要是不簽，那麼二人苦心盤算所得來的一切也都付諸東流，劉瑾若是在皇上那邊編排幾句，二人照樣要倒霉。

劉瑾皮笑肉不笑的看著他們，焦芳雖然裝作一副無動於衷的模樣，可是張彩終究還是坐不住了，他咬咬牙，道：「好，那麼老夫先來。」

這屋堂裡的諸人紛紛寫了一封生死狀，無非是說要報效劉瑾之類的話，寧願肝腦塗地之類，焦芳寫完的時候，眼皮子跳了跳，心裡很不是滋味。

劉瑾把這些生死狀都收好了，隨即才意氣風發起來，嘿嘿笑道：「諸位，時間不多，還是盡快去行事吧，只要事情辦好，那柳乘風又算什麼？嘿……這姓柳的只要動不得雜家，雜家倒是想動一動他試試看。」

到了次日，便有了御使的彈劾，這一次彈劾的兵部，說是兵部有人與邊鎮官員勾結貪贓枉法，而且罪名羅列極多，一下子功夫，整個朝廷就炸開了鍋。

當然柳乘風也整過兵部，可是現在兵部又鬧出了事，誰也不知道這一次又是哪個要興風作浪，不過兵部和邊鎮那邊一向屁股不乾淨，被人找麻煩也是活該，平時的時候都是睜一隻眼閉一隻眼，也只有楚王當年的時候用心整頓了一下，只是這一次只怕又有不少人要完蛋了，要知道這新政變法才剛開始呢，這皇上剛剛昭告天下要進行變法，尤其是要整肅官員的貪瀆，現在這些人不是撞在了槍口上嗎？

甚至有人隱隱覺得，這是宮裡想要拿兵部和邊鎮殺雞儆猴，打響變法的第一槍。

正如所有人預料的那樣，彈劾奏疏一出，滿朝風雨，內廷立即有了回復，徹查，所有相關人員，全部責令西廠拿辦，不得有誤。

第九百二十四章：君臣相見

天氣漸漸轉冷，估摸著再過些時日京師又要大雪紛飛了，這幾年冬天來的格外的早，每到這個時候，各部堂便開始忙碌起來，一年的年關又要即將到了，衙門裡的事日漸增多。

不過兵部就不同了，連兵部的尚書劉大夏都倒了，下頭這些小魚小蝦米還不是該怎麼拿捏就怎麼拿捏，西廠已經派了人去把那裡翻了個底朝天，帶走了不少貪贓枉法的官員，除此之外，大量的番子出沒遼東宣府，一時之間人人自危，整個邊鎮的官員幾乎都換了一個遍，至於那些被擼掉的犯官也是日漸增多，以至於到處都是哪個人被拿了，哪個人又犯了事的傳言。

內閣這邊也是有名目的，做出一副肅貪的架勢，說什麼變法之始，便以兵部和邊鎮來開刀，以儆傚尤。

於是大家紛紛噤若寒蟬，以至於連平時鼓噪的御使們也啞了火，今天是拿兵部開刀，誰敢多嘴明日就是拿你開刀。

不過朝廷的諸多舉動，倒也蒙蔽了不少人，畢竟人家是肅貪，朝廷的官員十個就有八個是混賬，還剩下兩個多半是靠邊站的，一開始不少人對變法都存有疑慮，可是現在弄出這麼一個舉動，倒也算是得民心之舉。

不過這時候，終於有奏報傳來，北通州那邊快馬加鞭傳來的消息，楚王已經抵達北通州，隨時入京。

這一下子朝廷轟動了，有人不安，有人竊喜，朱厚照親自主持了一次朝議，議論的便是用什麼樣的禮儀來迎接楚王入京的事。

楚王是親王，又是藩王，是駙馬都尉，又是朝廷認可的『南洋王』，總而言之，他的身份是前所未有，說他是外藩，未免顯得疏遠。可要不認他是藩王，又未免不尊重他獨立一國的地位，更何況他這外藩總領南洋各國，地位理應比安南、朝鮮要高一個檔次。

禮儀是大事，一點都馬虎不得，朝中的討論尤為激烈，可謂刀光劍影殺氣騰騰。

朱厚照難得出來主持大局，可是很快他就後悔了，一開始的時候討論的還是禮儀問題，可是接下來就變成了楚國到底是藩國還是屬國的問題，再接著，便有人彈劾楚國大肆擴充軍馬，幾個時辰之後，上午的朝會到了下午，就有人開始抨擊商賈大量向南洋外流。

期間朱厚照打了個盹兒，最後他終於暴怒了，狠狠地拍了拍案牘，喝道：「朕現在要問的是……」

「陛下……」這時候，與個太監入殿，道：「楚王已經到京師了，車駕直接去了楚王舊宅。」

「就到了……」朱厚照呆了一下，隨即呵呵一笑，道：「這樣也好，也省的吵鬧不休，立即命他和公主一道覲見吧，速去，速去。」

大臣們也傻了眼，有人忍不住咕噥：「這不合規矩啊，這大禮還沒走全，怎麼就能入京呢？傳出去的話，我堂堂天朝的顏面豈不是蕩然無存？」

朱厚照卻懶得再理會，直接退朝，側立在他一邊的劉瑾顯然有些緊張，一時也是癡癡呆呆，等到朱厚照揚長而去他才回過神，連忙追了上去。

正心殿裡，朱厚照換上了寬鬆的衣袍，遣散了殿中無關的宮人，只留下了劉瑾在一邊伺候，劉瑾躬身立著，想笑著說幾句話，可是想說的話梗在喉頭發不出來。

朱厚照心情格外的好：「待會兒讓公主先去坤寧宮，讓柳師傅先來見朕，到時朕陪柳師傅去見駕，哎，雖然只是一年不見，可是朕還是怪想他的。」

劉瑾勉強笑了笑，終於擠出了一句話，道：「想必楚王殿下也很想念陛下。」

朱厚照眉頭一挑，道：「這是自然，也不看朕和他是什麼交情。」

劉瑾眼珠子一轉，道：「更何況公主還要留在京師待產，到時候陛下看了楚國的小王子也定然喜歡。」

他突然冒出這麼一句，朱厚照先是眉飛色舞，可是隨即又顯得有些鬱鬱不樂起來。

父皇有孩子，母后有孩子，柳師傅也有孩子，可是偏偏他朱厚照沒有孩子，想到這個，朱厚照抿著嘴不吭聲了。

劉瑾眼眸悄悄打量朱厚照的臉色，隨即又嘻嘻哈哈地道：「太后就巴望著那孩子呢。」

朱厚照怫然不悅地道：「這裡不必你伺候了，你出去看看，柳師傅怎麼還沒有來。」

「是。」劉瑾躬身退下去。

……

午門，柳乘風一身蟒服入宮，雖是旅途勞頓，可是此時他仍然精神奕奕，在他身後則是一輛車駕，裡頭坐著太康公主，皇上已經准許公主坐車入宮，太康公主今日的心情自是格外的好，掀開了車簾來東瞧瞧、西看看，重溫闊別已久的住處，給她帶來了極大的滿足。

柳乘風則是不同，在他看來，這紫禁城雖然磚石未變，卻還是變了，這一路進京，讓柳乘風有一種物是人非的感覺，路途上，變法的消息便已經傳到他的耳朵裡，這種種的變法都在告訴柳乘風，正德朝的新權貴們正在藉著各種的名目和手段攥取更多的權利。

原本這和柳乘風無關，他現在畢竟是外人，朝中的事還是少管為妙，可是當有人把手伸到了自己的口袋裡，問題就全然不同了。

今日有人敢動錦衣衛，敢奪取緝事司，明天就會有人動聚寶樓，且不說錦衣衛對柳乘風十分重要，就算這錦衣衛在柳乘風手裡一文不值，柳乘風也絕不能助長這個氣焰。

他這一次來，既是回京探親，又何嘗不是收拾一下眼下的局面。

柳乘風和公主的車駕過了金水橋之後便分道揚鑣，柳乘風徑直去了正心殿，在太監們通報之後，隨即便步入殿中，而殿中的朱厚照也已經站了起來，二人對視一眼，會心一笑，朱厚照壓壓手，道：「師傅不要行禮，快請坐下說話吧。」

若是從前的朱厚照，定會興奮地撲上前來，可是這時候竟還有了幾分矜持，柳乘風信中感慨，雖然朱厚照照舊心性貪玩，可是畢竟還是長大了。

朱厚照紅光滿面，朝柳乘風眨眨眼，道：「原本太后那邊是叫你與公主一道覲見的，不過朕先留下你，和你說說話，待會兒再一道去坤寧宮，你去了廉州，朕聽說你做了許多事，楚國的水師橫掃南洋，各國心驚膽戰，紛紛任你馬首是瞻是嗎？」朱厚照露出神往之色，道：「朕其實倒是想和你換一換，朕寧願做楚王，也不願做這皇帝，做皇帝太悶了，人人都要管著，很是不自在，近來倒還好些，劉健他們還在的時候更加可怖，哼，他們這些人朕早就看穿了，口裡仁義道德，暗裡男盜女娼。」

朱厚照恨不得把自己這一年的經歷一口氣都說出來，柳乘風微笑著傾聽，可是心情卻有些失落，假若從旁觀者的角度來看，朱厚照確實不適合做皇帝，和先帝比起來，朱厚照實在過於生嫩。只是這些話只藏在柳乘風心裡，理智雖然告訴他，朱厚照定不會是個好皇帝，可是感情上柳乘風只願尊奉這個男人為君王。

「陛下，臣聽說近來朝廷在變法？」

待朱厚照說的有些累了，柳乘風突然插話。

朱厚照聽罷，眉飛色舞的道：「不錯，先帝仁厚，對百官多有縱容，可是朕不一樣，朕可不能讓他們這般放肆下去，你看看，這幾日兵部查出來的大案子，真是駭人聽聞，一個兵部侍郎就可以勾結邊鎮的上下官員貪贓枉法，一個小小的主事每年便從中貪墨七八萬兩紋銀，這一次朕要嚴懲，非讓他們知道規矩不可。」

朱厚照說到了興頭處，不管怎麼說柳乘風在廉州的表現極為出色，一年的功夫便懾服各國，據說現在還要建立什麼聯軍，對南洋各國進行有效的統治，他堂堂大明天子，自然也要拿出一點成績來給柳師傅看看，朱厚照繼續道：「這變法最大的好處就是約束官員，令行禁止。效仿太祖皇帝的祖制，打擊那些貪官墨吏，同時免除窮困百姓的賦稅，減輕他們的負擔，這是利國利民的好事，這變法是劉伴伴和大學士焦芳提出的，內閣那邊也無人反對，可見我大明的弊病已經到了人盡皆知的地步，這一次變法也多虧了這些人才如此順利。」

柳乘風眼睛瞇著，不置可否的笑笑，隨即道：「陛下聖明，自是心存了善待百姓之心，所以才推行變法的。不過變法固然是好，就如宋時的王荊公變法，那變法初衷亦是極好，所頒布的律令亦是對症下藥，可是偏偏讓歪嘴的和尚念錯了經，最後反而是失敗收場。所以微臣以為，變法固然重要，可是還需謹慎，切不可貪功求快，否則只會貽害無窮。」

第九百二十五章：舊情

朱厚照原本興致勃勃，卻是被柳乘風澆了一盆冷水，於是一副苦瓜臉道：「柳師傅竟是一點顏面都不給朕，倒像是什麼都是朕有錯一樣，朕已經不是小孩子了。」

柳乘風啞然失笑，其實他也知道自己的話有些過了，變法已經發生，無論這變法對劉瑾和焦芳這些人來說意味著什麼，可是對朱厚照卻是實打實的『政績』，柳乘風又不是那種沒事就拿腦袋撞柱子的諫臣，還不至於糾纏不休，於是道：「微臣的意思，其實並不是說變法就是壞事，只是陛下要小心一些的好，做成了自是千秋萬代人人稱頌，做的不成就得不償失。」

朱厚照臉色才緩和下來，嘻嘻笑道：「是啊，是啊，你說得不錯。你說的話，比那些什麼御使中聽多了，他們只知一味反對，朕遙想當年的時候，柳師傅也曾與先帝新政，現在看來對我大明確實是好事。不過朕覺得這還不夠，富國強兵，先帝採用的法子是開源，增加國庫的歲入，可是朕現在用的是節流之法，減少官員糜費，開源節流的事做成，我大明還能不富強嗎？」

朱厚照說起道理來倒是一套一套，想必也是滿心希望能在柳乘風面前表現一二，柳乘風心裡在笑，這些話肯定不是朱厚照能說出來的，無非是照貓畫虎，將焦芳和張彩這些人的胡說八道複述了一遍而已。所謂節流，其實就是整肅官場，約束百官，原本這麼做倒是不錯的，可是當年太祖在的時候，肅貪憑借的是百姓揭發檢舉，甚至還詔告天下，但凡有官員不法，百姓可以直接上書，以民告官，各地官員若敢為難，統統殺無赦，而且又推行大明律，頒布詔令任何人家中收藏大明律的就算犯罪也可免罪一等，使得人人以收藏律書為榮，百姓們懂了律法，又有了揭發官員的手段，於是官員風聲鶴唳，再不敢胡作非為。

雖然現在太祖皇帝的名聲臭的很，早就被那些個官僚和讀書人抹黑的不成了樣子，甚至有人把太祖朝的世道說的一無是處，其實當時雖不是百姓的天堂，卻也算是官員的地獄。

可是現在朱厚照的所謂肅貪，用的卻是太監，太監控制內廠，進而控制廠衛，再進而監督官員，這麼做倒也沒有問題，可是這世上凡事都是因為利益而成，比如太祖肅貪，百姓有揭發的權利，於是當有人妨礙到他們的利益，他們便敢冒險揭發。而現在所謂的肅貪，則是哪個官員妨礙到了廠衛的利益，更直接地來說，哪個官員妨礙到了內廠的利益，內廠就可以將他們整死，這樣的肅貪若是能成功那才怪了。

當然，這是柳乘風心裡的一些閒話，自是不便道出，他微微一笑，不置可否，說到底，他想管也管不了，因為內閣有人鼓搗變法，是因為內閣有人想從中牟利，整垮自己的對手。劉瑾這些人想變法，是因為劉瑾想藉機攬權，將天下大權集於一身。朱厚照想要變法，是因為他本身就是個甩手掌櫃，想藉著這肅貪打擊一些對他指手畫腳的大臣，令他可以耳根清淨。

這變法對這些人都與益處，柳乘風若是反對變法，妨礙的不是一個人，而是一個集體。

既然要變法，那就變法好了，柳乘風倒要看看，最後這變法會變成什麼模樣，要破壞一樁國策，並不一定要將國策徹底的反對，只需要將這國策弄的面目全非為我所用也就足夠，須知後世還有打著那什麼反那什麼呢，有人要折騰，柳乘風有的是機會陪著他們折騰。

其實在來之前，柳乘風就有了應對之策，有人想玩，他就往大裡玩。

變法的話說到了這裡，朱厚照其實也沒有興趣再說了，畢竟他口裡雖然說得冠冕堂皇，其實所謂變法不過是他拿來報仇的工具而已，從前被官員們壓得狠了，現在要藉機好好敲打那些百官，他看了看柳乘風，隨即壓低聲音，一副很難啟齒的樣子道：「朕聽說廉州那邊商品極多，什麼都有販賣，所以朕……哎……」

柳乘風道：「陛下莫非想要什麼貨物。」

朱厚照臉漲的通紅，踟躇道：「這倒不是，朕大婚也有兩年，嬪妃無數，平日倒也龍精虎猛，可是不知為何，卻總是不見有子嗣，連柳師傅都有了兩個孩子，朕……朕……」

柳乘風明白了，這是朱厚照最大的隱私，平素從不像人言說，便是太后也隻字不提，其實這是大家都知道的秘密，可是皇上不提，誰也不敢說什麼，那些不長眼的御使倒是弄得天下皆知，多半下場也好不到哪裡去。

現在朱厚照對自己提及此事，一是出於親近信任，其二自是覺得柳乘風無所不能，便將希望寄托在柳乘風身上。

柳乘風倒是苦笑連連，他有諸般的手段沒有錯，可是要讓他管人生孩子，他實在力有不逮，眼見朱厚照滿是希翼，柳乘風立即明白了朱厚照的心思，朱厚照現在是平時不動聲色，可是卻早已心急如焚了，只是有些事他做皇帝的不宜出面，因此才委託到柳乘風身上。

柳乘風這時候可不敢面露什麼表情，這個時候自己若是稍稍笑一下都有可能傷到小皇帝的自尊，他板著臉道：「陛下龍體康健，想必不是陛下的問題，其實這致孕之道有些時候也要講些運氣，陛下只是尚缺一些運道而已。不過這樣下去也不是辦法，微臣可以到坊間去留意一些提升運氣的靈藥，陛下可以嘗試，不過微臣卻不敢作保。」

柳乘風一番話說得很圓滿，這話的意思就是說，皇帝這不是病，自然也不是生殖的問題，只是男人的精氣和女子的那個什麼融不到一塊那有什麼辦法？所以他並不是說自己要尋訪什麼不孕的靈藥，只說尋訪提升氣運的，這東西雖然說的玄乎，其實就是為了給朱厚照遮羞，朱厚照是個男人，怎麼受得了別人說他沒用。

朱厚照眼眸一亮，道：「不錯，朕就是這個意思，這件事交給你去辦了。」

他伸了個懶腰，渾身輕鬆，和柳師傅聊天很有意思，接下來自然問了些公主的身體。

柳乘風道：「公主殿下也是身體康健，雖然這一路略有顛簸，不過畢竟道路平坦又有人照應，因此只要好好歇一歇，倒是不妨事，現在已有了四個月的身子，等到來年年中，就可以生產了。」

朱厚照滿是期待的道：「若是生下來的是個兒子那便好了，你那小郡主現在都快一歲了吧，可惜沒有帶來，否則給朕看看也好，朕並非是輕視你的女兒，而看重兒子，只是這男女終究有別。」

他一開始表露自己的心跡，可是又發覺人家有個女兒，這麼說終究不好，結果又扯了幾句楚王的小郡主，結果顯得有些語無倫次。

柳乘風呵呵一笑，世道就是如此，他也不怪別人，柳鳳兒現在倒是頗為活潑，生的也極是可愛，柳乘風自己喜歡就是，於是道：「陛下，是不是該去拜見太后了。」

朱厚照眼看時候不早，於是連忙站起來，道：「你隨朕一道去，朕就不乘步攆了，我們走走。」

柳乘風頜首點頭，二人一前一後出了殿，外頭劉瑾正神魂不屬的站著等候，見是朱厚照出來，連忙躬身過來歡天喜地的道：「陛下，太后那邊在催促呢……」

朱厚照道：「知道了，知道了，你在這兒候著吧，我和柳師傅去。」

劉瑾頓時像是洩氣的皮球，眼角的餘光又看向柳乘風，恰好看到柳乘風似笑非笑的看著自己，劉瑾頓時縮了縮脖子，心裡竟有一種大禍臨頭的感覺，於是連忙退到一邊去。

朱厚照和柳乘風在宮中漫步，這巍峨的宮殿連綿十里，一眼看不到盡頭，到處都是巍峨的建築，紅色的宮牆將整個紫禁城分割成數十上百個區域，不過這裡柳乘風熟悉的不能再熟悉，雖然是闊別已久，卻仍然記得去坤寧宮的道路，他負著手，不禁道：「皇上，微臣在廉州的時候，一直擔心皇上會出什麼事故，現在見皇上這般，也就放心了。」

朱厚照笑道：「朕能出什麼事故，朕是天子呢。」

柳乘風卻只是抿抿嘴，笑而不語，良久才道：「天子亦有不測，陛下該留些心眼，正是因為陛下是天子，所以才永遠看不透身邊人的面目，若是尋常百姓，什麼人面目可憎，什麼人待他好，什麼人待他壞都看得清，可是天子座下，人人都是逢迎屈膝，陛下要看出他們的心思就難上許多了，陛下長大了，既有有自己的主張，也該有眼力勁才好。」

朱厚照覺得柳乘風意有所指，不過一時也猜不透，他是個懶得去思考的人，嘻哈著應下來，不過想必柳乘風的話並沒有放在心上。

第九百二十六章：變法干將

柳乘風與朱厚照到了坤寧宮，今日張太后顯得格外的神采飛揚，正與挺著隆起肚子的太康公主在榻上說著話，一見柳乘風進來，便朝柳乘風招招手，道：「來，湊近一些坐下，方纔還說到你呢。」

柳乘風也不多禮，笑呵呵坐在塌下，道：「太后娘娘雖是消瘦了一些，不過風采依舊，倒像是年輕了幾歲。」

朱厚照在旁咋舌，見過不要臉的，可是不曾見過這般不要臉的，這不是睜著眼說瞎話嗎？

張太后卻只是笑，道：「你這是口沒遮攔，說起話來蜜餞兒塗的太多了，哀家不怪你，現在太康有喜，哀家也算是落下了一樁心事，現在只求安安生生的讓她把孩子生下來，你呢，也安心在京師住下。皇帝……」

朱厚照道：「兒臣在。」

張太后道：「楚王住在京師，不會有什麼人非議吧？」

朱厚照道：「若是以前，肯定有人鼓噪非議，可是今時不同往日了，現在變了法，誰敢胡言亂語？」

張太后頜首點頭，道：「變法的事哀家不管，不過要是有人說閒話，哀家便只問你了。」

朱厚照笑嘻嘻地道：「母后放一千個心，無妨的。便是住個十年八年，有兒臣在也不必怕誰胡說。」

張太后這才臉色緩和，隨即便對柳乘風道：「公主呢暫時就在宮中起居吧，哀家也好在旁照應，現在最緊要的是把孩子生下來。至於你，只怕要委屈一二了，只能住在宮外頭，你那從前的舊府，哀家早已教人好好的裝飾、修葺了一下，若還缺個什麼，只管對哀家說。」

柳乘風連忙道了謝，張太后安排已畢，隨即道：「好了，叫你們來只是說幾句閒話，往後見面的機會多的是，也不必急於一時，朵朵旅途勞頓了這麼久，是該好好歇息一下了，你們呢也別在這裡妨礙了她，天色也是不早，你們退下吧。」

柳乘風感覺自己好像被人打發了出來，不過也無可奈何，只得乖乖出去，朱厚照笑呵呵的道：「柳師傅今日且出宮，明日朕還要傳喚你，咱們這麼久沒見面，有許多話還沒說呢。」

柳乘風頜首點頭，現在天色不早，確實不便在宮中逗留，畢竟這正德朝的後宮和弘治朝的已經大不相同，弘治朝的後宮裡除了幾個老太妃便是皇后，而正德朝裡頭的嬪妃可是不少，還是免得被人說閒話的好。

柳乘風告辭出宮，一到午門，這裡便聚了不少人，以陳泓宇、錢芳等人為首，眾人興高采烈的一起向柳乘風行禮，紛紛道：「我等久候王爺多時，王爺遠途而來，因此特準備了一些薄酒，給王爺接風洗塵。」

這些都是柳乘風熟稔的再不能熟稔的人，有錦衣衛的，有聚寶錢莊和學而報的，還有緝事司和新軍的，林林總總，都是柳乘風在京師裡的親信，柳乘風將眾人扶起，道：「不必多禮，接風洗塵是嗎？只是不知在哪裡接風，若是檔次太低，本王是不去的。」

這句自然是玩笑話，眾人紛紛呵呵笑起來，陳泓宇笑道：「既是迎接殿下，自然是拿得出的地方，京師最好的酒肆望月樓才容得下殿下這尊大佛。」

老霍插在人群中道：「也就是咱們這些老兄弟過來先迎王爺，在望月樓那邊，還有許多人在等候呢，可不能讓人等急了，咱們這就啟程吧。」

車馬早已準備好了，柳乘風直接上了車，這林林總總數十人便擁蹙著他如眾星捧月一般趕赴酒宴所在地。

所謂望月樓，乃是京師新近開的一間酒肆，據說是天下數一數二的大商行投資而建，裡頭的一切都是大手筆，柳乘風步入其中，這裡的佔地雖然比不得皇宮內苑，可是其奢華竟是遠遠超過，皇宮畢竟有太多的政治意義，而這裡只考量奢靡和享受，這裡已被陳泓宇這些人包下，樓下都是些錦衣衛和緝事司已經新軍的一些中層武官，足有兩百多人，連這偌大的廳堂都顯得有些侷促，眾人看到了柳乘風，紛紛要下拜行禮，柳乘風領著一干人上前，道：「諸位不必多禮，大家來為本王接風，本王很是高興，不過你們的薪俸有限，想必在這裡請酒都是湊了份子的，不如這樣，這酒錢還是本王出了吧。」

這些都是丘八武人，聽了也不客氣，這個道：「王爺家裡有金山，既然王爺請客，咱們就承這個情。」

於是大家一起點頭。

其實這此接風的酒宴確實是大家湊份子湊來的，畢竟這酒樓極盡奢華，價錢不菲，一場這麼大規模的酒宴花銷要數百兩銀子，就這，還不算酒水錢，大家都是靠薪俸過活，確實有些肉痛。

錢芳頓時覺得這些傢伙太不像話，居然還順竿子往上爬，王爺客氣一句他們居然忘形了，於是呵斥道：「反了天了，這是給王爺接風洗塵，都應承什麼？住口！」

柳乘風卻是打斷錢芳，道：「不妨的，大家聚在一起只圖個高興，哪有這麼多規矩，本王是講規矩的人嗎？」

錢芳沒討到好，只得訕訕退回去。

柳乘風隨即便和一些重要人物上了樓，大家都是許久未見，此時自是顯得熱絡無比，酒菜上來推杯把盞之後，柳乘風遣散了陪酒的伶人，開始私下和大家交談。

其實大家也都有心事，尤其是陳泓宇，陳泓宇雖然做了都指揮使，可是柳乘風離京之後，錦衣衛雖然權勢不小，可是畢竟不如從前，再加上這一次變法，那宮中的太監們分明就是針對錦衣衛而來，內廠想要藉著變法控制錦衣衛，甚至連錦衣衛的高級武官任免都要經過內廠，好在皇上畢竟對柳乘風這些老兄弟頗有些情分，否則他陳泓宇多半也在撤換之列了。

陳鴻宇喝了幾口酒，此時滿肚子牢騷，此時正好在柳乘風面前訴苦：「那勞什子的變法，說的倒是好聽，什麼整肅貪瀆，什麼減免稅賦，那劉瑾是個什麼東西，當年殿下在京師橫著走的時候他還不過是個給人端屎端尿的奴婢呢。現在卻藉著變法，藉著殿下留下來的大好局面，四處收買人心，藉機攬權……」

陳泓宇開了口，幾個錦衣衛的僉事紛紛點頭，他們都是死心塌地跟著陳泓宇的，當年都是柳乘風在錦衣衛中的心腹，可正因為是柳乘風的心腹，自然不免成了內廠的眼中釘，這一個多月內廠那邊多有留難，大家肚子裡都憋了一口氣，就等著柳乘風抵達京師之後撒出來。

「前幾日更離譜，內廠的一個檔頭，居然跑來咱們北鎮府司裡索要檔案，還說往後衛所中有什麼事都要向他們報備，嘿……他們算什麼東西，一群沒卵子的閹貨……」

陳泓宇升任錦衣衛都指揮使後，那老霍就接了陳泓宇的班，老霍這個人善於蕭規曹隨，所以雖然在緝事司沒有什麼建樹，可畢竟也沒什麼差錯。從前的他畏首畏尾，如今身份地位不斷提高，也漸漸有了幾分大人物的氣度，他此時也不禁道：「何止是北鎮府司，緝事司也是如此，內廠還說要調人直接進緝事司來，這樣下去，這緝事司豈不是遲早要成那劉瑾的錢袋子，反正這件事，我霍正是萬萬不同意的，大家都知道，我這人輕易不招惹是非，可是緝事司是殿下創起來的，又委以我霍正重任，他內廠的人真趕來，我拼著前程不要也要和他們周旋。」

錢芳倒是置身事外了，他的新軍暫時還沒有被變法波及，不過這時候他很關注柳乘風的態度，若是柳乘風放任不管，那內廠的人肯定會蹬鼻子上臉，今天可以謀奪錦衣衛和緝事司，下一個說不定就是新軍，因此錢芳雖然沒有開口，可是卻時刻關注柳乘風的態度。

柳乘風只是風淡雲清的吃著醒酒的茶水，一言不發，待大家紛紛發完了牢騷，便拿起了餐巾擦拭了嘴唇，微微一笑，道：「你們啊，就是太食古不化了，不能因循守舊嘛，依本王看，這變法也沒什麼不好，清吏治、減民賦，哪一個不是恩澤萬世的事？況且這變法也是皇上極力促成的，你們在這裡誹謗變法，豈不是要和皇上打擂台？」

這一句話把所有人都說的目瞪口呆，陳泓宇心沉了下去，他想不到，連楚王殿下都支持變法。

柳乘風卻是好整以暇的又吃了一口茶，他方才一句話就是告訴大家，變法干係著皇帝的體面，反對變法就是反對皇帝，不過接下來他又開口了：「我等食君之祿，對皇上的變法自然要萬分的支持，今日本王把一句話撂在這裡，誰要是敢對變法陽奉陰違，本王第一個收拾他！」

這句話更是把所有人都嚇得噤若寒蟬，陳泓宇和霍正對視一眼，面面相覷。

第九百二十七章：京師大風暴

「況且……」

在眾人不解的目光之中，柳乘風慢條斯理地道：「況且那變法的章程本王也曾細細推敲吧，真是針對時弊，洞察世情，個個都是對症下藥，其實皇上的詔書中說的沒有錯，國朝百年，諸病纏身，今日不改，明日遮掩，則假以時日，小疾演化成了不治之症，再到那時便真的悔之莫及了。」

柳乘風咳嗽一聲，正色道：「陛下字字珠璣，本王便是瞎子聾子也能看出陛下整肅朝野的決心，本王還記得章程中有這麼一條，說是凡有貪贓之官吏，廠衛皆可不經有司審問，不經上奏，廠衛便可直接拿人提刑，諸位……這便是雷霆雨露了，陛下對廠衛如此信任有加，對贓官又如此不予情面，依本王看，變法之後不出三年，這渾濁世道即可清明。」

柳乘風說到的這一條，其實就是用來打擊官員的手段，但凡發現蛛絲馬跡，廠衛就有提刑的權利，這是何等的恐怖，須知按變法的意思，廠衛可是由內廠督管的，劉瑾特意在變法中添加這麼一條，其實就是借此排除異己，想想看，但凡有和他對著干的，直接就可以派遣廠衛去拿人，這是何等的恐怖？

可是柳乘風突然提出這麼一條，教人一時摸不著頭腦。

緊接著柳乘風啪的一下趴著桌案長身而起，臉色冷峻地道：「說來說去還是這麼一條，皇上要變法，本王極力贊成，本王聽說東西二廠現在也是紛紛以實際行動貫徹變法精髓，錦衣衛也絕不能落於人後，盡忠報效的時候到了，若是再懈怠，如何對得起這浩蕩皇恩，對得起宮中托付？陳指揮使，你這般下去可不成，本王聽說自變法之後，錦衣衛竟是沒有搜查出一個贓官，這怎麼成，當年本王主掌錦衣衛的時候，那時是何等的盡忠效命，多學學本王。從現在起，緝事司暫時要抽調出一些閒員出來，錦衣衛的校尉全部要出動，要做到如影隨形，做到捕風捉影，寧可錯殺一千，也絕不能放過一個蠢蟲，皇上要肅貪，錦衣衛就要做先行者，不可讓東西二廠搶了風頭。」

「可是……」陳泓宇想要爭辯，柳乘風卻是冷冷的打斷道：「可是什麼？沒有什麼可是，皇上的旨意都出來了這麼久，變法的時日也已經不短，你還有什麼可是的？方纔的話，你沒有聽清嗎？」

陳泓宇等人只得硬著頭皮，道：「下官遵命。」

柳乘風臉色才緩和下來，坐回位置上，風淡雲清的道：「要緝拿不法的官吏，就得先從六部開始著手，本王聽說，兵部有個新的來尚書，還有下頭的那些什麼主事人員，似乎都不太乾淨，說句難聽點，莫說是六部，就是內閣裡頭，又何嘗沒有一些竊國大盜，要徹查，不要有什麼顧忌，你們可是皇差，是奉旨行事，不要怕惹到什麼大人物，就算惹到了，皇上那邊不管，本王也不會袖手旁觀。」

這句話聽上去似乎沒什麼問題，可是仔細一琢磨，這屋子裡坐著的人紛紛頓悟了，兵部一個新來的尚書，兵部確實新來了個尚書，據說是劉瑾劉公公的人……還有下頭那些……

陳泓宇眼眸一亮，忙道：「殿下英明。」

柳乘風夾了一片菜放入口中咀嚼，待食物下嚥，才慢悠悠地道：「是皇上英明，若不是皇上要整肅貪瀆，還天下一個朗朗乾坤，又怎麼會有你們盡忠效命的機會？好好做事吧，本王給你撐腰。」

緊接著又是閒談吃酒，大家絕口不再提變法的事，柳乘風興致高昂，連吃了不少酒水竟是有些微醉，一股醉意湧上心頭，隨即便起身離座，在一隊護衛的擁簇下打道回府。

陳泓宇等人卻是抖擻精神，直接到了一樓的大堂，恰好大家都在，陳泓宇也省的重新召集人手，拍了拍掌，將這些放浪形骸的錦衣衛、緝事司、新軍骨幹們吸引過來，隨即沉著臉道：「酒也吃夠了，飯也吃飽了，現在開始幹活，所有人點個卯，本官在這交代差事，隨即諸位便各回自己的衛所召集人手準備辦差，皇上要變法，楚王殿下極力擁護，本官也是忠心贊成的，錦衣衛要做出點樣子出來，緝事司要抽調一些人幫閒，還有新軍也要隨時準備，以防有人狗急跳牆，內東城千戶所王翔在不在？」

人群中與人高呼一聲：「卑下在。」

陳泓宇神采奕奕的負著手：「立即帶人封鎖內城的街道，開始盤查……」

……

望月樓那邊還在慷慨激昂，不過柳乘風顯然已經過了慷慨的階段，他帶著醉意回到府邸，回到房中時才發現這裡竟是孤零零的，公主進了宮，朱月洛和溫晨曦又遠在廉州，他呆呆地坐了一會，又是好氣又是好笑，自己太壞了，總是教自己的徒子徒孫做一些亂七八糟的事，明日之後，只怕這京師又要地震了吧。

這時有個侍女進來，端著銅盆裡的溫水來給柳乘風淨臉，柳乘風帶著幾分醉意，斜了這侍女一眼，見這侍女竟也頗有幾分姿色，雖不是不可方物的美女，卻也與幾分小家碧玉的情調，他噴吐著酒氣靠近她，笑吟吟地道：「你叫什麼名字？」

侍女帶著幾分膽怯，紅著臉道：「奴婢月娥。」

「月娥……月娥下凡寒宮開……好名字……你來侍寢吧，情願嗎？若是不情願，本王放你走。」柳乘風一邊說，一邊已將手攬住了月娥的纖腰，嘴巴已是湊過去，堵住了月娥的櫻桃小嘴。

他已是藩王，有些事倒也看得開，偶爾出來尋些香艷也算不得什麼，不過畢竟家中有三個嬌妻，大多數時候也還矜持，只是今日微醉，頗有些放浪了。

此時柳乘風還臥醉在美人鄉中，卻哪裡知道京師在這個時候已經雞飛狗跳了。

整肅貪瀆既然是要當作頭等大事來抓，那自然是不能怠慢，錦衣衛人手極多，比之東西二廠加起來還要多個數倍，再加上又有緝事司幫襯，有新軍坐鎮，當天夜裡，無數的錦衣校尉一隊隊的提著燈籠，開始拿著名單去砸戶破門。

這些個名單，是陳泓宇挑揀的，兵部就有幾十個人，除此之外戶部、禮部、刑部都有若干，那順天府也有幾個，甚至連御史台的御使也是不少。其實錦衣衛平時雖然不動聲色，可是哪家官員是什麼背景，背後又是誰做靠山，哪個不是打聽得清清楚楚，而陳泓宇所擬定的這個名單，絕大多數居然都是最近提拔上來的官員，最多的就是兵部和吏部，劉大夏和馬文升二人致仕之後，留下了許多的空缺，紛紛由人填補，不過這些人還沒得瑟多久，大禍就來了。

這兵部尚書叫商史，名字倒是生僻，可是這時候，他家的中門就已經被窮凶極惡的校尉們破了，隨即潮水般的校尉湧進去，幾個門房也巡夜的府中護衛要阻攔，立即便被明晃晃的錦春刀架住了脖子，黑暗中有人大叫：「瞎了眼嗎？看看這是什麼地方，得罪了尚書大人有什麼吃不了……」

緊接著便是拳頭入肉的聲音和悶哼聲，回答他的聲音更加囂張：「找的就是尚書，都已經東窗事發，竟還敢口出狂言，諸位兄弟，姓商的在天津兵備道任職時貪婪成性，不知貪瀆了多少銀子，我等依照皇上頒布的新法，奉錦衣衛都指揮使大人之命前來捉拿此人，都給我仔細的搜，大人說了，活要見人死要見屍，誰敢頑抗，殺無赦！」

「是！」

一盞盞燈籠提起來，無數人便如狼似虎的朝著府中後院衝殺過去，中途竟是有什麼親族想要阻攔，校尉也不客氣，一刀結果了性命，頓時府中大亂，哭聲震天。

那商史連外套連衣衫都沒有，便赤條條的被人從被窩中提出來，他羞憤交加，大叫道：「還有沒有王法，還有沒有王法了，本官是兵部尚書，是國朝二品大員，瞎了你們的狗眼……刑不上大夫……真真斯文掃地……我要見焦芳焦閣老，我要到劉瑾劉公公面前自辯……」

迎面過來，是一個錦衣衛百戶，說來也可笑，堂堂兵部尚書，原本在他眼裡一個小小的錦衣衛百戶連看都不會看一眼，可是今時今日，這百戶卻是朝赤條條的商史一笑，露出了滿口的黃牙，這也沒辦法，柳乘風固然注意個人衛生，可是他這些徒子徒孫未免就有點不太潔身了，百戶什麼都沒有說，迎面過去就是給商史一個耳刮子，呵斥道：「叫什麼叫，老實一點。」

「來，押入詔獄待審！」

「是！」

第九百二十八章：報效皇恩

如是有人特意統計，那麼在當天夜裡，錦衣衛抓獲的官員便有七十多人，上到尚書下到尋常的堂官濟濟一堂，破門砸戶，也將這錦衣衛的專橫表現的淋漓盡致。

什麼狗屁官員的體面，什麼遮羞的廉恥，什麼女眷是否被人侵擾，這都不是在錦衣衛的考慮範圍之內。

蟄伏了近一年，從前風光的錦衣衛許久沒有什麼大行動，可是這一夜卻是突然暴起，在這一年裡那西廠也算是囂張跋扈過，也曾打過官員的屁股，拿過朝廷的大臣，可是這聲勢和錦衣衛一比，真如營火與日月爭輝，狗屁都不是了。

衛所上下的人也都興奮的一宿沒有睡，一是上官督促，遞下一張張單子抓捕要員，二是大家蟄伏了這麼久，現在楚王殿下剛剛回京，當夜就做下這偌大的事出來，弟兄們揚眉吐氣，心中暢快無比。

奉旨辦差，支持新法，誰敢不從，那便是將新法當作是兒戲，便是欺君罔上。

北鎮府司。

這座已經讓人悄悄失去了敬畏的衙門如今重新煥發了生機，重新恢復了陰森恐怖，那洞開的中門，宛如吞噬血肉的巨獸，教人不禁生出寒意。

陳泓宇已經熬紅了眼睛，十幾個堂官各自在衙中設起了刑堂，將押來的官員一個個過審，什麼時候收受了誰的銀子，什麼時候受了哪些人的孝敬，不說便打，打了還不說繼續打，一直打的皮開肉綻，打到奄奄一息，若是還不肯招認便直接拖下去，諸般手段一齊用上，想不招認都不認。廠衛沒有不開口的欽犯，只有熬不住刑的死人。

單單招認了還不成，還得檢舉黨羽，犯官招不出，就徐徐引導，吏部是不是有個員外郎和參與了你的事，沒有？繼續打，若是有了，那倒也好辦，繼續的打，此外又是一個告牌發出去，立即命人前去該員外郎的府邸火速提人，不得有誤。

這麼一通折騰下來，著實讓下頭的校尉們跑斷了腿，陳泓宇對下也是寬容的性子，索性叫了人到附近的鋪子裡把廚子、掌櫃都叫起來，連夜做了許多份宵夜送到北鎮府司來，但凡來這裡辦事的校尉先吃一口茶，填些肚子再等告牌下來去辦事，再加上校尉們卯足了勁出這口氣，於是人人士氣如虹，都像是吃了槍藥一樣。

那兵部尚書被提了上去，自是都指揮使陳泓宇親審，不過無論是誰審，審的又是誰人，反正也不必顧忌什麼臉面，直接先打一頓再說。兵部尚書商史是被人赤條條的從家裡提來的，反正也沒有什麼臉皮可言了，他開始還嘴硬，口裡道：「沒有內廠的條子，是誰借你們的膽子竟敢拿本官？」又說：「本官當朝二品，若非劉公公，誰能做主審問，快去請劉公公來……」

這口吻……頗有幾分狐假虎威，自從變法之後，所謂的官員臉面確實一點都沒了，廠衛說你貪墨就貪墨，要拿你就拿你，要殺你便殺你，不過話是這麼說，可畢竟還有程序可走，畢竟廠衛不能做得太過分，便是劉瑾親自出面整人，那也得有個遮羞的理由，會給點通融的餘地，哪有像這樣撕破臉皮的。

商史言裡言外都透著一個信息，他可不是尋常的官員，可不是你們錦衣衛說打就打能殺就殺的人物，他是自己人，所謂的自己人，就是他是劉瑾劉公公的人，你們錦衣衛得罪了我，劉公公肯定要過問的，到時候你們吃不了兜著走。

他哪裡知道，人家要找的就是劉公公的麻煩，陳泓宇一張鐵臉紋絲不動，結果冒出來了一句：「想必先打你二十殺威棒子，看你這般牙尖嘴利，看來是得用非常手段了，來，動手！」

非常手段可比打棒子要陰狠的多，什麼辣椒水，什麼老虎凳子，什麼破襠的刺椅，這都是錦衣衛的拿手好戲，商史滿是惶恐，還是忍不住道：「本官知道了，你們不是劉瑾劉公公的人，你們好大的膽子，是借誰的勢，竟敢欺辱到本官……」

陳泓宇鐵面無私，一身正氣的打斷他：「本官借的是皇上的勢。當今皇上聖明，立志圖新，敕命查處害民的蠢蟲贓官，今日已有人揭發你，說你任兵部功考主事時收受他人財物，以財貨多少而功考武官，武備是朝廷大事，卻因為有你這樣的人才弄得一塌糊塗，以至現在遺禍無窮、積重難返，又風聞你積攢錢財四處打點，才謀來了這兵部尚書之職，你身為臣子，讀的是聖賢書，滿口廉恥，卻是做出這樣的人，如何對得起國朝養士之恩，對得起皇上信重，如今東窗事發，你竟還敢目中無人，肆意咆哮，好大的膽，動手吧，不需和他多言，待畫押認罪了再說。」

一聲令下，便有校尉拿了夾棍來，這裡的夾棍可和府衙的夾棍不一樣，這是錦衣衛的進化版，夾棍中藏有倒刺，這一夾之下，手指頓時這段，可是骨斷皮連，因此尤其疼痛，再有人用竹籤趁機插他指縫，十指連心，足以教人生不如死。

想這商史位列朝堂，是何等清貴的人物，如今卻是哀呼連連，一下子便暈死過去，邊上早有校尉提了水桶澆水，潑醒了他，可這活罪哪裡有這樣輕易過去，幾次昏厥，幾次動刑，商史熬不住，只得招認。

有人給他畫了押，陳泓宇才又開口：「快說，你這兵部尚書是怎麼得來的，平素又送了什麼禮物出去，這裡頭是不是牽涉到了內閣，不說，還有的是辦法讓你說，你自己掂量清楚，不要自誤！」

商史再也沒有了脾氣，咬了咬牙，道出了一個名字：「張彩！」

張彩……

這堂中的人有點面面相覷，陳泓宇也是眉眼兒一跳，張彩現在是內閣大臣，何等尊貴的人物，想必也是商史明知錦衣衛拿內閣沒辦法，所以才報出來。

陳泓宇的臉色陰晴不定，隨即便擬了一張告票，道：「去，請人去學士府，請張閣老來澄清。」

他刻意說了個請字，也算是給張彩幾分薄面。

校尉拿著告票立即去了。

天光大亮，京師中人人自危，大戶人家都有專門的消息渠道，雖然這一夜大家都不動聲色，卻也知道發生了什麼事，結果又是有人歡喜有人愁，喜的人當然知道錦衣衛是受了誰的授意動的手，對付的又是什麼人，憂的人才剛剛有了晉陞之階，眼看又要大禍臨頭，這朝野這般折騰最倒霉的就是那些鑽營的，今日是東風，明日又是西風，今日說不准光鮮，明天說不定就誤了性命，這哪裡是官場，分明是賭場嘛。

不過也有些聰明人立即意識到了什麼，許多人憋了這麼久，牙磨得咯咯的響，現在終於知道機會來了。

一大清早，內閣那邊便是雪片般的奏書，都是統一了口徑，紛紛是彈劾兵部尚書商史為首的一些人貪贓枉法的，大家現在都學聰明人，絕沒有人敢說商史勾結劉瑾，只說他們貪贓，還有什麼私德有虧，什麼侵佔鄰人田地之類，總而言之就是配合著錦衣衛一道動手，單單錦衣衛的罪證還不夠，還得鬧出花樣出來。

若說逼供是錦衣衛的拿手好戲，可是對那些滿肚子壞水的官員來說，給人潑髒水，引經據典來旁引罪證的嚴重卻是他們的本職。術業有專攻，經過了劉瑾這麼一折騰，那些滿腦子發熱的官員早就被清理乾淨了，僥倖存活的嚇了個一身冷汗，於是便鑽到書房裡去琢磨，這一琢磨，頓時明白了幾分真諦，也再不似從前那樣莽撞。

現在大家只是咬死了貪墨，紛紛要檢舉，又說現在新法剛剛實施，錦衣衛這般做如何暢快民心，如此種種，自是紛紛湧上去牆倒眾人推。

還得瑟個什麼，你昨日不是在衙門裡還很囂張嗎？現在楚王來了，錦衣衛打響了第一槍，不收拾你收拾誰！

內閣裡頭，張彩和焦芳二人都沒有看到人影，據說都是入宮去了，明著是去見皇上，暗地裡多半是去見劉瑾。李東陽和楊廷和聽說二人入了宮，先是暢快淋漓，可是隨即又變得緊張起來，他們怕的就是翻盤，就怕有人到皇上跟前去使壞，不過很快消息傳來，兩位閣老信中打定，楚王殿下一大清早也是入了宮，楚王入宮，當然不是去吃閒飯的，人家既然動了手，那肯定是送佛送到西，怎麼可能還會給人翻盤的機會。

這一封封觸目驚心的彈劾奏書，卻是教楊廷和和李東陽二人相視一笑，楚王這一手玩的再漂亮，真是立了牌坊又做了婊子，那劉瑾打起變法的旗號，誰知這傢伙竟也是打著變法的旗號，一下子把劉瑾推到了一邊，自己做了變法的先鋒，做了變法的旗手，這叫鳩佔鵲巢，反客為主。

第九百二十九章：步步緊逼

京師裡的鬧騰自然沒有結束，似乎才是剛開始的徵兆，一個兵部尚書算什麼，顯然這不符合楚王殿下的胃口，楚王殿下是何等清貴的人，會值得為了一個尚書而大動干戈，不過暫時來說，案子還處在部堂這個階段，暫時還沒有更重要的人物收押。不過城裡的形勢仍是緊張。且不說那鬧得雞飛狗跳的錦衣衛沒有收手的跡象，現在仍然在抓捕漏網的小魚小蝦，錦衣衛是沒有原則的，不過現在似乎有了一個原則，那便是誰跟宮裡的太監但凡有一絲聯繫的都是破門而入，直接提人便走。

不只是與劉瑾有關係的人，便是與張彩和焦芳攀得上親的，又或者平素走的近些的也遭了無妄之災，猛虎出籠，況且還是楚王養了這麼多年的惡虎，怎麼能一點追求都沒有，只抓了這麼點人充數就罷手？

錦衣衛打了前鋒，百官們就跟著起哄，大家一看勢頭就明白，這是反攻倒算，報仇雪恨的時候到了。前些時日他們還敢怒不敢言，還只是捶胸跌足暗地裡說什麼宵小列於天子堂下，社稷傾覆只在旦夕。可是現在大家不悲憤了，傻子都明白，現在再不捋了袖子用命上前就再也沒有機會了，這是大好時機，此時錦衣衛和楚王都成了他們天然的盟友，你還別嫌人家是武人和外藩，能活到現在的都是聰明人，都知道敵人的敵人就是朋友的道理。

那一向蟄伏的報館此時也是全力的開火，一個個慷慨激昂，倒是還沒有罵到劉瑾和內閣某些閣老頭上，不過卻也有助拳的意思，反反覆覆的鼓噪變法的好處，反反覆覆地說什麼陛下聖明，反反覆覆地說錦衣衛果然是新法干將，說什麼一夜之間天下清明，陛下高瞻遠矚，審時度勢，寧願壯士斷腕捨棄這些害民的贓官，體察民情，體恤百姓的疾苦，為百姓除害。

當日的時候西廠搗毀了報館，還直接弄死了幾個不聽話的報人，各家報館無論是什麼明學的還是理學的，是偏向商賈的還是跟著士子打秋風的，現在都是同仇敵愾，卯足了勁的造勢。

這倒也罷了，更厲害的是國子監，國子監那邊一大清早就沸騰了，不過最光鮮的是一個姓秦的博士，這位博士說起來還和楚王有一段淵源，話說當年楚王在國子監坐探的時候，因為監生鬧事，那楚王彈壓，結果秦博士一時不慎昏厥過去，這還是楚王親自施救才挽回了大局。

此後這楚王一路高昇，名聲在士林中越來越臭不可聞，秦博士也像沾了晦氣一樣總是被同仁和監生們取笑說那柳乘風對士人無甚恩惠，唯獨對秦博士情有獨鍾。每每和人暢談說到這個，秦博士只恨不得自己找塊豆腐撞死得了，就好像被不良之人糟蹋了的貞婦，三天兩頭要被人觸碰到心事，想起某年某月某日某個風雨交加的夜晚那鑽心的痛楚和羞憤。

幾年下來，秦博士心力交瘁，每每想到當日的場景，巴不得自己索性猝死算了，也絕不能受這種人的恩惠。可是自從楚王離了京遠去了廉州做他逍遙自在的藩王，這楚王的名聲居然漸漸好轉了，到了後來竟是如日中天，大家都把他當作了雨露甘霖，便是士林中探討說到這從前臭名昭著的藩王時都會有人若有所思，說幾句但有楚王在何至如此之類的言辭。

也就在那個時候，秦博士一下子從被被糟踐過的貞婦一下子變成了貴太太，別人介紹時，總不免會有人加上一句，這位賢士便是某年某月某日被楚王所施救，又與他如何如何的秦博士。

秦博士聲名鵲起，至少壞名聲沒了，居然還有人特意拜望，請他述說當日的情形，甚至監裡還有傳言，說是國子監監正有了空缺，很有幾分請秦博士忝為監正的意思。可見這人生的際遇真是教人大開眼界，誰會想到那從前灰不溜秋的秦博士，今日竟憑著從前那些污點就要扶搖直上了？

好事才剛開始呢，據說昨天夜裡，楚王的親隨某某人親自帶了禮物去拜訪秦博士，敘說了楚王和秦博士的友誼，隨即又寒暄了幾句，結果第二天，這位秦博士也就是大明國子監即將的秦監正滿臉紅光地出現在了國子監。

他只說了一句話：「陛下聖明，親政不久即舉賢用能剷除奸黨，我等承陛下雨露，豈可無動於衷，諸位請隨本官去午門，請陛下繼續剷除貪官墨吏，銳意變法……」

監生們本來就好事，外頭已經風風雨雨，他們早就按耐不住，再加上秦博士站出來，監中的祭酒又沒有阻攔的意思，據說這位祭酒今日沒來辦公，這分明是避嫌了，反正就是天時地利人和，人家擺明著告訴你，今天盡情的跟著秦博士去鬧，秦博士是楚王的人。

這一下子炸開了鍋，監生是什麼？監生是國家的儲備幹部，這是好聽的。換句話來說，監生們還是那些勳貴高官的子弟，至不濟的那也是地方上的小名士，端的是清貴無比的人，這些人隔三岔五總要鬧事的，不過朝廷看的比較緊，鬧得總是不太痛快，現在得了默許，再加上現在又是多事之秋，於是大家一擁而上，直接一大幫子隊伍直接去了午門，因為事出突然，東廠、西廠那邊還在關注著錦衣衛的事，也沒在意這些監生，等到人家快到了午門才發覺這裡也著火了，不過他們不敢擅自主張，畢竟眼下是多事之秋啊，多事之秋意味著什麼？意味著你要是說錯了一句話，做錯了一件事那可能就要人頭不保，沒看到人家錦衣衛反攻倒算嗎？沒看到楚王動手了嗎？沒看到百官都像發了魔症嗎？這個時候沒有上頭鈞令，誰敢在這個節骨眼上鬧出哪怕一丁點的出頭鳥姿態，槍打的就是出頭鳥呢。

結果監生們在秦博士的帶領下直接到了午門外頭，在秦博士的指揮之下，大家倒也守序，全部撲通的拜倒在地，守衛午門的大漢將軍嚇得臉都綠了，這還了得，不過今日的時局實在太詭異，而且大漢將軍和錦衣衛都是一個系統，上官那邊早就暗示過今日會出大事，總之就是告訴大家，遇到了什麼事都不必慌，要矜持，更要守禮。

這時候便有一個武官過來，苦笑對領頭的秦博士道：「不知先生帶這些人來做什麼？你們可知道這是什麼地方，小心惹來滔天大禍。」

秦博士這老油條想必年輕的時候就是個憤青，到了老了就是老憤青，朝這武官冷冷的笑，隨即道：「我等沐浴皇恩，因此前來謝恩，這是國子監的上書，還請將軍代勞，直呈君上，有勞！」

武官嚇住了，他哪裡敢去接啊，他只是個守皇城的，誰知道這裡頭寫的是什麼內容，若是稍稍有一點不敬，他不是要掉腦袋？大家都不是傻子，別看這武官身材魁梧，一副莽夫的樣子，可是心眼還是有的，他眼睛一瞇，直截了當道：「這並非下官的職責，下官不過門吏……」

正說著，這時候午門那邊有人跑了出來，卻是一個太監帶著幾個武士穿出了門洞，這太監穿著當值的禮服，品級卻是不低，面白無鬚，細皮嫩肉，臉色卻是無比莊重，他嗓子尖細的道：「大膽，這裡竟有人上書言事，你們是國子監的？國子監的不好好讀書竟跑到這裡來胡鬧了，難道不怕壞了規矩嗎？」

他一邊說，一邊走到了秦博士跟前，把手一伸，剛才罵是罵過了，可是隨即又陰陰的朝秦博士笑了笑，道：「讀書人讀書是本份，現在還不是你們言事的時候，不過話又說回來，畢竟看在你們一片赤誠，將這書文交給雜家吧，雜家代你們面呈君上。」

秦博士不認得這太監，不過卻想起了昨夜楚王隨從和自己說過的許多話，卻是不肯輕易送上去，只是道：「敢問公公在哪個監裡公幹？」

這太監冷面道：「御馬監是也。」

御馬監……眼下的御馬監掌印太監不是張永是誰？秦博士頓時明白了，他朝張永笑了笑，隨即將呈文送至張永手裡，只是淡淡說了句：「有勞。」

張永卻只是皮笑肉不笑的朝他點點頭，東西到手，別看只是輕如鴻毛的幾片紙張，可是在張永手裡卻比千鈞還重。

今日是他當值，不過他卻只是和人打了個招呼便一直在這午門附近守候，就等著秦博士這些人來。這也是楚王殿下交代下來的，張永當然盡心去辦。

張永帶著這東西直接入宮，心裡卻也在嘀咕：「不知這裡頭到底寫的是什麼？罷罷罷，既是楚王居中安排，雜家管這麼多做什麼？做好自己的差事便是。」

第九百三十章：糖衣炮彈

張永還在往正心殿這邊走，可是正心殿這邊卻是傳出歡快的笑聲。

柳乘風是清早入宮的，他一到，那劉瑾便只能打發去外頭候著了。便是焦芳、張彩二人也只能外頭相侯，君臣二人在裡頭閒聊，這三人卻也在外頭謀劃。

且不說那劉瑾聽到了消息之後如何面無人色，柳乘風入宮可不是純粹的說些亂七八糟的事，原本抱著個美婢享樂，誰願意大清早起來，他一坐下，便板了個臉，道：「皇上，大事不妙了。」

朱厚照是什麼性子？若換做是其他人眼見楚王這樣身份的人說出不妙二字，多半都要臉色變一變，亦或是假裝自己很淡定從容，實則是心中生疑，一股子陰霾壓在心頭。

可是朱厚照不一樣，他這人唯恐天下不亂，一聽到不妙，竟是像蒼蠅見了有縫的蛋，於是虎軀一震，龍目一張，精神抖擻，大清早的睡意頓時消失的無影無蹤。

「柳師傅，出了什麼事？」

柳乘風原本還想拿出點東西來嚇嚇他，誰知竟是讓這小皇帝興致盎然，真不知該哭好還是笑好，這朱厚照在皇帝圈子裡也算是奇葩一朵了，前頭肯定不會有古人的，後面有沒有來者柳乘風雖然不知，卻也不報太多期望。總而言之，若是要評選最昏聵的皇帝亦或者是什麼千古一帝多半這朱厚照都不太沾邊，可要評選最扯淡的皇帝那朱厚照定是沒跑的了。那前世以荒唐著稱的皇帝們只怕連拍馬都追不上。

柳乘風只得深吸一口氣，不管朱厚照怎麼樣，至少他來了興趣，來了興趣就會對接下來的話引起重視，柳乘風只是希望朱厚照重視而已，並無其他，他隨即便道：「昨天夜裡，錦衣衛查到了一樁通天大案，真是想不到，我大明歷經了先帝和皇上這樣的明主，天子腳下竟然還窩藏著一大批不法的贓官，這些人沆瀣一氣、目無綱紀，膽大包天，竟是上下串聯，以權謀私，深受國恩，卻是內裡斂財享樂……」

柳乘風好歹也是讀過書的，編排起人來那是一套一套，一口氣用了數十個最醜惡的用詞統統加諸在這些人身上，隨即正色道：「錦衣衛都指揮使陳泓宇眼見事情太大，已經徹夜命校尉提刑審問，哎……這不查不知道，一查之下，才知道世上竟有這麼多不知廉恥之人。這些人居然還是讀過聖賢書的，呸，平日裡大義凜然，說什麼斯文體面，原來內裡卻是臭不可聞。」

朱厚照聽說抓了什麼贓官，興趣頓時銳減，這幾日內廠那邊也會時不時報上一些緝拿不法官員的事來，一開始他頗有興趣，很有報復的快感，可是現在卻已是麻木，心裡不禁嘀咕，說來說去，還以為真出了什麼亂子，不成想竟是這麼個小事。

不過柳乘風的話還是說到了朱厚照的心坎裡，朱厚照最恨的確實是那些口裡仁義道德教訓他卻又暗裡窮奢極欲的官員，於是笑嘻嘻地道：「柳師傅要說的只是這個？」

柳乘風正色道：「這還不止呢，事情鬧的有點大，錦衣衛已經抓了許多官員了，還有一些大臣也是見機四處投遞彈劾奏書，哎，陛下再不關注，只怕會鬧出事來的，新法固然是好，可是不是有句古話嗎？叫做刑不上大夫，陛下是不是讓大家都收斂一下？更可氣的是那些個報紙，今日竟都是清一色的妄議國政，說新法這個又說新法那個的，指三道四，他們當他們是陛下，難道還想指點江山不成？」

柳乘風這叫欲擒故縱，暫時先看看朱厚照的反應。

朱厚照聽到新法，又聽到報紙在評議新法，這一下子又是虎軀連震了，說實在的，這位仁兄也沒什麼政績，你要問他做了皇帝之後做了什麼事，他保準面帶羞澀，唯一能拿得出的手的也就這新法了，朱厚照很想知道，別人對他這新法抱著什麼心思。

「哦？報紙裡都寫了什麼？」

柳乘風抿了抿嘴，淡淡地道：「都是些妄議，微臣倒是帶來了幾份，又怕污了陛下的耳朵。」

「無妨。」朱厚照興致勃勃地道：「拿來朕看看。」他伸了手，一副討厭的樣子。

柳乘風也是早有準備，幾張報紙折好了在他袖子裡好好藏著呢，連忙取出，交給朱厚照。

朱厚照顯得有幾分忐忑不安，說實在的，他心裡也清楚自己是副什麼德行，正德皇帝優點不多，唯獨這點還是值得褒獎的，他雖然貪玩，雖然喜歡鬧⼳蛾子，可是卻知道自己做的許多事都是錯的，只不過明知是錯改不了了而已，誰能拿他奈何，這是死豬不怕開水燙的習性。

所以當拿到報紙的時候，朱厚照竟有點像被人判定生死的感覺。

可千萬別以為這個小皇帝一點都不注重別人對他的看法，他這個年齡終究還是爭強好勝的，另一個時空中的朱厚照在邊境打了勝仗，巴不得全天下人都知道他手刃過蒙古人，拿去到處吹噓，只恨不得大明朝沒有CCTV，為何？還不是平時太憋屈，其他地方尋不到出彩的地方，好不容易感覺自己有了幾分吹噓的本錢，於是拿著大喇叭四處亂嚷嚷，只是可惜，他吹噓的東西似乎欣賞的人不多。

拿起報紙，朱厚照先是緊張，緊接著便有一股子喜意上了眉梢了。這報紙裡說的很好嘛，什麼皇上變法深得人心，什麼錦衣衛貫徹新法，什麼肅貪起了奇效，什麼百姓安居樂業，這分明是給朱厚照貼金，朱厚照老臉一紅，先是覺得這變法好像是劉瑾提議的，沒想到功勞全部攬在了自己身上。可是很快他便換了一個心思了，沒有朕慧眼識炬，哪裡有劉瑾的變法倡議，朕不答應，這新法能推行嗎？說來說去，還是老子英明啊。

朱厚照這時候畢竟年歲也不小，所以也有些小心思，雖然被報紙大張旗鼓的為他頌揚，可畢竟還沒有洋洋自得，雖然心裡竊喜，臉上卻是故意裝出一副樣子道：「錦衣衛貫徹新法，是不是說昨夜拿捕官員的事？」

柳乘風點頭，道：「不錯，正是昨夜的事。」

朱厚照又是虎軀一震，方纔他對肅貪沒了多大興致，可是現在卻覺得這是自己刷經驗，刷名氣的好辦法，於是由衷道：「好，錦衣衛立了大功。柳師傅，這些事你不必管，現在在推行新法，要讓新法貫徹下去，令百姓們知道朝廷的決心，難免就會鬧出點動靜出來，這沒什麼大不了的，還有這些報紙，雖然有妄議朝政之嫌，可讀書人都是這個調調，且隨他們去吧。先帝在的時候，常常對朕說宰相肚子裡能撐船，朕為天子，難道還揪著這一丁點事不放？」

朱厚照這傢伙居然也會裝逼了，或許他此時已經認定自己的形象高大了許多，所以連說話都帶了幾分怪味。

柳乘風便道：「陛下都這麼說了，微臣還能說什麼。說起來微臣也是愚昧，昨天剛到京師的時候，還以為陛下只是拿這變法來做遊戲取樂，所以極力反對，就怕變了法，陛下不能始終貫徹如一，結果新法未立，祖法又是懸而不下，最後失了朝廷的威信。可是微臣出宮之後，眼見這新法給京師帶來的新氣象，這才知道陛下英明，是微臣妄想，以小人之心度君子之腹了。」

朱厚照今日也不知是走了什麼運，先是報紙誇，接著是柳師傅誇，他整個人都有些飄飄然了，他正要發言，這時候外頭張永朗聲道：「陛下，午門外頭有國子監博士、監生數百長跪，還上了進言書，請陛下過目。」

朱厚照頓時嚇了一跳，道：「真是胡鬧，這些人不知道規矩嗎？快，叫人打走。」

真是無法無天了，朱厚照素來不喜歡讀書人，那些監生居然敢來湊熱鬧，朱厚照自然決心嚴懲一下。

柳乘風卻是微微一笑，道：「既是有進言書，陛下不如看看再做定奪，否則平白無故趕人，未免有狹隘之嫌。」

朱厚照只得道：「張伴伴進來吧，把那進言書給朕看。」

張永進來，呈上進言書，朱厚照掃視一眼，隨即眼睛瞇了起來，正色道：「這個案子看來當真不小啊，這麼多人貪瀆，連監生們不肯安心讀書了。」隨即又道：「可是朕貫徹新法的決心不會變，錦衣衛辦的好，到了這個時候，朕也不能不表個態了，擬旨意，張永你且記著，待會兒去內閣讓他們草擬：朕立新法，尤重肅貪，官員貪污不法，便是與民奪利，十惡不赦，朕豈可姑息？朕聞兵部尚書一案，委實駭人聽聞，敕命錦衣衛繼續徹查，決不可中途而廢，楚王柳乘風，閒居京師，可在旁督辦，不得有誤。」

第九百三十一章：奉旨整人

旨意……到手了！

皇上的心意被柳乘風摸得很透，那就是認可，小皇帝從來沒有受過別人的認可，從小到大，大多人對他抱有期望，卻又一次次的失望。這一點朱厚照明白，他不是不想去做那些人人都希望他做的事，只是他生性頑劣，只是他總是不肯用心。可是當錦衣衛以新法的名義大肆抓捕犯官而令朱厚照得到所有人的認可時，當朱厚照知道原來要得到所有人的認可只需要一道旨意時候，顯然他並不吝嗇一道旨意，既然拿捕犯官可以揚名，他當然不吝一份旨意。

國子監的上書，其實就是對新法和近來錦衣衛的肅貪大肆的追捧，追捧新法，就等於是說皇上英明，朱厚照混了半輩子從未有人說過他英明，於是他毫不猶豫的決心將英明進行到底。

皇上要英明到底，這就意味著事情絕不會草率結束，既然是肅貪，那就要更加轟轟烈烈了。

柳乘風飛快出宮，隨同一個傳旨的太監立即趕赴錦衣衛，北鎮府司上下官員一道接了旨意，其實許多人已經注意到，柳乘風今日是特意攜了寶劍而來，這還是先帝欽賜的繡春劍，自從柳乘風敕了藩王便收藏起來，如今重新懸在腰間，給這位楚王殿下平添了幾分威嚴。

柳乘風並沒有坐在椅上，而是按劍而立，背對著一干官員，渭然長歎一聲，隨即道：「今日本王入宮面聖，爾等行徑已令龍顏大悅，皇上很受鼓舞，對錦衣衛稱讚有加。皇上熱心新法，爾等身為親軍自該與皇上同心協力，何謂新法？新法便是整飭吏治，吏治不寧，則國家不安，皇上有披荊斬棘之心，本王亦願誓死相隨，爾等可願效力嗎？」

以陳泓宇為首的一干錦衣衛武官面向紫禁城莊肅拜下，紛紛道：「皇上大恩，我等豈敢相忘，親軍職責便是為君分憂，有何不敢？」

「好！」柳乘風按劍旋過了身子，面向了諸人，心情激盪的道：「國家出了大賊，現在就是你們盡忠效命的時候，從現在開始，錦衣衛取消所有輪值，所有人吃住皆在衛所，隨時聽候差遣。緝事司所有人仍舊維持街面治安，卻也要擔負協助職責，緝事司的武官，也要隨時有人在北鎮府司坐堂聽候調派。這一樁弊案非同小可，陛下說了要徹查，那就徹查到底！」

或許是許久都沒有這般的激動過，柳乘風的喉結滾動，整個身軀都燃起了無窮的鬥志，他長劍出鞘，斜向半空，大喝一聲：「動手！」

「遵命！」

若說在此之前，擅自拿捕官員或許還讓有些人忐忑不安，可是現在聖旨已下，王爺親自坐鎮，立即讓所有人都明白，他們已不再只是孤軍奮戰了，在他們的身後，有相當部分的朝廷官員擂鼓助威，有報館為其歡呼吶喊，在幽深的紫禁城深處，更有天子為其表彰功績。

他們不是一個人，只是一夜的功夫，他們就已是成為了天下最有權勢之人。

一言而定人生死，一舉一動都足以牽動所有的人心。

半個時辰之後，張彩的府邸已經圍定，蜂擁而入的錦衣衛毫無顧忌的衝入其中，隨即便開始抄家，張彩並不在府上，不過據說已經下文至宮內的大漢將軍前去內閣拿人，而在張府裡頭，府庫已經砸開，隨即便搜出了無數金銀財貨，以及銀票若干。

府中的管事也紛紛收押，自是嚴刑拷打，朱漆的大門隨即便貼上了封條。

根據那兵部尚書供認，他曾向張彩大量的貢獻錢財，才取得了張彩的信任，得了這兵部尚書的職缺，而那些管事也熬不住刑，已是交出了府中的賬簿，一個個觸目驚心的數字令錦衣衛如蒼蠅見了血，精神更加振奮。

又一個大蠢蟲落網，大漢將軍們直接去了內閣，把張彩請了出來。

之所以只是請，是因為張彩畢竟是閣臣的身份，雖然錦衣衛在宮外已經很不客氣，不過顯然這最後一點的面子還要給的。

張彩剛剛從劉瑾那邊商量了事出來，心裡正是七上八下，他當然清楚楚王動手了，只是想不到這報應到他眼裡的時候這麼快，當有大漢將軍到內閣值房知會的時候，李東陽和楊廷和二人只是把臉別到一邊，當作什麼都沒有聽到，滿是漠不關心。焦芳倒是站出來想呵斥這幾個無禮的大漢將軍幾句，這結果大漢將軍一句話卻是讓張彩魂不附體。

「張閣老，貴府的王管事已經在北鎮府司相侯了。」

王管事是張府的內事管事，說穿一點，就是張彩最信任和倚重的人，手裡捏著庫房的鑰匙，張彩聽了，整個人腦子便已經發昏了，他們這麼說，就意味著錦衣衛已經抄了他的家，還把人也帶走了，後院著火，而且火勢已經失控。

張彩嚇得魂不附體，大罵了一句：「陳泓宇安敢欺我？」

大漢將軍卻是回答：「陳指揮使是奉旨行事。」

短短的幾個字，讓張彩更是冰冷，他不知道外頭是什麼情形，此時就算有人攔他，他也非要出宮去看看不可。

焦芳卻是感覺到了危機，頓時也緊張起來，目中儘是駭然，他雖然知道事情很突然，也知道楚王開始指使人反攻倒算，可是他沒想到楚王這一擊的聲勢和威力竟是這樣可怕，遠遠超出了他的預料之外，他連忙對張彩道：「張公不可輕易出宮，還是先去見了陛下再說。」

焦芳聞到了一股子很大的陰謀氣息，對方說這是奉旨行事，可是這旨分明只是說徹查兵部尚書這些人的弊案，從未說過要對張彩動手，分明就是有人借題發揮，所以當下最好的辦法就是先去見皇帝，把事情問清楚。

可是張彩卻已是顧不上了，若是錦衣衛當真查抄了他的府邸，他就徹底完了，就算他的府庫裡空空如也，只怕那些該死的錦衣衛也會順手塞上幾十萬兩銀子的銀票進去，人家撕破臉動了手，自然是打定了主意往死裡整，更何況他這麼多家眷也不知什麼樣子，哪裡還有什麼心思再思量其他，於是正色道：「好，我便出宮，倒要看看那陳泓宇敢拿老夫如何？」

焦芳的心徹底涼了，只感覺大勢已去。

北鎮府司。

柳乘風高踞在堂上，左右兩班的校尉侍立一旁，時不時有校尉進出通報消息，柳乘風則是在這裡發佈出一道又一道的命令。

小魚小蝦米仍然在不停地拿捕，可是柳乘風現在正在等候一條大魚上鉤，之所以選擇張彩作為突破點而不選擇焦芳，是因為柳乘風知道那焦芳老謀深算，絕不會輕易破罐子破摔，至於這張彩就未必了，張彩年輕得多，性格也衝動，最容易上鉤。

柳乘風等了小半時辰，中途有許多消息遞來，都是某某已經拿住，某某招供了某某，不過這些他都漠不關心，這場遊戲顯然需要有個核心人物作為突破點，他正在耐心等候。

過了片刻，終於有校尉快步進來，躬身道：「殿下，張彩到了。」

「傳！」

柳乘風沒有說請，而是用了一個傳字，這分明不是對閣老的態度。

張彩跨步進來，怒髮衝冠，怒容滿面，只一進來，見了柳乘風便是破口大罵：「楚王殿下這是何意？本官犯了什麼罪，何至禍及家人……」

「來人，拿下！」

柳乘風卻沒有給他客氣，一聲令下，兩邊校尉已是衝了出來，將張彩拘住。

張彩大罵：「你這奸賊……」

柳乘風朝他冷笑：「到了這個地步，你還敢胡言亂語，你可知道你犯了什麼罪？」

「本官無罪！」張彩為自己辯駁。

柳乘風瞇著眼，道：「是嗎？無罪？只是可惜，無論你有沒有罪，今日本王既是傳喚了你來，那麼這無罪也變有罪了。」

張彩愕然了……

他原以為柳乘風會用各種手段來給自己潑髒水，栽贓陷害本來就是柳乘風的拿手好戲。可他想不到柳乘風居然如此直白坦誠。

說句實在話，張彩還真不怕查，他是個有野心的人，因為有野心，所以倒也不是那種隨意貪墨的贓官，張家雖然暗中做了許多生意，可是張彩自認自己很少收受別人的賄賂，就算偶爾也有，可是也絕沒有任何證據和把柄在別人手裡。所以張彩趕來這北鎮府司時，他心裡還在向，無論柳乘風如何栽贓陷害，自己畢竟是內閣大臣，只要沒有鐵證，誰也奈何不了他，這是張彩的信心。

不過這信心很快便被柳乘風擊碎了，柳乘風告訴他，無論有沒有罪，他都已經死定了，既然已經請了他來，那麼就沒打算讓他活著出去。

「逆賊安敢？」

張彩憤怒的咆哮。

第九百三十二章：國賊伏誅

張彩大聲咆哮，已經完全不顧柳乘風的顏面了，說實在的，柳乘風方才說什麼無論他有罪沒罪都不讓他走出去，反倒讓他心中竊喜。

他可是大明朝的閣老，萬眾矚目，若是柳乘風栽贓陷害，四處搜羅他的罪證，他倒也有幾分忌憚。可是竟敢說出這樣的話，這個人的自信心可見膨脹到何等地步，想必是藩王坐的久了，自認他已經是老子天下第一，所以才敢說出這等囂張跋扈的話。

可是這樣的楚王……張彩不怕，若是其他人，或許會心驚膽戰，可是張彩是閣臣，楚王動強的，有本事就把他打死在這裡，大不了就是同歸於盡而已。

又或者這楚王根本就是想嚇唬他，好教他就範。若是這個目的，倒也正中張彩嚇壞，想來嚇他？只怕沒這麼輕易。

所以張彩把戲份做足，心裡卻在想只怕過不了多久，劉公公和焦芳就會想辦法協助了，還有皇上，只要劉公公去尋了皇上，到時再反咬他一口……

他正胡思亂想，柳乘風卻是冷冷道：「來，這張彩貪贓枉法，暫時先將他拘押起來，下入詔獄，擇日再審。」

柳乘風竟是真如張彩所料，並不急於立即羅織罪名，反而只是將他拘押，這就等於給了張彩喘息的機會，他從宮中出來的時候驚疑不定，心亂如麻，現在已經鎮定下來。

校尉們七手八腳將張綵帶了下去，柳乘風高踞堂中，一個在堂下候命的千戶忍不住上前，道：「王爺，為何現在不審，耽誤下去只怕夜長夢多……」

柳乘風冷冷一笑，道：「審什麼？本王就是要冤枉他，讓大家看一看，就算他沒有罪，本王也能像捏死螞蟻一樣教他死無葬身之地！好好招待這個張彩吧，不是前些日子與一批犯官也在詔獄們，將他們關在一處即是。」

這千戶先是愕然，隨即頓悟，忙道：「卑下這就去辦。」

……

詔獄可謂名聲在外，在文人的描繪之下可謂恐怖到了極點，其實這裡雖然幽森，其實並不算太壞，至少比起天下其他的監獄來不但衛生條件較好，而且不但萬不得已，裡頭的獄卒也絕不會對囚犯用什麼太惡劣的手段，一日三餐也是豐盛無比，若是在其他牢獄，能有發餿的窩頭吃便不錯，可是這裡的三餐雖不算豐盛卻也還算入味。

畢竟這裡關押的是犯官，錦衣衛雖然是針對刑不上大夫的特設機構，是專門用來對付那些大夫的，可士大夫高人一等的思想還是深入人心，再加上能關押進這裡的人定是觸怒過一些權重的人物，可畢竟也有許多關係在，今日他們是囚徒，誰能保證他們明日會不會起復？

世事無常，對於這種人，誰吃飽了撐著得罪到底？

詔獄之所以以恐怖為名，不過是因為它主要是針對犯官的機構，犯官大多都是讀書人出身，讀書人鮮有被抓去尋常牢獄的，他們著文之中渲染詔獄的手段，無非是因為詔獄違背了他們的規則而已。而尋常的百姓就算知道這詔獄比起縣衙、府衙的獄中待遇要好，可是他們又沒有筆墨，又不能著書立作，自然而然也沒有人去關心。

張彩就是被關押在了這裡，一開始是給了他單獨的囚室，不過很快便有人拿了北鎮府司的公文來，說是近來人滿為患，單人囚室已是極為緊張，所以要將他移至他處。

對於這一點，張彩並沒有提出什麼抗議，他現在滿心琢磨的是劉公公和焦芳在外頭如何設法營救，又在琢磨此時皇上是不是聽說了他的事，那殺千刀的柳乘風又會使出什麼陰謀詭計。

他哪裡知道，大禍就要臨頭了。

幾個校尉押著他進入了一間囚室，近來這裡確實是人滿為患，前些時日劉瑾等人排除異己關押了許多人進來，這兩日錦衣衛又有諸多的大動作又關押來了一大批，所以一個囚室裡有三四個人起居倒也算不得什麼，有的地方甚至是七八個乃是十幾個擁簇在一起。

張彩進去的囚室裡頭就有七八個犯官。

張彩身上仍然穿著大紅的朝服，不過已經染上了許多灰塵，整個人不復光彩，顯得有些落魄。

不過他剛剛進入了囚室，頓時感覺到了許多殺人的目光。

「張進……王秉……萬方……劉銘心……」

張彩立即認出了囚室裡的許多人，甚至有幾個，還曾經和他都是禮部的同僚，比如那個劉銘心，時任禮部員外郎，和張彩共事多年，不過這位劉大人的志向顯然和他不太一樣，劉瑾上位之後，劉銘心立即上書彈劾劉瑾，認為這是宦官亂政的先兆，劉瑾惱羞成怒，張彩趁著與劉銘心曾共事的便利立即替劉瑾羅織罪名，此後……

劉銘心看張彩的眼神很恐怖，張彩甚至可以清晰的聽到劉銘心磨牙的聲音。

咬牙切齒的切膚之恨，想必這牢中的所有人都沒有想到張彩也有今日。

除此之外，還有那欽天監的職張進，也是極力反對劉瑾的人物，結果立即被西廠拿了，以莫須有的罪名定了罪，張彩甚至以為他已經死了，不曾想居然還活著。

他心裡陡然長歎，真是百密一疏，當年這些反劉瑾的骨幹份子雖然都已落馬，也定了罪，卻是沒有來得及斬草除根，恨只恨東西廠沒有監獄，否則何至於送來這裡。

幾個校尉將他移到了這裡，隨即把囚室一關，自然笑呵呵的走了。

許久沒有動靜，囚室中一陣沉默。

關押在這裡的人都因此抄了家，可以說到了人生最低落的低谷，他們從前何等尊貴，可是最後卻落了個這樣的下場。

這一切都是劉瑾害得。

其實這些人未必對劉瑾有太多的憎恨，在他們看來，閹黨和他們是天生的仇敵，不是東風壓倒西風就是西風壓倒東風，誰落在誰的手裡都別想有好下場，他們輸了，自然心甘情願願賭服輸，無非是多了幾聲憂國憂民的哀歎而已。

可是對張彩這樣的人，他們卻抱著銘心的仇恨，道理很簡單，因為原來他們眼裡，張彩是他們的自己人，可是後來才發現，這個自己人做了閹黨的走狗，反過頭來對他的這些同僚舉起屠刀。

每個人都恨自己的敵人，可是他們最恨的卻是叛徒。

這就好像在歷史上韃子們入關，漢兒們雖然對新的統治者抱著仇恨的態度，可是更讓他們恨不得吃下肉的往往是那些為虎作倀的漢奸。

每個人都在沉默，這讓張彩有一種很不好的預感，他自覺的縮在一處無人的角落，忍不住醒悟：那柳乘風莫非真的連內閣大臣都敢……

想到這裡，有人打斷了他的思緒。

劉銘心站了起來，他在這詔獄裡顯然待遇還算不錯，在東廠動過刑而留下來的傷口都已經癒合，臉色竟有幾分光澤，想必是這裡的校尉對他頗有幾分厚待。他站起來，一步步走向了張彩，隨即露出了那種刻薄的笑容：「張大人，別來無恙。」

說起來劉銘心和張彩還曾經是一對好友，因為是同僚，都在同一屋簷下辦公，所以有許多私情。

張彩艱難的張口，勉強笑道：「楚雲兄……」

這劉銘心的字，只有最親密的人才會這麼稱呼他，不過張彩這般稱呼，顯然劉銘心不太領情，他一口吐沫吐在了張彩面門，道：「你這奸賊，也配與我兄弟相稱，狗賊，不成想你也有今日。」

張彩何曾受到這樣的羞辱，拳頭握緊，可是這時候，囚室裡的所有人都站了起來，他們直勾勾地盯著張彩，一動不動。

張彩忍不住大叫：「我……我乃太子少保戶部尚書兼文淵閣大學士，你們……你們……」

劉銘心冷笑，振臂一呼：「殺國賊！」

緊接著十幾人一起擁簇上去，拳腳相加，人生到了他們這個地步，已經沒有了任何的期望，親眷們都已經流放，家產也已經抄沒，自己又身陷牢獄，而這一切，雖然並非拜張彩所賜，可是此時的張彩，自然成了他們發洩的對象。

囚室裡，發出了張彩的聲音：「來人……來人……有人……咳咳……救命！」

接著這聲音越來越微弱，越來越低。

在這囚室附近，卻是一個校尉都沒有，倒是在百步之外，幾個校尉醉醺醺地在吃酒，幾人嘻嘻哈哈，推杯把盞，為首的是個總旗，總旗紅光滿面，雖然耳中分明聽到了聲音，可是卻世故的笑了笑，對這些下頭的弟兄道：「這些賊囚真是不消停，不必管他們，我們吃我們的酒。」

第九百三十三章：陛下英明

詔獄的校尉飛快抵達了北鎮府司，隨即在廊下侯見，過不多時，值房中有個校尉出來請他進去，值房裡柳乘風依然坐在這裡，不過此時是正午，他一邊用茶一邊草草地吃些糕點。

往日這裡做主的陳泓宇也回來了，不過此時只能在旁侍立，那校尉連忙拜倒，道：「殿下，內閣大學士張彩亡故。」

柳乘風放下茶盞，臉色卻很是平靜，道：「哦？死了？怎麼死的？」

「回殿下的話，張彩是被裡頭的犯官失手打死的，都是卑下們的錯，近來詔獄囚房緊張，關押的犯官人滿為患，結果……」

柳乘風擺擺手，道：「不關你們的事，不必自責，你下去吧。」

打發走了詔獄的校尉，一旁的陳泓宇眉頭皺起，道：「殿下，畢竟是內閣大臣，現在不明不白地死了……這……」

柳乘風冷冷一笑，道：「你害怕？」

陳泓宇連忙搖頭，道：「卑下為殿下做事，何懼之有？只是覺得……」

柳乘風打斷他，道：「只是覺得事情太大，宮裡會追究對不對？是不是覺得這正好給了劉瑾他們可乘之機，給了他們反擊的機會？」

內閣大臣死了，單單這一條，就足以劉瑾這些人反咬一口，陳泓宇確實有這一層的擔心，點頭稱是。

柳乘風呵呵一笑，道：「你放心，本王做事一向縝密，這張彩既然安排他去死，自然有的是後著，劉瑾算什麼東西，不過不要急，一步步的來收拾吧。那張彩的罪證，都已經羅織了嗎？」

陳泓宇躬身道：「已經辦了，其中已經有四五個犯官簽了供狀，咬死了張彩收受過他們的賄賂，還有人舉報他在禮部的時候行為很不檢點。張家的府庫裡，也已經叫人塞了些東西。」

柳乘風微微一笑，道：「塞了什麼？」

陳泓宇苦著臉道：「銀錢若干。」

可別小看了若干二字，這可是幾萬幾十萬的數額，不過話又說回來，幾十萬兩銀子弄死個內閣大學士似乎還算值得。

柳乘風卻顯得有些不滿，忍不住道：「哎……本王說什麼來著？弄些銀錢是不夠的，要是再弄些黃袍、金牌什麼的才好。」

陳泓宇道：「時間倉促，一時也備不齊。」

柳乘風微笑安慰道：「本王只是隨口說說而已，現在張彩既然死了，北鎮府司立即將他的罪證遞交上去吧，等著瞧，真正的好戲開始了。」

好戲……陳泓宇可不相信還能有什麼好戲，現在死了個內閣大臣，宮裡肯定是要徹查的。

柳乘風卻是自信滿滿，繼續吩咐道：「現在動了內閣，下一步就該是東廠和西廠了，先不要急，一步步來，本王估計也就一兩個時辰宮裡還會有旨意下來。」

……

正心殿。

劉瑾放聲大哭，到了他這份上不哭也不成，那柳乘風真是什麼人都敢動，堂堂內閣大學士說殺就殺，今日直接把張彩整死，明日說不定他在宮中行走直接被人砸死也不是不可能，柳乘風一套組合拳，已經把劉瑾打懵了，他還是低估了這位楚王的手段，還是低估了人家辦事的風格。

現在劉瑾在朝中的羽翼已經殺的殺、拿的拿，沒有一個有好下場的，現在誰看了他都是繞著路走，生怕被人誤認是閹黨，幾天之前做閹黨有官做有好處拿，可是現在做閹黨是人人喊打的老鼠，死都不知道怎麼死。

張彩已經死了，劉瑾不想做第二個，不過他也看到了一點希望，錦衣衛太大膽了，居然弄死了內閣大學士，自己再不趁著這個機會為張彩平反，在皇上面前編排錦衣衛幾句，讓皇上制止眼下錦衣衛的暴行怎麼能成。

於是劉瑾一進這正心殿便開始滔滔大哭，哭聲震天。

朱厚照攪得煩了，開始還踢了劉瑾一腳，喝罵道：「死奴才，嚎喪嗎？」

若是在平時，劉瑾立即就如喪家之犬一樣嗚咽了，不過今日不一樣，涉及到了劉瑾的身家性命，朱厚照一腳過來，他雙手來了個環抱，一下子抱住了朱厚照的大腿，哭的更厲害：「皇上，皇上你就踢死奴婢吧，奴婢反正也不想活了，奴婢不活了。」

朱厚照只得道：「劉伴伴，你今日是怎麼了，得了失心瘋嗎？」

劉瑾仍抱著朱厚照的大腿不放，道：「奴婢……奴婢……聽說，張閣老死了，那些錦衣衛實在太大膽了，真是膽大包天，堂堂內閣閣老，他們說拿就拿，說殺就殺。皇上啊，今天他們敢弄死張閣老，明日就能弄死奴婢，後天……後天他們就敢奪宮造反了……」

朱厚照不禁失聲道：「張彩死了？」

張彩給朱厚照的印象還是很好的，這個傢伙為朱厚照辦事很賣力，朱厚照忍不住道：「他是怎麼死的？」

劉瑾連忙添油加醋地說了一通，隨即道：「陛下若是不嚴懲兇手，以儆傚尤，這朝廷只怕要亂成一鍋粥了，廠衛專權啊，尤其是這錦衣衛……」

廠衛專權四個字從劉瑾口裡說出來，真是說不出的諷刺。

可以說，劉瑾從先前一個變法的中堅分子，一下子就成了覺悟不開的後進份子了，變法的風頭被錦衣衛搶了不說，還他娘的到處捉人殺人，劉瑾沒見過這麼大的陣仗，心裡害怕到了極點。

朱厚照也是憤怒了，道：「真是豈有此理，太大膽了，張彩是肱骨之臣，錦衣衛那些人是怎麼辦事的？」

劉瑾一下子打起精神，覺得看到了曙光，連忙道：「這錦衣衛能有多大的膽子？也不知他們背後仗著誰的勢，居然敢這樣胡作非為，前幾日還是好好的呢，突然像發了魔症一樣，陛下，您可要為張閣老做主哪，張閣老忠心耿耿，勤於王命，對陛下更是千依百順，現在竟是死的這麼不明不白，奴婢很是寒心。」

朱厚照也是勃然大怒，立即叫道：「來人，去，把錦衣衛的人叫來，宮裡是哪個人當值，叫來！」

他氣呼呼的坐在了榻上，又安慰劉瑾道：「你且在一旁看著，朕給張彩做主。」

劉瑾精神一振，心中雀躍，連忙退到一邊等著看好戲。

被那柳乘風整了這麼久，劉瑾終於感覺自己有了反擊的機會，張彩的死未嘗不是好事，若是這時候能掰回一局，至少可以給劉瑾喘息的時機。

過了片刻，宮內當值的一個錦衣衛千戶便進了來，他穿著大漢將軍的服色，納頭便拜，道：「微臣見過陛下。」

朱厚照冷哼一聲，道：「你們錦衣衛到底是怎麼回事，堂堂內閣大臣死在了詔獄裡，他陳泓宇是不是不想做這都指揮使了？哼，這件事朕會徹查的，無論涉及到誰，朕都會嚴懲不貸。」

聽到朱厚照的話，劉瑾心花怒放，他就希望嚴懲不貸。

千戶卻是道：「陛下，張彩犯了貪瀆大罪，楚王殿下和指揮使大人奉陛下旨意貫徹新法，所以就把他押去了詔獄，只是不成想，不成想張彩在獄中與人發生爭執，還請陛下見諒。」

劉瑾終於忍不住，大喝道：「真是胡說，張彩有什麼罪，分明是你們指鹿為馬，顛倒黑白，陛下，您可不要聽他們胡說八道，張彩張大人兩袖清風，為官正氣，分明是有人排除異己，陛下要明察秋毫，不要中了賊子的奸計。」

這千戶道：「陛下，微臣正好帶了一些東西來，還請陛下過目，陛下看了就明白。」

這都是事先已經準備好了的，宮裡的錦衣衛和宮外的錦衣衛遙相呼應，做好了充分的準備，千戶立即從袖中取出幾份供詞放到了朱厚照的案頭。

朱厚照只得耐著性子撿起供狀來看，這些供狀都是其他犯官的供詞，還有一份，則是錦衣衛呈報上來的奏書。

打開奏書，第一句話不是認錯，而是直接說錦衣衛上下奉旨貫徹新法，天下百姓紛紛拍手叫好，都言陛下英明……

隨即就是把張彩的情況介紹了一遍，看上去這封奏書似乎很中規中矩。

不過朱厚照的臉色卻有點變了，他眼睛瞇著，似乎在思考什麼。

劉瑾有些發急，忍不住勸道：「陛下……陛下……錦衣衛膽大包天，現在居然還敢栽贓陷害，張彩張大人不能白死啊，請陛下切莫被小人蒙蔽。」

誰知道這時候，朱厚照狠狠把奏書拍在案頭上，大喝道：「朕自有明斷。哼，依朕看膽大包天的是張彩，朕竟是看錯了人，想不到他有這麼多劣跡，也幸虧錦衣衛拿辦了他，否則朕現在還蒙在鼓裡，傳旨下去，張彩雖死，可其罪難贖，朕絕不會姑息他，立即拿了他的家人，抄了他的家，其親眷發配流放，以儆傚尤！」

「啊……」劉瑾震驚了，這……還是自己認識的皇上嗎？

第九百三十四章：抄家

朱厚照雷厲風行，催促劉瑾擬旨，劉瑾嚇得大驚失色，他原以為皇上就算不懲罰錦衣衛，至少也該為張彩平反，可是誰知皇上不但對錦衣衛的惡行無動於衷，居然連死了的張彩也不放過，大有一副鞭屍的姿態。

這張彩近來也算是得寵，尤其是在為宮中修建宮殿上面，得到了朱厚照幾次褒獎，總是說他忠心體國，否則單憑劉瑾的能量，又怎麼能讓張彩入閣。

可就這麼個內閣大學士，竟是說死的不明白就不明白，說完蛋就完蛋，錦衣衛上去把他踩死，連皇上也迫不及待的要上去踩上一腳。

太陰險了，這一定是楚王搗的鬼，劉瑾這時候想哭了，眼淚吧嗒吧嗒的流出來，他劉瑾也算是整人的祖宗，可是這麼個整人的法子他是第一次看到，他最跋扈的時候，也不曾想到一夜就抓七八十個朝廷大臣，至少他要整人，還要講究走一下程序，慢慢的醞釀，絕不敢名目長大，可是看看人家，一夜之間都是莫須有的罪名直接去拿人，拿了人就打，屈打成招之下就禍及家人，對付兵部尚書是這麼粗暴的手段，對付內閣大學士還是這麼粗暴，這倒也罷了，那姓柳的一向喜歡簡單粗暴，不似他劉大太監這般還懂點情調，可是劉瑾無論如何也想不明白，皇上跟著摻乎個什麼勁，這柳乘風給皇上灌了什麼迷湯藥。

兔死狐悲，劉瑾連想都沒想就決心繼續爭取了，不爭取不成啊，今日這樣弄死了張彩，就這樣死的不明不白，他劉瑾往後還敢出門嗎？

「陛下……」劉瑾跪倒在地，一把鼻涕一把淚，道：「這是怎麼了，張彩平時對皇上忠心耿耿，又是兩袖清風、一身正氣，陛下怎麼能姑且聽錦衣衛一面之詞就……就……」

「你不必再說了！」朱厚照的態度很堅決，正色道：「朕之前怎麼說來著，朕最恨貪官墨吏，貪官墨吏貽害無窮，前朝哪個末代君王不是毀於貪瀆不法的臣子手裡，朕掌大位，豈可坐視不管，先帝仁厚，不肯清肅贓官，可是朕不一樣，朕既然立了新法，豈可半途而廢，錦衣衛做得很好，朕到時還要褒獎，至於這張彩，朕雖然平素對他信任有加，可是不曾想他竟是這樣的人，真教朕失望，該嚴懲的還要嚴懲，人雖然死了，可是照樣還要追究他的親眷否則朕的法度豈不成了笑話。」

劉瑾垂淚，這新法是他提出來的，也是他和焦芳湊在一起擬定的，極力促成皇上接受的也是他，最大的得益者原本也是他。可是現在他好像成了局外人，錦衣衛成了新法的幹將，皇上一腳把他踹了開來，天天變法，夜夜也是新法，這……真是自己挖了個坑還被那柳乘風推了下去。

「陛下三思啊……張彩未必有罪，或許是錦衣衛栽贓陷害也不一定。」

劉瑾打算走迂迴路線，咬死了張彩無罪。

結果卻令他大失所望，朱厚照冷笑，大義凜然地道：「他罪無可赦，你還要為他辯解嗎？他給了你什麼好處？」

這句話就有點誅心了，劉瑾和張彩可是君子之交淡如水，張彩這個人還是兩袖清風的，劉瑾盤剝錢財，還是張彩在他面前勸阻，說是積攢錢財無益，要做大事，豈可只將眼光放在蠅頭小利上云云。

劉瑾嚇了個半死，忙道：「奴婢只是仗義執言，並無私心。」

朱厚照也就不再追問，道：「事情就這麼辦，司禮監不擬旨，朕就讓內閣去擬，朕要抄了張彩的家。」

劉瑾整個人已經要癱了下去，渾身瑟瑟發抖，他已經有不太好的預感，更重要的是，到現在他居然都不知道發生了什麼事，為什麼皇上的態度竟如此固執。

其實他哪裡知道，柳乘風先是讓各界大大的頌揚了小皇帝一番，而小皇帝心裡得到了滿足，於是自然便決心乘勝追擊，好好地做件大事出來。隨後旨意出來，朱厚照又一次向天下人重申要貫徹新法，要打擊貪官墨吏，又明令錦衣衛繼續擴大弊案的範圍，一定要埋頭苦幹，幹出一點成績。

真正的貓膩就在這裡，想想看，旨意是朱厚照下的，朱厚照一天之前才下了旨意讓錦衣衛好好的幹，而第二日就死了個張彩，若張彩是枉死，那麼更大的問題就出來了，內閣大學士張彩是枉死，是屬於冤案，那麼前幾日錦衣衛抓了七十多個朝廷命官又是不是冤案？

假若這裡頭也有冤案，問題就更大了，因為既然有冤案，那麼皇上此後還下旨褒獎，這不是說皇上有眼無珠，縱容錦衣衛橫行不法？

其實以往的朱厚照，也不會有心思去考慮這些，他臉皮夠厚，別人非議也就非議就是。

可偏偏是前幾日這全天下的人還大張旗鼓的頌揚皇上聖明，貫徹新法，打擊貪腐，是為曠世明君。

若是再梳理一下就可以明白了，皇上之所以聖明，在於錦衣衛肅貪，也在於錦衣衛捉拿的七十多個朝廷命官，此後皇上再上表明自己的立場，再三的對錦衣衛進行褒獎，並且希望他們再接再厲，可是這時候，朱厚照這一輩子最大的一次政績工程如果在張彩上頭遭到了別人的質疑和非議，那麼就等於徹底否定掉了朱厚照的變法還有來之不易的好名聲。

所以結論只有一個，朱厚照就是再傻，也絕不能半途而廢，他和新法是捆綁在一起的，和錦衣衛也是捆綁在一起的，無論張彩是不是有罪，他也非要有罪不可，他就算是內閣大學士，那也是個貪官污吏的總頭目，是錦衣衛挖出來的貪瀆先鋒，錦衣衛羅織的罪名不重要，他收沒收別人的銀錢不重要，最重要的就是皇帝怎麼想。

說你行就行，說不行你就不行，換句話來說，說你有罪就有罪，你便是無罪那也罪無可赦，張彩犯得不是貪瀆，而是在一個合適的時間，死在了一個合適的地點，他不完蛋誰完蛋？

對朱厚照來說，一個內閣大學士而已，既然他死了能得來大家的拍手稱快，那麼就死了也無妨，雖然有些可惜，雖然朱厚照覺得這人還不錯，可是人既然死了，朱厚照捨了自己來之不易的名望去給一個認為還不錯的人平反，這顯然沒有必要。

換另一個角度來說，張彩的死對皇上是很有好處的，現在在這風口浪尖上，各界已經把皇上當作了肅貪先鋒，已經有人說他像太祖皇帝了，打倒一個兵部尚書就能有這麼大的效果，現在再釣到內閣大學士這麼一條大魚，效果自然更加顯著。

沒了張彩還會有王彩、趙彩，朱厚照上去踩這張彩一腳，並不會覺得有什麼愧疚。

什麼是皇帝，皇帝就是所有人都必須圍著他轉，只能別人虧欠皇帝，從沒有皇上虧欠別人。

張彩也一樣，也活該他該死！

……

北鎮府司。

陳泓宇這些人還在忐忑不安地等著旨意下來，死的畢竟是內閣大學士，雖然楚王殿下信心滿滿，告訴他們不必有什麼擔心，可是陳泓宇等人的心裡頭還是有些惴惴不安。

事情做下是一回事，可是等待皇上裁決又是另一回事，楚王有吩咐要弄死張彩，大家不敢違逆，可是不代表他們可以做到泰然處之。

值房裡頭，柳乘風被團團轉的陳泓宇弄得煩了，忍不住道：「坐下，你也老大不小了，卻是這般急躁做什麼？聖旨多半也就是在這個時間段會來，你安份一些。」

陳泓宇苦笑，只得老實坐下，道：「殿下，當真會沒事嗎？」

柳乘風已經沒有耐心和他多說了，正在這時候，外頭有個校尉進來，陳泓宇以為是通知來了聖旨，豁然站起來，問道：「宮裡有什麼消息？」

這校尉拜倒，道：「殿下、大人，宮裡有什麼消息卑下不清楚，不過順天府衙門那邊倒是傳出來了消息，說是兵部尚書商史關在順天府大牢裡，被同室的囚犯動了後庭，他萬念俱焚，脫了自己的衣衫在獄中自盡。」

這一下子連柳乘風都目瞪口呆，雞姦！說實在的，柳乘風並沒有打算整死商史，只不過詔獄人滿為患，所以移了些人犯去順天府大牢暫時關押而已，可是不曾想……

「真是可惜，早知道讓那張彩去順天府大牢裡關押才好，本王怎麼就沒想到這一茬？」

柳乘風忍不住感慨。

陳泓宇目瞪口呆，一時無言。不過可以想像，那商史商大人臨死之前是何等的憋屈，好歹是讀書人，好歹也是當朝大員，就算人無恥了一點投靠了閹黨，可是後庭不保，多半這個臉還是要的，這也難怪他要『以死明志』。

第九百三十五章：死太監

先是死了個內閣大臣，現在又逼死了個兵部尚書，弘治朝到了正德朝就像是個調了個個。陳泓宇是經歷過弘治朝的，當年的時候，一個尚書多值錢，哪一個都不是隨意招惹的角色，可是現在好像學士滿街走、尚書多如狗一樣。

可柳乘風顯然沒心沒肺了許多，心裡還在幻想那位商大人在囚室裡的春光，經過這件事，也由此可見，那些順天府裡的囚犯是何等的飢不擇食了，商大人畢竟是年過五旬的人，除了皮膚白皙一點外，似乎也沒什麼特色，就這麼一個糟老頭子，居然都有人狠得下心腸，果然是世風日下、人心不古，監獄裡頭沒好人。

聖旨終於到了，帶著旨意來的公公進來，哪裡敢擺出宮裡來人的姿態？見了柳乘風像是哈巴狗似的，又是打躬又是作揖，生怕怠慢了柳乘風，現在滿京師都知道，得罪了劉瑾或許還有生還的希望，得罪了這位楚王殿下，那可就不得了了，絕無生還的希望。

從前大家不敢招惹劉瑾，是因為劉瑾夠狠，可是這楚王比劉瑾狠過十倍、百倍，那些個各路牛鬼蛇神，自然是聞之色變了。

旨意宣讀了出來，和上一封旨意一樣，仍然是褒獎錦衣衛執法嚴明，不畏強暴。同時又再三重申，新法乃是重中之重。皇上反貪的決心絕沒有動搖，至於內閣大學士張彩，貪污受賄，已是罪無可赦，雖死亦不能平民憤，自然是將其女眷發配教坊，男子流配三千里。

這一道旨意讓陳泓宇目瞪口呆，他只希望宮裡不追究就已是阿彌陀佛，絕沒有想到整死了個內閣大學士居然還有褒獎。

柳乘風笑嘻嘻地接了旨，端詳了一會聖旨，隨即渭然長歎道：「皇上聖明哪，諸位，皇上對我等寄予厚望，我等豈能漠視，貫徹新法更加刻不容緩，陳泓宇……」

陳泓宇忙道：「卑下在。」

柳乘風淡淡地道：「方纔不是有人說，東廠、西廠也有人牽涉到了弊案嗎？皇上都說了，錦衣衛要明察秋毫，雖然不可錯怪一個好人，卻也絕對不能放過一個壞人，對方無論是誰，無論有誰做靠山，錦衣衛都不可坐視不管，動手去東廠、西廠拿人吧，牽涉到收受人錢財的，一概拿下治罪。」

陳泓宇連忙應下，有了這份聖旨，陳泓宇現在底氣十足，他娘的，他現在總算明白了，錦衣衛抓的人越多，整死的人官階越高，這皇上的褒獎就會不斷，那還有什麼好說的？跟著楚王好好幹才是。

柳乘風甚至還不忘吩咐道：「現在詔獄已是人滿為患，那些東廠、西廠涉案的官員，全部遞解到順天府去，順天府是個好地方啊。」

柳乘風的黑話，那傳旨的太監聽不明白，什麼順天府是好地方，以這太監的天資怎麼能參透？不過其他的話，他卻聽懂了，這太監嚇得臉都綠了，人家的意思很明白無誤，就是說錦衣衛還要繼續折騰下去，接下來還有許多人要完蛋，誰落到這位楚王殿下手裡，非要扒下幾層皮不可。

傳旨的太監臉上帶著諂笑，忙上前給柳乘風行禮，道：「奴婢叫王風……」

「王風？本王好像不認識你吧，你報了名，本王也不認識。」柳乘風顯然沒興趣和這種人套什麼交情，這死太監分明是想來巴結的，多半和東廠、西廠也有不少瓜葛。

王風臉都變了，可是很快又恢復如常，繼續諂笑，道：「殿下是什麼身份，自然不認得奴婢，不過奴婢的乾爹倒是認識殿下，奴婢出宮的時候，乾爹叫奴婢給殿下問好來著。」

「你乾爹？你乾爹是誰？」柳乘風同樣不客氣，油鹽不進。

王風道：「奴婢的乾爹是高鳳。」

「高鳳……」柳乘風做出一副不太認得的樣子，不過慢慢也想起來了，高鳳是八虎之一，也是太子宮中的舊人，想必這個時候，已是宮中的一方霸主了。

柳乘風笑了，對這王風道：「本王記起來了，是不是和劉瑾一起的那個高鳳……」

把劉瑾和高鳳聯繫在了一起，這王風頓時臉色大變，現在劉瑾就是個瘟神啊，誰碰誰死，沾了就完蛋。他乾爹雖然深得皇上信任，可是從現在的風頭來看，深得皇上信任有個屁用，得罪了楚王照樣完蛋，乾爹完蛋，他也玩完，絕無倖免，王風想死的心都有了，撲通一下跪倒在地，道：「殿下明鑒啊，我乾爹和劉瑾雖都是伺候皇上的，可是素來不和，那劉瑾專權，在皇上面前日夜邀功邀寵，乾爹早就看他不順眼了，他經常教育奴婢說，劉瑾這樣的人囂張跋扈，兔子的尾巴長不了，讓奴婢一定要以他為戒，本本分分地做好奴婢該做的事。」

「是嗎？」柳乘風一副不信的樣子。

王風繼續道：「奴婢說了一句假話，就叫奴婢不得好死，黃天在上，日月可鑒哪。乾爹不但和劉瑾不對付，對殿下卻是很是佩服，一直都向伺機報效，可是尋不到機會，奴婢出宮的時候他還拉住奴婢說，若是見了殿下，還需向殿下問問有什麼可差遣的地方，乾爹與奴婢願為殿下上刀山下火海，皺了皺眉頭都是烏龜養的。」

柳乘風感動了，他和高鳳只有幾面之緣，幾年來見面打招呼的次數都沒有超過十次，就這麼個不相干的人，居然也被自己的行為所感化，可見公道自在人心，他柳乘風德高望重，在這世風日下、人心不古的世道裡還是很有市場的。

當然，這只是柳乘風的意淫罷了，王風的意思，傻子都能聽明白。

柳乘風呵呵一笑，笑得有點囂張，不囂張是不行的，不囂張怎麼能讓人知道自己的厲害，對付太監，就得比他們更囂張，你要是稍微謙虛一丁點，他們就敢騎到你的頭上。

王風則是膽戰心驚，他怕，怕柳乘風給他和高鳳定性一個劉瑾餘孽，劉瑾是兔子尾巴長不了了，跟著他沒前途。

柳乘風卻是拍了拍王風的腦袋，道：「好了，你和你乾爹的心思，本王已經知道了，你乾爹人還不錯，給本王的印象也不錯，你回去告訴你乾爹，好好做他的太監，本王看好他。」

王風頓時如蒙大赦，立即眉開眼笑地道：「乾爹聽了王爺的話，定然歡喜，殿下，奴婢不敢叨擾，這就回宮覆命了。」

柳乘風揮揮手：「滾吧。」

這邊柳乘風在值房裡頭和太監扯淡，早已蓄勢待發的錦衣衛校尉已是又一次猛虎出籠，一隊隊飛魚服的校尉直接圍了東廠西廠，這一次顯然他們沒有分別拿捕的意思，而是直接拿了名冊到了東西廠點人，點到的直接帶走，也沒什麼客氣可言，辦事的效率也是極快，一下子功夫，便有三十多人直接帶走。

這個陣仗，實在教人心驚膽寒，大家混口飯而已，現在但凡和劉瑾有點牽扯的都成了壞份子，哪個不心驚膽戰？

整個東廠、西廠幾乎癱瘓，到處都是混亂，番子們也沒心情再辦差了，一個個不知如何是好，據說還有不少人直接棄官潛逃，這些人也真是，好端端的官不去做，須知這烏紗畢竟得之不易，只聽過大家哭著搶著要做官的，還從不曾聽說過棄官潛逃的。

況且這年頭，你就算要逃又能逃到哪裡去？沒了烏紗這個護身符，往後的日子不知有多艱難。

……

內閣。

錦衣衛的進一步行動已經超出了所有人的預料之外，他們原以為捉了兵部尚書，錦衣衛就會適可而止，誰知後來又添了個內閣學士，整死了張彩總夠了吧，誰知道還不消停。

不過錦衣衛再怎麼鬧，楊廷和與李東陽還是穩坐泰山，興致勃勃的抱著看戲的態度，很顯然，他們似乎對錦衣衛的舉動很滿意，人家很明顯是要一網打盡，這二位大學士自然是樂見其成。

唯一不安的自然就是焦芳了，若說得知商史這些人被拿，他的心思還只是焦慮，等到張彩的死訊傳出，他已是大驚失色，再到現在又去東廠、西廠，焦芳已經是如坐針氈了。

焦芳是老狐狸沒有錯，可是在絕對的實力面前，任何陰謀詭計都是個笑話，焦芳雖然還在內閣裡堅持辦公，可是這思緒早已飄到九霄雲外去了，他也怕呀，好不容易到了不惑之年混了個內閣大學士，原以為算是得償所願，誰知道現在竟是連性命能不能保住都難說，人家能整死張彩，就能整死他焦芳。張彩有沒有貪墨，焦芳是知道的，這位張大學士在金錢方面慾望確實不多，說他兩袖清風也不為過，可那又如何，最後還不是說他貪墨就貪墨？

第九百三十六章：廉恥價值幾何

錦衣衛整死張彩，對別人來說或許是耀武揚威，也是剷除劉瑾的餘黨，可是在焦芳看來，卻又何嘗不是傳遞出了一個信息，這個信息很簡單也很直白——今天能以莫須有的罪名殺死張彩，令他全家獲罪，明天照樣可以找到他焦芳頭上。

這才是最可怕的，一切的主動都已經掌握在了楚王手裡，大勢已去，無論是劉瑾還是焦芳，就算他們想要實施什麼圖謀，可是要有什麼圖謀就需要有人手，可是這人手……

這天下還有人肯為劉瑾和焦芳的人已經不多了，甚至說一個都沒有，得勢的時候人人都投靠，現在眼看樓就要塌了，還有誰會愚蠢到來給他們陪葬。

人情冷暖，誰也奈何不得。

而且焦芳更擔憂的是，劉瑾或許還有一張護身符，他手裡頭仍有數百封秘密的效忠信，雖然許多黨羽已經剷除，可是在邊鎮、在京師乃至於一些巡撫仍然捏在劉瑾手裡，一旦劉瑾被楚王定性為亂黨，劉瑾的那些黨羽就成了餘孽，在這種情況之下，劉瑾保命還是綽綽有餘的。

可是他還有什麼？他手裡沒有了任何底牌，劉瑾那狐狸也不可能因為他而將他的最後殺手鑭放出來，這就好像是後世手握原子彈的國家一樣，怎麼可能因為盟國遭遇入侵就直接與人同歸於盡？這樣的殺手鑭，當然是留到最後的關頭才用的，只可惜焦芳絕對不會屬於這個範疇之內。

問題就出現了，到了這個節骨眼上，他焦芳徹底的處在了孤立的地位，劉瑾絕不會去保他，況且這死太監自身都難保，而焦芳呢？焦芳有把柄落在劉瑾的手裡，又是劉黨的中堅分子，這時候就算是想去抱楚王的大腿，人家肯嗎？

可是看楚王的種種動作，顯然在東廠、西廠被處理乾淨之後，下一步就是自己，焦芳自信以自己的那點實力根本連過招的機會都沒有，說不定哪一天從內閣中出來，便會被錦衣衛圍住帶去北鎮府司，緊接著……緊接著就是人頭落地，就是全家死光，下場絕不會比張彩好太多。

死局……

這完全是一副死局，進又進不得，退又沒有退路。

李東陽的失魂落魄，顯然落在了李東陽和楊廷和的眼裡，二人也沒有做聲，只是各掃門前雪，就在兩個月前，大家都還清晰地記得，同樣是在這個地方，焦芳得意洋洋的提出變法的情形，那時候的焦芳和現在的焦芳判若兩人，當時的焦芳，又何曾想到那所謂的變法恰恰是他自己挖的坑，跳下去的是他焦芳自己。

「大人……出事了……」

有個書吏快步進來，顯得有些急躁，他一一給內閣大臣們行了禮，不過他出事二字倒是嚇了焦芳一跳，這幾天每隔一兩個時辰就是個壞消息，而且消息越來越壞，焦芳不知道什麼時候，這些壞消息會衝著他來。

「這般急急燥燥的，所為何事？」

楊廷和不徐不慢的問。

這書吏道：「東西廠已經亂了，抓了很多人去，幾個東廠的頭目已經傳出了死訊，說是他們沒有熬過刑……」

楊廷和和李東陽相視苦笑，都忍不住想，這個柳乘風真是簡單粗暴，為何就不把事情做得體面一些，現在弄得烏煙瘴氣的，倒是搞得人人自危了。

不過人人自危也和他們沒關係，只怕柳乘風的簡單粗暴帶來的威懾主要是針對焦芳去的，李東陽的目光瞥了焦芳一眼，見焦芳無動於衷，卻也能猜出他這假意不動聲色的外表下藏著何等的驚駭，李東陽莞爾。

「你來說的，就是這個事？廠衛的事，和內閣無關，往後再有廠衛的消息，不必再來通報了，知道嗎？」

李東陽對這書吏道。

誰知這書吏卻不肯走，連忙道：「只不過還有一封請柬，是楚王殿下遞來的，說是想和焦學士認識一下，夜裡在府上設宴，請焦學士光臨。」

說罷書吏將請柬遞到焦芳的案頭，焦芳臉色頓時變色，這個時候柳乘風請自己喝酒，天知道會不會是鴻門宴，現在柳乘風已經除掉了張彩，除掉了東廠、西廠還有那些劉瑾的黨羽，現在看來，也確實該尋到自己頭上來了，他粗氣漸漸有些急促，拿起那份請柬來在手裡，只覺得這請柬竟有千斤重，壓得他透不過氣來。

楊廷和眼眸一閃，不由笑道：「這個柳乘風也真是的，獨獨請了焦公，卻沒有老夫和李公的份。」

他口裡這麼自嘲，聽到焦芳的耳裡覺得刺耳。

只不過焦芳已經顧不上反唇相譏了，他心裡在猶豫，今夜這鴻門宴自己去還是不去。

去固然是死，不去也是死，焦芳似乎已經沒有了選擇。

此時他的心裡不知經受了多少煎熬，終於他還是平淡的將請柬收起來，隨即耐著性子票擬，到了傍晚，焦芳下值從宮裡出來，他坐上了自己的轎子，沉吟良久，最終吩咐轎夫道：「去楚王府。」

轎夫以為聽錯了，遲疑了一下，焦芳不悅的催促：「要快。」

楚王府裡，顯然沒有太多宴請的氣氛，如往常一樣這裡戒備森嚴，三步一崗五步一哨，柳乘風是殺人起家的，是大凶大惡的人，自然也就要小朋友們效仿，他的生命是很寶貴的，一點疏忽都不能有。

焦芳抵達，隨即遞上了拜帖，柳乘風坐在自家的大堂裡，大堂裡只有他孤零零的一個人，高強進來對他耳語幾句，柳乘風頜首點頭，今天發生的事太多，柳乘風有些乏了，不過這時候還是強打起精神，對高強吩咐道：「叫進來說話。」

這語氣，倒像是招呼自家的奴僕，連個請的意思都沒有。

高強點頭，快步出去。

緊接著就是焦芳忐忑不安的入內，這一路過來他心驚膽戰，此時到了正堂，看到這位惡煞坐在廳中漫不經心地喝茶，燭火冉冉之下，眼前這個王爺年紀輕輕，風流倜儻，說不出的慵懶和疲憊，可在焦芳看來，這個人渾身上下散發出來的居然有幾分後世小說中的王八之氣，這王八之氣由內而生，散發於外，讓焦芳不敢靠近，遠遠地朝柳乘風拱手作揖，道：「王爺好。」

這是他示好的意思，人在屋簷下不得不低頭，更重要的是焦芳的心已經亂了，他老謀深算，在這朝廷中也算是開宗立派的人物，只是此時此刻，卻一下子還原了自己的本性，和一個尋常的糟老頭子沒有什麼區別。

柳乘風眼睛沒有去看他，照舊喝茶。

焦芳心裡更是不安，他的思緒更是飄飛到了這座王府之外，他甚至在想，自己的府邸現在是不是已經被錦衣衛圍了，自己的子孫是不是已經全部下了詔獄，這可不是焦芳胡思亂想，以他對柳乘風的瞭解，這個人還真是什麼事都做得出，說不定在這裡見自己的時候，自己的老窩已經被人抄了。

氣氛說不出的恐怖，空曠的大殿裡，柳乘風架著腳依舊喝茶，似乎在殿下的焦芳根本不過是個透明人，柳乘風沒有瞧見。

而焦芳站又不是，坐又不是，說是請他來赴宴的，結果連茶水都沒有看到給他斟上來，再加上心中憂懼，這寧靜的氣氛像是一柄大錘，不斷的敲擊著他的心，令他透不過氣了。

等待良久，還是沒有回音，焦芳終於還是不耐煩，於是又行了一次禮，道：「下官焦芳，見過王爺殿下。」

他這一次行禮，比開始時那蜻蜓點水的姿態要恭謹了許多，身子完成了九十度，這是低級官員見過高級官員的大禮。

只是可惜……

雖然他已經做足了姿態，可是柳乘風彷彿沒有聽見，他照舊喝茶，茶水入口，醇香無比，那淡淡的苦澀回味無窮。

焦芳心理防線幾乎要崩潰了，想他堂堂內閣大臣，竟是遭受這樣的待遇，甚至他想過一走了之，可是他也明白，他這一走，那麼焦家的待遇不會比張家要好多少，女子充去了教坊，男子流配，據說兵部尚書還被人爆了後庭，什麼臉皮子都沒了。

他只得按捺著性子，就算他到了這個年紀，死活已經看淡，榮辱已經不驚，可是他的家族卻不能跟著遭殃，可是現在楚王殿下到底打著什麼心思呢？他摸不透，焦芳猜了一輩子的人心，結果面對這個年紀尚輕的王爺，居然一點都看不穿。

今天算是真正的栽了。

焦芳心裡歎了口氣，稍微猶豫了一下，隨即拜倒在地，腦袋重重磕了個頭，隨即道：「小人焦芳，見過王爺，給王爺問安。」

這一跪，真是什麼廉恥都沒了，他是誰，他是當朝一品大員，中樞之臣，經歷三朝，在宦海屹立四十年不倒，可是現在，他給柳乘風行的禮活脫脫是家奴給主人的規格。

若換做是別人，只怕早就上吊了，不過焦芳很清楚，臉皮什麼的都是假的，保命要緊。

第九百三十七章：狗急還要跳牆

柳乘風這才有了一點反應，居高臨下地看著焦芳，似笑非笑。

這種感覺，自是有一種說不出的暢快，內閣新晉的兩個大學士，一個已經被柳乘風直接整死，另一個跪在自己的腳下，整死一個，再嚇住一個，柳乘風頗有幾分得意。

「你就是焦芳？」

柳乘風的語氣自然沒有什麼客氣，便是皇帝也得稱呼焦芳為愛卿，同為內閣學士的李東陽、楊廷和還得稱呼為一句『焦公』，這世上有資格稱呼焦芳名字的也只有柳乘風了。

焦芳才顧不了這麼多呢，跪都跪了，還在乎這個？長跪在地，不敢動彈分毫，連忙應道：「小人便是焦芳，久聞王爺大名，有幸蒙賴王爺召見，再見王爺風采奕奕，聽聞殿下仙音，真是三生有幸。」

這馬屁拍的。

柳乘風居然有點喜歡這個焦芳了，見風使舵、沒有廉恥底線，任何事｛「文｝都以自身利益｛「人｝為準則，和劉｛「書｝健那樣的人可謂是兩｛「屋｝個極端，柳乘風討厭劉健。

柳乘風頜首點頭，道：「今日請你來，便是要認識認識，本王聽說，你和劉瑾頗有幾分淵源，和大學士張彩亦有過命的交情？」

柳乘風這麼一說，焦芳的壓力就大了，忙道：「劉瑾禍國殃民之賊，小人和他能有什麼淵源，無非是他深得帝寵，小人不得已之下與他假意周旋而已。至於張彩這等害民的蠢蟲，小人與他更無什麼瓜葛。」

「是嗎？」柳乘風突然覺得自己的臉皮太薄了，至少和這位焦大學士比起來，實在是一個天上一個地下，他甚至在想，人居然可以閉著眼睛說瞎話到這個地步。由卝文卝人卝書卝屋卝整卝理

焦芳偷偷看了柳乘風一眼，隨即又道：「小人與劉瑾周旋期間，倒是知道劉瑾禍國專權的一些事，殿下若是要對付劉瑾，小人可以為殿下分憂，小人還有一事要檢舉，那劉瑾任用私人，提拔自己的親信，又生怕下頭的人不夠忠心，所以強逼大家著寫書信效忠，以示對劉瑾的忠誠，劉瑾這閹賊，將滿朝的文武當作了他的家奴，真是可恨，殿下受先帝輔政之托，與陛下情若兄弟，豈可對此不聞不問。」

焦芳幾乎是毫不猶豫，就把所有的事都抖落了出來，事情已經很明朗了，劉瑾肯定要玩完，這個時候焦芳怎麼可能跟著劉瑾陪葬，不過他也有一層擔憂，就是劉瑾手上的書信，於是他便故意道出來，先看看柳乘風的態度。

柳乘風冷笑地看了焦芳一眼，道：「那書信裡頭，只怕也有焦大人一封吧？」

焦芳居然回答的正氣十足，道：「小人也是情非得已，這也是為了剷除閹黨，從而取信劉瑾，才著寫效忠，小人不計後世之名，只求能夠搜集到劉瑾誤國殘民的證據，至於其他，小人已經不作計較了。」

柳乘風忍不住笑了，打量著焦芳，隨即莞爾，道：「你這廝，倒是有幾分意思，你起來說話吧。」

焦芳心裡一鬆，連忙站起，又道：「不過要除劉瑾，卻還有一個麻煩，那便是劉瑾在邊鎮任用私人，邊關許多文武官員，都出自他的授命，這些人一旦作亂，後果不堪設想，還請殿下斟酌。」

「是嗎？」柳乘風這時候也嚴肅起來：「這麼說來，本王還是要小心一二了，只不過這個局，卻不知該如何來破。」

焦芳沉默不語，良久才道：「其實唯一的辦法，只有讓那些效忠的信箋成為廢紙就可以了。」

柳乘風微笑地看著焦芳，點點頭，道：「不錯，是時候給劉瑾最後一擊了。焦芳，劉瑾若是完了，你當如何自處？」

焦芳深吸一口氣，道：「殿下若是不棄，小人願以殿下馬首是瞻。」

柳乘風這一次既沒有點頭，也沒有搖頭，只是呵呵一笑，揮揮手道：「滾吧。」

「謝殿下。」焦芳很是厚顏無恥的朝柳乘風拱手作揖，碎步退下。

距上次和劉瑾同流合污，到今日和柳乘風的一番對談，焦芳的人格底線又是大大地降低了不少，不過有人重視節操，有人看重人格，偏偏焦芳卻是最看重實際的人，似乎也不以為然，甚至是從柳乘風府上出來的時候，這位焦大學士居然一身輕鬆，坐上了轎子之中，他還在琢磨方才和柳乘風的對話，仍在咀嚼柳乘風方纔所言的每一句話。

「這天，只要真要變了，或許這是國朝百年未有的變局，何去何從，應早做計較才是。」

焦芳心裡有了計較，眼睛闔起來，靠著轎子裡軟墊子打盹。

我焦芳，所缺的只是一個機會而已，劉健他們又算什麼，他們無非是得了先帝的賞識，只可是若有人賞識老夫，老夫照樣能主持中興大局，世人都笑我無行無德，可是位列中樞的人，德行又算得了什麼？

……

焦芳的消息其實是很惹人關注的，至少宮裡的八虎們尤為看重。

劉瑾得了消息，臉色已是扭曲，這個焦芳去了楚王府，隨後又無恙的從王府中出來，只要不是傻子的人，想必明白這個過程中發生了什麼。

劉瑾已經眾叛親離，黨羽們死的死，垮台的垮台，可惜劉瑾到現在，一點辦法都沒有，他現在是一點辦法都沒有了，一時之間，竟是不知該如何是好。

東廠、西廠也已經徹底完了，群龍無首，劉瑾清早的時候倒是想任命幾個人前去收拾局面，可是誰知叫來了人想保舉他們做官，這些人卻一個個死活不肯，哭喪著無論如何都不答應，他們是怕，怕和劉瑾有什麼瓜葛，怕做這個官，現在對所有人來說，受了劉瑾的提攜，這性命就去了一半，若是再提攜去了東廠、西廠，那麼小命就徹底沒了。

都到了這個份上，劉瑾的心裡頭有一種濃重的危機感，他感覺時間已經不多，若是再不想法子，自己就真正完了。

司禮監這邊，劉瑾心煩意亂，他可以明顯地感覺到，這司禮監裡從前對他巴結得太監都在刻意的和他保持距離，就是他新收的幾個乾兒子現在對他也是極盡敷衍。

「這些見風使舵的牆頭草，真真是該死！」

劉瑾心裡暗罵，可又無可奈何。

他隨手翻閱著內閣送來的票擬，心思卻都沒有放在這些票擬上，臉色陰晴不定的呆坐了良久，突然吩咐身邊的人道：「去，把其他幾個太監主事請來。」

其他幾個，自然就是谷大用、張永等人了。

那太監聽罷，倒也不敢怠慢，連忙退去。

劉瑾現在也沒有什麼心思去翻閱票擬了，他現在最擔心的是，從前那些東宮的老兄弟不肯來，他現在急需要扳回局面，柳乘風在皇上面前說的上話，他劉瑾一個人的聖眷自然比不過，可要是皇上跟前的這些老伴伴們都眾口一詞呢？

劉瑾現在打的就是這個主意，若是能得到其他人的支持，或許事情還有餘地。

甚至他已經想好了，內廠的權利，他可以分出去，而且現在谷大用已經是西廠掌印太監，高鳳又是東廠掌印太監，現在錦衣衛動了東廠和西廠，或許可以從中挑撥。

他心裡有了計較，可是更多的是不安。

眾叛親離之下，他那飛揚跋扈的心思早就沒了，眼下還是保命要緊。

不過令劉瑾放心的是，這些人居然都到了，谷大用、張永、高鳳人等一個個抵達，大家各自落座，幾年之前，他們在東宮也都是熟絡的很，直到太子做了皇上，大家都開始爭奪宮內的權利才生疏了不些，不過不管怎麼說，大家的利益其實還是一致的。

劉瑾生出了幾分信心，決心動之以情曉之以理。他看向眾人，隨即笑呵呵的道：「咱們這些老兄弟是很久沒有聚在一起了，哎……說起來真是可歎，咱們一直伴在皇上身邊，都像是一家子人一樣，現在大家各忙各的，反倒生疏了起來，今日雜家叫大家來，就是敘敘舊情。」

其他七人都沒有做聲，大家都是一副若有所思的樣子不太配合，這才劉瑾有點氣惱，不過他沒有灰心，微微笑道：「怎麼，這才多久的功夫，就真的這麼生疏了嗎？哦，是了，谷伴伴，雜家聽說你那西廠出了事？哎……西廠出了事，雜家也是感同身受，那些錦衣衛太跋扈了，竟是一點面子都不給谷伴伴。這件事你放心，雜家定會為你出頭，咱們都是一家子人，誰敢動咱們自己人，自然都應該相互提攜，共禦外侮。」

谷大用只是淡淡一笑，道：「錦衣衛也是奉旨辦事嘛，雜家倒是無妨。」

第九百三十八章：殺手鑭

是人都知道，人家錦衣衛動西廠、東廠根本就是找劉瑾麻煩，而劉瑾可疑說錦衣衛欺到了東廠、西廠頭上，想引起別人對錦衣衛的反感，以谷大用這樣的人怎麼可能輕易上當。

其實假若他們的敵人是陳泓宇這樣的人，或許谷大用等人不介意狠狠的跟著劉瑾身後上去踩上一腳，可是人家是楚王，誰有這個膽子和楚王對著幹？劉瑾想拖人下水，大家也不是傻子，莫說是谷大用或是張永等人，便是幾個和劉瑾關係親近的，此時也都沒有做聲，擺出一副不動聲色的樣子。

劉瑾臉色驟變，忍不住道：「雜家知道你們在打什麼算盤，你們以為袖手旁觀就可以保全自己嗎？哼，那柳乘風收拾了雜家，接下來要收拾的就是你們，你們想要見風使舵，卻也不想想，平日裡你們做的事有哪個光彩，雜家裡外不是人，你們就清白？眼下最緊要的是大家團結一心共度時艱，否則大家都要死無葬身之地。」

劉瑾說到這裡，倒是有幾人若有所思，不管怎麼說，大家和劉瑾有許多地方確實是揪扯不清，誰知道將來那楚王會不會……

坐在下頭的張永嘴角微微露出幾分笑容，他輕聲細語的道：「道理是這個道理，可是楚王殿下是什麼人，我們又是什麼人？我們這些做奴婢的，巴結楚王殿下都來不及，而劉伴伴卻說，叫咱們和楚王殿下為敵，嚇，雜家說句難聽的話，咱們有幾斤幾兩心裡都清楚，性命只有一次，誰願意去送死？劉伴伴平素得罪楚王狠了，對咱們這些老兄弟也不見有多熱絡，就說之前吧，大家也算是相安無事，你管你的司禮監，雜家管雜家的御馬監，可是你自己吃了豬油蒙了心，要鼓搗什麼變法，還要設內廠，要想把所有的大權攬在你手裡，咱們這些老兄弟卻是站在一旁吃西北風，好處都讓你佔盡了，直到有了難處才想讓哥幾個給你陪葬，劉伴伴，你打的好算盤哪。」

劉瑾皺眉，喝道：「張永，你胡說什麼，雜家知道，你一向和那楚王眉來眼去，現在難道想要挑撥離間嗎？」

這一下谷大用等人倒是露出了笑容，紛紛做出看好戲的樣子，且看看張永怎麼說。

張永冷冷一笑，豁然站起來，手指著正心殿的方向道：「挑撥離間？就這還需要雜家挑撥離間，咱們八個人一齊輔佐皇上的，可是皇上登基之後呢？登基之後你大權獨攬，一意孤行，你何曾想過咱們這些老兄弟。你說雜家和楚王殿下眉來眼去，嘿嘿……」他放肆的四顧眾人，昂起頭來，道：「你還真猜對了，楚王殿下回京之後，就曾囑咐過雜家，讓雜家給諸位帶一句話，劉瑾敢變法，敢攬權，自古想手攬天下權的閹人沒有一個好下場，遲早都要死無葬身之地。至於其他人，若是肯安安分分侍奉皇上，殿下念著當年東宮的舊情，自然沒什麼話說。可是有人想要效仿劉瑾，又或者想和劉瑾一條道走到黑，哈哈……殿下只能奉勸大家準備好棺材了，那張彩，那兵部尚書商史，還有那些關押在詔獄的人都是榜樣！雜家的話就說到這裡，何去何從，大家想必心裡也有個底，該說的也說了，雜家的意思就是各掃門前雪，別拿自己的性命去開玩笑。」

他把話說完，瞪了劉瑾一眼，隨即坐下。

劉瑾冷笑，道：「張永，你這柳乘風的狗！」

張永淡淡地道：「咱們這種廢人，天生就是做狗的命，總比有些人不知天高地厚卻想做人的好。能做楚王殿下的狗，雜家榮幸之至。」

劉瑾一下子抓住了張永的痛腳，大叫道：「大家聽見了沒有，都聽聽他的話，咱們都是皇上的奴婢，可是這張永卻說是楚王的狗，楚王想做什麼，你張永想做什麼？大家一起去做個見證，隨我去皇上面前……」

「夠了！」這時候，終於有人出來打岔，說話的是谷大用，谷大用朝劉瑾冷笑，道：「劉瑾，你還想做什麼？」

劉瑾心沉到谷底，道：「你沒聽見張永口出大逆不道之詞嗎？」

谷大用冷笑，道：「張永說什麼，雜家一句都沒聽清楚，只是聽到你在這裡攻訐張伴伴，張伴伴和雜家是兄弟，你攻擊他便是中傷雜家！」

劉瑾看向谷大用，道：「你……你……」

高鳳在一旁陰惻惻地笑道：「谷伴伴說得對，張伴伴是咱們的兄弟，若是再有人想無事生非，雜家也不是任人欺負的。」

劉瑾徹底明白了，這些人突然跳出來，並不是因為平時張永的人緣好，而是因為張永的一句話，是因為張永是楚王的狗，這些人才如此巴結，這些人的心思已經不言自明。

劉瑾面目猙獰起來，赤紅著眼睛看著這些從前的舊僚，冷冷道：「你們以為這樣就能巴結上那柳乘風嗎？你們以為那柳乘風有本事能整死雜家嗎？你們這些牆頭草，哼，雜家告訴你們，柳乘風縱有天大的本事，想要整死雜家卻是休想，雜家也不是好欺負的，無非……就是魚死網破而已！」

他拋下了一句話，轉身便走。

這劉瑾憤然出走的時候，這房中的太監們都是冷笑連連，什麼舊情、交情都是假的，大家都知道，這時候只有牆倒眾人推、痛打落水狗。

緊接著，谷大用已經笑嘻嘻的站了起來，居然是朝著張永行了個禮，道：「張伴伴真是不簡單啊，想不到竟然能和楚王殿下搭上線，說句憑良心的話，雜家心裡也是偏著楚王殿下的，只是不知道……楚王那邊……」

張永此時有一種說不出的滿足，八虎之中不起眼的他，當年怎麼會想到現在這樣的風光，他連忙道：「好說，好說，楚王殿下對咱們這些老兄弟還是很關照的，還說近來沒有空閒，若是有機會，可以叫大家一起吃個便飯。」

「至於這劉瑾。」張永笑的更冷：「他自以為自己有護身符在身，楚王殿下動不了他，嘿……諸位想想看，連那焦芳都做了楚王的門下走卒，他那點道行，單憑一些所謂的護身符就能保命？諸位等著瞧，再過一兩日就有大動作，保準這劉瑾吃不了兜著走。」

護身符的事，其他人或許不知道，可是在座的人多少都知道一些，單單看劉瑾前些日子的動作就知道，無數的官員落馬，又有許多人填補了空缺，尤其是邊鎮那邊最為嚴重，這些人肯定會有什麼把柄落在劉瑾手上，否則以劉瑾多疑的性子，又怎麼可能這麼容易相信他們？

這些動作，分明就是針對楚王進京的佈局，現在最大的問題是，楚王殿下會選擇什麼辦法來抵消劉瑾的王牌。

畢竟劉瑾提拔的官員裡有不少都事關著邊鎮，邊鎮雖然遠離朝廷，可是牽一髮動全身，所以任何關係到了邊鎮的事務，朝廷都是慎之又慎，假若劉瑾真地抓到了什麼把柄的話……

不過大家看張永的樣子，似乎楚王那邊已經勝券在握，這倒是把眾人的心思勾了起來，紛紛都在猜想，這楚王會用什麼法子，來解決掉這個麻煩？

只不過張永當然不會說出來，只怕連張永也絕不可能知道楚王會用什麼手段，他嘻嘻一笑，道：「總而言之，楚王交代大家，近來要謹慎一些，一來呢，不要和劉瑾有什麼瓜葛，各掃門前雪就是。這其二呢，就是盯著劉瑾，看看這劉瑾在皇上面前搬弄什麼是非，楚王說了，這劉瑾若是狗急跳牆，說不定會做出什麼危害社稷的事來，若是真出了岔子，只怕不妥。」

谷大用等人紛紛點頭，那高鳳道：「楚王有用得著咱們的，自然沒二話，大家盡力而為便是。」

眾人開始打趣，說了幾句閒話，這才各自散了。

不過許多人的心裡鬆了口氣，現在知道了楚王並非針對自己只是去尋那劉瑾的麻煩，這幾日提起的心也就放下了。

卻說那劉瑾氣沖沖的從司禮監裡出去，可是剛剛出監，又覺得不太對，司禮監本就是他的地盤，憑什麼他出來，正要回去，卻又在琢磨，這個時候倒不如皇上那邊，看看皇上如何。

皇上……才是他的命根子。

而且他雖然氣惱，可是心裡畢竟也是有底氣，他手裡捏著上百封的效忠信，有這些效忠信，他不怕柳乘風敢和他翻臉，真要翻起臉來大不了魚死網破而已。

心裡有了計較，氣反而順了，他陰惻惻的看了司禮監的正堂一眼，彷彿是在對張永等人說：「咱們走著瞧。」隨即，便飛快向正心殿趕去。

第九百三十九章：謎題

次日清早。

學而報報館的幾個校對編輯在確認印刷而成的報紙並無錯漏之後，報紙開始一箱箱地運了出去。

過不了多久，整個學而報就已經送達了各處的酒肆，一個重磅消息立即傳遍了整個京師，引發無數人的憤怒和責罵。

消息位於學而報的頭版，上頭並沒有任何評議，刊載的只是一封平淡無奇的書信，書信的內容也很是簡單，只是一封剖明心跡的書信而已。只是這封書信的落款人大大有名，乃是當朝內閣大學士焦芳。

信中的內容出乎了所有人的預料之外，堂堂內閣大學士，竟是不知廉恥，極盡阿諛之能，對一個太監，也即是前些時日如日中天的劉瑾大加諂媚之詞。

什麼投效公公門下，什麼公公聖明，什麼願馬首是瞻，這些詞句，足以讓天下人聞之色變。

想想看，焦芳可是堂堂內閣大學士，這是何等尊貴的身份，可就這麼一個人，居然厚顏無恥的向劉瑾效忠，姿態之低，人所罕見。

大家對焦芳的印象，只是覺得此人為了入閣而巴結劉瑾，只算是助紂為虐，可是看了這一封書信，天下人才知道，這焦芳何止是熱衷名利，又何止是助紂為虐，簡直就是連最基本的廉恥都不要，完全就是劉瑾的走狗。

一石激起千層浪，頓時叫罵聲傳出來，若換作是以前，劉瑾當紅的時候大家或許還不敢叫罵，可是現在卻是不同了，那些厭惡劉瑾的口誅筆伐，自然是想要趁機打擊劉黨。就算是那些曾經想過要巴結劉瑾，以換來自己晉陞階梯的，現在也都是正氣凜然，罵聲不絕。他們之所以罵，也是因為害怕，他們和劉瑾多多少少有些曖昧不清的關係，現在那些鐵桿的劉黨都已經家破人亡，越是在這個節骨眼上，他們就越要表現出自己與劉瑾勢不兩立的立場，只有這樣，彷彿才能洗清自己嫌疑似得。

劉瑾在宮裡頭，大家再怎麼罵，直接人家摀住了耳朵，封住了眼睛，人家也聽不見，可是喜焦芳就不同了，大明朝這麼多年，雖然內閣裡也出過一些小人，可是卻從來沒有出現過這樣的敗類，那些激憤的讀書人自然是痛心疾首，於是焦府就遭了殃，焦府那邊已經大門緊閉，就算是如此，還要時常提防會有人拿了石子往院牆裡丟進來，一封封與焦芳的絕交信絡繹不絕送到門前幾乎累積成山，無論是親戚，又或者是師生，或是從前的同僚，就是曾經和焦芳有過隻言片語的，這時候似乎都急於與焦芳劃清界限，甚至是焦芳的同族，也有人動了這心思，眾叛親離，焦芳算是臭不可聞了。

太監的名聲可以臭不可聞，可是身為大學士名聲卻不能掃地，就算是名聲壞，也不能到人人喊打的地步，此時的焦府已是焦頭爛額，府內一片混亂，似乎已經大難臨頭，就等著完蛋了。

焦芳這一日告了假，並沒有去值房當值，不過此時也沒有人關注他，大家罵他、憎他、鄙視他，他若是敢去內閣值房那才是出鬼了，只怕他稍稍一露面，立即就成了圍攻的對象。

堂堂大學士做到這個份上，也算是倒了大霉。

內閣那邊，四個大學士只剩下了兩個在勉力支撐，在這風口浪尖上，李東陽和楊廷和二人似乎不為所動，不過在閒暇時不免有些議論。

可以說，焦芳是個害群之馬，而且害人不淺，連大學士的威嚴都被他糟踐了。楊廷和說到這焦芳時，再沒有用公字來表示自己的尊敬，而是直呼他的大名，在休息的時候，他終究還是有一些按耐不住，拋下擬票的筆，對焦芳道：「焦芳這廝，竟是無恥到這個地步，這樣的人枉為人臣，李公怎麼看？」

李東陽只是淡淡一笑，道：「哦，是嗎？他那封書信，確實是可恨。」

楊廷和道：「難道到了現在，你我還無動於衷嗎？是不是也該有所作為了？」

李東陽卻是沉默了一會，才苦笑道：「有所作為？作為什麼？楚王殿下不是在作為嗎？何須勞動你我？」

楊廷和道：「可是現在涉及到了內閣學士的清名，他焦芳這般斯文掃地，我們難道還要和他同殿為臣？也該是我們彈劾的時候了，他若是還領這內閣大臣的職銜，老夫寧願告老請辭，也不願與他為伍。」

李東陽卻是微微一笑，道：「在這關鍵的時候，焦芳的書信是從哪裡來的？而且你看，刊載他書信的是學而報，此報與楚王殿下淵源頗深，如無楚王默許，是絕不可能刊載的，現在既然刊載出來，這定是楚王的意思。楊公明白了嗎？無論楚王打的是什麼如意算盤，既然這封書信刊載出來，那麼楚王在下一步定然會有動作，既是如此，你我何必要攙和這件事？老夫早就說過，多事之秋，還是少惹事為妙，你我各安本分，定能等到撥雲見日的那一刻。」

李東陽一番話，頓時引起了楊廷和的沉思，他忍不住道：「這麼說來，楚王又在打什麼算盤？」

李東陽微笑，道：「楊公想想看，劉瑾的黨羽已經剷除的差不多了，現在的劉瑾四面楚歌，已經到了眾叛親離的地步，可是為何，還不見楚王給劉瑾最後一擊？」

楊廷和愕然，道：「莫非楚王殿下有什麼顧忌？」

李東陽正色點頭，道：「不錯，劉瑾定然還有後招，又或者說，他一定有護身符在，這個護身符就連楚王殿下也有幾分忌憚，否則以楚王那樣的急性子，早就按耐不住要下手了，現在的劉瑾已是落水狗，難道楊公認為楚王殿下不願意斬草除根？唯一的解釋，就是劉瑾手裡拿捏著什麼，現在楚王在做的，就是為此做準備，消除掉最後一點劉瑾的依仗。這件事做成了，才是劉瑾人頭落地的時候。」

楊廷和深以為然的點頭，忍不住道：「那麼，劉瑾的依仗是什麼呢？」

李東陽輕笑，捋鬚道：「在楚王進京之前，劉瑾拼著命在調換邊鎮的官員，想必他的依仗就在邊鎮。可是劉瑾是謹慎慎微的人，他雖然在邊鎮換上了自己人，可又怎麼可能輕易相信他們願與自己一條心？若是老夫所料不差的話，這些邊鎮的官員和焦芳一樣，都有書信落在劉瑾的手裡。」

楊廷和深吸一口氣，道：「若是如此，事情只怕棘手了，劉瑾拿捏著這個，那麼誰來找劉瑾的差錯，誰要整垮劉瑾，豈不是要導致邊鎮人心浮動？」

「就是這個道理。」李東陽目光幽幽，歎了口氣道：「很是閹人誤國，這劉瑾什麼事都做得出，楊公，你我還是等消息吧，楚王放出這一封效忠的書信，自然會有他的用意，這京師裡頭，保準有樂子瞧了。」

楊廷和聽了也就不再囉嗦，點頭道：「既然如此，我們就繼續作壁上觀。」

內閣又恢復了沉默，其實和內閣一樣，司禮監也陷入了沉默，只不過這個沉默卻和內閣不同，劉瑾坐在案牘之後，正在反覆的看著學而報頭版的文章，他的臉色陰晴不定，嘴角時不時的發出冷笑。

劉瑾近來心情不好，以至司禮監的太監們一個個不敢吱聲，此時下頭協同辦公的太監更是大氣不敢出，他們分明察覺出，這位司禮監掌印太監兼內廠廠公的劉瑾今日殺氣格外的重。

「那柳乘風……到底在打什麼如意算盤，他的書信又是從哪裡來的？」

這是現在劉瑾最關心的問題。

因為劉瑾幾乎確認，報紙上刊載的書信內容確實是焦芳進獻的那封，一字都沒有錯漏。可是劉瑾卻清清楚楚明明白白，這封書信還捏在自己手裡，收藏在最隱秘的地方，自己也並沒有吩咐人把這書信透露出去，那麼是誰透露了這封信呢？

唯一的可能，就只有焦芳自己了，因為這封書信是焦芳寫的，焦芳寫了之後就給了劉瑾，雖然信捏在劉瑾手裡，可是誰能保證這封信的內容早已被焦芳背的滾瓜爛熟。

可要這麼去想，事情就更奇怪了，書信的內容全天下只有兩個人知道，一個是他劉瑾，另一個是焦芳，既然不是他劉瑾透露，那麼定是焦芳透露，偏偏這位內閣大學士焦芳焦大人又有什麼理由去透露這封書信？這書信透露出來，打擊最大的絕對不會是劉瑾，只有是他焦芳，可這麼做對焦芳沒有好處，反而會惹來天下人的喊打，這焦芳是個老狐狸，不可能不知道這封信若是公佈於眾所帶來的影響，那麼他為何還要把這封信張揚出去？

劉瑾越想越覺得不可思議，越想越覺得在這封書信的背後似乎醞釀著某種陰謀。可到底是什麼陰謀，他又說不上來，事情太過離奇，已經超出了他的正常認知。

第九百四十章：最後一擊

一天的功夫，劉瑾都在不安中度過，學而報的舉動讓他很費解，或者說根本就讓他不知那柳乘風下一步會是什麼舉動。自從楚王入京，劉瑾處處被動，處處挨打，真不知什麼時候才是個頭。

不過謎底在第二日很快就揭開了。

第二日仍然是學而報，學而報依舊刊文，同樣又是頭版的位置，所寫的文章也是事關著焦芳，只不過昨日是焦芳的書信，今日卻是楚王的親筆文章。

文章很簡單，只有寥寥數百字，可是裡頭的意思卻很有意思，文章的大意是說：昨日所洩的所謂效忠信確有其事，大學士焦芳確實寫過這封書信，自從信箋公佈天下之後，焦大學士坐臥不安，可是在這裡，柳乘風需要澄清一件事，那麼焦芳寫這封書信，並非是出自真心，而是受錦衣衛授意。

所以呢……所以這焦芳不是閹黨的黨羽，而是錦衣衛的黨羽，這位臭名昭著的閹黨，搖身一變居然成了反閹先鋒，變法干將。

一下子，所有人傻了眼，不是他們不明白，而是這世上的事變化得太快，這是什麼世道，連焦芳這種敗類都成了反閹黨的先鋒人物了，這還有天理嗎？

天理是不存在的，至少大家臆想中的天理並不存在，今日的報紙一出爐，焦府就恢復了平靜，而焦芳清早也按時去了值房裡辦公，他到了值房，一如既往的帶著微笑，不過這微笑，讓李東陽和楊廷和二人覺得很刺眼。

可又有什麼辦法？看這樣子，焦芳已經倒戈向了楚王，從閹黨走狗成了楚王門下干將，而且看他一身輕鬆的樣子，似乎還挺自在。

楊廷和心裡有些不悅，他和李東陽確實是在坐山觀虎鬥，自始至終，他們都在借刀殺人，藉著楚王嘗試來整垮劉瑾，而焦芳是劉黨的核心，偏偏卻能逍遙法外。

楚王這是什麼意思？

楊廷和隱隱有了幾分猜測，楚王這是在收拾劉瑾的同時，來藉機敲打內閣，這不是明擺著告訴他和李東陽，他楚王不是內閣的打手，他們的如意算盤也別想打太久。

更重要的是，楊廷和覺得楚王這是借焦芳來影響內閣，整死了焦芳，對楚王並沒有好處，到時候內閣遲早還要落入楊廷和和李東陽的手裡，楚王真的與他楊廷和的利益一致嗎？若說在對付劉瑾的事上，大家的利益或許是一致的，劉瑾既侵害了楚王的利益，更觸碰到了內閣的核心利益，所以這個時候，楚王要整劉瑾，楊廷和和李東陽會拍手叫好。可是以後呢？以後誰能保證大家不會從朋友變成敵人。

可是焦芳這個人不一樣，楊廷和和李東陽二人是意志堅定的人，他們維護的是自己的立場和利益，楚王便是再權大勢大，想要完全影響他們並不太容易，焦芳則不同了，焦芳這個人沒有節操，是那種蛇鼠兩端的人，他為了保證自己入閣能巴結劉瑾，同樣也可以為了身家性命而以柳乘風馬首是瞻，從此往後，柳乘風說一他斷不會說二，這個人……將來便是楚王在內閣的棋子，專門用來制衡楊廷和和李東陽。

想通了這一些，再去看那焦芳小人得志的樣子，楊廷和頓時覺得倒了胃口。

他突然意識到，那柳乘風確實不是省油的燈，自己似乎也不是漁翁，能夠在河蚌相爭的時候攥取到什麼好處，人家在對付劉瑾的同時，還不忘給自己留了後手。

「諸公且看，這是桂林府遞上來的奏書，桂林府知府說什麼大量流民湧入楚國，以至廣西境內，百姓不思務農，人心浮躁，上一年糧食減產了三成，懇求朝廷過問此事，頒布律令，減少百姓流失。」

焦芳這時候突然舉起了一份奏書，很是不悅的先解釋了一通，道：「這個桂林知府真是大膽，不過是個小小的五品官，居然也妄議朝政，他這是什麼意思？難道是想針對楚王殿下嗎？哼，這廣西的糧食看上去似乎是減產了，也不要忘了，人口同時也減少了，而土地卻是增加的，從前一個人耕種五畝地，現在卻能耕種十畝，這難道是壞事？有些人就是想譁眾取寵，依老夫看，朝廷要嚴懲一下，楊公和李公怎麼看？」

一封不起眼的奏書，居然惹來了焦大學士的勃然大怒，這當然不是沒有原因的，最重要的這封奏書彈劾的是楚王，雖然沒有明目張膽的彈劾，卻也算是含沙射影。焦大學士堂堂楚王門下走狗，怎麼能不怒？這其實就是表個態，同時也是把皮球踢到李東陽和楊廷和二人的腳下，給他們一個難題。

焦大學士反正是不要臉皮的，為了楚王嚴懲風聞奏事的桂林知府，似乎也沒什麼損失。

可是楊廷和和李東陽不一樣，他們還要臉，既然要臉，就絕不能同意焦芳的倡議，可是不同意焦芳，何止是和焦芳做對，只怕還是和楚王做對，在這個節骨眼上，楚王如日中天的當口，跟楚王做對是沒有好下場的，這是一個兩難的問題，一個處置不當，就可能引發危機。

楊廷和怒了，他不恨焦芳那可惡的嘴臉，最恨的是焦芳居然想藉著一份奏書來找自己發難，他冷冷一笑，道：「朝廷命官風聞奏事，老夫不覺得有什麼不對。」

焦芳嘿嘿一笑，道：「是嗎？這麼說，楊大人認為這桂林知府的奏書說得對，是楚王吸納了我大明的百姓，以至此消彼長，是嗎？」

論起坑人，焦芳是行家，這時候楊廷和要是敢點個頭，多半他立馬就去給柳乘風打小報告，說這楊廷和暗中中傷殿下云云。

楊廷和正待針鋒相對，一旁的李東陽生怕事態失控，連忙道：「焦公，話不是這麼說，楊公反對的是你懲罰上書的大臣，歷來國朝沒有以言治罪的事。」

焦芳莞爾一笑，道：「是嗎？」

他只反問了一句，便不再搭理了，低下頭來繼續擬票。

楊廷和氣了個半死，倒是李東陽給他使了個眼色，示意他不要衝動。

焦芳下了值，並沒有回府，而是直接去了楚王的府邸，柳乘風在書房裡見了他，焦芳也不含糊，直接將今日在值房裡的事報告了一變，隨即諂媚一笑，道：「王爺，楊廷和這些人隔岸觀火，分明是想借殿下這把刀殺人，今日下官故意為難他們一番，其實就是替殿下敲打他們一下，這二人平素和殿下就不是一心，殿下可要小心。」

柳乘風微微一笑，喝了口茶，道：「本王沒興趣小心，該是你小心才是，總而言之，有消息就回報，有些時候也不必和他們爭，沒有這個必要。」

焦芳鄭重其事地點頭道：「下官明白了。」

柳乘風又道：「眼下咱們什麼都不必做，只要等消息就成了，對了，你說你還有些門生故吏，這些人要籠絡住，你是內閣大臣嘛，不能只靠外人的支持，在朝中也得有自己的人手，這樣做起事來才得心應手，本王也好差遣你。」

焦芳小雞啄米地點頭，連忙應了。

……

司禮監。

劉健手裡捏著今日的報紙，幾乎是癱在了椅上，他嘴唇哆嗦，身如篩糠，臉上儘是絕望。

報紙裡的內容或許大多數人都看不懂，又是效忠信又是楚王出面澄清，這一場戲外行人如何能看得明白，可是但凡是有心人，或者是局內人才知曉這裡頭的厲害。

想想看，那焦芳是什麼人？焦芳若說不是劉黨那天下再沒有人是劉黨了，就連這樣的人只要投靠了柳乘風，都可以從劉黨搖身一變成為變法先鋒，這不恰好是個榜樣嗎？

天下人都知道，劉瑾要完了，跟著他一路走到黑，只會禍及家人，可以說現在全天下的人絕不會有一個想和劉瑾有任何的瓜葛，只是人在江湖身不由己，有的人牽涉太深，身上的劉黨烙印太重，更不必提劉瑾手裡還握著他們的把柄，以至於他們只能硬著頭皮，倉皇不安中等待著末日的來臨。

只是現在，那些不安中的人們開始看到了一線曙光，連焦芳這種鐵桿的劉黨都可以無事，那麼自己呢？自己雖然投效了劉瑾，可是畢竟還沒有為劉瑾出謀劃策，也沒有為劉瑾籌備變法，自己只是從中賺取了一定的好處而已，焦芳可以，大家為何不可以？

只要有人動了一下這個心思，當那些倉皇不安中的黨羽們突然發覺自己並非是死路一條，當他們知道還有一條生路可走，結果會如何？

劉瑾再蠢，當看到了這報紙，一下子就什麼都明白了，柳乘風是在千金買骨，在為整垮自己做好最後的準備，自己所謂的護身符已經成了笑話。

第九百四十一章：失衡

與劉瑾的希望幻滅相比，楚王府卻是車馬如龍，報紙登出之後，立即便有許多人悄悄拜見，這些人無一例外都暗中與劉瑾有關，焦芳的先例擺在那裡，只要肯投效楚王，為楚王效命，便可以將舊賬一筆勾銷，這種好事到哪裡找去？

對於這些人，柳乘風顯然沒有表現出太多的熱情，可也絕不會太過冷落，有時候你越是擺譜，人家越是吃這一套，人心就是如此，什麼折節下交，什麼禮賢下士那都是屁話，這是在大明朝，等級森嚴，貴賤有別，你若是把身段放的太低，反而會被人輕視。

幾乎人到了王府，先是乖乖等候幾個時辰，隨即柳乘風蜻蜓點水的見他們一面，只是冷著臉點個頭，來的人便已是歡喜無限了，有時候話不必說太多，大家心裡有數，既然人家笑納了投名狀，那麼接下來自然就知道怎麼做了。

京師這邊的劉黨份子幾乎無一漏網，要嘛是被錦衣衛下了大獄，留下的就是成了楚王的走狗，倒是遠在邊鎮的，一時之間還沒這麼快反應，只怕還要等半個月功夫。

柳乘風確實就是等這半個月的時間，半個月之間一過，邊鎮那邊徹底表態之後，那麼他就打算發必殺技了。到時整個朝野，乃至於整個內廷，上到張太后，下到宮內各殿太監，再到內閣、六部、甚至是邊鎮、國子監、報館，整個大明朝所有能夠動用的力量都將全部動員起來，柳乘風當然知道劉瑾和皇上的感情深厚，當然也知道皇上離不開這劉瑾，更清楚劉瑾甜言蜜語總是能讓皇上暈頭轉向，可是柳乘風也知道，一旦這必殺技放出來，莫說是一個劉瑾，就是十個百個，柳乘風也自信自己能將他碾壓到粉身碎骨。

到了那時候，柳乘風便要劉瑾看看什麼才叫做權勢，什麼叫做空前絕後。

等待的日子，頗為漫長。

不過柳乘風倒也沒有閒著，公主的肚子越來越大，他這做丈夫的總不能無動於衷，於是一有空閒便入宮去，此時是正午，柳乘風特意沒有吃午飯，就是琢磨著去宮裡打個秋風，他的車駕直接到了午門，到了宮門就必須步行，柳乘風熟門熟路，又有門禁的腰牌，自然無人打擾，他一路過去，所遇的人無一例外都是對他敬畏無比，或許在此之前，大家都知道楚王在大明朝的地位特殊，這位殿下高高在上、位極人臣，可是只有這一次入京，大家才真正的發現楚王已不只是高高在上這麼簡單了，人家的能量足以碾壓任何人，也足以剝奪所有人的一切。

這便是權利的魅力，這世上能不畏權貴之人又有幾個？

行至金水橋，不知這宮裡的一些太監從哪裡事先聽到了風聲，谷大用、高鳳等人居然氣喘吁吁地趕了過來，給柳乘風特意行禮，柳乘風只是朝他們笑笑，淡淡地道：「這是做什麼？這是宮裡，你們下去吧，本王是去見太后的。」

高鳳笑嘻嘻地道：「是，是，是了，聽說劉瑾方才也去了坤寧宮那邊。」

「是嗎？」柳乘風眼睛瞇起來，道：「他去那邊做什麼？」

「這個就不知道了。」

柳乘風點點頭，揮退了這些人，繼續往坤寧宮方向走去。

坤寧宮屬於後宮，所以進去的時候必須得有太監陪同，便是柳乘風也不能例外，眼睛快要看到坤寧宮殿落群的時候，劉瑾恰好迎面朝柳乘風走過來，見到了柳乘風，劉瑾顯得有些猶豫，最後還是硬著頭皮過來，勉強笑道：「奴婢許久沒有見到殿下了，殿下可好嗎？奴婢……」

柳乘風淡淡地看了他一眼，道：「還好。」

劉瑾似乎在天人交戰，猶豫了一會道：「殿下，奴婢知錯……」

柳乘風卻已是抬腿旁若無人的走了，他心裡冷笑，現在才知錯，早幹嘛去了？本王弄出了這麼大的陣仗，就是等著收拾你，現在你認個錯就想善了，這是逗人玩嗎？

誰都可以原諒，唯獨劉瑾萬萬不能原諒！

劉瑾看著越走越遠的柳乘風，身子不禁打了個冷戰，他便是再蠢，也知道自己必死無疑了。

柳乘風則是到了坤寧宮，先去覲見了太后，張太后近幾日心情格外的好，見了柳乘風便呵呵笑道：「你呀，天天在外頭做些不三不四的事，朵朵天天盼你入宮見她，你倒是好，現在才來，她畢竟有身孕，你這做丈夫的難道不能體貼一些嗎？」

柳乘風笑著回答道：「娘娘說我在外頭不三不四那真是冤枉了，皇上前幾日下旨，讓我督辦變法的事，因此……」

張太后深望柳乘風一眼，道：「別以為哀家什麼都不知道，少拿這個來搪塞，你和劉瑾就有這麼大的深仇大恨，何至於鬧到這個地步？」

柳乘風明白，張太后雖然坐在宮裡大門不出，可是外頭的說只怕已經看清了，現在瞞著她也沒有意義，於是正色道：「不是我與劉瑾有什麼深仇大恨，而是劉瑾罪該萬死，娘娘，他仗著皇上寵幸，結黨營私不說，居然還藉著新法，想要獨攬天下大權，更誅心的是他哄著皇上大肆替換邊鎮文武官員，這就有圖謀不軌之嫌了。皇上信任他，是因為他與皇上感情深厚，而皇上素來重私情，才被他蒙蔽，可是臣能袖手旁觀嗎？娘娘，關起門來我也不說什麼客套的話，這閹黨亂政的事自古就有，不能等閒視之啊。」

張太后卻是微微一笑，道：「好吧，哀家和你說事，你便拿朝政的大事來搪塞哀家，倒像是哀家錯了似得。劉瑾呢，其實壞也沒有壞到哪裡去，他畢竟是閹人嘛，你要說他想反，哀家是萬萬不信的，不過他確實沒有規矩，既然你覺得他有害，除了也就除了吧。」

她一番這樣的話，卻把柳乘風嚇出了一身冷汗，什麼叫自己覺得有害除了就除了，這太后分明是來試探自己的，這世上還有臣子說另外一個臣子有害想殺就殺了的嗎？裁決之權都屬於皇上，絕不屬於臣子，雖然現實之中很多事並非拘泥於所謂的禮法，可是這話從太后口裡說出來那就令柳乘風不得不認真對待了。

太后雖然是漫不經心的話，也不知是不是有心還是無意，可是柳乘風突然也有些自省，這段時間確實囂張的有些過份，竟是差點忘了自己的上頭還是有人的，他連忙鄭重其事地道：「劉瑾是陛下的臣子，他的生死榮辱，自然是陛下斟酌。我這做臣子的，哪裡能說除了就除了他，至多也就效仿古之魏征，勸諫幾句而已。」

張太后不禁笑了，抿抿嘴道：「罷了，不說這些事，你來到這裡話題也離不開劉瑾嗎？去看看太康公主吧。」

柳乘風如蒙大赦，連忙去了太康公主的起居點，不過他心裡突然有個感覺，感覺方才張太后話裡有話，莫非是有什麼人在自己背後使絆子？又或者那劉瑾……

不成，這事兒得弄清楚。

尋到了太康，太康的身孕已近五個月，肚子已是隆隆鼓起，因為有了身孕，所以身形也豐腴不少，她躺在鳳榻上還在發脾氣，自是責怪柳乘風忘了她，柳乘風好說歹說才教她消了氣，柳乘風漫不經心地問她，道：「近幾日可聽你母后說過我什麼？」

朵朵自然是心裡向著丈夫的，母后對自家丈夫的評價更是記得清楚，她抿著嘴，笑呵呵的道：「原來你是來打探消息的，還以為你是突然良心發現，來看我和孩子，原來卻是來問母后的。」

她撅起嘴，很是不滿的樣子。

柳乘風這時候卻不和她嘻嘻哈哈，而是板著臉道：「你說的這是什麼話，只是方纔我見太后的時候，總覺得她話裡有話，似乎是意有所指，所以才來問你。」

朵朵這時候也正經起來，想了想道：「倒是沒有說你什麼，只有一次說你為何總是不入宮，是了，有一次太后突然對我說，說什麼人有了兩條腿才不至失衡，這江山社稷也是一樣，一條腿撐不起來。意思大致就是這個，具體說什麼我也忘了。」

柳乘風呆了一下，兩條腿……失衡……

他抿著嘴，沉默了片刻道：「看來太后雖然久在宮中，卻也一點不糊塗，哎……她只怕是疑心上我了。」

朵朵不無擔憂地道：「這是什麼話？她若是疑心你，召你回京做什麼？你不要多疑，想必是母后隨口說的，這麼較真做什麼？你呀，就是平日裡天天算計別人，便覺得人天下人都在算計你一樣。」

柳乘風只得把心事擱在心底，呵呵笑道：「是，是，都怪我成不成？我這不是為了你和將來的孩子打算？反正也沒什麼，若是太后當真疑心，大不了我們回廉州去就是，怕個什麼？」

第九百四十二章：皇帝也瘋狂

太康公主見柳乘風心事重重，一下子也正經起來，她從榻上坐起來，習慣地撫摸著肚子，道：「你這麼一說，我倒也覺得有些不對，母后說朝廷也要有兩條腿，這不是說有人大權獨攬嗎？母后是不是糊塗了？」

柳乘風卻是搖頭，手搭在榻上道：「我看未必，總而言之，前些時日是我太過囂張了，不過……等我這陣子囂張勁過去也就沒事了，你呢，也別想太多，你安心生孩子便是，外頭的事我來張羅。」

他在太康公主待到了傍晚時分，要與太康公主告別出宮，這時候，高鳳卻是急燥燥的跑過來，道：「陛下正四處尋殿下，殿下，快隨雜家去，說是有緊急的軍情。」

「緊急軍情？」柳乘風愣了一下，道：「是什麼緊急的軍情？」

高鳳道：「這個奴婢哪裡知道，只是知道一個時辰前幾個內閣大臣都已經入了宮，和皇上商議了許久，看皇上的樣子，似乎事態不小，緊接著皇上便叫我來請殿下了。」

柳乘風頜首點頭，道：「走，去看看吧。」

正心殿。

朱厚照坐在首位，臉色有了幾分焦急，而下頭以此坐著焦芳、李東陽、楊廷和三人。

等到柳乘風抵達這裡，朱厚照豁然起身，笑道：「柳師傅總算來了，快坐下說話，這裡有一份山海關的軍報，你快看看。」

柳乘風知道此時不是寒暄的時候，也沒有扭捏，直接上前去接了奏報，隨即落座閱讀，這一看，頓時也皺起眉來。

山海關守將張正龍私通蒙古人，引蒙古人一路入關，隨即便是大同、延綏、薊州三鎮告急，邊關頓時大亂。

大明對付蒙古的最重要手段就是長城，長城關隘不少，易守難攻，只要扼住各處關隘，關內就可保無恙，雖然在後世許多人提出長城是中國人閉關自守的象徵，甚至有人大肆宣揚什麼長城無用，可是只有到達這個世界，柳乘風才真切地知道，這長城對於中原王朝來說是何等的重要，北宋的軍備孱弱，處處受制於人，便是因為幽雲十六州為遼人所奪，使得整個華北乃至華中地區都是無險可守，遼人是金戈鐵馬，宋人憑的卻是步卒，而戰爭的主要地點居然是廣煲的平原地區，甚至北宋的都城汴梁都處在無險可守的尷尬境地，由此可見，中原王朝對北方民族的戰爭，長城是多麼的重要。

有了長城，進可攻退可守，若是遇到太祖、文皇帝這樣的雄主，便可出關橫掃大漠，就算是遇到了守成沒有野心的君主，也可憑著長城閉關而守，使異族無可奈何。【TXT小說下載：www.uu158.com】

就如這大明朝，大明敢把京師遷到這北京，將自己的國都設置在距離大漠不過幾日功夫就可快馬抵達的地方，這雖然有天子守國門的用意，也有文皇帝鞏固自己的權勢的居心，可是一個更大的原因就在於這長城，有長城蜿蜒自濱海之處延伸至大明的西部邊疆，就算是將都城放在北京城，也足以高枕無憂。

因此後世人總是說什麼長城無用，什麼長城導致閉關自守，實在是可笑，沒了長城，用中原王朝的劣勢去對異族的優勢，這不是有病嗎？事實上無論是中外，對付遊牧民族的最大手段永遠都是堡壘，因為在這個時代，戰馬永遠是最強大的武器。

山海關乃是大明朝最重要的關口，這裡既連接了遼東和關內，同時也是京師的屏障，一旦山海關有失，則蒙古人清早聚集大軍啟程，到了傍晚就可抵達京師，當然，這是全力行軍，毫無顧忌的情況之下，無論如何，在這山海關一線，大明畢竟集結了重兵，蒙古人在不清除掉這些兵力之前，是絕不可能貿然南下的。

不過這個消息也足夠讓柳乘風大驚失色，他當然清楚山海關意味著什麼，就如漢末時期，諸侯討伐董卓，聚於虎牢關之下一般，這虎牢，就是董卓的命根，而山海關，也是大明朝的命根子。

因為這個關隘失陷，這就意味著，整個大明朝自此之後無險可守，除非面對面的去與數十萬的蒙古鐵騎戰鬥。

柳乘風深吸口氣，將這奏報放下，冷冷道：「這個山海關的守將張正龍是瘋了嗎？認賊作父，引寇入關，實在可恨。」

朱厚照忍不住道：「朕若是拿住了他，定將他千刀萬剮，朕已經下了旨意，誅殺張正龍三族，以儆傚尤。」

楊廷和苦笑，道：「據說此前，張正龍就已經帶了家眷前去赴任，只怕近親留在關內的不多。是了，還有一件事，這張正龍從賊，據說是蒙古汗的傑作，蒙古汗似乎早就看出張正龍貪財，因此派人與他打過許多交道，只不過張正龍只是貪財貨而已，想不到竟是如此喪心病狂。」

柳乘風瞇起眼，道：「這張正龍是誰舉薦的？」

焦芳連忙道：「乃是劉瑾劉公公保舉的。」

柳乘風看了朱厚照一眼，道：「皇上怎麼看？」

事情已經很明瞭了，張正龍貪財，早就受過蒙古人許多的好處，可是單說受了人家好處就做出如此喪心病狂的事是不可能的。柳乘風敢說，邊關那邊與蒙古人私自做生意的人不少，許多守關的守將甚至是直接讓自己的家人走私財貨到蒙古獲取高昂的利潤，這種事也不算是什麼新聞了，可是單單得了好處就反？這是不可能的。

此人是劉瑾的人，現在劉瑾遭受了打擊，眼看就要完蛋，他只怕也是一時沒憋住，以為自己要遭滅頂之災，還沒等學而報的報紙傳過去，就已經急不可耐的出此下策。

若是用一個字來形容這個守將，那麼只能用一個蠢字，人蠢到這種地步，居然也能做守將，柳乘風此時不得不佩服劉瑾的眼光，這死太監真是什麼人爛就要什麼人。話又說回來，憑良心說一句，人不夠爛，也不會投靠劉瑾。

柳乘風方才問焦芳，再問朱厚照，意思已經很明確，現在出了這麼大的事，皇上總得表個態，人是劉瑾舉薦的，這個責任當然得有人擔負。

朱厚照卻顯得猶豫不決。其實別看平時朱厚照對劉瑾呼來喝去，完全是把劉瑾當奴婢來使喚，可是這個奴婢使喚了十幾年，便是養了一條狗，感情也已經十分深厚了，讓他處罰劉瑾，顯然是為難了他。

朱厚照顧左右言他道：「眼下當務之急，不是追究責任，現在蒙古人佔據了山海關，天下震動，不可不防，既然如此，朕決心與蒙古人決一死戰，御駕親征，與蒙古汗殊死一戰，諸位愛卿以為如何？」

柳乘風抿抿嘴，心知這時候朱厚照還沒有下定決心，不過他並不急，此時聽到朱厚照要御駕親征，他倒是無所謂，御駕親征便親征，大不了自己作陪就是。

不過顯然皇帝御駕親征沒有這般容易，土木堡之變的教訓猶在，皇帝想要親征，這些人寧可吊死在午門。

楊廷和忍耐不住了，道：「陛下，萬萬不可，陛下乃千金之軀，豈可以身犯險，我大明有的是忠臣猛將，何勞陛下掛帥？萬一有個閃失如何是好？陛下萬萬不可置社稷蒼生不顧。」

「楊公說的是極，當年英宗先帝差點傾覆了社稷，陛下萬不能重蹈覆轍。」李東陽也跟著表態。

便是連焦芳，此時也不得不站出來說幾句話了，無論他心裡怎麼想，可是這個態還是要表的。他道：「微臣是萬萬不同意陛下冒險。」

朱厚照眼見內閣大學士統統反對，於是只得把目光轉向柳乘風，向柳乘風求助，道：「柳師傅以為如何？」

他心裡打著算盤，只要柳乘風同意，到時便可力排眾議，不過他哪裡知道，柳乘風是絕不可能站在他這邊的，柳乘風笑吟吟地道：「陛下的雄心壯志，微臣自然明白，可是此事事關太大，幾位老大人說得對，陛下確實不宜犯險。」

柳乘風無所謂皇上親征是一回事，可是這個態卻還是要表的，要是今天他在這裡表態支持皇帝親征，那麼這個責任可就大了，將來要是皇上稍微有一丁點的閃失，他柳乘風縱有天大的權柄和宮裡對他的信任，那也是粉身碎骨。便是親征有九成勝利的把握，柳乘風也冒不起這個險，所以柳乘風必須反對。

朱厚照頓時有些生氣了，道：「你們總是提英宗，可英宗先帝只是馬失前蹄，太祖和文皇帝也都曾親征，他們可以親征，為何朕卻是不成？」

楊廷和板著臉道：「這件事沒有商量的餘地，陛下若是想親征，微臣寧願死諫，此事還是不必再議了，有這功夫，還是多花費在下旨勒令各地勤王上。」

第九百四十三章：總攬軍務

現在蒙古人已經近在咫尺，可是九邊的大軍最多也只能抽調出一些精銳前來助戰，畢竟不能為了京師而放棄所有關防，雖然已經被蒙古人突破了一個據點，總不能徹底將整條放線都放棄。

好在京師之中也有可觀的軍馬，其中單新軍就有十萬，再加上御馬監的勇士營以及神機、驍騎各營，也有十萬上下，不過柳乘風卻沒有這麼樂觀，新軍固然可以一戰，可是畢竟擴張太快，許多士兵都是初臨戰陣，未必可靠。勇士營可以一戰，不過人數太少，至於其他各營的水平如何，也只有天知道了。

這對蒙古人來說是一個極好的機會，柳乘風太瞭解李若凡這個女人了，這個女人能在蒙古各部中脫穎而出，短短幾年的功夫一統蒙古，如今已是實力驚人，手中的鐵騎至少三十萬以上，如今碰到了這千載難逢的機會，必會孤注一擲，傾力一戰。

敗了，無非是重新退回大漠休養生息。

勝了，則直搗大明京師，入主關內，就算是沒有這勃勃野心，至少也能勒索天文數字的財富退居而出。

她一定會來，而且至多也就半個月，就會出現在京師城外。

這是柳乘風的預計，柳乘風的估計是有道理的，他瞭解這個女人，這個女人熱衷冒險，所以絕不會放過這個千載難逢的機會。可是假若她只是想徐徐推進，先圖宣府、遼東，再兵臨京師，那麼到時候大明各處的勤王大軍齊聚在京師，蒙古人想要直搗北京的希望也就幻滅，看上去似乎是佔了不少的便宜，卻是措失了良機。

所以柳乘風相信李若凡不會磨蹭，這個女人寧願決戰，也不願意拖延。

那麼從現在開始，京師就要做好禦敵的準備了，首先是城防必須加固，其次是京師中的軍馬要進行調配，最好的辦法就是據城而守，拖延時間，時間對大明有利，時間拖得越久，勝算越大。

當然，也不是不可以冒險，問題是冒險不值得，因為大明的賭注是國運，而蒙古人來無影去如風，就算敗了，那也損失不大。

心裡有了計較，柳乘風也贊同楊廷和的計劃起來，楊廷和極力反對皇上親征，又要求立即發旨各鎮勤王，用意和柳乘風不謀而合。

柳乘風見朱厚照仍是一副不甘心的樣子，連忙道：「陛下，楚軍有水師十萬，陸師亦可抽調十萬出來，現在京師有難，楚國豈可袖手旁觀，微臣懇請陛下准許楚軍乘舟北上，於天津、塘沽一帶登陸，抗擊蒙人。」

楚人畢竟也是漢人，大明是楚國的母國，柳乘風的估計是，邊鎮那邊至多也就抽調十萬人至京師一帶，京師有二十萬左右人馬，這些都還算是可以與蒙古人一戰的軍馬，至於其他各鎮各衛的軍馬大致能陸續抵達五十萬以上，不過這都是軍戶，戰力低下，不堪一擊，打順風仗或許可以，一旦有什麼閃失，保準是望風而逃。為了增加一些保險，楚國出動一支軍馬北上卻也恰逢其時。

不過楚軍的戰力，柳乘風可沒有太多的保障，畢竟剛剛編練，能有新軍一半的戰力就算不錯。這不是戰力如何的問題，而是態度問題，這個態柳乘風非表不可。

朱厚照歎了口氣，點頭道：「好吧，難得你有這份忠心，朕准了。可是朕覺得，蒙古人……」

楊廷和怒道：「陛下，眼下只需固守京師即可，其餘都不必討論。」

朱厚照一時語塞，道：「朕只是說……」

「陛下……」李東陽苦笑道：「陛下，眼下還是穩妥為上。」

「可要是蒙古人不克京師，而侵奪宣府、遼東呢？」朱厚照也不是軍事白癡，甚至可以說，他比內閣的這三位大學士更專業一些。

朱厚照提出了一個假設，按照閣臣們的構想，將所有的軍馬全部佈置在京畿一線，這就等於是放棄掉了遼東、宣府、薊州，假若是蒙古人願意決戰還好，假若只是一面牽制京師的軍馬，卻又分兵去攻打九邊，侵奪遼東，那麼大明朝可就血本無歸了。

這也是朱厚照覺得有必要親征的原因，以他的性子，寧願在九邊與蒙古人一決死戰，也不願困守京師，看上去困在京師確實是穩妥，可是損失也是不小。

楊廷和正色道：「若到了山窮水盡的時候，邊關各鎮可棄一二，可是京師卻絕不能出錯，陛下可曾想過，先帝的陵寢就在京師，大明的基業也在京師，與社稷相比，遼東又算什麼？宣府又值幾何？」

這是抓大放小的問題，其實說不上誰對誰錯，一般只有馬後炮的人才喜歡以結局來論對錯，其實是不然的。

朱厚照冷哼一聲，他的價值觀可接受不了楊廷和這種四平八穩的提議，可是眼看自己被孤立，便是柳乘風也不發一言，一看便是柳師傅也站在了楊廷和一邊，只得道：「好吧，那就按你們的意思辦，朕有言在先，若是蒙古人不願決戰，所導致的後果都由你來承擔。」

楊廷和沒有猶豫，這個替罪羊似乎也只能他來做，他正色道：「微臣願承擔責任。」

李東陽覺得有些過意不去，忍不住道：「老臣也願擔保。」

至於那焦芳，顯然就沒有興趣去自告奮勇的往自己身上擔擔子了，他表個態就好了，一旦有黑鍋，他當然不願意背。

柳乘風此時也沒有做聲，若他不是楚王，此時或許會多說幾句，可他畢竟是藩王，有些話是不好說的，只能偶爾提出自己的見解。

話說到這份上，朱厚照也就堅持不下去了，只得拂袖道：「那麼立即發旨吧，一方面要下旨安撫遼東、宣府等地的守軍，一方面讓天下兵馬勤王，除此之外，糧草軍械也要備足，不可輕慢。」

眾人一齊道：「遵旨。」

朱厚照陰沉著臉，道：「天色要黑了，你們出宮吧。」

眾人一齊退出殿去，因為時間倉促，眼看宮門就要關了，因此大家走的較急，匆匆出了午門，楊廷和才叫住柳乘風和李東陽，卻獨獨不叫焦芳，焦芳討了個沒趣，眼巴巴地看著柳乘風，柳乘風給他使了個眼色，讓他先回去。

楊廷和自然是有話要說，他先是朝柳乘風行了個禮，隨即正色道：「殿下，方才陛下正在動怒，時間又是倉促，所以老臣還有話沒有說出來。其中有一條最緊要的就是如此多的軍馬，誰也居中調度的問題，殿下想必也知道，到時這一場守城戰，既有宮裡的勇士營，亦有新軍和京師五大營，又有各地的衛所軍馬和楚軍，甚至還有些邊軍也將抽調過來，各營龍蛇混雜，若是沒有一個德高望重令人信服的人出來從中調度，只怕各營不服，說句實在話，老夫以為殿下是最好的人選，新軍是殿下籌建的，御馬監又是那張永張公公掌握，楚軍就更不必提了，還有那些桀驁不馴的邊軍……」

柳乘風心裡跟明鏡似得，楊廷和的話不是沒有道理，這個傢伙確實是一個幹才，一下子把所有事都想好了，要說誰能懾服各營，這京師裡除了柳乘風還真沒有別人。畢竟柳乘風的爵位高，雖然是藩王，可也算是大明的親王了，再加上又有過軍功，多少還能讓人信服。更不必說無論是新軍還是楚軍都是柳乘風的傑作，至於張永的勇士營那就不必提了，張永本來就是柳乘風的人，至於其他各部，柳乘風也有一些威懾影響，柳乘風不做這次保衛戰的總掌櫃，還有誰有這個資格？

若是其他的事，柳乘風定會拒絕，不過現在事發突然，而且又是非常時期，人家楊廷和連責任都敢挑起來，柳乘風若是為了避嫌而推三阻四，就明顯有些不太厚道了，因此柳乘風幾乎不假思索地道：「這件事好辦，國家興亡、匹夫有責，尚且本王這樣深受皇恩的人？只要宮裡肯點頭，本王自然願為王效命。」

楊廷和頜首點頭，欣賞地看了柳乘風一眼，他其實對柳乘風的印象不太好，覺得這個人太霸道，可是今日卻讓他有了幾分好印象，他方才最怕的就是柳乘風怕被人說三道四，而故意推三阻四，畢竟國朝沒有讓藩王總領軍務的傳統，很容易被人攻訐專權的，可是柳乘風卻是滿口答應，顯然也是個有擔當的人。

「既然如此，那麼剩下的事就看老夫和李公的了，我們明日便上奏，保舉殿下暫代皇上總攬軍務，殿下且先去歇一歇，守城的事我和李公不懂，到時還要殿下未雨綢繆，老夫和李公呢，則專司糧草調度、安撫人心吧。」

李東陽道：「不錯，只有各司其職，才能保社稷無憂，楊公，看來今夜你我是不能睡了。」

楊廷和苦笑，道：「就算是讓老夫睡，今夜也是睡不著的，哎……」

第九百四十四章：先斬後奏

山海關的消息是摀不住的，過不了多久就已經傳遍京師，一時之間人心惶惶，甚至一些曾經經歷過當年土木堡之變的慘狀的老人更是不安。

不得已之下，朝廷不得不命報紙出來安撫人心，各報紛紛刊載了文章，都說各地軍馬已經整裝待發，甚至山東等地的官軍已經向京師開赴。屆時雲集大軍百萬，京師固若金湯。

這種消息其實也就是變變愚民，真正有心的人卻知道蒙古人的厲害，也知道大明所謂的官軍，真正能作戰的十不存三。

不過有了士氣總算是好事，至少不必擔心蒙古人還沒有來，整個京師就已經陷入混亂的地步。

一船船的糧食也順著運河送至京師，京師內的各處糧倉塞得滿滿的，不少作坊也接到了大量的訂單，被服、刀劍、火器、甚至是馬車都必須有大量的存量。這時候，朝廷也不再可惜銀子了，多事之秋，銀子有個屁用。

那些原本打算南下的商賈們一看，原來這戰亂還有銀子掙，竟也有相當多的人留了下來，作坊開始日夜生產。

新軍已經開始整備，做好隨時迎敵的準備，甚至已經規定夜裡睡覺不能脫下衣服，要求武器不得離身。

而這時候，內閣聯名上書，要求擇選都師一名，以調度各路軍馬，推舉的人是楚王柳乘風，對於這個人選，宮中倒是沒有太多的意見，很快也就批准了。

於是乎，柳乘風開始忙碌起來，這所謂的督師只是暫代之職，戰爭結束就必須封還，所以也沒有專屬的衙門，好在他的王府夠大，現下也沒什麼女眷，因此就地辦公。

結果就是每日都有各地的奏報傳到他這裡，什麼山東巡撫已經命該地總兵帶精兵一萬三千餘，什麼宣府巡撫要求派一隻精兵入宣府策應，什麼天津兵備道衙門已經封鎖了海路，這些雜七雜八的消息，讓人感到頭大。

可是柳乘風也是無可奈何，他必須耐著性子一份份奏報去看，隔三岔五還要接見從各地來的各路武官，同時又要與內閣、兵部、戶部保持聯絡，隨時溝通。更不必提每日清早還要入宮去覲見皇上。

大規模的戰爭絕不是一蹴而就的，更不是說打就打，別看沙場上熱血沸騰，可是在這背後卻是無數令人頭疼的籌備。

而且這麼多大軍，也不是全部駐守京師，而是覆蓋到了整個京師地區，甚至是天津、通州一線也必須嚴防固守，以防止京師變成孤城。可是各營的調配卻也是個難題。

好在兵部在旁幫襯，總算沒有出什麼太大的差錯，柳乘風的目的只有一個，就是把整個京畿數十個軍鎮和城池變成固若金湯的防線，除此之外，還必須考慮到運河和馳道防務，防止被蒙古人切斷補給。

他現在考慮的不是勝利的問題，主要的精力全部撲在能否擋住蒙古人第一波的進攻上，只有能擋住第一次攻擊，那麼接下來考慮的才是取勝了。

因為不能親征，令朱厚照有些不滿，卻又無可奈何，內閣那邊反對不說，也沒有得到來自柳師傅的支持，再加上張太后聽說此事之後，更是態度堅決，他只能乖乖在宮裡，每日按時參加早朝，聽那些大臣們進言所謂的戰爭籌備，這些繁瑣的事消磨掉了朱厚照最後的一點耐心，他嚮往金戈鐵馬、上陣衝鋒的豪情，就算不能如此，至少也希翼能夠運籌帷幄、決勝千里，可是這一場與他息息相關的戰爭，似乎什麼熱血沸騰的事都沒有出現，他所能做的就是不斷地准奏，除此之外，再無其他。

可以說，朱厚照最近的心情很差，每次從朝殿中出來都是氣沖沖的，而這幾日，劉瑾則一直陪伴在朱厚照左右。

劉瑾已經感到不妙了，現在雖然皇上仍然保著他，可是他心裡清楚，楚王和內閣沒有動手，是因為現在分身乏術，一旦蒙古人被擊退，他的責任就必定會被追究，柳乘風絕不會放過他，如今的他為司禮監掌印太監、內廠廠公，其實卻是形同虛設，說穿了，所謂的權利並非是來自於官爵，而是來自於基層，自己說的話有人聽，自己的吩咐有人去照辦，這才是權。

現在呢？幾乎所有人都對他陽奉陰違，誰都和他保持距離，他說的話和放屁沒有什麼區別，誰也不會在意，甚至連下頭的人都是用同情的眼神看著他，劉瑾便是再蠢，也知道自己成了孤家寡人了。

正因為如此，他才慇勤無比，日夜陪伴在朱厚照的左右，他怕啊，怕什麼時候有武士衝過來直接拿了他，連自己什麼時候死都不知道。跟著皇上，至少能讓他安心。

不過這幾日他一直魂不守舍，讓原本脾氣暴躁的朱厚照更是不悅，幾次訓斥他，他也只是心不在焉地聽。

這樣下去不是辦法，劉瑾當然明白，可是他感覺自己被關在牢籠裡，已經能聽到外頭磨刀霍霍的聲音，看到劊子手們看向他那種同情的眼神。

更可怕的是，那些他曾經的同黨，如今搖身一變又都成了柳黨，這些柳黨份子們以焦芳為首，對他的攻訐最是瘋狂，雖然還沒有指名道姓，可是許多言辭之中已經指桑罵槐了。

今日早朝所討論的無非是山東官軍抵達了京畿之後，楚王將其部派駐去了天津，戶部那邊卻提出了反對意見，戶部侍郎曾誠反對的理由很簡單，北通州有幾處大糧倉，應當派駐去北通州更為妥當。

天津雖然緊要，可畢竟臨海，蒙古人不善水性，所以沒有必要鞏固防務。

柳乘風卻是據理力爭，認為北通州的兵力已經足夠，而楚軍北上走的是水路，到時必定會在天津一帶登陸，因此天津必須有足夠的兵力防守。

像這種亂七八糟的爭論，朱厚照深惡痛絕，回到正心殿裡，卻又是不悅，原本他的新宮殿已經快完工了，可因為現在這場戰爭卻不得不停工，以至於他現在的主要休閒場所仍是正心殿，偏偏正心殿這邊靠朝殿和內閣都近，一有風吹草動，大臣們便立即能知道，若是搬去後宮，太后那邊又看得緊，結果他做事不得不收斂一些。

「哼，這些大臣都不知道做什麼吃的，每日只知道計算雞毛蒜皮的小事，朕真是煩透了，劉伴伴，你又在胡思亂想什麼？怎麼看你又走神？」

劉瑾連忙回過神來，看著滿是怒容的朱厚照，敷衍的道：「是啊，現在大臣都做文吏的事，朝廷養士有什麼用？」

「對極了……罷罷罷，不說這個，哎，也不知山海關那邊如何了，想必那邊蒙古人還在盤踞，他們見京師這邊做好了準備，怎麼會隨意揮兵南下，換做是朕，一定會趁機奪取遼東、宣府，哎……」

劉瑾突然想到了什麼，道：「陛下英明，奴婢也以為蒙古人不會奇襲京師。」

「嗯？是嗎？」朱厚照的臉色這才好看一些，道：「可惜朕看準了又如何，結果還不是得聽內閣的，朕稍稍說一句自己的意見，這些人就要死要活，柳師傅現在也不幫朕，太后就更別說了……」

劉瑾突然道：「陛下，眾人皆醉陛下獨醒，一旦丟失了九邊，我大明再無屏障可言了，京師遲早也要放棄，所以奴婢以為，邊關和京師一樣重要。」

朱厚照忍不住笑了，道：「想不到你這奴婢也能說出幾句有道理的話來。」

劉瑾道：「陛下神武，其實陛下也不是不可以讓內閣和楚王重新部署，將戰場移到邊關去。」

「哼，朕若有辦法，早就動手了，你能有什麼辦法？」

劉瑾深吸一口氣，接下來說出來的話，連他自己都嚇了一跳，道：「若是陛下不在京師，而在薊縣呢？陛下想想看，一旦陛下出現在薊縣，那麼京師必定震動，到時京師的各路軍馬為了勤王，必定會全力北上，開赴邊關。」

朱厚照愣住了，這是個很大膽的設想，他是皇帝，皇帝的安危大於一切，假如他真地出現在薊縣，那麼這就相當於御駕親征了，到時候京師的大臣和文武官員們誰還會在乎京師？只怕非要帶著大軍乖乖開赴邊關陪駕不可。

「只是……朕若說去薊縣，大臣和太后會肯嗎？」朱厚照若有所思地問。

劉瑾微微一笑，道：「陛下可以先瞞住所有人，先出了京師再說，出了京師之後，再讓人向城裡送信，而陛下則飛快前去薊縣，到了那時，大臣們就算反對，只怕也來不及了，陛下，這是唯一的辦法，陛下英武，熟知兵事，而您一旦出現在薊縣，邊鎮各路大軍必定深受鼓舞，陛下正好可以居中調度，與蒙古人決一死戰。」

第九百四十五章：逃之夭夭

「瞞住所有人……」

不得不說，朱厚照心動了，朱厚照的性格衝動，一旦想做某件事就很少考慮後果，不過這麼大的事，朱厚照也不是傻子，自然不至於腦袋一時發熱就去做。

「哎……說來容易，可是朕當真私自出宮去了薊縣那邊，只怕母后要擔心，大臣們只怕……」

朱厚照天人交戰許久，最後還是撥浪鼓似得搖頭，他還不至於傻到什麼事都敢去做的地步，這事太大，已經超過了胡鬧的範疇。

眼見朱厚照不肯，劉瑾卻是急了，他不急不成，現在留在京師他就必死無疑，只有先陪著皇上出了京再說，至於以後怎麼樣只能走一步看一步，反正都是死，倒不如增加一點變數，看看在京師外頭能不能找到機會。

所以能不能說動皇上，是他眼下最重要的事。

「皇上，太后那邊，只需有一封書信留下即可，至於那些大臣一向都是和陛下唱反調的，陛下困在這裡，也得不到他們的好臉色。倒不如出了京師，好好做一番大事業出來，以陛下天縱之資，到時臨陣調度大軍在邊關打了勝仗，又有誰敢說三道四？想那文宗皇帝靖難起兵，又是何等的凶險，可正因為凶險，卻也成就了千秋偉業，陛下難道就甘願一輩子都呆在宮中碌碌無為？奴婢之所以這樣勸說陛下，並不是有什麼私心，奴婢陪伴陛下多年，知道陛下愛好軍事，這些年看了不少兵書，也打熬了一副好身體，又操練過新軍，以陛下之能，放眼大明又有誰能與陛下在兵事上比肩，陛下有這奇才，為何不用？反而任人擺佈，坐看別人立此曠世之功，名垂青史？」

「陛下……若是再不走，可就沒有機會了，當斷不斷，陛下到時必定抱憾終生。蒙古人有勇無謀，而陛下文韜武略，這是必勝的局面，屆時陛下一旦出現在了邊關，到時各路邊軍見陛下親自駕臨，定然歡欣鼓舞，士氣大振，這決戰未戰陛下就已勝了，還有什麼可猶豫不定的。」

他這麼一說，又十足的勾起了朱厚照的性子，其實也是因為劉瑾太過瞭解朱厚照，他清楚朱厚照還是小孩子心性，最是爭強好勝，一個爭強好勝的人，怎麼會不趁機出風頭呢？朱厚照在兵事上很在行，而且一直引以為傲，信心也是十足，所以劉瑾一番花言巧語，又讓朱厚照開始遲疑起來。

「你說的也不是沒有道理，只是這麼做，朕是怕人非議呀，還有柳師傅，柳師傅若是知道朕走了，定會心急如焚，朕再想想……」

劉瑾已經猜測出朱厚照心思動搖，抿了抿嘴，道：「陛下，楚王殿下是陛下的師傅，這事天下人都知道，可是陛下一向沒有作為，楚王這個師傅臉上也沒有光彩，陛下若是這一次能大放異彩、揚眉吐氣，楚王固然一開始會擔憂一些，可是將來也能隨陛下一樣揚眉吐氣，楚王對陛下寄予厚望，一直希望陛下是雄主，陛下更應該給他看看，然他知曉陛下非無能，只是沒有機會而已。陛下，這是天賜良機，若是錯過了這一次，陛下再也沒有這樣的機會了，請陛下再做決斷。」

「是嗎？」朱厚照怦然心動，他實在太渴望被人承認，也太渴望展現自己所學，此時終於下定了決心，道：「好，就按你說的辦，是不是要把谷大用他們叫來，一起商量？」

劉瑾嚇了一跳，忙道：「不可，人多嘴雜，就怕有人洩漏機密，偶爾陛下身邊只要有奴婢在身旁伺候著也就夠了，奴婢手裡，還有一些忠誠可靠的衛士，這一次陛下是悄悄出京，人越多反而不妙，等我們到了薊縣，通知了當地的官員，到時自有陪駕人員，所以奴婢以為，沒有這個必要。」

朱厚照很乾脆地點頭道：「不錯，還是你想得周到。那什麼時候動身？」

劉瑾道：「自然是越快越好，便是現在動身亦無妨，可以趁著下午的時候，奴婢想辦法去辦一些腰牌出來，就說是出宮採買，屆時陛下委屈一下，假扮是奴婢的陪同人員，奴婢再安排十幾個心腹侍衛隨同出宮，趁著城門未關之前立即出城，到時他們就算發現，我們也已經遠走高飛了。」

朱厚照道：「好，事不宜遲，你速速去做準備吧。」

劉瑾聽罷，心裡鬆了一口氣，不管怎麼說，這件事算是定下來了，他現在反正是必死之局，而帶著皇上出了京師，許多事就未必了。

其實他早已想好了，邊關那邊的文武官員大多都是他提拔出來的，現在楚王頻頻出招，已經讓這些人生出了投靠柳乘風的心思。若是這個時候，自己和皇帝出現在了邊關，就等於是給了這些人希望，自己日夜陪在皇上身邊，那些人還不是又得反過頭來巴結自己，而京師不一樣，京師這邊他是四面楚歌，多留一日就有多一分的性命之憂，還是遠走高飛為宜。

打定了主意，劉瑾立即就去張羅，雖然現在他已經到了山窮水盡的地步，可是現在又有了幾分希望，自然不敢怠慢。

……

當天夜裡，柳乘風到了午夜才睡下，這幾日實在疲憊，筋疲力盡，一碰到床榻倒頭便睡，卻也不知是睡了幾個時辰，卻被高強吵醒。

「什麼事？」

聽到外頭急促的拍門聲，柳乘風睡眼惺忪的張眸，顯得有幾分不悅。

「殿下，太后有請，請殿下立即入宮覲見。」

柳乘風不禁道：「現在是什麼時候？」

「卯時還未到。」

這個時間，宮門根本就沒有開，這個時候太后召見做什麼？

柳乘風一頭霧水，心說莫非又要用吊籃將自己吊進宮裡去，而且天色未亮就出入後宮禁地，這可不是小事，是要被人說閒話的，太后到底打什麼主意？

莫不是太康公主出了事？柳乘風這麼一想，頓時有些緊張起來，忙不迭穿了朝服，讓那高強迅速準備車駕，緊急入宮。

到了午門時，天色還早，四下都是伸手不見五指，柳乘風心裡緊張，等到下轎時發現宮門附近已經打了許多盞燈籠，居然除了自己之外，焦芳、李東陽等人也都在這裡守候了。

看到他們，柳乘風才鬆口氣，若是朵朵出了事，肯定不會把這些內閣大臣叫來，想必是因為國事了。只是深更半夜商議國事，這國朝百年也沒有這樣的規矩啊，真是奇怪……

而且……柳乘風突然想到什麼，而且就算是國事，又怎麼可能是太后請他們進去商量，就算是太后要商量那也應該以皇上的名義才是，這倒是奇了，莫不是皇上根本不在宮中。

這也不對……

柳乘風來不及再猜測了，過了護城河上的玉橋，這時候城樓上已經吊下了籃筐，被請來的幾個大臣也都是覺得奇怪，不過這時候誰都沒有做聲說話，大家有默契的先後吊上了城樓，裡頭已有太監提著燈籠接應。

宮裡的一切，似乎看上去很有次序，倒不像是出了什麼大變故的樣子，柳乘風壓著心裡頭的忽悠一路步行足足花費了小半時辰才終於到了坤寧宮，與焦芳幾個一起在宮外相侯，直到裡頭的太監請他們進去，大家才魚貫而入。

張太后臉色很嚇人，或者是因為一夜未睡的緣故，整個人疲態畢露，她看到幾個大臣前來，隨即道：「說，是誰慫恿了這件事，柳乘風，哀家聽你的解釋。」

柳乘風呆了一下，道：「不知娘娘說的是何事？」

張太后深吸口氣，道：「皇上不見了，還留下了一張字條，說是要去邊鎮。」

她這麼一說，頓時殿中所有人都是驚愕莫名，皇上跑了……

得知這個消息，天知道大家是什麼感受，大明朝也不是一日兩日，皇帝已經出了七八個，還從來沒有聽說過這種事，莫說是大明朝，從先秦到現在，這種事也是聞所未聞，堂堂天子，居然溜之大吉，這還像話嗎？

一下子……柳乘風恍然大悟，難怪是太后讓他們連夜入宮，也難怪此前一點風聲都沒有透出，這件事實在太大，同時也絕不能洩漏出去，一旦洩漏，必定會引起天下震動，更大的問題是，皇上是怎麼跑的。

「是什麼時候跑的？既然如此，為何不立即派人去追，太后娘娘，這可是大事，這……這該怎麼辦？」楊廷和一時呆住了，這位老仁兄也算是倒霉，攤上這麼個皇帝，好不容易做了內閣大學士，看上去位極人臣，可是這隔三岔五要一驚一乍一下，誰還受得了？

第九百四十六章：屬兔子的皇帝

皇帝跑了。

按理說皇帝要跑是不容易的，畢竟這麼大的一個活人，怎麼可能說沒就沒？只要這文武百官稍稍有一點警覺，朱厚照也跑不了。

可問題是，誰也沒有想過皇帝會跑，大家想過皇帝縱情聲色，想過皇帝愛耍小孩子脾氣，也想過皇帝玩各種行為藝術，可是誰都沒有想過這大明朝的皇帝居然是屬兔子的，說跑就跑，一下子功夫，人影就沒了。

盤古開天地以來，這是前所未有的事，總而言之，這時候大家聽了消息，其實都有點發懵，就是到了現在，都沒有回過勁來。

說穿了，大家之所以慌張，其實就是沒有過處理此事的經驗，本來其他的事至少還有禮服和章程在，就算本朝沒有，前朝總該會有，可是像現在這種事，卻都是新媳婦見婆婆，頭一回。

還是柳乘風最快回過神，他記得歷史上朱厚照好像有過這樣的前科，怪只怪自己居然沒有預先準備，竟是忘了當今皇上還會玩這一手，否則絕不可能讓朱厚照跑了。

柳乘風道：「眼下當務之急是將陛下追回來，否則一旦出了事，不但對社稷有害，我等也擔待不起。娘娘，不知陛下留下了書信嗎？」

張太后此時已經六神無主了，道：「留倒是留下了，不過只是隻言片語，說是要去做一件大事。」

柳乘風道：「所謂大事，想必是眼下的戰事了，陛下希望親征，可是大臣們不肯，想必是受了誰的慫恿，所以才做出這等事來。陪伴陛下出宮的都是些什麼人？」

張太后冷冷道：「除了劉瑾，就只有十幾個侍衛，只這一點人，若是遇到蒙古人的游騎或是山賊怎麼辦？柳乘風，你見識最深，你來說。」

劉瑾……

柳乘風頓時明白了，劉瑾已經徹底完了，被整死只是時間的問題，所以這死太監打算魚死網破，索性慫恿皇帝出京，想來個大翻盤。

「娘娘，這定是劉瑾慫恿的，劉瑾心術不正，現在又做出這等不忠不義之事，請娘娘立即下懿旨詔告天下，細數他的罪狀，以儆傚尤。」楊廷和忍不住怒氣沖沖地道。

柳乘風卻是搖頭，道：「不可。現在還不能追究劉瑾的責任，劉瑾誘惑陛下出宮，所帶的侍衛也定是他的親信之人，這個時候朝廷若是發出海捕文書要治他的罪，怕就怕這劉瑾走投無路之下，對陛下不利。眼下還不能追究，最重要還是先把皇上找回來，至於劉瑾，到時候再收拾。」

柳乘風的一番話，倒是令人佩服，柳乘風和劉瑾的恩怨可是不小，尤其是前些日子，二人幾乎要撕破臉來置對方死地了。可以說這殿中最厭惡和最想要劉瑾死的人絕對是柳乘風，可是這時候，柳乘風卻是阻撓朝廷對劉瑾動手，可見柳乘風一切都是在為皇上考慮。

張太后連連點頭，道：「楚王說得甚是。」她對柳乘風更信任了一些，或許說在這件事發生之前，她對柳乘風和劉瑾的鬥爭還有所保留，身為太后的立場，張太后不願意看到劉瑾垮台之後柳乘風一家獨大，可是現在柳乘風一番深明大義的話，卻是博得了張太后毫無保留的信任，這天下真正肯維護宮中利益的人只怕也只有柳乘風了，說得難聽一些，便是她的那個兒子，這大明朝的天子，心裡又何曾想過宮中利益的事，又哪裡曾想過自身的安危？更沒有想到她這老太后。

張太后忙道：「無論如何，必須把皇上找回來，不過這事不能大張旗鼓，皇上出京的事絕不能洩漏出去，從現在開始，對外頭只能說皇上龍體有恙。柳乘風，你負責去追回陛下，至於其他人，暫時不必你們做什麼，安分守己就是了。」

張太后站起來，眼眶有些發紅，道：「哀家這兒子有時候真的不爭氣，可是他畢竟是先帝的血脈，是哀家辛苦生養下來的，你們看在先帝的面上，看在哀家的面上，無論如何要多擔待些，現在外寇入侵，內憂叢生，哀家是個婦道人家，也做不了什麼，因此就全部拜託諸位，望諸位勤懇效命，心中不要有什麼怨言才好。」她的眼眸落在柳乘風的身上，道：「柳乘風，你與陛下親若兄弟，你知道怎麼做，是嗎？」

柳乘風鄭重其事地道：「微臣明白。」

張太后頜首點頭，道：「好，都下去吧。」

四人滿懷心事地出了宮，焦芳拉住柳乘風低聲道：「殿下有何打算？」

柳乘風歎了口氣，道：「還能有什麼打算？如今也只能死馬當活馬醫，先把陛下找回來再說，陛下出宮已有五六個時辰，半天的時間，那劉瑾定會防止有人追擊，所以這一路一定不敢耽擱，行程極快，要追上只怕不容易了，要立即發文出現，讓邊鎮那邊加強盤查，就說宮裡走失了一個人，讓他們多多注意，但願一切平安吧，否則本王如何對得起先帝？」

焦芳若有所思，最後無奈地點頭，道：「倒是要讓殿下辛苦了。」

柳乘風再沒說什麼，此時什麼都已經顧不上了，和整備京師防務相比，皇上沒了，什麼都是空的。

他回到王府，立即召集了錦衣衛指揮使陳泓宇來商量，隨即數千個錦衣衛被動員起來，總共分為三十多批，柳乘風親自帶著一隊人，向著四面八方搜尋。

可是事情還是遲了，雖然搜尋的人手眾多，但是要在這麼大的地方去尋找十幾個人，無異是大海撈針，一直到了傍晚，柳乘風疲憊進京，一日的功夫沒有任何結果。

此時他也顧不得許多，又是馬不停蹄地入宮去見張太后。

張太后聽聞這消息，更是心急如焚，柳乘風勸慰她道：「太后娘娘勿憂，人雖然沒有追到，可是皇上既是決心做大事，那到了邊鎮必定會亮明身份，到時自然會有消息傳來。」

張太后像是一下子老了許多歲，沮喪地道：「話是這麼說，可是哀家……哎……你也辛苦了，還是去歇了吧，這件事只能從長再議。」

柳乘風想了想，突然道：「皇上只怕也就幾日功夫就能在邊鎮出現，他既然決心如此，那索性我大明就在邊鎮與蒙古人決戰，何不如這就抽調大軍北上，無論如何，總得維護陛下的安全。」

張太后道：「不是說在京師決戰，我大明的把握更大，而在邊關與蒙古人決戰，則是用敵人的長處來和我大明的短處交鋒嗎？」

柳乘風苦笑道：「話是這麼說，可是這消息瞞不住，到時候軍民們知道陛下並不在京師，只怕又要人心惶惶，倒不如索性在邊鎮與蒙古人一決雌雄的好。」

張太后抿抿嘴，點頭道：「眼下也只能如此，這件事你去辦，內閣那邊你去說動他們，哀家別的不求，只求皇上能平平安安，他都已經貴為一國之君，也已經成年，為何到了現在還不懂事？哀家難道能看著他一輩子嗎？先帝當年也曾有過這樣的憂慮，說是皇上生性頑劣，所以需要忠臣來輔佐他，你和他雖非嫡親兄弟，卻勝似兄弟一般，哀家希望你心裡不要怪他，哀家只求他平平安安。」

柳乘風應承下來，帶著複雜的心情出宮。

回到王府，仍有許多事等著自己請示，柳乘風此時哪裡還有心情？把這些人全部趕走，一個人關在房裡呆坐，其實他一天都沒有用過飯，整天都在焦灼中度過，現在什麼興致都沒有，腦海裡則是不斷地浮想著這件事該如何解決。

只是人都沒有找到，想什麼都是假的，他想再多，也沒有其他的辦法，最後只能苦笑，倒頭便睡。

第二日醒來，依舊是召集錦衣衛的武官打探消息，莫說是前去邊鎮的馳道，便是北通州、天津等地也叫人詳查，可是朱厚照像是失蹤了一樣，再無音訊傳來。

柳乘風知道，朱厚照只怕是不會回京了，這個時候也該到了邊鎮，於是他又打起精神，把幾個內閣大學是找來，說出了自己的想法。

皇上九成是去了邊鎮，既然如此，那為了皇上的安危，大軍就必須北上，以防止邊鎮出現差錯，保衛京師成了保衛邊關，而且已經是刻不容緩、勢在必行。

對此，內閣這邊心裡是很不贊同的，傻子都明白，邊關決戰比京師決戰的勝算要低得多，到時一有疏漏，就是萬劫不復的局面，可是他們也明白，皇上若是遇到危險，同樣也是萬劫不復，眼下也只能豪賭一把了。

一切的事宜都要重新進行部署和調度，而這些事，當夜大家一起商量出了一個章程，隨即一條條公文和軍令發了出去。

第九百四十七章：大廈將傾

正德二年六月初九。

京師各路大軍已經雲集，大量的軍馬出現在京畿一帶，薊縣那邊也傳出來了消息，正德皇帝出現在薊縣，並且開始集結邊鎮軍馬做好反擊蒙古大軍的準備。

皇帝的消息傳回京師，實在讓所有人都鬆了一口氣，既然皇帝在薊縣，現在想把他拉回來也不成了，柳乘風身為督師，不得已之下，也只能抽調大軍三十萬北上接應。

龐大的軍馬再加上無數運輸糧草的民夫沿著馳道蜿蜒而出，先鋒的五萬軍馬已經在路途上，而柳乘風也即將要動身。

柳乘風的中軍是十萬新軍，至於其他二十萬軍馬都是各地勤王拼湊的人馬，雖然湊人頭的比較多，多半都是一些混吃等死的貨色，不過有總好過沒有。

十萬新軍已經駐紮在了甕城，日夜的操練聲震天，這一日，正是柳乘風親自出征的日子，他先是入宮拜別了皇太后，見了公主一面，隨即便出現在了朝陽門，此時百官已經列隊，在此恭候多時，為這大明朝與蒙古的一場對決告別。

因為籌備已久，所以一切的安排都十分的有條不紊，各營分別出發，浩浩蕩蕩，旌旗展展。

柳乘風的心情卻不是很好，這支軍馬雖然龐大，三十萬的大軍，再加上散落在邊鎮各處的二十萬邊軍，如此規模龐大的軍隊到底有多大的勝券他卻沒有太大的把握。

其實原因很簡單，邊關已經失去了城防的作用，蒙古人攻其一點，這就迫使明軍要嘛與蒙古人在關隘數百里的其餘的堡壘之間盡心對峙之外，就必須與蒙古人正面的進行決戰，正面決戰，憑的完全是實力，可是三十萬蒙古鐵騎絕對是在這世上冠絕天下的力量，新軍雖然已經初具戰力，可是到底能不能與之爭鋒還只是個未知數。

再加上此前的戰略部署全部打亂，現在明軍等於是被皇上牽住了鼻子走，又倉促的重新做一番戰略部署，使得這場戰爭又增添了不少未知的因素。

可是不管如何，柳乘風只能硬著頭皮帶著這三十萬大軍北上，他帶著他們，是他們的主心骨，也是他們的至高統帥，他可以帶著他們走向地獄，也可以帶他們走向輝煌。

一身戎裝的柳乘風顯得格外的惹人注目，他的身材雖然並不健壯，卻很是勻稱，再配上這一身戎甲，使柳乘風多了幾分英武。

三個內閣大臣紛紛上前，都道了一聲保重，李東陽更是眼眶微紅的道：「社稷蒼生都托付於殿下，願陛下凱旋而回。」

他故意將社稷蒼生四字說的很重，其中的意味已經很明顯了，去了邊鎮之後，柳乘風是督師，可是在督師上頭還有個皇帝，小皇帝年幼，性格衝動，他希望柳乘風不要完全以小皇帝馬首是瞻，而應該有自己的主見，不能被聖上的心思所左右，柳乘風現在受命的不再是皇權，同樣也擔負著蒼生社稷的重任。

柳乘風默默點頭，沒有說話，他撥了撥馬，帶著一隊親衛飛馬而出。

狂奔十里，這一路都是蜿蜒的車隊和看不到頭的行軍隊列，在馳道道基邊的一處小坡上勒馬，柳乘風駐馬而立，眼眸默默看向了北方，此時他的腦海中浮現出了一個人影。

李若凡，本王來了，正如三年之前，本王能將你高高捧起，今日，本王照樣可以將你踩在腳下，今日，索性你和你的族人、我和我的族人做一個了斷吧！

私情……對柳乘風一點都已經不重要，或許在一個月前，柳乘風仍然對李若凡有著溫馨的記憶，可是現在，他心中填滿的只有殺伐。既然李若凡做了選擇，既然打算暴露出她的野心，那麼柳乘風會毫不猶豫的拔劍，會刺出。

大軍行軍和單人獨騎不同，大軍要顧忌到糧秣和軍械，再加上還要保持組織，因此除了放出去的斥候，速度都是極慢，一般能行個五十里，就需安營紮寨，至於那種日行百里的，已經到了急行軍的範疇，除非是大軍輕裝上陣。

當天夜裡，大軍便在一處叫界橋的地方歇下，無數的營寨沿水而建，一堆堆篝火點了起來，人困馬乏，除了守夜的官軍，其餘人盡皆睡下。

中軍大帳裡，柳乘風卻沒有睡，按規矩，斥候每隔半個時辰就要傳遞消息回來，可是這兩個時辰很詭異，放出去的這麼多斥候居然一個斥候都看不到。

他連忙把錢芳叫來，雖然心裡有些驚疑，可是作為統帥，卻沒有表現出太多的不安，只是隨意問了幾句營務，錢芳也都答了，隨即漫不經心地道：「怎麼不見有斥候回來，這裡距離薊縣還遠，莫不是遭遇到了敵情，不對，這裡怎麼會有敵人，你派了人再探了沒有？」

錢芳正色道：「卑下按照章程，又派了幾撥斥候出去，想必很快就有消息。」

正說著，外頭有人道：「報……」

「進來回話。」

柳乘風不等對方通稟，直接道。

隨即便有人掀開了帳子，只不過進來的人卻讓人目瞪口呆，來人身上染了血跡，左臂上還受了傷，而且這人柳乘風還認得，是新軍斥候營的一個中隊官，當年柳乘風創建新軍的時候，他雖然不過是那一千新軍的一員，可是對他多少有些印象。

「出了什麼事？」

「報，卑下奉命巡弋，在向北三十里的地方發現了蒙古斥候，他們人數為七十餘人，卑下不得已，被他們咬上只得與他們短兵相接，只是對方人多，卑下的小隊死傷了二十多人，才僥倖逃了回來。」

柳乘風倒吸了口涼氣，隨即目光落在了錢芳身上，錢芳眼中也露出了駭然之色，忍不住道：「這怎麼可能？這怎麼可能？向北三十里的地方……這……這……這些蒙古斥候用的是雙馬還是單馬。」

「是單馬，七十三人七十三匹馬。」斥候隊官肯定地回答。

「這……這……」錢芳已經完全慌了。

一般情況，兩軍交戰時也不是沒有斥候會孤軍深入，直接到地方的大後方去探查，可是從山海關到這裡，又何止是大後方，從軍事角度上來說，簡直就是大後方的大後方，所以原本這附近五十里內都不可能出現敵軍斥候的，可是蒙古人的斥候偏偏出現，而且對方用的還是單馬，那就更不尋常了。

若是斥候是去較遠的地方探查，都會用採取一人騎乘雙馬的模式，原因很簡單，地方比較遠，所以所要帶的馬料和口糧就多，而且一旦遇到風險，若是馬力不夠很難逃脫，所以用雙馬換乘，讓戰馬能夠輪替休息是最基本的規則。

那麼又一個問題出來了，蒙古人出現在邊關的腹地，而且用的是單馬，唯一的解釋就是有一支蒙古大軍就在附近，至多不會超過百里的距離，百里……蒙古人除非瘋了，因為百里之外，仍然還是明軍盤踞的駐地，那裡還有許多的軍鎮，有許多的堡壘，他們怎麼可能會盤踞在那裡。

除非……如果蒙古人沒有瘋的話，唯一的解釋就是對方已經一舉擊潰了邊鎮的明軍，明軍大敗！

這個消息實在太突然，問題是，而且若繼續分析下去的話，明軍應該是一場大潰敗，而這夥人可能根本不是斥候，而是迂迴包抄敗軍的蒙古騎隊，蒙古人最擅長用的是迂迴的戰法來包抄敵人，一旦敵軍潰逃，他們除了會派軍馬尾隨追擊，還會分出許多騎隊從側翼向前狂奔，但是對潰兵並不攻擊，而是直接以快速的機動能力直接出現在潰兵的前方，再將潰兵一網打盡。

如果當真如此，那麼這就意味著，在幾個時辰之前，邊鎮出現了一次難以想像的大崩潰，也意味著，在幾個時辰之後，將會有大量的潰兵出現在附近，更重要的是……皇上呢，皇上在哪裡？薊縣還在不在明軍的手裡？蒙古人有多少人在一百里之內？

「這……」錢芳已經驚呆了，若說沒有皇上這個因素，或許他還能保持鎮定，可是現在……

柳乘風的雙眉也狠狠的皺了起來，臉色現出了幾分猙獰，他狠狠地拍著案牘，道：「再探，放出所有的斥候，最好能深入到薊縣，能深入多少算多少，一定要打探清楚，前面到底發生了什麼事，皇上在哪裡，都要打探清楚，要快！」

錢芳道：「是不是立即吹響號角，緊急集合，讓將士們做好應變的準備。」

柳乘風的臉色鐵青，道：「若真是最壞的結果，蒙古人至少還要有幾個時辰才能到達，不要急，將士們辛苦了一天，再休息一個時辰吧，一個時辰之後，再集結將士，做好應變準備。」

「遵命！」

第九百四十八章：全權

「嗚嗚……」號角聲在深夜響起。

方圓近十里的一座座營寨紛紛被這號聲吵醒，各營頓時警覺，隨即隊官們匆匆集結人馬。

好在新軍平素操練素嚴，號聲響起，各營反應迅速，一下子功夫，就已紛紛集結。

這是柳乘風的中軍，後面一支軍馬還留在後頭陸續開赴，因此都是清一色的新軍軍馬，十萬新軍，再加上數萬民夫，此時都被這莫名其妙的號聲吵醒，心中不免有些不安。

很快，各營便接到了命令，全部做好迎敵準備。

這消息傳出，雖然無人質疑，可是大家都已經明白，蒙古人要來了。

可這裡距離京師不過三四十里，這裡怎麼可能會有敵情？

甚至有人僥倖地認為，這不過是像以往一樣的緊急操練而已，不過很快，大家就打消了這個可笑的念頭。

各營的官兵接到了命令，開始打著火把進入指定的地方駐防，各部都要求裝填好火藥，甚至民夫也被叫醒，要求他們協助深挖溝塹，佈置絆馬繩鎖。

這一切，都越來越不尋常。

中軍大營裡，柳乘風接連收到了幾份斥候的稟報，蒙古人果真發起了攻擊，他們先是佯攻錦州，做出一副試圖攻奪遼東的姿態，卻是殺了個回馬槍，直撲關內。

原本明軍各部都駐在城塞和堡壘裡，只是面對蒙古人一鼓作氣的攻勢，不少邊關的將領居然手足無措，最後的結果就是導致大量的堡壘被蒙古人輕易攻陷，而造成了整條戰線的人心惶惶，士氣低下的邊軍居然開始潰逃，最後這種潰逃越來越多，最後蒙古人幾乎每到一處就是風聲鶴唳和無數的逃兵。

士氣是種很玄乎的心思，一個好的武官，最重要的就是能夠時刻瞭解士兵的想法和顧慮，然後再對症下藥鼓舞他們的士氣。而一些糊塗的武官非但不能提振士氣，反而遇事之後驚恐不安，將是兵的膽，大將心驚膽寒，下頭的人自然人心思動了。

說到底，這和當時劉瑾任用私人離不開關係，這群根本不夠格的武官，偏偏竊據了官位，再加上他們上任不久，和部屬們本來就有隔閡，一旦出現了大敵，軍心動搖，後果可想而知。

更重要的是，據說連薊縣也已經被蒙古人攻破，朱厚照坐鎮薊縣，聚集了三萬大軍，可是蒙古人突然發起攻勢，皇帝原本想利用薊縣吸引蒙古大軍，隨即調集附近各路大軍對蒙古人進行合圍。

按理說，這個戰略確實是正確的，可是朱厚照顯然忘了，再好的戰略也需要有足夠能力的人來執行，於是薊縣城破，皇上不知所蹤。

出了這麼大的事，柳乘風什麼心情都沒有了，可是他知道，蒙古人當真要來了，眼下他必須振作精神，在這裡阻擊蒙古人，同時立即派人去京師送信，讓京師做好準備。

子夜之後，果然在附近開始頻繁地出現大量的蒙古游騎，除此之外，許多的潰兵也紛紛出現，新軍按兵不動，繼續屏息等待。

……

內閣。

一份急報在清晨送至。

緊接著，三個閣臣目瞪口呆。

邊鎮全線崩潰，皇上不知所蹤。

這消息便是焦芳也不禁動容了。

焦芳忍不住道：「那楚王殿下呢？楚王殿下在哪裡？」

「奏書裡說得清楚，眼下只能一邊尋訪陛下下落，另一邊保衛京師，只是楚王殿下的軍馬距離蒙古人太近，不敢輕動，一旦後撤，可能遭遇追擊，所以只能在界橋佈防暫時拖住蒙古人，同時讓京師做好防範。哎……事情怎麼會壞到這個地步，難道這又是一場土木堡嗎？只是但願皇上能夠安然無恙，否則我等盡皆都要萬死難辭其咎了。」

說話的是李東陽，李東陽整個人幾乎癱在椅上，他一直都在勉強地維持大局，劉瑾登場，劉健等人請辭，他沒有走，他不走並非是因為詹戀棧這大學士，而是他知道，越是這個時候，他就越不能走。

大明朝胡鬧的人越來越多，總需要幾個做事的，李東陽打算繼續留下來，繼續做事，支撐著這已經潰爛的局面。

可是現在，今日傳來的消息打擊了他最後一點的信心，大明朝還能支撐住嗎？現在看來，這和土木堡也沒什麼區別了，可是于謙在哪裡？就算有于謙，大明還能有這樣的幸運？

李東陽苦笑，笑得很苦澀。

「還是立即入宮去和太后商量吧，這時候，只有太后出面才成。」楊廷和站了起來，不免也歎了口氣。

三人入宮，到坤寧宮後向張太后述說了實情，和他們所料想的不一樣，他們原以為張太后就算不嚇暈過去，至少也會哭哭啼啼，甚至楊廷和還想了許多的安慰之詞，可是他卻低估了張太后。

張太后確實把臉拉了下來，臉上的惶恐一閃而逝。

她很擔憂，她擔憂她的兒子，擔憂她家的社稷，可是她沒有表現出來。

或者說，她是最痛苦的，她失去了丈夫，現在似乎又有了失去兒子的命運，她心中的痛苦可以說是無以復加，可是她依然不能讓外人看出她內心的痛苦。

她知道，局面已經徹底地糜爛，如果她表現出這些，如果她不能挺身而出，不能給予臣子和軍民期望，大明朝就一切都完了，國朝百年豈可在她兒子的手裡葬送掉？

她的眼眸如一潭死水，不帶任何的感情色彩，她沉吟片刻，問道：「楚王柳乘風在哪裡？」

「回稟娘娘，楚王駐軍界橋，聽聞此訊之後立即派人報知了朝廷，並且帶領十萬新軍在界橋佈防，打算拖延蒙古人。」

「是嗎？」張太后歎息，道：「他這麼做是冒險讓京師做好準備，所以現在時間有限，京師的防務需要部署起來，絕不能再有失了。還有，盡力打探皇上那邊的消息，若是皇上落在蒙古人手裡……」張太后在這裡頓了一下，臉色平靜地道：「那就讓柳乘風和蒙古人盡力的談判，只要條件不苛刻，我大明能夠接受，那麼無妨把皇上救出來。可要是蒙古人獅子大開口，想要我大明拿江山社稷來做贖買，那就讓蒙古人收了妄想之心，所以當務之急，首要的還是和蒙古人對陣，只要能勝，不用害怕蒙古人來威脅什麼。」

她說出這番話的時候，作為一個母親，整顆心幾乎都要碎了，可是她還是說出了這番話，其實她清楚，這些大臣來尋她，最想聽到的就是這番話。

皇上不知所蹤，八成是落入了蒙古人手裡，假如蒙古人拿皇上來做要挾，那麼明軍打起仗來縛手縛腳，又拿什麼去驅逐外敵？因此張太后才特意說出這番話，就是讓大家不必有什麼顧忌，大明沒了皇帝，可以再立一個，可是京師一旦被蒙古人所破，則江山不保，社稷傾覆。

三個內閣大臣連忙道：「太后聖明。」

「聖明？」張太后笑，笑的有些苦澀，道：「哀家算什麼聖明？哀家不是個合格的母親，只希望做個合格的太后，打仗的事，哀家不懂，哀家不會去管，這些都拜託給楚王吧，你們呢，好好協助他，盡力營救你們的皇上，盡力把蒙古人趕走，都下去吧！」

「娘娘，臣有一事要奏。」這時候楊廷和忍不住道：「其實若是皇上落入蒙古人手裡，要營救也不是不可能，微臣聽說，那蒙古汗與楚王殿下關係匪淺，若是楚王出面，或許事情還有挽回的餘地。」

張太后笑了，道：「楊卿太不瞭解女人了，這世上有兩種女人，一種是甘願為一個男人做任何一件事，還有一種卻是希望全天下的男人為她赴湯蹈火。你說的那蒙古汗，就算和楚王有舊情又如何？她不會是第一種女人，她若是那種女人，又怎麼會領兵來犯？這個女人野心勃勃，先是一統蒙古，隨即又急不可耐的對我大明不宣而戰，這樣的人是不會被舊情所縛，你們太想當然了。不過試試也好，下一道懿旨給柳乘風，讓他擇機而動，是打是和，哀家給他全權，他自己拿主意吧。」

楊廷和苦笑：「太后聖明。」

張太后抿了抿嘴，目光空洞無光，長歎道：「還有一樣，所有劉瑾的黨羽和親眷，全部讓有司拿下，這劉瑾是禍根，是他害了皇上，哀家能做的，也只有處死這些人給皇上報仇雪恨了，這些人，統統處死吧！」

她把話說完，覺得自己再留在這裡，眼淚就快要奪眶而出，於是長身站起來，她的身形已經有了些佝僂，她的前半生有過太多溫馨的記憶，可是誰能想到，她的後半生竟是如此淒苦，一個又一個的噩耗，壓得她透不過氣，哭不出聲。

第九百四十九章：小皇帝淚流滿面

界橋。

這裡雖名為橋，可是這橋未免寒酸，倒是恰好有一條河流經過，唯一不妙的就是這河水太淺，太過小氣。

再加上這樣的天氣，河水並沒有暴漲，河床處暴露了許多的淤泥。

不過新軍藉著這條河流，勉強還能和對岸的蒙軍對峙。

清早的時候，蒙古人就毫不猶豫的組織起了進攻，他們探過了水位，選擇了一個河水較淺的地方，試圖直接勒馬衝殺過來。

原本這種粗暴的戰法，遇到其他的明軍或許有用，不過這一次他們遇到了新軍，似乎就遇到了麻煩。

數千蒙軍呼嘯而來，入河之後速度放緩，而對面則是火銃聲大作，無數的火炮轟鳴，衝鋒陷陣的蒙古大軍這才知道自己遇到了麻煩，他們陷在河中，進又不得，退又不得，結果就直接成了靶子，在付出了傷亡近千的代價之下，才退了回去。

這個時候，蒙軍開始重新審視起自己的新對手了，對面的新軍，顯然和其他的明軍不太一樣，具體有哪些不一樣，蒙古人也有過總結。

首先，河對岸的敵人是大規模的使用火器，不但火器的配比奇高，而且無論是火銃還是火炮都比邊軍要高上幾個檔次。

其二，是他們的戰法很純熟，邊軍雖然也有神機營，可是並沒有針對性的戰法，或者說雖然有戰法，可是因為操練的原因而得不到施展。可是對面的新軍不一樣，他們很有章法，什麼時候齊射，什麼時候放炮，似乎都很規矩。

這才是最致命的，就算蒙古人有冒著槍林彈雨的勇氣，可是戰馬卻不同，戰馬是最容易受到驚嚇的，一旦受了驚，就難以駕馭。

再加上這條並不寬敞也並不湍急的河流，蒙古人雖然不善水，可是還不至於連這樣的河流都趟不過去，可現在不一樣，現在遇到了這樣的明軍，問題似乎有些大了。

其後，蒙軍又組織起了幾次進攻也都是無功而返。在這種情況之下，他們選擇了暫時觀望，這就給予了對面的明軍喘氣的時機，新軍們立即開始動手，在一條長達二十多里的區域內挖起了戰壕建立了臨時的穀倉，又在許多地方埋在了暗雷，所謂暗雷，其實和後世的地雷差不多，不過因為時代限制，只怕比後世的土製炸彈都不如，不過這東西一旦爆開，未必能有效殺敵，卻總是能讓敵人的戰馬受驚，對付騎兵首先是對付戰馬，所以新軍們埋起來倒是頗為歡快。

除此之外，還有針對戰馬的絆馬索和拒馬，甚至在兩翼，還準備了大量的陷阱。

柳乘風決心在這裡和蒙古人耗下去，時間拖得越久，京師就越安全，蒙古人深入關內，給養定然會更加困難，所以拖下去對他有利。

不過在所有人的心頭，仍然不免有些洩氣，柳乘風仍舊在打探皇帝的消息，他不是個愚忠的人，可是他只記得，他向先帝下過的許諾。

而在河的另一邊，陸續抵達的蒙古大軍已經越來越多，開始還不過數千，接下來幾日源源不斷的聚集，人數已經到達了近十萬。

他們在河對岸設下了營盤，亦是做好了和新軍對峙的準備。

不過新軍對峙，是決心拖延時間，蒙軍對峙，卻是在不斷的尋找戰機。

在蒙軍的大帳裡，波斯的地毯，左右分別是一個書櫃，書櫃裡竟有許多漢人的藏書。混雜著麝香的氣息撲面，几案上，兩個人分別對坐，認真的下棋。

左側跪坐的是一個女子，女子身形豐腴，膚色白皙，穿著一件很寬鬆的蒙古棉裙，裙上描著唯有頂級貴族才有的金線，她的美眸專心在棋局上，嘴唇輕抿，咬著貝齒。

右側的則是一個穿著蒙古衣袍的少年，少年生的頗為英武，不過卻帶著幾分稚氣，他似乎是在七局裡被人逼到了絕路，所以眉頭深深皺起，顯得鬱鬱不樂。

「不下了。」少年開始耍賴。

女子微微一笑，手裡捏著即將要落下的黑子隨手放下，她脾氣居然出奇的好，道：「如何？大明的皇帝就是不如本汗，真槍實刀的打仗不成，下棋也不成，皇帝陛下，你已經輸了第幾局了？」

少年就是朱厚照。

朱厚照滿臉憤慨，他運氣實在不太好，好不容易逃到了薊縣，正打算與蒙古人決戰，誰知蒙古人就已經發起了攻勢，他的萬般手段還沒有施展出來，就成了階下囚。

不過這階下囚的待遇似乎還不錯，至少這蒙古汗對他很好，除了不許逃脫之外，他可以自由行動，甚至蒙古汗還准許漢人的俘虜陪伴在朱厚照身邊，所以朱厚照越來越沒有階下囚的覺悟，反而覺得有些新奇，每日吃著馬奶酒，吃著牛羊肉，樂不思蜀。

他想要的，只是自由自在而已，在這裡，似乎挺自在。

不過他很不服氣，可是偏偏拿這女人一點辦法都沒有，這個女人像是他天生的剋星，仗打輸了，棋又被她殺得片甲不留，更可惡的是她說的每一句話都是針鋒相對，偏偏朱厚照拿她一點辦法都沒有。

朱厚照冷笑，道：「這又如何，你就算勝了朕，可是你卻勝不過柳師傅，柳師傅現在就在河對岸，你若有本事，就帶人衝過去看看。蒙古鐵騎固然是冠絕天下，可是大明的新軍也不是吃素的。」

李若凡卻是慵懶的打了個哈欠，親自去撿起散落在茶几上的棋子，道：「是嗎？這卻未必。」

朱厚照打起精神：「你口裡說未必，可是為何卻按兵不動？」

李若凡道：「用兵無非就是鑽空子而已，不能硬著來的，雖說蒙古鐵騎所向披靡，可是也不能硬來。就比如你們大明關隘重重，難道本汗會蠢到去正面攻打你們的關隘嗎？本汗才沒興致呢，本汗只需要給予利誘，便能在山海關鑽一個空子，效果比強攻要好上許多倍，所以對付這些新軍，本汗也打算鑽空子，他們不過是依仗著河流固守而已，看上去固若金湯，卻是不然。本汗之所以按兵不動，並非是怕了你那柳師傅，而是因為先觀望觀望，看看有什麼空子可鑽。」

朱厚照深深受教，原來這打仗和他想的也不一樣，不只是憑著勇武來對決，居然也要善於鑽營，他忍不住問：「你想到哪裡有空子可鑽嗎？」

李若凡打了個哈欠，熬得微紅的眼睛顫顫一動，笑道：「你這傢伙，竟來探我的嗎？」

朱厚照連忙正經地道：「問問而已，況且朕現在是你的階下囚，就算是探聽出了什麼，又能如何？只是想看看你怎麼對付柳師傅。」

李若凡笑吟吟地道：「告訴你也無妨，其實也簡單得很，我已經打算派一支騎兵從側翼繞過這條河流，旁敲側擊。」

朱厚照冷笑：「柳師傅難道就想不到，等你繞過去的時候，他已經嚴正以待了，你難道不知道新軍的厲害？」

李若凡又是笑，道：「本汗就是讓他嚴正以待，等他嚴正以待著側翼的鐵騎時，本汗就決心從正面突破。」

朱厚照陷入沉思，沉吟半晌道：「調虎離山，這個主意好是好，可是趟著河過去，只怕傷亡也是不小。」

李若凡又笑，笑起來的時候腮邊升起一團紅霞，道：「所以本汗又有一個辦法，就是驅使明軍的俘虜在前，就算你那柳師傅攻擊，傷亡最大的也是你們明軍自己。」

朱厚照道：「你太陰險了，這……這……柳師傅是不會讓你得逞的。」

李若凡撫了撫額前的亂髮，又笑：「他當然不會讓我得逞，這個臭男人心硬的很，連自己的兒子都不要，更別提那些俘虜了。不過我還有辦法，我打算讓陛下也去給我們的勇士開路，到時倒要看看，他們還敢不敢放火炮和火銃。」

朱厚照驚呆了，這已經不是陰險來形容了，先是假意襲擊側翼，調走一部分新軍，然後再驅逐降兵先過河來替他們擋火銃和火炮，最後再填上自己，對岸的新軍誰敢輕舉妄動，等到蒙軍裹挾著過了河……後果就不堪設想了。

「哎……」李若凡歎了口氣，眉毛看了目瞪口呆的朱厚照一眼，道：「當然，本汗覺得你這人頗為有趣，是不會讓你冒險的，所以我並不是真的驅你過河，而是讓一個人穿著你的龍袍過河，無論對岸的人信不信，他們也不敢輕舉妄動。」

朱厚照哭笑不得，道：「看來柳師傅要輸了。」

李若凡咬牙切齒地道：「當然要他輸，他不是總以為自己天下第一的嗎？就是給他點顏色看看，順便呢，等我入主了中原，讓他乖乖做我的臣子，皇帝陛下，你不必怕，我也不會虧待了你，等我蒙古入主天下的時候，我也不會壞了你的性命，不如就給你封一個東昏侯吧。」

「東昏侯……」朱厚照淚流滿面，道：「朕其實想做總掌天下軍馬大元帥。」

這一回輪到李若凡冷笑了：「你一個廢帝還敢討價還價，事情就這麼定了，你是東昏侯，你那柳師傅是南丑伯，正好成全了你們。」

第九百五十章：將計就計

朱厚照一時語塞。

他終於被人打敗了，至少在耍皮子方面。

於是他打算開溜，打了個哈欠，道：「朕乏了，你說的倒是動聽，還是先贏了柳師傅再說吧，柳師傅是不會輕易被人打敗的。」

正在這時候，外頭一個蒙古女人抱著一個孩子進來，孩子不過兩歲多，雖然會行走，也正是牙牙學語的年紀，可是此時他愜意地躺在女人的懷裡，一動不動。

這個孩子眉宇之間和柳乘風有幾分酷似，不過臉型顯得更剛硬一些。

朱厚照心裡悲催，柳師傅的孩子跟下蛋一樣，廉州有一個，京師即將也要有一個，連蒙古人這裡都有一個，為何獨獨朕沒有孩子？

這是朱厚照的奇恥大辱，也是朱厚照不太願意呆在京師的原因，在那裡，他總是覺得所有人都用著怪異的眼神看他，一個生不出孩子的男人，無論表面上多麼剛強，心裡難免會有自卑。

其實這也是朱厚照荒淫的根本原因，其實他未必很荒淫，皇帝嘛，有個幾十幾百甚至上千個老婆也沒什麼，不見得會有人說他荒淫，而朱厚照不但老婆多，卻總是會做出許多荒淫的事來，比如有一次，他居然讓人去搶別人的人妻入宮來伺候他，為了這件事，大臣們很是不齒。至於各種荒淫的故事也在京師裡流傳，朱厚照真的這麼荒淫嗎？

大臣們當然相信，可是真正認識他的人卻是未必，他還只是個孩子，而且是一個自尊心受到傷害的孩子，一個自卑的孩子最喜歡做的事就是掩耳盜鈴，他生不出孩子，難免會被人認為不能人道，這就是朱厚照所不能接受的了，不能人道怎麼行，所以他偏偏要表現成一個大淫棍，偏偏要讓全天下人知道他不但能人道，而且還能夜御十女，他是男子漢，並不是太監。

朱厚照雖然沒心沒肺，可是看到孩子，心裡總不免有點心虛，不過他的性子就是這樣，越心虛就要顯得自己很坦蕩，於是裝作興致勃勃的樣子湊上去，大眼瞪著孩子的眼睛，道：「真像柳師傅。」

那蒙古女人用蒙語對李若凡道：「大汗，孩子醒了。」

李若凡頜首點頭，伸出手來：「給我抱吧。」

朱厚照卻在一旁道：「朕看著他也喜歡，又是柳師傅的子嗣，不如這樣，朕若是還能回京，一定要敕封他做東昏侯。」

他留下這一句話，飛也似的跑了。

……

蒙古人的沉默讓對岸的新軍更加警惕，柳乘風召集了諸將，已經申明了自己的觀點：「蒙古人深入我大明關內，補給已經困難，所以蒙人定會尋找速勝的機會，斥候已經打探清楚，有一支蒙軍打算繞過上游從側翼攻擊新軍，錢芳，你要做好防範。」

錢芳道：「末將遵命，是不是把新軍第一縱隊調至上游，防範蒙軍？」

新軍十萬人，小隊之上有中隊，中隊之上有大隊，大隊之上則是縱隊，縱隊編制為一萬人，而第一縱隊是新軍的骨幹，最為精銳。

柳乘風卻是遲疑了片刻，隨即道：「不成，李若凡這個人素來狡詐，她不會沒有後著，依我看側翼只是佯攻，在側翼那邊多備絆馬索，深挖陷阱，上游那兒有一座山是嗎？」

錢芳道：「有是有，只是不太險要。」

柳乘風道：「那也足夠了，埋伏一隊人在林子裡可以先伏擊一下，讓側翼的各營嚴加防範也就足夠了。依我看，蒙軍應當會強行渡河。」

「強行渡河？若是強行渡河的話，蒙軍的損失豈不是極大？」

柳乘風微微一笑，道：「以那李若凡的性子，定會驅使明軍在前，蒙軍在後，發起強攻。而且方才不是已經有消息了嗎？皇上果然落在他們的手裡，他們未必不會讓皇上行險，當作他們的護身符。」

眾將頓時愕然，若是這樣的話，事情只怕不簡單了，一旦蒙古人採取這種辦法，非要軍心動搖不可。

「殿下，既然如此，不如讓卑下率部斷後，殿下率軍暫時先退回京師，如何？」一個縱隊官忍不住站了出來，毅然道。

打又打不得，那麼索性還是先撤回京師，回到京師之後再做打算。

柳乘風卻是搖頭，道：「太后已經有了懿旨，命我等全力抵禦蒙軍，至於其他都是次要，我們身後就是京師，現在退卻，京師防務還未組織起來，屆時只會處處受制，這裡一定要守下去。況且本王也只是預計而已，且先看看再說，你們不必驚慌，按部就班就好。」

柳乘風雖是這樣說，卻知道這些話只是安慰大家，他太瞭解李若凡了，李若凡這個女人絕不會莽撞，這是一個很難纏的對手。

他遣散了帳中眾人，獨獨把錢芳留了下來，對錢芳道：「陛下現在身陷敵陣，這樣下去不是辦法，太后已有懿旨，能言和自是言和為上，只要蒙人願意放回陛下，條件可以商量，這裡有我的一封書信，你派個人送到河對岸去，還有，再叫幾個人送些衣物和生活用具請蒙人轉呈陛下。」

「殿下要言和？」錢芳驚了一下，道：「若是言和，蒙古人慾壑難填，又當如何？」

柳乘風正色道：「這件事以後再說，先送去吧。」

錢芳想了想，只好接了書信，隨即委派了個武官帶著小隊人馬渡河，對岸的蒙人也沒有阻攔，輕易讓他們登岸，隨即立即將他們送去中軍大帳。

天色已是漸黑，當信送到李若凡手裡時，朱厚照和李若凡又在對弈，對弈的結果其實差不多，朱厚照又是慘敗而歸，不過這一次他沒有推盤耍賴，而是一直堅持到最後一刻，才無奈束手。

李若凡抿嘴輕笑，道：「做任何事，都要專心，你們漢人有句話叫心誠則靈，若是連心都不誠，事情怎麼能做好呢？你天資很高，可是做任何事都不專心，你自詡自己愛好兵事，可是你捫心自問，你雖是愛好，卻真正肯花費所有的心力去專研嗎？大明皇帝陛下，你又輸了。」

朱厚照苦笑，道：「朕真是沒用。」

這些時日下來，朱厚照的自尊心受到了很大的打擊，明明他在京師的時候老子天下第一，除了佩服柳師傅之外，他不把任何人放在眼裡，做什麼事都有人讓著他，有人哄著他，可是到了這裡，他卻總是一塌糊塗，這種落差讓他很不舒服。

李若凡微笑道：「陛下也有說這種話的時候？」

朱厚照的臉不禁紅了，吱吱嗚嗚地道：「願賭服輸而已，朕沒用就是沒用。是了，這封書信，你為什麼不看一看？」朱厚照目光落在了柳乘風送來的書信上頭，書信已經送來了半個時辰，可是李若凡居然一點也不著急去拆，仍舊是好整以暇，倒是把朱厚照急了個半死。

李若凡微笑道：「拆開來又如何？其實不用拆，我也知道你那柳師傅信裡說些什麼，無非就是說，陛下在本汗手裡，請本汗高抬貴手放了陛下，至於需要什麼條件，都可以商談而已。」

朱厚照忍不住道：「真的是什麼條件都可以商談？」

李若凡頜首點頭，道：「正是如此，你不信嗎？」

朱厚照苦笑道：「這是朕犯下的錯，怎麼能讓柳師傅為了朕拿大明的江山社稷開玩笑？他難道會不知道，你們蒙古人狼子野心，想要的已經不只是一些錢財了。」

李若凡抿嘴輕笑，道：「陛下以為你那柳師傅會拿國運來換陛下？」

朱厚照道：「他不是說了什麼都可以談嗎？」

李若凡卻是冷冷一笑道：「信裡是這樣說，可是本汗卻知道，這根本就是那柳乘風的驕兵之計，他故意擺出議和的姿態，甚至拋出這誘餌來，就是想告訴本汗，明軍已經不想打仗了，只要本汗與他談，他既可以拖延時間，又可以讓本汗生出驕傲之心，這個陰險小人，不過是在耍弄彫蟲小技而已。」

朱厚照聽了非但不怒，反而笑了，拍手道：「原來如此，你不說，朕竟也險些被瞞過去了，若是柳師傅就這麼舉手認輸那有什麼意思？這麼說，柳師傅還是不失英雄本色的。」

「是奸雄本色。」李若凡指正朱厚照道：「他想用這封信來麻痺本汗，那麼本汗也來麻痺他，來人，取筆墨來，還有，讓那送信的人在外頭候著，告訴他們，本汗會有回信讓他們帶回去。」

李若凡站了起來，抿著唇負手在帳中賺了幾圈，似乎在存腹稿，良久之後，等筆墨呈上，她揮筆而就，一下子功夫便寫下了一封書信遣人送回。

「這叫將計就計，大明的皇帝小子，你好好學著吧。」

第九百五十一章：逗你玩

中軍。

楚王大帳。

一封書信傳到柳乘風手裡，柳乘風展開信，嘴角露出了微笑。

要議和？那麼柳乘風奉陪，立即派了幾個官員到河對岸去慢慢地談，不過議和只是緩兵之計，柳乘風知道，不把這些人打疼，不把這些人打到他媽都不認得，一切都是空談。

把信揉碎，柳乘風下達了一道命令，蒙軍只怕要進攻了，做好準備。

柳乘風的預料是十分準確的，下午的時候，一支蒙軍鐵騎就繞過了河從上游開始向新軍的側翼發起了突襲。

不過他們運氣不是很好，先是遭遇了一隊伏兵襲擊，襲擊之後，伏兵立即退入林中，山林之中，騎兵的優勢展不開，蒙古人不是傻子，與其去追殺這小股的騷擾部隊，不如直取開闊地帶的明軍側翼，他們沒有理會，繼續向前。

一場戰鬥在側翼打響，明軍萬炮齊發，隨即無數的新軍依靠著戰壕、或躲在車馬組成的屏障後進行射擊，蒙軍損失巨大，不過也有小股的鐵騎衝入了新軍的陣中，新軍畢竟大多數官兵都是第一次交戰，立即引發了一場小規模的混亂，好在新軍指揮使錢芳親自帶隊坐鎮，才將局勢緩和下來。

這一戰蒙軍折損六千餘，新軍死傷三千。

很漂亮的數字，不過新軍做好了完全的準備，卻是打成這個樣子，仍然讓柳乘風不滿意，而蒙古人的厲害之處也體現了出來，他們可以毫不猶豫的發起最凌厲的攻勢，可是一旦發現不太對勁，於是便毫不猶豫的撥馬便走，根本就追之不及。

柳乘風接了戰報，倒是沒有再說什麼，這只是一場小戰鬥，與整場戰役相比微不足道，不過這一場戰鬥卻大大的提高了新軍對蒙古鐵騎的認識。

「傳令下去，今夜第一、第二縱隊做好準備，準備襲營。」

柳乘風下達了命令，他預料到，在這場戰鬥之後一個有利的戰機。

要對付蒙古人，只能採取夜襲的辦法，將他們部署統統打亂。在這一點上，柳乘風還是很有信心的，這年頭有夜盲症的人太多，而新軍最大的優勢就是在於所招募的兵馬素質極好，再加上平時裡待遇優厚，所有黑夜作戰對他們來說也算是強項。

戰報同時傳達到了李若凡手裡，李若凡看了戰報之後，倒是覺得驚奇，新軍的戰力有些出乎了她的預料之外，不過她仍是微笑以對，隨即下達了命令，今天夜裡，小心防範，明軍必然會來偷襲。

她太瞭解柳乘風了，原本今日一場鏖戰，按理說敵人是不可能偷襲的，可是柳乘風這個人一向捉摸不定，越是別人想不到，他越是會去做。李若凡預料到，明軍今夜一定會有動作。

夜深……

李若凡的大帳裡燈火冉冉，她盤腿坐在榻上，喝著清茶，雖然久在大漠，李若凡仍然喜歡喝茶，在京師裡生活的經歷，彷彿給她打了個烙印，使得她的生活習性總和別人不同。

在她的帳外，無數的蒙軍全副武裝，做好了準備，所有人都在屏息等待，近十萬的人馬，沒有發出一點聲音。

朱厚照笑嘻嘻的吃著馬奶酒，他和李若凡不一樣，李若凡一個蒙古人愛喝茶，他卻以能喝馬奶酒為樂，彷彿這馬奶子入了口，他便更像堂堂正正的男人。

「我看柳師傅不會來，只怕你要失算了。」

李若凡微笑，道：「他一定會來的，他是你的師傅，你難道還不知道他的性子嗎？」

朱厚照抗議道：「我又不是他的姘頭，難道他做什麼事我都知道？」

李若凡臉拉了下來，冷若寒霜的道：「再胡說，割了你的舌頭。」

朱厚照不由咋舌，他似乎忘了自己現在是俘虜，只得訕訕地道：「朕說的又不是你。」

李若凡沉默片刻，道：「今夜擊潰明軍，明日我便可以帶人進京了，皇上可有什麼打算？」

「打算……」說到打算，朱厚照一下子呆住了，他從來就不是一個有打算的人，這輩子也沒有打算過什麼，一切都由著自己的心性去玩鬧去荒唐，可是這一次他也知道，他犯的錯太大了，他溜出京師，是在自己自信能夠打敗蒙古人的前提下，結果蒙古人沒有被他打敗，結果還鬧出了個類比土木堡一樣的戰役，朱厚照的老臉算是丟盡了。

偏偏朱厚照是那種遇事就喜歡逃避的人，這種丟臉的事讓他根本不敢去想，他打算繼續逃避下去。

於是他不說話。

李若凡好奇地看著他：「你為什麼不說話？」

朱厚照厚顏無恥的道：「朕怕你割了我的舌頭。」

李若凡不禁笑了，深深看了朱厚照一眼，道：「你真的不適合做天子，我若是你，寧願做一個富家翁。」

她便沒有再說什麼，繼續屏息等待。

今天夜裡，柳乘風一定會來，她要親自抓住她，算一筆賬。

朱厚照心裡也在忐忑的等待，默默地想：「柳師傅，你千萬別來，這裡有個壞女人在等著你，你來了，朕和你就真是難兄難弟了。」

三更過去，依舊平靜。

李若凡卻很有信心，當一個蒙古將軍進來，撫胸行禮道：「大汗，對岸沒有動靜，現在將士們又疲又乏，是不是令他們去歇息？」

李若凡道：「再加強戒備，他們就要來了。」

天剛拂曉。

帳子裡的朱厚照已經熬不住了，眼皮子開始打架。

李若凡卻仍然信心十足。

這時候一聲炮響，驚動了帳子裡所有的人。

李若凡霍然而起，套上了一件鎧甲，隨即帶劍出帳，帳外，軍馬湧動，埋伏了一夜的蒙軍紛紛跑向馬棚，李若凡帶著一隊金帳衛士出現，頓時讓這些疲憊不堪的蒙軍士氣振奮。

「報，對岸出現了大批的明軍集結。」

「嚴陣以待！」李若凡下達了命令。

在河的對岸，明軍果然準備了許多船隻，看上去是打算渡河。

而大量的蒙軍也開始在河畔集結，嚴陣以待。

正在這時候，突然炮聲隆隆，萬炮齊發，新軍的一千三百餘門火炮一齊發作，無數的炮彈直接穿過並不太寬敞的河流狠狠地砸向對岸。

蒙軍頓時受了驚嚇，無數人血肉橫飛，炮聲沒有停歇的跡象，一輪之後又是一輪，大量集結於河畔的蒙軍損失慘重，不得不敗下陣來。

這一次蒙軍傷亡不小，而且受的驚嚇更大，李若凡見狀，立即命人後撤。

縱是如此，火炮仍然沒有停歇，而是進行仰角的遠射，這種射法命中率極低，可是射程卻是遠，甚至能夠得著對岸的蒙軍大營。

於是……

蒙古人開始悲催了。

他們一夜沒有睡，可是現在炮聲隆隆，就算是想睡也睡不成了，而且天上隨時可能掉下個炮彈下來，是人都受不了。

李若凡突然發覺，自己上當了。

這讓朱厚照樂了半天，他是比較幸運的，因為不管怎麼說，他昨天夜裡還是打了個盹兒，比起那些睜著眼睛熬了一夜的蒙古人來說幸運的多，看這樣子，今日一天是別想睡了，對岸的明軍根本就不打算讓人睡覺。

李若凡亦有些惱火，明知上了當，卻又無可奈何，看著左右疲乏的將士，在加上那時不時炮彈砸入營中引發的小規模慌亂，都讓李若凡又乏又氣，他咬著銀牙，上下打量朱厚照，讓朱厚照心裡有些發毛，朱厚照覺得這個女人可能把自己綁在河對岸去做擋箭牌的危險，於是連忙打了個哈哈，伸懶腰道：「好累，好累，朕要去睡了。炮彈不長眼，大汗要小心。」

這炮聲一直到了傍晚才停下，蒙軍已是疲憊到了極點，任何人超過十二個時辰沒有歇，多半精力都不會太好，更何況算下來，所有的蒙軍可能遠遠不只是十二個時辰沒有睡，遠遠超過了十二個時辰，是人都受不了。

不過李若凡還是黑著眼圈下了一道命令，今夜照舊不能睡。

這也是沒辦法的事，種種跡象表明，今天夜裡，明軍肯定會奇襲，道理很簡單，現在的蒙軍已經疲乏到極點，這個時候奇襲，事半功倍。

睡覺是小，性命是大，一旦讓大家睡下，而明軍突襲，這些疲憊到極點的勇士只怕就要做刀下鬼了。

必須防範！

這一夜，很是驚心動魄。

事實上很多蒙古人雖然被要求不得回帳，可是開小差的人實在不少，不過對岸的明軍顯然沒有讓他們開小差，每隔一段時間，便從對岸傳出震天的喊殺聲，這聲音驚天動地，再夾雜幾聲炮響，一下子讓蒙古人精神緊張。

可是很奇怪，對岸還是沒有發起奇襲，佯攻倒是不少，而且很頻繁，這一下子，對岸的態度已經很明白了，他們分明就是在逗你玩。

這時候的蒙軍，真是欲哭無淚。

第九百五十二章：迎頭痛擊

天剛拂曉。

炮聲依舊。

黑暗中，柳乘風打馬佇立。

一隊隊提著火銃的新軍武官已經集結起來。

這些武官從縱隊官到小隊官足有百人，他們屏息而立，聽候命令。

柳乘風歎了口氣，道：「元人殘暴，奴役我大漢的子民，殘殺鞭撻我們的先祖，幸有太祖皇帝順應天命，奉天討賊，橫掃天下，直搗大漠。大元遂滅，餘者惶惶如喪家之犬，不敢南視中原數十年。」

「至文皇帝時，文皇帝蓄養虎賁十萬，七入大漠，斬殺元人殘餘，將軍出關，胡虜鼠竄，這是何等的氣魄？」

「可是到了英宗皇帝在時，卻因偏信閹人之詞，致有土木堡之變，胡人復入關中，燒殺擄掠，橫行無忌，此仇……不共戴天。爾等深受朝廷重恩，胡虜欺君之仇，豈能不報？」

「我們的敵人，就在我們的對岸，他們腳下站著的，就是我大明的土地，他們的營房裡，關押的也是我們的兄弟姐妹，今日，本王給你們下達命令，本王的命令是——血債血償。」

「傳令：第一、第二縱隊渡河奇襲蒙軍大營，不得有誤！你們……」柳乘風看著他們，一字一句地道：「你們這一去，可能是九死一生，可是本王相信你們，你們就算是死，也定會讓你們的槍彈和刺刀下躺著胡虜的屍首和鮮血，各自回營，做好準備吧。」

柳乘風說罷，撥馬回到自己的中軍大帳，身為主帥，他是不可能衝鋒陷陣的，他要坐在大帳裡，聽到大捷的消息。

折騰了兩天兩夜，這個時候的蒙古人已經疲憊到了一點，柳乘風可以確認，現在就是奇襲的最好時機。

謀事在人成事在天，能不能成功，就看現在了。

敗……則兩萬餘新軍將士將在對岸長眠。

勝，則給這些不可一世的蒙古人致命一擊，讓他們知道，還有一群人，還有一支軍馬，還有人可以打敗他們，蒙古鐵騎並非無敵，漢人也絕不軟弱！

炮聲，依舊響徹在耳畔，這既是送別的禮炮，也是用來擾亂試聽的響動。

這個時候的蒙古人，多半已經精疲力竭，已經透支掉了最後一點體力。

人不能不睡覺的，兩天兩夜不能打盹，現在就算是炮聲再大，只怕這些人也免不了開小差了。

柳乘風默默地坐著，他不會去目送敢死的官軍，他只願意在這裡等，沒有豪情，也沒有壯志。

早已徵調來的許多烏篷船已經在長達數里的河畔帶著近兩萬新軍悄悄駛向對岸，在對岸方圓數里之內，絕不會有蒙古人，蒙古人已經吃了虧，靠近河畔，就有被炮彈砸成肉泥的危險，而此時，炮聲已經停了，無數人開始摸上了岸。

騎兵突襲和步兵突襲不一樣，若是騎兵夜襲，直接放馬衝進敵陣，將敵營分割數段反覆衝殺即可。

可是步兵必須保持隊形，沒有隊形，就很難發會戰力。

不過在來之前，所有人都已經默默記住了自己集結的位置，各營各隊悄無聲息的集結在了一起，每個人的火銃裡都上了一枚彈藥，在射擊完這一次彈藥之後，便是提著帶著刺刀的火銃近戰肉搏了。

這一夜，注定他們將不平凡。

其實這時候，蒙軍連綿的大營已經有了些動靜，而這時候，各隊開始朝著各自的目標撲過去。

砰砰……

火銃聲響起。

喊殺聲傳出。

人潮向蒙軍大營衝殺。

蒙軍大營大亂。

有人被驚醒，不知道發生了什麼事。

有人仍然不肯醒來，甚至有人明知道敵人來襲，可是那困意襲來，心裡還在不斷的催眠自己，再睡一會，只是一會兒。

大營起火了，火光一開始並不大，隨即開始沖天。

醒來的蒙人紛紛要往馬廄衝去，他們打開了圍欄，誰知早被槍炮驚嚇的戰馬一旦見到了逃路，便蜂擁而出，攔都攔不住。

於是連綿十里的蒙軍大營槍聲大作，喊殺四起，火光沖天，戰馬亂竄，鬼哭神嚎。

李若凡從大帳中披甲出來，親衛們立即聚攏，她撫了撫腦後烏黑的秀髮將它們紮在一起，隨即冷若寒冰的道：「大明皇帝呢？不要讓他逃了。」

「大汗，已經命人將他帶離了，跑不了。」

李若凡咬了咬銀牙，抽出腰間的彎刀，道：「快，不必再管戰馬，在東北面聚攏部眾，傳令所有人向那裡靠攏！」

她的決定是正確的，他親自帶著數百人向東北方向走，隨即在那裡命人吹起了號角。

慌亂的蒙人們聽到號角聲，紛紛向聲源處靠攏。

蒙人這才勉強站穩了腳跟，開始反撲。

這一戰足足持續了一個時辰，一個時辰之後，漫天的喊殺聲才漸漸湮滅，對岸明軍亦傳出號聲聲，奇襲的軍馬才逐漸撤退。

而在對岸，一支新軍過了對岸負責接應，殘存的軍馬開始登船，蒙軍試圖截擊，卻被打了回去。

其實蒙古人已經人困馬乏，這時候也實在沒有精力追擊，做了做樣子之後，不得不睜著眼看著這些人安然回到對岸。

大營已經一片狼藉，更可怕的是，戰馬走失了不少，幾處囤糧、馬料的倉庫也都被大火燒燬，這一次，蒙軍損失慘重。

李若凡的心情已經壞到了極點，蒙人入關，未嘗有一敗，可是這一次卻是敗的徹底，天光大亮的時候，已經有人統計了損失，走失的馬匹有兩萬餘，死傷亦是超過了兩萬，而明軍損失卻是不多，只是留下了兩三千屍首。

一敗塗地。

李若凡目光幽幽，看著帳下拉聳著腦袋又疲又倦的蒙軍眾將，她咬牙切齒，道：「下令，立即撤往薊縣，在那裡進行整頓，本汗既然入了關，就絕不能空手而回。」

蒙軍實在是吃不消了，隨即拔營而走，浩浩蕩蕩向薊縣而去。

而新軍這邊也沒有太多喜悅的氣氛，大家都知道，這一場戰鬥雖然勝了，卻也只是僥倖而已，有了第一次，未必會有第二次。

柳乘風當機立斷，決心北上與蒙軍對峙。

十萬新軍，會同二十餘萬各部兵馬小心翼翼一齊向薊縣方向進發。

柳乘風的目標很明確，既然來了，那麼就得留點紀念在走，不把他們徹底打痛，柳乘風不會善罷甘休。

浩浩蕩蕩的大軍在薊縣一線開始部署，而蒙軍顯然也需休養生息，亦是開始整肅，雙方卯足了勁頭，等待著時機。

一場大捷，也總算是提振了軍民士氣，至少京師那邊的人心算是穩住了，不過大戰迫在眉睫，誰也不敢掉以輕心，尤其是柳乘風，這幾日都沒有睡好。

薊縣一帶的明軍，開始加固附近堡壘和城鎮的城防，並且廣挖壕溝、四處佈置陷阱。

很明顯，這個舉動代表著柳乘風的目的只有一個，他打算在這裡耗下去。

轉眼到了七月，天氣炎熱，在工事之後的明軍們惹得吃不消，都脫了衣甲躲在陰處納涼，這種事武官們也不會管太多，畢竟弟兄們辛苦，而且就算敵軍來犯，也有斥候搶先回報，光天化日之下，偷襲就是個笑話。

而斥候們自然是日夜放出，雙方的大軍現在是斥候之間進行交鋒，廣闊的平原上到處都是一隊隊游騎和斥候，到處都是追殺和逃竄，每日斥候的死亡人數都在三四十人上下。

一開始的時候，明軍的斥候遠遠不如蒙軍的游騎，只有被動挨打的份，可是漸漸的也開始學乖了，掌握了蒙古人的戰術之後，開始互有勝負。

只是這時候，李若凡開始大惑不解了。

這個柳乘風，難道真的一點都不急，看他的樣子倒是悠閒自在，難道想和自己對峙一輩子？

有陰謀。

李若凡想要趁機一鼓作氣將眼線的明軍衝垮，可是很快她便打消了念頭，明軍在這一個多月的時間，已經將薊縣郊外一帶修築的固若金湯，據說是還特意僱傭了不少商賈幫忙，又是修堡子又是四處挖陷阱，再加上集結於此地的明軍越來越多，開始時是三十萬，隨著各地勤王大軍的集結，以至於方圓百里之內到處都是營盤。

雖說對陣不是看雙方的人數多寡，而是看誰的精兵更多，以寡擊眾本來就是蒙古人的強項，可是這是建立在對方主帥較為昏聵的基礎上，若是對方主帥精明，人家未必會給你空子鑽。

此時的李若凡已經感覺到眼下的時局頗有雞肋的感覺了，食之無味棄之可惜，好不容易入了關，不帶點紀念品回去委實不太甘心。可繼續僵持，這麼多人馬每日消耗實在太多，而且越呆下去消耗越大，徒勞無功，實在沒有多大的意思。

去，還是留？

第九百五十三章：窮途末路

其實李若凡所考慮的問題，實在有些不智，她卻是忘了這時候已經不是她想走就能走的。

按理說李若凡的大後方是絕對安全的，在山海關，她駐紮了五萬軍馬，五萬精銳的蒙古鐵騎，雖然未必能攻城拔寨，卻也絕對不是什麼人都能招惹。

況且大明邊疆各鎮的軍馬不少抽調去了京師，剩餘的守住他們的軍鎮都吃力，哪裡有氣力去攻奪山海關。

可是李若凡還是想錯了。

此時是七月。

七月海面平靜，在錦州海面亦是如此。

隨著航運的發達，使得從廉州至錦州的航路只需一個半月的時間，這個時間不算少了，不過現在已經距離蒙人入關兩個月，就有大批的楚軍在這裡登陸，兩個月的時間，從組織到籌措，再到近八萬的楚軍登上戰船一路北上，這個速度已是極限，而現在，這些精兵出現在了這裡。

錦州沒有適合停泊的港口，於是大批的楚軍不得不靠近近海之後用小船登陸，錦州當地官員旋即迎接這批遠道而來的客人，楚軍並沒有停留多久，隨即便向著百里之外的山海關進發。

依靠官道，這裡到山海關只需兩天時間，若是強行軍，至多也不過一天半。

山海關的蒙古守軍一直關注著關內的局勢，卻從來沒有想到遼東方向會出現敵情。因為遼東的明軍在奴兒干都司一帶受到了一支蒙古騎軍的騷擾和牽制，早已是疲乏不堪，況且要讓他們來攻打這座囤積了足有五萬蒙軍的關隘，諒他們沒有這個膽量。

可是他們卻是錯了，楚軍是在夜裡出現在山海關下的，他們並不急於進攻，而是做好了一切準備，隨即開始放炮攻城。

因為來的倉促，所以帶來的火炮並不多，只有數百門，可是對付山海關卻已經足夠，數百門楚國最新式火炮一齊發射，立即把關內的蒙軍嚇了一跳，楚軍火炮中最讓人生畏的是滾油炮，這種火炮會在表面塗上一層層的火油，炮彈的亦是空心，裝填了火油，一旦擊發而出，發射出來的鐵球立即燃燒，砸入關內之後，稍稍遇到易燃物便能迅速將其引燃。

更不必說，這關隘乃是蒙軍的糧倉重地，薊縣一帶所需的馬料都是囤積在這裡，經過這裡中轉之後，再運輸到薊縣去，關內的馬料遇火即燃，片刻功夫之後，關內便是火光沖天，漫天的煙霧滾滾升騰。

關內的蒙軍自然是倒霉到了極點，就算不被燒死，只怕也要被熏死，於是不得不倉惶而出，到現在，他們都還沒回過勁來，只是步行的步行，騎馬的騎馬相互踐踏著打開關門，蜂擁而出。

若是裡頭守衛的是明軍，是絕不可能做這種蠢事的，明軍善守，知道打開關門的後果，可是蒙古人不一樣，他們習慣了四處衝殺，對於如何守城相對明軍來說差不多等於是弱智的水平。

他們一出來，外頭已經列好了隊的楚軍便開始放火銃了，一排排青煙在隊列中冒出來，炒豆一般的火銃聲辟啪作響，再加上早已佈置好了的拒馬，蒙軍更加混亂。

這一場戰鬥進行了一夜，一夜之後，火焰熄滅，楚軍順利入關，順便斬殺了上萬的蒙軍，押解了兩萬多的俘虜，他們並沒有南下，而是控制住關隘，然後讓工兵們修葺工事。

山海關算是徹底宣告重新回到漢人之手，而這裡，正是蒙古人的回家的路，山海關就好像酒瓶的塞子，原本塞子被人拔開，將水倒進了瓶子裡，現在卻又被人蓋上，二十餘萬蒙古大軍就成了瓶子裡的水。

更可怕的是，蒙古人不是水，水是不需要吃喝的，水也不需要供養大量的戰馬，楚軍不但堵住了他們的退路，而且還斷絕了他們的補給線。

戰報還沒有傳到薊縣，其實從山海關來的敗兵就已經抵達了這裡，聽到這個消息，整個蒙軍一片哀鴻。

他們原本在戰事不利的情況下就已經有了思鄉之情，現在後路被人截斷，補給被人斷絕，再這樣下去，只會被人困死、捂死。

李若凡大驚失色，她在大漠數年，打過許多仗，往往都是以少勝多，總是以寡擊眾，可是這樣凶險的情況她卻是第一次遇到，她清楚，一旦他們返身去攻打山海關，想打通他們的退路，身後的數十萬大軍便會尾銜追擊而來，到了那時，前路是城樓上以逸待勞的楚軍，身後是數十萬明軍，兩面夾擊，死無葬身之地。

而李若凡若是繼續在這裡耗下去，她也是耗不起的，沒有糧食或許還可以去搶，沒有了馬料戰馬就要生病就沒有氣力，甚至會餓死。沒有了戰馬的蒙古鐵騎不是猛虎，只怕連病貓都不如。

留又留不得，退又沒有退路，只是短短一夜的功夫，蒙軍的頭上就已經蒙上了一層陰影。

李若凡咬著唇，一人躲在大帳裡思考，現在已經是山窮水盡，她必須立即做出決斷，否則一切都已經完了。

猶豫再三之後，李若凡把朱厚照請了來。

朱厚照在大營裡頭是順風耳，別看他是大明的皇帝，居然能任何人都能打成一片，幾乎戰場上的所有消息，他的耳目都很靈通。

此時的朱厚照大是痛快，爽極了。

不過身為俘虜，必須的俘虜覺悟還是必須有的，在來之前，劉伴伴就已經再三叮囑他，一定要愁眉苦臉，絕不能笑，陛下一笑，或許那蒙古汗不能拿他怎麼樣，畢竟陛下是尊貴之軀，可是人家要是發怒，奴婢可就完了。

由此可見，劉瑾這死太監還是很聰明的，能在京師做攪屎棍，沒有幾把刷子怎麼能行？

朱厚照禁忌劉伴伴的話，於是做出一副愁眉苦臉的表情，就像自己死了最心愛的馬一樣。

李若凡咬牙冷笑：「你愁眉苦臉做什麼，不是正好稱了你的心嗎？」

朱厚照憋著臉道：「此言差矣，朕其實……其實很難過，朕與你們朝夕相處，多少也有感情，就像朕和朕的愛馬一樣，眼見它要將死，自然不免依依不捨。」

李若凡覺得話裡有刺，可是這時候她也計較不了這麼做，冷著臉道：「既然如此，那麼就有勞陛下作書一封，下令柳乘風立即議和。」

「議和？」朱厚照頓感不妙。

李若凡淡淡道：「自然是議和，我蒙古鐵騎回到大漠，陛下也回去做你的皇帝，不過這一趟我們是客人，你們漢人太不懂待客之道，居然燒掉了我們許多的糧秣和馬料，所以必須給予賠償，這一點，陛下想必沒什麼意見吧？」

朱厚照氣呼呼地道：「朕又沒請你們來，你們不請自到，舞刀弄槍的，也算是客人？」

李若凡裝不下去了，語氣柔和的道：「不管怎麼說，本汗總得給下頭一個交代。」

朱厚照冷笑：「朕就不需要向朕的臣民一個交代，這封書信，朕是萬萬不會寫的，你們另請高明吧。」

他語氣堅決，不肯妥協。

李若凡道：「既然如此，那麼就不索要賠償，你們放我們出關，我們便將陛下送回，從此以後各不相欠，老死不相往來！」

「還有，具體的事宜，本汗會去親自和你那柳師傅談，讓你的柳師傅做好準備，迎接貴客。」

朱厚照道：「小心肉包子打狗，有去無回。」

李若凡不禁笑了，道：「有陛下在營中為質，本汗有什麼可擔心的，這大明朝什麼地方不可以去，便是本汗現在去北京城，只怕也無人敢阻攔。」

朱厚照冷哼一聲，隨即道：「你不知道柳師傅是什麼人，他現在好不容易圍堵住了你們，豈肯輕易放你們走？你還是死了這條心吧。」

李若凡冷淡的道：「可是他必須顧忌陛下，若是他不答應這個條件，你認為他如何向你們的太后交代？」

朱厚照晃晃腦袋，想到張太后不禁咋舌，讓他現在灰溜溜地回去，他居然心裡有些不捨，其實何止是不捨，主要是因為心裡懷著畏懼，他可以想像到，自己灰溜溜地回到京師之後，張太后對他的責怪，柳師傅對他的同情，還有滿朝文武對他的那種表面恭敬內心鄙視。

朱厚照最受不了別人責怪，也討厭別人同情他，更厭惡有人對他生出鄙視。想到這裡，朱厚照頓感頭痛，他甚至隱隱在期盼，這場戰爭為何不多延續一些日子。

此時的朱厚照就像是個逃學的學生，明明在外頭又苦又餓，卻偏偏不敢回到學校去面對。

他還是個孩子……

「時間不多，你不要耽擱，立即動筆寫吧，本汗會把你的信先送去，明日再去明軍大營與你那柳師傅細談，你呢，這幾日乖乖留在營中，一旦談妥，你我就要分別了，但願來日還能再見。」

朱厚照歎歎氣，只得動筆。

第九百五十四章：決戰

一封書信和奏書同時遞到了內閣。

書信是皇上的筆跡，那狗爬的字跡大家都認得，一般人還真偽造不出。皇上的書信裡只講了一件事——議和。

從字跡上分析，皇上下筆的手勁不小，可見他是沒有受到什麼虐待，而且多半是能跑能跳，白白胖胖。

這讓人放心不小，對閣臣們來說，他們或許對這個皇帝深惡痛絕，可是皇上就是皇上，君就是君，在得知皇上安然無恙之後，所有人都鬆了口氣。

另外一封，則是柳乘風的奏書。

柳乘風現在算是如日中天了，捷報早就傳到京師，軍民大受鼓舞，此時的柳乘風和土木堡時的于謙一樣，幾乎受到了所有人的歡迎。

不管怎麼說，蒙古人的威脅是實實在在的，一旦他們進了京城，人家可不會管你是貴族還是平民，管你是讀書人還是商賈，人人都處在那種兵臨城下的恐慌之中，若不是楚王力挽狂瀾於既倒，現在大家還不知道是什麼樣子呢。

所以無論是喜歡還是不喜歡柳乘風的人，現在對柳乘風心裡只有感激，只不過有人感激的多，有人感激的少而已。

現在這個時局，柳乘風的意見是誰都不能忽視的，所以他的奏書得到了極大的關注，最先看到柳乘風奏書的是李東陽，隨即便將他的奏書在內閣中傳閱，待所有人都看過了奏書，焦芳忍不住道：「太后已經委託了全權，任楚王處置議和之事，可是為何楚王還要上書詢問是否議和？諸位有什麼高見？」

大家平日裡明爭暗鬥的凶，可是現在這時候實在沒有勾心鬥角的必要，楊廷和亦是覺得奇怪，這封奏書是來詢問朝廷議和細節問題的，楚王本來就已經臨危受命，全權處置戰事，而且懿旨中還特意註明，若是蒙古人要議和，亦有柳乘風全權決斷。

可是這時候楚王上一道奏書來，卻又為了哪般？若是楚王上書，說明事情經過也不是不可以，絕對沒有人說他擅權，偏偏這位藩王卻是詢問，詢問現在該怎麼辦，是打還是和？

李東陽垂頭沉默，卻是想到了什麼，道：「老夫明白了，楚王是不希望議和？諸公想一想，楚王若是議和，又何須詢問朝廷？除非楚王不希望議和，打算繼續打下去，才會上奏詢問，他這是怕承擔後果，省的到時候御使彈劾他不顧陛下安危。」

楊廷和和焦芳大驚失色，他們當然清楚，明軍已經掌握了絕對主動權，甚至從局勢上來看，現在確實是大明一舉殲滅蒙軍的最好時機，蒙古人已經入了楚王的圈套，想逃也無處可逃，繼續待下去，全軍覆沒只是時間的問題。

這當然是千載難逢的時機，可有一個問題是誰都繞不開的，蒙古人手裡還有皇上，這是蒙古人的王牌，一旦明軍繼續緊逼，誰能保證蒙古人對皇上做出什麼事來？

全殲不成，可是議和又心有不甘，只怕這才是現在楚王現在的想法。

問題是不議和，皇上怎麼辦？

柳乘風自然不願意承擔這個責任，所以把這個皮球踢到了內閣。

或者說，是踢給了焦芳。

焦芳心裡苦笑，他現在算是明白了，楚王這封奏書不是給朝廷看的，而是給自己看的。

楚王不想議和，可是不議和所承擔的政治風險太大，所以必須有個名正言順的政治理由。也就是說，必須得有人說服張太后，讓張太后同意楚王的政見。

可問題是，李東陽和楊廷和和柳乘風都沒有利害關係，人家憑什麼為你奔走，而且事涉到了皇上，誰敢把自己的腦袋別在褲腰帶上給柳乘風撐腰？

那麼就只剩下焦芳了，焦芳投靠了柳乘風，現在是楚王門下的一條走狗，現在人家遞來個眼色，他焦芳敢拒絕嗎？所以這件事還得他親自出馬，無論如何也得討來張太后的懿旨，這就是走狗的悲哀，永遠都是被人利用。

問題是焦芳不得不被柳乘風利用，他能入閣，先是因為劉瑾，此後是因為柳乘風的支持，而實際上，焦芳在朝廷中聲名狼藉，遠遠不如楊廷和和李東陽地位穩固，一旦失去了楚王這個靠山，甚至根本就不必楚王來收拾他，明天各道的御使還有六部的給事中就可以讓他火燒眉毛。

焦芳心裡歎了口氣，沉默了片刻，道：「此事事關重大，還需太后做主，不如這樣，老夫這便帶著奏書入宮，請太后決斷，二公以為如何？」

李東陽點頭道：「也只能如此了，楚王畢竟是主帥，是戰是和他在前方看得最清楚，所以他肯定有自己的主見，而太后呢，也有太后的考量，哎，焦公既然要去，那麼就自便吧。」

焦芳見李東陽二人並沒有橫生枝節的意思，心裡鬆了口氣，連忙動身前去坤寧宮。

張太后這幾日也開始干涉一些政務了，從前的時候她有丈夫，不必操心，後來她畢竟還有個兒子，也不必她親力親為，可是現在若是她不來掌舵，後果真是不堪想像。

聽到了朱厚照有書信來，張太后頓時大喜，連忙接見焦芳，焦芳行禮之後，先是將皇上的書信和奏書一併交給張太后看。

張太后看了之後，眉頭皺起來，她沉默片刻，詢問道：「楚王呈上這封書信，是什麼意思？哀家不是已經命他全權處置了嗎？為何還有奏書來問？」

焦芳回答道：「眼下有個大麻煩，蒙古人已經窮途末路，這才提出要求議和，楚王不敢掉以輕心，因此不敢輕易答應，這才向太后請示。」

張太后頜首點頭，道：「他呀，就是太謹慎了，從前的時候可不是這個樣子，先帝在的時候，他的膽子大得很。不過茲事體大，他來請示一下也是理所應當，蒙古人決心放回皇上，這是好事，既然如此，那麼自然是盡快議和才要緊。」

焦芳來之前就已經打好了腹稿，正色道：「這件事說起來容易，可是做起來卻有些難處，蒙古人現在山窮水盡，自然是希望我大明網開一面，他們挾持著皇上，肯定是要求我大明先令他們出關，可問題是，假若他們出了關，這皇上還捏在他們的手裡，他們還會肯放人嗎？」

焦芳把重點放在這個問題上，事實上他的選擇是對的，既然是交易，而兩國之間的事，也沒有什麼信用可講，這交易該怎麼做？換做是大明，自然是會提出先交出皇上，再放他們出關。可問題是，蒙古人會相信大明嗎？

而蒙古人提出來的條件肯定是先出關，再放人，在大明眼裡，蒙古人又可信嗎？

張太后何等精明，頓時也明白了這其中的關鍵，歎道：「這麼說此事還要慎重考量才是？」

焦芳點頭道：「不錯，稍有疏忽，不但皇上回不來，還可能令我數十萬明軍的心血全部枉費，因此楚王才不敢做主。」

張太后道：「還有別的辦法嗎？我大明絕不會做出爾反爾的事，能不能說動蒙古人，讓他們先放回皇帝？」

焦芳苦笑，道：「在大明眼裡，蒙古人是出爾反爾的狡詐之徒，可是在蒙古人眼裡，我大明也是狡詐無比，他們一直稱我們是狡詐的漢人，單憑一些花言巧語，是不可能說動他們，畢竟這關乎到了他們數十萬人的性命。」

張太后雖然救子心切，卻也不得不承認這一點，交易的重要前提是相互之前能夠互信，可是現在誰也不相信對方，還奢談什麼互信？張太后道：「焦芳，你是閣臣，你有什麼辦法？哀家只要求皇帝平平安安，至於其他，都可以商量。」

焦芳正色道：「其實楚王殿下已經有辦法了，他之所以前來詢問朝廷的意思，其實就是不希望議和，娘娘，現在幾十萬蒙軍困在關內，已經成了案板上的魚肉，這個時候，他們數十萬人的生死都已經掌握在了我大明的手裡，其實皇上雖然落在他們手裡，卻是最安全的，絕不會有性命之憂。」

蒙古人要是敢動大明皇帝一根毫毛，他們幾十萬人也就不要想回去了。所以焦芳繼續道：「所以楚王殿下才敢對蒙古人的議和無動於衷，因為楚王根本不怕皇上有任何的危險，蒙古人只要有一日在關內，陛下就是絕對安全。而眼下，想要蒙古人對我大明言聽計從，唯一的辦法就是把仗繼續打下去，直到把蒙古人打疼了，打怕了，到時候不但皇上可以平安歸來，折磨我大明百年之久的心腹大患也可趁機解決。大明朝已經經歷了兩次土木堡之變，不能再有第三次了，微臣斗膽，請娘娘以國事為重，下懿旨責令楚王摒棄議和，與蒙軍決一死戰！」

第九百五十五章：柳式議和

張太后猶豫了。

其實她當然知道焦芳說得很有道理，可是她同樣知道，若是繼續打下去，就一日看不到自己的兒子，她踟躇再三，隨即站起來，道：「既然如此，那麼就讓內閣代擬懿，胡漢不兩立，胡人屢犯漢疆，今歲更是猖獗，命楚王暫不與他們議和，既然已經開戰，那就打個痛快吧。哀家再說一遍，外事已經委託楚王，由楚王全權處置，將來再有這樣的事，不必再上奏，讓他自己拿主意。此外，一定要盡力保住陛下的安全。」

焦芳心裡鬆了口氣，從某種意義來說，張太后和他焦芳不一樣，焦芳一切都是從自己的私利出發，可是張太后雖然也有舔犢之情，卻久受先帝熏陶，卻也不失聖明。

不過張太后在這件事上讓步，卻也是為了朱厚照好，這一次大錯，本身就是朱厚照鑄就的，若不是朱厚照重用劉瑾，邊關豈會軍紀敗壞，又怎麼會給蒙古人可乘之機，此後又是一錯再錯，私自離京，張太后就是沒有出宮，想必也能聽到宮外頭臣民們的言論了。

堂堂天子，寵幸閹人，使得朝綱敗壞，外族入侵，更是被異族挾持，這皇上的人心只怕散的差不多了。

也幸好還有楚王在維持大局，可是就算能維持大局就怎麼樣，趕跑掉了胡人，能拉回人心嗎？

張太后不但需要自己的兒子平安，更希望自己的兒子能夠重新得到人心。

她很是疲倦的揮揮手，道：「你下去吧。」

焦芳連忙道了一句娘娘聖明，連忙出了宮。

懿旨很快便發向薊縣。

柳乘風接到懿旨之後，也就沒有這麼多廢話了，眼前的蒙古大軍馬兒都已經走不動路，甩不開蹄子，沒了馬料就沒有戰馬，沒有戰馬所謂的鐵騎就成了病貓。

既然到了這個份上，那麼就動手吧。

號令一下，在方圓百里之內無數軍馬開始調動，各營按照指令開始動作，緊接著，戰鬥從一處叫白河溝的地方率先打響，一隊明軍騎兵很快就在這裡打開了一個口子，狠狠的將對面的蒙軍大營沖了個七零八落。

可憐的蒙軍們此時居然是想仗著營寨和城鎮的工事來進行抵抗，最擅長進攻的蒙古鐵騎居然改行成了龜縮在城內的明軍，攻守之勢異也！

蒙古人對於守城顯然就是蒙學少年郎的水平，明軍對付他們倒是簡單，某處蒙軍龜縮不出，立即派快騎去附近的炮營徵調十幾門火炮，隨即開始炮擊，往往這個時候，蒙古人就亂了，騎在馬上，弓箭在手，他們可以傲視天下，可是躲在城後頭，弓箭又遠遠不如火銃、火炮犀利，被動挨打的情況之下，他們顯然就是一盤菜。

幾個時辰之後，整個薊縣境內已經爆發了數十場戰鬥，在這狹小的平原地區內，無數的大軍在各處進行攻防，到處都是喊殺，到處都是攻城拔寨的喊殺的軍馬，龜縮在大營和城牆後的武士，還有緊急馳援的一列列軍隊。

明軍的進展很順利，原先犬牙交錯的陣地如今已被明軍如尖刀一般刺入了蒙軍的腹地，甚至有一部蒙軍已被切割，接下來就只剩下圍殲的問題了。

不過爆發出來的問題仍然不少，那些戰力低下的各地勤王官軍們嗷嗷叫的舉著長槍、長矛朝蒙軍衝鋒，結果雖然蒙古人已經精疲力竭，戰馬亦是遲鈍無比，可是一起爆發出一陣喊殺，這些傢伙居然就丟盔棄甲，擇路而逃，以至於敗兵把趕赴來督陣的驍騎營軍馬都沖了個七零八落，自相踐踏，死傷者竟是超過了百人。

戰報還沒有傳來，驍騎營提督已經帶著人氣勢洶洶來告狀了，咬牙切齒的要討還公道。

基本上一天下來大多數都是這種狗屁倒灶的事，驍騎營來告狀，新軍也來告狀，三千營、五軍營就更不必說，大家都是滿肚子的氣，據說還有一次戰鬥，竟是邊鎮的一支軍馬因為不忿山東來的勤王官軍搶功，蒙古人還沒打跑，就已經拔刀相向，打的昏天暗地。

柳乘風震怒，不過震怒也沒法子，他的這一支聯軍素質不一，又互不統屬，平時大家就不太看得起對方，結果稍有矛盾，頓時便嗷嗷叫。

其實從這一點上看，就可以看出大明軍制的許多弊病，不過柳乘風現在也顧不了許多，他要的是結果，改良軍制現在和他沒有關係，他要的是給蒙古人一次迎頭痛擊，為了杜絕此事，他不得不親自帶著一大隊的親衛四處去巡視，遇到這種混賬，就地處決了一些，各部一看風聲不對，這才稍稍有了些收斂。

總體上來看，這一日的戰役還是以全勝收場，無數的明軍蜂擁擊破蒙軍各營，甚至連薊縣的縣城都已經遙遙在望，蒙軍雖然彪悍，現在卻連喪家之犬都不如，喪家之犬至少還有地方跑，他們是無處可逃往北就是山海關，在那裡有數萬楚軍以逸待勞，坐擁雄關等候他們。往東就是汪洋大海，至於其他兩個方向，則到處都是一眼看不到盡頭的明軍。

蒙軍的陣地不得不一而再再而三的收縮，損失慘重。

甚至到了夜晚，攻城拔寨和奇襲的事仍有發生，時不時會有一股股的軍馬相互爭奪，在夜間瘋狂戰鬥。

在拋出橄欖枝之後，李若凡得到的卻是這個回應，讓她不禁有些驚慌失措，她一向自認自己算無遺策，可是想不到卻栽在了這裡，其實她並沒有輸在韜略，她的失敗在於沒有認清明軍，蒙古人對明軍的認知還處在幾年之前，哪裡知道人家早已脫胎換骨，至少有相當一部分明軍已經全然不同。

第二日清早，更大規模的攻勢已經開始，柳乘風已經完全沒有顧忌了，第一日的時候，他還保留了相當多的新軍作為後備隊，以防止蒙古人反撲，現在他押上了所有賭注，決心給蒙古人致命一擊。

更大規模的戰爭開始，到處都是烽煙，到處都是廝殺，可能幾里地之內有數萬人廝殺在一起，而數里之外，又有一場激烈的戰鬥。明軍經過了第一天的磨礪，已經漸漸的從生手變成了熟手，此時士氣如虹，至少那種無緣無故一碰即潰的事不再發生，一支萬人以上的軍馬，不死個幾百人絕不會潰退。

再加上新軍的大規模投入戰場，蒙軍大敗。

此時的薊縣已經成了人間地獄，到處都是伏屍，蒙軍的屍首尤其之多，甚至連流經此地的河流都已經染紅。

而蒙古人也使出了殺手鑭，押著朱厚照出現在陣頭，正要磨刀霍霍準備衝殺時，結果明軍得到的命令卻是，皇上是假的，殺。於是乎，不要命的明軍一擁而上，蒙軍見狀，轉身便押著朱厚照逃竄。

朱厚照也是悲催，他一向喜歡遊戲，可從前一直是他玩別人，今日卻是被人逗著玩了。

面對柳乘風這種二愣子的打法，李若凡終於坐不住了，二十多萬軍馬入關，現在身邊只有十幾萬人，而且看這架勢，明軍似乎不太稀罕這個皇帝，再想想當年土木堡之變，瓦刺人似乎也是挾持了明英宗，結果人家根本不搭理，該打還是打，這一下子李若凡明白了，人家是來報仇的，至於這個皇帝，顯然人家沒多大興趣，或許這個時候，在北京城裡已經有人開始討論擁立新皇帝了。

到了這個份上，她不這樣去想也是不行，現在她面臨兩個選擇，要嘛幹掉朱厚照，來個魚死網破，這麼做固然有好處，可是危險也很大，幹掉了朱厚照，就等於是你殺掉了人家的皇帝，人家本來就是來拚命的，現在理由更加站得住腳了，到時候這十幾萬勇士還能活嗎？

第二個選擇也很簡單，那就是趁著朱厚照還稍稍有一丁點的利用價值，立即去兌換點東西，能換什麼算什麼，反正總比什麼都換不來的好。

於是她只得親自書寫了一封書信，不過這封書信和上一次要求平等的議和來，態度要恭謙了許多，姿態也低了許多，若是用後世的話來說，這應當是乞降的書信，她的要求很簡單，只希望雙方暫時停戰，只要能保住她的族人，一切都可以商量。

書信交到了柳乘風的大營，柳乘風回之以冷笑，他這一笑，帳中的將軍就有些發寒，柳乘風環視他們一眼，把書信丟在案上，道：「看來終於有人按耐不住了，傳令，暫時罷兵，准許蒙古汗率部投降，明日這個時候，讓她來見本王，任何蒙古人若是稍稍有什麼異動，也不必客氣，立即可以進行報復。」

對柳乘風來說，這樣才算是議和，不把對方打怕打服算個什麼議和，而且這好戲還在後頭，想要命還不容易？沒有等同的東西拿來交換，柳乘風是玩玩不肯的。

戰爭驟然停止。

雙方都在喘息，卻都用血紅的眼睛看著對方的陣地，一邊是意猶未盡，一邊是心底發毛。

李若凡得了消息，只得單人獨騎出現在了明軍的中軍，在大帳裡，柳乘風高高坐在椅上，等候她的大駕。

第九百五十六章：乞降

李若凡步入帳中。

帳中並沒有看到成列的健壯衛士，除了坐在帳中的柳乘風之外，空蕩蕩的。

「殿下。」李若凡心裡發苦。

柳乘風瞇著眼睛，冷冷地看著這個女人。

這樣的女人是絕不能給她笑臉的，要嘛你屈服於她，要嘛就是她屈服於你，所以柳乘風沒有做聲。

「本汗特來議和，殿下……」

李若凡話說到一半，柳乘風開口將她的話打斷：「議和？本王還以為你是來乞降的。」柳乘風冷冷地繼續道：「既是乞降，就不要站著跟本王說話，你站得這麼高，難道還要本王引頸相看嗎？」

李若凡的臉色拉了下來，人家說白了，根本就不想跟你和，她踟躇片刻，咬唇道：「你就一點都不顧念舊情？」

柳乘風笑了，只是笑得很冷：「舊情？什麼舊情？是你帶你的族人入關殺戮我的族人？還是你喪心病狂挾持我的君上？」

李若凡的眼眸掠過了一絲狡黠：「這麼做，其實都是為了殿下好，殿下想想看，本汗入關，若是能一鼓而定你們的京城，到了那時，大明覆亡，而本汗自是在大漠稱孤，這關內的土地也需要一個人來管理，你與我雖然各為其主，卻有夫妻之實，我們的孩子已經兩歲，將來這關內之主便是你，大漠之主就是我，等我們的孩兒長大了……」

「胡說！」柳乘風拍案而起，惡狠狠地看著李若凡。

李若凡卻是凜然無懼地看著憤怒中的柳乘風，道：「殿下又何必掩飾？殿下已經位極人臣，狡兔死走狗烹，飛鳥盡良弓藏，這是你們漢家的話，現在當今皇上固然寵幸於你，可是之後呢？之後大明朝的新皇帝會放任楚國？會放過你的子嗣？若你只是安安分分做你的楚王，或許後世的大明皇帝會容得下柳家，可是殿下不要忘了，你整合南洋，將整個南洋牢牢控制在楚國手裡，收攏各國賦稅為己用，盡收南洋之兵任你調遣，艦船如雲，帶甲有數十萬眾，殿下，難道你就沒有野心？你若是沒有野心，又為何做出這種事？殿下何必要自欺欺人，現在，若是殿下與本汗一道攻入大明京師，自此之後，你我共掌天下，你為南主，我為北汗，你我……始終是一家人，我們的孩子將來……」

「妖言惑眾！」柳乘風打斷她，這個女人當真厲害，到了現在，她還在鼓動生事：「居什麼關內之主，什麼大漠之主，你以為你是誰？你又以為我是誰？你以為我是石敬瑭嗎？我會用我自己族人的血去成就自己地野心？會帶著族人去仰仗你的鼻息？你自詡自己聰明，自詡自己有詭計多端，可是你卻錯了，我是柳乘風，柳乘風永遠不會做這種事，柳乘風再壞，再無恥，再野心勃勃，可是從來不知什麼叫做勾結胡寇。你太自以為是了。」

李若凡微微一笑，道：「是嗎？楚王殿下難道就沒有想過往後呢？我覺得殿下應當從長遠打算……」

柳乘風又是冷笑：「夠了，你說再多也是無用，現在還是想想你自己吧，不出七天，本王便可以將你和你的族人一起葬送在這裡，這是你們自食惡果。」

李若凡幽幽地歎了口氣：「可是殿下若是這麼做，大明的皇上只怕也要陪葬了。」

柳乘風態度堅決，語氣平淡地道：「君王死社稷，皇上能為社稷而死，天下臣民盡皆能感念他的恩德，當年英宗皇帝可以如此，當今皇上也能如此，大明朝不是大宋，你以為拿這個就能威脅到本王嗎？」

這句話既過份又有道理，所謂過份，是柳乘風按理不能說這種話的。可是道理也是因為大明朝早有這個先例，當年瓦刺人劫持了英宗，自以為可以逼迫大明就範，結果如何？結果就是大明朝廷毫不猶豫地挑選出一個近親宗室攝政，二話不說，抄傢伙就打。

有這個先例在，柳乘風才敢說出這番話來。

當然，這麼做也不是沒有後遺症，就比如從前堅決幹這事的于謙，後來等到英宗復辟，不就完了嗎？

李若凡看穿的就是這一點，她的嘴角浮出了一絲冷笑，道：「殿下就真的沒有為往後打算？你說出這番話固然是有益於國家，殿下可又曾想過，這對殿下有好處嗎？殿下可以看輕我，甚至可以不要我們的孩子，難道連自己的身家性命都不管不顧？當今皇上固然是對殿下親若兄弟，可是假若知道殿下不顧他的性命而擅作主張，又會怎麼想？這並非是本汗挑撥離間，人心本就如此而已。」

柳乘風卻是笑了，背著手道：「有一句話叫做謀定後動，你以為我沒有自己的退路？好吧，和你說了這麼多，我也不願再和你多逞口舌之快，既然如此，我就讓你死心了罷。」他漫不經心地走到自己的案頭，捏起那份太后的懿旨，隨即送到李若凡手裡，笑吟吟地道：「你自己看。」

李若凡驚疑地接過懿旨看了一遍，頓時眼眸中流露出了一絲恐懼。

這是一封太后的懿旨，而懿旨的內容卻一點都不簡單，太后的旨意中令明軍不得受李若凡要挾，務必全殲來犯之敵，只准納降，不得議和。

如此一來，李若凡的殺手鑭算是徹底的化為了烏有。

她能威脅柳乘風，不只是皇帝的性命，而在於柳乘風的態度，如果柳乘風不顧念任何君臣之情，一意要打，把皇帝推進火坑，那麼李若凡若是將朱厚照放回去，朱厚照與柳乘風之間的君臣關係只怕就要出現難以癒合的芥蒂了，而這種芥蒂，在將來足以演化成一場災難。

可現在的問題是，柳乘風的強硬並非來自於他的本意，而是來自於太后，這又如何呢？

太后和皇上是母子，是絕不可能被人挑撥離間的，太后決心要打，柳乘風只是執行者，將來就算朱厚照回京，太后也會想盡辦法向朱厚照解釋，最後的結果就是大家冰釋前嫌，什麼事都沒有發生過。

人和人之間的關係是很微妙的，同樣一件事不同的人做出來，給人的感官也是不一樣，作為臣子的，若是做出這樣的事，或許就有不忠之嫌，可是作為太后，那麼只能說是太后聖明，慧眼如炬，早已看穿了蒙古人不敢對皇帝動手，最後不但護住了大明的國威，而且還保護了皇帝。

柳乘風朝李若凡冷笑道：「這份懿旨意味著什麼，以你的聰慧想必不會不知道，既然你知道，那麼想必也應該知道，你已經窮途末路，你的族人也成了我大明刀下的魚肉，只要本王今日一個念頭，這裡就要死個十幾萬人，並且大明趁機兵分各路，深入大漠進行報復，整個大漠也將迎來一場血雨腥風。說到底，這還是你自己造的孽，你就這麼忍心，讓這些人和你一起陪葬，和你一起去死？」

李若凡嬌軀微顫，道：「你忍心殺得了我的族人，可是能忍心殺你自己的孩子嗎？」

柳乘風背過了身去，不去看李若凡，語氣卻很是堅決：「胡漢不兩立，與國仇相比，私情又算得了什麼？本王以為你瞭解本王的，可是想不到，你竟還這樣糊塗，我的兒子固然會死，可是因為你，許多父母都失去了兒子，許多的兒子失去了父親，若因為我一人的兒子而讓這些父親這些兒子們死不瞑目，我又於心何忍？」

他旋轉過身，冷冷地看著李若凡，道：「其實……這一切都看你自己，只要你肯乞降，只要你肯乖乖聽話，一切都可以避免，仇恨已經太多了，要嘛做個了斷，要嘛今日做個化解，不過你要有心理準備，要化解這個仇，從現在開始，這天下將再不會有蒙古，也不會有什麼大汗，希望你能想清楚。」

李若凡歎了口氣，幽幽道：「到了這個時候，我還有選擇嗎？當年你就不該把我送回蒙古，就不該扶立我為蒙古汗，沒有當年，就沒有現在，我……我願乞降，願帶百萬族人，請殿下留下一條生路。」

她毫不猶豫地跪倒在地，紋絲不動。

柳乘風居高臨下地看著她，不禁笑了，這一次的笑並不太冷，反而有一股子如沐春風的溫和。

柳乘風有兩副面孔，一副如金剛怒目，讓人生出畏懼之心，一副便是現在這個樣子，宛如慈父，宛如真摯的朋友和兄長。

他伸出了手，朝向李若凡道：「地下冰涼，你起來吧，受了這麼多驚嚇，這是何苦。」

李若凡抬眸，整個人精神有些恍惚，這個人……還是被自己低估了，他的笑容，此時在李若凡眼裡是多麼的溫柔，卻又是何等的恐怖。

她伸出了纖手，搭在了柳乘風溫暖的手心裡，柳乘風稍稍用力，將她輕而易舉地拉了起來。

第九百五十七章：識時務者為俊傑

柳乘風所謂的和談，其實就是一種肢解。

他拿出了章程，讓李若凡自己觀看，這關乎到了闔族的命運，李若凡自然不敢不用心，可是越往下看，她的心就越是冰涼。

整個蒙古，將效仿朵顏三衛，名義上雖然尊奉李若凡為王，可是實際上卻以衛所的形勢進行分割，總共十五衛，各個衛所之間劃定了草場，令各衛的部族在這個範圍之內進行放牧，再由聚寶商收購他們的馬匹和羊群，供給他們生活用品。

同時每衛固定徵召六千騎兵，由大明和楚國進行整編，採取輪崗的制度，每隔三年，蒙古將輪調六衛的騎兵遠赴南洋鎮守各方，與此同時，還有六衛的蒙古騎兵將入駐大明的遼東等地衛戍，至於蒙古的防務，則由大明負責，明軍將在蒙古各衛設立衛所，修築堡壘，建立城鎮。

這其實就是南洋整編的翻版，蒙古最健壯的勇士在成年之後都必須進入衛軍，他們的糧餉由大明和楚國進行供給，可是他們也將遠走他鄉，到一個完全陌生的環境去。

在陌生的環境裡，告別了熟識的故鄉，他們是不可能造亂的，他們與當地的土人言語不通，甚至連飲食習慣都不一樣，而他們吃喝供給都來在於大明和楚國，這就使得他們不得不聽命行事。

其實在此之前，大明就曾經對蒙古人進行過相關的政策，最成功的便是朵顏三衛，不過由於當時條件的限制，使得這樣的政策不可能大規模地執行。

現在卻是不同了，交通的便利使得軍隊可以比從前更加輕易地抽調到數千里之外，無論是大明還是楚國豐盈的府庫也足以供養大規模的騎兵。

最重要的是，在柳乘風的計劃裡，明軍也將深入進草原，每方圓百里之內都將修建城鎮和堡壘。從前的大明是絕對沒有這樣的基礎和財力來做如此浩大工程的，其中一個最大的制約就是收益。

從前的時候，修建堡壘和軍鎮完全只是用於軍事上的用途，這就是問題的所在，軍事是沒有收益的，從前的大明朝根本承擔不起，現在卻是大大不同了，不但能夠承擔，而且柳乘風預料能帶來極大的收益。

現在無論是大明還是楚國，對於馬匹和羊毛的需求十分巨大，馬匹能用於運輸，而羊毛能用於紡織，而大明和楚國的馬匹和羊的產地極少，楚國只有一個南洲可以利用，不過南洲的運輸成本較為高昂，眼下還是遠遠填補不了這個需求，可是蒙古就不同了，這裡是天然的大牧場，一旦開放漢人進入，就可以產生極大的收益。

所以柳乘風的條件裡說得明明白白，其中最重要的一條就是互通有無和消除邊界。

互通有無倒還算是互惠，可是消除邊界就純粹是抱有目的了，在以往，漢人習慣了農耕，是不適應放牧。之所以不適應，並不只是體質的原因，主要的問題在於組織，沒有人去組織，單槍獨馬去放牧簡直就是玩笑，你幾個幾十個人跑去大漠，別說放牧，用不了幾個月就會被人吃得連渣子都不剩。草原，畢竟還是弱肉強食的規則，這裡沒有律法，沒有規則，有的只是拳頭，誰的拳頭硬，誰就吃得開。

可是現在不同，因為在南洲，已經有了先例，由商賈們領頭，先是在某地租下大片的牧場，在得到了放牧權之後，他們便會招募大量的人員，其中不只是牧馬人，還有相當多的護衛，商賈們提供生產的資料，隨即便是大量的人以雇工的形勢湧入，與此同時，每隔一段距離，都會有明軍駐紮的城鎮，他們不但可以和城鎮中的軍隊相互聯繫，這些城鎮遲早也會成為商隊和牧場主以及蒙古牧人交易的場所，有了交易，就會帶動更多的人群，這些人需要衣食住行，就會有更多的商業活動出現，如此一來，就會吸引越來越多的商賈，商賈要從事商業活動，就必須僱傭大量的人工，而對尋常的人來說，只要有人發的起工錢，讓他們出關到大漠中去，只要價格超出自己的預期，也不會是什麼很困難的事。

大明朝有的是人力，也有的是商賈，再加上對羊毛和馬匹的巨大需求，那麼不出幾年，這裡就會被大量的漢人佔據，假以時日，漢人的人數將會遠超蒙人，而蒙古人也不必擔心生計，他們的天職就是入伍，成年之後將編入衛所之中，專門為大明和楚國鎮守四方。

說的再明白一點，這其實就是將蒙古人納入了一個大分工的體系之中，蒙古人以放牧為生，不過從今以後，他們和大明朝的軍戶一樣，生生世世成了職業的軍人，成為了徵召的對象，與此同時，大規模的放牧從原先的部族也將漸漸被商賈的牧場來取代。

至於蒙古的貴族，該給的優待還是給的，不過也僅限於南洋各國的貴族，他們沒有掌握衛所的權利，卻由大明朝廷供奉，同時給予一定的特權。

而李若凡，則是敕封為女王，世襲罔替，政治上享有藩王的權利。

這份所謂的和約，從某種意義來說是蒙古人來說是有好處的，蒙古人遊牧民族，他們擅長搶掠和戰爭，那就去發揮他們戰陣的優勢，再加上他們雖然有大量的馬匹和羊群，可是這些東西對於蒙古人來說，除了當飯吃之外沒有任何用處，可是落到了漢人手裡，這就完全不一樣了，羊肉可以吃，羊毛可以紡織，羊角可以入藥……而這些巨大的好處只需要用小部分來回饋蒙古人，蒙古人的生活改善也絕不是一點半點，更不必說蒙人騎衛戰力絕不會比新軍低下，蒙古人天生就是最優秀的戰士。

可是這麼一份合約，也徹底將蒙古人的野心葬送，從此以後，他們將不會再成為獨立的存在，他們只是附庸，就如俄羅斯帝國裡的哥薩克人，他們只能附庸於這個臃腫龐大的帝國，為其開疆擴土，以此靠或賞賜為生。

李若凡一字字地看下去，臉色又青又白，她是何等聰明的人，當然能深刻認識這東西的威力，良久，她抬起眸來，道：「殿下的心，未免也太大了一些，若我是不同意呢？」

柳乘風歎了口氣，道：「若是不同意，你們將全部死在這裡，而此時大漠空虛，大明將進行報復，本王會親自督師，率二十萬大軍進入大漠，橫掃所有的草場，漢蒙之間，你和我之間就是不共戴天的死敵，我會用你和你族人對付敵人的方式來對付你們，直至將你們斬盡殺絕！」

要嘛做我地朋友，要嘛做我的敵人，我的朋友就必須仰仗我的鼻息，做我的爪牙，我的人敵人就必須死。這意圖已經夠霸道了，可是有些時候，霸道是很有用的，至少對一向很霸道的李若凡和她的族人來說，最是有效。

李若凡身軀顫抖，咬著唇默默不語，漢人比蒙人多十倍、百倍，一旦讓漢人進入大漠，並且建設了城鎮，派駐了駐軍，再讓漢商深入大漠建立牧場，出不了多少年，那裡就絕對是大明的疆土了，她點了這個頭，就等於是把從前的榮光和現在的野心全部葬送，換來的則是天朝的恩賜和憐憫。

可是現在……似乎已經沒有了更好的辦法。

她微微一笑道：「就算我同意，我的族人們未必肯同意，畢竟你們的條件，實在難以讓人接受。」

柳乘風比她更乾脆：「這個很容易解決，我只需要你同意就夠了，至於那些不同意的，他們看不到明天的太陽，本王一向不會在乎死人的意見，明日，你帶著貴族到這裡來，我會讓他們統統臣服效忠。」

李若凡原本只是想拿這個來做借口，可是柳乘風的話根本就沒有給她拒絕的機會，她長歎口氣，深望柳乘風一眼，道：「你說了這麼多，這些東西對大明來說都有好處，可是對你，可曾有過一點好處？我知道你是什麼人，你絕對不是因公廢私的人，你難道就一點沒有為自己打算過？」

柳乘風微笑，背著手道：「這不是你考慮的事，還有，明日，我會派一隊軍馬前去迎接皇帝陛下，你們明日必須放人，懂了嗎？若是不放，那你的闔族做好陪葬的準備吧。話……就說這麼多，想必你還要再考慮，本王會給你一夜的時間考慮，但願你能像從前一樣識時務，不要再做蠢事了。」

李若凡幽幽地看著他，吁了口氣，道：「我做得最蠢的事就是認識了你。好了，現在殿下可以放我回去了嗎？」

柳乘風笑了，伸出手，抬起了她的下巴……

第九百五十八章：不服者死

李若凡回到大帳時，髮絲有些惺忪，可是回到了這裡，她又恢復了無上的威嚴，在這裡，她已習慣了發號施令，也已經習慣了主宰別人的命運，現在……也不例外。

唯一例外的，就是李若凡的心情，這一趟去了一次明軍大營，讓她更加明白此時的艱難。

柳乘風現在是不見兔子不撒鷹，沒有給她任何的選擇。

而這一路進入明軍大營，也讓李若凡意識到自己錯了。

她從一開始就大錯特錯，她先是錯估了柳乘風，同時也錯估了明軍。

明軍中軍大營的明軍，一個個不但矯健，而且訓練有素，那種感覺實在讓人震撼。

李若凡是知兵的人，當然清楚什麼樣的軍隊才是最強悍的，真正的強軍並不一定需要有多大的勇氣，並不一定要借助什麼了不得的神兵利器，最強大的絕不只是這些，蒙古鐵騎雖然足夠勇敢，又有騎射的優勢，可是還算不上真正的無敵天下，為有一種軍隊完全可以與之匹敵。

李若凡只探知了邊軍的實力，卻不知道大明的新軍竟是一支這樣的軍隊，這種軍隊勇氣不如蒙古鐵騎，胯下亦沒有摧枯拉朽的戰馬，可是他們卻有著一種無與倫比的忍耐力，這才是最堅韌的軍馬。李若凡現在還記得，因為天氣炎熱，飛蠅在營中亂竄，而她從一路轅門進去，那些目不斜視、站立得如標槍一樣的武士是何等的堅韌。

輸在這支軍馬手裡，李若凡竟有一種錯覺，似乎並沒有什麼遺憾。因為蒙古鐵騎最擅長的優勢就在於爆發力，也就是在衝刺時產生出的力量，這種力量在以往遭遇到任何軍隊時都足以摧枯拉朽，以往在野外對戰，往往幾萬蒙軍往十幾萬的步兵陣中一衝，明軍便立即兵敗如山倒，這是因為尋常的軍隊，大多數根本承受不住一丁點的傷亡，一觸即潰。

所以說步兵和騎兵的交鋒，問題的關鍵根本就在於雙方的戰力比值，若是用數據流來算的話，騎兵衝垮三倍至五倍以上的步兵都不在話下，難道當真是因為三五個步兵還打不過一個騎兵？錯了，真正的原因在於士氣，當騎兵摧枯拉朽的發起了衝刺，步兵其實就已經慌了，而大量的騎兵衝入陣中，出現了傷亡，於是便有人膽寒，開始出現逃兵，其實大多數人，甚至連戰鬥都沒有開始，就已經轉身潰逃。

這才是明軍屢戰屢敗的真正問題，問題的癥結並非是兵力不夠多，也不是沒有勇氣，而是沒有足夠持久的耐力，若是人人肯爭先，人人不肯後退，騎兵遇到了兩倍於自己的步兵，勝負就難以預料了。可要是沒有忍耐力，便是遇到了十倍以上的步兵，那也不過是增添一些追逐斬殺的目標而已。

當年朱棣在的時候，就曾經用步兵和瓦刺、韃靼人在荒漠中對陣，明軍用的是當時較為落後的火銃，在一輪射擊之後，隨即就用尋常的步兵來抵擋蒙古人的衝刺，最後再用兩翼的騎兵進行反擊，蒙古鐵騎們面對這人肉組成的步兵陣形，居然往往陷入其中，最後反而被分割圍殺，同樣都是步兵，文皇帝時期的步兵和現在的明軍可謂有天壤之別。

可是現在不同，李若凡隱隱感覺，大明的新軍竟是比大明開國之初的步兵更加強大，她突然意識到，為何自己屢屢反擊，騎兵為何總衝不破對方的陣隊了，他們大規模地使用比明初時更為犀利十倍以上的火銃，一輪輪齊射下來，衝鋒的蒙古鐵騎隊形已經散亂，那種摧枯拉朽的衝撞力也已經大打折扣，隨後，這些新軍非但不會膽怯，反而人人挺著上了刺刀的火銃，毫不猶豫地迎擊僥倖衝入本陣的騎兵，蒙古的軍馬畢竟人數較少，而能有幸衝入新軍本陣的騎兵也已經剩下不多，一旦借助著馬力的衝刺不能嚇破對方的膽，至多也就是撞飛幾個步兵之後馬力也就告盡，騎兵的優勢就在於奔跑，一旦陷入了泥潭，那麼和步兵沒有什麼分別，甚至坐在馬上，反而有諸多的不便。

李若凡原本以為，自己輸得冤枉，可是現在仔細想來，卻也覺得一點都不冤，這些新軍忍耐力驚人，難怪和一觸即潰的明軍全然不同，從前的明軍能接受一成的傷亡而潰逃就已經到了極限，而這些明軍，以李若凡的估計，至少能接受兩成以上的傷亡尚能盡力一戰。

現在糧草沒了，又被圍在這裡，想要突圍，戰馬的氣力又不足，就算能從這包圍中突圍出去又能如何？後有追兵，難道一路南下嗎？一路南下四處都是堅城，就算是靠搶掠糧草，也難以維持大軍的給養，可是往北向大漠逃竄，那裡到處都是關隘，如此多的雄關都鎮守了明軍和楚軍，除非一日之內能把關隘攻下，否則後頭的追兵一到，就又是一次山窮水盡了。

既然沒有了選擇，那麼也只能答應了。

李若凡比誰都清楚，一旦答應，她將面臨何等的處境，她原本對自己還有信心，對自己的族人還有信心，可是看到那些雄壯的明軍將士，她突然意識到，時代已經變了，明軍像百年前那樣隔三岔五的橫掃大漠已經不再是虛言，這樣下去，受害最大的仍然是自己族人。

要嘛與他們對敵，選擇死亡，要嘛就成為他們手裡的尖刀，縱橫天下！

李若凡很聰明，她決心選擇後者。

隨即，她召集了所有的貴族，在蒙古，所謂的將領就是各部的貴族，沒有所謂的武官，誰的部族人口多，誰的官階就越大，由於繼承了北元的官制，所以這官職也很混亂，一個帶著幾千人的貴族就可以做太尉，一個人裡頭有萬人不到的就可以做丞相，至於什麼侯爵、公爵，那就更加氾濫了，唯一不同的是，大明朝的爵位和官職是要給工資的，而蒙古人不給工資，所以這官爵發了也就發了，無非就是讓一個傢伙改變一下稱呼被人叫做左丞相而已。

進入大帳的太尉、太傅、太常、丞相、太子太保有幾十個，其實李若凡一回來，就已經受到了所有人的關注，現在族人們都想回鄉，他們也知道這仗是打不下去了，所以把希望寄托在這和談上，只要回到草原，他們就又是展翅的雄鷹。

看著大家渴望的眼神，李若凡苦笑，隨即她站了起來，斬釘截鐵地把柳乘風的條件說了一通，緊接著，帳中嘩然。

蒙古大爺們不想打是一回事，可是讓他們成為大明的附庸卻又是一回事，其實也不是沒有蒙古人給大明做附庸的先例，著名的朵顏三衛就是其中一個，就因為如此，朵顏三衛素來被其他各部瞧不起，認為他們是軟骨頭，不配做成吉思汗的子孫。可是現在明人居然要他們也做朵顏三衛，這怎麼成？而且將來許多的青壯都要被明軍調配到其他地方，讓漢人去佔據他們的草場，這就更加是可忍孰不可忍了。

右丞相就是反對最激烈的一個，他握著拳頭，哇哇亂叫，甚至對李若凡也顯得有些放肆了，他冷冷地道：「我聽說大汗的兒子是柳乘風的種，莫非是大汗勾結柳乘風，要置我們於死地嗎？」

李若凡臉上帶著笑，當然，在這笑容之下，卻是無窮無盡的殺機。

她不露聲色，語氣平淡地道：「赤那，征服韃靼的時候，你帶著部下被韃靼人合圍，是我親自帶著勇士去解救你，才救下了你一命，你還記得嗎？」

她一邊說，一邊俏生生地走到右丞相的跟前，用冷冷的目光看著他，笑容滿面。

赤那一時語塞，苦惱地道：「可是……」

「可是你認為我仍然有私心，我不顧自己族人的性命，不體恤你們？又或者是，我賣了我的族人，去向柳乘風索求歡愛？」

赤那道：「總之，接受柳乘風的條件絕無可能，我一萬個不同意……」

他說到一半，瞳孔突然狠狠地收縮了一下，整個人難以置信地看著李若凡。

李若凡已經拔出了腰間的小彎刀，毫不猶豫地扎入了他的心口，這個女人做起事來是從來沒有手軟的，既然說不通，那就用武力解決，這也是蒙古人解決紛爭的方式。

彎刀拔出，赤那倒在血泊中……

李若凡沒有去揩乾彎刀上的血跡，而是反手插入鞘中，她的臉色很平靜，卻是令人生畏，她淡淡地道：「不用可是了，你的命是我的，現在，我們一筆勾銷了。」

她冷冷地看著所有人，所有觸及到她目光的人紛紛後退一步，舉起手來，行起胸禮，敬畏地道：「大汗……」

李若凡昂起下巴，傲然道：「為了闔族的安危，本汗決心接受漢人的條件，誰還有異議嗎？」

「有嗎？」

「……」

鴉雀無聲！

第九百五十九章：窮途末路

震懾住了族人，李若凡鬆了口氣，殺人對她來說並不是什麼了不得的事，可是自己的族人桀驁不馴，要真真收復他們卻並不太容易，可是不管怎麼說，局面總還算穩定。

隨即，又是一件事湧在了她的心頭。

從此以後，蒙古人固然是要附庸，可是到底是附庸在誰身上呢？沒有靠山，什麼都是虛的，大明朝有誰可以托付？那個皇帝嗎？這樣的人……雖然貴不可言，卻也糊塗的讓人想痛打他幾頓。

李若凡和朱厚照早已熟識，她已經太清楚朱厚照了，朱厚照確實是貴少爺的命，卻絕不是個好皇帝，這樣的人，永遠都不是。

李若凡讀過漢人的書，漢人們嚮往的君主有許多氣質，或是愛民如子，或是穩重端莊，或是勤懇執政，可是這些，都和朱厚照無關。

將蒙古鐵騎依附在這麼一個不太靠譜的人身上，是不值得的。

誰知道將來有一天，他的身邊又來了個王謹，突然改變對蒙古的態度。

她沉默了。

隨即眼眸掠過了一絲冷色，可是隨即哂然一笑，她當然不能殺死他，他是天子，貴不可言，動了他一根毫毛，那麼這天下雖大，她也無路可走。就是那柳乘風，只怕也會追殺到天涯海角。

可是……卻不是沒有辦法。

李若凡想起了一個人來，她呼喝了一個侍女來，道：「去把劉瑾請來。」

「劉瑾是誰？」

大明誰都認得劉瑾，偏偏對蒙古人來說，劉瑾實在陌生，畢竟漢人的俘虜不少，有官員、有武將，也有太監，兵卒，誰會記得這個名字。

李若凡淡淡道：「那個太監。」

太監有幾個，不過李若凡一說那個太監，侍女就明白了，那個……不就是被汗王抽了幾十鞭子送去餵馬的那個嗎？看來汗王還沒有忘記他，她飛快去了。

隨後，衣衫襤褸的劉瑾很是苦逼的進來，他這一輩子也沒吃這麼多苦頭，一身嫩肉如今已是曬得有些黝黑，全身上下沒少鞭痕，蒙古人最看不起太監，認為一個男人連男人的象徵都沒有了簡直就是奇恥大辱，這樣的人活著還不如死了，再加上劉瑾雖然照料人有一套，可是照顧馬這種技術活卻玩不轉，結果馬的主人們少不得要為自己的心愛戰馬聲討一下公道，拳打腳踢都算輕的。

聽到李若凡相召，劉瑾忐忑不安，一進這帳子納頭便拜，隨即便哭，他心裡盤算，女人多半是心軟的，自己多哭一哭總是沒有錯，一邊哭一邊磕頭，扯著嗓子道：「奴婢萬死，奴婢萬死……」

李若凡上下打量他，嘴角浮出一絲輕笑，隨即她站起來，慢悠悠地道：「起來說話吧。」

說的是很純熟的漢話，音色也很好聽，彷彿黃鶯鳴叫。

劉瑾小心翼翼地站起，弓著腰，腦袋垂著，不成人形。

「本汗聽說，你和楚王柳乘風有過節？」

「是……是有一些，楚王多半是瞧奴婢不慣，所以對奴婢苛刻了一些。」

劉瑾拿不準李若凡這話什麼意思，於是故意把話說得含含糊糊。

李若凡冷笑，道：「你騙本汗？你以為你那些事本汗就不知，這一次就是你鼓動了你們的皇帝出京，為的就是躲避柳乘風是嗎？實話和你說了吧，現在本汗已經與楚王議和，楚王要本汗交出陛下和你。」

聽到這話，劉瑾寧願自己繼續去做他的馬倌，駭然道：「不……不可啊，楚王對奴婢的成見甚深，若是將奴婢交給他，他非打死奴婢不可，奴婢能伺候人，尚能端茶送水，大汗若是不棄，奴婢願生生世世伺候大汗，請大汗……」

李若凡幽幽歎氣：「你想跟著我？你可知道，便是我，從此以後也將成楚王的私產了，你跟著我又有何用？怎麼，你這麼怕死？」

劉瑾更是駭然，他當然清楚自己犯下的事，就算柳乘風不收拾他，一旦回到了京師，太后也絕對剮了他不可，以他的罪名，凌遲是絕對逃不掉的，不在他身上割幾千刀也難消人家的心頭之恨，劉瑾是打死也不願回去。他連忙帶著哭腔道：「大汗，奴婢萬死，奴婢……」

他的嘴唇不斷顫抖，身如篩糠，整個人連話都說的含糊了。

李若凡微微一笑，道：「這麼說吧，你若是想活，辦法只有一個。」

劉瑾道：「還請大汗示下。」

李若凡卻是輕抿著嘴，嫵媚一笑，道：「還需本汗示下嗎？你自己清楚，好了，話也說到這裡，你下去吧，本汗會讓你吃一頓飽飯，換一身好衣衫，你好好歇息，就這幾日功夫，你也該回去了。退下！」

劉瑾整個人渾渾噩噩，退了下去。

到了第二日，李若凡帶著軍中的丞相、太尉們又去了一趟漢營，商量具體細節，柳乘風見李若凡沒有將皇帝送回，不滿地道：「陛下人呢？」

李若凡恭恭敬敬地道：「大明皇上說，他無顏見楚王殿下，所以請殿下立即通報大明朝廷，讓朝廷委派欽差前來接人，他不願在這裡久候，有人來迎接之後，他會直赴京師，至於這裡的事，仍然交給楚王來辦。」

柳乘風的臉色才好看了一些，朱厚照說出這種話來，確實是他的風格，皇上要面子，一時半會也接受不了與自己見面，想必還需要一些時間適應。

既然如此，那麼就讓京師來接人吧。

所謂的細談，其實就是讓蒙古上下全盤接受柳乘風的所有條件，其實蒙古人平時別看愣，關鍵時刻還是很識時務的，這也是為什麼，當年太祖和文皇帝在的時候，他們在大漠裡叉著手不可一世，等到明軍一深入大漠，他們立即從正規軍成了游擊隊，還是那種堅決遊蕩絕不敢出擊的那種。

柳乘風送走了李若凡人等，隨即便上了一道奏書，奏書用急報傳入京師，內閣頓時振奮，張太后親自敲定了迎聖的人選，時任禮部侍郎的劉慧。

劉慧的心情自然愉悅無比，他的這個差事不錯，只是出京一趟，去了蒙古大營裡把人接回來，別看差事簡單，可是功勞卻是不小，這可是迎聖的功勞，好大一筆政績，他興高采烈的帶著一隊勇士營軍馬出了京師，直奔蒙軍大營，蒙古人倒也實在，見是人來了，立即交割了一大票的漢人俘虜，當然也包括了朱厚照。

這一路朱厚照都沒有做聲，以他的性子，自然不會有絕處逢生的喜悅，反而感覺大難就要臨頭了。他犯下了這麼大的事，幾乎已經可以想見回京之後大臣們對他冷漠的眼神和太后的斥責了，朱厚照是個愛面子的人，對一個少年人來說，所謂的面子就是受人的輕視。

因此一路上他鬱鬱不樂，有時還故意開小差，一天走了十里路，他便要求就地歇息，說是身體不適，皇上有了旨意，大家也只能照辦，於是只得紮營。

在營裡，朱厚照卻是睡不著，而劉瑾則是側立在他的榻前，不斷地猜測著皇上的心思。

皇上不想回京。

劉瑾熟知朱厚照的心思，因此又冒出了個大膽的念頭。

他犯下了滔天大罪，雖然那劉慧不敢拿他如何，可是劉瑾卻是知道，這欽差雖然沒有動自己，是因為知道回去之後，自然會有太后和朝廷來處置他，這個時候劉慧沒有必要冒著與皇上翻臉的風險對自己動手，可是一旦回到京城就大大不同了，到了那時，自己死都不知怎麼死的。

混到了這個地步，劉瑾真是想哭，他自然是想到了逃跑，可是逃跑還不保險，他必須還得加一層保險，只有皇上在身邊，自己才是絕對安全的。

他眼眸深邃地看著朱厚照，笑吟吟的給朱厚照掖了被子，道：「皇上現在能回京城了，可是奴婢看皇上為何總是鬱鬱不樂，難道回去見了諸位大臣和太后娘娘，皇上不值得高興嗎？」

他刻意在說到張太后和諸位大臣的時候加重了語氣，以他對皇上的瞭解，知道此時皇上對頭痛的就是他們，皇上不知如何去面對。

朱厚照果然不悅了，道：「高興什麼？高興讓人笑話嗎？」

劉瑾忙道：「奴婢該死，皇上，其實這天下誰敢笑話您，您是天子，九五之尊……」

「少說這些虛的，這些人是什麼德行朕會不知，朕只是犯了一些小錯，他們尚且個個激憤的像是鬥雞一樣，這一次朕擅自出京，真不知他們這一次會如何。」

劉瑾眼眸掠過了一絲喜色，道：「陛下，其實陛下不想見他們，也是可以不見的。」

「你這話是何意？」

劉瑾道：「奴婢知道天下還有一個去處，那裡風景優美，很是宜人，皇上不如巡幸那裡，便不用再見到他們了。」

第九百六十章：老奸巨猾

劉慧尚在得意洋洋，可是到了第二天清早，他頓時一點喜悅都沒有了，整個人呆若木雞，以至於邊上的隨員問他怎麼處置，他也只是哆哆嗦嗦的不發一語。

皇上又跑了。

跑時還留了字條，說是過些時候自然會回來。

按常理來說，皇帝身為天子，跑了一次就已經讓人覺得匪夷所思，可是這第二次……

其實這事還真怪不得劉慧，想想看，一個尋常的天子被人虜了去，想必在敵人手裡雖說未受什麼侮辱，可多半也沒有受太多的優待，按理說這個時候好不容易脫離虎口，總該老實了吧。

可惜劉慧還沒有認清正德的強大之處，正德皇帝是什麼人？他的思想和行為實在是很難用常理來琢磨。

結果這麼多陪駕之人，誰都沒有想到皇上又會開溜，更沒有提防其他，結果皇上還是說跑就跑了。

這一跑還真是乾脆，只是倒霉了劉慧，劉慧知道，這一次自己死定了，把皇上安全送回京師，他這迎聖之功固然是跑不掉，可皇上跑了，無論是不是皇上自作主張，總得有人來做替罪羊，有人來背這黑鍋。

他發了半天的呆，還是沒有回過勁來，總覺得眼下的事實在是匪夷所思，這一次皇上身邊只有劉瑾一個人，不用說，這肯定是劉瑾拐跑的，問題是皇上已經上了劉瑾一次的當，又怎麼會上第二次？

琢磨不透啊。

其實這事兒還真不能用常理來琢磨，在別人眼裡，劉瑾只是個奴婢，皇上是天子，皇上出京是被劉瑾拐跑的，其實他們猜錯了，誰都拐不跑皇上，能拐跑他的也只有他自己，道理很簡單，因為出京是皇帝的心願，在皇帝的角度來看，他這一次雖然被俘，錯卻並不在他，也不是劉瑾，事實上在出京的時候，他還自信滿滿，認為自己出京之後能夠橫掃蒙古鐵騎，名動天下。就算是敗了，那也只怪邊將們不太給力，和他無關，和劉瑾更是八竿子打不著的關係。

而這一次，同樣也是朱厚照的心思，只是恰巧被劉瑾抓住了而已，朱厚照本來就是膽大包天的人，什麼事不敢做？其實大家都以為皇上沒有主見，其實皇上是個極有主見的人，只是他的主見實在不能用常理來揣測罷了。

更不必說，皇上和劉瑾之間深厚的感情，那種久居在東宮，便是自己的父母一個月都難得見幾面，卻都是劉瑾日夜陪侍左右，為他端茶到水，為他講故事，為他受過挨罰，十幾年來，朱厚照已經習慣了有劉瑾在身邊，對皇帝來說，這世上能相信的只有幾個人，而劉瑾絕對是其中的一個，所以劉瑾就算貪贓枉法，就算再混蛋，可是在朱厚照看來，他都是自己人，值得相信和托付。

只是這些東西，又怎是劉慧這樣的人能夠理解？他在發了好一會兒呆之後，終於意識到，若是自己再不補救就徹底地完了。

「快，快，現在就打道回去，去見楚王殿下，還有，派人通知沿途的各路關卡，但是……但是絕不能透露皇上出走的消息，只說有個貴人走失了，讓各府各縣按圖索驥……」

單憑他手裡的這點人，要想把皇上追回來斷無可能，而且這裡交通四通八達，皇上是往哪個方向跑的都不知道，自然還是先去尋幫手，劉慧不敢回京，於是決心先去楚王那邊。

於是一行人急匆匆地趕到薊縣。

此時的薊縣已交由明軍駐防，而蒙軍不得不在城外設帳，既然條件已經談妥，在履行義務之前，柳乘風是斷不會讓這些人出關的，所以每日在薊縣設宴招待蒙古諸王公，表面上是其樂融融，其實就是一種變相的軟禁。

劉慧去而復返，讓柳乘風很是詫異，可是當聽說皇上跑路時，柳乘風大驚失色。

當今皇上畢竟是自己的兄弟，而柳乘風能有今日，靠的也是太后和皇上的信任，現在皇上又是蹤影全無，這可就真正棘手了。

雖然柳乘風知道，正德皇帝在歷史上有過不少這樣惡劣的先例，可是現在他不得不擔心起來，他一面向京師上奏，一面開始派出所有能動用的力量開始尋訪，和上一次不一樣，上一次大家至少還知道皇上去了哪裡，可是這一次最令人擔憂的是根本無從知道皇上的目的地是哪裡。

柳乘風相信，此事一旦傳出去，絕對又是一次天下震動，可是消息是摀不住的，過不了多久，懿旨便從京師傳來，速召柳乘風入京。

旨意中沒有透露出太多的信息，可是柳乘風卻是知道，張太后只怕已經急得跺腳了。

他也不再猶豫，將善後的所有事宜交給了錢芳，帶著一群親衛沿著馳道直接回京，這裡距離京師不遠，一日的功夫便抵達京師，不過他到達京師的時候已經到了傍晚，柳乘風決心去通政司那邊應個卯，再等候太后傳召。

可惜在通政司還沒耽誤多久，宮中的懿旨就已經到了，張太后已經顧不得禮節大妨，直接召見。

柳乘風亦是不敢耽擱，飛快入宮，不過這一次張太后召見的地點卻是正心殿。

除了柳乘風，居然內閣三個學士也到了。

楊廷和憂心忡忡地落座，其實說起來，在內閣之中對朱厚照最為關切的就是他了，他畢竟是帝師，能入閣，靠的也是這個身份，雖然他詹事府的時候和朱厚照有很多爭端，可是這感情卻難免難以割捨。

李東陽則好一些，他不擔心這個，所以還能保持泰然處之的態度。

焦芳就不同了，此人心裡頭全是自己的小算盤，雖然表面上一副關切之色，可是柳乘風卻知道，這老東西什麼都是假的，唯有他自己才是真的。

張太后的眼角隱隱有淚痕，身為一個母親，兒子這個樣子實在令她難受，她就算再有毅力，可是那種失而復得、得而又復失的感受卻如夢魘一般折磨她，為這兒子操碎了心，可是做兒子的卻太過率性而為。

柳乘風拜倒在地，鄭重行禮，道：「臣見過太后娘娘。」

張太后板著臉，道：「不必多禮，坐下。」

柳乘風坐下。

張太后急不可耐地問道：「可有消息了嗎？」

柳乘風苦笑道：「廠衛、哨探都已經放出，暫時還沒有消息。」

「已經過了兩天了……」張太后渭然長歎，道：「兩天的功夫，再要把人尋回來，只怕更難了。哀家命苦，早知這個樣子，寧願隨先帝一道兒去了，至少眼不見心不煩，至少不用這樣操碎了心。」

柳乘風道：「娘娘放心，人早晚都要尋回來的，皇上雖然胡鬧了一些，可是人也聰慧，就算在外遇到了事，想必也不會有什麼危險。」

這一句安慰並沒有什麼效用，楊廷和只是歎息，道：「無論如何，也得把皇上找回來，可是這一次亦是要嚴防消息走漏，否則天下臣民會怎麼看？以臣的愚見，皇上一直說想去江南走走看看，或許這一次，他去了江南也不一定，可以立即下一道密旨給朱輔，令他暗中尋訪為好。當然，若是陛下能通知當地官府，那更是好極。現在鬧出這樣的事，朝廷雖然獲得了一場大捷，卻也沒甚意思，皇上不回來，內閣的公務，微臣都無心處置了。」

楊廷和說的是實情，天下沒有皇上是不成的，畢竟這時候還是大明的中期，還沒有到中後期那種有沒有天子都一樣的時候。

張太后只是默默無語。

李東陽道：「這消息能瞞一天兩天，可是時間拖得越久，遲早還是要洩漏出去，所以找回陛下是當務之急，這事情難就難在只能暗訪，絕不能讓有心人知道，尋訪之事，只能托付廠衛。」

焦芳眼眸一亮，緊接著道：「不錯，非廠衛不能成事，可是劉瑾那狗賊攛掇了皇上出走，罪無可赦，他現在仍然還任司禮監掌印太監和內廠督公，現在是不是該有人頂替了？這個人必須與劉瑾沒有什麼私情，而且對太后、對皇上也要忠心耿耿，微臣斗膽，倒是覺得御馬監掌印太監張永可以勝任。」

焦芳這個人還真是無利不起早，但凡有點機會就借題發揮，他之所以提舉張永，是因為知道張永是柳乘風的心腹，而他現在急需在柳乘風面前表現，所以趁機做了一個順水人情。

不過他說的確實沒有錯，要整合廠衛尋訪皇上，沒有一個人掌總是不成的，這內廠必須得有個人來挑大樑。至少現在執行的是新法，內廠確實有節制廠衛的權利。

柳乘風此時也顧不上怪這焦芳無事生非，到這個時候還計較個人得失，卻是看著張太后，等著張太后拿主意。

張太后苦笑道：「就這麼辦吧，這個懿旨，哀家來發，張永這個人確實可以大用。」

第九百六十一章：國不可一日無君

楊廷和很是惱怒地看了焦芳一眼，對焦芳可謂是深惡痛絕，在這個節骨眼上，這焦芳居然還在這裡打他的小算盤，國家讓這樣的人入閣，真是個笑話。

可偏偏焦芳的理由挑不出錯來，而且人家口頭上也是為了尋訪皇上打算，楊廷和雖然能猜出焦芳的用心，此時也不好辯駁。

不過楊廷和此時不免會去想，現在楚王已經掌握了軍權，且不說其他軍馬，單說新軍和遠道而來的楚軍，現在都是這楚王的鐵桿心腹，現在他的心腹又掌握住了廠衛，國朝百年，也不曾見過這樣權傾一世之人，無論焦芳方才提出張永這個人選是自己要去向楚王邀功請賞，還是楚王此前就有暗示，自己往後只怕都要多留一點心眼了。

張太后此時卻是沒心情計較這個，什麼爭權奪利，什麼得失，此時和這個老太太一點都不相干，她只是想尋回自己的兒子，只有這麼一個念頭。

她歎了口氣，道：「無論如何，盡力尋訪吧，皇上是個小孩子心性，到了外頭，不知要吃多少苦，況且朝廷也離不得他，務必把他尋回來。」她目光落在柳乘風身上，道：「議和之事如何了？」

其實張太后也只是無心的問一問，總不能只過問自己的兒子，現在皇帝跑了，群龍無首，她身為太后，總要過問一下政事。

柳乘風忙將自己與李若凡達成的條件一併說了，張太后道：「這是大功一件，便是我這老婆子也知道，這些條件出來，大明北方再無外患了，只是可惜，功勞雖然是甚大，可是朝廷已經沒有賞賜給你，這件事，抓緊去辦吧，至於那李若凡，她既能識大體，朝廷也不會虧待了她，大明恩澤四方，只要她肯真心悔過，從此之後為我大明效力，自然會給予隆重的待遇，欽賜個藩王吧，叫蒙古王似乎不妥，柳愛卿有什麼主意呢？」

柳乘風沉吟道：「其國雖為蒙古，可是稱蒙古王確實不妥，那麼就稱征北王如何？其國男子，將來都要受我大明徵召，充為驍騎征戰四方，南方多水，不適騎兵作戰，將來可為我大明北方屏障，以征北為名雖然有礙禮法，卻也恰當。」

張太后頜首點頭，道：「就這麼辦，這件事也不能耽誤，禮部那邊立即準備好金印、金冊，至於其他的事，你們自己商量著辦，哀家是婦道人家，這種事不宜出面，柳乘風，現在皇上不在京師，許多事你要多擔待。」

或許對別人來說，柳乘風不值得信任，可是對太后來說，柳乘風卻是值得托付之人，現在與她關係最親近的，只怕也只有柳乘風了。

柳乘風忙道：「微臣遵旨。」

眾人從宮中出來，楊廷和走近柳乘風，對柳乘風作揖道：「恭喜殿下。」

柳乘風淡淡地道：「何喜之有？」

其實他知道，楊廷和貿然跑來道賀，其實有試探他的意思，這個楊廷和，對自己很有戒備。

楊廷和微微笑道：「殿下又立下了大功，難道不是喜事嗎？」

柳乘風看著他，冷冷道：「皇上不知所蹤，這也算喜事？楊大人未免太分不清輕重了。」說罷拂袖而去。

楊廷和愣了一下，望著坐上馬車的柳乘風漸漸坐車走遠，一時不動。他和柳乘風的對談李東陽卻是聽清了，他走過來，對楊廷和道：「楊公在想什麼？」

楊廷和臉色陰沉地道：「君上不見蹤影，朝中又有人權傾一時，老夫擔心這大明恐有蕭牆之禍，必須得有些提防才好。」

李東陽默默注視楊廷和，此時並沒有說話。

楊廷和又繼續道：「我等深受國恩，絕不能等到萬劫不復時才亡羊補牢，一旦有人居心叵測，則悔之晚矣，李公有何高見？」

李東陽道：「真到了那個時候，誰能阻止呢？你難道沒有看到那焦芳嗎？焦芳這樣的老狐狸都死心塌地，現在又有張永、錢芳、陳泓宇等人馬首是瞻，若真有異心，只怕你我獨木難支。」

楊廷和眼睛瞇起來，道：「所以絕不能讓他再留在京師了，必須讓他回他的封地去。」

李東陽卻是苦笑，說的倒是容易，當年先帝歸天的時候，內閣也曾玩過一次逼迫柳乘風就藩的把戲，結果如何？結果人家又回來了，現在又故技重施，只怕難度不小。

「現在皇上不知所蹤，張太后無人依靠，怎麼會肯讓楚王回到他的藩地？楊公，此事只怕不太容易。」

楊廷和道：「所以必須盡快找到皇上，只有找到皇上，才能伺機讓那柳乘風從哪裡到哪裡去。」

楊廷和面露絕情之色，他的想法，確實是為了社稷好，可是不要忘了，劉瑾亂政的時候，他可是眼巴巴地看著柳乘風抵達京師，等柳乘風收拾了劉瑾，卻又如此急不可待的要柳乘風滾回去。

李東陽沉默了片刻，慢悠悠地道：「可要是皇上一時找不到呢。」

「你說的一時是多久？」楊廷和抬眼看著李東陽。

李東陽道：「或許三月，或許半年。」

楊廷和也沉默了。

這是一個很複雜的問題，如果皇上是被敵人擄走，或許還好說一些，又或者皇上傳出了死訊，倒也好辦，畢竟大明朝有成例在，一切按著先例去辦就是，可偏偏是失蹤，若是當真這麼長時間沒有音訊，又當如何？

良久，楊廷和咬牙道：「國不可一日無君。」他拋下這句話，很有深意地看了李東陽一眼，道：「李公以為如何？」

李東陽頜首點頭，道：「善！」

二人眼神交錯，已經達成了一致。

其實這個一致倒並非他二人的想法，這幾乎是所有朝廷官員的考量，皇上沒有音訊，這麼耽擱下去可不成，既然皇上自己不肯回來，又一時尋不到人，唯一的辦法也只能是另立新君。他們可以拍著胸脯很坦蕩的對人說，這都是為了國家社稷著想，其實……也確實是如此。

二人告了別，各自回府不提。

柳乘風回到了王府，他前腳剛到，焦芳後腳就到了。

焦芳前來拜謁，當然不是單純來溜鬚拍馬的，像焦芳這種老狐狸當然知道，對楚王這樣的人來說，你便是再能逢迎也沒有用，想要做他的馬前卒，最重要的不是吹捧而是價值，焦芳現在一直都在表現，為的就是這個價值，他想讓楚王知道，他是一個值得利用的人，這就足夠了。

柳乘風叫人安排他在花廳裡，沐浴了一番才接見了他，焦芳一見柳乘風，便是一陣苦笑，道：「殿下……」

柳乘風抬了抬手，疲倦的道：「有什麼話開門見山地說吧，不要客氣。」

焦芳點點頭，道：「現在這個時局，皇上若是能尋回來倒也罷了，可是殿下有沒有為自己安排後路，假若皇上尋不回來呢？」

焦芳也夠開門見山的，連這種話都直言不諱的問出來。

柳乘風打量焦芳，道：「皇上一定要找回來，只要皇上還在世上，本王就會一直尋訪下去，焦芳，你問這些話，到底是什麼意思？」

焦芳道：「可是國不可一日無君……」

他這句話也很大膽，不過他在柳乘風面前這麼放肆，確實是表現出了對柳乘風的絕對誠意，他繼續道：「殿下固然是對皇上感情深厚，可是大臣們不一樣，一旦皇上尋訪不回來，大臣們只怕要另做打算了，而他們將來擁立新君，殿下又當如何？」

柳乘風瞇著眼，一聲不吭。

他現在很頭痛，這該死的朱厚照到底去了哪裡，他才不管朱厚照是不是個好皇帝，又或者適合不適合做皇帝，對柳乘風來說，只有朱厚照做了皇帝，他才能安心，這也是他對先帝的承諾。

焦芳繼續道：「若是殿下不擁立新君，再加上殿下已是位極人臣，況且楚國亦有日益壯大之嫌，只怕新君登基之後，不見得能容得下殿下啊。」

柳乘風目光赤裸裸的看著焦芳，不客氣地道：「有什麼話還是不要拐彎抹角，直說了吧。」

焦芳挺胸道：「下官以為，若是皇上當真尋訪不回來，下官有上下兩策，這上策便是真到了那個時候，殿下親自提議立新君，如此，便可成全一個擁立之功，隨即再返回封國，新皇對殿下心生感激，自然不會與殿下為難。這下策嘛，便是殿下索性現在就上奏請求回自己的藩國，對朝廷的事再也不要干涉，從此之後大明是大明，楚國是楚國。只有這樣，殿下才能置身事外，保全自身。否則一個不好，就有彌天大禍。」

柳乘風冷笑，道：「這就是你的主意？」

焦芳懇切地道：「當然，皇上未必不能尋訪回來，只要他能回來，事情就好說了，下官之所以說這番話，只是請殿下考慮周全，以防萬一而已。」

第九百六十二章：兄弟

焦芳一席話雖然大膽，卻也直言了柳乘風現在的尷尬處境。

繼續尋訪皇帝，這是自然的，皇上和楚王關係匪淺，有皇帝在，柳乘風不必有什麼擔心。

可是皇上不見蹤影呢？大家可千萬不要被大臣們所謂的忠君言辭給糊弄了，他們所謂的忠君，只是終於這個體系，終於這個制度，因為正因為這個體系，這個制度才能最大的保障他們的利益，他們絕不是忠於個人，更何況現在這個君，足以教所有人都不禁搖頭。

雖然登基才一年多，可是現在這個皇帝，實在是昏君的典範，先是寵幸閹人，鬧出各種讓人哭笑不得的事，接著這堂堂天子竟是私自出京，被蒙古人擄了去，國家體統，天子的威嚴早已名聲掃地。

朱厚照既然不願做這皇帝，既然玩失蹤這套把戲，那麼大家並不介意推舉一個更賢明的天子，因為這對大臣是無害的，反而還能賺一個擁立之功。

可是柳乘風不一樣，柳乘風是寵臣，寵臣仰仗的是某個人的庇護，柳乘風的今日，依靠的不是這個體系，也不是這個制度，而是特地的某個人。

因此分歧也就出現了，大臣們的利益和柳乘風分明不是一致。

若是皇帝能尋回來倒還好說，焦芳怕的就是這個萬一。萬一真的找不到人，楚王必須未雨綢繆，他所謂的上策，便是向新皇帝賣好屈服，同時及早離京回到封地，至少將來讓新君找不到收拾楚王的借口。

至於所謂的下策，就是立即離京避禍，實在不行，大不了老死不相往來。

畢竟楚王位極人臣，已經到了山峰的頂端，任何一個新君，都接受不了我他之下有人鼾睡的這個事實，況且楚國帶甲足有近五十萬，舟船千萬之多，實在是極大的隱患，也就是眼下這個皇帝，還能忍受，可是換做其他的天子呢？

明初的時候，因為這種事兄弟都不能相容，叔侄都要兵戎相見，所為的，無非就是這個權而已，柳乘風唯一要做的，就是準備好如何站准自己的位置，在萬不得已的時候，與新皇帝周旋。

柳乘風眼睛瞇著，手指有節奏的打著節拍，不露聲色的看著焦芳，其實柳乘風是有些疑慮的，從本心上，他不太相信焦芳這個人，而焦芳今日推心置腹，誰知道會不會轉手就把自己賣了。

柳乘風當然不怕有人賣他，這世上只有他賣人，沒有人賣他，就算焦芳想賣他，他也不介意捏捏手指頭把這老傢伙捏死。

只是這個時候，他在推測焦芳的居心。

「這件事，本王知道了，你說的也沒有錯，本王是要考慮，不過當務之急，還是先把皇上尋回來。」

焦芳露出失望之色，不管怎麼說，他是希望柳乘風也對他推心置腹的，只有楚王對他推心置腹，這才證明自己再不是一廂情願的走狗，而是楚王真正的心腹，可是柳乘風只是一句知道了，分明就是不想和他談論這種機密的大事，對他仍然帶著不信任和疑慮。

「不過，本王有件事要拜託你。」

柳乘風又突然出口，讓焦芳精神不由一震，忙道：「請殿下示下。」

柳乘風語氣平淡地道：「內閣那邊，替本王看著，楊廷和這個人，其志不小，不要小看，至於李東陽，亦是滿腹韜略，要小心防範，這兩個人，和本王不是一條心，遲早……會鬧出點動靜來的。」

柳乘風說罷，站了起來，道：「好了，時候不早，早些回去歇了吧。」

焦芳精神不由振奮，其實柳乘風不吩咐這件事，他也會極力去辦，而柳乘風特意如此交代，卻頗有幾分利用他的心思，一個人最怕的就是連別人利用的心思都沒有，只要楚王還肯利用他，那麼他焦芳就還有價值，遲早要成為柳乘風的心腹之人。

說來也好笑，一個堂堂的內閣大學士，卻是滿心思想做人的心腹，這在大明朝，還真有些破天荒。

其實焦芳也是無奈，不得已而為之，其一是因為他的性子本來就少了廉恥二字，滿心只想著鑽營，什麼仁義禮義，什麼虛偽的道德，在他眼裡都是屁都不如，他有野心，可是實力卻是不濟，在士林裡，他的風評很壞，在朝中，他的官聲很是惡劣，他沒有在哪個部堂主事的經歷，所以也不可能像其他的內閣大學士那樣有四處提拔鄉黨、門生的機會，他一直都是一個人，一直都在孤身戰鬥。

焦芳就像一匹孤狼，他不會有朋友，不會有人給他捧場造勢，他什麼都沒有，他想要在內閣站穩腳跟，就必須有人攙扶，有人支持，而放眼天下，能支持他的人不多，皇帝是一個，可是當今皇帝實在不太靠譜，那麼就只剩下楚王了，楚王雖然藩國在千里之外，可是在京師的勢力已是老樹盤根，只要借了楚王的勢，他才能算是真正的閣臣。

他連忙拱手作揖，小心翼翼的退了下去。

只留下柳乘風一人在這廳中頓感頭痛，皇上跑了，其實他對自己的未來也有些擔心，說不擔心是假的，可是他不怕，他從來沒有過畏懼之心，在他的身後，已經有太多的人，太多和他利益一致的人，就算是新君登基，他也能保證自己能夠維持斗而不破的局面。

他最擔心的是朱厚照，這個傢伙太胡鬧了，居然還不省心，又鬧出這麼大的⼳蛾子。

還有那劉瑾，陪在朱厚照的身邊，柳乘風擔心朱厚照有危險，從前的時候，柳乘風未嘗沒有利用朱厚照的心思，正是利用朱厚照，他才一步步位極人臣，可是現在，那利用的心思早就淡了，柳乘風只知道，在這大明朝，他有一個朋友，這個朋友對他絕對的信任，這個朋友固然是荒唐，卻絕不會對他有非分之心。

「哎……」重重歎了口氣，柳乘風一步步離開了廳堂。

……

薊縣。

錢芳按照柳乘風的交代，照舊是每日與蒙古人把酒言歡，現在錢芳要做的，就是穩住這些蒙古人，在協議確定之前，還有蒙古鐵騎進行整編之後，再撤掉所有的大軍。

協議是死的，大多數時候和廢紙沒有什麼區別，只有落到了實處，才能保證這個信用，因此在落實協議之前，蒙古人自然是別想出關，這個時候，搞關係就成了錢芳的任務，雖然大家都心知肚明，大明還防著一手，可是這表面上，卻還要做出一副賓主盡歡的意思。

於是大家每日都是吃喝玩樂，每日都是聯歡，而後是醉醺醺的各自回去咬牙切齒，恨不得把對方剁成肉醬。

事情似乎還算順利，朝廷的旨意已經頒布，給蒙古汗頒發了金印和敕書，其餘的蒙古王公，亦都是賜予了爵位，從此以後，他們也算是大明的臣子了，至於兵部那邊對蒙古鐵騎的安排暫時還沒有送來，顯然兵部對於如何分割蒙古鐵騎還存在一些謹慎。

李若凡這幾日，倒也沒什麼動靜，她推說自己身體不適，所以很少露面，只是在自己的中軍大營裡頭歇息。

不過誰都知道，李若凡並沒有什麼不適，每日除了帶帶自己的孩子，像個賢妻良母一般教孩子說話，大多數時候，她都在那裡謀劃什麼。

一場野心勃勃的遊戲似乎已經落下了帷幕，可是這並不代表李若凡從此要從良，寧願做一個不問世事的女人，她還有許多事要處置，許多事要謀劃，就算是屈服，她也必須保障她和她族人的利益，戰爭固然是鬥爭，可是屈服附庸同樣需要鬥爭，李若凡就是這麼一個工於心計的人。

此時已經入夜，帳中燈火冉冉，北地雖是在秋天，夜裡仍是冷颼颼的，李若凡披著一件虎皮披風，裹著在燈下看書。

外頭傳出咳嗽。

李若凡眼眸一亮，隨即抬起來，語氣平淡地道：「進來說話。」

進來的居然是個商賈模樣的人，他深深朝李若凡行了個禮，道：「拜見大汗。」

李若凡漫不經心的將書拋在案上，糾正他道：「要叫殿下。」

「是，殿下。」

「人，已經安排好了嗎？」

「回殿下的話，已經安排好了，那劉瑾哄騙著皇帝出了海，弟兄們已經把劉瑾處理掉了，再過一些時日，皇帝就能在一個地方開始新的生活，按照殿下的意思，小人在那裡置了許多產業，足夠皇帝生活所需，他身邊的侍女和護衛，也都是精挑細選，絕對沒有問題。」

李若凡平靜地點點頭，道：「好，你辦得很好，記著，好好照顧他，他畢竟是他的兄弟。」

李若凡在一句短語了說了兩個他，前頭自然指代的是皇帝，可是後頭那個，卻讓商賈一頭霧水了。

第九百六十三章：皇上至德

一連幾日，廠衛已是雞飛狗跳，新上任的內廠廠公張永急於表現，甚至把京師裡近半的廠衛番子、校尉放出去，可是仍然不見音訊。

事情開始變得古怪了，按理說，出逃的只有皇上和一個太監，他們能跑去哪裡？況且沿路還要不少的關卡，難道還能飛了不成？

可是這麼多人派出去，卻是連個影子都沒有，倒是抓來了不少人，都是符合特徵的，結果倒是查出了不少盜賊，可是皇上的蹤跡卻依舊是石沉大海。

如此一來，張永便有些著急上火了，每日清早的時候，太后便會尋他問話，每次看到張太后臉色陰沉的樣子，張永便心驚膽戰。

新官上任三把火，他第一把火沒燒就可能折進去，況且谷大用這些人，可都虎視眈眈的等著看他的笑話呢，只是他也是無可奈何，只得不斷向下頭催促，而東西廠和錦衣衛那邊也是沒辦法，人找不到有什麼辦法？催促又有什麼用？於是他們做法就是向下頭催促，除了派出更多的人之外，繼續做這徒勞無功的事。

幾天之後，所有人都已經確認，皇上應該不在京畿附近，或許已經出了關去了大漠，又或者沿著馳道或者是運河去了江南，甚至可能揚帆出了海，必須擴大搜查的規模才成。

可是大明這麼大，人手亦成了問題，讓其他人去暗訪，顯然就可能暴露皇上跑路的行蹤，張永於是不得不向張太后請示。

張太后已是老了許多歲，她歎著氣，想念著自己的兒子，當然，氣憤可能更多一些，良久之後她點了頭：「事情遲早摀不住，既然如此，那麼索性昭告天下吧，讓天下各府各縣都進行尋訪，但凡有陌生的外鄉人，都必須查驗，你去知會內閣，讓內閣擬旨，哀家已經不願再出面了，我這老婆子……」說到這裡，她哽咽不能言。

唯一令張太后有些安慰的，就只剩下公主了，一個兒子不見了蹤影，至少女兒還在身邊，原本太康公主進宮，是該得到張太后的照料，結果這一次反倒是太康公主不得不照料張太后，只是公主的肚子已是越來越大，再過三兩月就要臨盆，張太后只得強忍悲痛，不得不在公主面前盡量做出一副不礙事的樣子。

柳乘風出入了宮禁幾次，他知道太后心情不好，所以也不敢多說幾句話，至多也只是不痛不癢的撫慰幾句，可是柳乘風知道，與其安慰，倒不如盡量把皇上找出來，否則就是說再多寬慰的話，那也是白搭。

所以他許多時候都是點到即止，囑咐公主好好看顧。

消息終於還是不可避免的讓整個京師人所共知。這麼大的消息，實在讓人咋舌。

其實上次皇上去了薊縣，隨即又成了蒙古人俘虜，就已經讓所有人目瞪口呆，誰都想不到，那神秘的天子居然會做這種事，尤其是士林那邊捶胸跌足滿是失望的人太多，一個個如喪考妣，非議不絕。

讀書人是最關心這種事的，他們和其他生業的人不同，其他人都要養家餬口，所以大多數的心思都放在生業上頭，而讀書人清貴，自然不屑於去掙錢，因此許多人大多數的時間，都是喝喝茶，又或者玄談幾句，自然不免要議論到國家大事。

其實對讀書人來說，他們心目中的楷模大多數是三皇五帝，雖然三皇五帝到底是什麼樣子，也只有天才知道，反正人人都堅信，上古時期是皇道樂土，幾乎所有美好君主的願景都加諸在他們身上。

讀書人在這一點上很精明，越是朦朧越是能產生美，而三皇五帝其實已經無從考證，所以他們想怎麼編就怎麼編，而對他們來說，近在眼前的皇帝就不一樣了。

就如先帝在的時候，其實也算是聖君，可就算如此，讀書人尚且不太滿意，現在先帝到當今聖上，這二人更是天囊之別，失望之情自然就更甚了。

想想看，在他們心裡，連先帝都與他們的楷模相差甚遠，朱厚照這樣的人，他們會瞧得上眼？

再者現在皇上先是被辱，已有侮辱了國體之嫌，現在又不見蹤影，那就更加讓人不免失望，許多人甚至公開大膽的抨擊，這樣的言論，居然引起不少讀書人的叫好。

當然，抨擊皇上可不是什麼人都成的，這裡頭也有玄機，若你是有功名之人，抨擊幾句倒也無妨，現在畢竟不是太祖時期，士大夫們的地位已是水漲船高，你要是去管他，人家還落一個清流美名，而且廟堂之上的大人物們誰都不敢擔一個堵塞言路的罵名，所以往往希望大事化小小事化了，總而言之，你想怎麼罵就怎麼罵。

可要是你沒有功名，莫說是腹誹宮中，便是稍稍罵一罵官府，那也是刁民亂黨，若是被人逮住，少不了叉了去打個幾十大板，然後刺配流放。

讀書人有罵的特權，而且說起來皇上這事確實很不地道，大家都覺得太荒誕，所以罵的很凶，可謂清議如火。

一開始的時候，大家還只是發洩一些不滿，表達一下自己失望的情緒，可是到了後來，就有點不受控制了。居然在讀書人中間，流傳著一些讓人驚秫的言論。

這些言論很是可怕，其中有一個，就是說當今皇上欲效仿秦伯、目夷，於是才突然出走。

表面上看，這句話似乎沒有問題，秦伯和目夷都是上古的先賢，在讀書人心目中的評價極高，現在把皇帝比作這兩個人，似乎沒什麼不妥。或許正德那小子要是聽到自己成了先古的聖賢，說不定還要樂呵上還幾天不可。可是真正揣摩出了這句話意思的人，才會冷汗淋漓，整個人都不免生出緊張。

首先必須明白秦伯是什麼人，秦伯是周太王亶父的兒子，本來，泰伯兄弟在古公亶父去世後應該依次繼承王位。但是他們看到父親特別喜歡第三子季歷的兒子姬昌，況且姬昌的確有超人的才能，因此決定主動把繼承權讓給季歷。然後由季歷傳給姬昌。後來，亶父等人接二連三地要他們繼承王位，他們都堅辭不受。為了斷絕別人擁立他們的念頭，泰伯、仲雍便出逃至遠荒之裔的東南荊蠻地區，斷髮紋身，遵行當地落後民族的習慣。周部族的人們見他倆意志堅決，就只好擁立季歷和姬昌。

這便是秦伯讓王的典故，且不說這個典故里有沒有什麼內情，可是孔聖人宣揚只秦伯是至德之人之後，秦伯的江湖地位便開始水漲船高了，這樣的人有德啊，連王都不願意做，寧願遁入深山，隱世不出。

而當今皇上若是秦伯呢？事情似乎就水落石出了，原本皇上只是跑路了，至於跑路的原因誰也不知道，可能是因為頑皮，又或者是因為一時想出去散散心，總而言之，理由有很多種，可是拿出秦伯來類比皇上的人卻給了皇上一個理由，那便是讓王……

這就是誅心的地方，這就是說，皇帝出走，是因為他人品高尚，德行至高，所以要效仿秦伯，讓出自己的皇位，讓有能者居之，皇上不想做皇帝了，百官們應該另選高明。

說這種話的人，若說他不是別有用心，那才怪了。

可是偏偏你拿他沒有辦法，其實這就是讀書人刁鑽的地方，他要坑你要罵你，一句髒字都不吐，面帶著微笑，說不準你還誤以為他誇了你一通，等你還沒回過勁來，其實已經被他挖坑埋了。

就算有人說這種話，你奈何不了他，他會理直氣壯地說，皇上跑了，難道是因為貪玩，你難道誹謗聖上沒有天子威儀？皇上跑了，難道是因為要私巡，不顧蒼生社稷，效仿那隋煬嗎？

這個時候，保準你臉色抽搐，詞窮無語。

再者說了，秦伯畢竟是至德之人，這可是孔聖人公認的，說皇上是至德之人，這分明就是誇皇上，又能有什麼居心，你能奈我何？

事實上還真沒人奈何的了這種人，就算奈何的了，現在廠衛也實在沒這功夫。

於是乎，不知是有心還是無意，這種說法居然佔據了主流，而且傳得沸沸揚揚，甚至一些別有用心的人，居然敢堂而皇之地在衙門裡議論。

此事自然逃不過楚王府的耳目，消息傳到柳乘風這裡，柳乘風不得不警惕了，他隱隱感覺到，在這言論的背後，有一個黑影，似乎正在醞釀什麼。

只是這時候，柳乘風一時也是無可奈何，難道現在去抓人，這種事越是抓，言論越是沸沸揚揚，最後的結果可能是一筆糊塗賬，他最擔心的是，背後醞釀這件事的主謀是身居廟堂上的人，若是如此，那麼事情就更不簡單了。

第九百六十四章：離心離德

其實在這大明朝的芸芸眾生之中無非就是兩類人，一種是知道的人，另外一種是不知道的人，前者嗅覺靈敏，稍微風吹草動都能看出內情和端倪，後者渾渾噩噩，而現在柳乘風絕對相信，京師的那些明眼人絕對都看出了貓膩。

可最大的問題就在於，這麼多人能看出貓膩，為何所有人都沉默。

這是一件很嚴重的政治問題，把皇上比作秦伯其心可誅，可是偏偏，上到內閣下到御使竟是沒有一人跳出來，就彷彿什麼都沒有看見，什麼都沒有聽見，都成了瞎子聾子。

絕不可能，唯一的解釋只有一個，有人樂見此事。

許多事一旦抽絲剝繭露出了本來的面目，就很不簡單了，柳乘風沒有動什麼聲色，他決心再等等看，不過他的心思剛剛生出來，焦芳就已經上門了。

這些時日焦芳上門比較勤快，隔三岔五總要來，生怕自己和柳乘風還不夠熟稔一樣，他的臉色陰鬱，見了柳乘風連禮儀都顧不上了，直接問道：「殿下可留意了坊間的議論嗎？」

這句話簡直就是空話，柳乘風是什麼出身的，若說沒留意那就是騙人。

柳乘風點點頭，道：「倒是留意了一些。」

焦芳急道：「這些人真是膽大包天，殿下需小心提防啊，若只是有一些膽大包天之徒胡言亂語也就罷了，可是整個朝野上下非但無人制止，反而是愈演愈烈，若說這背後無人指使慫恿，下官一萬個不信，只怕在這廟堂之上，有人包藏禍心，早就做起迎聖的美夢了。」

柳乘風今日對焦芳的態度好了許多。

不管焦芳的品行如何，至少在這時候焦芳是站在自己一邊的，這就足夠了。焦芳需要自己支持，而自己也需要當今皇上，二人的利益一致。柳乘風壓壓手，道：「你先坐下說話。」

焦芳點了點頭，道：「還有，下官有個門生在禮部衙門裡公幹，昨天夜裡他來和下官說，莫說是在坊間，便是在禮部值堂裡，也有人議論此事，非但沒有上官制止，甚至連迴避的意思都沒有，如此看來，這定是有人搗鬼了。哎……這些人真是已經急不可待了，我還聽說，聽說安陸那邊，似乎也有人不太安份。」

安陸是個很不起眼的地方，可是卻有個了不起的人物，那便是先帝的兄弟興獻王朱佑阮，朱佑阮算是一個比較悲催的人，成化皇帝獨寵萬貴妃，只生了朱佑樘和朱佑阮二子，在萬貴妃的淫威之下，這二人都是膽戰心驚，每日都生活在惶恐之中。

可是不管怎麼說，身為長子的朱佑樘運氣還是不錯的，等到成化皇帝駕崩，好歹也做了皇帝，雖然他這皇帝苦逼了一些，畢竟還是九五之尊。朱佑阮就沒有這麼幸運了，他被封去了安陸，安陸是什麼地方？那兒放在整個大明都極不起眼，天下富庶的地方多的是，而安陸怎麼看都排不上字號，也由此可見，這位成化皇帝的嫡親血脈在成化眼裡的地位如何？

吃了半輩子苦，身為天潢貴胄，後半輩子多半也只能在窮山溝溝裡度過，朱佑阮心裡頭想必很不痛快。

只不過痛快不痛快都和他無關，朝廷的成法在這裡，你還想翻天不成，只是現在，這位不太起眼的藩王如今似乎變得有些炙手可熱，至少在京師裡有些人蠢蠢欲動，而朱佑阮似乎也有點兒想要遙相呼應的意思。

畢竟他是先帝的嫡親兄弟，按輩分來說，也是當今皇上關係最親近的叔父，假若當真到了某個時候，按照禮法，朱佑阮苦盡甘來似乎是可期的事情。

柳乘風不由皺眉，這些時日他過於關注去尋找皇帝，卻是差點疏忽了這位原本不可能和自己有什麼交集的藩王，這個人給柳乘風的直覺很危險。

柳乘風道：「興獻王本王所知不多，此人如何？」

焦芳很簡練的回答道：「勤學而素有威儀。」

這分明是誇獎的話，可是在柳乘風耳朵裡聽來，卻冷笑起來：「誰知道是不是沽名釣譽，又或者是有人在背後造勢。」

焦芳深以為然的笑笑，道：「殿下明察秋毫，令人佩服。」

柳乘風吁了口氣，道：「少說這些虛的，這幾日你在內閣，更要留心一些吧，本王現在作壁上觀，且要看看到底是什麼人要玩花樣。」

焦芳點頭，道：「說起來時候已經不早，下官就不叨擾殿下了，內閣那邊，還有事要處置，告辭。」

柳乘風今日出奇的將焦芳送了出去，讓焦芳有些受寵若驚，焦芳知道，自己終於算是真正的楚黨，至少楚王殿下已經默默認可。

他出了楚王府，隨即乘轎進宮入了內閣，內閣這邊近來沒什麼大事，皇上總之沒有音訊，一開始大家還有些不方便，可以漸漸也就習慣，大家各自管顧自己的事，倒也沒有什麼亂子。

甚至沒有了一些東西的束手縛腳，有人隱隱覺得，這也未嘗沒有什麼不好，至少多了幾分隨心所欲。

當然，這種心思誰都不敢說出。

焦芳到了自己的案牘之後坐好，見李東陽和楊廷和二人湊在一起低聲商議著什麼，他豎著耳朵，聽到一些隻言片語，似乎二人討論的是調度蒙古衛所的事，焦芳嘴角溢出了一絲冷笑，按著案牘突然道：「兵部上呈來的編練蒙古各衛的奏書，二公看了嗎？」

楊廷和抬眸，厭惡地看了焦芳一眼，正色道：「看是看了，不過有些不妥之處。」

「哦？老夫倒是覺得沒什麼差錯，不知哪裡有不妥，還請楊公請教。」焦芳道。

楊廷和倒也不藏著掖著，道：「問題的關鍵在於各衛輪替衛戍各方，這麼做未免糜費太大，軍馬每隔三年調動一次，所需的消耗可是不小。」

焦芳不痛不癢的道：「輪替調動，這是為了加強對蒙古各衛的控制，只有他們居無定所，才能保障他們不會鬧出亂子。」

「話是這麼說。」李東陽突然插口，道：「可是輪替去廉州，未免遠了一些，況且廉州是藩國，豈有讓大明國庫供養藩國輪替駐軍的道理？」

焦芳警惕起來，其實許多驚天動地的事，都是在一件小得不能再小的事上爆發，這便是導火線，對方的意圖，似乎就是想在楚王與蒙古人的和議裡做點文章，焦芳道：「這一次擊敗蒙古鐵騎的，是楚王殿下，楚王殿下居功至偉，況且楚國也不是尋常的藩國，它與大明本為一體，又何必要分出彼此來？」

楊廷和輕笑，道：「這可不對，楚國是藩國，藩國就是藩國，你說大明與楚國是一體，那麼軍政不能統一？既然軍政都不統一，那麼這一體就是個笑話，大明是天朝，楚國為藩，楚王殿下也是藩王，藩王立了功，天朝自有賞賜，可是焦公豈能混淆了這兩者之間的關係，我大明雖然恩澤四方，可是禮法不可輕廢，何謂禮，又何謂法？所謂禮法，無非是上下等級分明，任何人做好自己的事而已，在其位謀其政嘛。」

焦芳心裡冷笑，他這種老江湖若是連這句話的意思聽不出那就算是白混了，人家說在其位謀其政，其實就是諷刺楚王，說楚王既然是藩王，現在卻是管起天朝的事務，獨攬天朝的兵權，這不就是狗拿耗子？另一層意思又是講清天朝和藩國的區別，既然有區別，那麼藩王就是藩王，藩王有自己該做的事……

若是在一個月前，在京師亂七八糟，在烽火四起的時候，楊廷和說起這番話倒也沒什麼，可是當時柳乘風來京的時候，楊廷和這些人卻是坐享其成的人，等所有的事都解決了，現在又覺得柳乘風在這裡礙事，想讓楚王滾蛋，這如意算盤，倒是打的啪啪作響。

狡兔死走狗烹，這可不只是發生在皇帝和臣子之間，現在這內閣大學士又何嘗抱著這個心態，無論他們自認為自己的立場如何正當，可是手法上來說，還真有些小人。

焦芳不動聲色，淡淡地道：「許多事說是一回事，做又是一回事，凡事都有例外，大明和楚國就是如此，先帝在的時候，曾言楚國乃一體之國，楊公難道連先帝的言說也要推翻？這是先帝的意思，便是當今皇上在這裡，也不會反對這件事，依老夫看，兵部的奏書和章程並沒有什麼不妥，若是楊公有異議，大不了請太后聖裁便是。」

焦芳倒也聰明，他沒有說把事情在內閣內部解決，因為在內閣裡他不佔優勢，也沒有說在朝廷內部解決，因為朝廷內部全是對方的人，焦芳是孤掌難鳴，所以他才提請太后聖裁，太后終歸心裡還是偏向楚王這邊的。

第九百六十五章：內閣發難

內閣裡的爭論其實就是只是荷塘裡的一次小石落水，除了蕩漾起一絲波紋，其實影響並不大。

可要往深處想，這卻又像是一場風暴的前奏，至少眼下的局面已經明朗了。

楊廷和和李東陽只是相視笑了笑，沒有再做聲。

到了正午的時候，二人一起到耳室喝茶，焦芳和他們關係鬧到了很僵的地步，自然不會犯賤到和他們湊到一塊，他們二人去了東廂，焦芳便在西廂用茶點。

確認附近無人，楊廷和盤腿坐在炕上，輕飲茶茗，卻並無那種飲茶的清閒，眼眸落在李東陽身上，慢悠悠地道：「外頭鬧起來了？」

「是鬧起來了，不過不能急，眼下只是先在做些未雨綢繆的準備，若是皇上能找回來自然是另說，可要要找不回來，還是事前有些準備的好。」

楊廷和冷冷一笑，道：「你方才沒看到那焦芳說什麼嗎？此人無恥之尤，吃著俸祿，吃裡爬外。真不知他是大明的臣子還是那楚王的家奴。」

李東陽慢悠悠地道：「眼下多說這種話沒有任何益處。當務之急，還是提早有些防範，所以現下最緊要的，是先把楚軍調走，讓他們從哪裡來到哪裡去，可是各省勤王的軍馬，暫時以京畿不寧的理由先留下，他們和楚王平素沒什麼關聯，心裡還是向著大明的，兵部那邊多少還調得動，至於勇士營和新軍是別想指望了，勇士營是歸御馬監管理，而張永剛剛從御馬監離任，可是關係還在，御馬監的提督太監又是高鳳，高鳳現在也是死命巴結著楚王，這人就算到時不是楚王一邊，也絕不敢給楚王添麻煩。如此算來，能支持我們的軍馬也只有三大營了，所以勤王的軍馬絕不能說走就走，必須留下。」

楊廷和頜首點頭，道：「三大營和勤王大軍有數十萬之眾，把他們捏在手裡，倒也不怕有人造次，可是廠衛呢？廠衛可全都是他們的耳目，不能掉以輕心哪。」

李東陽喝了口茶，苦笑道：「廠衛是別想插手的，這也是沒法子的事，那楚王就是靠這個起家，現在廠衛內部是鐵板一塊，除了楚黨還是楚黨。不過我們有朝廷百官支持，倒也能分庭抗禮。」

楊廷和勉強點頭，苦笑道：「最擔心的是太后，到時皇上尋不回來，太后未必肯同意扶立新君。」

李東陽正色道：「太后素識大體，想必也知道國不可一日無君的道理，而且這幾年宗室們被廠衛壓得太狠了，尤其是寧王伏誅之後，聽說有不少人對這楚王心裡懷著不滿，只要咱們悄悄鼓動一下，讓宗室們說說話，太后畢竟還是要顧忌著社稷，至多也會秉持公正的立場。」

李東陽看了楊廷和一眼，道：「其實最關鍵的不是太后，而是大義，我等只要秉持大義，哪個宵小敢阻擋？而安陸王殿下素有清名，禮賢下士，待人寬厚，只要他跟出來收拾局面，到時人心所向、眾望所歸，誰可阻擋？」

楊廷和頜首點頭，道：「但願能一切順利，不過眼下，還是盡量與安陸王殿下少些接觸，以免被人授了把柄，現在楚王只怕也回過味來了，廠衛先前都在查找皇上下落，只怕往後會抽調一些人手盯著其他地方，所以更要謹慎。」

二人淺談了幾句繼續喝茶，楊廷和突然道：「說句誅心的話不知當說不當說，皇上還有那劉瑾二人這麼大的活人，說不見了蹤影就不見了蹤影，怎麼可能一點蹤跡都沒有？難道他們沿途不要吃喝，沿途不與任何人接觸？廠衛的能量這麼大，不可能一點蛛絲馬跡都查不出，可是為何還一點消息都沒有？李公，要提防啊。」

這話還真有些誅心，李東陽心下瞭然，卻也沒有再討論下去，只是微微一笑，道：「靜候結果吧，到了年末的時候再沒有消息，就該有所作為了。」

……

就在另一邊的耳室裡，焦芳慢吞吞的吃了茶點，隨即如老僧坐定了一般，一動不動，正午的時候一般都可以小憩一下，不過眼下這個時候，誰還能說休息就休息。

此時一個書吏躡手躡腳的進來，笑呵呵換了一副新茶，他見焦芳沒有動靜，於是轉身要出去。

焦芳突然張眸，眸光閃爍了一下。

「王才，你稍侯一下。」

這叫王才的停住腳，笑吟吟地道：「不知閣老有何吩咐。」

焦芳看著他，目光帶著審視，讓這王才覺得很不自在，良久，焦芳開口道：「昨日兵部的拿份奏書，為何沒有及時給老夫過目？」

王才忙道：「當時見閣老疲憊，所以……」

「所以故意瞞著老夫，等有人擬了票，才知會老夫一聲是嗎？」焦芳冷笑。

別看平時焦芳在內閣總是裝作一副老實人的樣子，可是今日，卻是完全不一樣了。

王才道：「閣老誅心之言，小人怎麼受得起。」

焦芳不說話了，只是冷冷看著王才。

王才受不了他的目光，僵持著站了片刻，便小心翼翼地道：「閣老好好歇息，小人告辭……」他轉身要走。

焦芳卻是笑了，道：「回來。」他說回來的時候，手已經抓住了茶盞，而後狠力朝王才的面門摔過去。

啪……

茶蓋撞在王才的鼻樑，王才頓時捂面呻吟，身子弓了下去。

焦芳站起來，冷漠地道：「你是誰，不過是一個內閣行走的書吏，狗一樣的東西，也敢欺上，你以為老夫不知道你的那些花招，告訴你，這內閣還輪不到你這種人上下其手！」

王才痛的眼淚飆出來，哪裡聽得進他的話。

而外頭的人聽到了這裡的動靜，頓時有幾個書吏進來，見此情景，一個個大氣不敢出。

緊接著楊廷和和李東陽也從另一邊來了，楊廷和看了看盛怒的焦芳，又看看躺在地下的王才，眉頭不由皺起，隨即慢吞吞地道：「焦公這是何意？」

焦芳似乎是氣消了，不過臉色仍然不好，冷冷地道：「有人欺上瞞下，壞了內閣的規矩，這不知死的東西，今日若是不懲戒，明日還不知會做出什麼事來，內閣是什麼地方，這是中樞，他當自己是下頭的縣衙府衙，當自己是上負上官，下欺百姓的雜役嗎？」

楊廷和卻是冷冷看著焦芳，王才是他的人，焦芳現在鬧這麼一出，意圖已經很明顯了，不過他沒有去維護王才，只是平淡的道：「現在打也打了，教訓也教訓了，王才，你起來陪個錯，下去養傷，焦公一向大人大量，你不要記恨在心。」

焦芳卻是森然笑了，道：「他並沒有得罪老夫，若只是得罪了老夫，老夫也不會懲戒他，老夫是公事公辦，是因為這王才不懂規矩，既然不懂規矩，那麼就該開革出去，永不敘用，賠罪有個什麼用？」

下頭的那些書吏見了，一個個身如篩糠，嚇得大氣不敢出。

王才卻是嚇了一跳，能在內閣裡辦差，要走的門路可不是一個兩個，這是費了不知多大功夫才抬舉起來的，現在要開革他，這就是把他的前程全部斷送了，他惶恐地看著楊廷和，又看看焦芳，疼痛也一下子忘了。

楊廷和鐵青著臉，卻知道不能再糾纏，這種事越是糾纏越是一筆糊塗賬，他冷冷一笑，道：「焦公好氣派。」說罷拂袖而去。

焦芳也沒再說什麼，宣佈將這王才開革出去，隨即便將其他的書吏叫來，吩咐道：「往後再有什麼奏書，都要先讓老夫過目，誰敢玩貓膩，王才就是榜樣。」

下頭的人自是唯唯諾諾，誰也不敢怠慢。

這一頓打，倒是一下子樹立了焦芳的威信，其實在內閣裡，焦芳一直是不太起眼的存在，尤其是劉瑾垮台之後，大家更是對他疏遠，現在這麼一下，倒是讓下頭的人對他有了敬畏之心。

焦芳到了下午的時候照舊在案牘之後擬票，始終沒有對楊廷和發一言，等到下值的時候，他也大剌剌的負著手走了。

焦芳一走，李東陽臉色露出警惕之色，對楊廷和道：「焦芳這麼做，似乎意有所指。」

楊廷和一邊盯著一份奏書，一邊冷冷地道：「無非就是殺雞嚇猴，借此來樹立威信，拿那王才來打你我的臉面而已。」

李東陽鄭重的搖頭，道：「只怕不只，應當是他已經知道了些什麼，似乎有了提防之心，今日這麼做，似乎有警告的意味。」

楊廷和放下手裡的奏書，淡漠地道：「警告，就憑他嗎？」

楊廷和很是不屑一顧，不過過了一會，他歎了口氣，道：「那個王才，要好好的安撫一下，給他另尋一個差事吧。」

第九百六十六章：王子誕生

士林的清議愈演愈烈，一開始的時候還只是一小撥人在傳揚此事，可是幾個月過去，皇上仍然了無音訊，如此一來，這樣的議論就更多了。

消息傳到了宮中，張太后居然出奇的沉默，顯然，她對這種言論是默許的。

擺在張太后面前的無非就是兩個言論，前者是說當今皇上昏聵，不顧江山只顧自己遊樂，結果失蹤。而後者顯然體面得多，等於是將這個聲名狼藉的皇帝比作了泰伯一樣的大賢。

張太后雖然也能聽出這裡頭的意味，可畢竟也要顧忌宮中的體面和皇帝的名聲，居然鬼使神差地接受了這個解釋。

其實也不得不說，這背後想出這種流言的人實在是高明，既照顧到了宮中的體面，又達到了自己的野心，這樣的人放在哪裡都絕對是最頂尖的人物。

宮中默許，朝廷更是不發一言，這分明就有放縱的意思，再加上皇上已是失蹤得太久，人心浮動，於是更多的言論便出現了，甚至一些膽子大的人連一些大逆不道的話都敢胡亂說，言論已經節制不住，像是開了口的洪水，竟是氾濫如斯。

張太后的心思已經全部放在了太康公主的身上，她的希望已經變成了絕望，雖然日夜盼著兒子出現，可是兒子總是一點音訊都沒有，自然而然地就將所有的心思轉移到了即將誕生的外孫身上，太康公主已經接近臨盆，此時宮裡人都是日盼夜盼，希望這一場誕子之喜能沖淡宮中的愁雲。

到了十一月二十一這日，太康公主感覺到了肚中的陣痛，傍晚時破了羊水，整個紫禁城開始熱鬧起來，張永、谷大用幾個手忙腳亂地指揮著宮人們做好準備，御醫們也早已候命，亦是隨時聽命。

張太后自是在臥房中緊握太康公主的手，不斷地說些安慰的話。

要知道這個時代的婦人臨盆就像是去鬼門關走一遭，死亡率不低，便是宮裡有如此好的資源也不免出現意外，張太后的神情很緊張，生怕出什麼岔子，她已經失去了太多，絕不能再失去這最後一丁點期望，因此她和太康公主說話的時候聲線都在抖動，如此一來，反倒是忍受陣痛的太康公主反過來安慰自己的母后了。

柳乘風又一次享受到了吊籮筐的待遇，聽到消息之後，他連夜入宮，當然也不能叫入宮，只能算是吊上了宮牆，隨即飛快往後宮去。

這個時候，什麼亂七八糟的規矩他都顧不上了，好不容易到了坤寧宮，卻得知太康公主已經開始要生了，男人自然要迴避，於是柳乘風不得不焦躁不安地坐在正殿裡，在這正殿裡頭還有許多人，有那些待命的太醫、宮人，還有跑來隨時聽候吩咐的張永。

張永見柳乘風著急，自然不免勸幾句，道：「公主吉人有天向，殿下不必憂慮。」

柳乘風對他笑了笑，道：「這些時日辛苦了你。」

張永忙道：「奴婢萬死之身，還奢談什麼辛苦。」

他這話另有所指，說的是他自從做了內廠掌印太監，調動了所有的廠衛，卻是連皇上一點蹤影都沒有尋到，說起來將來秋後算賬，肯定有人要找到他的頭上，張永現在已經沒了從前新官上任的喜悅，卻多是滿肚子的愁苦。

張永也擔心啊，一旦政敵抓到了把柄，那就是死無葬身，他心裡清楚，能救自己的只有楚王殿下，只要楚王殿下到太后跟前為他說幾句話，他才能後顧無憂。

只是這些時日，大家都忙得很，所以也找不到時間訴苦，現在趁著這個機會，張永隱晦地把話說了出來。

柳乘風歎了口氣，看著張永道：「萬死談不上，不過確實有疏忽之嫌，好好做事吧，事情做好，就不必擔心什麼。」

張永立即明白了柳乘風的意思，感激地道：「謝王爺。」

「你不必謝本王，本王只是平心論事而已，本王也知道你也想把皇上找回來。」

張永一肚子的委屈宣洩出來，淚眼都模糊了，道：「畢竟皇上是咱家親眼看大的，這主奴之情……哎……」張永重重地歎了口氣，又咬牙切齒地道：「怪只怪那劉瑾，這個狗娘養的，若是找到他，非要將他碎屍萬段不可。」

二人有一搭沒一搭地說著話，時不時有人端著銅盆進出，幾次都以為已經結束，柳乘風差點都要站起來，卻見人家低眉順眼過去，心裡便又帶著些失望地老實坐回去。

一個時辰之後，清亮的嬰兒啼聲終於響起，柳乘風像是被人紮了一針，連忙站起來，已是有人出來報喜，道：「恭喜殿下，是個王子。」

柳乘風笑呵呵地道：「我去看看。」

誰知張太后卻是出來了，這麼久以來，她的臉上終於有了幾分喜色，對柳乘風道：「進去做什麼？讓她好好歇息，你進去了也無濟於事，老老實實在外頭呆著吧。」

柳乘風很是悲催，這就是丈母娘強勢的結果，他分明在後世電視裡經常看到老婆生下來，做爹的就要進去抱抱孩子，安慰一下妻子，誰知卻被拒之門外，於是只好訕訕道：「母子平安嗎？」

「自然平安，這是老天保佑，今夜你就宿在宮裡吧，張永，你來招待楚王，哀家今夜只怕是睡不成了。」

柳乘風無言以對，這算是什麼事，卻只得道：「太后娘娘也要早些歇息。」

張太后點點頭，旋身進去。

柳乘風只得無奈地對張永努努嘴，道：「找個住的地方吧。」

張永點點頭，連忙張羅去了。

這一夜，宮裡無眠，無論是假裝還是真心，都洋溢著一股子喜氣，消息也很快傳了出去，第二日清早入宮值堂的內閣大臣們便聽到了消息。

雖然明知公主要產子，可是當知道柳乘風生了個兒子，焦芳整個人煥然一新。

他當然清楚這意味著什麼，太后有了這麼個皇外孫，楚王的地位更加鞏固，而楚王現在與他息息相關，他的地位自然也就鞏固起來。

眼下壞消息一個比一個壞，焦芳不是傻子，當然知道有人要做什麼，可是偏偏人家現在還沒有擺在檯面，又不能阻止，如今總算來了個好消息，焦芳自然能頗為高興。

而李東陽和楊廷和就不同了，他們表面上雖然不動聲色，可是此時的心裡未免有著幾分異樣的滋味，什麼時候不生兒子，偏偏在這個時候生，讓這楚王又多了幾分底氣，實在讓人心裡不舒服。

大家各自擬票，到了正午，又如從前一樣各去耳房裡喫茶點，楊廷和一進去，就已經急不可耐了，對李東陽道：「柳乘風聖眷越來越大，宮中從此之後定會對他越加信任，長此下去，未免不是心腹大患，李公，是時候要動手了。」

李東陽捻著鬍鬚，歎了口氣道：「也是，最好年前能把事情定奪下來，定奪下來之後，大家也好過個年，安陸王那邊又是什麼意思呢？」

楊廷和道：「我已派人去試探過，殿下的意思很明白，他也知道此時是什麼光景，所以只要有懿旨，他絕不會推辭，立即取道入京。」

李東陽鬆了口氣，他最怕的就是夜長夢多，一般的情況，就算是太后有了懿旨，藩王也應該再三的推辭，這樣才表現出自己本身並沒有覬覦的意思，可是現在不比平時，還是及早答應，隨即入京登上大寶的好，只要能登基，一切就都結束了。

楊廷和道：「現在就怕楚王極力反對。」

李東陽微微一笑，道：「最緊要的還是太后，只要太后下了懿旨，到時天下歸心，誰也挑剔不出什麼，明日你我就去見太后吧，把事情講清楚，現在已經過去了數月，皇上一點蹤影都沒有，這樣下去不是辦法啊，太后也是識大體之人，難道會願意看到朝廷沒有皇上嗎？說來說去，大明朝是朱家的，而太后也是朱家的人，她不能不為這個打算。只要你我言辭懇切，太后必然同意，你我討了懿旨，就一面在京師做好完全準備，一面立即通知安陸王殿下。」

楊廷和深以為然地點頭，道：「可是老夫還是不放心，柳乘風那個人，不到塵埃落定，誰敢保準他不會做出什麼事？依老夫看，此人權欲之心極重，絕不是束手待斃的人。」

李東陽道：「束手待斃就言過了，只是新君登基而已，難道新皇上還會把他如何？老夫倒是有個主意，為了安撫楚王，一旦太后有了懿旨，是否讓安陸王那邊派個人來尋楚王做點示好的意思，至少可以讓楚王放心一些。」

楊廷和冷笑：「豈有天子向臣子示好的道理？若是開了這個先例，豈不是要天下大亂？這是大是大非的問題，斷不能貿然去做。」

李東陽聽罷，也就不再堅持了，只是吁了口氣道：「你說的也有道理。」

第九百六十七章：攝政

次日清早，趁著宮裡的喜慶勁還沒有過去，楊廷和和李東陽便請求覲見了。

內閣大臣想要覲見，張太后一向是來者不拒的，她沒有遲疑，立即擺駕正宮接見了二人。

二人行禮之後賜坐，二人的目光交錯了一下，已經有了默契，李東陽先是道：「近來京師有些傳聞，不知太后娘娘聽說過了嗎？」

張太后原本還帶著微笑，臉色不禁冷峻起來，她當然知道李東陽說的傳聞是什麼，雙眉蹙起，語氣平淡地道：「現在各種傳聞都有，哀家也知道一些，有大放厥詞的，也有居心不軌的，當然，也不盡都是如此，李愛卿想說的到底是哪個傳聞。」

皮球又踢到了李東陽的腳下。

李東陽心裡苦笑，深宮的這個女人，未必是個好對付的角色，不過在來之前，他和楊廷和就已經有了腹稿，所以也不疾不徐，笑吟吟地道：「說是皇上要效仿泰伯，哎，皇上大賢，只是頑皮了一些，他是至德之人。」先是給皇上的歷史地位定了個調子，李東陽偷偷看了張太后的臉色，見張太后臉色稍稍緩和，心裡便知道張太后從希望到失望，已經漸漸接受了眼下這個現實，反正兒子不見了蹤影，當然希望自己的兒子有個好點的口碑，這或許就是一個母親最單純的想法了。

李東陽繼續道：「皇上欲效仿泰伯，我等身為臣子的豈肯甘願，只是現在皇上心意已決，至今還沒有音訊，如今已過了四個月，四個月的時間，國無君主，人心浮動，更有亂黨宵小見有機可乘，微臣甚是擔憂，若是長此以往下去，豈不是陛下一番的美意要演化成災難？現在百官都在猜疑，宗室們亦都不安，百姓彷徨無措，國不可一日無君，微臣竊以為，是不是索性遂了陛下的心願……」

話說到這裡，李東陽點到即止。

他先是咬定了朱厚照是要退位讓賢，效仿先賢，既然咬定了此事，那麼所謂遂了朱厚照的心願其實就是立即從宗室中挑選一位新皇帝出來主持大局了。

張太后也不是傻子，皇位是她兒子的，怎麼說讓就讓，況且大家都說皇帝要效仿泰伯，其實就是給她和皇帝臉上貼金，她還不至於糊塗到人家貼點金就怕這天下至關重要的東西交出去。

眼見張太后遲疑，楊廷和忙道：「娘娘的心思，微臣固然明白，可是事態緊急，天下猜忌四起，若是再拖延下去，這江山社稷該怎麼辦？微臣也是為天下蒼生謀劃，是以才忍痛倡議此事，還請太后能體諒我等的苦心，也期望娘娘能效古之賢後……」

「你們的這些話……」張太后冷笑，毫不猶豫的打斷楊廷和道：「本宮怎麼就聽不明白，現在皇上還在，再立新君，這是禮法祖制都有相悖，現在皇上是沒有音訊，可是並不是說他永遠都不回來，假若今日哀家答應了你們，他日若是皇上回京，你們有什麼面目去見皇帝，哀家又如何對得起他？國不可一日無君這句話是沒有錯的，可是不要忘了，這天還無二日、人無二主呢，舊主未喪，你們便盼著抬出新主來，這也叫忠心嗎？先帝在的時候，待你們不薄，你們存著這個念想，就是萬死之罪。」

其實二人進宮的時候，早已料到太后會搬出這個出來，二人沒有慌張，不過坐卻是不敢坐了，乖乖從椅上起來拜倒在地，李東陽道：「娘娘誅心之言，微臣承受不起，只是眼下事情緊急，朝中非議極多，再加上百姓們流言四起，微臣恐有人藉機滋事。」

張太后歎了口氣，道：「其實呢，哀家也知道你們的心思，你們也不盡都是私心，你們心裡思量的，還是我大明的江山，都起來吧。」

方才是怒斥，現在又是肯定，這話鋒轉換的卻是快的很，張太后精明之處就在這裡，先怒斥一頓，讓他們知道害怕，再予以肯定，給他們一點甜頭，她當然清楚，一旦兩個內閣大臣談不攏，那麼接下來就不是內閣大臣來和宮裡談了，說不準就是百官，就是各省的督撫，這些人最講究的是先禮後兵，現在是禮，若是自己說得太過，那麼事情只會更加糟糕。

張太后心裡歎息，說來說去，還是自己的兒子不中用，以至於到了離心離德的地步，現在她一個女人，怎麼能穩住朝局？對付他們，不能一味的動強，越是動強反彈越大，內閣是文臣，六部堂裡待著的也都是文臣，不只是這些，還有京師裡這麼多京官，各省的巡撫、布政使，各府的知府各縣的知縣都是文臣，別看平時他們窩裡鬥的也凶，可是張太后卻知道，在這件事上，在他們的內部一定取得了一致，否則絕不會突然發難。

所以張太后必須退讓，只是退到什麼程度，讓到哪裡，她心裡也有了計較：「其實你們說的倒也不是沒有道理，現在皇上不見蹤影，國不可無君，總該有個人來監國才是，不如哀家下一道懿旨，擇選一名賢明的宗室入京監國，暫行皇帝事如何？」

這已是張太后的底線，把皇位讓出去絕無可能，不過她又必須妥協，而讓宗室監國，也確實能平息眼下的非議，一旦朱厚照回來，他這皇帝就還是皇帝。

李東陽和楊廷和對視一眼，似乎也有些猶豫，短暫的沉默之後，楊廷和道：「娘娘既有主見，臣等自然不敢違逆。」

張太后便笑了，臉上帶著幾分慈和，問道：「可是誰可監國？」

要監國，是不可能讓外姓來的，道理很簡單，這是暫代皇帝職責，大明朝姓朱，所以肯定要從宗室裡選。而張太后口裡雖說要尋個賢王，其實這就是一句廢話，賢不賢又沒有一個衡量的標準，還不是說誰賢就賢？就如柳乘風這樣的人，說他賢可以找出他無數的功績出來論證，說他是王八蛋也能找出一百個例子來引證，說來說去，還得看誰來說，用什麼標準來評判。

不過話又說回來，單看賢明不賢明也是假的，遠支的宗室是肯定沒有資格，只能從最親近的近支宗室裡挑選，其實這幾代皇帝人丁都較為單薄，所以可選的人不多，李東陽直截了當道：「臣聞安陸王朱佑阮殿下禮賢下士，堪當賢王二字，況且他與先帝又是兄弟，由他以叔王的身份出來主持大局，自是最好不過。」

楊廷和也道：「臣亦是以為安陸王攝政，足以收服人心。」

張太后瞇著眼，頜首點頭，道：「既然如此，事情就這麼定了，哀家自有計較。」

一場奏對也就倉促結束，雙方都在這場奏對中做了妥協和退讓，似乎算是一場皆大歡喜的結局。

不過在宮裡頭，柳乘風同樣得知了兩個內閣大臣覲見的消息，再加上他在宮中耳目眾多，聽聞到消息之後，那第二次做父親的喜氣不禁消散了一些，連忙前來覲見張太后。

張太后顯得很是沮喪和疲憊，看了柳乘風一眼，慢悠悠地道：「哀家知道你來做什麼？你是認為讓人攝政很是不妥的嗎？」

柳乘風直言不諱的道：「不錯，微臣就是這個意思，太后可莫要忘了，英宗皇帝的前事，前事不忘後事之師，切莫引發未來宗室相殘。」

柳乘風所說的典故，是英宗皇帝被瓦刺人俘虜之後，朝廷立即推出了郕王朱祁鈺攝政，隨即郕王朱祁鈺便繼位為帝，等到英宗突然回京，結果引發了一場宮廷動盪。

柳乘風幾乎已經認定，一旦那朱佑阮到了京師，過了些時日之後，若是皇上再無消息，大臣們定會得寸進尺，請這朱佑阮即皇帝位，而朱佑阮已經攝政，軍政盡皆握在手裡，到時他要登基順理成章，誰能阻止？眼下最好的結局就是阻止此事，否則一切悔之晚矣。

張太后神色黯然，道：「哀家豈會不知道你的道理，其實你說的沒有錯，可是哀家還有選擇嗎？」說到這裡的時候，張太后悲哀的看著柳乘風，道：「哀家的兒子不爭氣，現在鬧到這個不可收拾的地步，若是再堅持下去，只會引起更多人不滿，大臣、宗室甚至是百姓，若是再有人背後鼓動，那就是不可收拾的局面，眼下哀家只能妥協，只能暫時拖延時間，只是但願，皇帝能回來，趁著這生米煮成熟飯之前，好好來盡盡他做兒子做皇帝的責任，假若他真的再不回來，哀家雖被尊為皇太后，又能奈何？」

一番話裡帶著沮喪，帶著灰心，張太后累了。

柳乘風道：「可要是將來皇上回來呢？」

這就是問題的關鍵所在，這樣做，無疑是斷了朱厚照的生路，一旦讓大臣們得逞，百官們擁立了朱佑阮，朱厚照的地位就極為尷尬，到了那時，人為刀徂我為魚肉，一切的主動權就都掌握在了別人手裡。

第九百六十八章：誰也別想讓本王萬劫不復

張太后歎息一聲，道：「皇上還能回來嗎？都已經過了這麼久，現在到了這個地步，哀家又能如何？柳乘風，你不必再說了，哀家知道自己在做什麼，哀家不只是皇帝的母親，更是大明朝的太后，你應該明白哀家的苦衷。」

柳乘風臉色冷了下來，隨即道：「既然如此，那麼微臣希望立即回廉州去，京師的事，微臣已經不想再管也不能再管了，還請太后恩准。」

到了這個地步，柳乘風確實萌生了退意，留在這裡有什麼意思，倒不如回去做自己逍遙自在的楚王舒坦。

可是張太后卻是搖頭，道：「不可，柳乘風，哀家希望你留在這裡，你還不明白哀家的用意嗎？讓朱佑阮攝政，再將你留下，這就是哀家的主意，若是連你都走了，皇上真有回來的一天，他該怎麼辦？先帝當年在的時候，曾經說過，你這個人素有野心，可也是重情之人，只要皇上在，便是治世能臣，哀家請你留下來，權當是為了先帝，好嗎？」

張太后這一次，不敢去直視柳乘風的目光，語氣中帶著幾分懇求。

柳乘風歎了口氣，道：「太后既有所命，微臣亦是無話可說，可是微臣有句話不知當講不當講。」

張太后歎道：「你是哀家的女婿，是哀家外孫的父親，我們之間有什麼話不能說，你直說無妨。」

柳乘風咬牙切齒地道：「若是安陸王規矩，微臣無話可說，可是他若是心有圖謀，那就別怪微臣不客氣，到時候真出了什麼事，請太后見諒。」

他留下這句話，陰沉著臉向張太后行了個禮，道：「微臣告退。」

隨即，昂然出宮。

張太后與大臣們達成了協議，在這一點上柳乘風並沒有責怪，政斗本就是斗而不破相互妥協的過程，莫說是太后，便是皇帝在適當的時機中也必須妥協，除非是太祖皇帝，否則參與到這遊戲之中，就絕不可能一切都遂自己心願。

柳乘風之所以生氣，是因為某些人的冤枉終於達成，這些人……終於亮出自己的底牌了。他們有底牌，柳乘風也有自己的底線，這個皇位，除了朱厚照之外其他人都是休想。

這已經不再是單純的感情用事，而是涉及到了柳乘風的根本利益問題，柳乘風現在的一切剛剛穩固，一旦出現了變數，就可能所有的心血都付諸東流，他的藩國若是沒有大明的支持，甚至大明在背後使絆子，甚至可能會有傾覆的危險，還有他的商貿，他的海貿，他的諸多努力。

這些……都是柳乘風時下擁有的東西，是他一刀一槍掙來的，該是他的就是他的，柳乘風不會給人威脅到自己。

他冷著臉去見了太康公主一趟，勉強擠出幾分笑容看了自己的孩子，孩子已經賜了名，叫柳子曰，這名字……柳乘風無言以對。

隨即他便出了宮去，半個時辰之後，陳泓宇就已經招進了王府。

陳泓宇見柳乘風臉色陰沉，大氣不敢出，束手待命。

柳乘風背著手，目光若有若無的在陳泓宇身上落下，慢悠悠地道：「皇上還是一點都沒有消息嗎？人怎麼會一下子憑空消失，說不見就不見，既然皇上出走，就一定會有蛛絲馬跡，現在耽誤了這麼久，豈可一點線索都沒有？」

陳泓宇慚愧道：「眼下連緝事都派了出去，可是仍然沒有結果，不是弟兄們不盡力，實在是……是……」

柳乘風壓壓手，歎道：「你們的難處，本王也知道，並沒有責怪你們的意思，只是希望你們能更盡心一些。這一次本王叫你來，是有事要交代你。」

柳乘風的臉色變得更加嚴肅起來，道：「最近安陸王那邊有什麼動靜？」

陳泓宇道：「安陸那邊，倒是沒有什麼動靜，哦，是了，前些時日，湖北巡撫倒是去拜謁了一趟，不過具體說了什麼，卻是不知，不過當地巡撫偶爾拜謁藩王，代表朝廷安撫宗室，道理上是說得過去。」

柳乘風道：「眼下這個時候，道理什麼都是假的，從今往後，安陸王府要重點監視，還有內閣、六部，所有的坐探、密探都要啟用起來，朝中的官員今日見了誰，晚上和誰說了話，這些都要記錄在案，不容有絲毫的閃失。還有，這件事要隱秘，盡量不要讓人察覺，總而言之，從安陸到京師，所有人的動靜本王都要知道，人手不夠，就從其他地方抽調，內廠、東廠、西廠，一切都憑你做主，總而言之，本王到時什麼時候問你哪個人的行蹤，你要立即通報，明白了嗎？」

陳泓宇身為新任的特務頭子，這朝中的事豈會不知，忍不住駭然的道：「怎麼？朝廷那些人真要迎聖？」

柳乘風冷笑：「迎什麼聖，藩王就是藩王，想做皇帝，哪有這麼容易，有些人等不及了而已，就讓他們癡心妄想片刻吧。」

陳泓宇憋紅了臉，期期艾艾地道：「殿下，太后答應了嗎？」

柳乘風道：「太后已經下旨，讓朱佑阮進京攝政。」

聽到攝政二字，陳泓宇鬆了口氣，忍不住道：「看來時局還沒壞到一塌糊塗的地步。不過殿下不得不防，一朝天子一朝臣，攝政王代天子行事，殿下還是及早遠去廉州的好，卑下不才，全憑殿下提攜才有今日，只怕攝政王入京之後，到時定不為攝政王所容，殿下若是不棄，卑下願隨殿下去廉州。」

「去廉州？連本王都脫不了身，你以為你能脫身？」柳乘風歎了口氣，道：「有一句話叫做，逆水行舟、不進則退，可是現在看來，你我何止是逆水行舟，便是想退，也無路可退了，太后已經再三讓本王留下，太后的心思其實很簡單，就是利用宗室攝政來安撫人心，再用本王來遏制攝政王，太后固然聖明，卻是忘了，我畢竟姓柳，用我來遏制攝政王，一旦等到攝政王得勢，那本王就萬劫不復了。」柳乘風冷笑，看了陳泓宇一眼，道：「可是本王告訴你，誰也別想讓本王萬劫不復！」

陳泓宇驚出了一身冷汗，心裡卻也變得堅定起來，到了他這個位置，朝三暮四是不可能的，他是柳乘風的人，死也會被人認作柳乘風的鬼，楚王殿下已經表了態，他豈能無動於衷，陳泓宇毫不猶豫地道：「願以殿下馬首是瞻，效犬馬之勞。」

柳乘風拍拍他肩膀，微微一笑，留了一句話道：「去做事吧。」

※※※※

安陸。

這裡說是窮鄉僻嶺雖不貼切，卻也差不多了，湖廣多山，雖然養成了這水土一方人的中通外直，可是卻也滋長了不少貧困。

可就在這不起眼的地方，偏偏卻是宮室無數，早在十幾年前，這裡就迎來了一個藩王，和其他的藩王相比，安陸王是最近親的宗室，乃是成化皇帝的嫡親血脈，可是朱佑阮顯然是不幸的，在京師，他並沒有討來父王的歡喜，他的尊貴身份也並沒有給他帶來更好的封地，他如發配一般，在這裡就藩。

這一來，就是近二十年，二十年的時間不短，朱佑阮也早已習慣了藩王的生活，不管怎麼看，在這裡至少比京師強，在京師裡，父皇給他的白眼太多，萬貴妃的惡毒形象讓他膽戰心驚，而在這裡，他畢竟還是養尊處優，畢竟還有一丁點自由。

可是現在又不同了，他這早已被人遺忘的藩王，一下子變得炙手可熱起來，安陸成了所有人的香餑餑，他的皇兄已崩，而當今皇上不知所蹤，現在天下到處都在議論，許多人都認為皇位非朱佑阮莫屬。

於是……

從前不太搭理他的本地官員開始慇勤起來，那些本地的官員亦是熟知朝廷風向的，原本他們在地方為官，對宗室藩王的態度一向是敬而遠之，地方官很少願意和藩王親近，一來是避嫌，二來是宗室們身份高貴，還是少見為妙，省的惹來麻煩。

朱佑阮如今才真切地感受到了什麼叫做風光，什麼叫做體面，他活了一輩子，也從來沒有被人這般重視過。

就因為比皇兄年紀小，所以皇兄是天子，他是不起眼的藩王，憑什麼？

就因為皇兄是長子，所以他那混賬兒子都可以做天子，而自己見了這侄子，還得行君臣大禮，讓這小子接受皇叔的跪拜，這又憑什麼？

壓藏在心底深處的勃勃野心一下子釋放出來，不斷滋生，不斷增長，朱佑阮意識到，自己的機會來了。

第九百六十九章：名分

王府裡的朱佑阮大多數時間都呆在自己的丹房裡，現在藩王們時興這個，煉丹是朱佑阮無聊生活中的一部分，無論怎麼說，身為一名出色的皇族，朱佑阮顯然深得家族遺傳。

懿旨在千呼萬喚之下終於傳到了這裡。

安陸這座小城頓時轟動，不過擺在朱佑阮面前的是兩個難題。

這一次來傳旨意的乃是禮部郎中高健，隨同的還有一個太監，禮部郎中高健被請到了朱佑阮的丹房。

朱佑阮愁眉不展，除了高健之外，還有幾個王府的幕僚。他眼神顧盼，帶著幾分仙風道骨，對高健道：「眼下朝中時局如何？」

高健忙道：「紛亂不已。」

朱佑阮皺眉，顯出了幾分疑慮。

高健又繼續道：「所以急需殿下穩固時局，扶葆社稷。」

朱佑阮不無擔憂地道：「本王攝政自然無話可說，本王是宗室，扶葆社稷責無旁貸，可是皇上還有回京的可能嗎？」

高健道：「已經四個月沒有消息，只怕凶多吉少。」

朱佑阮這才放下了一些心，他這個叔王入京，最怕的就是皇上突然又回來，這一回來，自己就完了，任何一個攝政王都不會有好下場的。

朱佑阮又遲疑道：「本王打算先上書拒絕入京，大人以為如何？」

這又是一次試探，高健忙道：「殿下不可，眼下是非常之時，理應行非常之事，還請殿下以江山社稷為重。」

朱佑阮這一下放心了，至少他能肯定一點，朝中有一股非常大的勢力支持著他。

其實雙方並沒有太多的接觸，甚至連書信都沒有通，可是從安陸到京師，或多或少都有些默契。

朱佑阮不禁問：「何謂非常之時，莫非京中有什麼變故嗎？」

高健越發覺得這個朱佑阮太過聰明，每一句問話，都在向自己試探什麼，他遲疑了一下，看了一眼王府中的幕僚。

朱佑阮含笑道：「大人不必疑慮，這些，都是本王心腹，有話但說無妨。」

高健道：「國無外患，可是內有權臣，若是殿下再不入京，只怕遲早會重演前朝以臣欺君的局面，君臣本末倒置，這是心腹大患，願殿下以蒼生為念，速速入京主持大局。」

「這個臣是誰？」朱佑阮毫不猶豫地問。

話問到這個地步，已經有些露骨了，高健心裡叫苦，這一個個問話就像是連環套一樣，高健這一次是來迎『聖』的，本來滿懷熱情，想必將來這位殿下上位之後，免不了還記起自己的好處，所以也沒有太多的防備心，可是這麼問下去，安陸王分明是想讓他說出一些話來，而有些話，也不是他說就能說的。

高健苦笑道：「殿下，此人手攬軍政，不可小視。」

他開始打馬虎眼。

朱佑阮歎了口氣，道：「若是如此，本王豈不是不該入京。否則為奸邪所害，豈不冤枉？」

高健道：「殿下放心，國有奸邪，自也有忠臣，請殿下拋除疑慮，火速入京為宜。」

朱佑阮喝了一口茶，神態怡然，終於圖窮匕見：「誰是忠臣？」

高健硬著頭皮道：「內閣大臣楊廷和、李東陽，都是忠臣。」

朱佑阮瞇起眼：「有人總攬軍權，單有忠臣還不夠。」

高健道：「先前勤王的三十餘萬軍馬並未撤回，仍留守京畿一帶，這些人皆是忠勇之士，又有三大營，如驍騎、三千、五軍營，亦都以扶葆社稷為己任。」

朱佑阮眼眸瞇著，道：「勇士營呢？」

高健沉默。

「新軍呢？」

高健繼續沉默。

朱佑阮伸了個懶腰，歎了口氣道：「本王已經知道了，本王乃是成化先帝嫡親血脈，天潢貴胄，國家危亡繫於一身，豈可坐視不理，既然如此，本王這便擇日入京，高大人今日一番話很是中肯，深得孤心，來日定有重謝。」

高健這一下放心了，不管如何，他這番話雖然大膽了一些，卻還是值得的，於是連忙道：「下官豈敢。不過……下官還有一些話，不知當講不當講。」

朱佑阮道：「高大人但說無妨。」

高健道：「擇日不日即日，時間拖得越久，越容易出差錯。」

朱佑阮皺眉：「本王的親眷……」

高健道：「殿下孤身入京，先維持局面，再攜眷入京，亦無不可。」

「本王怕清議不容。」朱佑阮說出了自己的擔憂。

想想看，懿旨發下來，你連拒絕都不拒絕，牌坊都不立一下，就如兔子一般跑去京師了，這要是被人知道，朱佑阮怕別人說他利慾熏心。

高健微笑，道：「清議無妨。」

在高健看來，這不是什麼大問題，同樣一件事，解讀不同，得出來的結論也是不一樣，最重要的是，話語權掌握在誰的手裡，說穿了還是那一句，說你是黑的你就是黑的，說你是白的，你就是崑崙奴那也白如玉璧。

朱佑阮遲疑一下：「那麼本王明日入京。」

一番對答之後，朱佑阮立即做出了決定，他不是傻子，當然知道現在京師是什麼樣子，他這個選擇，顯然是正確的，京師裡有人不希望他去，也有人對他期待已久，他必須以最快的速度抵達京師。

第二日清早，朱佑阮便已經啟程了，與此同時，數封快報火速傳入京師，楚王府裡，恰好焦芳也在，柳乘風看了快報，冷笑連連。

焦芳道：「殿下，可是安陸有了消息？」

柳乘風道：「確實有了消息，有人已經等不及了，還有，那個禮部郎中高健可是楊廷和的門生是嗎？」

焦芳道：「不錯。」

柳乘風道：「此人大膽。」說罷將快報傳給焦芳去看，焦芳看了之後，卻是很有深意地看了柳乘風一眼，道：「這些話，高健未必敢說，倒像是安陸王從他口裡套出來的話。」

柳乘風道：「你的意思是？」

焦芳道：「安陸王不是省油的燈，而殿下權柄太大，這一次他火速入京，只怕所圖不小。」

柳乘風點點頭，道：「種種跡象來看，確實是如此。」

「現在快報傳來，安陸雖然到京師沒有馳道，可是到了其他各府卻有馳道與京師連接，那安陸王又是輕裝出發，多半也就是這幾日功夫就能抵京，殿下，是不是要提早準備了。」

「準備什麼？」柳乘風看著焦芳，不屑地道：「什麼都不必準備，本王就在這裡候著他來。」

焦芳吁了口氣，道：「殿下還是謹慎一些的好。」

柳乘風擺擺手：「本王知道了，你去做你自己的事吧。」

焦芳頜首點頭，退了下去。

快報同時傳到楊廷和和李東陽手裡，二人大感興奮，按下不表。

幾日之後，朱佑阮已經到了京師，按說這位仁兄果然是修道出身，雖不能日行千里，可是日行三百也差不多了，其速度當真是令人望塵莫及，這要是換了以往，免不了要被人抨擊一下，從來沒有聽說過讓人來做官，你還如兔子一般來得這麼快的，一般的人多少都要矜持一下，就像小媳婦一樣，總得半推半就才好，不過現在，京師內卻是出奇的沉默，就好像這根本不是什麼污點，當然，也沒有人傻到拿這個來做鼓吹，唯一的辦法就是無視。

可是問題又是出現了，安陸王到達的是京畿，確切地說是抵達了北通州，可到了北通州，他就不走了，說來也是奇怪，從安陸到北通州，朱佑阮日夜不息的趕路，可到了北通州，就好像一下子沒了動力，直接就在北通州安家，足足一天功夫，也不見動身。

不動身自然有不動身的理由，一般人都只是猜測，是不是朱佑阮還要等懿旨，其實楊廷和和李東陽卻是猜到了朱佑阮的心思，於是在第三天，終於有人上書，說是要讓內閣學士前去北通州，迎接安陸王入京。

沒有這個規矩啊，按理來說，一個藩王入京，派禮部的官員到城門迎接倒也沒什麼問題，可是要出動內閣大學士這樣的級別，還要跑到北通州去，這就非同尋常了。

一開始宮裡沒動靜，內閣這邊也假裝沒動靜，倒是下頭的御使鬧得慌，好好的一個藩王，等於是諒在了北通州，可是誰也沒有遺忘他，而朱佑阮在北通州氣定神閒，卻也是不是傻子。

他千里迢迢來到這裡，自然深知自己是來幹什麼的，所謂名正才能言順，既然要攝政，那麼朝廷就必須把自己的名分先確定下來，沒名沒份的叫自己去做什麼？

所以他雖然已經失去了耐心，卻依舊不動如山，等的就是太后向自己妥協。

宮中耗了幾日，也覺得這麼下去不太像話，只得下了旨意，命楊廷和前去北通州。

楊廷和立即上路，飛快趕去謁見了這位折騰的安陸王。

第九百七十章：敲打與威脅

北通州。

楊廷和在行轅見到了朱佑阮。

朱佑阮給楊廷和的印象很奇怪，這個三旬未到的藩王並沒有顯露出太多的深不可測，不過卻給人一種精明。

朱佑阮對楊廷和很親切，二人落座之後寒暄了幾句，楊廷和道：「微臣奉太后懿旨，特來迎接殿下入京，殿下，現在京師紊亂，殿下何故停留在通州，而令翹首以盼的官民失望？」

朱佑阮笑呵呵的道：「本王乏了，所以在這裡歇一歇而已，況且本王就算入京，其實也未必有什麼重要，京師多本王一個不多，少本王一個不少，楊大人的話太言重了。」

朱佑阮說話輕鬆，再加上今日他穿的是很稀鬆的道服，倒是很有幾分閒雲野鶴的閒散姿態。

不過他的一番話聽在楊廷和耳裡卻是另一回事，多一個不多，少一個不少，堂堂攝政王，怎麼可能無關緊要呢？

除非……

楊廷和明白了，朱佑阮是想和自己提待遇的問題。

既然是攝政王，難道還按藩王的待遇？這可不成，所謂名不正則言不順，頂著一個藩王的名分號令天下是不成的，難免要被人輕慢。

既然是代天子行事，那麼就得有代天子行事的樣子。

楊廷和忙道：「殿下至關緊要，代天子而操持國器，天下榮辱繫於一身，豈是無關緊要？殿下是不是有誤會？」

朱佑阮笑了，如沐春風。

作為一個藩王，他的性子是很隨和的，至少表面上是如此，不過在爭取自己利益的問題上，他卻絕不會手軟，這不是交情問題，也不是什麼面子問題，而是政治問題。

所謂的政治問題，最重要的是先要立牌坊，有了牌坊遮羞，再表明自己的特殊身份，如此才能行使權力。

朱佑阮不傻，不解決待遇，他不會入京。

「這麼說，本王已經不是藩王了？這倒是奇了，本王不是藩王，那又是什麼？這大明朝倒是有個攝政的宗親先例在，只不過嘛，下場不是很好，難道要本王去效仿郕王嗎？」

郕王就是明代宗，因為英宗被俘，所以先攝政隨即稱帝，可是隨後英宗回到京師，卻又通過政變奪取了皇位，如此一來，這位被廢黜的皇帝就顯得有些尷尬了。

攝政王裡，只有郕王這麼一位榜樣，楊廷和忙道：「殿下言重，陛下不是英宗，那麼殿下自然也不是郕王。」

這話是告訴朱佑阮，不能一味的生搬硬套，總不能因為有個郕王，就否決一切攝政王吧。

朱佑阮皺眉，慢悠悠地道：「那既然不是郕王，又不是藩王，本王就更糊塗了，本王到底是什麼？」

堂堂安陸王，很是苦惱於自己的身份，當然，他的苦惱是假的，因為這只是鋪墊，像他這種人，說話總喜歡拐著彎，要先試探，還要讓人不要曲解自己，同時又要立牌坊，這就是大貴人說話的藝術。

駐楊廷和卻是繞不下去了，他是奉旨而來，是有正事要辦，哪有這麼多閒工夫，於是鄭重其事地道：「殿下若有什麼要求，大可提出來，下官自是盡量遵辦。」

朱佑阮哂然一笑，道：「就怕你做不了主。」

楊廷和臉色嚴肅起來，道：「下官肯會殿下爭取。」

話說到這份上，楊廷和終於表露出了自己的心思，說穿了，就是楊廷和是他朱佑阮一邊的。

朱佑阮微微一笑，道：「好，既然如此，那麼本王亦不繞彎了。本王問你，本王入京之後，可有下榻之處？」

楊廷和呆了一下，隨即道：「靠著東安門那邊有一處……」

朱佑阮搖頭冷笑，道：「藩王都住在王府，難道本王這攝政王還只能住在靠紫禁城的宅子嗎？」

這句話是有道理的，可是又沒有道理，其中有個最大的問題，就是朱佑阮不是皇帝，他不是皇帝，而後宮裡有這麼多的嬪妃，自然是不宜讓他住在紫禁城，這樣一來就尷尬了，京師又沒有特設的攝政王府，宮裡又不能住，那還能住哪裡？

朱佑阮顯然已經有了自己的想法，他歎了口氣，道：「倒是有個地方，本王覺得不錯，現在東宮不是一直荒著嗎？本王屈就一下，就住在東宮吧，大人可立即去和太后商量，再命人把東宮打掃一下，如何？」

東宮……

東宮更具有象徵的意義，住進去的都是儲君，而朱佑阮若是住進去，難道也相當於儲君？

楊廷和踟躇了一下，心裡苦笑，原以為自己請來的是個菩薩，誰知道是個斤斤計較之人，前者好糊弄，後者不見到真金白銀是絕不肯撒手的。

不過朱佑阮提出來的條件，也不是沒有道理，人家千里迢迢過來是來攝政的，怎麼可能住尋常宅子，紫禁城不能住，也只有東宮了，而且攝政王遲早要登基，似乎也沒有什麼不妥。

其實若是在其他時候，楊廷和是絕不會妥協的，不是名分問題，同樣這也是政治問題，政治表面上爭得是名分，其實卻是利益，可是現在他只能特事特辦：「此事我定會派人去和太后講清。」

朱佑阮笑道：「好極，是了，還有一件事，本王亦是不知如何是好。」

還有……

楊廷和苦笑道：「殿下但說無妨。」

朱佑阮道：「既然要入東宮，那麼按理說也要先入宮覲見張太后，本王是攝政王，應當走哪個門呢？若是走午門，似乎又有不妥，攝政王難道是臣子嗎？依本王看，走大明門較為合適。」

大明門……

楊廷和有些頭痛了。

大明門不是什麼人都能走的，一般只有太后、皇帝、皇后才有資格出入，只有這些人出行時，才會打開這扇門，朱佑阮直接提出了這個要求，真有點不把自己當外人的意思。

楊廷和只得道：「下官定會據理力爭。」

朱佑阮滿足了，名分問題解決之後，他眉頭皺了起來，開始切入正題。

「本王一路來的時候，發現了個古怪的現象。」

「請殿下示下。」

朱佑阮正色道：「這一路似乎有人跟蹤，莫不是有廠衛打探本王的動靜？」

楊廷和緊張起來，道：「殿下的意思是？」

朱佑阮冷笑，道：「本王聽說廠衛都掌握在張永手裡，張永這個人，是陛下留下來的，本王原本也不想說什麼，可是一個奴婢，居然敢刺探本王行蹤，這是不是大逆不道？」

楊廷和道：「若真有此事，朝廷一定要嚴肅處置。」

朱佑阮似笑非笑的看著楊廷和，眼神中的意思分明是，老東西千萬別來忽悠本王，朝廷還管得了宮裡的事？還能管的動廠衛，什麼嚴肅處置，不過是安慰之詞。

朱佑阮道：「一個奴婢，是沒有這樣的膽子的，依本王看，這奴婢背後，一定有奸邪之人指使，楊大人，說句實在話，本王此行，總覺得心裡有些放不下，若是有人欲效仿王莽、曹操，本王豈不是要死無葬身之地嗎？」

楊廷和忍不住道：「實不相瞞，朝中確實有人權勢滔天，也是膽大包天。」

朱佑阮笑了笑：「你說的是楚王？」

楊廷和道：「下官不敢說。」

「那就是他了。」朱佑阮伸了個懶腰，輕鬆的道：「楚王這個人有大志啊，你看他一個藩王，居然到現在還不回自己的藩鎮去，他的居心就顯而易見了。所以本王遲遲不入京師，還有這個原因。」

楊廷和急了，就是因為有危險才把你請來的，你到了這裡說不進就不進這算怎麼回事？那還叫你來做什麼？若是沒有楚王，軍政事讓內閣擺平就好了。

可是他不能把這些話說出來，想了想，道：「莫非殿下已經有了辦法？」

朱佑阮笑了笑，道：「辦法有一個，不過只能治標不能治本。就先拿那個張永開刀吧，本王現在能頒布攝政王的王命嗎？」

楊廷和道：「自然可以。」

朱佑阮臉色變得嚴肅起來，冷冷道：「那你就立即帶著本王的王命入京，讓本王的管事太監胡芳隨你一道去，讓胡芳接任張永，張永呢，皇帝現在不見了蹤影，他這皇帝近前的奴婢居然還在宮中享樂怎麼能成，打發出京，尋訪皇帝吧。還有，為防不測，立即帶著本王的王命，所有駐紮京畿一帶的勤王軍馬火速進城，各城的城門，全部由各地軍馬換防。至於太后那邊，則要解釋一下，告訴太后，這是因為防止皇上不在的時候，有亂黨勾結，好吧，本王要說的就是這些，楊大人以為如何？」

他這麼一番話，倒是讓楊廷和刮目相看，收拾張永，是為了敲打某人，讓外頭的兵馬入京，是威脅某人，這王爺還沒入京，就已經對京師瞭若指掌，而且做出了相應的對策，這倒是讓楊廷和不禁高看起這位安陸來的王爺了。

第九百七十一章：給你一個驚天動地

幾日之後，朝廷又有了消息傳到北通州，這一次同樣是楊廷和去而復返，他回到了京師覲見了太后，提出了朱佑阮的幾個『要求』，而張太后此時也是騎虎難下，好不容易招來個攝政王，原以為暫時就能把時局穩住，誰知這安陸王不太識好歹，居然玩起坐地起價的遊戲。

可是這時候不答應也不成，全天下都知道安陸王要來了，都知道攝政王要主持大局，現在人在北通州耗下去終究不是這麼回事。再加上楊廷和再三說服，張太后才勉強同意。

這個同意……不但勉強，還帶著不喜。人還沒到，就已經這個樣子了，若是到了京師，將來天知道會發生什麼？

只是張太后畢竟是女人，她的內心深處依然謹記著先帝，先帝是怎麼做事的，她有樣的去學，遇到這種事，先帝會去垂詢大臣，重視大臣們的意見，而大臣們一致同意，張太后一時也挑不出毛病來。

東宮就東宮，大明門就大明門吧，他終究是攝政王，是該給點禮遇。

楊廷和又一次謁見到了朱佑阮，朱佑阮聽說張太后全盤接受，頓時大喜。

從前他只是個不起眼的藩王，莫說是宮裡的人，便是滿朝的文武未必都會多看他一眼，可是現在不同了，現在他成了所有人矚目的焦點。這種感覺，讓朱佑阮很是愜意。

不過……

朱佑阮仍然有些不高興，他這一次雖然更加熱情地和楊廷和的寒暄，等到時候差不多了，便冷聲道：「本王聽說，楚王對這件事牴觸很大，甚至還放言，本王不過是個藩王，居住東宮，進出大明門是大逆不道？」

楊廷和道：「是，楚王是極力反對的。」

朱佑阮冷哼一聲，道：「這倒是奇了，本王姓朱，他一個姓柳的外人，居然也敢大言不慚，這個人，果然是居心不軌，你等著瞧吧，等本王到了京師，自然有他好看。」

楊廷和默不作聲，對於朱佑阮的狠話，他是早有預料，想想看，安陸王以攝政王的身份理政，也即是說，從此之後他將成為大明一個新的統治者，只不過他這攝政王比起皇帝少了一些名正言順罷了，這個時候要樹立威信，要讓別人對自己言聽計從，若是不來一個下馬威，又怎麼可能？

既然是下馬威，也不能隨意的施展，地位太低的人顯然不夠資格，非但不能起到效果說不定還會被人笑話。可也不能誤傷到自己人，既然如此，楚王不是正合適嗎？他一個藩王留在京師做什麼？而且他還是皇上的死忠，天天打著皇帝的招牌噁心自己，不收拾他收拾誰？

朱佑阮是做了完全準備的，一方面，他在宮裡安插了自己人，搞掉了張永，換上了自己的家奴，雖然這人未必能控制住廠衛，卻能控制住宮中就足夠了。至於京師，有三大營和勤王的大軍，自己又是國姓正統，他柳乘風又能奈何？

朱佑阮決定動身了，其實他駐留在這裡，只不過討價還價，可是他的心思，早就飛到了北京城裡，他將在那裡開始一個嶄新的人生，若是不出意外，他將效仿自己的父皇和皇兄，成為這婀娜江山的主宰。

朱佑阮啟程了……走向他榮耀的頂點。

抵達京師的時候，已經是次日的正午，太后也確實給了他面子，或者說是朝廷給了他極大的面子，以李東陽為首的文武百官一齊前來接駕，一隊隊驍騎營護在兩翼，很是壯觀。

朱佑阮穿著蟒服，親自去攙扶給自己下拜的李東陽，語氣溫和的勉勵幾句，隨即遙望向紫禁城，喉結不禁鼓動，雙肩微微顫抖。

※※※※

楚王府。

張永跪在柳乘風的腳下，滿是委屈。

前日的時候，張太后對朱佑阮做出了妥協，而妥協的結果就是他辦事不利的罪名直接滾蛋。好不容易混到這個地步，說滾蛋就滾蛋，張永自然是滿腹的委屈。

他來，是道別的。

待會兒他就要走了，前去孝陵，為先帝守陵。

「殿下珍重。」張永給柳乘風磕了個頭，悲從心起，萬念俱焚。

胳膊還是拗不過大腿，人家指了名讓自己滾蛋，便是楚王也護不住他。

不過這一句珍重，卻別有一番意味，既是告別的套話，又何嘗不是警示。

張永是柳乘風的人，現在全天下的而你都知道，今日是張永，明日還指不定是誰了。

柳乘風坐著不動，看著張永微顫顫的起來，臉色鐵青。

坐在附近的還有幾個柳乘風的心腹，有新軍的錢芳，錦衣衛的陳泓宇，內閣的焦芳，以及一些重要的骨幹份子。

大家滿是悲憤，唯有焦芳臉色如常。

這一次朝中的官員多數都去迎接朱佑阮，可是焦芳卻沒有動身，反正他已經是鐵桿的柳黨，就算動了身，人家也不會看上自己，在這一點上焦芳是很聰明的，不到萬不得已時，他絕不會朝三暮四，朝三暮四的人不會有好下場。

所以他趁著這功夫，立即就趕來了這裡。

「殿下。」焦芳捻著鬍鬚道：「攝政王這麼做，分明是衝著殿下來的，若是殿下一點舉動都沒有，難免被人看輕。依老夫看那攝政王是想給殿下一個下馬威，張永若是被放去了孝陵，往後這下頭的人難免會心存搖擺之心，殿下何不如立即入宮覲見太后，無論如何也請太后收回成命，只要保住了張永，攝政王想要拿捏殿下，只怕不容易。」

他頓了頓又道：「更何況內廠掌印太監之職干係重大，落在攝政王的手裡，對殿下大大不利啊。」

柳乘風一動不動，目光落在張永身上，道：「張公公怎麼說？」

張永道：「奴婢自然是希望留在京師，只是……」

陳泓宇怒道：「不過是仗著姓朱而已，就以為可以拿捏廠衛嗎？他現在拿下了張永，接下來就是錦衣衛了，殿下，焦大人說得對，咱們必須反擊。」

柳乘風微微一笑：「反擊，拿什麼反擊？他是宗室攝政，又有太后的懿旨，要反擊，談何容易。」

陳泓宇一時語塞，隨即懊惱的道：「實在不成，那就讓錦衣衛抓一些人，看他如何。」

這是最蠢的辦法，如今已經落於下乘了，柳乘風搖頭。

錢芳道：「新軍這邊，也有疑慮。種種跡象看，攝政王一旦站穩了腳跟，只怕就要清洗了，殿下，這攝政王讓勤王的軍馬入京，其實就可以看出端倪出來，這分明是不信任新軍，提防著殿下啊。」

在座眾人紛紛點頭，這可以算是他們遇到的最大的一次危機，他們的對手甚至比劉瑾更加強大，因為這個人代表著攝政大權，代表著名分。

柳乘風吁了口氣，道：「你們啊，就是受不了委屈，都是本王平時太縱容你們了，現在有點委屈，就像了不得了一樣。安陸王確實是針對本王沒有錯，也確實是提防本王更沒有錯，可是他是攝政，本王只是藩王，又能如何？戒急用忍嘛。至於張永，只怕暫時要委屈一些，至於諸位，這些時日也要謹慎，切莫讓人挑出什麼毛病出來，這……畢竟還是大明的天下啊。」

錢芳皺起眉，柳乘風的意思太明確了，隱忍雖然是辦法，可是這麼下去卻不會有什麼好結果。

畢竟楚王身邊真正死心塌地的都是骨幹，至於其他人都是附庸，一旦柳乘風不肯出面，一味的隱忍，讓那攝政王隨意來收拾張永，下頭的人會怎麼想？他心裡咯登一下，莫非楚王是打算回到自己藩地了？若是他回藩地，大家在這京師就真的是左右不靠，任由那攝政王處置了。

其實不只是焦芳擔心，在座的所有人都在擔心這個，因此大家都不吭聲，臉色陰沉。

柳乘風皺眉，道：「怎麼都不說話，覺得本王的話說的不好？又或者是不服氣？」

陳泓宇不禁道：「卑下有些不服，不是卑下有意頂撞，只是弟兄們跟著殿下，如今全仗著殿下的庇護，都有今日，殿下一聲令下，弟兄們上刀山下火海也沒什麼話說，可是一味隱忍，卑下卻以為未免讓人寒心，殿下，不能忍哪。」

柳乘風瞪了陳泓宇一眼，隨即又冷冷地看向眾人：「你們和陳泓宇也是一樣想的？」

眾人紛紛點頭，道：「實不相瞞，陳大人說的也有道理。」

柳乘風歎了口氣，道：「你們何故要逼本王呢？」

眾人又不吭聲了。

柳乘風站了起來，手撐著桌几，慢悠悠地道：「走到這一步，你們的難處本王能體會，既然如此，那麼索性就不忍了吧，你們想要驚天動地，那麼本王就給你們一個驚天動地。」

第九百七十二章：反了，有人要反了

正陽門。

這裡的防務已經完全交給了從山東抽調來的官軍。

山東漢子們身材魁梧，唯獨這說話總像舌頭打了個結，嗡嗡作響，不去細聽，很難交流。

正陽門包括箭樓和城樓，與甕城牆連為一體，甕城中駐紮著四千餘官軍，因為是客軍，所以連武官們都在甕城大營中起居。

朝陽門那邊傳來的熱鬧景像他們自然無緣看到，不過此前就已有幾道命令傳遞傳來，攝政王要求加強戒備，不得懈怠。

這個節骨眼上，誰也不敢出差錯，至少帶兵的山東副將梁樸寬不敢怠慢，他親自去城門處巡視了幾次，懲罰了幾個玩忽職守的部屬，這才回到自己的大營。

日上三竿的時候，又是一名傳令官抵達這裡，不過這名傳令官與上次不一樣，飛魚服的打扮，腰間挎著的是繡春刀，並非是從兵部來的。

他手裡拿著的，乃是楚王腰牌。

梁樸寬覺得事情有些詭異，楚王是什麼人，他當然知道，可是按道理，楚王直接傳令給他，未免有些不合規矩。

於是他連忙召集了營中的諸將和親兵，請使者抵達大帳，一方面是給使者面子，省的得罪了楚王，一方面也好多拉幾個人承擔干係，讓大家做個見證。

這使者是一路快馬而來，渾身都被汗水淋透了，目光掃視了帳中一眼，拿起楚王令箭，大喝一聲：「山東副將梁樸寬速速接令，大明楚王有令，命你立即集合你的部屬聚集甕城之內，所有官兵不得擅自進出甕城，正陽門原先防務，交由新軍，不得有誤！」

梁樸寬呆住了，事實上帳中許多人都呆住了。

如果說楚王下一道命令，讓他們加強戒備，倒也說得過去，可是一個時辰之前，攝政王就已經有令，令他們嚴防死守，衛戍正陽門，可是現在呢？現在卻又是楚王讓他們滾到一邊玩泥巴去，這兩個殿下的命令可謂是背道而馳，最大的問題是，應該聽誰的才好？

攝政王畢竟是當家的，而楚王威勢太盛，如今正是如日中天，得罪了誰，都是要命的事。

「是不是錯了，楚王殿下……」梁樸寬提出了疑問，他有些心虛，覺得今日似乎太不尋常，恐怕有大事要發生。

這使者卻是冷笑：「一點差錯都沒有，這是楚王親口傳達的命令。楚王說了，抗命者，殺無赦！」

使者面無表情，毫不猶豫地道。

不對勁！

帳中的諸將面面相覷，太不對勁了，大家已經意識到，今日京師肯定要鬧出天大的事來。

許多人心裡都開始盤算，在這個風口浪尖上，自己應該處在什麼位置。

梁樸寬亦是為難，當年他是受過楚王節制的，楚王的厲害他早就見識過，他心裡早就有過想法，這世上惹誰都好，就是萬萬不能招惹楚王，招惹別人丟臉，招惹楚王要命。

可是不招惹不成啊，攝政王才是正主，今日若是從了楚王，往後他還有好日子過？

不過梁樸寬是個很聰明的人，不聰明的人早就成了別人墊腳石了，他既然沒有同意也沒有拒絕，而是不吭聲。

因為他知道，他不吭聲肯定會有人吭聲。

營中的諸將果然有人吭聲了，說話的是參將張遠，張遠不是大老粗，卻是個直腸子，他冷冷一笑：「我等只聽從兵部調遣，什麼時候楚王可以調動了，楚王想做什麼，難道想圖謀不軌嗎？」

這句話很嚴重，差不多就等於是罵柳乘風造反了，其實張遠之所以撕破臉，原因大家也心知肚明，前幾個月與蒙古人鏖戰的時候，張遠的堂弟因為違反了軍令，直接被柳乘風砍了，不過當時是張遠理虧，而且又受楚王節制，所以不敢聲張什麼，只是今時不同往日，張遠站出來，未嘗沒有報復的心思。

而其他的人就不一樣了，他們既沒有勸阻張遠，也沒有做任何表態，他們都在等，對這些丘八來說什麼都是假的，現在張遠做了出頭鳥，倒要看看你如何應對，若是張遠沒事，大家也就沒什麼顧忌，可要是張遠……

這楚王的使者只是冷冷地看了張遠一眼，臉色冷漠，道：「大膽，你敢誹謗楚王殿下？」

張遠怒容滿面道：「在京畿中擅自調兵，這還用本將誹謗，快滾出去！」

他已經按住了腰間的刀柄，隨時準備發難。

楚王使者卻顯得很平靜，他盯著張遠，最後輕輕地吐出了一個字：「殺！」

說殺的時候，使者顯然沒有抽出腰間繡春刀的意思，他背著手，一動不動。

而這個時候，帳中卻是出現了變化。

驟然，一個親兵突然躍出，長刀抽出，朝張遠殺去。

張遠早就有了警惕，冷冷一笑，也是拔刀相向，不過畢竟比親兵慢了一步，只得挺刀向後急退，他冷冷大笑：「原來咱們營中也有狗番子……」

說到這裡的時候，他突然呆住了，眼中掠過了一絲不可置信，隨即臉色變得蒼白如紙。

在他的前胸，一柄長劍直接自後貫穿而出，鮮血淋漓。

殺死他的不是親兵，而是站在他身後的一個武官，軍中的守備官趙承。

親兵是廠衛，這守備官也是廠衛，帳中四十餘人，就有兩個是廠衛的密探。

守備官趙承滿臉猙獰，抽出了自己的長劍，而張遠失去了重心，已是倒在血泊中。

這個場景，讓所有人都有些發毛，甚至不少人開始警惕地看向自己的四周，警惕地看著身邊的袍澤、同僚，誰能保證，還有廠衛的人混雜在他們中間，平時和他們稱兄道弟，和他們一道喝酒一道逛窯子。

這是一堂很生動的課，至少教會了大家一個道理，一起嫖過娼的，未必就是戰友！

那親兵和守備趙承已經收了刀，親兵朝使者行禮，道：「東廠番役周海拜見。」

另一個道：「錦衣衛小旗趙承拜見！」

這樣的變故，使得帳中的氣氛一下子凝滯了。

誰曾想到，自己身邊最親近的那些人都可能是廠衛的人，誰又能清楚，除了眼前這兩個番子、校尉，在這營中還有多少密探。

副將梁樸寬看了一眼已經死透了的張遠，冷汗淋漓。

連忙期期艾艾地道：「楚王已經有了王命，我等自然遵守，卑下這便撤了正陽門的官軍，與新軍換防。」

……

禮部如今已是人群樓空，除了一些坐堂的官員在這裡堅守之外，其餘的官員大多都去湊熱鬧了。

這裡畢竟是朝廷的中樞衙門，外頭有一隊差役把守，平時進出的都是官員，所以看管也不嚴格。

只是在無數使者前往各營的當口，這禮部大堂卻是出現了一隊隊的官兵。

沒錯，是官兵，穿著嶄新的新軍服，手裡把持的是黑黝黝的火銃，人人面無表情，隨即便將這裡圍了起來。

其實圍起來的何止是禮部衙門，京師六部還有什麼欽天監、大理寺、鴻臚寺、順天府都遭到了這樣的待遇，帶隊的隊官滿臉肅殺之氣，將那些守門的差役們驅開，差役也不是傻子，來者不善，這個時候和人家對著幹，這不是找死？

裡頭的堂官看這樣子，卻是嚇了一跳，又見這些新軍只是圍了衙門，卻並沒有其他的舉動，他心裡又怒又急，連忙出來交涉。

「放肆，你們是誰的部下，你可知道這是什麼地方，居然敢帶兵圍了禮部部堂，你們吃罪的起嗎？」

隊官面無表情地看著禮部的堂官，就彷彿如機械一般按部就班的道：「京中出了亂黨，我等奉楚王之命，保護京師各衙，閒雜人等，一律退避，楚王有令，誰敢造次，就以協助亂黨論處！」

這句話在堂官看來實在好笑，楚王……楚王不過是個藩王，他憑什麼這麼放肆？堂官冷笑道：「就算有亂黨，那也該是宮裡的旨意亦或攝政王的王命，你們是大明的官軍，還是那楚藩的官軍？」

面對指責，隊官仍然面無表情，道：「我等是陛下的官軍。」

陛下……

堂官臉色嚴肅起來，有了很不好的預感，陛下在哪裡？所謂的陛下，早已失蹤不知多久了，甚至許多人早已把這陛下忘了個乾淨，現在新軍打著陛下的招牌，又是什麼意思？

這隊官見他仍然不走，大手一揮，呵道：「這裡危險，為保障諸位大人的安全，來人，把大人請進去，大家打起精神，嚴防死守，切莫讓賊子得逞。」

「遵命。」眾人大喝，又有幾個新軍官兵推搡著這堂官進衙，這堂官烏紗帽歪斜，忍不住大叫道：「反了，有人要反了！」

第九百七十三章：大明門之變（一）

御馬監裡，一個個太監抵達了這裡，這些正德朝顯赫一時的太監們一個個臉色凝重，相互之間並沒有太多過於親熱的招呼，大家紛紛坐定，谷大用看了大家一眼，敲了敲几案，隨即咳嗽一聲道：「楚王已經遞了條子入宮。」

所有人看向谷大用。

從前的時候，劉瑾是大家的主心骨，劉瑾吃肉，大家喝湯，雖然大家心裡有些不滿，可是誰讓這姓劉的比自己會來事？此後劉瑾垮台，接著便是張永上位，張永畢竟比不得劉瑾，不是他不想吃肉給別人吃湯，是因為他實力不足以學劉瑾，所以還不至於在宮中大權獨攬。可是現在，形勢又是不同了，攝政王眼看就要登台，而他的隨侍太監已經抵達了紫禁城，大有一副做這宮中主角的意思。

一朝天子一朝臣，這句話不完全對，否則那些歷經三朝的元老們是怎麼來的？可是有一點卻是對的，那便是一朝天子一朝太監。

臣子大多數時候不必替換，可是身邊的太監卻是換不了，這些都是自己朝夕相處，看著自己長大的人，一人得道，身邊的太監都要雞犬升天，可是宮裡的空缺只有這麼多，那些前人們自然少不得挪挪位置，畢竟跟前得是朝夕相伴的人才好用，才能放心地用。

張永是第一個倒霉的，這朱佑阮還只是攝政，就已經換了內廠廠公，谷大用這些前朝『餘孽』們自然兔死狐悲，感到要大難臨頭了。

眾人聽到谷大用說楚王已經遞了條子，一個個裝作混不在意，卻不免都支起了耳朵聽。

谷大用繼續道：「楚王說了，我等都是陛下的奴婢，陛下現在雖然不在，可是我們必須得為陛下守好這份家業，現在有人居心叵測，我等坐視不理的話，如何對得起皇上的栽培之恩？楚王決心振臂而起，而咱們呢，若是想去給人報信那自管去，若是不肯，心裡還有幾分顧念著皇上……」谷大用陰冷一笑，繼續道：「那就拿出幾分樣子來，誰騎在咱們頭上，就給他點顏色看看，諸位放心，殿下說了，出了事，有高個的頂著！」

眾人抖擻精神，一個個心裡開始盤算，眼下這時局坐以待斃的話遲早和張永一樣去孝陵，既然如此，還不如索性拚一拚。

說來也是奇怪，從前的時候，他們和柳乘風也算是對頭，可是現在，卻一下子似乎又成了朋友，可見這京師裡根本就沒有所謂的敵人和朋友，大家都在為自己的利益考慮。

谷大用打了頭，隨即道：「還愣著做什麼，那該死的傢伙現在不是吩咐宮裡做好準備迎接攝政王進宮麼？動手吧！」

高鳳森然一笑，道：「不錯，咱們不出聲，不知道的人還以為咱們是病貓呢。」

※※※※

學而報的印刷工坊裡如今已是熱火朝天，按道理今日的報紙在這個時候早已發售，可是現在，一份緊急加印的報紙正在趕工印刷，為此學而報的總編前來監督，為的就是趕在正午之前把這份新鮮出爐的報紙印刷出去。

至於聚寶商行的股份局，張家兄弟也已經被人拉了出來，張鶴齡和張延齡與人密議之後，又扯上了成國公世子朱麟，朱麟低聲密議幾句之後，眉頭深深鎖起，得知這消息，他心裡自是震撼無比，可最大的問題就在於，他還有其他路可選嗎？

他的父親坐鎮江南，是大明朝不可忽視的力量，因此朝中的變動與朱家息息相關，現在有人拉他入伙，顯然是把父親搭上。

張鶴齡冷冷地在旁道：「世子，那邊已經做了決定，隨時要動手，實話和你說了吧，這商行是楚王弄起來的，現在雙方已經反目，若是讓某些人成了事，到時你我誰也洗不脫楚王餘孽的關係，你們朱家和楚王殿下關係也是匪淺，就算你什麼都不肯做，只怕也不會有什麼好下場，倒不如隨楚王把事情做成，到時成國公還是成國公，商行還是商行。」

朱麟猶豫道：「只是未得家父准許……」

張延齡在一旁道：「你父親遠在南京，等他准許，黃花菜都已經涼了，楚王待咱們不薄，現在正是助他一臂之力的時候，雪中送炭和錦上添花可不一樣。」

朱麟沉默了一會，道：「楚王有什麼要我等幫襯的？」

張鶴齡淡淡道：「正午的時候入宮面見太后，此外，京師裡的各家國公、侯爺都要去拜訪，能說動的就說動，實話和你說了吧，楚王的條子已經下到了宮裡、新軍、廠衛、甚至是各家的報館，眼下是最緊要的，我等自然只是幫襯，楚王殿下真正的目標是大明門，你我先瞧好戲就是了。」

朱麟道：「英國公那邊，我要去一趟，他家現在和聚寶商行也是息息相關，不過他家公爺對楚王不是很喜歡，看來得費一番功夫……」他想了想，將京師裡的王公們大致梳理了一遍，道：「只要英國公他老人家點了這個頭，就能打消其他人的疑慮，至於其他人，就有勞二位叔父了。」

張鶴齡和張延齡對視一眼，知道有成國公家的人出面，事情就成功了一半，他們二人雖然也是王公，可是在公侯們跟前的影響力卻不太高，而他們的任務自然是入宮說動太后了。

說到底，張家兄弟需要王公貴族們的支持，有了他們的支持，再入宮去向張太后遊說，這就有了底氣。

畢竟這大明的天下是朱家的，也是各位公侯家的，大家的利益一致，有他們出面，事情就好辦了。

張家兄弟已經牽涉得太深，天下人都知道張家和柳家穿的是一條褲子，你要說張家和柳家沒關係，只怕傻子都不信。所以柳家的利益就是張家的利益，這世上雖然也有牆頭草，可是牆頭草只限於那些走卒，張家這麼大的家業做牆頭草，還可能嗎？

張鶴齡笑了笑，道：「好，就這麼辦，有勞世子了。」他目向大明門的方向，忍不住道：「這個時候，只怕大明門那邊，也該有動靜了吧。」

……

朱佑阮的大駕一路到了大明門，他率著百官、驍騎營官軍以及無數隨扈一路過來，心中自是無比的激動，想不到他也有今日，有今日的風光，有今日的體面，入了這宮裡之後，他將成為這個龐大帝國的主宰。

一切，似乎都很美好，好得就像是做夢一樣。

說起來也拜他那皇侄所賜，若不是這個傢伙瘋瘋癲癲，又怎麼會有他的機會。

他壓抑著激動，此時擁簇他的隨駕隊伍已經有數千人之多，眾人浩浩蕩蕩，終於出現在了大明門下。

可是……

大明門依舊緊閉。

朱佑阮皺眉。

一直陪侍在一邊的楊廷和頓時也是覺得奇怪，太后已有了懿旨，按理說這邊應當早就開了門恭候大駕的，可是為何現在還沒有動靜？

「這是怎麼回事，莫非還有什麼規矩嗎？」朱佑阮向楊廷和詢問。

楊廷和道：「下官也是不知，不如叫人去問問。」

朱佑阮頜首點頭，招來一個太監，吩咐幾句。

過了片刻功夫，那太監前來回話，道：「那邊是個姓高的公公出面，說是並非奉詔，所以不敢開門，還說殿下若要入宮，可以轉道午門。」

朱佑阮大怒，看向楊廷和道：「楊大人，這是怎麼回事？」

楊廷和大驚失色，道：「殿下息怒，太后的懿旨本就是內閣擬定的，怎麼可能沒有奉詔？是了，他們說沒有奉詔，想必是說沒有皇上的詔書。」

朱佑阮冷笑道：「皇上都已經不見了蹤影，又哪裡來的詔書？這些人要造反嗎？」

楊廷和也是覺得奇怪，裡頭的太監雖然都是王八蛋，可是這些人也只是敢仗著宮中的寵幸在官員和百姓面前充當王八蛋而已，誰借他們的膽子，居然敢把攝政王擋在外面？

他心念一動，頓時想到了什麼，面如死灰地道：「殿下不是已經派了一個隨侍的太監入宮嗎？為何遲遲不見他來迎接殿下？」

朱佑阮也是發現了這不同尋常，宮裡有他的人，可是他的人在哪裡？出了這麼大的事，自己的伴伴為何還不出現？

解釋似乎只有一個，那便是朱佑阮的伴伴根本來不了。

「不好，宮中有變！」朱佑阮忍不住叫了一聲，道：「到底出了什麼事？楊大人，太后呢？太后為何一點動靜都沒有？」

第九百七十四章：大明門之變（二）

朱佑阮又驚又怒，連續問了幾個問題，只是可惜，身邊並沒有人回答他。

誰都不知道發生了什麼，只是覺得事情過於詭異，又怎麼答得上來。

楊廷和表情凝重，道：「殿下何不前去問問。」

朱佑阮憤怒地看了城樓一眼，隨即打馬上前，眼看這大明門的城樓上一列列勇士營官兵正看著他，朱佑阮心裡又有了幾分底氣。

不管怎麼說，他是攝政王，在他的身邊，是內閣的學士，還有文武百官。

他持鞭指向城樓，大喝一聲：「我乃攝政王，奉懿旨入京攝政，速速開門。」

城樓上一點動靜都沒有。

朱佑阮耐心已經到了極限，這無疑是人家一巴掌打在他的臉上，讓他驚怒交加，他又大叫一聲：「胡芳在哪裡？」

胡芳，是朱佑阮的伴伴，深受朱佑阮的信任，他已經先入了宮中，取代掉了張永。

城樓上終於有個人冒出了身影，這人咯咯一笑，道：「殿下，胡芳有事，只怕來不了了。」

來不了……

朱佑阮絕對不相信胡芳會來不了，若不是出了什麼大變故，胡芳一定會來，朱佑阮怒道：「你是何人？」

「奴婢谷大用見過殿下。」城樓上的人回答。

朱佑阮森然冷笑：「你既然自知自己是奴婢，為何奉了懿旨，不開了城門。」

城樓上的谷大用正色道：「大明祖制，非皇帝親臨，大明門不懂擅自開啟，這是太祖皇帝的規矩，奴婢不敢違逆。」

這個回答，無疑是狠狠扇了朱佑阮一巴掌。

要知道，朱佑阮堅持要走大明門，為的就是確定自己的身份，可是一個小小奴婢，卻是拿了祖制來阻攔自己，自己的面子還能往哪裡擱？

谷大用又道：「藩王入京，自然有入京的禮儀，殿下一路入京，隨扈之多，竟要勞動內閣大臣相陪，儀仗竟是比之皇帝還不遑多讓，這是何故？奴婢奉命掌印御馬監，拱衛紫禁城安危，殿下若要入宮，且轉走午門，消散將士、隨扈，孤身自午門入宮覲見，至於這大明門，奴婢職責所在，還請殿下見諒。」

朱佑阮氣的將馬鞭丟在地上，可又拿谷大用無可奈何，只得打馬回去，對楊廷和責問道：「楊大人，你不是像本王保證過嗎？現在本王進不得大明門，你又怎麼說？」

楊廷和心裡叫苦，他哪裡會想到有這變故，連忙道：「這谷大用近來一直和楚王眉來眼去，或許……」

朱佑阮眼睛瞇起來，惡狠狠地道：「什麼楚王，一個外姓人家，靠著投機取巧，也敢稱王？不過是個賊廝罷了！」他破口大罵幾句，猶然不解恨，原本他是打算進京之後給那柳乘風一個下馬威的，給了柳乘風下馬威之後，他的威望也就樹立了起來，誰知道在這節骨眼上，卻是那柳乘風給了他一個下馬威。

現在他實在有些不知如何是好，若是轉走午門，定然是示弱於人，可是不走，大明門又不讓他進，這麼僵持下去，只會讓別人看他的笑話。

一時拿不定主意，朱佑阮漸漸冷靜了下來，朝楊廷和道：「楊大人可先入宮見太后，告知此事，請太后出面如何？」

這倒是眼下最現實的辦法，至少現在應當會探探太后的口風，只要爭取到了太后的支持，事情就沒有這麼糟糕了。

楊廷和忙道：「是，下官這便去一趟。」

楊廷和此時也顧不得坐轎子了，連忙取了一匹馬來，飛快繞道趕去午門那邊，正要入宮，誰知卻被宮門的幾個大漢將軍無情攔住。

楊廷和心裡更覺得不妙，忍不住大怒道：「瞎了眼嗎？本官要見太后，你們速速讓開。」

帶隊的一個武官卻是漠然的道：「大人息怒，宮裡出了些狀況，為保障大人安危，請大人稍候。」

「稍候……稍候是多久？」楊廷和直視著這武官，氣喘吁吁。

武官恭敬地道：「少則一個時辰，多則一日。」

這分明就是敷衍了，這些人不知是誰借的膽子，居然敢阻礙內閣大學士，楊廷和喝問道：「宮裡出了什麼狀況。」

武官回答道：「宮裡懷疑出了亂黨，內廠、西廠的幾個大太監們正在盤查，大人若是願意等，就在這裡等候即可，只是現在，恕卑下無能為力。」

楊廷和跺腳，這個時候，他還真是秀才遇上了兵，縱然是身上有再多的光環，竟也是無可奈何，於是呵斥道：「你們這些人為虎作倀，遲早要大難臨頭。」

說了一句狠話，既然宮裡進不去，眼下唯有立即去給攝政王報信，好拿出其他方案，他翻身上馬，又馬不停蹄的朝大明門而去。

楊廷和一走，午門的門洞裡卻是閃出了一個太監的身影，這太監三旬上下，臉上帶著陰笑，目送著楊廷和身影越來越遠，隨即冷冷地道：「哼，到了現在，居然還如此天真，真是可笑。」

先前那武官到身邊來，躬身道：「高公公，人已經走了。」

這太監便是高鳳，高鳳嘿嘿一笑，道：「你們做的好，從現在起，紫禁城裡出了亂黨，事出突然，不得不防，所以再有像這樣的人要進去，一概都擋駕，無論這個人是誰，是什麼身份，知道嗎？」

「是。」

※※※※

大明門這邊，前來伴駕的文武官員還有驍騎營的官兵此時都已經人困馬乏，眼看到了正午，大家肚子空空，今日的太陽又是尤其的毒辣。許多人已經頭暈眼花，那些官兵甚至已經顧不得形象和體面，乾脆就席地而坐，東倒西歪。

朱佑阮的臉色壞到了極點，此時此刻，他卻一點主意都沒有。事實上進京之前，他想過進京之後的很多可能，幻想自己君臨天下，幻想到自己如何樹立威信，可就是沒有想到，居然有人阻止自己，難道自己還不夠代表道統，還不夠名正言順。

正在這時，楊廷和卻是到了，他氣喘吁吁的下馬，連忙將午門那邊的消息報給朱佑阮。

朱佑阮臉色蒼白，隨即握著拳頭勃然大怒道：「他們這是想做什麼，他們這是要造反，是要謀逆，是了，太后一定已經被他們軟禁，這是楚王的陰謀，諸公，大明的社稷傾覆只在今日，諸位何不如與本王一道，打破大明門，斬除奸邪。」

他這其實也是句氣話。

至少這幾乎是不可能的事，裡頭的情況誰也不知，你就算貿然要攻大明門，又有誰敢跟你幹？莫說是其他官兵，就是那朱佑阮帶來的家奴，也絕不敢做這種事。

楊廷和苦笑，也能體諒朱佑阮的不滿，連忙道：「殿下息怒，眼下時局不明，不可妄動。」

朱佑阮冷笑：「那你又有什麼辦法？」

楊廷和左思右想，隨即咬牙道：「暫時後退五里，先不要堵塞大明門，省的授人以柄。下官陪著殿下就在那裡等候，下官不信，宮裡就願意看到我們在這裡鬧笑話，想必只是有人給殿下一個下馬威，眼下不必意氣之爭，暫時隱忍，等到殿下入宮當政，再報這一箭之仇不遲。」

朱佑阮很是不忿，卻又無可奈何，只得先聽了楊廷和的主意，連忙把命令傳達下去，先與大明門保持距離，隨即帶著許多人守候。

宮裡的異常也引起了不少官員的不滿，在他們看來，攝政王如今便是道統，而一些宦官居然敢如此造次，分明是有人使出來的陰謀，眾人又乏又餓，憋了一肚子的氣無處發洩，誰的臉色都不好看。

足足熬了半個時辰，因為一大堆人所處的位置靠著長街的御道，所以漸漸有些大膽的百姓開始靠攏圍觀，朱佑阮本想將他們驅散開，卻被楊廷和制止，道：「殿下不可，就讓這些百姓們看，讓他們知道這京師裡有人刁難殿下，民心可用。」

朱佑阮這才打消了主意。

圍來的人群已經越來越多，大家不敢靠近，遠遠駐足，指指點點的也是不少，不少人相互之間在打探朱佑阮的來路，許多人得知是攝政王，就更覺得奇怪了，而正在這時候，有人突然在人群中大喊道：「陛下已經失蹤，攝政王入京登極，扶葆社稷，君臨天下，這便是今後的皇上，吾皇萬歲。」

誰也分不清到底是誰喊出來的話，可是百姓大多都是盲從的，有人一叫，四處便有人道：「吾皇萬歲！」

「萬歲！」

百姓對於皇室，有著一種盲從，在有心人的鼓噪之下，居然許多人紛紛拜倒，朝向朱佑阮的方向磕頭，萬歲之聲不絕於耳。

「吾皇萬歲萬萬歲！」

第九百七十五章：大明門之變（三）

那吾皇萬歲的聲音不絕於耳，成千上萬人一道高呼出來，聲震九天。

可是……

朱佑阮呆住了。

他當然喜歡這四個字，可是這個節骨眼，突然有人喊出這種話來，讓他頓時無言以對。

楊廷和更是嚇得魂不附體，萬歲是一個專屬名詞，除了皇帝之外，誰敢當萬歲？可是現在百姓們突然大吼，而且聲勢這麼大，你應當然不是，躲也不是，就算躲了，其他人會怎麼想？

這是很嚴重的政治問題，攝政王的身份本來就敏感，正是因為這敏感又尷尬的身份，突然冒出這萬歲之聲，就更讓人可疑了。

此前的時候，朱佑阮就要求提高自己的待遇，要求進出大明門，要求住在東宮，他提出這個要求，自然是希望這種種的特權來提高自己的地位，增加自己的威信，區分自己與藩王之間的區別。

可是換個角度，他提出種種的要求，又何嘗不宣示了自己帶著非分之想，雖然大家都知道，大明朝的攝政王和東宮太子也相差不了太多，攝政個一兩年，若是皇帝還沒有回京，那麼就應當順理成章的登基了。可問題是，攝政王就是攝政王，當不起這個萬歲。

更嚴重的是，有人大呼萬歲，就難免會有人想，如此多的百姓高呼萬歲，到底是誰導演的？

是誰已經不重要，但是可以確認，天下人都認定了是朱佑阮的授意。

去東宮住是你朱佑阮提出來的。

進出大明門也是你這傢伙提出來的。

現在這些人喊萬歲，不是你偷偷授意還能有誰？

這皇帝還只是下落不明，太后還在宮裡坐著呢，讓你以藩王身份入京攝政，已經給了你天大的面子，可是還沒進宮，你就得寸進尺，就想要做皇帝了。

司馬昭之心，路人皆知！

朱佑阮反應不過來，目瞪口呆看向楊廷和。

楊廷和也反應不過來，目瞪口呆看向朱佑阮。

良久，楊廷和終於反應過來，道：「殿下，我們中計了，快，快，殿下應當立即下令，立即下令驅散這些無知百姓！」

朱佑阮面無人色，道：「還來得及嗎？」

※※※※

坤寧宮。

張太后今日清早便已經醒來，盛裝之後，儘是雍容。

今日要接見攝政王，自然要提早做好準備，可是左等右等，卻總是沒有攝政王的消息，都說攝政王入京了，可是為何還沒有來。

其實從本心上，張太后未必希望朱佑阮入京攝政，人都有私心，攝政王入京，攝的是誰的政，雖說兒子沒回來，可是張太后並不希望有人替代自己的兒子。

兒子就是兒子，縱然百官不喜，縱然許多人說朱厚照是昏君，可依舊是自己的骨肉。

不過事急從權，張太后不是不懂這個道理，攝政王既然已經請來了，當然要以禮相待，那朱佑阮提出了種種的要求，張太后也都肯做出退步，她只是期望，一切能夠順利。

只是一直等了一個多時辰，仍舊一點消息都沒有，張太后就有些不高興了，立即叫了個太監來，問話道：「為何攝政王還沒有來？」

這太監是太后身邊的人，他嘿嘿一笑，道：「來倒是來了，只是御馬監那邊不肯讓他們進。」

張太后皺起眉，道：「御馬監怎麼這麼不懂規矩，哀家原以為谷大用是個挺聰明的人，怎麼這麼糊塗？」

這太監回答道：「御馬監那邊說，攝政王帶了許多驍騎營的官兵開路，他們不敢開門。」

官兵……

張太后眼眸瞇了起來。

按理說攝政王帶些護衛，那也沒什麼，張太后漫不經心地問：「帶了多少？」

「有數千之多吧。驍騎營應當是傾巢而出了！」這太監老老實實的回答，不過他回答的模稜兩可。

張太后臉色繃緊了，數千之多，這就不同尋常了，她冷冷一笑道：「攝政王這是想做什麼？谷大用做得對，先不必急著開門，以防生變。」

這太監又道：「奴婢還聽說，攝政王這一次來，文武百官都做了隨扈，便是內閣的兩個學士，也在身邊差遣，聲勢當真不小。」

張太后更是不喜。

其實這就是說話的藝術，如果說文武百官都是去迎接攝政王，這不會引起張太后的反感，因為迎接二字，就說明百官是主，攝政王是客，百官代表太后，代表皇帝去迎接攝政王，道理上說得通，也沒什麼反感的地方。

可是這太監卻是說隨扈差遣，就全然不同了，內閣大臣是什麼人都可以充作隨扈在旁差遣的嗎？這攝政王想做什麼，那些百官又想做什麼？

張太后的臉色冷若寒霜，冷冷笑道：「好啊，真是人走茶涼，皇帝還沒死呢。」

她不再做聲，也不再去提攝政王的事，只是打了個哈欠，道：「哀家乏了，歇了吧。」

隨即褪去了盛裝，下了滿頭的珠花，竟直接去寢宮了。

到了正午，那震天的吾皇萬歲聲隱隱傳來，離得太遠，張太后當然聽不親切，只是聽到隱隱有嘈雜的聲音，過不了多久，谷大用便慌慌張張地進來，道：「娘娘，娘娘……」

張太后很是冷靜，瞇著眼，道：「出了什麼事。」

谷大用道：「外頭有皇上萬歲的聲音，莫不是……莫不是皇上已經回來了。」

張太后大喜，有人高呼皇上萬歲，這大明朝皇上還能有誰？自然是自己的兒子，她滿是驚喜的道：「快，去看看，到底怎麼回事。」

谷大用飛快去了，過不了多久，卻滿是驚駭的回來，道：「娘娘，出事了。」

張太后冷著臉，道：「皇上呢？」

谷大用道：「皇上並沒有回來。」

張太后驚愕的道：「既然皇上沒有回來，又何來吾皇萬歲？」

谷大用期期艾艾地道：「都是無知百姓，也不知是誰慫恿，竟然一個個朝攝政王那邊跪拜，口呼萬歲。」

啪……

張太后手裡捻著的佛珠摔落在地。

張太后臉色蒼白。

這才多久，先前就想要儲君禮儀，又想出入大明門，又想住在東宮，張太后自覺的沒什麼對不起這朱佑阮的地方，可是他帶兵出現在這大明門也就罷了，現在居然還鬧出了皇上萬歲。

他就這麼迫不及待，就這麼想做皇帝？

張太后陰沉著臉，那雙慈和的眼眸也不禁閃露出了殺機，她語氣平淡地道：「他做了萬歲，厚照回來怎麼辦？」

谷大用跪在地上大氣不敢出。

張太后又繼續道：「這分明就是叛亂，是謀反，谷大用……」

「奴婢在。」

張太后雷厲風行地道：「紫禁城內，所有人都不得出入，勇士營要戒備起來，沒有哀家的命令，絕不能放一兵一卒，放一個人進來。」

谷大用連忙道：「奴婢遵旨。」

張太后又繼續道：「下旨意，不，是下個條子，不要下懿旨……不，這樣不好，還是直接派個人去給楚王傳個口訊，就說外頭的事，讓他自己看著辦，告訴他，先帝和皇帝都對他不薄，現在這個樣子，是該他報效的時候了，要快，不可耽誤！」

谷大用磕了個頭，道：「奴婢這就去辦。」

……

楚王府。

無數的人在大堂裡焦灼的等待，陳泓宇急得跳腳，便是連焦芳，此時都有些不安，時不時地看向門房方向。

倒是柳乘風顯得氣定神閒，幾次吩咐眾人耐心等待，可是這麼大的事，除了他柳乘風之外，誰還耐的下心。

過了正午，柳乘風也有些等不及了，好在這時候，門房那邊有人飛快地過來傳報，道：「殿下，宮裡來人了。」

「快請。」

幾乎所有人都抖擻起了精神，所有人的心都跳到了嗓子眼裡。

一個太監進來，給柳乘風行了禮，柳乘風含笑看他，淡淡地道：「不知公公要傳什麼話。」

這太監道：「太后有口諭，說是先帝和皇上待殿下不薄，現在京師有變，殿下報效的時候到了。」

「好！」柳乘風也不禁激動起來，右手狠狠地拍在几案上，道：「諸位，方才本王已經聽到消息，說是有人圖謀不軌，竟是帶兵圍了大明門，又有人慫恿無知百姓造謠生事，這些人，儘是亂黨，都是亂賊，賊勢浩大，諸位決不可掉以輕心，立即傳本王的命令，集結新軍、廠衛，還有所有能夠動用的軍馬，全部集結，隨本王去大明門。」

「遵命！」

柳乘風又吩咐道：「學而報那邊，立即分派今日加印的報紙，本王要讓所有人知道亂黨的面目。還有，所有的緝事司緝事全部都要上街戒嚴，任何人不得擅自上街，否則都以亂黨處置。」

第九百七十六章：大明門之（四）

新軍大營。

早已整裝待發的新軍官兵蜂擁出營，武官們仍嫌太慢，不斷地在催促：「快，快，第二縱隊往這邊。」

無數的人如螞蟻一般，蜿蜒向各條街巷齊頭並進。

數萬新軍分成了六路，逕直往大明門挺進，其餘的新軍則扼守住了各處要道，三千營已經被監視起來，而五軍營指揮使因為犯上，已經就地格殺，由同知主掌軍務，這位同知大人要做的第一件事就是下令傾巢而出，直接開赴朝陽門，將朝陽門的守軍圍了個水洩不通，令他們全部繳械。

學而報的報童已經發動起來，開始四處將報紙送到各家宅子，緝事們帶刀在街上來尋逡巡，開始捉拿閒散人員。

廠衛的番子、校尉則遍佈各方，監視各衙門和一些敏感地帶的一舉一動。

各鎮的總兵、副將們現在都在面臨一個選擇，他們困在營中，外頭是監視他們的錦衣衛，而且據說懿旨已經到了，安陸王從攝政一下子就成了反賊。

其實誰都知道，這裡頭肯定有貓膩，可問題是，就算大家都知道有貓膩又能如何？問題是你敢跟攝政王一條路走到黑？

無數的騎兵開始在出現在大明門，他們並不急於動手，而是先將攝政王的大駕團團圍住，騎兵們抽出了馬刀，殺氣騰騰。

緊接著便是從各處蜂擁而來的軍馬，這些人越來越多，裡三層、外三層，一眼看不到盡頭。

所有人都慌了。

百官們一個個面如土色，更有不少人開始打起退堂鼓。

要是知道今天會碰到這麼嚴重的事，只怕九成的人也不敢來。

可是也有剛直的，一直堅持自己是道統，竟敢有人圍住攝政王，頓時瞋目怒罵，無非還是原來那一套，也變不出什麼花樣。

朱佑阮臉都已經嚇綠了，其實方才有人喊萬歲，他就已經感覺不太對勁，萬歲，萬歲，誰不想萬歲，可是偏偏萬歲就是一把刀，合適的場合，萬歲就是提刀的人，不合適的場合，萬歲就預示著被人千刀萬剮不遠了。

只是場面失控，豈是他能左右，說白了，人家要坑你，你有一百張口，那也只能被人坑死。

其實要怪，也只怪朱佑阮不夠低調，若是此前低調，不要求各種待遇，就算有人貿然喊出萬歲，定性也不會過於嚴重，可不要求待遇，卻又不可能，這是兩難的問題，一個外來的藩王入京攝政，這天下誰會服氣？且不說那權勢盛大的楚王，還有那老油條一般的焦芳，就算是楊廷和和李東陽這樣的人，只怕也是對他利用的多，而敬畏的少，朱佑阮深得權術之道，知道若是自己過於不動聲色，最後的結果只會有名無實，說是攝政王，不給別人一點下馬威，又如何攝政？

可是現在……一切都已經超出了他的理解範疇，無數的軍馬在集結，漸漸地收攏的了包圍的圈子，這些人居然抬出了火銃，銃口的方向直指被包圍的朱佑阮等人方向。

「瘋了，瘋了，他們……他們這是要做什麼？」

楊廷和真是又氣又怕，氣的是這些人這麼大膽，氣的是楚王居然敢做這種事，可是他也怕，他堂堂內閣大學士，眼看這個情景怎麼會不怕。

他連忙回答朱佑阮道：「這些人……確實大膽，殿下不必怕，畢竟殿下是天潢貴胄，是龍子龍孫，他們就是有天大的膽子，只怕……只怕……」其實楊廷和說是這麼說，卻也不敢去保證。他太清楚柳乘風的為人了，這個人，既然決心撕破臉，就什麼事都敢做。

雖然到現在，他都不知道到底發生了什麼，可是有一點卻是可以確認，楚王要動真格了。

朱佑阮卻是不明就裡，倒是心情平復下來，他又恢復了信心，自己畢竟……還是藩王，是皇帝的叔父，是先帝的弟弟，是成化皇帝的親子，若是那姓柳的真的敢做出什麼來，當真和謀反已經差不多了，這姓柳的，無非就是嚇一嚇他，若是這個時候，他屈服求饒，未免讓人小看，於是他大起膽子，又一次騎上了馬，奔出陣去，高呼一聲：「爾等是什麼人，竟敢衝撞本王大駕，是誰指使你們，你們可知道這是謀反嗎？」

四面八方的軍馬不動如山，似乎也沒有人回答他的問題。

良久，隊伍分開，一人單人獨騎出來，和朱佑阮一樣，都是穿著四爪蟒袍，京師之中能這樣穿戴的，除了朱佑阮和柳乘風之外還能有誰。

柳乘風排眾而出，冷冷的打量朱佑阮。

朱佑阮迎著柳乘風的目光，滿是傲慢。

他有他的驕傲，他的血管裡流著的是最正統的皇室血脈，他是國姓，他從出生起，就已經注定了今世不會平庸，他是貴族中的貴族，天潢貴胄中的金枝玉葉。

而他眼前的人呢？五六年前的時候，這個人不過是個最不起眼的小人物，不過是仗著恩寵，一步步走到今日這一步，這樣的人，或許別人會佩服，可是朱佑阮卻是骨子裡的鄙夷。

龍就是龍，老鼠就是老鼠，無論老鼠龍鱗附身，也還是老鼠。

這就是出身，柳乘風可以改變地位，但是永遠改不了自己的出身。

朱佑阮自覺高高在上，幾乎是用呵斥的語氣道：「你就是楚王？你好大的膽子！」

這叫先聲奪人，朱佑阮已經習慣了高高在上，從出身起，身邊的人就順著自己，雖然受萬貴妃的種種壓制，可是畢竟還是圍著他轉的人多，人出身太過高貴，就難免有些頤指氣使，這並不是刻意表露出來，都是渾然天成。

柳乘風卻是不為這威壓所動，慢悠悠地道：「想不到安陸王倒是喜歡搶台詞，這句話分明是本王該說的，怎麼安陸王倒是搶了先了。朱佑阮，你的膽子倒是很大。」

直呼其名。

朱佑阮從出生起，就從來沒有受過這樣的待遇，他勃然大怒，道：「你太造次了。」

柳乘風已經顯得有些不耐煩了，眼睛瞇起來，掠過一絲殺機，隨即冷冷道：「大膽反賊，到了今日，你還想嘴硬嗎？你以為你是天潢貴胄，就無人動的了你，本王能動的了寧王，就動的了你，你不過一個小小藩王，居然還妄想入主東宮，還想從大明門出入，若只是這樣，本王還只是說你不懂規矩，受人蠱惑，現在竟是變本加厲，勾結亂罵呼你做萬歲，這大明朝，萬歲只有一個，卻不是你，今日你既然來了，那麼就不必走了，你沒有運氣出入大明門，那就把這性命留在這裡吧。」

他眼睛射向遠方，朗聲道：「太后已有口諭，朱佑阮一介宗室，居心叵測，圖謀社稷，不思報效國恩，卻是效仿亂臣賊子，爾等之中，有他的心腹黨羽，亦有許多被他蒙蔽之人，本王給你們一炷香時間，一炷香之內，若是肯迷途知返，本王饒你們一命，若是還有人癡心妄想，繼續從逆，殺無赦。」

他打馬而回，不去管既憤怒又惶恐的朱佑阮。向身邊的軍馬下達了命令：「一炷香之後，所有留在原地的人全部處死！」

驍騎們頓時慌了，他們只是聽從上官的命令前來護駕，並不表示他們敢和數萬的新軍對抗，他們這點人，連給人家塞牙縫的都不夠。

事實證明，武夫都不是傻子，那些驍騎營的官兵不像其他的大臣一樣還要廉恥和面子，一聽柳乘風的喊話，頓時紛紛鳥獸作散。

至於其他的文武官員，有人捶胸跌足，有人想好了要做忠烈的直臣，也有人在不經意之間悄悄溜了出去，朱佑阮身邊的人越來越少，從一開始的數千人，轉眼之間只剩下了百人而已。

人情冷暖，一下子便揭曉出來，朱佑阮臉色蒼白，瑟瑟作抖。

隨後，漫天的喊殺傳了出來。

「殺！」

砰砰……

火銃大作，硝煙瀰漫。

這是一場單方面的屠殺，火銃的銃口，對準的只是敵人，只要是敵人，就沒有什麼天潢貴胄和凡夫俗子的區別，更沒有什麼高貴和低賤，沒有什麼鳳子龍孫，鉛彈是不長眼的，無數的彈子亂飛，只是一輪齊射。

那些被打成了篩子的藩王、大臣、武官、隨扈便已是天昏地暗，天是血紅的天，地面是硝煙和血泊，便是他們的眼睛，都蒙上了一層血紅。

朱佑阮不可置信。

直到那渾身的痛感傳至全身，他才真正相信了這個事實。

他不甘，可是他的身子卻是出賣了他，他站立不住了，蟒袍上全部是焦黑一片，鮮血灑在這大紅的禮服上，代表的不再是尊嚴，而是死亡。

「我……我乃成化皇帝之孫，天潢貴胄，貴不可言，爾等……爾等安敢……」

他倒了下去，已經沒有了氣息。

第九百七十七章：大明不會亡

京師的空氣令人窒息。

其實朱佑阮的支持者依舊不少，至少在這京師裡，仍有人奉他為神明。

只是當一隊隊的軍馬上了街，各處的要害城門和街道被人控制，整個京師全部戒嚴，可是依舊，有人在焦灼的等待消息。

對於那些塞入門縫的報紙，有不在少數的人表示出了不屑一顧，是非曲直，還不是報紙想說什麼就是什麼。

可是……當那火銃聲傳出，卻是澆滅了這些人一切的希望。

是火銃的聲音，只有新軍，才能如此整齊的發出如此整齊的火銃，新軍動手了。

新軍是對誰動了手，莫非是有軍馬勤王？又或者是，這些新軍膽大包天，竟是對攝政王動了手嗎？

柳乘風當真是喪心病狂，居然……居然……

坐立不安的人依舊只能等待消息，他們心裡還存著希望，柳乘風定是要謀反了，要謀反了，他怎麼敢。

國朝百二十年，國朝百二十年哪，大明朝不會亡，不會亡的。

這些人心思複雜，心思複雜到了極點。

緊接著，令人窒息的消息傳出來。

攝政王朱佑阮如野狗一般，被人當街打死，與他共同殉難的，還有三十一名朝廷大臣，上到戶部左侍郎，下到吏部給事中，其中還有個順天府的小小推官。

可是……內閣大學士楊廷和呢？內閣大學士李東陽呢？

絕望的人不可置信，為什麼名單裡沒有這兩個人物，難道不是他們力保攝政王，難道他們跑了？

這些雖然困在家裡的人，哪一個都有自己的耳目，所以雖是戒嚴，仍然有自己的消息渠道，雖然未必能保證消息的準確性，可是像楊廷和、李東陽這樣的大人物，不可能出差錯。

誤國，真是誤國啊，楊介夫、李賓之該死！

更加令人絕望的消息是，京師裡數十萬的武裝，居然一點動靜都沒有，所有人都成了看客，有人蠢蠢欲動，可是居然沒有一個人有死國的勇氣。

大家都在乾等，都在期望著奇跡出現，當然，他們所期待的，都是別人給出的奇跡，至於自己……那還是留待有用之身，至於這有用之身留來何用？卻都各有打算。

接下來的消息又傳了出來，以英國公張侖為首的一批公侯，已經入宮覲見了太后，到底這些人談了什麼，誰也不知道，但是有一點可以確認，這些人定是支持柳乘風的。

理由很簡單，因為這一批人裡，還有張家兄弟，還有成國公的世子，這些人都是和柳乘風穿一條褲子的。

『仁人志士』們又憤怒了，該死，這些人統統該死，因為一點蠅頭小利，居然連社稷都不顧了。

仁人志士們絕望了，為什麼只有這麼些人死國，為什麼？人心不古哪。

顯然，武官們比文人清醒的多，或許會有人心裡傾向攝政王，可是一旦答案揭曉，這些人就沒有再說什麼了，楚王其實也不錯，楚王殿下改制，給了武人不少好處，而且這些年，東征西討，也確實令人敬佩，那麼接下來他們要考慮的問題，無非就是如何巴結的問題了。

千萬別以為武人就是大老粗，其實理論上來說，武人比文人更懂得變通，武人雖然沒有花花腸子，卻也沒有這麼多亂七八糟的規矩束縛，他們信奉強者，現在的強者擺明了楚王。

大明門的血還沒有擦拭乾淨，這裡已經成了禁地，仍然還有軍隊在這裡巡邏，京師也沒有解除戒嚴，到處都是緝事、都是廠衛。

無論是新軍還是廠衛，亦或者是經常出入聚寶樓的商賈，柳乘風的果斷無疑是給了他們一針強心劑，他們跟著柳乘風，已經沒有了退路，與柳乘風共榮共恥，若是柳乘風稍有遲疑，對他們來說並不是好事。

安陸王畢竟是名正言順，畢竟是鳳子龍孫，將這個人留著，遲早會是個隱患，與其如此，倒還不如來個痛快。

坤寧宮裡。

張太后已經見過了英國公為首的王公，她的表現很鎮定，完全沒有其他人所想像中的脆弱，甚至她的思路也極為清晰，倒不像是王公們安撫她，最後卻是她來安撫大家。

緊接著，三個內閣大學士覲見。

除了焦芳，楊廷和和李東陽都是面無血色。二人木然坐著，總是走神。

這是一種畏懼和羞恥夾雜在一起的複雜心情，他們彷彿像被抽空了一樣，時而感到畏懼，時而感到羞恥，時而恨自己當時沒有死國難的勇氣，時而又木然不動，似乎認為自己沒有死的必要。

唯一神色如常的，只剩下了焦芳。

焦芳將外頭的情形簡略的介紹了一遍，當然，這一遍介紹自然都是傾向於楚王的，無非就是朱佑阮圖謀不軌，無非是楚王在勸說無效之後下令進擊。

殺人……似乎有極為正當的理由，至於張太后信不信，那麼就是另一回事了。

張太后臉色平靜，側耳傾聽，並沒有顯出憤怒，有的只是平靜，一種令人窒息的平靜。

她沉默片刻，隨即道：「哀家召朱佑阮入京，本意是希望他能暫攝朝政，可是不成想，他還未入宮，就已是膽大妄為，只是現在鬧出這麼一樁醜聞，實在可歎。畢竟是先帝的兄弟，給予厚葬吧，仍舊以親王之禮下葬，不可簡慢。」

張太后一席話，焦芳的眼珠子卻是轉了轉，隨即道：「太后，不可。」

張太后慢悠悠地道：「焦卿這是何意？」

焦芳欠身道：「凡事必須名正才能言順，若是准以厚葬，豈不是告訴天下人，安陸王無罪？若是無罪，那麼豈不是說這平叛有誤？若是朝廷不能果決，只怕人心浮動，有人會有非分之想。」

狠，夠狠，人都已經死了還不肯放過。

楊廷和又憤怒了，只是這憤怒來的快去的也快，現在，他還有憤怒的資格嗎？<a href=http://www.uu158.com/>文人小說下載</a>

張太后踟躇，語氣平淡地道：「那麼焦卿以為如何？」

焦芳正色道：「立即傳召天下，伸張朱佑阮的罪行，既是圖謀不軌，窺竊神器，就當與寧王罪同。應削了王爵，派錦衣衛立即前往安陸，捉拿其家小親眷，至京師治罪，只不過……」焦芳在這裡頓了一下：「只不過將來太后如何處置，是否念在宗室份上斟免一些處罰，卻又是另一回事。」

張太后似乎也被說動，她歎了口氣，道：「好端端的親戚，鬧成這個樣子。」隨即道：「內閣來擬旨吧，一切就按你說的辦，不過押解到京時，不要怠慢了，定罪是定罪，可是哀家將來還要酌情斟免的。」

焦芳忙道：「微臣遵旨。」

焦芳見張太后不說話，又道：「可是國不可一日無君，現在安陸王既然已經死了，是不是該另委他人，代君攝政？」

焦芳突然提出，讓楊廷和和李東陽都不禁抬眸看他，現在剛剛弄死了一個藩王，這傢伙居然還好意思提出這個事，莫不是這人就是楚王的說客，這楚王想來做攝政王了？

想到這裡，楊廷和和李東陽都是鄙視地看了焦芳一眼，做人走狗做到這個地步，還真是大開眼界，外頭的血都還沒洗刷乾淨呢，現在就已經急不可耐了。

張太后顯得心煩意亂，卻還是順著焦芳地話道：「那麼你有什麼意見？」

焦芳正色道：「眼下正是多事之秋，若是無人主持大局，大大不妥，微臣以社稷江山計，竊以為應當再擇選宗室入京師攝政。」

楊廷和和李東陽聽到宗室二字，也是覺得奇怪，原以為焦芳會直接提出讓楚王攝政，若當真如此，二人已經做了準備，便是拼了命不要也要反對了，可是焦芳居然說了宗室二字，倒是讓人覺得匪夷所思了，這焦芳，到底想搞什麼鬼？

張太后顯然也是贊同，情理上，她是不願意再鬧這攝政的，可是現在剛剛殺了個宗室藩王，若是不表示一下只怕宗室相疑，於是點頭道：「誰來攝政為好？」

焦芳道：「德王有一子，名朱祐榕，禮賢下士，為人莊正，又是近親宗室，或可入京主持大局。」

眼下成化皇帝這一脈除了皇上外，已經再無人選了，那麼近親來說，就只有成化皇帝的兄弟德王最為尊貴，德王本來受封於德州，後來嫌那裡不好，隨即又遷往濟南，與先帝同一輩分的是王世子朱祐榕，此人有些倒霉，他的爹活的時間太長，現在都已經年過七十，仍然身體康健無比，所以現在年界五旬，仍然還只是個世子的身份，焦芳提出他來，倒算是頗能夠讓各方面都覺得滿意。

楊廷和原本準備好的說辭一下子全部吞回了肚子裡，顯然對於這個德王世子，他是無話可說的，按禮儀來說也確實沒有錯，幾乎挑不出任何毛病。楊廷和甚至在幻想，那柳乘風和這焦芳是不是也覺得自己做得太過分，所以才提請出這個人選出來。

第九百七十八章：就是你了

這件事是焦芳提出，當然不會有什麼問題，張太后沉吟了片刻，也覺得這個提議不錯，於是立即讓內閣代辦。

今日的事出奇就出奇在一切塵埃落定之後，事情彷彿都沒有發生過，到了下午，京師又恢復了正常。

內閣仍是內閣，新軍依舊是新軍，宮裡也平靜得很，便是柳乘風也回到了楚王府，甚至根本沒有去和張太后會面。

一切都回到了幾天之前，只不過上一次是等著安陸王赴京攝政，這一次是德王世子而已。對於有的人來說，並沒有什麼區別。

其實大多數人都不知道，這裡頭還是有很多分別的。

懿旨連夜到了濟南，派去的欽差發現了一個很奇特的現象，德王府對於欽差的到來，自然來無比的小心非奉承，七旬的德王親自出來迎接，只不過欽差問這世子的下落時，德王卻露出了為難之色。

「不瞞欽差，犬子病了。」

未來的攝政王病了，這可是了不得的大事，去的欽差頓時緊張起來，忙道：「不知是什麼病。」

德王卻是一副羞於言詞的樣子，最後道：「瘋了。」

好端端的一個人怎麼會瘋，欽差可不是傻子，來之前他是做過功課的，大致瞭解了一下這位世子，就在幾個月前，這位世子還上了一道奏書慶賀朝廷凱旋得勝呢，這才幾天的功夫，怎麼說瘋就瘋。

欽差自然不信，對德王道：「殿下，朝廷正在多事之秋，太后垂青世子，欲請他入京操持國器，這可不是玩笑。」

德王卻是道：「大人不信，但可明辨。」

這一辯不要緊，真正辨下去，還真是嚇人一跳。

朱祐榕確實是瘋了，瘋的太厲害，比如現在接近入冬的天氣，這位大爺居然夜裡不好端端的在被窩裡躺著，而是光著屁股直接上了房頂，白日的時候他在花園裡玩泥巴，其實玩泥巴也沒什麼，玩了泥巴他還撒尿，往泥巴裡撒尿之後他繼續玩。

口味太重。

欽差這時候只能目瞪口呆，只是這事太大，他不敢輕易回去，只得繼續觀察，結果更噁心的還在後頭，吃飯的時候他突然跳到桌上，直接掏出傢伙就往酒桌上放水，放完了水又大快朵頤，還不忘大叫痛快、痛快。

德王老人家只是一副痛心疾首的樣子，這欽差一琢磨，頓時明白這裡頭的關節了。

人家不是瘋，而是壓根就不敢進京，當年燕王在京師的時候，不也是裝瘋嗎？為何？保命而已。

論與皇家的親疏，安陸王顯然比德王一系要親近的多，結果安陸王是什麼下場，不但人死了，還要禍及家人，天下人都知道錦衣衛跑去安陸是做什麼的，而德王一繫好端端的在濟南，過的雖然不是神仙般的日子，可至少也算是稱孤道寡的人，生活還算是樂無邊的，這個時候進京，要嘛就是給人做傀儡玩偶，要嘛又落一個安陸王的下場，不但朱祐榕倒霉，德王一家幾百口也要倒霉。

所以這朱祐榕才會有這一幕，他不能抗旨，唯一的辦法就是把人噁心走，這個攝政王誰願意誰當，德王一系的人反正是不上這個當的。

可是欽差就算是明白這一對噁心父子的心思也沒有辦法，難道還能把他綁走不成，這朱祐榕要是鐵了心，跑到朝殿去拉開褲腰帶放水怎麼辦？他反正是不要臉了，可是朝廷畢竟還是要臉。

對付這種不要臉的人，欽差只能逃之夭夭。

這欽差一走。

德王府就清靜了，年邁的德王唏噓的坐在堂中，用手輕輕捋著頜下的白鬚，眼裡現出無奈之色。

至於那之前裝瘋賣傻的朱祐榕，則是長出一口氣的樣子，他雖是五旬，身體卻是保養的不錯，此時恢復了正常，竟也有幾分道貌岸然。

「父王，不知朝廷，會不會放過兒臣。」朱祐榕顯出幾分後怕之色，若說在安陸王進京之前，朱祐榕是很羨慕朱佑阮的，不管怎麼說，大家都是同輩，憑什麼你來攝政我卻繼續窩在這裡做世子。可是等到京師地消息傳來，他才暗暗乍舌，這哪裡是攝政，這分明是殺豬（朱）嘛，誰去了誰倒霉，死一個就算了，還要禍及全家。

等到京師裡的耳目聽到朝廷選定了他來接朱佑阮的班，他幾天沒有睡好，他怕呀，誰不怕誰是孫子，不管怎麼說，他好歹現在是藩王的繼承人，家裡妻妾成群，飯來張口衣來伸手，在這濟南府裡，他就是土皇帝，誰都要禮讓，去京師？傻子才去。

德王搖搖頭，道：「想必不會，朝廷也是要臉皮的，就算知道你是裝瘋，多半也不會如何，反正誰來攝政都可以，就是不能讓咱們來攝政，這是送死，不是攝政，榕兒，這些時日你不要懈怠，該裝的還要裝，埋伏在濟南的那些廠衛定然還會盯著你我父子，眼下是多事之秋啊，自然是謹慎一些的好。」

「還要？」朱祐榕一臉苦瓜像。

德王苦笑，道：「宗室宗室，說是貴不可言，可是你知道不知道，我們和囚徒並沒有什麼區別，不知多少雙眼睛在盯著我們，在看著我們，稍有不慎，就是大禍臨頭。不過你也不必擔心，做個樣子就可以，畢竟我們只是表明一下心跡嘛，朝廷剛剛殺了個藩王，現在正在風口浪尖，想必也不會刻意和我們為難，只是欽差一走，我們就露出本來的面目，終究還是不好，得給朝廷一個台階。」

朱祐榕道：「兒臣知道了。父王，接下來朝廷會怎麼樣？」

德王閉上眼睛，露出了苦笑，道：「能怎麼樣？誰知道呢，天要下雨娘要下人，愛怎麼樣就怎麼樣吧，無論是怎麼樣，也不是你我父子能左右的，君子不立危牆，但願這社稷還能保住吧，保不住……那也是運數已盡。」

朱祐榕沉默，他聽了父親的話心裡磣得慌，怎麼大明朝好端端的到了他這裡就出問題了呢，父王倒是好，已經年過七旬，做了數十年的王爺，什麼福都享過了，倒霉的是自己，眼巴巴地等襲爵，等了這麼多年，結果朝廷告訴他，出問題了，這不是坑崽嗎？

朱祐榕猶豫了片刻，道：「宗室之中，總有一些賢人，這個時候會挺身而出吧，難道我大明國姓同宗數以萬計，就沒一個中用的？」

德王很世故的冷笑：「說是這麼說，要是有用，就不是宗室了，你看看那些人，哪個不是飛鷹逗狗，哪個有什麼真本事，讀書的或許有幾個，能作畫的或許也有幾個，其餘的，盡皆是酒囊飯袋，父王活了大半輩子，什麼看不透，同宗之中，唯一還有幾分能耐的就是寧王，寧王現在到哪裡去了？哎……朝廷為了防備藩王，對宗室一向多有防範，而宗室們為了免除朝廷的懷疑，所以大多都沉溺酒色，怕的就是木秀於林，這百年過來，再有資質的也變成了庸才，成日吃喝玩樂睡女人，養出來的能有什麼好東西？現在社稷都在太后手裡，太后身後是楚王，他們想如何，也只能如何了。至於那些大臣，嚇破膽的已經嚇破膽，稍稍忠直一些的，多半也已經和朱佑阮一道去了，你等著瞧吧，咱們宗室的笑話還剛剛開始呢，人家請宗室去攝政是假，拿宗室來丟人現眼才是真。」

朱祐榕一臉悲催，只歎自己生不逢時。

※※※※

消息傳回京師，實在教人大開眼界，那朱祐榕寧願裝瘋也不肯來，結果內閣那邊兩位大學士都傻了眼，倒是焦芳臉色平靜，看不出端倪，隨即他又入宮覲見太后。

如今楚王近來都是深居簡出，焦芳一下子成了眾目睽睽的人物，焦芳入宮的第一件就是將此事稟告張太后，隨即請求讓崇王朱祐□入京，崇王也是宗室近親，年紀不大，據說有些胡鬧，張太后現在也有些著急了，殺了一個藩王，天下又無主，若是再不搬出個宗室出來，難免會被人看她是太后干政，要效仿武則天，萬般無奈之下，也只得答應。

只是可惜，當欽差抵達崇王封地的時候，一件更讓人目瞪口呆的事發生了，崇王朱祐□騎馬『不慎』，居然從馬上摔下，一條腿卻是生生摔斷。

既然要養病，自然不肯赴京，結果朝廷已經連續選到了第三個人，怎麼能輕易放過，自然是再三督促，甚至欽差嚴厲的警告，太后很生氣，請崇王殿下火速入京。

顯然這位崇王不太聰明，人家朱祐榕還知道裝傻，人瘋了至少總不能攝政吧，你只是摔斷了腿，斷了腿又沒什麼，大明朝從未不會對殘疾人有歧視的，就你了。

第九百七十九章：無路可走唯有死戰而已

其實真正令人咋舌的還不只是這個。

按說一個藩王，好好的要表明一下態度也就是了，偏偏這位崇王朱祐□不太聰明，欽差催促的緊，或許也說過幾句重話，言辭上有些犀利，這位崇王有些不太受得了。

在一個風高夜黑的夜晚，朱祐□竟是直接一把火燒掉了自己的宮室，結果，崇王府大火，朱祐□與幾個后妃盡皆被燒死。

這就玩的有點太大了，顯然這位崇王心理承受不高，這一玩，玩出了火。

由此也可見所謂宗室的智商，實在有些勉強。你說你要拒絕就拒絕，難道別人還能殺了你，裝瘋你會死嗎？偏偏玩放火的把戲。結果那位欽差直接嚇癱了，無語望天。

消息又是傳回京師，注定了今年時運不濟。

一時輿論嘩然，被強制壓下來的怒火，此時終於爆發了出來。

安陸王以謀反的名義被處死，禍及家人，大家能忍，不能忍的都已經死了，畢竟命只有一條。

接著就是德王世子朱祐榕，朱祐榕雖是裝瘋，可是大家都知道是怎麼回事，朝廷說朱祐榕是瘋了，可是在大家看來，是朝廷把朱祐榕逼瘋了。

到了現在，好端端的一個王爺，竟是說放火燒了自己就燒了自己，王不畏死，而畏進京攝政，這意味著什麼？

原本大臣和清議和宗室是極少沾邊的，雙方誰都看誰不太順眼，老死不相往來，可是現在，宗室的淒涼，卻也讓大臣們兔死狐悲。

不能再忍了。

京師一片混亂，大臣們甚至連公務都不理，每日到了衙門，就是湊在一起抨擊時局，酒肆、茶館裡的讀書人更是離譜，人人叫罵。還有不少文人弄出了許多祭朱佑阮的把戲，無非就是題詩來緬懷這位王爺，暗諷皇室之間的兄弟相殘。

這就玩得有點大了。

朱佑阮是什麼人，現在已經被定義成了反賊，一個反賊，居然到處有人為他歌功頌德，有人緬懷，甚至還有人到處為他招魂，這哪裡是緬懷，分明就是藉機誹謗宮室。

各種各樣的流言無孔不入，今日說某地某王已經起兵，明日又是如何如何，文人最會編故事，這故事編起來一套一套。

更不要臉的是，不知是哪個傢伙，居然寫了一本書。

這本書寫的是武則天的故事，無非是武則天寵幸某藩王，如何如何……

別小看了這種小說，這種小說分明是帶有暗喻的，但凡認真細看的，都能將現在的人物與故事中的人物對上號，武則天自然是隱喻張太后，至於那位面首兼駙馬……

是可忍，孰不可忍！

事實上張太后已經氣瘋了。

這些流言還有各種各樣的非議，幾乎要把她逼瘋。

她的心情壞到了極點，再加上一封封彈劾的奏書遞進宮，都是要求嚴懲楚王，要求太后不得干政，要求立即請宗室入京登基為帝，很顯然，讀書人已經打算刺刀見紅了。

蟄伏許久的柳乘風被立即詔入了宮中。

這些時日，柳乘風沒招誰沒惹誰，每天都乖巧得很，偶爾的時候，也是入宮來見見自己的兒子，看看公主，與張太后偶爾打了照面，也極少說正事。

今日他卻知道，張太后已經逼到了牆角，是該自己出馬了。

他穿上了蟒服，數百帶甲的侍衛擁簇著他，今時不同往日，防衛自是越森嚴越好，絕不容出絲毫的差錯，現在想要柳乘風命的人雖然不會有一千，但是八百肯定會有的，柳乘風怕死，在這種事上從來不掉以輕心。

從午門入宮，直接到了正心殿。

在正心殿裡，張太后接見了他。

安排在這裡奏對，張太后確實花了一番心思，在這裡召見，說明張太后是要談正事。

柳乘風行了禮，跪倒在地之後，太后出人意料的沒有讓柳乘風起身。

柳乘風只能跪著。

張太后冷眼看著他。

眼前這個人，固然是她的至親，可是到了現在，張太后若是再不能明白是怎麼回事，那就是真傻了。

從安陸王進京開始，到現在都是眼前這個人的安排，張太后恍然大悟之後，再看柳乘風的目光，有了不同。

她看到的，不再是個千依百順的親人，也不再是個恭順的臣子，他看到了這個人身上散發出來的勃勃野心，看到了此人陰暗的一面。

這是一個溫和的人，卻又有著冷酷無情的一面，他光明，又黑暗，直白又深邃，不可捉摸。

張太后始終沒有說話，只是盯著他。

良久……她歎了口氣，道：「何至於到這個地步，先帝在的時候，是怎麼交代你的，皇上待你也不薄啊。」

柳乘風心裡歎息一口氣，鄭重地道：「先帝之恩，微臣銘記在心。微臣對陛下自是忠心耿耿，對皇上亦是絕無二心。」

這句話可以反著來理解，對朱佑樘和朱厚照，他自然是忠心耿耿沒有二心，可是對其他人，那就是兩說了，他忠於朱佑樘和朱厚照沒有錯，可是這並不意味著他不會玩弄陰謀詭計，不會對宗室藩王動手。

張太后冷哼：「你不必再說了，哀家現在要另擇宗室入京攝政，但願你這一次，不要再玩花樣。至於哀家，已是無用之身，等到宗室入京時，哀家便移駕到別宮殘喘吧，柳乘風，哀家希望你能做一個忠心的臣子。」

柳乘風卻是歎了口氣，道：「太后娘娘若是這麼做，這是要置太后與微臣於死地了。」

張太后眼神閃爍，沒有說話。

柳乘風道：「宗室和大臣，對太后與微臣已是恨之入骨，一旦藩王入京，讓他們站穩了腳跟，太后以為會如何？」

柳乘風冷冷道：「到了那時，就是另一番景象，攝政王要立威，就必須對微臣下手，而想要一勞永逸，唯一的辦法就是斬草除根、抄家滅族，微臣有三個妻子，有一兒一女，絕不敢拿他們去冒險。而太后也是如此，攝政王對太后但有不滿，自然不會直接衝著太后去，可是太后也有族人，張家兄弟平時與微臣走的太近，到時，張氏一族，只怕……」

張太后面無表情，可是柳乘風卻是分明看到張太后的目中深處露出了幾分恐懼。

這個景象，張太后不是看不到，從讀書人的言辭來看，將來反攻倒起來，絕對不會心慈手軟。而宗室對皇室，只怕也是怨恨多一些。

張太后若是這麼做，無異於是自掘墳墓，無論攝政王是誰，終究還是別人的孩子，想要別人的孩子對她這個太后有什麼感情，根本就是癡心妄想，若是再有大臣鼓噪，這後果可想而知了。

張太后閉上眼，歎了口氣，隨即道：「想不到會到這個地步，這一切……一切還不是你背後操弄出來的，你為什麼要這麼做？為什麼？」

柳乘風的回答卻是理直氣壯，他正色道：「因為微臣已經不能回頭了，微臣已經無路可走，和今日的太后娘娘一樣，微臣沒有選擇。在微臣的背後，有太多的人，也有太多的利益，微臣不能退縮，一旦退縮，遲早就有許多人人頭落地，有許多人破財傾家，一朝天子一朝臣，微臣可以對不起自己，但是絕不能對不起那些與微臣同甘共苦，與微臣一起出生入死的人，在太后看來，或許這只是托詞，或許不會明白微臣的處境，可是微臣只能這樣回答太后：我柳乘風蒙先帝垂恩，已有六年，六年的時間裡，既有新政，也有變法，為了增加歲入，微臣砸破了太多人的飯碗，為了這天下的清平，微臣無所畏懼，一往無前，因為在微臣的身後，有太多太多熱忱的人，為微臣鞍前馬後，有太多的人，與微臣的利益一致，現在微臣回不去了，他們也回不去了，到了這個地步，除了魚死網破，微臣還能怎麼做？」

柳乘風歎息，繼續道：「還望太后體諒，能體諒到微臣的難處。」

張太后一時瞠目結舌，原本她以為，她應該是那個理直氣壯的人，誰知道這柳乘風比他還理直氣壯，倒彷彿這一切，都是她鑄造出來的錯。

可是柳乘風說的不是沒有道理，張太后在這旋窩中掙扎了太多年，哪裡會不知道這廟堂的險惡，既然進來，既然到了柳乘風這個地步，柳乘風確實沒有選擇。

這已經不再是個人恩怨的爭端，也不是一個團體和另一個團體之間的鬥爭，而是一個新興的階層與一個舊有階層的對決，非此即彼，誰的腳後跟都是萬丈深淵，除了從這血腥爭鬥中獲得勝利，那麼就將是數以萬計的人走向滅亡。

這個遊戲沒有規則，沒有公平，什麼都沒有，所有人只信奉一條，誰能抓住那炙手可熱的權柄，誰就能讓對方死無葬身之地。

第九百八十章：狼

張太后深吸一口氣，柳乘風的話確實是實情，可最大的問題就在於，柳乘風說這番話，到底是什麼意思？

仔細把這些話剖開來，無非就是張太后和他是一體的，至少在大臣和宗室們眼裡，二人是一丘之貉，張太后的利益，就是柳乘風的利益，柳乘風的利益同樣是張太后的利益。

否則張家兄弟又怎麼會和柳乘風穿一條褲子？

既然現在鬥爭到這個地步，誰也別想回頭，心存什麼把權柄交給別人就能相安無事的妄想，因為這是一場只有勝利者和失敗者的遊戲，勝者為王、敗者為寇。

所以權柄絕不能交出去，交給誰都不行。

張太后內心在掙扎，在她的思想觀念裡，顯然不是這樣，她所受到的教育，也顯然並非如此。

可是到了這地步，想要按著自己的心意去做自己想做的事，又哪有這麼容易？

柳乘風會殺人，宗室和大臣也是會殺人的，他們未必會殺到張太后頭上，可是張家兄弟怎麼辦？他們不敢殺公主，可是公主與柳乘風的孩子又怎麼辦？

張太后顯然不得不去掂量這個問題。

「那麼，你想如何？」

既然事情已經說破了，柳乘風已經擺出了他所有的籌碼，張太后心知，還是開門見山的好。

柳乘風毫不猶豫地道：「微臣只求攝政。」

這句話實在大膽，一個外姓，居然當著張太后的面，想要攝政。若是別人聽去了，多半會嘲笑這柳乘風天高地厚。可是柳乘風的回答卻很是認真，臉色平靜，想來這個答案是他深思熟慮之後的回答。

張太后並沒有表現出太多的驚奇，她就算驚奇，也只是驚奇於柳乘風回答的居然如此直白，以至於連一點托詞和委婉都沒有。

柳乘風又道：「微臣若不攝政，便要人頭落地，微臣若不攝政，太后又當如何自處？微臣若不攝政，則無數人人頭落地，這些人都是微臣的近親好友，都是微臣的舊僚門吏，反正總要有人死，這個人絕不能是微臣，也不會是那些為微臣奔走的部眾。請太后成全。」

張太后站起來，冷笑道：「若是哀家不答應呢？」

柳乘風道：「西洋人有句話，叫做條條大路通羅馬。」

張太后頓時愕然，立即明白了柳乘風的決心，既然從自己手裡得不到，那麼這個傢伙就會從其他的途徑得到，而這個方法，只會更加血腥。

張太后在沉默之後，道：「你是在逼迫哀家嗎？」

柳乘風拜了一拜，道：「微臣不敢，無論是任何辦法，微臣蒙先帝垂青，蒙皇上信重，蒙太后娘娘關愛，絕不動太后分毫，太后永遠都是太后，既是微臣的君主，也是微臣的至親。」

張太后的臉色緩和下來，卻又露出惆悵之色，道：「當年的時候，先帝就曾想到，先帝說，若是皇上在，則你必定是忠臣，是我大明中興名臣。可是要是皇上不在，你必定權傾天下，目中無人。」

柳乘風喉結滾動了一下，掩飾了自己的情緒。

張太后看著他，又繼續道：「正因為先帝早已預知，又深感皇上頑劣，所以才希望你能幫助他，只是不曾想，皇上終究還是不在了，而你，自然也就不再是大明的忠臣干將了。」

柳乘風也歎了口氣，道：「其實太后錯了，微臣想做忠臣，也想做能臣，只是沒了先帝和皇上，微臣便是想做忠臣，又豈能如願？一朝天子一朝臣，新君登基，就要培植自己的親信和黨羽，先帝給了微臣太多，他們定會尋出各種理由，來剝奪微臣的一切，就算微臣遠走廉州，我他之下豈容他人鼾睡，一山不容二虎，到時無非就是征戰連年，大明大舉動兵削藩而已，微臣沒有退路，既然做不了忠臣和能臣，那麼自己的權利，自然是靠自己來爭取了。」

張太后微微一笑，道：「先帝想到了這個萬一，所以留下了一道遺詔，他這個人辛苦了一輩子，臨到死了，還要計較以後的事。」

柳乘風愕然。

張太后道：「其實你方才說得很對，你來攝政，天下人縱然會有不服，可是對哀家確實有好處，既然你一心要攝政，哀家又能如何？你先回去，聽候旨意吧。」

柳乘風也沒有再多說什麼，拜辭出去。

柳乘風一走，卻不妨從偏殿裡走出一個人，卻是張太后的親兄弟張鶴齡。

張鶴齡笑呵呵的走到太后身邊，道：「阿姐，不知旨意什麼時候公佈？」

張太后冷著臉看他，道：「你真是胡鬧，哀家讓你在坤寧宮候著，你跑到這裡來竊聽？」

張鶴齡苦笑道：「事關重大，臣弟也怕出差錯不是，若是你不肯答應楚王，你這弟弟只怕沒法立足了。」

見張太后不去理他，張鶴齡道：「好了，閒話不多說，臣弟也先告辭了。」

張太后拿這弟弟一點辦法都沒有，冷著臉問道：「方纔你不是說入宮有事要說嗎？怎麼現在又急匆匆的要走？」

張鶴齡道：「天大的事也沒有掙錢要緊，阿姐，你久在宮中，哪裡知道這裡頭的行情，阿姐的詔書頒布出去，保準聚寶樓各種貨物的價格都要暴漲，阿姐，你知不知道，楚王若是當政，是多大的利好消息，我打個比方，從前商賈做生意都是小心翼翼，家裡有一萬里銀子，最多拿出四五千來，為何？無非是怕而已，怕朝廷改弦更張，怕朝廷出爾反爾，可是現在不一樣，現在大家沒了後顧之憂，定然全力以赴，這麼多銀錢出現在市場，需求膨脹，三天之內，市場上的物價至少要漲三成，現在時間就是銀子，臣弟及早去搶著囤一批貨才是要緊。」

※※※※

柳乘風疲倦的回到王府，這一趟入宮，柳乘風表面上平靜，可是心裡卻是緊張到了極點，如今事情塵埃落定，他終於鬆了口氣。

不過他步入後院花廳時，才發現一個人俏生生地站在這裡，專侯他來。

「你怎麼來了？」柳乘風臉色複雜，慢悠悠的踱步進來。

來人是李若凡，李若凡今日換了一身漢裝，更確切地說，是一身一品誥命禮服，只不過這一身官袍穿在一個女子身上，實在讓人覺得有些不可思議。

李若凡微微一笑，親自起身去拿了茶水來，遞給柳乘風吃，道：「殿下辛苦，想必是渴了，先吃杯茶吧。」

柳乘風抱著茶，卻不急著吃，饒有興趣地看著她，道：「有句話叫做無事不登三寶殿，你這一趟來，想必又是抱有什麼目的吧。」

李若凡嗔怒道：「原來堂堂楚王，就是這樣想我的嗎？實話告訴你，我這一趟是來禮部聽封的，現在我的部下都已經編入了你們明軍，我也算是解甲歸田了，到了京師，卻發現無處落腳，想來想去，也只有找你了。」

柳乘風臉色才緩和了下來，道：「旨意下來了？只是你為何穿著的是誥命禮服，你是征北王，又不是誥命夫人。」

李若凡道：「看來你一點也不關心人家，其實我早已上書，將這王位順位給了柳順，朝廷便順水推舟，給我敕封了個一品誥命夫人。」

柳乘風瞪大眼睛：「劉順是誰？」

李若凡咬牙切齒：「你這沒天良的東西，自己的兒子都不知是誰嗎？」

柳乘風只得訕訕的摸了摸鼻子，道：「原來他叫柳順，這名字不好。」

李若凡道：「我卻覺得好極了，他爹太過叛逆，給他取個順字，從此以後永遠順著我，至少不像他爹一樣。」

柳乘風坐下喝了口茶，決心住口不說話了，這種糊塗賬越說越錯，人家就是來挑你毛病的，你能怎麼辦？

李若凡幽幽歎了口氣，道：「這一趟你入宮，太后可准許了你的請求？」

柳乘風驚愕的道：「你怎麼知道我向太后請求什麼？」

李若凡冷笑：「你是什麼心思我會不知道，你蟄伏了這麼多天，為的不就是今日入宮，實話和你說了吧，上次你在大帳中，說什麼我永遠看不透你，我想錯了你，可是我卻知道，我永遠都不會看錯你，你是什麼人，或許你自己不知道，可是我卻知道。」

柳乘風臉色變得嚴肅起來，慢吞吞地道：「那麼我是什麼人，還請夫人相告。」

李若凡吁了口氣，道：「你是狼，既狡詐又多疑，狼的命運永遠不會交給別人主宰，別人都是狗，唯有你才有一股子狼性，你注定了不會給人看家護院。」

「只是這個？」柳乘風皺眉。

李若凡深吸一口氣，道：「我知道的還多著呢，其實我知道的，你自己也知道，我們本就是一類人，不是嗎？」

面對李若凡的反問，柳乘風微微一笑，道：「你想得太多了。」

第九百八十一章：俯瞰天下

李若凡白了柳乘風一眼，旋即坐下，抿了抿紅唇，道：「想太多嗎？我想的卻是一點都不多。其實從一開始，你就知道，我會把皇上藏起來。你是錦衣衛出身，當時薊州的情況一清二楚，我沒有殺劉瑾，你便猜測出了我的心思，而你議和的那些條件，也注定了從此之後蒙古諸部將成為大明的附庸，我若是不這麼做，一旦讓那胡鬧的傢伙登基，天知道他又會鬧出什麼⼳蛾子來，說不定又聽信了誰的讒言，那蒙古諸部上百萬人口，只怕又不知是什麼下場了。」

柳乘風只是吃著茶，沒有說話。

「皇上失蹤之後，你便已經開始謀劃，在內閣裡安插焦芳，加強對廠衛和新軍的控制。你知道，想要攝政，還沒有這麼容易，首先第一關，就是要面對朱佑阮。」

「朱佑阮乃是先帝的近親，此人志大才疏，卻又得到百官的擁戴，所以你暫時先採取守勢，在這京師織了一個圈套，就等他來鑽。」

「朱佑阮一開始或許還對你有忌憚，可是後來見你無動於衷，於是就變得跋扈起來，他裁撤張永，安插了自己的親信，隨即又要求出入大明門，要求居住在東宮，便是想要給你立威。這個朱佑阮，實在是愚蠢，他總是以為，別人不開口，沒有動作是因為怕了他，結果竟是越來越目中無人，而他所提的條件，其實已經接近觸到張太后的底線了，張太后心裡對朱佑阮已有強烈的不滿，若不是因為現在全天下都在關注，張太后絕不會答應他的要求，而張太后之所以屈服，則是不想讓天下人以為宗室之間與皇家離心離德，於是這才無奈答應。」

「皇室和朱佑阮有了這一層芥蒂，朱佑阮入京，你便開始有所動作。你先聯絡了宮裡的人一起捉了朱佑阮的心腹之人，隨即緊閉住大明門，隨即又安排了新軍守住京師各處城門，甕中捉鱉。而那朱佑阮雖然愚蠢，卻也不太傻，他知道你掌握著新軍，所以小心防範，於是進京之後，提調了驍騎營扈從左右，其實他哪裡知道，正因為如此，卻恰好給了你第一個借口，你借口他帶著軍馬出現在大明門下，所以大明門不敢開門迎接。緊接著又是在百姓之中安插幾個廠衛，在人群中高喊吾皇萬歲，百姓大多盲從，只要有一個兩個人呼喊，其餘人不明就裡，自然有樣學樣。」

「張太后早就對朱佑阮生出了防範和芥蒂，直到這時候，終於決心對朱佑阮動手，你等的就是這個機會，張太后口諭一出，你便立即有了動作，直接以雷霆手段，將這朱佑阮萬劫不復。你這麼做，既是立威，同時也有更長遠的謀劃。」

李若凡深望柳乘風，繼續道：「而這個時候，你仍然沒有資格攝政，大明宗室數千數萬，怎麼樣也輪不到外姓，所以你授意焦芳要求嚴懲朱佑阮，授意錦衣衛去安陸捉拿朱佑阮親眷，為的並非是斬草除根，而是要給天下的宗室做個榜樣，而那些國姓宗室，本就多是酒囊飯袋之徒，這才有了德王世子裝瘋賣傻，還有那什麼崇王朱祐□畏懼入京，寧願放火自焚之事，如此一來，就有趣了。」

「眼下大明面臨的是兩個局面，一個是宗室們不敢入京，請了一個世子，結果世子瘋了。又請了個藩王，結果這個藩王自焚。現在宗室之中，人人都畏懼被宮裡盯上，被欽差邀入京師，所以這個時候，就算讓你這外姓攝政，誰也不敢站出來反對，因為誰若是反對，大不了請他入京，而這天下宗室多如牛毛，有這膽量的未必能有幾個。另一個局面就是張太后，百官見逼死了個藩王，又逼瘋了個世子，只當是太后和你在背後搗鬼，對太后已是深惡痛絕，莫說是百官，就算是宗室對太后也已經失去了好感，在這種情況之下，就算張太后堅持讓宗室入京攝政，太后也必須思量到一個問題，一旦人家站穩了腳跟，還容得下她？」

李若凡吁了口氣，道：「所以不管太后本心如何，現在也已經無可奈何，她的選擇只有一個，只有選你，才能保障張家乃至於她的利益。」

柳乘風微微一笑，道：「你這個人，為何總是想的這麼陰暗。」

分明是死鴨子嘴硬。

李若凡卻是笑了，道：「因為我太瞭解你，我瞭解你就如我知道我自己一樣。」

柳乘風不置可否，突然問道：「皇上還好嗎？」

李若凡道：「他現在悠哉悠哉，倒是樂不思蜀了，倒是我為了維持他在那邊的奢靡，家底都差點被他掏空，哎……這個傢伙，實在有些沒心沒肺。」

柳乘風歎了口氣，道：「若是皇上稍微有一丁點的上進，我也不會出此下策，到了這個地步，也是無可奈何，其實我現在最想念的，是先帝在的時候，那個時候要看人臉色，可是什麼事都不用擔心，就算遠在千里之外，也不必擔心有小人挑撥是非，不必擔心有人使什麼絆子，哎……只是到了現在，一切都要靠自己爭取了。」

李若凡吁了口氣道：「靠人不如靠己，現在最緊要的，是名正言順，你以外姓攝政，定然會招致一些人的反對，尤其是你們大明的讀書人，若換作是我，便會採取釜底抽薪的辦法，將讀書人分化掉，其實你在楚國的開考取吏倒也不錯，將讀書人一分為二，未嘗不是好辦法。」

開考取吏在楚國施行起來沒有什麼障礙，可是在大明，卻是障礙重重，不過一旦施展開來，確實是釜底抽薪，將讀書人分化。

要知道，讀書人並非全是眼下科舉的既得利益者，畢竟不是什麼人都能中進士，也不是什麼人都能做官，天下的秀才何其多，雖然大明朝給了一些特權，可是畢竟特權也不能吃飯，而一旦開考取吏，這就意味著尋常的小秀才都有了做官的希望，雖然道路曲折不少，可是比起那考試做官的獨木橋來，卻是要寬闊的多。

柳乘風幾乎可以預見，一旦施行這條國政，天下的讀書人非要大亂不可，一方面，一些考試高手們定會捶胸跌足，嗚呼哀哉，可是另一方面，佔絕大多數的讀書人卻未必會反對，畢竟從此以後，再不是看你文章做得多好就能做官，而是看你能做多少事，單靠考試，絕大多數讀書人未必能比得過那些考試高手，可是若改變了遊戲規則，就不一定了。

真要施行這種政策，還有許多問題要事先解決，首先一點就是要讓小吏們吃上皇糧，並且有錄入吏部名冊的機會，只有給予生活上的足夠保障，同時提高吏員的地位，才能吸引到讀書人。

設立門檻還是必要的，若是不設立門檻，又如何表現出吏員的與眾不同之處，雖然吏員好考一些，比之萬中取一的科舉雖然要容易得多，可照樣要有門檻，讓能考進去的讀書人有優越感。

讀書人就是如此，一向優越感爆棚，柳乘風的做法其實很簡單，就是消除掉一些人的優越感，讓更多的底層讀書人獲得不多的優越，如此一來，讀書人定會產生分化，這項新政實施出來，就會有人失去所得的利益，也會有人得到利益，當有人反對這項新的國策時，得利的讀書人定會群起攻之。

讓他們折騰去吧。

柳乘風莞爾一笑，道：「現在看來，確實是你瞭解我。」

李若凡眨眨眼，道：「就是因為瞭解你，所以才恨透了你。」

柳乘風不置可否，道：「為何我們商量事的時候總是要摻雜進兒女私情？就不能一直保持嚴肅一些的話題嗎？」

李若凡冷笑：「本來就是勾勾搭搭，還假裝什麼正經？」

柳乘風被她打敗了，蒙古人就是蒙古人，說話太直接，讓他這『道貌岸然』的道德君子壓力很大，他只得顧左右而言他道：「皇上在那邊的開銷，從此之後從我這裡來領取吧，需要多少，儘管開口便是，十萬、百萬，千萬，只要皇上高興，要多少給多少。」

李若凡道：「你是為了彌補虧欠嗎？」

柳乘風正色道：「你錯了，我只是希望他永遠是個孩子，永遠無憂無慮，去做他自己喜歡和想做的事。」

李若凡沉默。

「你在想什麼？」柳乘風見她默然不語。

李若凡道：「那麼現在，是不是你在做你自己想做的事呢？」

柳乘風啞然失笑，道：「為什麼說到最後，就總是要牽扯到我的身上？你既然問了，那麼我不妨告訴你，你登過山嗎？」

李若凡道：「原來這和登山也有典故。」

柳乘風目光炯炯，眼眸的深處，似乎有火焰在跳躍，他一字一句地道：「你一步步登上去，總是看到你的頭頂的高山不可仰止，這個時候，他就會登上山峰，去看看山峰上的景色，而現在，我似乎已經快要到山頂了，我會站在山峰的最頂端，俯瞰這個世界，因為這個世界，將在我手裡締造。」

第九百八十二章：我即是國，國即是我！

柳乘風深吸一口氣，這是他第一次，向人吐露自己的心事。

作為一個當權者，一個主掌無數人生死的人，柳乘風想什麼，是極少向人言說的。

作為一個丈夫，他只會撿著好聽的說，作為一個上司，他總是慷慨激昂，作為別人的仇敵，他也總是冷面無情。

柳乘風有許多的面孔，不同的面孔對待不同的人，至於他本身是什麼面孔，似乎早已忘記了。

不過今日，那從前的面孔重新撿起，似曾相識又有幾分陌生。

柳乘風坐在椅上，繼續道：「從前我聽說過一句話，叫做一家哭何如一路哭，這句話原本我並不理解他的意思，可是後來，我卻是知道，原來這世上竟有這麼多一家笑而一路哭的事，既然有一人笑，卻有十人哭，那麼又何妨讓這一人哭，讓十人去笑？從此之後，當我漸漸握住了權柄，位極人臣，我已經意識到自己非要做些什麼不可了，我不是聖人，治理不出什麼萬年的盛世，也不是大賢，做不到讓讓人人歡笑，我做的，不過是我力所能及，能夠讓多幾個人吃飽一些、穿暖一些。」

柳乘風虎目一張，正色道：「這就是我的理想，當然，這只是政治的抱負，我有私心，我甚至手腳還不乾淨，對錢財的渴望並不比別人少，所以我不是完人，我只是一個既想保護自己，同時也想做一些事的普通人。」

「在這個過程中，我會令人厭惡，會遭人反感，甚至會遭到反對，喜歡我的人或許不至於愛戴到寧願為我去死，可是我卻知道，厭惡我的人恨不得寢我的皮、吃我的肉。」柳乘風冷笑：「所以這一路來，我注定了沒有退路，注定了只能向高處攀爬，因為我要活著，我的命運不能掌握在別人手裡，我要保護我的親人，保護我的夥伴，保護那些值得我保護的人，可是現在這個時局，若是非要用什麼來形容，那麼我便想起了一句話，叫做千年未有之變局，從這變局中失去了好處的人，隨時都想奪回他們的一切，從這變局中得益者，則寧死都要保護這一切。」

柳乘風瞇起眼來，道：「說到底，所謂的變局，就是總要有人頭落地，總要有人勝利，有人成為腳下的枯骨。」

柳乘風傲然地抬起頭，一字一句道：「失敗者，絕不會是我，也絕不能是我，我不能輸，也絕不言敗，所以我才不擇手段，所以我才需要比任何人都要堅韌，比任何人都要殺伐果斷，到了這一步，我唯一能做的，就是順我者昌、逆我者亡！」

柳乘風站起，目光盯著李若凡，歎了口氣，道：「這就是我現在的心思，任何人都可以站在我的身後，而任何人千萬不要站在我的對面，否則無論是誰，這個人一定會後悔。」

他手搭在了几案上，幽幽道：「皇上與我親若兄弟，先帝待我如子侄，這些，我知道，我也能體會，可是皇上太容易受人蠱惑，這個變局，他承擔不了，也承擔不起，既然如此，那麼就讓他快活下去好了，這個責任，我來承擔，天下的權利，必須全部獨攬於柳某人一身，所有人必須臣服，這就是我的遊戲規則，誰觸犯了這條規則，就是死路一條。」

「從今以後，我將攝政，我的政令將與王朝的馳道一向通達四方，我的任何決策都將必須貫徹，我即是國，國即是我！」

柳乘風眼睛瞇起來，掠過一絲殺機：「有的人糊塗，看不清時勢，我會令他們家破人亡，有人聰明，能夠認清好歹，那麼我便給他無上富貴。本王選了這條路，從今日起，就該是這整個朝廷的百官，整個大明的宗室，整個大明的鄉紳、權貴、商賈開始做出選擇了，不知李夫人，何去何從？」

李若凡看著這個熟悉又陌生的柳乘風，鬼使神差的道：「我還有的選嗎？自是願與殿下同甘共苦，共度時艱，共享富貴。」

柳乘風微微一笑，笑容添了幾分熙和，道：「你試探了我這麼久，今日我只不妨把心裡的話都說了出來，你是不是覺得我很可怕？」

李若凡搖頭，道：「殿下不可怕，我已說過，殿下就是狼，只有孱弱的羔羊，才害怕殿下。」

柳乘風呵呵笑道：「不錯，是該給這些羊一些教訓了。」

※※※※

太后的懿旨是在次日清早放出的，確切的是說這應當是先帝的遺詔，詔書的內容很簡單，假若皇上出現變故，則以柳乘風監國。

先帝的這份遺詔，其實是為了防患未然，他當然知道朱厚照是什麼人，也知道朱厚照的性子，正是因為如此，他才害怕出現臣大欺主的情況，畢竟這滿朝的文武，絕不是朱厚照能夠駕馭，還有那些貌似忠厚，卻是禍國殃民的太監，誰也不能保證最後會鬧出什麼東西出來，而柳乘風與朱厚照關係匪淺，況且柳乘風又是外姓，由外姓監國，確實比同宗更好一些。

這就是大明的體制，同宗來監國，最容易發生變故，而外姓根基不穩，就算想造反，也未必能得到全天下藩王和朝廷大臣的一致認同，因此反而外姓更加容易得到信任。

當然，先帝顯然不會想到，事情會到這個地步，從前所預料的情況，和現在雖有些相似，卻又全然不同。

旨意出來，頓時天下嘩然。

有先帝的遺詔，至少給了柳乘風足夠的正當性，誰說外姓不能監國，這是先帝的意思，不服氣，可以找先帝說理去。

而柳乘風顯然也想將那些說理的人送去先帝面前慢慢的講道理，攝政之後，他隨即便頒布了詔書，命令廠衛四處出動，以防有人藉機滋事。

而各大的報館，也在同一時間恭祝柳乘風攝政，聚寶樓裡的商賈們瘋了，這是極大的利好，商賈們最後一點的擔心盡皆拋到了九霄雲外，在他們眼裡，攝政王就是他們的保護神，從此之後，任何商業行為都將得到鼓勵，美好的遠景已經可以得到預期，於是大量的銀錢開始湧入市場，而市場的貨物竟是一時出現了短缺，最後各種貨物的價格竟都連番暴漲。

貨價日益高漲，這就是膨脹的徵兆，這就說明貨物的價值增加，使得商賈們有了更多投入到生產貨物的熱情中去，從而帶動繁榮，引起各地的工坊不停擴張，使得勞工越來越炙手可熱，最後導致薪水的增加。

不過今次的暴漲與從前不同，這一次來的太過猛烈，以至於所有人都措手不及，甚至是那些鄉間的土財主，竟然也知道這世上的生財之道只有開作坊，生產貨物，於是不得不將床底下一罈罈的金銀取出，投入到這既是投機，又是一場轟轟烈烈的擴張運動中去。

不過物價增長，倒是對尋常的百姓有了不少的影響，只是好處卻也可以預期，畢竟各地的作坊都在瘋狂擴建，導致用工的短缺，作坊主們投入了資本，卻是招募不到足夠的人手，除了大力從鄉間吸引佃農和農戶之外，也不得不增加一些薪俸，以保證用工。

只是這旨意傳到內閣時，內閣中的兩位大臣卻是驚呆了。

他們想到了諸多可能的情況，甚至想過太后頒布懿旨請柳乘風去攝政，可是萬萬沒有想到，居然連先帝都攙和了一腳。

楊廷和對柳乘風已是厭惡到了極點，可同時也是畏懼到了極點，這個時候，他已經顯出了萬般的無奈和灰心喪氣，向李東陽道：「李公，事已至此，似已無力回天了，哈哈……真是可笑，可笑啊，都說先帝聖明、聖明，卻寧願將江山托付豺狼，也不願輕信宗室。」

李東陽心裡卻不認同，從當時的情況來看，皇上草擬這份遺詔，確實是可行的，且不說誰的關係和皇家最近，最重要的是柳乘風只是個外姓，而當時柳乘風不過是個藩王，在朝中的所謂影響力，也不過只是錦衣衛而已，皇上如何能預料到今日這個局面，在當時，柳乘風確實是最好的人選。至少比起號召力強大的宗室們來說，卻是穩當的多。

他已經注意到了楊廷和的無奈心情，不禁道：「楊公有何打算。」

楊廷和道：「還能如何，事到如今，只能致仕告老，這廟堂裡的事，再和老夫無關。只是社稷何辜、百姓何辜，哎，老夫心裡總是放不下。」

李東陽卻是道：「是該要放下了，若是不放下，則是血流成河，這又是何必？其實從大明門那日的事發生之後，你我就已經輸了，願賭服輸吧。」

第九百八十三章：楚王攝政

輸……

楊廷和有些不甘，他總是覺得，在這個關頭，自己該要做什麼？

他是大明中樞，是內閣大學士，內閣二字，是何等的光鮮，這個從皇帝秘書漸漸成長而成的機構，在經歷了百年的滄海桑田，早已成了整個大明朝的中心，而大學士，更是貴不可言。

怎麼能輸，家國社稷，難道能棄之不顧嗎？

楊廷和臉色猶豫不定。

而他的一切情緒，都被李東陽看在眼裡，李東陽表情凝重，道：「楊公還看不開嗎？現在大明朝已經到了危如累卵的地步，若是楊公仍然不肯干休，可曾想過，到時候會有多少人頭落地？不要讓別人再抱有希望了，這樣做只會流更多的血，會死更多的人，與其如此，不如回到田間，遠離廟堂，采菊東籬之下，頤養天年。老夫已經想好了，辭呈明日就遞上，無論朝廷准不准，也要掛冠而去，大明朝，已經不是我們的大明朝，這是奈何？」

他長身而起，撣了撣身上的灰塵，將眼睛微微閉上，嘴唇顫抖，楊廷和不肯放手，他何嘗又捨得放，可是正如他所說，不要再給別人希望，若是因為他和楊廷和的鼓動，讓人生出希望，到了那時，以柳乘風的手段，定是不知要染紅多少條河流，急流勇退，既是保全自己，也是保全別人。

「老夫有些乏了，今日先告假，至於楊公有什麼打算，老夫亦不好多言，只是希望楊公能以蒼生為念，以社稷為重。」

楊廷和不肯罷休的道：「是誰不肯以蒼生為念，不肯以社稷為重？是那柳乘風，是那篡權的楚王！」

「可是鬧下去呢？」李東陽不得不駐足，道：「鬧下去會如何？鬧下去之後，各地以為京師之中有足夠多的反柳勢力，就會有人鋌而走險，就會有人發動叛亂，到了那時，就是叛亂和平叛，這要死多少人？又要流多少血，你我固然死不足惜，可是為此而塗炭生靈，就算是天下重新到了姓朱的手上，又能如何？到了那時，已是滿目瘡痍，盛世不再，百姓流離失所，餓殍遍地，這就是楊公所期望的嗎？老夫還是那句話，不要給人希望，不要助長更多人的野心，一切到了這裡，就已經結束了。」

李東陽說罷，拂袖而去。

他固然心痛，可是他是理智的，他詭計多端，最終還是決心用最直接的辦法給這個朝廷出最後一點的力。

他出了內閣，陽光讓他有些頭暈眼花，留下了孤獨的背影，漸行漸遠。

這可能是他最後一次從這裡走出來，十幾年如一日，他始終的準時在這裡出現，可是今日，背對著身後的青磚白瓦，背對著那熟悉的案牘筆架，李東陽走的很堅決，他沒有回頭，儘管身體微顫，也沒有逗留。

楊廷和則是呆呆地坐在值房，一動不動。

此時的他想了太多太多，他有抱負，甚至他有治國的理念，他有讓人青眼相看的資歷，天下讀書人該有的，他都有，別人沒有的，也都幸運的集合在他的身上。

可是現在，他卻感覺有些冷，那個從前謀國的閣臣不見了，那個堅決果斷的中樞似乎也不見了蹤影，現在的他只是一個老人，垂垂老矣。

他歎了口氣，濁氣出來，讓他的心反而有些絞痛，李東陽的話固然是不錯，可是他的心，似乎總是邁不過這個坎，他從不認輸，也從不服輸，可是……

他也站了起來，起身便走，只不過他的腳步有些搖晃，走了幾步突然駐足，回眸去看那還未熟悉的值房，又是歎息。

放不下啊，他為此奮鬥了一輩子，從四五歲起，為了這個目標，他就開始搖頭晃腦的用功苦讀，多少個日日夜夜，多少次青燈為伴，書中沒有黃金屋，也沒有顏如玉，那些統統都是騙人的，而他則是一心苦讀，因為他知道，他讀的越多，就能離自己的理想更近一步。

他做到了，可是也沒有做到，他到達了人生的頂峰，同時也走到了理想的盡頭，理想之後是得償所願，得償所願之後是處處受制，從一生的希望到瞬間的絕望，這個過程實在太短太短，以至於他還沒有回過味來，就已經過眼雲煙。

「哎……」渾濁的眼眸中，居然閃動著淚花，他是個性格堅強的人，讀書的時候，先生打他的板子他都未曾哭過，他的兒子夭折他也強忍著沒有流過眼淚，可是今日，那淚花卻是撲簌而下。

似乎……真的已經結束。

「何苦，這又是何苦……」他長歎，隨即咬牙，旋身便走。

日落黃昏，點點的餘暉說不盡的慘淡……

※※※※

內閣兩大大學士的辭呈直接遞到了柳乘風的案頭，柳乘風只是冷漠地掃視了奏書一眼，隨即將奏書遞給了一邊的焦芳，語氣平淡地道：「勝者為王，敗者未必是寇，不必窮追了。」

焦芳在一旁小心翼翼地道：「殿下打算如何處置？」

柳乘風瞇著眼，從牙縫中蹦出兩個字：「挽留。」

挽留有很多種意思，而柳乘風的挽留顯然是最時興的那一種，兩封辭呈都採取了留中的方式，並且詔書也及時發出，對兩個內閣大學士進行了懇切的挽留。

緊接著，按照程序，第二封辭呈遞上，柳乘風依舊下詔挽留。

用不了幾天，第三封奏書終於又是到了，而這一次，詔命傳出，准許李東陽、楊廷和致仕回鄉，詔命稱許李東陽直內閣、預機務。立朝五十年，柄國十八載，清節不渝，加太子太師。楊廷和力除時弊、博學鴻毅，贈太保。

其中以對楊廷和的詔書最為耐人尋味，詔書之中特意點明了力除時弊四字，從某種意義上說，對楊廷和還是給予了很高的肯定。

自此，一個嶄新的時代悄然揭開了帷幕。

很快，內閣的人選已經出來，其中楚國領議政李東棟入京，隨即拜為戶部尚書兼任文淵閣大學士。緊接著便是總制三邊的楊一清入京，拜為兵部尚書兼文華殿大學士。

這個安排很讓人尋味，表面上看，內閣首輔是華蓋殿大學士，不過焦芳並不擅長處理政務，而且其他兩個閣臣無論是李東棟還是楊一清都不太好惹。

李東棟不必說，雖然他入京拜相招致了許多人的反對，可是天下人誰不知道，攝政王就是李東棟，李東棟就是攝政王，二人關係如漆似膠，比如楚王的內宅尋常人都不得出入，唯有李東棟能不受拘束，單單這層關係，精明如焦芳，又怎麼敢對李東棟指手畫腳。

而這楊一清，其實也大有來頭，他最先是管理馬政，隸屬兵部事務，據說當年新軍缺馬，楚王指了名讓楊一清交出健馬若干，而楊一清居然沒有推辭，很出色地完成了任務，此後他開始嶄露頭角，在劉大夏的推薦下總制三邊。

總制三邊可不是什麼人都能做的，邊鎮不是內地，他這總制三邊雖然與封疆大吏差不多，可是若只是吟詩作對，又或者只知錢糧卻遠遠不夠，重要的是，你得讓丘八們服氣，只有那些兵痞們對你有敬畏之心，政令才能通達。

這就需要點手腕了，一個讀書人，想要得到丘八的尊敬顯然有些難，不過楊一清做到了，而且還做得很出色，甚至是軍伍經驗較為豐富的柳乘風，對這個人都有很高的評價。

當然，讓楊一清入閣，是為了鞏固邊防的打算，楊一清在邊軍中的威望較高，由他入閣，就是向邊鎮透露一個信息，攝政王不會和邊鎮為難，從此以後，他們只管衛戍關防即可。

楊一清這種人，當然不是軟柿子，也不是焦芳想拿捏就拿捏。

結果就是，雖然內閣大臣有了三六九等，可事實上卻各有各自的底蘊。

有了自己的班底，而接下來，柳乘風的詔書就是開始對讀書人動手了，這些讀書人，這些時日罵也罵夠了，對柳乘風可謂深惡痛絕，而開考取吏，一下子在讀書人之中頓時引起了嘩然。

詔書一出，各家報館爭先報導，先只是複述詔書中的內容，隨即便是分析開考取吏的利弊，最後就是相互對罵，反對者自是理直氣壯，支持者似乎也漸漸有些市場，絕不肯吃虧。

只不過罵歸罵，罵來罵去還是讀書人罵讀書人，似乎和柳乘風也沒太大的關係，至少相當一段時間內，轉移了他們的注意力，不過既然是第一件拿來抓的頭等大事，自然絕不容有差錯，好在有楚國的經驗在，而內閣學士李東棟顯然對此事有許多的經驗，因此這個重擔，也就交在了他的身上。

一場變革，在無數的罵聲和歡呼之中蹣跚而行，這似乎……早已是大明朝改不了的積習。

第九百八十四章：盛極之世

無論多少人咒罵，該來的還是來了，三年一次的科考，終於撤銷，禮部那邊，固然有許多讀書人長跪於地，放聲慟哭。

可是時勢不可逆轉，三年的科舉，直接改為了一年一輪的開考，與此同時，為了照顧一些已有功名的讀書人，朝廷亦給予了一定優待，所有秀才，可以不經考試，直接錄取為吏。

於是乎，那些有望仕途的人頓時萬念俱焚，而一群得意者則是興高采烈的背起了行囊。

朝廷新頒布的吏法之中，對於吏員做了很詳細的解釋，吏員不同於尋常的雜役，在新法之中將官制分為了十等，除了九品的芝麻官之外，這十品便是吏員，名稱上雖然以吏為稱呼，其實從本質上，吏其實還是納入了官的範疇，或者說是官員的預備隊，雖然暫時做的是從前下九流的工作，可是身份已經有了完全的轉變。

其實讀書人最在乎就是身份，就是臉面，在這一點上，朝廷給予了相當的照顧。

除此之外，所有吏員的薪俸，改由朝廷發放，吏部在每個布政司都設立了經歷司，也即將吏部的職能更加擴大化，從此之後，無論是一品亦或是十品的吏員，也都納入了吏部考核的內容。

這就是等於是給了大家一個編製，沒有編製你就是下九流，有了編製，你就有體面，也會有希望。

一連的舉措，讓人歡喜讓人憂，那些進士、舉人亦或者是考試極好的秀才們，自是對此極為不滿，抨擊不已，不過進士和舉人倒是暫時沒有後顧之憂，朝廷照樣還會委任官職，所以也只是兔死狐悲的發洩而已。抨擊最大的，反而是一些自認為自己有機會榮登科榜之人，他們有很大的機會一步登天，現如今卻必須從底層做起，利益嚴重受損，不罵不足以平憤。

當然，高興的還是大多數。

大多數的秀才，除了免除徭役，給予一定的小特權之外，一旦考不中舉人，中不了進士，從此再無前程可言，這天下誰都熱衷做官，偏偏許多人考試水平不夠，根本就過不了那幾十萬人上百萬人爭搶幾千個不到名額的獨木橋，而如今朝廷在考試方面可開了源，這就意味著大家做官的機會更大，將來做官，再不是看誰做的文章更好，而是誰的差事辦得更好。

與此同時，朝廷還對一些賤籍給予了准考，對於原先的差役，也進行了鼓勵，也就是說，就算你是尋常的書辦、文吏甚至是雜役，只要你願意考，朝廷還會願意給一些優惠的政策，畢竟他們經驗豐富，但是文化水平卻往往比不上秀才，只要肯用心，照樣有『轉正』的機會。

幾條措施，讓天下的官員嗚呼哀哉，可是偏偏，他們卻發現自己除了抱怨，似乎也得不到太多的響應，士人之間根據各自的利益開始離心，莫說是讀書人之間生出了齷齪，便是在最基層的縣衙裡，往往是長官們痛罵朝廷國策，可是下頭的文吏、書辦甚至是雜役都不做聲，不做聲就是代表不認同，因為雙方的利益已經不一致。

而偏偏，官老爺都是清貴人，地方或是部院的治理表面上是他們動手，可是真正做事的卻是這些底層，這些底層的人集體對朝廷國策的擁護，使得這些人除了每日借酒消愁，又或者是抨擊痛罵，似乎也不可能有什麼作為。

原本以為頒布出來會天下大亂的事，結果卻是風平浪靜，除了罵聲之外，國策很快推行，勢不可擋。

接下來，便是朝廷軍制的改革，各地軍戶所進行裁撤，由軍戶制改為招募制，這一項國策，也是柳乘風與內閣三位大學士經過了數月的討論之後頒布而出的，任何一項國策，都會有反對，這一次照樣也不例外，反對最凶的是地方的世襲武官，這些世襲千戶、百戶們一下子變成了光桿司令，官職也不可能再有世襲的可能，自然是暴跳如雷，不過他們照樣成不了勢，至少這一項國策，卻是得到了軍戶普遍的支持。

大明數百萬軍戶，可謂淒慘到了極點，被束縛在土地上，從所謂的軍戶淪為佃農，飽受武官們的盤剝，而且世代為農，終身都沒有脫籍的希望，一旦遇到了戰事，又不得不強征出戰，九死一生，可是朝廷的犒賞，卻大多都落到了武官的腰包。

若是從前，至多就當自己的佃農也就罷了，反正給地主種地也是種，給武官種地也是種，只是這些年，工坊的大量出現，使得務工成了時尚，誰都知道，務工的收益更大，在土地上找飯吃往往辛苦一年一家人連飯都吃不飽，可是做工不但不能維持家中勉強能有口飯吃，還能有些許的積蓄。

於是大量的佃戶湧入作坊，這就使得地租越來越低，鄉紳們為了留住佃戶，不得不給佃戶一些優待。盤剝漸漸減輕了許多，使得鄉間的佃戶的負擔減輕了不少。

如此一來，在軍戶所裡種地不但遠遠比不上務工，更比不上佃農了，軍戶們生活困頓淒慘，再加上和其他人有了對比，心中早有積怨，此時朝廷突然下旨，對世襲的武官來說雖是滅頂之災，可是對軍戶們來收卻是久旱甘霖。

武官們就算不滿，難道還想反了不成，他要是敢反，又有誰肯響應？甚至根本不必動用官軍，直接一兩個差役就可以將其就地正法。

新法的實施拉開了正德三年的序幕，大量的軍戶從土地中解放，使得正急劇擴張中的作坊更加如虎添翼，而讀書，也漸漸成了時尚，從前的時候，讀書只限於做官，一般百姓，豈能承受？可是現在卻大大不同，開考取吏，拓寬了他們跨入這個門檻的渠道，使得更多人願意讓子侄讀書寫字，當然，更重要的是，隨著工坊的發展，各種各樣的讀書人的需求也逐漸增加，在這種巨大的需求之下，讀書人變得炙手可熱。

從前讀書，無非就是科舉一條獨木橋而已，讓人望而生畏，可是現在，卻有百種、千種的道路，學了算數，可以做算數，學了律法，可以做律師，便是只是尋常的讀書寫字，亦可在各家作坊中尋到清閒高薪的差事，科舉固然是遠大的前程，可是和這些眼前的利益相比，縱然是讀過書只是比沒讀過書的收入高一兩倍，大多數人，也都願意接受這知識的普及。

再加上朝廷延續先帝的國策，大力建設學堂，於是這求學讀書之人，更是比之從前多了十倍、百倍。

正德三年四月，從各地傳來的奏書竟都是歌頌之聲，原來大家所擔憂的地方叛亂，甚至是宗室謀反，似乎都成了久遠的笑話。這個世道，誰也不在乎誰在主政，最重要的是，天下有沒有動亂的基礎，若是民怨沸騰，便是朝廷再如何正統，照樣是揭竿而起，烽火四起，可是有九成人滿意，人人有了飯吃，有了對生活得更好預期，所謂的正統，所謂的道義，一切都成了空話。

而柳乘風所針對的幾項革新，卻都恰到好處，往往是拉攏了大部分的人，用來打壓少部分人，少部分人生怨，縱然他們掌握了全天下的輿論，卻又如何？任何一個朝廷，從來都不在乎叫罵的。

當然，革新也是因勢利導，若無先帝時的積累，若不是朝廷有了足夠的開銷，任何一項革新都只是個笑話，這些改革，若是放到了現在，或許是恰到好處，可要是放到二十年前，或許就成了天下動亂的隱患，就如王莽新政，雖然新政的內容可謂超前，結果卻是加速了新朝的覆亡，大明的律法放到了秦漢，保準要天下大亂一般。

正德四年初，整個王朝仍然欣欣向榮，而這時候，內閣大學士焦芳終於坐不住了。

為政數年，焦芳在內閣雖然做了不少的事，可是他武不如楊一清，文不如李東棟，高不成低不就，似乎漸漸成了可有可無的人物，唯一慶幸的是攝政王似乎對他頗為倚重。

今日他特意在內閣告了個假，一品誥命夫人今日自大漠進京，此前李若凡那邊就已經給他下了名刺，讓他前去議事。

李若凡的身份，無論是對攝政王還是對朝廷都有些尷尬，一方面，這個強勢的女人似乎並不只是喜歡住在王府，偶爾也會回到她的關外金帳，蒙古十五衛，她頗有聲望，所以朝廷關外的事務，大多依賴於她，許多事涉關外衛所的事，也都會垂詢她的意見。另一方面，她與攝政王的關係曖昧，這件事人所共知，甚至許多軍機，攝政王都私下與她商議。

這個人和其他的王妃不同，她不願意做人的妃子，卻無名有實，所以對李若凡，焦芳不得不小心翼翼。

第九百八十五章：早正君位

李若凡在京師裡置了一處別院，距離王府不遠，雖然經常出入攝政王府，可是李若凡卻並不在王府中常住。

畢竟柳家有三位夫人，她是極聰明的人，三位夫人是陰差陽錯下弄出來的，她若是屈身進了柳府，就只能做個妾室，還不如不清不楚的自在。況且三位夫人久在一起，早就抱成了一團，注定排外，還是若即若離著好。

李若凡的別院並沒有太多蒙古特色，她曾在京師久住，深受熏陶，院中的裝飾比漢人更加漢人，入了關，她便是漢冠漢禮，出了關，她又恢復了蒙人裝飾和習俗，隔些日子改變一下生活，倒也自在。

焦芳見這別院的大門大開，不過門口卻是數個蒙古護衛，他下了轎子，叫人拜上了名刺，過不了多久，便有人請他進去。

登堂入室，李若凡已在小廳等候多時，她穿著的是眼下麗人坊裡最時新的衣裙，美艷動人，正是這種動人和那種與攝政王的若即若離，因此才能以外室的身份拴住柳乘風的心，不過此刻，這股子撫媚卻是收斂了許多，畢竟是蒙古女子，倒也沒什麼男女之防，更不必說焦芳是個近七旬的糟老頭子，她微微一笑，朝焦芳點點頭，道：「焦大人快做，大人來訪，令小女寒舍蓬蓽生輝，未能遠迎，還請恕罪。」

這一番客氣，讓焦芳受寵若驚，名義上，李若凡這些客套話他倒也接受的起，畢竟是內閣首輔的身份，而李若凡至多也就是個藩王之母，一品誥命的王太后而已，可是焦芳是個很實在的人，他實在的地方就在於，他從不計較虛名，也不看中所謂的名分和品階，誰握了實權，誰說話有份量才是真的。

這是他的處世之道，也正是憑著這個，他才能力壓李東棟和楊一清，主持內閣大局。

「近來的報紙不知焦大人看了嗎？」李若凡直截了當地問道。

焦芳心裡知道這位王太后是想要直奔主題了，因此不敢怠慢，道：「倒是看過一些，其中多有對攝政王殿下的美言，無論是士紳、商賈也都有讚許之詞。」

李若凡微微一笑，道：「焦大人想來沒有讀透這些報紙。」

焦芳不禁奇道：「下官愚蠢，還請夫人點撥一二。」

李若凡道：「學而報裡頭，有一篇文章挺有意思，說是皇上到現在還沒有蹤影，或有不測了。只可惜至今仍無所蹤，可歎啊可歎。」

焦芳一下子緊張起來，他來之前就曾在琢磨，李若凡請自己來，肯定不是請他來閒聊的，一定是有大事要商量，現在提及到了失蹤已久的皇上，讓他精神不禁緊繃，忙道：「不錯，現在都已過了一年有餘，卻是一點消息也打探不過，只怕已經凶多吉少了。」

李若凡卻是一笑，道：「其實……我已有了消息……」

「哦？」焦芳滿是震驚，道：「是嗎？不知陛下……」他說話的時候，竟是聲音都顫抖起來，這個消息實在是一顆炸藥，讓他一時間難以接受，事情太突然了。

李若凡正色道：「其實已經有人在南洲發現了陛下的蹤跡，不過是不是屬實，卻也不知，更有流言說，南洲都督府已經打算護送陛下回京了。」

焦芳道：「怎麼去了南洲？」

李若凡卻是打了個哈欠，顯現出了旅途勞頓的樣子，慵懶地道：「這個……就不得而知了，總而言之，若是消息屬實，多則半年，少則三月，陛下就要入京。」

焦芳喉結滾動，整個人居然有些搖搖欲墜，道：「或許是坊間流言也是未必。」

李若凡卻是一笑，道：「世上哪有這麼多空穴來風的事，今日鄭重請你來告知這個消息，這事至少有八成的把握，否則你當我吃了沒事，來和你虛扯嗎？」

若是以往，焦芳一定會說不敢，可是現在，他滿腦子都是亂七八糟的事，竟是一時癡了，良久才道：「陛下回京，是大喜事，大喜事。」

李若凡微微一笑：「喜固然是大喜，哎……我已乏了，這消息現在還八字少了一撇，你也不要急著傳出去，自己知道就成了。」

焦芳點點頭，渾渾噩噩的告辭而出，從別院中出來，坐上了轎子，焦芳大口喘著粗氣，心情久久不能平靜。

這個消息實在太震撼，雖然李若凡只是模稜兩可，可是焦芳卻知道，李若凡這樣的女人，親自將自己叫到府上，定是有了準確的消息渠道，才會說出這些話的，皇上，確實是找到了，甚至可能已經在南洲至京師的路途上。

雖然這個行程很長，至少也要三五個月的功夫，可是焦芳已經可以預料到，朝廷將會發生何等翻天覆地的變化了。

皇上一旦回京，那麼攝政王肯定要還政，以攝政王和皇上的關係，皇上想必也不至於對攝政王如何，大不了讓攝政王就藩就是。可是接下來呢？要知道，有許多事雖然不是攝政王做下的，而大多都是他焦芳張羅，可以說，焦芳做過很多大逆不道的事，也說過很多話，這些事，這些話，皇上會不知道？他就算現在不知，以後也遲早會知道。照此推論下去，攝政王一旦去了楚地，他焦芳就要倒霉了。

尤其是當年，逼死宗室的事，他焦芳無論如何都撇不開關係，若是皇上一旦親政，會願意留下這麼一個人？

焦芳坐在轎中，越想越覺得可怕，他的心竟是一下子亂了。

不對……焦芳突然捕捉到了什麼，方纔的消息實在太駭人，讓他一時之間亂了方寸，可是現在，他突然想到了什麼，李若凡為何要告知自己這個消息，為何不去和攝政王說，而是找自己來說，這是什麼意味。或許……

焦芳頓時明白了，他忍不住臉色驟變，李若凡這個女人，是要將自己推到懸崖邊，讓自己做出一個選擇。

焦芳臉色變幻不定，滿是猶豫，良久，他長吐了一口氣，隨即吩咐隨扈道：「來人，速拿老夫的拜帖，去請李東棟學士，還有錦衣衛都指揮使陳泓宇、新軍都指揮使錢芳，還有張公公、谷公公一道來議事，告訴他們，事情緊急，一個時辰之後，老夫在府中靜候。」

※※※※

正德三年六月初九。

這是一個很尋常的日子，普通的不能再普通，如往常一樣，柳乘風召見了朝臣，進行廷議。

朝中百官今日卻是出奇的沉默，都是用古怪的眼神看著柳乘風，這些大臣，經過了一年的逐漸替換之後，大多都成了柳乘風的幹將，一朝天子一朝臣，雖然柳乘風不是天子，可也有他的用人標準，要做大事，自然是用自己人方便一些。

「今日有何事要奏嗎？」柳乘風如往常一樣詢問。

「殿下，微臣有事要奏。」焦芳昂首站了出來，隨即跪倒在殿中，正色道：「臣近日常常聽到坊間有軍民議論，當今皇上不知所蹤，而天下無主，君位虛待以久，這是曠古未有之事。殿下攝政以來，勵精圖治，政治煥然一新，百官懾服，此大治之世也。微臣不才，竊以為大明不可無君，而殿下知人善任，賢明通達，何不如效仿古之堯舜，受禪讓之禮……」

柳乘風皺眉，怒喝道：「焦芳，這是人臣說的嗎，你太放肆了！」

焦芳不為所動，道：「臣不知放肆，只知殿下深受百姓愛戴，宜早正君位，以安民心！」

柳乘風似乎明白了什麼，瞇著眼睛，不禁看向了焦芳，隨即冷哼一聲，道：「胡說八道！」

他話音剛落，便有李東棟站出來，亦是跪拜在地，道：「焦公所言甚善，微臣附議。」

有他出馬，頓時滿朝文武一下子跪下了大半數，其他幾個站著的大臣滿是駭然，一時不知跪的好還是不跪的好，直到那有些慌亂的楊一清在猶豫片刻之後跪倒在地，於是這滿殿的大臣才一道拜倒，烏壓壓的人群一起道：「請殿下以天下蒼生為念，早正君位，安撫民心。」

焦芳大喊一聲，道：「吾皇萬歲。」

眾人頓時明白了，一起大喊：「吾皇萬歲萬萬歲！」

而正在這時，整個紫禁城頓時緊張起來，無數的宮中禁衛突然在武官的帶領下紛紛離開了崗位，一齊朝這朝殿湧來，無數人拔刀而起，蜂擁著將這朝殿包圍，以禁衛大臣高強為首的一群武官在外頭一起大吼：「陛下若不繼位，如何對得起我們這些兄弟，若是陛下不肯，我等絕不答應。」

侍衛們一起起哄：「吾皇萬歲。」

第九百八十六章：朱厚照回宮

一輛馬車滾滾過了朝陽門。

這是一隊奇怪的隊伍，馬車雖然普通，可是周圍卻是南洲都督府衛隊的服侍，南洲因天氣炎熱，所以在衣物上與這裡有些不同，都督府的兵衛一身凜然，小心翼翼的拱衛著這輛奇怪的馬車，駛入了寬闊的御道。

如今京師的人，眼睛都毒辣的很，只看神態和衣物，就能瞧出對方的出處，單看軍服，也能分辨對方的來路，從南洋到南洲，從天竺到極遠的崑崙洲，無論是哪裡來的軍馬，他們都已經習以為常。

南洲的軍人，總是皮膚略帶幾分小麥色，一進京師，眼睛就免不了四處亂瞅，這是因為南洲荒涼，天氣又酷熱，所以一進這繁華的城市，就如鄉巴佬進了城。

可要是天竺來的軍人，皮膚則是顯現黝黑一些，不過所到之處，卻都帶著幾分戒備，甚至走路時，手都不禁會做出一副扶劍的姿態，據說這是因為楚軍在那裡剛剛立足，天竺人口諸多，偶爾總有一些當地的土著滋事，所以這些人習以為常，神經總是緊繃。

無論如何，誰也沒有對這支隊伍產生再多的興趣。

現在的京師，也無人會有去興趣去關注這些事，現在仍是正德年，年號並未變，不過新皇帝已經登基了，只是奇怪的是，新皇帝登基，卻沒有改朝換代，似乎也沒有改元的意思，這實在有悖傳統，不過那一日的宮變實在讓人嚇人一跳，實在是參加的人太多，幾乎京師裡的所有軍馬，還有貴族、商賈都湊了這個熱鬧。

皇帝雖是變了，可是大家的生活並沒有改變，照樣還是該上工的上工，該醉生夢死的醉生夢死。

生活節奏，已經無形中加快了許多，再也不復從前的悠閒，便是從前最清閒的讀書人，如今大多數也都入了衙門或進了工坊，每個人都有自己的事做，未必所有人都能稱心如意，可是至少，所有人的生活都改善了許多。

車廂的簾子掀開，露出一個曬得黝黑的年輕人，年輕人的臉龐雖然幼稚，可是那臉色卻帶著幾分憂愁。

他一路北來的時候，就聽到了這壞消息，柳師傅登基了。

朱厚照就算再貪玩，當然也知道這意味著什麼，他才是大明的皇帝，國無二君，天無二日，他甚至心驚膽戰的在想，這一趟入京，或許是他的人生終結。

怎麼會變成這樣？

朱厚照想不通，他一直都很容易相信別人的，就像他曾經可以無條件信任劉瑾，對柳師傅，他更有幾分依賴和信任。

「看來，一切都不太一樣了，小六子啊小六子，怎麼辦呢？」朱厚照坐在車裡，將窗簾放下，他懷抱著一隻小袋鼠，小袋鼠似乎不太受得了這寒冷的天氣，蜷在朱厚照的懷裡，雖是被南洲的羊絨毯子裹著，仍是帶著不安，它伸出舌頭，舔著朱厚照的下巴。

朱厚照心事重重，將這小袋鼠抱的更緊，又是吁了口氣，現在的他，既想飛一樣入宮，去見自己的母后，去質問柳師傅，又帶著幾分畏懼，有一種禍福難料的感覺。

經過了一兩年的磨礪，朱厚照畢竟長大了，雖然他喜歡南洲的天氣，喜歡那裡說話帶著幾分粗獷的人，可是朱厚照卻是知道，他必須回來，必須見見母后，必須給自己的祖宗們一個交代。

馬車已經到了午門。

南洲的都督衛隊正要將馬車交割給宮內的禁衛。

誰知在午門這裡，禁衛們如臨大敵，一個武官昂然出來，道：「來人是誰？」

馬車邊的禁衛們竟然不知該如何稱呼朱厚照，一時詞窮。

那武官道：「可是陛下嗎？」

陛下……只能有一個人稱呼，不過朱厚照被人稱呼為陛下，似乎也沒什麼不妥，都督衛隊的領隊連忙道：「正是，我等奉命保護陛下入京……」

「不能過。」武官不等這人說完，已經毫不猶豫的擋了駕，口吻中帶著不容置疑。

「可是……」有人要爭辯。

「沒有可是，說不能過，就是不能過。」

車裡的朱厚照已經氣炸了，這是他的家，現在被人佔了去，便是回家都不能，既然如此，那麼還讓他回來做什麼？

誰知守門的武官繼續道：「陛下既是天子，豈可由午門出入。自然該當自大明門入宮。」

這一句話道出來，朱厚照才愣了一下，一時反應不過來。

他不該是東昏侯嗎？現在居然還有人稱呼他為陛下，稱他是天子，這倒是讓人沒有想到。

馬車只得改道，果然大明門那邊，大門已經大開，張永正翹首以盼，一見到了朱厚照的馬車，臉色帶著幾分激動，不管怎麼說，這個皇帝畢竟是他帶大的，感情深厚，他連忙迎上馬車，拜倒在地，道：「奴婢見過皇上。」

車簾子被拉開，探出的不是朱厚照的腦袋，而是袋鼠的小腦袋，小袋鼠驚慌不安地看著外面的世界，身體瑟瑟作抖，也不是因為寒冷，還是害怕。

張永目瞪口呆。

緊接著才探出一個腦袋來，卻是張永熟悉的朱厚照，朱厚照並沒有理會張永，而是煞有介事的對小袋鼠道：「小六子，這就是張伴伴，你不要害怕，張伴伴很會照料別人的，你是不是餓了？放心，等見了母后，我就教人給你準備吃的。」

小袋鼠叫了幾聲，朱厚照露出了笑容，連忙扯下簾子道：「想必是凍壞了，張伴伴，你起來吧。」

張永無言以對，只得起來，道：「奴婢奉太后娘娘之命，迎接陛下入宮，娘娘久候多時，陛下速速入宮為宜。」

說罷馬車加快了速度，在張永的帶領下，飛快往坤寧宮去。

這一路，朱厚照在馬車裡突然問：「柳師傅呢？」

張永現出幾分尷尬之色，道：「柳……皇上今日清早就去了諮議局，要晚些才能回來。」

朱厚照頜首點頭，沒有再說什麼，馬車很快到了坤寧宮，而此時，張太后已是翹首守候了許久，朱厚照連忙下車，抱著小袋鼠飛快衝上去，眼淚揮灑出來，道：「母后……」

張太后亦是雙目含淚，卻是罵道：「你這混蛋，去了哪裡，娘也不要了……」罵了一半，卻是罵不下去，只得將朱厚照扶起來，道：「你都黑了這麼多，啊……這是什麼……」

張太后被朱厚照懷裡鑽出來的袋鼠嚇了一跳。

朱厚照興致勃勃地道：「它叫小六子，來，小六子快給母后打個招呼。」

張太后剛剛軟化下來的心，又不禁抽搐起來，怒喝道：「到了現在，你還是小孩子心性，哎……你進來說話。」

進了坤寧宮，張太后屏退了宮人，唯有一個奶娘，抱著一個孩子木然站在一邊。

朱厚照看著那孩子，忍不住道：「母后……你……你……這是我弟弟嗎？」

張太后頓時面無血色，怒罵道：「這是你外甥。」

「哦，哦……」朱厚照想到了是柳乘風的孩子，頓時不知該用什麼心情去面對，不過他還是靠近了一些，由衷的道：「很可愛，很像姐姐，和我的小六子一樣可愛。」

說罷眼睛又落在袋鼠身上，道：「就是眼睛沒有我家小六子漂亮。」

張太后拿他沒有辦法，歎了口氣，道：「皇兒，到了現在你還糊里糊塗，你可知道，你這一趟回來，是多凶險，哀家有時候真的在想，寧願你不要回來，可是今時不同往日，今日回來，就不能再說胡話說糊塗事了，皇帝那邊，雖然在哀家面前多次提及對你甚是想念，可是皇帝是什麼心思，誰能知道，待會兒他就要見你，你說話小心一些，決不可再自稱是朕，要叫他陛下，要行君臣禮，知道嗎？若是他向你說，讓你重新登基為帝，你切不可答應，就說你為人昏庸，不堪大用，這或許是他試探你也不一定，總而言之，你不要再糊里糊塗，這是事關著生死的大事。」

朱厚照心情黯然，淚花從眼中閃出來，道：「母后，這世上就真的沒一個可以信任的人嗎？劉伴伴是這樣，柳師傅也是這樣。」

張太后嚴厲的打斷他：「不許再叫柳師傅，要叫陛下。」

朱厚照咬著唇，不說話了，眼淚滴滴答答的落在懷裡的袋鼠身上，小袋鼠似乎也感受到了什麼，伸出舌來舔舐他的衣襟。

正在這時候，谷大用進來，道：「皇上已經回宮，讓奴婢前來接陛下去正心殿說話。」

一下陛下，一下皇上，叫的還真有些彆扭。

張太后冷聲道：「你去吧，記著哀家的話。」

朱厚照唯唯諾諾，乖乖跟著谷大用去了。

第九百八十七章：至高無上

正心殿。

年輕的新皇帝高高的坐在榻上。

他的手裡，是一份從天竺國來的戰報，不過對於這種乏味的戰報，柳乘風顯然已經沒有興趣去翻閱了。

工坊的蓬勃發展固然是好，可是也遭遇了許多的問題，由於發展過於迅猛，生產的貨物實在太多，一時又尋不到市場，結果就醞釀出了危機，而商賈們自發成立的商貿諮議局不斷在叫囂尋常新的市場。而大明既然走上了這條道路，似乎也沒有了後退的可能，於是以開放市場，割讓港口甚至是報復的戰爭接踵而來。

柳乘風有些疲憊，不過此時他還是打起了精神。

朱厚照走了進來，柳乘風坐在榻上看他，他比以前黑了，也比以前瘦了一些，不過身體倒是更加結實了許多，個子也長高了不少。

朱厚照眼睛看向柳乘風，柳乘風穿著龍袍，很有威嚴，卻也很陌生。

朱厚照仍然抱著他的袋鼠，彷彿只有抱著它，自己才能不緊張，他喉結滾動了一下，想起了太后的教誨，可是他想跪，卻無論如何也跪不下去，想叫柳乘風一聲皇上，卻覺得自己嘴巴已經啞了，因此只能呆呆地站著，一時不知所措。

柳乘風歎了口氣，道：「陛下這些年還好嗎？」

朱厚照沉默了一下，道：「還好。」

氣氛讓人窒息。

柳乘風瞥了他一眼，頜首點頭，道：「朕……朕聽說你在那裡放馬，還親自帶著武士去和當地的土人對戰，是嗎？」

若是以往，或許朱厚照會興高采烈、眉飛色舞的向柳乘風說起對戰的經過，可是現在，他眉毛只是挑了挑，似乎又想起了什麼，連忙道：「是。」

「誰勝了？」柳乘風則是板著臉，問。

朱厚照道：「自然是我勝了。」

柳乘風道：「陛下千金之軀，勝了固然可喜，可是為君之人親冒矢石，卻是不智，勝了也沒什麼可炫耀的。」

不鹹不淡的一頓說教，讓朱厚照心裡憋著的一口氣，朱厚照忍不住道：「我又不想做什麼千金之軀，也不想做皇帝，你這麼想做，你就去做好了，我並不是要炫耀什麼，我只是想過自己想過的生活，你既然都已經做了皇帝，還說什麼千金之軀，還叫我陛下做什麼？」

朱厚照氣沖沖地看著柳乘風，而柳乘風則是平淡的看著他，最後柳乘風歎了口氣，把目光落在了朱厚照懷中的袋鼠身上，袋鼠只是露出了毛茸茸的小腦袋，柳乘風忍不住道：「這是狗嗎？」

朱厚照道：「這是袋鼠。」

柳乘風平淡的道：「不過是一隻袋鼠而已。」

朱厚照卻是不忿的道：「不，它不只是一隻袋鼠，它有名字，叫小六子，小六子雖然不懂人語，可是至少我知道，它永遠不會背叛我。」

小六子……小柳子……

柳乘風臉拉下來，他終於從榻上起來，負著手，在殿中踱步，隨即冷哼一聲，道：「小子，我早就看你不順眼了，你這傢伙……」柳乘風快步到了朱厚照身前，伸出手來提住了朱厚照的衣襟，惡狠狠地道：「從現在開始，你要是再敢胡鬧，我就收拾了你，你看看你，哪裡有做皇帝的樣子，這皇帝是你不想做就不想做的嗎？天下，是你的祖宗打下來的，你想想先帝，先帝為了給你一個盛世江山，辛勞了一輩子，你說不要就不要？」

朱厚照目瞪口呆，期期艾艾地道：「柳師傅，你好不要臉，你搶了朕的皇位，現在卻還來跟我說教這個。」

柳乘風冷冷道：「是你先不要臉，你想想看，自從你登基以來，你做的哪一件不是混賬事，荒淫無道，寵幸劉瑾，還差點落在了蒙古人的手裡，被天下人所笑，你不是混賬是什麼？」

朱厚照想了想，道：「我……我的新政……」

「你還好意思提你的新政？」柳乘風又好氣又好笑，多半這傢伙現在還沒醒悟，以為這新政是他的什麼政績。

柳乘風放開朱厚照，朱厚照和懷裡的袋鼠都在瑟瑟發抖，畏懼地看著他。

柳乘風道：「不管怎麼說，你要擔負起責任來，太后也不希望你這個樣子，所以從今以後，我一定不會讓你放任自流，一定要好好管教。」

朱厚照本就是火爆脾氣，原本一直都在隱忍，現在忍不住道：「你憑什麼管教我？」

柳乘風正色道：「不憑什麼，憑我高興。」

朱厚照一下子沒詞了，幽幽道：「你都已經搶了我的皇位，莫不是要把我圈禁起來，以防止我……我……」

「我怕你？」柳乘風冷笑：「你信不信，我現在把你推到菜市口去，讓你去鼓動別人隨你一道奪回皇位，保準你十天也找不到一個這麼混賬的人？」

朱厚照氣呼呼地道：「這卻未必。」

柳乘風道：「少來這一套，你去換一身衣衫吧，好好洗個澡，明日就是登基大典，還要告祭太廟，你這個樣子，怎麼能出去見人？」

「登基大典……」朱厚照呆住了。

他還登個哪門子基？他雖然做事渾渾噩噩，說話糊里糊塗，可是心眼卻不糊塗，忍不住道：「莫非是讓我做東昏侯，我朱厚照是有骨氣的，就算殺了我我也不去做。」

「誰說是東昏侯。」柳乘風朝他笑了笑，總算露出了幾分和藹的笑容，道：「我是大明的皇帝，可也是你的臣子對不對？皇帝上頭是什麼？」

朱厚照呆了一下，道：「是什麼？」

柳乘風正色道：「現在的大明，已經不再是從前的大明了，天下已有總督轄區二十之多，從廣煲的南洲到天竺，從南洋到崑崙洲，漢人的疆土比之大明要廣闊數倍，從此之後，漢人將會在任何陽光招搖的地方作息，大明，不過是冰山一角，只不過是這個新王朝的一處角落而已。陛下能明白我的意思嗎？」

朱厚照畢竟屬於『海歸』人士，自然見識過天地的廣闊，似懂非懂地點頭，道：「這個，我知道。」

柳乘風又道：「所以，大明皇帝已經落伍了，既然落伍，那麼陛下不介意讓我來代勞吧。」

朱厚照抱著小袋鼠，想了想，道：「你都已經篡位了，現在才來問我？」

柳乘風苦笑道：「這是為了陛下好，因為從此之後，將會有一個新的皇朝誕生，而大明，不過是這個皇朝的主幹而已，這個皇朝，名為大漢，陛下明日，將會在我與天下所有王室和轄區總督的擁簇下，登基為大漢天皇帝。」

朱厚照咋舌，他突然發覺，柳乘風其實也蠻可愛的，連忙道：「大漢天皇帝是什麼？」

柳乘風道：「簡稱天皇，這名稱在倭島就已有之，一群蠻夷，居然敢自稱天皇，我身為臣子，怎麼看的過去，所以已經命令楚國水師一舉搗毀了這些傢伙們的窩點。」

柳乘風神采飛揚的道：「大漢皇帝，統屬天下漢民，無論是南洲亦或崑崙洲，只要有漢人聚集之處，陛下便可統轄，天下的漢軍，都隨時等候陛下的詔命，大洋上所有的漢人艦船，懸掛的都是陛下的旗幟，陛下的疆土從極西到極東，從至南到至北……」

「且慢！」朱厚照很嚴肅地道：「這麼大的地方，這麼多人，難道要朕來管理？」

柳乘風歎了口氣，道：「陛下毋須管理，陛下是天下土地的主人，是天下臣民的君主，陛下只需要按時收他們的稅就好了。」

「那誰來管理？」朱厚照道。

柳乘風道：「自然有內閣和諮議局，貴族議員來管理。」

朱厚照頜首點頭，道：「要不要設立司禮監？」

柳乘風怒道：「不可，只需有錦衣衛監督他們幹活即可。」

朱厚照沉默了片刻，道：「朕還有一個問題。」

柳乘風道：「陛下請講。」

朱厚照道：「朕既然是漢皇帝，擁有四海的土地，那麼你做什麼？」

柳乘風道：「我是大明皇帝，已經接收了陛下所有在聚寶商行、聚寶樓、聚寶錢莊，以及無數生意的股份。」

朱厚照脹紅了臉，道：「好啊，柳師傅，你又在糊弄我，天下的農稅，就算是土地比大明廣煲十倍，一年的稅賦也不過數百萬而已……」

柳乘風很認真地道：「陛下，其實……土地也可以賣得。現在時代已經變了，拿土地去耕種，那是蠻夷們該做的事，現在大明朝的土地，已經漲了不知多少倍。」

朱厚照道：「我還有一個問題。」

柳乘風道：「陛下但問無妨。」

朱厚照道：「可以不可以在朕的尊號前面，再加上幾個字，比如威武天皇帝，又或者節制天下兵馬鎮南鎮北鎮東鎮西天皇帝？」

柳乘風冷冷道：「不成。」

朱厚照滿是委屈地道：「連這個都不成，那做一個天皇，似乎也沒有多大的意思。」他想了想道：「既然不能給自己換尊號，那朕能不能敕封爵位？」

柳乘風想了想，道：「最好是先讓內閣商議一下比較好，不過你是天皇帝，我是大明皇帝，你只要願意，誰也不能奈何。」

朱厚照正色道：「那朕現在就敕封朕的小六子為威武大將軍，節制南洲軍馬。」

（全書完）

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