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作品名：時間之輪，又譯時光之輪    作者：niniyadong（譯）    http://www.fbook.net/bookintro/21803.htm
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譯者前言與評論節錄



大家好，我做這個翻譯純粹是業餘興趣，希望跟別人分享一下世界有名的奇幻著作，同時為了給自己動力繼續下去。請支持和指導。
這部《時間之輪》ｂｙ Ｒｏｂｅｒｔ Ｊｏｒｄａｎ（國內曾經有人譯作《時光之輪》）到今天連前傳已經出了１１部，是世界有名的奇幻小說。對它的評論褒貶不一，喜歡者讚歎它詳細鮮明的人物和情節描寫，討厭者嫌它設定太過複雜。
不論如何，就我現在看到第二部為止，我覺得很有閱讀和收藏價值。
第一部《世界之眼》中，Ｊ。Ｒ。Ｒ。Ｔｏｌｋｉｅｎ（《魔戒》作者）的影響無處不在，這是對前輩的致敬，也是為了讓Ｔｏｌｋｉｅｎ的Ｆａｎｓ可以盡快融入時間之輪的世界。從第二部開始，魔戒的元素就已經消失，純粹的全新的世界。
請讓我把這個世界介紹給大家。
(本翻譯首發網址：幻想在線、龍騎士城堡、龍的天空、榕樹下、天下書盟、小說閱讀網（排名無先後）。其餘網址均為他人轉載。)
２００５年１０月
Ｎｉｎｉｙａ Ｄｏｎｇ(QQ: 136015409)
評論節錄：
「佐丹（Ｊｏｒｄａｎ）把托爾金（Ｔｏｌｋｉｅｎ，魔戒著者）剛剛揭開面紗的世界完整地呈現在世人眼前。」
——紐約時報
「佐丹（Ｊｏｒｄａｎ）將……人們常見的東西化為自己特有的元素，運用在這部具有廣闊詳盡的世界觀的小說裡。公開的宗教和政治衝突為小說增添現實色彩，城市和宮廷為小說帶來充分華麗的戲劇性。女性角色比Ｔｏｌｋｉｅｎ的小說更為鮮明有力……」
「眾多的角色中，每一個角色都是獨一無二的……他們有各自獨特的冒險旅程，令人興奮……《世界之眼》是一部奇幻史詩。」
——盧卡斯
「羅伯特？佐丹（Ｒｏｂｅｒｔ Ｊｏｒｄａｎ）創造了一個如歷史般真實可信的奇幻世界。他善於描述細節，同時又有敏銳的戲劇觸覺。」
——Ｍｏｒｇａｎ Ｌｌｅｗｅｌｙｎ
「羅伯特？佐丹（Ｒｏｂｅｒｔ Ｊｏｒｄａｎ）的《世界之眼》證明了傳統的奇幻史詩仍然具有充足的生命力。佐丹的善惡角色都十分強大——但《世界之眼》中最吸引我的是裡面活靈活現的人物在一個豐富有趣的世界裡的活動。」
——Ｏｒｓｏｎ Ｓｃｏｔｔ卡片
「佐丹（Ｊｏｒｄａｎ）的世界真實而又豐富，細節詳盡，充滿意想不到的情節。這是一本令人佩服的著作，高度推薦。」
——美國圖書館協會（ＡＬＡ）推薦書目
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序章龍山



宮殿仍不時搖晃，大地仍隆隆作響，歎息著拒絕承認所發生的一切。塵土在透過牆縫照進來的陽光中飛舞，牆壁、地面和天花板都被燒得焦黑。曾經鮮亮的壁畫上，油彩和鍍金被烤得起泡，佈滿黑斑，畫裡的人和動物們像是想在那瘋狂時刻之中逃離，卻被煙灰牢牢覆蓋。到處是屍體，男人，女人，孩子。他們都曾經試圖逃跑，卻被無所不至的閃電擊中，或被如影隨形的烈焰吞噬，或被那些在宮殿裡如有生命般四處尋找攻擊目標的石頭埋沒。與此形成奇異對比的，是那些完好無損的極品掛毯和油畫，只有少數因為牆壁變形而稍微歪斜；還有那些精雕細鑿，鑲嵌著象牙黃金的傢俱也安然無恙，只有少數因為地板鼓起而翻倒。喪心病狂的兇手只顧攻擊人類，而忽略擺設。
盧斯‧塞倫‧塔拉蒙在宮殿裡徘徊，大地仍不時起伏跌宕，他敏捷地保持著平衡。「依蓮娜！親愛的，你在哪裡？」他跨過一具女人的屍體，身上穿的淺灰色斗篷下擺在她的鮮血上掃過。她長著一頭金髮，生前一定十分漂亮，可是此刻美貌已被臨死前的恐懼摧毀，圓睜的杏眼定格在無法置信之中。「你在哪裡，我的妻子？大家都躲到哪裡去了？」
一面鏡子歪斜地掛在起泡的大理石牆上，他看到鏡裡的自己，穿著由灰色、猩紅和金色配成的皇袍。這件袍子是航海商人渡過世界之海送來的，如今跟他的頭髮、皮膚一樣鋪滿塵土，破爛不堪。袍上有一個圓環標記，以蜿蜒的曲線分開兩邊，半白半黑，他用手指輕輕撫弄它。雖然這個標記裝飾得很華美，而且肯定是某種含義的象徵，但他的注意力沒有停留在它上面多久，就轉回了鏡裡，像不認識似的看著自己的影子：這是一個高大的中年男子，曾經英俊的面孔因為勞累和擔憂佈滿皺紋，頭髮幾乎全白。他笑了，先是輕輕地笑，繼而放聲大笑，笑得前俯後仰，笑聲在死寂的宮殿大廳裡迴盪。
「依蓮娜，親愛的！到這裡來，我的妻子。你一定要看看這個。」
他身後的空氣忽然泛起波紋，微微閃光，繼而凝固成一個男人，嘴角帶著一絲不屑四處張望。這個人比盧斯‧塞倫矮些，身上的衣著除了領部雪白的蕾絲和長靴頂部外翻的銀飾邊外全是黑色。他小心地邁著步，拎著長袍以免碰到地上死屍的樣子顯得過分講究。大地仍不時震動，但是他的注意力集中在鏡子前狂笑的男人身上。
「晨曦之主，」他說，「我為你而來。」
笑聲嘎然而止，盧斯‧塞倫轉過身來看到他，卻一點也不覺得意外：「哦，是客人。您歌喉好嗎？因為頌唱儀式快要開始了，歡迎所有的人參加。依蓮娜，親愛的，我們有客人。依蓮娜，你在哪裡？」
黑衣人吃驚地睜大了眼睛，目光投向地上金髮女人的屍體，又回到盧斯‧塞倫身上：「剎依坦（暗黑魔神，黑暗之主的真名）雖然戰勝了你，你也不至於被打擊到這個程度吧？」
「您說的這個名字，剎依……」他忽然全身顫抖，舉起一隻手像要遮擋什麼東西，「您不應該說出這個名字，這是很危險的。」
「哦，至少你還記得這個。對你這個笨蛋來說是危險的，對我卻不是。你還記得什麼？快想，你這個瞎眼的白癡。我不會讓你就這樣糊里糊塗地死掉的。快點想起來！」
盧斯‧塞倫愣愣地瞪著自己舉起的手，出神地看著上面的污垢，呆了好一會兒，才將它在更骯髒的袍子上擦了擦，向黑衣人問道：「您是誰？您想要什麼？」
來人驕傲地挺起胸膛：「我曾經名為艾蘭‧墨林‧泰羅納依，但是現在……」
「冀之叛者。」盧斯‧塞倫輕聲說道，似乎想起了什麼，但是他搖搖頭，把它甩掉。
「看來你確實還留有一些記憶。是的，冀之叛者。人們是這樣稱呼我的，就如他們稱你為龍神。但跟你不同的是，我樂於接受這個稱號。他們的目的是辱罵我，但我將會令他們跪下來膜拜我。而你，你如何對待你的稱號？從今天開始，人們將稱呼你為弒親者。你又如何？」
盧斯‧塞倫朝著大廳的廢墟皺著眉頭，心不在焉地喃喃自語：「依蓮娜應該到這裡來歡迎客人的。」然後他又提高了聲音呼喊：「依蓮娜，你在哪裡？」地面又一次震動，金髮女人的屍體隨之搖晃，像是在回應他的呼喚，但是他連看都不看她。
艾蘭‧墨林的臉扭曲了：「你看你，」他輕蔑地說，「你曾經位列眾使者之首，手戴泰瑪林之戒，端坐王位之上，執掌九國權杖。現在呢？一個一敗塗地的可憐蟲。這還沒完！你在使者殿堂貶低我，在帕欄蒂森之門擊敗我，如今輪到我把你踩在腳下了！我不會讓你就這樣死掉的，我要讓你徹底清楚地知道：你輸了！何況，我還不一定會讓你死呢。」
「到底是什麼事纏住了依蓮娜？如果她誤會我偷偷接待客人，一定會責怪我的。我希望您喜歡聊天，因為她很健談哦。我先給您提個醒，依蓮娜最善於問問題，小心您會把所有底細都告訴她哦。」
艾蘭‧墨林把斗篷向後一揚，活絡著雙手。「既然你的那些姊妹都不在這裡，」他若有所思地說道，「就讓我來可憐可憐你吧。雖然我一向不善於治療，如今使用的又是另外一種力量。不過，即使她們在，說不定剛才就已經被你殺光了。而且就算她們倖存，也只能給你片刻的清醒。我所能做的也一樣能達到我的目的。」他忽然露出殘忍的微笑：「剎依坦的治療跟你想的可不一樣哦，做好心理準備吧，盧斯‧塞倫！」他張開雙手，四周頓時像是陰影遮擋了陽光一般黯淡下來。
痛苦充斥著盧斯‧塞倫的身體，他無法抑制地發出來自內心最深處的尖叫。烈火燒灼他的骨頭，濃酸入侵他的血液。他向後倒下，頭狠狠撞在大理石地板上，心臟劇烈地跳著像要脫離他的胸膛，每一次跳動都推動新一輪火焰燒遍他的全身。他無助地抽搐著，掙扎著，頭顱痛苦得幾乎爆炸，嘶啞的慘叫聲在宮殿裡迴盪。
緩緩地，極度遲緩地，痛苦消退了，如此緩慢像是過了千年。他虛弱地抽搐著，吃力地吸著空氣。很久很久，又過了一個千年般長久之後，他才勉強地翻過身，全身肌肉像化了水一般顫抖著撐起身來。當他的目光落在金髮女人的身上時，他發出一聲撕心裂肺的哀嚎，跌跌撞撞地爬向她，用盡全身力氣把她抱在臂彎裡，抖著手把她臉上的髮絲撥開。
「依蓮娜！光明啊，救救她！依蓮娜！」他俯身擁著她放聲痛哭，失去了她，他亦完全失去生活下去的意義，「依蓮娜！不！不！……」
「你可以救她的，弒親者。偉大的黑暗之主可以讓她復活。只要你向他稱臣，只要你侍奉我。」
盧斯‧塞倫抬起頭，黑衣人在他眼神的威壓之下不由自主後退一步。「十年了，背叛者。」他說道，聲音輕柔卻隱藏折斷鋼鐵般的威懾，「你那邪惡的主子已經在世上橫行了十年，如今還殺害我的妻子，我要……」
「十年！？你這個可憐蟲！這場戰爭從時間的開始就一直在持續，何止十年？你和我隨著時間之輪的轉動，已經交手過千百回，甚至上萬回了。而且我們會一直戰鬥下去，直到時間終結、黑暗勝利！」他激動地揮舞著拳頭呼喊著的樣子使盧斯‧塞倫退縮，眼中露出的凶光使他屏住呼吸。
他小心翼翼地放下依蓮娜，手指溫柔地撫弄她的秀髮。當他站起來時，淚水朦朧了他的雙眼，聲音卻如鐵石般冰冷：「背叛者，你所作的其他任何事情都不可原諒，更要為依蓮娜的死付出最沉重代價。我要徹底摧毀你，就算你的主人也無法救你。準備……」
「快點記起來，你這個笨蛋！記起來！是你徒勞地攻擊偉大的黑暗之主！是你招來了他的反擊！是你！記起來！就在此時，百盟軍團正在撕裂世界，而且每天都有數百人投奔他們。是誰親手殺死了依蓮娜‧陽光金髮，弒親者？不是我，不是我！是誰把所有繼承了你的血液、愛你和被你所愛的人的生命奪去？不是我，弒親者，不是我！記起來吧，這就是你冒犯剎依坦的苦果！」
突然冒出的冷汗沿著盧斯‧塞倫滿是塵土的臉流下，他記起來了。如雲般的記憶像夢境中的夢境般虛幻，但是他知道那是事實。
他意識到，是自己親手詛咒了自己的靈魂。他嚎啕大哭，哭聲在牆壁間激盪。他雙手撕扯著臉，企圖將眼前所有一切撕掉。然而不論他看向哪方，那裡都有屍體，被撕碎，被折斷，被燒焦，被活埋。每一張失去生命的臉他都認識，他都深愛。自小跟隨的老僕人和老朋友，多年並肩作戰的可靠戰友。還有，他的孩子。他的兒子和女兒像娃娃般散落地上，永遠停止玩耍。全部都是他親手殺的。他孩子的面容控訴著他，空洞的眼睛質問著為什麼。而他除了落淚無言以對。背叛者的笑聲如鞭子般抽打著他，蓋過他的哭嚎聲。他再也無法承受這些臉孔，這種痛苦，他再也無法容忍自己留在世上。絕望中他向真源伸出雙手，伸向被玷污的塞丁。他穿越空間，逃離此地。
*									*									*
他周圍的地面平坦而空曠，不遠處有一條寬闊筆直的河流，他可以感覺到方圓百里之內都沒有人。只有他一個，只有他一個活人。然而他無法逃離記憶，在他空虛的意識裡，他孩子的眼睛，他妻子的眼睛，無數死者的眼睛追逐著他令他無處藏身。他仰面向天，淚水在臉上閃爍。
「光明啊，原諒我！」他心知自己所作的一切不可能得到寬恕，但是他依然向著天空大聲呼喊，乞求著連他自己也不相信會得到的赦免。「光明啊，原諒我！」
他仍然連接著塞丁，連接著這驅動宇宙、轉動時間之輪的雄性力量，他可以感覺到它表面被玷污的油膩。這玷污是黑暗勢力的反擊的結果，是世界被摧毀的原因。而這一切，都是他親手造成的，是他，自大地以為人類可與創世者相比，以為人類打破了創世者的封印後有能力修補，他的驕傲曾經令他對此深信不疑。
他開始深深地汲取著真源，如饑似渴。很快，他所得到的唯一之力就超過了他不靠外物協助時所能承受的極限，皮膚如著火一般。但是他強迫自己繼續汲取，直到把它汲干為止。
「光明啊，原諒我！依蓮娜！」
空氣化為烈火，烈火化為流光。閃電從天際劈下，任何人只要瞥一眼就會失明。它穿透了盧斯‧塞倫‧塔拉蒙，插入大地，所到之處石頭化為氣體，地面顛簸振蕩像承受著巨大的痛苦一般。閃電雖然只持續了一霎那，但就在它消失之後，大地仍像風暴中的海洋般跌宕起伏，熔岩噴出五百尺高，地面呻吟著升起，把熔岩噴泉拋得更高。從四面八方吹來的狂風嚎叫著將大樹齊腰折斷，尖嘯著刮向升起的地面，像是要把它推得更高，直推入天際。
*									*									*
終於，風止了，地靜了，只剩下輕輕的顫抖。盧斯‧塞倫‧塔拉蒙已經消失。他所站之處變成了一座高聳入雲的山峰，熔岩仍不斷從峰頂湧出。那條筆直寬闊的大河已經被推到一邊，繞山而流，河中央形成了一個狹長的島嶼。山峰的影子幾乎觸及這個島嶼，在這片土地上投下一片黑暗，如同惡兆之手。一切歸於沉寂，只有大地仍不時隆隆作響。
島嶼上，空氣閃著微光聚合成黑衣人，他盯著這座仍然冒著火焰的山峰，面容因憤怒和恥辱而扭曲：「你不會這麼容易就逃掉的，龍神，我們之間還沒有結束，永遠不會結束，直到時間的終結！」
然後，他也消失了，留下山峰和島嶼，等待著……
黑暗籠罩大地，世界分崩離析。
海洋退去，山川陷落，國家四分五裂。
月亮如血，太陽如灰。
海水沸騰，生不如死。
一切都散了，一切都失去了，只有記憶留下。
其中一個最刻骨銘心的記憶，是他，
是他帶來黑暗，是他帶來裂世之戰。
是他，被稱為龍神的人！
——摘自  阿雷斯‧寧‧泰倫‧艾爾塔‧卡墨拉
《裂世之戰》
佚名，第四時代
黑暗來了，一如過去的時代，一如未來的時代。
它覆蓋大地，壓抑眾生心靈，令萬物枯萎，令希望泯滅。
人類呼喚創世者：
「啊，天堂的光明，人世的光明，
讓預言中的拯救者重新降臨於山川吧，一如過去的時代，一如未來的時代。
讓晨曦之子再次為大地歌唱，讓樹木重獲新生，讓山谷跑滿羊羔。
讓黎明之主的臂膀庇護我們。
讓偉大的正義之劍捍衛我們。
讓真龍再次乘風穿梭於時空！」
——摘自 查若‧焦納恩‧特‧卡拉蒙
《真龍的輪迴》
佚名，第四時代
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名詞解釋



更新日期：2006－8－28
Al Ellisande
	古語，意為「為太陽玫瑰而戰！」
angreal安菊爾
傳奇時代的遺物，可以令使用它的人安全地引導更多的唯一之力。有些安菊爾是為女人製造的，另一些則是為男人製造的。未經證實的傳聞還說，有些安菊爾是男人和女人一起使用的。製造安菊爾的方法已經失傳，現存於世的安菊爾也已經很少了。參考sa'angreal; ter'angreal.
Carai an Caldazar！
	古語，意為「為紅鷹的榮耀而戰！」是曼瑟蘭人的戰鬥口號。
Carai an Ellisande
古語，意為「為太陽玫瑰的榮耀而戰！」
Cuendillar 修德拉
一種傳奇時代製造的物質，據說是堅不可摧，任何企圖破壞它的力量都會被它吸收，而且使它變得更堅固。雖然製造Cuendillar的方法已經失傳，不過有謠言說出現了用它製造的一些物件。它的另一個名稱是heartstone（心靈石）。
Dai Shan 岱山
	邊疆一帶的一種稱呼，指能征戰的國王/領主，戰爭之王。
Kiserai ti Wansho!
ta'veren
	命網之核。時間之輪用命運絲線，圍繞命網之核編織出命運之網。
Tsingu ma choshih, T'ingshen.
？？
sa'angreal紗』安菊爾
紗』安菊爾與安菊爾類似，但是比安菊爾更強大。
阿理侯
一個被邪惡入侵的城市，半獸人戰爭期間，曾經跟曼瑟蘭結盟。後來，阿理侯死了，這個地方被改稱為Shadar Logoth（SHAH-dahr LOH-goth），古語意為「陰影等待著的地方」，又名為「陰影的等待」
艾塞達依：
可以引導使用唯一之力的人。其中男性艾塞達依只能使用塞丁的力量，女性則只能使用塞達的力量。然而由於塞丁被污染，所以男性艾塞達依如果使用塞丁的力量，會引起神經失常，最後大肆破壞。
安撫：
專指對可以使用唯一之力的男性進行封印，使他失去使用唯一之力的能力。這對於被安撫的人是很痛苦的事，因為他仍然能感覺到真源的存在，卻再也無法接觸它。但這又是必須做的，否則，這個人遲早會因為塞丁的污染而發瘋，大肆破壞然後死去。
戴黑紗的艾爾人：
艾爾人在作戰時會用黑紗蒙臉。
結：
艾塞達依的派系，有藍結，紅結，白結，綠結，棕結，黃結，灰結之分。每個派系都擁有一套專有的使用至上之力的方法和身為艾塞達依所奉行的宗旨。例如，紅結致力於找出試圖引導至上之力的男性並將其能力封印；而棕結則寧願遠離世俗致力於探求知識；傳聞之中，還存在著侍奉暗黑魔神的黑結，雖然沒有一個艾塞達依承認此事。黑結是艾塞達依的禁忌。
暗黑魔神：
真名剎依坦（就是撒旦，不過，本人覺得既然時間之輪有其獨立世界，所以翻譯成另一個名字），傳說呼喊他的真名會引起他注意，從而招來厄運，所以人們以其他的名字稱呼他，例如，暗黑魔神、夜之牧者、黑暗之主、謊言之父等等。
暗黑之友：
	侍奉暗黑魔神的人類
班：
	長度單位，一班＝九英吋＝二十三厘米
半獸人：
以人類和動物混合創造的畸形生物，據說它們為了享樂而屠殺。半獸人的黑夜視力比人類強，但是它們受不了光亮。有些半獸人可以靠氣味或者聲音追蹤，有些半獸人的聽覺比狗還靈敏，但據說它們很懶。它們有類似部族的劃分，各有首領，例如：達斡爾。
裡格：
1里格約3英里，約5554米
靈鄉：
巨靈一族的聚居地。自從裂世之戰，許多靈鄉都已經被廢棄。靈鄉被一種莫名的力量所籠罩。在那裡，艾塞達依無法引導唯一之力，甚至無法感應到真源。在靈鄉以外使用唯一之力影響靈鄉以內也不會有任何效果。沒有半獸人會在自願的情況下進入靈鄉。而迷懼靈對於進入靈鄉也是極度抗拒和厭惡，不到萬不得已，決不踏進一步。甚至最忠誠的暗黑之友，一旦進入靈鄉，也會無法安生。
碼：
	0.9144米
迷懼靈：
其實也是半獸人，同樣以人類和野獸混合而成，只不過其中人類的成分佔了主導，所以呈人形。但它們受邪惡侵蝕扭曲的程度卻比普通半獸人更深，並且從暗黑魔神處繼承了某些能力。在不同地方，它有不同的名字，例如類人、潛鬼、黯者、影魅，缺眼人。自從遺棄使在傳奇時代的最後一戰被封印，一直以來是它們在指揮半獸人軍隊。
魔煞達：
毀滅阿理侯的巨大惡魔，沒有意識，在城裡像一條挖地洞的蠕蟲般毫無目的地四處移動，只知道獵食。
拳：
半獸人軍隊的基本單元,在數目上會有所變化;一般在100到200人之間
守護者：
跟艾塞達依訂立契約的人，自身的力量和速度等因此大幅增強。至於要為此付出什麼代價，還不太清楚。
徒灑安人：
	一個流浪民族，又稱為巧手族，或者旅之民。他們居住在色彩鮮艷的四輪馬車上，奉行他們稱為「葉之路」的生活哲學。他們的手非常靈巧，被他們修理過的東西比新的還好。不過，許多村子都不歡迎他們，因為傳說他們會拐帶孩子，還會誘惑年輕人信奉他們的生活哲學。
唯一之力：
源自真源的力量，是它驅動時間之輪的運轉。這種力量分雄性和雌性。雄性力量名為「塞丁」，雌性力量名為「塞達」。其中塞丁由於裂世之戰期間暗黑魔神的反擊而遭到污染。
吸魂扎卡：
暗黑魔神創造的扭曲生物之一，擁有人的身體和類似蝙蝠的翅膀，長著過度蒼白的皮膚和巨大的眼睛。吸魂扎卡以歌聲為獵食手段，逼使它的獵物自動投向它。有句話說：「吸魂扎卡的吻是死神之吻。」它不會咬，只會用嘴吸，先將靈魂吸走，然後吸食生命。
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第一章無人路



時間的巨輪轉動著，各個時代來臨又逝去，只留下記憶逐漸轉變為傳奇，傳奇逐漸淡化為神話。而就連神話，在誕生它的時代再次開始的時候也已經被遺忘很久了。在其中的一個時代裡－－有些人稱它為「第三時代」，它已經過去很久很久而即將重新開始－－冷風從迷霧山脈中生起。這陣風並非一切的開始，因為在時間巨輪的輪迴中沒有開始也沒有結束，但是，它又確實是一個開始。
迷霧山脈終年籠罩在雲霧之中，因此得名。這陣冷風向東吹去，穿過在裂世之戰以前曾經是繁盛海港的沙丘群山，到達雙河地區，進入濃密的西樹林，吹在兩個人的身上。這兩個人正趕著一輛滿載貨物的馬車走在撒滿碎石的採石路上。今年的春天到遲遲未到，到現在已經晚了足足一個月。風依然冰冷得夾著雪花一般，把嵐‧艾』索爾的泥色羊毛斗篷吹得時而貼在背上包著他的腳，時而離開他飛舞在身後。他後悔自己出門時怎麼沒有穿一件厚一些的外套或者多穿一件衣服。如今如果把斗篷裹在身上，它多半會擋住他臀部掛的箭袋。所以他只好一手盡量抓著斗篷，另一手握著弓，弓上搭好一隻箭隨時準備發射。
又一陣強風吹來把嵐手裡的斗篷吹脫，他回頭看了看他的父親：他在，就在長著蓬亂毛髮的棕色小母馬的另一邊。他覺得自己要確定父親還在的想法有點傻，然而最近的日子的確不太平。四周除了風的呼號聲以外，靜得讓人壓抑，馬車輪軸轉動的吱吱輕響相比之下顯得特別大聲。森林裡沒有鳥兒的歌聲，沒有松鼠的啾啾鳴聲，沒有任何春天來臨的徵兆。
唯一的綠色是那些常青樹木的葉子。去年長的荊棘叢在樹下的岩石上糾纏成棕色的網。野草之中蕁麻長得最旺，其它的都是長著邊緣像刀片般鋒利的葉子或者尖刺的植物，散發著那些不小心踩到它們上面而受傷的人留下的血的腥臭味。樹木擋住陽光，陰影下殘留著未融化的雪。沒有被樹木擋住的地方雖然有陽光，卻顯得軟弱無力。太陽蒼白地掛在東邊的空中，發出的光芒像混雜著陰影一般黯淡。這是一個令人不安的早晨。
嵐下意識地摸著弓上架箭的凹痕，他隨時可以運用塔所教的技巧拉弓發箭。對農場來說，今年的寒冬比任何老人記憶中的都要糟糕，但是看來山裡情況更差，因為野狼都餓得跑到山下的雙河去找食物了。它們攻擊羊圈，咬破畜捨拖走牛和馬。在多年沒有熊出沒的地方發生了熊吃羊的事件。這些野獸甚至攻擊人類，因此天黑以後變得十分危險，有時甚至太陽還沒有下山它們就出來獵食了。
塔穩步走在貝拉的另一邊，以矛當杖，任由他的棕色斗篷被風吹得像旗子一樣啪啪響，只是不時地拍拍貝拉的腰，敦促這匹小母馬繼續往前走。他結實的胸膛和寬闊的臉龐使他像是漂浮夢境中的一塊岩石，令這個虛幻的早晨變得現實。他被陽光曬得粗糙的顴骨上刻著皺紋，頭髮幾乎全部灰白，但是臉上透著堅毅，即使洪水向他襲來過也不能動搖他的雙腳分毫。他平靜地沿著道路前進，樣子像是在說：狼也罷，熊也罷，其它牧羊人都懼怕的野獸也罷，最好不要試圖妨礙塔‧艾』索爾到艾蒙村去。
塔這副平靜的樣子使嵐醒起自已正負責防護路的這一邊。他長得比父親高一個頭，是這一帶個子最高的人。除了同樣寬闊的肩膀以外，他長得不太像塔，擁有灰色的雙瞳和略帶紅色的頭髮——據塔說，這些特徵繼承自母親。他的母親是外地人，每年的春天和夏天，嵐都會採集很多花去拜祭她，但是他的記憶中只有她微笑的面容。
馬車上裝著兩小桶蘋果白蘭地和八大桶蘋果酒，由於只釀了一個冬天酒性不太烈。每年春誕塔都會給酒泉旅店送酒。今年雖然路上不太安寧，天氣也還很冷，他仍然答應了老闆照送不誤。為此他一直等待更好的出門時機，一等就是好幾個星期。直到今天，這已經是春誕前夜，不能再等了，為了遵守諾言，塔只好出發，而嵐則很高興終於能出來活動活動。
當嵐觀察路這邊的情況時，漸漸生起一種被人監視的感覺。一開始他不予理會，因為路這邊的林子裡除了風以外沒有任何動靜。但是這感覺不但沒消退，反而漸漸強烈，他覺得手臂上汗毛直豎，皮膚發癢，十分不安。
他煩躁地用手上的弓摩擦手臂，告訴自己這不過是幻覺，他這邊的林子裡什麼都沒有，而塔那邊如果有什麼不妥他也一定會說。他無意中回頭看了一眼……忽然，只是一眨眼間……在那裡，不到二十步的身後，出現了一個身穿斗篷的騎馬人，馬和騎士一樣漆黑。他轉身去看清楚些，一邊下意識地倒退著跟著馬車走。
騎士的斗篷一直蓋到他的靴子上方，兜帽前沿拉得很低遮擋著他的臉。嵐隱約覺得這人有點怪異，但吸引住他視線的卻是隱藏在兜帽之下的陰影，他只能看到很模糊的臉的輪廓，卻覺得自己正直視對方的雙眼，而且無法將視線移開。在那兜帽之下只有黑色一片，卻透出強烈的恨意，就好像他正看著一張扭曲著、憎恨任何活物的臉，而其中最痛恨的人就是他。這令他噁心。
忽然一塊石頭絆得他打了個踉蹌，視線因此得以離開那個黑騎士。他一把抓住貝拉的馬具才沒摔倒，弓箭則掉到了地上。貝拉被嚇了一跳，停下腳步回頭看看是什麼事。
塔從貝拉的背上伸過頭來，皺了皺眉：「沒事吧，夥計？」
「有個騎士，」嵐喘著氣說，一邊爬起身來。「一個陌生人，他跟著我們。」
「在哪？」塔邊說邊警惕地挺起長矛向後看。
「在那裡，我們後……」嵐話沒說完就愣住了，他們後面的路上空無一人。他立刻往兩邊的林子裡看去，既沒有馬，也沒有人，而且光禿禿的樹枝不可能藏得住東西。他回頭看到父親詢問的眼神，說道：「他剛才還在那裡的，穿著黑斗篷騎著黑馬。」
「我相信你的話，但是他現在去哪兒了？」
「我不知道。但他剛才在那裡。」他一把抓起地上的弓箭，飛快地檢查了一下箭羽後重新搭上弓並半拉弓弦，卻沒有可以瞄準的目標，「他剛才確實在的。」
塔搖搖頭。「既然你這麼說……有馬的話自然會留下蹄印。來吧，夥計。」他向馬車後面走去，斗篷隨風擺動，「如果有蹄印，我們就能確認他剛才在這裡。不然……嗯，最近的日子讓人緊張得容易眼花。」
嵐猛然醒悟到那個騎士有什麼怪異了：撇開忽然消失這個不說，塔和自己的斗篷被風吹得不停亂擺，他的斗篷卻紋絲不動！他只覺得口裡發乾。父親是對的，這個早晨令人心神恍惚。但是他沒法說服自己那只是幻覺。只不過，要怎麼讓父親相信，這個忽然消失在空氣中的人穿著一件風吹不動的斗篷？
他皺眉看著兩邊的樹林，它們現在看起來都十分可疑。
嵐從剛學會走路的時候就已經在樹林裡奔跑玩耍，也經常到艾蒙村最東邊農場之外的水樹林裡的河流中游泳。還有，雙河的人們都說去迷霧山脈會招來厄運，但是他不怕，他跟他兩個最好的朋友，馬特‧蔻頓和珀林‧艾巴拉，就曾經去過沙丘群山探險，而且一直走到迷霧山脈的腳下。他們去過的地方比大部分艾蒙村的人都要遠。要知道，對艾蒙村的人們來說，即使只是到隔壁村去，或者爬上守望山，或者去德文驛站，也已經是大事。直到今天他從來沒有害怕過任何地方，現在的西樹林卻……那個怪人既然可以突然消失，就可以突然出現，而且很可能就在他身邊。
「不用了，父親。」
塔頗為意外地停下腳步，嵐尷尬地低下頭整理斗篷，「您是對的，何必去找不存在的東西。我們不如繼續趕路吧，我想快點到達村子可以暖和一下」
「我也想舒舒服服地吸口煙，」塔緩緩地說，「歎杯啤酒，」他忽然開朗一笑，「我猜你急著想見伊文娜吧。」
嵐勉強笑了笑，他現在腦海裡仍想著剛才的怪事，想起村長的女兒只會添亂。過去的一年裡，她每次和他在一起時，都使他越來越緊張，而糟糕的是她好像毫不察覺。所以現在他決不要想起她，他只希望塔接著說「記住那團火焰和虛空，夥計。」時沒有發現他在害怕。
火焰和虛空，這是塔教給嵐的奇怪技巧：把精神集中在一團火焰中，把所有的情感－－恐懼，憎恨，憤怒，等等－－都扔進這團火裡燒，直到腦海裡空無一物，達到虛空的境界。塔說，這個境界使你無事不成。艾蒙村的其他人都不會說這樣的話。但是每年春誕舉行的射箭比賽，塔都是用這個技巧贏得冠軍，所以嵐打算今年的比賽也用這個技巧試試，看能否爭得名次。
塔在這時候提到火焰和虛空證明他確實察覺到了嵐的不安，但是他沒有再說什麼，只是輕拍貝拉讓她開始往前走，自己大步跟著，就好像沒有任何事情發生過，也不會有任何事情發生。
嵐努力模仿父親，想使自己的腦海一片空靈，但是那個黑袍騎士的影像總是不停出現。他試圖令自己相信塔是對的，那個騎士只不過是他的幻覺，但是他清楚記得當時感覺到的恨意。那個人確實存在，而且他想要傷害自己。他一路不停地回頭看，直到到達村裡。
一走出西樹林就能看到村子，這裡的地勢向東稍微傾斜，村外分佈著農場和圍著柵欄的谷場、牧場，一直延伸到西樹林的邊緣，中間交錯流淌著小河。其實西樹林以及往西的土地也很肥沃，那邊的農場常常豐收。但是很少人在那邊開墾，僅有的幾個農場也都是在緊靠村子一邊，根本到不了沙丘群山，更不用說迷霧山脈。有些人說這是因為那邊的地上岩石太多，其實雙河地區哪裡不是很多岩石呢。又有些人說那裡是帶來厄運的土地，還有些人低聲嘀咕說沒必要靠近那座山脈。不管是什麼原因，反正很少人在西樹林那邊開墾就是。
馬車一進村子，孩子們和狗兒們就歡呼著圍了上來。貝拉很耐心地避開那些在她前面轉來轉去的小傢伙們繼續前進。這些孩子已經有好幾個月沒有好好地玩過了，因為雖然天氣不再冷得出不了門，大人們還是懼怕有狼，孩子們一直被關在家裡，直到春誕終於把他們解放。
節日的到來也感染了大人們，家家都大開門窗。幾乎每家的主婦都站在窗前，腰裡繫著圍裙，頭上用小手帕紮著編得整整齊齊的辮子，忙著洗洗晾晾。儘管樹木還沒開始抽新芽，但必須遵守在春誕到來之前大掃除的習俗，於是村裡到處都掛滿各種衣物。孩子們若是沒有及時溜到街上，就會被抓住幫忙用柳條抽打毛毯。每家的屋頂上，都有男人在檢查茅草屋頂的損壞情況，經過了一個冬天的風雪後它很可能需要辛‧布耶（村裡的老茅屋匠）的修補了。
塔不時停下來跟某人打招呼或者聊幾句。他和嵐已經好幾個月沒來，大家都很想知道他們那邊的情況，因為他們是少數在西樹林經營農場的人之一。塔問起冬天的災害，得到的回答一個比一個嚴重：羊羔一出生就死亡；撒下的作物種子到現在還不發芽，地裡還是光禿禿一片；烏鴉成群飛來飛去，而往年這時候早該聽到鳥兒們歌唱的聲音了。雖然大家在為慶祝春誕作準備，但是說起此事時表情都很嚴肅，搖頭歎息。
不過多數人最後都會聳聳肩膀說：「不管怎樣，我們熬過來了。光明庇佑。」有些人還微笑著補充：「即使沒有光明庇佑，我們也能熬過來。」
這就是雙河的人們。即使冰雹砸毀地裡的作物，狼群掠走圈裡的羊羔，他們也能站起來重新開始。他們不會輕易放棄，要放棄的人早就離開這裡了。
維特‧康伽忽然出現在前面。康伽一家，以及庫林一家，他們兩家之間的姻親關係十分複雜，以至於大家都分不清誰是誰家的人了，只知道這兩家人都是最愛抱怨和製造麻煩的人。在這一帶，從守望山到德文驛站，甚至遠至暗礁渡口，這都是人所共知的。他這樣跳到路中間擋住去路，貝拉要麼繞開他要麼碾過他，逼得塔只好停下來跟他打招呼。
「維特，我趕著把這些酒送去給布蘭‧艾』維爾。」塔說著，頭向馬車上的大桶擺了擺示意。這個骨瘦如柴的傢伙剛才還四腳朝天躺在自家門前的台階上，一如康伽和庫林兩家最擅長地不務正業，對損毀嚴重的屋頂視若無睹，現在卻掛著挑釁的表情沒有一點讓路的意思。
「艾』索爾，我們要怎麼看待奈娜依？」他問道，「我們艾蒙村怎麼可以忍受這樣一個賢者？」
塔沉沉地歎了口氣：「那不是我們該管的事，維特，賢者是女人們的事情。」
「哈，我卻覺得我們最好管一管，艾』索爾。她預言這個冬天將會很溫和，而且今年會是豐收。可是如今你試試問她，風在說什麼，她只會狠狠瞪你一眼，然後跺腳走開。」
「如果你用你慣常的方式問她，」塔耐心地說，「她不用她的手杖揍你就算你走運了。好了，如果你不介意，我要去送……」
「奈娜依‧艾』邁拉做賢者太年輕了。如果女事會不管這事，村議會就得管。」
正說著，一個女人的吼聲傳來：「賢者的事跟你有什麼關係，維特‧康伽？」維特打了個哆嗦回頭一看，他的妻子黛瑟‧康伽正從屋裡衝出來。她比他整整壯一圈，身上沒有一寸多餘脂肪，面容嚴厲。她叉著腰瞪著丈夫：「你敢管一下女事會的事情！？你是不是喜歡滾出我的屋子？是不是喜歡自己做飯吃？是不是喜歡自己洗衣服和鋪床？」
「可是，黛瑟，」維特哀聲道，「我不過是……」
「告辭了，黛瑟，」塔一邊說，「維特，願光明照耀你們。」一邊趕著貝拉繞過維特。趁黛瑟現在只注意到她的丈夫，沒意識到他們在這裡的時候得趕緊走。
因為，艾蒙村的主婦們最熱衷的事情之一就是給塔做媒。她們一旦發現塔，就會像獵狗發現兔子一般纏上來。雖然他的農場在西樹林，但是她們並不介意，每個人都說自己認識一個最合適做他妻子的女子。這也是他們倆進村以來拒絕所有進屋吃點東西，或喝杯飲料之類的邀請的原因。
嵐緊緊跟著塔，或許走得比他還快幾步。塔不在的時候，就該他被熱心的媒人圍攻了，往往不用粗魯的方式就脫不了身。比如，被按在火爐旁的凳子上，被喂以小烤餅或者蜜糕或者肉派，然後被主婦的眼睛上上下下像研究貨物似的打量一番，一邊被告知他正在吃的東西的味道啊，比起她那個待嫁妹妹，或者待嫁侄女所做的差遠了。「塔的年紀已經不小了，」她將會這樣說，「他如此深愛自己的妻子令人敬佩－－這預示他也會深愛他的下一位妻子－－但是他已經悼念得夠久的了。他需要一個好女人，這是明擺著的，」她將會繼續說，「一個男人怎麼可以沒有女人的照顧呢。」最討厭的是，通常當她說到這裡的時候，她都會裝作若無其事地問道，「他到底幾歲啦？」
和雙河的大部分人一樣，嵐個性頑強固執。有些外來人說這是雙河人們的天性：比騾子還頑固以至於可以教訓石頭。雖然那些主婦們是好意，但是嵐討厭這樣被人擺佈，他覺得自己像是被她們用棍棒驅趕著似的。所以此時他快步走著，還希望塔催促貝拉走快些。
很快他們就到達街道盡頭的廣場了，這是村子中心的一大片草地。今年這塊草地上只有大片枯草躺在黑色的泥土上，夾著零零星星的幾點綠色。一小群鵝在這裡晃蕩，小眼珠緊盯著地面，但是找不到任何值得啄一下的食物。一頭奶牛被栓在那裡，吃著少得可憐的綠草。
草地西邊的盡頭是酒泉，它從岩石下噴湧而出，勢猛得可以把人衝倒，味道甘甜似酒，因此得名。酒泉像東流去，形成小河，岸邊點綴著柳樹。它穿過廣場一直延伸到坦勒先生的磨坊，再分成許多小溪流入到水樹林裡。廣場上有兩座低低的小橋跨在河上，另外正對著北方大路的地方還有一座較寬較結實可以承載四輪馬車的橋。北方大路從暗礁渡口和守望山通下來，在村子南邊改稱為老路，通向德文驛站。外來人也許會問，為什麼同一條路在南北兩邊的名字不一樣？答案是，因為艾蒙村的人們一直以來都是這麼叫的，一直如此，所以如此。
橋的另一邊的草地上已經用大木頭壘起了篝火架，這是慶祝春誕時用的。節日的慶祝活動將會在草地上進行。
酒泉旁二十個老婦人輕聲哼著歌，正在搭建春誕柱。春誕柱由一棵細細高高的，削去枝葉的杉樹幹做成，高十尺。幾個還不到編辮子年齡的小女孩交叉著腳坐在旁邊看熱鬧，時不時跟著唱上幾句。
塔輕輕催促著貝拉想讓她走快點，可是她滿不在乎還是走得慢吞吞，而嵐則刻意不去看那個春誕柱。到明天早上，男人們就得假裝吃驚地發現這根柱子。然後未婚女子們就會圍著柱子跳舞，給它綁上彩色的長絲帶，未婚男子們則在旁邊伴唱。沒有人知道這個風俗是從幾時開始，或者為什麼。這是另一個「一直如此」。對人們來說，可以籍此機會唱歌跳舞，這就足夠了。所以春誕的一整天就是不停地唱歌跳舞，盡情吃喝以及觀看各種競賽，包括跑步、射箭、投石、舉重、棍棒，還有猜謎、解繩結，以及歌唱、舞蹈、奏樂，甚至剪羊毛、保齡和標槍。
春誕的本意是當第一隻羊羔誕生，第一棵作物發芽時，慶祝春天的來臨的。儘管今年這兩個條件都沒有達到，儘管天氣還是很冷，但是大家都不願意推遲這個節日，人人都希望借這個機會輕鬆一下。而且，如果謠言是真的，今年還會有焰火表演。當然了，送焰火的小販要能及時趕到達才行。但是這已經令大家興奮莫名，議論紛紛。要知道上一次焰火表演已經是十年前了，村民們至今對那精彩一刻依然記憶猶新。
酒泉旅店在草地的東邊盡頭馬車橋的旁邊。旅店一樓的地板是河裡採來的岩石，地基是用更古老的、據說是從山上采的石頭搭的。二樓從各個方向都比一樓稍微伸出，後半部住著旅店老闆，同時也是艾蒙村過去二十年的村長：布蘭德萊‧艾』維爾和他的家人。旅店有著村裡獨一無二的紅屋頂，在黯淡的陽光下閃著微光，上面立著許多煙囪，其中三個徐徐冒著炊煙。
旅店的南邊有一片面積更大的古老石基，據說本來是旅店建造計劃的一部分。如今那裡長著一棵老橡樹，樹幹粗壯得一個男人要走三十步才能繞它一圈，伸展的樹枝比人的身體還粗。每到夏天，布蘭‧艾』維爾就在樹蔭裡擺下桌椅，讓客人們在這裡乘著涼風，喝著飲料閒聊家常或者玩遊戲。 
「我們到了，夥計。」塔邊說邊伸手拉貝拉，不料這匹小母馬早已自動停下了腳步，「呵呵，你比我還認得路啊。」
布蘭‧艾』維爾聞聲從店裡走出來，他是個大胖子，不過腳步輕盈，臉圓嘟嘟的常常掛著微笑，灰灰的頭髮幾乎已經掉光。今天天氣雖冷，但旅店老闆只穿著一件襯衣，圍著一條沒有一點油污的圍裙，胸前別著個銀色大徽章。
這個大徽章是村長辦公室的標記，上面刻著的一套天平圖案，象徵著村裡的各種用來跟拜爾隆的商人買賣羊毛和煙草時用的稱量工具。布蘭通常只有在節慶或者舉辦宴會、婚禮等等需要跟商人打交道的時候才會戴上它，這次卻提早戴上了。嵐暗道：「呵呵，村長等不及了。」其實春誕前夜人們慣常徹夜互相拜訪，互贈禮物，到每一家去吃點零食，小飲一杯。必竟熬過了一個冬天，提前一天戴上又有什麼關係。
「塔！」村長興沖沖地朝他們走來，「願光明照耀我，我終於等到你啦。哦，還有嵐，你好嗎，孩子？」
「很好，艾』維爾先生，」嵐回答，「您呢？」不過布蘭的注意力已經回到了塔身上。
「我都開始擔心你今年不給我送白蘭地了，你從來沒有這麼遲過。」
「這些日子我盡量少出門，布蘭，」塔解釋說，「路上有狼，天氣也不好。」
布蘭歎了口氣搖搖頭：「人人都在跟我抱怨壞天氣，我也毫無辦法啊。我剛剛才花了二十分鐘跟艾』冬那夫人解釋我沒法招鸛……」
「這是惡兆，」一把嘶啞的聲音接口道，「今年直到春誕都沒有一隻鸛在我們村的屋頂上築巢。」說話的是村裡的茅屋匠辛‧布耶，一個黑黑的滿臉皺紋的老人。他直走過來，扶著枴杖站穩，小眼珠盯著塔兩人，「還有更糟的事在後頭，等著瞧。」
「呵，你當上占卜師解讀徵兆了？」塔淡淡地說，「還是說你開始學賢者那樣聆聽風語了？最近風還真不小呢。」
「儘管嘲笑吧，」辛喃喃說道，「天氣再不暖和起來，大伙的儲糧就熬不到秋收，到下個冬天雙河這裡就死剩狼和烏鴉了。又或者，根本就沒有下個冬天了，這個冬天就這麼一直持續下去。」
「你胡說什麼？」布蘭喝道。
辛不屑地看了他們一眼：「你知道，雖然奈娜依‧艾』邁拉當賢者太年輕了，但是我不想說她。那些女人們不許我們評論他們女事會，自己卻不停插手村議會的事情－－」
「辛，」塔插口道，「這跟冬天有什麼關係？」
「當然有，艾』索爾。每次問賢者冬天幾時結束，她都扭頭走開。也許她不想告訴大家她從風裡聽到了什麼，也許她聽到的是冬天根本不會結束，也許這冬天會一直一直持續，直到這個時代結束！這就是關係所在。」
「也許綿羊還會飛呢。」塔反駁道。布蘭無奈地擺了擺手：「願光明保佑我遠離愚蠢。你是村議會的成員，怎麼可以像庫林家的人那樣胡說八道。你聽我說，我們現在的問題已經夠多了……」
嵐忽然覺得衣袖被拉了一下，耳邊傳來輕語：「嵐，在他們爭論完要你幫忙幹活之前，快溜。」
嵐低頭看了看，不禁露出微笑。馬特‧蔻頓蹲在馬車旁邊，生怕被塔他們看見，樣子滑稽，雙眼閃著淘氣的光芒：「達夫和我抓到一隻大獾，它為著被我們從巢裡揪出來正在大發脾氣呢。我們打算把它放到草地上，一定把那群女孩子嚇得四處跑。」
嵐覺得好笑，這種遊戲對他來說早就不像兩年前般覺得有趣了，但馬特像是永遠長不大似的。他飛快地瞥了父親一眼－－他們還在那裡說個不停－－然後低聲說：「我答應過幫忙卸貨的。我遲些去找你們吧。」
馬特反反眼珠：「搬這些酒桶？天啊，我寧願跟我那還是嬰兒的妹妹玩扔石頭。好吧，我知道比放獾更有趣的消息喔：村裡來了陌生人，昨晚……」
嵐一瞬間幾乎停止呼吸：「是騎士？」他又特別強調，「一個穿黑斗篷，騎黑馬的人，他的斗篷風吹不動的？」
馬特的笑容消失了，他把聲音壓得更低，幾乎嘶啞地問：「你也看到他了？我以為只有我一個呢。你不要笑我，我快被他嚇死了。」
「我沒笑，我也被他嚇得夠嗆。我敢肯定他恨我，想殺死我。」嵐打了個寒戰，在那以前他從來沒有想過有人想殺他，真心想殺他。那種事在雙河從來沒有發生過，大不了就是揮拳打一架，或者來個摔跤比賽。
「我不覺得他恨我，但是他夠嚇人的。就在村外，他光是坐在馬上看著我，就已經令我覺得從未有過的恐懼。我好不容易移開視線－－告訴你，這可不是容易的事－－再移回來時，他就消失了。真是見鬼了！那已經是三天前的事，我到現在還記得清清楚楚，走路都不停回頭看。」馬特嘶啞地乾笑一聲，「人被嚇到的時候就會想些稀奇古怪的念頭，我曾經想過－－只是一分鐘而已啦－－那傢伙就是暗黑魔神。」他想再笑一下，卻笑不出來。
嵐倒吸一口涼氣，像是為了提醒自己，他機械地背誦著暗黑魔神的傳說：「在創世之初，暗黑魔神和所有的遺棄使就被創世者囚禁在滅絕之境另一邊的剎幽古，直到時間的盡頭。創世者庇佑世界，光明照耀我們所有人。」他再吸一口氣，「不過，就算暗黑魔神被釋放了，他到雙河來看我們這些孩子做什麼？」
「天知道。但是我肯定那個騎士是……邪惡的－－別笑我－－我敢發誓。又或者……他是龍神。」
「你怎麼盡往壞處想啊？」嵐喃喃說道，「你比辛還悲觀。」
「我老媽總是嚇唬我說，如果我不好好做人的話，遺棄使就會來抓我。那個傢伙看起來就像是伊剎梅（十三遺棄使之一），或者艾極諾（十三遺棄使之一），真的。」
「母親都喜歡用遺棄使來嚇唬孩子，」嵐輕輕地說，「大家就是這樣長大的。」
馬特瞪了他一眼：「我從沒試過這麼害怕。」
「我也是，但我父親認為我其實只是錯看了樹木的陰影。」
馬特陰鬱地點點頭，靠在馬車輪上：「我父親也這麼說。我還告訴了達夫和依蘭姆‧道提，他們倆像鷹一樣四處找了一遍，但是什麼怪人也沒看到。依蘭姆以為我在捉弄他，達夫則猜那傢伙是從暗礁渡口來的偷羊賊或者偷雞賊。哈，偷雞賊？」他冷笑了一聲不再說話。
沉默了一陣，嵐說：「也許這到頭來不過是個愚蠢的誤會，也許他真的是個偷羊賊。」他試著想像黑騎士偷羊的樣子，但是這就像要把一隻狼想像成一隻貓那麼難。
「好吧，我討厭他，你也是。我們得找人談談這件事。」
「我們已經跟人談過了不是嗎，但是他們不相信。你去跟艾』維爾先生說說看吧，他鐵定會把我們趕到奈娜依那裡瞧瞧我們是不是有病。」
「但我們現在是兩個人，大家不會認為我們兩個同時看花眼的。」
嵐摸摸腦門，不知道該怎麼回答。馬特是村裡有名的搗蛋鬼，幾乎每個人都被他捉弄過。每當有晾衣繩掉到泥地裡，或者馬鞍繩斷了，就算他根本就不在附近，大家的第一反應也是：馬特干的。他這個關於他也看到了黑騎士的證言比沒有還糟糕。
呆了一會兒，嵐說：「如果你跟你的父親說我也看見了，他會相信。而我的父親……」他回頭看看塔他們三個，卻發現塔已經來到馬車旁，至於村長就還在給陰沉著臉一言不發的辛訓話。
「早上好啊，馬特，」塔精神飽滿地打招呼，開始搬車上的酒桶，「你能來幫忙真是太好了，好夥計。」 
馬特一下跳起來就往後退：「早上好，艾』索爾先生，啊，還有艾』維爾先生，布耶先生。願光明照耀你們。我爸爸讓我來……」
「哦，當然是你爸爸讓你來幫忙的，」塔說，「而且如果你一來到就開始幫，我們現在已經卸完了。來吧，夥計，越快搬完，就越快可以去看吟遊詩人哦。」
「吟遊詩人！」馬特驚呼一聲停下了腳步，嵐也急忙問：「他幾時到？」
嵐長這麼大只見過兩次吟遊詩人，其中一次他還很小，是坐在塔的肩膀上看的。在春誕節竟然邀請到吟遊詩人來演奏豎琴笛子、講述奇聞逸事？就算沒有焰火，艾蒙村的人們也會牢記這次盛會直到十年以後！
「愚蠢，」辛嘟噥了一句，但馬上住了口，因為布蘭狠狠地瞪著他。
塔抱著一個酒桶，回答道：「是啊，吟遊詩人已經來了，就住在村長的旅店裡。」
「是啊，他昨晚半夜到的，」布蘭搖著頭表示不滿，「『砰砰砰』地砸門把我們全家都吵醒了。要不是為了節日，我一定會把他扔到馬棚裡的。你想想，那可是三更半夜啊。」
嵐覺得好奇，要知道在這段日子裡，人們都不願意在夜裡出行的，更別說獨自一人了。辛又開始低聲嘟噥著什麼，這次嵐只聽到一兩個詞，什麼「瘋子」、「不自然」等等。
「他該不會是穿黑斗篷的吧？」馬特忽然問。
布蘭呵呵笑了，大肚皮一抖一抖：「黑斗篷？不不，他的斗篷跟其它吟遊詩人的沒什麼兩樣，打滿了補丁，五顏六色。」
嵐開心地笑了，大聲得把自己都嚇了一跳。那恐怖的騎士是個吟遊詩人？「哈哈哈……」他趕緊尷尬地摀住了嘴。
「你看看，塔，」布蘭說：「自從冬天以來，大家都失去了笑容。如今即使只是提到吟遊詩人的斗篷都可以讓人大笑一番。光是這個，就已經值得我們花錢把他從拜爾隆請來了。」
「你們愛怎麼說就怎麼說，」辛忽然插嘴：「我就說這個是浪費錢。還有你們堅持要買的焰火也是。」
「哦，真的有焰火啊？」馬特說，但是辛不理睬他繼續說道：「那些東西早該在一個月前就送到的，可是到現在還沒來。如果明天還不送到，看你們怎麼辦？再開一個宴會來放焰火？當然，那是說小販終於把它送到的情況。」
「辛－－」塔歎道：「你怎麼變得像暗礁渡口的人那麼多疑了。」
「那麼小販在哪裡？你告訴我啊，艾』索爾。」
「您怎麼能這樣？」馬特抱不平：「看看村裡，大家光是聽到會有焰火的謠言就已經這麼興奮了，就算要等待也會非常樂意的。」
「我看到了，」布蘭斜了辛一眼：「我想，我還知道那謠言是怎麼產生的……讓我想想，嗯，這件事本來應該保密的，但是好像是有人四處抱怨錢花得太多了……」
辛馬上乾咳一聲：「咳，我這把老骨頭抵不住冷風，我要去找艾』維爾夫人，看看她是否可以為我溫些酒暖暖身子。村長，艾』索爾，我告辭了。」他邊說邊往旅店走去。布蘭看著他走進旅店後，歎了口氣。
「我有時候覺得奈娜依是對的，她說……算了，這不重要。你們這些年輕人聽著，確實，大家光是聽到焰火的謠言都已經很興奮，那麼熱情地期盼著，比見到吟遊詩人還開心十倍。但是如果小販沒能及時把它送來，大家會怎麼樣？你們看看這個鬼天氣，誰知道他幾時才能到啊。」
「他們會感到十倍的失望，」嵐緩緩地說：「即使是春誕也無法補償。」
「對，孩子，」布蘭誇獎道：「你很有頭腦，比某人會考慮事情。塔，他長大後一定可以加入村議會。」
「這個有頭腦的傢伙卻不幫忙卸貨，」塔呵呵笑著，把手上的酒桶遞給村長，「我想快點坐到溫暖的火爐邊，吸一管煙，歎一杯好啤酒。」他把第二個酒桶扛到肩上，「馬特，嵐一定會感謝你的幫忙哦，記住，越快搬完……」
塔和布蘭走進旅店後，嵐對馬特說：「你不用幫忙啦，達夫大概快控制不住那只獾了。」
「啊，管他呢？」馬特說，「你父親說得對，我們趕快搬吧。」他兩手抱起一個酒桶，快步向旅店走去，「可能伊文娜就在附近哦，看著你像頭愣公牛一樣瞪著她跟放獾一樣好玩。」
嵐正在把他的弓箭放在馬車後，馬特的話使他愣住了：剛才那段時間裡他居然完全沒想起伊文娜，如果她在附近，他真的很可能會碰上她。細想起來，他們上次見面是在好幾個星期之前了。
「怎麼啦？」馬特轉身看著他，「我沒說你不用搬啊，快動手啦。」
嵐回過神來，抱起一個酒桶跟上去：她可能不在附近吧。但這樣想並不能令他覺得輕鬆些。
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第二章陌生人



當嵐和馬特搬著酒桶走進旅店一樓大堂時，艾』維爾先生正在從牆邊的一個酒桶裡往兩個酒杯裡倒他自製的上好啤酒，店裡養的黃色小貓擦擦瞇著眼蜷伏在桶上，尾巴垂在桶邊輕輕搖擺。塔站在壁爐前，從壁爐架上村長的煙草罐子裡取出煙草往煙斗裡填。壁爐用河裡的岩石砌成，高度達成人的肩膀，佔去了牆壁的大部分，柴火在爐裡『辟叭』輕響。
今天是春誕前夜，正該是大伙忙活的時候，嵐本來以為大堂裡一定只剩下布蘭、他父親和擦擦，沒想到原來還有另外四個村議會的議員在，包括了辛。他們捧著啤酒杯坐在壁爐前的高背椅裡，淡藍的煙霧從他們的煙管裡升起。他們既沒有在石板上寫寫畫畫，也沒有從壁爐對面的書架上拿書看，甚至不說話，只是靜靜地盯著手裡的啤酒杯，或者不耐煩地抽著煙，似乎在等待布蘭和塔的加入。一種憂心忡忡的氣氛籠罩著他們。這些日子以來，無論是在村議會，還是在艾蒙村，又或者是在守望山、德文驛站甚至暗礁渡口——雖然大家不知道那裡的人腦袋裡想什麼——無處不是這樣。
只有兩個人抬頭看了看嵐和馬特：鐵匠哈羅爾‧魯罕和磨坊主鍾‧坦勒。魯罕師傅是一個大塊頭，胳膊比一般男人的大腿還粗壯，糾纏著結實的肌肉，身上穿著打鐵時用的皮製長圍裙，看來是直接從鍛鐵場那邊過來的。他朝嵐和馬特皺了皺眉頭，有意地挺直了腰，然後威脅似地用拇指狠狠按了按煙管裡的煙葉。
嵐好奇地放慢了腳步，被跟在後面的馬特一腳踢在了腳跟上，差點叫出聲來。馬特向大堂另一邊通往廚房的門擺了擺頭就直接往那裡走去，嵐跳著腳跟上。
「你幹什麼？」他一走進通往廚房的走廊就問，「差點把我的腳給踢跛了！」
「是老魯罕啦，」馬特說，一邊從嵐的肩膀邊上偷眼往大堂裡瞧，「他懷疑我－－」他忽然看到艾』維爾夫人捧著一盤香噴噴的新鮮出爐麵包出現，趕緊住了嘴。 
盤子裡是艾蒙村出名的美味：艾』維爾夫人的酥皮麵包，還有一些泡菜和芝士。看到這些食物，嵐突然想起自己今天起了個大早，只吃了一點乾麵包就上路了，他的肚子很不滿意地『咕嚕咕嚕』響起來。
艾』維爾夫人是一個苗條的女人，斑白的長髮編著辮子搭在胸前。她慈祥地朝他們笑了笑，問道：「餓了吧？廚房裡還有很多，等一下我拿給你們。呵呵，你們這個年紀的男孩子總是很能吃。我還做了蜜糕哦。」
這一帶的主婦裡面，艾』維爾夫人是唯一一個不會試圖給塔做媒的。她對村裡的孩子們給予慈母般的關愛，每次見到都會拿好吃的食物款待他們。對於嵐，她雖然特別關心，但是從不多說什麼，因此嵐很喜歡她。這時，她不等他倆回答就走到大堂去了，那裡馬上傳來了椅子移動的聲音和『悉悉索索』地起身的聲音，還有大家對麵包香味的稱讚之聲。她可是這一帶最好的廚師之一，大家都很高興可以嘗到她的手藝。
「有蜜糕呀，」馬特口水都要流出來了。
「搬完再吃，」嵐堅決地告訴他，「不然我們永遠搬不完。」
往藏酒地窖去的樓梯上掛著一盞燈，地窖裡面還有一盞，昏暗的燈光照不到角落。裡面擺滿了盛放各種白蘭地、啤酒和葡萄酒的酒桶，有些上面安有龍頭。大多數桶上有布蘭‧艾』維爾手寫的年代、從哪個小販手裡買的、以及釀造地點。不過所有白蘭地和啤酒都是出自雙河的農場或者布蘭自己，因為小販們帶來的那些又貴又不好喝。
「好了，」嵐擺好手裡的酒桶，問道，「老實說，你對魯罕先生做了什麼壞事？」
馬特聳聳肩：「沒什麼，真的，我告訴亞丹‧艾』卡爾和他那兩個流鼻涕的朋友，就是艾溫‧芬伽和達格‧庫林啦，有些農夫曾經抓到過會噴著火在樹林裡奔跑的鬼犬，並且把它們吃掉了。」
「魯罕先生為了這個生你的氣？」嵐表示懷疑。
「不全是啦，」馬特想了想，又搖了搖頭，「好吧，告訴你吧。我把他養的兩條狗用麵粉糊成白色，在達格家的附近放了。我怎麼能料到它們會直接跑回家呢？這不是我的錯啦。要不是魯罕夫人打開了門，它們就進不了屋子，就不會搞得滿屋子麵粉啦。」他邊說邊笑，「我聽說她用掃帚把狗和老魯罕一起趕了出去。」
嵐不由得也笑彎了腰：「哈哈哈，如果換了是我，我會更擔心艾貝特‧魯罕的。她跟她丈夫一樣強壯，可是脾氣卻更臭。哈哈哈，不過沒關係啦，等下只要你溜得足夠快，魯罕先生就可能不會發現你。」可是馬特的表情卻說：這一點也不好笑。
不過，當他們再次回到大堂時，那六個人正在爐火前湊到一起商量著什麼，馬特根本用不著溜。塔背對著壁爐，正在低聲說話，其他人身體前傾專心聽著，這時候就算有一群羊從旁邊經過他們也不會發現。嵐想靠近些聽聽他們在說什麼，可是馬特拉著他的袖子露出「求求你」的表情。無奈，嵐歎了口氣跟他走了出去。
他們再次經過走廊時，發現地窖樓梯旁邊放著一盤熱氣騰騰的蜜糕，香味飄滿了走廊，還有兩杯溫過的蘋果酒。太誘人了，嵐顧不上自己說過的『搬完再吃』的話就拿起了一塊蜜糕。兩人邊吃邊搬。
終於最後兩個酒桶也被搬進了地窖，嵐直起腰，抹抹嘴說：「好吧，我們去看吟遊……」
話沒說完，樓梯上傳來了腳步聲，原來是艾溫‧芬伽。他匆匆忙忙地衝下來，胖臉上滿是聽到重要消息的興奮：「村裡來了陌生人！」他喘著粗氣，斜了馬特一眼，「我可沒看到什麼鬼犬，不過我聽說某人把魯罕先生的狗弄得滿身麵粉，還聽說魯罕夫人知道是誰幹的。」
艾溫只有十四歲，比嵐和馬特小了好幾年，本來他們和他沒有共同語言。不過這次他們兩人交換了一下吃驚的眼神，然後同時追問艾溫。
「在村裡？」嵐奇道：「不是在樹林裡？」
馬特問的則是：「是穿黑斗篷的嗎？你看到他的臉沒？」
艾溫疑惑地看著他們倆，馬特急切地跨前了一步。艾溫趕緊說：「我當然看到他的臉啦，他的斗篷是綠色的，或者是灰色——嗯——它會變色的啦，會變得跟它周圍的顏色一樣。所以有時候你會看不見他，除非他在動。她的斗篷則是藍色的，像天空那麼藍，比我見過的所有節日盛裝都要鮮艷十倍，而她本人，比我見過的所有人都漂亮十倍。她一定是故事裡說的那種高貴的夫人！」
「她？」嵐說，「你在講誰啊？」他看了看馬特，他抱著頭閉著眼一副沒來得及阻止的懊喪樣子。
「他們就是我剛見到你時想告訴你的陌生人唄，」馬特喃喃說，「可是你當時把話題叉到那個－－」他停住了，睜開眼睛看了艾溫一眼，「他們是昨晚到的，」他頓了頓，又繼續說，「就住在這個旅店裡。我看到他們騎馬進村了。他們的馬很高大，而且毛光膘壯，一副毫不費力就能日行千里的樣子。嗯……我猜他是為她工作的。」
「是效勞，」艾溫插嘴道，「在故事裡這叫作為她效勞。」
馬特只當沒聽到：「不管怎麼樣，他對她惟命是從，只不過他不像是受僱傭的。也許他是個軍人，因為他佩的劍像跟他融為一體似的，那些商人們僱傭的護衛跟他比起來就像哈巴狗。而她，嵐，我從沒有想像過任何像她那樣的人，她就像是從吟遊詩人的故事裡走出來的人物，她就像……就像……」他猶豫了半天，瞪了艾溫一眼才不情願地歎了口氣道，「就像故事裡的高貴夫人。」
「他們是什麼人？」嵐問道。要知道除了每年一度來收購煙草和羊毛的商人和小販，極少有外人到雙河來。也許有人會到北面的暗礁渡口，但是極少人會再往南走。而且那些商人和小販都已經來過很多年，不能算是陌生人。上一次有真正的陌生人來是五年前，那傢伙是因為在拜爾隆惹了不知什麼麻煩來避禍的，沒呆多久就走了。
「我才不管他們是誰或者想幹什麼，」馬特說，「嵐，他們是我們做夢也想不到的陌生人。多有趣！」
嵐張了張口，但什麼也沒說。那個黑騎士使他覺得自己像一隻被狗追趕著的貓一般驚惶萬分，再加上這兩個人的到來，這是巧合嗎？如果那個男人的斗篷不會變成黑色的話，就總共有三個陌生人在這裡了。
「她的名字叫茉萊娜，」艾溫打破了這短暫的沉默，「我聽到那個男人這麼叫她。茉萊娜女士。而他的名字叫做蘭恩。賢者可能不喜歡她，但是我喜歡。」
「你怎麼知道賢者不喜歡她？」嵐問。
「她今天早上向賢者問路時稱呼她為『孩子』。」 艾溫回答。嵐和馬特同時輕輕吹了聲口哨，艾溫急忙結結巴巴地解釋：「茉萊娜女士開始並不知道她是賢者。當她知道後她道了歉，真的。她問了些關於藥草的問題，還有艾蒙村居民們的情況。她對賢者很尊重，甚至比我們這裡的某些人還尊重。她問了許多問題，比如人們的年紀啦，他們住在這裡多久啦，還有……唉，我也記不得那麼多了。反正，奈娜依回答的時候口裡像含著酸草莓，茉萊娜女士走的時候她瞪著她背影的樣子就像……嗯，就是很不友好，我敢肯定。」
「就是這樣？」嵐說，「你也知道奈娜依的脾氣啦。去年辛‧布耶喊她『孩子』，她用手杖敲他的腦袋。辛可是村議會的議員哦，而且年紀老得可以做她的爺爺了。她總是動不動就生氣，但也總是一轉身氣就消了。」
「對我來說一轉身也很久了。」艾溫嘟噥。
「我才不管奈娜依敲了誰的腦袋，」馬特笑道，「只要不是我就行。這個春誕一定是最精彩的一次了，有吟遊詩人，有貴婦人－－誰還不滿意？誰還在乎焰火？嵐，我們走吧，」馬特繼續說，不理會艾溫，「我們該去看吟遊詩人了。」
他三步並作兩步跑上樓去，艾溫跌跌撞撞地跟在後面喊：「真的有吟遊詩人？馬特？這次不像上次說的鬼犬了吧？或者再上一次的青蛙？」
嵐把燈吹滅後，也趕了上去。
大堂那邊，駱文‧赫恩和沙米爾‧克拉唯加入了火爐前的討論，這下子村議會的所有成員都到齊了。布蘭‧艾』維爾正在說話，他平常的大嗓門現在壓得低低的，旁人只能聽到嗡嗡的聲音。村長用一個手掌包著另一隻手的大拇指表示強調，並且逐一注視每個人的眼睛。不管他說什麼，其他人都點頭表示贊同，其中辛總是顯得最不樂意。
他們那種樣子擺明了是「閒人莫近」，如果嵐跑過去聽，一定會挨罵的。沒辦法，嵐不情願地走出門去，必竟還有吟遊詩人和陌生人可看麼。
旅店外面的貝拉和馬車已經被馬伕胡或者泰德牽到馬棚去了，只有馬特和艾溫兩人站在門外大眼瞪小眼，他們的斗篷在風中『咧咧』作響。
「我最後說一次，」馬特吼道，「我沒有騙你，真的來了個吟遊詩人。你快滾啦！嵐，你能不能幫我告訴這個木頭腦袋我說的是真話，好讓他放過我？」
嵐把斗篷裹緊，走上前去準備支持馬特，還沒來得及開口，那種汗毛倒豎的感覺又來了，又有人在暗中看著他。雖然這次感覺比黑騎士那次要弱多了，但是同樣讓人不安，尤其是，這是在上次剛發生不久之後。
他匆匆掃視草地，沒什麼特別的：孩子們在嬉戲，大人們在準備春誕，沒有人往他這邊看。那根春誕之柱已經立好。兩邊的街道傳來嘈雜的人聲。一切都沒什麼不妥，除了有人在偷看他。
他轉過身，抬頭往上看。旅店的屋頂邊上有一隻大烏鴉，它立在寒風中，歪著頭，黑眼珠正盯著他看……他吞了吞口水，忽然覺得無名火起。
「討厭的烏鴉。」他低聲罵道。
「我再也不想被瞪著看了，」馬特吼道，嵐才發現他已經走到自己身邊也在朝烏鴉皺著眉。
他們對了對眼神，同時彎腰揀石頭。
兩顆石頭朝著大烏鴉飛去……它往旁邊移了一步，石頭從它身邊飛過。它理了理羽毛，歪著頭，繼續瞧著他們，一點也不害怕，就好像沒事發生似的。
嵐吃驚地盯著它：「你見過這樣的大烏鴉嗎？」他悄聲問。
馬特也盯著它，搖了搖頭：「沒有，也沒有見過其他的鳥會這樣。」
「這是一隻邪惡的鳥，」一個女人的聲音從他們身後響起，語氣充滿嫌惡但是聲調優美，「永遠不能對它放鬆警惕。」
那隻大烏鴉忽然尖叫了一聲，匆忙飛離屋頂，動作太過猛烈以致於掉下了兩根羽毛。
嵐和馬特吃了一驚，轉身看著它迅速地飛過草地，飛過西樹林，朝那雲霧繚繞的迷霧山脈飛去，漸漸縮小成黑點，最後消失不見。
然後，嵐低頭看看說話的女人。她剛才也看著烏鴉飛去的方向，現在轉過身來和他對視。嵐看呆了。這個人肯定就是茉萊娜女士，而且她跟馬特和艾溫所描述的一模一樣，不，是更美麗，更高貴。
當他聽說她喊奈娜依「孩子」時，還以為她是位老人，但是他錯了，至少，他沒法看出她究竟幾歲。起初，他覺得她年紀跟奈娜依相若，但是看得越久就越覺得，她應該更年長些。她黑幽幽的大眼睛裡透著成熟，有種洞悉一切的自信，這是年輕人不可能有的眼神。這雙眼睛就像一汪深深的池水，把他包容在內。她優雅地站著，散發著一種指揮若定的氣勢，使他覺得自己很笨拙。她的高度雖然只到他的胸膛，但是氣質使他覺得自己矮了一截。難怪馬特和艾溫說她像是吟遊詩人故事裡的貴婦人。
總之，她跟他見過的所有人都完全不同。斗篷的寬大兜帽罩著她的臉，微卷的黑髮披在肩上。他還沒有見過成年的女人不編辮子的，雙河的女孩子們都盼望著自己村的女事會盡快宣佈自己已經到達可以編辮子的年齡。她的著裝也很奇特，斗篷是用天藍色的天鵝絨做的，邊緣裝飾著銀色的葉子、葡萄籐和花朵的刺繡圖案。她的裙子則是較深的藍色，隨著她的動作閃著微光。一條粗金項鏈圍在她頸上，另有一條細些的繫著頭髮，在前額上垂下來，吊著一塊小小的閃爍藍石。腰上圍著一隻金色的編織腰帶，左手食指上戴著一隻巨蟒噬尾狀的金戒指。他當然也沒有見過這樣的戒指，但是他認得這條巨蟒：這是永恆運轉的時間之輪的象徵。 
艾溫形容她的衣服比任何節日盛裝都要鮮艷奪目，這確實是事實。在雙河這裡，從來沒有人有這樣的衣服。
「早上好，茉萊娜夫人……呃……女士，」嵐結結巴巴地問候她，臉一下子就紅了。
「早上好，茉萊娜女士，」馬特說得稍微流利。
她微微笑了。看到她的笑容，嵐不由自主地開始考慮自己是否可以為她做些什麼，一些可以借此接近她的事。他也知道她的笑容是同時對著他們三個人的，但是卻有一種只對著他一個人的錯覺。她真的就像是從吟遊詩人的故事裡走出來的貴婦人。馬特也在旁邊傻傻笑著。
「你們知道我的名字，」她高興地說，似乎完全不知道她雖然剛到沒多久，卻已經成為村子裡以後一整年的談資！「請叫我茉萊娜，不要加女士。你們叫什麼名字？」
艾溫搶先一步：「我叫艾溫‧芬伽，女士。是我告訴他們您的名字的。我聽到蘭恩這麼稱呼您，但是我沒有故意偷聽啦。以前從來沒有像您這樣的人到過艾蒙村。對了，還有一個吟遊詩人為了春誕而來。今晚是春誕前夜，請到我們家來做客，我媽媽做了蘋果派。」
「我會考慮的，」她把手放在艾溫的肩膀上，眼裡透出覺得好玩的神色，「不知道我跟吟遊詩人比起來哪個更吸引人呢？不過，請你一定喊我茉萊娜。」說完，她期待地看著嵐和馬特。
「我是馬特‧蔻頓，茉萊娜女……茉萊娜，」馬特邊說邊笨拙地鞠了個躬，當他直起身來時已經滿臉通紅。
嵐本來也想學著故事裡描述的樣子，向茉萊娜執行某種禮儀，但是看到馬特的例子，還是放棄了：「我叫嵐‧艾』索爾。」至少他這次沒有舌頭打結。
茉萊娜看看他，又看看馬特，再看看他。嵐覺得她現在露出的這種微微地扁著嘴的笑容，正是伊文娜藏著某種秘密時會露出的那種。「我在艾蒙村停留的期間，可能會不時的有一些小事要辦，」她說，「你們願意幫我忙嗎？」他們搶著答應，把她逗樂了。「來，給你。」她邊說邊把一個硬幣放到嵐的手裡，嵐很意外：「不要……」他拒絕道，但是她擺了擺手毫不在意，又把另外兩個硬幣遞給艾溫和馬特。
「要的，」她說，「我怎麼能讓你們白做事呢？你們把它看作一個紀念就好了，把它帶在身上，這樣你們就會記得答應過我，當我需要的時候會來幫我。這是約定。」 
「我決不會忘記的。」艾溫大聲答應。
「我們遲些再詳細聊聊，」她說，「你們一定要給我講講你們的故事。」說完她轉身準備離開。
「茉萊娜女士……啊，我是說，茉萊娜？」嵐喊道，她停下腳步回頭看著他。嵐猶豫了一下，嚥了嚥口水才問道：「您為什麼到艾蒙村來？」她的表情絲毫沒變，但不知道為什麼嵐卻覺得自己不應該問這個問題，他急忙解釋：「我不是故意無禮的，我很抱歉。只是，以往除了商人和小販以外沒有人會到雙河來，幾乎沒有。更別說像您這樣的了。有些商人的護衛說這裡是道路的盡頭，我想外面的人大多都是這麼以為的。我只是覺得好奇。」
茉萊娜臉上的笑容漸漸斂去，像是想起了什麼事情。有好一會兒，她只是看著嵐。「我是一個歷史學者，」她終於說道，「一個收集古老傳說的人。在我研究的那些很久很久以前的故事中，有一些就發生你們稱為雙河的這個地方，所以，我對這裡一直很有興趣。」
「故事？」嵐重複道，「這裡發生過什麼故事會使像您這樣－－我是說，這裡發生過什麼事？」
「還有您說這裡是我們『稱為雙河』的地方，難道這裡還有別的名字？」馬特也問道，「這裡一直是叫做雙河的。」
「隨著時間巨輪的轉動，」茉萊娜雙眼遙望遠方，像是自言自語，又像是回答他們，「同樣的地方會有許多的名稱。同樣的人會有許多的名字，許多的面孔。面孔雖然改變，但總是同一個人。然而，僅僅是時間巨輪中某個時代的運轉模式，就已經無人明白，更談不上讀懂偉大的時輪之模。我們只能觀察，研究並且懷抱希望。」
嵐呆呆地看著她說不出話來，不明白她在說什麼，甚至不確定她是不是在跟他們說話。另外兩人也默不做聲，艾溫的嘴巴張得大大的。
茉萊娜的目光回到他們身上，「我們遲些再聊，」她說。他們這才一個激靈回過神來，都沒有回答，「遲些。」她向馬車橋走去，腳步輕盈得像是飄過去似的，斗篷在身後像翅膀一般飛舞。
當她離去時，一個嵐之前沒有注意到的高大男人從旅店前面走過去跟在她身後，一隻手扶在劍柄上。他的衣服是灰綠色的，輕易就能隱沒在周圍的綠葉或者陰影中。斗篷隨風飄動的時候，不停地變換著灰色、綠色和棕色，有時候甚至像是消失了一邊。他留著長髮，用一根皮髮帶固定在腦後，兩鬢灰白。臉上堅毅的皺紋顯示著歷經風雨的滄桑，行走的姿勢使嵐想起了狼。
當他經過他們三個年輕人時，他用那寒冬黎明般冰涼的眼神逐個看了看他們，好像在估量他們的實力，結果如何卻沒有顯露在他臉上。他加快步伐趕上茉萊娜後走在她身邊，低下頭和她說話。嵐輕舒了一口氣，這才注意到自己一直屏住呼吸。
「那個人就是蘭恩，」艾溫嘶聲說，他也一直屏著呼吸，剛剛才放鬆下來，「我敢打賭他是個守護者。」
「別傻了。」馬特輕輕笑道，「守護者是故事裡才有的啦。而且，他們應該穿黃金甲，配寶石劍，在北方滅絕之境跟惡魔、半獸人之類的戰鬥才對。」
「他很可能是個守護者。」艾溫堅持道。
「你看到他身上有黃金寶石了嗎？」馬特嘲笑道，「還是說你在雙河這裡看到半獸人了？我們這裡只有羊！我只想知道這裡發生過什麼事，會讓她這樣的人感興趣。」
「有可能有的，」嵐緩緩說，「例如，那家旅店據說已經存在一千多年了。」
「還有一千多年的羊。」馬特說。
「一個銀幣！」艾溫突然大喊，「她給了我一個銀幣呀！哇，想想看，它可以買多少東西？！」
嵐低頭看看自己手裡的硬幣，吃驚得幾乎把它掉在地上。他雖然不認識這銀幣上的圖案：一個婦人抬手托起一團火焰。但是他多次見過布蘭‧艾』維爾用硬幣跟商人交易，他瞭解它的價值：在雙河這裡足夠買匹馬了，還能剩下不少呢。
他看看馬特，不出所料，也是一副震驚的樣子。他傾斜手掌只讓馬特看到他手裡的銀幣，挑起眉毛表示疑問。馬特點點頭。他們就這樣不知所措地站了好一會。
「她想讓我們幫什麼忙啊？」嵐終於擠出一句話來。
「誰知道呢，」馬特下了決定，「但對我來說無所謂，我不會花掉它。」說完他把銀幣放到口袋裡。
嵐點點頭，也把自己的放進口袋。不知道為什麼，他覺得馬特是對的，既然是她給的，這個銀幣就不能用來買東西。雖然他想不出銀幣除了買東西以外還能做什麼，但是……
「你們說，我也應該留著我的嗎？」艾溫顯得左右為難。
「隨你喜歡啦。」馬特回答。
「我想她是給你買東西用的。」嵐說。
艾溫看看自己的銀幣，終於也搖搖頭把它放進口袋，帶著幾分遺憾：「我也留著它。」
「還有吟遊詩人呢。」嵐提醒到，艾溫又高興起來。
「不知他睡醒沒有。」馬特補充。
「嵐，」艾溫問道，「真的有吟遊詩人？」
「你等著瞧好了。」嵐笑道，因為很明顯艾溫只有親眼看到以後才會相信，「他遲早會出來的。」
這時馬車橋那邊傳來吵嚷聲，當嵐往那邊看時，他笑得更開心了。一群老老少少的村民們簇擁著一輛八匹馬拉的大車正在過橋，車簾上掛滿了包包裹裹像是一串串葡萄－－小販終於來到了。
陌生人和吟遊詩人，焰火和小販。這將會是有史以來最熱鬧的春誕！
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第三章小販



小販的馬車『隆隆』地從馬車橋上走來，車上的盤盤罐罐互相碰撞發出「卡啦卡啦」的聲響。村民們簇擁著馬車在旅店門前停下，四面八方還不斷有人往這邊湧來，很快就把這輛輪子比人還高的大馬車圍得水洩不通，人人都熱切地看著高高坐在駕駛座上的人。
這個人叫做帕丹‧菲恩，是個皮膚白皙身材瘦弱的傢伙，長著個大鷹勾鼻。他總是笑容滿面，像在為一些別人不知道的笑話偷著樂。從嵐記事以來，他和他的馬車每年春天都會到艾蒙村來。
馬車和人群在旅店門前停下的同時，旅店的門也打開了，艾』維爾先生和塔帶領村議會包括辛在內的全體成員，在人們一片「我要買大頭針」、「我要蕾絲（花邊）」、「有書嗎」或者詢問其他各種雜物的聲音中，莊重地向馬車走來。人群很不樂意地讓開一點給他們走上前，又馬上把空隙堵得嚴嚴實實，繼續向小販喊出要求。其中大多數村民想要的，是新聞。
在村民的眼裡，小販帶來針線、茶葉以及其他雜物只是其中一件重要的事，另一件同樣重要的事是他帶來了外面的信息，來自雙河以外的新聞。有的小販會把所聽說的事情一股腦兒拋出來，大多數是沒用的垃圾。另一些則是問一句答一句，很不樂意的樣子。但是菲恩就不同，他樂於以略帶嘲弄的口吻描述他聽到的傳聞，加以曲折的情節，水平幾乎可以跟吟遊詩人相比。他很享受被眾人捧在中心的感覺，像只小公雞般喜愛四處顯擺，吸引人們的眼球。嵐心想，如果他知道艾蒙村這裡來了一位真正的吟遊詩人，一定會不高興。
小販現在正慢條斯理地解馬具，根本不怎麼理會村議會或者村民們。他心不在焉地點著頭，微笑著，不時向某個較熟的人揮揮手。不過，事實上他跟所有的人都保持距離，在村裡並沒有真正的朋友。
要求他說話的聲音越來越大，但是帕丹仍在等待，他一邊做著整理駕駛座這一類無關緊要的小事，一邊等待人群增大到他想要的規模。村議會則保持沉默，只是矜持地站在馬車前，不過人越來越多，他們要站在原位越發困難了。
嵐和馬特鑽到人群裡，奮力往馬車擠。嵐擠到一半就擠不動了，但馬特仍然拉著他在人縫裡左扭右鑽，終於擠到了村議會成員的身後。
「我還以為你這個春誕要呆在農場裡過了呢。」珀林‧艾巴拉在一片吵雜聲中大聲跟嵐打招呼。他比嵐矮了半個頭，頭髮微卷，是個鐵匠學徒，肩膀比一般人寬一半有多，手臂粗壯比得上他的師傅魯罕先生了。他可以很輕鬆地在人群中推開一條路來，但他不是那樣的人，而是小心翼翼地挪過來，一邊輕聲對被他挪開的人道歉，儘管那些人根本就沒有注意他。他就這樣道著歉盡量不擠到任何人，好不容易才移到嵐和馬特身邊：「想像一下，」他興奮地說，「春誕和小販一起到來！我打賭真的有焰火哦！」
「吶，你只知其一啦。」馬特大笑。
珀林懷疑地看著他，又詢問地看著嵐。
「真的，」嵐喊著說，他向越聚越大的吵鬧人群示了示意，「我待會兒跟你解釋。我說，待會兒！」
正好在此時，帕丹從駕駛座上站起身，人群馬上安靜了下來。嵐最後說的「待會兒」在一片寂靜中爆出來，把誇張地抬起一隻手張嘴準備說話的小販定住了。人人都轉過頭來瞪著嵐。瘦小的帕丹本來高高站在馬車上準備來一句精彩的開場白，現在只好狠狠地瞪了嵐一眼。嵐紅著臉，恨不能變成像艾溫那樣的小個子縮進人群裡。他的朋友們也不自在地扭動身體。僅僅在去年，菲恩才注意到他們並且把他們當成大人看待，要知道，他通常是不理會那些年紀小不能跟他買許多東西的孩子的。嵐只希望他不會因此而被這個小販重新降級為小孩。
菲恩理了理斗篷，大聲清了清嗓子：「不，不是『待會兒』！」他宣佈，再次高高抬起手來，「我現在就告訴你們。」他邊說邊做了一個誇張的動作把話拋向人群，「你們認為，雙河這裡的麻煩夠大了，對嗎？哼，整個世界都遇到了麻煩，從滅絕之境以南到狂暴之海，從西邊的艾來斯大洋到東邊的艾爾廢墟，甚至到更遠的地方。你們說，這個冬天是你們有史以來最嚴酷的，它令血液凝結，把骨頭凍裂？啊哈！這個冬天在任何地方都是最寒冷，最嚴酷的一次。跟邊疆一帶的情況相比，你們這裡的冬天可以稱為春天了。你們問，春天怎麼還不來？狼群奪取你們的綿羊，甚至開始吃人，是這樣吧？哼，現在，哪裡的春天都是遲遲未到，哪裡都有飢不擇食的狼群在襲擊綿、奶牛甚至人類。而且，還有比寒冬和狼群更糟的事情。比較起來，有人寧願要你們這些所謂的麻煩呢。」他停了下來，期待地看著人群。
「有什麼事能比狼群吃羊甚至吃人更糟？」辛‧布耶質問，人們都低聲表示贊同。
「人類自相殘殺！」小販作出一副感歎的樣子回答，引起人們一片震驚的議論聲。「我指的是，戰爭！在希爾丹爆發了戰爭。戰爭，瘋狂。德哈林森林的土地被血染得鮮紅，大烏鴉的怪叫聲充斥著空氣。國家、貴族和那些偉人們派遣自己的軍隊前往希爾丹集結，要進行大戰。」
「戰爭？」艾』維爾疑惑地重複著這個陌生的詞，雙河的人們從來沒有跟戰爭扯上過關係，「為什麼？」
菲恩咧嘴笑了，嵐覺得他是在嘲笑村民們的無知與天真。小販把身體向村長微微前傾，像是要告訴他一個秘密似的，不過他的聲音大得誰都聽得見：「有人扯起了龍神的旗幟，人們蜂擁而去，去表示反對，去表示支持。」
人群不約而同地吸了一口冷氣，嵐更不由自主地打了個冷戰。
「龍神！」有人呻吟道，「暗黑魔神要在希爾丹肆虐了！」
「不是暗黑魔神，」哈羅爾‧魯罕駁斥道，「龍神不是暗黑魔神。但不論如何，這次肯定又是個偽龍神。」
「我們先聽菲恩先生說，」村長大聲說，但是想讓激動的人們安靜下來談何容易，人人都在議論，男人們和女人們都扯著嗓子說話。
「他跟暗黑魔神一樣糟啦！」
「龍神引發裂世之戰，不是嗎？」
「是他一手造成的！是他造成了『瘋狂時代』！」
「你知道預言的！龍神轉生之後，你現在最恐怖的惡夢跟那時候相比都會變成你最美好的夢了！」
「他不過是另一個偽龍神啦，一定是的！」
「那又怎樣？你忘了啊，上次那個偽龍神也引起了一場戰爭，死了數千人。是不是啊，菲恩？他圍攻伊連！」
「動亂的時代要來臨了！二十多年來都沒有人自稱是龍神轉生，如今卻在五年內出了三個。不祥啊！你看看那鬼天氣！」
嵐和馬特、珀林交換著眼神，馬特顯得興奮莫名，而珀林則擔憂地皺著眉頭。嵐清楚記得那些自稱龍神轉生的人的事跡，雖然他們最後都沒能印證任何預言，並且以死亡或者失蹤的結局證明了自己是偽龍神，但是他們所作的一切已經帶來極大破壞。國家被戰爭摧毀，城鎮被烈火焚燒。人們像秋天的落葉般紛紛死去，難民像圈裡的羊群擠滿道路。小販們和商人們都這麼傳說：真龍轉生之時，就是世界滅亡之時。雙河的人們對此深信不疑。
「安靜！」村長大聲呼喊，「別再討論了！不要再自作聰明地猜測了！讓菲恩先生來告訴我們這一個偽龍神究竟是怎麼回事吧。」人群漸漸安靜下來，但是辛拒絕住口：「他到底是不是偽龍神？」茅屋匠固執地追問。
艾』維爾先生眨眨眼，對辛的問題覺得意外，但是他馬上制止：「別傻了，辛！」然而辛的話已經再次激起人們的聲浪。
「他不可能是龍神轉生啦！光明庇佑我們，他不可以是！」
「布耶你這個老混蛋！你想令大家遭遇厄運嗎？」
「下次你該直呼暗黑魔神的名字了！你被龍神附身了，辛‧布耶！你會連累我們的！」
辛挑釁地看看周圍，想用兇惡的眼神嚇退那些呵斥他的人，提高音量說道：「我沒有聽到菲恩先生說這個人是偽龍神。你們聽到了嗎？用用你們的眼睛吧！那些早該長到膝蓋那麼高的農作物在哪裡？為何春天遲了一個月還沒到來？」人們憤怒地要辛閉嘴。「我不會閉嘴的！我也討厭這種話題。但是我不會畏畏縮縮地藏起來，直到某個暗礁渡口的傢伙來割破我的喉嚨。這次我不會任由菲恩擺佈，不會！老實大聲回答我，小販，你聽說了什麼消息？這個人是不是偽龍神？」
菲恩對自己帶來的新聞造成的這些騷動似乎沒有絲毫不安。他只是聳聳肩膀，枯瘦的手指摸摸鼻子，回答道：「這個問題嘛，現在沒有人能知道，除非到事情結束。」他又露出他那種神秘的笑容，目光掃視人群，就好像在猜測他們將會作何反應並且樂在其中。「我只知道，」他又說道，露出一副滿不在乎的樣子，「他可以運用唯一之力，其他人卻不可以。他能夠引導那種力量讓敵人腳下的大地裂開，讓堅固的石牆瞬間升起，閃電響應他的召喚並擊向他所指的地方。這就是我聽說的消息，是我信任的人告訴我的。」
人群陷入震驚的沉默中。嵐看看他的朋友們，珀林目光渙散，而馬特仍然很興奮。
塔的神情雖然有點複雜，但是仍很沉穩。他把村長拉到身邊，正要說話，艾溫‧芬伽從辛的身後鑽出來爆了一句：「他會發瘋死掉的！故事裡說，可以引導使用唯一之力的男人會發瘋，然後變成廢人死掉。只有女人可以使用那種力量。他難道不懂嗎？」
「你說夠了，小子。」辛朝著艾溫的臉上揮舞拳頭，「你應該尊敬比你年紀大的人，快滾開！」
「冷靜點，辛，」塔怒吼，「那孩子只是好奇而已，你不要再做這些愚蠢的舉動了。」
「注意你的舉止，」布蘭補充，「別忘了你是村議會的議員。」
辛滿是皺紋的臉越來越黑，幾乎成了醬紫色：「你知道他說的女人是指誰。不要再衝我皺眉頭，魯罕，還有你，克拉唯。這裡是正經人居住的正經村莊，菲恩在這裡大談偽龍神如何使用唯一之力已經夠噁心的了，現在這個被龍神附身的混小子還來摻上艾塞達依（譯者：見名詞解釋）。這些是不該談論的事情。你們甚至還請了個吟遊詩人來講那些愚蠢的故事，這是不對的，不是正經人所為。」
「我從沒有見過、聽說過或者聞到過任何不可以談論的事情。」塔說道，但是辛還想繼續說。
「艾塞達依已經捲進去了，」小販插嘴道，「有一隊艾塞達依已經從塔瓦隆出發南行。既然他可以使用唯一之力，就只有艾塞達依可以打敗他。她們會跟他戰鬥，如果能打敗他的話，她們會收拾殘局。」
人群裡有人大聲哀嚎，連塔和布蘭也不安地緊鎖眉頭。村民們擠在一起，雖然風已經減弱了，人們還是用斗篷緊緊裹住自己。
「他一定會被打敗的。」有人大聲喊道。
「他們那些偽龍神最後總是會被擊倒的。」
「他一定要被打敗，你說是不是？」
「如果他沒有呢？」
塔終於在村長的耳邊輕聲說了些什麼，儘管周圍十分吵嚷，村長仍然邊聽邊點頭直到他說完，然後高聲說道：「大家聽著，安靜，聽我說！」吵鬧聲漸漸減弱成低聲叨咕。「這件事已經不光是新聞這麼簡單了。村議會必須就此召開會議。菲恩先生，請您跟我們到旅店裡來，我們有問題要問。」
「啊——我正想要一杯熱酒，」小販輕笑著回答，他從馬車上跳下地來，在外套上擦擦手，整了整斗篷，「請你們照看我的馬匹好嗎？」
「我想聽聽他還有什麼說的！」不少人抗議道。
「你們不能帶走他！我妻子叫我來買針線呢！」維特‧康伽喊。人們瞪著他，他聳了聳肩膀。
「我們也有權問問題，」人群後面有人喊道，「我——」
「安靜！」村長咆哮一聲，人群被嚇得馬上靜了下來，「村議會問完以後，菲恩先生就會出來跟你們說新聞，給你們賣盤罐針線。胡！泰德！把菲恩先生的馬牽到馬廄裡去。」
塔和布蘭一邊一個夾著小販，帶著村議會眾人走進酒泉旅店，堅決地把門關死，把企圖湧進去的人們擋在外面。誰敢敲門只能換來村長一句：「回家去！」
人們不甘心地在店門前徘徊，低聲猜測小販會說些什麼，有什麼含義，而村議會又會問些什麼問題，還有為什麼他們不能進去聽和提問，等等。有些人從屋前的窗戶往裡看，有些人甚至詢問胡和泰德，其實他們也不知道這兩個人能知道些什麼。那兩個木頭木腦的馬伕含糊地答應著，只管有條不紊地卸下馬具，逐匹把菲恩的馬牽走，完成以後就沒再出現了。
嵐不理會其他人，獨自坐在那塊古老石基的邊緣，把斗篷裹在身上，看著旅店門口發呆。希爾丹，塔瓦隆，這些陌生而又令人神往的名字，這些只有在吟遊詩人和商人護衛們的故事裡才會出現的名字。艾塞達依，戰爭，偽龍神，這些只有晚上坐在爐火邊，伴隨著蠟燭在牆上映出的奇怪影子，聽著風在屋外呼嘯的聲音講故事時才會出現的人物。總的來說，他更情願遭遇風暴和餓狼。然而，外面的世界是那麼不一樣。在雙河以外，在吟遊詩人的故事裡描述的地方生活，將充滿刺激的冒險，耗盡一生的冒險。
漸漸地，村民們搖著頭嘀咕著散去了。維特‧康伽瞪著那輛棄在一邊的馬車好一會兒，好像期待裡面能跳出另一個小販似的，終於也走了。最後只剩下一些年輕人。馬特和珀林向嵐走來。
「哈，我想不出來吟遊詩人要怎麼做才能製造更大的轟動了，」馬特興奮地說，「你說我們有沒有機會見見這個偽龍神？」
珀林搖了搖頭：「我可不想見到他。在其他地方可以，但是不要在雙河這裡見到他。只要他意味著戰爭。」
「他還意味著艾塞達依，我也不要在這裡見到他，」嵐補充道，「你忘了是誰造成裂世之戰的嗎？龍神也許是導火線，但真正破壞了世界的是艾塞達依。」
「我……聽過……另一種說法，」馬特緩緩說道，「是一個羊毛商人的護衛講的。他說……當人類遇到終極災難時，龍神就會轉生，拯救所有人。」
「好啦，如果他相信這樣的話，他就是個傻瓜，」珀林肯定地說，「而你居然還去聽，也是個傻瓜。」他聽起來並沒有生氣——他是個慢熱的人，連生氣也比別人慢，但是他不時會被馬特那些奇思怪想惹惱，這時他的語氣中已經透出一點不悅，「我猜他還說了我們從此以後將生活在一個全新的傳奇時代。」
「我沒說我相信他啦，」馬特申辯道，「我只不過是聽到了，奈娜依也聽到了，當時我還以為她會把我和那個護衛給生生扒皮呢。他說——那個護衛說——很多人都那樣相信的，只不過沒有人敢說出來，因為害怕受到艾塞達依或者光明之子的迫害。奈娜依走過來後他就不肯再多說了。她向那個商人告了狀，結果那個商人說再也不會僱傭那個護衛了。」
「那樣也好。」珀林說，「龍神會拯救我們？那是庫林那種人才會說的傻話。」
「什麼樣的災難要由龍神來拯救？」嵐沉思道，「這簡直就跟要我們向暗黑魔神求助一樣。」
「這個他沒有說，」馬特不安地回答，「他也沒有說過什麼全新的傳奇時代。他只說了，世界會因龍神的到來而分崩離析。」
「那還真的救了我們了，」珀林語帶諷刺，「再來一次裂世之戰。」
「啊，你夠了啦！」馬特不忿地抗議，「我只不過是轉述那個護衛的話。」
珀林搖搖頭：「我只希望這些艾塞達依和這個龍神，不管真偽都好，呆在他們該呆的地方。這樣雙河也許可以倖免於難。」
「你真的認為他們是暗黑之友嗎？」馬特若有所思地皺著眉頭。
「你說誰？」嵐問。
「艾塞達依。」
嵐看了看珀林，他聳了聳肩膀。「在故事裡，」他緩緩說道，但是馬特打斷了他：「不是所有的故事都說他們侍奉暗黑魔神的，嵐。」
「光明在上，馬特，他們製造了裂世之戰啊，你想什麼呢？」
「我想是吧。」馬特歎了口氣，可是他馬上又笑了，「老比利‧康伽說這些東西——艾塞達依、暗黑之友等等——都不存在。他說這些不過是故事而已，還說，他不相信有暗黑魔神。」
珀林哼了一聲：「康伽跟庫林兩家一個樣兒，你以為他們能說出像樣的話麼。」
「老比利曾經直呼暗黑魔神的名字哦，我打賭你們一定不知道這事。」
「光明啊！」嵐驚呼道。
馬特的笑容更歡了：「那是去年春天，我聽到他說了那個名字。之後他的地裡就遭到了蟲害，家裡所有人都得了黃眼熱病倒在床。雖然現在他還堅持說不相信這些東西，但是每當我叫他喊暗黑魔神的名字時，他就拿東西砸我。」
「你做這種事證明你也是個蠢材，是不是，馬徹姆‧蔻頓？」奈娜依‧艾』邁拉突然走到他們身邊說道，烏黑的辮子幾乎因她的怒氣而倒豎起來。嵐慌忙站起來。這位賢者身材苗條，年輕漂亮，身高只到馬特的肩膀，但是正怒火中燒的她使嵐他們全都矮了下去。
「我當時就挺懷疑比利‧康伽是否做了類似的事，但是我以為你應該具有起碼的理智而不會去慫恿他這樣做。你已經到了可以結婚的年紀了，馬徹姆‧蔻頓，怎麼還像個躲在媽媽圍裙裡的孩子那麼不懂事。接下來你該變成自己去喊暗黑魔神的名字了。」
「沒有啦，賢者，」馬特辯解道，一副恨不得在地上找個地洞鑽進去的樣子，「是老比……啊，我是說，是康伽先生說的，不是我！見鬼，我——」
「嘴巴乾淨點，馬徹姆！」
雖然賢者的怒火並不是衝著他燒，但是嵐不由得把腰挺得更直了，珀林也是一副侷促不安的樣子。事後他們肯定都要抱怨說，為什麼要被這麼一個大不了自己多少的女人責罵？每個被奈娜依罵過的人都在她背後這樣抱怨。但是當面對她時，年齡的差距總是顯得足夠大，特別是當她生氣時，就會用手裡那根一頭粗一頭細的手杖教訓她認為是蠢蛋的傢伙——敲頭或者打腳——不管對方年紀、地位如何。
賢者吸引了嵐太多的注意力，以至於他一開始沒發現她不是一個人來的。當意識到這個錯誤後，他開始考慮，要不要冒著事後被奈娜依狠扁一頓的風險溜走呢？
是伊文娜。她站在賢者身後沒多遠看著他們。她跟奈娜依差不多高，也是一頭黑髮，這時她雙手交叉在胸前，抿著嘴一臉不屑，灰斗篷的兜帽給她的臉蒙上一層陰影，棕色的大眼睛裡沒有一絲笑意，就像是另一個奈娜依。
如果論公平的話，嵐比伊文娜大兩歲的事實應該可以給他帶來一些優勢，但事實並非如此。平常即使是在最佳狀態下，他面對村子裡其他年輕女孩時都經常結結巴巴，不像珀林那麼應答自如。而當伊文娜的大眼睛專注地看著他時，他更是一腦漿糊，說話牛頭不對馬嘴。他心想：也許等奈娜依說完他就馬上溜還來得及？但是他知道他不會這樣做，雖然他不明白為什麼。
「你像頭傻羊羔般盯著伊文娜看夠了沒？嵐‧艾』索爾，」奈娜依的聲音讓嵐回過神來，「也許你能告訴我為什麼你們三個會在這裡討論這個笨牛也知道不該涉及的話題？」
嵐把目光從伊文娜身上收回來之前，看到她又露出了那種讓他慌亂的笑容。奈娜依的話雖然刻薄，但是她也開始露出會心的笑意，直到馬特忍不住大笑出聲來。賢者馬上收起笑容瞪了馬特一眼，後者趕緊收住，差點嗆到。 
「怎麼樣，嵐？」奈娜依問道。
嵐從眼角瞥到伊文娜仍然在笑。她在笑什麼？「這沒什麼奇怪的，賢者，」他急急忙忙地說，「那個小販——就是帕丹‧菲恩……啊……菲恩先生——他帶來一個消息說，希爾丹那裡出現了一個偽龍神，而且那裡在打仗，艾塞達依也捲進去了。村議會覺得這是件大事，現在正在跟他談話。所以我們就在議論這件事。」
奈娜依搖著頭：「難怪小販的馬車被丟在一邊。我聽說大家都趕來歡迎他，但當時我正在照顧高燒不退的阿葉琳夫人。村議會正在盤問小販關於希爾丹的事情，對吧？我知道他們，只會問一些無關緊要的問題。這事要由女事會來處理才能得到有用的信息。」說完，她抓緊斗篷走進了旅店。
伊文娜沒有跟著賢者進去。奈娜依剛把旅店門關上，她就走到嵐跟前。她已經沒有皺著眉頭，但是她一眨不眨地看著他，使他覺得很不自在。他看了看他的朋友們，但是他們已經躲到一邊去了，嘻嘻哈哈地笑著丟棄了他。
「你不該跟著馬特犯傻的，嵐，」伊文娜學著賢者般嚴肅地說，但又忽然「咯咯」一笑，「自從你十歲時被辛‧布耶抓到你和馬特爬他的蘋果樹之後，我都沒見過你剛才那副樣子了。」
他侷促地挪著腳，偷眼看看他的朋友們。那兩個人站得並不遠，馬特正在邊說話邊做著誇張的姿勢。
「你明天會跟我跳舞嗎？」啊呀，這不是他本來要說的話，他不想跟她跳舞，但是他更不想向現在這樣跟她在一起渾身不自在。
她的嘴角露出笑容：「下午吧，」她說，「我上午會很忙。」
珀林忽然興奮地大喊：「吟遊詩人！？」
伊文娜轉身向他們走去，但是嵐一把抓住她手臂：「忙？怎麼會？」
儘管風還很冷，她還是把兜帽摘了下來，假裝隨意地把頭髮撥到胸前。上次嵐見到她時，她的頭髮還是如波浪般披在肩上的，僅僅用一條紅絲帶撥到腦後。現在這些頭髮編成了一條長長的辮子。
他像看到了蛇似的呆呆地盯著這條辮子，又偷眼看了看那根孤零零地立在草地上的春誕之柱。明天上午那些到達適婚年紀的未婚女孩們將會圍著柱子跳舞。他勉強嚥了一口口水。不知怎地，他從沒想過她會跟他一起到達適婚年紀。
「只不過是到了可以結婚的年紀，」他喃喃說道，「並不是就要馬上結婚呀。」
「當然不是。還可以永遠不結婚。」
嵐眨眨眼：「永遠？」
「賢者就很少結婚。你知道的，奈娜依一直在教導我。她說我有天分，可以學習聽聆聽風語。她說這不是所有賢者都能做到的，其中有不少是在騙人。」
「賢者！？」他大叫，沒注意到她眼裡不悅的光芒，「奈娜依至少可以在這裡再當五十年、甚至更久的賢者。你打算花掉你餘下的一生做她的賢者學徒？」
「還有很多其他的村子，」她氣憤地回答，「奈娜依說暗礁渡口北邊的村子總是從其他地方選擇賢者，認為那樣可以避免賢者偏心。」
她是認真的？這下可不好玩了。「離開雙河？我會再也見不到你的。」
「你不喜歡這樣？從你近來的表現可沒有看出來你會關心我哦。」
「沒有人離開過雙河。」他繼續說，「也許暗礁渡口那裡有些人會離開，但他們本來就是怪人，跟雙河的人都不一樣。」
伊文娜忿忿地哼道：「很好，我也是個怪人，行吧？我不過是想親眼看看故事裡說的那些地方，難道你從來沒這樣想過嗎？」
「我當然想過，有時還做白日夢，但我明白夢與現實是不同的。」
「難道我不明白？」她氣極了，轉身背對著他。
「我不是這個意思。我是在說我自己。伊文娜？」
她猛地拉起斗篷裹住自己，像一堵牆把嵐擋在外面，挺直著腰走開幾步。他不知所措地撓撓頭。該怎麼解釋？這已經不是頭一回了，她抓住他話裡的漏洞，歪曲成他從沒想過的意思。看她現在的樣子，只要再說錯一句就會把事情搞砸，但是他幾乎肯定不管自己說什麼都會是錯的。
馬特和珀林走回來，伊文娜對他們不理不睬。他們猶豫地看了看她之後走到嵐身邊。
「茉萊娜也給了珀林一個銀幣。」馬特說，「跟我們的一樣。」他停了停，又加了一句，「他也看到那個騎士了。」
「在哪裡看到的？」嵐立刻問道，「幾時？還有其他人看到了嗎？你有沒有跟任何人說過？」
珀林抬起大手示意慢慢來：「一次一個問題。我在村子邊上看到他注視著鍛鐵場，就在昨天黃昏。他令人發冷，真的。我告訴了魯罕師傅，但是他去看的時候已經沒有人了。他說我只是看到了陰影，但是後來我們一起砍打鐵用的柴火、還有收拾工具時他就一直帶著他那對大錘子。他以前從不這樣的。」
「這麼說他相信你的話了。」嵐說，但是珀林聳了聳肩：「我不知道。我問他，如果認為我看到的是陰影，為什麼要隨身帶著錘子？他回答說，擔心狼會餓瘋了闖進村裡。也許他認為我看到的其實是狼吧，但是他也應該明白即使是天色昏暗，我也不會把狼看成騎士的。我確信那是個騎士，沒有人能說服我說他不是。」
「我相信你，」嵐說，「我也看到他了。」珀林放心地咕噥了一聲，似乎本來不太肯定嵐會相信他。
「你們在說什麼呢？」伊文娜突然插嘴問道。
嵐真後悔自己剛才怎麼沒有壓低聲音說話，他沒留意到伊文娜一直在聽。馬特和珀林兩個傢伙在旁邊像個傻子般笑著，爭著把他們看到黑袍騎士的經過告訴她。而他則保持沉默，因為他猜得到伊文娜聽完後會怎麼說。
「奈娜依是對的，」伊文娜等他們兩個說完後，向天空宣佈道，「你們都還沒長大成人，仍然需要教導。你們要知道，騎馬是很普通的事情，不能因此就把騎士看成吟遊詩人故事裡的怪物。」嵐心裡不由得點著頭：看吧，跟我猜的一摸一樣。伊文娜又轉向嵐：「而你，跟他們一起到處散播這些荒謬故事，你的判斷力到哪裡去了，嵐‧艾』索爾？這個冬天的狀況已經夠嚇人，不要再拿這些故事來嚇唬小孩子了。」
嵐委屈極了：「我沒有散播任何東西，伊文娜。我只是看到我所能看到的，那傢伙可不是一個正在尋找失蹤奶牛的農夫。」
伊文娜深吸了一口氣張嘴正要說話，旅店的門打開了，一個滿頭蓬亂白髮的人衝出來，好像正在被什麼東西追趕似的。
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第四章吟遊詩人



旅店門「砰」的一聲在白髮男人的身後大力關上，他猛地轉身狠狠地瞪著它。這個人身材瘦削，若不是因為駝背他的個子應該會更高些，敏捷的動作顯得跟他的外貌很不相符。身上的斗篷由一大堆奇形怪狀、五顏六色的補丁湊成，在風中「啪啪」作響。在嵐看來，不管艾』維爾先生怎麼說，這件斗篷上裝飾用的補丁使斗篷顯得厚重過頭了。
「吟遊詩人！」伊文娜低聲歡呼。
白髮男人飛快地轉過身，斗篷隨之飛舞起來，露出裡面有著奇怪的袋狀袖子以及許多大口袋的長外套。他蓄著厚厚的鬍鬚，顏色跟他的頭髮一樣雪白，隨著他嘴巴的動作微微抖動著。臉上爬滿了皺紋像老樹皮一般。手裡握著一根長煙斗，上面裝飾著精美的雕刻，冒出輕細的藍煙。他急匆匆地用煙斗朝嵐他們招了招，碧藍的眼睛從濃密的白眉下看著他們。
嵐凝視著他的雙眼，它們跟他身上的其他地方一樣與眾不同。在雙河這裡，每個人都是黑眼睛，大部分的商人和他們的護衛也是，還有其他他見過的人也是。康伽和庫林家的人常常嘲笑他的灰眼睛，直到有一天他忍無可忍揍了依娃‧庫林一頓，為此還被賢者狠狠教訓了一番。他很想知道是否有這樣一個地方，那裡沒有一個人是黑眼睛的。也許蘭恩也是從那裡來的。
「這是個什麼鬼地方啊？」吟遊詩人質問道，聲音很低沉但是比常人響亮，即使在這樣的空曠地方聽起來也像是在一個大房間裡一般帶著回音，「山上那個村子裡的農夫告訴我，在天黑之前就可以到達這裡，卻忘記說必須在中午前出發。等我好不容易趕到這兒，都快被凍僵了，急需一張溫暖的床鋪，你們這位店老闆卻滿腹牢騷地抱怨我到達的時間不對，就好像我是個故意搗亂的混蛋而不是你們的村議會邀請來為節日表演的藝術家。他甚至沒告訴我他就是村長。」他停下來喘口氣，對他們怒目而視，「剛才我走下樓來，打算坐在爐火前抽管煙，歎杯啤酒，結果大堂裡所有的人都拿眼睛瞪我，就好像見到他們最討厭的妹夫來借錢。其中一個老頭開始教訓我，大談我應該講哪些故事，而不應該講哪些故事。然後一個黃毛丫頭對我呼呼喝喝要我滾出去，我稍微走得慢了點她還拿根棍子威脅要揍我。你們聽說過這樣對待吟遊詩人的嗎？」
伊文娜露出若有所思的表情，看來她馬上就要開口為奈娜依辯護了。
「呃，不好意思，吟遊詩人先生，」嵐開口說道，不由自主地傻笑著，「那是我們的賢者，而且——」 
「那個標緻的小女孩？」吟遊詩人失聲大喊，「一個賢者？不是吧？她這個年紀應該忙於跟年輕男孩談情說愛才對啊，怎麼會跑去預報天氣和治療病人？」
嵐不安地挪挪腳步，他可不希望被奈娜依聽到這傢伙的意見，至少，在他表演之前不要被聽到。珀林縮著脖子，馬特無聲地吹了個口哨，很明顯他們的想法也一樣。
「大堂裡的其他人是村議會議員，」嵐繼續說，「我肯定他們並無惡意。我們剛剛聽說希爾丹在打仗，以及又有人自稱龍神轉生，當然，他是偽龍神。還有，艾塞達依正從塔瓦隆出發前去對付他。所以村議會正在試圖判斷我們這裡是否會有危險。」
「就算在拜爾隆這也已經是老新聞啦，」吟遊詩人一臉不屑，「那裡是世界上消息最落後的地方了。」他頓了頓環視村莊，淡淡地補充，「幾乎是。」然後他的視線落在旅店前那輛孤零零的馬車上，「哦，難怪我剛才在裡面見到帕丹‧菲恩。」他的聲音仍然是低沉的，不過回音已經被輕蔑代替，「菲恩總是傳播壞消息，而且添油加醋，像烏鴉那麼討厭。」
「菲恩先生是艾蒙村的常客，吟遊詩人先生，」伊文娜終於不滿地說，「他總是滿臉笑容，也常常帶來好消息。」
吟遊詩人看了她一會兒後露出笑容：「好一位可愛的少女，如果你在頭上加幾朵玫瑰花就更漂亮了。可惜我不能從空氣裡變出玫瑰花來，至少今年不行。不過，你願意明天站在我身邊協助表演嗎？就是幫我遞笛子啦，安放道具之類的。你知道，我總是邀請我能找到的最漂亮的女孩來當助手的。」
珀林偷偷笑了，而馬特，從一開始就在偷笑的，更是大聲笑了出來。嵐驚訝地眨眨眼，伊文娜正瞪著他，所以他連微笑一下都不敢。她挺挺胸膛，以平靜得嚇人的語氣回答：「謝謝，吟遊詩人先生，我很樂意接受您的邀請。」
「索姆‧墨立林，」吟遊詩人說，見他們沒反應過來，「我的名字是索姆‧墨立林，不是吟遊詩人先生。」他拉了拉肩上的斗篷，忽然間又用那種帶著回音的聲音說道，「我曾經是一個小小賣藝人，但如今我已經晉陞為吟遊詩人。我的名字是索姆‧墨立林，吟遊詩人是我引以為榮的職業。」說完他舞起斗篷華麗地鞠了一躬，馬特鼓掌喝彩，伊文娜也輕聲讚歎。
「吟遊詩……啊……墨立林先生，」馬特被索姆‧墨立林弄得有點不知道該怎麼稱呼他，「希爾丹究竟發生了什麼事？你知道偽龍神的事嗎？或者那些艾塞達依？」 
「我的樣子像個小販嗎，小子？」吟遊詩人不滿地回答，把煙管在手掌邊上拍了拍倒乾淨煙灰，一閃便收到斗篷裡或者外套上的某處去了，嵐根本沒看清他是怎麼收的。「我是吟遊詩人，不是饒舌者。而且我的原則是，決不跟艾塞達依粘上邊。我不知道她們的任何事情，這樣安全得多。」
「但這場戰爭，」馬特急切地說，卻馬上被墨立林先生打斷。 
「聽著，小子，戰爭就是一群蠢蛋為了愚蠢的理由殺死另一群蠢蛋。任何人知道這個就夠了。我是來表演藝術的。」他忽然伸出一個手指指向嵐，「你，夥計。你還沒完全成長就已經長得這麼高，這一帶沒有人能長到你這個高度，我敢打賭，在其他擁有這種黑眼睛的村莊裡也很少見。我想說的是，你像裝上了肩膀的斧柄般修長，跟艾爾人一樣高大。你叫什麼名字，夥計？」
嵐遲疑地說出自己的名字，搞不清這個人是否在捉弄自己。但是吟遊詩人的注意力已經轉到珀林身上：「而你，像個巨靈那麼強壯。你的名字是？」
「我才不像巨靈呢，它們比我高大一倍吶。」珀林笑道，「我跟嵐都是普通人啦，墨立林先生，不是您故事裡虛構的生靈。我叫珀林‧艾巴拉。」
墨立林撓撓鬍子：「哦？虛構的生靈？這就是你們的看法？看來你們還到過不少地方旅行咯？」
嵐沒說話，現在他肯定這個人是嘲笑他們了。但是珀林回答道：「我們三個曾經到過守望山和德文驛站。這附近只有我們去過這麼遠的地方。」他說的是實話。珀林不是愛自誇的人。
「我們還見過大沼澤呢，」馬特得意地吹噓道，「那是在西樹林的另一邊，到處是流沙和泥潭，除了我們以外沒有人去過。還有迷霧山脈，也是只有我們去過，雖然我們只是到達山腳。」 
「那麼遠啊？」吟遊詩人『哦哦』地應道，鬍子撓得更歡了，嵐覺得他根本就是在掩飾偷笑。珀林也開始皺眉頭了。
「進入那個山脈會遭到厄運的，」馬特為自己沒有去得更遠辯護道，「大家都知道的。」 
「馬徹姆‧蔻頓你這個笨蛋，」伊文娜忍無可忍地制止道，「奈娜依說……」她忽然停住了，雙頰漲紅，看著索姆‧墨立林的眼神不再像開始時那麼友好，「這是不對的，像這樣……這不是……」她的臉憋得更紅，說不下去了。馬特眨眨眼，這才醒悟到自己被取笑了。 
「你說得對，孩子，」吟遊詩人後悔道，「我真誠地道歉。我是來為大家娛樂的。你瞧，我這多嘴的毛病總是給我帶來麻煩。」
「也許我們到過的地方沒有您這麼多，」珀林淡淡說道，「但是嵐長得高又有什麼問題了？」
「是這樣子的，夥計。等一會兒我請你們來把我抬離地面，但是你們將無法抬高我分毫。不但你辦不到，你的這位高個子朋友——叫做嵐對嗎？——也辦不到，其他任何人都辦不到。你覺得這個主意怎樣？」
珀林噗哧笑了：「我覺得我現在就能把您抬起來。」說著就走上前去，但是索姆‧墨立林阻止了他。
「等一會兒，夥計，等一會。等多些人來看嘛，藝術家需要觀眾。」
其實從吟遊詩人出現以後草地上已經聚集了有二十來人，都是年輕的男孩女孩，還有小孩子們從別人的身後探出頭來，睜著大眼睛。大家都安靜地等待著吟遊詩人的奇幻表演。他掃視了一下人群——好像在數人數——搖了搖頭輕歎一聲。
「看來我得先來個小小的示範，然後你們跑去通知大家，怎樣？呃，好讓你們知道明天的表演將會如何精彩絕倫。」
他退後一步，突然彈到半空，扭身翻了個觔斗，面向人們降落在古老石基上，手裡已經出現了三個綵球——紅的、白的和黑的——在他手裡舞動起來。
觀眾們輕聲發出滿意的讚歎。嵐也把那小小的不快丟到了一邊。他朝伊文娜笑了笑，得到她同樣高興的微笑回應，兩人一起全神貫注地看表演。
「你們想聽故事嗎？」索姆‧墨立林高聲說道，「我有很多，我會一個一個講給你們聽，我會讓它們活靈活現地呈現在你們眼前。」一個藍色球不知從哪裡冒出來，加入到他手裡飛舞的綵球中，接著又來一個綠色的，再來一個黃色的。
「我為男人和男孩子準備了偉大的戰爭和英雄的傳說，
為女人和女孩子帶來了阿塔利蓋的全套傳奇。
有阿圖爾‧帕恩得拉‧坦李爾的傳記，
阿圖爾大帝，
曾經統治從艾爾廢墟到艾萊斯大洋甚至更遙遠的所有土地。
神奇的人們，
發生陌生土地上令人驚歎的事跡。
綠人族，
守護者和半獸人，
巨靈和艾爾人。
安拉的一千個故事。
警世寓言。
巨人殺手扎恩的一生。
蘇薩馴服詹‧遠行者的經過。
瑪拉和三個笨國王的笑話……」
「給我們講講霖恩，」伊文娜喊道，「講他怎樣附在火焰神鷹的肚子上飛到月亮去，講他的女兒紗雅怎樣在群星中漫遊。」
嵐瞥了她一眼，她正專心看著吟遊詩人。以往她對這種冒險或長途旅行的故事都不感興趣，只喜歡那些有趣的，又或是關於某位女子智勝某位本應是最聰明的人物的故事。所以，他猜她要求吟遊詩人講霖恩和紗雅是故意讓他擔心，其實她明白外面的世界不適合雙河人的吧？傾聽冒險故事，甚至在夢裡體驗它們是一回事，真的讓它們發生在身邊又是另一回事了。
「那些可是老故事了，」索姆‧墨立林回答，手裡的綵球忽然變成一邊三個分別在兩隻手上飛轉著，「有人說這是發生在傳奇時代之前的時代裡的事了，或者更早些。但是沒問題，
我有所有的故事，
不管是發生在過去的時代還是未來的時代。
人類統治天堂和群星的時代，
人類和動物像兄弟般並肩徜徉的時代。
奇跡的時代，
恐怖的時代。
被天火吞噬的時代，
被風雪冰封的時代。
我有所有的故事，
我會全部告訴你們。
手持烈焰長槍可以攻擊世界上任何一處的墨斯巨人，
統治一切的女皇，
醫者瑪特妮斯，
神奇因迪之母。」
綵球現在在他雙手之間沿著交錯的圓形軌跡飛行，他的聲音像在吟唱。他邊說邊緩緩轉動身體，像是在評估觀眾的反應：
「我會給你們講傳奇時代的結束，
講龍神，
講他試圖把暗黑魔神釋放到人類的世界。
我會給你們講瘋狂時代，
講艾塞達依粉碎世界。
講半獸人戰爭，
人類和半獸人爭奪土地的控制權。
講百年戰爭，
人類自相殘殺。
我會給你們講男人和女人，
富有的、貧窮的，
偉大的、卑微的，
驕傲的、謙遜的。
圍攻承天之柱。
好妻子卡麗爾怎樣治療她打鼾的丈夫。
達立斯國王和——」 
突然，索姆一把收起空中的所有綵球，停止了他的表演。是茉萊娜。不知道什麼時候，她加入到了聽眾裡，蘭恩就站在她身邊——嵐看了兩次才看見他。有好一會兒索姆只是斜著眼看著她，表情和身體都很僵硬地把綵球收到外套的寬袖子裡。然後他雙手向後張開斗篷朝她鞠了個躬：「恕我冒犯，不過，您肯定不是本地人？」
「女士！」艾溫嘶聲說道，「茉萊娜女士。」
索姆眨眨眼，更深地再鞠一躬，「再次恕我冒犯……啊，女士。我沒有不敬。」 
茉萊娜輕輕揮了揮手：「沒關係，藝人先生。我的名字僅僅是茉萊娜，確實是外來人，是跟您一樣獨自遠離家園的旅行者。世界對我們這些旅行者來說可能充滿危險。」
「茉萊娜女士收集故事，」艾溫插嘴道，「收集那些發生在雙河這裡的故事。不過我不知道這裡能有什麼事可以成為故事。」 
「您一定也會喜歡我的故事的，茉萊娜。」索姆顯得十分謹慎，看起來並不喜歡茉萊娜。嵐突然想到，像她這樣的貴婦在拜爾隆，或卡安琅那些城市裡會享受怎樣的娛樂節目？大概也是吟遊詩人吧？
「這跟個人興趣有關，藝人先生，」茉萊娜回答，「我喜歡某些故事，不喜歡另一些。」 
索姆的鞠躬彎到最低，長長的身軀幾乎折疊起來：「我向您保證，我的故事不會令您不快。它們都將有趣並且令人愉悅。您對我太客氣了，我只是個純粹的吟遊詩人。」
茉萊娜親切的點著頭回應他的鞠躬，接受他的提議，這一瞬間她散發出普通貴婦還高貴的氣質。然後她轉身離開，蘭恩緊隨其後，就像一隻狼跟在一隻滑翔的天鵝身後。索姆瞪著他們的背影，濃濃的眉毛低垂著，手指輕輕撫摸著鬍鬚，直到他們走到草地的遠處。嵐心想：他一點兒也不高興。
「您還表演雜耍嗎？」艾溫詢問。 
「表演食火吧，」馬特喊，「我想看。」
「彈奏豎琴！」人群中有人喊，另一個人則要求吹笛子。 
正在這時，旅店的門打開了，村議會的人和奈娜依依次走出來，但是帕丹‧菲恩沒跟他們一起，他肯定是呆在溫暖的大堂裡享用啤酒不願出來了。 
索姆口裡喃喃念著什麼「來杯夠勁的白蘭地」便從古老石基上跳下來，不理睬那些喊著要他繼續表演的人們，逕直朝旅店裡走去，把尚在門口的議員們擠開，進去了。 
「這傢伙把自己當成誰了？」辛‧布耶惱怒地責罵道，「真是浪費錢。」 
布蘭‧艾』維爾側身看著吟遊詩人的背影，歎道：「這人帶來的麻煩可能比歡樂多。」 
正在整理斗篷的奈娜依嗤之以鼻：「你儘管擔心你的吟遊詩人吧，布蘭德萊‧艾』維爾。至少他是在艾蒙村這裡，不像偽龍神那樣在你管不著的地方。不過你一旦開始擔心，就會有人把你的擔心擴大十倍。」
「拜託，賢者，」布蘭僵硬地說，「我要擔心什麼事由我自己決定。茉萊娜夫人和蘭恩先生是我旅店的客人，我認為他們是正派值得尊敬的好人。他們從來不會當著村議會喊我笨蛋，也不會對村議會說他們缺少智慧。」
「看樣子我還高估你了。」奈娜依冷笑著頭也不回地走了，留下沒來得及反駁的布蘭。
伊文娜看了看嵐想說什麼，卻什麼都沒說就匆忙追趕賢者去了。嵐明知一定有方法可以阻止她離開雙河的，可惜他能想到的唯一辦法卻是他不想去做的，即使她很期待。況且實際上她的行為都在表明她一點也不期待，這讓他感覺更糟。
「這個小女人該嫁人了，」辛‧布耶咒罵著，跳著腳，臉脹得越來越紫，「她需要丈夫的管教！我們是村議會，不是她後院的小情人，而且……」
村長深吸一口氣，猛轉過身面對老茅屋匠：「住嘴，辛！停止這種戴黑紗的艾爾人的行為！」乾瘦的辛驚訝地愣住了，村長從沒試過像這樣大發脾氣。布蘭對他怒目而視：「見鬼，我們有一堆比這種蠢事重要得多的事要做。難道說你想用行動證明奈娜依是對的？」說完，他衝進旅店「彭」地把門摔上。
村議會眾人瞥了瞥辛，各自散開了。只有哈羅爾‧魯罕留下來，輕聲勸說著僵硬得石像般的茅屋匠。只有他才能讓辛把道理聽進去。
嵐向父親迎去，朋友們跟隨在後。
「我從來沒見過艾』維爾先生這麼生氣。」嵐說道，馬特不屑地瞪了他一眼。
「村長和賢者經常會持有不同意見，」塔回答，「今天他們爭論得特別厲害，僅此而已。每個村子都是這樣的。」
「偽龍神怎樣了？」馬特問道，珀林也熱心補充道：「艾塞達依呢？」
塔緩緩搖頭：「菲恩先生在外面的時候，其實已經把他知道的說得差不多了。至少，我們關心的部分是這樣。感謝光明，不論戰役勝負，城市爭奪，全都發生在希爾丹，據菲恩所知沒有蔓延。」
「我想聽戰役的情況。」馬特說，珀林也問道：「他對這些怎麼說？」
「我對戰役沒有興趣，馬徹姆，」塔回答，「不過你們等會兒可以問他，他一定很樂意告訴你們。我所關心的是，就目前村議會看來，我們這裡應該不需要擔心什麼。艾塞達依在南下途中沒有任何理由會到我們這來，北歸途中也不會，除非她們打算穿越暗影森林和游過白河。」
嵐和夥伴們被塔的話逗樂了。要到達雙河，只能從北邊的暗礁渡口下來，沒有人會從其它方向進入，理由有三：首先當然是西面的迷霧山脈了；而東面的大沼澤同樣有效地擋住來路；至於南面的白河——得名於河水撞擊在河裡無數礁石上散碎成的千萬白色浪花，還有更南的暗影森林是南來的天然障礙。只有少數的雙河人曾經渡過白河，更少的人能回來。大家通常認為，暗影森林往南連綿數百里，沒有道路村莊，只有無數野獸。
「就這樣而已？」馬特顯得有點失望。
「不是的，」塔回答，「後天我們會派人到德文驛站、守望山和暗礁渡口去，安排預警。他們將會在白河和暗礁渡口這兩個地方之間來回巡邏。這事本來應該今天就做的，但是只有村長贊同我的意見，其他人都不想在春誕期間派人離開家。」
「您剛才不是說不用擔心的嗎？」珀林奇道。
塔搖搖頭：「我說的是『應該不需要』，孩子，不是『不需要』。我曾經看過人們因為他們以為不會發生的事情而死。況且，戰爭會把所有人都捲進去，不論你是為了尋求安全之地，還是為了趁亂髮財。我們會為前者提供幫助，把後者趕走。」
馬特忽然說：「我們可以加入嗎？我很想參加，您知道我騎術不錯。」
「你想忍受幾個星期的寒冷、無聊以及露宿野外嗎？」塔輕聲笑道，「依我看巡邏就意味著這些哦，我也希望只有這些。逃難者們應該也不會到這麼偏遠的地方來。如果你真的想去，可以跟艾』維爾先生談談。嵐，我們該回農場了。」
嵐驚訝地眨眨眼：「我們不在這裡過夜？」
「農場需要照看，我需要你幫忙。」
「即使這樣，也不用這麼早走啊。還有，我也想參加巡邏。」
「我們現在就走，」父親不容商量地回答，又柔聲勸道：「我們明天早上再來，你會有足夠時間去跟村長報名的，也會有足夠時間玩。好了，五分鐘後在馬廄等我。」
「你跟我們一起報名嗎？」塔離開後，馬特問珀林，「我打賭這件事在雙河前無古人哦。哈，在暗礁渡口那裡可能會見到軍隊，或者知情人，甚至可能遇到巧手族人！」 
「只要魯罕先生不需要我幫忙，」珀林緩緩說，「我就報名。」
「那場戰爭在希爾丹，」嵐沒好氣地說，他意識到自己太大聲，趕緊壓低，「那場戰爭在希爾丹，而那些艾塞達依？光明才知道她們在哪。在這裡的只有那個黑騎士，你忘了嗎？」
「抱歉，嵐，」馬特喃喃道，「可是對於日復一日地幫我爸爸給奶牛擠奶的我來說，像這樣的機會不常有的。」他發現夥伴們都拿奇怪的眼神看他，就挺挺腰道，「啊，我真的每天都有給它們擠奶啦。」
「這個黑騎士，」嵐提醒他們，「如果他傷人怎麼辦？」
「也許他是個逃難的？」珀林猜道。
「不管他是什麼，巡邏隊一定能發現他。」
「也許吧，」嵐說，「但他好像能隨心所欲地消失。他們如果事先知道有這個人的話會好些。」
「我們報名參加巡邏時告訴艾』維爾先生吧，」馬特說，「他會知會村議會，這樣所有巡邏隊員都會知道。」
「告訴村議會？」珀林不能置信地說，「村長不大笑一頓就是我們好運了。魯罕師傅和嵐的父親都已經認為我們只是眼花。」
嵐歎道：「要說就今天去說吧，遲早是要被笑的。」
「也許吧，」珀林斜瞥了馬特一眼，「我覺得應該先再找找看還有誰見過那傢伙的，今晚我們反正會見到村裡所有的人。」馬特皺起了眉頭，但沒說什麼。他們都心知肚明珀林說要再找目擊者的言下之意。「反正村長明天也不會比今天笑的更過分，」珀林看到嵐猶豫，就補充道，「我會盡快找到其他目擊者的，能超過村民人數一半以上就最好了。」
嵐終於點點頭，他幾乎能想像出艾』維爾先生大笑的樣子。找更多證人並沒有壞處，既然他們三個看到那個傢伙，當然其他人也能看到，他們一定能。「好吧，明天。你們倆今晚盡量找人，明天我們一起去見村長，然後……」他們靜靜地看著他，雖然沒有說，但是眼裡明白在問：萬一找不到其他目擊者呢？嵐也不知道，他沉沉地歎了口氣：「我得走了，不然父親該以為我掉到哪個地洞裡去了。」
在他們的道別聲中，他向馬廄走去，菲恩那輛輪子比人還高的馬車還停在原地。 
馬廄建得長而窄，高高的屋頂上鋪著茅草，馬棚分列兩邊，堆滿稻草。馬廄裡只有從兩邊入口透進來的光，很昏暗。小販的八匹馬正在大嚼草料。艾』維爾先生養的六匹結實的德胡蘭馬也在，每當某個農夫裝了太多貨物自己的馬拉不動時，就會來租用它們。另外還有三匹馬，嵐從馬兒的樣子就能猜出它的主人：其中一匹個頭高大，胸肌厚壯的黑色牡馬不時地使勁甩頭——這一定是蘭恩的馬。另一匹圓潤的白色母馬脖子彎彎，歡快地跺著小步像舞中的女孩——這只能是茉萊娜的馬。第三匹四肢修長，瘦瘦的，髒髒的棕色閻馬——跟索姆‧墨立林的形象完全吻合。 
塔站在馬廄後半邊，牽著貝拉，正輕聲跟胡和泰德說話。嵐剛進來沒走幾步，父親就對馬伕點點頭，帶著嵐和貝拉出去了。 
他們默默地給貝拉上好馬具，塔看起來正在思考，嵐不敢打擾，也實在不指望能說服父親黑騎士的事，這比說服村長難多了。等明天吧，馬特和珀林一定能找到其他證人。希望如此。 
馬車搖搖晃晃地上路了，嵐從車後取出弓箭，邊走邊把箭袋掛在腰上。當他們走過村莊的最後一排房屋時，他搭好一枝箭，半舉起弓。視線所及範圍內大部分是光禿禿的樹木，但是他緊繃著肩膀，因為黑騎士很可能突然襲擊，必須隨時做好射箭的準備。
但他心裡知道自己不能長時間地拉著弓弦。這把弓是他親手做的，這一帶除了塔和他自己以外很少人能把它的弦拉滿。他四處張望，此刻他們身處森林中，斗篷在風中「啪啪」作響。他試圖把黑騎士逐出腦海，但是在這樣的環境裡這可不容易。
「父親，」他終於把視線從林中收回看著塔，「我不明白村議會為什麼要單獨盤問帕丹‧菲恩。依我看，你們的決定完全可以在盤問他之前就作出。村長當時的樣子把大家都嚇暈了，以為艾塞達依和偽龍神馬上就會到雙河來。」
「人是很奇怪的，嵐。多數人都是。比如說，哈羅爾‧魯罕。他是個強壯又勇敢的男人，但是卻懼怕殺生，一見血就臉色蒼白。」
「那又如何？人人都知道魯罕先生怕血，除了庫林和康伽兩家人，沒有人對此有意見。」
「你聽我說，夥計。人們常常不會像你所以為的那樣思考和行動。村裡的那些人們，即使冰雹砸毀田里作物，狂風捲走所有屋頂，狼群獵殺過半家畜，他們也可以捲起衣袖，一邊抱怨，一邊重頭開始。但是，一旦提到希爾丹的艾塞達依和偽龍神，他們馬上就能想到希爾丹其實離這裡不遠，就在暗影森林的另一邊，而從塔瓦隆到希爾丹的直線路徑就在這裡往東一點。雖然事實上艾塞達依是不可能直線穿越荒野的，她們必須取道卡安琅和路伽，但是他們不會這樣想！到了明天一早，過半村子的人都會認為這場戰爭已經降臨到我們頭上了，要花好幾星期才能讓他們相信那不是事實，這個春誕可就夠受的了。因此布蘭在他們自己發揮想像之前就替他們作出了判斷。
「他們會看到村議會已經開始處理此事，並且接受我們的決定。他們選我們做村議會是因為信任我們可以為大家妥善處理事情，他們願意聽從我們的意見。我猜他們甚至也會聽從辛的意見，雖然他跟我們其他人格格不入。不管怎樣，他們將被告知沒什麼可值得擔心的，並且會這樣相信。並不是說，他們自己不能得出同樣結論，而是這樣做的話就不會糟蹋了難得的節日，而且大家都不用為了不太可能發生的事情白擔好幾星期的心。即使戰爭真的蔓延到這裡，巡邏隊也會及時發覺，給我們足夠的時間作準備。不過我真的認為這不會發生啦。」 
嵐鼓起臉頰長呼一口氣，當村議會議員比他想像的複雜這麼多。
馬車「隆隆」沿著採石路前進。
「除了珀林，還有誰看到那個怪騎士了？」塔忽然問道。
「還有馬特，但是——」嵐眨眨眼，頗為意外地看著走在貝拉前面的父親，「您相信我？啊，我要回去告訴他們。」說著轉身就想往村裡走。 
「慢著，夥計，慢著！」塔趕緊喊住他，「我到現在才跟你說是有原因的。」
嵐只好繼續跟著馬車走，貝拉很耐心地拖著它。「您為什麼改變想法了？為什麼我不能告訴其他人？」
「他們很快就會知道了。至少珀林會的，馬特就難說。這件事確是應該盡快通知其他農場，但是這樣一來，用不了一個小時，艾蒙村所有十六歲以上，或者至少那些已經能獨立的人，都會知道有一個不懷好意的陌生人隱藏在附近了。大家不會希望他打擾我們過節的，要知道這個冬天已經夠嚇人的了。」
「過節？」嵐喊道，「如果您見到他，您一定不會願意讓他靠近十里、甚至百里以內的。」
「也許是吧，」塔平靜地回答，「他可能是希爾丹來的逃難者，也可能是個以為這裡比拜爾隆，或者暗礁渡口更容易偷東西的賊。只是，這附近的人家都沒什麼可偷的東西。如果他是逃避戰爭的……嗯，總之沒有必要嚇唬大家。一旦巡邏開始，就能找到他，或者把他嚇走。」 
「我寧願是把他嚇走。但是您今早明明不相信的，為什麼現在又信了？」
「我得相信自己的眼睛，夥計，當時我什麼都沒看到。」塔搖搖頭，灰白的頭髮飄動著，「看來只有年輕人能看到這傢伙。今早哈羅爾‧魯罕提起珀林被影子嚇到的事，大家一說起來，原來鍾‧坦勒的大兒子勒姆，還有沙米爾‧克拉唯的兒子班利都看過那人。既然你們四個年輕男孩都說看到了，我們就得考慮真的有這樣一個傢伙存在。當然，辛還是不相信。不論如何，這是我們要回家的原因。我們倆都不在家的話，如果那個人到咱們農場搗亂怎麼辦呢。若不是為了節日，我明天也不會再來。」 
「我不知道班和勒姆也看到了，」嵐說，「我們三個本來打算明天去告訴村長的，還很擔心他不相信呢。」
「我們頭髮雖然灰白，但是腦子仍舊靈活，」塔淡淡地說，「你儘管睜大眼提防，如果他再出現，也許我也能看到。」
嵐照做。他突然發現自己腳步輕鬆多了，肩膀也不再緊繃。雖然他還是很害怕，塔和他跟早上一樣獨自走在採石路上，但是現在他覺得背後有整個村子在支持他。其他人知道並且相信這件事，這使他安心多了。不管這個黑騎士想做什麼壞事，艾蒙村的人們也能對付，只要大家在一起。
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第五章春誕前夜



馬車到達農場的房屋時已經快到傍晚，太陽低低地掛在半空。在雙河這裡，一座農屋通常居住著三、四代人：姑媽伯母、叔父姨丈、兄弟姊妹、侄子外甥都在一起，因此經年累月越建越大以容納大家庭。像塔和嵐這樣兩個男人獨自在西樹林開墾的是異數，因此他們的農屋也比較小，多數房間都在一樓，以規則的長方形為主。有兩個睡房，尖塔狀茅草屋頂下的空間正好作閣樓儲藏室。雖然冬天的冷風把外牆塗的石灰保護層幾乎全部刮掉了，但是這座屋子的狀況還是相當不錯，屋頂的茅草仍然很牢固，屋門和窗戶也很結實，開關靈活。
屋子、畜捨和石砌羊圈形成了一個三角形的農家庭院，幾隻雞正在刨地找蟲子吃。羊圈外面有一個開放式的剪毛棚和一個石製餵食槽。庭院和樹林之間是有著圓錐屋頂和厚實牆壁的加工棚。雙河的農夫們都靠出售羊毛和煙葉來幫補家用。 
嵐看了看羊圈裡的黑臉羊們，只有幾隻長著巨大羊角的公羊和他對視，其它大部分都安逸地躺在地上，或者在餵食槽前吃東西。它們的卷毛已經長得很濃密，可現在天氣還是太冷，所以不能剪掉。
「我想那個黑騎士沒有到這裡來過，」嵐對父親喊，「如果他來過，這些羊不會這麼安穩的。」
塔的手裡拿著長矛，正在沿著屋子仔細巡視，他特別仔細地檢查地面的痕跡。聽到嵐的話，他點點頭，但是沒有停下來。繞著屋子查看了一遍後，又繞著畜捨和羊圈做了同樣的檢查，也是特別注意地面。最後還檢查了熏制室和加工棚。接著他從井裡打了一桶水，雙手合成杯狀捧起一些，仔細聞聞，再小心地用舌尖試了試。然後他忽然「哈哈」大笑起來，一口氣把水喝掉了。
「我看他真的沒有來過，」他跟嵐說，雙手在外套上擦乾，「這些我沒見過也沒聽過的人啊馬啊，把我弄得疑神疑鬼的。」他把剩下的水倒到另一個桶裡，一手提著它，另一手拎著矛往屋裡走去，「今晚我們吃燉肉吧，還有空餘時間可以作些農活。」
嵐做了個鬼臉，惋惜這個春誕前夜不能留在艾蒙村。不過塔是對的，農場裡總有做不完的活，剛做完這一件，又有另外兩件等著了。他猶豫了一下，決定把弓箭帶在身邊。萬一那個黑騎士真的來了，他可不願意空手面對他。 
首先是貝拉，他為它解下馬具，帶它到畜捨裡奶牛旁邊的畜欄裡，給它用稻草和刷子擦身，再爬上閣樓為它拿草料，還添了一滿杓燕麥。他們剩下的燕麥也不多了，即使天氣很快轉暖，也可能撐不到新麥收割。至於奶牛，他今天一早已經給它擠過奶了，很少，只有平常出奶量的四分之一不到，如果冬天繼續下去，它大概也很快就要斷奶了。
羊圈的餵食槽裡已經添了夠吃兩天的食物。它們本來早該被放到牧場去了，但是今年到現在為止還沒有哪個地方能長出足夠的草來擔當牧場。他給它們加了水後去撿雞蛋，只有三個，這些母雞們越來越會藏蛋了。
然後，他拿起鋤頭向屋後的菜園走去。塔也從屋裡走了出來，坐到畜捨前的長凳上開始修補馬具，他的長矛就擺在身旁。這使得嵐覺得很安慰，因為他自己的弓箭就一直帶在身邊。
菜地裡新長了些雜草，但是除此以外什麼也沒有變，捲心菜依然小得可憐，幾乎只露出一點點芽；至於甜菜更連芽都沒冒出來。幸而他們只是撒了一部分種子試驗一下，帶著些許希望看看寒冷會否及時退去，以便在儲糧吃光之前可以有一點收成。很快菜地就鋤完了，要是往年他會很高興能這麼快完成，今年他只擔心萬一真的什麼都沒長成該怎麼辦。這些事想起來就讓人憂心。 
下一件事是劈柴。對嵐來說劈柴是件累人的活，可是抱怨並不能暖和屋子，他只好拿起斧頭，把弓箭擺在劈柴的木墩旁開始工作。在木柴之中，松木可以燃燒得很快，火焰很猛；橡木則可以燒很久。不一會兒他就熱得要脫掉外套了。劈好的木柴都堆在屋子的牆腳，那裡已經堆了很多，一直堆到屋簷下。往年這時候只要留下很少的木柴就夠了，今年卻不行。劈柴，堆柴，劈柴，堆柴，嵐做得入了神，直到塔伸手按住他的肩膀，才從揮舞斧頭的節奏和堆木柴的重複動作裡驚醒，他眨眨眼，好一會兒才醒悟過來。
灰濛濛的暮色在他劈柴的期間已經降臨，天色迅速暗了下來。滿月掛在樹梢上，閃著蒼白的微光，圓滾滾的像是隨時會掉到他們頭上。風更冷了，碎雲在黑暗的空中飛速移動著。
「我們洗手去吧，夥計，然後吃晚餐。我還燒了熱水，睡覺之前咱們洗個熱水澡。」
「只要是熱的，什麼都好，」嵐抓起外套披在肩上，他的襯衣被汗濕透，剛才他揮舞斧頭的時候沒什麼，現在一停下來，就覺得風吹在身上快把他凍成冰塊了。他忍住了一個呵欠，打著冷戰收拾東西：「我還要好好睡一覺，大可以一覺睡過春誕哦。」
「這個啊，我們打個賭如何？」塔微笑道，嵐也以微笑回應。就算他一個星期沒睡過覺，也不會錯過春誕的。沒有人會。
屋裡點了很多蠟燭，壁爐也生了火，因此主房裡十分溫暖舒適。房子中間是一張寬大的橡木餐桌，周圍放著高背餐椅，足夠讓十二個或者更多人同時進餐。不過，自從嵐的母親去世以後，這裡很少能有這麼多客人。房裡沿著牆壁擺放了幾個手工不錯的櫃子和箱子，多數都是塔自己做的。壁爐前斜放著塔的「讀書專用椅」，上面墊著軟枕。嵐則喜歡躺在壁爐前的地毯上看書。書架站在門邊，比起酒泉旅店裡的書架要小多了。在這裡要買書可不容易，因為很少小販會帶書來賣，即使有也只有幾本，因此十分搶手。
這間屋子跟其他有主婦打掃的屋子相比，也許不算十分整齊。桌上是塔的煙槍和一本《詹‧遠行者遊記》；讀書專用椅的枕頭上有另一本木皮裝訂的書；一件待修理的馬具零件放在壁爐前的長椅上；還有，餐椅上堆著一些要修補的衣服。但是除此以外，屋裡乾淨溫馨，令人安心。在這裡，很容易就能忘掉屋外的冰天雪地，沒有偽龍神，沒有戰爭和艾塞達依，也沒有黑騎士。燉鍋裡傳來陣陣香氣充滿房間。嵐快餓壞了。
父親拿起一個長柄木勺攪拌鍋裡的燉肉，試了一下味道說：「再燉一會兒吧。」
嵐在門旁的水缸裡舀水隨便洗了洗臉和手。他最想要的是洗個舒舒服服的熱水澡，洗掉汗水和冷意，不過要把浴室的大浴缸燒熱得花些時間，他只好等。
塔從一個櫃子裡翻出一把大鑰匙，跟他的手掌差不多長，把前門用一個大鐵鎖鎖上了。他回答嵐提問的眼神道：「只是為了安全起見。可能我只是小題大做了，也可能是這鬼天氣讓我的心情變壞，總之……」他歎了口氣，手裡輕輕地拋著這把鑰匙，「我去查看後門。」說完便向屋後走去。
在嵐的記憶裡，這兩扇門從來沒有上過鎖。雙河的人們從來不鎖門，至少，到目前為止，沒有這個需要。
頭上，塔的睡房裡傳來刮擦聲，似乎有什麼東西在地上被拖動。嵐皺了皺眉，除非塔忽然決定要改變傢俱的擺放位置，不然，這聲音只能是父親正在把他床下的舊箱子拖出來。這是另一件嵐的記憶裡不曾有過的事。
他打了一小壺水掛到火上燒，準備泡茶，然後擺放餐具。這些碗和勺子是他自己雕的。主房的窗戶還沒關上，嵐不時地看看窗外。天已經全黑了，他只能看到月影。那個黑騎士很容易就能隱藏在這樣的黑暗裡，但是他盡量不去想這種可能性。
當塔回來時，嵐吃驚地看著他。只見他腰上斜斜地圍著一條闊腰帶，掛著一把劍，黑色的劍鞘和劍柄上都有一隻青銅蒼鷺。嵐只見過商人的護衛佩劍，當然還有蘭恩。他從來就沒有想過父親也會擁有一柄劍。除了那兩隻蒼鷺，這柄劍看起來和蘭恩的一樣。 
「您從哪兒得到這東西的？」他問道，「從小販那裡買的？花了多少錢？」
塔緩緩抽劍出鞘，火光沿著劍身跳躍閃動。和這比起來，那些商人護衛配的劍粗糙多了，劍上雖然沒有鑲嵌寶石或黃金，但是看起來十分華麗。這是把單刃劍，劍身略微彎曲，上面又刻了一隻蒼鷺。劍柄上刻著編織羽毛狀的防滑紋。看起來它似乎比商人護衛配的劍脆弱，他們的劍大多是雙刃的，很厚，結實得可以拿來砍樹。
「我是在很久以前得到它的，」塔回答，「在離這裡很遠的地方。我確實買貴了，花了兩個銅幣；你母親不同意我買，你知道，她總是比我明智。但當時我很年輕，而且這看起來值這個價。她一直想讓我擺脫它，而且不止一次我覺得她是對的，我早該把它送人了。」
劍身反射著火焰，像是在燃燒一般。嵐一直都夢想能擁有一柄寶劍，他不能置信地反問：「送人？您怎麼可以把這樣的一柄劍送人呢？」
塔輕輕笑了：「它對牧羊有什麼用呢？也不能用來犁田或者收割。」他盯著這柄劍沉默了許久，似乎在思考自己拿著它要做什麼。終於，他沉沉地歎了口氣：「萬一我不是被幻覺迷昏了頭，萬一我們的運氣變差，那麼接下來的日子裡我們就該慶幸我把它保留至今。」他把劍滑回鞘中，在襯衣上擦了擦手，做了個怪臉，「燉肉可以吃了，我去上菜，你去泡茶。」
嵐點點頭，去拿茶葉罐，但是他心裡還有很多疑問。塔為什麼要買劍？他想不出答案。還有，是在哪裡買的？離這裡多遠？這裡沒有人離開過雙河，或者說，很少人離開過。他一直模糊地知道他的父親是那少數人之一，因為他的母親就是外來人。但是一柄劍……？等他們坐下來後，他有一堆的問題要問。
水已經燒開，他用布包著水壺的手柄把它提起，熱氣迎面而來。他剛直起腰，大門就被重重地撞了一下，門鎖「卡卡」作響。嵐吃了一驚，把那柄劍，還有手裡的水壺都丟到了腦後。
「是鄰居？」他不太確定，「是道特立先生來借……？」但是道特立的農場即使是在白天到這裡也要花一個小時的路程，那是離他們最近的農場了。姑且不論歐倫‧道特立有多麼厚臉皮愛「借」東西，他不至於會在天黑之後離開家。
塔輕輕把盛滿燉肉的大碗放在桌上，慢慢向門口走去，雙手握著劍柄：「我想不是——」話沒說完，門就被撞開了，門鎖的碎片打著轉滑過地板。
一個比人類巨大的身影堵在門口，身穿及膝黑盔甲，手腕、手肘和肩膀都有金屬護甲。一隻手抓著一把鐮刀似的大劍，另一隻手擋在眼前一時沒法適應屋裡的光亮。
一開始嵐竟然覺得鬆了一口氣。不論這是什麼東西，只要不是黑騎士就好。然後，當他看清楚，那個已經碰到門框上邊的腦袋上長著一隻彎曲的公羊角，本應是嘴和鼻子的地方被長滿毛的動物口鼻代替以後，嚇得大喊一聲，想也不想就把手裡的一壺熱水砸向那個半人不人的腦袋。
滾燙的水正正澆在了怪物臉上。它疼得大聲咆哮，那完全是動物的吼聲。水壺飛出的同時，塔的劍也出鞘了，吼聲斷然轉成咕嚕聲，巨大的身軀向後倒去。它還沒有完全倒地，另一隻已經把爪子伸進門試圖闖進來。塔再次揮劍，嵐只來得及瞥見一個畸形的腦袋和上面釘子般的角。兩副軀體堵在門口，暫時擋住了後來者。他聽到父親衝著他大喊。
「快跑，夥計！躲到樹林裡去！」門外，其他的怪物正在把倒下的同伴拉開。塔蹲身「喝——」地一聲用肩膀把大餐桌頂翻增加了門前的混亂，「太多了，擋不了多久的！快到屋後去！快！快！我馬上就來！」
嵐下意識裡對自己馬上就轉身逃跑感到羞恥，雖然他不知道該怎麼做，但是他想留下來幫助父親。然而恐懼緊緊攥著他的喉嚨，雙腳不由自主地帶著他衝出主房，以這一生最快的速度衝向屋後，耳邊不斷傳來撞擊聲和呼喊聲。
他跑到後門前，但是門剛剛被塔用鐵鎖鎖上了。他馬上衝到旁邊的窗前，一把推開窗扇收起窗簾。黑夜已經完全降臨，圓月和流雲在院子裡投下大片移動陰影。
只是影子而已，他告訴自己，只是影子。後門忽然吱吱作響，外面有什麼人或是東西想推開它。嵐只覺得口裡發乾。門被狠狠地撞了一下，門框都被晃動了。他像野兔出籠般飛快地從窗口滑了出去，蹲伏在窗下。屋裡傳來木頭碎裂的巨響。
他小心翼翼地探頭用一隻眼睛從窗角往屋裡看。在黑暗中，他看得不太清楚，但是也已足夠：屋門斜掛在門框上，幾個影子謹慎地在屋裡移動，低聲用「咕噥」的聲音交談。嵐一句也聽不懂，這種語言聽起來十分刺耳，人類發不出這樣的聲音。斧頭、矛和釘狀東西偶然反射著月光。靴子刮擦著地板，夾雜著規律的像是蹄聲的『嗒嗒』聲。
他用口水濕了濕嘴，深深吸一口氣，竭盡全力大喊：「它們從後面進來了！」聲音嘶啞，但是他至少大聲喊出來了，他原以為自己辦不到的，「我在屋外了！快跑啊，父親！」話音一落，他就馬上飛速逃離。
身後傳來沙啞的呼喊聲，喊著陌生的語言，還有響亮刺耳的玻璃碎裂聲。有什麼東西沉重地在他身後落地。他猜那些怪物們把窗戶砸破了，但是不敢回頭看。他像只試圖擺脫獵狗的狐狸，先假裝像樹林跑去，衝入最靠近的一個月亮投下的陰影裡以後，馬上趴倒，轉向畜捨旁的更大的陰影爬去。突然，有什麼東西落到了他的肩膀上，吃驚之下他拚命掙扎，也不知道是想戰鬥還是掙脫，好一會兒他才弄清楚自己在跟塔新削的鋤頭柄扭打。
白癡！他躺在那裡，大口喘著粗氣。像庫林一樣的笨蛋！他好容易才平息下來，繼續沿著畜捨的後面往前爬去，拖著那根鋤頭柄。這東西也許沒什麼攻擊力，但總比沒有好。
他小心地從畜捨牆角望向院子和屋子。那些從後屋跳出來追他的怪物們沒了蹤影，但它們肯定正在四處搜尋他，隨時可能找到這裡。
左邊的羊圈裡傳來羊群受驚的「咩咩」叫聲和慌亂的踩踏聲。前屋的窗裡影子閃來閃去，夾雜著金屬的撞擊聲。突然，其中一扇窗子被撞破了，塔隨著玻璃和木頭的碎片一起飛出來，手裡仍握著劍。他穩穩落地，但是並不馬上跑離屋子，而是轉身向屋後跑去。屋裡的怪物們也跟著從窗戶和門口擠出來。
嵐起初懷疑自己看錯了。為什麼他不趕快離開？然後他想起來了，塔剛才聽到他的聲音是從屋後傳來的。「父親！」他趕緊大喊，「我在這裡！」
塔猛地換了個方向，但不是朝著嵐這邊，而是遠離嵐的方向。「快跑！夥計！」他喊道，劍尖指向前方，「躲起來！」十來個大傢伙追著他，嘶啞的喊叫和尖聲的嘶吼充斥夜空。
嵐縮回畜捨背後的陰影裡，萬一屋裡還有怪物，這時也無法看見他。在這一刻他是安全的，而塔正在用自己引開那些東西，身處危險中。他握緊手裡的鋤頭柄，無聲地自嘲：鋤頭柄？拿著一把鋤頭柄去跟那些怪物搏鬥？這可不是跟珀林拿鐵頭木棍玩耍啊。但是他也不能讓父親獨自面對怪物。
「只要我運用抓捕野兔時的潛行技巧，」他悄聲對自己說，「它們就不會發現我。」夜空中迴盪著怪誕的叫聲，他嚥下一口口水，「它們真像一群餓狼。」他無聲地滑離畜捨，向森林滑去。手裡緊緊攥著鋤頭柄，用力得手掌生疼。
剛剛進入樹林的懷抱時，他覺得稍微安心。樹木應該能把他藏起來。但是當他繼續往裡前進時，林子裡的黑影隨著月影的移動不時地變幻，樹木若隱若現像是藏著惡意，枝椏猙獰地向他伸來。是幻覺嗎？他似乎聽到它們陰狠地獰笑著等待他。追趕塔的那班怪物的聲音已經聽不見了，然而在一片沉寂中稍微有點風聲也讓他縮起來半天不敢動。他盡量貼近地面，移動得越來越慢，連呼吸都盡量壓抑，生怕連這麼小的聲音都會被聽見。
突然，後面伸來一隻手摀住了他的嘴，另一隻手鐵鉗似地夾住了他一隻手腕。他狂暴地用沒被抓住的另一隻手向後亂抓，試圖抓住攻擊者。
「彆扭斷我的脖子，夥計。」耳邊傳來塔嘶啞的輕語。
嵐一下子放下心來，全身立刻鬆軟無力。父親放手後他掉下來四肢著地，大口喘著粗氣，像是跑了幾百里般虛脫。塔在他身邊斜躺下，靠在一隻手肘上。
「要是我意識到你這幾年已經長大了，我就不會摀住你的嘴。」塔輕聲說，眼睛警惕地觀察著四周，「但是我必須確保你不會喊出聲來。有些半獸人的聽覺比狗還靈敏。」
「半獸人僅僅是……」嵐沒能說下去。它們不再僅僅是故事了，從今晚開始再也不是。那些東西可以是半獸人，甚至可以是暗黑魔神。「您肯定嗎？」他耳語道，「我是說……真的是半獸人？」
「我肯定。雖然不知道它們是怎麼到雙河來的……今晚之前我從沒有見過半獸人，但是我跟那些見過的人談論過，所以我對它們有一些瞭解，這也許能救我們的命。你仔細聽好了。半獸人的黑夜視力比人類強，但是它們受不了光亮。這大概是我們剛才能從這麼多只手裡逃脫的原因。有些半獸人可以靠氣味或者聲音追蹤，但據說它們很懶。只要我們能躲開它們足夠長的時間，它們就會放棄。」
這番話沒讓嵐覺得好過多少：「故事裡說它們憎恨人類，是暗黑魔神的僕人。」
「要說到夜之牧者（譯者：見名詞解釋）的獸群，半獸人一定是其中之一。據說它們為了享樂而屠殺，只有那些被它們懼怕的指揮者才能信任它們，但也不長久。我所知道的就只有這些了。」
嵐打了個冷戰，他可不願意遇到這個被半獸人所懼怕的指揮者：「您說它們是否還在找我們？」
「不知道。它們看起來不太聰明。我輕易就把追趕我的那一幫騙往山脈那邊去了。」塔伸手在身體右側摸了摸，又把手伸到眼前看，「希望它們真的往那裡追去了。」
「您受傷了！」
「小聲點。只是劃到了，現在沒法包紮。還好，天氣好像變暖了些，」他長舒一口氣躺下來，「在外面過一晚也不錯。」
嵐早就在想，要是把外套和斗篷也帶出來就好了。雖然樹木擋住了大部分的冷風，但是漏進來的一點仍然像冰刀那麼難受。他略略猶豫，伸手摸了摸塔的臉，被燙得一縮：「您在發高燒！我要帶您到奈娜依那裡去。」
「等一等，夥計。」
「不行，路很遠，天又黑。我們得馬上走。」他爬起來，伸手想把父親扶起。塔緊咬牙關，發出痛苦的呻吟，嚇得嵐趕緊把他放下。
「讓我歇一會，孩子。我很累。」
嵐急得揮拳砸自己的大腿。如果現在是在溫暖的屋裡，靠著爐火擁著毛毯，有足夠的水和柳樹皮清理包紮傷口，他將很樂意耐心等到天亮才讓貝拉把塔帶到村裡。但這裡沒有火，沒有毛毯，沒有馬車，更沒有貝拉。這些東西都在農屋那裡。如果他不能移動塔，那麼就把這些東西，至少是其中一些，帶到這裡好了。只要那些半獸人走了就可以去拿，它們遲早要走的。
他看了看手裡的鋤頭柄，把它扔下，伸手拔出塔的蒼鷺寶劍。劍刃在微弱的月光下閃著微光，長長的劍柄握在手裡感覺很奇異，劍身的重量和平衡都很陌生。他對著空氣揮舞幾下，歎歎氣停下來。砍空氣很容易，砍半獸人？到時候他可能只會轉身逃跑，又或者嚇呆了被對方……不要胡思亂想！他制止自己，這沒有任何好處。
他站起身正要走，塔抓住了他的手臂：「你要去哪？」
「我去拿馬車，」他柔聲道，「和毛毯。」他吃驚地發現自己毫不費勁就能把父親的手拉開，「您在這裡休息，我很快回來。」
「要小心。」塔微弱地叮囑。
月光下嵐看不清父親的臉，但他知道他正看著他。「我會的。」他想，我會像一隻探索鷹巢的老鼠那麼小心。
靜悄悄地，嵐沒入黑暗中。他回憶起幼年無數次跟夥伴在樹林裡玩捉迷藏的情景：費盡心思地隱藏自己，同時追蹤別人，直到從背後把手放到對方的肩膀上就算贏。但是，那時候跟現在不一樣。
他躡手躡腳地從一棵樹竄到另一棵，一邊努力想做個計劃。當他到達樹林的邊緣時，他已經想出又丟棄了十來個計劃。所有事情都取決於那些半獸人是否已經離開。如果它們已經走了，他就只要直接走進屋裡想拿什麼就拿什麼。如果它們還在……他只能空手回到塔的身邊，雖然他不想那樣，但是如果他被殺死，塔怎麼辦。
他朝農屋張望，只能看到黑乎乎的畜捨和羊圈，前屋的窗戶和大門透出光亮。裡面只有父親點的蠟燭，還是說，半獸人正在那裡等待？
一隻夜鷹忽然尖聲鳴叫，他被嚇得跳了起來，靠在樹上發抖。這樣下去，他哪兒也去不了。於是，他趴到地上，笨拙地把劍拿在身前，開始向屋子爬去，一直爬到羊圈背後。
他蹲伏在石牆邊，豎起耳朵聆聽：沒有任何聲音。他緩緩地抬起身子，探頭從牆上看出去。院子裡沒有任何物體移動，窗戶和門那邊也沒有任何影子晃動。先取貝拉和馬車，還是先取毛毯和其他東西？畜捨那邊漆黑一片，任何東西都可能藏在裡面，如果遇到偷襲，肯定來不及躲開。所以，還是先取屋裡的東西吧，至少他可以看得見。
當他壓低身體時，忽然停住了。沒有任何聲音？羊群都已經安定下來睡著了？不像，因為不論是多晚的深夜，總會有少數幾隻羊是醒著的，它們會悉悉嗦嗦地走動，不時地「咩咩」叫。他可以勉強看到羊圈裡的羊群，其中一隻躺得離他很近。
他盡量不弄出任何聲音地把身體撐到牆上，伸出手去摸這只最近的羊，手指碰到軟軟的羊毛，是濕的，羊一動不動。他覺得肺裡的空氣像是一下子被抽掉了，飛快地縮回手，落回牆外時幾乎把劍丟掉。它們為了享樂而屠殺！顫抖著，他在地上把手上的液體擦掉，拚命告訴自己什麼也沒有改變，那些半獸人已經屠殺過了，走了。他不斷地這樣告訴自己，一邊匍匐著穿過院子，一邊努力把所有方向的情況都看在眼裡。他從來沒有像此刻般希望自己是一條蚯蚓。
到達屋子後他緊靠著牆躺在破碎的窗戶下面，再次仔細聆聽：裡面只有「嗒嗒」的滴血聲。他慢慢抬起身子向裡探視。
燉鍋底朝上扣在壁爐裡，地面上到處是木碎，所有的傢俱都被打爛了。餐桌斷了兩條腿；每個抽屜都被拉出來砸碎；每個櫃子都被打開，櫃門被扯壞，裡面的東西被扔到地上，還鋪了一層白色的粉狀物，大概是麵粉和鹽。四具扭曲的半獸人軀體躺在這些傢俱殘骸之中。
嵐認出其中一隻有公羊角的，其餘的樣子都差不多，人臉和動物口鼻、角、羽狀物、皮毛等令人噁心地混合在一起。它們的手，像扭曲的人手。其中兩隻穿了靴子，另外兩隻長著蹄子。他瞪大眼呆看著這些怪物，眼睛生疼。它們都一動不動，應該是死的，嵐心想，塔還在樹林裡等著，去吧。
他從前門跑進屋裡，迎面撲來的惡臭使他不得不停下腳步作嘔，這就像是一個數月未打掃過的馬廄的臭味。牆壁也被塗得亂七八糟。他改用嘴呼吸，匆忙地在一團亂的地上翻找本來是放在其中一個櫃子裡的水袋。
身後竟然傳來聲響！嵐大吃一驚，血液都冷了。他急轉過身去，差點絆倒在地。站穩腳後，他緊咬牙關阻止它們打顫，無聲地哀歎著。
一隻半獸人正爬起身來，它眼窩深陷，但是下面又突出一副狼的口鼻，雙眼冷漠無情，毛茸茸的尖耳朵不停地抽動，腳上長著山羊蹄。身上穿著跟它的同伴一樣的黑色盔甲和皮褲，也配著一把鐮刀狀巨劍。
它咕噥了些什麼，然後說，「其它人跑了，納格留下，納格聰明。」它的話從一張非人的嘴裡說出來，發音怪異而難懂。嵐猜它的語調大概是想表達安撫，但是它那骯髒的牙齒又長又尖，隨著它說話一閃一閃實在起不了任何安撫作用。「納格知道總會有人回來。納格等待。你不需要劍。把劍放下。」
半獸人不說，嵐都沒有意識到自己一直雙手握著塔的蒼鷺寶劍擋在身前，劍尖指著這只巨大的怪物。它比他高大得多，長著厚重的胸膛和粗大的手臂，魯罕先生跟他比只能算是小矮人。
「納格不傷害。」它逼近一步，做著手勢，手背的黑毛又粗又密，「你把劍放下。」
「退後，」嵐努力穩定自己的聲音，「你們為什麼這樣做？為什麼？」
「Vlja daeg roghda！」它吼道，但是馬上又齜牙咧嘴地笑道，「把劍放下。納格不傷害。迷懼靈要和你說。」它臉上閃過一絲恐懼，「其它回來，你和迷懼靈說。」它又向前一步，一隻大手扶在腰間的劍柄上，「你把劍放下。」
嵐舔舔嘴唇。迷懼靈！？（譯者：見名詞解釋）傳說裡最恐怖的角色也出現了。如果黯者也來了，半獸人就根本不算什麼。他必須逃離這裡，但是，只要半獸人一抽出它的巨劍，他就沒有任何機會了。所以他強迫自己露出一個虛弱的笑容，「好吧，」他緩緩放低雙手，但是暗中更用力攥緊了劍柄，「我和它談。」
狼笑瞬間變成咆哮，半獸人向他猛撲過來。嵐從沒想過如此巨大的身軀竟能如此敏捷，他絕望地把劍往前一送。怪物的身軀撞上他，把他「砰」地推到了牆上。他們一起滾倒在地，半獸人在上面，把嵐壓得幾乎窒息。他發狂地掙扎，拚命躲開要捏碎他的大手和血盆大口。
突然間半獸人一陣痙攣，然後就不動了。嵐愣住了，好一會兒他無法置信地躺著，但很快他醒悟過來，趕緊爬離這具屍體——這次它真的是屍體了。蒼鷺寶劍的劍刃淌著血從半獸人背部正中伸出：他終於及時把劍豎了起來。鮮血粘滿嵐的雙手和襯衣的前襟，他覺得胃裡一陣翻騰，用力吞嚥才沒有吐出來，全身仍然不停地顫抖著。這次總算逃得一命。
他想起這個半獸人說過「其它會回來」，其它的半獸人會回到這裡來，還有一個迷懼靈，一個黯者。傳說裡黯者身高二十尺，雙眼冒出火焰，以陰影為坐騎，只要轉個身就能消失得無影無蹤，沒有任何牆壁可以阻擋它的去路。他必須拿到需要的東西然後盡快離開。
他費了很大力氣才把半獸人的屍體翻過來——它的雙眼圓睜瞪著他！嵐幾乎拔腿就跑，好容易才鎮靜下來告訴自己這雙眼睛如今只是瞪著死神。他環顧四周，看到原本堆在餐椅上待修補的衣服被撕成了碎片散在地上。他用這些碎布把手擦乾淨，把劍拔出，擦掉上面的血跡後不情願地把布丟在地上，自嘲地笑了笑：現在沒空理會是不是整潔了，過後也不知道要怎樣折騰才能令這裡恢復得可以重新居住，這難聞的臭氣說不定已經滲到木板裡了。現在沒有時間想這些，沒有時間整理，甚至可能沒有時間做任何事了。
他急匆匆地收拾東西，心裡知道自己肯定會忘了這一樣或者那一樣，但是塔正在等他，半獸人正在回來，只能想到什麼拿什麼。首先是睡房裡的毛毯，然後是乾淨的布用來包紮傷口，接著是外套和斗篷，以及放牧時用的水袋。雖然不知道幾時才有機會，他還是帶了一件乾淨襯衣，只要一有機會就要把身上的血衣換掉。最後只有柳樹皮和其他的藥物沒拿了，但是這些東西在另一個房間，那裡漆黑一片，他終於沒敢去取。
壁爐旁的水桶奇跡般地完整無損，裡面是塔下午剛打的水。嵐把水袋裝滿，胡亂洗了洗手，再一次迅速搜尋了一下看看是否忘了什麼。他在一地碎片裡發現了他的弓，整齊地從最粗的地方斷成兩截，他抖著手把它丟下。所取的東西應該足夠用了，他飛快地把所有東西打成包袱向門口走去。
離開前他又在地上發現了一盞手提燈，裡面還有油。於是他用蠟燭把它點著後把燈罩蓋上，即為了擋風，也為了防止被發現。一手提著燈，一手提著劍，他匆匆向畜捨走去。不知道那裡還剩下些什麼？羊圈裡的情形使他不抱什麼希望，但是他需要一輛馬車把塔送往艾蒙村，需要貝拉。
帶著些微的希望，他往畜捨走去。捨門開著，在風中「吱吱」輕響。裡面似乎沒什麼異樣，但是畜欄是空的，欄門倒在地上，貝拉和奶牛都不見了。他快步走到畜欄後部，卻看到馬車歪在地上，半數輪輻都離了輪框，其中一根車軸已經被砍斷。
嵐感到絕望，沒有馬車他不知道自己要如何把塔送到村裡，就算塔能忍受被他背著的痛苦，他也不一定能背這麼遠，何況，疼痛說不定比高燒更快殺死父親。然而，這又是唯一的辦法，留在這裡已經沒有什麼可以做的了。他轉身準備離去，目光落在地上：被砍掉的車軸倒在散落的稻草上——他忽然笑了。
迅速地，他把燈和劍放下，跑到馬車前奮力把它扳起來，這一來又弄壞了更多輪輻。然後他蹲身用肩膀把它往另一邊推翻，露出沒有毀壞的車軸。他一把抓起劍，朝著它砍去。使他高興的是：大片碎步應劍飛出，不用幾下車軸就被砍斷了。
他驚訝地看著手裡的寶劍。要知道車軸可是用老岑樹木做的，十分堅硬，即使是用上好的斧頭來砍也不可能這麼利落。劍刃還是那麼明亮鋒利，他用拇指輕輕觸摸它，馬上就被劃破了。他趕緊用嘴吮吸傷口。
然而，沒有時間在這裡驚歎了，他把燈吹滅留在原地，抱起兩根車軸，回到屋裡把包袱取走。
所有東西加起來不算很重，卻很不好搬。如果拖著它們走會輕鬆些，但是那樣會在地上留下拖痕。為了盡量避免留下任何痕跡，嵐只好抱著它們走過田野，車軸在他臂彎裡老是往下掉，進到林子裡後更糟糕，不時地被樹木絆倒。
塔就在原地，一動不動。嵐心裡一慌，丟下手裡的東西撲過去，伸手撫摸父親的臉，他還活著，但是燒得更熱了。
塔醒過來，但是意識很朦朧：「是你嗎，孩子？」他的呼吸十分微弱，「我很擔心你，夢到許多天過去了。惡夢。」他輕聲呢喃著又睡過去了。
「別擔心，」嵐回答，把塔的外套和斗篷蓋在他身上，「我盡快帶您到奈娜依那裡去。」說著，他不顧冷風把身上的血衣脫掉換上乾淨衣服。這時候丟掉這件血衣就像是剛洗了澡一般舒服，而且這樣也不會把塔弄髒。「很快就能到達村裡了，到時候我們就會安全，賢者會為我們打理一切，您放心，我們會沒事的。」
這個想法支撐著嵐，他穿上外套，俯身為塔清理傷口。只要到了村裡就會安全了，奈娜依會治療塔。只要把塔送到那裡就可以了。
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第六章西樹林



月色中嵐看得不太清楚，但塔似乎只是在肋骨上被淺淺地劃了一刀，傷口還不到手掌長。他難以置信地搖搖頭。父親曾經受過比這嚴重得多的傷，當時他連停下工作來清洗傷口都用不著。他匆匆地把塔從頭到腳檢查了一遍，卻沒有找到其它傷口。
再仔細檢查這道僅有的劃傷，才知道它看起來雖淺，卻很嚴重，四周如火燒般滾燙。塔身上的高熱已經令嵐擔心得喉嚨發緊，而傷口附近的溫度竟然更高。在這種程度的高熱折磨下，即使僥倖活下來，也很可能被燒壞腦成為廢人。
嵐從帶來的布裡取出一塊浸濕，敷在父親的前額上，然後盡量輕柔地為他清洗和包紮傷口，但是塔仍不時因為被觸痛而發出痛苦的呻吟。樹木影影憧憧地包圍著他們，枝椏隨風擺動像是在威脅一般。嵐安慰自己道：半獸人回到農屋後，如果找不到他和塔，自然會離開。但當他想起屋裡那荒唐無來由的大破壞，就知道這是不可能的事。他不可以愚蠢地做這種以為它們不殺光所有人、打碎所有東西就會罷休放棄的假設。這太冒險了。
它們是半獸人！光明在上，是半獸人啊！從吟遊詩人的故事裡走出來的怪物今夜破門而入！還有一個黯者！願光明照耀我，一個黯者！
忽然他回過神來，發覺自己手拿著尚未纏好的一頭繃帶發呆。他自嘲地想：哼，你像只被蒼鷹影子嚇呆的兔子。他生氣地甩甩頭，繼續為塔包紮。
知道自己該做什麼並不能使嵐停止害怕。他知道那些半獸人回到農屋後，一定會開始搜索屋子附近的森林。被他殺死的那只半獸人的屍體將會證明他們沒跑多遠。天知道那個黯者會怎麼做，能怎麼做？還有，父親說過半獸人的聽覺非常靈敏。想到這裡，他真想用手摀住父親的嘴，好讓他停止呻吟和呢喃。還有一些半獸人可以跟蹤氣味，對此他更是毫無辦法。他決定不再浪費時間去想這些沒法解決的問題。
「您要盡量安靜，」他在父親耳邊親聲說道，「半獸人隨時會追來的。」
塔嘶啞著聲音輕聲說道：「你依舊這麼可愛，卡麗，跟年輕時一樣。」
嵐擔憂地皺起了眉頭，母親已經去世15年了，父親若以為她仍然在世，只能說明他的高燒比自己所想的嚴重許多。現在的情況下安靜就意味著生命，要怎麼使父親安靜下來呢？
「母親希望您安靜下來。」嵐耳語道，想起母親他只記得她有一雙溫柔的手。他清一清喉嚨：「卡麗希望您安靜。來，喝下這個。」
塔飢渴地喝著水袋裡的水，但是沒喝幾口，就扭開頭，繼續喃喃自語。這次聲音低多了，嵐無法聽清，也只能希望半獸人同樣聽不見。
他迅速做著離開的準備。用三張毛毯把兩根車軸纏成一個簡易擔架，他提著一頭，另一頭只能在地上拖，這是沒有辦法的辦法了。又用腰帶上別著的小刀把第四張毛毯撕成長帶狀把兩根車軸綁在一起。
然後他小心翼翼地把塔移到擔架上，他的每一聲呻吟都使嵐心疼地暫停動作。一向堅強可靠、勇往直前的父親此刻竟然如此虛弱，幾乎使他失去好不容易才聚集起來的勇氣。然而他知道自己必須堅持下去，不能停下。
終於艱難地把塔安置在擔架上了，嵐稍稍猶豫，又把父親腰間的掛劍腰帶取下來圍在自己腰上。圍著它感覺很不協調，也使他覺得不自在。雖然腰帶、劍鞘和劍加起來重量不大，但是當他插劍入鞘卻覺得它如有千斤般沉重。
他生氣地責備自己：現在不是胡思亂想的時候，這只是一把大一點的「餐刀」而已。他曾經多少次夢想自己腰掛寶劍去冒險？雖然農屋裡的事情純屬運氣，雖然在他的白日夢裡他從不會害怕得牙齒直打顫，也不用一路逃命，父親更不會命懸一線。但是既然他已經殺死過一隻半獸人，一定也可以跟其它的半獸人戰鬥並且擊退它們。
他用最後一張毛毯為父親蓋上掖好，把水袋和其它衣服放在他身邊，然後跪在兩根車軸間，把毛毯帶子繞在肩膀和手臂上，兩手各自握著左右車軸，深吸一口氣站起來。大部分重量都壓在肩膀上了，感覺不是太重。就這樣，他拖著擔架，以盡量平穩的步伐向艾蒙村出發。
他已經想好了，就順著採石路走，雖然危險，但比在漆黑的樹林裡迷路要好。
黑暗中他沒注意到自己很快就到了採石路邊，還幾乎走到了路上。當他發現後，大吃一驚，趕緊轉身把擔架拖回林中，緊張得喉嚨像被拳頭牢牢扼著。他停下來大口喘著氣，努力平息狂跳的心。稍微平靜下來後，他轉向東邊，在採石路邊的林中向艾蒙村走去。
在樹林中前進比走在採石路上困難多了，尤其是在夜晚。但是除非發瘋，不然決不能走到路上。嵐當然希望一路上不要遭遇任何半獸人，最好連見也不要見到。但是他必須假設這些怪物仍然在追殺他們，並且遲早會想到他們已經往村子逃去，因為村子是他們最可能去的地方，而採石路是最可能走的路線。事實上，他還覺得自己走得太過靠近路了，夜色和樹影都不足以藏身，任何人走在路上都可能看到他們。
穿過樹枝投下來的月光十分微弱，嵐根本看不清腳下，只能靠猜測和試探前進。樹根威脅著要絆倒他，枯萎的荊棘劃破他的腿，凹凸不平的地面使他跌跌撞撞。每次車軸顛簸得太厲害，塔的喃喃自語就會被大聲呻吟打斷。
儘管沒法看清，他還是拚命睜大眼睛盯著前面的黑暗，豎起耳朵聽著所有方向的動靜。樹枝的摩擦聲，松針搖動的颯颯聲都會令他停下來，屏息聆聽，直到確定那只是風聲而不是追殺者的聲音，才繼續走。
漸漸地，他的手臂和腳開始覺得累了。晚風迎面吹來，帶著他的斗篷和外套把他向後拉，本來很輕的擔架現在不停地扯著他往地面墜，腳步因體力不支而更加搖晃。他咬緊牙關支撐著不要倒下，同時掙扎著向前拖動擔架。要知道，他今天一大早就起了床，先到艾蒙村跑了一趟，回來後還幾乎把一天的農活都做完了。這時候，他本該輕鬆地躺在壁爐前看書，然後上床睡覺。但現實卻令他在這裡忍受徹骨的寒冷和飢餓。
他自言自語地責怪自己怎麼沒想到從家裡拿些食物，只需要多花幾分鐘而已。花幾分鐘找麵包和芝士，半獸人不可能就恰好就在這幾分鐘之內回來的。即使只有麵包也好啊。不過，只要能走到酒泉旅店，艾』維爾夫人一定會堅持要他吃一頓熱辣辣的飯菜的，也許會是香噴噴的燉羊羔？還有她剛剛烤好的麵包，以及熱茶。 
「它們從龍牆那邊如潮水一般湧來，」塔忽然大聲怒道，「大肆屠殺，血流成河。拉曼犯的罪到底還要害死多少人？」
嵐不提防被嚇了一跳，幾乎摔倒。他疲倦地放下擔架，稍事休息。毛毯帶子在他的肩膀上勒出一道發燙的凹痕。他跪在塔的身邊，聳動肩膀活動關節，一邊摸出水袋，一邊往路那邊看，試圖看清路上的情況。但是在黯淡的月光下只能看到二十步以內，沒有活動的東西，只有陰影。只有，陰影。 
「沒有半獸人湧過來，父親。反正現在沒有。我們很快就到艾蒙村的了，到那裡我們就會安全。喝點水吧。」
塔像是忽然恢復了力氣般揮臂把水袋推開，一把抓住嵐的衣領把他拉到身前，他的臉頰感覺到父親身上的高熱。「他們喊它們為野人，」塔急切地說道，「這群笨蛋以為自己可以像掃垃圾似的把它們掃出去。到底還要輸掉多少場戰役，燒燬多少座城池，他們才願意正視現實？各國才願意聯手對抗它們？」他把嵐放開，聲音裡充滿哀傷，「莫拉斯的田野遍地死屍，除了烏鴉的鳴叫和拍翅聲以外一片死寂。卡爾漢的無盡塔在夜裡燃燒著如同火炬。它們一路燒殺直到榮耀之牆才被擋住，一路殺到——」 
嵐一把摀住父親的嘴，因為他突然聽到了一個有節奏的「得得」聲，但分不清它是從樹林的哪個方向傳來。風向轉變了，它也隨之減弱。他皺著眉緩緩轉頭，想聽清楚它到底在哪個方向，忽然眼角掃到一個什麼東西晃過。他立刻俯身護住塔，下意識地緊緊攥住劍柄，全神貫注盯著採石路。 
路的東邊有一些搖動的影子，漸漸靠近了，是一個騎士，身後一群高大的身影小跑著跟隨他，尖矛利斧反射著微弱的月光。即使它們還沒來到可以看得清的距離，嵐也清楚知道不可能是村民前來營救。一種毛骨悚然的感覺告訴他，這就是那個穿著風吹不動的斗篷的黑騎士。雖然所有的身影都是黑乎乎一團，雖然這匹馬的蹄聲和其它馬一樣，但是嵐知道是他。
黑騎士身後是那些長著尖角、動物口鼻和鳥喙的惡夢般的怪物：半獸人，它們分成兩列，靴子和蹄子踩著整齊劃一的步伐。它們經過時嵐數了數，有二十隻。他很想知道那個黑騎士究竟是個什麼人，竟敢獨自一人和這麼多半獸人呆在一起，而且還是背對著它們。
這群怪物小跑著往西去了，腳步聲漸漸遠去，但是嵐仍呆在原地一動不動。本能告訴他必須百分百確定對方真的走遠以後才可以行動。過了很久，他終於深吸一口氣，抬起身來。 
就在此刻，他發現黑騎士無聲無息地回來了，他每走幾步就停一停，緩緩地沿著原路返回，座下的馬兒沒有發出一點蹄聲。風大了些，在樹木之間呼嘯而過，他的斗篷仍舊如死亡般靜止。每次馬停下來，他戴著兜帽的頭部就左右轉動，仔細觀察兩邊的樹林。就在正對著嵐的路上，黑馬再一次停下，被陰影遮擋住的兜帽開口處正對著伏在父親身上的嵐。 
嵐握著劍柄的手抓得更緊。跟早上一樣，他再次感覺到對方令他顫抖的目光和憎恨。這個裹在黑斗篷裡的人憎恨任何人，憎恨任何活物。儘管風很冷，嵐的臉上還是不停冒著汗。 
黑馬終於走開了，繼續無聲地走走停停，直到變成路遠處的一團模糊不清的影子。這團影子可能已經不是黑騎士了，但是嵐仍然緊緊盯著他，生怕一旦看丟了，下一刻這個人就會無聲無息地來到他跟前。
忽然這團影子飛快地跑回來，悄無聲息地在他前面飛馳而過。這一次黑騎士只是看著前面，看著西邊的迷霧山脈，向著農場而去。 
嵐終於鬆了一口氣，喘著氣用衣袖擦去臉上的冷汗。他不想知道那些半獸人究竟為什麼而來，就算永遠不知道也沒關係，只要這件事結束了就好。
他搖搖頭振作起來，匆匆檢查一下父親。塔仍在喃喃自語，但是聲音很低嵐聽不清楚。他想餵他喝點水，但是水沿著下巴流出來，塔只是被少許流進去的嗆得咳嗽幾聲，又繼續含糊地自說自話。 
他往敷在父親額頭上的濕布添了點水，就把水袋放回擔架上，又一次抬起擔架。 
再次出發時他像是睡了一晚似的恢復了力氣，但是這力氣沒能持續很久。起初，恐懼感掩蓋了疲勞感，然而很快地，雖然仍舊恐懼，他又開始在疲勞中掙扎，強迫自己忽略飢餓和肌肉酸痛，跌跌撞撞地前進著，全副心思都放在不要倒下之上。
他想像著艾蒙村現在的情景：家家開著窗戶，燈火通明。人們互相拜訪慶祝春誕前夜，大聲問候對方。街上飄揚著小提琴聲，演奏著《愚笨的扎恩》和《蒼鷺飛翔》。哈羅爾‧魯罕多喝了幾杯白蘭地，開始扯著牛蛙嗓子大唱《巴蕾之風》，他的妻子想盡辦法都不能讓他閉嘴。辛‧布耶會開始跳舞。馬特則開始惡作劇，他的惡作劇總是不按他的計劃進行，而且就算沒有證據，大家也知道是他幹的好事。想到這裡，嵐幾乎笑了。 
過了一會，塔的聲音又大起來。
「阿雯德索拉。據說它不結種子，但是他們把它的一根樹枝帶到了卡爾漢，作為樹苗。這是送給國王的皇家禮物，這是奇跡。」雖然他的聲音聽起來很氣憤，但是卻不高，嵐只能勉強聽到。反正如果有人能聽到他的話語，肯定也能聽到車軸的聲音，所以嵐不予理會繼續走，心不在焉地聽著。「他們永遠不能實現真正的和平。永遠不能。但是他們送來了樹枝作為和平的象徵。它生長一百年，就可以跟這些從來不與外族講和的人維持一百年的和平。他為什麼要把它砍倒？為什麼？為了阿雯德索拉、為了拉曼的驕傲，人民付出鮮血作代價。」他的聲音再次減弱下去。
嵐疲倦地想，父親在做什麼夢啊？阿雯德索拉，生命之樹，傳說它能製造奇跡，但是沒有任何傳說提到過什麼樹苗，或者什麼「他們」。全世界只有一棵生命之樹，屬於綠人族。 
如果是在今天早上，他一定認為提到綠人族和生命之樹是很傻的，因為他們不過是傳說而已。但是現在，他們是嗎？半獸人在早上的時候也僅僅是傳說。說不定所有的傳說，所有吟遊詩人頌唱的傳說，所有夜裡火爐旁講述的傳說，其實都是真的，就像小販帶來的新聞般真實。可能下一次他就會遇到真正的綠人族，或者巨靈，或者狂野的戴黑紗的艾爾人了。 
他忽然意識到塔又在說話了，他的話語時而含糊難辨，時而又很大聲，時而停下來喘息，時而又像從未被打斷般繼續說著。
「……戰鬥總是令人熱血沸騰，即使你身處冰天雪地。流熱汗，淌熱血。只有死亡才是冰冷的。山脈的斜坡……唯一沒有被死亡污染的地方。必須逃離它的味道……它的樣子……聽到嬰兒的哭聲。他們的女人有時會跟男人並肩戰鬥。但是像她這種情況，他們為什麼也讓她跟來呢？我不……她受了重傷，臨死前獨自在這裡生下孩子……她用自己的斗篷把孩子裹著，但是風……斗篷被吹走了……孩子凍得發紫。本來應該也已經死了……他在哭。在雪地裡哭。我不能就這樣留下孩子不管……我們沒有自己的孩子……一直知道你想要孩子。我知道你會如同親生般待他的，卡麗。是的，我的愛人，嵐是個好名字。好名字。」 
嵐雙腳一軟跪倒在地。塔因突然的搖晃而呻吟，毛毯帶子深深勒入嵐的肩膀，但是他什麼都感覺不到。此刻即使有一個半獸人跳到他的面前，他也只會愣愣地看著。他回頭看著塔，他現在又沉入到含糊的咕噥中去了。這只是發燒時的胡話罷了，他遲鈍地想著，發燒總會令人意識不清，做惡夢，今夜本身已經是一個夠糟的惡夢了。
「您是我的父親，」他喊道，向後伸手去摸他，「我是——」塔的高燒更嚴重了，非常嚴重。
他倔強地再度站起來。塔又說了一些什麼，但是他拒絕再聽，把全副精神都放在往前拖動擔架上，放在一步接一步的沉重步伐上，放在平安到達艾蒙村的目標上。然而在他的腦海裡，父親的話卻不停地迴響著。他是我的父親。那不過是發燒的胡話。他是我的父親。那不過是父親的惡夢。光明啊，我是誰？
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第七章樹林外



當第一絲曙光照亮天際時，嵐還在樹林中埋頭跋涉。當發現已經是黎明時，他驚訝地看著漸亮的天空，無法相信自己的眼睛：他居然花了一個晚上都還沒走到艾蒙村。當然，夜裡的樹林跟白天的採石路相比——儘管後者鋪滿碎石——難走百倍。回想起來，在路上看到黑騎士的事好像發生在好幾天前，而他和父親準備晚餐更是像隔了在好幾星期般久遠。他的肩膀已經感覺不到毛毯帶子的勒痛，只剩下麻木感，雙腳也是。一整晚的超負荷勞動，長時間的大口喘氣使他的喉嚨和肺部火辣辣地疼，飢餓使他的胃部一陣陣地抽搐，他已經沒精神理會寒冷和冰風了。
塔不知幾時開始已經停止了呢喃，但嵐不敢停下查看，生怕自己一旦停下，就再也無法強迫自己出發。反正不論父親情況如何，他也毫無辦法。唯一的希望在前面，在村裡。疲倦地，他想要加快腳步，但是雙腳像灌了鉛一般不聽使喚。
風中隱約地飄來木頭燃燒的味道。啊，可以聞到煙囪的味道說明已經接近村子了。然而他剛剛開始露出微弱的笑容，就皺起了眉。空氣中瀰漫著煙霧——太重了。即使在這種家家都點著壁爐取暖的冷天裡，這煙也還是太重了。他猛然想起夜裡看到的半獸人，它們是從東邊來的！從東邊艾蒙村的方向而來！他睜大眼睛向前看，想找出是哪間屋子著火了，而且準備好一旦遇到人就向他呼救，即使對方是辛‧布耶。他心裡隱約希望著，還有人活著可以幫助父親。
走出樹林的最後幾棵禿樹後，第一座房屋赫然入目，希望頓時變成絕望。他機械地向前邁著步，蹣跚著走進村莊。
艾蒙村裡過半的房子已經燒成廢墟，裹著煤灰的煙囪像是骯髒的手指般歪倒在焦黑的爛木頭上，殘骸里餘煙仍徐徐冒出。髒兮兮的村民們在灰燼裡翻找著，有的從這裡拉出一個飯鍋，有的在那邊傷心地用木棍在碎片裡攪動。他們當中不少人還穿著睡袍。少數逃過火災的傢俱散放在街上，有大鏡子、擦乾淨了的餐櫃、鋪滿灰的高腳櫃，還有一些椅子、桌子，上面堆著床鋪被席、廚房用具、衣物以及日常用品等。
這場大破壞看起來像是隨機發生似的：有一處排成一排的連續五座房子完好無損，而另一處一座僅存的房子孤零零地站著，周圍卻全被毀掉。
酒泉對岸，三堆本來為春誕而準備的大篝火熊熊燃燒，由幾個男人照看著，濃煙夾著火星隨風向北飄去。村長艾』維爾先生的一匹德胡蘭馬正拖著一些東西走過馬車橋，向那三堆火走去，從這邊看去，嵐看不清它拉的是什麼。
他還沒完全走進村子，滿臉煤灰、一手提著伐木斧子的哈羅爾‧魯罕就迎了上來。這位身材結實的鐵匠披著一件粘滿灰土長及靴子的睡衣，胸膛部分被撕裂，露出一道紅色的燒傷。他在擔架旁單膝跪下查看：塔雙眼緊閉，氣息微弱。
「孩子，是半獸人幹的？」魯罕先生問道，他的聲音因為吸入濃煙十分嘶啞，「這裡也是，這裡也是。不過，你要知道，我們已經算很幸運了。你父親需要賢者的救治，啊，見鬼，她跑哪裡去了？伊文娜！」
伊文娜正從他們旁邊跑過，手裡抱著一大堆床單撕成的繃帶，雙眼因為佈滿黑眼圈而顯得更大。她起初只是回頭看了看，沒有慢下腳步。當她看清楚是嵐後，趕緊停下來，隨即倒吸一口冷氣：「噢，不，嵐，是你的父親？他是不是……？快來，我帶你去找奈娜依。」
嵐太累，太震驚，根本說不出話來。整整一個晚上，他都以為艾蒙村是天堂，是他和父親可以尋求安全的地方。此刻的他只是沮喪地盯著伊文娜的髒裙子，出奇地注意到上面許多似乎很重要的小節。例如裙後的扣子扣得歪歪扭扭，她的手很乾淨等等。他好奇地想，為什麼她的手這麼乾淨，臉上卻黑乎乎滿是煤灰呢？
魯罕先生像是明白他現在的景況似的，把手裡的斧頭打橫擱在兩根車軸上，抬起擔架後部，輕輕地往前一推，嵐才邁開了腳步。他搖搖晃晃地跟著伊文娜，猶如在夢中，朦朧地想著，為什麼魯罕先生會知道那些怪物是半獸人呢？隨後又自己回答道，既然父親能知道，為什麼哈羅爾‧魯罕先生就不能知道呢。
「所有傳說都是真的。」他喃喃說道。
「看起來是的，夥計，」鐵匠回答，「看起來是。」
嵐只是模糊地聽著，他的注意力放在緊跟著伊文娜苗條的身影上，現在他終於又燃起一絲希望，盼著她走快點。其實她是為了讓他們倆能跟上才走得這麼慢。她領著他們走過大半邊草地，來到考爾德家的屋子前。這座屋子除了茅草屋頂的邊緣被烤焦了點，以及白牆壁被弄上了大塊污跡外，沒什麼大損傷。而它兩邊的屋子卻都只剩下石頭地基和兩堆焦木，連煙囪都倒了。一座是貝林‧坦勒——磨坊主兄弟之一的屋子，一座是艾貝盧‧蔻頓——馬特父親的。
「在這裡等，」伊文娜說道，見他倆毫無反應地呆站著，就自己嘀咕了一句什麼然後跑進屋裡了。
「馬特，」嵐問道，「他是不是……？」
「他活著，」鐵匠回答，一邊放下擔架，緩緩直起身來，「我剛才還看見他。我們沒有人被殺，這可以說是個奇跡。如果你看到它們衝進我家、衝進鍛鐵場的那副氣勢洶洶的模樣，一定會以為我藏了什麼金銀珠寶。艾貝特用煎鍋敲碎了其中一隻的腦袋，她今早看到我們家的殘骸後，就提了她能揮得動的最大錘子到村子四周追殺它們去了。她甚至跑到鍛鐵場的廢墟那裡挖掘，看看有沒有躲在那裡沒走的。如果真讓她找到一隻，我可能都要可憐它了。」他向考爾德家擺擺頭，「考爾德夫人領著幾個人在這裡照顧一些自家房子被毀了的傷者。等賢者為塔治療後，我們給他找張病床。嗯，旅店裡應該有位置。村長一開始就把店子向大家開放了，不過奈娜依說在一個地方收治太多傷員不利於他們養傷，所以把他們分開安置。」
嵐跪倒在地，把擔架卸下，疲倦地檢查父親蓋著的毯子。塔只剩下呼吸，既不動也不出聲，就算被嵐僵硬的手撞到也毫無反應。
「它們要是再來怎麼辦？」他愁道。 
「時間之輪按照自己的意志運行，」魯罕先生不安地回答，「如果它們真的再來……啊，至少它們現在走了。我們收拾殘局，重建家園吧。」他歎道，撓撓頭，神色黯淡下來。這時候嵐才意識到這位體格魁偉的大漢其實跟他一樣累，也許更甚。鐵匠向村子看去，搖著頭：「我看今天這個春誕是過不成的了。但我們能熬過去的，我們一向都很能熬的。」他提起斧子，臉上露出堅定的神情，「我還有活要做。你放心吧，夥計。賢者會好好照顧他的，光明會照顧我們所有人。萬一光明不照顧我們，那麼，我們還可以自己照顧自己麼。記住了，我們是雙河人。」
說完，他走開了。嵐跪坐在地上，頭一次仔細看看村子，為眼前的情景而驚歎。魯罕先生是對的，雖然仍有人在自家廢墟裡挖掘，但是就在他進村這麼短的時間裡，已經有很多人開始有目的的行動了。他幾乎可以感覺到人們越來越大的決心。大家都見到半獸人了，他想，不知道他們見到黑騎士沒？他們是否也感覺到那種憎恨？
奈娜依和伊文娜一起從考爾德家走出來，嵐想站起身，但雙腳不聽使喚，一晃差點向前撲倒在地。
賢者看也不看他，逕直走到擔架邊跪下來。她的臉和裙子比伊文娜還髒，雙眼也是圍著兩個黑眼圈，雙手卻是同樣乾淨。她摸了摸塔的臉頰，又用手張開他的眼簾，然後皺著眉把毯子揭開，將繃帶解掉查看傷口。嵐還沒看清傷口的狀況，她就把它掩上了。歎著氣，她把毯子重新蓋好，動作溫柔得像在夜裡為孩子掖被子。 
「我無能為力，」她說道，雙手扶著膝蓋撐起身來，「我很抱歉，嵐。」 
嵐站著，好一會兒沒聽明白。當她轉身往屋裡走去時，他踉踉蹌蹌地撲上去拉住她，喊道：「他快死了！」 
「我知道。」她簡單地回答，臉上平靜的樣子讓嵐的心直往下沉。
「您總得做些什麼，您必須做，您是賢者！」 
痛苦的扭曲在她臉上一閃即逝，她的聲音堅定而毫無感情：「是的，我是賢者。我知道自己的治療能力，也知道什麼時候是太遲。你以為如果我可以救的話我會置之不理嗎？但是我救不了他，我救不了他！嵐。此刻還有其他人，其他我可以救的人在等我。」
「我已經盡了最大努力盡快把他送來了。」他茫然說道。即使村莊被毀，還有賢者是他的希望。連這最後的希望也破滅後，他的腦海一片空白。
「我知道，」她柔聲回答，伸手輕撫他的臉頰，「這不是你的錯。你是我所見之中做得最好的。我很抱歉，嵐，但我還要照顧其他人。恐怕我們的麻煩才剛剛開始。」 
他瞪著她走進屋裡，關上門，心裡像被挖空，只知道一件事：她不肯救父親。 
忽然伊文娜撲向他，把他撞退了一步。她雙臂用力環抱著他，若在平時他早就抗議了。然而此時他只是靜靜地看著那扇將他希望隔絕的門。 
「我為你難過，嵐，」她伏在他胸前說道，「光明啊，我真希望我有能力幫忙。」 
他無意識地回抱她：「我知道。我……我得做些什麼，伊文娜。我不知道該怎麼做，但是我不能眼睜睜地看著他……」他哽住了，她抱得更緊。 
「伊文娜！」奈娜依的呼喊從屋裡傳來，「伊文娜，我需要你幫忙！還有，再去洗一次手！」
伊文娜一驚，從嵐的懷裡掙脫：「嵐，我要去幫她。」 
「伊文娜！快來！」
她轉身匆匆而去，嵐隱約聽到一聲嗚咽。他一個人留在擔架旁，低頭看著父親，心中只有無助的絕望。過了好一會兒，他又找到希望：「村長會知道該怎麼做，」他告訴自己，再次抬起車軸，「村長會知道的。」布蘭‧艾』維爾總是能知道該怎麼做。固執地，他拖著疲憊的腳步向酒泉旅店走去。 
路上，另一匹德胡蘭馬從他身邊經過，拖著的皮帶綁在一具用髒毛毯包著的大傢伙的腳踝上，拖在地上的手臂長著粗毛，毯子的一角露出一隻山羊角。
光明啊，雙河不該是恐怖故事成真的地方。半獸人屬於外面的世界，屬於艾塞達依和偽龍神的世界，屬於充滿吟遊詩人故事裡的怪物的世界。不該是雙河，不該是艾蒙村！ 
當他走過草地時，人們紛紛向他打招呼，詢問他是否需要幫忙，有一些還走過來在他身旁邊走邊問。但是他什麼也聽不進去，只是下意識地回答說不需要幫忙，自己可以應付。他們什麼時候帶著擔心的眼神走開，或者告訴他要去幫他找奈娜依來等等，他都沒有留意。他只知道自己已經決定的事：布蘭‧艾』維爾可以幫助父親。至於怎麼幫，他不願意細想。村長知道該怎麼做，或者說他會想到該怎麼做。 
酒泉旅店在這場過半村屋被毀的大破壞中幸運地毫髮無傷，除了外牆有些焦痕外，它的紅屋頂依舊在陽光下閃耀。不過小販的馬車就只剩下黑乎乎的鐵輪框了，燒焦的車廂倒在地上，已經變形得不像樣子。 
索姆‧墨立林翹著二郎腳坐在古老石基上，拿著一把小剪刀仔細修剪著斗篷上面被烤焦的補丁。當他看到嵐時，就把手裡的斗篷和剪刀都放下，一聲不吭地跳下來，抬起擔架後部。
「要進去？哦，當然，當然。你放心好了，孩子。你們的賢者會治好他。我昨晚看著她給傷患療傷，技巧十分熟練自信。你的情況已經算好。昨晚有些人死了，雖然不多，但是即使只犧牲一人我也覺得很難過。最糟的是，老菲恩失蹤了。你知道，半獸人什麼都吃。你應該感謝光明，因為你父親還在這裡，還活著可以接受賢者的治療。」
對嵐來說，這番話是他此刻最聽不進去的。他心裡不停地重複著：他是我的父親，我的。此刻任何人的同情、鼓勵，對他來說就像蒼蠅飛舞的『嗡嗡』聲般毫無意義，直到布蘭‧艾』維爾告訴他該怎麼救父親。 
忽然他發現自己已經面對旅店大門，門上被塗污：看起來是用燒焦的木棍劃的一條峰狀曲線，尖端畫著一滴炭黑的血——是一隻龍牙！不過，經歷了這一夜的許多事情後，酒泉旅店的門上畫了一隻龍牙也不是什麼大不了的事。至於為什麼有人指控旅店老闆和他的家人是邪惡之徒？或者是企圖詛咒他們一家？這他都管不著。經歷了這一夜後，他只明白了一個事實：這世上沒有不可能的事！沒有！ 
吟遊詩人輕輕推著他，兩人走進旅店。
旅店大堂裡只有布蘭‧艾』維爾一人，沒人有空生火，所以冷冰冰的。村長坐在其中一張餐桌前，手中的筆在墨盒裡蘸著，眉頭緊鎖，花白的頭低著，看著桌上的一張羊皮紙陷入沉思。身上的睡袍隨便地紮在褲腰裡，被胖肚皮撐得像個大袋子。兩隻光腳很髒，一隻腳的腳趾心不在焉地擦著另一隻腳。看得出來在昨晚的寒冷中，他沒來的及穿鞋就進進出出跑了好多趟。「你又有什麼問題？」他頭也沒抬就問道，「快點說完。有二十幾件事等著我去做呢，我都忙不過來了，現在既沒時間也沒耐心。好了，快說！」 
「艾』維爾先生？」嵐說道，「是我的父親！」
村長猛地抬起頭：「嵐？塔！」他扔下筆「唰」地站起來，座下的椅子被撞倒在地上。「光明總算還沒有完全遺棄我們。我以為你們兩個都遇難了。半獸人走了後不到一個小時，貝拉就衝進村裡，吐著白沫喘著粗氣，看樣子是從農場一路狂奔過來的。我還以為……沒空說這個了，我們把他抬到樓上吧。」他說著搶過吟遊詩人手裡的後半部擔架，衝他說：「墨立林先生，請您去把賢者叫來，跟她說，我叫她馬上來，否則，我要她給我解釋！塔，你好好休息。我們即刻讓你躺到柔軟舒適的床上去。快去，吟遊詩人，快去！」 
索姆‧墨立林都已經轉身跑出去了，嵐才說得出話來：「奈娜依不肯施救。她說她無能為力。我相信……我希望您有別的辦法。」
艾』維爾先生專注地看了看塔，然後搖搖頭：「我們會想到辦法的，孩子，我們會想到辦法的。」然而他的聲音不再自信，「我們先把他安置到床上，至少讓他舒服點。」
嵐任由村長推著他走向大堂後部的樓梯。他想要繼續相信塔不管怎樣都一定能獲救，但村長語氣裡的疑慮使得這個信念不停地動搖。
旅店二樓的前部是六個溫暖舒適，面朝草地的客房。主要是供小販們、從守望山南下或德文驛站過來的客人留宿用的，他們通常都沒想到這裡會有這麼舒適的客房。現在有三間房子已經被佔用了，村長推著嵐走向剩下的空房。
很快，厚厚的羽絨床就整理好了，塔被轉移到上面，枕著鵝絨枕頭。他被移動時除了嘶啞的呼吸聲外，連呻吟都沒有。嵐越來越擔心，但是村長指揮他去給壁爐點火，自己則挽起窗簾，讓晨光照耀房間和塔。吟遊詩人回來時，爐火剛剛點著。
「她不肯來，」索姆‧墨立林邊走進房間邊宣佈。他瞪了嵐一眼，生氣地吹著白鬍子：「你怎麼不早說你們已經見過她？她差點把我脖子擰斷。」
「我想……我不知道……也許村長的命令能讓她再來看看……」嵐焦慮地握著拳，向布蘭問道：「艾』維爾先生，我該怎麼辦？」村長也沒了主意，他搖著頭把塔額上的濕布換成新的，躲避著嵐的眼睛。「我不可以就這樣看著他死啊，艾』維爾先生。我必須做些什麼！」吟遊詩人動了動嘴唇，像是有話要說。嵐急切地轉向他：「您有什麼主意？我什麼都願意做！」 
「我只是疑惑，」索姆說，一邊用拇指按壓長煙斗裡的煙葉，「村長是否知道是誰在他的門上塗了那只龍牙。」他看了看煙斗的小碗，又看了看塔，歎了口氣把未點燃的煙斗用牙咬著：「這說明有人不再喜歡他了。或者說，不喜歡他的住客？」 
嵐厭惡地瞪了他一眼，把臉轉向爐火。他看著跳躍的火焰，心亂如麻。但是如同這火焰集中在木柴上一般，他的心集中在一個信念上：我決不放棄，決不站在這裡看著父親死去。我的父親，他狠狠地告訴自己，這是我的父親！一旦高燒退了，其餘就都好辦。唯一的問題是，怎麼退燒？ 
布蘭‧艾』維爾緊緊地抿著嘴唇看了看嵐的背影，又向吟遊詩人怒目而視。眼神凶得熊都會被嚇退，但是索姆只是毫不在意地等著，期待著他的回答。 
「可能是康伽家的人，或者庫林家，」村長終於說道，「但是只有光明能確切地知道是誰幹的。他們都不是好東西，最喜歡挑撥離間，惹是生非。辛‧布耶說的話跟他們比起來，簡直是甜言蜜語。」
「就是破曉之前來的那幫傢伙？」吟遊詩人問道，「他們聞起來不像半獸人，卻一樣噁心。只顧追問春誕慶典幾時開始，對村子裡過半房屋被燒燬的事實視而不見。」 
艾』維爾先生冷漠地點著頭：「是那兩家人的其中一家。他們都是一夥的。沒腦子的達爾‧庫林大半個晚上都在要求我把茉萊娜夫人和蘭恩先生趕出去，趕出村外。他好像完全忘了，要不是他們倆，我們整個村子可能已經被夷為平地了。」
嵐一直心不在焉地聽著，只有最後一句話引起了他注意：「他們做了什麼？」 
「她憑空召喚雷電，」艾』維爾先生回答，「指揮它劈到半獸人頭上。那威力足以劈開大樹，劈倒半獸人更是不在話下。」
「茉萊娜？」嵐難以置信地問道。
村長點點頭：「是的。蘭恩先生則舞起手裡的劍，像一股旋風。別說他的劍，他本身就是一件武器，攻擊速度驚人。天啊，我若不是親眼所見，都不會相信……」他撫摸著自己的光頭，「當時春誕前夜的互相拜訪剛剛開始，我們懷裡滿是禮物和蜜糕，腦袋裡灌滿酒，暈頭暈腦的。然後狗兒們忽然狂吠不停，他們倆人從旅店裡衝出來，在村裡四處跑，大喊著『半獸人來了！』我當時還在想他們是不是醉了，必竟……這裡怎麼可能有半獸人？緊接著，大家都還沒反應過來，那些……那些東西就已經走到街上，來到我們眼前，揮劍砍倒村民，放火焚燒房屋，尖聲嚎叫，聞者心寒。」他嫌惡地冷笑一聲，「我們就像小雞遇上狐狸，驚惶四散，直到蘭恩先生讓我們定下神來。」
「您不需要這麼苛刻，」索姆插嘴道，「您已經做得很好。那些被消滅的半獸人裡有您的功勞。」
「唔……是的，」艾』維爾先生打了個顫，「但是，艾蒙村裡來了一個艾塞達依，而蘭恩先生是個守護者，這還是令人難以置信。」
「艾塞達依？」嵐輕聲重複，「不可能，我和她說過話，她一點也不……她不……」
「你以為她們臉上會刻著自己的身份嗎？」村長挖苦道，「或者在背後寫著『危險莫近』？」忽然他一拍額頭，「艾塞達依！我這個老糊塗怎麼這麼蠢啊。嵐，我想到一個方法救塔了，但……要看你願不願意。我不能叫你去做，因為若換成是我，我也不知道自己是否有此勇氣。」 
「什麼方法？」嵐問，「只要能救父親，我願意嘗試任何方法。」
「艾塞達依有治療能力，嵐。你也聽過那些傳說的，夥計。她們可以施行藥物無法做到的治療。吟遊詩人，你該比我們更清楚，你的故事裡到處是艾塞達依，為什麼不直接說出來，非要引導我來說？」
「我在這裡是個外人，」索姆看著自己的煙斗說道，「『好人家』庫林可不是唯一不想跟艾塞達依扯上關係的人。由您來說出這個主意會比較好。」 
「艾塞達依，」嵐喃喃道，眼前浮現出朝他微笑著的茉萊娜。她是傳說中的暗黑之友艾塞達依？據說，接受艾塞達依的幫助就像吃下藏有毒藥的餡餅般，可能比沒有幫助更糟糕；她們的禮物裡就像魚鉤上的誘餌，總是暗藏機關。他忽然覺得口袋裡茉萊娜給他的銀幣變成一團熱炭，恨不得把它扔出窗外。
「誰都不想跟艾塞達依扯上關係，夥計，」村長緩緩說道，「但這是我能看到的唯一機會。是否要向她求助是個重要的決定，你必須自己作出選擇。至少……到目前為止，我所看到的茉萊娜女士……茉萊娜塞達依……所做的都是好事。人有時候，」他意味深長地看了看塔，「必須作出選擇，即使它不是最好的。」 
「有些故事，從某種方面來說，是言過其實的，」索姆一個字一個字地說，他的話像是擠出來似的，「有一些故事是這樣。況且，孩子，你還有別的選擇嗎？」
「沒有，」嵐歎道，看著一動不動的父親，眼神黯淡下來，「我……我會去找她。」
「她在橋的另一邊，」吟遊詩人告訴他，「就是他們處理半獸人屍體的地方。記住，孩子，艾塞達依做任何事情都只是為了她們自己的理由，這個理由跟常人所以為的理由並不總是一樣的。」 
話沒說完，嵐已經往門口走去，吟遊詩人的最後一句話是衝著他的背影喊的。他顧不得解下劍，所以只好一手握著劍柄以免劍鞘在跑動時擋著腳。他『卡嗒卡嗒』地跑下樓，衝出旅店，完全把疲勞拋到腦後。儘管十分渺茫，但此刻救回塔的希望幫助他戰勝整夜未眠的勞累。至於這個希望是來自艾塞達依，至於為此要付出什麼代價，他不願意去想。現在要做的是，面對她。他深吸一口氣，加快腳步。 
熊熊的大篝火就在最北的屋子以北，靠近通往守望山的道路。風把油膩的黑煙吹往村外，但是現場依然瀰漫著令人作嘔的甜香，像是過度燒烤的肉味。這種味道使嵐感到窒息，當他意識到它的來源後，更是強嚥口水才沒有嘔吐。春誕的篝火用來做這件事正合適。那幾個看火的人個個都用經醋浸泡過的布來包著口鼻，仍然一臉噁心。就算他們聞不到，心裡卻清楚知道這個味道，清楚知道自己在做什麼事。
其中兩人正在給一匹德胡蘭馬拖來的半獸人屍體解開腳上的帶子。蘭恩蹲在屍體旁，把毛毯撕開，露出它的肩膀和山羊頭。嵐走來的時候，他正從它黑鏈甲的肩膀部位解下一個金屬牌子，上面以瓷釉塗著一支血紅的三叉戟。 
茉萊娜交叉著腳坐在不遠處的地上，疲憊地活動著頸部，膝上放著一根全身刻滿花和籐的手杖，裙子皺巴巴的。「這是第七個。竟然有七個小隊的半獸人！自從半獸人戰爭之後，從來沒有試過這麼多半獸人一起行動。壞消息真是一個接一個。我很擔心，蘭恩。我們也許贏了這場小仗，實際上卻是前所未有地落後。」 
嵐看著她，一時說不出話來。她是一個艾塞達依。一路走來時，他不停說服自己：她跟自己知道她是什麼人之前不會有任何區別……但當他見到她，卻吃驚地發現，她看起來真的變了樣：頭髮亂七八糟，鼻子粘著煤灰，顯得髒髒的。不過，除此之外，她還是昨天見到的樣子。可以肯定的是，艾塞達依一定有與常人不同之處。如果外表能真實反映內在的話，根據傳說的描述，她應該長得跟半獸人差不多，而不是這麼俊俏，即使坐在泥土地上仍不失高貴。最重要的是，她能救塔，不論代價如何。 
他深吸一口氣，終於開口道：「茉萊娜女士……我是說，茉萊娜塞達依。」兩人都轉頭看他，茉萊娜的凝視使他一時愣住。這不是他記憶中，在草地上初見她時的那種平靜地微笑著的凝視。她臉上透露著疲勞，但一雙黑眼睛像鷹眼般銳利。艾塞達依，世界的破壞者，把君主和國家像木偶般操縱著，推動他們按照塔瓦隆的意志而行的人。
「黑暗中又透出了一絲光明，」艾塞達依喃喃說道，然後提高聲音問道：「嵐‧艾』索爾，你做了什麼夢？」
他愣愣地看著他：「我的夢？」
「這樣的一個夜晚會給人帶來惡夢，嵐。如果你做了惡夢，一定要告訴我。我有時候可以為人驅除惡夢。」
「我的夢沒什麼可……是我的父親。他受了傷。只是一道劃傷，但是高燒不退。賢者不肯施救，她說她無能為力。但是傳說裡……」她揚起了一邊眉毛，嵐趕緊住了嘴，嚥了一口口水。光明啊，在所有的傳說裡，艾塞達依都是反面角色。他看了看蘭恩，後者看來對半獸人屍體更感興趣。面對她的目光，他吞吞吐吐地繼續說道：「我……啊……傳說中艾塞達依能夠治療。如果您能救他……對他做任何治療都好……不論要什麼代價……我是指……」他做了一次深呼吸，把剩下的話一口氣說完，「只要我能做到的，我願意付出任何代價。只要您能救他，任何代價都行。」 
「任何代價，」茉萊娜重複道，像是在自言自語，「嵐，我們等會兒再來說代價的事情。我現在不能給你任何承諾。你們的賢者知道自己的能力極限，我也一樣。我盡力而為，但是我的力量不能阻擋時間之輪的運轉。」
「每個人都是遲早要死的，」守護者冷冷地插嘴道，「除非他們侍奉暗黑魔神，但那是只有蠢人才會做的事。」
茉萊娜輕輕『咯』了一聲，說道：「不要說這些令人沮喪的話，蘭恩。我們有一些慶賀的理由不是嗎，儘管很小，但是仍然值得慶賀。」她扶著手杖站起來，「帶我去看你的父親，嵐。我會盡我所能救他。這裡有太多人拒絕我的幫助了，他們都聽信那些傳說。」她冷淡地補充道。 
「他在旅店，」嵐說，「這邊走。還有，謝謝您，謝謝您！」他們跟著他，但是走得不快。嵐一下子就衝前了許多，只好停下來不耐煩地等著他們跟上，然後又向前衝去，再停下來等。
「請您走快點，」嵐催促道，他因為終於找到可以幫助父親的人而太過興奮，完全沒有考慮到驅趕艾塞達依是多麼魯莽的事情，「他正在忍受高燒煎熬。」
蘭恩狠狠地瞪著他：「你看不出她有多累嗎？就算有安菊爾的輔助，她昨晚所做的事相當於背著一大袋石頭沿著村莊跑了一晚。不管她怎麼說，你都不過是個牧羊人。你算哪根蔥，值得她這樣幫你？」 
嵐眨眨眼，不敢說話。
「溫柔些，我的夥伴，」茉萊娜說道，伸手輕拍守護者的肩膀，腳步並沒有慢下來。蘭恩呵護備至地走在她身邊，像是希望借此給予她力量。「你光想著照顧我，為什麼他就不可以光想著照顧他的父親呢？」蘭恩生氣地皺著眉，但不再說話。「嵐，我答應你，我會盡量走快些。」
事實上，她眼中強勢的光芒，她平靜的語氣，給嵐的感覺並不完全是溫柔，更多的似乎是命令。他不知道這到底是哪一種，也可能兩者都有。不論如何，他已經向她，向艾塞達依作出了承諾。他在他們身邊大步走著，盡量不去想這等會兒再說的代價究竟會是什麼。
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第八章安全之地



還沒完全走進房門嵐就迫不及待地往父親看去——不管別人如何說都好，這是他的父親。塔仍然一動不動，雙眼緊閉，呼吸艱難。白鬍子吟遊詩人正在跟村長說話，見到他們進來就停了口。村長彎著腰正在照料塔，他不安地看了看茉萊娜。
茉萊娜不理會村長的目光，也不理會其他人，只是皺著眉凝神看著塔。 
索姆的煙斗還是沒點著，他把它咬在嘴裡，又拔出來，陰沉著臉看著它。「唉，想安安樂樂吸口煙都不行，」他自言自語道，「我還是去找我的斗篷好了，免得它被某個農夫揀去給牛當被子。至少在外面可以好好吸煙。」說著，他忙不迭地離開了房間。
蘭恩瞪著他的背影，稜角分明的臉如磐石般毫無表情：「我不喜歡這個人，他不可靠。昨晚就不知道他躲到哪裡去了，一整晚我連他的影子都沒見過。」
「他跟我們一樣參加戰鬥了，」布蘭仍然不太確定地看著茉萊娜，一邊說道，「他一定是的。不然他的斗篷不會被烤焦。」 
嵐才不關心那個吟遊詩人昨晚是否躲在某個馬棚裡渡過呢，他懇切地問茉萊娜：「我父親怎樣了？」
布蘭張口正要說話，但茉萊娜搶先說道：「艾』維爾先生，請讓我和他單獨留下，你們在這裡只會妨礙我的治療。」
布蘭猶豫片刻，他顯然不習慣在自己的旅店裡被人指揮，但是又不願意違背一個艾塞達依。好一會兒，他才直起身來，拍了拍嵐的肩膀：「我們走吧，孩子，不要妨礙茉萊娜塞達依和她的……呃……她……到樓下去吧，我有許多要你幫忙的事呢。我相信用不了多久，你就會聽到塔大聲喊著『我的煙斗在哪裡？還有，給我一杯啤酒』之類的話。」 
「我可以留下來嗎？」嵐向茉萊娜問道。但是她好像除了塔以外根本沒有注意到其他人的存在。布蘭用力拉他，但是嵐堅持：「求求您？我不會妨礙您的。您甚至不會知道我在這裡。他是我的父親！」他喊出的最後一句話如此竭斯底裡，把他自己嚇了一跳，村長也吃驚地睜大了眼睛。嵐唯有希望他們把這理解成過度疲勞，或者，是面對艾塞達依時的過度緊張。
「好吧，好吧。」茉萊娜不耐煩地回答。她把斗篷和手杖隨便擱在房間裡唯一的椅子上，把袖子挽起到肘部，「坐到那邊去，蘭恩你也是。」她隨意指著牆邊的一條長板凳，雙眼仍然注視著塔。事實上，從進房間以來，她的注意力就沒有離開過塔，她的目光緩緩地從他的腳部移到頭部。嵐覺得她的目光如有芒刺，像是把他的父親完全看穿了似的。「你們可以說話，」她心不在焉地說，「但是聲音必須小。好了，艾』維爾先生，您走吧。這裡是病房，不是聚會堂。請保證我不會受到打擾。」 
村長不樂意地咕噥著，但是聲音很小別人都聽不見。他用力捏了捏嵐的肩膀，不情不願地走了。
艾塞達依口裡唸唸有詞地跪在床邊，輕輕把手放在塔的胸膛上，然後閉上雙眼一動不動，也不作聲，就這樣過了很久。
傳說中，艾塞達依施展她們的技能時總是伴隨著電閃雷鳴，或者其他徵兆，顯示出不可思議的成果和偉大的力量。那種力量，是源自真源的唯一之力，是它，驅動著時間之輪。嵐並不是期望看到什麼了不起的景象，必竟親眼看到那種力量，並且要使用它來救父親，不是什麼值得期待的事情。但是此刻的茉萊娜看起來就像是睡著了似的，這令他覺得有點困惑。他緊緊盯著父親，他的呼吸好像顯得輕鬆了些，茉萊娜似乎真的在作某種治療。這時蘭恩忽然說話了，把一心專注在父親身上的嵐嚇了一跳。 
「你這件武器不錯。如果我沒猜錯，劍刃上是不是也有蒼鷺標記？」
嵐看著他，好一會兒沒反應過來他說的是什麼。從剛才去請求茉萊娜救父親以來，他的神經一直高度緊張，把自己腰間的劍忘得一乾二淨，它現在顯得很輕。「是的，有。」
「真沒想到，會在這樣的地方見到有蒼鷺標記的寶劍。」蘭恩說道。
「這是我父親的劍。」他瞥了瞥蘭恩的劍，那把劍的劍柄剛好露出斗篷邊緣。這兩把劍確實很相像，只不過，蘭恩的劍上沒有蒼鷺。他把目光移回床上。塔的呼吸確實輕鬆了許多，已經不再粗啞。「他很久以前買的。」 
「牧羊人會買這種東西，真奇怪。」
嵐斜了蘭恩一眼。身為陌生人這樣議論他的劍顯得多管閒事，而身為守護者……不過他覺得自己還是應該回答：「據我所知，他沒有用過它。他說它沒有用。直到昨晚，我才知道他有這把劍。」
「他說它沒有用？是嗎？但是我肯定他一開始不是這麼想的。」蘭恩輕輕碰了碰嵐的劍鞘，「在某些地方，蒼鷺是劍術大師的標記。這把劍一定有著與眾不同的經歷，才會最終落在雙河的牧羊人手裡。」
嵐忽略掉這句話裡隱含的疑問，不再說話。茉萊娜仍舊紋絲不動。她究竟在做什麼？其實，他也弄不清楚自己是否真的想知道這個艾塞達依在做什麼，想到這，他不禁打了個寒戰，擦擦手臂。艾塞達依……
過了一會，他想起了自己的問題。這些問題有些他不想問，但另一些他想知道答案。「村長……」他清清喉嚨，做了個深呼吸，然後才說：「村長說，村子之所以能保住半數房屋，是你們倆的功勞。」他看著守護者，「不知道您有沒有聽說，樹林裡有一個男人……光是被他看著就覺得恐懼萬分……您覺得，這是不是某種警示？還有，他的馬跑起來悄無聲息，他的斗篷風吹不動。您覺得他會不會對這裡不利？您和茉萊娜塞達依可以阻止他麼？」 
「我們辦不到，除非能有六個姊妹聯手，」茉萊娜回答道，嵐被嚇了一跳。她仍然跪在床邊，但是她放在塔胸膛上的手已經拿開，半側著身看著他們。她的聲音很輕，但是眼神中的壓迫把嵐緊緊釘在牆上，「如果只有我自己，就算提前一個月就知道此事，恐怕仍然無能為力。當初我離開塔瓦隆時要是知道會在這裡遇上半獸人和迷懼靈，那麼就算要我扯著姊妹們的衣領，也會強行把她們帶來，而且至少要帶六個、甚至十二個來。雖然我能引導唯一之力，然而一個人的力量非常有限。要知道，昨晚有過百半獸人襲擊了這一地區，是整整一個拳（譯者：見名詞解釋）的兵力。」 
「但是知道總比不知道好，」蘭恩嚴厲地看著嵐問道，「你幾時看見他的？我要確切的時間。還有，在哪裡看見？」
「那已經不重要了，」茉萊娜阻止道，「我不想令這孩子因為跟他無關的事情自責。該怪的人是我。昨天見到那只行為反常的可憎大烏鴉時，我就該提高警惕。你也是，我的老朋友。」她的語氣略帶氣憤，「我自信過頭了，以為暗黑魔神的魔爪還沒伸到這麼偏遠的地方，以為至少目前還沒有這麼嚴重。我真是太大意了。」 
嵐不解地眨眨眼：「大烏鴉？我不明白。」
「它們是食腐者。」蘭恩露出嫌惡的表情，「暗黑魔神的奴隸經常利用這一類生物來充當間諜。主要是大烏鴉和烏鴉。有時在城市裡也用老鼠。」
嵐不寒而慄。大烏鴉和烏鴉是暗黑魔神的間諜？現在可是到處都能見到它們的蹤影啊。另一方面，一直以來雙河的人們一出生就接受這樣的教導：暗黑魔神的力量無處不在，但只要心向光明，努力經營正直善良的生活，並且不要喊他的名字，就不會受到他的傷害。然而茉萊娜剛才提到暗黑魔神的魔爪的說法，似乎跟他們這個信念……他無意中看了看塔，立刻把其他的事丟在腦後：父親的臉色明顯好多了，潮紅已經退去，呼吸聲聽起來跟沒事人一樣。要不是蘭恩抓著他的手臂，他都要跳起來了：「您成功了！」 
茉萊娜搖搖頭，歎道：「還沒完，我希望僅僅是沒完。半獸人的武器產自一個名為沙坎』達爾的山谷。那個地方就在剎幽古的山坡上，不少武器都被它的邪惡深深污染。這樣的刀刃造成的傷口，要麼用通常的方法治不好，要麼引發致命的高燒，要麼導致藥物無能為力的疾病。我剛才只是減輕了你父親的痛苦，但是刀刃留下的污染仍然留在他體內。若置之不理，它就會擴散，把他吞噬。」
「您不會置之不理的，對吧。」嵐說道，隨即被話中半是乞求、半是命令的語氣大吃一驚，自己竟然這樣跟一個艾塞達依說話，幸好她似乎沒有在意。
「我不會，」她只是簡單地回答，「但是嵐，我現在很累。從昨晚到現在，我都沒有休息過，若是普通傷勢，還可以對付。但是這種傷……這個，」她邊說邊從口袋裡掏出一個絲織小袋，「是安菊爾，」她看看嵐的表情，說道，「很好，你知道安菊爾。」嵐下意識地向後靠了靠，想離她和她手裡的安菊爾遠些。有一些傳說裡提到過安菊爾，它是傳奇時代的遺物，是艾塞達依用來增加自身引導唯一之力的上限的輔助寶物。他看著茉萊娜解開小袋，吃驚地看到裡面是一個光滑的象牙質小雕像，呈古舊的深棕色，還不到她的巴掌長，雕的是一個有著披肩長髮的女人，身穿飄舞的長袍。
「製造安菊爾的方法已經失傳了，」她說道，「我們失去了許多東西，也許永遠都無法再找回來。我們剩下的安菊爾已經很少，艾梅林殿下差點連這個都不許我帶來。幸好她最後還是批准了我的請求，這對艾蒙村，對你的父親都是幸事。但是你也不要抱太大希望。現在的我即使有它的輔助，也只能增強到跟昨天沒有它輔助時差不多的水平。而且這個傷口的污染很重，已經惡化了。」
「您能救他，」嵐熱切地說道，「我知道您一定行的。」
茉萊娜微微笑了：「我們很快就知道行不行了。」說完她轉身面對塔，一隻手放在他的前額上，另一隻手彎成杯狀捧著小雕像，閉上雙眼，全神貫注，連呼吸都像是停止了。 
「你剛才說的騎士，」蘭恩悄聲說道，「就是那個令你恐懼的人——肯定是個迷懼靈。」
「迷懼靈！」嵐驚呼，「但傳說裡說，黯者身高二十尺，而且……」守護者露出陰鬱的苦笑，令他把沒說完的話都吞回了肚裡。
「傳說往往是誇大事實的，牧羊人。信我吧，真正的類人沒這麼高大。在不同地方，它有不同的名字，例如類人、潛鬼、黯者、影魅，但都是指迷懼靈。它其實也是半獸人，同樣是由恐怖領主們以人類和野獸混合而成，只不過其中人類的成分佔了主導，所以呈人形。但它們受邪惡侵蝕扭曲的程度卻比普通半獸人更深，並且從暗黑魔神處繼承了某些能力。在一對一的情況下，只有最差的艾塞達依才會輸給黯者。但是它們卻暗害了一個又一個好人，它們的實力因此被誇大。自從遺棄使在傳奇時代的最後一戰被封印，一直以來是它們在指揮半獸人軍隊。在半獸人戰爭中，就是它們在恐怖領主的領導下，帶著半獸人作戰。」
「它令我害怕，」嵐有氣無力地說，「它僅僅是看著我，就……」他不寒而慄。
「這不是什麼可恥的事，牧羊人。它們也令我害怕。我曾經見過戰鬥一生的戰士在類人面前如小鳥面對毒蛇般驚惶。北方靠近滅絕之境的邊疆一帶有句話說：缺眼人的臉就是恐懼。」
「缺眼人？」嵐不解。
蘭恩點點頭：「迷懼靈不論在白天還是黑夜都具有鷹一般的視力，但是它們沒有眼，所以又稱缺眼人。沒有什麼事能比面對一個迷懼靈更危險了。昨晚在這裡就有一隻，我和茉萊娜塞達依幾次想殺掉它都失手。大概類人也繼承了暗黑魔神的運氣。」 
嵐嚥了嚥口水：「有個半獸人跟我說，迷懼靈想和我說話。我不知道這意味著什麼。」
蘭恩猛地抬起頭，藍寶石般的眼睛緊盯著他：「你跟一個半獸人說過話？」
「不完全是啦，」嵐在守護者的逼視下結結巴巴地解釋道，「是它跟我說話。它說，不會傷害我，說迷懼靈想跟我談。然後，它想殺我。」他舔舔嘴唇，用手不安地撫著劍鞘上的皮革，用短促的句子把自己返回農屋取東西的經過顛三倒四地說了一遍。「結果是我殺了它，」他最後說道，「是意外啦。它跳過來，而我手裡有劍。」
如果岩石可以軟化的話，此刻蘭恩的臉色看起來就柔和了少許：「雖然如此，這也是件值得一提的事情。直到昨晚為止，南疆一帶見過半獸人的人屈指可數，更別說殺過一隻的人了。」 
「而能夠獨自一人，用普通的劍殺死一隻半獸人的，就更少了。」茉萊娜疲倦地補充道，「嵐，治療完成了。蘭恩，扶我起來。」
守護者快步走到她身邊，同時，嵐也衝到了床邊。塔的皮膚摸起來很涼，臉色蒼白顯得筋疲力盡，好像在外勞累了很久似的。雙眼依然閉著，但是呼吸均勻深切跟平常熟睡一樣。
「他現在已經沒事了？」嵐憂慮地問道。
「是的，但是極需休息，」茉萊娜回答，「至少得躺在床上歇幾個星期，然後他就會跟沒受過傷一樣。「她扶著蘭恩的手臂，腳步浮游地走向椅子。守護者把椅子上的斗篷和手杖掃到一邊，扶她坐下。她長舒一口氣，鬆弛下來靠在軟枕上，小心地把安菊爾包好收回口袋裡。
嵐的肩膀激動地顫抖著，他想笑，但是眼淚奪眶而出。他緊緊咬著嘴唇，用手胡亂擦著眼淚，哽咽道：「謝謝您！」
「在傳奇時代，」茉萊娜說道，「有些艾塞達依具有極強的治療力量，即使接受治療者的生命只剩下最後一點火花，他們也可以令它重新燃燒，恢復成熊熊的生命之火。可惜啊，那樣的輝煌時代已經消逝，也許一去不返了。除了安菊爾的製造方法外，我們還失去了很多如今連做夢都不敢想的技能。甚至，連到底失去了什麼，也已經想不起來。我們的人數變得如此之少，有些天賦就這樣消失了，保留下來的也不停弱化。現在的我們想要進行治療，接受治療者本身的意志和體質也必須非常頑強，否則即使最強的艾塞達依也無法治好他。幸運的是，你父親就是一個這樣的人，也正因為如此，他幾乎耗盡所有的力量為活下去而鬥爭。現在他體內的污染已經清除，要做的就是休息以恢復元氣，這需要花時間。」
「我這輩子都沒法報答您，」他說道，「但只要力所能及，我願意為您做任何事。任何事都行。」他想起了自己作出的承諾，她還沒有說出要求的代價是什麼。此時跪在塔的身邊，他更加真心誠意地希望能兌現這個承諾。儘管如此，直接看著她，面對她的目光還是令他覺得不自在，所以他的眼睛仍然盯著父親。「任何事情，只要不是傷害村子或者我的朋友，都行。」
茉萊娜滿不在乎地揮了揮手：「隨你喜歡吧，我只希望跟你談談。不過你很快就會跟我們一起離開了，到時候我們再詳談吧。」
「離開？！」他驚呼，唰地站起身來，「這麼嚴重？可是大家不是都在準備重建家園嗎？我們一直都安於雙河的生活，沒有人離開過這裡的。」
「嵐——」
「而且，我們能去哪裡呢？帕丹‧菲恩說，哪裡的冬天都是這麼糟。他……他就是那個小販。那些半獸人……」嵐吞了吞口水，想起索姆‧墨立林說過半獸人什麼都吃，真恨不得自己沒聽到過那番話，「呃，我覺得最好的辦法是留在我們所屬的地方，留在雙河，收拾殘局重新開始。我們已經撒下了作物種子，而天氣很快就能暖和起來，到時候就可以剪羊毛了。我不知道是誰先說起要離開這裡的——我打賭是庫林家的人——但不論是誰——」
「牧羊人，」蘭恩打斷他，「你先聽我們說完。」
他衝著他們倆眨眨眼，這才意識到自己剛才胡亂說了一氣，茉萊娜都沒法說下去了。她可是個艾塞達依啊。他不安地想，要怎麼道歉？但是茉萊娜微微笑了。 
「我明白你的感受，嵐，」她說道。嵐知道她說的是真的，這令他渾身不自在。「不要多想，」她抿緊了嘴唇搖搖頭，「這次是我說得不夠清楚，大概我應該先休息一下再說的。嵐，是你要離開。只有你，為了你的村子，你必須離開。」
「我？」他清了清哽住的喉嚨，重複道，「我？為什麼？我一點也不明白。我哪兒也不想去。」
茉萊娜看了看蘭恩。守護者把交叉在胸前的手放下來，低頭看著嵐，目光令嵐再次覺得自己被放在了無形的天平上估量。
「你知道，」蘭恩忽然問道，「為什麼有些屋子沒有受到攻擊嗎？」
「半個村子都被攻擊了，」他指出，但是被蘭恩揮手阻止了。
「它們是燒燬了不少屋子，但是其中大部分只是為了掩人耳目。對這些屋子半獸人僅僅是放火就算了，對屋裡逃出來的人置之不理，也不進入屋子。當然了，如果那些人恰好擋住了它們的真正去路，就會遭到攻擊。事實是，有不少從村外農場過來的人連半獸人的毛髮都沒見到，或者只是從遠處看到它們，大多數人直到看見村裡的樣子才知道發生了什麼事。」
「我確實聽說了關於達爾‧庫林的行為，」嵐若有所思地說道，「我猜他只是沒搞明白究竟發生了什麼事？」
「在村外的農場之中，只有兩個農場遭到了襲擊，」蘭恩繼續說道，「其中一個是你們的農場。因為要過節的緣故，多數人昨晚都留在村子裡慶祝春誕前夜。迷懼靈不知道這個風俗，恰好在春誕前夜發動攻擊，這使得它遭到了預料之外的反抗，很多人也因此逃過一劫。」 
嵐看了看茉萊娜，她斜靠在椅子上，什麼也不說只是看著他，一隻手指輕輕點在嘴唇上。「另一個農場是誰家的？」他問道。
「艾巴拉家。」蘭恩答道。
「它們發瘋了，」嵐好容易擠出一句話來，但是茉萊娜忽然站起來，把他嚇了一跳。
「不，它們沒有，」她說，「它們是有目的的。半獸人之所以到艾蒙村，不是偶然的，也不是為了貪圖燒殺的快感。它們是來找人的，找住在艾蒙村一帶的某個年紀的年輕男子，要殺掉他，或者抓走他。」
「我這個年紀的？」嵐的聲音不禁打顫，「光明啊！馬特！還有珀林！他們怎樣了？」
「他們很好，」茉萊娜告訴他，「只不過被煤煙烤黑了少許。」
「班‧克拉唯和勒姆‧坦勒呢？」
「很安全，」蘭恩回答，「他們跟大家一樣安全。」
「但是他們也看見過那個騎士，就是那個黯者，而且他們跟我一般年紀。」
「克拉唯先生的屋子根本沒有受損，」茉萊娜說道，「而磨坊主一家在襲擊前半段還在呼呼大睡，直到外面的吵雜聲把他們鬧醒。班比你大十個月，勒姆比你小八個月。」她淡淡地笑了笑作為對嵐吃驚表情的回應，「我告訴過你我愛問問題。我剛才說的是『某個年紀』的年輕男子，你和馬特以及珀林的年紀相差只有幾個星期，迷懼靈要找的就是你們三個，不是其他人。」 
茉萊娜看著嵐的目光像是能看穿他似的，他不安地挪動身體。「為什麼他們要找我們？我們不過是農夫，是牧羊人。」
「這個問題在雙河是找不到答案的，」茉萊娜靜靜地說，「但是這個答案一定非常重要。半獸人為了它來到了這個它們兩千年來沒有踏足過的地方，就是證明。」
「很多故事都描述過半獸人的襲擊，」嵐堅持道，「我們只不過是從沒有遇上罷了。守護者不是經常跟它們戰鬥嗎？」
蘭恩輕蔑地哼了一聲：「小子，跟半獸人的戰鬥應該發生在滅絕之境一帶，不是這個在它南邊六百里格（譯者：見名詞解釋）的小村莊。而且昨晚戰鬥的激烈程度，正常來說也只有在石納爾（譯者：邊疆一帶的國家之一）或者其他邊疆國家才能見到。」 
「你們三人之一，」茉萊娜說道，「或者，你們三人一起，擁有某些暗黑魔神害怕的東西。」
「那……不可能。」嵐心神恍惚地走到窗前，向窗外看去，看著那些在廢墟上工作的人們，「不管到底發生了什麼事，那決不可能。」他無意中看到草地上被燒焦了的春誕之柱的樁子。本來這個春誕將會無限精彩，有小販，有吟遊詩人，有漂亮的外來客人。他打了個寒戰，用力搖搖頭。「不可能。不可能，我是個牧羊人。暗黑魔神不可能對我有興趣的。」
「你要知道，」蘭恩冷冷地說，「把這麼多半獸人從邊疆帶到卡安琅、再帶到這裡，經過這麼長的距離沒有引起任何注意和反抗，是一件非常困難的事。我很想知道它們是怎麼辦到的。你以為它們費這麼大勁就是為了來燒幾間屋子嗎？」 
「它們還會再來的，」茉萊娜補充道。
嵐本來張開了口想跟蘭恩爭論，但茉萊娜的話使他轉向她：「再來？您能阻止它們嗎？昨晚您在毫無準備的情況下都能擊退它們，現在您有所準備，不是更有把握嗎？」
「也許吧，」茉萊娜回答道，「我可以寫信給塔瓦隆，讓她們派幾個姊妹來，也許她們能在半獸人再次襲擊之前趕到。那個迷懼靈也知道我在這裡，也許它會靜候增援，等待更多迷懼靈和半獸人的加入。如果有足夠的艾塞達依和守護者，我們確實是可以擊退半獸人的，然而這要經過多少場戰鬥才能辦到，就難說了。」
在嵐的眼前浮現出艾蒙村被戰鬥摧殘的景象：所有的農場都被燒燬，守望山、德文驛站和暗礁渡口，到處是灰燼和鮮血。「不！」他喊道，心中一陣失落的揪疼，「這就是我一定要離開的原因，是嗎？如果我走了，半獸人就不會再來。」他剩下的最後一絲固執使他補充了一句，「如果它們真的是在找我。」
茉萊娜挑起了眉毛，對嵐仍沒有被完全說服顯得有點意外。蘭恩開口道：「牧羊人，難道你想用你的村子為賭注來打這個賭嗎？甚至壓上整個雙河？」
嵐完全屈服了：「不。」他再次回答，再次感到內心失落的痛楚，「珀林和馬特也必須走，是嗎？」要離開雙河，離開家，離開父親嗎？……至少塔現在已經沒有危險了，至少他可以聽到他說，發生在採石路上的事情真荒唐。「我們會到拜爾隆去嗎？或者卡安琅？我聽說光是卡安琅的人口，就比整個雙河加起來都要多。我們在那裡會很安全。」他勉強擠出一個空洞的笑容，「我常常夢想到卡安琅去看看，只是沒想到這會成真。」 
茉萊娜和蘭恩都沒有答話。沉默了許久，蘭恩說道：「如果，那個迷懼靈非常想要抓到你，那麼，卡安琅就不夠安全。它們仍然會追到那裡的，卡安琅的城牆不能阻擋類人。而我想，你不至於蠢到以為它們不是非常想抓你。」
嵐本以為自己的心情已經跌到最低點，蘭恩的話卻使它跌得更低。
「有一個安全的地方，」茉萊娜柔聲說道，嵐聞言期待地看著她，「是塔瓦隆。在那裡有足夠的艾塞達依和守護者保護你。即使在半獸人戰爭期間，暗黑魔神的邪惡軍隊也懼怕進攻圍繞塔瓦隆的榮耀之牆。它們曾經試過一次，但是遭到了那場戰爭期間最嚴重的挫敗。而且塔瓦隆是知識的殿堂，那裡聚集了我們艾塞達依從瘋狂時代積累至今的知識，甚至還有傳奇時代遺留下來的一些片斷。在塔瓦隆，我保證你可以查出為什麼迷懼靈要抓你，謊言之父（譯者：見名詞解釋）想從你身上得到什麼。」 
去塔瓦隆？這是嵐連做夢都沒想過的事。到一個到處是艾塞達依的地方去？誠然，茉萊娜治好了塔——至少看起來他已經沒有危險——但是這並沒有改變他從所有傳說中得來的對她們的看法。跟一個艾塞達依同處一室已經令他很不自在，何況一個滿是艾塞達依的城市？還有，她還沒有說出治療塔的代價是什麼呢。根據傳說，她們做任何事情都要求代價的。
「我的父親還要多久才能醒？」最後他問道，「我……我要跟他談談這件事。我不能不告訴他就離開。」說出這話時他似乎聽到蘭恩鬆了一口氣，他好奇地看看他，但是他的臉仍然毫無表情。
「我看，他可能在我們離開前都不會醒來，」茉萊娜回答，「我希望我們能在天黑以後就出發。因為即使只是遲一天，也可能是致命的。你可以給他留一個字條。」
「在夜裡？」嵐吃驚地問道。
蘭恩點點頭：「雖然那個類人很快就會發現我們已經離開，但是沒必要讓它輕易發現。所以我們要在夜裡離開。」 
嵐心煩意亂地整理著父親的毛毯。要去塔瓦隆？這可是很遠的一段路啊。「這樣的話，……這樣的話，我最好去把馬特和珀林找來。」
「我去找吧。」茉萊娜像是忽然恢復了體力般輕鬆地站起來，披起斗篷，伸出手放在嵐的肩上，用力不大，但是卻一支緊壓蟒蛇的鐵叉般壓在他肩上。嵐好容易才忍住沒有縮開。「記住了，不要跟其他人提起這件事。如果讓其他人，比如那些在門上畫龍牙的人，知道了，他們會給我們帶來麻煩的。」
「我明白的。」嵐回答，當她把手放開時他鬆了口氣。
「我會請艾』維爾夫人給你送些食物來，」她像是沒有注意到他的反應似的，若無其事地說道，「然後你睡一覺吧。今晚的旅程將會很辛苦。」 
門在她倆身後關上了。嵐獨自一人站著，看著父親，腦海裡一片空白。在此刻，他才意識到艾蒙村對他來說是多麼重要，要他離開這裡，就像是要把他身體的一部分撕開似的。但是他不得不走，因為夜之牧者要對他不利。他不能以村子的命運，來賭茉萊娜的推論是錯的。他甚至不能跟別人說，因為庫林家的人確實會拿這件事借題發揮。他唯有相信這個艾塞達依。
「別把他弄醒。」艾』維爾夫人說道，她手裡托著一個用布蓋著的盤子，散發出陣陣香氣。村長跟在她身後，輕輕地把門關上。艾』維爾夫人將盤子放在牆邊的櫃子上，走過來堅決地把嵐從床邊拉開。
「茉萊娜夫人跟我交代了你父親的情況，我知道他需要什麼照顧，」她柔聲說道，「其中可不包括你累倒在床邊。我給你帶了些食物，趁熱吃了吧。」
「我認為你不要那樣稱呼她比較好，」布蘭滿懷怨氣地說，「應該稱呼她為茉萊娜塞達依。不然她可能不高興。」
艾』維爾夫人拍了拍他的臉：「這個不用你操心，我和她長談過。還有，說話小聲點。如果你把塔吵醒了，我和茉萊娜塞達依都不放過你。」她調侃地在「塞達依」這個稱呼上加重語氣，使布蘭的堅持顯得好笑。「你們倆不要妨礙我。」說完，她親暱地沖丈夫笑了笑，轉身向床鋪和塔走去。
艾』維爾先生做了個無可奈何的表情：「她可是個艾塞達依啊。村裡那些女人們，有一半像對待女事會會員般尊敬她，另一半則像看半獸人般看她。她們沒有一個人明白，對艾塞達依應該要十二分小心。男人們雖然仍是斜眼看她，但至少他們不會作出激怒她的事來。」
十二分小心嗎？嵐心想，對我來說太遲了。「艾』維爾先生，」他緩緩說道，「您知道究竟有幾個農場遭到了攻擊嗎？」
「目前為止，連你們家的農場在內，我只聽說過有兩個。」村長頓了頓，皺眉想了想，然後聳聳肩，「跟村裡的情況相比，顯得很少。我應該為此高興才對，但是……算了，也許今天晚些還會再聽到有其他農場的消息吧。」 
嵐歎了口氣，不用問他也知道另一個農場是誰家。「那麼根據村裡的情況看，它們……我是指，您覺得它們是不是在找什麼東西？」
「找東西？孩子，我不知道它們是否在找什麼東西，我只知道它們想把我們殺光。就像我之前說過的，狗兒們狂吠不停，茉萊娜塞達依和蘭恩在街上奔跑，然後有人大喊魯罕先生的鍛鐵場和屋子著火了。艾貝盧‧蔻頓的屋子也是——奇怪的是，他的屋子是在村子的正中間的，為何……不管怎樣，接著的事情就是半獸人闖到我們眼前了。我不覺得它們是在找東西。」他忽然笑了，但是趕緊收住，警覺地看了看他的妻子：艾』維爾夫人的目光沒有從塔的身上移開。「老實說，」他壓低聲音繼續說道，「它們看起來跟我們一樣摸不著頭腦。我猜它們沒想到會在這裡遇上艾塞達依和守護者。」
「大概是吧。」嵐苦笑道。 
既然茉萊娜在受襲農場方面沒有說謊，那麼關於其他的方面也可能沒有。有那麼一陣子，他很想跟村長說茉萊娜要他們三人跟她走的事，想問問他的意見。但是很明顯，村長對艾塞達依的瞭解不見得比村裡的其他人多。何況，他也不想讓村長知道茉萊娜所說的，暗黑魔神想對付他們的事，他自己也不知道這是因為害怕被嘲笑還是被相信。他用拇指輕輕地在塔的劍柄上摩挲著。父親曾經到過外面的世界，他對艾塞達依的事情一定知道得比村長多。然而既然他真的離開過雙河，那麼他在西樹林裡，在高燒中所說的那些話……他用雙手用力撥動頭髮，把這個想法趕走。
「你需要睡眠，夥計。」村長說道。
「是的，」艾』維爾夫人接口道，「你都快站不穩了。」
嵐朝她眨眨眼，他沒有注意到她已經離開床邊。他真的急需睡覺，想到這他禁不住打了個呵欠。 
「你到隔壁房間去睡吧，」村長說道，「那裡已經升了火。」
嵐看了看父親，他仍然睡得很熟，這使他又打了個呵欠：「我就在這裡睡好了，好等他醒來。」
照顧病人的事情都是由艾』維爾夫人作主的，她猶豫了一下，點了點頭：「不過你不許打擾他，必須讓他自己醒來。不然……」他開口想保證自己一定照她吩咐做，但是口一張開，又打了個呵欠。她微笑著搖了搖頭：「你快撐不住了。如果你真的要留在這裡，那麼就躺到壁爐前吧。還有，睡覺之前，先把那個牛肉湯喝了。」
「好。」嵐答應著，只要能讓他留下，什麼都行，「我不會吵醒他。」 
「那就好。」艾』維爾夫人和善而堅定地說，「我去給你拿毯子和枕頭。」
當村長夫婦終於離開後，嵐把房間裡的長椅拉到床邊坐下。雖然他真的很困——他又打了個呵欠，顎骨卡卡作響——但是現在他還不能睡，因為父親隨時會醒來，而且可能只醒一會兒。他得等著，等著跟父親說茉萊娜告訴他的事。
他在椅子裡輾轉反覆，心不在焉地把劍柄移開：雖然我不能跟其他人說，但是這是塔，這是——他堅決地緊咬下顎——我的父親，我可以跟我的父親說任何事情。
他在椅子裡蜷起身體，頭靠著椅背。塔是他的父親，他愛跟父親說什麼就說什麼，別的人都管不著，只需要等他醒過來就行了……只需要等……
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第九章時輪的述說



嵐在跑，心臟劇烈地跳動著。他沮喪地四處張望，發現自己被荒涼的群山圍困。這是個永遠沒有春天的地方，冰冷的泥土在他腳下嘎扎作響，上面沒有任何植物，甚至沒有地衣。他跌跌撞撞地跑過一塊又一塊比他高大一倍的巨石，石上蒙滿灰土像是從來沒被雨水沖洗過。太陽像個腫脹的血紅圓球，比最熱的夏日還耀眼，刺得他雙眼生疼。它刻板地掛在鉛制大鍋一般的天空上，伴隨著它的是積壓在地平線上的黑色和銀色的雲朵。雖然雲層如此厚重，周圍卻連一絲風也沒有；雖然陽光如此猛烈，空氣卻像深冬般寒冷。
嵐邊跑邊回頭看，卻看不到是誰在追趕他。身後只有荒野和黑乎乎的山脈，不少山頂上還冒著黑煙，直飄到天際混入雲中。雖然他看不見，卻能聽到追趕者的聲音在身後嚎叫。那是從喉嚨裡發出的怪聲，它們因追逐獵物而興奮，因聞到鮮血而瘋狂。是半獸人！它們越來越近，而他的力氣快要支撐不住了。
絕望中，他匆匆爬上一個刀刃似的山脊，但眼前的情景令他哀歎著跪倒在地：這是一個巨大峽谷的邊緣，谷底遠在千尺之下，覆蓋在灰濛濛翻滾著的迷霧之中。霧浪移動得比任何大洋的海浪都慢，夾雜著不時的紅色閃電，似乎底下有熊熊烈火一閃即逝。峽谷遠處傳來陣陣雷聲，伴隨著閃電，有時這些閃電竟然是從地面往天空劈去的。
如果僅僅是這個峽谷本身，還不能令他失去繼續逃跑的勇氣。是那座山，它從沸騰的灰霧中間拔地而起，比迷霧山脈的最高峰還高，黑暗得把所有希望都吞噬，陰冷的尖頂像匕首般直插天堂。是它，奪走了嵐最後的力氣。雖然他從沒有見過這座山，但是他認識它，關於它的記憶在他腦海裡一閃而過，太快以至於他來不及抓住這些片斷。但是他知道自己認識它。 
無形的手指伸到他身上，拉住他的手腳企圖把他拖向那座黑山。他扭動著身體反抗，手腳都繃得緊緊的，手指緊抓著地面插入石中。心臟像被鬼魅的絲線纏繞著，拉扯著，呼喚著要他向那座黑山走去。他淚流滿面，趴倒在地上，意志像水一般一點點被吸走。只差一點點，只差一點點他就抵擋不住了，他將會響應召喚而去，順從地執行對方的任何要求。但是，在他內心深處還殘存著一絲感情：憤怒！他不是一頭任由人推著趕著走進羊圈的羊！憤怒在他殘存的意志中萌生，他像發現救命稻草一般牢牢地抓住它。
一個飄忽的聲音在他腦海內響起：「侍奉我吧。」這是一把熟悉的聲音，只要他仔細聆聽，就一定能認出它來。「侍奉我。」他拚命搖頭要把這個聲音甩掉。「侍奉我！」他憤怒地朝那座黑山揮舞拳頭：「願光明毀滅你，剎依坦（譯者：見名詞解釋）！」 
忽然間他身邊的空氣裡充滿了死亡的味道，一個身影穿著乾涸血跡般顏色的斗篷，向他逼近，它有臉，正看著他……但是他不想看到這張臉，甚至不想想到它。因為即使只是想一下都會令他受傷，令他精神崩潰。它的手向他伸過來。無路可走的嵐不顧一切跳下了懸崖。
他必須遠離這個身影，越遠越好。他下墜著，空氣像鞭一般抽打他的身體。他想大聲喊叫，卻發現自己根本無法呼吸，更別說呼喊了。
忽然，他發現自己已經不在剛才那片荒地上了，也不再下墜。腳下是冬天的枯草，看起來像枯萎的花朵。他看看四周，是個平原，點綴著光禿禿的樹木和灌木叢。他頓時鬆了一口氣，差點開心地笑了。遠處也有一座大山，峰頂是平的，幾乎從中間裂成兩邊，但是這座山沒有任何恐怖或者絕望的氣氛。雖然在這樣的平原上突然聳起一座山有點奇怪，但它只是一座普通的山。 
山下有一條寬闊的大河，河中央有個島，上面有一座城市。這座城市就像吟遊詩人的故事裡描寫的那些傳奇城市一般，圍繞著白色和銀色的城牆，在溫暖的陽光下閃閃發光。他完全安下心來，高興地向它走去。雖然說不出為什麼，但是他知道城牆之後是安全和平靜。
當他走近，他看到許多高塔和城堡，互相之間由奇妙的跨橋連接。岸邊有拱橋連接島上的城市，他可以看到橋上雕刻的花紋，如此精緻，令人覺得它根本無法承受橋下飛奔的河水。在橋的那邊是安全，是避難所。
突然一陣寒意侵入他的骨骼，冰冷粘濕他的皮膚，周圍的空氣變得陰寒散發著惡臭。他頭也不回就往前跑，因為他知道身後的追逐者正伸出令人血液凝固的手指要抓住他的斗篷，觸摸他的背脊。那個身影吞食光明，那張臉……他不記得它的樣子，他拒絕想起那張臉的樣子，只知道它萬分恐怖。他跑著，土地在他腳下後退，山川平原在他身邊飛過……他像被趕上絕路的狗，想張口狂吼。那座圍繞著閃爍城牆的城市卻離他越來越遠，他跑得越拚命，它離去得越快。他唯一的避難所變得越來越小，直到成為地平線上一個蒼白的斑點。追逐者的冰手已經抓住了他的衣領。他知道，如果被那隻手碰到他的身體，他就會發瘋，甚至更糟，糟得無法想像。就在他明白這一點的同時，他絆倒了。 
「不——！」他嘶聲大喊……喊聲變成了哼哼聲，因為他重重地摔在了地上。他暈頭轉向地爬起來，發現自己站在剛才見過的跨河大橋的橋面上。笑容滿面的人們從他身邊走過，他們身穿色彩鮮艷的服裝，令他想起開滿野花的原野。有些人跟他說話，用的是一種聽起來似曾相識的語言，但是他一句也聽不懂。他們的表情很友好，而且用動作示意他向前走，走過這座裝飾華美的大橋，走向那閃耀的、嵌著銀色條紋的城牆和裡面的高塔城堡，走向在那裡等待著他的安全。 
他隨著人群走過大橋，穿過雄偉的城門，走入城中。裡面簡直是一個夢幻之境，每一座建築都像一座宮殿，每一磚、每一瓦都構造得如此完美使凡人屏息。沒有一座房屋，沒有一座紀念碑不令他歎為觀止。大街上飄揚著樂聲，有一百多首不同的曲子，但是跟人群的嘈雜聲混合在一起十分協調。空氣中瀰漫著一股甜香，是美味食物的香氣和無數鮮花的花香結合的味道，就像世界上所有的香味都集中到了這裡。
他所走的這條街道鋪著平滑的灰色石板，十分寬敞，筆直地通往城市的中心。街道盡頭是全城最高最大的雪白城堡。那裡就是他的安全之地，是他尋求知識的殿堂。不過這座城市本身已經如此絕妙，稍遲一些再到那個城堡去也可以麼。於是他轉了個彎，向旁邊一條較窄的街道走去，那裡有雜耍藝人，有小販在叫賣奇異的水果。 
可是在這條街的盡頭，也有一座雪白的城堡。仔細看看，竟跟剛才的是同一座。啊，我只是想稍微逛一會兒，他想著，再轉了一個彎。街道盡頭，還是那座城堡。他固執地轉了一個又一個彎，每一次那座城堡都出現在他眼前。他轉身向反方向跑去……但馬上剎住腳步。在他的面前，仍然是那座雪白的城堡。他不敢回頭，害怕看見的還是它。
身邊的人們依然面帶友好神情，但是已經顯露出失望。是我令他們失望了嗎？他疑惑著。他們仍然指引他向前走，但是現在帶著乞求：到那座城堡去吧。他們的眼神充滿渴望，只有他可以滿足他們，只有他可以拯救他們。 
好吧，他心想，反正我本來也打算到那裡去的。
即使他只是向前邁出一步，也馬上令他們的失望退去，令歡笑掛滿他們的臉龐。他們跟他一起走，孩子在他前面以花瓣為他鋪路。他疑惑地回頭看去，不明白這些花瓣為誰而撒，但是他身後只有更多的人們微笑著示意他向前走。這麼說……是為我撒的？他心想。令他疑惑的是，這麼一想以後，他開始覺得此事也沒什麼奇怪了。疑惑只持續了片刻，他理所當然地接受了它。
有人開始唱歌，加入的人越來越多，最後所有人都齊聲唱起光榮的頌歌。他依然聽不懂歌詞，卻能體會出歌中多重奏所傳達的獲得救贖的歡樂。演奏家在人群中活躍地穿插著，吹笛子、彈豎琴、打鼓，奏出各種調子的讚美曲，還有很多他聽過的曲子也被流暢地接續起來。女孩們在他身邊跳舞，把鮮花編成的花環戴在他頸上。她們朝他微笑，喜悅隨著他的腳步而增加。他情不自禁地報以同樣的微笑，加入她們的舞蹈中，跳著純熟的舞步，就像是從出生以來就已經會跳舞一般。他仰頭開懷大笑，腳步前所未有地輕鬆。他記不起他所跳舞蹈的名字，但這不重要。 
「這是你的命運。」腦海中一個聲音輕聲對他說。這句話就像一條主線，隱藏在所有歌曲中。
人群簇擁著他，像海浪推動著樹枝般湧進城中心的一個大廣場。這時候他才注意到，那座白城堡是一座巨大的淺色大理石宮殿，彎曲的宮牆撐起高聳的圓拱頂形成優美的螺旋指向天空，完美得像是用一塊巨石直接雕刻而成似的，令他窒息。廣場上有一道用質樸的石頭砌成的寬闊台階通往宮殿入口。人群在台階前停下了腳步，但歌聲越加嘹亮，托著他的腳步把他送上去。「這是你的命運。」那把聲音在他耳邊說道，更堅決，更急切了。
他停下舞步，毫不猶豫地登上台階——這是他的歸宿。 
台階頂部是裝飾著蔓葉花樣的宏偉宮門，雕工精細雅致如自天成。宮門在他面前打開，他走進去，宮門「轟隆」一聲關上了。
眼前是一隻迷懼靈！「我們等你很久了。」它嘶聲說道。
*									*									*
嵐猛地彈起身來，顫抖著急促地喘著粗氣，雙眼驚恐地盯著前方。塔還在熟睡中。好一會兒他才漸漸緩過氣來。壁爐的爐架上鋪著新換的煤床，爐火仍然燒得很旺。很明顯，在他睡著時有人來整理過。他蓋的毯子在他驚醒時滑落在地上。那幅臨時擔架不見了，他和塔的外套掛在門邊。 
他抖著手抹去臉上的冷汗，擔心自己在夢裡那樣大喊暗黑魔神的名字，不知道是否也會引起他的注意？
窗外天色已暗，圓圓的明月已經升起，晚星在迷霧山脈的上空閃耀。原來在他的睡夢中白天已經過去了。他睡著時一直把蒼鷺寶劍壓在身下，被劍柄頂住的肋骨現在又酸又痛。他輕輕按摩著痛處，這才想起自己的胃裡仍是空空如也，再加上昨晚的經歷，難怪會做惡夢。
想到這他的肚子雷鳴般響起來。他挪動著僵硬的雙腳站起來，走到艾』維爾夫人留下的盤子前，把餐巾揭開。牛肉湯和麵包都還是暖的，明顯已經換過了。一旦艾』維爾夫人決定你需要吃一頓熱餐，她就會不停地來更換直到你把它吃下去。 
他喝下一大口肉湯，往麵包裡夾上肉片和芝士，大口咬著走回床邊。
艾』維爾夫人肯定也來照料過塔了，他的髒衣服被脫下來，洗得乾乾淨淨整齊地疊放在床頭櫃上。一張毛毯把他蓋得一絲不漏。嵐伸手輕撫父親的額頭，他睜開了眼睛。
「我總算看見你了，孩子。瑪琳（譯者：艾』維爾夫人的名字）說你在這，但是我沒法坐起來所以看不見你。她說你太累了，所以不肯叫醒你。啊，一旦她做了某個決定，就算是布蘭也沒法讓她改變主意。」
塔的聲音很微弱，但是眼神清明。那個艾塞達依說得沒錯，嵐想，只要足夠的休息他就可以恢復得跟沒受過傷一樣。
「您要吃點東西嗎？艾』維爾夫人留下了一盤食物。」
「如果肉湯也能吃飽的話，她已經餵飽我啦……她不肯讓我吃其他東西。你說，男人要是胃裡只有肉湯怎麼能不做惡夢……」說著，塔忽然摸索著從毯子下伸出手來摸了摸嵐腰間的寶劍，「怎麼？原來我不是在做夢？瑪琳告訴我說我在生病時，我還以為我一直都在……啊，無所謂了，只要你沒事就好。農場怎麼樣了？」
嵐深吸一口氣：「半獸人把羊都殺掉了。我猜奶牛也是。我們家需要一次徹底的大清潔。」他擠出一絲笑容，「我們算幸運的了。它們燒燬了半條村。」
他把所有事情，至少，大部分事情都告訴了父親。塔聽得非常仔細，時不時問一些關鍵問題。嵐發現自己不得不跟父親講述從樹林返回農屋的經過，連帶著必須提到他殺死了一隻半獸人。然後他被迫說出奈娜依宣佈塔已經沒得救了，以此解釋為什麼是一個艾塞達依而不是賢者給他做治療。塔對於艾蒙村來了一個艾塞達依顯得很吃驚。不過嵐還是把從農場到村裡的經過省略掉了，他不想提起當時的迷懼靈和它帶來的恐懼，那些當然不是惡夢。他更不想提起父親在高燒之中說過的話，現在不是提到這些的時候。不過，茉萊娜所說的事，是一定要說的。 
「這可真像吟遊詩人的故事，」塔聽完後喃喃說道，「半獸人要你們這些男孩子做什麼？或者說，暗黑魔神要你們做什麼？願光明幫助我們。」
「您覺得她在說謊？但是她說的關於遇襲農場，還有魯罕先生和蔻頓先生的屋子的事都是真的。」
塔靜靜地躺著，好一會兒才說：「告訴我，她是怎麼說的？我要聽她的原話，就像是她本人重新說一遍一樣。」
這可有點難了，誰能記住別人說的話的每一個詞呢？嵐咬著嘴唇，撓著腦袋，一點一點地回憶著。「我再想不起別的了，」他最後說道，「其中有些我不記得她是不是就是那樣說的，但是應該很接近了。」 
「你做得很好。她應該就是那樣說的。艾塞達依說話都非常有技巧。她們從不說謊，但是她們告訴你的事實跟你所理解的事實可能相差十萬八千里。你要提防她。」
「我從故事裡聽說過這些，」嵐答道，「我不是孩子啦。」
「你不是，你不是。」塔重重地歎了口氣，心煩地聳聳肩，「但我還是應該跟你一起去，雙河外面的世界跟艾蒙村差得遠了。」
這句話本來是一個契機，可以趁此詢問父親過去在外面的經歷，還有……所有的事情都可以問。但是嵐沒能抓住，而是意外地張大了口，「就這樣而已？我還以為您會勸我不要走呢，以為您會找出一百個理由來阻止我。」這時候，他才明白到自己其實一直希望著父親能說出著一百個這樣的理由，而且個個理據充分。 
「沒有一百個這麼多啦，」塔失聲笑道，「不過我的確想到一些，只可惜它們都不夠好罷了。如果半獸人要對你不利，那麼你呆在塔瓦隆會比留在這裡安全得多。只不過需要隨時保持警惕，因為艾塞達依從來做事都只為了自己的理由，而她的理由跟你所以為的理由並不總是一樣。」
「那個吟遊詩人也說過這樣的話。」嵐緩緩說道。
「他說得對。你要仔細聆聽，深切思考，還要小心說話。這是你在外面要時刻記住的行為準則，尤其是在面對艾塞達依時。對守護者也要如此。不論你跟蘭恩說什麼，都跟你直接跟茉萊娜說一樣。因為只要是守護者，就是跟艾塞達依兩位一體的，就像太陽一定會在早晨升起一樣決無例外。他不會對她保守任何秘密。」 
雖然艾塞達依和守護者之間的契約關係在很多關於守護者的故事裡都佔有重要地位，但是嵐對此瞭解不多。這似乎跟守護者的戰鬥力有關，或者是某種交換。在故事裡，守護者從中得到非常多的好處，比如傷勢恢復得比普通人快，同樣的不吃不喝不睡卻能走更長的路程。聽說，如果離半獸人或者其他邪惡生物足夠近，他們還能感覺到它們的存在。這解釋了為什麼昨晚蘭恩和茉萊娜在襲擊開始之前就發現了敵人。至於說艾塞達依從中得到了什麼，故事裡隻字未提，但是他敢肯定她們一定得到了某些東西。
「我會記住的，」嵐答應道，「我只想知道為什麼。整件事都很荒唐，為什麼是我，為什麼是我們？」
「我也希望我知道，孩子。見鬼，我希望我知道。」塔又重重歎了口氣，「啊，雞蛋打碎了就是打碎了，誰也沒辦法把它恢復原狀不是嗎。不說這個了，你幾時走？我過一兩天就可以下床了，到時候我們來想想怎麼再養一群羊吧。歐倫‧道特立有一群不錯的羊，現在很多牧場的草都沒長好，他大概很樂意分些給我們哦，鍾‧坦勒也是。」
「茉萊娜……那個艾塞達依說您得在床上呆幾個星期。」塔想說什麼，但是嵐繼續道，「她已經告訴艾』維爾夫人了。」
「噢。嗯……也許我能說服瑪琳改變主意。」但是塔的樣子顯得信心不足。他忽然嚴厲地看了嵐一眼：「你這樣迴避我的問題，就是說你很快就要離開了？是明天？還是今晚？」
「今晚。」嵐平靜地說。
塔哀傷地點了點頭：「是嗎。好吧，既然非走不可，那最好不要耽擱。不過我們走著瞧吧，」他煩躁地撥弄著身上的毯子，「說不定過不了幾天我就能動身追趕你們了。我非要下床不可，看看瑪琳是不是真能把我困在床上。」
門上傳來輕輕的敲打聲，接著蘭恩的頭從門縫裡伸了進來：「你們趕快道別吧，牧羊人，然後到樓下來。下面有些麻煩事。」
「麻煩？」嵐奇道。
守護者不耐煩地低吼道：「快點來就是！」 
嵐匆忙抓起斗篷，正準備解下掛劍的腰帶，塔說道：「戴著吧，願光明的意志保佑我們倆都用不著它，不過我想，你比我更需要它。夥計，你聽著，要保重啊。」
嵐不顧蘭恩的催促，彎身下去擁抱父親：「我答應您，我一定會回來的。」
「我知道，」塔笑了，他虛弱地回擁著嵐，輕拍他的背部，「你當然會回來。到那時候會有一群比現在多一倍的羊兒等著你。好了，去吧，不然那傢伙要殺人了。」
嵐依依不捨，況且他心裡還有一個一直想問，卻不知該如何問的問題。可是蘭恩大步闖進房裡，抓起他的胳膊就往外走。守護者換上了一件暗灰綠色，表面覆蓋著鱗狀金屬片的束腰外衣，語氣顯得很不耐煩。
「我們得趕快。難道你聽不懂『麻煩』這個詞嗎？」
房門外，馬特在等他們，他穿著斗篷外套，帶著弓，掛著箭袋，焦慮地轉來轉去，不時往樓梯方向瞥一眼，半帶不耐，半帶害怕。「這可不是在講故事啊，嵐，你說是嗎？」他沙啞地問道。
「到底是什麼麻煩？」嵐質問道。但是守護者不理睬他，而是大踏步走上前，兩步並作一步下樓去了。馬特朝嵐匆匆做了個「跟著來」的手勢，也跟著跑下去了。
嵐披上斗篷，趕緊跟上。大堂裡燈光很暗，不少蠟燭已經燒完，剩下的也搖擺不定。只有他們三人，馬特站在旅店正面的一個窗子旁，小心地往外窺視著。蘭恩把旅店大門打開一條縫，從縫裡往外看去。
嵐好奇地走到蘭恩身邊。守護者輕聲叮囑他小心點，把門縫開大了點好讓嵐看見門外。
起先他不明白外面究竟發生了什麼事：一群村民，大約有三、四十人吧，聚集在小販燒燬了的貨車架子旁，有幾個人手裡舉著火把。茉萊娜背對著旅店，面對他們站著，很隨意似地靠著手杖。哈里‧庫林和他的兄弟達爾以及比利‧康伽站在人群最前面。辛‧布耶也在，看起來不太自在。令嵐吃驚的是，哈里居然朝著茉萊娜揮舞拳頭。
「滾出艾蒙村！」這個一臉酸腐味的農夫喊道。人群稀稀拉拉地附和他，但是顯得很猶豫，也沒有一個人逼向前。他們也許敢藏在人群中跟艾塞達依叫板，但是要他們單獨站出來，就不敢了，尤其是在這種隨時會激怒她的場合。
「是你引來了那些怪物！」達爾吼道，揮舞著手裡的火把。比利帶領人群附和著喊道，「是你把它們帶來的！」、「是你的錯！」 
哈里用胳膊頂了頂辛‧布耶，老茅屋匠扁扁嘴斜瞪了他一眼，才喃喃說道：「那些東西……那些半獸人在你們來了之後才出現。」他的聲音低得幾乎聽不見，邊說邊東張西望像是想找個地方躲開似的，「你是個艾塞達依。我們雙河不歡迎你這種人。哪裡有艾塞達依，哪裡就有麻煩事。若你留下，麻煩只會越來越大。」
他的演說沒有引起任何村民的反應，哈里無奈地皺著眉，忽然一把奪過達爾的火把指向茉萊娜：「快滾！」他喊道，「不然我們燒死你！」
人群陷入寂靜，只剩下後退的「嗦嗦」腳步聲。雙河的人們在面對敵人時可以毫不猶豫地反擊，然而他們不是喜歡暴力的人，最多揮舞一下拳頭。這樣的威脅行為對他們來說太陌生了。辛‧布耶，比利‧康伽，還有庫林兄弟被大家留在了前頭，比利自己都有點想往後退。 
哈里因此顯得略略退縮，但他很快又恢復了。「滾出去！」他堅持喊道，達爾跟著他喊，而比利雖然也跟著喊，卻明顯底氣不足。哈里朝人群怒目而視，但多數人都躲避他的目光。
突然布蘭‧艾』維爾和哈羅爾‧魯罕從陰影中走出來，站在了艾塞達依和人群之間。村長手裡隨意地提著一個大木槌，他通常是用它來敲打酒桶上的木栓的。「我好像聽到有人想燒掉我的旅店？」他輕聲問道。
庫林兄弟立刻後退一步，辛‧布耶也往旁邊挪，比利‧康伽更是立馬縮入人群中。「不是，」達爾慌忙解釋，「我們不是這個意思，布蘭……呃……村長。」
布蘭點點頭：「嗯，那麼，我聽到的是，你在威脅我店裡的客人？」 
「她是個艾塞達依，」哈里生氣地開口道，但是哈羅爾‧魯罕動了，他趕緊把下面的話吞回去。
其實鐵匠只不過是伸展伸展筋骨而已，他舉起粗壯的手臂，握緊巨大的拳頭，指關節「卡卡」作響。但是哈里看著他的樣子卻像是看著一對大拳頭在自己鼻子底下揮舞似的。哈羅爾雙手抱在胸前，問道：「你剛才說什麼來著？我不是想打斷你的，繼續說。」
但是這時候的哈里縮著脖子一副恨不得消失的樣子，哪裡還有話說。 
「你們真讓我吃驚，」布蘭怒道，「派特‧艾』卡爾，你兒子昨晚把腳摔斷了，但是我看見他今天走路走得好好的——是她的功勞。艾華‧散溫，若不是她伸出援手，你現在還背負著那道又長又深的刀傷，像一條等待清腸的鯉魚般趴在地上。現在這道傷痕痊癒得像是一個月前的舊傷。還有你，辛。」茅屋匠正在往人群中溜，聞言停下腳步，在布蘭的瞪視下站也不是，走也不是。「沒想到會在這裡見到村議會的人，尤其是，居然是你。你的胳膊，被燒成黑炭，若不是她，早就廢了。你竟然恩將仇報，你不害羞嗎？」
辛略略提起右手看了看，又生氣地把目光移開。「我無法否認她所做過的一切，」他喃喃說道，面露羞愧，「她救了我，救了其他人，」但是他以哀求的語氣繼續道，「可她是個艾塞達依啊，布蘭。如果那些半獸人不是為她而來，那又是為什麼呢？我們雙河不能接待艾塞達依，這樣才能遠離她們的麻煩。」
幾個躲在人群裡的人喊道：「我們不要艾塞達依的麻煩！」、「請她走吧！」、「趕走她！」、「若不是她，那些怪物怎麼會來？」
布蘭的臉色越來越陰沉，他正要說話，茉萊娜忽然雙手揮舞起手杖在頭上旋轉起來，兩簇白色的火焰在手杖的兩端浮現。儘管手杖在轉動，但這兩簇火焰絲毫不受影響，筆直地向上竄動著。嵐和村民們都倒吸了一口涼氣，布蘭和哈羅爾也往一邊挪開離她遠點。她「唰」地停止舞動，雙手持著手杖橫在身前，兩端的火焰仍然在跳動，比人們手中的火把還明亮。村民紛紛躲避，伸手遮在眼前擋住那刺目的光輝。 
「難道這就是艾伊門的後裔嗎？」艾塞達依的聲音不高，但是攝人心魄，「小人物為了爭取像兔子般躲藏的權利而吵鬧不休？你們都忘記了自己的身份，忘記了自己的血統。然而，我依舊希望，它還殘存在你們體內，深藏在血液和骨髓中。願這最後的一絲血脈在即將到來的漫漫長夜中給予你們力量。」
沒有人說話，庫林兄弟的表情說，他們再也不願意開口說話了。
布蘭問道：「忘記了我們的身份？我們就是我們，誠實的農夫、牧羊人和工匠，從來沒變。我們是雙河人。」
「在南方，」茉萊娜說道，「流淌著你們稱為白河的大河。然而在遙遠的東方，人們稱它為『曼瑟蘭德勒』。這，才是它真正的名字，在古老的語言中，它的意思是『來自山嶽國之水』。閃著光芒的水啊，它曾經流過一片勇敢美麗的土地。兩千年前，曼瑟蘭德勒在一座山城的牆外流過，這座山城建造得如此美妙，連巨靈族的石匠都為之驚歎。農場和村莊佈滿了這片土地、你們稱為暗影森林的地方、甚至更遠。住在這裡的人們自稱為山嶽國之民，曼瑟蘭人。
「他們的國王名為艾伊門‧艾‧卡爾‧艾‧索林——索林之子卡爾之子艾伊門（譯者：就是索林的孫子。『艾』和『阿』是《時間之輪》中貴族命名的方式，表示『某某之子』和『某某之女』。），他的王后是伊德妮‧阿‧伊蘭‧阿‧卡蘭。艾伊門，如此無懼，即使最偉大的稱譽也無法讚美他的勇氣。就連他的敵人，也以『擁有艾伊門之心』來比喻勇敢的人。伊德妮，如此美麗，連花兒也為她開放以博她一笑。他們兩人，是勇敢，美麗，智慧，還有至死不渝的真愛的完美象徵。哭泣吧，如果你有心，為失去他們而傷痛，為遺忘他們而羞愧；哭泣吧，為他們血統的失落而哀悼！」
她略微停頓，村民鴉雀無聲。嵐和其他人一樣，被她的話語深深吸引，當她再次開口時，他完全沉浸其中。 
「將近兩個世紀以來，半獸人戰爭蹂躪著世界。不論在哪裡，只要有戰役，就有曼瑟蘭人，他們的紅鷹旗幟總是飄揚在最前線。他們是暗黑魔神的眼中釘，肉中刺。曼瑟蘭人的歌聲，決不向黑暗屈服；曼瑟蘭人的歌聲，是永不折斷的利劍。
「當消息傳來，說半獸人軍隊正朝著他們的家園行進時，曼瑟蘭人正遠離家鄉，在被稱為鮮血之原的貝卡平原作戰。不可以坐等自己的家園被毀，因為暗黑魔神的軍隊企圖滅絕他們，企圖像挖倒巨大橡樹般將他們連根拔起；不可以毫不反抗坐地哀嚎，因為他們是山嶽國之民。
「於是，儘管路途遙遠，他們毫不猶豫地踏上歸途，離開剛剛取得勝利，仍被灰土、汗水和鮮血覆蓋的戰場，日夜兼程趕回家鄉。因為他們親眼見過被半獸人軍隊摧殘的土地，如今曼瑟蘭受到如此的威脅，沒有一個戰士能安睡。他們唱著激昂的戰歌，帶著朋友的祝福、敵人的畏懼如乘風般飛快前進。當暗黑魔神的軍隊撲向曼瑟蘭的土地時，山嶽國的戰士背靠著塔蘭德勒（譯者：就是嵐他們稱為暗礁河的那條河）擋在它們面前。」
一些村民不禁歡呼一聲，但茉萊娜像是沒聽到似的繼續述說。「他們面對的邪惡軍隊，強大得足以令最勇敢的人氣餒。大烏鴉遮擋天空，半獸人覆蓋地面。恐怖領主指揮著成千上萬的半獸人和暗黑之友（譯者：見名詞解釋）。在夜晚，它們的營火比天上繁星還多，映照著巴』阿扎門的旗幟。巴』阿扎門，黑暗的中心，是謊言之父的古老名字。它當時仍然被囚禁在剎幽古，一旦它被釋放，即使全人類聯合起來，也無法反抗。但是，光是恐怖領主和這些邪惡的生物，也已經令這旗幟充滿死亡的氣息，令面對它的人靈魂顫抖。
「然而，他們知道自己必須站起來，他們的家園就在河的對岸。他們必須阻止這支邪惡軍隊入侵他們的山嶽國。艾伊門已經發出求援的信息，友軍承諾三天之內一定趕到，在這之前他們必須把敵人阻擋在塔蘭德勒。三天啊，面對的是敵人壓倒性的不用一個小時就能把自己淹沒的軍力。然而，他們辦到了，靠著奮不顧身的攻擊，靠著誓死的反抗，他們撐過了一個小時、兩個小時、三個小時……三天！大地變成了屠場，但是沒有一個敵人能渡過塔蘭德勒。可是到了第三天晚上，沒有援軍，沒有信使，只有他們孤軍奮戰。六天過去了，九天過去了，到了第十天，艾伊門苦澀地明白到自己被背叛了。沒有增援，他們再也護不住這條河了。」
「他們怎麼辦啊？」哈里追問道。火把在冰冷的夜風中閃爍，但是沒有人動手裹緊身上的斗篷。
「艾伊門帶領軍隊渡過了塔蘭德勒，」茉萊娜回答，「把身後的橋樑毀掉，並且向國民發佈命令，要他們盡快撤離，因為他知道那些半獸人遲早會找到方法渡河。甚至，就在他發出命令的同時，它們已經開始渡河，曼瑟蘭的戰士再次開始戰鬥，以自己的生命為國民換取珍貴的撤退時間。在曼瑟蘭城裡，伊德妮指揮她的人民有組織地躲入最深的林中、最遠的山裡。
「但是有一些人不願意逃走。起先只有點點滴滴，漸漸形成小河，最後聚成洪流！人們向前走，但不是走向藏身之處，而是走向戰場，加入為家園而戰的隊伍中。牧羊人拿起弓箭，農夫操起乾草叉，木匠揮舞斧頭。女人們也來了，肩膀上扛著她們能找到的任何可以作為武器的工具，肩並肩地走在男人的身邊。誰也不願意踏上不歸路，然而這是他們的土地，傳承自父母，又將轉交給孩子的土地，他們甘願為它付出代價，以鮮血浸泡它的每一分、每一寸。終於，艾伊門最後的軍隊被逼到了這裡，就在這裡，這個你們如今稱為艾蒙村的地方。在這裡，半獸人的軍隊包圍了他們。」
她的聲音帶著冰涼的淚水：「半獸人和暗黑之友的屍體堆積成山，但是它們怎麼也殺不完，無窮無盡地湧上來。只有一個可能的結局：到了那天的傍晚，在紅鷹旗幟下再也沒有活著的戰士。永不折斷的利劍粉碎了。
「在迷霧山脈裡，伊德妮獨自一人留在空蕩蕩的曼瑟蘭城裡，她感覺到了艾伊門的死。她的心也隨之死去，只剩下復仇的渴望，為她的愛人，為她的人民，為她的土地復仇。哀慟中她向真源伸出雙手，引導唯一之力猛烈攻擊半獸人軍隊。那些恐怖領主，不論是正在討論它們的計劃，還是正在訓誡它們的手下，瞬間死亡。這些暗黑魔神多年培養的領軍者在呼吸之間化為烈火，恐懼吞噬了它們剛剛獲勝的軍隊。
「半獸人像野獸逃離森林之火般四散，向北方和南方逃去。因為沒有了恐怖領主的協助，塔蘭德勒淹死了成千上萬的半獸人。它們逃過曼瑟蘭德勒後，把河上的橋拆毀，因為懼怕身後有追兵。它們逢人便殺，一路落荒而逃直到曼瑟蘭的土地上再也沒有一隻半獸人。最後的復仇終於到來，半獸人軍隊如塵土被旋風吹散，被其他人民、其他軍隊逐一消滅。參與艾伊門之戰的半獸人一隻不剩。
「然而，曼瑟蘭人付出的代價太高了。伊德妮使用的唯一之力遠遠超過任何人類在沒有外物輔助之下可以承受的限度，敵人的領軍死亡之時，她也付出生命，反噬的唯一之力引發大火，將曼瑟蘭城燒為灰燼，只有曼瑟蘭的人民活下來了。
「農場、村莊和城市，全都沒有了。有人說，他們已經一無所有，只有離開重新再來。然而曼瑟蘭人不這麼認為，他們為這塊土地付出了前所未有的鮮血和希望，他們跟這塊土地之間有著比鐵索還堅固的羈絆。戰爭繼續在其他地方進行著，漸漸地，這塊土地被世界遺忘了，最後，他們自己也遺忘了戰爭。曼瑟蘭的輝煌一去不返了，它沖天的尖頂和飛濺的泉水成了夢中的幻境，在它的人民的腦海中漸漸淡化。然而，他們，他們的孩子，他們孩子的孩子，擁有著這片屬於他們的土地。他們擁有它，儘管歲月已經把它的來歷沖刷的一乾二淨。他們擁有它直到今天，傳到你們的手裡。為曼瑟蘭哭泣吧，為永遠失去的一切哭泣！」
茉萊娜手杖上的火焰熄滅了，她如同手執千斤重擔般緩緩把它放下。就這樣，眾人沉默了許久，只有風在哭嚎。然後，派特‧艾』卡爾走上前來。
「我沒有聽說過你這個故事，」這個長著長長下巴的農夫說道，「我不是暗黑魔神的肉中刺，永遠不可能是。但是我的孩子威爾是你治好的，所以我為自己在這裡而羞愧。我不知道你是否能原諒我，但不管怎樣，我都要走了。對我來說，你願意留在艾蒙村多久都可以。」
他飛快地低了低頭，似乎是鞠了一躬，轉身推開人群離去了。其他人也面露愧色，開始喃喃說著道歉的話，一個接一個地散去。庫林兄弟灰溜溜地最後瞪了茉萊娜一眼，又看了看周圍的人，終於也一言不發地走了。比利‧康伽更是一早就不見了影。
蘭恩把嵐拉開，將門關上：「我們該走了，孩子。」說著他向旅店後面走去，「你們兩個跟著來，快！」
嵐猶豫著，跟馬特交換著猶疑的眼神。當茉萊娜講述那段故事時，即使艾』維爾先生的德胡蘭馬也拉不動他。如今，卻是另一種力量絆著他的腳。真的要走了？一旦跟著守護者離開旅店，走入黑夜……他強迫自己振作，堅定決心，因為他沒有別的選擇，而且不管這次旅程有多遠、多久，他一定會回來的。
「你們在等什麼？」蘭恩站在大堂的後門旁邊問道。馬特一驚，趕忙向他走去。
嵐告訴自己：這將是一趟偉大的冒險。他一邊想，一邊跟隨眾人走過後門，穿過黑乎乎的廚房，走進馬廄。
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第十章啟程



馬廄裡只掛了一盞半掩的提燈，發出暗淡的光芒，多數馬棚覆蓋在陰影中。嵐跟隨馬特和守護者走進馬廄時，珀林正靠著其中一個棚子的門坐在乾草堆上，他站起來抖掉身上粘的草桿，露出身穿的厚重斗篷。
蘭恩腳步都沒停下就問道：「你按我教你的方法查看過了嗎，鐵匠？」
「已經查看過了，」珀林回答，「只有我們。誰會躲在——」
「小心駛得萬年船，鐵匠。」守護者迅速掃視陰影中的馬棚和頭頂上的乾草棚，搖頭道，「沒有時間了，」他像是自言自語一般，「她說了，要快。」 
他說到做到，大步走向五匹站在一起的馬兒，開始給它們裝上籠頭和馬鞍。其中兩匹是嵐見過的黑色牡馬和白色母馬。其餘三匹，雖然比不上前兩匹高大或者圓潤，也十分健壯，都是雙河能買到的最好的馬兒之一。蘭恩迅速但細緻地檢查著馬上的肚帶，以及綁住鞍囊、水袋和毛毯卷的皮帶。
嵐朝他的朋友們露出勉強的微笑，裝出一副恨不得盡快出發的樣子。
馬特這時才注意到他腰間的寶劍，指著它問道：「啊，你幾時成了個守護者？」他邊說邊笑，但是忽然醒起蘭恩也在，趕緊收住，瞥了守護者一眼，後者明顯沒在意。「至少，成了個商人護衛。」他繼續道，咧嘴笑著，笑容跟嵐相比只是稍微有點勉強。他舉了舉手裡的弓，「老實人的武器就不太好了。」
嵐想炫耀一下自己的寶劍，但是有蘭恩在場，還是算了。雖然守護者現在根本沒有朝他們這邊看，但他肯定對身邊的一切瞭如指掌。於是他做出一副掛著劍沒什麼大不了的樣子，誇張地說道：「啊，只是想，這大概可以派上用場罷了。」 
珀林動了動，想用斗篷遮蓋什麼。一閃之間嵐瞥到他腰間圍了一條寬大的皮帶，以及一把斧子的手柄穿過帶子上的一個環結。
「你藏了什麼東西？」他問道。
「真不愧是商人護衛啊，真眼利。」馬特調侃道。
頭髮蓬鬆的珀林先朝馬特皺了皺眉頭，露出警告的表情：今天不許拿我開玩笑。然後他沉重地歎了口氣，把斗篷打開，露出一把斧頭。這可不是普通的伐木斧，斧刃一邊寬闊呈半月形，另一邊是彎曲的尖釘狀。跟嵐的劍一樣，這把斧頭絕對也是雙河罕見之物。不過珀林的手扶在斧上的姿勢卻顯得很習慣。
「魯罕師傅兩年前為一個羊毛商人的護衛製作了它，但完成後那傢伙不肯按說好的價錢付款，魯罕師傅又不願意降價。後來他就把它送給了我，因為他發現我——咳」他清了清喉嚨，像剛才對馬特一樣，給了嵐一個警告的皺眉，「——發現我用它來練習。他說反正他用不著，還不如給我。」 
「練習？」馬特竊笑，但見到珀林揚起了頭，趕緊舉起雙手撫慰，「啊啊，你說得對，對我們三個來說，其中一個會使用真正的武器是件好事。」
「那把弓就是一件真正的武器，」蘭恩突然插話，他一手搭在他那匹高大牡馬的馬鞍上，目光嚴峻地看著他們，「還有，你們這些農村孩子用的投石器也是，只不過你們一貫只用它來獵兔和趕狼。只要使用的人有足夠的勇氣和意志，任何東西都可以是武器。你們現在被半獸人追擊，如果想活著到達塔瓦隆，那麼在離開艾蒙村，離開雙河之前，最好清楚理解這一點。」
他的表情和語氣，冰冷如死亡，堅硬如墓石，僵住了他們的嘻笑和舌頭。珀林苦著臉拉起斗篷重新蓋住自己的斧子。馬特低頭盯著自己的雙腳，用腳趾攪著地上的乾草。守護者冷哼一聲繼續他的檢查。大家都不說話。 
「這跟故事裡說的完全不一樣。」馬特終於打破沉默。
「我不知道，」珀林酸酸地說道，「已經有半獸人，有守護者，以及一個艾塞達依了。你還想要什麼？」
「艾塞達依……」馬特像是忽然感到一陣寒意似的輕聲重複道。
「你相信她嗎？嵐？」珀林問道，「我是指，半獸人究竟想從我們這裡得到什麼？」
他們不約而同地看向守護者，他看起來正在專心地檢查白色母馬的肚帶。但是他們仍然後退到馬廄門邊，離他盡量遠些，而且擠作一團，壓低聲音。
嵐搖搖頭說：「我不知道。但是，確實只有我們的農場被襲擊。還有，村長說在村裡它們首先攻擊的也是魯罕先生的屋子、鍛鐵場和馬特家。以此推斷，它們想抓咱們三個似乎是真的。」說完，他發現其他兩人都瞪著他。 
「你問了村長？」馬特難以置信地說，「她叫我不要跟其他人說的喲。」
「我沒有告訴他我為什麼問啦。」嵐辯解道，「難道你真的沒跟任何人說過？你沒告訴任何人你要走了？」
珀林聳聳肩：「茉萊娜塞達依說不要跟任何人說。」
「我們留了字條給家裡人，」馬特說道，「他們到明天早上就會知道。嵐，我母親認為塔瓦隆是僅次於剎幽古的地方。」他笑了笑表示自己不贊同母親，可惜沒什麼說服力。「她要是知道了這件事，就算我只是想想而已，她也會把我鎖到地窖裡去的。」 
「魯罕師傅像石頭一樣頑固，」珀林說道，「魯罕夫人更甚。你只要看過她今天在廢墟裡挖掘著，口裡唸唸有詞地說她真心希望那些半獸人回來，好讓她痛揍一頓的樣子就知道了。」
「見鬼，嵐，」馬特說道，「我也知道她是個艾塞達依，但是半獸人來了是事實。如果一個艾塞達依不知道該如何對付半獸人，誰還能知道。既然她說不要告訴別人，那就不告訴好了。」
「我不知道。」嵐撫著前額。他的心一陣疼痛，因為他想起了那個惡夢。「我父親相信她，至少，他也同意我們得離開。」
茉萊娜突然出現在門口：「你把這趟旅程的事告訴了父親？」她全身穿著暗灰色衣服，裙子是中分的，適合騎馬，身上的金飾只留下手指上的巨蟒戒指。 
嵐看看她的手杖，剛才燃著白色火焰的地方沒有一點燒焦的痕跡，連煙灰都沒有。「我無法不說一聲就走。」他回答。她凝視著他好一會兒，才抿了抿嘴轉向其他兩人：「你們是否也覺得光是留下字條還不夠？」馬特和珀林忙不迭地保證說，他們都是按她的吩咐做的。她點點頭，揮手示意他們安靜，並且嚴厲地瞪了嵐一眼：「已經發生的事情，已經編入時輪之模。蘭恩？」
「馬已備好，」守護者回答，「儲備足夠維持到拜爾隆有餘。我們隨時可以出發了。我建議現在就走。」
「帶上我。」伊文娜忽然閃了進來，手臂上鉤著一個用披肩紮好的包裹。嵐吃驚得幾乎摔倒在地。
蘭恩的劍隨著伊文娜的聲音已經半出劍鞘，看清是誰以後，他把劍滑回鞘內，露出「這下好看了」的眼神。珀林和馬特慌忙跟茉萊娜申明自己沒有跟伊文娜提過一個字。但是艾塞達依不理會他們，只是看著伊文娜，若有所思地用手指輕敲嘴唇。
伊文娜穿著深棕色斗篷，戴著兜帽，大膽地迎著茉萊娜的目光：「我為自己帶了足夠的旅行用品，包括食物。我一定不會拖慢你們的。要知道，錯過了這次，我大概再也沒有機會到外面的世界去看看了。」
「我們可不是去郊遊啊，伊文娜。」馬特喊道。伊文娜把臉一沉瞪著他，馬特連忙住口，後退一步。
「我要多謝你，馬特，不然我還不知道這件事吶。你以為只有你們三個夢想到外面冒險嗎？我跟你們一樣，而且我決不放過這次機會。」 
「你是怎麼知道的？」嵐質問道，「但是不管怎樣都好，你無論如何不可以跟來。我們不是去玩，是為了躲避半獸人！」伊文娜卻朝他露出一副寬容理解的樣子，他不禁臉紅了，只好氣憤地板起臉。
「首先，」她耐心地回答道，「我發現馬特鬼鬼祟祟地到處跑。然後，我見到珀林試圖掩蓋斗篷下面的大斧頭。我還知道，蘭恩買了一匹馬，當時我就想，為什麼他要買馬？而且，既然他買了一匹，很可能還買了第二匹、第三匹……把這件事，加上馬特和珀林像一頭假扮狐狸的小公牛般笨拙的行為，只能得出一個結論。至於在這裡見到你，我也不知道該不該感到意外。因為昨天你跟我說什麼白日夢的理論的時候，顯得沒有任何出去看看的打算；但是既然馬特和珀林都加入了，你也有份倒不奇怪。」
「我是被迫要走的，伊文娜，」嵐說道，「我們三個都是。否則半獸人還會再來的。」 
「半獸人！」伊文娜哈哈大笑，根本不相信，「嵐，如果你決定出去見見世面，這沒什麼不好意思的，你就認了吧。不要跟我編這些荒謬的理由。」
「是真的，」珀林和馬特異口同聲地說，「半獸人——」
「夠了，」茉萊娜平靜地說道，他們的對話像被一把刀子砍斷：「除了你，還有誰注意到了？」她的語氣很輕柔，但是伊文娜緊張地嚥了嚥口水，挺直了腰才回答。
「自從昨晚以來，大家滿腦子都只想著怎麼重建，以及如何預防類似事件的發生。所以，除非這事發生在他們眼皮底下，不然他們決不會發現的。而且，我也沒有跟任何人說過。」
「很好，」茉萊娜想了想後說道，「你可以跟我們一起走。」 
蘭恩吃驚的表情一閃而過，他的臉馬上就恢復了平靜，但是說話的語氣顯得很不滿：「不行，茉萊娜！」
「這已經成為時輪之模的一部分了，蘭恩。」
「這太荒謬了！」他反駁道，「讓她跟來根本毫無理由，相反地，無論從哪個方面考慮都應該讓她留下。」
「有一個理由，」茉萊娜平靜地說道，「這是時輪之模的一部分，蘭恩。」守護者面無表情，但是他緩緩地點了點頭。
「可是，伊文娜，」嵐說，「半獸人在追擊我們。到達塔瓦隆之前，一路上都會很危險的。」 
「你休想把我嚇走，」她回答，「我跟定了！」
嵐認得她這種任性的語氣。雖然，自從她認定爬樹是孩子才會做的事情以後，就沒用過這種語氣說話，但是他記得很清楚。「如果你認為被半獸人追逐是有趣的遊戲，」他開口說道，但是茉萊娜打斷了他。
「沒有時間在這裡多說了。我們在天亮之前走得越遠越好。如果我們留下她，那麼沒等我們走出一里路，她就會把整個村子的人都叫醒來追趕我們了。那樣子的話，肯定會驚動迷懼靈的。」
「我不會那樣做的。」伊文娜抗議道。
「她可以騎那個吟遊詩人的馬，」守護者說道，「我會給他留下足夠的錢再買一匹。」
「那可不行，」索姆‧墨立林洪亮的聲音從頭頂上的乾草棚裡傳來。這次蘭恩的劍完全出了鞘，而且他把劍握在手裡抬頭瞪著吟遊詩人。 
索姆把一個毛毯卷丟下來，把裝笛子和豎琴的匣子以及一個漲鼓鼓的鞍囊甩到肩上。「這個村子已經用不著我了。另一方面，我從來沒在塔瓦隆表演過。通常我習慣一個人旅行，但是經歷了昨晚的事，還是跟一群人一起旅行比較好。」
守護者責備地瞪了珀林一眼，後者不安地挪了挪身子：「我沒想到要查看乾草棚。」
四肢修長的吟遊詩人順著梯子爬下來時，蘭恩一字一句很正式地問道：「這也是時輪之模的一部分嗎，茉萊娜塞達依？」
「任何事情都是時輪之模的一部分，我的老朋友，」茉萊娜柔聲說道，「我們無法挑揀和選擇。但是，我們可以觀察。」 
索姆落到地上，轉身把他補丁斗篷上的草桿子拍落。「事實上，」他用一種更正式的語氣說道，「您可以認為，我堅持要跟大家一起旅行。我經常邊喝啤酒邊考慮要如何渡過今後的日子，掉在半獸人的湯鍋裡可絕對不是其中的方式之一。」他斜視著守護者手裡的劍，「把這個收起來吧，我不是一塊待切芝士。」
「墨立林先生，」茉萊娜說道，「我們必須盡快離開，旅途凶險，半獸人就在村外某處。而且我們是趁夜離開，您確定要跟我們一起走嗎？」
索姆帶著古怪的微笑看了看眾人：「危險嗎？既然一個女孩子都不用怕，我就更不用擔心了。況且，對吟遊詩人來說，只要能在塔瓦隆表演，一點小危險算什麼呢？」
茉萊娜點點頭，蘭恩插劍回鞘。嵐心想，萬一索姆改變主意，或者茉萊娜沒有點頭，結果會怎樣？吟遊詩人開始準備自己的馬匹，似乎根本沒想過這個問題，不過嵐注意到他時不時地瞥瞥蘭恩的劍。
「好了，」茉萊娜問道，「伊文娜騎哪匹馬？」
「那個小販的馬跟德胡蘭馬一樣糟，」守護者答道，「雖然強壯但是跑得慢。」 
「貝拉。」嵐說道，蘭恩看他的眼神令他覺得這種情況下自己應該保持沉默。然而他也知道，自己既然沒法阻止伊文娜，就唯有幫忙，所以他繼續道，「貝拉可能跑得慢些，但是她很結實。我有時候也騎她，她能跟上的。」
蘭恩走進貝拉的馬棚，邊看邊低聲自言自語。「她比其他那些馬稍微好些，」他終於宣佈，「我想我們別無選擇。」
「那就她吧，」茉萊娜說道，「嵐，給她找副馬鞍。快點！我們已經逗留太久了。」
嵐從儲物室裡匆匆選了一副馬鞍和毛毯，把貝拉從馬棚裡牽出來。這匹小母馬被他吵醒，回過頭來睡眼朦朧地看著他把馬鞍裝到自己背上。以前他騎她的時候，從來不用馬鞍，她不習慣這種東西。所以他一邊給她綁肚帶，一邊輕聲安撫她。她甩了甩腦袋，接受了這個奇怪的東西。
他從伊文娜手裡接過包裹，把它綁在馬鞍後面。伊文娜踩鐙上馬，調整裙子，這不是那種中分的騎馬裙，所以她穿了一雙直到膝蓋的羊毛長襪來遮擋露出的小腿。腳上穿的是村女常穿的那種皮鞋，根本不適合旅行。
「我還是認為你不該跟來，」嵐說道，「我說的半獸人的事不是編的。不過我答應你，我一定會照顧好你的。」
「說不定，是我照顧你呢，」她輕鬆地答道，對他惱怒的表情報以微笑，彎腰撫摸他的頭髮：「我知道你會照顧我的，嵐。我們將會互相照顧。不過，現在你最好還是上馬吧。」 
嵐這才注意到其他人都已經騎在馬上等他了，剩下的一匹馬名為雲，是一匹長著黑色鬃毛和尾巴的高大灰馬，原本的主人是鍾‧坦勒。他笨拙地爬上馬背，因為雲在他踩上馬鐙時直往旁邊跳，而且他的劍鞘擋住了他的腳。怪不得他的朋友們都不選擇雲，因為這匹馬明顯精力過剩。坦勒先生經常用他來跟商人的馬匹比賽，據嵐所知，他就沒輸過，同時，他也不易駕馭。蘭恩為了買他，一定花了一筆可觀的費用。嵐調整自己在馬鞍上的姿勢時，雲興奮地踏著小步，一副恨不得立刻撒蹄飛奔的樣子。嵐牢牢抓著韁繩，不停跟自己說，沒問題，還控制得住。也許當他說服自己後，就能說服雲吧。 
夜色中，一隻夜梟忽然大聲鳴叫，把大伙都嚇了一大跳。當他們反應過來時，都惴惴不安地笑了，互相交換著自嘲的眼神。
「下一回，田鼠都能把我們嚇得竄上樹去了。」伊文娜輕笑著，掩飾不住笑聲中的顫抖。
蘭恩搖頭道：「如果這是狼嚎就好了。」
「狼？！」珀林驚呼。
守護者面無表情地凝視著他：「狼痛恨半獸人，鐵匠。而半獸人也痛恨狼，還有，狗。如果能聽到狼嚎，就說明沒有半獸人在附近等著我們。」說完，他驅使自己的高大黑馬，緩緩走進月色中。
茉萊娜毫不猶豫地跟上，伊文娜則盡量走在她旁邊。嵐和吟遊詩人跟隨馬特和珀林，走在最後。 
馬廄前的院子黑暗而安靜，月光在地上投下斑斑影子，「得得」的馬蹄輕響很快就消逝在夜色中。守護者身上的斗篷使他也成為陰影的一部分，若不是他要帶路的緣故，不安的大伙早就靠到他身邊去了。當嵐走出馬廄，他才意識到這麼一群人想要神不知鬼不覺地溜出村子，是件很困難的事。至少，想要不被看見就很難。村裡不少的屋子仍然亮著燈，黯淡的黃色光芒從窗戶透出，映出屋裡的人影頻繁地走動著。今夜，村民們都十分警惕，不時地注視窗外，他們都不想再次遭遇突然襲擊。
當他們走到旅店側面的大塊陰影中，快要離開馬廄院子時，蘭恩突然停下，急劇地打手勢讓眾人安靜。
從馬車橋的方向傳來「卡嗒卡嗒」的腳步聲，橋上有某種金屬物品反射著月光。腳步聲走過橋，踩在岸邊的沙土地上發出「吱吱嘎嘎」的聲音，向著旅店的方向走來。嵐和夥伴們躲在陰影裡，大氣都不敢出。
腳步聲在旅店前面停下，正好站在大堂透出的陰暗燈光以外，嵐一時看不清楚他們究竟是什麼人。然後，其中一人邁前一步，是鍾‧坦勒，他肩上扛著一支長矛，身上穿著一件看起來頗舊的無袖短上衣，上面縫滿了鐵片。原來是一隊來自村裡和附近農場的男人，共有十二個。他們有的帶著頭盔，有的穿著破舊不堪的盔甲，每個人手裡都拿著矛、伐木斧或者戟之類的武器。
磨坊主從大堂的窗戶往裡看了看，就轉身簡單地說了句：「這裡沒事。」於是其他人在他身後排成歪歪扭扭的兩列，踩著雜亂的步子往其他地方去了。 
當巡邏隊的腳步聲遠去，蘭恩低聲說道：「只要兩隻達斡爾（Niniya：見名詞解釋）的半獸人就能把他們煮熟當早餐了，不過他們總算能起些預警作用。」他輕踢馬肚，「走吧。」
緩慢地，安靜地，守護者帶著他們離開旅店，經過岸邊的柳樹叢，走進了酒泉。他們很靠近泉眼，冰涼的泉水快速地流動著，在馬兒腳邊形成的小漩渦在月色下閃著微光，水深差不多可以浸到他們的靴底。
他們在酒泉北面上岸，在守護者熟練的帶領下避開村屋前進。蘭恩不時地停下，作手勢讓他們安靜。雖然嵐他們既看不到也聽不見任何人，但是每次蘭恩這樣做時，總是用不了多久就會有一隊村民和農夫組成的巡邏隊經過。漸漸地，他們靠近了村子北面的邊界。
嵐回頭看著村裡的尖頂屋子，把它們的樣子牢牢記在心裡。我可真是個好冒險家啊，他心想，還沒走出村子，就開始犯思鄉病。但是，他沒有收回留戀的目光。 
他們終於走過了最後一排農屋，走在村外的田野裡，與通往暗礁渡口的北方大路保持平行地前進。在嵐的心目中，不論他到了哪裡，雙河的夜空都將是最美麗的，它就像一塊永恆的深藍水晶，上面裝點著無數星光。銀盤般的月亮快要滿月，看起來如此接近，好像只要他一伸手，就能將它摘下來……只要他伸出手去，就……
一個黑影緩緩地在月亮前飛過，沉迷在摘月遐想中的嵐一驚，自然而然的收緊手中韁繩勒停了雲。是蝙蝠？他模糊地猜道，但很快否定。因為蝙蝠通常在傍晚活動，在暮色中飛來飛去捕食蒼蠅和蚊子。這個黑影的翅膀雖然有著相同的形狀，卻跟鷹隼獵食時一樣，不時緩慢而有力地扇動一下。它肯定是在捕獵什麼，因為它沿著長長的弧線來回飛行。更糟的是，它的尺寸。如果一隻蝙蝠跟月亮相比看起來有這麼大的話，它必須離自己只有一臂的距離。所以，這是一隻大傢伙……他在心裡估計著它究竟離自己有多遠，有多大：它的身體可能有一個成年男人那麼長，而翅膀……它再一次從月亮前飛過，然後忽然打了個轉，向下飛去，很快沒入夜色中。 
他陷在自己的沉思中，完全忘了其他人，直到蘭恩掉頭騎到他旁邊，抓住他的手臂質問：「小子，你在這裡發什麼呆？我們不能停下來！」其他人都在蘭恩身後看著他。
嵐做好了被告知自己不過是被半獸人嚇得語無倫次的心理準備，把自己看見的黑影描述了一遍，然後等著蘭恩告訴他，這不過是只蝙蝠，或者說，不過是眼花。
然而蘭恩厭惡地咆哮了一個詞，好像這個詞在他嘴裡留下臭味似的：「吸魂扎卡。」雙河的幾個夥伴緊張地抬頭看著天空的各個方向，吟遊詩人則輕輕地呻吟了一聲。
「是的，」茉萊娜說道，「只能是它。沒想到這只迷懼靈手下有吸魂扎卡，這樣一來用不了多久它就會這道我們在哪裡，說不定它現在就已經知道了。我們必須加快腳步，說不定還能在迷懼靈之前到達暗礁渡口。它和它的半獸人不像我們那麼容易渡河，所以可以阻擋一下。」
「吸魂扎卡？」伊文娜問道，「這是什麼東西？」 
回答她的是索姆‧墨立林嘶啞的聲音：「是在結束傳奇時代的戰爭中誕生的，比半獸人和類人更可怕的怪物。」
茉萊娜的頭猛地轉向吟遊詩人，雙目射出的銳利光芒連夜色也遮擋不住。
可是在任何人來得及再向吟遊詩人說話之前，蘭恩開口道：「我們現在走北方大路。為了你的性命，緊跟著我，緊跟著大家。」
他掉轉馬頭，策馬飛奔。眾人無言，緊隨其後。
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第十一章通往暗礁渡口之路



馬匹在北方大路上撒蹄飛奔，鬃毛和尾巴在月光下如流水般飛舞，蹄子在結實的泥土路上敲打出穩定的節奏。蘭恩跑在最前頭，黑馬配上變色斗篷使他幾乎與黑夜融為一體。茉萊娜的白馬步步緊追，在黑暗中劃出一道閃亮的白線。其他人在她身後排成一列，像被守護者手裡的無形繩索牽引著一般。
嵐跟著索姆‧墨立林跑在隊伍的最後。吟遊詩人從不回頭看，他只專注於前進的方向，對於身後有什麼完全不關心。不論後面出現了半獸人，還是那騎著無聲黑馬的黯者，或者那只飛行怪物吸魂扎卡，都依賴嵐發出警報。 
嵐雙手緊抓著雲的鬃毛和韁繩，每隔幾分鐘就扭頭往各個方向掃視。吸魂扎卡……索姆說它比半獸人和黯者更可怕。但此刻天空中什麼也沒有，地上只有黑影，黑得足以隱藏一支軍隊的黑影。
座下強壯的灰馬盡情伸展四蹄，迅速如暗夜鬼魂，輕易就能跟上蘭恩牡馬的腳步。他甚至想加速，想超過前面的所有馬匹跑到最前頭去，嵐不得不緊緊抓住韁繩抑止他。雲每一步都在反抗著他的壓制，他以為這是一場比賽，所以不停地跟他的騎士爭奪主控權。嵐使出全身的力氣才勉強控制住他，並且把自己保在馬鞍上，暗暗祈禱著不要被雲察覺自己心神不安，否則他就輸定了。
讓嵐懸心的還有貝拉和伊文娜。他俯在灰馬的脖子上，時不時擔憂地看著跑在前頭的她們。當初他說貝拉能跟上的時候，壓根就沒想過要這樣狂奔的。她現在雖然還能跟得上，但是他從沒有見過她這樣竭斯底裡的跑步姿勢。蘭恩是反對讓伊文娜跟來的，萬一貝拉撐不住了，他會為她減慢嗎？還是說就這樣把她丟在後面？他知道艾塞達依和守護者因為某種原因認為他和他的夥伴很重要，但是根據茉萊娜談到時輪之模時的樣子判斷，伊文娜一定不算在其中。
於是他在心中暗下決定：不管茉萊娜和蘭恩怎麼說都好，萬一貝拉落後了，我也會跟著落後，就算要獨自面對黯者和半獸人，面對吸魂扎卡也不怕！他聚集起所有的意志和願望，無聲地向貝拉吶喊：「跑吧，如乘風一般跑吧！」但願這能化為貝拉的力量。跑吧！他覺得皮膚刺痛，骨骼像被寒冰浸泡快要裂開。願光明幫助她，跑吧！貝拉像是明白他的心意似的，腳步生風。 
一群人就這樣一直向北飛馳，時間在不知不覺間流逝。視野裡不時會閃過農屋的燈光，像幻覺一般。偶然會有機警的狗兒朝他們吠叫，但這叫聲也很快被拋在身後，也許狗兒認為自己已經成功把他們趕走了吧。他們在清淡如水的月色下迅速前進，周圍的景物都隱沒在黑暗中，路邊的樹木有時會突然跳到眼前，又突然消失。寂靜中，只有夜鳥的孤獨叫聲不時地打亂規則的馬蹄聲。
蘭恩突然毫無預兆地慢了下來，隊伍也隨之停下。嵐弄不清楚自己究竟跑了多久，只覺得大腿內側跟馬鞍摩擦的地方火辣辣地痛。眼前的夜色中閃爍著許多光點，好像有一大群螢火蟲齊聚在一棵高高的樹上似的。
嵐困惑地皺眉看著那些光點，待看清楚後，他吃驚地深吸了一口氣。那不是螢火蟲，而是窗戶，是沿著山坡一直修建到山頂的許多房屋的窗戶——這裡是守望山！他簡直無法相信自己竟然已經跑了這麼遠，這可說是有史以來最快的一趟旅程了。蘭恩翻身下馬，嵐和索姆‧墨立林也跟著照做。雲低著頭直喘粗氣，脖子和胸部滲著汗沫，身上雖然長著煙霧般的斑紋看不清，但也已經被汗濕透。看他的樣子，今天晚上大概再也沒法跑了。
「咱們已經越過了許多村莊，比我預期的要快多了，」索姆宣佈道，「我想我們已經跟它們拉開了足夠遠的距離，所以休息個把小時應該不會有問題吧？」
嵐舒展著四肢，又以手握拳敲著酸麻的背部：「如果我們要在這裡過夜，不如到守望山上去吧？」
夜風送來村裡的樂聲和食物的香味，令人垂涎。守望山沒有受到半獸人的打擾，人們還在慶祝春誕。他看了看伊文娜，她靠著貝拉，顯得很疲勞。其他人也下了馬，連聲呻吟著舒展酸痛的肌肉。只有守護者和艾塞達依連一丁點疲乏的跡象都沒有。
「我想唱唱歌，」馬特疲倦地建議道，「或者在白豬酒館那裡吃個熱騰騰的羊肉派。」他頓了頓，又補充道，「我所到過最遠的地方就是守望山了，白豬酒館可比不上咱們的酒泉旅店。」
「白豬酒館也還不錯啦，」珀林說道，「我也想吃個羊肉派，還要喝很多很多熱茶來驅寒。」 
「渡過暗礁渡口之前我們都不能停留，」蘭恩嚴厲地說，「幾分鐘都不行。」
「但是這些馬，」嵐爭辯道，「如果照剛才那樣繼續騎下去，它們會死的。茉萊娜塞達依，您肯定——」
從剛才他就模糊地注意到茉萊娜在馬兒之間走來走去，卻一直沒留意她在做什麼。這時她徑直走到雲的身邊，伸手放在他脖子上。嵐愣住了，因為他看到雲忽然打了個激靈，狠狠甩了甩腦袋，差點把他手裡地韁繩甩脫。然後，這匹灰馬又開始踏著小步，輕鬆得像是已經在馬棚裡休息了一個星期。茉萊娜一言不發，又向貝拉走去。
「我不知道她可以這樣做。」嵐紅著臉輕聲對蘭恩說。
「你，應該比任何人都更清楚這點，」守護者答道，「你親眼看著她治好你父親。她可以驅除疲勞，先為馬兒做，然後給你們做。」 
「我們？你不用嗎？」
「不用，我現在還用不著，她也不能對自己施展，所以她是我們之中唯一會累的人。你最好祈禱她在到達塔瓦隆之前不會太累。」
「太累？您是指對什麼事而言？」嵐問道。
「你對貝拉的評語沒有錯，嵐，」茉萊娜站在貝拉旁邊插口道，「她擁有一顆善良的心，以及跟你們雙河人一樣的頑強意志。真令人吃驚啊，她是所有馬匹中疲勞度最小的！」
忽然，一聲尖叫劃破黑夜，淒厲得如同男人死於尖刀之下時發出的慘叫。伴隨著翅膀撲擊的聲音，漆黑的巨大陰影在他們的頭上掠過，馬匹驚得嘶聲亂叫。 
吸魂扎卡的翅膀捲起一陣狂風刮在嵐身上，感覺粘稠濕滑，像落入惡夢裡冰冷的迷霧中。他還沒來得及體會其中的恐懼，雲就爆發了，他一個騰躍彈到空中。伴隨著嵐的驚呼，他瘋狂扭動著身體像是要甩掉身上的什麼東西。嵐冷不防被手裡的韁繩拖倒在地。雲尖聲慘叫著像有惡狼正在撕咬他的血肉。
嵐一手牢牢抓著韁繩，另一隻手撐著地面勉強爬起身來，跌跌撞撞地跟著雲走，唯一能做的就是保持站立不被再次拖倒。他大口喘著粗氣，心裡只有一個念頭，不能就這樣把他放走。他不顧一切伸出手去抓住了他的籠頭，雲人立起來，把他帶到空中。嵐被吊在半空，無助地祈禱著這匹灰馬快點冷靜下來。 
突然，雲向後翻倒在地，把嵐重重甩在地上，差點把他的牙齒都震碎了。雲的鼻翼一扇一扇，眼珠轉著，四肢僵硬，癱在地上顫抖。嵐也在顫抖，一隻手仍抓在馬籠頭上。剛才那一下肯定把這笨馬摔得夠嗆，他一邊想，一邊做深呼吸，連做了三四下才略微鎮定下來，扭頭看看他的同伴們怎麼樣了。
眼前一片混亂，那幾匹馬全都受了驚，瘋狂地搖著頭，不時人立起來，只想逃走。他的夥伴們一個個緊攫著韁繩，想方設法安撫自己的馬匹，可惜根本沒什麼效果，只是被拖得團團轉。只有兩匹馬鎮定如常：茉萊娜筆直地坐在馬鞍上，座下白馬優雅地踱到一邊避開這團混亂，好像這根本沒什麼大不了的。蘭恩站在地上，抬頭掃視天空，一手握著劍，一手抓著韁繩，他的健壯黑馬平靜的站在他身邊。 
守望山上的歡快樂聲已經停下，他們明顯也聽到了那聲可怖的尖叫。嵐預料他們會靜靜地聽一會兒，也許會查看一下究竟是什麼東西發出這樣的怪叫，然後就會繼續狂歡。這個小意外很快就會被歌聲、舞蹈、美食和歡樂淹沒。也許當他們聽說了艾蒙村的事件後，有人會想起這件事來，稍微疑惑一下。果然，有人開始拉小提琴，過一會兒一隻笛子也加入了，他們已經恢復了慶祝活動。
「上馬！」蘭恩簡單地命令道，還劍入鞘，躍上馬背，「那只吸魂扎卡肯定已經把我們的行蹤報告給了迷懼靈，不然它不會這樣現身的。」從更高的空中又傳來一聲刺耳尖叫，雖然離得遠，但一樣慘厲。守望山上的音樂再次嘎然而止。「它現在在追蹤我們了，並且在把我們的位置報告給類人，那傢伙肯定離我們不遠。」
其他受驚的馬雖然已經不再疲勞，但是還沒鎮定下來，跳著腳不肯讓人上馬。索姆‧墨立林咒罵著，第一個爬上馬背，其他人也很快跟上，只剩下嵐。 
「快啊，嵐！」伊文娜喊道。吸魂扎卡又發出了一聲尖叫，貝拉應聲衝出了好幾步才被韁繩勒住。「快點！」
嵐打了個激靈，才醒悟到自己站在地上呆瞪著天空，徒然的想找出那可憎怪叫的來源。更有甚之，他在完全不自覺之中已經把塔的寶劍抽出來握在手裡，一副想跟那隻怪物戰鬥的樣子。
他的臉唰地紅了，慶幸有夜色掩蓋自己的尷尬。他一手抓著韁繩，另一手笨拙地把劍弄回鞘內，匆忙地瞥了一下其他人。茉萊娜、蘭恩和伊文娜都在看他，不過，在昏暗的月色裡他不確定他們能看得多清楚。其餘幾人則忙著控制自己的馬，沒空理他。他一手扶著前鞍，一躍就跨上了馬背，這次這個動作倒是很敏捷。如果他的夥伴們看到他剛才拿著劍的樣子，待會兒肯定要笑他，但現在不是擔心這個的時候。
他一上馬，飛奔就再次開始。他們沿著上山的路跑上這座圓屋頂似的山丘，村裡的狗不停地朝他們吠叫，大概也有村民看見他們跑過。嵐心想，這些狗會不會其實是因為聞到了半獸人的氣味才叫的？猜想中，狗吠聲和村子的燈光很快就消失在他們身後。
這一次他們跑在了一起，擠成一堆，馬匹之間不時發生推撞。蘭恩命令他們分開跑，但誰也不願意聽他的，只想緊緊湊在一起。頭上的高空中又傳來一聲尖叫。守護者沒辦法，只好任由他們。
嵐跟在茉萊娜和蘭恩後面，雲總是想把自己擠到守護者的黑馬和艾塞達依的白馬之間，他經受吸魂扎卡怪叫的刺激之後，已經完全脫離嵐的控制。儘管如此，他還是沒法超過他的兩個對手。伊文娜和吟遊詩人跑在嵐的兩側，馬特和珀林擠在後面。
吸魂扎卡挑釁般地在黑夜中一聲接一聲地尖叫者。
頑強的貝拉脖子前伸，鬃毛和尾巴隨著她的跑動在風中飛舞，步步緊跟眾人。艾塞達依除了洗去她的疲勞外，一定還為她特別施加了些什麼。 
嵐側頭看了看伊文娜，月光下居然看到她面帶興奮的微笑，辮子在腦後飛舞，眼中閃著光芒。嵐很肯定那決不僅僅是月亮的反光，他吃驚地張大了口，結果一隻蚊子衝到他口裡嗆得他直咳嗽。
蘭恩大概問了個什麼問題，因為茉萊娜忽然大聲喊話，話語穿過風聲和蹄聲傳來：「我辦不到！尤其是在飛奔的馬背上。況且，即使我能看見他們在哪，要殺它們也很難。我們只有逃走，並且祈禱。」
他們衝過了一小片薄霧，它低低地覆蓋著地面，高度不到馬的膝蓋。雲兩步就跨過了它，嵐眨了眨眼，以為自己看錯了。今晚這麼冷，怎麼會有霧？過不了一會，又經過一片，比剛才那片大些。它在不斷增長，就像是從地裡滲出來似的。空中的吸魂扎卡憤怒地怪叫著。霧不一會兒就他們包圍起來，但是又很快消失，然後又再次出現，再次消失。冰涼的霧氣把嵐的臉和手都粘濕了。然後，他們衝過了一堵灰色的霧牆，完全被濃霧包圍起來，連蹄聲都因此減弱成遲鈍的濁音，頭頂上的怪叫像被一堵牆隔在了外面。嵐只能看到伊文娜和索姆‧墨立林的身影在他兩邊跳動。 
蘭恩的速度絲毫未減：「我們只有一個地方可去，」他喊道，聲音聽起來空洞而發散。
「迷懼靈狡猾多疑，」茉萊娜回應道，「我會利用它的這個特點來對付它。」說完他們就不再說話，大家靜靜地向前跑。
現在的霧濃得像石板一般，遮擋了天空和地面，把他們裹在其中像漂浮在夜雲上的影子。他們連自己馬匹的腳都看不見了。
嵐在馬鞍上挪動著身體，在這冰冷的霧中直打哆嗦。知道茉萊娜可以引導唯一之力，甚至親眼看到她施展是一回事；而親身體會，把自己弄得渾身濕又是另一回事。他發現到自己還一直屏住呼吸，於是連罵自己白癡，怎麼可能不呼吸地一直跑到暗礁渡口呢？她曾經在塔的身上使用唯一之力，他看起來很好。明知如此，他還是無法很自在地呼吸。他企圖說服自己，這陣霧雖然很稠密，不過除了冷些以外，跟其他夜晚的大霧沒什麼區別。可想歸想，他卻沒法逼自己這樣相信。
蘭恩現在鼓勵他們跑成一團，盡量留在互相看得見身影的距離以內。可是他並沒有放慢座下牡馬的腳步，他和茉萊娜肩並肩地領著大伙在霧中毫不遲疑地穿行，好像他們能清楚地看見道路似的。其他人唯有相信並且緊跟著，祈禱著。
那把一直追逐他們的怪聲漸漸減弱，最後消失了，但是這沒讓他們安心多少。因為他們現在什麼也看不見，不論是空中的月亮還是腳下的路。霧中不時傳來既空洞又遙遠的狗吠，說明他們經過了村子，但除此以外，唯一的聲音就是馬匹沉悶的蹄聲。眼前是一成不變的灰色，完全感覺不到時間的變化，只有大腿和背部的酸痛越來越嚴重。
但是嵐很肯定他們一定已經在這霧中跑了幾個小時了，他抓著韁繩的手已經麻木得定了形，不知道還能不能放開，腳痛得很懷疑自己以後還能不能正常走路了。他只向後看過一次，身後只有一團跳動的影子，根本分辨不清有幾個人，甚至不知道那是敵是友。冰冷的霧氣早已把他的斗篷、外套和襯衣都粘濕，寒氣已經滲入骨髓。只有刮在他臉上的氣流和座下灰馬伸展的動作告訴他自己仍在往前跑。肯定已經過了幾個小時了。
「減速，」蘭恩忽然喊，「收韁繩。」 
嵐吃驚地發現雲沒有立刻慢下來，他衝到了蘭恩和茉萊娜中間，還超出了半步才很不情願地停下來，不甘心地瞪著他的對手。
屋子從四面八方漸漸浮現，它們看起來高得出奇。嵐從沒有到過這個地方，但是關於它的描述聽過不少。這些屋子之所以這麼高是因為它們都建在高高的紅色石基上面，以避免在春天，迷霧山脈的冰雪融化造成河水氾濫時被淹到——他們已經到了暗礁渡口。
蘭恩騎著黑馬緩步走過嵐的身邊：「別太著急啊，牧羊人。」
大伙向村子裡面走去，嵐窘迫地退到自己該在的位置，沒作解釋，只慶幸濃霧遮住了他的臉紅。
冷霧中一隻狗突然朝著他們憤怒地叫了幾聲，又轉身逃跑了。不時可以看到有些房子已經亮起了燈，但是除了那隻狗以外，只有他們的馬蹄聲打擾了凌晨的清淨。 
嵐接觸過的暗礁渡口人很少，他努力回想著關於他們的一些認識。他們很少會到南方那些被他們稱為「鄉下」的村莊裡去，而且總是鼻子朝天像是聞到什麼臭味似的。他見過的幾個暗礁渡口人都有著奇怪的名字，比如，「山頂」，還有「石船」。他們出名狡猾欺詐。人們說，如果你跟暗礁渡口的人握了手，那麼事後你得數數自己的手指有沒有少。
蘭恩和茉萊娜在一座高大的黑屋子前停下，這座屋子的外表跟其他屋子沒什麼不同。守護者跳下馬，登上台階，走到比他們頭頂還高的屋門前，揮拳「砰砰砰」地大力敲門，霧氣隨著他的動作在他身邊捲動。
「我還以為他想保持低調吶。」馬特低聲道。
蘭恩連續捶打著屋門，旁邊的屋子亮起了燈，有人生氣地發出咒罵，但是他不予理會。
門突然被一把拉開，一個穿著長睡衣的男人出現在門裡，手裡提著一盞油燈照著他又尖又窄的臉。他憤怒地張開口正要罵，卻被門外的濃霧嚇了一跳。他瞪大雙眼四處張望：「怎麼回事？」他說道，「這是什麼東西？」冰冷的霧氣從門口往屋裡飄，他趕緊後退一步。
「高塔先生，」蘭恩說道，「我需要你的幫忙。我們要在你的渡口過河。」
「他肯定沒有見過真正的高塔。」馬特竊笑道，嵐趕緊「噓」地制止他。那個尖臉傢伙正舉起手中的油燈懷疑地看著他們。
過了一會兒，高塔先生擺出一副故意為難的嘴臉說道：「渡口白天才開放。不是夜晚，決不。而且，在這樣的濃霧中也不開放。等太陽出來，霧散了再來吧。」
他轉身就要關門，但蘭恩抓住了他的手腕。渡口老闆生氣地張大口，卻看到守護者一個一個地把許多金幣放在他手裡。金幣在燈光下亮閃閃的，發出叮噹脆響，高塔舔舔嘴唇，緩緩把頭湊到手前，無法相信自己眼睛。
「還有更多，」蘭恩說，「等我們安全到達對岸以後才付。但是必須現在就走。」
「現在？」老闆咬著下唇，挪著腳，猶豫地看著被濃霧覆蓋的夜晚。但是他終於果斷地點了點頭，「好吧，現在就現在。放手，我得去把我的手下叫醒。光我一個人可沒法把你們送過去，是吧？」
「我在渡口等你，」蘭恩淡淡地說，「但是只等一會兒。」說完，他放了手。
高塔先生立刻把滿手金幣捂在胸前，點頭答應著，匆匆關上了門。
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第十二章渡河



蘭恩走下台階，招呼眾人下馬跟他走。跟來時一樣，大家什麼也看不見，唯一能做的就是相信他，牽著馬跟在他身後。霧隨著嵐的腳步在他的膝蓋邊打著漩，把他的腳隱藏在底下。任何距離一碼（Niniya：見名詞解釋）以外的東西都模糊一片。跟村外相比，這裡的霧似乎淡些，但是相差並不明顯。 
街上仍然只有他們一行人。已經亮燈的屋子漸漸多起來，但是在霧中它們看起來像是一塊塊暗淡補丁，常常只能看到微弱的燈光懸在一片灰色之上，屋子本身被隱在霧後。偶然也會有一兩間屋子突然冒出，孤立於連綿數里的霧海之中。
連續騎了這麼長時間的馬，嵐覺得兩腳僵直，一心只盼以後再也不用上馬了，走路到塔瓦隆也不錯麼。倒不是說走路比騎馬好很多，只是現在他全身上下只剩下足部是不酸痛的，而且，他習慣於走路。
一路上，茉萊娜跟蘭恩說的話只有一次傳入嵐的耳中：「你必須處理此事，」她似乎在回答蘭恩的問題，「現在他對我們一定已經印象深刻，這對我們有害無利。特別是，如果被他注意到我……」
他厭煩地把濕透了粘在身上的斗篷撥開。馬特和珀林嘟嘟噥噥地自言自語著，不時發出「噢」的聲音，也許是腳趾踢在了埋藏在霧裡的石頭上。索姆‧墨立林也在抱怨個不停，嵐不時能聽到他的一兩個詞，例如「熱餐」啦，「爐火」啦，還有「溫啤酒」等等，但是守護者和艾塞達依聽而不聞。伊文娜一言不發地走著，腰挺得筆直，頭抬得高高。跟其他雙河的夥伴一樣，她也是很少騎馬的，所以此刻肯定也是全身疼痛。
她如願以償地開始冒險了，嵐悶悶不樂地想，為此她願意忍受大霧、潮濕和寒冷，自願冒險的人，被迫冒險的人，他們眼裡的世界是完全不同的吧？在寒霧中疾馳，背後追著一隻吸魂扎卡以及其他光明才知道的怪物，這足夠構成一個令人毛骨悚然的冒險故事了。不知伊文娜是否覺得害怕？嵐自己就只覺得又濕又冷，重新置身於村落之中令他安心，即使這是暗礁渡口。
胡思亂想之中他忽然撞到了一個又大又暖和的物體上：是蘭恩的牡馬。守護者和艾塞達依已經停下腳步。夥伴們也是，他們都輕輕拍著自己的坐騎，為了安慰馬匹，更是為了安慰自己。這裡的霧顯得較薄，他們互相之間能稍微看得清楚一點。但是雙腳仍然被灰濛濛的霧浪覆蓋，村屋仍然被它吞沒。
嵐小心翼翼地帶著雲往前邁了一小步，發現自己踩在了厚厚的木板上。原來他們已經到了碼頭。他趕緊拉著雲緩緩後退，因為他曾經聽說，暗礁渡口的碼頭是直接通往渡船的。據說，暗礁河既寬且深，河裡無數暗礁激發變化莫測的湧流，輕易就能吞沒最熟水性的人。他猜想，這條河也許比白河還要寬很多吧，再加上這樣的大霧……再次踩在泥土地上後，他鬆了一口氣。
蘭恩忽然發出急促的「嘶嘶」聲，一邊朝眾人打手勢，一邊衝到珀林身邊揭開他的斗篷露出他健壯結實的身軀和大斧子。嵐有點莫名其妙，但仍順從地把自己的斗篷翻開，露出腰間的寶劍。當蘭恩迅速地回到他的牡馬身邊時，霧裡出現了搖搖晃晃的亮光，伴隨著壓抑的腳步聲走近了眾人。
是高塔先生，領著六個模樣遲鈍、衣著破舊的男人，手裡舉著的火把驅散了他們身邊的霧氣。他們停下來時，艾蒙村的一行人在火光映射下像是站在一堵灰牆前似的。渡口老闆歪著腦袋仔細打量著他們，鼻子抽動著像一隻嗅出了陷阱味道的黃鼠狼。
蘭恩輕鬆地靠在自己的馬鞍上，一隻手誇張地擱在長長的劍柄上，像一隻緊繃著隨時準備爆發的彈簧。
嵐連忙照抄守護者的姿勢。他有自知之明，那種致命的慵懶自己是學不來的，連試一下都不要了，免得呆會兒被嘲笑。但是至少，他可以模仿把手放在劍柄上這個動作。 
珀林把斧子從皮環結裡拔出來，故意用腳拍打著地面。馬特則一手搭在箭袋上，不過嵐擔心他的弓弦被大霧濕透後，不知道還能不能用。索姆‧墨立林表演似地跨前一步，抬起一隻空手，慢慢轉了轉，突然飛快地揮舞了一下，手指之間就冒出了一把飛快地轉動著的匕首。他「啪」地一聲把匕首柄抓在手掌裡，然後，開始用它修整起指甲來，一副滿不在乎的樣子。
茉萊娜高興地輕笑了一聲，而伊文娜竟然鼓起掌來，像在觀看節日演出。雖然她馬上窘迫地停了下來，但是嘴角仍掩不住笑意。
高塔卻一點也不覺得精彩。他瞪了瞪索姆，用力清清喉嚨：「我聽說你會為這次渡河付出更多的金子，」他說道，陰險狡猾的目光環視眾人，「你剛才給我的那些，已經被安全地保管起來了，知道嗎？你絕對無法收回。」
「其餘的金子，」蘭恩回答，「在我們到達對岸後，就會交到你手裡。」他輕輕抖了抖腰，腰間掛著的皮錢包發出清脆的響聲。
渡口老闆的眼珠子咕嚕咕嚕地轉了好一會兒，終於點頭：「那好吧，」他喃喃說道，「我們開始渡河。」他帶著六個拖船手走上碼頭。霧氣為他們的火把讓路，又在他們身後捲土重來。嵐急忙跟上。
渡船是一隻木製大駁船，船身很高，靠一個舷梯連接著碼頭。舷梯是活動的，可以收起。渡船兩側都穿著手腕粗的渡繩。渡繩一頭固定在碼頭的厚重樁子上，另一頭延伸出去，消失在漆黑的河面上。拖船手將火把插在船邊的托架上，等眾人牽馬登船後，收起舷梯。甲板在眾人腳下『卡卡』作響，渡船因突然增加的重量而晃動。
高塔衝著嵐他們大聲喊著含糊不清的話語，要他們管好馬匹並且呆在船中間，不要妨礙拖船手們的工作。他又朝著拖船手們呼喝，催促他們做好準備。但是那幫拖船手並不買他的帳，自顧自地拖拖拉拉。他自己本身也有點猶疑，時不時就停下呼喝高舉火把將眼前的霧氣驅散。終於，他安靜下來，走到船頭遙望霧裡的暗礁河。他呆呆地看著，一動不動，直到其中一個拖船手走上前搖了搖他的手臂。他嚇了一跳，回頭瞪著對方。 
「幹什麼？哦，是你。準備好了？好吧，時間差不多了，你們還在等什麼？」他心不在焉地揮舞著手裡的火把，把馬匹唬得直想往後退，「啟動吧！快去！啟動！」那個拖船手轉身去傳達出發的命令，高塔又繼續看著濃霧發呆，空著的手不安地在前襟上摩擦著。
渡船的繫繩一鬆開，就被水流推得歪到一邊，被渡繩拉住後，又歪到了另一邊。拖船手分成兩隊，一邊三個，走到渡船前頭把渡繩攥在手裡，使出全身力氣往船後拉去，口裡不安地唸唸有詞。船緩緩向暗礁河裡移去。
河岸很快就被濃霧湮沒，火把在霧裡燒出細細的痕跡，拖在他們身後。駁船在水流中緩緩搖晃，拖船手不時地走向船頭抓渡繩，把它拉到船後去。除此以外，沒有人動，也沒有人說話。艾蒙村的夥伴們擠在渡船中心，他們早就聽說，暗礁河比他們見過的所有小河都寬得多，大霧更是把這個印象誇大了許多倍。 
漸漸地，嵐靠近了蘭恩。身處一條人類既不能涉水而過，也不能游泳渡過，甚至看也看不見的大河之上，難免令人心神不安。何況他們自出生以來，所見過的最深最寬的水就是水樹林裡的水池。「剛才他們真的想打劫我們？」他低聲問道，「他看起來更像是害怕我們打劫他啊。」
守護者看了看渡口老闆和他的手下——他們好像都專注於自己的工作，他輕聲答道：「他們當時完全可以躲藏在霧裡……嗯，有一些人，當身處明處時，他不會傷害陌生人，但是當他躲在暗處時，有時候卻可能會用卑鄙的手段來傷害對方。尤其是，當他以為對方會對自己不利的時候。這個人……只要價錢合適，我猜他會毫不猶豫地把母親賣給半獸人來換取燉肉。你這樣問令我有點意外，我聽說艾蒙村民對暗礁渡口人的評語都很差。」
「是的，只不過……好吧，人人都那樣子說他們……我只是從沒有想過他們真的是這樣。事實上……」嵐想了想，決定對艾蒙村以外的人和事還是虛心請教好了，「我想，他可能會告訴黯者我們渡了河，」他終於說道，「而且可能會把那些半獸人也送過河來追趕我們。」 
蘭恩淡淡地笑了：「打劫陌生人是一回事，對付類人又是另一回事。你真的以為他會為了金子把半獸人送過河？或者，可以逃走的情況下，他會留下來跟一隻迷懼靈談話？僅僅是遇到迷懼靈的可能性就足夠讓他逃離此地，躲上個把月了。他不會是暗黑之友，在暗礁渡口這裡，我們不用擔心這種人。這裡不會有暗黑之友。我們暫時是安全的，你照顧好自己就夠了。」
此時高塔轉過頭來，尖長的臉前伸著，火把舉得高高，打量著蘭恩和嵐，好像頭一次仔細看他們似的。甲板在拖船手的腳下和偶而的馬蹄踩踏下「吱呀」作響。好一會兒他才看清對方也在看著自己，臉上的肌肉抽搐了一下，急忙轉身回去繼續觀看前方，也不知道他是在看對岸，還是在看別的什麼東西。
「不要再說了，」蘭恩的聲音輕得嵐差點聽不到，「在這種日子裡談到半獸人、暗黑之友或者謊言之父太不吉利，因為你不知道有誰正躲在暗處偷聽。這樣的話題能給你帶來不幸，而且，是比被人在門口畫龍牙更糟糕的不幸。」
嵐也不想再問下去了，他現在覺得前所未有的煩悶。光是黯者、半獸人和吸魂扎卡還不夠，現在又多了一個暗黑之友！至少前者還可以從外表上分辨，而後者……
突然前方浮現出黑影，原來是對岸碼頭上的樁子。他們已經過了河，渡船「砰」地撞在碼頭上。拖船手們忙著把船繫好，放下舷梯。馬特和珀林大聲討論著這條河比他們聽說的要窄一半都不止。蘭恩牽著自己的牡馬走下舷梯，茉萊娜和眾人跟隨在後。嵐跟在貝拉身後，最後一個下船。高塔先生氣沖沖地朝他們喊道：「喂！喂！我的金子呢？」 
「我們會付的，」霧裡傳來茉萊娜的聲音，「而且，我們還給每個拖船手一個銀幣，獎勵各位這麼迅速地送我們過河。」說話間，嵐已經完全走下了舷梯。
渡口老闆猶豫了，他向前探著脖子，像是聞到了危險的氣味。但是他的手下一聽到有銀幣，都站起身來，其中有人一手抓起火把走下了舷梯，其餘拖船手紛紛跟上。無奈，渡口老闆也只好慍怒地走了下來。
嵐小心地牽著雲走過碼頭，雲的蹄聲在霧中空洞地響著。這裡的霧跟河對面一樣濃。守護者站在岸邊，被手舉火把的高塔和拖船手圍在中間，正在派發硬幣。除了茉萊娜，其他人都在這群人的旁邊焦急地等待著。而茉萊娜則面向暗礁河站著，目光深遠，不知道她在看什麼。嵐打了個冷戰，拉緊身上濕漉漉的斗篷。現在，他是真真正正地踏出雙河了，雖然它就在河對岸，卻顯得如此遙遠。
「來，」蘭恩說道，把最後一個硬幣遞給高塔，「正如我們說好的。」渡口老闆貪婪地看著他還沒收起的錢包。
突然，碼頭劇烈震動起來，發出響亮的「嘎吱」聲。高塔大吃一驚，急忙回頭去看渡船，它被籠罩在霧裡，留在船上的兩個火把成了兩個懸空的模糊光點。碼頭繼續呻吟著，然後，隨著一陣巨大的木頭折斷聲，那兩個光點劇烈地歪向一邊，然後開始打轉。伊文娜張著嘴無聲地驚呼著，索姆則罵了一句粗話。
「渡船鬆了！」高塔尖叫，一把抓起身邊的拖船手，把他推向碼頭，「渡船鬆了，你們這班蠢材！快去把它拉回來！快去！」 
拖船手被推得踉蹌了幾步才站定。渡船上的光點已經離岸越來越遠，在霧中畫出一道螺旋軌跡。碼頭不停地顫抖著，木頭碎裂聲不絕於耳。渡船已經完全脫離了碼頭。
「是漩渦。」一個拖船手敬畏地說道。
「暗礁河這裡不可能有漩渦，」高塔顯得底氣不足，「從來沒有過……」
「真是一個不幸的意外，」茉萊娜的身影從河邊轉過來，聲音在霧中迴盪。
「真不幸，」蘭恩淡淡地贊同道，「看來你最近都沒法做渡船生意了。沒想到會在你送我們過來之後發生這樣的事。」他又伸手進錢包掏出一把金幣，「這應該可以補償你的損失。」 
高塔愣愣地瞪著蘭恩手裡那把在火光裡閃爍的金幣，肩膀繃得緊緊的，過了一會，又驚惶地掃視他送過來的這班客人：他們模糊的身影靜靜地立在霧裡。終於，他恐懼地發出一聲含糊不清的呼叫，一把搶過蘭恩手裡的金幣，轉身逃進了霧裡，他的拖船手緊跟其後。火把發出的光芒顯示他們往上游逃去，很快就消失不見了。
「我們走吧，」艾塞達依牽著自己的白馬走上河岸，好像沒事發生過似的。
雖然看不見，但是嵐呆呆地盯著河流的方向。這是意外？那個老闆說過，這裡從來沒有出現過漩渦……忽然他發現人人都已經走了，趕緊也轉身走上微微傾斜的河岸。
沒走出三步，濃霧突然消失得無影無蹤。他釘子一般站定，驚訝地回頭看著身後：一道無形的牆把濃重的灰霧牢牢隔絕在河岸邊，牆外是一片晴朗天空，月亮掛在清澈的天上，快要天亮了。
霧牆外幾步遠的地方站著守護者和艾塞達依，他們兩人正在商量事情。其他人圍聚在不遠處，雖然天色尚暗，仍能看出他們都十分緊張不安。所有人都看著蘭恩和茉萊娜。伊文娜向後靠著貝拉，看上去很想靠到那兩人身邊，卻又不敢靠得太近。嵐牽著雲向她走去，她朝他露出燦爛笑容，眼裡光芒四射——這絕不可能是月亮的反光。 
「它沿河分佈，像用筆畫出來一般，」茉萊娜滿意地說道，「在塔瓦隆，能在沒有輔助之下辦到此事的人絕對不出十個，更別說是在奔馳的馬背上施展了。」
「我不是想抱怨什麼，茉萊娜塞達依，」索姆說，出奇地顯得有點躊躇，「不過，讓它覆蓋更遠一些不好嗎？比如說，一直到拜爾隆？現在這樣，只要那只吸魂扎卡飛到這邊一看，我們剛才贏得的一些優勢就都完了。」
「吸魂扎卡比較笨，墨立林先生，」艾塞達依淡淡答道，「雖然它很恐怖，很致命，眼力也很好，但是智商卻頗低。它會向迷懼靈報告說，河這邊沒什麼異常，但是河本身以及兩岸卻被濃霧覆蓋了幾十里。迷懼靈清楚知道施展這項技能要花費我很大的力氣，於是它就會考慮我們沿河往下游逃去的可能性。這場霧會持續足夠長的時間，令它無法確定我們究竟走的是哪條路，因此不得不分兵追趕，這必然會阻慢它的速度。我確實可以讓大霧一直延伸到拜爾隆，不過這樣一來，吸魂扎卡就會在有霧的地方花上幾小時不停地搜索，而迷懼靈就會猜到我們到底去了哪裡。」
索姆恍然大悟地長呼一口氣，搖頭道：「我道歉，艾塞達依。希望我沒有冒犯到您。」
「啊，茉……啊，艾塞達依，」馬特「咕嚕」地嚥了嚥口水，「那只渡船……啊……您是不是……我想說……我不明白為什麼……」他越說聲音越小，最後只剩下他自己的呼吸聲。大伙都沉默下來。
好一會兒，茉萊娜打破了沉默：「你們都想聽我的解釋，但是，如果我每個舉動都得跟你們解釋一番，那麼我就沒時間做任何事了。」月色下，茉萊娜看起來忽然顯得高大無比，威壓著眾人，「聽著，我決定要把你們安全送到塔瓦隆。你們只要知道這一點就夠了。」
「如果我們繼續站在這裡，」蘭恩補充道，「吸魂扎卡就用不著沿河搜索了……」他邊說邊牽馬向前走去。
蘭恩的話像是解開了嵐胸口的結，他深深吸了一口氣，聽到他的夥伴們，甚至索姆也在做同樣的動作，這令他想起一句老話：寧願朝狼的眼睛吐口水，也不要招惹艾塞達依。不過，剛才的壓迫感已經消失了，茉萊娜還是跟原來一樣，高度只是差不多到他的胸脯。
「看樣子我們可以稍事休息？」珀林滿懷希望地說道，忍不住打了個呵欠。伊文娜無精打采地靠著貝拉，疲倦地歎了口氣。
嵐心想，這是她出發以來頭一次露出的稍微接近抱怨的表情，不知她現在是否終於明白這次不是什麼偉大的冒險了沒？然後，他又慚愧地醒起，她出發前還忙了一整天，不像他舒舒服服地在父親床邊睡覺。「我們真的需要休息，茉萊娜塞達依，」他說道，「我們已經跑了一整夜。」
「我建議先看看蘭恩在做什麼，」茉萊娜回答，「來。」
她領著他們走進岸邊的樹林，光禿禿的樹枝使林中顯得更暗。距離暗礁河大約一百步左右的地方，有一小片空曠地，很久之前的某次洪水把這一片的羽葉樹連根衝倒，把它們弄得東倒西歪，樹樁、樹枝和樹根交雜在一起形成一個黑樹墩。茉萊娜停下腳步。這時，樹墩的底下亮起了火光。
是蘭恩，他手裡舉著一根用樹枝紮成的火把鑽出來。「沒有不速之客打擾，」他站直身，對茉萊娜說，「我上次留下的木柴還是乾的，所以我生了個小小營火。我們可以暖和暖和。」
「您打算在這裡休息？」伊文娜顯得很吃驚。
「這裡不錯，」蘭恩回答，「我喜歡。萬一有事，隨時可以走。」
茉萊娜接過他手裡的火把：「你照看馬兒好嗎？等你弄完，我就會為大家減輕疲勞。現在，我想先跟伊文娜談談。伊文娜？」
樹墩底下有個小小的開口，大小僅僅夠人爬進去，嵐看著她倆彎身從那裡鑽進樹墩，連同火把的光芒一起消失不見了。
蘭恩開始給馬匹準備飼料，裡面還添加了少許燕麥片。但是他不允許大家把馬鞍解下，而是給馬兒們上腳絆：「沒有馬鞍可能讓他們休息得舒服些，不過如果我們要迅速離開，就會來不及重新裝上。」
「我覺得他們看起來還很精神啊，好像不需要休息。」珀林邊說邊為他的坐騎安裝飼料袋。那馬兒使勁搖頭，珀林好不容易才把袋子綁好。雲也是一樣，嵐試了三次才成功。
「他們需要的，」蘭恩給自己的牡馬綁好腳絆，站起身來，「他們確實還可以跑路。如果我們放任他們不管，他們可以用最快的速度跑個不停，完全感覺不到勞累，直到力盡而亡。我其實不希望茉萊娜對他們施展這種消除疲勞的技能，但在那種情況下我們別無選擇。」他輕拍牡馬的脖子，馬兒點著頭像是回應他的觸摸，「接下來的幾天裡，我們必須放慢腳步，好讓他們恢復過來。雖然我討厭慢慢走，但是如果我們夠運氣，應該沒問題。」
「這是不是……？」馬特又一次「咕嚕」地嚥了嚥口水，「這是不是就是她剛才說的意思？所謂『為大家減輕疲勞』？」 
嵐輕拍著雲的脖子發呆。不論茉萊娜對塔做過什麼，他都不願意讓她在自己身上使用唯一之力。光明啊，她剛才等於是默認把渡船弄沉了。
「差不多吧，」蘭恩冷漠地回答，「但是你不用擔心自己會跑死，除非事情真的糟到那個地步。你就把它當成是多睡了一晚覺吧。」
從暗礁河方向的空中，忽然傳來了吸魂扎卡的尖叫。從這麼遠的距離聽起來，依然尖利如針刺頭顱，連馬匹都嚇得凝固住了。過一會兒，又傳來一聲，顯得近些。第三聲之後，就消失了。
「我們很幸運，」蘭恩哼了一聲，「它沿河去了。」他聳了聳肩，語氣忽然變得很平靜，「我們也進去吧。我要喝點熱茶和填飽肚子。」
嵐第一個四腳著地鑽進樹墩，裡面是從亂糟糟的樹枝裡清出來的一條短短隧道。爬過隧道後，他還沒來得及直起身來，就愣住了。眼前竟然是個頗為寬闊的洞穴，形狀不規則，但是要容下他們所有人綽綽有餘。樹枝和樹樁混成的洞頂比較低，只夠女人站直身體。在地上的一塊平滑的河石上面，一簇小小的營火跳躍著，輕煙徐徐上飄，從洞頂上透出去了，洞裡基本不會被煙熏到，而密密麻麻交織著的樹木又完全把火光隱藏，一點光都不會露出去。茉萊娜和伊文娜把斗篷丟在一邊，盤著腳面對面坐在火邊。
「唯一之力，」茉萊娜正在說，「來自真源，它是創世的力量，是創世者創造的用來推動時間之輪的力量。」她合起雙手，在胸前用力互推，「塞丁是真源的雄性半邊，塞達是真源的雌性半邊。他們互相排斥，但又同時提供力量。塞丁——」她舉起一隻手，又把它放下，「被暗黑魔神的邪惡所污染，就像是在水面上漂浮著一層滑膩腐臭的油，水仍然清純，但是被隔絕在油下，獲得它的同時必須粘染邪惡。只有塞達仍然是安全的。」伊文娜背對著嵐，他看不到她的臉，但是她身體前傾，顯得十分專注。 
馬特從後面戳了戳嵐，低聲說了句什麼。嵐這才爬進了樹洞。茉萊娜和伊文娜對他的到來不聞不問。其他人也進來了。大伙紛紛甩下濕漉漉的斗篷，坐到火邊，伸手到火上取暖。蘭恩是最後進來的，他從洞壁的一個角落裡拉出一些水袋和大皮袋，取出一個水壺，開始煮茶。他對於那兩個女人的對話毫無興趣，但是嵐和他的朋友們都聽呆了，手定在火上，愣愣地看著她們倆。索姆假裝熱衷於給自己的煙斗上煙葉，但是他朝著那兩人傾斜的姿勢出賣了他。茉萊娜和伊文娜旁若無人地繼續對話。
「不是的，」茉萊娜在回答一個嵐聽漏了的問題，「真源是無窮無盡的，就像水磨不可能用盡河水，真源就是這條河，艾塞達依就是這個水磨。」 
「您真的認為我可以學會？」伊文娜問道，臉上因興奮而散發著光彩。嵐從來沒有見過她如此美麗，卻離他如此遙遠，「我可以成為艾塞達依？」
嵐蹦起來，頭撞在了低矮的洞頂上。索姆‧墨立林一把抓住他的手臂把他拉下來。
「別傻，」吟遊詩人低聲說道，斜眼看了看她們——她們好像完全沒注意到發生了什麼事，他同情地看著嵐，「你現在已經無能為力了，小子。」
「孩子，」茉萊娜溫柔地回答，「只有少數人能夠學習接觸真源並使用唯一之力。有些人可以學得很好，有些人較差。而你，卻是極少數不需要學的人之一。至少，不論是有意還是無意，你已經能夠接觸到真源。然而，如果不到塔瓦隆去接受教導，你永遠不能適當地使用它並且完全發揮它，甚至可能會因此而死。你也知道，所有與生俱來可以使用塞丁的男性，都是必死無疑，除非他們先被紅結的姊妹找到並被安撫（Niniya：見名詞解釋）……」 
索姆從喉嚨深處發出一聲咆哮，嵐十分不安地挪動著身體。艾塞達依剛才提到的那種男人很罕見——他長這麼大只聽說過三個——但是他們在被艾塞達依發現並控制之前，所造成的破壞都足夠巨大，就像戰爭和地震一樣，摧毀城市。至於「結」，他從來都不明白它是做什麼的，傳說中它是艾塞達依裡的某種組織，互相之間爭權奪利。但是有一點在傳說裡說得很清楚：紅結艾塞達依以阻止第二次裂世之戰為己任，使用的手段是搜捕所有想使用唯一之力的男人，不論他僅僅是在做白日夢、還是他真的有此能力。馬特和珀林的表情說，他們非常後悔自己跟了這個艾塞達依離開家。
「……但是女人同樣會死於唯一之力。在沒有人教導的情況下，要自行學習是很難的。那些我們沒有及時發掘，但是倖存下來的人，通常會成為……嗯，在這一帶地區，他們可能成為村裡的賢者。」艾塞達依若有所思地頓了頓，「艾蒙村的古老血統仍然非常強烈，我可以感覺到它在歌唱。一個完全成熟的艾塞達依可以感應到附近有其他女人在引導唯一之力，或者具有引導唯一之力的潛力。我第一眼看到你時，就已經感應到了你的潛力。」她從腰帶上的一個小袋子裡翻出一條金鏈，就是嵐第一次見到她時，她戴在頭髮上的那條，上面鑲著一個小小的藍寶石，「你很有天分，很容易就能接觸到真源。讓我來教你吧，這樣你就可以避免經受……嗯，那些自學的人會遇到的不愉快的副作用。」
伊文娜瞪大雙眼看著那個藍寶石，不停地舔嘴唇：「它……它蘊含唯一之力？」
「當然沒有，」茉萊娜一口否定，「沒有東西能蘊含唯一之力。就連安菊爾，也不過是輔助的工具。這只是一個漂亮的藍石頭，但是它能發光，你看。」
伊文娜伸出雙手，茉萊娜把藍寶石放在她的手指上。她的手指微微顫抖著，想把手收回去，但是艾塞達依用一隻手把她的雙手握著，另一隻手輕撫她的臉頰。
「這樣比獨自摸索要好。」茉萊娜柔聲說道，「你看著這個石頭，把內心的所有雜念清除，只留下它。讓你的意識一片空靈，讓你的自我在虛空中漂浮，只留下這個石頭。我會開始引導，你漂浮並且跟隨我的指引。不要思考。漂浮。」 
光芒從藍寶石上生起，是一道藍光，一閃即逝。亮度比不過一隻螢火蟲，但是嵐下意識地向後一縮，像是看到一道刺目無比的光芒。伊文娜和茉萊娜齊齊盯著這塊石頭，面無表情。又一道藍光閃現，再一道，最後這碧藍的光芒像心跳一般規律地跳動著。是艾塞達依做的，嵐絕望地想，是茉萊娜令它閃光，不是伊文娜。
最後一道微弱的光芒閃過後，藍寶石恢復成原來的小石頭。嵐緊張地屏住了呼吸。
伊文娜繼續盯著手裡的小石頭，過了好一會兒才抬頭看著茉萊娜：「我……我覺得我有……某種感覺，但是……也許您看錯我了。我很抱歉，浪費您的時間了。」
「我什麼也沒有浪費，孩子。」茉萊娜的嘴角掛著滿意的微笑，「最後一道光是你自己發出來的。」
「真的嗎？」伊文娜驚喜地問道，但是馬上又變得消沉，「那幾乎就不能算是光。」
「你真是個傻孩子。你要知道，很多到塔瓦隆學習的女孩要花費數月時間，才能做到你剛才的水平。你很有天分，前途無量，只要你努力，也許有一天你甚至可以登上艾梅林王座。」
「您是說……？」伊文娜歡呼一聲，伸出雙手擁抱茉萊娜，「啊，謝謝您。嵐，你聽到了嗎？我可以登上艾梅林王座呢。」
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第十三章選擇



臨睡前，茉萊娜依次走到他們的身邊，跪下來，把手放在他們頭上。蘭恩嘟嚨著說自己用不著，不要浪費力氣，但他並沒有阻止她把手放在自己頭上。伊文娜很熱衷於親身體驗這種力量的妙處；馬特和珀林則顯得很害怕，卻也不敢拒絕。索姆扭頭避開，可是她一把抓住他滿頭白髮的腦袋，眼中閃著不容反抗的光芒。過程中吟遊詩人抗議個不停。完成後，她把手拿開，嘴角露出了嘲弄的微笑。索姆的眉頭鎖得更深，可是他看起來確實顯得精神了許多。所有人都是的。
嵐縮到洞壁的一個小縫隙裡，希望自己會被看漏眼，從而躲過這一次。他已經很睏了，一靠到洞壁上眼皮就打架，但是他強迫自己睜大雙眼，又把拳頭塞到嘴裡阻止自己打呵欠。只要稍稍睡一下，他想，一兩個小時吧，我就會很精神了。但是茉萊娜沒有忘記他。
她碰到他的臉時，冰涼的手指令他打了個哆嗦。他剛開口說「我不——」就驚愕地睜大了眼睛。疲勞如同山坡上一傾而下的溪水般從他身體裡流走，所有的酸痛漸漸淡化成模糊記憶，然後，完全消失了。他看著她，嘴張得大大。茉萊娜只是微微笑著，把手收回。
「完成了。」她說完，疲倦地輕歎一聲站起身來。嵐這才想起來：她不能對自己施展唯一之力。確實如此，她坐到火邊，只喝了少許熱茶。蘭恩試圖逼她吃幾片麵包和芝士，但都被拒絕了。她就這樣在營火旁蜷身躺下，蓋上斗篷，立刻就睡著了。
除了蘭恩，其他幾人都找地方躺下並且很快睡著。嵐真想不明白他們是怎麼辦到的，因為他覺得自己現在精神好得很，就像是已經在床上睡了一整晚似的。不過，當他靠在洞壁上後，也很快就進入了夢鄉。蘭恩在一個小時後把他推醒時，他覺得自己好像已經休息了足足三天。 
守護者把所有人都叫醒，只留下茉萊娜。他嚴厲地制止任何人發出可能打擾到她的聲響。儘管這樣，他們也沒有在這個溫暖的樹洞裡逗留很久。太陽剛剛離開地平線，他們就已經把曾經在此停留的所有痕跡清理完畢，上馬向北方的拜爾隆而去。他們騎得很慢，好讓馬匹休息。艾塞達依的眼睛鑲著黑眼圈，但是她的腰挺得筆直，動作平穩。
嵐邊走邊回頭，期望看到家鄉的最後一眼，就算僅僅看到暗礁渡口也好。然而身後的暗礁河上方仍然籠罩著霧氣，灰色的霧牆與虛弱的太陽抗衡，拒絕蒸發，拒絕透露河那邊的雙河。嵐就這樣不停地回頭看，直到霧牆從視野裡消失。
「我從沒有想過自己會離家這麼遠，」當樹木終於完全擋住了霧與河，嵐歎息道，「還記得那時候麼？當時我們以為到守望山就已經是很遠了。」那時候不過是兩天之前，卻像是永遠。 
「最多一兩個月吧，我們就可以回來了，」珀林的嗓音壓抑著哽咽，「想想看，到時候我們有多少趣事可以跟大伙說。」
「半獸人總不能追趕咱們一輩子吧，」馬特說道，「見鬼，它們不能那樣。」他仰頭沉重地長歎一聲，又低下了頭，對自己剛才說的話沒有一點信心。
「男人！」伊文娜不屑地哼道，「以前你們不是經常四處吹噓自己的冒險嗎？現在真正的冒險才剛剛開始，你們就已經在討論幾時回家！」她把頭揚得高高，然而嵐聽得出，她聲音裡帶著微弱的顫抖。現在開始，他們已經完全看不見雙河了。
茉萊娜和蘭恩對他們的討論不予評論。他們倆什麼都不說，更沒有任何保證他們一定會回來的話語。嵐不願意細想這其中的意味，雖然現在他精力充沛，但是腦海裡依然充滿紛擾的疑問，何必多找一個。他放鬆地坐在馬鞍上，開始想像歸家的情景：他和塔一起在一個豐饒青蔥的牧場上放羊，耳邊百靈放聲歌唱春天。又逢春誕，他們一起到艾蒙村去，在草地上盡情跳舞，完全不用擔心會不小心踩到別人的腳。嵐沉迷在這美好溫馨的夢裡，以此消磨時間。 
到拜爾隆這段路花了將近一個星期。蘭恩嘟噥著對如此緩慢的速度抱怨個不停，但是帶隊的人是他自己，是他命令大家走得這麼慢。不過，他跟他的牡馬「曼達」——據他說，古語中「曼達」是「刀刃」的意思——就一點也不輕鬆，每天走的路是隊伍的數倍。有時他飛奔往前，變色斗篷在身後隨風飄揚，為的是預先檢查隊伍將要走過的地方。有時他又墜後，清除他們留下的痕跡，並且查看身後的情況。其他人如果企圖走得快一點，馬上就會被嚴厲阻止，警告他們必須照顧好自己的馬匹，以便遇到半獸人時可以處於最佳狀態，跑得最快。就連茉萊娜，一不小心放任自己的白馬走快了一點點，也一樣得虛心接受守護者的責備。她的白馬名為「阿蒂爾」，古語中指「西風」——帶來春雨的西風。
守護者的巡邏沒有發現任何追趕者或者埋伏。他從來都只跟茉萊娜報告他的見聞，聲音很低，外人一點也聽不到。而茉萊娜只會把她認為有必要的消息轉達給其他人。起初嵐總是不停地回頭查看身後。珀林也是，還常常擺弄自己的寬刃斧。馬特則拿出一隻箭搭在弓上，隨時準備發射。但是身後的土地一直沒有出現半獸人和那只黑袍怪物，空中也沒有吸魂扎卡。漸漸地，嵐覺得他們也許已經逃脫了。
一路上經過的地方都是一片蕭殺景象，即使是最茂密的樹林也是稀稀拉拉。暗礁河以北的冬天跟雙河的一樣嚴酷。樹林裡只有一些松樹、冷杉或者羽葉樹。偶然會見到洋臘梅和月桂樹，零零星星地點綴著光禿禿的林子。就連那些老樹，都沒能抽出新葉。只有極少數新長的嫩枝帶著一點綠色，從被冬雪壓扁的棕色枯草裡伸出來。跟西樹林一樣，這些唯一長出來的嫩枝，也是蕁麻或帶刺的荊棘。樹影裡、常綠樹木低垂的枝椏下也殘留著少許積雪。虛弱的陽光沒有一點暖意，夜寒依然刺骨，人人都把斗篷緊緊裹在身上。這裡同樣沒有小鳥，連大烏鴉都沒有。 
隊伍雖然前進得很慢，但並不是從容不迫。蘭恩堅持不讓他們沿著北方大路——在暗礁河以北，北方大路也許有另外一個名字，但是嵐心中仍舊稱它為北方大路——筆直前進，而是彎彎曲曲地走，有時走到路邊的樹林去，有時又穿回來，像蛇路一般。如果前面有村子，或者農場，甚至只是看到人或者一點有人的跡象，他們都得繞上一個大圈，多走好幾里路來避開它。不過這樣的情況不多。離開暗礁河的第一天，一整天裡除了那條大路以外，嵐就沒見過人跡，他甚至覺得，就算是迷霧山脈的腳下，也沒像這裡這麼遠離人煙。 
他看見的第一個農場很令他吃了一驚：這是一座大農屋，有一個棕褐色的穀倉，茅草屋頂又高又尖，炊煙徐徐從石砌煙囪裡冒出。
「跟我們家一樣麼。」珀林皺眉看著這座建築說道，它在樹林外，離他們很遠。透過樹木之間的空隙，可以看到人們在院子裡走來走去，並沒有察覺到林中的旅行者。
「當然一樣了，」馬特說，「咱們離得這麼遠，根本看不清啊。」
「我跟你說，是一樣的。」珀林堅持道。
「不可能，你別忘了，咱們在暗礁河以北。」
「你們兩個安靜，」蘭恩低吼道，「我們不想被人看見，你們忘了嗎？這邊走。」他向西轉去，在林中繞過這座農場。 
嵐回頭看著那座農屋，心想，珀林是對的，它跟艾蒙村四周的農屋沒什麼區別。一個小男孩正從井裡打水，幾個年紀大一點的男孩正在照看圈裡的綿羊。他們甚至也有一個加工煙草的加工棚。但是馬特也沒有錯，這裡是暗礁河以北，一定有所不同。
他們總是天沒黑就停下，選擇一個稍微傾斜利於排水並且可以避風的地方紮營。風一直在吹，只是不時地改變方向。他們的營火總是很小，幾碼以外就無法看見。而且一旦茶燒好了，就馬上撲滅，把煤收好。 
他們第一次紮營之後，在太陽下山之前，蘭恩開始教授男孩子們如何使用各自的武器。先從射箭開始，他在一株枯萎的羽葉樹樁的裂痕上找到一個人頭大小的樹節，以這個為目標，讓馬特從一百步外向它射擊。馬特連發三箭，箭箭擊中。於是守護者又叫珀林射，準度一樣高。最後是嵐，他在心中召喚火焰和虛空，心境一片平靜，手中的弓箭與他融為一體，三隻箭一支挨著一支，幾乎插在同一個點上。馬特拍了拍他的肩膀以示祝賀，他們三人互相會意地咧嘴而笑。 
「好了，假設你們三人手裡都有弓箭，」守護者冷冷說道，「而半獸人也同意不走得太近以免你們無法射擊……」他們馬上收起了笑容。「讓我看看我能教你些什麼，來對付靠得太近的半獸人。」
他給珀林示範如何使用他的寬刃斧：面對同樣持有武器的敵人揮舞起斧頭跟砍木頭、做練習完全是兩回事。守護者給鐵匠學徒安排了一系列的動作讓他自己練習，包括防禦、躲閃和攻擊。然後，他轉向嵐和他的蒼鷺寶劍。同樣的，守護者給嵐示範了一套動作：一連串平滑連貫的移動，一個接著一個，像舞蹈一般，跟嵐自己想像的那種亂跳亂砍完全相反。
「有些人錯誤地以為，」蘭恩說道，「只要會揮舞劍刃就可以了。但其實這是不夠的，意志也非常重要。牧羊人，清楚你心中的雜念，把憎恨、恐懼和一切感情驅逐出你的心，燒掉它們。你們兩個也聽著，這不光是使劍的技巧，對斧頭和弓箭一樣有效，也可以用在矛、棍棒上，甚至赤手空拳。」
嵐驚訝地看著蘭恩：「火焰和虛空，」他問道，「你指的是這個嗎？我的父親曾經教過我。」
守護者看著他，嵐完全看不懂他眼裡的神情。「照我說的方法拿穩你的劍，牧羊人。我沒法子在一個小時內把一個滿腳泥濘的農夫改造成劍術大師，不過，至少可以教會你怎樣防止砍掉自己的腳。」
嵐歎了口氣，雙手握劍指向前方。茉萊娜面無表情地站在一邊看著他們，不過第二天紮營之後，她要蘭恩繼續給他們上課。於是，這成了他們每次紮營之後的任務。
每天的早餐、午餐和晚餐都是一樣的：麵包片、芝士和肉乾，只不過，晚上會有茶，幫助他們把乾澀難嚥的食物衝進胃裡。索姆每晚都給大家表演些小節目，不過蘭恩禁止他彈奏豎琴和吹笛子，怕引起不必要的注意，於是吟遊詩人就變戲法和講故事。有時講《瑪拉和三個笨國王的笑話》，有時講智者安拉的無數傳說中的其中一個，有時講一個充滿光榮冒險的故事，比如《大獵角傳奇》（Niniya：這是第二部《大獵角傳奇》的中心線索）。他的故事總是以幸福和歸家為結局。 
這些天來，身邊的土地一片和平安寧，樹林裡沒有半獸人，雲層後沒有吸魂扎卡，嵐漸漸覺得他們只是在自己嚇自己，危險已經過去了。
有一個早上，伊文娜醒來後開始梳理頭髮。嵐一邊捲起自己的毛毯，一邊從眼角里看著她。每天晚上營火被撲滅以後，人人都蓋上自己的毯子睡覺，只有伊文娜和艾塞達依例外。她們倆總是躲得遠遠地，長談一兩個小時。等她們回來時，人人都已經睡著。伊文娜披散長髮，細細梳理。嵐一邊給雲上馬鞍，綁鞍囊，一邊默數著：總共梳了一百下。然後她把梳子收好，把頭髮撥到身後，戴上了兜帽。 
嵐十分意外，不禁問道：「你在幹什麼？」她斜瞄了他一眼，不回答。嵐這才想起，這是他們從暗礁河岸邊出發以後的兩天內，他第一次跟她說話，但是他繼續問道：「你從小就一直盼望著快快長大成人，把頭髮編成辮子，而現在你卻不願意編了？就是因為她不編辮子？」
「艾塞達依從來不編辮子，」她簡單地回答，「至少，她們只有喜歡的時候才編。」
「你不是艾塞達依。你是艾蒙村的伊文娜‧艾』維爾。如果被女事會看到你現在的樣子，她們會大發脾氣的。」
「女事會的事情與你無關，嵐‧艾』索爾。而我，只要一到塔瓦隆，我就會成為艾塞達依。」 
他苦笑一聲：「只要一到塔瓦隆？為什麼？光明啊，告訴我，你不是暗黑之友。」
「你覺得茉萊娜塞達依是一個暗黑之友嗎？你是這麼想的？」她轉過身來正面著嵐，手裡握著拳頭一副想揍他的樣子，「在她拯救了我們的村子之後？在她救活了你父親之後？」
「我不知道她究竟是什麼樣的人，但是不論她怎樣，也改變不了艾塞達依的聲譽。故事裡——」
「成熟點吧，嵐！故事，故事，忘記這些故事，用你自己的眼睛來看！」
「我的眼睛看到她把渡船沉入河裡！你可以否認這點嗎？你這個人，一旦做了決定，即使別人告訴你腳下是深淵，你也聽不進去。如果你不是這麼個瞎了眼鐵了心的笨蛋，你就能看出來——！」
「我是笨蛋，是嗎？我來告訴你一件事吧，嵐‧艾』索爾！你是世界上最頑固，最死心眼的——！」
「你們兩個想把方圓十里之內的人都吵醒嗎？」守護者問道。
嵐張著嘴正準備駁斥伊文娜，醒覺到自己在不知不覺中已經提高了嗓門大喊大叫。他們兩個都是。
伊文娜的臉脹得通紅，一甩脖子轉身走開，嘴裡喃喃罵道：「男人！」也不知道是指守護者還是嵐。
嵐心虛地環視營地：不光是守護者，每個人都看著他。馬特和珀林臉色蒼白，索姆神經緊繃，隨時準備戰鬥或者逃跑。茉萊娜，這個艾塞達依面無表情，眼神犀利得直插入他的頭顱。他驚恐地拚命回想自己剛才究竟說了些什麼，艾塞達依是暗黑之友？ 
「我們該出發了，」茉萊娜說，轉身向阿蒂爾走去。嵐打了個哆嗦，她的話令他覺得自己像被人從陷阱裡釋放一般，鬆了一口氣。他甚至懷疑自己剛才是否真的已經落入了她的陷阱。
又過去了兩個晚上。有一晚，蘭恩出去檢查營地四周，茉萊娜和伊文娜也已經走到一邊進行她們的密談，索姆叼著煙斗打瞌睡，火邊只有他們三個年輕男孩。他們圍在低低的營火前，馬特舔著手指上粘著的芝士，說道：「你看，我覺得咱們已經把它們甩掉了。」
珀林手裡拿著樹枝懶散地撥弄著營火，回答道：「如果是這樣，蘭恩為啥還不停巡邏？」嵐快要睡著了，他翻了個身，背對著營火。
「咱們把它們甩在暗礁渡口了，」馬特向後靠去，兩手手指相扣墊著腦袋，看著月色清朗的天空，「如果它們真的在追趕我們。」
「你以為那只吸魂扎卡因為喜歡我們才追著來嗎？」珀林反問。
「我說啊，不要擔心這些半獸人什麼的鬼東西了，」馬特忽略掉珀林的問題，「不如想想怎樣開眼界吧。我們現在身處傳奇故事發生的地方呢。你說，一座真正的城市是什麼樣子的呢？」
「我們快要到拜爾隆了。」嵐迷糊地說，但是馬特不屑地哼了一聲。
「拜爾隆？哼。我曾經看過艾』維爾先生那張老地圖，如果我們從卡安琅轉南，沿路直走，就能到達伊連，甚至更南方。」
「伊連又怎麼了？」珀林打著呵欠問道。
「首先，」馬特回答，「伊連沒有艾塞達——」
他忽然住了嘴，嵐馬上驚醒。茉萊娜提早回來了，站在火邊，身後是伊文娜。艾塞達依吸引了他們所有人的目光。馬特仍然仰面躺著，嘴形定在「達」字上張著，眼睛瞪著她。茉萊娜的雙眼像光亮的黑寶石反射著火光。嵐不禁擔心，她到底站在那裡多久了？
「這些傢伙們不過是——」索姆開口道，但是茉萊娜同時說道：「只不過是放緩了幾天，你們就已經打算放棄。」她的語氣平靜無波，跟她精光閃爍的眼睛形成鮮明對比，「一兩天的安寧日子，就能讓你們忘記春誕前夜的教訓。」
「我們沒有忘，」珀林說道，「我們只是——」艾塞達依跟剛才打斷吟遊詩人一樣打斷了珀林，語氣一點也沒變：「這就是你們三個的想法？急不可待要到伊連去，把半獸人、類人和吸魂扎卡丟在腦後？」她冷漠的眼神逐個逼視他們，淡然無味的語氣令嵐不安之極。不待任何人回話，她繼續說道：「暗黑魔神在追擊你們三個，目標也許是其中一人，也許是全部三人。如果我放任你們去自己想去的地方，他就能抓到你們。你們聽好了，不論暗黑魔神想要得到什麼，我都不能讓他如願，所以你們給我記住，到那個時候，在暗黑魔神得到你們之前，我會先把你們毀掉。」 
她的聲音，如此平靜像在講一件平常事，令嵐深信，萬一她認為有必要，真的會這樣做。這一晚他失眠了，他的夥伴們也是，甚至吟遊詩人也在營火滅了很久以後才開始打呼嚕。這一次，茉萊娜沒有幫助他們。
伊文娜和艾塞達依每天晚上的密談也令嵐痛心不已。每當她們避開所有人消失在夜色中時，嵐都忍不住要猜想她們究竟在說什麼、做什麼。艾塞達依究竟對伊文娜做了什麼？
有一晚，他等待其他男人都睡下，索姆開始鋸木一般地打呼嚕之後，披上毛毯，悄悄潛離營地。他運用獵兔時的所有潛行技巧，跟隨月影移動，直到靠近了一棵高高的羽葉樹。他蹲伏在樹底，隱藏在它寬大的葉子下，看到茉萊娜和伊文娜就坐在前面一根倒下的樹幹上，腳邊放著一盞小提燈。 
「問吧，」嵐聽到茉萊娜說，「如果我能回答的，我會回答。你要瞭解，世上沒有一蹴而就的事情。你必須先學會基礎，才能開始學習高級的技能。比如這個，它要求你先學會那個技能，而為了學會那個技能，你又必須先學會其他更基本的技能。但是，你可以問。」
「那五種力量，」伊文娜緩緩說道，「土、風、火、水和精神。我覺得男人擅長土和火的力量這是不公平的，為什麼他們可以使用這兩種最強的力量？」
茉萊娜笑了：「這就是你的想法？孩子？有哪一塊岩石足夠堅硬，風和水不能令它化灰？哪一簇火焰足夠猛烈，水不能把它澆滅、風不能把它吹熄？」
伊文娜沉默了一會，腳趾輕輕敲著土地。「他們……是他們……企圖把暗黑魔神和遺棄使釋放，是嗎？那些男性艾塞達依？」她做了個深呼吸，迅速把話說完，「女人們沒有參與，是男人發瘋並且破壞了世界。」 
「你在害怕。」茉萊娜的語氣忽然變得冷酷，「如果你沒有離開艾蒙村，將會成為一個賢者。這是奈娜依的打算，對嗎？或者說，你將加入女事會，操縱艾蒙村的事務，而村務會自以為是他們在管理。但是你做了出人意料的選擇。你離開了艾蒙村，離開了雙河，追尋冒險。你想這樣做，同時你又害怕。然而你倔強地反抗恐懼，拒絕被它擊敗，否則，你就不會問我一個女人如何能成為艾塞達依，你就不會把把你們的傳統和慣例拋棄。」
「不是的，」伊文娜爭辯道，「我不是害怕，我想成為艾塞達依。」
「如果你會害怕，反而比較好。但是我希望你能堅定你的決心。這些日子以來，有天分的人已經越來越少，更少的人自願成為艾塞達依。」茉萊娜的語氣像是在自言自語，「我從來沒試過在一個村子裡找到兩個這樣的人，雙河的古老血統強烈依舊。」
躲在陰影中的嵐動了動，腳下踩斷了一根小樹枝。他馬上定住，屏住呼吸，冒著冷汗。不過那兩個女人沒有回頭看。
「兩個？」伊文娜驚呼，「還有誰？是卡裡？卡裡‧坦勒？拉拉‧艾蘭？」
茉萊娜的舌頭不耐煩地「咯」了一聲，嚴厲地叮囑她：「你必須忘了我剛才的話。她有自己的路，通往另一個方向。你關注你自己的事情就好了，你選擇的路並不平坦。」 
「我不會回頭的。」伊文娜說。
「儘管如此，你還是想要保證，這是我無法給你的，我無法給出你想要的保證。」
「我不明白。」
「你想確定艾塞達依都是好人，都是純潔的，想確信是傳奇時代的邪惡男人造成裂世，想確認那些不是女人。好吧，我告訴你，那些確實是男人，但是他們並不比普通的男人邪惡。他們神經失常，但他們不是惡魔。你在塔瓦隆將會遇到的艾塞達依也是人，除了會使用唯一之力外，她們跟平常的女人沒有什麼不同。她們有的勇敢，有的懦弱；有的堅強，有的軟弱；有的友善，有的殘酷；有的熱心，有的冷血。成為艾塞達依不會改變你的本質。」 
伊文娜的呼吸顯得沉重：「我想，我是害怕會被唯一之力改變，我也害怕半獸人、黯者、還有……茉萊娜塞達依，以光明的名義，它們到艾蒙村來究竟是為了什麼？」
艾塞達依忽然扭過頭來，筆直地看著嵐躲藏的方向。嵐的心一下子提到了嗓子眼。她的眼神跟她威脅他們那時一樣冷酷，穿透了羽葉樹的濃厚枝葉。光明啊，如果她發現我在偷聽，她會怎麼做？
他向後縮，想躲入更黑的陰影中，雙眼只顧盯著那兩個人，腳下被樹根絆個正著，好不容易才穩住沒有重重摔在枯萎的灌木上，否則，那些枯枝「辟里啪啦」地折斷就會像焰火一樣暴露他。他喘著氣，四腳著地爬回營地，竭盡全力保持安靜。他的心「咚咚咚」地劇烈跳著，響得令他擔心別人都能聽到他的心跳。傻瓜！竟敢偷聽艾塞達依！ 
回到營地後，他悄無聲息地從眾人身邊溜過，回到自己的位置躺下蓋好毛毯。蘭恩動了動，但只是微微歎了一聲又不動了，他只是在睡夢中翻身而已。嵐無聲地長舒一口氣。
過了一會，茉萊娜來了。她站在營地邊觀察地上的眾人，月光在她身上形成一個光輪。嵐閉上眼睛，盡量規律地呼吸，一邊豎起耳朵聽著她的腳步聲。但是她沒有走過來，當他睜開眼睛，她已經不見了。
那晚他好不容易睡著後，整晚都斷斷續續地做著夢，夢裡艾蒙村的所有男人都爭相宣佈自己是真龍轉生，所有女人頭髮上都帶著一條跟茉萊娜一樣的金鏈子掛著藍寶石。從那晚之後，他再也沒去偷聽茉萊娜和伊文娜的密談。 
緩慢的旅行進入了第六天。冰冷的太陽緩緩爬上樹梢，北方的天空中飄著幾片薄雲。風顯得大了，嵐把斗篷拉回自己身邊，自言自語著叨咕著這樣走法到底能不能走到拜爾隆。他們走過的距離在他看來都足夠從暗礁渡口走到白河了。每次他問蘭恩時，蘭恩都說拜爾隆已經很近，很快就到，最後他都懶得問了。
蘭恩從前面的樹林裡出現。他剛巡邏回來，走到茉萊娜身邊，低頭跟她說話。
嵐皺了皺眉頭，但他也不問，因為蘭恩對於任何跟巡邏有關的問題都拒絕回答。 
其他人裡，只有伊文娜對蘭恩的歸來特別注意，不過大家都知道他只會跟艾塞達依報告，所以她也沒有上前去。雖然從艾塞達依這幾日的言行看來，她隱隱將伊文娜當成了艾蒙村夥伴們的小領隊，但是這不等於容許她旁聽。珀林手裡幫馬特拿著弓，沉浸在自己的思考中——隨著他們離開雙河越遠，這樣的情景越常發生。馬匹走得十分緩慢，馬特充分利用這點，在馬背上練習索姆教他的耍球技法。跟蘭恩一樣，索姆每天晚上也給他們上課，教他們一些小戲法。
茉萊娜聽完蘭恩的報告後，在馬背上轉過身來看了看眾人。當她的目光掃過嵐時，他假裝毫不在意，心裡卻忐忑不安。不知道她是否特別注意他？他有種感覺，那天晚上茉萊娜其實是知道誰在偷聽的。 
「嘿，嵐，」馬特喊道，「我可以同時耍四個球了！」嵐心不在焉地揮揮手，頭也沒回。「我說過，我會比你先學會玩四個的。我——看呀！」
他們走上了一個小山坡，在他們腳下，離那些光禿禿的樹林不到一里之外，在傍晚的陰影中，是拜爾隆。嵐高興地想笑，卻又被眼前的情景驚歎得張大嘴。
一道大約二十尺高的城牆把整個城鎮包圍起來，沿牆設置著許多木建瞭望塔。城裡，鋪著瓦片和石板的屋頂在落日的餘暉中閃閃發光，炊煙從成百個煙囪裡徐徐上升——沒有一座茅草屋。城鎮東邊有一條寬闊的大路，西邊也有一條，兩條路上都行駛著十幾輛四輪馬車和多一倍的牛車。城外散佈著農場，北邊最多，南邊只有少數夾在林中。嵐的目光完全被這座城市吸引住了：把艾蒙村、守望山和德文驛站加起來，甚至連暗礁渡口也加上，也比不上它的規模！ 
「這就是城市的樣子啊，」馬特讚歎道，他頭像馬脖子一樣向前伸著，呆呆地看著它。
珀林只管搖頭：「這麼多人怎麼能住在同一個地方？」
伊文娜目瞪口呆。
索姆‧墨立林瞥了瞥馬特，轉了轉眼珠一吹白鬍子冷哼一聲：「城市！」
「嵐，你呢？」茉萊娜問，「你對拜爾隆的第一印象如何？」
「我只覺得它離家很遠。」他慢慢回答。馬特大笑一聲。
「你們還要走更遠的路呢，」茉萊娜說，「比這遠得多。但是你們別無選擇，你們的餘生都將在逃亡、躲藏和再次逃亡中渡過。而且，你們的餘生將會是很短的時間。你們必須把這一點牢記在心，尤其是，今後的旅程將越發艱難。你們沒有選擇。」 
嵐跟馬特、珀林交換著眼神，他們心裡有同樣的想法：她說得好像是他們自己作出選擇似的，但那根本不是事實。事實是，是她，替他們作出了選擇。
茉萊娜對他們的表情只當沒看見：「在這裡我們會再次身處危險之中。進入那道城牆以後，記住管好你們的嘴巴。最重要的是，絕對不要提起半獸人、類人或者任何相關的事情。你們最好連想起暗黑魔神都盡量避免。在拜爾隆，有些人比艾蒙村民更加討厭艾塞達依，其中有些甚至會是暗黑之友。」伊文娜倒吸一口涼氣，珀林低聲自言自語，馬特臉色蒼白，但是茉萊娜平靜地繼續說：「我們必須盡量保持低調。」蘭恩正在把身上灰綠的變色斗篷換成一件深棕色、剪裁精緻的普通斗篷，並把變色斗篷塞到一個鞍囊裡去，脹得鼓鼓的。「我們在那裡會使用假名，」茉萊娜繼續道，「我是『阿拉絲』，蘭恩是『安德拉』，記住了。好，我們在入夜前進城吧。拜爾隆的城門從日落到日出之間是關閉的。」 
蘭恩帶隊下山，穿過樹林朝城門走去。途中經過五、六個農場，都離得不近。農夫們忙著一天裡最後的農活，沒人注意到他們一行。他們走到城門下。城門以粗壯原木拼成，上面鑲著寬闊的黑鐵皮。此時太陽還沒完全落下，它卻已經關得嚴嚴實實。
蘭恩上前拉了拉門邊的一條殘舊繩子，牆的另一邊隨即響起一陣鈴聲。城門上離他們頭頂三步高的地方，兩根原木之間被挖空了一個洞，洞裡伸出一張戴著扁帽皺巴巴的臉，警惕地打量著他們。 
「怎麼回事？現在已經太晚，不可以開城門了。我說，太晚了。如果你非要進城，繞到白橋門去——」茉萊娜驅馬上前。那個人看清楚她的樣子以後，臉上的皺紋立刻擠成笑容，露出漏風的門牙，忙不迭地說道：「原來是您啊，夫人。等等，我馬上下來，很快，我馬上來。馬上。」
那張臉縮回去了，門裡仍傳來不停的招呼聲讓他們原地等著，他馬上就來。片刻後右下角的小門發出響亮的嘎吱聲，很明顯由於太久沒有開過，門軸已經生銹。它緩緩地向外打開，露出僅夠一匹馬通行的縫隙。看門人從裡面探出頭來，再次朝眾人咧嘴微笑，嘴裡的牙齒幾乎已經掉了一半。他向後讓路，茉萊娜跟著蘭恩走進城門，伊文娜緊跟其後。 
嵐輕踢雲的肚子，跟在貝拉後面緩緩走進小門後，發現自己身處一條狹窄的街道，兩邊是高高的木柵欄和貨倉，都沒有窗戶，門很寬闊，但是都緊閉著。茉萊娜和蘭恩已經下了馬，正在跟滿臉皺紋的看門人說話。嵐也下了馬。
看門人個子很小，穿著破舊的斗篷和外套，手裡拿著帽子，一邊說話一邊縮脖子。他看看隨後進來的眾人，搖頭道：「鄉下人。」他咧嘴笑道，「怎麼，阿拉絲夫人，您收集這些頭髮裡夾著乾草的鄉下人做什麼？」然後，他看見了索姆‧墨立林，「你不是個農夫。我記得我曾經放你從這裡出去過，真的。你的表演在鄉下不受歡迎嗎，吟遊詩人？」
「我希望，你還記得你應該忘記曾經讓我們出去過，阿溫先生，」蘭恩邊說，邊把一個硬幣塞到看門人的空手裡，「以及再次讓我們進來。」 
「不需要，安德拉先生。我不要。您上次出去時給我的已經足夠了。足夠。」嘴上是這樣說，阿溫手中的硬幣仍然一晃就消失了，技巧比得上吟遊詩人。「我沒有告訴任何人，也不會告訴任何人，特別是不會告訴那些白斗篷。」他臉上露出嫌惡的表情，扁扁嘴想往地上吐口水，但是看了看茉萊娜，又吞回去了。
嵐眨眨眼，但是不敢問什麼。其他的夥伴也是，雖然馬特看起來費了點力氣才忍住。光明之子。在小販、商人和商人護衛的各種故事裡，他們有時被崇拜，有時又被憎恨，不過有一點是一致的，他們恨艾塞達依，就跟恨暗黑之友一樣。嵐心想，不知道這種恨意，對他們來說是否已經算是一種麻煩。
「拜爾隆城裡有光明之子？」蘭恩追問道。
「當然。」看門人用力點頭，「我記得，就是在您倆離開當天來的。這裡沒有人歡迎他們。當然了，大家都不會表現出來的。」 
「他們有沒有說是為什麼而來？」茉萊娜緊接著問道。
「為什麼而來？夫人，」阿溫吃驚得忘記了縮脖子，「當然說了——哦，我忘了，這段時間您一直在鄉下，聽到的當然是只有羊叫聲了。他們說他們是為了希爾丹的事情而來，為了那個龍神，您知道——嗯，他自稱是龍神啦。他們說那傢伙正在鼓動邪惡——我猜也是，而他們是為了阻止他而來。不過，那人不是在希爾丹麼，不在這裡啊。依我看吶，他們不過是找借口干擾別人的事務罷了。已經有些人家的門口被塗上龍牙了。」這一次他忍不住狠狠地往地上吐了口水。
「他們製造了什麼麻煩沒有？」蘭恩問，看門人誇張地搖搖頭。 
「我看，不是他們不想找麻煩。全靠咱們的市長跟我一樣信不過他們。他每次只允許十個左右的光明之子進城，我聽說其餘人被迫在北邊城外紮營，他們為此氣瘋了。我打賭，他們被營地附近農夫看得緊緊的。至於那些進了城的，就穿著白斗篷四處張揚，鼻孔朝天，到處欺負誠實的市民。他們自稱『走在光明中』，是奉命而行，到處跟商人、礦工、熔煉工等發生衝突，甚至招惹守衛。只是因為市長一心想保持和平，所以目前為止沒有出過什麼大事。要我說，如果他們真心想追殺邪惡，為啥不到薩達亞去？聽說那裡有麻煩。或者去希爾丹，據說那裡爆發了大規模的戰爭，真的很大規模。」
茉萊娜輕輕吸了口氣：「我聽說艾塞達依正在往希爾丹去。」
「是的，夫人。」阿溫又開始點頭，「她們是往希爾丹去了，我聽說就是她們引起了戰爭，而且還死了一些艾塞達依呢，說不定她們全死了。我知道有些人反對艾塞達依，不過我覺得呢，除了她們，還有誰能阻止偽龍神呢？嗯？還有那些自以為可以成為男艾塞達依或者那一類的混蛋，又怎麼辦？還有，有些人說——聲明一下，不是白斗篷也不是我說的，只是有些人說——可能這次這個傢伙真的是龍神轉生呢，因為我聽說，他真的能做那些事情，就是使用唯一之力啦。他有幾千個追隨者。」
「不要說傻話。」蘭恩打斷他。
阿溫露出受傷的表情：「我只是在轉達我聽說的事情，不是麼？只是我聽說的啦，安德拉先生。他們，有些人說他的軍隊正在往東南方移動，向特爾去了。」他加重了語氣，「他們自稱『龍之民』。」
「光有名字沒什麼用，」茉萊娜平靜地說，對於看門人所說的這些消息沒有表露任何反應，「你如果願意，也可以把自己的騾子叫做龍之民。」
「那可不行，夫人，」阿溫呵呵笑了，「至少有這群白斗篷在的時候肯定不行。我也不認為其他人會友善地看待這個名字。我明白您的意思，不過……噢，不，夫人，我的騾子不能叫這個名字。」
「這是個明智的決定，」茉萊娜說道，「我們該走了。」
「您放心好了，夫人，」阿溫用力點點頭，「我今晚沒有見過任何人。」他神經質地往城門跑去，把小門關上，「沒有見過任何人，什麼也沒有見到。」小門「砰」地關上，他用繩子把門閂拉下，「事實上，這個門在白天也沒有開過。」
「願光明庇佑你，阿溫。」茉萊娜說道。
她帶著眾人離開。嵐回頭看了看，阿溫仍然站在門前，正在用袖子擦拭著一個硬幣，笑著。
他們走在一條泥土鋪的街道上，寬度約能容兩輛四輪馬車同時走過。街上沒有行人，兩邊都是貨棧，有時有一些很高的木柵欄。嵐走到吟遊詩人身邊：「索姆，特爾發生了什麼事？龍之民又是什麼？特爾就是那座位於狂暴之海旁的城市，對嗎？」
「卡拉安索輪迴。」索姆簡略地回答道。
嵐眨眨眼。龍神的預言？「在雙河，沒有人……會講那些故事。反正在艾蒙村沒有。如果有人敢提起，賢者會把他生生扒皮。」
「我也猜她會。」索姆淡淡說道，他看了看前面的茉萊娜和蘭恩，確保他們兩人不會聽到後，他繼續道，「特爾是狂暴之海上的最大港口，由一座名為特爾之石的要塞保護。據說，那座要塞是裂世之戰後興建的第一座防護要塞，自落成之日至今，經歷過無數戰役，從未陷落。有一個預言說：特爾之石永不淪陷，直到龍之民的降臨。另外又有一個預言說：特爾之石永不淪陷，直到龍神舞起無形寶劍。」索姆做了個怪臉，「特爾之石的陷落是真龍轉生的重要證據之一。我希望它能一直屹立到我化為塵土之時。」
「無形寶劍？」
「預言就是這樣說的。我不知道它是不是真的是一把劍。不管怎樣，它就在特爾之石的正中心，在要塞的心臟裡。那個地方只有特爾的大領主才可以進去，特爾人從來都不提起裡面究竟放了什麼。反正，他們不會告訴一個吟遊詩人。」
嵐皺起眉頭：「特爾之石只有龍神舞起無形寶劍之時才會陷落，但是，如果特爾之石不先被攻陷，龍神又如何能走進它的心臟舞起那把劍？難道龍神將會是特爾的大領主？」 
「不太可能吧，」吟遊詩人冷冷說道，「特爾人憎恨任何跟唯一之力有關的事物，其程度甚至比阿曼都還誇張，而阿曼都是光明之子的總部。」
「那麼預言怎麼可能實現？」嵐問道，「雖然我寧願龍神永遠不要轉生。不過一個無法實現的預言聽起來不合邏輯啊，它聽起來讓人覺得龍神永遠不可能轉生，不是麼？」
「你的問題可真多啊，小子，」索姆說道，「預言如果那麼容易實現，就沒什麼意義了，不是嗎？」他忽然高興起來，「啊哈，先不管這裡是哪裡，我們到達落腳處了。」 
蘭恩在一排跟人一般高的木柵欄前停下腳步，這排柵欄跟他們剛才走過的那些一模一樣。他掏出匕首，伸進兩塊木板之間挑動了一會，然後滿意地哼了一聲，伸手一推，一截柵欄應手而開，原來這是一個門。本來這道門是應該從裡面打開的，蘭恩用匕首把它的金屬門閂給挑起來了。
茉萊娜立刻牽著阿蒂爾走了進去，蘭恩做手勢讓眾人跟上，自己隨後把門閂放回去。 
柵欄的裡面是某間旅店馬廄前的院子，從廚房裡傳出嘈雜的人聲，不過最令嵐注目的是它的尺寸：它佔地比酒泉旅店至少大一倍，高達四層，樓上的窗戶在暮色中反射著紅光。嵐不禁疑惑，這座城市裡能有這麼多的陌生人嗎？
他們走進馬廄院子沒多久，從寬大的拱狀馬廄門裡走出三個男人，身上穿著骯髒的帆布圍裙。其中一人瘦長結實，是三人中唯一手裡沒有拿糞肥叉的人。他擺著手走上前來。 
「喂喂！你們不能從那裡進來。繞到前門去！」
蘭恩剛把手伸向錢包，另一個長得像艾』維爾先生那麼胖的男人急急忙忙地從旅店裡衝了出來，耳邊的頭髮跳動著，身上的圍裙白得發亮。不用問，這肯定是旅店老闆。
「沒事的，木茨，」他說道，「沒事。這些人是預約好了的客人。你照顧他們的馬匹吧，要好好照顧哦。」
木茨繃著臉用手指刮了刮前額，招呼身後的兩人上前幫忙。嵐跟其他人一起匆匆卸下鞍囊和毛毯卷子。旅店老闆朝茉萊娜深鞠一躬，臉上掛著極為誠懇的笑容。 
「歡迎您，阿拉絲夫人。歡迎。見到您和安德拉先生真開心，真是太好了。我們都很懷念您高雅的談吐。是的，是真的。我得說，我很為您擔心，為您到那些鄉下地方去而擔心。啊，我的意思是，在這種日子裡，天氣像發了瘋一般，每到夜晚狼群就在城牆外面嚎叫，真令人擔心。」他忽然兩手一拍圓圓的大肚皮，搖頭道，「哎呀，我又來了，只顧閒聊，忘記把您帶進店裡。來，來。您一定很需要熱騰騰的晚餐和暖呼呼的被窩。這裡有拜爾隆最好的設施，最最好的。」
「我相信您還準備了熱水浴，對嗎，菲茲先生？」茉萊娜問道，伊文娜熱切地懇求道：「噢，拜託，您有的。」
「熱水浴？」老闆反問，「當然！而且是拜爾隆最舒服，最溫暖的。來吧。歡迎來到牡鹿與雄獅旅店。歡迎來到拜爾隆。」
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第十四章牡鹿與雄獅



旅店裡的情景正如眾人在外面時聽到的嘈雜聲所示，很忙碌。一行人跟隨菲茲先生從後門進入旅店，走進通往大堂的走廊，立刻置身於一群來來往往的侍者之中：有男有女，身穿長長的圍裙，手裡托著的食物和飲料盤子高高舉起，腳步輕快來回穿梭。他們口裡不時地低聲對那些被他們擋到路的人念著簡短的道歉，腳步卻從不因此減慢。菲茲先生向其中一人飛快地吩咐了幾句，然後那人轉身跑走了。
「我的旅店快被塞滿了，」老闆告訴茉萊娜，「我看啊，都要滿到屋頂去了。城裡每一家旅店都這樣。經過那樣一個冬天之後，嗯，天氣稍好一點，道路剛剛通暢，這些人就立刻從山上跑下來把我們淹沒——是的，就是淹沒，被這些礦工和熔煉工淹沒。他們人人都在講述恐怖的經歷：比如狼，或者更糟，呃，就是人們在冬天裡被困山上時遇到的那些景況啦。我猜現在山上的人都已經跑光了，不然這裡不會擁擠成這樣。不過，您不要擔心，雖然人是多了些，我仍然會竭盡全力為您和安德拉先生服務的。當然了，還有您的朋友們。」他好奇地瞧了瞧嵐他們幾人，索姆的補丁斗篷宣佈了他是吟遊詩人，其餘各人的衣服都擺明了是鄉下人。這些人站在一起，加上『阿拉絲夫人』和『安德拉先生』，組成了一支奇特的隊伍。「我會竭盡全力的，您放心休息好了。」 
嵐看著身邊忙得蜜蜂似的人們，小心地躲開他們以免被踩到，不過這些侍者似乎也不會真的撞上來。他不停地想，艾』維爾先生和他太太兩人，加上他們女兒偶爾的少許幫忙，究竟是怎麼打理酒泉旅店的？
馬特和珀林伸長脖子好奇地往旅店大堂張望。連接大堂的寬闊大門每次打開時，都從那邊傳來陣陣歡聲笑語，夾雜著歌聲和興奮的喊叫。蘭恩低聲說了句「要去打聽最新消息」，就穿過那扇門，消失在那片歡樂之海裡。 
嵐很想跟他去，不過他更想洗個澡。雖然他很樂意馬上加入到大堂裡的人群和笑聲中，但是如果就這樣髒兮兮地去，一定不受歡迎。馬特和珀林的想法明顯跟他一樣，馬特更是一直在偷偷撓癢癢。
「菲茲先生，」茉萊娜說，「我聽說拜爾隆城裡有光明之子，您覺得是否會有什麼麻煩？」 
「噢，您不用擔心他們，阿拉絲夫人。他們還不就是那幾招嗎？謊稱城裡有艾塞達依，」茉萊娜聞言挑起一邊眉毛，老闆連忙攤開胖胖的雙手，「您不用擔心，他們以前也用過這招。拜爾隆這裡沒有艾塞達依，這點市長最清楚了。那些白斗篷以為他們只要隨便抓一些女人，指責她們是艾塞達依，我們就會讓他們進城。啊，我想也許有些人會吧，有些人會。但是大多數市民都知道那些白斗篷究竟是幹什麼的，所以他們都很支持市長的決定。大家都不希望見到一些無家可歸的可憐老婦被光明之子冤枉，更不願意讓他們找到借口搗亂。」 
「這樣最好。」茉萊娜淡淡說道，伸出一隻手扶在老闆的手臂上，「明還在這裡嗎？如果她在，我想跟她談談。」
這時候，走來幾個僕人要帶他們去洗澡，所以嵐沒有聽到老闆的回答。一個胖乎乎的婦人臉上掛著例牌微笑，手上挽著滿滿一疊毛巾，帶著茉萊娜和伊文娜走了。嵐和他的夥伴們則跟著另一個名為阿蠟的黑髮小個子走。
路上嵐想跟阿蠟打聽拜爾隆的情況，但是這人剛說了一句嵐的口音很有趣，就已經到了澡堂。嵐立刻把所有想問的事情拋諸腦後：眼前的石砌澡堂裡，十二個高大的銅浴缸圍成一圈，鋪著瓷磚的地面稍稍向中心傾斜。每個浴缸旁邊都有一張凳子，放著一條疊好的厚毛巾和一大塊黃澄澄的香皂。澡堂一邊的牆腳下有一排黑色大鐵鍋架在火上，鍋裡的水熱氣騰騰。澡堂的另一邊還有一個壁爐，升了火，更使得堂子裡溫暖如春。 
「哇，幾乎比得上咱們的酒泉旅店了，」珀林仍然堅持對酒泉旅店的忠誠，卻忽略掉真相。
索姆哈哈大笑。馬特也吃吃笑道：「哎呀，我們什麼時候帶上一個庫林家的人了？」
阿蠟給其中四個浴缸裝滿熱水。嵐和夥伴們爭先恐後地抖落斗篷，甩掉衣物。阿蠟又給他們每人提了一大桶熱水放在缸邊，放上一個水瓢，然後就坐到了門邊的一個凳子上，雙手交叉在胸前靠著門，自顧自發呆去了。
眾人顧不上聊天，首先，用肥皂把自己從頭到腳搓了個徹底，直到滿身泡泡。然後，用水瓢舀起清水將他們積累了一周的污垢沖得一乾二淨。最後，才走進浴缸把全身浸泡在熱水裡，盡情享受。阿蠟給大家準備的水足夠熱了，當他們慢慢浸入水裡時，不禁連連發出舒服的歎息。澡堂裡的空氣由溫暖變為熱氣蒸騰。過了好久，大家都不願說話，只管不時地發出享受的呻吟，緊繃的肌肉漸漸鬆弛下來，本已刻入骨髓的寒冷被徹底驅逐。
「還需要些什麼？」阿蠟突然問道。他說別人的口音奇怪，其實他自己，還有菲茲先生也是，說起話來卻是個大舌頭。「還要毛巾嗎？要不要加熱水？」
「不用了，」索姆洪亮的聲音回答道。他閉著眼睛，懶懶地擺擺手，「你去忙你的事吧。等一會我們會好好打賞你的。」他挪了挪身體浸得更深，只剩眼睛和鼻子在水面上。
阿蠟看了看他們堆在凳子上的衣物。對於馬特的弓箭他只是瞥了一眼，但是對嵐的寶劍和珀林的斧子卻看了好一會兒。「鄉下也有麻煩嗎？」他唐突地問道，「就是那個叫什麼河的，呃，你們來的地方？」
「雙——河——」馬特一字一字地說道，「那裡叫雙河。至於麻煩，為什麼——」 
「你是什麼意思？」嵐插嘴道，「這裡有麻煩嗎？」
珀林仍在享受他的浸浴，喃喃道：「好！好！」索姆稍稍坐起來一些，張開了眼睛。
「這裡？」阿蠟哼道，「麻煩？那些礦工每天大清早在街上打架還不算是麻煩。或者……」他停下來看著他們，好一會兒才接著說，「我指的是像希爾丹那種麻煩。不過，我想也不會，鄉下只有羊群，對嗎？我不是想冒犯你們，我想說的是，鄉下很平靜。不過，這個冬天很奇怪，山裡發生了怪異的事情。我還聽說在薩達亞那裡出現了半獸人。不過那裡必竟是邊疆，不是嗎？」他說完後，口型還停留在「嗎」字上張著，過了一會才突然「卡」地合上，對自己竟然說了這麼多話顯得很吃驚。
嵐一聽到半獸人這個詞時立刻緊張起來，為了掩飾趕緊用濕毛巾蓋住頭。聽完阿蠟的話，他才放下心來。不過，有人卻多嘴了。
「半獸人？」馬特呵呵笑了。嵐從自己的浴缸裡朝他潑了一把水，可是馬特把水從臉上抹走，繼續咧嘴笑道，「我來跟你講半獸人的事吧。」
索姆開口道：「還是不要了吧？我已經厭倦了從你口裡聽我自己講過的故事了。」
「他是吟遊詩人。」珀林說道，阿蠟不屑地瞥了他一眼。
「我早就看到那件斗篷了。你打算在這裡表演嗎？」
「等等，」馬特爭辯道，「我什麼時候講過索姆的故事啦？你們都——」
「你就是不要說就對了，你講得不夠索姆好聽。」嵐急忙打斷他，珀林也加入道：「你老是添油加醋想把它弄得精彩些，結果卻適得其反。」 
「你還把它們的情節混成一堆，」嵐補充，「還是留給索姆吧。」
他們七嘴八舌地圍攻馬特，阿蠟張著嘴被晾在一邊。馬特瞪著他們，驚訝得說不出話來。嵐緊張地思考著，除了跳過去按住他以外，還有什麼辦法能讓他閉嘴。
門突然被「嗙」地推開，蘭恩走了進來，他的棕色斗篷搭在一邊肩膀上。一陣冷風隨之衝進澡堂，把蒸氣衝散。
「啊哈，」守護者搓著雙手說道，「這正是我期待已久的。」阿蠟提起一個水桶，但是蘭恩擺手阻止了他，「不用你，我自己來。」他把斗篷卸下放在凳子上，不容分說就把阿蠟趕出了澡堂，堅決地把門關上，又把耳朵貼在門上聽了一會兒，才轉過身來面對眾人，眼神利如寶劍，聲音冷如鐵石：「幸好我及時回來，」他瞪著馬特，「你聽不懂我們進城之前對你們的叮囑嗎？」 
「我什麼也沒做啊，」馬特辯解道，「我只不過想告訴他半獸人的事，而不是關於……」他沒敢說完，在守護者眼神的威壓下向後緊緊貼在浴缸壁上。
「不要談論半獸人，」蘭恩嚴厲地說道，「連想都不要想。」他生氣地冷哼一聲，開始為自己的浴缸加水，「見鬼，你給我牢牢記住，暗黑魔神的耳目無處不在，包括那些你自以為安全的地方。如果被光明之子知道半獸人在追擊你們，他們會不惜任何代價抓到你。因為對他們來說，那就意味著你是暗黑之友。可能你們不習慣，但是在我們到達目的地之前，不要相信任何人，除非經過我或者阿—拉—絲夫人同意。」他在茉萊娜的假名上特別加重了語氣，馬特縮成一團。
「那個人好像隱瞞了些什麼，」嵐說道，「他似乎見到了一些他認為是麻煩的事情，但是不願意告訴我們。」
「可能是因為光明之子吧，」蘭恩往浴缸裡倒熱水，「多數人都覺得他們是大麻煩，不過也有些人不是那麼想的。他對你們認識尚淺，不願意冒這個險，因為你們有可能跑去向白斗篷告狀。」
嵐搖搖頭，這個地方光是聽起來就已經比暗礁渡口糟糕得多。
「他提到薩……薩達亞有半獸人，是真的嗎？」珀林問道。 
蘭恩將手裡的空桶狠狠砸到地上：「你非要提起這些東西，是不是？我告訴你，鐵匠，在邊疆無論任何時候都會有半獸人。你給我時刻記住，我們現在要像地上的老鼠一樣，不能引起任何人的注意。集中你的注意力，辦到這一點就夠了。茉萊娜想讓你們活著到塔瓦隆去，我會盡量實現她的願望。但是如果你們為她帶來任何傷害……」 
接下來的洗澡在一片沉默中完成。他們穿好衣服離開澡堂時，見到茉萊娜站在走廊的一頭，跟一個和她差不多高的苗條女孩在一起。雖然那個女孩的頭髮剪得很短，身上穿著男式襯衣和褲子，嵐還是一眼看出她是個女孩。茉萊娜對她說了一句什麼話，她略略看了看他們，朝茉萊娜點點頭就匆匆離開了。 
「好了，」他們走近時，茉萊娜說，「我猜，好好洗了一澡之後，你們肯定會胃口大開。菲茲先生已經為我們安排了一個專用餐室。」她轉身帶路，一邊斷斷續續地談起他們的房間安排，以及城裡人滿為患的現狀，還有旅店老闆希望索姆可以在大堂裡演奏樂曲和講述故事的請求，唯獨對剛才的女孩隻字不提。 
專用餐室裡有一張打磨得十分光滑的橡木餐桌，圍著十二張餐椅。地上鋪了一張厚厚的地毯。伊文娜正在壁爐前為雙手取暖，披散的秀髮梳理得整齊發亮。眾人走進去時，她轉過身來。
當嵐在澡堂裡的時候，他有足夠的時間靜心思考。蘭恩不斷強調不要相信任何人的警告，以及阿蠟不敢信任他們的舉動，都令他明白其實他們是多麼孤立無援，因為他們只能相信自己。至於茉萊娜，或者蘭恩，他也不知道到底能相信他倆多少。所以，能依靠的只有自己。而伊文娜，她還是伊文娜。茉萊娜曾經說過，她接觸到真源是必定會發生的事情，只是遲早的區別。所以這是她自己無法控制的事，不是她的錯。她還是伊文娜。所以，他想跟她道歉。
但是嵐還沒來得及開口，伊文娜已經僵硬地背過身去。他悶悶不樂地看著她的背影，把所有話語吞回肚裡。好吧，既然如此，既然她喜歡這樣，我也沒什麼辦法。
菲茲先生快步走進來，身後跟著四個侍女，穿著跟他一樣的長圍裙，手裡托著盤子，送上三隻烤雞，並且開始擺放銀製和陶瓷餐具。老闆向茉萊娜鞠躬說道：「阿拉絲夫人，我很抱歉讓您久等了。現在店裡實在是太多客人了，要把所有人都照顧周到簡直需要奇跡。而且，我恐怕食物不能如往常地令您滿意了。只有一些雞肉，蘿蔔和豌豆，還有少許芝士。噢，這真是太不應該了，我真心向您道歉。」
「在這樣的時勢裡，」茉萊娜微笑道，「這已經是一桌筵席了，真的，菲茲先生。」
旅店老闆又鞠了一躬。他纖細的頭髮亂七八糟，好像根本沒仔細梳理過，這使得他的鞠躬顯得頗為滑稽。但是他臉上的笑容如此歡欣，令人忍不住要跟他一起笑，而不是嘲笑他。「多謝您，阿拉絲夫人，多謝。」站直身體時，他皺了皺眉頭，執起圍裙的一角把桌上一個虛構的灰塵擦掉。「要是在一年前，我決不會把這樣的菜餚擺在您面前。是這個冬天，對，就是這個冬天的錯。我的地下室快要空了，但是市場上還是什麼也沒有。可是誰又能怪那些農夫呢？誰能？沒有人知道他們幾時才能有下一次的收穫。沒有人知道。都怪那些狼，它們把本該擺在人們餐桌上的羊肉和牛肉都吃掉了，還有……」
他突然醒悟到，這不是一個令人愉快的餐前話題：「我又犯了老毛病，說個不停，我老是這樣。瑪麗，辛達，我們讓這些客人安靜用餐吧。」他朝侍女們打手勢。她們輕快地走出了房間。他回過頭來又朝茉萊娜鞠了一躬，「希望您用餐愉快，阿拉絲夫人。如果您有別的需要，儘管吩咐，我馬上為您辦到。儘管吩咐。很高興能為您和安德拉先生服務。非常高興。」他最後深鞠一躬，退出房間，輕輕帶上了房門。 
蘭恩一直懶洋洋地靠著牆壁一副快要睡著的模樣，此刻卻一躍而起兩步跨到門邊，把耳朵貼在門邊上專注地聽著，一邊慢慢地數了三十下，再一把拉開門，探頭查看走廊。「他們走了，」他把門關上宣佈道，「我們可以放心說話。」
「我知道你說過不要相信任何人，」伊文娜說道，「但是如果你懷疑那個旅店老闆，為什麼還住在這裡？」
「我對他的懷疑跟我對其他人的一樣。」蘭恩回答，「在到達塔瓦隆之前，我懷疑所有人。到達塔瓦隆之後，我懷疑一半的人。」
嵐以為守護者在開玩笑，他正想笑，卻發現蘭恩的臉上沒有任何幽默的表情。他真的會懷疑塔瓦隆的人？那這世上還有安全的地方麼？ 
「他太誇張了，」茉萊娜安慰他們道，「菲茲先生是個好人，既誠實又可靠。不過，他太愛說話了，雖然他心懷善意，卻可能會對不壞好意的人不小心地洩漏了不合適的事情。而且，我所住過的任何一家旅店裡，都有至少一半以上的侍女喜歡偷聽客人對話，然後到處八卦。她們花在閒聊的時間比整理床鋪的時間要多得多了。來吧，我們坐下來趁熱吃吧。」
他們在桌旁坐下，茉萊娜坐在一頭，蘭恩在她對面。一開始大家都忙著往自己的碟子裡裝食物，沒有人說話。這雖然還不算是筵席，不過對於已經吃了一個星期白麵包和乾肉的人來說，確實跟筵席差不多了。 
過了一會，茉萊娜問道：「你在大堂聽到些什麼消息？」眾人都停下刀叉，齊齊看著守護者。
「沒什麼好消息，」蘭恩回答，「阿溫沒說錯，至少人人都是那麼說的。在希爾丹打了一仗，羅耿贏了。關於那場仗的傳聞有十幾個版本，不過，都說是他贏了。」
羅耿？就是那個偽龍神？這還是嵐頭一次聽到有人提起他的名字。聽蘭恩的語氣他好像認識他。
「那些艾塞達依呢？」茉萊娜平靜地問道。
蘭恩搖搖頭：「我不知道。有些人說她們死了，有些人又說不是。」他冷哼一聲，「甚至有人說她們倒向了羅耿。沒有一個信得過，我也不敢顯得太感興趣。」
「是的。」茉萊娜同意，「稍微問一問就好了。」她深深舒了一口氣，繼續吃晚餐，「我們自己的情況如何？」 
「這個麼，聽起來還不錯。沒有不尋常的事情發生，沒有類似迷懼靈的陌生人，更沒有半獸人。那些白斗篷正忙著給阿丹市長找麻煩，因為他不肯跟他們合作。所以，除非我們自己到處宣揚，不然他們不可能注意到我們。」
「很好，」茉萊娜說道，「這跟澡堂的僕人說的一樣。閒話還是有它的好處的。現在，」她對所有人示意道，「我們還有很長一段旅程要走，不過，過去的一周也很辛苦。所以，我打算在這裡休息兩晚，後天早晨離開。」所有的年輕人都不禁開心地笑了，這樣的安排意味著他們有時間可以在城裡逛逛，這可是他們頭一次進城啊。茉萊娜也笑了，不過她補充道，「不知道安德拉先生覺得怎樣？」 
蘭恩面無表情地看著一個個熱切的笑臉：「很好，條件是他們牢記我跟他們說過的話。」
索姆吹了吹鬍子：「把這些鄉巴佬放到一個……一個城市裡……」他又哼了一聲搖搖頭。
由於客人太多，他們只能租到三個房間。茉萊娜和伊文娜住一間，馬特和珀林住一間，剩下嵐、蘭恩跟索姆一起住在在四樓盡頭的一個小房裡。那裡靠近屋簷，有一個小窗戶可以看到馬廄院子。黑夜已經完全降臨，旅店的燈光投射在院子裡。這個房間很小，加了一張床給索姆後，顯得更小了。三張床都很窄，嵐一坐下就發現它還很硬。這絕對不是最好的房間。 
索姆只逗留了一會兒，把笛子和豎琴取出來，一邊練習著表演姿勢，一邊走出了房間。蘭恩也走了。
世事真是奇妙，嵐躺在硬板床上想，僅僅在一個星期之前，僅僅是聽到有吟遊詩人來表演的謠言，他就已經像塊石頭一樣迫不及待地滾下樓去。但是現在呢，他聽索姆的故事聽足了一個星期，而且明天晚上，後天晚上，索姆也會跟他在一起。熱水浴令他本來以為會永遠地糾結在一起的肌肉完全放鬆，一周以來的頭一次熱餐把他餵得飽飽。他昏昏欲睡地想著，蘭恩是不是真的認識偽龍神羅耿呢？樓下隱隱傳來歡呼聲，那是大堂的客人興奮地迎接索姆的聲音，但是嵐已經睡著了。
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石頭走廊陰森昏暗，空無一人，只有嵐自己。灰暗的牆壁上既沒有蠟燭也沒有燈，沒有任何可以發出光芒的東西，但是，卻有光，不知從何而來的微弱的光。空氣靜止而潮濕，遠處傳來規律的滴水聲，聲音十分空洞。這裡肯定不是旅店。他撫摸著前額，皺著眉頭。旅店？他只覺得頭疼欲裂，無法思考。他好像想起了一個……旅店？可是，這個想法一閃即逝。
他舔舔嘴唇，口很渴，非常渴。既然如此，又沒有別的事可做，他就朝著那「滴答——滴答——滴答——」的滴水聲走去。
走廊一直向前延伸，沒有岔路，沒有變化，唯一的特徵是每隔一段距離，就會出現一對粗糙的木門，一邊一個，對稱分佈。雖然空氣很潮濕，門上的木板卻幹得裂開。陰影隨著他的腳步後退，眼前的景色一成不變，滴水聲依然那麼遙遠。他走了很久很久，終於決定打開那些門看看。門一推就開了，門裡是一個冰冷的石頭房間。他走進去。
房間的一面牆上有一個一連串拱形連成的開口，通往一個石砌陽台，外面的天空是他從沒有見過的：空中黑色、灰色、紅色和橙色的長條狀雲朵像被風暴驅趕一般，飛快地流動交織。沒有人能見過這樣的天空，它不可能存在。
他把目光從陽台收回，但是房間裡的情況一樣糟糕，滿眼是奇異的曲線和古怪的斜角，像一塊融化的牛油。柱子從灰色的地板裡突兀地冒出。壁爐裡的火焰像鑄煉爐裡的煉火，狂亂地跳動著卻發不出一絲熱量。壁爐由奇異的鵝卵石砌成，當他看著它們時，它們似乎只是普通的石頭，當他移開視線後，它卻在眼角的餘光裡化成一張張痛苦掙扎的人臉，有男有女，無聲地尖叫著。相比之下，房間中央那張磨光桌子和旁邊的高背椅算是最正常的擺設了。牆上孤單地掛著一面鏡子，映著房間裡的所有物品，唯獨映不出他的影像，鏡裡面他所站之處只有一片模糊。
壁爐前站著一個男人，嵐剛剛進來時竟然沒有注意到他。雖然他心裡明白不可能，可是，他仍然覺得剛才那裡明明是沒有人的，直到他看著男人所在的地方，他才出現。那人穿著剪裁得體的黑衣，從外表看來正處於壯年。至於樣貌，嵐猜想女人們大概會覺得他很英俊吧。
「我們又見面了，」這個人說道，一瞬間，他的口和眼忽然幻化成竄出烈火的無底深淵。
嵐驚呼一聲，轉身逃出房間，動作太過猛烈以至於衝到了對面的門上，把它撞開了。他急忙扭身抓住門把穩住身體，抬頭一看，又是一個石頭房間，一樣的荒謬天空，一樣的壁爐…… 
「你以為你能這麼容易避開我嗎？」那個男人說道。
嵐再次轉身跌跌撞撞地衝出房間，這次連門外的走廊都消失了，他直接衝到了那張磨光桌子旁。他剎住腳步，看著那個男人。看著他比看著壁爐或者天空要稍微好受些。
「這是夢，」他慢慢站直身體，門在他身後「啪嗒」關上，「這是一個惡夢。」他合上雙眼，開始在心裡默念「快醒來」。小時候賢者曾經教他說，只要在惡夢裡告訴自己「快醒來」，惡夢就會消失。賢……者？那是什麼？他很想仔細想一下，卻無法集中精神，頭疼得快要炸開了。他無法思考。
他睜開雙眼。房間還在，陽台還在，天空還在，壁爐旁的男人還在。 
「這是不是夢，」男人說道，「有什麼關係？」又一次，隨著他的話語，他的口和眼睛變成深不見底的火洞，而他的語氣卻絲毫沒變，好像根本沒有察覺到自己的變化。
這次嵐仍然吃了一驚，不過他忍住了驚叫。這是一個夢。這必須是夢。他眼睛緊緊盯著那個男人，一路後退到門口，伸手扭了扭門把。門沒有動，鎖上了。
「你好像很渴，」男人說道，「喝吧。」
桌子上出現了一個金光閃閃的高腳杯，上面鑲嵌著紅寶石和紫水晶。剛才桌子上明明沒有這個杯子的。嵐在心裡默道，不要再被這些怪事嚇倒了，這是一個夢而已。他覺得自己的口乾涸得像沙土一般。 
「我是有點渴，」他一邊回答，一邊拿起那個杯子。男人身體前傾，一手抓著椅背，目不轉睛地看著他。杯裡的液體散發出酒香，引誘得嵐更渴了，渴得像是很多天沒有喝過水似的。真的很多天沒有喝水了嗎？
手中的杯子還沒有送到嘴邊時，他頓住了。男人死死地盯著他，椅背上被他手指抓住的地方「滋滋」地冒出輕煙，火舌在他專注的眼裡跳躍。
嵐舔舔嘴唇，把杯子放回桌上：「我其實不是很渴。」男人突然挺直了腰，雖然他面無表情，但是他的失望顯而易見。嵐不禁疑惑，那杯裡的液體到底是什麼東西？不過，這個問題實在很蠢，因為這不過是個夢而已。既然如此，為什麼它還不結束？「你想怎麼樣？」他質問道，「你是誰？」 
男人眼裡和口裡的火焰忽然旺盛起來，嵐覺得他在咆哮。「有的人稱我為巴』阿扎門。」
嵐條件反射地轉身拚命轉動著門把，把這是一個夢的想法忘得一乾二淨。暗黑魔神。雖然門把一動不動，他還是不停地使勁扭它。
「你就是那個人嗎？」巴』阿扎門突然問道，「你不可能永遠躲開我。不論你爬到最高的山峰上，還是鑽進最深的洞穴裡，你都無法隱藏你自己。我對你瞭如指掌。」
嵐轉身面對他——面對巴』阿扎門，艱難地吞了吞口水。這是惡夢。他伸手最後再擰了一次門把，還是不動。他挺直了腰。 
「你想要榮耀嗎？」巴』阿扎門問道，「還是權力？她們是不是告訴你世界之眼將會為你所用？然而榮耀和權力對一個傀儡來說有什麼意義？你知道嗎？那牽動你手腳的絲線已經編織了幾百年。你的父親被白塔的人選中，就像一匹牡馬被套上韁繩供人騎乘。你的母親對她們的計劃來只不過是用來生下你的母馬。而她們的計劃，將會把你帶向死亡。」
嵐的手握起了拳頭：「我父親是個勇敢的男人，我母親是個善良的女人。不許你污辱他們！」
那團火焰笑了：「看來你還有點骨氣。也許你真的就是那個人，可是那對你沒什麼好處。艾梅林會盡情利用你，直到你變成廢物，正如她當初利用靼維安、利用羽蓮‧石弓、古埃樂‧阿瑪拉颯、還有勞霖‧黑禍，正如她現在利用羅耿。她會搾盡你最後一滴血。」
「我不知道……」嵐搖著頭。剛才的清醒全因憤怒而生，僅僅維持了一霎那。現在他極力回憶，卻連自己剛才如何說出那句話都已經遺忘。他好容易才在不停地跳來跳去的思維裡抓住一絲意識，像在漩渦中抓住一根救命稻草。他把它一點一點地擠出來，聲音隨之漸漸鎮定：「你……被封印……在剎幽古。你和所有的遺棄使……被創世者封印，直到時間盡頭。」 
「時間盡頭？」巴』阿扎門冷笑，「你不過是一隻躲在岩石底下的小蟲，卻自以為看到的已經是宇宙。時間的死亡能賦予我你無法想像的力量！你這只蠕蟲。」
「你被封印——」
「愚蠢，我從來沒有被封印過！」男人臉上火焰怒吼著，炙熱逼得嵐伸手遮擋，連連後退，手掌上滲出的汗珠在火焰炙烤下立刻蒸發。「盧斯‧塞倫，弒親者，他施行給他帶來這個稱號的屠殺時，我就站在他的身旁。是我，命令他殺死他的妻兒，殺死他所有的親人，殺死所有愛他和他愛的人。是我，令他片刻清醒，看到自己所做的一切。你聽過那種喪魂奪魄的慘叫嗎，蠕蟲？當時他完全可以攻擊我。他當然不可能戰勝我，但是他當時有機會嘗試。然而他卻用那珍貴的唯一之力自盡，那力量如此強大，移山裂石。龍山拔地而起，成為他的墓碑。」 
「千年之後，我派遣半獸人軍隊南征，它們縱橫世界三百年。塔瓦隆那些瞎眼的傻子說我最後被打敗了，但事實是，我的軍隊完全粉碎了那個有十個國家締結的第二次盟約，還有誰能反抗我？我在阿圖爾‧鷹之翼的耳邊輕語，這片土地上的艾塞達依一一喪命；我再次輕語，高貴的國王派出軍隊橫渡艾萊斯大洋，穿越世界之海，埋葬了兩個命運。一個是他統一世界統一民族的夢想，從此永遠成空。另一個還沒有到來就已經被扼殺。在他臨死的床邊，當他的臣民告訴他只有艾塞達依能救他一命時，是我發話，令他的臣民被施火刑。是我，再次發話，阿圖爾大帝的最後遺言是，必須毀掉塔瓦隆。」
「這樣的男人尚且無法反抗我，你又能怎麼樣。相比之下，你不過是一隻蹲在森林邊的青蛙。你要麼侍奉我，要麼就做艾塞達依的傀儡直到死亡。到那時候，你還是會落在我的手上，因為死亡的領域由我統治！」
「不，」嵐喃喃道，「這是一個夢。是個夢！」
「你以為在夢中就能擺脫我？看吧！」巴』阿扎門命令道，伸手指向桌上。嵐的頭失控地隨著他的動作轉動。桌子上的高腳杯已經消失，原來放它的地方，趴著一隻大老鼠，在火光下眨著眼珠，警惕地嗅著空氣。巴』阿扎門的手指彎曲起來，那隻老鼠隨之發出「吱吱」尖叫，背脊向後折去，前爪被迫離開桌面在空中亂抓。手指更加彎曲，老鼠的背脊折得更彎。它瘋狂地掙扎著，慘叫著。背脊彎曲，彎曲，彎曲。「啪」的一聲，一聲折斷小樹枝一般的脆響之後，它劇烈地抽搐了一陣，躺在那裡就不動了，身體幾乎向後對折。 
嵐驚恐地吞了吞口水：「在夢裡任何事情都可能發生，」他自言自語著，看也不看就揮起拳頭狠命敲打身後的門。手很痛，他卻仍然沒有醒過來。
「那麼你就去找艾塞達依吧。到白塔去告訴她們，把這個夢告訴艾梅林……」男人笑了，臉上的火焰燒灼著嵐，「她們會因此而不再利用你，這是逃脫她們控制的方法之一。當她們知道了我所知道的事以後，她們不會利用你，不過，她們會留你活命嗎？讓你留下來散播這個故事，好讓世人都知道她們都做了些什麼？你會不會蠢得以為她們會？無數像你這樣的人已經把骨灰撒在了龍山的山坡之上。」
「這是一個夢，」嵐喘著粗氣，「是夢，我要醒來。」
「你能嗎？」嵐眼角的餘光掃到男人的手指動了，開始指向他，「你能嗎？」手指彎曲，嵐的身體隨之向後折去，全身的肌肉都拉扯著他不停向後折去，他慘叫著，「你還能再次醒過來嗎？」
*						               *          						*
黑暗中，嵐猛然彈起，抽搐著，雙手緊抓著毛毯。蒼白的月光從房間唯一的窗戶投進來。另外兩張床隱藏在陰影中，其中一張床上傳來撕裂帆布般的呼嚕聲，是索姆‧墨立林。壁爐裡還剩下少許煤球，閃著微弱的火光。
真的是夢，跟春誕那天在酒泉旅店裡一樣的惡夢，所有他做過的事、聽過的事加上古老傳說、以及不知從何而來的荒誕想像混雜在一起的惡夢。雖然不冷，但是他把毛毯拉起來包住自己，不停地顫抖。頭很疼。也許茉萊娜有什麼辦法來阻止這樣的惡夢。她說過，她對惡夢有一套。
他長舒一口氣躺下。不過是惡夢罷了，為此向茉萊娜求助？況且，這也許只是因為他這些天的經歷而起，因為他離開了雙河，跟隨了這個艾塞達依。當時他別無選擇，然而，現在呢，除了信任這個艾塞達依以外，他還有沒有別的選擇？光是這點，就跟惡夢一樣糟糕。他在毛毯裡蜷起身體，用塔教他的方法向虛空尋求寧靜。但是，過了很久以後，睡眠才重臨。
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第十五章陌生人和朋友



陽光如流水般緩緩淌過狹窄的床鋪，嵐終於從沉睡中醒來，卻覺得筋疲力盡。他拉過一個枕頭蓋住腦袋，卻無法完全遮擋住陽光。他也不是真的想繼續睡下去。第一個惡夢之後，他又做了許多各式各樣的夢，雖然他只記得第一個夢境，但是他再也不想做夢了。
他歎了口氣，把枕頭甩到一邊坐起來，伸個懶腰，發現昨天被熱水浴洗掉的酸痛竟然全回來了。頭也疼得厲害，這倒沒什麼奇怪的，那樣一個惡夢足以令任何人頭疼。其餘的夢境已經被他遺忘，只有第一個記憶深刻。
另外兩張床已經空了。太陽已經爬得很高，陽光從窗戶裡筆直地照進來。如果是在家裡，這時候他早該吃過早餐，忙農活去了。他趕緊下床，生氣地自言自語：「今天是可以逛逛這個城市的難得機會，這幫傢伙竟然不叫醒他。」不過，水缸裡已經打好水，是暖的。
他匆匆洗漱完畢，穿好衣服，猶豫了一下是否要帶上塔的寶劍。蘭恩和索姆的行李都留在房間裡，但是守護者的劍不在。在艾蒙村的時候，即使起初沒有任何會遭遇半獸人襲擊的跡象，蘭恩也是一直配著劍的，還是學他好了。嵐一邊說服自己，這真的不是因為他曾經無數次地在白日夢裡配著劍在城市裡行走，一邊把劍掛在腰帶上，把斗篷搭在肩上，像背著個大袋子。 
然後他三步並作兩步衝下樓梯，往廚房跑去。廚房是能最快地找到食物的地方了 ，既然只能在拜爾隆呆一天，當然不能把時間浪費在吃東西上。見鬼，他們竟然沒有叫醒他。
菲茲先生也在廚房裡，正在跟一個胖女人對峙。那個女人雙手連手肘都粘滿麵粉，顯然是個廚師。她正伸出手指在旅店老闆的鼻子底下擺動，倒像是她在教訓菲茲。店裡的女僕們、廚房幫工們、侍者們和清潔工們各自忙忙碌碌，都識趣地避開兩人。 
「我的斯利是只好貓，」廚師厲聲說道，「我不許任何人有異議，你聽到沒？我覺得你正在抱怨它的工作做得好過頭。」
「有人投訴了，」菲茲先生好容易才插上口，「是投訴，我的夫人。半數以上的客人——」
「我不聽。我就是不聽。他們要投訴我的貓嗎，那好吧，叫他們來煮菜好了。我那可憐的老貓只不過是盡忠職守罷了，我會帶著他另找一個懂得欣賞我們的地方。你等著瞧吧。」她解開圍裙的繫繩，把它脫下來。
「不！」菲茲先生慌忙阻止。兩人在廚房裡團團轉，廚師堅持要甩掉圍裙，旅店老闆則拚命把圍裙按回去。「不要，莎拉，」他喘著粗氣，「用不著這樣。我說，用不著！沒有你我怎麼辦呢？斯利是只好貓，非常、非常優秀的好貓，她是拜爾隆最好的貓。再有人投訴，我就會跟他說，你應該感謝他優異的工作表現。是的，感謝。你不能走。莎拉？莎拉！」 
廚師停止打轉，從老闆手裡一把搶過圍裙：「那好吧。好。」她兩手捏著圍裙，卻不急著穿回去，「不過，如果你想讓我準備午飯的話，最好趕快走開，不要妨礙我工作。這裡雖然是你的旅店，但廚房是我的地盤。除非你想自己動手？」她做出要把圍裙遞還給他的樣子。
菲茲先生趕緊攤開雙手連連後退，張嘴正要說話，又停住了，這時候才想起來要看看四周的情況。廚房裡的眾人仍然裝出沒事發生的樣子，嵐也趕緊低頭忙著在外套口袋裡找東西。其實他那些口袋裡除了茉萊娜給他的那個銀幣外，只有幾個銅幣和一些亂七八糟的雜物，比如小刀和一些尖利的小石頭，還有兩條備用的弓弦，以及一段也許有用的細繩。 
莎拉等菲茲走出廚房，才精神奕奕地穿上了圍裙，把注意力投向嵐：「我猜你是來找吃的，嗯？好，進來吧。」她朝他笑了笑，「我不會咬人的，不會啦。不要把剛才的事放在心上。思儀，給這個夥計拿些麵包、芝士和牛奶來。我們現在只有這些，你自己找個位置坐吧，夥計。你那些朋友們都已經出去了，只有一個還躺在床上，我猜他有點不舒服。你也打算出去逛逛，對吧。」
一個女僕給嵐送來一盤食物，嵐找了個凳子坐下，邊吃邊聽廚師說話。她正在揉做麵包用的麵團。
「你不要介意剛才的事情。菲茲先生是個不錯的人，這是不用說的。是那些客人的投訴弄得他瞎緊張。你看看那些人都投訴些啥呢？難道他們寧願看到活老鼠而不是死老鼠不成？但是像這樣到處留下手尾倒不是斯利的一貫作風，而且，居然還有十幾隻那麼多。斯利決不會容忍這麼多老鼠跑到店裡來的，決不。而且店裡很乾淨，哪來這麼多老鼠呢。還有，所有老鼠的脊樑骨都被折斷了。」她困惑地搖著頭。 
嵐口裡的麵包芝士頓時滋味全失：「脊樑骨被折斷？」
廚師擺了擺粘滿麵粉的手：「還是想想開心的事吧，這是我的處世之道。這裡有個吟遊詩人哦，你知道嗎，現在就在大堂那裡。哦，不過你是跟他一起的，不是嗎？你是昨晚跟阿拉絲夫人一起到的那群人之一，對不？我猜也是。我自己大概沒什麼機會去看那個吟遊詩人的表演了，因為現在旅店客滿成這樣，多數客人都是從礦場來的民工。」她狠狠地揍了手裡的生麵團一拳，「通常我們不會接待這樣的人，但是現在滿城都是他們。雖然，我想，接待他們總比接待某些人要好些。但是，啊，我從去年冬天之前到現在，都沒有看過吟遊詩人的表演了，而且……」
嵐麻木地咀嚼著，完全不知道自己在吃什麼，更沒有聽到廚師的說話。死老鼠，而且脊樑骨全都被折斷。他隨便吃完早餐，道了謝，就匆匆離開了。得找人談談。
牡鹿與雄獅的大堂跟酒泉旅店的大堂除了用處一樣以外，沒有任何相同的地方。它的佔地要寬兩倍、長三倍以上，牆壁的上方有漂亮的繪畫，描繪著華麗的建築和花園，園裡有鮮艷的花朵和高大的老樹。它不像酒泉旅店般只有一個大壁爐，而是每一面牆壁上都有一個。大堂裡擺放著數十張餐桌，座無虛席。
每個客人嘴裡都叼著煙管，手裡拿著酒杯，身體前傾，聚精會神地看著一個人：索姆。他站在大堂正中央的桌子上，五顏六色的斗篷放在桌旁的一張椅子上。連正在擦拭杯子的菲茲先生也被他吸引住了，手裡拿著一塊抹布和一個銀色大酒杯一動不動地看著他。
「……戰馬昂首闊步，盔甲銀光閃閃，騎士意氣風發，」索姆繪聲繪色地說道，擺出騎馬的姿勢，不知怎的，在觀眾眼裡他不是獨自一人，而是身處一支延綿無盡的隊伍中。「絲一般的鬃毛隨著馬兒的前進飄揚，上千面旗幟在無垠的空中劃出彩虹。喇叭吹出響亮號子，戰鼓擂出如雷鼓聲。成千上萬的觀眾發出一浪接一浪的歡呼聲，在伊連的上空迴盪。但是，騎士們不為所動，他們的心和眼被肩上所負的神聖任務所照亮。大獵角傳奇開始了。騎士們前進著，去搜尋瓦勒爾之角，搜尋這只從墳墓中召喚歷代英雄之魂為光明而戰的傳奇號角。」
這是吟遊詩人稱為『平調』的境界。到拜爾隆的路上，他在營火邊給嵐和他的夥伴們講過，講故事時的境界分為『高調』、『平調』和『普調』。『普調』就相當於平常跟鄰居談論自家的農作物。那些晚上他只能用普調給他們講故事，語氣裡掩不住對普調的不屑。
嵐縮回走廊，把門關上，喪氣地坐倒在牆邊。看樣子索姆不能給他什麼有用的建議了。茉萊娜呢？如果她知道了，會怎麼做？
他發現經過的人都奇怪地看著他，才意識到自己在喃喃自語。他趕緊站起來，撫平身上的衣服。他必須找人談談，那個廚師提到過有一個夥伴沒有出去，去找找他吧。想到這，他立刻往珀林和馬特住的房間走去，幾乎一路小跑。
他敲敲門，然後把頭伸進房間裡。原來留下的是珀林，他躺在床上，衣服都還沒穿上，頭埋在枕頭下。他轉過頭來看了看嵐，又把眼睛閉上了。馬特的弓箭則堆在牆角。 
「我聽說你覺得不舒服，」嵐說道，走進來坐在另一張床上，「我只想跟你談談，我……」他忽然發現自己不知道該如何說起，「嗯……如果你病了，」他邊說邊站起來，「那你還是睡一下吧，我走了。」
「我都懷疑我以後還能不能睡覺了，」珀林歎道，「如果你想知道，我告訴你吧。我做了個很壞的夢，之後就再也沒法睡著。馬特大概也跟你說過了。今天早上我告訴他，因為這個原因我太累了，所以不能跟他出去時，被他嘲笑了一通。其實他自己也做了惡夢，我整晚都聽到他在說夢話，聲音顫抖不清，肯定也睡得很糟。」他把一條粗壯的胳膊擱在雙眼上擋住陽光，「光明啊，我很累啊。也許只要在這裡躺上個把小時，就會好了。如果因為一個夢而錯過參觀拜爾隆的機會，馬特肯定會把我數落至死的。」
嵐慢慢坐回床上，舔了舔嘴唇，然後，飛快地問了一句：「他殺了一隻老鼠嗎？」 
珀林移開擱在眼上的胳膊看著他，好一會兒才問：「你也夢到了？」嵐點點頭。珀林說：「我好想回家。他告訴我……他說……我們該怎麼辦？你跟茉萊娜說了嗎？」
「沒有。還沒有。可能我不會跟她說。我不知道。你呢？」
「他說……見鬼，嵐，我不知道。」珀林忽然用肘子撐起上半身，「你猜馬特會不會也做了同一個夢？他雖然嘲笑我，但是聽起來很勉強，而且當我告訴他因為惡夢睡不著覺時，他的表情有點奇怪。」
「也許吧，」嵐說道。他現在覺得安心了些，因為自己不是唯一一個做這個夢的人，但是他又為這種想法感到有點內疚。「我想問一下索姆的意見，他見多識廣。你……你該不會認為我們應該告訴茉萊娜吧？」
珀林摔回床上：「你也知道那些艾塞達依的故事。可是，你覺得我們可以相信索姆嗎？我們究竟可以相信誰……嵐啊，如果我們能逃脫此劫，活著回家，以後你再聽到我說起任何要離開艾蒙村的話，即使只是到守望山去，你也儘管踢我一腳好了。好嗎？」 
「那還用說嗎，」嵐回答，勉強笑了笑，裝出高興的樣子，「我們一定能回家。來吧，起床吧。我們可是在城裡啊，而且還有一整天的時間去逛逛。你的衣服到哪裡去了？」
「你去吧。我只想再躺一會兒。」珀林又把胳膊擱在眼上，「你先去好了。我過一兩個小時後再去找你。」
「這會是你的損失哦，」嵐邊站起來邊說，「想想看你錯過的是什麼。」他站在門邊，「是拜爾隆啊。我們曾經談論過多少回，終有一天要到拜爾隆來看看？」珀林躺著，雙眼藏在胳膊下，一言不發。嵐等了一會兒，走出房間關上了門。
在走道上，嵐斜靠著牆壁站著，臉上的笑容已然退去。他的頭還是很疼，而且，更疼了。其實他自己也沒有多少熱情去參觀拜爾隆，現在的他對任何事情都提不起精神。 
一個清理房間的女僕手裡抱著一堆床單經過。她關心地看了看嵐，還沒開口說話，他已經起步走下了樓梯，邊走邊披上斗篷。索姆在大堂的表演至少還要幾個小時才能結束。不如去找找馬特吧，問問他是否也在夢裡見到了巴』阿扎門。他慢慢地走下樓，邊走邊揉著太陽穴。
樓梯底靠近廚房，所以他從那邊走出去，匆匆跟莎拉點頭打了招呼，在她來得及繼續剛才的話題前趕緊跑掉。馬廄院子裡只有木茨一人，他站在馬廄門前。另外有一個馬伕剛剛扛著一大袋東西進了馬廄。嵐也朝木茨點了點頭，但他凶狠地瞪了他一眼就走進馬廄了。希望城裡其他的人多些像莎拉，少些像木茨就好了，嵐心裡想著，做好了參觀這個城市的準備，向旅店外走去。 
在院子門前，他驚呆了。街上人山人海，像一群擠在羊圈裡的羊。人們把自己裹在斗篷和外套裡，只留出眼睛，帽沿因寒冷壓得低低，腳步匆忙像被強風推動一般，相互擦肩而過時，既不看對方，也不打招呼。全是陌生人，他想，誰也不認識誰。
氣味也很陌生，刺鼻的酸味和甜味混在一起，扎得他不住地搓鼻子。在艾蒙村就算是過節的時候他也沒見過這麼多人擠在一處，連這一半都不到。而這裡，還僅僅是一條街。菲茲先生和廚師都說過，整座城市都擠滿了人。整座城市……都是這個模樣？ 
他慢慢後退，遠離這條塞滿人的街道。把不舒服的珀林一個人留在床上真的不太好啊。而且，如果索姆講完故事以後自己正好還沒回來，說不定他也會離開旅店，這樣就會錯過跟吟遊詩人談談的機會了。還是在店裡等一下吧。他轉身背對擁擠的街道，鬆了一口氣。
不過，回到旅店裡對嵐也沒什麼吸引力，因為他現在頭疼得很。於是，他找到店外一個倒扣的酒桶，靠牆坐下，希望冰冷的空氣可以舒緩頭疼。
木茨時不時走到馬廄門口來瞪他一眼，顯然很不喜歡他。因為他是鄉下人嗎？還是因為昨晚菲茲先生讓他們從後門進來使他很難堪？嵐心想，他該不會是一個暗黑之友吧？他想笑，卻笑不出來。他輕撫著塔的寶劍，現在的他根本沒有什麼值得笑的事情。 
「一個牧羊人，佩戴著一把刻有蒼鷺標記的寶劍，」耳邊傳來一把低低的女聲，「真是世事無奇不有。你被捲到什麼麻煩裡了，鄉下男孩？」
嵐吃了一驚，跳起身來。原來是昨晚他們洗完澡出來時，看見的那個跟茉萊娜說話的短髮女孩。她還是穿著男裝衣褲，看來年紀比嵐稍長，一雙黑眼睛比伊文娜的還大，顯得有點熱心過頭。
「你就是嵐，對嗎？」她接著說，「我叫明。」
「我沒有什麼麻煩。」他回答。不知道茉萊娜跟她說過什麼，但蘭恩關於保持低調的警告言猶在耳。「你為啥以為我有麻煩？雙河是個安寧的地方，我們都是老實人。那裡不是製造麻煩的地方，只有農田和羊群。」
「安寧？」明微微笑著，「我從那些到過雙河的人那裡聽過不少關於雙河人的傳聞。比如說，嘲笑你們這些木頭腦袋的牧羊人的笑話。」 
「木頭腦袋？」嵐不由得皺起眉頭，「什麼笑話？」
「那些人說，」她好像沒聽到他的問題似的，「你們臉上總是掛著笑容，很有禮貌，謙恭溫順得像塊牛油。但這只是表面。內心裡，他們說，你們像老橡樹根一般堅韌。如果逼急了，他們說，你們能掘地三尺挖出頑石。不過，你的石頭不是埋得很深，你的朋友們也是，因為風暴已經將覆蓋在石上的泥土刮走。茉萊娜沒有告訴我所有的事，不過，我可以看得到。」
老橡樹根？頑石？這不像是商人之類的人會說的話。不過她最後的話讓他嚇了一跳。
他迅速看看四周，院子裡沒有別人，而且最靠近他們的窗戶是關著的。「我不認識那個——你說誰來著？」 
「那麼，阿拉絲夫人好了。」明忍俊不禁的樣子使嵐不由得臉紅了，「沒有人會聽到的啦。」
「你為什麼認為阿拉絲夫人會有另一個名字？」
「因為她告訴我了啊，」明耐心地回答，嵐再次臉紅，「不過，我猜她是沒辦法才告訴我的。因為我看到……不同的她……就在她上次住在這裡，準備到鄉下去時，我一眼就看出來了。她也知道我的事。我曾經跟其他……像她一樣的人打過交道。」 
「看到？」嵐完全聽不明白。
「好吧，考慮到你的旅伴是這樣的人，我猜你不會向光明之子告發。那些白斗篷也討厭我的能力，跟他們討厭她的能力一樣。」
「我不明白。」
「她說，我可以看到時輪之模的片斷。」明輕笑一聲搖搖頭，「聽起來很了不起似的，其實，只不過是當我看著人們時，可以看到一些影像，有時我還會知道那些影像的意思。比如，我看到一個男人和女人，他們本來互不認識，但是我知道他們以後會結婚。她想讓我來看看你們，看看你們所有人一起的時候會有什麼。」
嵐打了個冷戰：「那，你看到了什麼？」 
「你們在一起的時候？嗯，千千萬萬閃耀的星星之火圍繞著你們，像漩渦一般轉動著；還有一片巨大的比深夜還黑暗的陰影。這影像非常強烈，我很奇怪為什麼別人就看不見呢。星火想充滿陰影，陰影想吞噬星火。」她聳聳肩，「你們被命運綁在一起，將會遇到危險，但我不知道那將會是什麼。」
「我們一起？」嵐喃喃道，「連伊文娜也是嗎？但是它們追趕的並不是——我是說——」
明似乎沒有留意到他說漏嘴：「那個女孩——？她也是，還有那個吟遊詩人。你們全都是。你愛她。」他呆呆地看著她，「就算沒有那些影像，我也看得出來。她也愛你，但是她不屬於你，你也不屬於她，至少，不是以你們想要的那種方式。」
「這是什麼意思？」
「當我看著她時，我看到了……跟阿拉絲夫人身上一樣的影像。那些東西，我雖然不理解，但我知道它意味著什麼。她無法抗拒它。」 
「這太傻了，」嵐不安地說道。他的頭疼現在變成了麻木，腦袋裡像是塞滿羊毛，只想遠離這個女孩和她的那些影像，然而……「你看著其他人時……又看到了什麼？」
「什麼都有，」明回答，咧嘴笑著，似乎知道他真正想問的是什麼，「戰爭……嗯……安德拉先生的頭上有七座高塔的遺跡，還有一個搖籃裡的嬰兒抱著一把劍，還有……」她搖搖頭，「跟他一樣的人。你明白嗎？每個人都有很多很多的影像，它們一個疊著一個擠在一起。那個吟遊詩人的影像裡，最強烈的是一個男人——不是他自己哦——在玩火焰戲法，還有白塔，我一點也不明白這兩樣為什麼會放在一起。那個強壯的卷髮傢伙最強烈的影像是一匹狼，一個破碎的皇冠，還有樹木鮮花包圍著他。另一個人則是……一隻紅鷹，一隻眼睛放在一個平衡的天平上，一把鑲著一顆紅寶石的匕首，一隻號角，還有一張大笑的臉。還有其他的東西，你知道我的意思啦。這次我完全沒法理解這些影像。」她停下來，笑著，等待著。嵐終於清了清喉嚨問道：「我呢？」 
她噗哧笑了：「都是類似的東西啦，一把不是劍的劍，一個金色的月桂葉皇冠，一根乞丐的手杖，你在沙地上倒水，一隻血手和一塊白熱的鐵，三個女人圍著一個棺材站著，你坐在棺材上，血染的黑岩石——」
「夠了夠了，」他不安地打斷她，「你不用把它們全部列出來。」
「最強烈的是，你被閃電包圍，有些擊打在你身上，有些從你身上發出。這些影像我一個都看不懂，只有一樣例外：你和我還會再見面的。」她看了看他，眼神古怪，好像她自己也不明白為什麼。
「為何不呢？」他說道，「我回家會經過這裡。」
「我想也是，」一眨眼間她的笑容又回到了臉上，歪歪的，帶著神秘。她拍拍他的臉頰，「不過，如果我把所有看到的東西都告訴你，你就會頭大得跟你那個寬肩膀的朋友一樣，頭髮全部捲起來了。」
他往後縮去躲開她的手，像躲避熾熱的鐵塊：「你是什麼意思？你有沒有看到老鼠？或者，你能看到夢嗎？」 
「老鼠？！沒有，沒有老鼠。至於夢，也許你以為我看到的影像是夢，但是我可不這麼認為。」
她笑得那麼開心，嵐不禁以為她瘋了。「我得走了，」他邊說邊側身挪開，「我……我得去找我的朋友。」
「那你走吧。不過你逃不了的。」
他轉身就走，越走越快。
「想跑就跑吧，」她在身後喊道，「你無法逃離我的。」
她的笑聲追趕著他跑過馬廄院子，跑到了街上擾攘的人群中。她最後的那句話跟巴』阿扎門說的太像了。他在人群中磕磕碰碰地往前擠著，引來路人責備的目光和言語，但是他不肯慢下腳步，直到離開旅店幾條街遠才停下。
又過了好一會兒，他才定睛看看自己究竟到了哪裡。他的頭現在變得像個氣球，不過他仍好奇地東張西望。在他眼裡，拜爾隆雖然跟索姆故事裡描述的那些傳奇城市不太一樣，但也算是個雄偉的城市。他在寬闊的大街上遊蕩，多數街道都鋪著平整的石板。他也隨意地走進那些狹窄而且彎彎曲曲的小巷裡，又或者跟隨人群流動。昨晚下過雨，那些沒有鋪過的街道被行人踩得滿地泥漿，不過這對嵐來說沒什麼奇怪的，艾蒙村的街道從來不鋪石板。
這裡肯定沒有宮殿，只有少數屋子能比艾蒙村的屋子大，但是每一座屋子的屋頂都鋪了石板或者瓦片，跟酒泉旅店的屋頂一樣漂亮。他猜想，也許在卡安琅那裡會有一兩座宮殿吧。至於旅店，他數了數，光是他經過的街上已經有九家，而且沒有一家比酒泉旅店小，多數都是跟牡鹿與雄獅一樣的規模。而他走過的，僅僅是城裡無數街道的少數幾條。 
每條街上都有商店，家家都有遮陽棚伸出到街上，下面擺放的桌子上堆滿了貨物，從衣服到書本，鍋碗瓢盆到靴子，什麼都有，像把一百個小販的貨物集中到了一起似的。他看著這麼多貨物驚歎不已，不止一次招來店主懷疑的目光。起初，他並不明白店老闆那樣瞪著他是什麼意思，當他反應過來時，他覺得很生氣，直到想起自己在這裡也是個陌生人，只好趕緊離開。反正他身上的錢也買不到多少東西。在這裡，許多銅幣只能買到十幾個乾癟的蘋果，或者一把皺巴巴的蘿蔔。在雙河，那樣的東西只能拿來餵馬，在這裡，人們卻很樂意花錢去買。 
在嵐看來，這裡的人口明顯過剩，這麼多的人差點把他淹沒。有些人身上的衣服比雙河所有人的衣服都精美，跟茉萊娜的差不多了，不少人穿著鑲有皮毛一直覆蓋到腳踝的長大衣。至於旅店裡人人在討論的礦工，樣子很容易辨認，個個都因為常年在地底挖掘而彎腰駝背。其他的人樣子，不論衣服還是面孔，都跟雙河人沒什麼不同，這跟嵐想像的不太一樣。事實上，有些人的樣子看起來很面熟，嵐不禁要猜想那人是不是他認識的艾蒙村附近某家的親戚。比如，一個沒牙的灰髮老人，長著水壺柄似的耳朵，坐在其中一家旅店門外的長椅子上，愁眉苦臉地看著手裡的空酒杯——他很可能是比利‧康伽的堂兄弟。還有，那個大下巴的裁縫，正在店前縫製衣物——大概會是鍾‧坦勒的兄弟，他們甚至有一樣的禿後腦。他轉過一個街角時，另一個跟沙米爾‧克拉唯長得幾乎一摸一樣的人跟他擦肩而過，還有…… 
嵐不可置信地看著一個骨瘦如柴的小個子男人，他長著長手臂、大鼻子，在人群中急急忙忙地往前走著，身上的衣服像一堆破布，眼窩深陷，面容憔悴，好像很多天沒有吃過睡過似的。嵐敢發誓……那個男人也看到了嵐，他的動作凝固了，身後的人幾乎要把他推倒。嵐再沒有猶疑。
「菲恩先生！」他大喊，「我們都以為你被——」
一眨眼間，小販拔腿就跑，嵐趕緊追過去，一邊對被他撞到的人喊著抱歉。穿過人群他看到菲恩衝進了一條小巷，就跟了進去。
小巷裡，小販停了下來，因為前頭有一個高柵欄把他的去路擋住了。嵐剎住腳步。菲恩轉身面對著他，警惕地向後退縮，揮舞著髒手示意嵐不要過去。他的衣服被撕了許多道口子，斗篷破破爛爛。 
「菲恩先生？」嵐試探地問道，「你怎麼啦？是我啊，艾蒙村的嵐‧艾』索爾。我們都以為你被半獸人抓到了。」
菲恩猛烈地打著別過來的手勢，甚至還縮著身體朝巷口跑了幾步。但是他似乎不敢從嵐身邊跑過，甚至不願意靠近他。「不！」他嘶啞著嗓子喊道，頭轉來轉去不停地朝嵐身後的街道看。「不要提起——」他的聲音壓低成沙啞的耳語，頭扭到一邊，斜著眼飛快地瞥了嵐一眼，「它們。城裡有白斗篷。」
「他們沒理由找我們麻煩，」嵐說道，「跟我到牡鹿與雄獅去吧，我和朋友們住在那裡。你也認識他們的。他們見到你會很高興，因為我們都以為你死了。」 
「死了？」小販憤怒地打斷他，「帕丹‧菲恩不會死。帕丹‧菲恩知道什麼時候該跳，什麼時候該落。」他把身上的破衣服拉直，像整理宴會服裝似的，「以前是，以後也是。我將會很長壽。比——」他的臉色忽然變得僵硬起來，雙手緊抓著衣服前襟，「它們燒了我的四輪馬車，還有我所有的貨物。這根本毫無道理，是不是？我沒法取回我的馬匹，因為那個又老又胖的旅店老闆把馬廄給鎖了。我唯有逃跑，免得喉嚨被割斷。結果呢，我變得一無所有。這公平嗎？你說，公不公平？」
「你的馬匹還好好的養在艾』維爾先生的馬廄裡呢，你隨時可以去把他們取回來。如果你跟我一起到旅店去，我肯定茉萊娜會資助你回到雙河去的。」
「啊——她？她……她是個艾塞達依，不是嗎？」菲恩警惕起來，「不過，也許……」他停了停，焦慮地舔舔嘴唇，「你會在那個——叫什麼來著？你剛才說的？——牡鹿與雄獅那裡呆多久？」
「我們明天就走了，」嵐回答，「不過這有什麼關係？」
「你根本就不明白，」菲恩大發牢騷，「你吃飽喝足睡夠，而我，自從那一晚就沒睡過。我的靴子在逃跑的路上磨壞了，還有，到現在為止，我只能吃……」他的臉扭曲著，「我不想靠近任何艾塞達依一里以內，」他「噗」地往地上吐口水，「離她們越遠越好。不過，我可能必須走近她們，我沒得選擇，是不是？一想到被她那雙眼睛看著，甚至讓她知道我在哪裡……」他向嵐伸出手去像是想要抓住他的衣領，但是半路停住了，擺著手又後退一步，「答應我你不會告訴她。我怕她。不需要告訴她，沒有理由要讓一個艾塞達依知道我還活著。你必須答應我。你必須！」
「我答應你，」嵐安慰道，「但是你不用怕她。跟我來吧，那樣你至少可以吃到一頓熱餐。」
「也許，也許。」菲恩若有所思地摸著下巴，「你剛才說，明天？到那時……你不會忘記你的承諾的，是不是？你不會讓她……？」
「我不會讓她傷害你，」嵐說，心裡卻想，怎樣才能阻止一個艾塞達依做她想做的事？
「她不會傷害我，」菲恩說道，「不，她不會。我不會容許她這樣做。」他突然像一隻野兔般「嗖」地從嵐的身邊衝過，沒入人群中。
「菲恩先生！」嵐喊道，「等等！」 
他隨之衝出巷子，只來得及看到那個衣著破爛的身影消失在下一個街口。他喊著，朝那個方向追去，剛轉過街角，就結結實實地撞在了一個人的背上，兩個人一起摔倒在一灘泥漿中。
「你走路不帶眼啊？」對方咕噥道。
嵐吃驚地爬起身：「馬特？」
馬特凶巴巴地瞪了嵐一眼，用手把斗篷上的泥巴擦掉，「你快要變成城裡人了，睡覺睡到大中午，到處亂跑撞人。」他站起來，看著自己粘滿泥巴的雙手，嘀咕著又把它們擦在了斗篷上，「聽著，你一定猜不到我剛才看見誰了。」
「帕丹‧菲恩。」嵐說。
「帕丹‧菲——你怎麼知道？」
「我剛才正跟他說話呢，他忽然跑了。」 
「這麼說那些半——」馬特停住了，警惕地看了看四周。身邊的人群自顧自走路，沒有人留意他們。嵐很高興看到他終於學會一點謹慎。「這麼說那些東西沒有抓到他咯。他為什麼離開艾蒙村呢，一句話都不留下就不見了？難道他從那一晚開始就不停地逃跑，一直逃到這裡？但是，剛才他又為什麼要跑呢？」
嵐搖了搖頭，覺得腦袋快要掉下來了：「我不知道，只知道他很害怕茉……阿拉絲夫人。」要做到隨時小心自己的話語真是件難事，「他不想讓她知道他在這裡。他要我答應不告訴她。」
「哈，他的秘密在我這裡也很安全，」馬特說道，「我也不想讓她知道我在哪裡。」
「馬特？」身邊的路人來來往往，依舊沒有人留意他們兩人，但是嵐還是壓低了聲音，靠近了他的夥伴，「馬特，你昨晚做惡夢了嗎？夢見一個男人殺死一隻老鼠？」
馬特一眨不眨地看著他：「你也是？」他說道，「我猜珀林也做了這個夢。我今天早上幾乎要問他了，但是……他一定也是。見鬼了！有人在控制咱們的夢境。嵐，我真的、真的很希望沒有任何人知道我在哪裡。」
「旅店裡今天早上到處是死老鼠。」嵐覺得現在說出來沒有早上時那麼害怕了，他甚至對任何事物也沒有什麼感覺似的，「它們的脊樑骨都被折斷了。」他的話語在自己的耳邊「嗡嗡」作響。如果他病了，他將不得不向茉萊娜求助，而令他意外的是，此刻他覺得，即使可能要在自己身上使用唯一之力，似乎也不是什麼煩惱事。
馬特做了個深呼吸，用力拉扯自己的斗篷，不安地四處張望像在尋找藏身之地：「我們究竟怎麼了，嵐？怎麼回事？」
「我不知道。我想向索姆尋求意見，關於是否告訴……其他人的意見。」
「不！不能告訴她。也許可以告訴索姆，但決不能告訴她！」
馬特反應的激烈令嵐覺得頗為意外：「這麼說，你相信他的話？」他不需要說明『他』指的是誰，馬特臉上的扭曲表示他聽得明白。
「不行，」馬特放緩了語氣，「這是個可能性問題，如此而已。如果我們告訴她，而他說的是謊話，那麼可能沒有事情發生，可能。但是也有可能，光是憑他能進入我們的夢境這一點，已經足夠令她……我不知道。」他停下來吞了吞口水，「如果我們不告訴她，可能我們會繼續做這樣的夢。有沒有老鼠也罷，惡夢總是好過……你記得渡口那裡的事嗎？我覺得我們還是什麼都不要說好了。」 
「好吧，」嵐當然記得渡口的事，還有，茉萊娜的威脅。但是，那好像是很久之前發生的事了，「好吧。」
「珀林也不會說，是不是？」馬特繼續道，腳趾點著地面，「我們得回去找他。如果他告訴了她，我敢打賭，她會猜到我們都做了這個夢的。來吧。」他積極地開始往人群裡擠。
嵐站著，看著馬特的背影，直到馬特轉回來拉他，碰到他的手時，他才眨了眨眼跟著走。
「你怎麼啦？」馬特問道，「你睡著了嗎？」
「我想，我感冒了。」嵐回答。他的頭緊繃繃、空蕩蕩像一面大鼓。
「回到旅店後你可以喝些雞湯。」馬特建議道。兩人一邊走，馬特一邊不時地跟他聊天。嵐很費勁地聽著，還不時地回答一兩句，但這對他來說都很困難。他並不是累，也不是困，就是覺得自己的意識在飄蕩，無法集中精神。過了一會，他發現自己跟馬特說起了明。
「一把鑲著一顆紅寶石的匕首，呃？」馬特說道，「我喜歡。我不知道那個眼睛是什麼。你確定她不是虛構出來的？我覺得如果她真的是個占卜師的話，應該知道這些東西的意思才對。」
「她沒說她是個占卜師，」嵐回答，「我覺得她也沒有幻視。你忘了嗎，我們洗完澡的時候，看到茉萊娜在跟她說話呢。她也知道茉萊娜是什麼人。」
馬特朝他皺了皺眉：「不是說不要用這個名字嗎？」
「是的。」嵐喃喃道，雙手搓著頭。要集中注意力真難。
「我看你真的生病了。」馬特說道，仍然皺著眉。忽然他拉住嵐的衣袖停下腳步。「你看他們。」
三個男人正穿過人群朝馬特和嵐的方向走來。他們穿著打磨得銀光閃閃的胸鎧和圓錐鋼盔，連手臂上的護甲也閃閃發光，披著雪白的長斗篷，左胸上有一個金色的光芒四射的太陽，一手搭在腰間的劍柄上，趾高氣揚地東張西望。人群如常走路，沒有人回頭看他們，只是，在他們的前面，人人都恰好走到路的兩邊去了。他們就這樣帶著這個移動的空間走來。
「你說他們是不是光明之子？」馬特問道，聲音很大。一個路人瞪了他一眼，加快了腳步。
嵐點點頭。光明之子。白斗篷。憎恨艾塞達依的男人。他們四處干涉別人的生活的，給那些不順從的人製造麻煩，比如燒燬農場或者其他更糟糕的事。我應該害怕他們才對吧，嵐心想，還是應該好奇？什麼都無所謂吧。他無精打采地看著那三個人。 
「他們看起來沒什麼了不起麼，」馬特說道，「只是自大的很，你說呢？」
「不要理他們了，」嵐回答，「回旅店吧，我們要跟珀林談談。」
「跟艾華‧康伽一個樣。他也是鼻孔朝天的。」馬特忽然咧嘴笑了，眼裡閃現光芒，「還記得他從馬車橋上摔下來，全身滴著水拖沓地走回家麼？那讓他垂頭喪氣了一個月。」
「那跟珀林有什麼關係？」
「你看到那個沒？」馬特指著光明之子前方不遠的巷子，那裡停著一輛手推車，車上堆著十幾個桶，只有一根木樁固定著。「你看著。」他笑著衝進了左邊的一個刀具店。
嵐看著他的背影，他知道馬特眼裡的那種光芒意味著他要惡作劇了。奇怪地，他只覺得好奇，想看看馬特要幹什麼。他下意識地知道這種想法不但錯誤，而且很危險，但是他微笑著，期待著。
不一會兒馬特已經跑到他頭上。他從店子閣樓的窗戶爬到瓦片屋頂上，旋起手裡的投石繩。嵐看看那輛手推車，幾乎同一時間隨著尖利的「卡噠」一聲，那根固定木桶的木樁斷了。此刻，白斗篷們正好走到巷子口。人群急忙往旁邊閃開。十幾個木桶辟里啪啦地砸在地上，咕嚕咕嚕地滾出來，泥漿四濺。那三個光明之子高傲的神情被驚訝代替。有些路人摔倒了，濺起更多泥漿。雖然那三人動作十分敏捷，輕鬆地躲開了所有的木桶，可他們的白斗篷卻無法躲開飛濺的泥漿。
一個長著絡腮鬍子，穿著長圍裙的男人急匆匆地從巷子裡跑出來，揮舞著手臂生氣地喊著。可是當他看清楚那三個徒勞地想把斗篷上的泥巴抖落的人後，立刻以比出現時還要快得多的速度縮回去了。嵐朝屋頂上看了看，馬特已經不在了。射擊那根木樁對任何雙河人來說都是易如反掌的事，有趣的是隨之而來的效果。他忍不住笑了，雖然他還是很不舒服，但這仍然很好笑。當他回頭看看街上時，卻發現那三個白斗篷正瞪著他。
「你覺得好笑嗎？」其中一個站得稍前的白斗篷開口問道。他的態度傲慢而又堅定，眼裡閃爍著一種自以為知道一些別人不知道的重要事情的光芒。
嵐的笑止住了。附近只剩下他、三個白斗篷和泥巴，其餘的人都忽然有急事跑到遠遠的街道兩邊去了。
「對光明的畏懼令你舌頭打結嗎？」白斗篷的窄臉因憤怒顯得更瘦了。他輕蔑地看了看嵐斗篷裡露出的劍柄，「也許這個意外跟你有關，是吧？」跟另外兩人不同的是，這個人斗篷上的太陽圖案下還有一個金色繩結。
嵐動了動，心裡想把劍遮在斗篷裡，手裡卻把斗篷撥到身後。他的腦海裡狂亂地疑惑著自己究竟在幹什麼，然而那個想法太遙遠了。「就算是光明之子，」他回答，「也會遇到意外。」
窄臉男人挑起一邊眉毛：「你很厲害嗎，小鬼？」他自己其實不比嵐大多少。
「是蒼鷺標記，伯哈大人。」另一個光明之子提醒道。
窄臉男人又看了看嵐的劍鞘：那只青銅蒼鷺很明顯。他的眼睛略睜大了一瞬，目光又回到嵐的臉上，不屑地哼了一聲：「他太年輕了。你不是這裡的人，對吧？」他冷冷地問道，「你從哪裡來？」
「我剛剛到拜爾隆。」嵐的手腳都感到一陣莫名的刺激，血直往頭上湧，全身發熱，「你該不會有好旅店介紹吧，有嗎？」
「你迴避我的問題，」伯哈一口打斷，「你心裡藏有何種邪惡令你迴避我的問題？」他的兩個跟班走上一步，一邊一個，臉上刻板無情。除了斗篷上的泥巴外，他們現在一點也不好笑了。
刺激感充斥著嵐，熱度升級為發燒。他想大笑，這感覺真好。腦海裡一個微弱的聲音呼喊著這樣不妥，但是他只覺得自己全身充滿能量，幾乎要爆發。他微笑著，靠著腳後跟輕輕搖動著身體，等著。模糊地，遙遠地，他好奇將會發生什麼事。 
小頭目的臉色陰沉下來，其中一個跟班稍稍拔出自己的劍，露出一寸劍刃，聲音生氣地顫抖著：「你這個灰眼睛的鄉巴佬，當光明之子提問題時，你必須回答，否則——」窄臉男人抬起手擋在他胸前阻止了他，把頭往街道的一方揚了揚。
城裡的守衛已經到了，共有十二人，戴著圓鋼盔和鑲釘的皮革短上衣，提著鐵頭木棍做好了準備，站在十步開外觀望，默不做聲。
「這座城市已經失去光明了，」那個幾乎要拔劍的人吼了一句，又提高聲音衝著那些守衛喊道，「拜爾隆籠罩在暗黑魔神的陰影之下！」伯哈做了個手勢，他「啪」地把劍塞回鞘裡。
伯哈把注意力轉回嵐身上，自以為是的眼神閃閃發光：「小鬼，即使是在一個覆蓋在陰影中的城市裡，暗黑之友也絕對逃不出我們的手掌。我們會再見面的，你等著瞧！」 
他惡狠狠地轉身大步離去，兩個跟班緊隨其後，完全當嵐不存在。當他們走到街道另一方的人群前時，跟他們來時一樣，行人『恰好』地給他們讓開了路。守衛們猶豫了片刻，看了看嵐，把鐵頭木棍擱在肩上，跟在三個白斗篷身後去了。他們卻不得不在人群中擠出路來，口裡雖然喊著「給守衛讓路！」卻沒什麼人理會他們。
嵐仍然輕輕搖著身體，等待著。那種莫名的刺激如此強烈，令他全身顫抖，火燒一般。
馬特從店裡走出來，不認識似地看著他：「你不是病了，」他下結論道，「你是瘋了！」
嵐深深吸氣，刺激感像忽然破裂的泡泡一般，一下子消失了。他搖晃了一下，才省悟到自己剛才做了什麼。他舔著嘴唇跟馬特對視：「我想，我們現在趕快回酒店吧。」 
「好的，」馬特回答，「好的，我想也是。」
街上的人潮又恢復了，不少走過的人都看著兩個男孩，跟同伴竊竊私語。嵐敢肯定，這個事件正在迅速傳播。一個瘋男人差點跟三個光明之子打架，這是個不錯的談資。也許是那些惡夢讓他失去理智。
兩個人在這些毫無規律的街道上迷了幾次路，幸好，沒過多久他們就遇到了索姆‧墨立林。他在人群中穿梭，像遊行一般。吟遊詩人說他出來是想舒展一下筋骨和呼吸新鮮空氣，不過每當有人朝他的五彩斗篷多看幾眼時，他就立刻響亮地宣佈道：「我住在牡鹿與雄獅，只住今晚。」 
馬特首先開口，斷斷續續地跟索姆說起那個夢，以及要不要告訴茉萊娜的擔憂。當嵐發現馬特說的跟他記的不一樣時，他也不時加幾句。也許每個人的夢除了主要的部分以外，都有點不一樣吧。
起初索姆還沒在意，但是沒說多久，他就開始全神傾聽。當嵐提到巴』阿扎門時，索姆一邊一個抓住他們倆的肩膀警告他們住嘴。然後他掂起了腳尖，立刻比多數人都高出了一個頭。四面察看過後，他推著兩人轉進一條死巷子，裡面只有幾個柳條箱和一條瘦古嶙峋的黃狗在寒風中瑟瑟發抖。
索姆警惕地觀察人群，確信沒有人停下來聽他們說話後，才回頭看著馬特和嵐，藍藍的眼睛在他們兩人的身上和巷子外面的人群之間掃來掃去。「不要在會被陌生人聽見的地方提起那個名字。」他的聲音壓得很低，「甚至只是可能被陌生人聽見也不可以。這是個非常危險的名字，就算在沒有光明之子四處遊蕩的街道上也是。」
馬特不屑地哼道：「我來告訴你光明之子的事吧。」他斜了嵐一眼。
索姆不理他：「如果只有你們一個人做這個夢……」他拚命抓鬍子，「把你們記得的所有情節，每一個細節都告訴我。」他一邊聽一邊警覺地看著巷外。
「……他列出了一些男人的名字，據他說，他們都是被利用的，」嵐把所有記得的都說完了，最後提起那串名字，「古埃樂‧阿瑪拉颯，勞霖‧黑禍。」
「靼維安，」馬特插嘴道，「還有羽蓮‧石弓。」
「還有羅耿。」嵐結束道。
「都是些危險的名字，」索姆低聲道，更加仔細地打量著他們倆，「從某個方面來說，幾乎跟剛才那個名字一樣危險。除了羅耿，其他幾個都已經死了，有些已經死了很久。勞霖‧黑禍差不多是兩千年前的人。但是一樣危險，就算只有你自己一個人的時候，最好也不要大聲喊出來。大多數人都不知道這些名字，然而，萬一給不該聽的人偷聽到……」 
「他們到底是誰？」嵐問道。
「男人，」索姆喃喃回答，「撼動承天之柱，動搖世界根基的男人。」他搖搖頭，「那不重要，忘記他們吧，他們現在已經化為塵土了。」
「他們……是不是真的如他所說，被利用了？」馬特問道，「然後被殺？」
「你可以說，是白塔殺了他們。你可以這樣說。」索姆抿緊了嘴唇，又搖了搖頭，「但是，利用……？不，我看不出來。光明才知道艾梅林殿下有多少秘密計劃，不過，我看不出來。」
馬特打了個冷戰：「他說了很多事情，瘋狂的事情。關於弒親者盧斯‧塞倫的，關於阿圖爾‧鷹之翼的。還有，世界之眼。光明啊，這究竟是什麼意思？」
「是一個傳說，」吟遊詩人緩緩說道，「也許是吧。在邊疆它跟瓦勒爾之角一樣著名。在那裡，年輕男子四處搜尋世界之眼，就如同伊連的年輕男子搜尋瓦勒爾之角一樣。也許只是個傳說。」
「索姆，我們該怎麼辦？」嵐問道，「要不要告訴她？我再也不想做這種夢了，也許她有什麼辦法。」
「我們不會喜歡她做的事情的。」馬特發牢騷道。
索姆仔細地看著他們倆，食指的指節刮著鬍子，思考著。「我建議不要說，」他終於說道，「不要告訴任何人，至少，短期內不要。有必要時，你可以隨時改變主意。但是，一旦你說了，就完了，你比現在更加無法擺脫……她。」他忽然挺直腰，駝背幾乎消失，「另一個傢伙！你們說他也做了同樣的夢？他應該還有足夠的理智保持沉默吧？」
「我想他有的，」嵐回答，同時馬特說：「我們正打算回旅店警告他。」
「光明保佑我們及時趕回去！」索姆立刻大步往巷外走去，斗篷拍打著他的腳踝，補丁隨風鼓動。他邊走邊回頭喊道：「你們的腳釘在地上了嗎？」 
馬特和嵐趕緊跟上，可是索姆完全不等他們，這次即使有人留意看他的斗篷，甚至跟他打招呼，他也不加停留，飛快地分開人群而去，好像這些人都不存在似的。馬特和嵐在後面小跑著才跟得上他。不一會兒他們就回到了牡鹿與雄獅，比嵐預想的要快多了。
他們正要進去，珀林就衝了出來，邊跑邊披斗篷。為了躲開索姆三人他差點摔倒。「我正要去找你們倆。」他站穩後喘氣道。
嵐一把抓住他的手臂：「你跟任何人說過那個夢了嗎？」
「拜託，你快說沒有。」馬特懇求道。
「這非常重要。」索姆補充。
珀林被搞得一頭霧水：「沒啊，我沒有。我起床還不到一個小時呢。」他無力地垂著雙肩，「光是制止我自己不要去想它，都已經令我頭疼，更別說要談起它了。你們又為啥告訴他呢？」他朝吟遊詩人擺擺頭。
「我們得找個人說說，不然會發瘋的。」嵐回答。
「我晚些再跟你們解釋。」索姆朝牡鹿與雄獅進進出出的人群示意。 
「好吧。」珀林緩緩同意，看起來仍然很不解。忽然他一拍額頭：「你們搞得我差點忘了為什麼要去找你們了，不是我不想找你們，而是……奈娜依在裡面。」
「天啊！」馬特大喊一聲，「她是怎麼來的？茉萊娜……那個渡口……」
珀林哼道：「你以為弄沉渡船這樣的小事能阻止她嗎？她把高塔狠整了一頓——我不知道那傢伙是怎麼回到河那邊去的，不過她說那人躲在自己的睡房裡，不肯靠近暗礁河一步——不管怎樣，反正她逼著他找到一艘裝得下她和馬匹的小船，把她送了過河。就他一個人哦，她只給他留了找到一個拖船手來重做一雙船槳的時間。」
「光明啊！」馬特倒吸一口涼氣。
「她到這裡來幹什麼？」嵐很想知道，馬特和珀林都拿「這還用問嗎」的眼神瞪他。
「她來追我們，」珀林回答，「她現在跟……跟阿拉絲夫人在一起，那裡的氣氛冰冷得快要下雪了。」
「我們到別處去躲一會兒好吧？」馬特問道，「我爸說，除非別無選擇，否則只有傻瓜才會把手伸進黃蜂巢。」
嵐插嘴道：「她不可能逼我們回去。春誕前夜的災難應該令她清楚知道這一點。如果她不明白，我們就說服她。」
馬特的眉毛隨著嵐的話越挑越高，等嵐說完，他低低吹了個口哨：「你想說服奈娜依相信她看不到的事情？我已經試過了。我說，我們還是躲開吧，晚上再悄悄回來。」
「根據我對那個女人的觀察，」索姆說道，「她不達目的決不罷休。如果她不能馬上得到她想要的，就會大鬧一場直到引起所有人的注意，這正是我們現在最怕的。」
這番話令所有人都無話可說了。他們互相對視，深呼吸，然後，抱著必死的決心走進旅店。
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第十六章賢者



珀林帶著大伙走進旅店。嵐邊走邊思考要如何說服奈娜依，沒看見明跟他招手。她只好走過來抓住他的手臂將他拽到一邊。其他人又走了幾步，才發現他被拉走了，便停下來等他，臉上的表情都很矛盾，既想走快點，結束此事，又想盡量磨蹭，害怕面對賢者。
「小子，我們現在沒空。」索姆粗聲說道。
明瞪了吟遊詩人一眼：「玩你的戲法去吧。」說完拉著嵐遠遠走開。
「我真的沒空，」嵐告訴她，「更別說聽你講那些無法逃離你之類的無厘頭影像了。」他想掙脫她，但每次抽出手臂，她總是能立刻把它抓回來。
「我也沒時間跟你鬧。你別動行不行！」她匆匆掃了其他人一眼，靠近嵐低聲說道，「剛才來了一個女人，個頭比我矮些，很年輕，黑眼睛，黑頭髮，編著辮子一直垂到腰間。她也是其中一人，跟你們所有人一樣。」
嵐愣愣地看了她好一會兒。奈娜依？她怎麼可能也捲進來？光明啊，我自己又是怎麼捲進來的？「那……不可能。」
「你認識她？」明輕聲問道。
「是的，而且她不可能攪進……你說的那些……東西裡……」
「是星火啦，嵐。她在門口遇上正要進來的阿拉絲夫人，然後，我就看到了那些星火，當時只有她們兩個人。要知道，昨晚，只有當你們有三個人以上在一起的時候，我才能看得到它們。今天隨著她的到來，這些影像變得更加清晰、更加激烈了。」她看看嵐那些不耐煩的朋友們，不由自主地打了個哆嗦，「這家旅店沒有著火真是奇跡。而且，自從她來了以後，你們將會面臨更大的危險。」
嵐瞧了瞧他的朋友們。索姆雙眉低垂成濃密的倒V字，身體微微向前正準備跑過來把他拉走。「她不會傷害我們的，」他告訴明，「我得走了。」這回他很容易就把手臂抽回來了。
他不理會她的呼叫，回到夥伴們身邊，一起向走廊走去。路上他回頭看了一眼，看到明跺著腳朝他揮舞拳頭。
「她說什麼？」馬特問道。
「奈娜依也是其中之一，」嵐衝口而出，趕緊意味深長地朝馬特打眼色。馬特張嘴正要問，看到他這樣就止住了，好一會兒才恍然大悟。
「什麼其中之一？」索姆輕聲問道，「那個女孩知道些什麼？」
嵐正在想要怎麼回答，馬特已經說道：「她當然是其中之一了，」他顯得很煩躁，「是我們從春誕前夜以來所有霉運的其中之一。也許你覺得被賢者追上門沒什麼大不了的，但是我寧願自己把白斗篷叫到這裡來，也不想面對她。」
「她看到奈娜依進來了，」嵐說道，「還看到她和阿拉絲夫人說話，所以覺得她可能跟我們有關係。」索姆斜了他一眼，吹吹鬍子哼了一聲，不過，其他人似乎接受了嵐的解釋。雖然嵐不想隱瞞自己的朋友，但是明的秘密對她來說，也許就像他們現在面對的一切那麼危險。
珀林在一扇門前停下腳步，雖然他個頭很大，卻忽然忸怩起來，深吸一口氣，回頭看看夥伴們，再深吸一口氣，才小心翼翼地推開門走進去。各人一個接一個地跟在他後面，然後他極不情願地關上了門。
這裡是他們昨晚吃晚餐時的專用餐室。壁爐裡的柴火發出「辟啪」輕響，餐桌中間放著一個閃亮的銀托盤，上面有酒壺和杯子。茉萊娜和奈娜依兩人一邊一個坐著，你眼瞪我眼，對進來的人不理不睬。其餘椅子都是空的。茉萊娜的手隨意地放在桌上，跟她臉上的表情一樣，一動不動。奈娜依把辮子撥到了在胸前，拳頭捏著辮尾，不停地用力扯。在艾蒙村時，每當她特別堅決地準備跟村議會爭辯時，就是這副模樣。珀林說得對，雖然屋裡生了火，氣氛卻冷得快要結冰。 
蘭恩斜靠著壁爐架站著，雙眼盯著火焰，搓著手取暖。伊文娜靠牆站著，穿著斗篷，而且把兜帽戴上了。索姆、馬特和珀林站在門邊有點不知所措。
嵐緊張地聳了聳肩，一邊往桌旁走去，一邊默念著一句老話給自己打氣：有些時候你不得不抓住狼的耳朵。可是，他偏又想起了另一句老話：一旦你抓住了一隻狼的耳朵，就會陷入放也難，不放也難的局面。他感覺到茉萊娜和奈娜依都在看他，臉頰不由得滾燙起來。不過，他還是坐了下來，正好在兩人中間。
有那麼幾分鐘的時間，整個房間靜止得像雕塑一般。然後，伊文娜，珀林，最後是馬特，陸續不情願地在桌旁坐了下來，都緊靠著嵐，坐在兩人之間。伊文娜把兜帽沿拉得更低了，幾乎把整個臉藏了起來，低下雙眼誰也不看。 
「啊，」留在門邊的索姆呼了口氣，「至少大家都坐下來了。」
「既然人到齊了，」蘭恩從爐邊轉過身來，取了一個杯子倒上酒，「也許你現在肯喝下這個了。」他把杯子遞給奈娜依，她懷疑地看著杯子。「不用害怕，」他耐心勸道，「這酒是你看著旅店老闆送來的，我和她都沒有機會往裡面加東西。很安全。」
賢者聽到『害怕』這個詞時，生氣地抿了抿嘴唇，不過，她還是接過了酒杯，低聲說道：「謝謝。」
「我很想知道，」他接著問，「你是怎麼找到我們的。」
「我也很想知道。」茉萊娜身體前傾，專注地看著她，「現在，伊文娜和三個男孩都在你面前了，也許你樂意告訴我們？」
奈娜依喝了一小口酒，才回答艾塞達依：「你們除了拜爾隆，還能去哪。不過，保險起見，我是追蹤你們的痕跡而來的。你們確實繞了很多路，不過，我也猜到你們不會冒險跟普通人接觸的。」 
「你……追蹤我們的痕跡？」蘭恩看來真的很驚訝，這是嵐認識他以來頭一回，「我真是太大意了。」
「你們留下的痕跡非常少，不過，我的追蹤技巧一流，跟雙河任何一個男人相比都決不遜色。也許，除了塔‧艾』索爾以外吧。」她猶豫了片刻，又補充道，「我父親生前，每次狩獵都帶會上我，就像教兒子一般，把他所有的技巧都傳授給我。」她挑釁地看著蘭恩，但他只是點了點頭表示讚許。
「既然你能察覺我想隱藏起來的痕跡，說明他教得很好。即使在邊疆一帶，這也是很少人能做到的。」
奈娜依突然低下頭喝酒，把臉藏在杯後。嵐瞪大了雙眼：她臉紅！奈娜依從來沒有過這樣的表情，生氣自然很常見，火冒三丈也不少，就是沒見過她這麼侷促不安。此刻她卻兩頰飛紅，用喝酒來掩飾。
「也許現在，」茉萊娜平靜地說道，「你願意回答我的一些問題。我已經盡可能地回答過你的問題了。」
「你用了一麻袋的吟遊詩人故事來搪塞我。」奈娜依反駁，「我只知道，有一個艾塞達依為了光明才知道的理由，帶走了我們村裡的四個年輕人。」
「不是跟你說過了嗎，那個詞在這裡是不能說的，」蘭恩厲聲喝道，「你必須注意你的言辭。」
「憑什麼？」奈娜依質問，「憑什麼要我幫你們隱藏身份，隱藏你們的本質？我來這裡，是要把伊文娜和男孩們帶回艾蒙村的，不是來幫你們把他們拐走的。」
索姆冷冷插口道：「如果你想讓他們回到村裡，或者，你想回到村裡，那就最好小心點。拜爾隆裡有人會因為她的身份」他往茉萊娜擺了擺頭，「而要她的命，還有，他的命。」他朝蘭恩示意。他走到桌旁，把拳頭按在桌上，居高臨下地看著奈娜依，長長的鬍子和濃密的眉毛裡突然透出威嚇。
她睜大雙眼，不由自主地向後靠去避開索姆，僵硬地挺著腰桿。索姆裝作沒看到她的反應，繼續柔聲恐嚇道：「只要有一點謠言，一聲耳語，他們就會蜂擁而來，帶著強烈的恨意，誓要殺死或者抓走任何像他們倆一樣的人。至於這個女孩？這些男孩？你？你們全都跟他倆有關係，這對白斗篷來說就足夠了。你不會喜歡他們問問題的方式的，尤其是，涉及白塔的人時。白斗篷的審問者在開始提問之前就已經假設你有罪，而這個罪名只有一個判決。他們才不關心真相呢，因為他們認為自己早就知道，至於動用烙鐵和鋼鉗，目的只是為了逼供。你最好記住，有些秘密如果大聲說出來是非常危險的，即使你以為你知道有誰會聽見。」他站直身體，喃喃說道，「唉，我好像總是不能及時提醒人們。」 
「說得好，吟遊詩人，」蘭恩贊同道，眼裡又露出了那種估量的眼神，「沒想到你對這事如此關心。」
索姆聳聳肩：「這裡人人都知道我是跟你們一起來的。我可不想落在白斗篷的審問者手裡，讓他們拿著烙鐵教我懺悔，指揮我走到光明中。」
「那，」奈娜依厲聲說道，「正是他們明天一早要跟我回家的原因之一，或者下午馬上出發也行。越早離開你們，越早回到艾蒙村，越好。」
「我們不可以，」嵐說道，並且很高興地聽到他的夥伴們異口同聲地這樣說，使得奈娜依凶狠的目光不得不分散：她逐個把他們狠狠瞪了一眼。不過，最早開口的人是他，於是夥伴們都靜了下來，看著他，連茉萊娜也向後靠在椅子上，手指扶著下巴觀望著。他艱難地鼓起勇氣，迎接賢者的目光：「如果我們回到艾蒙村，半獸人也會回去的。它們在……追擊我們。我不知道為什麼，但這是事實。也許到了塔瓦隆，我們就能找到原因，也許還能找到解決的辦法。這是唯一的路。」
奈娜依攤攤手掌：「你說的跟塔說的一模一樣。開全村大會時，他叫人把他抬到會場去，試圖說服所有人。在村議會裡他已經試過一次。平常他比多數男人都較有理智，光明才知道這次你們的……阿拉絲夫人」她極度不屑地說出這個名字，「是怎麼說服他的。不管怎麼說，雖然村議會通常是笨蛋集會，倒也不至於笨得相信這件事，其他村民也不相信。大家一致同意必須把你們找回來。於是，塔又想加入尋找你們的隊伍，可是當時他連站都站不穩。你們全家忽然都染上笨蛋毛病了。」
馬特清了清喉嚨，咕噥了一句：「我爸爸怎樣，他怎麼說？」
「他擔心你四處捉弄人，並且為此挨揍。比起……阿拉絲夫人，他似乎更擔心這個。不過，他一向不比你聰明多少。」
馬特不知道該對她的話做何反應，不知該如何回答，更不知該不該回答。
「我希望，」珀林猶豫地說道，「我是說，我猜魯罕先生對我的離開也不太高興。」 
「難道你希望他高興嗎？」奈娜依憤怒地搖著頭，看著伊文娜，「也許你們三個幹出這種蠢事也不算太令我意外，但是，我本以為另外一個應該有足夠的判斷力。」
伊文娜向後靠去，躲到珀林後面。「我留了字條的，」她微弱地說道，往下拉著兜帽沿，生怕自己沒有編辮子的頭髮露出來，「作了解釋。」奈娜依的臉色更加陰沉。
嵐歎了口氣。賢者現在正處在爆發的邊緣，而且，將會是特級風暴。如果她盛怒之下執扭起來——比如，不管三七二十一都要把他們帶回艾蒙村——可就再也沒法說得動了。他張開口。 
「一個字條！」奈娜依大喊，同一時間茉萊娜說道：「我們兩個必須談談，賢者。」
如果嵐能制止自己，他一定會的，但是話語像洪水出閘似地洩出來：「這一切都過去了，它無法改變任何事情。我們不能回去，我們得繼續走。」賢者和艾塞達依都瞧著他，結果他越說越慢，聲音越說越小，最後幾乎聽不見了。她們的目光像在看一個闖進女事會會場的男人，分明在說這不是他該管的事。他靠回椅背上，恨不得鑽進地縫裡。
「賢者，」茉萊娜說道，「你必須相信，他們跟我在一起比回到雙河更安全。」
「更安全！」奈娜依嗤之以鼻，「正是你把他們帶到這裡的，帶到這個有白斗篷的地方。如果吟遊詩人說的是真話，正是這些白斗篷會因為你的緣故傷害他們。這怎麼能說是更安全，艾塞達依？」 
「有很多種危險是我無法保護的，」茉萊娜同意道，「就如同你無法保護他們在家不被閃電擊中。但是，他們要害怕的既不是閃電，也不是白斗篷，而是暗黑魔神，以及他的奴僕們。而我，可以保護他們遠離這些東西，因為我可以接觸真源，接觸塞達，因為我是艾塞達依。」奈娜依抿著嘴唇，一臉懷疑。茉萊娜也生氣地抿緊了嘴唇，她強忍著不耐煩繼續說道：「就連那些可以接觸塞丁的可憐男人也知道，即使只是短暫地使用唯一之力，也已經能提供強大的力量。只不過塞丁已經被污染，接觸它可能提供保護，也可能令他們身處險境。而我，或者任何艾塞達依，卻能把我的保護擴展到身邊的人身上。只要他們像現在這樣靠在我身邊，沒有任何黯者可以傷害他們。沒有任何半獸人能靠近四分之一里之內而不被蘭恩察覺。如果他們返回艾蒙村，你能為他們提供這些保護嗎？只怕連這一半都辦不到吧。」 
「你說的這些不過是稻草人，嚇不倒我，」奈娜依回答，「在我們雙河有句老話，『熊狼相爭，不論誰贏，兔子總是輸家。』把你的這些論調跟別人說去，不要把我們艾蒙村人牽涉在內。」
茉萊娜沉默了片刻，「伊文娜，」她冷冷說道，「把其他人帶出去，讓我和賢者單獨談談。」奈娜依聞言挺直腰，做好一較高下的準備。
伊文娜一躍而起，她想維護自己的面子，不要落荒而逃，卻又唯恐留得越久，被賢者發現她沒有編辮子的危險就越大。其他各人也紛紛起身，馬特和珀林忙不迭地推後椅子站起來，一邊禮貌地低聲說著告辭，一邊勉強控制腳步，差點跑出去。連蘭恩也在茉萊娜的一個手勢之下拉起索姆走向門口。 
嵐也跟著離開。守護者把房門關上，留在走道上看守。在他目光的監督下，大伙往不遠處的走廊走去，連一點偷聽的機會都沒有。等他們走得足夠遠了，蘭恩就在門邊靠牆站定，他雖然沒有穿著變色斗篷，但是靜如石雕，不走到他跟前根本無法發現他。
吟遊詩人咕噥著說他有事要忙，並且嚴厲地叮囑了一句 「記住我說的話」就走了。其他的人都不想離開。
「他剛才的話是什麼意思？」伊文娜心不在焉地問著，眼睛盯著那扇阻隔茉萊娜和奈娜依的房門，無意識地撥弄著頭髮，似乎在猶豫是要繼續隱瞞沒有編辮子的事實，還是要把兜帽摘下。 
「他給我們提了些建議。」馬特說道。
珀林嚴厲地掃了他一眼：「他說，要先想好再說話。」
「聽起來挺有道理。」伊文娜根本不感興趣。
嵐陷入了沉思：奈娜依怎麼可能是其中之一？他們自己又怎麼可能會跟半獸人、黯者攪在一起？巴』阿扎門怎麼可能入侵他們的夢境？一切都像發瘋一般。不知道明有沒有把奈娜依的影像告訴茉萊娜？她們倆在房裡說什麼呢？
不知過了多久，房門終於打開了。奈娜依走出來，被靠在門邊的蘭恩嚇了一跳。蘭恩低聲說了句什麼，她生氣地把頭甩向另一邊。然後守護者從她身邊滑進房中。 
奈娜依向嵐走來，他這才發現自己身邊的夥伴們不知何時已經溜得無影無蹤。他可不想一個人面對賢者，可是他已經迎上了她的目光，來不及跑了。她的眼神帶著疑惑，似乎在搜尋答案。他不禁又想：她們在裡面究竟說了些什麼？賢者走近了，嵐趕緊站好。
她指了指塔的寶劍：「雖然我寧願你不要帶著它，不過你帶著它還挺合適的。你長大了，嵐。」
「就在一個星期之內？」他笑了，卻笑得很勉強。她無奈地搖搖頭，似乎在說『你不明白我的意思』。「她說服你了嗎？」他問道，「我們真的沒有別的辦法。」他頓了頓，想起明所說的星火，「你要跟我們一起走嗎？」 
奈娜依驚訝地睜大眼睛：「跟你們一起走？為什麼？我不在的時候瑪拉‧馬勒暫時頂替我，但是她一定很盼望我盡快回去。我還是希望你們能恢復理智跟我回家。」
「不行。」他的眼角好像瞥到那扇開著的房門裡有人在動，不過走廊裡只有他們兩人。
「你說過了，她也說過。」奈娜依皺起眉頭，「如果她沒有參與其中的話……嵐，艾塞達依是不可靠的。」
「你說得好像相信我們似的，」他緩緩說道，「全村大會上發生了什麼事？」
奈娜依回頭看了看那個房間，裡面沒有動靜，然後才回答道：「那場會議開得一團糟，但是，沒必要令她覺得我們沒法照顧好自己。我只知道一件事：只要你們跟著她，就會身陷險境。」
「一定有什麼事的，」他堅持道，「否則，既然我們有可能是對的，你為什麼還非要我們回去不可？還有，為什麼來的人是你？而不是村長？」
「你真的長大了。」她微微笑道，嵐窘迫地挪了挪腳。「僅僅一個星期前，你是不會對我的任何行動和決定提出任何疑問的。」
他清了清喉嚨，固執地追問：「這不合理。究竟為什麼是你來？」
她斜了那扇房門一眼，拉起他的手臂：「我們邊走邊說吧。」他順從地跟著她。兩人走到離房門足夠遠的地方，賢者才開口說道：「我說了，那場會議簡直一團糟。雖然大家都同意必須派人把你們追回來，但是全村分成了兩派。一派想拯救你們，雖然他們在怎麼救這個問題上也爭論不休，因為你們跟一個……她這樣的人在一起。」
嵐很高興看到她還記得小心用詞，「另一派相信塔的話？」他問道。
「也不全是，不過他們也認為你們不該跟陌生人走，尤其是她那種人。不論如何，幾乎所有男人都想加入追趕你們的隊伍。塔，布蘭‧艾』維爾，還有哈羅爾‧魯罕，不過艾貝特阻止了他，甚至還有辛‧布耶。光明保佑我遠離這些用胸毛思考的男人，雖然我不知道還有沒有不是這樣的男人。」她由衷地冷哼一聲，嘲諷地瞥了嵐一眼，「不論如何，在我看來，要想等他們做出任何決定，非得多花一天甚至更多時間。而我的直覺告訴我，這事不可以拖得太久。所以，我召集了女事會，把我的決定告訴她們。我知道她們大概不喜歡這樣，但是她們都知道我的決定是對的。這就是為什麼來的人是我，艾蒙村的男人們固執而且腦子裡塞滿羊毛。我給他們留了話說我會處理此事，不過我猜他們此刻大概還在那裡爭論著到底要派誰來呢。」
奈娜依的話解釋了她到這裡來的原因，卻沒有令嵐覺得放心。因為她依然很堅決地要帶他們四人回去。
「她剛才跟你說了什麼？」他問道，心想，茉萊娜可能已經跟賢者說過了所有他們必須到塔瓦隆的理由，不過萬一她有什麼遺漏，我還可以補充。
「還不就是那些話麼，」奈娜依回答，「還有，她想知道你們幾個男孩的事，說她想找出你們為什麼……會引起那種注意。」她頓了頓，斜眼看了看他，「她想掩飾，但我聽得出來她最想知道的是，你們三個之中，誰是在雙河以外出生的。」
他覺得臉皮突然緊繃得像鼓面皮一般，好不容易才嘶啞地乾笑一聲：「她想的事真奇怪。我希望你跟她保證了我們都是在艾蒙村出生的。」 
「當然。」她應道，但是她在回答之前，略略遲疑了一下，只有一個心跳那麼短的一瞬間，如果嵐不是看著她是一定不會發覺的。
他想轉移話題，然而舌頭僵直得牛皮一般。她知道。她必竟是賢者，賢者知道所有人的所有事。如果她知道，那，那就不是發燒的胡話。啊，光明助我，父親！
「你沒事吧？」奈娜依問道。
「他說……說我……我不是他的親生兒子。當時他正在發高燒……神志不清。他說，他找到了我。我以為那只是……」他的喉嚨像火燒一般，哽住了。 
「嵐，」她停下腳步，伸出雙手捧起嵐的臉龐，仰頭看著他，「發燒的時候，人們會說些奇怪的、不合邏輯的話，這些話往往不是真的。聽我說，塔‧艾』索爾年輕時曾經出外冒險，當時他跟你現在一般大。我只記得他回來時，已經長成一個成熟男人，帶著一個紅髮的外地妻子，還有一個襁褓中的嬰兒。我記得，卡麗‧艾』索爾把那個嬰兒抱在懷裡，輕輕搖著，神情裡流露的母愛和幸福，跟我見過的任何母親沒有區別。那個嬰兒就是你，嵐。來，抬起頭來，不要想那些傻事。」
「當然了，」他說道，我就是在雙河以外出生的。「當然。」也許塔真的只是在說胡話，也許他真的是在戰場上撿到他，「你為何不告訴她？」
「這些事跟外人無關。」
「還有其他人是在外地出生的嗎？」話剛出口，他就搖了搖頭，「不，不要回答我。這也跟我無關。」不過，知道茉萊娜對外地出生的人特別在意也好。不是嗎？ 
「確實，與你無關，」奈娜依同意道，「也許這根本沒什麼特別的。她也許只是在瞎猜而已，想弄明白為什麼那些東西追著你們。」
嵐勉強笑了笑：「這麼說，你相信它們真的在追趕我們了。」
奈娜依苦笑著搖搖頭：「你跟了她以後，學會扭曲別人的話了。」
「你打算怎麼辦？」他問道。
她打量他，他勇敢地迎上她的目光。「今天麼，我打算先洗個澡。其他事，再說吧，嗯？」
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第十七章看護人和獵人



賢者離開後，嵐向大堂走去。他需要人們的歡笑聲，來幫助他忘記奈娜依所說的話，忘記奈娜依所帶來的煩惱。
大堂仍是那麼人滿為患，椅子都被坐滿了，還有許多人只好靠牆站著。沒有笑聲，因為索姆又在講故事了，他站在大堂另一頭的桌上，全場都能看清他豪華的姿勢。講的還是大獵角傳奇，不過人們樂此不疲，因為獵角者如此之多，每一個身上都有講不盡的故事，每一個故事都有獨特精彩。要把它全部講完得花上一個星期、甚至更多的時間。大堂裡只有索姆的聲音，還有壁爐裡柴火的「辟啪」輕響。
「……獵角者們騎馬前進，向世界的八個角落前進，向那八根承天之柱前進，向那吹拂時間之風、命運絲線操縱強者和弱者的聖地前進。此時，最偉大的獵角者是撻摩爾的絡格斯，絡格斯‧鷹眼，連高貴的國王也知道他的事跡，連剎幽古的邪惡生物也懼怕他的力量……」獵角者們全都是了不起的英雄。
嵐在人群中找到了他的兩個夥伴，他擠過去，坐到珀林為他挪出來的長凳邊上。廚房的香味在大堂裡飄蕩，引得他的肚子「咕咕」直叫。不少人的面前都擺著食物，卻都顧不上吃。那些本該負責上菜的女僕們也個個聽入了迷，手抓著圍裙呆看著吟遊詩人，完全忘記了工作，倒也沒有人責怪她們，因為此刻聽故事比吃東西更重要。
「……暗黑魔神從深藍出生之日就盯上了她，但是他無法遂願——她決不是暗黑之友，她是瑪圖士的深藍，頑強如沙土，柔韌如柳枝，美麗如玫瑰。金髮的深藍，一出生就做好了犧牲的準備。但是，你聽！號角聲聲響起，在城市的高塔之間迴盪。使者高聲宣告英雄的覲見。鼓聲如雷，鐃鈸高歌！絡格斯‧鷹眼前來效忠……」 
《絡格斯‧鷹眼的契約》就此結束，索姆稍稍喝了一口啤酒潤潤喉嚨，就開始講下一個故事《梨安的抵抗》。接下來，又講了《阿雷斯‧洛理爾陷落》，《蓋達‧凱恩之劍》，還有《艾韓的布阿達最後一次騎馬》。每個故事之間的休息時間漸漸加長，最後，索姆放下了手裡的豎琴，拿起了笛子。大家都知道這表示今晚的故事講完了。兩個男人拿著鼓和敲擊洋琴加入了索姆，他們坐在桌旁，索姆留在桌上，三人開始奏樂。
《勁風撼柳》的曲調在大堂裡響起，艾蒙村的三個年輕人情不自禁隨著樂聲打起拍子，不一會兒，人人都打起了拍子。這首曲子是雙河最受歡迎的曲子之一，顯然在拜爾隆也是。漸漸地，有客人開始伴唱，唱得還不錯。
「我的愛人被那撼動柳樹的勁風帶走，
土地被那撼動柳樹的勁風鞭打。
但是她仍然在我身邊，
在我心裡，
在我記憶裡，
她的力量助我堅強，
她的愛意暖我心房，
我將堅守我們過去一同歌唱的地方，
儘管冷風強勁，撼動柳樹。」
第二首歌卻是《只有一桶水》，不但不傷感，還相當明快，大概是吟遊詩人有意而為。人們手忙腳亂地把桌椅都推到周圍，清出一片空地，翩翩起舞，地板被鞋子踩得震天響。第一隻舞在一片大笑聲中結束了，舞者個個笑得捧著肚子離開舞場，新的舞者立刻補上。
然後，索姆彈起了《風中瘋鵝》的前奏，這是一首旋轉舞曲。他稍停了一會兒，好讓舞者們做好準備。
「我也想跳一個。」嵐站起來。珀林也一躍而起，馬特最後一個反應，結果不得不呆在原位負責看守斗篷、劍和斧子。 
「別忘了我也想跳啊。」馬特衝著兩人背影大喊。
舞者面對面分男女排成兩列。鼓聲響起，接著加入洋琴的叮咚脆響，所有舞者隨著節奏屈膝行禮。嵐對面的女孩把一頭黑髮編成辮子，不禁令他想起了家鄉。她朝他羞澀一笑，又大方地眨眨眼睛。索姆的笛聲跳入曲中，嵐應聲邁開舞步向前迎接黑髮女孩，拉起她的手臂帶著她旋轉一圈，再把她交給下一個人，她一路都仰著頭開心大笑。
他的下一個舞伴是旅店裡的一個女僕，圍裙隨著她的舞步飄揚。他歡快地圍著她轉，視線所及的每一個人都在笑，卻有一個男人例外。那個人蜷縮在壁爐前，臉上有一道觸目驚心的刀疤，從一側太陽穴一直劃到另一側的下巴，把他的鼻子推到一邊，把他的嘴角往下拉去。他發現嵐在看他，臉上的肌肉抽搐了一下。嵐尷尬地移開了目光，心想，這個人大概是因為這道刀疤的關係所以沒法笑吧。
下一個女孩蹦蹦跳跳地來到他跟前，他拉住她轉了一個大圈，把她交給下一個人。又換了三個舞伴後，舞曲的節奏加快了，大家飛快地換了換位置，把原來的隊列完全打散重組，嵐又遇到了第一個黑髮女孩，她還是笑著，又朝他眨了眨眼。
那個刀疤男人一直對他怒目而視。他的舞步越發流暢，臉上卻開始發熱：我又不是故意要讓他難堪的，剛才我真的沒有盯著他看啊。他轉了個身，迎上下一個舞伴，立刻把刀疤男人丟到九霄雲外：是奈娜依。
他的舞步立刻亂了，差點被自己絆倒，也差點踩在她的腳上。她微笑著，優美地轉著圈，把他的笨拙掩飾過去了。
「我還以為你挺會跳舞吶。」她笑道，向下一個舞伴跳去。 
他剛來得及站穩，就換了舞伴，這次竟然是茉萊娜。要說剛才跟賢者跳舞時他是磕磕碰碰，現在跟艾塞達依跳的時候真不知道算是什麼。她像滑翔一般地舞動，長袍隨之飛旋。他有兩次差點摔倒。她同情地笑了笑，卻不知這比幫忙更糟糕。雖然下一個舞伴是伊文娜，嵐總算鬆了一口氣。
至少他找回了自己的平衡，必竟他們兩人一起跳過許多年的舞了。她的頭髮仍然沒有編起來，不過，用一條紅絲帶綁在了一起。他酸溜溜地想，大概她最後還是沒法決定到底該討好茉萊娜還是奈娜依吧。她嘴唇微啟，想說什麼，卻說不出來。而他也不肯先開口，既然上次她那樣拒絕他，為什麼現在還要再試。他們倆靜靜地對視，又靜靜地分開。
一曲終了，嵐忙不迭地逃回到座位上，還沒坐下，另一支曲子已經響起，是吉格舞曲。馬特趕緊衝進舞場。珀林也回來了。
「你看到她了嗎？」珀林還沒坐下就問道，「看到沒？」
「哪一個啊？」嵐回答，「賢者？還是阿拉絲夫人？我跟她們兩個都跳過。」
「茉……阿拉絲夫人也跳了？」珀林驚訝地喊道，「我跟奈娜依跳了。我都不知道她原來會跳舞，在家的時候從來沒見過她跳啊。」
「要是被女事會發現，」嵐若有所思，「賢者跳舞，她們會怎麼說？也許這就是原因吧。」
這時樂聲、掌聲和歌聲同時響起，吵得沒法繼續聊天，於是嵐和珀林也加入了拍掌的行列，為舞場裡轉圈的舞者拍打節奏。好幾次，嵐都發現那個刀疤男人還在凶巴巴地瞪著他。那個人為了臉上刀疤的緣故確實有理由過度敏感，不過嵐現在也無計可施，只好專心聽音樂，忽略掉他。 
歌舞一直持續到夜幕降臨。女僕們終於記起自己的職責了，開始上菜。客人們或站或坐，都在開懷大嚼。嵐狼吞虎嚥地滅掉不少熱氣騰騰的燉肉和麵包。他今天又跳了三隻舞，當他再次遇到奈娜依或者茉萊娜時，總算穩住了腳步，她們倆都讚他跳得好，令他不禁侷促起來。跟伊文娜也又跳了一次，她黑幽幽的大眼睛一眨不眨地看著他，總是欲言又止的樣子。他也沉默不語，雖然馬特說他朝她皺著眉，但是他很肯定自己沒有。
將近午夜時，茉萊娜離開了，伊文娜猶豫了片刻，看了看艾塞達依，又看了看奈娜依，終於也跟著走了。賢者看著她們兩人的背影，臉上帶著難以猜透的表情。她故意又多跳了一隻舞才走，臉上的表情好像已經贏了艾塞達依一回。 
沒多久以後，索姆也把笛子收起來了，友善地拒絕著那些要求他繼續表演的人。蘭恩也走過來招呼嵐三個人回去。
「我們明天一大早就得出發，」守護者在一片嘈雜聲中湊近他們大聲說道，「所以我們得盡量多休息。」
「有個傢伙一直瞪著我看，」馬特說道，「他臉上有道長刀疤的。你說，他該不會是……你警告我們要小心的那些朋友吧？」
「像這樣子的？」嵐邊說邊用手指在臉上從鼻子劃到嘴角，「他也瞪著我看啊。」他看看大堂四周，客人們各自分散，多數人還圍著索姆，「他現在不在這裡了。」 
「我看見那人了，」蘭恩回答，「據菲茲先生說，他是白斗篷派來的奸細，不用理他。」雖然他嘴上這麼說，但是嵐看得出他另有擔憂。
他看了看馬特，他臉上的表情很呆板，每次他露出這種表情，就是他想隱瞞什麼事情的時候。白斗篷的奸細。難道那個伯哈有這麼想把他們抓回去嗎？「我們一早就走？」他問道，「非常早？」也許他們來得及在出事之前溜掉。
「第一道曙光出現就走。」守護者回答。
他們離開大堂向樓梯走去。馬特輕聲哼著曲兒，珀林邊走邊練習剛學的舞步，索姆精神奕奕地加入他們倆，蘭恩則一直面無表情。
「奈娜依睡哪裡？」馬特問道，「菲茲先生說我們佔了最後的房間。」 
「她啊，」索姆淡淡說道，「在阿拉絲夫人和那個女孩的房裡加了張床。」
珀林聞言吹了個口哨，馬特喃喃說道：「見鬼了！就算把卡安琅所有的金子都給我，我也決不跟伊文娜交換身份！」
嵐真希望馬特說話之前能先認真地多想兩分鐘，他已經不是頭一回了。要知道，他們自己的處境也好不了多少啊。「我去喝牛奶。」他說，心想也許睡前喝些牛奶會睡得好些，不會做夢。
蘭恩嚴肅地看著他：「今晚有點不太對勁，別走遠。記住，明天我們第一道曙光出現就走，不管你是否睡夠了能自己騎馬，還是要把你綁在馬上。」
說完他走上樓梯，大家跟著他，興致大減。嵐一個人留在走廊裡。剛才還這麼熱鬧，現在顯得特別孤單。
他趕緊向廚房跑去，那裡還有一個女孩在洗碗。她從一個石罐裡為他倒了一杯牛奶。 
他走出廚房，邊走邊喝。一個灰黑色的影子從走廊的另一頭向他飄來，一隻蒼白的手拉下黑斗篷的兜帽，露出底下的臉。那件斗篷靜如死水，那張臉……是一張人臉，白得漿糊一般，跟躲在石頭底下的鼻涕蟲一個顏色。而且，沒有眼，從油膩的黑色髮際到鼓起的臉頰處平滑得像蛋殼一般。嵐嗆住了，口裡的牛奶全都噴了出來。
「男孩，你是他們中的一個。」黯者開口說話，聲音沙啞，帶著「呲呲」聲像銼刀磨骨。
嵐丟下杯子，往後退去。他想跑，然而此刻光是挪動腳步都費力萬分。他也無法把目光移離那張無眼的臉龐；他的視線被牢牢控制，他的胃糾結在一起；他想呼救，想尖叫，但是喉嚨如被石化，連呼吸都撕裂一般疼痛。
黯者不慌不忙地又逼近了一些，姿勢柔軟而致命，加上黑漆漆的胸鎧，就像一條準備攻擊的毒蛇。沒有一絲血色的薄嘴唇彎成一個微笑，本該有眼的位置，皮膚移動著像在嘲諷。和它相比，伯哈的聲音可算是溫柔的了。「其他兩個在哪？我知道他們在這裡。男孩，告訴我，我就讓你活命。」
嵐的後背碰到了木頭，也許是一堵牆或者是門——他沒法回頭看。現在他的腳步停了下來，再也沒法邁開。他顫抖著，眼睜睜地看著迷懼靈越走越近。每靠近一步，他抖得越厲害。
「我命令你告訴我，否則——」 
走廊上方的樓梯傳來急促的腳步聲，迷懼靈停住了，它轉過身去，斗篷依然紋絲不動。它歪著頭，無眼的凝視像能穿透牆壁，死白的手裡出現了一把劍，劍刃跟斗篷一樣漆黑，走廊的燈光因這把劍的出現變得黯淡。腳步聲越來越大，黯者忽然一個轉身向嵐衝過來，動作柔若無骨。它舉起手中黑劍，薄嘴唇咧開，發出憎獰的嘶吼。
嵐無助地戰慄著，心想，這回死定了。漆黑的劍刃照頭劈下……停住。
「你屬於偉大的黑暗之主。」它的呼吸就在耳邊，咬牙切齒的聲音像指甲刮石一般令人毛骨悚然，「你是他的。」
嵐的眼前一花，黯者已經轉身離去。走廊外的黑影像活物一般歡迎它、擁抱它。它消失了。
蘭恩跳下最後幾級樓梯，「砰」地落地，手中劍已出鞘。
嵐好不容易才找回自己的聲音：「黯者，」他大口喘著粗氣，「它是……」這時候他才忽然想起自己也帶著劍，剛才面對著迷懼靈時他完全沒想到它。他狂亂地摸索著，拔出劍來，顧不上想現在是不是太遲，「它往那邊跑了！」
蘭恩心不在焉地點點頭，凝神傾聽著：「是的。它正在離開，越來越遠。現在沒時間追它了，我們馬上就走，牧羊人。」
樓上傳來更多腳步聲，馬特、珀林和索姆提著毛毯拿著鞍囊跑下樓。馬特把弓夾在手臂下，還在手忙腳亂地捲著鋪蓋。 
「走？」嵐驚訝地問道，一邊收劍回鞘，一邊從索姆手裡接過自己的行李，「現在？夜裡？」
「你想等那個類人回頭嗎？」守護者不耐煩地回答，「等它帶同伴回來？它現在知道我們在哪裡了。」
「我打算繼續跟你們一起上路，」索姆對蘭恩說，「除非你強烈反對。這裡人人都知道我是跟你們一起來的，恐怕用不著等到明天，你們的朋友在這裡就不受歡迎了。」
「隨你喜歡，跟著我們一直到剎幽古都可以，吟遊詩人。」蘭恩也把劍插回鞘內，發出「錚錚」脆響。
一個馬伕從他們身邊跑過，然後茉萊娜和菲茲先生一起出現在樓梯口，伊文娜跟在後面，手裡拿著她的小包袱，還有奈娜依。伊文娜看起來受了驚，都快要哭了。賢者表情雖然憤怒，卻很冷靜。 
「你認真聽我說，」茉萊娜正在跟旅店老闆說，「你們明天早上一定會遇到麻煩。也許是暗黑之友，也許更糟。他們來了以後，你立刻清楚地說明我們已經離開，而且不要反抗。盡量讓所有人都知道我們是在夜裡離開的，這樣他們應該就不會再騷擾你了。他們要找的人是我們。」
「您不用擔心，」菲茲先生回答，仍舊是一副愉快的樣子，「一點兒也不用。任何人想到我的店裡找我客人的麻煩……啊，我和我的夥計都不會招呼他們的。不會。他們決不會知道你們什麼時候離開，往什麼地方去，甚至不會知道你們在這裡住過。我不怕那些東西。我決不會透露你們的任何事情，一個字也不會說的！」 
「但是——」
「阿拉絲夫人，如果您想現在離開，我得親自去為您準備馬匹了。」他掙脫被她拉住的袖子，小跑著往馬廄去了。
茉萊娜焦急地歎道：「固執，太固執了，他不肯聽我說。」
「你覺得半獸人會追到這裡來？」馬特問道。
「半獸人！」茉萊娜一口否定，「當然不是！我們要擔心的不僅僅是它們，更沒空追究它們為什麼能發現我們。」她不理會馬特僵硬的表情，繼續說道，「那個黯者肯定也猜到我們發現它以後不會留在此地，但是菲茲先生也太小看暗黑之友了。他以為他們只是躲在暗處的卑鄙小人，但他們不是的。他們遍佈所有城市的街頭巷尾，從普通商店到最高議會都有。迷懼靈會派他們來審問他，因為他有可能知道我們的去向。」她轉身就走，蘭恩緊隨其後。
眾人一起往馬廄院子走去，嵐不經意地走在了奈娜依身邊，她也帶著自己的鞍囊和毯子。「你還是跟我們一起走了。」他說道，明是對的。
「剛才這裡有什麼？」她輕聲問道，「她說是一隻——」她沒能說完，只是看著他。
「一隻黯者，」他回答，對自己平靜的語氣感到意外，「它和我，在走廊裡，然後蘭恩來了。」
他們走出了旅店，夜風吹來，奈娜依聳聳肩把斗篷裹緊。「也許你們真的被它們追擊，但是我來的目的是把你們安全地帶回家，而且是四個人一起帶回去，我不會放棄的。我也決不能讓你們自己跟她這樣的人呆在一起。」馬廄裡燈光閃動，馬伕正在給他們的馬匹上鞍。
「木茨！」旅店老闆跟茉萊娜站在馬廄門前，衝著裡面喊道，「快點！」他轉身面對茉萊娜，表情恭順，不時鞠躬，夾雜著對手下的命令，更像是在安慰她而不是聽她說話。 
馬匹被牽出馬廄，馬伕們低聲抱怨為什麼要在這麼晚的時間匆忙離開。嵐拿著伊文娜的包袱，等她騎上貝拉後遞給她。她受驚的大眼睛看著他。至少，她現在知道這不是什麼好玩的冒險了。
他為自己這個想法內疚，要知道，她此刻是因為他們三人才身處險境，就算她獨自一人騎馬回艾蒙村也可能比繼續跟著他們安全。「伊文娜，我……」
他卻沒法說出口，因為他知道，她很固執，既然已經說過要一直跟到塔瓦隆，就決不會回頭。還有，明所看到的那一切，她說過，她是其中之一。光明啊，是什麼的其中之一？
「伊文娜，」他終於說道，「我很抱歉。我最近心很亂，想事不清楚。」
她彎下身，用力握了握他的手。馬廄透出的燈光照著她的臉，嵐看得很清楚，她沒有剛才那麼害怕了。
他們全都上馬以後，菲茲先生堅持要馬伕們提著燈照著路，把他們送到門口，胖胖的旅店老闆一邊送，一邊朝他們鞠躬，保證不會洩漏他們的秘密，並且邀請他們再來。木茨看著他們離去，臉上乖僻的神情跟他們來時一模一樣。
嵐知道，至少有一個人，決不會不理睬那些打聽他們下落的人：木茨。只要有暗黑之友問他，他肯定立刻把他們離開的時間連同任何信息和盤托出。離開旅店沒多遠，他回頭看了看，看到一個人影仍然站在門前，高舉著燈，朝他們的方向張望，不用看他的臉也知道，那是木茨。
夜裡的拜爾隆，街上空無一人，只有不時從窗簾裡漏出的陰暗燈光。空中彎月的光芒不時被雲層遮擋，忽明忽暗。小巷裡偶爾有一兩隻狗朝他們吠叫幾聲，除此以外，只有他們的馬蹄輕響和夜風吹過屋頂的聲音。馬上的人比這夜晚更加沉默，人人都把自己緊緊裹在斗篷裡，各想心事。
跟往常一樣，守護者帶路，茉萊娜和伊文娜緊跟在他身後。奈娜依靠著伊文娜，其他四人湊在一起，走在最後。蘭恩帶領著隊伍走著輕快的碎步。
嵐警惕地看著周圍的街道，而且注意到他的夥伴們也在做同樣的事。移動的月影令他想起剛才在走廊裡看到的那團陰影，想起它們擁抱黯者的情景。遠處傳來一陣雜響，既像是木桶倒下的聲音，又像是狗叫，所有人的立刻都轉頭緊張地看著那邊，結果那只是偶然的聲音。每個人都盡量湊近蘭恩的黑馬和茉萊娜的白馬。緩緩地，一點一點地，他們穿過城市。在卡安琅門下，蘭恩下馬走到門邊一座石砌小方屋前，揮拳砸門。一個看門人迷迷糊糊搓著眼睛打開門。當蘭恩說明來意，他頓時睡意全無，驚訝地看著守護者和他身後眾人。
「你想出城？」他驚呼，「現在？半夜三更？你瘋了！」
「除非市長明令禁止我們出城。」茉萊娜說道。她也下了馬，跟城門保持距離，避開燈光站在黑影裡。 
「不是這個問題，夫人。」看門人回答道，瞇著眼想看清她的臉，「這些城門的規定是，從日落到日出之間必須關閉，沒有人能在夜裡進城。命令就是這麼說的。況且，外面有狼，上個星期它們殺死了十幾頭牛呢，估計要殺人也很容易啊。」
「沒有人能在夜裡進城，但是沒說不能出城，」茉萊娜的語氣好像這已經解決了這個問題，「你明白了？我們並沒有要求你違抗市長的命令。」
蘭恩把什麼東西塞到看門人手裡，低聲道：「作為我們所帶來麻煩的回報。」
「我想，」看門人緩緩說道，低頭看了看手裡，金光一閃，他連忙把那東西塞進兜裡，「我想命令裡確實沒說不准離開。稍等一下。」他把頭探回屋裡，「阿林！達！出來幫我開門。有人想出城。別問了。照做吧！」 
屋裡又出來兩個看門人，看到八個要出城的人，睡意朦朧地呆住了。第一個看門人連聲催促，他們才慢吞吞地走到門前，轉動門邊的一個轉輪，把粗厚的門閂慢慢拉起，然後，又絞動開門的鐵鏈。軸承和齒輪轉動著發出輕快的「卡卡」聲，因為已經上了足夠的油，所以城門很快就靜悄悄地向外打開了。然而，門縫還沒有開到四分之一大，黑暗中響起了一把冰冷的聲音。
「怎麼回事？這些門不是應該關閉直到日出的嗎？」
五個身穿白斗篷的男人走到石屋瀉出的燈光裡，戴著兜帽遮著臉孔，每個人的手都放在劍柄上，左胸上的金太陽再明顯不過地地標明了他們的身份。馬特低聲詛咒。三個看門人都停下了動作，交換著不安的眼神。
「這不關你們事，」第一個看門人挑釁地說道。五個白兜帽都轉頭看他，他的聲音不由得弱了下去，「光明之子管不著這裡。市長——」
「光明之子，」最先開口的白斗篷柔聲打斷，「管得著任何地方，只要那裡的人還走在光明中。唯有那些被暗黑魔神的陰影籠罩的地方，才會拒絕光明之子，是不是？」他的兜帽轉動著，看看看門人，又看看蘭恩，然後，他忽然警惕的仔細打量蘭恩。
守護者沒有動，事實上，他完全放鬆地站著，臉上毫無表情像在看一個擦鞋匠。沒有多少人能這樣毫不在意地面對光明之子，白斗篷起了疑心。
「什麼樣的人會想在這種時勢裡，連夜離開城牆的保護？外面潛伏著野狼，還有人見過暗黑魔神的奴僕在城市上空飛過。」他看看蘭恩前額上那條把額發固定在腦後的編織皮髮帶，「你是北方人，對吧？」
嵐在馬鞍上縮起身子。吸魂扎卡。一定是的，除非那人指的暗黑魔神的奴僕是其它他不知道的怪物。其實，既然黯者能到牡鹿與雄獅去，吸魂扎卡來了也不奇怪。不過此刻他顧不上想這些，因為他認出了那個白斗篷的聲音。
「我們是旅行者，」蘭恩平靜地回答，「你們不會感興趣的。
「光明之子對任何人都感興趣。」
蘭恩微微搖頭：「你真的想給市長多找些麻煩嗎？他已經限制了你們進城的人數，甚至派人跟蹤你們。如果他得知你們在城門前騷擾誠實市民，會怎麼做？」他轉向看門人，「你們怎麼停下了？」他們猶豫片刻，才繼續絞門鏈，然而當白斗篷說話時，他們又停了下來。
「市長根本不知道他的眼皮底下在發生什麼事。這裡有他看不到、聞不到的邪惡，而光明之子卻看到了。」看門人互相看了看，都攤了攤手，好像在後悔沒把屋裡的長矛帶出來。「光明之子聞到邪惡的氣味。」他的目光投向馬上的眾人，「我們聞到，然後將它連根拔起，不論它藏在哪裡。」
嵐想縮起來躲開，但是他的動作反而引起了注意。 
「看看這是誰啊？一個不想被人看見的傢伙？你做了什麼——？啊！」那個男人把白斗篷的兜帽一下子打開，不出所料，正是伯哈。他顯得十分滿意，頻頻點頭，「很明顯，看門人，我從一個大災難裡拯救了你。你差點就成了幫助暗黑之友逃離光明的幫兇了。你們的行為應該報告給市長知道，因為你們違反了紀律。或者應該送到我們的審問者那裡，坦白你們今晚的真正意圖。」他頓了頓，看著三個看門人，對他們的害怕完全不關心，「你們不想那樣，不想吧？那麼，就讓這些罪犯代替你們，讓我把他們帶到營裡，讓他們在光明之下接受審問，好吧？」
「你要把我帶到你的營地去嗎，白斗篷？」茉萊娜的聲音忽然從四面八方響起。光明之子剛剛出現時，她退到了暗處，隱藏在陰影中。此刻，她邁前一步，「你要審問我？」黑暗圍繞著她，她忽然變得高大起來，「你要阻擋我的去路？」
再邁前一步。嵐屏住了呼吸。她更加高大了，頭部已經跟坐在馬上的他的頭部持平，臉孔四周圍繞著雷雨雲一般的陰影。
「艾塞達依！」伯哈喊道，五把劍同時出鞘，閃著寒光。「受死吧！」其餘四人卻遲疑了，只有他毫不猶豫地順著拔劍的氣勢向她攔腰砍去。
嵐失聲大喊，同一時間茉萊娜舉起手杖擋住了劍刃。那雕刻精美的木頭怎麼可能擋得住鋒利的劍刃？劍杖相擊，火星四濺，伯哈嘶吼一聲，竟被撞了回去，砸在另外四個白斗篷身上，五個人摔成一堆。伯哈的劍甩在一邊，升起絲絲輕煙，劍刃彎曲，幾乎熔成兩截。
「你竟敢攻擊我！」茉萊娜的怒吼如同龍捲風暴，黑影在她身邊飛速旋轉，如斗篷一般圍繞著她。她現在已經變得像城牆一樣高了，雙目燃燒怒火，如巨人怒視螞蟻，威壓無比。 
「走！」蘭恩喊道，閃電一般抓起茉萊娜白馬的韁繩，躍上自己的坐騎。「就是現在！」他命令道，帶頭如脫繩擲出的飛石一般從狹窄的門縫衝出城外，雙肩幾乎擦著門邊而過。
好一會兒，嵐還呆在當場，圓睜雙眼。茉萊娜的頭和肩現在都已經高過城牆了，看門人和光明之子在她面前畏縮萬分，在石屋前面擠成一團瑟瑟發抖。艾塞達依的臉在夜色下已經看不清楚，但是她的雙眼大如圓月，閃著厭煩和憤怒的光芒。他艱難地嚥了口口水，才一踢雲的肚皮，狂奔出城。
城牆外五十步左右，蘭恩帶著眾人等在那裡。嵐回頭看去，茉萊娜的身影高高立在城牆那邊，頭肩都包裹在比夜空還黑暗的影子中，被她遮擋的月亮在她身上投下一圈光輪。他目瞪口呆的看著艾塞達依一步就跨過了城牆，城門立刻發瘋一般的關上。她一走到城外，眨眼間就變回了原樣。
「別關門！」城裡傳來一把顫抖的聲音。嵐猜那是伯哈。「我們必須追上他們，抓住他們！」但是看門人半點也沒有慢下來，城門「砰」地合上，過了一會兒門閂「卡啦」地落回原位，牢牢關上了。另外幾個白斗篷追趕艾塞達依的熱情恐怕遠遠比不上伯哈。
茉萊娜快步走到阿蒂爾身邊，摸了摸她的鼻子，把手杖插在她的肚帶上。這回嵐不用看也猜得到，那上面連一道劃痕都不會留下。
「你剛才比巨人還高大呢。」伊文娜在貝拉身上轉身看著她，屏息讚歎。其他人都沉默不語，馬特和珀林更是悄悄地挪開幾步。
「有嗎？」茉萊娜淡淡回答，翻身上馬。
「我看到了。」伊文娜堅持道。
「夜裡人們容易眼花，看到不存在的東西。」
「現在不是遊戲的時候，」奈娜依生氣地說道，但是茉萊娜不等她說完。 
「沒錯。我們剛才在牡鹿與雄獅贏得的時間在這裡浪費了。」她回頭看著城門搖搖頭，「要是我能相信吸魂扎卡能在地上走，」她自嘲地哼了一聲，「或者迷懼靈是瞎眼的就好了。如果我要祈禱，我祈禱的將是決無可能的事情。算了，它們本來也知道我們只有一條路可走，運氣好的話，我們還是可以領先一步的。蘭恩！」
守護者向東走上卡安琅大路，眾人緊隨其後。馬蹄在壓得結結實實的泥土路上規律地響著。
他們走得不快，馬匹只是快步小跑，如果保持這個速度，他們用不著艾塞達依的任何幫助就可以跑上好幾小時。上路不到一個小時，馬特突然指著身後大喊：「看那裡！」 
大家勒住韁繩回頭看去。
拜爾隆的夜空被火光照亮，就像是有人燒起了整座房屋那麼大的篝火，連雲層都被染紅，火星隨風在空中飛舞。
「我警告過他了，」茉萊娜說道，「他就是不當真。」阿蒂爾輕輕往旁邊跳了幾步，像是回應著艾塞達依的失望，「他就是不當真。」
「是旅店？」珀林驚訝極了，「那是牡鹿與雄獅？你怎麼能肯定？」
「否則哪裡有這麼巧？」索姆反問，「當然也可能是市長的屋子，但那不是，更不可能是一間貨棧，不可能是某人的廚房，或者你祖母的乾草堆。」
「也許今晚光明還是眷顧我們的。」蘭恩說道，伊文娜聞言生氣地轉向他。
「你怎麼能說這種話？可憐的菲茲先生，他的旅店被燒了啊！人們會受傷的！」
「如果它們攻擊了旅店，」茉萊娜說道，「那麼我們的離開和我剛才的……演示就會被忽略。」 
「除非，這正是迷懼靈希望我們這麼想的。」蘭恩補充道。
茉萊娜在黑暗中點點頭：「也許吧。不論如何，我們必須加快腳步。今晚大家都沒什麼機會休息了。」
「你說得真輕巧，茉萊娜，」奈娜依大聲說道，「店裡的人怎麼辦？他們肯定會受傷，而旅店老闆失去了他賴以生存的店子，都是因為你！你在這裡說什麼光明眷顧的話，根本就沒有為他想過。他的遭遇是因你而起的！」
「是因為那三個小子！」蘭恩生氣地說道，「那場火災，那些受傷的人，這樣的事將陸續有來——都是因為那三個小子。事實是，這些必須付出的代價正好證明了這是值得的。暗黑魔神想要你們這三個男孩。無論任何東西，只要他想要到這個程度，我們就必須阻止他得到。難道你寧願讓黯者把他們帶走嗎？」
「放鬆點，蘭恩，」茉萊娜說道，「放鬆點。賢者，你覺得我有辦法幫助菲茲先生和旅店裡的客人嗎？嗯，你是對的。」奈娜依想說什麼，但是茉萊娜擺擺手阻止，「我確實可以自己回去，給他們一些幫助。當然了，我的力量有限。那樣勢必引起受我幫忙的人的注意，他們不會因此而感謝我，尤其是，當城裡有光明之子的時候。同時，只有蘭恩跟你們在一起，他雖然很強，但是要同時保護這麼多人，免被迷懼靈和多達一個拳的半獸人發現，光他一個是辦不到的。當然了，我們也可以一起回去，不過我很懷疑我們這麼多人能不能悄無聲息地再次潛回拜爾隆，而且，那樣會把你們全都暴露在那縱火者的眼裡，更別提那些白斗篷了。賢者，如果你是我，你會選擇那樣？」
「我總會想到辦法的。」奈娜依很不情願地低聲說道。 
「不論是哪個方法，贏的都是暗黑魔神，」茉萊娜回答，「記住，他想要的是什麼，是誰。跟希爾丹一樣，我們的戰爭已經開始了，只不過那裡有成千上萬的人，這裡只有我們八人。我會想辦法給菲茲先生送去足夠重建牡鹿與雄獅的金子，而且確保那些金子不會被反溯到塔瓦隆。我還會送去幫助受傷的人的費用。除此以外，任何行動都只會令他們置身於更大的險境。你明白嗎，事情不是像你所想的那麼簡單的。蘭恩。」守護者驅馬轉身，再次上路。
嵐時不時地回頭看，漸漸地他只能看到雲層上的反光，最後，只有一片黑暗，什麼都看不見了。希望明平安無事。
當守護者終於帶領他們離開大路，下馬紮營時，天空還是黑青色的。嵐估計只要再過兩、三個小時就會天亮了。他們給馬匹上好腳絆，不卸鞍，搭了一個冷冰冰的營地。 
除了蘭恩，大家都把自己包在毯子裡準備休息。「一個小時，」守護者警告道，「只睡一個小時，然後我們必須上路。」他負責守夜，大家都睡下了。
過了幾分鐘，馬特開始悄悄跟嵐說話，聲音小得只能勉強聽見：「我在想，不知道達夫怎麼處理那隻大獾。」嵐搖搖頭，馬特猶豫了一下，才接著說：「嵐，你知道，我本來以為我們已經安全了。自從我們渡過暗礁河以後，什麼跡象都沒有，然後我們到了城裡，有堅固的城牆圍著。我真的以為，我們已經沒事了。然而，卻做了那個夢，再來一隻黯者。我們到底還有沒有安全的藏身之地啊？」
「也許是塔瓦隆吧，」嵐回答，「她是這麼說的。」
「到了那裡，我們就安全了？」珀林輕聲加入，三個人看著艾塞達依的睡覺的身影。蘭恩已經融入黑暗，不知道在哪裡。
嵐忽然打了個呵欠，另外兩人聽到後緊張地扭著身體。「我想，咱們還是睡吧，」他說道，「就這麼醒著也找不出什麼答案啊。」 
珀林低聲說道：「她應該對我們做些什麼。」
沒有人回答他。
嵐翻了個身，躲開地上的一條樹根，卻又有一塊石頭頂住他的胃部，還有另一條樹根。這次這個營地選得倉促，比之前從暗礁渡口北上時守護者選的那些差多了。他一邊擔心那些哽著他肋骨的樹根會不會害他作惡夢，一邊沉沉睡去，直到蘭恩搖著他的肩膀把他叫醒。肋骨果然很痛，但是謝天謝地沒有做夢，或者是，做了也已經全部忘了。
天還沒亮，不過，他們剛剛把毛毯捲好綁在馬上，蘭恩就帶領大家向東出發了。太陽升起時，大家睡眼朦朧地在馬上吃完了早餐，只有麵包、芝士和水。人人都在寒風中瑟縮在斗篷裡，只有蘭恩例外，他精力充沛地吃早餐，也不用縮在斗篷裡。變色斗篷已經回到他身上，隨著他的一舉一動飄舞著，時而綠色，時而灰色。他不時地把它從自己使劍的手臂上撥開，臉上仍然木無表情，但是眼觀六路，耳聽八方，時刻防備著遭遇伏擊。
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第十八章卡安琅大路



卡安琅大路其實跟離開雙河的北方大路差不多。當然了，這條路寬得多，從路面的磨損程度看來，使用它的車馬行人也多。不過它鋪得很齊整，兩邊都種著樹。這些樹看起來雙河的差不多，尤其是現在只有常綠樹上掛著葉子。
這裡的地形也不一樣。大概到了中午時分，他們開始進入丘陵地區，到處都是低矮平緩的小山坡。有時它們太寬了，又太小不能挖隧道，大路就直接從它們上面鋪過去。他們在這樣的地形裡走了兩天。每天太陽的角度都略有不同，由此看得出來，這條路雖然看上去是直的，實際上卻略略朝南彎。在家的時候，嵐跟艾蒙村半數以上的男孩一樣，經常看著艾』維爾先生的古老地圖，做著遊歷四方的白日夢。根據那張地圖，這條路將繞過一個名叫矮涉群山的地方，通往白橋。 
蘭恩時不時會帶著大家在某個山頂下馬休息。當大伙在地上舒展腿腳，或者坐在樹下吃東西時，他就站在山頂上居高臨下觀察四周情況，仔細檢查去路、來路，還有兩邊的荒野。
「我以前很喜歡吃芝士的。」離開拜爾隆第三天，伊文娜坐在樹下背靠樹幹，愁眉苦臉地看著手裡的晚餐。這一頓又是跟早餐一樣的，跟之前的晚餐也是一樣。「連熱茶都沒有，我真想好好地喝杯熱茶。」她拉緊身上的斗篷，圍著樹幹移動位置，想找到一個可以避風的地方，可是寒風總是不時改變方向。
「炒麥芽泡茶，加上安滴蕾的根，」奈娜依則正在對茉萊娜解說，「消除疲勞最有效。它們令你頭腦清醒，並且緩解勞累引起的肌肉酸痛。」
「我相信它們很有效。」艾塞達依輕聲回答，斜了奈娜依一眼。
奈娜依的下顎繃得緊緊的，但是她用同樣的語氣繼續說道：「現在，如果你非得繼續走下去，而不是睡一覺的話……」
「不可以煮茶！」蘭恩厲聲對伊文娜喝道，「不許點火！雖然我們看不見它們，但是它們已經追了上來，躲在某處。也許會是一兩個黯者，帶著一群半獸人。它們已經知道我們走的是這條路了，沒必要把我們的確切位置標給它們看。」
「我沒說要煮茶，」伊文娜縮進斗篷裡，低聲說道，「只是表示遺憾。」
「反正它們都知道我們走這條路了，」珀林問道，「為何我們不乾脆直接穿過荒野，直線走到白橋去呢？」
「就算是蘭恩，走荒野也不會比走大路快，」茉萊娜打斷了奈娜依的話，回答珀林道，「要穿越矮涉群山就更慢了。」賢者憤怒地歎了口氣。嵐真鬧不明白她究竟想怎樣，第一天她完全不肯跟艾塞達依說話，第二天開始卻試圖跟她談論藥草。茉萊娜邊說邊從賢者身邊走開，「不然你以為這條路為什麼要繞開它？而且，我們最後還是得走回這條路上的，到時候也許就會發現它們已經在那裡等著我們了。」 
嵐覺得很懷疑，馬特咕噥了一句「彎路比直路長」。
「這一個早上走來，你們有看見過農場嗎？」蘭恩問道，「或者炊煙？沒有。因為從拜爾隆到白橋之間只有荒野，而我們必須通過白橋才能渡過阿里尼勒，在薩達亞，它是馬勒墩南方唯一一條跨過阿里尼勒的橋。」
索姆吹了吹鬍子問道：「如果它們已經派人或者怪物在白橋等著呢？」
就在此時，西邊傳來一聲哭喪似的號角聲。蘭恩猛然回頭，圓睜雙眼看著他們的來路。嵐感到一陣寒意從脊樑骨升起，但是他仍能清醒地思考：那聲音距離此處最多十里，不會再遠了。
「沒有人能阻止它們，吟遊詩人，」守護者回答索姆，「我們只能相信光明和運氣。不過，現在可以肯定我們身後有半獸人了。」
茉萊娜拍拍雙手抖掉上面的灰塵：「我們該走了。」說完她騎上了自己的白馬。 
大伙被她的動作驚醒，連忙紛紛上馬。遠處又傳來一聲號角，催促著他們。而且，這次有了回應：還是在西邊，傳來一陣細細的聲音，幽幽如哀歌一般。嵐坐在雲的背上，做好策馬狂奔的準備，夥伴們也都緊張地抓緊韁繩。只有蘭恩和茉萊娜例外，他們倆互相對視了很久。
「你帶他們走，茉萊娜塞達依，」蘭恩終於說道，「我會盡快趕上你們。如果我失敗了，你會知道的。」他一手扶著曼達的馬鞍，一躍而上，掉轉馬頭向著西邊疾衝下山。號角聲再次響起。
「願光明與你同在，最後的七塔之王……」茉萊娜輕聲祝福，聲音小得嵐只能勉強聽到。她深深吸一口氣，掉轉馬頭向東，「我們得走了，」她說道，輕踢阿蒂爾的肚子，邁開緩慢而平穩的碎步，眾人一個接一個緊跟著她。
嵐轉身看看身後，蘭恩已經不知所蹤，眼前只有一座座小山、一棵棵禿樹。最後的七塔之王，茉萊娜剛才是這樣稱呼他的，不知道那是什麼意思。雖然他覺得當時只有他自己聽見了那句話，不過索姆此刻抓著鬍子皺著眉頭，一副若有所思的樣子，也許他也聽到了。吟遊詩人知道的事情真的很多。 
號角聲一呼一應又響了一次，從聲音判斷，它們肯定又追近了一些。嵐不安地在馬鞍上挪動身體。只隔八里遠了，也許只有七里。馬特和伊文娜回頭張望，珀林縮著脖子想躲起來。奈娜依騎到茉萊娜身邊。
「我們就不能走快點嗎？」她問道，「號角聲越來越近了。」
艾塞達依搖搖頭：「它們為什麼要讓我們知道它們的位置？也許就是為了讓我們驚惶失措，自己衝進它們的陷阱。」 
他們繼續穩步前進。號角聲每隔一段時間就響起，每次都離得更近。嵐強迫自己不要去想到底有多近，可是每次一聽到聲音，他就不由自主地想到距離上面。五里了。正當他焦慮之極時，蘭恩突然從他們前面的小山後衝了出來。
他一勒韁繩，黑馬正好在茉萊娜身旁停下。「至少有三到五個拳的半獸人，每拳都有一隻類人帶隊。」
「你既然走到能看見它們的距離，」伊文娜擔心地說道，「它們也很可能看見你了，也許現在就跟在你身後。」
「他沒有被發現。」奈娜依說道，人人都看著她，她不由得挺直了腰，「我追蹤過他，你們忘了嗎。」
「噓，」茉萊娜命令道，「蘭恩剛剛告訴我們，身後可能有五百個半獸人。」眾人陷入震驚的沉默中。蘭恩繼續道：「它們正在加緊追趕，也許不到一個小時就能趕上我們了。」
艾塞達依像是自言自語地問道：「既然它們有這麼多兵力，為什麼在艾蒙村的時候不用？如果當時沒有，那麼這麼多兵力又是如何在這麼短的時間之內聚集到這裡的？」
「它們往兩邊展開側翼，主隊和側翼一起前進驅趕我們，」蘭恩說道，「主隊前方還有偵察隊先行探路。」
「驅趕我們到哪裡去？」茉萊娜沉思著。又一聲號角像回答她的問題一般在西邊響起，緩長如呻吟。這一次，有很多個號角回應它，全都來自前方。茉萊娜勒停了阿蒂爾，眾人隨之停下，索姆和艾蒙村的夥伴們驚恐地四處張望。現在，前面、後面都有號角，聲音聽起來似乎已經在慶祝勝利。
「我們現在怎麼辦？」奈娜依生氣地質問道，「怎麼辦？」
「只剩下南方和北方了，」茉萊娜更像是在思考對策而不是回答賢者。「南方是矮涉群山，都是荒山野嶺，再過去就是暗礁河，涉水是無法過河的，也沒有渡船。如果往北，在入夜前就能到達阿里尼勒，如果馬勒墩的冰雪已經消融的話，也許還能找到商船。」
「有一個地方，是半獸人不會去的。」蘭恩說道，但是茉萊娜堅決地搖頭否定。
「不！」她朝守護者招招手，他把頭靠近她，兩個人接下去的談話其他人聽不見了。
號角聲緊緊相逼，嵐座下的灰馬惴惴不安地跺著步。
「它們想嚇唬我們，」索姆怒道，一邊安撫他的座騎，聽起來既惱怒又害怕，「它們想嚇得我們失去分寸逃跑。然後它們就能抓到我們。」
伊文娜的頭都隨著聲聲號角驚慌地轉動著，看看前面，又看看後面，生怕看到半獸人出現在眼前。嵐本能地也想這麼做，但是他費力壓制著這種衝動，輕輕踢了踢雲，走近她身邊。
「我們向北走。」茉萊娜宣佈道。
他們離開大路，走進連綿的山區。號角越發尖利。
這裡的山都很矮，但是一座接著一座，地面起起伏伏，完全沒有平路。眾人時而穿過光禿禿的樹林，時而穿過枯萎的灌木叢。馬匹費力地爬上一個山坡，緊接著又慢跑著從另一邊滑下。蘭恩帶隊的速度比他們之前在大路上走的速度快多了。
樹枝不停地抽打在嵐的臉上、胸前，老籐蔓不時掛住他的手臂，有時還把他的腳扯離馬鐙。哀嚎一般的號角聲越來越近，越來越頻繁了。
儘管蘭恩不停催促，他們卻沒法子走得很快，因為每前進一步，都不得不為此往上或者往下走兩步，每一步都走得手忙腳亂。號角聲逼得更近了。兩里吧，嵐心想，也許還不到。
過了一段時間，蘭恩開始不時地往另一個方向看，堅毅的臉上流露出擔憂之色。有一次，他還在自己的馬鐙上站起來向來路看去。嵐也跟著回頭看，卻只看到樹木。蘭恩坐回馬鞍上，無意識地把擋住劍柄的斗篷撥開，又繼續在森林中搜尋。
嵐跟馬特交換了個疑惑的眼神，馬特朝守護者的背影做了個鬼臉，無助地聳聳肩。
蘭恩忽然說道：「附近有半獸人。」這時，他們剛剛登上一座小山，正準備從另一邊下山，「也許是主隊派出的偵察隊。如果我們遇上它們，不論如何都要緊跟著我，照我說的去做。我們必須按原定方向前進。」
「見鬼！」索姆咒罵。奈娜依招呼伊文娜走近些。
他們唯一的掩護是稀稀拉拉的常綠植物，嵐恨不得能同時把所有方向的情況都看在眼裡，眼角掃到的灰色樹木開始幻化成半獸人。號角聲又近了，就在他們身後。嵐很肯定，它們就在身後，正在靠近。
他們登上了另一座小山。
眼前的山坡下，是無數的半獸人，從左到右鋪開，一直蔓延到視線以外。它們手持長棍朝他們走來，棍端綁有套索或者長鉤。正對著他們，就在蘭恩面前的，是一隻黯者。
迷懼靈剛看到他們時好像猶豫了片刻，但下一瞬間，那把漆黑的令嵐眩暈的邪劍已經出現在它手裡，高舉過頭指向他們，半獸人蜂擁而上。
就在迷懼靈出劍之前，蘭恩的劍早已離鞘。「緊緊跟著我！」他大聲喊道，曼達一躍而起，朝著半獸人衝殺過去。「為七塔而戰！」他高聲吶喊。
嵐嚥了嚥口水，一踢馬肚，和眾人一起跟著守護者衝下山。他吃驚地發現自己不知什麼時候已經把塔的蒼鷺寶劍握在手裡，學著蘭恩的模樣，他高呼自己的口號：「曼瑟蘭！曼瑟蘭！」
珀林立刻照搬：「曼瑟蘭！曼瑟蘭！」
馬特喊的卻是：「Carai an Caldazar！Carai an Ellisande！Al Ellisande！」（Niniya：見名詞解釋。）
黯者轉過頭來面向著衝過來的騎士，黑劍停留在頭上，兜帽下無眼的臉轉動著，在來人中搜尋。
轉眼間蘭恩已經衝到它的面前，手中寶劍和黯者那出自沙坎』達爾的漆黑邪劍鏘然相擊，藍光如同雷電般激閃。
同一時間，其餘眾人也衝入半獸人群中，每個人都被無數長著野獸嘴臉半人不人的怪物包圍著。它們揮舞手裡帶有套索或長鉤的木棍，企圖活捉他們。只有蘭恩和迷懼靈的身邊沒有半獸人，它們遠遠避開兩人，留下兩人一對一單挑。兩匹黑馬一步一步互相角力，團團打轉。兩把劍一黑一白互不相讓，鏗鏘之聲不絕於耳，空中迸射閃閃寒光。
雲陷在這些齜牙咧嘴地咆哮著的半獸人之中，驚惶地轉著眼珠，尖聲嘶叫著，揚起馬蹄亂踢，一邊拚命往後退，笨重的軀體在他周圍擠成一堆。嵐無意識地狠狠踢著雲，強迫他繼續前進，一邊用蘭恩灌輸的少許可憐技巧揮舞手中的寶劍，笨拙如砍樹一般。伊文娜！他一邊前進，一邊砍樹似地在那群毛茸茸的身體中砍出一條路來，一邊拚命地尋找著她。
茉萊娜的白馬鎮定如常，艾塞達依只需要輕輕拉一下韁繩，她就勇猛地在半獸人堆中來回衝殺。茉萊娜揮舞著手中的手杖，臉上表情跟蘭恩一樣冷酷。火焰噬咬著半獸人，爆炸聲伴隨著慘叫聲，畸形的軀體紛紛倒下。奈娜依和伊文娜緊緊跟著艾塞達依，手裡拿著平時掛在腰帶上的小刀，齜著牙狂揮亂舞，幾乎跟半獸人一樣凶狠，可是那樣的小刀在跟半獸人近距離相鬥的時候根本派不上用場。嵐試圖要雲轉向她們，無奈雲尖叫著，亂踢著，不論嵐怎麼拉扯韁繩，他死活不轉彎。
三個女人身邊的包圍圈忽然出現了一個缺口，是半獸人爭相躲避茉萊娜的手杖。它們想避開她，她卻指揮火焰緊追不放。烈火咆哮著，半獸人狂亂地嚎叫著。在這咆哮和嚎叫之中，夾雜著守護者和迷懼靈的劍擊之聲，他們倆身邊的空氣閃耀著陣陣藍光。
一根抓捕棍的套索從嵐的頭上掃過，他笨手笨腳地揮劍把它砍成兩截，然後朝抓著這根棍子的山羊臉半獸人砍去。可是後面又伸來一個鉤子鉤住了他的肩膀，還跟他的斗篷攪成一堆，把他往後拉去。他狂亂地抓住前鞍掙扎，幾乎把手裡的寶劍都丟掉了。雲扭動脖子厲聲嘶叫。嵐絕望地緊緊抓著前鞍和韁繩，只覺得自己被那鉤子一寸一寸地向後拉去，快要支持不住了。雲也被拖得直打轉。旋轉間嵐的目光掃到珀林，他已經半離馬鞍，亂舞著斧頭企圖把身前的三個半獸人砍開，但是它們已經抓住了他的一隻手臂和兩條腿。雲跳了起來，嵐的眼前只剩下半獸人。 
其中一隻衝上來，抓住嵐的腳把它拉離馬鐙。他喘著粗氣，鬆開抓著馬鞍的手揮劍刺它，一瞬之間，鉤住他肩膀的鉤子把他拖離了馬鞍坐到了雲的臀部。他死命抓住韁繩才沒有摔到地上。雲被拉得人立起來尖叫。就在這個時候，向後的拉扯突然消失了。那只抓住他腳的半獸人一把扔下他的腳，舉起雙手慘叫。所有的半獸人都在慘叫，像是全世界的狗一起發瘋一般。
圍住眾人的半獸人全都倒在了地上，扭曲著身體，撕扯著毛髮，抓扒著自己的臉。所有的半獸人都是這樣，它們撕咬地面，亂抓亂扯，嚎叫著，嚎叫著，嚎叫著。
然後，嵐看到了那只迷懼靈。它仍然坐在馬鞍上，座下的黑馬發瘋一般地亂轉，漆黑的邪劍還抓在手裡搖晃。它沒有頭。
「它還沒死絕，」索姆喘著粗氣，在一片鬼哭狼嚎聲中大聲喊道。「它能一直撐到天黑。反正，我聽說的就是這樣。」
「快走！」蘭恩大聲命令道，召集起茉萊娜和兩個女孩趕往下一座山，「這只是它們隊伍的一部分！」真的，東邊、西邊、南邊，號角的哀聲又再響起，蓋過了地上半獸人的嚎叫。
馬特是唯一一個被拉了下馬的，這不得不說是個奇跡。嵐驅馬小跑向他走去，但是馬特一聳肩把身上的一個套索扯掉，撿起弓，一邊搓著脖子，一邊自己爬上了馬鞍。
號角聲如追逐獵物的獵狗般緊追不捨。要說蘭恩之前的帶隊的速度已經很快，現在他是變本加厲，馬匹上山的速度比之前它們下山還快，下山時則幾乎是滾著下去的。然而陰魂不散的號角仍然越來越近，甚至開始聽到追逐者粗嘎的喊叫。最後，當他們爬上了另一座小山，敵人在身後的山上出現了。半獸人覆蓋了山坡，扭曲醜陋的臉嚎叫著，在三隻迷懼靈的指揮下追來。雙方之間只剩下一百班（Niniya：見名詞解釋）的距離。
嵐的心臟如老葡萄籐一般糾結起來。三隻！
迷懼靈同時舉起手裡的黑劍，半獸人衝下山坡，手裡的抓捕棍隨著奔跑搖晃，粗啞的呼喊帶著即將取得勝利的得意之情。
茉萊娜從阿蒂爾的馬鞍上爬下，平靜地從口袋裡取出一件東西，打開它。嵐瞥到了暗灰的象牙色。是安菊爾。艾塞達依一手托著安菊爾，一手提著手杖，站穩。面對著滿山遍野的半獸人，面對著黯者的漆黑邪劍，她高高舉起手杖，狠狠地把末端插入面前的土地中。 
大地發出一聲木槌敲打鐵壺一般的轟鳴，鳴聲帶著迴響漸漸消退。一瞬間，萬物皆靜。風止了，半獸人的嚎叫靜了，連它們衝下山坡的動作也慢了、停了。一個心跳之間，一切都在等待。緩緩地，轟鳴聲回來了，變成了低沉的隆隆聲，越來越響，整個地面都在嗚咽。
大地在雲的蹄下顫抖。這，正是故事裡所描述的艾塞達依的力量，嵐只希望自己此刻能身處千里之外。顫抖增強為震動，周圍的樹木隨之劇烈搖晃。雲被震得踉蹌了幾步差點摔倒。連曼達和空鞍的阿蒂爾也喝醉似的搖晃了幾步，馬上的人不得不抓住韁繩、馬鬃來穩住身體。 
艾塞達依仍然靜靜站著，托著安菊爾，扶著立在面前的手杖。雖然大地在她四周震盪，她和手杖卻紋絲不動。然後，以她的手杖為圓心，地面泛起微波，一圈一圈地向前擴散，像波紋拍打池邊一般，跳躍著拍向半獸人軍隊。微波走得越遠，長得越高，地上的矮灌木被推翻，枯死的樹葉被拋到空中，直到最後它變成了泥土的巨浪，衝向半獸人。浪與浪之間的樹木像男孩手裡的鞭子一般揮舞。山坡上的半獸人被憤怒的大地顛覆在地，滾作一團。 
然而，大地的波浪對三隻迷懼靈完全沒有影響，它們齊頭並進，座下黑馬每一步都穩穩當當，所經之處半獸人滿地亂滾，呼號著被波浪拋進空中，徒勞地抓著地面。迷懼靈慢慢逼近了。
茉萊娜拔起手杖，大地隨之平靜下來。但是還沒完，她揮起手杖指向兩座山之間的凹地，烈火應手從地面噴出，高達二十尺。她張開雙臂，火焰隨著她的動作向左右兩邊蔓延直到視線所及以外，形成一道火牆把人和怪物隔開兩邊。熾熱的火焰炙烤著山頂上的人們，嵐不得不伸手遮擋臉龐。迷懼靈騎的黑馬雖然擁有奇怪力量不怕大地波浪，這時卻在烈火下慘聲嘶叫，不論它們的騎士如何抽打，仍然連連後退，拒絕穿越火牆。
「真見鬼。」馬特微弱地歎道。嵐木然點頭。
茉萊娜忽然晃了晃倒下，蘭恩從馬上一躍而下，及時扶住了她。「快走，」他命令眾人，粗啞的聲音跟他小心翼翼地把艾塞達依扶上馬背的溫柔形成鮮明對比，「那把火不會一直燃燒。快！每一分鐘都性命攸關！」
那道火牆怒吼著，看起來卻像能永遠燒下去。不過嵐不敢怠慢，跟著眾人竭盡馬匹全力，向北狂奔而去。背後再次響起號角聲，帶著失望，似乎知道他們已經離去。然後，再也沒有響起。 
蘭恩和茉萊娜很快就趕了上來，蘭恩牽著阿蒂爾的韁繩帶著她跑，艾塞達依坐在馬鞍上搖搖晃晃，雙手勉強抓著前鞍。「我很快會沒事。」她回答大家擔心的目光道，聲音聽起來很累，卻很自信，目光一如既往地令人信服，「操縱火和土之力不是我的強項。剛才的技能只是小兒科。」
他們兩人再次走到隊伍前頭帶隊。這次只是快步行走，嵐心想這是因為再走快點，茉萊娜就會從馬上掉下來了。奈娜依騎上前去走在艾塞達依旁邊，伸出一隻手扶住她。眾人在群山之間穿梭，兩人一路輕聲說話，然後賢者伸手入斗篷取出一個小包遞給茉萊娜。茉萊娜打開它，把裡面的東西吃下。奈娜依又說了些什麼，才退回到艾蒙村夥伴的身邊，對他們詢問的目光置之不理。雖然他們現在處境不妙，嵐卻看到她的臉上卻露出一絲滿意之色。
他其實並不是真的關心賢者想做什麼。他不停地搓著劍鞘，每次他發現自己這樣做時，都疑惑地低頭看著它。這就是所謂的戰鬥嗎，整個過程他幾乎無法清楚地回憶起來，亂糟糟的景像在他腦海裡一起浮現：熔化一般長滿亂毛的臉、恐懼、發熱。當時熱得像仲夏的晌午一般。他不知道為什麼會那樣。此刻卻只有刀割一般的冷風，快要把他臉上、身上的汗珠都凝結成冰。 
他看了看兩個朋友。馬特正在拿斗篷邊擦去臉上的汗水。珀林，目光深遠看著前方，好像看到了什麼討厭的東西，沒有注意到自己前額反光的汗珠。
眼前的小山漸漸變得更小，地面開始變得平坦。可是蘭恩沒有帶領大家繼續逃走，而是停了下來。奈娜依動了動想走到茉萊娜身邊，但守護者的眼神阻止了她。他和艾塞達依兩人走開幾步，頭湊到一起，從茉萊娜的動作看來，他們明顯在爭論。奈娜依和索姆瞪著他們的背影，賢者擔憂地皺著眉，吟遊詩人則喃喃地嘀咕著，不時地回頭看著來路，其他人都避免直接看那兩人。天知道艾塞達依和守護者爭論的結果會是什麼？
過了幾分鐘，伊文娜一邊不安地瞥著爭論的兩人，一邊輕聲跟嵐說道：「你們朝著半獸人喊的那些話，」她停住了，好像不知道該如何說。
「那些話怎麼了？」嵐問道，覺得有點尷尬——守護者在戰鬥中吶喊是理所當然的，可是雙河人從來不這樣做，不論茉萊娜怎麼說——不過，如果她因此嘲笑他……「馬特把那個故事重複了不下十遍。」
「而且說得很爛。」索姆補充道。馬特咕噥著抗議。 
「反正他說了，」嵐說道，「我們都聽了很多遍。再說，我們總得喊點什麼。我是說，在那種時候，你很自然就會那樣做。你也聽到蘭恩喊了。」
「而且，我們有權這樣喊，」珀林若有所思地加入，「茉萊娜說過我們是曼瑟蘭人的後裔。他們對抗暗黑魔神，而我們也是。所以我們應該這樣喊。」
伊文娜嗤之以鼻，一副『這還用你說』的樣子。「我說的不是那個。你……你當時喊的是什麼呀，馬特？」
馬特不安地聳聳肩：「我不記得了。」他帶著防禦的眼神看著大家，「啊，我真的忘了。當時我的腦海一片模糊。我不知道自己喊了什麼，或者那句話是從哪裡來的，又或者它是什麼意思。」他自嘲地笑了笑，「我想它大概沒什麼特別意思吧。」
「我……我覺得它有，」伊文娜緩緩說道，「當你大聲喊出來時，我覺得——只有片刻之間——我覺得我聽懂了。但是現在我全忘了。」她歎了口氣搖搖頭，「也許你是對的。那種時候你居然還能作出這樣的話來挺奇怪的，不是嗎？」
「Carai an Caldazar，」茉萊娜的聲音響起，大家不約而同地回頭看著她，「Carai an Ellisande。Al Ellisande。為紅鷹的榮耀而戰。為太陽玫瑰的榮耀而戰。為太陽玫瑰而戰。這是古老的曼瑟蘭人的戰鬥口號，是他們最後一個國王的戰鬥口號。伊德妮號稱太陽玫瑰。」茉萊娜朝著伊文娜和馬特微笑，目光在馬特身上略略停留。「在雙河，繼承自艾拉的血脈依然強烈，古老的血統仍在歌唱。」
馬特和伊文娜對視一眼，其他人則都看著他倆。伊文娜杏眼圓睜，嘴角不時地翹起想笑，卻又咬著嘴唇阻止它，似乎不知道該對茉萊娜這番古老血統的話作何反應。馬特卻是愁容滿面。
嵐大概猜得到馬特在想什麼，跟他自己想的應該是一樣的：如果馬特是那位曼瑟蘭國王的後裔，也許那些半獸人想抓的人就是他，而不是他們三個。這個想法令他覺得羞恥，臉頰不禁紅了，一看珀林，也是一副自責的模樣，肯定也在想同一件事。
過了一會兒，索姆打破沉默：「我得說，我從來沒聽說過這樣的事，」他搖晃著身體顯得很生硬，「若不是在這種時候，我一定能用這件事編個故事，不過現在……難道今天你打算就呆在這裡不走了？艾塞達依？」
「不是。」茉萊娜回答道，收起韁繩。
像是強調她的話一般，南邊響起了半獸人的號角，從東邊和西邊傳來更多的回應。馬兒們打了個哆嗦，緊張地踱著步。 
「它們已經穿過那道火牆了，」蘭恩冷靜地對茉萊娜說道，「你現在沒有足夠的力氣做你想做的事，還沒有，除非你得到休息。另一方面，無論是迷懼靈，還是半獸人，都不會進入那個地方。」
茉萊娜舉起手似乎要阻止他的話，可是舉了一半就歎了口氣，放下手來。「好吧，」她焦躁地說道，「我想你是對的，但是我寧願有別的選擇。」她俯身從坐騎的肚帶上抽出手杖，「所有人都圍到我身邊來，越近越好。再近些。」
嵐騎著雲靠近了艾塞達依的白馬。在茉萊娜的堅持下，大家一個貼一個緊緊靠在她的周圍，馬兒們的頭都伸到其他馬兒的臀部上去了。艾塞達依滿意後，一言不發地踩著馬鐙站起身來，在大家的頭上揮舞起手杖，盡量伸長手臂讓它可以覆蓋到所有人。
每次手杖從嵐的頭上經過，他都不由自主地縮一下頭。每一次，都有一種刺刺麻麻的感覺傳遍他的身體。不用抬頭看，只要看看人們隨之瑟縮的動作就知道手杖經過了哪裡。蘭恩是唯一一個不受影響的人，這已經不是什麼意料之外的事了。
突然，茉萊娜把手杖向西面一甩，引發一陣旋風捲著沙土直飛而去，所經之處枯葉捲入空中，樹枝亂搖。當那無形的旋風消失在視線以外後，她歎著氣坐回馬鞍上。
「對於半獸人，」她說道，「我們的氣味和痕跡會朝著那邊而去。迷懼靈也會被迷惑一段時間，等它醒悟過來……」 
「等它醒悟過來時，」蘭恩接上，「我們已經消失得無影無蹤。」
「您的手杖力量真強。」伊文娜說道，奈娜依冷哼一聲。
茉萊娜的舌頭輕輕「咯」了一聲：「我告訴過你，物品不會擁有力量。唯一之力來自於真源，只有一個活著的意識才能夠操縱它。這個手杖連安菊爾都算不上，僅僅是用來幫助我集中精神的道具。」她疲倦地把手杖插回阿蒂爾的肚帶上。「蘭恩？」
「跟我走，」守護者說道，「保持安靜。如果被半獸人聽到我們的聲音，一切就白費了。」 
他帶領隊伍再次向北出發，不再像剛才那樣製造不少噪音地狂奔，而是接近於他們在卡安琅大路上時走的那種快步。地面繼續平坦，森林仍然茂密。
不過他們走的路不再是直線，因為蘭恩專門選擇那些堅硬、有岩石露出地面的地方來走，因此他們走得彎彎曲曲。而且，他禁止他們強行從灌木叢中闖過，而是寧願花費時間繞路。他不時地退到隊伍後面，檢查留下的痕跡。如果有人不小心發出聲音，即使只是一聲咳嗽，都會引來他不滿的咕噥。
奈娜依走在艾塞達依的身邊，臉上帶著厭惡這種戰鬥的表情，而且，裡還帶著別的意味，似乎尋找到了某個目標。茉萊娜耷拉著肩膀，雙手拉著韁繩扶著前鞍，阿蒂爾每走一步她就搖晃一下。剛才施展製造假痕跡的技能，看起來比引發地震和燃起火牆要簡單，卻明顯花費了她巨大的力氣，她現在再也沒有這樣的力氣施展別的技能了。
嵐幾乎盼望能再次聽到那些號角聲，至少那樣子他們能知道身後的半獸人和黯者有多遠。 
他不停地回頭張望，因此他不一開始沒有看到前面出現的東西。當他看見時，他困惑地呆住了。眼前一個巨大的物體向兩邊延展開去看不到盡頭，比它前面的多數樹木都要高，上面還不時地突出一些更高的尖頂。光禿禿的籐蔓層層迭迭爬滿了它的表面。一座懸崖！籐蔓可以輕易地爬上它，對馬匹來說卻是決不可能的事。
當他們騎得更近時，他突然看到了一座塔。這很明顯是一座塔，而不是什麼亂石堆，因為它有一個奇怪的、尖尖的圓屋頂。「一座城市！」他驚呼。那座懸崖是城牆，上面的尖頂是守衛塔。他吃驚地張大了嘴，這座城市至少有拜爾隆的十倍，不，五十倍那麼大。 
馬特點頭。「是一座城市，」他同意道，「但是在這樣的森林裡怎麼會有這樣一座城市？」
「而且還沒有任何居民，」珀林說道，他們轉頭看著他，他指著城牆，「如果有人，怎麼會任由這些籐蔓長成這個樣子？你們也知道這些植物會把城牆弄垮的，你看看它已經成什麼樣子了。」
嵐仔細看了看，這時他才看清，正如珀林說的，幾乎每一寸城牆下都堆滿掉落的石塊，沒有一座守衛塔是一樣高的。 
「不知道這是什麼城市，」伊文娜沉思著，「不知道它發生了什麼事。我記得爸爸的地圖上沒有這個地方。」
「這裡曾經被稱為阿理侯（Niniya：見名詞解釋），」茉萊娜回答道，「半獸人戰爭期間，這個城市曾經跟曼瑟蘭結盟。」她看著那魁偉的城牆，迷失在自己的遐思中，忘記了身邊所有人，包括旁邊用手抓著她手臂支撐著她的奈娜依，「後來，阿理侯死了，它被改稱為另一個名字。」 
「什麼名字？」馬特問道。
「到了。」蘭恩說道，在一個城門前勒停曼達。看得出來，繁盛時這個門可以讓五十個人並肩通過。可是現在這個門只剩下纏繞著籐蔓的守衛塔，城門早已消失。「我們進城。」半獸人的號角在遠處哀嚎，蘭恩朝聲音傳來的方向看了看，又抬頭看看已經低低地壓在西邊樹梢上的太陽。「他們已經發現那些痕跡是假的了。來吧，天黑之前必須找到地方過夜。」
「什麼名字？」馬特再問一次。
茉萊娜一邊走進城市，一邊回答：「Shadar Logoth，」她說，「它被改稱為Shadar Logoth。」
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第十九章陰影陷阱



蘭恩帶領眾人走進城中，破碎不堪的鋪路石板在馬蹄之下「嘎扎」作響。在嵐看來，整座城市都已經被毀，而且，正如柏林所說，荒無人煙，連鴿子都沒有。地上的石板之間、牆壁的縫隙裡，儘是枯老的雜草。多數建築的屋頂已經坍塌，倒下的牆壁把磚頭四散在街上。高塔齊腰折斷，留下突兀的尖齒。還有，那一座座斜坡上長著幾棵歪扭樹木的凹凸不平的小石山，很可能是某座宮殿或者整個街區倒塌後留下的廢墟。
然而，仍舊屹立的一切已經足夠讓嵐屏息讚歎。拜爾隆最大的房屋放在這裡隨便一處，都能輕而易舉地被它旁邊建築的影子覆蓋。不論他往哪個方向看，都能看到淺色大理石砌成的圓頂宮殿。這裡似乎每一座建築都有至少一個圓屋頂，有一些甚至有四、五個，而且每個的形狀都不一樣。一條條長達一百多步、兩邊伴著石柱的走道通往沖天的高塔。每一個十字路口都有一座銅製噴泉，或者一個頂著雪花石膏尖頂的紀念碑，或者一個帶著基座的雕像。雖然噴泉已然乾枯，尖頂已然折斷，雕像已然破碎，仍令他嘖嘖稱奇。 
我還以為拜爾隆算一座城市！見鬼，索姆一定躲在袖子後笑了個半死。茉萊娜和蘭恩一定也是的。
眼前的一切使他目不暇接，以至於蘭恩忽然在一座雪白的石砌建築前停下時，他被嚇了一跳。這座屋子至少是拜爾隆牡鹿與雄獅的兩倍大，很難分辨它在這座城市繁盛時的用途，或許也是一座旅店吧。二樓以上只剩下架子，透過空空的窗洞可以看到午後的天空，至於窗戶本身，玻璃跟木頭都早就沒有了。不過，地面這一層看起來還算完好。 
茉萊娜雙手仍然扶著前鞍，把這座屋子仔細打量了一陣才點點頭：「這裡可以。」
蘭恩跳下馬，伸手扶著艾塞達依的手臂帶她下馬。「把馬匹牽進來，」他命令道，「在屋後找個房間當馬廄。動手呀，你們這些鄉下小子，這兒可不是你們村裡的草地。」他扶著艾塞達依走進屋裡。
奈娜依連忙爬下馬，手裡提著她的藥草袋跟著他們。伊文娜緊隨其後。她們的馬也被留在原地。 
「『把馬匹牽進來，』」索姆不服氣地學著蘭恩的話，吹吹鬍子，慢騰騰地從馬背上爬下來，握拳敲打僵硬的背部，然後長歎一聲拿起阿蒂爾的韁繩，「怎麼？」他挑起一邊眉毛看著嵐和他的兩個朋友。
他們趕忙下馬，拉起其他馬匹的韁繩。屋子的大門現在只剩門框了，寬闊得足夠讓兩匹馬同時通過。
裡面是一個巨大的房間，跟這座建築本身一樣寬，地面鋪了瓷磚，落滿灰塵。整個房間空蕩蕩，只有牆壁上掛了一些破爛幔帳，已經褪成暗棕色，看上去只要輕輕一碰就會化為灰燼。蘭恩在最靠近屋門的一個角落裡用自己和茉萊娜的斗篷墊了一個地方，扶她坐下。奈娜依和伊文娜跪坐在艾塞達依身邊。伊文娜幫忙張開藥草袋口，奈娜依一邊低聲抱怨著地上太髒，一邊在袋裡翻找東西。
「我可能比不上她厲害，我承認，」嵐牽著貝拉和雲跟在索姆身後走進來時，奈娜依正在對守護者說：「但是我會幫助任何需要我的人，不管我是否喜歡這個人。」 
「我無意責怪你，賢者。我只不過是說，小心用藥。」
她拿眼角瞄了他一眼：「事實是，她需要我的藥草，你也是。」她的語氣起初只是少許尖酸，越說越辛辣起來，「事實是，就算有什麼唯一之力，她也只有這麼點能耐，而且已經快耗盡力氣了。事實是，你的劍法現在也幫不了她，七塔之王，而我的藥草卻可以。」
茉萊娜伸手按住蘭恩的手臂：「放鬆點，蘭恩。她沒有惡意。她只是不知道而已。」守護者嘲弄地冷哼一聲。
奈娜依停止翻找，皺起眉頭看著他。但當她說話時，卻是對著茉萊娜：「我不知道的事情可真多。這次又是什麼？」
「其一，」茉萊娜回答，「我真正需要的只是小息一會兒。其二，我同意你的意見，你的醫術和知識比我想像中的有用。現在，如果你有一些能幫助我好好地睡上一個小時，醒了以後不會頭昏眼花的——」
「一杯熱茶，加少許狐尾草、馬裡心、還有——」
後面的對話嵐聽不見了，因為他跟著索姆走進了屋後的另一個房間。這裡跟前面那個房間一樣，大而空，地面厚厚的一層塵土顯示他們之前沒有任何人、甚至鳥獸來過。
嵐給貝拉和雲卸鞍，索姆照料阿蒂爾和他的閹馬，珀林負責曼達和他自己的坐騎。只有馬特例外，他剛走到房間中央就丟下手裡的韁繩，往另一端的兩個門跑去。
「是巷子，」他從第一個門外縮回頭來宣佈道。其實大家從房間裡也可以看得到那是巷子。第二個門看起來像是牆上的一個黑色矩形，馬特慢慢地走進去，轉眼就快步退出來，用力拍掉頭上粘的蜘蛛網。「裡面沒東西。」他一邊說一邊又看了看那個巷子。
「你不打算給你的馬卸鞍嗎？」珀林問道，他已經安置好自己的馬，正在把曼達的馬鞍卸下。那匹眼神兇惡的牡馬雖然瞪著珀林，卻奇怪地很順從，讓他拿走馬鞍。「沒人會幫你做哦。」
馬特最後看了巷子一眼，歎歎氣走向自己的坐騎。
嵐把貝拉的馬鞍放到地上後，發現馬特的表情很陰鬱，眼神遙看著千里之外，機械地做著卸鞍的動作。 
「你沒事吧，馬特？」嵐看著馬特從馬背上提起馬鞍，站著，拿著它發楞，便問道，「馬特？馬特！」
馬特嚇了一跳，幾乎丟掉手裡的馬鞍：「什麼？噢，我……我只是在想事。」
「想事？」珀林問道，一邊把曼達的馬籠頭換成轡頭，「你根本是在夢遊麼。」
馬特愁眉苦臉：「我只是在想……在山坡那裡究竟發生了什麼事。我喊的那些話……」包括嵐在內，每個人都轉頭看著他，他不安地挪著腳步，「啊，你們也聽到茉萊娜說的了。就好像是某個死人在用我的口說話一樣。我討厭這樣。」珀林吃吃笑了，馬特的眉卻鎖得更深。 
「她說那是艾伊門的戰鬥口號，對吧？也許你是艾伊門的轉世。以前你總是抱怨艾蒙村的生活怎麼怎麼沉悶，我還以為你會喜歡這種事，這種某位君王或者英雄轉生的事。」
「不要說這些話！」索姆倒吸了一口氣，大家都把視線轉向他，「這種話很危險，而且很蠢。死者確實可以重生，或者佔據一具活人的身體，這不是一個輕鬆的話題。」他再深吸一口氣平靜自己，繼續說道：「她說的是『古老的血統』，不是死者。我聽說過這種事，它確實發生過的。我只是聽說，卻從沒有想過真的會……這是你的根，孩子，是一條連接你、你的父親、你的祖父、直到曼瑟蘭的先輩、甚至更古老的祖輩的血脈。你現在知道你的家族有多麼古老了，你應該放鬆地接受它，並為此高興。許多人僅僅知道自己有個父親。」
有些人甚至連這一點都不能確定，嵐苦澀地想，也許賢者說的是對的，光明啊，我希望她說的是對的。
馬特點頭答應吟遊詩人：「我想，我應該這樣。只是……你覺得這跟我們現在遭遇的這些事有關係嗎？那些半獸人和……所有的事？我是說……啊，我不知道自己想說什麼。」
「我認為你應該忘記這個問題，專心思考怎樣活著逃脫。」索姆從斗篷裡變出他的長煙斗，「我還認為，我得去吸口煙了。」他朝他們揮了揮煙斗，往前面的房間走去。 
「我們三個人同舟共濟，並不是只有你一個人。」嵐告訴馬特。
馬特使勁甩甩頭振作起來，大笑一聲：「對呀。好了，說到同舟共濟，我們已經安置好馬匹了，不如一起去參觀參觀吧。去遊覽一座真正的城市，沒有擁擠的人群跟咱們推推搡搡，沒有狂妄自大的傢伙。離天黑還有大約一、兩個小時呢。」
「你該不是把半獸人也忘了吧？」珀林說道。
馬特嘲弄地搖搖頭：「蘭恩說過，它們不會到這裡來的，記得嗎？你得認真聽別人說話。」 
「我當然記得，」珀林回答，「而且我也有認真聽。這座城市——阿理侯？——曾經是曼瑟蘭的盟友。看？我有聽的。」
「阿理侯在半獸人戰爭期間必定是一座最了不起的城市，」嵐支持道，「連半獸人都不敢進來。茉萊娜說過曼瑟蘭是——她怎麼說的？——是暗黑魔神的肉中刺，但是那些怪物卻敢闖進雙河。」
珀林舉起雙手：「拜託，不要提起夜之牧者行不行？」
「你們怎麼說？」馬特笑道，「走吧。」
「我們得先問過茉萊娜。」珀林回答。 
馬特攤開雙手：「問她？你以為她會答應讓我們跑到她視線以外啊？或者問奈娜依如何？見鬼，珀林，你離家時怎麼沒先去問問魯罕夫人？」
珀林不情願地點頭答應了，馬特朝嵐咧嘴笑道：「你又如何？一座真正的城市哦？還有宮殿呢！」他狡黠一笑，「而且沒有愛瞪眼睛的白斗篷。」
嵐白了他一眼，不過，他也沒猶豫多久，那些像吟遊詩人故事裡的宮殿一般的建築在向他招手：「好吧。」
他們三個踮著腳尖從小巷子裡離開了，沿著巷子走到了另一邊的街上。他們快步疾走，來到離開那座白石屋一個街區遠的地方，馬特突然歡快地跳起舞來。
「自由了。」他大笑道，「自由！」他慢下腳步，轉著圈，看著眼前的一切，笑個不停。殘破的建築在午後的陽光下投下參差不齊的悠長影子，漸落的太陽為毀滅的城市披上一層金紗。「你夢見過這樣的地方嗎？夢見過嗎？」
珀林也開心地笑了。但是嵐覺得有點不自在，他抖抖肩膀，這個地方跟他第一個惡夢裡的城市並不相同，卻都有一種……「如果我們想參觀，」他說道，「那最好還是繼續走吧。天快黑了。」 
馬特好像對什麼都感興趣，精力充沛地拉著兩個夥伴到處看。他們爬過那些鋪滿灰塵的噴泉，個個都有一個大得足以裝下艾蒙村所有人的水池。他們又隨意地在建築物中裡裡外外穿來穿去，座座比前一座更高大。有些他們看得出它的用途，比如，宮殿很明顯就是宮殿；有些卻猜不出它是做什麼用的，比如，那座巨大建築頂著一個小山似的白色圓屋頂，裡面只有一個大得嚇人的房間，究竟有什麼用？還有，那個用圍牆圍起來，沒有屋頂的建築，裡面寬敞得足夠把艾蒙村放進去，四周圍著一圈、一圈又一圈的石頭長凳，又是個什麼地方？
馬特漸漸變得不耐煩了，眼前只有塵土、碎石，又或者牆上一碰就碎的褪色爛布。他們曾經在一個牆壁旁看到一些疊在一起的木頭椅子，珀林想拿起一張，結果全部都垮成碎片了。 
至於那些宮殿，它們的房間巨大卻空落，有一些房間大得裝下酒泉旅店還綽綽有餘。嵐不停地想，到底要多少人才能把這些房間填滿？比如，那個圓屋頂可以覆蓋住所有的雙河人，而那個有許多石頭長凳的地方……他幾乎覺得自己看見這座城市的人們站在那些建築的影子裡，不滿地看著他們三個不速之客，抱怨他們打擾了自己的休息。
雖然這些建築雄偉奢華，馬特也累了，他終於想起自己前一晚才睡了一個小時。三個人都開始想起這件事了。他們呵欠連天，找了一座門廊前立著一排排石柱子的高大房屋，在屋前的石階上坐下，討論接下來怎麼辦。
「回去吧，」嵐說道，「睡一覺。」還沒說完，他又開始連打呵欠，用手背掩著口，好容易才接著說：「我現在只想睡覺。」
「你天天都可以睡覺。」馬特決意不回，「可現在看看我們周圍，是一座毀滅的城市啊，有寶藏的。」
「寶藏？」珀林的下巴「卡卡」響，「這兒哪有什麼寶藏啊。只有灰塵。」
嵐以手護眼看了看太陽，它像個坐在屋頂上的紅色皮球。「天色晚了，馬特，很快就要黑下來了。」
「也許會有寶藏的，」馬特還是堅持，「不論如何，我想爬上其中一座塔看看。你們看那邊，那裡有一座完整無損的呢。我打賭爬上去以後可以看得見方圓幾里的景色。怎麼說？」
「那些塔已經搖搖欲墜了。」一個男人的聲音在他們背後響起。
嵐一下子就跳了起來，抓住劍柄轉過身去。兩個夥伴的反應一樣迅速。
一個男人，站在石階上面那些石柱之間的陰影裡。他邁前半步，伸手擋住眼睛，又退了回去。「失禮了，」他口齒流利，「我在裡面的黑暗中呆了太久，眼睛不適應光亮。」
「您是誰？」嵐雖然已經在拜爾隆見過許多不同的人，仍然覺得這個男人的口音有點怪異，有些詞語的發音很不自然，他幾乎聽不明白。「您在這裡幹什麼？我們以為這裡應該是一座空城。」
「我是魔得。」他停下來等著，好像以為他們會認得這個名字。當他明白到三個人都沒聽過這個名字後，他低聲自語了幾句，才繼續說道：「我也要問你們同樣的問題。阿理侯裡已經很久都沒有人跡了。很久，很久。我沒想到會在這裡遇到三個在街上閒逛的年輕人。」
「我們要去卡安琅，」嵐說道，「在這裡找個過夜的地方。」
「卡－安－琅－，」魔得緩緩重複，像在細細品味這個名字，然後，他搖搖頭，「你剛才說，過夜？那麼跟我一起如何？」
「您還沒說您在這裡幹什麼呢。」珀林問道。
「這有什麼好說的，我當然是一個尋寶者。」
「您找到寶藏了嗎？」馬特興奮地追問。
嵐覺得魔得好像笑了，只是在陰影之中看不太清楚。「找到了，」男人說道，「收穫比我預料之中要豐富，豐富得多，多得我都帶不走了，卻沒有想到會在這裡找到三個強壯健康的年輕人。如果你們願意幫我搬運這些寶藏，把我能夠帶走的部分搬到我的馬匹那裡，那麼你們可以分享剩下的部分。反正等我下次回來，它們肯定也已經被其他的尋寶者拿走了。」 
「你們看，我沒說錯吧，這樣的地方肯定有寶藏，」馬特歡呼著往石階上跑去，「我們幫您搬。帶我們去吧。」他跟著魔得走進石柱的陰影中。
嵐看看珀林：「我們不能讓他一個人去。」珀林看了看下沉中的太陽，點頭同意。
他們倆警惕地走上石階，珀林邊走邊鬆開掛著寬刃斧的腰帶環結，嵐的手握緊了劍柄。但是馬特和魔得只是站在石柱之間等著他們，魔得兩手交叉在胸前，馬特焦急地朝裡面張望。 
「來吧，」魔得說道，「我帶你們到寶藏那裡去。」他朝裡面滑去，馬特緊緊跟著。其他兩人沒法子只好也走了進去。
裡面的門廊很陰暗，不過，魔得剛走進去就轉了個彎，帶著三人走上了一個狹窄而且旋轉向下的樓梯，越走越深，越走越黑，到後來根本伸手不見五指，完全靠摸索前進。嵐一手扶著牆，每走一步都先伸腳探探前面是否還有台階。就連馬特，說話的語氣也開始顯得心神不定：「這裡真是黑得離譜。」 
「是呀，是呀，」魔得回答，黑暗對他似乎毫無影響，「下面會有光的。來。」
確實，當旋轉樓梯突然中止後，他們到了一個走廊，兩邊牆壁的鐵燭台上零散地插著火炬，冒著煙，發出黯淡的光芒。搖擺的火影之中嵐頭一次能看清魔得，他卻毫不停留急匆匆地向前走去，一邊招手叫他們跟上。
嵐隱約覺得這個人有點不對勁，卻弄不清究竟是什麼地方不對。魔得長得圓圓胖胖，有點脂肪過剩，眼瞼下垂的樣子令人覺得他總是在隱瞞什麼事情或者盯著什麼東西在看。雖然個子矮，幾乎禿頂，他走路的姿勢卻好像高人一等。他的衣服跟嵐所見過的也很不一樣。緊身的黑色褲子、柔軟的紅色長靴頂部翻邊幾乎折到腳踝。身上穿的紅色長馬甲鑲嵌著粗寬的金邊，套著一件雪白的襯衣，袖子十分寬大幾乎拖到他的膝蓋了。這種打扮完全不像一個在古城廢墟裡尋寶的人。但是，這也不是使他顯得怪異的地方。
走廊盡頭是一個牆上鋪了瓷片的房間，裡面的情景使嵐完全忘記魔得的怪異之處了，他跟他的朋友一樣目瞪口呆。這裡，也只是靠少許幾個火把照明，冒出的煙燻黑了屋頂，給每個人投下多個影子。地上，竟然是成千上萬的寶石黃金、硬幣珠寶、金銀酒杯餐具，還有許多嵌滿寶石的利劍和匕首，全都胡亂地堆在一起，像一座座齊腰高的小山。火光被反射了無數次，令人眼花繚亂。
馬特歡呼一聲跑上前去，在一堆寶物前跪倒下來。「大麻袋，」他激動得換不過氣來，開始伸手在寶物堆裡挖掘，「我們需要大麻袋，不然裝不下呀。」
「我們不可能全部帶走的。」嵐說道，無助地環顧四周，艾蒙村一整年從商人手裡賺到的金子加起來也不到這裡隨便一堆寶物價值的千分之一，「現在不可能，天快要全黑了。」
珀林從武器堆裡拔出一把雙刃斧，隨手把纏在上面的金鏈子解開。黑亮的斧柄上嵌滿了閃爍的珠寶，雙刃上描著蔓葉金紋。「那就明天吧，」他掂量著手裡的斧子，咧嘴笑道，「茉萊娜和蘭恩看到這個後就會明白的。」 
「還有其他人？」魔得問道。剛才嵐三人忘情地從他身邊衝進藏寶間，他現在才跟上來，「還有誰？」
馬特一邊忙著在面前的寶物堆裡挖，一邊心不在焉地回答：「茉萊娜和蘭恩、奈娜依、伊文娜、還有索姆。索姆是個吟遊詩人。我們打算去塔瓦隆。」
嵐聞言不由得屏住了呼吸，魔得更是一言不發。嵐不由得回頭看了看他。
狂怒和恐懼扭曲了魔得的臉，他齜著牙齒吼道：「塔瓦隆！」他捏緊拳頭朝他們揮舞，「塔瓦隆！你們剛才明明是說打算去那個……那個卡安琅的！你們說謊！」
「如果您還想讓我們幫忙，」珀林語帶安撫對魔得說道，「我們明天再來幫您。」他邊說邊小心翼翼地把斧頭放回原處，「如果您還希望我們幫忙的話。」
「不是這個問題。而是……」魔得喘著粗氣搖著頭好像不知道該怎麼辦似的，「把你們想要的拿走好了。除了……除了……」
突然，嵐找出這個男人令他疑惑的怪異之處了。走廊以及藏寶間的牆上那些分散的火把給他們每個人的腳邊都投下一圈影子，只有……他脫口而出：「您沒有影子。」隨即為自己竟然這麼大聲說出來而震驚。
「卡啦」一聲，馬特手裡的高腳杯掉到了地上。
魔得點點頭，這一刻他那鼓鼓的眼睛才完全睜大，圓胖的臉忽然變得萎縮飢渴。「好，」他挺直了腰，似乎變高了些，「我決定了。」突然，不是似乎，而是確實地，魔得像一個氣球般膨脹起來，身體完全沒有了人形，頭部壓在天花板上，肩膀頂著牆壁，把半邊房間完全填充，堵住了出路。他的臉脹成圓球，齜牙咧嘴地咆哮著，向他們伸出的手掌巨大得可以輕易捏碎成人頭骨。
嵐大叫一聲向後狂退，雙腳卻被一條金鏈纏住，重重摔倒在地，頓時頭暈眼花，幾乎窒息。他大口喘著氣，慌亂地摸索著自己的寶劍，但是斗篷卻包住了劍柄。夥伴們的驚叫充斥著房間，伴隨著金銀寶物滿地亂滾的「卡啦」雜聲。突然，一聲淒厲的慘叫響起，衝擊著嵐的耳膜。
嵐急得幾乎要哭出來了。他好不容易終於喘過氣來，把劍抽出，小心翼翼地爬起身，心想究竟是哪個夥伴發出了那聲慘叫。珀林在房間的另一邊，回過頭圓睜雙眼看著他這邊，雙手握著斧頭停在半空，雙膝微蹲，姿勢像準備砍樹。馬特從一堆寶物後面探出頭來，手裡抓著一把從寶物堆裡抓出來的匕首。
火把在房間裡投下恍惚的影子，突然，在最黑暗的角落裡有東西動了，三個人都驚跳起來。是魔得，他抱著雙膝蜷縮成一團，竭力把自己擠到最深的角落裡。
「他耍花招，」馬特喘著粗氣，「剛才那是錯覺。」
魔得仰起頭大聲哀嚎，震得牆上的灰塵簌簌而落。「你們全都得死！」他喊道，「全都得死！」說完他跳起來，衝過房間。
嵐驚訝得張大了嘴，幾乎連手裡的寶劍也丟了。魔得在他的眼前跳入空氣中，伸展開來，越變越薄，像輕煙一般飄動著，最後變成像手指一般細的薄片，鑽進牆壁的磚縫消失了，留下最後的嚎叫聲在房間裡迴盪著久久不散：「你們全都得死！」
「我們快逃吧。」珀林虛弱地說道，手裡緊緊握著寬刃斧柄，頭拚命轉動著想一次把所有方向都看在眼裡，腳下踩著四散的寶物。
「但這些寶物，」馬特不同意，「我們不能就這麼放著不管。」
「我不想要他的任何東西，」珀林回答，繼續東張西望，提高聲音對著牆壁大喊，「這是你的寶藏，你聽到沒有？我們什麼都不拿！」
嵐生氣地瞪著馬特：「你想要他追著我們不放嗎？還是說，你想呆在這裡一邊裝袋，一邊等他帶十隻同類回來？」
馬特看著他們，手指指著地上的那些金銀珠寶，但是他還沒來得及說話，嵐和珀林就一邊一個抓起他的兩隻手臂，夾起他往外跑。馬特掙扎著，口裡大聲喊著「寶物啊，寶物啊」。
他們跑到走廊還不到十步，那本來已經昏暗的燈光開始消失，藏寶間的火把已經熄滅。馬特住了口，三個人加快了腳步。房間外的第一個火把滅了 ，緊接著是下一個。當他們跑到旋轉樓梯時，已經用不著拉扯馬特了，三個人都在跑，身後的黑暗追逐著他們。雖然樓梯上面一片漆黑，他們也只是猶豫了一瞬，就往上爬去，一邊竭力大聲喊叫。不論上面有什麼怪物在等待，他們都希望喊聲能把它們嚇走，也希望借喊聲提醒自己仍然活著。
他們衝出地面的門廊，一個個滑倒在落滿塵的大理石地面上，又跌跌撞撞地衝過那些石柱，幾乎滾下屋前的石階，在街上摔成一堆。
嵐最先爬起來，撿起掉落在地上的寶劍，心慌意亂地看看四周。屋頂上還露出半個太陽，陰影在地上伸展著像漆黑的雙手，在僅剩的陽光中顯得更加黑暗，幾乎填滿了街道。他打了個冷戰，這些陰影就像是魔得朝他們伸出的雙手。
「總算逃出來了。」馬特從最底下爬起來，強作鎮定拍打身上的衣服，「而且，至少我——」
「是嗎？」珀林說道。
這次，嵐清楚知道自己沒有產生幻覺，他的頸後汗毛直豎。有東西在石柱之間的黑暗裡看著他們。他猛然轉身盯著那座屋子，感覺到那裡有眼睛注視著他。他下意識地握緊劍柄。那些眼睛似乎無處不在。其他兩人也警惕地四處張望，他們一定也感覺到了。
「我們留在街道中間，」他沙啞著聲音，三人交換著目光，眼裡流露著恐懼。他艱難地嚥了嚥口水說道，「我們留在街道中間，盡量避開那些影子，盡量快走。」
「走得非常快。」馬特急切地贊同。
那些注視者緊跟著他們。又或者說，其實是有無數的注視者，無數的眼睛，從每一座建築裡看著他們。無論怎麼看，嵐也看不到有任何移動的東西，只能感覺到那些眼睛。是渴望的眼睛？是飢餓的眼睛？他不知道究竟是哪一種，只知道，有成千上萬的眼睛，又或者是，有一些眼睛一直在跟蹤他們。
每到陽光仍能觸及之處，他們就會稍微慢下來，瞇著眼看著前面那總不消失的黑影。他們一點兒也不想靠近任何影子，本能告訴他們那裡有某些東西在等待他們。每當影子橫亙在街道上擋在他們去路時，他們都能明顯地感覺到那些東西的意圖。他們大聲呼喊著跑過這些黑暗的障礙，嵐幾乎覺得自己聽到冷冷的「沙沙」笑聲……
終於，在暮色完全消退之前，那座白石屋總算出現在眼前，感覺他們好像已經離開它好幾天那麼久了。那些注視者的眼睛突然全部撤退了，在一眨眼之間它們消失的無影無蹤。嵐一言不發開始小跑，夥伴們緊跟著他，最後他們拔腿狂奔，一衝進白石屋的大門，立刻崩潰在地，大口喘氣。
瓷磚地面上生了一簇小小的營火，輕煙裊裊上升，從屋頂的一個洞口飄出屋外。這使嵐想起了魔得，渾身不安。除了蘭恩，大家都在屋裡圍著營火，各人對他們三人回來的反應完全不同。伊文娜本來正在火上暖手，被衝進來的三人嚇了一跳，雙手捂著胸口，等她看清楚來人後，她像放下心頭大石一般鬆了一口氣。索姆的長煙管沒有離口，邊吸變嘀咕了幾句嵐聽不清楚的話，不過隱約好像有「笨蛋」這個詞，然後吟遊詩人就低頭繼續用樹枝整理營火。
「你們三個滿腦袋羊毛自作聰明的傢伙！」賢者劈頭就罵，全身散發著怒氣，雙眼冒著火，臉頰脹得通紅，「光明在上，你們為什麼那樣跑掉？你們沒有事吧？難道你們沒有腦子的嗎？蘭恩現在正到處找你們，等他回來如果不狠狠教訓你們一頓就算你們走運。」
艾塞達依的臉上沉靜如水，沒有任何變化，但是當她看到他們三個時，原本用力捏著裙子連指節都發白的雙手鬆開了。奈娜依給她的藥草似乎起了作用，因為她站了起來：「你們所做的事真是很不應該，」她說道，聲音平淡清澈如水樹林中的池塘，「我們遲些在討論這事。外面肯定有事發生，不然你們不會這樣慌張。告訴我。」
「你說過這裡很安全的，」馬特爬起來抱怨道，「你說阿理侯以前是曼瑟蘭的盟友，還有，半獸人不會進入這座城市，還有——」
茉萊娜突然踏前一步，馬特立刻張大著嘴住了口。嵐和珀林正要站起來，也頓住了，半彎著腰。「半獸人？你們在城裡遇到半獸人？」
嵐「咕嚕」地嚥了嚥口水：「不是半獸人。」他說道，然後三個人爭先恐後地說起剛才的事來。
每個人都從不同的地方開始。馬特從發現那些寶藏開始，說得好像是他自己發現似的；珀林則先解釋他們三個為什麼沒有告訴任何人就跑了出去；嵐直接從他認為重要的地方開始說，就是在石柱那裡遇到的陌生人。可是他們三個都太過激動了，沒有人能把整件事按時間順序說得清楚，每個人都想到什麼就說什麼，完全顧不上先後順序，也顧不上其他人在說什麼。注視者，他們三個都不停地提到了注視者。 
雖然他們說得語無倫次，但是大家都開始覺得害怕。伊文娜不安地瞥著那些面街的窗洞。外面，最後的暮色正在消去，屋裡的營火顯得弱小昏暗。索姆把煙管從口裡拿出，歪著頭，皺著眉仔細傾聽。茉萊娜的眼神顯得頗為關心，但也不是很緊張，直到……
艾塞達依突然用力抓住嵐的手肘，嘶聲問道：「魔得！你們肯定沒有聽錯？你們三個得非常非常肯定地回答我：魔得？」
他們被艾塞達依的激烈反應嚇住了，紛紛低聲回答：「是的。」
「他有沒有碰你們？」她向他們三個人同時問道，「他有沒有給你們什麼東西，或者，你們有沒有為他做過什麼？我必須知道。」 
「沒有，」嵐回答，「我們三個都沒有，沒有你說的這些事。」
珀林點頭表示同意，還補充道：「他只想殺死我們。那還不夠嗎？他膨脹起來填滿了半個房間，叫囂說我們三個都死定了，然後就消失了。」他邊說邊做著手勢，「像一股煙一般消失了。」伊文娜尖叫了一聲。
馬特焦躁地扭動著：「這裡很安全，你說過的。說半獸人不會到這裡來。你以為我們會怎麼想？」
「很明顯，你根本就沒有想過，」她又恢復了平靜，「任何稍微會想事的人都會在一個連半獸人都不敢進入的地方保持警惕。」 
「典型的馬特，」奈娜依宣佈道，「總是滿腦子這樣或者那樣的胡思怪想，不知為什麼其他人跟他在一起的時候，就會失掉那少得可憐的思考力。」
茉萊娜略略點頭，雙眼仍然注視著嵐和他的兩個夥伴：「在半獸人戰爭後期，有一支由半獸人、暗黑之友、迷懼靈和恐怖領主組成的軍隊駐紮在這片廢墟之中，總共有數千之多。結果它們再也沒有走出去，巡邏隊前來尋找它們，只找到了武器、盔甲和滿地鮮血，還有牆上用半獸人語言塗畫的語句，在它們最後的時刻呼喊著向暗黑魔神求救。再後來就找不到任何血跡或者牆上的語句了，因為它們已經腐壞。類人和半獸人對此事記憶猶新，這就是為什麼它們不會進入這裡。」 
「這就是你為我們挑選的藏身之處？」嵐難以置信，「我們還不如在外面逃跑好呢。」
「如果你們沒有到處亂跑，」茉萊娜耐心解釋，「就會知道我在這座建築的周圍設了保護罩。迷懼靈幾乎看不出這些保護罩，因為它是用來防護另一種潛伏在Shadar Logoth的惡魔的。這種惡魔穿不過保護罩，甚至不敢靠近。這些東西懼怕陽光，在白天都躲藏在地底深處。所以到了明天早上，我們就可以安全離開。」
「Shadar Logoth？」伊文娜疑惑地問道，「您不是說這裡叫做阿理侯嗎？」
「曾經叫做阿理侯，」茉萊娜回答，「而且曾經是締結第二次盟約的十國之一。他們從裂世之戰後的第一天就開始反抗暗黑魔神。當索林‧艾』托倫‧艾』班還是曼瑟蘭國王時，阿理侯的國王是跋文‧瑪雅，號稱跋文‧鐵手。當絕望的暮色籠罩著半獸人戰爭，當謊言之父眼看就要征服世界之時，一個叫做魔得的男人來到跋文的面前。」
「同一個人？」嵐驚呼。馬特也喊道：「不可能！」茉萊娜瞥了他們一眼，他們馬上安靜下來。房間裡除了艾塞達依的聲音，一片寂靜。
「跋文對魔得言聽計從，很快他手中的權力就僅次於國王。魔得的耳語像毒藥一般侵蝕跋文，阿理侯開始變得孤僻冷酷。據說當時的人寧願遭遇半獸人也不願意跟阿理侯的人打交道。魔得為阿理侯的戰士所定的戰鬥口號是：『光明的勝利就是一切』。但是他們的所作所為早已背棄光明。」
「整個故事實在太長，太可怖，而且，就算是塔瓦隆，也只知道一些片斷。那時候，索林的兒子卡爾來到阿理侯，試圖遊說阿理侯重新加入第二次盟約，而跋文，衰老頹敗得只剩一副軀殼和眼中瘋狂的光芒，坐在王位之上狂笑，魔得則站在他身邊微笑著宣佈卡爾和隨從使者是暗黑之友，下令處死他們。卡爾王子逃出阿理侯的地牢，獨自逃過魔得手下那些非自然的刺客，逃到邊疆。在那裡他遇到了梨荷，她當時並不知道他的身份，兩人結為夫婦，他們的命運絲線在時輪之模上打成死結，他最後死在她的手裡，而她，也在他的墳墓前自刎，阿雷斯‧洛理爾就此陷落。曼瑟蘭的軍隊前來為卡爾報仇，卻發現阿理侯的城門倒塌，城牆之內已成死域，只留下比死亡更恐怖的惡魔。至於這些事件的詳細經過，還有，卡爾王子是如何失去一隻手而獲得卡爾‧獨臂的稱號，已經無從知曉。阿理侯不是毀於戰爭，是猜疑和憎恨令一直潛伏在這座城市地底深處的惡魔魔煞達（Niniya：見名詞解釋）復活，它以此為食，最終導致這座城市的滅亡。至今，魔煞達仍然在這裡飢渴地等待著獵物。從此之後，人們再也不提起阿理侯，它被重新命名為Shadar Logoth：一個陰影潛伏的地方，或者更簡單地，陰影陷阱。」
「只有魔得一個人沒有被魔煞達吞噬，他淪為它的奴隸。許多世紀以來，他跟魔煞達一起在這些城牆之內等待下一個獵物。後來也有人見過他。他以禮物誘惑他們，扭曲他們的意志，污染他們的心靈，邪惡不斷膨脹侵蝕最後完全控制……或者殺死他們。每當他說服某人跟他走過那些牆壁，走進魔煞達的領域，他就能吞吃對方的靈魂，佔據他的身體，這比被殺更加可怕。魔得穿著受害者的身體繼續行走在這個世上，繼續施行他的邪惡。」
「那些寶藏，」茉萊娜停下來後，珀林喃喃說道，「他想讓我們幫忙把那些寶藏搬到他的馬匹那裡，」他快要虛脫，「我打賭他一定會說那些馬匹在城外的某處。」嵐直打哆嗦。 
「但是我們現在沒事，不是嗎？」馬特問道，「他沒有給我們任何東西，也沒有碰過我們。我們現在在你的保護罩裡，很安全，是不是？」
「是的，」茉萊娜同意道，「他不能穿過我的保護罩，住在這個地方的任何其他東西也不能。而且，他們都不能見光。等天一亮，我們就可以安全離開。好了，現在你們去睡吧。蘭恩回來之前，保護罩會保護我們。」
「他已經出去很久了。」奈娜依擔心地看著屋外的夜晚，天色已經全黑，漆黑得像瀝青一般。
「蘭恩不會有事，」茉萊娜安慰道，一邊在營火旁鋪開她的毛毯，「他離開搖籃之日，幼小的手就已經舉起寶劍，誓言與暗黑魔神抗爭到底。況且，他如果真的有事，我會在他死去的瞬間知道，而且還會知道他的死因。反過來，他也會知道我的死亡。休息吧，奈娜依。我們都會沒事的。」但是，當她鑽進自己的毛毯時，她卻頓了頓，看著屋外的街道，似乎也在疑惑究竟是什麼事纏住了守護者。
嵐的手腳像有千斤沉重，雙眼也累得睜不開，可是睡眠卻遲遲不來。等他終於睡著，又開始做夢，不斷說夢話，亂動亂踢把毯子都弄掉了。然後，他忽然驚醒了，看看四周，好一會兒才想起自己身處何方。 
一彎銀色殘月已經升起，清淡的光芒在黑夜中顯得有氣無力。雖然不是人人睡覺都會發出聲音，但是他知道其他人都已經睡著。伊文娜和他的兩個朋友不時地翻身，口裡無聲地唸唸有詞。索姆如常地打著呼嚕，輕柔的呼嚕聲偶爾被含糊不清的夢話打斷。蘭恩還沒回來。
一時之間，他覺得保護罩一點用也沒有，外面的黑暗裡可能躲藏著任何惡魔。他一邊安慰自己不要犯傻，一邊往快要熄滅的營火裡添木柴。火焰很微弱，一點熱氣都沒有，不過，至少有光。 
他不知道自己為什麼會從那些討厭的夢境中醒來。夢中他變回了一個小男孩，扛著塔的蒼鷺寶劍，背上綁著一個搖籃，在空無一人的街上奔跑，背後追趕的人是魔得，大聲喊著他只不過想要他的雙手，還有一個老男人一直看著他們倆，發瘋一般地「咯咯」大笑。
他撿回自己的毯子躺下，看著天花板。他很想睡，就算再做一個剛才那樣的夢也沒關係，但是，他就是睡不著。
突然，守護者靜靜地從屋外小跑進來，茉萊娜立刻就坐了起來，就好像他搖了門鈴一般。蘭恩張開手掌，三個小物件掉在茉萊娜面前的地上，發出金屬響聲。是三個血紅色的有角骷髏頭形狀的牌子。 
「城裡有半獸人，」蘭恩說道，「用不著一個小時它們就能到這裡了。最糟的是，達斡爾（Niniya：見名詞解釋）也在。」他開始叫醒其他人。
茉萊娜麻利地開始收拾鋪蓋：「有多少？它們知道我們在這嗎？」她的聲音聽起來完全不慌不忙。
「我想它們不知道，」蘭恩回答，「至少有一百多隻，處於極度恐慌之中，稍微刺激就會殺死任何活動的東西，包括它們身邊的同伴。類人不得不跟在後面催逼它們——一個拳的半獸人居然有四隻類人跟著——就連迷懼靈自己本身，看樣子也是恨不得盡快穿過這個城市，離開這裡。它們擠在一起，根本不願意進行搜查，一隻隻漫不經心的。要我說，要不是它們正好直接朝著我們這個方向走來，根本不用理會。」說完，他猶豫了一下。
「還有其他的？」 
「我只是想，」蘭恩緩緩說道，「是迷懼靈強迫半獸人進入這座城市。那麼又是誰在強迫迷懼靈？」
每個人醒來後都默不做聲地聽蘭恩說話。聽到這個問題，索姆開始低聲詛咒，伊文娜虛弱地問道：「是暗黑魔神？」
「別說傻話，女孩，」奈娜依一口打斷，「暗黑魔神被創世者封印在剎幽古。」
「至少現在還是的，」茉萊娜同意道，「不會是他，謊言之父不可能在這裡。不過，我們無論如何都得離開。」
奈娜依瞇著眼睛看她：「離開保護罩，在夜裡穿過Shadar Logoth？」 
「又或者留下來對付半獸人，」茉萊娜回答，「要想阻止它們到這裡來必須引導唯一之力，為此必須毀掉我設下的保護罩，還會把我們本來想要防護的那些惡魔吸引到這裡來，而且，這樣做就等於是在那些高塔上點火告訴方圓二十里之內的類人說我們在這裡。並不是我選擇要離開，而是我們現在就像被獵狗追逼的野兔，是它們迫使我們離開。」
「如果城外有更多半獸人呢？」馬特問道，「我們又怎麼辦？」
「那就用回我最初的計劃，」茉萊娜回答，蘭恩看著她，她抬起一隻手補充道，「之前我太累了所以沒法執行。但是現在我已經得到足夠休息，這要多謝賢者。我們朝河邊去。到了那裡，我們就有河水可以保護我們的前方，我會設一個小小的保護罩阻擋後面的類人和半獸人，直到我們做好竹筏渡河。又或者，如果我們夠運氣，可能會遇到從薩達亞下來的商船。」 
蘭恩注意到艾蒙村夥伴們的表情都是一片茫然，就解釋道：「半獸人和迷懼靈憎恨深水，半獸人甚至懼怕水，它們都不會游泳。如果水深到腰部，尤其是流動的河水，類人就不敢涉水過河。如果有選擇，半獸人就連涉水都不敢。」
「這麼說，只要我們過了河就安全了。」嵐說道。
守護者點點頭：「如果迷懼靈想強迫半獸人建竹筏，這會跟強迫它們進入Shadar Logoth一樣困難。而且如果它們真的想用這個辦法渡過阿里尼勒，我看至少有一半的半獸人會逃跑，另外的一半則多數會淹死。」
「上馬吧，」茉萊娜說道，「我們還沒過河呢。」
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第二十章風中之塵



他們騎上緊張不安的馬匹，離開這座白石屋。冰一般寒冷的夜風在屋頂上呼嘯而過，拉扯著眾人的斗篷像旗幟一般飛舞，推動著空中的薄雲穿過銀色殘月。蘭恩輕聲命令大家緊靠著他，帶頭走下街道。馬兒們跺著腳拉扯著韁繩，恨不能立刻離開此地。
嵐警惕地看著經過的每一座建築，那些黑乎乎的窗洞在夜色裡就像一隻隻沒有眼珠的眼眶般陰森，陰影像是會動似的，風中偶爾傳來石頭倒下的「嘩啦」聲。至少，那些眼睛已經消失了。可是他剛剛鬆一口氣，馬上就想到：為什麼它們都消失了？
索姆和艾蒙村的夥伴們緊緊簇擁在他的身邊，距離近得只需一伸手就能碰到身邊的人。伊文娜緊繃著肩膀，隨時會放開貝拉讓她放蹄飛奔。嵐甚至不願意呼吸，害怕連這麼細小的聲響都能引來注意。
突然，他發現他們跟守護者以及艾塞達依之間拉開了一段距離，那兩人朦朧的身影至少帶前了三十步。
「我們落後了，」他低聲說道，輕踢雲加快腳步。他前面的街道上，地面附近漂浮著一縷銀灰色的薄霧。
「停下！」茉萊娜厲聲命令，語氣緊急，聲音壓抑只夠剛好讓眾人聽見。 
嵐疑惑地勒住韁繩。那片薄霧像是從兩邊的建築裡冒出來似的，已經完全橫穿了他前面的街道，而且還在緩慢地擴展，已經變得跟人的手臂一般粗了。雲打著哆嗦直想倒退。伊文娜、索姆和其他人走上前來後，他們的坐騎也不安地甩著脖子反抗韁繩，拒絕走近那條霧帶。
蘭恩和茉萊娜從另一邊緩緩靠近。它現在已經長得跟腳一樣粗了。兩人在這道隔開他們的霧帶前站定，艾塞達依仔細地觀察它。嵐突然感到背上升起一陣寒意，不安地聳聳肩。霧帶還會略略發光，隨著霧的增長光芒也漸漸增強，亮度比月光稍強。馬兒們緊張地踏著步，就連阿蒂爾和曼達都不例外。
「這是什麼東西？」奈娜依問道。
「這就是Shadar Logoth的惡魔，」茉萊娜回答，「魔煞達。它既沒有眼睛，也不會思考，在這座城市裡就像一條在地下挖洞的蠕蟲般毫無目的地四處移動。如果被它碰到，你就會死。」嵐和夥伴們立刻鬆開韁繩任由坐騎連退幾步。嵐雖然願意付出任何代價來擺脫艾塞達依的控制，但是跟眼前的惡魔比起來，她就像家一樣安全。
「那我們怎麼過去您那邊？」伊文娜問道，「您能殺死……您能清開一條路嗎？」
茉萊娜短促地苦笑一聲：「魔煞達是非常巨大的，女孩，它就跟Shadar Logoth本身那麼巨大，集合白塔所有的力量都無法殺死它。如果我要破壞它為你們清出一條通道，所花費的唯一之力會像吹號一般把類人吸引到這裡來，同時，魔煞達也會迅速而且源源不斷地填補被我打開的傷口，只怕馬上就會把我們全都吞沒。」
嵐跟伊文娜對視一眼，又重複了一遍她的問題。
茉萊娜歎了口氣，回答：「我也不想這樣，然而該做的事情還是得做。這東西不會覆蓋所有地面，其他街道有可能是安全的。你們看到那顆星星了嗎？」她在馬鞍上扭過腰，指著一顆低低地掛在東邊空中的紅色星星，「朝著那顆星走，它會帶你們到河邊。不論發生了什麼事，你們都要竭盡全力盡快去到河邊。但最重要的是保持安靜，別忘了城裡還有半獸人和那四個類人。」
「可我們怎麼找您啊？」伊文娜問道。
「我會找到你們的，」茉萊娜回答，「你們放心，我絕對能找到你們。現在快走吧，這只惡魔完全沒有意識，卻能嗅出食物的味道。」 
果然，那逐漸長大的怪物上開始伸出銀灰色的繩狀物，飄飄忽忽地擺動著，就像水樹林池塘底下那些紅蟲的觸手。
嵐把目光從面前像樹樁一般粗大的霧狀怪物移開，抬頭再看時，守護者和艾塞達依已經不見了。他舔舔嘴唇，看看身邊的夥伴們。他們跟他一樣緊張不安，更糟的是：大家你看看我，我看看你，似乎都在等待別人先邁開腳步。黑夜和廢墟包圍著他們，黯者就在城裡的某處，半獸人可能就在下一個街角。那些觸手飄得更近了，已經不再擺動，而是直直地朝著他們伸來，朝著獵物伸來。一時之間，他非常想念茉萊娜。
人人都在彷徨四顧，不知道該往哪裡走。他掉轉馬頭，雲立刻小跑起來，邊跑邊反抗著韁繩的束縛想要撒蹄飛奔。大家似乎默認先走的人就是領隊，紛紛跟在他的身後。
茉萊娜不在了，萬一魔得出現，沒有人能保護他們。還有半獸人。還有……嵐強迫自己不去想這些，只要專注於朝著那顆紅星、朝著那個目標走就夠了。
許多街道已經被倒下的石頭磚塊完全堵死，使他們不得不掉頭另找出路，一次這樣、兩次這樣、第三次還是這樣。嵐的耳邊響著夥伴們恐慌而急促的呼吸，他緊咬牙關，壓抑自己的呼吸。至少，你該讓大家以為你沒有在害怕，你做得很好，羊毛腦袋！你會把所有人帶到安全地方！ 
眾人轉過下一個街角，卻見到眼前的街道已經被那霧狀怪物完全籠罩。它現在已經變成了一面閃著滿月般明亮光芒的霧牆，像馬匹的身體般粗壯。他們一出現，它就立刻向他們飄過來。大家毫不遲疑轉身就跑，任由馬匹撒開四蹄，無暇顧及馬蹄製造的聲響。
兩隻半獸人忽然走到了他們前面的街道上，雙方相距不到十班（Niniya：見名詞解釋）。
好一會兒，人類和半獸人互相瞪眼睛，說不清哪一方更吃驚。然後，又出現了一對半獸人，再一對，再一對，每一對都碰在前面一對的身上才停下，然後看到他們幾個人類，驚訝地呆住，組成一個驚呆的方陣。然而，它們只是呆了片刻，就立刻發出粗嘎的嚎叫，聲音在建築間迴盪。緊接著，它們一躍而起，衝上前來。人類如驚鳥般四散。
嵐的灰馬只跨了三步就己經完全加至極速。「這邊走！」他大喊一聲，卻聽到從五個方向傳來五個聲音喊著同樣的話。匆忙之間他回頭一瞥，只看到夥伴們向四面八方各自逃去，半獸人也散開追趕，一個不漏。
自己的身後有三隻揮舞著抓捕棍追來，竟然完全跟得上雲的速度。他全身直起雞皮疙瘩，伏下身趴在雲的脖子上催促他快跑。粗厚的嚎叫在身後緊追不捨。
前面的街道變窄了，屋頂已經坍塌的建築像醉漢一般向街道這邊歪斜。漸漸地，那些空蕩蕩的窗洞被銀色的閃光填滿，濃厚的霧狀物向外擠出。魔煞達。 
嵐冒險回頭瞥了一眼，那些半獸人仍然跟著，離他五十步左右。在魔煞達發出的光芒下他可以清楚地看到它們，後面原來還跟了一隻黯者。它們的樣子既像是在逃離黯者，又像是在追趕嵐。前面的窗洞裡伸出了五、六條觸手，轉眼之間，增加成十幾條，搖晃著，嗅探著空氣。雲猛甩脖子尖聲驚嘶，但是嵐狠下心猛踢馬肚。雲發瘋一般地衝上前去。
一進入那些觸手之間，它們馬上筆直地朝他伸來。嵐緊緊趴在雲的背上，不敢抬頭看它們。前方的街道既沒有魔煞達也沒有半獸人，只有黑暗的陰影，但在此刻陰影變得備受歡迎。如果有一條觸手碰到我……光明啊！他更加拚命地催逼雲，人和馬一躍跳入前方的陰影之中。身邊魔煞達的光芒減弱了，他立刻回頭查看身後，任由雲自發地繼續向前狂奔。
魔煞達搖擺的觸手已經佔據了半條街道，半獸人遲疑著不肯前進，但是黯者從前鞍橋裡抽出一根鞭子，在半獸人的頭上打了一個響鞭，聲音如雷般振耳，空氣被激出火花。半獸人害怕地蹲著腰，蹣跚著朝嵐追過來。類人自己卻看著魔煞達的觸手猶豫了片刻，才策馬前進。
那些越來越粗的觸手疑惑地搖擺了一會兒，便像毒蛇一般向它們咬去。每隻半獸人都至少被兩根觸手咬住，灰色的光芒開始籠罩它們。它們揚起動物的嘴臉慘叫，但是那薄霧漫過它們的嘴巴鑽進去，堵塞了叫聲。另有四條大腿般粗的觸手纏住了黯者，類人和他的黑馬團團打轉像跳舞一般，斗篷的兜帽耷拉下來擋住了那蒼白無眼的臉。然後，黯者開始慘叫。 
它的慘叫似乎沒有聲音，或許是被半獸人的一片叫聲蓋過了。然而，一種無聲的哀鳴帶著說不出來的毛骨悚然向嵐襲來，就像世界上所有的胡蜂帶著無盡的恐懼一起鑽進了他的耳朵。雲也顯得狂躁不安，好像他也能聽到這種恐怖的聲音似的，跑得更加拚命。嵐喘著氣緊緊伏在馬背上，喉嚨乾渴得沙土一般。
過了一會兒，他發現自己已經聽不到黯者垂死的無聲慘叫了，周圍突然變得一片死寂，雲奔跑的蹄聲響得像在大聲呼喊一般。他趕緊用力勒住韁繩，在一道殘牆前停了下來。這裡正好是兩條街道的交接處，一座無名的紀念碑立在前面的黑夜中。 
他疲憊地坐在馬鞍上，豎起耳朵傾聽四周動靜，卻只能聽到自己耳膜上血液的鼓動聲。冰涼的汗珠掛在他的臉上，夜風吹起他的斗篷，他不禁打起冷戰。
終於，他直起身來。夜空中，星星在雲朵之間閃爍，掛在東方低空的那顆紅色星星很容易辨認。不知道其他人還活著嗎？他們是逃脫了，還是落在了半獸人手裡？伊文娜，光明蒙蔽我的雙眼，你為什麼不跟著我走？如果他們活著逃脫，就會朝著那顆星星指引的方向而去；萬一他們……這座城市這麼大，很可能搜尋數天都無法找到任何人，何況城裡還有半獸人，還有黯者，還有魔得和魔煞達。他極不情願地選擇了朝河邊走去。 
他剛剛提起韁繩，前面兩街交叉處一顆石頭突然「卡啦」一聲滾落街上。他頓時定住，連呼吸都停了。此刻的他身處陰影中，離街角只有一步距離。一時之間他心慌意亂，不知是該後退還是前進。身後等待他的會是什麼？身前又是什麼東西這樣發出聲音暴露自己的位置？他不知道，也不敢把目光從街角移開。
黑暗完全籠罩著那個街角，然後，一根棍狀黑影伸了出來。抓捕棍！這個詞剛剛跳入嵐的腦海，他就一踢馬肚，蒼鷺寶劍滑翔一般飛出劍鞘。伴隨著一聲無言的吶喊，他殺了過去，使盡全身力氣揮劍砍下，卻又靠著幾乎絕望的掙扎，才勉強把劍收住。馬特驚呼一聲向後倒去，差點摔下馬背，幾乎扔掉手中的弓。
嵐深吸一口氣，放低劍尖，手臂無法控制地顫抖著，好不容易才擠出一句話：「你見到其他人了嗎？」
馬特艱難地嚥了嚥口水，才笨拙地爬回馬鞍上。「我……我……只有半獸人啦。」他一手捂著喉嚨，舔舔嘴唇，「只有半獸人。你呢？」
嵐搖頭：「他們現在一定正在朝河邊去。我們也過去吧。」馬特默默地點點頭，一手仍然摸著脖子。兩人朝紅星方向走去。
才走了不到一百步，那哭喪一般的半獸人號角聲又在他們身後的廢墟深處響起，然後，城外也響起號角回應。
嵐打了個寒戰，但他保持著緩慢的步伐，邊走邊警惕地注視著周圍的黑暗，而且盡量避開它們。馬特聽到號角後條件反射地一扯韁繩似乎想要立刻放馬狂奔，可還是忍住了，照著嵐的樣子做。兩個號角都沒有再次響起，他們在寂靜中走到了一堵爬滿籐蔓的城牆前，牆上有一個高大的開口，這裡應該就是城門，它如今只剩下參差不齊的守衛塔靜靜地立在黑夜中。
馬特在門前猶豫起來，嵐輕聲勸道：「呆在裡面並不比外面安全多少，不是嗎？」他一步也沒有停留就走了出去，過了一會兒，馬特也跟著他走出了Shadar Logoth，邊走邊緊張地四處張望。嵐慢慢地呼了一口氣，只覺得口乾舌燥。我們會平安到達河邊的。光明啊，我們一定會的！
身後的城牆漸漸被夜色和森林遮擋。嵐朝著紅星的方向走去，一路豎著耳朵，連最細小的聲音也不敢放過。
突然，索姆從他們身邊飛奔而過，只是稍稍慢了一點向他們喊道：「快跑，你們兩個笨蛋！」身後隨即響起追獵者的呼喊聲和樹叢被踩踏的嘈雜聲，半獸人追來了。
嵐一踢馬肚，雲立刻向吟遊詩人追了上去。萬一到了河邊找不到茉萊娜怎麼辦？光明啊，伊文娜！
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珀林和坐騎躲在陰影裡，看著不遠處空洞的城門，拇指無意識地輕撫著寬刃斧的斧刃。走出這座廢城似乎很容易，可他已經在原地呆了五分鐘反覆考量。風吹拂著他蓬亂的卷髮，帶起他的斗篷，而他只是心不在焉地把它拉回身邊。
他知道，馬特、甚至艾蒙村的所有人都認為他是個反應遲鈍的傢伙。原因之一是他的塊頭大，行動總是小心翼翼——這是因為他比同齡的男孩要壯得多，因此總是擔心自己會無意中打爛東西或者傷到人的緣故。其實，他只是比較喜歡把事情的前因後果想清楚再行動。那種迅速又不仔細的思考方式，已經不止一次使馬特掉入滾燙的開水裡，而且不知為何，馬特的快捷思維總是能把嵐、或者他、或者兩個一起扯進同樣的窘況。 
他的喉嚨發緊。光明啊，不要想開水那種不吉利的事。他命令自己的思維回到眼前的景況上。仔細思考才是正確的方法。
大門前方曾經是某種廣場，正中央有一座巨大的噴水池，池中的雕像已經破成碎石，堆在基座上，撒在池子裡。大門距離他大約有一百班的距離，兩者之間除了夜色沒有任何東西可以掩護他不被看見。這種情況令他不安，因為他現在還清楚記得那些躲藏在暗處注視他們的眼睛。 
他又考慮了一下不久前聽到的號角聲。當時他以為有同伴落在了半獸人手裡，幾乎想轉身回去尋找，直到他想起自己就算回去也幫不了忙才作罷。據蘭恩所說，共有一百隻半獸人和四隻黯者，他不可能應付得了這麼多。而且，茉萊娜塞達依說過，到河邊去會合。
他把注意力放回到城門上。雖然左想右想，也想不出什麼好辦法，但是他作出了決定。他走出躲藏處，走進了一個較淺的影子裡。
這時，廣場的另一邊出現了一匹馬，而且停了下來，他也立刻停下。雖然他的斧頭並不能讓他安心多少，他還是執起斧柄。如果那個黑影是黯者……
「嵐？」一個聲音猶豫著輕輕喊道。
他長舒一口氣：「是我，珀林。伊文娜。」他也壓著聲音回答，儘管如此，在黑暗中還是顯得很響亮。
兩匹馬在噴水池旁碰頭。
「你還看到其他人了嗎？」他們幾乎同時問道，又同時搖頭。
「他們會平安逃脫的，」伊文娜喃喃說道，輕拍著貝拉的脖子，「是不是？」
「茉萊娜塞達依和蘭恩會照顧他們的，」珀林回答，「只要到了河邊，他們就會找到我們所有人。」希望是這樣吧。
當兩人走出城門時，珀林頓時覺得放下心頭大石。雖然林子裡可能還有半獸人或者黯者，但是他不願意再想這些可能性。比起半獸人，他更害怕魔得，現在他終於離開了魔得的地盤。頭上光禿禿的樹枝並不妨礙他尋找那顆紅色星星，很快，他們就可以走到河邊見到茉萊娜，她就會幫助他們逃離半獸人。他必須這樣相信，所以這樣相信。樹木在風中搖擺，枝葉相碰沙沙作響，一隻夜鷹的寂寞鳴叫在夜空中迴盪。他和伊文娜自然而然地驅馬靠近，互相安慰。此刻的他們真是非常孤立無援。
身後某處響起了半獸人的號角，聲音短促哀怨，催促著追獵者的腳步。然後，粗啞的半人不人嚎叫在他們身後響起。它們嗅到了人類的氣味，叫聲變得更加尖利。
珀林立刻放鬆韁繩撒蹄飛奔，同時大喊：「快跑！」伊文娜緊緊跟著他，兩人拚命拍馬，顧不上發出的聲響，顧不上抽打在身上的樹枝。
兩人全憑本能在昏暗的月色中穿過樹林，貝拉落後了。珀林回頭看到伊文娜用力踢貝拉，用韁繩抽打，卻起不了任何作用。從聲音判斷，那些半獸人正在追近。他不得不收慢腳步以免落下她。 
「快點！」他喊道，隱約可以看到半獸人的巨大身影在樹木之間跳躍嚎叫，聲聲嘶吼令人血液凝固。他緊緊握著掛在腰帶上的斧頭，用力得指節發疼。
「快，伊文娜！快啊！」
突然，他的坐騎長嘶一聲，連人帶馬往下掉落，他在空中脫離了馬鞍，匆忙中揮舞雙手調整姿勢，頭朝下扎入冰冷的水中。他直接衝出了阿里尼勒陡峭的河岸，掉入河裡。
陡然落入冰水中的衝擊震得他幾乎無法呼吸，連喝了好幾口河水才掙扎著浮出水面。吸滿水的斗篷、外套和裝滿水的靴子變得十分沉重直往下墜，他大口喘著氣，兩腳拚命踩水才勉強浮在水面。他覺得自己好像聽到了好幾陣落水聲，心想伊文娜也許跟他一樣掉了下來。然而他卻找不到伊文娜的蹤影，只有漆黑的水面反射著月光。
「伊文娜？伊文娜！」
一支矛正正插入他面前的水中，濺起的水花打在他臉上。又一支飛來插入他的身邊。岸上響起粗嘎的爭執聲，然後半獸人的長矛沒再飛過來，但是他也不敢再大聲喊叫。
水流帶著他往下游而去，粗重的嚎叫一路沿岸追趕著他。他褪掉斗篷任由河水把它沖走以減輕重量，然後頑強地往另一邊的河岸游去。
希望那邊沒有半獸人。
他像在家鄉水樹林的水池裡游泳時一樣，雙手同時划水，雙腳同時踢水，頭抬起露出水面。但此刻要保持頭部露出水面很不容易，雖然沒有斗篷，外套和靴子仍然像他自己的體重一般沉。還有腰間的寬刃斧，拉扯著他很難保持平衡。他不止一次地想過把它也丟掉，這相對來說很容易，比脫掉靴子容易多了。但是每次他都會立刻想像自己爬上對岸後發現有一打半獸人正在等他，而他卻兩手空空的情景，就算只有一隻半獸人，有把斧子總比沒有好。
過了一會兒，他又開始想，就算留著斧頭爬上對岸，如果那裡真的有半獸人，他大概連舉起斧頭的力氣都沒有了。手腳像灌了鉛一般，每動一次都費力萬分。頭也很難繼續露在水面上了，河水沖進他的鼻子，嗆得他直咳嗽。他疲憊地想著，在鍛鐵場干一天活也沒有這麼累。然後，他的腳踢到了什麼東西，起初他還沒反應過來，直到再踢一次，他才明白自己踢到了什麼。是土地。這裡是河灘。他已經游到了河對岸。
他大口吸著氣，想站起來，雙腳卻軟得無法站直。他掙扎著爬上岸，搖搖晃晃濺起許多水花。一離開水面，他就把斧頭解下來，握著它站在風中顫抖。沒有半獸人。也沒有伊文娜。岸上只有零零丁丁的幾棵樹，還他留下的水跡在月光下形成閃光的水帶。
緩過勁之後，他開始一次一次地呼喚同伴的名字。對岸傳來微弱的喊聲，雖然隔得很遠，他仍能聽出那是半獸人的嘶啞嗓音。而他的朋友們卻沒有回答。
風漸漸猛烈起來，呼號聲掩蓋了半獸人的聲音，珀林開始瑟瑟發抖。雖然氣溫不至於低得使他濕透的衣服結冰，但風吹在身上，就像一把冰刀在刮他的骨肉。他縮著身體雙手抱著自己，全身沒有一絲暖氣，只好獨自一人疲勞地爬上岸邊，希望找個避風之地。 
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嵐輕拍雲的脖子，輕聲安撫他。灰馬上下擺著腦袋，跺著快碎的步子。那些半獸人似乎被甩掉了——至少看起來是這樣——它們濃烈的臭味卻還遺留在雲的鼻孔裡。馬特搭箭上弓，一邊騎一邊提防突然襲擊，嵐和索姆抬頭穿過樹枝尋找那顆指引方向的紅星。本來，如果他們一直朝著它走，那麼跟著它是件很容易的事。然而，當時有那麼多的半獸人擋住去路，堵住後路，他們只好