　　第一部 夜雨打金荷
　　楔子
　　題記： 
　　十載披瀾唱楚些 
　　長河南北天斷絕 
　　不信此心猶梗梗 
　　請看天日昭如揭 
　　回眸顧　久離別 
　　緹騎寧有是非耶 
　　滿懷冰玉一杯酒 
　　猛憶初雪舊年節 
　　——調寄《鷓鴣天》 
　　南宋高宗紹興二十五年。這一年對於家住江浙閩贛的老百姓來說還是相對平靜的一年。南渡初年的戰亂在記憶裡已漸漸沉埋下去，惱人的只剩下田租國賦、水旱蝗災，但這些畢竟是軟刀子殺人，慢慢割來習慣了也就不覺得疼了，正好讓主子們安樂於上，小人們承順於下，漸漸倒有些承平時節的太平景象。聽說淮北那邊的金人這些年也銳氣漸挫、不復從前。茫茫江湖、天塹南北，一時之間更多了些趨利競名之徒，少了悲歌慷慨之士。人人爭相打理的只是自己的有限生涯，區區小命，倒沒誰去注意什麼立身報國的大計了。 
　　沒錯、這是個亂世，來日大難——金人一旦渡江如何？朝廷宮幃內亂如何？君相猜忌日深如何？賦斂直欲破家如何？亂民哀鴻遍野如何？……任誰都把握不住一個結果。但正是為此，人們才更要抓住這轉瞬即逝的過眼繁華，有如樓外樓中朱盼的歌舞，絕世風華、驚鴻過眼，人人都知道只不過是一曲光景，任誰也留不到水止停。但為了那一曲，正不知有多少綠衣年少、達官顯貴、僧儒名士、山野高人不惜千金競價，列坐樓頭，求的也不過是那一睹之快而已——再沒人會去算計、為這一快、竟又破去了光陰多少，消磨了壯志幾何。 
　　這是個虛假太平的年代，是動盪之間的間隙。只有朝廷還在虛飾著國泰民安的盛景，做著四方整肅的美夢。其實隴頭陌上，豈能儘是順民？不信、——縱然是村童野老，也多愛聽上一段紅粉名俠的故事，卻不知那些沉鬱頓挫、豪蕩感激往往也正發生在他們身邊…… 
　　這天、江蘇一境，吳江之上，正漂下一隻小小烏蓬。吳江本屬於太湖支流，水清波緩，但這些年屢遭鐵蹄踐踏，也曾幾度一江流赤。從船上望去，兩岸良田，多生衰草，民舍寥落，雨晦天瞑。船上人歎了口氣，道：「彼黍離離，彼稷之苗」——這句話出自《詩經》，是哀悼國亡勢微的意思。船上人看來像是個讀書人，身材長大，衣衫簡淨，雖是個文士裝扮，卻不見彫蟲之氣。小船沿著南岸下行，沿途道路很少見人，只因近來消息謠傳：多說金兵南下，不日即至，所以一路上商旅乏絕。船上那人不由歎了口氣——這樣的謠言，一年正不知要流傳多少次，當真是杯弓蛇影，草木皆兵。這次的起因就是近來金使伯顏又出使到臨安催供——當時南宋與金約為叔侄之國，每年都要供奉大量供品給金國，偏偏這次朝廷中有人略為剛阻，伯顏發怒，語含要脅，南朝人多是打怕了的，所以一時鬧得風聲鶴唳，民不安生。 
　　那客人望向北岸，卻見遠遠那一人一騎依舊緩緩地在田梗上走著——相距的遠，又隔著樹，那對面沿岸的小路便時隱時現，那一人一騎在這小船上也就有時看得見、有時看不見。看得見時，也只模糊一團，全分不清肩背頭臉，只覺得那人和坐騎似乎已溶為一體。讓人頗為奇怪的是那頭牲口，像馬又不像馬，卻異常的高，這些天連日陰雨，田間小路想來泥濘異常，人走著也要打滑，卻絕沒見那牲口顛撲一下，驚動上面的乘客。船行良久，船上客人就這麼遠遠地望著那一人一騎，只覺得這麼望去，他們好像是一團淺淺的墨色，在這江南的細雨裡，顯出一種說不出的陌生與寥落。 
　　船尾是個艄公，這麼冷的天還光腿赤腳站著，兩眼呆呆地望著江水，說不出的苦寒之狀。將近吳江長橋，艄公問：「客人，歇歇吧？」 
　　客人點點頭，艄公便停櫓向江心舀了水，划到岸邊，淘米生火，做起飯來。松柴很濕，煙直竄，嗆得那艄公不停地流淚。一會兒停下扇爐，又捧出個小罈子，拈了幾塊鹹魚，準備煎了好給客人下飯。 
　　這長橋是商旅必經之地，本也是個名勝之處，但因為連年的兵火，如今、只剩下三五間瓦捨，十餘處土垣，寒門向暮，看了讓人傷懷。文士問正在河邊淘米的一個婦人：「這一天就沒什麼客人經過？」 
　　那婦人翻了翻米，打量了他一眼，搖頭說道：「從昨天到現在也就只一群北使，還有朝廷的兵護送，打算吃了飯歇歇腳再走。嫌這兒小，到對面村子七里鋪去了。」 
　　那文士望向對岸，遠遠的一里多外是有個小村子，炊煙初上，相距的遠，因這裡一帶平疇，所以還望得見。卻聽那婦人歎了口氣，接著說：「便留在這兒，又有誰敢招待？上回趙家橋那幾家人家不知哪一點不周得罪了通譯，被他攛掇著金人把那一家老老小小吊著打殺了多少，又有誰敢管了？活在這個時世，真是造孽啊！」 
　　文士不由默然，回頭看那長橋，橋是石頭砌的，欄干已有些殘破了，停舟繫纜的橋墩上卻筆勢縱橫，墨跡淋漓，依稀題滿了字。從頭讀來，正是一曲《水調歌頭》： 
　　平生太湖上， 
　　短棹幾經過， 
　　於今重到何事？ 
　　愁比水雲多。 
　　擬把匣中長劍， 
　　換取扁舟一葉， 
　　歸去老漁蓑。 
　　銀艾非吾事， 
　　丘壑已蹉跎。 
　　膾新鱸， 
　　斟美酒， 
　　起悲歌： 
　　太平生長， 
　　豈謂今日識干戈！ 
　　欲瀉三江雪浪， 
　　淨洗胡塵千里， 
　　無為挽天河。 
　　回首望霄漢， 
　　雙淚墜清波。 
　　詞尾沒有屬名，算是無名氏之作。文士讀罷，不禁也有一種悲概由衷而來，聯想當今時勢，似是自己心中也有所欲言，正待凝思，忽聽艄公驚道：「客人，你聽！」側耳聽去，卻是對面那個小村子七里鋪隱隱響起了一片喧噪之聲，雖離的遠，還是漸次傳了過來。先是怒叱惡罵，漸漸的，裡面夾雜著一聲聲衰號，接著依稀的竟有「救命、救命」的聲音——想是村民慘遭金使欺凌的呼叫，相隨的隱隱有粗野的笑聲入耳，像金使的鼓掌聲，又像宋兵的奉承聲，客人與艄公對望一眼，已知就是適才淘米婦人所說的那群金使在作惡了，不由相顧慘然。那艄公忽「咦」了一聲，只見一路上遙遙能見的那一人一騎這時慢慢走來，正緩緩向那個村子行去，這一去，可不是羊入虎口？艄公人老心慈，忙扯著嗓子叫道：「喂——」，卻又不敢太高聲，怕驚動對岸金人。離得太遠，那人想是聽不見，船上二人著急，正待齊聲再叫，忽見對面村子紅光入眼，還夾雜著黑煙滾滾，竟著起火來！火勢轉瞬之間已然大盛，這麼陰濕的天，想必是有人故意放的。艄公一楞，人都驚呆了，那長身文士一掌拍大船舷上，怒得都說不出話來。就這麼一會兒的工夫，卻見對岸那一人一騎非但沒有停下來，反忽然加快，卷蓬似的，遠勝凡馬，直向那片小小村落奔去，轉眼間沒入火中，蹤影難見。船上兩人「呀」地一聲，正不知那人要怎樣，這不是又添進去一條性命？正滿懷悲憫地等著他的呼救。——對面村裡的慘叫卻早已停了下來，想來不上一會工夫，一村人已死的死，逃的逃，光了。隱隱只有一片笑聲入耳，聽著殘忍而恥辱，讓船上兩人都忘了身在何處，是何家國！那隱約的笑聲忽被打斷，接著化為怒叫，然後不是一聲慘叫、而是一聲聲連成一片的痛呼衰號，夾雜著金人的咒罵，還有護送宋兵的幫腔。兩人遠遠的只見對面火光沖天中似有什麼一閃一閃，東飛西擲，雷奔電掣，每一停便是一聲慘呼傳來，尖銳淒厲，遠比他們剛才笑的聲音更大更刺耳。一個平靜的小村竟似變成了邊庭沙場，直驚得艄公瑟瑟發抖，那文士也心底駭然，喃喃道：「劍氣縱橫？劍氣縱橫！」——這分明是適才那人路見不平，撥劍殺賊呢。人聲卻只是在火光中掙扎，竟沒望見一個人影能逃出村來。隔了良久，最後一聲特別長的慘嚎後，除對面火光黯淡，身邊江水嘶嘶，十里之內，再無人聲。想是飛鳥也驚呆了，樹顛草叢，更無一羽之振，一蟲之鳴。船上兩人側耳傾聽，良久，只聽得一串微微的「踢噠踢噠」聲傳來，卻是那頭牲口拐出了村口，漸行漸遠，慢慢化成了一團看不清的墨色。 
　　呆了半晌，客人啞著嗓子道：「痛快痛快！」回望橋頭，那首詞正墨跡猶新，酣暢淋漓。重頭讀過，只覺一輪冰月當頭砸下，冰涼徹骨；再讀一遍，忽又覺一腔熱血直衝臉上，忠義憤發。那客人喃喃道：「罷了，罷了，書生誤我！書生誤我！」艄公只怕遲延多事，也不待飯熟，便解纜東下。只那客人把一曲《水調》悲歌三道，慷慨不已。 
　　沒想岸上有行路的行人認得他是鎮江名士沈放字傲之的，當晚住宿時又聽得七里鋪燒殺之事，私心忖度，以訛傳訛，第二天消息便不脛而走，竟說某月某日，沈放單身孤騎，青衫濺血，於吳江長橋北岸七里鋪截殺金使二十餘人、千夫長一人、及護送宋兵若干，散發斷劍、禿筆題詞、放舟而去。不日謠傳京師，天子高宗覽詞默然，一言不發，將那首詞傳視丞相。秦丞相也由此立即派遣緹騎，暗詔嚴訪。一時之間，一曲《水調》，歌起大江南北！ 
　　第一部 夜雨打金荷
　　第一章 避禍
　　「臨安城外餘杭縣， 
　　餘杭縣上好登樓」 
　　三娘子笑吟吟地說。 
　　酒樓到了宋代，那是分外的豐贍富麗起來。有宋一代，光汴京就有上百座名樓。什麼「白礬樓」、「忻樂樓」、「遇仙樓」、「鐵屑樓」、「看牛樓」、「清風樓」……各具特色，出產的「玉練槌」、「思堂春」、「雪腴」、「內庫流香」種種名酒更是爭奇鬥勝，有口皆碑。南渡之後，康王趙構秉承乃父習氣，更貪安逸遊樂。一俟局面安定，那杭州城內的煙雨樓台，飄香舞榭便翻新斗巧地興盛起來。 
　　好登樓位於餘杭地界，是座跨街騎樓。門斗甚大，門口兩旁攔著兩道亮珵珵的黑漆杈子，用以阻攔路上的閒雜人馬。樓下排了三四十席散座兒，樓上則有二十多個閣兒，一律翠綠簾幕，文繪藻井，當街臨窗望去，便見遠山秀水，端的與眾不同。 
　　這時，靠近左首的窗前，正坐了對中年夫婦。男的神情脫略、身材長大、只穿了件灰布長衫。女的卻是柳葉彎眉、杏核靚眼、恬靜明麗。眾人多有注意那女子的，見她週身打扮也只是一龔半臂、一條藍裙，荊釵素面、卻風致嫣然，語笑如菊。 
　　兩人都是三十五、六歲年紀。只聽那女的笑道：「傲之，你可知道這好登樓上曾有副名聯？」 
　　那男人噢了一聲，抬眼看向三娘——這兩人正是預先知機避出鎮江府的沈放與三娘子夫婦。沈放內人名喚三娘子——說起他們這段姻緣倒有些離奇，不過那還是十年前的事了——沈放對妻子一向很是敬重，不由就側耳聽她細說。 
　　只聽那三娘子說道：「我聽說書的相公說過，天下名樓世傳共有三十六，臨安的『樓外樓』、洞庭的『岳陽樓』、金陵的『五閒樓』、汴京的『樊樓』、襄陽的『西樓』、再加上這座『好登樓』號稱為六座樓中之樓。別的樓之所以稱為名樓的原因我不知道，但這好登樓的成名卻只怕是因為一段掌故。」 
　　沈放又「噢」了一聲，他知三娘雖為女流，但見聞極廣，自己一向也最喜歡聽她講故事，雖都非經傳所載，但卻都更加活潑。 
　　卻聽三娘子笑道：「那還是南渡初年，集賢殿侍詔學士胡銓奉命出行，路過此樓。胡學士那一手好字、一身剛正、一肚學問可算無人不聞了。那日歇馬於此，正值這酒樓開業不久，掌櫃的慇勤奉承得很，準備了好酒好墨，想請他乘興留題於此。胡學士獨飲了兩杯，也就應了那掌櫃的所請，正在題筆凝思之際，忽聽樓下一片響，往下望去，門口卻來了位龍行虎步、鷹准燕頷的將軍。胡學士盯了他兩眼，不由大喜，忙命掌櫃的快請。那將軍一上樓，胡學士便運筆如飛，筆酣墨飽地寫了兩個大字——『幸甚』！那將軍看看他的字，再看看他這短小精捍的人，便知道是有名的鐵項御使胡銓了。」頓了下，三娘子笑道：「相公，你猜那將軍是誰？」 
　　沈放想了想，胡銓一代名臣，清直剛正，至為權勢不容，終於掛冠而去，當時雖滿朝金紫，他所青目的將軍該不過一、二人而已，便用指醮酒在桌上寫了個「飛」字。他所指的人姓岳名飛字鵬舉，曾官至太子少保，可惜後來為奸相秦檜所害，天下聞聲皆憾。三娘子頷首一笑，接著道：「胡學士見了他便忘了寫字，兩人重新入座，杯酒相邀，縱言天下，極為歡暢。最後臨別時，岳將軍見那掌櫃的愁眉苦臉，似有不足之色，一問之下，方知是嫌留的兩個字太少了，不成幅。岳將軍看看胡學士寫的那兩個大字，撫鬚一笑，提起筆來，也留了兩個大字，卻是即情即景的一副天然妙對！胡學士看了，不由也哈哈大笑，當下兩人分手而去。相公，你猜這岳將軍下聯該是哪兩個字？」 
　　沈放沉吟道：「這何從猜起？幸甚、幸甚——————」 
　　三娘子微微一笑：「快哉！」 
　　沈放一想，不由撫掌道：「快哉！」以「幸」對「快」，以「甚」對「哉」，虛實相應，確是一副妙聯，兩人相顧開懷，俱由此四字懷想起當日樓頭文武二人的雅量高概。三娘子續道：「掌櫃的精明，便把這四個字的對聯刻了掛在了樓頭，又切題，剛好一副賓主酬答的口氣，誰不來看！這好登樓於是便也聲名鵲起了。」說罷一歎：「這些年咱們朝廷上真當得住『文官不愛錢，武將不惜命』這兩句的，也真只他二位了，叫人事後摹想，怎不欽敬？」 
　　沈放聽她說了這麼有趣一段逸事，不由滿斟了一杯酒，一飲而盡，笑問：「那副對聯呢？」 
　　胡、岳二人在有宋一代俱稱書法名家，沈放性耽於此，不由追問。三娘子歎了口氣：「後來他們二人一個掛冠去國，一個獲罪身死，俱不見容於秦丞相。有秦丞相在，這酒樓上又如何也掛他二人的字？不是收了，便是燒了。」 
　　沈放臉色便陰沉下來。他這次與三娘逃避他鄉，也只為風聞朝廷上君相二人對吳江長橋上所題之詞極為不滿，正暗詔嚴訪。詞雖不是他寫的，但沈放自知恐已難見容於昏君奸相。所謂三人市虎，百口莫辯，何況沈放也不屑於辯解。只有與三娘悄悄離開鎮江，潛行避禍。三娘子也是見他心緒不好，故意說上一段逸聞來引他高興，沒想最後終不免情懷轉惡。 
　　餘杭縣是臨安府的近畿，相距京城不過三四十里，快馬的話，一鞭可到。當真天子腳下，與眾不同——市井繁庶、人物端麗，五街十巷、榆柳門庭。加上今晨雨霽，市人行客、商旅店舖，都要趁這好難得的新晴，街上便更是熙熙攘攘，一片太平景象。 
　　沈放望著窗外，他們老家鎮江府雖也是個大鎮，但地處邊界，這些年兵火不斷，如今比起這小小一縣來講，倒顯得遜色多了。本來宋金疆界該在淮水一帶，但朝廷久已放任江北之地，心中只以長江為界，以江防為務，所以鎮江府倒也成了屯兵重地。沈家原是鎮江舊族，到沈放這一代，雖門第未衰，但畢竟是亂離之後，氣象和當日已很有些不同了。好在沈放生性通達，不同於一般腐儒，倒不以門庭衰微為撼。他好讀書，但經傳之學只通其大概，卻於錢谷兵革之類雜務頗為留心。一轉念之下，就為這京畿繁華下了一番註腳——朝廷南渡之前，以被金人擄去的徽欽二帝的奢侈浪費，一年所徵賦稅不過六千萬貫；沒想南渡之後，地方丟了大半，人口流離大半，朝廷一年賦稅竟征到八千萬貫，足可見搜求之刻了。所謂繁華，也真好比三娘所說的：兔子不吃窩邊草罷了。 
　　三娘卻在打量這酒樓的規模。因為還早，樓上酒座不多，來的人也大多是為消閒破悶而來，桌上點的大多都是小食。靠樓梯口拐彎處的木欄杆前，卻正放著一條長凳，長凳上坐著一個瞎老頭操著三弦，咿咿啞啞地遠遠拉著，還有個小姑娘立旁邊，倆人正在說書——講的是《吳越春秋》。三娘子移開眼，又向別處看去，只見東首座上坐了位鬚髮花白的老者，身穿一件五福團壽的長衫，一隻手上指甲極長，正在桌上輕輕叩著，再有一座，似是兩個軍官，看來像進京辦事的，偶然路過，上來喝一杯，還有，就都像些閒雜人物。三娘子輕輕鬆了一氣——她不能不小心些，沈放生性脫略，又是個書生，一向不注意小節，也從未遇到過什麼險惡之事，他像並沒把這次逃亡看得有多嚴重，三娘卻知道，那吳江一詞可能引來的禍患到底有多大，這次逃亡真正的份量又到底有多大。她知道那些鷹犬追捕的能力。一念及此，心裡不由微微一苦，想：難道十年之後，命運真的要逼著她又要一次重歷江湖嗎？ 
　　這時對面臨窗的座上忽有個粗嗓子說道：「要說這些茶民不是傻是什麼！造反也就造反罷了，竟然妄言『扶宋抗金』。奶奶的，他說這話也不怕閃了舌頭——抗金自是朝廷的事，有他們操的心嗎？真別說，這一夥茶匪真的想從黃岡地面渡江北去，看來認真是豬油蒙了心了，真想抗金去！被呂副帥一番伏兵打得死得死、逃得逃了，光了，到底剩下幾十人還是過了江。奶奶的，他連咱們這宋兵都打不過，還說什麼抗金？金兵是那麼好抗的嗎？當年四大元帥打了上十年，最後還不是靠咱們秦丞相談和的？——抗金？送命吧！」 
　　他這話聲音甚大，眾人尋聲望去，正是坐在窗邊的那一對軍官。酒樓茶肆一向最是消息靈通之地，眾人早聽說這半年來湖北地界出了一位厲害茶匪，名叫王興，以忠義為號，靠販茶聚財，嘯聚了無數亡命人物，日漸成為朝廷心腹大患。這參將看來就是從湖北巡撫使呂維材帳下出來的，不知進京有何公幹。他一開口樓上人便不由側耳傾聽，但他這番話卻也說得樓上眾人暗暗皺眉——當時宋廷為搜括民脂民膏，法定茶葉專賣，稅賦極重，這茶匪起因便是有一干小民不堪其苦，做了茶販、偷偷販運求利，後來出了個領頭的王興，遭到官兵擠壓，便聚眾造反。樓上多是朝廷順民，貪安懼危，聽得茶販造反已遭平定，心裡故然鬆了口氣，但聽得那人貶低中興四將，吹捧秦檜，所謂公道自在人心，心中不由都大大不以為然。那說話的是個參將打扮，容貌粗丑，舉止野俗，見不少人留意自己說話，不由更得意起來，因見酒樓上像沒有什麼出色人物，盡可由著他發揮，不由越是顧盼自豪，大吹大擂，旁邊一個裨將也來湊趣捧他，誇他如何親冒矢石，殺人無算，那參將也自許豪雄，不一會兒，倆人已說得唾沫橫飛，意興甚濃。 
　　卻聽那參將說道：「大帥這次派我來，秦丞相定會申報皇上，重重有賞。咱們呂大帥這次突出奇兵，斬首一萬六千餘枚，想當年岳飛大破楊⼳洞庭水寨，殺的還不到咱老子這十分之一，那算什麼破賊了？呂大帥已得曹御史首肯，一得軍功，便可舉薦，看來這次陞遷有望了。哈哈，兄弟我也不免也跟著一人得道，雞犬升天了！哈哈哈！」 
　　樓上諸人聽得他不通文墨，把個成語用得不倫不類，不由都暗暗一笑。旁邊卻有個老者自言自語道：「斬首一萬六千餘枚？茶民造反哪有這麼多人了？不知又有多少無辜良民枉死於鋼刀之下，還死無全屍，割下頭來被充當做茶匪好冒功領賞的。」說話的正是那個穿件五福團壽長衫的老者。樓上大半人也都聽到了，那參將怒道「老……頭子，你胡說什麼，——怎麼冒功領賞了，你看見了？」他本打算喊『老傢伙』的，因見那老頭身穿一件綢長袍，態度閑雅，像是個隱居的員外，才換了『老頭子』這個稍微好聽點兒的稱呼。他是偏將，位份不低，但在這京畿地面，也不敢胡來。 
　　那老頭子看了他一眼，歎了口氣，好言好語地道「是一萬六千枚就是一萬六千枚了，只是你這位軍爺在這酒樓上可別胡言亂語，衝撞了岳將軍，這樓上可是供過岳將軍墨寶的。想當年岳將軍大破洞庭水寨，是用智取，不是力敵，而且水寨中也盡多忠義之人，岳將軍也是為國家情勢不得不爾，還收得楊再興一名猛將，日後小商河一戰，名動千古。當時岳將軍殺人雖少，卻建功極大，把一干叛匪都收歸帳下，開到前沿抗金殺敵，保國安民，引上正路，這不比光殺人好多了？杜子美云：『苟能制強敵，豈在多殺傷』，前人說得好，說得好啊！」 
　　那參將聽他掉文，答不出話來，想想沒意思，喃喃自語道「好什麼？哼，在這酒樓上又如何？老子衝鋒陷陣，什麼沒見過，就算罵上那姓岳的幾句，他一個死人，還能咬下老子的鳥來？」 
　　這也是圓場收蓬的話，旁人都不理，沒想旁邊一個不到三十歲的年輕書生卻聽了不順耳，冷冷答道「咬下你的鳥來？嘿嘿，那倒大可不必，也夠髒了，只不過你閣下的腦袋得小心一點兒。」 
　　那參將正一肚子火，見一個窮酸也敢嘲笑他，一拍桌子罵道：「老子的鳥就比你個秀才的鳥髒了？老子不是免子，要那麼細皮嫩肉做什麼？看你背時發瘟的相，再乾淨的鳥彎不了弓放不了箭打不下種來還不是一個熊樣！」 
　　江南人物大多言語閒麗，意態都雅，聽他這麼不講理的胡罵一氣，粗魯不文，樓上人不由都嘩然一笑。那書生氣得脹紅了臉，冷笑了起來，忿聲道：「這位軍爺好大的狠勁啊，不知又是仗的誰的威勢？曹御使嗎？他可夠狂呀！就不知比起那緹騎都尉馮小胖子來講又怎麼樣？嘿嘿！」 
　　參將一瞪眼，就待發怒，卻見那書生一句話說出來，樓上人等都忽然一靜，同桌的人便你望我我望你，一齊神色怪異的嘰嘰喳喳起來，似有什麼隱秘異事。那參將也聽說過馮小胖子其人，他是京中馮侍郎的兒子，馮侍郎因拜在秦檜門下，權勢正熾，他這個百無一用，只好吃喝嫖賭的兒子便也得蒙恩蔭列名進了「緹騎三十二衛」，可算是三十二衛中最不成材的一個。這馮小胖子出了名的有三多三少：跟班多、乾爹多、小媽多，眉毛少、鬍子少、家教少。他家舊宅就在餘杭縣，地廣千頃，樓高數闕，原是地方一霸，更是有名的『王八癩頭賤廝鳥』，人見人怕的一個主兒，可謂地方一害。 
　　那先說話的老者這時又好言好語地循循勸道：「可不是在這酒樓上說話要小心些！兩月之前，那馮小胖子也是在這樓頭喝酒，年輕人胡鬧，帶了十幾二十個妓女相公，篾片幫閒，吹拉彈唱，胡言亂語，說罵無忌，攪得鳥煙瘴氣。當時也有人勸，說這樓頭供過胡學士和岳將軍的墨寶，在這時裡說話可要小心些，有避忌的，不好胡來，以免衝撞。那馮小胖子笑道：避忌？常人不避忌我就算他走運了，供過幾個字又怎麼樣？我就算怕他個活將軍還怕他個死將軍了？當今世上能讓我怕的也不過只有『三怕』而已！」 
　　「——那些愛奉承他的人乘機拍馬屁，打蛇隨棍上，問：原來少爺也有三怕，少爺是哪三怕？叫少爺都怕的，那不成天王老子子？馮小胖子一笑，笑道：『這三怕嘛，只怕不是我，人人都要怕的，第一就是金人了，有朝一日，他們一翻臉過了江，大家都身家性命難保，誰敢不怕？連當今聖上都怕；第二就數秦丞相了，他位高權重，這世上又有誰不怕他！皇上都敬他三分呢；第三則是我們袁老大，嘿嘿——這第三個其實我也只怕他一半，但袁老大那一身武功，那一副膽色，真當得上是天下第一，這是被聖上親許的，叫人不佩服不行。除了這三個，便是我親娘老子，並上上下下這些零雜碎，我怕他何來？』說著得了意，在這窗口端著個翡翠杯子，高聲大氣地喊道：『在餘杭這地面上，老子怕誰？誰敢殺我？」 
　　樓上諸人想來也都風聞此事，卻不如老者知道得這麼詳細，不由都側耳傾聽。那老者呷了口酒繼續道：「他那話說得聲音太大，那日老朽我在對面的恆記茶莊裡正在嘗掌櫃的新到的雨前，都聽到了。」 
　　說著往外一指，那恆記茶莊在街斜對個，離得頗遠，可見馮小胖子當時得意放情之態。那老者繼續道：「當時馮小胖子得意得狠了，竟把這句話連說了三遍，最後一遍剛剛說完，他把酒杯舉起，還沒來得及喝，剛剛舉在喉嚨前面的時候，就聽有個聲音說『我敢殺你！』。」 
　　「樓上人都一驚——那聲音不算大，平平淡淡，卻彷彿敲金擊玉，冷得和冰一樣，直刺人耳。一樓上下的人都清清楚楚聽見了，連樓下外面街上的人也都有人聽到，當時這街上樓頭在場的只怕不下兩百人。樓上人只見人影一晃，似有個黑衣瘦腰的少年人閃了一閃，便馬上不見了，誰也沒看清。事後據灑保說他本是一直趴在桌子上醉酒的，卻記不清他的相貌，好像是個好俊秀的哥兒。——樓上那馮小胖子的幾個幫閒都在回罵，向窗口找那個人，旁人只奇怪馮小胖子這回怎麼變得這麼客氣了——沒有摔杯回罵。叫打那個冒失鬼個三七二十一的，反還笑瞇瞇地喝酒？過了一會兒，眾人才發覺不好，只見他一顆頭慢慢耷拉下來，然後，杯子裡的酒也開始漏，最後才見一串血細瀝瀝地從他喉嚨裡流下來，仔細一看，卻是喉嚨口已被利劍刺穿——那一劍是穿過他手裡的裴翠杯子後又刺入咽喉才收回去，杯子上卻只留下一孔，杯子卻沒碎。樓上樓下的人只見人影一閃，誰也沒看見來人的模樣。如果那一劍是人使的，那也當真算鬼斧神工了，人哪有那麼大的本事？就憑你說，見過有人能用一把劍穿透一支翡翠杯的嗎？事後連這街上捕快請來的三義鏢局的鄭師傅都說那絕不是武功，——那不是岳將軍的陰靈是什麼？ 
　　「最後捕快也曾把看見的人一齊鎖住拿問，只聽樓下人說，當時隱隱只聽到一聲冷笑，找不見人，後來城門口有守軍說隱隱約約見一頭怪模怪樣不知是馬是騾的牲口馱著個人遠遠不見了，似乎有些怪異。」 
　　眾人都已聽住了。那老者又喝了一口荼，重又衝著那參將道：「所以小老兒勸你個軍爺說話還是小心些。這樓上之事可是半分不假的，不信你出去打聽打聽，整個餘杭縣的人都知道，馮侍郎現在還在辦喪事呢。」 
　　那參將雖魯莽，但這類人也最敬畏鬼神，張口結舌的說不出話來。先前那個書生卻猶對他余忿未熄，冷哼一聲，付帳走了。在樓梯口卻頓了下，自言自語道：「京中曹御使結交藩將，好得很啊！好得很啊！」 
　　沈放先聽著那老者的話時，便低聲向三娘說道「他說的那牲口倒像我在吳江長橋所見的那個一般。」三娘子微微點頭，並不答言，用手拉拉他暗示他不要再說。卻聽那老者等那書生去遠了，才又向那參將道：「你又得罪他做什麼，你可知道他是誰？」 
　　參將已知不好，想問又不好意思問，那老者已然說道：「他就是大學生陳左毅，自稱是陳東再世，最會聚眾鬧事的，是清議中的首領。如今在朝廷中也很有些勢力了，正要找曹御使下手，你可不正撞到他手裡？」 
　　那參將先還嘴硬，聽到後來臉色發白，心中懊惱，不敢做聲了。 
　　旁邊有人輕聲道「別說、現在清議倒有些勢力了，也干了點好事。這陳左毅一干人前些日子不是扳倒了左都御使王槐？該，那傢伙也壞夠了！」 
　　那老者聽了不言，半晌停杯歎道「哼哼、又成得了什麼氣候了！所議之事不過是負氣使性，爭的不過是對金是稱『父子』還是稱『叔侄』，可笑啊、可笑……」 
　　歎了口氣又道：「便使盡朝野上下吃奶的勁兒才不過扳倒一個王槐，老虎頭上打了個虱子，可老虎不照樣還在？卻先一個個自覺安邦定國了般。你看那陳左毅得勢不過兩月，先把綢長衫換下了往日的舊布衫了，天下百姓還能指望他們嗎？」說完又歎口氣，吩咐夥計一聲：「計在帳上」，起身走了。 
　　沈放聽那老者說話大有道理，不由暗暗點頭，想依靠這班士人學子，朝政是永無清寧的。那邊說書的瞎子卻已快把一段《吳越春秋》說完，只聽他道「……且說范蠡見那吳國已破，夫差身死，越王大仇已報，他卻見著西施，兩人自是彼此歡喜，更不待言。西施說道『大夫，想不到你我還有相見之日』，她違心事賊，這些年心中甘苦無數，說罷掩面悲泣，便有要投湖自盡之意。范大夫卻忙一把攔住，柔聲道：『西子，我這一生事業已盡，成敗功過，且由後世評說，正要與你泛舟五湖，做一生一世的消磨，你如何卻要自盡？』 
　　說著握了西施的手，一個高材謀士，一個絕代佳人，雖心中各有瘡口，但俱識得這人間的苦，其餘話便也不用多說了。當日范大夫便棄官而走，走前修書一封，寄與宰相文種。信上面說『飛鳥盡、良弓藏；狡免死、獵狗烹。越王為人為人刻毒寡恩，長頸鳥喙，可以共患難，不可共富貴。君何不速去？』意思是鳥打完了，就是獵狗該殺的日子，功高駭主，不如功成身退。那文種還在猶疑，閉門苦思，忽然第二日，越王就叫人送來一把長劍，說道：『文丞相送我滅吳七策，我只用了其中之三已滅了吳國，剩下四策何用？留在人間只怕也成國家大害，只有請文先生隨先王去試行於九泉之下吧。』這分明是逼文種自殺了。文種長歎一聲，只說了聲『悔不該』三字，便撥劍自刎。可憐一代名臣，終究魂歸黃土，哪及得上范蠡的逍遙自在？列位，這范大夫的英資雄才，方略謀算，種種胸襟，怎不讓人稱羨？所以到了本朝神宗時，王安石丞相每回想起這位范大夫的為人立事，便不由長吟『永憶江湖歸白髮，思回天地入扁舟』之句，數遍不止，以至於淚下。如今這吳江之上有一座三高亭，供著三位高人，范蠡、季鷹、陸龜蒙，為首的便是這范大夫了。」 
　　沈放聽他說的雖言語粗陋，倒也不失事略大概，而且范蠡也一向為他所欽慕——此時不由歎了口氣，想越王勾踐雖毒，尚能容人到功成之後，而如今這昏君奸相，卻終不能容岳將軍至痛飲黃龍，叫人怎不扼腕痛恨！ 
　　那瞎子繼續說他的煞尾，「列位，怎知范大夫這英魂烈魄，到如今千百年後，竟至無處容身了！」 
　　沈放聽了一奇，不知又有何驚人之談？只聽那瞎子說道：「那吳江的三高亭蓋於吳地，算是從前吳國所屬，沒想今日卻已變成了『二高亭』，而非『三高亭』了。——只為前日有位吳中學子曲遇鴻做了一首詩，道『吳人不解亡國恨，卻祠范蠡供大仇』，說范大夫本是吳國的大仇，吳中之人怎可供他？幾個吳下書生公議，便將亭中范蠡神位撤去了」。 
　　沈放聽得心中冷曬，這般秀才只知翻千餘年前老帳以充博雅，可惜雖記得夫差之仇，倒忘記眼前的金兵壓境。 
　　卻聽那瞎子又拉了幾句胡琴，啞著嗓子說：「可笑這范大夫魂靈既不見容於吳，卻更不能見容於越！秦丞相修會稽先賢祠時，列舉諸賢，卻也把他除名了。——為什麼？秦丞相說：只為他臨去留言，怨罵君王，竟對文種說什麼越王為人長頸鳥喙之類，不是將君王比之於禽獸嗎？秦丞相說：君要臣死，臣不得不死，乃是君臣大義，范蠡枉為人臣，只顧自己區區小命，遠走江湖，卻陷君王於不仁，如此不忠不義之人，如何配列享先賢呢？所以不許他配享會稽先賢祠——他秦丞相這番苦心，是要後世為臣子者不可不戒。」 
　　他一番冷言冷語，把秦檜沽名做作之態卻也描繪了個盡。沈放先還不知這話，聽罷不由心中大怒：這是什麼歪理？不肯給他昏君奸相魚肉活剮的自然不忠不義了！不由雙眉一剔，罵道「放屁！」 
　　他這二字聲音極大，本來無人注意這邊。這時座中人不由都一起回過頭來，想何人大膽，竟敢罵秦丞相放屁？三娘子早知不好，忙一臉小心地陪笑跟沈放說：「相公不情願，也就算了，我不過白說說。」眾人方知是兩口兒吵嘴，那女的說了什麼，一言不和，招那男人叱罵了一句。只奇怪他看來也還溫文儒雅，怎麼這麼粗魯？三娘又可憐憐地對四座歉然一笑，算是為丈夫驚動他人陪禮。各人俱轉過頭，想：枉他娶了這麼溫柔的一個妻子。 
　　沈放卻已明白，想來這京畿地面上，秦檜必然耳目四布，何況兩人正在避禍之時，自己方才是冒失了。他感激地看了三娘子一眼，低聲笑道：「你這也可以算是陷我於不義了。」 
　　正說著，只聞樓梯間『騰、騰、騰』一陣響，一聲聲十分沉重。樓上座客不由都訝然回頭，望向樓梯口，正不知是什麼樣的人物走上樓來，竟然會這般山行岳移的氣勢。三娘子臉色一凝，忽皺眉道：「這人受了傷」。 
　　沈放一愕：「你怎麼知道？」 
　　三娘子只輕聲道「我知道的。」然後側耳傾聽。 
　　只見她面上神色越來越驚訝，喃喃自語道「左輕右重，走『崑崙療傷十八式』的『忘憂步』，那是傷在膈下，動了肝脾了？氣息不調、長短不一、胸中必有阻澀，中的該是內家掌力。一步一頓，一步一提氣，想來還有很重的外傷……真真奇怪，這麼重的傷，這人怎麼還能走得動路，沒有躺下？」 
　　沈放越聽越奇，三娘子素來沒聽說她精於醫理呀，不由注目樓梯口，看是個什麼人上來。那人卻上的很慢，半晌才走上樓來，可讓人也著實吃了一驚——好凜凜然的一條漢子！ 
　　沈放仔細看去，只見上樓那人中年年紀，面貌蒼拙，手腳粗陋，穿著一件褐色布衣，身量不小——照理也不是特別高大，只是一望之下卻猛可裡給人種威勢的震撼。只見他面呈淡金，雙頰泛青，瞳中見赤，沈放便知三娘說的不錯，這人果是受了傷的。 
　　那漢子左脅下還挾了個小童，看身材也只六七歲的模樣，相當瘦小，臉孔朝下，看不著臉。那兩人俱是一身塵士，似是經過長途奔波。那漢子打量了樓上一眼，一言不發地便向靠板壁的一副空座行去。一轉身，眾人不由都倒吸了一口氣，有人竟『哦』地叫了出來——只見他背後血跡淋漓，筋肉橫糊，竟傷了好大一片，肉都翻捲出來，像是被誰用一隻鋼爪縱橫交錯地抓了幾道，難為他怎麼挺得住？肉與破衣糾結在一起，觸目驚心，真不知是如何疼痛呢，便有人不敢多看，連忙低下頭，心裡都不由猜疑這大漢的來路——不是江洋大盜恐就是江湖豪雄。 
　　那漢子剛一坐下，便叫道「小二」，聲音很低，似是中州口音，想來是北方人氏。那小二見他上樓就已心裡打鼓，沒奈何地只有蹭上前說「客官吩咐」。 
　　那漢子還是壓低著聲音道：「賒十五斤燒酒來，」 
　　他這一句話他說得很慢，像怕店小二聽不懂。店小二聽他一開口就說『賒』字，不由頭皮就一陣發麻，他怕的就是這個——這麼瘟神爺樣子的一個人，開口就賒，他如何敢賒給他，又如何敢不賒？ 
　　遲疑半晌，那小二低聲低氣地囁嚅道：「這個……這個……小店規矩，都是現銀交易，不賒給生客。小的眼拙，不認識貴官，客人別怪。」說著便苦了半邊臉等著挨罵，或是挨打，盤算怎麼脫身，生怕那大漢發起蠻來。那漢子卻不見發怒，半天抬頭道：「我生平沒有不結的帳，賒來！」 
　　他的聲音壓得極低，像怕牽動身上傷勢。一抬頭，眾人只見到他臉上一雙沉鬱的眼，——英雄落泊，不由都想起這四個字來。 
　　那小二便膽色一寒，只覺那股不怒而威的氣勢直壓上身來，要不是掌櫃的刻薄，他怕真要端上來賒與他好趕快打發他走路好了。 
　　沈放聽那漢子口氣平和，不是賭凶鬥狠之輩，倒更像落柘江湖的奇士，更驚於他如此傷勢還要喝酒。只見他人雖受傷，臉上卻有一種英雄寥落、鬱鬱勃勃之氣，讓人看了不覺精神一振。沈放聽那漢子一開口便說出個『賒』字，早已不由在心中暗讚，想以他的威勢，若只管先叫上來，喝罷就走，怕這樓上夥計也難攔得住，卻一開口就坦言『賒』字，足見他胸懷磊落，不欺黎庶。正思開口為他代付酒帳，卻又怕唐突奇士，卻聽三娘已喊道「小二」，小二忙趁機回頭，三娘子只淡淡道：「送吧。」 
　　小二還在遲疑，三娘子微微一笑：「記我的帳。」說完她與那漢子對視了一眼，她眼中含有笑意，那漢子眼中卻冰冰冷冷，毫無謝意。小二見有人認帳，忙不迭地下去了，不到一刻就把酒送了上來。樓上眾人都奇那人如此傷勢，如何還敢喝酒？十五斤燒酒，怕不能醉死幾人？都要看他如何喝法。卻見那漢子揮起一掌，拍去壇泥封，湊到鼻下聞了聞，冷笑道：「號稱九年陳釀，最多只有七年，看來這好登樓也不過如此。」說完便不再理那酒罈，卻把身邊孩子一抱，讓他站在條凳上。眾人這才看清那孩子：也只七八歲的年紀，小鼻小眼，長相一般，又十分瘦弱，像只褪了毛的小雞一般。眾人都懷疑他是不是被那漢子綁的票。那小孩被那漢子挾了一路，一衣一臉都是塵土，衣衫又破爛，活脫脫一個小叫化。只見他臉色發白，已喘不過氣來。那漢子目光轉憂，遲疑了一會兒，目光只在那小孩身上和那罈酒之間轉來轉去，最後似下了決心，伸出一隻手掌撫在小孩胸前，用力摩娑了好一陣，小孩身上那細細的肋務似乎都要被他揉斷了。那漢子每揉一下自己臉色便又黯淡一分，小孩臉上卻紅潤一分，三娘子在一旁低聲道：「啊、返照大法，這可是最耗精氣的呀」。那漢子的手越來越快，小孩喉嚨中呼呼嚕嚕，只是呻吟不斷，最後那漢子猛地向那小孩背後拍了一掌，吐氣開聲，這一下甚是用力，看樣子真像要把那小孩的肝肺都震出來。說也奇怪，那孩子卻沒事兒，眾人只聽到他「咄」的一聲，小孩已『哇』地一口吐出一大口青綠的痰來，然後搜腸刮肚，不住清咳，咳一陣吐一口，大漢讓他伏在自己膝上，只一會兒，地上便是青溜溜一大片痰跡。眾人無不皺眉。那小孩喘了半天才好，肺中污物似已吐盡，臉色才像有了些人氣。那漢子難得露出了點笑影，衝他點頭一笑道：「六兒，醒過來了，辛苦不辛苦？」 
　　那小孩兒很懂事地說：「六兒不辛苦，伯伯辛苦。」 
　　那漢子一臉溫和，說：「六兒，伯伯要給你治傷了，你這傷可不能再拖，可能會很疼，不過你爹爹即然那麼英雄，我相信他的小六兒也不會怕疼的。」 
　　那小六兒點點頭，說：「可是，可是，那老頭兒說你只要再動真氣就會，就會……」他記不住下面那個詞兒，說不下去。那漢子卻只一笑，伸出手，三下兩下便把那孩子衣服鞋子剝了下來，脫了個乾乾淨淨，露出個又髒又小的身子，光是骨頭不見肉，卻見他渾身骨節處處處皆有一圈圈的青紫，怵目驚心，竟似受過什麼酷刑一般，——會有誰對這麼一個小小孩童下手？眾人不由都看呆了。 
　　那小孩用兩腿緊緊夾著羞處，有點不好意思，卻並不反抗。那漢子轉向酒罈，長吸一口氣，閉上眼，卻把雙手伸進酒罈裡面，眾人大奇——他要了十五斤燒酒難道只是為了洗手嗎？卻見他浸泡了半刻，三娘子已輕聲道：「三陽真氣？」像是並不確定，只見不到一會兒，那罈子壇口熱煙滾滾地冒出熱氣來，隨風飄散，一罈酒竟似煮開了，整個樓頭都散佈開一股酒氣。那漢子這時才縮回雙手，一把向小孩身上捏去。小孩呲著牙，咬著嘴唇，忍不住就哼了一聲，想來痛極。但他勉力忍著，開始還不見怎樣，漸漸五官都皺在一起，雖不敢叫，但身子已開始扭動起來，渾身也冒出騰騰的熱氣，像是在溫泉中洗浴。那漢子偏偏揀他關節四肢上的傷處下手，下手又極重，滿樓空氣中都傳出一股餿味，還夾著腥氣。那漢子的大手每一動，背後傷處的血肉便不由一陣翻扭，讓人看了觸目驚心，膽小的人便不敢看。 
　　只見小孩身上酒氣漸濃，又由濃轉淡，再由淡轉濃，那漢子雙手反覆伸到壇裡去浸泡，如此反覆多次，漢子臉上金色加重，雙眉緊皺，孩子的呻吟聲卻越來越小，小小臉上露出歡愉來。壇裡的酒不上一會功夫怕已蒸去半壇，小孩身上泥垢也已在大漢手下一條條籟籟而落，露出細嫩的皮肉來，小臉上氣色也漸漸紅潤，只聽骨節處一聲聲『喀吧喀吧』直響，也不知是傷勢好些了還是人已熏醉了。 
　　三娘子這時又喃喃道：「原來不是青城三陽，是塊磊真氣。除了那人，還有誰能行此大法，那麼說，果然是他了？」 
　　沈放一奇：「三娘，這半天、你都在說些什麼？他是誰？」 
　　三娘子才回過神、微微一笑：「我也是猜的，像從前聽人說過的一個奇客」，便不肯多說。 
　　沈放又一愣，他從沒想過妻子居然還會有這些江湖見聞。三娘子卻又皺眉道：「他如此傷勢，還冒險為人療傷，不怕內傷加劇嗎？」因她又是喃喃自語，沈放知她現在還不願說，也就不再問了。 
　　有那麼半頓飯的工夫，那漢子才住手，等小孩子身上熱氣散盡，他方給他穿上衣服。他自己臉上卻氣色壞極，像是傷勢更重了。背上又有新的創口裂開，鮮血迸流。小二這時送上一大盤饅頭，幾樣色重味鹹的北方菜和一碗細火煨的鴨子肉粥，都是三娘子在無人留意時吩咐送上的。那漢子看都不看送上給自己吃的飯菜一眼，等那小孩喘過口氣，只撿那鴨子肉粥一勺一勺地餵他喝了。 
　　卻聽『咳』的一聲，是那瞎老頭子清了清嗓子，引起大家注意。——本來書說完的那一刻便是他叫小孫女求座客賞錢的時候，卻偏偏被那漢子上樓岔開了，這時也不好直接要錢，扶著小孫女一座座地走去，問：「客人想點一曲嗎？」哪個有心思聽他的，有的給兩個小錢，有的理都不理，揮揮手就讓他們走開了。走到沈放桌前時，那小姑娘手中的小簸簸裡也才只有十幾個小錢。那小姑娘眼中已含了淚，含怨地向那漢子處瞟了一眼——都是他，攪得這一上午的書又白說了。只聽那老人啞著嗓子說：「客人，點一曲吧，」聲音全是哀求之意。沈放見他祖孫二人身上單寒，這麼的秋九月，小姑娘身上還是單薄的花衣花褲。兩人操的是山東口音，想是北方流落來的難民，不由心下慘然，便沖三娘點點頭，意思要三娘打理。小姑娘也看出這夫婦兩人面相很善，似知今天中飯算有著落了，怯怯地問：「客官想聽什麼？」 
　　三娘說：「你會唱什麼？」 
　　沈放楞了下，沒想三娘竟真的要那小姑娘唱。那小姑娘說：「只有一些小曲兒。」 
　　三娘子笑道：「那就隨便揀你喜歡的唱吧。」 
　　小姑娘想一想，和爺爺說一聲瞎老頭便把胡琴拉起來。琴太舊了，聲音有點走調，小姑娘的嗓子卻還好，只見她想了想，等胡琴一個過門後，便婉轉柔嫩地唱了起來，卻是首洛陽舊謠，口音不純，想是逃難路上學來的： 
　　春去也， 
　　多謝洛城人！ 
　　弱柳從風疑舉袂， 
　　叢蘭挹露似沾巾， 
　　獨坐亦含顰 
　　詞中講的是洛陽風光，樓上人中也多有江北人氏，想起洛陽那中州舊都，牡丹盛地，花甲天下，紫陌紅塵，遊蹤不斷，如今卻盡入金人之手，不由一陣低歎。那邊那漢子也輕輕地歎了口氣。小姑娘清聲玉振，連歌三撾，方才止住。三娘子祖藉江北，聞曲憶舊，有一會兒才回過神來，從包袱裡取了幾十錢，都給了那小姑娘，小姑娘萬福謝了，正要走開，三娘子想了想忽又招招手，把那小姑娘又叫回來。 
　　小姑娘楞了楞，走回來，只見三娘往她臉上端詳了會兒，輕輕摸了下，又搖搖頭，說：「我當年也是這般年紀呀」，言下一聲輕歎，似是在回想什麼傷懷舊事，然後才從頭髮上撥下一根釵來，掠掠那小姑娘的鬢髮，柔聲問：「你媽媽呢？」 
　　小姑娘搖搖頭，三娘子便知多半不在了。沉吟了半晌，歎道：「也是個苦命人，」便將才從自己頭上撥下的那根木釵插在了小姑娘頭上了，口中說：「看你的頭髮亂的，把這個拿給你戴去吧，這釵兒雖不值錢，但還有點用，別、別輕易丟了」。 
　　那根木釵看不出是什麼木質的，只是用久了，相當光滑，樣式也很樸通，三娘卻似把它極小心，沈放不由微覺奇怪：一根木釵所什幾何？三娘一向都是個爽快脾氣，這會兒怎麼變得這麼囉哩囉嗦的？偏那邊那個大漢這時卻似有意似無意地向那小姑娘頭上瞟了兩眼，若有所思。 
　　三娘卻又慎慎重重地認真囑咐道：「這釵上面也刻了幾句話兒——你認字嗎？不認的話，去找那認字的人認了，也學著唱。以後……說不定幫得上你一點兒小忙，可千萬別丟了。」 
　　那小姑娘萬福謝了，方才退開。 
　　眼看那孩子一碗肉粥喝完，那漢子拍拍那孩子小肩膀，問：「小六兒，累不累？咱們又要趕路了。告訴伯伯，你怕不怕？」 
　　小孩子像已有了些精神，搖搖頭，脆聲脆氣地道：「不怕！」 
　　漢子頷首道：「對，別怕，再有壞人追來了，就看著伯伯殺壞人。今天早上伯伯殺了幾個？」 
　　小孩子不由一臉興奮，伸出四個指頭，說：「四個」，他說的是臨安口音。 
　　那大漢難得的一笑道：「不錯，四個，你能數得清，就說明你真的不怕。」說著，忽一反手，手臂竟轉到背後，那是通州通臂拳的功夫，卻只怕通臂拳的掌門何曉勇也沒練到他這麼屈伸如意的地步。三娘子暗暗一歎，果然是盛名之下無虛士！卻見他把傷口上粘住的布條一條條撕開來——那血本已干住，粘在布片上，那布片便如同長在身上了一般，他這麼一撕定是扯心扯肺、疼痛無比，那漢子卻面色不動，依舊和那孩子平常說話，背後早露出一大片傷處，磷磷地透著白骨。等碎布都撕掉了，他一手端起壇中余酒，默運玄功，不到一柱香工夫，壇中酒氣重又熱騰騰地沸騰起來，只見他倒轉壇口，把酒從肩頭直澆在那片傷口上，「滋」地一聲，樓上眾人「啊」的驚叫，不由心底發怵。那漢子的唇角微微一動，三娘知他是要用酒勁燒灼傷口以免潰爛。眾人還在驚訝，那人卻已抱起孩子，看都不看座中諸人一眼，起身就走。 
　　沈放見他行事奇偉，尤其在大庭廣眾之下敢直說「殺了幾人」，可見行的必是慷慨豪雄之事，不由大是傾慕。見他站起，連忙也起身叫道： 
　　「仁兄！」 
　　那人不理，依舊朝樓下走去，沈放忙跟上幾步。那人忽一轉身，回過頭來，目中寒光迫人，依舊是一言不發，沈放便覺心底一寒，卻微笑不語，伸手解下自己身上長袍，指指那人傷口，含笑道：「聊免駭人耳目」，說著雙手遞了過去。那漢子看了他手中袍子一眼，又看了他一眼，再看那袍子一眼，想了一下，才說：「本來不必」，頓了一頓，還是接過，橫披在身上，也不看合不合身，更不多謝一聲，抱著孩子大踏步地去了。 
　　第一部 夜雨打金荷
　　第二章 短刀
　　吃了飯，沈放二人在城裡大車行雇了輛騾車，並不多做停留，便吩咐車伕向富春縣去。講定的車價是二兩銀子。沈放雖是個男人，卻不慣於這些瑣事，交道反都是三娘出面打理的。兩人這次出門本就是為了避禍，所以也就漫無目的。加上三娘雖是一個女流，但生性脫略，帶的行李極少，只一個包袱裝了兩人的換洗衣服，路上更覺渾身輕便。 
　　坐在車上，沈放笑道：「等了半天，你怎麼還沒開口埋怨我？」 
　　三娘「噢」了一聲，知道說的是酒樓上贈袍的事——她已另取出一件藍綢夾衫與沈放換上了，口中微微一笑道：「你結交這樣的嶔崎磊落之士，我怎麼會怪你？你也太小看我了。要不是你搶在前面，說不定我倒要先和他結識一番呢。」 
　　沈放聽了這話、便輕輕握住三娘的手。城外青山綠水，一路上經過多是良田，麥苗青青，雨後如洗，三娘子見沈放高興，心裡也覺輕快，境由心生，越覺得四處天明水淨，似這麼青騾便車，夫婦隨和，真彷彿人在畫中游了。 
　　正行著，忽有一輛車從沈放這輛車後面超過來，那車走得急，一轉眼從沈放坐的車邊擦過，那車上的車把式向這邊車上望了一眼，揚起鞭子在空中劈了一聲脆響。 
　　過了半晌，剛超出的那輛車已走得不見了，卻聽前方遠遠處又傳來一聲鞭響——應該還是那輛車的車伕抽出來的，看來剛過去的那車把式是個好把式，離這麼遠聲音還能傳過來。那響聲特異，給沈放趕車的車伕聽了，嘴角似乎就露出一絲笑意——這車伕長了一副老實面孔，可能也是一時興起，只見他也揚起了手中鞭子，高高抬手，望空中猛地抽去，長長的烏溜溜的鞭梢在空中一連打了三個結，隨著車伕手腕用力揮下，就在空中「劈叭叭」清脆脆地一連響了三聲，驚起一隻飛鳥。騾子都豎起了耳朵、腳步分明加快了起來，三娘的手卻在沈放的手中輕輕一抖。沈放不知她為何吃驚，向她臉上看去，只覺她臉上有些蒼白。 
　　沈放體貼道：「怎麼了？」 
　　三娘子搖搖頭，雙眼卻盯著那車伕的後背，神色似乎有些冷。沈放見四周無人，便伸手將三娘輕輕摟了一摟。卻見三娘側過臉來，臉上的神氣很是特異，把嘴唇湊到他的耳邊說：「可能有麻煩。」 
　　沈放一楞、剛要問，三娘子卻搖了搖頭，下巴向前面趕車的那車伕後背極輕極輕地點了一點。沈放還在疑惑，卻見三娘手已忽伸進包袱裡摸了一下，然後收回，像取了件什麼東西，袖子蓋著，也看不見。過了一時，前方車轍裡有個坑，車子顛得一晃，沈放身子一歪、把三娘碰了一碰，才發覺不知何時她袖已多了一塊冷硬之物。 
　　不一刻車子行到一片密林之中。林中全是松樹，這時連沈放也覺出不對——這裡分明不是官道，行人全無，極是荒僻，不知車伕怎麼把車趕到了這兒來。他側目向三娘望去，一臉疑問，就要開口問那車伕，三娘子卻拉了拉他衣袖叫他不必，她自己只顧從車廂的旁窗中往外看。猛地聽駕車的車伕猛然「吁」了一聲，一收韁繩，騾子便『灰』的一聲停住了，把兩人的身子沖得向前一俯。三娘子扯開簾問：「怎麼了？」 
　　卻見那趕車的車伕朝前面一指，卻見前面的大路上有三五個人打橫攔住了，那幾人本就已擋在路中間，像還怕沈放的車跑了，還在路上橫了一輛車，車頭上掛了個小旗，旗子上畫了五個輪子，一個朱紅，一個墨黑，一個靛青，一個溜紫，最後一個是海藍色。沈放一楞：還從沒見過大車上掛這麼古怪的一個旗的。旗上還繡了四個字，道是：輪行天下，覺著隱隱就是剛才擦身而過的那輛車，旗子卻像是才掛上的。 
　　三娘象也一愣，還沒及問那幾人為什麼攔路，卻聽對人已高聲道：「車中可是鎮江府沈放沈先生夫婦嗎？」 
　　沈放聽有人問，不自覺欠身拱手答道：「不錯，正是。」 
　　對面那人便面露喜色，向前湊了過來。他手裡擺弄著一對鐵核桃，只聽到被他轉得「咯吱吱」的響。三娘卻歎了口氣——傲之真是江湖閱歷全無，一句話就給人家試出來歷了。 
　　卻見對面那四個人都不像什麼好角色。一個極胖，穿一件污灰的白褂子；另一個是掃帚眉，細高挑，卻扛著一根白蠟桿兒；剩下兩人似是兄弟，都鐵青色的臉，筋骨粗壯，門神似地在那兒站著。四個人個個頭戴一頂新氈帽，帽子樣式卻說不出地古怪。那四人圍成個半圓形，把前面去路已完全遮住了。 
　　沈放輕聲問三娘道：「是打劫嗎？」 
　　三娘搖搖頭，低聲說：「不像。無論如何，傲之，一會兒你一定聽我安排。」 
　　沈放一愕，結婚十年，這還是三娘第一次對他說要他聽自己安排。心裡想：「三娘一向柔順，怎麼今天對自己說話如此決斷？」 
　　卻見對面中間那人手裡拿了一幅畫像，正比著自己盡瞧，三娘子見了那幅畫便知無法善了了。那人逆著光，透過紙背也隱約能認出畫的筆跡，沈放一掃之下，已認出那畫中之人正是自己。他精識書畫，只看那筆跡，就知這畫原是是匠人描的，看來還有底稿，且已複製了好多份。稍微認真看了下，沈放才認出那筆意依稀是自己鎮江好友顧祝言的手筆，心中不由苦笑，暗歎道：朋友！——他也沒想到朝廷會查訪的這麼急切。 
　　兩人只有下車，卻是三娘子先開口。只見她先打量了對方一眼，開口道：「幾位大哥可是缺錢嗎？我夫婦身上雖然所帶不多，但諸位要儘管拿去，只要不傷我夫婦性命。」 
　　見對面人還沉吟著沒說話，三娘便卸下頭髮上一支烏銀點翠的銀簪，看看對方，又褪下兩隻腕上的金鐲子，身子輕輕發抖，彷彿十分懼怕。她身子微微向前伏，反把沈放一人遮在後面了，這麼說著，她就像止不住害怕地反向前面蹭去，她身材本就瘦削，這麼一步步輕微顫動更顯得嬌怯了。沈放以為她嚇傻了，忙伸手向她一拉、竟沒抓住，要跟上前，卻見她一隻手在背後向自己輕輕搖了搖，明明是阻止自己拉她，正不知她是何打算，想起她在車上的話，也只有停住了。 
　　那四人果然目光齊齊盯在那金鐲上，那鐲子本身並不重，但是鎮江府沈家的舊物，做工精細，扭絲鑲翠，一望就知能換不少銀子。中間那個身材瘦長、長了一對掃帚眉的人不由嚥了一口唾沫，使勁咳嗽了一聲，像勉強壓下心頭貪念，幹著嗓子說：「不敢，夫人誤會了，我們不是劫匪，不要錢，只是來請人的。」 
　　這回三娘子臉上一楞，問：「愚夫婦並不認識諸位呀——這請字從何而來？又在這麼荒郊野外的，你們主人是誰？有這麼請人的嗎？」 
　　那漢子一臉恭謹，拱了拱手說：「我們主人就是奉秦老相爺之命叫我們來請沈先生及乃眷到府上一會的，在別處耳目眾多，只好在這裡恭請了。」 
　　沈放也沒料到原來還是為吳江一詞的那檔子事——逃了這麼遠，竟然還是沒有躲過，想想心下也不由駭然——這姓秦的一人，竟然如此爪牙四布，自己剛剛到了餘杭，他怎麼就知道了？他自己倒無所畏懼，只是、只是，帶累三娘了。 
　　卻見三娘已改了臉色，發作道：「我們相公到底犯了什麼事，值得你們這般畫影圖形的緝拿！竟然在路上攔關卡了，當真沒有王法嗎？——你們幾位、是哪個衙門的？」 
　　對面中間那人表面上還是滿臉笑容，口中道：「不敢、不敢，夫人別和我們一般見識，我們這些跑腿的知道些什麼，都不過是趕車吃飯的苦哈哈，也是奉命行事。還不是從秦丞相那兒接的令，我們也沒那個福份，只是我們當家的怎麼說我們就怎麼做了。據說沈放先生前幾個月在吳江長橋寫過一首什麼詞，萬歲爺都知道了，是秦老爺想見先生一見，就叫我們這個……這個來請了。」 
　　三娘子見對方態度還好，面容轉溫，點頭道：「這還像話。」回頭道：「傲之，去是不去？」 
　　沈放隨口就道：「不去。」說完之後看看對方四人的架式，已知去與不去早由不得自己了。 
　　三娘子卻放軟口氣：「可是你看看，這去不去還由得了咱們自己嗎？」 
　　沈放的臉便青了。三娘子卻輕聲勸道：「其實去了後，只要相公軟軟脾氣，說不定也不會太槽糟，畢竟沈家是江左望族，加上相公之才，在朝廷中也是有人知曉的。論人論事，也不見得就一定是壞事。只要相公隨和些，說不定那秦相爺還會賞識相公的才華，就此青雲平步了呢。」 
　　說完，她一臉淺笑地看著沈放，沈放卻不由一臉怒色，雙眼直瞪著她道：「三娘，連你也不知道我的心！嘿嘿、不過是為了吳江長橋上一首詞，也沒說什麼，他真的就想逼盡天下蒼生三緘其口嗎？土可殺不可辱。還說是『請』，叫這麼幾個車把式來這不是綁架嗎？」 
　　三娘子又問了一遍：「相公，你真的不想去？」 
　　沈放搖搖頭，三娘卻似面有喜色，輕聲說：「其實有好些事還是可以自己做主的。」說著抬頭看看對面那四人，又回頭望望那車伕，一臉詫異道：「咦、原來你們都喜歡戴這樣氈帽，餘杭人都喜歡這樣的帽子嗎？」給沈放趕車的那車伕嘀咕了一聲，不知在說什麼。三娘子已走近那攔路的四人，央求道：「四位大哥，我家相公脾氣爆，去了也沒什麼好處，還別氣著秦相爺他老人家，你們就放過我們這一馬吧。」她似是也覺得空口白話打動不了人心，說著又褪下兩隻耳朵上的耳環，在手裡掂了掂——那耳環上鑲有兩顆水鑽，品質不俗，加上那鐲子與簪子，這幾樣東西和在一起份量也就不輕了。 
　　她連那鐲子和簪子就一起要遞給那個長著掃帚眉似能做主的人。 
　　那四人的目光已被首飾膠住，可是奉的命令想來極嚴，不敢違扭，口裡只說：「不、不……娘子，這個我們做不得主」，三娘子右手的點翠烏銀簪去勢卻忽然加快，將到那掃帚眉胸前時一簪就直刺入那人的胸口，那人痛呼一聲，三娘卻毫不手軟，手腕加力，已深入心口。旁邊那一對門神似的兄弟還沒反應過來，三娘子已左手一揮，兩杯耳釘已化做兩枚暗器直向其中一人雙眼飛去，她手法極準，離得又近，正中那人雙眼，那人哀嚎一聲，慘叫倒地，雙手伸手去按，可是那對耳釘已深入腦髓，他只抖動了兩下就猛地一挺死去了，三娘子同時右手衣袖一揮，袖中不知有什麼鋒芒一吐，另一名壯漢就見喉間蓬出一蓬鮮血，仰天而倒，最後一個胖子剛想上前，三娘子一隻金鐲已擊打在他腕上，那是最柔弱的「關寸」，那胖子手一鬆，手中鐵鎖掉下來正砸在自己腳上，他方痛呼之際。三娘子已伸袖朝他胸前一按，他胸口就多了個洞，雙眼直盯著三娘，「撲通「一聲倒下。 
　　這一串動作極快，那幾人還未來得及反應就已被三娘這麼看著柔柔弱弱的女子放倒了，沈放也已被這一串魚龍變化驚呆了，卻見三娘望了望地上四人，重又回沈放身邊，輕笑道：「相公，沒事吧？——我說有時候，只要咱們不想，別人還是強迫不了咱們的。」沈放唇角扯了下，想笑，卻木住了似的。見三娘說這話時正站在車轅邊，背對著騾車，她一出手就殺了四人，但臉上神色似乎依舊緊張。她背後那給他們趕車的漢子似乎也在她剛才殺人時象沈放一樣驚呆了，這時還在籟籟發抖。三娘子臉朝著沈放說：「其實，我是……」 
　　她這句話沒說完，她和背後的那車伕兩人已同時發動。車伕是一支長鞭直往三娘頭頸上套來，三娘卻並不避，似是背後長了眼睛，適時用左手長指甲向那騾子屁股上狠狠一刺，騾子一驚便向前衝去，那車伕的一鞭就此便也擊空了，但他也是端的了得，左手一拍車轅，人已「騰」地飛起，但還是晚了一步，三娘子一招佔先，豈容他喘息？左手之匕首早已向他刺去。那車伕躍起得快，但左腿大腿上還是被三娘子刺了一刀。他似絕沒想到三娘會知道他會對她出手，一驚之下，他便退，一落落在大車另一側，要緩過這一口氣再說。三娘子卻毫不容情，團身一滾，人已從移動的車轅底下滾了過去。那車伕落地時已然不穩，更沒想到三娘子一個女流動起手來竟有這麼一股拚命的狠，當下連退。三娘子卻偏偏攻他下盤，車伕手中的長鞭又能遠不能近，徒然上下揮舞，已威脅不到三娘子。他正要棄鞭，三娘子已捉住他鞭梢，身子一轉，順勢在他腳上一繞，伸手一抖，那車伕就已摔倒。那車伕也端地了得，倒地後去了傷腿的困擾，又丟了鞭子，反似無所顧忌了。他一腳鏟地，要絆倒三娘，三娘子讓開，卻也一腳剷去——她著的是裙，這麼一腳趟去，裙擺在地面一掃，登時揚起一大片灰來，車伕雙眼被遮，他還是第一次看見動起手來這麼毫無避忌的女子，這時他已盡落下風，又不敢閉眼，沈放只見滿天的塵土，三娘還在地上一腳腳剷去，自己不由緊張得把一隻左手緊緊攥住，指甲都摳進了肉裡去，雙眼拚命要看清，但塵沙越來越大，只見兩個人影，全分不清哪是車伕哪是三娘了。 
　　他與三娘結縭十年，還是第一次知道自己妻子竟然是個武學高手。忽一刻、場中一切突然靜了，滿天灰塵中，只隱隱能見一個穿紅的身影和一個穿灰的身影膠在了一起，一動不動。沈放一顆心已提到嗓子口，不知三娘勝敗如何，有沒有傷？那一刻覺得時間似乎都停止了，半晌才見那灰塵慢慢落下，沈放的心也就慢慢往下墜，那兩人影還是一動不動。良久，塵埃漸少，才見那車伕一手撐地在地上坐著，三娘子像一個溫柔的情人似地蹲在他身邊，衣袖輕柔地、一羽不能加地按在了他胸口。那車伕似一臉不信，卻正在慢慢軟倒，他內力不錯，雖然左邊胸口鮮血不斷湧出，還是沒有立刻斷氣。三娘子卻一臉悲憫地看著他，輕聲道：「不服是不是？自從你甘心刀頭舔血那一刻，你早刻想到了今日。」她說的很微婉，似乎說的是對方也是自己。 
　　那車伕喘息著說：「你、你怎麼知道我會對你出手？——要不是我大意在前，這一戰、咱們還不知誰勝誰負。」 
　　三娘子柔聲道：「其實、從你挽那個鞭花時我就猜到你是誰了。你犯了江湖大忌，知已不知彼，我卻是知已知彼，否則，會真的傻到殺了人後用後背朝著在餘杭道上赫赫有名的餘杭大車店『背後殺人』葉老二？——你的招子太暗了，沒認出我是誰，所以你死得不冤。難道我荊三娘會連投到秦丞相手下賣命的『車船店腳牙』這下五門中的『一鞭脆響、雙輪奪魂』都不知道嗎？」 
　　那葉老二忽然眼中一亮，伸手一指指道：「你是……你是……」似乎認出了三娘是誰。 
　　三娘臉上溫柔一掃，完全變成了英颯之氣，似乎回憶起了當年的自己，看著他的眼，點頭道：「不錯、我是。」 
　　葉老二便頭一沉，只說了聲：「我不冤，」最後一口氣再也撐不住不住，人已整個軟倒在地，卻聽三娘子說道：「放心，我絕對不會讓人知道你是誰殺死的，也不會有人為你報仇的。」 
　　那葉老二似最後一個希望也破滅了，口中噴出一口血，頭一垂，死掉了。 
　　三娘臉上卻似沒有什麼喜色，等了好一會兒，才回頭，回頭前卻用自己一雙手給葉老二合上了眼，見到沈放目瞪口呆的樣子，才輕輕一笑笑了出來。沈放見她一笑，也似鬆了口氣，但也真是楞住了——他做夢也沒想到一向溫柔沉靜的妻子竟然會武。三娘子在望向這邊，經過一這陣翻滾，她身上已沾了不少草屑松針，她似全不在意，舉起匕首迎光照著，看著太陽在匕首上反的光，然後把匕首放在唇邊輕輕一吹，一串血珠便從刀槽中緩緩滴落，夕陽照在她臉上，她臉上別一種愛嬌無限，似是沉思似是小憩。沈放已驚得說不出話來，口裡期期艾艾地道：「你……你……」 
　　三娘子不理他的吃驚，抬頭笑道：「相公，你還從來沒有這麼近看過殺人吧？」 
　　然後又嫣然一笑：「好險、好險，給他們逃走一個咱們就慘了，定會躲不過那腳跟腳的追殺。」 
　　沈放被笑得腦中一片空白，像是自己身邊的整個世界都在變了，連自己結髮十年的妻子都有這麼多自己不曾瞭解的地方，難道——這就是人們所傳聞的那個「江湖」？ 
　　忽聽林子裡一片稀落落的掌聲，一人慢悠悠地道：「好靚的匕首、好快的身手。」 
　　兩人大驚，一齊向林中望去，只聽那人笑吟吟地道：「荊三娘風采不減當年。」 
　　三娘子知對方已認出了自己，忙退至沈放身邊。卻見樹林裡斯斯文文地走出一個人，臉上含著笑，三十七八歲年紀，穿了一襲青綢儒衫，衣袂飄飄，溫文爾雅，大有出塵之慨，沖沈放兩人斯斯文文地行了個禮，說道：「老相爺渴見沈先生久矣，特命小弟前來促駕，想來先生不會見責唐突吧。」 
　　天色已晚，一片餘光照在這片短松林中，一地屍首，本已十分詭異，卻有一個人雙眼視如無睹，在這一片屍首之間雍容揖讓，真讓人有一種恍非人世的感覺。 
　　那人還在笑吟吟地往下說：「真是天緣湊巧，學生正不知道要到哪裡去找，卻在這裡叫小弟碰上了，——沈兄、咱們這就起程，晉謁秦相爺去如何？」 
　　三娘子這時才猛地想起一個人，心中已是一沉：如果真是他，那就糟了！她風聞湖州文家「行藏用捨」中有名的三大高手之一「玉竹秀士」文亭閣暗中身份是相府武總管，如果是真的，自己只怕敵他不過。他可不比適才「下五門」中那些小嘍嘍，三娘這麼一念之下，手心就不由一陣陣出汗，再一轉念，已明白文亭閣定是得了大車店的信，與他們一路的，卻不明白他為何這時方才出來。 
　　文亭閣已看出她心中疑問，笑道：「本來聽到大車店葉老二來報，說在好登樓上見著了秦相爺想見的沈兄，我就命他們趕快來請。後來，最新的探報才傳來，聽說沈兄夫人竟有點像當年一隻以匕首叱艷江湖的荊三娘，小生好奇，加上心知如果真如線報所說，這葉老二兄只怕就要功敗垂成了，連忙趕來，可惜，還是晚了一步，沒有見識到荊三娘將近十年藏而未露的風采，可謂平生一撼。」 
　　然後，那人沖三娘子微一領首，便不再理她，又衝沈放道：「沈兄大才，小弟久仰，吳江一詞更是萬家傳唱，未得一面，常引為恨，奈沈兄玉趾一向不臨京輔何！今日有緣，即請移駕。」 
　　三娘子知道他慣於做假，冷淡道「我們夫婦草野之民，不慣虛文，只求文先生讓開一條路，他日相逢，定有回報。」 
　　文亭閣一笑，像是很瞧不起女人，還是不理她，依舊沖沈放道：「兄台不給我面子，難得相爺的面子你也不給嗎？」 
　　三娘子已知道無法善了，索性冷笑道：「沒想大名鼎鼎的文亭閣文先生也走了相府捷經，做上官了，近來仕途可算順利？」言下一片譏諷。但她口裡雖這麼說，心裡卻不由一片凜然，文家武功在江南一向大大有名，何況這人還是三位掌門高手中的一位，這一關真不知闖不闖得過了。文亭閣果然臉色一緊，沖沈放發作道：「先生攜眷在臨安城外光天化日，殺人四五，難道當真就沒有王法了嗎？」 
　　不等沈放答言，三娘子已一聲尖笑道：「王法？虧得秦丞相原來認識這兩個字！他原來慣於荒郊迎客，客到後自然白刃加身了。」 
　　文亭閣這時方看向三娘子，口裡冷笑道：「荊三娘巾幗英雄，不讓鬚眉，自然可以代沈兄作主。但你讓沈兄這麼個彬彬君子，謙謙宿儒，難道也一輩子同你餐風宿露，亡命江湖——荊三娘真把當年漂泊江湖的滋味都忘了嗎？」 
　　三娘子身上輕輕一抖，想起自己年輕時十步殺人、千里避仇，霜晨雪夜，賣藝餬口的事，心底不由一陣灰冷，心道：我這麼做是不是錯了？——傲之、傲之他一向處境平穩，那種日子他過得慣嗎？但卻不敢向沈放看去，雙眼一直盯著文亭閣那秀秀氣氣的雙手，忽覺得自己一隻手掌已被沈放握住，耳邊聽他輕聲道：「三娘，你來做主，一蓑煙雨任平生，只要你說的，我跟你走。」，眼中不覺便模糊了。 
　　她知文亭閣非不得已也未見得願意和自己動手，得罪蓬門中人，便向文亭閣冷令道：「好，那你先容我問問我家相公，是想和我走還是想和你走。夫妻本是同命鳥，大難當頭各自飛，難保他沒有他自個兒的想法。如果他想隨你走，大車店葉老二的命自有我擔著，不干他一絲一毫。」 
　　果然文亭閣遙遙頷首，似是也不願為一個葉老二惹上一個三娘這般的敵手。 
　　三娘子拉著沈放退了兩步，轉頭輕聲向說道：「傲之，咱兩人分開走，我先纏住這廝，你騎騾子先走，別等我，你走了之後我再謀脫身，記得、這不算撇下我獨自逃命，姓文的這廝武功極高，我全沒有勝他的把握。十天之後，咱們在銅陵府外困馬集相會，到時你最多等我三天，要是我三天不到，你就先去淮上，到鳳陽『眉樓』找一個和我有同樣木釵的姓顧的人，她會接應你的。到了那兒……你就應該安全的。」 
　　沈放只說了聲「不……」 
　　三娘子已阻住他道：「聽話、你在這兒只會拖累我，走得越快我反能越早逃走。」沈放還想說什麼，卻見三娘子忽然大怒，翻臉道：「你以為是我殺的葉老二你便沒事了嗎？小人！孬種！你要靦顏屈膝去侍候那姓秦的王八蛋，你就去吧，我一輩子不再認你是我丈夫，咱二人從此一刀兩斷，相逢陌路，我荊三娘算認錯了你這個丈夫！」 
　　她是要旁人以為沈放說『不』是不肯隨她走。說著、她就一巴掌把沈放推倒，正滾在泥中，滾的一身又是泥又是水。沈放道「三娘……」三娘子已一刀割下自己一塊衣袂，扔給沈放，說道：「咱倆今朝割袍斷義。」說著就去割車上套的騾子的繩索。她知文亭閣多疑多慮，自己這一番做作未見得騙得了他，所以一定要快，不給他思慮的機會。文亭閣果然就在那邊就看著她怎樣表演，卻見她抬腿一腳直把沈放向自己踢來，文亭閣性本多疑，不知她夫婦是否真的決裂，忙側身一讓，卻見三娘已回身三下兩下割斷了那騾車轅上騾子身上的套索，一翻身便上了騾背，要從文亭閣身邊疾衝而過。 
　　文亭閣猶在懷疑，見沈放被她一腳踢得很重，那渾身泥水卻是不假。他本不信有什人真能捨生取義，見三娘子翻身上騾，他奉令找的只是沈放，且也知道荊三娘當年在江湖上的聲名，便也不想惹她多生事非，側身由她衝過。彎身去扶沈放。這時，三娘子已衝出十餘步，文亭閣忽聽背後三娘子一聲大喝：「我寧可你死了也不願見你自毀名節」，一回頭，便見她從騾背上擲出一柄飛刀來，直向沈放射去。文亭閣一愕，猶道有假，卻見那刀轉眼已飛到沈放眼前三寸。他要的是活人，不及多想，忙一掌向刀柄撥去。他手一觸刀柄，就知錯了，那刀刀刃雖寒光閃閃，卻分明只是錫紙製成。他已不及細想，一掌已將那刀柄拍散，只見一股煙霧就散了開來。好個文亭閣，遇亂不驚，情怕有毒，左手依舊向沈放扣去，口中立時屏住呼吸，身子往後疾退。哪知他左手卻扣了個空，卻是三娘已飛出一根軟索將沈放拉起，直拽向騾背。她左手也並不停，連發三枚飛針把剩餘的一頭騾子和拉另一輛車的兩匹馬全部射倒，以防文亭閣再追，間不容髮之際，還射了一柄飛刀直奔文亭閣後背。文亭閣只覺背後一涼，他反應極快，忙身子一縮，伸手兜住一棵樹，一悠就悠了出去，把那柄飛刀讓過，他也借這一悠之力撲向三娘。 
　　三娘子手中的飛刀卻向他連連射來，文亭閣一一避過，避過後，但覺背上一涼，知道先前那刀還是已將他後衿劃破了，雖未傷肌膚，但文亭閣也不由暗呼一聲好險，倒抽了一口氣，心下更怒。 
　　三娘子一打騾身，騾子又向前竄了一箭之地，但畢竟是一騎雙乘，跑得不快。文亭閣眼看追已不及，忽然立定，伸出雙指捍住嘴唇就就攝唇一嘯。他聲音才出口三娘就知不對，這分明是內家的『以聲克敵』之術，文亭閣功力不夠，傷人不著，但嚇倒這頭牲口還是足夠。果然，話話時，跨下騾子已然聞聲一振，身子就像篩糠一般抖了幾抖。三娘子知道文家的「回波嘯」是一浪高過一浪，絕不能容他再毀了這匹騾子，那樣的話只怕一個人也走不了了！她絕然地看了沈放一眼，說：「傲之，還是得你先走。」 
　　說完、當下雙腿一鬆，左手在沈放肩上一抓，已扯下一片衣襟，就勢塞進騾子耳朵裡，右手一按鞍身，人已躍身而下，更不停留，人已反攻文亭閣，不容他再出口嘯叫。她用牙將散開的頭髮咬住，手裡一刀險似一刀，全無客氣，口中叫道：「傲之，快走。」文亭閣因要換氣，失了先機，被她逼得連連後退，一時無法還手。沈放卻並不就走，倒回身來救三娘子。那文亭閣身手非凡，三娘如何抽得出來手？見沈放帶住騾子在自己身邊兜圈子，她一咬牙，更無一語，伸手便向騾子屁股刺了一匕首，叫道：「抓緊」，騾子「灰」的一聲，痛得驚了，人立了下，便沿路狂奔而去。 
　　三娘子這下才心裡一鬆，知道文亭閣絕對追不上了，文亭閣也就能騰出手還擊。他用的是一把扇子，雖未展開，卻已封住三娘的一雙匕首，他說：「我這扇子有抽、點、拍、打、刺、削、展、抹一共十六路，荊三娘，你當真還不識相住手？」 
　　三娘子不答，只管狠命廝殺，文亭閣卻並不著慌，依舊斯斯文文笑道：「荊三娘，我也真佩服你這捨命救夫的舉動，但別以為沈兄他一個人跑得了，你也沒想想，真以為我是一個人來的？」 
　　三娘子聞言一驚，側目望去，眼看沈放騎著那騾子就要衝出樹林，林首樹背後忽然一聲不吭地轉出兩個公人，一個抖著鐵鏈，另一個手持鐵尺，持鐵尺的人一尺就打在那騾子頭上。那騾子負痛，驚嘶一聲，人立而起，這一下突然，當場就把沈放掀倒在地，那騾子空著鞍瘟頭瘟腦地跑開了，沈放卻摔得不輕，掙扎幾下都沒能站起，那兩人卻已慢慢向他身邊逼去。 
　　文亭閣這時卻反纏住三娘，不讓她援手。三娘子連下殺手，卻知以文亭閣武功，自己要救沈放只怕當真無望了，她也當的真果斷，忽然收手，一退十步，然後一福到地，軟聲道：「文先生還請高抬貴手，放過拙夫，我隨你回去應命就是了，他只是個文腐書生，你拿住他何益？」 
　　文亭閣卻搖搖頭。 
　　三娘子臉色一變，厲聲道：「否則，你今日也未必捉得住我。那時，只要我荊三娘一口氣在、在這世上一日，就叫姓秦的奸賊和你湖州文家一日不得安寧！」 
　　文亭閣見已佔上風，更不怕她危脅，冷笑一聲道：「你還想走？有那麼容易？就是走了，只怕『下五門』中的人你就已糾纏不清，哼哼，還不用我文某出手。——荊三娘大好手段，原來也有求人的時候？你不必虛聲恫嚇，我只帶了這兩個公人來，三娘子何妨把他們連我一齊殺了，那不是更加走得太平？」他想起適才險遭三娘子一刀暗算，不由心下愈怒，表面上卻裝得更加悠悠然，瞇著眼，展開那把鐵骨扇，細聲細氣地念絹面上的詩句：「秋來紈扇合收藏，何事佳人信感份？請托世情詳細看，大都誰不逐炎涼，」神色間倒像淳淳教海，循循勸誘一般。 
　　忽聽得半空中有人說道：「真的只帶了這兩個？」　聲音低沉，如沉雷悶鼓一般，林中人齊齊抬首，卻見左首一株大松樹上的枝椏上原來已臥有一個人，他一揚手，兩枚松果飛出，文亭閣身後兩株大樹背後就傳出兩聲悶哼，又倒退出兩位差人來，頭上都腫起個大包。那兩鬆鬆果去勢極奇，竟能繞過松樹擊中後面的人，足見出手的人手段之高。 
　　文亭閣喝道：『來者何人？」卻見樹上已有一人如巨石之墜，直向那樹下砸下來，一下正砸在伸手去擒沈放的一個差人肩上，只聽『喀叭』一聲，那公人雙腿受力不住，登時斷了，痛得昏了過去，那落下之人雙腿騎上他肩時趁勢便向後一仰，一頭已碰到另一個差人頭上，他的頭如鐵錘一般，那個公人哪受得起？登時也撞暈了，然後才見他立住身，身高勢雄，凜凜然不可干犯，三娘才認出正是自己酒樓上遇見過的那個漢子。 
　　文亭閣臉色一變，雙手一拍，身後才退出來的兩個公人已與他成三角之勢把那來人封住，那漢子哼哈一聲，仰首看天，全不在意，雙腿立得如淵停嶽峙。文亭閣一咬牙，扇面一合，便點向他雙眼。那人並不理他的招法，抬起一隻鐵掌，直直便向他胸口印去，文亭閣先覺胸口一空，四周卻忽有壓力傳來，沛然浩蕩，無可抵禦，極似傳聞久已失傳的中州絕學——號稱「振臂一呼，千峰迴響」的「響應神掌」，他便隱約猜知來人是誰，當下不敢硬拚，忙伸手去撥。與那人掌緣才一碰，文亭閣就身形一晃，退後一步，文亭閣目光一狠，那漢子已又是一掌擊來，文亭閣不敢怠慢，沉腰蹲馬，雙掌接住，「砰」地一震，這一回他卻蹬、蹬、蹬、蹬一連退了三大步。那漢子絕不姑息，第三掌又至，文亭閣這時背已靠上一顆大松樹。只見他臉色由青轉黃，吐聲開氣，也勉力推出一掌，這一掌相交卻是無聲無息，半響，才見文亭閣後背松樹一陣搖晃，落下松針如雨。文亭閣口角噙血，十指腫痛，那漢子看他半晌，冷聲道：「接得我三掌，算條漢子，放你一馬，——還不給我走路？」文亭閣呆了一下，他一生何曾受過此等污辱？面皮紫脹了好一會兒，才猛可裡一踩腳，恨道：「耿蒼懷、耿蒼懷、你好……你好……！」 
　　那個他和三娘都稱為耿蒼懷的人卻雙瞳一縮，冷聲道：「你還不走？」 
　　文亭閣臉色一暗，一招手，一臉恨容的叫來那兩個未受傷的公人，一個背起地上的一個傷者，轉身退了。 
　　他們將將走遠，三娘子已過去扶起沈放，見他頰上顴骨處一片青紫，全身上下都是泥水，另有草屑滿頭，十分狼狽。倆人同時看向耿蒼懷，正要過去謝謝那恩人，無奈俱是身上乏力。卻見那漢子沖沈放盯了幾眼，然後第一次眼中微有笑意地看向三娘，開口道：「布衣未敢忘憂國，你們很好、很好」，說完，抱起樹釵上那滿面病容的小孩，魁偉的身子一轉，便頭也不回地就走了。 
　　沈放二人也情知大恩不言謝，要留也留那漢子不住。兩人半天才定過神來。沈放靠在一棵樹上，一手拉著三娘的手，一手替她擦去臉上的一個個草屑，苦聲道：「苦了你了，三娘……」 
　　然後輕聲一歎：「只怕從今以後，咱們就得流落江湖……」 
　　說時，他一臉傷感。 
　　三娘卻搖頭笑了笑，道：「只要相公不後悔，我苦了什麼！」 
　　頓了下又說：「我倒覺得若整日侷促在鎮江一隅，書齋墨捨，皓首窮經，倒才是真的有負了相公胸中報負，相公平日所研的糧米兵革之學倒是沒了用處。」隨即她臉上忽現出一陣神注，悠然道「以江湖之大，未必便沒有一二奇行逸志之人肯與你我折節下交，那時相公也未必不能一酬素志，小展才略於天下。」 
　　——沈放見她眉間一抹英氣，不由也心懷一暢。握著她手，放眼前程，只覺若果能如此，有妻如此，又何必金紫加身，二八羅列，盡足以稱慰平生了。 
　　第一部 夜雨打金荷
　　第三章 雨驛
　　江南的雨總是不知不覺地就來了的。來了以後，便綿綿不絕，眉邊髮際，縈繞不止。沈放看著三娘子騎在花驢上的身影，才知『風鬟霧鬢』四字到底是何含意。那雨一開始只潮潮的，像只聞得著，卻看不見，漸漸卻霪霪不止，有些寒涼，惹人煩亂。好在和三娘在一起，便是秋雨有時也像是春雨了。 
　　他和三娘子重新上路時，荊三娘找了個偏僻的地方把那頭餘杭大車店的青騾賣了，換了一頭叫騾和一頭小花驢。他兩人並騎而行，放心肆志，只覺沿途所經，風光無限。 
　　沈放問過三娘子一遍去哪兒，三娘子不答，他再問時，三娘子方露齒一笑道：「淮上」。兩人一路北去，沈放見三娘行得慢慢的，不由奇怪——就不怕文亭閣追上來嗎？那三娘子一笑道：「你不知道文亭閣這個人，外表斯斯文文，心狠手辣。內裡卻心高氣傲，一擊不中，恥於再次出手，我不知他在官場中如何逢迎，但在江湖上必還有他自己的規矩。」 
　　沈放奇道：「你把他說得這麼厲害，怎麼會被一個身受重傷的人一言不發地趕跑了？」 
　　三娘子搖頭歎道「當今世上，氣概武功能及得上耿蒼懷的，又有幾人？能在他面前來去自如、全身而退也就算相當不凡了。」 
　　沈放點點頭，想起耿蒼懷的默語豪情，不由心中一陣激盪。又想起三娘子那日捨命相救自己，更是滿懷感激，默默地把三娘看著，半天不說一句話。三娘子看他一眼，也知道他在心內溫存自己，輕俏一笑，一拍花驢，自己先跑到前面去了。 
　　說來好笑——兩人結髮十年，雖一向胸懷坦蕩，相敬如賓，但心中卻絕沒似這幾日路上的小兒女情態。一番變亂，倒好你把兩人都變年輕了。三娘子對沈放一向敬他重他，卻很少如今日這般把他這麼又羞澀又溫柔地想起；沈放一向也覺得自己很愛重三娘的了，卻沒似現在這樣看著她一搔首一揚眉心裡便浮起一種憐惜的感覺，像是心尖真的微微在發顫，——這種感覺真的該珍藏一生一世。晚上兩人住了店後，油燈之下，常常好半天都是一言不發、一動不動的相互看著。雖然知道從那日刀頭舔血之後，彼此就等於纏上了無數的煩惱——大車店的追殺，秦丞相的探訪，今後在這擾擾的江湖中只怕再難得一天的安穩了。但只是那麼靜靜地把彼此看著，似乎就已覺得歲月靜好，此生安穩了。 
　　這時沈放見三娘子已跑到前面，一拍騾子，快步追上，卻找不出話，搭訕道：「真沒想到，一路上地界你竟這麼熟，倒真是個老江湖了。」三娘子回眸一笑道：「古人云：讀萬卷書，行萬里路，是人生兩大快事——這前一句已經讓給你了，後一句我也就不敢自謙。」 
　　沒想這場秋雨越下越大，兩人行至銅陵外困馬集時，便真的被困住了。困馬集只有一家客棧，前後兩進。只為前面幾條溪流暴漲，加上道路泥濘，眾人都怕牲口滑蹄，不敢往前再走，一條窄路便斷在了這裡。這條路本不是什麼正經官道，只因為近，所以還有人走。客棧本就小，這麼著有三五日，每天都有幾個人一邊咒罵天氣一邊住進店裡來，烘衣吃飯，倒頭悶睡，等著雨停。偏那雨硬是下個不絕。日子過得太悶，這些來住店的客人南北皆有，罵老天爺的話自然也千奇百怪，聽來也算長日裡的一樂。 
　　沈放等先來的人還有房住，後來的客人卻只好打地鋪了。這天見雨依舊未停，沈放心下煩悶，向暮時，便向店家借了一雙木屐，一把油紙傘，出門野望。離店數十步有一個土丘，沈放就登上那裡，極目遠眺。只見草色蒼黃，雨腳如麻，心裡不由忽忽就有了種蒼蒼暮色起中原的感歎。忽聽得一陣馬鈴兒響，向南邊的來路望去，只見有八九輛鏢車正在道上艱難地走著，一共二十幾個趟子手跟在後面，趟在泥地裡。車隊拉成了長長的一排，趕車的都是老把式，可車輪還是不時陷進爛泥裡。那二十幾個趟子手都十分精壯，是正當年的小伙子，便費勁吃力地把那車子再撥出來。這些小伙兒們家教倒好，雖遇到這麼個鬼天氣，並沒有大聲咒罵，只默默使勁——否則像店裡的客人一樣，這麼血氣方剛的二十幾條嗓子一起吼起來，想來定會十分壯觀。那隊鏢車距離小店也不過千餘步了，可這麼短的路程還是有車子接連陷進去了五六次，一輛停下，前後的就都只得停下，每次都留下深深的車轍，足見鏢貨的沉重。 
　　沈放遠遠看著他們進了店裡。想來他們這條路上是走熟的，和店家們都認識，一到門口，店家就出來招呼個不停。沈放又站了一會兒，見四周景色漸漸模糊，也就趿著木屐往回走了。 
　　才回到店門口，就發現門首的側柱上不知何時已拴上了頭駱駝。那駱駝好瘦，小店門臉本就破爛，那頭駱駝被拴在這裡，越顯得毛色蒼黃。只見它渾身又是泥又是水的，十分骯髒，背上只有個單峰，軟耷耷地垂著，也不知多少天沒吃飽了，身上也全不見鞍轡。那牲口好高，四腿精瘦，更顯得四個蹄子極大。一雙眼半垂著，拉蹋狼狽。江南本來絕無此物，只偶爾有關外人騎來、不由人不當個稀奇看，店主的兩個孩子就圍在門口的雨地裡不肯走開，真是「看到駱駝認作是馬腫了背」，實在稀奇。 
　　沈放也是第一次見到，不由好奇，繞著它轉了兩圈，多看了幾眼。店裡幫傭的是個愛說話的，見他停步，便笑道：「先生也看這個稀奇？真別說，我在這條路上也幫忙了二十幾年了，還是頭一次看到這東西。算長了回見識。這牲口骨架子這麼大，一次怕不能馱上好幾百斤？」 
　　沈放估量了一下那牲口的身架，只怕那店伙說得不錯。 
　　那店伙說著卻皺眉道：「那個穿黑衣服的哥兒也不吩咐一聲，到底喂什麼呢，難道就盡著它餓著？只說有酒給它喝兩口，可料呢？怎麼也算個『遠客』，到底叫我怎麼喂？」 
　　沈放無心聽他哆嗦，走進門，就看見店家還在打理著那群保鏢的呢，口裡不住地在跟那幾個走鏢的鏢師陪罪：「實在對不住，這雨下的，到今天柴房裡都住滿了。您看這怎麼辦？只有委屈幾位年輕兄弟在這前屋裡先坐一晚上，困了趴在桌上打個盹吧。小人兩口兒也不敢睡，且在這兒侍候大夥兒，有什麼吩咐可以立馬招呼到，這麼就騰出了一間屋，可以給秦老爺子和兩位鏢師歇歇，——秦老爺子，您看怎麼樣？委屈您眾位了，我說著都不好意思。」 
　　眾趟子手都正在洗臉，那店家婆娘招呼得細緻，親手絞毛巾遞給他們。兩個鏢師也不多說話，只等那秦老爺子吩咐。那秦老爺子一望是個乾瘦的老人，一張臉上皺紋如刀切石刻，滿頭的花白頭髮，可精神頭十足，也就看不出到底是個什麼年紀——是因為功夫好所以精神頭這麼旺呢、還是年紀本不太大卻只是顯老。只聽他說：「就這樣吧，出門在外還能講究什麼，要講究，就在家裡別出來了。你先弄點兒飯來，再多來點兒牛肉，夥計們也餓了，先吃起來再說。」 
　　店家忙應著——暗想這趟鏢居然由秦老爺子親自出馬，可見非同小可。他是省事的人，也不多問，只暗暗算計這近五年來還是頭一次看這老頭親自出馬，可見鏢貨之重，這麼想著也就自己忙活自己的去了。 
　　那前廳本是個穿堂，秋涼寒重，店家便生了個火塘。火不算旺，難為他還留的有乾柴，但多少也有些潮了，一屋裡便熏的都是松油味。門口掛了個棉布簾子，算是擋寒，正是掌燈時分，眾客人無事可做，除了倒頭悶睡的，大多都湊在前堂裡坐著，自己說話，聽人說話，解解悶。點菜吃飯的佔了桌子，不講究吃喝的都是一條條凳上坐了，或靠牆角，或圍著那火塘，隨便吃點什麼。沈放見三娘子也在右邊較僻靜處佔了張桌子，便走過去，笑問：「你怎麼也出來了？」 
　　桌上已點好了幾樣菜：一碟干筍、一尾魚、一塊白煮豆腐、一碗五香乾絲，在這樣店中，有這幾樣，也就算不錯的東西了，又都沈放愛吃的，所以沈放一見之下，雖是羈旅之中，心裡已不由暖了。 
　　三娘子低聲笑道：「未晚先投宿，雞鳴早看天；江湖多風雨，仔細聽人言——這是我師傅當年教給我的江湖口決。如今咱們既然犯了事，就不能不小心些，屋裡悶著也是悶著，不如出來坐坐，一來聽聽最近有沒有什麼新聞沒有，哪條道能走哪條路不能走，或是又有什麼不利傳言；二者、也好叫你這個彬彬君子也嘗嘗江湖小酌的味道，看比你那深宅大院、廣廈明堂如何？」 
　　沈放知她說笑，當下也就一笑入座，吃了兩口菜，忽見火塘邊坐著祖孫倆兒，正是前日在酒樓上遇見的那個說書的瞎老頭和三娘子送她木釵的小姑娘。兩人身上穿得單薄得很，又濕透了，正在火堆邊瑟瑟地烤著。沈放一奇，當真天涯何處不相逢——他們倆個也來了。三娘子歎口氣：「你也認出來了，唉！這些難民也真可憐，大概在餘杭了又混不下去了，剛才是跟著那隊鏢車一起進來的。」 
　　說著一指，——鏢局中有個濃眉大眼的小伙子，剛才是他把那快累壞的老頭兒攙進來的。 
　　沈放「哦」了一聲，隨眼四處望去，卻見靠店門口的一張油膩的桌子上正趴著個穿黑衣服的少年，桌上還放了個布包袱，想來、大概就是店小二說的那頭駱駝的主人了。他人像是睡著了，臉埋在胳膊裡全看不見，只露個側影，人看上去很瘦，那種很標挺也很標準的身材。腿上濺了不少泥點，像趕了不短的路，可人雖疲倦，看起來還是有一股精神氣兒。看裝束有些像關外的人，只不知為何要到這江南來。他黑衣的質料也甚奇怪，非麻非葛相當粗硬，放在桌子上的包袱也孤零零的小，讓人全猜不出他是幹什麼的。沈放暗暗有些奇怪：自己站在門口的土丘上那麼久，怎麼沒看見他進來，也沒看到他從哪條路上來？他這麼想著就收回眼，心裡卻無來由的忽忽一亂，只覺得那少年身上不知有些什麼東西讓他感到一種興奮和似曾相識的地方，並由此而來的一縷不安，卻又說不出是什麼。沈放不由又不自覺回頭望去，只見他黑衣的領子與髮際之間正露出一小截淡褐色的脖梗，柔韌堅挺，顏色特異，膚色也極為細膩，叫人一見難忘。那是少年人的脖梗，有著少年人特有的堅執與嬌嫩。三娘子也注意到他，輕輕地說了聲：「我也覺得那少年好怪。」 
　　沈放一笑：「看來是關外人，也不知南方這麼亂他到這兒來幹什麼？塞外不很好嗎？你還沒看到他那頭駱駝，生得好是奇怪……」正說著，店主走了來，陪笑請他們把桌子再往邊上挪一挪，原來要給鏢局的人騰地兒再安上三張桌子，沈放他們也就讓了。一時店內越是人多座少，別的桌上便多有三五處客人雜坐在一起的，沈放夫婦雖衣著平常，卻一個彬彬儒雅，一個容貌如花，也就沒有什麼人擠到他們這張桌子上。奇的是那少年那張小桌子上也沒人湊，可能因為他是騎著駱駝來的，也頗奇怪，叫人似乎也就湊不到他身前。鏢局的幾輛馬車這時都已趕進了後院安頓好了。有四個趟子手專門守在車裡面吃喝，其餘的人都滿滿地坐在這前廳裡，他們也都餓了，但挺有規矩，不見像別的桌上一疊聲地催著上東西。 
　　沈放好奇，倒要看看是哪家鏢局。他一生很少有機會和這些刀頭舔血的漢子們打交道，這時仔細看去，只見他們桌面插了桿小鏢旗，吃飯時還忘不了這個招牌。只見鏢旗上面用金線繡了一條金龍，龍有八爪、下面用紅線繡了五朵紅雲，再用黑線挑刺著「臨安」兩個字，繡工十分精緻，可見鏢局牌子不小。三娘子喃喃道：「臨安鏢局，臨安鏢局……那就該是傳說當年『泥馬渡康王』時護駕有功，後來皇上親批的的『江南第一鏢局』了的臨安局了？掌局的不知還是不是鷹鶴雙搏門中的龍老爺子。聽說他們這十幾年都沒出過什麼事了——這是批什麼貨，要這麼多人來押？」 
　　沈放知她江湖見聞極豐，笑問道：「怎麼，我們的女俠客也要打它的主意？」 
　　三娘子「噗哧」一笑：「你是想說女強盜吧？」說著仔細打量那張桌子。她看起人來和沈放又不同，眼中似是無意、其實把對方人人都已看了個透。嘴裡輕輕念著：「啊，一共有三個鏢師，那大眼小伙子只怕是剛出師的，還看不出什麼來，另兩個一個是練鐵掌功夫的，一個是五虎斷魂刀彭家的。」 
　　沈放知道她是在說給自己聽，對三娘不由更是又驚又服。三娘子這時悄指著那個花白頭髮的老頭道：「看到沒有，那頭髮花白的老頭兒，他大概姓秦，——你以為在秦穩口裡搶食是好玩的？這老頭子當年縱橫江湖時我還不知道在哪兒呢？當真怕只有龍老爺子才有這麼大面子，能請得動他做副總鏢頭。你再借給我幾個膽，我也不敢動這趟鏢貨呢。」 
　　沈放微微笑道：「副總鏢頭？臨安鏢局？——這鏢局叫臨安鏢局，倒真是好好名字。唉——臨安臨安，臨時而安。可歎那班達官顯貴，當此危亡之秋，不思金兵壓境，虎狼在榻，只知雇些鏢師護院自保妻子，卻不知履巢之下，豈有完卵，鏢保得再好，又有何用？當真不過是臨安臨安，苟且偷安罷了！」 
　　他這話說得聲音並不大，且中間隔著數座，人聲又吵，卻見鏢局那邊已有兩個人望過來，一個正是那姓秦的老者，另一個卻是個濃眉大眼的小伙子。那小伙子眼中隱隱透著不高興，姓秦的老者卻神色不露，直盯著沈放看了兩眼。沈放一愕，三娘輕聲笑道：「知道他們的厲害了吧？」 
　　說著，三娘子沖那邊點頭一笑、道：「諸位、勿怪、我家相公書生議論，你老師傅怒罪則個。」 
　　她聲音清脆，雖不甚大，但有意說給那邊聽的，在場的人大多都沒聽見，那邊人卻聽見了。那為首的老者卻再瞧了三娘一眼，欠欠身道：「不敢當，這位先生所說的原都不錯，只是我們這些升斗小民，為了養活妻子，也是無奈的勾當。」 
　　這一下沈放可是大驚。相隔頗遠，沈放卻覺得他的聲音不高不低，就像響在自己耳邊一樣，彷彿就是站在自己這張桌子邊上說話。側目四顧，旁邊人似乎都並未聽見，心下更是駭然。卻見荊三娘神色不動，只和那老者四目碰了一下，便即分開。那目光交匯之際，似隱隱似有劍光石火迸出，連沈放都看出來了。然後她們兩人就各自回頭，誰也不再理誰。過了一會兒，三娘才輕聲『嗤』笑道：「他露這手功夫是給我看的，到底是老江湖，一進門就盯上我了，難道我的臉上有賊字嗎？」 
　　沈放不由也一笑，想起三娘氣質不俗，就是平常人也會注意到她的，但他生性穩重，雖和三娘夫婦和諧，也不好意思貧嘴薄舌，只一笑笑算了，全搞不清他們這些江湖門道。 
　　正說著忽聽門口簾子『啪』的一掀，大踏步地走進一個人來，好一個壯大的和尚。提著一口鐵禪杖，想是走得熱了，敞了前襟，身上騰騰地冒著熱氣。他上下衣服也全被雨水打濕了，緊粘在身上。臉上是獅鼻闊口，雙眉橫擰，偏又穿了件杏黃色的僧袍，那顏色就穿在女孩子們身上也嫌嫩了些，偏被他三不管地直披在身上，倒把他襯得越發凶煞。 
　　那和尚一進來就要酒，又衝鏢師座上看了一眼，像是有什麼不滿意，一連聲的叫店主。等店主的那一會工夫，又把那邊座上鏢師看了一眼，從鼻子裡『哼』了一聲，十分輕蔑。這時店主趕了出來，那和尚就叫道：「給我拿三斤燒酒三斤牛肉來，不管熟不熟，要快，主要是快。」 
　　店主忙答應了，打量著要給他安插個座兒，隨口順勢說：「大師傅要吃飯好說，但要住宿這店中可已滿了。」 
　　他看出那和尚不好惹，連忙就把該說的先都說了，省著一會那和尚弄脾氣，這也是開店人家的乖覺。沒想那和尚卻似脾氣挺好，並不在意。他又望了鏢局中人幾眼，才道：「就是有房我也不住，和尚還要看著幾個龜孫子呢。」 
　　說著、嘴裡喃喃道：「龜兒子們跑得倒快，老子喝了口酒，差點就趕不上了，嘿嘿，叫和尚這一陣疾趕。」言下毫不掩飾一腔敵意。 
　　鏢局中那濃眉大眼的小伙子神色便一怒，似想接話，鏢局桌上諸人也齊齊變了臉色，這時卻被那姓秦的老者看了他們一眼，便不由都低頭按捺住了。 
　　店中人也不由都吃了一驚：難道這和尚竟是強盜？心裡又緊張又好奇，正不知就他一個人呢，還是先來探路的。不過看他這架式，有他一個人麻煩似乎就已夠大了。有謹慎的便擔上心來，不由得就摸了摸自己在意的行囊。 
　　那和尚見到每桌上都有人，不由心頭焦躁，罵道：「老子今天霉運，碰上這瘟雨不說，好容易找個店，連坐的地方都沒了？」 
　　忽見門側暗處有個黑衣服的少年人獨佔了一桌，正趴在桌邊睡著。他不由分說便走上前，嘴裡嘀咕著：「這麼多人，你憑什麼就一個人一張桌？」說著就已走到，到了也不說說話，一巴掌就拍在桌子上，真是地動山搖的，把桌子怕都要拍裂了。拍下去後他才發話道：「你小子憑什麼一人獨佔一張桌子！」 
　　那少年當時就被他這一拍驚醒，茫然抬頭，這一露臉，看見的人不由都心中一讚，只見他淡褐色的皮膚上生著削挺的五官，搭配勻稱，眉峰挺秀，雙頰蒼冷，襯著那身黑衣格外齊楚。江南秀麗人物本來多有，但從沒見過這少年這種風神的，也不能說他多漂亮，卻覺得他的神氣更多了分自然。那和尚卻看都沒看，一伸手就朝他脖子上撥攏去，要他坐著讓個空地給自己。 
　　他也不思量自己手勁有多大，那少年人不防之下，身子本輕，一下就被他跟踉蹌蹌地帶出去好幾步才站穩。那和尚已經坐下，見他被推成這樣，倒有點兒不好意思，口裡喃喃著：「奶奶的，你怎麼這麼輕，我也還沒使勁兒呢……」說著，就望向那被他險些撥翻的少年。那少年才立住了身子，和尚的神色不由就呆了下，眾人也才看清那少年人，不只那和尚呆，店中人也都呆了下。那少年進店時座上還沒什麼人，進來後又一直趴在桌上睡覺，所以沒幾人看到他，這時他被和尚一撥正撥到盞油燈下，那燈亮，真把他照了個纖毫畢露——讓人第一眼難忘的是他的身材，削肩猿臂、細腰窄臀，只站在那兒，那脖梗腰眼，便無一處不讓人覺得好，彷彿和恰到人心裡。多有人還沒見過這麼細生的哥兒，有人便不由怒目看向那和尚，眼中甚是不滿：想人家又怎麼招你惹你了？一上來就險些給人家一跟頭。那和尚也一搔自己頭皮，喃喃道：「好俊生的哥兒！奶奶的，和尚又莽撞了。」 
　　眾人見他憨態可掬，不由又好笑起來。店家已去又找來張小桌子，遠遠離開那和尚放著，怕惹事，請那少年人坐了。少年人也就把他的包袱拿著，到了那桌上後，又趴在那張桌子上睡著了。 
　　眾人一回神，才聽有個小姑娘嫩嫩的聲音說：「爺爺，就這兩個饃饃了，一個是你的，一個是我的。」卻是坐在火塘邊烤著濕衣裳的那瞎子祖孫倆兒。小姑娘手裡卻只有一個饃，左手拿著，右手裝著也拿了一個。把左手那饃饃遞到她爺你了手裡，說：「爺爺，這個小的你吃了吧。」 
　　瞎老頭有些疑惑，問：「中午不是只剩下一個了嗎，怎麼又變成了兩個？」 
　　卻聽那姑娘笑道：「中午是我數錯了，這包袱底兒還藏了一個。」說著裝著自己已咬了一口，還『呸』了一聲，說：「爺爺，我這個有點餿了。」眾人才知道原來她因乾糧不夠，只剩下一個饃饃，怕爺爺不肯吃，要騙她爺爺獨吃的，不由看得就眼中一熱。 
　　那瞎老頭這才信了，才開始吃自己的，口裡猶在說：「小娃兒家，別太挑剔，糧食種得不容易，有吃的就是福了，可不行吐啊。這是今天的，明天還不知有沒有的吃呢。」 
　　眾人看那小姑娘雖幼，卻如此孝順，心中不由都暗暗感歎，都在思量著幫她一餐飯。那邊和尚也看見了，搔搔自己腦袋，喃喃道「他奶奶的、他奶奶的，」猛地一拍桌子，叫道：「小二」跟打雷似的，把那店家嚇了一跳，和尚已大聲說道：「還不快給那小姑娘爺倆個送幾個熱乎乎的包子？要肉餡的，再加上幾塊風乾牛肉給他們路上包了路上去吃，還要兩碗熱湯，快點。」 
　　店家愣了下，和尚已怒道「怎麼，怕老子不給錢？」店家忙點頭下去了。眾人先見他相貌醜惡，行動粗魯，本甚討厭，沒想他卻是個好人。小姑娘也沒想到有這等好事，她懂事，忙站起來謝了，想來也是有自尊心的，又或者想到了別的什麼，眼裡卻悄悄流下淚來。 
　　這時外面的雨越發沒緊沒慢地下個不停，有好一會兒工夫，才聽見又有人牽著馬罵咧咧地走到門前。店家忙迎出去繫馬，只聽得外那人說話聲音尖尖的，口氣裡趾高氣揚，一掀簾進來，原來是個三十多歲，尖嘴猴腮，穿一身綢褲褂、官府家人模樣打扮的漢子。當真「宰相家人七品官」，只見他神氣驕躁，往店裡面掃了一遍，如他所想，並沒有什麼官爺，便露出一臉不屑。及看到鏢局那桌，楞了楞，卻似認識，抬手沖那姓秦的老者做揖道：「秦老爺子，您也在呀？」 
　　那邊秦老爺子微欠了欠身，答道「來管家也出來公幹？沒在家侍候萬俟大人？」 
　　那人裝扮怎麼看也不像是個什麼正經管家，秦老爺子這麼叫可能只是為了好聽。那『來管家』聽了果然一臉喜色，一邊跺腳上的泥一邊說：「可不是，為了一個老不死的瞎子和一個小不死的丫頭，萬俟大人吩咐下來，叫我知會各府衙緝拿，弄得這大雨天也不能清閒。」 
　　他這幾下腳跺得很重，泥點有的都濺到附近幾個坐矮凳子人的臉上，被濺上的人見他如此氣勢，也都不敢吭聲，只忍氣認倒霉擦了。 
　　姓秦的老者點點頭，便不再多話。——那邊那祖孫倆一從他進來就嚇得瑟瑟發抖，生怕他看見自己，把身子盡量往小裡縮。可就這麼大間屋子，兩個這麼大的人，藏又能藏到哪裡去？那來管家一轉身，就正看到他倆，當下臉上就一喜，冷笑道：「我說哪兒都找不到你們，兩個不知死的奴才——原來你們兩個討飯的躲到這兒來了，叫爺們好尋！乖乖地給我坐著，等我吃了飯跟我走，——害爺們這麼大雨天被老爺派出來窮跑，有得發落你們呢！」 
　　那小姑娘握著爺爺的手，淚珠兒早就在眼圈裡打轉兒，這時忍不住驚嚇，終於『哇』地一聲哭了出來。手裡的包子牛肉一口都吃不下去，一張小臉嚇得發白，眼睛通紅，十分可憐。 
　　眾人都不知道怎麼回事，也就不好開口。那姓秦的老者見那小姑娘可憐，剛想說話，那個『來管家』已覺察，先衝他道：「這是我們大人親口交待下來的事」，秦姓老者歎了口氣，也只有不言語了。 
　　那來管家想來也是餓了，先要雞要肉地點菜，亂了半天，好半晌才打點清楚。他才拿起筷子，一望那祖孫倆，才猛地想起點什麼，喃喃道：「你個小丫頭機靈，上回居然給你跑了，這回我得先防備著點兒。」說著就從口袋裡掏出副極精巧的鐐銬，看著重量不過兩三斤，卻打造得極為細密，只見下面兩個大環上面串著條細鏈、鏈子連著上面兩個小環，是用來上系手下系足的。沈放與三娘子對望一眼，這人開口大人、閉口萬俟，想來一定是萬俟咼了。他夫婦二人在鎮江就已久聞自萬俟咼門生吳謹出任大理寺丞以來，就製出許多新鮮刑具，這家人大概就是萬俟家的了。那刑具也當真新奇得前所未見，鏢局那濃眉大眼的小伙子看了不忍，就要開口說話，秦老爺子這時卻盯了小姑娘頭上一眼，衝他搖了搖頭。 
　　小伙子一愣，低聲急道：「師伯，他們好歹是跟咱們車隊來的，也好可憐，那小姑娘又孝順，你給求個情，她一個小姑娘能有多大罪？」 
　　姓秦的老頭卻依舊搖頭。 
　　小伙子還待說什麼——「可是……」 
　　那老者已一指小姑娘的頭，輕聲說：「你看她頭上。」 
　　小伙子就向那小姑娘頭上望去，見除了插了根木釵外什麼也沒特別呀，疑惑地望向姓秦的老者，秦老爺子卻只是輕聲說「她是蓬門中人、那木釵是蓬門信物，你放心，自會有人替她出頭的。」 
　　小姑娘已嚇得連連直躲，那人還在向她走去。那和尚再也看不過眼，罵道：「狗才，你欺負一個小丫頭子算什麼？」 
　　那來管家大怒——他是如何是肯服人的？當下就要回罵。因見這和尚身材壯大，他自己孤身一人，好漢不吃眼前虧，只色厲內荏道：「你出家人又管個什麼閒事？她偷了我們老爺的東西！我帶她回去不行嗎？」 
　　說著望向秦穩那桌，心定了定，口中要先拉扯上一個幫手，說道：「不信你問問這位秦老爺子，我是從哪兒出來的，還能說假話，冤枉她？」 
　　那小姑娘小小年紀便十分孝順，，剛才眾人都看到了，自然不太相信她會偷別人東西。別人還沒說話，那小姑娘已哭道：「沒有、我沒有」，不覺已躲到那和尚背後。和尚臉上露出一點難得的柔和，問：「小妮子，你說，到底怎麼回事？別怕，有和尚給你作主。」 
　　那來管家似生怕小姑娘說出來，上前就要抓她。和尚大怒，一腳踢過來，他往後一跳、閃過了，卻沒躲開臉上那巴掌，這巴掌拍得脆生生地可真響，眾人心裡都不由暗道：「打得好」。那來管家沒想到這和尚真敢動手，忙退開兩步捂臉伸手指著罵道：「你個禿驢活膩歪了，連萬俟家的事你也敢管，我家老爺門生就是大理寺丞，小心捉你進去枷斷你那三百六十根賤骨頭，」 
　　他不說這話還好，話一出口，和尚當下更怒。當時大理寺可算赫赫有名，無數冤魂屈死在內，連岳少保這樣的忠臣都死在那兒。和尚心中大怒，卻並不就動手，反坐了下來，叉開雙腿，問那小姑娘：「這狗東西要拿你到底為什麼事，你實話說來。」 
　　小姑娘見有人撐腰，漸漸不抖了，便開始說出來。她久慣聽爺爺說書，自然也口音伶俐。那來管家待不讓她說，卻也不敢上前。只聽她道：「前年我們還在老家山東，因為爸爸被人打死了，媽媽又嫁人了，官府要再打死我爺爺，我們就逃出來了。」 
　　旁人問：「為什麼要打死你爺爺？」 
　　那小姑娘哭道：「他們說我爺爺是『八字軍』！和我爸爸一樣。」 
　　二十年前，八字軍在山東冀北一帶抗金殺敵，那可是威名赫赫，聳動一時。店中人不由都朝那瞎老頭看了一眼，見他現下這般寒窘可憐，原來當年也是一條好漢，心中不免升起些尊敬來。瞎老頭子聽到『八字軍』三字，不覺把腰挺了挺，彷彿也回想起金戈鐵馬的當年。 
　　小姑娘接著說：「我們先流落到中都，沒有飯吃，我和爺爺靠說書唱曲討些生活。但也總是飽一頓餓一頓的，那天，好冷啊……」說著、她身上一抖，像又回到了記憶裡，足見對當時之事印象極深——中都地處北國，旁人見她眼下穿得這麼單薄，那日大概也好不到哪兒去，可想像到當時她們祖孫的慘狀。 
　　——「那天我們又有一天沒吃飯了，街上剛下的雪，我和爺爺在酒樓外面轉悠，想求人點一曲，好換口熱湯喝。我只有一件小花夾布衫還乾淨，襖子太爛了，我不敢穿，怕客人見了不歡喜，只能穿它了。最可憐的是爺爺了，他原來紮營時落下的老寒腿，肯定比我更冷。我們來到一個大酒樓門口，衝進出的上上下下管家小廝們陪笑啊，笑得臉都僵了，指望他們提掣我們到他主人面前唱上一曲，等啊等啊天就要黑了，酒樓裡挑出一但剩菜雜合，我想和廚子討一點兒吃，卻被他吆喝一聲便不敢吭聲了。爺爺沒說什麼，但我看見他瞎眼裡流出淚來了。」 
　　店中從人多有苦出身，聽得越覺慘切，不由就有些動容，聽那小姑娘接著道：「後來，有個帶大貉帽子的女真人把我們叫進去了。酒樓裡好暖和呀，生的火紅火紅的炭，我們去的那一間，牆上地上全是毛毯，上面還有花，爺爺看不見，我可全記得呢。席上首幾個全是大官，兩邊坐的都是小官，進去了我才知道原來還有幾個是咱們宋國的官。我也不知他們在幹什麼，可能就是我們聽說的南邊朝廷的使臣了。裡面領頭的一個是沒有鬍子的，長得白胖白胖……」說著怯怯地望了那管家一眼，眾人便知和他有關了，「……可能就是萬俟大人。那天我已經凍啞了，但生怕唱不好，爺爺又要餓一晚上，一進門就拚命揉喉嚨。那天，這個人……」她一指來管家「……就站在那面白的宋官兒身邊。那一天我唱的是山東的小曲兒，不知怎麼就想起家鄉的山啊、水啊、春暖花開的時候出去玩啊，真的，我那天唱得好極了，唱得我自己都忘記在哪兒了，回過神就見那些人都興高采烈的鼓掌笑吶，我就知道今晚的飯有著落了。那白臉無須的宋官也在陪著笑。我聽那個金官用生硬的漢話說：『小姑娘唱得好，賞』，底下有人就賞了我一個小銀錁子，我好高興呀。那金官又轉臉對那面白無鬚的宋官說：『我們已經聽過南人小姑娘的唱了，聽說南人裡面男子也有唱得好的，這瞎老頭子不行，聽說萬俟大人多才多藝，就請你也唱上一曲吧』，他這麼一說，底下那些小的金官就又是鼓掌又是笑，說：『我們皇上當年已經看過你們二帝跳舞了，我們今天就聽萬俟大人唱歌吧。』我看見別的那些宋官有的咬牙不語，有的低了頭脹紅了臉，只有那個萬俟大人面不改色，他說：『下官要是唱好了，大人也得賞些什麼才好。』那金官笑說：『好、你唱、你唱，好就有賞』。」 
　　店中人本都知道出使全國的使者往往受辱而回，只是再也沒想到有人竟厚顏無恥到這般程度，簡直比唾面自乾還不如，那和尚怒道：「他唱了？」小姑娘點點頭「唱了」。和尚大怒，一巴掌就拍在桌子上，罵道：「王八羔子烏龜蛋」，看見那來管家就在旁邊，他一閃身，就閃到那來管家身邊，一掌抽向來福臉，來福閃不開，哇的一聲，當場一張嘴就吐出三顆被打掉的牙來。他這種人最服狠，這時沒人撐腰，乾瞪著眼，卻也不敢吭聲了。 
　　小姑娘接著說：「後來我們就退出來了。再後來，我們在北方混不下去了，天又老冷，爺爺就帶我逃到南邊了。日子過得還是苦，但也沒見金人打漢人了。我們先在餘杭呆了一陣兒，可漢人還不是要打漢人的呀！我們還是到處受欺負。後來爺爺說：『走、咱們進京吧，』十多天前我們就到了臨安了。臨安城好大啊，又漂亮又富貴，沒想這一天我們在『聽雲居』賣唱，這來管家又領了我們進去，他沒認出來我，我可認出他來了。那是一個雅間，裡面只有兩個老爺在飲酒，還有一個姐姐，是侍候他們的。中間有一個老爺就是那個萬俟大人了。他唱歌那天，酒樓燈很亮，我認得他的。他看見我進來，就像一愣，我知道他認出我來了，但他裝得好像不認識我一樣。我也怕他知道我認出他來，就不敢說話，爺爺發覺我在抖，便問我：「小英子，你怎麼了？」我不敢說，那萬俟大人眼盯著我，我知道他是不想讓我說的。這麼唱了好幾個曲子，萬俟大人便叫來管家帶我到後面歇著，給我們東西吃，我們就去了後面的一個小房間。 
　　眾人這時已猜知那個萬俟大人心懷歹意了，他在臨安一向人模人樣，怎肯叫那小姑娘把他出使時的醜態說出去。小姑娘說：「我和爺爺在小屋子裡等啊等，忽見前面那個姐姐走過來了，她看了我們一眼，歎了口氣，指著點心說：『你們多吃一點兒吧』，自己人卻不走，看著我直歎氣，歎得我心裡發毛，便悄悄問那姐姐怎麼了。她說：『你們到底怎麼得罪了萬俟老爺，他剛才送完客回來我偷聽到他和來福說，叫把你們兩個送進大理寺關起來呢。不一會兒來福就要來了，他現在正打燈籠送萬俟老爺回衙，要不了一頓飯工夫就來了』。我嚇壞了，我和爺爺雖到南面不久，但也聽說進了大理寺很少有人能活著出來的。我說：『那我們逃吧』，那姐姐說：『你們往哪兒逃，那是白費力氣，怎麼翻得出他的手心呢？再說他叫我來，就是要看住你們的。』」 
　　「我和爺爺沒有話了，只有求那姐姐，那姐姐也只歎氣，並不說話。忽然她看了我頭上一眼，神色就變了，她指了我頭上木釵問：『這是誰給你的？那上面刻得有字嗎？』我點點頭。」 
　　——眾人不由便向她頭上望去，她頭上果然別著一根很平常的木釵，都不解忽提此釵是何含意，只聽那小姑娘繼續道：「那姐姐眼睛就亮了。她說：『能讓我看看嗎？』她聲音都有些抖。我讓她從我頭上撥下這根木釵來，只見她摩娑了好一會兒，好像很激動，仔細看上面的字，過了一會兒好像打定了主意，臉上一片光彩。她本來臉上脂粉太多，我覺得不好看，這時忽又覺得她好看了，只聽她輕輕說：『不看到這紫荊木釵，十年了，整十年了。』然後便輕輕教我念上面的字……」 
　　說著她學著那女子的口音念道：「——蓬門未識綺羅香，擬托良媒亦自傷；誰愛風流高格調？共憐時世儉梳妝。」座中有識得字的人知是秦韜玉的詩名喚《貪女》的，想來被刻在木釵上了，卻不知這四句刻在那兒到底又有何含義？沈放看向三娘子，卻見三娘神色間一片悠遠，目中隱隱泛著燭光。 
　　小姑娘道：「那姐姐念完後好像很舒心似的，把屋子裡後窗打開，把桌子上的東西搞亂，又跑出去把後面靠街的小院門打開。走回來便讓我和爺爺藏在床上。那床上好多絲綢被子，我怕弄髒了，不敢上，她卻連鞋都不讓我們脫，把被子撂得高高的，她說：『快點，藏進去，要不來不及了！』我和爺爺忙藏在被垛後面，等我們藏好後，聽她一面理著被子一面說：『明天一大早天不亮後門對街的鏢車就要走，你們好好去求求他們帶上你們倆。他們人心腸好，說不定就肯了，你們逃不逃得出去就看這一下了。一會兒有什麼事都別出聲，記住、記住。』然後，她最後吩咐了我一聲：『以後、如果你有幸再見到那個送你釵子的人，就說我們姊妹都好想念她』，說著，我聽見外面腳步聲響。」小姑娘一指那來管家，「他就來了！」 
　　她本來很怕這人，這時語音卻忽變得尖銳，彷彿有深仇大恨一般，三娘子臉色便微變。那小姑娘朝指指那管家說：「他，他一進來就逼問姐姐我和爺爺呢，那姐姐說她剛進來，沒看見啊。他皺皺眉，看看後窗，又出去看看後院門，喃喃說：『兩個老賤種小賤種可精得很，又得麻煩老子了。』他本想走了，忽又折了回來，指著那姐姐說：『一定是你賣放了』，那姐姐一聽聲音就變了，說：『來福、你上次逼我沒從你、你可不能這麼害人啊。』他就嘿嘿一笑：『你現在再想也都來不及了，我和老爺說，怕我們老爺沒有木驢給你騎』。」 
　　眾人一聽木驢二字神色都一緊，那是古時殘害婦女的一種酷刑，簡直不是人想出來的。那小姑娘明顯不知木驢是什麼，接著說：「我見姐姐臉都嚇白了，來福還在說：『那今天你看怎麼樣啊？』那姐姐想笑，卻笑不出來，我知她還是光只賣藝的清倌人。只聽她忽說道：『你看，她不就在那兒』，我嚇得身上一抖，以為她怕了，指出我們了，卻見她是指著門外的，來福一回頭，我見那姐姐臉上衝被垛這邊笑了下，抓著一把剪子一下就插在自己胸口了，輕聲：『我死也不會屈污於你這種奴才之手的。』我嚇得差點兒沒叫出來，咬住被子，那被子肯定都被我咬爛了。我看見那姐姐在地上還在扭啊扭啊，血流了好多好多。他、他往姐姐臉上吐了一口，罵道『死娼婦、晦氣，』照姐姐身上踢一腳就連忙跑了，我知道那是要踢掉晦氣的。」 
　　三娘子眼中淚便落了下來，手裡拿地筷子也在抖。忽一咬牙，一抬臉，眼中的淚就甩掉了。沈放見她眉間一抹英煞，寒人心膽地看了那來福背影一眼，便知道無論天上地下，這小人定難逃得荊三娘的一刀索命了。 
　　這段事可真說得人心驚魂悸。那和尚怒得比眾人更甚，一起身一巴掌就打在那管家臉上，這一下打得更重，那管家臉上墳起一片，一口吐出幾顆牙來，那和尚怒道：「那姑娘怎麼又是婊子了，真的做你娘你還不配呢，生出那姓萬俟的女人怕才是個純婊子，不然怎有這樣雜種！」眾人只覺得他打得解人之恨，連鏢局中人心中也暗暗叫好。卻聽有人忽冷冰冰地道：「金和尚，你好威風啊！」 
　　說話的人坐在角落裡，那一桌子一共有六個人，說話的等話一落地便把外衣脫去，露出裡面一身公人服色，是個捕快裝扮。緊跟著，他後面的四個人也站起來，脫去外衣，同樣公人服色。後站起的四人一脫掉罩衣，就一躍過來，分四角就把金和尚圍住了。先說話那人冷聲道：「金和尚，找你可不容易啊！」 
　　金和尚哈哈一聲怪笑：「我說哪兒的人在那龜縮著，原來是何大捕快啊，你不用說老子犯的哪件事，一句話，姓劉的免崽子是我宰的。」 
　　何捕快冷笑道：「是漢子，好爽快，」說著就看向自己適才坐的那張桌上。那張桌子上卻還坐著個人，他在屋中還戴著斗笠，笠簷壓得極低，加上燈光暗，根本就看不清他的眉眼。三娘子不看金和尚，不看何捕快，卻盯著他望去，輕聲對沈放說：「傲之，這人是個高手。」 
　　沈放一愕，卻見那戴斗笠的人聽了金和尚的話，忽然插口道：「你宰的？總得有個緣由吧，別逼我出手，——你可要想好了再說！」言下似乎給金和尚還留了一步之地。 
　　他說話不疾不徐，彷彿出入過千軍萬馬的氣概，連金和尚的氣焰也被他壓得一挫。但他那話裡官味頗重，和尚哈哈一笑：「緣由？和尚殺人從來沒什麼緣由，就為了什麼緣由也不會對你這般鷹爪孫說，一人做事一人當，你們有本事就來拿我，沒本事趕快滾蛋。」 
　　那戴斗笠的人便不再多話。何捕快衝他問詢似的看了一眼，他沉吟著也沒表示。何捕快一咬牙、一揮手，那四個手下就一人操著一把單刀逼了上來。四周人見有事兒早讓開了，登時騰出一塊空地，金和尚凜凜然地站在當中。眾人這時已都覺得那和尚是條直爽漢子，就是殺了人也未見得便是壞事，但公家人辦事，誰敢多口，只求不殃及於己就算萬幸了。 
　　何捕快口裡冷笑道：「劉琦劉大帥的侄兒你都敢殺，當真沒王法了，金和尚，這回你麻煩可大了——還不拿下！」 
　　他話一出口，那四個捕快馬上出手，他們快，和尚更快，手裡鐵杖一揮，帶動的一個碟子正打在一個差人頭上，豪笑道：「老子平生殺的就是這般空心大佬、公子少爺，這是老子天生的脾氣，見到他們欺負好人我就有氣，殺一個算一個，殺兩個少一雙。」說時，幾人就乒乒乓乓打在一起，只苦了那些杯碗桌椅，被人推來擋去，不一時便稀哩嘩啦地爛了。 
　　那和尚雖攻不出去，一條禪杖卻使得虎虎生風。他這長兵器在屋裡有些施展不開，那四個差人卻只是以巧擊強，纏得他動彈不得。和尚越打越悶氣，口裡罵得地動山搖，手下卻不見功效，見這麼纏戰不知何時可了，心裡定了主意，見有人一刀砍來便不再避，一禪杖打在另一人身上，他胯上雖見了血，但他打中那人只有比他傷得更重，一條腿登時跪下，不能再戰。和尚笑道：「痛快痛快，老子最喜歡殺的就是公差。」說著，轉眼就佔了優勢，越發笑罵不絕。 
　　那何捕快一直冷冷地在旁袖手閒觀，這時忽然一刀攻出，有如毒蛇吐信，那和尚肩上便見了血，微微一晃，何捕快早又退了開來冷冷地觀戰，和尚怒道：「偷襲暗算，又是哪一門子好漢。」 
　　那何捕快冷冷道：「我是捕快、不是好漢，你是強盜，自然更不是好漢。」抓住一個機會，做勢又要動，和尚這回卻已經防著，連忙封住空門。何抽頭卻又不動了，那和尚腰上卻露了空隙，被人又一刀劃破衣衫，險些開膛破肚。 
　　旁人雖不解武藝，也知這麼戰下去和尚必敗無疑。那邊桌旁還坐著的那人忽然道：「金和尚，念你是條漢子，趕快丟下兵器，跟我走，免你受辱。」 
　　和尚怒道：「你又在那兒說什麼風涼話，跟你去便是受辱，什麼免得受辱！和尚爺爺就是戰死，也見不得你這麼貓哭耗子的假仁假義。」說時僧袍又破了兩條口子，幸來傷著，只見他一臉兇惡，破衣飛舞，不折不扣成了一個顛僧。 
　　那四把刀把和尚纏得緊緊的，何捕快忽又得了個空隙，一刀攻出，他這一刀砍的是和尚左臂，只要得手，怕不卸下一條胳膊來。卻忽聽一聲口忽哨，在他出刀之前先有三根扁擔架住了那三個差人的三把刀，和尚得空，馬上便全力回擊，一刀向何捕快來招封去。他的兵刃粗重，硬碰硬時自然有利。何捕快這下沒佔著便宜，刀上崩了一個好大個口子，手碗也震得發麻，幾乎再握住吃飯的傢伙，心裡一驚，吃了不小的一個虧。見使那三條扁擔卻是老老實實的三個鄉下人模樣的漢子，都是典型的農人裝扮，長相憨厚，已認出是誰，當下冷笑道：「張仁，張義、張勇、我本想放過你們一馬，這可是你們自己找上門來的。看來你們和這樁案子也有關係。別以為你們仗了『混江龍』傳下的那點武功就可以在江湖上充字號，官家正拿你們的錯處拿不到呢！」 
　　那三人顯然是兄弟，老大老二一見就覺十分老實，只老三看著像是個會負氣的年輕人，他先開口道：「我們種田的跟你們吃租的本就勢不兩立，拼著一身剮，今天也不能讓你將我們恩人殺了。」 
　　何捕快陰陰一笑：「嗯，恩人？你們和這金和尚當真是一夥的了，就這就足夠殺你們的頭了，——那殺劉公子的顯然你們也有份兒？他可是功臣之後，你們連他都敢殺，也太妄為了！嘿嘿，就算今天我不出手，也會有人出手。」說著向桌旁戴斗笠那人斜斜看了一眼，他知道今天金和尚多了三個臂助，只怕不太好對付了，打算引火燒山。那人卻不說話。三兄弟中還是最小的那個邁前一步，看看兩個兄長說：「大哥二哥，你們還能忍，我是忍不了了。與其被這些田耗子慢慢啃得皮包骨頭，不如痛痛快快拼一場。」那和尚便往他肩上一拍，道：「好、姓張的，和尚雖幫了你們的忙，但一向心裡瞧不起你們那被騸過的樣，沒想你倒還是條有血性的漢子。」 
　　那年輕人羞澀一笑，朗聲道：「今天我就把這段奇案說個清楚，與眾人聽聽，這店中之人俱是與我們無親無故，是非曲直自有公斷，那時我們就算死了也不會讓金大師平白蒙冤，也可將我們這段沉冤昭雪於天下。」 
　　劉□本是中興名將，殺敵立功，有惠於民，眾人先聽說金和尚殺的是他侄子，不由都覺得這和尚莽撞，聽這小伙子這一番話，似乎其中又別有內情。 
　　那小伙子指著他大哥道：「列位，請看，我兄弟三個精精壯壯，種了十五畝薄地，照說該夠過日子吧，但國賦三升，小民一鬥，我大哥直到三十多歲了，還沒成親，直到今年才攢下錢來娶上一個嫂子。」眾人不解怎麼又扯上他的嫂子，這小伙子說話可沒那小姑娘伶俐——「沒想我這嫂子沒進門前先已給劉公子看上了。我們哪知道，連嫂子她自己怕也不知道，她本是湖州城裡一個賣豆腐人家的姑娘，就這麼惹下一場大禍上身。我們旁邊還有個富紳，名叫周大有，家裡有幾十頃地，是一方之霸，十幾年來就盯住了我們三兄弟手裡那十幾畝地——得了我們這塊地他的田畝就連成片了，心裡整日算計，因見我們兄弟還有幾下子，才沒被他生奪了去。」 
　　說著臉上忽現悲容：「哪想，我嫂子進門才三天，我兄弟三個出去下地，回來後見嫂子就已被殺了，身上脫得光光的，一顆人頭卻不見了，我兄弟三個大驚，勸大哥止住哭後，就忙去報官。沒想到天大的冤情，我們一到官廳就被縣令鎖住了，拿下大獄，就說我們是兄弟三人共娶一妻，輪姦不遂，便殺人滅口，定的大罪，當場下了大牢，要將我們弟兄三個秋後斬立決，這可不是天下的冤枉！但官法如此，小民奈何？我哥哥怕連累我們，只好單獨認了罪，說他是和嫂子一時不和，動起了手，我和二哥倆人並不知情，嫂子是他一人所殺的，縣令才把我們二人放了出去。大哥在牢裡，衙門要使費，我們要救他就得使銀子。可家裡的錢娶嫂子時都花光了，只剩下那塊地。周大有是那縣尊親戚，乘火打劫，十兩銀子就把我們一地好地買去了，我們大哥卻依舊放不出來。」 
　　這樣大戶吞併士地之事，在當時司空見慣，眾人也不以為奇。那年輕人指著那和尚道：「要不是這位大師，我兄弟三個還一直蒙在鼓裡。那天，我兄弟二人探望完大哥，在回家的路上抱頭痛哭，沒想這位大師剛好路過，見到我們哭，他就好奇，坐在一邊看。我們也沒心思理他，生死關頭，眼見一奶同胞之兄長就要死於冤獄，怎能不亂了方寸。沒想那大師見我們哭個不停，他就惱了，忽然走上前來，開口就罵我們道：『兩個大男人，難道卵子被割了？這麼哭哭啼啼，像個什麼話！』」 
　　眾人見他敘述那和尚髒話，卻全無怨容，不由好笑。只聽他繼續道：「我兄弟當時沒心思和他爭，也不理他。這大師人雖粗，卻熱心，一再追問，最後被他問急了，我們便把內情一五一十地說了。他自己坐在那兒想了好一會兒，我們也不知道他在想什麼，只見半晌工夫，太陽曬得他頭上冒汗了，他還是一動不動，我生下來就真還沒見過這麼熱心的人，他忽然一下就跳來來，大聲說：『不對、不對』，我們問有何不對的，他不答，又去想，半晌忽哈哈一笑，說道：『別急，你想想看，你那嫂子是真的死了嗎？』。」 
　　「我兄弟也聽愣了，我們親眼見的又怎會錯？問這話他怎麼說？這位大師就問：『你們大哥當真結婚才只三天嗎？』我們點點頭，他又問『那他兩口子回回睡覺是在白天還是在晚上？是點燈還是不點燈？』這一句話問得我都懵了，想你一個出家人，這又是什麼當口，還開這種玩笑，不是欺人太甚是什麼！當下大怒，就要和他廝打，沒想他接下來的話大有道理——『那死屍是不是沒了頭？又脫光衣服？沒有頭臉，你兄弟見著又怎知那定是你嫂子？脫了衣服的女人你見過多少？你怎知這一具屍體不是別人的，就是你嫂子？別急，我已斷定那人決不是你嫂子，那真兇如此做作就是要掩人耳目，讓眾人以為死者就是你嫂子好弄手腳的，否則他把你嫂子殺了還把頭砍去幹什麼？滿好玩嗎？能當夜壺嗎？』」 
　　眾人聽得好笑，但也覺他話雖粗野，卻粗中有細，這案子是有可疑。——「那大師想了會兒又問：『你們和誰有仇？這兒附近這幾天有沒有誰家走失了女兒？』我兄弟這兩天忙著自身之事，哪管其它？我兄弟一向和鄉親都還和睦，只為買田地的事和周大有有些不快，另外隱約聽說於老栓在周家做丫頭的一個姑娘前些日跑了，當時也沒在意。就把這些都和這位大師說了，他又想了一會兒，最後一拍頭，說『不錯，就是這周大有了！』說著一言不發便走了，我們不解，還要追著問，只聽這位大師說：『三日之後，我再來還你們一個明白』。」 
　　「過了三天，我們哥倆正在茅棚裡坐著，心裡一直掂記著這件事，不知那位大師還來不來？忽見這大師一身是血，手裡提個人頭搖搖晃晃地來了。他身上背的就是我大哥，手裡提的卻是周大有的人頭。我們都嚇呆了，也不敢問，見救出了大哥，心裡又是歡喜又是害怕，便準備了酒，請大師喝一口，喝完了後便打算逃走。這大師一邊喝酒便一邊說出了首尾。他說：『你知道那死的女屍是誰麼？』我大哥流下淚：『是我老婆。』這話卻被這位大師一口啐回去了，罵道『蠢豬，連自己老婆都不認得，該被抓！我已查出了，這死屍就是在周大有家做丫頭的於老栓的閨女。她因為打碎個玉斗被周大有打殺了，殺了以後怕人追究，才想出這個惡法，砍下頭來剝光衣服，丟在你屋裡，卻把你老婆掠去誣陷你殺人奪命，他還可趁機奪你們的地。」 
　　「我們都楞了，問；『那我嫂子呢？』他哈哈一笑：『正陪著一個姓劉的少爺快活呢。周大有都招了，你們不知道你嫂子原有些風流，早被姓劉的少爺看上了。周大有不把這人尋給劉少爺，光憑他周大有，這個案子能那麼光光溜溜地完結？』。」 
　　眾人只聽得背上出汗，想這周大有實在好毒的陰謀！那張勇又接著道：「這大師不肯受我們三個的頭，罵我們窩囊沒志氣，不敢去省裡把嫂子搶回來，他一個人一怒去了，想來是就這麼就把那劉公子殺了，劉琦劉大人雖對天下蒼生有恩，但殺這劉公子卻實是事出有因，不是這位大師的錯。」 
　　眾人也聽得暗暗點頭，那和尚卻哈哈怪笑道：「說什麼對呀錯！向他們討饒嗎？我和尚殺人就是殺人，不管對呀錯。你怕他娘的王法，那只是趙老兒一個人的法，網的就是你們這般灰溜溜的小魚小蟲，他哪裡管什麼天下的蒼生百姓？」說著四下一看，神色睥睨。 
　　沈放見他一直粗魯不文，這番話卻極為深切，一回想越覺入木三分，看了三娘子一眼，只見她臉上也大有知音之感。 
　　旁人只覺這話肆無忌憚，簡直是公然造反。何捕快一聲冷笑：「金和尚，老實話，你這次趕來到底是應何人之召而來？來意何為？供出來免你一死。」 
　　金和尚哈哈一笑：「我嘛，來就是為這趟鏢；何人相召嘛，卻說不得，不能說！」說著，他忽一跳而起，一拳向桌邊戴斗笠那人打去，叫道：「老子耍了半天，你小子也下來耍耍，老子這鏢銀且不劫了，先和你鬥鬥。」 
　　何捕快臉上喜色一露，似是正中下懷，他就怕金和尚不惹那人！他一揚手，叫手底下那四個人盯住張家三兄弟，自己負手等著看那人出手。 
　　桌邊那人卻站也不曾站起，隨手一擋就化解了金和尚一招，還一招金和尚就被逼得只有自救，再一招、眾人看都沒看清金和尚就已連退幾步，胸口還一陣起伏。眾人適才都已見到金和尚力大招沉，可不知怎的到了這人手下卻全無作用，當真是「棋差一著，縛手縛腳」。金和尚卻也真是悍不畏死，叫道：「劉老兒帳下周飛索，果然厲害，名不虛傳！」說著又揮杖攻上，他已用上看家的本事「瘋魔杖」。那人坐在那裡，隨手拆招，卻並不還手，想來是聽了先前一番話後心中矛盾，不知到底還該不該拿下這金和尚，拿下後又怎麼辦。他是劉琦帳下愛將，和劉府關係極深，不拿了人回去，實在不好交待；但拿了他回去，又實在於心不忍。他久知那劉公子的為人，仗了乃叔威勢，真是無所不作，眾人礙於情面，也不好對劉琦講。這時見金和尚不知進退，心下好煩。終於，他一咬牙，一手格開金和尚攻勢，另一手一伸就向金和尚喉間鎖去，這是有名的「長白鎖喉手」，以掌作勢，以腕發力，以指碎喉，那邊三娘子一揚眉，鏢師座中也一陣騷動，都認出這一招的毒辣。金和尚一驚，料道避不過，神色一橫，反哈哈一笑，不退反進，也不理那隻手，雙掌直向那人胸口擊去，他這竟是拚命地打法。那人大驚，身子向後一退，帶得杯碗落地，辟哩叭啦直響，心下不由大怒，他那手原本只是想制住和尚，沒想這和尚竟這般悍猛，膽敢拚命。他對敵從不曾失去先機，這下大意，為求自保，當下由抓變扣，掌形換成鶴嘴——竟是痛下殺手！眼見和尚便要喉骨碎裂，一命歸西！張家三兄弟大叫「不可」，沈放也一欠身，忽見一條人影直衝過來，連頭撞向桌邊那人胸口，他正是攻亂之所必救，桌邊那人手本已碰到金和尚脖子，無奈中只有反手迎在攻來的手掌上，卻用另一手去拍金和尚的頭。兩人一碰之下都是一震，那出手相救的人便吐出一口血，但身手不停，拉著金和尚一退就是一丈，正落在門口，順手打掉一名差人的單刀，對張家三兄弟喝道「走」，張家三兄弟一愣，他們反應大慢，還猶豫了一下，當此逃生只有一線之機時，如何有時間發愣？卻見那援手之人身形已已一個趔趄，又吐出一口血，就這麼一頓，何捕快已帶著四個差人封住了去路。 
　　金和尚雖然脫險，但粗脖子上照樣留下一抹紫痕，看去十分駭人。他喘氣已有些困難，卻衝著桌邊那人笑道：「你到底還是站起來了，」竟像十分開心，桌邊那人斗笠已經掀掉，露出一張國字臉，臉上一臉怒色，卻氣宇軒昂。剛才他雖間不容髮擊退二人，但胸口也被金和尚掃中，胸中一陣翻騰不止，冷冷道：「沒想『活木頭』王兄也來了，幾個江洋大盜倒是湊做了一路。」 
　　金和尚望向出手相救那人，神色竟大為和善，道：「王木，你也敵不過這老小子，這又是何苦？」 
　　那個叫王木的年紀不大，一臉木然，一副少年老成的樣子，他撫胸道「我……既然召你前來，自然當生死與共。」 
　　和尚歎道：「看來這鏢銀是劫不成了，不過，就算咱們死了他們也未見得就送得到地頭，只是、只是、你說那人目下如此緊急，咱們幫他做不成這件大事了。和尚死了還不值什麼，你死了那件大事有誰來做？」 
　　王木道：「有事必有人為，——咱們兄弟今天聯手，且先看看應付不應付得下來劉老帥當年帳下的長白飛鎖周將軍和他的大小鎖喉一十九手！」 
　　金和尚一點頭，說著他兩人背心一靠，雖傷勢在身，卻也殺氣迫人，勢同熊虎。 
　　屋中氣氛一觸即發，忽聽有人道：「周將軍，請聽我一言，」周將軍回頭，卻見說話的是兩個老頭子。那兩人也不算太老，但都滿面風塵，毫不起眼。兩人都是一身葛衣麻鞋，一個臉色灰綠、目光黯淡，另一個又十分矮小，一頭黃髮。他兩個坐在那裡時和旁邊諸人像沒什麼區別，就像滴水入海，全無特異，但一站起來就有了一種氣勢，叫人不敢小覷。 
　　只見左邊那個一抱拳「老朽杜淮山」，另一人欠欠身：「小老兒焦泗隱」， 
　　周將軍一皺眉，人的名、樹的影，知是淮北義軍中知名人物，只有也答禮道：「淮泗二老，久仰久仰，不知有何賜教？ 
　　那左邊老人歎道：「不敢、不敢。本來小老二也不該多嘴，憑我們老哥兒倆，也不敢勸周將軍如何如何。但這幾個後生雖莽撞了些，倒也義氣，難得一身血性，再說那件事上劉公子也原有不是，就這麼抓去伏法了也頗為可惜，朝廷原有充軍折罪的律令，如果他們情願，不如就叫他們到淮上去吧，抗金殺敵，死於疆場，對他幾人來說，也就自覺死的不屈了；對劉老帥來講，也算了了這斷恩仇。 
　　那姓周的一皺眉，目光一垂，似在思索。以杜焦二人的面子、他雖不好不看，但劉琦對他恩情極重，他不至於為這二人一句話便就此袖手，只是那金和尚此事做得雖過但也不能算錯，他為此不免沉吟，卻聽那兩個老者道：「我們也知周將軍這麼回去難見舊主，咱老哥兒說話也不值什麼，但周將軍只當看在淮上那人的面子吧，他當初曾與劉老帥簽下『逃死令』，他身邊當下也確是缺人，小老兒代他討下這五人命來，周將軍以為如何？——便劉老將軍知道，想來也未見深責。」 
　　周將軍一抬眉：「淮上？」 
　　那老者微微一笑，忽伸出左指在胸前畫了個小小的圓圈，然後伸至口邊一仰首，像是在喝酒。金和尚臉上本大大不服，一見之下竟然狠色忽然褪盡，彷彿立地成佛一般。又掏出懷中一張紙——羊皮製就的，想來就是什麼「逃死令」，向周將軍擲去。 
　　周將軍一接，見了這個手勢，低了會頭，忽抓起一杯酒，一飲而盡，說：「好，看他的面子。」一跺腳，人就已出了門外，只聽外面一聲馬嘶，想是直接躍到馬背上，眾人還未及反應，他就已沖雨而去了。 
　　第一部 夜雨打金荷
　　第四章 金荷
　　店外的雨越發下得淒涼起來，簷間瓦上，疾徐不定。經過這一陣鬧，膽小怕事的早躲回房了，留下的幾桌都是膽大的。鏢局中人還在，金和尚、王木和張家三弟兄卻湊在了一處，也許他們本來就是約好的；杜焦兩個老者依舊在角落裡坐著，那穿黑衣的少年還睡著未醒；瞎老頭和孫女無處可去，也在火邊守著；還有沈放與三娘子和幾個膽大見過世面的行人。只尷尬了何捕快並來福六人，去也不是、留也不是，僵在那裡。 
　　三娘子低聲和沈放說：「那個杜淮山綽號洞明手，焦泗隱江湖上名喚練達劍，是江湖上極厲害的一對角色，聽說近幾年專門在為淮上義軍籌措糧草、招兵買馬。兩人都是老狐狸，洞明練達，一輩子很少和人交手，不能打的仗絕對不打，打的一定不會輸。」沈放微微一點頭，三娘子又暗指那秦老爺子道：「那臨安鏢局的總鏢頭姓秦名穩，綽號穩如泰山，行鏢三十年，兵荒馬亂，從未失手，盛名之下，絕無虛致，那金和尚幾個比起他們那就嫩得多了。 
　　沈放問：「你怎麼都知道？」 
　　三娘子一笑：「你忘了，我是殺人放火的女強盜了？」 
　　店裡油燈昏暗，地上的火光照上來，本顯得頗為詭異，但映在三娘臉上，只覺嫣然欲語，風情無限。旁人也奇怪這對文士夫婦竟有如此膽色。 
　　那邊鏢局中的秦老爺子忽抬起臉，側耳傾聽了下，臉色微變。不約而同的，焦杜二人對望一眼後，似也神色訝異，焦泗隱的一隻左耳更是忽地支愣起來、屏息靜氣。過了好一會兒，眾人才聽見外面風雨聲中一陣陣馬鈴傳來，悠忽前後，夾雜在風雨裡，奔走不止。那絕對不是一匹馬，說不上是三十匹還是四十匹好馬，蹄聲雜亂，不知為何在這雨夜裡奔馳。王木的臉色便一動，想了下，忽然道：「緹騎？」 
　　金和尚不由便臉色緊張，側耳聽了下、點了點頭，悶聲說：「好像是。」 
　　王木喃喃道：「怎麼會這麼多？」 
　　張家三兄弟也一臉緊張，——金和尚一向膽豪，這時也不由把手伸向禪杖，王木的嘴唇緊緊抿住，便是秦穩一桌，也未見得輕鬆。 
　　沈放大奇，不知店裡為何人人自危，只有何捕快頭幾人面露喜色。半晌那秦穩先舒開了眉，道：「不是朝這邊來的。」 
　　那邊杜焦二老也點點頭，他們兩撥人本各不相干，明顯為這緹騎的意外出現打破了彼此間的界線。眾人聽這麼說才略略放下心來。卻見秦穩轉頭沖那邊杜焦二人一點頭，臉上含蓄地展容，算是一笑，低聲問：「是圍殺？」 
　　那兩人也面色凝重，沉吟了下，點了點頭。 
　　這是幾個老江湖根據經驗得出的判斷，眾人自是信服。那三人當下便也不再說話，心底卻在想——是什麼人物竟值得緹騎校尉出動三四十匹鐵騎雨夜奔襲，傾力圍殺——今夜的雨、當真是下得越發荒涼了。 
　　沈放先聽說馮小胖子是什麼「緹騎三十二衛」中人，以為都是些扈從皇帝的官場紈褲子弟，徒有虛名，也沒當回事，這時聽那幾人口氣鄭重其事，談論都不敢太大聲一般，看來緹騎裡面定有不少非常人物，甚至絕頂高手，而且組織緊密，否則如何能把這一干三山五嶽的人逼得人人自危？ 
　　他問三娘子道：「緹騎究竟是些什麼人？」 
　　三娘子臉色也少有的嚴肅，她想了下，答道：「相公，——你還記不記得十年前，高昇老店？」 
　　沈放一點頭，他當然記得，十年前他便是在高昇老店中與三娘相逢的，當時三娘像害了很重的病，身上還有傷，一個孤身女子病臥於他鄉，沈放也是由憐生愛，然後由愛生敬，最後與她得成連理的。 
　　三娘子靜了一會兒，說：「那時還是緹騎剛剛組建的時候，聲勢遠沒有今日之盛，但就是那樣也已非同小可了。那一次，你遇到我時，我不是在生病，而是受傷。我就是傷在他們手裡的，——緝查都尉顏杞綱，我一輩子都忘不了，厲害啊厲害！他的五步搜魂手，我情願一輩子再也不碰到。知道我為什麼就嫁給你了嗎？自從緹騎遍佈，江湖上幾乎就沒有旁人混的份了，特別是閩浙吳贛一帶，更是潑水不進。他們組織很嚴密，也很複雜，其中即有官商子弟，也有招降的江湖巨盜，有門派中的高手，更有大理寺來的獄丞。那馮小胖子便代表它的官場勢力背景，連他也說害怕的袁老大，那可真叫絕頂高手，天下武林，七門十三派，還沒聽說有誰敢說是他的對手。他是緹騎三十二尉中的老大，當年不過三十餘歲，南渡之前已享盛名的『一劍三星』就折在他的手上。從他到緹騎起，軍紀整肅，勢力大張。有他們在，秦丞相的位子可安穩多了，無論官商軍匪，在朝在野，順者昌，逆者亡。鋒鏑所指，必殺無赦。」 
　　沈放從沒聽三娘講過以前的事，他尊重三娘，也不問。沒想三娘今日似要跟自己說了。只見三娘子想了下，又道：「十年了，我終於又撥出了這根紫荊木釵。」 
　　她的眼光一陣迷離，頓了頓：「你知道嗎？我的名字就叫荊紫。」 
　　「當年這個名字在江浙武林只怕也算小有傳聞。——小時候，我也就像那個賣唱的小姑娘一樣，吃過不少苦。當時正是亂離之中，我跟著一個雜技班賣藝走索。但我比她幸運，我遇到了一位老人，他會武。其實我只跟他呆了三個月，他給了我一把匕首，還傳了我一套功夫，一篇口決，教完後他說：『你姿質不差，可惜我不能久留』，然後他問我：『以後再遇到欺負你們這班姊妹的，你怎麼辦？』我說：『殺！』他哈哈一笑，說：『那好，我沒教錯人。』便走了。」 
　　「幹我們這一行的，人稱女伎，有賣藝的、走繩的、頂竿的、唱曲兒的、刺花繡的，其中彈散樂的張真奴，棋侍詔沈姑姑，射駑的林四九娘，唱雜劇的史彗英，演影戲的黑媽媽也算各有絕技，天下聞名。我與他們交好，——別人都說我們是賤女子，瞧不起我們。可幹我們這一行的，也多想開了，不在乎別人瞧不瞧得起。——但就算行走風塵，也不能由人欺負。他們富人總是在說：『仁恕』，我荊三娘要行的，卻是報復！」 
　　「我們一起有幾十個姊妹，各行各當都有。有會兩招的，也有一身弱質全無功夫的，但都有一顆人心，一根倔骨。你們男人不時奢談大義，若見到我們姊妹那時一人有難，旁人赴湯蹈火，殺身相救的樣子怕不都要愧死！我姐妹中有人嬌啼慘死於堂威之下，有人橫刀自刎於淫徒之前，——剛才那小姑娘說的你也聽到了，我都不知她是誰，是哪一個好姊妹！——這些人中，我殺人犯案最多，眾姊妹為衛護我傷生的就有七個。」 
　　三娘子苦笑了下：「——所以我那根柴荊木釵竟是血染成的！江湖中人稱我們為『蓬門』，那根木釵便是我的苻令，那上面染的不是我一人的命血，是姊妹們的鮮血。當時這紫荊釵令在江南弱女子中，也算無人不知，無人不曉，十步殺人，千里復仇——凡聽到不平事，我沒有袖手的，哪怕連累更多人喪命。但我們這些人雖苟活於世，也不能由人殺剮，只要義之所在，彼此就在所不惜。」 
　　歎了口氣，她理理思緒、又道：「那年，有個姊妹在無錫城外被一夥光棍輪姦致死，官廳拿住他們，只判了充軍之罪——因為傷害女伎與殺害良家婦女在人們心中還是有不同的。這且不說它，我一個在無錫的姊妹卻聽說，那伙光棍卻一口咬定他們輪姦的時候人已死了，而且身上穿得不整齊，是無錫府知府的一個管家把那女人屍體丟在城外的，他們實際只算奸屍。他們這麼一說，充軍的罪就被判了死刑。」 
　　「我聽到這回事，知道這裡面一定有蹺蹊，我死去的那位姊妹為人清白，守身如玉，當時我的脾氣，一刻也坐不住，馬上就趕去無錫，打聽出那姐妹死的那天是被知府招去陪宴的，宴請的是左都御使、兵馬司的幾個官，都是紈褲子弟、無恥之徒。我就猜到可能是怎麼回事了。過兩天我聽說左都御使要回請，我姊妹遇害那天在席的人也大多在座，我便由人引介，裝做賣藝走繩的也混了進去。」 
　　「那天另有一桌小宴擺在他家後山的亭子上，幾個官兒輕衫小帽地坐著，大概聽說我姿色不惡，便只把我一人傳了去，先都還人模人樣，叫我把繩繫在亭柱上，走索翻跟斗給他們看，我也就演練起來。不一會兒我聽見一個官兒低聲說：『這雛兒不錯，叫所有閒人都退下去如何，咱們還像那天那樣玩她一場。』那左都御使便邪笑起來；叫下人們都下去了，說：『都到山下去，不管聽見什麼，殺人救命也好，也一個人都不准上來，』我心裡便明白是怎麼回事了，這一定是批禽獸！也冷笑著想：剛好！等那些閒人走光，那幾個官就露出醜態來，色迷迷地看著我，問我還有什麼絕活兒，一起獻上來。我聽出他們是在玩兒我呢，便說：『小女子還會舞匕首。』他們聽說一個女子會舞匕首，越覺得開心起來，忙說：『快、快』。」 
　　「我把繩子先一道道攔在亭周，裡面的人先還笑，以為我是在給自己結網，不知自己是逃不出去了。我便開始舞匕首，心裡想著死去的姐妹，心中激憤，當年教我的師傅曾說那一套招數的極境是『沉鬱頓挫，豪蕩感激』，以前我不懂，但那天卻似沾著點邊兒了。我聽那幾個官兒鼓掌笑啊，鬧啊，看得垂涎流涕，十分噁心。我舞到最後一式「罷如江海」時，身子隨匕首飛了出去，一刀就刺在亭柱上，直至沒柄，那幾個人看得駭然變色，我站在場中問；『那天姦殺如玉的到底是誰？』他們還在發官威，我抽出匕首先一刀先將個狐假虎威的小人斬了，笑道：『是誰？』他們這才慌了，要走，又被繩攔住了，要喊，我笑說：『你們吩咐了的，下面不管聽到什麼都不敢上來的，就是『救命』也不行。你們且說，是不是每個人都有份兒？』他們看我好像還和善，一個一個便跪在地上磕頭，認了帳。我問：『她那天喊了救命沒有，』他們一臉是汗的點頭，我的淚便流下來了，然後我就高叫「救命」，他們一定以為我瘋了，我叫一聲殺一人，再吹掉匕首上的血，他們可真沒剛性，叫也不敢叫，都嚇癱了，只癡想著一聲不出縮在一邊最後我就能饒過他。看他們那幅狼狽樣兒，我真的開心，直到我把最後一人殺了，下面都沒人敢上來，我一直在高喊『救命』呀。」 
　　她雖輕聲細語地說著，沈放卻聽得驚心動魄。三娘子臉上發紅，伸手掠掠鬢髮，「這麼著還了得，當天我雖全身而退，不也犯了趙老兒的王法天理了？緹騎三十二衛剛剛建成，把這事當件大案來辦，我一個弱女子鬥不過他們，傷了，病了，但他們最後也沒有找到我——誰想到我這樣個魔女夜叉，卻還有個風流儒雅的鎮江名士肯娶我呢？」 
　　說著已然雙靨含情，笑道：「我這麼惡毒狠辣，你知道了一定後悔了吧。」 
　　沈放只覺自己從沒這麼敬愛過三娘，握著她的手，說：「三娘……」底下卻說不出話來了。 
　　雨總是能加重氣氛，夜已深，外面的馬鈴忽又響起，東西南北，一片零亂。金和尚一拍腿道：「幹上了」。只聽那一片鈴聲雜亂，似圍住了什麼人，忽有一聲低呼，便有鈴聲一斷，牆角的杜淮山一揚眉道：「好重的出手、人死得連喊痛都來不及」——想來被圍的是個高手。忽聽得又一聲低呼，又是一次人死馬亡，也少了串鈴聲。 
　　焦泗隱道：「緹騎更狠，人是敵人殺的，馬卻是他們自己一刀斬死的，寧殺了馬也不肯空出一騎給那人騎去逃走。」 
　　外面的風聲雨聲馬鈴聲，屋裡燭光火光和人眼中折射的光，幾個江湖健者豎耳傾聽，偶爾一句評論，十分精當，也動人心魄。忽聽得馬鈴聲向東疾追，幾人臉色一展道：「向東逃了。」 
　　眾人都痛恨緹騎，猜被他們圍追的多半是個好人。杜淮山想了一下，忽對焦泗隱道：「你覺得我比他如何？」他指的是被圍之人，他們是知交，所以焦泗隱盡可直言，只見焦泗隱搖搖頭。杜淮山又問：「你呢？」焦泗隱更是搖頭。杜淮山饒有興味：「咱們老哥倆兒攜手呢？」焦泗隱想了一會兒，「差一截，差一截」。 
　　杜淮山卻似極為高興：「緹騎這回麻煩大了，有這樣的人物和他們幹上了，有他們一陣窮忙的了。」 
　　一語未落，屋裡風起燈暗，眾人抬頭，燈光重亮時，門口已多了個人，說他站在那裡卻不像——他臉色蒼白，是靠在牆上才勉強靠住的，脅下還夾了個小孩，沈放一望，卻正是那回嚇退文亭閣的漢子耿蒼懷。他的傷勢顯然更重了，身上血被雨水一沖，顏色甚淡，卻也更加是慘鮮。他喘了兩口氣才慢慢平復下來，放下小童，一時卻說不出話。秦穩已經站起，一抱拳道：「耿大俠」，那漢子搖搖頭：「我不是沖鏢銀來的」，秦穩就像放了心。店中都是高手，但被這受傷的漢子掃了一眼後，都覺心中一寒。耿蒼懷望望店中人物，似是微微放心，抱拳團團一禮道：「兄弟為了這孩子受緹騎追殺，又身受重傷，兄弟一死本不足惜，只可惜了這點故人骨血。外面緹騎鐵衛已誤認我向東逃了，一時還找不到這裡來，所以兄弟想把這孩子留在此地，希望他躲過一劫——這也是沒有辦法的辦法，若得哪位肯仗義收容，那是他的造化，兄弟自當引開追騎，不得干連大家。」 
　　他胸懷坦蕩，雖遭凶險，有求於人，照樣把其中利害一一說清，由人自擇，不肯貽人他日之悔。眾人見耿蒼懷這等功夫都傷重如此，可見救這孩子不免干連甚大。在坐的人一個個都還是有擔當的人，但既要顧慮自己，又要顧慮孩子，知道這一諾極重，都自沉吟不下。有一刻工夫，耿蒼懷見無人接話，苦笑道：「由這孩子的命吧！時間無多，只望眾位縱難庇護，亦勿加害。」 
　　他雖似雄獅臨死，但餘威迫人，看了那孩子一眼，搖一搖頭，便轉身要走。忽聽一個爽利英落的女聲說：「耿兄好走，孩子我會照看的。」 
　　眾人一驚，齊齊回頭，見說話的卻是個女子，正是荊紫荊三娘。那漢子沖三娘子點一點頭，似是很感放心，仰天吸了一口氣，忽一出手，點向身後何捕快，何捕快一驚，跟在他後面出手，但怎的打得中他？那漢子另一手就向他手下那四名公差揮去。何捕快跟在他後面出手，眼見他把自己手下那四人都制住了，自己還是沒欺到他身前一步，心裡愈慌，一扭腰，伸手就出刀，卻見耿蒼懷一把就把他單刀拿下，接著人也咕咚一聲被他制倒在地了。眾人方知耿蒼懷眼光極準，臨去要給三娘子掃清道路，以免這幾人為患，不由又敬又佩。眼見那耿蒼懷動手之後，不由地吸了一口氣，想是背上傷重，臉上一痛，轉身出門去了。 
　　三娘子看了會他的背影，才笑吟吟把孩子抱回座上，向沈放道：「這下你滿意了吧？」 
　　沈放知她說的是收留這孩子的事兒，搖頭一笑：「你自己要惹麻煩，偏要推在我身上。」 
　　三娘也一笑。他兩人俱知此事凶險，但只覺知音相伴，死亦何妨？此後歲月，只求快意人生——痛快痛快，他日之所痛，未必不是今日之所快。 
　　那小孩十分病弱，早已背過氣去，三娘子用酒在他鼻子下面熏了好一會兒，又掐他的人中，孩子才醒過來。一見只有沈放和三娘，又在一個陌生的小店，不見了耿蒼懷，孩不由眼中大是惶急。三娘子雖沒有孩子，卻是女人，伸手輕撫小孩的頭道：「好孩子，不怕，你耿伯伯出去辦事了，把你交給我照看的。」她本想說耿蒼懷「一會就回來」，卻自己也難知耿蒼懷這一去還回不回得來。那孩子心象安了些，他極信任耿伯伯，聽說他把自己交給這個女人，便覺對這女人也親切了些。 
　　三娘子問：「孩子，你叫什麼名字？」 
　　那小孩說：「我叫小六兒。」 
　　三娘子一笑：「那你家呢？是不是在臨安？你爹爹是誰，姓什麼？」這麼問是為聽見小孩是臨安口音。 
　　小孩不答，先是握緊小拳頭，過會兒卻嘴一癟，還是哭了出來，好一會兒才說：「我爹爹姓許，他死了。」看他樣子，像是爹爹才死不久，才會這麼傷心的。 
　　三娘一愕，問：「你爹爹是幹什麼的？怎麼死了？你媽媽呢？」 
　　小孩抽泣道：「我爹爹是明成宮的衛士，那天早上他跟我說『小六兒，爹爹這次值班就回不來了，你以後想爹爹不想？』我正要說想，他卻說『不過，你大概也沒有以後了』。」 
　　想是他爹爹極疼愛他，他對那天事記得也極清楚：「頭一天，我就聽見媽媽給爹爹擦了一晚的刀，我不知爹爹要幹什麼。只是以前媽媽在爹爹出門時，臉上都會笑，這時看著卻好像要哭，又強忍著。爹爹說：『雲娘，我對不住你，我原想等兩天耿大哥來後把你們娘幾個托付他再動手，但上面護衛要換防，今天是最後的機會了』。」 
　　「媽媽說：『敬和，你盡忠盡義，我不攔你。記住，不要手軟，勿以家累。』爹爹那天像特別捨不得走，最後還是一跺腳走了。但爹爹一走媽媽就哭了起來，她給姐姐戴了白花，又自己穿了白衣裳，——媽媽那天穿得真好看啊！」——他是孩童，想起那天情景，不由就加了一句讚歎。 
　　屋中靜得掉根針都聽得見，眾人已猜到這孩子父親是誰。明成宮衛士許敬和刺殺秦檜、事敗身死的事，秦檜雖極力遮掩，終究天下皆聞，無人不歎。許敬和在臨刑前說：「不是我一人要殺你，是天下萬姓都有殺你之心，你縱脫生前之刑，難逃後世之罵。」人人心中都有正義是非，都覺他做的正是自己敢想而不敢做的，店裡眾人對這烈士之後不免也心添敬意。 
　　那小孩說：「到中午，媽媽看見外面有些亂，便叫三個姐姐喝湯，那湯裡有銀耳紅棗，甜甜的，我也要喝，媽媽卻不讓我喝，我就哭，媽媽也哭了，說：『也許也給你喝了你以後受的罪還少些，但記住，男子漢大丈夫生來就是受罪的，受得苦的人才算好男兒。你耿伯伯最重義氣，過兩天會來，他知道消息，定會設法救你。——他武功極高，只要他想救你，你就還有一線之機，我許門也就有了一線之機』。——我看見三個姐姐喝了，就一個個接著睡著了，然後媽媽聽見外面有腳步聲，便也喝了湯，睡著了。 
　　眾人都知小孩兒所謂的睡著只怕就是飲毒自盡。三娘子對這許氏娘子不由心生敬意，摸著小孩兒的頭道：「後來你就被關起來了嗎？那天我在酒樓上看見你，滿身是傷，就是在牢裡被他們打的嗎？」想想那日子小孩身上的青瘀，她心裡還不由一陣慘然。 
　　小孩點頭道：「是，他們問我爸爸都有些什麼朋友，我不說，他們便打了。」 
　　三娘子問：「後來是你耿伯伯救你出來的嗎？」 
　　小孩點點頭：「是的，那天半夜，耿伯伯殺到牢裡，對我笑了下，就帶著我跑出來了。追兵好多，但他們都跑不過耿伯伯。有個老頭子也在追，他跑得卻快，耿伯伯一路上殺了好幾個他的徒弟，卻也傷在他的手裡了，耿伯伯也打了他一掌，那老頭就不追了，我聽耿伯伯冷笑：『哈，昭然若揭、昭然若揭，後會有期』。」他學著耿蒼懷當時的聲音，絲絲抽著涼氣，可見耿蒼懷那一戰受傷不輕。 
　　屋中一陣死寂，那邊杜淮山的忽一拍焦泗隱的肩膀，兩人對飲一杯。昭然若揭是宮中第一高手，號稱天下武學之宗，名叫李若揭。因風傳岳飛風波亭之獄他也有份兒，岳飛臨終但言「天日昭昭！」——就是說給他聽的。江湖中人憤其用心如此，便連上他名叫做『昭然若揭』。耿蒼懷居然能在他手下奪人而去，足可見那一戰的激烈，事後千里負孤，直奔至沿江銅陵，一路上還帶遭緹騎追殺，他這份義氣武膽，真不由讓人暗豎拇指。 
　　忽聽得遠處一片叱喝，想是耿蒼懷與緹騎又交上了手，聲音在西面，風雨漸驟，屋裡聽不清，姓焦的老者豎著耳朵，半天一拍腿道：「可惜，可惜，傷了兩個，但沒衝出去！」 
　　眾人不由都替耿蒼懷擔擾。沈放問：「他人呢？」 
　　三娘子說：「好像向南去了，」她耳力遠不如那焦泗隱，焦泗隱卻也對她點了點頭，似是讚賞。 
　　聽著聽著便聽得南邊一陣混亂，過了好一會兒，聲音漸寂，沈放才滿懷希翼地問：「衝出去了？」三娘子滿面憂色，似也難作答，焦泗隱在那邊歎了口氣道：「是往北去了。」金和尚一拍腿道：「龜兒子們！」漸聽北邊風聲漸起起，耿蒼懷雖連沖兩面沒衝出去，但以如此重傷，轉戰三方，也實令人心驚。 
　　這回搏鬥猶烈，焦泗隱鬚眉聳動，也十分緊張，眾人都看著他的臉，喜憂不定，忽聽他輕聲說：「有兩匹馬從東到南再到西，耿大俠一直沒有甩開，就是他們攔著讓耿蒼懷衝不出去。」忽然雙眉一軒，驚『哦』了一聲，半天不做聲，眾人問：「怎麼、怎麼人不見了？」 
　　杜淮山也問：「那緹騎呢？」他耳力也不如練過「天耳聽」的焦泗隱。 
　　焦泗隱沉吟了下道：「他們也在找，不好，向這邊圍過來了。」 
　　忽見門簾掀開，一股風雨捲入，耿蒼懷扶著門框站著，面色如紙。他回身掩好門簾，舉止緩慢。只見他身上又添血口，一張臉卻豪氣不減，衝著眾人歉意不淺的一笑，似自疚於引狼入室。 
　　只是他更沒想到，這屋裡都是些什麼人。緹騎一向凶殘，這屋裡又是江洋大盜，又是逃名學士，他們若來，只怕不一網打盡？——眾人也深知其中利害，但也無人肯就此示弱。三娘子卻笑吟吟地道：「月黑殺人夜，風高放火天。雨驟風狂，耿兄何不過來共飲一杯？」 
　　耿蒼懷難得的一笑，似也讚賞三娘子這般豪氣，想了一下，知道緹騎終究要追到這店裡來的，便大大方方地入座了。 
　　三娘子道：「衝不出去？」 
　　耿蒼懷面色一凝，說：「可惜我身上有傷。」 
　　三娘子便一聲輕歎，知道他這傷只怕真是夠重的了。耿蒼懷不欲別人為自己擔心，已轉顏道：「緹騎要來，第一個逃不了的怕就是你們吳江題辭的賢夫婦了。」 
　　三娘子一笑如花道：「是嗎？」一揮手，一柄短刀便飛擲進正面露喜色的來富胸口，那來福一直惶恐不安，正慶幸救兵天降，哪想是到大難臨頭。三娘子見事已至此，便要先殺了這個害了她臨安姐妹的大仇。她匕首上系有絲索，一收即回，眾人先見她英爽脫略已是敬佩，卻萬沒想到她這般出手如電。 
　　耿蒼懷看得高興，微一領首，意似嘉許。三娘子笑道：「耿大哥不再覺得小妹是個小恩小義示惠買好的女人了吧？」 
　　當日在臨安酒樓，她代付了酒帳，又送飯菜時，耿蒼懷確作如是想，所以她送自己的饅頭一口未吃。反而是沈放一介書生，分明不認得自己，一見之下便脫袍相贈，倒深得他青目。他胸懷坦蕩，也不否認，說：「上當多了，一飯之恩我是不大在意的。」卻舉杯邀道：「日久見心，今日才認得賢夫婦胸襟如此。只怕我倒要癡長幾歲，這大哥我是做定了。」他三人冷眼相察，暗中早已心許，沈放一聽大喜，他久想結交這位奇俠異士，沒想他已視自己為兄弟了。 
　　三娘子道：「我卻只好做個三妹了，可惜沒有紅拂之才。」 
　　焦泗隱忽道：「耿大俠，」耿蒼懷側過臉。 
　　焦泗隱問到：「來的是哪兩個？」他已聽出三十二都尉中來的只有兩人，卻不知是哪兩個。 
　　耿蒼懷輕咳了一聲道：「田子單和吳奇」，田子單號稱江南第一快刀，耿蒼懷身上衣服的裂口想來就是他割的；吳奇綽號『平平無奇』，那是他少林拳法的佳處，百步神拳練到最後便是無聲無息，傷人無形的，這也是說他智力平平無奇。這兩人俱是三十二衛中的鋒將，眾人一聽面色轉憂，知道耿蒼懷怕是衝不出去了。 
　　只聽外面蹄聲漸緊，已經把這小店圍住，蹄聲一停，便只聞風吹馬鈴的聲音，夾住淒風厲雨中，肅殺寥落。只聽外面一個老老實實的聲音說：「這就是困馬集了？」另一個尖聲應道：「大概不錯，這名字對裡面的人物不利啊。不知裡面都是些什麼人？嗯，線報說，南昌那邊傳訊，有個江洋大盜金和尚路過這兒，還有三個殺官造反的姓張的，只怕已經到了；聽說秦丞相要找的那一對姓沈的夫婦走的這條路，前面不通應該也困在這了；嗯，出京時萬俟大人吩咐最好順便把個瞎老頭兒宰了，好像他們是跟個鏢車來的，這鏢局的人想造反嗎？那鏢車裡的東西不也成了髒物了，只是我跟秦老頭見過面，拿他東西可有點兒不好意思，不過弟兄們辛苦這一趟，他們出手我不好意思管的。」 
　　頓了下，他才咬牙切齒道：「還有耿蒼懷傷了我們六個兄弟，我一定要在他身上找回六刀。」 
　　這說話的正是快刀田子單，除了他和吳奇的聲音，外面三四十騎鐵騎竟然一聲沒有，足見號令之嚴。屋裡眾人聽得心底大駭，沒想他根本沒進屋就幾乎把眾人底細摸得一清二楚，都驚於緹騎密樁暗探的消息迅速。聽他的意思竟似想把屋裡人一網打盡，連走鏢的也不放過，成了他們順手牽到的一條肥羊。 
　　耿蒼懷卻舉杯傳盞，略不介意。金和尚正待張口開罵，卻忽開不了口——他一向自負膽色，但見了耿蒼懷這般大敵當前，不動神色的氣度，不覺也心中佩服。更難得的是他身邊一個書生一個女子也都言笑晏晏，安之如素。耿蒼懷說：「本來我想與這些妖魔小丑決生死於暗夜也就算了，但這店中壁上有一首題詞我一向深喜，生死之際倒想再看一眼。我文墨有限，當年這首詞曾害我很翻了些書本子呢。」 
　　三娘子便向壁間望去，見一片煙熏火燎中，是有一處舊墨，怕是經歷得有年了，是首慢詞。她一招那個叫小英子的小姑娘。小姑娘走過來，身上微微發抖，三娘子微笑道：「好妹子，別怕，這許多人陪你一起死，黃泉路上也不寂寞，也沒惡鬼敢欺負你的。」她雖是女子，英風颯氣，千萬個男子也不及她，小姑娘對她原本佩服，聞言精神立即振作了些。 
　　外面田子單見無人理他的話，冷哼一聲道：「耿蒼懷這個死大蟲真的已沒氣了嗎？」 
　　他就是激耿蒼懷生氣，心中也只忌憚耿蒼懷一個人，耿蒼懷卻像蚊聲過耳，略不在意。三娘子笑對小姑娘說：「你認字嗎？」小姑娘點點頭，三娘子一指耿蒼懷，笑道：「好，這位伯伯喜歡壁上那詞，你能不能唱來聽聽，咱們兩個女子要死也要死得風風雅雅、斯斯文文，而且，那伯伯不會讓你白唱的。」說著看向耿蒼懷。 
　　耿蒼懷聞言一笑道：「好，你數數一共幾句，你唱一句我殺一人，有幾句我殺幾人答謝你，算是你這一曲的纏頭。」 
　　忽見門口刀光一閃，那檔雨的棉簾已經落地，眾人看向外面，田子單已收刀坐回馬上，他這一下迅疾輕快，棉簾沾了雨本更厚重，他削之如臨秋敗葉，確是好刀法，好迅捷！ 
　　小姑娘『啊』的一聲，卻聽那個一直怕事的瞎老頭柔聲道：「小英子，別怕，聽那阿姨的話，你看那牆上是什麼曲牌兒？」這八字軍的老兵在勢危時迫時方顯出當年殺敵破虜的勇慨。小姑娘數著壁間字數，哼了幾下，老頭道「是念奴嬌，」抱起胡琴，調了弦，便拉了起來，蒼涼蕭瑟，四壁昏燈黯黯，門外冷雨淒淒，更替這琴聲添了一幅悲概之況。那詞寫的卻是八月十七清明的月色，小姑娘受她爺爺鼓勵，開口唱道「斷虹霽雨、淨秋空，山染修眉新綠。」 
　　三娘子打著拍子，至此道「一句」，沈放持酒傾聽，耿蒼懷微微領首，知道三娘子點他方才說的一句殺一人的話。 
　　——「桂影扶疏， 
　　誰便道， 
　　今夕清輝不足？ 
　　萬里清天， 
　　妲娥何處， 
　　駕此一輪玉， 
　　寒光零亂， 
　　為誰偏照？」 
　　小姑娘不認得後二字，含糊過去，耿蒼懷也沒介意，翹首傾聽，似乎又回到那個明月當頭的時節。 
　　下面是轉頭： 
　　「年少從我追游， 
　　晚涼幽徑， 
　　繞張園梁木。 
　　共倒金荷家萬里， 
　　難得樽前相屬。 
　　老子平生， 
　　江南江北， 
　　最愛臨風曲。 
　　孫郎微笑， 
　　坐來聲噴霜竹。」 
　　眾人都知，這一曲之罷，只怕馬上刀光入眼，有耿蒼懷在座，門外那一排靜悄悄的騎在鐵騎上的人也難測自己將是生是死，都安安靜靜地把這一曲聽著。 
　　三娘子最先道「八句」，耿蒼懷點點頭，一斜目，卻見那一直沉睡的穿黑衣服的少年忽直起身，他一直身，真標勁如楚峰修竹。暗暗地燈光下，他默默不語，唱曲的小姑娘一見，不由呆了下。 
　　卻聽杜淮山這時咳了一聲道：「田兄、吳兄，」那二人早看見他了，卻不肯先做聲，這時故做驚訝道：「咦，兩位前輩也在這兒？是為義軍籌餉吧？不好意思，竟有這些刁民暴徒在我們緹騎制下做亂，一時拿住了再給二位請安。」他一句話把二老想說的話封死，那兩人到底身在義軍，只有沉吟不語。 
　　金和尚知道今天必難善罷，他一等杜淮山出言回護失敗，胖大的身子忽地一下撲出，罵道「去你奶奶的，」一杖便向田子單頭上砸上，他打架從來先找硬的上，武功再高他也不肯示弱心服。眾人只見田子單光一閃，人已下了馬，馬頭被和尚一杖打碎，但他手裡的刀光也跟著一晃，接著他就已扯下一名鐵騎護衛，自己乘了他的馬，那人卻向和尚逼來，和尚卻低吼著退回，眾人才見他右手已少了兩指。 
　　果然快刀！ 
　　那面鏢局中人早已心中惴惴，剛才田子單說話提到他們，但他們也只能小心提防著，總不能搶先殺官造反？這時見到田子單刀法，不由都心中一緊，知道金和尚幾個怕萬難抵敵。那荊三娘雖木釵所到，殺人破仇，但若正面廝殺拚命，她一介女流，想來也難。耿蒼懷若一倒，這趟鏢只怕也要隨後遭殃，心裡便都盼著耿蒼懷這方人勝。 
　　田子單一揮手，後面便上來幾個侍衛，要衝進屋來，金和尚雖傷不怯，揮杖在門口攔住，他一人抵敵不住，張家三弟兄也揮了扁擔上前幫忙，剩下那小伙兒王木忽指著金和尚從他數起道：「一、二、三、……」。一直數瞎老頭，小姑娘，那黑衣服的少年直到耿蒼懷身邊的小孩，道：「一共十四個，耿大俠八個，兄弟們非得再殺六個才夠本。」說著背著身子衝出去，別人一尺劈到他肩上，他木頭似的渾不覺痛，已一爪抓斷那人喉嚨，身子晃了下，笑道「一個」，一閃身忽雙手抓住跟金和尚對打那人劈向金和尚的刀，金和尚一杖擊下，那人腦漿砰裂，凳時死了，王木雖滿手是血，似舊木木道「兩個」。 
　　金和尚大笑道：「木頭，我金和尚不服天，不服地，可就算是服了你！」店內外人等見那王本武功雖不算甚高，但心計手段，賭狠鬥勇之處簡直令人駭然。田子單一揮手，又上來幾個侍衛，把他們幾人牢牢裹住。 
　　王木方才算帳是算的緹騎必殺之人，雖有幾個無辜，但緹騎定然不會放過。他是綠林中人，雖知鏢局那夥人也不未見得有什麼好結果，但一向蔑視他們，故不把他們算在內。 
　　店家早知是江湖仇殺，躲回院子裡了，各桌上燈油將盡，火焰就晃晃的。小姑娘卻一直偷偷地看著那穿黑衣服的少年，只見他面色蒼白，她不想著自己，倒替他擔起心來。忽見耿蒼懷終於忍不住，『哇』地一口，吐出一口積血，不由嚇了一跳。外面田子單看著一喜，揮手叫圍攻金和尚的幾人加緊，要逼耿蒼懷先出手。 
　　穿黑衣服的少年忽從懷裡拿出個小酒杯，那杯子是玉做的，只有手指大小，清潤可喜。他聽了那歌，再看著這杯子，像是癡了，雙眉間一片悠遠，似遠遠地把什麼舊事想起。四周雖亂，他卻像全不介意。店中人誰又注意他了？都為門口戰況牽住心恩，那少年忽對小姑娘一招手，小姑娘本一直看著他，見他對自己招手，卻又不好意思地低頭，腳下不由自主地挪向他去。只聽那少年說：「你把那歌兒再唱一遍好不好？」小姑娘抬頭見火光閃爍中這個二十來歲的少年的臉，她一直在怕，這時好像忘了，心裡一亂，似乎便天大的事也進不了她的心頭了。她點點頭，自己也不知怎麼了，對著牆壁照那詞輕輕地唱起，她這回清唱眾人都隱隱聽見了，但都沒注意，只是她和那少年兩人的事。那少年對別的句子倒罷了，全不在意，但聽到『共倒金荷家萬里，難得樽前相屬』一句，似乎就沉痛無限。桌上有一壺劣酒，他端起來倒在那小杯子裡。他似本不慣喝酒，一入口，紅色就上了臉，小姑娘看著他都看癡了。——就這麼偷望著他的黑衣殷頰，知他喜歡聽那一句，不由把那一句重唱三遍，才把下闕唱完，然後又輕聲地回唱道「共倒金荷家萬里，家萬里，難得樽前相屬」，那黑衣少年忽一拍桌子，也唱道：『共倒金荷家萬里』，他聲音清嘎，破耳驚飛，一片昏燈暗影中，只見他已一掠而起，手從包裹中抽出一柄不足兩尺的沒鞘的短劍，眾人只見他從門口一閃即回，如鷹游鶴翥，但見劍光一閃，不知他幹了些什麼。卻見這麼大的雨他的身上竟一滴未沾，落回座時小姑娘一句『共倒金荷家萬里』七個字還沒唱完，他的劍上仍是青鋒一片，似是未曾傷人，但眾人已心驚於他這虹飛電掣的一擊。連杜焦二人也瞠目駭然，秦老爺子猛一回頭，耿蒼懷卻端酒不信似地看著門外，眾人隨他目光望去，盯著田子單，也沒見反常，見他嘴角還照常掛著冷笑，有一會兒，才見他緩緩倒下，一抹鮮血從頸上一圈散開，倒地後一顆人頭滾落下來，那少年叫『共何金荷家萬里』，竟是以人頭為酒杯，傾出的是一腔鮮血？眾人心裡不知怎麼都冷冷一怕——這是怎樣一擊必殺的劍術？ 
　　第一部 夜雨打金荷
　　第五章 鏢銀
　　杜淮山與焦泗隱望著門外泥地裡田子單的屍首，他的面容像根本來不及想像到這一擊得手的絕命一劍，他的手離腰間刀柄尚遠，江南第一快刀手死的時候竟根本來不及想到撥刀！杜焦二人對望一眼，他倆多年老友，眼神間已有問答，「你躲得過這一劍？」「躲不過，他就是殺人於我身側我只怕也全無知覺。」 
　　秦穩卻像精神一振，對自己的鏢銀放下心來，他手下夥計都張了大口，怔在那裡。門外的打鬥也已經停了，都覺得自己這麼狠殺惡鬥的拚命有如兒戲。緹騎都尉吳奇本乏捷才，更是久久說不出話來。待要出手，他武功本與田子單在伯仲之間，心下打鼓，實在不知該怎樣應對那難遮難避的一劍。他手下人馬雖多，也都一時啞然——拚命鬥狠他們倒不怕，但像這麼不及出招就屍首橫地的結局實在令他們膽寒。一時，局面倒像僵住了。那黑衣服的少年人蒼頰帶酒，獨坐在那裡，脖梗的姿態中顯示出一種怪異的冷峻和一種說不出的孩童般的嫵媚，只有一個少年人才能把這兩種神色統一在一起。他看著那個杯子，卻像全忘了自己的揮劍殺人，沉陷在什麼記憶裡。然後他好像醉了，挺寂寞地又趴在桌上、睡了。他的劍已經插進包袱，一隻手搭在上面，十指長而鬆懈，像是真的睡著了。 
　　靜了一下，屋子裡像只有三娘子還能說得出話來，卻也如夢囈一般的：「那一招……到底算什麼？」 
　　她問的自然是耿蒼懷，座中能回答的怕也只有耿蒼懷，他好像完全放了心，很落漠地道：「共倒金荷家萬里。」 
　　三娘子道：「共倒金荷家萬里？」 
　　耿蒼懷點點頭半晌才答道：「我想是的，那是剛創出的一招新招。」 
　　三娘子訝色越濃，看著那少年人，真不知道他是個怎樣的人——記得傍晚時金和尚一進店就打了他一個趔趄，當時沒人想到他有如此功力，他像全不在意；再後來這麼多人命在頃刻，他也還是略無所覺；最後出手卻像僅只是為了那小姑娘英子所唱出的一句歌詞有動於心——共倒金荷家萬里…… 
　　沈放忽然道：「難得樽前相屬，」三人都舉杯共盡了一杯酒，屋裡屋外，像只有他三人還能這麼言笑自苦。雨已經下得乏了，淅淅瀝瀝，正襯出那少年人的一場好睡。沈放望向他微露的脖梗，忽覺心裡微微一痛，——誰若當真是這個飛揚勇決的少年人的朋友，千里外憶及他如此年少的脖梗，這樣的雨夜，不知該是怎樣一種心痛？ 
　　過了好半天，吳奇才掙扎出了一句話：「好大的膽子，連緹騎你也敢殺！」他這句話明顯的色厲荏，他綽號『平平無奇』，在緹騎三十二衛中不管論家世，論武功、論計謀、論功勞、論資歷，沒一樣不趨於中庸，平平無奇，刻薄人說他只為一向最聽袁老大的話，才能混到今天，——所以他此時也不知該怎樣應變。 
　　那少年人卻像真的睡著了，吳奇也真不知是該殺進去好還是退走好。更不知座下這四十餘騎如果一起出手是否拿往住對方。 
　　耿蒼懷忽淡淡道：「緹騎真的殺不得麼？」 
　　門外眾人見這個差不多算死老虎的人也來插話，不由都怒看著他，只聽他說：「那湘陰、戈陽、桐廬、餘杭的四個是怎麼回事？」 
　　吳奇怒道「都是你殺的嗎？」問完就覺得不對，耿蒼懷殺人很少用劍，那四個都尉卻都是死在劍下，快劍之下。 
　　眾人聽到這話，似乎緹騎三十二尉中已有四人死於非命，不由一奇。 
　　耿蒼懷喝了一杯酒：「算上今天這個，一共五個了。」 
　　門外馬上雖還有四十餘人，但聽了這話，看著燭光搖曳中睡得那麼恬靜的少年，心中真是說不出的膽寒。 
　　三娘子忽問：「那個好登樓上，因為馮小胖子說了一句『誰敢殺我』，便撥劍一劍殺了他，於稠人鬧肆之間、卻無人知覺的果真就是他麼？」 
　　耿蒼懷點點頭說：「我想是的。」 
　　三娘子看向那個少年人，心想這個少年好會負氣！ 
　　耿蒼懷看著她，似乎猜中她心中所想，慢慢道：「戈陽駐守的那位緹騎都尉名叫魯好，人稱『笑裡藏刀』，是緹騎中善長暗殺的第一好手。他長於此自然也就防範於此，身邊護衛極多，但前兩月有一天他上營中馬棚去，摸著一匹愛馬的鬃毛，和人說著話，忽然臉上就一陣抽動，那匹馬也叫了一聲，一會兒人和馬就一齊倒下了。事後眾人才知那是有人潛伏在馬棚裡很久了，一劍從馬頸刺入，直插進魯好的心臟。這一劍無聲無息，難逃難避，魯好想都沒有想到就被暗殺了。」 
　　他的聲音雖不大，四周夜靜，眾人都聽到了。金和尚喃喃道：「奶奶的，這種殺人法我可不喜歡。」旁人卻看著那個少年。他殺馮小胖子分明是少年意氣，一時衝動的性子，怎麼刺殺魯好卻又顯得這麼深謀詭算，令人難測？ 
　　耿蒼懷喝了口酒，又慢慢地道：「聽說你們緹騎都尉裡有個世家子弟叫尉遲恭的，好潔成癖是不是？」 
　　吳奇不由點了點頭。 
　　耿蒼懷搖頭一笑，似乎也覺得好笑：「他出行必素絹地毯，杯碗衾褥裝好幾大車，當真纖塵不染，只不知白白耗費了多少人力。聽說他後來被一劍刺死在廬陵茅廁之中，錦衣著穢，佛頭上糞，身死不潔。那一劍倒不需要怎樣凌厲，但，也太不過頑皮。」 
　　三娘子不由也聽得好笑，雖是殺人見血的事，但這一劍分明是孩童似的算計，只求有趣。耿蒼懷瞇著眼睛看著吳奇：「所以，誰說緹騎殺不得了？只不過沒碰上敢殺的人罷了。你們袁老大惹上他，我看是有麻煩了。」 
　　眾人此刻才驚覺，那少年單挑上緹騎只怕其中別有隱情。吳奇早已臉色發白：馮小胖子是個飯桶，被殺倒沒什麼，但魯好和尉遲恭可都是強過他的好手，這麼一念之下，心底不由就一寒。但為了支撐面子，也是安慰自己，吳奇還是冷笑一聲道：「我們袁老大會怕他麼？他看了那三個人的傷口，只說過一句話」，說罷頓住不言。 
　　緹騎都尉的袁老大為人一向寡言，但偶有所言，無不命中，眾人便都要聽他的考語。吳奇見眾人在聽，不由腰桿挺了挺，多了幾分依仗和自信，「袁老大說：這樣的劍法，一擊必殺？未必、未必！碰上真正的高手，只怕反受其害。」這話分明說這少年劍法不過駭人耳目，並不足畏。 
　　眾人雖難信其言，但袁老大久著盛名，甚少空言，偶有一語，無不中的，便也想——那少年那一招的確鋒芒極盛，但「狂風不終朝，驟雨不終夕，」只要避過了那一劍，只怕他就無以為繼了。 
　　三娘子見那吳奇似又多了幾分膽量，像漸漸鼓起氣來的青蛙，不由好笑：這世上真有一種一提起主子名字就勇氣倍增的奴才。耿蒼懷淡淡道：「不錯、不錯，袁老大此話深獲我心。不過他一向自許的很，他說的高手不知有沒有我耿蒼懷一份，加在一起，超不超過八九個？」說罷、看著吳奇，滿眼譏消。 
　　金和尚一拍大腿，哈哈笑道：「不錯，那小哥兒的劍法也許殺不了你們袁老大，但對付你嗎，嘿嘿、嘿嘿，只怕只像殺小雞一般。」旁人人才解會袁老大把這少年劍法貶為二流，其實也只是說在數人以外。 
　　耿蒼懷忽對沈放道：「兄弟，我聽傳言，都說你在吳江長橋七里鋪殺人百餘，提詞嘲罵，放舟而去。見你之後，似乎不會武功，那些話該是謠傳了？」 
　　他叫沈放兄弟，只為適才生死之際，三人雖未撮草為香，插士盟拜，但已義氣心許，叫得極為自然。沈放聽著也自然，含笑把那一回事粗粗講了一遍，耿蒼懷聽著也覺出奇。沈放笑道：「所以殺人提詞，兩件事都不是小弟做的，不過我當時真有殺敵之心，抒憤之慨，只是既乏禦侮之技，也不足文墨之材，不知哪兩位做得好事，盛名倒為小弟所竊了——大哥現在才知你這兄弟一無是處，只是個空殼了吧？」 
　　耿蒼懷見他出言坦蕩，很是心喜，微笑道：「你說那牲口古怪，又高又大，不知像不像一匹駱駝？」 
　　沈放當日雖未看清，但一回想之下，果然不錯。剛才眼見耳聞那少年的揮劍殺人之事，只覺駭人耳目，如今一想及那日斬殺金使三十餘人，凌辱同胞的宋兵若許，卻只覺大快人心，當浮一大白。三娘子便替他斟了一杯酒，笑說：「空殼書生，唱酒吧？」沈放喝了，笑問：「你不是已和我割袍斷義了？」三娘子知他是在提那日餘杭城外松林之事，便微微一笑，兩人心中俱是溫柔無限。 
　　耿蒼懷淡淡沖吳奇道：「袁老大若知那日之事也是成於一人之手，不知又當做何感想，再說一句什麼？」說罷，笑看著吳奇。 
　　吳奇已臉色微變，原來朝廷知道江湖草莽之中有不少人一向不忿於北來金使的氣焰囂張，行止暴虐，深恨於心久矣，生怕他們半路截殺金使於途行旅次，禍廷朝廷，所以護送的多是高手，兵衛也選的精壯。那次七里鋪護衛的正是緹騎都尉中的佼佼者叢武陽，人號叢鐵槍，手使一根三十餘斤重的烏鐵點銀槍，藝出峨嵋，是個陣前軍中十蕩十決的角色，在緹騎三十二中他為人較耿直。旁人曾對緹騎三十二尉中人排過名次，袁老大看後只一把撕了，不發一言。但旁人都說袁老大說過這樣的話：緹騎中人不能光仗武功，所以沒誰敢稱第一第二——這當然是他自謙的話，但他接著還有一句話——如果叢武陽說他名居第四，不知誰還敢做那第三。袁老大對人向少稱許，這一句是可見他對叢鐵槍武功的期許了。最可怕的是事後檢驗那日傷口，袁老大也親去了，見人人皆死於一劍之下，連從鐵槍也不例外，而且似乎他死在最後。以叢鐵槍之能，竟不能庇使一名金使漏網，已足稱奇；而他見那人出劍殺了幾十人後，仍未看出破綻，以他的冷靜判斷，還是死於那人一劍之下，這一劍之威真可謂凌厲中原，顧盼無儔了。但這一次劍意似與前幾個都尉死屍上的不大相同，袁老大也就難於決斷，沉思月餘，後來只歎了口氣：「如果叢鐵槍和那馮小胖子幾人都是死於一人之手，除了我，你們以後碰見這人，只要他到此為止，以前的事也就算了吧，起碼你們別妄自出頭和他清算。」他說這句像也很難於出口，但畢竟還是出了口，足見袁老大對此人的忌憚了。 
　　吳奇心中一寒，頓覺膽怯，悄悄就要溜。一揮手，那三十餘騎就一聲沒有吭地也想走。 
　　耿蒼懷忽歎了口氣：「不是我想留你們，我也盼你們走了清靜，今晚的事也太多了，死傷也夠多了，」頓了下，看那少年一眼：「但他還沒說走，會讓你們先走嗎？」眾人心底已隱隱覺得這少年脾氣古怪，有時殺人彷彿久謀深慮，有時又只是一時之興；有時彷彿為家為國，有時又只象睚眥小怨。他雖睡得鼻息輕緩，細不可間，但他沒點頭，吳奇想走也覺心寒。他們縱然人多，但想起以叢鐵槍之能和當時護送官兵之眾而遇的殺戮，雖還未戰，心先怯了，已無鬥志。 
　　子夜已過，金和尚叫了好幾聲，店家才顫危危地出來給燈續了油，火裡也又加了柴，撥旺了些，便連忙溜了。店家其實也在心中叫連連苦：今日怎來了這麼多要命的菩薩，這些人一走，自己只怕躲不過日後緹騎之劫了。 
　　那少年還在睡，旁人只覺他怕也真是睡著了。他因為沉默而顯得神秘，不時有人偷偷看向他的背影，別人只見他肩背姿式似都透著一股驕傲，但小姑娘英子看在眼裡只覺有一種說不出的無助，她心裡好感激，覺得適才那一劍雖不是為她，但也是為她唱出的一句歌詞擊出的，不知怎麼心裡就好感動——這麼又快又厲的劍，他一定是累了。小姑娘和爺爺坐在火堆邊，想著心事，不時偷看那穿黑衣服的少年一眼，只覺心裡說不出的……，她年紀小，還不懂這種感覺由何而來，只是把『共倒金何家萬里』一句翻來覆去地暗自喃喃念著，念得一輩子也難忘了。 
　　鏢局中有幾個夥計一時熬不住想睡了。年輕人貪睡，秦老爺子一雙眼卻還精亮精亮。杜焦二老在那兒抽旱煙，並不說話。金和尚把手上的傷包好了，王木在輕輕地咳，最苦的卻是門外的緹騎鐵衛，雨雖不大，但這麼淋著也不好受，快一個時辰了，他們雖相信那少年已睡著了，卻又不敢走——他既然在最不該睡的時候睡，大概也會在最不該醒的時候醒。鐵騎們平素也殺過人，每次拚殺後心裡都空空的，好像要想起些平時難得想起的關於『人這輩子』之類的大題目，他們便忙著去賭錢喝酒嫖女人，逃避那些反正解答不了的問題，這一個時辰下來，只覺得心空膽虛，似乎這一輩子再沒興趣再去殺人拚鬥了。 
　　三娘子沈放和耿蒼懷三個人慢慢地傳杯換盞，話雖說得慢慢的，卻越談越投機，相識恨晚。那孩子小六兒見已沒事兒，心一鬆，眼皮耷拉下來，就睡著了。三娘子把他抱在懷裡，笑道：「哪兒找這麼個髒孩子去？」又衝沈放一笑：「我們認他做孩子吧？」臉上現出種母親的溫柔。 
　　沈放卻衝她貼耳笑道：「咱們以後要是再有了呢？」 
　　三娘子臉一紅，頰間一片輕嗔薄怒，用只沈放一個人聽得見的聲音說：「你想的！」一轉眼注意到那唱曲的小姑娘看那少年人的神色，三娘把她看看，再把他看看，心裡不覺就癡了。 
　　外面忽然一響，漆冷的夜空中，一朵菊花狀的煙火在黑暗中盛開了出來，方圓經丈、金黃燦爛，在夜空中頓了好大一會兒的工夫才落下，那小姑娘一見，傾心地道「好美啊！」火光照亮了那少年的臉，卻不知她讚的是不是連人也算在內了。門外的馬匹『灰』地一聲，一干鐵騎便人人都面露喜色，吳奇忙一揮手，他身後的一個人便掏出一個油布裹的包，打開來，卻是個黑黑的筒子，沒人認得那就是花炮。他手一晃，就晃亮了一個火摺子，點著了引線。火摺子在夜色中一閃而熄，他手裡的花炮卻衝上天去，帶著一條紅線，在眾人頭上炸開，紅色的，恍如流星，雖遠沒有先前那朵大而美麗，但數里之內想來都能看見。 
　　只聽東首方向遠遠就傳來一聲清嘯。吳奇喜道：「二公子來了。」 
　　沈放看見那煙花，十分好奇，問道：「那是什麼？」 
　　三娘子歎道：「那是他們的聯繫方式——緹騎果然財大勢大，這聯繫方式旁人就弄不出來。」 
　　耿蒼懷卻道：「當年東京上元節的煙火，想來比這要遠勝了。」 
　　沈放知他這話是懷想金人未佔我河山時家國全盛之日，心想：如今南朝之中也並不乏才智之才，便是緹騎之中，也真是伏虎潛蛟，如果並心戮力，未必家國不能再盛，可惜這些人都只顧爭權奪利，把個國家弄得越來越爛了。三娘子見他二人臉上一般神色，知道所慮略同，自己拍著孩子，哼起小曲兒來。 
　　店中人這時幾經變亂，已全無激動可言了，半夜已過，人心思倦，王木厭厭地說：「開始那朵花好大，來的定是非常的人物。」連金和尚也似懶得暴躁了，接道：「厲害又怎樣，人生不過一死，不是他死，就是我死。」杜焦二人聽了這話、看了那和尚一眼——這種口氣在慣於苦戰的淮上義軍中十分平常，沙場久戰、那些義軍也是這般口氣，已懶得思及生死，卻終不忘自己職責所在。杜焦二人對望一眼，忽然就都想起一雙眼，那雙眼平平常常，永遠清亮，叫人懷想，但眼中似總隱有種厭倦的神色，像是隱隱藏著一件事——所思終不可得，人雖還在人世，做著要做的事，但那雙眼隱隱的神情，卻只是：渴死。 
　　門外吳奇吩咐了一句什麼，只見那隊鐵騎馬上分開，排成兩隊，夾道站著，人人都整頓衣帽，下馬提韁，吳奇也跳下馬來，讓馬入隊，他自己在中間過道恭候。他們一干人人強馬壯，這麼一列隊相迎，果然蔚然可觀，但門後並非廣廈深堂，只是一個小店，這場面就未免顯得有些可笑。 
　　金和尚哼了一聲道：「裝模做樣。」別人也都暗暗提起精神來，以備不虞之變。有那麼一會兒，黑夜裡傳來一聲笑道：「大伙辛苦了」，聲音年輕和悅，眼力好的人就見外面遠處正有兩個人奔來，離近些了才看清是一主一僕。主人年紀不大，腳下功夫卻了得，雖並不異常的快，但肩不動、身不搖，腳下履泥途如康莊；旁邊一個僕人可就差多了，一個趔趄一個歪斜的，越襯得那公子哥兒雍容自若。 
　　杜淮山輕輕道：「是袁老二」。 
　　焦泗隱便點點頭。知道的人都知道袁老二就是緹騎首領袁老大的親弟弟，但他們兄弟二人在江湖中一向各樹一幟，兩人私下裡親如一家，但江湖上還是各管各事。據說這年輕人手段十分了得，交遊廣闊，官商士紳，無不廷攬，對江湖中亡命之徒也頗存納，素有小孟嘗之譽。人人都說江南武林，平分於二袁了。一般江湖人物、草莽英雄被袁老大逼得容不住身，便投入袁老二門下，只要得袁老二一言，天大的麻煩也就會消解了。可見袁老二並非一味仗乃兄威名，因人成事的。他是七巧門高手，一身暗器，等閒難避。大夥兒就知道叫人撓頭的人物又來了，打起精神，只不知他將如何做為。 
　　袁老二已行至門前，向門內一望，『唔』了一聲道：「沒想焦杜二位前輩也在」，看著金和尚，點點頭：「還有江湖上的幾位朋友」，然後沖耿蒼懷一抱拳「耿大俠久違」，耿蒼懷哼了一聲並不接口，他又望向沈放兩口，卻不識，問道「仁兄謙謙儒雅，美眷如花，小弟慚不識荊，可以請教台甫嗎？」 
　　沈放見他談吐清雅，也就不肯失了禮數，回了一禮道：「鎮江沈放，拙荊荊紫」——他把內人名字也報出來，世間本無此禮，但沈放敬重三娘，便一齊說了出來，袁二公子顯然是精於時事的，接口就道：「吳江一詞膾人口，小弟久仰了」，沈放知謠言已成，也就懶得辯解。 
　　吳奇早在旁邊低聲把往來諸事一一細細跟他說了，他這人別無他長，但觀察仔細，袁氏兄弟一向信任的也是他這一點。袁二公子一邊聽他說，一邊輕輕點頭，面上含笑，一副從容不迫的樣子。他著衣素淡，只領口袖口處略添花飾，精工刺繡，淡雅絕倫，衣擺上雖不小心微微濺了些微泥水，但他略不在意，並無愛惜衣履的模樣，更見出塵之概了。 
　　聽完吳奇的話，他已順他所說把屋內諸人掃了一遍，凝目在那少年身上，只見他仍舊在伏案小睡，不由皺了下眉，似也難測其人。一等吳奇說完，他便笑道：「吳兄怎麼一直在店外站著，當座都是雅士英雄，咱們更該移步候教才是。」攜著吳奇的手便進了店門，那僕人在後面跟著，把一把油傘收了，立在他背後。 
　　他這一挺進店堂，屋裡的氣氛便一緊。他見那黑衣少年還在裝睡，便微微一笑道：「兄台醒醒，有客來訪了。」那少年不理，袁二公子見他趴著的那個油膩的桌上有只青玉酒杯。酒杯太小，只從那少年衣袖下露出一角，他就懸空向那少年的桌子上用食中二指輕扣了扣，那桌上便『咚咚』有聲，袁寒亭笑道：「寒夜客來荼當酒，兄台若沒錢買酒，只要一壺荼也可呀。」說著，便向旁邊空桌上取了一隻杯子，一隻酒壺，斟了一杯酒，笑道：「兄台可是醉了？以酒解酒，最是見效，」伸指一彈，酒杯就向少年趴臥處衣袖半掩的杯子碰去，在空中穩穩當當，滴酒未濺，——這手功夫不由叫在座諸人心中喝了一聲采。 
　　那杯子到了桌前，準頭卻忽偏了些，沒有撞在那玉杯上，卻撞上了少年的衣袖，杯子一傾，酒就潑在了那少年人的袖上，袁老二臉色微微一動，知是那杯子是受了外力牽引，否則不會傾倒，但那少年分明一動未動，不知是如何發力的，發了力又為何只是把酒杯引倒，反濕了他自家衣袖，是有意藏拙還是怎的？那少年人卻像被驚醒了，抬起臉，頰上還有壓痕，微微呵欠了一聲，看神色適才並非裝睡。 
　　他這一抬臉，旁人只覺一望清新，不覺地就把袁二公子的雍容襯得俗氣了。袁老二愣了愣，笑道：「兄弟一向自許才調，今日見了少俠，算才解會鄒忌見了城北徐公之歎，——真是傾服不已。」 
　　那少年卻不說話，拿起那個小指大的玉杯，輕輕拂拭，他的衣袖一配這玉杯，更是黑的黑、白的白，賞心悅目中別有一種凜然兀傲。袁二公子也不在意，接著道：「聽說適才少俠大好劍術，驚虹馳電，可惜兄弟無福得見，」言下像是恨恨的意思。 
　　杜焦二老對視一眼，心想：這算是挑戰了。屋中人屏息靜氣，一個名馳江南的袁二公子，一個來自塞外的無名少年，又都這麼年輕，不由都要看看這七巧門的暗器高手如何與那少年對戰。七巧門在江湖上聲名極著，當年七巧娘子入嫁暗器世家唐門不成，因情生怨，自樹一幟，晚年更創出奇門暗器「金玉梭」，號稱「金風玉露一相逢，便勝卻人間無數」，極為自許，但可惜少為人見，據說她門下弟子中也只末弟子袁二袁寒亭習得此技。七巧門中武功暗器千變萬幻，而那少年的劍術卻似刪繁就簡，這兩人相鬥，只怕正是江湖中難得一遇的好戰。所以不只王木金和尚瞪大了眼，便秦穩、杜焦三人也大懷懸念，耿蒼懷也停下杯來。 
　　沒想這回他們卻料錯了，只見袁二公子回身對吳奇吩咐道：「這些在座的既是這位少俠的朋友，咱們就算睜一隻眼閉一隻眼罷，」說著一指金和尚幾個：「這幾位江湖上的兄弟，」又指指沈放一桌：「沈只與他娘子，——還有耿大俠」，看了瞎老頭一眼「加上這對祖孫倆，讓他們走吧，以後一月之內相遇的話，別惹他們的麻煩。」 
　　吳奇點點頭。眾人都大吃一驚，沒想他會這麼大方，賣給這少年如此大一個人情，正不知何意。那袁二公子卻沖諸人一抱拳道：「夜黑雨大，諸位明日再上路也好，只是兄弟這裡另有一樁小事要辦，就不與各位寒暄了。」 
　　眾人方知他這是事先知會眾人不要插手之意，卻不知他所說的另外之事是何事，定是十分重要，否則不會平白送給眾人這麼大一份人情的。金和尚喃喃道：「玩什麼花樣，奶奶的」。那袁二公子卻已轉向秦穩桌上，淡淡道「秦老爺子，兄弟想把你這趟鏢留下。」 
　　這一句話可大出眾人意外，袁二公子居然親身劫鏢，這可算一大新聞。而他的慎重態度也讓人吃驚，他開始賣那少年的人情看來也只為不想讓他插手此事。這鏢中到底壓的是什麼？杜焦二老對視一眼，心頭不由升起好大一團疑雲，另外也佩服那袁二公子的氣度：難怪傳言這位袁二公子極是聰狡，敵情不明之前，他寧可不戰，只此一點，在他一個少年得志的高手身上，就足以讓人刮目相看了。 
　　鏢局的夥計一時大驚，今晚雖風風雨雨，但他們絕沒想到雨點真會落到自己頭上。他們一向是守法良民，臨安鏢局局主龍老爺子在京中也交遊廣闊，沒想竟真有人要動他們的鏢貨，而且還算得上是官面上的人。 
　　秦老爺子『咦』了一聲，緩緩站起，抱拳道：「二公子，這是玩笑嗎？」 
　　袁寒亭搖搖頭。 
　　秦穩問：「那可是衙門中的公事嗎？」 
　　袁二公子還是微笑地搖搖頭：「這個嘛，也不太能算是公事。」 
　　秦穩便面色一緊：「那是袁二公子是欺老朽無用了？」他最後幾字說得極慢，字與字之間呼吸也放得愈來愈慢，讓人越覺得他話中份量之重。『穩如泰山』這四個字可不是白叫的，那是秦穩三十餘年在江湖中闖出的字號，武林中人惜名如命，這袁二如此欺人太甚，也難怪秦穩動怒。座中知道的人聽到他說話的氣息一變，也就知秦穩已運起了正宗的少林心法，這老人看來已明顯準備一戰。 
　　然後、秦老爺子吁了長長一口氣，歎道：「二公子，這是我老頭子走的最後一趟鏢，鏢送到後我也就回淮上老家養老了。二公子若沒有什麼太大的過不去，就放過老頭子這一回如何？」這話他一口氣說完，然後就變得身定神止，分明已調好內息，到了臨戰狀態。他也是深知袁二為人才會這麼做——袁寒亭既然話已出口，他是一個謀定而動的人，這事看來就已勢必不能就此罷手了。那袁二公子卻一臉鎮定，假情地道：「真是老爺子最後一次走鏢嗎？」 
　　秦穩點點頭。 
　　那袁二公子歎道：「那真不好意思，叫老爺子收不好蓬了。」 
　　他一言即出，鏢局中眾夥計已怒容滿面。袁寒亭說動手就動手，身子一晃，就向秦穩欺去，秦穩吐了一口氣，一掌就平平實實地遞出來，他這一招既出，座中懂行的人不由就叫了一聲好！這一招沉穩凝重，更難得的是給雙方都留了不小的餘地，看來秦穩不到萬不得已實在不願意得罪這個少年得意的袁二公子。卻聽袁二公子笑道：「秦老爺子，不是小可冒昧，實是若不動手，以秦老的盛名，袁二再怎麼說也不會憑白讓我拿走，咱們賭一賭如何？」 
　　秦老爺子沉聲道：「賭什麼？鏢銀是別人的，可不是我老朽，老朽做不了主。」 
　　薑是老的辣，他此言之意無非是憑你袁老二天大本事，地大高手，就算勝了我秦穩，但沾了這鏢，天上地下，臨安鏢局也就跟你耗上了。 
　　袁老二擔心的似乎也就是這個，只聽他笑道：「就賭我十招之內可以破了你的『十擒九穩開碑手』。」 
　　他這話可大了，座中無人相信，連耿蒼懷也一驚，心底不信。他猜以袁寒亭之身手，勝秦穩可能不難，但要在十招之內破去秦穩看家本領，只怕令人難信。 
　　秦老爺子哼了一聲道：「老朽那點陳芝麻爛谷子，自然不在袁二公子眼裡了。」 
　　袁二手下不停，依舊笑道：「秦老爺子，你賭是不賭？十招要是嫌太長的話，咱們以六招為限如何？六招之內，我若破不了你的『十擒九穩開碑手』，我袁二轉身就走，從此不歷江湖；可是若是我僥倖得手了，秦老爺子你就不能再管這趟鏢的事，帶著你的夥計走。」 
　　秦穩一口氣往上衝，他生平最服的人就是「臨安鏢局」的局主龍在放，可龍在放也不敢小覷他這苦練三十年的「十拿九穩開碑手」，連他當年在少林的師傅也不敢說這句話，憑什麼這小子……秦老爺子心中一怒，當場應道：「好，老朽倒要看看袁公子的手段，只是，以袁公子的清譽，想來不會食言而肥吧？」 
　　他也是不想和袁二徹底鬧翻，思量藉著他這自大之機給他點歷害瞧瞧，繞過今日這場麻煩，而且他也實在無勝過這個七巧門弟子的把握。袁老二一點頭，道：「一言既出！」 
　　秦穩當即道：「駟馬難追！」 
　　說著秦老爺子一直身子，滿頭花白忽一豎而後垂，甚是威猛。他身子一退，左掌劃方，右掌行圓，左掌就虛，右掌就實，雙腳不丁不八，就行了個「五福團壽」的開場式。——這「十擒九穩開碑手」原是秦穩三十年的心血，脫胎自少林的「伏虎拳」、鷹鶴雙博門的「擒拿九手」和山西程九的「大開碑」。前者傳自是他師門，後者則學自他的兩個朋友，苦心孤詣，這三十年來就沒放下過。龍在放龍老爺子曾看過他的全套家式，三十年前對之是一言不發，而後批評越來越激烈，但秦穩知道那是因為這套招式越來越管用了，所以使出來也就越來越險，龍在放就是為這個才會做為一個朋友對他獨創的這套招式指點的嚴苛——是怕秦穩一不小心折在他自己自創的招式下。直到十年前，龍在放最後一次看到他的招術時，才說了這麼句話：「唉，我也沒話好說了，不過、老穩，你這套招式不妥之處仍多，還是難以傳之後世的。」 
　　秦穩卻一笑道：「放哥，我也知道。我比不上你們武學名家，一套招式會想到傳諸後世，攻守避讓面面俱全，這只是一套最適合我的招式，不是最完滿，所能達到的威力也比『伏虎拳』、『擒拿九手』與老程家的『大開碑』所能達到的差上很多，但它在我手裡使來，卻能發揮我全部的潛力，而那三套功夫卻不能。」 
　　龍老爺子聽了這句話後整整思考了三天，這句話一時也在武林中成為名言，好多明師就以此意改變了對弟子的傳授之道。——秦穩這時雖怒不燥，他的第一招就是「鷹舞長碑」，章法嚴謹，耿蒼懷舒了一口氣，似是確定秦穩這麼穩重的打法袁二不可能六招以內破了它。 
　　卻見袁二的還手也頗精采，左手如鉤，右手如喙，使的是江西言家的「捉蚓式」，這招數極為少見，足可見出他所學之博，杜淮山一聲輕歎，既是歎這袁二果然不凡，又像是歎他這一招雖高明但還不見得就能把人驚倒之感。 
　　以下秦穩的「開碑」，「碎碑」二式接連而來，袁二應之以「大垂簾」「小垂簾」，這卻是台州海閣的工夫了。三招已過，袁老二並未佔得上風，眾人都奇他憑什麼說六招就能破了秦穩的開碑手。卻見秦穩似乎也放了心，第四式「楊令撞碑」穩穩擊出，袁二公子左手輕拂，右手低挽，竟使出了一招軟綿綿的「分花拂柳」。若是他是女子，氣力不足，要用這四兩撥千斤之法倒也不奇，但他一個男人用此下策卻未免出奇，分明是一招敗招。眾人一楞，卻見秦穩也一楞，擊出的左手到了袁二胸口卻被他拂腕一帶。他本可以加力較力，秦穩卻沒那麼做，由他帶了開去，接著反是袁二先出了招，他使的是一招「穿花蛺蝶」，這一式姿式曼妙，但雖說好看，用在這裡卻未免有花裡胡哨之嫌，眾人正覺那袁二該不至於淺薄至此，卻見秦穩的目光一癡，額頭上竟流出汗來，好像這一招接得很吃力一般。連耿蒼懷也看不出其中奧妙何在？三娘子不由奇道：「這秦老頭兒是怎麼了？連這種三流招式都看不出來？」 
　　耿蒼懷也不解地搖頭。 
　　卻聽袁二忽輕聲說：「刎秦，窈娘問你好。」 
　　他這聲音極輕，場中除了焦泗隱與耿蒼懷隱隱聞得，別人都沒聽見，秦穩身子就如受重擊，輕輕一顫。卻見袁二左手輕飄飄的一著青城派的「自在飛花」斜斜向秦穩頭上按去，這一招隨便胡鬧到好像情人之間的玩笑，叫人意想不到的是秦穩偏偏在這時使出了「俯仰古槐」，他一招一出，杜焦二人就發出一聲輕歎，接著、袁寒亭的右手就輕輕停在了秦穩胸前，左手也扶在秦穩額上。好一會兒、他不說話，秦穩也不說話，這一戰戰得稀奇古怪，這一敗敗得也莫名其妙，好像一出極拙劣的對練，把店中人也看呆了，說不出話來。 
　　半晌，秦穩一聲輕歎：「我敗了。」 
　　袁寒亭笑著不說話。 
　　秦穩又過了半晌說：「她還好嗎？」 
　　袁寒亭輕輕點頭。 
　　秦穩冷笑道：「原來她就是七巧，她還是這麼會騙人，連教出的徒弟也會騙人，我上當了。」 
　　袁寒亭沒有說話，卻見秦穩忽一掌向他自己臉上摑去，似是心中悔恨無限。袁寒亭這時卻出了手，一指點向他腋淵，不許他打自己的臉，口裡勸道：「老爺子，你雖輸了，非戰之罪，這是何苦？叫我如何向那人交待？」秦穩左手一繞，繞過袁寒亭左手，依舊打向自己的臉，袁寒亭一招「小折枝」又攔住了。他們倆這幾招拆得極快，用的卻是擒拿中的精絕招數，遠比剛才他們打鬥得精彩。數招一過，卻見秦穩忽然停手，他的一支左手已被袁寒亭右手制住，袁寒雲的右手也扣住了秦穩的左肩。如果說適才眾人對袁寒亭勝的不清不楚、秦穩輸得不明不白還感到不服的話，這次卻都驚呆了。耿蒼懷一臉憂色，似是也沒想到袁二的身手如此出色。秦穩盯著袁二公子的臉，緩緩道： 
　　「袁二公子家財萬貫，就在乎這點兒鏢貨？」 
　　袁寒亭緩緩鬆開手，淡淡道：「我是還有有幾萬兩銀子家產。但要叫我拿二十八萬兩現銀子出來，我可還真拿不出來。」 
　　眾人吃了一驚，雖私心忖度，也沒想到這一趟鏢銀會是如此之巨。要知當時紹興和議，宋室每年向金朝貢銀不過二十五萬兩，已壓得江南百姓喘不過氣來，這一趟鏢銀意抵朝廷一年這一項的稅。無怪金和尚動心於前，緹騎動心於後了。 
　　秦老爺子歎口氣道：「難道天下當真就沒有王法了嗎？」 
　　袁二公子冷笑道「王法？秦老爺子你這趟鏢來路就合法嗎？」 
　　眾人暗暗點頭，這麼重的私銀，不知大富之家要幾家才能湊足，臨安鏢局這銀子只怕來路不正。 
　　袁二公子見眾人好奇之色，想了想，道：「好，這事講明白也好，」這時油燈又黯，金和尚又大嚷幾句，店主人才出來續了油。袁二公子慢慢道：「今年福建道的轉運使林治民卸任，他上書告老，欲就此還鄉，朝廷也准了。」——眾人雖不解為什麼一下扯到福建的林轉運使，但知道朝廷把天下一共分為十五路，每路設四個司，轉運使司專掌一路財賦，這可是一個肥缺，想來這筆銀子與那林轉運使有關了。 
　　只見袁二公子接著道：「沒想在京城裡他的親戚左都御使王槐得罪了人，引起公憤，被一群大學生和閒官們板倒了，連累了他，家中抄出他郎舅兩個賄買貪贖的證據，他當轉運使的官，不用說，人們也知必是貪贓的。」——他這話倒是實情，店中人全不信朝廷那幾十個正副轉運使有一個乾淨的。「這林冶民轉也被一眾大學生參了，皇上下旨要拿他到京城來細問，朝廷便派了兩個大員去福建查他的贓污是否屬實。這林治民倒是拿來了，但他如何肯招？朝中自有他的眼線，算起來，他也算是秦相爺的門生，多少還有點面子的。而他為官數任，厲年積下來的官銀早已由心腹小校壓送，在送回江西的路上了。」 
　　袁二公子微微一笑：「秦丞相本不想管這件事，林治民雖然出自他門下，但一向太小氣，歷年雖算效敬了些，但對相爺一向不太服貼，何況一個要卸任的官兒，援手無益。但偏偏，這時秦丞相他老人家多了個小舅子。」 
　　他從一進門開始就談吐清雅，但這一長篇話說到後來，因為久處官商之間，詞意俱皆卑污露相，眾人本不解什麼叫多了個舅子，一想才明白定是秦檜又娶了個心愛的小妾。 
　　「這韓姬定要相爺賞他兄弟幾萬兩銀子，秦相爺雖家資無數，但這個……這個，一向生性節儉，進了庫的錢不大想開庫拿出來。聽說林轉運使還轉運在路上的這項銀子，想了下，不等轉運使來求，就把這案子辦了。那兩個去查案的大員都回來說查無實據，林轉運使刻苦自儉，愛民如子，不是貪官，卻是個大大的清官。這時那些號稱清議的大學生熱了頭，被秦丞相抓住一點錯處，全壓服下去了。——那林轉運使既然是清官，當然就不會有銀子，那路上的銀子是誰的？那是秦相爺辛苦國事的薪奉，積年苦積，才得此短短之數，還要送五六萬給韓姬的弟弟。這事本赤千妥萬妥，相爺高興，韓姬高興，天下萬民也高興，秦丞相秉公執法，讓那林轉運落得一場空，劫富濟貧，理所當然。」三娘子聽著微微一笑，想這袁二公子陽奉於上，陰諷於下，一張嘴真正十分刻薄俏皮。耿蒼懷卻眉間陰冷，心想天下之事就是被這般明知是壞事還在做的聰明人弄壞了。 
　　袁二公子微微一笑道：「沒想接下來出了岔子，那些銀子已運到臨川。臨川多山，那批銀子就是在山道之間不見的，壓車的人也找不到了，幾個護送武官全都墜落山崖死了。要說壓運的人也算是一派高手，山道雖然凶險，也不至於失足落崖呀，更不至於全部落崖，這批銀子卻不見了。」 
　　他看了耿蒼懷一眼，意似不滿。「這劫鏢的人說來大好手段，臨川到臨安，兩千多里，一路上十幾家鏢局，全都被雇了保鏢，河南、廣西，目的地不一。兄弟我和相爺的小舅子交好，不能眼看他落空。也怕相爺他老人家生氣，再去搜刮細民，弄得民不聊生，所以仗義出頭，來找這宗銀子。聽說這麼多鏢局都有鏢走，可把兄弟我忙了個焦頭爛額，調動的人手卻處處撲空，我怎想到這銀子竟如此大膽，已送到了臨安來了，大搖大擺來到天下腳下，再雇天下第一字號的鏢局護送，這一套手法可真高明啊高明。」 
　　金和尚哈哈笑道：「秦丞相一動嘴皮，一個大貪官就被洗清為大清官，那才叫高明。」他聽說有人讓這班「鬼兒子」忙了半天，就十分高興，他膽量甚豪，不知避忌。 
　　袁二公子這時看向秦穩：「秦老爺子，我話說清了，你該知道了這批銀子的來路，這趟鏢你還要走嗎？放心、你這鏢就算走失了，那鏢主也不至於出來追帳的，除非你們是共謀。」 
　　眾夥計聽得目瞪口呆，袁二公子見秦穩猶有不信之色，便道：「那每箱之上，都還有個『林』字，這還有錯嗎？」秦穩至此才信，恨恨道：「原來托鏢的有這些古怪！」他這鏢如何敢再走？但不走未免又有損「臨安鏢局」的牌子，一時兩難。終究他怕袁老二說他是劫匪同謀，得罪了秦相爺臨安鏢局日子只怕就真的難過了。他也不買袁二公子的情，冷冷道「二公子定要老頭子臨收蓬時出醜，那也只有隨你了，只是青山不改，綠水長流，日後，哼，終有相見之處。」他一屁股坐下，不再管那鏢的事了，胸口起伏，心裡似是越想越氣憤難平。 
　　金和尚罵道：「人家花了銀子雇了你們，你們就該送到底。奶奶的，老子要劫，你們怎麼不說拱手相讓？」其實袁二公子雖說不是公事，但只不過不便聲張而已，一個臨安鏢局如何敢鬥他們？袁二公子拍拍手，叫手下人進後院接銀子，卻沖耿蒼懷道：「叫耿大使白忙一場，不好意思，但耿大俠把這麼又重又貴的傢伙搬運這麼遠，也算有勞了。」 
　　耿蒼懷一愣，方才恍然大悟，哈哈笑道：「怪不得我從李若揭手裡搶了人，卻勞你們緹騎三十二衛追殺，原來當是我耿某劫的鏢了。」想著微微一笑，他雖因此負傷甚重，卻不以為意。口中淡淡道：「姓耿的倒沒有這等手段，今年我雖路過江西，卻全是為私事，更無這等心機，能劫鏢殺人於不知，最後再找個冤大頭來頂帳。」他已知辯是辯不清的，也不想辨，自己必然無心中已被人利用頂了這劫鏢的帳，——心下卻似乎並不真正惱那劫鏢之人。 
　　袁二公子以為他故意不承認，也隨他，含笑道「噢？」一揮手，眾騎士就要去牽馬，那邊那少年人卻敲了敲桌子。 
　　他一直沒出聲，現在雖只敲了敲桌子，但眾人都不免齊向他看去。袁二公子笑道「噢，我倒忘了，江湖規矩，見者有份，給這位少俠留下一箱」。一箱銀子怕不有一萬餘兩，夠幾個中等之家的資財了，他出手可算大方，也更見出實不願與那少年人為敵。但眾人已知他心計極深，退一步必有進兩步之勢，那穿黑衣服的少年人卻冷冷地道：「我就是鏢主。」 
　　第一部 夜雨打金荷
　　第六章 夜戰
　　眾人看向他，只覺他事事了出人意料。他這麼年紀輕輕，要這麼多銀子做什麼？想起他當日單人只劍，劫得如此貴重之物卻神不知鬼不覺，連緹騎三十二尉並袁老二這一干人都上了大當，屢屢撲空，直追至銅陵才發覺，其機謀勇識，果非常人所能及，也難為他一個人怎麼做來！卻又早早算計好，暗暗於江西就已嫁禍耿蒼懷，移花撞木，暗度陳倉，更是手段詭詐，匪人所思。眾人都要看耿蒼懷怎樣，耿蒼懷卻只微微一笑，略不在意。 
　　金和尚哈哈大笑道：「佩服、佩服，讓那龜兒子鬧個灰頭上臉！」——袁二公子這時才知道那少年出現在小店絕不是路過，倒得認真對付。他面色不改，笑問：「兄台要這麼多銀子做什麼？」 
　　眾人也覺那少年不像貪財之像，他的答話更絕，只聽他冷冷道：「我見宋朝皇帝每年向金朝皇帝送上二十五萬兩銀子——有他送的為什麼沒我送的？我要比他多送三萬兩、看那金國封我個什麼官兒，豈非相當好玩？」 
　　眾人也不知他這話是真是假，不過若當真有這二十幾萬兩銀子，無論在哪兒只怕都高官貴爵唾手可得，只覺他這人當真邪僻得緊。 
　　袁二公子還是沉得住氣，淡淡道：「兄台固然一劍驚人，但混戰之下，閣下這諸位朋友只怕難免損傷，兄台已救人在前，現在又何忍累人於後？」 
　　那少年並不答話，只仔細去擦那杯子。袁二公子又待再說，他已冷冷截道：「他們並不是我的朋友。」旁邊金和尚聽了卻不惱，心裡只望他與袁老二好好做對一場。旁人的臉上神色不免轉憂。那少年仔仔細細擦完了杯子，忽然揚臉道：「我好像一共殺了五個緹騎都尉。」 
　　屋中頓時氣氛一緊，不知他此話是何含意，袁老二皺了眉、半天道：「兄台若肯放開今天之事，我大哥面前……自有我交待，咱們今後還是好朋友，既往不咎、如何？」 
　　眾人都想，袁老二這下可算退讓到底了。看來他心中實無把握勝這少年，否則不會對這少年如此忌憚。那少年卻把已擦好的玉杯仔仔細細地揣進了懷裡，輕輕舒一口氣，第一次正正式式雙眼直視在袁老二臉上，說：「既往不窮？噢？那倒很好。只是緹騎都尉得罪了我，我發誓要殺夠六個才算數，還欠一個怎麼辦？——讓我再殺一人好不好？殺此一人之後，鏢銀給你，我拍手走路，你我從此兩不相欠，你意下如何？」 
　　這話甚為狂妄，他卻這般慇勤相商，也不知當真是幼稚還是當袁老二真的好欺。袁老二出道多年，還真沒被人這麼輕視過，何況對方還如此小小年紀。但這少年行事一向不可預測，只怕一言不合，他立馬就會撥劍出手，濺血五步，眾人齊睜大了眼睛看。袁老二臉上綠氣一閃，淡淡道：「只要兄台確信此情此景你還真殺得了。」 
　　那少年道：「那就是我的事了。」 
　　袁老二雙眼瞳孔登時緊縮如針，那少年卻還是好整以暇地坐在那裡，眼光看著自己的手，他的手指也是淡褐色的，修長柔韌，有如木雕，看去像是都在微微散發著沉檀的香氣。但十指自然屈曲，輕閒鬆懈，絕不似要出手的樣子，袁老二便緊緊盯著他的手，功夫到了一定程度的人都可以根握目視他人肢體來推測他出手的先兆。袁老二見那少年全未蘊力，微微放心。那少年抬起眼來，就向緹騎都尉吳奇望去，屋裡也只有他一個是緹騎了。他這一眼極為凌歷，吳奇只覺心中一寒，腳下不自禁地朝袁寒亭靠上一步。眾人只覺空氣中壓力忽增，膽小一點的都像喘不過氣來。耿蒼懷一歎，覺得那汪年少陽真氣幾乎已修到爐火純青，已到了似枯實綺、似瞿實腴的境界。如今，那吳奇的生死已關係到整個緹騎和袁老二的面子問題，還事連今晚雙方的勝敗，袁老二絕對不能容他傷到吳奇，吳奇身邊眾鐵騎也斷不能容那少年再次出手傷人。袁老二一揮手，吩咐吳奇道：「既然這位少俠看你不順眼，你暫且退下吧。」說著他自己卻邁上一步。他這一步邁得巧，懂行的人都知道這一步邁得了得，等於把那少年的進手路數全部封死。吳奇卻遵命緩緩向後退去，卻一直未轉身，臉向正前，足見他對那少年劍法的忌憚。他人才退出門外，就已有十餘名鐵騎圍上來，把他前後護住。 
　　那少年的雙眼一直沒有再離開自己的指間，眾人以為他已知事不可為，放棄這一擊了。卻忽聽那少年叫道：「共倒金荷家萬里！」 
　　這幾字他喝得極快，清如鶴唳，厲如猿鳴。然後他再次伸手入包袱內一探，再次抓出了他那把沒鞘的劍。眾人這已是第二次見他出手，幾個眼尖的人到這次才略微看清，只見他身子似也不用蓄勢發力，就那麼左手一拍椅背，人已騰空而起，快如閃電，直向門外撲去。袁二公子臉色一變，冷哼一聲，提腿左跨一步，左手小垂攔，右手大肘槌，竟是伏虎拳法中極高明的一招的『暴虎馮河』。那少年要殺吳奇，定要先過他這一關。卻見那少年腳都未沾地，——他本是直射而出，此時到了袁老二身前不足三尺之地，待袁老二招式已老，他卻忽然彎了個弧度，間不容髮地從他拳下閃過，直衝門外。袁老二的拳風本已籠罩了方圓三尺之地，但那少年的弧形彎得實在漂亮，如羚羊掛角，無跡可尋。本來輕功中絕無這等空中轉向之術，所以也大出袁老二意料之外，眾鐵衛已「呀」地一聲，備伸刀劍，要待阻擋，但他們畢竟慢了一慢，倒是那號稱「平平無奇」的吳奇畢生辛苦練就的百步神拳倒不是徒有虛名，只見他一咬牙，左擋右拒，雙拳擊出，力可碎石。他平時膽小，如今已生拚命之心，使出的倒是他有生以來從未使過的漂亮之作。那少年這時卻右手輕揮，左掌接著在他頭頂按了一按，有眼力的人會注意到，吳奇的拳風已經觸到了那少年的胸肋，那少年身形微微一頓，似也受了傷，卻當即借力返身，又是一個漂亮的圓弧，從窗間竄過，眾人只見左首窗欞一晃，黑影一閃，他已穩穩落在自己座上，胸前微微有些起伏，面色卻依舊冷峻如故，全沒有什麼一劍得手後的興奮。 
　　眾人看向吳奇，卻見他喉間正有一抹血痕緩緩散開，看來是喉管已被切斷。只見他一眼不信地望著袁老二，緩緩倒地，似是不相信有人能在自己最信任的袁氏兄弟眼皮底下輕鬆地殺了自己。這少年好自負，前後兩次殺人竟還不肯變招，用的居然依舊是殺田子單的那一勢「共倒金荷家萬里」！只是他第一次出劍時，劍意如驚雷疾電，目不容瞬，意勢酣暢；到第二次出劍時，因為別人已有提防，加之有袁老二這等高手，他的劍意卻由狠變巧，由重返輕，避實就虛，清如一羽。座中忽有人恍然大悟，驚叫道：「九幻虛弧，他是弧劍駱寒，弧劍駱寒！」 
　　當真，這麼從出劍到收劍，足不沾地，以一勢弧形斬敵殺人於十丈之外的招數也只有八年前曾經名馳江湖的弧劍駱寒能夠做得。座中人都心頭一驚，連杜焦二老這等見聞廣搏之人也只對這傳說中的少年略知一二。傳聞駱寒此人久居塞外，喜愛劍術，成名極早。曾於十三四歲時入中原一行，逶迤萬里，就是那次出行讓他在中原武林名成一役。據傳他當時於南昌騰王閣以一支弧劍盡斗「宗室雙岐名士草，江山九姓美人麻」中的出色人物，十七位高手，一劍連戰，從早及夜，此戰不知結果，但據事後跡象，駱寒明顯未敗，「宗室雙岐」與「江山九姓」中人此後行蹤卻好久不見。他雖年少，只此一役便已名動江湖。所以他雖只八年前出現過一次，卻至今令人難忘。 
　　三娘子眼光一直盯在那少年身上，想：這大概就是所謂天縱奇材。別人從那少年劍中感到的是驚諤，但做為一個女人，她看到的卻是光彩，那一綻即收、逆行倒挫的光彩。她輕聲對沈放道：「袁老二這回麻煩只怕大了。但他也是有數的高手，未見得肯退讓。不知這一戰，窮竟會是誰勝誰負？」說著，她雙眼望向耿蒼懷，座中有資格評點這一戰的大概也只有耿蒼懷了。她的眼中卻隱藏著一絲擔心。她覺得，做為一個女人，即使自己的心已如古井，只怕也很難忘記那忽然劃過將水面照亮的一劍的神采。 
　　耿蒼懷卻目光中含有憂色，喃喃道：「好毒的袁老二」。三娘子一楞，卻聽耿蒼懷解釋道：「駱寒適才以『九幻虛弧』之術進擊，繞過袁寒亭，但他自己後背好像也有一個破綻，至於到底是不是我也不敢判斷。但若是龔擊我的朋友，我就算冒險也必然出手，袁寒亭膽識眼力不會弱我太多，他還是有機會出手攔住他的。只不過對付這弧劍之術，因為其以韌見長，壓力愈大，反彈愈大，看似破綻處可能往往藏著鋒刃，所以袁寒亭不肯出手，分明是以犧牲一名手下來換取探尋對手實力的機會。這袁老二，好毒啊好毒！」 
　　三娘子拳握得緊了緊：那少年有險！耿蒼懷說著連連搖首，分明不屑於袁二公子的為人。那邊袁寒亭臉上也有一會不知什麼表情，他見吳奇倒下卻並沒馬上衝上前，反帶著他那僕人縮身一退。他身法極快，一步之間已在門外。卻聽他輕聲吩咐道：「叫人來。」 
　　他那了躬背駝腰的僕人又從懷裡掏出一個旗箭煙花來，一抖手，那煙花便打上天去，「通」地一聲炸開，在天上又炸出一朵碩大鮮紅的金菊。這袁二公子這次分明有備而來，連援軍都備好了。只見他依舊笑吟吟的，但那笑意中分明已有一種隱藏不住的狠毒。只聽他和顏悅色地道：「小可久聞駱兄大名，想當年駱兄以一童子之齡連戰九姓高手，何等風采，思之令人神往，可惜緣慳一面。今晚一見，咱們倒要好好盤桓盤桓了。」 
　　熟知袁老二的人都知道他是含笑殺生的人物，面上笑得愈歡，心裡只怕殺機愈盛。剛才駱寒以弧劍之術當他面搏殺吳奇，分明已削盡了他的顏面，眾人便知今晚之事絕難善罷，不然，袁老二回去，只怕也難以向緹騎交待，更無法向他大哥交待。 
　　卻見袁老二含糊吩咐了幾聲，屋外那四十餘名鐵騎便應聲而散，他們散開的甚有章法，眾人一會兒只覺茅簷震動，窗口一暗——連屋頂都上了人，其餘窗口內外，只要是進出之道，黑暗中都多了一雙雙閃亮的眼睛，分明眾鐵騎已把這座小小旅舍鐵桶般圍住了，就是拆了這房子對他們來講只怕也不難。鐵騎中人本來人人已經武功不錯，經袁老二這一調度，更見威力，比在吳奇田子單手下強出何止一倍？——緹騎座下千餘名鐵騎本就是他兄弟訓練的，最擅合圍共擊之術。否則以耿蒼懷之能，雖然受傷在身，田子單吳奇率數十鐵騎如何能令他突圍不成，反而傷勢加重？緹騎中人雖然被那少年一再挫了銳氣，但他們極信任袁氏兄弟的實力，這時也鬥志未散。如今耿蒼懷望著這陣勢，心內暗歎，自己縱是未傷，而且是全無牽掛的話，只怕也必經一番搏命苦戰才能繞幸成功。若添一二變數，只怕還不知誰死誰生呢。 
　　突然，東南、東北兩方夜空中忽然同時閃出兩朵黃色旗花，兩朵旗花離得很近，一見就知袁老二幫手到了。只一刻工夫，眾人就像聽到東北邊似有一隊人馬疾奔而行，眼尖的便盡向黑暗處望去，想望見什麼。東南邊那邊步行之聲卻更大，一腳腳沉重無比，半天卻未見人。焦泗隱側耳聽去，一開始不動聲色，到後來臉色越來越吃驚，望向耿蒼懷道：「只兩個人？」 
　　耿蒼懷點點頭。 
　　焦泗隱奇道：「這下雨的天，道途泥濘，那兩個人如何能發出這麼大的腳步聲，像兩隊人馬行走過來似的。」 
　　耿蒼懷輕聲道：「只怕是雙異門中的佟百足與尉遲熊，只是他們如何會投到袁老二門下？」 
　　佟百足綽號蜈蚣鞭，尉遲熊人以熊名、力大無比，這兩人人未到，聲先到，分明是用來威攝眾人的。他們都是綠林大盜，一居閩南，一在湖北，素不相見，與緹騎一向勢成水火，所以耿蒼懷奇怪他倆人如何也入了袁老二手下。卻聽東南方忽然一聲慘叫，聲音甚大，宛如熊嚎。袁老二臉上便現出微笑，淡淡道：「諸位以為盯上這單鏢銀的就只店中這幾位嗎？我早探知佟百足與尉遲熊兩個強賊也到了。我原叫人照應著他們，駱兄劍術太強，我只好把照應的人也叫來了。我叫兩名小校身揣旗花標出那兩賊的位置，剛才那聲慘叫該就是尉遲熊已被料理了。」皺了下眉：「現在，阿福也該到了佟百足那邊了。這廝更沒用些，阿福怎麼事還沒辦完？」 
　　他話未落地，只聽東北方又傳來一聲尖鳴，極為淒歷，袁老二展顏笑道：「看來佟百足也壽命已終了，駱兄，這兩人都是來打你鏢銀主意的，我叫人料理了，你倒該怎樣謝我？ 
　　眾人沒想還有這一番曲折，見袁老二口中說的客氣，真不知他這回招來的更不知是怎樣一個高手——連佟百足和尉遲熊這樣的人都只片刻之間就已折在他的手上。這時只聽一聲呼嘯，只見遠遠地奔來一人，這人身量極為高大，耿蒼懷本算高的了，但和他一比，也就只到他肩膀。再看他一身打扮，這麼大冷的天也只穿一條紅綢褲，褲腿用絲帶紮住，上面是一件紅絲背心，背心上繡了好大一朵蓮蓬，裡面卻什麼也沒穿，露出一身黑黝、筋暴的肌肉，一臉愚魯、滿面橫頑，頭上卻梳了個「鬼見愁」，腳下穿一雙虎頭鞋——這麼一個三十多歲、黑乎乎、高聳聳、凶巴巴的大漢卻是一副小童打扮，本來該極具喜劇效果，眾人看了卻只覺汗毛直豎，令人恐怖。 
　　那大漢一到袁老二跟前便雙膝一屈，頭一低，要跪下來。口中說：「阿福見過二公子。」這麼個能在片刻之間斬殺佟百足，尉遲熊這等綠林大盜的人竟只是袁老二手下一名家奴。他對袁寒亭似乎衷心悅服，下跪之勢極重，這麼泥濘的地，毫無猶豫地就要磕頭。袁寒亭似乎早知他性子，先已出手一把揪住他後脖領就已提起，那阿福卻姿式不變，只是雙膝懸空，在空中磕了三個頭。袁寒亭皺眉道：「小心，別又把衣裳弄髒了，回去雲姑娘要罵的。事辦妥了？」 
　　那阿福就站直身子，嘿嘿一笑，愚忠的臉上露出頑皮之笑：「我把他們都殺了，照公子說的，每個人都只用了公子教的那三招，他們的證物我還帶來了。」 
　　說著，就從懷裡掏出兩樣東西，店外昏暗，眾人先沒看清，然後才看出那是兩隻人手，一個極細而瘦、想來是佟百足的，另一個肥厚多毛、該就是尉遲熊的了。袁寒亭淡淡一笑：「回去叫雲姑娘給你醃起來，你又多了兩個『撓撓』玩了。」 
　　眾人面上變色，那說書的小姑娘已「呀」地一聲遮住眼，忍不住要吐出來。那個阿福站在袁寒亭身邊，比袁寒亭高出兩個頭，偏他像個小孩，而袁寒亭則像個大人一般，景象十分怪異。那袁寒亭忽然拍手道：「該來的也都來了。駱兄，小介阿福代你殺了兩個意圖劫鏢的小賊，你不賞點他什麼？」 
　　這話分明是挑戰之意，駱寒依舊不答。袁寒亭忽一揮手：「掌燈！」他身後本只有一根火炬，這時那四十餘名鐵騎都晃亮火摺子。他們馬匹上裝備甚齊，當下每人點燃一根松油火把，登時把門外照得通亮。 
　　駱寒依舊坐在座上，冷傲得不做一聲。只冷冷抬頭看向門外。卻聽袁寒亭在一片火光中笑道：「是了，鬧了這半夜，做的看的都該累了，阿福，殺一區馬，烤熟了給大夥兒驅驅寒。」 
　　那阿福應了一聲，轉過身走到東首牆邊，一抱就抱起整半垛乾柴。柴太多，他灑灑落落地抱到了大門前，還剩下好大一堆。接著往地上一拋，接過一支火炬，就生起火來。本來這麼陰濕的天，乾柴畢竟也有點潮，燃起來也不會很快。但那阿福一嘬厚唇，只吹出一口氣來，火苗就一長，他的一張嘴真趕得上一隻風箱，沒兩下，火勢就健旺起來。火一燃，他就翻身走進院內，找著鏢局的車，「啪」地一掌，就劈斷一根車轅。馬一驚，齊齊驚嘶，他已揀最肥最大的一匹扯斷套索，扛到前院來。一匹好馬怕不有六、七百斤，虧他怎麼扛來！眾人這才知道他真的是要殺馬。只見他回到門口，把馬放定，那馬長嘶一聲，阿福並不用刀斧，一伸手，一隻鐵瓜竟生生從那匹馬肛門掏了進去，他胳膊極長，又不避腥惡，直挖出一顆馬心來。他對袁二公子的話似乎說一句聽一句，務必要做到十成十。那匹馬已倒在泥地裡做臨死前的抽搐。阿福一掌劈斷店門口掛店招的足有粗瓷碗口大小粗細的旗桿，在石上磨了磨，「脫」地一聲用尖端就從馬的肛門刺了進去，再從前胸穿出來，一匹活馬竟這麼生生被他料理了！然後他用幾根乾柴支成了兩個三角架，把馬架在火堆上烤。 
　　眾人都看得駭然變色。袁二公子卻氣定神閒，悠然撫掌道：「駱兄，聽說你久居邊塞，馬肉之味想來很熟吧，咱們這火烤馬肉，荒涼小店，加上半壺劣酒，也足以遣此良夜了，勿謂我招待不周，——只不知當兄之意否？只是這麼一匹一匹殺下去，駱兄那十餘二十車銀子只怕就沒牲口拉了。」 
　　眾人才知他此舉深意。他是要激怒駱寒，嫌店堂官小，要引他到門外再動手。再者也要借此激勵屬下志氣。三娘子輕聲道：「他是七巧門中高手，暗器奇絕，只要在店外黑暗之中，他一聲下令熄滅火把，只怕他那一身暗器就更難逃避了——何況還有阿福那一身蠻力。」 
　　她出言就是為了提醒那少年別上當。那少年見袁老二殺馬，也是一驚，怎麼也沒想到他會這麼殘忍，面上就露出一抹忿意。冷聲道：「馬殺絕了不要緊，我還盡可多捉幾個緹騎來拉車。我一貫茹毛飲血，寒外野人，吃不慣你們這些斯文人做的東西。」 
　　袁寒亭面上陰氣一盛，忽一甩衣袖，那阿福已掏出把尖刀來分切馬肉，竟真的要把這血腥之物一人來上一塊。眾鐵騎似已習慣，但店中連金和尚這等魯莽之人都覺如芒在背。 
　　金和尚喃喃罵道：「老子一直以為老子夠狠，哪想跟這麼一干斯文人比起來，老子竟成了活菩薩。」 
　　院外一名鐵騎見血興起，一伸手、已抓住院中的一隻小狗和一籠雞雛，一揚手，齊向火堆上投來。袁寒亭象很滿意，在一邊笑道：「兄弟這可算是雞犬不留了。」 
　　眾人也沒想到那少年會忽然大怒，他怒叱道：「你！」一拍椅背，人已再度騰空而起。連袁寒亭也沒想到他會為幾隻小雞一條小狗發動，但也正中下懷。他一動，袁寒亭就已動，他是向後退，兩手中卻不斷有暗器向那少年襲來。沒想那少年這次撲出居然沒有持劍，也不是撲向袁寒亭，他勢頭極快，一躍之下，人已先那隻小狗和那籠雞雛到了火堆之上，一手接狗，一手接雞籠，當即接住，身子一頓，衣服邊上已被火燎焦一塊。——眾人再也沒有想到他會為救那幾隻小狗小雞連劍都未拿。轉眼間，袁老二喝道：「滅火！」　鐵騎手中四十餘隻火把齊齊被轉頭按進泥裡按滅，店外只剩下一堆阿福才生的火。 
　　袁老二疾喝道：「阿福！」 
　　他主僕心意相通，阿福手一提那匹毛已焦臭的死馬，往泥裡一滾，沾滿泥水，然後就往柴堆上一壓，燃得正旺的一堆柴轟地一聲散了，登時被他這一壓一擰全部壓熄。店中人只覺眼前突地一暗，很不適應、無論店內店外，全部一片黑暗。好一會兒，眾人緩過來，還覺門外仍成一片伸手不見五指的世界，——這一個雨夜無星無月。 
　　袁老二卻笑聲忽起，掩藏在他笑聲中的是一隻隻金錢鏢聲、袖箭聲、飛石聲、青竹鏢聲、鐵蒺蘺聲、五花八門，種種不一。這七巧門中高手終於抓住時機發出他的致命一擊。店外卻絕沒聽到那少年的聲音，連狗叫雞啼也沒有。店中人人的神經都崩得緊緊的，心裡覺得無限恐懼，眼中望去也是一片黑暗。怎麼會這樣，——那小姑娘英子一隻手緊緊抓住爺爺的衣袖，嘴角微癟，心裡為那少年擔擾無限。金和尚啞聲道：「我給他送個火，」挑起一根燃著的柴就擲向門外，但剛到門口，就聽到阿福大喝了一聲，打熄了。眾人也無法、都知七巧門的暗器，光天化日之下尚難閃避得過，何況是這淒風冷雨黑漆漆的夜？眾人知道，袁老二即叫出「雞犬不留」，只怕駱寒一倒，店中諸人只怕也都在他們掃淨蕩除之列。有一盞茶的功夫，那暗器聲猶在肆虐，也不知袁老二一身哪藏得那麼多暗器，放了這半天，不見少只見多了起來。 
　　三娘子一臉憂色，道：「怎麼還沒完？」 
　　耿蒼懷輕輕道：「暗器不絕，就證明那少年未死，怕的倒是暗器停了。」 
　　那小姑娘聽說，心一酸，幾乎要哭出來。——三娘子已明其意：只有相信駱寒已死，袁寒亭的暗器才會真的停下來。半晌忽聽「叮」的一聲，卻是一柄飛刀射進店來，杜淮山及時抓起一把荼壺擲去，啪地一響，那鏢釘在了柱子上，深可及柄，才算沒有傷人，但這已足見出袁寒亭的腕力了。外面依舊沒有駱寒的聲音，忽聽駱寒一聲低哼，但袁寒亭同時也有些痛楚的哼了一聲，似是兩人都受了傷。 
　　然後，一團黑影飛進門來，撲得店中燈焰撲縮。金和尚就要出手，耿蒼懷卻伸手一攔，疾道：「別動，是他。」金和尚忙停住。眾人還未看清，卻見那少年一揚手，店內燈火俱已被那少年打滅，眾人也就不知他的所在。一時店內店外，俱是一片黑暗。店內還有火塘中一點余火，但那一點火只是一影老紅、一縷殘熱，什麼都照不清映不見的。 
　　店內只能聽到每個人的呼吸聲，人人都不由在想：「那少年退進門來，分明身形已亂，只不知傷了沒有，不知他為何打滅火焰——看來定是傷得不清，怕緹騎看見，要來個敵明我暗。」 
　　外面緹騎中人卻也一時不敢進來，——以那駱寒劍術，若於黑暗中傷人，誰都只怕是一命難逃。店中人也想到這兒了，也才明白：那少年一定負了傷，否則、如何不敢讓緹騎隨意進來？ 
　　門外半晌袁寒亭半晌方傳出一聲啞笑，還伴著一陣輕咳，只聽他喃喃道：「駱兄，你還活著嗎？」語意溫和，竟似探詢多年故友一般。然後他乾聲道：「點燈」，看來他也傷得不輕，只是那少年，只怕傷得比他更重。 
　　門外火揩子一閃，已有數根火把亮起來。袁寒亭站在火把下，臉色蒼白，卻面帶微笑，他吩咐：「阿福，你先進去。」 
　　敵暗我明，他也怕暗中中那少年算計，所以叫阿福先進去照亮屋子，或者先引那少年出手。阿福應了一聲，大踏步舉著火把進來了。 
　　店中人有意要攔，但見他殺馬生火的絕技，也就止住了。那阿福一進屋，屋中便一亮。眾人眼睛一時還不適應，眨了一下，才見那少年依舊坐在他原來位子上。桌上放了一隻小狗、一籠小雞，安安穩穩地都不叫喚。那少年右肩卻一片血殷，桌上有把刀，想是剛從肩上撥下來，那少年正側著頸，吮他右肩上的鮮血。那血是黑色的，想來有毒，只見他雙眉微皺，吮一口，輕輕吐一口，再吮一口，再輕輕吐一口，臉上一片冷靜兀傲，似乎並不以傷勢為意，也不以生死為意。臉上那一種蔑視的神情，讓三娘子看了心裡都隱隱一痛。 
　　店中人都齊齊望著他的身影，眼光膠住了，一動不動。三娘子心頭一酸，側過頭去，——她已明白那少年為何進店就打熄燈火：他並不是怕緹騎跟蹤進來，他只是受了傷，他是個又孤獨又驕傲的少年，便是受了傷，療傷吮血也不想讓人看見。 
　　那小姑娘英子不知為什麼膽大了，見了血也不暈，勇敢地湊上前，遞上一塊洗得極乾淨的舊絹帕，絲質很好，這該是她身上唯一值錢的一件東西了。那少年難得地對她笑笑，那笑容如一縷陽光，可惜太短，但雖然短，卻似也一下照亮了很多人的心欞。他這次倒未拒絕那小姑娘，接了來用嘴噙住一角，用腋窩夾住，再用左手將右包紮了了起來。 
　　然後，他提起那籠小雞和那隻小狗，一齊遞到那小姑娘懷裡，說：「替我先養著。」 
　　小姑娘臉上一片緋紅，似乎眼前生死都淡忘了。眾人心中一歎：為了這些小雞小狗，幾乎命都拚了，值得嗎？耿蒼懷眼中卻現出一片敬佩之色。 
　　袁寒亭卻已跟著他僕人走進店來，看著少年身旁桌上那柳葉鏢，他笑意更歡了。道：「駱兄認為，這籠小雞與這隻小狗果真還能活到明天。」 
　　駱寒不答話，一雙眼卻是堅定的。他伸出左手按住桌上那個包袱，那包袱裡有他的劍，然後直視著袁寒亭，不發一言。 
　　不知怎麼，眾人一見他的手在那包袱上，心裡似乎就替他安然了一半。 
　　袁寒亭咳了一聲，輕笑道：「兄弟還有一招『金風玉露一相逢』，尚未請駱兄賞鑒。」 
　　眾人便齊齊望著他的左手，只見他左手正斜插在肋下不知何時掛上的鏢囊裡，分明認定那少年使劍的右肩已傷，不足為慮。只見他左手一揮，一蓬飛砂已襲向少年桌前。三娘子伸手一拉，忙把那小姑娘遠遠帶開。那少年卻一矮身，從桌子下穿了個圈才重出來。袁寒亭右臂一指，兩支袖箭已奪目射來，那少年一提桌子，箭「奪」地一聲釘在了桌上。袁寒亭又是三支柳葉鏢從上中下三路飛來。駱寒連避帶讓讓了過去。只見袁寒亭弄寶般地把諸般有名的、沒名的暗器一番番射了來，逼得那少年往往險於千鈞一髮，但那少年卻只以方桌為抵擋，在那方寸之間進退趨避，雖盡落下風，卻絲毫不亂。 
　　三娘子喃喃道：「他為什麼不還手？當真是傷了右手，左手使劍不慣？」 
　　耿蒼懷便以下頷示意。三娘子四週一看，只見秦穩，杜、焦二人六隻眼睛齊齊盯的竟不是袁寒亭，也不是駱寒，更不是阿福，而是那個躬腰縮背，抄著兩手站在一側的一直跟在袁寒亭身邊的那個蒼老僕從。三娘子愣了愣，先有些不明所以然，然後才發現那老僕並非一直靜作壁上觀，他袖中的雙手不時隱隱在動。而那少年避的是袁寒亭的暗器，卻從來向那些暗器看一眼，似乎只憑耳朵就夠了，他雙目盯的一直是那老僕的一雙手，那老僕似乎也感到了他目光的壓力，時近時退，三娘子奇道：「耿大哥，他是誰？」 
　　耿蒼懷輕輕一歎：「我幾乎也走了眼，這人大概就是袁老大座下得意的弟子『老萊兒』孫子繫了，傳聞他入袁老大門下最早，苦心孤詣，練功最勤，以致未老先衰。袁老大愛惜小兄弟，居然叫這名得意弟子跟了他做名不起眼的保鏢。這人的武功只怕更在袁老二之上，他沒出手，但袖中的雙手一直在盯著駱寒。」 
　　三娘子才明白適才外面暗鬥駱寒為何一聲不出地竟受了傷。卻聽耿蒼懷喃喃道：「我只是不懂，他為什麼一直不朝後退？」 
　　這時忽聽袁寒亭大喝了一聲「著」，一枚拳頭大的鐵膽直向駱寒擲來，駱寒舉桌一擋，那鐵膽忽然炸開，桌面竟被炸了個大洞。這時一直左手不動的駱寒左手忽往包袱中一探，終於又一次抽出他那柄沒鞘的劍來。這次人們才算把那柄劍看清——長約尺半，劍身如水，一抖動之下就微帶弧形。只聽駱寒喝了一聲，眾人沒聽清他叫的是什麼，他飛撲的卻不是袁老二，而是耿蒼懷所謂的那個孫子系。那人臉色一變，雙手從袖中暴伸出來。十隻指甲鐵青蒼硬，第一次露在人前。只見他指甲一彈，已彈在駱寒龔來的劍身，『嗡』然一陣，那劍身盪開，他指甲當即也被那劍鋒削下一片來，——這一式他明顯吃了些虧，但這也是眾人見駱寒出劍以來，第一次有人接下他一招來。駱寒卻忽清聲一嘯，魚形倒躍，劍鋒卻向身後板壁間一名小販刺去，喝道：「你也出來。」 
　　耿蒼懷眼中便一亮。那名小販分明未及反應，當場受傷，傷在左脅，卻痛『哼』一聲，從懷裡撥出雙匕，加入戰團。 
　　眾人再也未料到那少年會在店中又找到一名敵手。那小販頭兩天就已住進店來，毫無可疑之處，耿蒼懷道：「慚愧、慚愧，緹騎中的無名都尉盧勝道就潛藏在座間，我耿蒼懷卻未認出，如果是我出手，只怕早已命赴黃泉。」 
　　杜淮山，焦泗隱與秦穩也對望一眼，面露慚色，——連他們幾個老江湖也都走了眼。 
　　這時局面已變做那少年獨鬥三人。他左手劍法也自成一格，袁寒亭似未料到他竟如此棘手，遠超乎自己想像，適才自己竟未能成功斃殺他於店外暗夜，反被他借傷誘入店中來，連最後一張底牌也被掀翻，如今、殺手不再，暗算無由，一咬牙，知道今天這番必是一次生死苦戰。 
　　他三人都是高手，但那少年攸忽進退，飄然無據，也不知是他三人困住了駱寒，還是駱寒以一支孤劍困住了他們三人。袁老二忽喝道：「阿福、出手。」他眼光卻是看向那小姑娘。他這一招甚為惡毒，賭的是那少年的脾氣，阿福已明白他主人之意，當下伸手就向那小姑娘抓去。小姑娘靠近三娘子桌邊，三娘子右手一伸，使個「金絲纏腕」，向那阿福腕上一拖一帶。無奈那阿福下盤堅實，反把三娘帶得得一歪。耿蒼懷喝了一聲，一掌拍出，空空洞洞，阿福也就一掌迎上，耿蒼懷似未使力，那阿福卻一連「通、通、通、」退了三步，無奈他悍不畏死，主人交待的命令只知一定要完成，馬又是第二掌擊來，耿蒼懷無奈只有硬架，他當日在李若揭手中已傷得不清，又連日奔波，這一架之下，阿福這回只退了一步，耿蒼懷卻「哇」地吐出一口鮮血來。 
　　阿福臉色一喜，第三次伸掌抓來，耿蒼懷暗歎一聲，不敢再用力，伸手一撥，無奈五臟六腑忽似空空蕩蕩，全不得力。阿福一把抓住小姑娘辮捎，就要下狠手，那邊杜焦二老一直猶疑該不該出手，這時一下站起——但這時就算出手也已經無濟。卻見那少年忽清唳一聲，脫出戰圈，直向阿福後背擊來。 
　　袁寒亭料的也是他有此一擊，以為他念那小姑娘贈帕之德，也許一時衝動，會去救她一命。高手相搏，勝負只在一瞬。他輕聲一喝：「金風玉露一相逢，便、勝、卻——人間無數！」 
　　他這話說得甚長，他要的就是這個時機，好在那少年背後運力聚勢，發出當年七巧娘子自負無雙，至今江湖也無人逃生的絕門暗器「金玉梭」。但這暗器極耗內力，所以他不到有十成把握絕不出手。座中的秦穩與杜、焦二人忽站了起來，只見袁寒亭手中忽有一道黃光一道白光同時漸熾，慢慢脫手向前飛去，盯著駱寒後心而來，卻聽駱寒一聲清嘯道：「你有暗器，我沒有麼？」 
　　他這一撲似撲向阿福，卻只遙遙在阿福背後一指，只見他劍外衣忽爆了開來，如劍花煙雨，片片碎葉齊都打入阿福後背。阿福眼一翻，身受重創，他也真是悍勇，左手還要用力抓那小姑娘，耿蒼懷一聲輕歎，一掌輕輕落在阿福後背，那阿福抽搐了一下，人終於不支倒地。 
　　那少年這一擊又是所謂「九幻虛弧」，身形在阿福身邊劃了一個大圈，劍尖卻向那喬妝僕傭的孫子系釘去。他這時劍上光華轉盛，已經露出劍中之劍，那一黃一白兩團「金玉梭」卻盯在他身後緩緩而飛，似長了眼睛一般，定要擇人而噬。 
　　孫子系便開始在躲，但駱寒劍鋒何等凌厲，他閃到柱後，劍就已到了柱後，閃到窗邊，劍也已到了窗邊。袁寒亭遙擲的那團金玉梭卻也離駱寒背心不足兩尺，無名都尉盧勝道兩隻匕首也緊追夾擊，看來勝負只在一刻之間。 
　　店中懂得的人都站起身來，無奈大多都插不進手。只見孫子系被逼無奈，忽然喝道：「二公子，發力。」他自己一咬牙，伸雙手拼著受損直向駱寒劍上夾去，駱寒已並不退避，一任他夾住，但劍勢不停，孫子系依舊在退，他也依舊在進，劍尖卻距孫子系胸口五寸、三寸、兩寸、一寸寸接近。但他這一劍就算刺中孫子系，也必然無暇脫身，因為劍鋒會被孫子系拚死夾住，他只怕難逃身後那兩團「金玉梭」了。 
　　——孫子系竟是打算以一命換他一命。 
　　孫子系忽一咬牙，就要和他拚一拚。他這一次退卻退向根粗木柱子，背一靠上，雙手傾力一夾，叫道：「二公子，炸，」要搶在駱寒刺中自己前先用「金玉梭」炸死他。最不濟也是兩敗俱傷。可他臉色卻突然變了，只覺手中一空，因為駱寒前刺的力也忽然空了，劍是已被自己雙掌夾住。駱寒卻用另一隻手一按木柱，持劍的手又從孫子系夾住的劍鋒中抽出一柄劍來，只見他人已貼地倒掠而出，返身疾刺袁寒亭，他這柄劍中劍之中竟然還夾著有劍！孫子系只能眼望著手中劍衣，眼看著「金玉梭」飛來，耳中似乎也聽到「轟」的一聲，知道那是金玉梭在自己胸前炸開了。 
　　袁寒亭其實也想收手，但「金玉梭」向來能發不能收。此時駱寒已貼地飛掠——駱寒雖躲得快，左腿衣褲上也依舊被那金玉梭炸了一個大洞，隱有血跡，只怕也受了傷。袁寒亭驚愕已極，他從沒想到有人會在他「金玉梭」之下逃生。就在他一愕之際，駱寒已一劍刺入他左腕，然後右腕，然後左踝，然後右踝，連傷了他四脈。袁寒亭當即頹然倒地，駱寒身子也忽停了下來，猛地一轉，幾乎與疾追的無名都尉盧勝道碰了個面對面。駱寒冷冷道：「你想怎樣？」 
　　盧勝道膽中一寒，握匕首的手一軟，駱寒一柄短劍就已刺入他心臟裡，這回卻是慢慢的。 
　　店中諸人屏息靜氣，實不能相信這實力懸殊的一戰竟以對方三死一傷收場。而駱寒已坐回椅上。冷冷看著門外鐵騎：「你們想怎麼樣？」 
　　鐵騎人雖多，卻已說不出話來，只聽駱寒冷冷道：「袁寒亭的手筋腳筋都被我挑斷了，只要一年之內他不再出手動武，倒也死不了殘疾不了，你們是想帶他走嗎？」 
　　鐵騎中掌旗的一咬牙，知道再戰無益，當下最要緊的是護走袁老大的兄弟，冷聲道：「是」。 
　　駱寒：「那此時不走，還等什麼？」 
　　鐵騎中人一愣，如蒙大赦一般。掌旗的一揮手，便有兩人去扶已昏厥過去的袁寒亭，另兩人扶起阿福，各人上馬，便欲退去。「 
　　忽聞駱寒道：「且慢。」 
　　那鐵騎中人人人一驚，正不知他要如何，只恨不得馬上離這魔王遠點。 
　　卻聽駱寒道：「那鏢銀你們不要了嗎？」 
　　這是開什麼玩笑？掌旗的一回頭，也不好示弱，也不好抗聲硬辯，只說：「兄弟藝不如人，那銀子少俠先留著吧，日後等我袁老大再來和你商辦。我們小人物，做不得主的。」 
　　那少年卻悵然道：「你們還是拿回去吧，我傷了袁寒亭，不好意思，鏢銀算向你們袁老大致個歉。」眾鐵騎望著他，看他似乎不像在說慌，江湖上無人不忌憚袁老大的，他這麼說也可以理解。——但他真這麼幼稚？以為殺了七個緹騎都尉、重創阿福，借刀殺了袁老大愛徒孫子系，猶其是重創了袁老大最心疼的兄弟袁寒亭後，只要退回鏢銀、袁老大就會不再追究？ 
　　店中人也是一楞，緹騎中人想：不趕走鏢車只怕又要惹這魔頭發怒，雖然雨夜路不好走，那時反而不好，先應著他再說，便一聲不響地去起那鏢。 
　　鏢局中人見秦穩不出聲，便也都不出聲。只聽那個少年緩緩地有些疲倦地緩緩道：「只是，鏢師的東西給人家留下，有什麼不服的，等你們袁老大來跟我說話。」 
　　第一部 夜雨打金荷
　　第七章 渡江
　　天色破曉，這風風雨雨的一夜總算過去了。外面雖還陰著，雨總算停了，這一夜對於誰來講都未免顯得太長了些。將近天亮的時候，眾人都伏在桌上睡了一小會兒，卻是鏢局那濃眉大眼的小伙子最先醒的，他把幾扇紙窗全打開，後門也敞開，一股清冷的空氣直撲進來，滅去了煙油味，眾人一哆嗦，都覺猛一精神。金和尚最是高興，破著嗓子笑道：「老子真沒想到還能看到今天的日頭」，彷彿這條命並不是他的，揀回來就像佔了多大的便宜。 
　　耿蒼懷天一濛濛亮就與沈放三娘道別而去，分手時一句話也沒說——靜了半晌、他仰盡了一杯酒，沈放和三娘便知分手在即了，也各飲一杯，以為惜別之意。耿蒼懷抱許小六便走出店門，把渾身一抖，似是一夜的睏倦便一抖而落，他不沿大路，卻順著田間小路走了。 
　　那少年在緹騎中人走後也走了，他給鏢局中人另付了一筆酬銀，便騎著他那頭疲瘦的駱駝搖搖而去，眾人也不知他向哪裡去，也沒人好問的。卻是王木本為這鏢銀而來，不甘心就眼看著它這麼被緹騎帶走，緹騎一走他就暗暗綴了下去。 
　　要說最黯然的當數鏢局一干人，這趟鏢白吃了一番苦，可走得丟得都不明不白，眾夥計都憋了一肚子氣。秦穩一晚上像就老了不少，分給一個人一個包裹，勉強笑道「我本打算藉著這趟鏢走完，直接捲鋪蓋回鄉養老，跟龍爺子也說了，我這支分局就算散了吧……」歎了口氣「——沒想會弄成這樣，但雖說有些不清不白，但畢竟是鏢主把東西送人的，跟你我無干，這鏢也就算送到了。咱們大夥兒也就此道別吧。你們還年輕，有得奔，我老了，還是原意不改，回老家養老去。」 
　　旁人見他詞意蕭索，也不免替他黯然，都覺那個黑衣服的駱姓少年雖說給了酬銀，但等於把鏢局中人耍了一番，未免太過。秦老爺子分給夥計的包裹沉甸甸的，想是銀子。那些夥計也無話可說，情重的便紅了眼睛，一個個跪在地上衝秦穩磕了個頭，然後便南北東西各覓前程了。不上一會兒眾人也就走得乾淨，只剩秦穩和那濃眉大眼的小伙子，他們行李多，除了鋪蓋箱籠，還有臨安帶來的的一些精巧玩藝，看來是打算回家養老哄小孫子的。 
　　秦穩向店家買了兩輛舊獨輪車，店家死活只收一半的錢，——他們這條路上走慣的，是老主顧了。兩人把東西捆好，便沖眾人抱了抱拳，上路了。 
　　焦泗隱歎了口氣道：「瓦罐難免井上破，——鏢行逢十抽一，這趟鏢想來油水不少，這老秦就失在一個貪字上了。」那邊杜淮山也頗有感慨，沖金和尚和張家三弟兄道：「怎麼樣，你哥兒幾個是不是跟我們老頭子到淮上去？」 
　　張家三弟兄本來老實，此時無處可去，投入義軍又是忠義之事，便都點頭。金和尚無拘無束慣了，正待皺眉，杜淮山笑道：「只你哥兒三個吧，那和尚怕了，他原來只敢殺宋兵，不敢殺金狗的。——那也難怪，金狗本是不易殺的。」 
　　金和尚大怒，罵道：「哪個怕了，隨你老頭子去就隨你老頭子去了！」一轉念，忽怒道：「和尚就姓金，你一口一個『金狗』，不是把我也罵了進去？」 
　　旁人都不由好笑，杜淮山笑道「是小老兒失言了。」 
　　正說著，卻見王木從外面走回，一臉蒼白，他昨夜是緹騎趕著鏢車走後便綴了下去，想來對那趟鏢尚未死心，金和尚問道「如何？」 
　　王木苦笑了下，道：「走了一個多時辰，快到平陵時，他們又有幾騎接應，絕對沒咱們份了。」 
　　眾人臉上也一片黯然，看來、杜焦二人與王木倒是早約好的，一起來打這趟鏢的主意。他們原就負責為淮上義軍籌措糧草，江湖中人，劫鏢盜貨也屬正常。卻見忽然臉上一笑，道：「你們猜我跟著跟著後來又看見誰了？」 
　　眾人奇道：「誰？」 
　　王木笑道：「還是那姓駱的小哥兒，我跟著那隊車走，一路上就沒聽見緹騎的人吭出一句話——也是，他們出道這些年，只怕還從沒吃過這麼大的虧。將近平陵的時候，我看見有幾騎迎上來，知道袁老二受傷後，都大為吃驚，有人便飛馬去向袁老大報信去了。沒想這時，那騎駱駝的小哥兒不知怎麼那麼快，一忽兒就追上來了。緹騎中人嚇得臉都白了，擺開陣勢準備拼。沒想那小哥說『走得這麼慢，是不是車子太多了，』他下了駱駝就把最後一輛車上的兩個衛士打掉了，叫車伕也滾下去，搶了那輛車又掉頭回來了，再就一句話也沒跟那批緹騎說，那批人想追又不敢追，就這麼眼楞楞地看著他那麼走了。哈——他們也有今天，那副受憋的樣、看得人真叫痛快！」 
　　「我就奇怪，這少年先把六七車銀子棄於不顧，怎麼又去搶回一車來？他做事當真反覆無常，實在難測其意。我認得那輛車，是最小的一輛，原來我打探過，裡面只有兩箱銀子。不知那小哥兒是不是忽然覺得錢不夠花了？就又去要回來點兒。我看看緹騎護得嚴密，馬上又要到他們的地盤了，不比這裡，劫到手可以馬上渡江，所以我便趕回來了。這批銀子，咱們是沒戲了。」 
　　說著、他就望向杜焦二老，杜焦二人對視一眼，歎了口氣。王木歎道：「淮北易先生那兒，真的手頭已經左支右絀，揭不開鍋了嗎？」 
　　杜焦二人點點頭。王木就輕聲一歎：「這些年，也真難為他怎麼撐下來。唉，是我沒用，他交待下來的事情又沒辦好。」說罷，恨恨道：「誰想到半途岔出這麼多事來，如果還在鏢局手中，倒還可以動手。」 
　　杜焦二人搖搖頭，勸道：「算了，你也別太自責，在秦穩手裡，也不是那麼好動的。只望易先生……能再撐兩個月吧！」 
　　金和尚卻沒聽到他們說什麼，獨自在盤算那緹騎的事兒，想著想著自樂自怒，一會兒忽一拍大腿，罵道：「這趟鏢真個邪門，叫和尚險些白丟了命，究竟連銀子毛也沒見一根。」 
　　沒想杜焦二人聽他說『連銀子毛也沒看見一根』時，神色忽然一動，他倆人心意相通，就互相看了一眼，似乎隱隱想到有什麼不對。店中人多，他們沒再多說，只又坐了一時，一行七人也便上路了。王木見那瞎老頭祖孫倆可憐，無地容身，便把他們也帶上了。 
　　沈放與三娘終究講究些，擦臉洗口然後叫了兩碗麵，吃了停停食，才又上了他們青騾小驢兒，向前趕路。好在雨適時知趣地停了，雖知路上定不好走，但就算趟泥涉水，也絕不能在這小店留了。 
　　他們有牲口，走得快些，有兩頓飯的工夫就看見前面秦穩與王木兩撥人了。一路上這三起人便遙遙相望。也算同過一番患難的，彼此望見了便笑了一笑。偏秦穩和那小伙子兩個人不大會推獨輪車，歪歪斜斜，一路走得好慢。——他倆都是城裡人，原也難怪，張家兄弟看見了，看不過去，便接手不時替他們推一程，後來索性全由他三兄弟換著推了。他們都是老實漢子，絲毫不惜力氣，秦穩衝他們道謝時他們訥訥的謙辭倒像更讓三人費力一般。 
　　沈放歎道：「被朝廷逼得亡命江湖的人原來形形色色，什麼人都有，倒是我這書生是最無用之人，萬卷之書，逕寸之翰，從此拋置，倒要妻子來費心照料了。」 
　　他這裡正感慨著，忽聽得身後一陣鈴響，三娘子回頭望去，卻見是那個穿黑衣服的少年趕著馬車在路上行來，遠遠地輟在後面。一路上人空，鈴聲顯得就越發清脆。他連車上鏢旗都不撥掉，跟著的那匹駱駝也不用拴，自跟在車旁慢慢地走。看他的意思，倒是不急。 
　　一路上那駱姓少年趕著車時前時後，也不理眾人，有時車陷在那兒了，他也不要眾人幫忙。高興時就叫駱駝幫一把，那牲口勁大，只要拉一下旁套，一下子車子就可以拽出來了。不高興時由那兩匹接車的馬兒摞蹶子使勁兒，他坐在上面一聲不吭，也不知和馬兒鬥氣還是和老天爺鬥氣。金和尚幾次看見都想幫個手，但見他神色冷冷的，不由便止住了。 
　　金和尚一番好心無處可用，口裡不由喃喃道：「奶奶的，連我這不知眼色皮粗肉厚的和尚都怕他這張冷臉，以後要是哪個姐兒看中了這細生哥兒，那肉乎乎的心一天不知要滾上多少刺兒，可有得吃苦了。」說得身邊的小姑娘聽到了，不知怎麼一張臉就暗暗紅了一下。 
　　從困馬集到銅陵、再到長江邊的渡口、路程本不算遠，但道路泥濘，一行人足足走了兩天才算走到。但眾人都不約而同的繞過銅陵城不進，直奔城外的尖石渡，那渡口因江邊尖石得名，只見渡口諸山，石稜尖利，直插青天，眾人也無心細看。這渡頭是官渡，有官兵守著，又有兩條擺渡的官船穿梭來去。從這裡過去，過了江就是江北了，杜焦心裡鬆了口氣——快要到家了。過了江也就非緹騎勢力所及，不由地渾身輕快了好多。 
　　剛趕上雨晴，半個月沒正經露面的太陽露出臉來，金紅金紅的，斜斜照在渡口上，半江瑟瑟半江紅，當真江山如畫。江北雖也是紛擾之地，但眾人都是在南邊多少犯下點兒事的，多對過江抱了很大的希望，臉上便不由都有一時的沉靜，溫溫涼冰地像有些回家的感覺。這亂世蒼生、人間小渡，至於每人心中是何感慨就無從猜測了。 
　　那隻大航船剛好過去了，另一隻正在修補，秋江水漲，江面更覺寬闊。對岸的船雖已在返程，看來還得好一會兒還能劃過來，眾人都在看那船，那小姑娘英子卻望向來路——中午時見到駱小哥兒那車子又陷進去了一次，這次陷得深，那匹駱駝又不見了，那少年人在車上卻並不急，所以下午他就落後，沒見人影了，這時不知道撥出來沒有。那小姑娘十四五歲，但是山東妮兒，身材卻是高的，這時眾人都在心急著過江，只她反而不急了，在心裡暗算：他如果趕不上來，再不來、就趕不上這班船了，十年修得同船渡，若他趕不上、不知這次渡江之後，這輩子還能不能再見到他？ 
　　而即使見到，他又能不能記得住她呢？ 
　　眼看著航船快到，忽然一片蹄聲打碎了寧靜，眾人一抬頭，只見東首沿岸路上正飛奔來幾十乘鐵騎，遠遠的只見一片煙塵，馬上人未到，已經高喊道：「守渡的兵士聽令，不許放一人過渡。」眾人一驚，已猜知多半跟自己有關，可能就是緹騎。袁老大一向好面子，如今居然有人敢傷他弟弟。眾人別說身上本有干係，就算沒干係，以袁老大和緹騎的性子，牽怒之下，也絕不會放過一人。杜焦二人雖聲名久著，又身在淮北義軍，但這下只怕緹騎再也不會買他倆人的面子，多半要將他倆人一齊裝了進去。 
　　船剛好靠岸，眾人便急著上船，守渡的有兩個關防的宋兵聽到傳話，忙把船扣住，呼喝船夫，自己攔在船頭，不讓眾人上。當此之際，誰還管得了許多，三娘站在最前，一撥拉就把一個官兵撥到江裡去了，另一個也被她一腳踹開。岸上還有一小隊官兵，見狀便搶上前來，被金和尚幾個當場攔下，一時十幾人眼看就上了船，逼那船夫立刻開船，忽見那奔來的鐵騎之中，猶遠隔數十丈外，就已有數人騰空而起，要搶上前來。當先一人、形如大鳥斗蓬在天空中一張，鷹一般的飛撲而來。 
　　一見他躍起的姿勢，杜淮山就倒吸了一口涼氣，低喝道：「鷹擊長九，梟舞低三……」，他自己迎向來人站住。杜淮山的老夥計焦泗隱與他心意相通，見來的是個高手，船夫又驚軟了，開不得船，自己奔過去一掌就將船夫推開，要親自操舟。 
　　就這麼一轉眼的工夫，那當先撲來之人已到，他還在岸上，就已喝道：「不許走！」披風一旋，整個人黑壓壓直罩下來。杜淮山還沒來得及上船，口裡叫道：「真是龍虎山上九大鬼，快走！」 
　　他是叫焦泗隱快走，自己卻已不及上船，當即一彎腰，卻用一手撐地，一手遮天，來了個『鐵牛耕田』。焦泗隱已知這下麻煩大了，只見那頂披風雖已將杜淮山接住，杜淮山的人影卻被罩在其中不見。焦泗隱正猶疑在走與不走之際，那來人用一招『亂披風』困住了杜淮山後，人已向他撲來。焦泗隱和杜淮山相交多年，就是從沒聽說過他說過什麼「鷹擊長九，梟舞低三」，更不知讓自己這個老搭擋「洞明手」也駭然變色的什麼「龍虎山上的九大鬼」是誰，但見來人一出手僅以一襲披風就能將杜淮山困住，那是從未有過之事，當下將櫓往王木手裡一交，叫了一聲「秦兄」，先就一招攻去。他這許多年已很少出手，本人綽號『練達劍』，但劍已棄用多年，這一下便以掌為劍，直向那人刺去。他叫一聲秦兄，是當因為此之際，敵愾同仇，叫他幫忙操舟。沒想他一招掌劍刺出，對方人己不見，先沖秦穩發了一招，秦穩『哼』聲一接，秦穩在地，對方在半空，秦穩卻被逼得退了半步。焦泗隱一急，當下撥劍，他的劍就藏在他的旱煙桿裡，那人卻閃過了，只接連向秦穩下手，秦穩穩紮穩打，卻不覺就要被他迫到了岸上。焦泗隱也未想到此人竟會如此棘手，好一聲喊：「好！」手中劍再不留情，傾力而出，那人便已無暇再攻秦穩，一轉身手中長袖就向焦泗隱劍上拂來，他袖中也不知藏著什麼，只聽『叮』地一聲，焦泗隱的劍已盪開，那人接著就是出手進招，焦泗隱只接了一招就覺出對方的壓力。焦泗隱出道三十餘年，還是頭一次在別人背後進招，卻在一招之下就被對方封過而且馬上出手反攻，他這下親自動手才覺出那人的厲害。 
　　這時杜淮山終於破開了那披風，一躍而至，口中叫道：「焦賢弟，他是龍虎山上人，絕不可大意。」 
　　登時，秦穩、杜淮山、焦泗隱三人已成三角形將那來人截住。從頭至尾，也就一瞬間之光景，這人居然一出手就已迫得船頭三大高手人人出手，還隱佔上風，成功地攔住了他們上船渡江的念頭，在場人心中不由都懍然一懼，——這人是誰？竟有如此能為！龍虎山上人又是什麼意思？ 
　　杜淮山卻不願多等，叫道：「秦兄，你走，焦賢弟，你留下，咱們老哥倆兒見識見識張天師座下的九大鬼，王木，開船。」 
　　他口裡說著，手下不停，一隻手轉眼已呈淡金色，想來就是三娘特意提過的『洞明手』了，更不遲疑，直向那人背後擊去。焦泗隱也不敢怠慢，長劍一挺，就出了手，對秦穩道：「秦兄，你請」。 
　　那人嘿嘿道：「來不及了！」雙袖飛舞，已和杜焦二人交上了手。當此之際，秦穩照理絕無先走之理，不由一時沉吟，卻一皺眉，拱首道：「多謝二位了，二位的人我一定幫忙照護。」 
　　金和尚怒道：「誰要你護了！」就要撲上岸來，卻被王木一把拉住了，說：「和尚，咱們另有要事。」 
　　金和尚一楞，叫道：「什麼要事？你怕死你先走。」但心中知那王木絕不是怕死之人。就在此際，又一人影撲來，已和秦穩動上了手，明顯的秦穩佔不了上風。那邊杜焦二人喝道：「王木，快走，記著我吩咐的話。」 
　　那邊王木就要開船。鏢局那濃眉大眼的小伙子見秦穩已被困住，待要上前，，秦穩已叫道：「大牛子，別管我，先走，記得東西一定要捎到我淮北的老家。」那小伙兒一遲疑，便不下船了。這時杜焦二人已把先來那人逼下了船，秦穩則拚力將另一人纏住，卻明顯落了下風，王木起錨開船，那瞎子祖孫嚇得縮在一邊。 
　　船方動了一動，忽然船頭上空一暗，第三個披了一件長披風的人撲上船來，直指王木，要阻止開船。杜淮山吸了一口氣，像吃驚已極，叫道：「天！龍虎山上九大鬼今天居然來了三個！老配幸何如之！」三娘子一直在掂量局勢。這時一聲不出，一匕首就已向那來人刺去。來人也沒想到他一介女流，居然出手如此狠辣，口中『咦』了一聲，手中全力擊向王木的一招便緩了一緩，金和尚得空得以一杖打來，他一手格開金和尚的禪杖，左腳就向另一邊撲上來的鏢局那小伙兒踹去，猶余一支手就拍向王木操的櫓，那櫓是經年的黃楊木浸了桐油做的，堅實異常，看他的架式竟像要將之一掌拍斷，他若得手，這一船人都休想走了。 
　　王木雙手一沉，用腋窩夾住了那櫓，卻用雙手一齊向那人擊來的手扭去，他生性堅忍，才接下這一招來一雙虎口就如炸裂了一般疼痛難忍，但口中大叫道：「出手」，金和尚更不多話，一杖又向那人頭頂擊去，張家那三兄弟一向反應慢一點兒，這時才會意出手，三根扁擔就已砸出，那人本想先廢了王木一雙手，這時只有先避了金和尚那一杖，避過後，左手卻被鏢局那個濃眉大眼的小伙兒纏住了，張家三兄弟那三扁擔他又擊了過來。不過他看了那扁擔來勢一眼，就且不管它，任由它們砸在身上，只把雙眉皺了一皺，立意要廢了王木那雙手。這時適才被逼退的三娘卻抓住時機，忽然欺身而上，一出手就是一招以命相搏的「玉女投梭」，合身向那人投去。她出手很有一些駱寒的風格——但求一擊，別無所計。那人雙目一凝，再次驚覺小看了這個女人，忙右手卸力，放了王木卻也已不及還手，卻一掌帶住了金和尚的禪杖，將金和尚連人帶傢伙一齊向三娘刺來的一勢擋去。三娘當場一彎，但她這空中轉勢究竟遠不如駱寒的「九幻虛弧」，準頭已歪，那人趁機一腳已踢翻王木，左手也傷到了鏢局那夥計，但後背一涼，一襲披風卻被三娘子一匕首劃開了一道長縫。 
　　他一驚，卻沉穩下來，並不暴怒，反後退一步，他沒想到這幾人連同那女人都這麼棘手。其實他驚，船上之人更驚，除了王木和金和尚，他們以前都沒見過彼此的身手，這下一見，才發現同行的人個個出手都不俗。但就算這樣，己方這七人傾力而出，片刻之間，卻已傷了兩個，其餘幾人也是胸口起伏、氣息不勻，卻只劃開了對方披風一道裂口，不由手心齊齊出汗，不知這一戰會是如何結果。 
　　岸上那先發動的人已「嘿嘿」笑道：「老七，你的披風也破了？就老二的還沒破呢，咱老哥倆兒可是把天師傳給咱們的寶貝都折了，怪不得吳奇那些笨蛋會失手，點子果然扎手。」 
　　船上這人只冷「哼」了一聲，雙眼陰陰地盯著眾人，忽然就騰身而起，眾人只覺眼一花，只見他披風一抖，一下就罩住了張氏兄弟三人，直向岸上帶去。他原是看準眾人中數他三人功夫較弱才出的手。卻是鏢局那小伙兒反應最快，一撲而上，當場纏住了那人的左手，他像極能估算此時形勢，知道憑自己一人絕難應付，也不貪戰，只一心一意讓那人騰不出左手。他這種性子和王木極為配和，王木百忙中還和他相視了一眼，卻極默挈地纏向那人右手，讓他騰不出手加害張家兄弟，加之他的披風已被三娘刺破一口，張家三兄弟在他「鐵披風」下一時也還支撐得住。三娘還是一劍盯住了他的背後，她力弱而招險，不敢和他硬拚，卻如附骨之蛆一般，不叮死對方絕不撒口，但就是這樣，六人還是不約而同被迫被對方帶到了岸上。那人雙手卻並沒全被王木和鏢局那夥計完全纏住，猶有餘力，這時卻輪到金和尚大喝一聲，躍到他面前，和他迎面對拚。也當真只有他有這番粗豪膽色，只見他呼聲連連，杖風冷冷，打得最是熱鬧，剩下幾人卻一聲不吭，偶爾有三娘一聲嬌叱為自己助勢，張家三兄弟在披風中苦苦掙扎，最大的壓力卻是王木和鏢局那夥計擔下了，他兩人臉上汗水不停地流，一得一失只有自己知道，知道自己只要一招失錯，不光危及自身，另幾人就可能馬上命喪頃刻，只有咬住牙全力頂住，死不開口。 
　　他們這一撥拚得最是慘烈熱鬧，杜焦二人那邊、以二對一，似是隱隱佔了些上風。但他二人心下憂急，只想二人聯手，先做掉對方一個，再對別人援手。他們對手偏偏也是如此想法，想把對方最吃緊的杜焦兩個角色拖住，叫自己兩兄弟先得手再說。杜淮山與焦泗隱多年搭擋，配合無間，但卻也越鬥越心驚，沒想到以他們一掌一劍，合力出手，也只略微佔了上風。他們三人都招式花巧，鬥得最為好看，秦穩那邊卻已變成拚掌，一招招只是悶打，但最先決出生死的只怕反是他這裡，而且、好像他還落盡了下風。 
　　眾人心中其實已知渡江無望了，能袖手閒著的只有沈放和那瞎子祖孫兩個。瞎子看不見，小姑娘看不懂，也還好說。沈放畢竟有些閱厲，雖不懂武藝，卻也看出已方已落盡了下風，不由連連搓手，要不是怕上場添亂的話，他真恨不得插手。 
　　這時杜焦二人問道：「王木，你走不走得了？」 
　　王木『嘿』了一聲，道：「走不了，我們也已經不打算走，先拚掉他們再說，拚掉一個是一個。」 
　　他雖處危局，但極為冷靜，知道當此之時，一個心態可能關及所有人的生死。——如果局勢不許，還一心想走，已方眾人可能會心態燥浮，杜焦二人可能冒險出手。明知不可為，還不如定下心來，死戰到底，也許還能拚一個不知鹿死誰手。 
　　杜焦二人一聽，長吸了一口氣，手裡招式卻慢了下來。這時出手已是死戰，不圖退走了。 
　　場中諸人均心態黯然。那邊岸上，不一時，諸鐵騎已飛馳而至。杜淮山抽空瞧了一眼，更感絕望，冷笑道：「好啊，緹騎三十二衛的六飛衛居然也全到齊了，焦老弟，咱老哥倆兒今天面子大了，居然勞動了這麼多高手。」 
　　眾人一聽，已知今日必然無倖。只見那幾十匹馬『灰』的一時一齊剎住，領頭的果是六個人，虎視眈眈地把眾人看著。杜淮山沖對方遙遙開口道：「緹騎袁老大真要把我老頭也留在江南嗎？」他一向和和氣氣，但這一開口，聲音沉沉蕩蕩，極見功力。 
　　那邊當前六人也即杜淮山所云『六飛衛』中有一人抱拳答道：「不敢，袁老大沒這個吩咐，只是、困馬集中之事聽說杜前輩也在場，袁大哥叫把所有人都留下，做個見證……」 
　　他一句話說完，杜淮山知道為了袁老二這事，淮上義軍與朝廷緹騎之間一向以來彼此容忍、井水不犯河水的局面算結束了。他不再答對方的話，卻仰頭看了天上一眼，落日溶金，天上白雲都帶了一層金邊，他心中想的卻不是自己的生死，而是另外一個念頭——易公子此時已經左支右絀，真還當得起自己再給他添上緹騎這一個對頭嗎？自己這江南一行，本為鏢銀而來，卻一再失誤，是不是老了老了，真沒用了，連事都不會做了？ 
　　他腦中一想及那人，心胸反而一開，他那「洞明手」本來要練的就是世事洞明、泰山崩於前而無所動於色的那種境界，這時心底一寂，出手空空明明，坦蕩無垠，連他對手都覺到了，但那卻不是壓力，而是一種無所不在、令人茫然的氣息，焦泗隱看了看杜淮山一眼，知道這個老夥計是真打算把一條命都拚在這兒了。 
　　忽聽見得、得、得地一陣響，有一個人喃喃吟道：「波上馬嘶看棹去，柳邊人歇待船歸。」那聲音空空落落，清清蕩蕩，似是有無限思慮。船上小姑娘眼中便一亮，只見那姓駱的少年趕著那輛馬車一搖三晃地正行向這邊。岸上眾人人人都被那三撥打鬥吸住了目光，所以還是那小姑娘第一個發現了駱寒的到來。不知怎麼，他一來，她的心底就鬆了口氣，不知不覺的，他那「共倒金荷家萬里」的一劍已永生永世地印在了她的心裡，不管別人怎麼說，敵人多強大，她都相信只要他在一切就會解決的，——因為、他是她的英雄！ 
　　那邊六飛衛正看著場中激鬥，忽見他們真正要找的正主已經到來，不由心下齊都一緊。要說這緹騎中人，平時個個眼高於頂，何況這六飛衛還是緹騎中高手中的高手。在朝在野，白道黑道，江湖綠林，能讓他們看上一眼的人真少之又少，甚至緹騎之中，他們對彼此也未見得看著順眼，心中服的往往也只一個袁老大。那少年若只是殺得馮小胖子、魯好、尉遲恭乃至叢鐵槍幾人，他們心裡還未見得對他如何買帳，可他居然能單人只劍，在鐵衛如林中先斬了快刀田了單，殺了吳奇，死盧勝道，最可怕的是還重創了阿福、劍廢了七巧門下第二代中第一高手袁寒亭，而且袁老大的得意弟子「老萊兒」孫子系也在一側，一戰身死，這就太可怕了！——一見他來，六飛衛之首忙一揮手，叫兩邊鐵騎散開，圍成了一個半圓。那少年人只管低著頭趕車，毫不介意地就走進了他們設伏的圈子。那緹騎中人俱都好奇，要看看這個讓這麼多年從未失手的緹騎損兵折將的人到底是何形象，齊齊睜大了眼向他看去。那少年卻一直垂著頭，向晚的餘光照著他淡褐色的脖頸，有些嫵媚，有些沉靜，甚至有些孩氣，但隱隱然，又有一種縱橫睥睨、激揚勇決、雖千軍萬馬當前、卻凜然不可輕犯的豪氣。 
　　一時場中一寂，那少年不說話，六飛衛也不說話。半晌那少年才忽揚首問道：「攔我做何？」 
　　六飛衛手都按在各自兵器的柄上，凝神道「留人！」 
　　那少年一抬眼，似是說：「憑你們？」 
　　他這一眼眼神極為驕傲，六飛衛出道這麼多年也還是頭一次覺得膽寒，但覺得對方傲得有道理，也到這時才明白為什麼袁老大飛鴿傳書還不夠，還要把他跟龍虎山上張天師打賭贏來的答應為他幫忙一年的『六大鬼』中的三大鬼也派了來，看來袁老大如果他不是在廬州身有要事，都會立刻親身趕來。 
　　六飛衛為打破冷場，開口道：「那鏢銀呢？」 
　　他們似是不肯多說一字，實為知道駱寒一擊如電，猝然便至，而且出手全無先兆，怕多言有失。 
　　那少年一笑：「不是給你們了嗎？」 
　　六飛衛冷冷道「都是石頭」。 
　　這話無頭無尾，但眾人都聽見了，金和尚一愣，忽哈哈一笑道「那六大車全是石頭？——哈哈！哈哈！笑死我了，笑死我了，唔……」最後一聲卻是痛哼，原來是笑得大意，被對手掃了一掌所致。 
　　那少年也一笑，那一笑中滿是頑皮，反問：「那銀子呢？」彷彿一副很無辜的樣子。六飛衛氣得不再作答，知道他出劍常在談笑之間，他們已得吩咐，要全力對付這姓駱的哥兒。杜淮山這時見六飛衛全部臉色凝重，忙趁機開口：「馮都尉，老朽諸人……」 
　　那六飛衛知道此時留著他們幾個也是麻煩，當此大敵，急需三大鬼同時全力出手，便連頭也回，一揮手道：「讓他們走」。 
　　他這話極是無禮，三大鬼正在對敵，又不是他的下屬，加之一向不大瞧得起緹騎中人，脾氣最急燥的正對付金和尚的那個七鬼刑彬聽了這話就要發怒，與杜焦二人對戰的大鬼刑槐卻電射般看了他一眼將他止住。他說：「好，住手！」然後數道：「一、二、三……」 
　　他數到三時，自己先招式弱了一弱，杜焦二人會意，彼此慢慢收手。旁人見他們這一對主戰場果然停了手，秦穩那一對也就停下了，與金和尚動手的七鬼猶不服氣，因為是大哥發話不敢不從，口裡正要發話，卻見大鬼二鬼一個個雖仍面對眾人，看神情卻似已聚力於身後，看見杜焦眾人後退上船恍如未見，他一驚也就收了手，金和尚幾人心下一鬆，向後退去。 
　　那七鬼這時便抬頭向高岸上望去，一眼正看見那姓駱的小哥兒，他不信傳聞中這人真有何不得了，見駱寒這時正緩緩抬頭，也不知為什麼，看著他抬頭的姿式，七鬼刑彬的心中就似緊了一緊，覺得一股寒意直向自己肌膚浸來。那姓駱的少年這時卻緩緩地向圍著他的眾人看去，他似看得很專注，又似很隨意，眼光從六飛衛的臉上一個個掃過，六飛衛都一勒馬，勁使大了，馬兒就不由地齊齊退步。然後駱寒才向岸下看來，他還沒看向三大鬼，七鬼就見大哥臉上綠了一綠，二哥的手卻在輕顫，知道兩位師兄已運起了看家的功夫，然後，那駱寒的眼睛才向他們射來。大鬼雖沒回頭，但駱寒眼光射到他背上時，眾人只見他後背輕聳了一聳，他們倆人雖然沒有對視，但眾人都覺有電光石火於無聲處閃了一閃，那駱寒目光不停，又看向二鬼，二鬼的的手卻反而不顫了，變得格外的靜，靜得要壓出眾人的心跳來，駱寒的目光依舊未停，看向七鬼，七鬼刑彬這時才明白大哥為何適才要叫他停手，有這人在背後，他可不想再和金和尚對打，他的反應不是靜，而是動，他一伸手就抓住斗蓬裡的鬼爪。場中的氣氛一時極為怪異似是一觸即動，卻又像江湖永寂，永遠都不會動。 
　　眾人看得都要呆住，都是武林中人，而且練功多年，每個人的功夫都說得過去，誰不想看這一戰，知道這一戰的結果？連秦穩這麼老練的人都有些把持不住，只有杜淮山強做鎮靜，把眾人一個一個拉上了船，最後對秦穩說：「秦兄，開船了！」 
　　秦穩臉上微紅，也上了船，小姑娘忽鼓起膽子「那……他呢？」她見眾人要開船，口中說的『他』指的便是那個少年。——只見百騎強兵中，他略無懼意，口角噙笑，雙眉斜剔，口角卻微微下垂，正看完了敵人去看落日。 
　　他雖不在意，眾人卻不由替他膽寒。只有杜淮山眼睛並不看向場中，指使船夫道：「開船！」 
　　那小姑娘鼓起勇氣，再一次說：「那他呢？」 
　　別人都答不上她的話，金和尚最有血性，一跳而起、道：「不行，不行，我和尚不能扔下他一個人走，老子替他去拚命。」 
　　杜淮山卻冷冷道：「你拚得了命嗎？他要你拚命嗎？他是為自己的銀子，你為什麼？」 
　　他聲音冷冷，金和尚也想不出什麼話來駁他，卻跳起來要走。他知道這是搏命的事，也不喊別人，杜淮山卻忽伸一手壓在他肩上，口中冷冷說：「別忘了，你這命是我代淮上那人定下的，要拚要留，暫時還由不得你呢。」回頭一皺眉，硬聲道：「開船，他惹自己的事，有自救的路。」船上諸人雖心存負咎，但也知自己幫不上忙，船還是開動了。 
　　一時，船已蕩出一漿之路，這時江岸離船已有一箭之地，船上人心安下來，王木搖櫓的手也就慢了。遠遠聽到一個飛衛說：「袁老大飛鴿傳書，說才接到的消息，這次的鏢中根本沒有銀子，上半月臨安城中好像有人用大筆銀子換成了金子，數額之大，讓人心跳，所以那二十一萬一兩銀子，只怕也變成了一萬幾千兩金子，在小俠保留的最後一輛鏢車中吧。」 
　　杜淮山聞言，似乎心動，看了焦泗隱一眼，倆人卻都沒說話。金和尚張了張嘴，眾人才明白了王木前日後半夜探到的那少年又去劫回一輛鏢車的用意。原來他是要用其餘那幾輛車的石頭先拖住緹騎中一部份人手，如此計算，幽委曲折，眾人都不由暗服。但緹騎中人一覺上當，反應之快，更是令人吃驚。卻聽那邊六飛衛因「三大鬼」已騰出手，所以敢說話了，要在說話中找出手的時機，只聽他道：「此情此景，小哥兒還有什麼打算，真還想走嗎？我們袁老大已下嚴令，另調了三位龍虎山的師兄來，叫無論如何，留下你，最少也要拖你到明天，明天以前，袁大哥他一定親身趕到。小兄弟，你真還要我們動手嗎？」 
　　他出言是為給對方製造心理壓力，眾人適才與『三大鬼』對戰過，雖拚全力，幾乎全軍覆沒，至今思來還有後怕，光他們在，已不知那少年過不過得了這一關了，居然連袁老大也說要親身趕來。此時，已無人不覺出那少年形勢的嚴峻。杜淮山這時才肯望向對岸，口中發出一聲輕歎，似是心中也微覺慚愧。船行漸遠，對岸對話眾人再也聽不到，焦泗隱卻堅起了耳朵，江上風大，他也聽不清對方在說什麼，最後搖搖頭，只有放棄。 
　　金和尚為人仗義，無論如何覺得自己就這麼走了就是不該，無奈被杜淮山一手壓住動彈不得，開口焦急道：「木頭，你再不說話我就不再當你是朋友！」 
　　王木看了他一眼，忽沖杜焦二人點點頭道：「還是我去看看，這批貨算計這麼久，無論如何，這麼丟了實在可惜，兩位前輩先走，咱們老地方見。」說罷，一個跟頭，一翻身就躍至江中。沈放『啊』了一聲，三娘子低聲說：「他這是要泅到對岸去探消息的，有能幫忙的他定會幫忙。」這時船已過江心，王木定是水性很好，才敢這時回泅。對岸之人定是想不到會有他來，說不定倒能對那少年有所臂助。又過了一會兒，船兒將靠北岸，眾人好容易要到江北了，卻無一人有欣然之色，都把頭望向來。那邊似乎依舊對峙著，具體情勢卻看不清楚了。眾人不敢多留，都忙向前趕路，一路回頭，行了半晌，南岸似仍一聲俱無。 
　　又行了一會兒，暮色漸濃，眾人漸行漸遠，又拐了個彎，就再也看不到了江南來處了。 
　　第一部 夜雨打金荷
　　尾聲 淮上
　　天氣漸漸冷了，且是一直往北走，沈放與三娘子都買了棉袍添上。自到了北方，他倆與旁人也就岔開了路。這日到了荷澤地面，已經行走了有小半個月了，這淮上之地卻一夜之間下了一場小雪，只見樹梢菜畦，處處鋪綿掛絮，兩人一早行來，只覺精神一振。空中有籟籟寒鳥飛行的聲音，他們不敢走快，依舊是那頭青騾和那個花驢。走到一個亭肆之地，見有個酒店，三娘子笑道：「進去暖和暖和。」沈放見她臉凍得紅紅的，一笑頷首。 
　　這店出奇的乾淨，白木桌椅，乾土地面，加上外面一場雪襯著，酒幌上寫著「一瓢」兩個字。三娘子要了汾酒，又要了幾樣醃製的小菜，她與沈放雪中把酒，十分歡然。屋裡雖生了火，店主人圖爽快，一應門窗全開著，屋裡並不比外面暖和多少。兩人喝了兩杯酒，方覺手腳靈活了些，忽見路上十來個人行來，雖身形臃腫了些，遠看像是甚熟，走近了定睛一看，卻是杜焦二位、加上金和尚，張家三兄弟，並秦穩二人。他們看到這酒店都說「好、好」，走進店來，沒想到沈放夫婦也在，笑逐顏開，隔座抱了抱拳，都坐了。 
　　杜、焦二人看見酒樓上「一瓢」二字，相互點了點頭。三娘子眼尖，見他跟莊主做了個特別的手勢，用指在空中畫了個圈，像小小的酒杯。眾人都在吃喝，杜焦二人意不在此，直望著門口，像是在等人。一時遠遠地有個人行來，只見他老遠就立定足，抬頭看了看這邊的酒幌，然後點點頭，直奔這店裡來。那人身材矯健，行近了才看清正是王木。 
　　金和尚一見高興，笑道「好，好，你怎麼才趕了來？」一撥拉身邊的張家兄弟，給王木讓出一個座來。 
　　王木沖店中人行了禮，金和尚不等他坐穩，已等不及地問道：「快說、快說，那姓駱的小兄弟怎麼樣了？沖沒衝出去，這些天我光想這件事了，讓我好不牽腸掛肚！」 
　　旁人想來也都關切於此，只是不像金和尚那麼情急。連沈放夫婦二人不由也都把王木盯著，想聽他說出一個「平安」來。 
　　王木想也凍得很了，斟了碗酒喝了還不夠，連喝了三碗，才用袖子擦擦口角，笑道：「那天的江水可真不熱乎。」十月的長江，他能不怕抽筋的泅泳自如，也實是好水性。 
　　見眾人都等著，他才開口道：「那小哥兒沒事兒。那日、我不一時便泅到了南岸，找處干蘆葦藏了身子，看那岸上。他們卻一聲不吭，動也不動。那姓駱的哥兒低了頭，慢慢玩他那根馬鞭子，六飛衛卻都絲毫不敢大意，嚴守不動，三大鬼也如臨大敵。這可苦了我了，身上全濕的，冷得直抖。好一會兒見你們船也到岸了，他們這邊還沒動靜。我就牙根打顫在想，把這干蘆葦點著烤火有多好，越想越冷——也只能幹想想吧。看著那駱小哥兒，我忽一拍腦袋，想真把這蘆葦點著了，緹騎一驚，他多半便也衝得出去了。那金子在他手裡不管怎麼我覺比在那些王八蛋手裡好。我去掏火，偏偏在水裡全泡濕了。六飛衛忽有一人低聲道：『他在等天黑』，我才明白過來，駱小哥兒想來在等天黑，他那劍法，黑夜中只怕更是難躲。緹騎不敢用箭，只為怕他衝入人群，反而礙事。駱小哥兒忽抬頭看看日影，那太陽照在他臉上，真……真……」他拙於言辭，不知說什麼好。 
　　「我聽他忽然說：『你們讓條路，讓我把這金子送給完顏亮，過幾天想轉了，說不定擄個金國公主回來、送給你們秦丞相，算是投桃報李，如何？』　我想這人十分胡鬧，多半說得出做得到，要真那樣，秦丞相樂子就大了。」 
　　一干人中，金主尚最欣賞駱姓少年為人，不由拍腿大笑。 
　　王木說道：「我看見三大鬼這時已潛至駱小哥兒身後，似準備有所動作。六飛衛陰沉著臉不吭聲，卻一揮手，那一圈子人馬慢慢用刀劍護住自己向前擠去。六飛衛分明不惜一戰，駱小哥兒雖然劍術驚人，但那麼多人刀慢慢攏上去，只怕……只怕……」眾人都知凶險，神情一緊，都看向王木的臉想知凶吉。王木那張木然的臉上卻忽然泛起種奇異的神色，想是那天後來的事也讓他詫異不止。 
　　「駱小哥兒見人逼進了，忽然吹了一聲口哨，那聲音就像塞北放馬的人一樣的，刺耳穿空，又十分燎亮，江邊也傳來一聲呼嘯，卻是他那頭駱駝遠遠地跑來，停在人群後面，我這是第一次聽見駱駱叫，那聲音真心真一下把人都叫愣住，像——像木葉滿天，流沙無垠……駱小哥兒忽一笑，說：『你們要，就給你們好了。』他人已下了車，拍了拍拉車的那兩匹馬的脖子，那牲口象聽得懂他的話，拉了車就緩緩向六飛衛方向行去。六飛衛見情狀古怪，不知何意，便凝神對待。我卻看見那馬眼中神色怪異。駱小哥兒忽叫道：『憑哪兒鑽出的三個鬼，也敢攔我去路？』他不沖六飛衛，身形忽然撥起，向那三大鬼躍去。這邊、那車剛行至一鐵騎身前，那人伸手要拉，駱小哥兒就一聲嘯叫，那馬就驚了，想來他可能剛才拍那馬脖子時就做了什麼手腳，在它脖子上刺進了什麼，那兩頭牲口直向前衝，看它倆那個疲憊的樣兒，誰也沒想到它們瘋起來這麼嚇人，眾鐵騎一驚之下，無人敢攔，齊都躲閃，還是六飛衛中一人忽飛身而起，一刀就斬斷一匹馬頭，但那牲口衝勁極大，加上還有一頭，還是狂衝不已，當時場面紛亂，一眨眼工夫，那馬車了就直衝進江裡去了，萬兩黃金也跟在裡面。這變化太大，誰也沒想那少年這麼捨得。他忽一聲長笑，趁亂一躍而起，隨手一劍斬了一名鐵騎的人頭，眨眼間已跟三大鬼一人交了一招，他太快，連三大鬼對他也形不成合戰之勢，就這麼三招近後，他一個跟頭翻出數丈，就落在等在圈外面的駱駝身上，但那駱駝被緹騎隔在了江邊，那些緹騎紛紛暗器打出，數十張強弓齊射，他們久經馴練，把去路馬上全封住了，那姓駱的小哥兒絕對無處可逃。」 
　　王木的臉色忽變得又訝異又興奮：「沒想那小哥兒一扳駱駝，一人一駝一躍數丈，直投進江中，這回連三大鬼也沒想到——」 
　　眾人都大吃一驚，金和尚張口結舌道「絕不可能！」 
　　王木搖搖頭道：「是呀，我見他騎在駱駝上，順江而下。三大鬼順著岸邊追下去了。」 
　　金和尚看看王木，像是以為他瘋了，：「你說、你說那駱駝會游泳？」眾人想那駱駝雖號稱沙漠之舟，但生長在西北沙浮中，絕不可能會游泳。 
　　見眾人都把自己望著，王木只有點頭更加肯定地道：「我也不信，在揚的人也不信，那些鐵騎張著嘴巴都忘記放箭了，那駱駝栽浮栽沉，真的不怕水，等他們想起放箭時，已漂得遠了。」眾人想著發生的事，不覺對這少年一陣神往。 
　　王木苦笑道「鐵騎都下令封了渡口，第二天我才得上船渡江，追到這會兒才追上。」 
　　眾人便就吃飯，吃飯時，還不由議論不已。一時飯罷，杜焦二老對望一眼，對大夥兒說：「兄弟們，咱們這下算到地兒了。」站起身沖秦穩一抱拳：「就不勞秦兄遠送」。 
　　秦穩神色微訝，卻只點點頭。 
　　杜淮山『哼』了聲道：「兄弟這次渡江本就是為秦兄這批鏢貨而來，現在白貨換成了黃貨，秦兄也送到了地方，剛才這頓飯小弟會賬，算是答謝秦兄，至於這兩輛車嘛，兄弟就要帶走了。」 
　　眾人萬沒想至此奇峰突起，鏢銀不是已在駱寒手中葬送江底了嗎？緹騎此時只怕正在打撈呢，難道那金子還在？而且就在外面這兩輛小車上？金和尚跳起身來。直衝店外，奔向那小車，一把撕開一床鋪蓋，卻聽叮叮之聲不絕於耳，雪地之上，落下根根金條，原來金子全巧妙的暗藏在這行李之中，秦穩當時失鏢不算失，他們早就算準這一失了，知道緹騎定不會放過，這鏢走的便就是一半明鏢一半暗鏢，由那姓駱的小哥兒吸引開緹騎之注意力，好讓秦穩護著這鏢貨穩穩過江，他與那姓駱的哥兒串通演了一齣好戲！金和尚目瞪口呆，指著秦穩直說不出話來。 
　　沈放二人也一愣，沒想到還有此一變。 
　　那邊杜淮山此時才算見到了真金白銀，似是極為欣慰，一笑道：「兄弟差點也被秦兄瞞過了，想那駱小哥兒一劍驚人，只怕耿蒼懷耿大俠也把精力全集在了他身上，還有緹騎也是如此。直到那日我們老哥倆兒聽金和尚說出『忙了半天，一根銀毛都沒看見』心裡才一動，覺得這事兒可能另有蹊蹺，及見了生性爆烈的秦兄這次這麼忍辱負重、居然任由自己招牌砸掉還並無怨氣就更覺出不對，一路上，我就叫張家兄弟推這小車，秦兄雖說說笑笑，可是看得很緊呀，我就料著一半了，今再聽到木頭的話，心中才有八成把握。秦兄穩如泰山四字果然不是虛言，連緹騎也被你老兄騙過了，這鏢也險些就這麼從我老哥兒倆兒鼻子底下溜過去，嘿嘿，高明，高明。」 
　　沈放在一邊已聽呆了，他全想不起會有這些江湖詭詐。三娘子衝他笑道「我說得沒錯吧，杜淮山焦泗隱果然是兩頭老狐狸。」 
　　沈放點頭，見杜、焦二人卻在那裡微微含笑，張家三兄弟就把那金子一塊塊撿起，——他們不費吹灰之力便把金子弄到手自然得意。此時秦穩這邊只有一老一少兩個人，又在他們地頭，絕難與他們力拼，何況這酒店看來也有古怪，原來他們是早就計算好了。 
　　沒想秦穩不驚不怒，反看了那小伙子一眼，淡淡道：「大牛子，他們也該到了。」那小伙子便向外一望，說：「是」，眾人向外望去，不一會兒果見一干人走來，正是那日鏢隊散伙時已各奔前程的眾夥計，原來他們也約在此地相會！ 
　　杜淮山一楞，眼看雙方都是早有謀算，接下來該是一場龍拼虎鬥了。杜淮山臉一沉，道：「秦兄，錢財本身外物，何況你我生為漢民，難不成你真的要像那姓駱的小哥兒說的把這金子送去給金狗們嗎？」 
　　秦穩微微搖頭。 
　　焦泗隱這時卻見對方人多，聲勢已盛，便輕輕一拍手，店主人就掀簾而出，焦泗隱一揮手道：「擊梆！」 
　　那店主人就拿起個梆子走出門外，站在雪地中打得一片響。那聲音遠遠傳了去，不一會兒只聽四下裡十村八店，處處都是一片梆子聲響，把這淮上之地響成一片肅殺。杜淮山淡然道：「這是易先生的聞梆起舞，秦兄自信走得出這方圓十里嗎？」 
　　沈放聽得一奇，問三娘「什麼叫聞梆起武？」 
　　三娘子答道「據傳淮北之地現有一位易先生，因邊民久受金兵之苦，便想出了這麼個法兒，只要梆子一響，一方有難，八方救應，金兵若來，如入刀叢火海。加上這些村子民風極悍，在易公子令下，即使力有不敵，都拼了焚家燒村，與金人同歸於盡。這些年來，連金人也不敢擅來了，算是保住了一方平安。這杜淮二人便義軍中的人物了，他說的想來就是這個。」 
　　沈放聽得心中一奮，原來淮上還有如此人物！ 
　　秦穩卻面色不動，一揮手「放下」，那些趕來的夥計一個個走到桌邊，解下身上包裹，打開放在桌子。那包裹正是那日分手時從秦穩手裡領的，只聽嘩啦啦一片響，卻見滿桌金光燦爛，有珠寶、有金條，一共十幾包全在桌上，怕不有三四千兩。秦穩看著金子，卻似目中有淚，半晌說道：「很好，很好，一個人也沒少，一兩金子也沒動，足見你們都不是見利忘義的孩子。」 
　　這一包包金子都數目不小，這些夥計散後重聚，一人不少，一文未動，真也確屬難得。 
　　秦穩又衝那小伙兒點點頭，那小伙兒走到兩輛獨輪車邊，不顧金和尚眼神，把上面的鋪蓋取下，回到桌旁，也把裡面黃貨全傾倒在桌上。一時，這麼個小店之內，擺了滿滿好幾桌的金銀珠寶，連杜焦二人也楞住了，不知秦穩是何用意。 
　　這時秦穩才沖杜淮山道：「這桌上的加車裡的才倒出的才是全部，一共黃金一萬三千一百四十兩正，珠翠三匣，你們全拿了去吧。」 
　　杜焦二人不知他這是正活還是反活，正不知如何做答，秦穩忽面色一厲，回首往眾夥計的肩膀上一拍道：「還有，這十八個年輕人的身子性命！」 
　　杜淮山見他終究要拼，一聲冷笑，一擺手，金和尚早就想和這班鏢局中的人鬥鬥，第一個跳出來，大聲搦戰。 
　　秦穩卻不理他，連那個濃眉大眼的小伙子大牛子這回也未動怒，卻見秦穩從懷裡掏出一張紙，微微一笑道：「這鏢本來我們還沒送到地方，但駱小哥兒只給了這張紙，說是紙上畫的就是收貨之人，交給他手下誰都可以，這上面之物我不認識，不知杜兄認不認得。」 
　　說著他把那紙一展，杜淮山向紙上一看，不由神色訝異，沈放也遠遠看去，只見那張紙上用細墨畫了個小小的杯子，杯口微傾，筆意聊落，上面用淡墨寫道：共倒金荷家萬里，難得樽前相屬——字不算好，還像是後添的，但笑勢之間一種寂寥沉痛之意蘊滿毫端，筆勢轉折處鋒稜迭蕩，沈放也不解是何意思。 
　　秦穩這時卻臉露笑意，道「不過，我想你們一定認得，也一定明白，這鏢嘛、也許送給你們也是一樣。」 
　　杜淮山也是至此才恍然大悟，笑道：「秦老哥兒，你可瞞得我好緊！騙得我老哥倆兒一路好苦，白算計要怎麼劫你這趟鏢了，原來他就是這趟鏢的收主，這鏢就是送給他的。——那姓駱的小哥兒——」他話裡沉吟了一下，沒說下去心裡所想「可真是大方。反而我們這麼小人伎倆，傳出去可真成一個大笑話了，——只是秦兄適才提的這十幾個兄弟的性命又是何義，嚇得我以為秦兄真的要和我們一拚呢，老朽這把只怕禁不住你那『十擒九穩開碑手』。」 
　　秦穩一歎道：「那算是隨鏢附送的一筆人情，我們龍老爺子聽說淮上那人身邊正是缺人，這幾個孩子也算有義氣有擔當的，加上在南邊剛好犯得有點事兒，所以叫我正好連鏢帶來，就一併交與你們吧，看能不能在那人身邊幫上些什麼忙。」 
　　杜淮山又是一楞，他雖知那人面子一向很大，沒想龍老爺子也會主動給他送人來。那十幾個夥計這時都雙目微紅，忽一個個正正式式的走到秦穩面前，一個個跪在地上磕了個響頭，有的說：「老人家，小的以後就不在你老跟前了，要是我媳婦兒有什麼不周，你擔待下」，有的說：「老爺子，我娘全托你照看了」，秦穩一一鄭重的點頭。直到最後一個行完禮，他又開口對他們說道：「我老頭子老了，不能隨你們報國於前線，但你們不用顧念家小，這點兒用我還是有的，有我在就不會讓他們短這缺那，受人欺負。」 
　　那十八人便站起，把臉上淚收了，——這時卻是站向杜淮山身後。杜淮山看了那十幾個小伙子一眼，憮然道「大好江山，熱血子弟，」也不多話，走向店外。王木收拾好桌上金銀，仍用鋪蓋包了放在獨輪車上。眾人都跟他行去，仍是張家三兄弟推了車，那些鏢局小伙兒身強力壯，背影結實，跟在其後。空氣中，登時有一種易水蕭蕭式的悲冷升起。 
　　眼看他們在雪地裡漸得漸遠，只留下一得足印，秦穩久久望著，一頭花白頭髮在風中十分蕭然，覺得有好多夢想與豪情都像遠了、去了，卻又像是近了、切了，心中自己都不知是何滋味。 
　　沈放這時與三娘對望一眼——天涯初雪十分新，淮上、正是雪滿村莊。 
　　第二部 停雲
　　小序
　　距滁州西去三百許裡，有一座小城，名喚舒城。名是好名，聽起來意氣緩緩，但當此亂世，城中人果真還能舒許如許嗎？——沒有人知道。但當那首琴曲響起來的時候，聽到的人心裡是不由會靜的。這不是一般的靜，而是——寂若垂天之雲、泛若不系之舟。 
　　琴曲就響在醉顏閣。——舒城之所以吸引人，大概還不只為了它那些幽深的小巷，也不只為了小巷旁邊那些寂寂的老屋，只怕還為了這沉甸甸的老城中那出了名的苦清苦清的老酒：『苦蘇』。醉顏閣就是一個酒館，不過規模略大，舒城全城的『苦蘇』就以醉顏閣的最為有名了。這時、閣內木頭作的地板上，正坐著一個彈琴的少年，他穿著一身白衣，那是一種舊舊的白，把舊歷七月的月光揉碎洗褪後、再搗上千遍大概就是這樣一種顏色了。這身衣軟軟的，穿在他身上有一種物我諧適的味道。他的膝上攤著一張用烏沉沉的桐木製就的七絃琴，操的琴曲名叫《停雲》，只聽他口裡輕輕地唱著： 
　　靄靄停雲、濛濛時雨， 
　　八表同昏、平陸伊阻， 
　　靜寄東窗、春醪獨撫， 
　　良朋悠邈、搔首延佇； 
　　歌聲雖輕，卻高低適耳，對首閣中坐了個老者，聽了這歌、就伸出一隻戴著漢玉戒指的手端起一杯舒城的『苦蘇酒』慢慢地喝了下去。至此，才輕輕以手擊了一下桌子，口內輕聲道：「一解」。他旁邊侍立著一個青衣小帽的僮子，忙就又替他斟上一杯酒。口內奇怪道：「我就不懂，老爺子前兩天還說別人正欠著你一大筆錢，不知收不收得回來，這時不為那操心，卻還有心思在這兒喝酒。」 
　　那老者微笑道：「是不知道收不收得回，但這個債主與眾不同，風險大，利息也大。有機會賺，為什麼我不能喝？」 
　　看來他特別喜歡這舒城中的「苦蘇酒」，說話間又盡了一杯。那僮子又給他滿上，笑道：「可是、這筆帳，距該還的日子已整整拖過十七天了，咱們錢莊以前可從來沒有過這樣的事，您怎麼還有閒心坐著？小的真是好奇：那借錢的人是誰？每次只傳來一張紙條，畫一個四不像的東西，就算簽了字畫了押了，竟然跟老爺子您每次都是幾十萬兩銀錢的來往，還從來沒有質押的，老爺子您就不怕錢不能收回來？」 
　　那老者笑道：「怕，怎麼不怕，但他還需要質押嗎？只他的一個名字放在那裡，只怕就已經足夠了。日子是拖得得久了些，但他有他的難處。——何況、他現在不正在為我撫曲償息嗎？」 
　　那個僮子不由目瞪口呆，也是這時才注意到樓下彈琴的那個少年，不由盯著他看去，——他可從沒見過自家老爺子這麼大方過。他們家老爺子——也即這座中老者，是當地有名的徽商、也是巢湖一帶出了名的財主，『通濟財莊』的大東家，名叫魯消，江湖人稱魯狂潮。當時宋金分割而冶，也只有他錢莊上的銀票可以通行於南北，他的銀號分為『北莊』和『南莊』，專門用來分別打理兩處的生意，家財萬貫，富可敵國。他為人一生也精明過人，於銀錢來往從不吃虧，也不輕信於人，他怎麼會這麼相信樓下那一個看來不過二十一二歲的少年。那僮子向樓下望去，只聽那少年一段過門後已操至第二解，卻是： 
　　停雲靄靄、時雨濛濛， 
　　八表同昏、平陸成江， 
　　有酒有酒、閒飲東窗， 
　　願言懷人、舟車靡從； 
　　那老者似已聽了進去，一隻手一直在輕輕叩著桌子，以應節拍，雙眉微鎖，至此才輕吐了一口氣，喃喃道：「二解」。 
　　那僮子似是還是沒想通，明知這時不該說話，但還是忍不住好奇心重，問道：「欠債人原來就是他？他是誰？這曲子又有什麼特別？彈彈曲子就能值延期該罰的每天近千兩銀子的利息了？老爺子你一向不喜歡絲竹呀。」 
　　老者微笑道：「那些俗手彈的我當然不喜歡，但他的琴曲，就算為附庸風雅，我也不敢說不喜歡呀？唉、願言懷人，舟車靡從，——這樣的琴曲，難道還不值？」 
　　那僮子望著樓下少年，撇嘴道：「我就沒聽出哪裡值了？」 
　　那老者微笑道：「那是因為，你還太小，沒有用心聽。——就憑他這是頭一次為抵帳給人撫琴，難道還不值嗎？」 
　　那僮子似也對那彈琴人越來越好奇：「他是誰？」 
　　老者歎了口氣，目光似有笑意，可笑意中藏著苦澀，更深處更是種說不出什麼味道的味道：「他？他只怕是——這世上最窮的人，最不聞達的人，也最落落寡合的人。」 
　　僮子還待說什麼，卻聽身後一陣輕輕的腳步響，一個家人模樣的人走上樓來，在老者身後早早就躬了身子，雙手捧遞過一張條子。那僮子接過，再轉遞與老者。老者看了，半晌不語，然後一揮手，那家人退下去了，老者才道：「江南消息，那批鏢銀已經過江了。」 
　　僮子不信道：「就憑杜淮山、焦泗隱加上王木幾個就真能把那批鏢貨弄到手？秦穩未免太沒用了。緹騎這次不是也盯著嗎，我聽老爺子上回接到的消息，連袁二都出動了，難道這回也失了手？這也——太、太奇怪了！」 
　　老者不答，半晌道：「我就猜到他會另有人助，只是沒想到，會是一個如此隱遁之人。嗯嗯，九幻虛弧、九幻虛弧，那該究竟是怎樣一劍？竟能殺得緹騎都大敗虧輸？袁二重傷身退。這一下，江湖大勢，只怕是要變了。」 
　　他言語中透出很少見遲疑，那僮子似從未見到主人這般陷入沉吟過，實在不知讓自己主人都陷入沉吟的該是什麼樣的事、什麼樣的人？這時，卻聽樓下歌聲又起，卻已歌到三解： 
　　東園之樹、枝條再榮， 
　　竟用新好、以招餘情， 
　　我亦有言、歲月於征， 
　　願得促膝、說彼平生； 
　　他唱來幽委曲折，聽的老者卻似是也感慨系之，口裡喃喃道：「——願得懷人、說彼平生；願得懷人、說彼平生……他懷的就是那個人嗎？」 
　　那僮子似是不願看到主人這麼顯出遲疑，故意打岔道：「鏢銀過了江，起碼有一樣好處，老爺子您的錢有了著落了。」 
　　那老者搖頭道：「不錯，是有著落了，不過——你也別想得那麼簡單，那銀子就算過了江，你以為就會安穩嗎，袁老大與這一干人就會如此干休？這銀子燙手呀！嘿嘿，收不收得到還是個問題呢。而且，他的債主不只我一家，只怕、這次還輪不到我收帳的。」 
　　僮子奇道：「不會吧，那單鏢雖然說小不小，但說大也不是非常地大，難道緹騎就會如此看不開，為它得罪那麼多人，擅毀當年之約，進入江北？二十幾萬兩銀子，就真值得這麼多高手出面硬搶？」 
　　那老者卻嘿嘿道：「不為那銀子，怕是只為這趟鏢裡另有干連，牽涉到一樁極大的秘密。嘿嘿，天下高人，盡有不為那銀子動心的，但只怕很少有人不為那秘密動心的了！」 
　　他的心情似也很激動，人看來雖一向舉止蘇徐，這時卻猛地仰盡一杯酒，一雙老眼中放出光來，顯出一種年輕人也沒有的精猛。卻聽那樓下歌聲忽又響起，這次的聲音卻忽轉高亢，歌聲卻是： 
　　翩翩飛鳥、息我庭柯， 
　　斂翮閒止、好風相和， 
　　豈無他人、念子實多， 
　　願言不獲、抱恨如何！ 
　　這次已是歌到《停雲》四解——舊曲往往稱一闕為一解，《停雲》為晉代陶淵明所作，雖僅四解，但四言之中滋味無限。老者喃喃道：「好一個『豈無他人、念子實多』，卻為什麼『願言不獲，抱恨如何』？只怕那一曲《水調》，還沒唱罷江南，這四解《停雲》，又要舞破舒城了。」 
　　靜了一靜、卻聽樓下傳來一個清澈的聲音道：「一日歌一曲、一曲償千金。今日之琴債已付，魯老，小可明日再來。」童子往樓下一望，見那彈曲少年果然已抱琴而去。他那麼舊白的衣捧著那麼古舊的琴，一路踏去，似還踏在他適才奏出的音符裡。那童子眼一花，覺得那少年雖在動著，卻有一種說不出的靜，那是——心靜，在洩進門口的陽光中，恍如隔世之止水雲停…… 
　　第二部 停雲
　　第一章 一解
　　一解：（靄靄停雲、濛濛時雨；八表同昏、平陸伊阻。靜寄東窗、春醪獨撫；良朋悠藐，搔首延佇） 
　　江北的雪很早，干冽的空中有鳥翼劃過，雪中的人舔舔乾澀的唇，覺得：乾澀的唇同樣也需要酒意流過，需要那暖暖的一辣，順著唇、順著喉、直到胃，需要那一道辣入的感覺——否則這雪就只是雪了。所以、在這樣的冷天，才會有那麼多的雪中把盞：沒有那杯酒如割，又如何消得這冷冽清澈？ 
　　杜淮山與沈放就在喝酒。 
　　「易先生是個什麼樣的人？」 
　　沈放問。 
　　杜淮山一時卻沒有說話。他望著窗外干粉一樣的雪，似在想著怎麼回答。自進入滁州地面，他收到消息，便不再北行，一路反折向西行去。到了巢湖地界，雪見停了，卻見沈放與三娘子一頭青騾、一隻叫驢地從後面趕了上來。杜淮山是何等人物，雖然沈放笑道和他們彼此有緣，但見沈放夫婦再次有意與自己等人同行，又時時攀談，這時又問起這話，已猜知他心中打算。卻聽他淡淡道：「這個一兩句話間倒難以剖白，我念一首他幼年時寫的詩來給沈兄聽聽吧。」 
　　說著，他瞇起眼「——這詩是題隆中的，我也是偶然看到。易先生作它時該只有十三四歲，詞句可能不算好、讓沈兄見笑，但詩意間卻頗多值得感概之處，還值得沈兄體味一下。」 
　　說著，他輕聲吟道：「諸葛才調最無倫，頷首金戈整綸巾。龍哭千里求天下，客坐茅廬許三分。終死無功終盡瘁，也極叱吒也溫文。不是斯人苦平淡，豈昧時勢六出軍？」 
　　他一口淮北口音，且嗓音粗嘎蒼老，用來吟詩本未必合適，但偏偏他一臉莊容。——詩中寫的就是曾隱居隆中，後來出山輔佐劉備的諸葛亮。他表字孔明，後世人稱諸葛武候。歷來詠諸葛武候之詩文最多，沈放就讀過不知多少，但見這麼一個不習文墨的老者居然這麼慎重地吟詠一個人幼年之作，不免也微覺詫異。那詩不算好，但見那杜淮山的神情，沈放不由就把這幾句在心中也細細體味了幾遍。只聽杜淮山笑道：「先生雅人，不比我等武夫，可能覺得這詩中詞句盡有未能馴雅之處。但作詩人之胸襟抱負，於此間倒已可略見一斑。這些年來，他獨撐淮北大局，與襄樊楚將軍、河南梁小哥兒、蘇北庾不信遙相呼應。一人支調天下義軍之糧草衣帛，苦算籌謀、左支右絀，但始終不倒。別人可能不知，但是我們老哥兒倆是知道他所盡的心力的。也是為有他，天下之義軍『叛臣』，孽子孤兒才有個歸心之所與安身立命之地，淮上百姓也得了些個休養生息。楚將軍、梁小哥兒與庾不信等人可謂名揚天下，但天下知道淮北易先生者能有幾人？他也不求人知，甚至懼於人知，但這些年所立無名之名、所成無功之功真不知有多少。——但天下自有恨他之人，比如北方金人就曾有言：『欲得淮上、先殺杯酒』，——杯酒就是易先生的綽號了，沈兄你說——他是個什麼樣的人呢？」 
　　沈放靜靜聽著，半晌、問：「天下果真還有這樣的人？」 
　　杜淮山含笑頷首。 
　　沈放就端起酒壺，給自己滿斟了一杯酒，然後望著杜淮山道：「兄弟在江南時、心憂家國、卻無可效力，常恨恨於有負此生。若是早知天下還有此等英才，就是命賣給他也心甘了。我沈某論別的不行，但錢谷兵革，運籌謀畫、帳務來往、筆札書信，只怕倒也能為人盡上一份心力，易先生身邊只怕也缺一個這樣的人。若蒙易先生不棄，在下自當傾力相與、骸骨以報。只是、杜老，你說，他會用我嗎？」 
　　杜淮山似是就在等他這句話，未等他說完，眼中就已全是笑意。沈放望著他，見他已極輕但極肯定地點了下頭，就把手裡的酒杯端起，緩緩地、緩緩地一飲而盡，心中似從未曾如此快意過。這時——窗外正雪干天淨，窗內已是杯酒盟成。 
　　正說著，卻見焦泗隱急步行來，手裡握著兩三隻信鴿，杜淮山一看便知有消息傳來。他一向自信有識人之能，今得沈放加盟，便也不再避他，問：「是什麼消息？」焦泗隱一臉鄭重，道：「據鎮江快訊，袁老大出京了。」 
　　杜淮山一驚道：「當真？」 
　　焦泗隱沉沉地點點頭。杜淮山問：「可還是為了這批鏢貨的事？」 
　　焦泗隱道：「不錯。據說，袁老大極痛忿於袁二之傷，不滿駱寒之劍下無情，已揚言要對當日困馬集雨驛中人全力追殺，已派畫工繪影圖形，傳下令來。而且他放出話來，說駱小哥兒這趟鏢中，別有一個關乎天下大勢的隱密，得之者雖不能說威行天下，但已庶幾可令大江南北情勢一夜之間事變時異——他這話分明是要挑動天下豪傑動手，用意無非是逼那駱小哥兒出來。據說，江南文家與長江老龍堂已有些聞風而動的意思了，只怕淮上從此多事。最讓人吃驚的是，外傳袁老大已經親臨鎮江，也知道鏢銀到了咱們手中，很不滿意義軍此次所為——說咱們過江開扒，有違當年盟約，有意渡江北來，親自向易先生討個說法。——他這回如果真的渡江北上，只怕就不是一兩句話可以打發的。弄到後來只怕會兵戎相見，咱老哥兒倆只怕給易先生惹麻煩了。」說著輕聲一歎：「唉，此情此境，易先生真還當得上袁老大這一頭天大的麻煩嗎？」 
　　杜淮山面色轉為凝重。問：「那老家中稼軒兄可有消息傳來，易先生身邊到底怎樣？」 
　　焦泗隱歎道：「——還是缺人，『十年』『五更』俱有事在外，各有要務，家中只有小甘、小苦留守，連稼軒兄也已赴鄂北處理楚將軍之事。最近六安府中六合門主瞿老英雄又去世，六合門中大亂，危及淮南之盟。加上巢湖之帳紛紛到期，一筆筆加來，恐怕有四五十萬兩銀子之巨，易先生實在抽不出人，這事又太大，就親身去了。」 
　　杜淮山一向凝靜，這時不由也緊皺雙眉，扼腕道：「他這時還一個人出門？那他的喘疾……」他明顯的心中已煩亂無限，一隻手緊緊絞住桌邊上的花紋，抬首望向門外天空中的凍雲。浮雲敝日，日影雖一些不見，但日邊雲紅卻也十分絢然。杜淮山望著望著，似乎心中就靜了一靜，重又恢復平和的口氣問道：「易先生可有什麼話留給咱們？」 
　　焦泗隱道：「他只說如果順利，叫咱們馬上把鏢銀押到江北舒城，他在那兒有人接應我們。要是沒有得手的話，也不必在意，他會有辦法的。」 
　　杜淮山歎了口氣，心想：他還能有什麼辦法，特別是目下他這身體……一時沒再說話，半晌、才對焦泗隱道：「你一會兒出去囑咐王木他們一聲，今晚大夥兒好好歇歇，把馬都餵好，明日一早大夥兒就都要起個絕早，馬不停蹄，一定要在三天之內趕到舒城，不能再讓易先生久等。」 
　　——第二天一清早他們如杜淮山說的就動了身，一路上走得急，披星帶月，曉行夜宿，一干人第三天一早就到了舒城。上了凍的車轍讓馬車走在上面不免顛頗，但好在趕車的兩人儘是老道的車伕，又有臨安鏢局的一干小伙子，所以車子在路上走得就一直還算順暢。 
　　到了舒城時，沈放也沒想到這小小舒城卻也別有氣象。——只為這一帶地處巢湖，水土宜人，每年巢湖一熟，豫皖皆足，這一帶可以算得中原之地的一大糧倉了。加上百姓勤勉，最近幾年又風調雨順，兵火寧靜，沒有太大的戰事，所以連沈放訝異起江北還有如此富庶之地。距杜淮山說，最近幾年這一帶的平靜有一多半也是靠易先生他們苦心經營來的，既要南撫宋吏，又要北拒金人，還得內剿盜匪、外抗強梁，幾年之間，這裡已被築成了河南義軍最重要的糧倉。現在易先生過手的糧草倒有一小半是從這裡提調來的。 
　　沈放一路上也覺出杜淮山表面上為人雖冷，但做事卻細心周到。這時知杜淮山是有意說與自己，也就更加仔細聽著。那杜淮山肚皮裡簡直是一部活地理、把這一帶何處出產何物，可用於何處，能產多少，一向如何支配……一一道來，知無不言，言無不盡，沈放自是也受益不淺，知道自己一旦果然主理義軍帳務、調配各處糧餉的話，這些話對自己必有助益。 
　　舒城是個小城，一下來了這麼多人，跟車看熱鬧的小孩兒就一下呼啦啦地來了不少。王木抓住一個笑問道：「醉顏閣怎麼走呀？」 
　　那小孩兒笑道：「那可是酒樓呀，你們這麼多人，要住宿、該先去找客棧，那裡可沒有住宿的地方。」 
　　王木便看向杜淮山。杜淮山沉吟了下道：「那也好——只是不知道易先生到底有多急，咱不能讓他久等。這樣，你和金和尚帶著鏢車先找個客棧盤桓下來，順便歇歇，我與沈兄夫婦先去醉顏閣看看。——這裡雖平靜，但畢竟還是官家之地，你們千萬小心，留兩人在客棧外候著，一有動靜，急忙來報，免得敵手太強時都被敵手纏住了脫不開身。」 
　　沈放聽了心下佩服，暗道：老江湖到底有老江湖的作派。焦泗隱則更謹慎些，怕只王木和金和尚幾人擔不起這護鏢大責，自己陪王木等人去了，卻留下沈放、荊三娘及杜淮山三人先向醉顏閣去看看消息。 
　　三人還未到醉顏閣，杜淮山先看見路邊一家小吃鋪，便停下步和沈放笑道：「咱們先吃點東西吧？」 
　　沈放微奇，暗想：那醉顏閣既是酒樓，去了還愁沒東西吃嗎，怎麼先找個路邊小店吃東西？看來淮上義軍確實節省。正想著，杜淮山已先拐了進去，操著淮上口音吩咐老闆下三碗麵，又要了一些小菜。三娘子與沈放結髮十年，對他心意熟知，一見他臉色，就知他會錯了意。低聲笑道：「他可不是為了節省。杜淮山是個老狐狸，他一向給人設局，最怕進了別人的局，所以、一定要先探聽探聽那醉顏閣中的大致形勢才肯前去。江湖險惡，說不上有什麼事——看來，這舒城一帶也不在他們勢力範圍之內的，否則不會如此謹慎。他的意思就是要打，也先吃了飯好有力氣。」 
　　沈放衝她一笑，心想，江湖上這些人情物理、鬼域伎倆真都瞞不過自己這娘子去。當下一牽三娘衣袖，入了座。杜淮山那邊也已囑咐好，沖沈放笑道：「本來沈兄不嫌我們淮北義軍清苦，肯加盟相助，小老兒該好好請沈兄夫婦喝一杯的，但江湖鬼域，不得不防，反正我已是有名的老狐狸，一慣奸狡，這三碗麵就算陪沈兄吃了個加盟酒吧，沈兄別嫌寒酸。」口中說著，眼裡卻笑嘻嘻地看向三娘。 
　　三娘也沒想到這老頭兒人老、耳朵卻靈著呢，臉色微微一紅，有些不好意思，見那杜淮山並沒有見怪的意思，反露出些脫略滑稽的態度，知他沒有生氣，不由放下心來，暗道：這老頭兒倒也不是光有一副陰沉臉，私下裡還頗多可愛之處。三人一起吃著，這小店生意清淡，人不多，店家也並不忙。杜淮山本那麼急著趕去醉顏閣，這時反倒像變得不緊不慢，吃完了面並不急著走，和店伙有一搭沒一搭的搭起話來。 
　　只聽杜淮山笑道：「記得那年來，你們這兒有個醉顏閣還不錯，產的好酒，現在還在嗎？」 
　　那店伙笑道：「幾十年的老字號，當然還在，哪能說不在就不在了？」 
　　杜淮山也一笑：「那兒倒是個好玩的好地方，這幾天有沒有什麼新鮮事兒，說來聽聽——我記得那兒的新鮮事兒最多的。」 
　　倒也是——酒樓荼肆之地原就是新鮮事兒最多的。那店伙也有趣，眨眨眼，反逗杜淮山道：「你老人家高壽了？」 
　　杜淮山笑瞇瞇道：「六十六。」 
　　那店伙嗐聲一歎道：「可惜你老人家來晚了。」 
　　杜淮山一雙笑著的眼睛深處不由銳利起來，問：「怎麼說？」 
　　那店伙笑道：「你老人家要是再早來幾年，年輕上幾年，去那醉顏閣保證覺得不虛此行，會見著個你最想看見的人。嘿嘿、不是調戲您老，您也別生氣，只怕那時叫您把命搭給人家你都會情願的。」 
　　那店伙的笑容頗暖昧，說的話也若有意若無意，但聽在杜淮山這要久走江湖、刀尖舔血的江湖健者耳朵裡自然別有意味。連沈放也一驚，不知那店伙話中究竟是何意思。三娘不由把眼直向那店伙瞄去，她一雙眼清澈透亮，說得上閱人多矣，卻也看不出那店伙笑容背後的含義。杜淮山心裡也滿腹狐疑，但他生性謹慎，見那店伙話中有話，不肯明言，他也就不再深問。看似隨口道：「那醉顏閣中就沒有別的什麼什麼有趣的事兒了？」 
　　那店伙笑道：「還有，聽說我們們徽商中第一富魯家老爺子來了，就住在那兒，這可算個新聞？」然後，又閒閒地說：「另外、就是醉顏閣中這幾天每天午前都會傳出琴聲，有一個抱琴的人在那兒彈琴，不喝酒也不吃菜，好像是魯老爺子的客人，兩人卻不說話，你說怪不怪？」 
　　杜淮山一雙老眼盯在那店伙的臉上，他的每句話似都關聯很大，卻偏看不出他是有意還是無意。杜淮山至此也不便多坐，會了碎銀子，說聲：「有擾」，便與沈放與三娘起座去了。 
　　出了店門，拐了個街角，杜淮山就看見焦泗隱派來的等在街邊上的一個鏢行的夥計，伸手把他招了來，低聲吩咐道：「回去告訴焦老爺子，這地方只怕古怪，叫他一切小心，另外、再派個人來等我們的消息。」 
　　那夥計應聲去了。沈放這時問道：「杜老，咱們現在、還去不去醉顏閣？」 
　　杜淮山臉容一整：「去、怎麼不去？我倒要看看是什麼人值得我杜老兒把命都交給他，嘿嘿！」他口裡這麼說著，心裡在擔憂一個人，不由當先走去。 
　　醉顏閣是座結構精美的古樓，整座樓都是木製的，雖然有脫漆落彩之處，但一堂一榭、極具匠心。整座樓不大，在裡面沿廊行去，卻幽委曲折，別有一種廊苑幽深之感。店伙把他們迎上的是二樓，這酒樓也只兩層，二樓迎著門的三面圍成一個懸空的迴廊，夾著中間一個直通一樓的天井。日光下徹、影透窗隙，整座樓有一種說不出的靜，全沒有一般酒樓的喧鬧之氣。沈放問店伙：「這麼少的客人，你們酒樓怎麼開得下去。」 
　　那店伙邊擦桌子邊笑道：「客人不喜歡清靜？說起我們酒樓，那真的是客少。舒城本就小，又不當什麼交通要衝，所以客人更少。只為這酒樓是本朝開朝裴尚書雇能工巧匠蓋的，在皖南一帶也很有名，所以還常有人來。不瞞客人說，我們這酒樓其實主要只做一個人的生意，就是我們這兒大有名的魯老爺子了。好在魯老爺子愛清靜，也吩咐下來說他喜歡清靜，我們東家就寧可客少些也罷了。那魯老爺子是本地第一富商，不說富甲全國只怕起碼也富甲七省。他絕愛我們這裡的房子，吩咐了好好維護。說起來他一年能來上幾次？但每次來都賞賜頗多，所以只這幾次，只他一個客人就足夠養活這棟酒樓的了。」 
　　沈放「噢」了一聲。杜淮山和三娘可不似他的全無心機，一進門就四處打量去，看的是如果有事，何處可進、何處可退、何處可攻、何處可守。三人適才吃了面，這時就只要茶。六安茶是當地有名的，茶煙起時，店伙就退下去了。幾人這些天一直勞勞碌碌，好容易到了目的地，加上這猛地一靜，反讓人不習慣了。一時也無話可說，心裡本都滿滿的，幾口荼下肚，猛地卻似空了許多。 
　　沈放心裡想著那個易先生不知是個什麼樣的人，又會派什麼人來接車？這一路之上，特別是過了江之後，盡有杜淮山等人的眼線，不只通報消息，還有錢糧往來，這巢湖之地想來就是淮上的大後方了。此時杜淮山所押之貨，已不只駱寒所送之物。除了那二十餘萬兩銀子兌成的金子珠寶在身外，一路上杜淮山又收上來幾十鞘銀子，估計也有三五萬兩之數，都是一路上義軍眼線與民間百姓的由衷贈與。沈放不由暗暗佩服那位易杯酒：淮上之地被他這麼精耕細作，足見所用的功夫之細。不知他與那魯老爺子又有什麼來往？ 
　　這人在巢湖一帶似乎極有盛名，一路上沈放聽人提起他的名字就不下五六次了，而且難得的是口吻中多有一分敬重。他從滁州一路行來，路上所見的通衢鬧鎮，幾乎處處都有「通濟錢莊」的牌子，還有「通濟藥房」，「通濟客棧」，想來領的都是一家的本錢。沈放雖一向聞得其名，也沒想到他生意興旺到如此地步。 
　　這魯老爺子據說姓魯名消。表字狂潮，徽商名聞天下，但據傳有一半徽商是領著他的本錢在做生意，可以想知他豪富的程度了。當時宋金分隔，唯有他銀號裡的銀票可以通行於兩地。他主要的生意只一樁，便是天下聞名的「通濟錢莊」。他把銀號分為「北莊」和「南莊」，分別打理兩個朝廷的生意。據傳南宋朝廷為建錢塘海堤都跟他有過銀錢來往，真可稱得上家財萬貫、富可敵國。——沈放正想著，卻見那店伙又掂了一壺新開水來續水，開口沖沈放笑道：「客人不嫌清靜了嗎？這下熱鬧可要來了，有一撥金使過境，本縣吳縣尊要親自款待，適才衙役的衙票已經傳來了，一會兒就要在這裡待客，就安排在你們這座位斜對首的迴廊，到時只怕還要演鼓樂，傳營妓，一會兒可就熱鬧了。」 
　　沈放知他是好心，就也衝他一笑，心想：先前那店伙說的杜淮山一見都甘心身死的那個人在哪兒？該不只是一句玩笑吧。 
　　一時，果然聽見門外樓首傳來一片喧噪之聲。這酒樓格局非常，與門外正街原隔著一條小巷，有鬧中取靜的意味，而正樓和那小巷也還隔著一道院牆，牆內還有三五十步的退步。就這麼，喧噪之聲從正街轉入小巷、又轉入門首，再轉入小院，才漸近酒樓來。沈放與三娘不由要看看到底是什麼人這麼鬧騰，定睛望去，只見當先是三四個衙役開路，烏衣皂帽，相當威風。然後進來個穿綢衫的師爺，一進來就將酒樓上下打量著。然後才是縣令。只見那縣令三十餘歲，皮膚白晰，典型的南朝讀書人模樣，一進門，就肅手讓客。客人拖拖拉拉，卻有二十多個，均是北朝打扮，天還不太冷，他們帽子上已有了毛皮之類的飾物。當前一人意態洋洋、舉止軒昂、似是頭領，他看這酒樓看得甚是仔細，每逢鑿花彫木、誇巧文繪之處，不由就停步細看。至於木頭之接集、構局之精妙，常常引發他一歎。他漢話說得雖生硬，卻不失流暢。只聽他對身邊人金人講了幾句金文，才又用漢語對那縣官說道：「南人打仗不行，工匠卻是優秀的。」 
　　那縣官甚是斯文，肅手把客人請上了二樓，正好就在沈放三人斜對面，隔了個天井，彼此可以看得清清楚楚。那邊人喧喧哧哧足佔用了一條迴廊，對這邊沈放三人卻不感興趣。醉顏閣中店伙俱都閒散慣了，一向客人都少，這時一下來了這麼多人，又是縣令的客，一時鬧了個人仰馬翻。弄了半晌，那邊三十幾人才算坐下。入座即上酒，金人卻似喝不慣這裡有名的「苦蘇」酒。一個個皺眉擠眉，亂聲道：「好淡，好淡。」 
　　只聽那縣官笑道：「這是我們南人的酒，味道不烈，但後勁綿長，入口微苦，但妙在苦中之回甘。伯顏大人粗豪慣了，想來喝不慣，我叫他們換酒來。但大人若能奈下心來品味，還是別有一番滋味的。」 
　　那被他喚做「伯顏」的金官倒是很聽勸，細細又喝了兩口，笑道：「你們南人最會弄這些拐彎抹角，委曲轉折，連一個酒也講回味。依我說——是你們的嫩喉嚨禁不住烈酒灌，不似我們金人生下來就是喝酒長大的，那才是真英雄、男兒漢，你們是先把什麼都盤軟了再說。」說著，回頭吩咐身後的金官道：「記下，回頭和南朝使者說，這苦蘇酒和造這座醉顏閣的能工巧匠都叫南朝給我們皇帝送來。」 
　　說著口裡哈哈一笑：「沒錯，這酒是有些味道，但你們南人再巧有什麼用？不夠強的話，再巧的東西也是拿來給我們用的。」 
　　杜淮山聽那金人說話臉上就不由一怒，沈放卻輕聲一歎道：「可惜，他說的大致沒錯。」祟奇尚巧不能說不是南朝人積弱的一大緣由。他們都不想再注意那邊，以免惹氣生。試著找些話說，沒想那邊下面的話卻不由分說就鑽進他們耳裡。卻聽那伯顏道：「不過你們南人裡面也有好樣的，這次我來就是為七里鋪金使被殺的事。——兀兒哥大人也是個勇士，摔跤放箭，一向在我們金人中也少有對手的，居然和二十幾個護衛連那麼多宋兵一齊被一個人殺了，不由我們皇帝不大怒。本來我也不信，親自看了他們傷口才信了的，確是一個人出的手。這動手的人真是英雄，只是不知怎麼突然不見了的。」 
　　那吳縣令陪笑道：「伯顏大人真是英雄惜英雄，這等胸懷可真叫在下佩服，想來朝廷已答應叫人追查了？」 
　　那伯顏笑道：「你們朝廷把事情交給了緹騎，可惜緹騎首領並不上心，我很不滿意。再追逼下，緹騎首領還是不買我的帳，是你們秦丞相受不住我們壓力，答應請江南文家的人追查兇手，說兇手是化外野人，對江湖上的人要用江湖的方式。我卻瞧不起那文家人，只會暗殺行刺，這事他們辦不成的。後來聽說緹騎首領袁老大的七個部下，一個徒弟也被那同一個人殺了，還重傷了他親弟弟。他才忿然決定親自出馬。現在他已到了鎮江的，我這才放心，袁老大是個英雄，只有他拿得住那傢伙的。」 
　　他似是個南朝通，口中漢語雖生硬，卻足以達意了。沈放沒想到朝廷中還會有這一道曲折。袁老大目下對淮上壓力極大，他和杜淮山都不由側耳傾聽。卻聽那金使道：「怎麼那個駱寒就再沒出現了，他又和你們一般南人大大不同，你們南人總是憑別人的親屬朋友控制人，偏他像沒什麼親戚朋友，連緹騎都查不出誰與他有關係。我很急，也生氣——他要是一直這麼不露面，難道這案子就算了？」 
　　那吳縣令只一臉淺笑地聽著，他雖在朝為官，卻對大事小情一貫事不關已，高高掛起的。卻聽那金使反越說越有興味：「我把這話跟袁老大說了，還是他有辦法，他只問了我一句：『你知道我們有筆銀子被劫了嗎？』」 
　　「我點頭說：『知道』。」 
　　「『那你知道劫銀的是誰？』」 
　　「我搖搖頭又點點頭，不知袁老大喜不喜歡聽那人的名字，『聽說叫駱寒』。」 
　　「我見袁老大就面沉似水，然後他問：『那你知道那銀子被送的目的地？』」 
　　「我搖搖頭。」 
　　「我看見袁老大臉上一笑，說『淮上！』他的話總是很短，但很肯定，讓人相信。他說：『雖然我不很確定，但我也大致猜出了他要把銀了送給誰，那人也正有困難。嘿嘿，零落棲遲一杯酒，當今天下，也當真只有他才交得下駱寒這樣的朋友。嘿嘿——雪函冰鋏，青白雙璧！所以我不用費力去找駱寒，我只要放出一句話——如果他不出來的話，我就要勢迫淮上。憑我這一句，他就一定會出來的。」 
　　沈放與杜淮山對望一眼，沒錯——袁老大果然高明。他一進鎮江，就已露出其凶難測，其勢如張——原來真實目的卻在於此。只聽那伯顏道：「我問：『那他如果仍舊不出來呢？』」 
　　「袁老大臉色一青，說：『你總對一個姓易的印象深刻吧？』我當然知道他說的是誰，我們朝廷上下沒有對他印象不深刻的。只見他把臉一沈：『他要不出來，我已知道銀子送到哪兒，我就直接找那易姓人算帳』。」 
　　杜淮山的手不自覺地就一把抓住椅子扶手，一張花梨木的椅子凳時在他手裡「咯崩」一聲、開裂了。沈放已知他對袁老大的忌憚，但真沒想到會是這種近於恐懼的程度，實在猜不出那袁老大究竟有何手段，可以令麾下來歷混雜、各有背景的三十二尉俯首聽命，令杜淮山焦泗隱這類江湖健者也恐懼束手，甚至連那金使伯顏也滿口佩服。雖然沈放對他沒有什麼好印象，但他連金人的帳都不太買，這一點跟朝廷上下可真大相逕庭，也讓沈放絕對沒有想到。聽那伯顏之話，似是以秦丞相之權勢謀術，都難撼其主見，足見袁老大此人果然不凡。沈放望向杜淮山，也明白了他的擔擾——以淮上一文弱如易先生者，當得住他的親力逼迫嗎？ 
　　座中一時也靜了靜，沈放望向三娘，見三娘也在撫整自己的鬢髮。她的鬢髮本整齊異常，不需撫理的，但沈放熟知三娘，知她這是心理緊張所至。相識十年，還從沒見過她這樣。——袁老大如果過江，緹騎勢力北張，他夫婦也必然無倖。但沈放雖是書生，卻自有書生的勇氣，他伸一隻手握住了三娘的手。三娘被他一握，似乎就心定了很多，將指也扣住沈放的手。心想：這丈夫雖然不解博擊之技，但生性中也自有可以依靠之處。 
　　連那吳縣令也知此事幹聯重大，那易杯酒雖遠在淮上，但正是他在宋與金之間支起了一道緩衝的屏障。這些年淮南平定一大半也有賴於此。這時不由也聲音稍緊地問道：「那駱寒到底現身了沒有？」 
　　在座人也多想知道這個結果，卻聽那金使道：「我不知道，只知道，袁老大不知為何，突然停止北上，就耽擱在了鎮江。好像是有人說，在鎮江附近的長江邊上，看見一個穿黑衣服的少年晃了一晃，牽著駱駝飲水。他行蹤飄渺，誰又知道他是不是駱寒了？就算是，別人也不知他的意向。」 
　　沈放猛地覺得臉上血一衝，似全身的血都衝向了臉上。緊緊握住椅子扶手，同時覺得三娘的手在自己手裡也緊了一緊，夫婦兩人心意相通，知道對方所思和自己一樣：都又一次想起黑夜雨驛中駱寒的那一劍，那無可避讓的鋒芒與神采，那種逆行倒挫的激揚勇決。沈放只覺心中一快，暗道：誰說宇內肅殺、江湖寂寞？有那麼一個威行海內，勢通淮上的袁老大，就有那麼個黑衣少年也在他身蒞鎮江時出來晃了一晃。雖只一晃，已讓袁老大停頓下來，不敢北上，還有誰敢說無人能攖袁老大之鋒芒？只這一晃，那人雖鋒芒未出，但已讓眾人看到他無懼無畏的鋒鏑之所向！ 
　　杜淮山長長吁了一口氣，連那邊的吳縣令也神色一鬆。三娘子也覺心頭一輕，見沈放與杜淮山一心兩耳都注意著對面，不知怎麼忽然有了一種自己重新是了個女人的感覺。——這話說來似好笑，從但荊三娘出道至今、獨掌蓬門，釵令所至、尋仇報恨，是沒有機會覺得自己是個女人過。她也一向痛恨身邊的男人，因為，幾乎沒覺得身邊的男人像個男人過，嫁給沈放後，雖暫獲平靜，但沈放一向有志難舒、心情悒鬱，她也就要不時將之安慰。這時，見身邊兩個男人為家國之事，勢力消長全神貫注，三娘不知怎麼第一次有了自己是個女人的感覺。 
　　這種感覺很好，是鋒芒卸下，靜滿全身的感覺。這時她望向樓下，門口的日影忽然一短，她一定睛，原來是有個人走了進來。那是一個抱琴的少年。三娘看著他，不知怎麼就覺得心口一靜。那少年穿著一身舊衣，和常人沒什麼不同，只是沒見有什麼人一身舊衣在身時會像他那樣讓人看上去那麼舒適，把一身舊衣穿出那種舒白，尋種輕軟。他抱著一張琴，步履從容，毫不出聲地走到樓下左首窗邊的木地板上坐了，把琴橫在膝上。三娘剛才還想到「男人」這兩個字，看到這個少年卻不知該再怎樣評價，心裡忽忽地想起了丈夫書房裡她見到的靜躺在書桌上的唐詩集中的一句： 
　　——悵臥新春白袷衣。 
　　然後才想到，現在的時令可不是春天喲。 
　　那邊樓頭仍是渲沸。卻聽伯顏笑道：「吳大人，你該不會只是請我們喝這清酒吧。你們南人好像有一句詩『花時同醉破春愁，醉撥花枝作酒籌』，對酒豈可無花，又豈可不花，花呢？花來！」 
　　那吳縣令『嘿』然一笑，垂首沉吟道：「舒城地小，雖有營妓，都不過是土女憨娃，比不上江南佳麗，只怕沒的有辱伯顏大人尊目，這樣吧——」他一拍手，上前一位家人，只見他低聲對那家人囑咐了幾句，又道：「速去速回，挑幾個像樣的傳來。」 
　　營妓制度在宋代可算是一種十分殘忍的制度了，凡是犯官家屬、其妻其女，除了進宮為婢為奴外，就是發放到營裡為妓，從此追歡買笑，做起皮肉生涯。最殘忍的是每年一定的時候，她們還要到軍營中輪值。所以一般士大夫的詩酒風流，流傳坊裡的蘊藉佳話，無不是她們血淚寫成的。三娘子雖說來自社會底層，出身女伎，但怎麼說還有一點起碼的尊嚴在，若身為營妓，那等於身在最黑最黑的地獄，而且，永世無可超撥了。 
　　所以沈放聽說時，不由就廢然一歎。那邊眾人卻傳杯換盞，沒有誰在意。當時金人在宋地一向予取予求，子女金帛都不例外，何況幾個營妓。過了一時，只聽馬車在門外停住的聲音，眾人久經歡場，也不在意。只一個金使問吳縣令的師爺道：「一共叫來了幾個？」 
　　那師爺含笑道：「舒城地小，沒有出色的，就傳了六個，還有一個，卻是外面流寓在此的，聽說這一個還算出色，爺台就只看這一個好了。」 
　　那金使沒聽清，一愣道「一個？」他自到南朝，還從未碰到這麼「小氣」的主人，然後就向樓下看去。眾人果然看見樓下進來了幾個女人，是沒有什麼出色人才，一個個面敷濃粉，強顏歡笑，走上樓來。她們身邊自不乏絃索等物，那伯顏幾人也是多次出使南朝了——就算在北地、他們劫掠的漢人婦女也不在少數，看了不由就眉頭一皺。除留下一個勉強像樣的佐酒外，其餘之輩全趕下樓去奏樂去了。偏偏舒城果然是偏僻之鄉，那幾個營妓一曲《迎仙客》也奏得不成模樣，連吳縣令聽了也皺眉，伯顏聽著不奈，一個酒杯就摜在樓下，『啪』地一聲，把正在演奏的樂聲打斷，臉上漲得通紅，吳縣令似早猜到會有這一景，口裡只喃喃著：「朱妍怎麼還不來？」 
　　卻聽伯顏『嘿嘿』道：「吳縣尊，你是看不起我們呀還是心疼你那幾個營妓，為什麼專挑這幾個陳芝麻爛谷子送來。我可是聽說你們這裡有個有名的女子，名叫朱妍。她在哪裡，她怎麼不見？」 
　　吳縣令急得一頭是汗，只聽他陪笑道：「我已叫底下人傳她去了，大人息怒，再等等，再等等。」 
　　眾人還是第一次見到一個營妓居然也敢拿款兒。等了半天，卻還沒有到來。不等那伯顏發怒，吳縣令已發起怒來。他那麼一個斯文人，一巴掌就抽在前來回話的家人臉上，打出五條指，怒叱道：「你說我說的話，就是抬也要把她抬來。」 
　　那家人不敢吭聲，只有退下。伯顏在一旁看著連連冷笑，吳縣令也自覺沒有面子，只聽伯顏『嘿嘿』道：「吳大人，回頭我可要和你們安徽按察使盧大人說一下，你接待下官接待得好啊，可要給你好好升兩級官。」 
　　座上氣氛登時變得嚴肅，吳縣令已不敢答話，只是連連拭汗。要知當時宋庭對北來使節一向以承順為主，任誰也不敢怠慢，——也是、在秦丞相威勢之下，誰又敢當輕啟戰亂之責呢。卻見伯顏已面沉似水，冷聲道：「吳大人，我再數三聲，朱妍若還不來，咱們這席酒不吃也罷。」 
　　說著，就開始數了起來：「一、……」 
　　「二、……」 
　　「三、……」 
　　吳縣令的頭上只見冷汗直冒，看著直是又卑怯又可憐。那伯顏已數罷三聲，他也真說得出做得到，毫不給那吳縣令面子，起身就要走。吳縣令知道他只要一走，自己這官兒只怕就丟定了，所有的十年苦讀都要化為泡影，不由哀聲求道：「伯顏大人，你息息火，再等上一等，我一定給您傳來。」 
　　卻聽樓下響起一聲輕歎。那歎息雖輕，聲音卻悅耳，只聽一個好聽已極的聲音道：「玉琢，不用求他了。伯顏大人，朱妍已來。」 
　　眾人往樓下看去，卻沒見到什麼美女，說話的卻是適才隨幾個營妓進來、給她們提包打雜的一個小廝，剛才並沒跟上樓來。這時開口，眾人見他身材裊娜，才知是個女子。伯顏也一楞，向樓下望去，問道：「誰是朱妍？」 
　　那小廝道：「我就是。」 
　　她一抬臉，眾人只見她的五官生得極好，但是臉色黯淡。伯顏楞道：「也不見得如何出色。」 
　　那小廝卻似不懼於他，淡淡道：「你別難為吳縣令，我就還你一個艷光四射的朱妍。」 
　　伯顏倒要看看她變個什麼戲法，點頭說：「好。」 
　　那小廝就叫道：「打水來。」 
　　這醉顏閣想是她頗熟，荼傭果然就打了水來，目光中隱隱還有一分為她擔擾之色。只見那朱妍置盆於地，低下頭慢慢洗臉。座中都一靜，滿樓裡只聽得到她撥水的聲音。她還沒抬臉，那聲音似已能撩動人心意來。然後，只聽她一聲清歎，慢慢向樓上仰起了臉。適才脂粉污顏色，眾人看不見她的真面，這時見她微微抬頭向上，身影裡卻透出種說不出的倦——已倦於這麼給男人相看。眾人這才見她的一張臉真的如曉露芙蓉，在這古樓中，那是一種說不出的艷。伯顏的一張嘴張開就和不上了，只聽她一聲輕歎道：「我去更衣」，然後人就裊裊婷婷地走向門外。眾人望著她的背影都沒說話，似這時才明白什麼叫做『雲想衣裳花想容』，又是什麼才叫『名花傾國兩相歡』。 
　　那朱妍一去甚久，催了好幾道，好一時，她才在眾人的期待中走來。眾人先只聽見她下馬車的聲音，想來是在車中換的衣，然後是環珮叮咚，那聲音極細微，卻引得人不由豎起耳朵聽去，要聽她的到來。朱妍的飾物想來不多，但偏偏叮叮咚咚，若斷若續，人沒來，聲音已響滿了整個空間。就是從院門到樓門口這幾步，她的玉珮已響成了一段音樂，似是輕輕叩著你的心，說：「我來了，我來了。」 
　　沈放與三娘也隨眾向門口望去，然後朱妍才在門口出現。看到的人都不覺一怔，這一怔與一靜不由又感染了別的座客，本喧鬧著的口忽然就閉上了，本來閉住的口卻不由微微張開，滿座的聲音有層次地靜了下來，只見朱妍停在門口，身姿間有一種遲疑的味道，好像不知自己在幹什麼，向何處去，美到了極處原來就有這樣一種自身不覺的茫然。只見她穿著一身緋紅色的衣，披著銀紗，紗下是一件石青色半臂，立在門口，逆著光，如真如幻。眾人這時卻像已看不清她的臉，連杜淮山都驚愕在那裡。這時朱妍才抬頭向樓上發問：「玉琢，這三個月你都不肯見我，為什麼這時你又這麼急地傳我來？」 
　　她說話的對象似乎是那個吳縣令，想來這縣令名叫玉琢，只見他面上頗多尷尬。朱妍出面，雖解了他的圍，但他這時似乎又不想見到朱妍了。他的目光與那朱妍碰到一起，隨即就閃開。朱妍與他卻像舊識，見他不答，就輕輕歎了一口氣，走上樓來。 
　　只見她輕盈一福道：「小女子朱妍見過各位大人。」 
　　她的聲音不能說如珠如玉，因為那是珠玉也發不出的人間所沒有的一種清潤。這下離得近，眾人才看清了她的容顏。只見她果然人如其名，明媚鮮妍。一般女人看女人會先看她的衣履，但三娘覺得，她讓你在來不及看她的衣履之前已眩惑了。她的裝飾不多、不至繁麗，但飾物也有，不至寡淡。你不能說她有多美貌，只是這世上任一個女子見了她的話，只怕不由得心頭就會有忽忽一失的感覺——原來一個女人可以女人成這樣。三娘子一直微愕地看著那個叫朱妍的女人，長這麼大，她還是第一次明白什麼叫做「驚艷」。 
　　三娘一向不喜歡一個女人過份耀眼，但原來「明」可以明成這樣一種明艷；她也有些瞧不起「媚」，但「媚而不俗」原來也並不是一句空言；她見了朱妍以後，才知道城裡的女人原來也可以「鮮」，卻絕沒有鄉下女孩那麼鮮得土氣，至於「妍」呢，原來胭粉之物可以將一個人妝點得如此天然。 
　　滿樓中唯一沒有驚呆的可能就是沈放，他一望之下就已掉頭來看三娘。卻聽那吳縣令說：「朱校書，咱們的事以後再敘。伯顏大人是朝中貴客，剛剛感歎於對酒不可以無花，就在等你來。我舒城地小，無人足以當他尊目。幸得有你流寓於此，就請彈上一曲如何？」 
　　那朱妍把一雙眼望向他，眼中即有喜意也有疑惑。當此場合，也不好多說，輕輕頷首，自去欄杆旁要了一張方墩坐了。她隨身攜帶得有琵琶，只見她輕抱於懷，眼裡看向吳縣令，眸中似有幽怨。吳縣令卻並不看她，她微微苦笑了下，撥了撥弦，然後將眼向場中流眄。她本側坐著，選的位置好，可以看到全席。這一目光流盼，場中無論貴賤，連沈放三娘那邊，都覺得：她看到我了。年少的忍不住心中便一跳，卻忍不住有種自慚形穢的感覺。那一眼似是她的開場白，只聽她撥了撥弦，弦聲叮咚，漸成曲調，她口中也輕輕唱道： 
　　你將這言兒語兒，休只管牢牢叨叨地問； 
　　有什麼方兒法兒，解得俺昏昏沉沉的悶； 
　　俺對著衾兒枕兒，怕與那醃醃贊讚的近； 
　　談甚麼歌兒舞兒，鎮日價荒荒獐獐的混。 
　　兀的不恨殺人也麼哥，兀的不恨殺人也麼哥， 
　　俺只願荊兒布兒，出了這風風流流的陣。 
　　她這邊輕輕地唱時，杜淮山在那邊卻與店伙低聲說上了話。只聽杜淮山問：「她是誰？」 
　　那店伙微笑道：「她就是據說在臨安也大大有名的朱妍呀。客人沒聽說過？她是流寓於此，是不是漂亮得讓人吃驚？可惜一個營妓走到哪兒都還是營妓，脫不了教坊的藉再美也是枉然。」 
　　杜淮山點點頭，他心細，輕聲問道：「她為什麼把你們那縣令時不時地看，我覺著，她這歌兒就像是唱給他聽的。」 
　　那店伙臉色一變，四顧無人才輕聲一歎，卻不說什麼，轉身就要走。杜淮山如何肯放她走，一把拉住，笑著追問道：「說來。」那店伙猶在遲疑，杜淮山已向他手心塞了點硬硬的、涼涼的、銀白色的，讓黑眼睛看了不能不動心的物事，那店伙不由站住腳，口裡含笑道：「這怎麼好意思，說起來話就長了，我也是聽我丈人家說的，那朱顏就租住在他家開的個小客店。」 
　　說到此處，那店伙神色頗為黯然：「——說起來遠不是紅顏薄命！說這朱妍姑娘本也是好人家出身，沒想趕上南渡，家敗了，為什麼流落入平康巷裡做此種生涯，她不說，也沒人知道。總不是苦命？卻偏偏生來明艷，但身在教坊，若長得醜些，就更為吃虧了。也虧得她這份相貌，倒也有好處，我聽我們這兒去過臨安城的掌櫃說，難得的極少有男人佔到她偏宜的，因為她過於美貌，少有人面對她不覺得自慚形穢的，就這麼也過了這些年。她於人無所用心，也沒接過什麼客人，但在臨安城中聲價極高，所謂；朱妍一舞，可值千金，怕還不是虛話。上面也自有些貴人照護於她，她只要不動愛念就還好了。」 
　　說著，聲音忽然放輕：「可惜、紅顏薄命，美人常伴拙夫眠。那麼多王孫公子，她都沒看上，看上的偏偏是我們縣令。我們縣令當年未用進士時，家境頗為寒窘，不知怎麼和朱妍認識了，聽說他腹內頗有才華。朱妍也就貴他才華，委身相許，又以金帛助他及第，可惜我家縣令朝中並無靠山，就外放為這麼個小縣的縣令了。開始，他們還時時有書信往來，後來，吳縣令這邊就斷了。我聽知情人說：吳縣尊早就後悔與她交往，為此弄得聲名不佳，也不容於臨安城中的公子貴人，才落得一個外放為官的下場。但只因朱妍還在京中，結交往來俱都不俗，所以還敷衍著她。後來聽說自他外放，朱妍就已閉門息客，吳縣令頗為不悅，就不再回她的信了。沒想這朱妍姑娘居然就真的一片癡情，真的一個人拋盡繁華，尋找了來。這麼千里迢迢，到這舒城也快三個月了，吳縣令一直不見。唉，沒想——他們今日見面了……」那店伙似是也不知該怎麼評說今日這尷尬局面，望著杜淮山幾人面露苦笑，提著壺去了。 
　　那女子唱的曲調名為《叨叨令》，本是北曲，後來流入江南，曲調才變得繁複了許多，這兩年在江南極為流行。只見她唱到後來，唱一句不由就看那吳縣令一眼，眼中神色就是一歎。似是一個人、本就不敢相信這世上有什麼可以依持的人，但寧願輕信一次，傾身相與，卻偏偏被負，一眼一眼看地出自己正走近深淵的荒涼與慨歎。荒涼本苦，但在她眼中，連這荒涼也是艷的。座中人人斂容正坐，只有伯顏微張著嘴、傻傻地把她看著——因為也只有他有資格如此。朱妍一曲既罷，卻把琵琶一收，款款站起，低聲道：「玉琢，你真的認不得我了嗎？」臉上有一種決絕的表情。 
　　吳玉琢一愕，似是不好回答。他旁邊師爺見縣令受窘，忙插口笑道：「朱校書名傳天下，誰還會不認識。來來來，在下倒一杯酒，你敬一杯給伯顏大人。」 
　　朱妍卻並不望向他一眼，也不望向那伯顏一眼。口中苦澀道：「三個月了，你都不肯見我一面。我知道你已盛納姬妾，我無所謂。但兩載恩情，宿息相許，難道就這麼斷了嗎？」 
　　那吳縣令一臉尷尬，卻聽朱顏道：「其實、我是這樣一個人，斷就斷了也罷，我只想要你當面給我一句話，其實只要你好，我怎麼都可以的。」 
　　那吳玉琢額上微微出汗，這回卻不是為恐懼，而是惶愧。只聽他道：「朱妍，這些話咱們下去再說好不好，這兒、伯顏大人和這麼多大人還在場。你、你再唱一曲吧。」 
　　朱妍身形輕輕一顫。她看著吳玉琢，只見他正一臉不安地望著伯顏。她似終於認清了這個男人，聽到自己心裡有什麼東西碎去的聲音，那聲音很小，但又很大，連對面三娘似是都能在她身形的微微一顫裡聽見。可惜，她曾最最在意、為之捨棄最多的人卻一臉油汗地望著個金使，誠惶誠恐，完全沒有聽見。 
　　朱妍臉上一笑，笑得無比燦爛，覺得——自己這一生一世再也不要看見這樣的男人。 
　　然後、她極為不屑地指著伯顏，「最後，你就是為了這麼個金官，為了舒城太小無物可以款待才終於見我，拿我出來款待？」 
　　她傷心欲絕，臉上卻是一種淒艷。她搖頭苦笑道：「男人啊。」座中男人有點心的大都心下一慚，覺得她三個字已把男人之德色歎盡了。卻聽朱妍歎道：「那我還唱什麼歌，唱什麼《叨叨令》，本就是虛情假意，什麼叨叨的也喚不回留不住的呀。」 
　　她的眼中滿是淚。她是美艷的，雖在污泥，但卻出塵。她覺得自己本給了這個濁世一個機會，給它一個機會留住她——彷彿留住美好，留住一點點真心，雖然她全不相信它，還是給了，但他們還是糟踏了。 
　　她望向伯顏，口裡輕笑道：「你是想和我睡覺嗎？」 
　　伯顏一呆，沒想到她會這麼問，也只有他內在的獸性不會受到傷感浸染，只聽滿臉興奮地道：「是！」 
　　朱妍卻只一笑，眼光看著他像看一個動物，然後，雙目又掃了全場一眼，就望向空處，口中輕聲道：「做夢吧。」 
　　說話時她的左手已伸出欄杆，手一鬆，手裡的琵琶就已墜下。眾人一驚。只見她已輕輕一笑，身體輕盈一翻，人不知怎麼就墜向樓下，眾人沒想她有這麼敏捷，只來得及聽她口裡輕聲說了一句：「玉琢，記著，我不是為你才跳的，你還不配叫我失望……」 
　　場中人「呀」地一聲，大多人還不明白怎麼回事，卻眼見馬上就要血濺朱欄。 
　　那朱妍躍下樓時，手裡已握了一柄削橙的小刀。她知道樓不高，所以躍下時身子朝下，卻把刀尖對準胸口，已抱了必死之心。眾人也沒想到她會如此剛烈，還是杜淮山反應快，他見朱妍一躍出樓，自己就已撲出相救。他這邊迴廊距朱妍那邊足有四五丈遠，朱妍是筆直墜落，他卻是斜斜撲出，但杜淮山身手絕快，斜斜撲來卻在朱妍離地還有三尺時就已趕上。他綽號「洞明手」，本就目光銳利，在空中已看見朱妍手中之刀。他不急著碰人，反先伸手向朱妍腕上一拉一擰，朱妍手中之刀已脫手落下，刀尖朝下，「脫」地一聲，直插入地板中，刀柄輕顫，足見銳利。 
　　然後杜淮山才托住朱妍，穩穩落地。他年齒俱高，已過知天命之齡，本來對於世俗所謂男女之大防已不必講究。但這朱妍實在過於明妍，杜淮山接住她時不自覺就把雙手平伸向前，遠遠地托著她的身體，然後才把她輕放在地，朱妍眼中的淚水才開始流下。杜淮山活了六十餘歲，才知道什麼是能穿透歲月的紅淚，只聽她喃喃道：「為什麼救我？」 
　　杜淮山不好答，也答不出。 
　　朱妍歎道：「我是一個沒人要的女人。這場生活我已經活厭了。我活下去，就是多受屈辱，除了這，還有什麼，還有何意味？唉——朱妍啊朱妍，塵世滔滔，儘是鬚眉濁物，竟沒有一個可以當得起你的人。」 
　　杜淮山怔怔地看著她，心底有一久違了的溫柔升起。樓上卻響起了一片喝彩之聲，原來他這麼一個衰齡老者，一躍撲出，其身手矯捷，猶勝少年，北廊上的金人雖一向敞視南朝之人，但見杜淮山救人成功，不由也鼓起掌來。杜淮山不失禮數，沖那邊樓上抱了抱拳。他找不出安慰的話，卻覺得不該再留在朱妍身邊——他心裡也覺暗愧，自他老妻去後，他一向視紅顏如骷髏，心中沒有男女之念已二十餘年，但救朱妍他不自禁地雙手平托，分明心裡已動了男女之念，這時又在眾人目光下覺得不便呆在朱妍身邊，卻是所為何來？心裡一轉念，臉上不由微微一紅，想：杜淮山呀杜淮山，枉你勤修『洞明手』已三十餘年！側目望去，見朱妍雖在垂淚之時，卻儀容不亂，她那種美令人肅然。杜淮山心裡一歎，心道：這樣的人，原本也就不該生在人世間。他拾起朱妍先前放手丟下的琵琶，見琴尾與弦柱已有些摔壞。他轉身把琴遞給朱妍，輕聲道：「姑娘保重——聽老朽一句，人生長著呢，千萬不可再生拙見。」便轉身上樓，心裡也知道自己此舉並非真的古井不波，而是為逃避那女子的艷光四射。 
　　四座的目光一時都盯在樓下的朱妍身上，只見她的淚不斷滴下，卻委身坐在地上。尋死一次以後，她似已忘了死念，把幾乎陪了她一生的琵琶如朋友一般抱著，整個人癡癡地，不知在想什麼。不知覺她中指動了一下，正拂在琴弦上，聲音傳出，她才似對這外面的世界有了些知覺。她把一雙眼四處茫然地看著，一切都是空的，黯淡的、不可依靠的，只有這琴、只有這琴是熟悉的了。這個世界是如此的寂寞，寂寞得只剩下這把琴了。她的手不由自主的往平日最熟的地方按去，絃索輕顫，也就不由地向她平日最熟的曲子滑去。琵琶摔了一下，聲音微破，弦柱又震動了，音準有些亂，但更增淒迷。朱妍撥弦的銀甲也已跌落了兩三隻，她也不去尋，似全然不覺，隨手奏去，零零亂亂地湊起來的還是剛才那首《叨叨令》——美艷如她的女人也只是想找段可以一生一世叨嘮不絕的情啊。 
　　只聽她低唱道： 
　　「想當初香兒火兒，罰下了真真誠誠的誓； 
　　送他去的車兒馬兒，掉下些孤孤淒淒的淚； 
　　盼殺那魚兒雁兒，並沒有寒寒溫溫地寄； 
　　提起那輕兒薄兒，不由人煎煎熬熬地氣。 
　　兀的不痛殺人也麼哥！兀的不痛殺人也麼哥！ 
　　閃得俺朝兒暮兒，受盡了煙煙花花的罪。」 
　　曲調淒涼，連醉顏閣的茶傭也不由伸袖拭淚。卻聽朱妍的喉嚨漸轉高亢： 
　　你聽那金兒鼓兒，每日價丁丁東東的響； 
　　你和那姬兒妾兒，不住的咿咿呀呀的浪； 
　　不想著鞋兒襪兒，當日個寒寒酸酸的樣， 
　　也不念我腸兒肚兒，可憐皺癡呆呆地望。 
　　兀的不氣殺人也麼哥！兀的不氣殺人也麼哥！ 
　　為甚麼神兒聖兒，似這等糊糊塗塗的帳！ 
　　一曲歌罷，她控制不住情緒，猛地把那柄陪她多年的琵琶向柱上摔去，一柄良琴可憐玉碎，她人則已掩面痛哭，樓上的吳玉琢臉上不由一陣紅一陣白，連伯顏看了也覺痛惜，生硬地開口道：「兀那小娘子，你不情願也就算了，咱家也沒逼你什麼？」 
　　朱妍卻不理他，緩緩站起，她的身材在照進門洞的旭日陽光中有一種絕世的窈窕。卻聽她歎道：「好冷啊——誰能為我撫曲，我為他舞歌。」 
　　在遭受到人生最大打擊的時刻，她唯一能想到的也只是讓她愛恨俱難的舞與歌。 
　　忽聽廊下有琴響了三兩聲，滿座一愕，這時才都見到適才三娘望見的那個舊衣少年。只見他膝上橫琴，端然靜坐，左手輕捻，右手慢挑，是他那兒發出的琴聲。朱妍不由也一愕，她適才一語本不過是寂寞空虛、自傷無儔的意思，卻沒想到真有人攜琴於此，還是時下少見的七弦。其聲冷冷、其韻清清。朱妍本是識音之人，一聽之下，已知琴為良木、人為解音。不由回目望去，卻聽那邊琴弦又奏響了三五聲，隱隱有勸慰之意。 
　　朱妍一愣，卻聽那琴曲已經展開，似有一個低柔的聲音說：「想跳就跳吧。」朱妍的雙足不由動了起來。——只有一舞可忘憂，卻聽那邊琴曲開局寥闊，入題後漸轉蕩漾，卻是唐時的《六麼》。朱妍精研音律，所以識得，她為此便舞起柘枝。只見她輕旋、折枝、大攀花、小攀花，儘是《柘枝舞》中的動作。座中人一時都看得呆了，久間都中「朱妍一舞，千金難睹」，誰想今日會相遇於這麼一個僻靜小城，又是在她這種心境下見她一舞。三娘輕輕打著拍子，她可能是座中唯一識得這舞之人。 
　　卻聽樓下那少年琴聲溶溶，每一響似都托起了朱妍的足。他口中似還在低吟，遠遠隔著，聽不清，沈放奈心聽去，隱隱是陶潛的《停雲》。這一舞直有頓飯工夫，忽然那少年猛然收指，朱妍於急旋中也猛地一停，其間關合之巧彷彿兩人心有默契，久已練就。沈放只聽那少在收手時輕輕歎道：「自古才人多寂寞，何須去住兩沉呤。」這話似說給朱妍聽的。 
　　這一舞如虹垂霓動、曼妙萬方，早把對樓金人看得抓耳撓腮，意氣洋洋。金使伯顏猛地一拍手：「如此絕伎，不帶回去獻給皇上、豈不可惜。來人啊！下去請了朱妍姑娘上來。」 
　　那朱妍不過是為了知音一舞，聊以解郁，誰知會惹出這一段橫禍。她望向那個吳縣令，想情彼此恩情已斷，朋友之義總還該有的，盼他出言緩解，吳琢甫卻只衝她苦笑搖頭。眼看兩個金人已下樓「請」她來，朱妍面色慘變，她一退已退到一根柱子前，她腳前就是適才跌落插入地板的那把刀子，她把腳趾輕輕對上去——那刀上有她久練密制的鶴頂紅，這藥練的時候她就知道並不是用來藥別人的，這世上還沒人配她藥殺，她是要用來藥自己的。只要她足尖輕輕一動，踢破珠履，刀上毒素入血液，不上一時三刻，她就可以命歸極樂。她的臉上掛出一抹淺笑，仰首向天道：「我未成名卿未嫁，可能俱是不如人，我朱妍真的生不如人嗎？唉！——朱妍今日誰妻我？白首它時不負君！……朱妍今日誰妻我，白首它時不負君！」 
　　她這話說得慘烈鄭重，但樓中又有幾人懂得？更有幾人敢答？幾人能答？那兩個金人已經走近，朱妍的臉上露出一種渺視的風情，宛如低吟地說了最後一遍：「朱——妍——今——日——誰——妻——我？」 
　　她輕輕揚起臉：「白首它時不負君」，然後，將左腳就要向那刀鋒緩緩踏去。美麗的女人是否如美麗的夢，最後也只能落個風流雲散？ 
　　那兩個金人已笑道：「姑娘，跟我們上去，你交了好運了。以你這般容貌，這等歌喉，這般舞藝，容華富貴都等著你呢！」 
　　朱妍慢慢閉上眼，她不想再看那兩個人的臉，——那些滿是權色、滿是橫肉的臉，她倦了，要離開了，這個世上不配她停留，這時她耳中卻聽到三個字：「我娶你。」 
　　她似是不信，也不敢相信，但還是不由微微睜開眼，因為那聲音是如此和暢。滿座的人都尋聲望去，卻見那撫琴少年已推開琴站起身，向朱妍走來。見她睜開眼，那少年微笑道：「朱妍今日誰妻我？——我娶你，我娶你好了。」 
　　他這三個字說很鄭重，露出一口細碎整齊的牙。朱妍看看他、恍如夢中。她又看看地板上那柄在日光下微微泛出縷藍光的小刀一眼，不知他與它哪個是真，哪個是夢，又誰更可信。他——憑什麼娶她？憑——什麼應答她？又——憑什麼護她？連那兩個金人也愣了，滿樓都一靜，那少年已走到朱妍跟前，一擋就擋在了她與小刀之間，低聲道：「我——娶——你。」 
　　聲音雖低，但在樓間響過，宛如驚雷掣電。那邊兩個金人已緩過神來，喝道：「哪來的臭小子，你憑什麼娶她？」一伸手、就要向那少年抓來。 
　　三娘手一動，就要出手，卻見那少年忽然揚首向這邊喊道：「杜老！」 
　　杜淮山應聲而起，臉上全是笑意，道：「公子？」說著，從懷中一把就掏出一把小旗，上面黑底金繡，繪了一盞燈，只聽他口裡輕聲喝道：「江湖夜兩十年燈！」 
　　那兩個金人不理這一套，依舊抓向那少年，他們樓上的金使伯顏卻臉色一變，「通」地站起，喝道：「住手！」 
　　那兩個金人聞聲一愕，忙住了手。伯顏卻面色蒼白，沖這邊道：「是你們？」 
　　杜淮山點了點頭。 
　　伯顏道：「你們也管得太寬了。」 
　　杜淮山冷冷道：「這是我漢家江山，我們不管還有誰管。——你還想不想安安穩穩回到大都？」 
　　金使伯顏道：「想，當然想。」咬牙切齒了下，忽然喝道：「走」，他們動作真快，一行人說走就走，轉霎間走了個乾乾淨淨。那吳縣令已知是淮上義軍之人在場，尷尬了會，叫師爺爺留下打理場面，自己也帶著家丁先走了。 
　　杜淮山滿面笑意走下樓來，沖那少年問好，那少年也淡笑道：「杜老親苦了，易先生叫我來接杜老這趟車，你們一行人都安好吧？」 
　　杜淮山似是掩不住心中喜意，似是心頭一塊石頭放下地來，點頭笑道：「都好。」 
　　這時一個店伙才湊上前，對那少年道：「魯老爺子知道今天這兒縣官要請客，嫌亂，先走了，留下話來，說今天就不聽少爺的琴曲了。他說，數天之後，與少爺六安府見，那時望少爺已諸物齊備，不再拖延。」 
　　那少年曼聲應著。沈放與三娘望著他——這就是接車之人，鏢接到後他又要做什麼？怎麼做？他看來氣度蘇徐，但除了彈琴、他還會別的嗎？心中一時疑慮無限。 
　　第二部 停雲
　　第二章 二解
　　二解：（停雲靄靄、時雨濛濛，八表同昏、平陸成江，有酒有酒、閒飲東窗，願言懷人、舟車靡從） 
　　那少年自稱名叫弋斂，——這個姓很少見，弋與易同音，沈放也不知他與淮上易杯酒是什麼關係。只見他對人雖客客氣氣的，杜淮山與焦泗隱二人對他卻似頗為敬重。一出醉顏閣，他就招來一個年老車伕，叫他送朱妍先回客棧。也許就是為了他語氣中的那份淡定，朱妍與他雖萍水相逢，卻也就信了他。那少年這才與杜淮山、沈放、三娘三人一齊回到焦泗隱一干人下塌的客棧。 
　　那少年首先見過了王木、金和尚諸人，他的話很少，但態度和悅，讓人不自覺有如沐春風之感。杜淮山手裡現在的鏢車可遠沒有未渡江時秦穩手中的興盛了，只有兩輛，但價值更多。一輛裝了駱寒送來的金子珠寶，另一輛則是他們沿路所收的銀鞘、一共也有幾萬兩。焦泗隱知道要在這裡交割，所以單租了一座跨院。門口全由鏢行的夥計守著，閒雜人等、一概不許入內。王木與金和尚領著眾人把車內之貨一樣一樣卸到屋裡。沈放與三娘也在旁邊看著。沈放一向以為綠林人物，草莽英雄料來都是大碗吃酒、大塊吃肉、大秤分金的人物，哪想這一干人對銀錢卻甚是鄭重，盤點得也極為仔細。那少年似已聽杜淮山說起沈放是何等樣人。這時向沈放遞過紙筆算盤，笑道：「有勞了。」 
　　沈放雖是鎮江名士，但如三娘所說，對錢谷兵革之學一向留心，遠不同一般腐儒。——因為他心裡知道，無論如何轟轟烈烈的大事，其生存之道、博奕之基都離不開此。他不大在意家中細務，但論起錙珠計算、帳目往來，他反比一般人都精細。當下也不推辭，有他這江南名手在側，一張交割單自是列得詳詳略略、清爽無比。赤金、珠寶、銀鞘各成一欄，連成色都標清楚了。 
　　足忙了有一個時辰，才算將將盤點完。那少年並無喜色，目光中反似有憂煩之味，最後他問：「一共折算起來的話總共值多少銀子？」 
　　沈放卻已換算完畢，答道：「一總按市價算的話總值得到三十萬兩以上——這連金子成色都計算進去了。但珠寶之價，難以細估，還要成交時為準。換得好的話，或許能換得三十二、三萬兩的樣子。」 
　　那少年低下頭，雙眉如蹙，籌算起來。 
　　杜淮山在一旁問道：「還不夠？」 
　　那少年輕聲一歎：「我手裡還有個近十萬之數，總欠數目我也不知道多少，但一總算下來，總有個四五十萬兩之數，所以只怕還有個七、八萬兩銀子的差距。唉、千算萬算，沒有料到六合門老門主瞿老英雄會在此時過世。」輕輕拊了下掌：「真是天不假年、天不佑我啊！」 
　　杜淮山也歎了口氣，開口道：「其實，他那兒，公子只要不去，你和他之間的這段帳目，只怕也無人知道。」 
　　那少年雙眉一軒，面上雖淡淡的，卻振出一派英朗之氣：「他與我忘年論交，這些年，代我承擔之責本已夠多。如今、他去世了，後繼無人，家事零亂，我又怎能不去。就是再難些，我也當該代他梳理乾淨，好讓他走得安心。」 
　　杜淮山知他性格如此，也難再勸。卻聽那少年語氣轉和，淡淡地道：「易先生說：這筆銀子能到，真是有勞二位了。別的也就不用說了，但眼下還有要事。他剛在巢湖定下三十萬斤糧草，停在肥西鎮，還請杜老帶兩個人趕去，急送河南梁興處，他那兒告急，三千多人，已快斷糧了，這趟送去，怎麼也好支持三四個月。另外、請焦老把臨安鏢局來的小伙兒與金和尚幾人帶去淮上，那邊也頗吃緊，人手調度不開。」 
　　他話淡淡的，但說出來自有一種讓人心服的威儀，杜淮山似乎無從推拒，口中道：「那公子呢？」 
　　弋斂道：「我與沈兄——」側身向沈放與三娘一笑，微露歉意的樣子「及荊女俠明日一早即趕到六安府去，車我帶著，另有要事請沈兄夫婦幫忙。」他為人和氣，似是對就這麼決定別人的行程有所不安，側過臉沖沈放夫婦微笑道：「小可唐突，賢伉儷勿怪，如果別無要事，請請同行如何？」 
　　沈放見杜淮山都對他都如此恭敬，知道他攜自己同行必有深意，看了三娘一眼，應聲道：「公子說哪裡話，我夫婦落難之人，托庇於公子，得攜同行，是我夫婦幸事。」 
　　弋斂笑道：「當此之世，以沈兄夫婦之識量，不落難倒是怪了。而淮上得沈兄相助，才真正是是莫大幸事。」 
　　這話他說得頗為誠懇，說時雙目直視著沈放，沈放也是頭一次見人這麼坦坦蕩蕩地望向自己，不由也向那弋斂看去，卻見他的目光如曉雪晨睛，他一直未曾注意到這少年的相貌，這時一眼望去，依然無法細看似的，只覺那種絕世殊才，濁流獨逸的氣度卻是自己平生所未見的。不知怎麼，弋斂的口氣本也謙合，但每句話都有種板上釘釘的味道。沈放與三娘一路漂泊，正不知何處落腳，雖得杜淮山應允加入淮上共事、卻也不似這少年的一句相邀讓人心定。沈放側目看看三娘，有一種終於安定：此生安定、事業已定的感覺，雖知此後的生活未必不苦，未必不驚險萬狀，但大丈夫能從自己所樂從之業，能事自己所樂事之人，雖千難萬險，又苦從何來—— 
　　三娘明他所想，不由輕輕握住了他的手。 
　　卻聽杜淮山道：「只是，公子身邊不也缺人嗎，就不留一個人以應傳喚？把王木留下吧，那孩子雖不愛說話，但處世穩重，當得大用。」 
　　弋斂卻笑道：「他是幹大事的人，怎能屈在我身邊幹這些瑣事。有他在，金和尚與臨安鏢局那些小伙子雖初來乍到，你和焦老也就都放心。我去六安府也沒什麼大事，一個人足矣，再說還有沈兄夫婦。你們又何必擔心——未必，我現在已讓人不放心到如此程度了嗎？」 
　　他最後一句自是玩笑，但杜淮山聽了臉上只勉強擠出一絲笑意。沈放也能理解他的擔擾，這趟鏢車，自出福建，到這皖南舒城，一路上不知經過了多少腥風血雨，又有多少人為它喋血殺身。耿蒼懷之被緹騎追殺，秦穩之忍辱護貨，袁老二之名敗身殘，無不有關與此，他卻淡淡說不是什麼大事，真要一個人與自己和三娘壓車到六安府去。沈放望向杜淮山一眼，只聽弋斂又道：「唉，杜老，這一路上也辛苦你了。你最好歇歇，明日一早，又要折騰去肥西呢。唉、這麼大年紀，還勞你奔波勞累，也是我們年輕人沒用。你不用管我，我還想和沈兄談上一會兒。」 
　　杜淮山應聲退去，心中雖為弋斂擔心，但還是心定了很多。不知怎麼，他每見那少年一次，心中就會這麼靜很久，濁世滔滔，橫流無數，但只要見到他的眼，杜淮山覺得自己彷彿就又可以淡定與有尊嚴的活上一段時日了。 
　　第二天一早，沈放、三娘與弋斂三人壓著兩輛車就上了路。車伕還是用的杜淮山召來的人，似是也是義軍中的人物。分別時、沈放覺著，大家雖沒說什麼，但無論杜、焦二老，還是王木、金和尚幾人，對那少年都頗有依依之意。都是男子，加上那少年神色桓定，所以眾人面上都未帶出。沈放一路就在想：這弋斂究竟是什麼人，金和尚本不識他，想來王木昨夜和他說了什麼，今天才會換上這副神情。 
　　沈放與杜、焦二老及金和尚等人也自有一番惜別之意。動盪相逢、同舟共濟，一朝忽又萍蹤浪跡、各有去處，當此時勢、能不感懷？但大家也說不出什麼，還是焦泗隱說了一句：「保重、淮上相聚。」 
　　這一句似說出了大家心聲，二十幾人都伸出手，疊在一起，用力拍了一拍，然後散開。三娘在一旁看著，沒有加入，嘴角卻含著笑：她心裡又一次有了終於看到了一群男人的感覺。那種感覺真好，做為一個女人，一直以來，她擔得太多，活得也太累了。這時、她回過頭，卻見弋斂並不在那圈內，已先上了車。她看了他在車裡的身影一眼，覺出——他是寂寞的。 
　　裝金子的那輛車太滿，他們三人就坐在裝銀鞘的那輛車裡。這車卻是那少年的自備的車，想來常用，構局很合理，銀子都放在了車底，所以車廂很空。雖簡易，但舒適。沈放昨日與那少年談的也不算久，主要是弋斂向他請教分類記帳的問題，看來淮上果然缺的就是這方面的人才。 
　　這時，沈放忽想到另一個問題，問弋斂道：「我記得金朝出使之人一向張狂，予取予求，怎的昨日那伯顏會那麼乖乖地被杜老一句話就給嚇走？」 
　　弋斂含笑道：「那句話是淮上義軍的一句切口，淮上之地、只怕不少人知道。金使在江南可能要張狂一些，因為有趙官家護著，在江北卻一向收斂一些。前幾次伯顏也曾出使，一路張狂，禍害百姓，壞事幹了無數。淮上義軍憤恨，因不願與金朝輕啟戰端，擾民受苦，也不便殺他，於是讓他在前次出使途中，從商丘到安慶這段路，一共接到了十三次留刀示警，最後一次甚至留在了他的枕邊，那伯顏才知懼怕。然後在安慶，是『十年五更』中人物『三更』顧雨出面，見了伯顏一次，問了他一句：『如果想取你首級，你該已死了多少次？』」 
　　「那伯顏面色灰敗，答不出來，顧雨大笑了幾聲，一刀出手如電，割斷了他一名通譯的頭髮，從此他再出使時在淮上及江北之地也就收斂銀多了。」 
　　沈放聽著心裡痛快，也覺出淮上之地果與江南不同，原來盡多有真英雄、好漢子，不由笑道：「那不是誰念那麼一句口決都可以嚇唬金人了？哈哈——『江湖夜雨十年更』，這倒成了一句咒語，句中指的就是弋公子所說的『十年』『五更』？」 
　　弋斂含笑不語，三娘子見丈夫對江湖上事顯得太過天真，不由笑道：「還要有那面小旗呢，那可是表證。你以為誰念那麼兩句伯顏就會信呀？再說，那句話任誰口裡說出來都有杜淮山口裡那份氣勢嗎？」 
　　一路果然車行無事，沈放也微覺奇怪。這趟鏢可以說自出福建，就沒這麼平靜過。就算到了江北，在杜、焦手中從滁州運到舒城這一段，雖然也無事故，但眾人那股如臨深淵、如履薄冰的小心還是讓沈放記憶猶新。一開始上路時，他本還一直擔心，見那弋斂那麼淡定，漸漸也就忘了，路上吃飯時，他和三娘私笑道：「那位弋兄妙識琴曲，溫文爾雅，想來也和我一樣，都是彬彬君子，不會什麼功夫的。這趟鏢又這麼大，荊女俠英姿颯爽，現在我們二人加上這一車鏢貨就全仗荊女俠照應了。」 
　　荊三娘心中本也疑惑，臉上卻被沈放逗笑了，特意板起臉一本正經答道：「誇獎、誇獎，好說、好說。」 
　　不提他夫婦謔鬧——第四天上，車行到了六安城。六安是座舊城，本來頗有規模，可惜當時受兵災困擾，城牆許多在戰火中遺下的殘破之處到現在也只是勉強補好。三娘子當年行走江湖曾來過這兒，有所記憶，便與沈放道：「這六安城出名的除了荼葉之外，還有一個『六合門』，在江湖中大大有名，是江北之地第一大俗家門派。當年瞿老爺子瞿百齡一手六合拳與六合槍打遍大江南北，少逢對手。說起來可是個一派宗師，比杜淮山與焦泗隱只怕還高出不只一籌。」 
　　沈放知她見聞廣博，故意打趣道：「六合，是哪六合？」皺著眉，搬起手指，認真數道：「可是君與臣和，父與子和、夫與妻和？」 
　　三娘見他模樣，就知他在玩笑，聽他說出『夫與妻和』，還是不由臉上一紅，掠掠鬢笑道：「我的道德先生，那六合指的是『心與意和、形與神和、精與氣和』，這才是六合門的不二法門，你都是在胡說些什麼，以為還是在考國子監呢？」 
　　沈放笑道：「噢，原來這樣，這個又有誰不知，也算秘決。」 
　　三娘笑道：「其中自還有它的委曲。道理人人知道，但說到體會，及具體怎麼用，那就是學問了，非個中人不足與道也。」 
　　二人正說笑，出去探探形勢的弋斂回來了，卻也沒說什麼。只是指使車伕去向。車子一時又向城北行去。城北是個古木蕭森的所在，車子走著走著，只見窗外漸趨荒涼。從這裡北望可以望城北的青山，當真是『蒼茫古木連窮巷、寥落寒山對虛牖』。沈放與三娘不覺就感到身上一冷。 
　　車子停在個小巷裡，巷中只有一家，弋斂扣了半天門門也沒開，最後還是一伸手，門吱呀地開了，門內是個小小池園。池中荷花早已枯了，滿地落葉，一派蕭索，而且軒廊寂寞，竟沒有一個人。弋斂歎道：「大家都去永濟堂趕熱灶去了，這主人沒了才幾天，這裡竟已空空如許。」 
　　沈放聽他話內意思，這裡似就是瞿百齡生前住所，弋斂喊車伕把車趕進門來安頓了，他三人自進了內室，車就停在正房東廊與西廊間圍成的空場上，一有動靜，窗內必聞。那屋內只剩下些粗笨的木椅木床，其餘一應細軟俱無，連被子也只得一床，弋斂把它讓給沈放夫婦用了，他自己在園中徘徊了一會兒，神色頗為淒涼。 
　　沈放不知那瞿老英雄是何等樣人，但聽三娘說來，生前必也曾極為喧哧，沒想死後竟如此淒涼。那一夜，他與三娘孤榻寒衾，窗迎北風，一夜沒曾安穩。回思這一路逃難行程，現住在一個亡者園林，不能不起些人生須臾，霎息百年之感。從二更起，就聽得園中落葉做響，細聽，原來是易杯酒攜琴步入園中踩出的聲音。他竟在園中彈了一整夜的琴。侵晨，沈放起來透窗望了一次，黑影中，只見他在一池枯荷邊靜坐著，蕭蕭索索、寂寂離離，其人風慨，不可揣測。 
　　第二天早起，三娘說道：「這位弋公子必為奇人，也是性情中人。」 
　　歎了一下，又道：「我昨晚聽到他在園內低吟，說：『瞿老爺子，你與我忘年論交，你最喜聽我撫琴。但活在世上時，繁雜總總，總無空閒。又有多少繁難，都承你一力擔待了。如今你已過世，我能報你的也只是這一宿不眠，盡夜撫琴了。唉，曲在人亡，人間何幻』。」 
　　三娘望向沈放，說：「他此言此行，已頗有你平時所說的魏晉風味了吧。」 
　　用過早飯，三人隨車向六安城中最熱鬧的鼓樓大街行去。沈放問道：「弋公子，今日我們去何處？」 
　　弋斂笑道：「去永濟堂。」 
　　頓了一頓，似覺有解釋的必要：「永濟堂就是皖南六合門的總堂口，建築頗壯麗。六合門源出自隋朝楊素，其武技則起源於漢末五斗米道。至唐時，天下群雄並起，六合門中多有從軍人物，至此武技一變，開一派堂皇風氣。到有宋之初，六合拳與六合槍俱曾風行於一時，至今皖南鄂東一帶，凡是尚武的村子，大多還流傳的有，連幾歲孩子都還使得像模像樣的六合拳。可惜後來承平日久，天下習拳之人漸漸把六合拳的精義失了，只餘強身健體之效，而乏衝殺博鬥之功。到瞿老爺子時，他矢志振奮，重開六合門一派風氣。他在六合拳與六合槍上造詣極深。曾親從八字軍抗金，一桿長槍於軍前陣上十蕩十決，素有『六合槍王』的美譽，至今其門首上還懸有『八字軍』頭領王通題的十六個字的匾『拳平內寇、槍卸外侮、唯我瞿門、六合義首』。」 
　　他似對「六合門」所知甚多，頓了下繼續道：「瞿老英雄晚年仍是老驥扶櫪，壯心未已，對淮上義軍支持極大。據他言，六合門在他之下已分為六堂，有內三堂『天、地、人』，外三堂『福、祿、喜』。曾有人問他為何獨缺一個『壽』字堂，他曾撫然言道：『當此亂世、家國拆裂，習武之人、必遇不平，如享永壽、那不是榮、反而是恥了。」 
　　「所以三年前，他七十大壽之時，我也曾遣人前來。據說他自感高齡，自嘲一聯書於樑上，道是『恥逢七十瞿百齡』，傳為江湖軼事。」微微一笑，想起其人風貌，心中似感慰藉。口中廢然歎道：「可惜如今也是乖鶴西去了。瞿老英雄沒有子息，他這一走，據說門下已亂成一鍋粥，咱們這一行，怕還有得麻煩呢。」 
　　車子已行到鼓樓大街，街邊果然熱鬧，紙兒鋪、□鋪、刷牙鋪、頭巾鋪、點心鋪……依次開張。沈放靜靜地望著外面，他喜歡這種早市，這是城市生活中一天中最有生氣的時光。耳中聽得弋斂忽問荊三娘道：「荊娘子可用的是匕首嗎？」 
　　荊三娘點點頭。 
　　弋斂沉吟了下：「沉鬱頓挫、豪蕩感激——那是王屋山鬼谷、公孫老人的劍器一派了。」 
　　三娘一愕，她知道自己這一門武技在江湖上十分隱僻，自己從出道以來也會過不少武術名家，從來就無人能道出自己師承淵源，沒想這少年卻能一語道破，不知他從何看出。卻聽弋斂道：「公孫老人可好？」 
　　三娘子一歎：「我只跟了他三個月，三個月後、就無福再拜見他老人家了。如今也是十幾年沒見，不知他好不好。」一抬頭，問道：「怎麼、弋公子認得家師。」 
　　弋斂聽得她前一句不由道了聲：「可惜」——荊三娘知他是可惜自己與公孫老人緣份太少；及聽得她後一句，只淡淡道：「算有過一面之緣了。」 
　　忽聽廂外車伕道：「少爺，您說的『永濟堂』到了？」 
　　弋斂伸出頭去看了下，點點頭，他三人便下了車。沈放與三娘看向那門首，果然建築頗壯麗。只那大門就結構堂皇，氣派不凡，門口一對兗州青石抱子獅子神態威猛、極為活靈活現。門首旗桿上大字招揚著「六合門」三字的繡旗——想來為了瞿老英雄之死、旗已換成了黑色。大門兩邊都是素幃白幔，懸了孝帳。門內卻全無聲息，門兩旁站著六個白衣大漢，都披著麻布。沈放奇的是那兩扇大門竟都緊緊地閉著，難道就不通慶吊嗎？弋斂卻似並不奇怪，與沈放三人走上前，他不理那六個守門的漢子，自上前去叩門。只見那六人中有一人咳了一聲，上前阻道：「這位公子，今日我六合門中有事，不開喪吊。各位心意我們主人領了，但人還是請回吧。」 
　　沈放一奇，弋斂卻笑道：「我就是為貴門有事才來的。——沈姑姑在嗎？郭、劉、楊三老也在？對了，瞿老英雄沒有出息，那他內侄瞿宇該在的。」 
　　那人皺了皺眉，看他對自家人甚熟，便不再阻攔。奇的是他也並不開門通報，只是退回一邊。弋斂也不以為意，繼續叩門。他叩得很有節奏，等一時，才見門一開，露出一張怒氣沖沖的臉，門內堂上有個年輕暴燥的聲音遠遠傳來，問：「是誰？」 
　　開門的那人道：「不認識。」 
　　堂上那個聲音就道：「擋出去。」口裡還喃喃著：「怎麼有這麼些人！也不管別人家有事沒事，只管前來，就這麼想騙上一頓飯。」 
　　開門的小伙兒就要關門。弋斂笑著伸手把門扶住，踏進一隻腳。荊三娘一眼望去，卻見這門內是一面影壁。她看不見壁後，卻聽得出正堂離這影壁該有一段距離，便低聲對沈放道：「堂上說話那人底氣好足，隔著一道牆，聲音還這麼大，而且不聲嘶力竭，看來功夫不錯。」 
　　卻聽屋內這時適時有一個女聲道：「宇少爺，來吊老爺子的客人怎麼能不讓他進來？人家不管怎麼說，也是一片心，四福、放人。」 
　　這聲音有些嘶啞，並不高，但很清晰。三娘一愣，暗道，六合門中果有能人，這婦人聽聲判斷也是個高手。 
　　那四福似更聽那女人的話，聞言臉上怒氣稍斂。弋斂微笑道：「請小哥兒把側門打開，我們有女眷，容把車子駛入。」 
　　三娘心裡一笑：之所以要把車子駛入，需要照護的可不是女眷，而是——銀子。 
　　車子就從側門進入，繞過影壁，便是個小廣場。沈放與三娘沒想六合門一個小小影壁後會是這麼寬敞的一個廣場，想來這裡就是六合門的練武場，寬足十丈，長約十五六丈，正對面台階上大概就是六合門的正堂了，也是議事之所，堂首果然掛著弋斂所說的那個十六字之匾，筆勢遒勁，黑底金字，上書「拳平內寇、槍御外侮，唯我瞿門，六合義首」，看來這六合門在江湖上果然氣派不小。弋斂叫車伕把車直接趕到堂首左側的古槐之下停住，叫兩個車伕在外面看著，自己就與三娘沈放登堂入室。 
　　一進門，沈放就覺得廳好大，還坐滿了人。廳分前後，中間豎了個小壁，上面原畫了武聖關老爺的像，這時壁上素紗遮掩，卻繪了一幅瞿老英雄身著官服的遺容。遺體想來就壁後，一座的人穿著不一，站坐各異，卻偏偏似都怒氣沖沖。只見靈牌左首站著一個中年婦人，身材削瘦，指甲尖利，一身紈素，面上蒙著半幅玄紗，看不太清面孔，隱隱透出一分秀麗，只是臉相怕有些蒼老了。她身邊站了個憨實的小伙兒，陪她守靈。右首則站著個二十八、九歲的年輕人，相貌不錯，但臉上頗有些浮狂，雖在孝中，著的衣履皆白，但料子可都是綾羅，身上裝飾，更是漢玉白金，頗為奢侈。弋斂識得，他就是瞿老英雄的侄兒瞿宇，一身功夫，已頗得真傳。 
　　再右首一排一溜放了三張椅子，上面坐了三個老者，想來就是弋斂適才所說的郭、劉、楊、三位了，他們是瞿百齡的師弟，分掌『福、祿、禧』外三堂，也是六合門中頗有實力的人物。 
　　下首的客位卻也黑壓坐了五六十人，團三聚五，各圍著一張小几。他們似也聽到六合門中今日有事特意趕來的。內中有『兩湘錢莊』的大掌櫃李伴湘，又有『五行刀』中高手胡七刀等人，可以說頗多出色人物。 
　　瞿百齡沒有子息，如今悠忽百年，身後無人，瞿宇是他唯一侄子，又有身不錯的功夫，自然就有接手六合門主的奢念。——瞿宇惱的就是來的雜人過多，他也不知這些人中究竟誰是瞿老英雄生前真正的好友，只疑心這批人怕個個對他不滿，是有意助沈姑姑與郭師叔他們來的。他自己一向生活浮浪，為人驕躁，幼時極得叔叔寵愛，但年長之後，一身毛病卻頗為瞿百齡所不喜。他自己也知道在外面名聲不好，怕得不到什麼支持，所以今日家門之事，巴望著來人越少越好，所以早早傳話，命關上大門，吩咐門首值勤的只說『家有內務、不見外客』，沒想從一早起一遞一遞接連來的儘是些不能攔阻之客，不由心下鬱怒。他一怒，氣色便上了臉，明知道這樣旁人看了要笑話，但為此只有更怒，出言也更暴躁。 
　　這時他見弋斂三人進來，竟是理也不理，弋斂沖那婦人沈姑姑道：「小可與瞿老英雄有過一面之交，今特來上香為敬。」 
　　沈姑姑卻極知禮，謙和道：「未亡人就代亡者謝過了。」 
　　沈放望著弋斂，見他昨夜為瞿百齡竟夜撫琴、存亡相吊，極有季子掛劍之感，這時卻只淡淡上了一柱香，微微一躬，並不多話。那邊瞿宇卻接了沈姑姑的話在旁冷哼道：「嘿、未亡人，也不知什麼時候自己給自己升格了，把瞿門家譜拿來看看，什麼時候許你稱作未亡人了？」 
　　看來沈姑姑並非瞿百齡明媒正娶的正室。她身邊那憨厚少年臉上一怒，沈姑姑自己卻只做聽不見，見沈放與三娘也行完禮，便答禮道：「三位請坐，小廝、奉茶。」 
　　弋斂就撿東首極偏的一個角落坐下了。沈放與三娘見他不說什麼，便也坐在那兒靜觀其變。 
　　瞿宇心中也有算計，他見所來人物愈來愈多，知道不能再等。其實來人豈能盡知瞿百齡後來對他的惡感以及他的所作所為，但他總不免自覺心虛。只聽他清清嗓子道：「啃、啃，——列位，我家伯父過世，諸位能夠遠來，足見高義。正好我瞿門之中今日有些家門之事要商議一下，諸位做個見證。」 
　　他這邊說著，那邊荊三娘在底下也與沈放低聲道：「這小子心急要奪位。」果然瞿宇接下來就道：「俗話說：蛇無頭不行，鳥無頭不飛，何況我伯父開下如此大一片基業，伯父今日撒手西去，門中不可一日無主。上下子弟，內外三堂，無不憂心於此。所以小可拙見，還是及早選出門主為宜，所以約了門中師長聚此商議。郭師叔、劉師叔、楊師叔，覺得小侄說得可有道理？」 
　　他情知這三人必不會對他支持，但面子上又不能不提到，勉強委曲說來，口氣中一種驕慢之態無可掩飾。廳中眾人齊齊向大廳右首望去，只見右首三張花梨木椅上正端坐著三個人。最上首一人面色紅潤，身高體壯，頗為軒朗；中間一人則暗青臉色，雙目似睜似閉，一雙手始終扣在一起；第三人則穿著有些破舊，一副愁眉苦臉的樣子。熟識的人就認得這三人都是瞿百齡的師弟，現掌「外三堂」。面色紅潤的便是「滴福堂」堂主郭千壽，暗青臉色的則是「點祿堂」堂主劉萬乘，最後一人衣衫蔽舊的乃是「半喜堂」堂主楊兆基。師兄弟三人和瞿百齡，名字是以百、千、萬、兆為序的。郭千壽性子最爆急，楊兆基則性子過於陰緩，他三人想是商量好了才來的，所以由性子不急不緩的劉萬乘開口答話：「賢侄所說甚是。」 
　　瞿宇似乎也沒想到這三個一向難纏的老頭子今日這麼好說話，這大概還是他有生以來第一次聽到這三人說『賢侄所說甚是』，愣了一愣，才又開口道：「那師叔以為何人妥當呢？我本來不想出頭，無奈近日總有一干子弟前來勸諭，說瞿門之內，以我一人為嫡親最長，我不出任門主，換誰誰自己也會覺得自己不合適。小侄雖自知才疏學淺，但也只有勉為其難，不能推托重任，讓外人說我瞿門無後，伯父無後。——師叔、您說：這個門主，我該不該當呢？」 
　　劉萬乘聲色不露，淡然道：「該當、該當，這門主你不當還有誰當？」 
　　瞿宇心中一愕，簡直不敢相信，一向和自己水火不容的三個師叔今天怎麼這麼好說話了，卻也忍不住心頭狂喜。他雖怕那劉萬乘說的是反話，卻已忍不住面露喜色，問：「只不知，郭師叔、楊師叔又是何意見？」 
　　他見對方支持自己，話裡帶的尊敬不由就多了幾分。楊兆基並不睜眼，只鼻子裡『哼』了一聲，點了點頭。瞿宇心頭大喜過望，已顧不得計較他的神色，又轉向郭千壽。郭千壽卻難掩飾心中態度，『哼』聲道：「都認為該你當，當然就是你當了。」 
　　瞿宇本以為今日必有一番唇槍舌戰的，弄不好還要動手，已準備好應付一場龍爭虎鬥，沒想會這麼輕易地得到『外三堂』堂主的同意，心中自然喜不自勝，不由的都有點恍恍惚。『內三堂』堂主都是瞿百齡的親舊袍澤，他自然更好搞定。而且內三堂人今日到場人不多，他自領『利人堂』堂主之職，為『天、地、人』三堂之首，其餘『天、地』二堂堂主一為瞿百齡之徒，一為昔目他八字軍中部下，今日都推故未來，不想捲入門內之爭。瞿宇笑著搓手道：「俗話說，揀日不如撞日，小侄就選今日當著眾人之面成禮如何？」 
　　他適才只嫌外人多，怕有礙他門中爭鬥，這時又只嫌人少了——大傢伙兒看不到他瞿大少爺光光鮮鮮就任門主的場面。心中高興無可發洩，一揚手，道：「打開大門」，本想說傳酒席的，一轉念才想起正在伯父喪中，不由有些掃興，只有罷了。又衝一個親信道：「去內堂順天堂中請出六合門主信物，並請出天堂執法胡長老，我要當著三位師叔與眾人的面完成繼任門主之禮。」 
　　他一聲呼喚，自有他的親信弟子為他奔跑張羅。——他前面的話本也無人反對，沒想說至最後一句，劉萬乘忽站起身來阻道：「且慢，請出六合門門主信物為何？」 
　　細心的人聽出，他把『六合』兩個字咬得極重。 
　　瞿宇一愣、道：「劉師叔適才不是說我應該繼任門主——且揀日不如撞日，不如今日成禮嗎？請出信物自然是為了成禮。」 
　　劉萬乘已淡淡道：「你開口瞿門、閉口瞿門，自稱為嫡親諸人之長，所以我和你郭、楊兩位師叔同意你為瞿門之主，那是你瞿門家務之事，你既尊重我們三個老朽，過問我們適宜與否，我們自然要給你面子，說你該繼任為門主。可說到六合門，六合門的信物表記，豈是一般人可輕易動的。」 
　　廳內微微一亂，眾人都是猜知有事才會前來，可也沒想到會看到六合門內哄。瞿宇望著劉萬乘，見他面上正微微冷笑，知道自己原來被這老狐狸給耍了，他一開口就把「瞿門」與「六合門」清清楚楚分開，反似自己毫無道理一般，他性子本急，這一急，不由氣得面色紫漲，怒道：「你說什麼？六合門和瞿門不是一家？這六合門中哪一樣不是我伯父親手創立下的，哪一套功夫不是我伯父親手改正後又傳與你們的，他屍骨未寒，你們就開始擯絕他家人了，哼哼，你們真可謂狼子野心，何其毒也啊！」 
　　劉萬乘也無容讓，冷笑道：「伯父？虧你還好意思說這兩個字！當年你在合肥萬花樓出醜，如果不是我們這幾個師叔相勸，你伯父早把你趕出瞿門了，別說什麼六合門。說起來，連這瞿門之首你配不配坐得也未可知，六合門堂堂正正，門主之位難道可以隨便讓給一個嫖宿之徒嗎？」 
　　當年『萬花樓』中事本是瞿宇心頭一塊舊病，最恨別人提及，聞言刺痛，不由立即反口：「嘿嘿，你又擺什麼長輩架子，別讓我說出來。——說你們是『外三堂』堂主，但這最近幾年來，你們可曾進過『永濟堂』的大門一步？外三堂早已形同虛設。當年為我伯父連絡淮上易先生，及門中財貨經營之事，你們與伯父幾乎反目，一怒遠去，你們所說『同門不同帳』的話難道自己都忘了？這些年還腆臉要我伯父的貼補。你不記得旁人可還記得呢！今日見門中昌盛，我伯父又已去，你們外三堂卻處處衰蔽，倒要回來爭這總門主了，可鄙呀可鄙，可笑啊可笑！」 
　　那面郭千壽性子最急，『啪』地一掌拍下，一張花梨木椅子的右手扶手已被他一掌擊落，只聽他大怒道：「你，你就這樣態度對待門中師長嗎？有你做門主，門中上下如何得服？」 
　　瞿宇也一腔怒火上來，怒道：「顯功夫嗎？憑拍椅子這等入門功夫也來搶門主，嘿嘿、也未免太小瞧我瞿門無人了，難不成你作了門主門中人就服了。」 
　　說話之間，他已伸出雙指，也夾在自己所坐之椅上，也不見他蓄力，只是夾住慢慢一扭，那椅子的把手就已然被他二指之力扭斷。廳中人不由一聲輕呼，眾人見瞿宇暴躁驕橫，心中對他不免輕視，以為不過一紈褲子弟。這時一見之下，才知別的不說，他這手功夫可是真的。光憑這一手，就比郭千壽那一掌高明多了。座中也不乏高手，但僅憑兩指之力扭斷一張花梨硬木、兒臂粗細的扶手，卻無幾人能真正做到。只見一直沒開口說話的楊萬基這時卻開了口：「做門主也不是光憑功夫就坐得了的。如果光憑功夫，咱們不用比，請緹騎袁老大來不就得了，不用我說，在座的一個也及不上他，要光講武功，不如請他坐了天下各門各派的總門主。」 
　　他語氣尖利，話卻也似有理，天下各派，選門主往往並不只看功夫的。 
　　劉萬乘已接口道：「不借，你楊師叔說得不錯，這門主之位，在德不在能。」 
　　瞿宇見他們說來說去，是怕了自己，要用一個德字和眾人的悠悠之口將自己壓服。但他如何肯服，口中冷笑道：「嘿嘿，在德不在能，那你三位哪位最有德呀？哪位配當門主？」 
　　他言下一片譏嘲之意，劉萬乘卻不為所動，淡淡道：「我兄弟三個老天撥地，豈會尸位素餐，意在門主之位，爭這空頭名份，惹眾人嘲笑？不過是當此非常之際，不如由我三人暫攝門中事物，門主之職且先虛其位以待，等忙過了師兄大事後，再找一個不浮浪、不驕躁，懂得尊老護小的良實後輩委以重職，那時六合門才不致變亂，庶幾興盛了。」 
　　瞿宇聽得心下更怒，知他雖不露鋒芒，但所謂「不浮浪、不驕躁、懂得尊老護小」幾字全是針對自己而發的。又知他們這麼道貌岸然，最易感動人心，不由額上青筋暴跳，冷笑道：「好、好、好，只不知以當下六合門下之處境，南有袁老大虎視於前，東有虞不信不虞之變，北有金兵，西乏援手，身邊還有『一言堂』數代大仇，幾位師叔這『德』又該如何厚德以載物？遠的不說，只要三位師叔憑本身動夫教訓得了師侄，師侄我拍手就走。——這可不是為和師叔爭這門主之位，也不是懷疑師叔道德不夠，實是為求放心、只要六合門在三位師叔手中不至危如累卵，真可以以『德』服人，小侄更有何求！」 
　　他雖暴躁，這話可卻不笨，眾人交頭接耳，也覺這話有理。那瞿宇明顯的欺他三位師叔不敢動手。卻聽楊兆基在一旁接口道：「比試倒也可以，但六合門中功夫非只一項，瞿師侄不妨以六合槍、六合拳、六合真氣與我三人一一印證，看看師叔們當不當得此番重任。」 
　　他這一句話看似堂堂皇皇，其實避重就輕。他們深知瞿宇雖脾氣驕躁、年紀又輕、但天資穎慧，何況他伯父就是明師，他那身功夫可是自小在他伯父手下打出來的，非同小可。自己三人雖是師叔，若論起對敵，只怕頗不是他敵手。但瞿宇勝則勝在他年輕識廣，於別派武功頗有涉獵，自己三人若單論六合拳、六合槍，六合真氣，也頗可與他較量一番。且六合槍是戰陣中物，頗為沉笨，素來為瞿宇所不喜，一向是他弱項，劉萬乘擅長於此，多半可以勝他。再以二師兄郭千壽之六合拳與自己精研多年的六合真氣慢慢與他斗來，不信不讓他認識到『薑是老的辣』。來弔祭中人誰不愛看熱鬧，雖在靈堂，早有人喝起彩來，弋斂在旁卻不由輕聲一歎。 
　　那瞿宇原是自驕自重，自視極高的人，瞧不起三個師叔的年老成精、狡猾怯懦。雖知這麼比給他們佔便宜不少，但自視過高，只求快刀斬亂麻，應聲道：「好。」 
　　那邊楊兆基已極快接口道：「那好，就請瞿師侄先與你劉師叔較量一下六合槍法，——本門原是為殺敵立功，保家衛國而習武強身，與一般江湖門派大有不同，這門功夫可是重中之重，不可輕廢的。然後再與你郭師叔較一較六合拳。你要是應承得下來兩位師叔，咱們爺倆兒少不得還要再比劃比劃六合真氣。」 
　　他這算盤打得好精——六合槍原為瞿宇弱項，他要劉萬乘先以六合槍挫挫瞿宇銳氣，先取一局；然後在他心灰之下再以郭千壽之六合拳與他纏鬥，郭千壽的拳掌功夫可是號稱皖西第一，這一局瞿宇縱勝得，恐怕也是在千招之後，且有一局已輸在前面，縱使勝了也不過是一個平局；他雖年輕，但連戰兩陣之下，真氣必然駁雜不純，自己再與他相耗內力。說到真氣、畢竟是靠年深日久的浸淫，那時不信自己勝他不得。 
　　瞿宇唇角下撇，冷冷一笑，已知他用意，不屑與他爭辯，已應聲道：「好！」他們是武林門派，雖是靈堂，左右兩側的兵器架並未撤去，只是用白布蒙了。瞿宇一躍就到了右首兵器架前，扯開白布，一伸手就挑了一桿點銀槍。這正堂本就是六合門子弟的練武堂，這槍也是他練熟的，接著一躍而回，在靈桌上一拍，桌上所供瞿百齡生前所用七十八斤重的鑌鐵長槍就已一跳而起，他這一拍使的是猛勁，然後並不收手，右肘一抬，一個肘錘已輕輕巧巧撞在槍尾，那槍已迎面向劉萬乘射去，瞿宇這才叫道：「劉師叔、接槍。」然後雙拳一抱，他那長僅四尺的點銀槍就橫在雙臂臂彎間，人已躍至門前下首處端然執禮。 
　　他這兩下鷹飛魚躍，極為漂亮，雖然來回兩次均從眾人頭上掠過，極為無禮，但眾人至此也不由拊掌叫了聲：「好！」卻聽瞿宇叫道：「伯父所遺神槍，弟子不敢僭用，師叔、請教了。」 
　　他雙手一分，那一桿點銀槍忽分為兩段，成了兩桿，左右雙手各挽了一個槍花，然後雙槍互換，左手「鳳凰三點頭」，右手「武穆遺宗」，等於向劉萬乘施了個起手禮，然後雙槍一合，又並成一桿，槍花一顫，直往劉萬乘眉間挑去。 
　　他這幾手玩得眾人眼花瞭亂，果有先聲奪人之勢。原來以瞿宇之傲，怎容自己在本門中有一項技藝遭人輕視？他素來不愛那六合槍法的笨重，想來想去，索性避重就輕，自做了一桿槍，將一桿槍化做兩桿，重量合起卻比原來的輕了一半，雙槍在手時，只宛如雙劍。他又在槍招上下了番苦心，不求太實用，只要招式精巧、駭人耳目。果然這幾招之下，劉萬乘已心頭一虛：想、才幾月不見，這小子槍法居然進步神速。剛才他反應稍慢，見瞿宇把大師兄的鑌鐵槍擲來，也就順手接住，這時卻說不出的苦。原來他慣用的槍也不過四十斤左右，哪比得上瞿百齡內外皆修、天生神力，這桿七十八斤的槍比劉萬乘平時用的足粗了一倍左右，握著已是不順手，何況又沉重這麼多。實話說來——連瞿百齡自己晚年也很少碰這桿沉槍，說是筋骨老朽了，使不開。而且瞿宇一開始就貌似有禮地搶了個下首，自己再要搶過去已不可能，也不合自己身份，但現在自己背對的就是師兄靈位，廳堂雖大，但如此長兵刃，一舉一動、不由的就要特別小心，生怕砸了師兄靈位，那就犯了大忌。心中不由罵道：「這小賤骨頭原來不光只狂，還有如此滑頭。」見瞿宇已槍法不停，一招招攻來，只有擋架還擊，偏他一桿銀槍時合為一、時分為二，把一套六合槍法實則虛之，虛則實之，雖並不更見歷害，但讓劉萬乘這拆慣正宗槍法的人由不得懊惱彆扭。他平時教子弟練槍從來極為嚴格，一招一式、馬虎不得，他弟子為此不知吃了多少苦頭。他這槍法也是與弟子拆慣了的，這時見瞿宇將一套槍法改成這樣，不由又是氣憤，又是無奈，一時間只是拆解不便。 
　　但劉萬乘浸淫於槍中少說也有四五十年，其中心血豈是白費的？那瞿宇儘管上下縱跳，左擊右打，把一套槍法使得極為好看。但堪堪三十招將過，他就已知自己雖然機巧，但單憑這槍法，只怕勝對方不得，正待凝思使巧，忽聽楊兆基在下面高聲叫道：「六合槍中何所慮，身要方直氣不移，五十六招無首尾，一貫到底不輕徐。」 
　　劉萬乘正為瞿宇槍法所迷，聞言一凜，當下氣納月田，不看瞿宇槍招，先把自己的心一沉，手下就定了很多。此時不管瞿宇如何花巧，他也不再與其爭一時之氣，只把一套力大招沉、樸實質拙的槍法按式使出。開始幾招似極笨重，但到後來，大開大合，大巧若拙，只幾招已把瞿宇逼至處圈，遠遠跳鬥。瞿宇心下暗苦，知道這麼戰下來，自己必輸無疑了。忽見劉萬乘一招「鳳點頭」刺來，忙把身子一晃，堪堪避過，就待進手，沒想劉萬乘接下來一招會是「玉帶纏腰」，六合槍中本來絕無這一變化，瞿宇也是拆熟了的，哪想到劉萬乘上面一招「鳳點頭」下來會接這一招？劉萬乘上一招就是要誘他欺近一步，眼見計成，劉萬乘那槍身忽似軟了一軟，直向瞿宇腰間砸來。 
　　瞿宇大驚，不知這正是師叔之深藏秘技「鐵鎖橫江」，連伯父也未知道。他別無他法，就待棄去雙槍，徒手以一勢「博浪一擊」輕擊槍桿，人則從槍下鑽出逸走。但這一招要貼地翻滾，太過狼狽，而且這雙槍一棄，自己等於輸了。他腦子一轉，已有一個念頭——當此勝負一線之機，本不容他思前想後，只是劉萬乘用的非是自己慣用之槍，那槍彎擊之勢也就慢了一慢，只此一慢，已給了瞿宇一線之機，只見他已冒險向前躍去，劉萬乘喝了一聲「好」，雙臂一掄，正好把這一槍之勢使圓。只見好個六合門外三堂堂主，他連人帶槍原地一轉，手裡鐵槍直向瞿宇腰間砸去。那瞿宇卻一躍已躍至瞿百齡靈前，那槍已堪堪砸到，這一槍若擊中，會連人帶槍一齊砸在靈位上，那真成了大鬧靈堂了。瞿宇看似大驚，雙手棄槍，口中叫道：「劉師叔，休毀靈位，小侄認輸了」，劉萬乘一驚也發覺不好，雙手猛地收力，如何收得住？那瞿宇乘勢雙手往他槍尖處一握，人隨勢蕩起，竟在槍尖上玩了個大迴環，化解開劉萬乘收不住的餘勢，然後，雙手握著槍頭穩穩站在瞿百齡靈前，含笑道：「這一陣算小侄輸了。」 
　　劉萬乘見沒砸到靈位，釀成大亂，本鬆了口氣，但聽了瞿宇這話，一口氣堵在胸口，再也出不來。郭、楊二人在下面雖料得這一陣劉萬乘必勝，卻沒想到估是這麼勝出的，更沒想到瞿宇這個驕躁小子也有心機，輸得這般討巧光彩，似是為護伯父靈位才違心認輸了一般。兩人當下臉色都不由一黑，那劉萬乘更是氣得『哼』了一聲，站在當地也不是，退開也不是，最後一跺腳，雙手一鬆槍把，回了痤位。瞿宇自將槍在靈台上放好，郭千壽已然站起。他倆人雖為師侄，這時卻形同陌路，更不答話，雙拳一和，已動上了手。 
　　這一回動手與適才不同，雙方動了真氣，也都是真功夫。在瞿宇，這一陣是絕不能再輸，在郭千壽，則是但求不敗，只要耗掉他四、五層內力就心願足矣。這一斗斗了近百招，兩人在場中翻翻滾滾，眾人才算見識了六合拳的精奧。瞿宇眼見已鬥了小半個時辰，自己縱勝，若費力過多，下面還有一個楊兆基等著，局勢未免不妙。心下著急，當下手下加緊，口裡喝了一聲「著」，左手虛虛引開郭千壽左掌，他這招用的是粘勁，瞿百齡當年與郭千壽拆至此招時就是這般模樣。郭千壽顯然吃過虧，一見此招，心下一驚，右拳馬上擊出，沒想瞿宇滴溜溜一轉，來了個「脫袍讓位」。這一著本來只是誘敵深入，那四個字空取其義，沒想他右手果然在袖子裡一縮，僅用一隻空袖就纏住郭千壽右手，郭千壽大驚，待要掙脫，瞿宇右拳卻從自己右襟內擊出，一擊就擊在郭千壽胸口。其實他這招上討了巧，因為他聽伯父說過當年與師弟拆招時曾在這招上勝過他，知郭千壽心中必有陰影，一試之下，果然不錯。他猜郭千壽生性爆烈，若僅只敗他，他只怕會纏鬥不休，這一式就使上了六成力，只見郭千壽張口一噴，一口血已吐了出來，瞿宇已全身一退，拱手道：「郭師叔，承讓了。」 
　　他們動手極快，旁邊的看客眼睛哪裡有那麼快？只見他兩人雙手都已膠住，怎知瞿宇自胸口還會伸出「第三隻手」來，齊齊一驚。那邊楊兆基已拍椅怒道：「你！」見郭千壽已傷，他騰躍而起，雙手直向瞿宇拿去。這一著看似含忿出手，其實是要趁瞿宇調息未定，一上手好佔個上風，還可免去偷襲之譏。瞿宇胸口真是一口真氣未定，當此情景，也只有叫了聲「好」，雙手已向楊兆基迎去。他們要較的是六合真氣，一個是軒昂少年，一個是瘦小老人，兩人雙手就這麼膠在了一起。瞿宇氣息未定，無暇調理，索性就奮起餘勢，內力如長江大河直向那楊兆基猛攻而去。眾人只見他臉青了一青、又紅了一紅，然後又青了一青、紅了一紅，最後再青了一青、紅了一紅，往復三次，才轉為正常臉色，瞭解六合門武功的就知道這小子確實把六合真氣已練到強悍無比。那楊兆基撲來之勢雖怒，出手卻極為謹慎，內力如吞如縮，如一股棉花糖般把瞿宇攻來內力緊緊粘住，不許它脫身喘息。旁人只見兩人一時都靜了，四手相握、四目相對，如不是一個面色青紅，一個目光深銳，真如情深意切的一對叔侄一般，乍見之下，怎麼也看不出這二人其實是在一決生死。 
　　兩人明知這真氣較量是有生死之虐，即使勝的一方只怕也要付出極大代價，三五月內，極難恢復。瞿宇道：「楊師叔，你一定要比？戰不如和，你如不服我作六合門主，自可把外堂分出去。六合門從此沒有外三堂。」 
　　哪知他為人驕慢，楊兆基性子比他更為深狹，不動手則罷，一動手不決勝負不肯休手。只聽他道：「哈哈，憑你這話，就不配為六合門之主。六合門從來內三外三、共有六堂。我們外三堂退出可以，只是你從此也不可稱為六合門，只叫三合門主吧！」　他口中說的是為六合門大事，其實廢了瞿宇、報復當年大師哥對他冷淡才是他真正的意思。 
　　下面人早哄然一笑，有人道：「要我說，索性你們來個內三合、外三合，都是門主。」 
　　旁邊人道：「外三合有三位門主，不知誰大誰小？那時六合門就一共有四位門主了，這不是六合門，竟是雜合門了。」 
　　瞿宇聞言怎能不怒，抗聲道：「那好，師叔既有意考量，咱師叔侄兩個今日不分勝負則不死不休。我要是輸了，退出永濟堂，永世不踏入六安城一步。」 
　　他這話極重，楊兆基冷笑道：「那也不必，城北你伯父那枯荷園你盡可居住。」 
　　瞿宇一恨，反問道：「你輸了呢？」 
　　楊兆基看了受傷的郭千壽，忿然的劉萬乘一眼：「那我師兄弟三個退出外堂，永不動這永濟堂一草一木。」 
　　然後兩個人便再沒有說話。時間一滴一滴溜過，只見兩個人一個頭上青筋直暴，一個雙手微微顫動，旁觀的人此時已沒有了看戲的心境，想此等同門相殘，實為人間慘劇。有人待要相勸，但自量身份，也就不好開口。大家屏息靜氣，這種真氣較量，旁人也不知兩人內裡情況究竟如何，屋內氣氛極為壓抑，當真靜得針尖落地都聽得見。眼見兩人已到了緊要關頭，瞿宇自知內力只怕不如楊兆基持久，但遠較他強壯，故奮起餘力，要衝垮楊兆基於少陽脈關寸處所築堤壩。楊兆基也知這一關如果抗得過，那瞿宇就只有束手就擒了，當下咬牙抵禦。可這小子內力真是充實豐沛，難以抵禦得很。楊兆基的臉色便一綠。郭、劉二位與他兄弟關心，這時明顯緊張起來，緊握椅子扶手，似是勉力控制才沒讓自己站起來。 
　　瞿宇卻於這時「哈、哈、哈」笑了三聲，真氣運行時本不宜開聲，他這時以聲助勢，分明不惜傷身毀氣也要以逞一勝。楊兆基提氣抵擋，攔得更凶。 
　　眾人已知到了生死關口，一個個張大了嘴卻沒一人出聲。卻聽這時堂上輕輕響起了三下擊掌。這三聲極怪，似有音樂節奏，外人聽了極為舒服，瞿宇與楊兆基卻面色一變，然後冷汗大出。原來兩人正都加劇提氣運力，瞿宇正精守玉枕、氣走泥丸，那三聲適時而出，分別打在瞿宇氣行泥丸，意守淵腋，神離枕骨的關口。瞿宇一驚，一口氣上不來，登時心如死灰，心想：楊兆基哪裡請來這麼高明的幫手，分明深諳六合真氣，我命休矣！但他一驚之下，楊兆基的內力卻並沒乘虛襲來，瞿宇注目向楊兆基望去，只見他臉上驚詫之色只有比自己更甚。原來楊兆基正氣走督脈，將至尾閭時，就聽到一響。他心頭一震，忙凝神紫府，可精氣將聚未聚時，偏偏又是一響，他體內真氣驕躁，直欲控制不制，四處亂竄。他已顧不得傷人，大驚之下，先求自保，忙各處收斂，於四肢百骸之中全力安撫那狂逸的真氣，只求能意守丹田，精還離捨。他此念雖動，也不知收不收得住，但卻在這時聽到第三聲響，然後、四肢百脈的氣息聞聲一順，如涓滴入海，轉眼還納丹田。他兩人一驚之甚，已強過對彼此的敵視之心，都無心對戰，運息內檢了一番，發覺無異，便雙雙躍開，向堂中東首道：「你是誰？」 
　　眾人只見廳堂東南角站起個身穿舊白衣裳的少年，不答二人問話，卻泠然吟道：「六合一粟，誰稼誰種？藏之滄海，誰捨誰收？出自泥丸、行經函谷，反吐紫府、外照額顱。三里何為？六奚奚適？帶脈之下，如流如注……」只聽他口中不停，念出一大段歌決來。廳中旁人不覺，但瞿宇與楊兆基、連同郭千壽與劉萬乘，卻齊齊面色大變。 
　　只聽那少年朗吟了好一刻才止住，淡淡道：「你們要爭這六合門武功的門主嗎？我看你們也不必爭了，這《六問》你們全都見過，如果答得出，這武技上的門主爭不爭都是你的，如果答不出，爭得了也不過是得了個虛名而已，又有誰服？」 
　　這《六問》原是六合門中一位前輩高手就本門武功做出的六項疑問，針貶所至，令所有精習本門武功的人都不由一閱之下、心空手冷。那六問問得實在太厲害了，直動搖本門武功的基礎。眾人只知那位前輩武功甚高，但為人怪僻。他既想出了這六個問題，心中一定有答案，但不知為何不一併寫出。這六問難倒前後數代無數人。據說瞿百齡當時觸手這《六問》時，每一問讀下來都令他汗出如漿。他也沒講這《六問》最後他通了沒有，只說，讀此《六問》，如有所得的話，功夫自會進入另一境界，遠非六合拳、六合槍、六合真氣這些套路俗品可比。眾人雖有些不信，但體察他所成就，也不由不服。在場六合門高手四人，要以瞿宇武功最高，也最為震動。伯父在世時就曾無數次督促他讀《六問》，但他自作聰明，總認為那是前人做的局——專門難為後人的，所以總是虛聲應付——這也是他以已度人。四人本在名利場中爭殺廝搶，不意被那少年冷冷一篇話說得如一頭涼水澆下，冰寒徹骨。那少年這《六問》還沒問完，他們已恍恍然不知身在何地了。 
　　場中無人能答，卻不乏眾口紛紜，一片雜亂。卻見沈姑姑身邊那個憨實年輕人忽然嘴唇輕動，低聲道：「六合之前，渺不可述，六合之後，才有這六合拳、槍、真氣。所以孔子說　『敬鬼神而遠之』，又說『子不語怪力亂神』，是為六合門立門處世之法門，也是六合拳、槍的精義所在。那《六問》其實問得是六合之前的事。六合之前，空空茫茫、本無一物，更無精、無氣、無神，也無心、無意、無形，又何來六合？此問無答，又何必發問。」 
　　他聲音很低，堂中人交頭接耳，蠅蠅聲起，本易被忽略過。弋斂卻似聽到了，詫然望向那憨實小伙兒。似沒想到會有人能答到如此地步。 
　　這時卻聽那沈姑姑道：「他們英雄子、男兒漢，爭的自是這武功的門主了。」 
　　她本來一直沒有開口，眾人這時才注意到她。她掃了堂中一眼，然後才施施然道：「先夫撒手西去，遺下我孤寡之人，本已無生意。但百齡他生前有個遺願，願收我娘家內侄兒冷超作他螟蛉義子，以後一派家業都交付與他，只是不曾當眾說得。他這主意一半是為體惜小婦人的意思，也有一半是出於自感無後。先夫一生德行不用我說諸位也是深知了，他這點遺願，我無論如何也該代他辦到。」說到這兒，揚聲道：「超兒，過來。」 
　　她身後那憨實少年頗為不好意思，上前叫了聲：「姑姑。」 
　　他姑姑卻不容他說話，已攜起他手道：「這就是我內侄冷超，也是百齡所收義子。超兒，你今天才趕到，你義父生前無後，這孝子的位置，須你充得了，今日當著眾人之面，快快磕個頭。」 
　　那冷超似是不願姑姑把他與瞿百齡義父義子的關係公諸於眾，但對那老人甚為尊敬，聞言應道：「是」。當下跪下就要磕頭。沈姑姑說話時，瞿宇本楞著，這時才緩過神。他久已防著這位『小伯母』，一直用言語壓制，沒想她果然有鬼，更沒想到她會抓在這個節骨眼開口。——冷超這個頭可磕不得，如果磕下去的話學問可就大了，瞿宇雖暴躁，也是深明利害之人，當下用手一抓冷超左肩，說道：「且慢。」 
　　冷超一愣，瞿宇已向郭千壽三人道：「三位師叔，這話你們可曾聽說過？」 
　　郭千壽、劉萬乘、楊兆基三人齊齊道：「沒有聽過。」　他們本爭的就是這六合門，知道沈姑姑出此一策，若應了她、這事必有糾纏，如何肯再多上一個人分這一杯羹。 
　　旁觀眾人本已猜不出瞿宇和他三位師叔爭奪門主之事該如何收場，這時卻見又有岔頭出現，不由齊齊興奮。沈姑姑道：「超兒，把你義父的信拿出給他們看看。」 
　　那冷超遲疑了下，似極不情願，無奈他姑姑追逼，只有掏出一信，瞿宇一把搶過，見封皮上正是伯父手跡，他一轉念，就把這信轉交給劉千乘。他想沈姑姑一向心機極深，她既開口，這話多半有點兒影兒，只是自己堅決不能承認，但和沈姑姑反目之事不妨交給三個老頭來做。 
　　劉千乘已抽出信瓤，開口念道：「小超義兒……」一愕抬頭，冷超似已目含濕意，只是不肯讓眾人看到。沈姑姑道：「眾位聽見了，這可不是妾身空口白話。小超、你義父靈前，別人不讓你磕這個頭、難道你就磕不得了嗎？你這模樣，還配稱他為義父？」 
　　她這話說到後來，已微帶冷笑，果然極為厲害，正擊口冷超心口，只見他一咬牙，不理瞿宇搭在肩上之手，已向下磕去。瞿宇一驚忙伸手去扳，卻沒有扳住，被他一磕到底。瞿宇見他硬來，不由大怒，見他還要磕第二個頭，當下手上加勁，他這招已用上『虎爪』之力，冷超如果還是硬來，不怕他肩骨不斷，沒想那少年性子極強，又向下磕去，瞿宇實沒料到他腰肌那麼好，只憑一腰之勁就可抗拒自己的腕力，身子反被他帶了一晃，冷超這一頭又磕到了底。 
　　場中人本望著沈姑姑，這時才注意到冷超。瞿宇從出道至今，有伯父護著，一直順利。連同今日之戰，雖未勝得，但一人連戰三位師叔，傳出去已足以名動江湖，這時卻被一無名小輩削了顏面，不由臉色一青，提起六合真氣，直向冷超肩上壓去，無論如何不能讓他再磕成這第三個頭。場面一時極靜，那冷超偏偏也是個拗性子，這個頭非磕不可，只見他這個頭磕得極慢極慢，慢到了如蝸牛踱步，但畢竟還是一點一點地磕了下去。瞿宇一張面皮已青了又紅、紅了又青，足有一盞茶時候，冷超這個頭終於碰到了棕墊，場中一時聲音雷動。那瞿宇紫脹了臉，鬆手一躍，怒道：「沈姑姑，你這一著算什麼？先前你一口一聲未亡之人，一口一聲先夫，我給你留點面子，不提也罷了，現在卻居然如此生事，以為我瞿門能容你姑侄橫行？我且問你一句，你是哪年哪月，幾時幾刻嫁入瞿家的？八字瘐帖何在？大媒何在？六親何在？又是何處拜堂？何處洞房？何處花燭？當時門中長幼誰在？喜錢賞了何人？族譜上可有你名字？你只要舉出一項明證，我宇少爺二話不說，撥腿就走。「 
　　沈姑姑一時噎住，說不出話，這事本是她心頭隱恨，哪當得人特意提起。那邊劉萬乘也開口冷笑道：「沈姨娘，沒想你還留了這手！」 
　　他「沈姨娘」三個字如鞭子一般抽在沈姑姑身上，只見她身子不由一顫，似想起當年的落拓生涯，沒想今日還要受這般屈辱。她本是要有所爭的，但那三字太狠，狠得她心一時都灰了。這時冷超上前一步護住她。開口道：「我姑姑與義父兩情相悅，原不必得你們世俗小人贊同。」 
　　沈姑姑得他一句，似重定了神，有了勇氣，開口說道：「不管怎麼說，你們承認我也好、不承認也罷，我和百齡一起過了這麼些年，端茶倒水，功勞苦勞不論，我總是他眼前的人了。我就算沒明證，他給超兒的親筆信你們可都看到了，他這義兒可不是假的，我們又不和你們爭六合門主、又不爭瞿門門主，你們欺負我們孤兒寡母又做甚麼。」 
　　她這話大得同情。瞿宇與郭、劉、楊三人也沒想她要的只是個名份，不在意六合門及瞿門事務，靜了一刻，不由臉色大為放緩。郭千壽人最直，乾咳兩聲道：「沈家妹子，你明白事理最好，只要你們兩不相幫，更不亂摻合，誰不知你是瞿師兄的眼前人。這孩子，是瞿師兄收的義兒？那就算是吧，我們還會不喜瞿師兄有後嗎？拜過之後可以讓他下去了，只是六合門中事你不要插手，你也不必哭泣了。」 
　　沈姑姑才止住哭泣，衝他一福道：「多謝郭叔叔一語，六合門中是大事，也是您三位叔叔與宇少爺之間的事，小婦人是何身份，如何敢越禮插手。」 
　　眾人見她溫言軟語，極為知禮，不由心都一軟。郭千壽也還了半禮，道：「看來沈妹子果然明禮。」 
　　沈姑姑就望向劉萬乘與楊兆基兩人，道：「二位叔叔怎說？」兩人沒話，也算默認了。沈姑姑才沖瞿宇道：「宇少爺，你就不認這麼個兄弟嗎？」 
　　她把兄弟兩字輕輕吐出，瞿宇本頗不忿，此時不由心中一動，想那冷超如果認真是伯父義子，也就算入了瞿門，看他樣子，憨厚可欺，加上功夫不錯，對自己可是個臂助。但他轉臉要比三位師叔慢多了，當下勉強笑道：「多個弟弟有什麼不好，你們不摻合六合門中事的話，我當然要認。」 
　　沈姑姑便衝他一禮。然後沖堂中眾人道：「多承三位叔叔及宇少爺相認，我母子也算有了個名份。他們大人大事，我母子自然也就不敢參與，只望六合門興旺，瞿門興旺就好。誰作門主，我們姑侄都沒話說，只是從今日起，永濟堂的前堂後堂卻要分開了。」 
　　眾人一楞，卻聽她道：「這永濟堂原為外子所造，前堂為六合門公務會所，後堂卻是外子與妾身的家。前後堂一向相通。如今外子已逝，妾身一個孤寡之人，前後堂如仍相通，未免多有不便。以後無論誰繼任門主，啟靈之後，妾身即請用泥瓦封斷前後之路，妾身就在後堂為先夫守節終老了，不至有擾六合門中事務，妾身也不會被人說閒話了。 
　　她這番話說來娓娓動聽，有理有情。瞿宇與郭、劉、楊三位卻至此才知上了她的當。這六合門家財萬貫，盡在後堂之中，瞿宇怒道：「嘿嘿，你貪心倒不小，誰不知六合門所有財貨往來，金銀細軟俱在後堂，六合門富甲皖南，你一口竟要吃個盡，你太貪了吧你！」 
　　眾人也至此才明何義，也知道正題至此才算提出。想，沒想六合門、瞿門與沈姑姑三幫人沒一個是好惹的。 
　　沈姑姑卻一改柔弱，直問到瞿宇臉上：「你說那帳目往來，是以先夫名義還是六合門名義？你去官府查查，哪一項產業不是先夫所創，物主是先夫名字？他生前大度、廣濟天下，以一人養活整個六合門和瞿門也就罷了，難道就注定欠了你們的不曾？我原以為你們爭的是道義大事，武功源流，我婦道人家不敢插口。可是，你既有此一說，我倒要問一句，你們爭的到底是六合門主還是先夫的產業？若是六合門主，與我無干，我不管。若是先夫產業，嘿嘿，他還自有寡婦義子在，卻也不容他人亂動。」 
　　她這一篇話極為厲害，瞿宇與外三堂郭、劉、楊三人一時訥訥住。他們四人之爭，一部分為這六合門主，其中一大半還是為瞿百齡生前所創下的這富甲一方的產業，只是不便明說罷了，只想：爭得這六合門主之位，產業自然也水到渠成。沒想沈姑姑雖為女流，一張利口卻遠較瞿宇及郭、劉、楊三人鋒銳。四人又先承認了她與冷超的身份，以自己地位，又不能反口否認。場面一時僵住。正所謂螳螂捕蛘，黃雀在後，這段事非不知如何了結了。 
　　卻聽堂中有一人道：「夠了，你們六合門也好、瞿門也好、還是沈姑姑也好，你們家務內哄，能否等到外人不在時再說。我們這次前來，可不是為了看你們爭奪家產的。小可錢莊與瞿老英雄生前有些帳目未了，人欠我欠，要清一下帳。郭師傅、劉師傅、楊師傅，瞿少爺，我不管你們誰人主事，待與堂上諸人把帳目清理乾淨後，你們再爭如何？到時錢貨清、兄弟親，你們也好知道自己到底爭的是什麼。眾位，可覺得我說得可是有理？」 
　　說話的卻是兩湘錢莊的二掌櫃李伴湘。他一言既出，旁邊「五行刀」中的胡七刀，「半金堂」中的吳四，以及種種人等一齊說好。瞿宇、郭、劉、楊與沈姑姑聞聲都一愣，他們雖爭家產，卻也不願名聲外揚，並未請客，開始以為堂上坐的都是對方邀來以助聲勢的朋友，沒想大多卻是和瞿百齡生前有生意來往的朋友。 
　　瞿宇與郭、劉、楊正不知如何回應那詞鋒銳利，咄咄逼人的沈姑姑，借此正好有台階下，一齊應『是』，逼沈姑姑把帳目先交出來。心想：等帳目一清，待外人散盡，不信你不認軟服輸。沈姑姑本極不情願，但無奈眾人異口同聲，只有道：「超兒，你去姑夫床頭……」然後貼著冷超耳朵說了幾句，又掏出一串鑰匙「——把那個小黑鐵箱子搬來。」 
　　冷超手腳快，去了一時就搬出個高約兩尺的鐵箱來，沈姑姑撫著鐵箱——老爺在世時，她從未被允許開過這把鎖，這時摸出老爺子留下的鑰匙，心中也不由感慨親之。遲延了會兒，才開了鎖。只見裡邊厚厚地一摞一摞全是帳本，可想而知都是六合門這些年的帳目。帳本雖多，但六合門瞿老英雄交遊天下，富甲一方也是眾所周知，也無人吃驚。只見那鐵箱內還有一個小小鐵匣，匣蓋有個黃紙簽帖著，上面寫了字。眾人看去，卻是：余自知餘日不多矣，十月初三，臨終清帳，筆筆注出，免令後人為難——百齡絕筆。 
　　眾人認得正是瞿老英雄的字。他細心，這盒子還用黃簽封著。這時封條完好，可知絕無人動過。 
　　沈姑姑倒底伴他二十餘年，看了這字，想起這老人真是一生仔細，眼中淚不由就滾滾而下，一雙眼花了。開開鐵匣，見裡面有薄薄的兩個冊子，封面上註明的有字，一個寫的是「外欠」、一個寫的是「資產」。沈姑姑受不了老爺子字跡，把冊子交給冷超道：「你念一下，和眾人對一對，看看……對不對得上，你就先唸唸……外欠吧。」 
　　瞿宇與郭、劉、楊三位見那冷超不是作假之輩，也還放心。都知瞿百齡生前，沈姑姑碰不到那箱子，死後又被自己幾人防得緊，無暇搗鬼，所以也不怕她有瞞報的。 
　　瞿宇一招手，已叫過一個帳房來，叫他跟著冷超念的一筆筆記下來記清楚。那邊郭、劉、楊三位卻是楊兆基自己拿了筆開記。 
　　眾人爭了半天，至此才算觸到真金白銀，瞿宇喉頭微干，楊兆基握筆桿的手心裡不由都是汗。 
　　只聽冷超念到：「外欠：一、東門外楊正槐，一千五百三十兩整。」 
　　座中就有人就應了一聲，點了點頭，冷超知是對上了。原來座中幾乎都是債主。接著是：「南昌布商龔某五百一十七兩，阜陽馬鞍商人胡某三千兩……」債主多半就在堂上，念到時他都應一聲。眾人心頭越聽是越是驚詫，只聽得欠債數目是越來越大，直至：「半金堂吳四公子、七萬兩；兩湘錢莊李伴湘、十一萬兩；五行門胡七刀、八萬五千兩……」更是數目驚人，想這瞿老爺子手筆果然大，光這外欠就足有四、五十萬兩之巨，他到底有多少資產，能還得上這麼多外帳？ 
　　一本薄薄冊子將將念完，眾人已滿臉冷汗。連瞿宇都覺得手足發冷，記帳的楊兆基也筆頭直顫，沈姑姑雙目發直，他們都不知老頭子會有這些外欠。這麼說起來，家財再多，只怕抵起帳來，也剩不下什麼了。下面債主一向以為以瞿老英雄財雄勢大，可能就是偶然和自己周轉下小錢，也沒想到他外欠如此之巨，不由擔心起六合門還不還得上現錢來。 
　　座中郭千壽脾氣最急，這時撲上來，抓起那本寫著「資產」的小冊子，塞到冷超手中，道：「快唸唸這本。」 
　　眾人都豎起耳朵聽，只聽得：「某某處藥鋪一座，合銀三萬兩，已押於某錢莊，某月某日交割」然後劃了個叉，再就是「某某處房產，價計八千兩整，某日某日出兌，價銀已得」又劃個叉。 
　　眾人一項項聽去，臉上冷汗越來越多，念的竟都是已出兌的資產。——這六合門果然資產甚多，但居然一項一項全賣了！眾人眼看那帳冊已只剩薄薄兩頁，利益攸關，不由心頭揪緊，暗想：瞿老爺子總不成真的只剩個空殼了吧？ 
　　卻聽冷超已快念到最後一項，卻是：「永濟堂、六合門總會所，作價十三萬七千兩正，抵與通濟錢莊，後無錢還付，轉為出讓，定於某死後一月交付。」 
　　——他竟連這大本營的房子都賣了，那不是淨欠五十餘萬兩！座中人驚愕之餘，只聽得「啪」地一聲，然後「砰」地一響，側目望去，「啪」的一聲卻是楊兆基面色蒼白，控制不住，手中的筆桿「啪」地一聲斷了；「砰」的一響卻是座中一個債主當不住這個片甲不留的現實，頭中一昏，人已「砰」地一聲從椅子上摔下，昏倒在地上。 
　　第二部 停雲
　　第三章 三解
　　三解：（東園之樹、枝條再榮，競用新好、以招餘情，我亦有言、歲月於征，願得懷人、說彼平生） 
　　堂內一時一片靜默。良久，楊兆基最先反應過來，站起身，沖瞿宇一抱拳道：「恭喜你，瞿門主。」 
　　沒等眾人反應，他已向外就走。瞿宇悶聲道：「什麼意思？」 
　　楊兆基不說話，依舊往外走。瞿宇飛身攔住，口裡道：「楊師叔，話沒說清楚怎麼就走？」 
　　楊兆基看都不看他伸出攔自己的手一眼，伸手一撥，就向外闖。瞿宇一著小擒拿便向他腕上扣去，楊兆基斜穿一步，這一步有個名稱，叫做『穿花步』，手腕一擰就已避開，一支手反向瞿宇胸肋間拿去。瞿宇硬聲道：「楊師叔，永濟堂是六合門總堂，你身為外堂之主，就這麼說來就來說去就去的嗎？」 
　　他說一句，手裡就出一招，說了五六句，手裡已施五、六招。楊兆基手下一一接過，口裡也不含糊，答道：「你不是要當門主嗎？我楊兆基沒意見，給你當好了，難道我走也走不得？」 
　　瞿宇怪聲道：「你走了，堂上這些人怎麼打發？」 
　　楊兆基道：「那是你瞿家之事，對了，從今日起，六合門也即是你瞿門了，你們欠的帳，屁股還要別人揩嗎？」 
　　瞿宇不怒反笑，「哈、哈、哈」一連三聲、要待再攔也覺無趣，不攔的話自己也無法獨力開發堂上眾人。大變突來，人人驚愕。瞿宇口裡喃喃道：「孱頭！有熱灶你們就往前湊，現在呢……一個一個跑都跑不贏，哼哼！」 
　　這時卻有一人站起來道：「誰也不許走，事情沒有弄清白之前，哪個也不要能走。」 
　　說話的卻是先前發話的兩湘錢莊的二掌櫃李伴湘。他雖是二掌櫃，但在江湖上的名聲很響，藝出衡山大覺寺，錢莊上與江湖人物有關的業務一向是他打理，所以要不回債的話，責任也大。只見他沖四周道：「在座的各位、大傢伙兒說是不是？」 
　　剛才壓在四周大小債主心頭的惶惑，猜疑、不滿、恐懼這時下才一齊爆發開來，只見越是小債主聲音回答的越大：「是！」還有人痛哭流涕道：「那可是我的棺材本兒呀。瞿老爺子，難道大傢伙兒信你都信錯了嗎？」 
　　更有脾氣沖的人已踢翻椅子，跳起來罵道：「什麼六合門，什麼瞿老英雄，都是騙子，都是騙子！」 
　　場面一時由極靜變成了一鍋粥。六合門中人面面相覷，也不知如何是好。 
　　那兩湘錢莊的掌櫃李伴湘是久經世事的，做事極有章法。見到堂中瞿宇臉色越來越沉，郭千壽的臉卻越漲越紅，沈姑姑雙目發呆，劉、楊兩人默然無語，當下拍掌道：「大家有話慢慢說，——可能六合門另有六合門的苦衷，瞿老英雄一向光明，雖然事已至此，在下也不敢相信他是如此無信無義之人，且給六合門一句說話的機會。」然後一揮手道：「只是，大夥兒且把各處門窗看定了，以免哪一位六合門中管事的有急事先走一步、大傢伙兒就此找他不著。」 
　　眾人就愁無人主事，聽了這話，早應了一聲，四下散開。不只前門後門，連各處窗子都被關的關、閉的閉，把屋子圍得鐵桶也似。屋內光線登時暗了下來，本是早晨，外面天又剛陰了，這門一關，屋內越發暗了。只有供台上燭光閃爍，照著眾人的臉，臉上表情個個陰情不定。 
　　那些小債主這時已各抱了凳子坐在各處門窗口，見李伴湘指揮得當，不自覺地以他為首，一個個豎著耳朵聽。堂內一下反空靜起來，被圍在中間站著的都是六合門中人——沈姑姑、冷超、瞿宇、郭千壽、劉萬乘與楊兆基。客位上零零落落的有幾桌人沒動——兩湘錢莊那一桌沒動；再一桌為首的是個五短身材的人，正是『五行刀』的門主、先前也曾開口說話的胡七刀；另一桌上坐了個身材富富態態的公子，一雙白胖的手放在桌上，識得的人認得他就是江南「半金堂」的大少吳四；再有東首一桌上坐了三個人面目陰沉的人，也不知是何來路；還有弋斂與沈放三娘；其餘兩三桌擋在陰影裡，因門窗已閉，光線太暗，座中之人一時看不太清。——這些人想來都是大債主了，所以一時還按捺得住。瞿宇清了下嗓子，乾聲道：「李兄是把我們都當作囚犯了？」 
　　李伴湘道：「不敢，只是事體重大，那十一萬兩銀子我們是看在瞿老英雄面上拆借的，連抵押都沒有，也差不多是我們兩湘錢莊大半身家，這批銀子我們可虧不起。六合門聲勢雖盛，卻不能人一死，欠的帳說抹就抹了，怎麼也要給一個說法。」 
　　旁邊人哄然道：「對，對，給個說法，——拿兩個帳本出來唸唸就這麼說完就算完了，我們怎知你們不是特意造了個假帳本出來騙大傢伙的。」 
　　瞿宇一歎：「六合門？聲勢頗盛？只怕過了今天轉眼就要煙消雲滅了。」 
　　——他說得也是，帳目上清清楚楚寫著，連這六合門的根本重地，永濟堂的內外兩宅都已抵賣給別人了，一個月後就要來收房子，六合門那時不是灰飛煙滅是何？ 
　　卻聽那邊暗影裡有人道：「這裡面一定有文章。貧道適才聽所念帳目，心裡也合計了一下，這外欠一共五十二萬七千四百六十五兩銀子，與六合門自有資產變賣出脫的四十三萬餘兩銀子，一共近百萬兩，難道都在這短短幾年內都花光了？這銀子到哪裡去了，憑空飛了不成，倒要追究個清楚。貧道與瞿老英雄相交甚熟，知他人雖豪爽，廣濟天下，卻絕不是鋪張奢侈之人，這事還要查仔細了。」 
　　他的話平平和和，眾人聽了都暗暗點頭。只見他自稱貧道，沒想瞿百齡連方外之人的帳也欠。他自稱與瞿百齡甚熟，想來必是一位方外高人，只是看不清他面貌。 
　　卻聽那面「半金堂」吳四吳大少接口道：「這位道長所說有理。」說著，沖五行刀座上胡七刀一笑：「只是這廳堂太暗，無法看清道長真身，頗有遺憾。胡兄，咱們給這堂中增點光輝如何？」 
　　胡七刀似與他交好，雖不知何意，也點點頭。此時門窗已閉，屋內只有供台上的十幾支蠟燭插在枝形燭台上亮著。但旁邊還備的有數十枝蠟燭，只聽吳四道：「獻醜了。」 
　　只見他人依舊端坐不動，手裡一支蓋碗卻向供台飛去，其勢甚穩，其速卻快。那蓋碗將將飛到了供台邊，剛好就撞在了盛蠟燭的那只篾簍上，那簍子本要遠較那蓋碗為重，卻被一個小小蓋碗撞飛了起來——這還不奇，奇的是那一撞似有迴旋之力，那簍子不向別處，反向吳四方向飛來。吳四抄手一接，並不看那簍中一眼，袖子已從簍中捲出一枝蠟燭，隨手揮出，已向胡七刀甩去，口中道：「胡兄，借個火。」 
　　胡七刀已知他用意，見蠟燭飛來，便伸手接住。眾人就看見他伸出的左手：黝黑粗糙，便知這手上只怕練得足有十五年以上的黑沙掌功夫。那胡七刀左手一接過蠟燭，右手即撥刀，——刀卻是好刀，清亮如水。只見他朗聲一笑，把右手刀側過刀身在左手老繭上一擦，眾人就聽見「哧」的一響。他這頭一下可不輕，然來越來越重，越來起快，竟用一隻手掌當做磨石、磨起刀來！不一會兒，只見刀身冒起煙來，座中人還從沒見過有人把黑沙掌練到如此地步。只見那燭蕊本帖著他左手掌沿，他將刀在手心這麼磨著，不一時，燭芯「哧」的一聲，便燃出一個紅點，胡七刀撮唇用力一吹，燭火一爆，瞬間亮了，他這裡才攸然收刀，把蠟燭又回擲給吳四。——他這一手出掌磨刀，點火燃燭，玩得當真高明，更難得的是出刀收刀其勢如電，不愧是五行刀的刀把子。 
　　那邊吳四已接過燭火，伸袖一捲，那燭芯就一爆再爆，轉瞬間已爆出二三十朵火花，一揮手就已把籃中蠟燭通通點明，他隨手一撒，幾十支蠟燭劃出一道道火線，飛向堂內各桌之上，然後停停站住。他這一手暗器手法實在高明，郭、劉、楊三人對望一眼，知他二人此舉其意不在明燭，而是示威——欠我吳四與胡七刀的帳可不是那麼好賴的！ 
　　燭火已飛至東首暗影處適才說話的那人桌前，眾人眼中猛地一亮，那人已合什站起，一身道裝，含笑道：「小道平陽觀素犀子，見過諸位施主。」 
　　胡四笑道：「原來果然是位方外之人。道兄，小可只聽說過道士化緣，沒想道兄還會放帳。」 
　　素犀子卻並不惱，依舊含笑道：「小道與瞿老英雄方外至交，銀子不多，四萬兩整，卻是小觀數十道友的香火錢，所以不能不問個清楚。」 
　　那邊瞿宇已沖沈姑姑道：「那麼多錢伯父都花到哪兒去了？」 
　　他自己也頗費解，伯父為人一向儉省，怎麼會百餘萬兩銀子轉瞬不見，自己這一向算在他身邊的人連影兒都不知道。 
　　沈姑姑已苦笑道：「我怎知道？」 
　　那邊楊兆基冷笑道：「剛才你不說內堂的東西都是你的嗎？現在這些帳翻了出來，該不該算你的？你怎麼又是『我怎知道』了？」 
　　沈姑姑紅了眼，怒道：「沒錯，我是知道，只是不想說出來——老爺子在世時省吃儉用，我沈玉玲也沒什麼亂花銷，可你們說說，你們哪一個不是錦衣玉食？整整把個老爺子吃空了、氣死了、還說這話！」 
　　楊兆基見她倒打一耙，不由跳起怒道：「你……」 
　　那邊吳四已冷笑道：「吵什麼！剛才每人都怕分少了，恨不能多佔，這下各人可又怕分多了，生怕沾上一點兒。是不是要再打上一場？」 
　　六合堂中人聽他譏諷，不由齊齊對他怒目而視，但已無暇顧忌到他的諷刺。還自爭論不休，辨駁無已。正自吵吵嚷嚷，卻聽東首那邊坐著的三個面目陰沉的人為首者開口道：「這九十餘萬兩銀子瞿老頭兒都花哪兒去了？都吃了嗎？還是養了上百個小老婆，生出了千把個歪兒子？全泡進去了？」 
　　他聲音尖利，座中之人也討帳，只是沒有像他說話這麼過份的。堂上六合門中人雖氣，一時都不願接口，以免沾上，還是冷超聞言怒道：「你胡說什麼？我義父可不是那樣的人！」 
　　那人銳聲道：「那你義父是怎樣的人？他欠的可不全是財主，還有好多小生意人。」四處指了指：「賣布的、賣鞍轡的、賣糧米的，嘿嘿、瞿老頭兒沽名釣譽一輩子，臨走臨走總算露出了狐狸尾巴。他這輩子算快活了，可留下這些債主可怎麼活？這一著屍解，玩得可真是高明啊高明！」 
　　冷超怒得張口結舌，卻一時找不出話來反駁。這時、卻聽有個清清淡淡的聲音道：「冷兄，能把帳本拿來我瞧瞧嗎？」 
　　那聲音清清淡淡，在眾人的吵吵嚷嚷中，越顯得沒有絲毫煙火之氣。帳本正在冷超手裡，他循聲望去，見卻是先前那個背出《六問》的少年在衝自己微微笑著。不知怎麼他就覺出一份信任，橫了出言辱他義父的三人一眼，把兩本薄薄的帳本送了過去。眾人鬧了半天還沒想到細查那帳，見有人要翻看這爭吵之源，不由一時都住了口。眾人只見那少年一頁一頁仔仔細細地翻了下去。帳本封面本是藍的，上面貼有黃簽，內頁微黃，放在紅木桌上，襯得看帳的少年一雙手越發閑雅。眾人七嘴八舌地開口想問，但那少年有一種專注的神情，不由把眾人已到了嘴邊的話憋住了。滿堂紛紜，只見這個少年坐在時危局亂中，只是把那兩本帳本細細看著。直到最後一頁，他才輕聲一歎：「沒錯，一筆都沒錯，——瞿老爺子竟沒為自己花過一筆錢，連自己的產業都貼了進去，可敬、可歎！」 
　　眾人不知他在說什麼，把他直楞楞看著。卻見他抬起眼，沖沈姑姑、瞿宇與郭、劉、楊三位道：「小可有個不情之請，不知諸位能否允准——諸位可以把這兩本帳出讓與在下嗎？」 
　　堂上一嘩——這是什麼意思？這兩本帳上差不多都是瞿百齡外欠的帳，有人會傻到買別人欠下的帳嗎？ 
　　瞿宇以為他調笑，哼聲道：「出讓，你知道這帳本什麼價兒嗎？」 
　　那少年淡笑道：「我知道——原價，自然是原價。」 
　　李伴湘似已看出了什麼，猛地插口問：「你是誰？來自哪裡？」 
　　那少年淡然地望了李伴湘一眼，沖眾人點頭一笑：「我姓弋，游弋的弋，來自淮上。」 
　　沈放向堂內眾人臉上望去，只見堂內眾人的臉色一時都變得很古怪。那些小債主大多臉色茫然，不知所謂；「半金堂」吳大少的臉色則頗為複雜，似是被人猛擊了一下，又要故做鎮定似的；胡七刀則是一愣，臉上似露出點佩服的神情；那邊的素犀子則撫了撫髯、向弋斂的臉上望來；李伴湘的臉色卻最為奇特，臉上一半瞧不起另一半則是悻悻——他久知淮上有這麼一撥人，志向愚頑，不通世故，以保境安民為號，捨身亡命，這種作為、原不合他商人脾氣，所以心中會有一半瞧不起他們；但這種人的存在，似乎也挑起他心中某些對自己存在價值的疑問，所以臉上又半是悻悻。只有冷超臉上露出一片敬慕，似聽他義父說起過淮上的那些人，那些事。 
　　——說話的自是弋斂。卻聽弋斂沖瞿宇笑道：「在下在堂外停了有兩輛車，車中有幾箱細物，不知能否請貴府之人搬上來。」 
　　瞿宇本不慣聽人吩咐，但見他語氣和悅，款款相商，似是也無法拒絕。愣了下，一揮手，手下已有人出門去搬。門口的人待攔，見眾人臉上神色，不由又訕訕止住。門吱呀一開，外面光線照入，眾人都有一點眼花的感覺。有人不知怎麼輕輕吐了一口氣，似是猛地輕鬆了一些。唯有東首桌上那面目陰沉的三人似不喜歡陽光，看了久陰微睛的光線，鼻子裡卻『哼』了一聲，似是很不滿意一般。 
　　那弋斂帶來的物事卻頗重，六合門用了七八個壯漢才依次抬了上來。眾人一眼望去，見當先抬上來的是兩口鐵箱，箱子不算太大，卻似極為沉重，抬它的兩個粗壯家丁顯得頗為吃力。後面則是用布袋包裹好事物，打開，是六七十鞘銀鞘，不用看，眾人已知裝的是銀子了。雖不知這銀子是哪來的，抬上來又是何用意，卻個個眼中已如久旱逢甘霖一般不由就帶了些喜意。眾人只不知鐵箱中又是何物，不由齊齊向那箱中盯去。 
　　只見弋斂站了起來，含笑走到堂中，取鑰匙把兩個鐵箱鎖打開，輕輕揭開箱蓋，蓋內還鋪了一層黃緞。眾人屏住呼吸，見弋斂把那軟緞揭開，才終於露出箱中事物。大多數人只覺還什麼沒看見呢，就先是黃光入眼，金黃燦爛，眾人不由齊齊驚『噢』了一聲——箱中竟是整整兩箱金子！說句老實話，座中都不是窮人，但包括半金堂的吳四，五行刀的胡七刀，一生只怕都沒一下見過這麼多金子，而且真金白銀，毫不摻假。弋斂又打開一鞘銀鞘，足紋細銀有幾錠滾落地上，銀白悅目，好多人看了那銀子，覺得心跳都停了。剛才聽見瞿百齡所留之帳、有幾個幾乎覺得自己已死去的人這時似又有些活了過來。 
　　最後弋斂又從懷中掏出一沓紙，卻是當時所謂「交子」——即後世所謂銀票，他從中抽取一張遞給李伴湘，笑道：「李兄，這是臨安寶通號的票子，你看看，可信嗎？」 
　　那票子面值一千兩。那李伴湘一雙銳眼、他半生中就是和這些東西打交道，一望之下已知不假，當下點點頭。眾人不由都猜測起他手裡那一沓該值多少。卻見弋斂彎下腰，拿起一塊金條，把那沓銀票就押在了金條之下。開口和聲道：「不知這些可買得瞿老英雄的帳本嗎？」 
　　說完，他臉含微笑地看向瞿宇：「黃金共一萬一千七百三十兩整，紋銀六萬三千兩，臨安寶通號、合肥通濟號承兌銀票一共十一萬兩。不知加在一起總共折得官銀多少？」 
　　李伴湘伸指去摸摸那金子成色。要知當時亂久，金貴銀賤，一兩金子足當得近三十兩紋銀。只見李伴湘肚內籌算了一下，開口笑道：「一共總折得足銀三十九萬餘兩。」 
　　弋斂側頭看了他一眼，含笑道：「是嗎？」 
　　李伴湘臉不由就一紅。他這張臉，冬練三九，夏練三伏，自作掌櫃以來就從沒紅過，但弋斂那輕輕一眼卻似讓他也受不了。卻聽旁人有人嗤聲一笑，另有一個低沉沉的聲音道：「李掌櫃，你是生意人，也是債主，要債可以，但也要合情合理，不能壓別人的成色兌頭。要我說，這批貨，換個官銀四十三、四萬兩怎麼說也說得上天公地道。三十九萬兩？——話可不是像你這麼說的。」 
　　李伴湘眼中便一怒，回頭一望，見嗤笑的是吳四，開口的卻是胡七刀，卻也不便發作。沈放在旁與三娘低聲道：「那胡七刀說話公允，看來還當得上英雄兩字。」 
　　他們低聲說著，弋斂卻已回到座上，端起茶喝了一口，輕輕吁了一口氣。他這邊雖不著急，那邊人人可急著呢。黑眼睛、白銀子，眼看手裡的債已沒戲，猛地冒出這麼大一注財物來，不由人心裡不吊吊的。幾口茶喝完，才聽弋斂淡淡道：「七年之前，淮上細務初具，在下有幸識得瞿老英雄。他為人豪雄，見淮北義軍清苦，一見之下就相贈三處產業，其人風貌，至今難忘，其情其義，淮上之人人人感戴，又何敢相忘？」 
　　眾人沒想他年紀輕輕，卻慢悠悠說起從前來，但銀子是他的，也只有耐著心聽著，何況淮上之事一向傳聞種種，頗為神秘，大家也著實有興趣聽。 
　　只聽弋斂繼續道：「其後諸年，瞿老英雄饋贈每多，在下也曾幾度心有不安。但他為家門之事……」看了在場六合門中人一眼，頓了一頓「……不樂於心。說：『這手產業是我一手所創，可惜門下之人，久慣安樂，只知爭鬥，讓我把六合門傳下去的心都淡了』，又常說『自我得之、自我失之、我又何恨？』此後，淮上得他贊助更多。這些年，河南梁興，襄樊楚將軍、蘇北庚不信之所以還能於苦鬥之中，堅守不退，保得一方泥土，給淮邊百姓一個喘息之機，瞿老英雄所耗之心力、所費之財貨，實有大功。特別是最近兩年淮上吃緊，他仍每有財物送來，我知他怕是家底已盡，為此多有借貸。他不肯說，我也不好問。只跟他心許過一句話：淮上義軍雖窮，卻決不能累瞿老英雄四處欠帳，有辱清名。我得到消息，知道瞿老英雄這些年也屢有作為，買進不少產業，無奈所進者少、所出者眾，勞者少而用都眾，他不是想欠眾位之帳不還，實是為一時拖累過重。前半月他還托人傳話，說心力交瘁，問我還有何困難？過一段日子他只怕要給我留下些麻煩。我就知道瞿老英雄只怕已力不能支，不久於世了，卻沒想事情來得如此之快。」 
　　說罷一歎，望向堂中所掛瞿百齡遺容，一時沒再說出話。——眾人原不知還有一段隱情，原來銀子是如此去向，都隨他目光望向那遺像。只見畫中是個清瞿老者，面多稜角，兩邊唇角微微下翹，目光含慈，似乎死後猶悲苦於世事，但他的一雙眼卻是乾的、定的、堅毅的、不肯低頭的。 
　　三娘望望他的眼，又望向弋斂，見弋斂面上也毫無表情。她就看向他的手，只見弋斂人雖文弱，一雙手卻不算小，也是瘦，五指皙白，但也是乾的、硬的、堅毅的、有把握的，那該是一雙不肯輕易拱手的手。他的唇角也微微下翹，神情有異於平時的淡定從容。 
　　堂中有人微微歎了口氣——自知道瞿百齡去世後，眾人幾乎個個首先想到的就是自己的錢、自己的安穩，憂心慼慼全在於此。直到此時，才真正想到了死人，想起瞿百齡生前的儀容，他與自己的交往，不由有人就雙目微紅——不說遠的，只說就近，瞿百齡是有大功於六安城的。那年金兵南下，所過之地，一片焦土，六安之所以未全遭焚燬，全賴瞿百齡與八字軍抗敵之功，只這一役，就不知保全多少百姓。一般人還是知道好歹的，這時稍稍把眼前利益拋開，望著那遺像，不由都平生第一次覺得那個老者、那種理想、那種堅持原來曾離自己如此近過。 
　　卻聽弋斂輕輕一歎：「如今瞿老英雄架鶴西去，我淮上義軍雖無粒米之儲，匹布之餘，卻也不能令他清名有損。所以，這堂上金銀，就是我代義軍帶來用來還帳的。」 
　　眾人沒想到這筆帳目還真的會有著落。只見弋斂側首向沈放一點頭，又向那邊銀子看了一眼，沈放已領其意，走到堂中金箱銀堆旁邊。 
　　弋斂卻向沈姑姑含笑道：「有勞，這裡可有戥子？」 
　　戥子就是稱銀子的工具。沈姑姑忙應道：「有」，沖冷超點點頭，冷超早已去飛步取來。弋斂念道：「欠，東門外楊正槐一千五百三十兩。」然後目光向下尋找，就見有一個青布衣裳的漢子立起身來，走上前，哈腰行了個禮，弋斂就沖沈放點點頭。 
　　來的人身上幾乎都帶了當初瞿老門主立的借據，那人也不例外，當即呈上。沈放接過，與郭千壽、楊兆基等一齊驗明無誤，自有冷超叫上來的兩個六合門帳房中人稱銀子與他。 
　　一千五百兩不是小數目，那楊正槐是個估衣鋪主，這筆銀子就是瞿老爺子與淮上義軍置冬衣欠下的。楊正槐原帶的有兩個伴當來，不為別的，只是為了壯壯膽，再沒想到今天就能拿回銀子。他招呼兩人把幾鞘銀子提到堂下，沈放也已在借票上註明付乞，那楊正槐也畫了押，本來事就完了，卻見他走到門口時忽遲疑了下，卻又折了回來。 
　　沈放疑問道：「還有錯嗎？」 
　　那楊正槐搖搖頭，走到瞿百靈靈前，卻雙目含淚地向瞿百齡遺像恭恭敬敬地磕了三個頭，然後才出去了。 
　　下一個債主不在。再下一個在，也照樣上來領錢沖帳。這些小債主多半是米商、布商、馬具商、雜貨商，沈放一一交割。那些人帳結之後也多有在瞿百齡靈前行了一禮才走的。瞿宇在一邊愣愣的看著，他一直視伯父為木直迂腐，真至今日似乎才真正看清了他，也第一次知道什麼叫做丈夫處事、什麼叫做遺愛於民。——有人在瞿百齡靈前磕頭時道：「老英雄，你生前保一方平安，死後必為一方之靈。我先罵了你，有眼無珠，是錯怪您了。若沒您這等豪傑，我們這些小錢賺了又怎樣？換不來一個安穩呀，還不是被人搶去奪去？」說著，愧意上來，向自己頰上重重打兩耳拾子，然後臉上紅腫老高的走開。 
　　旁邊人看得也不由肅然起敬，六合門中人此時自然更是心情複雜，冷超一直把一張嘴唇緊緊抿著。——這些小帳直髮付頗麻煩，直髮付了一兩個時辰才發付完。然後，堂中人一空。冷超似乎心情大好，自作主張，把四處窗子全開開了。正好天睛，一道陽光透過烏雲照進來，眾人才發覺日已過午。 
　　弋斂似也覺有些累了，沖沈放道：「沈兄，一共清還了多少？還剩多少？」 
　　沈放抬頭道：「一共清還一十三萬一千餘兩銀子。還有些小帳，債主未到，這一項銀子我叫他們提出來放在一邊了，專等那些債主來取。剩下的現銀與金子、銀子連銀票一總該還值得上三十七、八萬兩銀子。」 
　　弋斂「哦」了一聲，他看向門外日影，輕輕歎了口氣：「剩的都是大頭了。」環顧屋內一眼。對著帳本慢聲詢問道：「平陽觀素犀子道長，四萬兩整？」 
　　那邊素犀子點了下頭。 
　　弋斂又道：「五行門胡七刀，八萬五千兩正？」 
　　胡七刀也沉穩點頭。 
　　弋斂又看向吳四：「半金堂共七萬兩？」 
　　側了下目，又看著李伴湘：「兩湘錢莊十一萬兩整？」 
　　兩人都點肯定頭。弋斂最後才向那邊面色陰沉的三人桌上望去，皺眉道：「張五藏、古巨、於曉木共十七萬兩——這裡一共有六筆帳，是一齊歸在你們名下的嗎？」 
　　那三人陰沉一笑，為首者道：「不錯。」 
　　弋斂皺眉道：「余銀三十八萬兩，還欠四十七萬五千兩。這筆帳如何算，又怎麼算？」 
　　他望向眾人，輕輕一歎：??眾位肯吃點虧嗎？」 
　　他一言即出，堂上諸人無一人接口，畢竟關連這麼大一筆數目的銀子，又是這麼多人的事，沒一人肯莽撞接口。其實眾人一開始就己覺出他帶來金銀雖巨，但要一總清還，只怕還有不夠。但他先還小債主，為人處事，頗為仗義，眾人也就不好開口。半晌，李伴湘喃喃道：「吃虧，怎麼吃虧？由誰吃虧？」 
　　那邊面色陰沉的人卻道：「憑什麼要吃虧？欠帳還錢，天經地義。擺不平你就別出頭，出了頭就把事擺平！」 
　　他的聲音極尖利，相當刺耳，沈放向他望去，只見那說話之人臉龐不乏清秀，但在照進門的陽光下，一張臉卻有些陰綠，連窗子欞隙間的陽光照在他身上，似也驅不開他身上的陰冷。他身子四周有灰塵在光線中飛舞，越顯得他三人形容詭異。沈放還只覺得他聲音難聽，座中其餘人不乏高手，聲音一入耳不由就凜然一驚：「陰沉竹」這種絕門內功還有人在練？——這人聲音已變得如此尖細，看來浸淫此道只怕已不下三十年，難道江南湖州文家也來了高手？ 
　　弋斂定定地望著那三個人，一直沒有說話。 
　　那三人被他看得發毛，又不知怎麼回事，半晌，為首那人怒道：「你有錢還錢，沒錢說話，盡看著我們幹什麼？」 
　　弋斂卻淡然道：「錢我是一個人還不上來了。但欠瞿老英雄人情的不只我一個人，還有一個，這時，她也該來了。」 
　　眾人一奇，實想不出還有哪個人會像他一樣充冤大頭出來認這死人帳。只聽弋斂望向門外，清聲道：「朱姑娘，你也好來了吧？」 
　　眾人齊齊向門口望去，看來的是什麼人。卻聽門外有一個女聲道：「來了。」 
　　那是一個很好聽的聲音，流麗婉轉，她只說了兩個字，但座中人一時都有一種春暖花開的感覺。沈放與三娘對視一眼，覺得這聲音好熟。原來弋斂安排得還有人？朱姑娘——這朱姑娘又是誰？ 
　　只聽廳門『吱』的一聲，那門本在那些小債主散去時留得半開半掩的，這時斗地被全部打開。開門的是一個老蒼頭，一張臉上皺紋深刻，瞧不出有多老，一頭白髮膨鬆在陽光裡，恍然迷濛。眾人瞇眼向外望去，外面的天氣是陽光如注、烏雲鑲日。那一注陽光正洩在永濟堂的門前，不算太明亮。這時有一個麗人正緩緩拾級而上，每一步都搖拽成一段音樂。陽光注射在她身上，那陽光就像得了活氣似的，一縷縷都在舞蹈。而她拖在地上的影子呢？卻像淡墨潑成的一幅畫，——原來有一種人可以美到連影子裡都有一種神韻。她人還沒上來，但種種聲、色、味彷彿都已生發出來。這樣的人好像天生就該是從音樂中走出，從舞蹈中走出，從畫裡走出。 
　　瞿宇感覺自己的呼吸一頓，不可置信地望著門外。那人上台階的短短幾步似乎一步步都敲擊在他心上。然後，那個麗人上至門口，瑤鼻玉齒、明眸櫻口。原來她是——朱妍，沈放與三娘對望一眼，他這已是第二次見到朱妍，還是忍不住有一種呼吸一緊的感覺，覺得這女子身上真是無一處不美。三娘子本來也頗自負容色，至此不由一歎。心想：若只論容貌，自己與她也真是相去甚遠。——卻不懂這麼個艷麗無儔的人這時怎麼會到這裡來？ 
　　卻見朱妍站在門口，一雙妙目把屋裡人打量了一番，注目到弋斂身上，笑道：「我來晚了？」 
　　她的口音真好聽，座中的人人人只希望她多說幾個字。似乎只有弋斂可以平視她的麗色，含笑看著她道：「不晚。」 
　　朱妍一側首，道：「老董，上香」。她身邊那老蒼頭就走到靈前燃了三柱香。朱妍自己走到靈前就是盈盈一拜，一拜之後二拜，二拜之後還有三拜，竟是執禮甚恭。拜完她望向瞿宇道：「這位就是瞿公子嗎？」 
　　瞿宇點點頭。朱妍微微一歎道：「節哀順變。」說完，也不待人請，自向靠近堂中央的一張閒桌旁走去。那桌是適才沈放清帳之處，就在兩箱金子旁邊。她一坐在那裡，金光銀色與她的容顏交相映射，堂內盡多見過世面之人，一時卻也不由呆了。 
　　只聽朱妍向瞿宇道：「瞿公子，這座中諸位可都是債主？」 
　　瞿宇自她出現，就似有些神不守舍，他自己也查覺到了，但越是自覺如此，越是難以控制，也越不自然。朱妍一開口，他就不自覺地露出側耳傾聽的神情，聞言忙點頭道：「是。」 
　　朱妍道：「瞿老英雄生前是否有不少些債務未了？」 
　　說著，她的一雙妙目就掃到了瞿宇臉上。瞿宇不自覺地就臉一紅，點頭道：「是」。 
　　朱妍一歎：「小女子朱妍，與瞿老英雄當日也有過一面之緣。唉，我也知道他生前欠下不少帳。小女子當日得他之濟，避過一難，滴水之恩，沒齒難忘，今日特來相報。」 
　　說著，她沖那老蒼頭道：「開匣。」 
　　那老蒼頭就從懷中取出一個長不過一尺，方不過半尺，厚不過寸半的銀匣。那匣子很舊，但式樣之美，世所罕見。只見朱妍一雙纖纖玉指輕輕撫在那匣上，口中歎道：「小女子別無長物，但妝台之側，小有所蓄。聞瞿老英雄撒手西去，余債頗多，恐辱清名，所以不敢自珍，特特前來還貸。雖杯水車薪，所助無多，只求一盡綿薄之力吧。」 
　　沈放明明認得那老蒼頭就是弋斂那回派給朱妍的車伕，怎麼也想不出他怎麼就會護著朱妍追到六安來。而這匣子他也認得，分明就是駱寒送來的珠寶，不知怎麼又說成了朱妍的首飾？他望向弋斂，不知他在搗什麼鬼。弋斂依舊面無表情，一隻指在桌上輕叩著，全無詫異之色。那朱妍出現得太奇，座中人包括胡七刀這等粗烈大豪、胡四這等精細公子、李伴湘這等奸滑賈客、以及文家那麼陰沉的三個人，乃至浮躁如瞿宇、衰朽如劉、楊，一雙雙眼不由都注目到她身上。眾人多不好意思看她的臉，便望向她的手，只見她的手拂在那銀匣上顯得說不出的柔軟。她的神色有些遲疑，臉迎著日影，又在這廣院深堂中，不出聲就彷彿一幅畫了。只見她手一掀，銀匣的蓋子已掀開，露出芯子來。裡面共分十餘格，每一格都放了幾樣精細朱翠。朱妍的手指就在那些珠翠玉鈿上輕輕拂過。雖沒出聲，但那手指似乎就是在如歎如訴。 
　　那些珠寶經她一觸，似乎就有了人氣，也生了光澤。只見她取出一串明珠，輕輕比在自己脖頸上，真是——頸如珠滑，珠如頸潤，只聽朱妍輕聲道：「這串珠子是妾身常戴的項飾，若抵瞿老英雄之債，不知抵得幾何？」 
　　眾人不知她問誰，堂上一時無人接口。卻見她雙目一轉，就定定地望向胡七刀，笑道：「這位壯士，你說，值得幾何？」 
　　豪壯如胡七刀輩，一生所求，惟好馬、快刀、美女，此外別無他好。他也沒想到滿堂之客，她會單單問上自己，不覺大有面子。何況如此江湖絕色，實是他平生僅見，他如何肯被這美人看輕，只聽開口即道：「我看最少值八千兩。」 
　　座中有人就輕聲一歎。似也覺得他出手可真大方。那朱妍微笑道：「那是這位壯士抬愛，這串珠子，說破天也就值個四、五千兩吧。小女子不敢占壯士便宜，這位壯士，這串珠就抵你個六千兩債務如何？」 
　　沈放一楞，然後猛有所悟，不由望向三娘。座中怕只有他和三娘真正能置身局外。三娘久歷世事，沈放也是出身巨族，都是識貨之人，細細望去，覺得那珠雖好、顆顆瑩潤，但說抵六千兩實在太過，真正賣起來，貨遇識家，怕還不足二千兩之數。偏那珠子在朱妍頸上，就讓人覺得值這個價，值那六千兩。胡七刀聞那朱妍之話，豪笑道：「好，就抵六千兩。」 
　　只見朱妍已命那老蒼頭把那串明珠送到胡七刀桌上，手裡又拈起一朵珠花，輕歎道：「瓦礫明珠一例拋，——這朵珠花，小女子卻要請教這位公子了。」 
　　她這回目視的卻是吳四。吳四詩酒風流，心明智融，明知胡七刀出的是個「胡價」，但見朱妍之艷色，卻也能理解他。當此佳人，他也甘吃些個虧。只見他輕輕一笑，道：「小可認購一千五百兩。」 
　　他卻是個停當之人，報出的價不似胡七刀那麼離譜，只高出一倍左右。朱妍一笑，意似謝過，把那珠花另放一撥，隱隱對著吳四。 
　　沈放大奇，真沒想到弋斂還有這招，他明知還短近九萬兩紋銀之數，就想出這麼一法——這分明是他借朱妍做的局，要以駱寒送來的價值不足三萬兩銀子的珠玉抵那九萬之數，兩人萍水相逢，朱妍也是孤傲之人，居然也就樂意為他做。那朱妍手腕甚高，一樣一樣東西被她賣出去，賣的價真是沈放平時想都不敢想的。她口氣裡不時也有一捧一貶，捧時令人如坐春風、熏然不覺；但對方出價若低時，——如李伴湘，她表面也似不計較，只是那眼神間輕輕一帶，這一帶就似一把溫柔的鞭子輕輕抽在你臉上，不由你不一摑一道痕，一鞭一處血。只見她敬著胡七刀的豪氣，笑領著吳四公子的含蓄，尖吊著李伴湘的胃口，連那邊的玉犀子也被她一語半句的擠住，賣出去一兩件玉珮玉鐲。但她的眼神卻只斜斜掃過東首那面色陰沉的三人，似終不曾搭上他們，心中似也在沉吟，但拿不穩他們的脾氣，就不貿然開口。沈放見她舉止之間，動靜得益，不上一時，一匣珠玉就已快被她抵賣乾淨，足足抵了近八萬兩紋銀之數。沈放心中佩服，暗想：美人自古如名將，原來還有這一解——這朱妍之談笑流盼，有動有靜，有取有捨，有進有退，其間之計謀籌劃、只怕也不遜於將軍之決戰沙場。 
　　匣中之物堪堪將盡，東首那面目陰沉的三人這時忽開口：「朱美人，你問了半天，為何不問到我們頭上？」 
　　他言語間已有問罪的意思。朱妍向那三人望去，也猜不出他們性格身份，說話之間過深過淺只怕都不太好，只有不動聲色道：「小女子一直沒見三位開口，不知三位也有興趣。這還有兩三件妾身的佩飾，三位想要什麼？」 
　　那人冷冷笑道：「你還剩什麼？」他臉上那一笑真是強顏一笑，笑著也令人看了不開心。 
　　朱妍笑道：「這幾樣都不太好了，說起來就還只剩這個銀匣，三位帳目最多，小女子不敢奢望過多，三位看著給吧，怕也沖抵不了多少。」 
　　那陰沉臉笑道：「你忘了，還有一樣東西呢？」 
　　朱妍一愕：「還有什麼？」她一愕也能愕出奇花初胎、氣韻兩絕之味，瞿宇只覺看得心尖尖都顫了。 
　　那人卻陰陰一笑：「還有拿匣的人呢？」 
　　他旁邊兩人就皺眉擠眼地一笑。 
　　場中人一愣，沒想這個人真是不說話則已，一說話總往出格處去。不知朱妍該如何應答。 
　　朱妍已知那人故意挑釁、純屬惡意，卻依舊淡笑道：「這可出脫不得。」 
　　那人似已知朱妍是誰，是何來歷。卻不知他為何對這麗人如此仇恨，冷笑道：「出脫不得？別人認不得你，我也認不得你？——你不就是賣的嗎？」 
　　這話一出，朱妍身上就輕輕一顫。旁人只覺那一顫真像幽谷風蘭。這兩天剛剛出現在她心裡的陽光似乎又要被一瓢髒水澆得污濁下去。朱妍已覺場中空氣異樣，她知——眾人又知道了她是個什麼樣的女人。難道我被迫於一時就要落柘一生嗎？ 
　　屋中也有人忿怒，如胡七刀，如冷超。但她要的卻不是別人代她忿怒。她只想要別人可以讓她忘了自己，忘了過去。她唇角忍不住地悲涼一笑，往日的那些強顏歡歌、惡語謔浪、席間碎蔑、座外紅裙似象冬天膩在盆中的脂垢、永遠擦洗不盡地重新浮起。那些往日、那些黑暗又無比絕望地壓了下來。她不怕苦，怕的是那一種髒的感覺。命運總是告訴你你無處可去啊——朱妍一歎：逃也逃不出它的手心。她覺得自己一顆心在往下沉，九萬狂花如夢寐，但同時，又覺得身後有一道目光正溫溫涼涼地看向自己。不用回頭，她已猜知是誰。似就又想到了在醉顏閣中讓所有人都意外的一句話，那個人，那抹淺笑，那種相許——：「我——娶——你——」 
　　不知怎麼，朱妍就覺得有一種尊嚴此生未曾地輕輕浸入肌膚。以前、她好似一朵被踩入污泥中的百合花，雖然絕美，但泥染了她一身的裙裾。原來、原來這一生還會有一隻手不避污穢地將她拾取，原來、原來還有一人可以這麼溫溫涼涼地看向自己。想到這兒，她心中似乎就定了定，看著那三人，心裡只覺出他們的卑鄙。只聽她輕倩一笑，俏聲道：「那也出脫不得。小女子這些珠玉雖不算好，可能還有些賤，但也長在妝台之側，就是出脫也還有一個規矩——小女子一向只出脫給男人的，若不是男人，我手裡雖是碎瓊爛玉，又如何肯輕易出脫？出脫了怕他也無福消得。」 
　　眾人先只見她貌美如花，語笑嫣然，沒想詞鋒一振時也是如此銳利。這話卻似直刺入問話那人心底，那人一拍桌子，桌上蓋碗「脫」地飛起，只聽他怒道：「賤人，你！」 
　　那邊胡七刀再也看不過去，不由也拍桌站起罵道：「奶奶的，你算什麼東西！」 
　　他們兩人就如此四目瞪視著。那邊人道：「你真要在瞿百齡靈前打上一場嗎？」 
　　胡七刀道：「那又如何？」 
　　那人環顧一周，似是嚥下一口氣，道：「老子是要在瞿百齡靈前殺一個人，只是，那個人還不是你！」 
　　李伴湘可不想自己的帳目未清，堂中已先有人鬧起來。只聽他岔開話道：「弋公子，朱姑娘的珠寶已兌完了，咱們還是先把帳清了吧？」 
　　弋斂點點頭。 
　　只聽李伴湘道：「在下得朱妍姑娘幾件珠寶抵帳，」臉上一笑：「說是值三萬餘兩——就算三萬多兩好了，只是這餘數八萬兩卻要和閣下清了。」 
　　他這話是衝著弋斂說的，弋斂含笑領首。卻聽他又道：「只是……」李伴湘咳了兩聲：「在下當初和瞿老英雄私下有個約定，除利息先扣外，到期如逾期的話還要加扣上三分的利，如今這銀子逾期不短，足有半年，利息算來好有一萬餘兩了，不知這帳該怎麼算？」 
　　弋斂一愕，他手上這銀子是可著頭做帽子——沒有富餘的，李伴湘忽提出多出這一萬餘兩，別處就要少上一萬兩，這事委實難辦。卻聽李伴湘笑道：「我知閣下雖有備而來，但目下要清之帳極多，一時怕湊不齊，不如公子開個字據，我先把這八萬兩銀子提走，算是舊帳清了，回頭再到淮上領那一萬幾千兩銀子的帳如何？」 
　　弋斂雙眼望向他，眼裡已透出一分鄙視。堂上諸人多是江湖大豪，也看不起李伴湘這般市井小販作派。卻聽吳四在旁嗤聲一笑道：「只不知李兄當日與瞿老爺子私議時，可有字據，又或有證人在場？」 
　　李伴湘面不變色：「在下信得過瞿老爺子為人，還會要那些嗎？」 
　　吳四料定他在朱妍手上吃了些虧，看弋斂似很和氣，所以要在淮上找補，心中實瞧不起他為人。鼻中一笑道：「以李兄之精細，這卻也難得了。」 
　　弋斂皺皺眉，只有先把這頭放下，望向胡七刀。想，這人看來粗豪，且先把他的帳清了，可能好辦一些，開口道：「胡壯士。」 
　　那胡七刀已知他意，先瞄了下李伴湘，又望向弋斂，再看向吳四、最後才看向自己桌上放著的一張借票和從朱妍手中買來的珠寶。沉吟一晌，忽仰天爆笑。只聽他道：「那位弋公子，你不必多說了。你是信人，我不瞞你，也說句老實話，我五行刀一派，嘿嘿……和六合門一向不太對付，我早就看他們不順眼，也是為了這個才借銀子給瞿老頭兒的。我打聽得他手頭不太順，特意借給他八萬餘兩，就是要在到帳之後、他還不起時好來大鬧一場！」 
　　場中人見他亂髯如戟，意態張狂，不由一驚。瞿宇和郭、劉、楊三位更是一楞，他們自然心中有數：六合刀與五行刀一在皖南，一在鄂東，相距不遠，這些年確實屢有齪齷。以瞿百齡之德望，五行刀門下是受了不少醃舍氣。他幾人知這胡七刀功夫極好，加之生性爆裂，他說大鬧，那就不只是一般的大鬧、只怕馬上出刀濺血，翻天覆地，不由不小心提防。 
　　只聽胡七刀道：「嘿嘿，我小子無能，不敢在瞿老頭兒生前來鬧。瞿老頭兒這一生，我一向服的只是他的功夫。這筆帳本來兩月之前已經到期，——各位且看、這是什麼？」 
　　眾人向他那面看去，只見他左手一翻，眾人只覺光芒入眼，已見他撥出一把刀來。眾人已是第二次見他出刀，但先時堂中過暗，這時陽光下徹，把那刀照得通體雪亮，青深如透。胡七刀走到場中，揀起一根金條拋在空中，他「霍霍霍」連揮七刀，那金條已在空中斷成數截，他這一手功夫甚好，但那寶刀銳利，更是可驚。 
　　眾人只聽瞿宇已叫道：「六合紫金刀？」 
　　胡七刀笑道：「不錯，是六合紫金刀，瞿老兒的護身寶刀。他雖號六合槍王，但隨身最多的，只怕還是這把六合紫金刀。兩月之前，瞿老頭兒叫人送來這把刀，說知道帳已到期，故以此刀相贈，請我延期兩月。我點頭相應，當時我就心頭狂喜，知道瞿老頭兒這下只怕是已油盡燈枯了。六合門不是內外枯窘，以他豪氣，豈肯將這把這柄視同性命的刀送與他人的？我當時就想，兩月之後，他多半還不出帳，我必要以此刀來大鬧一場，讓武林同道知道五行刀中胡七刀終於刀劈六合，痛辱瞿門了！」 
　　他說話之間神情忽顯狂放，看向靈台。瞿宇不由往靈前跨了一步，冷超也是拳頭暗緊，要護靈堂。只見那胡七刀望著瞿老爺子靈位，雙眼一眨也不眨，直愣愣地瞪視老半天。旁人不知道他會有何等作為。吳四雖是他好友，也不由把他緊緊盯著。那邊面色陰沉的三個人見又有好戲瞧，不由大樂旁觀。只見胡七刀喉頭聳動，像是憋住了，一句話半晌吐不出，忽然以足頓地，大叫道：「瞿老頭兒，可我怎麼想也沒想到你竟會把百萬家業弄得這般精光——好英雄，好漢子！瞿老頭兒，我胡七刀人前人後叫了你一輩子瞿老頭兒，今日卻要尊你一聲瞿老英雄！瞿老英雄，以前種種都是我胡七刀量小識淺，不知你苦心孤詣之所在，也不知你所謀之重、所為為何，更不知你銀子去向是如此大義。似你這般心懸兆民，毀家紓難，我胡七刀就做不到！連一個紅顏女子都肯為你盡捐妝前珠翠，我胡七刀若只管斤斤計較，其小肚雞腸、不是要見笑於天下豪傑？」 
　　說著他沖那靈前一拜，他這一拜可拜得個天搖地動，一個頭磕得錚錚做響。他從來時起就沒上香，這時用手指撫了一下刀鋒，慟道：「老驥優櫪、志在千里，烈士暮年、壯心不已。瞿老英雄，今日我才明白你信中所寫的話：大好河山、熱血子弟——原來是責我以大義。你既已慷慨行於前，我胡七刀也不能怯懦於後。哈哈，那八萬條兩銀子，不要再提，得此一刀，分明是你以英雄重我，才肯如此脫手相贈，我還能嘰嘰噥噥，效那小兒女之態？」 
　　說著望向弋斂一眼，道：「我那一份，一筆消了，以後相逢，再謀大事。」說罷，鄙視地看了李伴湘一眼，又衝吳四一擺手，看也不看那堂中金銀一眼，也不取他適才所得之珠翠，放開大步向門外行去。 
　　卻有一個女子輕聲道：「果然是男兒風範。」 
　　這一聲輕如鶯語，嬌軟適耳，說話的卻是朱妍。胡七刀一生聽到過「胡大俠」「胡英雄」這些詞不知有多少次，卻均不如這一聲聽得順耳，聽得舒服，聽得痛快。只見他大笑三聲，少年意氣忽起，一連三個跟頭，或旋或騰、或翻或轉，直翻騰出門去了。 
　　座中人望著胡七刀身影，有人沉思，有人汗顏。卻聽那邊面色陰沉、一開口就觸怒於人的陰沉臉忽又尖聲笑道：「嘿嘿，又走了一個傻蛋。那個什麼弋公子——你這招美人計可用得好啊，騙軟了吳四，哄走了胡七刀，穩住了玉犀子，連李伴湘這等利慾熏心之人也被牽制住了，高明啊高明，只是，你怎麼打發於我？」 
　　他不開口則已，一開口就傷人，一句話把堂上諸人齊齊得罪，一個不剩。眾人不由都怒目望向他。他卻不看別人，只盯著弋斂。弋斂卻不看他，只用指輕撫著帳目，彷彿堂中沒他這人一般。沈放與弋斂相處數日，只見上至紳士豪傑、下至小民細弱，他無不以禮相待，這還是頭一次見他對一人如此輕視。 
　　那人似也感到他的輕視，尖笑道：「易先生、別裝了，嘿嘿——『誰知淮上易杯酒，能醉天涯萬里人』，好高的姿態，好喧哧的聲勢，為什麼換名隱姓，冒姓什麼游弋的弋，如此喬裝行於江湖，是果有什麼見不得人處嗎？」 
　　堂中諸人不覺齊齊一驚。在座餘下的都是在江湖上頗有身份地位的人，無不曾隱隱聞得『易杯酒』之名。他們當初一開始聽得其人時也只淡淡的，以為不過一義軍中軍師首領，及至後來，愈是逢到高手名宿，他們說起易杯酒來似愈顯鄭重，這一干人才留心起來。這時猛聽得『易杯酒』就是堂上這少年，都有些不信。雖早聽他說是來自淮上，但怎麼也不信見重於江湖的『易先生』會是如此年輕的一個人。 
　　那個面色陰沉的人依舊一字一字緩緩地道：「淮水之上、有助之廬，易以為姓、斂以為名，杯酒相邀、何事不成——怎麼，我說得有錯嗎？」 
　　眾人只見弋斂的背脊忽然暗暗挺了一挺，有一種傲氣似就從他尾閭直衝頂門，只聽淡淡道：「不錯，我就是易杯酒，閣下有何見教？」 
　　外面的日影似暗了一暗，簷上有人，可惜眾人都暗震於堂上的話，沒有人覺察到。沈放與三娘對視一眼，他們也曾猜及於此，卻每回提出自己都不信。沈放喃喃道：「誰知淮上一杯酒，能醉天涯萬里人了？——好句子，好風慨。」 
　　只聽易杯酒道：「閣下所放之帳，一共一十七萬兩，俱在堂上，閣下要取去就取去吧，沈兄、稱銀，小可不送。」 
　　那人卻道：「我要的不是銀子，我借銀子給瞿老兒，要的是他一句話。」 
　　易杯酒一頓，道：「噢？」 
　　他這一聲：「噢？」語聲輕忽，那人聽了似很不順耳，雙眉一跳，怒道：「我要問他？秦丞相給他的那一紙任命，他接還是不接？」 
　　易杯酒又只是一聲「噢？」 
　　那人恨恨地看著易斂。易斂一笑，就又多說了幾個字：「那瞿老英雄接了還是未接呢？」 
　　他語意間微有笑意，他輕易不輕視人，但偶有輕蔑，雖淺淺的，卻最讓人受不得。那人果然面色一沉，沉聲道：「可惜我還沒教會他怎麼說，他就已翹辮子西去了。」 
　　他這話太過份，語氣又如此狂妄，六合門中人不由一齊大怒，瞿宇已戳指向他道：「你說什麼？」 
　　那人似已覺不出手不足以立威，冷笑道：「我就罵了你伯父了，你待如何？」一點頭，他左首一人忽地就已撲出，五指如鉤，一爪就向瞿宇抓去。瞿宇見他來勢凌厲，心頭一驚，側肩一讓，反手扣他腕脈，那人由他扣住，手一翻，同時也扣住瞿宇腕脈。他指甲極長，一扣之下，瞿宇腕上就已劃破，不由一痛。那人左手卻已一掌擊來。如此近身博鬥，瞿宇不能不接，卻見那人臉色一綠。到底是同門關心，加上那人又是針對整個六合門，只聽劉萬乘已喝道：「不能接，那是江南『陰沉竹』掌力。」 
　　可是情勢緊迫，瞿宇雖知不該接，又怎能不接？他一出手就受制，已落下風，那人似已算好他的出招一般，掌力一催，瞿宇瞬間鬚眉皆綠。照理，受這一掌之力他該借力退後以消來勢才對，無奈他左腕又被那人右手扣住，右掌也只有任那人左手膠住，左右半邊身同時受力，卻是一扯一推，偏那『陰沉竹』的掌力以陰寒著稱，瞿宇只覺右手一股陰氣直壓入心臟，而左手少陰肺經中又有一股涼氣要把自己心脈中的真氣從左手關脈中抽走。他這一驚非同小可，知道只要一口氣洩了、立成廢人，奮起內勁，咬牙苦撐，但全身骨節，卻「辟辟叭叭」爆響起來，旁邊識貨的劉萬乘已驚道：「不好，他這『陰沉竹』掌力中還摻得有『一雷天下響』的內功。」 
　　眾人都見識過瞿宇武功，包括吳四與李伴湘，知道其造詣只怕與自己不會相差，哪想到他一出手就敗像已成，且命在須臾。郭千壽頗為直烈，他在瞿宇手下受了傷，但外敵當前，小隙可恕，他對劉萬乘道：「我們得出手。」 
　　劉萬乘沉吟了下，郭千壽已叫道：「先御外侮，要不這小子就被毀了，以後想找他算帳也算不成。」 
　　說著叫道：「看掌，」雙掌已向那人後心印去。劉萬乘卻不出聲。他知對手極強，救人要緊，顧不得江湖規矩，望見桌上鐵槍，一伸手抄過，使了一招「兜頭蓋臉」，直向那人頭上砸去。 
　　他兩人出手攻敵，與那人同坐一桌的另外兩人卻面含微笑，一動不動，似極有信心。卻見那人雙手依舊不肯放開瞿宇，卻一腳向後踹去，槍長足短，但他這一腳專踢槍桿得力之處。劉萬乘就覺手中一沉，那人已踢中，槍一盪開，那人得空，還有閒隙以另一腳逼退郭千壽。轉眼數招，郭、劉二人絲毫佔不到便宜，瞿宇卻已氣若游絲。 
　　郭千壽道：「楊師弟，你別心念小隙，還不出手？」 
　　那邊楊兆基道：「這小子得罪了我，我憑什麼出手？」 
　　郭千壽道：「你再不出手，六合門就整個被毀了。」 
　　楊兆基道：「毀就毀，他是門主，他的六合門，與我何干。」他詞色冰冷，郭千壽一愣，旁人也真以為楊兆基真的作壁上觀了。就在郭千壽一愣、瞿宇一忿、旁人誤認之際，楊兆基終於見到那人一處破綻，他口裡雖冷言相拒，手下卻不遲疑，已一躍而起，直擊那人頭頂。那人「咦」地一聲，頭一擺，瞿宇才覺得身上壓力一輕。可惜一輕之後又重，那人已避過楊兆基一擊，重又加力，一意要廢了瞿宇。楊兆基空中叫道：「劉師兄，你打他雙腿，郭師兄，招呼他後心。」他自己一躍而退，卻是退上橫樑，再撲擊而下。郭千壽會意，專攻那人後心；劉萬乘則長擊短挑，盤打那人雙腿。一時六合門中，瞿宇被那人拖住雙手，郭、劉、楊三師兄弟卻往返進擊，一門四傑，共鬥江湖奇客。 
　　瞿宇只覺身上所受壓力越來越重，那人似乎能把他三位師叔的勁力借勢傳來，瞿宇待喊，可惜卻已呼喊不出，眼看無幸。那邊桌上為首之人忽道：「於師弟，夠了，制住他們就行了，先別傷他們性命。」 
　　那人應了一聲，已有得勝之機，就待出手。這時，一直未曾出手的冷超忽看準時機，一把向瞿宇背後抓去。瞿宇只覺一股陰陽和和的內力從後心傳入，順右臂少陽脈直到手掌，凝住不動，待後面三四股內力一到，疊嶂層巒，纍纍相加，其勢猛增，才猛然一爆。粘住他的右掌就被彈開了。那一人一驚，瞿宇左手被扣之腕也已被冷超以小擒拿解開。冷超救人之後，並不攻敵，返身就退，瞿宇才待說話，冷超已道：「瞿師哥，凝氣。」 
　　瞿宇一驚，才覺胸口中陰沉竹內勁如湯如沸。冷超一手撫著他後心，幫他壓制。 
　　那人見瞿宇已被救出，心中一愕，正好郭、劉、楊三位攻到，他無暇返擊，一腳踢開劉萬乘手中鐵槍，一手擊退楊兆基，另一足足尖卻趁亂踢在郭千壽足三里穴上，郭千壽左足一軟，當場摔倒、半身麻痺。那人還待下手，座上他師兄道：「於師弟，夠了。」 
　　那於姓之人才一拂衣衫，一躍回桌，與桌上二人對視一笑，得意洋洋，直視屋內眾人如無物。 
　　李伴湘與那吳四心中齊齊大驚，情知此人武功遠在自己之上。卻見那三人望向易杯酒，面上大有得色。易杯酒卻神色不動，那人見自己如此出手，還撼不動他的鎮定，心中更忿，嘿嘿道：「嘿嘿，瞿老頭子生前之債未清，你既接過帳本，那就該你還了。」 
　　易杯酒淡淡道：「噢？」 
　　那人已冷聲道：「秦丞相要問你一句話，想讓你淮上人馬都投入他的門下，你應是不應？」 
　　易杯酒默然不語。 
　　沈放與三娘對望一眼，他們早知秦丞相勢力熏天，卻沒想到他觸角也已伸到江北。那三人據眾人口氣疑是江南文家的，看來他對江湖人物也網羅者眾。眾人都要看易斂如何做答，只見易斂這時看看日影，從懷裡掏出年杯子。杯子不大，木製的，想是用久了，十分光潤。易斂將它放在手裡輕輕把玩，然後才緩緩道：「秦丞相高居廟堂，瞿老英雄卻是六合門主，遠在江湖，秦丞相延攬江湖人物何用？」 
　　那人面上冷意一閃，嘿嘿道：「告訴你無妨——只為近來，袁老大鬧得實在太不像話了，蘇淅閩贛、兩湖二廣，川南黔北，到處羅網密張，東南半壁，幾乎已盡入他掌握了。秦丞相看不慣他的張狂，所以要招的幾個江湖人士來用用。」 
　　易杯酒淡淡道：「所以你們江南文家就聞風而動？」 
　　那人「嘿」然一笑，不置可否。頓了下，只聽那邊那人道：「秦丞相所問那句話，你倒底答是不答應？」 
　　易杯酒低頭喝茶、似沒聽見。那人臉上已有要爆發的神色，卻還是勉強按捺道：「你答不答應？」 
　　易斂依舊不理，良久才抬眼淡淡道：「他配嗎？」 
　　他此言一出，雖聲音很輕，卻似重重落入堂中，砸得眾人耳膜生疼。堂上人齊齊把雙眼盯到他身上。要知眾人雖在江湖，卻幾乎沒誰肯跟秦檜公然作對的。秦相之勢力，當時真是權傾朝野，要殺要剮，予取予求。眾人雖在江湖，對他也極為忌憚，連沈放這等名門望族，耿蒼懷那等江湖奇俠，都被他迫得遠避於野，怕是很少有人會反問他一句：「他配嗎？」 
　　文家那三人騰地站起，但為首之人勉強壓著火氣，道：「秦丞相還說：如果他不肯投入我門下，那是他的傲氣，問問他：合作如何？」 
　　易杯酒形容淡澹，這回答得更乾脆簡斷：「不！」 
　　文家三人面上綠氣就一盛，以江南文家的家世聲威，秦丞相待之都未象對從未會面的易杯酒這麼客氣。——見秦檜這麼重視淮上，文家中人早已是忿恨於心。他們很擔心易杯酒答應合作，所以一直出言不遜。但又很難想像，以秦檜之勢，優言相招，會有人不答應。但易杯酒的不答應卻更讓他們氣忿——我已皆醉，你何獨醒？我已同濁，你何獨清？——這一種心理的反激更大。只聽那人道：「好！好膽色。只是秦丞相說：我已放了十七萬兩銀子給他們，如果想要，還有更多。我只要他一句話，答應則兩利，他要不認為是兩利——」 
　　他雙目環視一下場內，冷聲道： 
　　——「也該知道：兩害相權取其輕！」 
　　易斂卻不知何時拿起隨身琴囊，橫置於桌，慨聲道：「十七萬兩何重！我身何輕？」 
　　看著他的神色，沈放心中不覺就一動，不知怎麼想起一句古詩—— 
　　「萬古雲霄一羽毛」 
　　他從見易斂以來，一直波折不斷，世事紛擾，其中人情變幻，銀錢賒欠、家門爭鬥，都是世上最惱人、最煩人、最磨人的事物，但是易杯酒一頭頭理來，如此紛繁事物，到他手中，似總是會清晰起來，有那麼點頭緒，雖依舊亂，但總能看出可解之道。沈放一生所見諳於世故，善於處變的人多了，但其人往往易通達於此、也就纏陷於此——而易杯酒，他這猛一抬頭望見時，只見他塵磨經過、紛擾經過，權、名、聲、色；威、逼、利、害，種種經過，神色間也依然只是——萬古雲霄一羽毛，如他所說：十七萬兩何重！我身何輕？ 
　　卻聽堂上有個老者「啃」了一聲。他這一聲低沉有力，似就響在每個人的耳側。文家那三人已微微變色，側目望去，只見西首角落裡坐著一個鬚眉花白的老人。他一直沒說話，眾人也就把他忽視了。這時忽然一「啃」，只一聲就露出了他的氣度。只聽那老人道：「他你可害不得。」 
　　眾人看向那老人，只見他穿一件暗黃長衫，料子質地非常好，像是養尊處優的一類人，一雙壽眉下一雙眼卻極沉靜。獅子鼻，闊口，國字臉，整個人、整張臉看上去都氣派極大。本來他不出聲，這屋裡看上去最有力的該是遺像裡繪的瞿百齡，雖只工匠之筆，但已能見出斯人氣勢。但他這一開口，眾人驚覺他的存在，才覺他的氣度似更在死去的瞿百齡之上。只聽文家那人厲聲道：「你是誰？」 
　　那老人道：「你不認得我，我須認得你。外人不知文家除本宅之外還有個山陰別院，我可知道。據說山陰別院中共有『行、藏、用、捨』四閣，你們練的是『陰沉竹』掌力，你師弟另會『一雷天下響』內功，那該『地藏閣』中的人物了。——張五藏，古巨，於曉木，嘿嘿，當年的山東大盜，什麼時候也投入文家山陰別院了？」 
　　文家那三人齊齊一驚，他們出身來歷極為隱秘，沒想這老者居然洞悉。為首之人大概就是那老者所謂的張五藏了，只聽他厲聲道：「你從哪裡聽來？你是何人？易杯酒你說殺不得就殺不得嗎？」 
　　那老人撫鬚微笑道：「從哪裡聽來？我徽商子弟遍佈天下，天下論消息之靈通，只怕除了淮上顧樓，無過於我。我是誰？啃啃、老朽魯消，表字狂潮，執掌通濟錢莊，少涉江湖兩道。但你們莊主文翰林想必還知道我這一號人物。——至於易杯酒為什麼殺不得嘛……」 
　　他笑了笑：「只為：他還欠我一文錢。你們殺了他，那一文錢誰還？」 
　　眾人再沒想到這人就是據傳富甲天下的魯狂潮，怎麼又說易斂欠他一文錢？這又是什麼故事？沈放久知其人，沒想竟是個這等模樣的一個老人，全無商賈之態。 
　　張五藏雙目緊縮如針，道：「通濟錢莊原來也與淮上有來往，哈哈，你們就不怕貼本嗎？」 
　　只聽那老者笑道：「怕，怎麼不怕？只要你秦丞相略為爭氣一點，把朝廷略弄得略像樣一點，邊關能夠稍微平靜一點，將士不那麼孱弱一點，我一個商販，憑什麼結交這班亡命之徒？可惜，嘿嘿，沒有他們，戰亂之下，我皖中商賈先為齏土。這可是沒辦法的辦法，你以為我願意每年大把銀子往出灑嗎？」 
　　說完，他含笑看向易杯酒：「易公子，我那一文錢還在不在？」 
　　易杯酒含笑掏出用絲帶拴的一文銅錢來，放在琴側。那人笑道：「在就好，在就好。我幫你把這三個小子打發了，你我再慢慢清帳，清完帳咱們出去喝酒。」 
　　易杯酒含笑頷首。那老人就站起身來，張五藏見他行過來的步態，忽然腦中靈光一閃，想起文翰林與自己說過的一個人來，叫道：「你就是久遁江湖的魯——布——施——？」 
　　魯消臉上一愣，似沒想到這小子會猜到自己當年真正的名號。他人本離得好遠，這時一個人忽然漲大了起來，其廣如鯤、其厚如鵬，一身淡黃衣裳猛地鼓起，口裡喝道：「難得你知道老夫！」 
　　張五藏之人已經大驚，沒想到會碰到這在江湖上已成傳奇的人物。只見他人影脹大，沛然豐裕，出手果然與一般武功不同，全然不是博擊，而是伸出一支脹大的手掌直向張五藏三人罩來，那一掌就似天羅地、，網盡了張五藏三人的天靈地谷。 
　　不說他三人感受，堂上的吳四、李伴湘、玉犀子幾人都瞠目結舌：他們還從來沒見過這種進擊！也是在這一掌之下，他們才知人世間究竟還有何等高手，高又能高到什麼程度。那一掌去勢並不利，堪堪擊到張五藏三人頭頂，三人齊齊伸出雙手，欲以六掌拚命抗拒，——他們自己也知只怕多半是螳臂擋車，生死無由，但當此之際，不能不奮力一博。只聽堂外屋簷上忽有一人笑叫道：「好個魯佈施，快打、快打，你一掌擊下，當年與張天師所訂之約就解了，龍虎山上三句話也就不算數了，痛快啊痛快。」 
　　魯消一楞，手不由就停在半空，喝道：「什麼人？」 
　　堂外人影一閃，「哈、哈、哈」三聲怪笑，更不答言，人已飄然渺去，其輕如羽，其影似芒，眾人尋聲望去，只覺日影之中，自己只似眼花了一下，就什麼也沒看見了。魯消這一掌似就擊不下去了。口裡喃喃道：「張天師那廝也暗助文家嗎？」 
　　座中人大多不知張天師是誰，茫然相望。 
　　魯消頓了一頓，目光望向易斂，眸中似有憂色。一歎道：「看來你名聲雖不傳於世，反聲振於九天之上，連張天師對你也留意上了。」 
　　言下分明代易杯酒擔心。他一言方罷，卻一拍手，看了張五藏一眼：「好、這事老朽不插手了，算你們運氣好，但不要以為易斂號稱不通武藝就好對付。嘿嘿、嘿嘿，這樣也好，老朽也很想知道，雖沒人看過他的出手，但他到底——懂不懂武功。」 
　　說著，他大笑三聲，身子已如大鳥般撲出。 
　　沈放望向易杯酒。只他一向形容淡淡，但屋外那人喊及「張天師」三個字時，沈放卻注意到他神色微變。這是他第一次見到易杯酒擔擾，也是第一次在他臉上看到那一種那麼專注的神情，彷彿全身心地將什麼人想起——在即將到來的極大的困難中。 
　　第二部 停雲
　　第四章 四解
　　四解：（翩翩飛鳥、息我庭柯，斂翮閒止、好風相和，豈無他人、念子實多，願言不獲、抱恨如何？） 
　　魯消雖去，江南文家的「別院三藏」張五藏，古巨、於曉木還是一時喘不過氣來。很隔了一會，張五藏才重聚殺機，獰笑道：「易公子，你的護身符已走了，就請下場比試比試如何。你取了我三人人頭，自然不必再答什麼話。不然，嘿嘿，我三人如在你嘴裡問不出話來，無顏回去面見秦丞相，只好把你一顆頭砍下來帶回去，算是帶回去你一張嘴，讓他老人家親自問你好了。」 
　　堂上諸人也沒想到要帳要帳、居然會要出這麼個結果，變成了一場勢力之爭，而且連湖州文家、緹騎袁老大，以至當朝丞相都扯了進來。雖然得聆隱密，座中人都有不虛此行之感，但也深知——所謂魚知深水而不詳，『文家三藏』一旦得手的話，不知會不會牽連到自己身上。 
　　一時，一場銀錢之爭變成了江南文家對易杯酒的刺殺行動。眾人雖知易杯酒此身關聯極大——這人還死不得——但無奈都插不上手。只聽易杯酒淡淡道：「在下不解武功，又如何下場？」 
　　沈放與三娘對望一眼，想——完了。他們久已見易杯酒過於文弱，恐怕不會功夫，沒想所猜是實。三娘一隻手已暗暗扣住懷中匕首，她雖自知不敵，但當此之際，也只有一拚。只聽她輕聲囑咐道：「傲之，一會兒我拚命先纏住那人，這是在六合門總堂，他們要殺的人又關連極大，堂上諸人也未必會人人袖手的，如果他們出手，就還有一線之機，如果不出手，我也勉力擋住那三人一會兒，能擋十招就十招，能擋五招就五招，哪怕是三招呢，到時你別管我，帶易公子先走。」 
　　這已是她第二次囑沈放先逃，沈放眼中一濕，卻知當此關節，講不得兒女私情。只有低聲道：「那、你小心了。」卻聽那邊張五藏已仰天打個哈哈，大笑道：「真是奇談，你既然敢孤身一人行走江湖，那就是不怕死了，難道說碰到別人要殺你，你只來一句不會武功就可以了結了嗎？嘿嘿，如果這樣，南朝北朝也不用爭了，宋金之間盡可議和。只是、天下要多活下來多少廢物，讓人看了悶氣。」 
　　他這話語氣睥睨，頗有以萬物為芻狗的意味。易杯酒卻鎮定不改，轉頭笑向三娘子道：「我聽杜淮山說，荊女俠善用匕首。小可不解武功，不知請荊女俠代為出手如何？」 
　　荊三娘一愣，她也沒想到易杯酒會直接找到自己身上，心想：原來他不慌不忙，依仗的是自己，這下他可料錯了。要知當日三娘於松林之中勉力一拼，也只是勉強抵擋住文亭閣，只怕三五百招一過，多半無幸。適才見那於姓之人出手，分明功夫更好過文亭閣很多，能以一人困住六合門四位高手，逼得他們人人自危。三娘自量以自己之能，也就與瞿宇在伯仲之間，只怕這文家三藏，自己一人也接不下來，何況三個？但她見易斂一路行事佈局，周至縝密，少有衝動。或有所言，無不中的，不似個讓人輕身涉險之人，暗想：或者他別有所見？——她一向豪氣不讓鬚眉，雖知這一戰凶險，卻也並不示弱，聞聲一笑站起，清聲道：「即然易公子有命，那又有何不可？怕只怕我荊紫一介女流，擋不住文家那三位高手，有負先生所托。」 
　　她這一站，其嫣然颯爽、風姿語笑，就不知可愧倒多少男兒漢。 
　　只聽易杯酒淡淡道：「不會的。——陰沉竹掌力？一雷天下響的內勁？——只怕也還算不上天下無敵。荊女俠，當年公孫老人可曾傳過你一套《劍器行》？『繹袖珠唇、紅顏皓齒、偶然彳亍、舞破中原』，在下不才，倒要替三娘重新編排一下了。」 
　　這話旁人還不覺得，但在荊三娘聽來卻如雷貫耳。她這些年雖閒居鎮江，但冬寒夏暑，雪夜霜晨，功夫始終不曾放下。但練來練去，始終難有進宜。她知道自己是遇到了『武障』，卡在了那一層，苦無高人指點，始終突不破。於此困頓之中，便記起當年傳她匕首的公孫老人曾對她說的話：「你姿質極好，根骨絕佳，又為人穎慧，勇毅果決，本是一塊極好材料，可惜時間所限，我只能跟你呆三個月。否則，本門《劍器行》中有一套極至劍法稱做『舞破中原』，極適合女弟子練習。若能有成，不說叱吒天下、無人能敵，只怕也足以臻至一流高手境地，才有能擋其鋒銳者。可惜二百年來，無人練成過。你本來有望，可你要練這套功夫，起碼也要在十年之後了。但那時，你我只怕已無緣再見了。」 
　　當時三娘好奇，就硬央老人把那篇口決傳了給她。可惜這些年練下來，身法步眼，無一不對，只是連不成篇，舞不起來。這時聽易斂說及於此，不由雙眼一亮，一時之間容色絢麗無比，笑道：「易先生，那就請你指點指點。」 
　　她本一直呼易斂為易公子，但聽他適才話語間分明已露出助自己藝成之義，如能行得，也是半師之誼，不由加了尊稱。易斂一笑道：「不敢當，這套《劍器行》本傳自漢代黃石老人，為人所知是於唐代公孫大娘。三娘只怕也曾苦練不綴，但只怕有一節不——這《劍器行》原是脫胎自舞、悟道自舞、歸意於舞的。既是舞，沒有樂曲怎成。在下別無所能，只是還可以為三娘之匕首撫上一曲助興。」 
　　說著，他撫撫廊柱，盤膝於地，橫琴於上，以指輕輕一叩弦，口內清清冷冷道：「聽清了，《劍器行》歌決——昔有佳人，公孫大娘；一舞劍器、名動四方；觀者如山、氣意沮喪、天地為之，無語抵昂；來如雷霆、堂堂震怒；罷如汪海、永凝清光……」 
　　他所念的歌決正是公孫老人《劍器行》的總決，開頭幾句取意於唐時詩聖杜甫《觀公孫大娘舞劍器行》成句，下面所念的就是歌決了，如何進、如何退、如何趨避、如何防身、如何一擊如電、如何飛遁如兔、又如何藏、如何止……旁人聽得模模糊糊，荊三娘這些年苦研於此，日日夜夜、時時懸心。這時呼他念來，每個音符都似打在自己心裡。她平日索解這劍決，只是一字一句的摳其意思，不能說沒有所成，但這番苦功用下來，一篇歌決雖解得句句不差，但總連貫不起來。這時聽易斂一氣念來，開始還不覺，後來只覺其抑揚頓挫、淺吟深歎，若和符節，若中關旨，她面上就喜色一露。易斂見了，頷首一笑，他這時已念至第二遍，卻又不與第一遍完全相同，卻幽微曲折，似又發第一遍之所未發，三娘雙眉輕蹙，暗想：這口決原來還可如此貫連，只是又與第一遍不同，那究竟，何去何從？心裡一急，也知此時正當戰陣，不參悟透如何能行，臉上冷汗岑岑，但心裡還是如一團亂麻。 
　　沈放不解武藝，其實何只他，座中盡多高手，卻也一時猜不出就這麼念上幾遍三娘就會瞬息藝成了？只見易杯酒緩緩輕吟，三娘蛾眉低蹙，都沉浸在一篇《劍器行》裡。這時易杯酒已念至第三遍，口音乎平淡了好多，質木無文，毫無升降，但語速加快。三娘心中正擾擾不安，騰騰如沸，只覺滿地絲絲縷縷、看似可解，卻偏偏找不到那線頭，這時只覺他一字比一字快，快上加快地一字一字地砸在自己心裡，都隱隱生痛，但卻似慢慢豁然開朗了。猛地易杯酒伸指在弦上一劃，「琮」然作響。三娘本一直側倚在廊柱上，這時忽一躍而起，大笑道：「我得了、我得了！」 
　　文家三藏先見他們形止古怪，不由愕了一愕，不覺中等了他們一等，越看越奇，這時忽見他們一個大笑，一個微笑，不由心中不安，喝道：「你得了什麼了？易公子，你原來如此膿包、貫用女子幫你抵擋的。荊三娘，我勸你別自不量力，中了他姓易的計。」 
　　他也是一直在擔心易杯酒只怕是深藏不露，所以不願多樹敵手。其實心中又何嘗把荊三娘就在心裡？ 
　　荊三娘只微微一笑，並不答話。卻聽易斂道：「荊女俠，你技藝初成，正好有如此高手試劍，不亦樂乎，還請印之於琴曲。」 
　　三娘此時對他已頗信服，只聽他語音一頓，道：「先下手為強、後下手遭殃。《劍器》一行，先機是至重的。荊女俠不出手還等什麼？」說著，雙手連揮，他七弦古琴就如夜雨初暴，銀瓶乍裂，宮商角微羽，一齊響了起來，真是驚雷忽掣，鐵騎突出，聲響呼號，一時俱起，卻分毫不亂。三娘子也隨琴聲飄起，一著「飄渺西來」直向張五藏刺去，張五藏不及擋，雙臂一振，身子直向後退去。三娘這一匕首卻已向古巨擊去，古巨雙掌一拍，堂中就似響了一聲雷，他竟要憑一雙肉掌夾住那匕首。三娘如何能容他夾住？只見那匕首來勢飄忽，竟繞過古巨向他身後於曉木刺去。於曉木就是適才出手之人，他見三娘來勢弔詭、不敢大意。以「陰沉十掌」之第一掌「沉沉如碧」開招，三娘避開來勢，兵行險道，那一匕首險險從於曉木頭上掠過，自己一躍丈餘，退到廊柱。 
　　這一招之下，堂中之人齊齊一驚。那文家三藏似再也沒想到荊三娘以一介女流，使出的匕首竟如此高明，實不知她與易杯酒適才對答只是裝模做樣，還是真的獲益不少。旁人也驚這飄忽一劍，如影如魅。連沈放不懂武功之人，也覺三娘這一招與以往大不相同。以往三娘出手也快、準、狠，但似頗多匠氣，招式之間，求快、求准、求狠之用意明顯，這一招卻意勢綿綿，飄忽凌厲，讓人望去，直有姑射仙人之感，好像適才一席話讓三娘聽得、就如領綸音、如聞大道一般。 
　　連三娘自己也心中暗驚，她適才旁觀，已覺對方武功極高，似乎自己難望其項背。可這一擊之下，才知對手出手到底凌厲到何等程度。奇的是自己居然應付過來了，而且未落下風。她吁了一口氣，想起易斂所說「先下手為強」的話，又一躍而起，這一擊就不再是試探，而直接是短兵相接，只聽「叮叮咚咚」，一連響了三十餘聲，每聲都極細微，但一一入耳，清晰可辨。這『叮』聲卻是對手見三娘太強，不約而同從袖中掣出一根鐵棍，長不及尺，黑黝黝的，說不上名目，想來是他們練就的奇門兵刃。這一輪攻擊過後，三娘倒飛而退，面色微紅，額角出汗，她不待喘息，已又游身而上，只聽又是一片「叮叮咚咚」之聲，如是三擊，局勢已變成她攻敵守。她每一擊必其快如電，出手迅捷，然後飄然即退，第一次出手是退回南首廊柱；第二次已是退至西首；到第三次，則退至了北邊門口；這第四次，她卻停在了東首。轉瞬之間，她已攻敵三次，連換四方，每一劍都分毫輕重不可差錯，稍差一點，只怕就是重傷損命，而她居然拿了下來。以前她也曾無數次含忿出手，為了報仇雪恨，但其實她都是被迫的，如她習武也不是性趣使然，只是必須苦練、不得不爾。這還是她有生以來第一次這麼暢快的出手。武功已不止是她護身的手段，她似已遨遊入某個奇妙的天地。雖一招之失可能就可能讓她萬劫不復，可她卻感到一種自由。三娘看了看陪她多年的匕首一眼——七年賣藝，十年沉潛，細心琢磨、苦苦研練，是的，也是到她學有所成的時候了。 
　　張五藏、古巨、於曉木對望一眼，已慢慢圍成三角之勢把三娘圈住。三娘並在急，在圈內或行或佇、或躍或止，每一擊必盡全力，卻又似隨時可飄忽而退，如擊如削、如舞如蹈，加上她紅顏青發，真當得上「舞破中原「四個字了。可惜她初習乍練，一開始招式間未免時不時有斷續，劍意也有不能連接之處，可只要出現破綻，她就會隱覺琴聲入耳，那琴曲似乎就把她的招意重新連貫起來。三娘這才明白為什麼說《劍器行》是脫胎於舞，悟道於舞，歸旨於舞了。 
　　張五藏也沒想到自己居然會之麼久戰一個女流不下，偏那三娘招式似越來越是綿密，如風萍渡水，無可尋隙。他暗咬了幾次牙，終於道：「佈陣。」 
　　古巨、於曉木面色一愣，卻已會意，想：不拿出這三年來練成的壓箱底的絕活只怕真的不行了。只見他們足下方位忽變。進三退四，攢五聚六，一開始未免顯得笨拙，但漸漸就見出其中妙用。配合了腳下步法，他們三根鐵棒舞得越來越快，如急風密雨，把三娘圍得鐵桶也似。三娘那東奔西擲的一擊逐漸被他們縛住，變得兜轉不開，可供迴旋的圈子越來越小，心下憂急，屢次硬衝，卻也衝不出去。 
　　易杯酒本一直專注於琴，這時卻抬起眼來，似也沒想到文家『別院三藏』還有這一手。沈放瞧不懂場中局勢，自然不時盯向易杯酒，向他臉上尋找。想：既然他是操曲之人，想來必識得場中得失。這時見易杯酒臉現憂色。一直盯著場內，似乎已知三娘到了最緊要時刻。他手下琴曲也不時在變，錚錚琮琮，尋隙而進，似也在努力幫三娘尋找得勝之機。練武之人欲有進境，本來都有數道關口要過，他知道三娘現在面對的就這樣一道關口。平日裡過這關口已是千難萬險，何況像三娘這樣竟然在激鬥惡戰中碰到『武障』的。她如衝得出，悟得到，那便好，只怕從此就可擠身一流高手之境，她這一套「舞破中原」也就算練成了。可如不能……易斂輕輕一歎，知道自己也無法可想——因為外人此時是無法助力的。 
　　三娘只覺壓力越來越大，連沈放都看出場上面漸漸只見黑影幢幢，少有三娘子匕首的青光閃閃了。他一顆心提到了嗓子眼裡，忽然場中爆開了一片急風密雨，如簷間鐵馬、塔頂梵鈴，一聲聲越來越高，想來雙方已施出全力，就不知是三娘的匕首銳利，還是對方的鐵桶合圍緊固。忽然脫的一聲，沈放尋聲望去，只見三娘一柄匕首已被擊飛而出，直衝樑上，插入梁木，深可及寸。沈放只覺自己忽吸一停，心都不跳了，他想找到自己的心，但也似再也找不到了。屋內猛地一靜，兵刃相擊之聲也沒了，沈放看著那梁木上的匕首，在自己心中不知是對老天還是對自己大喊著：「不要！不要！我不要！」 
　　——我不能要你死——他眼中浮起語笑嫣然的三娘的臉，不能，——沒有你的生命會是我無法承受之空，沒有青絲的枕畔也將是這世上最大的悲冷！沒有你的一顰一笑、我就算坐擁天下又有何用？——那一刻，沈放雖沒出聲，卻覺得心中那個喉嚨——如果心也有喉嚨的話——已喊得啞了，——我不要，真的不要，求求你——不要！！ 
　　那一刻他似覺已過了一生一世。揚中為什麼還沒有聲？他的淚流下來，他知道，無論如何，他必須低頭。他是男人，必須有擔當，必須面對，哪怕是三娘屍橫於此的慘況。也許還有他可做的事要做——這也是三娘要求他的，他要盡力護住易杯酒，哪怕屈辱，——這少年是淮上很多人的希望。然後，他強迫自己緩緩低頭，這一低頭，他似已過了一生。 
　　——皚如山上雪，皎如雲間月。 
　　沈放低頭。 
　　他注目場間，還來不及分得清是誰。先看到的就是血，地上的血，然後才見場中四人，四人默然對立著，張五藏的臉上還在笑，那種讓人陰寒入骨的笑，沈放眼一花，移目看去，他看的是古巨，他要最遲最遲再看向三娘，哪怕那是一個他不得不接受的結果，且讓它遲些，讓它遲些……古巨的臉色卻是陰紅；然後、沈放望向於曉木，於曉木的臉上黯無顏色；然後，沈放才聽到那一響，是古巨、於曉木、張五藏一一相繼軟倒，他們或喉間、或心口、或眉際，都被刺了一小孔，是簪子扎的。在最緊要關頭，三娘棄了匕首，以一支木釵，博殺三人於永濟堂上。 
　　而她也已，汗濕重衣。 
　　這還是今天第一次場中有死人。眾人都驚愕無語，不敢相信這一個結果，卻也覺得，這才是應該的結果。 
　　似是知道這一戰的凶險，三娘與『文家三藏』開戰時，朱妍就已被那老蒼頭護送走了，也就不及目睹這血腥一幕。這時，只聽有人輕輕鼓掌，是吳四，他說：「恭喜荊三娘舞破中原藝成。」 
　　荊在三娘頷首一笑，她的眼卻在人群中找著沈放，直到找到沈放的眼時，她的心情才一鬆。——她以一介女流博殺『文府三藏』於永濟堂，明日傳出，必然轟動天下，但這些她不在乎；她終於練成十年來苦心孤詣、未有所成的「舞破中原」，這些她也不在乎；這一刻，——絕藝已成、強敵已誅，她的心裡卻猛地一空。她在乎的只有沈放，有了他、她才不會感到猛然踏入另一境界時那種空空茫茫、四顧無人的孤獨。 
　　兩人四目相碰，如同四手相握。其間之凝噎哽滯、悲喜歡愁、憂懼相煎、劫後重生，卻是千言萬語也說不盡、道不完的。 
　　吳四、李伴湘都已目睹之一戰戰慘烈。連他們也沒想到，今日的結果會是堂上『文府三藏』橫屍三具。瞿府家人也是見過世面的，並不驚慌，在冷超招呼下，把屍體抬了出去，找三口薄棺斂了。易杯酒似聲音微怠，一雙倦目望向堂上餘人，道：「列位，咱們就把帳清了吧。」 
　　李伴湘靈牙利齒，至此也覺喉頭發澀。他自帶得有人來，去與沈放辦交割。然後是玉犀子的四萬兩，最後是吳四。只見金陵吳四結罷帳並不急著走，遲疑了下，對易杯酒抱拳道：「在下的南京半金堂中獨研的金創藥還是小有虛名的。易公子以後若有所需，只管遣人南京來找我。」 
　　易斂似是也頗看重於他，細微一笑，與他拱手作別。堂中金銀卻並未全被取去。有文家的十七萬兩在，還有胡七刀留下的幾萬兩銀子。易杯酒一歎道：「誰想還有剩的。」他望向堂中之人，留下十四萬兩與瞿府收回永濟堂，其餘金銀還煩瞿府家人搬到車上，一齊也帶走了。 
　　瞿宇似是對易杯酒沒把金銀全部留下頗有腹誹，卻也不便說，只聽易杯酒道：「日後六合門若有用到淮上之處。只管來告。」 
　　瞿宇不答，郭、劉、楊三位也淡淡的。冷超卻為裝車忙前忙後很忙了一會兒。易斂上車上，卻仔細看了冷超一眼，瞿宇與郭、劉、楊三老對他的態度他像並不看重，卻對那少年頗為屬目。 
　　他們這兩輛車就這麼又一路顛頗出了六安城。城中正是六安黃昏最熱鬧的一刻，沈放從車窗向街兩邊望去，見一個個臨街店舖，櫛次鱗比。小的如針鋪、顏色鋪、牙梳鋪，大的如肉市、菜市、米市，一派熙熙攘攘。進六安城出六安城也只有兩天工夫，他卻好像經歷了好多。——過手了四十餘萬兩銀子，目睹了一場腥風血雨，其間還有朝野之間、江湖之上的勢力傾軋、權勢消長……統統這些，六安城中的百姓並不知道。他們只想熱熱鬧鬧、安安生生地過他們的消停日子，哪怕平凡、哪怕瑣碎，那也是平凡的煩惱，比擔驚受怕強多了。沈放第一次明白了一句話，什麼叫做「江湖子弟江湖老」。他看著車外百姓，那聲聲嚷嘛，於此水深火熱、危如系卵、轉瞬間就可能傾覆危亂的時勢中，還是那麼笑道、鬧著、家長裡短著。——大家都知這是個亂世，卻都佯佯若不知，連沈放也不知這份心態是對還是不對了。這份安穩、這份溫暖，宛如刀尖上的舞，但其中的美還是有一種讓沈放幾乎淚下的感覺。 
　　易斂已說要把這條下的不足九萬的兩銀子存入「通濟錢莊」，以備馬上要結的供應襄樊楚將軍與河北梁小哥兒的糧米的帳，還得餘下兩萬匯到蘇北去。這車裡的銀子轉眼又空了，怪不得杜淮山曾笑說易杯只怕是天下經手銀錢最多但最窮的人。這一趟鏢——沈放從困馬集相遇，到今日之散盡，也不過一月有餘。但其間之爭鬥博殺、同門反目、爾虞我詐說起來都是平生所未經。這是沈放第一次真切地接觸到江湖，也是第一次如此近距離地看到江湖之上、朝野之間強權與強人之間的爭鬥——每個人都力求把自己訴求最大化著，如袁氏兄弟、如文府三藏、如魯消，而如那瞎老頭和小英子、自己與三娘、還有張家三兄弟，只是顛覆於這傾軋之間，不知怎樣幸運才逃得的一命。但總有人不是那樣吧？沈放自問，於是他就想起駱寒，想起那一劍即出，天下睥睨的氣概與光彩，那光彩會在暗夜將人的生命照亮，也將這一趟鏢連同自己與三娘送到了淮上。 
　　沈放看著易杯酒的臉，——車窗外是個曛然、欲醉的黃昏。車走到城郊，窗外已寂了，大道兩旁是冬麥與夕陽的金紅。易杯酒微微合著眼，臉上抹上那一抹金紅、卻反襯出容顏的蒼冷，沈放也猜不透他是個什麼樣的人？整合著一項什麼樣的事業？他與駱寒如何相交的？這段相交又是怎樣一段看似平淡，卻中心藏之、豈敢忘之的友情？——他所謀何在，所思何在？——看他的容色，入世中總有一分出世的隱遁，平靜中似又有深深的不平靜。他的心中該有隱秘吧，——那隱秘又是什麼？ 
　　易斂忽道：「再有六七天，咱們就可以真正到了淮上了——那兒、算是家了。」他的話有些倦倦的。——明天？明天還不是一樣的為糧草衣物、兵戈馬具、銀錢帳目而營營爭鬥操勞的一天。沈放看著易斂，已能體會出他那一種倦。他付出的努力也許絲毫沒有駱寒那暗沉沉的夜中一劍擊刺的光彩，但這努力與他所努力改變的一切卻更煩惱、更磨人、更長久，如同穿衣吃飯，如同人世間磨人的一切。生命是一件華美的饋贈，但可填充的難道只有這無數的繁瑣與疲重？ 
　　也是這時沈放才注意到易斂手裡的那個杯子。那是個木杯，帶著些細微的木紋與光澤，像是人世間那些小小的癡迷與眷戀，不忍釋手的、卻又如此可憐的快樂與留連。沈放認得：這杯是駱寒附在鏢貨裡一齊送來的。整車的鏢銀他都送出去了，為什麼、為什麼要單單留下這一個杯子。這是沈放第一次想到這個問題：在滿車的黃金珠翠中，為什麼會有這樣一隻杯子。他看著易杯酒握杯的樣子，好像、好像是極倦怠地握著一個朋友的手。 
　　窗外的車伕忽揚了一下鞭——出城了。沈放聽到車伕口裡喊出了兩句口號：「桃李春風一杯酒——」 
　　「——江湖夜雨十年燈」！ 
　　這江湖夜雨十年燈啊…… 
　　第三部 宗室雙岐
　　小序
　　題記： 
　　酒罷已傾頹， 
　　秋水長天折翼飛。 
　　莫道風波棲未穩， 
　　停杯、雲起江湖一雁灰 
　　相望已相違， 
　　短笛無腔信口吹。若到淮邊驚夜冷， 
　　披衣、與誰相伴與誰歸？ 
　　——二千零一新制 
　　調寄《南鄉子》 
　　到過江南的人只怕都忘不了江南的雨。雨一來，整個吳頭楚尾就彷彿如詩如畫了。雨自身是廣漠而冷的，但滴在屋簷、打在斗笠，混入了這煙雨中的便有了簷間笠底的人間之氣——包括最悲慘的強顏歡歌和最歡悅的酸軟呻吟、都發生在這細雨裡。近看未免痛切，只是站在遠了久了的地步那麼廣漠——廣廣大大——地看下去，一切人間的哀苦都已幽幽地沉默於這片煙雨裡，只讓後人覺得：無論切出哪一片——如果歷史也可以切片的話，那幕煙雨、那段故事都可以揉成絕美，點就傳奇…… 
　　十月初三，距尖石嘴渡口下游不過三十里的江面旁，有家『於記』活魚酒家就這麼默默地沉默於這片煙雨裡。這酒家是個江村野肆，有些破爛，魚鱗的瓦在雨裡洗出一種殘破的烏沉，大半邊亭子斜吊著腳搭在了水裡，木製的欄干舊得已近於黑色。從這裡坐著望去，倒是個賞景的絕佳去處。可惜、剩水殘山無態度，又何物能料理成風月？——水榭中這時正坐了兩個人。 
　　「三天之前，他就是在這裡上的岸？」 
　　說話的是個少年人，十七八歲的年紀，因為生活在水邊日久的原因，他的臉色曬得有些黑，可神色眉宇間另有一種軒敞，不似普通漁人的鄙陋。他問的是一個老頭兒。那老頭兒也好六十歲的年紀了，一個斗笠放在身邊，一副漁翁的打扮，可氣質紆緩，舉止蘇徐，瞇著一雙眼看著那雨裡，像是一隻尊華睿智且很老很老的狐狸。那老者望著別處，似在等什麼，口裡有一搭沒一搭地答道：「是的。」 
　　「那三大鬼呢？三大鬼沒有追上來？龍虎山張天師座下的九大鬼可不好惹！」 
　　那小伙子似乎無限好奇，不停地追問著。其實、這段故事老者起碼已給他講過三遍，但他還是忍不住一遍一遍地追問細節。口裡還喃喃著：「我怎麼就這麼沒趕上，偏偏那天進什麼城！——大叔爺、你怎麼都看見了？」 
　　那老頭兒這時才收回眼看向那少年。望著別處時，他的目光本是銳利的、沉冷的，但看那個少年時，他的目光中不覺地就多了分慈愛。只聽他笑道：「因為、那天大叔爺在江邊補船呀。」 
　　「那天、大叔爺就看見順著南岸的江邊漂下一隻駱駝。叔爺這麼大年紀了，什麼沒見過？——兵火連天都經歷過。那天還是忍不住揉了揉眼，想：是不是年紀大了，眼花了、自己看錯了？」 
　　他說話時唇角有一絲笑意，那是絕對相信自己目力、不服老的一種笑意：「仔細一看，果然是有頭駱駝，上面騎的是一個黑衣服的少年人，二十一、二歲的年紀，渾身已濕，衣服緊緊貼在身上，顯出人的精瘦，但絕對結實。然後我就看見岸邊有三個人影連騰帶躍，緊追不捨。那少年似是並不真想拋掉他們，也不渡江——看他跨下牲口的力氣、是能渡過去的——也不靠江心，始終這麼載浮載沉，悠然前進。到了這截地面，我見那三個人影抓住機會，忽然騰躍而起，一招一招向江中那少年擊去。爺爺見那三人都穿著披風，借風使力，如梟如鴟，其中兩人兵刃均是江湖上少有人用的『鬼頭爪』，才知出手的原來是龍虎山上的九大鬼，不由也吃上一驚。」 
　　老人說到這兒，楞了一會兒，伸出手端杯呷了口酒，才繼續道：「那少年就在江心駝背上接他三人的招。他使一把長僅二尺的短劍。一招之後，他坐下駝背就不免向下一沉，但那牲口結實，不當回事。借水的浮蕩那少年人就可輕鬆化去三大鬼的沉重攻勢，接著，他的牲口在這一招之間不免就會漂下一段，對他出手的人卻要退回岸上換一口氣。如果只有一人和他纏鬥，不免三五招之後就會落後。但他們有三人，輪番進擊，鷂翻魚躍，所以始終把那少年纏得緊緊的，——看來他們一路就是這麼翻翻滾滾地纏鬥下來的。」 
　　那漁家打扮的小伙兒聽得眼中發光，不知不覺把雙肘齊支在油膩的桌上，也不嫌那桌子髒了。卻聽那老者說道：「三大鬼攻勢凌厲自不必說，但那少年人的劍術可真叫我佩服：別出機杼，自成一家，每一招都讓人如聞大道，如行岐路，發前人所未發。叔爺我都看呆了。忽聽那少年笑道：『你們戰無能戰，退又不退，真以為我不能在這江邊掘個鬼塚嗎？』」 
　　「那三大鬼齊聲怪笑，也難怪他三人張狂——出自龍虎山張天師座下，又名列入九大鬼中，一向買過什麼人的帳？袁老大對他們尚且禮遇，這次和一個少年纏鬥這麼久，說出去很有面子嗎？所以他們出手反而緊了起來。說實話——叔爺大大小小也算見過天下高手庸手百餘戰，卻是頭一次見到人這麼一在江中，一在岸上鷹翻兔起、往復對決的。我看到暮色中那少年雙眉一剔，見又有一鬼躍起——這個年紀頗輕，好像是九大鬼裡的七鬼——這時正是那少年剛接了二鬼刑風一招，二鬼刑風氣力已盡，正後退回岸，而大鬼正在岸上蓄力疾追，七鬼則剛剛躍起出招之際。卻聽那少年高叫了一聲『共倒金荷家萬里』，好像就是這七個字，他一拍坐下駱駝的後頸，人已一躍而起，避開襲來的七鬼，反去追擊正後退回岸的二鬼。」 
　　「叔爺一見這招，已覺那少年高明，二鬼這下只怕不好！果然，岸上大鬼已經立時變色，不待緩氣，已騰空而起，要來相救。但那少年何等之快，只見他劍帶弧形，一招之下，二鬼已不及迴避，痛哼一聲，肩頭中劍，刺穿而過。他重傷之下，身子登時下沉，向江心墜去。大鬼已一躍而至，他不去接那二鬼，卻叫道：『老七』，命那老七去救助二鬼，自己手裡就出了招，要趁那少年舊力已盡，新力未生之際將他拿下。那少年只虛晃了他一下，卻身形一旋，其勢如弧，其轉如蓬，避開那大鬼的這奮力一擊，卻向已托住二鬼退向岸上的七鬼追去。那大鬼大喝一聲，招勢已出，但在空中他畢竟及不上那少年的轉折如意，只好勁力偏了一偏，就向水中的駱駱擊去，把那駱駝打得向水中猛地一沉，險些沒頂，他借力就翻了回去。這時那少年正足不沾地，向岸上的二鬼七鬼連連出手，二鬼已傷，七鬼全力支持，卻已落盡下風。大鬼轉眼加入戰團，這時天好黑了，我也看不清，只見那面鬼影幢幢，劍風獵獵，時分時合，時聚時散，不過那少年始終沒有落地，時不時飄然翻退，在岸邊柳枝上借一下力。忽然場面一寂，三大鬼成犄角之勢站住，嚴防死守，一動不動。那少年卻伸出一臂，以一指鉤在岸邊一棵大槐樹絕高處的樹枝上，隨著樹枝一蕩一蕩，似也要化去適才激鬥下來身上所受的岔力。」 
　　「以叔爺的眼力，當時也沒看出誰勝誰敗。當時場面極靜，我在旁邊遠遠的也不由屏聲靜氣。良久才聽那邊大鬼冷著聲音道：『我兄弟幾個敗了。你已重傷我二弟、留下我七弟一臂，是不是一定要把我三兄弟性命也留下？』」 
　　「那少年在樹上靜了下，才道：『那倒不必』，我聽他聲音也微微喘息，可想而知他勝得也不容易。那大鬼雖久經沙場，似也聞聲一喜。我聽他道：『但有一句話說清楚，你今日放過了我兄弟，我兄弟日後卻天涯海角再也不會放過你。』」 
　　正聽得入迷的那漁人打扮的鄉下少年本甚厭惡三大鬼，這時卻不由一怔，暗暗佩服這三大鬼無論為人如何，但也還說得上硬氣。只聽那老者繼續道：「那少年卻只『嗤』聲一笑，略不在意，口中喃喃了句什麼，就見他手指一鬆，人已一振、一彈，重新向江心躍去。他那牲口也真不錯，受了大鬼一擊居然沒事，這麼急的水，仍停在江心等他呢。那少年一上駝背，那牲口就已隨波飄去。只聽他在駝背上喊道：『我饒你們三個不死，是要倩你們三人傳個話，跟袁老大說：我與他江湖恩怨江湖了。最近我沒空，他如不服，約個時地，明年此日，再與他劍論生死。』」 
　　那老者說到這兒沉默了下，「他們動手的地方離這兒不過三里，後來，我追查下來，看江邊蹄跡，猜他就是在於寡婦這個酒店邊上上岸的。」 
　　那漁家打扮的小伙兒已聽得臉色微紅，意氣揚揚，對門口傳來的人聲也全沒反應，像還沉浸在剛才那個故事裡。 
　　第三部 宗室雙岐
　　第一章 勢迫
　　原來這一老一少兩個人物都非比尋常。老者名喚趙無量，少者名叫趙旭，都是出身帝胄，本為皇室人物，只因南渡之亂，龍種星散，趙無量與他一個兄弟趙無極憑杖一身武功，才倖免於難。趙旭更是趙家正派玄孫，亂離之後，就為他們兄弟兩個扶養長大。他們本來也曾豎起義幟，帶領一批人馬勤王，後因金兵強大，終於衝散，好容易輾轉來到江南，卻不見容於康王趙構。趙構稱帝建都臨安、重開國脈後，兩人也只有被迫遠走江湖。兩人領兵不行，武功上可俱是好手。趙無量與趙無極俱善「太祖長拳」、又善使「長白棒」，當時江湖人物稱之為「宗室雙岐」，因他們俱為皇族，卻流落草莽，故有此稱。有句口號道是：「宗室雙岐名士草，江船九姓美人麻」，前一句說的就是他們。 
　　這且不提，卻聽門外這時有個聲音道：「店家，前兩日，你有看見一個騎駱駝的少年從這裡上岸嗎？」 
　　說話的人穿了件暗藍色的長袍，臉頰瘦削，眉疏目細，話問得也和氣。這人別的還好，只那身衣服怎麼看也不像他自己的衣服，倒有喬裝易服之嫌。——這家小酒肆的店主就是於寡婦，燒的一手活魚在方園十里之內可是大大有名，只因近來生意寥落，實沒想到這麼陰雨的天還有客上門，不由更是慇勤。 
　　那來人卻只要她答一聲「是」還是「不是」。及至聽她親口說了一聲「是」，不由就將一雙銳眼向那江邊掃去。江邊時除了絲雨空濛，什麼也沒有。那邊那漁翁打扮的老者在水榭中就把眼睛一瞇，唇角露出了一分笑意，口裡喃喃道：「終於來了……」 
　　於寡婦一時忙著殺魚，——可她再也沒想到，今天的生意竟還不只這一筆，那人才入座，接連的就有人來。有人不說話直接就找個桌子坐了；有的則笑嘻嘻，似乎十分興奮，中了頭彩一般；有的則絮絮追問——但他們問的幾乎都是同一句話、同一件事：你有看見一個騎駱駝的少年從這裡上岸嗎？， 
　　於寡婦這酒店的水榭本頗空曠，但接連地來人，不由地就顯得逼仄了。有的還是一撥一撥地來的。只聽先前在座的漁叟趙無量口裡喃喃道：「皖南、浙西、蘇南、閩中、江西、湖北、湘中、川西……嘿，文家做事果然與眾不同，就是快，短短三天，這麼多人就招來了。」 
　　於寡婦一臉驚愕，這酒家從開業到現在就沒來過這麼多客人過。到後來，每來一人，她臉上似乎就多了分抱歉——難得的是來的人倒都不排剔，雖然後來剩下的都是缺胳膊少腿的桌椅板凳，但沒一個人有怨言，都找個地兒安靜地坐了，且銀子花得也大方。有不修邊幅的甚至就坐在了地上，後來者更有見水榭中實在狹窄，且木頭老朽、怕承不住，自要了酒冒雨就在店外沙灘上坐著的。於寡婦一邊燒魚一邊納罕：實不知今兒是什麼日子，不知撞了邪還是走了大運，竟來了這麼多說不清道不明的尷尬人物。今兒這一天，就足抵得她平時兩個月的生意。她也不敢多問，因店小，備的菜不多，自顧忙著打發司務到旁邊的漁村買魚買菜。 
　　好一晌，那漁家少年才從自己的玄想中回過神來，驚覺這一幕奇景——這一向冷清的水榭中竟來了這麼多人，店裡店外好有三四十！他睜大了眼不由一個一個挨著看去，只見這些人神情或陰狠、或剽悍，非同於普通百姓。那少年也是有見識的，見其中不少人太陽穴高高隆起，分明是會武之人，而且是內家高手，店外沙灘上坐的十幾人中更有幾人分明就是綠林豪客，不由一臉疑惑地望向他叔爺，吃驚地低聲問：「大叔爺，這些人都是幹什麼的？只怕還都是練家子！怎麼都跑到這麼個小店來了？」 
　　他叔爺低聲笑道：「沒錯，旭兒，你只管看著，別說話，你不是愁沒趕上那天的熱鬧嗎？別著急，那還只是開始。從今天起，這江南六省的熱鬧才算真正上演，只怕要夠你看夠你瞧的了。」 
　　他們兩人都坐在靠水的角落，加之打扮尋常，一副本鄉本土的模樣，所以也就沒誰對他們兩個注意。那些人相互之間似乎也認識，但彼此之間都繃著，沒有人肯先說話。一時之間，只聽得除於寡婦忙著收拾魚的砧板聲，再無聲息。魚不會喊，否則，它不為了疼，也會為這難言的寂靜而大叫的。有的人也怪，就瞪瞪地瞧著那些魚在於寡婦乎下拚命地張嘴，寧可用這消遣也不肯開口打破沉悶。 
　　那旭兒忍不住「嗤」地一聲低聲笑道：「哪兒來了這一群泥菩薩？」 
　　他一語未完，就見他叔爺先是眉毛一跳，然後耳朵也一跳，然後才聽得遠遠有個豪蕩沛然的聲音傳了過來：「是哪位相召、約我耿某到此一會的？」 
　　這聲音發處分明距這裡還有兩三里之路，但其響如鍾、其音如謦，聚若有形、散如無物，奔龍走馬般直投入眾人耳朵口才炸開。那旭兒也是個識貨的人，口裡一聲輕呼：「哇，塊磊真氣！連這樣高手都來了，今兒可真熱鬧了。」 
　　他叔爺衝他讚許一笑。水榭內外，人人不由也是一驚，都想不知這耿某是誰？卻無一人答話。叫旭兒的那少年朝南頭望去，只見一個人影正一縱一縱地轉眼逼近，身材甚是壯偉，腰間卻鼓鼓囊囊，不知是什麼累贅。走近才看出他肋下還挾了個小童。他們轉眼已到了水榭之外一射之地。那漢子停下身形，並不急著進來，卻把一雙銳目向水榭中掃來，人人只覺自己毛孔都被他看得一炸，然後那漢子才頓了一頓又開口道：「是哪位相召、約我耿某到此一會的？」 
　　他似乎不擅長說話，第二次開口還是這一句話，水榭上還是無人答話，靜了靜，店外才有一個老者站起，呵呵笑道：「小老兒還道是哪個耿某，原來是耿蒼懷耿大俠，難得難得，您也在邀約之列嗎？」 
　　耿蒼懷望向他，卻認得，想了想，才憶起這人是江西鷹潭五指門的長老何寓。五指門以指爪之功見稱，所以那何寓的手上指間厚繭纍纍，也是憑這一點耿蒼懷才把他憶起的，不由微微皺眉道：「怎麼，是何長老傳柬相邀的嗎？」 
　　那何寓是個通達老者，含笑道：「小老兒哪有那麼大的面子。我們老哥兒倆也是應邀而來，主人至今還未露面呢。」 
　　耿巷懷一眼掃去，見沙灘上還有一個禿頂老者，衣著與何寓差不多，正衝自己點頭微笑，知道他大概就是江西五指門的另一位長老何求了。這兩個老人在江湖上口碑不惡，耿巷懷心內稍安，他為人謹慎，至此才一握小六兒的手，說：「六兒，咱們進去。」 
　　那小六兒這幾天大概又得他治療，人已大大精神活潑起來。他似極信賴他耿伯伯，一隻小手緊緊抓住耿巷懷大手，一雙眼卻滴溜溜直轉，極好奇地向眾人臉上看去。耿蒼懷步大，小六兒被他一手握著，雙足幾乎騰空，沒幾步，他們已走入水榭之中。水榭中卻只剩了個三條腿的桌子給他們坐。小六兒見別的桌上熱氣騰騰地有菜，回頭看了下耿蒼懷臉色——他這些天屢次和耿蒼懷出生入死，已懂得查看局勢情景——見耿蒼懷臉色平和，似是不會有什麼大事，才開口道：「耿伯伯，我餓！」 
　　耿蒼懷一笑，叫店家也炒兩個菜來。於寡婦那邊別處也差不多都忙好了，忙應著。不知怎麼。來了這麼多客人，她就對最後到的這一大一小兩個看著有好感。那小六兒已不是當時臨安酒樓中的模樣，人洗得乾乾淨淨了，衣服也換了，更顯出唇紅齒白，乖巧伶俐。於寡婦知道小孩兒喜甜，加意做了一道糖醋魚端上來。才端上桌，那魚的嘴還在一張一合呢。小六兒極懂事，先往耿蒼懷手裡塞了一雙筷子，說：「耿伯伯，你吃啊！」 
　　輕輕一句，耿蒼懷心中不覺一暖。他飄蕩江湖有年，一向風塵奔走，急人之難，很少感受到這般溫情過。不由地將一隻手掌摩在小六兒頭上，笑說：「六兒，你吃，伯伯不餓。」說著他抬眼向水榭內外眾人望去，不怒而威，卻已換了另一份神色。然後他才從懷裡掏出一張便箋，隨手向那盤中抽出魚身上的一根長刺，向身邊木柱上一按，那便箋就被魚刺釘在了那根木柱上。只聽耿蒼懷開口念道： 
　　「欣聞耿大俠得預銅陵城外困馬集一役。斯時風慨，令人神往。弟不慚愚陋，甚渴一見，請於三日後會於尖石嘴東十九里處江灣於家活魚小肆，共議江南九省武林峰會，另有要事相商，切勿爽約，令人悵望。」 
　　他念的正是那便條上的字，柬尾卻未屬名。有眼尖的便見到那箋上之字，其使筆用墨遒勁婉媚，稱得上好字。懂字的更覺是於本朝『蘇、黃、米、蔡』外另開一體。那漁老兒和他侄孫小旭也不約而同向那紙上望去。這名叫趙無量的老人似乎對此道也浸淫頗深，只見他指頭不由就順著那箋上的筆意劃了劃。口裡喃喃道：「嘿，文家人中，繼文昭公後，居然還有把字寫成這樣的，可謂難得。」 
　　卻聽耿蒼懷道：「本來，這無名之柬在下也不想理會。但是，嘿嘿，如果這是個陷阱，在下倒忍不住要來看看了。麻煩躲是躲不掉的，耿某這些天拜人援手，暫得休養，一身新傷也好了個七七八八的了。若是什麼跳樑小丑，耿某也不懼。」 
　　說到這兒，他把眼一瞪，身後小六兒忽「呀」了一聲——他們坐的那張桌子本就只有三條腿，小六兒聽他耿伯伯說話，不小心一碰，那桌子連盤帶碗就要傾倒。耿蒼懷看都不回頭看一眼，卻已知覺，右手回轉隨手拍出，「啪」地一下已拍在桌上，他這一勢極奇，整個右臂似已翻扭過來，那桌子登時就立住了。小六兒臉上一愕，耿蒼懷已收回手，那小六兒好奇，奇怪耿伯伯的胳膊怎麼會向後扭轉，頑皮心起，要再試他一試他，故意又輕輕推了一推那桌子，沒想這次反是他自己吃了一驚——那桌子竟紋絲不動，他「咦」的一聲，加力推去，還是不動，直至他使了全身的勁兒還是撼不動那桌子一分。他好奇心大起，滑下座位，趴在地板上要看個究竟。卻見那桌子僅有的三條腿已整整齊齊鑲入地板中，宛如天生似地生了根，小六兒一張嘴就張大了合不攏。水榭內外的人不由也都心頭一懍——中州大俠耿蒼懷果然不是浪得虛名！他先前以魚刺入木，蓄勁力於無形；加上後來這一掌拍桌，顯出江湖少見的通州通臂拳功夫，都顯示了一身極上乘的武功。這兩手，座中諸人捫心自問，也有不少人自問自己做得到的，但要這麼從容隨意，蓄勁力於無形，根本不是為了顯露功夫，而是功夫已隨心所欲地融入日常活動之中，行若無事，揮酒自如，在座的只怕就無一人能做到了。耿危懷的外家「通臂拳」功夫名聞避邇；獨門「塊磊真氣」加上他自創的「振臂一呼、千峰迴響」的「響應神掌」更是馳譽江湖；但眾人還是沒想到其人修為神妙一至於斯。那邊那漁家小伙兒旭兒不由地一吐舌頭，對他叔爺道：「大叔爺，江湖之中，果然是臥虎藏龍，就這一招，十後之後，我不知練不練得出。」 
　　他似震撼頗深，本對座中江湖人物頗有嬉笑蔑視之態，這時不由神色一緊。他叔爺慈笑地看看他，心想：這孩子有見識、也有志氣，——十年後就想練到耿蒼懷這種程度了。但給這孩子經歷經歷也好，讓他知道天外有天，人外有人。 
　　卻聽最先來的那個身穿寶藍長衫，眉疏目細的人開口道：「耿大俠，此聚只是江南武林小會，商議一些事情，別無惡意，請勿多心。」 
　　耿蒼懷向他臉上看去，看到他左頸上有一塊似是不小心濺上的墨跡，但仔細看看、卻是塊痣，心頭微動，這分明是「徽州墨家」的標記，不由微笑道：「可是徽州莫先生？」 
　　那人正是徽州莫余。他也沒想到耿蒼懷認出自己，也就洒然點頭。耿蒼懷有所聯想，又向座中人望去，最後就把目光鎖在了一個四十多歲面相萎瑣的中年人身上，笑道：「原來端州端木巧匠也來了。」 
　　說著雙目一閃，這一留心，果然又認出了數人，口裡喃喃道：「天目山的瞽叟雷震九也在，啊，還有辰州言家，嘿、太湖上的好漢也來了，還有吳下顏家，果然稱得上江南武林峰會，只是諸位怎麼都喬裝易容？」 
　　座中無人答話。耿蒼懷又問：「正主兒還沒到？他到底是誰？」 
　　趙無量雖預知會有此一會，卻似也猜不出正主兒是誰，不由側耳傾聽，卻聽那徽州的莫余先生已開口笑道：「這次遍發英雄帖，招諸位前來的，是湖州畢家的畢小兄弟。」 
　　他語音方住，就聽江面上傳來一陣槳聲。耿蒼懷朝江上望去，只見霏霏細雨中，一隻舴艋小舟正溯江破浪而來。那划船之人划槳的頻率並不快，只是一搖下去，小船就嗖地一下向前竄出好遠，足可見出他臂力之健。船頭負手站著一個小伙子，耿蒼懷目力好，雖離數箭之地，已見出那小伙兒濃眉大眼，臉上微微有幾個疤痘，卻並不認識。那船轉眼已到江畔。只隱隱聽得那小伙兒跟操舟的夥計說了一聲「小心了」，人輕輕一躍，在船頭已躍起半尺，然後猛地一跺，雙足加勁，使一個千斤墜向甲板上跺去，那船頭不由猛地向水中一沉，卻聽操舟那漢子吐氣開聲、「喲」了一聲，雙漿用力一板，悶聲道：「起！」在船尾一較勁，趁水的勢道，竟把那船頭又高高悠起。那小伙兒就趁這一悠的勁兒，人已撲出，姿態豪蕩，一躍迅疾，迅如狂風捲地，捷如宿鳥歸林，已「刷」地一聲投入水榭裡。 
　　他這一招玩得漂亮，飛度距離足有數丈，坐在沙灘上的諸人都一起鼓嗓起來。那小伙兒團團沖四週一拜，雙手壓了壓，示意眾人靜一靜，開口道：「湖州畢結見過諸位江湖好友了。」 
　　說著，他身一退，又是團團一拜。然後、已退至莫余先生桌邊，沖莫余一笑，隨手抄起一隻杯子，斟滿一杯酒，抬頭道：「諸位前輩肯來，那是給小可面子，小可無以為敬，江湖兄弟，彼此心照，話就不再多說了，只是先乾一杯為敬。」說著，端起杯來一飲而盡。 
　　耿蒼懷冷眼旁觀，見他年紀雖輕，不過二十七八，但舉止豪爽瀟灑，目光精華內蘊，分明是個人物。他耳朵靈，座中雖數十人，但人人談話都瞞不了他的耳朵，他已聽到水榭外沙灘上有一人問道：「華兄，這畢結又是誰？」 
　　旁邊那叫華兄的低聲道：「嘿嘿，連他你都不知，這幾年你是怎麼在過？他現在可是江南武林的紅人兒。出身湖州畢家，母親是當年湖州文家的二小姐文素羽。文家的外圍組織現在可都是他一手打理的。他是文昭公的外孫，聽說極得老頭子喜愛，又是湖州畢家的單傳傳人——湖州畢家上兩代為了『胡揚一戰』死傷殆盡，到他這一代幾乎只剩他一人了，但這小子頗能振做，自他出道，不靠宗族，湖州畢家也再次聲名漸起，一時幾為江南之冠。——江湖多世家，有句口號你總聽過吧？」 
　　先說話那人不由問：「什麼？」 
　　姓華那人笑道：「就是『湖州筆、吳下鹽、并州刀、徽州墨、端州硯、汝州窯』，說的就是江湖六大世家。這六家都幾百年的來頭了。現在，湖州畢家可排在第一了。畢結也風頭正勁，在江南和袁老二一時比肩，號稱為一時瑜亮。你沒看見，徽州莫余先生，端州端木沁陽也都來給他捧場，只怕另外三家主要人物雖沒來得及趕來，但也派人到了。」 
　　耿蒼懷聽到這裡，就聽水榭中有一人高聲叫道：「畢小兄，這些客套話也就不用說了，你說說，這次發英雄帖招我們來是何用意？」 
　　耿蒼懷側目一望，卻認得，見那人雖改了裝，但頸上、臂上都是一圈圈的黑毛，卻是當日曾槽行於東南近海的巨寇王饒，心裡不由暗道：這所謂江南武林峰會果也說得上臥虎藏龍，俱都是曾經雄霸一方的主兒，當得上那一個『峰』字了。只聽那畢結笑道：「王大哥，你別急，我召各位前來，是因為得到了一個確實的消息。」 
　　說著，他走到欄杆邊，拍檻道：「各位請看外面，就是數丈外的江面，諸位可知，三天前，是誰在那江邊登岸嗎？」 
　　眾人順他手指看去，雨順江橫，卻聽畢結哈哈笑道：「是弧劍駱寒！——就是當年曾以童子之齡於南昌騰王閣劍斗『宗室雙歧名士草，江船九姓美人麻』中出色人物的駱寒。兄弟得到確切消息——兩個月前，他騎著一匹駱駝潛行至江南，冠蓋於途，卻無人相識。其後他不知怎麼跟緹騎對上了。他先暗殺了魯好，劍刺了尉遲恭，鬧得緹騎亂作一團。兄弟一開始還不知是他，接到線報後，還不信，不知什麼人這麼大的膽子敢給緹騎添亂子，不想活了！知道是他以後，心裡就一喜。那時卻還不知他是為什麼，然後，一個半月前，他於耿大俠……」 
　　伸手側讓了下耿蒼懷，同時沖耿蒼懷頷首一笑「……途經江西之時，劫了福建道轉運俠林治民的鏢，那可是林某人當差福建道十餘年的積蓄，我這才恍然大悟，原來他所謀在此。緹騎連失兩員大將，陣腳本已有些亂，又碰上這檔劫鏢的大案子，在朝廷嚴飭查訪之下，就沿耿大俠這條線查了下去，近兩月來，耿大俠只怕沒少跟緹騎硬碰硬。那駱寒兄他卻悠哉游哉，將那銀子偷運到臨安，又暗兌成了金子，轉托臨安鏢局保送，要運至江北，交他好友易杯酒。自己卻於餘杭殺了馮小胖子後又在吳江邊憤殺叢鐵槍，一時緹騎聳動，朝野一震。也就是在這混亂之下，他那批黃貨才安然地行至銅陵。」 
　　說著，微微一笑：「那想到袁老二到底精明，困馬集大雨之夜，他與田子單、吳奇圍住鏢銀於一小小旅舍。那時耿大俠也在座。據說他們當時懷疑的還是耿大俠，沒想劫鏢的另有其人。駱寒那夜為護鏢，劍斬了田子單，當眾擊殺吳奇，其後又廢袁老二，重創阿福，斃孫子系，殺無名都尉盧勝道，把這些年來多少人想做而未做的事幹了個透。諸位說：如此作為，痛不痛快！」 
　　座中大概都是受過緹騎塗毒的人，有消息靈通的也已隱約知道了些風聲，但都沒有畢結所說的這麼仔細。他一問即出，已有不少人仰盡了一大碗酒，大叫道：「痛快！」 
　　那畢結然後一指江邊：「然後於三天前，他單人獨駝，擋住袁老大追擊而來的六飛衛與龍虎山上三大鬼，眼看著秦穩帶鏢貨過了江，與那緹騎纏鬥到傍晚，才明駝躍江，順流而下。三大鬼追擊，卻不知下落，估計也遭他逐退。最後，他就是在這裡上的岸。」 
　　說著一指江邊：「那晚兄弟還來過，親眼看到了那寬大的駱駝蹄印。嘿嘿，能和袁老大放一放對的人物終於出世了！兄弟知道這件事後，就先做了一件事。」 
　　他目不光往眾人臉上一掠：「我飛鴿傳諭文府外圍諸子弟，叫他們向江湖上傳一句話——說駱寒已放出話來：一劍西來，相會一袁，秋末冬至、決戰江南！」這最後四句他念得極為緊湊，語意簡斷，聽起來也更富刺激性。他說到這裡似十分興奮，又走到莫余桌前，不用杯子，而是端起小酒壺揭開蓋，把余酒一齊倒入口裡，哈哈笑道：「王大哥，你還問我相召諸位前來所為何事——諸位，這些年大家受緹騎的氣也都受夠了吧？」 
　　水榭外就有幾人哄然應道：「畢少爺，你就說怎麼幹吧，我們是早受夠了！」 
　　畢結的目光就在眾人面上一一掃過，然後，「啪」的一聲，把酒壺摔在了地上，口中冷笑道：「我知道，在座諸位不少人受到緹騎擠壓之後，都曾到文家求我老爺爺文昭公給個公道，我外公也曾說：『公道會有，但要等機會』。」 
　　他走到檻前，一拍欄杆：「現在，機會來了，天下再找不出一隻快劍可以這麼鋒利地撕開緹騎的鐵幕。嘿嘿，只要有種的沒忘記當年緹騎折辱的人就請聽著——我，畢結，代文府外堂宣佈，『倒袁之盟』就此成立，從今日起，我們要大幹一場了！」 
　　欄邊，猛地一陣逆風吹起，吹得畢結衣裳飄飄。小六兒不由打了個抖，他看見檻內檻外，不少人臉上面露狂喜，但也有很多人面上所露的喜意並不慈善，卻目含凶光，那是他所未見過的人性帶攻擊性的一面，不由心裡一抖，一隻小手緊緊抓住耿蒼懷的衣襟，久久不肯鬆開。 
　　卻聽那邊趙旭低聲道：「大叔爺，皐畢結是什麼來路，說話敢這麼大口氣？」 
　　他言下甚是不忿。 
　　他叔爺趙無量含笑道：「我給你講過湖州文家吧？這一家人曾出過一門六尚書，父子九翰林的佳話，在朝在野都極有勢力。如今文家人因南渡之亂在朝廷中勢力大減，但家中猶有文正則一人在朝中提領工部兼任太子少傅，整個家族在南渡後勢力就大半集中於江湖之中了，有『在野宰相邸，江湖卿士家』之稱。家中有一太公，人稱文昭公，他可是江湖聞人，成名至今已近六十年。自從文昭公隱遁，不理常務，如今他們家中在江湖上主要有三股勢力，一則為文家山陰別院的院主文悠子，提領山陰別院，深藏如晦；一則是文府正派文翰林，獨掌文府內堂，位高權重，令人側目；另外就算文府外堂、遍交江南六省十三路英雄豪傑的這個畢結了——你說他說話的口氣如何會不大？」 
　　卻聽那海上巨寇王饒哈哈大笑道：「畢堂主，我王饒等的就是這一天。他緹騎這十年來也盡張狂得夠了。」當日他稱雄舟山近海，如果不是有袁老大的勢力外張，只怕至今仍橫行無忌，所以恨緹騎恨得最是牙癢癢的，這時也第一個表態。 
　　畢結衝他一笑，道：「諸位，可曾想到過一個道理，不只舟山王兄、在座的各位均是稱霸一方的豪士，要麼就是澤被數代的世家，為何緹騎一出，卻當者披靡，無與爭鋒？從此諸位或只能束手於蕭牆之內，或被迫遠避於草莽之中，部下崩離、義僕星散，非復當日豪情。」 
　　——要知當日南渡之初，局面極亂，一時大江南北，多有世家巨族憑其名望，巨寇憑其魄力，招募部下，糾集鄉曲，稱雄一方的。直到局面稍稍平定，他們多已坐大，朝廷也就不能不在好多地方民政，甚至國家大策上遷就於他們。直至十年前袁老大入主緹騎，異軍突起，三年之間竟組織起一股勢力，薄豪門、伐世家，逼得他們不得不謹依法度，散盡部曲，更別說一干江湖綠林中的巨寇悍匪了。一提起這事，在座之人不由不對緹騎恨之入骨。都齊齊盯著畢結，畢結卻一字一頓地道：「是因為組織，我仔細想過這問題，也曾就此求教於我外公文昭公，最後得出的答案是：因為組織。袁老大非同常人，其手下之人，組織嚴密。而他在朝在野，竟能糾結起官、紳、士、商諸般勢力，握成一拳，是故其鋒頭所指，沛然難御。我外公文昭公曾對我說：『如不計利害，只就能力來講，我這一生最佩服的就是袁老大。旁人能如他深刻堅忍，卻必難如他般能有容人之量；如他一般有非常之度量，卻也不能如他般深刻堅忍』。以他用馮小胖子為緹騎都尉就是一例。馮小胖子此人諸位想必也知，空心大少一個，必不和袁老大脾氣。但袁老大用此一人，卻幾乎盡得馮侍郎一派的實力支持，間接與秦丞相之間也有人調和，他綜合各派之能為由此可見一斑了。至於馮小胖子為人，雖成事不足，敗事有餘，但於他也不過是癬疾之患，所以，他能忍。」 
　　耿蒼懷聽至此默然一歎，心下道：他們高居廟堂的人當然可以把馮小胖子視做笑料，或僅一癬疥之患，但耿蒼懷行走江湖，見多了被馮小胖子之流欺壓的人，其悲吟苦啼，憤懣無由卻絕非可置於一笑的。至於被害得家毀人亡，妻離子散的更是大有人在。對於他們，馮小胖子可不是什麼癬疥之患，他幾乎就是個天——一個籠罩於他那一鄉百姓上空黑壓壓、烏沉沉、令人窒息卻無從逃避的天。一想到瞎老頭兒、金和尚諸人的遭遇，耿蒼懷就覺一股怒氣從心頭生起，他不服這些坐而論道之輩、不服袁老大、不服這個社會之處就在於此。小六兒見他目中稜稜，其鯁直憂憤之處，大義凜然，深深印入了他童稚的腦海。 
　　畢結道：「所以，如果我們真要對付袁老大，就不能如以前一般鬆散結盟，組織渙散。如今是個好時機，秦丞相不奈袁老大之坐大，口中不說，暗裡已對他嘖有微言。我外公文昭公也對我們三人暗示過準備的意思。這次駱寒弧劍即出，消息還沒傳開，但一旦傳出，必然天下震驚。緹騎根基，只怕要晃上幾晃了。我曾飛鴿討教我外公的意思，家外祖說……」 
　　想來他外公在座諸人和他自己心中，份量都極大，所以畢結引到他外公的話時特意頓了一頓，用目光一掃眾人，才開口道：「家外祖說：看來，這一仗是免不了的了，不管是不是時候，不管勝敗，第一仗總該試試了。」 
　　說著，他一拊掌：「何況，這正是個機會！就叫駱寒劍挑袁老大，兩虎相爭，必有一傷。不管誰傷，嘿嘿，最後殺受傷的虎總比沒受傷的省力多了。」 
　　座中有人道：「挑動兩虎相爭固然好，只是，那個駱寒真的肯嗎？他真的想挑袁老大的場子嗎？那對他有什麼好處？」 
　　畢結笑道：「這不是他肯與不肯的問題——他已傷了袁老二，這叫箭有弦上、不得不發。袁老大現在要事極多，他可能想不理。但駱寒已殺了他七個緹騎都尉，天下震動，有這麼多人在旁旁觀著，他不立即殺駱寒以立威，就不怕天下大亂嗎？今後他又如何令行天下？何況——那駱寒縱想往手，有我和在座的諸位幫襯著，他停得下來嗎？聽說他也就只二十二、三歲年紀，精心劍道，不涉世務，少年意氣總該不少的。不光是這，他別的弱點也總該有的。有諸位這麼多老江湖在，加上在下，能由他就這麼簡簡單單地回甘肅算了。」 
　　座中早有不少人與他心思一般，聞言不由一笑。只畢節「嘿嘿」笑道：「嘿嘿，他縱此心無掛，但進了江南，又是這麼一條能掀起萬尺驚濤駭浪的大魚，你我雖無東海安期生釣鰲之能，但能由他就這麼來去自如麼？」 
　　言下，頗有以布網垂釣的漁人之意自許。趙旭望向他，只見畢結負手看天。一天灰濛濛的雨中，站在水榭中的畢節昂昂然睥睨一世。 
　　趙旭不由皺眉道：「大叔爺，他們怎麼不知道三大鬼的事？駱寒不是叫三大鬼傳話給袁老大了嗎？——說是今年沒空，明年此日，再約時地，劍論生死。照江湖規矩，這事要結也要等明年吧。」 
　　他叔爺卻微微一笑：「因為有人不想讓那三大鬼傳這個話兒，袁老大也聽不到這個話了。」 
　　趙旭奇道：「誰？」 
　　他叔爺微笑道：「你以為叔爺除了補船旁觀外就閒著，什麼也沒做嗎？那晚，叔爺撿了個剩，乘人之危，已把那三大鬼逐回江西龍虎山了。」 
　　趙旭一愕，不知他一向淡澹的叔爺為何行此，難道一向不理江湖之務的叔爺也要牽入這場煩難？為了不讓三大鬼傳話，甚至不惜得罪張天師，這個賭注下得不可謂不大，難怪三叔爺這幾天也不在了。 
　　只聽趙無量低聲歎道：「我老了，一年的時間太長了，我沒有多少一年的時間好等了。何況……」他摸摸少年的頭：「在我活的一日、還想和你三叔爺看著你坐進龍庭呢。」 
　　他這話語音頗輕，趙旭也沒在意，他在想另一個問題，停了一會兒，不由又問道：「可是，那駱寒說不定已經走了。」 
　　趙無量一笑：「他哪裡能就走了——你以為你無極叔爺在做什麼？閒轉嗎？哼哼，他這一劍，已攪得江湖中風雲激盪，如那畢結說的，他想要就這麼走，有那麼容易嗎？別人會答應嗎？」 
　　趙旭聞言，又是一呆。 
　　卻聽水榭外一人慢聲細氣地道：「卻不知這組織該是個如何組織法，畢堂主你給說個清楚。」 
　　耿蒼懷望去，說話的正是江西鷹潭五指門的長老何求。畢節微微一笑道：「我湖州文家別無大德，但前輩曾有人出任鴻臚寺卿，專職接待奇材異能，所以文家至今還有個招待賓客的鴻臚賓舍，以待天下之君子賢人，諸位如能入盟，自然也就是文府鴻臚賓舍中人了。」 
　　說著一頓：「但這只是我文家對諸位的禮數，僅此鴻臚賓舍一形式怕已不足以應付袁老大了，所以我請教過外公，主建『反袁之盟』。盟中設盟主一人，小可不才，欲踐此職——非是在下就德足以服眾，技足以出群，實為在下與我外公文昭公聯絡起來較諸位方便些，有他老人的垂示，我們就是有什麼想不到的地方，或一些做錯的事，也猶有補救之處。」 
　　座中之人似乎都對文昭公頗為服帖，除幾人神色不舒服外，對此倒沒異言。畢結又笑道：「另外盟中還另設五大分盟，以徽州莫家、并州李家、吳下顏家、汝州姚家、端州端木家、分別聯絡各處豪傑，共抗緹騎。」 
　　他這話語音未落，已有人不服，冷笑道：「光憑江湖六世家，就可以撐起『反袁之盟』嗎，那我們來幹什麼，看來我是來錯了。」 
　　畢結已望向發話人道：「這只是盟中常務之職，單提五家世家，是因為他們久居其地，人馬方便，起的是聯絡招待之用。其次盟中還要另設供奉諸人，如這次來的天目山雷鎮九雷老爺子，辰州言必信言總拳師，五指門何寓、何求兩位長老，湘西酒影兒孫離兄，倒提爐張大廣張大俠……以及沒來的金陵舊劍於承龍，以幾位聲名，盟中自然要大有倚重，小弟我也是虛左以待，大家且先別說氣話，日後仰仗處正多。」 
　　眾人大概覺得他說得也還公平，也就沒再譏刺。只聽畢結道：「只是，咱們目下還沒結盟，盟中具體事務，且待盟成再議如何？我說了這麼多，也該諸位表個態了，有哪位情願入盟，有哪位不情願入盟的，都請明說出來。這不是小孩兒過家家，對付袁老大，可是殺身拚命的勾當，我們不說稱血為誓，起碼也要立據為憑。」 
　　說著，看了一眼四周：「諸位，有不情願的嗎？」 
　　場內一時一寂，卻聽一個烏衣瘦子尖聲叫道：「不情願？我酒影兒孫離倒想看看有誰充個爺們兒似的來了，事至臨頭卻想不答應！」 
　　他語中分明含有要脅之意。但在座之人，畢結邀約之時都已考量得仔細得不能再仔細，不是文家故舊，就是他的知交，最不濟也是與袁老大有深仇大恨之輩，人人都受緹騎擠壓日久，今得機會，怎會拒盟。 
　　畢節見無人表態，便沖耿蒼懷笑道：「耿大俠，這事你怎麼看？若得中州大俠青目，我『倒袁盟』真是三生有幸。」 
　　四周目光一時齊刷刷集在耿蒼懷身上，耿蒼懷沉吟了下，才緩緩道：「不知畢少俠這『倒袁』之盟的宗旨是什麼？」 
　　畢結一笑：「宗旨？那只有兩個字『倒袁』！不管是與袁老大有深仇大恨，還是欲清君側，欲謀權位，欲拯萬民，或只為看不慣緹騎橫行的，兼有感恩懷舊、為友人而加人的，我們來者不拒。」 
　　說罷，雙手一攤：「我們不奢言大義，目的只有兩個字——『倒袁』。難道耿兄不覺袁老大與他的緹騎已成當今禍亂之源？耿兄以天下蒼生悲苦為已任，想來已見過多少人曾慘啼悲鳴於緹騎之下，這『倒袁』一盟，還需要理由嗎？」 
　　水榭外這時爆出一個婦人的聲音道：「畢小爺，你說了半天，就這話我莽大娘愛聽，我不管他什麼緹騎，也不管什麼鳥盟，我就是要殺了袁老大，就是要給我那早死的兒子報仇！」 
　　只見她身穿一身黑布衣服，身材極為胖大，腰似銅鐘，面如銅盆，一頭蓬髮上戴了個湘西女子慣帶的包頭，黑沙蓋額，雖是女子，卻一身筋肉糾結，只聽她叫她聲音極為響亮，眼中凶如母虎，看來已恨袁老大入骨，她就是適才說話的「酒影兒」孫離的妻子，江湖綽號「莽大娘」的常打姣，其父也是綠林大盜。在座雖都是男人，但也不少人對她暗懼三分，連她丈夫「酒影兒」也是如此。耿蒼懷卻抬首看天，似在思量。那常打姣叫道：「畢小爺，你問他做甚！凡今日到場的，老娘讓他想加入也得加入，不想加入也得加入。」 
　　畢結微笑不語。耿蒼懷還是想了半天，才緩緩道「我仔細想了，這『倒袁之盟』，是諸位的事，我耿某無意與會。」 
　　眾人一愕。畢結看著他，問：「為什麼？」 
　　耿蒼懷雙眼一肅，雖四周群意洶洶，依舊踏踏實實地道：「因為這事對我來說有三不可。」 
　　畢結依舊含笑問道：「是哪三不可？」 
　　耿蒼懷卻已不答，攜起小六兒的手，道：「六兒，吃完了嗎？」 
　　小六兒點點頭，耿蒼懷拉起他便要走。卻聽畢結在身後笑道：「耿大俠，你就算不願與盟，也未償不可留下做個見證，待我們盟成再走。何況，在座也只有耿大俠得預困馬集一役，大夥兒還想聽聽那晚詳細的情景。」 
　　他雖言笑爽朗，耿蒼懷卻已覺出他骨子裡語意如冰，心中不由一歎：很好的一塊少年材料，可惜只謀事成，不思大義，且度量狹窄，可惜了。口中只淡淡道：「江湖規矩，凡幫派會盟之事，外人不便與會。耿某此時不走，那時，只怕想走也走不得了。」 
　　說著就提步向前。畢結面上一寒，下巴沖身邊一人輕輕一點，沒想那人還沒反應，水榭外的「莽大娘」常打姣已忍耐不住，喝了一聲：「姓耿的，你瞧不起我們是不是？」衣袂裂風，一個胖大的身影躍起，一隻大而肉實，長滿老繭的手就五指如釣地向耿蒼懷肩頭拍去。 
　　耿蒼懷卻並不回頭，依舊向前行去。任那「莽大娘」一掌抓在他肩頭。只聽「嘶」地一聲，他肩上已被撕下巴掌大一塊布，露出裡面的臂膀，那肩上也只微微黑了一黑，立即還為原色。眾人咋舌而驚，沒人想到有人會硬挨「莽大娘」一掌而毫髮無損。這耿蒼懷雖衣服被撕破，但分明是有意顯露功夫。 
　　那「莽大娘」都驚呆了，看著手中破布，意似不信。耿蒼懷還往前走。只見一條淡淡的影兒就一飄，已攔在他身前，正是「酒影兒」孫離。他綽號「酒影兒」果然不錯，身形移動之迅捷處、讓人直疑自己是在酒醉後見到的神蹤鬼影兒。只見孫離瘦瘦小小，與莽大娘之壯大正好相反，也相映成趣。他這麼小個身子擋在身材壯偉的耿蒼懷身前卻毫無懼色，冷笑道：「想走？」 
　　耿蒼懷注目他臉上：「不錯。」 
　　孫離冷笑道：「別的我不管，得罪了我婆娘你就是不能輕易就走。」 
　　耿蒼懷一怒，他行走江湖，還沒碰到如此敢對他無禮之人，當下「哈哈」一笑，忽吐氣開聲「咄」了一聲，他人雖沒動，眾人只見他腳下木板一陣顫動，然後才聽耿蒼懷開聲道：「再留我，可是要賠我針線錢的。」 
　　說著，他足下木板的顫動已傳到孫離跟前，隨著那木板的一顫，孫離足下如受大力，一個跟頭從地上彈起，直向後躍去。眾人一愕，有不解的還以為他在顯露輕身功夫，還待喝好，只見孫離直翻了幾個跟頭還意猶未盡，消不盡那力道，只得伸手掛住這酒捨的屋簷，那房屋本老朽，一隻屋簷哪承受得住他這一握，登時斷了，簷上青瓦撲撲落下，正是——落瓦與酒影兒齊跌，座客同莽娘子失色。那孫離兒那麼好的輕功，落地猶有未穩，還踉蹌了幾下才算站住。畢結就神色一變。眾人已是驚駭，懂行的則更是震驚，可最驚駭的還是孫離自己！他已覺出自己所受之力正是自己那莽婆娘蠻練三十有餘年的「黑煞掌」力——這還猶可，可自己婆娘的掌力絕對沒有這麼沉厚。耿蒼懷會借力傳力他不驚，讓他驚的是耿蒼懷竟能讓他婆娘這一掌之力在體內停留那麼久，且其間說話吐氣，動靜如常，而那掌力在他丹田中三兜三轉之後，再發出來，反而更是沛然驚人，「塊磊真氣」果然非同小可！ 
　　孫離這裡面色蒼白不說，他剛才坐著的那一個圈子中已有數人站了起來。一時，水榭內外、更是人人不服，氣氛登時劍撥駑張起來。畢結才要說話，耿蒼懷忽然回身就退了一步。他這一步退得大而奇，踏離步坎，兼顧內外，已成進可圖攻、退可謀守之勢，同時手臂已把小六兒護住，帶近身邊，雙目直視著畢結道：「耿某可是應畢兄柬招而來，非是有意探聽諸位之事。且耿某此來，也半是為了柬上字跡酷似武林前輩文昭公，想以他德望，不至於陷耿某於不測。沒想……嘿嘿、畢兄，難道你請的人來得便走不得了？你們到底想對我耿某如何？」 
　　說至最後一句，他雙目一瞪，沉凝如山。他的話本徐徐講來，但神威迫人，畢結的盛氣不由也為之稍挫。只聽那邊坐著的，身穿寶藍長衫的徽州莫余開口道：「耿大俠，大夥兒沒別的意思，是您自己剛才說入我『反袁之盟』有『三不可』，，我們就想聽聽耿大俠有什麼『三不可』？」 
　　江湖六世家同氣連技，他一言即出，畢結氣勢又盛。耿蒼懷仰天一笑，道：「看來不說還不行了！各位非聽不嗎？那好，我且一一道來。以我耿某看來，君子以道義盟，小人以利益盟，今反袁之盟中諸位道各不同，只是目的相同，指歸一致。這種權宜之盟，各位情願那也罷了，但耿某道不同不相與謀，此其一也。」 
　　他當此形勢，高手環立，俱都對他敵意濃厚，依舊侃侃而談，其人膽識，連離得頗遠的趙旭也心中暗讚。只聽那邊莫余笑道：「耿大俠是自比為君子，是以我等為小人了？那也罷了，呵呵、豈不聞除暴即是行善，難道耿大俠之君子行徑就是要放手任袁老大橫行嗎？」 
　　耿蒼懷冷冷道：「別的我不知，但我知道，袁老大殺『酒影兒』孫離與『莽大娘』的兒子孫小路可並沒有錯。那孫小路自負風流，採花無數，還要賺取俠名。當時江浙道上，每有貪官犯法失勢，且不論其是否真貪了錯了，只要他妻女略有姿色，孫小路就號稱代天行罰，淫其妻女，為此吞金投環的就有幾個？可笑有人還讚他做得對！他撞到袁老大手裡，袁老大說：『國有國法，豈容你等豎子胡來，』捉去三司會審，於紹興十三年秋斬了，我雖不忿袁老大其為人為事，這事可不能說他做得錯！」 
　　孫離與莽大娘一個臉色鐵青，一個臉色朱紅，氣急敗壞，耿蒼懷依舊正言道：「還有天目瞽叟雷老爺子，據我所知，當年您提點天牢，因為私交，故放大盜『草滿天』出獄，讓他得以報復江浙，縱火濫殺，塗毒百姓。袁老大費盡力氣才將其重新拿下，下獄正法，其後廢了你雙目，削你提點天牢之職，這件事，他也並未做錯。」 
　　天目瞽叟直氣得雙手發抖。耿蒼懷說著，又看向莫余：「還有你莫先生，十年前你莫家在蕪湖，良田千頃，部曲千數，不圖保境安民，只以宰割地方、侵吞細民為已事，甚至殺了難得一任清廉知府，為其助百姓田產之訟。袁老大感於此，助胡銓御使丈量田畝，散你部曲，征你國賦，這件事，有利於國、有惠於民，我耿蒼懷雖一百二十個不忿於袁老大，但拍心自問，這件事，他做得可也不錯。」 
　　說著，他環顧一眼。「所以，我怎能入盟，與莽大娘、孫離成盟，報他殺子之仇？與雷老兄成盟，怪袁老大罰他錯放大盜之事？還是助你莫家恢復田產，宰割鄉民？——此其一也！」 
　　他的話堂堂正正，全不顧在座諸人的反應。雖群小憤恨，他自浩浩然，如入無物之境。 
　　莫余勉強壓著嗓子中的怒意，問：「其二呢？」 
　　耿蒼懷笑道：「其二，這反袁之盟既與奸相秦檜有關，耿某聞之如過鮑魚之肆，怎敢不速速掩鼻相避？」 
　　「其三，耿某縱與諸位把袁老大倒下來，把諸位扶上位，算出了我耿蒼懷這些不忿袁老大緹騎遍佈，網羅天下，魚肉百姓之氣，但諸位日後之所為，恐猶不齒於袁老大多矣！較今日袁老大所行，恐猶卑劣酷厲多矣！——這就是耿某所說的三不可，諸位聽清了嗎？諸位以為如何？」 
　　眾人再沒想到他會說出這番話來。小六兒仰頭看著眾人，又看看耿蒼懷。他年小，雖不懂耿蒼懷話中之意，但也覺得他耿伯伯所言所行，似乎依稀就是他幼小心靈中最渴慕的大英雄大豪傑的影子。他從小聽父親愛說一句話：「富貴不能謠，貧賤不能移，威武不能屈，是之謂大丈夫也」，這話他不能深解，但看耿伯伯所行，似乎也就是這個意思了。所謂言教不如身教。小六兒往耿蒼懷身邊一站，雖敵勢如林，卻感到說不出的自豪。 
　　那邊的趙旭似是也對耿蒼懷敬重暗生，他身邊的叔爺卻歎道：「嘿、迂腐君子，不解權術，看來姓耿的這一生也不過如此了……」 
　　趙旭一愕。他第一次感到自己的想法和自己平時佩服的叔爺居然很有不同。只聽畢結緩緩道：「耿大俠，你話說得很直，也許也是真的，但這樣，真的讓我和在座諸人都好沒面子，讓我很難作。」 
　　耿蒼懷不答。 
　　畢結又搓手道：「耿大俠，如果你處在我的位子，你會怎樣做？」 
　　耿蒼懷面露譏笑：「當然是，為了諸位的面子，就把我耿某留下，痛打一頓如何？」 
　　那畢結確實做大事的人，聞言淡淡一笑，說：「耿大使，此情此景我畢結如還不硬扎，就要讓人說是軟柿子了。」 
　　耿蒼懷這次只唇角微微下扯了下，算是做答。畢結一拊掌道：「這樣，耿大俠，咱倆兒就文比幾招如何？如耿大俠勝，自然由你來去，如在下繞幸贏得一招半式，還請耿大使屈尊就盟。」 
　　耿蒼懷也知此情此景不動手怕是不成了，就一點頭。只見畢結左手一掀，已把衣襟撩起掖在後腰帶上，這一著「懶脫衫」他使得大方瀟灑，口中道：「那在下冒昧，就領教一下耿大俠的『通臂拳』與『響應神掌』了。」 
　　他與耿蒼懷本間隔五六尺，他一語落地，不進反退，又退後了四尺多，與耿蒼懷間足足就隔了一丈有餘。眾人先一愕，繼就想起了他適才所說的「文比」，看來真是要只較招式不動真氣的。只見畢結下腰沉肘，先來了一招「束修式」，這一式是「文家拳」的開手，暗寓求教於夫子、以示禮貌之意。文家拳以「格物致知」為心法，外輔以四用、即「行、藏、用、捨」，用在拳法之中，有如君子處世，行有行之道，藏有藏之處，用有用之妙悟，捨有捨之自解，所以「文家拳」在江湖中一向號稱為「君子拳」。加之文家人重拱而治，少涉江湖，江湖中人見到過這套拳法的更少，眾人這時自是仔細瞧去。一見之下，才知畢結年紀雖輕，果然修為非凡，他分明在外公所授的「文家拳」中又加入了他畢氏武技的精旨，內豎虛心，外務勁節，虛心勁節，以當大變。只見他第一招就是「夫子何為」，這一招披亢搗虛，直叩耿蒼懷中路。 
　　耿蒼懷也不怠慢，輕輕一撥小六兒，把他撥到身後，左手做勢托對方擊來之肘，右手就向畢結左腰方向拍去。兩人雖遙距十尺，但一招一式做來，都認認真真。趙旭那邊才想笑，卻聽空中波地一響，才知兩人雖手雖未交，但勁力非空，那一招一式竟是實的。座中雖不乏高手，但自信能遙隔十尺猶可憑空發力對博的只怕還不足一二人之數。 
　　耿蒼懷的拳法名稱「響應神掌」，號稱「一拳即出，千峰迴響」，落就落在個「響」字上。只聽水榭之中，一時「辟辟叭叭」，或重或輕，炸開了一串輕響。那畢結絲毫也不落下風，進退中矩，把一套「文家拳」使得也讓人大開眼界。耿蒼懷此時已知這小伙兒心思極深，他故意遙隔十尺與自己文比，一是示眾人以實力，二是讓眾人知道耿蒼懷並不好惹，如果確要讓他留下，難免一場血戰，對「倒袁」之事並無益處。明白他這用心後，耿蒼懷也就未盡全力。兩人一招一招過下去，不似生死博殺，竟似名家拆拳一般。鬥到精彩之際，眾人不由哄一聲「好」。忽然畢結一著「倒脫靴」，身形卻是「醉打山門」，臉朝後，步下踉蹌，以後肘虛擬向耿蒼懷面部砸去。他前一招已引開耿蒼懷左右雙手到難以回救的角度，這一招承接前勢，酣暢無比，並非「文家拳」固有之勢，卻是他的神來妙筆，眾人不由叫了一聲好，要看耿蒼懷如何拆解。卻見耿蒼懷也喝了聲『好』，不知如何，右臂竟從左肋下伸出，去接畢結擊來之肘，左臂卻絞纏似的從右肋下擊出，暗襲畢結之腰。這一招出者神妙，破者離奇，眾人不由又是一聲「好」。卻見畢結一掃身，使了個「搖擺十八」，人已轉向正面，左手扣耿蒼懷右手，右手推耿蒼懷左手，電光石火中，兩人手、腕、指已連變數招，最雙掌交合，微微一扣，才相視一笑，就已退開，畢結先道：「耿大俠絕技，小子望塵不及。」 
　　耿蒼懷謙然一笑，就在眾人一愕的工夫，已挾起小六兒，飛身躍起，騰空而去。眾人「咦」了一聲，一時忘記阻攔。畢結也不發話，但他臉上雖在笑，肚裡卻知——這一搏看似平手，但耿蒼懷未盡全力。 
　　雖然他自己也是如此，但是還是不由心中一涼。雖然「反袁之盟「已成，他這些年的結郁得以一展，但豪爽的心頭還是不由掠過一絲陰影：盡有高手藏宇內，何時控轡可獨行？ 
　　場中人人紛擾，於寡婦也算見了平生未睹之奇，這時心裡忽一靜，浮起一個人的影子。三天前——那個騎駱駝的少年就是從這裡上的岸。於寡婦記得當時他又濕又冷，進來了就喊飯。江村偏僻，難得見到這麼一個特異人物，又生得如此俊秀，於寡婦便加意做了來。當時天已擦黑。她記得他就坐在那個欄杆邊，桌前點了一盞燈，燈下他的皮膚是淡褐色的，鼻樑挺正，雙唇冷薄。當時，他正把一件上衣脫下來，露出一身淡褐色的皮膚，一身腱子肉，好瘦。於寡婦雖已居寡十餘年，無所動心，不知怎麼當時還是心裡跳了一跳。那少年肩頭有傷，這時又遭江水泡濕了，他正找出紗布來包。於寡婦不知道為什麼這麼多人會來找他。但當時她就覺得：這少年一定是個很特別很特別的人。他的神色雖冷，但只有於寡婦這種有經歷的女人才能讀出那冰封下的熱情。當時她端上飯來時，盤中的魚也像現在一樣一張嘴在一張一合著。那少年盯它盯了半天，然後才開始吃飯。 
　　直到他走時，於寡婦才發現，他吃了兩碗白飯。而那盤魚，他一動也沒動。 
　　第三部 宗室雙岐
　　第二章 訪舊
　　耿蒼懷與小六兒離了於寡婦的活魚酒家，走了六七日，才逶迤來到蕪湖城畔。蕪湖也守在長江邊上，冬季水枯，更顯出沙難寬廣，江水清瘦，極動人寥落之思。說來也怪，最近這幾天倒是耿蒼懷連月以來難得的清靜日子。兩月之前，自他路過江西後，就遭緹騎圍堵，糾纏不休。後來為在李若揭手中救人，也大耗心力。但李若揭例不出京，所以倒也少了好些麻煩。如今緹騎也不找他了，都全力對付駱寒去了，耿蒼懷身畔難得一靜。有小六兒在側，休息旅次之際，便教小六兒武功打發時間。他自身武功本極高明，幾近於可開山立派的地步，但生性嚴謹，加之一向忙碌，也就從未收過徒。難得小六兒聰明穎慧，他父親許敬和武功雖不高，卻從小給他打下了很好的根基。耿蒼懷這一路武功本以平實見長，所以那小六兒上手極快。亡友有後如此，耿蒼懷也極感欣慰。 
　　到了蕪湖城邊，耿蒼懷與小六兒笑道：「六兒，你怕不怕冷？」 
　　小六兒肩頭一縮，小臉卻笑道：「不怕。」 
　　耿蒼懷衝他一眨眼：「那你敢不敢到江邊洗澡？」 
　　那沙灘邊長了幾株老樹，此時秋深，枯枝橫出，小六兒看了一眼都覺得冷，但還是把小胸膊一挺：「敢。」 
　　耿蒼懷笑著拍拍他的肩，拉著他找了個遠離官道空曠無人處解了衣裳，洗淨征塵。小六兒雖凍得一直在抖，卻也挺得住，不肯叫冷、怕被他耿伯伯看輕。兩人浴後抖淨衣衫重新穿上，都覺渾身一爽。耿蒼懷很少照鏡，但這時卻撫撫雙鬢，向江水中照了一照。他今年四十有二，奔走風塵，自己也覺自己這些年慢慢離那些少年心性遠了，久了，陌生了。物換星移啊，想著心下不由一歎。他的心裡也有個疤——情疤，當日那麼酸楚淋漓的痛，以為會刻骨銘心終生的，沒想心頭的傷口也像皮肉的傷口一樣，日子久了也會結疤的，疤下還會有新生的肉。日子再久些，疤也會脫了，連那印痕都很淡，不是自己，是很難記得原來這裡曾被深深刺傷過。 
　　之所以又想起這些，是因為又到了蕪城。耿蒼懷年輕時就曾客居蕪城，那時他還有一個戀人，名喚聘娘，可惜耿蒼懷行走江湖，來去不定，她父母便做主讓女兒嫁給了耿蒼懷一位昔日好友。當日聽到這個消息時，耿蒼懷真的徹心徹肺的痛，痛得他此生不曾再娶。一生只愛一個人，這一點耿蒼懷做到了，但當日他以為自己永遠不會重返蕪湖、永遠不會與好友與聘娘夫婦見面——這簡單的想法卻錯了，人都很難決絕的。他明知這種會面形同飲鳩，但還是忍不住一次一次飲了，雖然每一次見面都讓他比上一次傷得更深。後來他才明白這是一種自虐式的快感——就是想看看一個傷口最深能傷到有多深。這滋味他嘗到了，但他不恨這愛以及這愛帶來的痛，因為這痛讓他成熟，也終於明白：原來痛到深處是麻木，然後是傷口的癒合、結疤，疤愈結愈厚，讓你不再覺得痛。但有的夜晚，你渴望從風塵勞頓、世事擾攘中清醒，你還會忍不住一次次自己動手剝開那個疤，很疼的將從前的那些往事重新感受。 
　　十年前，好友去世了，聘娘成了一位孀婦。因為要對她幫助，而且兩人的見面已不會帶來第三人的多心或痛苦，兩人的會面稍多了起來，卻也不過是一年三四次。聘娘是個好女人，在她的平淡下，這十年下來，耿蒼懷心中的疤也漸漸脫落了，時間真可以改變很多，有時他自捫心口，才覺得心口甚至已平滑如初，只是還有個、還有個別人不注意都不會發現的彎月形的舊痕，印證曾有一點鋸齒形的愛割切在那裡。年少時曾經以為那麼刻骨銘心的愛到如今淡至到深處是清獨。淡得只剩下耿蒼懷每次要見聘娘時都忍不住洗個澡，整整衣冠這幾可忽視的一個小小舉動。 
　　但耿蒼懷知道：不是愛變了，而是年齡變了，對愛的感受與表達也變了。如今，耿蒼懷名成技高，終年勞頓，常常忙得忘了是否洗臉，只有在要見聘娘的那一刻，一年中難得的兩三次，他才會想起好好整頓一下自己，也想起自己的容顏。 
　　順城西的輔德巷一直走到深處便是聘娘的家了。那是一個普通小樓，門前有株大榆樹，耿蒼懷在榆樹下叩門，丫環伴姐兒來開的門。這麼多年了，伴姐兒已認得他就是這裡的耿舅爺。耿蒼懷又拍拍小六兒的衣服，去去塵土才帶他上了樓。樓上簡撲乾淨，西窗開著——為了透光。一室空蕩，只正中擺了個繡架，這是聘娘每日的工課，她以此彌補家用。聘娘不在，繡架上繃了一副淡黃的絹，上面勾描了字跡，已用黑線繡出了大半。其中筆跡勾轉如意，足見繡工的高妙。耿蒼懷看去，見是首七律，卻是自己舊年在中州時寄與聘娘的一首舊作，詩不好，只算一時感歎，字體也是自己的字： 
　　百尺樓台大好春，容華如謝雨如盆。 
　　幾耕阡陌恆無獲，歷經風雪略識荊。 
　　回首蒼茫無舊路，仰笑雲無渺前塵。 
　　我為成名卿為嫁？可能俱是不如人！ 
　　字跡橫豎聳亂，耿蒼懷看了一眼，不由自慚，覺得繡工遠比自己字跡要強過百倍，用來繡自己的字真是未免太糟蹋了。這時卻聽身後步履悉碎，一回頭，聘娘已走了上來。她中等身材，裝束極淡，容長臉兒，青眉素面，眼角也細細有些皺紋了。但每次見到她，耿蒼懷都有一種欣喜的感覺，覺得她依舊清爽如故。他卻不知道，聘娘始終能這麼清潔淡素，沒有於夫死孀居後神容散亂，實在也為耿蒼懷之故。——她自覺此生頗愧負於耿蒼懷，心中也自有她的一番意思——想：我這一生已無任何方式可以回報你於萬一，可以做也只是讓你不至後悔於對我的青目吧。 
　　這在她也許是無奈後的堅持，但也許她並不知道——在耿蒼懷心裡，也等於有人給了他一個愛一個人以一生的機會，讓他於世俗利慾、紛擾萬相中始終有一份可以洗心相對、不改初衷的初歡。不是每個人都有這種機會的，也許這就是他忘不了聘娘的原因——她是他的拯救與超撥。 
　　兩人見面總是淡淡的。聘娘話不多，耿蒼懷也從來不用塵俗繁雜來擾她。只見聘娘已輕輕扯過小六兒，笑問：「這孩子好機靈的，怎麼和你在一起？」 
　　耿蒼懷道：「他父親是我結義兄弟，名叫許敬和，如今全家已為刺秦一案而死，我把他從天牢裡救了出來，這次找你來就是為了他。他年紀太小，和我行走江湖不太方便，想把他寄養在你在這兒。這裡我最放心，這孩子很有靈性兒，我打算把一身功夫都傳給他，但畢竟不能讓他這麼小就行走風塵。放在你這兒，該讀的書也就可以讀幾年，最好多識幾個字，不至像我這麼粗陋無知，想來你也不會委屈了他。就只是這孩子干連甚大，只怕還有人在查訪，你萬萬不可和人提起他的來歷。」 
　　聘娘微微一笑：「那好。」然後輕輕一歎：「不提難道就沒有人知道了嗎？」 
　　耿蒼懷一笑：「不錯，沒人知道我在蕪湖還有一個好友，更不會有人想到我會把一個小欽犯藏到這裡來。」 
　　他是玩笑，聘娘卻看著耿蒼懷，沒有說話，但唇角隱隱有那麼一絲苦笑。她不即刻開口似只是不想驚破這江湖漢子難得的一刻平靜心情。她一向知道耿蒼懷行走江湖，但耿蒼懷很少給她提及外面的事，她也就不知在江湖中耿蒼懷聲名地位，但就算知道，在她私心裡，也會遺憾：蒼懷怎麼就不能定下來好好生生過個日子呢？她知道他在外面急人之難，但天下難處那麼多，他一個人急得過來嗎。她是隱隱怨恨著耿蒼懷這種漂泊的生活的，因為正是這個原因把他們倆個當初生生拆散的，但她不會說，只是笑道：「快中午了，你們肯定也餓了，吃飯吧。」 
　　近兩月來，不管耿蒼懷還是小六兒，只有這頓飯吃得最香，因為都是家常菜，但難得的就是這「家常」兩個字。吃完飯，耿蒼懷看著聘娘忙碌的身影，心中苦苦一笑——「家常」兩字好溫馨，自己是不是也該靜下來了，在這個江城小巷中，置一處薄產，好好住下來，操一份平常的活計。碌碌江湖大半生，耿蒼懷有時細細回想，只覺自己這一生真的一事無成。他知自己的心太軟，道義感太強，不可為、不忍為與不屑為之事太多。有時他回想起二十出頭、熱血沸騰、以天下事為已任的年紀，不由會澀澀地想：這二十餘年，自己究竟幹了些什麼？威不如袁老大之令行天下，壯不如易杯酒之獨撐淮上，勢不如楚將軍，勇不如梁小哥兒，陰險卑鄙更不如李若揭之護衛九重，甚至後生小子如畢結、也可糾結起一派人馬弄得個風生水起——這些人無論善惡，但畢竟都是可以一已之力干預天下大勢的英雄，自己卻算是什麼？ 
　　「婦人之仁」——耿蒼懷對自己有這麼一句近於否定的評語。年過四十後，他才終於苦澀地發覺：自己是不適合做大事的。他為此苦澀，但如畢結所倡的「反袁之盟」該是大事吧，耿蒼懷卻無論如何——也不能以道義相妥協。他明知欲成大事，必善妥協。連袁老大的功成名就也是無數次妥協退讓換來的。起碼荒唐如馮小胖子、縻費如尉遲恭之輩得以名列緹騎，就不會是袁老大的初衷。耿蒼懷為人仁惻，生活中可退讓處他往往主動謙退，但他無法象很多『豪傑』那樣以別人的性命來妥協，那是道義上的妥協。可不妥協又如何呢？二十年來，寸功未成，所成也就只是這一身功力還算日深吧，可以不自慚地名列入江湖絕頂：「通臂拳」爐火純青，「塊磊真氣」已達一嶄新之境，而自己所精研的「振臂一呼，千峰迴響」的「響應神掌」也已臻於神妙，想到這兒，耿蒼懷心中還略有安慰。——但縱是功力再深，不能干預世事，不能福延天下又有何用？這個念頭一直是耿蒼懷心中之痛。也許就是為了這個，他才會年復一年地在江湖風塵中勞碌奔走。但他這一生都花在了「小事」上，救一個投井的被欺孀婦，懲一個亂髮淫威的鄉間小吏……這些事，對於他並不比拯萬民於水火，殺高官惡吏於廟堂大殿為小。 
　　也許，這就是他成不了『大事』的原因，又也許、還有一個原因：他知自己不能靜下來，如果自己一靜下來，他不知該怎樣面對聘娘，給她和自己一個怎樣的結果。 
　　他總是不自覺地在聘娘的小樓裡把自己生命中最重要的一些事想起，宛如自浴、宛如洗心。出神良久，他才見聘娘在自己身前三尺處站著，一雙眼微微哀傷與關切地望著自己，手裡拿著一封質地粗糙沒有題籤的信封。耿蒼懷一愕驚覺，不好意思地笑道：「站了多久了？不好意思，我好像睡著了。」 
　　聘娘淡淡一笑，說：「這兒有封信是給你的。」 
　　耿蒼懷一愣，這兒怎麼會有信給自己？難道是聘娘有不好當面說的話？但這不似她平素為人。他接過信封，心中疑惑重重，頓了下才把裡面的信瓤抽出。只見一張八行箋上，力透紙背地寫著幾個字： 
　　耿蒼懷兄： 
　　近日舍弟與閣下困馬集一晤，得益良多。 
　　聞另有駱兄在座，年少高撥，劍氣凜人，故愚下甚渴一見，以聆清教。煩耿兄代為傳言，以求一晤如何？ 
　　冒昧相擾，不勝惶恐之至。切切。 
　　袁辰同敬上 
　　耿蒼懷一下從椅上彈起，疾聲問：「這信你是怎麼收到的？」 
　　聘娘淡淡道：「三天前，我一早起來，下去吃飯，那期間，我和伴姐兒都沒上來過，就守著樓梯口，等上來就有了，就放在這個繡架上，真不知他們怎麼進來的。」 
　　說著，她歎了一口氣：「看來，他們是一早就料到你會來了。」撫撫小六兒的頭：「你還說他們不會猜到。」 
　　她的語意淺淺帶笑，但她已感到其中潛藏的暗流殺機。 
　　耿蒼懷卻一握拳，然後，就發覺窗外有人。他不動聲色，緹騎——今日他總算明白了緹騎是如何的無孔不入。他看著信箋上那個「袁」字，想起一個瘦削的中年男人的臉，那是袁老大。十年之前，自己與他也曾數度相會。對袁老大的武功修為，及果決善斷，耿蒼懷口中不說心中也是佩服的。但袁老大——你就一直這麼耳目靈敏，洞燭先機嗎？ 
　　那袁老大信中的語意若凌歷、若溫和，陰陽難測，耿蒼懷也不知其用心所在。他思忖了下，窗外那人還在，耿蒼懷於呼吸之間已聽出那不過是個小角色，不足為意，暗道：看來，袁老大也不想太大肆張揚，大概也料到了有人會借駱寒出現之機做文章，希望得自己傳話，與駱寒暗中一見，單打獨挑，將事解決，而不想鬧得轟傳江湖。 
　　耿蒼懷正自沉思，窗外人忽道：「耿大俠，請放心，貴紅顏知己和小六兒我們都不會碰，也不會知會李若揭，那是他的案子，不關緹騎的事。我們袁老大所煩，還請用心。蕪湖城東正有武林大會，閣下何不速去一看。」 
　　話未說完，那人人影已杳。耿蒼懷卻並不追出，憑耳力他就知那人不過是個小角色，所知不多，追上也無益。有了這話，他似甚信任袁老大這個承諾，心下略安。看來自己想避讓也避讓不開這場江湖風雨了。耿蒼懷一直腰，振起精神——只不知找自己去城東是何用意。武林大會？那又是什麼勞什子！ 
　　白鷺洲上沒有白鷺，只有枯草黃沙。白鷺洲在蕪湖城東十餘里處的江心，春夏之際倒是好景致，綠柳如蔭、遊人不斷，但此時已是秋深。一洲黃沙的中心，坐了十餘許江湖豪客，耿蒼懷遠遠望去，這難道就算得上是武林大會？耿蒼懷卻不知，自那日活魚小肆中號稱『江南武林峰會』之後，畢結和與會之人就已約定，以徽州莫家、并州李家、吳下顏家、端州端木、以及汝州姚家為中心，回去以後，在各處共開五個當地的武林大會，聯絡一方豪雄。會上不提反袁，只是另起旗幟，為一方之盟。在袁老大緹騎治下，江南武林，久已不敢聚會結盟了。一干名門大派，紛紛約束門徒，封山閉門；不少綠林瓢把子也紛紛洗手，退隱江湖；連大家世族的子弟也多遠離世事——因為緹騎不許。所以他們不明說別人也會明白——這五地盟會對付的就是袁老大。 
　　袁老大論官職只是從四品，但一言之出，天下皆震。他最恨地方幫派迭出、滋擾生事，還有世家巨族、割拒一方。按他說——朝廷之積弱、百姓之不安，就是起因於此。所以袁老大曾有一句名言：「儒以文亂法，俠以武犯禁——前一句我管不太著，後一句，我忝當此責，就一定會嚴辦。」 
　　其實前一句緹騎又何嘗不管了？他自己其實也深知，他這麼糾結緹騎，網羅天下，其實部下中有人所為之惡及擾民禍國之處，也往往不少。但宋室已成積弱之廷，如果由著下面文士新見迭出，武人豪氣干雲，世族各興異幟，以如此衰弱的朝廷政權、弱軍懦臣連並昏君奸相，如何管束得住？一著失錯，天下星散。到那時金人南下，更無一騎可以抗敵之兵，一個可議抗金之廷。袁老大是嘗過靖康之難、天下崩離的苦的，也親眼目睹過眾多的百姓流離，他發誓：只要他在位一日，有力量一天，他就不能容許那種局面再度發生。 
　　但天下大勢，本就仁者見仁，智者見智。他與耿蒼懷素識，但政見之上，極不相能。耿蒼懷雖殺昏官，但心中其實是忠君的：他衷心地希望朝廷上有個好皇帝；如果不是好皇帝，他寧願殺身成仁以將他改造成一個好皇帝；實在不行，他寧興義兵，擁立一個好皇帝。在大事上，他只想朝廷之上儘是賢臣，勸出一個好皇帝，那時帝在廟堂，龍行布雨，君君臣臣、父父子子，整個天下也就太平了。小小金人，何足為患？如果賢臣少，奸臣多，那麼，他殺盡奸臣如何？ 
　　袁老大卻不這麼想，他雖擁護朝廷，但在他心中，並非忠於君上的。他想：皇帝總不過是這樣的，換個人又如何，如果換的代價太大，不如不換。宋室天下已如患病入膏肓之症，大手術是動不得的。他不忠於君，而是忠於事，如果他認為天下還需要這麼一個昏君來做做招牌，他就不許任何人動他。 
　　這是他的矛盾，但誰沒矛盾？——就像耿蒼懷，看似脫略形跡，於亡友故後，依舊與聘娘時有來往。但交往之中，其實是守之以禮的。有時他也會想：我如果提出娶她呢？但馬上把這個念頭壓在心底，因為這不符合他心底的道義。 
　　每個人都有每個人的道義，所以在聘娘的事上，耿蒼懷其實是不敢越雷地一步的。 
　　耿蒼懷是把小六兒寄放在聘娘家後，匆匆趕來白鷺洲的。他知道自己形貌顯眼，江湖中認識自己的人一定不少。他此時現身蕪湖，卻不欲人知，不只因為認識聘娘已成為他心中一個永遠不欲人知的秘密，也是為了她與小六兒的安全，所以耿蒼懷特意喬裝改扮了一下。 
　　耿蒼懷行走風塵，也不是一味豪勇。出了聘娘家，他就溜進了附近一家酒館的廚房，取了些柴灰和水、又和上點兒面，將臉上皮膚揉得皺皺的，看著膚色也暗了不少，路上又順手買了個舀水的瓢和一套鄉老兒前服，把瓢扣在背後，穿上那鄉老兒的土布衣衫，用一根舊布帶纏住頭，找了個旱煙桿，戴了個斗笠，勾腰駝背，倒真讓人認不出來了。快到白鷺洲邊，他又向一船家租了一條船，見那戶人家熬得還有膏藥，索性買了一帖貼在右臉上，又借了那家的蓑衣披上，自劃了船遙遙地向白鷺洲而來，倒真像個漁翁。 
　　舟行蕩蕩，將近白鷺洲時，耿蒼懷已看到沙洲中心坐著十幾個人，這十幾人顯然是首腦，坐在洲心一座古台的舊基上。另有百數十人各樣裝束，一群一群散落水邊沙際。那白鷺洲甚大，洲心有個荒廢的台基，耿蒼懷也不知叫何名目，只是從前來玩過，好像還是前朝的遺跡。 
　　耿蒼懷才把船靠在沙洲邊，就有個漢子過來盤問：「老頭兒，你什麼人？沒看見為白鷺洲上今日有事嗎？這麼大年紀，還不長眼，真是白活了。」 
　　看來這沙洲上還盤查很嚴。耿蒼懷暗暗好笑，卻也略驚：畢結代表湖州文家這次這麼大張旗鼓、簡直是明火執仗地跟袁老大幹，背後必有更深的背景。看來秦相對袁老大的不滿已近於極限。他裝就裝得很像，「咳」了一聲，不理那漢子，自顧走上岸來，拿了個木楔，在沙土上一按就按了下去，再把船拴好。那漢子見他用手指只是輕輕一按，一個一尺餘長的木楔就透過浮沙釘入沙下實地，不由吃驚。下意識地手按刀把，喝道：「你是什麼人？」 
　　耿蒼懷不答，向前就走。那漢子伸手待攔，耿蒼懷如何把他這三腳貓兒似的功夫看在眼裡，隨手架了下，那漢子胳膊就一震，幾乎脫臼。他一激動，就待撥刀，耿蒼懷手指一伸，在他腰刀柄上彈了一下，那漢子的手不由就被刀柄震開。只聽耿蒼懷嘿嘿笑道：「你是莫家的人吧？老朽姓錢，這蕪湖大會是你家主人莫余主持的是不？嘿嘿，睜開你的狗眼，跟著我好好走，小老兒可是你家主人請來的貴客。」 
　　那漢子已被他的功夫駭服，這時旁邊已有人望來，耿蒼懷只想暗探，不欲人知，當下就力若不支，伸一隻手扶在那漢子肩上，那漢子只覺肩上如壓千斤之重。耿蒼懷笑道：「乖孩兒，扶爺爺到沙洲中間去。」 
　　那漢子猶有猶豫，耿蒼懷一用力，那漢子如何抗得住？只有乖乖聽話轉身向沙洲中間行去。旁邊人遠遠問：「孫七兒，你接的是什麼人？」 
　　那漢子才待開口求救，忽覺一股陽和的內力由肩井湧入，然後在自己喉間一滯，自己就發不出聲音了。他雖位份低下，但也身在武林世家，見聞頗廣，何況莫大先生本也精於點穴功夫，那漢子心頭一駭，知自己被制住了啞穴，只是從沒想到還有人可以這麼點穴的。其實這是耿蒼懷「塊磊真氣」的牛刀小試，與點穴功夫大不相同，別有一功，但那漢子如何識得？那漢子方覺驚恐，聽耿蒼懷道：「好好回答」，忽然喉間氣息一通，又可說話了，忙笑應了一聲：「是一位武林前輩。」　應付過去，便又覺喉頭被制。等走過了幾步，耿蒼懷才又鬆開他的禁制。那漢子這時已心服口服，低聲對耿蒼懷討饒道：「老爺子，您輕一點兒好不好。」 
　　耿蒼懷微微一笑，手頭力道放輕。說話間，又碰上一人打招呼。不一時，兩人走到離那台基數丈遠處，耿蒼懷站住。此時已可聽見台上說話，耿蒼懷先看台上，見座首一人是黃冠羽士，另一個是武舉打扮，還有長衫方巾的讀書人。其中，莫余先生坐在東首主位，座中一共十二人。耿蒼懷不知道這十來人來歷，便再次解開那漢子的禁制，問道：「那台上坐的都是什麼人？」 
　　只聽那漢子吁了口氣，才輕聲道：「那上面坐的都是我們皖南地面上大大有名的武林中人。」一指東首清瘦文雅，脖子上長了塊墨跡似的痣的莫余：「那就是我家主人。」 
　　耿蒼懷點點頭：「他我識得。」 
　　那漢子就順著指去，「那坐上首貴賓之位的是黃山派止觀閣如今的首席弟子輕塵子」，那道人高冠危坐，身著黃衫，鼻高目朗，倒頗有些羽土風概，耿蒼懷點點頭，想：名門弟子，果然非同一般。那漢子又一指敬陪末座的另一位散發粗服的道士，竊笑道：「那一個道士卻是九華派的門主顧道人，他出身低賤，有姓無號，真不知他怎麼也混上座了。」他是世家之僕，言下對那顧道人頗為輕蔑。 
　　耿蒼懷一笑，遙遙看去，覺得那顧道人果然委瑣了點。只聽那漢子繼續道：「再東邊像個讀書相公的那位就是公書堂的首講曲雲甫曲學士，他與我們老爺交好，曾任過我家西席；對面那個一臉大鬍子的就是馬鞍山昔年巨冠『半江沉』風烈，原來提起他來、這上下江一帶小孩兒都不敢哭的；再下首那兩個不愛說話的是上游龍宮湖和龍感湖的湖主王氏兄弟，他們地盤被袁老大削了，還一傷面頰、一廢左臂，這些年沒聽到有什麼動靜。」 
　　耿蒼懷向那兩人望去，見他們果然皮膚上似有一層水銹，是在水裡討生活的人。想看來袁老大這些年也沒閒著，得罪了不少人。只聽那漢子又道：「靠南首最下坐的是我家主人的世侄——宣州林家的林致，他身邊的三位就是他請來的隱居南漪湖的南漪三居士。」 
　　那三位居士高冠羽巾，道貌岸然。那漢子最後一指最後一人，卻面露遲疑：「這個小的沒見過，據說是石台大佛寺的新掌門石敢當，是林致林少爺帶來的朋友。」 
　　耿蒼懷一愣，這名字他也從未聽說過，不由仔細向那人看去。只見那人神色間質若無文，木如禪定，不知修習的哪一門功夫。耿蒼懷閱人多矣，對方功夫深淺他往往一望便知，但如這人，他卻有些看不透，不由心頭微凜：看不出這裡倒還有個高手！ 
　　這台基上的會想來也開始有一會兒了，卻見莫余正在說話，只聽他道：「……諸位，這江湖大勢，凡我所聞，都已講畢。這次弧劍乍現，是在我們皖南地面，不能不說是你我之幸。據說袁老大的六飛衛至今猶駐紮在銅陵未去。嘿嘿，你我今日之會，無論何等機密，只怕分駐銅陵的緹騎都尉宮方都已經知道了。——龍門校尉宮方，這些年可也算威風一時了，等這聚會一散，諸位只怕有些麻煩。各位這次來赴兄弟的約，只怕是上了兄弟的當了，俗話說『上賊船容易、下賊船難』，各位就算不入這『皖南之盟』，只怕在緹騎面前也洗脫不開。」 
　　他言下對緹騎頗為忿忿。旁邊輕塵子已振眉道：「要說，我皖南武林早就該振作振作了。這些年來，由著些外鄉佬在這裡胡鬧，武林同道早已不忿。莫先生說哪裡話來，你這次倡議我和家師都認為提得好啊。」 
　　黃山派原是名門大派，他是黃山派首席弟子，若依以往，在皖南地界起碼要風得風，要雨得雨。但自從緹騎入主，黃山派一行一動俱被捆綁得縛手縛腳。他自幼聽說師傅當年作為黃山首席弟子的風光場面，心中自是羨慕無限，輪到自己時卻已無這般好事，自然也更忿恨於緹騎。近來止觀閣數次要擴大廟產，這事卻屢遭緹騎阻攔。所以一聞反袁盟會，他第一個人要趕來。 
　　輕塵子爭的還多是虛名意氣，「半江沉」風烈可就不同，他當年是馬鞍山一帶悍匪的老大，目下閒了十幾年，急著要恢復的是地盤。只聽他微笑道：「莫先生義旗高舉，我風老大自然雙手贊成。只是這次，確是文家想動手了嗎？如果是，明日回去我就再嘯聚起往日那班兄弟，大家這些年也閒得口裡淡出鳥來了，只要莫先生和諸位保證，日後馬鞍山方圓百二十里內，所有是非諸位不得干涉，我願做個出頭鳥，與緹騎那幫孫子一戰。」 
　　莫余一擊掌，道：「好」，他要的就是這話，接著望向龍宮、龍感二湖的王家兄弟，問道：「賢昆仲是不是也該回去補補船了吧？」 
　　王氏兄弟卻面含恨意：「我兄弟可不只要補船。莫大先生，以後只要是有關緹騎的事，你吩咐一聲，我兄弟水裡水裡去，火裡火裡去。也該他們下湖喂喂王八了！」 
　　莫余朗聲一笑，他雖知眾人憤恨緹騎，可也沒想到此次會盟會如此順利。只聽南漪三居士也在一邊道：「我三人也願附莫兄驥尾。」 
　　莫余笑道：「豈敢、豈敢。如果大夥兒都情願，咱們就來個計劃。聽說，六飛衛近日就駐在銅陵未走，為防駱寒。那駱寒駱少俠一劍即出，在咱們皖南地面鬧了個天翻地覆，可惜卻神龍見首不見尾，這十餘日，就沒再露面，為咱皖南地留下這一大遺憾。」 
　　一拍腿：「這駱少俠，他怎麼不殺了駐守銅陵的龍門校尉宮胖子再走呢？如果那樣，才真叫大快人心。但現在他雖走了，他這未竟之事咱們可不能不辦。人貴自立，不能什麼事兒都靠別人呀，咱們今天就定定任務——風老大與王氏賢昆仲今日會散後就請各回老家重立旗幟，聲勢要做得大些，要動就動得鋪張揚厲些，各位以為如何？估計三日之內，銅陵城內就會有風聲。那宮胖子分守任大，動不得身，六飛衛在，少不得要出馬，以求肅平三位。三位請撐一撐，有這一段工夫，我和公書堂曲學士，黃山輕塵子道長，九華派吳道兄，加上林家侄兒就可去完成駱少俠未了之事，殺了宮方那狗都尉，取他人頭來，讓皖南這塊地方重見天日！這一戰相當重要，不得馬虎。南漪三兄，你們也別閒著，要為風老大和王氏昆仲助一把力，否則，光他們只怕抵擋不了六飛衛。」 
　　他單單未提石敢當一人，旁人也沒在意。只見輕塵子眉毛一振，頗為興奮，吳道人卻在輕輕咳嗽。面對緹騎，誰也不敢輕忽。座中林致年紀最小，這是他要面對的第一次重要的格鬥，手不由微微發抖。在座人人面色整肅——這是他們早就盼望的一天，不知事到臨頭，為什麼心裡卻都有點兒空空的感覺。 
　　莫余卻沒有，只聽他繼續道：「只是，這事是咱們是代駱少俠行他那未來得及的做的事，殺了宮胖子後，大夥兒怕不好居功，就對外說，是弧劍駱寒又殺了一個緹騎都尉如何？他欲以一支弧劍單挑袁老大，——咱們看袁老大還沉得住氣多久？」 
　　他這分明是挑撥二虎相爭，移禍江東之計，眾人都是明眼人，誰聽不懂，不由哄然一笑，風烈一拍大腿道：「還是莫余先生這招高。我正想麼怎麼找到那駱寒呢。莫先生此計一施，不怕那駱寒與袁老大不想出來。」 
　　「公書堂」曲雲甫淡笑道：「何況這等殺官造反的事，畢竟不合於律，是要滅門的勾當。雖是朝中勢力之爭，也不能做得太明顯了。那駱寒駱少俠什麼都不在乎，這名聲索性讓給他吧。」 
　　眾人更是哈哈大笑。耿蒼懷心頭聽得一寒——這就是江湖，這些人也就是武林中人，也是他的國人。江湖中本已有人嘖有煩言，說他耿蒼懷武功雖高，卻做不得大事，連他當日練武的起手師傅嵩山劉免對他也有此責，但耿蒼懷聞言至此仍不免心中一憤——如果同袍都是如此之輩，那麼不和他們做那些大事也罷。孔子之言：以暴易暴、未知其可，那麼、以文家這些貌似文質彬彬的奸狡小人，以奸宄陰詐之道以易袁老大的剛愎酷烈，只怕更是未見其可。 
　　就不能有一支正義之盟、堂皇之師代天行道嗎？為什麼總是小人當道，君子在側？——想起這些，耿蒼懷不由心中一痛。 
　　只見莫余一正容道：「只是，行此事前，兄弟還有一件擔心的事。」 
　　風烈笑道：「莫先生有什麼擔心的事？說出來，這麼多好朋友在場，大傢伙兒替你擺平。」 
　　莫余沉聲道：「諸位可知——那袁老大權傾朝野，威壓一世，據我們的線報，他外面依仗的是緹騎，可內裡、其實他最可依持的實力並不是緹騎。」 
　　不少人還是頭一次聽說，林致年輕，忍不住搶先問道：「那是什麼？」 
　　莫余沉沉地看了眾人一眼：「轅門。」 
　　然後又重重地重複了一遍：「是轅門。」 
　　不少人還是頭一次聽到這個稱呼，連耿蒼懷久走江湖，也不知道這等江湖秘聞。只見莫余說著就負手站起，立在那荒台上，看著渡江之雲，朗聲吟道：「雙車縱橫，七馬連環，左相為御，右士為驂。以此行道，誰可比肩？以此入世，孰可敵焉？」 
　　然後他沉聲道：「其實，據武林耆宿文府中人言，在袁老大入主緹騎之前，已任一已才智，在江湖中網羅人材，或為他門人弟子，或為他親朋故舊，獨創『轅門』一派。這『轅門』非同於一般武林門派，也不是平常江湖組織，是為了助袁老大完成他入世之願的。門中人據說對袁老大都非常敬重，都到了托付生死的地步。而且、這轅門之中，人並不多，但俱懷異能。剛才我念的那首口決，據說就是袁老大轅門中人的切口。轅門一共十一人，共有『雙車』、『七馬』、『一相』、『一士』，握傳左車尉遲渺、右車常衛，俱是江湖中不可多得的人才。其人武功鋒銳，少有抵擋。袁老大許多對頭，如當年『一劍三星』的紫薇堂就是他們二人聯手踏平的。連少林、丐幫這等大派，也一向讓他們三分，袁老大與這一門一幫的交道都交由他二人打理。『七馬』則有鐵騎、狐騎、驃騎、龍騎、飛騎、羽騎、豹騎，七人姓名不詳，但鐵騎主理邊防，狐騎主理情報，驃騎游騎江湖，龍騎常鎮臨安，飛騎清除異己，羽騎隨侍袁老大，豹騎虎伏湖廣，這種分工大致不錯。據稱轅門中人已有臥底於各大門派。以及左相胡不孤，右士華胄，共為參謀。這十一人，俱為萬人之秀，一時之選，尤其對袁老大極是忠心耿耿。我們打探了十年，也沒探清這轅門中詳細情形，其組織嚴密可見一斑。」 
　　說著，一頓。然後猛地高聲道：「可如今，在我們座中，就有一位轅門中人在，我說不放心，就是不放心在這一點！」 
　　眾人先已聽楞，此言一出，在座的人不由齊齊一驚，風烈與林致一下跳了起來，輕塵子一臉鐵青，猛地站起，左手回探，看都不看，已『嗖』地抽出背後之劍。劍是好劍，鋒吐青芒，一看便知是百煉之鋼，他劍尖向前微垂，是指向地面，遙衝著眾人的腳，環指了一圈，冷聲道：「是誰？」 
　　他語意如冰，劍鋒上也剎時如凝了一層寒冰，這是黃山絕學「霧冷寒松」。看來這輕塵子一身修為，當得上一流高手之稱。他痛恨緹騎已到如此程度，一有其人，一得其時，定要殺之而後快。說話間，輕塵子劍尖已停止輕顫，語音也孤直如弦：「給我站出來。」 
　　在座的人幾乎都齊聲道：「是誰？」只有吳道人「嘿嘿」道：「不是我。」眾人都不由互相戒備，齊齊退後兩步，以防不測。莫余卻盯著一直沒有開口的石敢當道：「石兄，你說是誰？怎麼不站起來？」 
　　當真，座中只有石敢當沒有站起來。 
　　林致愕道：「不會吧？他是石台大佛寺龔大佛的高弟呀？我和他認識已六、七年了。莫世叔，你不會搞錯了吧？」 
　　莫余已冷笑道：「石敢當？龔大佛？嘿嘿！——龔大佛的修為我還不知道！他是龔大佛的徒弟？只是，依我看，龔大佛的修為只怕及不上他的一半。林賢侄，你是認識了他六、七年，但肯定不知，他也該就是七馬中的狐騎石燃。他最近動向太多了，否則我們也不會知道，這還是轅門中我們探明身份的第一人。」 
　　然後，他負手向天，陰陰道：「石燃，你站出來吧。反袁之盟你也敢來，不愧好膽色。我們此盟今日就以你的血歃血祭劍。」 
　　那石燃已聞言而起，大笑道：「不錯，我是石燃。」他知今日一戰必不可免，他本為探聽消息而來，沒想會被認出，當下一掌就向輕塵子劈去，他這一掌居然真就是龔大佛的「大佛掌」，但莫余說得也不錯，龔大佛自己出掌也沒這般聲勢，修為只怕還真不到這石燃的一半。輕塵子一掌當面，鬚眉皆動，叫了一聲「好」，一劍對誰石燃掌心就刺去，石燃改擊為拍，讓過他一劍，身子一個倒躍，卻是一招「靈狐入洞」，將整個後背向九華吳道人撞去，吳道人見他縮得似個圓球，雖後背賣給自己，不知是否有詐，他生性謹慎，不就還手，反飄然而退三尺，那石燃見狀，一腿順勢就向風烈踹去，風烈雙掌一揮，就去硬接，這下卻是硬對，只聽兩人俱是「嘿」了一聲，到底臂不及腿，風烈一連退後了三步。他三人這一招之間互有進退，場中就空了一塊。石燃立在正中，眉眼睥睨，雖遭險境，並無懼色，朗聲吟道：「雙車縱橫，七馬連環；左相為御，右士為驂。以此禦敵，誰與比肩；以此入世，孰可敵焉？」 
　　他這幾句念得神威凜凜，連耿蒼懷聽得都心中一動。只聽那石燃已道：「不錯，我就是狐騎石燃。小小的一個白鷺洲之會，我會不敢來。嘿，袁老大強過你們百千萬倍，憑你們這朽腐之盟，加上文家一群卑劣小人，就想倒袁，真是笑話！笑話！ 
　　說著，他猛地從懷裡搗出一支信鴿，揮手一擲，那鴿子已被擲入丈許高空，振翅待飛。林致叫道：「不好，他要報信兒求援！」手裡就向石燃出了手，他使的卻是宣州林家家傳的掌法。石燃一一避過，卻不還手，林致怒道：「你怎不還手？」 
　　石燃笑道：「我與你相交七年，也瞞了你七年，這七年之中，你一直還當我是個朋友，你對我有過這分情義，我自然該禮讓十招為歉。」 
　　他口裡說著，腳下避著，手裡可沒閒著。——那邊南漪三居士一見他信鴿脫手，他們以暗器名家，當下就齊齊出手，一人一粒鐵菩提就向空中射去，石燃卻一抬袖，「嗖嗖嗖」，以一枝袖箭擊落了三隻鐵菩提。南漪三居士如何肯服？再次出手，鐵菩提，鐵蓮子，鐵三星依次而出，而石燃懷中袖箭似也不少，右臂連揮，將他們暗器一一擊落。他們四個都自負暗器高手，較上了勁兒，都不肯服人。並不互攻，爭的卻是天上那一隻鴿子，斗的就是信鴿振翅前那瞬息時間。鴿子有知，如知自己生死決於他人之手，不知是否會汗濕白羽。 
　　林致已喝道：「你讓得起嗎？」 
　　石燃笑道：「不讓讓你怎麼知道讓不起？」 
　　他似對林致頗有好感，真的不還手，一邊避讓林家掌法，一邊猶有空踢出一腿，格開風烈擊來之掌。兩人這次又是硬碰硬，碰得「砰」然一響，風老大面色一青，哼了一聲。 
　　這時，卻只輕塵子一彈劍身，「嗡」然一響，口中喝道：「接招了！劍來魚脊，給我看劍！」他到底是名家正派，不肯冒偷襲之嫌。黃山俠法高絕，石燃一見之下，已知不可輕敵。他此時已無暇與南漪三居士空中較量暗器，一揮袖，三支袖箭向他三人射去，逼他們自守。伸指一彈，已彈在輕塵子襲來的劍脊上，他這一招用得極險，稍有不慎，就不免把手指齊根削斷，但敵眾我寡，他也只有履險。但履險如夷才見高明，他擋開輕塵子一劍，不進反退，身子向後疾躍，退的過程中又向曲雲甫發了一招，還有空對林致叫道：「林兄，十招將完，你仔細，再有三招，我可不再多讓了。」然後，他後背就撞上一顆松樹。他原是算好的，人一撞上，身子就已順著樹幹直滑了下來，背靠著它面向眾人。似是知道逃是不好逃了，索性架式一整，倚松一戰。眼中望著鴿子已振翅而起，目光中不由一喜。 
　　卻見莫余這時展開大袖，忽向天上一揮。他一出手，石燃神色就一變，要發袖箭，卻已不及，只見那只鴿子在空中頓了頓，莫余袖中第二股陰勁兒已到，那鴿子便哀鳴一聲，直墜下來。石燃面色一冷，知消息難送，且援兵已絕。莫余冷笑道：「上了白鷺洲，你以為還能活著出去嗎？」 
　　輕塵子卻不待他答話，已一劍快似一劍，向石燃攻來，把一套黃山劍法使了個招招疾、式式險。那石燃背倚松樹，一步不退，見招拆招，見式破式，守也守個滴水不露。他吃虧就吃虧在時刻要防著旁人助攻這一點，那輕塵子叫道：「今日叫你緹騎也知道知道黃山劍法的厲害。」 
　　石燃冷笑道：「厲害？如果你沒有幫手在側，我十招之前就已把你手中之劍折斷。」 
　　輕塵子怒道：「胡說八道。」 
　　石燃冷笑道：「不是嗎？你十招前以「迎客三式」中的「橫出式」接黃山大八式「鯉魚脊」中的「蒼波躍變」，自以為機巧，別出機心，不知已犯了黃山劍法的大忌。三十年前，黃山知機子就已創出這一變招了，可惜，他這招只用了一次就死在了大佛老人手下。試問，我如果不理你那一式橫出，左手指以『清平掌』的「上推手」推你的腰，右手再以『折衝指』走坎門上襲，是不是已折斷了你的劍？要不是我防著南漪那三個偽君子的暗器襲我右肋，豈還容你攻到現在？」 
　　輕塵子臉上不由冷汗浸出，他前年才創出此一變招，黃山上下一派叫好，連師傅也頷首微笑，實沒想到照石燃所言——三十年前已有人想到，而且因為這一招已身死命喪。他本待不信，偏那石燃說來絲絲捨扣，三十年前，知機子師伯祖是失蹤不見。但輕塵子也是剛愎自傲的人，不撞南牆不回頭，冷笑道：「武功之道，說得通行不通之處甚多，你休用話語唬我。有本事使來看！」 
　　石燃冷笑道：「小雜毛兒，你少賣乖，我現在防著這批偽君子，可不敢使來。」 
　　輕塵子最受不得激，已怒道：「莫先生，南漪三兄，風兄，林兄，幾位但請旁觀，我倒要與這石頭放手一戰，看他幾招能折了我的劍。」 
　　武林中原來單打獨鬥的規矩。如果單挑，那就不比仇殺，一旦言明，旁人就不好出手的。輕塵子又是黃山派大弟子，在江湖中極有份量，他如此說，自是要依單挑的規矩了。眾人也要看這難得一見的一戰，都應聲道：「是」。莫余更笑道：「那好，莫某就等著為輕塵道長彈劍相賀了。」 
　　石燃面色一喜，他已估准輕塵子牛脾氣，要的就是這個。他知武林中人最重然諾，話一出口，雖死無悔。輕塵子一言即出，就只能以一搏一，哪怕為此劍折命損，眾人也不便出手，以損黃山劍派清名，當下笑道：「小道士，你倒硬扎，不信，你重新試上一遍。」 
　　他手下一緩，輕塵子果然是個牛脾氣，劍轉迴旋，又轉入「迎客三式」，這三式變化繁多，依次使來，也用了近盞荼的功夫。忽然他見有機可乘，「橫出式」即出，馬上轉「滄波躍變」，他這次加意使出，更是轉得又疾又快。那石燃大喝一聲「好」，左手果以「上推手」擊他腰間。右手一式「黑虎搗心」直擊輕塵子心口，輕塵子當時做此招時遍想了各大門派精妙招術，俱有應付之道，知其不可破自己這式新招，卻萬沒想到還有人用這至粗至淺的市井流氓式的招式與自己對戰。要是一般的「黑虎搗心」也罷了，但石燃這招傾力而出，又快又狠。輕塵子心叫一聲「不好」，不及傷敵，先求自保，左手回招相應，要全力接下這式「黑虎搗心」。大變突來，猝然難防，他右手勁力一虛，石燃左手果以一招「折衝招」輕巧巧地就捏住了他的劍，只要一使勁，他這松紋古劍、黃山派大弟子的聲名、連同派中聲譽，不免一齊折斷。 
　　輕塵子一閉眼，石燃卻耳中忽聞風聲，他怒罵一聲「卑鄙」，他這裡螳螂捕蟬，萬沒想到還有黃雀在後。他本以為一言既出，駟馬難追，對方人物為顧及武林規矩，此時也不會出手，沒想對方算計的也就是他這一刻。南漪湖三居士一人一顆鐵蓮子，一顆鐵菩提，一顆鐵三星，『嗖、嗖、嗖』地向他左肋襲來。這一招有個名目，叫做「三星當戶」。好在石燃反應快，左手一攀松樹，人已悠地一下蕩到了樹後，哪想這招敵人也已料到，南漪三居士又是三顆暗器飛來，石燃衣袖一拂，將暗器接過，這時『公書院』首講曲雲甫一招摺扇也已向他後心點來，石燃本可以以一招「鞍馬式」避過，但他知敵人處心積慮，要的就是這個機會，逼他使出一招「鞍馬式」，那時自己先機已失，只怕再也難求萬全。心知此時再不出奇招，必蹈死地，當下仗著腰功硬扎，向後猛倒。眾人萬萬沒料到他此時還能使出這麼一招「鐵板橋」。只見石燃腰身如折，向後仰去。避過曲雲甫那一招，張口就向曲雲甫下陰咬去，這招更是匪夷所思，世上本絕無此一招，曲雲甫大驚，連忙後避，卻見石燃一張口，「脫」地一口痰向他面上吐來，這一吐勢道雖勁，但不能傷人，但出於好潔本能，曲雲甫一張摺扇，護住頭面。他臉是護住了，石燃卻得此之機，右手直擊他胯下，虎爪一擠，曲雲甫一張臉上五官痛得幾乎也擠到了一起。眾人料不到他腰動如此硬札，原有都被打算打亂，眼看著曲雲甫一招之下已受重傷。眾人只聽「啊！」、「嗯！」兩聲，一大一小、同時發出，前為慘叫，是曲雲甫，後為痛呼，卻是石燃腿上著了南漪湖三居士一記鐵蓮子。當此之際，他雖重傷曲雲甫，卻已不及再下殺手，右手一揮，傾盡袖中袖箭向南漪三居士射去，他知此時自己鐵板橋在地，最易受到攻擊，一定要逼開敵人，贏得一口氣的時間也好，就得了喘息之機。就在他挺腰欲重新躍起之際，只見天上一黑，一個人影遮雲散日而至，正是莫余。他不出手則已，一出手就是壓箱底的本領「黑手印」，直擊石燃胸口。這一招之重，連耿蒼懷也不由一愣。 
　　石燃避已不乃，一咬牙，雙足一挺，胸口已是一縮，又往前竄了一竄，讓開胸口，竟以最柔軟的小腹來硬受了莫余這開山裂石的一擊，左右雙手卻同時也以「絕命虎爪」拿向了莫余腰肋。他此招算得不錯，若讓胸口挨那一掌，以硬碰硬，只怕當聲他就會胸骨盡碎，莫余沒想到他反應這麼快，且這麼肯拚命，得手之際，不由也是一聲痛呼。他雖擊中對方小腹，一招得手，幾乎擊垮了對方，但自己也身受重傷。他雙足用力，奮力躍起，掙脫了石燃左右虎爪，只見雙肋間鮮血淋漓，如一隻受傷大鳥般躍回原地。 
　　石燃腰功也真了得，硬受一擊後，肝脾如碎，仍能勉強彈起。左手袖箭也已傾曩而出，這一次使的是連環箭，南漪三居士『呀』地一聲，已傷了兩人。但輕塵子這時已從驚愕中醒了過來，一時羞憤莫名，一招「橫山刺虎」，以指一板劍尖，那劍登時彎成個弧形，他身子也同時彎成弧形，然後猛地一鬆，借那一彈之力，猛向樹後石燃刺去。 
　　他這一招竟不顧有樹，憑著那一彈之力，松紋古糾直透樹身，然後刺中石燃。石燃這時方傾盡餘力以暗器傷了南漪三居士，再避不開，只有讓了讓，讓開心口，輕塵子那一劍卻也將他右肩刺穿。 
　　這一劍極重，場中都是會家，知道石燃受此一劍，等於就再無還手之力。石燃與輕塵子兩人卻都一靜，就這麼隔著松樹面面相對。石燃面色慘然，輕塵子燥怒無名。良久，只見石燃咳出了一口血，低聲喃喃道：「嘿嘿，名門正派，名門正派。」 
　　他口邊竟噙了笑，帶著鮮血，更增慘意。 
　　輕塵子只覺臉上一陣紅一陣白，心中羞惡交爭，知自己已做了武林中人極不齒的一件事。他一向自視甚高，此時雖然得手，但反似受不了這個結局，忽一抽劍，鮮魚就從石燃肩上湧出。輕塵子從懷中掏出一瓷瓶，不及擰蓋，直接用雙指捏碎瓶口，把瓶裡的藥一齊倒在石燃肩上傷口上，那是黃山派治傷靈藥『玉兔散』。然後，輕塵子苦笑一聲：「貧道有愧。」 
　　他仰首望望天，似是惶惑無地。這一戰，看結果算是他勝了，但他到底是名門之後，越想越愧，忽然手臂一振，一抖震斷了掌中之劍。莫余叫道：「輕塵道長」，輕塵子一聲不答，忽直向江邊奔去。他行動狂躁，想來心情極亂，到了江邊，竟不肯停，一躍而起，就向對岸撲去。眾人「啊」地一聲——此時初冬，長江雖然水落，但仍舊寬闊，世上只怕還無一種輕功可以一躍而過。果然輕塵子躍出不足三丈，人已筆直直向江心落去，眾人又「呀」了一聲。那江水極深，輕塵子轉眼沒頂，眾人都說不出話來，就在這一愕的工夫，只見水花飛濺，一個人影又從江底飛躍而起，直向前撲，帶起一大片水花，眾人又是一聲「啊」。輕塵子這一躍是躍自水中，水中阻力已消了他不少前撲之力，這一撲只撲出兩丈，重跌入江心。這次時間略長，想來因為水也深了些，他才重又躍起，這次他卻已無力躍出水面，而是雙掌猛拍，人才騰起。也就是冬季水枯，加上他狂躁之中發出的潛能，如此三五次，他才得以一身水花飛濺地躍至對面岸上。冷水數浸，似仍澆不熄他的心中愧悔懊惱，想是自怨自責過甚，這個清華羽士，竟不顧塵土，一身濕漉漉地絕塵而去。 
　　石燃看著輕塵子去遠，用衣襟就輕塵子之藥按在傷口上，瓦罐不離井上破，他已重傷如此，看到輕塵子之般，心中沒有欣喜，反覺出一分慘淡。 
　　眾人都是半天沒有說話。半晌，風烈才嘿聲道：「總之，我不管你石馬狐馬，今天算是逃不走了。」 
　　石燃微微一笑道：「你看我想逃嗎？」一臉譏誚地轉向莫余：「莫先生，閣下到底不愧是讀書人，南漪三位也到底不愧是隱士，還有那個什麼曲學士，風老大和王家兄弟不及你們多矣，他們就想不到利用剛才之機，在輕塵子與我單挑時對我出手，還是讀了聖賢書的反應快啊！只是，莫先生，石某臨死之前倒有一事動問。」 
　　莫余痛怒道：「什麼？快說，有屁快放，」他人一受傷，也已顧不得風度，只想抓住這小子撕碎。但他出身清貴，雖武功高絕，一向沒受過傷的，這時石燃之傷雖比他重，他卻遠沒有石燃硬扎。 
　　石燃尖聲一笑道：「我想問的是，你有兒子了嗎？如果沒有，被我這絕戶虎爪傷了兩腎，你莫府只怕無後了。這樣，我雖沒殺了你，也和絕了徽州莫家一樣了。那樣的話，小子豈不罪莫大焉？」 
　　莫余本正擔心於此，他一直練功，還沒後人，一聽中的果是絕戶虎爪，心中一痛，幾乎暈去，喝道：「大夥兒上，殺了這小子，還等什麼？」 
　　風烈與王家兄弟應了一聲，齊齊攻上。石燃真狠，如此重傷，並不放棄，閃避還擊，拚殺激烈。連耿蒼懷看了也覺場面之慘，令人不忍。心中暗道：這石燃雖不是正人君子，但觀其所行，倒也頗有豪俠慷慨之處，遠勝於莫大這一群『君子』。袁老大——袁老大究竟有何能為，竟令屬下之人效命如此。耿蒼懷動念之間，石燃已又挨了兩拐一掌。他傷了一腿，只有背靠松樹，但風烈與王氏兄弟也沒得好，被他掌風襲中，退下去撫胸喘氣。 
　　這時，只見林致輕輕舉步向前，和聲道：「石兄，剛才你說讓我十招，不知還剩幾招？」 
　　耿蒼懷一愕，莫余卻眼中一亮，露出一份殘忍之色。石燃的眼中一黯——他早已熟知世道之惡，人心之險，林致此語只不過讓他加深認識而已。只聽他靜了靜，幹著嗓子說：「三招！」　他不怒，語氣卻不由黯然 
　　林致笑嘻嘻道：「那石兄還讓嗎？」 
　　石燃盯著他的臉，這個白皙清瘦的少年一向溫文，出身世家——他不懂他怎麼會這樣。但石燃雖重傷若此，還是不屑食言，只冷冷道：「還讓，你放馬過來。」 
　　別人都不信，但耿蒼懷聽得出那「讓」字之後是一個人對自己的信守擔負。好多人可能覺得這樣做很傻，但、但……耿蒼懷已很久沒見過這樣的人了。林致已微微一笑。他知石燃傷在腿上，已避無可避，雙掌一或「平開山門」就向石燃擊去。他這一式還不敢用全力，因已見到石燃武功，怕他反擊。只聽「喀」的一聲，石燃胸間肋骨已折了兩根——他果然是「讓」，避不開也讓！ 
　　林致一悔，後悔沒用上全力。卻覺石燃雙指已在自己眼上輕輕按了一按，林致一驚，但石燃卻沒用力，只把一雙眼若譏誚若悲憫地看著自己，看得林致先是慚愧卻因愧而怒起來。 
　　林致退開一步，唇角一抿，又是一招「風起平地」就向石燃雙腿掃去。他知石燃不能閃，他就要斷其雙腿，報他相欺之恨，攻其所不能避。石燃卻全力一躍而起，一掌抓住樹枝以分擔腿上之力，一掌就按向林致肩頭。他與林致武功相差頗遠，一式之間已按住了林致右肩。他想發力，但一咬牙，還是收回。以他之傷，內力已不能如平日之運轉如意，這欲發還收，胸口不由一窒。他知道林致會下毒手，但不知他為什麼不一招殺了自己，而是要掃斷自己雙腿，讓自己死得十分淒慘。他只知道如果他處於同樣的地位，他也許會殺林致，但絕不會如此虐殺，讓一個曾是朋友的人死得如此難堪。這一躍幾乎已用盡他的力氣，避開這一招後，他口裡氣息已亂，心知：第三招他是萬萬避不開了。 
　　林致面上也是陰晴不定，他知道對方為守然諾，已兩次對自己手下留情。他退後幾步，見石燃面色死灰。兩人的面上都在猶豫。有一刻，兩人的面上都是一靜，林致道：「還一招了，你該還手就還手吧。」 
　　石燃搖搖頭，已懶得回話，這一招他不還手一定已躲不過去，但，躲不過就躲不過吧，人誰無死呢？反正生太累了，也太委瑣。他目光流眄，望向天上白雲，苦笑了下，口唇輕動。場中人，包括林致，雖離得最近，也沒聽清他念得是什麼。耿蒼懷一豎耳，卻聽他輕聲念的是：「雙車縱橫，七馬連環，左相為御，右土為驂……」 
　　他的聲音是平靜的，耿蒼懷心中一慘。這小子臨終前居然還會念起轅門中這句口號，連語氣裡都有那麼一種歸宿感，好像在這輕輕的吟誦中，能獲得一種視死如歸、視生死如從此岸到彼岸的率意與安然——袁老大究竟有何德能？ 
　　耿蒼懷不滿緹騎，但也覺絕不能眼看這石燃命喪袖手不管。只聽耿蒼懷忽撮聲長嘯，聲振林木，響遏行雲，功力淺的都忍不住捂起耳朵來。眾人仰首一愕，耿蒼懷已在這一愕之間躍起，撲至樹下就抓起石燃。石燃用力一掙沒有掙脫。耿蒼懷一拍松樹，松針飛落如雨，遮住眾人視線，他也就在這松雨煙茫中帶著石燃躍起而去。莫余反應最快，撲起要追。耿蒼懷一擺手，頭上斗笠已如飛□一般向莫余削去。莫余一頓，就在他這一頓之際，耿蒼懷已至江邊，他騰身就上了船，然後撥起篙，一點之下，船已划出一箭。莫余也已追至江邊，耿蒼懷竹篙再一點，船又竄出，莫余便知追不上了，提氣問道：「朋友何人？」 
　　耿蒼懷肚中一笑，索性給他們開個玩笑，道：「老朽姓錢。」 
　　然後高聲吟道：「宗室雙岐名士草，江船九姓美人麻」——且讓他們去找老龍堂的麻煩！ 
　　第三部 宗室雙岐
　　第三章 亂起
　　耿蒼懷把石燃帶到一個江邊破廟，才把他放了下來。這石燃也當真硬扎，耿蒼懷要給他裹傷，他竟擋開，自己咬牙接好胸口斷骨，用樹枝夾了固定，又用牙咬開一截衣袖，用手撕下一塊布來，紮住肩上傷口。耿蒼懷在旁邊站著默不作聲——他出手救袁老大手下之人，本只是出於一時義憤，救出後，雖不說後悔，卻也實在沒什麼話好說的。石燃這時抬頭道：「你是誰？」 
　　他的年紀看來也不算大，但卻有一種百煉成鋼般的鎮定。 
　　耿蒼懷淡淡道：「你不是聽到了，我姓錢。」 
　　石燃一笑：「宗室雙岐名士草，江船九姓美人麻——九姓中的錢姓？嘿嘿，你蒙莫余，可別來蒙我。如果我猜得不錯——」 
　　「你就是中州大俠：耿——蒼——懷。」 
　　耿蒼懷一愕，不知他如何識得自己。石燃已笑道：「我們袁老大提起過你。他說，江湖之中，如文家輩、冒充文人儒士的很多。」 
　　「可是心中骨中，俱可稱為一個儒人的，卻只有一個，那就是——耿蒼懷。」 
　　耿蒼懷一愣，他沒想到袁老大背後會這樣評論自己。石燃已笑道：「他說你是江湖上少有的他所敬重的人之一，叫我們如果碰上你，千萬在意你的『響應神掌』。『 
　　耿蒼懷振聲一笑，得袁老大一讚，雖沉穩如他，也不由心中振奮。他不欲與「轅門」門下『七馬』中人多做糾纏，一笑之後，淡然道：「我救雖救了你，卻也只救得你一時，救不了一世。後有追兵，還需你自己應付，你自己的傷自己留心，我走了。」 
　　說著，他把背一挺——石燃即已認出他，他也就無須再喬裝改扮，那個一直壓在他衣服下的水瓢在他這一挺之下，登時就被掙得塊塊破裂。碎片順著耿蒼懷的衣服後襟跌落於地，耿蒼懷朗聲一笑，轉身大步向門外行去。 
　　石燃卻叫道：「且慢。」 
　　耿蒼懷並不停身。 
　　石燃叫道：「君子以德報德，我要告訴你一個消息。」 
　　耿蒼懷依舊充耳不問，步入中庭。 
　　應燃疾聲道：「我要說的是駱寒。」 
　　他一言方出，耿蒼懷不由就一住步——這世上此時大概再沒任何兩字能給他帶來如此的振動。他這時就想起石燃剛才熾烈的眼，剛看到時，他的心中就動了一動，自己也不知為何，這時才明白，只因為那一刻，他想起了駱寒，駱寒的眼——雨驛中的眼。在那個困頓的雨驛中，只有耿蒼懷留意了那雙眼中困頓下的熾熱與那種孤僻的高寒。耿蒼懷印象中大概也只有那一雙眼有著比石燃更酷烈的熱情。 
　　石燃這時衝著耿蒼懷背影開口道：「這個消息目前應該還只有我一個人知道。」 
　　「我接飛鴿傳書，駱寒正在蕪湖不遠。他被宗室雙岐中的趙無極纏住了。我的人見到他們時他們還沒有動手，趙無極與他正向東行去，東邊是採石磯，我估計趙無極是想以「硨陣圖」困他於採石磯邊李白墳。」 
　　耿蒼懷神色一振——採石江邊李白墳？——趙無極？連這等人物都已出手，此時的江南，真可謂風雲際會了。 
　　耿蒼懷還是沒有說話，走出山門，向遠處的江上望去。白鷺洲已然難見，一空如洗的天上，雀鳥無蹤、只見亂雲飛渡。 
　　耿蒼懷的感覺卻只有兩個字：亂起——亂起江南。 
　　這時，還有別人在說起駱寒，那是在去鎮江的途中，趙旭與趙無量。 
　　趙旭問：「叔爺，大家都說，駱寒十四歲那年曾於南昌騰王閣連鬥『宗室雙岐』與『江船九姓』中多人。那天，你也在嗎？」 
　　趙無量正抬首看天氣——天色清寒，看來霜降不遠了，他搖頭應道：「不，我不在，你三叔爺他在。」 
　　「他在閣外的江上，駱寒那一戰鬥的是九姓中劉、陳、柴、石、王、孟六姓人家中人。」 
　　「這六姓之中，不乏高手，但要說江船九姓中精英全在，也未免誇大了。」 
　　趙旭的眼睛發亮：「那，他勝了嗎？」他似為自己的急切有些不好意思，才又加了一句：「誰勝的？」 
　　趙無量淡淡道：「你三叔爺離得也遠，也不深知結果，只知這六姓中人後來絕口不提騰王閣中一戰與駱寒其人。」 
　　趙旭的臉就更紅了：「那我們這次去鎮江幹什麼？」 
　　趙無量笑道：「你三叔爺那麼忙，咱們也不能老閒著，去瞟住袁老大吧，適當的時候，且做個添柴之人。」 
　　趙旭一愕：這添柴之人要添的是什麼柴？ 
　　那日，駱寒劍退三大鬼後，是在於寡婦酒家邊上上的岸。上岸後，他還去店中吃了飯，要了一尾魚。但他看著那魚不斷翕合的口，就始終沒有下筷。他只是覺得有一點累，這兩月多來，他為劫送這筆銀子，也用了不少心。緹騎難纏，他也不似旁人眼中那麼省力。如今，事成之後，他有的倒不是喜悅，而只是疲憊。 
　　吃罷飯，天已黑透。黑夜中，他就騎著駱駝，沿江又下行了五里。偶有江船漁火，點綴江心，那一點點光明並不能照亮什麼，倒顯得足下的野徑越發黑暗了。好在他的駱駝眼力好，稍有微光，就可看見。所以路雖崎嶇，卻也沒失過蹄。 
　　行了近五里後，小路分岔，駱寒才見到了塊界牌，遙知前面有個市集。他並不催駝前趕，也不打算宿店，找了顆大槐樹，下了駱駝，尋了根大樹杈就一躍而上。樹枝上也頗多寒露，他也不在乎，合衣臥下。他身上穿的衣服本已濕透，卻並去不生火烤乾，一個人仰望天空發呆。天上無星無月，四野闐寂，只有風透重衫，於濕冷中給他一份難得的痛快。 
　　後半夜天冷，他下了樹，蜷縮在駱駝腹邊睡著了。那駱駝的毛頗為柔軟。駱駝的體溫烤乾了他的濕衣，駱駝的鼻息也是濕熱的，有節奏的，像是這人世間難尋的一點安然與依靠。第二天破曉，有農人牽牛下田，路途經過。見那棵大槐樹下，一個黑衣少年正縮著頭靠著頭大駱駝酣睡。聽人腳步響起，那駱駝就醒了，卻不即刻起來，像怕驚醒那少年，由那少年酣睡。睡夢中，那少年露出幾聲清酣。 
　　以後幾天，駱寒行行止止，一路順江而去。路過荻港時、甚至有興到江邊米公祠去看了一看。悶了他就折上一片樹葉吹哨子玩。他專揀小路走，越是崎嶇泥濘處他越是喜歡，虧他有那麼頭好牲口。可這卻苦了一個人——這些天，從於寡婦酒家起，卻一直有個人遠遠綴在他身後。那人似個釣叟，土布衣裳，手裡握個鉤桿兒，苦的就是他。也是，他這麼跟人未免太過明顯，何況駱寒走的路上住往無人。過了一兩天，那老者不知哪裡找了條船，在江中陪著駱寒走。駱寒似全然無知，由他綴著，緩緩東行。 
　　初冬的江南是一副洗盡鉛脂的畫。你看看那江，水色清瘦；再看看冬小麥那一點點破土乍出、欲語還遲、連不成片的綠意；還有岸芷汀蓼和江邊老樹，才知，藏在江南春夏之日明麗豐秀背後的、還有這樣一份峭瘦。有時天上微微落幾點雨，霏霏撒撒，隨風斜墮，江邊的樹幹就濕了一層皮，變成黑色的了。那些枯枝硬杈，或屈曲、或虯結、或盤、或刺，常於無意處——某一個江灣路首，跳入你的眼簾，橫似抹、直似削，宛如劍意。駱寒最愛看的就是這些，常常盯著一截枯枝會盯上半天。這冬日的樹，與春日的堤柳垂金、風拂萬條之味相去甚遠。駱寒得之，若有會心，但其中意趣，就無法言傳了。 
　　船上的人看著他，這麼個殺緹騎、劫官銀、結怨袁老大的寒外少年，那些驚天動地的大事在此刻彷彿都已被他拋在了腦後。過去傷袁二對他是已完結的事，明年斗袁老大是還未開始的事，而現在、是今天。今天，他駱寒——正單人孤駝，行在江南。 
　　江心船中是一個老者，科頭跣足，白髮蕭然。他就是趙無量的堂弟趙無極，在江湖上與趙無量合稱「宗室雙岐」的，也同為帝室之胄。他的長相卻與趙無量相去甚遠。他的正名本不叫無極，而叫趙橡——如趙無量，本名也不叫無量，卻是叫趙杞，兩人均是因為流落江湖，自慚為宗室之恥，才棄本名不用，而取舊日東京王府中「無量堂」與「無極軒」的名以之為號的。 
　　趙無極臉頰瘦削，面貌清癯，而不似他堂兄趙無量那麼看起來狡睿多智，但頗有出塵之概。他二人之所以有「宗室雙岐名士草」這句外號，是因為頗得乃兄乃叔——徽欽二宗的遺風，善長書法。趙無量工於隸篆，趙無極則寫得一手好瘦金體。他兩人經歷不同於其它王子，少遇名師，又承家學，齊眉棒、太祖長拳，俱是從小修來的技藝。也是仗著這身武功，才得以在「靖康之難」之中，僥倖得全。南渡之後，憂苦備嘗，功夫更是突飛猛進，故才有「宗室雙岐名士草」一句盛傳江南。到此時，兩人息隱已近十年，誰會想道，今日這趙無極又會重出江湖，而且盯上了遠路而來的駱寒。 
　　趙無極是個嗜武之人，想練劍之人總該時時磨礪、日日勤修吧？就想看看駱寒練劍。偏這一路上駱寒不是登皋觀雲，就是倚松閉目，一路上偏偏連劍把都沒摸上一把。可惜了趙無量，日思夜望，連劍芒卻都沒有看見。一連三日，駱寒之心似全在那頭駱駝上。——這些日忙，他沒空管這頭愛騎，這時得了空，一天之中，他要把那駱駝的毛梳上幾遍。可是他那駱駝長得太有風骨，無論他怎樣梳，雖添神慨，卻並不好看。趙無極卻也算見識了駱駝的耐力，以駱寒的脾氣，行止無定，有時一趕夜路就是一宿，有時卻會在一個地方好久發呆，趙無極卻絕沒見那駱駝稍有疲憊。 
　　那駱駝似對江南的草料頗不滿意，幾日下來，除了飲水，沒吃一口江南的草，倒是駱寒隨身帶的乾糧常常分給它一半。 
　　這日，駱寒又停駝休憩，趙無極也把小舟停在了江灣。雖在途中，他自規劃得不錯，去艙中搬了一小壇花彫，拍開口，取了一隻自斟壺，倒滿，又取出一隻酒杯，銀的，鏤空雕篆，相當精緻。另倒了一碟花生米，一碟干白魚，一碟五香牛肉乾，擺在船頭，用來佐酒。趙無極是個飲食講究之人，前幾日他時時觀察著駱寒，駱寒吃乾糧他也吃乾糧，好久沒有好好吃一口了。他流落江湖後，好多事雖已不太講究，但飲食依舊精緻。只他那一碟花生米，一碟白魚，一碟牛肉乾，雖簡簡單單，卻是專請名廚加意烘焙出來的。連器具也還是開封舊物，不脫皇家氣派。如有人看見這麼個老叟，衣著簡陋，於此知江荒野處，所用器具如此精緻，只怕不免驚猜。 
　　他還沒開始吃，忽見駱寒站了起來，他一愕，以為駱寒要走——這可是跟丟不得的，忙也準備好跟著開船。卻見駱寒所行不是去別處，而且衝自己小舟而來。趙無極心中一愕，正不知駱寒是何打算。駱寒已走上船頭??坐了下來。只見他提起自斟壺，握著甲板上銀杯，就自己給自己斟了一杯酒，仰首喝了下去，潤了潤喉嚨，然後伸著夾菜。只見他一樣樣嘗來，似頗喜那碟白魚，連連動筷，自己給自己頻頻斟酒，閒散自適，好像在自己家裡一般。最後他吃了趙無極一個風乾饅頭，趙無極以為他有話要說了，等了半晌，側耳傾聽，卻見他已拍拍身站起，一句話沒說就上了岸。直到他走到樹下閉目歇著了，趙無極才從錯愕中醒過神來。看了杯盤狼藉的甲板一眼，不由一笑：嘿，你倒會取巧，我弄了半天，倒成了為你忙活的了。他出身帝王，後來又流落江湖，什麼人沒見過，卻還從沒見過這麼一號人物。那駱寒在樹下閉目養神，趙無極卻不由把他盯了半天。 
　　以後七、八日，都是駱寒一停駝，趙無極也就停舟。方方準備好吃的，他駱老兄就來了，還是不說話，撿滿意的吃了就走。一開始趙無極還覺得愕然，其後覺得可笑，再下來不由就有點下平——自己這麼操舟相隨，竟不是跟蹤，而是成了他一個不需花一文錢一路上卻予取予求、做飯打雜的僕役了。所以那日早飯，趙無極就故意不泊江邊，卻停在江心離岸五六丈遠，捅開小泥爐，燃起松柴，炊煙升起，加意做起一道江水小白魚來。心裡想：這次看你怎麼辦？ 
　　沒想他才才飯熟，駱寒已走至江邊，趙無極心中暗笑：「這次你總該餓一頓了吧？」沒想那駱寒向江心望了一望，又抬頭看了看，忽然一躍而起，盤旋而上，直抓向江邊一棵老榆樹。那老樹極高，駱寒身法漂亮，如御氣薄風、摶扶搖而上，這一躍足躍起竟足有兩丈有奇。才夠到一根樹枝的枝尖，他就伸手搬住那樹尖。那本是根中等粗細的枝杈，駱寒用力一沉，那樹枝登時被壓得彎成了個半圓，然後駱寒一鬆勁，樹枝登時向上反彈，駱寒人也就如彈弓上的彈子，隨樹枝彈出，滴溜溜直向船上撲來。這時已近正午，江面上微熏初起，他展開雙臂，竟似可順氣流滑翔一般，轉瞬而至，斜斜落進船艙，趙無極不由叫了一聲『好』——這駱寒的輕功果然自成一家：翔如紫燕，躍似蒼猿，趙無極知那榆樹木質並不柔韌，駱寒竟可用手一搭就把它壓成半彎，卻又不斷，以借那一彈之力，這一手用的就非只輕功，而是一手不俗的內力了；其後他在空中御氣盤旋，其氣息的掌握，更需機巧，趙無極雖見聞廣博，卻也不明所以；但那駱寒揮酒自如、於一躍間已顯露出三種極高深的武學關竅，趙無極不由看得其樂洋洋，眼界大開。回過神來時，只見駱寒已坐在船頭添了一碗湯，慢慢吃了開來。吃罷，又坐在船首停了會兒食，才抓起船上一隻竹筒，向岸邊一擲，那竹筒貼水而飛，駱寒身形一撥，一躍而起，單足點在那竹筒上，一筒飛渡，轉瞬登岸，只留下那兩尺餘長的竹筒顫微微地插在了岸邊。 
　　以後這一老一少時常如頑童般相互鬥法。一開始還陌生，日子久些也就熟了。雖不說話，卻好一日，壞一日，每天都有些新鮮。——好的時候，趙無極就把船搖至岸邊，加意做飯，他手藝不錯，是嘗過美食的，這時加意做來，每每能夠雖出心裁，這一帶又為魚米之鄉，江中之魚，岸上之菜，一樣比一樣新鮮；到不高興時，趙無極就把船停在江心，更加用心做飯，好讓那野蔬江魚，香飄十里，眼氣駱寒。那駱寒倒成了惟一的食客，他吃時雖不說話，但眼神之中自有反應，好不好吃都看得出來。只要他眼神一亮，覺得滋味鮮美，趙無極就不由心中大樂；但若他不動聲色，味同嚼蠟，趙無極就似受了極大侮辱一般，心中萬般難受，下一頓做菜定要做好，以挽回這個面子來。 
　　有時、那趙無極把船停在江心，也是越停越遠。但每次也只遠出半丈，不更多也不更少。他知駱寒輕功卓絕，是有意考校他的極限。讓他吃驚的是，駱寒一撲，竟可撲至四五丈遠，加上借力蓄勢，轉換身形，以樹枝竹林加勁，更可撲出七丈之遠！這一手輕功，據趙無極所知，江湖之中，除了龍虎山上第九鬼「魅影」孫風外，只怕無人能比。趙無極嗜武成性，偏碰著駱寒這麼個耐考之人，自覺有趣。那日，他試出七丈距離只怕已是駱寒的極限，故意還要把船挪遠一點，卻不再是半丈，而只挪了三尺。他在船頭洋洋自得，駱寒看到，微微一笑，卻像並不為難。他還是借樹枝之力，一躍撲出，不過才過七丈身子果然就已沉，——但他本弓著腰，這時腰一挺，整個人在空中位置雖沒動，但他的手又往前竄了一尺多一點。就憑這一竄，他的手指已搭上船弦，身子卻也要平平的拍在水上。好駱寒！兩指用力，人竟蕩了起來！只見他團身而起，在空中一連旋了三個圈，才落向舷內。趙無極也是看得眼花瞭亂，因駱寒這一翻已盡全力，氣息未免不調，落下之勢頗重，船小不穩，被他這一震，雖不至翻，但只怕爐上的湯要潑了。趙無極可捨不得，就伸手向駱寒腋下一托，兩人相視一笑，把早上為一隻沙鷗鬧的意見全都笑散。 
　　第二天，趙無極又把船移遠數尺，要看他怎麼辦。哪知飯熟時駱寒看也不看，卻拍了拍那頭駱駝的頭，貼在它耳邊耳語了幾句，那駱駝便站起，趟入水中，冉冉泅來。 
　　卻見那駱駝到了船首，叨起兩個饅頭，就往回游。趙無極愕住，驚愕中，那駱駝已上了岸。駱寒從它口裡接過饅頭，也不嫌髒，張嘴就吃了一口——趙無極不由駭笑：一笑這少年真的是與這駱駝同食共寢，二笑那駱駝的竟像真的聽得懂人言。等了一會兒，駱寒似覺沒滋落味的，剝了塊樹皮，且指甲在上面劃了幾劃，交給那駱駝嘴銜住了，依舊泅水叼了過來。 
　　趙無極接過樹皮，見上面只草草地劃了兩個字：「菜來」！不由失笑。反正那駱駝的背寬而且厚，趙無極就取了兩碟菜放在它背上，由它載著回岸。 
　　如此逍遙，將近十日。十日之後，兩人到了馬鞍山前。 
　　這塊地名叫採石磯。兩人到時，已是晚上，余霞如錦。趙無極漁樵十載，也少見這般美景，真是「落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色」。看著景致，讓人覺得，終老此鄉也是心甘了。他飯熟時，駱寒依舊上船來。兩人靜坐開飯。 
　　這十餘日下來，趙無極雖未忘彼此身份，卻已覺兩人像是朋友了一般。他這一生少有朋友，但和駱寒在一起，他似已忘了自己的年紀，只覺得如鷗盟鷺友，兩無嫌猜。 
　　飯吃罷，駱寒卻一時不動，趙無極也就不慌收拾。兩人看著那晚霞，整道江似都被渡上了一層金邊。 
　　良久，駱寒忽道：「我要過江了。」 
　　趙無極一愕，似是反應不過來。 
　　駱寒望著天際彩霞，那麼艷，那麼絢爛，但日頭一沉，它就馬上屬於昨天。而明天呢，明天的晚上，誰知會是怎樣的雲彩，就不定還變成沉甸甸的陰霾。今天，也許是屬於他們，他和一個老者的最後的晚霞。萍蹤際遇，偶然會心，但駱寒道：「我要過江。」 
　　趙無極聽到這第二遍時，才似明白過來。他也看向彩霞，不說話。他一生際遇之奇，不計其，但和這樣一個少年坐在一艘舴艋般的小船上漁樵共渡，吃了十餘天的飯，其中風味，宛如傳奇。但無奈所有傳奇都是不長久的，那個少年、桀拗難馴，而他自己，也是這現實社會中的人。在這個現實的社會中，不只有晚霞，江水，孤舟，還有一場場你無法拋卻的爭鬥，有很多謀算、不可不為。 
　　他知道駱寒的意思，他說要過江並不是要自己渡他過江，而是一早就猜到了自己跟蹤的目的。他有那麼一頭識得水性的駱駝，渡江應該對他來說並不為難。想到這兒，趙無極長長地歎了一口氣。 
　　歎氣是一種心靈的停頓，趙無極那一口氣歎得長長的，因為那一刻，人的心情是放鬆的，可以什麼也不想、什麼也不問，——長到他希望可以永遠不把那些功名利祿，世俗紛擾再度想起。 
　　然後，他才開口道：「看來，我不得不攔你。咱們兩人同舟共飯的緣份看來也盡了。」 
　　他輕輕搬著手指頭：「南渡之後，算起來，我老哥倆兒已退隱了一十有三年。我們不想隱退，二帝北狩，家國破碎，我都不知道這十二年我們怎麼過來的。但袁老大、袁老大壓得我們太緊，我們沒有機會。我堂哥無量比起我來，還要熱裹一些，但就算是我，也知道他心中那種痛苦。日日江風漁火，漁樵耕讀，看似隱逸，其實，怎能息我胸中一點入世之心，叱吒之願。在我們老哥倆兒心，那一股忿火就從來沒有熄過。」 
　　然後，他拍拍甲板：「小朋友，我與你這十餘日，駝船共路，我才算終於嘗到了些隱逸之趣。我幼習書法，常以名家詩詞練字，也算讀過不少詩，但直至今日，我才明白，什麼叫『山中習靜觀朝懂，松下清離折露葵』；」 
　　說著一歎：「又是什麼叫做『野老與人爭席罷，海鷗何事更相疑』。」 
　　他話說來平淡，但很艱澀，看來是出自真心。這時，他向西望去，一天晚霞下，他們一路曾經的來路似都遠了，淡了，就有如這一路劃入水中的漿，漿過之後，水無餘痕。人生，人生中那些小小的放逸和快樂也都如是吧？那些朝來采懂、露中折葵，路逢農人、買菜換米的事；那些一逞輕功、一逞廚藝，鬥趣胡鬧的玩笑；還有那些野蔬充膳、落葉添薪的清淡相對都已恍如一夢。這一夢醒來，現實中，他與這叫駱寒的少年，不得不面對這一戰，也不可能不有衝突，因為、趙無極理理自己在晚風中的蕭蕭白髮，他的時日也不多了。『吾日暮、故倒行逆施之』，大丈夫不立功業於在世，不登要路於當道，這場人生，豈不白走一趟？ 
　　他看向駱寒，整頓好自己的傷感，平靜的道：「人在江湖，身不由己。江南本是一灘死水，幸你東來，一劍攪渾。站在我的立場，無論如何，也不能讓你就這麼逸去的。」 
　　「我不是要與你生相博，但我起碼要困你七日，不只是我，整個江南不知有多少人此時要借你這一劍。七日之後，大局已現，到時你想走也走不得了。」 
　　「其實，這對你也未嘗不是一件好事。以你之能，埋名塞外豈不可惜？現在正是個好機會，只要你抓住，有很多勢力可以為你所用，你就未嘗不可以異軍突起，自豎一幟。我們只要你領頭與袁老大一戰，拖住他，拖住他的精力，大家就都有機會局變江南。」 
　　駱寒淡淡道：「如果不呢？」 
　　趙無極道：「那小老兒就只好出手了。」 
　　駱寒已站起，他的左邊，霞光一綻，照亮了他的左臉。那是一種秀硬的輪廓，雖無聲，但那輪廓似已能說出他想要說的話：他要自己的生活，不要所有的牽扯與羈絆，有要勢力，也不要為人所用，只聽他靜靜道：「——戰吧。」 
　　耿蒼懷一路疾趕，來到採石磯邊時，只用了兩天。江邊是空的，他到江邊時已是子夜——十一月初三，天上似有若無地掛了一彎細痕，那就算是月了，眼力差的人幾乎看不見。 
　　細月如絲，月下的江邊，卻什麼也沒有，沒有駱寒，也沒有趙無極，耿蒼懷只看到了一條船。這條船之所以引起耿蒼懷注意，是因為它孤零零地停在離岸邊四丈處，甲板上器物散亂。 
　　耿蒼懷喊了一聲，船上也沒有人。他躍上船，見船是被一支竹篙釘穿甲板釘入江底泥中的，所以連日以來，沒有被沖走。船中已進了半船水。甲板上，杯盤狼藉，看用具，都是銀的，工藝精美，似是中都舊物。——看來石燃說的不錯，船的主人只怕正是「宗室雙岐」中的趙無極。 
　　耿蒼懷掏出一個火摺子，迎風捻亮，在船中細看了看。他的眼尖，一掃之下，已有所發現，然後他又躍到岸上看了一看。岸邊有一個足印，印在一塊硬地上，把一截樹根都已踩斷——那腳印頗深，已進了一半水，耿蒼懷點點頭；他又躍入船中，船艙中卻少了一根頂梁，像是被抽出的，艙已浸水，耿蒼懷彎腰在水中撿起一個杯子，一個銀盤。杯子已裂成兩半，盤子上則有一孔。耿蒼懷揣摩當時情景，這船上果似曾有一戰，如果是的話，那先出手的一定是趙無極。因為甲板上有裂紋，那裂紋是順著木板的原有花紋絲絲裂開的，駱寒不是這樣的出手，——這樣的出手別無二家，分明是當年陳摶以一手武功換得宋太祖一座華山的「鼎鼐真經」。看來是趙無極是要逼駱寒上岸。 
　　他不想戰，他只想要纏住駱寒。 
　　駱寒果然上岸，岸上才有那一個瘦深的腳印。他一上岸，趙無極大概把船撐開，駱寒卻一躍而起，趙無極船撐出四丈，駱寒已經跳上，以竹篙釘船於江中，江中水深，那竹篙露出甲板外也就不足一尺。然後駱寒出劍，趙無極不及還手，這是駱寒的劍意——乍然出手、無人能料，趙無極以杯擋、杯裂，以盤擋、盤透，然後趙無極才有暇從船艙上抽出他太祖爺舉以興兵，名聞天下的齊眉長棍！ 
　　只是其後怎樣？耿蒼懷看著岸上草跡，兩人分明沒有上岸。可船上也沒有痕跡，這兩人到了哪裡去？耿蒼懷苦思不解，有些焦躁。他也不知自己為何焦躁，除了袁老大托他帶信給駱寒外，他應該與這事毫無相干。就算他在困馬集欠駱寒一個情，但遭他使嫁禍，被緹騎纏殺近兩個月，也該扯平了，但耿蒼懷還是忍不住關心駱寒。 
　　他不是擔心他的武功，而是、對付趙無極這等老狐狸，有時，光憑武功，是遠遠不夠的。 
　　他抬起頭，想起他那日走出山門後石燃的話：「你必須找到駱寒，他也必須出面。十年來，還無一人可撼動緹騎於絲毫。如今，他知有多少人趁勢作亂？就是我們七馬中，飛騎已傷，鐵騎已喪，驃騎盧泠哥也無消息，估計都是文家趁勢出的手，他們的人也沒好。袁老大已經發怒，他一劍縱橫，做完就走，嘿，不殺他怎麼平這江南之亂？」 
　　忽然，耿蒼懷聞得一聲駝鳴，悠長嘹厲，如此靜夜，聽之神顫。耿蒼懷一振，那聲音就像是駱寒的駱駝發出的。他身形躍起，遁聲尋去，沿江直行了四五里，只見江流忽轉，眼前忽然出現了一座山，那山勢橫出，逼得那江水向左轉去，山下二水中分，也就留下一處淺淺的沙灘。那駱駝正是在那沙洲上悲鳴，毛色蒼草，骨骼聳峭，正是駱寒騎的那頭耿蒼懷一愕，，卻不見他的主人身在何處。只見那駱駝俯首聞了下那江水，然後又是仰天嘶鳴，聲音哀厲，耿蒼懷心中一靜：駱寒去了哪裡，趙無極又去了哪裡？ 
　　以駱寒之一劍孤險，趙無極無把握不會出手，他又憑什麼自信可困住駱寒？ 
　　其實耿蒼懷所料的倒是大半沒錯。那日，趙無極抽出齊眉棍後，他與駱寒兩人就靜住，一在船頭，一在船尾。趙無極也不願獨攖駱寒一劍之鋒，半晌笑道：「有本事你就追我到水裡，小老兒在水裡可是可以泡上四天四夜不吃飯的！反正我也不是要勝你，我不是袁老大，他才是你的任務，只是要纏住你，要你過不了江，先滯留住再說。」 
　　說著，哈哈一笑，連人帶棍，一躍入水。 
　　駱寒一愕，沒想這老人會用上這招，未免無賴。他雖藝高膽大，但十餘日交往，已知這趙無極必是個高手，自己這次南來，所遇之人，除耿蒼懷外，論武學修為，怕以他為翹楚。有他有水中，自己如騎駝渡江——自己倒罷了，駝兒可是自己心愛之物，可不能讓那趙無極傷了。 
　　他沉吟一會兒，就待退回岸上，趙無極卻一躍出水面道：「駱小哥兒，我知你來自沙漠，化外之人，只怕從小到大沒見過這麼多水。怎麼？不敢下來？」 
　　駱寒明知他激將，冷笑了下，終究少年氣盛，冷笑道：「水戰我又怕你何來？」說著，長吸了一口氣，雙足一頓，輕輕躍起，宛如空花幻影，鑽入水中，竟毫無聲息。入水前，他已招呼駱駝獨自渡江，他要在水中相護。 
　　駱寒一入水中便睜眼，然後便覺不好，水中似已布下了什麼帶刺激的藥，刺痛雙眼，他只有閉上，但已看清了趙無極的所在。只見自己入水後，他卻在往水面上竄。駱寒一挺腰，雙足一踏，往江心一竄，便出了兩丈開外，他知道趙無極必會跟來，江水流動，下的藥不能持久，他不懼趙無極這一點，沒幾下他就游到了個江水清澈的所在，才重又睜眼，已看見自己駱駝的四個蹄子在不遠處搖擺。 
　　這時，卻見趙無極也游至距他不過三尺之處，他兩人全身浸在水中，俱不肯冒出水面。那趙無極咧嘴對他笑了下，雙手不住沖駱寒比劃。駱寒還不明所以，卻見趙無極已向下沉去，盤膝坐向水底沙地。他雙足疊加，把齊眉棍向江底一插，伸指在沙上寫道：「坐。」 
　　要知長江之水本就湍急，加上水的浮力，想這麼隨隨便便在江底安坐實在是件大難之事。駱寒一哼，知趙無極要和自己比靜力，也沉到底，自顧坐，但他坐的姿式與趙無極不同，不是盤膝，而是一膝平放，一膝豎直，趙無極一愕，知駱寒這別是一路練氣法門。 
　　只見他又伸出一指，在水中沙地上劃道：「咱們較量較量氣息如何？看看誰比誰先奈不住。氣長都勝，看誰忍不住先浮上江面。」 
　　駱寒知道，其實趙無極露的這手最難的倒不是水底靜坐，而是他在江底沙灘上寫的那幾個字。水沖沙走，江底沙本來一慣平滑如鏡，要想在這水流中在這沙地上寫字並讓人看到字跡，那確是非同小可。非得苦修數十年的先天真氣才辦得到。其實趙無極這入水，也是事先算計好的。他知駱寒的武功路數近於輕俊偏疾，在岸上，除了袁老大外，不知有幾人能擋得他一劍之鋒。當年南昌騰王閣，駱寒年僅十四，自己就在閣外船中遠觀過他與江船九姓中人的一戰，那一戰至今在趙無極所目睹近的江湖高手百餘戰中，也當得上「觀止」兩個字，這十來年過去了，駱寒想來更有進宜。但在水中就大不相同了，以駱寒身法之『輕』，只怕難於在水中定住；而其劍勢之「俊」，有了水的阻力只怕也難以英發；至於「偏」之一道，在劍中本為奇招，但江水之流、瞬息萬變，帶動劍鋒，起落之間，只怕差之毫釐，去之千里；而論到「疾」，有這水的阻礙，想來也必大打折扣。 
　　而他自己，自幼勤修「鼎鼐功」。這門內功宋太祖號之為『當朝一品』，視為宗室之寶，自然也就非同小可。這氣功出於道家。當年陳摶老祖就是以此功秘決三百一十有七句換得太祖皇帝華山一座。這門功夫外求其重，內就其虛，而其宗旨要竅，則歸於「上善如水」四個字。這四字原出於老子《道德經》，只此四字在鼎鼐功歌決中就前後往復出現不下三十餘次。趙無極這套功夫勤修頗苦，私下忖度，陳摶傳這套功夫與太祖，絕非只為換一座華山那麼簡單，只怕是以武功為諫勸：上善如水，上兵伐謀——關連的也是治國平天下的大道理。所謂馬上得天下，也不可以馬上治之。 
　　趙無極對付駱寒這招，真可謂「以已之鈍，擋敵之無鋒」，正合了道家武功的大關旨。 
　　只見趙無極這時又以指劃字，笑書道：「敢不敢？」 
　　卻見駱寒眉毛一挑，他在水中無法說話，內力修為也不是趙無極這淳和豐沛的一路，難以在江底沙地上成字，卻猛然出劍。他並不是用劍在沙地上劃字，而是伸臂在水中揮轉，隨他劍勢，他劍尖上漾起絲絲尖細水紋，仔細看去，卻也成字，卻是——「比吧。」 
　　趙無極一笑，調了一口氣息，雙目微垂，眼觀鼻、鼻觀口、口觀心，竟打起坐來，似要在水底坐上一年一般。他這門內功基於道家紫府先天真氣。道家功夫原以自身為一宇宙，其中之呼吸吐訥，遠非常規。練至極處，皮膚每一個毛孔都可以與外界互納吐吸。只見趙無極坐到後來，腰間腰帶在水中自動鬆開，一身衣服也在水中飄散，看上去寬鬆舒適。他的眉毛隨著氣宇的調息也漸漸展開，面含微笑，肌膚鬆弛，很快已進入物我偕適之境。細看他皮膚四周，竟似有極細微極細微，肉眼幾乎難見的氣泡輕輕泛起，隨生隨滅。他本來神貌平常，又是一身漁夫打扮。但功到深處，只見江水之底，微光之中，趙無極鬚眉飄拂，衣裳容暢，其形其勢，隱現一派宗師風致。 
　　駱寒好奇地看著他。他自己的氣息也極長，曾在青海湖中苦練過三個冬季，一度為之皮膚龜裂。但到底比不過趙無極這種沉澱千餘年的道家養氣工夫。漸漸過了一盞茶工夫，趙無極的氣息卻是愈來愈舒暢，只見他伸手在沙上劃道：「閒來無事，且待我練練字。」 
　　頓了頓，又寫道：「前人書空咄咄，今日我水中書沙咄咄，未知孰人更有風致。」 
　　他意興閑雅，竟有心思說起笑話來。接著，他大袖一揮，果然在水中揮灑開來，橫起豎收，竟真的寫上了字，一起筆卻是東晉王旬（是王字旁加一個旬字，打不出來）的《伯遠帖》，其筆意之放縱，姿態之酣勁，駱寒雖不懂，也感覺得出。 
　　駱寒一開始只當他真在寫字，不一會兒，就覺出身邊水流變異。趙無極越寫越快，那水流也就在駱寒身邊越繞越快。這種以水流乾撓他們氣息之術就完全是道家法門了。然後趙無極手下忽然一緩，竟又學起了唐人小楷，嫵媚端正，一筆一劃，一絲不苟。他的鼎鼐功本自水中練得，為體會『上善如水』那四字的精義，而他這書法也是他練功時的別得心傳，寫到後來，趙無極宛如水晶言主，飄飄俗仙，恍非非世上之人。駱寒卻面色漸紅，一口氣似憋不住，終於吐出來。 
　　見駱寒吐出長長一口氣泡，趙無極喜之不禁，正要在沙地上寫「你輸了，」卻見駱寒吐氣後臉色反平靜下來，張口含住一口水，良久吐掉，再含一口水，又吐掉。雙手抱單膝，洋洋然行若無事。趙無極一愕——只聽說極北之地達斡爾人善長水中換氣之術，以便冬季北海捕魚，這少年所行，似乎就是那種異術，只不知他是從何學得？ 
　　只見駱寒已收了劍，伸一指在水中劃道：「這麼比，咱們不知要比到哪年哪月？」 
　　趙無極就是要拖住他，才不在乎時間長短，伸手書道：「良朋難得，小老兒難得得你這一忘年之交，水底靜坐，豈不遠勝塵海操勞。我年紀已大，餘日不多，我都不急，你急什麼？」 
　　他兩人俱是划水傳意。駱寒寫到最後一筆，趙無極才覺出一股水勢向自己眉間暗湧而來。駱寒以指為劍，意不在字，而在劍意。 
　　趙無極張嘴欲哈哈大笑，張開嘴，才發現是在水中，只能喉頭做勢「咕咕」兩聲，以示大笑。以左掌劃了「哈哈」兩字，化解開來駱寒攻來的那一招。 
　　只見駱寒又寫道：「你為什麼一定要留住我？」 
　　趙無極一愕，但駱寒筆筆皆如劍勢，疊遞而來，不容他遲疑。他也以掌劃字，回道：「因為我要看你和袁老大鬥上一鬥。」 
　　「不只是我，江南武林，不知有多少人翹首等這一戰呢。」 
　　駱寒不再說話，只是或指或點，一招招攻來。趙無極就繼續以掌為筆，架開他一招招森然來勢，左手卻在沙上寫道：「你可知，袁老大在江南武大，結了有多少怨？」 
　　駱寒伸指冷冷一刺，隨手寫道：「那與我何干？」 
　　沉吟了下：「又與你何干？」 
　　趙無極一愕，卻似被這一問問出了怒火：「可有他在，就會護著那昏君奸相，永遠不會迎二聖回來！」 
　　他說的二聖也就是他的叔、兄——徽欽二宗。 
　　駱寒冷冷笑書道：「只怕二聖已經死了。」 
　　趙無極胸中一滯，雖在水中，兩行熱淚還是滾滾而下。以掌劃字，他這時悲憤，掌中就運上了力，劃得水勢都嘶嘶做響：「那也該迎取他們的骨殖回來。」 
　　駱寒冷冷劃道：「多少貧人都拋屍荒野，沒人答理，這麼個二聖，有什麼用處，迎不迎又有如何？」 
　　趙無極卻寫道：「可他們是皇帝。」 
　　駱寒寫道：「兩個昏君。」 
　　趙無極一怒，恨不得一掌把駱寒劈死。但想想他所說也是不錯，自己平時只說奸相誤國，但是，國只怕就是誤在自己這趙姓手中的，眼中忽流下了兩行淚，緩緩寫道：「可他們也一個是我的叔父，一個是堂哥。」 
　　頓了頓「也俱是文采風流之人，書畫二藝冠絕一時，宣和畫院，至今流響。」 
　　只見駱寒書道：「花石之綱，天下疲痺，身死異域，份屬應當。」 
　　趙無極忍怒道：「你化外小子，又懂得什麼！」駱寒也已不奈他糾纏，兩人越說越怒，火氣漸大，駱寒手下劍意漸疾，趙無極憑單掌已敵不住他的劍意。漸用雙掌，不一時就佔到上風，駱寒指掌間已覺接他不住，倒過劍頭，用劍柄划水還擊，重佔上風。只見趙無極忽一伸手，撥出身邊齊眉長棍，在這江心水底，不顧阻力，一招橫掃千軍就向前擊去。 
　　水波一湧，駱寒向後一退，他真沒想到在這水底趙無極還可出棍。可後退還是江流，被江水之勢一擋，還是有水波在駱寒胸中壓了一下，駱寒忍不住一咳，右手一振，劍已掉頭，劈流斬波，破開了那一勢。兩人就在江底，劍來棍往，鬥了起來。他們本來靜坐，氣息還能順暢，這一動手，血流加快，已漸漸胸中鼓悶。其時江面上數帆競渡，漁人晚歸，卻有誰知就在他們船底的江心，正有一老一少於暗流沉沙之中，往復博擊？ 
　　趙無極一棍之起，常常泥沙俱下，帶動水流也大，江面上之人只覺船底有異，頗不平靜，似有什麼大魚在翻滾一般，哪知是一個宗室高手，一個塞外少年在水底鬥得正疾？駱寒輕劍擊刺，隨流逐勢，竟也不太弱於岸上。趙無極的一棍退出，水沙變色，更是增了岸上他不曾有的威勢。 
　　趙無極本已有充分估計，猜測這少年恐非自己能打發得了的，但也是至此才知這麼棘手。他一則以喜，一則以憂，喜的是袁老大這下有麻煩了，憂的卻是怕自己纏他不住。他原要引駱寒水底一戰，以為是以已之長，攻敵之短，沒想他會逼得自己用上齊眉棍。棍在水中，翻江搗海，勢雖驚人，卻難持久，時間長了，如何及得上駱寒之一劍輕捷？ 
　　趙無極心中正在後悔，猛見駱寒一式擊來，頗似青城劍術的一招「天外飛仙」，他這一式趁著自己適才一棍帶動的水流，更增迅疾，難遮難避。趙無極便猛一吐氣，使了招「齊眉案」，一手握棍尾，一手扶棍首，平平擋去，倒真有一夫當關、萬夫莫開之慨。他這齊眉棍本是大內之寶，太祖御制，堅韌非常，他擋開這招，就把那棍用兩手一掰。這一掰，那棵「齊眉棍」竟被他彎成了弓形。然後他的守勢「齊眉案」已變為「矢射天狠」，——一個貌似裹朽的老者於冬十月長江水底，前足弓，後足蹬，左手如持泰山，右手如抱嬰兒，吐氣開聲，竟以棍為弓，又水為矢，向駱寒射去！ 
　　他的手一鬆，就如弓弦之釋，他這次射出的不是箭，而是水流，是氣。駱寒只覺一股大力湧來，竟是生平所未見的一招凶勢，忙一手划水，連連後退。但趙無極這一招已盡全力，何況含忿出手，其速如湧，其勢若崩，駱寒退已退不開，他一咬牙，劍在身下，猛地一抽，劍本無鞘，但他這一抽，似很用力。他撥出這一劍後，就傾盡其力，向來勢劈去。如果他向來勢正中劈，劍輕棍重，他只怕當場受傷。但駱寒之九幻虛弧之宗旨就在以一劍之勁疾，避實就虛為。——只見好駱寒，身子只來得及斜斜一避，手中劍卻把湧來之水波一分為九，自偏側處劈去。這一劈如迎浪而上、弄潮錢塘，實際卻是避其實、導其勢，側其力、以就其虛。那水波被他一劍分別分成一成與八成，劈為兩截，只有一成向駱寒胸中撞去，其餘九成直向江面湧去。 
　　向駱寒撞來的雖只一成，但駱寒還是覺得四肢百脈俱是一痛，然後，一熱、一麻；趙無極也好不到哪兒去，他這全力一出，體內氣息已亂，一張口，喝進一口水去，登時五臟如絞。但最吃驚的還是江面，那被駱寒導開的水流在江面猛地爆開，挾趙無極數十年苦修的「鼎鼐功」之力，如水入油鍋，炸響黃昏，端的非同小可。江面本正有一艘小漁船捕魚而歸，船尾是個三十多歲漢子，船中坐著個小女孩，正在坐著弄魚，後面的想是其父，正在搖槳。那小女孩這時忽見到水面上有個駱駝，不由大大好奇。她不認得此物，江南之地本有「看到駱駝認作馬腫背」一話，嘲笑人無見識，那小女孩這時也就這般好奇，叫了聲爹，伸出小手就向那駱駝夠去。 
　　誰想，這時小船與駱駝之間猛地湧起一個水球，這水球來勢之奇，出水之迅，不只那小女孩駭住，她父親也傻了，然後就覺那小船猛地一振，那駱駝也哀鳴一聲，都受到一下重擊。這還不止，然後那水球猛地一爆，如銀山乍瀉，雪瀑初崩；有似九萬天兵初戰罷，驚醒玉龍百萬；還如水晶宮裡夢魂驚，聳動碎瓊當空。白駒亂竄，素羽繽紛，好在那勢道沒對準人駝，多半還偏向那駱駝，那駱駝淒鳴一聲，那麼重，五、六百斤的身子也不由一蕩一湧，連頭帶腦覺入水底，一時起不來，想來受了傷。小女孩正靠著船邊，船又小，本就重心不穩，怎禁得這一下？受力一激，猛地翻了！小女孩驚叫一聲，已經落水，她父親也被船蕩起，先被自己的漿砸昏了，又被扣入船底。小女孩只有哭叫道：「爹、爹。」大變突來，本會點水的她一連嗆了幾口水，昏昏沉沉眼看就要沉下去。 
　　駱寒在水底看到花布衫一閃，然後見到水面一亂，就覺不好。不顧胸口疼痛，雙足一挺，已浮近江面，他先看到被扣在船底的漢子，一把抓住他腰帶，伸手就扯了出來，然後他才露出水面，看到那小女孩兒。小女孩離他也不過四五尺遠，他收了劍，健臂一劃，已到了她身邊，那小女孩兒閉著眼還在哭喊「爸爸，爸爸。」 
　　駱寒伸手攬住她，撮唇一嘯，那駱駝已重浮在水面，卻真喘粗氣，聞聲便向他游來。駱寒見駝兒行動遲緩，就知也受了傷，不由更怒，將那漢子放在駝背上。小女孩受了點內力，氣息已紊亂，暈了過去。駱寒看看她的臉，只有以唇度氣，要救醒那女孩。他即刻之間天暇上岸，只有在水中急救，一駝三人也都向下游飄去。有一刻功夫，小女孩兒才甦醒，一睜眼就看到了一張淡褐色的十分清俊的臉，一身黑衣，天上落日已盡，只有彩霞了，似所有的霞彩都集在他瞳子裡，才會有那麼亮與燙。小女孩覺得像是一夢，駱寒對她笑了笑，不欲她馬上就醒，要她睡著好定定，同時也不想她看清自己，就點了她的昏睡穴，把她也撫在駝背上，拍了拍那駝兒的頭，叫駱駝載她們父女上岸。 
　　那駱駝聽話泅向岸去。駱寒一回頭，就見趙無極也冒上水面來換氣，駱寒忍不住怒道：「你亂傷無辜，又傷我駝兒，還待怎樣。」 
　　趙無極已又冷靜下來，哈哈笑道：「這裡江面船隻太多，小老兒用過了力，傷了無辜，你也不好意思。駱小哥兒，你有種，可敢和我找個無人的地方較量較量。到時，我輸了，喊你那駱駝喊爺爺，你若被我困住，可要好好答應我三件事。」 
　　駱寒還未答他，他已不等回話，自向下游游去。 
　　駱寒看那駱駝已把那父女二人送向岸邊，雙眉一剔，順水追蹤而去。 
　　過了一刻，那小女孩兒才醒來，醒來時，余霞已在天邊褪去最後一絲殘紅。她茫茫地睜開眼，見爹爹還昏臥著，自己旁邊卻有一頭鼻息咻咻、濕淋淋地駱駝。她頭中一昏，不由又暈乎乎的了——實不知此情、此景，余霞、江岸，包括剛才在水中看到的那張臉，究竟孰者是真、孰者是幻，又抑或她還是在夢裡。 
　　第三部 宗室雙岐
　　第四章 破陣
　　耿蒼懷見那駱駝不斷對水嘶鳴，心下納罕，他躍下沙洲，走到那駱駝身邊。那駱駝把他盯了一會兒，似認得他。耿蒼懷也覺這牲口頗有靈性。忽然那駱駝一咬他衣襟，向前拖了一步，然後鬆開，下水向前泅去。 
　　耿蒼懷急於知道駱寒下落，顧不得衣濕，也跟著下了水。一手挽住那駱駝的尾巴，隨它前行。只幾步，那駱駝就游向山壁間。——山壁下的水流本急，對平常人來講橫渡是件難事，但如何難得住那駱駝與耿蒼懷？天太黑，到了那山壁底下，耿蒼懷才發現那山壁間居然有一條石縫，縫不大，僅容一人通過，一股溪流就是從這裡注入長江。耿蒼懷暗想：不會是駱寒與趙無極一路水戰，被趙無極引進這裡了吧。這時那駱駝不斷低嘶，似示意耿蒼懷進去。耿蒼懷一看才明白，那石縫過小，而駱駝的前胸太寬，擠進不去。怪不得它在沙洲上焦急萬壯。耿蒼懷吸一口氣，雖知裡面只怕也是崎嶇艱險，但他一向急人之難，拍拍駱駝頸項，還是一頭鑽了進去。 
　　那石縫裡水也頗深，又格外涼，雖剛入十一月，已有冰寒徹骨之味。耿蒼懷一路上溯，兩邊石壁多生青苔，滑不留手。直泅了有一里許，前面忽有枝葉遮蔓，雖然在黑夜中，儘是深色黑影，耿蒼懷卻已猜到要見天了。果然耿蒼懷撥開那樹叢，就見這條石隙已盡，面前視野一寬，竟是一個山谷。耿蒼懷一楞，已覺出趙無極只怕是有意引駱寒到此。才一出水，耿蒼懷就覺出谷中有人。他立即屏息靜氣，借水流的淙淙聲向前潛行。沉沉夜色中，只見一塊塊大石散落谷中，那條水流分成數道從大石間穿過，點微月光下微微泛光，像是幾條在暗夜中一閃一閃的綴銀細帶。 
　　水擊石上，其聲清泠。耿蒼懷借一塊大石掩住身形，然後才向谷中打量去。卻見這谷頗為奇怪，內寬外窄，成一梨形，而且好像是一個死谷。谷中一塊大石挨著一塊大石，大的方圓徑丈，小的最少也有千餘斤重，都散落在這山谷裡，漫無規矩，彷彿洪荒之前仙人在這裡下的一盤棋，局殘時，棋子散亂，仙人已渺，只留下一塊塊大石讓後人震驚。 
　　然後，耿蒼懷才注意到這些大石此刻霧氣隱隱，似有章法。仔細一看，卻似一個陣圖！然後他才看見在外圍的一塊大石頭上，正坐了個黑影，別的看不清，只覺那人衣著短小，頭上挽了個小小的髻，已頗散亂，他坐在大石上的姿態也不輕鬆，而是相當緊張，黑夜中他似沒有睜眼，因為耿蒼懷也沒看到他臉上一對瞳仁的反光，但他的耳朵不斷在動，似乎練過「天耳通」的功力——這麼黑的夜，原是不需要睜眼了。然後耿蒼懷才注意到他雙手的十指似在不停地在抖，耿蒼懷運足目力仔細看去，卻見他那雙手不是在抖，而是在掐算。耿蒼懷耳尖，已遠遠聽他喃喃道：「陽始於亥，陰始於巳。冬至日在坎，春分日在震；夏至日在離，秋分日在兌。四正之卦，卦有六爻，爻主一氣。余六十卦，封主六日七分，八十分日之七，歲十二月，封以地六，候以天五……」 
　　只見他口裡唸唸有詞，耿蒼懷也不知他在念些什麼。忽那人一抬頭，仰首看天，大叫道：「是時候了」，人已如飛躍起，掩入那大石陣中，先在東首找到一塊有半人多高的石頭，向東推了有二尺，然後，連翻帶轉、身形連動，又一連翻動了數十塊小石頭。他也似在趕時間一般，生怕慢了一瞬。耿蒼懷已明白這是個石陣，他剛才念的話也好似有一些出自《周易》。耿蒼懷雖略讀過兩本書，但《易》理艱深，對之望而生畏，也就從未想去讀過。這時見這大石陣及那人的作為，似是這石陣排布分明要上干天象、下得地利、加上那一人的人謀——坐在大石上的籌算，才能成形，其中繁複驚人，只怕威力非小。耿蒼懷心裡暗戒：自己可不要陷身在這石陣中了。他從來行走江湖，卻也沒見過這麼大的石陣，於五行數術之學更覺得迷離恍忽。只見那陣內有些大石頭之大，怕不有好幾萬斤，看那人搬那幾塊小石頭已累得氣喘吁吁，想來那大石也不會是他布的，必是天生如此。但其中有些大石擺放之奇，匪夷所思，只怕也非天成，必為人為，看來定有前代奇人於此佈陣，只不知是何等高智大德，才能布出這麼一個百災萬變、氣象獨具之石陣來。 
　　耿蒼懷忽一拍頭，想起石燃似提起過「破陣圖」三字，難道這裡就是傳說在的大石坡？他想起從小學藝時就在師父口中聽到過一句口號，叫——「大石坡上大石翁，多少英雄困其中；大石坡上大石響，但見仲春草木長；大石坡上亂石流，一代才人不自由；大石坡上語如鐘，廿九高手逝隨風……」——難道這裡就是那個傳說中的遺跡？ 
　　——相傳本朝伊始，太宗年間，天下已定，武林中卻出了一位不世出的英雄，他名叫歸有宗，字必得，少具夙慧，長逢機緣，修為勤苦，巧合連連，竟成為一位絕頂高手。後來，因緣即遇，他與太宗皇帝偶然邂逅，一見心許，此後兩人私交甚篤。雖然一在廟堂，一在草野，一貴一逸，卻不以身份見疏。 
　　一日，歸有宗見太宗皇帝面含憂色，不由問其原因。太宗皇帝答道：「此時天下雖定，但朝廷之上、擁兵者重，草野之中、也不乏英雄。朕頗識武技，雖不如賢弟精擅，但也覺天下之大，豪傑倍出，得此更是如虎添翼。所謂兵者為凶器，此輩豈肯盡都雌伏而終？他日必為天下禍亂之始。何況此時天下雖定，民心未安，中原疲弊，怎再禁得住這一場亂象？我日夜憂慮，正是為此。」 
　　歸有宗是一位大豪傑，當時大笑道：「皇上，我看你太多慮了。朝廷之上，有你坐鎮，誰敢反覆？至於江湖之中，還有我在，也不信他們能翻出天去。」 
　　太宗答道：「唉，有你我在，自然還好說，但到了子孫輩呢？我趙家之後，都是生長於承平，他們到時怎鎮壓得住？至於江湖之中，你也不能長命百歲，何況你又不肯收徒，即使收徒，也不知徒兒佳否？待你我百年之後，天下更當如何？如有變亂，蒼生又苦了。」 
　　歸有宗聞言動容。據聞那位前輩於是發願，即然兵者為凶器，他就要銷盡天下之兵！他說到做到，與太宗相約，各理一攤。其後太宗創立府兵制，削盡天下兵權，倒置干戈、覆以虎皮；放馬南山，不復輸積。而那位前輩也窮三年之力，於長江之濱一處秘谷中，尋得大石坡一址，依洪荒遺跡，殫精竭慮，布成一陣，然後柬約天下名門大派武學高手，以及草野中奇人異士，共得二十九名，盡困於此大石陣中。故老相傳，這二十九人，竟無一人得脫，所以本朝武技，雖承漢唐，卻遠遜昔日。雖間或有一二高手湧出，卻也是燦爛一時，難成大觀了。 
　　——思念到此，耿蒼懷心中一歎，難道這就是大石坡？否則、憑趙無極之力，也布不出如此豪蕩大氣、可困天下英雄於尺寸之間的大陣。加之他是宋室子孫，也是該知道這長江之濱有此一陣的——耿蒼懷已認出那短鬢老兒正是趙無極。他凝目細看，倒要看看這大石坡上之亂石陣有何妙處，竟能困住二十九位高手，其中還有一位就是耿蒼懷這一門的祖師爺古山公。耿蒼懷藝出嵩陽，但只是記名弟子，古山公正是在國朝之初曾讓嵩陽一派輝煌一時的高手，至今嵩陽勢微之後，提起來還可讓嵩陽六陽門弟子揚眉吐氣一下。耿蒼懷入門之後，就覺本門武技七零八落，若不是他細思精練，加以自悟，斷斷到不了今日之境。如今他藝已大成，不由更關心本朝武藝源流。——閒話少提，只見這大石坡上大石陣，分明以大石為經緯，但佈局巧妙，其間關竅之處，只怕卻在那些雖也頗重、但一個高手還可推得動的足有半人高的小石頭上。那些小石頭散落在一塊塊大石中，石上頗有摩娑後的痕跡，耿蒼懷不遠就有一塊，想來當日歸有宗前輩陣成之後也曾排練辛苦。他這裡想著，卻見趙無極已經收手，重又回到他坐的那塊大石上——那塊大石位置奇特，雖不是最高，卻可俯瞰全陣，只聽趙無極喃喃道：「還好，總算在丑時三刻以前挪完了。」 
　　耿蒼懷向他改動好的陣中看去，果然氣象又是一變，黑影幢幢、殺機無限。忽聽一個清銳的聲音道：「趙老兒，你以為憑這堆石頭當真就可困我七天嗎？」 
　　趙無極額頭一皺，——他已是焦頭爛額。那日，他把駱寒引入此陣，滿有把握，縱使他一劍鋒利，但只要一入這陣中，憑陣中的森然萬象，保證不是他短短一劍對付得了的，自己還不是想困他幾天就是幾天。 
　　可結局卻大大出乎他的預料——這陣的威力當然在佈陣之人。此陣處界無傳，他也是出身皇室，又有志向武，才有所聞。幼年時於大內「琅琊閣」中得了此陣秘圖，大感興趣，就抄錄了一份。靖康亂後，他久住江邊，想起幼時所聞，才得以加意訪探而得。然後窮十年心智，才對其中機竅運行有所心得。駱寒弧劍雖利，但不信他對付得了歸有宗這等大宗師窮三年之力布得、如今又有自己這深通「易書」「洛緯」的高手坐陣的大石坡上亂陣圖。據傳歸有宗當年布得此陣後，也極為興奮，在一塊大石上刻道：「夫天地為爐兮、造化為工，陰陽為宏兮，萬物為銅。」心中得意，由此可見。他短短幾句銘文，要煉的就是天下高手的精魂。 
　　那塊石頭現在就在陣的正中，也就是距駱寒立身所在不足三尺之處。駱寒正在那裡負手沉思。自己固然及不上歸有宗，但那駱寒也必及不上前朝那二十九位高手。只聽駱寒清嘯道：「夫天地為爐兮？造化為工？陰陽為宏兮？萬物為銅？」 
　　——一樣的話了在他口中念來就不一樣了，句句結尾都已非斷論，而是疑問，或雲質問！只聽他道：「嘿嘿，我卻不服！你是趙家後人，果然有皇帝老兒那些個以天下萬物為芻狗的臭脾氣。但天下之物，都是你說煉得就煉得的？就算你是天地洪爐，且煉煉我這荒僻之鄉，化外之民，非金非銅、無所稱、無何有之物！」 
　　說著，只見暗夜中，漾起一道寒光。那劍光是漾起的，瀲灩如波光水色，在這暗夜裡有一種令人心醉的璀璨。只見大石坡上，風雲忽起，駱寒已抓准機竅，向東衝去。他一動身，趙無極已覺不好，，立即撲出。他坐的位置似去哪兒都方便，所以他雖後動，還是攔在了駱寒前面。只見他從空中撥棍而擊，他那棍本長，是太祖『齊眉』，這凌空一擊，加上石陣之威，果非小可。駱寒偏是在氣勢上不肯輸人的，竟敢以二尺短劍，硬接趙無極齊眉之棒！ 
　　只聽『叮』地一聲，劍棒相交，聲雖不大，卻火星一燦。駱寒不是硬接，短劍已順棍而上，直削向趙無極手背。趙無極左手立時一鬆，用右手執住棍的另一端，將這頭直向駱寒胸口撞去。駱寒虛握住棍頭伸手一帶，短劍卻圈向趙無極咽喉；趙無極一縮頭，髮髻上的布帶卻被駱寒劍鋒帶到，立時削斷，一頭頭髮登時披散。他不慌，藉機左手又撈住棍頭，雙手一掰，那棍就見一彎，這一招他在江底曾用過，只不過那時的一式是「矢射天狼」，這時卻成了一式「混沌棍」，然後鬆手一彈，棍尖挾著一股氣流直彈而出。駱寒力弱，當不住他這一棍的彈力，伸手以劍尖向他棍頭一點，雖避開，人卻已飛退回陣。趙無極長髮披散，將適才露了些破綻險些讓駱寒逸出的那塊石頭挪了一小挪，才拄棍抬起頭來——微微星光下，他面上皺紋深刻——這少年到底是什麼人？只要稍有縫隙，他似都可能隨時如水銀一般逸出，如果不是這亂陣圖，真不知天下還有沒有困得住他的東西！自己已盡全力，這兩日多以來的發揮更是超出他平時對這「破陣圖」的領悟。但駱寒武功全不依常理，不講道理，這三日雖圍得他住，但他每一擊，都是向趙無極思維悖反、萬難逆料之處擊來，有數次嚇得趙無極一身冷汗，偏偏其中似乎包含了不少武學至理，可惜趙無極已無暇參悟。如果不是這大石陣果然大觀，常常有趙無極未曾預見之妙用，以他往日的理解，只怕這時早已被駱寒逸出陣外。　　圍困以來，只頭半天趙無極能還稍有閒暇，喝兩口自帶的小酒，後兩天多以來，他就沒吃過一口東西。直至此時，他已不知，自己是以石陣困住了駱寒，還是駱寒以此陣拖住了他？ 
　　這時，趙無極腦中不由想起了他從小就面對的太極圖中那副「陰陽魚」。兩魚相抱，何者為陰，何都為陽？《易緯》中說：「反舌有舌，佞人在側」，自己與駱寒此情此景，不就像反舌有舌一句？更像那兩尾陰陽魚——是陰起於陽，還是陽抱於陰？是有是無的反面？還是無為有的全部？趙無極白髮蕭然，所思及此。 
　　《易》中有雲——「九三，無平不陂，無往不復；艱貞無昝，勿恤其孚，於食有福。」 
　　「《象》日：『無往不復，天地際也』」 
　　——困人者恆自困之？ 
　　趙無極這裡沉吟細索，耿蒼懷卻在想著另外一些事。他不做易理糾纏，卻想起一些世務——太祖太宗，與歸有宗，俱為一代豪雄，但所作所為——削盡天下之兵，以為安逸；奪淨萬民之權，以為永固——就真的對了嗎？ 
　　他想起有宋以來，從開國至此，就內亂不止，外患無已。都說國乏棟樑，野無才士，但就算是有，如有宋之初，如宋室這般自去其勢，朝廷內削盡兵權，江湖內困盡江湖豪雄，盡削天下之兵以求無兵，盡愚天下之民以求無亂，從此天下如廢，——以此換來的太平，能長久嗎？又是真的太平嗎？ 
　　他望向陣中，只見陣中大石星羅棋布、神奇鬼博，駱寒正站在其間，卻身形削挺——這少年平時看來疲憊，但每遇困境，反現鋒芒。大石坡氣象萬千，卻似也淹沒不了他的氣勢。他在沉思，但肩上臂上、劍上眉上，俱有一股這巨陣石圖也困不住的奇氣別才！他這一站就是數刻，天上啟明星起，已過半個時辰，駱寒忽叫道：「趙無極，我明白了，我要破你陣法於卯時初刻——晨光熹微之前！」 
　　卯時三刻，遠處忽傳來隱隱雞啼。趙無極忽又動了起來，他要趕在寅時已盡，陽氣初吐之前立刻變陣。只見他步履匆忙，於石陣間盤旋疾走，轉眼之間，他已又挪動了十幾塊大石。然後抬頭看看天色，似頗為急迫，又加快了手腳。耿蒼懷見他這次的變化，更是精微。適才、趙無極坐於大石上，靜默無語，苦苦籌算，看來這次他也是嘔血而謀。耿蒼懷決定要助那駱寒一臂之力，瞄住趙無極所挪的最外緣的三抉石頭，悄悄掩去，他手腳極輕，加上趙無極再未料到陣中還會有別人在，全無發覺，自顧忙他的。悄無聲息中，耿蒼懷已將其中兩塊偷偷挪動了半尺。 
　　耿蒼懷也不知自己挪得對不對，這半尺之挪對駱寒有害還是有助，倒是擔心自己無意中觸發了這陣中更厲害的殺手。只見陣中黑影幢幢，似是沒什麼變化。此時本是黎明前最黑暗的一刻，他想起駱寒剛才的話，要破此陣於卯時初刻，不知怎麼，手心微微覺得出汗。趙無極手底也已忙完，退回那塊大石上，沉默不語。 
　　三人所等都是同一刻，這一刻對三人來講意義大不相同。駱寒是志在必得，耿蒼懷是堅決援手，趙無極卻是感到疲累。想這陣法似是在夜中有些變化自己沒想明白，只要抗過了這一刻，也許明天白天，可以過一會消停日子了。 
　　——想來這三人也沒想到會有一天在同一處山谷裡共望黎明。 
　　天忽然猛地黑了一黑，然後，微光一露，浸出天際。只聽駱寒一聲長嘯，聲驚得數里，一谷內外，夜鳥紛飛，在天上雜鳴不已。然後，一道劍光就隨著那微微的晨光漲起，如水銀浸地，奇花初胎，綿綿然，泊泊然，頗非駱寒以前的劍意。其勢雖慢，卻無可阻擋地向陣外滲去。趙無極也一聲大叫，抓起齊眉棍，飛躍而起，棍影如織，從天罩下。 
　　耿蒼懷無暇細看他們，沉腰運力，直向第三塊石頭擊去。那石頭雖重，卻也應聲被他推開三尺有餘。他猶嫌不夠，將後背靠在一塊幾近萬斤的大石上、運盡平生氣力，猛地一靠。好耿蒼懷，連那萬斤大石也被他靠得晃了一晃。然後他就見陣中似乎瞬息一變，石頭還是那些石頭，不知是不是因為天光的原因，看著卻明朗多了，但那塊大石太重，馬上重新還原，耿蒼懷險些有脫力之感，眼前一黑，卻覺得陣中局勢又是一暗。看來、這陣不就毀就毀得了的！ 
　　這時他聽到傳來駱寒一聲笑，他的劍芒與趙無極的齊眉棍傳來一片交擊之聲。「叮叮叮叮」，趙無極一接之下，才驚覺駱寒出手搶的就是天光乍現那一線之機，那一刻，這陣中似有些破綻。他全力封擋，無奈覺得陣勢在他封擋中卻晃了一晃，只那一瞬，駱寒連人帶劍已隨天光逸出陣外。趙無極愣了一愣，見駱寒已躍至一塊大石上猛吸了一口氣，猛虎出柙，初脫桎梏，趙無極頭皮一炸，可不想在這時跟他硬碰上。愣了愣，大笑一聲，卻向陣心逃去。駱寒惱他三日之困，這時正以牙還牙，見他舉動，不由一愕。這大石陣太過繁複，他也不敢輕易追入。那趙無極已笑道：「駱小朋友，你的劍術悟性，實在遠超小老兒此前所曾逆料——原來我只以為能憑此陣困你最少七日，到時，放不放你還看我的興趣了，你也不過是能給袁老大找找麻煩而已，如今看來，哈哈、你只怕當是當世少有的和他有對搏之力的人。嘿嘿，我與堂兄此前也曾數次冒險、試圖透袁老大入此陣中，誰知他全不上當。如今看來，他沒來、不知是他的造化還是我們的造化。我只拖住你三天，但這三天，只怕也足夠了。駱小哥兒，咱們回頭還會見面。」 
　　說著，他沖耿蒼懷藏身處恨恨瞪了一眼：「那塊石後卻是哪位高人，嘿嘿，以這份功力，現下江南除了袁老大，大概只有耿蒼懷一個了。如非得你之助，駱小朋友脫不脫得出此陣還是未定亡數，朋友之德，我趙氏兄弟記住了。」 
　　說完，他更無多話，躍入水中，順流而去。 
　　耿蒼懷見他游遠，才露出身形。駱寒卻正在收劍，他的劍無鞘，以一塊布包裹，卻是藏於衣袖中。他本就瘦，這三天粒米未進，一個小腹更是凹了進去。耿蒼懷只見他彎腰在溪流中洗了一把臉，溪水冰涼，讓他年青的肌膚繃得更緊。幾天水米未進，他淡褐色的肌膚顯得有些蒼白，但更見精神。耿蒼懷一向覺得自己話算少的了，哪知駱寒卻更孤僻。他洗完臉就倚在大石上歇了一歇，看來這一戰，對他消耗也頗巨大。他在那裡等待天明，谷中草木漸漸清晰起來，這是個冬日，原上草，朝露唏（日字旁，打不出），晨光裡已帶著一抹霜的色彩，清薄寒涼。然後那個少年似是休息完畢，站起身，吸了口氣，躍入水中，返游向江畔。 
　　耿蒼懷跟著他。到那石隙將盡之外，駱寒就撮唇呼嘯了一聲，石隙外，登時傳來一聲駱駝的歡鳴。一主一畜兩鳴相應，山谷迴響，極為歡躍，連耿蒼懷聽了都暗覺歡喜。轉眼間已見沙洲，那駱寒跳出去就與駱駝抱在了一起，雖然他低著頭，見不到他表情，耿蒼懷還是第一次見到他如此高興。 
　　耿蒼懷還想和他說些什麼，這時卻似乎覺得說不出口了一般。袁老大、緹騎、畢結、白鷺洲、江南武林之亂……所有這一切，這些似乎都和這個少年不在同一個世界。他關心的不是這些。他雖劫鏢、殺人，但一舉一動，一言一行似乎都另有一個他自己的世界，就是偶然從別人的世界走過，也一副滴水不進的樣子。那他為什麼來？ 
　　耿蒼懷默默地想，自覺也不知道該怎麼走進他那個世界去。 
　　耿蒼懷也沒想到，自己會在大石坡外陪這少年整整呆了三天。他雖遊俠江湖，風餐露宿，但也很少住在野外。看那駱寒，卻似在野外住慣了一般。駱寒這三天，寡言無語，除了偶爾給那頭駱駝刷刷毛外，就是睡覺。其實他連覺也睡得不多，大部份時間都是潛入大石坡，獨自靜坐、看那亂石陣。 
　　耿蒼懷也是好奇這駱寒行徑，便也隨他一齊去看。只見駱寒就坐在趙無極那日坐過的大石頭上，支頤冥想，一坐就是一整天。他也真耐餓，一天不吃東西是常事。耿蒼懷都覺陪不起他。 
　　耿蒼懷頭一次見到這大石坡是在暗夜，這接連幾天下來，都是難得的好天晴日。冬日融融，霜天凜冽，那大石披也就更顯出氣勢雄壯。其一草一木，一沙一石，更俱有洋洋大觀之意。駱寒坐在那顆大石上顯得人好小。——天地生人，但人重返所出自的天地面前，近觀天地的時間，隨著年齡的增大卻往往越來越少。這些年來，耿蒼懷奔走風塵，也少有這獨對自然之趣了。耿蒼懷看著那個少年，不知怎麼就有一種感動。這駱寒無權無名，胸中也無權名，久處塞外，甘於寂寞，觀他神色，卻能每於萬寂無人之處，獨返天地之初。窮一已之智，獨參造化。就憑著那柄劍、那支手，面對著天地洪爐，造化神工，而求自我之所在，小小年紀，真是難得。 
　　真的，天地生人，但生人為何？——人生為何？人死為何？——得也奚若？失也奚若？——這些都是耿蒼懷年輕時蔭動於心裡的人生大問題。但社會太大了，耿蒼懷自己所治之學、武學，也太浩瀚了，浩如煙海，一入其中，即刻沉湎。好多本初性的大問題，都退讓於身邊一些小問題。無需遠慮，只有近憂。 
　　近憂是苦的，但遠慮——空空茫茫，無際無涯，宇宙是什麼？人是什麼？時間是什麼？我之所在是什麼？所有這些，如洪荒怪獸，令人驚怖。一時，耿蒼懷不無悲苦地想起自己和這個世界。這個世界很好，他應該不怨，無論如何，人都是要在這個社會中生存的，是它給你生存的意義——廉者取名，貪者取錢；細弱小民戀於斗室之溫存，雄才大略者欲博天下之威權；誇富鄰兒，色誘萬乘，俱欲趁一時之心；下三尺小河兒摸些蝦兒，於百尺高樓淫一婦人，也能算平生之願；入世取利，避世稱賢；踐踏萬人而得尊榮、誰榮誰辱？獨戀蟲蟻而號奇僻，為失為得？至於老叟抱甕、米顛拜石……這世界總會給你一個生存的意義的，只要你——先承認它。 
　　但那駱寒似乎要都否定了它，他獨逸於荒野塞外。有宋一朝，允稱教化，但他自居於化外。『化』是什麼？好多人沒有想過。耿蒼懷自此也才明白為什麼駱寒那一劍一利、一擊之勁、一躍之疾、一弧之僻，都成人所難擋、已所未見的了——實在為他在武學一道上已走出很遠。武學一派，洋洋如橫沙瀚海，包容無數；各家各派，各有源流，年深月久，岐義倍出。當年華山派有劍、氣之爭，少林也不斷衣缽之亂，各家各派，求的是一個傳道，但那『道』都是傳下來的——前人開基，後人裝點，一堂一室，一架一構，都出於眾手，縱難說洋洋大觀，也實結構紛繁；不說美輪美煥，卻也往往都有些機巧獨擅。所謂出手，就是拿這一家一派的套子來罩你，你但有沉迷，無不陷落，就看你的功力高還是他的手段深了。但那駱寒卻一劍獨逸，拋萬般法門於不顧，遠溯武學之前。獨探源頭，當然自得活水，雖然其間之困惑煩難，空虛渺茫更較他人為甚，但、確是做到了所承別傳。 
　　——其實，在無數江湖人心目中，他所心冀的武學，在浩如煙海的源頭，其實也是無門無派的，那是有意識之初，天地鴻蒙，隱約一線。如今千門萬派，通向那裡的，接在源頭的，往往也不過是那麼一個點，悟及於此的，萬無一二。耿蒼懷武學之成，其實是在三十歲時，聽了一個文士的話。那文士說，為學如求所成，當尋得語言之前，此言深切，耿蒼懷由此而悟，學武如欲有成，也當返到有招式之前。其實站在源頭那兒，才是一片全未開拓的荒原。此處，文武殊途，卻可同歸。孔孟觀之，說：「此地浩瀚，逝者如斯夫，流沙弱水，無定力者，必沉溺無限，為小民細智所未易輕至。」悲憫眾生，故言「敬鬼神而遠之」，垂五經六藝以教天下，君君臣臣、父父子子，開萬世不易之基，雖有癬疥，終成大德。百千年來，董仲舒，韓愈，一代代大儒，疊房架層，建構人倫，也就是想造一座房子讓萬民兆姓的思想安於其中，行有常則，動靜有止，不致於面對意識荒漠中那難以預料的狂風暴雪而已。 
　　因為、那空茫真的足以摧殘人生存的意義。此外，老聘有老聘之道，莊周有莊周之道，我們後生小輩，但有歸心，無不是托庇於其羽翼，才於蜉蝣之生中偶得意義。——就像耿蒼懷以劑民利世為已任，以家國之念自我振作，以抗人生之無常、物理之殊異，細細想來，也不過如此。所以他為那駱寒感到感動——不是這少年，他都不會再想起這些了。 
　　想著、耿蒼懷步入陣中。這一堆石頭，一經人意發動，竟威力如許，他的心中也自駭異。如今控陣之人已走，石頭也就成了只是石頭而已。他走至中間那塊大石旁，果然上面有一代武聖歸有宗刻下的字。耿蒼懷抬頭望去，鐵鉤銀劃，心中不由大起高山仰止之感。只見那塊大石，氣象獨具，石面上，字字俱如拳頭大小，刻了一篇文字，引的卻是賈誼的《鵬鳥賦》，篇尾註明了出處，——如果不注，耿蒼懷也不知是何來歷。引的那一段文字卻是： 
　　……夫天地為爐兮，造化為工；陰陽為炭兮，萬物為銅。合散消息兮，安有常則；千變萬化兮，未始有極。忽然為人兮，何是控搏；化為異物兮，又何足患！…… 
　　言若有情，憂憤深廣，耿蒼懷一時都愣住了。一回頭，那駱寒還在那塊大石上無語靜坐。他悟到了什麼？耿蒼懷也不知。 
　　到第三天夜裡，耿蒼懷於睡夢之中，猛然驚醒，卻是駱寒縱聲高嘯，他的嘯聲也非同常人，清銳嘹唳，出於丹田，返自虛谷，若有形質，直干鬥牛光焰。耿蒼懷知他必有所得，抬起頭，只見滿天星宿。天愈黑，星愈明，那一嘯卻是駱寒這天地的生人之氣。這一嘯足有盞茶才停，附近村民聞得，恐怕夢中禪諦，如有過路高手聽得，更不知當如何驚駭。 
　　第二天，駱寒便收拾了下行囊，在駱背上的革囊裡找了一套換洗衣服，把渾身上下徹底洗了一洗，才重牽著駱駝上路。他似知有耿蒼懷同行，不知是否出於禮貌，並不騎上，只牽著那頭駱駝步行。耿蒼懷也就上路，與他始終有個十來步的距離，兩人就這麼一路無話，一前一後。行了一日，中午在榆樹鋪打了個尖，晚上卻歇在了石橋。 
　　石橋鎮子好小，——這時他二人已出安微，進入蘇南地界。一路走來，已覺口音變化。那少年牽著駱駝行於市集，雖不免怪異，但他和當地百姓卻頗合契。雖然語言不通，但連比帶劃，也讓他找到了宿處。小鎮的一條青石板路上，有一家『君安棧』。 
　　一路上，不少小孩兒追著他的駱駝不放。那駱駝有些不耐，駱寒卻似對那些孩子頗為友善。有膽大的孩子不時伸手摸那駱駝一把，然後哄笑一聲，自己把自己嚇得散開，然後見駱駝與駱寒俱沒反應，便又聚上來。那駱駝不時看向駱寒，似不想忍耐，但駱寒面色平靜，不作反應，耿蒼懷見那牲口眼中便似歎了口氣的神情，默默忍讓著那群頑童，順著他主人，隨那些頑童搔擾算了。 
　　找到「君安棧」，駱寒掏出塊碎銀子，要了一間房。耿蒼懷見他劫鏢多多，自己出手可不大方。讓他意外的是，這時駱寒卻回頭衝他一笑，和他說了三天來的頭一句話：「我沒有多的銀了，請不起你，你和我住同一間房吧。」 
　　耿蒼懷一愣，頗有點「受寵若驚」的感覺。他從來寵辱不驚，這種感覺，自己想來也覺好笑。那客房卻只一張床，駱寒叫店伙拿門板又搭了一張。他不要被褥，於十一月的江南，也睡光木板，倒也利索。那房間的牆上、四壁都是水浸的印子，斑斑駁駁，各具異形。耿蒼懷也沒想到自己有一日，會和這孤僻少年共身一室。 
　　兩人用過晚飯，那駱寒洗了臉，躺到硬板床上，才跟耿蒼懷說了第二句話。這是一句問話——「你找我何事？」 
　　耿蒼懷沉吟了下，才道：「是袁老大托我找你，他想和你一見。」 
　　其實他自己也不知道自己為何要代人傳這麼一句話。 
　　駱寒淡淡道：「我不是叫人傳話給他，明年再算嗎？」 
　　耿蒼懷一愕：「那我倒不知。」 
　　駱寒一時便不說話，耿蒼懷坐在床帳邊，小鎮的人歇的早，外面已經很靜了。駱寒不說話，耿蒼懷象也找不出什麼話說，想了想，脫了鞋、合衣就在床上臥下。躺了一時，覺得身上庠，才發覺有跳蚤。駱寒不要被子，倒也有道理。耿蒼懷伸手捏死了幾個，側目向駱寒那面望去，卻見他人似平躺著，其實全身只有枕骨和後踵實接在床板上，除這一頭一腳外，全身筆直懸空，竟和床板相距一線。耿蒼懷一駭——還沒見過人這麼練功的。然後不由失笑，他眼力好，運起目力，就見駱寒全身崩得緊緊的，連臉上也是——他那床上也並非沒有跳蚤，在他手臂上就有幾個。有時就見駱寒眉毛跳了一下，卻忍住，那分明是被跳蚤咬了。他露在外面皮膚上已有幾個紅點。可咬他的那幾個跳蚤卻苦了，因為駱寒在它們一咬之下，就把皮膚繃緊，竟讓它們撥不開嘴。他也真稚氣，並不伸手去捉，人與跳蚤就這僵持著。耿蒼懷肚中暗笑——自己一把年紀，還沒見武林中有這樣的「人蚤」大戰過。 
　　又歇了一時，耿蒼懷實在忍不住，只有坐了起來。油燈還亮著，耿蒼懷見那駱寒已閉上眼似睡著了，就伸指一彈，把油燈彈滅。窗外月光微微浸入，讓耿蒼懷頗起今夕何夕之感，心裡影影地想起了小六兒、還有……聘娘，「香霧雲鬢濕，清輝玉臂寒」說的就是這樣一種時刻的心境嗎？他們現在怎樣了？有否在念及他？ 
　　夜涼如水，那抹微涼就像耿蒼懷心底的思念，像茶中之味，雖淡，卻是人心中不可少的一份對生存的依戀。 
　　良久，駱寒忽然道：「袁老大究竟是個什麼樣的人？」 
　　——原來他還沒睡，耿蒼懷要答他這個問題，可籌思了好久。他輕易不做答，但有答案就務盡詳細。因為，這關乎駱寒與袁老大可能的衝突——也是一個有關生死的問題。 
　　好在駱寒有耐心等。良久耿蒼懷才開口：「他是我畢生僅見的高手。」 
　　「他今年該有四十六歲了。其實他的出身也很苦，半生俱在亂離之中。據說他小時因為家裡有一塊奇石，被朝廷把他家房子都拆了，為運那塊奇石。他一怒之下，行走江湖。拜師習藝，卻數度被同門攻訐，也數度被迫破門而出。但他生性堅忍，只一手平平常常的「猿公劍」，因為有一字與他姓的語音相合，他居然硬把它磨成了一套絕世劍法。那劍法我見過，——那時袁辰龍才二十四歲，有才情，有悟性。」 
　　「但他更有的卻是魄力，是堅忍。我與他相識於宣和七年，正是金兵第一次南下之時。那時他武藝未成，但幼弟袁寒亭遭金人擄去，聽說他追蹤千里，於十萬大軍中幾進幾出，數度喋血，還一度重創於金人高手左將軍金張孫手下，傷重幾死，費時一年零二個月，才從金人手下把弱弟救出。救出後、他更自發憤，漸漸鋒芒俱出。『一劍三星』就是那兩年敗於他手下的。據說他義氣相召，那時聚在他身邊的已很有幾個人，可能那就是現在莫余現在所謂的『轅門』的前身了。」 
　　「從靖康之難起，我聞說他投入宗澤軍中，因個性太強，屢進屢退，但功勞顯赫。康王渡江時，他位列護扈，其後金兵南上，康王一度輾轉海上，以避金兵，其所以幸得身全、袁老大及其一支親兵的護衛可謂是有大功的。可是朝廷初定後，功勞幾度遭人冒認，袁老大一時反沉於下僚。而趙構一度因為讒言，還將袁辰龍棄置不用，但他並沒閒著，在江湖之中，勢力漸張，爪牙初成，羽翼已就。其間他也有幾次小小的復出，一是助劉琦來湘西悍匪，一次是為防金人之刺客，還有就是趙構恐懼江湖中人，一直不敢捐棄袁老大不用。加上宗室雙岐的存在，讓趙構一直離不開袁老大的護衛。直至紹興八年，地方動亂，他受命重出，整冶緹騎，由此勢力張揚，一發而不可收。如今朝廷之消息情報，追捕斷獄——所有安危大事，他俱得參予，可謂權傾一時了。」 
　　「那以後，就成了今天這個局面。」耿蒼懷說著一歎，他不滿袁老大，有時見緹騎殘暴，實在恨不能除之而後快。但——他偶然私心忖度：如果把自己放在袁老大的位置，維護這麼大一個朝廷，管束好這些巨族豪強，萬民百姓，他很懷疑自己會不會比他做得更好，抑或反而進退失矩，弄得天下星散，搞成一團糟？ 
　　耿蒼懷歎了口氣，政治是髒的，可能因為——人是髒了。雖然這一點耿蒼懷不願承認，但他還是覺得：所有的妥協都是髒的。但無奈的是，從有人以來的生生世世，大家都活在這份髒中，滋滋潤潤、也委委屈屈地在卑鄙與陰謀、犧牲與剝削中生存過來的。 
　　駱寒靜靜聽著，沒有插話。等耿蒼懷住口了好一時，才又問：「他的武功怎樣？」 
　　耿蒼懷一頓，一時不知如何回答，這事可不太好評價——人言人殊，每人有每人不同的標準，他不知駱寒的標準是什麼，便笑著反問：「據我回想，你好像在江西跟蹤過我，看過我出手，你覺得我的武功怎樣？」 
　　駱寒「嗯」了一聲，默認了跟蹤一事，想了一下才答道：「還好。」 
　　然後又道：「太規矩了。」 
　　耿蒼懷沒想他會這麼一答，不由一笑，卻聽駱寒很認真的繼續道：「這樣練起來會很累，但的確精深。」 
　　想了下、駱寒又加了一句：「我沒把握勝你。」 
　　他意猶未盡，看著窗外，卻最後加道：「但我也許可以殺你。」 
　　耿蒼懷一愕：殺一人和勝一人是不同的——耿蒼懷明白，但他也沒想到駱寒會這麼說。他不以為忤，反覺得這少年倒坦誠得可愛，也就微微一笑道：「如果照你說的，那就袁老大的功夫可就不太規矩、甚至可以說太不規矩了。」 
　　眼角掃了一眼駱寒，掠過一絲笑容：「但他練來想來也不會不苦。」——這世上有不苦就可以修來的絕頂武功嗎？——你駱寒練得就不苦嗎？耿蒼懷苦笑著想：只不過每個人以苦為樂的方式不同而已。 
　　「——袁老大的功夫比我博而且深，可能我超出他的、只是他不似我這愚人般苦練得一『精』字而已。但他的武功相當霸道。他數入名門，深明一切拳法，幾乎於天下武學無所不窺，所以也可以幾乎不依規矩出招，其勢如狂滔巨浪，大浪孤舟。我只年輕時和他試過身手，如今十有餘年沒再見過，但那時他的武藝，思之仍令人駭然。」 
　　想了想，耿蒼懷又道：「江湖名家，多各有絕技，比如我，憑『通臂拳』、『塊磊真氣』和『響應神掌』也算薄有聲名，可袁老大不同，他所學太多，各家各派之絕學秘技他常常不問出處，只管拿來就用。他又一直忙於世務，沒心思整理廓清，所以，沒人知道他擅長什麼武功，如果可以稱之，只有把他的各種拳腳器械前加個『袁氏』之名，比如，『袁氏羅漢拳』、『袁氏太平刀』、『袁公劍』、『袁門心法』……吧？」 
　　「我這一生很少服人，尤其志趣不同不正與謀的人。但如單論武功，提起袁老大三字，我只能說三句評語——佩服、佩服……最後還是佩服。」 
　　駱寒靜靜聽著，並沒有不舒服，也沒有覺得耿蒼懷有誇大之娟。良久，耿蒼懷一歎做結道：「所以我也給你提供不了什麼關於他的資料。只聽說他最近有一門獨創的心法，號稱『憂能傷人』，不知其中奧妙如何。唉，說起來，以袁辰龍的功夫，倒真的到了可以開山立派的地步。只是，他怕無此工夫，有此工夫也無興趣來做。」 
　　駱寒一時沒有說話，最後才問了一句：「那你覺得，我的功夫如何？」 
　　耿蒼懷想了想，欲有所言，似是講不清，又想了想，才道：「不好比，不好比，——我也只見過你一兩次出手，輕疾險峻，果非常人所能及，但恕我直言，你的劍法氣象不大，出手似還小氣了點兒。」 
　　這一句似正擊在駱寒心底，他此後一直無話，讓耿蒼懷都後悔，是不是話說直了點兒。但也不好改口。實在是於他心底，已把駱寒看成了自己小兄弟一般。只不過，這個小弟的大哥要當起來，可當真難了點兒。 
　　以後他們又同行了兩天。耿蒼懷一時左右無事，索性綴著駱寒，看他是何行止。只見駱寒一路依舊無話，晚上住宿時，也沒再問耿蒼懷什麼。只是從第二天晚上，耿蒼懷於睡夢中忽聽到磨劍之聲，醒來細聽，卻是從頭上傳來。他一睜眼，見同室的駱寒已經不在。他心裡好奇，出門一望，見駱寒正坐在房頂，用屋簷之瓦就那月華磨他那柄兩尺短劍。 
　　其後的夜裡，耿蒼懷覺得，有時，駱寒似是一夜都不睡，或以手指，或以足背，懸在房梁屋簷、或門外大樹上，練他的腰功腿勁。耿蒼懷見他姿式怪異，也不知他這門功夫的出處，只有暗暗詫異。 
　　他們這一路還是向東行去，走不了兩天，道上已傳出袁老大不滿駱寒劫鏢殺官、劍傷其弟之所為，已率麾下勁士坐鎮鎮江，勢逼淮上，說駱寒不出，就欲向鏢銀的收主易杯酒討個說法。駱寒行路一直走在江邊荒野小路，路乏行人，這些話都是耿蒼懷去打聽回來的。駱寒聽說後，也沒說什麼，只是落腳不在落在客棧，而是荒野小村的農人家裡。因他走的路僻靜，他們這一路上倒真沒遇上過江湖人物，更無人能知他的行蹤，只駱寒每夜磨劍的聲音更久更長了些。 
　　這些日子來，寒流南侵、漸漸北風凜烈，耿蒼懷都覺得衣服單薄了起來。這晚住下，半夜裡，耿蒼懷就聽門外隱有劍風。睜開眼，卻見油燈還在駱寒榻邊亮著，燈下放了一本發黃的劍式雜譜，是這些天駱寒閒來常看的。耿蒼懷走向窗前，從窗縫間向外望去，只見庭院之內，北風之中，駱寒正在舞劍。向上看，天上是肜雲朗月，砸在庭中，一院明澈。駱寒劍風勁疾，在嘶嘶北風中獵獵做響，卻聽駱寒低聲吟道： 
　　昨宵晏起風滿堂， 
　　一室穿廂大風長。 
　　風於門外瑟寒木， 
　　一簾撲索子夜長。 
　　獨有一子當西窗， 
　　恍恍夢醒心茫茫。 
　　欲持古卷擁衾看， 
　　還執一燈影昏黃。 
　　奈何忽有雞聲起， 
　　起著裌衣出橫廊。 
　　不為變夜尋星斗， 
　　只恐心事久低昂。 
　　我即少年慕磊落， 
　　誰能教我坦蕩蕩？ 
　　耿蒼懷幾乎忍不住直欲拊掌——好一個「不為變夜尋星斗，只想心事久低昂！我卻少年慕磊落，誰能教我坦蕩蕩？」——這一種中宵驚起，舞徹中庭的豪情耿蒼懷已久未曾經。 
　　第二天駱寒便不辭而走，然後兩天之後，耿蒼懷就聽說，就在袁老大勢逼淮上之日，有個少年牽著駱駝在石頭城邊長江畔晃了一晃。耿蒼懷只覺血脈一張——這世上，還有誰敢如此，獨攖袁老大鋒鏑之所向？ 
　　耿蒼懷也一路東行而去，要看看這不可避免的對決是何結果。路上，他看著天上日漸濃厚的肜雲，層層厚積，勢壓江南。有一場風雲激變，只怕也就要發生在江南的這塊土地上！ 
　　第四部 傳杯
　　序 章
　　故老傳說，在寥落的夜宇裡有兩顆星，它們名字叫做參與商。傳說中它們是永不相見的：一起黃昏、一現黎明，迢遞難期、遙隔汗漫。 
　　——在淮水之南有個地名，名字就叫做商城。 
　　商城是個小城。 
　　城裡的中宵靜靜的。 
　　——易斂出了六安，欲返淮上，途經於此，便在此歇宿。 
　　商城的城堞在戰火中已被摧毀，此後一直未能重建。城邊有池，本是備來滅火的，這時夜暗池黑，疏星淬濺。 
　　城中人本不多，這時大概都已睡了。白天，都是為這亂世裡不易的生存辛苦操持的一天，只有這一睡，是造物對人無多的恩贈吧？人生的碎片枝枝椏椏地扎入夢裡，在夢裡消融沉寂，被割碎打壓的生之慾望卻藉這一睡慢慢復活過來，好讓明天可以勉強拼合起一個還算完整的生。 
　　——生著去承受那一場場人生中難奈的重複與疲重。 
　　睡著的人是有福的。 
　　易斂獨自走向郊外。郊外的風吹過山野閒崗，他龍窣的衫拂過淮南的亂石勁草，試著煎洗去心裡的那些瑣務紛繁。 
　　——如果沒有這一番沉斂自整的功夫，怕沒有人能在這個混亂的世界裡圖存吧？易斂在淮上浸泡日久，自覺一天一天下來，自己內心的世界也漸如這亂石勁草般蕪雜難平了。好在人生中總還有些什麼東西可以將你超撥援引。他在想起一個人——有一種人你於稠人廣中一剔眉間就會不由將之遙思懸想，但只有這樣的夜，這樣的郊外，你單影長衫，處身於碎星亂野之間，才會籠統地感覺到他的眉眼。 
　　夜靜靜的，易斂衣飄眉止，心若吟哦，一種思緒漸漸已牽入他的一呼一吸之間。 
　　他從懷中掏出了兩個杯子：一隻新杯，一個舊盞。他把兩隻杯子對放於地，彷彿籌劃就一副對酌的姿態。 
　　「兩人對酌山花開」——易斂學過畫，所坐之處頗有格局，那兩個杯子於亂石枯草間這麼一放，一句詩就似在杯子間跳了出來： 
　　兩人對酌山花開， 
　　一杯一杯復一杯。 
　　——記憶裡彼此也曾就那麼舉杯相對，記憶裡兩人於數杯朦朧之後，那山花總會在不管多蕭凌的冬野裡也會次第爛熳…… 
　　易斂忽眉頭一皺，他在地上看到了一個人影。那個人影頗為枯瘦，映在地上的影子淡淡的，恍如飛煙，這是習練『煙火縱』之術的人在平時也斂不去的異態。易斂一回頭，凝目道：「庾兄？」 
　　那人點點頭。來的人正是庾不信，他在一塊石頭上坐下。他與易斂雖為道義之交，但兩人一向各自繁忙，很少有機會見面。庾不信盜匪出身，於紹興六年，心傷亂世、忽有所慨，欲以一身功力、一生志業濟世助人，獨創『落拓盟』嘯聚蘇北。他為人俠義，為易斂所資助的三股最大的反金勢力中蘇北一支當家的首腦，卻也是一向所需資助最少的。只聽他道：「不好意思，打擾易先生獨處了。但事態緊急，我得稼穡兄飛鴿傳書，知公子正在返回淮上的路上，便立刻飛馬趕了過來。」 
　　易斂微微一歎，定了定神，細思一下近日週遭局勢，已猜到庾不信來意何在。頓了下，他才問：「袁老大已經對蘇北動上手了？」 
　　庾不信一歎點頭。 
　　他佩服的就是易斂但有所料，無不中的的能力。 
　　——易杯酒久已從杜淮山口中得知袁辰龍因不忿駱寒突然出手，擾亂江南之局，引起江湖反亂，故爾提師鎮江，勢迫淮上，欲逼駱寒出面。 
　　而淮上勢力，最靠南與緹騎隔江相望的當屬『落拓盟』了，當然也是他們最先當袁老大的鋒鏑之所向。 
　　易斂任由一身舊白的衣委地，他的脖頸是微揚的，只聽他沉吟道：「淮上之盟無南渡，緹騎之旅不過江——他袁辰龍真的要翻臉嗎？」 
　　庾不信道：「這也怪不得他。自弧劍一現，擾亂他多年苦就之局後，他在江南所受壓力必然極重。不只在朝的秦相對他不滿，連文府的一干宵小最近也聞風而動。我這次來，就想要向易公子討教一下——這個亂局咱們該當怎麼辦。」 
　　他的話說得極客氣。易杯酒微微一笑：「怎麼辦？我這兒可是再也抽不出人來了。『十年』『五更』俱有要務，稼穡先生也已赴襄樊。庾先生，怎麼，袁老大這次出手很重嗎？他未必真想清除淮上，直面北朝『金張氏』的存在？」 
　　北朝『金張門』最近一直勢迫淮上，惱的是淮上幾已沒有可用的與之相抗的人材。庾不信由此一句就已知易杯酒所受壓力之重。 
　　易斂微笑了下，知道自己無意中的話已加深了庾不信的無力之感，岔開道：「庾兄地近江南，可知『江船九姓』中最近可有什麼動作？」 
　　庾不信眼中一亮，他見易杯酒一言及此，便知二人原來所思略同。只聽他道：「錢老龍『一言堂』勢力猶固，而鄱陽陳王孫還在為整合其餘七姓努力。也許我們還有一個機會，就是那個女子……江南文府文翰林與袁老大是有著奪妻之恨的，這趟混水，她一定也會被扯著淌進來。」 
　　他至此煞住，易斂卻一揚眉：宗室雙歧名士草，江船九姓美人麻——不錯——就是那個女子……江船九姓中還有一個女子，一個風流無儔的女子，一個號稱江南第一才女的女子，也是一個活在峰口浪尖的女子。她的容色，她的藝業——就算這些還不足以讓她有什麼不同，但與文府文翰林指腹為婚、江湖傳名的際遇，出身於江船九姓的家世，還有，她實是袁老大的女人這一特別的身份，就足以翻動整個江湖了。 
　　易斂在想這個女子的名字。 
　　她的名字叫——蕭如。 
　　易斂的神色一時沉凝下來。但解這一局，他是否還需要一把極快極銳的劍？ 
　　他忽給對面的盞中斟上了一杯酒，說了一聲：「請。」 
　　這『請』字卻非對庾不信而說——庾不信素不沾酒——易斂望著對面——對面，就是江南，袁老大提師鎮江、文府人潛潮暗湧、秦丞相虎距於朝的江南。 
　　他輕輕吐了一個字：「干。」 
　　然後他代為舉盞，一飲而盡，似乎胸中一點煙塵之氣就被那塞外胡楊的木紋裡所蘊的質樸之味壓斷。 
　　他又給自已斟了一杯，然後回望——身後就是淮北，不用回頭，他也知「金張門」蓄勢久矣。金張孫號稱北國當世第一高手，於三年前為北庭厚禮卑詞推請復出，他手下高手如金日殫與金應蟬俱與易斂隔河而望。這是一種芒刺在背的感覺——易斂獨居淮上，籌謀糧草，度劃供給，以一已之力支撐襄樊楚將軍、蘇北庾不信、河南梁小哥兒於江淮之間，但讓他最感壓力的還不是這些繁瑣細務，而是最近逼迫淮上的『金張』一派。 
　　照理勢已至此，江南局亂，他本該親身南下。但他不敢。 
　　——沒有人敢在金張孫的虎窺之下輕易離開。 
　　他舉目高崗上之流雲，唇紋深陷，盡顯苦澀。——三年成一杯，只這一杯他就已勞頓那人不知凡幾了，這次還要勞他親冒艱險，置身於不可揣測之危難嗎？ 
　　易斂心頭一聲低歎——他自幼生於傾軋之間，是識得那種輾轉謀生於兩朝邊境之間的小民的苦難的。所有的歷史與戰亂都由這批奴隸們寫就的，但總有人、總有人不甘沉溺於這歷史無常的奴役，而欲求一點自主的所在吧？他望著身後酣睡中的商城——如望著這沸反的人間沉睡著中的人們心中那一點梗梗不絕的生之留戀。 
　　易斂衣袖一拂，執起面前那杯酒——這是他剛收到的那一隻嶄新的杯子，這一口飲下，就又是三年了。人生中又有幾個三年？他當此亂局，腹背受迫，又能何如？他看了那只舊盞一眼，如注目於親自曾藥焙火煎、握過這一隻杯的那只淡褐色的手，然後輕輕道：「那我就來托人再代我出這一面。」 
　　他歎了口氣，知道這一隻舊盞傳出，無論如何都會有人幫他再出一次手的。——夜野岑寂，時值中宵，他抬起頭，仰望星空，試著在天上尋找他自幼就聽聞的那兩顆星——那是、參與商。它們一出黃昏、一起黎明——傳說中、這兩顆星是永不相見的，他這二十多年的生命中也確實未曾將之同見。——但不見又如何？它們總該知道彼此的存在吧？——不正是參的幽隱反而證實了商的存在？ 
　　有一首歌忽似在易斂心頭響起： 
　　人言歡覆情，我自未嘗見； 
　　三更開門去，乃見子夜變； 
　　…… 
　　千百億年前就有的參商依舊難以碰面，數十年的生中，真正的朋友，真正可以洗心相對的，又有幾面？ 
　　而這一場生，一切看來，遙睇如昨，只是身外—— 
　　子夜已變。 
　　第四部 傳杯
　　殘章一 悲回風
　　江寧城外，三四十里遠的去處，有一處順風古渡。自江寧城的大渡口已被軍隊徵用去後，這本一向冷落的順風古渡似重又找回了往日的生機，客來舟往，不幾年便熱鬧繁庶了起來。 
　　古渡外，有一座和古渡同樣年代久遠的順風老廟。廟不算大，但口彩好，凡是路過的客人不由得不會進來燒一束香，討個一路順風的口彩，所以這廟四周這幾年著實熱鬧起來。這本是個月老祠，賣香紙的、賣佛米的、賣燈油的、賣錫鉑的……，連同真假古玩，吃食雜要，一概藉著人流繁盛起來。 
　　但這熱鬧也是建立在一片荒涼之上的。四周十里之內，就是因兵戈寥落的水國鄉村。江南大地大抵這樣——偶爾，你會在水墨長卷中看到一兩處金碧濃彩，看到的人往往也耽迷於此，以為家國再興，繁華夢至，統治者由此指點江山，談宴游嬉，以為他們真安邦定國了般。但金碧樓台是他們的金碧樓台，淡淡水墨般的饑色則是小民們的顏色。那顏色勾入畫卷，蓼汀沙洲、漁樵古渡，在雅人的筆下倒也能勾勒出一種別緻的美來。只是當時，其地其民，只怕是寧可不要這種傳誦千餘載的美的。 
　　這一日是十一月初八，傳說中月老的生日，正趕上順風廟會，所以人群格外之盛。 
　　這時廟裡的一處偏殿內，正有著一個女子雙手合什，在月老像面前很虞誠地低眉跪著。這偏殿想來年頭久了，樑柱朽蝕，所以一向並不放什麼香客進來。 
　　這偏殿裡面帳幔低垂，那帳幔上累積著積年的香灰，失去了原本杏黃赤靛的顏色，越顯得這偏殿裡光線極暗。 
　　——這本也是佛殿的通病。但那暗暗的光影裡，跪伏在蒲團上的那個女子的臉龐越發顯得靜好起來。舊磚老梁，古佛昏燈，倒蔭蔽得她的臉頰散發出一股瓷器般的光暈。 
　　那女子二十七八歲的年紀，身材修長，裝飾清簡。揉藍衫子、淡黃綾裙。淺的顏色本不而穿，但穿在她身上倒別有種細雅的韻味。那兩樣顏色在這有些陰森的偏殿裡揉在一起，微微碰撞，如石火輕揉，顯出一種說不出的雅嫩柔細。只見她面上眉凝煙水，目橫澄波，頭上簪了一支珠簪，簪頭的珠子在燭光的映襯下顯出點細微的幽寒。 
　　好一時，她才從身邊一個小女孩兒手裡接過束香上在案上，口裡低低呢喃了幾句，然後才整頓衣裳站起斂容，站起身後，又衝著那月老像輕輕一揖，才隨著那個小姑娘走入這佛堂後的一個側室。 
　　那側室陳設頗為素淨，室內原先有一個二十四、五歲的少年人在等。那少年人寬肩厚背，頗給人一種踏實之感。那女子笑呼了一聲「小舍」。原來這少年他姓米名儼，小名小舍兒。轅門之中，數他與這女子最為交好，情若姐弟。若單看他平平常常的容樣，只怕無人會想到他就是赫有名的「轅門七馬」中的「羽馬」——「鐵羽飛狐驃龍豹，無人控轡已難高魁」。只聽他笑道：「如姊，願許完了？」 
　　那女子點點頭——她卻是「江船九姓」中蕭姓一門的蕭如。九姓中的蕭姓原出於南朝時蕭梁王室，算是帝室之胄。所謂「宗室雙歧名士草，江船人姓美人麻」，之所以兩句並提，就是為這兩句中所道及人物雖人在江湖，但祖上卻均出於前朝皇室。宗室雙歧趙無量趙無極原為宗室子弟，不必多說，這九姓則分為劉、陳、蕭、李、石、柴、王、謝、錢，卻為十五支帝室之裔。要把他們來歷一一數清來可就長了，大抵歸溯於南朝時的南齊、南梁、南宋、南陳與五代十國時的後漢、南漢、北漢、後唐、南唐、後晉、後周、閩、前蜀、後蜀與吳越。因為頗有重姓，一共為十五支帝王宗室的後裔。 
　　卻聽蕭如道：「你怎麼會落腳在這個廟裡？」 
　　那少年道：「近來風緊，我們七馬中人在江湖中屢屢遭人伏擊，我雖在劉琦帳下，但局勢險惡，七馬中很有幾個兄弟已有身份敗露之虞。這個廟的主持俗家身份原是我的叔祖，所以我就暫時隱身在這裡了。怎麼，如姊以前來過這廟？」 
　　蕭如一笑：「我和你們袁老大當年就是在這兒相遇的。」 
　　米儼微微一愕，他知蕭如是自己袁大哥最在意的一個女人，卻沒想到他們會是相遇於這麼一個月老祠。 
　　原來這一位金陵名媛還有著另一重身份，她是——袁老大的女人。那米儼對她似頗為尊敬，不只為她是袁老大在江南一地唯一的一個紅粉知已，而且為了她本人。不說別的，單就蕭如一身苦修的『十沙堤』心法在江湖中就足以與一等健者一較長短。他一向敬佩大哥，自然也就視蕭如如嫂。只聽蕭如歎道：「這麼說，文家人果不甘雌伏日久，要就此出手了？」 
　　米儼的面上就浮起了一絲忿色：「不錯，據說畢結還搞了個什麼『江南峰會』，與會的都是長江南北一帶有名的名門舊族，還有一干湖中海上的巨寇悍匪，當年俱受大哥壓制，而今他們倒擰成一股繩了。我聽到消息說石老六上月在白鷺洲中伏，是徽州莫家莫余出的手，如不是耿蒼懷意外相助，幾乎身死。如姊知道，袁大哥這些年頗得罪了一些人，如今他們得了機會，上上下下一齊籌劃，在朝在野也只怕有不少人正嫌大哥礙眼。『雙車』正遭秦相暗構，被牽扯入閩南亂局，不得回援；我們『七馬』也時時有虞肘腋之變——文府外盟時時窺伺，務求殺盡轅門七馬，我也是不得不小心的；官面上袁大哥手下的緹騎中人被萬俟咼以種種事故牽制難動；而龍虎山上三大鬼當年為大哥一賭之諾，須得相助，但又為駱寒所傷，蹤影難現。嘿嘿，這西來一劍，倒當真擾亂了江南之局了。據傳宗室雙歧趙無量、趙無極兩個老頭兒也正蠢蠢欲動。江湖上有一句話已傳了開來，道是什麼『一劍東來、相會一袁、秋未冬至、決戰江南』。駱寒單人只劍，少與人言，怎麼會傳出這句話了？還不是有人唇心叵測，故意要攪混水，以謀私慾，弄得宵小聳動，想來個江南局變？」 
　　他口氣裡頗為激憤。轅門不同於一般江湖門派，只以實力消長為訴，他們本是要做事的人，但在這腐變的江南，想做為一事，卻又是何等艱難。 
　　蕭如歎了口氣：「怪道，我快有三月沒見到你們袁老大了，他現在怕真稱得上焦頭爛額，新傷舊疾一起發作。這些年，他規整法紀，逼迫豪強，確已不知得罪了多少人了。唉——文家的人可不是好相與的，有他們在，這次的變數只怕更大。怎麼，文家人這次主事的是誰？」 
　　米儼極快地看了蕭如一眼：「文翰林。」 
　　蕭如目光一閃，點了點頭，沒有說話。然後她輕輕拂了拂身側茶几上的一點灰塵，靜靜道：「辰龍他怎麼說？」 
　　米儼面色一凝：「袁大哥說：炮仗是埋在那裡的，一牽俱發，想要排盡暗雷只怕拆雷之人會先身死無地，所以他不求根除，只求先除引線。」 
　　這段『暗雷深淵』的典原出於佛經，蕭如一揚頭，已詫聲道：「他要殺駱寒？」 
　　米儼面上神氣一揚：「不錯！袁大哥要殺駱寒。他劫鏢銀，傷袁二，驅三鬼、辱轅門，如今江南動盪俱由他而起，揚湯止沸，無如釜底抽薪。袁老大說：那湯總是熱的，又不能全潑，好在一向它還差點火候，他現在能作的只是抽掉那根快要把湯燒開了的最重要的一根柴。」 
　　蕭如雙唇緊抿，停了一晌，才道：「也只有如此了，這也是無法之法。但——要怎麼樣才能找到駱寒？」 
　　米儼搖搖頭：「沒辦法。」 
　　蕭如一揚眉。米儼已道：「我們動用了所有眼線，但他像消失了一樣，找不到。我們只知他還在江南，沒有回塞外，但就是找他不到。所以袁老大這次才會提師鎮江，勢迫淮上，逼之出面。那易杯酒現在淮上新纏上『金張門』一派的大麻煩，萬當不得袁老大的親身逼迫。原是——蘇北庾不信最近也鬧得太不像話了，我知他們義軍缺銀子，但他號稱『義盜』，也不能把手就伸到江南地面。這一帶都是朝廷大佬的產業，上一次他們劫了劉尚書的在揚州莊子後，朝中已人人自危，嘖有煩言。如姊你知道，袁大哥在朝廷中能獲支持，實是為給這幫食利者多少給了一個安穩的局面。袁大哥在朝中如今幾乎已與秦相翻臉，是再也不可得罪更多人了。那駱寒即是那易杯酒的朋友，而庾不信又是易杯酒支助的最重要的三支義軍中的一支，嘯聚蘇北，勢集淮陰，力拒山東金兵。袁老大力迫庾不信，一是給他點教訓，二是要易斂嘗到壓力——以借此逼出駱寒。」 
　　他頓了一頓：「所以，袁大哥最近曾親手佈置，三擊蘇北，驅散揚州『落柘盟』分舵，清高郵湖水寨，又遣緹騎都尉胡森楠駐兵通州，這三下，對庾不信打擊已甚。他號稱『盜可盜，非常盜；鳴可鳴，非常鳴』的天下第一『鳴盜』，但這次也該吃吃苦頭了。」 
　　他口裡所云的「鳴盜」卻是庾不信高張義幟後自書於總盟大旗上的字句。庾不信出身江湖雜派，但自視極高，一身藝業已脫尋常江湖高手之所能。宋金對峙之際，曾入五馬山義軍，嘯聚叱吒，威風一世，又為人褊急，行舉奮激，他那句話也可視為奮激之語。他自許為盜，又非同常盜，自晦其名，是非為常鳴，可以說是對江南宛弱之風的一種憤反，所以自呼為『鳴盜』。盟中以鳴鏑為號，賞懲威明，倒確也當得上這個字號。他行事之前可不同於一般盜匪，往往自書所要金額送於要劫奪的人府上，才帶眾前取。他也是條漢子，行事雖異於常軌，但能謀平安，能保黎庶，能脅大戶巨室以足自給，易杯酒所支援的三股義軍中倒以他需求最少，但事有兩面，也就以此他所得罪的人最多，他名聲在眾人口中也不免毀譽參半。 
　　蕭如上面上有一種暇思之色。這時，卻聽屋外隱隱有歌聲傳來，聲音清稚，卻搖心動耳，端的可聽。這偏室在廟中所處位置雖不太深，但院牆阻斷，那歌聲便只隱隱能聞。蕭如雅好音樂，不由側耳凝聽，有一刻，才知那歌聲是從廟前空場中傳來的。 
　　江南的冬像一個三十餘歲女子洗盡鉛華後展露的臉。那些小販的吆喝聲，石板的紋理，水面的觳紋就是她臉上經由歲月先浸露出的初皺，雖不再明妍，但因真實，更增韻致。如果一個家國，一個民族總有由盛而衰的必然歷程，這時的宋室王朝和它的子民只怕也就像一個微露疲態的三十餘歲的女子。她已懂得了人生的倥傯，掠一掠鬃，該鉛華粉黛上場時還要上場，但洗妝之後，總有一股倦衰後的媚態。衰倦也是一種美，成熟的百姓喜歡那種美、喜歡那種世路經過卻猶有餘溫的倦態，雖然也就耽迷於此，難思振作，但難說這不是一種自處的哲念。——這也就是那個時代、那個江寧與那個順風古渡中熙攘的人群們所共有的一種集體無意識的心態吧？ 
　　廟前的空場裡，才只清早，已集聚了不少人，卻數東邊那顆乾枯的大桑樹下的三個賣藝的人看起來奇特。那是一個抱著把胡琴的瞎老頭，一個十五、六歲的小姑娘，還有一個三十有餘的壯年漢子。那漢子只開場時打了一套虎虎生風的伏虎拳，把人吸引過來後又在過於簇緊的人群中辟開一片場地，然後、就坐在一張由酒肆借來的長凳上休息了。然後那老者說了一會書，書講得不錯，人群中稀稀零零傳起叫好聲。然後卻聽那瞎老頭咳了兩聲，是該他小孫女上場的時候了。他孫女穿了身花布衣褲，正是曾出現在困馬集雨驛中的小英子。短短兩月，她似已多了幾分成熟，少女的身才難以自扼地在那一身花布衣褲裡顯出些凸凹來。她掠掠鬃發，只聽她爺爺先沖眾人笑道：「列位，現在由我的小孫女給大家唱個曲子添添興。」 
　　說著，他操琴拉了兩聲，重又整整嗓子道：「說起這曲子，倒也平常，咱們這近半月來已唱了一路，所到之處，唱過之後，倒還能討兩句喝彩。倒不是為了我這小孫女的嗓子好，實是為那真詞的卻是一位名手，聽來大有意思。」說著，回首看了小女孩一眼道：「英子，你唱吧。」 
　　那小姑娘理理鬃發，等胡琴成調，就開始唱了起來，卻是一曲短調《南鄉子》。眾人聽他強調了這詞，在場也有不少讀過書的，倒忍不住要聽聽。要知有宋一代，上至官紳，下至黎庶，都絕愛詞曲，只聽那小姑娘已開聲唱道： 
　　酒罷已傾頹， 
　　秋水長天折翼飛。 
　　莫道風波棲未穩， 
　　停杯、 
　　雲起江湖一雁灰。 
　　…… 
　　她聲音本好，唱來時，不知怎麼，似還添加了分別樣心曲進去。 
　　——酒罷已傾頹——她腦子中想起的卻是一個伏案而睡的少年的形象。那樣的黑衣殷頰，那樣的困頓卓厲，俱是她這一生所未曾見。 
　　——秋水長天折翼飛——要是以前，她是不懂秋水長天，如此好景，為什麼詞中要寫「折翼而飛」的。但現在，她明白了，在這清麗而秀的江山上，原來還有人事、還有磨折，縱有好心情，你所能做的，往往也只有折翼而飛而已。折翼以後，還有風波——莫道風波棲未穩——棲息但穩之後，你能如何？只有——『停杯』吧？——在這張皇失措的人生中，一生中你會有幾次停杯？停杯斷望，望也就是吩望那—— 
　　雲起江湖一雁灰。 
　　作詞的想來不是熟手，詞分明有幾處平仄未諧，但更增梗挫之致。人群中便有人叫好，擊掌和那音節。坐在一邊條凳上的那個三十有許的漢子就在一面斗笠下微微抬起眼。——這麼個冬天他還戴了個大斗笠，不知是出於什麼習慣。那漢子一指在板凳上輕輕叩著，怎麼看，他也不像平常賣藝跑江湖的人。 
　　蕭如在屋內隱隱約約把那一曲聽完，曲落才一歎道：「好個『雲起江湖一雁灰』。」 
　　說完，她自己似也有寥落之意，淡淡道：「看來，淮上那人被你們袁老大迫的是真的有些坐不住了。」 
　　米儼面色一愕，卻聽蕭如道：「我這次來，說起來，有一小半原因就是為風聞有這麼一首舊詞又被人翻起，又傳唱了開來的。」 
　　米儼更見驚愕，要知，蕭如自居謹嚴，頗有大家舊族之風。她出身本為金陵舊族，一向足跡少出金陵，雖然一向關心詞曲，但怎麼會……就這麼聞曲而至，心裡不由覺得：她的話裡只怕還別有隱情。 
　　只聽她對身邊的那小女孩兒笑道：「水荇，這曲子只怕就和那日在江中救了你的那個少年人很有些相關了。」 
　　水荇就是隨侍她身邊的那個小姑娘的名字，這名字倒真也清麗婉媚。她茫然地搖了搖頭，不知在想些什麼。只聽蕭如淡笑道：「就是他了，除了他，在這江南地界，騎著一匹駱駝來的可不多。」 
　　那水荇的臉上就浮起一絲特異的神色——原來，她也就是那日採石磯邊駱寒於江中救出的小女孩。她是採石磯邊人，那裡有蕭如祖上遺下的一處產業田莊，水荇兒與父親都是她莊中的人，也是蕭家的世僕。那日她為駱寒所救，近日因為要送一樣重要物事，才和她爹爹進了金陵城找到蕭如的。蕭如當然也就聽說了這個漁家女孩兒這一生最特異的經歷。——蕭家到這一代，人口調零，正派倒只剩蕭如一個女子了，只聽她歎了口氣道：「沒想還會遇上他。」 
　　米儼又一愣，蕭如是說她竟然和駱寒曾見過嗎？要知駱寒行蹤一向少入關中，尋常武林人士幾乎都只聞其名未謀其面，更別說一向足跡少出江南之地的蕭如了。蕭如的面上似浮起了一絲回憶之色，沉吟道：「那一面說起來倒是有些時日了，細算下，該還是在六年之前吧。」 
　　米儼並不多問，只聽她繼續說下去。他知蕭如為人，該講的話你不問她也會自動道來，不該講的，問也白問。只見蕭如的面上忽然浮起了一絲微紅，為窗間透進的微光映著，極為嫵媚。她不自覺地用一隻手輕輕梳理著垂在左肩前的一綹頭髮，輕聲道：「說起來，辰龍也該算是和他有過一面之緣——沒想六年之後，如此情景竟然又碰上了。」 
　　米醚心中更奇——駱寒居然和袁老大有過一面之緣？這實在……太離奇了。——只聽蕭如道：「六年前，那是在揚洲吧。我因一件事和『江船九姓』中人務必一會，所以就到了那裡。」 
　　她的神色間微現悠遠，看來那事對她至關重要，所以回憶起時的神色都不自覺間顯得有些鄭重。只聽她道：「那事說來有些尷尬——那一次的起因是為，我遇到了秦丞相。」 
　　說到這兒，她唇邊微微一笑：「一個女人，特別是頗負麗名的女子，這一生，她情願不情願遇到的的，不知怎麼，總是男人——而且多是一些不太平常的男人。」 
　　她自稱『頗負麗名』，說這四字時倒全無自誇之意，反倒有一分不得已的慨歎。也是，江南之地，如說有哪個人的艷名能冠絕一地，那只怕也只有兩人了：臨安無過朱妍，金陵唯有蕭如。 
　　只聽蕭如淡淡道：「我是那年在臨安偶會到秦丞相的。那時一開始我還不知是他，那是在『薛園』之中，一次賞景閒遊，偶然得會，當時也不知是誰，事後也沒再想，沒想……他這麼個聲名的人，卻是個暗白微胖、頗有些書卷氣的男子。……承他青目，倒似一眼看上了我，事後還專找人上門找我，想讓我進府掌管文箋。」 
　　她說到這兒搖頭一笑，似乎也覺荒唐。倒不是為秦檜那頗糟糕、提起來往往人人切齒的聲名，對於她來講，男人就只是男人，她不關心他們的權謀計算、經國大業、抱負忠奸——她出身清貴，原於人世間好多爭鬥都看多了也看淡了，對於她來講，男人只是男人——只有她喜歡的和不喜歡的兩種男人。 
　　「——我當然不情願。不說當時我和辰龍已結識有幾年了，就是沒有，我也不會入他個什麼相府的，當那個什麼校書。秦相後來想來也打聽到了我的一些事，以他的眼線，可能好多事他都會知道，當然也就知道我和辰龍的交往了。據說，他好像還為這事暗示過辰龍。」 
　　說到這兒，她唇角的笑意略有些鄙薄，似是瞧不起那些無力用自己本身的氣度贏得一個女子的芳心，卻以為天下什麼事都可以用權術擺平的男人。只聽她道：「辰龍沒有和我提過，但可想而知，他是如何嘿然地放下秦相那麼一個話題的。好像，他就是從這件事上和秦相開始交惡的。當然這只是導索，他們之間，自有好多不和的本深因素在。那時辰龍還復出不久，為這事，只怕給他的大業添了不少阻礙吧。」 
　　她面上微見容光一燦，似是很高興自己給袁辰龍添了這麼一點小小的麻煩——原來絕麗如蕭如者有些細微的心態和一般女子也並沒有什麼不同，她喜歡給親愛的人添上那麼一點點小麻煩；而『愛』之一字又可以將一個女子的容光如此般點燦。是袁老大那默默承擔的麻煩讓這個女子從他一向寧默的相待中讀出了一分愛意。因為她知，以袁辰龍有脾性，不會對每一個女子都如此承負的。只聽她繼續道：「但世上總有好笑之事。那事兒本已就此做罷，秦相雖威壓一時，但看了你們老大的面子，還知道我的我的出身，想來也不好怎樣的。沒想，一年之後，麻煩沒出在他那裡，倒出在了也算我側身其中的『江船九姓』身上。」 
　　她的聲音悠悠長長，彷彿說起的是一段別人的故事：「那是六年之前，江湖初定，朝野相安，於是，宮中的就有些不安寂寞了。盛世昇平，怎麼也要一些歌舞女子來妝點的，這是朝廷貫例。那事在民間倒也算是一件大事，可你們多半不會記得——那就是：朝廷選秀。這對你們男兒算不上什麼，可百姓中，所受侵擾，只怕非同一般了。」 
　　「據說——『江船九姓』在江湖漢子們口中倒有句口號，道是：『江船九姓美人麻』，那句想來是說『江船九姓』中美女如麻。」 
　　她微微一笑，因為那句話本來並不僅指江船九姓中美女如麻，還有一點相關的意思：蕭如的鼻側微微留有小時出痘時留下的兩點淡淡的麻痕，她在『江船九姓』中允稱艷極，那『江船九姓美人麻』一句原也是指她是『江船九姓』中第一美女的意思。 
　　「……只是我再也沒想到，九姓中的一些美貌女子，竟也這麼耐不住清寒寂寞，倒頗有人對那選秀動上心了。這本倒也沒什麼，原是——江湖多風雨，寥落自可知。一個人自負紅顏之名，若不能一炫於宮殿高燭之上，整日和蓼汀沙渚為伴，倒真委屈了她們了——所以動上些心也不為錯。」 
　　她閒閒道來，如此語氣，已是她所肯表露的最大的鄙薄了。「沒想九姓中這些自恃的女子，預備選秀，務期一振，到了秦相那一關，卻遭了些阻礙。秦檜這人，頗能記恨，居然還記得我這麼一個疏服散居的女子，知我同為『江船九姓』，便有意陰阻那些女孩兒入宮。由此，我倒犯了些公忿。『江船九姓』中不少人發了帖子來，一定要我到揚州走上一趟，和他們見一見面，我也只好去了。」 
　　說起來——『江船九姓』雖所宗不一，但祖上師承倒俱為一個名師，那就是曹魏後裔曹清。他是南朝時的一代高手。當日這個曹王孫可能因為自身身世之感，嘗於梁、陳家國破敗之後，救且遺孤，教了些功夫，使之以船為家，浪跡江湖之上，以為不臣之人，這就是『江船九姓』最早的由來。九姓一門自他以後，他們這門中也就有了一條規矩：如身為門中高手，如遇某一王朝宗廟塌毀，社稷變遷，必要設法救其一二遺孤，授以功夫，使其可以漂泊江湖，以承宗祧。所以，這『江船』一門雖然鬆散，還是頗有聯繫的。如果一定要以柬相約，蕭如也不便峻拒。 
　　只聽她道：「他們一定要我親赴臨安找秦某說項，說這是門中大事，九姓是否可東山再起，就繫於此事了，也繫於我一人身上。我真不懂，大家當年也都算祖上曾坐擁過天下的，又曾親歷過那些國破家亡的事，怎麼還有人這麼看不破。但我也沒想到，他們竟然會以力相脅。我去時沒作準備，當時『十沙堤』功夫也未成，就算已成，要我獨力對付這麼些劉、柴、石、王、謝五姓族人，我怕也有些應付不過來——必竟不好就為這傷人的。我們在竹溪庵說僵了就要動手，他們人多，我力不能敵，只好被他們扣下了。他們明裡說我什麼時候想通了什麼時候送我進臨安，其實我知道他們暗中已派人向秦相報告了這麼個『好』消息。也知他們欲就此阿附於秦相一派勢力，以期在江湖、朝廷中都有一番振作——九姓中人為時所忌，一向在宋廷不能出仕的，也一向和你們袁老大不和。當時，他們閒來倒常以衛子夫之類的事跡動我心志。衛子夫在有漢一代，以一副容顏貴極一時，千百年後，原來仍有人艷羨。秦相看上他們的怕也是這所謂九姓在江湖中的那些薄薄聲名吧。他們各有所圖，我這閒人倒要成了一枚棋子了。但當時，我一個人，消息不通，想通知辰龍，信也送不出，實在也沒什麼好法可想，只有暗暗愁慮而已。」 
　　她是這樣一個女子，就是說起這一生最慘淡、最尷尬無助的時光，也依舊那麼淡淡然若無芥蒂。 
　　「竹溪是個佳處，綠竹清如，溪水潺湲，如果在平時，倒是頗可以小住一段時日的。無奈我是被軟禁，雖還可以四處走走，但穴脈被封，倒不能提氣聚力了。那幾個夜晚，我常常在溪邊竹林小坐，想這麼一段荒唐的事與這有些荒唐的生，有時想著想著倒真的不由都有些好笑起來，笑得人眼淚都要出來。人生有時真像一場鬧劇。就是你自恃清簡，自己不願，也總有人想把你拖入那一場鬧劇中的。那一天，我就這麼坐在竹溪邊，以水浴足，沉思無奈。就在這時，卻見小溪那邊緩緩走來一頭怪模怪樣的牲口。天光已暗，先沒看清，近了才看見是一頭駱駝。那騎駱駝的是個黑衣服的少年，長得相當清致。他來水邊飲駝，水中微有些浮冰，冰片很薄，利能割手，他似很愛那冰，在水邊盤桓了很久，以手相捉，全不避寒冷。我那時面上淚跡未乾，對他雖好奇，但更多是沉浸在自己的心事裡，也就沒多看。水飲罷，他就牽著那駱駝走了。他才走一時，石、劉兩家的人就來催逼我動身了。他們……語氣頗為惡劣，說秦相那兒他們已經說好了，就等我去面見了。我沒答應，但他們已鐵了心，像我不答應的話都要出手打我的模樣。我雖性子孱弱，卻也是自惜羽毛的，怎肯就此由他們擺佈，眼看又要與他們說僵惹一場羞辱，沒想那騎駱駝的少年不知怎麼竟沒走，他原來已經折回，一直靜靜地站在暗影的竹叢裡，到他們要動手用強時，他才『吭』了一聲。我也是這時才注意到他的存在，心裡微驚，知道石家的人是出名的不好說話的。那石家的石廷性子最燥，本在我身上就有火，聽他吭聲，就衝他發作道：『不相干的人都給我滾開去！』」 
　　「那少年卻不怒，只聽他平靜地道：『該滾的是你們，讓她走。』」 
　　「他說得很簡短，似是不慣和人說話一般。只這麼一句，石、柴兩家的人面色就變了，他們發作道：『你是誰？憑什麼？』」 
　　「那少年不答，只微微看著他們笑。——但石家的人豈是好惹的，石廷一拍腰，他腰裡掛刀，一拍抽刀，就動上了手。是石、柴兩家那六個人先動上了手的，沒想，出招之際，卻是那少年先發出了劍。那劍光在竹林中漾起，和中原劍法的中正之路竟大有不同：人行詭步，劍走之形，真真怪異非常。那少年似不想傷人，有一會兒，我才聽柴家的人驚道：『駱寒，他是孤劍駱寒！』他口氣似十分驚駭。我見他們六人就手上加緊，用上了看家本事，卻是這時才想起一些關於駱寒的傳說的。……他的劍法，當年騰王閣一會後，早就在九姓之中大大傳名。我仔細看了下，他出招可真不依常理，不按規矩。當時我就極為驚詫，心裡只有一個感覺：要是辰龍看了，他會怎麼說？——他會怎麼說呢？」 
　　她語意遲疑，米儼心知以蕭如的見識，說出此語，可見非同小可了。四年前，在她『十沙堤』內功一派心法已成後，據胡不孤講，實已堪稱為當世巾幗中居於翹楚的第一高手，就是在男子中，以轅門『雙車』之利，雖未名說，看他們的意思，實也把蕭如視為當世難得的一個對手。她看駱寒出劍的當日，雖功夫未就，但以她於武學一道久為轅門中人所佩服的廣博見識——華胄甚至笑稱她為『武庫』，連袁老大有什麼疑難都曾向她請教以求觸類旁通的——可知她如此的評語該有多高了。 
　　只聽蕭如繼續道：「他那劍法極為險僻，江湖中走這路子的人可不多，縱成，也難開氣象，晉身為絕頂高手，可他似乎做到了。只幾招，就已敗退石、柴二家之人，驅走了他們。趕走他們後，他就問我要到哪裡，我說金陵。然後讓我上了他那駱駝，送我回家。——說起來，我只怕是江南一帶少有的一個乘過駱駝兒的女子了。一路上他話不多，只記得我稱了他一次『少俠』，他悶悶地說了一句『我不是』，聲音極冷，似是很不喜歡那個稱呼一般——也無睹於我的存在，我就不敢再這麼相呼了。」 
　　蕭如說到此時唇角微皺，隱泛一笑，似是又想起了當日和駱寒相對的情形。她久負麗色，一向被人偷著慣了，所以對那少年視自己如無物頗為奇怪。有一些話，她是不會說的：她當時由此一句對那少年頗為心許——知他確實不是謙虛，他和她一樣，怕都是兩個不肯為這俗世權名與一些虛幻的概念縛住的人。他不自認為是什麼『俠』，就像她相助袁老大，也不是為了袁老大的那些什麼家國大業，只是為了——這、是她的男人；如她暗度：縱外人如何稱讚，那駱寒孤劍奮出，重臨江南，只怕也不是為了什麼家國大義，只是為了一個他的知己而己。只聽她頓了會兒又道：「他就這麼把我送到了蘇南地界。行了兩日，那日路上，我遠遠看到前路來了幾個人，雖隔得遠，但我也認得出就是你們袁大哥了。我遠遠叫了一聲『辰龍』，那少年怔了下，看看遠處辰龍騎馬的身形，疑惑道：『接你的人來了？』」 
　　「我當時好興奮，就點了點頭。他淡淡道：『看來像是個高手，你前路不用擔心了，我也可以走了。』」 
　　「然後他就叫我下了駝，也不等辰龍近前，自顧自上駝就走了，我都來不及謝他一聲。——辰龍也是找不見我，見消失了這麼多時日，恐怕有事才親自前來的。這就是我和那駱寒的一段淵源，可能那次他也是送杯子來的——所以我說，他該算得上與辰龍有過遙遙一面的。」 
　　頓了下，好半晌，才聽她寂寂道：「沒想，六年過去了，他們重又朝面——竟然卻是這種局面。人生如水，勾折翻覆，這世事真是萬難逆料的。我這次來，就是聽說了那舊曲又被人翻唱出——這麼個僻冷別調，會這麼被翻出，想來也是別有深意的。我想駱寒也許也就會來，我要見見他，為了往日淵源，或許，可以就此化解轅門與他的這段恩怨。」 
　　她話說完後，屋中便顯得很寂落。米儼沒有開口。蕭如心中卻在想道：「當日，我想要與辰龍在一起，就有那麼多難料的波折。如今，我又想和辰龍一起，真的長長久久的在一起，以一個八字庚帖慰彼此的百年寂寥。會不會，還要平生波折呢？」 
　　原來，她是打算在多年之後，終於以一對紅燭下嫁與袁辰龍的。想到這兒，她的眼前，似就騰起了一抹紅色。那紅色來自時時藏在她懷中的一個書著自己生辰的八字庚帖，這帖子一月前還在她採石磯邊莊裡祠堂的祖先靈位前供著，供了這麼多年了，是她叫水荇兒父女專程與她攜來的。那懷裡的帖子就似一束小火苗似的燙著她的心，像是這慘澹江湖中少有的一點喜意，也是一個女子切切唸唸可能不為男子們所在意的一點癡願。 
　　她是個聰明的女子，這事不願對人提，心知若欲如此，波折必多。她不想說，但——那她渴盼的交帖一拜，渴盼的一段紅底金字的愛，會如願以償嗎？會不再橫生波折嗎？ 
　　會嗎？ 
　　這時殿外忽有人聲，蕭如輕輕一皺眉，歎了口氣。米儼一愣，要出門去看，蕭如歎道：「不用了。」 
　　米儼站住，蕭如道：「不是別人，都是江船九姓中的人，你見了只怕不好。沒想他們竟還記著這個日子。他們，又是為我來的。」 
　　說到這兒，她的頰上露出了一絲皺紋與苦澀。只聽她對水荇淡淡道：「小荇兒，你出去看看，是誰在外面唱那一曲，看他們可有空，我想一見。」 
　　第四部 傳杯
　　殘章二 思往日
　　廟外廣場裡，小英子方方唱罷，正在復沓一遍。可這一回上闕未完，忽聽人群外已有聲音亂了起來，一個破破的嗓子道：「是了，頭兒，就是這兒了，好像這就是你要聽的那個曲子。」 
　　那戴斗笠的漢子就一揚眉。人群已被衝開，那破眾而來的兩人甚是衝撞無禮，一圈人不由人人皺眉。只見那兩人一個是個一臉麻皮的漢子，穿著打扮甚是無賴；另一人下頷尖削，凹眼勾鼻，長得也比那麻皮漢子好看不到哪兒去。那個一臉麻皮的漢子如入無人之境，一臉諛諂地沖那瘦高的人道：「孫老大，這些天您說的到處唱這曲子的那個小姑娘就在這兒了。」 
　　有當地認識那個『孫老大』的人已不由輕輕一聲低呼——原來那麻皮漢子口中的「孫老大」並不是別人，卻是「老龍堂」在這順風古渡開堂立舵的一個舵主，名頭響噹噹的一個黑道人物，號稱『險道神』的孫儉。「老龍堂」在長江之上大有聲威，做的是航運生意，等閒百姓沒誰敢輕易開罪他們。他們的堂主就是當年反出『江船九姓』自立一派的錢姓一門的當家人錢老龍錢綱。 
　　那孫老大雖然面目陰沉，語聲倒還和靜：「你能確定？」 
　　那麻皮漢子諂笑道：「我麻三有多大膽子，不打聽清楚了敢在你老人家面前弄鬼。」 
　　那孫老大就把一小塊碎銀子塞在那麻三手中，臉卻沖那著瞎老頭祖孫道：「你兩老小的生意來了，我家老龍頭特意點了，想聽聽這曲子，你們跟我走吧。」 
　　小姑娘就有些驚慌，她爺爺卻不愧是當年「八字軍」中闖蕩過的角色，輕輕握了握她的手以示安慰。孫老大見兩人還沒動，便粗聲道：「怎麼？還等我幫你收拾傢伙？」 
　　瞎老頭兒吸了口氣，口裡喃喃歎道：「來了。」 
　　一時祖孫兩人隨了那孫老大向不遠處的一處酒肆行去。那酒肆開臉向街，極為簡陋，只有條凳木桌。外面這麼熱鬧，奇的是酒肆中倒沒有什麼人。也是，有孫老大吩咐過了，這酒肆裡還有什麼閉雜人等敢多呆一刻？只見左首一桌上空空落落，只坐了一個五十開外的老頭兒。那老頭兒頭上光光，滿面銹紅，竟是個禿子。看他裝扮似是普通百姓，但一身氣度卻極大方，一望已非常人。瞎老頭和他孫女蹭了進去，那孫老大到了那老頭面前卻似全沒了威勢，低聲稟道：「老龍頭，人我給您帶來了。」 
　　那老頭兒雙眼就向這祖孫二人身上一掃。瞎老頭眼瞎，看不見，但卻像也能感受到他這刀子般的一掃般，身上一顫。那老頭兒笑道：「好、好，原來是祖孫兩個。小孫，那老頭有殘疾，年紀也大了，給他看個座。」 
　　孫老大應了一聲，拿了個條凳放在正桌前幾尺遠處，招呼道：「瞎子，我們龍頭敬老，你坐。」 
　　瞎老頭兒便斜簽著身子坐下。他才才坐定，那老龍頭的頭一句話就讓他祖孫二人身上不由打了個哆嗦——只聽他很平淡道：「據我手下說，你們就是困馬集中僥倖躲過緹騎追殺，於尖石渡口北上的那一對祖孫，好像這小姑娘名叫小英子——這消息可確嗎？」 
　　這一句話在他口裡平平常常，但聽的人就不同了。那瞎老頭身子一顫，等於已答了他的問話。那老龍頭似很感興味，端起一杯酒呷了一口：「我只奇怪，你們看著也像良民，不是什麼膽大之輩，怎麼去了去了，又回來了？當真不怕萬俟家的人再找你們嗎？就是緹騎中人只怕也放你們不過呢，那日困馬集中與會之人他們是一個也不會放過的。」 
　　小英子身上微微一抖。只聽那老龍頭又道：「回來就回來，你們好像還有意招搖，在建康一帶反覆賣唱這同一個曲子。這詞兒極像個舊詞兒，提的又是江湖中轟傳已久的一件大事，分明也不是你們老小倆能編出來的……」他目光一瞪：「實說吧，你們這次回來，是受誰之托？要辦什麼事？又受到誰人的保護？要找什麼人辦些什麼事？」 
　　他句句俱問中要害，瞎老頭兒祖孫本不是會撒謊的人，聞言更是一聲也做不出。那小英子心中怕極，卻偏偏咬住了嘴唇，一副抵死不說的樣子。 
　　錢綱臉上就一怒。場面一滯，忽聽門外有人拍巴掌道：「呀，老龍堂的大龍頭錢老居然也這麼有興致，今日金山那麼清閒的地方不呆，特特跑到這破渡口來聽個小曲。我兄弟幾個路過，不知可否湊席共聽？」 
　　小英子身子一顫，不知自己這平平常常的祖孫倆兒只唱了這麼一支小曲，為什麼就會被這麼多人盯上了。 
　　只見那老龍頭一雙老眼瞇了起來，嘿嘿道：「沒想端木兄這麼有興致，也來趕廟會了。身邊是誰，噢——倒是王兄，當真幸會，身邊幾個俱是江湖少年俊彥吧，恕老朽眼拙，倒不能一一識得了。」 
　　來人一共六個，除兩個年長外，剩下都是年輕人。當前一人正是端州端木家的端木沁陽，他身邊大漢卻是海上巨寇至，他二人俱是當日曾與會於寡婦酒肆畢結所召『江南武林峰會』之人。只聽端木沁陽斯文一笑，沖身邊幾個少年道：「你們可認清楚了，這位前輩可就是江船九姓中的一位卓越人物，江湖口號『宗室雙歧名士草，江船九姓美人麻』，他可是這兩句口號中的下一句內的第一高手，也就是九姓中的第一姓錢姓——橫行長江水道的老龍堂堂主錢綱錢老爺子了。」 
　　那四個年輕人唯唯點頭。那錢老龍哈哈一笑，知對方譏刺之意，言辭中也針鋒相對：「端木兄與王兄好久沒有露面了，一向窩在家中醇酒婦人。沒想，這江南局勢，自姓駱的小哥兒一劍東來後，大家都添了膽色，敢在外面走走了。」 
　　他這話譏刺味道更重。原來袁老大勢壓江南之後，武林六世家並一乾草莽豪雄大都被迫隱居靜養，能在袁老大眼皮子底下活動的，當真也只有「老龍堂」這一股水上堂口了。老龍堂一向做的大多是本份生意，長江水道航運、貨物堆棧上都有他們不少本錢。而這錢綱當日與當年太后於南渡之時還頗有一段淵源。他自視甚高，手的下工夫也足以令他自傲。老龍堂總舵開舵於金山之上，其建築大堂名為「一言堂」，堂前楹聯鑲有這麼兩句話： 
　　恩仇三更報 
　　天下一言決 
　　敢用這副口氣說話的，自然不是什麼等閒角色。端木沁陽哈哈一笑：「風起江南，呵呵，風起江南，我輩自要出來試試風色了。」 
　　店內忽有人開口『哼』了一聲，卻是不知何時小茶館裡櫃檯前已多了個伏在桌上的軍士。他似對端木六人意極不屑。端木沁陽望了他一眼，眼中不知怎麼滿是怨毒。那個和那祖孫一起的戴斗笠的漢子這時也已靜靜跟至茶館裡，他卻遠比那瞎老頭祖孫鎮定，自找了張偏僻的桌子邊悄悄坐定。端木六人入座後，一時小小茶館裡，倒也有了三四桌座客。只聽錢綱嘿嘿一笑，冷睨了端木沁陽一眼，笑道：「奇怪，傳聞端州端木世家持家之道一向端方，嚴禁子弟聽什麼小曲俚詞，也一向斷絕歌舞，端木兄怎麼會對一隻小曲有了興致。」 
　　端木沁陽貌似閑雅地杯子蓋扇了扇面前蓋碗：「兄弟感興趣處只怕和錢老感不謀而合呀，好像這曲子有年頭沒被人提起了。」 
　　錢老龍只冷冷一笑。 
　　只聽端木沁陽繼續慢條斯理地道：「這個小詞，怕不什麼是新詞吧。十年之前，駱寒以垂髫之齡與江船九姓中出色人物鬥劍於南昌騰王閣，兄弟雖未與會，後來卻也聽聞，據說，那次鬥劍，倒也不是毫無由來，只為九姓中的王姓不知何故硬要逼迫一個姓易的少年。駱寒代為出手，痛懲王姓。王姓中人受辱之後，遍邀錢，孟、石、柴、劉、陳六姓中好手與他放對騰王閣，閣中一戰，名動江湖。嘿嘿，聽說，當時九姓中王家人最倚仗的高手就是錢老的本家侄兒錢必華了。」 
　　他手指輕輕一彈，彈去茶上漂浮的一片茶葉。——錢綱心中一痛，侄兒必華本是他最疼愛之人，也是錢姓後代中的佼佼者，但自那次鬥劍輸後，鬱鬱寡歡，閉門不出，幾近十年矣。如果不是為了這個侄兒，他也不會再去找這瞎老頭兒祖孫來。 
　　端木沁陽似已知道觸到此老痛處，心中得意，微微一笑，算報了他適才譏刺之仇。但他也不敢再深說，深知錢綱是天下少有的高手，文昭公親口品題過的江湖人物中，他可算是一號。文昭公曾道「江船九姓，唯余一錢」，真把他惹翻了，可不是自己與王饒能兜得住的。想到這兒，他語音微微一頓，繼續道：「據聞鬥劍之後，閣中闐寂，那晚月華甚好，駱小哥兒以茶洗劍，留言與那姓易的少年訂了次年之約。次年，易姓少年果攜琴而來，與駱寒一劍相會，當時那易姓少年就操琴為駱小哥兒唱了一支曲子，據說也是一首《南鄉子》，詞兒裡好像也有什麼一句『秋水長天折翼飛』。呵呵，想不到，十年之後，此曲會再次傳唱江南。」 
　　他眉毛一擰，看向那瞎老頭祖孫：「兄弟聽聞不錯的話，這祖孫該也是從淮上而來。呵呵——若到淮邊驚夜冷，披衣、與誰相伴與誰歸？——淮上那姓易的人可也也驚覺天寒地凍了嗎？」 
　　王饒大概不知此中底細，聽言到此，才心中明瞭——原來繞了半天，要聽這曲子，實是為還有這麼一段江湖故典。只聽端木沁陽道：「那易姓少年，後來北去，似乎就是今日名傳淮上的易杯酒。誰知淮上一杯酒，能醉天涯萬里人——斯人風概，當日情懷，成此一曲，實為難得的一段江湖軼事。有這麼一段大典故在，兄弟既聽得此曲重做新聲，怎會不特意趕來與有聞焉？」 
　　那小姑娘英子一直怔怔地聽著他們說話，別的她沒留意也不想留意，用心細聽只為那段話又涉及了一個人的名字——駱寒。她想像著騰王閣中駱寒的稚齡豪氣，孤身弧劍的樣子，心中就不由有石火微微一亮。這些人猜得都沒錯，她與爺爺這次冒險折返，重入緹騎網羅，實是就是為了傳唱這一支曲子的。 
　　當時杜淮山本派人要把她祖孫倆兒送去淮上，他們走得慢，沒想行至商城後的途中，她眼尖，看到了前面一行人，卻是又碰到了沈放荊三娘子。小英子對那日雨驛中的人個個印象深刻，何況荊三娘還和她有一段贈釵前緣。和他們同行的還有一個穿著一身舊白衣裳的年輕人。小英子看著那年輕人，不知怎麼，卻有一種熟悉的感覺，好像是在哪兒見過似的。那晚，那年輕人挑燈夜坐，久久無話。——他們當時是錯過了宿頭，歇在效外。幾人俱在車邊歇著。她就聽三娘問道：「易先生，為何不語，可是在擔心袁老大提旅鎮江，有問罪之意嗎？」 
　　那易先生半晌沒有說話，良久才道：「江南之亂，怕自今日始了。」 
　　小英子當然不能明白這個淮上之人到底說的什麼，但她也知道什麼袁老大就是當日幾乎圍殺她們祖孫二人於困馬驛的緹騎的頭領，想來心下也不由驚怕。然後她見易杯酒從懷裡摸出了一個舊木頭杯子，低聲道：「淮上目下是再受不了緹騎的催逼了，唉、本不該再煩他出手，但——也只有這樣了。」 
　　說著，他猶豫良久，才把小英子叫到身前來，笑道：「小妹妹，我現在也沒人可煩，想托你一件事，不知、可不可以？」 
　　小英子一愣。她見沈放與三娘對那年輕人都那麼敬重，心裡就知他是好人。但他一定也是個大有能為的人，怎麼還有什麼事會求到自己這麼個小姑娘身上？ 
　　她疑惑的抬起頭。只聽那人的神情微現苦滯，喃喃道：「照說不該請你去，可是、目下淮上吃緊，沈兄和荊女俠目標又太大，別的人都是粗爽男兒，未見得會唱歌。而且，也只有你，見過阿寒，認得他的面，他也一向不大肯信託人的……我也是只有此法了。——你能不能拿著這個杯子去幫我找一個人？至於你們安危，我也只有托人相助一臂之力了。」 
　　小英子一直怕怕的。及至聽到他說起「阿寒」兩字，先沒懂，接著胸口就似被什麼撞了一下似的，有一股讓她自己也吃驚的熱情噴湧出來。她心裡本還是怕的，那一刻卻覺得刀山火海也不怕了——只要能見到他，只要是去找他——小英子心頭一熱，就是刀山火海她也甘願的。 
　　她靜靜地望著那個少年——而他說的「阿寒」，是不是就是那個在她這些日子裡只敢在夢中想到的那個——駱寒？ 
　　他是他的朋友？ 
　　他是他的朋友！ 
　　而他的朋友居然有托於她。 
　　她心裡不知怎麼竟有一種幸福的感覺——只聽易斂道：「小妹子，你會哼《南鄉子》這個小調兒吧？」 
　　小英子點點頭。 
　　易斂道：「那我一會兒要教你唱首小詞，你一定要記得，別記錯了。我想請你和你爺爺再到江南去一次，這次是去建康一帶，從江寧過去。到了建康後，如果幸運，他該還在左近，你就和爺爺在人最多最熱鬧的地方多唱唱這支曲子，只要他聽到了，不管千難萬險，他該都會趕來的。」 
　　說到這兒，易斂臉上難得的一笑，三娘也驚異他這種難得的笑，那一笑如冰河乍破、春暖花開，小英子也是這時才明白為什麼她看到那少年會只覺熟悉了。 
　　只聽易斂道：「見到他，你就把這個舊杯子交給他，說我托他代辦一件事。」 
　　他的目光凝重起來，似也覺這事太大，對小英子，對朋友，都太不公平。但現在他只有這樣了。他手裡還在玩著那個木杯——杯個普通的陳年木杯——小英子就他手裡看著——上面帶著些細微的木紋與光澤，像是人世間那些小小的癡迷與倦戀，不忍釋手的卻又如此可憐的快樂與留連。 
　　易斂的目光膠在那杯子上好一會兒，才又道：「你們的安危，雖然可慮，倒也不是全無法子可想。這裡有一張當年劉老帥送我的逃死令，你們拿了它，過了江就先去江寧城找『長白飛索』周將軍，請他代為相護，就說我易斂這裡拜託，也多謝了。」 
　　他面上像有一種悠遠的神情，小英子不知怎麼就覺得不好拒絕他似的。易斂沒再說話，他也不是個多話的人。於是第二日小英子與她爺爺又透迤折返，過江而回。小英子忘不了的是易斂送他祖孫上路時那一臉歉然的神色，還有、爺爺直到與易斂他們相去已遠，才抓著自己手腕對自己說：「英子，這趟差，咱們一定要辦好。易公子是王通大帥臨終前請來坐鎮淮上的人。爺爺雖然老了，但生是八字軍的人，死是八字軍的鬼，咱們就是死了，也不能給八字軍丟臉！」 
　　小英子點點頭，她心裡想的卻不是她所不明白的八字軍，她只在想：她就是死了，也不能給駱寒丟臉。 
　　只聽場中錢綱忽振聲而笑道：「端木小子，你說得不錯，就是這個曲子，嘿嘿，我老龍堂的人記得清清楚楚，我侄兒錢必華也記得清清楚楚。」 
　　他語音忽滯：「這孩子……」，然後面露淒然然色：「是個有骨氣的人，頭一年敗後，他與駱寒相約第二年一見。第二年，他整整磨練了一年，一年之中，幾乎沒有說上三十句話，埋頭苦練，就是為了找回自己當初的傲氣。當時他瞞得我都不知道，後來才聽說，第二年他又獨自去了騰王閣。」 
　　他面上神色恍如一歎：「他即與駱寒有此一約，他的驕傲迫他不能不去——哪裡跌倒哪裡爬起來，這孩子、有種！」 
　　說著，他冷睨向端木沁陽，神色分明說他江南六世家被袁老大欺凌至此也不敢出頭，完全無種。然後他面上紅光大盛：「他要與那駱寒再度比劍，可駱寒那廝，卻只厭我侄兒礙他聽曲。琴曲聲中，他嗆然出劍，一曲未完，他就已再次劍敗我那必華侄兒於他弧劍之下。這一敗，也就此讓我那好侄兒心如死灰——打死他也難信，經過一年苦練，他還會再次挫於那小自己近十歲的少年劍底，而那傢伙，說起來也只怕剛滿十五。我侄兒回家之後，便不言不動，三四日水米未進。他媳婦請了我去對，我才知道。一見我之下，他還什麼都不肯說，陪他呆了半天，他才問了我一句『伯伯，這天下，當真有天份這兩個字嗎』？」 
　　他想來心中大恨，忽揚首向天，引吭高歌道：「……秋水長天折翼飛！」 
　　他聲音粗嘎，唱起這曲來，滋味可與那小姑娘全然不同。一句唱來，滿座慘然。都是習武之人，自然識得錢必華心中之痛。只聽錢綱怒道：「天份，什麼天份！習武就靠苦練，可恨那駱小子，劍不留情，兩次比劍，已誤我侄兒必華一生。我這次聽他敢又來江南，就已發誓，定要把那小子搜出，與他一鬥，看看他弧劍之上到底有多大能為！」 
　　說著，他意態似狂，朗聲嘯道：「恩仇三更報，天下一言決！」 
　　這十字正是他刻在他金山之上老龍堂口的楹聯。握傳，錢綱此言一但出口，不論什麼恩仇，縱流血殺身，老龍堂上下子弟三千，也必求一報。而至今以來，江湖上似乎還沒有錢綱手下十字之敵，在他十字斷喝下，無人例外，劍辱身死。這些年，稱得上在緹騎之下，猶敢快意恩仇的，也只有他了。 
　　端木沁陽面色大變，他與王饒雖背靠文家，卻也不敢與這老人當面翻臉。只聽那嘯聲干雲，直震動整個廟會。店外之人聽得，只怕人人如聞錢塘江湧、老龍高唱、心驚色變。錢剛一雙赤紅的眼眸已盯向小英子，嘿然道：「嘿，那姓易的小朋友倒是交上了個血性朋友，算他命好——你說，你是不是碰見了他，他受緹騎之逼，教你此曲，叫你傳唱江南，找那駱寒出來，托他有事？」 
　　他這一變臉，不再是剛才那個禿頭紅面的平常老朽模樣，小英子只覺他威風凜凜，神色慨然，如直欲折人而噬。小英子不由牙齒打戰，嚇得渾身發抖。她的爺爺卻站起身，上前一步，護住她，抗聲道：「是又怎樣，不是又怎樣？那駱小哥兒就是強你百倍，可不是靠欺負我們這些衰翁幼女來抖威風的。」 
　　錢綱大怒，就欲一掌向那瞎老頭摑去，但又覺不妥，強強忍住，但一身氣勁直欲爆開，找不到對象，郁懣難言。一刻，只聽他座下那張條凳「吱呀吱呀」，開始抖動，只一瞬，便已應聲而裂。好錢老龍，身子竟就成了馬步原地不動，憑一股氣勁把已震裂的凳子硬粘在臀上。端木沁陽大驚，倒不是為了他坐碎板凳這種功夫，只為這一碎分明出於無意。錢老龍自顧身份，一揮手，吩咐孫老大道：「小孫，你把這兩老小給我帶回去，送到金山總堂，傳話江南，如果駱寒想要見這兩人，就說已被我錢老龍帶走了。他如有膽，叫他金山之上，老龍堂一見。」 
　　孫老大應了一聲，就向瞎老頭祖孫走去。那邊王饒一動，他們來也是想擒住這小姑娘、迫駱寒一見的。他身邊的端木沁陽卻暗暗一把拉住了他。 
　　王饒到底是巨寇，直魯一些，端木沁陽已與他附耳道：「咱兄弟倆拾掇不下這老小子。」 
　　王饒面上一怒，看了錢老龍一眼，只見他神威凜凜，不覺氣勢一洩。他也很自信自己的武功，但讓他獨挑這據傳武功可名列江湖甲榜的錢老大，他可還沒那份魄力。這時就聽一人緩緩開口道：「止步。」 
　　那人是衝著正逼向瞎老頭祖孫倆的孫老大說的。孫老大一愕，就待反罵，可那一聲雖不高，但堂堂正正，震得他耳鼓生痛，分明說話的人是個武學好手。眾人一驚，抬目望去，卻見坐在店角的那個三十餘歲和那祖孫一起進來的一直沒出聲的漢子已一掀斗笠，露出一張國字臉來。他面上神威凜然，有一種千軍萬馬中衝撞過來的氣度，讓錢老龍也不敢小視。 
　　端木沁陽「啊」了一聲，已認出他是誰，面露驚色。 
　　錢綱也覺對面並非凡俗之輩，喝問：「何人？」 
　　只聽那人沉靜道：「劉琦劉大帥帳下左騎將軍周飛索。」 
　　原來他就是「長白飛索」周飛索。要說軍中好漢，能讓江湖上漢子敬服的可並不多。這不多幾人中，他可當真算得上一號。周飛索當日親冒矢石，功成百戰，殊死立勳，提起來，無論婦孺、無人不敬。他手上的大小鎖喉一十九手，名噪三軍內外。強悍如金和尚，當日也不過一招之下，就已要折在他的手上，如不是王木拚死相救，今日江湖中已沒有他這號人物。這次易杯酒叫瞎老頭祖孫前來，叫他們先找到周飛索相護，也算所慮周全。但只怕，他也沒想到，緹騎雖不好與周飛索公然翻臉，但還有錢老龍這橫岔而出的一段樑子在。 
　　他托付周飛索的就是憑一張『逃死令』。當年劉琦與他相重，曾送他十一道「逃死令」，曾雲，「逃死令」一現，軍中將士，帳下私密，無論天大的事，只要不干朝政，必當效命而為。當日杜淮山就是憑此一令救了金和尚、王木與張家三兄弟五條性命。周飛索一向甚為欽敬易斂為人，加上與劉琦淵源，接了這逃死令，自然答應相護。他是有膽為有擔當的漢子，縱然橫暴當前，也不能弱了軍中聲威去。 
　　錢綱為人雖強橫，但也能敬人勇武。他望向周飛索，沉吟道：「原來是周將軍。」 
　　然後他把臉一拉，冷冷道：「可惜你非我敵手，易杯酒這回算料錯形勢了，這老小兩個，我帶定了。」 
　　周飛索並不發怒，似也知他所說乃是實情，卻一掀袍褂，腰中就露出一面銅牌。他摘下銅牌，「啪」地就拍在了桌上，定聲道：「錢老龍頭，駱寒的一劍之利你可以不理，易杯酒的面子你也可以不買，但這面牌子，總向你討得下這個人情吧。」 
　　眾人向那牌子看去，只見牌上用陰文瀏金書了個「劉」字，上有御賜字樣，這可是劉琦劉大帥的令牌。端木沁陽不覺一愕——中興四將，家國柱石，劉琦令牌一出，這個面子可就大了。錢綱低頭想了一會兒，忽揚頭笑道：「你別用劉老兒的一面牌子壓我，他要不忿，叫三軍把我老龍堂三千子弟全給滅了去，我錢老龍可不吃這一套。」 
　　然後他「嘿」聲道：「家國，什麼家國？我不認它。這東南地境，當年又何嘗不是我錢家的私物。」——他這話說的也是，他原是人稱「海龍王」的錢繆的子孫，五代十國時吳越國就是錢氏所創。只見他一揚下巴，沖孫老大吼道：「拿人。」 
　　孫老大走上前兩步，一雙大手就向前抓去。手才伸出，耳中就聽周飛索喝道：「慢來。」 
　　然後孫老大就見黑影一晃，然後手腕一緊，一條黑索??纏住了自己手腕。然後那長索一抖一沾，然後向後一甩，孫老大就忽忽悠悠地被擲出了門外。周飛索身子一躍，就已擋身在瞎老頭祖孫身前，而那條夭矯如蛇的長索已重又縮回入他的袖裡。 
　　錢綱就大笑站起，這一站，本已碎裂的板凳再無所粘附，頹然倒地。只聽錢綱大聲道：「周老弟，我知你功夫不錯，百戰成名，來之不易，但你非我百招之敵，你且三思！」 
　　周飛索也知自己對上錢綱這等高手實是有敗無勝之局。只見他長吸了一口氣，定定心神，冷肅道：「這世上，必敗的仗就不用打了嗎？如都這樣，不是強悍肉食者永遠為王，細碎小民永受凌遲，這江南膏腴之地早該獻給北方強悍之兵了。」 
　　他一伸指，雙手互捋，只聽指節中爆出聲聲脆響，鎮定道：「錢老龍頭，你我都是使指掌功夫的，所用功夫又都名稱為『爪』，今日我這大小鎖喉一十九手倒要會會名動長江兩岸的『老龍爪』。」 
　　說著他已一躍而起，開聲道：「錢老龍頭，請！」 
　　「請」字未落，他一手如喙，一手如鉤，上取錢綱喉頭，下擊錢綱小腹，已然出招。 
　　錢綱不由也佩服他的膽色。自從自己名成，十多年來，幾乎已沒人敢主動向自己伸手挑鬥。他身形暴起，一雙手上筋脈斑駁，就向周飛索啄來之手罩去。他一出手，一條寬大的衣袖不由就向膀上褪去，露出了一條青筋莽莽的手臂，如松根虯曲、龍鱗猙獰，當真稱得上「老龍爪」三個字。 
　　周飛索一見他出手，心中就「轟」了一聲，知道自己必然不敵。他面色一凝，以巧打力，以快打慢，大小鎖喉一十九手迭次而出，旁邊旁觀的端木沁陽與王饒互看一眼，心中感慨：「盛名之下無虛士，周飛索名動三軍，果然非凡。」 
　　但錢綱的老龍爪卻更見凌歷，只見滿場之中，都是周飛索的身影，只偶爾會見到他那松根般的老臂。但只要他爪影一出，披虛搗亢，一下就瓦解了周飛索苦心凝志的攻擊。端木沁陽與王饒相顧失色，心中暗叫：果然高手！虧得自己適才並沒冒險相犯，否則，今日…… 
　　兩人腦門上冷汗滴滴而下，不敢再想下去。 
　　場中轉眼已鬥了十數招，忽見錢綱光頭上汗氣一騰。他喝了一聲，左手一爪就向周飛索右手啄式拿去，他這一下火候掐得極準，全不容周飛索騰挪躲避，一爪就已抓住了周飛索右手，然後，另一手也不閒著，五指一扣，又已抓向周飛索左手，他這一招卻是『左右交征』，口中笑道：「周將軍，你輸了。」 
　　周飛索雙手俱已入他掌握，面色一變，知已掙不脫，更知自己內力遠較錢綱苦修多年的「老龍飲水」為弱。但他雖敗不退，反而先發內勁一攻，錢綱一愕，他也不想隨意傷了周飛索，與劉琦帳下結仇。就在他一愕之際，周飛索右袖衣裳忽蠕蠕而動，他雙手被制，虎腰卻一擰，藉著多年勤修不捨的腰勁兒，袖中飛索已一縮而回，從腰間裂縫擊出，直捲錢老龍胸口。錢綱一驚，含胸一避，也沒想到他還有這招。沒想那索子真意並不是襲他，反向那瞎老頭祖孫二人捲去。索長丈許，登時捲住瞎老頭與小英子之腰。——好周飛索，雙手被抓，卻藉著腰勁兒一擺，口裡喝了聲「走！」那瞎老頭祖孫卻已被他這一甩送出了門外。端木沁陽倒吸了一口冷氣，實沒想他還有此一著奇兵。錢綱眼中一怒，手下用力，只聽「咯」地一聲，周飛索尾指已斷，張口幾欲吐出一口肺血——這一著，不只傷他手指，實已攻入他手太陰肺脈。 
　　錢綱撥步就向門外追去。那長索這時卻已捲回周飛索腰際，他左手一扯，已抓住索把，索頭一抖，直擊錢綱面門。錢綱含怒一避，喝道：「周將軍，別不知進退。」 
　　周飛索沖店外喝道：「你們先走！」然後長吸一口氣，人已穩穩停停地立在門口要衝，冷冷道：「受人之托，忠人之事，小將是敵不過錢老龍頭如此凌歷的老龍爪，但周某承諾之事，雖身死名裂，也必須辦妥。」 
　　錢綱怒道：「外面都是我老龍堂的人，你以為攔住老夫，他一個瞎子一個小丫頭就跑得了嗎？」 
　　周飛索不管，穩穩擋在錢綱面前，口角帶血，卻不退一步。 
　　端木沁陽見他二人對峙，自為得機，要撿這便宜，沖身邊四個年輕人一使眼色。只見那四人悄悄起身，就向店外潛去。錢綱一張圓臉忽然漲紅，大笑道：「哈哈，我錢老龍十年未出手，大家都不把我當回事了，——都給我站住！」 
　　他最後兩字是「咄」地一聲喝出，只見落在最後面的那三個年輕人心神受震，身形俱一停，當場阻住。卻有一個身量較高功夫不錯的，自恃藝高膽大，心頭雖震，反加勢向門外撲去。錢綱一聲怒喝，遙遙一爪就向那小子抓去。端木沁陽與王饒已齊道：「不好」，同時出手，無暇救人，先攻敵所必救。錢綱已動狂怒，一爪轉向後揮出，迫退他二人，另一腿再出，踢在一塊碎木上——正是適才他所坐碎的條凳上的一塊木楔。然後就聽門口一聲慘叫，卻是他踢出的一根木楔已貫穿那年輕人後腦。他隨手擊開端木沁陽與王饒攻勢，大喝道：「都不許出去。」 
　　門外忽傳來兩聲馬嘶。周飛索面上稍安，原來他帶來的還有手下，否則知外面俱是老龍堂的人，他也不會把瞎老頭祖孫輕易送入虎口。 
　　他外面的兩個手下似甚了得，只聽孫老大一聲痛呼，他們已搶得那祖孫上馬。錢綱大怒，喝道：「擋我者死！」 
　　他這一喝，當真有千軍辟易之威。端木沁陽與王饒雖與他之間已添了一段血仇，在這一喝之威下，不由自主縮身退了半步，然後對視一眼，臉上登時脹紅。要待進擊，卻無膽色，心中愧於自己的懦弱，更是鬱怒。那錢綱身形怒張，就欲向店外撲去。 
　　周飛索的眼中忽添了絲寂寞的神色。他不退，獨當錢老龍之威，手一抖，飛索就向錢綱纏去，這一下，他已用全力。錢綱也不得不一頓一避，但是他凶性已被迫出，口裡喝道：「恩——」 
　　端木沁陽大驚，知道錢老龍凶性已動，已運起了他的「十字殺人」之法——『恩仇三更報，天下一言決』！據傳至今還沒有人能逃得出他這十字斷喝下的悍厲出手。 
　　周飛索此時要避還來得及，錢老龍喝出第一字時，手下還給他留的有餘地。死生當前，周飛索雙目中的蒼寂之色反一閃不見，留下的只有陣前軍中十蕩十決後的機警與果勇。他左爪右索，欺身而上，左手大小鎖喉十九手霹靂而出，而右手長索如龍如蛇，如卷如騰，酣暢凌厲地向錢老龍傾力捲去，竟使出了他畢生也未使出的好招。 
　　錢老龍面色一沉，喝道：「仇！」喝聲中，只見他一向不大動的身形忽然展起，一雙松根老臂在索影中或拍或打，或擊或抓，滿天的爪影登時衝破了索影。然後他口裡一字一頓，叫道「——三——更——報！」 
　　三字之中，他爪影如山，滿廳滿堂都是兩個高手的忘死出招。兩人的身形往復進退，卻均越撥越高，漸漸是於空中酣戰。眾人屏息而看，只見滿天爪影中，已分不清哪是周飛索，哪個又是錢老龍，只見龍文鞭影，尖銳悍厲。只是這麼從地上騰起不足一丈的短短一刻，眾人只覺其間之驚險刺激，往復得失，猶如一個時辰那麼長。兩人升至丈餘高，錢綱最後一字已喝完，只聽空中「砰「然巨響，然後兩條人影疾速落地。兩人立定後，才見周飛索的那根長索被震得寸寸碎裂的索身從上空緩緩而落。 
　　周飛索胸骨塌陷——沒有人能從錢老龍「十字殺人」中安然脫身，縱勇奮如他，也是不能。但店外蹄聲疾響，已經奔起。周飛索面色中有一種心安的味道。他不看錢老龍，也不看端木沁陽，卻回首店外。店外人聲依舊。——三十功名塵與土，八千里路雲和月——這他曾奮鞭策馬保衛過的家國細民呀！周飛索只覺心中被一種寥落的豪情與感動充滿。 
　　死前他只想到了一件事：那祖孫已安然逃走，他沒負淮上之人所托。這一生，酣暢淋漓，他做為一個男人，沒有白活。 
　　店裡適才潛入的那個軍士卻於這時無聲出招，偷襲錢老龍，他卻是轅門中的『鐵馬』，本為端木沁陽與王饒追蹤而至。如此情形他本不必出手，但轅門七馬中，要數他的性子最為爆烈，看著周飛索之死，不知怎麼他就有動於心，為此一動，他也要出手一搏。何況他受令而來，對這祖孫倆也勢在必得。適才礙於周飛索，他沒出聲。錢老龍一聲斷喝，回掌一擊，已擊退了他。他掌殺周飛索，周飛索死前的豪情只讓他愕了一愕，但也只一愕，擊退『鐵馬』常青後，他不顧追擊而至的鐵馬，撥步而出，一步就跨出店外。店外地上卻躺著受了傷的孫老大，錢老龍只看了孫老大一眼，抬目一顧，發足就要向那兩匹快馬奔去。他這一刻腦中只有自己萎靡不振的侄兒與自已要了的私仇。卻聽空中樹上忽傳來一聲清喝：「錢老龍看招！」 
　　那人也當真光明，偷襲之前還加上吆喝，錢老龍一驚，不知還有什麼人敢對他出手。那人雖喝叫在前，但畢竟是偷襲，倒也難說是卑鄙是光明。好錢老龍，聞聲已知是硬敵，沉腰蹲馬，轉腰停步，伸爪就向來掌擊去。這一接勢起倉促，雙方卻均已拼出全力，只見錢老龍腳下塵土一蓬，爆出一大片黃塵來。黃塵中，那人影借力連翻，直向正奔遠的兩騎追去。他這一下身法極為高妙，借了錢老龍的力，只幾勢，疾愈奔馬，竟當真追上了那兩匹馬後面一匹。他一拉馬尾，人已翻身而上，伸手撥落馬上騎者，奪過他手中之鞭，一鞭向前面一馬上騎者抽去。那人一閃閃不開，已被他抽落馬下。這時才見他唉了一聲，吐了一口閼痰，回首道：「錢老龍呀錢老頭，龍頭九爪，果然厲害！」 
　　凝立當地的錢老龍只覺胸中一陣翻湧，而偷龔他之人看來也好不到哪裡去。 
　　說話之間，那人已控住兩匹馬，載著瞎老頭祖孫兩個絕塵而去。 
　　錢綱雙目冷冷地望著那雙駒遠去。有一會兒，孫老大方才爬起來，蹭到他身邊，這還是他頭一次看到自己龍頭也有失手的時候，被人算準時機撿了個現成便宜。 
　　店內『鐵馬』已退，端木沁陽與王饒已走了出來。王饒望著那人身影驚道：「華胄，是右土華胄。」 
　　端木沁陽嘴角一扯，低聲道：「要速報與畢小兄知道。」 
　　王饒點點頭，他們幾人惡狠狠地看了錢老龍一眼，抱著那年輕人屍首回身而去。 
　　錢老龍卻看都沒看他們，眼裡仍望著華胄去向，雖知對方討巧，自己又是在力戰周飛索之後，於倉促之際出掌，但他也分明感到，這個華胄分明已足有與自己一戰之力！ 
　　嘿嘿，袁辰龍，袁老大——他到底是什麼人？他轅門之下，只一右土華胄竟已如此厲害。錢老龍抬首看看天，江南已平靜了好久，自駱寒一劍東來，真是說得上的人物一個一個都已冒出來了。 
　　——這場爭搏，豈非也越來越好看？ 
　　錢老龍胸中怒火初涼。他本是個一怒如沸，一靜如磐的人。江船九姓，俱出身帝胄，這麼多年風風雨雨，興興亡亡地走過來，本就有著比他人更透澈的觀局心境，也潛藏著比他人更高揚的佈局傲氣。 
　　錢老龍唇角一抿，於無聲處一張老臉上筋暴色青地笑了起來。 
　　第四部 傳杯
　　殘章三 惜美人
　　一首曲子在不同的人口裡唱出來，效果也自不同。 
　　能讓一首小詞在一夜之間飄紅的，臨安無過朱妍，沿江只有蕭如。 
　　這是人世間的不成文法，所謂「一經品題，身價百倍」。這世上沒有來得及經過有力的人品題推薦而就此埋沒的清詞麗句到底有多少？——蕭如眼裡浮起了一絲寂寞的神色。她倚在樓前，揉藍衫子淡黃裙。她久住金陵城。建康城王氣消滅久，兵戈久亂，只有她，還是那城裡唯一可以用來維繫舊夢的一縷傳奇了。她有時會倚窗而歌，聲調之美，滿城俱稱。所以，那個閒城中總有閒人在晚來閒後會踱步至她窗外，只為偶爾有幸，得聆她一曲——她那一曲的蒼艷，本是對這庸擾人世的反諷。可這反諷，會讓人世的滋味愈濃，如那濃濃暮色中秦淮水上那一抹余金殘瀫。人世中美的可以依戀的本就不多，蕭如的一曲，可稱得上是了。 
　　蕭如掠掠鬃發，她這時卻是在順風渡口的一個水閣。窗外也有三五成堆的閒人。蕭如唇角微微一笑，她是為錢老龍邀來一會的。江船九姓中，她與錢老龍本交往不多，但彼此頗為心許，可能只為，兩人都不太和九姓中其他人那些細緻繁瑣的規矩。沒想在座的還有吳四——半金堂的吳四同時是她也是錢老龍的朋友，想來剛好這些日子正巧來看望錢氏，所以也就得以與座。 
　　錢老龍請她前來倒別無它求，只請她幫忙唱上一曲，卻是那小英子口裡的舊詞。蕭如愣了愣——她久知錢門錢必華的傷心之事，錢老龍是他叔父，這次定是代他出手，一愕之下也就心中瞭然。她跟吳四相交已多年，有些地方說得上彼此知音了。看她沉凝不語，吳四就知她待做歌了。他注目向蕭如的左手，見她長身站起——蕭如總是習慣站立而歌的，她的身子輕倚在「吻水閣」的窗畔，左手輕輕叩著窗欞，在心裡細數著節拍，如蘊陳酒。這時窗外已是黃昏時分，吳四移簫就唇，開聲一縷前，心中已先迷迷一亂。東面，就是他與蕭如常留久住的金陵城，他喜歡那個城市有種種理由：堂前老燕，雨後黑瓦；紫金台古木，湧金門笑鬧；以及那喧嘩、塵噪……，種種種種，都是他喜歡的理由。 
　　而這些理由加在一起，只怕還抵不上一個蕭如。 
　　一抹簫聲浸開，樓下人一驚。有人輕聲道：「好簫聲。」 
　　又有人道：「半金堂吳四在樓上，否則哪有如此好簫？」 
　　旁人面上就不由浮起一絲期待，齊道：「噤聲。」 
　　雜聲已已，簫聲漸亮，混入這餘輝煙水中，添了分凝咽哽滯之氣。就在眾人全不覺得，若無防備處，蕭如已依韻而歌：「酒罷已傾頹……」 
　　聲音一亮，那落日、黑瓦、行人、店宇、種種景物，似乎就自動做為陪襯一一浮起，襯於她的歌底了。所以那聲音雖然純淨，卻因這映襯而得渾厚。蕭如是歌中好手，她的聲音不光依簫韻而成，而是時相纏綿，時而背離，交纏中成其低訴，背離中顯其嘹亮。吳四也確實吹得好簫，淺吹深按，俱中關旨。只聽蕭如歌道： 
　　酒罷已傾頹，秋水長天折翼飛，莫道風波棲未穩——棲未穩，停杯、雲起江湖一雁灰。 相望已相違，五弦無情信手揮。若到淮邊驚夜冷——驚夜冷，披衣、與誰相伴與誰歸？ 
　　詞中本有數處違律之處，都被她巧妙地輕輕處理過去。一曲即罷，正是順風渡口的民居內炊煙初起之時。眾人的心隨歌聲飄起，又隨炊煙飛散，都不知飛到哪裡去了。良久良久，歌聲已寂，只有眾人耳朵眼裡還彷彿依舊迴旋著那如吟如喟的深歎—— 
　　與誰相伴與誰歸？ 
　　而水閣窗口，歌者身影已渺，可眾人還是不由將雙眼向那空空的窗口望去。那個女子是誰？這一場生中，這歌中的人，又是與誰相伴與誰歸呢？ 
　　樓頭的錢老龍已振聲而笑：「列位，這是金陵蕭女史作歌，不為別的，只為尋人。大家如果有興，不妨四方傳唱一下，並請說明：是『一言堂』錢老龍請識歌之人一月之後金山頂上一會。」 
　　蕭如在這江南地面卻是大大有名，樓下的閒人過客聽得做歌的人是她，都不由一愣，然後嘰喳聲起——錢老龍本就是要借蕭如之名傳語駱寒，約他一月後一鬥。 
　　蕭如歌罷，三人已重新就座。只聽錢老龍笑道：「本來我已快拿住那瞎老頭祖孫了，」說著，目光看了蕭如一眼：「沒想橫出岔子，人還是被華胄那廝暗地出手給搶走了——袁老大門下果多人材呀。」 
　　蕭如微笑不語。袁老大和錢老龍雖然一向彼此不相冒犯，但也頗有睚眥。但九姓之中，說起來，唯一還不曾對自己與袁辰龍交往冒然干涉的，也只有這錢氏一門了。吳四的面上卻微現苦澀，他苦戀蕭如已有多年，自當初一見，幾乎就已自知這是個有敗無勝之局——因為他面對的對手不是別人，而是——袁辰龍。 
　　只聽錢老龍道：「你怎麼也會有興趕來這順風古渡？」 
　　蕭如微微一笑：「那是因為，我隱隱聽聞順風渡口有人重翻出當年騰王閣舊曲，一時興起，就趕了過來。」歎了口氣，接著道：「當然還有一個原因，當年我就是和他在這裡的月老祠初見的。我們曾有玩笑之約：期年之後，在此重會，一了彼此多年夙緣。」 
　　旁邊兩人俱知她口裡的『他』指的是誰。只見蕭如的眼中似重又蓬起了一抹紅意，那揣於她懷中的大紅庾貼似又在她心口灼灼一燙——「順風老廟停紅燭，廿九佳人交拜初」——這是多年來停留在蕭如心中的一個願望了。她好想能在今日和袁辰龍之間得一了局。瀟灑風流的女子如她，原來盼也只是盼能於這個亂世中親手把懷中的那個大紅庚貼交付與一個和自己萍蹤偶遇、卻由此牽連終生的人罷了。只是、當此局變，袁辰龍，他、還記得當年的這麼個玩笑約定嗎？記得的話，又會趕來嗎？ 
　　吳四沒有說話，重又低頭細細品起他那支簫。簫音游離飄蕩，如這個亂世中不確定的一切與不確定的生。他偷眼看向蕭如，只見她臉上的容光半是悵惘半是紅艷。聰穎如她，原來也有她也破不了的一念之執啊。蕭如欲嫁袁老大，拋開因秦相之事開罪九姓同門之人的事不說，阻礙亦多——只為她自幼與文府文翰林訂親，這些年她一直拖延未嫁，如果就是這麼拖延的局面倒也罷了，她若公然與袁氏結縭，背棄幼時婚約，以文府尊嚴，這事無論如何不會就此坐視的。袁老大也為不想公然和文家人翻臉，所以他們這段情緣才會耽誤多年。錢老龍卻一拊掌，目光如有深意地看向蕭如：「蕭家侄女，你倒也真說得上矢志靡他了。」 
　　蕭如輕輕一歎：「我心固非石……」 
　　——我心非石，不可轉也； 
　　「君情定何如？」 
　　她望著酒樓東面，那面的鎮江就是以天下大事為已任的袁氏近日的駐足所在了。而君情——定欲何如呢？ 
　　那邊錢老龍已點了一桌好菜：爛蒸同州羊羔，灌以杏酪；南都撥心面，作槐芽溫淘糝；襄邑抹豬，炊共城香稻；蒸子鵝，斫松江鱸膾。——這是《東坡志林》裡的一道菜譜，錢老龍呵呵笑道：「算你們有口福，我剛聽人推薦了，就叫這兒的人做了這些個，可叫你們給趕上了。這還是東京盛日的食譜，兩位嘗嘗滋味如何？」 
　　蕭如正自用匕首割那同州羊羔。她皓腕微露，就見她腕上佩了一塊古玉，那玉的模樣頗為奇怪，竟似一種信符。錢老龍目光就一呆，一抓蕭如手腕——他是個男子，可一向並不避諱嫌疑，蕭如也就由他抓住。錢老龍已凝聲道：「皓腕玉鐲才女佩，江湖一吻悵然生——小蕭兒，你已練就『一吻江湖』了？」 
　　蕭如面上燦然一笑。吳四不知他們在說什麼，只怔怔而望，隱隱猜知他們說的定是他們門戶之事。只聽蕭如笑道：「不小心露了出來，倒叫你老看到了。」 
　　錢老龍卻頹然將後背向後一靠，呢喃道：「你倒真是肯下功夫——這功夫很傷自身的，練來大是吃虧。小蕭兒，你敢佩這鐲，是不是曹祖師的這門絕頂功夫你已有所成？」 
　　原來曹王孫當日所傳有此一功，看來已多年無人練成。蕭如微微一笑：「我不吃虧誰吃虧？還記不記得當年流傳的東京賣餅的故事？」 
　　她似不想提及身上所修的這門絕傳功力，所以故故用話岔開。 
　　錢老龍已復常態，哈哈一笑：「什麼故事，你說你說。」 
　　江船九姓中，原以蕭如見識廣博，聽其一言，常令滿座春風。 
　　只聽蕭如笑道：「卻說東京當日，食風極盛，光餅子就有火燒而食的、水淪而食的、蒸煮而食的怕不下百種。當日的小販為求好賣，叫賣的言語頗多詭異。曾經有一個賣『環餅』的，常常不言自己叫賣的是何種食物，只是在街巷裡弄間一聲聲哀呼『吃虧的就是我呀』。旁人好奇，倒做就了他的好生意。」 
　　錢老龍一愕，他於這些言語雙關之話並不擅解，卻見吳四已微微一笑，他怔了一會兒才明白過來，哈哈大笑道：「好一個吃虧的就是我呀！——那環餅形如滿月，可不是越吃越『虧』的？」 
　　只聽蕭如笑道：「偏偏當時正巧昭茲皇后慘遭廢黜，在瑤華宮居住，而那小販每每到這瑤華宮前，依舊擱下挑兒歎息著說這句話。旁人還沒覺什麼，開封府衙役們卻好生懷疑，終究捕他入獄，——竟想成他個大獄，以為他代昭茲皇后訴鳴不平。最後他們才明白過來，足打了一百大棍才將其放出。那小販出來後就不敢再這麼叫了，只每一歇挑兒，就撫摸著那根扁擔唱歎道：『且息一息這根棍吧』，這倒像是他當日挨打時叫的了。」 
　　錢老龍不由大笑，吳四也自微笑——蕭如但有所言，無不有味，與之同座，真似如沐春風。蕭如的臉上卻沒什麼笑意，只見她只禮貌地陪笑了會兒，臉上反隱現出一種哀痛，半晌拿起面前一盞花彫呷了一口，輕輕道：「雖只是個小事，卻也藏盡咱漢家故事了。」 
　　——那小販的機巧一呼，那衙役的無端成獄，那昭茲皇后的『吃虧的就是我』……她眼中如有沉痛，聯想起那史不絕書的漢家故事，讓笑著笑著的錢老龍與吳四也覺心中哀涼起來。他們注目閣外，似是這個時局，這個樓下，怕也正不知有著多少小販們的呼叫：「吃虧的就是我呀！」 
　　忽聽樓下喧鬧起來。錢老龍一愕，這順風古渡本是個他開盤立舵的緊要處所在，如何會忽然這般喧沸？然後就見有一個下人登登登地跑上樓來，卻是『老龍堂』的子弟。那人附在錢老龍耳邊說了幾句，錢老龍就面色微變，他不自覺地極快地看了蕭如一眼，才又回眼低聲吩咐道：「告訴孫老大，如果不是衝著我們來的，就只管觀望，切勿輕動。」 
　　那人領命便下去了。蕭如已覺查不對，注目錢老龍，猜知此事多半與已有關。 
　　錢老龍避開她目光，猶欲岔言，蕭如卻直直問道：「可有什麼干聯嗎？」 
　　錢老龍歎了口氣。 
　　蕭如的眼光還是直盯著他。錢老龍心中一歎，看來沒人能避開這女子的疑問了。只有道：「也算，也不算。——袁老大最近可是連挑了幾次蘇北庾不信的盤子？」 
　　蕭如聽米儼說過，當下點點頭。錢老龍一歎道：「那就對了。庾不信的報復來了！」 
　　蕭如一愣，就在這一愣的工夫，街口卻有一個人撥身而起，直投入這窗口。座中三人均凝定未動，躍起來的人卻是米儼，他盯了在座的人一眼，知道但說無妨，就開口道：「如姊，蘇北庾不信帶了落拓盟三十餘子弟，過江開扒，直殺向胡先生座下『顯門』於順風渡開的各處生意堂口，看來是報復袁老大對他蘇北的突襲了。他們來勢頗利，只傷人還未曾殺人，外加劫財。如姊，這事你看……」 
　　要知蕭如參與轅門機密，好多事轅門中人為佩服她的識見，但凡她在，一般都要先來征問下她的意見的。何況『顯門』乃是轅門『左相』胡不孤手下的勢力所在，『七馬』中人一向少加干予。蕭如愣了愣：「當真來了？」 
　　米儼卻神色焦急，數月以來，自駱寒一現，轅門門下已屢遭侵擾，但似這般明目張膽，抖開字號直衝轅門興師動眾而來的，庾不信還算是頭一個。蕭如卻在心裡盤算：以蘇北庾不信與淮上易杯酒的識量，作事絕不至如此輕率，這一出倒底是戲還是真的呢？如果是真，那只怕從此干戈頓起，永無休止；——如果是戲，這戲又是做與誰看？ 
　　只見米儼還在盯著她。蕭如淡淡道：「小舍兒，少安勿燥。他一會兒定要經過這水閣吧？胡不孤一向不喜別人干涉他門下之事，你且少待。」 
　　正說著，樓外不遠的小街巷裡已不斷傳出乒乒乓乓的砸物聲。胡不孤麾下『顯門』在這順風渡口很有著數處生意，庾不信他們這次動手好快，只一時，只聽得那雜亂之聲就漸漸止住了，看來落拓盟之人已然得手。樓下的街口，有個瘦瘦的身影帶著三十餘人轉了出來。他指揮若定，一揮手，那三十餘人已向江邊退去，卻聽街角這時有一人大喝道：「庾不信，看鏈！」 
　　只見一人乘馬，飛馳而至，在馬上兩條鐵鏈就已向街口的庾不信擊來！庾不信朗聲一笑，沖麾下諸人道：「你們先退！」 
　　他自己卻反欺前迎上，笑問道：「鐵馬？」 
　　出手的正是「轅門」鐵馬。常青性子急躁，一見有人冒犯轅門，就已忿然出手。庾不信的身影卻如煙如魅，百忙之中，還偷暇向樓上看了一眼。他似已知這樓上有人，這一眼正正對上蕭如。蕭如看著他的眼神，愣了下輕輕扇了下碗蓋。那庾不信忽開聲一笑：「我倒要看看轅門之威能逞到幾時？」 
　　然後他與鐵馬常青就翻翻滾滾，越戰越遠。鐵馬馬蹄極快，但庾不信一身輕身功夫卻大佳，去勢極迅。蕭如伏在米儼耳邊說了句什麼，米儼便一躍而下，直追向正越殺越遠的那個戰團。 
　　錢老龍卻一直盯著水閣外，直至他們漸行漸遠，才開口道：「這還是我第一次看到庾不信出手。看來他盜匪出身，習師於不入流之江湖寡派，但傳名甚盛，果非輕得。其所自創之『煙火縱』一術真可謂標新立異呀。」 
　　蕭如淡笑道：「得你老龍頭一語，庾不信聞得，定覺暢快。」 
　　錢老龍微笑道：「看來，十餘年來，一直無人撼得動的袁老大這下麻煩可來了。剛才我看到端州端木家的端木沁陽也已出山，和他一起的還有巨冠王饒。我錢老龍一向自負耿直，但講起得罪人的本事，只怕還不及袁辰龍的一點點。」 
　　蕭如微笑道：「辰龍他也常自警攝，委曲容忍之處只怕較常人還多出一點。」 
　　錢老龍不由哈哈一笑：「他委曲容忍還得罪了這麼些個，如果不委曲容忍那還得了？」 
　　說著，他目光一轉，已注目蕭如，一改平素粗豪之態，很認真地道：「賢侄女，江南亂起，你倒怕要考慮考慮自處之道了。」 
　　他這話說得極認真，一點即止。在他深心，還是於一向看不慣的『江船九姓』中獨喜蕭如一人的。他話裡已分明有勸蕭如抽身而退的意思。蕭如的眼裡卻忽增淒迷，她也不是不知道目下轅門所當的險惡局勢。只聽她輕輕笑道：「彭黥甘受它年醴，飲劍何如楚帳中？」 
　　——以她六朝王室所傳家世，加以自己識見，自然對袁氏最後的收場也並不看好。 
　　錢老龍卻一愕——她話中所提，倒是初漢典故了，彭、黥二人它年俱死於他們叛服的劉氏手下，看來她倒是以虞姬自況了。錢老龍一時胸中情懷大為蕭索——袁辰龍確實才如韓信，雄似項羽，但當前局勢，卻是他的局勢嗎？他這裡正沉凝感慨，忽聽得身後樓梯響，一步一步，沉穩幹練。座中都是高手，自識得來人這腳步聲中顯露的聲勢，不由齊齊回目，卻見樓梯拐角處，走上來一個二十七、八歲的年輕人。那年輕人生得頗為軒昂，臉上微微生了幾粒疤痘。錢老龍見聞極廣，於當世江湖人物形貌均有所聞，愣了下，就沉聲問道：「畢結？」 
　　那上樓的年輕人身形微頓，聞聲微笑道：「正是畢結。」 
　　錢老龍愕了愕，心悅於他的氣度，淡然道：「看來文昭公手下果還很有幾個人材。」 
　　那畢結謙然一笑，落落大方的就在他三人席前坐下了。 
　　錢老龍道：「有事？」 
　　畢結已笑道：「也不是什麼大事，只是、適才聽聞錢老龍頭傳話欲與駱寒一見，以雪當年必華兄劍敗之恥，約於一月之後，金山頂一晤。恰好小可母親所出之文家與駱寒兄有些小交情在，駱兄也與緹騎袁老大正有些細務未了，能否請錢老將相會之約壓後？——駱袁一見，可是江湖中朋友渴盼已久之事了。錢老龍頭雅人高致，必不致有擾江湖朋友們的清興。」 
　　錢老龍如何是喜歡他人干涉己事之人，哪怕他是什麼近來名聲高張、獨創『倒袁之盟』的畢結，面色就一沉：「你憑什麼？」 
　　畢結淡淡道：「就憑錢老龍頭當日欠家外祖父的一諾。」 
　　座中之人不由人人一愕，蕭如與胡四都不知內情如何。錢老龍的面上卻陰晴不定，忽一怒而起，冷笑了三聲：「嘿嘿，嘿嘿，嘿嘿。」他不答是應還是不應，人卻就此一躍而起，不走樓梯，卻直跳入樓下街中，如龍沉入淵，鬱怒而去。 
　　畢結這時卻望向蕭如笑道：「如姊一向安好？」 
　　蕭如出身清貴，與江南文家與江湖六世家幼時頗有來往，微微一笑道：「好。」 
　　她心中卻在盤算：文府之人這次真的是要與辰龍幹上了。他們家底本厚，雖勢雄如錢老龍，臨去之時雖鬱怒不滿，但以他性子，未曾明拒，那就是已被迫答應了。文家人——文家人這次這麼有意拖延駱寒與錢老龍的梁子，到底是為了什麼？ 
　　畢結看著蕭如，卻淡似輕煙般地道：「如姊身體一向嬌弱，最近江南風起，夜寒露重，如姊還務善自珍攝些好。對了，翰林哥叫如我見到如姊的話，一定要代他傳一句話，說他甚為掛念。」 
　　蕭如面色微沉，寂寂不語，她自識得畢結語中之意，良久才吭了一聲：「我知道了。也請你就此傳話給翰林，叫他也萬務珍重。——江南多風雨，晦朔不可預期，好多事不是想到就能做到的。」 
　　畢結洒然一笑，拱了拱手，就此而退。臨走在樓梯口猶回頭說了一句：「對了，我得消息，袁老大似乎猶在鎮江，這順風古渡，今天，看來他是不會來的了。」 
　　看來他也知道蕭如與袁辰龍今日之約，要以此言諷勸蕭如。 
　　蕭如卻淺淺含笑，回聲道：「他是有得忙。不過好多事，彼此心交即可，來不來都是一樣的了。」 
　　傍暮的順風渡口，漁舟趁晚，人跡已疏。蕭如與吳四在這渡口靜坐，消一消食。腳底的江水就那麼在流著，流完了昨夜流著今生。眼看著天上余霞漸漸暗灰，蕭如面上的神色卻悠渺難測。吳四心中忽扯裂般一痛——而這怎麼是我要的一個不快樂的你？——愛一個不知這愛在他心裡能重上幾分的人，等一個不知這等有沒有終究一見的約會——蕭如，你值嗎？ 
　　卻見蕭如把一隻鞋除了，將一隻足伸在足下的江水裡，輕輕搖晃著，口裡輕輕唱著：「托身英雄屬，朝朝誤妾期，早知潮有信，嫁與弄潮兒。」 
　　歌聲裊裊的，分明加進了她的心曲。吳四看著她的神情，心中一時都似癡了——宛弱如蕭如，就是傷痛也不會一發如疾，她把那傷恨在心中千兜百轉，兜兜轉轉後，吐出她口的，猶只有優柔美麗。 
　　坐了好一時，蕭如才縮回伸在江水中的足。那足白皙潔致，都不似該踏步於這紅塵之上的。但長著這一雙足的女子，也只有在這紅塵的荊棘中趑趄而行——你所能碰到的，除了輕忽的淺薄，就只有沉銳的傷痛。——只想有皈依的愛你，原來卻如此的不易。胡四痛得心裡都在流淚了。他說：「今晚，不要去了，好嗎？江風正好，我跟錢老龍借了一艘小船，咱們今晚夜遊長江如何？」 
　　蕭如扭回臉看著他，面上依舊是淺笑，那讓吳四心中痛傷不已的淺笑。吳四心底一痛——就算你是個清明壑智的女子，但請不要再這樣笑了好嗎？不要！ 
　　吳四輕輕道：「留下來。我雖不是什麼英雄，但以我之簫，伴你之歌，也未嘗不是一場簫歌百年、歲月靜婉的美好。」 
　　蕭如的手卻恍如微風般地在他臉上輕拂了一下，輕到彷彿根本沒有接觸過。那卻是她與吳四相交多年來唯一的一次肌膚相觸了。只聽她輕輕道：「我付出的，我擔當。」 
　　——「就是沒有人來聽的一曲，難道你就不能自己把它唱完嗎？」 
　　說完，她就走了。——沒有人來聽的一首歌會是首什麼樣的歌？是不是她臨去時在風中的低唱？是不是就是《詩經》中千百年前的那個女子就曾唱過的《終風》？ 
　　……終風且暴，顧我則笑，於焉笑傲，衷心是悼…… 
　　——你就像那呼嘯而過的風一樣，如此偶過，如此暴躁。當你呼嘯而過後，我都不知那曾在我鬢髮間如此姿意笑鬧的舞蕩是不是僅只是一場無心的玩笑。 
　　——而我只能洒然的矜持，裝著這場人生可以繼續笑傲，沒有人知道我心裡的千回百轉，如沒有人知道我對自己的形影相吊…… 
　　……終風且霾，惠然肯來；不往不來，憂憂我思…… 
　　順風老廟也已沉入夜色。但這夜並不靜寂：蕭如曾跪拜默禱的月老像前，卻聚坐了十幾個人。這十幾人俱是石、柴、王、孟的九姓中人。蕭如剛與袁老大定約之時，那時她還是個好年輕好年輕的女孩兒，她把她的約定告訴過她在九姓中的閨中密友。那時、她還相信著幸福，也相信『朋友』。——想到這兒，蕭如輕笑了——所以，今晚才會有這麼多人來，因為他們知道她的那個約定。如果她能幸福的話，他們總有一大堆理由來阻止她的幸福；如果她已不幸，那將是一出多麼好看的好戲！他們要來親眼瞧瞧這個一向自負超卓的女子是怎樣被生活沉入不幸的。 
　　蕭如吸了一口氣，定下心來才走進那偏殿裡去。石、柴、王、孟四姓之人正聚坐在那裡，很有一會兒了。他們正在將她等候，他們已知袁辰龍今夜已不可能親至，要在她臉上看出哪怕一絲的頹敗之色。——只要有一絲，他們就會裹脅著種種善意、先見、同情，惡狠狠地撲上來，嘶咬掉蕭如那最後的一點自恃與尊嚴的。 
　　但蕭如只是微笑，也不掩飾她心底的憂傷。——不掩飾的憂傷也自有它一種高潔的不容輕辱的傲氣，座中人見到她這種神態就恨不能撲上來將之撕碎。石庭先笑道：「阿如，大家都來看你了。」 
　　蕭如微微一笑。 
　　旁邊人猶嫌他說話還過於委婉，另一個長相不錯的女子便啞聲笑道：「聽說如妹把供在採石磯莊上祠堂裡的庚帖都叫人專送了來呀。怎麼，這等喜事兒也不告訴大傢伙兒一聲，就不讓我們代如妹高興高興？」 
　　蕭如微笑道：「那倒不是，我知道大家等這一天都等了好多年了，不特特告訴大家也會趕來的，不是嗎？」 
　　她含笑將眼向在座之人一一看去，在她那清亮的目光之下，有幾個人不覺微生慚愧，便低下了臉。 
　　那聲音發啞的女子卻似與蕭如有著些深嫌，只聽她笑道：「就是呀，大家都等著看我們九姓中最負麗名的女子最後是怎麼收場呢。」 
　　蕭如淡淡道：「收場也很一般，只不過是個人，還能如何收場呢？不過我喜歡這樣的收梢。」 
　　說著，她一振神色：「大家久想觀禮，那蕭如倒不好違了大傢伙兒的興致，倒要就此謝謝諸位了。」 
　　說著，她整整容色，雙手拿了個濕帕子在臉上輕輕一拭，拭過的面容在燭光下就顯出種別樣的風致炫燦。只聽她輕輕吩咐道：「水荇兒，點燭，上香。」 
　　座中人都一愕，連水荇也一愕，但她一向聽小姐的話，當下拿了一雙在金陵城帶來的燙金紅燭，那燭上有巧手匠人細雕的龍鳳呈祥圖樣。她輕手輕腳地又點起了一支香，靜靜插在月佬像前的那個香爐上，一股優檀的香氣就在這久無煙火的偏殿裡瀰漫開來。蕭如不看眾人，自顧自定定地看著那個月老——縱是你千萬恩惠贈我以紅線，我以萬千柔情將之繫於彼此的腳腕，看來今日還是牽不來那個人了。——但牽不來又何妨？——她一揚眉——我又不是不能將自己嫁與那要紅線。她的笑容裡隱露出一絲絕愛與自傷，她從懷中取出了一根紅綾，就這麼披在了頸上，那紅色的一點慘淡的喜意交映在她的淡黃衫兒揉藍裙上，顯出一種縱全身披紅也沒有的百年靜美。她輕輕遙對著那月佬像弓腰一拜，再拜，三拜，將自己懷中的大紅帖子供在了案上。她來時原有準備，將另一個袁辰龍墨筆親書的帖子也同時供上，那是她平時留心，留下了袁辰龍一向積下的字紙，依著他的字跡把他的庚辰親手描在那個空紅帖上的。——百年倥傯，輕身一躍，就是無人接抱，她也要躍入其中了。只聽她忽回身叫道：「小舍兒。」 
　　米儼卻就在不遠的耳室，他為避九姓中人，一直不曾出來，這下也聞聲疑惑而來。只聽蕭如笑道：「今天是我許身與你們袁大哥的日子，他有事不能前來，你好歹算是男方人，就在這兒一站吧。」 
　　米儼怔住，萬沒料到今日蕭如前來順風渡口原來所來為此。 
　　然後就聽蕭如宛轉輕吟般地道：「他就是來了，還不知許不許我如此一嫁呢。但這一生，差不多的都順著他了，這事，且由我自作主張一回——我把他生生拉郎配了吧。」 
　　她口氣中宛如輕歎。 
　　米儼的眼中忽然冒淚。他是個堅強的小伙兒，這一生少有流淚，可這一刻，卻覺，大哥、轅門，負這個如姊是何等之深。蕭如已在蒲團前低身跪下，用盡全部身心的，一拜，再拜，三拜。只見她在身側的蒲團上，放了一把精巧佩刀。可能就是那把佩刀，才讓似才驚覺過來的九姓中人沒有冒然上前。——那是袁辰龍送與蕭如的佩刀，很小巧，從得贈之日她就一直未曾離身的。 
　　抬起頭，蕭如的目光中有如煙水迷滿，只聽她輕輕道：「此日結縭，兩心不移。辰龍，我也就不多言了，你也未來，但就這樣了，也就這樣了。」 
　　身邊那個啞嗓女子忽然暴怒起來，尖笑道：「我說如妹，真沒見你這麼賤的，你就差抱著只大紅公雞了拜堂。你是不是失心瘋抑或花癡了？那袁大有什麼好，值得你這麼給九姓中人丟臉。」 
　　蕭如身子輕輕一顫，她不願在此時反望那刻薄女子的臉，只淡淡道：「這是我的事，我愛佩刀，不愛公雞。那公雞，還是你留著吧。」 
　　那女子猶待開言，卻聽殿深處不知什麼時候已潛進一個人，那人大喝一聲道：「滾！」 
　　這一『滾』字發在那啞聲女子就待開聲反譏之時，她被那人一語壓住，心中煩惡登時大起，無數難受一時倒轉，直攻心脈。那女子捂著胸口痛道：「誰？」 
　　那人不答，只是再次暴喝了聲：「滾！」 
　　座中九姓之人已驚道：「錢老龍，是錢綱錢老龍！」 
　　殿內深處之人已嘿然笑道：「不錯，正是我錢綱。別等我出手趕你們這群兔崽子，一個個都給我乖乖地滾！」 
　　他為人狂悍，就是九姓族人，一言不合，他也會將之痛毆的。加之他一身功夫極高，在九姓中已無人能出其右——他本不獨為九姓這冠，在江湖中也允稱一等一的絕頂手。那石、柴、王、孟之輩人人色變，臉上陰晴不定，忽齊齊忿哼了一聲，奪座而去，口裡猶道：「賤人，賤人，你不如也反出九姓一門吧！」 
　　那錢老龍見人人都走了，才走進這前殿來，嘿嘿道：「小蕭兒，別理他們，今日是你的好日子，我也沒什麼薄禮。他們都是些兔崽子，蕭你這婚事，別人不認，我錢老龍可認。如果今後有誰多嘴，叫他們找我說話。」 
　　說完，他已大笑騰身而去。 
　　殿中一時靜極——都走了，連水荇兒與米儼也被蕭如遣走了，這是她一個人的花燭之夜。她靜靜坐著，雙目空睜，直到三更。 
　　三更一過，就算明天了，明天，她已是袁辰龍的妻子。樑上忽有聲音輕響，像是那人故意發出的。 
　　蕭如抬目向梁，她已是袁辰龍的妻了，他的事她自當代為處理。只聽她抬頭道：「庾先生？」 
　　樑上那人帶笑答道：「不錯，正是庾某。蕭女史，庾某這廂有禮了。」 
　　說著，那人輕輕落下，身上不染一絲樑上微塵。 
　　此刻天上，參星已渺，商星未出，淮上當有一人正自中宵舉盞。他在想什麼？只見他舊白的衣倚側在淮上的風中，他的雙目舉望天宇——在參與商的間隔迢遞之間，庾不信是否該已與蕭如面見了……？ 
　　第五部 秣陵冬
　　引 子
　　秣陵的冬是冷寂的。哪怕是初冬，哪怕還沒有一場雪。玄武湖上沒有一絲縠紋的波面冷映著岸邊的衰柳枯楊，鏡子般地反襯著這城中猶不甘卸落的粉黛鉛華，在一些冷眼人看來，怎麼也會有一二會心之處吧。 
　　這個城市據說是有著一些王氣的。所謂「鍾阜龍蟠、石頭虎距」，那是三國時一代賢相諸葛亮的話。戰國時，楚威王滅越國，也是覺得這裡樹木蔥鬱、山勢崢崚、隱有王氣，所以在獅子山之北埋金塊以鎮之，又於清涼山建城，取名金陵；其後，秦置郡縣，呼為秣陵；東吳時稱「建業」；至東晉時則稱「建康」、「江寧」；唐一度呼為「白下」；到宋則又名之為「昂州」。 
　　只是小小兩個字的變化，壓入《地理志》中還不足薄薄一頁吧？但其間之歌哭交接，繁華相替，卻怕是一千冊一萬卷也說不盡，道不完的。 
　　多年以後，有了那麼一首歌。歌名已經含糊，歌中卻有一句這麼唱道：「……歷史的一頁尚未寫盡，硯上的筆早已凝干……說什麼死生契闊，說什麼歲歲年年……那紅底金字的愛……」 
　　對，——『那紅底金字的愛……』——就那麼被壓成薄薄的一頁——就那麼沉入這簡短的兩個字的地名的變遷嗎？ 
　　總有人不甘於那些人世中所有的情癡怨戀、掙扎折挫就那麼被歷史壓薄成無奈的。於是又有了一個作者，耗上些心血，呵一口氣，噴向硯上那早已凝干的筆。那硯中冰凝的墨水在這一呵之間似乎就又有一脈脈、一縷縷不曾完全死去的生意慢慢地浸潤開來，潤在了濫觴自宋時的紙上，化為一個個橫豎聳亂的字跡，試著再次隱約氤氳起那個逝去的年代中秣陵的冬與一些不甘就此沉淪的『紅底金字的愛』。 
　　第五部 秣陵冬
　　第一章 夜伏
　　「山圍故國週遭在， 
　　潮打空城寂寞回。 
　　淮水東邊舊時月， 
　　夜深還過女牆來。」 
　　石頭城在建康城西石頭山的後面，為東吳孫權所建，秦淮河就在這裡沿著山邊流入長江。——這歌裡的淮水指的也就是秦淮河。趙無量出身帝室，雅通音律，一曲平平常常的小調在他微啞輕澀的喉嚨中唱出，更增物是人非之感。趙旭就知道大叔爺又在傷情家國了。他不作聲，抱膝坐在已殘破的石頭城的女牆上，獨自望月。 
　　趙無量卻先開口道：「旭兒，再有三天，就又是你的生日了。」 
　　趙旭「哦」了一聲，沒有回答。他幼喪父母，從小跟著大叔爺、三叔爺長大。小時他們總是忙，生日不生日的多半會忘了。只是最近幾年，倒聽兩個叔爺會時不時地提起。趙旭在月華中側首望了下大叔爺的身影，心裡不知怎麼就發出一聲低喟：看來，大叔爺真是老了，否則，他不會越來越多地不自覺地流露出兒女情態。他雖小，心中也頗明白，知道兩個叔爺雖號稱息隱山林，但這些年心裡真正的痛是些什麼，想為自己謀奪的又是什麼。趙旭心中微微一歎：其實兩個叔爺不知，自己對那些皇權名位倒真是並不在意的。自己只覺，如果可以擺脫羈索，就此在江湖上嘯傲一生，倒也未嘗不是一種幸福。但他並不說破，他雖小，也能體貼兩個老年男子的心意，他們所做之事，幾乎已成了他們生存下去的信念，即然他們樂於為此，那麼，為什麼不呢？ 
　　趙無量在月光下搖了搖他髮絲蕭白的頭。呷了一口酒，說：「雖說今天還早了點兒，但大叔爺卻要預先送你三樣禮物。」 
　　趙旭一愕。他到底年輕，一聽有「禮物」，當下又好奇又開心起來。一雙晶亮晶亮的眼睛已被點燃，笑看向他大叔爺，急道：「是什麼，大叔爺，你快說。」 
　　趙無量「呵呵」一笑，左手便向右手袖中摸去，一摸就摸出了一截短棍。那棍子太短，長還不足一尺，卻見趙無量雙手連板，那根短粗的棍子就被打開成了根三尺有餘的熟銅長棍。只聽趙無量笑道：「這是你三叔爺根據你身骨特點，想了幾年才給你設計出的一樣防身利器。知道你年輕人不耐冗笨，不愛帶棍，就找銅陵巧手匠人給你細心打製了這一根。嘿嘿，別小看這一根棍，『銅牌張』做了一輩子兵刃，直打到第二十七根你三叔爺才算滿意，花的時間精力不說，光銀子就足夠打一根金棍的了。你試試趁手不，別枉費了你三叔爺的一片心。」 
　　趙旭心下大喜，這些年他就恨沒有一件趁手利器，拿在手裡在城牆上擺了個「二郎擔山」式，沉穩靈動，棍梢一頭指地，一頭在手，那是「太祖棍法」的頭一式。宋太祖起身草莽，趙氏家族在武學上原是有著家學淵源的。然後趙旭輕喝一聲，就把一套「太祖棍法」在月下舞了起來。只聽見風聲霍霍，黃光閃閃，真不枉「宗室雙歧」兩大高手多年的調教。趙無量在一邊看著，先是笑著笑著，接著一雙老眼中便忍不住混濁起來，想起小時聽到宮裡人說起當年太祖起兵的故事：一棍平江山、千里送京娘，——趙氏子弟並不都是這些年昇平泡軟的孱頭，還自有祖上傳下的一點凜烈血性在。不知怎麼，他眼角就微有些濕意。 
　　趙旭一套棍法堪堪舞完，躍回他大叔爺身邊，心不跳氣不喘地問道：「大叔爺，那第二件呢？」 
　　趙無量輕輕拍了拍膝，藉這一下收攝心神，喉中還是有些微啞地道：「第二件，就是大叔爺的禮物了。嘿嘿，大叔爺可比你三叔爺討巧的多，全沒他費的那麼多時間力氣，就是給你講一段故事來聽聽。」 
　　趙旭眼中又是一亮，比剛才得了一條好棍還歡喜。——趙無量心中也知趙旭最喜歡聽他講故事了。也是，這一位江湖故老，一生遭變，康健至今，其見聞之廣之雜，只怕天下無出其右了。一樣故事，在他口裡講來，自然就別有迭宕起伏之致。因為他不只是講故事，其中之風物人情、細節瑣屑，經他一雙老眼一描，其間人情百態、世情物理也就呼之欲出，那都是他這麼多年反芻而來的經驗與角度，讓聽者不由不長見識，聽完後不由不會一撫額頭、想：「啊，事情原來是這樣子的，人生、原來……還可以這樣子看的。」 
　　趙旭已挨在趙無量身邊坐下，笑道：「大叔爺，今天講的又是什麼秘聞？快快講來、快快講來。」 
　　趙無量慢慢呷了口酒，才緩緩道：「你猜呢，是什麼？——要說，咱們還是從駱寒那趟鏢開始講起吧。」 
　　趙旭果然睜大眼。——「鏢？」 
　　——「駱寒？」 
　　他年輕的心中一陣激動，他也不知自己為什麼對那姓駱的少年如此感興趣。趙無量望向城牆外的江水，心中也似有一種激動慢慢升起，緩緩道：「你知道，這趟鏢雖是駱寒劫的，但並不是他要，他其實是送給一個人——淮水之上、有助之廬、易以為姓、斂以為名——他要送的那人就是號稱——『誰知淮上一杯酒，能醉天涯萬里人』的易杯酒。」 
　　頓了一頓，趙無量道：「旭兒，你知道易杯酒是誰嗎？」 
　　趙旭搖搖頭，這個名字他確實生疏，一向很少聽到。趙無量一歎道：「這個名字你一定要記住，他是個堪為帝者師的人物。其實我對他瞭解也不多，只知道，他必出身世家，變亂之後，以母姓為姓，遊走江湖。十七歲時，就到了淮上，接下了王通死後留下的亂攤子。我想，他小時的經歷一定很不幸，所以，凡是他認為有價值的，他就是拼盡全力也要護住。淮上大局，這七年來，也確是靠他努力彌縫，才得以苦苦支撐，也才會有今日這來之不易的平靜局面。襄樊楚將軍、蘇北庾不信、河南梁小哥兒，得他之助，也才得以支撐不倒。他的名字除了淮上一帶，江南倒少有人知聞。他和駱寒相識應該很早，兩人都不過十四五歲年紀，陌路相逢，偶然相晤，卻由此傾生一諾，不離不棄，這種交情，就是在義字當頭的江湖之中，只怕也極為罕見。旁人只從這次劫鏢事件中，才知道駱寒居然肯冒袁氏兄弟之凶焰，置天下大不諱為無物，為他送上了二十餘萬兩銀子，但——」 
　　他搔了搔那本已很短的白髮：「——只怕好多人都不會想到——我也只是猜測：那二十幾萬兩鏢銀其實並非正題，駱寒真正要送的，恐怕是另一樣東西……」 
　　趙旭一愕，那麼多銀子還不是正題，只算是一筆附贈，那正題是什麼？一定是個什麼了不得不得了的事物了。 
　　趙無量看著遠處江水中粼粼的波光，意興寥落地道：「他真正要送的，只怕是一個杯子，——一隻小小的木頭杯子。那杯子對別人來說可能不會有什麼用處。但我知道，對易杯酒卻效用極大。易斂為人清淡，卻幼罹奇疾，於骨子深處患有一種罕見的異症。這病不容於世，針砭無效，藥石難治，據說，只有塞外那生而一千年不死，死而一千年不倒，倒而一千年不朽的一種奇樹——胡楊中一種極罕見的『痛質胡楊』所蘊的先天秉性才可以醫得。」 
　　說著，他輕撫著大腿：「——斯人也而有斯疾也。所以駱小哥兒與他相識之後，反並不曾朝夕相處，而是依舊縱騎塞外，隱居荒漠。這事說來空曠，其實他日日夜夜都有事要做的。那胡楊本是沙漠中常見的物種，但『痛質胡楊』卻很難求，製成杯子後，更要幾曝幾曬，種種藥料醃製後才可用得。據猜測，易斂每日都須這杯子於子夜時分盛一盞酒，變夜飲罷，才得以壓服傷病。那杯子相當難煉，據說要三年乃成。駱寒就每三年，縱矢石如雨，也會依約送來，不管千難萬險，他們這段交情，當真——可比刎頸。」 
　　趙旭都聽呆了。這世上果然還有這種千年不死，千年不倒，千年不爛的奇木？也果還有這種三年寒暑，僅得一唔的友情？ 
　　只聽趙無量廢然歎道：「這段內情，我也是細察了南京老藥房『半金堂』各處分號這數年來被一個駱寒模樣的少年人搜購的藥料加上一些故老密聞猜測而得的，但想來，大致不會錯。所以，這趟鏢中，實有著一個關乎天下大勢的秘密。這還不只是指易杯酒那秘不為人所知的痼疾，還因為，據故老相傳，那種『痛質胡楊』，即使在塞外，似乎也只有一個地方才有生長。」 
　　趙無量目光看向遠處：「那地方只有維文名字，叫納牟達曲，維語意為渺冥之鄉的意思。那是沙漠中一個荒涼的綠州，就是當地人也很少有能找得到那個秘谷的，那是回族人心中的聖地，譽為『魂歸之邦』。他們認為那是這世上最純淨的靈魂死後所皈依的地方。這種傳說當然不盡可信，但也可見其幽秘了，不知這駱小哥兒如何尋到的。這些傳說，中原之人怕還不會感興趣，讓他們感興趣的只怕是另一個傳說……」 
　　趙旭睜大眼望著他叔爺，似是怕漏聽了一個字。只聽趙無量淡淡笑道：「江湖傳說倒和咱們王室記載有些暗合。據傳開朝之初，有一位不世出的英雄，號稱『一代武聖』的歸有宗。他與咱們太祖相約一在廟堂、一在草野，銷盡天下之兵後，便獨自一人盡困江湖草莽、高人逸士二十九人於採石磯上大石坡，一戰功成，也開了江湖上二百多年承平之基。承那二十九人遺囑，他把他們畢生傳承而來的絕學與自己搜掠而得的江湖各大名門正派秘藉凡一百三十六種一齊都埋在了那個納牟達曲。那個地方，據傳就是『痛質胡楊』唯一生長的地方。所以江湖中人猜歸有宗死後，也留下了一個驚天密秘，那就是只有縹緲傳說中的『永閉武庫』。稱為武庫，因為它實在可驚。——歸有宗一代聖手，所掠之經典自然不是凡物，而他還去粗存精，只埋了一百三十六種，不忍毀去，由此就可以猜知那些秘本的份量了。如果這個消息傳出——」 
　　「那麼駱小哥兒，做為唯一一個知道『痛質胡楊』生長之處的人，也就是做為唯一一個可能知道『永閉武庫』秘典埋藏處的人——只怕會成為所有嗜武之人覬覦的對象。」 
　　只聽「噹」地一聲，本橫在趙旭雙膝上的銅棍在他失察之下一頭墜地，碰在石上悶沉一響。他的一張嘴巴張得大大的，再也說不出話來。——這些傳說，難道都是真的嗎？那駱寒的那身功夫，可是從那武庫中得來，才得以驚世駭俗到了這般匪夷所思的地步？趙旭只覺腦中紛亂，大叔爺的話在他頭腦裡一時種種糾纏：傳說、沙漠、友情、木杯、胡楊、武庫……，種種名詞在他本善幻想的腦子中彙集成一片瑰麗的圖畫——這場人生、難道這場看來這麼平平常常的人生背後，果真還會有那麼些奇詭難測、一聞心動的傳說嗎？ 
　　只聽趙無量繼續緩緩道：「那駱寒所修的就是極為罕見的『質樸真氣』，據傳這種工夫的宗旨在於十四個字：木有文章曾是病，蟲多言語不能天。是要於無何有之鄉，面朝正東，背負金戈之氣，攬弱水而濟離火，面青木而背白金，坐正厚土，仰觀星斗而才可修練的一種真氣。如果他練的不是這種工夫，那杯子倒也練不成功。旭兒，怎麼，——這個故事還好聽嗎？」 
　　趙旭已忘了說話。遠處忽隱隱有「叮叮」的微聲傳來，似是兵刃相擊發出的信號。趙旭還沉陷在那渺冥難測的傳說中沒能回過神來。月光下，他只眼角的餘光中看到大叔爺側耳傾聽、白髮蕭然的樣子。月華透澈，他在想著那個所謂的『永閉武庫』。——如果果有那些書，那些書中該怎樣記敘著那些前輩們對這人體、宇宙、時間、招術種種奇妙的參悟與敘述？又該充盈著怎樣的智慧與頓悟？——駱寒看過那些書嗎？看過後又是什麼感觸？是不是在靜夜攤讀時，如人生種種平凡、瑣屑、塵煙、矢溺、炊火、勞碌都頹然卸去，卻於黑夜中猛見滿天星斗的那種感覺？那些寫書的人，其沉思苦考、廢寢忘食、朝夕磨煉後的思索又該有怎樣一種如那星斗之光般地對這瑣屑人生的洞澈與穿透？ 
　　趙旭才要開口說什麼，忽見趙無量豎起一指在唇邊『噓』了一聲：「噤聲。」 
　　說著，他一拉趙旭的胳膊，兩人身形向後一翻，同時隱身在趙無量早已瞄好的長石亂草之間。趙旭才待問：「怎麼了？」已見百丈外遠處，有一個矮矮的身影騰躍而至。那人在城牆下看看山形月色，一騰身，就躍上了這段已殘破的城牆。趙旭注目向那個人影打量去，只見月華下，那人個子不高，一顆頭卻較常人遠大出許多。他的手很小，卻短而有力，他把四周形勢用一雙小眼仔細打量著，輕輕一擊掌，然後就見城下迎著荒徑的去向，幾十個人影或高或低地躍來，極有章法地或藏於城下草叢之間，或懸身於黑暗的樹影之上、或隱石後、或匍伏路側，看似散亂，卻別有殺機。趙旭一愕，知道這是在佈置著一場伏擊。而那城下的三十餘個人影，觀其身手矯健，分明個個俱稱得上一流好手。尤奇的是，他們一旦隱身，雖眼利如趙旭，也馬上就看不到他們的蹤跡。那些人似別有奇術，整個身子在這黑夜之中似與自己藉以藏身的草木樹石融為一體。 
　　只見城牆上那個人雙眉深皺，仔細體查，似猶有不滿。他見到不對，忽手指一彈，手中就彈出一小塊碎石，伏於那裡的人影就一震。他第二塊石頭就向那人影身近處某側彈去，石頭濺在石上時微微石火一閃，那人影遵他所指，馬上就調換位置。那矮小人手指連彈，指揮若定，看來、他是在佈局。趙旭向他手中望去，心下不由一驚，只見他右手握著一整塊頗堅硬的花崗岩，只要覺得不對，他手指一用力，那塊拳大的石頭就會被他生掐下一塊小如拇指頭大的石子，向他要調配處彈去。 
　　——好大的指勁！趙旭暗暗不由咋舌。當初他見到耿蒼懷的「響應神掌」，已覺神乎其技，是他對江湖人物第一次的震驚與佩服。而眼前此人，別看個小，這一手功夫無意中使來，分明已足有和耿蒼懷一較之力。江湖之中，果然臥虎藏龍！趙旭腦門微微出汗。未入江湖之前，他對自己的功夫還有著異常的信心。可連日以來，迭遇強手，心中的自信便不由弱了一分。 
　　趙無量一雙狐狸似的老眼卻在盯著城下。那些人影每調配一次，雖沉穩如他，也不由心中暗暗吸了口氣。那些埋伏的人分明個個俱是高手。開始埋伏之時，所設伏擊之圈已凶險異常，趙無量都不敢有自信真的敢走進去，可在他一雙老眼之下，明察秋毫，畢竟猶有漏洞。可這城牆上的人分明大有謀略，深明暗殺伏擊之道，在他調配之下，只見城下那個狹長的伏擊圈子被調整得越來越是謹嚴，端的凶狠難測。 
　　那人調整的速度也越來越慢，他似個很心細的人，不做到萬無一失絕不罷手。只見他眉頭深皺，額上的皺紋把他本才四十有許的年紀似平空拉大的一倍。他先是出手頗快，然後慢慢徘徊幾步才出手調整一下，後來要慢慢踱上幾十步才重又調整。他的皺紋越皺越深，城下的調整已進入具體而微的階段，有時只是讓一個人橫移半尺，有時又是讓兩人對調，看來他把眾位手下的兵刃、武技、身高、胖瘦，種種細節都考慮了進去。趙旭此時才知大叔爺為什麼那麼緊張地叫他噤聲，看來，這人端的是高手中的高手。他不敢說話，輕輕用指在大叔爺的手心劃字問道：「那些埋伏的人是誰？」 
　　耳中只聽大叔爺聚聲成線，細如蚊鳴地道：「是江湖中排名第一的伏擊暗殺細織『秘宗門』。」 
　　城下的局勢已端嚴難測。趙旭一望之下，心中大驚，他知自己若踏進這伏擊圈內，縱長棍在手，只怕也必罹不幸。忽聽那矮個子忽長吁了一口氣，似是佈署已定，略鬆心神。只見那人閉目凝思了一會兒，忽然躍身城下，在那狹長的伏擊圈內來回疾馳。這回，他已不是要秘宗門中的人動，而是親自動手，消滅痕跡，不時挪動些雜木亂石，一枝一葉，一沙一石，都考慮得周詳細密。那人離得已較遠。趙旭才敢輕聲問：「大叔爺，這人——太過厲害了，他不止布了埋伏殺局，還能動手消除掉殺氣！」 
　　他眼力不弱，果然，在那人一番佈置下，只見那個狹長的伏擊圈與四周山形草木果然更見渾然一體，漸漸反沒了開始時的殺氣。 
　　這一著更為可怕，那三十餘人的埋伏似乎在這石頭城外，殘牆月色裡慢慢消融了進去，連呼吸都查覺不到。人影樹影，氣息風聲，交融一體。那些人的生氣似已融入草樹之間，而死寂暗合山石之勢。那人忙了小半個時辰，才算滿意，又躍回城牆上，端身坐定。他一坐，身子本小，人就隱在了一塊城堞的陰影裡。趙旭只覺手心出汗——江湖果然險惡，他一指輕顫，在大叔爺手心劃道：「這人是誰？」 
　　趙無量傳音入密道：「胡不孤。」 
　　趙旭先一愣，然後只覺週身血管一炸，想起了這人真正的名號。——「雙車縱橫，七馬連環，左相為御，右士為驂，以此抗敵，誰可敵焉？以此入世，孰與比肩？」 
　　——原來這人就是威壓江南，令行天下的袁老大手底下轅門中的頭號謀士『左相』胡不孤！這等人物出馬，他要對付的是誰？誰又有這資格勞他如此費力？ 
　　趙無量似猶怕他小瞧了這矮個子，凝聲成線道：「你別看轅門只來了他一人，可他一個，手中實力，只怕在江湖也足以抗衡那些數一數二的名門大派。轅門中實力主要有三股，除右士華胄常年衛侍袁老大，略去不算外，第一股就是所謂『雙車』了，左車尉遲渺、右車常衛，嘿嘿，雙車聯手，天下縱橫，當年名聞天下的『一劍三星』的紫微堂也在他二人聯手之下踏平了去，一劍三星、一死一重傷一逃逸，就是大叔爺與你三叔爺聯手，怕也遠沒有這般威勢；第二股實力就是『七馬』了：鐵騎、羽騎、龍騎、狐騎、豹騎、飛騎、驃騎，論武功，俱是一時上上之選，雖遠遜雙車之縱橫凌厲，但讓人難測的是他們的身份，到現在還沒有人能準確知道這七人的身份姓字，也是為這七人，暗暗潛伏，令江湖勢力，名門大派，人人自疑有肘腋之變，不敢輕動，袁老大果然是人材；其最後一股實力，則只有一人，就是『左相』胡不孤了。」 
　　他頓了下，雙目望向那矮小人影，語氣裡有不滿也有敬佩的道：「轅門之中，他雖只一人，卻數他手下人數最眾。不知是何因緣，他得以掌控數十年前即已成立以埋伏暗殺成名的『秘宗門』。而『秘宗門』在他調教之下，已脫去只會收錢暗殺的小局面，每一動手，都干涉朝延安危，江湖大局。當年『一劍三星』在雙車手下逃出的『房星』盧翁與『將星』雲眾七年前就是死在他『秘宗門』的埋伏之下。據傳，那一役，『秘宗門』僅四死七傷，可見厲害。而他實力還不只於此，他手中另有自己創立的『顯門』，和『秘宗』行事大異其趣，立堂建舵於通衢大驛，凡繁華所在之處，刑房、茶館、酒樓、妓院，少說有一半已入其掌握，所做生意無所不包，是轅門的一大財源。這等人材，真不知袁老大怎麼搜羅了去。」 
　　說著，他沉默了會兒，雖無聲，趙旭也似聽到了大叔爺心底那沉重與無奈的歎息——大叔爺與三叔爺和袁老大爭鬥了何止十年，可這十餘年下來，老哥倆兒年華漸老，豪氣已挫，轅門卻日漸壯大，叫他如何不歎？趙旭想著，輕輕握住大叔爺的手，他知道可以安慰大叔爺與三叔爺的也只有自己了。——在人生無數的絕望中，縱高卓如『宗室雙歧』，親情也是唯一可皈依的庇護。 
　　半響，趙無量似才緩過那絲絕望的心境。他是宗室子弟，一生最不慣結交，自負太高，傲不諧群，這是他致命的弱點，他自己也知道，但無法改正。忽聽遠處微微傳來擊鐵聲，然後一個人影連躍帶跳地奔至近前。胡不孤打了下響指，意謂知會城下的埋伏者是自己人，果然城下全無異動，放過了來人。 
　　來人個子中等，縱躍之術大佳，卻是『秘宗門』的副門主宗令。如果胡不孤不發令放行，就是連他只怕也不能通過這伏擊之圈了。 
　　只見那宗令微帶喘息地縱上城牆，胡不孤凝目望向他道：「來了？」 
　　宗令點點頭，微顯沉吟，猶豫道：「他人是在左近，我們手下已有人看到了駱駝，但具體會不會來就不知道了。」 
　　趙旭一聽到「駱駝」兩字，就覺自己年輕的心臟有力地一跳。他大叔爺似已先猜知了他會有的反應，用力握了下他的手，傳音成束道：「小旭，這就是大叔爺和三叔爺要送給你的第三樣生日禮物了。我們都知你渴望見那『孤劍』駱寒一面，你三叔爺前日困他於大石坡上，本打算困他七日，沒想三天就給他闖了出來，以後一直不露蹤跡。好在你三叔爺在他脫逸時就已與他約好，十二月初六於石頭城一晤。」 
　　趙旭只覺體內血液一沸——是的，他是想見見那把孤劍。這麼些年，他相伴大叔爺，三叔爺，與年輕玩伴相去日遠，也一向孤僻。兩個叔爺雖然振作，但到底是遲暮之人。說起江湖軼事，能讓他們臧否得上的人物本就少得可憐，養成了趙旭也一向眼高於頂的習性。可那弧劍駱寒，卻似點燃了兩個叔爺年老體邁身子骨中的某種血性，趙旭可真想好好親眼把那騎駱駝的少年見上一面。 
　　可他接著馬上想到的是，既然是私約一晤，大叔爺和那駱寒肯定有重要的事要談，可這胡不孤怎會預先知道這消息，特意在這裡設下埋伏？難道……趙旭心中有了個可怕的想法——是大叔爺放出的消息？他手心微微出汗，趙無量似已猜知這侄孫心中的疑惑，傳聲笑道：「沒錯，大叔爺和三叔爺本就是要逼那駱寒出來，與袁老大一戰，攪亂江南大局。天下大事，朝延之政，也就有了一個機會可以重新洗牌。大叔爺這麼做你可能覺得有些卑鄙，但大丈夫處事，原是不能全如耿蒼懷一樣，直道而行，全不用機謀的。」 
　　他說時，雙眼中放出些寒光來。趙旭心中微微一抖，這麼笑著的大叔爺可不似平時對他溫煦有加的大叔爺了。只聽趙無量道：「哪想，在得知袁老大已放言勢迫淮上之後，他雖終於牽著駱駝在長江邊一晃，但並不肯真正露面。這駱小哥兒也當真精幹，他知自己再如何一劍凌厲，畢竟單人孤騎，難以獨自抵擋轅門之眾。所以他一晃之後，就已不見。易杯酒之事他不會不管，但他以自己他的方式來管，不肯輕易冒險犯難，也不肯如文家人所料，收江湖勢力為助，稱了文家人與畢結的心願。他這麼做對了——，可也是，只要知他一劍在側，縱奸雄如袁老大輩，只怕也不敢傾盡全力，輕犯誰上。他這一手，玩得可高明。」 
　　趙旭仔細聽著他分析江南大勢，心下暗服。只聽大叔爺繼續道：「但他雖拖得，袁老大眾務在身，怕卻拖不得；縱使袁老大拖得，嘿嘿，文家人隱忍多年，也拖不得。文家也許可以拖，他們家族人眾，一向並不爭於一時一地，但你大叔爺、三叔爺都老了，是再也拖不得的。我約他於今日見面，本想以杯酒之秘，迫他與轅門正面而戰，但看這局勢，他不會受我之迫，你大叔爺也不想與駱寒輕易翻臉。所以我把駱寒可能出現的蹤跡放風給了『半金堂』吳四。吳四詩酒風流，交遊廣闊，有一個他最在意的紅粉知已，那就是『江船九姓』中的蕭如了。他知道了，那『晚妝樓』中的蕭如就不可能不知道。而蕭如若知道，嘿嘿、袁老大又如何會不知道？」 
　　他似對自己所為頗為得意，強手當前，雖不好笑出聲，喉中還是略吐笑意。城牆上的二人忽又有對話，只聽宗令道：「胡先生，駱寒此夜真的要來？他要來石頭城的消息確實嗎？」 
　　他的聲音裡滿是疑惑。 
　　胡不孤冷然一笑：「確。」 
　　他見宗令猶有疑色，接著微笑道：「你可知道這消息從哪兒來的？」 
　　宗令搖頭。 
　　胡不孤已笑道：「是晚妝樓傳來的消息。別人我可以不信，但她的我如何會還不相信？她晚妝樓中送來的消息，從來不多，但有哪一次，她錯過了？又有哪一次，她不是在危急關頭用她獨特之力幫袁大哥一把？又有哪一次沒有見效？」 
　　宗令的神色一斂，似已馬上確信。胡不孤一言未畢，忽心生感應，一拍宗令身子，示意他隱身。宗令一翻身，就上了城牆外於石頭縫間長出的一棵老樹。秘宗門絕技果然不同，他一上樹，人就已似不見，和樹幹溶為了一體。而胡不孤，卻緩緩在城堞暗影裡坐了下來。 
　　過了一刻，遠遠處有一個黑影如星飛丸擲，已入域牆上目力所及的地域。趙旭定睛望去，一顆心已提到了嗓子眼——他也不知，駱寒能否在如此完美的圍襲下脫身而去？只覺手心裡全是汗意。他側目向趙無量望去，只見大叔爺一向清睿的雙眼中也充滿了期待。無可否認，這是一次完美的圍襲。駱寒孤身犯難，遇轅門帳下左相胡不孤及其麾下『秘宗門』三十餘名好手傾巢而出的圍襲，這一戰傳場開去，無論結果如何，都已足以轟動江湖了。 
　　近了，更近了，那個黑影已很靠近胡不孤布就陷阱的狹長地帶。只見胡不孤長吸了一口氣，向樹上的秘宗門副門主低聲道：「小心，他沒有騎駱駝來，當心他又如當日亂石渡口一戰，最後藉牲口之力逸去。」 
　　原來宗令是他布下的隨時準備應付那隨時可能出現的駱駝的一枚棋子，因為宗令輕功極佳。宗令沒有開口，他此時精力也完全崩緊，知道讓胡不孤都如此重視的人物在秘宗門已是數年未遇了。遠遠只見駱寒已躍至四五十丈開外。他身形一騰又向前撲起。他之前的每一躍，都足有四丈有奇，這種輕功，令人咋舌。眼下他已馬上就要陷入重圍，只要這一下落地，他這支弧劍只怕馬上入套，陷入不死不休的殺劫之中。趙旭覺得自己呼吸都停了，卻見駱寒躍在空中的身形忽一頓，竟像在空中停了一瞬——這不可能，連老成多聞如趙無量者也沒見過這麼出色的輕功身法。卻見駱寒頓了那一頓後，身子在空中憑虛轉力，竟向後微轉，身形連旋，竟又後翻了丈許。剛剛落在埋伏圈外不足丈許之處。他身形才定，整個人似乎就變成靜止，人靜靜地面對著面前幾乎毫無特異的山石小徑。——他是怎麼發覺有異的？竟可以預先驚覺那本無瑕疵的殺局！ 
　　趙旭定睛向定定站著的駱寒望去。只見他身量與自己相近，讓人第一眼覺出的卻是他的瘦。那瘦精而勁。他穿了一身黑衣，在月光下，皮膚微褐，寧定的眼下有一隻很挺很直的鼻。他這時把頭微微後仰，像也在判斷自己的感覺是否有誤。然後他小心地前行三尺，忽又一步一步後退，一連退了五步，那埋伏在他進退之間隱有殺機一現。然後就見駱寒雙眉一剔，振聲道：「在下與宗室雙歧有約，今夜一晤，當面可是趙無量前輩？」 
　　沒有人答話。他聲音清銳，鑽入眾人耳中，別有一種冰澌雪溶般的激洌。趙旭豎起耳朵，運足目力要找到他所攜之劍，可惜，卻全無所見。駱寒一言方畢，見無人答，似也猜知不是宗室雙歧的人當面，人就忽然寧定下來。只見他並不慌亂，反向一塊石頭上坐了下去。他坐的位置很好，剛好壓住面前殺局的殺氣，卻恰恰不在對方殺局勢力範圍之內。城堞陰影下，就見胡不孤雙手交握，指節互捋，顯出蒼白的皮膚，口裡極低聲道：「果然難纏！」 
　　兩邊人一時都闐寂無聲。月亮照在這興廢千載的石頭城上，默然幽靜。水聲風影裡，有一種不同尋常的定靜。駱寒低眉垂眼，右手拂在左手袖上，一動不動。這靜似乎不會太久，但似乎又要永永遠遠的持續下去。而他這麼定靜下去，不知到底會對誰有利？ 
　　胡不孤心中也在犯難，他也沒想到會是這麼一個局面。秘宗門的埋伏至今為止還不曾被人識破過，連當日的『一劍三星』也不曾，都是一入殺局，變亂頓起，何況這次還是他親自布的局。他也不知駱寒是如何識破的，目下局面，他似乎只有等，等待駱寒的疏忽。駱寒卻像在放鬆。石頭城為東吳孫權所建，山圍故國，潮打空城，當時的三國之爭已成陳跡，但人世中，爭殺卻是永無休止的。趙旭眉毛一剔——這樣的爭殺，對已對人，又真的有益嗎？ 
　　趙無量忽傳音道：「旭兒，這一戰你一定要看仔細。」 
　　他不說趙旭也心中明白，這樣的殺局與解局，對一個習武者，絕對是一生難求的觀摩時機。天上有雲飄過，趙旭在窺視著駱寒的眼，那眼中有一種別樣的東西讓他心動，究間是那清澈背後的尖銳還是落寞之外的寡合讓人這麼一見難忘？趙旭也不知，他只知，他是無法將這個他人的殺局置身度外、僅僅當作一次觀摩的機會的。他、已入局中。 
　　駱寒身上的靜意卻由指及臂，由臂及肩，由肩而及髮梢足踵，漸漸擴散開來。他是不是已打定了『敵不動、我不動』的主意？就連胡不孤與趙無量都猜測不出他不會先動。他的發在風中微動，但那動卻更增了他的靜，就在眾人覺得他已打定主意不先出手時，他卻忽然動了。只見他輕聲一唳，旋身一躍，身形已然撥起，然後越撥越高，伸手在路邊一株老樹的枝上一抓，人拉著枝條往下一墜，就在墜至最底處時，他一鬆手，藉著反彈之力，人已向前撲出。這一撲就是數丈，大出敵手意料之外——如此局面，他還敢逞強硬來？但殺局已為這一躍觸動，只見那埋伏最當前靠邊緣處兩支鉤鐮槍已閃電般伸出，切斷了他的後路，然後樹梢、石畔、草叢、沙裡，忽然閃出一片寒光，那光是爆發而出的，——秘宗門已然發動！ 
　　駱寒忽一聲清嘯，身子反躍，就在敵手出招，將發未發的那一隙裡已退出局外，人已落回原地。他似要的就是逼出對手實力。場中有數人已被他逼得現了身形，而他，在陣中失了一小片衣袖後，重又落回原地。 
　　這一擊，當真快到了極點，也險到了極點，雖沒有立刻見血，但人人呼吸猛然一滯。——如不是對自己極有把握，有誰敢如此冒險犯難一試？趙旭手裡全是汗，直到駱寒退回坐下才重又放鬆了一口氣。只聽駱寒嘯聲才已，已銳聲道：「原來是秘宗門的伏殺？——胡不孤，你現身吧！」 
　　他在一觸之下已探出對手是誰。他的眼睛望向城堞，似已據那埋伏斷定了胡不孤的所在。只見城堞陰影裡一個矮小身影緩緩站起，用一種沉穩如磐的聲音道：「駱小哥兒，幸會。你當真好眼力，放眼三十年內，還沒有人能如你般預先看穿秘宗門的伏襲。」 
　　胡不孤這一現身，身子雖矮小，但站在這荒城之上，極有一夫當關之氣概。天下興亡，匹夫有責，趙無量知道他修的就是「匹夫真氣」。那胡不孤的身形雖矮小，卻有著高他數尺之人也不敢小瞧的悍氣。他與駱寒兩人相距數十丈，兩人遙遙對視。駱寒的胳膊肘在已破的衣袖中露出膚肉來。晚風很涼，江南冬早，他卻只穿了件單衣。只聽他淡淡道：「看來今天，你真是衝著我來的了？」 
　　胡不孤一笑：「不錯，你殺緹騎，辱轅門，輕觸江南平靜之局，我轅門左相又豈能坐視不理？」 
　　駱寒一笑：「那我倒要挫挫你這自雲沒失過手的殺局！」 
　　他不是空言恫嚇之人，一語說完，他這回卻不動了，細細坐在那塊石上，人雖不動，但一股殺意卻從他顱頂似已升騰而起。他雖靜得，但被他先前一躍已觸動的殺局卻已如弓引滿弦，船蓄滿帆，勢漸鼓脹，再也寧靜不得。但他這靜讓胡不孤這等高手都不敢輕易一動。 
　　只見胡不孤瘦小的身子上，衣衫忽然漸漸漲起，他的心思已與城下殺局連在一起，牆上牆下——牆上只他一人、城下看得見的也只有適才現身的五人，他把身上殺機催得越漲越滿，知道駱寒再不動的話，他忍得，城下之人只怕也忍不得了。 
　　趙旭忽忍不住低聲道：「渡河未濟，擊其中流。」 
　　他說的是搏殺中的大道理，要趁敵人未蓄全勢前搶先出手。但駱寒卻偏偏不動，胡不孤知道自己再不催動埋伏發動，只怕屬下之人士氣會洩。一聲低嘯後，他人如大鳥一樣石城牆上盤旋而起，旋至最高處，才吐氣開聲道：「擊！」 
　　城下之人已如箭在滿弦，務求一射。他一言方落，整個埋伏就已向前捲去。因為駱寒此前的遲延催逼，那陣中殺氣反而更盛，只見暗夜裡響起了一片箭聲刃響，暗器、明器、長予、短刀，一時俱出，駱寒卻也叫道：「擊！」 
　　他是敵勢已張，擊其全盛。 
　　趙無量再也控制不住，忘記傳音，低聲道：「斷弦！」 
　　趙旭向城下望去，卻見駱寒不閃不避，右手在左手衣袖中已摸出一劍，長不過二尺，瘦僅徑寸，一劍即出，就向卷地而來的敵陣射去。他劍影如孤，原來這一勢名叫「斷弦」。敵弓方滿——我斷其弦，這要有什麼樣的自信與勇氣！——好男兒，出手即斷弦，無為軟弱纏。 
　　只聽胡不孤在空中已喝至第二聲：「擊！」 
　　城下人聞聲放手一戰，一片兵刃密響中，夾雜著幾個人的悶哼。聲音突止，忽然一靜後，卻見駱寒落身之地已退後丈許，他依舊坐著，但埋伏也催前丈許。他手中之劍已經不見，似又重縮入他那左袖之中。這一接觸，他雖傷得對方二人，但褲管已破，人也被迫退至一處大石轉彎處。他要再退，已經不利。但他面上卻沒有什麼驚色，似種種雜念均已收起，人靜如水，側首凝坐，心中腦中，只有了這石頭城下突遇的一戰了。 
　　胡不孤面色凝重，這一實打實接，他才測知駱寒的真正實力。他本想憑這一擊將駱寒裹入陣中，卻未能如願。駱寒也想憑自懷孤劍之利，先殺一人以立威，也未能如願。——人生之中，又豈能事事如願？即使孤銳如駱寒，深謀如胡不孤者流，一入戰局，即當變局。 
　　這一靜似乎過長，又似乎太短，若長若短的一靜之後，胡不孤忽喝道：「進。」 
　　城下三十餘人互為掩護，就向前慢慢侵去。駱寒一揚眉，卻撥出了左袖中無鞘之劍。劍寂如水，他左手一指卻在劍上拂過。這劍，適才已飲過敵血，血沾在劍上，被他的指慢慢拭淨，拭淨之後，只為又一次痛飲敵血嗎？ 
　　劍意如冰，他拭劍，是不是為了能再澄心凝慮的一戰？ 
　　他靜，敵人可不靜。一呼吸間，敵手已掩至駱寒身前身後。駱寒這回終於身陷重圍。趙旭只覺胸中氣息忽粗，一手握住懷中之棍，握得緊緊的。趙無量似也知他心頭壓力，傳聲道：「你以為駱寒陷於劣勢了了是不？」 
　　趙旭默然。 
　　趙無量「嘿嘿」道：「我看怕不，他已引動埋伏，胡不孤這下離得太遠了，陣勢催前，他所立之地已遙控不得，他自己的人也非要被駱寒牽入城下，棄這他蓄謀已久的居高臨下之勢。駱寒就是要逼對方王帥捲入戰陣中的。」 
　　然後他喉中嘿然而笑：「像這樣的高手對局，不到局殘，永遠不要輕下斷語。」 
　　趙旭眼一亮，那麼，駱寒還有一戰之機？大叔爺一言方畢，就聽胡不孤低嘯一聲，果然人撲出城牆之外，落於地面。——擒賊先擒王，無論誰與那孤劍為敵，都休想袖手於中軍大帳！ 
　　忽聽一聲「疾」，這一次卻是駱寒先發動，他劍意如孤，兜頭向一個使籐牌為同伴做掩護的敵手斬去。連敵人也沒想到他出手就專揀最難攻擊處斬去。槍刀齊起，這埋伏陣勢中之人相互勾連緊密，一人遇襲，救護立至。胡不孤也為勢所動，不由又向前撲，以定陣心。趙旭只聽「銼」然一聲，那一面為桐油百浸，堅韌難破的籐牌居然被駱寒劈開一條縫，那使牌漢子一抹血線從額角漾開，直入耳鼻，他的臉上還是難以置信的神色，他也就在這神色中倒地而絕。駱寒自已也沒討到好去，他沒能重落回自己適才所坐大石上，而是更加深陷入陣心。但胡不孤也被他牽動，本一直遙控於陣後，袖手相看，這時也已迫到伏擊圈外三丈之處，一雙袖中和他身高極不相稱的大手簌簌抖動。然後一迭迭的攻擊發起，如濤生雲湧，浪打潮回。只是浪越大，那翔於駭浪之上的燕雀身影飛舞得越是酣肆。——人生風雨有何可怕？怕的是縮於簷底不敢一擊。此後、駱寒每一擊，必傷一人，但也陷陣更深，敵手雖傷不退，胡不孤與他的距離也同時被迫拉近。 
　　一寸長、一寸強，一寸短、一寸險，戰陣之中，兩人相距越近，本就越險。——胡不孤也不想涉險，但駱寒當前，涉不涉險就已很難如他自己所願了。 
　　風吹樹舞，石走沙流，那草木樹石本為無情之物，但已被這圍殺之局帶起了殺意。 
　　一番搏擊之後，胡不孤終於被迫牽到了距駱寒不過丈餘之處，這已在他一劍可及的範圍之內。趙旭覺得大叔爺的嗓子似都干了，只聽趙無量緊著喉嚨說：「當真好戰，當真好戰，好胡不孤，好駱寒！」 
　　殺機濃熾處，趙旭不知怎麼忽抬頭看了看天上那弦孤峭的月。月影削瘦，似無動於心，駱寒與胡不孤兩人的心境是否也像那月一樣？無論於如何殺氣凌烈、瞬間百變的危局中仍可保持一顆平穩如月的心？——趙旭在這萬般凶險的戰陣中忽想及了這麼一個問題。你該怎麼處身於這樣一場殺局？是否要有一顆不為所動的心？如能、你就是主動的，不能、你就已陷殺局。陷局之人，還有什麼機會可以查局，脫局？ 
　　那一刻，趙旭好像明白了武道中他一直沒有認識到的大問題。 
　　月光下徹，他投目城下。 
　　城下，被伏擊之人似陷入死地——已經失算？ 
　　但伏擊之帥也已身形展露——是否也已失算？ 
　　沒有人能知這一搏的結果，趙旭不能，趙無量也不能。 
　　趙無量只覺胸中一股熱血衝動，只想置身戰陣，相與一搏。 
　　人生能有幾回搏？ 
　　搏擊中死，雖死何撼！ 
　　而陣外觀局，雖安又何宜？ 
　　趙旭望向大叔爺，見大叔爺的眉角已不似平時的凝定，心中一歎：此老自居佈局之人，駱寒與胡不孤的這一碰，就是拜他所賜。 
　　可這佈局之人，爾下，分明已被全身心地被牽入了局中。 
　　天下，果真有你可以全然以超然的心態布就的局嗎？ 
　　玩火者自焚之。 
　　但不玩火，此生何所事？——趙旭心中忽這麼冷醒地想起這幾個問題。 
　　陣中忽靜了一刻。駱寒銳聲道：「轅門果然不肯罷手？」 
　　胡不孤雙眼一瞇，冷冷道：「是你先迫轅門。」 
　　接著，他聲音忽怒：「你劫銀我不管，但你看看目下這江南之亂——文家風起、宵小聳動、朝野震撼、江湖危怠，你這不明大局，一意逞能之輩，我如何迫不得你？」 
　　駱寒卻振聲而笑：「你以為整個江南驚悚於一個什麼袁老大的令下的寧靜就是所謂天下大幸？哈哈，可笑，可笑！可鄙，可鄙！」 
　　笑聲未罷，雙方均已再動。趙旭控制不住，在城牆上露出半個身子來，趙無量也已忘記控制他情緒，但樹上的宗令又何暇有空來注意到城牆之上原來還有別人？所有人，局內局外，都已為局中之變牽動了整個身心。趙旭心中在幫駱寒加油。他想他勝，他想他勝！但場中太亂了，他看不清、看不清！只見兵刃光影聲響越來越密，那三十許人或起或伏，或靜或止，瞬息百變，千劫萬揉。胡不孤已經出手，他的武器居然就是手邊的那一雙大袖，這雙袖子練就的招數號稱「吾道不孤」。 
　　確實不孤！只見他雙袖交相掩映，可拍可擊，當真是極為可怕的一個高手！黑夜中，人影聳亂，已看不清駱寒所在，看到的只有他的劍光，那灩灩的、如漾如蕩、如絲如縷的劍光，與劍光過後猶留在人眼目中經久不散的彎弧。 
　　弧是美的，——人生激烈能幾許？但有壯懷請搏之！弧下是一縷縷血線漾開，有敵人的，也有駱寒的。胡不孤大袖已裂，但袖裂並不妨礙他出招，他一出招，就見那本近完美的弧形就會一顫，有一種割裂的鋒利與顫動的波幻。城下卻再不聞駱寒之聲。這是一場啞鬥，已沒有人有時間出聲，所有的對話交託兵刃吧。你所要護持，所要維繫的都已交給在那一招招捨生忘死的碰擊中。趙旭緊張之下，無意攀鬆了一塊大石，石頭滾滾向牆下滾去，一直在他視線內滾去，但他無暇一看。忽聽一聲高嘯，那嘯聲中分明有痛，也有被痛激起的一絲銳利的快意。 
　　嘯聲未竟，就聽胡不孤也已低嘯而起，他的身形越旋越高，駱寒不肯後人，也身形撥起，越旋越高。駱寒傷了？怎麼他的傷中也有一絲快意？然後是一聲低吟，卻是胡不孤的聲音，兩人在撥至最高處時同時出招，這一招趙旭看得清晰，但又似什麼都沒看清，他只見胡不孤一雙大袖如罡風大翼，直覆而至，袖下是駱寒那孤峭一劍。他這時才覺出胡不孤真的可怕，他這一招「圖南搏風」沛然凜烈，招下是滿地的刀光槍影，駱寒就是接下他這一招，又如何落地？ 
　　月華下，兩個大鳥似的人影一接即退，胡不孤一退已退到陣外，駱寒落地時，地上卻織起了一片刃芒。他的黑衣沉入那兵刃的光影中，轉眼難見。——他已受傷？胡不孤忽然一嘯，似在給城牆上伺機而動的宗令發出指示。陣中刃芒一陣顫動，然後，就聽駱寒清嘯而起，他在一片刃影之下，在趙無量一雙老眼也看不穿的刃影之下翩然遠逸。那嘯聲越馳越遠，脫陣而去。趙旭看不清，也看不懂。他望向他大叔爺，可大叔爺的眼中迷茫，似也未能看清看懂。 
　　滾落的石頭已經停下，城下也忽然一寂。然後只見胡不孤撥身而起，他直追駱寒，只見他已破去的、碎成千絲萬片的碎袖在遙遠處與那劍光一擊。然後是一聲悶哼，駱寒負傷遠遁，胡不孤「吾道不孤」也攔不下的遠遁。胡不孤忍不住地撫胸慘咳，他手下的三十餘人已有一半倒地，餘下一半也無追擊之力，他一雙手重又袖在了大袖之中。大袖已破，在月下牆外，水聲風影裡飄拂，整個石頭城一片靜寂。城頭樹上忽有一支老鴉叫起，聲音一炸，讓人頭皮一麻。城頭烏，城頭烏，除卻污腐何處食？趙旭只覺心中有一種百戰之後的淒涼。城上的宗令已如飛向駱寒追去。他輕功甚好，又在久蓄之下，這一躍，直奔城下。駱寒已傷，宗令飛擲如星丸，兩人轉瞬不見。 
　　趙無量長吸一口氣，宗令果是個好手！放在江湖中，足以一逞威名了。而此時，如宗令這般好手追擊，平時也許可以略不當意的駱寒是否還能避開他的蓄勢之擊？ 
　　直有盞茶功夫，只聽遠處一片兵刃之聲，然後靜寂。良久，才見一個人影折返，那是宗令。趙旭心中一跳，駱寒呢？駱寒？——宗令肩上已有一處傷痕，但難掩臉上興奮之色。 
　　胡不孤望向向宗令，眼中滿是詢問。 
　　宗令一臉興奮：「我傷了他，我傷了他左臂。」 
　　喘息了下，他又道：「先生似也已拂中他胸口，我見他劍意中已有阻滯之意。」 
　　他是有理由興奮——傷了駱寒，無論是誰都足可興奮，何況在這驚駭一戰之後。 
　　胡不孤雙目一垂，神采變黯，滿身的精力似都散了，滿臉廢然的一歎道：「我們失手了。」 
　　宗令一愕：「我們不是傷了他嗎？」 
　　胡不孤一眼責備地望向他，他是「秘宗門」副門主，本不該說出這句話，只聽胡不孤郁懣道：「我們準備數日，盡調門中好手，伏擊於此，傷折鋒銳，可不是為了傷他來的。何況、負了傷的狼才更可怕，我們是要留下他，而不是傷他。」 
　　「——他沒被留下，咱們就已失手。」 
　　秘宗門子弟一時人人垂頭。他們也不是不知自己為什麼來的，但直到面對駱寒，他們才知道天下原來還有一劍可以如此之利。敵手太強，他們不自覺地把訴求放至最低，這時聞言不由齊齊黯然。胡不孤碎袖飄拂，襟懷蒼冷，喃喃道：「轅門的麻煩真的來了嗎！天下果真會有如此奇僻的一劍？如此難留難遮的一個對手？連我胡不孤與秘宗門也留他不得？」 
　　他一向料敵極明，可駱寒一劍之利還是遠遠出了他意料之外。他心裡一歎，口中喟然道：「袁大哥，袁大哥，看來你的對手真的來了。」 
　　他沒有看向眾人，一雙眼卻望著遠處。黑夜中，他似已望到袁辰龍那久已袖手、自顧無儔的眼眸。那是他一生最敬佩感服之人。可如今，連一向對袁辰龍信服有加的他也不知袁老大到底拾掇不拾掇得下這化外之鄉的荒僻一劍了。 
　　他卻不知，城牆之上，也還有一人和他同樣在想：「袁辰龍，袁辰龍，你的對手終於來了……」 
　　那是趙無量，他的心境當然和胡不孤大不相同。 
　　——趙無量嘿然而笑： 
　　畢竟一場江湖局變， 
　　已勢成此夜了！ 
　　第五部 秣陵冬
　　第二章 長車
　　石頭城不遠的江邊，還有著一處草寮。只怕石頭城邊所有沉陷在這一夜風雲激盪中的人們也料不到——那草寮中還有一盆灰火。 
　　有灰火的地方當然有人。草寮裡靜靜的，沒有點燈，可能是為了自隱吧——這兒本是附近村民為了春日裡的郊遊盛事在山邊設下的賣茶水的棚子，春天時盡多熱鬧，可這時已入深冬，棚子自然就閒了起來。 
　　那棚子很大，顯得那盆灰火好小。棚裡有一塊地方這時已收拾乾淨，一個廢舊的陶盆被找了出來，裡面攏了盆火，火邊正坐了一個人。火光黯黯，他望著不遠處的石頭城下，久久沒動。 
　　好一刻，盆中的火漸漸微了，那人才將帶來的細炭緩緩續入。 
　　新炭加入，就聽盆中響起了一兩聲辟辟剝剝的輕響，把這草寮外的夜映得越發寂靜。那人的身體似乎不太好，天氣干冷，他裹了一件輕裘，臉色微顯青白。他面上眉清目秀，可那秀氣反給他的面容添了分陰冷之感，可能修練「袖手談局」心法的人都有此氣色。「袖手談局君子步，玉堂金馬縱橫棋」，那正是正宗的文府藝業。 
　　那人靜靜地抬起頭——十餘年未見了，今日卻將重會，他也不知自己心裡的感覺是什麼滋味。他知道她是一個特別的女子，很不尋常。但不尋常又如何？她的不尋常首先竟表現在無視江湖流言，一意棄自己而去之事上。江湖多風雨，冷曖自可知。她離開了自己，就果能找到她想尋覓的嗎？ 
　　而今，風鬟霧鬢，歲月摧磨，她也該有些憔悴了吧？ 
　　那炭似乎也怕了冷，發出的紅色慢慢弱了。——那是半小簍上好的銀絲細炭，只見它才入灰盆，不一時就已披上了一層銀灰色的蓑衣。那蓑衣還不時地抖抖抖而落，像要表白它內裡的一點紅心。那男子靜靜地盯著它，手裡拿了把缺了個把手的火鉗，很無聊賴地在盆灰裡劃著，一筆一劃，先折後撇，卻像是個「如」字。 
　　為什麼要劃一個「如」字呢？——如夢幻泡泡影，如露亦如電，當作如是觀？ 
　　還是——來如春夢幾多時，去似朝雲無覓處。 
　　那男子唇角的皺紋苦苦的。 
　　門口忽有腳步聲，那男子抬起頭，這不是個適合他靜夜獨思的時候，今夜原還有事，大事。門口來的卻是個二十七、八歲，一張英挺的四方臉了微微生了幾粒疤痘的男子。他是畢結。他對棚中人似頗為尊敬，雙手直直地垂在膝側，開口叫了聲：「大哥……」 
　　那男子看著他，點點頭。 
　　——這棚中男子卻正是江南一地除袁老大之外聲勢最盛的文府正派的當家人：文翰林。他年紀三十有六，肖虎。一手「袖手談局」的功夫獨步江南，如果說同輩中還有誰可與袁老大一爭鋒芒的話，那算來也只有他了。他望著畢結，他與畢結誼屬至親，畢結小他近十歲，是他表弟，不過這表兄弟兩個一向並不親熱。畢結對他雖面上尊敬，卻一直暗暗扶植自己的勢力，又深得文府長輩文昭公的歡寵。偏偏近些年文翰林情場失意，加上當年為承襲當家人之位江湖苦鬥留下的傷勢，一直難有振作。所以近年文府之中，畢結聲勢反似反較他為盛一般。畢結也知如此易惹疑忌，所以面上對這位表哥益發恭謹。雖說如此，但兩人心裡存了這些，自然也就有了絲芥蒂。 
　　文翰林一側首，淡淡道：「四周都探查好了。」 
　　畢結點點頭：「探好了，一切還算合適。」。 
　　文翰林點點頭，畢結精明能幹，他不需要再問什麼，只聽他說就是了。只聽畢結道：「石頭城下現在埋伏的正是胡不孤，他這次真算傾巢而出，秘宗門下來了三十餘個好手，可說盡調一門精銳，連副門主宗令也調來了，正設伏在石頭城下，陣勢極為凶險難測。如果我不是事先知道消息，怕我也看不出這石頭城下是有埋伏的，看來趙老兒的話可信，辦的事也不錯。我不敢走得太前。據消息，趙無量帶著他侄孫趙旭該於兩個時辰前就到了，一直未曾離開，現在應仍在石頭城的女牆之上。他們這次為了駱寒，可說是下了大血本。袁老大這次出手極為慎重，胡不孤好像是單獨出面，但有一事他可能也不知道：袁老大可能為顧及屬下胡不孤的面子，同時不想動其信心——所以連胡不孤都不知道，他在這江邊預備的還有第二波埋伏。」 
　　文翰林「噢」了一聲，面色一正，這才是他的關心所在。他早預計到袁辰龍今夜會有大動作，而今天之事也是他籌謀已久的，坡下就是他布就的破轅之局。只見他雙眉一挑，喉音清澀，疑問了聲：「長車？」 
　　這兩字他無意間已運力發出，只聽那兩字嘶然一嘯，像在干冷的空氣裡驀然揚起了一面旗。 
　　畢結點點頭，——翰林哥的「袖手談局」的功力看來更深了。他沉著依舊，凝聲道：「不錯，正是『長車』。」 
　　文翰林忽抬首看天，他一向凝定的聲音裡也有了一點輕顫：「終於逼出來了，終於給逼出來了。看來我們今夜的事一定要辦好，否則、以後只怕再也找不到這樣的機會了。除了駱寒，只怕再沒人能把袁老大一向密不示人的最隱秘的一股實力『長車』也給追出來。如非是他，如果我們冒然動手，嘿嘿，只此一股實力只怕就會讓江南文府吃不消的。『左車』尉遲渺，『右車』常衛，他們兩個高手費盡十年之力才調教出來、卻一直引而不發不肯示人的這股鋒銳實力一定非同小可。你找得出他們埋伏之地嗎？」 
　　畢結歎了口氣：「我手下看到他們來了，但找不出他們的埋伏之地。」 
　　他一低頭，微現慚愧。文翰林凝目看向畢結的眼：「那麼小結，這件事交給你了。」 
　　畢結點頭應道：「是。」 
　　文翰林道：「還有什麼？」 
　　畢結答道：「但據我猜測，袁老大的後手當不只此。他似對駱寒極為看重，已鐵定心思要殺之以立威，只不知他埋伏下的第三撥攻擊的是誰？會是他親自出手還是另有其人？——大哥，如果他親來，你可有準備？」 
　　文翰林微微一笑：如果袁老大親至，誰敢說自己已有萬全準備。今日之事是個必殺之局，不是敵死，就是我亡，但他還是緩緩點頭，道：「有。落拓盟的庚不信還在盯著他，何況，我手裡還有一張王牌。」 
　　畢結神色一愕，他在文府雖然幾乎已是除文翰林外的第二號實力派人物，但畢竟是外姓，好多事他也不能與聞。只聽文翰林道：「庾不信的事你做得很好。自從當日你與他順風古渡一會，其後我們一直合作順利，他也夠當量與袁老大大增掣肘。我說的還有一張王牌，其實是指……」 
　　他目光一凝：「金日殫也來了。——北朝金日殫，金張門排名第三的絕代高手，他的功夫，不是我自謙，只怕不會弱過我去。有我們兩個人在，就是袁大親至，也猶有可為，何況還有以『煙火縱』一術馳名江北的庾不信，所以這事你不必憂慮。秦丞相這次與我們合作，自然會拿出他的誠意。你還有什麼顧慮？要有的話快說。三更將到。三更一屆，只怕就再沒時間再做調布了。」 
　　畢結輕輕一歎，知道北朝高手得能與會，一定出自秦相之力，照文翰林語意也是為此。不過，養虎遺患，他不是不知，但目前局勢，只能如此了，否則有袁大在朝一日，他們江南文府就永遠出頭之局。只聽他道：「我只擔心袁老大，……今日局勢，雖然咱們精銳盡出，但他如親至，怕也真無人能說一定擋得住他新修成的、連李若揭也私下暗讚的『憂能傷人』心法與『橫槊』之擊。最好他今日會有事。」 
　　三年之前，畢結曾見過袁老大。江南一地，同輩之中，他說得上尊敬的也只有兩個人，一個是他的表兄文翰林，另一個就是袁辰龍了。他敬文翰林的地方還有一半是為了他的身世，不得不爾；但說起袁老大，讓他佩服的可就全憑他這個人了。那人那一份寂寞自斂、顧世無儔的豪情，每次懷想，都會讓畢結的身子不由得因激動而微微顫抖，但由此也更增取而代之之念。他畢結一向自視是個做大事的人，做大事首先要清除障礙，袁老大目前就是他最大的障礙。 
　　但他壓制得很好，猶其在文翰林面前，絕對不至表露。文翰林沉吟了下，輕聲道：「應該不會——轅門七馬中大多數，最少『四馬』今夜會因四方之人蠢蠢欲動，要留在外面以定局勢，袁老大定然不敢將之輕易召回；雙車則為秦相之力，派在福建，一時也回援無及；緹騎被萬俟大人以聖上之命徵用辦案，這股實力袁老大也借助不上——何況江湖之事江湖了，他打定主意這次用江湖方式解決，也不該再借重緹騎；袁寒亭遭駱寒所創，傷重在身，猶在臨安；目前，袁氏一門手下能到場的也只有石頭城下的胡不孤和暗伏的連胡不孤也不知已經出馬的『長車』。統領長車的可能是餘下『三馬』。『狐馬』石燃，『鐵馬』常青，『羽馬』米儼，這三人也是我們唯一察名身份之人。袁老大倒確實可慮——他怕也未嘗不想今夜親自出手，畢竟駱寒弧劍之銳，已大出你我所曾逆料。但我數日前就已遣人傳書秦丞相，奉請他務必設法用官家手段於今日穩住袁大，代為拖延，只要過了今夜，那麼就大勢可成矣。——說起來，當今天下，最顧忌袁氏欲除之而後快的，只怕還不是我們，而是秦相。袁辰龍雖表面隱忍，但他韜謀決斷，手裡只怕已掌握了不少秦相不願人知的事。據消息回報，秦相前已請得上命，遣左金吾衛統領李捷攜聖命今宵約見袁老大，代聖上相詢一些朝政大局。陪同的還有宮中李若揭的三個弟子，俱是大內高手中翹楚之輩。連秦相府中的長史韋吉言都來了，秦相這次可謂極為盡力。雖然他們加起來論功夫只怕也留不住袁大，但人世之事，豈是只憑功夫就行了的？今夜他們定會盡力拖住袁辰龍，袁老大為顧及朝廷局勢，只怕也絕對不好輕易抽身。——至於華胄，我派的人到現在好像還沒聽聞他的動靜。他這個人倒大是不凡，雖名位居右，但一身功夫只怕猶在胡不孤之上，他那一手『青山一發是中原』劍法，江南一地，嘿嘿，若單以劍術論，怕連袁大也要忌他三分。但前些日他還在被錢老龍盯著，錢老龍可不是個好惹的，我們又算少暫時少了個強敵……」 
　　他輕易不開口，一開口即條條有理，能顧及到的可以說他都顧及到了。說到這兒，他微微一笑：「綜上而論，如不出岔子，今夜我們該算是所料萬全了。」 
　　畢結沒有吭聲，他知文翰林為今夜之事籌謀已久，這也是他為顯示能力阻遏畢結在文府聲勢扶搖直上的一著重棋，在公在私，必然謀算謹細。所以畢結反倒不好過份關心。但此事連一向輕易不曾出面的文昭公對此事動問插手，可見文府對之的重視。他在靜靜地等著文翰林開口，因為覺得他話中分明還有未盡之意。 
　　好半晌，文翰林才又道：「但只怕，今夜，與轅門相關的，還是有一個人會不期而至。」 
　　畢結一愕：「誰？」 
　　要知轅門一向交遊甚謹，在江南之地朋友並不多，這要來之人被文翰林這麼鄭重提及，那就可見非同一般了。 
　　只聽文翰林輕輕一歎道：「這個人你也識得。」 
　　「她是個女子，但千萬個男子怕也不及她的精細。」 
　　他口裡微微歎了口氣，似終於決定說出那個人的名字：「那就是——蕭如。」 
　　畢結一愕默然。 
　　他當然知道蕭如和文翰林的關係，他們曾自幼時就訂親，其後，文府傳聞，文翰林年方二十五歲，為爭當家之位，曾與文府一位頗有實力的寡嬸有過一段說來暖昧的關係。自那事後，蕭如單方面就對這親事冷了下來，文翰林也不提，文府中人也就無人再提。此後文翰林雖頗盛納姬妾，但一直未曾擇名門淑女以居正定，文府人私下傳言，只怕其中情苦也正是為此。所以一提及這個名字，畢結立時閉口不言——他也不知道說些什麼好，他不佩服也有些瞧不起文翰林的就是一點：心中怎麼還總藏著這一段兒女私情？大丈夫何患無妻？這可不是一個丈夫為人處事之道了，他只有等著文翰林自己說下去。 
　　文翰林目中的神色似就深了一層，似乎想起了那個自幼曾與同嬉，與他媒聘已定、卻翻然悔遁，此後一直未能再見的女子。雖然多年未見，但——中心藏之，豈敢忘之，旁人見他坐掌文府，勢高位尊，必以為他事事如意。但，人生、不如意事常八九，每想起蕭如那鶴行鳶處、特立獨行之態仍會讓他一時失語。 
　　只見文翰林靜了一刻，半晌才道：「『三馬』力弱，人手不足，而且他們還不足以統領全局。胡不孤及可能到場的龍虎山上九鬼一向不慕，如要調合，是必要有人的。蕭如心思敏捷，處事精細，她雖不在轅門之中，但今夜，袁大即然有事，怕倒是她要來總領麾下的了。」 
　　言罷，遙遙已聽到了一絲腳步聲。那步履輕微，如緩步沙堤，似是他心中所常懸念的那人苦修精練的『十沙堤』步法。文翰林一聲輕喟，然後猛一揮手，似要就此把兒女情長就此揮去，重新振作道：「結弟，你去吧，今夜之事，『長車』那面，就拜託了。至於胡不孤，也交給你了。——萬事用力，事後小兄再把酒相敬。」 
　　畢結聞言領命而去。 
　　畢結才去，又有一個人影閃進身來，看來翩翩儒雅，一身長衫，正是曾於餘杭城外現身一阻沈放與荊三娘的文亭閣。文翰林微微一笑：「亭閣，來了。」—— 他現在秦府中任職，所以文翰林對他頗為客氣。 
　　只見文亭閣打了個千，笑道：「請翰林哥安。」 
　　文翰林道：「別客套了。你是從臨安來的吧？來了以後，咱們還沒曾一見呢。」 
　　文亭閣微笑道：「小弟也渴見大哥好久了。還專備了幾壇尋常難見的花彫陳釀，可惜這次為了袁老大的事，倒都被李統領要去待他了。」他知道文翰林話中意思，也不多做客套，馬上道：「我剛從左金吾在秣陵的駐所趕來——到小弟走時，袁老大起碼還在被李統領拖著呢，一時不能脫身。韋長史也在，以他的辭令手腕，加上李捷的滑頭，今夜估計袁老大想來也難。我擔心這面，又掂記翰哥，就趕過來看看。他二位也托我帶話給翰哥，說袁老大為人難測，他們也料不定是不是真能拖得他呆到天亮，叫翰哥早有準備，以求萬全。」 
　　文翰林笑道：「知道了。」 
　　他耳朵靈敏，遠遠已聽到了一絲腳步聲越走越近了。文亭閣才雙目一閃，他功夫雖較文翰林遠弱，但極擅察言觀色，一見之下就知有人要來，他四顧了下，似要在四周靜夜裡找到潛伏的人馬之所在，但他眼力不算太高，所以看不出，搖頭苦笑了下，低聲道：「怕有人要來了，那我先走了，翰哥你保重。」 
　　說完，他就已隱身不見。 
　　文亭閣才去，不知怎麼——文翰林適才只想快遣走他，這時倒覺得留下他更好一般。他實在不知該如何與那人乍然面對。 
　　腳步聲已行至坡上，文翰林只覺呼吸一緊，抬首看月。天上月華微微，隱有紫暈，草寮外的山坡上，卻有個人影漸行漸近，地上的影子也漸拉漸短，漸漸就快行到草棚邊上。 
　　文翰林卻低著頭，似一時不敢抬頭看那影子上的真人，反要先從影子中先揣摩下來人是否清窈如舊。——而那影子，看著看著，似乎隱隱就透出結當年曾相與共的一些姿式來——那身影依舊竊窕如初。石頭城側傍秣陵，文翰林想起當日，每來秣陵，他也曾與這人影石頭城上同嬉。她那時瘦腰廣帶，輕吟淺笑，一一都猶在心底。可如今，世事如棋，他悔不該……他雖為人精醒，但有些舊恨，有些陳傷，依舊是怎麼也忘不了的。 
　　月暈而風，看來，一會兒就要起風了。而往事在風起前都已消散入雲中。文翰林站起身，一抬頭，輕聲道：「阿如……」 
　　這草寮本在一處山坡之上，山坡有一面臨水，嵯岈陡峭，坡下水流琮琮，響如佩環。而坡上也正有佩環月夜歸來，切切此身幽獨。 
　　來的人正是蕭如。她步履悄悄，身形很瘦。這是文翰林與蕭如期年垂晤的最初也最尷尬最苦澀的一面。兩人靜靜對著，蕭如看著文翰林，多年不見，他已憔悴多了。畢竟一些舊事還猶有餘溫，像那灰盆中微微瑟縮的火，掙扎著要從那焚燒後的劫灰中要探出一點紅心來。 
　　他二人默默相望，半晌才聽文翰林喉中哼出一聲苦笑：「又見面了，十一年零三個月，整十一年零三個月了，時間真快啊。」 
　　蕭如緩緩點頭，她也聽出文翰林語意苦澀，像這江南澀澀的冬。——文翰林怎麼會不苦澀，多年一別，才得一面，而她此來，卻是……為了他…… 
　　蕭如的容顏似有一種穿越諸多迷情後的空絕。她本身自有一種尊貴的清麗，這也是文翰林敬她的所在。文翰林看著看著，心裡卻忍不住浮起愛憐，如果當年不是為了那些名位權勢，如果…… 
　　蕭如立在月下風中，長袍拂地——今夜她似特意穿了件空落落的明顯偏大，都有些像個男子式樣的長袍，她一個女子的身形在長袍裡顯出一種別樣的風韻流慨來。那是一件布衫，布紋暗舊，款式疏簡，那分明似改自於另一人的舊衣。她明知可能重遇舊情，卻特特穿了這麼一件長袍而來，其意何在？怕不只為今夜要如一個男子般統領一場伏擊那麼簡單吧。 
　　蕭如側目四下觀望四周局勢。四周似乎除了夜，什麼都沒有，所有的都已藏身於黑暗的。人雖如昨，但兩人之間，籠罩於身側的看不見說不清的東西似乎已有很多。看到蕭如那麼鎮定的神態與她四望的警戒，文翰林一腔私情如湯沃雪，消融無蹤。他久已慣於暗爭險鬥，當下也定了心神，恢復過神色。他微微一笑道：「我忘了，還沒請你坐呢。」 
　　然後他一側手，讓出客位，那簡陋的板凳上卻鋪了方他特備的錦茵。只聽他笑道：「蕭女史請坐。」 
　　是蕭女史了，他只能呼此，已不再是當年的『阿如』。 
　　蕭如含笑而謝。 
　　只聽文翰林道：「知你要來，我特意生了些松炭——記得你當年最喜歡玩炭火嗎，咱們小時守歲，還差一點燒著了『養閒堂』，惹得大人一頓吼。咱們且擁爐一看，快三更了——三更開門去，乃見子夜變——讓咱們看看，這一夜過後，江南之局，到底會不會有變。」 
　　天下月華一亮，四周似乎猛地一寂，文翰林期待著這一場子夜之變，他是與那人——有著奪妻之恨的。忽然兩人都有驚覺，然後齊齊側首：石頭城下，有一條人影正在數射之外向石頭城騰躍而近。那人姿式飄蕩，頓如鷗停，躍如鶴翥，兩人相顧一眼，心裡齊暗自道： 「來了！」 
　　坡下不遠的江心，卻停了一艘小船。那是個舴艋小舟，舟上有一支漁竿橫伸而出，孤吊吊地垂著，絲線輕懸。有好幾次魚已咬了鉤，舟上的人卻沒有收竿，一任它懸著，讓那魚又脫鉤而去。船上人的身形似一直對著不遠的石頭城下，微微佝僂的背上頂著一顆白髮蕭駁的頭，頭上之發黑白參半。他口裡有一時低低唱著：「漁翁夜停西巖宿，暗汲清江燃苦竹，月升煙消不見人，矣乃一聲山水綠……」 
　　江風很大，歌聲又低，唱得只能自己一個人聽了。那漁翁這時也忽一抬頭，口裡喃喃道：「來了。」 
　　是來了。來的人黑衣瘦頸，細腰窄臀，石頭城上的人也在心裡暗呼一聲來了。 
　　江心船上的漁翁忽一挺背，他滿頭蕭白，可頭下的頸項似乎猶有殘存一點不甘於衰年耆齡的傲氣。坡上的文翰林和蕭如也一時沉靜，他們都知那來人是駱寒。他們等的也就是駱寒。——蕭如今夜果然是代袁老大來統領全局。袁老大本欲親至，但直到傍晚，才被突然出現的李捷挾聖命強拉而去。他情知有變，只來得及找人知會蕭如，言下之意自是囑托蕭如代來照看。蕭如也是行到江畔才被文翰林預派等在那裡的人請她坡上一會，她情知有變，當時立時就遣返了本來陪同而來的水荇。驀逢文翰林出現，她心裡也在千思百轉，但這時駱寒一現，她已無餘暇再想這些，盯著石頭城下，等著看駱寒怎麼入伏。知道再過一霎，石頭城下只怕就殺聲忽起，劍光瀲灩。 
　　江南的冬，也會有一絲血色忽然飛濺。 
　　但她也沒想到那躍近的人影會在入伏前忽一個倒旋，如寒鴉避水，姿態輕幻，輕輕窈窈地就落在伏擊圈一丈之外。船上漁翁忽一拊掌，這一下無聲卻很用力——他與駱寒曾江邊忘機共度，也曾大石坡上劍棍相戰，他自己也說不清對駱寒到底是友是敵了。只見他這一擊掌似是激賞似是遺憾，打得自己都覺雙掌生疼。——只聽駱寒清銳的聲音遙遙道：「駱寒依約而來，當面可是宗室雙歧趙無量前輩？」 
　　石頭城上寂然無語，似是城上之人也沒想到他會預先發現埋伏之所在。 
　　文翰林鬆了口氣，他本怕駱寒輕易入圍，這時卻坐了下來，洒然一笑：「居然被人識破了，秘宗門的伏擊看來也不過如此。」 
　　他今夜本就是要借駱寒之勢一破轅門精銳。 
　　蕭如卻淡淡道：「秘宗門也不是僅只會暗殺的。何況這豈非——正如你所願。」 
　　文翰林一笑：「袁辰龍想來也沒把駱寒想得如此簡單，否則他不會把麾下『長車』也派了出來。」 
　　蕭如一愕，看來文府今日果然是有備而來。她想知會眾人，但勢已無及，心中雖急，但面色反安然了下來。 
　　他二人話鋒一觸即收，相視彼此一笑。文翰林撥了下火，把炭撥旺了些，微笑道：「阿如，你身子弱，坐近些。打小就愛咳嗽，最近嗽疚可好些了嗎？」 
　　他慇勤相問，不知情的人只怕還以為他二人此間相會當真只是知已敘舊。蕭如果覺夜寒，喉中輕輕一咳，也就坐近了些，微笑道：「沒有——養著養著，倒把這病養得貼心了。不過這樣也好，人生本難有件事一直巴心巴肝地貼上你，纏綿不去。有這咳，貼上你了就再不步離身，倒讓我覺得還有個什麼相伴，不至於那麼寂寞，也不會忘記自己是還在活著的了。」 
　　她本是個言語有味的女子，一向言語雖淡淡的，但聞者聽來，只覺清灩。這樣的女子是要懂鑒賞的人來賞鑒的。文翰林微微一笑，目中已露欣賞之意。他喜歡蕭如就在這一點——無論是何情狀，她總有本事讓氣氛起碼看來輕鬆起來。只聽她道：「翰林，怎麼，我靠前了，你倒支坐後了一步，你當年的舊傷還沒好吧，還是穿這麼厚。這兒的冬天真是越來越冷了。」 
　　兩人間隔了一盆灰紅的炭火，炭與炭之間隔了些銀白的灰，文翰林微笑道「我原本就該對你有『退避三舍』之誼呀。」 
　　那還是他們小時偶爾爭鬥時留下的戲言。蕭如聞聲一笑。文翰林卻還在想著蕭如適才的話，他看著面前灰火，——『人生中難得有什麼巴心巴肝地貼上你』——是呀，炭上的炭灰抖抖而落，人生豈非也如炭？——本渴望的貼皮貼肉的一燙，但又如何呢，落得的往往也只能是滿身披灰，隔膜相伴。 
　　文翰林輕聲一笑：「猜一猜，今晚這深宵一鬥，究竟誰勝誰負？」 
　　遠處城牆是胡不孤的身影正自升起。蕭如望著那升起的胡不孤矮小的身形笑道：「那你猜一猜，『長車』此刻應該何在？」 
　　石頭城下風雲突變，駱寒一擊，秘宗門已捲地而上，文翰林眼望著蕭如笑道：「阿如，你頭上有一根白頭髮。怎麼這麼早就長了。可惜，你好久沒在我身邊。要是你在我身邊，我是永遠不會讓你有白頭髮的。」 
　　他心中微一哽滯，是的，永遠，永遠不會，——如果你肯……讓我幫你撥的話…… 
　　蕭如卻一揚眉，雙唇微啟，暫略過石頭城下局勢，微笑道：「我是不會撥的，白髮為君留。難得長出一根，算見證我這些年經歷之所在，怎麼捨得就撥掉？長也由它，白也由它。如今我已不是當初那個那麼愛漂亮的小女孩了，——白髮是我新歡，而青絲已是舊愛。」 
　　她言中似是暗藏著什麼隱襞，文翰林只覺心中抽搐一痛——這個女子還是當初的那個女子。他知道她過得並不快樂，為什麼她的鎮定裝歡還是對他那麼具有殺傷之意。當時文翰林一時失著，惹得兩人情海生變，事過十年，每思及此，猶有餘恨。可當我終於有機會收拾掉你如今心下切之念之的袁老大，你卻由白髮談起什麼新歡舊愛。 
　　文翰林想起當年那事之後，蕭如只給了他一封信，信裡箋上卻是一片空白。皚如山上雪，皎如雲間月，蕭如是禁不起一點輕侮的。但她跟了袁大就真的快樂了嗎？他有時都懷疑當初那事還並不是兩人真正緣慳的因由，蕭如只怕就一直在等著那一刻，而這個想法才真的讓文翰林真的心痛。雖然彼此的緣份就此留白，但人，總還希望彼此間曾有過什麼的。 
　　他記得蕭如小時就渴慕英雄，袁老大也充稱英雄，但那樣的英雄，是她這樣一個女子適配相伴的嗎？ 
　　文翰林忽然一驚，不對！——多年相逢，蕭如已非當日的蕭如，她是代袁辰龍出面。自己不能一見就為她舊情所困。想到這兒，文翰林雙眉一振：「你猜胡不孤困不困得住駱寒？」 
　　遠處戰局已漸入慘烈，秘宗門伏擊已完全發動，文翰林看了蕭如一眼：「不如咱們打一個賭吧，你賭駱寒輸還是贏？」 
　　見蕭如未答，文翰林又道：「我買駱寒——因為，如果他就此身陷，我這次這麼大張旗鼓而來，豈不是要偃旗息鼓，答然而退，那豈不是大沒面子？阿如，你是要買胡不孤了？」 
　　蕭如淡淡一笑：「我不賭，我連人已入局中，沒什麼東西可輸了，無論輸贏都已注定賠付下去了。何況光贏又有何趣，人生如只記成敗，那不是成了趨利小人了？人生一棋，只要不中途抽身，半途而廢，那就算是好的了。」 
　　她似無意手掌輕輕一拊，坡外一株老樹上就似有枝葉簌簌一動——樹上有人！文翰林目光一凝，知道蕭如已在與轅門中預佈之人在做聯繫，她在知會手下『長車』，預防突變。 
　　文翰林面色不對，忽俯身在灰盆中用手指拈起了一小塊火紅的炭，彈指就向坡上射去，他久習內家指力，氣走陰寒，並不懼那點火燙。那塊小炭在坡頂一亮，一亮間似照亮了坡頂一塊大石上的三個身影，那三人身上衣服似與石頭同色，如果不是那炭星微芒一濺，只怕眼利如蕭如也看他們不到。只聽文翰林笑道：「阿如，你猜那是誰？」 
　　說著，他輕輕一笑，若有深意地道：「——心中事，眼中淚，意中人。」 
　　他看著蕭如，語音帶笑，恍若輕佻：「這卻不是張水部的詞，而是庾不信落柘盟中的三大祭酒。阿如你熟悉江湖局勢，該不會不知道他們吧，他們最近好像和袁老大頗為不睦。」 
　　然後他又用二指輕撮起些炭灰——那灰本為輕浮之物，在他一撮之下卻聚之成形，直向江中射去，一入水中，居然落水有聲，只聽文翰林輕聲道：這麼晚的夜，還有漁翁在，可見漁樵之人也不是一味幽隱的。趙無極趙老倒是不肯忘了家國的人。他盯袁老大有多久了，十年？」 
　　他輕輕拍拍掌，拍去指上之灰：「好像還有一人。金日殫，只是我也猜不到他隱身在哪兒。」 
　　然後他才道：「阿如，你現在回頭還來得及。」 
　　遠處石頭城下忽有嘯聲初起，然後只見兩個人影越撥越高，是駱寒與胡不孤正躍起一擊。棚內二人一時引頸而望。駱寒與胡不孤一擊之後，胡不孤倒退陣外，駱寒卻落身伏內，一刻間，只聽一陣陣兵刃交接之聲密密響起。文翰林與蕭如也無心故示閑雅了，都站起身，緊張凝望。隔得遠，雖目光精利如他二人，卻也測不准陣中形勢。蕭如地一排牙齒咬得下唇微微發白，文翰林手也在身側衣上微拭+他賭的就是駱寒可以躲過胡不孤這一波伏擊，他還要仗他破除連宮中那號稱『天下武學之宗』的李若揭提起來也頗為深忌『長車』之勢。文翰林身邊這時已多了個小僮，卻是陪侍文昭公的心腹童子阿染。那阿染一改平素嬉笑之態，望著遠處，張開嘴都合不上來。——這是生死之機。就是他為文昭公身邊侍童，武學見聞極多，卻也少見過這般惡戰。 
　　石頭城下伏中忽然一條人影脫身而起，遙遙而逸，奔逸中還傳來一聲輕笑，城上就有一餘人影卻如飛追下，直向遠遁的駱寒追去。坡上地勢高，所以可見，他們在江邊渡水一戰，為樹影所蔽，所以倒不能見得完全。半晌功夫，那宗令的人影才折返而退。接著，蕭如耳中就聽到一聲鳥鳴，那聲音特異，分明是個信號——袁老大知今夜胡不孤伏擊駱寒未必得手，他一向輕易不出手，出手務期全勝，所以他分派的還有第二波攻擊的人手，為不傷胡不孤信心，連他也未告知。蕭如聞得那信號，知道只有一個含義——「功敗」。 
　　——秘宗門之伏，未能留下駱寒，看來宗令追擊無功，此役已敗！ 
　　蕭如忽長身而立，搖了搖頭，的揚衣袖。 
　　她袖上似布有陰磷，一揚之下，坡上就閃起了一片螢螢之綠。 
　　那分明是個信號，只見坡下一株大樹上馬上就有一個人影騰起，卻是白鷺洲戰後不知所終的「狐馬」石燃。他人影騰至空中，一抖手，一個旗箭煙花就在空中爆裂開來，照得夜空一燦，然後他長呼道：「長車！」 
　　他氣息極長，聲音豐沛，在江水夜風中把聲音傳了開去，四周似乎樹影如濤，一聲聲反振著「長車、長車、長車……」兩個字，然後只聽樹影簌簌，翻捲而起，秦淮河兩岸，竟不知有多少人馬在暗夜中暴起。石頭城下胡不孤忽面色一震，碎袖飄拂，臉上升起一抹喜意：「原來大哥還布的有人，是大哥來了！」 
　　他手下人人聞聲而喜。 
　　文翰林卻沒有出聲，右手卻斬決地一揮，阿染立時隱身而去。他的暗號沒有蕭如的氣勢，那卻是一個潛藏的信號——他殺令已下，畢結將動，「斬車大計」，由此發動！ 
　　第五部 秣陵冬
　　第三章 短歌
　　石燃接到的命令只有七個字：「務殺駱寒於今夜！」 
　　這是袁老大的命令。 
　　——袁老大已經鐵心，務殺駱寒以定江南大局。駱寒一個人當然不足以搖動什麼江南大局，他也無意為之，但他一劍驚現，那星星微火隨時可能點燃江南一向久蘊的危局。石燃想起接令時袁老大那鎮定而濃烈的怒氣，心裡還是不由一顫：袁大哥已很久沒有這麼動怒了。最近兩月，不只石燃白鷺洲中伏，轅門七馬所受逼迫也日益為甚，除他之外，羽馬、鐵馬一一暴露，這都是袁辰龍所不願看到的。而且他在朝廷上所受壓力也日重，更何況駱寒一出手就傷了他一直最疼愛的二弟。 
　　他布下的第二波伏擊馬上就要開始，這是一場獵殺，不比適才石頭城下的圍襲了。——他們要以『長車』快馬之力，搏殺已負傷在身的駱寒於方圓百畝之內！ 
　　石頭城下秦淮河對面的江邊卻是一帶平疇，有數百畝大小，俱是農田。空曠的田野裡，冬小麥才才播種，些微有些雜草，深不掩腕。——駱寒行至江邊，召來伏好之駝，才涉過冬日的秦淮河，驅退宗令，喘息未已，就看到了那支破空而起的旗箭。他也聽到了那聲呼喝——「長車！」那喝聲極響，駱寒一抬眼，只見江右樹影之中，枝條閃動，不知有多少人正破伏而出。駱寒忽仰天吸了口氣，天上的空氣冷冽乾燥。他一回頭，就見江心有一隻小舟正在停泊，船上之人手裡的旱煙管一時一滅，那是——趙無極！ 
　　——駱寒眉毛一挑，就知自己已落入他人算計。 
　　他這時正駐駝平疇，歸路已斷，後面就是『長車』隱於樹影灌叢中的埋伏，他已返不回江邊，無法再次借水而遁。而這空曠農田上，更是無可遁形。 
　　轅門選的好位置！ 
　　——駱寒一剔眉。然後只聽車聲轆轆、馬蹄奪奪，怪異地在這空曠的平疇上響起，然後只見一輛輛快馬戰車奔湧而出——「長車」之獵竟真的是一駕駕戰車組就的殺局！ 
　　山坡之上，連對『長車』聲勢早有預計的文翰林也不由駭然色變。他選擇這麼個山坡草寮觀局，實在也有其深意。只為這裡地勢高聳，站在上面一眼望去，視野極為開闊。而草寮本為春遊所建。為圖豁亮，並無四壁。時值變夜——月暈之像果非無因，坡下漸有北風吹起，漸猛漸烈，文翰林與蕭如心中憂切，均無心安坐，俱長身立在了坡右懸崖之畔。微月長疇的夜色下，他們就遙遙見一個少年騎駝而立。田野之上，他孤身當風，縱遙隔百丈，猶能感覺到他身上散出來的那種孤銳的傲氣。 
　　那轆轆的車聲就在他左右兩側同時響起。文翰林不由大奇——在他心中，戰車本是漢代以前兩軍交戰時的利器，後世嫌其冗笨，久已不用，他向聞轅門內隱有『長車』一股實力，一向還以為只不過用其名號以壯聲勢，沒想到對岸那樹影之中奔騰而出的竟真是一駕駕快馬戰車。他細數了一下，現身的未現身的，怕不有百駕之多。那車俱是雙馬所拉，車身輕巧。車上，一士控轡，一士執戈，縱橫呼嘯，轉瞬即至。文翰林沉吟道：「戰陣之中，原以輕快敏捷為要，袁老大布此長車，可有什麼說法嗎？」 
　　蕭如微微一笑：「豈不聞建炎初年，金兵劫掠東京方退，康王嗣統，李綱用相，於治兵之道首先提及的就是一句『步不足以勝騎，騎不足以勝車，請以戰車之制頒京東、西路，使製造而教習之』。當日靖康之亂後，朝廷棄河北不守，河北巨盜楊進聚眾三十餘萬，與丁進、王再興、李貴、王大郎縱橫京西、河南，另有王善輩，擁眾七十餘萬，戰車萬乘，——其所以可以喑嗚叱吒、縱橫於一時者，所仗就是這兵車之力。——翰林，你於武學一道浸淫已久，只怕兵戈之事卻少有知聞。百兵之用，各有不同，人為負累所限，不能盡攜身邊，戰車雖較戰馬略顯笨重，但可攜之物多，攻可摧堅，駐可固守。何況——這長車練來本不是為一般江湖打鬥的。」 
　　要知袁老大身兼要職，所圖也大，不只是一味只想在江湖中逞雄稱霸之輩。他這『長車』，說起來倒是為兩軍對敵時潛伏一支護衛主帥的精銳之師而建，是他視為手下雙鋒的左右「雙車」親手操練。當日金兵曾數迫高宗趙構於窘境。袁老大也是感念於此，才創此「長車」。 
　　文翰林輕輕點頭，有蕭如在側，果然每言必讓人有所進益。 
　　只聽蕭如繼續道：「何況，若論輕疾險銳，當今天下誰又偏捷得過駱寒？他那『九幻虛弧』，縱淡定如你的『袖手談局』心法，只怕也難制其鋒銳。今夜、倒要憑這笨重之勢克他於石頭山下了。」 
　　駱寒穿得單薄，北風乍起，他忽將一支左手伸進了駝頸下那塊鬆軟的毛中——那裡有這整個世界都沒有的溫暖。『長車』當前，他卻忽平靜下來，髮絲沾頰，瘦肩當風。風吹著他為適才一戰流浸著汗水的皮膚上，微覺凜烈。只見他俯下身，將右頰貼在那駱駝的脖頸上廝蹭了會兒，才喃喃道：「駝兒、駝兒，轅門果然難惹，除了那秘宗門暗殺之伏，竟還有這長車之利。——嘿，誰叫你當初不管不顧踏入江南摻和入這危難之局呢？現在怕收不了場了吧？就不知咱駝兒的腳力好，還是他們江南的鐵騎快。你若比不過，我是定要戰死的了，可你只也就要羞死。」 
　　他似把座下的駝兒當做這世上唯一的庇護與助力。那駱駝似也聽懂了他的話，四隻蹄子一陣亂踏，興奮莫名。它一向縱蹄塞外，於狼群馬匪略無畏懼。只見它鼻子裡喘著粗氣，那氣息白騰騰地在這暗夜裡升起，駱寒向前夠了一夠脖頸，像要把頭伸入那升起的白汽裡——因為那是這個寒涼的冬中他所能捕捉住的唯一的濕曖了。他的面前忽似浮起了一張朋友的臉，心裡隱有微痛。那駱駝卻忽仰首長嘶——它身前身後，已有兩撥車騎，各約五十餘乘，直逼到了他們一人一駝百步開外。 
　　左後方帶隊而來的就是「羽馬」米儼。他身為七馬之一，隱身劉琦帳下，原為軍中壯士，自於車戰之道極為諳熟。 
　　右後方的來勢卻稍慢，因為他們等了一等統軍的石燃。 
　　石燃熾眼濃眉，雙目緊緊盯著駱寒。他與他一樣，同樣有著一雙熾烈的眼。只是，駱寒在平時卻遠較他顯得困頓。 
　　前方不遠，似也隱有車騎暗布，那裡的統領的卻是『鐵馬』常青。 
　　——轅門三馬，傾力同出，長車佈陣。為擒塞上明駝，同領『長車』一派。 
　　他們直逼至駱寒身前不遠，才攸然停步。 
　　左面的米儼忽道：「駱兄——」 
　　駱寒一抬頭。 
　　米儼見長車之陣已成，心下稍安，含笑道：「就請下馬受縛何如？」 
　　他年紀雖輕，但領兵日久，極有氣度。北風吹起，拂得田野裡百餘騎馬兒鬃毛飄拂，把這秀冷的江南的冬景平添上一股凜烈的殺氣。 
　　駱寒卻靜靜道：「我騎的不是馬兒。」 
　　「只有那騎馬的人才會下馬受縛。我騎的卻是一匹縱蹄橫沙，不解羈絆的駝兒。」 
　　他拂了拂袖中孤劍：「所以我不懂你的話。」 
　　說完，他忽一揚首，天上暗雲飛渡，月華為之一暗。他話音一落，就趁勢一拍駝頸，喝道：「左！」 
　　那駝兒如滿弦之箭，聞聲在這天地一暗間突然就向左突出。 
　　蕭如和文翰林也覺眼前一黯，天上雲月相搏，地上的樹影便時隱時現，時相斑駁，時陷暗寂。 
　　文翰林道：「阿如，你覺今日局勢如何？」 
　　那盆炭火已被棄在他們身後，如兩人間曾勉強燃起的一點溫暖。才才共攏過，只一時就已拋棄。 
　　蕭如淡淡道：「難料。」 
　　文翰林微微一笑：「你該也看出轅門之厄了吧。阿如，袁老大屢犯豪強，不知自制。縱無駱寒出現，日後也定無好的結局。你——該回頭了吧？」 
　　蕭如側望文翰林，知道這才是他想說的話——不錯，今夜局勢，到目前看似駱袁之爭，但一直還有隱於暗處的他人。轅門若敗，天下正不知當有幾何人拊掌稱快，額首相慶。坡上不是就有庾不信手下三大祭酒？坡側還有金日殫暗伏。今夜——蕭如冷冷地想——弄不好自己真的回不去了。 
　　天上月華時滅時明，明時兩人就見得到遠處的車騎奔突，暗時卻四下裡闐然一黑，蕭如還未答言，只見月影又被厚雲所掩，天地間猛地一黯。長夜寂寂，只有北風聲起。遠處米儼忽發斷喝「燃箭！」 
　　攸地，只見對岸火光忽起，那是『長車』中人彎弓搭箭，百矢齊發。那箭上沾有油脂，風中能燃，一支支如流星般在對岸曠野裡亮起，此起彼伏，照得駱寒身影時時可見。駱寒座騎雖快，但畢竟在眾騎圍中，奔逃不易。『長車』的妙處也是此時才現，他們車中竟帶了不知多少兵器，遠則箭射——投槍飛斧、矢石俱出；近則相攻——長戈劍戟，不一而足。那車上之士分明久經訓練，車中更有百兵可擇，無往不克，無遠弗及，端的凶悍無比。 
　　駱寒的駝兒卻並不走直路，它身形雖大，卻轉折便利。仗著這駝兒，駱寒左奔右突，雖陷百車之圍，卻一時並不落下風，要疲痺敵手後以尋可趁之機。 
　　但車馬之戰，俱為遠攻，駱寒劍短，自是還手不易。只見他偶發嘯叫，必騰身從駝背上躍起，九幻虛弧，縹緲一擊，略沾即退，不肯纏鬥。只為對方還有三個『七馬』中的高手。石燃、米儼、常青，名列七馬，果非凡響，俱允稱一代強橫。只要駱寒窺得那『長車』稍有可趁之機，猶未得發，米儼，常青，石燃便已飛馬而至，補上缺口。 
　　數里之內，一時只見火箭流星，百車雜沓，車聲轆轆中，有一駝疾馳。那駝劍雖銳，卻如豹走狼群，螳入蟻穴，雖指牙尖利，卻仍難脫困厄。 
　　石頭城上趙無量與趙旭猶未離去，他猜得袁老大出手可能不只設下胡不孤暗伏一擊，卻也不虞猶有此變，只聽他喃喃道：「厲害、厲害，袁老大果為人材。」 
　　趙旭卻一臉緊張道：「駱寒，他是不是已無路可去？」 
　　趙無量一抬首，望向對岸南頭三里許處的一片樹林——也許，那就是駱寒唯一可以一避這『長車』車騎縱橫之地了。 
　　秦淮對面的平疇之間，駱寒與長車廝殺正烈，坡上文翰林忽一擊掌——此時他已不需暗隱，只見兩個僕人如飛般提了兩個大漆盒飛奔了上來。他們一進棚，先在茅寮四角插了四把燃得正旺的火把，那是四枝飽蘸了松脂的粟木，火勢熊熊，一時把這坡上照了個通亮，也照亮了坡上蕭如的麗色。 
　　文翰林望著蕭如，不管坡下對面，廝殺正烈，從身邊取過一襲披風，笑對蕭如道：「阿如，江畔風緊，你披上吧。」 
　　蕭如搖頭一笑，已經拒絕。那兩個僕人卻已在桌上安插了十幾個小碟，碟子細白，上綻冰紋。文翰林不愧為江湖中之雅士，雖清野小酌，也用具精良。那僕人又取出了個燙鬥，燙他們帶來的一罈好酒。文翰林在江湖綽號「袖手談局」，頗愛飲酒，他見今日之局到目前果如自己所料，心下寧定，便有閒心靜坐而觀了。 
　　文翰林給蕭如斟滿了一盞酒，笑道：「阿如，你喝一口，潤下肺。」 
　　蕭如目中隱有憂慮：轅門今夜伏擊駱寒之事本極隱秘，卻被文府預知，她已頗吃驚。看文翰林預備得又如此周到，她更不由擔心。——袁老大三日前得知胡不孤要伏擊駱寒，他生性謹慎，雖未和胡不孤交待——恐挫其殺氣，卻親手預伏下第二道與第三道伏擊，甚或準備親身而至。看來，這一切，卻均落入了他人的算中。 
　　如今江南時局不穩，轅為迫駱寒出面已與蘇北庾不信屢有衝突，偏偏文府又聞風而動，而朝中勢力又大多為眾人掣肘，緹騎、雙車俱調遣不動。蕭如心知，袁辰龍如今是碰到了他復出十餘年來都沒有過的大關口。 
　　所以袁辰龍斬殺駱寒之心才會如此之切——殺雞儆猴，他若欲儐服眾人、壓服口聲，殺駱寒不能不說是最簡略的辦法。沒想到今晚臨到動身前，秦相府長史與左金吾李捷卻於此時適時而至，說領上命與他有要事相商，同來的還有統領大內高手的李若揭的三個弟子。袁辰龍情知事情有變，但箭在弦上，已不得不發，只有秘請蕭如至石頭城代他統領全局。蕭如也是到了江邊，才知道文翰林在等著自己。 
　　——忽聽文翰林道：「阿如，你可知我這平生有三事最恨？」 
　　蕭如一奇：「噢？」 
　　縱曾親密如她，也是少有機會聽文翰林吐露心事的，不由問道：「是哪三件？」 
　　文翰林淡淡道：「我第一恨，是錯生於文府。」 
　　蕭如一奇，「為什麼？」 
　　文翰林一撫膝，慨然道：「我也算自許甚高之人，但江南文府，家門清貴，清華家聲，所歷已過百年。人材久盛，偏我身為正宗長子，如生在別家，以我才調，自可超出前輩，令宗族一振，更不說令旁人誇羨、後代景仰了。但我偏偏生在文府之中，不是我炫耀家門，你也知道，我們家，文武兩途，功名舉業，連求仙學道，青樓游幸，各式各樣的人材，都已數不勝數，要想超出前輩，一振一已面目，實是太難太難了。」 
　　蕭如便歎了口氣，她知他所說的乃是實話。不說別的，只是令祖文昭公，怕就是他終生無法逾越的一道屏障。 
　　文翰林繼續道：「第二恨，我是恨袁老大，上天偏將我與他生在同時。這十年，我文翰林文難以高舉入朝、以居廊廟，武不能江湖振作、一逞獨步，俱是拜他所賜。」 
　　他忽仰盡一杯酒，歎道：「恨啊！恨啊！」 
　　蕭如面上不由就浮起了一絲同情之色。她安慰道：「你的『袖手刀』與『淡局百步』，當今江湖，及得上你的人不多了，就是比辰龍只怕也未遑多讓。」 
　　文翰林一擺手：「武功且不去說它——我贏不了他，這是肯定的——但就是勢力之鬥，我就算贏了他，後人也會評說我倚仗家門優勢。對於一個赤手空拳出身的人，我如何勝之，最後總未免勝之不武，這已注定是我的二恨了。」 
　　他垂頭凝思了下，才注目向蕭如道：「你可知我三恨恨什麼嗎？」 
　　蕭如一愕，掠掠鬃發，目露疑問。 
　　文翰林一字一頓的重重的道：「是、你！」 
　　蕭如臉上閃出了一絲苦笑。文翰林已冷冷道：「是你毀了我對自己擁有的所有東西的幸福之感。前兩恨我此生盡力，也許還可消除，可這一恨，卻只怕要人生長恨水長東了。」 
　　他的左眼皮忽然一跳，注目秦淮河對面，口中發出一聲輕「咦」。 
　　原來駱寒正策駝試著向南首樹林衝去。但只沖了數百步，車騎回折，就重又把他截下——他已被迫向東兜轉。 
　　蕭如於其神色間就已察知其意。南首有伏，她心中一陣驚凜：原來文翰林今日不僅只是觀局，他已布好棋子，要傾力出手。她面上卻神色不露，淡笑道：「翰林，今夜觀局之人即然不少，咱們如此兩人小酌閒坐，卻把別人都晾著喝這北風，未免太過小氣了吧？」 
　　——既然來的都已來了，不如讓她直接面對。 
　　文翰林大笑擊掌：「不錯不錯，反正這幾個客人你遲早要見的。」 
　　然後他忽站起身，沖坡上叫道：「辛兄，嚴兄，鍾宜人，三位下來共飲一杯如何？」 
　　坡頂一靜，然後一個男音道：「恭敬不如從命。」 
　　只聽步聲囊囊，坡上三人已魚貫而下。 
　　文翰林又衝左手山林望了望，暗皺了下眉，似也判斷不清那人是否在那裡。口裡呼道：「金兄，何妨過來一坐？」 
　　左邊密林之中寂然無聲，半晌，文翰林都以為自己喊錯方向了，才聽一個怪怪的聲音道：「也好。」 
　　那人似只粗通漢語，聲音怪異，蕭如唇角微撇——為了今日之事，連一向傳聞的北朝高手也來與會，秦相與文府為了剿除轅門勢力，真可謂不擇手段了。 
　　只見門口人影一晃，先進來了三個人。??個是瘦高男子，另一個矮矮壯壯，最後一個卻是個女子。那落在最後的婦人神色端然謹肅，想來就是所謂『鍾宜人』了。『宜人』原是朝廷對有品官吏之妻贈與的封號，難道這女子的夫君曾是朝中五品官吏？ 
　　蕭如正自打量，文翰林已肅手讓客，對她介紹道：「阿如，這三位你可能都沒有見過，但想來久已熟知他三位的大號，那在江湖中，可稱得上叮噹響響叮噹了。這三位就是蘇北庾不信庾兄所創『落柘盟』中的三大祭酒，江湖人稱『心中事，眼中淚，意中人』的三位是也。」 
　　那三人並不入他們這一席，卻於旁邊被釘在地上的一張粗木桌邊坐下了，意態間雖與文翰林有所合謀，卻仍自成一脈。 
　　只那矮矮壯壯之人咧嘴一笑，其餘兩個並不開口。蕭如仔細打量著那三人，似是要在他們動靜之間看出他們的虛實。 
　　說話間，門口已又走進一人，文翰林對他似更為在意，側手一讓，道：「這位就是金兄。」 
　　只見那人打扮穿著雖如南人常服，但鼻眼眉目，卻與中原人士頗異。文翰林又衝那四人道：「這位就是名馳江南、『江船九姓』中以識見技藝傳名一時的金陵蕭女史了。」 
　　「落柘盟」三人微微點頭。那「金兄」卻似驚於蕭如如此艷色，開口道：「江船九姓？那是什麼名號。」 
　　他似不是漢人，一口漢話駁雜不純。文翰林卻也不對他解釋，含笑肅手讓他入座。 
　　蕭如卻忽面色一冷，冷冷道：「金兄可是從北邊來？」 
　　那金姓人一點頭。蕭如卻看了文翰林一眼，那一眼有輕忽也有怒意，然後只見她面上已愴然變色，拂袖而起。那金姓人本是才才坐下，她一站起，袖子一帶，一下就拂落了一隻瓷杯，那杯中猶有殘酒，直向那金姓人膝上潑去。那人卻不慌不亂，伸手反腕一接，竟是極高明的手法——他手並沒向那杯子迎去，卻似於掌心發出一股吸勁，要把那杯子吸入掌內。沒想杯子落得看似無意，卻實蓄了巧勁兒，輕輕一旋，幾乎已脫出那人控制。那人『咦』了一聲，手腕再動，杯子就如受大力，再次向他掌中投去。就在他將接未接住之時，那只杯卻適時忽然爆了開來，砰然一烈，酒水欲濺。蕭如所修『十沙堤』心法論內勁並不如何強悍可畏，但其中的兜轉曲折，前勁後力，卻層次分明，大是特異。那人面色微驚，一隻手不收，卻見他面上氣色忽暗金一燦，一隻手竟似大了許多，竟閃電一伸，把一隻就要爆裂開的杯子當場捏住，那杯子登時被他紋絲合縫地捏在了一起，裡面將濺的酒水竟然一滴未漏。 
　　果然好功夫！蕭如已變色道：「果然是『摔碑鎖腕纏金手』，翰林，你真出息了！對付袁辰龍我不惱你，畢竟那是你們男兒之事，人生百年，誰不會做一些無謂之鬥？可連北地『金張門』高手你都勾引來了，你也算……無所不用其極！」 
　　她本一向清婉，但這一發作起來，也真有魚龍驚變、山呼海雨之怒。落柘盟三大祭酒神色微變，文翰林才待開口。蕭如已變色叫道：「我倒也不管什麼家國之恨，可我父我祖俱是於金兵渡江之時喪身於『金張門』圍攻之手。他是那一個？金日殫？金蟬飛？嘿嘿，——就是你所說的金日殫吧？『金張門』擅『摔碑鎖腕纏金手』的目前要數他了。如此惡徒，我蕭如怎能與之同席！」 
　　她忽一拂袖，袖風飄起，沛然柔宕，，那滿席碟盞就被她一掃而落。她適才說話極快，落拓盟三人雖聽得清清楚楚，那金日殫於漢話本半通不通，正在愕然間，就見一桌菜餚已被這不知如何突而發怒的女子拂落於地。卻於這時，只聽對岸一聲長嘯——駱寒終得空隙，直向南首樹林衝去！ 
　　眾人也沒想到，蕭如就於這時身影一展，已出棚外。她原精擅承自六朝的江湖久已絕蹤的『十沙堤』心法，這一躍之式極為曼妙，輕輕一縱就已縱上了草寮之頂。然後她忽一拂袖，那男子式樣的長衫袖中有一根丈許長的綠綢綵帶就忽隨風揚起。眾人不知她要做什麼，只覺她的動作曼然隨意，似是隨便的拂袖倚欄一般，可袖中飛舞而出的那根綢帶竟在風中柔宛直上，雖輕裊柔弱，卻直飄揚至高及丈許。那綢帶上似早塗了磷脂，那磷脂一沾北風，就乍然一亮，映得那數尺長福竟碧光熒澈，燦然亮麗，在這茅寮頂擋住的火把光下顯出一種說不出的詭異。 
　　鍾宜人驚道：「幽蘭露，如啼眼。」 
　　所謂「幽蘭露，如啼眼」是江船九姓中蕭姓一門所自研的燃磷傳訊之物，想來百丈外的對岸都可以看見。 
　　文翰林一怒：「你居然……還如此報訊。看來倒不愧袁老大派了你來！」 
　　他一拂袖，身子已扶搖而上，直抓向那綢帶。 
　　蕭如那綢帶卻已收縮如意，避過他的一抓，竟已返折袖內，她口裡已長嘯道：「南首有伏。」 
　　江風很大，她聲音飄蕩，不知可能及達對岸，但綢招上的磷光一燦，對岸想已看見，果見對岸『長車』略微一頓，石燃似傳了什麼戒備的命令。文翰林此時再做何舉動都已無及。蕭如這才鬆了口氣，好整以暇地竟在茅寮頂坐了下來，淡笑道：「翰林，寮下我已羞與同席。你今夜準備得可真夠精細呀，如果能，你就仗著那北方蠻子之力把我蕭某也留下來好了。」 
　　她聲音清凜，裡面有一種說出不的鄙視。 
　　只聽她靜靜道：「你伏就的驅駱吞袁，漁人得利之局，只怕駱寒也不會那麼輕易為你得逞。」 
　　文翰林冷笑道：「好，沒想那駱寒倒不傻。我本想還能讓他再拖『長車』小半個更次，才能脫身，引那『長車』入南首樹林之伏。沒想他這時已先看了出來。不過這又如何？『斬車』之計不過提早發動罷了。」 
　　蕭如在草棚頂發飛袖舞，宛欲乘風，含笑道：「駱寒豈是輕易遭人利用之人。如你當他全無心機，那可就錯了，他劫鏢銀，殺緹騎，嫁禍耿蒼懷，輾轉過千里，可不是一個全無心機的人做的。」 
　　她口中輕笑，心下可不輕鬆，暗想：原來文翰林連今夜計劃的名字都如此直截：直名『斬車』！那麼今夜，文府定是決難善罷了。 
　　今夜——本是轅門伏擊駱寒做就的一個局。但焉知螳唧捕蟬，黃雀在後，局外有局。看來這也是文府潛忍多年後苦心籌謀、傾力一發，要摧毀『長車』、破敗轅門的一個局！ 
　　她望向東首城中—— 
　　辰龍——事變如此，你、還沒有脫身嗎？ 
　　駱寒是在斬斷對方二馬拉車之套後才有一隙得以衝出的。長車那本極謹嚴的陣形被他突襲一擊，稍顯散亂。他已雙腿一夾，不待呼喝，駝兒已明他之意，放蹄向南首樹林方向直衝而去。駱寒卻忽身子向後一仰，平躺在了那駝背上，一支弧劍擋盡射向他人駝的箭矢。可長車一亂之下，已經重整，在石燃、米儼與常青的督率下，依舊分左、中、右三路，向駱寒疾追而至。 
　　就在這時，石燃望見對岸有綠幟一招，立即向米儼喝道：「南首有伏。」 
　　他曾見文翰林出現在草寮之中，已料定是文府之伏。米儼在車上一回首，問道：「如姊可遇險？」 
　　石燃也料不定文家今夜是否已打定主意和轅門翻臉。稍一尋思，叫道：「拿下眼前之人再說。」 
　　米儼、常青便不答話，急向駱寒追去。 
　　此處雖距那樹林雖猶有數百步，但駝車俱快，轉眼即至。只要一入林中，車戰不便，長車之優勢必然轉眼消逝過半。 
　　石燃心中大急，今日雖三馬同出，卻是他統令長車。 
　　駱寒距樹林不足百步時，已追在最當先的石燃忽大叫道：「助我！」 
　　他車上之士忽一挽兩馬的套索，那套索竟似有彈性一般，被他這麼猛力一拉，加上兩馬前衝之勢，登時拉滿。石燃雙足在那套索上一點，那馭者手一鬆，借那反彈之勢，石燃人已如彈丸般躍起，直撲向距他不足二十餘步的駱寒的背後。 
　　他這蓄勢一撲駱寒也不敢小視，反臂出劍，劍影一晃，就向石燃而勢迎去。後面數架長車上箭矢齊發。他們這次取準極低，竟是向那駝兒四足射去。駱寒一攬駝尾，手中劍勢不改。依舊向石燃迎去，人卻翻身一蕩，攬著駝尾，身子一晃，已踢飛了眼看要射中他駝兒的數支長箭。 
　　左右二側卻已有數車奔至，車上之人忽一揮手，擲出長索，直向他一人一駝套來。駱寒方迫退石燃，人已在駝峰上直立而起，兩足連踢，一一踢飛那套索，人與再度縱躍而起的石燃又戰在一起。忽又一索又至，他一腳踏住，那擲索之人耐不住那駱駝的衝力，直被拖下車來，慘叫聲中，已有車輪從他身上輾壓而過。 
　　稍後的米儼也知如駱寒一入林中，只怕如虎添翼，此時不奮力相截，更待何時？他一拍馬背，人已飛身而起。那面常青也一揮手中雙鏈，卻驅座下『鐵馬』，以馬戰之力，逼迫而至。一時「轅門」三馬，同擊駱寒。駱寒在駝背上瘦影翻飛，如踏平地。他時立時臥、或俯或仰，臥時頭靠駝頸、翻身即藏入駝腹，這一套駝峰出劍，千劫百變，卻是騎戰之術，在他手中竟極為熟順。但石、米、常三人之聯手之力豈可小覷。他座下駝兒為他三人所累，不由奔騰稍慢，後面『長車』已漸追及，兜頭迎轉，把駱寒一人一駝生生隔斷距林中不足五十步之外。 
　　駱寒忽一靜，以一招『虛弧』之術再擊退米、石、常三人聯手一擊，然後忽端坐駝背，目中神光冷然而視。石燃與米儼都是落地而立，一仗雙掌，一持長槍，與駱寒冷凝相對。『鐵馬』常青卻如霹靂般捲上，手中鐵鏈舞得矯若龍蛇。駱寒喝了聲：「好！」撥劍反擊，立時還以顏色。只聽一陣『叮叮』連聲，劍鏈相交，於瞬間不知已交碰了多少次。『鐵馬』常青卻暫為退後，暴裂如他，面上卻已現出了豆大的汗粒。 
　　後面的長車已陸續趕上，漸成合圍，車聲轆轆，長風烈烈，聽得人牙根發軟。慘淡月華下，只見駱寒左臂上一片暗褐，卻是適才於石頭城下斗胡不孤與宗令所受之傷這時爆裂開來。駱寒於百忙之中，忽撕下一片衣襟，以牙咬住，裹住左臂之傷。他這一下突然停手裹傷，雖就此右手虛垂、劍懸鞍側，但米、石、常三人知他出手極快，常能殺手於頃刻，也就不敢輕——何況他們知道這樣拖下去，若能合圍緊固，反對自己有利。 
　　駱寒裹傷才畢，卻忽弧劍出手，直向石燃擲去。石燃大驚，萬料不到他會於此時棄劍！ 
　　那劍挾一抹光弧轉瞬即至，他一避居然未避得利落。卻是米儼代為援手，長槍一擊，直挑那擲來短劍。那劍卻恰於此時適時一轉，算定了石燃所避方向一般，又向他追擊而去。『鐵馬』常青忽一聲爆喝，手中雙鏈直向那只弧劍砸去……那邊駱寒自己身形卻極怪異地一翻，人就已不見，『長車』之人只覺他一下似從眾人視線中消失了，就在他們一愕之間，駱寒已從那駝兒跨下鑽出，自它兩條前腿間突然冒起，一躍已躍上了距他不足十餘步的隔在他與樹林之間的一駕長車車轅之上。米儼長身回返，長槍直刺。那車上之人似也沒料駱寒會這麼忽然冒出，馭手被他伸手一拖人已帶離駕座，另一士也被他一抓而傷，踢落於地。車旁執戈之士猶在錯愕中，駱寒卻已以手控韁，一催那馬兒，直向追來的米儼迎去。 
　　他似極善馭馬，那馬兒在他手下，前衝之勢較在剛才的駕車者手中猶為迅速。米儼長槍一挑，一招『痛欽黃龍』，力大招沉，凜然而至，要欺駱寒於空手之際。駱寒卻一側身，避過其鋒，伸手一攬槍纓，人已順勢蕩了出去。石燃本剛避開他適才所擲『孤劍』，一躍而起，卻正趕上迎上來的駱寒。 
　　他躍得高，駱寒來勢卻低。石燃雙足一踏，就勢向駱寒肩頭踏去。駱寒卻拼他一踏，只聽他肩骨上一聲輕響，人卻已一手接劍，兩指挾住了那眼看要墜地的弧劍之尖，左手手指已點向石燃左足上湧泉大穴。兩人均一聲低呼，同時墜落。駱寒落地前忽飛踢那駱駝一足，叫道：「走！」 
　　那駝兒趁著局面一亂，已一躍向那林中鑽去。駱寒背後米儼長搶已至，常青的鐵鏈也呼嘯而來。駱寒左手反手一抓，右手劍就已在石燃肩上帶過。這一劍傷及筋脈。石燃登時一手如廢，但米儼槍轉橫掃，駱寒脅下受了他一擊，只聽「咯」的一聲，好像肋骨已斷了一根。這一擊極重，駱寒人似已重傷，被這一勢之力，人被打得飛起，竟像是被那一槍掃出了陣外。 
　　『長車』之士齊齊一愣，沒想米儼會一擊得手，以為駱寒已負重傷，正待追殺。駱寒那被掃出之勢本來看著似身不由已一般，可在眾人一愕之際，他身形才出陣外，就單足一點，變跌落之勢為疾撲而出，人已向他駝兒撲去。米儼面色一變，喝道：「射！」 
　　眾矢頓發，駱寒哼了一聲，那駝兒也一聲低鳴，他一人一駝俱已中箭，但衝勢不減，直向那林中捲去。 
　　石燃喝了一聲：「追！」 
　　——駱寒已傷，好容易才傷他於一擊，且看來傷勢不清，他們此時不追，更待何時？已顧不得林中蕭如預警之伏，務求畢全功於此役！ 
　　文翰林於山坡上一見長車將入樹林，手中杯子就用力一摔，落在地上，聲響清脆。 
　　從坡上到對岸那樹林之間的路上，就一迭聲的有異聲響起，似是把這個摔杯之號迢迢遞遞地傳了開去。 
　　駱寒所乘的駝兒卻是胯上中了一箭，它也知憂急，並不停頓，五十步對它不過是數縱之距，轉眼已進了那片樹林。那片樹林卻疏疏密密，疏不掩月，密可藏人。他一人一駝就在那林子裡繞起圈子來。駱寒三繞兩繞，就已把長車盡帶入這片不足兩畝的生於凸丘微窪間的樹林之中。 
　　長車奔勢果慢，他們戰車之利果為樹林所限，但也就此把這林中封得個滴水不露。駱寒又兜了兩圈，無路可退，他像並不急著要逃一般，反忽回頭沖石燃一笑：「你的麻煩來了。」 
　　石燃一驚，他此時已有發覺。他先預得蕭如報警，已知這林中定有埋伏。但他一向輕視江湖豪雄，縱勢跨數省如江南文府，他也一向不太入眼，不相信他們真會對「轅門」硬來。只見他將面色一沉，喝道：「林中有伏，米儼，你左向，常兄駐守防敵，餘人跟我進擊。」 
　　他一語才落，分佈停當，只見駱寒忽長嘯而起，直躍向一株白楊的樹杪。那白楊生得極高，眾人一直未及放眼向那樹杪望去，被他身形一帶，舉目一顧，才發覺，那樹梢之上，卻正有伏兵！ 
　　駱寒見勢極準，如他在石頭城百丈之外，就已測知胡不孤操陣暗隱之所在。他分明已見出那棵白楊就是這片林中陣眼之所在。他知自己遭人構陷後，雖情勢危急，卻也極快速地做了判斷。他今夜本為宗室雙歧所約而來，知自己與他們並無深仇。轅門忽現，那分明就是他們走露的消息。但他們決不會無意中要點燃自己與轅門對搏之勢，想來必是要借力殺人，那潛伏的就定還有人在！他駱寒豈是好欺之輩，雖拚著負傷，也要把長車帶入這樹林之中，就是要逼那潛伏待擊之人提前出手，了這他與長車困斗之役。 
　　他身形才撥向那樹杪之上，樹頂之人就一驚。這樹頂果為林中陣眼，頂上埋伏的就是白鷺洲中曾伏擊石燃的徽州莫余。今日『斬車』之計卻是以他為統領，盡率文府精銳，江湖六世家，海南瓊崖劍派與蜀中川涼會，俱是久受袁老大壓制之人，務求畢功於一役。 
　　他猛見駱寒忽棄長車對手，直撲向自己，不由大驚。 
　　駱寒是含忿出劍，他雖迭為轅門所傷，但並不怨忿轅門，江湖爭鬥，以牙還牙，以眼還眼，不過如此。但他痛恨卑鄙奸宄如文府已極。這一劍挾忿而出，竟有他適才苦鬥長車時也沒發出的絢爛的光彩。只聽他長喝道：「疾！」 
　　莫余大袖一揚，人已如大鳥一般在樹頂飄忽而起。他起於不意，一劍之下就被駱寒破了他一隻罡風大袖，一條傷口由肩及腕，尺許余長，痛得他吸了一口氣。 
　　駱寒卻不容他再落身樹上，從容佈局。於空中雙足一踢，竟直逼得莫余不得不落身於地。只聽駱寒在樹頂笑道：「你害我玩了半天，現在，該你們拿出些本事來了吧。」 
　　莫余才才落地，地上長車知為強仇，已然發動，他無暇答言，已入戰局。 
　　石燃卻盯著他「哈哈」「哈哈」了兩聲：「真是人生何處不相見，只是突晤崢嶸時。莫先生，請了。」 
　　莫余一咬牙，他適才隱忍不發，只為想多借駱寒之力疲痺敵師。這時主帥親陷，只有一揮手，喝道：「攻！」 
　　他「攻」之一字一出，那樹杪草叢，木後石巔，只見就有一道道攻擊奮起，直襲而至。——文府麾下、『斬車』之役，已全力激發！ 
　　石燃面色一黯，卻是這時，他才發現自己所料大有錯誤，——文府人不只已出了手，還是傾力而出。所伏之人竟較『長車』多出倍餘，而且俱是好手。他一咬牙，那坡上蕭如與石頭城畔胡不孤，是否也已陷入危局？ 
　　駱寒神色一鬆，知自己所料果然不錯。只聽一片慘哼響起，有長車的，也有埋伏著的文府之人的。駱寒不再出手，只以小巧功夫帶著那駝兒閃避。他在林中連兜連轉，適時出手，倒少攻擊長車，已把本還暗伏以布陷阱的文府埋伏一一引現，引得轅門之人與那文府伏兵正面相對。 
　　眾人這時已無餘力擋他。『長車』與文府，一遭突變，一為久伏，才一碰上，就劍光石火，砰然而震。 
　　——石燃雖預知林中有伏，也沒想這一入伏敵數之眾，點子之硬，遠超出他所逆料。更可怕的是敵手早有準備，帶的居然有釣槍，還有下絆索，專為縛馬而來。只聽馬嘶連連，一連串的都有馬兒被刺殺絆倒的聲音。然後車顛轅伏之際，樹杪草叢，就有伏兵殺出。石燃與米儼同時色變，冷哼道：「小心，來的有川涼會。」 
　　他看得極準，轅門曾為蜀中川涼會勢力浸張，應鎮蜀余介所請，將之驅出川中平原，迫之避入極為苦寒的大小涼山，所以轅門和川涼會可謂無解大仇。文翰林謀定而動，這次他能動用的力量幾乎全調上了，力求借駱寒之機一擊搏殺去他心腹之患——『長車』。 
　　設伏中人還有南海劍派。文翰林算度精細：南海劍派向以劍勢詭異見長，世據瓊崖，而「川涼」會卻是居於川中與大小涼山一帶，這兩派俱在地形險怪之域，用以林中搏擊「長車」，正是以已之長，克敵之短。「長車」一開始還有意追殺絡寒，但文府中人分為六支，分為江南「六世家」中人率隊。莫余，端木沁陽俱在其中，攻勢強悍，不可不全力對敵。 
　　駱寒眼見已把文府埋伏與『長車』撩撥於一處，自己反可脫身事外。他數旋之後，忽然帶住駝，冷注看著場中搏鬥。『長車』此時已無力追殺於他，只剩下三五車騎與他對持，但駱寒雙目如冰，那幾乘車騎雖百煉成鋼，卻也不肯冒然出手。 
　　駱寒忽一拍駝頸，冷聲沖莫余道：「你們不那麼想參戰嗎？那這斗事留給你們好了。」 
　　他身子一挺，忽馳駝而出，直向林外。猶有長車欲侍追逐，石燃卻已咬唇道：「讓他走。」 
　　他們殺駱寒本就是要遏制文府趁勢造亂，如今亂像已逞，那只有直接的斬鋒折銳。 
　　然後凝目莫余，對米儼、常青冷聲道：「正點子已經翻牌，那倒不關駱兄的事了，咱們還是把這裡了了再說吧。」 
　　他語雖勇悍，但百輛長車所遭摧折已過三成，餘者皆陷苦鬥。 
　　石頭城上趙旭忽向趙無量道：「長車遭困？」 
　　趙無量點點頭。他面目蕭肅，這本是他一意布就之局，但眼看轅門中伏，不知怎麼，心中反有英雄遭困之感。他也說不清為什麼會有這種感覺。只聽他靜靜道：「文家這次果然準備充份。袁老大，袁老大的難題今日算來了。」 
　　趙旭望向城下，胡不孤已覺查不對，他本無意參入長車之圍，但這時已不能不動。 
　　趙旭道：「胡不孤要增援？」 
　　趙無量冷然而笑：「沒有誰能增援，——今日可著頭做帽子，每人都有每人的麻煩。」 
　　趙旭躍躍欲試道：「大叔爺，咱們可要過江看看？」 
　　他大叔爺卻笑了：「咱們也還有咱們的事……」 
　　正說著，忽見趙旭目光一凝，抬頭望去，只見駱寒正騎著駝兒從那疏林中緩步而出。趙旭鬆了一口氣，轅門、文府，俱不在他一個少年人猶有血性的意中，他所在意的倒是這個僅晤一面的的塞外之人。 
　　他以為他會就此走了——如此一夜，兩番伏擊，以轅門之強，他能脫身，已為大幸。此時不走，更待何時？ 
　　沒想駱寒策騎並不快，只緩緩地在那田野平疇上慢行著。北風愈緊了，吹著他一人一駝傷後失血的身子，讓遠觀的人都代他覺出有點冷。——秣陵的冬是蕭條的，風也是一條一條如巨帚般在大地上掃過，似犁耙一樣要在這大地上刮出些深痕來。那風也掃蕩著駱寒的單衣瘦體。駱寒衣襟飄蕩，慢行無聲，離背後殺聲已經漸去漸遠。待走到千餘步時，他卻忽一聲低哨，止住那駝，人卻下駝坐了下來。 
　　遠處觀局之人不由一寂。只見他就那麼落寞的坐著，適才之纏鬥苦戰、生死決鬥對他似已如陳事。那些江湖險斗、勢力傾軋，原是縛不住他一顆孤獨的心的。只有這長風荒野，——趙旭遠遠看著，覺得才是他想歸身偕伴的一場人生。 
　　他先面色寥落地撥下駝兒胯上之箭，從囊中取出個小布袋，給駝兒上了傷藥。那駝兒輕輕低鳴，像並不在意自己之傷，倒催著主人照顧下他自己一般。駱寒看著駝兒，眼中才有些濕潤。那長車惡鬥並不會讓他哭泣，只有這駝兒，會牽動他情腸之所在。適才突圍，他的腿上也中了一箭。這時他輕輕撥落那箭，那箭原有倒鉤，似乎還染有麻藥，駱寒只覺一條腿漸漸麻痺。不過這麻意還好，倒讓他撥箭少了些疼痛。他注目西北，如遠遠地把什麼東西凝望看起。 
　　人生不相見，動如參與商，他也在想著天上那遙隔難見的兩顆星嗎。只見他一時裹傷已畢，揚起頭，看著這個荒野——他曾多少次獨坐荒野呢？在塞外之時，練杯習劍之餘，他豈不是夜夜都要這麼獨對荒野。那是他獨返天地之初的一刻。人世荒涼，生人為何？人死為何？得也奚若？失也奚若？這些事他是不太當意的。那他練劍又是為何？ 
　　他似寂寂地在把自己生平中一些最重要的事想起。百年倥傯，所求難達，只有這荒野，是他想將之陪伴留連的了。他輕輕一歎，但今天不一樣，這塊田野讓他感到一陣寒涼又一陣溫暖，因為那田野上有血灑過。那是他的血，他知道他的血是為誰流的，那血因為有一個流的因由而讓他感到了一點溫暖。想到這兒，他的心裡就有了一份安然，喉中卻忽起放歌之意。 
　　坡上諸人也沒想到他會這麼就突然坐下。駱寒凝思了下，似是在想要唱一些什麼，遙遙地只見他從地上折了個什麼，就唇就吹，那卻是一片草葉。這卻是駱寒獨居塞外，為偶爾一破天地岑寂，久已慣於的一項玩耍了。只是這玩耍卻不似小孩提時的爛漫，而染有了一份天地間生人的淒涼。那葉子一顫，被他吹得淒厲嘹亮，在這空空的四野裡，尖利而出，若有音韻。 
　　然後，駱寒忽仰聲而歌起來： 
　　我行於野 
　　渺然有思 
　　未得君心 
　　恨意遲遲 
　　我行城廓 
　　翹首雲飛 
　　未攜君袖 
　　恨起依稀 
　　我來臨皋 
　　日落水激 
　　未撫君帶 
　　誰與披衣 
　　我行大道 
　　形容如逝 
　　未得君歡 
　　無語傷悲 
　　…… 
　　那歌詞句皆短，但尾音極長，似為塞上之音，直如馬嘶駝吟。混入在這田野的長風裡，有著一種說不出的悲涼。 
　　數里之內頗多知音之人。旁人只覺那駱寒歌中阻滯，蕭如在茅寮頂卻似聽出了那少年不曾明訴的一番心曲。生人啊生人，所求常不可得，所托若明若滅，能抵禦這無常而有涯的生的、能證明你曾存在於天野間的究竟有什麼呢？有的人累世闇然，卻也會偶爾放歌，那歌一破天野的空寂，而想讓其聽到的人，會聽到嗎。他聽到後，又會做何思解？ 
　　蕭如下頦抵膝而坐，雖善歌如她，聽了那歌，卻也說不出什麼了。只覺得那風吹得越來越冷，直要裹挾盡人身上那殘存的一點熱氣去。但那歌卻是這寒涼一夜中生者的反抗，為證明自己一場不說驕傲、但畢竟未曾低頭的所在。為證明自己一腔熱望，一番感寄，一回相遇，一生枯守。那歌，究竟在唱著什麼呢？ 
　　趙無量於城頭白髮蕭駁，胡不孤在城下碎袖蒼冷，連文翰林也怔怔一避。這秣陵的冬裡，歌起一夜。可歌者情懷，難道只有這北風一寄？ 
　　歌完，忽聽駱寒銳聲道：「轅門伎倆，想非僅此。還有什麼第三波伏擊，那就來吧！」 
　　石燃於林中之戰已至酷烈。「長車」傷折之甚仍。他們雖得預警，但事出不意，如非蕭如事先報警，只怕袁辰龍所苦心操練就的『長車』此時所餘已無一二。 
　　文府之人也傷折慘眾。但他們蓄勢而發，人數較之『長車』還多了一倍有餘。所以『長車』雖斬殺亦眾，但不得解圍。 
　　石燃心中一烈，他是主帥，見局不明，至陷『長車』於危怠，心下自責，遠較他人為甚。他已發覺形勢緊急，與米儼、常青長叫通知，命常青戒備，米儼攏好余車於林中最疏落處佈陣以待，他自己卻帶了五架鋒騎棄車乘馬，縱橫突擊，拚盡己力也要給自己一方換來喘息之機。 
　　莫余，端木沁陽，與汝州姚立之三組人馬卻已盯上了他。他們今夜之圖本就是最大的消耗『長車』的實力。能夠根除之當然更好。米儼身邊人多，傷之頗難，鐵馬率眾備防，也頗為難犯。所以一意要集合兵力，先斬了石燃再說。 
　　彼此已有白鷺洲所結之恨，何況石燃適才於林外分明為駱寒所重創，此時不殺之，更待何時？ 
　　他莫余與端木泌陽二人迭番向石燃進擊，不一時，石燃已滿身浴血，卻縱橫馳突，不肯暫避鋒銳。他以所餘部從不足十一之數，引動對方過半人手，就是以圖緩解危局。莫余一雙大神揮舞，人影已又躍起。 
　　石燃凝目對視，要靜待他全力一擊。 
　　沒想莫余盤旋升至最高處，忽一洩氣，身子疾洩而下。他這手竟是虛著！ 
　　他已引動石燃注意，就在他一洩之際，出手卻是他身邊的端州端木沁陽與汝洲姚立之。石燃忽覺背後風襲，有暗器招呼。一驚，才知原來南漪三居土也到了，於此萬難防備之處也出手夾攻。 
　　好石燃，忽滿含歉意地望了為他駕車之人一眼，那人也是他摩下之士，百戰成交，石燃與他目光一對，眼中彼此已有坦蕩之意。這一著是棄卒——『長車』中訓練時原有此勢。但尋常門派，斷難為此，縱主帥欲為，步卒也不肯。石燃忽一挽他手，將其向後悠出，那兵士略無所懼，竟以肉身擋住了背後暗襲。石燃雙腿已連環踢出，逼退端木沁陽與汝洲姚立之。 
　　然後他只聽身後一聲悶哼，知駕車之士已中暗器。他這一著大出意外，莫余卻於此時撥地而起，傾力一擊。石燃不惜犧牲袍澤，要謀的也就是他的一擊。只聽他一聲大叫，雙手「絕戶爪」搏命而出，竟不顧莫余橫擊他雙耳的兩袖，只一伸頸，莫余的兩袖就同時下偏拂在他雙肩之上。他肩受重擊，都是莫余大袖中所蘊柔狠之勁，石燃並不阻停，卻一咬牙，一雙虎爪已扣向莫余雙肋。 
　　莫余久已知他悍厲，收腹含腰，要待避過來勢，卻沒想到他已是搏命而搏。石燃愧已無識，已拚卻一命也要誅敵主帥，以長車佈陣喘息之機。只見雙袖之中袖箭齊發，登時有數羽直入莫余胸肋。莫余臉色慘變，哀呼一聲，痿然倒地。石燃卻回頭沖那猶勉力來倒，擋住他後背的兵士說了句：「我為你報仇。」 
　　說著，他捨身一躍，提起『大佛門』的『慈悲大法』，『慈悲大法』本為少林之外少有的一門佛門心法，本為捨身成仁之意。一運之下，可以奮起此身餘力。石燃一躍勁疾，只一跳就跳至南漪三居士身側，那三人沒想他重傷之下猶敢動此剛烈之氣。他一雙虎爪就已已抓碎了南漪三層土當前一人的喉嚨。餘下兩人大驚，正待出手，卻見那死士已合身撲來，面色慘厲，他要以重傷無救之軀再助石燃一次。 
　　那死士身子撞向南漪湖餘下二居士那風度翩然儒雅的身軀，目光卻一直望著石燃。他的心神已經散亂，他只想憑這目光告訴石燃一件事：我不怨！雖你以我擋敵，我不怨，咱們當日同入轅門，所謀本非一已之安，而為天下大事。石燃觸他目光，心中一酸，臉上就有兩滴淚水滴下。他知這部下臨死之望是為了消除他萬一得逃死於此役後的悔恨之心。他只輕輕低吟了聲：「好兄弟！」 
　　那人卻已撞向餘下的南漪二居士。那二人雖身在江湖，也是頭次陷入這慘烈之局，心中幾乎同時後悔——不該、不該參於這襲袁之役的。他二人不由一避。石燃得機，已一腿踢裂了其中一人之肝脾，那人痛呼倒地，另一手袖箭就此悉數打出，全射進餘下一人心口正中，南漪三居士名振徽南，卻轉瞬間同斃。莫余傷重已極，這時合身撲至，石燃卻不接不擋，由他一袖盡在胸前，口中一口淤血噴出，如壯士之血，三年凝碧，化為固形般向莫余面上噴去。他一雙虎爪卻亡命向莫余兩腰一擠。 
　　莫余面色一痛，那一雙手從他兩腰夾入，狠狠收緊，竟直抓擾到他椎骨。「啪」的一聲，莫余身子一陣抖動，椎骨已斷，但腦中還有意識。他含恨地看著石燃，心中痛悔：絕不該、絕不該以為這小子傷重可欺。 
　　莫余已然無倖，端木沁陽與姚立之心情微亂。石燃身後，米儼已結陣而成。他知狐馬遇險，人已撲出，大叫道：「老大，速退！」 
　　石燃飛身踢斷身後圍攻麾下車騎的幾樣兵刃，叫道：「退」。那幾個部下應聲而退。王饒追擊而至，石燃一人斷後，奮起傷重之身，竟又攔下了他們。 
　　只此一刻，就已足夠，他麾下隨他陣中沖蕩，搏死相隨的僅餘的幾個袍澤已退入車陣，只要一入陣中，石燃情知，以『長車』固守之力，起碼情勢已安。他眼看王饒等從他身側躍過，已無力相搏。他自己口裡一口氣微洩，——他此時雖傷重，但適才出手過悍，斬殺莫余，所以敵人反有意無意地避開他而去。 
　　他一躍近丈，只要再一躍，就可躍入車陣中箭矢可護的範圍。忽覺一劍向自己背後之心脈刺來，他順手反擊，竟是『大佛掌』。可那一劍之風飄然雅致，石燃腦中一亂，驚覺那一劍竟是如此熟識。他冒龔大佛弟子之名與宣州林家林致相交多年，就是閉著眼也認得出那是一招林家劍法，——小致也來了？石燃不知為何手中殺招招意俱是一頓。他這一擊之下，知道劍法猶顯稚弱的林致可是萬難擋住的。 
　　可兩人對搏，如何緩得？就在石燃一頓的關口，那一劍已中鵠的。這一下石燃是再也撐持不住了，他緩緩而倒，在倒地前卻轉過了身，回目望向那刺殺他之人，那人青衣靜面，正是林致。 
　　林致似也沒想到一擊得手，於此戰陣亂局之中，他適才只見石燃的勇悍。他的劍插入石燃之背，他適才分明反擊，那一手，他知自己是避不過的，可他為什麼、為什麼會停手？ 
　　林致怔愕之下，手中之劍都忘了收回，愣愣地被倒地的石燃帶得劍尖垂落。林致喃喃道：「我殺了你了？我殺了你了？」 
　　他出道不久，今夜一開局他就一直暗暗盯著石燃，這卻還是他第一次殺人。他話中語意猶有不信。 
　　石燃一雙眼有些悲涼地望著他，口裡湧出一口肺血，輕輕道：「是的，你終於殺了我了。」 
　　林致面色迷茫，他這近月以來蝕骨之恨，被騙之侮終於消散了。那梗壓在他心頭的似乎永難報復的恨之入骨的人終於將死，可不知怎麼，他心中反而沒覺一絲輕鬆，反添悲梗，空空的，空空的，有一種說不出的悲愴。在這荒林野外，讓他只是想哭，拋劍而哭。 
　　石燃卻在倒地前忽一抬手，輕輕拂了下他的臉，輕輕道：「小致，沒什麼，江湖也就是這樣了。我不怨你。」 
　　四周殺聲入耳，是文府在攻長車的車陣，林致只覺那頰臉上的一下輕拂還恍如昨日。昨日，似乎僅昨日他還與石燃言笑無忌。是什麼，是什麼把這一切都偷走了？是這要刮走一切人間溫涼的曠野之風嗎？他只覺得、只覺得天上那月華恍惚得可恨。而風，把這地上他熟悉的人與所有的一切似乎都吹走了，把他初入世事的心似乎都吹涼了。 
　　他緩緩倒退幾步，喃喃道：「我殺了你了？我殺了你了？」語意飄忽，但轉而又走近幾步。他看見石燃似想說話，不由微低了身，俯耳細聽。但四周雜聲太亂，風也太大，他聽不清，聽不清了。 
　　他慢慢低身，不由自主地靠近石燃那蠕動的已經失色也幾乎無聲的唇，石燃的生命在風中已近飄盡，他再說他這一生的最後的幾個字。林致只覺心中一陣慘然，他沒聽清，卻又似聽清了，他怔怔望月，只覺似有什麼把胸口都割開了，而且割切而出的是個好大的洞，讓這寒肅肅的北風呼嘯而入，一下捲走了他心中的一切。他似就不信石燃就要死了，摸了摸他心口的血。然後，耳中似有駱寒的歌聲迴響。 
　　石燃耳中也自復響起這首歌： 
　　我行大道 
　　形容如逝 
　　未得…… 
　　但一切到此為止。歌已渺，人輕逝。然後，風裹挾著他曾生過的魂靈，不知是就此消散，還是梗梗難瞑地呼嘯著向一個遠方而去。 
　　第五部 秣陵冬
　　第四章 壁觀
　　同樣是夜，江風惻惻，籠罩著金陵城外距石頭山不過八九里遠的一處營房。 
　　這是一支小小的不足三百人的軍隊。它不隸屬於沿江各部。只怕很少有人知道，這也是袁老大布在長江邊上、峰口浪尖處的一支精銳之旅。這支隊伍人數雖少，但關聯至重，對於平定蘇南的局勢自有它的重要。 
　　——轅門之中，原本並不僅有『長車』。 
　　目下的營中，正一片岑寂。 
　　營房之外，這時卻站著個高挑的身影。這人三十一、二歲年紀，額頭寬廣，衣飾華麗。他身量極高，肩闊腰挺，容色中有著一絲掩飾不住的貴氣。——他就是華胄，轅門中，「雙車縱橫、七馬連環、左相為御、右士為驂」中與胡不孤齊名、人稱「右士」的華胄。 
　　他這時望著那掩月之雲與月下奔流之江，靜靜而立。 
　　不知怎麼，今夜他的心中總有一種說不出的不安。江風漸緊，吹動他寬大的袍袖，他在想：袁老大與左金吾李捷相會，以他的武功謀識，料來應該沒什麼事。那是什麼讓他不安呢？是石頭城那邊的局勢嗎？ 
　　——袁老大今夜布下三波伏擊，務求誅殺駱寒，只有他一人留守荒灘。 
　　說起來，他逸行高志，與駱寒雖無一面，但隱隱卻覺得彼此頗為投緣。但殺駱之事，已為轅門大計，他也就無可阻攔。 
　　這個營房所在的荒灘名為虎頭灘。水淺時，灘頭向江水中伸陷之勢，形如虎頭。而華胄目下就站在那虎口之中。 
　　華胄想起也曾動問袁老大：「如果這三波伏擊都不能奏效呢？」 
　　他思慮極密，雖知這幾乎沒有那個可能——駱寒縱藝高劍利，當得住胡不孤秘伏之擊，逃得過『長車』百車之攻，但數創之下，也萬難躲得過龍虎山上九大鬼的夾擊。但他身為參謀之士，不能不追詢一下那一個『萬一』。 
　　袁老大道：「那就只有我親自出手，與之一戰了。」 
　　袁辰龍已幾近十年未曾親自出手了——轅門中人，有時私下閒談，都不由期待著有一天可以看到袁辰龍親自出手。但不出手造就的威攝有時比出手更甚。正這麼想著，石頭山方向忽升起了一支旗花火箭，那煙火之光是藍色的，在暗夜中相距雖遠，仍極為醒目。華胄一驚，心中猛然悲涼無限：那是他轅門密號，石燃已經遇難。 
　　那煙火極為絢爛。藍色、在轅門中的代表石燃顏色。華胄心中一痛，他知道石燃必已遇害。 
　　那煙火，是在轅門中只有重要人物遇難時才會施放的。 
　　那是一種哀痛與一種思念。 
　　華胄想也沒想，當場呼叫了一聲，營中原有值夜之人，應聲而出。他招來吩咐了幾句，行至馬廄，解了一匹快馬，翻身上馬，就向石頭城方向躍去。 
　　那名軍士在他身後猶追問了一聲：「公子，你就不帶人同去救援嗎？」 
　　華胄在風中長叫道：「『長車』告急，定非是駱寒一人之力，摻合出手的定有文府，怕還不只他們。帶人去只怕也會落入他們算中。何況他們只怕也調得動軍中人馬，所以你先吩咐營中全部警戒。否則虎頭灘一失，咱們就更無退守之地了。」 
　　華胄策馬沿江急奔，他騎的是快馬，騎術又佳，八九里的路程對他來說有過轉瞬即至。就在他將至石頭城，已拐了個彎，在秦淮河畔疾馳時，秦淮河中，有一隻小舟忽然蕩出，同他一起在江中逆流而上。他馬奔極快，那操舟之人卻臂力大佳，在江中操船一時竟可不慢於他的奔馬。只聽船中一個老者歌道：「漁翁夜伴西巖宿，暗汲清江燃苦竹，月升煙霄不見人，矣乃一聲山水綠……」 
　　歌聲蒼涼，和著這月色水聲，更增悲致。華胄一驚——趙無極！船上老者已叫道：「華公子，月夜急奔，所謂何事？石頭城風雲際會，公子可是要渡河？老朽就擺你一渡如何？」 
　　華胄這時已奔至石頭城對面的那一帶平疇。只見遠處樹林之中，隱有殺伐，而空野之上，駱寒正兀坐長歌。他望向對岸，山坡上，有火炬高燃，隱隱可見蕭如踞坐在茅寮頂上的身影。而只有石頭城寧寂在一片靜默裡，黑黑的牆堞似是在訴說著無數的興廢舊事。華胄駐馬，一揚眉。趙無極雙漿一蕩，已搖至岸邊。只聽他笑道：「小老兒渴與華兄清述久矣，今夜得會，幸甚幸甚。來來來，我擺你渡河。」 
　　華胄面色凝郁，連他的趕到對方都已算好，看來今日果然是個危局。 
　　石頭城頭，趙無量白髮蕭蕭，看著秦淮水上的渡河之舟，喃喃道：「來了。」 
　　趙旭一愕。 
　　趙無量已揀起倚側在侄孫膝邊的那根短棍，鄭重地遞到他手裡，沉凝道：「旭兒，你藝成以來，還未曾與高手真正正面一戰。把棍拿好了，今晚，來的可是與胡不孤齊名、以劍法馳名宇內的轅門華胄。胡不孤的功力你已見過，一會兒，華胄就要來了。他一手『青山一發是中原』的『一發劍法』，嘿嘿，縱強橫如袁大，也許他江湖獨步。到時只怕大叔爺對你也有照顧不到之處，你自己務必當心。」 
　　趙旭似也沒料到原來今夜大叔爺也並不僅止於旁觀的，終於也要出手了。他一手執棍，心裡有一種莫名的興奮湧了起來。 
　　駱寒靜靜地坐在田野裡。他左臂有傷，右腿近臀處也中了『長車』一箭，脅下還有一根脅骨似乎已斷，他將之一一裹好。但這些其實都還不算什麼，真正讓他呼吸不暢、胸腹間極為脹懣難言的卻是於石頭城下遭胡不孤拂中的一袖——嘿嘿——「吾道不孤」、「吾道不孤」，胡不孤的「匹夫真氣」 果然非同小可。郁傷在他肺腑、膈膜上下，只要一提氣，就是萬般難受。 
　　他長吸了一口氣，今夜這局勢，本非他想獨挑的。轅門太強，他只有一人一劍，無論如何也萬難當轅門的強手之眾，百車之利。可他如果不來，淮上之人如何？ 
　　他的眼睛望著這黑黑的暗夜，西北邊，西北極遠處，就是他的來處。那也是寧溢與殺機並存的一片荒野。但那裡，畢竟，還沒有這麼深與複雜人與人之間的計算。如奸宄如文府輩，如看似疏蕩野逸如宗室二老。他笑了笑，文府想淨得漁翁之利，哪有那麼容易！不管怎麼說，他已把他們牽扯進了這一殺局。 
　　西北不算太遠處，同樣的夜裡，還有著一雙眼。想到那雙眼，駱寒心裡就寂寞了。如非袁老大勢迫淮上，他是本打算把鏢銀送過了江就走的，但、一入局中，縱孤縱如他，也是想走就能走得脫的嗎？一入塵煩，糾結萬種。好多事，是逃不過、脫不開的了。 
　　他的劍橫膝上，被衣袖掩住全然不見，手裡卻在把玩著一隻小小的玉石杯子。那杯子在他微呈褐色的手指間被輕輕地巔弄摩娑著，似極倦怠地握著一隻朋友的手。也許，我可以助你的只有這孤僻一劍了。田野無人，江流永在，他想起了一個朋友那麼溫溫涼涼、淡若有情、又空如無物地看著這場世間的眼神，可人世間的紛擾是你盡力就可以將之抹平的嗎？——而你，為什麼還一意陷在淮上，不肯把那些事就此丟開？ 
　　這世上紛繁萬種，勾結難測，縱你自負才調，卻保得住能對之盡得上力嗎？ 
　　他在等著袁老大的第三波伏擊。他知道，袁辰龍出手，斷不僅此。以其豪宕凌厲，想來一旦動手，絕不肯輕易就放過自己。 
　　天上似乎黑了黑，有什麼大幅的黑影遮住了那才露出雲層的一彎弦月。駱寒眼角一跳：鷹飛長九，梟舞低三？ 
　　——杜淮山當日也曾叫出過這一句話。北風裂裂中，忽有一絲異樣的破空之聲傳來，像是蝙蝠舞空的聲音。駱寒一抬目——「九大鬼」——龍虎山上九大鬼。他早該想得到，袁老大此刻能動用對他發起第三波攻擊的的也許就是他曾於銅陵江面傷過的龍虎山上的「九大鬼」了。 
　　龍虎山地居江西，為天師道一派，歷代所傳張天師，歷經數朝，均受封冊，百代清名，堪與曲阜孔門較盛。山上張天師與文府文昭公、安徽魯佈施，俱是武林中傳名極盛的宗師巨匠，縱孤僻如駱寒，也不會未聞其名，將之小視。 
　　來人共有七個，他們輕功均所承別傳，號稱「鷹飛長九、梟舞低三」，以披風之力在空中夭矯轉側，如生雙翼。銅陵江邊，駱寒已曾一試，那一日他勝得並不容易。何況他今日新傷，何況對方這次一來就是七人。 
　　那七條人影如憑空飛至——高翔者四，低回者三，其中並無當時駱寒已斷其一臂的刑老七。看他們身法，似乎馳名江湖、以一手輕功獨步武林、排名最後的九鬼刑霄也沒來。駱寒低眉顧劍，只聽一個沙沙的聲音道：「怎麼，以九幻虛弧之術名弛一時的駱兄箭傷在腿，竟站不起來了嗎？」 
　　駱寒所受箭傷原已附有麻藥，他雖放血裹縛，但仍麻痺難動，沒想對方一來就已看了出來。 
　　說話的正是曾與一面的大鬼刑風，只聽他低嘯道：「如果弧劍竟成了坐劍，二弟、四弟，你們可真是不免遺憾了。」 
　　他獨呼「二弟」、「四弟」，是因為九大鬼中，以「二鬼」刑天與「四鬼」刑容武技獨勝，超出同儕。 
　　那七個人影已緩緩而落，成個近圓形將駱寒一人一騎團團圍住。 
　　只聽大鬼刑風冷笑道：「那日我就曾說過：今日你放過了我兄弟，我兄弟日後卻天涯海角也放不過你。駱寒，你後悔了嗎？」 
　　駱寒不語。 
　　對方二鬼卻於此時開口道：「我們今日是受袁老大之邀前來殺你。但你與我七弟已先有了一段樑子在，所以這次我們並不要你的狗命。你傷了我七弟，七弟說，只要你也留下一條胳膊，咱們今夜就算揭過。日後，你與他剩俱一臂，他苦練之後，會再尋你一戰。」 
　　駱寒唇角抿了抿，龍虎山上人果然驕傲，但他也驕傲之至，聞言冷笑道：「我就縛住一臂，他此生也無傷我的機會。」 
　　石頭城上，趙無量望著登上城頭的華胄與趙無極，靜靜地沒有說話。卻是華胄先開口道：「累趙老久候了。」 
　　趙無量笑笑，華胄望著空曠的城下與不遠處山坡下的一處小叢密林，含笑道：「我胡大哥哪裡去了，他照理應在這石頭城下呀。噢，他伏駱失手後，見到旗花，欲馳援對岸，遇到了伏兵是不是？我猜猜那是誰……如果所料不錯，該是畢結是吧？江湖六世家應該都已參預到對岸伏擊『長車』的一役中了，文府精銳，該沒有誰能剩下，他手下還有什麼人來對付『秘宗門』？」 
　　他似對此事頗難索解，沉吟有傾，一撫額：「近日金使伯顏帶來索供的隨從忽然少了三十有餘名。金張門金日殫最近似乎也曾現身建康。難道畢結率以伏擊『秘宗門』的竟是??張門的手下？」 
　　他說來也似難以確信。他雖一向不屑於文府之人，但他們如果為江南勢力之爭，不惜勾結虎狼於臥榻之側，那就更讓他輕視了。 
　　只見他雙目中精光一閃，淡淡道：「蕭如蕭姑娘該是被文翰林與金日殫同困於那南面山坡之上了。文府精說與江湖六世家及反袁之盟的人在對岸搏殺『長車』……這裡又有趙老二位在等著小可，呵呵，為了區區一轅門，居然動用了南北兩朝朝野之力，甚或野逸如閒雲的宗室雙歧也不惜親自出手，我轅門真是幸何如之！——趙老把與駱寒石頭城一會的消息先漏給轅門，再放風給文府，這一招當真不差啊！」 
　　趙無量只覺臉皮熱辣辣一燙，他為對付轅門，手段確實已是無所不用其極，這一點他倒並不惶愧。只是華胄果然心思續密，一猜中的。令人生愧的是他也猜知文府相邀臂助的還有北朝『金張門』的好手。『金張門』是北朝鎮護朝廷的當今一大門派，趙無量身負家國之辱，如今為勢所迫，卻干聯上北朝之人，為華胄點破，自覺羞慚。尤其讓他生愧的還並不是華胄，而是並不知情的趙旭聞言後那望向他的猶疑的雙眼，侄孫那不敢相信的目光刺得趙無量雙頰生赤。好在夜色中，並不明顯，一切的陰謀計算都可以藉這黑夜隱藏。趙無量強自鎮定道：「不錯，胡先生適才是與畢結相遇，只怕現下正對峙在坡下那片小密林叢中，華兄如能料理了小老兒兄弟倆，就可馳援了。」 
　　華胄卻像不急，當此大亂，反鎮定下來。他望著駱寒於對岸被『九大鬼』環圍住的身影，淡淡道：「小可倒不急。趙無極老不是說要與在下清敘一番嗎？如此冷風荒夜，壁觀生死纏鬥，石頭城上撫今追夕，共話興亡萬古，倒也是平生難得之趣了。」 
　　趙無量倒沒想到他會這麼鎮定，拖下去對自己只怕比對他更有利，不由長長疑問了聲：「噢？」 
　　華胄卻已撫膝坐下。他華服甚都，坐之於地，灑灑落落，全無顧惜的神情。其人風概，倒要較當世一向自許才調的袁寒亭更高出不知凡幾。只聽他道：「趙老如何不坐，江湖無暇，我久慕高名，未嘗一會，常引為平生至憾。今日得晤，何妨小坐共話，一償華某宿願。」 
　　趙旭怔怔地望著華胄，只覺這荒城之上，他孤身陷敵，卻都雅瀟灑，爽雋如常，實為平生所僅見。 
　　趙無量與趙無極相顧一眼，成犄角之勢把華胄圍在中間坐下。他們坐得看似隨意，卻進可攻、退可守、又能護住趙旭，只此一坐，便可見出宗室二老那非同尋常的江湖歷練。 
　　華胄卻似無覺，仰天望月，半晌廢然道：「從華某初入轅門至今，彈指之間，歲月如梭，沒想已近十年了。」 
　　他人側顧向趙旭，淡淡道：「這位，就前聖上殿下的遺孤旭哥兒嗎？二位前輩，真是所謀也深呀。」 
　　趙無量面色一變。趙旭的身世是個秘密，江湖中幾乎無人知道，沒想會被華胄一語道破。只聽華胄道：「當年康王南渡後，又有太后隨秦檜於北朝逃歸。沒想其後，又有世子歸來，當時太子已逝，秦相為阿附皇意，一意證之為偽，竟打算幽閉其一生，這可算本朝南渡後第一大宗室醜事了。不想二位前輩還將其救出，養於江湖，這番功夫，廢得可不小呀。」 
　　他似極熟於本朝朝野秘事。閒閒言來，句句中的。——這話卻真，當年趙構正位臨安後，欽親所立太子也曾逃南，其後病逝。其後又有世子南逃，趙構為惜帝位，斥其偽冒，幽閉以圖秘殺之，此事朝野雖有風聞，但一向無人敢言其事，華胄淡淡說來，口氣頗為歎喟。他轅門一向衛護朝廷，趙無量也沒想到他會直言如此。 
　　華胄看著江對面的金陵城，輕舒了一口氣：「是誰最先看出這個城池是有著王氣的呢？從東晉至南陳，六朝金粉，烏衣子弟，裙展風流，煙花之名，盛傳秦誰——舊時王謝、堂前燕子，今日樓台、檻外寒潮，前事無蹤，但只名字就夠讓人感到幾分惻艷了吧？——諸如胭井，諸如雨花台……雨會開出一朵什麼樣的花呢？什麼樣的胭脂落在井裡會留下一漬傳誦近千載的香艷？朱雀橋邊烏衣巷，巷中子弟今何在？人云金陵城中就是茶傭腳夫，也帶有六朝煙水之氣。那麼樣輝灼麗地絢爛過，又那麼一遮無及的頹落。這一切，都為了什麼呢？」 
　　趙無量也沒想他會忽然大抒感慨，心中卻已被他的話引得有些蒼茫了，廢然地望向城下，他心裡想起的卻不是金陵，而是中都舊地：開封。 
　　北宋舊都名為東京，所謂東京，就是今日的開封了。開封府的繁華，倒的確是值得大書特書的。趙無量幼年、青年乃至壯年都是在開封府渡過的。他生長帝室，幼居宮掖，想起那時的上元佳節、燈火稱勝，千門萬戶、遊人如織，太液波澄、金吾不禁，樓台水榭、羅幃深深，香車寶馬、芳塵細細，金明池頭、樊樓腳底，紫陌歸來、紅塵嬉罷，蹴躪放鷹、鬥雞走狗，瓦肆勾欄、清歡如咋……這一生，怎能忘記那繁華之樂？ 
　　華胄望著他，卻似看到了他心裡，淡笑道：「看趙老面上神色，卻似回憶起舊日那清歡如夢的宣政風流一般。」 
　　一直沒開口的趙無極卻在他背後廢然一歎道：「江山如舊，正自心情迥異。」 
　　華胄面上神情一振，順勢道：「趙無極老也有新亭之慨？」 
　　——新亭位於江左，當日東晉時分，曾有一干名士相會於其中，王導曾歎道：「風物無殊，正自心情迥異」，以至滿座為之泣下，趙無極語意便蹈襲於此。當日唯謝太傅言道：「正當戳力家國，何當至於楚囚對泣？」 
　　在座的趙無量、趙無極、華胄都不僅只是一介武人，他三人都是頗識詩書之輩，東晉之偏安與如今南朝之況頗有暗合，言談間便不由觸及。只聽華胄道：「謝太傅那話倒是不錯。小可今日有幸得與宗室二老一會，以聆清教，幸何如之。說到這兒，小可倒忍不住要請二老月旦一下天下人物。想東晉之時，猶有謝安之豪，以趙老看來，當今天下，可有英雄？如有，又誰為英雄？英雄何意？」 
　　趙無量一愣，沒想他由此生發，倒與自己論起本朝英雄來了。他沉吟了下，以退為進。哈哈道：「英雄？我這個江湖野老也來妄談英雄，外人聞之，未免笑掉大牙了。」 
　　華胄笑道：「不錯，趙老已退隱江湖十有餘年，當真是智者之擇。孔子云：賢者處世，合則進，不合則退，總以不擾萬民、不損其身、不違天命為意，趙老此舉，果然令人敬佩。」 
　　趙無量淡淡一笑，口裡閒閒道：「那倒是，我兄弟一退，把那些擾萬民、蒙天子、網羅天下以逞已欲的事都留給緹騎了，是頗值得敬佩。」 
　　趙旭一直見他們言語閒閒，不知葫蘆裡賣的什麼藥，這時方聽出劍光石火交觸的味道來，精神不由一振。 
　　只見趙無量揮了揮手，望向華胄道：「不過，以小老兒之念，所謂英雄，當然要心繫家國，上護京廟，忠君愛民，以此意為先，不知可說得是也不是？」 
　　那華胄有些瞭解地望著他，微笑道：「看來趙老心中，一直仍以二帝為念啊。」 
　　趙無量心中一痛，這是他心中最沉痛的話題，不能容忍華胄這些新貴這麼輕悠悠地提起，一怒說道：「不錯，身為子民，不能心懸二帝，迎之骨返，就當不得英雄二字！」 
　　他最仇恨於當今天子、也即昔日的康王趙構之處也就在此。他為貪一已之帝位，數度輕棄迎返二帝、直搗黃龍之機，在趙無量心中，此人實已成為宗廟叛逆。後人文征明曾以詞論史云：「豈不惜，中原蹙；豈不念，徽欽辱；但徽欽既返，此身何屬？千古爭誇南渡錯，當時自怕中原復。笑區區一檜又何能？逢其欲！」 
　　趙無量心中也是此意——沒錯，趙構其實是怕中原恢復的。如果當年中原已復，迎回二帝，他這個皇帝該怎麼算？秦檜之成勢，也不過是迎合了他這一點卑鄙污濁的私慾罷了。 
　　趙無量心中又想起了他這一生都念念不忘的開封，所有那些賞心東事，無一不是和文雅風流的徽欽二宗連在一起的。他是習武之人，但心中絕愛著那兩個名士風流又貴為帝王的叔、兄，想到這兒，趙無量面前就似浮起了堂叔與堂兄的相貌。可如今……二帝北狩，家國拆裂。自端康之亂後，兩個皇帝就這麼生生被人擄去，困居五國城。每思及此，趙無量心中還不由一陣撕痛——為什麼人間至樂總與至痛處關聯在一起？最繁華的與最淒涼的宛如孿生，從不分離。你才才沉迷，就悠忽夢醒。趙無量低頭沉吟，自壯年至今，不知有多少次，他在夢中重憶，都黯然哭醒，以至淚孤枕……而這些，華胄這個後生小子懂得什麼，他又懂得什麼叫家國之痛！ 
　　華胄卻微微沉吟：「二帝已經不在了，但二帝就是生還，又能怎麼樣呢？」 
　　他看向趙無量，似是想給這個老者陳述一個事實。只聽他靜靜道：「再請他們正位為君？——國就是他們亡的啊，難道讓他們再亡一次嗎？」 
　　他這話就是再有理些，在趙無量聽來也承受不了。他翻然色變，正待發話，只聽華胄輕喟道：「其實所謂愛國，也是各人有各人的愛法的。如趙老所思，只怕愛的更是那個亡國，同樣也愛是那個亡君，愛那亡國的繁華，也愛那個亡君耗損天下以成已欲的私慾。」 
　　趙無量心中大怒，忿然欲斥，可話到喉邊忽嚥住了。他心中到底是個洞明透澈的人，只是一向多苛責別人，少分析自己。就算分析自己，但人深心裡核心處的一些觀念，一些信仰，再利的自剖之刃也不會將之輕輕觸及的。 
　　趙無量只覺耳中一炸，他是愛的是那個亡國嗎？不錯，那些上國歌歡，宗廟盛事，戶盈珠璣，市列羅琦，文藻華繪，巧妙萬端，無一不是玩物喪志的。而那些讓他切切唸唸此生難忘的歡娛，也無一不是構建於萬民的水火之上的。趙無量心中一痛，他以前沒想到，但，他真的愛的是這些嗎？——愛那些千金換得的一曲，愛那些多少巧手匠人一鑿一刨制就的廊捨棟宇，愛宣和畫院那些精妙已極的花草翎毛，也愛大內那些奇珍異石——所有的華美、藝術、歌、舞、詩、畫、綾羅、建築、癖好……原就是最要人力供養的。一個王朝，開國之初，與民更始，休養生息。但人都是不安份的，他們渴望祟奇尚巧，渴望華美與藝術，哪怕明知物力艱辛，但一個人、一個社會，總會忍不住聚萬民血汗來鑄就些輝煌與藝術，王權不過是把這種慾望可以無限制地提升起來，那是百年休養生息後的逐漸奢迷，是一種窮盡人工欲達通天之頂、欲達極限的一種噴發。而這個漢姓民族從來看似審慎與平庸的，其實內心深處卻又是無限渴望著一場狂歡的，從不曾建立起一種機制來抑制這種狂歡。直到大大的金字塔基再也承擔不住那個尖尖的塔尖。狂歡之下，是真正的滿目瘡夷。然後，崩塌了，摧垮了，文明消散。那自大，自瀆、自慰與自炫，如一場繁華一場夢，在喘息連連的細民們終於體力無支下潰倒了。趙無量胸中忽似隱有深情——他是愛這場亡國的，愛那必亡的國與導致必亡的慾望。——他熱愛慾望，只痛恨那個噴薄之後的結果。 
　　趙無量胸中怒火如被一瓢冷水澆中，心中怒氣一時冰溶雪消，是這樣嗎？是這樣嗎？他怔怔地望著華胄，怎麼這個年輕人，會說起這些，想到這些？ 
　　去此數里，就是曾經一度繁華過的建康。建康，舊稱建業，金陵，曾為六朝國都，城中氣象，原本非凡。這些如今雖已破敗，但敗落也是一種美。趙無量曾經無數次地感喟於這種美，只是他再也沒有想到過聯繫起他的亡國。歷史，就是這樣一次次循環。如弦上之音，簫中之韻，往回往復，無休無斷。當日的開封，也曾一度繁庶富麗呀，但那真是這個國家所能承受的富麗嗎？又真是這個國家所能承受的慾望嗎？我們都愛那慾望噴發的那一刻的美好，但都承受不了噴發後的那種崩潰與滿目的荒涼。造物與人開了一場什麼樣的玩笑？他勾你以奢欲，還你以崩潰。所謂水能載舟，亦能覆舟，本是催生文明的動力，卻也可摧毀它於頃刻。漢、晉、隨、唐，一代一代都是這麼過來的。不是沒有前車之鑒，可你一旦重新集聚起體力，你就會全忘了那場崩潰之痛，再一次陷入慾望的無休止的攀登中。 
　　明睿的老者們他們死去了，新生的慾望與崩潰的悲劇重新上演，這幾乎是一場無情的戲弄，是一幕一幕無休止的戲起戲落，生人一代代就是為了讓他們一次次品嚐那崩潰之苦嗎？所有的歡歌最後終成往事。陳跡難再。一個家國與一個人的生命的悲劇在深處又是何其相似。 
　　當其初生，誘之以艷景，及其暮年，又告之以真相——而那是多麼殘忍的一個生命的真相，趙無量思及於此。 
　　對於金陵人說，好在，還有一些餘韻。 
　　因為有座「晚妝樓」。 
　　「晚妝樓」是從梁代傳下來的一座小樓，樓中這近二十年正住著一個女子，她就是蕭如，人人皆知的南梁後裔。她的祖上曾輝煌無比——蕭梁太子，昭明文選，風流雅慨，名馳一代。 
　　她有一個知交叫吳四。吳四，南京半金堂的大少，每次一步步登上「晚妝樓」時，都覺晚妝樓的樓板上灑落的陽光恍惚還是六朝落日灑落的點點碎金，讓他都有點怕踩破它。吳四總不由想著蕭如是一個什麼樣的女人？他已見過她無數次，但每次重見前，他都還是會有一種新鮮之感。這就是蕭如的魅力。她出身於後梁一姓。這也許還沒什麼特別，畢竟那個王朝已遙隔數百載—— 特別的是她身上常蘊的那種餘韻。 
　　——晚妝樓中，餘日熔金。 
　　——晚妝樓外，暮雲合璧。 
　　樓中的女子，吳四知她常在想一個男人，想一個四十多歲的男人。那個男人心中的寂寞有時會讓思憶他的人一旦憶起都覺得這寂寞了。但那女子沒有明言過，她思念起時只會用五隻嫩指順著自己的長髮捋下去，輕輕地捋下去。那輕輕的動作似乎已述說盡了她的寂寞。 
　　此前數日，吳四在晚妝樓正低聲地品著簫給蕭如聽。她身前的案上，放著一闕新成的易安詞。 
　　蕭如道：「華胄說很想約見趙無量。」 
　　吳四「噢」了一聲。 
　　蕭如倦倦一笑：「我想，他是想用一篇說詞，熄盡趙無量爭雄之心。」 
　　只聽她淺淺道：「說英雄，誰是英雄？百代更替，浪起沙回。誰當自量？誰主沉浮？趙無量是個老頑固。可華胄，他的言辭一向很能打動人。」 
　　她的裝束有古意，全身上下只長髮上束了一個金箍做為唯一的裝飾。窗外，是秦淮水流了千載的流艷與綺麗，她的眸中是一種六朝煙水洗過後的倦。她也是繁華場中笙歌人，但國已亡，家何寄。敗落也可以成就一種美，這是一代代累積在骨裡的秀致。——是否只有袁老大的英雄之氣，才有資格將之彈壓匹配？ 
　　只聽蕭如倦倦一歎，像是歎著人生中種種美好的但終究冰銷雪融的慾望：「那趙無量，也是一個愛著亡國的人啊。」 
　　亡國到底是一種什麼樣的感覺？吳四在晚妝樓中坐著，心裡細細地想，他自負倜儻風流，但也一向不能全明這個美人的心意。他也不知到底是什麼吸引著自己每隔月餘就會來這晚妝樓中小坐一刻，將這個人拜訪一次。只是每次和她坐時，就會覺得，樓外、一縷寂寞、挾著千年來朝更代異，江山悲咽的風聲細細浸了進來。地板上細金如鱗，如鱗的餘輝中，蕭如的木屐曾多少次踩過那微斑余暈、吉光片羽？她就是這混濁的世上那種僅存的吉光片羽。世上原還有這樣一種女子，是幾百年前繁華消歇後的余奏。每次和她對坐，吳四的心就忽倦了，有一種安然，一番徹悟。他在想，趙無量的心會不會倦？那老而彌辣、較年輕人還要熱衷的心。說英雄，誰是英雄——那時的吳四心中忽然想到的是此刻石頭城上華胄正在和趙無量談及的話題。——袁老大是嗎？一個人如果能面對蕭如這種美後，猶振乾綱、猶思作為、猶宣威武、猶圖進宜，那也的確……允稱英雄了。 
　　卻見趙無量沉默良久，才開口道：「那在華老弟眼中，又是什麼樣的人才算英雄？什麼人，才擔得起這樣的兩個字？什麼人，才算不是貪圖那亡國的一瞬之歡？袁老大是嗎？還有誰人是？以華兄年少英發，卻屈居人下，實不能不令人可惜。袁辰龍究竟何德何能，令如華兄者都傾倒如此？」 
　　他的語意裡猶有反譏。這是他的反擊，趙無量可不是隻言片語就可瓦解其胸中定見之輩。 
　　華胄的眼裡忽浮現出一絲敬佩。只聽他緩緩道：「再年輕些時，我倒是還算自許英雄的，也不服這世上任何一人，更不太深解這兩字深處的含意。但磨折下來，摧殘下來，倦怠下來，今日細想，卻似有些明白了。在我看來，所謂英雄，第一個字怕是要落是在一個『勇』字之上。要當得起這場社會軼序與這場人生寂寞的雙重傾軋與催逼。趙老，你我俱是過來人，也知人間的煩亂憂苦。能在這瑣屑人間一意振作，憑一已之力，要為萬民重立軼序之人能有幾人？當日太祖太宗也許算是吧。我華某年輕時，自謂一劍之利，也曾自許英雄，也有經世之慨。但入世之後，才知，僅憑小小的一劍之利，在這茫茫塵海，倒是沒什麼用的了。濁世滔滔，有多少抱負、志氣、謀略、意性，會在種種摧磨下不折自消。那時我極為苦悶，知道僅依仗由少年意氣而來的抱負是不夠的。我華某向不自謙，但也自知不是英雄了。遇袁老大後，我先也不服，但時日即久，其九死未悔、愈挫愈堅的入世之心不由不讓人佩服。趙老前輩，憑良心說，你我武功已成，都有小小的野心與抱負，也都曾有不可一世的自許與自期。但天下之中，如你我輩，就算不多，百數十人總還是有的，可有誰有毅力在這紛繁人世中理清頭緒，堅定果毅，廓清整理，再開一場讓人心有所皈依的軼序？我知袁老大手下緹騎每有橫暴不法、搔擾萬民之處，但轅門之中，就沒有此事。憑心而言，趙老，這世事就由你我來做，就有信心比他做得更好？我無能力面對這現實中那份殘缺紛亂的頭緒與碎片，在一片狼藉與廢墟中給屬下、給國人指就一個可以觸及的前景與鵠的，也沒能力構建一個哪怕很糟糕但還算完整的軼序。」 
　　「做為屬下，我就算再誇袁老大如何英雄了得他人也未見會採信。但如我華胄，是甘心在他的指揮之下僅做一枚棋子的。是袁老大教會我認識：現實只是如此，哪怕要整頓一件小小的事業，做一點小小的改動，都要付出巨大的努力。而敢於直面此滔滔人世的，不稱英雄，還叫什麼？」 
　　趙無量只覺自己入世的信心已在他言語之下一句句消解。如華胄所說，他愛的真是那一個必亡的家國嗎？而就算給他時機，他是不是能比袁某人整頓出一個更好的萬民樂業的軼序？他是老人，勝敗多見，知道年輕之人，往往把自己的慾望當作了能力。自己是不是也不過僅有慾望，而乏能力？城頭芫闊，兩人相對，雖敵意在胸，但一種寂寞不知何時已在你不知不覺中襲來。這是這天地生民所需共面的一場寂寞，在這天地長風間，浸著彼此的心。 
　　——這寂寞真的廣大啊。趙無量一旦把自己的思慮抽身出這些年苦苦爭求、迎返二帝、重建宗廟的慾望之外，就覺出了那寂寞的強大。人原來是靠慾望生活的，剛才華胄的話已讓他聯想到北宋兩百年的過去。那幾乎是一個從五代十國之中瘡夷滿體的病體到漸漸康復，到追逐奢欲，到不能自制，再到崩潰瓦解的一個完整過程。一念及此，他就不能不佩服袁老大，他就是要給這個重建偏安的朝廷，重新奔肆的慾望，盡已之力，設立一點秩序。他要給這勃發而起的慾望以一個限制。就是當朝強權如秦檜者流，他也曾屢加遏制。至於朝中大臣、江湖世家、四鄉豪縱，他袁辰龍得罪的還算少了？費力勞民，兼併不法，鯨吞蠶食，憑良心講，袁辰龍在朝數年，是一直將之壓制的。而那，幾乎是人人反對的。 
　　當年東京城中的煙火，不只達官貴人用以自炫，就是荒郊野人，只要自居宋室子民，也是引以自豪的。你要限定那噴發的煙火，裁製人生的奢欲，有人願從嗎？人欲為此，必須先滅已欲。他不能不承認，袁老大一向自居是極為樸素的。支持袁老大勢成今日，感召同門的已絕不僅是他雄壓天下的一點慾望，而是一種信念。光這一點，自己已不及他多矣。 
　　滿朝文武，已有多少人在這慾望中見風使舵，順勢而進。如秦檜者輩，他們乘著他人奢欲之心滿帆而進，來謀求自己那更加卑污的私慾。小人——趙無量心中鄙夷的想。——他一向仇視袁老大，這仇視已種至心底深處，至今不改，但也不由第一次欽服起他中流擊楫、浪扼孤舟的勇氣。 
　　不說別的，滿朝文武，敢直抗秦相的奢欲的有幾人？ 
　　敢拂逆當今的又有幾人？ 
　　趙無量廢然而慨。 
　　半晌，趙無量乾巴巴地道：「那照華老弟所說，就是武功練到再好，也不足以稱為英雄了？」 
　　如果如此，江湖中千百年來的武人，所追訴的豈不都是一場空花夢幻？ 
　　華胄輕輕一拍腿：「我以前也這麼看。雖然這麼想很是難堪，但人是知恥而後勇的，我也一向認為自己武技已算不錯，這麼想明白後才知自己到底是誰。但今日，我又明白所謂英雄的另一重含義了。」 
　　「——江湖中不是沒有英雄，這世間的英雄，原不僅有造就秩序和面對慾望的擠壓的一種。慾望之外，寂寞如海。此次駱寒西來，之所以一劍之利，江南震動，連我也不能不承認袁老大都為之大為震撼，只怕就是因為沒有人可以想到一個人可以遠居塞外，割絕俗欲，獨探天地之初，獨面寂寞之海，獨求武道之源。小可不敏，至今未與駱兄一見，但就以他連敗趙無極老與胡不孤來看，他是在武道一字上已走出很遠的，而那需要很強的抗擊寂寞的能力。『道』之一字如今天下人已用得太多太濫了，甚或已成至俗至賤之一字。但若果有人能於寂寞傾軋下，獨求已道，自成一悟，如此之輩，不稱英雄，又喚為何？此外，蘇北庾不信、河南梁小哥兒、襄樊楚將軍、眉樓顧回眸，秉承一念，自開基業，只怕也擔承得了這兩個字。但不過格局略小、稍遜一籌而已。而如李若揭，畢結、文府諸公、秦檜者流，縱權勢滔天，不過誘眾人私慾以成一已之欲的一小人耳，——趙老以為如何？」 
　　趙無量僅從緊緊的閉著的嘴唇中擠出了一個字「噢？」 
　　他不能輕易頷首，他還有他的尊嚴，但心裡卻在想：在秩序與慾望、寂寞與堅執的傾軋中圖存，是每一個有能力觸到這幾個詞的人都不得不面對的問題。他的眼中浮起一絲寂寞之色，他不能不覺得華胄所言未嘗無理。 
　　只聽華胄道：「所以此次江南之變，看似繁瑣，種種圖謀、種種人馬、種種構陷，但說到底，也還是駱袁之爭。是一場個人的肆無忌憚的自由與袁老大欲整束天下的秩序之間的衝突。旁人縱如沉渣偶泛，也不過如此。」 
　　這一句斷言下後，他眼中寂寞之色深了些，但寂寞後反有一種年輕生命對這駱袁對決的渴望。趙無量看著華胄年輕眼中那一種雖力圖冷靜卻也扼制不住的熱情，不知怎麼第一次有了種服老而羨慕的感覺。——年輕真好，他是不會再有那種伴隨著生命力的年青華茂的熱情了。難道這場人生，這個江湖，當真已沒有他這個衰年老朽的余戲了？ 
　　趙無量望向城下——鑼鼓已響，拍板聲催，一個個角兒已粉墨登場了，如文翰林，如金日殫……，但這是他人的戲夢了。他一衰齡老者就算勉力登場，就算做得再好，在旁觀者眼中，甚或在自己眼中，也不過只有一種勉力混場的可笑與悲涼罷了。 
　　——因為主角注定是別人的了。 
　　——那就當看客吧。 
　　但當看客，你都沒有足夠的激起熱情的生命的力了。 
　　一念及此，趙無量忽然有些憤恨起這個點破自己迷夢的華胄。他情願自己沒聽到他這席看似平和的話，也情願自己還可以一心一意地沉入局中。 
　　而局外，寂寞如海。——如此好戲，你已不能不自居局內，此心何甘、此情又何堪？ 
　　石頭城頭，趙無量與華胄二人細話英雄。 
　　但石頭城外，還有不少能人高手在。 
　　他們是不是也會猜測他二人正在共話些什麼？ 
　　文翰林在山坡上靜靜地坐著。 
　　他被華胄斥為小人，但他如果聽了華胄的話，也許會揚眉不屑地冷冷一笑。——書生之見，不過是書生之見罷了。——這個國家，這個民族，不是都是他們那些斷絕人情、扼壓慾望的飄揚卓厲之士所能洞見的。因為他心裡知道，所謂幾千年的民族生存智慧，幾千年的歷史，並不是由所謂英雄來書寫的。他們所譏刺的「小人」習性，就不知埋葬過多少甚或比袁老大更傑出的英豪。 
　　英雄只是一瞬，歷史是弱民與奴隸共同扛負的，是由懂得造勢如他的人來享用的。同時，更多也是小人寫就的。 
　　他不懼於當一個眾人所謂的小人。 
　　因為他的智慧告訴他：英雄只輝煌於一時，而小人和慾望，永當其道。 
　　秦淮河對面的田野之中，駱寒忽道：「多言無益，你們出招吧。」 
　　第五部 秣陵冬
　　第五章 王圖
　　秣陵城中多樹，像樣的宅第便多半掩映在樹影蕭森裡——「是處人家、綠深門戶」，金吾衛在秣陵的衙門便也是如此。 
　　時過子夜，那場宴席也開場將近一個多時辰了。這席小筵設在金吾衛在秣陵城西的駐所之內。外面、空而淨的庭院裡生有一些積年古木。如今冬侵，樹葉調零，那瘦脫了形的枝椏孤聳聳地刺向夜空，卻也刺不穿這城市三更過後的那一種清幽冷寂。 
　　——有酒豈可無歌？伴歌還需艷舞。小筵桌前，只見歌舞方濃。 
　　那是兩隊美人，共有十七八個，茜裙絹扇、粉頸嫣頰，正牙板輕拍、白佇步起。隨著夜色加深，只見歌聲舞態漸加柔靡。 
　　廳中的銅爐內生著炭火，地上則鋪著細羊毛團花密織的厚軟氈子。那隊舞者步步柔膩，她們的汗水已細細地浸出在兩頰之上，一縷縷熏香便伴著那汗滴蒸騰而起，浸滿了整個花廳。紅燭之光映得舞者們臉上一個個粉滑脂膩，一支笙管低低地奏著《顫聲嬌》，舞者們頭上的娥兒雪柳也正隨步而顫，宛轉生嬌。 
　　那些舞者們正舞到折枝舞步，相互穿花，一時只見扇飛裙展，身上的薄衫隨風飄起，錯雜一室。如果不是那扇為了嫌熱特特支起的雕花木窗裡還不時泛進一些寒氣，如此春光，只怕讓旁觀者都還以為是在一個春夜裡。 
　　距這雅致小廳不過數丈的大門口耳房的屋頂，黑黝黝的烏瓦上，這時正伏了個人影。耳房簷下懸著一對燈籠，但被屋簷遮住，倒襯得這房頂越發黑了。那人正凝目向這廳裡望著。歌舞妖矯，他卻沒看向那些歌舞著的美人。廳裡有幾人正在深宵小聚。主座之人常服小帽，身材微胖，手指上戴著個漢玉搬指，意態閒貴；打橫陪座的人卻身材適中，穿著件緋袍，下頦上長著部山羊鬍子，稀稀疏疏，看來極為精明幹練；下首三個俱是侍衛服色，衣呈赭黃，端坐凝定，很少說話，似是大內侍衛打扮——看來這些人物俱非尋常。 
　　坐在客位上的是個四十有許的男子，他氣度凝重，從這裡只能看得到他的一個後背。那後背一望卻凝如山嶽，隱隱有種泰山崩於前而不動於色的聲勢。 
　　屋瓦上的人一動不動，連呼吸都調得細不可聞。他本是慣盜，著了一身黑衣，衣服與屋瓦的顏色融在一起，在這暗夜裡幾不可辯。——他自恃甚高，對屋裡的李捷、韋吉言與那三個侍衛，他都自信有能力掩過他們的耳目，但屋中那個只見背影的人卻不能不讓他顧忌良深。 
　　他在這席小宴開酌之始就已來了。從那時起，就見那只見背影的人一共只說了不過十餘句話，極少客套，言辭間也極盡簡淨。其餘時間，他目光似望著那隊歌舞美人，但分明意不在此。 
　　屋頂的人忽極細而長地吸了一口氣，心裡暗道：袁老大、袁老大果然非凡。他在這屋頂已旁觀了一個多時辰，只見袁辰龍灑灑落落，塊然獨坐，沒什麼警備神色，卻絕沒見他的全身上下露出一絲可乘之機。 
　　彼此都是習武之人，度人修為常得之於平常小事，難得的是袁辰龍動靜如常，卻非有意為此，只這份淵沉嶽峙的氣度及其無意間所生發出的武學修為，就不由不讓觀者敬服了。 
　　只聽主座之人笑道：「袁統領怎麼看著像有心事？菜也不吃，酒也少喝，咱們一向各各忙於公務，少得相聚，今日正該好好親近親近，難怪別人都說：袁兄一向傷於謹嚴，稍稍有些過重威儀了。」 
　　他就是金吾左使李捷，雖沒著官服，但衣帶所綴魚飾也可表明他是四品官階。這官階不算高，但金吾衛可說是皇帝的近衛軍，分左右兩軍，以左為尊。宋室承襲唐制，高階只是虛贈，掌有實權的人反而品階較低。 
　　當今朝中，他可算得上勢力頗盛。尤其是紹興五年他汲引叔父李若揭入宮中供奉獲得趙構寵信之後，聲價更增，人稱『天子護衛』。李若揭號稱「天下武學之宗」，一身技藝，大是非凡，連袁老大也不得不深為顧忌，在座下首的三個侍衛就是李若揭的三個弟子。 
　　李捷相貌不錯，自命風流，於袁大一向不甚相和，但他的神色中只見親匿之意。 
　　座中打橫相陪的卻是秦丞相府中的長史韋吉言。宰相家人七品官，他貴居長史，位可就不只七品了。秦檜對他一向頗為看重，所以他雖非當朝正員，但一舉一動也一向頗受人矚目。下首李若揭的三個弟子額眉高聳，紫氣隱現，看來俱已得了李若揭『紫宸』一脈的真傳——雖只這寥寥幾人，卻已囊括朝中數股勢力，他們於此相聚、深宵密議，消息傳出，怕足以讓人咋舌的了。 
　　只見座中杯盞雖陳，袁辰龍卻很少動箸。李捷笑道：「今天我這個主人可做得有些失敗——客人都沒吃什麼，照西晉金谷規矩，這兒的廚子美人實在該拿去殺了。阿紋，你來勸袁統領喝一杯酒，他再不飲的話，我只好拿你出去殺了。」 
　　他話雖笑著說的，那個姿色嬌好的美人『阿紋』卻也身形微顫。袁辰龍卻於這時不待她來勸，已自斟自飲了一杯。他的舉動一下就封死了李捷接下來的勸酒。只聽他尷尬笑道：「我倒是忘了，都下盛傳袁兄一向在金陵城有一個紅粉知己，就是這秣陵城中名傳吳下的蕭如，這些庸俗脂粉，袁兄當然不會在意了。」 
　　他呵呵一笑，又道：「好了，酒就算喝好了吧。我知袁兄你忙，今夜銜王命得以招你相會，你耐著性子已很陪了兄弟一會兒了，也算大給面子，咱們該提到正事兒了。」 
　　說著他一回頭，問道：「幾時了？」 
　　旁邊一個侍童笑道：「快四更了。」 
　　李捷與韋吉言相互間就交換了個眼色，似是在說：「是時候了吧？」 
　　韋吉言微微頷首。袁辰龍冷眼旁旁，但其眉眼動靜已盡入他眼中餘光，心下一緊：石頭城果然有事。 
　　——李捷是那種三句話就可以和人拍著肩膀稱兄道弟的人，只是他今日碰到了袁辰龍。兩人雖同朝任職，但一向交往不多，今日他賣弄唇舌，足說了一個多更次的怎麼養馬、怎麼放鷹，以及官場、美女、珠玉、聲色……無數閒題，無奈袁老大就是不接口。他這做主人的為了不冷場，也撐得頗為辛苦，好容易拖到這時，可以觸到正題了，他也覺得心裡一陣輕鬆。只聽他笑道：「說起來，這事還真尷尬，可以說——說大就大，說小就小。皇上不找別人，單單看上袁兄，也足可看出皇上對袁兄的倚重了。」 
　　袁辰龍並不接話，靜靜聽他往下說。 
　　李捷一拍自己大腿，歎道：「袁兄該知那個伯顏吧？就是數次前來屢屢無禮的那個北使。要說，他們可也真不安份，總要尋些新花樣出來，再不肯過些太平日子。好容易承秦丞相紹興和議，安穩了幾年，偏偏常無端生出些事來。大家隔淮而治，國泰民安，就這樣子不是很好嗎？偏這次伯顏又生出了個新花樣，他帶來了一個什麼北朝『金張門』的高手，說北主完顏氏傳話給咱們朝廷，指責南人萎弱，治下不靖，朝廷之外居然還有個什麼『江湖』，其中俱為不臣之士，而咱們朝廷竟不能壓服，以至近年擁聚淮上，屢犯和議。他們要問問咱們朝廷到底管不管，又有沒有能力管？如若不行，不如請他們『金張門』的高手出面，代為統領緹綺，壓服逆亂，以靖局勢。」 
　　他含笑而言，心中大是得意。這番話明明已是指責袁辰龍的意思，雖借北朝之人口生發，在他卻也是大快己意。——廳外屋簷上的人聞言就一驚：北朝有意逼迫朝廷驅使袁老大染指淮上？近來蘇北一帶已數遭緹騎逼迫了，那還只是為了駱寒之事。如果當今朝廷之意已決，那日後淮上就不免更增侵擾了。 
　　廳內的袁辰龍卻握著手裡的竹箸，並不說話。他眉頭微皺，李捷也不知他在想些什麼。 
　　只聽李捷哈哈笑道：「當然，這只是他們借口罷了。袁兄近年來之治績功德，誰人不知，誰人不讚？就是有一二宵小袁兄於偶然間無意放縱，那也是一兩條漏網之魚，無害袁兄聲譽的。——來，咱們別光顧說話，喝酒，喝酒。」 
　　袁辰龍唇角微微一笑——來了，果然來了。他唇紋微陷，紋路深刻。那是一抹苦笑，他於苦笑中思忖：他這些年統領緹騎，屢觸權貴，自知久已遭人之忌，如今、果然就有人盯上了。嘿嘿，什麼北朝使者質問，分明就是秦相之私意。如今，他獨力面對的，外有湖州文翰林，內有宮中李若揭，還有隱於背後的秦相府。那所謂什麼『金張門』的出言不訓，說是要統領緹騎，只怕倒是朝廷中人設以攻擊自己的藉口。——他秦某人與金人的交往，別人不知，——就是風聞也難測其詳，他袁某人不可能不對之深悉。 
　　只聽李捷繼續道：「伯顏說，他此行帶來的『金張門』的高手，在門中只能排名十七，讓我們南朝武學之人出手一試，如還不能勝過他，不如就把緹騎統領之權拱手相讓。」 
　　他似也知這話大過荒謬，口裡『嘿嘿』地尷尬地笑了幾聲。但金人對南朝態度一向狂妄，說出什麼來都不足為異的。 
　　袁辰龍淡淡道：「噢？就是這？皇上是有意讓我出手嗎？怎麼宮中盡多高手——不提李若揭李供奉，就是你李左使出手，也一定會不辱皇命，怎麼特意不憚驅馳趕來了這裡？」 
　　他話中若有諷意。 
　　李捷『哈哈』笑道：「袁兄，誰不知你為本朝武學第一強手，當日數度護駕有功，皇上一向深為信重。皇上這次也有顧慮，不想輕易妄派非人，徒增折辱，所以定要招袁兄與之一較才能放心。袁兄你就別推托了。這可是揚名天下的大好時機。那北使所帶之人金日殫，他們雖說排名『金張門』十七，但據兄弟考量，那是他們有意貶其身份，以辱我朝，只怕他在高手如雲的『金張門』中，憑武功也是以坐到前數把交椅。」 
　　袁辰龍目中譏誚之意轉深，望向李捷道：「那以李兄之意，朝廷是要我勝呢？還是要我敗？」 
　　李捷哈哈笑道：「袁兄說笑了，自然是要你勝，哪有圖敗之理。」 
　　袁辰龍目光一亮，緊盯著道：「這是李兄轉達的皇上的意思吧？聖意已明，那就好辦了。這也容易，袁某雖不才，當不上什麼本朝第一高手之譽，但為國效力，自當傾盡綿薄，以圖一勝。」 
　　李捷張了張口，臉色漲紅，吐不出話來。他可沒想到袁老大會出此言，盯住他讓他說出『命袁辰龍一意取勝』是皇上的意思。他明知聖意並不在此，他護衛宮掖，皇上心中的意思他自然明白，那就是：勝也勝不得，敗卻也……敗不得，這就是這事的尷尬之處，秦丞相借此事以刁難袁氏，令其進退不能之本意也就在此。所以這事人人縮手，故意扔給袁辰龍這麼個燙手山芋。 
　　袁辰龍已轉望韋吉言：「那秦丞相的意思呢？」 
　　他雖語氣和緩，但話底詞鋒凌利。韋吉言撫鬢搖首，這時才明白為什麼人人都說這個袁某人確實難以對付，口裡尷尬道：「這個，這個，袁兄自然當細體聖意而為，兄弟也不好插口，只是……」 
　　袁辰龍微微一笑，「只是什麼？」 
　　他的笑中已有輕忽之意。 
　　韋吉言只有忍受著他那麼輕忽的渺視，尷尬道：「只是朝中大臣，只怕都想把這事含含糊糊、虛與委蛇過去。」 
　　袁辰龍微微一笑。他這一笑，只見唇角一絲細紋漾開，恍如刀刻，如果照相書所說，那是一絲「苦紋」，命主運途多舛。袁辰龍的目光裡含著鄙夷與不屑，可這鄙夷與不屑中還有一絲不得不與這幫小人一朝共事的自瀆與黯然。那笑紋與他眼中的苦澀之意冰火相襯，把他平常的面容都襯出一種不平常的偉岸寥落。只聽他道：「看來這一戰我只有領旨。而一戰之後，卻勝有勝的錯處，敗有敗的錯處，兩位大人這是拿我在火上煎烤呢。」 
　　廳外屋頂下人見到袁辰龍微一側首，似有意似無意地向這邊屋頂看了一看，心中不由一緊，卻也見到他臉上那猶未散開的苦澀笑紋。那笑紋像是這黑夜難明的混濁裡一點自傷的郁燦，心中不知怎麼對袁老大的憎惡不由減了大半。 
　　李捷一臉尷尬，雖長袖善舞如他，一時也說不出話來。 
　　韋吉言卻打圓場笑道：「袁兄說笑了，出此重言，李兄如何擔當得起？」 
　　李捷也回過神笑道：「不錯不錯，袁老大真會開玩笑。好了好了，公事已完，咱們還是吃酒吃酒。阿紋，斟酒，今夜兄弟我定要與袁兄痛飲至天明。」 
　　他面上雖笑，但說話間一側首時，眼中就露出了一抹那水晶球般圓融的笑容也掩蓋不住的恨嫉之意。他自覺袁辰龍適才那淺淺一笑竟像一面鏡子，讓他一望下覺得為那一笑照出的纖毫畢露的自己是如何卑鄙。很多人並不在意自己的卑鄙，但他們恨有人會讓他們生出這種自攬的惶愧，在自攬中讓他自己都看不起自己。當日岳飛遇害，豈僅只是秦檜一人之力？內秉清廉，外必遭恨忌。岳飛當日所得罪的同朝袍澤除武如張浚、文如萬俟咼，其餘他不自知、旁人也不知的只怕更不知凡幾。 
　　袁辰龍有感於此，一向暗隱自瀆，但有些光彩不是僅只自瀆就可以全將之藏盡的。李捷對袁辰龍恨意更加了一分。他原是那種人，心中若恨上一分，面上卻更多了分笑意。他的「笑裡刀」的名字可不是虛稱的。袁辰龍也知自己又得罪了這個「同袍」一次，但他此時心事重重，也只有不以之為意。——石頭城那邊——石頭城那邊、蕭如與胡不孤，現在到底把怎麼樣了？ 
　　他凝目院中那幾株老樹，以他一雙銳眼，卻看出，那幾株古木中，有一枝看似生意最勁、枝椏也最峭挺的老樹其實已經死了。但殘死之軀，猶有生氣，拚以一身枝椏，向著天空做著最放恣的挺刺。——自己是不是也就像那株老樹？——他無意自謙，在人人萎弱，傾軋暗鬥，私慾橫流也混濁不堪的朝廷之中，他還是自期為最大的一根頂梁之柱的——但自己是不是也已僅只是那枯死之木，雖傾力掙扎，卻畢竟已了無生意。濁流種種，樹高風重，木秀於林，風必催之。這世上萬事阻礙太重，他所能做的，所餘力的，也僅只是保持一種挺刺的姿態而已。 
　　而在上於烏鳶啄、在下為螻蟻蝕，人和樹的命運有時是一樣的——他們不是正一意蛀蝕著他傾力而為的強勢？古木蒼蒼，老根虯虯，原不入於他們那只貫柔順綺迷的眼了。錦繡華堂之上，筵席盛張，可大廳之中，卻有一根看似枯朽的廊柱。大家只覺礙眼，一意要伐倒那根頂梁之柱，沒有人會計算柱倒堂空後會是怎樣的華廈傾頹。袁辰龍收回眼，望向石頭城方向，眼前像是浮現起了胡不孤那大頭嚴肅的臉，華胄那高蹈獨步的臉，蕭如那神彩逸飛的臉，石燃那熾烈濃情的臉，還有米儼那少年老成的臉…… 
　　只有他們——只有他們是不虞艱難，不曾違棄他的袍澤摯友。 
　　廳中忽進來個下人，那人俯在李捷耳邊耳語了幾句，袁辰龍隱隱聽得「石頭城」三個字。他耳力極好，但金吾衛中似有暗語，他雖聞得，卻難明悉。 
　　一時，那人密報已畢。袁辰龍一抬頭，問道：「李兄，有事？」 
　　李捷臉上卻有一股壓抑不住的興奮。但他強自鎮定，故作苦臉道：「還不是那些惱人雜務？——沒想倒給金人說中了，咱們這兒，確是江湖難靖。就在不遠，石頭城畔，今夜又起了一場江湖毆鬥。」 
　　袁辰龍面色一凝，定定地盯著李捷的嘴唇。 
　　李捷似乎終於抓到了刺傷袁老大的機會——「有屬下報，石頭城那邊，今夜又有江湖人物廝殺械鬥。一幫不知何人，一幫卻似叫什麼『轅門』。好像還有個什麼『長車』。那『長車』像已中伏，『長車』中有個叫什麼『狐馬』石燃的像剛剛被殺，其餘均受圍襲。還有一個騎駱駝的小子若顛若狂，獨歌於荒野之上。奶奶的——安靜一晚都不成，這幫江湖之人，就愛生事。」 
　　說著，他一雙笑眼笑瞇瞇地盯到袁辰龍的臉上來。他那目光看似全然無意，但細品之下卻是很仔細也銀殘忍地盯著袁辰龍，希望從他哪怕一絲外露的細微的痛苦中得到滿心滿意的快意。——這袁某人，獨霸江南、號今數省已十餘年矣，自己這次與文府、秦相聯手當真不錯，終於殺了他一向難以撼動的重要羽翼。 
　　袁辰龍卻面色不動，靜靜地讓李捷看了半晌，端起面前的一杯酒，一飲而下，然後垂下一雙眼——「轅門」是他暗地裡的強援，但朝廷之事，幽委曲折，他一向不曾明提，旁人也就都作不知。只聽李捷怪怪道：「怎麼，袁老大屬下緹騎一向消息最靈，可知那『轅門』的來歷嗎？」 
　　袁辰龍淡淡道：「好像是一個江湖組織，我倒還是第一次這麼聽到外人提及。說來也巧，轅門轅門，聽來倒像與我同姓了。」 
　　他目光靜靜地掃了李捷一眼，李捷只覺心肺一翻，無端地生起一種懼意。他為逞一時之快，已惹翻了這個江湖中、朝廷上縱強梁大佬也不敢輕易得罪的強人，心下不由一懼。 
　　他面色青白，袁辰龍看似看著他，心裡卻在翻江倒海地在想：石燃死了，石燃死了！——那個熾烈濃情的石燃居然死了！他怎麼會死？——他不該死啊！石燃已死，雖千萬人何贖？又雖千萬恨何足！ 
　　雖千萬人吾往矣——那是他與轅門中人偶然提及但石燃由此深心銘記的一句，可這『往矣』豪情的未路就是這一場必死的劫數嗎？ 
　　石燃是為他死的。袁老大心中悲慨無數，直欲掀席憤起，怒發『橫槊』之擊，盡斬面前奸宄。可這場時局，這個朝廷，這千萬人何贖的千萬人，這千萬人吾往矣中——石燃已為之一往的千萬人，卻讓他不得不靜坐束手，默然自恃。 
　　他不會流露出哪怕一絲——只及心中萬千之一的悲楚與苦痛來給李捷他們看。袁老大向為豪傑，向少動容，但他心裡正在歌吟俱啞地慟哭，那是龍哭千里的一哭。但他不會哭給他們看，因為他們不配。他左手屈於膝上，端凝不動，右手舉杯，無人相邀地自引一盞。 
　　廳外風中，似乎正有石燃猶離去未遠的英靈呼嘯而過。袁老大看似沒動，一支食指卻已深陷掌心。他指甲禿禿，可那禿而鈍的指甲卻在那大而多繭的掌心已摳下了一塊鮮血淋漓的肉來。然後他左腿畔微濕，那是血流下，卻不見丹紅，浸在這濁濁的脂膩粉氣中，沾染在他衣上的只見一點微褐暗赤。 
　　石燃最後沒人聽到的話還在風中飄。駱寒短歌已竟，靜對「七大鬼」。他受傷的左臂不知何時已捉著一隻杯子，那是個小小玉杯，玉質並不很好，質色中只隱隱有著一絲溫潤，他卻像是抓著這世上殘餘的一點悟定與久遠、信諾與相許，眉一剔道：「出手！」 
　　七大鬼神色一變，忿於他這種視自己如無物、也視生死如無物的神慨，二鬼刑天與四鬼刑容已聳然動怒。——江湖中，縱是高名大德至何等巨碩之輩，也沒有人可以如此輕視七大鬼的聯袂出手，連他們的主人張天師也不能。 
　　張天師出於漢末張道陵一派，漢末「五斗米」與「太平道」聲勢曾□哧一時，千載之後，猶有餘烈。此代張天師法號『道得』，武學識見、胸懷慨悟，俱超前人。曾以前人陣法加上自己心得與道府秘技合揉而為「鬼域」一陣。這『鬼域』一陣，據江湖傳言，當真稱得上『驚天地，泣鬼神』，與少林『羅漢』，武當『真武』鼎足而三。世無所傳，張天師獨授與膝下九大鬼。 
　　九大鬼極為穎悟，得此狂喜。七年之前，他們苦心修成之後，曾於龍虎山巔之『天師頂』試演。一操之下，當真沙飛石走、風雲變色。連張天師看罷也駭然色變，歎道：「再過幾年，你們此陣大成之日，必不可再以九人同使，否則雷殛電靂，必干天和，必遭天遣。」 
　　他掐指算了算，才又道：「到時你們最多只可七人共用，否則，只怕我也會遭天之忌。嘿嘿，嘿嘿，如果那時你們有七人聯手，就是我老道、這創陣之人，如入陣中，走不走得出去還是個未定之數呢。」 
　　他一向很少對人假顏。九大鬼雖不敢奢望可以就此以此陣困住他們仰為天人的張天師，但心中自負，已是顧世無儔。三年之前，他們就已遵命不再九人同演。今日他們顧及駱寒一劍之利，雖嘴上輕忽，卻已打定主意要以此陣殛裂駱寒於秣陵城外。 
　　——他們當然有資格自信與驕傲。自北宋開朝之一代宗師歸有宗之後，張天師可稱已是震礫百代、碩果僅餘的宗師之一，與文府文昭公、徽中魯佈施號為「宇內三宗」，一在官、一在道、一在商，大隱巨伏，無人不敬。駱寒又何物小子，敢輕視吾等乃爾！ 
　　駱寒卻將身子一側，倚側在駱駝那溫暖的背上，如塞上閒坐、目領長風一般，全不在意身邊漸漸已成之陣勢。 
　　他面上神色如不耐傷痛，微微泛白，把他微褐色的看來本極為果毅的膚色神情染上了一種說不出的少年的柔嫩。 
　　除了他，怕少有人會把勇銳與柔細如此奇妙的結合在一起。 
　　他一指玩杯，一手撫劍，心中卻在低哦： 
　　——酒罷已傾頹…… 
　　當年是誰曾操琴而歌，歌道：『酒雖已傾頹』呢？ 
　　騰王閣外的月華色猶在眼——如今，倒真是枯水長天折翼飛了。 
　　他腿上有傷，以之對撼以輕功卓越著稱的七大鬼已實有不便。他心知此役再難討巧，七大鬼謀定而至，袁老大把他們放在第三波圍襲，只此一點，就可以料定逃生不易了。 
　　——死只是一場沉睡吧？不見得比這黯黯難明的生更加難捱難耐。 
　　田野風烈，七大鬼背上披風獵獵而抖，人人俱欲搏風而起。只聽刑天忽喝道：「那好，我們就廢了你，一完袁老大之命，一報七弟之仇。」 
　　然後他當先躍起，口中喝道：「鷹飛長九！」 
　　他越飛越高，披風聲烈，如水擊三千里，摶扶搖而上者九萬里，背負蒼天。 
　　共有三條人影追隨他之勢扶搖而起。 
　　——其視下也——如此大風，沙飛月抖——當如野馬也、塵埃也，生物之以息相吹也——其視下也，亦若是而已？ 
　　四鬼刑容卻低叫道：「裊舞低三」。 
　　他與其餘二鬼低翻而起，一路燕子小翻，如雜耍戲鬧，連騰連轉，與高飛者頓成倚望之勢。 
　　一時只見高翔者四、低飛者三，七條披風遮天蔽日，直欲搏長風而自舉，掩月華於一線。 
　　二鬼刑風與四鬼刑容原是九大鬼中除以輕功冠絕一世的九鬼刑高之外技藝最高的兩位，此陣就由他二人統領，連大鬼刑天也在他二人的指揮之下。 
　　駱寒倚駝抬眼，眸中精芒一閃——如果天上那披風構築的已是暗黑一域，那他這雙眼就是在這『鬼域』中也要硬鑲上的兩顆星，鑲之於夜之命門、暗之心口、無聲之有隙處、磅薄之軟肋間。如眼中之釘，心上之刺，直刺入那片黑黯。 
　　七條人影在空中翻飛，他們一時似並不忙於進擊。七大鬼手下均是一手執刀或劍，一手執雷震鐺、閃電槌，刀劍暗藏、鐺槌相擊，每有身影交會，就有一聲雷電相擊般的鐺槌之音傳來，當真有霹靂之威、雷霆之撼。 
　　駱寒在這威撼下髮絲與駝絨齊舞，他面上沾汗，定定地望著那片舞空蝠影，忽喝了一場「擊！」 
　　這次卻依舊是他先出手！ 
　　劍影共星眸齊燦！ 
　　他人依駝背，劍走弧形，並不躍起，但劍上孤光卻起如破夢、收如沉眠，劍光就在那一開一斂、一夢一醒之間伸縮吞吐，生死也宛寄於那一吞一吐之間。 
　　——當真風波棲難穩！ 
　　駱寒腦中忽一念如歌，只是歌詞已改。 
　　淮上有人，思此暗夜，是否會就此『停杯』？ 
　　「鬼域」一陣除武功之外，似還摻有道門秘術。『天師道』原以幻術警人，遠超出川中排教那名播江湖的障眼之技。遠處之人，只見七個如梟如鴟的身影翻飛之間，忽似有天地一暗之感。而那一暗間的天地中，如有雷鳴電閃。每一電必繼已雷鳴，沉沉隆隆，翻翻滾滾，在這冬初的田野裡炸開。 
　　石頭城上。趙旭已翻然變色，華胄回眸一望，趙無量與趙無極也相顧慘淡——龍虎山上張天師，實不愧掌道家符篆！ 
　　那邊蕭如於茅寮頂望得，一雙大袖也控搏不住地翻飄如舞，已自氣動神移，心馳意亂。 
　　駱寒當此雷電，依舊一手支駝，背脊卻已峭挺起來。那雷鳴電閃雖為幻術，但身墜其中，只覺天地間一片昏黯，他又如何能定心神於不亂？ 
　　他肘下的駱駝忽揚首擺尾，似知主人已遇極險，動靜間顯得極為不安。 
　　又一道電閃擊過，然後二鬼的閃電槌、四鬼的雷公鐺交互一擊，似是在駱寒耳邊生生炸開，炸得他喉中鮮血一激，眼前金星閃爍，直要炸出他這塞外野少年的一點敬畏來。 
　　駱寒忽一咬舌尖，以痛定神，一口鮮血就向空中噴去。 
　　空中血色一乍，接著他劍影如幻，直叮向追擊而來的四鬼心口。他不只能劍尖擊敵，連側鋒、劍鍔、把手、劍脊，似是同向飛撲而來的另外四鬼擊去。那四鬼一驚，同時翻飛而退。而刑容也色變一翻——舌為心之苗，駱寒就以咬舌之力以定神魂，那血就是他心之火苗上的焰光一燦！ 
　　可電閃雷擊卻不能由此而止，他們一下一下地轟擊著駱寒，以聲震其耳，以光耀其眼，以暗劍黑刀銼其神志，以披風斗蓬欲陷其入悖亂，似要在這人間鬼域裡搾過他骨裡的哪怕一絲絲軟來。只要意氣一洩，駱寒劍影稍散，他們就可以趁虛而入，轟之如毛皮不存、擊之成形神俱散。 
　　駱寒卻似疾風中之勁草——冬日遲遲、行盡江南無勁草，他卻是塞外飛來偶落江南的一根勁草。那草承風遭霜，卻枯榮百代。駱寒撥劍痛擊，每一擊都要牽動脅下傷勢，卻因痛而神定。 
　　——硝煙落落，每於痛戰顯奇蹤！他挺肩擊刺，劍影如顫，頭上束髮之鐵環此時卻已為雷聲擊裂，一綹綹髮絲散亂開來，沾上額頰，一頰一頸都是熱汗。那汗卻轉瞬就被風吹乾，凝為這人世中你所能保留、卻終必乾澀的苦鹹，而髮絲就在這一片苦鹹中裡做著最後的不甘的飛舞。駱寒劍擊如狂，髮絲如魔舞三千，黑衣褐頰、駝絨俱顫。他是這長風巨雷中的最後的堅挺。拒絕著這人世一場場難期震旦的雷翻世變。 
　　「咄」，駱寒口中又噴出一口血，這回他已非自控，卻是傷入肺腑。他劍影微亂，陣處忽有人跑來，大叫道：「停！停！停！」 
　　七大鬼當此之勢，怎會答理。駱寒頰上已血色盡失，但失了血的頰反有一種標本似的質木。他左手一捏那杯，忽揚聲唳叫！一叫之下，杯口已碎，那碎片割切入他指中，指尖血滴一冒—— 
　　雲起江湖一雁灰！ 
　　是！——雲起江湖一雁灰。 
　　——莫道風波棲未穩，停杯…… 
　　——雲起江湖一雁灰。 
　　——那是停杯之後的『雲起江湖一雁灰』！ 
　　這一「灰」字，他似已蓄勢良久，就是雷擊田野，大音之下，天地無聲，他無計生死，也要在最後嘹亮一灰。 
　　然後他就一躍。他那一躍，劍影忽由虛返實，由實蘊銳，由銳而顫，由顫成弧，由弧而進，如最刺痛你感覺的那一銳一顫。那一顫之下，劍光就燦就一片銀灰色的郁黯，瘖啞嘹嚦，種種不同甚或相反的極暗乃至極燦、極倦乃至極戰、極低抑乃至極高揚的一抹劍意從柔軟如墊的駝背上飛翔起來。那是一種真正的飛翔，如鶴鳴九皋、聲聞於天，天地間閃起一抹銀灰色的嘹亮，與之相比，七大鬼披風飛舞之勢只能說是一場蝙蝠的惡舞了。 
　　駱寒這一升，蘊勢已久，物極而反，看著反似很慢。直衝破二丈之極，脫軛出七大鬼的「亂披風」陣勢之外，猶高翔難遏，仍向高絕處絕塵而逸。 
　　他於最高處袖底撥劍，俯身而擊，那劍如鴻雁劃過長天的一翅，——天空沒有翅膀的痕跡，而——我已飛過。——羚羊掛角，無蹤無跡，七大鬼齊齊色變。 
　　這一擊如電光石火，雙方均傾力而為，然後田野一寂，駱寒跌落，鬼域俱斂。月弦在天上也驚惶了一下似的微微一弱，才又怯生生地露出臉來。連那曠野長風似乎都停頓了才又一旋。然後，只見駱寒黑衣濺血，斜倚在駝背之上，手中的劍又已不見。 
　　可以看到的只有他手中那已崩了個口的玉杯折射出的一點微光。七大鬼也有數人衣上濺血，二鬼傷耳，四鬼傷頰，其餘大半都已披風割裂，在乍息又起的長風中如長條飄蕩，似一張張黯舊追魂的招魂之幡。 
　　駱寒面失血色，七大鬼神情疲憊，此戰此時乃方開。七大鬼也不知，真要廢掉駱寒一臂、讓他飲痛於此的話，自己一方又會有幾人就此把命留在這裡？ 
　　圈外適才高叫而至的卻是文府文昭公的侍童。他已為適才一擊驚呆，這時才又回過神叫道：「文昭公傳語九大鬼，今夜之事，文府已至，涉及官面。萬望七大鬼謹記當年文昭公與張天師龍虎山上三句話，就此罷手，這裡多謝。」 
　　二鬼刑天回目森然地望向那童子：「你說住手？」 
　　只聽那童子笑道：「你們就不罷手，只怕對你們也絕沒好處。」 
　　二鬼冷冷道：「我們九大鬼什麼時候也如你文家只干有好處的事了？」 
　　那侍童似也懼他凶焰，吐吐舌道：「可是，可是，龍虎山上三句話，你們總不能忘了。」 
　　此言一出，二鬼、四鬼相望一眼，低低一歎，口中厲如梟鳴、聲音暗啞的開口道：「龍虎山三句話……嘿嘿，龍虎山上三句話。我們不好違當年天師之諾，大哥，八弟，我們走！」 
　　他們回望駱寒一眼，目光中有驚佩也有敵意：「我想，只要你還能從袁老大手下活著回來，我們就總還有機會見面。」 
　　駱寒靜靜無語。 
　　二鬼忽厲嘯一聲：「袁辰龍叫我留話給你，如果這次三波伏擊還難你不住，他今晚沒空，十日之後，紫金山下他要與你一見。」 
　　四鬼刑容卻似由此一戰對駱寒暗生敬意，加了句道：「還有，天師說，如你真能抗得住『鬼域』一陣，日後有暇，他將在龍虎山上煎茶相侍。」 
　　酒筵已散，從金吾衛衙門耳房屋頂悄然而退的那個暗伏人影出了街口，晃了幾晃，卻到了玄武湖畔。 
　　湖畔正有人垂釣，感覺到他來，側頭道：「庾兄，好功夫。」 
　　他是敬來人竟有本事偷窺袁老大於暗。 
　　那暗伏的人影卻是庾不信。只聽他笑道：「這是我做賊的看家本頷，稼穡兄，你是挖苦我出身以圖一粲嗎？」 
　　那垂釣的人果然展顏一笑：「庾兄還是那麼高興。」 
　　「怎麼，今夜所見如何？」 
　　庾不信似想起那李捷神氣，心中大是做惡。他眉頭微皺，那「稼穡兄」似已猜知他心意，微笑道：「想來庾兄是中了些腐惡之氣，我剛好釣的有鮮魚，一會燉碗魚湯，與庾兄驅惡如何？」 
　　庾不信微微一笑，感慨道：「易先生所料果然不錯，江南文府已聯合李若揭、秦相，外引金張門高手，趁機尋隙，欲削袁辰龍緹騎之勢焰。他們削弱轅門，謀奪緹騎，又生出金日殫挑戰之事置袁老大於難於措置。驅駱殺袁，迫袁辰龍清掃淮上。」 
　　那「稼穡兄」眼中憂慮一閃，與庾不信對望一眼。只聽庾不信冷笑道：「但願他們果能如算。」 
　　第五部 秣陵冬
　　第六章 廣袖
　　山坡上，蕭如眼中的顏色似乎比夜色還要深。她所坐處高，附近局勢幾乎可以盡攬眼底，她目睹的是自有「轅門」以來最大的一次危怠。 
　　這一夜乍起驟吹的風狂奔了一個多時辰後，勢道似乎終於漸漸弱了。文翰林見七大鬼果被文昭公侍童阿染一言勸退，眼中得色便又多了一分——這一夜，到目前為止，事事俱已落入他的算中：他先得借駱寒之力重創轅門中重要實力胡不孤之秘宗門；然後駱寒渡河，袁老大「長車」伏起，又是駱寒將之引入文府的埋伏，如今估計已損傷十之六七；最後又憑當年文昭公與張天師「龍虎山上三句話」勸退七大鬼，留駱寒一劍以應付可能馬上即會反噬的袁老大，這一局棋他布的高明。 
　　如今，長車已遭文府精銳與江南六世家、川涼會及畢結所建「反袁之盟」的勢力困於對岸；胡不孤也正被畢結突襲於坡下密林；趕來馳援的華胄在石頭城上遭趙氏二老困住，這圖謀近十年的計劃終於得逞。——他這麼一個人，袖手江湖，豈能心甘？有他文翰林在，又豈甘於讓袁老大叱吒喑嗚，橫霸江南？ 
　　今夜，一向威不可撼的轅門終於有了傾頹之勢。他與金日殫和落柘盟三祭酒還困住了坐於茅寮上的蕭如。這是袁老大最在意的女人——袁辰龍一向於女色並無偏好，但蕭如僅只是一個『女色』嗎？ 
　　這也是自己一向難以忘情的舊好。文翰林長吸一口氣，志得意滿，望著坡下河水，長衫鼓脹，直欲蓬勃而笑。這下、蕭如該知道他並不是一個萎弱的男子了吧？縱勢力雄厚如袁老大，還不是在這一局中遭他玩弄於股掌之上。 
　　他回望蕭如，目中含笑，道：「阿如，袁辰龍已窮途未路，他的時日過了。你也都看到了，他不值得留戀。此情此景我也不強逼你什麼，但——你放手吧。」 
　　茅寮上的蕭如卻不答，一雙眼望著黑黑的夜與悄然流淌的河水，她的瞳仁是比黑夜更黑的黑色，那幾乎是一種盲人的黑——江湖危怠，宵小橫行，這樣的時世，令她如何不盲？ 
　　只聽文翰林絮絮道：「你想想，袁老大這些年一共得罪了多少人？無論江湖耆舊，還是朝廷大佬，都是他不該得罪之人。抑豪強，擅權勢，別看他一向強橫，倒他之心，只怕無數人心中蓄之久矣！你不要怪我，我人在江湖，不得不爾。實話告訴你，這一次，無論秦丞相，還是李若揭，連同我們文府，都是打定了主意——一力倒袁。你也看到，連金張門與落柘盟的朋友都已伸手。蕭如，你放手吧。」 
　　他說著說著自己心中似也振蕩起來：「我們文府、和秦丞相、李若揭一向放縱袁老大，不肯聯手除之，只為一向顧忌他的威名，不是我妄自菲薄，實是誰也不想獨挑上他，不想獨面他最後的反撲。但駱寒孤劍之銳你也看到了，連今日的三波伏擊都沒能耐何他。袁老大輕犯淮上，已與他勢成水火。就算袁老大不願輕動淮上，金張門金兄此來就是逼迫朝廷讓他出面以靖淮上局勢的。他們已訂了十日後紫金山上之約。駱寒縱殺不得袁老大，只怕也是兩敗俱傷之局。阿如，轅門時日盡了，這個男人靠不得。你、——收手吧。」 
　　蕭如在茅寮頂極淡極淡地掃了文翰林一眼：收手？收回她對袁辰龍的一腔傾慕？收回她這些年那麼多的等待與悵望？收回…… 
　　——沅有苣兮澧有蘭，思公子兮未敢言——於他危怠之日遠避開那曾讓她一見心動的這紛擾人世中難得的一點鬱暗的光彩？退回平庸，與小人為伍？她『哧』聲而笑。翰林呀翰林，原來你並不懂我，你叫我如何收手？——重拾當年婚約，不記你通嬸之嫌，與你同歸湖州？那樣的收手之後的生又有何益？ 
　　文翰林面上容彩一燦，接著道：「何況，這些年、他對你也並不好。不說別的，他不願深結秦丞相與江船九姓之怨，甚至一直都不肯給你一個名份。阿如，我其實知道，雖瀟灑如你，也是渴望著一場結縭永伴的姻緣。所以是他不仁而非你不義。阿如，我對你——是真心的。」 
　　這話從他口中說出大倒是不易。蕭如明白，所以心裡有那麼一點點感動。但她心中一痛——文翰林所說，正是她心中這些年深藏心中的最深的痛。她知道袁辰龍並不像自己在意他那麼在意自己，他心中裝著最多的是他的大事。 
　　她掉過頭，望向建康城方向，那裡，有她不計名份相隨了已幾近十餘年的袁辰龍。只聽她道：「可我如何收手。這個時勢，能讓我看得順眼的人不多了，而他、始終還是個英雄。」 
　　文翰林心中一怒：「英雄？英雄是用來給人們油煎火烹的。」 
　　蕭如目光有些哀憐地看向文翰林：「也許你說的不錯。但無論如何，像我這樣的女人，還是傾慕於英雄的。而你、翰林，無論你如何得意，以後如何努力，如何金紫加身，又如何勢傾天下，有一件事你永遠變不了了——你始終不過——是個小人而已。」 
　　她這話說得極輕，但語意極重。可這麼重的話出自她的口中，反倒似有著一份慈悲之意。文翰林心中所有的得意都在這個他所在意的女人片言之下瓦解粉碎。——她如果出言只是為了譏刺自己，只是為了傷他，那他還可以用他一向的自傲防護他那顆在極深處仍舊極敏感的心。但她口氣裡的慈悲先瓦解了他心頭所有的防衛，讓那一譏一刺長驅而入，直剜入他的心底。——小人——他生來就想當個小人嗎？她該看看這是個什麼時世。千百年來，中國人都是在權謀傾軋中過過來的，項羽已死，能活下來的是劉邦。可正因她不是譏刺，只是訴說一個真相，用一面鏡子讓文翰林照出自己，讓他自己的尊嚴向自己的心做最強烈的自刺，這反省之痛才更讓文翰林無叢閃避。 
　　——文翰林自己也不願看到這樣的自己。 
　　說起來，「袖手談局」文翰林在江湖中時時遭人諛陷的倒是他的君子之風的。但他鄙視他們——以自知自己是個「小人」的心態鄙視他們。而袁老大輩視他為小人，他也在心底反譏笑他們——以「小人」的心態譏笑他們。只有蕭如，只有蕭如能夠這麼深地刺傷他。文翰林心中大痛，痛極而怒，他忽一拍掌，兩袖相搏，一聲脆響就已在他掌間振了出來。 
　　那聲音聽來不大，卻所傳極遠，這是正宗的文府心法，文翰林就是憑這『玉堂金馬』心法以馭「袖手刀」、「淡局步」和號稱「玉堂金馬九重深」的真氣獨步江南的。他神色一肅，冷哼一聲「殺！」 
　　他那一擊掌後只聽到從這山坡之上到對岸疏林和坡下樹叢中的道路沿途斷斷續續地響起了一連串的擊掌，似代他傳令——他已命畢結與文府精銳盡折胡不孤秘宗門與袁氏『長車』！ 
　　坡下果有一聲聲的慘叫傳來，文翰林還在得意而笑，金日殫卻忽然失色而愕。 
　　坡下密林中畢結聞聲一振——單以文府人馬，此次伏擊轅門原本不足。他們為圖必勝，所有精銳之師幾乎已全壓在對岸困殺「長車」之陣中。他所仰仗圍襲胡不孤與『秘宗門』的人原是秦相在北使伯顏手下借用來的「金張門」下的二十餘個高手。 
　　——胡不孤一聞「長車」有警，看到蕭如在山破上綠帛磷幟，就帶人奔襲坡上以救蕭如。他欲救出蕭如後過河同助「長車」。今夜轅門中伏，以他謀算，已知只有暫退方為上策。 
　　但他才到坡下密林中，就已中畢結之伏。好胡不孤，預警在前，先已飛身而起，直擊畢結，拖著受駱寒劍意侵傷胸前重穴之傷以一人之力飛襲迅擊，攻得埋伏的畢結與金張門高手都有些猝不及妨。他的『吾道不孤』與『匹夫真氣』已傾力而出，如此他手下秘宗門殘餘的不足二十之好手才有機會護住十七、八個受傷的夥伴，於密林中佈陣自保。 
　　秘宗門的暗伏果然了得，只見他們在林中才能成陣，就已足以抗拒『金張門』突然之襲。胡不孤本只要退回陣中，得秘宗門之助，兩勢相輔、必然勢張，但畢節卻已困住他於秘宗陣外三丈之處。 
　　那邊『金張門』與秘宗子弟已陷入慘烈搏殺中。金張門高手果然不俗，加上秘宗門遭駱寒重創在前，所以深林密鬥，戰況極慘。胡不孤一顆大頭上冷汗滴滴而下，他已認出出手的乃是北朝強手，一雙小眼緊緊盯著畢結，忽開口道：「文府這次算計很深啊。」 
　　畢結哈哈一笑，雙眼卻緊盯著胡不孤碎袖中的一雙手，不敢稍懈。 
　　胡不孤冷然道：「但你畢竟是外姓之人，縱親為文昭公前輩外孫，全力相助文府文翰林，也不過為人作嫁而己。」 
　　畢結神色一寒，他不是甘居人下之人，這話自然也說到他心裡。但他也是分得清輕重緩急之人，自懂得一時隱忍，徐圖大業，怎會為胡不孤片言所動？口裡淡淡道：「胡先生看來是傷得不輕，不只身手有礙，連腦袋也糊塗了。我和翰林兄誼屬至親，我們的家門之事，就不勞先生操心了。」 
　　他年紀不大，但一身功力承襲兩家，虛其心而勁其節，當日與耿蒼懷一較，已顯其不俗。胡不孤雙手中指在袖中往復掐算，卻也算不出如何出手才能在這少年手下率眾逃出生天，何況，林外就是文翰林布就的天羅地網。 
　　他們就這麼冷冷對峙，俱欲圖以一擊搏殺對手於頃刻。只見畢結額上的疤痘在隱約月色下清晰可見，一張臉上卻血氣漸盛。胡不孤那一顆大頭卻在這初冬的冷風裡冷汗滴滴、滾滾而下。兩人俱在算計著對方的疏漏。 
　　他們忽然出手，空中只聽『砰』然一響，他二人卻已一擊而退，稍一喘息，一個轅門高士，一個名門少俊，就已再度躍起，住復對決，不肯稍退。 
　　華胄卻是悄悄地溜下的石頭城。他適才侃侃而談，以一席言熄盡宗室二老爭雄之心，局面看似平靜，但他心裡的緊張只怕料較被伏之米儼、常青與胡不孤猶甚。只為他知道，能不能一挽轅門頹勢，此時此夜，只有靠自己了。 
　　他先悄悄潛向他估計胡不孤被困之密林，然後就見畢結與胡不孤正在林中樹端往復對決、生死一戰。他先不助胡不孤，卻盯著金張門高手，有一晌，確定再沒埋伏後，忽手指一彈，手中一支剛折下的樹枝就勢如利箭般就向最邊緣處那個金張門好手腰間射去。 
　　他算計極準，這一射正趕上金張門與秘宗門對決的呼喝之間，沒人能分辯出那樹枝破風之聲。那人腰間一痛，身手稍慢，已為一秘宗門弟子斬於刃下。那秘宗門弟子都一愕，萬沒料自己本居劣勢，居然會一擊得手，——他和金張門之人都不曾察覺已有外人趕來。 
　　華胄悄然潛行，每一出手，都是借秘宗門子弟殺對手一人，金張門下也就察覺不出林中對方援手已至。 
　　他這番暗襲，一連傷了金張門下六七人，陣中局勢果然逆轉。畢結也覺出不對，金張門下高手生性強悍，猶不肯求援，攻擊正猛。畢結得一擊之隙，揚聲高嘯，欲向坡上求助。 
　　坡上的金日殫也已連連聽到那連連慘呼倒地的正是自己手下，面色一變，一躍而起，就向坡下林中撲來。 
　　他這一躍，姿式極怪，竟像是要撲上一匹狂奔的烈馬。庾不信手下「落柘盟」三祭酒相顧失色，一人道：「果然是『搏兔圖』中的功夫。」 
　　另一人卻道：「怕是庾大哥也無這等凌利。」 
　　他們三人面呈憂懼。『落拓盟』與北朝向為強仇，見到對方這等高手，自然深懼。 
　　華胄身在局外，自然眼觀六路，一見對方援手將至，忽朗聲一笑，所挾闊劍長擊而出。他所習本為「一發劍法」——華胄的劍術是習於一個中原名師於南渡之後，連他自己也不知這劍術何名。問名時，師傅曾目凝遠方，喟然歎道：「青山一發是中原，國已亡，劍何名？如必欲名之，那就叫『一發』劍法吧。當今天下危殆，千鈞一髮，我也望你姿質超卓，在習成之後，可以以這『一發』之劍，心繫家國，為天下贏得一發之機。」 
　　華胄藝成已經十有七年，多年砥礪，他自信劍術已遠勝乃師。名成之後，也屢敗名家，號稱劍藝之術，獨步江南。這一句可不是他自許，而是袁老大說的。袁老大一向很少贊人，他原話是這樣：「華胄以闊劍行這『一發』劍法，妙得神髓，獨佔機先，樸質凝重，燦然華朗，一發不可收拾。就劍術之一道，就算把我袁某人算進去，他也稱得上獨步江南了。 
　　所以胡不孤會給他起了個渾名叫做『不可收拾』，既指他的性子，也指他的劍法，都是『一發不可收拾』。此為轅門內經典雋語，本為閒話。——卻說華胄這一劍刺出，典雅樸厚，大方周全，果非凡俗能比。林中金張門高手只覺眼前一亮，因不曾提防，一接手間就已被他傷了三人。秘宗門趁勢反攻，又殺二人，『金張門』只有後退。 
　　秘宗門下已認出來人是誰，心情大安，喜道：「華公子！」 
　　華胄已衝他們喝道：「退！」 
　　『秘宗門』下應聲而退。 
　　然後華胄以闊劍飛樸畢結。以他與胡不孤之交，相知極深，一望之下，就知胡不孤在駱寒手下受傷非輕，又於陷伏之初，逆行血脈、獨抗畢結與金張門高手，傷勢鬱結，此時已是強駑之末。 
　　畢結未料他來，一接之下，已遭他一劍擊退。秘宗門弟子已向秦淮河畔退去。華胄伸手一拉胡不孤左臂，喝道：「退！」 
　　兩人把臂而退，胡不孤在疾拂過耳邊的風中道：「還有蕭姑娘。」 
　　華胄沉聲道：「坡上有金日殫。我無把握勝他，何況好像還有『落拓盟』的人在，他們也沒一個是好果子。文翰林絕不會傷她，咱們此時救她不得，先圖與米、石相會，速退虎頭灘才是唯一的上策。」 
　　身後畢結卻已疾追而至。華胄與胡不孤心意相通，他們並不鬆開把臂之手，以華胄為軸，他手臂一悠，胡不孤已成弧旋起。這一勢極快，兩人與疾撲而來的畢結幾乎碰了個對面，畢結身形一滯，然後胡不孤出右手，華胄出左手，齊攻向畢結。畢結硬挺一接，哪知他二人內力原有相通之處，水火相濟，坎離同匯，這一反一正、一奇一變之力登時壓入他胸中，畢結不由當場嘔出了一口鮮血。 
　　華胄一擊得手，並不乘勝追殺，反一拉胡不孤，兩人仍向河邊退去。 
　　身後已聞怪嘯連連，那嘯聲如響自塞上沙場的兵戈之聲。華胄與胡不孤神色一變，華胄已低聲道：「高手！」 
　　胡不孤道：「金日殫？」 
　　華胄道：「不錯，你先走！」 
　　他左臂一掄，胡不孤已追上江邊秘宗子弟，他們正在等他分派。當此危急。胡不孤只有咬牙道：「渡河，與『長車』相會。」 
　　秘宗弟子慣習秘術，俱是游泳好手，聞言已攜受傷伴伴下河泅向對岸。胡不孤回首望向已反身向追來的金日殫疾撲過去的華胄，華胄一身華服在風中飄拂。他深知華胄根底，聽適才朗嘯，已知雖高朗如華胄，只怕也已遭遇平生大敵。華胄已厲聲道：「你退，助長車，退虎頭灘，別管我。」 
　　胡不孤暗暗一握拳——要說轅門有什麼可以讓他這一個久經砥勵的老狐狸也甘於效死的，除袁老大的槍負，就是兄弟間的這一點血性了。但此時不是搏命的當口，他不再回頭，撲入江水，向對岸泅去。 
　　耳中只聽華胄已與來人接手，那人喃喃不知說了些什麼，似是北朝土語，華胄卻朗聲高吟道：「本為貴公子——」 
　　——「本為貴公子，平生實愛材。感時思報國，撥劍起蒿萊」——華胄一向極愛這首陳子昂的這首感遇，也的確與他情懷和出身相稱——「西馳零丁塞，北上單于台。登高見千里，懷古心悠哉。誰能懼羅禍，磨滅成塵埃？」 
　　——石頭城一夜冬風冷，華胄闊劍華服，力鬥金日殫於秦淮水畔。 
　　蕭如坡上聞華胄放歌，就已心頭大定。她知華胄才調，論武功雖不見得轅門第一，較『雙車』之鋒銳猶有小遜，但其智謀膽識，足以擔負今夜大事。她抖抖袖，竟在茅寮上笑了起來。她笑得似很開心——只要不是全軍覆沒，轅門一向並不怕暫敗。 
　　文翰林怒道：「是華胄！姓趙的兩個老兒在幹什麼？以他們一身修為，合力出手，連轅門右士都留不下來，還和袁老大鬥個什麼鬥？」 
　　蕭如一雙眼卻有些悲憫地看向文翰林，淡淡道：「難不成這世上只中強權武功嗎？他成功了——華胄本善用攻心之術，也不枉他事先找我問詢切磋亡國之義……」 
　　文翰林神色一愕，已聽華胄在坡下咳聲大叫道：「撥劍起蒿萊！」 
　　蕭如卻在茅寮頂低吟。她的語音細不可聞，但意興蕭颯，雖為女子，這番低吟之下，卻吟出一種躍馬壯夫也不能比及的氣概。 
　　她目光微掃，卻見「落柘三中」聞聲眸中似大起知音之感。文翰林冷冷道：「陳子昂偃騫至死，這句子，還有什麼念頭。」 
　　蕭如掠掠鬢：「苟利國家生死以，豈因福禍趨避之——我雖不是什麼奮志報國之人，但好多事，翰林，你原是不懂的。」 
　　坡下劍風激盪，華胄之闊劍奇彩頗盛，夾在他朗吟高歌的擊刺中，只是，他也已受傷——金日殫果為好手。 
　　一柱香功夫，對岸忽有「長車」歡呼聲起。看來，「秘宗門」與「長車」已然會合。蕭如臉上浮起絲笑意。 
　　文翰林面上卻陰睛不定。今日之事，功敗垂成，就是敗在那趙姓二老的手裡。他的牙齒恨不得咬出聲來。但他不能不惜文府精銳。知「長車」與「秘宗門」雖傷病過半，但對岸已方之力只怕已不足將之圍殲。咬了下牙，他一拍手，喝道：「撤！」 
　　有人把他這下特殊的信號一聲聲傳出，果然對岸疏林中，就見兩撥人馬分頭而退。殘落的『長車』和『秘宗門』子弟已向虎頭灘方向退去。 
　　坡下劍影忽散。夜黑林遮，他們也看不到金日殫與華胄對搏的狀況。 
　　不一時，一個人影騰躍而歸，卻是金日殫。文翰林詢問的望向他。金日殫一揮手，他頰上也有新傷：「我傷了他，他正向下游逃去。」 
　　至此微頓。他解釋道：「我如出全力，也許可以殺得了他。但因剋日可能要與袁辰龍一鬥。他這個手下右士，功夫果然不錯。我現在，還受傷不得。」 
　　蕭如抱膝望月，得知華胄已全身得退，似全不覺自己孤獨無助之境，臉上只見安然。 
　　走了——都走了，這喧騰近一夜的秦准河與石頭城又恢復了它慣有的岑寂。畢結已過河收束文府之眾。長車、秘宗門、胡不孤、米儼、常青、華胄退避虎頭灘。這裡，只剩下她一個女子坐在黯黯的夜裡，獨面對方五大高手，抱膝待旦。 
　　文翰林已恢復平素的臉色，拂了拂袖，似要撣落這一夜的灰塵，重現他文士風流的洒然之態。只聽他口中脫略道：「罷了，雖未竟全功，但能這樣，也不錯了。」 
　　只聽蕭如在茅寮頂開口道：「你們這次一意伏擊，是想推袁辰龍下馬，以期執掌緹騎嗎？」 
　　文翰林情知不必對她隱瞞——蕭如一向是個聰明的女子，但有所猜，無不中的——口裡答道：「不錯，我們只需把他江湖上的勢力挫敗殺散，朝中則自有朝中的手段，他這緹騎統領的位子也就坐不住了。」 
　　蕭如微微一笑：「可轅門……就是那麼容易摧敗的嗎？」 
　　文翰林望著蕭如的眼，柔聲道：「阿如，我知道你現在很傷心。華胄救胡不孤、解長車之圍，逃竄而去，他們明知坡上還有你，卻棄你於不顧。他們，也確實薄情寡義之至。你也該看清轅門之為人了。」 
　　蕭如望向建康城方向，她不屑辯答。文翰林就是文翰林，哪怕自己是他最在意的女子，只要一有機會，文翰林還是會想法兒來刺傷她的。 
　　她是——傷心，但也不傷心。她知道，就是袁辰龍自己來，如當她身處困境之時，也是可救則救，不可救的話，他顧及大勢，縱心傷如沸，也不會救的。 
　　她微微抬起眼，欲追逐天上那風吹雲散後露出的一兩點星星——誰叫，她愛上的就是這麼個男人呢？他是會把身邊所有一切都裹挾入他的大事的。為了大事，他可犧牲一切，甚至包括他自己，何況自己是『他的女人』。他不會想到蕭如也是一個人，一個能獨自生存、獨自判斷的女人。如果她愛他，在他看來，就注定該將自己的身命都托付入他的那些大事的。 
　　所以蕭如獨居晚妝樓。她不去臨安。她雖看重袁辰龍，但她也要保持自己有一個獨立的姿態來堅持這種看重。她不想因看重而追隨，因追隨而自喪，而自喪後唯有一個姿式，那就是——仰望。 
　　而仰望——那是她不要的。她肯仰望的，只有這樣的夜與這樣的天空。這樣的天空下，她與袁辰龍一樣是在這世上掙扎折挫的人。她好想在這樣的夜中他能平等的、忘卻他那些大事的和她共坐一次，哪怕如凡夫凡婦，哪怕……不再有什麼激越跳蕩，那也是一種由於對方的尊重而印證出自己存在的踏實的愛。 
　　蕭如輕輕歎了一氣，四周林木幽深，對岸田野冥寂，她這蕭梁遺孤心裡那麼憂傷地感歎著人生之無常，所欲之難得，繁華之易散，摯愛之不可追——哪怕是你那麼堅持的梗梗的愛、那麼渴望過的一場紅底金字……一切最後只能消沉如六朝遺跡。 
　　文翰林望著蕭如，羨慕於她那種清獨的自認，這羨慕更讓他想可以就此雙臂延攬、擁之入懷。只聽他溫柔道：「阿如，下來，咱們一起走吧。」 
　　蕭如坐在那茅寮頂，她真愛這樣一個夜，真愛。——哪怕只是在這夜裡感想那一段她永難得之的情感。她歎了口氣，但這人世，英雄期而不得，小人常環已側。高華夢破，一個女子發覺糾纏於自己身邊的只有這些瑣屑。 
　　她厭於這些瑣屑。好多次，她都想與辰龍月夜奔舉，升入煙靄，哪怕就此各居一星，永隔河漢，也可擺脫塵雜，洗心相伴。 
　　但那只是一個最幼稚最狂妄的夢罷了。她回過頭，身邊，原還有秦相、金日殫、文府、翰林……這種種揮之不去的瑣屑糾纏。 
　　蕭如低聲道：「是該走了。」 
　　她語意飄忽，文翰林也猜不透她想什麼，柔聲道：「阿如，你也不必那麼傷心，別恨那姓袁的了，咱們過自己的日子。」 
　　蕭如微微一笑，從懷裡忽掏出個大紅庾貼，拿在手中略一端詳，就雙手把它輕輕撕成兩半。 
　　那兩片紅紙就在茅寮頂輕輕飄下。她廣袖翻飛，如欲乘風而去。這麼樣的她曾無數次渴望的紅底金字的愛，當此窮途，細想起來，又算什麼呢？她本一向脫略行跡，今夜，就將這八字庚貼也看淡了。 
　　——「我是恨他從不曾顧我。」 
　　——「但我也不會跟著你走。」 
　　蕭如輕輕道：「我可不是什麼弱女子，哪怕獨隱山林，我也還有那個自恃之所在。」 
　　她一躍而下，終於沾了那個她似一直不願沾足的地面。 
　　文翰林神色一變，他知蕭如之能，可不想被她就此托辭而去。也許她還會復出、再助袁氏，以她之能，那必為自己日後心腹之患。 
　　只見他面色一凝，冷然道：「阿如，此情此景，我就是想放也不能放你走了。」 
　　蕭如有些含笑地看著他：「我就是從此抽身事外也不能？」 
　　文翰林咬咬嘴唇——「不能」。 
　　蕭如已是他今夜最大的戰利品，日後用來對付威勢哧哧的袁氏，無論如何也是一張他絕不忍輕棄的王牌。他知蕭如脾性，自己此言一出，兩人必將終生決裂，但還是冷凝道：「不能。」 
　　蕭如忽呵呵而笑，直至笑出一滴眼淚來：「翰林，你是這世上是不願見我與袁某人在一起的人，但也總是你這樣的人，要逼得我與之生死與共。」 
　　她神色一正，目光忽厲：「不要以為你們有五人在就可以對我蕭某隨心所欲，聽你處置。」 
　　她忽一揚首，有一種白眼青天式的、女子們所少有的勇略高慨：「聽說兩個多月前荊三娘曾於六合門『永濟堂』以一手『舞破中原』搏殺『文府三藏』於一刃之下。江湖乏烈性，寥落頗可傷。蓬門荊紫、我慕之久矣，卻是她給這黯淡江湖添上了一抹就是男子也難為的光彩——你是要逼我與那荊紫一比嗎？」 
　　文翰林冷然道：「舞破中原，公孫一派劍術，也未見得天下獨步。」 
　　蕭如一揚首，——她高髻廣鬢，身量本高，這一揚首似把她削長的身量又撥高了一截般。只聽她道：「那好，我要走了，你攔吧。」 
　　她身形忽翩飛而起，當日她受困揚州，只為習藝未成。此時，她「十沙提」藝成久矣，就是袁老大也曾讚許她為女中翹楚，足以與男子爭鋒。只見她袖中雙指一彈，一縷指風射出，就欲逼退文翰林。 
　　文翰林側步一滑，卻是「談局步」。他籌划算度，一向精細，這『談局步』原最適合他的性子。文翰林才才就勢讓開，蕭如身形已向前一竄，已落在「落拓盟」三祭酒面前。那三人各出拳掌，微微攔阻，蕭如卻一觸即退，人就要向坡下逸去。她輕功身法極佳，號稱「十沙提」，只要被她逸出局外，眾人再想追她就難了。 
　　卻聽一個人澀澀地道：「小娘子，你留下。」 
　　那卻是金張門高手金日殫。 
　　他還未出手，只見他臉上就先已浮起了一抹淡金的色彩。他人並不動，一雙手卻如虎爪般地向空中抓了一抓。蕭如面色已變，只見她去路已被那金日殫爪指間發出的氣脈阻斷——怪不得高明如華胄居然也在他手下負了傷，果然高手！ 
　　蕭如忽一掠鬢，身形翻飛，人已與金日殫鬥了起來。金日殫招術巧妙處並不多，但出手極為凌歷，所謂『摔碑鎖腕纏金手』，原本就專擅鎖拿。只要一入他手，只怕就如堅金硬璧，也會一時消解於無形。 
　　蕭如一條身影卻在他指爪間翻飛，她以『十沙堤』之術閃避金日殫的凌歷之爪。金日殫越鬥越奇，口中『咦』了一聲，指間漸漸加力，只見一條條隱隱可見的淡白氣色在他指間發出，映著這荒坡野草間，縱橫纏繞，極為詭異。 
　　蕭如的身影卻如磷火幽魅，在那一道道白氣之間穿梭閃避。金日殫喃喃道：「南人之中，除了袁老大，就是女子也有這般高手？」 
　　他慢慢提力，一張臉上淡金之色反越來越淡，漸漸泛白。他所習本為『搏兔圖』中功夫，以鷹隼為象，一雙手屈曲開來，真如蒼鷹勁爪，直欲搏兔而裂。落枯盟中的鍾宜人看著蕭如，口裡卻喃喃道：「幽蘭露、如啼眼，何處結同心？煙花不堪剪。草如茵、松如蓋，風為裳、水為佩，油壁車、夕相待，冷翠竹、勞光彩，西陵下、風吹雨——『十沙堤』功夫，果然詭異。當真飄蕩如鬼魅，沒想當世還有人能練到如此光景。」 
　　她是女子，自然對蕭如之能猶歎贊服。文翰林在旁邊面上卻陰晴不定，他不能放蕭如走，但眼見金日殫聚勢發力，一身修為漸漸已發揮近十成，卻也怕他就此把蕭如傷在爪下。 
　　那蕭如身形越展越開。原是，她平時也少有機會這麼一逞全力的。那身影卻似漸漸飄散，恍非人形，直如六朝煙水中晃動的一個傳之千載的魅幻。『十沙堤』功夫原本頗近鬼道，練來提聚陰氣，頗傷氣脈。所謂『漆炬迎新人、幽壙螢擾擾』，這十字卻是這一門內力心法的要詣之所在。 
　　金日殫面上神色卻越來越凝肅，他本一向欺南朝無人，謀略籌算，除曾傾服於淮上易杯酒之外，若論武功，他也就只敬江南之袁大了——只為袁大曾驅『雙車』盡折連北朝高手也不得不歎服的當年『紫微堂』中的一劍三星。但今日他已遇華胄，其闊劍凌歷之勢，已讓他一驚，沒想一個女子出手居然也如此陰詭難測。蕭如看似從頭至尾都沒出手攻擊她，但她身形輾挪，每一避，都讓他攻得說不出的不舒服，但有疏虞，那一抹抹說不清道不明的陰氣就會暗暗襲來。金日殫知道這是極高明的內力心法，心下無端煩燥，如此下去，恐不免中了這看似柔弱的女子的計算，所以不由不把他『金張門』的『搏兔圖』心法發揮至極至。出手已不似一開始的猶有餘斂，只見其凌歷狠悍，一發無餘，分明已把蕭如當作了此生大敵。 
　　『搏兔圖』功夫傳於白山黑水之間，原有『兔伏』、『鷹揚』兩脈，金日殫兼修並蓄，這下全力出手，蕭如身形已難如開始般宛妙自然。她鼻尖微微出汗，那汗水並不蒸騰，卻反冷凝，半如冰珠般地向枯草間跌落。金日殫的『摔碑鎖腕纏金手』已將諸般巧妙運至十足。只聽他『呔』了一聲，瞧了一個空隙，一雙大手已向蕭如袖上纏去。只要這一纏中，縱敏捷如蕭如只怕也就此難以飄飛如魅，要陷入於己不利的爭搏纏戰。 
　　忽有一個人影遠遠縱來，未到時已大喝一聲：「如姊，我來助你！」 
　　那人分明坦蕩，遠遠已見對手是如金日殫這等罕世難求的好手，依舊不肯偷襲。蕭如一愕，抬眼一望，輕呼了聲：「小舍兒。」 
　　來人正是米儼，只見他一解纏腰軟槍——那槍桿為百浸油籐，柔可纏腰，卻也極為堅韌，一擊就向金日殫砸來。他的出手果然與蕭如大異，金日殫本為蕭如那宛轉騰避、不求凌歷、但常陷人於不測間的功夫纏得大為不耐。好容易見到有米儼一槍襲來，剛烈凜然，心中反大喜，並不畏懼，一拍手，手已重重擊在那槍尖之畔，喝了一聲「痛快！」 
　　米儼如受大力，身形一頓。他功夫原不如華胄，這一接之下，已然難當。只聽他叫道：「如姊，這兒我應著，你走。」 
　　他與蕭如情同姐弟，所以胡不孤雖接應解了『長車』之圍，但他一聽蕭如猶陷險境，一出了樹林，就一人趕來，連胡不孤也攔他不住。 
　　胡不孤在他身後叫道：「小米，你去不得，今日坡上金日殫，就是我未負傷在前，只怕敵不敵得他也在未知之數。那是個可與老大一抗的高手。何況有文翰林在，蕭姑娘斷不至有性命之險。」 
　　米儼卻叫道：「你們走，雖有文翰林——但如姊，她一向是義不受辱的。」 
　　他分明比胡不孤、華胄更能瞭解蕭如的脾氣。 
　　——得他一擊之援，蕭如才得抽身吸了口氣，正待說話，文翰林已以『談局步』欺近她身前，一動手，就是『袖手刀』。他之出手，是為實知若交由金日殫出手，以其凌歷，蕭如只怕難以全身而退。但他也見識到了蕭如的功夫，已遠出於自己所逆料，所以一出手只有用上了他的成名之藝『袖手刀』。但他這『袖手刀』卻並非真刀，而是以手為刀，袖中出刀。 
　　他與蕭知俱為南朝衣冠，衿袖寬博，非如北人的狹窄。他二人一接手，只見場面煞是好看——四袖飄拂，兩人均是精於身法之人，翩然飄翥，如忘情鷗戲。 
　　蕭如喝道：「翰林，今夜你已打定主意一力阻我？」 
　　文翰林嘿然道：「如果讓金兄阻你，他力發無收，只怕你要血濺坡上。」 
　　蕭如一揚眉：「翰林，這是你逼我，那就可別怪我不義了。」 
　　她出手忽變，只見一招招纏綿而至，全是『十沙堤』功夫中的妙詣。文翰林的雙手成刀，或出袖外，或隱袖中，變化莫測。蕭如的一雙手卻至始至終隱在袖中不見。她的一招招卻如謀劃已久，盡克文翰林的『袖手刀』招路之所在。『袖手刀』原以陰詭難測為要，但蕭如曾為文翰林至好，他雖對其也未嘗不隱匿實力，但以蕭如之明，一向已深解其招法路數。斗不數合，文翰林已面色大變，不為別的，只為蕭如的出手分明是專為對付自己而研創出的一套招數。那招式精妙詭博，正好克制自己的『袖手刀』刀路於無形。文翰林冷汗滴滴而下，雖然蕭如出手，此時也未見就佔上風，但文翰林心中忽然想到一件可怕的事。只聽他嘶聲道：「你怎麼……」 
　　旁邊有人，他不願明言蕭如已研究出自己『袖手刀』的破法。蕭如一袖拂出，面上紅暈一現：「不必多言，正如你所料。」 
　　文翰林腦中一炸：果不其然。他知以蕭如的武功見識，能識破自己的路數不足為異，但以她之能，只怕還不足以破盡自己的招數出手，那就只有一個人能——那——是袁大。 
　　文翰林手下不慢，腦中卻在與蕭如的對搏中也感到了一個人那平平常常卻威儀難及的氣概。——如果是由袁大出手，如果是他，自己還能這麼確保不敗嗎？ 
　　他一念及此，心灰氣喪。蕭如要的就是他這番驚駭，只見她此時得機，雖米儼遇險，卻並不相救，一張臉上卻氣色漸轉。眉宇間微微凝蹙，一雙瞳仁中卻攸然色變。只見一抹抹淡淡的如『赤、橙、黃、綠、青、藍、紫』的色彩迭番在她目中隱現，或快或慢，久久才歸原。 
　　旁觀的鍾宜人心細，已驚聲低低道：「那是什麼？」 
　　旁邊的辛四與嚴累俱沉吟不語，也不知這異象是主何凶險。文翰林正自心中盤算，忽覺蕭如袖拂稍慢，他一得隙，正好抓住。 
　　蕭如袖子頓破。她卻並不驚，由此一撕，竟任由文翰林把她一件外罩的長衫撕爛。她身形一擰，已從那件得自袁大的男式長衫中脫身而出，露出了裡面的一件女妝。她裡面的裝束卻廣袖長裾，與時下女子頗異，大有古風。配上她的長頸高隼，修眉朗目，更是神彩斐然，讓這寂暗荒坡也為之一亮。 
　　文翰林這時才回過神來，他先一愕，沒想到自己會一抓得手，然後見到蕭如目中神彩，一個可怕的念頭就在他心頭升了起來。只見他全無得手的快意，反極驚怖道：「阿如，不要！」 
　　蕭如廣袖一拂，人如月宮仙子，偶謫人間。她輕露貝齒，微微一笑：「什麼不要。」 
　　文翰林疾道：「我不迫你。你知道，我是不會傷你的。你不要冒用『田橫五百』心法。」 
　　蕭如淡淡一笑：「你不會傷我，但辱我已甚。昔者田橫，義不帝秦。先師祖感於司馬氏之亂，創此心法，就是要我輩後人用於今日的。」 
　　文翰林已沉靜下來。只聽蕭如竊竊笑道：「你以為我會在你手下偷生苟安？」 
　　她不會——文翰林分明已視她為今夜的『戰利品』——蕭如心中冷冷一哂，她的驕傲豈容人將其如此輕視，哪怕有金日殫這等高手在，哪怕——她要一運『江船九姓』從開脈以來還幾無人妄用過的『田橫五百』心法。 
　　她一雙廣袖隨風而舞，仰首向天，忽輕吟了一句：「自妾容華後……」 
　　然後她的目光就迷離起來——此生枉負艷名，可這艷名對自己究竟又有何益？ 
　　——自妾容華後——一切都起始於那個『自妾容華後』吧。 
　　文翰林身形忽一退，他喃喃道：「你終於練成了百年來已無人能成的『一吻江湖』？」 
　　——『一吻江湖』？——好驚艷的名字！鍾宜人與辛、嚴二人對望一眼，眼中俱是同一種神色：沒有聽過。 
　　只聽蕭如慨然道：「何如『一刎江湖』。」 
　　音雖同，字卻異，文翰林一時還沒有明白。米儼此時已迭受數創，雖悍而不退，口裡叫道：「如姊，你快走！」 
　　蕭如卻笑道：「小舍兒，別急，且讓如姊與你共當此北國大仇。金張門於建炎年間，殺我父祖，這篇陳賬，也該了了了。」 
　　她廣袖翻飛，已如謫仙偶降般的飛身入金、米戰陣。但仙子也沒有她這等艷態。可這艷一笑故可傾國，不笑時卻神清氣冷，如邈姑射山巔之仙，肌膚如冰雪，容顏如處子，不食五穀，以沆燮為餐。 
　　——朝褰陂之木蘭兮，夕攬洲之宿莽；而日月忽其不淹兮，春與秋其代序！ 
　　蕭如輕輕一歎，她的身姿間竟有楚辭般的美態。 
　　——唯草木之零落兮，恐美人之遲暮；乘騏驥以馳逞兮，來、吾導夫先路！ 
　　她要的就是在這日月淹及，紅顏終歸零落的世路中那『來、吾導夫先路』的勇慨。 
　　只見她微一翻飛，已經出手，一出手就從廣袖中摸出了一把刀，那是袁老大贈之的『佩環』。米儼先一見到她的丰姿高態，眼中一亮，卻忽又一紅，他知如姊此時已經拚了。這個一向淡定處世的如姊已經拚了！ 
　　蕭如所出雖為刀，卻使的是劍式。這劍式遠不同於一般江湖技擊之道，卻如舞劍。 
　　『一吻江湖』果非尋常，何況已是『一刎江湖』！金日殫已驚於其來勢，他見機極早，面色黯了一黯，『咄』了一聲，金張門的『撥鼎』之氣已在他丹田中疾提而起。蕭如是要殺人，只聽她口中低聲吟道：「自妾容華後……」 
　　——自妾容華後， 
　　隨王獵風塵。 
　　孰知垓下戰， 
　　斷送隴頭吟。 
　　蕭如面色漸轉淒迷，手中刀意不斷，口裡也不綴微吟： 
　　楚歌彌四野， 
　　漢月攏三軍。 
　　君戈空指日， 
　　妾發亂垂雲。 
　　廣袖舞危帳， 
　　掠鬢念初心。 
　　君且戰千古， 
　　妾倦已十春。 
　　江山余一刎， 
　　余淚滿蒼裙。 
　　此夕月華滿， 
　　將以酬朱唇…… 
　　蕭如廣袖翻飛，一刀一式俱在歌吟中發出。刀名『佩環』，人擊月下。她真的倦了嗎？是誰忍心讓這樣一個女子染上如此倦態？米儼忽然發力，已運上他自幼習之於『雙槍會』的『無回槍法』。這槍法取意於直，一往無回。金日殫目中已露驚憾。他再不留情，一雙大手運起『搏兔圖』中的功夫一下一下向蕭如與米儼砸去。但此姊弟已然同心。兩人同心，其力斷金。蕭如已知這世上最顧念自己的乃是米儼。她不能捨此一番深情，縱是身喪命殞，她也要給小舍兒留一個可以叱吒飛騰的『今後』！ 
　　只見金日殫每一招擊出，雖凌歷難當，卻是她藉著身形攸快，每每搶先當那一擊。她喉中不斷有血咳中，那血花飛濺，但她刀勢擊抹之態並不暫斷。只聽她喝道：「你就是秦相最近用來要難為辰龍的那個難題？嘿嘿，讓他勝勝不得，敗敗不得，一個男人，身在朝中，果然有如許牽絆。」 
　　她心中一痛，想起袁辰龍會否在日後也時常這麼為自己偶有牽絆？這個世路太冰涼了，她要他為己牽絆，不是為了虛榮，而只為，在這冰涼的時勢中還能給他留下一點感念。——而她一個女子，雖所念執執，自許高卓，就沒有牽絆了嗎，那她今夜所為又是為何？只聽她道：「小舍兒，咱們今夜先了了你們袁老大難當之局。」 
　　她消息有時反較袁辰龍為快，所以已先知秦相以『金張門』難為袁氏之事。場中之鬥已至絕撒之時，蕭如歌聲已竟，她忽道：「小舍兒，看如姊這一刀。」 
　　米儼日後就是終此一生，也未忘記蕭如的這一句「小舍兒，看如姊這一刀。」那一刀，沸騰而出，卻其凝如冰，其艷如霞。那刀意中，有絕烈，也有嬌俏，沛然而香艷，如傾國一舞，江湖絕代。只見蕭如不顧金日殫搏殺而至的『摔碑鎖腕纏金手』，身形一擰，竟在他的凌歷內氣中欺身而進。然後，她一笑，那笑映亮了『佩環』上的鋒芒，然後、她出刀。這是怎樣一刀？這一刀的淒艷凌歷，沛然難御，猶如在六朝煙水中擊來。那刀鋒一亮，瞬間照亮了蕭如的絕世姿容，風流爽慨，其哀感頑艷、感心動懷，就是窮米儼之一生也難將之忘懷。 
　　那刀意無所顧及地向金日殫襲來。金日殫右手已按至蕭如腰上，那一觸幾可折斷的腰，但他只覺得右肩上一陣巨痛，那一刀已把他整個右臂卸了下來。但這已斷之臂所蘊之力蕭如也承受它不得，只見她身形如一根輕絲般已被金日殫擊出。米儼神色一憤：你敢傷我如姊！他不顧金日殫搏命踢來的右腿，手中長槍一兜一打，竟直砸向金日殫左臂。 
　　只聽一聲骨碎，米儼腹上雖中一腿，那一槍橫擊之勢竟已把金日殫左臂擊得寸寸而裂。金日殫雙臂竟俱廢於與轅門二人之一戰！蕭如已高叫道：「吳公子，你來了嗎？」 
　　她今晚一到江邊，悟及局變，已遺水荇兒立返。當時文府之人在側，她無機會多言。水荇兒也是個精靈女孩兒，已知蕭如必陷危局，她無可求助，竟找到了『半金堂』吳四。 
　　蕭如所料也是如此。坡下只聽一聲簫鳴，蕭如面上慘艷一笑——此生，必竟還有兩個男子不曾負我。金日殫重創之下，奮力反撲，又一腳已向無力閃避的米儼胸口踏去。這一踏若中，只怕這個號稱『羽馬』、揮領『長車』、奮然勇慨的少年就此命斷。 
　　蕭如已飛身撲上，以後背一扭，勉強卸過他這一擊，返身出刀，這一刀竟以刀背擊在金日殫左腿關脈。金日殫重創之下，再也受不得了此時一擊，屈腿一跪，已然倒地。蕭如腰間之帶已一卷米儼，左臂一轉，就已把他身子捲起，送到了崖外。 
　　崖下，雖高十丈，躍落縱輕身如駱寒，也必然受傷，但既有吳四接應，可保無虞。 
　　她救得米儼，心情稍安。一返身，身後就是『落拓盟』的三大祭酒，他們略一接觸，落拓盟三人似也感於她適才的慘烈出手，一觸退讓，竟讓過她，由她飛身向崖下撲去。 
　　文翰林卻於此時出手——他此時已忘了這是個他一向心許的女子，只覺此等強敵，此時不殺，更待何時？他的『袖手刀』擊在蕭如後心的同時，蕭如一把刀卻也已橫在了文翰林頸間。 
　　她一口血噴出，文翰林回頭一避，這一避就算避開她手中『佩環』，只怕也難逃重傷之虞。只見蕭如刀鋒卻一頓，淒冷笑道：「我必竟下不了這個手。」 
　　笑聲中，她已撲身而下，她知自己如此重傷，加上文翰林這一擊，只怕求得何等名醫，已注定再無返魂之術。但她死也不想死在這裡。何況自己不到，吳四與米儼定不會走。 
　　只見蕭如身形已出崖畔，文翰林驚魂莆定，下意識的第二著『手刀』已經發出。連『落拓盟』的人也叫出了一聲：「不要！」可那一勢手刀已無可挽回地剁在了蕭如頸後。蕭如似不信地回看了文翰林一眼。那一眼沒有憤恨，沒有怨怒，只有為這人世間所有不肯放手、乃至無所不用其極的人們的一抹哀歎。只聽她空中輕飄飄地道：「翰林，我『田橫』一法已施，禁忌之果立報，就是不死，此生也已如一平常之無縛雞之力的女子，你——定要殺我嗎？」 
　　說著，她一口鮮血在空中噴出，如海棠一笑的絕艷，人卻有如石墜，已經昏死，向崖下重重地投了下去。 
　　文翰林怔怔地看著自己的手——他殺了她，他殺了她？崖下吳四果至，他飛身而起，這一生第一次也是最後一次地抱住蕭如。一眼之下，已看出她身上所受之傷。一向淡定的吳四幾乎第一次一聲哭叫的叫了起來：「文翰林，你聽著，縱我無力為此，但就是散盡家財，毀掉『半金堂』，胼手砥足，此生也必以殺你為念！」 
　　秦淮水咽，一隻小舟，兩個男子，載著一個已委然倒臥，神智全無的女子向不可預知的彼岸悲咽而去。 
　　——江草江花豈終極？待明年江草江花再發之日，怕是那個曾佇行停步，令秣陵一城為之生輝的女子已經無在。 
　　第五部 秣陵冬
　　第七章 杯酒
　　自這次重入江南以來，駱寒還是頭一次受創如此之重。包家驛是個小村子，一個自晉時起就已廢棄的驛站。如今官道已絕，空留下一個名字懸在那裡，供人憑弔。駱寒就避在這個小村的一間小小柴房裡。 
　　受傷之後連著下了幾天的冬雨。村野偏僻，闐無人聲。駱寒在燒，他輕輕觸觸自己的額頭——「這是誰的頭呢？」他茫茫地想。身下的柴硬，硌得人很不舒服。雨水在土牆上浸出的雨暈光怪陸離，但也絕不會比馳掠過駱寒腦海中的奇思亂憶來得更離奇。後來宗令刺在他左臂的一劍和『長車』與『七大鬼』留在他身上的外傷倒沒好大事，雖然它的惡果是引發了這場高燒，但被胡不孤結結實實一袖拂中的胸口那種脹滿難受才真是難以言傳。駱寒在迷迷糊糊感到了這一塊傷，但他唇角忽微微一笑：他知自己劍意也已盡侵入胡不孤胸前大穴，那傢伙只怕不躺個兩三個月也絕對沒好。想到這兒他笑了，但這孩童似的自豪沒能在他頭腦中停留多久，他就又昏過去了。 
　　昏迷之中，駱寒彷彿身處弱水三千，流沙無限。一個聲音在對他說：「睡去吧、睡去吧，這場生太累了，你也太累了。」 
　　駱寒在昏迷中喟息般地一歎：「是呀，我太累了。」每個人都只見到他一劍即出之後的睥睨與光彩，可有誰知道為那一瞬的撥劍激揚他付出的幾乎是一生的沮溺沉湎？知不知道那些為創不出一式新招而痛飲自損的夜；知不知道那些懷疑劍術畢竟何益而不時被襲來的寂寞所擊倒後的消沉？知不知道那些荒沙撲面而我心猶為荒涼的期待與守候；又知不知道為抵抗時間的侵蝕與心靈的麻木你要怎樣親自動手撕下那一層又一層心靈的厚繭和由此而來的痛徹心肝？ 
　　駱寒的劍，是先已痛、而後人痛的。 
　　——「我是累了」——轅門太強大，我只有一個人，可他們有一整套的規則獎懲、人手武器，我沖蕩不開，壓服不住。 
　　駱寒的心倦了。累是一種根植於骨中的倦，在駱寒十七、八歲時他從來沒有覺得過，但這兩年，世路翻覆、木杯難煉、劍道莫測、生命倥傯，他終於開始覺得抗不住的倦了。 
　　駱寒在柴房裡昏睡，冬雨淒惶，簷頂滴零，他這塞外少年病在江南的初冬裡。冬景是蕭零的。急景調年，而這蒼白的年華中，唯一蒼艷的，是他由高燒而起的一頰一臉的蒼紅。 
　　幾天之後，趙無極帶著瞎老頭祖孫找到了駱寒養傷之所在，他白髮蕭駁，神色愴然。那日石頭城上，華胄以一席話熄盡趙無量與趙無極爭雄之心，躍下城時，還急急間托了趙無極一事。他把腰牌交與趙無極，托他於虎頭灘營中接取瞎老頭祖孫，轉送到駱寒跟前。 
　　趙無極應了，他對駱寒一直報愧，能為他做一點小事以了心債也是好的。 
　　一路的北風吹紅了小英子的臉。小英子懵懵懂懂，直到她和爺爺看到了駱駝，她還沒弄清這些是真還是夢。 
　　駱寒在柴房外被北風吹得有些蒼白的頰與孤形的唇卻分明沒有夢境裡的橫糊。小英子彷彿一夢醒來，身子卻似軟了。瞎老頭似是也能體會到此時孫女的心境，握住她一隻手，小英子的手在他蒼老的手中微微而顫，瞎老頭心中不覺就一歎。 
　　駱寒打開他這些天存身的柴房的門，門裡硬柴鋪就的「床」上還有他傷後留下的血痕，那絲暗褐在小英子的眼中卻復原成鮮紅，那一抹鮮紅就此在她心裡炸開。他傷了——他不該傷的——但他傷了。他傷時有人照應嗎？駱寒似是不慣與人相處，也沒看見小英子低下頭時那淚光盈盈的眼，只悶悶道：「你們，這幾天，就住在這兒吧。」 
　　小英子點點頭。 
　　駱寒靜了靜：「聽趙老說你們最近在到處傳唱一首歌兒？」 
　　小英子還是只會點頭。 
　　駱寒眼中一亮：「是『雲起』之音嗎？」 
　　他眼中的一亮照亮了小英子的眼。她一笑，也還是輕輕點頭。 
　　只聽駱寒道：「他——小斂——可有話傳給我嗎？」 
　　小英子面上一笑，她的笑卻是為駱寒臉上的笑意所點燃——原來他笑起來是這麼燦爛。 
　　駱寒的唇角一彎，有一顆虎牙從左唇邊微微露了出來，忽神采飛揚起來。一揚頭：「我去給你們找晚飯。」 
　　說著，他從駱駝身上取下一把小駑，又在囊中拿了兩三隻箭，就向後面樹林走去。他的步履有一種年輕男子的輕快，一彈一跳的，行在這冬天略顯乾硬的路面，給這硬冷的冬野都添了抹活潑的色彩。這幾天養傷，他原本聽到附近夜晚每有狼嚎之聲。果然去不多久，他就拖了一條狼回來。他自己去溪邊剝了皮，再回來時，小姑娘已支起柴禾，在門外用一個洗淨的鐵鍋煮沸了一鍋水，在等他回來。 
　　這還是小英子平生第一次吃到狼肉。那狼很瘦，肉也難煮。駱寒這一晚卻像很開心，忙這忙那。小英子看他高興，心裡也快活起來。直煮了一個時辰，眾人肚裡都快咕咕叫時，那肉才算煮熟了。駱寒先用小刀給那瞎老頭切了一大塊熟得最透的，天上已是星斗撒天，——這該是駱寒這些年少有的不算孤單的一個夜晚，他微微一笑：「信呢？」 
　　他唇角一咧，口裡就露出一口細碎的白牙來，讓小英子只覺得好看。她臉一紅，右手用力向左袖中一撕，裡面中衣的袖管就被撕了下來——原來易斂卻把信寫在一件中衣袖上讓她穿了過來。 
　　駱寒認出那熟悉的字跡，並不馬上就看，卻先靜靜地看向身外。天上的星星還是塞外沙野中一樣的那些星斗吧？不同的是，現在他手裡有著朋友的信，身邊，還有一個仰慕他的小女孩兒。駱寒又一次想起前幾日傷中夢境裡所經歷的種種驚怖，似總有一個低如命運的聲音對他說：「你累了，很累了，睡吧、睡吧，睡了就不要醒來。」 
　　身邊四周，彷彿弱水三千，流沙無限，身子在一片荒涼中不斷地往下陷著、陷著，可他似乎想起了一支那麼熟悉的相握過的手。他在昏迷中抓住一塊木柴，柴也是木質的，如杯，如「痛質胡揚」，他就如握住了一個朋友的手。這些年來，他不就是用一個名字在抵擋著所有寂寞的侵蝕？柴上有刺，扎破了他的中指，指上一痛，那痛刺破了昏迷，讓他在痛中醒來。 
　　——朋友有難，獨居淮上，他不能留下他一人獨任大難，所以他必須醒來。 
　　駱寒很快看完了袖上之書，又看了兩遍，才揣進懷中。天上星光微燦，地上、是木柴燒出的溫暖。而這一生，有朋友的感覺真好。他的臉上有一種悠遠的表情，卻沒注意到有小姑娘正目不轉瞬地盯著自己——她也不知能合他相處多久，所以只要他不注意時，她就不由要把他多看看，讓那一點輪廓漸漸印入心底，不可消磨，讓以後自己年老體弱後回想，一切細節，永如今日，永在目前。 
　　星光下的人，一時都沒有話，只那小姑娘把當時雨驛中的一曲低低唱來：「……共倒金荷家萬里……家萬里……」 
　　「……難得樽前相屬……」 
　　這倥傯渺茫的一生啊！星野如寂，葉落悄然，遙遙村舍中，隱聞犬吠。就算朋友，就算相交，又能有幾時幾刻的樽前相屬呢？ 
　　小姑娘直唱到心底都體會出做詞人心中的痛來，唱到星斗悄轉——哪怕只是一刻的相屬，也足以璀璨彼此寂寞的一生吧？ 
　　那一晚，小英子和駱寒細訴了她在路上從荊三娘那兒聽來的易斂與朱妍的故事，她的眼中滿是激動：那麼「醉顏閣」中的離奇一遇，那麼片言之中緣定三生，那麼「永濟堂」上的巧笑相伴、共度時艱，這樣的情緣是不是也是好多人心中一夢？只要那夢不醒，人生就還是好的、可以期盼與留連的—— 哪怕那只是別人的夢。 
　　「世間萬般事，如夢幻泡影，如露亦如電，當作如是觀」。駱寒很靜，瞎老頭的胡琴響起，弦澀音寒，荒村寂落，這一夜，又有多少人的夢破夢園？ 
　　駱寒晚上沒有宿在柴房，他把柴房讓給了那祖孫二人，自己一個人去了村外。冬很冷，他還是躺在了一塊略乾的地上。這些天經歷很多很多，他只想看看陪了他一生的星星。但天上的雲太多，星也不再是坦蕩無遮的了。雲是看不見的，暗暗的陰熙在那裡，如人世間所有看不見的倫理、秩序、道德與障礙。駱寒的眼再利，也穿不透那雲層，握不住那星光。 
　　只有冷是一種確實的感覺，讓你覺得實實在在地活著。他後來一個人牽這那駱駝到了江邊，衣履去盡，裸身一浴。他在十二月的長江裡酣泳。水中更冷——反正哪兒都是冷，為什麼不讓它冷得徹底一點？月兒彎彎照九州，有人歡樂有人愁，有人夫婦同羅帳，有人飄零在外頭。十二月十七，他就要面對此生以來最嚴酷的一個挑戰。可是他覺得很累，生活總是不斷把你打擊成碎片，所有頑強的人不過是勉力自己拾取那碎片將之再粘合起來。 
　　但粘起後的人形還是不是原來的那個人呢？駱寒想摸摸自己的劍，劍在岸上，但怕連劍都不再那麼可靠了，他在很累很累中浮在水上睡了。這段日子是他此生中狀態最不好的日子，但在這樣的日子中，他要迎來與袁老大的一戰。 
　　數天之後，紫金山下。 
　　這個日子只怕是江南武林近十數年來最熱鬧的日子了——哪怕十六年前的文昭公歸隱也沒有此等喧沸。紫金山下『有寄堂』，那一天，整個『有寄堂』都被江南文府給包了下來，到場的都是一方巨擘：比如天目瞽叟雷震九、比如辰州言家的言悟語、再如江湖六世家人物……都有人來。官面上的也有左金吾衛李捷親至，還有宮中李若揭的三大弟子。另有蘇北落拓盟庾不信，秦府長史韋吉言也不期而至。卻有一人獨坐一桌，左臂已缺、包裹處血跡猶褐，右臂吊肩、似已粉碎。這人居然是雖傷在身，猶未挫盡其雄態的金日殫。 
　　『有寄堂』並不是一個酒樓，而是一家巨族的郊外園林。堂外，草木規整，頗有格局。堂內，精雕細刻，縷繪雙絕。怕也只有江南文府才有這等面子，借下偌大庭院。 
　　文家出面招待的主人自是文翰林，他臉色稍顯蒼白，但還頗精神健旺。畢結忙前忙後，招待佈置，雜務頗重。有一個路過江南的武林人士正與同桌的說道：「文家今日怎麼肯下這麼大力氣，用上這多銀子——江南一帶到底發生了什麼事？」 
　　旁邊人不由笑了，只聽一個老者笑道：「老兄，你快別這麼問，別人聽到了，怕真要笑掉大牙了，八成還以為你來自世外桃源。」 
　　那問話的更是摸不著頭腦，疑惑道：「到底什麼事？今兒的主客到底是誰？竟值得文府這麼出面招待。對方與他交情之厚一至於此嗎？」 
　　旁邊人啞然失笑道：「要說主客，確還未至，但提起來別震壞了你的耳朵，嚇破了你的膽。說他們與文府交好，那倒真是個大笑話了。你什麼時候見文家對故交友好做事這麼大方體面了？能讓他們這麼費心費力的，除了強敵大仇，嘿嘿，還有誰人？文府算不會為什麼真正『交好』之輩下這麼大本錢的。」 
　　那人更是一頭霧水。旁邊一個老成的人不忍戲他，忍笑道：「主客就是緹騎統領袁老大，還有近來轟動江南的『弧劍』駱寒。」 
　　那人面上猶有疑惑，旁邊一個少年已慨然吟道：「一劍東來，相會一袁；秋末冬至，決戰江南——這話你都沒聽過？只怕這話倒不是那駱寒傳出的，而是江南文府。他們切盼的冬至一會已拖了太久，好容易等到這一決到來，他們怎麼不欣然開筵？」 
　　旁人自顧閒話，文翰林卻在主席上正陪著李捷、韋吉言、金日殫、庾不信與李若揭的三大弟子。他們設案於高堂之上，正對著大門。門外，是冬日下午暖意融融的紅日——今日竟是個絕好的天。文翰林把盞一讓，笑道：「列位，余話就不多說了。近日我文某與文府多有倚仗之處，所有謝意，盡寄此酒。這杯酒，也算咱們預祝今日功成之意。干！」 
　　李捷、韋吉言都是滿臉推歡。眾人把酒而盡，只有庾不信略略舉杯示意——他練的功夫原是要滴酒不沾的。連金日殫的面上也不見鬱悒之態。他雖失一臂，右臂也就此如廢，復不復得了原還難講，但他似也頗期待一睹今日之一戰。——當日石頭城畔荒坡之上他已迭翻見識『轅門』之士的出手，更見識了駱寒一劍之銳。能見『轅門』之帥袁老大與駱寒親自出手對撼，實已成為他平生之快。 
　　忽有人在文翰林耳邊低報了一聲：「袁老大來了。」 
　　在座都是耳目靈敏之輩，不由齊齊停盞。堂下之人不知，卻還喧鬧如初。 
　　文翰林才才站起，門口迎賓之人還未及通報，就見滿堂之人忽靜了下來。 
　　文翰林一愕，只見大門口，一人當前，卻是一臉慘白的米儼，另一人在他身後，相貌平常，但他才一出現在大門口，說不清是他身上的什麼東西，就此迫出，令滿堂之人一時驚覺，齊齊住口，轉目看向大門外。 
　　那男人四十有餘，正緩步登階。他腳下是平整的青石之階。他的態度凝重而認真，並不有意做出威儀肅肅，但有一種威壓卻讓人人感到。有人輕聲道：「袁辰龍」，話才出口，四周太靜了，他自覺都嫌這口開得唐突。 
　　主席上李捷面上一怔，和韋吉言低聲道：「袁辰龍今日好重的殺氣！」 
　　韋吉言輕輕頷首。——不錯，袁辰龍今日是好重的殺氣。他與袁辰龍相識已過二十年，還是頭一次見他身上的硬朗之氣如此難以遏制、這麼無可遮掩也無意遮掩地蓬勃出來。 
　　一直滴酒不沾的庾不信這時出人意料地端起面前的一杯酒，一飲而盡。他身邊陪坐的嚴累都一怔，只聽庾不信輕輕吐了兩個字：「英雄！」 
　　他二字說得極輕，座中人都未聞得。嚴累一怔，他還從未從庾不信口中聽到他對人如此的評語。他面上一愕，文翰林卻已滿臉堆歡，笑著向堂下迎去。他人未到，口裡已先笑道：「袁兄，你總算來了，幸甚幸甚。小弟渴慕袁兄久矣，今日得會，三生有幸。來來來，請堂上高坐。」 
　　他的聲音清暢，知道的人就會感覺他已無意間運上了他苦修精擅的『玉堂金馬九重深』的真氣，不明者還以為他有意顯擺。但文翰林一向處事低調，熟悉的人不由就小吃了一驚。連文翰林自己話一出口，都吃了一驚——袁老大未曾開口，已迫得他露上一手真氣方得開言，似不如此不足以鎮定聲調。他眼角一跳，心中戒意頓生。他與袁辰龍江南對峙已近十年，是越來越感覺到袁氏對他的威壓。這次石頭城出手前，他自認已把袁氏研究得透澈，哪知出手之後，才驚覺大謬不然！——袁辰龍未出馬就已借蕭如之手破了他久為自負的文府絕藝『袖手刀』，他如何不將之深憚？ 
　　袁辰龍依舊未開口，走到堂上，沖李捷、韋吉言、庾不信三人抱了抱拳。他目光已掃到金日殫，金日殫一向平靜的神色也躍躍欲動，就等著看他對自己的招呼。袁辰龍卻只看了他一眼，就似沒看到一般，轉目靜靜道：「今日來的人不少啊。」 
　　文翰林笑道：「袁兄殺駱之局，大家雖知袁兄必勝，但駱寒也是近年來馳名大江兩岸的一個少年高手，如此好鬥，但有聽聞，怎麼會不趕來？文某竊居江南，又當半個地主之誼，怎會不代袁兄好好招待，以觀袁兄今日的威風勇慨。」 
　　——他想宣揚的只怕倒是自己文府如何深謀遠算，挑動駱袁相鬥之局，在眾人眼中來個局變江南。 
　　袁辰龍卻面色不動，淡淡道：「文兄費心了啊。」 
　　他氣度沉凝，當座都是高手，彼此一觸，都已覺出袁辰龍待自己之態。 
　　袁辰龍將眼向四座一掃時，凡他目光掃過，眾人心中不由都緊了緊，心中明白他是在估量自己的修為，在心中給自己打分定品。袁辰龍目光掃過金日殫時，他似並不想將他多看，但猶不由停留了片刻；然後掃過李捷、韋吉言、和李若揭的三個弟子，李若揭那三個弟子感覺他看著自己時那眼神像看的象並不是自己，而是遙遙望到自己遠在臨安的師傅李若揭；然後袁辰龍目光掠過庾不信，他目光微凝，這一凝如在平常人眼中，只怕心中就會一跳，知道袁辰龍已小許自己算是個小小對手；然後他掃過畢結，眉頭微皺，才又看向文翰林。 
　　他一掃之後，還是全不顧文翰林慇勤之態，淡淡道：「文兄還是給我單設一桌吧，今日都是看戲之人，我這個演戲的，單坐了才可以讓大家更能看得清楚，更加心歡意滿。」 
　　他話中並無憤激，只有一種寥落難言的憮郁。文翰林正為他剛才目光中對自己的輕忽之意心中幾乎升起了種幾近一個女子遭人輕視時的心態——那是一種怨憤嫌嫉，恨不能除之而後快。然後他心中一驚——不能讓袁老大一招未出就讓自己心緒落入他的控制，以他的一顧一盼為念。但此念雖及，心中還是改不過那一絲憤恨之念。只聽他輕笑道：「袁兄真會說笑。」 
　　袁辰龍沉凝不語，姿態間分明是在說『我不是玩笑』。文翰林受他目光不過，只有吩咐道：「給袁兄另設一座。」 
　　他手下人果然與袁辰龍單設一席，偏設於大堂左首一畔。 
　　袁辰龍入座後，並不看他案上之酒，一臉寥落，一隻大手的中指就在那案上輕彈。李捷忽隔座笑道：「袁兄，喝酒。」 
　　他舉起面前一杯酒，遙遙一敬，先自一飲而盡。袁辰龍只略端了端面前之杯，連唇都未沾，就又放下道：「袁某近日有知交謝世，當為之戒酒三年。李兄美意，袁某只有心領敬謝了。」 
　　李捷一愕，他知袁辰龍說的是蕭如，只怕還有石燃。看受傷的獅子如何痛苦在他本是一種快意，他一放杯，正待追言，袁老大不待他開口，已以指彈杯歎道：「悼嵇生之永辭兮，顧日影而彈琴。」 
　　這一句出自西晉初向秀的《懷舊賦》，本為悼念嵇康而作。他的語意也若有所寄，那一指彈杯之聲錚然傳出，一彈之下，竟似五音齊發，滿座只聽數百件杯盞，一時都「錚錚錚錚」地發出回聲，映著他那句感歎：悼稽生之——永辭兮；顧日影而——彈琴——！李捷所有的話就被噎在嗓中，一句也發不出來。這無意一指所呈現的內力之雄厚，縱一向以『塊磊真氣』為眾久識、稱名天下的耿蒼懷只怕也難以企及。 
　　滿堂之人只覺耳中一炸，李捷本是一向賤視他人性命如糞土之輩。可論及蕭、石，袁老大一言之出，竟令他無法再對他人生死之事視同玩笑。 
　　只聽他尷尬笑道：「那、那，就請袁兄自便。」 
　　文翰林本還待含笑點及袁老大心中創口，見他已自承神傷，不知怎麼，倒出不了口了。但他猶要挑起袁、李二人深嫌，微笑道：「也是，以袁兄風慨，當今天下，可與袁兄一共樽酒的人原不多了。不知袁兄目中，有意同飲一杯的還會有誰？」 
　　堂下有老者聽得了他這句話，輕輕一捅身邊的後執，低聲道：「聽聽，聽聽人家文家人是怎麼說話的，以後也可以學著點。」 
　　袁老大靜默無語，就在旁人已認為他不會答言時，卻忽毫不顧他人之忌地道：「自然是淮上的易杯酒。他號稱『一杯酒』，嘿嘿，『零落棲遲一杯酒，主人奉觴客長壽』。若得他杯酒相奉，我袁某自要痛飲如鯨。」 
　　袁辰龍自朝中重仕，一向自隱鋒芒，似此般言辭間鋒銳俱出，十餘年矣已未曾有過。米儼目光一敬——他也已好多年未曾見袁辰龍那無意掩遮、顧世無儔的神彩。那個平日沉默自斂的袁辰龍每每讓他敬而生畏，可這麼語意斬斷的袁辰龍才是他所敬仰的大哥。他一抬頭，一掃眼前堂上堂下的江湖健者、武林群雄，目光中已有自豪之意。 
　　李捷也感覺袁辰龍今日詞鋒之銳，大非往常，看來他為蕭、石之死，竟心傷不淺。他思念至此，有喜有怒。文翰林還待挑逗，忽聽門口有蹄聲傳來，奔走極快，眾人已一齊向門口望去，門外原有一直未入、在那兒等待駱寒的少年，只聽他們在門外叫道：「駱寒來了，駱寒來了！」 
　　叫聲未已，只見一匹瘦骨崢崚的駱駝已奔至門前。——駱寒也當真無禮，並不下駝，連人帶騎，一起奔入庭院。 
　　那駱駝來得極為迅疾，但聽駱寒喊了一聲『停』，當即攸然止步，如飆風驟雨，常止於人意以為斷不可止之處。 
　　他所停處卻正在大堂之下的石階。那駱駝竟在石階之上煞足停步，整個身子龐大而孤瘦，似掩盡了那六扇之闊的大門般。 
　　在座之人呼吸一頓，都要看看近日這攪翻江南的少年人是何形狀。只見駱寒在身影在那駝背之上顯出和他騎下駝峰一般地孤峭峭的銳，他的一雙目光也銳利如電。只見他一掃堂上諸人，於旁人全然無視，一停就停在了袁老大身前。 
　　兩人一時都靜默無聲，似是同時在想：原來——是你！ 
　　駱寒忽道：「袁大？」 
　　袁辰龍點點頭。 
　　駱寒道：「是你叫七大鬼傳言，約我今日一見？」 
　　袁老大又一點頭，反問道：「我屬下叢鐵槍、馮小玉、尉遲炯、吳奇、田子單、盧勝道都是你殺的嗎？」 
　　駱寒點頭。 
　　袁辰龍目光中寒意如冰：「你還劍斃了孫子系，傷我二弟？」 
　　他語意緊迫，駱寒一揚眉：「那又怎樣？」 
　　然後他直視向袁辰龍：「你放過淮上之事，我從此不犯緹騎。」 
　　袁辰龍怒極而笑，笑聲一震，今日他分明全不自控，只聽得他近座之盞已被他這一笑震得應聲而裂，酒水流浸，一席皆顫。李捷面上一震，向韋吉言道：「憂能傷人？」 
　　『憂能傷人』是江湖傳言近年來袁老大獨創的心法，卻無人見過。駱寒卻也清韌而笑，他忽翻飛而起，身形在堂上一晃即回，袁老大忽然出手，駱寒卻袖影一晃，竟在他案上奪過了那被震碎的酒杯。只聽他笑道：「人生幾回杯在手，——你又何忍——碎此一杯？」 
　　袁老大已朗聲道：「好輕功，無怪『九幻虛弧』之名馳譽如此。話不必再說，你我紫金山頂見。」 
　　他發言即已挺身離席。 
　　駱寒聞言已驅駝而奔，直捲向庭外。袁老大身形撥地而起，他輕功不如駱寒之飄如疾風，但衣袂所帶、風聲激盪，讓人大起雲垂海立之感。 
　　他二人極快，只一刻就都已出了庭外。庭中之人如何肯錯過這番決戰？人人顧不得有禮了，竟競相追出，以求一觀。 
　　駝背上的駱寒卻忽飛身而返，袖中弧劍一出，竟斬斷了奔在最前一人的束髮之帶。那人長髮登時披垂，駱寒已飛躍回駝背，喝道：「要試我弧劍之鋒的，儘管跟上來看。」 
　　他翻飛之勢極迅，中間還劍斷一人髮髻，猶追得上那匹狂奔不止的駱駝。眾人微微一愕，猶有膽識粗勇之輩欲追，袁辰龍忽縮步停身，回頭一喝道：「回去！」 
　　他這兩字極重，只見他一喝之下，追在最前的幾人人人耳中浸血，竟無人當得住他『憂能傷人』的一喝之威。 
　　後面還有人待追，可看看袁老大的聲勢與疾奔而遠的駱寒，何人敢擋他二人同時之怒？心下躊躕，面上憾憾，徘徊多時，猶不欲折返。 
　　只聽一老者歎道：「唉，唉！橫槊之擊、橫槊之擊！九幻虛弧、九幻虛弧！不得一見，悵憾此生！」 
　　旁邊人大有同感，好半時他們重歸座中，猶只聽得重又座好的席間響起了一片唏噓之歎。 
　　李捷也是有一刻才緩過神來，只聽他笑向庾不信道：「以庾兄高見，此戰竟是誰勝？」 
　　他問完之後，又向主席上滿座之人做個手勢一讓：「空坐無聊，袁某人與那駱小哥兒又不讓大家跟去看。我李捷愛性惜命，怕當他二人同時之怒，只有在此靜待了。大夥兒何妨都說說——以各人之見，今日卻是誰勝誰敗？」 
　　他見庾不信似不想開口，便轉向韋吉言道：「韋兄，你見識素著，連我叔父也常暗讚，且由你開頭，說說高見吧。」 
　　他竟似平時在臨安看鬥雞走馬時的興致，——駱袁之爭在他不過如人間一戲。韋吉言微微一笑：「李若揭老才真是一雙慧眼老而彌辣，在座之人，只怕無人及得上他那『天下武學之宗』的聲譽，怕也及不上他的見識。李兄得常待身側，得聆月旦，以李兄所聞若揭老之所見，卻是何人會勝？」 
　　李捷不由一笑，如果是在私室，他定會一拍韋吉言大腿，大罵他一聲「滑頭」，但此時倒有些不便了。心下想起自己此來前也曾動問李若揭：「駱袁若會，不知究竟是駱某劍利，還是袁大勢雄？」 
　　李若揭卻只沉吟不答。 
　　李捷受不了他那份覺默，自先猜測道：「我看還是袁大勝吧，以他垂名江湖二十餘載，會過高手強梁無數，該是他勝算多些。」 
　　李若揭面上只不知可否地笑了下。 
　　李捷猶不捨地追問：「會是誰勝呢？」 
　　李若揭淡淡道：「你說我若與袁辰龍相對，誰的勝算大一些？」 
　　李捷不由無語愕然。他自然想說叔父的勝算大一些，但縱善諛如他，也知這等虛話斷不好出口的，一拍只怕反拍在馬腿上。只聽李若揭道：「我只知，如我出手，用上『萬流歸宗』，不知擋不擋得駱寒頭三十劍。」 
　　李捷面上神色一燦，小心道：「叔父是說，只要擋得住那駱駝頭三十劍，那以後就也好辦了。」 
　　他也是允稱高手之輩，對自己也頗為自許，心想：「三十招雖不算少，但畢竟不多。自己出手，難道就擋不住三十招嗎？」 
　　李若揭只微微一笑：「沒有以後。和駱寒交手，三十招怕已足矣。三十招一過，生死已現。」 
　　李捷當場愕住。 
　　他讓過韋吉言這個老滑頭，想起北人多少沉實些，便問向金日殫道：「以金兄所見呢？」 
　　金日殫身負重傷，李捷對他已不似初始之尊敬。金日殫卻似並不在意，口中語音頗古怪的道：「難說。但二人無論勝敗，看來只有一個人能活著回來。」 
　　李捷動興道：「不會有和局嗎？」 
　　金日殫道：「駱寒出手，有往無回。」 
　　說罷，他便再不肯輕開一言。 
　　他們幾人都耐得住寂寞，李捷卻耐不住，他本是多話之人，見金朝蠻子不肯多話，便又問向庾不信：「庾兄看呢。你來自淮上，只怕想駱小哥兒勝得多些。」 
　　庾不信已微笑道：「我賭文兄勝。——無論駱寒與袁老大誰勝誰敗，誰生誰死，下得山來的那一個，只怕重傷已定，更擋不住文兄所佈於山下的人手。文兄，所以看來你必已勝，可是？」 
　　他話中語意難測，但文翰林還是聽來頗為受用，他是已盡布手下高手於紫金山下，今日本就是個殺袁之局，就是殺不了他，也要重創他無力再起。至於若駱寒生還，他不正好假朝廷之名除之而名正言順入主緹騎？所以在他，今日確是已操全算。 
　　他舉酒相邀，略為掩飾自己得意之態。心知得意不可再往，不可輕招李捷與韋吉言之忌，只微笑道：「小生如能如願，那也是大家之勝。袁氏若除，豈非天下稱快？」 
　　駱、袁同去之時還是申時初刻，沒想這一等卻等了好久。李捷心想：以叔父所言，勝負之數當在三十招間，三十招一過，生死已定。怎麼這三十招竟這麼長，讓人難耐？——難道，難道叔父所料錯了？但他萬不能想像一向料事極明的叔父也會出錯。他看看這人，再看看那人，旁人似都較他要有耐心。他原不慣這般苦等的，——除非是皇上的詣意，那再久他也等得。他心裡不由憤憤：何物袁大、駱寒，竟累你家老爺如此久候！他看看門外日影，不由打了個哈欠。 
　　門外日影已斜，滿天余金紛然灑落。所謂六朝金粉，這金粉二字原非只為形容於那建築藻繪之上的，怕還有這一番意思，可謂極切。 
　　這一等竟又等了足過了個半個時辰，漸漸漸漸，連金日殫、文翰林、韋吉言也一一露出不耐之態。李捷看到他們不耐，才像重有興致，竟又開心起來。他看看這個，看看那個，——他原是最喜歡貓捉老鼠，細看他們失措之態的。眼看又過了小半個時辰，他笑道：「文兄，你是不是叫個人到山頂看看，看是不是他們兩人已同時斃命——那倒是件好事，要省文兄好一番手腳了。」 
　　紫金山頂，肅寂無人。除了袁老大與駱寒那一人一駝，再無觀者。只有那江風紅日，充塞於天地之間。 
　　從紫金山頂可以俯視山腳下的整個秣陵城。陽光晃眼如金線，那一線線的金粉就那麼撒落在城中的白牆黑瓦之間。從上視下，只覺人世間所有的歡快、磨折、語笑、輕謾、笙歌、鞭笞……一樣一樣人世間的慾望與爭競都那麼藉著屋瓦的遮敝那麼認真地匍伏著、拚力地在掙扎伸延。黑瓦底的間隙，是一條條小弄，歪歪扭扭地在那所有的慾望之間蜿蜒。看著看著，都似要給人一種卑微之感。但那卑微讓人產生一點親切，彷彿、那才是讓人難奈卻又難棄的一個真實的人間。 
　　袁老大與駱寒卻都端坐於地——旁人怕都以為他二人一至山頂就會如何凌歷對搏，只怕萬想不到他們竟會這麼端坐相對。 
　　只聽袁老大喟然道：「無論你我誰下得了這個山，只怕下去以後，才是又一場殺劫的真正開始。文翰林殺我之心久矣，只怕嫉你之心也盛。咱們這『駱袁』一見，要比也許不妨比得斯文一點。」 
　　駱寒唇邊淡淡一笑，似是心裡也在想起那『袖手談局』文翰林的相貌。只聽袁辰龍道：「我這套『步出夏門行』——江湖傳為『憂能傷人』、又稱『橫槊』之擊，一共原有四套，分為『觀滄海』、『冬十月』、『河朔寒』、『神龜壽』。起意卻得之於孟德之章。你且先看看『觀滄海』。」 
　　只見他一拊手，竟自低吟起來。他的聲間如非自喉中吐出，而似吐於肺腑之間，那聲音低而厚重，如遠古足音。只聽他慨然吟道：「雲行雨步，超越九方之皋。臨觀異同，心意懷遊豫，不知當復何從。經行過我碣石，心惆悵我東海。」 
　　他長吟未竟，一掌竟已劃出，那掌中肅殺之意浸漫開來，其悲涼梗滯之處，竟一反武學圓轉順滑之道。駱寒一見，已叫了聲「好！」他卻不僅靜坐，人影忽翻飛而上，直搏九天。袖中弧劍光芒一燦，映著日影，一張淡褐色的臉在日光中顯出些金黃黃的微燦。 
　　袁辰龍舉目望他翩然飛起的身影，眼中扼制不住地露出一種難以自持的光彩——九幻虛弧，孤銳一劍，果稱卓絕！倒也不枉二弟傷在他的手下了。只聽他喝了一聲：「東臨碣石」，左腕一翻，已向駱寒空中的身影虛罩而去。口裡猶得閒道：「駱兄近日該已見到那小英子了吧？不知舊歌忽起，淮上傳書，可有人和駱兄你說了些什麼？」 
　　駱寒卻於空中避開他那虛勢一擊，手裡也虛還一劍——袁老大果非尋常，只此一套『步出夏門行』已足見其胸中丘壑，獨開武技一脈風氣之所在。他袖中一抖，卻有副白絹已向袁辰龍飛去，手中劍一振，竟在空中踢踏，人已翻飛二度。 
　　袁辰龍神色一變，——人言『九幻虛弧』本有空中換力之處，看來果然不虛。他不再開言，右手一振，已經擊出。 
　　就在袁辰龍擊出第二招時，駱寒已先代他喝道：「以觀滄海！」 
　　這一招嘩然豐沛，果有滄波躍變，碣石登臨之慨。 
　　袁辰龍望著駱寒在空中翻飛的身影，見他又已避開，手中劍式不忘反擊，左掌便又一次憑空擊出。駱寒已然落地，卻僅以足尖一點即再度彈起，似欲在空中憑虛而翔一般。袁老大歎道：「好，若夫乘天地之正，而御六氣之辨，以游於無形者——原來九幻虛弧起意於此，那是列子御風而行之道了。」 
　　說著，口裡淡淡道：「水何澹澹。」 
　　然後雙掌交征，這一招卻沉沉默默，如水納百川，靜默廣闊。 
　　他招式一出，目中忽起一種英雄寥落之意——水何澹澹，山島聳峙；樹木叢生，百草豐茂；秋風蕭瑟，洪波湧起；日月之行，若出其中；星漢燦爛，若出其裡；幸甚至哉，歌以詠志！ 
　　他這一套『步出夏門行』原是獨力所創，其間兜轉順遂之外，大與前人不同，為貫穿意脈，偶然借用了曹孟德公的詩意。駱寒的臉上忽一片靜默，那招式壓力沛然而來，無所不在，迫得他也翻飛不成，忽立身於地，一足單點，如疾風勁草，力抗狂瀾於身外。 
　　袁老大的攻勢卻已轉向『冬十月』。——孟冬十月，北風徘徊；天氣肅清，繁霜霏霏。——駱寒的劍意卻更銳更疾，要在那天道寥落、萬物肅殺中也求一己之所在。袁老大的目光中卻隱有敬色——□雞晨鳴，鴻雁南飛；鷙鳥潛藏，熊羆窟棲。——駱寒的身影卻翻然飛轉，如水御長天，霞呈一帶，自然瓷肆，有如天地之機的一現。袁老大目光一沉——幸甚至哉！ 
　　他手裡的招式已轉至『河朔寒』！ 
　　文翰林也自疑惑，不由覺得李捷所言也未嘗無理，剛在尋思是否真要分派，卻聽庚不信忽開口笑道：「文兄絕世風流，棋、琴、書、畫、詩、酒、花，無有不通，無有不知。卻不知，文兄真已識得這一杯酒的滋味了嗎？」 
　　他手裡正拿著只精緻銀杯細細把玩。文翰林不解他怎麼忽然閒話，也不好輕忽他，含笑道：「庾兄素來忌酒，倒怕少得這酒中之趣了。『但識酒中趣，無為醒者傳』，這其中趣味，倒是不可與庾兄輕道的。」 
　　他面上含笑，門外紫金山方向忽傳來了一聲呼哨，文翰林就神色一變。今日本是他文府主局，旁人不由都看向他臉上，目光急切，俱含問詢之意。文翰林沉吟了下道：「像有人要下山了。」 
　　堂上堂下之人不由一掃松洩之態，齊齊注目門外。 
　　——鄉土不同，河朔隆寒；流澌浮漂，舟船行難。『河朔寒』之味原來在此。 
　　袁辰龍忽想起南渡初年，那時的江水之上，倒是有無數的百姓之屍『流澌浮漂』，當真也是『舟船行難』。他心中忽忽而起悲慨：生此世間，私仇與公益孰重？威名與胸懷又當誰先？他眼中又似浮起了那個他極疼愛的幼弟袁二傷後的臉，卻同時也浮起了蕭如那宛如能穿透歲月倥傯、生死邊際的容顏。還有石燃，石燃那濃情熾烈的眼。心中不由一歎——這江南的冬啊！ 
　　——錐不入地，蕪蘢深奧；水竭不流，冰堅可蹈；士勇者貧，勇俠者非；心常歎怨，慼慼多悲。 
　　這人世，當真『士勇者貧，勇俠者非』嗎？駱寒駱寒，你可知你所為已非？ 
　　駱寒卻正擊鋏高唱：「……停杯、雲起江湖一雁灰！」 
　　門外卻又是一聲呼哨從山腳傳來，這次的卻近些，文翰林已翻然色變：「是袁老大。」 
　　庾不信也微微蹙眉，問道：「該文兄出手了？」 
　　滿座之中，不少江湖健者聞聲慘然。駱寒敗了嗎？還是——已身死於袁辰龍『橫槊』之擊下？ 
　　文翰林一揮手，他左手食指輕輕一彈。這一彈之間，『殺袁』之局已動。然後只聽一聲聲忽哨甚緊，分明紫金山下已動起手來。文翰林神色一變——袁老大決戰之後，難道猶有餘力，竟像要衝過他一道道圍襲，直撲『有閒堂』而來？ 
　　相搏至此，袁辰龍已不能端坐不動。駱寒也不再能劍發即收。袁辰龍忽仰天而慨，手中出招已至最末套之「神龜壽」！ 
　　——神龜雖壽，猶有竟時；騰蛇乘霧，終成土灰； 
　　老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已； 
　　盈縮之期，不但在天；養怡之福，可以永年。 
　　但六合門永濟堂上之瞿百齡曾經有言：「恥逢七十瞿百齡」，——養怡之福，當真可以永年嗎？ 
　　袁辰龍此時的掌力卻已至極致，有盈有縮，因盈而縮，因縮反盈。駱寒弧劍一擊，兩人終於按捺不住，劍掌一交，幾乎在同時道：「殺了你可惜了！」 
　　堂內之人雖欲出觀，但都是知機之輩，知道這下馬上是『文袁』之爭，文家人只怕不想有人旁觀的，也就只有強自按捺。 
　　文翰林面上卻只見神色難信。他忽一拊掌，沖四座道：「好像下了山的袁老大倒又遭人伏擊，這可奇了，如今江南地面，還有誰敢惹他？各位何不出去一看。」 
　　堂上堂下之人不由一奇，但馬上心下明瞭——文翰林雖欲殺袁之心天下皆知，但袁辰龍畢竟是朝廷命官，哪怕他與秦相均欲殺之而後快，卻也不肯當此聲名的。他要眾人出外一看，那是他已期必勝，於此已不在意了。所布人手，看來也不會直舉文府字號出面。眾人好奇心起，知道文翰林原就要借殺袁之事就此入主緹騎，這一役正是威喝江湖健者以立其威之時。堂上人半為好奇、半為如不出去一觀可能反遭文翰林之忌，一時都湧向門外。耳中只聽文翰林笑道：「些許小伏，袁老大應該無視。他即連駱寒都殺得，這也該是絕無大礙了。李兄，韋兄，不如我們還是在這兒溫酒相待。」 
　　李捷、韋吉言同為在朝之人，不好眼見袁辰龍受戳的，心下雖憾，卻一笑點首。文翰林心懷大暢，滿飲兩杯，與座上人舉酒成歡。 
　　金日殫卻眉毛一皺，他深以此身已傷不能與袁辰龍一較勝負為憾。此時見袁辰龍怕已是最後一擊，他身為北朝之人，並無避忌，已長身向外撲去，要看袁辰龍危絕一戰。 
　　文翰林為今日之事，已請得金吾衛與秦相聯力出手，不惜調動秣陵城駐防之軍，困住虎頭灘華胄、胡不孤及『長車』、『鐵馬』，就是要迫袁老大獨身赴會。此時袁辰龍已入重圍，又在他殺駱之後，必已內有重傷，而又外乏援手。文翰林撫髯而笑——江南局變，已局定此刻了。 
　　堂中一時空了起來，文翰林舉盞相邀道：「李兄，韋兄，庾兄，喝酒、喝酒。」 
　　他們才才含笑傳盞，卻在這時，遠處忽聽殺伐聲烈，文翰林一驚，袁老大還有如此聲勢？他招來一人道：「可是只有袁老大一人重傷下山？」 
　　那名弟子道：「不錯，駱寒的駱駝只跑下個空鞍。」 
　　席上韋、李相顧而笑。他們再次傳杯。人逢喜事精神爽，這酒他們喝得可謂志得意滿。可不上一刻，忽有一聲極淒厲的叫聲刺耳傳來，那聲音高亢，李捷已聞聲一驚，韋吉言驚道：「金日殫！」 
　　李捷也極快地道：「不好，看來他靠得太近。——虎死危猶在，袁老大對他下手了。」 
　　說著，他二人人影一撲，已無暇和文翰林客氣，已帶著李若揭的三個弟子疾撲而去。——他們可不敢再讓金日殫有何閃失，以招秦檜之怨。——金日殫本是應秦相之請而出手，秦相有言，不得讓他輕易遭算！ 
　　那滿座奔出觀看袁老大於紫金山下遇伏之人一到，果見袁辰龍臂上濺血，正苦搏於此。袁氏一向於江湖少有知交，也就無人插手相助。文府所伏之人均為密密培植的高手，江湖上向無露面。袁辰龍身陷圍中，『步出夏門行』之招式掌法雖挫不頹、樸鈍沉厚，旁觀之人一見之下，心驚他的傷勢雖看似頗重，但身上浴血，竟像又只是浮傷，都讓人懷疑他是不是有意為此的。一見他的出手，不少高手名宿也不由心喪若死，只覺不說此等武功，就是此等遇挫愈振的氣概，就是自己此生也難修至的。 
　　金日殫落後了些動身，他身上有傷，騰挪不便，所以過了片刻才到。他才至，袁辰龍就看了他一眼，自己低喝了一聲：「來了！」 
　　——說著，他竟不管身後伏擊之人，忽一掌向金日殫飛擊而去！口裡低聲道：「阿如，那日就是他一意阻你嗎？今日我為你報仇！」 
　　他聲音極低，旁人聽不清。他已一腳踹飛了一個追擊之人，但他身在陣中，伏擊立起。他身後空門大露，才要如何？ 
　　忽聽一聲呼哨，旁邊暗林之中忽有人影殺出，來勢極厲，竟向文府之人殺去。旁觀之人大驚，卻見伏袁之人中，竟也有人揮刀近斬，竟是同室操戈。 
　　誰也沒想到會有此變！有識得的人忽叫道：「是落拓盟三祭酒——『心中事，眼中淚，意中人』！」 
　　突然殺出的果然有落拓盟中的辛四、嚴累與鍾宜人。 
　　畢結本已早潛藏至此，在暗中統領這場圍殺。一見落拓盟中人突然倒戈，他也不由大驚，再也不顧潛隱，飛身而出，就要向前截去。卻聽有一人道：「你須近前不得。」 
　　畢結一聞其聲，已然暗驚，一回身，只見那人高冠長身，面色焦黃，他的臉色就一變。旁邊有識得的人已驚呼道：「怎麼，淮上的稼穡先生也來了！」 
　　有寄堂上這時卻只剩下了文翰林與庾不信。文翰林尷尬笑道：「袁老大果非常人，竟能臨死反撲，聞聲好像一擊已殺了金日殫。」 
　　庾不信道：「世事本來難以盡料。」 
　　他還在玩弄著手裡的酒杯，口裡輕慨道：「就比如這一杯酒，天下飲酒之人盡多，但又有誰能盡識得其中滋味呢？」 
　　文翰林強笑了下，不知怎麼，他心中已有不安。門外忽有一人疾奔而來，渾身浴血。文翰林一愣，那人卻是他門下弟子。只見那弟子已不及走近文翰林身邊耳語，才至堂前就已撲倒，一指庾不信，嘶聲喊道：「『落拓盟』之人突然向伏袁之局出手，三祭酒俱在，其中還有一個高手稼穡先生，主人，『殺袁』之局已敗！」 
　　他一言方出，已然力盡。文翰林聞言大驚，一回頭，就望向庾不信。只見庚不信面上正含蓄而笑。文翰林一時心中只覺羞怒相激，忿極而笑，怒道：「好庾兄！你在順風古渡與畢結一會，原來一切都是虛與委蛇，那都是假的。」 
　　庾不信淡笑道：「你只道我在順風古渡中就見了一個畢結嗎？你消息太不暢了。」 
　　然後他目中若有憾意，他見的還有另一人……那是江湖馳艷，僅此一面、就已讓自己覺得其瀟灑風慨，舉世難及。可那個人卻已不在了。 
　　只聽他寥落道：「只可惜我見的另一人已經死了，她好像就死在你手，她就是蕭如。你以為我『落拓盟』與你聯手就會心甘，哪怕為了抗袁。——他起碼——我庾某人素來厭他——但他也還足以允稱英雄。——蕭姑娘也不願見袁老大與淮上輕啟戰端，更與駱寒輕生一戰。易先生這次遣我來本也就一致彼此媾和之意。只不過袁大為了要這一局做得真，或者怕是當時還有執意要殺駱以定江南之局之念，不肯輕結淮上之盟，故以石頭城一役引發所有江南之亂。你以為小英子祖孫一路賣唱，不遠千里尋來，找那駱寒，只是易杯酒要他傳言對付袁大嗎？」 
　　他悲涼一笑：「我這次來卻就是要見蕭如托她穿針引線與袁再重盟當年之約。——『淮上之人無南渡，緹騎之旅不過江』。可惜聰穎韶秀如蕭姑娘，竟會為此命喪你手。今日不為別的，只為她，我也要出手與你一戰！」 
　　文翰林心中大怒——此局已敗，但他不慌，因為他還有『談局步』、『袖手刀』與名馳天下的『玉堂金馬九重深』。他一抬頭，眼中極恨地看了庾不信一眼，真氣已貫徹筋脈。卻沒注意到大廳簷上這時卻有個人影已在日影下悄然潛至。那人影迅極，如白駒過隙，目不容瞬，一閃身就已隱在簷頭牌匾之間。 
　　文翰林冷哼一聲：「欺我者死！」 
　　一語未落，他已然出手，出手就是他馳名天下的「袖手刀」。他這時已動殺意，出手已非那日秦淮河邊初始時對蕭如的招意。庾不信冷笑道：「我早已數次說過，『你真正識得這一杯酒的滋味嗎』，可惜你冥頑不悟，我也就不算不教而誅了。」 
　　堂上此時空無一人，只有他們兩個在。庾不信的『煙火縱』之術也已提至極限。他誘發了文翰林全力之擊，人卻向後疾閃。這時忽聽大廳牌匾上有人低低說了句話： 
　　山、有、木、兮…… 
　　——木有枝…… 
　　文翰林大駭，這出言之人分明是他已期必死的駱寒！他才及轉頭，就見空中有一抹弧劍微微顫抖的劍意向自己胸口浸來。這一劍，當真是『山有木兮木有枝』——如山生木，如木生枝，天然自在，全無痕跡。文翰林適才力襲庾不信，此時已無暇收手，只聽他只來得及一聲輕慨——我是什麼都算到了，江南之人，無不算到，只是忘了、忘了那最不該忘的還遠居於淮上的那一杯酒，他縱未曾親至，但破局之力，也猶較我為勝。 
　　然後，那抹劍意在文翰林胸口一收即回。駱寒一擊得手，已翩然遠去。門外、文翰林只來得及聽到一聲駝鳴——那他本以為空鞍而返的駝。他眼看著自己胸口的血色漸漸浸開——袁老大為顧江南之局與文府之勢，不肯輕易與自己鬧翻，駱寒這次出手分明是代他殺己，看來，淮上與『轅門』之盟已成。 
　　他恨恨地看向門外，他不甘呀，他此生不甘！ 
　　李捷與韋吉言趕至時，袁辰龍已誅金日殫，而落拓盟突襲之人這時已得空而撤，畢結心憂文翰林存亡，也不敢盡棄實力，只有也撤。旁觀之人見局面不好，誰不開溜？ 
　　只見李捷與韋吉言同時色變。只聽袁老大道：「看來李兄所言不錯，江南之地，確實江湖未靖，是兄弟管治不力。我與駱寒戰罷，他一劍得遁。我才下得山來，就見山下竟就有江湖仇殺。兄弟重傷之下，只有全力驅之而去。哪想還有這麼個故扮傷勢欲就此襲傷我的一個好手。」 
　　他指了指地上的金日殫：「兄弟只好下手除之了。」 
　　他眼中望著李捷與韋吉言，冷冷相看。 
　　李捷色變道：「他就是金使帶來的金日殫！」 
　　袁老大似很吃驚道：「他就是金日殫？怎麼會已受此重創？是李兄已暗裡搶先出手了？」 
　　李捷面色慘白，與韋吉言互顧一眼。見地上的金日殫似氣息間猶有餘絲，當下抱起，和袁辰龍只客套了下，目中猶有恨意，就帶著李若揭的三個弟子飛身返回，猶欲圖將金日殫傾力相救。 
　　袁老大看著他們遠去的背影，意興蕭索——有寄堂上的駱寒此時也該成事了吧？以他一劍之利，加上庾不信的老謀深算，想來不會出錯。他眼前似又浮起駱寒那一劍難掩難遮的光彩。今日他與駱寒在紫金山頂，為顧及易杯酒之調和之言，均未全力出手。易杯酒遣庾不信明裡以『落拓盟』與江南文府結盟，暗裡卻托蕭如一寄款曲；又遣小英子沿途賣唱，寄語駱寒他所謀之局，幾已誘轉了整個江南關注此事之勢力。這一招局變，當真是高呀高。 
　　袁辰龍輕輕一歎：華胄他們在虎頭灘中該還在等著自己。這個江南危局，目下總算暫避過去了吧？ 
　　他心中忽苦苦一痛，不由就想起為他籌謀，應付過這一險局的那一個女子。他眼前似極痛極痛地浮起了一個女子曾那麼倩影輕歌、巧笑相看的臉。——這麼久了，這些天，他一直拒絕想起她，因為他不敢——怕一想起就已毀了自己所有的大局之念，會就此沉入那永難衝出的黑暗。 
　　——當日知蕭如已矣，他心中就狂呼一聲，此生已缺，終古長恨。他自己聽到自己心裡有一聲極響極響的碎裂之聲。直至那時，他才明白什麼叫做一句「愁來天地翻」。 
　　——愁來天地翻， 
　　相望不相識！ 
　　人鬼殊途，從今以往，就此相望不相識了嗎？他確也是未曾好好用心來相識那個女子。甚或在她死後，都一直強壓不敢悲痛。蕭如呀蕭如——我袁某人此生負你何深！ 
　　直至今日，今日他才可將她在心中這麼深痛地想起——想起那個蕭如：淡定的蕭如，瀟灑的蕭如，風流雅慨、卻勇決果毅千千萬萬人也難及的蕭如。那個哪怕一絲髮絲，一個淺笑都似從六朝煙水中浮出的蕭如。縱千思萬轉也再難再求她一刻的相伴啊！ 
　　袁老大心中憂傷如沸。他此前枉將心法稱為『憂能傷人』。——是呀，『憂能傷人！』他是今日才識得什麼叫做『憂能傷人』！他喉中梗痛，痛至極處是無聲，而所有的哭聲都不是向外發而是向深心裡嘶裂而去。那暗哭像一場痛掠而過的長風，而此生，他縱然再縱聲呼嘯，也難挽回那廣袖一片。 
　　——蕭如已矣，雖千萬恨何贖？ 
　　——此生猶多，雖千萬恨何足？ 
　　袁老大中心哽咽，他怔怔地從懷中掏出了一方素絹，那是蕭如留下的絕筆，是她在他負約的順風老廟裡就已草就的。袁老大一直未忍一看。——如果知道此生攸忽，生死難料，於頃刻間你就已由此岸而歸彼岸，當日縱然轅門皆廢，我也不該讓你一弱女子親身督戰；——如果知道彼此竟緣淺如此，我此生已注定負你若斯，當日順風渡口，我縱萬事纏身，萬刃穿身，我也該飛騎趕赴月老祠與你一見！ 
　　——阿如，你這一生要求我的本並不多。 
　　袁辰龍心中暗啞而哭。身外，草木齊悲，江河阻咽。他掏出那方素絹，只見絹上字跡猶潤，那絹上只有幾句楚辭： 
　　…… 
　　山中人兮芳杜若， 
　　飲石泉兮蔭松柏， 
　　君思我兮然疑做。 
　　…… 
　　雷填填兮雨暝暝， 
　　猿糾糾兮穴夜鳴， 
　　風飄飄兮木蕭蕭， 
　　思公子兮徒離憂！ 
　　…… 
　　風飄飄兮木蕭蕭，思公子兮徒離憂！袁辰龍臉上的淚長劃而下，那淚如刀割一樣的割過他那張一向沉穩無動聲色的臉。絹上字句寥寥，一讀已盡。可這一讀之間，他的眸中神彩，面上的紋理，攸然已黯。 
　　——這一老，又何止老了十年。 
　　空中，猶似還有一個女子倦極而唱的聲音： 
　　…… 
　　山中人兮芳杜若， 
　　飲石泉兮蔭松柏， 
　　君思我兮然疑做。 
　　…… 
　　雷填填兮雨暝暝， 
　　猿糾糾兮穴夜鳴， 
　　風飄飄兮木蕭蕭， 
　　思公子兮徒離憂！ 
　　…… 
　　第五部 秣陵冬
　　尾 聲
　　趙旭覺得，只一夜工夫，大叔爺就像老了很多很多。趙無量頭上的白髮在風中蕭然，心中那一種沉痛真是無可訴說。江上漁火幾點，他與趙旭正坐在船上，燈影入水，光不可捉。——人生中種種幻象是不是就像這燈影一樣，你只能看，可只要伸手入水一捉，就破了。家國是個夢，他的夢破了。 
　　他羨慕袁老大與駱寒那種還有力量讓自己的夢不破滅的人。他忽把一顆蕭白的頭浸入水中，因為他在流淚。淚入水中即不見，他不要旁人看到他流的淚，所餘的驕傲也僅能維護這最後的一點尊嚴了。水很冷，他從船頭勾腰，埋頭水中。趙旭都驚呆了，這無聲的長慟比什麼痛哭哀號都更加能撼動一個少年人的心。他不敢一動，甚至不敢伸手拍拍大叔爺的背。——能恨一個人其實還好，像趙無量當初恨那昏君奸相一樣，覺得他們是禍害家國、禍其一生的罪首，但現在，他恨都無從恨起了，他一直戀戀的不過是一個亡國，如華胄所言，竟不過是那鏡中之花，水中之泡。——一個人在衰年耆齡，平生夢破，還有什麼可以安慰那一顆破碎的心？ 
　　趙無量在水中嘶喊，只見水波蕩漾，那喊也是無聲的——千秋家國夢，終究水浸頭。趙無量長歌當哭，哭無人聽。歲月無情，山河寂寞，這建康古城，又承載過多少人的夢醒夢破？ 
　　——國破山河在，夢碎此身多，趙無量夢破此夜。 
　　趙旭在船上輕喚，「大叔爺，大叔爺。」 
　　趙無量在水中哽咽，他所期望的一切都碎了、散了、遠了。他所能做的，大概也只有親赴五國城，一盜叔兄骨殖這一件事了吧。這事他也不會讓人相伴，哪怕是親如趙旭和趙無極，他們該有他們漁鷗自娛的餘生。 
　　——人生何益，人生何極？ 
　　——寂寞何奈，寂寞何極？ 
　　「宗室雙歧」，名毀一夜。 
　　江北，冬已深，雪落如霰，霏霏不止。 
　　雪中，有一個少年與一個十五、六歲小女孩走在這冬景裡的凍紅的臉，那卻是趙旭與小英子。——趙旭終於等到駱寒親口跟他說話了，而駱寒一開口，竟是要托他一件事——托他送小英子和瞎老頭到江北去。 
　　趙旭幾乎一口答應——這些天，大叔爺說有事要辦，就往北去了；二叔爺也意興寥落，竟自獨返大石坡——他有興以寄餘生的只有大石坡上那大石之陣了。他們走時俱只摸了摸趙旭的頭，似是在說：旭兒大了，是他獨飛的時候了。 
　　他跺跺腳，像要蹭實腳下的那一塊松雪。 
　　只聽小英子道：「再有十幾天，咱們就可到淮上了吧？」 
　　她說起這話時，像有一種回家的感覺。 
　　只聽她微笑道：「我在那裡，還有一籠小雞與一隻小狗呢。」 
　　她心中似想起了那籠小雞與小狗的來歷。 
　　不知怎麼，她和趙旭說起話來自然的就有一種女孩嬌俏的意味。趙旭含笑看著她，似也覺得她凍紅的臉很好看。 
　　小英子又在不知第多少次地問趙旭那日有寄堂的事，趙旭也沒不耐煩，輕聲答了——他曾偷觀駱寒於『有寄堂』的最後一劍——他笑著想，自己不也曾對那騎駱駝偶入江南的少年那麼關心嗎？關心得大叔爺最後差不多快煩了。 
　　瞎老頭落在他們身後，他的盲眼雖看不到，但深深的眼窩裡也似有笑。被那笑意微染，連身邊這雪，像也不是全寥落如斯了。 
　　天空忽有風吹過，那風中帶來江南的氣息。 
　　趙旭忽回頭一望，他們離江邊已遠了，身後江對面，就是那個秣陵城，那沉浸在冷冷的冬日裡的秣陵城。 
　　不知怎麼，趙旭年少的心中忽也似有了一絲悲慨。他說不清，道不明，不知這悲慨究竟從何而來。 
　　那悲慨原不止是出於人事的倥傯、興亡的感慨，甚或還有究問此生何寄、此生何極的一絲追溯遙念。 
　　那曾那麼金粉紛華的秣陵城，如此一役，有多少人就此去了，但生者，無邊無際空茫與悲痛所壓制著的生者，就都能生能盡歡嗎？ 
　　生能盡歡，死亦何憾！ 
　　但此生如何盡歡？歡樂盡處，是不是就是大叔爺那一夜水中浸頭的流淚與悲咽。 
　　趙旭看著身邊小英子的臉，那紅色給他了一絲幸福之感。但幸福之下，有一種沉實實的悲痛做為底色那麼無情地存在。 
　　他忽抹了一抹臉，心中也待做歌，可他素不擅此，也不知該唱些什麼詞了。 
　　數百年後，可能才有了那一句可以道盡興亡百慨、人生萬端的一句： 
　　收拾起大地山河一擔裝…… 
　　萬般皆空相……萬般皆空相…… 
　　不知怎麼還又有了另外一首歌，那歌中唱的也是這個秣陵，歌中之詞是這樣地唱著，唱著漢家河山在那君臣舊日，江湖朝野中的秣陵： 
　　俺曾見金陵玉殿鶯啼曉，秦淮水榭花開早，誰知道容易冰消。 
　　眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。 
　　這青苔碧瓦堆，俺曾睡風流覺，將五十年興亡看飽。 
　　那烏衣巷不姓王，莫愁湖鬼夜哭，鳳凰台棲梟鳥。 
　　殘山夢最真，舊境難丟掉，不信這輿圖換稿。 
　　謅一套哀江南—— 
　　放悲聲唱到老…… 
　　這難拋又難忘的秣陵的冬呀！ 
　　（全書完）