
全本全集精校小說盡在：http://www.yimuhe.com/u/anglewing2620-1.html
更多資源下載：http://qqzone.ctdisk.com
※聲明：本電子書僅供讀者預覽,請在下載24小時內刪除，不得用作商業用途；如果喜歡請購買正版圖書！※


書名：《秦時明月》
作者：溫世仁 明日工作室
　　內容簡介：歷史武俠小說。以真實為本、架構一部秦代的武林風雲，精彩的故事中交織著愛恨情仇、刀光劍影，小說情節跌宕，處處機鋒。小說由溫世仁生前初步定稿（僅為第一部的稿）並投影出他提劍追夢的一生。深情重義的溫世仁，在小說中挑動普遍性的公理，訴諸人性價值。本故事共計八部，分別是：《秦時明月之荊軻外傳》、《秦時明月之百步飛劍》、《秦時明月之夜盡天明》、《秦時明月之諸子百家》、《秦時明月之萬里長城》、《秦時明月之焚書坑儒》、《秦時明月之始皇之死》、《秦時明月之亡秦必楚》（後七部由溫世仁生前所建立的的明日工作室續寫）。現已出到《秦時明月之始皇之死》。

　　序：提劍追夢
　　文/溫世仁
　　從小我就很喜歡聽大人講武俠的故事，進入小學以後，看武俠漫畫是主要的消遣。1960年初，我進入初中，班上同學大多開始看武俠小說，當時的台灣正是武俠小說鼎盛的年代，武俠小說的作家和作品多不勝數。最初是下了課或是放假開始時，大伙馬上到武俠小說出租店報到，後來看得著迷了，連上學也在書包中放很多武俠小說，帶到教室看，記得有一次被老師發現，還集體被罰站了一個下午。
　　當時武俠小說的作家很多，比較出名的有如司馬翎、臥龍生、諸葛青雲、上官鼎、蕭逸、慕容美等，多是我們比較常看的，後來金庸集各家大成，並加入以歷史年代和人物為背景的寫法，使武俠小說到了金庸的時代，幾乎定於一尊。
　　七〇年代初期，金庸封筆不寫新的武俠小說，而著手整理和修訂已完成的十五部武俠名著。那時電視媒體也逐漸成為人們娛樂的主流，小說的熱潮已不如以往，看武俠小說的新讀者逐漸減少，傳統和新派武俠小說的發展，至此也告一段落，因此稱金庸的武俠著作為「空前絕後」，也是可以理解的。
　　在那個年代，還有一位令人難忘的作家，就是古龍。古龍早期的武俠作品乏善可陳，但大約在金庸封筆的前後幾年，古龍的寫作有了變化，取得了重大的突破，他將偵探小說的手法融入武俠世界裡。古龍名著《小李飛刀》系統故事已運用了偵探小說的手法，後來古龍筆下的楚留香、陸小鳳、柳長街等主角，本質上是大俠也是大偵探。在古龍的武俠偵探小說（我如此形容它們）中，通常主角登場時，就有了很高的武功和智慧，在古代的時空背景中，與江湖中的邪惡勢力對抗，破解許多撲朔迷離的奇案。武俠小說刻畫的是鮮明的人物，偵探小說看重的是懸疑的佈局和故事的發展。古龍中期的小說將這兩大特色融合得非常之好，寫出很精彩的小說，古龍是在金庸達到傳統及新派武俠小說的巔峰之後，第一個在武俠小說中有所突破的作家，尤其在處理人物之間的情感和對話上，古龍顯然有自己獨到的風格，可惜古龍英年早逝。
　　古龍過世後的十三四年間，由於各種媒體的大力發展，尤其是電子媒體的無遠弗屆，穿過國界，跨越文化，使小說的發展更加困難，新的武俠小說創作要超越金、古兩位大俠，談何容易！雖然有以溫瑞安為首的幾位新銳武俠小說作家仍在努力耕耘，但武俠小說卻很難回到當年的盛況與榮景。
　　自從成立明日工作室以來，我一直想寫武俠小說，一方面是自己的興趣，一方面武俠小說的確是中國的一種國粹，而最近（2003年）我在進行的一部武俠小說《秦時明月》預計分為八部來進行，主要歷史背景在秦代，我花了許多時間先進行歷史的閱讀、考證與情節佈局，從荊珂刺秦開始講起，將當時的儒道和諸子百家思想融入其中，一直寫到秦亡。這是一次重大的嘗試，我始終深信，武俠是全世界華人共通的語言，值得發揚光大。
　　【第一部：《荊軻外傳》】
　　荊軻與麗姬，原是青梅竹馬，但麗姬的美貌，驚動天下，讓秦王得知而令齊王交出麗姬。麗姬被擄至秦宮後，方才得知懷有荊珂之子，為保荊軻血脈，麗姬委身秦宮。荊軻因失去麗姬而意志消沉，卻在山上遇見異獸而開竅頓悟，練成「驚天十八劍」。春去秋來，麗姬於秦宮產下荊珂之子——荊天明，秦王愛屋及烏，也視如己出。荊軻接受燕太子丹的刺秦重任，提了樊於期將軍的項上人頭與督亢地國獻給秦王，並欲籍此機會刺殺秦王。不料刺秦一事早被隨行的秦王首席護衛——衛莊通報秦王，任務失敗，荊軻與麗姬雙雙死於秦王宮殿，韓申受兩人所托攜其子荊天明逃出秦宮，秦王下令追殺昔子愛子荊天明，派出秦王四大護衛風林火山，日夜追趕。易水之寒，烏江之畔，蘆葦叢中一戰，韓申被四大高手之雙錘山刺殺身亡，幸賴天下第一劍——蓋聶及時趕到，施展百步飛劍後誅殺四大高手，荊天明始暫逃此劫。然經此一戰，蓋聶亦深重重傷，秦王的追殺動不因此而中斷，故人遺願，烈士重托，長夜無語，故情不滅，蓋聶挽著故人之子——荊天明，踏出了燕國邊境，向著不可知的歸處，前進……
　　第一章 濮陽之血
　　日昏黃，暮蒼茫。彤雲如絮，掠過黯淡的蒼穹，將天空劃出一道血口，染紅垂天雲翼，一隻淌血的孤雁，盤旋在瘡痍滿目的大地之上，悲涼靜肅地凝視著即將頹傾的濮陽樓堞。
　　名城遭戮，天地寂寂。
　　濮陽城門下，倉皇出逃的人群你擁我擠，人人帶著驚恐的神色與絕望的沉默，匯聚如灰色蟻陣，沿著晦澀的暮色流向蒼莽的荒野。即便攜家帶眷、托兒拽女，臉上流露著無盡的悲憤與不安，卻誰也不敢大聲喘口氣，彷彿因此便會招來數十萬強秦鐵騎的踐踏屠殺。
　　大難將至，人命如蟻。
　　「誰說亂世百姓最苦？他們至少還有逃難的機會，嗯哼，依我看，真不知強過咱們這些等死的小兵小卒多少倍哩！」一個頭倚牆角，眼瞥著逃難人潮的守城士兵嘲諷地向他身旁的同伴努了努嘴。
　　從他疲憊的面容向上望去，城樓門洞上方正中不偏不倚地刻著「濮陽」二字，古樸而飽經滄桑。
　　另一個士兵梛過身子，湊上去悄聲低語：「聽說這次秦國派來的大將是蒙驁，號稱百戰百勝，其人手段凶殘無比，曾攻下韓國十三座城池、魏國二十座城池呢。咱們濮陽如果落到他的手中，只怕是凶多吉少啊！」
　　先前那位士兵歎道：「嘿，秦國無論誰來都夠咱們受的！聽說連大王都逃到野王去了！」
　　後一士兵驚道：「是嗎？連大王都逃離濮陽了？那咱們還守在這兒幹嘛？」
　　「當然要守！」一個長官模樣的人突然閃過身來，面如寒霜地盯著兩個士兵，口中一字一句凝肅定然地道，「大王雖走，當年我們還有公孫先生！」
　　他口中的「公孫先生」，正是當年濮陽城的軍事統帥公孫羽。此人本系衛國貴族，又是兵法名師鬼谷子的嫡傳弟子，不僅精通韜略，在劍術上也極有造詣，為當時劍術名家之一。秦軍攻衛，他是衛國將士中極少數決定戰到底的將領之一，所以衛君蟄居野王之前，已將守衛都城的重任交託給他。此時此刻，他卻是衛國所有不願屈從強秦之將士與民眾的最後希望所繫。
　　城樓上的軍士相挑默然之際，推擠的城門邊隱隱掀起了一陣騷亂。一輛馬車自遠處隆隆疾馳而來，衝撞了慌亂不安的人群，馬車伕瘋了似的趕車，一鞭鞭落在嘶叫飛奔的馬背上，人群如潮水般向兩旁退縮。就在馬車即將衝過狹窄的城門口時，人群中有一個三四歲大的孩子，嘴裡叼著果子，一手甩脫了母親的牽絆，搖搖晃晃地向著疾馳的馬車衝過去，彷彿是要去摸摸飛揚矗立的馬鬃。那車伕看不見幼小孩子的身影，蒙眼疾奔的駿馬收剎不了腳步，眼看高舉的馬蹄即將落在孩子稚弱的身上，所有人都停下腳步，屏息驚視這慘不忍睹的一刻。
　　孩子在巨大的馬蹄陰影下驚惶地張大了嘴，果子從口中滾落在地。尖叫的人群瞬間一片死寂，只剩下孩子母親尖厲的驚喊聲劃破天際。血色殘陽也在這當口倏忽隱去，大地陷落在一片陰霾之中。
　　突然，一個人影如同閃電般滑過街心，利落地一手輕撥急撲而下的馬蹄，一手抄起驚魂未定的孩子，在眾人還來不及驚呼之際，霎時旋回街角。此人是一青衿少年，他傲然佇立，彷彿未曾移動過半步，懷裡卻多了個孩子。那疾馳的駿馬卻在同一瞬間躓踣了數步後，最終仍拖著車搖晃地離去。
　　守城的士兵個個看得張口結舌，這時，那孩子被少年從肘間放了下來，撲向路邊欣喜若狂的母親。此刻眾人方才看清那出手救人的青衿少年，竟不過十七八歲模樣，頭戴斗笠、身著布衣，雜在人群之中毫不起眼，就如逃難的普通農家少年一般。然而在暮色之中，卻隱隱可見他濃眉如劍，面容清癯，唇上一道短短的黑髭，竟透顯一番逼人的英氣。
　　那少年安撫過千恩萬謝的母親後，回首低聲輕語道：「走吧。」
　　「嗯」的一聲輕應，自少年身後閃出另一頂斗笠，斗笠下是一張稚氣未脫的臉。此刻眾人才注意到，少年身旁還跟隨著一位同樣打扮樸素的少女。這少女看來約莫十四五歲，眉目清秀，身姿婀娜，雖也是布衣斗笠，卻難掩其月貌花容。更難得的是其氣質嫻雅、落落大方，倚在少年跟前宛若一對璧人，看得眾人目醉心迷，一時竟忘了逃難的悲苦。少年便在眾人欽敬的神色中，由她拽著自己的衣擺，一路向城外而去。
　　兩人走出濮陽城約有里許，不約而同回過頭來望向遠處的城堞。迷茫的夜色之中，濮陽城上旌旗翻捲，籠罩著一片肅殺之氣。少女忽然低聲道：「不知道爺爺現在怎樣了？真希望他能隨我們一同去齊國……」
　　少年默然緩緩將頭側向了逐漸溶入墨色的西面，明亮的雙眸映著濃墨般的天色，凝視著茫茫荒野。
　　兩人隨著逃難的人潮一路向東迤邐而行，那正是去齊國的道路。
　　「戰國七雄」之中，齊國其時正是秦、楚之外最為強大的國家，又因遠離秦國，所以相對較為安定，衛國的百姓為避兵禍，首先考慮的便是逃往齊魯之地。
　　人群離開濮陽二十幾里地，正行到一處山口，忽然前方煙塵大起，蹄聲如雷。少年神色大變，沉聲道：「不好，想不到秦兵來得如此之快！」話音未落，只見扶老攜幼雜沓而來的逃難人潮，剎那間如大水沖激的蟻群般零落四散，疾行而來的秦兵鐵騎所經之處，嚎啕呼救聲不絕，許多不及閃避的老弱婦孺紛紛慘死在呼嘯飛馳而過的馬蹄之下。
　　少女緊拽著少年的衣袖驚叫道：「那些秦兵又在殘殺百姓了！」少年牙關緊咬，抓起少女的手腕施展輕功，幾個提縱便衝到了前面，閃身避入道旁的一株大樹後。
　　只見迎面而來的有近千名秦軍士卒，一個個如狼似虎、黑盔黑甲、戈戟如林、勢若瀑洪，正式遠途奔襲而來的最精銳的先鋒部隊。隊伍疾行，除了兵士的馬蹄聲外，竟再無一絲聲息，紀律之嚴整，令人驚歎。
　　少年心中暗歎：怪不得這些年秦國軍隊所向無敵，只看眼前這些訓練有素的秦兵，就遠非衛國軍隊可比。眼看秦兵越圍越多，四下秦軍猶在源源不斷地湧來，只怕再耽擱一會兒，後續大軍殺到，那時再想脫身就更是千難萬難了。那少年攜少女沿著小路匆匆奔向夜色。
　　兩人走了一個時辰，暮色漸濃，又走了一個時辰，只見月光下有一座山神廟，廟門虛掩，靜寂如死。少女臉色蒼白，偎著少年臂膀的身體微微瑟縮。少年上前扣了扣門環，無人應門。少年便伸出手去推，廟門「吱扭」一聲便開了。
　　他們二人躡手躡腳走入大殿，只見四處都是破敗的庭柱、幕簾，地上積灰盈寸，顯是久已斷絕香火。
　　少年又在大殿之中喚了兩聲，除了自己長長的回音，這座陰森森的廟宇無任何回應。少年倚在少年身邊顫聲道：「大概、大概沒有人吧！我們就在這裡坐坐。」少年在殿旁找到一個石墩，扶著少女坐下。隨即四處搜找了一些破木爛板，生起一堆火來，然後從自己身上拿出一瓶藥粉敷在少女腿上，又在自己的衣襟上撕下一片布條，為她綁紮傷口。
　　置身於這淒清的廟宇之中，少年身子打顫，心頭的恐懼之意總揮之不去。她抱膝呆呆看著火苗，半餉方才幽幽說道：「秦軍到底是來了，不知爺爺他們怎樣了。」
　　那少年聽出了她的擔心，雖然自己亦是憂慮滿腹，但他在少女面前卻不敢流露分毫，只好勸慰道：「先生用兵如神，濮陽城內還有十萬精兵，況且還有韓申大哥一旁相佐，秦軍遠襲疲憊、糧草難濟，如果攻城不下，很快就會退兵的，到那時我們再回濮陽去。」
　　這少年正是公孫羽門下弟子荊軻，少女則是公孫羽的孫女，名叫麗姬。麗姬幼時便隨祖父學習劍術，與荊軻以師兄妹相稱。
　　麗姬歎口氣說道：「師兄，你看剛才那些秦軍有半點疲憊的模樣嗎？我們真的還能有回到濮陽的一天嗎？」荊軻道：「你不必多想，師父只是命我送你去齊國暫時避居，只等秦兵一退，我們自然要回濮陽。」
　　陰暗的廟殿裡，火光明滅，麗姬想起了前一夜爺爺在自己的房中，就有閃爍的燭火，對她的殷殷囑咐：「明天你就要跟著你師兄離開爺爺了，你年紀也不小了，爺爺有些話你要牢牢記住心裡。」公孫羽在麗姬的身旁坐下，凝視著麗姬輕柔卻沉穩地說著。
　　麗姬望著公孫羽凝重的表情，踹踹不安道：「爺爺的話，孫女一定不敢忘記……」
　　公孫羽點點頭說道：「此次秦國大軍來襲，爺爺身受衛君厚恩，不能不忠心以報。但是爺爺不想騙你，這一戰勝負難卜，爺爺並沒有多大的把握。」
　　「不會的，爺爺……」麗姬擔心地看看公孫羽。
　　公孫羽搖搖頭打斷了麗姬的話：「聽我說下去！秦王狼子野心，衛國又積弱不振，就算這一戰僥倖保全，秦國必定也會捲土重來。我們公孫家數代以來，子息單薄，你父母早逝，如今爺爺就剩你這麼一個孫女，你一定不能再讓爺爺為你憂心了，懂嗎？」
　　麗姬點點頭，淚水悄悄滑落。
　　公孫羽假裝沒看到麗姬的淚水，輕輕撫著麗姬的額頭：「你知道爺爺為何把你托付給你師兄嗎？」
　　麗姬拭了拭淚，抬起頭來望著公孫羽。她突然發現一向嚴肅的爺爺，眼中流露著對她無微不至的關懷與瞭解。
　　「荊軻這孩子品行才能都好，就是性子急躁了些。你日後要好好規勸於他，知道嗎？」公孫羽不等麗姬答話，自顧自地說著，「切記，隱姓埋名，遁跡江湖，這輩子都不要再回到衛國來，萬一爺爺有什麼不測，也千萬不要妄想報仇，懂嗎？」
　　麗姬搖搖頭：「爺爺，您別再說了……」她心中感動萬分，沒想到自己隱藏已久的少女情懷，連荊軻都沒察覺到，爺爺卻都看在眼裡了。
　　「爺爺一定要說，因為再不說，也許就沒機會說了。」公孫羽深情地看著麗姬說道，「爺爺看得出你對荊軻的心，荊軻這孩子也值得爺爺托付，爺爺希望你們能夠平靜地度過一生，不要被國仇家恨所累，明白了嗎？」
　　麗姬緊抿雙唇，低頭不語。
　　公孫羽仰首長歎：「天下紛亂，人與人之間的仇恨已經太多了，爺爺不想你才剛剛開始的人生也陷入這樣的仇恨之中。」公孫羽說著從懷中取出一塊布帛，放在麗姬手中，「這是我公孫家家傳劍譜，還有爺爺一生武功心得的記載，你好好保存，千萬不要遺失了。」
　　麗姬想到這兒，轉身看看一旁的荊軻。荊軻卻神思恍惚，也正深陷在自己的回想之中。
　　荊軻想起的是此刻正伴隨在公孫羽身旁的，他的至交好友韓申。韓申是一位四處漫遊的墨家劍客，也是荊軻唯一的知己。他與韓申結識時的情景清晰如昨，那是一個落花滿地的秋晨。
　　那時候荊軻正跟著公孫羽先生習劍，那一天，他正在清掃門階上的落花，眼前突然出現一雙乾淨的布鞋，順著布鞋衣衫看上去，他看到了一張青年人的笑臉。
　　韓申的笑容不燦爛，但很誠懇；他的眼睛不銳利，但很有神采；他看起來似乎不聰明，但有一種大智若愚的氣質，荊軻幾乎在剎那間便喜歡上了這個陌生人。
　　韓申看著這個掃地的少年，從他的勤勞裡看出了他的執著。韓申喜歡執著的人，因為他本人就是一個持義不移、堅持到底的人。他為了追求理想，甚至不惜摩頂放踵、赴湯蹈火。
　　韓申對這個少年說，他來拜訪公孫羽先生。荊軻說師父就在書房裡。韓申道謝而去，不多時便走了出來。大約他覺得公孫羽過於嚴肅，不如面對這個年輕人那麼令人輕鬆。
　　荊軻看到韓申出來，便把掃帚放下，對這韓申天真地笑了。於是，他們就在這滿地的落花中坐下，席地暢談，直到日上三竿。荊軻要留韓申吃午飯，韓申從背囊裡取出一壺酒，練劍的人聞到酒香，頓時精神大振。一個青年，一個少年，談著各自的所憎所愛，談著練劍的心得，以及對人生的感悟，不知不覺間，那酒壺全空了。
　　此時已是夕陽西下。院中的兩個年輕人談興正濃，彷彿久別重逢的知己。
　　過了幾日，韓申又來了。這樣的會面充滿了激情與喜悅，原來人與人之間的結交是講究緣分的。後來，韓申索性就在濮陽住了下來，為的是能與荊軻朝夕相處。
　　現在面臨強敵，韓申決定公孫羽一起死守濮陽，而他荊軻卻不能與朋友一起同生死、共患難，思之怎不令人悵然？
　　麗姬突然開口打斷了他的思緒：「爺爺的劍譜還在你懷中嗎？」荊軻聞言急忙伸手到懷中探摸，掏出一方寫滿小篆的素帛來，才鬆了一口氣道：「幸好剛才與秦兵交手時沒弄丟。」
　　麗姬點了點頭，她自出城之際，就將爺爺托付給她的劍譜交給了荊軻。荊軻沒有多問，理所當然地以為那是先生托她轉交給自己的。荊軻並不知道，在麗姬的心底，當她把劍譜慎重地交到荊軻厚實的掌心上時，她所交付的不僅僅是一部代表公孫家世代相傳的武功絕學，其中更安放著她一腔忐忑不安的少年情懷。
　　然而這一切，荊軻卻毫不知情。他永遠想著師父、想著國家、想著天下，他的心總是停駐在遙遠的理想之中，從而總在不經意間，和麗姬熾熱的眼光相錯而過。
　　知道劍譜未失，放下心來的麗姬早已疲憊不堪，擋不住深深倦意，靠著荊軻沉沉睡去。荊軻看著她清秀明媚，卻雙眉緊鎖的面容，不禁輕輕歎息了一聲。
　　兩人在山中躲了幾日，因為不知山外情況如何，生怕遇到秦軍，不敢隨便走動，只得暫時棲身在山神廟中，幸好隨身帶了乾糧，渴了飲些山泉，倒也一時無憂。
　　荊軻心中焦急，卻也無可奈何。這晚，兩人在大殿之中正睡意朦朧，忽聞廟外蹄聲紛亂、人聲嘈雜，兩人大吃一驚。荊軻急拉麗姬跳上龕台，躲入神像之後。
　　只聽許多人吵吵嚷嚷走入院中，一人道：「他娘的！一口氣跑了幾十里，老子的腿都快要跑斷了，到這兒喘口氣吧。」
　　荊軻聽他操著衛國口音，而且聲音很熟，正感驚疑，殿門已被踢開，一群人亂哄哄地闖了進來。荊軻偷眼看去，但見來人都是衛國士兵的打扮，身上大多血跡斑斑，甚是狼狽。為首一人濃眉大眼、相貌粗豪。荊軻看見他，大喜過望，立時從神像後跳了出來。
　　那夥人見大殿空蕩無人，正自鬆了口氣，忽見半空中跳下一個人來，不禁驚惶失措，「嘩啦」一聲向後急退，手持兵刃準備迎敵。
　　此時麗姬也從神像後面跳出，歡叫道：「彭將軍！」
　　為首那人藉著月光看清了兩人面目，也是驚喜萬分，叫道：「荊兄弟！麗姬小姐！」
　　此人名叫彭布，乃濮陽守城的一名軍官，經常到公孫府上去，三人早已相熟。
　　荊軻上前問道：「彭將軍，你怎麼到這裡來了？」彭布「嘿」了一聲，頹然道：「濮陽已經失守，我們現在無家可歸啦！」
　　荊軻聞言大驚，抓住彭布的手叫道：「怎麼會這樣快？」彭布恨恨道：「西城先破，濮陽城隨之陷落！」荊軻顫聲道：「那……那我師父呢？」
　　彭布瞄了一眼一旁的麗姬，低頭不語。荊軻厲聲道：「到底怎麼了？你快說！」彭布嚇了一跳，他從未見過荊軻的眼神如此凶狠，囁嚅道：「公孫老先生已與城共亡了！」
　　荊軻只覺眼前一黑，險些栽倒，又聽得「撲通」一聲，原來麗姬聞言已昏死過去。荊軻急上前將她抱起，用手握住她的虎口，將自己的內力輸入其體內。
　　良久，麗姬才緩緩醒來，癡呆呆地看著荊軻的臉，突然抱住他放聲大哭。荊軻將眼淚吞下肚去，又問呆在一邊的彭布道：「那韓申又如何了？」
　　彭布道：「韓申兄弟與我們一起殺出城外後，就與大夥兒失散了。」荊軻悲痛之情稍緩，他知道憑韓申的武功，只要能出城就無大礙；而對公孫先生的殉國，他雖有心理準備，仍忍不住心痛如絞。
　　當下彭布緩緩講述了城破當日發生的慘劇。
　　公孫羽深知蒙驁乃秦國名將，擅用奇兵，故而命全城將士小心提放，加強戒備。熟料秦軍來勢迅猛，幾乎是剛剛出現在濮陽城外，後一刻已發動如狂潮般的猛攻。
　　戰塵蔽日，殺聲震天。
　　公孫羽指揮將士，依托高牆，奮力抵擋。怎奈敵眾我寡，十萬秦軍在震天動地的隆隆戰鼓聲中，一波一波地湧上來。戰至午時，西城守將戰死，副將臨陣逃亡，於是城牆被秦兵攻破，黑盔黑甲的秦軍大部隊從缺口處如潮水般湧進來。
　　公孫羽邊打邊退，直至無路可退，最後巍然挺立在內城城牆之上，衣袍帶血，面色慘白。他手中緊握一把銅劍，銳利的目光直視城下大呼殺來的敵軍。那股敵軍約有數百人，為首的是一名滿面鬍鬚的彪形大漢，此人行動快捷如風，出手更是凶狠無比，無論面前的守軍如何拚命攔截，都無法阻止他前進的步伐。
　　此人正是秦王四大侍衛之一的霹靂火。
　　公孫羽心中暗暗一沉。他知道霹靂火的武功十分了得。為了奪取濮陽這座城池，秦王嬴政除了派出大將蒙驁和十萬精兵之外，還專門派了貼身侍衛霹靂火率領一對侍衛督陣，可見他對公孫羽十分忌憚。
　　公孫羽深歎一口氣，轉頭沉聲道：「韓兄弟。」
　　韓申大部走上前來。他神情嚴肅堅毅，一雙眼睛炯炯有光，他顯然是那種無論面臨何等困境，皆不輕言放棄之人。
　　公孫羽神情凝重，道：「濮陽陷落在即，韓兄弟請速帶這些弟兄離開。」說著，他用手一指彭布和僅存的數十名親兵。
　　眾人無不變色。韓申沉聲道：「公孫先生不和我們一同離去嗎？」
　　公孫羽斷然道：「城在人在，今日就是公孫羽以死報國的時候了。」韓申濃眉一皺，正欲勸說，公孫羽已經跳上台階，高聲道：「我拖住他們，你們快走。」
　　說完，他一挺手中銅劍，大步迎向敵人。
　　韓申一咬牙，他明白公孫羽的心意。公孫羽是一心求死，但卻不願讓那些朝夕相處的親兵也葬身戰場，故而讓他們火速撤離。
　　四下裡秦軍正蜂擁而來，再稍遲片刻，恐怕誰都走不了。但韓申卻不忍舍下公孫先生，遂大喝一聲：「公孫先生，且讓晚輩來斷後！」
　　公孫羽見韓申如此，不由怒目圓睜，大聲喝道：「韓兄弟還不速速退下，莫讓老夫死不瞑目！」說著躍入秦軍兵陣之中，揮劍狂劈，秦兵紛紛倒下。
　　正當此時，隨著一聲怪嘯，秦軍中一個魁梧碩壯的身形越眾而出，手執長劍，連擋公孫羽一十九劍。此人即秦王四大護衛「風林火山」中的老三「霹靂火」。
　　霹靂火生得熊腰虎背，氣勢逼人，手中長劍舞得虎虎生風，向公孫羽逼來。公孫羽腳踏奇步，閃電挪移，大喝一聲，手腕一震，青銅劍如蛇吐信，化出萬道寒芒，想霹靂火刺去，霹靂火橫劍一擋，雙劍相交，登時迸出一串驚心動魄的金鐵之聲。
　　這邊，秦兵已將韓申圍住，另一隊秦兵則從四面將公孫羽包圍。公孫羽四方受敵，暗呼不妙，長劍上擋下封，左擋右格，配合祖師鬼谷子的奇妙步法，施盡渾身解數，一邊應付霹靂火連綿不斷、馳名江湖的騰雲劍式，另一邊又要提放秦王衛兵左右偷襲。
　　兵刃相擊聲不絕於耳，激戰更為慘烈。
　　斗了半個時辰，雙方依舊不分勝負。公孫羽久經沙場，經驗豐富，雖然體力上不宜久戰，但仗著步法靈妙，招式精巧，不僅一人擋住了霹靂火的瘋狂進攻，而且也纏住了秦國士兵的襲擊。霹靂火正當壯年，力大如牛，戰了百多個回合，早已感到焦躁，猛然劍鋒兜轉，化作無數劍圈將公孫羽的青銅劍裹住，企圖以此纏住公孫羽的劍招，讓身旁的衛士能以多取勝。公孫羽凝神應戰，輕抖數朵劍花化解霹靂火的劍圈。就在這時，背後一陣鞭風襲來。公孫羽忙側身閃躲，銅劍猛不防被霹靂火的劍圈卷落，卻也在這危急之際，堪堪避過那來襲的凌厲一鞭。這時，公孫羽才知道，秦王為了攻打小小的濮陽，不但派了霹靂火，還派來了「風林火山」中的另一高手——蟒鞭林。
　　蟒鞭林眼見自己這神出鬼沒的一鞭未能擊中公孫羽，大吃一驚，他緊接著手腕一抖，長鞭迴旋，捲向公孫羽。與此同時，霹靂火的長劍也隨之橫掃過來。
　　公孫羽手中沒有兵器，已是吃了大虧；而且還是孤身面對兩個絕世高手，身邊又有秦兵圍攻，霎時他便身處絕境。然而，公孫羽此刻卻分外沉著冷靜，他右肘一擊，擊倒一個秦兵，順手奪過長戟，腳尖一點，身體凌空而起，長戟斜刺，已然撂倒三個秦兵，隨後戟柄向後一送，正好點在霹靂火的劍尖上。霹靂火只覺一股大力湧來，立即變招卸去勁力。而公孫羽毫不停頓，長戟一抽，以戟尖刺向蟒鞭林的胸口。蟒鞭林大驚，急忙回轉長鞭，捲住了公孫羽的長戟，用力向旁側一拉，避開了長戟的鋒尖。
　　就這樣相持而戰，三十個回合之後，公孫羽雖說武功精湛、內力深厚，畢竟年事以高，漸感氣力不繼，數日來的不眠不休地巡查守城工事，再加上這半日裡與秦軍的交戰，已耗去大半心神。方才一心為韓申等人斷後，方能全神貫注地拖住霹靂火與其率領的精銳衛士，忘我之際，看似應付有餘，實則已近油盡燈枯。如今見韓申等人漸有突圍而出之勢，心中一鬆，便覺體內空蕩，全身疲憊不堪。加上霹靂火和蟒鞭林一前一後、綿綿不絕的攻勢，他雖尚能撐持，卻也自知不能倖免了。如今即便只有一絲機會，他已抱定與這二人同歸於盡的決心。
　　正尋思間，蟒鞭林忽然快速抖動手中長鞭，化為無數大大小小的圈影，纏繞在公孫羽身前身後，霹靂火同時覷緊圈中的空隙，利用公孫羽全神應付長鞭之際，欺身而入。
　　這正是蟒鞭林與霹靂火聯手合攻的絕技之一，秦宮四大高手之所以所發揮的攻勢往往更數倍於單打獨鬥之能。四大高手，彼此之間磨合出了無數聯手合攻的絕招，兩人有兩人的聯手秘技，三人有三人的合攻招式，四人合圍幾乎所向無敵。
　　此刻蟒鞭林與霹靂火所施展的正是他們二人套練已久的陣式。那蟒鞭林的長鞭所化的圈影虛虛實實，裡裡外外看似密實無漏，將人圈圈兜攏，內不能出、外不能入。實則早已留下幾處空隙，霹靂火只要配合鞭圈陣式，腳踏奇異的步法，覷緊鞭圈中的空隙，就能給予被迷困於鞭圈中的對手出其不意的致命一擊。這一陣式，自他們二人行走江湖以來，從未失手，每每總能在最後關頭，將對手擊斃。
　　可惜這一次他們的對手是公孫羽。
　　公孫羽的劍法除家傳絕技外，更師承精通陣法的鬼谷子，因此他的劍術中隱含著陣法，蟒鞭林的長鞭所化成的圈陣，在他眼中根本不值一哂。他瞥見霹靂火身形一閃，迅如鬼魅般地從鞭圈相交之隙竄向自己，心中雪亮，洞悉了兩人的伎倆，反而一喜，知道自己與這兩大高手同歸於盡的機會來了。
　　但見公孫羽身形斗轉，刻意將背後暴露給霹靂火，接著長戟橫挑，反控住長鞭所化的圈陣。一牽一引之下，鞭圈陣頓時亂了陣法，反向正闖入陣中的霹靂火捲去。蟒鞭林大驚，正苦於圈陣為公孫羽所制，又怕鞭圈傷了自己兄弟，索性將長鞭脫手以減鞭圈力道，雙手並拳急衝而上。公孫羽不慌不忙，他要的正是蟒鞭林的長鞭。只見背如長睛，反手飛射長戟，格向霹靂火的長劍，另一手兜住長鞭回身揚去，同時倒轉身形猛力向霹靂火胸口長拳暴擊。霹靂火見公孫羽突然回頭，戟、拳齊施，竟也沉著地以長劍撥開長戟，余手一掌擋住公孫羽的長拳，同時再提長劍刺向公孫羽胸口，公孫羽剛閃身避讓，幾乎在同一瞬間，蟒鞭林的雙拳擊在公孫羽的脊樑上，頓時一陣骨碎筋裂之聲，令人心寒。公孫羽強撐最後一口真氣，聚其養煉一生的真哩，將長戟猛地刺向對方，可惜被蟒鞭林一閃躲過。
　　公孫羽緩緩倒下……
　　烏雲含悲，烈風聲噎。整個城池見證著公孫羽慘烈的最後一戰。
　　未及聽完，荊軻早已是淚流滿面，麗姬更是失聲痛哭。其餘將士也無不掩面垂淚。彭布捶胸道：「公孫先生的犧牲才換來了我等脫險！」荊軻拉著麗姬，向北遙拜公孫先生的亡靈。荊軻合掌發誓：「弟子必為師父報仇雪恨！」禮畢起身，他正想與彭布說些什麼，忽然門外有一個軍卒跌跌撞撞跑進來，大呼道：「秦兵追來了，兄弟們快撤！」
　　彭布大急，對荊軻道：「荊兄弟，跟我們一起走吧！」荊軻心念電轉，道：「不，如此多人一同上路太過顯眼，還是分散而行好些。」彭布點頭道：「那好，荊兄弟、麗姬小姐，你們多保重！」荊軻低聲道：「保重。」
　　衛國的敗卒瞬間跑得乾乾淨淨，荊軻急拉著猶自悲傷的麗姬也出了山神廟，向後山跑去。初行時還能聽到秦兵呼喝之聲，他們不由加快腳步，漸行漸遠，直至四周靜謐無聲。等他們跑上了後山頂，向下望去，只見山下火把通明，到處都是搜山的秦兵。荊軻朝東望去，東方已經微微發白，朝陽升起的地方，便是他奔赴的地方。但他的仇人在西方，在太陽落下去的盡頭。
　　他在走一個圓圈，弧線是他的決心，沒有終點。
　　第二章 問道劍聖
　　轉眼離濮陽城破已半年有餘。暮春的風吹在身上，已有一絲燠熱。臨淄郊野，清清的淄水河邊垂柳款擺、細燕輕剪。亂世偏安，人們在這美好的自然風光中方可有片刻的氣定神閒。
　　河邊一方半掩半露的岩石上，一個身著緋色薄衫的妙齡少女手拈野花斜坐其上，一雙欺霜賽雪的玉足在水中輕勾緩蕩，玩得煞是開心。河邊映著她的絕世姿容，端的是明艷異常。
　　遠處的漁夫一網收起，十數尾鮮魚在網中跳躍掙扎，陽光下閃出一片耀眼的銀光。那少女突然曼聲唱起：「河水洋洋，北流活活，施罛濊濊，鱣鮪發發。」
　　她的嗓音清越嘹亮，蕩人心魄，那音色中自有一種說不出的嫵媚。
　　岸邊的行人被歌聲吸引，紛紛引頸探望，待看到少女的面容，眾人不覺都暗叫一聲：「老天，世上竟有這般美麗的女子！」更有些少年看得癡了，彷彿著了魔一般，忘記了趕路，只呆呆地愣在那裡。
　　那少女看見少年們瞠目流涎的傻樣，抿嘴一笑，住了歌聲。便有那輕薄男子接著唱道：「野有蔓草，零露溥兮。有美一人，清揚婉兮。邂逅相遇，適我願兮。」原來是一曲野腔野調的風流曲兒，心猿意馬的少年們藉機紛紛在旁應和。
　　少年見他們如此放肆，倒也不惱，只是站起身來穿好鞋襪，突然一個縱身躍向河心，身子如柳絮般輕飄裊娜地落向水面。眾人驚呼還未出口，但見那少女的左足猶如蜻蜓點水，在浮萍上一沾即起，又一個縱躍便已到了對岸，隨即身影沒入蒿草叢中，蹤跡皆無。
　　河邊的少年們張口結舌，猶如身處夢境，少女消失許久，他們還在拚命揉搓眼睛，以為是看到了一位飄然而去的仙女。
　　是啊！除了仙女，人間哪有這般清麗脫俗的女子？齊國有女美如仙的消息不脛而走，不久遂傳遍了天下。
　　春風乍暖，暖意甚至洋溢至少女臉上。少女的步伐，如她內心一般輕快。她想到剛才眾人驚艷的那一幕，心中抑制不住地得意，暗想：回去後一定要跟師兄講講，不知道他會笑成什麼樣子呢！腦海中一浮現那個英俊雄健的身影，少女的腳步突然輕柔了下來，臉頰上掠過片片紅雲。
　　走出野蒿地，但見一青丘，青丘腳下的櫟樹林邊，一戶小院在望。院內小屋茅頂柴扉，屋頂的幾圃地裡種滿了果蔬，一叢野花也開得正旺，院外竹籬笆上爬滿的紫色牽牛花正在風中向少女微微點頭。
　　少女輕移蓮步走進院中，剛要叩門，忽地眼珠轉了轉，躡手躡腳地潛行到窗前，忍住笑偷偷往裡瞧。
　　屋內陳設簡樸，卻收拾得異常乾淨。緊靠裡牆的草蓆上跪坐著一個青年，身前的矮几上堆放著一塊素帛，上面密密麻麻地寫滿了篆文，那青年正在聚精會神地研讀。
　　窗外的少女一皺眉，心中嘀咕：師兄啊師兄，你裝了滿腦子的劍譜，只怕未等你成為一代劍俠，倒要變成「一呆劍俠」了！
　　這麼想著，她心頭突然掠過一絲落寞之感，每回看見師兄練劍時的專注模樣，少女總感到有莫名的不安與愁緒哽在心頭。她不能阻止師兄練劍，但在她的心底卻又十分矛盾地隱隱希望師兄不要繼續鑽研劍術。然而這一切，她說不出口，因為她知道師兄練劍是為報師仇。她這一點兒女情懷和復仇大義相比，無論如何都只能埋在心底。
　　師兄心中有劍、有義、有仇，不知道有沒有我……少女佇立窗外怔怔地想著。
　　突然那青年右臂一動，手中多出一柄青銅劍，身形未動，長劍卻向右上方斜削出去，手腕輕抖，只聽「喀喀喀」三聲，聲未絕，劍已回。
　　只見那青年凝神細看前方，表情肅穆，片刻後輕輕歎了口氣，神色甚是沮喪。原來在右上方的屋樑上懸掛著一根細麻繩，垂下的一端繫著一根短木棍，青年方纔的那三劍正砍在那木棍上。
　　少女心疼地看著師兄沮喪的神情，改變了主意，一個箭步推門而入，笑嘻嘻地叫道：「師兄！」
　　那青年看見她，神色也登時舒展開來，笑道：「麗姬，你不好好練功，又去哪裡玩了？」
　　這男女兩人，正是從衛國逃出後避居齊國的荊軻與麗姬。
　　同樣的時光流逝，卻在荊軻和麗姬兩人身上造成了不同的變化。避居齊都郊野之後，麗姬陶醉在尋常百姓的生活閒趣之中，漸漸平復了她的爺爺公孫羽之死帶給她的傷痛；然而荊軻心中復仇的決心與意志卻未曾消減，反倒與日俱增，他焦急地期望練就驚人武藝，以報師仇。
　　報仇，總是讓人奮不顧身，也讓荊軻忽略了身旁麗姬一日日成熟濃郁的少女情懷。
　　麗姬一扁嘴，回道：「我才不願像你那樣，整日只知道抱著把劍，都快變作冷冰冰的青銅了。你快跟它說話吧，趁早別理我！」
　　荊軻只笑不語。這個小丫頭伶牙俐齒，與她鬥嘴只能是自討苦吃，何況他剛剛做出了一個重大的決定，一時還不知道怎麼跟麗姬講，更不知自己能否承受她聽後的反應。
　　麗姬跳上草蓆，仔細端詳了一下那根木棍，但見上面有三道新砍的劍痕，深淺、間距幾乎無二，她高興地叫道：「師兄，你的劍法又有長進了！」
　　荊軻的臉上卻全無喜色，搖頭道：「苦練半年，進展微乎其微。」他指著那劍痕又道：「你看那切口處參差毛糙，且三道創痕並不連貫圓通，劍意斷續艱澀，這正是未窺得運氣之道的徵象。」
　　麗姬聽荊軻這麼一說，再細細觀察，也看出荊軻所言非虛，不由默然。
　　片刻，她柔聲道：「無論如何，劍法總已有所進步，慢慢來，一定會得大成的。師兄，我相信你。」
　　荊軻苦笑道：「慢慢來？等到什麼時候？等到嬴政壽終正寢嗎？師父……」他猛然反應過來，將後半句話狠狠吞進了肚中，轉過頭假裝看几上的素帛，不敢再接觸麗姬的雙眼。
　　急拉輕咬櫻唇，抬起蒼白而秀麗的臉龐，一雙清澈如水的明眸飽含深情地看著荊軻，輕聲道：「我不是不想報仇，我只怕因為報仇，終有一天會再也見不到你了！」
　　荊軻心中「砰」地一跳，似乎有一種異樣的情感在湧動——他欲言又止，可在這個時刻，他又能說些什麼？
　　他害怕這樣的感覺，一個兒女情長的自己是他所陌生而恐懼的。
　　沉默片刻，荊軻忽然驚覺，眼下實在不應該想除了習劍和報仇之外的其他事情，那些都不是此時的他所能奢望的。再不控制自己的情感，恐怕接下來的話就更難以出口。他連忙深吸一口氣，將波濤洶湧的情感壓抑下去。平靜了一會兒，他硬下心道：「麗姬，我有一事要與你商量。」
　　麗姬心頭一動，她直覺接下來荊軻講的事情一定會使兩人的未來發生重大的變化，至少會打破眼下這種神仙隱士般的生活。
　　果然，荊軻沉聲道：「我想離開齊國一段時間。」
　　麗姬的平靜出乎他的意料，她只問道：「你想去何處？」
　　荊軻道：「趙國。」
　　麗姬點點頭，又問道：「可是邯鄲？」
　　荊軻臉上露出了一絲驚奇。
　　「你是不是想去找蓋聶？」
　　荊軻歎了口氣，說道：「原來你早就想到了。」
　　麗姬輕聲說道：「是啊，我以前常聽爺爺提起，說蓋聶的『百步飛劍』乃是天下第一絕技，邯鄲又離此地不遠，以你現在的劍術，除了他之外，還能向誰請教呢？」
　　荊軻心中暗暗歎服，麗姬實在是個冰雪聰明的女孩。一種不忍又不捨的情緒油然而生，不禁沉吟片刻，方才毅然回道：「只是在去趙國之前，我要先做一件事情。」
　　「什麼事？」麗姬柳眉挑起，揚頭質問。
　　荊軻猶豫了片刻，道：「麗姬，我想帶你離開這裡，為你找一個更好的地方安身，這樣我才能放心去邯鄲學劍。」
　　麗姬一聽，臉色大變，卻兀自壓抑住澎湃的心緒，一字一句緩緩道：「你想把我安置在哪裡？哪裡會是更好的地方？」
　　麗姬一反平日的活潑，讓荊軻大感驚訝，接下來的話竟說得有些心虛：「趙國西鄰強秦，近來更是戰禍頻繁……我想，你若留在齊國，相較之下要安全許多。」
　　麗姬苦笑著搖頭道：「當今暴秦肆虐，天下哪有什麼安寧之地？秦國大軍窺伺中原，齊魯鄉野與趙巍之地又有何異？」
　　荊軻聞言默然。
　　「如若你不讓我隨行前往邯鄲的話，就讓我留在這裡等你吧。」麗姬啜泣道，「這裡是我們一起建立的家，你若不願讓我相伴左右，就讓我在這裡等你回來吧。」
　　荊軻望著麗姬秀麗堅毅的神情，半晌長歎道：「暴秦不滅，安有樂土！暴秦不滅，安有樂土！」他胸中忽然豪氣大作，振衣而起，大聲道：「亂世之中，連一女子都保護不了，還算什麼公孫門下劍士！好，麗姬，咱們就一起去！」
　　齊國與趙國相去不遠，不多時日，邯鄲的城堞就已遙遙在望。
　　邯鄲是趙國都城，也是天下最為繁盛的城市之一，雖逢亂世，卻仍商賈雲集、市肆喧嘩，通衢大道上人潮湧動，舉袂如雲。
　　兩人剛走到城關，荊軻突然「咦」了一聲，拉了一下裝扮成男子模樣的麗姬。麗姬順著他的目光看去，只見對接人群中有兩個商販模樣的大漢迎面而來。這兩個大漢除身材比一般人高大粗壯外，並無奇特之處。
　　麗姬低聲問道：「師兄，有什麼不對嗎？」
　　荊軻皺眉道：「這兩人英華內斂、手腳輕捷，雖裝扮成尋常商賈模樣，卻是一等一的高手。」
　　聽他這樣一說，急拉再細看此二人；果然太陽穴微微凸起，雙眼開闔間精光四射，顯然是精通內家功夫的高手。
　　麗姬低聲道：「師兄，你看他們是什麼來頭？」荊軻搖頭道：「說不上。」他目光轉回，說道：「咱們還是辦正事要緊，管不得別人的閒事。」
　　兩人進入城中，四處打聽蓋府。蓋聶乃是當世名聲最著的劍客，以獨門劍術「百步飛劍」名震六國。他遷到邯鄲已有一段時日，習武之人多熟知，當下便有一名少年劍士指點路徑，兩人一路尋去。
　　待到蓋家，卻也只是黑瓦白牆的一座小院而已。開門的少年道：「家師有事外出，尚未歸來。少俠若欲見家師，還請日後再來。」
　　荊軻不禁大為失望，而麗姬走上來輕輕問少年道：「那……不知蓋先生何時回來？可否相告？」
　　少年恭敬地回道：「這個……我也不知。家師出門，有時半月十日，有時數載，沒個准數。兩位來得不巧，家師是今早出門的，更不知何時歸來……」
　　三人正說著，忽然有一個風骨清奇、身材修長、腰佩長劍的中年人氣宇軒昂地走了過來。他走得不急不緩，步子卻如行雲流水，瞬間就到了他們眼前。荊軻不禁一愣，正在心中暗思此為何人時，少年卻驚喜地叫道：「師父，您回來了！」
　　荊軻、麗姬一聽是蓋聶，連忙上前行禮。蓋聶早就在街角處望見了兩人，此刻近看，發覺他們雖然身著粗布衣衫，舉止卻謙恭有禮，心中頓生好感，於是請他們進門敘談。
　　三人在廳中分賓主坐下。荊軻環顧四周，只見擺設簡潔，端的是尋常人家模樣，這廳內雖無長物，卻雅致有序，隱隱透顯雍容風度，可見主人雖不慕虛華，但必是有著高尚生活涵養之人。
　　蓋聶年紀三十掛零，雙目隱斂電光，氣度從容，端坐在那裡，自有一代宗師的氣派。荊軻看在眼中，心底已然拜服，恭恭敬敬地寒暄之後，當下便說明來意，聲言願拜蓋聶為師，以報大仇。
　　蓋聶聞言說道：「公孫先生本是我的故友，聞聽他為國捐軀的壯舉，蓋某也是深感欽佩。荊少俠有意向蓋某習劍，本來我是萬萬不敢推托的，只可惜……」聽到這裡荊軻心中「咯登」一下。蓋聶喟歎一聲，續道，「可惜我馬上就要離開趙國，已經沒有時間與你論劍了。」
　　荊軻急道：「我可以暫居邯鄲，恭候先生回來。」蓋聶道：「我這次出門，連自己都不知道何時能夠回來，也許永遠無法回來。荊少俠要等到幾時呢？」
　　荊軻心中的失望和焦慮交織在一起，一時反倒講不出話來。身邊的麗姬看著荊軻焦急的模樣，心中一陣酸楚，竟站起身來，對著蓋聶朗聲道：「蓋先生不願教就明說，何必這樣推三阻四？」
　　蓋聶聽她聲音嬌柔脆亮，言辭更是十分潑辣，不禁微微一怔，看了麗姬一眼，笑道：「原來這裡還有一位女客。」
　　荊軻眼見麗姬無禮，心中大窘，瞪了麗姬一眼，俯首致歉道：「她是我的師妹麗姬，因為路途凶險才女扮男裝。還請先生看在她年幼無知的份上，不要計較。」
　　蓋聶背脊挺直，道：「想來你便是公孫老先生的孫女麗姬。」
　　麗姬一口氣還堵在胸口，又怕讓師兄為難，只在一旁悶聲不語。
　　蓋聶將麗姬的神情看在眼中，輕歎一聲，緩緩道：「公孫姑娘誤會蓋某了。既然這裡沒有外人，蓋某也就不妨明言。蓋某即將遠行，並非為了逃避什麼，而是為了追蹤一個仇家。」
　　荊軻奇道：「蓋先生劍術冠絕當世，什麼人敢與先生為敵？」
　　蓋聶喃喃說道：「此人名叫夏侯央，不僅武功高強，而且還搜羅了一批亡命之徒，結成一個暗殺組織。他生性陰險狡詐，我家便是毀於他手。我已追殺他多年，但一直未能成功。此趟出行，前途莫測，所以我不敢貿然答應荊少俠的要求。」
　　蓋聶聞言點頭道：「但說無妨。」
　　荊軻猶豫片刻，輕聲道：「在下想請蓋先生賜我一招，好讓荊軻也能領教真正的劍術是何樣子。」
　　蓋聶一聽，不禁笑道：「這個不難，那就請荊兄弟出招吧。」
　　荊軻站起身來，向蓋聶深施一禮，然後抽出青銅劍來，捏了個劍訣。蓋聶卻仍跪坐在主位，紋絲不動。
　　荊軻目光炯炯，開始尋找出手機會。
　　蓋聶雖然像是隨意地坐在原地，但氣勢如山，全身的每一個部位都在恰到好處的位置上，而且彼此之間呼應聯繫，整個人渾然一體，竟然無一絲空隙可鑽。
　　荊軻腦子裡飛速地掠過無數招式，但面對安坐不動的蓋聶，只覺每一種進招方式似乎都變得笨拙且漏洞百出，令他不敢輕舉妄動。
　　兩人僵持了半盞茶的工夫，荊軻心裡不禁焦躁起來，公孫劍派最講究的就是氣勢，臨戰之際，最要緊是有一往無前的氣勢，像今天這般的情形他從未碰到過。荊軻思前想後，還是決定冒險出擊，然後再隨機應變。
　　不了他的肩頭微微一動，蓋聶的目光便刺了過來，荊軻好像被芒刺紮了一下，肩膀下意識地一縮，登時打破了平衡，劍氣驟然渙散。
　　荊軻並未氣餒，鼓足勇氣，接連數招連環欲發，然而只要他身形略動，即使是劍尖略略揚起，安坐不動的蓋聶都能立即以眼光射向他的破綻之處，使他尚未出招既已落敗。二人就這樣在瞬間以目光和姿態的細微挪動過了十餘招。
　　這十餘招中，荊軻身形似動非動，蓋聶的目光則如一把凌厲的銳劍，一招破過一招地從荊軻的額頭、咽喉、肩頸、心口、肋下、丹田一路刺下去，劍氣縱橫。荊軻只覺有數十把利劍插入身軀，自己已被刺得千瘡百孔，全身冷汗涔涔而下，只得將青銅劍棄於地上，歎息道：「先生劍法甚為高明，荊軻輸得心服口服！」
　　一旁觀戰的麗姬，並未看出其中蹊蹺，見荊軻頹然放棄，不服氣地問道：「師兄，為什麼不戰而降？」
　　荊軻苦笑道：「我在蓋先生面前，猶如蟲蟻見龍，不能知其乘風雲而上天。再比下去，只能徒增笑柄。」說完，轉身對蓋聶深施一禮，道：「蓋先生，多謝您讓在下一睹劍道之真諦，一招之賜，令荊軻一生受益匪淺。」
　　蓋聶輕喟道：「荊兄弟天資絕佳，可惜公孫先生為國捐軀，致使璞玉未及雕琢，實在可惜。」荊軻淒然一笑，便與麗姬一同拜別蓋聶。
　　眼見荊軻兩人舉步欲行，蓋聶忽道：「其實天下劍術名家眾多，蓋某只是忝亨大名而已，荊兄弟不妨另尋名師。」
　　荊軻心念一動，一旁的麗姬反應更是靈敏，已然搶著道：「如此，便請蓋先生推薦一位。」
　　蓋聶微笑道：「在邯鄲就有一位劍術大師，荊兄弟不妨去試試，看他能否准你拜入門下。」
　　荊軻驚訝道：「哦？邯鄲除先生之外，還另有大師，在下倒從未聽說過。」
　　蓋聶緩緩道：「此人名叫魯勾踐，只因生性淡泊、遺世隱居，故天下之人知之者不多。我也只是來邯鄲後，機緣巧合方見過一次。」荊軻道：「不知這位魯先生劍術如何？」蓋聶淡淡一笑，道：「與我在伯仲之間。」
　　荊軻心中大喜，以蓋聶的劍術和名氣，居然對這位魯勾踐如此推崇，足見此人確實不凡，忙道：「如此還請蓋先生告知魯先生居處，荊軻即刻前去。」
　　蓋聶笑道：「二位也不必如此著急，待我為你們修書推薦，明日你們便去拜師吧。」
　　荊軻、麗姬得了蓋聶的推薦書簡，面露喜色。蓋聶送他們到門口，荊軻再拜首道：「願有一天，弟子能追隨蓋先生左右。」
　　蓋聶笑道：「公孫羽門下弟子，如能將公孫先生的兵法劍道融成一體，則必將無敵於天下。」他說到此處一頓，又道：「其實，武功的高低，還在於學武之人悟性的深淺，不知荊兄弟以為如何？」
　　荊軻垂首，回味著蓋聶的臨別贈言。
　　第三章 激戰牛首村
　　荊軻與麗姬行至邯鄲南郊，牛首村遙遙在望。此時夕陽西沉，暮色漸濃。沿途野色蒼茫，別具一番情趣。但他們兩人卻都沉默不語。
　　荊軻暗思：好不容易找到蓋聶，卻無緣向他學劍。而即將拜見的魯勾踐，又是否能夠授劍與己？他心緒起伏，忐忑不安。
　　兩人在村口向一位下田歸來的農人打聽魯勾踐的住所。那農人聽說他們要尋魯先生，甚是熱情，執意在前帶路。一行人走到村莊另一頭的偏僻處，那農夫指著一株槐樹下的茅草小院，道：「魯先生的家就是這裡了。」他上前正欲扣門，荊軻突然眉頭一皺，制止道：「且慢！裡邊似有廝殺之聲。」
　　話音未落，只聽院內傳出一聲冷叱，又有幾下金戈交鳴之聲，然後又歸於靜謐。荊軻與麗姬對視一眼，各自抽出兵刃，荊軻一掌拍開院門，兩人縱身躍入。
　　只見小院裡有三人，一坐二立，各執兵器對陣。跌坐在地上的是一個身著青衫的中年漢子，白面短鬚，氣度不凡，手中長劍微微顫動，胸前血跡殷然，顯然深受重傷。
　　院中一東一西夾擊中年人的兩個人也甚是狼狽，胸腹部鮮血溢出，亦是傷得不輕，但猶自強撐，似乎一定要置中年人於死地才肯罷休。荊軻等人闖入的時候，雙方剛結束一輪攻守，相互對峙。
　　兩名大漢眼露凶光，瞪著荊軻和麗姬，東邊大漢沉聲道：「什麼人？滾出去！」那帶路的農人在門邊一探頭，看到受傷坐地的中年人，驚慌道：「魯先生，你怎麼了？」
　　荊軻已猜出受傷坐在中間的正是魯勾踐，而那兩個彪形大漢，雖不知其身份，但觀其目中之光，凶煞逼人，想來絕非良善之輩。
　　此刻，荊軻見魯勾踐受傷，一揮青銅劍便攻向東首的大漢。長劍輕顫，疾刺他的小腹，這一劍看似簡單，其實後面還隱藏著兩個變化。如果大漢正面格擋，劍鋒或左或右，便可分刺其兩肋。
　　不料那大漢眼裡奇佳，劍法更是十分高明。他微微「噫」了一聲，手中長劍畫出一條弧線，剎那間就由下而上，封死了荊軻長劍所有變化的線路。
　　荊軻招式用老，避無可避，遂一咬牙，長劍硬碰硬相交。
　　「噹」的一聲大響，荊軻虎口劇震，幾乎握不住劍柄，整條右臂酥麻難當。
　　荊軻見魯勾踐傷在這兩人手中，早知他們是一等一的高手，但沒想到其武功如此之高，不禁又驚又疑連退兩步，一時之間凝然相峙。
　　「公孫羽是你何人？你何以使得公孫劍法？」那大漢銳利的目光盯住荊軻手中長劍，低沉地問道。
　　荊軻聽來人提及公孫羽，不禁一愣：「莫非你認得家師？」
　　「原來公孫羽是你的師父……」那大漢頓了一頓，冷冷道：「哼，漏網餘孽，今天正好在此做個了斷！」
　　「啊，你……」荊軻聞言大驚，不料竟在此地遇上了恩師的仇敵，正打算反唇相譏，卻看到院子另一邊，麗姬已連遭大險。
　　麗姬倚仗身法靈活，勉強避開鋒芒，不想腳下踩著一粒小石子，身形略打了一個踉蹌。西首大漢一聲長嘯，大斧挾著萬鈞雷霆直擊下來，來勢凌厲異常。
　　眼見麗姬就要血濺羅衫，荊軻失聲狂呼，卻無法出手相救。突見月光下一道白色匹練宛如毒蛇吐信，直擊西首大漢的左胸。不僅後發而先至，而且招式巧妙，竟似這大漢自己將胸脯送上去一般，逼得他怪叫一聲，凌空一個後翻觔斗退了回去。
　　荊軻回首望去，原是坐在地上的魯勾踐及時出劍，救了麗姬。
　　麗姬驚魂未定，魯勾踐沉聲道：「你們兩個都到我這邊來！」
　　荊軻應聲上前，與麗姬分別守住魯勾踐的左右兩邊，三人臨時結成了一個劍陣。兩個大漢憚於魯勾踐，且見荊軻劍法不弱，一時倒也不敢妄動，雙方再次陷入僵局。
　　這時遠處突然響起了金鑼之聲，兩個大漢聞之頓時臉色大變。原來戰國時期兵燹不斷、盜患頻生，村鎮為求自保，大多駐有鄉兵，平時務農，聞金鑼聲則集結共抗外敵，保護鄉鄰。眼下定是那帶路農人見魯勾踐被人殺傷，以為強盜入村，故此鳴金求援。
　　兩個大漢對視一眼，既知一時無法拿下魯勾踐，且鄉兵轉眼將至，便也無心戀戰，狠狠瞪了荊軻與麗姬兩眼，騰空而起，宛如兩隻大鳥般，投入茫茫的夜色之中。
　　荊軻一顆提起的心剛要放下，忽聽「噹啷」一聲，只見魯勾踐面如金紙，手中長劍落地，竟然昏死了過去。荊軻大驚，連忙上前相扶，連聲高呼：「魯先生！魯先生！」
　　幸得鄉兵適時趕到，眾人七手八腳地將魯勾踐抬回屋中，又有醫者為其療傷包紮，直至魯勾踐甦醒過來，眾人方才離開。
　　草屋內一燈如豆，魯勾踐看著荊軻和麗姬兩人，低聲問道：「你們是公孫羽的門人？為何到此？」
　　荊軻輕聲道：「弟子荊軻，家師公孫羽喪命於秦王鷹犬之手。此次蒙蓋先生指點而來，懇請魯先生成全。」說著從懷中取出蓋聶所書的竹簡，並跪倒在地。
　　魯勾踐取過書簡，看罷示意荊軻起來，滿懷歉意道：「我感謝你們的相救之恩，不過，學劍一事，恐怕要讓荊兄弟失望了。」
　　荊軻心中頓時一片冰涼，啞聲道：「為何？」
　　魯勾踐一笑，道：「你們看我現在這個樣子，自理尚難，又怎能教人劍術？」荊軻急道：「弟子可以服侍先生，待先生康復後再說不遲。」魯勾踐搖搖頭，卻不接話。
　　荊軻眼中的失望之色越來越濃。魯勾踐忽道：「你們知不知道剛才那兩個人是什麼人？」荊軻搖搖頭道：「我雖不知道這兩個人是誰，但其目露凶光，必定不是良善之輩。」
　　魯勾踐苦笑道：「他們是秦國的一等侍衛。」
　　荊軻驚道：「哦！怪不得我們聯手都無法制勝。」
　　魯勾踐點頭道：「秦王座下的風、林、火、山四大高手，無論哪一個，天下能與之匹敵的人恐怕都沒有幾個。」
　　荊軻神色大變，道：「難道他們就是號稱『風林火山』的秦國四大高手中的兩個？」
　　魯勾棧道：「不錯。這兩人就是黑煞風和霹靂火。怎麼，你們聽說過他們？」
　　「難道方才持劍那人就是霹靂火？」荊軻滿懷憤恨地問道。
　　「是的，此人正是霹靂火。」魯勾踐歎了口氣。
　　一旁的麗姬早已淚流滿面，忽向魯勾踐跪下，哭道：「魯先生，家祖就是喪生在他們手中，還望先生答應麗姬的不情之請，傳授師兄絕技，以報此血海深仇。」
　　看著荊軻悵然若失的面容，麗姬一邊為爺爺的死而心痛，一邊為荊軻的失望而不忍。她決定違背自己的心意，代荊軻向魯勾踐懇求拜師學藝之事。
　　心痛與不忍，後者在麗姬心中似乎佔了多些。爺爺的死所帶來的悲傷，已隨著時日漸漸淡去。雖然知道霹靂火、蟒鞭林未死，讓她心痛不已，但她復仇之心向來不盛，也就並未覺得一定要讓荊軻去冒險。
　　倒是荊軻一路至此悶悶不樂的焦躁神情，她全看在眼裡。他不能再看著荊軻繼續沮喪下去了，即使荊軻藝成刺秦將會使他們的未來蒙上慘淡的陰影，她也顧不得這許多，只期盼荊軻能如願以償。
　　這心事荊軻不懂，魯勾踐卻看明白了。魯勾踐看似不修邊幅，實則心細如髮，他從荊軻和麗姬二人闖入門中那一刻起，就從麗姬深情地望著荊軻的眼神中看出了一切。
　　魯勾踐放下手中的信簡，示意麗姬起身，轉頭向荊軻道：「秦王身旁高手如雲，連公孫先生都命喪其手，以在下區區武藝又豈能幫得上忙。」
　　荊軻驚詫道：「這些惡賊，難道連魯先生也制服不了嗎？」
　　魯勾踐「嘿」了一聲，道：「若論單打獨鬥，誰輸誰贏，恐怕難講，但以二對一就不同了。不過，剛才若不是那兩個賊子突然放出暗器傷我在前，我又何至於如此狼狽！」
　　荊軻納悶道：「秦王為何派侍衛刺殺先生？」
　　魯勾棧道：「他想要我為秦國效力。」
　　「想來，魯先生必定是嚴辭峻據，所以他們才要加害先生？」麗姬起身拭淚道。
　　魯勾踐點點頭。
　　荊軻憤憤道：「那嬴政好不陰險無恥，不能收為己用，就要立即加害。」魯勾踐微微一哂，笑道：「自古君王，哪個不是這樣？」荊軻默然片刻，忍不住又道：「那魯先生因何不肯收我為徒呢？」
　　魯勾踐並不直接回答，定定地看了麗姬一眼，道：「那嬴政的棋盤上可不只我魯勾踐一枚棋子。」
　　荊軻一聽之下登時醒悟，猛一擊掌道：「是了！嬴政一定是想將天下可用之士皆收入其彀中，不肯服從的寧可殺了，也不會留著為他人所用。」
　　魯勾踐點頭道：「不錯，所以我待傷勢略好，就要去找散居在列國的一些俠士，讓他們早做準備，共抗強秦。」
　　麗姬低頭輕聲問道：「魯先生是否可以讓我們隨行呢？」魯勾踐苦笑著搖頭道：「有些事只有我一個人才能做，其中緣由現在無法向你們解釋。」
　　荊軻聽了魯勾踐的一席話，不禁默然。他心知自己學劍一事與魯勾踐要辦的事情相比，實在是不值一提，在道義上他應該毫不猶豫地作出犧牲，只是兩遇名師卻都無緣受教，造化弄人如斯，怎不教人感慨萬千？
　　魯勾踐見他失望至極的樣子，心中不忍，遂道：「其實我倒也不是不能與荊兄弟切磋一二。」
　　荊軻心中重又燃起了一絲希望，急忙道：「願聽魯先生教誨。」
　　魯勾棧道：「我派劍術師法自然，最重要的是講究個人的悟性，老師的指點倒還在其次。」
　　荊軻道：「那我該怎樣修煉呢？」
　　魯勾棧道：「你所學的公孫劍法源出兵家，有許多地方其實與道家之理相通。但兵家重視的是實用，對其中蘊含的道理卻論述不足，所以往往讓人知其然而不知其所以然。」
　　荊軻一拍大腿道：「不錯！我依那劍譜練習，其中有很多地方我總不能理解，只能依譜硬練，自己胡亂揣測，大概是走岔了路。」
　　魯勾棧道：「那份劍譜現在你身邊嗎？」
　　荊軻急忙從懷中取出素帛，交與魯勾踐。
　　魯勾踐一看之下，神情頓顯肅然，好一會兒才歎息道：「劍術至理盡在其中矣，你只要領悟半數，便可橫行天下，又何必借諸外力？」
　　魯勾踐對這份劍譜有如此之高的評價，令荊軻為之一振，卻又有些難以置信，遲疑道：「先生此言當真？」
　　魯勾踐瞅了荊軻一眼，微微笑道：「你有此劍譜，劍術卻難以突飛猛進，想必是還未明白其中真義。也罷，趁這兩天養傷之機，我就為你在劍譜上做些註解，以方便你日後自行習劍。」
　　「多謝魯先生！」荊軻滿心歡喜地道謝，麗姬卻低頭沉默不語。
　　魯勾踐看在眼裡，低頭思索了一會兒，隨即欲欠身站起，荊軻忙上前扶住，道：「魯先生，怎麼了？」魯勾棧道：「我們現在要離開這裡，另找一處隱蔽的居所，否則秦國的高手再來就麻煩了。那些鄉兵不是他們的對手，我怕白白犧牲了這些好心村民的性命。」
　　於是三人稍稍收拾了一下行李，由荊軻背著魯勾踐，趁著烏雲遮月，悄悄離開了牛首村。
　　他們在山腳下的一座孤廟中度過一夜，天明後進入山中，此地渺無人煙，他們尋了一個乾淨的洞穴，暫時住了下來。每天由荊軻與麗姬出外打獵，採集野果，魯勾踐就在洞中養傷，靜思劍譜，寫下註解。
　　在荊軻和麗姬的悉心照顧下，過了十餘日，魯勾踐傷勢已經大見起色，可以起床四處行走。這一天風和日麗，魯勾踐叫來荊軻和麗姬，道：「我的傷好得差不多了，劍譜也已註釋完成，我們就此別過吧。」荊軻心中不捨，道：「魯先生還是再留幾日吧，待傷勢痊癒之後再走不遲。」
　　沉默半晌，荊軻慨然歎道：「在下亦知單憑一己之力，難成刺秦大事。然而，師仇豈能不報？暴政虐人，又豈能不除？」
　　「刺得嬴政，又來一嬴政，你想過嗎？」
　　魯勾踐再次銳利逼問，荊軻反倒昂然相抗：「荊某若能僥倖刺得嬴政，自有仁人義士前仆後繼，再刺另一嬴政。」
　　魯勾踐點點頭，他心知荊軻意志堅定，無論如何勸他不動。然而轉頭看著麗姬失落的模樣，又不禁出言相詰：「倘若嬴政除之不盡，又當如何？」
　　「但願蒼天有眼，得有聖王臨治之日。彼時我除嬴政，王道可期。」荊軻黯然答道，他心中也明白，放眼天下諸侯，大半驕奢荒逸，不知王道聖者何時可得。
　　魯勾踐撫掌大笑：「說得好！但願有聖王臨治之日。荊兄弟謹記自己之言，若無仁人當政，莫行無謂刺秦之舉。」
　　荊軻默然。
　　魯勾踐轉身向麗姬點頭示意，意在言外道：「我已盡力，二位好自為之。」隨後再不多言，拱一拱手，飄然而去。
　　荊軻悵然多時，未久便依從魯勾踐所言，與麗姬一起前往泰山。
　　泰山，又稱岱宗，雄踞齊地，高峻巍峨，尊為五嶽之首。春秋時期魯國大儒孔丘曾有「登東山而小魯，登泰山而小天下」之語，由此可見泰山之雄奇壯闊。
　　荊軻和麗姬在泰山結廬之後，遠離戰火，日子過得倒也甚是逍遙。
　　荊軻每日攀上岱頂東峰練劍悟道。這裡是泰山觀日出的絕佳所在，荊軻在此俯仰天地，察日月之行，看雲卷雲舒。數月下來，雖略有所悟，但仍有幾個大的關節一直無法參透。
　　這一日麗姬又到峰頂給荊軻送飯，見荊軻踞坐在一塊大石上，看著前方呆呆出神。麗姬嬌嗔道：「師兄，你又在發什麼傻？」
　　荊軻神情沉重，長歎道：「麗姬，我怕我會辜負魯先生，也許我根本不是一塊學劍的材料。」
　　麗姬輕輕放下食籃，柔聲道：「蓋先生和魯先生兩大劍術名家都說你是習劍的絕佳人選，為何你自己還這樣沒信心呢？」
　　荊軻愁眉不展，道：「不是我妄自菲薄。魯先生已傾囊相授，而我在劍術上卻未有寸進，這不是我愚鈍又是什麼呢？」
　　麗姬抿嘴一笑，道：「絕世的劍術怎麼可能如此輕易便可學到？你呀，總是心太急。」她蹲下身從籃中取出飯菜，嘻嘻一笑說道：「還是先吃飯吧，不吃飯哪有力氣練劍！再說，我看你的武藝在一天天精進呀！」
　　荊軻聽到師妹的鼓勵，沮喪的心情有所寬慰，他沉聲道：「師妹，我不會讓你失望的。」
　　麗姬沒有答話，自從聽了荊軻與魯勾踐的一席對答之後，她知道已無法動搖荊軻刺秦的決心，於是只好將自己的心事深埋。她只期望眼下這般與荊軻相伴度日的生活能夠多一天是一天。未來，不是她不願多想，只是，他們還有未來嗎？
　　魯勾踐搖頭道：「耽擱久了，只怕我的那些朋友會有危險。」
　　麗姬更是難過，這些日子裡，她已感覺到魯先生好像對自己隱藏的心緒有所明瞭，梗咽道：「魯先生，今日一別，不知何時才能相見？」
　　魯勾踐一笑，轉首對荊軻道：「若是有緣，相見又有何難。只是此地暫居可以，長留多有不便，你們也早些離開吧。」
　　荊軻歎道：「我二人天涯飄零，無家無業，又能去哪裡呢？」
　　魯勾踐點點頭，略一思索，道：「昔日我遊歷齊國時，途徑一座大山，雄偉清奇，齊國人喚做泰山，居此山中能觀察天地聲息之變化，對悟道修身大有好處，你們不妨道那裡去看看。」
　　荊軻感激道：「多謝魯先生指點，荊軻沒齒不忘。」
　　魯勾踐凝視著荊軻與麗姬二人許久，歎了口氣說道：「荊兄弟，臨別之際，我有一言相贈。」
　　「先生教訓，荊軻無有不從。」荊軻聞言，俯身拜下。
　　「你言重了，快快請起。」魯勾踐扶起荊軻道，「天命大義，取其勢要，如今強秦日盛，雖說天下未見得就歸於嬴政，然而眼下時勢在彼卻是不爭的事實，你孤身一人，如何挽得狂瀾？」
　　荊軻沒想到魯勾踐的臨別贈言竟是如此，一時語塞。
　　第四章 情深誼長
　　秦王政十年。
　　夕陽猶如傷口中緩緩淌出的鮮血，一點一點，染得蒼茫天際迷離詭譎，彷彿當年的濮陽落日，吞噬了籠罩其下的大地，沉寂了大地上的生命之息。
　　橫斜的餘暉幽幽灑下，原本溫暖的昏黃色，也顯得淒清蕭瑟。麗姬如雪的長裙在風中飄揚。她一直垂著頭，雙眸直盯著眼前那一座煢然立於荒涼之中的墓碑。這孤塚，是她爺爺長眠的棲所，塚內卻沒有公孫羽的遺體。這是她與荊軻在泰山定居後所築。
　　安放塚內的，只是無限的寄托與緬懷。
　　公孫羽是荊軻和麗姬兩人共同記憶的初始。麗姬的童年，不比一般的孩童，有父母的呵護、兄弟姐妹的陪伴。
　　她的童年多半是安安靜靜地陪伴在爺爺公孫羽的身畔。年幼的麗姬，曾多次默默在心中想像她那或許就如同爺爺一般威武神勇的父親，和她那慈祥之外更帶著她甚少從爺爺臉上見到的溫柔神色的母親，模糊的形象竟能在不斷的想像中逐漸清晰顯現。公孫羽雖也是對她呵護有加，卻因為經歷多年統帥戰場的洗滌之後，自然生成的習性使然，即便在他面對麗姬的時候，也總不免多了那麼一分威嚴，這讓麗姬的心中委實有著些許遺憾。而荊軻，那和她諸多相似的師兄，適時地出現在她靜謐的生命裡，讓她平淡的生活有了不同的聲音，意外地熱鬧了起來。
　　麗姬知道，爺爺和她的感受是相同的。荊軻的出現，讓他們的生命都更加美好了。她猶記得自己被爺爺慎重地托付給荊軻時，爺爺一句話都沒說，只是深深地看了荊軻一眼，而她發現爺爺那靜默的神情中所流露出的，儘是全然的信任與驕傲。
　　此刻，缺少了爺爺的陪伴，她和荊軻更加懂得珍惜彼此相守的日子，分分秒秒，都是那麼珍貴莫名。雖然，誰也不曾開口說出，但他們都十分清楚彼此的重要不可替，彼此的緊密不可分。
　　荊軻，不僅是爺爺畢生最大的安慰，更會是她日後永遠的依靠。無論未來事情如何發展，至少，此刻麗姬的心中是這樣以為。
　　齊國都城，臨淄。
　　典麗的齊宮大殿上，年逾半百的齊王高踞於御座之上，深鎖的眉宇間隱約透著幾許坐立不安的焦慮，對應著他刻意直挺著的格外端正的身體，交錯結合成一種荒謬、滑稽的王者之風。
　　大殿上穩立著一位使者裝束的中年男子，趾高氣揚，渾身上下散發著有恃無恐的神氣——那是秦王政派來的使者。帶著秦王霸道的命令，是以他的姿態倒是一點兒也不讓人覺得荒謬、滑稽。
　　秦王政想要什麼，就勢必要得到。人們說，他就好比一個混世魔王。
　　王，分成許多種，「魔王」屬於王的一種，而且要比「人王」厲害得多。叫做「魔王」的王不一定是魔，很可能就是一個人，這才是真正讓人害怕的地方。好端端的一個人怎麼能夠被人視作魔？想來他的可怖之處已遠遠超越人之所及。人們對秦王尊敬、畏懼、奉承更甚於一個魔，因為人和魔畢竟是兩個世界；亂世是人的世界，秦王是人，人的世界屬於秦王。
　　「大王有令，不得延誤！」使者簡潔有力地撂下一句話，便旁若無人大搖大擺地走了，儼然一派趾高氣揚的「王者之風」。
　　魔王的魔爪就這樣在這亂世之中放肆張揚。
　　麗姬雖與荊軻隱居，然而偶然被人瞧見的她依然吸引了無數獵艷的目光，如今，她的艷名已遠播齊魯、驚動天下，乃是諸王眾侯爭先恐後欲求的凡間天仙。以天下之王自居的秦王，當然絕對不能例外。
　　秦王欲收麗姬，使臣前來索討，如若齊王不從，秦王以此為由，只待一聲號令，大軍頃刻壓境，瞬間顛覆齊國。
　　當下齊國的處境，可謂水深火熱。齊王深知以齊國目前明顯微弱的國力是無以抗衡日益強大的秦國大軍。面臨這般仗強欺弱的要挾，齊王，雖然也稱作是一個王，卻怎麼也抵不住這混世魔王的凌人威勢，終究只能淪為魔爪下的一條可憐蟲，整日極盡卑微地乞求魔爪施捨養分，方才得以苟且存活下去。
　　齊王只有一個選擇。他一聲令下，張榜重金索求麗姬。
　　這個「唯一」的選擇——對混世魔王而言，無疑是一件稱心如意之事；對齊國而言，僥倖是一個暫時的保國良策；對荊軻與麗姬而言，絕對是一場滅頂的生死災難。
　　荊軻看到了四處張貼的告示。他沒有隱瞞麗姬：「齊國到處都張貼著搜尋你的告示。」
　　麗姬淡淡道：「哦？是嗎？」荊軻柔聲道：「你不用怕。我會傾全力保護你。」這聲音溫柔，卻鏗鏘有力。
　　麗姬溫柔地一笑，用信任的笑容來回報他給予自己的承諾。
　　這一日，荊軻與經常一般，在河畔練劍完畢後，與麗姬一同漫步回家。
　　遠遠地，透過籬笆上那片紫色的牽牛花帷帳，他們看見正在大肆搜索、把小院破壞得一片狼藉的齊國官兵。
　　閃亮的兵器與嘈雜的聲響將他們飼養的那幾隻雞鴨嚇得一陣嘶叫亂跳，五六個官兵簇在他們的小屋裡，手持兵器四處戳刺、翻跳。門口，一個官兵正粗聲喝問著一個蠟黃臉的中年漢子：「你說麗姬在這裡，她人呢？」那漢子扭曲著一張衰臉，哀聲道：「他們真的住在這裡，小人不敢欺騙老爺啊！」
　　屋裡的幾個官兵幾乎將整個地皮翻了過來，才走出來報告道：「屋內無人，只有些衣衫細軟。」
　　那告密者還在苦著臉哀聲求道：「官爺，小人親眼所見，才敢前來告發……」那官兵大手一揮將他推了出去，粗聲道：「找不到人，別說那三百兩黃金的賞錢，當心你的狗命不保！」隨即，他揮手下令：「你們給我在這周圍子息搜索，任何可疑的人都不能放過！」
　　荊軻毫不猶豫，拉著麗姬就道：「快走！」一轉身往河岸奔去。
　　麗姬被荊軻緊緊牽著在草叢中疾走，耳邊響起一陣悲鳴似的風聲，她緊跟著荊軻急促的腳步，一聲也沒有吭。她的手被緊緊地握在那寬大的掌心裡，突然，她頓生錯覺，彷彿當下正是四年前他們被迫暫時逃離濮陽，一轉身卻再也見不到回頭路的舊事重演。突如其來的錯覺不由得使她又生出一種極度不安的情緒。她好害怕，害怕有一天自己會抓不住這隻手，害怕這只強而有力的手有一天會突然放開自己。荊軻宛若能夠感應到她內心的不安，他什麼也沒說，只是更加緊地握住她的手，希望透過自己溫熱的手傳遞給她更多溫暖的感受，彷彿這一握之間便掌握了他們的命運，給了麗姬一個安全的承諾，讓她的心不再那麼惶惑不安。
　　兩人是那麼貼近，身體如此，心，更是如此。
　　抓得越緊的東西表示越害怕失去，害怕失去是因為因為知道終有失去的一刻。
　　岸邊，荊軻從深邃的茅草叢中拉出一艘簡陋的木舟，划槳逆著淄水河而上。麗姬不由得頻頻回頭張望，那片她日日觀看荊軻練劍的茅草叢漸漸地遠了，他們的小茅屋也早已望不見蹤影，官兵搜索的嘈雜聲卻浪潮似的向岸邊席捲而來……
　　陡峭的山路上，一對相貌平庸、相攜趕路的鄉下中年夫婦一路往西而行。過了這段險路，就是趙國的邊境了。前方那個迎面走來一隊官兵，約莫二三十人，個個手持戈戟，正唾沫四濺地大聲談笑著。
　　領頭的軍官人高馬大，相貌粗魯，正回頭向兩個跟在其後的官兵粗聲道：「天下美色無數，那秦王偏要找個什麼麗姬，大王限定半月，眼下叫我們到哪裡去找？」
　　那對鄉下夫婦與這隊官兵擦肩而過。卻見最後那兩個年紀輕輕的官兵直勾勾地盯著二人牽著的手瞧，只聽其中一人小聲說道：「奇怪，一個鄉下婆子居然有那麼白嫩的手……」說著其中一人竟然走了過來，伸手摸那婦人。婦人趕緊將手往袖子裡一縮，但那官兵已然欺身上來。
　　婦人緊咬著牙關，神色不安。那丈夫突然像嗆到一口痰似的咳嗽起來，一口痰吐向那伸手的官兵。那官兵噁心得急忙縮回手往旁一躲，突然一隻手探上了婦人的腰，滑到她的屁股上狠狠地掐了一把。一聲清脆嬌羞的尖叫響起。
　　這下，整隊官兵都停下回頭。姓高的頭目軍官已回身走來，那掐了婦人一把的年輕官兵猶自驚恐，向走來的頭目軍官結巴道：「她……沒想到這鄉下婆子，聲音那麼尖，那麼嫩……」
　　那姓高的頭目雙眼如鷹般緊緊盯著婦人，突然暴喝一聲：「不對！此人易容！」一把抓向婦人頭髮！
　　這對鄉下夫婦正是荊軻與麗姬易容改扮而成。
　　荊軻見被人識破行藏，身形暴長，目露精光，右手一格揮掌一擊，那姓高的頭目的身軀登時如臨暴風吹襲的殘垣般向後傾倒，一下子壓倒了身後兩個官兵。
　　一時眾人紛紛呼喝著提劍衝來，姓高的小頭目人還未爬起，已大聲呼喝道：「抓住他！都他媽的上，給我抓住他們！」頓時，在這狹窄的山路上，充斥著刀光劍影，七八柄長劍同時向兩人直逼攻來，將他們團團包圍。
　　勢已至此，荊軻、麗姬只得抽出暗藏的短劍與齊兵戰在一處。
　　那伙官兵哪裡是荊軻的對手，數招一過，已被砍翻了好幾個。但山道狹窄，荊軻劍術雖高，一時倒也殺不出重圍。齊兵人多，一衝一截，登時將荊軻、麗姬兩人分隔開來，分堆廝殺。
　　那姓高的頭目武功不高，眼光卻著實不淺，這時已看出兩人中荊軻劍術一流，麗姬的身手不過爾爾，大喝道：「大夥兒都往那娘們的身上招呼。先拿下她再說。」
　　眾官兵齊諾一聲，紛紛攻向麗姬。
　　不一會兒，麗姬已是呼吸急促，應接不暇。此時，一柄長劍直刺面門而來，麗姬略一側頭，只覺面頰一涼，劍尖竟從她面頰堪堪劃過。麗姬大駭，一手格擋來劍，一手摸向面頰，原來方纔那一劍只將人皮面具劃破。麗姬索性將人皮面具一把撕下，那明艷驚世的容顏便顯現了出來。
　　有個身形瘦小的齊兵看得竟有些癡了，高聲喊道：「如此美女！她可能就是大王要的麗姬！」眾官兵一聽，重賞在前，無不拚命攻上來。
　　麗姬陷入了苦戰，她哪裡敵得過兇猛而上的齊國士兵，邊打邊退，眼見已經退到山路邊了，形勢岌岌可危。
　　荊軻瞥見麗姬身處險境，立時短劍一抖，劍氣大盛，一招「拔山扛鼎」，緊接著後招如梨花落雨，劍花點點，刺向圍在他身邊的齊兵的要害處。
　　那些齊兵紛紛中劍倒下。只因齊王重賞在前，後面士兵仍然不退，有幾個漢子倚仗蠻勇，紛紛想奪下麗姬得功，因而一個個向麗姬狠命攻擊。
　　站不多時，麗姬已舉手乏力，眼看一個齊兵手持長戟就要擊中她，荊軻縱身一躍，凌空一轉身，短劍脫手飛去，正好擊在長戟上。「叮」的一聲輕響，長戟震飛。與此同時，荊軻沉身落到地面，一個旋身，飛腿踢開另外兩個齊兵，隨後順手接住了短劍。
　　麗姬被這一場面驚呆，愣在原地，荊軻斷喝一聲：「師妹，快走！」一把摟住她的小蠻腰，施展輕功，迅速掠向山林深處。
　　眾齊兵齊聲吶喊，殺聲震天。
　　天邊亂雲飛度，暴雨如注。那場暴雨適時澆滅了齊兵立功的熱情，也給了荊軻、麗姬一個絕佳的逃脫機會。
　　麗姬被荊軻抱在懷中，只覺師兄的臂膀是如此有力，懷抱是如此溫暖，一顆心頓時砰砰亂跳。兩耳風聲呼呼，身子被雨點打濕，在暴雨中，麗姬的身材越發顯現出迷人的曲線，荊軻心中不由得也是情思翻湧。而麗姬鼻息嗅到強烈的男性氣息，也使她俏臉通紅，心亂如麻，羞喜難言，又恐被荊軻發現，只得深深地將頭埋在他的懷中，只希望這段路程永遠走不完，只願此刻停駐，一生一世。
　　雨點稠密，彷彿在敲打兩人的心房。
　　荊軻終於在一個山洞口停下腳步，微微喘息，道：「麗姬，我們且進洞裡歇息一會兒再走吧！」麗姬探頭四下掃了一眼，原來這山洞裡竟然有草墊和柴禾，或許是山中獵戶為方便打獵、暫避風雨而設。
　　剛才的險情化為烏有，而突然間身體的親密接觸，令這對男女彼此不能直視對方。
　　麗姬雙手掩住豐滿的胸部，輕咬櫻唇，柔聲道：「師兄，這山洞黑黝黝的，怪怕人的，我要你抱我進去。」
　　荊軻笑道：「都是大姑娘了，還這般膽小？好，那你在這兒休息一下，我去尋些野物充飢。」
　　荊軻邁步入內，洞中一片漆黑，他正想把懷中的麗姬放在草墊上，麗姬的纖手卻纏上了他的脖頸，憑藉著洞口透入的微光，隱約之中，只見麗姬俏臉艷紅如火，秋波流轉，她柔聲急促地問道：「師兄，剛才要不是你出手相救，麗姬早沒命了。你……你喜歡麗姬嗎？」
　　荊軻雖和麗姬生活日久，親密無間，但乍見師妹如此深情地注視著他，不禁也大感窘迫，忙要將麗姬放下，麗姬卻是不依，雙腕仍是纏在荊軻的頸上。
　　荊軻感到自己雄健的身軀正好貼伏在麗姬那曲線曼妙的美麗胴體上，隔著冰涼濕透的衣衫，透來麗姬胸口陣陣溫熱的氣息，他竟不由地忐忑道：「麗姬……師兄、師兄對你的心意，你該是明白的……只是我們大仇未報……」
　　麗姬伸手輕輕摀住荊軻的嘴唇，不准他再說下去。微微欠身，對著荊軻笑了笑，她的笑容如春花般燦爛，令人目眩。
　　荊軻不禁看得癡了，忍不住俯下頭。麗姬則微啟朱唇迎了上來，荊軻此時心潮澎湃，不由自主地輕吻那紅艷如花瓣的櫻唇、光潔秀麗的額頭、嬌俏挺直的鼻樑……
　　幾年來的朝夕相處，荊軻並非木石之人，也能感覺得到麗姬的輕易，甚至感覺得到自己體內的慾望。有時候，他沒日沒夜地練劍，拚命練功折磨自己的身軀，只是為了壓抑消解那不敢去面對的情慾。
　　此刻，他們終於坦然面對彼此心中激烈的情感了，荊軻卻仍是只敢輕輕地吻著麗姬的臉龐，不敢再多有造次。
　　她的身體像是被千百道枷鎖緊縛般僵硬著。
　　在麗姬心中，復仇之念從來都比不上與荊軻的終身廝守來得重要。她早已心許荊軻，此時此刻的情境，她只曾在午夜、夢中幻想過，未料在這幽靜的山洞中竟能不期然地到來。
　　她的心頭猶如小鹿亂蹦，意念卻很堅定。在荊軻溫柔的觸吻中，她輕輕卸下了間隔在她與荊軻之間的衣衫，挺身緊緊摟住了荊軻。
　　荊軻心頭一震，身子微微顫抖，同時感受到麗姬溫軟的雙峰貼在自己胸膛上的美妙的觸感，他的意志告訴自己務必抽身離去，身體卻不由自主地抱著麗姬倒臥在草墊上。
　　生平第一次，他發現自己不僅僅是公孫羽的弟子、麗姬的師兄，同時也是一個男人。
　　一個有情有欲的男人。
　　他發覺自己對麗姬情慾的渴望竟絲毫不遜於復仇的決心。
　　他茫然了，在下意識地對麗姬溫柔身軀的摸索中，他屈服了。
　　麗姬被強烈的幸福感包圍著，猶如置身夢中，但她並不猶疑，因為這夢是她編織已久的，也是她熟稔期盼的，多少次她在夢中期待這一天的到來。是的，她要將自己珍藏了十八年、少女最寶貴的一切獻給面前這個與她同甘共苦、生死與共的男人。
　　就是在剛才那一刻，對未知的恐懼，使她拋開了少女的矜持和羞澀，主動向荊軻示意，她是多麼願意和他結為一體，做他的妻子。
　　而荊軻的反應則證實了他對自己的愛意。潛心盼望的巨大幸福驟然降臨，一時間令她陶醉，也微微令她不知所措。她把一切交給了荊軻……
　　迷茫中，麗姬感覺到了一絲痛楚，那一種撕裂般的痛楚，令她情不自禁地發出一聲短促低沉的驚呼。
　　「啊！」
　　荊軻十分愛憐地將麗姬擁入懷中，麗姬怎麼也想不到，這個外形粗獷的師兄內心竟是如此深情而細膩。她依偎在荊軻溫暖的懷裡，為自己終於成為荊軻的女人，幸福得淚流滿面。
　　荊軻看著麗姬，發現麗姬原該是陌生的胴體竟是如此地熟悉。這些年來以禮相待、甚至不敢多看一眼的麗姬，其實早已在自己的心中將其描繪了千萬遍，烙下深深的印象。
　　麗姬靜靜凝望著荊軻，在背對著自己多年之後他終於勇敢地與她相視以對了。她的心中激動莫名。
　　原來愛情並不會因為刻意的忽視而被遺忘、消解，反倒更為濃烈、刻骨。
　　天，漸漸亮了。東方發白，霞光滿天。
　　山間小路上，荊軻和麗姬兩手相握，相視而笑。不同的是，荊軻的笑容中，多的是愛憐；而麗姬的笑容中，更多的則是羞澀。
　　雖然，逃亡的路途是艱辛和痛苦的，但對荊軻和麗姬而言，卻充滿了歡樂和情意。因為在這個世界上，無論面對什麼，只要兩個人能在一起，到處都是天堂。
　　第五章 驚天十八劍
　　在兩人的相守相偎下，人煙稀少的偏僻山林宛若他們意外尋獲的世外桃源，逃亡的日子不覺過得飛快。
　　連日以來一徑相安無事的廝守，意外地讓荊軻覺知兩人久置於此實非長遠之計，於是兩人收拾停當，離開了暫居的山洞。為避開齊兵追捕，麗姬將自己扮作男子，兩人專挑小道徹夜趕路，接連走了七八日，終於來到一個小鎮，見有個小茶鋪。荊軻仔細留意四下後，方才帶著麗姬走進茶鋪，稍做休息。
　　兩人疲憊地坐下，要了一壺茶，幾個燒餅。這段晝夜不歇逃亡趕路的日子，一路上的提心吊膽及風餐露宿，讓荊軻也覺得委實有些累了，麗姬更是憔悴不堪。他倒了一碗茶遞給麗姬，看著她喝下，又遞過一個燒餅，但麗姬此時只覺胸悶難受，食不下嚥。看著麗姬難受的模樣，荊軻心中有著難以言喻的不忍。他只恨自己無能，無法讓她過上安穩的日子，反而要她這麼跟著自己奔波受苦。
　　便在此時，茶鋪外突然來了一駕馬車，雖然不甚華麗，但裝飾素雅。從車上下來三個人，走進茶鋪。
　　為首一人年約四旬，相貌清癯，三綹長鬚，儒生裝扮。進了茶鋪，他揀了一處乾淨的地方坐下，要了一壺茶。他身後的兩人生得孔武有力，看穿著顯然是他的隨從，那兩人端著茶碗就大喇喇地坐在一旁的地上喝起來。
　　那中年人好像並不安心喝茶，只是四處觀望。一見到荊軻、麗姬，彷彿引起了他的興趣，目光停留良久不去。
　　荊軻隱隱感到背後有一雙眼睛正盯著自己，當下反射性地警覺起來，低頭對麗姬輕聲講了幾句，就準備結賬走人。臨離去，荊軻回頭看了那中年男子一眼，卻發現中年男子對自己微微點頭一笑。他佯裝沒看見，拉起麗姬就出了茶鋪，一路往東北方走去。
　　兩人疾行了沒多久，突然聽到身後傳來一陣車輪馬嘶聲。荊軻飛身上樹，向遠處觀望，只見一輛馬車迎面疾駛而來。
　　那馬車來得飛快，眨眼就停在兩人跟前。只見方才茶鋪裡的中年男子笑著從車上下來，逕自問道：「閣下可是荊軻先生？」荊軻防備地盯著中年男子，反手護住身後的麗姬。那中年男子哈哈一笑：「在下田光，乃燕國人氏。方纔我在茶鋪中見到先生的頭髮上染有血跡，行色匆忙，身旁還有一位後生，生得很是俊俏，便猜到先生的身份，冒昧跟隨至此，請不必驚慌。早就耳聞令師公孫先生大名，只是一直無緣拜會，今日偶遇公孫先生得意門生，實為有幸。」
　　荊軻不語，用疑惑的目光上下打量著田光，見此人氣宇軒昂，態度從容，談吐誠懇，目中的警戒之色方才漸漸褪去。交談片刻，兩人竟不約而同感到一見如故，於是荊軻將他們在齊國的遭遇告訴了田光。田光以為此地已是齊燕邊境，齊兵不會輕易越境追捕，要他們不必過於擔憂。
　　田光又道：「如今荊兄弟何去何從，作何打算？」荊軻回頭看了麗姬一眼，沉默不語。田光看出其難色，便道：「在下正要返回燕國，荊兄弟如此不凡，田某有心結交，如蒙不棄，邀二位與在下同行，去寒舍小住。」荊軻忙道：「萍水相逢，豈敢相擾！」田光道：「千金易得，知己難求。你我一見如故，荊兄弟不必客氣！」
　　荊軻回頭去看麗姬，麗姬只輕聲道：「我跟著你便好。」荊軻點頭，與田光道：「那就恭敬不如從命了！」
　　田光不僅是個儒者，更是個重情重義之人。他與荊軻一見之下，意氣相投，大有相見恨晚之感，當下，便慷慨購置廬宅供二人居住，使他們在燕國安頓下來。
　　這段日子荊軻並未忘記加緊鑽研劍術，更經常出門四處找尋燕國出名的劍客切磋劍藝。麗姬雖然一句話也沒說，荊軻也覺自己每每一走就是好些日子，麗姬一人獨處想必會悶得發慌。
　　一日，荊軻在比劍歸來的路上，無意間見到了一隻很是嬌小可愛的白兔，便順手捉來揣在懷中帶回家去，想給麗姬一個驚喜。
　　當那隻小白兔在荊軻的懷中探出長長的耳朵時，麗姬立刻高興得驚呼起來，欣喜若狂的樣子宛若稚童。荊軻最喜見她快樂的笑容。兩人於是滿懷著期待，笨拙地為小兔子搭起了木屋。
　　春光明媚，院裡開滿了桃花，經風兒一吹，灑下無數粉紅色的花瓣，輕舞飛揚，爛漫無際。
　　麗姬仰頭望著漫天花雨，不覺神迷心醉了。荊軻將麗姬輕輕抱起，一躍而上半空，衣袂翩然，旋轉著緩緩落下。麗姬一聲驚呼，很快轉為「咯咯」的笑聲。落英繽紛中，兩人宛若神仙眷侶，相互凝視的目光中儘是柔情……一直舞到麗姬嬌聲輕喊頭暈了，荊軻才肯停下。他們恣意躺倒在鋪滿花瓣的地上，幸福的面容沐浴在和煦的陽光之下。如此無憂的暢意生活，是兩人此生最大的幸福。
　　四個月很快地飛逝了，荊軻幾乎與燕國所有的劍術高手都比過劍，只剩下旅居燕國的韓國第一劍術高手——韓流。韓流是一個能用長劍將天空中的飛燕斬成十八段的人，他的綽號叫做「燕翔劍」。
　　荊軻心動了，這樣的高手豈非此生難逢？
　　夜深了，月色如銀。
　　麗姬坐在燈前，一針一線地縫補著手中的布袍。荊軻則坐在她面前，癡癡地看著她補袍，眼中流露出無限的愛憐。靜謐中，兩人心潮澎湃。
　　明日，荊軻就要趕赴遠方，去和那聲名遠播的「燕翔劍」比劍。比劍，自然會有危險，尤其是面對韓流這樣的劍術高手，自然更加令人擔心。但麗姬知道，抱著遇強則強、精益求精的信念，荊軻非去不可。
　　麗姬滿懷著不安與難捨，徹夜無語，只是默默地為自己心愛的人準備行囊。
　　沒有人比她更瞭解荊軻的心思。要想成為劍術大師，必須博采眾家之長，參悟劍道至理，才能百尺竿頭更進一步。
　　唯有如此，才能夠擊敗「風林火山」四大高手，為自己的祖父報仇雪恨。
　　或許是感覺到荊軻那癡癡的目光，或許是害怕洩漏自己不捨的心情，麗姬輕咬櫻唇，白玉般的面頰上飛起一抹嫣紅，在燈光的映射下，更是美艷異常。
　　「啊！」麗姬發出一聲輕呼。
　　纖巧的手指上，迸出一點紅艷的血珠。原來她在心猿意馬之下，失手扎破了手指。
　　荊軻聞聲而起，抓起麗姬的手指，輕輕地含在口中，柔聲問道：「疼嗎？」麗姬俏臉更紅，羞澀地搖搖頭。
　　沉默片刻，麗姬終於說出了她最想說的那句話：「早點回來，好嗎？」
　　荊軻笑了，他沒有回答，只是將麗姬緊緊摟在懷中。
　　這一宿，他們相擁而眠，窗外雨聲淅瀝不停，窗內兩心默默相依。
　　翌晨，荊軻告別新婚的嬌妻，奔赴遠方。
　　荊軻見到了韓流，兩人以劍相交，從相向到相知。
　　最終，「燕翔劍」雖略勝半招，但他對荊軻在劍道上的領悟力以及荊軻的韌勁、勇氣敬佩有加。他認為，假以時日，荊軻必定會成為一個劍術大師。他挽留了荊軻幾日，兩人切磋劍道。數日後，荊軻才踏上歸程。此時，他離家已經整整半個月了，他的麗姬還在家中翹首以待，他不願她為他擔憂，該是回家的時候了。
　　快馬加鞭，歸心似箭，荊軻終於回家了。
　　遠遠地，荊軻已望見自己的廬宅大門敞開。一種不祥的預感直竄腦門！
　　「麗姬！」荊軻如風般迅疾衝進大門，「麗姬！」
　　無人應答。院內桃花依舊，人面已逝。
　　荊軻像是瘋了一般衝進屋中，嘶聲大喊：「麗姬！麗姬！麗姬！……」
　　空屋無人！
　　他一低頭，卻看見那隻小白兔兀自在啃食著桃樹下的青草，兩人為白兔搭建的小木屋，卻已傾覆。
　　有人來過……
　　有人帶走了麗姬！
　　倉皇間，荊軻瞥見敞開的大門外有人影閃過，他如電般躥出門外，一把揪住那人將他拽入院中，荊軻額上青筋暴起，目光如電，厲聲問道：「麗姬呢？有誰來過？麗姬呢？」
　　那人是荊軻的近鄰，被一把拽進來，驚魂未定，一見是荊軻，霎時萬分激動，顫聲道：「你回來了！你終於回來了……麗姬姑娘，麗姬姑娘她三天前被一夥來歷不明的人擄走了！」
　　荊軻狂叫道：「什麼人把她帶走了？」
　　那鄰人嚇得滿頭大汗，結結巴巴道：「我……我也不知道……他們各個都……都凶神惡煞的模樣……」
　　荊軻的眼睛紅了，直射出如野狼般噬人的光芒。他鬆開那人，快步衝出了大門，一聲撕心裂肺的呼喚驚天而起：「麗姬——」
　　一個身形高挑的青衣男子，低垂著頭走在小路上，步伐沉重緩慢。看不清他的面貌，更見不到他此刻的神情。
　　行經岔路，一列車隊疾駛而來，幾乎就要撞上他了。
　　「找死啊你！走路不長眼睛！」馬伕厲聲喝道。青衣男子仍默默趕路，頭也不抬。
　　「啊——救救我——求你們放了我——」突然，馬車內傳來一名女子的哭喊，引起了青衣男子的注意。他終於抬起頭來，目光如炬，隱隱透著幾許憂鬱的氣息，但絲毫掩蓋不了天生的剛毅正直，不怒自威。
　　「車內有人，有不屬於你們的人！」青衣男子冷冷望著馬車，沉聲道。
　　「想管閒事，你夠格嗎！」一個衛兵裝扮的人，躍下馬車，揮舞著長戟，厲聲喝道。
　　「我今天管定了！」青衣男子露出一個謎樣的微笑，縱身躍上馬車，伸手去掀車廂的簾幔。那帶頭的衛兵見青衣男子如此放肆，既驚又怒，手中長戟朝青衣男子刺去。青衣男子不慌不忙，只聽得一聲銳響，長劍出鞘，他反手一橫，擋開了背後的冷槍。
　　「他媽的！哪裡蹦出這天殺的傢伙？上！」那夥人約十來個，都是齊王派出追捕麗姬的兵卒，由齊國追至燕國。眼見大事將成，半路竟又殺出個不速之客，一時驚怒交加，也顧不得手中的獵物，舉劍大聲喝道，俱攻向青衣男子。不過三兩招，青衣男子就擺脫了糾纏，他轉身一把掀起簾幔，車內被困之人正是麗姬。只見她滿臉淚痕，一副驚魂未定、楚楚可憐的模樣，看得韓申好生心動：「姑娘……沒事吧？」
　　「你是……韓大哥？」麗姬愣了一下，脫口而出。
　　「你……」青衣男子滿面疑惑。
　　「我是麗姬啊！」麗姬雙目之中燃起希望，就像是一個溺水之人，忽然抓到了一塊浮木一般。
　　「麗姬！」原來這青衣男子、麗姬口中的韓大哥，正是當年隨公孫羽決戰濮陽的韓申。
　　此刻，一個齊兵從後偷襲，一劍刺向韓申後心，「小心！」隨著麗姬一聲驚呼，韓申回過頭，見一劍迎面而來，不由大怒，閃身避過，一腳踹翻了那齊兵。此時，遠方傳來一陣馬車呼喊聲，來勢洶洶。韓申知道情況不妙，來不及細思便對麗姬道：「先跟我走，快！」他甩了餘下的齊兵，拉著麗姬往前奔去……
　　荊軻晝夜不歇，馬不停蹄地追了三天，卻始終見不到一點擄走麗姬的車隊留下的痕跡。
　　他曾經癡心妄想追上那一夥天殺的賊徒，或者是找到一絲有關麗姬下落的線索，可是，那一夥人幾乎沒有留下任何痕跡。
　　麗姬彷彿憑空消失了！
　　荊軻當然無法料到，他所面對的敵人乃是一個魔王及他的無數只魔爪。一個凡人，憑己之力，以為逃出魔王的勢力範圍也就等於逃脫了魔掌；可是齊王卻並不這麼想，即使人已離開了齊國國境，秦王的命令卻叫他苟且不得，魔王的勢力理當是無邊無際的。他派出數百名高手秘密潛入燕國，四處查訪，終於找到了麗姬的下落。為防事情有變，齊王有令，一旦擒獲麗姬，立即快馬送往秦國。
　　接連三天不眠不休的追逐，荊軻望著前方天邊的夕陽，眼中一片迷茫，他由馬背上滾落，撲倒在地上。
　　「麗姬——」
　　夕陽艷紅如麗姬的血淚，荊軻滿面塵土，望著夕陽痛哭失聲，淚珠滾落入塵。
　　遠在千里之外的麗姬彷彿聽見了荊軻的呼喚，嬌軀一顫，一雙靈透的明眸霎時間淚花閃動。
　　那裡有她親手佈置的小屋，有她每日餵養的小白兔，當然還有他——荊軻——那個令她全心熱戀，甘願為他付出一切的男人。
　　推算時日，他早該回來了。如果他回來，發現自己失蹤，又會是怎樣的心痛啊！
　　想到這裡，麗姬覺得自己的心彷彿碎了。
　　「你還好嗎？」韓申見麗姬臉色發白，不住地喘息，停下腳步關切地問道。
　　自從濮陽一別，原以為此生再無相見之期。此番韓申路見不平，竟意外解救了失散多年的故人，這不僅使麗姬驚喜莫名，韓申更是大感驚訝。幾年不見，他已不能一眼認出麗姬了。並非是因為他已將麗姬的容貌遺忘，而是麗姬的容貌已改變太多，蛻變得如此完美，讓他驚艷，良久不能直視。韓申從麗姬口中得知她和荊軻兩人多年來的坎坷遭遇；一路上的險境，也讓韓申明白眼下情況的危急。
　　「我沒事，繼續趕路吧。」麗姬強忍著不適輕聲道。
　　韓申猶豫了一會兒，雖見麗姬神色憔悴，但此時怎能停下腳步，只有繼續前行，麗姬緊緊跟在他身後。未料，沒走幾步路，韓申就聽見身後的腳步聲停止不前，連忙回頭一探，發現麗姬正俯身作嘔欲吐，模樣十分痛苦難受。
　　「怎麼了？」韓申急忙扶住麗姬搖晃欲墜的身子。只見她冷汗直沁出額際，臉色慘白如雪，不見一絲血色。
　　「我……沒事……只是胸口有點悶……透不過氣……」麗姬眉頭緊蹙，仍舊逞強道。韓申不由心生憐愛，輕輕拍著她的脊背，希望能讓她好受些。
　　「休息一下吧，別太勉強自己了。」韓申扶著麗姬到一旁樹下的大石上坐下。
　　他知道麗姬十分掛念荊軻，輕聲安撫道：「我一定會將你安全送回家，別擔心，好嗎？」
　　「嗯。」麗姬雖然很感激韓申，卻沒有多說什麼。也許是因為身體不適，也許是因為明白歸途的坎坷。
　　忽然間，策馬奔騰的聲響由遠方傳來，浩浩蕩蕩的大隊人馬迎面而來。
　　震耳欲聾，觸目驚心。
　　來不及了，絕對不能讓她受到傷害。
　　韓申心念電轉，將麗姬藏於樹後，旋即昂然挺身立在大路中央，正面迎敵。
　　如果一定要活下來，又怎會沒有活路呢？
　　韓申引開了追兵，麗姬順利逃脫。夜半，渾身是血的韓申歸來，麗姬知道，自己又逃過了一劫。
　　荊軻不知道自己是怎麼回到家的。他猛然坐起，屋子裡空蕩蕩，除了他自己，一個人都沒有。
　　麗姬呢？麗姬，你在哪裡？荊軻忽然想起，自己不是在追蹤麗姬的身影嗎？怎麼會在家裡？那麗姬呢？荊軻立刻下床，屋裡屋外地尋找，但麗姬的影子似乎只是一徑在他的面前遊走，自己無論如何也觸不到她的身體。
　　「沒有了麗姬，生命中還剩下什麼？還剩下什麼——」荊軻瘋狂地揮舞著手中的青銅劍，將院子中的花草砍得七零八落。鄰人見荊軻發瘋似的行為，不知該如何勸慰，只是目瞪口呆地在旁觀望。
　　荊軻突然箭一般地衝了出來，四處尋覓。現在他的心中，全是麗姬的影子，麗姬含淚哭泣、向他求救的影子，「師兄，救救我！」淒厲的喊聲迴響在天地間，激盪在荊軻的腦海中。
　　荊軻朝著麗姬奔去，那是他的麗姬在呼喚他，但是，麗姬，你又在哪裡？我的麗姬……
　　荊軻終於摔倒在地上，他筋疲力盡。但是，麗姬在他面前苦苦呼喚著他，教他如何能夠停止這無謂的追尋？
　　當荊軻倒下閉上眼睛的那一刻，仍在心中嘶喊：「麗姬——」
　　「麗姬，別哭了好嗎？」韓申有些手足無措，不知該如何安撫眼前這個嬌柔的女孩。畢竟，他是個粗枝大葉的男子。
　　「韓大哥，麗姬不是愛哭的人，只是突然想起了爺爺、師兄，還有你，從前大家一塊生活的日子，現在……」麗姬忍不住又垂下了頭，淚落如雨。
　　片刻，麗姬像是想起什麼事，忽然拭了淚，抬起頭來對著韓申，滿臉愧疚道：「真對不住，我只顧著自己難過，都忘了你身上的傷口，讓我幫你看看好嗎？」韓申這才想起自己渾身是傷。
　　麗姬低著頭細心地為韓申檢查手臂上的傷口，看著傷口上凝固的血漬，一種冰冷淒慘的感觸掠過心頭，她禁不住難過起來：「真對不住，是麗姬不好，是麗姬連累了韓大哥。」說著，她的眸中又淚光閃爍。
　　「沒有的事，別哭了，韓大哥還等著你幫我包紮呢。」韓申帶著溫柔的微笑，輕聲安撫道。
　　麗姬點點頭，輕輕地撕下自己的一片衣袖，一時也沒注意到自己手臂上嫩白的肌膚就這麼裸露在月色之下，袒露在韓申眼前。韓申不經意地瞟了一眼，旋即移開了目光，他告訴自己不能有任何非分之想。
　　連日的單獨相處，又是這樣危急的生死關頭，令韓申對麗姬的情感發生了微妙的變化。他掩飾得很好，沒讓麗姬察覺出多餘的情感，甚至不敢教自己明白，一徑恪守身為大哥該有的言行。看著麗姬仔細為自己包紮傷口的模樣，他的心中湧動起一股莫名的暖流，這是他從未體會過的關心，尤其是像麗姬這般可人的女孩對自己的關心。這一刻，韓申情不自禁地希望時間就這麼靜止不動……
　　「韓大哥，傷口還疼嗎？」突然麗姬抬起頭來，四目交接，韓申像是被人發現了心底的秘密，一時間大窘，連忙移開眼，故作鎮定道：「一點都不疼了，真謝謝你。」麗姬這才鬆了口氣，綻放出難得的笑容。那笑容像有魔力，溫暖了韓申的心房，舒解了他緊繃的情緒，更使他卸下了情感的防備。
　　「沒事了，麗姬，放心好了，你很快就可以回道荊軻身邊的。」韓申忍不住輕撫麗姬單薄的肩膀，柔聲安慰道。
　　為了公孫將軍，為了荊軻，也為了連他自己都說不出的理由，韓申決定誓死保護麗姬。接連幾天，齊兵仍舊一路不斷地追趕，而且人數不減反增。剛才驚險萬分地奮力一戰，方逃過了一劫，逃離前，韓申似乎隱隱見到了兩個熟悉的身影，那是濮陽血戰中與公孫先生廝殺的那兩個人，難道是自己一時眼花了？
　　此刻，四面環敵，草木皆兵，被困在山林間的兩人，是一步也動彈不得。所幸，這座山林地勢極為複雜深廣，兩人一路腳步不停，深入到了林木最茂密的一處，隱身在此，應該是不易被發現了……
　　夜已深，霧正濃。
　　當韓申與麗姬兩人緊緊倚著一棵大樹昏昏睡去之際，一陣嗆鼻濃煙竄入了山林裡……
　　「不好！」韓申倏地驚醒，隨即使勁搖晃著似已昏睡的麗姬：「麗姬，快醒醒！」
　　抱著麗姬奔了一段好長的路，韓申只覺眼前天旋地轉，身子也搖搖欲墜，但他不能倒下——前方有人，兩條黑影直聳在韓申眼前……
　　「這小子真是有種，血都快流乾了還這樣拚命！」
　　「別管他了，先把這女的帶回咸陽去要緊，大王有令，不得延誤！」韓申在最後一絲神智尚存之際，依稀聽見一個黑影說道，隱約伴著鮮血從背後的傷口中汩汩流出的聲音。
　　麗姬……快醒醒……快跑啊……
　　咸陽……緊緊記住這兩個字後，韓申眼前頓時一片黑暗，終於倒了下去。
　　半個月後，秦國。
　　外表巍峨壯麗的咸陽宮，偏殿之中的氣氛，卻是如此陰森威嚴。
　　帷幕之後，一個人高高在上俯視著麗姬。他的身形並不高大，但其欲霸天下的威勢卻充斥著整個殿堂。
　　麗姬單薄的身軀在雄偉的殿堂上顯得如此渺小，周圍的空氣森冷入骨，麗姬低垂著頭，面無表情。
　　一睜開眼，她不見任何熟悉的身影。
　　所有的希望都已破滅，她已沒有了心，也失去了感覺。
　　秦王的目光冷若刀鋒，直盯著麗姬，良久，才開口道：「寡人已經找你很久了，麗姬。抬起頭來！」
　　麗姬木然地抬起頭，美艷絕倫的臉龐冷若冰霜，目光直直迎上大殿正中座椅上射下的目光。
　　四目相交——
　　一束目光是如此漠然。
　　一束目光是如此冷峻。
　　但同樣如此攝人心魄。
　　兩人的心中同時一震。
　　秦王道：「到寡人面前來，讓寡人好好看著你！」
　　這讓立於偏殿中的所有近侍，無不變色。他人從未得到過的恩寵與信任，竟被這個女子在與秦王第一次見面之時獲得。難道她便是上天派來征服秦王那顆高傲之心的人？
　　麗姬聞言，裊娜上前，挺身立於秦王面前。她的目光如水，卻非如水般溫柔，而是如水般寒冷。一雙烏黑閃亮的明眸，死死盯住秦王，毫無膽怯之意。從未有這樣的目光出現在秦王面前，這是第一次，也是秦王能夠容忍，甚至暗自讚歎的唯一一次。
　　此刻，彷彿有笑意，隱藏在秦王目光背後。秦王坐直身體，高聲道：「來人，帶下去驗明正身！」
　　四名侍女快步上前，立於麗姬左右。麗姬面不改色，沒有任何掙扎，轉身走出大殿。殿外和煦的陽光，映射出她美艷無雙的面容，輕輕舔舐著她臉上悄然滑落的淚珠。那是淚也是血！
　　秦王看著她離去的背影，心中彷彿若有所失。這是十分奇異難解的感覺。
　　這女子，已不覺佔據了秦王鐵石心腸之中的一方角落。
　　秦王已暗下決心，定要將她征服。
　　那是一個王的本性，更是一個男人的本能。
　　「什麼？」秦王怒吼一聲，大掌一拍之下，將案幾之上的對象震起老高。階下前來報告的宮女，跪拜著的身軀已微微顫抖。
　　秦王猛然起身，向安置麗姬的寢宮大步走去。就連他走路時衣袍帶起的風，都令人嗅到憤怒的氣息。
　　御醫與一干人等，早已跪拜恭候秦王的到來。秦王瞟了一眼床上的麗姬，向御醫低聲道：「這可是真的？」秦王的語調如此平靜，卻令每個人都已感覺到他那壓抑著的怒氣，除了麗姬。她的神色恬靜安詳，彷彿已有母性的光輝從她身上散發出來。
　　御醫不敢怠慢，戰戰兢兢地答道：「大王明鑒，臣已驗明，麗姬確有兩個月的身孕。」秦王再次看向麗姬，她唇邊竟噙著一抹微笑，這笑容令秦王心中一窘。「將孩子拿掉！」這句話擲地有聲，令麗姬猛醒。秦王的目光殘忍地直逼麗姬，彷彿麗姬此刻的慌亂令他十分快意。只有他自己知道，麗姬的痛也深深植入自己的心裡。
　　麗姬彷彿不能相信自己方纔所聽到的一般，緩緩搖著頭，淚水登時迸湧而出，口中如自言自語一般，低低叫道：「不，不……」但只是瞬間，她便清醒過來，翻身下床，撲倒在秦王腳邊，雙手緊緊拉住秦王的衣裾，悲聲道：「不，大王，我求您！只要您放過這孩子，即使用麗姬的生命來交換也在所不惜！」
　　秦王低下身，用手輕輕拭去麗姬面頰上滾落的淚珠。他的手心感覺到淚水的溫度，剎那間，他的心彷彿在這溫度中融化。然而，他的真心，永遠躲藏在王者假面的背後，令人無從窺探。
　　秦王微笑道：「交換？這法子不錯。」他的笑在麗姬看來邪惡而殘酷。秦王壓低聲音道：「那麼，拿你的身體和你的心來交換，如何？」
　　麗姬透過淚霧，望住秦王，一種巨大的恐懼襲來，她知道自己已經注定，與眼前的男人糾纏一生，無法逃離。她咬緊下唇，重重點了點頭，一串淚珠滑落而下。
　　秦王彷彿已不耐煩，道：「不許再讓寡人看到你的淚！」隨後，他轉身欲離去。行至門口，秦王突然停住腳步，向眾人問道：「你們說這孩子姓何為好啊？」御醫及一干近侍皆道：「自然跟隨大王姓氏！」秦王道：「如有誰透露半點風聲，下場不必我說了吧！」眾下人均諾諾稱是。秦王逕自拂袖而去。
　　好長一段沉寂的日子裡，荊軻像是一直在昏睡。
　　這一日，意識清醒後，他發覺自己竟然躺在一塊大岩石上，而冰冷的岩石傳遞給他的，只是冰冷，冰冷到心底。
　　他終於清醒了，麗姬已經離他遠去了，永遠地從他生命中消失了。
　　今後，他該怎麼辦？他不知道。現在的他心痛如絞，心亂如麻。
　　終於，他拄著劍柄搖搖晃晃地站了起來，拖著疲憊的雙腿，跌跌撞撞地走下山去。連日來他瘋狂地奔跑，不覺間已攀上了這座山的峰頂。可惜，他早忘卻了高峰的意義，一徑只徘徊在自己的低落中。
　　過了幾天，荊軻在此拄劍上山。他登上山峰，站在那塊岩石上，向遠處眺望。他只盼望麗姬在他的視野中忽然出現，走到他的面前。他朝懸崖邊走了幾步，看著山下的羊腸小道，蜿蜒曲折，有行人在走，如螞蟻爬行……他突然想到，活在這世間是如此孤單，如此乏味！
　　摯愛的女人已離他而去，他活著還有什麼意義？
　　人間的至情至愛，阻撓了他前進的腳步。他似乎已不再是自己，就要失去了靈魂。
　　「荊兄弟，你在此何干？」一個洪亮的聲音突然在他耳邊響起。
　　荊軻回頭，見田光直立風中。只聽他慨然說道：「一個男人失去心愛的女人，當然是人生極大的痛苦。但只要這個女人還活著，你就有責任好好活下去。無論天涯海角，都要盡最大的力量將她找回來。」
　　荊軻一愣，田光又道：「一個習武之人，會把愛與恨化作劍魂，荊兄弟以為如何？」
　　荊軻神情黯然，沉思起來。田光看了他一會兒，輕輕拍了拍他的肩膀，逕自下山去了。
　　荊軻突然抬起了頭，舉起手中的青銅劍，眼光照到劍鋒上，反射出耀眼的光芒，從劍的鋒芒上，他瞬間看到了希望。
　　是的，他要用他手中的劍來為師父報仇，來殺掉那搶走麗姬的惡賊，然跟麗姬重新回到他的懷抱，他生命的意義就是如此！
　　自這日起，荊軻每天都會上山，道這塊大岩石上練劍。晨風的吹拂，讓他的頭腦更加清醒；陽光的照耀使他的信心更為高揚；居高臨下，教他看得更遙遠、更透徹。
　　就這樣，荊軻一邊思索，一邊練劍。半個月來，他如此堅持著。他堅信自己一定會成功。
　　這日，他練了半晌，略覺疲倦，便坐在大岩石上休息，忽然身旁的雜草叢中出現一陣異動。荊軻一眼看過去，突見一隻不知其名的異獸，全身披著鱗片，散發著耀眼炫目的光彩，蜷著兔子一般大小的身子我在草叢間。荊軻一驚，只覺這異獸模樣實在太過美麗，卻不知這異獸的殺傷力如何，他警覺地握緊手中的長劍，但並未輕舉妄動。凝神注視了一會兒，那異獸卻無任何動靜。
　　這時，前方忽然走來了兩個獵戶模樣的中年大漢，只聽得他們說：「聽說就在這一帶，出現好幾次了，都還沒人動手，這可是難得一見的珍物啊，可值錢呢！」聽到這裡，荊軻提劍起身離開岩石，欲繼續練劍。
　　「啊，可不就在這兒呢！」只聽其中一個大漢驚叫，荊軻好奇地回過頭。原來剛才在草叢裡見到的異獸，便是兩人口中的珍物。剛想到這，就已見到二人手持獵刀、麻布袋俯身靠近草叢，荊軻見那異獸仍舊毫無警覺，蜷著身子動也不動，恐怕是凶多吉少，不由覺得可惜。
　　只聽「啊——」的一聲慘叫，荊軻一晃眼，來不及看清是怎麼一回事，只見其中一大漢已倒在地上，正要過去一探究竟時，忽然見到一團光影閃電般竄向那手持獵刀的大漢，「啊——」又是一聲慘烈的驚呼，荊軻急忙奔向前，卻見那異獸從大漢喉間倏地彈開，竄進岩石後的洞穴中去了。
　　荊軻定神仔細一瞧，發現地上兩人皆已面色發紫，七竅出血，顯然是中了劇毒一命嗚呼。實在太讓人震撼了，那異獸令人難以置信的殺傷力，一時間叫荊軻驚魂不定，一顆心怦怦亂跳，心想：剛才自己離那異獸不過咫尺距離，死亡其實不過瞬間啊！
　　猶如經歷生死一瞬間，好不容易靜下心後，荊軻腦中忽憶起了這麼一種說法——一隻老虎如果只是會吼叫，而不會傷人，那麼它最好別輕易開口吼叫，遇到敵人時，也最好不要輕舉妄動，因為至少它的外貌還是隻老虎。一隻沉穩的老虎，就足以讓人震懾。一隻真正會傷人的老虎，更不需要開口吼叫，也不必急著先發制人，即使它的外貌根本不像隻老虎。它只需保留實力，等著「將它視為獵物」的獵物主動攻擊它，就能輕易將獵物捉到手。
　　那兩個大漢就如一隻隻懂得發出吼叫的老虎。而那異獸就好比一隻真正有殺傷力的老虎。
　　荊軻以為，那異獸對於兩個大漢的攻擊，其實早已有所警覺。那聞風不動的身形，竟有幾分像蓋聶與自己比武時的架勢。對了！那道急撲大漢的電光正像是蓋聶銳利的目光！想到這裡，荊軻心念忽而一動，魯勾踐在劍譜上的一句註釋在腦中跳了出來：「內實精神，外示安儀。見之似好婦，奪之似懼虎。」
　　荊軻渾身一凜，似有所悟，那一大段文字飛速流過心頭：「夫劍道者，其道甚微而易，其意甚幽而深。道有門戶，亦有陰陽。開門閉戶，陰衰陽興。凡手戰之道，內實精神，外示安儀。見之似好婦，奪之似懼虎。布形候氣，與神俱往。杳之若日，偏如騰兔，追形逐影，光若彷彿，呼吸往來，不及法禁，縱橫逆順，直復不聞……」
　　荊軻頭腦便如有一道電光閃過，心道：「是了！『見之似好婦』，即對敵時看上去像是一個安靜溫柔至極的女子，其實以靜制動，敵人每一個微小舉動都在你的控制之下。那麼攻擊時……」方纔那沉靜不動的異獸雖引起了荊軻的好奇，但因他懂得莫要輕舉妄動，才避免了致命的危險。
　　那迅疾的攻勢真是不可抵擋的！
　　正是因為自己的不動，才叫真正的殺傷力的老虎也望而卻步！
　　荊軻頓時豁然開朗，心懷大暢：「哈哈，『奪之似懼虎』『奪之似懼虎』！」其實他靈台澄明，早已背得滾瓜爛熟的句子便如火花般在思緒中奔騰起來：「道沖，而用之或不盈。淵兮，似萬物之宗……虛而不屈，動而愈出……天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生……玄牝之門，是謂天地根。綿綿若存，用之不勤……載營魄抱一，能無離乎？專氣致柔，能如嬰兒乎……」真可謂一通百通，荊軻開心得手舞足蹈，放聲大笑，笑聲在山谷間迴盪不息。
　　笑音未落，荊軻已從巨岩上一躍而下，操起青銅劍隨興而舞。一時間，以前學過的劍法招式統統湧入腦海，迴旋、碰撞、碎裂、融合，再從劍底一一流出，化成了十八招曠古未有的劍法。
　　突然間，荊軻飛身而起，一躍至三丈開外，手中青銅劍直指蒼穹。人在半空，荊軻身形閃轉騰挪，忽而劍光點點，極盡變化；忽而雙手持劍，閃電劈下。「轟隆」一聲巨響，一塊半人高的頑石中分而裂，碎石滿地。
　　待收劍落地，看著滿地的碎石，荊軻倏地仰天長嘯，一吐胸中的郁氣。嘯聲在空曠的山間迴盪，激起他滿腹的躊躇。
　　荊軻長吁一口氣，長劍斜指天空，傲然道：「名可名，非常名。此劍法便稱『驚天十八劍』！」
　　彈指間，春去秋來。
　　秦國，咸陽宮。
　　「師兄，麗姬過得還好，你呢？」形單影隻，麗姬佇立窗邊，月色如水，映照出她姣好的面容，她柳眉微蹙，彷彿心中有著訴不盡的憂傷：「師兄，為了我們的孩子，我已委身於咱們的仇人，你能體諒我嗎？」
　　那一夜，與此刻的情景是如此相像；那一夜，同樣有著如同今夜的美好月光……
　　麗姬沐香出浴，倚窗獨立。月影婆娑，柔柔籠罩著她的身影。絹絹白紗中，隱約可見她身體玲瓏的曲線。
　　麗姬望著空中的圓月，心中隱隱牽動對荊軻的一縷情思。「明月啊，明月，你將清輝遍灑人間，可知師兄此時身在何方？請你為我帶去對愛人的思念吧！」想到此，麗姬輕輕歎了口氣。
　　秦王步入寢宮，眼前出現的便是這樣一幕。他的心不禁如春風拂波般動盪不安起來，不僅是為麗姬薄紗之中那撩人的胴體，更是為了那一聲歎息。
　　自己此時的心竟是如此柔軟，秦王感到從未有過的無可奈何。他輕輕歎了口氣，將麗姬溫柔地擁入懷中。
　　麗姬感覺到秦王輕柔的呵護與寬厚的胸膛，她在這男子的懷抱中竟然感到安全，這剛剛給予她傷痛的男子！麗姬緊繃的神經放鬆下來，積蓄的淚水在此時方才滑落，浸濕了秦王的胸口，也流進了秦王的心底。
　　秦王不禁更緊地永駐麗姬，想要以此停止她斷續的啜泣。不多時，麗姬便已悄無聲息，秦王低頭憐愛地凝望，她已在自己的懷抱裡沉沉睡去……
　　「愛姬，在想些什麼？」秦王沉著的聲音，冷不防闖入了麗姬紊亂的思緒中。麗姬依舊無語。思緒越發紊亂。
　　面對秦王，麗姬依舊不苟言笑。但她的一顆心已漸漸平靜下來。
　　偶爾，她會思念爺爺，思念荊軻，卻已不再輕易流淚。
　　她知道，爺爺不喜歡看自己流淚的樣子。她是公孫的後人。
　　公孫的後人？麗姬越發沉默了。麗姬的心愈安靜，她就愈清楚地聽見自己心中掙扎的聲音：爺爺希望自己能夠平靜地度過一生，不要被國仇家恨所累，莫要為復仇而活。
　　她的沉默秦王都看在眼裡，甚至連她沉默的原因也看得一清二楚。
　　出人意料，秦王並沒有因此給她太多的壓力，似乎也很習慣和她這樣安靜地相處。
　　秦王知道，她已逐漸征服了這個安靜的女子。這是一個王給自己的考驗。
　　「哇……哇……」床上的嬰兒從熟睡中醒來，大哭不已。麗姬正欲上前，秦王卻已搶先一步，抱起嬰兒。嬰兒在他寬厚的懷中愈顯嬌嫩可愛，如同清晨帶露的花苞。他彷彿對秦王的臉產生了好奇，止住了哭泣，黑亮的眼睛瞪得滾圓，盯住秦王，然後張開僅長了幾顆的乳牙的小嘴，無聲地笑了。
　　秦王輕撫著嬰兒粉白的小臉，也不自覺地微笑起來。也許只有面對不懂得揣測人心的天真嬰孩，秦王方可將真感情坦露無虞。麗姬不禁為之動容，這個男子的心究竟是冷酷的，還是溫情的？自己從未真正瞭解過，而這對他來講，又豈非太不公平？
　　秦王將懷中嬰孩交到麗姬手上，動作輕柔，小心翼翼。麗姬心中一動：此種情景，正如一對平凡夫妻的日常生活，在旁人看來，又該是多麼溫馨的一幕！
　　「就算是為了孩子也好，試著讓自己多些笑容！」秦王不再多言，轉身離去。
　　試著讓自己多些笑容？這算是一個王給她的命令還是一個男人對她的心疼？
　　望著秦王黯然離去的背影，麗姬真的迷惑了。
　　也許秦王與自己是一樣的——都是那樣的孤獨，那樣的害怕孤獨……
　　不過，秦王的孤獨是不能輕易流露出來的。甚至，他根本不知道自己是孤獨的。就這點而言，麗姬知道，除了理所當然的恨之外，秦王確實也有讓她心疼的理由……
　　隱隱地，韓申還能感到背上那道結了痂的傷口針扎似的刺痛。那痛楚，是如此細膩而深刻。他看不見那道傷痕，試著伸手輕輕地觸摸，他要藉著這樣具體的觸摸提醒自己，莫要忘了自己存在的事實。
　　他必須一直存在下去，不問任何理由，即使只能是安靜地在旁等待。
　　他要自己知道，他一直都在。而他存在的意義呢？他的心沒有告訴自己。
　　他答應過她，會將她安全送回家。
　　咸陽宮，是她存在的地方，是他不變的守候方向。
　　只差那麼一步了，韓申距離麗姬的身影越來越近了。
　　不知費了多少時日與力氣，他終於確定了這偌大的皇宮裡，麗姬所在的地方。
　　就在要踏進寢宮的前一刻，韓申的眼前忽然出現一個身影，在他之前一步踏進了寢宮。他，就是秦王嗎？韓申心想。
　　靜靜地，他藏身在寢宮門外的角落，從黑夜守候到白晝。
　　「誰！」剛起身準備梳洗的麗姬，聽到了門外的動靜，一轉身便見到門外喬裝成衛士的韓申。
　　「來人……」麗姬不由得驚呼，韓申心中一急，連忙上前迅速摀住了她的嘴，低聲道：「是我，麗姬。別出聲！」
　　麗姬覺得這聲音很熟悉，不禁抬頭仔細望了韓申一眼。「韓大哥！」她認出了韓申，隨即難掩驚訝道：「你怎麼會在這裡？」
　　「我……一直守在咸陽，不曾離開……」韓申無法直視麗姬的眼，於是將臉別開，臉上掠過一絲落寞的神情。
　　「韓大哥……」麗姬似乎能察覺到他的異樣。
　　韓申忍不住關切道：「麗姬，你過得好嗎？秦王都是如何待你的？」
　　「我……很好，一切都好。」麗姬微微一笑，輕聲道。韓申隱隱察覺這笑容底下的眼神和從前略有不同，卻又說不出差別在什麼地方。當然，麗姬的笑容背後隱藏著什麼樣的情感，更是他無從瞭解。
　　「秦宮守備森嚴，韓大哥為何冒險闖入宮中？」麗姬忽想起了韓申處境危險，忍不住擔憂道。
　　韓申一轉頭，忽見床上熟睡的嬰孩，他心中一震，不禁質問道：「麗姬，這到底是怎麼一回事？難道……」
　　麗姬忽然面露難色，含糊地道：「韓大哥，他……他是天明，是我的孩子。」
　　「孩子，哼！是秦王的孽種嗎？」韓申強抑著心痛的感覺，冷冷道。
　　「我……韓大哥，你別問了。」麗姬臉色一沉。
　　韓申一時激動難耐，使勁抓住麗姬的手腕，道：「為什麼不能問？告訴我，這是真的嗎？」
　　「啊！」麗姬一聲驚呼。韓申才驚覺自己逾矩，連忙鬆開了手。
　　「麗姬！難道你這麼快就變了心？」韓申無法想像事實的真相。
　　「不，不是的，我是為了他，還有……孩子好，才這麼做的。請你相信我。」麗姬試著讓韓申明白實情。
　　「為了他好？孩子？麗姬，你說明白一點！」韓申大感不解道。
　　「韓大哥，麗姬求你別問了。這孩子應該屬於這裡，這對大家來說都好。」麗姬神色哀傷，萬分無奈道。
　　韓申冷冷瞥了嬰孩一眼，道：「這孩子若真屬於這裡，就更不能留他活在世上！」說著，劍已出鞘。
　　「韓大哥，你誤會了……」麗姬攔在韓申面前。
　　「你若不說明白我是不會離開的！」韓申難忍激動道。
　　「這孩子……是……是荊軻的……」麗姬坐到床邊，撫著孩子的頭低聲道。
　　「啊……」韓申怔了一下，一時語塞。韓申看不見麗姬說這句話的時候是什麼神情，但他卻可以想像此刻自己臉上的表情，必是要有多震驚，就有多震驚。
　　好半晌他才恢復冷靜，疑道：「此話當真？」
　　「是，他確實是荊軻的孩子。」麗姬輕鎖眉頭痛聲道，無奈中卻有著一種不容置疑的堅定。
　　韓申沉吟片刻道：「那你們母子二人快快隨我離開秦宮吧，有朝一日定會與荊軻見面的。」
　　麗姬輕輕搖搖頭：「韓大哥，你還是自己走吧，我們出了宮又能到哪裡去？難道還要天明過那種顛沛流離、提心吊膽的生活嗎？天明只有留在宮裡，才會有安穩平靜的生活。韓大哥，我求你了。」
　　韓申歎了口氣，他知道，麗姬所要的那種生活，不僅是荊軻，也是自己所無法給予的。他向麗姬道：「好吧，我不逼你。你和孩子保重，我會再來看你的。」言罷，他一個縱身，從窗戶躍出，身影霎時消失在遠處……
　　第六章 名揚燕國
　　雲氤漫漫，將天地渲染成一片深白的蒼涼，掩天蔽日；崎路迢迢，彷彿延伸向無止境的縹緲，惑人心緒。
　　荊軻孑然一身走在蜿蜒曲折的山徑中，路漫漫、人憔悴。
　　路的盡頭究竟有些什麼？到底是什麼正驅趕著自己往這方向而去？荊軻突然間迷惑了起來。
　　他在樹旁一塊大石畔駐足了一會兒，濃稠的霧氣漫籠在他的四周，隱隱間他聽到了緩緩的水流聲。他歎了口氣，猜想自己現在的模樣一定很狼狽吧！他突然很想看看自己此時的狼狽，一種奇異的自虐般的快感促著他循著水聲摸索前行。
　　一條悠緩的小河就在他身旁，他快步走到河邊，想掬一把清水洗洗滿面風塵，卻始終找不到河面。霧氣太重了，明明就聽著水流聲已在身邊，那河面卻彷彿與他捉迷藏似的，始終悠悠忽忽，飄渺不定。他瘋狂地四處奔走，覓著水聲，提縱身形，卻還是看不清河面究竟在哪個方向，甚至幾度差點在白稠的霧氣中飛撞上山石樹枒。
　　焦急之際，他忽然發現自己已落身水中。一股透骨的寒意從腳底升起，水深及腰，他俯身竟還看不著自己的臉……
　　霧太重了……他沮喪地搖了搖頭。
　　伸手掬了把清水，在霧氣中他將掌中的清水貼近自己的臉，近得幾乎要沾到自己的鼻尖了。然後他在水中看見了一張臉，一張目光凜冽、冷峻深沉的臉。
　　啊，秦王！
　　他慌張地潑開手中的清水，身子一軟，又落入了水中……
　　荊軻從夢境中倏然驚醒，發現自己滿身大汗，將榻上浸得濕了一片。
　　身居燕國，轉眼又過了一年。夢中，一直是這般迷亂的情境；夢醒，寂寞的心緒亦如夢中霧氣般縈繞心頭。他渴望見到麗姬，但麗姬已不在身旁，甚至不在夢中。
　　這些年來，荊軻沒有一時半刻敢輕忘自己的使命。
　　為了復仇，他日夜不忘鑽研素帛，苦練劍法。經他融合的公孫羽家傳武學與自創而成的「驚天十八劍」，已經日趨成熟，此時他的劍術已是登峰造極，在燕國，也已廣為人知。
　　荊軻一直在等待，等待一擊即中的反撲良機。如今，時機已經來臨，他的刺秦之舉已是一蹴可幾了。
　　然而，再多的自我砥礪，也抵不過因為麗姬的消失，始終在心頭忽隱忽現的落寞。
　　壓抑著的相思情愁、理不清的國仇家恨，他苦悶地度過了分不清的年年歲歲。這些不再與麗姬相處的日子，一開始是揪著心用一刻、一時去等待，而後便用一日、一月去計算，最後竟成了一日如數年般的苦楚與悲痛了。
　　不見麗姬的日子裡，飽受思慕之苦折磨無以宣洩的荊軻，習劍之餘經常索性放任自己喝得酩酊大醉，放浪形骸，他總想借酒消愁洗去那哽在喉頭難嚥的苦澀。
　　這日，他正在薊城邊一間簡陋的小酒館裡酒酣耳熱之際，醉眼迷濛地悠悠抬起頭望向窗外遠處人煙漸稀的山林間，忽見滿林桃花遍開，影影綽綽，依稀出現了一個熟悉的身影倚傍桃樹下。
　　「麗姬……」荊軻大驚高呼，倏地起身大步跨出酒店奔向林間桃樹下。
　　「師兄……」他隱隱瞥見麗姬淚眼婆娑，細聲響應著他的呼喚。
　　「麗姬！」荊軻又驚又喜，激動地飛縱身子向桃樹伸手抱去，恍惚間竟狠狠地撲了個空，猛地撞上一株巍然大樹。
　　滿林桃花倏忽幻移，麗姬身影恍然消失。只見一株滿身枯籐的古木，竟因自己思念過度而衍生了這般美麗幻覺。猛烈的撞擊讓半醉的荊軻清醒過來。
　　幻覺可以醒來，心中的苦悶卻無法醒來，荊軻不由縱聲吟唱，歌聲中摻雜著梗咽，竟如此淒涼悲愴。
　　那歌正是麗姬當年在他身畔枕邊柔聲輕唱的。
　　正當荊軻回憶過往纏綿情境、放聲忘情吟唱之際，忽然聽到遠處傳來聲聲激昂的擊築之音，高亢猶如孤雁嘶鳴一般，那一聲聲的築音扣緊了荊軻心頭的仇恨與憂傷，讓他不能自己，更加放聲合唱，一歌一築相得益彰，竟融合出一種悲壯淒愴的動人氣勢。
　　荊軻一邊合唱著，一邊循著樂音，漫步走回酒館。
　　酒館旁、樹石邊，一個身形瘦弱、布衣長袍、飄然若仙的中年隱士，盤坐大石之上揚眉擊築。那中年隱士見荊軻到來，微微抬頭，面目含笑，卻不停築，目光與荊軻相接對視片刻後，築音忽轉，三折迂迴而上，更是悲壯至極！
　　荊軻聞音胸濤澎湃，駐足中年隱士身旁，愈加率性縱聲歌合唱。一時築歌並起，引來行人側目，駐足圍觀者漸增，只見二人仍舊旁若無人，陶醉其中。一曲終了，良久，只見荊軻與那中年隱士一直默默相視無語，路人方才漸漸散去。荊軻正疑惑於二人竟能像離散多年的故友一般熟悉，那中年隱士已笑道「你終於來了。」荊軻更覺驚奇，納悶道：「兄台找我？」
　　中年隱士點頭道：「是的。那日我偶見你在街頭大醉放歌，深知必為契合我性之人，故今日特於此擊築引你而來！」荊軻豁然道：「在下荊軻，見兄台氣度凜然，不知兄台為何方高人？」那中年隱士聞言笑道：「何來高人？在下高漸離，亂世一落魄隱士耳！」
　　荊軻驚喜道：「荊軻久聞高兄築藝精湛，今日有幸親耳聽聞，果然不虛其名！」高漸離忽而歎道：「我在此擊築放浪，只因這泱泱亂世無容身之處，落魄江湖，只能奏此悲涼之音！」說完又擊一曲，亢音繚繞不絕。
　　原來高漸離也是這亂世之中胸懷抱負、有志難伸者，他無物傍身，有的只是一築相伴，至今如此，爾後依然。
　　沉醉築音片刻後，荊軻忽地神色黯然，低頭道：「我為麗姬，暫留賤命，卻有何用！」言罷，荊軻忽又仰頭指天激昂道：「老天倘若有眼，還我麗姬，我要與她終生廝守，永生永世！」
　　高漸離歎道：「兄台想必是飽受兒女情長之苦，只可惜老天早已無眼，不然如何讓那秦王橫行於天下？」
　　此言，霎時喚醒荊軻一時沉睡的復仇之心，忙道：「在下兒女情長，讓兄台見笑了。」高漸離大笑三聲，搭上荊軻的肩膀道：「有情有義，此乃真漢子所為，何來見笑！」
　　荊軻釋然：「知我者，高兄也！」二人隨即又擊築而歌。
　　片刻，荊軻與高漸離忽聞前方街頭不遠處隱隱傳來嘈雜人聲，有人罵罵咧咧朝這邊走來。帶頭的那人頭上身上青一塊、紫一塊的，顯然是剛被人胡亂毆打過。後面跟著走過來的人，有些同樣也是滿身傷痕，那些身上無傷的，口中卻好像還在嘀咕些什麼，因相隔還甚遠，聽得不很清楚。荊軻、高漸離頗有些好奇上心頭，於是起身上前打聽。
　　只見那些人儘是自顧自地搖了搖頭，說：「打不過他的。」隨後就歎口氣走了。兩人更加不得其解。
　　「真是欺人太甚！」
　　「這不是攔路搶劫嗎？」
　　「走路還要收錢，真是沒有天理了！」
　　荊軻越發納悶，逕自湊近人群，才聽明白他們正氣憤地議論著什麼事。趕忙趁隙拉住其中一人問道：「究竟發生何事？」那人正聊到興頭上，忽被荊軻的突兀驚了一驚，又見荊軻身佩青銅長劍，像是個習武之人，便吞吞吐吐地不肯多說。這時，高漸離走上前來，恭敬地抱拳向那人問道：「這位小哥不必多慮，我們只是想問，你們剛才說什麼『走路也要收錢』究竟何事？」
　　那人上上下下仔細打量了高漸離和荊軻幾遍，似乎減去了心中的不安，也不再迴避，氣呼呼地抱怨道：「今天，前邊大路上有個惡霸，就守在路旁的大樹下向人收過路錢。他還說如果誰打得過他，就不收分毫，否則就得乖乖交上過路費。也有不肯交的，都被他打得渾身是傷退了回來。但那條道是進出城的必經之路，現在被他一攔，都堵了起來。這不是擺明了攔路搶劫嗎！」語罷，仍舊難掩心中的氣憤。
　　「難道官府就不管一管嗎？」高漸離皺起眉頭忿然說道。
　　「這年頭，官府就知道向百姓伸手要錢，哪裡會管這種事！」旁邊的一個中年男子也憤憤不平地插嘴道。
　　荊軻聽後，面色凜然，一言未發，衣襟一掠，便大步向前走去。高漸離雖然不清楚荊軻的身手，但光看他一身不凡的氣度，想必不是那等泛泛之輩。此刻見荊軻大步而去，心中估摸著他是要管這樁事了，便快步跟上前去。
　　行至大道口，兩人果然見到一個粗壯大漢，濃眉大眼，面目可憎，氣勢洶洶地立在大道中央，面前就擺著一個粗布大口袋，正在向一個過路人討過路錢。一個年約十八九歲的少年昂首走過，似乎不把惡霸放在眼裡。「給錢！」大漢忽然一喝，手中銅劍連鞘一指，頓時將那少年嚇得連退三步，一個踉蹌便跌坐在地。大漢得意地收回青銅劍，狂笑道：「你這小子，也不打聽打聽大爺是什麼來頭，就敢來捋虎鬚？記住，大爺是『一劍擎天』朱霸！想從這兒過？乖乖地交上過路錢來！」
　　「真是這樣的雜碎！」一旁的高漸離見狀歎道，唯見身旁荊軻沒有動作，他只能強忍憤怒，靜觀其變。
　　少年不堪受辱，面紅耳赤、勃然大怒，順手拾起身邊一塊石頭，毫不猶疑奮力一擲，石塊劈面就向朱霸砸了過去。朱霸先是一驚，旋即面色一沉，手中銅劍一揮，「鏗」的一聲，飛舞向前的石塊倏地悶聲落地，隨即厲色叱道：「小子，你好大的狗膽，是不是不想活了！」跟著抬起一腳踹向了那少年的小腹。可憐那少年並非習武之人，空憑幾分膽識與蠻力，眼看閃避不過，驚懼中只覺一陣疾風近身，只能閉上雙目，咬緊牙關，聽天由命。
　　「荊兄弟？」高漸離感到自己側身向前的臂膀忽被人一把攫住，回過頭只見荊軻以眼神示意他莫要輕舉妄動。募地，千鈞一髮之際，一記飛腿抵住了朱霸凶狠的一腳，終使那驚嚇萬分的少年免去了腸穿肚爛的噩運。
　　雙腿糾斗間，只聽得「喀拉」一聲像是骨頭折斷的聲響。「唔……」那朱霸模樣猙獰地抱著像是被火辣的一條腿，蜷著身子趴在地上，不能言語。勉強定眼一瞧，只見面前出現了一個魁梧大漢，相貌堂堂，怒目圓睜瞪著自己，忍不住心頭一顫。
　　大漢一手拉起地上的少年，拍了拍他的肩膀，示意他可以放心離開。少年驚魂甫定，狠狠地瞪了朱霸一眼後，只是靜靜退到一旁，未見離去，他想看一看接下來發生的事。
　　朱霸見狀冷哼一聲，急運內力至腿上，不一會兒的工夫竟如獲神助般，迅速一記漂亮的迴旋飛腿踢向大漢。那大漢對著迎面而來的威脅，不慌不忙還了一記「虎尾腳」。
　　雙腿再次相交，糾纏片刻，眼看自己又要吃虧，朱霸猛然抽腿，他原本想能夠狠狠一腳踢翻大漢，報上一仇。哪知，遇上大漢天生神力，竟又讓他輕鬆接了自己一腳。
　　「好啊！好啊！」四周圍觀的人群終見有人出手制止朱霸的惡性，紛紛拍手叫好。尤其是方纔那勇敢少年最來勁。而冷眼旁觀的荊軻與高漸離均不露聲色，心中暗自稱許那大漢的所作所為。
　　朱霸眼見這一輪暗中較勁，自己顯然落了下風，顏面頓覺無光，羞憤交加，卻不甘示弱，死命一咬牙，倏地拔出青銅劍，使出一招「雨打殘荷」，飛身就朝大漢的胸口刺去，試圖力挽狂瀾。
　　那大漢也不是省油的燈，早有提防，眼見朱霸竟然使出陰招，不由更加發怒，於是大喝一聲，雙腿連環，迅疾一迴旋飛踢向朱霸持劍的右手。
　　朱霸在劍道上浸淫十餘年，經驗豐富，一看大漢出招，麗姬手腕一翻，青銅劍就橫削向大漢的飛腿。大漢見他變招如此快捷，也大感吃驚，急忙收腿後撤，就此閃身讓了一步。
　　四周圍觀的人見朱霸竟拔劍攻擊赤手空拳的大漢，紛紛大喊：「有本事就赤手空拳對打，出劍對空手，太卑鄙無恥了！」
　　「無恥小人，有膽放下劍來單挑！」
　　「下流！」
　　……
　　一片喧嘩之中，一旁沉默已久的高漸離也跟著荊軻走向前去。他頗感詫異，不解荊軻為何不出手制服那朱霸，反倒袖手旁觀，便道：「荊兄弟認為那朱霸劍術如何？」
　　荊軻早已察覺高漸離的心思，微微一笑道：「還算有些看頭吧。」
　　高漸離不明白荊軻話中深意，欲要再問，前邊傳來的打鬥聲更加激烈了，不禁又探頭向場中望去。
　　此時，那大漢不知從哪裡找來一根木棍，木棍在他手中像是有了靈性，舞得虎虎生風，儼然與他身體融為一體，叫人看得驚歎連連。豈料那朱霸雖然身材粗壯，行劍卻十分輕巧，身手意外靈活，只見他繞著大漢四面遊走，並不跟大漢硬碰，而是冷不防就刺出一劍，出手十分毒辣，大漢只能集中精神以對，應付得很是吃力。朱霸見大漢在力氣上遠勝過自己，故而狡猾地採取游鬥手法，目的就在耗盡大漢體力，再伺機予以致命一劍。
　　這場惡戰僵持不下，圍觀人群個個都繃緊了神經，凝神注視，氣氛緊張。高漸離雖然不是習武之人，他卻也看出朱霸的險惡用心，不禁暗暗替大漢著急。而荊軻依然一動不動地靜觀其變，臉上暗暗地掠過一抹似笑非笑的神情。
　　果不其然，交手片刻之後，大漢漸漸慢下了腳步，手中的木棍舞得也沒有一開始時那樣生猛有力了，朱霸算準時機，趁大漢一個不留神，飛快俯身向前逼近，劍尖直刺大漢腋下。「啊！」冷不防受了一劍的大漢禁不住痛得低吼一聲，被迫鬆開緊握的左手，「砰」的一聲響，木棍頹然落地。
　　朱霸手中長劍忽又連環刺出，一劍刺中了大漢右臂的曲池穴。大漢終於不支，方才勉強立穩了腳步，朱霸的銅劍便如毒蛇吐信般，猛地竄向了大漢胸口。
　　「啊！」眾人忍不住一聲驚呼，隨即噤聲。
　　只聞「叮」的一響，朱霸的劍尖驀地一偏，轉向刺中大漢左肩，頓時鮮血迸現。大漢驚恐之下，急忙抽身，「登！登！登！」踉蹌退了三四步，旋即離去了。
　　滿頭汗水的朱霸忽地想起自己在刺出致命一劍的當下，注滿內力的劍尖彷彿被什麼硬物憑空一擊，失去了準頭，回想起來，一定另有高手在側。當下，他也顧不得追殺那大漢，急忙撤劍，舉目四望。其時隱身人群中的荊軻，早已收手多時，正冷冷瞧著朱霸的狼狽模樣。他剎那間的動作就像是一掃而過的疾風，連身旁的高漸離也不曾察覺，可見荊軻出手之快。
　　朱霸用目光向四下掃了一圈後，並沒發現什麼值得注意的人物。他看那大漢既已經負傷逃走，也就無心理會了，一轉眼又得意洋洋地對圍觀的眾人喊道：「哼！都看到了吧。這就是敢和大爺作對的下場！還有誰敢不付錢？啊！」
　　眾人只是面面相覷，眼見那個魁梧大漢也被朱霸刺傷逃離，再無人有膽多言一句，只得一個個排隊付錢過路。「哈！哈！哈！」朱霸看著袋中的錢幣越積越多，更覺志得意滿，放肆大笑。
　　在付過路錢的人群中，忽見一個形容憔悴的少婦幾番踟躕後，戰戰兢兢地走向前來。見她左手抱著一個嬰孩，右手提著一個破舊的籃子，衣衫襤褸、蓬頭垢面，顯然是貧苦人家。少婦來到朱霸面前，十分哀傷地央求道：「大爺，奴家身無分文，家中還有年邁雙親餓著肚子，正等著奴家討了這些粗食回去！求求大爺行行好，讓奴家過去吧！」
　　朱霸撇撇嘴伸頭探了探少婦手中的籃子，看到其中除了一些殘羹冷菜，並沒有什麼值錢的東西，大感不耐煩，粗聲喝道：「去！去！去！沒錢還想過路，真是白日做夢！快滾！」
　　只見那少婦仍舊不肯放棄，不斷苦苦哀求，朱霸只是橫眉冷目，卻是不加理睬了。少婦一想到要是自己回不了家，那家中父母的飯食便無從著落了，頓時只覺勇氣倍增，於是也顧不得後果，把心一橫、把牙一咬就想要一頭撞向朱霸。哪知才剛往前踏了兩步，就被朱霸一聲大喝，舉劍一揮阻斷去路。
　　少婦一驚，愣在原地。朱霸嘿嘿冷笑，沉聲道：「你好大的膽子，還敢硬闖？就讓你知道知道大爺的厲害……」說著，「啪」的一響，少婦青白的臉上頓現五指鮮紅手印。
　　那少婦本就弱不禁風，哪經得起朱霸這般粗人出掌一擊，頓時失了重心搖搖欲墜向後倒去，手中抱的嬰孩也脫手飛出，「孩子！」少婦母子情深，不由驚呼，籃中飯菜散落一地。
　　「啊！」嬰孩騰空飛出，眼看就要重重地摔落地上，圍觀的人們都忍不住齊聲驚呼。一隻手電光火石般猛地劃出，穩穩一接，適時托住了即將落地的嬰孩。
　　一旁沉默良久的荊軻本欲出手相救，孰料，眼前一個人影搶先他一步掠了過去，倏地奔向那落地在即的嬰孩。荊軻深感好奇，頓時止了腳步，定睛觀看。
　　驚魂甫定的人們回過神來，才發現不知何時一個身材矮小的瘦子穩穩地抱住了嬰孩。嬰孩卻因驚嚇哇哇大哭。
　　那少婦聽聞嬰孩哭聲後急忙從地上爬起，驚喜萬分地奔向那瘦子，一把抱起嬰孩，可到：「孩子，我的孩子……」眼見孩子沒事，才轉身向瘦子跪下，連連磕頭謝道：「多謝恩公，多謝恩公……」
　　瘦子扶起少婦，輕聲安撫道：「不必多禮。」
　　此時眾人見到朱霸面上也是一陣青一陣白。原來，剛才他打那少婦一個耳光，並沒想過要將嬰孩摔出去，眼見嬰孩即將落地時心中也不免一驚。如今，連影子都沒看到，嬰孩就已被瘦子抱在懷中了。朱霸冷冷打量那瘦子，此人其貌不揚，身材奇矮，又骨瘦如柴，不由狠狠瞪了那瘦子一眼，說道：「身手還不錯嘛！竟敢向老子找碴？」
　　瘦子應聲回過頭，雙目精光閃爍，和朱霸對峙片刻後，寒著一張臉冷冷盯著朱霸，道：「正是！你憑什麼在此收過路錢，欺壓百姓？」
　　朱霸見那瘦子目光凜利尖銳，彷彿像兩把尖刀刺向自己。但他明白，此刻自己萬萬不能示弱，否則，在眾人面前，自己哪裡還有半點面子！朱霸恨聲道：「老子憑什麼收過路錢，你說呢？哼！就憑這一把劍！如何？你若不服，就讓你見識見識大爺我的厲害！」話音未落，拔出青銅劍就向瘦子刺了過去。
　　先發制人，攻瘦子於不備，最好是速戰速決。瘦子的那兩道目光，太令人害怕了。朱霸在說話的同時，心中早已打好如意算盤。
　　瘦子早見朱霸說話時眼神飄忽，眉頭扭曲，就已推知對方心懷叵測。
　　此刻又見朱霸猛然拔劍，瘦子冷哼一聲後，迅速閃身讓過，青銅長劍隨即出手，劍鞘倏地在空中脫出，劍光一閃，反手向朱霸斜刺過去。
　　朱霸哪裡曉得，瘦子這凌空一劍，非但迅疾，還傾注了七成內力，叫他一時施展不開手腳，只能死命招架，勉強才抵擋住瘦子的一招，不料瘦子反手一震長劍，又輕輕一顫，十幾朵劍花瞬間齊向朱霸飛了過去，看得他是一陣眼花繚亂，頭暈目眩。
　　朱霸大驚，這等劍術他可見所未見，更不知該如何接招，慌亂中連忙向後一個連滾翻，吃了一嘴的泥還碰了一鼻子灰。瘦子見朱霸這般狼狽模樣，輕哼一聲，這才把劍回鞘，對他冷笑道：「你這個還沒學好武藝的潑猴，輪得到你在此撒野？」
　　朱霸自知不是這個瘦子的對手，心想：再這麼死撐下去自己定要吃大虧。只見他狼狽地掙扎起身，一邊還裝腔作勢地叫道：「你，你有種！大爺今日不與你計較，改日再和你重新過招……」話音未落，一溜煙地逃了，竟連錢袋都顧不上拿！「哈哈哈！」周圍看熱鬧的人見他灰溜溜地逃了，頓時哄堂大笑起來，一起湧上前去，將那瘦子團團圍住，道謝聲、讚歎聲連綿不絕。瘦子只是連稱不敢，一會兒便掙脫人群，抽身離去。
　　眾人各自從朱霸留下的粗布大口袋中取回自己的「過路錢」，陸續散去了。那邊受了驚嚇的少婦凝望瘦子離去的身影，俯身拾起地上的空籃，再度低頭注視懷中的嬰孩，露出一絲叫人分不出是喜是愁的神情，也悄然離去了。
　　高漸離此刻心中突然若有所感，一把拉住荊軻大笑道：「行俠仗義，對酒當歌，才是人生之大快！」
　　聞言，荊軻與高漸離對視一眼後，像是心有靈犀，一起轉身匆匆趕上前去欲相詢那瘦子，只是那瘦子走得飛快，瞬間就不見了蹤影。荊軻不免有些失望，搖頭歎道：「如此俠士，竟不得相識，真是荊軻緣淺呀！」
　　「俠士自有俠士之風，非我輩可以為之。今日能結交荊兄弟，你我可是緣深，走，喝酒去，不醉不歸！」高漸離豪興忽至，拉起荊軻向酒館走去。
　　「也罷！把酒言歡去吧！」荊軻彷彿突然間想通了，索性拋開心中所有的失落，興致也跟著高漲了起來。
　　二人相視而笑，擊築而歌，大步而行，豪音繚繞於市。
　　此後的日子裡，市街上不時可見二人恣意擊築而歌的身影，也不時傳出荊軻仗劍行俠的義舉，只是荊軻放浪形骸，做了善事，鮮少留名，只求鬥酒回報，便縱歌而去。
　　似血殘陽，斜掛天際。
　　蒼穹色變，似在悲鳴。
　　秦國，咸陽宮殿上。
　　秦王政高踞森冷嚴肅的黑色大殿上——「趙李牧、司馬尚、龐愛、楚項燕……」埋首案上，他口中字字擲地有聲。
　　廷尉李斯低眉垂首，絲毫不敢馬虎，畢恭畢敬地默記著自高堂之上傳下的命令。那只是一個又一個即將失去生命的名字；而每一個名字卻都足以讓這天下的王為之如坐針氈、如履薄冰，更足以為全天下招致一場腥風血雨，風雲色變。
　　李斯屏息靜氣等候秦王接下來的命令。殿上一片沉默，猶如死寂。時間也彷彿靜止似的，無以計算究竟過了多久，才聞秦王冷冷道：「各國之將相英才若能收為我所用，則統一天下之大業可事半功倍，否則他們就如同大道上的障礙，若想通行無阻必得費力清除。」
　　「愛卿明白該如何辦嗎？」秦王終於抬頭直視殿上的李斯。柔和的語氣像是在詢問，冰冷的眼神顯然是在命令。
　　「臣明白。」他明白秦王要的不是答案，而是服從。回答就是一種服從。
　　秦王的意思含蓄卻不失明顯，別人可能不懂，但李斯一定能懂，也一定得懂。
　　一旦選擇和秦王站在不同的立場，走往相反的方向，那麼這些名字所代表的意義只剩一個——死人。與之相反的呢？是活人吧。不過這活人其實也並不用太計較該如何活了，畢竟棋子是不必懂得掙扎存活的。
　　誰能說出，這活人與死人究竟何者更好？好在哪裡？總歸一句，這些人所餘的生命價值，秦王方才開口買下了。人不論死活都該有些價值，即使可利用的程度不如廢物。
　　秦王又道：「該如何辦就盡快去辦！」
　　李斯躬身道：「是！」兀自恭敬佇立在一旁。
　　秦王沉思片刻，又問：「那燕太子丹回去後有什麼動作嗎？」李斯道：「據探子回報，這段時日燕太子丹廣攬各國奇人異士，可謂居心叵測。」
　　秦王瞇著眼睛，慢條斯理道：「李卿對此有何看法？」李斯道：「臣已加派高手前去深入探查此事，相信很快就會有眉目！」秦王無語。
　　夜夜笙歌的生活，讓秦王的精力再也不如從前那般旺盛了。
　　才過黃昏，秦王已有些倦了。他不知道，自己的精力多半是失落在一個個殺人不眨眼的冷血瞬間。
　　秦王輕輕地揮了揮手，李斯這才悄無聲息地退了下去。
　　偌大的黑色殿堂上，頃刻間恢復一片靜默。僅剩一絲微弱的氣息聲，那是一個王的呼吸，卻和一個凡人差別無幾。秦王真是很疲倦了，否則怎能允許自己這般平庸？伏案中他彷彿已沉沉睡去……
　　秦王知道，自己倦了。
　　腳步聲隱約在大殿上響起，輕緩而沉穩，直逼秦王。秦王雖疲倦，但還聽得見腳步聲。他不知道這是誰的腳步聲，卻清楚地知道自己希望這是誰的腳步聲。
　　一名女子走至殿上。只見秦王緊鎖著眉頭，似乎很是難受的模樣，卻早已累得伏在案上睡著了。她忍不住伸出一雙青蔥般的玉手，輕撫秦王寬厚卻孤獨的肩膀。她彷彿聽見秦王隱隱啜泣的聲音。她記得即使是在夢中，秦王也未曾放聲哭泣過。她知道那樣的滋味一定不好受。頓時，她清澈的眼眸中盈滿淚水，竟是那般毫無由來。
　　她知道秦王夜裡常做夢，夢見的多半是令他傷心的往事。
　　和秦王同眠共枕的夜裡，她時常會被他隱隱啜泣的聲音擾醒。但她卻從不曾開口問他夢見了什麼，因為她不想讓他知道，自己聽見了他哭泣的聲音，看見了他脆弱的模樣。他是一個王，是不能輕易被人發現弱點的。但她的沉默其實有一個更大的原因，那就是她不想輕易被秦王發覺，自己對他過分的關心。
　　她不清楚自己對秦王的吝嗇是不是太殘忍了。但她就是沒辦法承認心中逐漸明朗的感覺。畢竟，眼前這個人，本該是她最大的仇人啊！
　　為何這個能夠在眾人面前叱吒風雲的人，在面對著她的時候總是那麼柔情愛撫，背對著她的時候卻又很孤獨脆弱，緊緊懷抱著她的臂膀又是那麼強而有力。最重要的是，她的孩子——她目前生命中最重要的人，竟會對他有著莫名的不可抵擋的崇拜。她該如何才是，她的心已愈加混亂，不願也不敢去想……
　　「大王倦了。」麗姬輕輕搖了搖沉睡的秦王。
　　「愛姬，有事嗎？」矇矓間，秦王眼前出現了一張絕世容顏，秋波微轉，依稀有著無限關懷的神情。「大王累了，該就寢了。」輕柔的話音再次在秦王耳畔響起。
　　「愛姬當真是在關心寡人嗎？」秦王已倦得難分真偽，但依舊忍不住心中的驚喜。是是非非、真真假假，本都應該有清楚的區隔，只不過真正如此卻是不甚容易。有些時候若硬是要自己分清楚，的確是相當殘忍的。這道理麗姬已能體會得出來，或許不久的將來秦王也必會體會到。
　　廷尉府，寂然的廳堂。李斯閉目倚身榻上，腦中仍不忘盤算緊握手中的棋該如何走下一步。近年來他為國操勞，已甚少能有寬心享受醇酒美人的時刻，雖然現在一切都按他的計劃順利地進行著。
　　對未知的戰慄遠比醇酒美人更令他興奮。
　　李斯是個處事謹慎、城府極深的人。他本非秦國人，因才幹過人，為秦王所青睞。如今李斯在秦國雖已是三公之一，可也依然謙恭有素，因他深知伴君如伴虎的道理。正是他的足智多謀，方得以保障他生存至今。
　　沒人想得到，就連李斯本人也未能體會到，手中正握著棋的人其實也只不過是一顆棋子。充其量是個將軍吧，棋盤之中屬他最大，但仍舊只是操縱在秦王手中的一顆棋子。
　　連日以來，李斯秘密召見了一批心腹手下，這些人無一不是能言善辯之士。他將整箱的珠寶和幾百對精美的玉璧交給他們，讓這些人四散於天下，所做的事情只有一件：收買和離間各國的將才。這僅是個簡單的手段而非最終的目的。
　　他命他們用巧如簧片的三寸不爛之舌與價值連城的金玉珍寶去動搖、腐蝕、拉攏和收買六國公卿的人心，最終為秦所用。過程雖嫌複雜，目的卻很明確。
　　當然，這只是他對付六國的手段之一。一個手段，才剛開始，下一個手段也要開始，下下個手段，下下下個手段……隨時可計劃、隨時可開始，直到達成目的為止。
　　李斯輕輕「哼」了一聲，問道：「夏侯央來了嗎？」
　　門外的侍從連忙答道：「啟稟大人，人早已在外恭候多時。」
　　「讓他進來見我。」
　　不一會兒，一個身材高大的人恭恭敬敬走向前，拜倒在李斯腳下，叩頭道：「夏侯央拜見大人。」
　　李斯自然知道夏侯央在江湖上的名聲，也見過他的身手，此刻，他微瞇著一雙冷眼，一種陰鬱的表情倏地掠過他的臉，隨即又忽地隱沒無蹤，淺笑道：「請起，一邊坐。」
　　夏侯央不敢抬頭，說道：「何事要辦，請李大人儘管吩咐。」
　　夏侯央乃為江湖上不可一世的惡人，早年曾犯下幾宗命案，被官府判處死罪，李斯獲悉後，看中了他的利用價值，暗地裡使了一個小動作便將他救出，後來還赦免了他的死罪，因此算是有恩於他，又懂得恩威並施，如今便能輕易讓他俯首帖耳。這也不過是李斯慣用的伎倆之一。
　　「我想讓你把這個組織再擴大一些，多招納江湖高手入伙。」李斯直截了當表明心意，命下人抬出兩個銅箱，說道：「這是黃金三千，玉璧五十對，事成之後，另有重賞。」果決的語氣裡不容一絲質疑。
　　夏侯央一見眼前炫眼耀目的重賞，早已樂上了雲霄去了，哪顧得多加思索，只是連連叩頭道：「多謝大人，多謝大人，小的這就去辦。」
　　李斯不禁捋鬚一笑，甚是滿意地命夏侯央退下。
　　一年前，李斯用重金網羅了夏侯央等一批武林高手，組織成一支暗殺隊伍，專事清楚那些絆腳石。敢不受命於秦王者，一律殺無赦。這正是李斯替秦王製造的無數個殺戮中最感得意的武器之一。
　　只有這樣軟硬兼施，文武兼備之道，才能瓦解各國力量，壯大秦國實力。
　　李斯想到這裡，展眉露出難得的一笑，然後，將門外的侍從召入，問道：「他來了嗎？」
　　侍從點點頭回道：「夏侯央剛來不久，他就來了。小人已經根據您的吩咐，讓他到密室等候！」
　　「嗯，很好！」李斯起身，走至屋外，穿過幾個迴廊，來到一座滿佈荊棘籐蔓的林園前。晦暗中，那枝節橫生的荊棘好似張牙舞爪的幢幢鬼影，陰森得叫人難以想像堂堂廷尉府中竟有如此一方蕭索天地。李斯謹慎地朝四周環顧一圈後，一閃身便沒入園中。
　　漸入其內，多生岔路，透出絲絲荒涼死寂之息。
　　李斯踏著平穩的步伐深入其中，忽見一模糊獨幢屋影隱約在橫生的籐蔓之中。李斯止住了腳步，眼前是一間毫不顯眼的隱密陋室，一道微弱的光線自虛掩著的房門射出。「喀——啦——」房門應聲而開。屋內擺設極為簡單，除了掛在四面空白壁上的幾幅字畫，有的便是一張木製長桌，長桌上置一盞燭燈，燭燈旁有一木盒。從樑上廣結的蜘蛛網看來，想必是無人居住已久的。李斯步入其內，輕輕將房門拽上，走到木製長桌邊，伸手在長桌一側按了兩下，長桌一旁隨即響起「隆隆」的聲響，忽見一面掛著字畫的牆壁緩緩地反轉，現出一扇半開的小門，李斯旋即側身而入。牆門隨即又「隆隆」反轉閉上。
　　室內燈火隱約閃爍，李斯沿著台階走下，一個矮小黑影忽在他面前跪倒，用極度尖銳的嗓音說道：「小人叩見李大人。」
　　「請起！你知道我為何找你來嗎？」李斯深沉地轉過身子，背對著黑影問道。
　　「小人愚昧，不知大人用意，還請大人明示。」
　　「當今天下，大秦最強。我大秦欲一統天下，成就萬世之霸業。可如今，各國還有許多人不肯歸順；我召你來，便是讓你來為大王分憂，除掉那些阻礙大秦一統大業之人，你可明白？」
　　那矮小黑影聽後，很是興奮，忙連勝應道：「大人如此看重小人，小人必當竭盡所能辦妥此事，以報答大人對小人的知遇之恩。」
　　「具體的目標，我已經交由其他人去辦了。你是大秦的秘密武器，你要做的，就是暗中打探各國的異動，設法為大王除去那些任何有可能對秦國不利的人。」
　　「是！」黑影應道。
　　「事成之後，我會在大王面前保舉你，給你封個一官半職，讓你飽享榮華富貴。」李斯轉身瞥了黑影一眼。
　　「多謝大人栽培，小人定當為您、為大王赴湯蹈火，萬死不辭！」言語中，竟有說不出的激動。
　　「你去吧！外面的長桌上有金子，就當作你今後行動的費用，若有不足，隨時來取。」李斯不再多言。
　　「是！謝大人！」說著，黑影一閃，飄上了台階，足尖疾點，霎時到了小門邊，按下門邊按鈕，門方轉至一半就閃身出去。他有意在李斯面前賣力表現自己，故而整個過程精彩漂亮，讓人讚歎。
　　國破家亡無人問，風激雲蕩易春秋。
　　秦王政十七年。
　　秦一舉破韓，納韓土入秦版圖。
　　又一喋血戰績。
　　秦將樊於期因故而得罪秦王，一夕間慘遭撤職降罪、抄家滅門，死裡逃生後輾轉流亡至燕，太子丹納而敬之。
　　然而，一場未知的風暴，已不覺悄悄醞釀……
　　四面書牆散發著昏黃的氣息，孑然的身影伴著朦朧的月光。
　　宮中書房裡，一位青年正面壁負手而立，神色竟是如此深沉而愁鬱，那絲憔悴深鎖在他眉宇間。經年累月地化不開，揮不去。深郁的眼底彷彿依附著與荊軻有些神似的靈魂，那是胸有大志抑鬱難舒、長年禁錮的靈魂。誰人知曉，這是處在亂世中身為一個太子所背負的「特權」。
　　他不是別人，正是貴為太子卻嘗盡人質之苦的燕太子丹。身為天潢貴胄讓他遠離了凡夫唾手可得的樂趣，換來的卻是無盡的憂愁與折磨。
　　門外，一面露凝色、眉心抑鬱的老者已肅然久立多時，彷彿正和房內之人默默呼應心中的萬千憂慮。
　　入質秦國的十年間，太子丹連身為一個太子最基本應得的禮遇也無，更遑論什麼錦衣玉食、呼風喚雨。那段時間，終日飽嘗的，是遠勝於常人所堪忍受的屈辱和折磨，苦得他已經忘記自己是個太子，甚至，他不知道自己還能算是一個人嗎？
　　至今，他還記得當年入質秦國時，沿途所抱持的幻想與不安，如今看來，竟是如此荒唐與難堪的心情。
　　那年他幾乎是主動請纓，自願前往秦國為質的。既然為質一事已是他命中必經的苦難，他寧可相信，在自己童年的玩伴身旁為質，或許能夠得到多一些的禮遇吧！
　　從燕國到秦國，一路關山路迢，他的心情起伏跌宕、揣測不安。坐在華麗的車中，他始終在想一個人，一個他渴望見到又害怕見到的人。
　　他閉目凝思，眼前卻清晰地浮現出一張少年陰騭抑鬱的臉龐，那少年愁鎖的眉間時時隱現著極力壓制的憤恨與怨尤，那是他童年在趙國當人質時最要好的玩伴與難友，同時也是他此番千里跋涉，前往朝見的秦王政。
　　如此一路行去，將士他一生憂患的終結，抑或是另一次苦難的開端？他猶疑著，緊閉的雙眸中，那抑鬱少年深邃陰寒的目光再一次讓他打了個寒顫。
　　對於此次入秦為質，燕太子丹滿懷憧憬與期望，卻也緊揣著無比的不安與焦慮。一路上，他不斷地告訴自己，童年時的摯友、如今貴為秦王的嬴政，一定不會忘卻過去他與自己同為趙國人質時同病相憐、患難與共的交情，也一定會念在他們結拜兄弟的情分上，善待他這位自動請纓、遠道而來的故友知己。然而不知道為什麼，這一路行來，安坐在車廂中的他，心中卻總隱隱湧起一種不安的情緒。他不斷地自理思路、安慰自己，以合情合理的推斷，他必然可以得秦王政的熱情款待，但在如此自我慰藉的同時，也無法抹去當年嬴政眸光中時時流露的陰騭嫉恨的神色，所帶給他的恐懼與不安。
　　畢竟分離多年了，燕太子丹不覺深深歎了口氣：如今的他還會是當年甘苦與共的嬴政嗎？還是真的已經變成眾人傳說中殘忍暴戾、高高在上的秦王政？太子丹喃喃自語著。他實在難以預料嬴政當年對世間一切飽含恨意的神情，在他當上秦王之後究竟是得到了紓解，抑或變本加厲地張揚？
　　權力，至高無上的權力可以安慰一個人受傷的心靈，也可以熾熱一個人潛藏的恨意。
　　那麼童年患難與共的友情呢？是否也將隨著嬴政高坐秦宮殿堂之上而煙消雲散了呢？當他禮跪在森冷的大殿之上時，高坐在上的嬴政是否還能記得他們曾在邯鄲街頭抱頭痛哭的往事？
　　他的不安在他踏入咸陽城後很快得到了證實。
　　沒讓燕太子失望的是，童年的一切，嬴政都牢牢刻在心中了。
　　事實上，嬴政從來不曾有片刻忘記過，當他每日晨起穿上龍袍的時候，當他在大殿上怒斥群臣的時候，當他午夜夢迴的時候，他都不曾忘記過自己在邯鄲城裡所受過的屈辱與磨難。
　　燕太子丹的到來，喚醒了他更多苦難回憶，讓他不堪，讓他痛苦。
　　嬴政將這些痛苦都加諸在太子丹的身上……
　　不堪回首卻夜夜有驚夢的痛楚。
　　痛得燕太子丹不得不將滯留腦海許久的童年記憶，放逐到自己再在碰觸不著的角落。
　　嬴政已死，卻生秦王。
　　故友不遇，只見仇敵。
　　飽經磨難的痕跡早已深深刻劃在他眉宇之間，朝朝暮暮，永不褪去。此時此際，他對秦王的怨恨就如一把在體內霍霍磨礪的刀。刀，磨得越發銳利、光亮炫目，恨，就越發沁入肌骨、深植心田。
　　此生此世已與生命共存共亡，永不消滅了。
　　太子丹以為他所餘的一生都必須為仇恨而活，只因，他是堂堂燕國的太子！凡夫俗子擁有的愛憎情仇，在意的榮辱尊卑，他同樣不少，並且是有過之而無不及，即使是在他受盡折磨的當下，仍然沒有絲毫減少，反而膨脹得可怕。
　　人世間真有什麼樣的深仇大恨值得一個人與它生死與共嗎？
　　太子丹並非無法放下心中的仇恨，真正讓他放不下的，是必須牢記仇恨的心。因為仇恨的力量似乎並不是如此堅不可摧。究竟是人心掌握仇恨，抑或是仇恨操縱人心？凡夫俗子不懂，太子丹同樣不解。
　　眼下的秦國已一舉攻破韓國，鄰近的趙國也即將淪陷，燕國更是岌岌可危！
　　他，是一個太子，燕國的太子。
　　為盡己身所肩負的保家衛國之責，他已下達密令，暗中招募死士，準備前去刺殺秦王！
　　刺秦！
　　這一驚天之舉，多少年來各國王侯將相無不日思夜盼，卻無人敢為，但他太子丹是志在必行！
　　擒賊先擒王。秦王一死，秦必大亂。
　　樹倒猢猻散。一時之間無人承繼秦王大志，如此一來，秦必亂象頻現、一蹶不振，無力再攻打燕國，無能再進行任何殺戮！
　　太子丹為剛下達了這道密令而暗自激奮，眼神中射出破釜沉舟的決心。
　　刺秦，更是破秦！
　　太子丹說，這是為了燕太子丹的家，燕太子丹的國，千千萬萬人的家，千千萬萬人的國！
　　此時，忽有侍從來報：「大夫鞠武求見！」
　　鞠武乃是朝中老臣，太子丹自幼便拜在他門下學習，因此待他敬如恩師，親如慈父。
　　太子丹聞報，方才從洶湧澎湃的思緒裡抽身回神，一邊連忙轉身道：「快請！」一邊振袖整衣，行至門口。房門一開，正是滿面愁容的鞠武大夫。太子丹一直不知道，門外這個面露凝色的忠心老臣對他除了臣服外，更有種莫名憐愛的情感。
　　鞠武見太子丹竟至門口親迎，連忙俯身行禮：「臣鞠武，參見太子！」太子丹一把扶住他，道：「大夫不必多禮，快請進！」鞠武沉步入內。見此，太子丹心中已知他此行所為何事，賜坐後隨即說道：「大夫前來，定有見教。」
　　鞠武道：「臣聞太子收留秦國叛將樊於期，可有此事？」太子丹略一沉吟，點頭道：「不錯。我已將其納在賢士館中。」鞠武歎了口氣，道：「太子此舉萬萬不可。我燕國必為此遭大難矣！」
　　太子丹從容道：「大夫此言，想必是憂慮我燕國因此獲罪於秦？」鞠武難掩激動道：「太子明知又何故為之？樊於期為太子收留於燕，是謂『委肉當餓虎之蹊』，禍必不遠矣！」言畢，不禁老淚縱橫，面色愀然，憂懼萬分。
　　太子丹見狀不忍，濃眉緊鎖，歎道：「大夫何苦如此？」
　　鞠武定然道：「臣願請太子速遣樊將軍入匈奴以避禍端！」
　　太子丹聞言身軀一震，沉吟片刻，緩緩道：「大夫之意，丹心感之。但樊將軍窮途末路，投身於丹，若丹因俱強秦而棄之，豈非讓天下人恥笑丹之怯懦不義？」
　　鞠武急道：「太子豈可為一人而不顧國家之大事？」太子丹搖頭肅然道：「不！雖秦強而燕弱，但天下大勢未定，尚可一爭，丹此舉可為抗秦之始也！」
　　鞠武還欲進言，太子丹把手一揮，揚眉激憤道：「大夫！秦欺丹身於先，圖燕土於後，此仇不報，丹枉為堂堂熱血男兒！」
　　太子丹這才真正把話說到了關鍵處，也刺進了自己心裡的痛處。
　　霎時，只見他的臉色由漲紅轉至青白。是義憤填膺？是不堪屈辱？
　　鞠武見狀，知多勸無益，只能提袖拭淚，長歎一聲作罷。
　　太子丹很快冷卻了滿漲的情緒，忽又想起一事，問道：「大夫，招納天下賢士的事情進行得如何了？」鞠武道：「一切還算順利，我國派出的使者頗有收穫，聽聞魏國勇士無相願意為太子效力，近日內就會至燕。」太子丹大喜：「有天下賢人志士同心協力，何愁強秦不破？」
　　一心沉浸在光明喜悅中的太子丹，沒有察覺大夫鞠武眼中滿溢著的深深憂懼。籠罩在鞠武眼前的，只有一種屬於黑夜的顏色。那是一種惟有察覺自己正置身險境的人，才看得見的顏色。此刻，鞠武暗下決心，無論結果如何都勢必要和太子丹共存共滅，堅守到底。
　　太子丹置身何處，他自己清楚。但他不覺得，那地方，叫險境。
　　第七章 臨危受命
　　壯志雄心懸宕數日後。
　　薊城裡，烈日正當空，陽光四處遍射，直落在肌膚上，猶如數萬根劇毒蜂針倏地螫進皮肉內，點點刺痛直沁筋骨。毒液降在體內瘋狂旋了一旋，捻指間又猛烈竄升向上直撲胸口喉間，隨後化作一股猙獰之氣刮出喉頭後，盤踞在面頰之上久久不散。
　　太子丹半日捺著一顆心，耐著性子等待。
　　太子丹在等待一個人，一個能夠擔當重任的人。
　　太子丹知道，此時此刻，他的心既不能慌也亂不得。
　　太子丹唯一能做的事，除了等待，還是等待。
　　因此，雖然烈日吐焰，太子丹卻宛若在漫漫長夜中靜心等待一線曙光降臨……
　　一輛駟馬高車自東門外飛馳急駛而入，沿著大街往前直奔，馬車前掛了一對金鈴，搖曳在風中叮噹作響。
　　鈴聲清脆悅耳，城中百姓紛紛抬頭望向與己擦身呼嘯而過的馬車。
　　他們各自在心中揣想，必是有貴客駕臨了！
　　只見太子丹用來招賢納士，專供承載貴客之用的「金鈴車」前頭左側，端坐著一個神態凜然的大漢，一頭濃密的黑髮用一條灰色麻布隨手紮了一個髻，滿臉密佈鋼針般的鬍鬚，形貌甚為兇猛粗鄙，一雙鷹眼頻頻左右顧盼。莫說他的容貌可怖，光憑這雙野獸般充滿防備的眼，就夠讓人畏懼了。
　　人們不由得心生好奇，紛紛議論：「咱們太子的金鈴車向來接的是士人雅客，今天怎麼坐了這麼個凶神惡煞似的野人呀？」
　　他沒有家，沒有親人，沒有寄托，沒有牽掛，有的只是——「無相之貌」。
　　只是一張「單純」的臉，沒有多餘偽裝的表情。
　　因莫名喜悅就任意綻開笑容；為深感挫折就逕自黯然神傷；需提神警戒就自然板起面孔。
　　人們稱他無相，魏國勇士。
　　他自幼失怙，天下之大，卻沒有他的容身之處，但他並未因此憤世嫉俗。浪跡天涯，是他的使命，使命就是他的歸處。
　　「嘶——」帶頭馬匹高舉前蹄，仰起下顎，一聲長鳴，停在賢士館前。
　　無相不待車身停穩，左手一按，已輕身躍落在地，右手一劃從車上掃下一粗柄長劍。那柄劍身長五尺，寬也要近一尺，劍身極厚，顯然份量沉重。無相將長劍佩掛在腰間，抬頭一望。見館前早已候著兩個人，一人錦衣高冠，而立年華，氣度儒雅；另一人紫衣素冠，年近花甲，儀態沉穩。
　　「無相求見太子，有勞二位指路。」無相拱手向二人道。
　　太子丹含笑道：「無相壯士，丹在此等候多時了！」
　　他頓了口氣，看了身旁的鞠武一眼，又道：「此乃我朝重臣，鞠武大夫。」
　　未料這二人正是太子丹和大夫鞠武，無相頗感訝異，目光炯炯，仔細端詳著太子丹，隨後行禮道：「無相周遊各國，早聽人說燕太子禮賢下士，今日有幸一見，果然如此！我無相只是浪跡天涯的無名劍客，怎麼敢勞駕太子親自出來迎接？無相實在受之有愧！」
　　太子丹道：「壯士過獎了，昔日公子無忌為接東門隱士侯嬴，親自控韁駕車，虛左位相迎，與他相比，丹還差得遠呢，只望壯士不要怪我怠慢就是！」
　　無相忙道：「不敢！不敢！」隨即面露慚色，頻頻搔首。
　　鞠武在旁察言觀色，初見無相一臉粗鄙之氣，以為會是個空有蠻力的無禮之人，此刻見他的言談舉止，除了進退得宜外，倒也不失是個難得的性情中人。忙道：「壯士請入內說話吧。」太子丹先行，鞠武同無相隨後步入內廳。廳中早已備下酒宴。
　　無相頗受感動，拱手道：「無相只是一介粗人，太子如此相待，實不敢當！」
　　鞠武捋鬚笑道：「太子一向寬厚仁慈、慕賢若渴，最敬佩的就是天下的英雄豪傑。」
　　太子丹也道：「當年孟嘗君為了宴請天下才俊，家財幾乎散盡，方得門下食客三千。我雖不及他，可仰慕豪傑之心，絲毫無異呀！」
　　無相雖然沒讀過什麼聖賢之書，這孟嘗君的惜才之名倒也耳熟能詳，聽此言語，當下深刻感受太子丹對自己的真心重視，不由心頭大暢，舉起酒樽道：「太子如此相待，無相甘為太子效勞，盡心盡力，絕無怨言。」語畢，暢快飲盡杯中美酒。
　　太子丹欣然道：「能得壯士此番話，是我燕國之幸。」一聲令下，只見四名婀娜多姿的歌姬身著綵衣、手持絹帶順序而入。為首的女子猶抱一古琴半掩顏面，在席前就位坐定後，優美琴聲驟起，輕歌曼舞，柳腰娉婷，說不出的旖旎香艷。四名歌姬皆姿容艷麗，舞姿曼妙，顯然都是百里挑一的絕色美女。偏偏無相神色漠然，似乎並不很感興趣。太子丹從旁察覺後，待歌姬舞完一曲，大手一揮令四人退下，問道：「我見壯士酒興不佳，可是對這四名歌姬不甚滿意？」
　　無相拱手道：「多謝太子盛情，只是無相對這些歌舞女色沒有什麼興趣。我只喜歡喝酒練劍，太子若不嫌棄，無相願為太子舞劍助興。」
　　鞠武忽道：「如此甚好，正好讓太子與鞠武一睹壯士的劍術。」
　　無相朗聲一笑，推開几案，挺身而起，大步走向廳外庭院。太子丹、鞠武隨後步至廳口觀看。
　　站定庭中，無相拔劍在手，藉著酒意逕自在庭心恣意揮舞長劍。只見他搖晃著身軀踏著錯亂的步伐，長劍在手劃破氛圍，一時塵揚葉落，氣勢洶湧，倏地又是一陣疾風掃落葉，漫天飛揚，令人目眩神迷。
　　太子丹自幼習劍，也是個能手，此時見無相劍鋒到處，勁氣四溢，每劃出一劍，隱挾風雷之聲，果然劍術高超，忍不住擊掌喝彩。
　　無相舞了一陣，收勢停步，以劍劃地，從庭心圈出一界線，對太子丹道：「一人獨舞，平淡無味，太子可否請幾位衛士，一起過上幾手？」
　　太子丹喜道：「丹這些手下劍術粗淺，正好請壯士指點指點。」當即傳令下去，八名衛士應聲到齊，整齊劃一地排站廳口。太子丹道：「你們出兩個人，請無相壯士指點一下吧。」立時有二人躬身領命，拔劍當胸入圈內，立定在無相面前擺好備戰之勢。
　　未料無相卻還劍入鞘，對那二人道：「你們二人儘管攻來。」二人見無相竟把劍收了，對視一眼，一聲大喝，兩柄劍同時揮起，左右夾攻，向他劈去。
　　無相右手抱劍，俯仰之間，已從二人劍下掠過。二人又迅速旋過身把劍使開，縱橫揮舞，一連十幾劍，劍劍緊逼。無相仍不出劍，只是一陣左閃右讓，就已應付得綽綽有餘。募地他手肘一挺，撞中一名衛士肋下；左手一翻，將手中長劍橫掃出去，「當、當」的兩聲響，兩名衛士手中銅劍已經落地。
　　「好！」太子丹見狀拍手大聲喝彩。
　　無相豪情萬分地叫道：「兩個人不過癮，你們一塊兒上吧！」
　　只見令六名衛士齊聲大喝，挺劍四面圍上。無相隨即揮舞手中長劍，與六人交手。
　　長劍交錯，劍光縱橫，不過數十回合，無相忽地大喝一聲，移形換影，劍光連閃，只聽得「叮叮噹噹」數聲連響，六名衛士手中長劍瞬間全數墜地。縱身一躍，無相已立於圈外，橫劍當胸。只見他劍尖上纏繞一團紅球，原來六名衛士頭盔上的紅纓已經全都被他串在了劍尖上。這一手劍法舉重若輕，實比將六人砍傷難上十倍。太子丹和鞠武互望一眼，心中佩服之外更覺驚駭。
　　無相收劍在手，將六個紅纓取下，拱手道：「彫蟲小技。讓太子見笑了。」太子丹拍手叫道：「好劍術！燕國有幸得此等高手，真是可喜可賀！」隨後，吩咐侍從換過酒菜，繼續歡宴。
　　酒宴結束，無相已大醉。鞠武奉命送無相至上房歇息後，復返回廳內。
　　夜幕漸垂，太子丹獨自在廳內踱步徘徊，期待與不安的思緒在腦中攪和成一團難分的迷離，見鞠武入內忙問道：「如何？」
　　鞠武沉吟片刻，說道：「無相劍術確實堪稱一流，只是略嫌心浮氣躁，定力不足，恐怕是難當刺秦大任。」
　　太子丹的心略為一沉，隨即道：「我們只是讓他做刺客，並非要他做將軍帶兵指揮打仗。他有膽有識，劍術也高，能否擔當刺秦重任，且待觀察一些時日再作定奪。明日你即傳令，賜予無相四乘馬車一輛、錦帛一束、白璧一雙。」
　　一個刺客，確實不需要太細膩的思想，只要會一件事：刺殺！
　　天下的刺客多半是相同的。簡單直接，無須複雜，這就是刺客。若要說有所分別，就是成功與失敗，這分別同樣是簡單直接。
　　接連三天，太子丹每日設宴款待無相，又命鞠武陪同他四處遊覽，對他加意結納。
　　這日早晨，太子丹正要吩咐侍從去叫鞠武，忽聽門外一陣急促的腳步聲響，侍從剛喚了一聲：「鞠大夫！」鞠武已經倉皇推門而入，滿頭大汗，神情驚惶，竟是片刻未歇，一路疾奔了進來。
　　太子丹從未見到鞠武如此失態，心中一震，已料到定有大事發生，揮手令侍從們退下，忙問道：「大夫何事驚慌？」
　　太子丹焦急的神情讓鞠武不忍直視，蹙眉低聲說道：「無相……死了！」
　　太子丹聞言像是被一柄鐵錘重重朝心頭擊了一下，失聲道：「無相死了？！這是如何發生的？」
　　鞠武冷靜陳述道：「今日早膳之時，一直沒見無相出來，臣隨即派侍從前去查看，侍從叩門多下未得回應，無人敢擅作主張。臣聞報後親自前去叩門也無回應，只得令人把門砸開，一入內卻驚見無相橫臥在鋪上，臣直覺有異，走近床前伸手一探鼻息，竟已氣絕了！」
　　太子丹又驚又怒，一時氣結，片刻不能言語。
　　鞠武又沉聲低道：「臣以為無相是遭人殺害的。」
　　「此話怎解？」太子丹一震，忙問道。
　　「臣仔細察看屍首多遍，終於發現無相的胸膛上有一道難以辨識的、極細的傷口。」
　　太子丹臉上血色頓失，失聲道：「果真是被人殺害的？無相的劍術如此高明，怎會輕易被殺害？」
　　鞠武皺眉道：「此事極為蹊蹺，房門是從裡面反鎖的，窗也全是緊閉著的，屋內也未見有任何打鬥過的痕跡。臣仔細探察過，房內並沒有留下絲毫線索，這兇手究竟是如何進去的，殺害無相後又是怎麼出來的，著實令人費解。而且這幾天臣一直差人嚴密看守招賢館，根本不見外人進入。這兇手真的是來無影去無蹤，說其如鬼魅一般，也不為過。」
　　太子丹背脊一涼，沉聲道：「難道兇手早知道無相會去刺殺秦王，所以才會搶先一步下此毒手？」鞠武道：「此事只有太子知、臣知，絕無可能洩漏，想來……未必是和刺殺秦王有關吧！這無相周遊各國，與人比劍爭鬥，應該也結了不少仇家，如今遭此橫禍，也屬尋常。」
　　太子丹道：「這兇手居然能在密室殺人與無形，可謂神出鬼沒，非得先仔細查個水落石出，才能再訪勇士，刺殺嬴政。此事，就有勞大夫了。」鞠武躬身道：「查案追兇不是臣之所長，不過臣有一友人，或許能夠幫上忙。」
　　「誰？」太子丹精神一振。
　　「田光。」鞠武道。
　　太子丹道：「田光？可是那個智深而勇沉的田光？」鞠武回道：「正是，此人乃是燕國有名的賢士。」
　　不出一頓飯的工夫，鞠武果真為太子丹請來了田光。太子丹見來者年紀約莫四五十歲，身著一襲紫色長衫，豐上銳下，顴骨突出，鼻樑高挺，嘴唇細薄，氣定神閒，踏著利落步伐走進廳內。
　　田光見過禮後，太子丹親自拂拭座席，請田光坐下。田光也不推辭，昂然入座。田光祖上原是燕國貴族，後來因事獲罪，流落民間。他自小便胸懷大志，忠心為國，可惜報效無門，鬱鬱不得志，才甘為一落寞隱士。如今有了一展長才、報效國家的機會，又是受友人之托，他當然沒必要推辭。
　　鞠武把事由詳細講述了一遍，田光沉吟半晌，搖頭歎道：「錯了，錯了！刺殺秦王嬴政一事，怎可倉促決定，輕舉妄動？」
　　一聽田光竟然說出「刺殺秦王」四字，太子丹不禁大驚，轉頭望向鞠武。鞠武也是一臉驚駭，田光看在眼中，沉穩道：「大夫並未透露半點口風，這不過是臣的猜測。」
　　太子丹強裝鎮定道：「願聞其詳。」
　　田光侃侃而談：「當今天下，秦國北占甘泉、谷口，南據涇、渭，挾巴、漢之富饒，右有隴、蜀之高山，左有關、潼之險要，兵多將廣，有朝一日，燕國將成強秦案上之肉。何況近日聽說秦國的大將樊於期因故得罪了秦王，逃亡至燕國，被太子收留。那秦國覬覦燕國已久，再加上此事，無異於投肉喂虎，禍不遠矣！」
　　鞠武感慨道：「樊將軍確實被太子收留，臣早已勸過太子，請樊將軍離開燕國前去匈奴，一來令秦國沒有借口，二來可聯絡匈奴單于，同時西連三晉，南盟齊楚，共抗秦國，這才是上策，可太子於心不忍，依然執意收留樊將軍。」
　　太子丹不禁鎖眉道：「樊將軍得罪了秦王，可謂是天下之大，已無容身之所，他既投靠於丹，丹又怎能因為強秦的威脅，就不顧道義，拒他於門外呢？」
　　田光點頭道：「這正是太子仁義之處，天下人只有欽佩太子！何況依臣看來，秦國若要犯燕，自會千方百計尋找借口，就算太子不庇護樊將軍，秦王也會另尋他途。如今強秦虎視眈眈，燕國國小勢弱，若是兵戎相見，顯然是以卵擊石。以在下愚見，最有效的辦法，莫過於尋找劍客高手，去刺殺秦王嬴政，秦王一死，群龍無首，秦國必會大亂，燕國方可保全。」
　　太子丹為田光之見解竟能這般切中要點、契合自己心中的想法，深受震撼。他吁了口氣，輕歎道：「先生所言，正是丹之所想。」他抬起頭，出神片刻，忽又說道：「其實我和嬴政自小就相識，而且曾經是患難與共的摯友。」
　　田光一怔，嘴唇略掀了掀，卻又沒有說話。
　　太子丹舉起酒樽輕啜了一口，眼神飄忽向遠處，似在追憶逝去的過往，悠悠說道：「我自小就作為人質被送往趙國，那時嬴政的母親也在趙國，他是在那裡出生的。開始時我們二人就常一塊兒玩耍，相互扶持，漸漸的我已視他為兄弟，情誼深厚，豈知後來日子久了，嬴政卻不知為何越發頑劣起來，稍稍長大，更現出霸道凶殘的性情。」他頓了一頓，眼中忽現一陣恨意，疾首蹙額道：「後來嬴政回到秦國，當上了秦王，我卻作為人質被送到秦國。我未曾料到，那嬴政竟能絲毫不顧幼年情誼，對我百般悔辱，叫我嘗盡人間疾苦，過著生不如死的苟且生活。如今我要刺殺此人，既是為雪此恥辱，也是為我燕國，更是為天下蒼生、黎明百姓。」語畢，太子丹神色黯然，四周陷入一陣沉默。
　　良久，田光才開口打破沉默，道：「太子有此雄心，大事必成。」
　　太子丹苦笑，道：「就在日前，我剛尋獲劍客無相，本欲托付重任予他，怎知他昨晚忽然遇刺身亡，我欲查此案卻是毫無頭緒。丹之所以找先生來，正是想仰仗先生的才能，徹查此案。」
　　田光略一沉思，似乎在考慮什麼，一會兒才謹慎道：「在下已老邁，這等大事，依在下之力，許會令太子失望。不過臣倒是有一人可薦，此人神勇冷靜，又睿智過人，大事可托，且除他之外，天下恐怕再無人能擔當刺秦大任了。」
　　太子丹不禁大喜：「先生真有這樣的朋友嗎？不知是何人？」田光道：「此人名叫荊軻，本是齊國人，拜在衛國公孫羽門下學劍，其祖師太子一定也曾聽說過，那就是百多年前名震天下的鬼谷子。」
　　太子丹驟然動容，道：「此人是鬼谷子的傳人？」田光道：「正是。荊軻不但劍術精湛，而且有膽有識，太子若能結識於他，大事可托。更何況，荊軻在燕國聲名遠播，耳聞朝中也有好些大夫、貴人爭相與他結交。」
　　鞠武插話問道：「這荊軻可是燕國人稱『荊卿』的俠客？」
　　田光回道：「正是！」
　　太子丹大喜道：「我燕國居然有此俠客，實為大幸，還有勞先生替丹引見，丹想盡速見到荊軻。」
　　田光道：「太子若要見他，卻是不難，這會兒他應該就在市集。」
　　太子丹挺身道：「果真如此，我們這就去會他一會。」
　　太子丹一行乘馬車來到喧鬧的市街，遠遠就聽見「梆梆梆」的敲擊聲，又聽見有人放聲高歌。驅車向前，只見三個人跌坐在街邊的一塊大青石上，手持酒壺，邊飲邊唱，其中一人用一根竹竿敲擊青石，打著節拍。
　　田光笑道：「果然又喝醉了，太子請先稍候一會兒，容在下前去說明一下吧。」
　　太子丹微微皺眉，對田光道：「哪位是荊卿？我沒看錯的話，左邊那個擊石之人，似乎是高漸離啊！」
　　田光道：「太子也認識高漸離？」
　　太子丹道：「燕國的擊築高手，我怎會不知，荊軻是哪一位？」
　　田光道：「中間那唱歌之人便是荊軻。」
　　太子丹一見這荊軻喝得滿臉酒氣，嘶啞著嗓子不知唱些什麼，滿懷的希望已被澆熄了大半。臉上藏不住失望的神情，心想：這麼一個酒鬼，真能是一流劍客？疑惑之餘，忍不住盯著荊軻瞧了好一陣子，又問：「另外那一位又是哪位隱士？」
　　田光笑道：「那一位？他不是隱士，是個殺狗的。」
　　「殺狗的？」太子丹和鞠武驚訝地齊聲問道。
　　殺人可不比殺狗，何況要殺的人也非一個普通人可比。因此要殺他的人當然不能是個殺狗的，而且也絕對不能是一個普通的殺手。
　　「不錯，而且燒狗肉也是一絕，所以大家都叫他狗屠。」田光不禁讚賞道。
　　一陣煦風拂過，果真夾送來一股誘人的肉香味。大青石上放著一個大陶盆，裡面燒著狗肉。荊軻三人飲一口酒，啖一口狗肉，又唱又舞，好不逍遙。
　　田光道：「這三位真是快樂賽神仙啊，可否先讓在下前去為太子引見？」太子丹勉強笑道：「有勞先生。」
　　田光下車走去，在三人身旁坐下。太子丹立在車旁遠遠觀望，只見四人不知說些什麼，荊軻忽地回過頭來，瞟了太子丹一眼。太子丹隱隱感到荊軻眼裡透著一股肅殺之氣。這殺氣，才是合他意的。太子丹心中為之一振，這才又燃起了無限的希望。
　　不一會兒，田光走了過來，對太子丹道：「荊軻說，山野草民，身份卑微，而且酒醉無禮，不便前來拜會太子。」太子丹心中失望，但不便有失禮儀，還是含著笑，搖搖向三人拱手施禮。
　　田光向太子丹承諾道：「太子請先回，田光一定把荊軻請來，至少讓他為太子調查殺死無相的兇手。」
　　太子丹欣然道：「全仰仗先生了。」隨即又向三人各施一禮，這才離去。
　　田光陪同荊軻回到住所，見荊軻酒醉似乎已醒了大半，方才說道：「今日是特別為荊兄弟帶來一個好消息的。」
　　荊軻淡淡一笑，斜靠榻上：「什麼好消息？莫非太子丹想封我個官？」猶似半醉半醒道。
　　田光把房門關上，湊到近前，低聲說：「你的大仇有望報了。」荊軻微微一怔，欠起身，問道：「此話怎講？」田光道：「如今秦國兵強馬壯，其勢逼人，眼看著要吞併燕國，燕國勢小力薄，肯定不是強秦的對手，所以太子丹一直在尋訪能人異士前去刺殺秦王。依我看，你是最合適不過的人選！」
　　荊軻臉上泛起了紅光，呼吸也急促起來，怔怔地看著田光，一時語塞，隨即又躺下身來，淡淡然道：「我恐怕難以擔此重任。何況這等機密之事，先生也不該告訴我，免得我口無遮攔，壞了太子的大事。」田光奇道：「你不想去刺殺秦王？」
　　荊軻道：「我為何甘冒此等大險去刺秦？」田光大聲道：「難道你忘了你師父公孫羽是為何死的嗎？難道你不想替他報仇嗎？」他沒忘。荊軻從沒忘記有一個敵人在西方，更不能忘記一個女孩哭泣的模樣。那仇恨、苦悶，用不著他刻意牢記，就自然存在於他的心中。他雖不敢去想，卻是一刻也不能忘卻。
　　荊軻的心頓時糾結得很疼痛，嘴裡仍喃喃道：「報仇？太子丹又如何讓我去報仇？」
　　田光肅然道：「太子和燕王可不一樣，雖然田光並非太子的門下，但我素知太子深謀遠慮，不同那燕王一般苟且懦弱。太子志向遠大，心思縝密，復興燕國，惟有此人。」荊軻道：「我既非燕國人，也非太子臣下，這太子是奇才還是庸才，又與我何干？」
　　田光心念一轉，含笑道：「殺不殺秦王，咱們暫且不提。但有件事，田光想請荊兄弟幫個忙。」荊軻點頭道：「先生且說。」
　　田光於是把無相之死細述一遍。荊軻聽罷，也頗覺離奇，點頭道：「這件事我倒很感興趣，就請先生引路，待我前去看看。」田光道：「能有你幫忙，我就放心了。」他在心中暗忖：刺殺秦王，倒也不能急於一時，荊軻既答應查訪兇手，就有望擔此重任。
　　田光領了荊軻來賢士館，鞠武聽說荊軻來了，也急忙趕到，荊軻也不和他多言，只說是來協助瞭解無相的死因。鞠武忙吩咐侍衛領路，來到無相斃命的房間。
　　自無相遇刺身亡後，房門前終日立了四個侍衛嚴密把守，寸步不離。
　　鞠武隨後進入房間，只見荊軻背著手四處察看，抬頭出了會兒神，又把館內侍從叫來問了一陣，復轉向田光，問道：「屍體何在？」鞠武道：「還停放在後邊小閣裡。」荊軻和田光隨鞠武來到小閣內，荊軻將無相的屍體檢驗半晌，又回到無相的房內，沉思了半天，方才點了點頭。
　　田光心中頓喜，問道：「荊兄弟，可有發現？」荊軻道：「我不敢貿然定論，只是依線索推測，殺他的人，是從房頂下來的。」鞠武詫異道：「房頂？房頂哪有入口可以進來？」荊軻伸手指了指上面的一扇小窗：「從那裡進來。」鞠武抬頭一看，見天花板上確有一個小窗，但長不過二尺，寬不過一尺五，失聲道：「這窗子？這窗子如此之小，大概只能鑽進一隻碩鼠。」
　　荊軻道：「據我所知，江湖上有一種縮骨奇功，練到高深處，可以隨著器物改變身形，身子就好比水一般柔軟，比這窗口還小的地方，一樣穿梭自如。」鞠武又驚又奇：「天下竟有這等奇術！」
　　荊軻微笑道：「我仔細查看了無相的屍體，發現只在胸口心窩處有一道很細的傷口，可見兇手使的是一種極小的利器，鋒利異常，一擊即中。」說到這兒，他臉色凝重，道：「我遊歷各國，也曾聽聞無相的大名，他的劍術絕非尋常，可想耳目必也不失靈敏，兇手居然能一擊得手，如此看來，此人功夫之高，天下罕見。」他回過頭，看著田光問道：「這無相是否就是太子找來刺殺秦王的刺客？」
　　田光沒有說話。答案已然明瞭。
　　荊軻也不再多問，逕自道：「無相樹敵過多，有人殺他，那也不足為奇。只是，如今他既然為太子效命，而死得離奇，這就不由讓人懷疑太子的計謀是否……」
　　鞠武驚道：「難道也有人……」
　　荊軻微微頷首，默然不語。片刻之後，忽而轉身對二人道：「請二位速去回稟太子，要他千萬小心。」隨即匆匆別去。
　　出了賢士館後，荊軻漫無目的地走在人聲鼎沸的市街，眼前忽又浮現一幕幕熟悉的殺戮現象——
　　倉皇逃難的百姓不斷流向四方，黑甲鐵騎個個宛如餓虎撲兔，殺紅了眼。鮮血的顏色瞬間染紅了大地，哀嚎的聲浪悄然抹黑了天際。鮮紅融合鐵黑交織而成一種詭譎的氛圍，像是刻意雕刻出的寧靜——
　　命定的責任終於到來。荊軻的心早已清醒，從驚聞「刺秦」二字那刻起，他的腳步雖緩慢，但不遲疑。
　　天高雲淡，暖陽高照。花木掩映，廊榭儼然。
　　一片碧綠的草地之上，一個小男孩手握木劍，翻滾跳躍，煞是活潑靈動。不遠處的蜿蜒長廊上，麗姬正坐其中，神色之中已頗有端莊雍容的丰姿。她面上微微帶笑，極有興致地看著男孩玩鬧。
　　「父王！」男孩看到秦王正向他走來，迫不及待地扔了手中的玩意兒，張開雙臂，衝上前去。秦王臉上的神色亦漸鬆弛，不知為何，他每次面對這孩子，心情便不覺輕鬆了下來。他一把將男孩高高舉起，逗得男孩尖聲歡笑。
　　麗姬亦緩緩走上前來，見秦王將男孩放下，便伸手為秦王整理衣冠。秦王握住她在自己胸口動作的雙手，凝神注視麗姬的雙眼。麗姬亦回視秦王，笑容溫婉。
　　男孩已經跑得遠了，回首叫道：「娘親，父王，兒臣舞劍給你們看！」秦王輕輕擁著麗姬，兩人相依向男孩望去。男孩的動作笨拙可愛，秦王與麗姬看得面含春風，目露慈愛。
　　秦王將男孩召回，麗姬忙掏出帕子，為男孩拭去滿臉汗水。秦王蹲下身子，向男孩道：「天明，你今年幾歲了？」天明答道：「兒臣今年已七歲了！」
　　秦王點點頭，道：「七歲了，可是大孩子了。天明，父王問你，你願學些什麼本事，成為世人景仰之人啊？」天明問：「世人景仰？是像父王一樣的人嗎？」
　　秦王哈哈大笑：「乖天明，只要你學得本領，你便能像父王一樣！」天明聽得此言，立刻跳腳道：「父王，兒臣要學，即刻便學！」
　　秦王點了點天明的鼻尖，道：「先生已在外久候了。」隨即高聲道：「來人，請伏先生！」
　　不多時，一位老者在侍衛的引領下飄然而至。老者額冠博帶，長髯及胸。雖已近知天命之年，但目光炯炯，舉手投足自是氣度沉穩，無不流露出名士風範。
　　待老者走近，秦王向麗姬與天明說道：「這便是儒學大師伏念先生了，伏先生學貫古今，博聞強識。我看是教授天明學問的不二人選。」秦王頓一頓又說：「天明啊，你不是對學習武藝極感興趣嗎？伏先生還有一種極其神妙的武功，名喚『坐忘心法』。讓伏先生演示給你看，如何？」天明早已拍手稱快。
　　伏念道：「老夫這便練來。」隨即，一掌立於胸前。一臂反背身後，未見腳步移動，身形卻如旋風般，從眾人眼前消失，片刻出現在長廊之中，轉瞬消失，在一眨眼，便見花木扶疏中，一個身影一閃即過，未待眾人看明，伏念已回到原地，仍是發功之前的姿勢，彷彿未曾移動半步。
　　他這一套步法，令眾人看得眼花繚亂、瞠目結舌。天明更是呆了半晌，方才說得出話來，道：「先生，你快快教天明習這『捉王戲法兒』吧！天明學會了好與先生玩捉迷藏！」
　　他一顆童心，將這奇絕武功看作變戲法兒不說，即便學成了仍是想到遊戲。眾人皆被他這番話逗得哈哈大笑。只有秦王心中一凜，面上立時如霜冰冷，心道：這個寡人待如親生骨肉的孩子，若是知曉他的身份，以及麗姬與寡人的淵源，是否真會「捉」我這個「王」呢……
　　第八章 風雲際會
　　秋風瑟瑟，皓月當空。
　　一高一矮兩個身影踏著沉重疲憊的步伐，循著崎嶇的山路行進。
　　月光流洩在二人臉上，映出他們的面容身形。
　　為首那個男子，身形頎長，相貌清奇，神目如電，正是以「百步飛劍」聞名天下的劍術大師蓋聶。緊跟在他身後的是一個正當妙齡的清秀佳人，體態嬌柔，容顏脫俗，在月光的映照下，更顯得一身冰肌玉骨，此人正是蓋聶之女蓋蘭。
　　「哎呀……」蓋聶聞聲急忙回頭一把扶住險些失足的女兒，柔聲關切道：「蘭兒，還支持得住嗎？」蓋蘭微微一笑，臉上頓顯嬌媚，喘著氣說：「爹爹，這山路雖然崎嶇，女兒一時還能應付的。」
　　蓋聶心疼的女兒強抑辛苦，臉上隱隱掠過一絲惆悵，說道：「要不是夏侯央突然現身燕國，你也毋需如此跟著爹一路奔波追蹤。等過了前面的山頭，咱們還是稍作歇息吧。」
　　蓋蘭嫣然道：「不用了，爹爹，還是趕路要緊。既然我們已經追了半個多月，昨日又在那小鎮上差點將他擒獲，不如我們趕緊加快腳步，或許就能擒住他了。」
　　蓋聶萬分憐愛地看了女兒一眼，見她鬢髮散落了幾縷、倦容滿面，這才驚覺蓋蘭的面容在連日的追趕下，憔悴了許多，嬌小身形在月色下也顯得格外瘦弱，不忍道：「蘭兒，咱們這樣追法，想那夏侯央也逃不了多遠。你已經連續三天沒好好休息過了，還是要當心身體才是。讓爹爹攙著你一塊兒走吧！」
　　蓋蘭嬌嗔道：「不用了。如果傳出去，讓人知道大劍客蓋聶的女兒這般弱不禁風，不僅損了爹爹的名聲，女兒也會被人家笑話的。還是讓女兒自個兒走吧，我行的。」說著，加快了腳步，一下子越過了蓋聶。
　　蓋聶見女兒如此堅強，心下寬慰，忙加快腳步趕了上去。
　　父女二人急趕了一陣路，前方忽然現出一個小山頭。蓋聶停下腳步，察看四下地形，發覺眼前只有一條蜿蜒小路可通向山上，兩旁儘是奇峰怪石。
　　「爹爹，我們只有直接上山去了。」當下蓋聶也不再猶豫，偕同蓋蘭登上了山頭。
　　那山頭雖然不高，但因為是凸起在一個大山峰上，故而有種居高臨下的感覺。蓋聶站在山頭上，向下望去，就在半山腰處，忽見一峽谷，峽谷之間有座索橋連結兩座山頭。山中風勁，索橋咿咿呀呀地在風中搖晃，好像不甚穩當，放眼望去，要越到對山，除了這座索橋，似乎也別無他途。
　　蓋聶指著索橋，道：「蘭兒，咱們要過那座索橋，爹背你過去吧！」
　　蓋蘭看了一眼索橋，搖頭說道：「蘭兒不怕。爹爹，到時您可不要扶我，免得壞了女兒的威名。」
　　蓋聶看著女兒倔強好勝、巧笑倩兮的模樣，心中更添憐意。父女倆稍事休息，起身繞過山側向半山走去。
　　下得山頭，來到索橋邊。這座索橋乃是用樹籐纏繞編製而成，看似年代久遠，極為簡陋。蓋聶試著伸腳在籐條上踩了踩，只聞吱嘎聲陣陣作響，倒也還算牢固，但心中總覺得不太踏實，回頭對蓋蘭說：「爹先行過去，確認安全後，你隨後再跟上。」
　　言罷，蓋聶飛縱身形，幾個躍起，已到對山。只見那籐橋雖是顫動不已，但卻並無壞損，他正欲呼喚蓋蘭過橋，忽聽背後一陣窸窣，回頭一看，眼前瞬間閃出八個勁裝大漢，手執長劍，盤馬彎弓，個個黑衣裹身，黑布罩面，目中射出一道道銳利的光芒。
　　蓋聶一怔，中間的一個人忽然陰陰怪笑道：「老子就知道你們兩個一定會從這邊走，這次大夥兒要立功了，上！」一聲呼嘯，其餘蒙面人跟著一哄而上三面包圍住蓋聶，直逼得他就要退至索橋上。
　　此時耳邊響起一陣廝殺聲，便是來自對山，蓋聶抬眼一望，蓋蘭那方亦出現八個蒙面大漢，與蓋蘭纏鬥起來。他心中焦急，卻鞭長莫及，只有將眼前敵手全部打發，方可脫身。
　　蓋聶一挺身，連進數步，在八個蒙面人面前站定。他劍橫胸前，透著一股敵前無畏的氣勢，叫人不敢輕侮。八個蒙面人相互對視幾眼，遲疑一陣後，其中三人一聲大喝，三劍齊出，分左中右三路向蓋聶攻了過來，蓋聶平舉長劍，待對方之劍鋒攻到身前時，突然一側身，避過兩劍，手腕一抖，長劍直刺第三人前胸，後發先至，一劍見血，竟比對方還快。餘下二人一驚，急急回劍招架，但蓋聶連環三劍，從上中下三處直攻對方要害，三個回合之間，已是反客為主，逼得二人手忙腳亂，只有勉強招架之功，毫無還手之力。
　　其餘五個蒙面人眼見形勢不利，俄頃已縱身翻過蓋聶加入戰局，兩邊人馬前後夾攻朝蓋聶攻去，蓋聶一個騰起躍出包圍，身子凌空、長劍向下橫掃七人頭頂。混戰中索橋搖晃不止，咿呀聲響不斷，萬分驚險。蓋聶劍法展開，七人不但沒佔得便宜，反而互相牽制，施展不開手腳，蓋聶忽然一聲低喝，一個縱身向前快劍左劈右挑，募地斜上反刺，一個蒙面人怪叫一聲，肩頭中劍，翻身墜入山谷。
　　正當此時，蓋聶突然聽到蓋蘭的驚呼，微一轉首，便發現蓋蘭那邊情況危急，欲抽身解救女兒，稍一分神，六柄長劍如毒蛇一般死死地纏住蓋聶，蓋聶一急，亂了陣腳，更加脫不了身。
　　便在這危急時刻，一個英挺的身影直落在蓋蘭面前，伸手護住了蓋蘭的腰身，連出幾劍，逼退了三人，回頭對蓋蘭道：「姑娘，沒事吧？」
　　慌亂應對中，蓋聶發現有人出手相助，心緒稍安，但還是忍不住高聲問道：「蘭兒，沒事吧？」
　　蓋蘭驚魂甫定答道：「爹小心，女兒無妨！」
　　此刻又有一個聲音響起：「荊兄弟，趕上了嗎？」接著就見山路上奔來一人，正是田光。田光與荊軻得到太子丹傳來的消息，得知蓋聶父女往燕國而來，趕忙前來接應，到此正好替蓋蘭解了圍，局勢方能化險為夷。
　　蓋聶見女兒無事遂安了心，此時，後排三個蒙面人縱身躍上前面三人的肩頭，六柄劍上下齊出，只聽見「噹噹噹」連珠般數響，六人轉眼間已連刺十餘劍。可蓋聶劍出如風，將這十餘劍一一化解得一乾二淨。六人大聲呼喝，又是連環十二劍刺出，六柄劍同時攻出，交錯左右上下，絲毫不亂，織出一個完美的蓮花劍陣。這六人將這劍陣擺開威力比單獨進攻增加了數倍，蓋聶順勢將手中的一柄劍舞成一團劍花，護住了全身上下，時而突然出擊，令這六個殺手首尾不得顧全，亂了蓮花劍陣。他趁機一個「白鶴亮翅」，飛起丈餘，然後在空中變招，向為首的蒙面人斜刺一劍。那蒙面人連忙舉劍急擋。不料，蓋聶這一劍是虛招，他聲東擊西，倏地變招刺向另一個蒙面殺手，那人方察覺蓋聶的劍尖近身時，蓋聶已一劍劃開了他的喉嚨。
　　餘下五人未曾料到蓋聶的武功竟高至如斯，幾個回合下來，三名兄弟已命喪黃泉。
　　儘管如此，五名蒙面殺手依舊未有退卻之意，其中那個為首的蒙面人似乎更難纏些，大喝一聲，然後與另外四個部下聯手又張起了一個劍網，死命想封住蓋聶的去路。
　　蓋聶見八個蒙面殺手已喪命三人，其餘五人卻依舊毫無退縮之意，且出劍招招狠毒異常。不由想到這一夥人並非烏合之眾，甚有可能是一個有組織的暗殺集團。他按劍於手，朗聲說道：「我與爾等互不相識，你們何故屢下殺手，請報上名來，蓋聶劍下不殺無名之輩。」
　　那個蒙面首領並不言語，只朝周圍幾個人使了個眼色，然後把劍一揮，又殺將上去。
　　蓋聶把劍格開，又道：「爾等莫非是夏侯央那賊子的手下？」
　　幾個蒙面殺手頓時止步，那個蒙面首領沙啞著嗓子應道：「你知道死期到了就好！」說著劈面就攻了過去。
　　蓋聶知道自己猜得不錯，不由怒目橫眉，劍鋒更為犀利，三下兩下，已將劍陣瓦解，其中一人正待往前，蓋聶揮手一擲，長劍如電光一般飛射出去，倏地化作一道練虹取了此人的首級，滴血不濺。蓋聶手腕一抖，長劍飛回掌中。
　　蓋聶這一手「百步飛劍」令餘下的蒙面殺手大為驚詫。為首的蒙面首領還想下令圍攻蓋聶，但另幾個蒙面殺手已然怯陣。
　　蓋聶沒有半點猶豫，揮手一擲，長劍又如電光一般射中一人胸膛，直穿後背。那人只覺一陣莫名的刺痛從前胸蔓延至背後，還未明白發生了什麼事，低頭一看，赫然發覺自己胸前開出一個血洞，冒出汩汩鮮血，當下倒地，昏死過去。三名蒙面人也止住了腳步，愣在原地。
　　這是一個空當，蓋聶手中沒有劍！立即殺了他！三個蒙面人的腦中募地閃過這個邪念，於是三人不約而同地從不同方向，使出最毒最狠的絕招一齊刺向蓋聶。
　　蓋聶退了半步，雙腿一彎一蹬，身子已經騰空而起，輕巧地避開了三人的一擊。長劍如同有了生命，再次飛回他的掌中。
　　蓋聶身在半空精神一振，舉劍忽往索繩一砍，「嘩」的一響，籐條斷了一根，橋身頓時向右邊一傾。蓋聶忽地捨身前撲，當真是動如脫兔，衝入蒙面人之間，劍光一閃，已刺入一人喉嚨，跟著回劍一拖，斬下另一人一條手臂，迅疾之勢叫人瞠目結舌。
　　剩餘兩人剛要縮手，蓋聶兩手一伸，已抓住兩人的手腕，一拗一送，「撲撲」兩聲，兩人手中長劍旋即刺入對方的胸口。蓋聶跟著右手一拳，劈面打在左面一人的臉上，將他打得滿臉開花，跟著往前進一步，肩頭一靠，「砰」的一聲，將右面一人撞得立不住腳，慘叫一聲，翻下橋去。
　　咿呀聲響轉遽，「刷」的一響，索繩全數斷裂，橋身瞬間墜落山谷。「爹——」千鈞一髮之際，蓋聶騰空翻出索橋外。
　　那一邊荊軻發現攻擊蓋蘭的蒙面人身法奇快，於是使出「驚天十八劍」，以快制快。荊軻平時最痛恨向老弱婦孺下手之人，今日遇上這群蒙面人，不由想起被搶走的麗姬，心中大怒，出手如風，瞬間連發十八劍，斬殺三名蒙面人。
　　餘下五名蒙面人見形勢逆轉，那邊蓋聶已連殺五人，此處又有荊軻出手，無法擒下蓋蘭，頓時又驚又怒，舞起長劍，大喝一聲向荊軻殺來。荊軻腳尖一點，輕舒猿臂，一劍揮出，劍光如虹，「噹」的一響，竟將其中一個蒙面人的長劍劈成兩截，跟著劍鋒下斬，將這人連肩帶臂，劈成兩半。
　　另四名蒙面人見勢大駭，轉身要走。可是他們身法哪敵得過荊軻的劍快，一招「神龍一現」，長劍輕點，瞬間刺在四名蒙面人的手臂上、肩上、胸口上、腿上。只聽見數聲慘叫以及長劍落地聲，最後的四名蒙面人也倒了下來。
　　「爹！你怎樣了？」蓋蘭奔至蓋聶身邊。蓋聶輕聲道：「爹沒事。」隨即，仔細打量蓋蘭，他確認蓋蘭身上無傷後，轉身向荊軻抱拳謝道：「多謝搭救小女！」心中暗想：多年不見，荊軻的武功果然精進了不少。
　　荊軻還禮道：「前次一別，已有數載。今日能再瞻先生神技，實乃荊軻之幸也！」田光也抱拳道：「蓋先生的劍法神乎其神，令田光大開眼界。」
　　蓋蘭在蓋聶身後，暗暗盯著荊軻直瞧，見他劍眉橫生、雙目剛毅，氣宇軒昂、威風凜凜，剛才危急之際又見了他的俠骨雄心，不由心生崇拜，癡迷之際忽然見到荊軻看了自己一眼，不禁嬌羞低頭，泛紅了臉，一副小女兒嬌態。
　　蓋聶一心只想盡快擒獲那夏侯央，一陣打鬥過後已是蹉跎多時，生怕就此斷了追蹤線索，故而說道：「兩位援手之情，容蓋聶來日再報，就此先別過了。蘭兒，我們上路吧！」
　　田光忙道：「蓋先生請留步。既然先生到了燕國，又是荊兄弟故交，不知先生可否給田光薄面，同往薊城小憩？」蓋聶歉然道：「田兄盛情，蓋某心領了。蓋某另有要事在身，必須告辭了！」
　　田光微微一笑，謙恭有禮地對蓋聶道：「蓋先生可是在追蹤那惡賊夏侯央？」蓋聶臉色一變，正要說話，蓋蘭忽然問道：「正是，田先生可知其蹤？」
　　田光繼續說道：「據太子手下來報，那夏侯央此刻就在薊城，那些蒙面賊子必也是受他指使。」蓋聶精神為之一振，說道：「多謝田先生提醒，蓋某這就前去擒住那賊子。告辭！」說著，拉起蓋蘭，舉步欲行。
　　田光還是笑著說道：「鄙居就在薊城中，太子門下食客眾多，當能為蓋先生打探出夏侯央的下落。如果蓋先生不嫌棄，可暫居舍下，田光定然將那夏侯央的行蹤尋獲。」
　　荊軻也抱拳對蓋聶道：「上次承蒙先生指教，荊軻受益匪淺，一別多年後，今能再見蓋先生實在是三生有幸。就請先生賞面移駕薊城，荊軻還想再次向先生討教。」
　　蓋聶正欲回絕，蓋蘭瞅了荊軻一眼，說道：「爹爹，剛才要不是這位荊先生，蘭兒恐怕早已命斷於此。兩位先生如此盛情邀請，我們怎好拂逆……」
　　蓋蘭的聲音細柔動人，說話入情入理。田光和荊軻聽了，連連點頭附和。
　　蓋聶還是有所顧慮：「蘭兒，薊城……」
　　蓋蘭嗲聲道：「聽說那兒天氣涼爽，天藍水清，蘭兒正想去看看呢。爹就答應蘭兒，好嗎？」
　　田光也道：「先生就別再推辭了吧。」
　　蓋聶歎了口氣，向田光說道：「那就多有打攪了！」
　　田光和荊軻大喜，忙道：「蓋先生不必多禮。」
　　田光暫時將蓋聶父女二人安置在一間環境清幽的小宅院裡。
　　這晚，蓋蘭見父親有些心神不寧，不由輕聲問道：「爹爹，您來過薊城嗎？」
　　「薊城……」蓋聶的思緒倏忽間飄回到了十八年前的一個夜晚……
　　那晚，蓋聶夫婦兩人夜宿薊城。客棧裡，蓋聶對妻子道：「蘭兒，此時你還念著復仇之事嗎？」孟蘭黯然道：「我不清楚。我只知道，不論我記得與否，那惡人始終不會輕易放了我。」蓋聶摟了摟孟蘭的臂膀，安撫道：「別這樣想，有我在你身邊，那賊人休想得逞。」
　　片刻沉寂，忽聞屋頂傳來輕微腳步聲。蓋聶警覺有異，忙對孟蘭道：「你待在屋內別走開，我出去探探就回！」
　　出了門，蓋聶一眼便發現夏侯央的身影，一個縱身躍上屋頂前去追趕。數十個江湖高手忽從四面圍攻上來，絆住了蓋聶。
　　「蘭兒——」蓋聶經歷一番惡鬥後好不容易抽身回房，映入眼簾的竟是讓他肝膽欲裂的畫面：孟蘭衣衫不整，倒在一片血泊中。
　　原來，那夏侯央早有預謀，使計引走蓋聶後，乘機潛入孟蘭房中，用迷香迷倒她，對其肆意輕薄，離去前狠下毒手，滅了孟家最後的香火。
　　「爹，您在想些什麼？」
　　「蘭兒！」蓋聶的思緒還停留在過往，看著女兒清麗的臉龐，一時迷濛了雙眼。
　　「爹，怎麼了？」蓋蘭關切地問。
　　過了好一會兒，蓋聶方才回過神來。先是蹙眉不語，繼而悠悠道：「蘭兒，這事我今天也不想瞞你了。十年前你娘與我同赴薊城，她最終慘死於斯。」
　　蓋蘭大驚：「娘不是病死的嗎？」
　　蓋聶含淚把往事細細說與女兒聽。
　　蓋蘭這才明白爹爹不願來薊城的緣故，也更加明白他為何日日夜夜都在尋找仇家夏侯央，時時刻刻都想將之千刀萬剮。
　　蓋蘭想到母親所經歷的不幸，還有父親所背負的傷痛，忍不住淚落如雨。
　　「蘭兒日後會更加堅強，爹爹別再難過了。」蓋蘭很快止住了淚。她知道自己是爹爹唯一的安慰，她不忍再讓爹爹為自己的脆弱費神操心。
　　「我的好蘭兒！」蓋聶深感安慰。
　　父女無語相擁，心底湧動著比血更濃的親情。
　　兩人正說著，忽聽得門外傳來馬蹄聲，開門一看，見田光和一位貴公子來訪。蓋聶將二人迎進屋內，田光仔細地檢視周圍無人之後，小心地關上門窗，慎重地向蓋聶介紹：「這位是敝國的太子殿下。」
　　蓋聶隱隱覺得這兩人前來，必然有其目的，當下叫蓋蘭早些休息，並向太子丹見禮。太子丹微笑道：「蓋先生不必多禮，丹早就聽說過先生的神妙劍術，今日得以一睹先生風采，更覺神宇俊朗。」
　　說道這裡，太子丹忽然斂起笑容，挺直了身子繼而說道：「今日來會先生，丹實有一不情之請，」隨後將自己的計劃告訴了蓋聶。
　　蓋聶一聽，正容道：「蓋聶乃草莽之人，恐怕會誤了太子的大計，還是請太子另請高人吧！」
　　太子丹面色越發凝重，忽然向蓋聶拜倒：「當今天下，劍術最高超者，便是蓋先生。若先生不願意，那天下也就無人能為丹去進行此事了。為救天下蒼生於水火之中，請先生答應丹的請求。」不等蓋聶開口，田光也拜了下去：「此等大事成功與否，全系先生一念之間！」
　　蓋聶鎖眉道：「二位請起來再說。」
　　太子丹的聲音變得激動起來：「為了天下百姓，為了燕國，荊卿已受丹之請，預備前去刺殺秦王嬴政。他國不明白荊卿此去秦國之真正目的，以為我燕國害怕強秦而屈服於他，竟準備在路上截殺，因此需要先生一路護送。」
　　蓋聶答道：「秦國如今這般強盛，殺了嬴政還會再出一個秦王，只是把吞併天下的時間延後而已，所以，刺殺嬴政非追本溯源之策。這樣做，只會讓荊軻白白賠上一條性命！」
　　太子丹的聲音忽然變得哽咽：「燕國無法對抗秦國，如果秦國攻打燕國，燕國的百姓只有任人宰割！就像丹在秦國為人質時那樣，任憑秦王擺佈！只要殺了嬴政，秦國必定群龍無首，燕國就有救了！丹懇請先生為了燕國百姓，護送荊卿前往秦國！」太子丹幾乎是俯伏在地上懇求蓋聶，田光也是如此。蓋聶萬分為難，無言以對。
　　太子丹又道：「今日先生若不答應丹的請求，丹只好長跪不起了。」
　　蓋聶心中一震，如此不是在強逼自己嗎？但又無可奈何。他連忙扶起太子丹：「太子乃萬金之軀，這如何使得？蓋聶答應太子就是了。只是蓋聶大仇未報，恐不能盡心盡力相助。」
　　於是，蓋聶便把夏侯央與他的宿仇說了一遍，田光當即說道：「我在江湖上也耳聞夏侯央詭計多端，如今又有一夥蒙面殺手為輔，更有傳言說，夏侯央等人早已被秦王收買。」
　　太子丹也說：「先生的仇人，丹的仇人，皆是殘虐虎狼之徒。蓋先生報仇之事，丹當盡力而為。」
　　蓋聶為之動容，道：「只待大仇一報，蓋聶必當助荊軻一臂之力。」
　　蓋聶父女滯留燕國，轉眼已過了一個多月。一夕之間，燕國已是白雪皚皚、朔風撲面的寒冬。
　　這日，荊軻正在外習劍之際，忽聽得一個細柔的聲音呼喚他：「荊大哥！」回頭一看，只見蓋蘭一身雪白棉襖，立於紛飛的白雪中，手裡提著一個蓋得嚴嚴實實的大籃子，不仔細瞧，極易將她嬌小的身影遺落在雪中。
　　荊軻指指籃子，笑道：「你做的飯菜香氣四溢，遠遠地我就聞到了。」
　　蓋蘭笑得更甜了：「只要荊大哥不嫌棄，蘭兒願意天天為你做飯……」還沒說完，蓋蘭不由羞紅了臉。荊軻卻似渾然不覺，依然道：「若能天天吃你做的飯，那可真是有福之人了。」
　　蓋蘭低頭含笑不語，默默走進屋內。待荊軻用完飯，蓋蘭收拾好東西，正要回頭。荊軻卻喚住了她：「我送送你。」說完荊軻提起那隻大籃子，走在前面出了門。蓋蘭正欲開口說些什麼，忽又露出微笑，一聲不響地跟著荊軻走了出去。
　　二人默默無語地走了一段路，空中又飄起了小雪，荊軻慢下了腳步，讓蓋蘭和自己並排而行。雪花飄落在蓋蘭的秀髮上，襯著她一頭烏髮越發黑亮奪目。蓋蘭好似渾未覺察，逕直往前走著，荊軻卻已看在眼裡，良久，終於忍不住伸手拂去一片新落在蓋蘭發上的雪花。
　　蓋蘭似被驚動，望向荊軻問道：「荊大哥，怎麼了？」
　　荊軻的手還擱在半空中，聞言急忙抽了回去，對蓋蘭道：「沒什麼。」
　　「蘭兒在想什麼？」蓋蘭的一雙杏眼定定看著荊軻，發愣已有半晌。荊軻伸手在她眼前探了探，問道。
　　蓋蘭驚覺自己的失態，迅速將臉別開，更顯出她的侷促不安。
　　蓋蘭明白自己對荊軻的情意從一開始的崇拜，到經過這些日子的相處後已悄然變化，她已是不可自拔地愛上了他。面對蓋蘭的蘭心蕙質，荊軻一時之間不知如何安撫是好，忽地，像是在她身上看見了麗姬的影子。他不忍多看，移開目光，繼續前行：「天冷，快回去吧！」
　　兩人又往前走了一段路，天雪路滑，蓋蘭一個不留神，幾乎滑倒。荊軻眼疾手快，連忙伸手攙扶住她。蓋蘭感覺扶住自己手肘的臂膀是如此堅強有力，臉上不由一紅，口中的「謝謝」也輕如蚊鳴，幾乎消失於簌簌的雪落聲中。
　　荊軻忍不住抬頭望著天際飄落的皓雪，心中似有無限惆悵。呆立了半晌，蓋蘭輕聲地問道：「荊大哥，你覺得蘭兒做的飯菜怎樣？」荊軻漫不經心地回道：「蘭兒的手藝真是好極了。」
　　蓋蘭心中暗喜，輕聲說道：「蘭兒真想能天天做飯給荊大哥吃。」
　　荊軻聽得此言，不由愣住了，蓋蘭卻接著說：「蘭兒只要能天天在荊大哥身邊就好了，不知……」少女固有的矜持，令她有些話還是難以啟齒。
　　今日荊軻對她的關懷體貼，令她終於有了勇氣將藏在心底的這番話說了出來。蓋蘭一口氣說完這些話，又定定地注視著荊軻，等待他的回答。
　　看著蓋蘭澄澈的雙眼，荊軻一時無語，只能一徑望著她。
　　兩人默然相對，雪片漸密，不一會兒，兩人的身上就落上了薄薄的一層白雪。蓋蘭的眼神愈加堅定，荊軻卻慢慢轉開了視線。良久，他輕聲對蓋蘭道：「蘭兒願意聽荊大哥說個故事嗎？」蓋蘭重重地點點頭，荊軻又望著她，終於決定在此刻將自己沉溺於禁錮在心底的記憶中。
　　風雪之日原是看不出暮色黃昏的，可是蓋聶看到蓋蘭的時候，卻從蓋蘭的眼中瞧見了濃濃的暮色，那本不該屬於豆蔻少女的黯淡色彩。
　　蓋蘭臉色平靜地坐在父親的床邊，一聲不響。蓋聶靠在床上，也靜靜地看著蓋蘭。
　　良久，蓋蘭方才輕輕地說道：「爹，我一直認為您對娘的感情無人可及，這十幾年來，娘是您心中最愛的人，連蘭兒也無法與娘相比。雖然您和娘已經天人永隔，再無法相見，但是您永遠惦記著她。」蓋蘭歎了一口氣，繼續說道：「蘭兒以為像這樣的感情，一定是獨一無二的。但是，爹爹可曾料到，荊大哥竟也是這樣的人。」
　　蓋聶心頭一震，忍不住問道：「蘭兒，你是不是有什麼心事瞞著爹？」
　　蓋蘭輕咬下唇，道：「蘭兒很喜歡荊大哥，但是荊大哥卻無法喜歡蘭兒，因為荊軻大哥的心，早已隨另一個人去了……」
　　蓋聶激動地抓住蓋蘭的手道：「蘭兒，你聽爹的話，千萬莫要再去想他了。」蓋聶十分清楚，就算荊軻也對蘭兒有意，他倆也絕對沒有明天的。畢竟早在決定接下刺秦大任那一刻起，荊軻便已將未來交付給了命運。
　　蓋蘭看著父親，嘴角邊還帶著笑容，眼淚卻一滴一滴落了下來，輕聲道：「爹，蘭兒自己也知道不該去想他，但是蘭兒的心裡只有他，蘭兒……」說道這裡，再也忍不住了，伏在蓋聶的肩上抽泣起來。
　　蓋聶拍著女兒的肩膀，緩緩地說道：「蘭兒，你這樣做以後會受苦的。你可知道，荊軻他……」
　　蓋蘭慢慢收住眼淚，抬起頭來對著父親微微一笑，道：「蘭兒知道，蘭兒不悔。」語氣雖輕，卻很堅決。
　　蓋聶愣住了，在女兒的身上，他彷彿看到了那逝去已久的芳魂。
　　這天深夜，田光忽然又陪同一人來到蓋聶住處。
　　此人身形矮小，外披斗篷，面目深藏其中，形容神秘莫測。蓋聶一見此人，頓時面露喜色。來人掀開斗篷，露出一張瘦削的面孔來，向蓋聶微微一笑，深深一揖，朗聲道：「師兄別來無恙。」
　　來人正是蓋聶的師弟衛莊。當下，他表明來意：「聽田先生說師兄也在薊城，師弟我特地前來探望。」
　　他們師兄弟二人已有多年不見，蓋聶見到衛莊，極為欣喜。雖然過去在同門學藝之時，衛莊曾有行事不拒之處，但蓋聶對他的關懷卻是一點也沒有減少。他深知衛莊智謀出眾、武藝高強，確實是個不可多得的人才，但也明顯看出了他的心高氣傲，從前就不時擔憂著他倔強好勝的性子會使他誤入歧途，以致常以師兄的身份對他多有規勸、嚴加要求，師兄弟間也難免因此產生瑣碎摩擦。長久以來，蓋聶一直都是對他這出色的師弟待以真心、寄予厚望，二人畢竟是自家兄弟，分別多時後，再多的不是都早該雲淡風輕。久別重逢，他鄉遇故知，當然少不了把酒言歡，二人痛快暢飲，徹夜長談，一宿無眠。
　　翌日，田光將衛莊引薦給太子丹。太子丹以上賓之禮相待，設宴招待衛莊與蓋聶等人。
　　席間，蓋聶忽道：「先前蓋某允諾護衛荊軻前往秦國一事，實在是因見太子一片誠心，才讓蓋某無法拒絕，為此我心中也一直在盤算著如何向太子告罪。」
　　「蓋先生此話怎講？」太子丹驚道。
　　蓋聶又繼續說道：「方纔我又聽聞夏侯央的行蹤，若不把握時機手刃此賊，此後不知何時再有機會。所幸師弟衛莊前來探望我，這實在是一個極佳的機會。師弟劍術極高，不在蓋某之下，若能得他相助，那荊軻此去秦國可以無慮也，懇請太子接納蓋某的建議！」
　　「這……」太子丹為難道。
　　太子丹正在為難之際，荊軻到來了。他一眼就認出衛莊是上次在街市援救嬰孩、教訓朱霸的俠士，頓時欣喜萬分，與他一見如故，只覺人生又得一知己。
　　太子丹見二人熟稔，頗覺奇怪，荊軻當下便將衛莊的俠行一一道來，聽得眾人連連點頭。
　　「既然衛先生身手如此之好，蓋先生又真有難處，丹也不好再強求，就有勞衛先生了。」太子丹這才滿意道。
　　接下來的日子裡，荊軻整日和衛莊、高漸離、狗屠等廝混在一塊兒，喝酒吃肉，擊築放歌，好似看淡世事。
　　秦宮長廊之中，天明與一個男孩飛跑而過，那男孩亦是錦衣華服，小小年紀，眉眼之中便隱約有王者的沉穩氣度。他們身後，遠遠地跟著一個年紀更小的女孩，俏眼櫻唇，伶俐可愛，口中不住叫著：「天明哥哥、扶蘇哥哥，等等我啊！」天明與那叫扶蘇的男孩卻彷彿沒聽見一般，腳步半點不慢。
　　小女孩腳下不知被什麼絆了一下，突然撲到在地。後面跟著的一個宮人裝扮的女子，本已追得氣喘吁吁，看到女孩摔倒，連忙緊跑了幾步，上前扶起女孩，香汗涔涔的臉上，一片焦慮的神色。女孩白皙的額頭，已冒出鮮血。她見狀，嚇得要哭出來，顫聲道：「哎喲，我的公主，奶娘的魂都要被你嚇掉了！這可怎麼得了，這可怎麼得了！」
　　天明與扶蘇聽到女孩的哭聲，也匆匆跑了回來。女孩一見到他們兩人，哭得更大聲了。「天明哥哥，扶蘇哥哥，音兒痛死了！石頭壞，石頭壞！」她指著地面鋪著的青石板，泣聲說道。
　　天明與扶蘇見到女孩哭個不停，皆是十分心痛。扶蘇上前輕輕吹著女孩額上的傷口，一邊道：「音兒乖，哥哥吹吹就不痛了。」
　　天明則道：「音兒，天明哥哥為你報仇，你看著！」言罷，蹲下身子，舉起小小的拳頭，一拳向絆倒女孩的石頭擂去。扶蘇及奶娘被驚得「啊」了一聲。只見天明的小拳頭頓時皮開肉綻，鮮血淋漓，他卻只是緊皺眉頭，倒吸了口涼氣，卻怎麼也不肯落淚。
　　奶娘登時號啕大哭，呼道：「公主，皇子，你們這可要了連氏的命了！連氏這條賤命保不住了！」
　　女孩被這一幕驚呆了，頓時止住了哭泣，當看到天明的傷口，似是又要哭出來：「天明哥哥，一定很痛吧？」天明勉強扯出一個笑容道：「音兒一哭，天明哥哥就會很痛很痛。音兒不哭了好不好，給天明哥哥笑一個！」
　　女孩重重地點了點頭，連忙用小手胡亂地擦去臉上的淚水，強自微笑。
　　正當此時，園子外忽傳來一聲：「大王駕到！」奶娘立時癱軟在地，渾身顫抖。
　　秦王大步走來，見幾個孩子均已在園中跪拜恭候，十分開懷，道：「皇兒們，都平身吧。」待三個孩子起身，秦王卻見音兒與天明都受了傷，他頓時眉頭緊蹙，「嗯」了一聲，目光轉向垂首跪拜的連氏。
　　連氏打了一個冷顫，連連頓首，泣道：「連氏該死，連氏該死！」
　　秦王露出極為厭惡的神情，他未假思索，便命侍衛：「將她拉下去，斬了！」
　　連氏聞聽此言，登時昏厥過去。音兒忙跪倒在旁，呼道：「奶娘，醒醒啊！奶娘！」侍衛們得令，上前欲將連氏拖出。
　　天明見狀，忙上前攔住，又轉向秦王，道：「父王，您且留步。兒臣有一事相問。」秦王似乎頗感興趣，停下腳步，道：「但說無妨。」
　　天明道：「兒臣想問父王，何謂『仁者』？」秦王答道：「仁者愛人。愛人者，皆為仁者。」
　　天明又道：「那麼何謂『愛人』呢？」秦王答：「愛人，便是愛護親眷，庇佑人臣，福蔭百姓，寬宥罪錯。」
　　天明道：「那麼欲得天下者，是否便該愛全天下之人？」
　　秦王哈哈大笑：「你這鬼靈精，繞著圈子，說了這一大套，是不是要父王赦免連氏啊？」天明難為情地笑了。隨即點了點頭。
　　秦王又問：「這些話是誰與你說的？」天明道：「是伏先生教與兒臣的。」
　　秦王頷首道：「天明，學得很好！今日看在你勤修學問的份上，寡人就饒了連氏不死！下不為例！」
　　天明與音兒喜不自勝，連忙代連氏叩謝秦王。秦王則看也不看仍然昏倒在地的連氏，轉身離去。
　　夜間，又是伏念教授天明功課的時間，天明便將日間發生的事情，詳細將給伏念聽。伏念輕捋長髯，微微笑道：「天明，你做得很好！不枉為師教你一回。作為大秦皇子，你正應該如此，推己及人，胸懷寬厚，方可得人心，進而得天下！」
　　天明聽到先生誇獎，心下暗喜，立時道：「天明謹記先生教誨！」
　　天愈來愈冷了。一個衣著樸素，面容端正，腰際佩著一柄青銅劍的中年男子立於街頭，他拽緊了衣襟，向冰冷的雙掌中哈著熱氣，感受僅剩的溫暖。天真的很冷。不知是何原因，這幾年的冬天是一歲冷過一歲，是因為漂泊在外的緣故嗎？
　　街口一間酒館的招牌迎風搖曳著。這男子彷彿只想多找些和「溫暖」有關的東西，他走進了酒館。寒冬臘月，對於一個長年漂泊在外的人而言，能找上一家小酒館喝上幾杯暖暖身，是最稱心不過的事。要不是窗外忽然傳來一陣刺耳的尖叫，他本可以一醉方休的，但街頭似乎又出現了騷動。
　　中年男子躍出窗外，正好看到幾個地痞拉扯著一名貌美的少婦，肆意輕薄，口中道：「省點力氣。待會兒大爺們和你樂呵的時候，再……」這句話他還沒來得及說完，身上已挨了中年男子一掌。
　　中年男子方纔還是沉靜平穩，此時的出手卻似流星劃破天空一般迅捷。他一掌將那為首的地痞打出三丈之遠。
　　幾個地痞見狀，口中發出幾聲野獸般的吼叫，一起向中年男子攻來，其中幾人手中還提著明晃晃的長劍。中年男子只擊出二三掌後，他們的吼叫皆整齊劃一地轉為哀號，而後紛紛跪地求饒。中年男子俯身伸手扶起少婦，少婦一個站立不穩，倒在他懷中。
　　「沒事吧？你的腳扭傷了嗎？」中年男子以為少婦受了傷。
　　「我沒事，多謝壯士相救。」少婦靦腆一笑，轉身離去。
　　此情此景，令中年男子眼前忽然出現多年前的一幕。
　　那一年，年方十歲的麗姬，在他的眼裡還只是個天真爛漫的小女孩，而他自己，則是個剛滿二十歲的熱血男兒。
　　「哎呀！」他盡顧著教麗姬練劍，一時沒拿捏好力道，險些傷了她。
　　「怎麼了？傷到了腳嗎？」他放下劍，俯身關切問道。
　　「韓大哥，你真好。麗姬要你永遠當我的大哥！」麗姬忽地抬起頭，稚嫩的聲音中卻有著認真堅定的語氣。
　　他楞了一下，兀自低著頭默默地為麗姬查看傷勢，輕聲道：「慢慢轉動腳踝，痛的話就說出來，別強忍著。」
　　「不痛。韓大哥還沒回答麗姬的話啊？」麗姬嘟起小嘴又問。
　　他忍不住被麗姬的模樣逗笑了，難得燦爛地一笑。他仔細思索後，問道：「麗姬要韓大哥永遠當你的大哥，那荊軻呢？麗姬想讓他當你的什麼人，可以告訴韓大哥嗎？」
　　「我……不知道……他是麗姬的師兄……麗姬沒想要他當我的什麼。」麗姬突然紅了臉，羞澀道。
　　當時，他其實也不明白，自己為何會問這樣的問題。「僅僅是好奇嗎？」他在心中這麼問自己。
　　天彷彿越發冷了起來。韓申抬頭看看陰沉的天色，轉身又步入酒館裡。
　　「知道嗎？燕國也快要被咱們攻下啦！宮裡頭上上下下都在傳說，那燕太子丹竟然嚇得要派出一個叫荊軻的使臣來秦國，準備要獻上督亢地圖，還有樊將軍的人頭，向大王磕頭求饒啊……」
　　聽見酒館裡的士兵一席話，令韓申的心燃起了熊熊烈火。
　　第九章 易水送壯士
　　更深人靜，就連窗外明月也悄悄藏匿起半邊臉龐，在一片烏雲之後偷眠。此時此刻，能放心安穩沉睡的只有夜。夜裡的大殿上，燈燭已闌珊，殿上之人，卻依舊毫無睡意。清醒的心，在寂寥的夜裡更顯澄淨透徹。
　　「傍晚時分探子來報，秦國大將王翦已經在五日前攻下趙都邯鄲，俘虜了趙王，盡收其地。如今，秦軍已達趙燕邊境。」太子丹心情沉重地道。
　　荊軻與田光獲此消息，不禁相顧失色。
　　沒想到，事情來得如此突然。荊軻思忖良久，覺得是自己出征的時候了。一顆心是喜是憂依舊無法理清。他只知道，一切結局即將浮出水面。
　　田光略略思索，對太子丹分析道：「秦國這次攻打趙國盡出大軍，足以見得是蓄勢已久。如今咸陽空虛，本應乘此良機，派精銳大軍直搗咸陽，必定可以擊潰秦國。但是，燕國距離秦國路遠途遙，長途跋涉，軍未至而將士疲，糧草又恐供應不及，所以此計不可行。但，那秦軍剛剛攻陷趙國，士氣大振，又盡奪趙國珠寶糧草，給養充足，軍備整齊，若在此時大舉進犯燕國，以燕國十萬之眾倉促應戰，恐怕是艱難至極。」
　　太子丹蹙眉問道：「不知先生言下之意究竟為何？還請先生明言。」
　　田光瞥了荊軻一眼，發覺荊軻也正在看著自己，眼神中有說不出的堅定。
　　田光無言，荊軻不語。然而，他們都想著同一個答案，也是唯一的答案。
　　「刺秦的時機終於到了！」荊軻忽發此語。
　　太子丹一驚，田光一震，荊軻一笑。
　　「時勢使然，荊軻該執行任務了，只是在行動之前仍需要周詳計劃才是。」荊軻侃侃而道。
　　「荊卿所言極是，丹也不願見你輕易涉險，只不過如今情況危急……」太子丹不忍再道，一時沉默。
　　田光沉著道：「太子殿下，臣有一愚見。」
　　「先生請說！」太子丹忙道。
　　「不知太子殿下還記得那樊將軍否？」田光問。
　　「丹當然記得，樊將軍至今依然安身賢士館內。」
　　「如今秦王正懸賞千兩黃金、萬戶食邑要索樊將軍的項上人頭。只要能夠把樊將軍的首級獻給秦王，那麼必然能順利獲得秦王召見，果能如此，取他性命，便多了許多勝算！」田光分析道。
　　太子丹一震，還拒道：「樊將軍逃亡來到燕國，投效於丹，一直致力於操練我軍士兵，只期有朝一日可以率領大軍攻打秦國，報效我燕國。而今，為了能讓荊卿近身秦王，而不惜犧牲其性命，這等不義之事，斷不可為！萬望先生再另謀良策！」
　　荊軻示意田光一眼，田光又對太子丹勸道：「殿下，犧牲樊將軍一人之性命，卻可換來燕國之長存，及天下百姓之安居，孰輕孰重，還請太子三思！」
　　太子丹望著田光，歎口氣問道：「難道再無他法了？荊卿，你以為如何？」說著，目光忽移向荊軻，眼中儘是殷求之意。荊軻低下頭，輕聲而堅決道：「在下駑鈍，但認為此計可行。」田光在一旁促道：「大丈夫行事應當果決。如今您若一時不忍而遲疑不決，待秦軍一舉攻破薊城，則一切晚矣！」
　　「罷了！暫且勿提此事！」太子丹悲痛道。
　　「欲見嬴政，光憑樊將軍的項上人頭還不夠，況且荊軻入秦王宮殿，身上絕無法佩帶刀劍。因此，最好找一樣即可藏兵刃、又不會讓秦王心生警戒的東西。」田光又提一議。
　　荊軻道：「我向來慣用長劍，照田先生的說法，長劍是無法攜帶了。那該使什麼兵器才好？」
　　田光微微一笑，道：「我以為匕首甚好。」
　　「匕首？」荊軻眼睛一亮。
　　「匕首？」太子丹原本神色萎靡，聽聞此言，也不禁好奇起來。
　　「對，匕首！只有匕首短小易藏而不會被發覺。」田光解釋道。
　　「但那秦宮中戒備森嚴，凡進宮晉見嬴政者，入殿之前皆需經衛士仔細搜查全身方可通行，若欲將匕首藏於身上，似乎不大可能啊！」太子丹憶起過往為質於秦國的情景。
　　「這倒真是個難題。」田光當下也覺得十分為難。
　　便在此刻，荊軻見到案上的竹簡忽靈機一閃，微微一笑，道：「我有一個法子，還請太子、田先生聽聽，是否可行？」
　　田光精神一振，連忙催荊軻言明。荊軻輕聲道：「在下想到的法子，可能又會讓太子十分痛心而不捨。」太子丹催道：「只要不是樊將軍的首級，殺得了嬴政，哪怕是丹的人頭，丹也願意雙手奉上。」
　　「太子言重了。臣要的，是督亢地圖。」荊軻一字一頓明白道出。
　　「督亢地圖？」
　　田光恍然大悟道：「妙計也！荊軻，你是否想將匕首卷藏在地圖中，趁攤開地圖，讓秦王細閱之時，拔出圖中的匕首，一刀叫他斃命？」
　　「先生所言極是！」荊軻臉上浮起胸懷勝算的笑意。
　　「丹明白了，這點犧牲換來燕國之安樂，再值得不過！」
　　不知不覺，外頭已經傳來了公雞啼曉之聲，荊軻與田光相偕步出宮殿，只見東方欲曉，天際慢慢浮出了一片魚肚白，曉風殘月，宛若勝利的初兆。
　　一轉眼，日子又溜過了幾天。
　　在這燃眉之際，每逝去一刻時間，就彷彿失掉一分存活的機會。
　　燕國上下，人人都不由暗自祈禱光陰的腳步稍作歇息，哪怕只是為生命多爭取一刻的時間也好。沒人知道，下一刻還能夠繼續存活的會是自己；更沒人清楚，一旦強秦入侵，自己究竟還能存活多久？
　　但有種人是例外的，他們勇於和時間搏鬥，他們不追趕時間，反倒能夠讓時間跟隨他們的腳步走。亂世英雄的可貴之處便在於此。
　　這天，薊城出現了難得一見的好天氣，艷陽高照，浮雲悠遊，風和日麗得讓人好生訝異。畢竟這是暮冬季節裡罕見的異象，悲觀而敏感的人就稱之為暴風雨前的寧靜。
　　的確，賢士館內正醞釀著一場驚天地、泣鬼神的血雨腥風……
　　田光向荊軻一頷首，起身對樊於期說道：「將軍當年為秦國出生入死，立下赫赫戰功，後來為了一點小事得罪那暴君嬴政，落得滅族流亡的悲慘結局，實在是令人深感不值。而今，外面四處流傳著懸賞千兩黃金、萬戶食邑求購將軍首級的消息，不知將軍……」田光有意頓住，凝視著樊於期，只見樊於期早已淚流滿面了。
　　樊於期哽咽道：「每當夜深憶及那不堪的過往，就叫我感到有如椎骨之痛一般難耐，往往因此而徹夜不得好眠。那殘虐的暴君全然不念我樊氏數代為秦國立下的赫赫戰功，竟能一夕變臉，滅我全族，此仇今生不共戴天！」樊於期激動萬分，對於自己過去臣服的君王，如今他真恨不得飲其血、啖其肉。
　　「如今，我苟延殘喘地活著，便是等待著有一天可以讓我重率大軍，攻入咸陽，手刃那暴君，為我死去的親人復仇，更為天下蒼生除害！」
　　田光、荊軻聽他說得聲淚俱下，一時也感慨不已。過了片刻，荊軻站起身，走到樊於期面前，沉聲道：「樊將軍，如今我等有一計得以除去嬴政，將軍願意知道嗎？」
　　樊於期激動地說道：「荊先生有何妙計，請快快說來！」
　　荊軻緊盯著樊於期，果決地說道：「我欲前去刺殺秦王，想借將軍項上人頭一用。」
　　樊於期「啊」了一聲，後退半步，驚詫得望著荊軻。
　　荊軻以為樊於期不肯，上前一步，鏗鏘有力地繼續說道：「荊軻此去，將喬裝成燕國使者，獻上將軍的首級和督亢地圖，想那嬴政見此厚禮，必然會在大殿上召見我，荊軻便可將督亢地圖獻上，只待他展開地圖之際，我即以藏在地圖中的匕首，刺向嬴政的胸膛，準叫他血濺五步，當場斃命。如此一來，燕國的憂患自解，而將軍的血海深仇也得以報了。」
　　樊於期臉上神情變幻莫測，沉默半晌才凜然道：「你竟想在大殿上公然刺殺秦王？」
　　荊軻從容道：「此乃唯一的機會。」
　　樊於期神色冷如寒霜，雙目如刀，死死盯著荊軻。荊軻坦然直視，神情清冷自若。
　　好一會兒，樊於期忽然哈哈大笑：「好計策，好漢子！只要報得大仇，區區樊於期的項上人頭，借與你又何妨！」豪音剛落，反手抽出腰中長劍，刷地在頸上一劃，頓時鮮血如泉湧一般奔放，瞬間將白色長袍浸染成了淒厲的暗紅。
　　只見一雙怒目圓睜，閃動著無限痛楚，又隱含著無比快意。一代名將樊於期倏然倒地。
　　「荊軻就此別過將軍！」語畢，荊軻快劍斬下樊於期項上人頭，沒有落下一滴眼淚。英雄流血不流淚。
　　人或許無法把握自己的命運，可有時候卻可以選擇自己的死亡方式，究竟是重於泰山還是輕若鴻毛。
　　荊軻知道，樊將軍的死重於泰山，他的血印深了荊軻亡命的足跡。
　　荊軻刺秦的決心重過樊將軍的死，那樣深沉的重量，足以改變一個天下的興亡。
　　同樣目擊這般壯烈之舉的田光，禁不住心頭一酸，濕潤了眼角。也許，他不能像荊軻一樣，深刻明白死亡的意義。
　　此時，門外忽然傳來急促的馬蹄聲及滾滾的車輪聲。旋即，太子丹心急如焚地奔進來，大聲呼道：「樊將軍——樊將軍——」
　　荊軻捧著樊於期的頭顱緩緩步到太子丹面前，太子丹見狀方知為時已晚，不禁倒地撫屍痛哭。許久，才止住了悲泣。為了順利刺殺秦王，太子丹做了許多準備，甚至作了太多犧牲，也許這次的痛哭可以讓他盡情發洩，而以後，恐怕就連流淚的機會也沒有了。
　　夜深時分，田光捧著一個精心製作的銅匣來到荊軻房裡，哽聲道：「已經將……將他……用防腐藥醃好，封在這匣子中了。明日，我與你一同前去拜訪鑄劍大師徐夫人，求購一把匕首。你……你……」他向來口舌伶俐，此時竟無法再多言一句，輕輕地將匣子放到了桌上，默然離去。
　　荊軻捧著銅匣，默默凝視著，樊於期戟張的鬍鬚、怒睜的雙眸再次浮現眼前。
　　「砰！」他用力推開了窗戶，窗外寒風呼嘯，暴雨如注。
　　一種迫人窒息的壓力旋即迎面襲來。
　　殺戮的血腥味瀰漫空中，黑壓壓的樹影幾乎佔據了仰頭可及的天空，但四周其實異常空曠，也因此才更顯淒涼的意境，一整片空蕩蕩的淒涼。
　　荊軻的心，被這樣的淒涼壓迫得無法舒張。他覺得，那難受應該更甚溺水之人所感受的滋味，或許這是一個將死之人才能體會的絕望吧。
　　又濕又冷的氛圍裡，不由叫人感到心灰意冷，一切的希望竟是如此虛無。
　　幾日後，燕國有名的勇士秦舞陽忽從楚國比武回來了。
　　荊軻從太子丹口中得知，那秦舞陽自小就力大無比，神勇異常。他十三歲時，鄰居家遇盜賊，秦舞陽聞聲出來，只見兩個身高馬大的盜賊，搶了東西，正欲逃遁。他攔住馬頭，喝道：「還不下馬受擒！」那兩個盜賊見是一個稚氣未脫的小孩攔路，不覺大笑，其中一個躍馬衝過來，舉刀便砍。秦舞陽人小力大，閃身躲過，一伸手就把那人擒下馬來，用力擲出，那人當即摔個半死。另一個強盜揮刀來砍，又被秦舞陽閃過，奪刀，反手一揮，那強盜已人頭落地。由於犯下命案，秦舞陽便離家出走避禍。他長大後又遍訪名師，學得一身好武藝。只是秦舞陽相貌醜陋，所以常人見了，都有些害怕。當時，太子丹收攬勇士之時，便派人將其招在麾下。不過，秦舞陽性格衝動，脾氣暴躁，不適合單獨行事，所以太子丹並未委以重任。後來，愛武成癡的秦舞陽聽說楚國有一高手，便向太子丹求去，前往楚國找那個高手比試，一去經年，此刻方回。太子丹聞得秦舞陽回來，隨即命他充當荊軻副手，更保刺殺行動萬無一失。這一年，秦舞陽正是個年方十九歲的熱血男兒。
　　為了確保刺殺成功，荊軻更提議，應該在匕首上淬毒，如此，只需傷到秦王，就能讓秦王即刻斃命。太子丹旋即請來了城中最有名的藥師，在匕首上淬上劇毒，又從囚牢中提出一名死囚一試，果然，只用匕首在死囚手上淺淺劃開一道傷痕，不到片刻，死囚就一命嗚呼了。這樣驚人的效果，著實讓太子丹與荊軻信心倍增。這刺秦之計，到如今已是萬事俱備，只欠東風了。
　　終於決定了啟程的日子，正是冬至當日——全年之中，白晝最短暫的一日。
　　自從購得匕首歸來，知道荊軻就要前往秦國，田光的神色一直有些異樣。荊軻心中納悶，又不便發問。出發前夜，田光突然來到荊軻房中，笑著對荊軻道：「明日荊兄弟就將動身前往秦國了。此後，田光就再也幫不上你什麼忙了。」語意寥索，又十分傷感。
　　荊軻不甚明白田光的意思，但想到明日和田光一別，也許兩人從此相見無期，又念起當年田光與自己相識的情景，心頭頓時湧上無限感慨：「荊軻此生受先生恩惠良多，至今未能報答一二，實在有愧。明日別後，尚要先生日日思念，月月掛懷，荊軻今生恐無以為報了！只有盼望來生變作牛馬，報答先生。」
　　田光握緊荊軻雙手，略帶責怪地說道：「荊兄弟莫要這般說。你我一見如故，我田光有友如此，已經擠干開懷，此生不虛了。」他略帶傷感地歎了一口氣，接著道：「今日，我備了一些酒菜，先來給你餞行，咱們邊喝邊談。」說著，從旁邊的籃中捧出兩壇醇酒、幾碟小菜來。
　　幾碗烈酒下肚，兩人的話也漸漸多起來。田光好像有了些醉意，含糊說道：「前幾天我去見太子，商議刺秦一事，臨行時，太子忽然對我說『我們所談的，都是國家機密大事，希望先生不要洩漏給他人知曉』唉，沒想到太子竟然還是對我放心不下。」
　　荊軻聞言，微微皺眉，勸道：「先生醉了！當初還是先生將我推薦給太子的，太子始終敬仰先生，又怎麼會不信任先生呢？想必是先生酒喝多了，記不清話了。別胡思亂想，咱們喝酒，今日一定要喝個一醉方休！」
　　「好，一醉方休！」田光舉起酒杯，仰頭痛快一飲而盡，隨即長歎了一聲，「田光為太子做事，卻又讓太子見疑，這如何配得上俠者之名！」言語中不勝唏噓。
　　荊軻大感為難，一時也不知該如何勸慰田光。田光神情從容，淡淡道：「荊兄弟，你此行定要一舉除掉嬴政，不負太子和我的重托！明日送別之時，煩請你告訴太子，就說田光請太子放心，從今以後，田光再也不會多嘴，更無可能洩漏機密了！田光就此別過了！」話音未落，寒光一閃，田光已經抽出腰中寶劍，橫劍一揮。
　　匡當！
　　長劍落地，田光倒下。
　　荊軻愕然，四周寂然……
　　這一夜，咸陽宮中同樣是不甚平靜的一夜。
　　燕國決定派出使臣來朝，甚至連朝晉背後不為人知的目的，秦王也瞭如指掌。秦宮裡卻不見任何該有的行動，一向果敢堅決的秦王，忽然一直沉默不動，人心反而惶惶不安了。秦王膽怯了嗎？沒有人能窺見秦王心中的想法。
　　他膽怯嗎？秦王其實也不清楚，他只知道，一個王沒有膽怯的權利。而他，正是一個不折不扣的王。
　　愈是在孤寂冷清的夜晚，愈是渴望有人陪伴。天下眾人如此，天下的王更是如此。差別之處僅在於承認與否。
　　秦王才從夢境中清醒過來，就發現身旁的麗姬已被驚醒，正定定地盯著自己，臉上儘是茫然的神情，秦王輕聲道：「愛姬說過每每會出現的夢境至今依舊嗎？」
　　麗姬點頭道：「嗯，只不過最近幾夜的夢境有了一些改變。」
　　秦王有些好奇，她長久以來反覆出現的夢境，究竟發生什麼變化了，疑惑道：「喔？是什麼樣的變化呢？」
　　麗姬同樣為此改變深感疑惑，無奈道：「很模糊不清的夢境，麗姬一時也無法清楚表達。」
　　「那，愛姬想聽聽寡人常會出現的夢境嗎？」秦王忽然興致勃勃。
　　「麗姬也想知道大王的夢境。」麗姬睜著晶瑩的眸子，輕仰下頷，對秦王道。
　　秦王深深看了麗姬一眼，忽而閉起雙目，像是在沉思什麼，跟著緩緩道出夢中的情境：「大殿上，像是有人欲刺殺寡人，忽然一隻手抓住了寡人，看不見他的相貌，寡人一把甩開了那隻手……結果，就在寡人要看清他的容貌時，他突然倒在一片血泊之中，口中隱約喊著，『沒有理由，就是要為他死，誰都不能阻撓。』寡人心中一震，這才恍然大悟，那隻手原是為了援助寡人而伸出的。」麗姬發現秦王的臉上，似乎有著極度悲傷的神情，這不是她印象中面對著自己的秦王會有的神情。
　　秦王沉默片刻忽而繼續道：「便在此刻，那刺客赫然出現在眼前，但很詭異的是，寡人竟也未能看見他的容貌。他就活生生站在寡人面前，寡人沒理由見不到他的容貌。突然間，一股神秘的力量逼著寡人轉身向後跑，寡人愈是拚命向後奔，那追趕的腳步聲就愈加緊湊不斷。一陣慌亂中，寡人忽聽聞身後傳來聲聲淒厲的哀號，而後又清楚聽見，『大王是天下的王，誰都不能傷害他！』寡人轉身一看，只見大殿上忽然遍佈屍首，鮮血四溢……他們都是為寡人而死的。寡人不知道來者究竟是何人，只知道寡人絕對不能輕易被擊倒，這些人的血，都是因寡人而流的。有人想殺寡人，卻也有人是為阻止寡人被殺而死的……」秦王的神情更加哀傷了，麗姬也更加瞭解秦王心中的苦楚。
　　有人想殺秦王，卻也有人是為阻止秦王被殺而死的。如此深奧的一句話恐怕只有秦王自己才能懂。
　　麗姬見秦王良久不語，才開口道：「大王徹夜難眠，就是因這噩夢擾人嗎？」
　　「不，那不能算是個噩夢。寡人雖感到驚奇，卻也無畏。」秦王語氣堅定地道，就連在夢境裡，他都不允許自己忘卻一個王的身份。
　　秦王又道：「愛姬，害怕寡人嗎？」
　　「怕，也不怕。」麗姬起身離開秦王身邊，悠悠道，「大王是天下萬人景仰之王，麗姬只是一介弱女子，畏懼高高在上的王是必然的。但自從麗姬決定伴君左右，就不能有害怕的理由。」
　　麗姬忽又轉身看著秦王，反問道：「那麼，大王怕過嗎？」
　　「縱橫天下，至今尚沒有可以讓寡人害怕的事。」秦王目光炯炯，依舊不改一個王的本色。
　　麗姬意味深長地看著秦王，語出驚人地道：「若是麗姬此刻行刺大王呢？如此大王依舊能夠絲毫無懼嗎？」
　　秦王一驚，喝道：「隔牆有耳，愛姬怎可口出狂言！寡人說過，天下之大尚且無讓寡人懼怕之事，何況是你？寡人相信，永遠也不會有那麼一天的。」秦王不知，當下就已有一件足以讓他懼畏莫名的事，那就是要他逼著自己下令殺了眼前的人。秦王衷心希望，這一刻永遠不會到來，便在此時，他已暫時忘卻了一個王的使命。
　　「大王害怕孤獨。若非如此，麗姬則會如同眾人一般畏懼大王。」麗姬淡然道。秦王無語。
　　秦王愛麗姬。麗姬愛秦王嗎？或許她愛的只是秦王的孤獨。
　　麗姬眼中的秦王同樣只是一個普通的血肉之軀。他有血有淚，只不過不能敢愛敢恨。
　　麗姬的心，秦王始終無從窺見。她只是一介弱女子，卻是一個王的弱點。
　　冬至。日漸升。
　　易水河畔。北風捲地。波濤洶湧。
　　太子丹及其隨從，加之高漸離、蓋聶等一行人來到易水河畔送別荊軻。人人都是素衣白冠，面色淒切，儼然是一支送葬的隊伍。
　　「錚」的一聲響起，只見高漸離坐於一塊巨石之上，為荊軻擊築送別，築音鏗鏘有力，清脆低回。荊軻聞築，高聲和歌：風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！
　　歌聲慷慨而激昂，絲毫不見悲傷與膽怯。即便如此，在場的眾人還是忍不住淚流滿面，場面終究避免不了無限淒楚。
　　高漸離長身而起，眼中儘是悲涼，堅定地對荊軻說道：「你此去秦國，定要萬分小心，別忘了凱旋之時咱們再把酒言歡！」
　　荊軻含淚凝視高漸離，復又在高漸離耳邊輕聲苦笑道：「我這一去，哪得生還！只可惜今後你我再也不能歌築相和！你且多多保重！」
　　高漸離像是有所意會，淒然低頭，不復言語。築音又起。
　　太子丹走上前來，遞上一杯酒給荊軻，泣聲道：「荊卿多多保重，且飲薄酒一杯，權當為卿餞行。」
　　荊軻扶住太子丹雙臂，朗聲笑道：「荊軻此番是出使秦國，並非赴湯蹈火，太子殿下何必如此？」
　　太子丹連忙擦掉臉上眼淚，喏喏道：「是！是！丹期待你早日歸來！」說完，先仰頭喝下了杯中之酒。
　　荊軻道聲：「謝太子。」也一口飲盡。
　　「荊軻代田光敬太子一杯，願太子大業早成。」無限追思中，荊軻一飲而盡杯中苦酒。
　　「早成大業！」太子丹一舉杯，酒灑落黃土，空中祭英魂。
　　蓋聶走到荊軻面前，默默為荊軻倒了一杯酒，然後將自己的酒杯斟滿，舉杯道：「荊兄弟，此去一路千萬保重，但願心想事成。」荊軻也舉起杯子，沉聲答道：「承蓋先生金言，荊軻當盡力而為。」兩人都把酒一口乾了，彼此的目光中傳遞著深深的情誼。
　　寒風蕭蕭，江水滔滔，似有無盡悲涼在心頭。
　　荊軻別過眾人，登上馬車，揚起長鞭，駕車而去。衛莊等人也登上車子，啟程向秦國進發。
　　「荊大哥——蘭兒為你做好飯菜了——」忽聞一聲呼喊。眾人不禁轉身向後望去，只見蓋蘭蹣跚奔跑向前的嬌弱身影，手中緊提著為荊軻做的早飯，臉上已爬滿了失望的淚水。
　　「停下來！求求你！蘭兒求你了！」聽見了風中的哭喊，荊軻沒有停下馬車，反而將馬車駕得更快了。男兒有淚不輕彈，只是未到傷心時。耳邊呼嘯不已的風聲，像是在呼應著隱隱哭泣的心。
　　「難道你連讓蘭兒見你最後一面也不肯嗎？」蓋蘭淒厲地嘶聲喊道。
　　「荊大哥——」蓋蘭撲倒在地，淒惻的喊聲響徹天地，惟有寒風蕭蕭，江水滔滔作和。
　　風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還——
　　第十章 意外攔截
　　策馬奔騰，激起陣陣塵埃掃蕩空中，漫天飛揚。
　　一隊車馬疾馳的聲響由遠及近，轟然響起。雜沓錯亂的馬蹄震碎大漠中荒涼的孤寂，頓時活絡了氣氛，振奮了天地。漫天煙塵中忽現十幾騎鎧甲騎兵兩側護衛兩輛鑲金飾玉的華麗馬車。路遠途遙，馬車內隨行的人俱已不堪疲憊，昏昏欲睡。馬車前的馬匹低垂著頭，向著唯一的方向逕自往前直奔，似乎能夠清楚覺知自己的使命——未到終點，一刻也不能停歇。
　　荊軻閉目凝神，穩坐馬車中，分外清醒。手中緊緊握著入朝秦國的兩件大禮：督亢地圖和樊於期的人頭。
　　秦國大軍已勢如破竹地橫掃整個趙國，兵鋒所指，下一步進攻的目標極有可能是鄰近弱小的燕國。如無意外，只要高踞在咸陽的冷血暴君一聲令下，燕國在一夕之間便足以被吞沒。
　　雖然荊軻還不能確定這兩件禮物在秦王心中的份量有多重，但他明白，這已經是燕國最後、也是最大的存活希望，除此之外，燕國上下值得秦王回眸一顧的東西，就只剩「整個燕國」了。
　　荊軻緊握著地圖，彷彿見到了匕首鋒利的光芒畢露，直射他的眼睛更刺痛了他的胸口。他的思緒不禁飄回了當日在徐夫人的鑄劍爐邊驚人的發現……
　　徐夫人的鑄劍房。
　　荊軻站起身來在屋中四處走走看看，順手拿起擺在小箱子中的一把匕首試著去戳一旁的青銅，熟料沒用什麼力，匕首就像切豆腐一般刺進了青銅裡。荊軻大吃一驚，他絕沒有料到，一把毫不起眼的匕首，竟然如此鋒利。這使得荊軻對徐夫人的鑄劍手藝不禁大感驚奇。
　　忽然，荊軻眼光一瞥，發現徐夫人打造出來的匕首都是頭尖刃薄之狀，使他猛然想起無相屍體上的傷口，只見一點血絲滲出，傷口又恰恰是那麼細小，彷彿便是這把匕首刺成的。
　　「先生，你且看這把匕首，有何特異之處？」荊軻將匕首交給田光。
　　「不正是一般匕首的模樣嗎？」田光翻來覆去瞧了幾遍，也沒有看出什麼異樣來。
　　「先生不妨再仔細看看匕首的刃口。」荊軻提醒道。
　　「這麼細看倒真有些特別。咦，這匕首的刃口極薄，而頭似乎比一般匕首尖。」田光看出名堂來了。
　　「正是。就因為如此，所以如用此匕首刺人，傷口表面一定非常細，但卻極為深入，就像這條縫一樣。」說著，荊軻又將匕首刺入青銅內。
　　「那又如何？」田光有些疑惑。
　　「難道先生不覺得這條細縫與無相身上的傷口極為相似嗎？」荊軻反問田光。
　　田光瞇起眼睛，緊盯著手中的匕首細看，隨後又盯著細縫看了一會兒，驚訝地問道：「你是說，無相應該就是被這樣一把匕首殺害的？」
　　一把匕首，該用來殺人？該殺的又是什麼人？匕首沒有決定的權利。
　　一把匕首的使命取決於緊握匕首的人——果決地刺向戕害生靈之人的胸口，是緊握匕首之人與生俱來的使命。
　　現在，應該已經到達秦國的邊界了吧？
　　正當荊軻閉目沉思的時候，馬車忽地驟停下來。
　　荊軻濃眉一鎖，雙目精光暴射，沉聲道：「為何停車？」馭者連忙道：「回稟專使大人，前方有人阻道攔路。」
　　荊軻挑起車簾。一個頭戴斗笠、身著藍色短衫的青年人立馬道中。來人面容端正，目光炯炯，年紀約莫在二十五六歲。只見他背後插掛著兩柄銅劍，神情肅然，似乎已經在此久候多時了。
　　此時秦舞陽已經拍馬上前，喝道：「閣下何人？為何阻攔我等車駕？」
　　青年人目光一掃秦舞陽，隨即落在掀簾而視的荊軻身上，泰然道：「請問這可是燕國專使荊軻大人的車駕？」
　　荊軻一聽青年人開門見山的問話，當下心念電轉，直覺事有蹊蹺，開口道：「正是，請問壯士高姓大名？在此有何貴幹？」
　　青年人面露微笑，朗聲道：「在下飛廉，奉家主人之命，特在此恭候專使大人的車駕。」
　　荊軻聞言雖感納悶，仍舊面不改色，淡淡道：「請問貴主人尊姓大名？何事在此相候？」
　　飛廉道：「小人不知，主人只是命小人請專使大人移步前往小敘。至於主人的姓名，只要專使大人一去，主人自當相告。」
　　荊軻微微沉吟。他一看飛廉這架勢，心內就明白了幾分，這個神秘「主人」如此用心良苦請自己前去，必有所圖。但他所圖為何呢？
　　一旁不動聲色的衛莊，眼看荊軻似乎動了心，目中閃過異彩，略一沉吟，低聲道：「此人來歷不明，那個主人更是神秘詭異，慎防有詐。」
　　荊軻瞟了飛廉一眼，轉頭道：「衛兄以為該如何呢？」衛莊又道：「事雖詭異，但既然有人相邀，不見又未免失禮。」
　　這時秦舞陽也大聲附和道：「去看看也好。縱然有事，憑我等身手，有何懼哉？」
　　荊軻明白秦舞陽是藝高人膽大，不過他說的也是實情。自己這方面，已有衛莊、秦舞陽等一流高手，十餘個隨從也均非弱者。再者，他也真好奇這神秘主人究竟所圖為何，於是微微點頭，沉穩地道：「好，有請壯士領路。」
　　飛廉微笑道：「請隨我來。」撥轉馬頭，催馬而行。
　　一行車馬跟在飛廉之後，穿過一片竹林，沿著一條坑坑窪窪的路走了約莫一炷香工夫，便見一處茂密樹林，林木鬱鬱蔥蔥，遮天蔽日。林子前面一片七八畝大小的草坪，鋪設了草蓆，蓆子上擺設了幾桌酒席。
　　在草蓆主位一側，立了七八個人，人人面露凝色，直視著荊軻一行前來。
　　為首的是一個額冠博帶的中年人，面如赤兔，氣概非凡，雖然是靜靜立在那裡，身上明顯散發著一股蓄勢待發的威猛氣勢。在他腰間，懸了一柄式樣奇古的寶劍。
　　立在他身旁的是兩個中年虯髯大漢，面容瘦削，目光銳利，兩邊太陽穴高高鼓起，手中各自提著寒光耀眼的兵器。在兩人身後，還站了幾個年輕人，一個個氣度雄渾，顯然也是棘手人物。
　　荊軻神情自若，邁步下車，從容向前，對為首的中年男子拱手抱拳，朗聲笑道：「聽說有位神秘朋友要見在下，莫非就是閣下？恕在下眼拙，不知閣下高姓大名，可否賜告？」
　　中年人微微一笑，道：「請專使大人入席詳談。」
　　荊軻也不做推拒，坦然入座。衛莊、秦舞陽身份稍次，沒有席位，立在荊軻身後。
　　中年人先禮節性舉杯，與荊軻共飲，然後才緩緩道：「本人唐儉，乃楚國諫議大夫。」
　　荊軻訝然道：「先生既是楚國大夫，為何會出現在秦國境內？莫非楚國也預備要入朝秦國嗎？」
　　唐儉搖頭，堅定道：「非也。唐某此來，歷經千山萬水，卻絕非為了見秦王嬴政！」
　　荊軻不解道：「那是為何？」
　　唐儉神色一振，沉聲道：「唐某只為先生而來。」
　　荊軻深吸口氣，歎道：「唐大夫所言，實在令荊軻大感不解，還請大夫明言！」
　　唐儉微微一笑，道：「在回答專使大人之前，唐某先有一問，不知專使大人此行遠赴秦國，所為何事？」
　　荊軻坦然道：「奉大王和太子之命，入朝覲見秦王。」唐儉冷聲道：「入朝須獻厚禮，不知專使所獻何物？」
　　荊軻不明白唐儉言下之意，兀自不改神色，坦然相告：「燕國督亢地圖和秦國大將樊於期的項上人頭。」
　　唐儉忽改神色，傲然道：「當真如此！唐某起初還不願盡信，以為必是傳言有誤，萬萬意想不到貴國真有如此令人不齒之舉！可歎啊可歎！」
　　荊軻微微皺眉道：「唐大夫何處此言？」
　　唐儉凜然道：「樊於期將軍精通兵法，久經沙場，有他為燕國訓練士卒、教習兵法，原是燕國之大幸；只可惜燕王只為逢迎惡賊，諂媚小人，不惜獻上此等忠義之士的項上人頭為禮，卑躬屈膝，莫此為甚，豈不令天下人寒心恥笑？況且以燕國令之貧弱，僅餘督亢之地物產豐饒，百姓富足，可謂是國之命脈、民之仰賴，如今居然要將這等重地拱手獻與秦國，猶如送羊入虎口，縱然此時能避過秦國大軍壓境之禍，燕國亦永無中興之日矣！」
　　聽得唐儉一番慷慨陳詞，荊軻不由得神色黯然，片刻無言以對。
　　唐儉繼續說道：「更令人可慮者，秦國唾手而得督亢之地，實力大增，如猛虎添翼，日後必然更加難以馴服。以專使之高才，難道竟也看不出此舉實乃一記大大的敗招嗎？大錯特錯！大錯特錯！」
　　荊軻開始明白唐儉的意思了，反問道：「那依大夫之見呢？」
　　唐儉昂然道：「惟今之計，只有聯合齊、楚、魏、燕四國，重拾當年蘇秦『合縱』之計，群策群力，以四國之力合擊秦之一國，方能遏制嬴政吞併六國的野心，貴國也才能逃脫亡國滅族之難！」
　　荊軻微微苦笑，他當然明白唐儉說的自有道理，但卻是知易行難。首先是如今韓、趙兩國已然滅亡，四國合縱實力大減；再者，放眼當下各國局勢，可謂形同一盤散沙。君王不思進取，貴族驕奢淫逸，又有幾人能像唐儉這般目光深遠？加以秦王早已思慮及此，不斷派出大批細作游移各國居中挑撥離間，令各國彼此爭鬥，早已未戰先敗——連手抗秦最大的難題莫過於此。
　　荊軻歎了一口氣，接著道：「唐大夫所言雖然有理，然則事已至此，遠水就不及進火，燕國除了獻上厚禮，尚有何為？」
　　唐儉搖頭道：「專使大人若回轉車馬，拒絕獻上督亢地圖，事尚可為。否則，天下從此多難矣。」
　　荊軻苦笑道：「唐大夫是讓荊某違抗王命，中途而返？」
　　唐儉毫不考慮道：「正是。」
　　荊軻斷然道：「恕荊軻斷難從命！此事關係何等重大，荊軻未奉王命，怎可中途而返？如此置大王於何地？置燕國於何地？」
　　荊軻心中明白，在謀劃了這麼長久的時間，付出了如此沉重的代價之後，如今是絕無退路可行了。當然，這其中的秘密，又怎能洩露予人？
　　一聽此言，不獨唐儉變色，連他身後的大漢和飛廉等人也無不怫然作色。
　　唐儉深深吸了一口氣，道：「既然如此，那麼唐某只有將專使大人一行強行拿下，送交燕王了。總之楚國是決不能容許督亢之地落入秦王手中的。」說完，他雙掌一拍，從他身後的樹林中立刻擁出一群執戈武士。
　　「是長戈戰士，眾人快退！」遊歷六國、見多識廣的衛莊一眼就認出這些手執長戈的藍衣武士乃是楚國軍隊中最精銳的「長戈戰士」。看來唐儉是有備而來，絕不容許荊軻去見秦王。
　　唐儉腰間寶劍出鞘，開始施展臂力：「此刻想走，恐怕為時已晚了。來人，先將荊軻拿下！」話音未落，兩個身形魁梧的虯髯大漢早已越眾而出，一個手執銅棍，一個手執長戟。
　　此乃兄弟二人，老大韓沖，老二韓猛，原本是韓國高手，因得罪了國中貴族，故投奔於唐儉門下。唐儉深知這對兄弟武藝不凡，也是韓國響噹噹的人物。此番出頭，想來是要在自己面前搶個頭功。他心知這兩人未必能單獨收拾荊軻，但倒可借此先試試荊軻的虛實，也就默然不語。
　　韓氏兄弟並肩齊上，一招「獨劈華山」，長戟斜斬荊軻脖頸，熟銅棍則以「大江東去」之勢，撞向他胸膛。這兩件兵刃都極具斤兩，挾以渾厚內力，攻出時大具威勢。
　　荊軻冷哼一聲，身形一轉，迅如電閃，避開這兩件兵刃，隨即手中長劍出鞘。
　　韓氏兄弟一招落空，又失了對手蹤影，心下各是一驚。募地荊軻身法如電，又掠至面前，兩人心領神會，又是一聲大吼，一齊攻出。
　　荊軻長劍遞出，「開天闢地」，上劈下撩，「噹」的一聲大響，兩件兵刃齊被盪開。韓氏兄弟甚為凶悍，暴喝如雷，招式變幻萬千，又攻了上去。
　　「當當」兩聲巨響，三件兵刃再度相交。照理說劍輕棍重，但在荊軻貫注以渾厚內力的「驚天十八劍」之下，韓氏兄弟上身搖晃數下，面色難看至極。荊軻卻穩穩立柱，神態從容，他不待韓氏兄弟喘過氣，大喝一聲，又疾揮長劍劈出。
　　韓氏兄弟各舉兵刃擋住，又爆出兩聲巨響，老大韓沖高聲厲吼，抽回熟銅棍，口中鮮血狂噴。老二韓猛手舉長戟，踉蹌退後，胸前衣衫破碎，露出一道長約寸許的傷口，鮮血淋漓。這還是荊軻手下留情，否則，就憑這幾招快劍，便足以令兩人斃命。
　　唐儉神情微變，道：「看不出專使大人還是劍術名家。唐某不才，還請專使賜教。」荊軻心底本不願與他為敵，故而施展凌厲快劍想令其知難而退，此刻萬般無奈，只得道：「若是唐大夫輸了，又該如何？」
　　唐儉神情一凜，道：「我若輸了，絕不再留難專使，如何？」
　　荊軻立刻道：「好。君子一言，駟馬難追！」
　　這無疑是最好的解決方法。
　　唐儉雙手將長劍平舉胸前，兩眼神光炯炯，直射兩丈之外的荊軻。
　　荊軻長劍橫胸，心靈進入古井無波的空靈境界，眼中清楚地看見唐儉的每一個動作，甚至連他眼睫的顫動都清晰可見。
　　充滿壓抑的對峙只維持了片刻，唐儉出招了。他手中長劍倏地彈上半空，劍尖幻出點點寒星，迅如電閃般直指荊軻的面門。
　　荊軻一聲長嘯，橫在胸前的長劍上下翻飛，冷電輝映，與唐儉之劍相格，爆出一連串金鐵交鳴之音，聲音間隔的長短不差毫釐。
　　一旁觀戰的秦舞陽、衛莊等人面面相覷，無不變色。先前他們還未將這名不見經傳的唐儉放在眼中，此刻才知，此人竟然是深藏不露的一流劍術高手。
　　兩人倏地彈開。
　　唐儉手中長劍高舉過頭，沉聲道：「專使可知，你是第一個能接下唐某這『碎玉四十八擊』的人！」
　　荊軻知他所言不虛，事實上，他剛才若非全力施展「驚天十八劍」，也無法接下唐儉這暴風驟雨般的猛擊。
　　唐儉忽然朗聲大笑：「如果專使能接下唐某第二輪快劍，那麼咱們也不必再打了，唐某立刻棄劍認輸。」
　　荊軻臉色凝重，心知對方既然如此說，必有十足把握。
　　果然，唐儉踏前兩步，高舉頭頂的長劍一斜，空中猶如一道長長的電光閃過，隨即銀光如玉，千點萬點遍灑下來。
　　荊軻一聲長嘯，長劍畫出一道優美的圓弧，劍氣猶如怒濤狂湧，直向唐儉捲去。
　　殺氣瀰漫。
　　募地兩人齊聲大喝，乍合倏分。這時才傳來金鐵交鳴的悶響。
　　唐儉面色蒼白，七孔微滲鮮血，形象淒厲如鬼，他以長劍拄地強撐住身體。只見荊軻也是臉色慘白，肩頭鮮血流淌，順著握劍的手腕緩緩滴落。
　　兩虎相爭，兩敗俱傷。
　　唐儉似乎想微笑，卻只能嘴角一牽，澀然道：「專使大人到底還是接下了唐某這『斷玉十九劍』。」
　　荊軻淡淡一笑。他雖然肩頭受傷，幸好未曾傷及筋骨，尚無大礙。
　　唐儉忽然回頭對飛廉道：「我比劍失敗，自當遵守諾言，爾等不可違逆。」飛廉及一干「長戈戰士」面色沉重，忽然一齊跪倒，齊聲道：「我等遵命。」
　　荊軻大感疑惑，正想開口詢問，只見唐儉神情肅然，手中劍光一閃，直插向自己胸腹。
　　「大夫！」
　　荊軻大吃一驚，手中長劍倏地擲去，擊落了唐儉的劍。長劍已然在唐儉腹上劃出了一道細長的傷口，鮮血從衣服中點點滲出。荊軻一掠上前，扶住唐儉的身體，說道：「大夫這是為何？」
　　唐儉蒼白的臉上露出一絲苦笑，他吐出一口長氣，掙扎道：「專使大人，又何必出手相救？唐某既不能阻止專使入朝秦國，又不願看秦國勢力大增，吞併燕、楚各國，只有一死以求解脫。」
　　荊軻知道唐儉不解自己此行的本意，故而不惜以死相諫。迫於情勢，荊軻無奈俯身附耳低聲道：「荊軻此行實是奉命刺殺秦王，解我燕國之危，也為天下人除去暴君。」
　　唐儉身軀一震，許久，口中才毅然吐出一個「好」字，而飛廉及唐儉的隨從紛湧至唐儉身邊，個個黯然低泣。飛廉迅速撕下一片衣襟，仔細為唐儉包紮好傷口，將其扶到一旁坐下。
　　荊軻等見唐儉受了重傷，也不再相阻，便拱手告辭。唐儉朝荊軻微微一笑，這一笑的含義，有鼓勵，有祝福，目光中更有一股惺惺相惜……
　　荊軻上車，隨行者飛身上馬，揮鞭向咸陽疾馳。天際驟然降下一場滂沱大雨，車隊疾馳片刻，穿過一片樹林，前面出現了一個小鎮。荊軻見雨勢絲毫不減，便提議到小鎮上略作休息，眾人也感到極度疲憊，紛紛稱好。
　　衛莊忽然說道：「我腹中突然有些不適，先去方便一下，你們到前面小鎮上等我，我片刻就來。」荊軻一行未及反應，衛莊已掉轉馬頭，向樹林中奔去，倏地消失在大雨之中。
　　於是，眾人縱馬奔向了小鎮，找了一間茶鋪坐下休息。過了一盞茶的工夫，雨勢已漸漸轉弱，依然沒見衛莊出現，荊軻捺不住等待，便上馬奔向樹林裡尋找。
　　來到樹林，荊軻喚道：「衛兄——衛兄——」卻不見衛莊蹤影。荊軻著實心焦，即刻躍下馬來仔細搜找。四下繞了一圈，依然未見任何蹤跡。
　　心中一陣憂慮的同時，荊軻忽聽聞前方不遠處，一株大樹後的草叢間隱隱傳來聲響，連忙上前查看，只見一人血肉模糊地倒在樹根旁。荊軻連忙蹲下身一探，竟是唐儉身邊的飛廉，一探他的鼻息，竟發現已是氣若游絲。
　　荊軻仔細將飛廉全身上下檢視一遍，發現飛廉的胸口上有一道傷痕，傷口既細且深。便在此時，秦舞陽也來到樹林中，遠遠見到荊軻的背影就問：「荊大哥，找到衛先生了……」秦舞陽走進一看，才猛地發現一人躺在地上，失聲大喊：「是衛先生出事了嗎？」
　　荊軻蹙眉道：「是唐儉先生身邊的飛廉。我將四周搜了一遍，沒有找到衛先生。」
　　「啊！怎會如此？該不會也發生什麼意外吧？」秦舞陽不禁惴惴不安起來。
　　陷入昏迷的飛廉似乎感覺到有人來到，微微撐開眼皮，瞟了荊軻一眼，忽而拼盡最後一絲力氣，激動地說道：「快……快去救……唐大人……有……個蒙面……人……攻擊……」話說至一半，頭一歪，身子軟了下去。
　　荊軻見狀，趕緊灌輸內力給飛廉，可秦舞陽一探飛廉的鼻息，搖了搖頭道：「他已經死了。」
　　荊軻有些傷感，更大感驚訝，他輕輕地放下飛廉，旋即和秦舞陽策馬穿越樹林，一路只覺林間隱隱散發出一整片死一般的寂然，最後觸目的景象，讓他們驚心動魄。
　　數十具屍體東倒西歪，斃命樹林外，往前走沒幾步，荊軻見到了最不願見到的一幕。
　　難以置信，不久前才和自己交手對談的人，一轉眼，竟已成一具冰冷的屍首，天人永隔。
　　只見唐儉怒目圓睜，難以瞑目。荊軻伸手輕撫下唐儉的眼簾，讓他瞑目。當下有股異樣的感覺哽塞於心頭，翻滾、奔騰。
　　竟是何人如此狼子野心？
　　荊軻一一檢視地上各人的傷口，發現致命處都與飛廉一樣，被人一下刺中胸膛斃命，傷口細而深長。
　　兩人草草掩埋了唐儉等人的屍體，騎馬趕回了小鎮茶鋪。眾人已經等得焦急難耐了，衛莊見二人回來，滿臉愧色，急忙奔向前，道：「真對不住，我到樹林後面方便去了，一時摸不清回路，還煩勞二位相尋。」荊軻簡單地說了一下經過，神情中滿溢著悲傷，久久不能自己。只經方才短暫相交，他已對唐儉十分敬重，唐儉不僅是個難得的真漢子，更是一個胸懷大志、忠肝義膽之人，而今就這麼不明不白地死於奸人之手，怎教他不難過？
　　眾人聽後，哀默不語。過了好一會兒，荊軻才冷靜道：「還是趕緊動身繼續趕路吧！」說著，一個縱身上了馬車。眾人也出了茶鋪，翻身上馬，準備上路。
　　雨後的天空，乍現一道七色彩虹，耀眼的彩光，吸引了眾人的目光。車廂中的荊軻也忍不住仰頭凝望天際，倏忽間，他覺得那道奪目刺眼的彩虹，就像是天空的眼，一雙似是在悲泣的眼，又彷彿一雙正在滴血的眼，更像是，他此刻隱隱抽痛的心。
　　傷口如出一轍，是那樣細小深刻。
　　兇手是衝著他來的！一路自燕國追蹤至此，千方百計要阻止他完成任務。
　　連老天都知道，他肩負的使命之大，責任之重，因此才得以讓他僥倖苟活至今？但又為何非得要犧牲那麼多無辜的性命？
　　血不斷流。此際，隱身異度空間俯視一切的天神，儼然一隻嗜血的魔鬼。
　　成功？成仁？事在人為。
　　驀然，荊軻心如止水，取代了應有的錐心泣血。
　　這些壯烈犧牲的人所流的鮮血，鋪成一條甬道，拉近了終點的距離。
　　終點的距離是難以數計的，終點的顏色卻一直只是血紅。
　　第十一章 托孤重任
　　從空中鳥瞰八百里秦川上的秦國帝都——咸陽城，猶似一條盤踞關中腹地、安穩沉睡的巨蟒。四周地勢開闊，河流密佈，田地肥沃。隨著秦國統一大業的進展，宮殿自渭河兩岸不斷向四周延伸擴展，血淚記錄著秦國逐序併吞六國的輝煌戰績。
　　這日，咸陽城上蔚藍的蒼穹，一隻小鷹整日盤旋不去，像是執意要驚醒地下沉睡的巨蟒。
　　今日就是燕國使臣預定到達咸陽城的日子。在咸陽城伺機多日的韓申，終於又等到了潛入咸陽宮的機會。
　　韓申又見到了麗姬。眼前的麗姬愈加耀眼奪目，歲月不曾在她容顏上刻劃下一絲痕跡，反而是洗滌出一種澄淨而透徹的精緻美感。這麼多年來，韓申雖來看望過麗姬多次，但當熟悉的容顏出現在眼前，仍是令他如此癡迷。此刻靜靜地駐足門外，韓申仍是忍不住將視線流連了許久，一時間，竟忘了邁步向前。
　　他輕咳了一聲，提醒麗姬自己的到來。麗姬抬首望去，認出衛兵打扮的韓申，不禁驚喜萬分：「韓大哥，你怎麼來了！」
　　「啊——」麗姬身邊的侍女見到韓申，驚了一下，韓申正欲出手制止。麗姬立即嚴厲地道：「出去守著！不許讓任何人進來！」
　　「是、是……」侍女從沒見過麗姬這般嚴厲的模樣，嚇得立即退出房外。哆嗦著身子侍立在門邊，大氣也不敢多喘一口。
　　麗姬神色不安地向韓申道：「今日是燕國使臣到達咸陽的日子，守衛想必更為森嚴，你在這時潛入宮中，豈不更加危險？」
　　韓申突然激動萬分，道：「麗姬，你道那燕國使臣是誰？」
　　麗姬滿面疑惑：「是誰？」
　　韓申一字一頓地道：「他便是荊軻！」
　　「啊……」麗姬一愣，眼眶立刻盈滿了淚水，繼而失聲道，「怎麼會？他怎麼可能代表燕國出使秦國？！」
　　韓申道：「麗姬，不必懷疑，我探得的消息正是如此。屆時，我就能和他一起設法將你救離秦宮了啊！」
　　「要我離開秦宮……」麗姬遲疑了。
　　「韓大哥，請你告訴荊軻，萬萬不可冒險進宮見我，我是不會跟他離開的。」麗姬沉著道。
　　「麗姬，難道你真的變了不成？天明剛剛出生時，你說是為了天明，所以留在宮中。現在天明長大了，在你們一家人即將團聚之時，你卻告訴我你不想離開，這到底是為了什麼？」韓申頓時情緒激動，高聲說道。
　　麗姬卻絲毫不為他的話語所動，兀自鎮定道：「韓大哥，就算你怪我，荊軻怪我，全天下人都怪我，我也不會離開。」
　　韓申見到她目光中的執著，知道自己無法改變麗姬的心意，重重地歎了口氣。
　　麗姬接著說：「韓大哥，我卻想將天明托付與你，你帶天明離開這裡吧。」
　　韓申疑道：「這又是為何？」
　　麗姬道：「當年師兄練劍成癡，便是為了有朝一日，刺殺秦王，為我祖父報仇。如今，他終於等到了這個機會了！」麗姬心中一痛，這兩個男人，無論誰受到傷害，都將給自己帶來無盡的痛楚。但箭在弦上，不得不發，此時的形勢，又豈是自己這個柔弱女子所能挽救的？她續道：「此番刺秦，不知誰死誰生。如若師兄生還，秦宮必定大亂，此地再非我與天明安身之所。」
　　韓申沉吟不語，但心知麗姬所言不虛。
　　麗姬道：「韓大哥請隨我來。」她引領韓申，向外走去。
　　經過曲曲折折的迴廊，麗姬在一扇門前停下腳步，還未開門，韓申便聽到室內有孩子讀書的聲音傳出：「民為貴，社稷次之，君為輕……」
　　麗姬將門推開，這是個書房，室內有一老者，手提竹簡，雙目微合，聽著天明的大聲朗誦。
　　天明見娘親進來，忙放下書簡，迎上前來。麗姬為韓申與伏念先生相互引見一番，將天明支到院中玩耍。麗姬見天明如籠之鳥般跑了出去，突然便向韓申與伏念跪拜下去。韓申與伏念連忙將她扶起，並道：「夫人不必行此大禮。」
　　麗姬便將天明身世，以及自己猜測荊軻欲刺秦王之事又說了一遍，向韓申與伏念苦苦求道：「韓大哥、伏先生，你們是我此時最為信任的兩人了，麗姬求求你們，天明只有隨你們離開秦宮，方可活命啊！」伏念此時亦被這驚天秘密所震心旌搖動，一時不知如何回答。
　　「父王，您來看天明啦！」門外忽傳來天明的叫聲。
　　「韓大哥，伏先生，你們快帶天明走，快！」麗姬急道。
　　已經來不及了，秦王已緩緩步入書房，環視著室內每個人，眼神陰冷，面色黑沉。四周頓時瀰漫著一種黑色的恐怖氣氛。在場的人無一不在心中蓄滿著畏懼與不安，屏息靜氣像是囚犯一般在等待未知的宣判。
　　秦王緩步向前，寒著一張臉不帶一絲表情。沒有看麗姬一眼，眼光直射向韓申。
　　「來得正好！今日就叫你喪命劍下！」韓申不免一驚，旋即冷靜地拔出了劍，就要殺向秦王。
　　「不！不要！別傷害他！」麗姬忽挺身擋在秦王身前，韓申的劍架在她頸上，韓申一愕，急忙抽手。
　　秦王的心為麗姬突如其來的舉動微微一震，兀自面不改色，冷聲道：「你以為你殺得了寡人嗎？」
　　隨手一招，身後立即閃現數個宮中侍衛，個個都是身懷絕技的高手。
　　「韓大哥，伏先生，求你們快帶天明走！」麗姬無助哭喊道。
　　「想走？！」秦王大聲一喝，侍衛們將門口團團圍住。
　　「不！大王，求您放了他們吧。韓大哥、伏先生，快走！再不走就來不及了！」麗姬歇斯底里地失聲喊道，她撲到在地，一把攫住了秦王的衣角。
　　秦王冷冷地看著韓申，半晌無言，心中卻已不禁波瀾狂湧。侍衛們未得命令，一時之間不知如何是好。
　　麗姬猛然起身，奪下侍衛手中的長劍。那侍衛武功本遠高於麗姬，只是震懾於秦王愛妃的威勢，愣在當場，任由她將劍奪去。
　　「大王，求您放了他們，否則麗姬立即死在您的面前！……」麗姬長劍一橫，輕刎頸間：「天明，聽娘親的話，快跟韓叔叔與伏先生走！」
　　言畢，麗姬不捨地望向天明。
　　「不要，娘親——父王——」一旁的天明被這震撼的一幕驚嚇得哭了。他在心中不停地吶喊：究竟是怎麼一回事？父王怎麼了？娘親為什麼在哭？最終他只能以號啕大哭來宣洩心中巨大的惶惑。
　　哭聲震碎了麗姬決堤的淚水，也融化了秦王冰凍的心。
　　「麗姬……」韓申不忍。
　　「走——」麗姬用盡最後的力量，嘶聲道。
　　秦王出神地望了天明一眼，天明以為父王會像以前那樣伸手將他抱起。只見秦王似是極度不忍地別開臉，對侍衛揮了揮手，旋即轉過身去。
　　侍衛們立即閃開，讓出去路，韓申見勢，立即一把抱起天明，與伏念朝門外奔去。隨即，他們兩人縱身躍上屋頂，倉皇離去——「不要——娘親——父王——」哭聲一徑盤旋空中不散。襲入秦王的眼中，激出了淚水。眼淚滑落得甚快，而他一直沒有轉過身來，故沒有人看見，甚至連他自己都不曾察覺。他只感覺到，他的心在淌血。
　　時近晌午，荊軻一行人逐漸接近咸陽，再往前幾里路，城門便已在望，每個人的心都不由緊繃了起來。
　　廷尉李斯出城相迎。
　　對於李斯，荊軻是聞名已久。他來秦之前，曾聽太子丹縱論秦國大臣，得知李斯原本是楚國上蔡人，師從大儒荀子。學成之後，眼見楚王昏庸，胸無大志，六國日趨衰弱，無從建天下奇功，乃遠遊秦國，先拜在秦相呂不韋門下，後得寵於秦王嬴政，因獻離間諸侯君臣之計，拜為客卿。呂不韋死後，李斯以輔佐之功，升為廷尉，掌管秦國律法。
　　如今，秦王派李斯親迎，顯然是對燕國此次出使十分重視。荊軻心中暗暗欣喜，想必銅匣中的禮物已順利起了作用，不由加重力道，穩穩捧住手中銅匣。
　　荊軻仔細打量李斯，見他舉止從容，氣度不凡，不怒自威，銳利的眼神，彷彿能一眼看進人的心裡。荊軻明白此人不易對付，但要見秦王，首先便要過他這一關，當下深深一禮，道：「小國使臣，怎敢有勞廷尉大人遠迎！」
　　李斯沉穩道：「燕王委先生來朝，從此秦燕兩國結成同盟之好，那是何等大事？大王十分重視此事，李斯理當如此。」
　　荊軻微笑道：「能得貴國大王如此看重，敝國深感榮幸。不知大王欲何時召見，我期待親手獻上敝國朝禮。」
　　李斯微微一笑，故弄玄虛道：「此時大王尚未下旨。燕國來朝，乃頭等大事，禮節上是萬不可輕疏的，接見使臣一事還有待充分準備。」
　　荊軻心中微微一沉，知道秦王仍舊對自己此行多有防備，唯有不動聲色，等待召見。
　　李斯將荊軻一行人安置在秦苑內，與秦王所居的王宮相距約五里。接連三日毫無動靜。
　　與伏念帶著天明逃離秦宮後，韓申一直隱身在咸陽宮附近，一面觀察宮中的動靜，一面等待與荊軻見面的機會。接連三日的等待後，他終於探聽到荊軻一行已置身秦苑。
　　韓申全然無法得知那日他離開秦宮之後，究竟發生了什麼。他更不明白，當日麗姬為何會在危急之際，毅然挺身護著秦王。
　　他不知道，麗姬究竟發生了怎樣的變化？難道，她也和自己一樣，變得更加在乎一個人的一切？而那令她在乎的人卻不是荊軻，當然，更不會是自己，即使他是如此地奢望。但，為什麼是秦王，他本該是麗姬最大的仇人，不是嗎？
　　麗姬現今如何了？那暴虐的王，該是震怒之極吧？韓申知道，必須趕在荊軻進入咸陽宮前，見他一面。或許一切的不幸，還有挽救的機會。
　　刺秦前一日，秦苑中。
　　荊軻漫步庭院沉思之際，驀然驚見一個熟悉的身影。
　　「大哥！」荊軻驚訝道。
　　「賢弟，終於讓我見到你了！」韓申握住荊軻的手，激動道。
　　「大哥，你怎會出現在此？」荊軻警覺地探了一下四周，強忍激動道，「這裡說話不方便，先進屋去吧。」
　　「你一直都在咸陽嗎？」荊軻進屋後問道。
　　「是，我一直都在咸陽。因為……」韓申遲疑了一會兒，忽道，「麗姬，她在咸陽，你知道嗎？」
　　「啊！麗姬！大哥你怎麼會知道？」荊軻被「麗姬」二字刺痛了胸口。
　　「十年前，我湊巧在齊國邊境遇到麗姬被一批齊軍送往咸陽，本已出手將她救下，只可惜……」韓申難忍失望的神情，忽又想起進宮營救麗姬一事，連忙道：「賢弟，這十年來，我偶爾會潛入秦宮去見麗姬。」
　　「真的？她果真在咸陽宮內！」荊軻激動地道。
　　韓申沉默地看了荊軻一眼，緩緩道：「我告訴她，你來秦國了。還告訴她，我們會一起設法救出她。」
　　「大哥願意和我一同營救麗姬？」荊軻喜道。
　　「當然，不過……」韓申不知如何開口告訴荊軻麗姬要他轉達的話，話題忽轉：「對了，賢弟，麗姬為你生了一子，我已將他帶離秦宮了。」
　　「孩子！我的孩子！怎麼會？他現在身在何處？」荊軻的心像是被人硬生生敲了一記。孩子？他和麗姬有孩子了！
　　韓申冷靜地道：「你放心，孩子安然無恙。因為目前處境極為危險，不方便將他帶在身邊，他現與儒學大師伏先生在一起。目前更重要的是，你必須設法進宮去見麗姬一面，我擔心她會有危險。我與伏先生帶離孩子的時候，秦王也在場……麗姬，現今不知怎樣了？」韓申終究抑制不住擔憂的心情。
　　「天啊！麗姬……她的處境定是萬分危險的！」荊軻也明白了情勢。
　　「賢弟，大哥對不住你。是大哥無能，沒能為你救出她。」韓申愧疚道。
　　「大哥莫要這麼說，我們的孩子還是靠大哥才保住的，荊軻感激都來不及了，怎敢怪罪大哥？」荊軻忙道。
　　韓申適時提出了建議：「讓大哥陪你進宮去吧，事成之後我們再一起帶著孩子離開秦國。」
　　荊軻只覺一顆心在胸中砰砰亂跳，沉默了片刻，才低聲道：「大哥，我……我不能離開秦國……」
　　韓申道：「你仍是要刺殺秦王嗎？」
　　荊軻一驚道：「大哥如何知道我此行的目的？」
　　韓申笑道：「麗姬的猜測果然不錯，這麼多年，你仍是未放棄刺秦的目的。」
　　「大哥既已知道，便該理解，我這次來到秦國，是無法離開了，不論成功與否，還望大哥原諒，荊軻實是情非得已，至今已無路可退。」
　　「賢弟……」韓申欲開口。
　　「營救麗姬一事，荊軻定會設法解決。如今另有一要事懇請大哥成全。」荊軻雙膝一彎，忽拜倒在韓申面前。
　　「賢弟快別如此，有事大哥本當出手相助，何須如此？」韓申連忙扶起荊軻。
　　荊軻感激道：「既得大哥此言，荊軻使不再多言，只請求大哥明日一早立即帶孩子離開咸陽，前往燕國。」
　　「賢弟不打算見孩子一面嗎？」韓申驚道。
　　「明日就是秦王召見的日子，也是荊軻必須執行任務的時候，在此之際，實是不能多添牽掛，因此，那孩子就有勞大哥照顧了。」荊軻強抑心中的苦楚，繼續冷靜道：「若荊軻果真遭遇不幸，還請大哥成全，將孩子帶到燕國後托付給劍術大師蓋聶。」說著，他忽將長劍出鞘，倏地一劍劃破手指，利落地扯下一片衣袖，以指為筆，以血代墨，在衣袖上洋灑幾個大字，隨後將之交予韓申，道：「見此血書，蓋先生必能明白荊軻所托。」
　　荊軻又從胸中取出一塊絲帛叮嚀道：「這是我師公公孫先生的劍譜，又經魯先生寫了註解，請大哥代為好好保存，待孩子長大後，親手交付於他。」
　　韓申雙手接過血書及劍譜，緊貼懷中，鄭重地點頭允諾。
　　荊軻何嘗不想立刻見到這不曾謀面的孩子，聽這個失散多年的孩子叫自己一聲爹，但荊軻心中明白他已無此福分。明白就是秦王召見之日，也是完成太子丹托付的重任之時，他如何能夠在此存亡之際要一個無辜的孩子受累？更重要的是，他實在不忍讓自己的孩子再經歷一次失去親人的痛苦。
　　「若順利的話，我會設法在明日之前營救麗姬，再讓她前往城外與大哥會合，也請大哥代荊軻好好照顧她。」說著，荊軻的雙眼已被淚水浸潤了。
　　「賢弟真的不讓大哥一同營救麗姬嗎？」韓申仍待著一線希望。
　　「不，大哥，荊軻不能再讓大哥涉險，萬一我們兩人同時遇難，那孩子……」
　　「我明白了，賢弟必是怕那孩子失去了最後的依托。」韓申一揮手，止住了荊軻的話。
　　「既然刺秦之舉已是勢在必行，那麼……就讓大哥代賢弟執行吧！」韓申忽然語出驚人，連他自己也感到莫名的震撼。這一句話是為兄弟說的，更是為了心中不為人知的執著說的。他一直都期待能夠見到麗姬和荊軻團聚的一天，如今已是近在眼前了，身為大哥的人當然有成全的必要。
　　「大哥！」荊軻睜大了眼，激動道，「大哥何苦如此？荊軻若答應此等荒唐之事，便是萬死也難辭其咎了！刺秦是荊軻注定的使命啊！就請大哥成全荊軻最後的希望吧！」言語至此，他幾乎要失去理智。
　　「賢弟重托，大哥必會全力以赴。但你也千萬要記住，大哥期待與你再度相見。」刺秦之使命豈是輕易能替代的？韓申登時也明白自己的一句話說得有多荒唐。他已不忍也不能再多言。成全，已是如今唯一有意義的作為。
　　「萬事拜託大哥了！」荊軻又一次囑托。
　　「大哥，那孩子，叫什麼名字？」韓申正待離去，荊軻問了最後一句話。
　　「天明，荊天明。」韓申堅定道。
　　看著荊軻執著的神情，韓申忽有些害怕。他不能確定，除了生離死別外，一旦荊軻踏足秦宮，他還會承受怎樣的打擊。
　　除此之外，荊軻和韓申各自在心中還有著同樣一件牽掛的事，誰也沒說出口，誰也不願讓對方察覺。一個是將死之人，所以不能允許自己有牽掛的資格；一個是忠義之士，因此無法承認自己有牽掛的慾念。
　　晌午時分，衛莊自外頭回來，見荊軻獨自一人駐足庭中，神情黯然，濃眉緊鎖，顯得心事重重。
　　衛莊略一沉吟，上前探道：「荊兄，還在為秦王召見一事煩惱嗎？」荊軻蹙眉道：「剛才李斯大人已經來過，說秦王已經決定就在明日舉行盛大慶典，接受朝晉。」
　　衛莊心念電轉，道：「既然如此，荊兄為何還愁眉不展呢？」
　　荊軻若有所思地看了衛莊一眼。從燕國至秦國的一路上，他早已察覺了衛莊異常的行徑，礙於時間緊迫，一直沒有機會多假思索、仔細留意。眼下，見衛莊主動關心，本有所顧慮而不願說出心中隱秘，但一想起明日自己便要血濺秦宮，此時也沒什麼值得隱瞞的心事，當下歎了口氣，道：「荊軻是想起了一位故友，知道她如今身在咸陽宮中，卻不知此生是否還能相見，因而滿懷愁緒。」
　　衛莊奇道：「是什麼樣的故人讓荊兄如此念念不忘？」
　　荊軻低歎道：「她名叫麗姬，是我師父公孫羽的孫女，我們在燕國失散後，便再無消息。多年以前，聽說她已經被秦王納為妃子，居於宮中。」
　　衛莊點頭道：「原來如此，宮闈森嚴，若想再見上故人一面實是困難之極啊！」頓了頓，他繼續道，「不過，也許在下能助荊兄一臂之力，設法讓荊兄見到這位麗姬姑娘。」
　　荊軻精神一振，道：「衛兄有何良策？」
　　衛莊笑道：「這幾日我在咸陽街市閒逛，居然遇見一位幼時的好友，此人現是秦王宮中的一名宦官，還是後宮的總管。我想若有他的幫忙，定能叫荊兄如願。」
　　荊軻更感奇怪，不禁疑惑道：「衛兄是如何結識這位宦官的呢？」
　　衛莊知道荊軻為人謹慎小心，當下詳細說道：「此人名叫趙高，父親原本是個馭手，專替趙國權貴駕車。當年我從衛國流落至趙國時，衣食無著，只得依靠母親為權貴之家做針線度日，因緣際會和趙高一起玩耍長大。後來我離開趙國去習劍讀書，而趙高則淨身入宮當了宦官，被指派去服侍當時還是人質的秦國公子子楚。後來聽說子楚在呂不韋的幫助下回國即位稱王，趙高也就來到秦宮服侍嬴政。如今嬴政即位，他也就水漲船高，成了內宮的總管。」
　　荊軻點點頭，道：「原來如此。只怕時過境遷，舊日之情容易淡忘，他是否還願意幫這個忙？」衛莊笑道：「這點我倒也沒有十分把握，不過趙高此人貪財好利，只要使點金帛，應該容易買通。」
　　荊軻把心一橫，堅定道：「好，那就請衛兄代為引見！」
　　刺秦前一日，咸陽宮中。
　　「大王，一切都依您的吩咐仔細辦妥了。」李斯躬身道。
　　秦王低頭沉思，一時無語。「大王？」李斯不見秦王回應，輕輕喚了一聲。秦王緩緩抬起頭來瞟了李斯一眼，冷聲道：「知道了，下去吧！」
　　李斯本還有事稟告，不知為何，看著秦王一張冷峻深沉的臉，李斯似乎隱隱感受到秦王的神情略帶幾分落寞，還有那命令的聲音，彷彿也透著些許無力感。李斯暗想是否自己多慮了，眼前的人，是天下的王啊！他靜靜地退了出去。
　　秦王，是天下的王。天下的王，不能有落寞、無助的時候——這是天下人硬生生給他扣上的王者形象。
　　一個王能擁有的，必然數不勝數；但凡人的喜怒哀樂，是他畢生可望而不可即的夢想。
　　第十二章 圖窮匕見
　　荊軻採納衛莊的提議，使金帛珠寶買通趙高。
　　趙高見了一攤金帛珠寶，心裡早已樂上了雲霄，表面上卻還是遲疑了半晌才勉強答應。只見他一面暗笑著點收金帛珠寶，一面揮舞著手臂，扯著尖銳的嗓音，對荊軻道：「聽著，我可是冒著極大的危險幫你這個忙啊，看在衛兄自小相識的情分上，我就帶你入宮去見她一面；不過你要先換上宮中內侍的衣服，我才能帶你進去。」
　　荊軻大喜，連忙答應。當下他和趙高的隨從換了衣裳，坐上馭者之位。
　　由秦苑前往咸陽宮，先要經過繁忙的市集和大街，然後才轉入幽靜的林蔭大道。大道穿過圍繞王宮的護城河，直入宮城，拓展成可容十馬並行的御道，盡頭便是秦國最重要的處所——咸陽宮。
　　趙高當然不敢帶著荊軻由正門直入咸陽宮，那裡日夜都有秦國最精銳的軍隊守衛，擅闖者格殺勿論。他選擇由後宮的角門進入，此地因距離秦王休息、議政的大正殿甚遠，守衛相對鬆懈，而負責把守此門的也是趙高的熟人，故而趙高便領著荊軻由此通過，進入了天下最神秘的大秦王宮。
　　趙高指指兩扇緊閉的大門，提醒道：「進去便可見到你想見的人了。不過我可提醒你，還有半個時辰，宮中禁衛便要換崗了，你進去看一眼說幾句話就出來。若是誤了時辰，宮門一關，那時你再想出去可就難了。」
　　荊軻此時心潮澎湃，根本不知趙高說了些什麼，只是連連點頭，推開了大門。
　　每往前踏進一步，荊軻都不禁想像和麗姬重逢的情景。他不知道，自己十年不見的師妹、妻子該有多大的改變？當她見了自己，又該有怎樣的心情？
　　荊軻來不及想了，在他面前赫然出現一個熟悉的身影。一樣不變的美麗容貌，不，該說是更加美麗的容貌了。荊軻一眼認出佇立眼前的身影就是他日夜苦思的人。那身影同樣一眼就認出了荊軻。
　　兩人相互注目凝視，久久不能言語。沒有預料中的激動，就是這麼靜靜地注視彼此，心中卻似已訴盡了千言萬語。
　　「師兄，麗姬早知道你會來，已經在此等你三日了。」良久，麗姬不帶一絲驚訝的表情，冷靜道。
　　「師妹……」荊軻一愣，一時有太多話語同時湧上心頭，竟不知該如何開口。
　　「麗姬雖知道你要來，卻不知你究竟所為何來。」麗姬又道。
　　「師妹，我想你想得好苦啊！」荊軻的情感終於決堤，他上前將麗姬湧入懷中。麗姬的淚水終於忍不住滑落他的胸膛。
　　「師兄，你過得好嗎？」麗姬淚眼婆娑，輕聲問道。
　　「不，少了你的陪伴，如何能好！」荊軻毅然道。
　　「韓大哥來過，他告訴我你會來，麗姬也相信你一定會來。」麗姬沉著道。她知道荊軻接下來要問的問題，先開口阻止了：「師兄不必問麗姬過得如何，麗姬過得很好，請師兄放心。請師兄為麗姬好好照顧天明，好嗎？」
　　「師妹，你這話是什麼意思？你難道不打算隨我離開這裡嗎？我此行的目的，就是為了帶你離開啊。」荊軻不解道。
　　麗姬沉默半晌，緩緩道：「麗姬離不開這裡，離不開秦宮。」
　　「師妹！」荊軻大感驚訝，欲要再問。麗姬忽又冷靜道，「麗姬有不能離開的理由，師兄願意聽聽嗎？」
　　「你說！」荊軻毫不考慮道。
　　麗姬給了荊軻一個深深的笑容，旋即轉身道：「自從我來到秦宮後，夜裡每每會做一個相同的夢。夢境裡，出現了一整片很深很藍的湖水，我感覺到自己正赤裸著身子在水中暢遊。」麗姬的臉上，忽顯出了無比暢快的神情，接著又道，「那感覺很是奇異，是我未曾體驗過的。我看不清自己的臉容，但我覺得自己在那片湖水中彷彿幻化成了一尾魚。」荊軻仔細聽著麗姬緩緩道出夢境。
　　「師兄，你能否告訴麗姬，這樣的夢境究竟意味著什麼呢？」麗姬一轉身，神色肅然地問荊軻。
　　荊軻不解麗姬的用意，沉思了半晌，才肯定地道：「自由。渴望成為在水中恣意暢遊的魚。就如同渴望獲得自由。」
　　麗姬像是早已料到荊軻的答案，不假思索，立即又道：「魚在水中恣意暢遊，這不僅是自由的追逐，更是安定的寄托。」
　　麗姬的說法著實讓荊軻深感納悶，不解道：「安定的寄托？」
　　「試想，魚離開了水面，失去的何止自由？一尾離開水面的魚，注定是不能安定的。它必然會感到極度不安，於是奮力掙扎，想要重返水中。」麗姬神色自若，緩緩解釋。看到荊軻不解的神情，藉著又道：「麗姬的夢境並非就此結束了。正在水中無拘無束暢遊的我，突然間感到一股巨大的力量將我拖出了水面。我看不見任何人，看不見是誰一把將我拉出了水面。我感到非常恐慌，赤裸著身子行走在陸上，不知該走向什麼地方。」
　　「那樣的麗姬，就是一尾離開水面的魚。」麗姬忽然沉聲道。
　　荊軻驀然無言以對了。
　　麗姬見荊軻沉默了良久，微微一笑，道：「師兄明白我的意思嗎？」
　　「師妹真是這麼認為的嗎？」荊軻彷彿有些瞭解麗姬的意思了，只是他仍舊不明白，是什麼樣的力量，讓麗姬有了巨大的轉變。眼前的麗姬，比荊軻的印象中要堅強許多，堅強得令他突然感到很陌生。
　　麗姬沒有回答荊軻的問題，逕自道：「如今，師兄既是為了刺殺秦王而來，卻又要求我一人離開這裡。那麼，師兄就是那將我一把拖出水面，旋即又不見蹤跡的人。」
　　「水中的魚，即便有一天會失去暢遊的權利，但只要它一刻沒有離開水面，它就能感受一刻的安定。」麗姬的神色變幻莫測，叫荊軻更加不明白她心中真正的感受。他唯一能肯定的是，自己的確是有心無力了。
　　「麗姬真正想告訴師兄的是，秦王既能給麗姬這種安定的感覺，必然天下也有千萬人會有如此感受。溝水不能翻船，師兄的決定，對整個大局而言，根本改變不了絲毫；刺與不刺，已非麗姬所能左右，也請師兄成全麗姬的自私，放麗姬一人待在水中直到最後一刻。」麗姬最後堅定地道。
　　「啊……當真是水能成汝，亦能廢汝啊！」荊軻忍不住苦笑了一聲，果決道：「刺與不刺，那更非我所能左右。天命已定，水裡水去，火裡火去，在所難辭！」荊軻終於明白了……
　　正在此時，忽見麗姬向他使了個眼色，荊軻立時心領神會：門外有人偷聽！他靈機一動，故意提高聲音說：「我將以秦王之劍刺殺秦王，讓劊子手死於他自己沾滿血污的劍下！」
　　「大王！需要派人將他擒住嗎？」門外的趙高未見秦王有任何反應，不禁疑惑道。
　　「不必，他自然會來送死！」秦王清楚聽見了一切，更明白了所有……他沒有多看麗姬一眼，他不忍也不願。未來該發生的事，他亦無法確定。
　　廷尉府，迷失，燈火閃爍。
　　黑影有些惶恐地向李斯報告：「大人，小人無能！荊軻沒讓小人明日隨同他上朝覲見大王。」
　　李斯對黑影說道：「此事早已在我預料之中了。我已做好安排，明天你就充當侍衛，好好保護大王。事關重大，務必小心謹慎，不得出半點紕漏！」
　　「是，小人謹記大人教誨！」黑影恭謹地回道。
　　「去吧！外面桌上就有一套侍衛衣衫；明日五更，你便喬裝成侍衛，在暗處伺機而動，務必斬草除根，不得有誤！」李斯揮手，果決道。
　　「是！」黑影謹諾，飄身出了密室。
　　刺秦當日，咸陽宮外，日出的蒼穹下。
　　清晨的陽光，撫慰著不安的人心。荊軻第一次仔細留意到日出的燦爛美麗。
　　印象中，他用心刻劃在腦中的景色，依稀只能是日落的蒼穹。
　　那像是血色一樣鮮艷的日落的蒼穹，隱隱的像是在提醒著他：莫要忘了自己背負的使命，莫要忘了為自己的使命那個流過血的人，莫要忘了自己注定要為使命而流血。所以，他能憶及的蒼穹，總是日落的顏色，血色的蒼穹。他希望，今日的黃昏還能有最後一次機會，讚歎日落的蒼穹之美——如同自己溫熱的鮮血染紅的蒼穹。他以為，那樣的蒼穹定然會比眼前蔚藍的蒼穹更美。
　　血色的蒼穹，是此生永難捨下的執著，永不磨滅的記憶。
　　淡淡的薄霧尚未散盡。
　　荊軻身著特製的冠冕衣袍，手捧督亢地圖，昂然立在御道盡頭，神情鎮靜自若。在他身後的副使秦舞陽，手捧盛有樊於期的銅匣，面色泛白。
　　洪亮的迎賓號角已在御道兩側響起。荊軻定睛一看，淡淡的晨霧中，現出一座雄偉壯觀的大殿，抬眼望去，那飛揚的勾簷，閃閃發光的殿脊，彷彿矗立在雲端。
　　早有四名宦官上前，替他寬衣解帶。荊軻微微含笑，任由宦官們搜檢衣袍，他們甚至連髮髻也摸過，確認沒有武器之後，這才退避一旁。
　　「燕國使臣上殿！」
　　明亮的大殿上，除了贊禮官洪亮的聲音，竟是鴉雀無聲，落針可聞。跟隨荊軻在後的秦舞陽在這種殺氣肅穆的氛圍中，不由低下了頭，兩腿竟微微顫抖起來。
　　在大殿正中的青玉案後，一個頭戴黑色平天冠，身著黑袍之人，目光灼灼地凝視著荊軻。他的身形並不高大，但相貌陰鷙，不怒自威，目光尖銳冷酷，彷彿擁有一種透視人心的可怕魔力。
　　荊軻暗暗吸了口氣。
　　他終於看見了那個令六國公卿、乃至天下百姓聞之色變的秦國大王——嬴政。
　　荊軻雙手高舉督亢地圖，俯伏在地，朗聲道：「荊軻奉燕王和太子之命，特來朝晉秦國大王，並奉上燕國特備的禮物！」
　　嬴政微微一笑，道：「哦，是何禮物？」
　　荊軻道：「燕國督亢的地圖和樊於期的人頭。」
　　嬴政點頭道：「嗯，那麼太子丹想從寡人這裡得到些什麼？」
　　荊軻道：「燕王和太子殿下只想和秦國結為兄弟之邦，並無他圖。」
　　嬴政微微一笑，在他笑容的背後，卻透著難言的冷酷。嬴政語氣低沉，一字一字道：「寡人知道，太子丹派你前來的目的，並非如此簡單。」
　　荊軻沉默片刻，忽然緩緩展開手中的督亢地圖，道：「大王所慮極是，太子殿下派我前來，確實另有用意。這用意就是以督亢之地換取燕國一年的平安，太子殿下將聯合四國，共謀伐秦。」
　　嬴政冷笑道：「果然不出寡人所料……」他端坐不動，雙目電光隱隱，冷冷凝視著接近自己的荊軻。
　　他話音未落，隨著荊軻逐漸展開的地圖，一柄精光耀目的匕首赫然呈現。
　　圖窮匕見！
　　荊軻匕首在手，再無半分憂鬱，厲嘯一聲，身形飛掠如箭，直撲二十步外的秦王。他全身的精氣血脈，幾乎都凝聚在手中那柄削鐵如泥的匕首上。
　　秦王嬴政也已看清這個勇氣過人的刺客之面容，這張怒極卻正氣的臉。他雖然早有防備，但此時一驚之下，急忙閃躲，同時慌張地拔劍，然而他的劍居然被鎖在劍鞘之中，一時無法拔出。
　　荊軻一搏未中，匕首割下了嬴政的一片衣袖。他迅速又撲向嬴政。嬴政已離開王座，繞著龍柱疾行。荊軻豈容嬴政逃脫，躍步追趕。那龍柱非常龐大，足有三人合抱之粗大，荊軻一時無法得手。
　　此時，大殿之上，秦國群臣個個愕然。圍上來的侍衛們無法靠近荊軻，只能大聲叫喊：「請大王拔劍！請大王拔劍！」
　　嬴政此時又慌又怒，眼見荊軻逼近，不得已大聲喊道：「衛士就我！」
　　荊軻大喝一聲，用盡全身之力，將手中的匕首擲向秦王面門。他這一擊，竭盡了全身功力，更挾以「驚天十八劍」中威力最大的一招「游龍穿鳳」，威力驚人。
　　秦王猝不及防，眼看那匕首即將刺中他的面門，突然，銀光一閃，一把同樣大小的匕首從旁射出，不偏不倚，正擊中荊軻的匕首。於是，荊軻的匕首受力而飛向另一邊，沒入秦王身邊的柱子。
　　一個瘦小的身影在暗處一閃即逝。
　　這時，秦王侍衛「風林火山」已經上殿，他們一齊上前圍住了荊軻，眾衛士劍戈齊下，頃刻之間，荊軻身上皆是創口，血流如注。而一旁嚇得癱軟在地的秦舞陽，已被一擁而上的秦國衛士斬為肉醬。
　　可是荊軻卻未倒下，他高大健碩的身形依然如山挺立。
　　鮮血恣意染紅了森嚴的黑色殿堂。
　　染紅的殿堂外，蒼穹依舊蔚藍。
　　第十三章 亡命天涯
　　夜幕垂。
　　「誰！」黑影直立簾幔外，聞聲不動。
　　一陣疾風拂起裡簾幔，熄滅了燭火，四周頓陷入一片黑暗之中。
　　「來人！」秦王大聲呼道。四周仍是異常的沉靜。
　　一道寒光忽閃，直射秦王的胸口。
　　黑影忽現簾幔之內，露出了一道淒厲的眼神。秦王才發現剛才的一道寒光其實是從這雙眼裡射出的。
　　黑暗中秦王感到一把鋒利的匕首猛地刺向自己的胸口。秦王大震，那震撼幾乎就要迸裂了胸膛。
　　震驚之際，他清楚地看到了一張臉，一張孩子的臉，還有一雙本不屬於一個孩子該有的眼。
　　「啊！」劃破寂靜的驚聲尖叫。
　　「大王！」衛兵聞聲而動。
　　燭火倏地亮起，四週一片通明，秦王方才清醒，黑影已消散。
　　那雙眼，太深刻了。今晨在大殿之上秦王也見了同樣一雙眼。
　　那雙眼的主人，已經不可能再出現在秦王眼前，甚至在夢中也不能在和他糾纏。一雙已死之人的眼，震懾不了秦王；不過，那和他有著同樣一雙眼的孩子，即使是在夢裡，亦像是活生生地出現在秦王眼前，那目光如此尖銳，叫他感到震懾。
　　一場夢魘，意外勾起了秦王歷歷在目的回憶。秦王驚覺到自己從未察覺，長達九年的日子裡，一直都在他眼前的孩子，竟也有著這樣一雙眼……
　　「父王！」伏案中，秦王聽見了天明稚氣的呼喚，原先一張深沉著的臉，頓時現出了溫煦的神色。
　　「明兒，好不睡嗎？」秦王看著天明，就像是看見自己奪目耀眼的明天。
　　「孩兒不累，孩兒要陪著父王。」四歲稚齡的天明撒嬌地蹣跚奔向秦王，圈住秦王雄厚的腰身。在此刻，秦王的心中，有著說不出的安慰，更有著永遠不輕易顯露的溫情。已有許久許久，秦王都不曾感到這麼放鬆過，剎那間，他彷彿忘了自己是個王。
　　「孩兒長大要和父王一樣偉大。」天明睜著一雙圓眼，眼睛眨巴眨巴地盯著秦王。他不知道什麼是王，他只知道，眼前的這個人，是他心目中最偉大的父王。
　　「明兒覺得父王偉大嗎？」秦王笑了。只有這一刻，他才能如此恣意綻放一個大王不常有的笑容。
　　多年來的撫育之情，以及麗姬而付出的愛屋及烏的關懷，早讓秦王和天明之間生出了濃厚的父子之情。即便殘酷的事實已然告訴他，此子是敵人之子，但孩子稚氣天真的模樣卻總是徘徊不去。
　　秦王懷著極端矛盾而複雜的心情，想念起天明這個孩子，仿如一隻孤鷹舔舐著流血的傷口般，痛苦而快意，不能自己。
　　正當秦王沉醉於溫暖的回憶中，一雙眼忽又無預警地出現在他的眼前，一雙幾乎叫他迸裂了胸膛的眼，一雙讓他永遠不再綻放笑容的眼。
　　「來人！速傳『風林火山』上殿！」秦王大聲斷喝，恢復了一個王該有的冷酷。
　　王者——
　　天下之統領。
　　萬人之景仰。
　　強者之典範。
　　弱者之庇護。
　　「殺無赦！」一聲喝令，再度為他在大王與父親的角色間劃下了殘酷的界限。
　　低沉的北風一徑被阻擋在城門之外，嗚咽悲鳴著。
　　曉月殘風，四名異裝精壯大漢策馬揚鞭，如一陣狂風般卷塵向咸陽宮門外飛馳了過來。
　　行至城門，為首的大漢將手中一柄令牌掃過了守門士兵的眼前，旋即穿城而過。
　　煙塵漸漸消散，四馬四人已經去得遠了，可守城小兵謝三寶的嘴卻還不肯合上。
　　「老天爺！」守城士兵謝三寶張大嘴瞪著遠方逐漸消失的黑點，呢喃道：「有誰見過『風林火山』聯袂出城的？你見過嗎，王徠？」
　　那個叫王徠的年輕士兵哈欠連連：「三寶哥，你的下巴掉啦，大白天見鬼啦？」
　　謝三寶捏了捏有些酸脹的下巴，冷冷瞥了他一眼，不屑地道：「真沒見識，連他們幾個都不認識？」說著，露出一個陰森森的表情，沉聲道：「見過殺人沒？」
　　王徠拍了拍腰間的佩刀，笑道：「殺人誰沒見過，咱不就是吃這碗飯的嗎？」
　　「嘁！」謝三寶頭一揚，很傲慢地說道，「殺人的法子有很多種，你見過這種法子嗎——幾根手指插進你的後頸，一擰再一掀，整張人皮刷地一下就扒了下來。」
　　日頭當下，王徠猛地打了個寒噤。
　　謝三寶冷聲道：「知道什麼角色這麼狠嗎？」
　　王徠呆了半晌，許久才晃了晃腦袋。
　　謝三寶看了看四周，寒著一張臉，道：「雙錘山！」
　　「他還只是『風林火山』中的老四。另外三個主兒的功夫，你自己去想吧。」
　　王徠聽得只覺雙腿一軟，幾乎要跪了下來。
　　謝三寶湊近王徠身邊，意味深長地瞟了他一眼，低聲道：「知道那人為什麼被殺的嗎？」
　　「為何？」王徠顫聲道：「你乾脆直接說出來不就得了！」
　　謝三寶又探頭看了看，接著湊到王徠耳邊，咬耳道：「因為，那個人在大敵當前時嚇得尿了褲子。」
　　「看今天這般陣勢，殺上一整支軍隊也綽綽有餘了吧！」王徠只覺心頭一寒，還真有些尿急了起來。
　　「應該吧！上戰場殺大軍去了唄！」謝三寶揚眉道。
　　「大殿上死了個刺客，你總該知道吧？」謝三寶突然又神秘地問王徠。
　　「那當然啊，這麼大一件事情。聽說還死了個女人，是大王的妃子啊，跟那死了的刺客還有些不清不楚的關係呢……」王徠的聲音愈來愈低沉。
　　「不要命啦！這種話光天化日也能講的嗎？」謝三寶也不禁打了個冷顫。
　　歧路迢迢，長路漫漫，一眼望去彷彿直達天涯。
　　天涯的盡頭是什麼？那裡有著什麼樣的景色在等待著自己？曉行夜宿，天黑天明不曾鬆懈故人的托付。步伐的堅忍只因踏著故人的牽掛，時間的緊湊是為逃過亡命的追緝。
　　荊天明已然步履蹣跚。韓申道：「天明，累了吧？咱們歇息一會兒，再繼續趕路，如何？」荊天明沒有回應，仍是自顧向前走去。韓申看了伏念一眼，歎了口氣，心道：自己都已如此疲倦，何況天明？只是這孩子突遭巨變，性情又太過倔強，竟一路無語。
　　此刻天明本該是置身秦宮享受豐衣足食生活的皇子，這種顛沛流離的日子並不適合他，但那皇宮畢竟已不屬於他了。至今他仍不明白，為何必須淪落至此？是娘親要他走的。父王並沒有要他走，但也沒有開口留下他。
　　此時此地，天明幼小的心靈著實不能夠承受德爾，是一夕間失去父母的呵護與庇佑。
　　韓申與伏念拉住天明，將茶鋪環視一遍，他們疲憊的神情中隱隱透著謹慎的戒備。
　　這麼一條冷寂、荒僻的小徑上，居然也會有著一家簡陋的茶鋪，裡頭僅有的三張破几旁都佔了座頭。韓申與伏念拉起荊天明的手，走進了茶鋪，撿了張靠近裡邊的座位坐下，鄰近的一桌坐著兩個窮酸的數聲模樣的年輕小伙子。
　　伏念遞給天明一個熱騰騰的燒餅，自己也慢慢吃起來，韓申雖也感到飢餓難當，可手中的燒餅卻只咬了一口，就再也難以下嚥。
　　一旁兩個書生談興正濃：
　　「聽說燕國派來的使臣竟然是個刺客，他帶了樊將軍的人頭和督亢的地圖，一把匕首就大剌剌卷在地圖裡面。」
　　「是嗎？難怪今早在城裡就見了大批搜索的軍隊。」
　　「大概還有些同黨逃了吧！」
　　「那刺客結果如何了？」
　　「結果？這還能有什麼結果，不就是死嗎，死得那叫慘喲！」
　　「這不是白白來送死嗎？」
　　「那當然，也不想想刺殺大王真有那麼容易嗎？」
　　「唉，可歎那人大好身手轉眼間就成了一堆肉泥。」
　　「有驚無險躲過了一劫後，大王就下令即刻出兵燕國。」
　　「那燕國太子丹也真是膽大妄為！這不正趕著提早滅了自己的國家嗎？」
　　「還有啊！聽我城裡的衛兵朋友說，還死了個女人，像是個妃子，跟刺客還有些什麼關係呢！」
　　韓申額上直沁出冷汗，心裡卻是一點知覺也沒有了。他與伏念對視了一眼，二人心下皆已瞭然。韓申看著荊天明稚氣的臉龐，心中不禁湧起萬分憐惜。他伸手撫了撫荊天明的臉，緩緩道：「天明，你若吃飽了，咱們就趁早趕路吧。」
　　天明只覺韓申掌心冰涼，他不知道，韓申手中傳來的涼意，是從心底一路透出來的。那裡頭的涼意，足以冰凍他眼前整個世界。那樣的冷，卻注定是荊天明遲早要體會到的，而且會是加倍的寒冷。
　　同一時刻，蓋聶策馬奔過亂石坡。
　　陽光如火，白衣勝雪。水火不容的奪目耀眼。
　　蓋聶聽見背上的長劍鏗鏘一聲響。他發現自己在想念荊軻。他的一生中，除了妻子和女兒外，還從來沒有一個人能夠叫他這麼徹底牽掛過。
　　易水滔滔，他站在送行的人群中，看見女兒蓋蘭臉上絕望的淚水，那些淚水彷彿一直流進了他這個當爹的心底，一陣又一陣的刺痛。高漸離擊築而歌：風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！
　　悲壯的歌聲中，不容一絲踟躕。那是最痛心疾首的成全。
　　分別的時候他們什麼話都沒有說，能說的都已經說過，該托付的也已經托付。
　　他和荊軻相對默然，各自將手上的冷酒一飲而盡。彷彿星離雨散一般。
　　一杯酒就是一個約定，一個只有他們兩人才知道的約定，一個生死約定——烏江之畔，不見不散。為此，他幾乎是馬不停蹄地直奔烏江。
　　浩渺的烏江之水在滾滾翻騰，他的心更是隨著波濤起伏。
　　他期盼能在烏江邊接應到刺秦凱旋的荊軻，但願他們的約定有生無死。這是最沉重的希望……
　　烏江之畔。大水茫茫，激流滾滾。
　　蓋聶拭劍、洗漱。他看見江水中自己的倒影，疲憊落寞，憔悴不堪。
　　我累了，他想，我要回我的趙國去。轉頭望，暮色西下遠山在翠，慢慢來路長得看不到盡頭；一隻孤雁悄悄飛近了，像一種含義不明的預兆，清清冷冷地孤鳴了一聲，又飛去了。
　　江水中央，一葉渡舟姍姍而來。
　　他忽然覺得自己就像一個空空的劍鞘。好空虛，好空虛。
　　擺渡的艄公一臉諂笑：「大爺，過江嗎？」
　　蓋聶看了他一眼，他不喜歡這個人。
　　這個艄公有一雙總在躲閃的小眼，明明長的是一張馬臉，下巴卻幾乎沒有，一臉的諂笑像是臨時硬生生給嵌上去的。
　　艄公的眼睛往蓋聶身上一陣亂掃。
　　「再晚可就沒船可以渡啦。」他慇勤地道。
　　蓋聶黯然道：「過江去吧。」舉劍低忖：他們已經到終點了？
　　反射的劍光頓時刺痛了他的眼睛，灼傷了他的心。
　　路途尚遠，日景已暮。
　　韓申只覺心裡頭彷彿有迴響——
　　大哥，請待這孩子長大後再將他的身世明白相告，我著實不願意讓他小小年紀便背負一身仇恨度日，因此，請大哥暫時對他隱瞞一切——韓申不由得憶起荊軻臨別前的囑托。
　　韓申不由歎了口氣。天人永隔的路途有多遠？他如何能夠把這孩子帶到他爹娘身邊？他本就是一個拙於言辭的人，面對一個永遠不會有答案的問題，更加不知如何解釋。
　　遠遠的，好大一片清水，好大一片蘆葦。
　　荊天明目光不禁一亮，他回過頭去，韓申正從地上一躍而起。
　　「天明。」韓申拍了拍身上的塵土，道，「咱們來玩騎馬的遊戲好不好？」
　　不待荊天明回答，韓申早已將他舉上自己的肩頭，旋風般撲向了那一大片蘆葦叢，衣袂飄處驚起蟻群水鳥。伏念亦施展步法，緊隨而去。
　　呼嘯的風聲中隱隱夾著疾馳的馬蹄聲響。
　　稀薄的空氣裡淺淺透著殺戮的血腥滋味。
　　天際，一道西降的銳利紅光倏地劃開一血盆大口，伺機吞噬大地。
　　猛然間，他們身後一片塵沙大作。韓申沒有回頭，一直向前。
　　終點彷彿就在不遠的前方，在蘆葦飄蕩之外的地方，韓申必須拚命追逐、勇往直前，一刻也不能回頭。
　　荊天明卻忍不住地回過頭，望見身後有人跟蹤而至，他不禁輕輕「啊」了一聲。
　　震耳的馬蹄聲響像是迸碎了韓申與伏念的心。
　　飛捲的黃沙中湧出一匹高大雄峻的烈馬，馬上的騎士身形端穩如山，手裡的巨大雙錘已蓄勢待發。
　　韓申與伏念停下腳步，他們一直在逃避的事情終於發生了。秦國追兵果真趕在蓋聶接應之前來到，而且來的還是名震六國的秦宮四大高手——風林火山。
　　雙錘山一馬當先，截斷了他們的去路，沉聲道：「還想往哪逃？」
　　話音未落，雙錘山雙錘一擺，碩壯的身形如一隻巨鷹般騰空而起。人在半空，雙錘山已經幻化成漫天錘影，將他們三人完全籠罩其中。
　　韓申冷靜地穩住了腳步，當下氣凝丹田，手中長劍一抖，劍花朵朵，迎著當空飛來的雙錘山刺去。左手一把拉住荊天明的手腕，輕輕一轉，將他護在身後。韓申這幾下動作一氣呵成，勢如行雲流水。伏念憑借「坐忘心法」，僅可自保，卻再也無法顧及他人。
　　雙錘山雙錘出手，氣勢如虹。劍錘相交，聲響清亮悠長。
　　「喝！」雙錘山一聲低吼，雙錘展開，旋繞劍身，絆住了韓申的攻勢。在韓申的凌厲快劍下，他再不敢憑借一人之力貿然強攻，還是先守緊門戶，以待時機。
　　韓申一聲長嘯，手中長劍點、刺、削、斬、圈，連變十三招快劍，用意就是想先發制人，令敵方高手少一個是一個。誰料這雙錘山識破他的用心，只守不攻，令他一時無法得手。
　　韓申眼見久戰不下，心中焦急。只怕其餘三人一來，自己更難抵擋，一邊苦鬥雙錘山，一邊苦思良策。突然，他靈機一動，長劍帶起一片寒芒，逼開身邊的雙錘山，身法如電，拉著荊天明和伏念便往蘆葦深處避去。
　　韓申緊握住荊天明的手，就像剛才一般拚命追逐終點，勇往直前。後方的雙錘山直逼近他們身後。迅速一俯身，韓申與伏念拽著荊天明竄進了一片蘆葦叢中。
　　現在，他們唯一能做的，只是祈禱天趕快黑下來，這是他們能夠順利帶著天明到達目的地的唯一機會了。天明的小手在韓申的掌心裡又濕又涼，韓申低頭瞟他一眼，只見他咬著牙一聲不吭，緊緊地蜷縮在自己身後。他是那麼弱小，不知為何，韓申忽然想起第一次見到荊軻時的情景，那時候荊軻還是一個勤奮執著的少年，他們在滿地落花中喝掉了一壺又一壺酒，就是那一天，他們結為同甘共苦的刎頸之交。患難見真情，荊軻也才會在臨死之前，鄭重地將自己的骨肉托付給他。韓申著實不清楚，是什麼樣的力量讓荊軻忍心放棄眼前這幼小無助的孩子。他更有些明白，麗姬真的是萬分無奈下才會被迫讓他帶著孩子離開秦宮的。突然間，韓申有些後悔了，也許真如同麗姬說的，這孩子該是屬於秦宮的。他懷疑，是自己一手造就了所有的悲劇。
　　想到這裡，韓申心中一痛，暗下決心，無論如何他也要保住這個無辜的孩子。
　　殘陽似血，那血真是太過鮮艷了，彷彿一路從天際流淌下來滲進韓申的眼，模糊了終點的方向。不遠處的烏江水，沉靜但不失急速地流淌。蘆葦叢裡一片死寂，青翠的植物在風中散發著枯澀的氣息。
　　荊天明突然抑制不住地咳嗽起來，寂靜之中這聲音聽起來就像一串驚雷，伏念連忙伸手摀住了他的嘴。幾乎在同時，身旁的蘆葦發出一陣銳響，大片折裂開的枝葉中木然竄出一對大錘，猛然襲向韓申的後背。
　　這對錘來得好生突然。雙錘掃起一陣疾風，韓申旋即轉身，雙錘倏地從他眼前掠過，居然急竄向身邊的天明。韓申幾乎無從思考，迅速挪移身子，長劍硬是同時遞了出去——冷冽的劍光驟然被吞沒在一團黑色的巨壓下，那雙錘夾著他手中的長劍，卻已重重地擊落在他的胸口，他順利為荊天明擋住了這沉重的一擊。太快了，開始是那麼急遽，結束又是這麼突然。韓申只覺眼前頓陷入一片寂靜的黑暗中，手中依然緊握著荊天明的手，心中兀自想著要帶他奔向的終點。
　　本來，憑韓申的武功，和雙錘山應在伯仲之間，但從打鬥之際至此存亡時刻，他一心只顧慮著天明和伏念的安危，深怕一個不留神就失了天明的身影，負了故人重托。未料卻因此如此牽掛，注定他必須承受這致命的一擊。韓申聽見自己體內骨頭的碎裂聲，覺得胸口受到千斤重壓，猛然間悶痛異常，沉重地透不過氣來；而後是胸中氣血翻湧，喉頭一甜，一口鮮血如箭般竄出，濺了雙錘山滿頭滿臉。就在這一瞬間，韓申的腦子一下子清醒了，這時夾在雙錘山之間的長劍脫落下來，韓申右手一抄，毫不停頓地筆直向前一刺，這一劍快如閃電，乃是韓申用盡全力的最後一擊。
　　驚懼中，雙錘山只覺一柄長劍從前胸直貫後心，瞬間愣在原地，原本銳利的眼神頓顯黯淡。他萬萬沒料到，身受重傷的韓申竟然還能反擊，還能使出這麼迅捷沉重的一擊，耀花了自己的眼，也刺穿了自己的胸膛，他真的怎麼也沒料到。就這樣像紮了根似的直直地立在原地，一動也不動，臉上掛著得意而驚恐的笑容，說不出的陰鬱可怖。
　　「鏗啷」一響，長劍落地，韓申倒了下來。
　　「韓叔叔——」天明這才有了知覺，撲上來抱住韓申，放聲大哭。
　　「韓兄弟！」伏念亦是悲痛萬分。
　　蘆葦叢外，烏江之水浩蕩之聲隱約可聞。
　　風中夾送著哭聲，引來了黑煞風、蟒鞭林和霹靂火。
　　蟒鞭林一向與這個四弟情深，眼見雙錘山如此喪命，雙眼冒火。一轉眼看見伏念與天明，怒喝道：「看我一鞭斃了你們！」手中蟒鞭一舉，就要當頭抽下，火舌急竄。
　　「啊—」伏唸一聲驚呼，眼看自己無法抵擋，兩人已無生還的機會。
　　可就在蟒鞭將落未落之際，蟒鞭林忽然看見一道如虹的電光自眼前掠過，光華燦爛，令人目眩，生生擋開了那致命的一鞭。
　　蟒鞭林微微一怔。青天白日，怎會有激電橫空？心念未轉，已覺有異。
　　凌厲的劍氣，劈面而來。
　　蟒鞭林畢竟也是一流高手，敏銳超常，隨即感覺到電光裡釋出的殺氣。
　　究竟是何人，竟然能使出如此震懾人心的一劍？慌亂中蟒鞭林已不及多想，更顧不上去擊荊天明，他蟒鞭一卷，封擋那道劍光的同時，身形向後疾退。
　　蟒鞭林身形不可說不快，可是那道劍光更快。蟒鞭林遞出，只聽一聲清響，虎口劇震，頓覺蟒鞭沉重無比，再也無法隨心所欲上下飛舞。
　　猛一低頭，蟒鞭林發現他胸前多了一段明晃晃的劍柄，在那猶自微微晃晃的劍柄，繫著一條細若無物的銀鏈。
　　銀鏈一抖，長劍猶如活物般又倒飛回去，留給蟒鞭林只是鮮血狂湧的寸許傷口和被劍氣震得五臟碎裂的身軀。
　　「啊—」蟒鞭林猛然發出一聲驚天地的咆哮，鮮血霎時自爆裂的五臟六腑湧泉般竄出口中，隨即晃身撲倒在地。
　　黑煞風、霹靂火聞聲色變，齊聲驚問：「是誰！」
　　紫光大熾，劍氣沖天。
　　大片蘆葦迎風翻捲，修長的枝葉撕裂成碎片漫天飛舞，百步之內不見天日。
　　劍氣縱橫間，黑煞風腦中靈光電閃，失聲驚呼：「百步飛劍！」
　　六國劍客中，劍術如此高明，能傷人於百步之外的，僅此一絕。
　　果然，大片蘆葦翻捲間，只見一人面色嚴峻，大步疾來，正是蓋聶！
　　蓋聶及時現身，眼見韓申重傷，蟒鞭林要殺那老者與孩子，當機立斷，施展「百步飛劍」，一舉擊殺毫無防備的蟒鞭林。
　　秦宮四大高手，轉眼間已倒下了兩人。黑煞風和霹靂火驚怒之下，雙劍聯手出擊，攻勢兇猛無比。蓋聶一聲長嘯，高大威猛的身形，如狸貓般靈巧，一閃身險險避過兩人凌厲的攻擊，旋即手中長劍輕顫，化作數十道劍光，分攻二人。
　　金鐵交鳴的聲音連珠響起，一輪快劍之下，黑煞風和霹靂火齊向兩側踉蹌退後，蓋聶也不禁臉色泛白，一人單劍，對抗兩名一流高手，即使內功深厚，也被那力逾千鈞的反震之力震得氣血翻湧，腦中空白，眼前發黑。
　　霹靂火心思靈巧，明白這蓋聶劍術冠絕當世，死打硬拚恐怕難以取勝。眼見蓋聶對那少年重視萬分，當下暗自決計率先擊殺那少年，只待蓋聶心神分散之際，黑煞風便可乘虛而入。旋即大喝道：「大哥，我先殺孽子，為兄弟們報仇。」
　　蓋聶一驚，他看出少年全然不擅武功，絲毫無以抵擋霹靂火的狠辣襲擊；自己這方，黑煞風正勢如猛虎撲兔般的直攻過來。
　　電光火石間，蓋聶不及細思，「百步飛劍」再次呼嘯而出。
　　霹靂火聞聽風聲，駭然回首，雙目尺是耀眼銀芒，感覺到的滿是鋪天蓋地而來的劍氣。他原來算準大哥黑煞風定會從旁牽制，令蓋聶無法回顧，是以才毫無顧忌放手對付荊天明。豈料蓋聶居然完全不顧自身安危，依然對他施放出最致命的「百步飛劍」。
　　「噹！」
　　一方是全力出手，一方則是倉皇臨危反抗。相距之遠，不可以毫釐相計。
　　霹靂火急速收回的長劍寸寸斷裂。在倒地前，雙手緊抓住那雪亮的刃鋒，對於這柄深插進自己胸腹的飛劍，他絕不能讓蓋聶收回。那是他為大哥黑煞風創造出的擊殺一代劍術大師蓋聶的絕佳機會，也是最後的機會。
　　黑煞風一聲狂喝，確實沒有辜負三弟霹靂火用生命換來的絕佳機會，手中銅劍如毒龍入海，狠狠刺進蓋聶的身體——
　　夕陽已墜，天際處一抹絳紅色的霞雲，如慘烈的鮮血在流淌。那裡依舊是奔騰不息的烏江，那裡站著的只有兩個人：長劍還在手中，白袍玄衣還在身上。若不是無數碎葉緩緩飄落，蘆葦叢中彷彿什麼也不曾發生過。
　　黑煞風手中長劍已經深插在蓋聶腹中，手腕卻無力垂下，冷厲的眼神死死盯著蓋聶，盯著刺入自己咽喉的「指劍」，吐出一口長氣：「好劍法！」
　　說著，全身骨節發出爆豆般的脆響，然後仰面倒了下去。蘆葦依舊蕩漾。
　　蓋聶雙目如電，右手兩指併攏，「指劍」血肉模糊。忽然踉蹌兩步，一張口，鮮血全吐在胸前。黑煞風的臨死一擊，不但刺傷了他的腹部，也幾乎震碎了他整個內臟。若非他在千鈞一髮之際，以獨創的「指劍」刺殺黑煞風，此時倒下的，必定是他！
　　劍之一物，自在人心。霹靂火以為「飛劍」是蓋聶的致命武器，其實，蓋聶的武功早已達到了「草木竹石，均可為劍」的境界。
　　他的兩根手指，就是最厲害的劍！
　　「韓叔叔——」經歷這激烈一戰後，雖然見到秦宮四大高手俱倒了下來，但蓋聶也已傷得不輕，只見他意識模糊了片刻，忽而被少年驚惶的呼聲提振了精神。
　　勉強壓抑著腹腔灼熱的劇痛感，蓋聶在伏念的攙扶下，硬是挺直了背脊快步走向韓申身畔。
　　早已陷入彌留狀態的韓申，像是知道自己一定會等到蓋聶一般，驚人的意志力使得他一徑撐著最後一口氣，直至感覺到蓋聶靠近自己，才憑著僅存的一絲氣息吃力地撐開緊閉的眼瞼，旋即顫抖著手小心翼翼地從懷中掏出荊軻托予他的血書與劍譜，「孩子……荊軻……要我……將他的孩子……托付給你……拜託了……」將血書交予蓋聶，奮力地吐出關鍵的一句話，又將劍譜遞給天明，仍不忘慎重囑咐：「這……是你爹給你的……好好收著。」
　　韓申最後又望著蓋聶張了張口，卻沒能再說出半句話……驀然，他倒抽了一口長氣，雙目依舊炯炯，但卻再也看不見任何身影——蓋聶，天明，伏念，荊軻，還有……麗姬，頓時俱從韓申眼前腦中消散了身影。真的，太快了……他含笑瞑目的臉，似乎是在訴說著，自己終究沒有辜負兄弟的重托，死亦無憾了。
　　十日後，燕國邊境。
　　星月交輝。蓋聶仰頭望向天上的一輪明月，遙望著遠方逝去的故人，黯然的臉色顯得蒼白而衰弱。
　　「爹，伏先生，咱們該啟程了。爹，您的身體還支撐得住嗎？」
　　蓋聶回過頭。
　　蘆葦叢中一戰，似乎在蓋聶身上刻劃下難以撫平的傷痕。但他不曾有過一絲後悔，他知道，綿延不斷的希望，是至此延伸的。
　　月光下，蓋蘭與伏念挽著天明。蓋蘭白衣如雪，神情淒艷，單薄的身影散發出冰雪凝結的氣息。
　　「天明，我們走吧！」伏念拉起天明的手。
　　天明仍是無語，他那執著的神情，讓蓋蘭憶及第一次和荊軻相遇的情景，彷彿也是這樣一個不平靜的月色之下。如今，景物依舊，人事全非，她已不再落淚，學會了堅強。
　　落月亂雲，遠處山影重重，身邊一條幽黑的河流偶爾閃過一道清冷的光輝。
　　故人遺願，烈士重托，又如何不負殷切厚望？
　　長夜無語，故情不滅。
　　此一去，長路漫漫，天涯飄零，故國家園而今安在？
　　只有山水恆久如初，歷經萬世而不醒。
　　歸處是何處？何日見天明？
　　答案只有一種——不能夠停下腳步，就只有不斷前進。
　　【第二部：《百步飛劍》】
　　烏江畔的一場廝殺，天下第一劍——蓋聶誅殺了秦王派出追殺荊天明的四大高手，但也因此身受重傷。蓋聶帶著荊天明與女兒蓋蘭避居楚國蘄城東郊外養傷，不料，卻又被蓋聶的仇家夏侯央找上門來，讓人意外的是，這一幫秦王的爪牙，其中還有蓋聶最疼愛的師弟——衛莊。
　　當天下第一劍蓋聶遇見同樣施展「百步飛劍」的同門師弟衛莊，蓋聶卻以三式「百步飛劍」擊敗衛莊的八招「百步飛劍」。木訥專情的蓋聶與溫柔深情的衛莊，他們之間的愛恨情仇，夾在刁鑽靈巧的女神醫端木蓉之間，又增添了極大的變數。
　　第一章 紫籐花下
　　秦地最盛，無如咸陽，披山帶河，金城千里，而咸陽城中最大的一家酒樓，名字極其雅致，喚做「扶風樓」，門廊上刻著兩個篆書寫著「扶風」，乃是京城書法大家李斯的手筆。
　　這扶風樓緊倚渭水而建，是咸陽城中少有的樓房建築，從樓上眺看出去，渭水澎湃直往南方奔洩，宗山巍峨緊向北方橫張，這一家小小酒樓，竟將秦地山水之姿盡收眼底。
　　此時偌大的二樓上，只有一位面容清癯、有點兒書卷氣的客人，若不是矮桌上橫置著一柄寶劍，哪裡分辨得出來他乃是秦王贏政座前首席護衛——衛莊。
　　衛莊無心賞景，也不動筷，此時此刻能引起他興趣的，只有酒。
　　他孤身一人坐在扶風樓雅座上，醉眼茫然，自斟自飲。
　　不到一年前，衛莊奉派到燕國臥底，阻撓燕太子丹刺秦大業。刺客荊軻假冒使者，帶著督亢兩地地圖與秦國叛將樊於期的項上人頭，前來晉見秦王贏政。但所有情況都被李斯率領的「潼山」組織給查得一清二楚，潼山首腦夏侯央之所以讓荊軻上了咸陽宮殿，居然是為了秦王贏政想見荊軻一面。
　　秦王贏政的愛妃麗姬，本與荊軻有青梅竹馬之好，後來秦王逼迫齊國獻美，齊王便虜來麗姬進獻秦王，誰料麗姬進宮時已有身孕，後產下一子喚做天明，秦王雖知此子乃是荊軻與麗姬的骨肉，卻愛屋及烏將他視為己出，荊軻刺秦不成，被侍衛當廷斬作肉泥，麗姬為此服毒自盡，卻將愛子荊天明交給墨家義士韓申、大儒伏念，輾轉托孤於「天下第一劍」蓋聶照顧。
　　秦王不知是為了斬草除根，還是不願讓在這世上唯一能羞辱他的人活下去，在荊天明離開後，派出與衛莊並駕齊驅的四大高手出去追殺，哪知這四大高手在烏江之畔，卻為蓋聶所殺。
　　蓋聶帶著荊天明逃走，失去蹤跡。但秦王要做的事，哪有這麼輕易就能罷手的？
　　想到蓋聶，衛莊心中百感交集，不知不覺中又伸手破開第二壇白酒上的泥封。
　　「原來你先到了！」夏侯央登上扶風樓，看著醉眼迷離的衛莊說道：「咱們再等等，等我徒弟鮑野來了，咱們就走，你說可好？」
　　衛莊瞄了夏侯央一眼，卻不答話，只管繼續喝酒。在衛莊心裡其實是瞧不起這個江洋大盜出身、殺人放火採花劫盜樣樣都做的夏侯央。要不是因為夏侯央告知自己小師妹的下落，衛莊甚至不願與他同坐一席。
　　夏侯央心中也仇視著衛莊，外表卻不表現出來。「這人憑什麼做到首席護衛？看他一臉文氣，功夫又會好到哪裡？」夏侯央看著眼前醉醺醺的衛莊，想到：「必須找個機會，借誰的手殺掉他才是。」心底打著主意，臉上卻是笑容滿面。
　　不一會兒，夏侯央的大徒弟鮑野來到，年紀輕輕的鮑野倒是親切異常，上得樓來立刻扶起萎頓在桌上的衛莊，一口一個大哥地叫著，說道：「衛莊大哥，該出發啦。」
　　喝掉兩大壇白酒的衛莊，完全醉了，只是不理。
　　「衛莊大哥，時間差不多啦，咱們該上路了。」鮑野又催道。
　　衛莊放下酒杯，口齒不清地問：「……出發？……去哪？」
　　鮑野笑道：「大王交待的命令，你難道忘了？當然是去宰了蓋聶那些傢伙。」
　　「殺……」衛莊一個字一個字說道，「蓋……聶……」
　　聽見自己口中吐出來的話，衛莊倏地站起身，目光炯炯霍然提劍，就像根本沒喝過一滴酒似的，望向夏侯央與鮑野，肯定而宏亮地說道：「咱們走！」
　　楚國蘄城，東城外阡陌縱橫之間，一棟搖搖欲墜的茅草房裡，蓋蘭艱難地拿著小木盆充作扇子，努力扇著藥罐子底下的火。
　　她忍住淚水輕聲嗚咽。荊天明張大了眼瞧著她，張開嘴好想說些什麼，卻終究是沒發出聲音。倒是原本熟睡一旁的伏念，聽見哭聲，一捋鬍子便坐了起來。「蘭兒，怎麼啦？」伏念問。
　　蓋蘭搖搖頭，只是將目光投向了旁邊簡陋小床上，正運功療養的蓋聶身上。
　　烏江之畔，蓋聶雖奮力擊殺了風林火山四大護衛，保住了荊軻的骨血，但也嘗到了黑煞風臨死一劍，多虧蓋聶當時運起真氣護住，才無致命之虞。
　　蓋聶已在這小房中，運氣療傷兩月有餘，傷口雖漸漸癒合結痂，卻是氣虛體弱無法恢復。蓋蘭等人為免暴露行蹤，也是裹足不出，偶爾以身邊財物去向附近田地中的農人換點食物而已。
　　伏念將蓋蘭拉出房外。他知道蓋蘭是不願意在自己父親面前說些什麼的。伏念問道：「蘭兒，到底怎麼了？你爹的傷要不要緊？」
　　聽見伏念關心的語氣，蓋蘭回道：「多謝伏先生關心，我爹的傷是不打緊的。」
　　「傻丫頭！」伏念故作生氣，「都到了這個份上，你怎麼不肯說實話呢？莫非把我當作外人了？」
　　「蘭兒哪裡敢？」蓋蘭擦去淚水，深吸一口氣說道：「爹的外傷已好，只是人虛氣散，我看爹日夜調息，總是無法使體內真氣順暢運行。我真想為爹買些補氣的聖品，像是靈芝人參什麼的，可是這種藥材這麼貴，我怎麼買得起？我沒了辦法，這才哭的。所以說，叫你傻丫頭一點兒都沒叫錯。」伏念回道，「要是說起武藝，我這糟老頭只是個糟老頭罷了；不過既然提到的是錢，哈哈，你瞧這是什麼？」
　　伏念從腰帶中掏出一塊黃金在手，在蓋蘭面前東搖西晃起地展示。
　　蓋蘭瞪大了眼睛瞧著那黃燦燦的金子，只見這雙眼凹陷、黃瘦乾癟的老先生笑嘻嘻地一會兒從袖子裡頭掏出一塊，一會兒從鞋子裡頭掏出一塊，一會兒從髮辮裡頭掏出一塊，一會兒居然又從內衣裡頭再掏出一塊金子。
　　蓋蘭萬萬想不到，一代大儒居然還有這一面，強忍住笑說道：「我還真沒想到，伏先生您原來是個大財主呢？！」
　　「哪的話？」伏念故意板起臉說，「想當初我在秦國宮中當教席先生，教了天明這麼些日子，秦王總不好意思只給我老頭吃飯是吧？這些錢老帶上身上我還嫌重。如今可好，拿秦王的金子來幫助大俠，秦王要是知道了，還不氣得七竅生煙，哈哈哈。」
　　蓋蘭被伏念一逗，也笑也出來。轉念一想，要是將來爹知道自己花了伏先生的錢，難免要被責罵，可是這時候也管不了這麼多了，蓋蘭向伏念行了一禮，感激地說：「那就麻煩先生。」
　　伏念道：「這等珍貴藥材，量這僻靜的鄉下也沒有，看來我還是走一趟蘄城吧。蘭兒你等著，我去去就回。」
　　隨著伏念幾次奔波於蘄城和小茅屋之間，蓋聶也日漸恢復。十幾天下來蓋蘭與伏念這一老一少，倒已如忘年好友一般。
　　這天伏念又打算到蘄城採買，蓋蘭趕緊攔住他，說道：「伏先生，別麻煩，我爹已經好啦，不用再幫他買東西了！」伏念笑道：「你別瞎操心，我是要進城去幫我自己買點大魚大肉，哈哈，當然啦，如果你幫我烹調的話，我是不介意分你們吃一點點的。」
　　蓋蘭不再推辭，反說道：「既是如此，伏先生路上若是看見有趣的小玩意兒，順便幫天明帶一個回來可好？」
　　蓋蘭轉身回屋，剛推開門，便聽得父親蓋聶說道：「伏先生又出去幫咱買東西了？」
　　眼見蓋聶身體終於痊癒，蓋蘭近日心情大好，一掃先前憂鬱，明知父親向來嚴肅，這時也忍不住故意開起玩笑：「是啊，伏先生誇口說他要幫你買隻牛來補補身子。」
　　蓋聶一聽哈哈大笑，想起正在熟睡的荊天明，連忙收住聲音，回頭瞧了瞧荊天明，只見這年方十歲的孩子，一張小小的臉蛋毫無生氣，雖說這幾個月他從來沒有抱怨過，但是蓋聶知道孩子心中其實有著滿腹委屈。
　　「爹！娘！」一聲大喊從床上傳來，蓋蘭以為荊天明醒了，走到床邊，只見孩子滿頭大汗，緊閉雙眼，原來是在說夢話。
　　「爹！娘！你們為什麼不要我了？」荊天明的陣陣抽泣聲，使蓋蘭一陣心疼，她輕輕拍著他的背，又拿出手帕幫他擦汗，柔聲說道：「天明不怕，你只是做了噩夢。」
　　荊天明坐起身，望了望四周，渙散的雙眼瞧見蓋蘭，又看到蓋聶，這才漸漸想起如今自己身在何處。他伸手輕輕撥開蓋蘭正在為自己擦汗的手帕，說道：「蘭姑姑，別擔心，我沒事。」說完翻倒身子，背對著兩人，捲起棉被又假裝沉沉睡去。
　　屋子裡一陣沉默，蓋聶看向自己的女兒，發現蓋蘭也在看著自己。蓋蘭小聲說道：「我看再這樣下去不是辦法，這幾個月來天明吃不好睡不飽，氣色越來越差，人也瘦了，您想我們是不是帶他回家的好？」
　　蓋聶說道：「那太危險。秦王爪牙消息靈通，此時應已得知天明和我們一道，家，恐怕已經不安全了。」
　　蓋蘭點點頭：「那爹有什麼打算？」
　　蓋聶沉吟了，說道：「為了天明的安全，我想我們還是找個地方暫時躲一躲。」
　　蓋蘭輕輕握住蓋聶的手，她深知父親這輩子從來沒有逃避過什麼，如今說出這暫避風頭的話來，實在是大大違背了他的個性跟原則，不禁歎息道：「爹，只盼你這番心意，天明長大能夠明白。」
　　蓋聶看著躺在床上的荊天明，說道：「明不明白倒是其次，重要的是荊軻兄弟將他唯一的骨肉托付與我，如今他已死在秦王之手，我們能夠做的，也只有好好將這孩子撫養長大成人。」
　　「可憐的孩子，這麼小就成了孤兒。」蓋蘭說著說著紅了眼，卻不知此時，那躲在被中假睡的荊天明，也是淚如雨下。
　　「來來來！吃魚羅。沒想到吧？這麼大一個蘄城，居然沒有賣牛的。」只見伏念手提大包小包走了進來，砰砰砰放上桌子，嘴裡笑嘻嘻地道：「人啊，不管做什麼，都得先吃飽了。」伏念自得其樂地說了半天，這才發現蓋聶和蓋蘭兩人眼眶都紅紅的，他不得其解地問道：「這是怎麼啦？大白天的你們掉什麼眼淚？」
　　「那是因為他們知道自己的死期到了。」一個聲音陰沉地從屋外傳來，三人臉色大變，躲在被窩中的荊天明也是一驚。蓋聶提起劍，低聲囑咐：「你們待在屋裡，千萬別出來。」
　　說罷長嘯一聲縱身而出，穩穩落在大門外。蓋聶原本心想為了追殺荊天明不知來了多少秦王派出的手下，意欲先聲奪人，孰料一出門，卻只有三人。那為首之人正是自己追蹤多年的仇家夏侯央，蓋聶早知這武林敗類已投靠秦王，但是站在夏侯央身邊那人——蓋聶幾乎不敢相信，那不正是自己的師弟衛莊嗎？
　　「師兄，好久不見了呀。」衛莊毫無畏懼地看向蓋聶，說道，「做什麼擺出故作驚訝的樣子？你從以前就是這樣，老以為只有你做的才是對的，別人做的都是錯的。」
　　蓋聶顫聲道：「你，你投效了秦王？」
　　「秦王乃是一代英主，我為他效力有何不妥？」衛莊答道。
　　「那荊軻呢？是你出賣了他？」蓋聶憤然又問。
　　「也算不上出賣，他刺他的秦王，我只是做了我應該做的事。」衛莊說道，「我也不過就是擋下他刺向秦王的那一刀。至於將他剁成一團肉醬，那不是我下的手，我也不想居功。」
　　「可惡至極！」蓋聶大喝一聲。
　　「夠了吧？我可不是來聽你敘舊。」夏侯央不耐煩地吐出一句，追問著：「那孩子在這裡面？」
　　「竟然連一個孩子也不放過。」蓋聶陡然目露精光，厲聲說道，「這秦王當真喪盡天良，人人得而誅……」話還沒說完，荊天明忽然衝了出來，滿臉淚痕口中大喊：「我不信！你們都說謊！」
　　當場眾人皆是一愣，蓋聶立即伸手一攔，攔在荊天明前面，口裡斷喝道：「蘭兒快來！」
　　蓋蘭眼見荊天明一面掙扎還要往前，情急之下將荊天明雙手反剪，荊天明動彈不得，這才被蓋蘭擔回屋內，口中兀自振振說道：「父王不會殺我的，我不信！我不信！」
　　夏侯央朝鮑野投去一道目光，鮑野會意，當下使出自己的獨門絕活「九幽寒冰掌」，向還在驚愕之中的蓋聶偷襲而去。
　　蓋聶突然覺得兩道凌厲的掌風向自己的後腦勺蓋下，回頭一看，卻是一個從沒見過的年輕人拍掌向自己打來，蓋聶讚道：「好掌法！」話音未落，早一個轉身避開掌風，奇快出劍。
　　蓋聶為保荊天明，打算速戰速決，以致一出手便是自己的獨門絕技「百步飛劍」中的殺招「草長鶯飛」，這一劍並非刺向鮑野，而是招呼上了自己多年宿敵夏侯央。
　　夏侯央見得這一劍，恰似九隻靈動黃鶯飛來紛襲自己胸口，也顧不得出刀、顧不得面子，猛然下蹲，向後兩個翻滾，這才灰頭土臉地躲過蓋聶這一劍。鮑野在後瞧見蓋聶武藝居然如此高強，一招就讓自己師父吃了大虧，天性狡猾的他已知今日討不了好，當下用心觀察四下地形，尋思脫身之計。
　　夏侯央眼見蓋聶一招招攻來，自己揮刀擋格，左支右絀，衛莊和鮑野卻沒事人似的，口中不禁大喊著：「衛莊、鮑野幹什麼？還不快上。」
　　蓋聶一劍落空，手腕一抖，使出「雨打梨花」，滿天的劍影頓時鋪天蓋地而來，但是這會兒籠罩在他劍光之下的，已是夏侯央、衛莊、鮑野三人。
　　三人各功夫共同抵禦蓋聶的「百步飛劍」，或攻或守或圍或戰，情勢登時逆轉，蓋聶已是防守居多，攻擊得少。夏侯央小人得勢，一邊進招一邊陰笑起來喊道：「沒想到你還有個如花似玉的姑娘，待老子殺了你，便進屋去品題品題你女兒。」
　　蓋聶一聽此言，怒火攻心，他萬萬沒想到，多年不見，自己的師弟衛莊武功進益如此之大，幾翻攻擊下來，幾乎都是衛莊將自己的劍招拆解，護住了夏侯央，若是自己不能誅殺這個惡賊，又怎麼對得起被夏侯央害死的小師妹？
　　原來二十多年前，衛莊與蓋聶有同門習藝之誼，兩人天賦極高，盡得師父真傳。蓋聶為人瀟灑中不脫忠厚，衛莊行事不拘小節，性格雖異，兩個倒也相處得來。
　　沒想到，後來兩人竟同時愛上了小師妹，蓋聶與小師妹洞房花燭之夜，衛莊只有黯然離開，從此再也沒有出現在兩人面前。
　　如今師兄弟再度相見，衛莊滿腦子只想殺了蓋聶，多年來按捺不發的恨意在此刻翻江倒海，他的聲音有些發顫，一邊一出招一邊說：「蓋聶！你受死吧。你奪走了小師妹，又殺了她，今日我要為師妹報仇！」
　　蓋聶登時腦中一轟，胸口像是給誰重重敲了一記：「師弟，你說什麼？誰告訴你我殺了師妹？」
　　衛莊目如噴火，斜眼瞄了一下也在苦戰中的夏侯央，手裡一劍快過一劍，說道：「你以為沒人瞧見你下的手嗎？就是這夏侯央，在你屋外親眼所見。」
　　「夏侯央你個奸賊，竟敢誣陷於我。」蓋聶怒道。
　　就這麼一個分神，衛莊的劍已經由下往上，刷地削落自己胸前一片衣襟，劍尖直抵蓋聶咽喉，蓋聶向後一仰，避過了這一劍，彎腰旋身臉孔朝下，狀似失去重心向下撲倒，同時將劍向後方斜刺而去，正是「百步飛劍」中的第五式，衛莊見他使得精熟，不禁喝道：「好個落霞殘照！」
　　只見衛莊身體微微一側，狀似醉臥急往下撲，肩膀一帶，長劍後翻斜刺出去，也是一招「落霞殘照」，噹的一聲，清脆響亮，兩把長劍劍尖一觸即收，衛莊與蓋聶的臉眼看就要貼地，兩人卻又同時藉由方才長劍與對方互格的勁力巧妙一旋，雙雙站定。
　　「就算你再怎麼恨我，也該知道我這輩子從不說謊。我現在就告訴你……」蓋聶長劍朝旁一指，聲音竟也微微發顫，「殺了你小師妹之人，遠在天邊，近在眼前，便是這夏侯央！」
　　夏侯央正自吃驚，原來衛莊也會使「百步飛劍」。不知這師兄弟二人話題怎麼一轉，便說到了自己。
　　衛莊聽得蓋聶這一語，硬生生收勢，他深知師兄蓋聶為人正直從不打誑。衛莊瞥過眼去瞪著夏侯央，說道：「是你！你居然殺了她。」夏侯央奸計被破，也不在乎，說道：「是我又怎麼樣？你那小師妹，年輕雖然不小了，風韻倒好，我也不過就將她給……嘗了一嘗，又怕她沒法做人，乾脆她殺了，你要是不服氣，那好，等我回到咸陽，也把我小師妹給你嘗嘗，咱們不就扯平了嗎？」
　　「是你！你騙得我好苦。」衛莊暴怒起來，劍尖輕點，一招「草長鶯飛」突向夏侯央襲去，「是你！我就先要了你的命！」
　　夏侯央心想衛莊與自己同為一主，就算衛莊想跟自己算帳，也會先殺了蓋聶再說，沒想到這看起來文弱的衛莊，出劍如此神速，霎時九隻黃鶯向自己胸口翩翩飛舞而來，他大驚之下情急喊道：「鮑野，快幫師父！」
　　可惜的是，連個鬼影都沒出現在夏侯央面前。
　　九隻黃鶯飛上他的胸口化作了九道血光，鮑野早在蓋聶說出往事前就已拔腳開溜，那時衛莊、夏侯央兩人的注意力都在蓋聶身上，誰也沒發現身邊突然少了個人。
　　夏侯央看著衛莊手中沾滿自己鮮血的長劍，吐出最後一口氣說道：「鮑野，你……你這小兔崽子……」話沒說完，兩眼一翻便倒了下去。
　　「就剩我們兩個人了。」衛莊向後退開兩丈，從袖中掏出一條銀鏈，扣上劍柄，擺出「百步飛劍」的起手勢，冷冷對蓋聶說道：「扣上你的銀鏈！」蓋聶看著自己的師弟，無奈地一聲歎息，也將自己的劍柄扣上與衛莊手中同式同款的一條銀鏈。
　　這兩條銀鏈，是兩個當年學成「百步飛劍」之後師父所送。一般人只知這套劍法招式精巧，殊不知「百步飛劍」精髓乃是將劍法與鞭法結合，使短兵器與長兵器相互截長補短，一條銀鏈拴在劍上，以鏈控劍使將出來，能在百步之外取人性命，是以稱之為「百步飛劍」。
　　兩條銀鏈，系出同源，十多年後相見卻是以性命相搏，蓋聶心中不無感歎。
　　蓋聶、衛莊兩人，凝視著對方不曾言語，只是將手指微微叩動銀鏈，兩把長劍躍然出舞在半空之中。
　　兩人將「百步飛劍」八式，一一使出。
　　兩把長劍幾乎沒有相遇，劍招未老已然變招，畢竟兩人都太熟悉這劍法，也太熟悉對方了。
　　蓋聶使到最後一式「拂袖而歸」，眼見仍是不分上下，說道：「別打了吧？師弟。」
　　「誰是你師弟？」衛莊回道：「今天不是你死，就是我死。我還等著拿你和那孩子的頭，回咸陽領功。」
　　聽得此語，蓋聶突將長劍收回在手，舉劍至胸前，身形一沉，擺出了只要是習武之人均要修習的入門步法——馬步。
　　衛莊一看大笑起來：「這麼拙的功夫，你也敢拿出來用。」說罷，銀鏈一抖，使出「草長鶯飛」向蓋聶逼來，蓋聶不避不閃，只是將手中長劍慢慢平推出去，原來快如黃鶯飛舞的劍法，卻被這一柄慢劍制住，不由自主地拖泥帶水起來；「草長鶯飛」的九朵劍花尚未使全，一股凝重的劍氣便已經進逼衛莊胸前。
　　衛莊心下一驚，自蓋聶頭頂一翻而過，當下急速變招化成「滿霞殘照」，身子尚未撲地，長然已然向後斜刺，誰知蓋聶連頭也不回，馬步不動，全身端若泰山，僅僅是將一柄長劍向前向後一翻，朝自己的腋下又是慢慢平推而出，原來如同晚霞由天扣地的劍法，再度被這一柄慢劍絆倒，凌厲之勢大減，噹的一聲，衛莊手中連劍帶鏈已經被打得歪斜出去。
　　「蓋大俠什麼時候投了別的門派，學到這等難看的功夫？」衛莊扯動銀鏈收劍回手，忍住驚慌，冷冷說道。
　　蓋聶蹲著馬步，緩緩伸直右臂將長劍平舉，沉聲說道：「這是師父他老人家晚年沉思武學之體，領悟了萬法歸一之道，深悔當年少時所創百步飛劍華而不實，將其廢去，化繁為簡，從此之後百步飛劍只有三式。方纔我所使出的，便是第一式——一以貫之。」
　　「好！我便領教你的高招！」衛莊說罷扯動銀鏈向上炫出一圈劍光，使出「眾川奔海」，大喝一聲將手腕向下一帶，身子瞬間半空拔起，兩腳輕點銀鏈，翻出左掌，掌風與長劍便同時向蓋聶直撲而去。
　　蓋聶還是以一招「一以貫之」相向，蓋聶道：「師父曾對我說道，若是有機會，要我將這三招劍法傳授與你，可惜你身入歧途而不知悔改，今日我不得已只好以這劍法代師父教訓你。」
　　說罷蓋聶舉劍平胸一刺，慢似老牛舉步，緩緩往衛莊前胸而來，但不管衛莊如何變招抵擋，那劍總是不慍不火地前進，終於以「一」的姿態悄然無聲直直平刺進衛莊右胸。
　　夕陽西下，一抹絳紅色的雲彩籠罩天空，黃土地也被染得殷紅，衛莊倒在地上，胸口漸漸被湧出的鮮血滲透。
　　「你殺了我呀！」衛莊硬氣說道，「不要猶豫，你不是天下第一劍嗎？」蓋聶看著這個曾經與自己同窗習劍的師弟，發現自己無論如何也下不了手，長歎一聲說道：「你走吧！」
　　「走？走到哪？」衛莊自失一笑，低頭從懷中掏出一支尾端雕有紫籐花的木花髮簪。轉瞬之間，他竟露出無限憐愛的神情，望了望那支髮簪，這一瞬間衛莊好像回到從前，那個自己與年少的蓋聶、可愛的小師妹，一同練武嬉笑的蒼鬱山林。
　　衛莊輕聲地說著話，好像是對蓋聶說，又好像僅僅在對自己言語：「這簪子是當年我送給小師妹的定情信物，沒想到，為了你，小師妹竟把它退還給我。這麼多年來，我一直帶在身上。」
　　衛莊完全沒有再抬頭看蓋聶一眼，只是盯著手中的木頭髮簪瞧，那裡彷彿有一個姑娘正他微笑。
　　紫籐花下，笑靨如花。
　　他看著那姑娘的臉，自己也笑了：「你記住，我永遠不會死在你手裡，而是死在我自己手裡。」
　　衛莊毅然拿起髮簪向自己的頭猛然一戳，隨即緩緩倒倒自己的血泊中，臉上卻帶著幸福不已的表情。
　　夕照向晚，人亡物在，蓋聶上前抱住衛莊，失聲大哭。
　　第二章 隱姓埋名
　　夜已經深沉，散落在阡陌之間的農家們早已睡去。黑暗之中，朔風襲來，稻海翻騰，穗波滾地，一名身穿青衫繡裙的女子沿著碎石子路迤邐走來。
　　「哎喲！」青衣女子停下腳步，口中抱怨道，「什麼東西，害得姑娘腳疼。」
　　低頭看去，原來是一個人橫躺在路旁。這人胸膛並無起伏，口微張，雙眼圓瞪，身體倒是尚未僵硬，看來才死去不久。
　　這青衣女子在濃濃黑夜中碰到屍體，非但不害怕反而蹲下身去，伸手撫摸屍首。一口吳儂軟語細數道：「一、二、三……胸口開了九個一樣大小的洞。哼！真是的，既是一樣，開一個洞不就夠了嗎？」這橫屍路旁之人正是中了衛莊「草長鶯飛」一命嗚呼的夏侯央，那女子雙眉一蹙顯感乏味，失望地道：「唉，太無聊了。」
　　她站起身來正要離開，走沒幾步，又是「哎喲！」一聲停了下來，這下不怒反嘻嘻一笑道：「好啊！又來了個死人！今天本姑娘的運氣真是好。」她開心地又蹲下身子，再度檢查起來，只見衛莊的右胸口上，僅有一道扁平、毫不出奇的傷口。青衣女子氣憤之下破口大罵：「這是誰下的手？這種傷隨便誰拿把刀不是都能切出來嗎？殺人用這麼無聊的傷口，真是缺德！」
　　「去！」青衣女子邊罵邊踢，惡狠狠地踹了衛莊兩腳，血從屍體的胸口處噴了出來，沾上了她的腳，小腿間感到一陣溫熱，她不禁一愣，心想：「難不成這人還活著？」
　　她秀眉一挑，伸手就朝衛莊鼻下探，僅是一息尚存。「可惜呀，可惜，誰叫你引不起本姑娘的興致，看來你是活不到天亮了。」說完起身，兩手拍拍，顯然就是要走，卻又忽然「咦」了一聲。
　　她饒有興致、深情款款望向了衛莊的頭。
　　衛莊的頭上，一隻刻有紫籐花的木花頭簪，破腦而入。
　　青衣女子這下喜形於色，掏出火折點亮，湊近細看。瞧了半天，越看越感覺興奮，有時仰頭望天，喃喃自語，一下子說：「可以可以，對啦，可以這樣……」一下子又連連搖頭說，「不行不行，想來是行不通……」
　　她忍不住再低頭端詳，站起身又蹲下去，站起身又蹲下去，如此反覆，似乎在思索著一件極為複雜的事情。女子解開自己身上的包袱，取出一顆饅頭，一邊大口大口地咬著，一面推敲，直到她嚥下最後一口饅頭，轉頭瞧見了夏侯央的屍體，這才面露喜色，笑逐顏開，說道：「對啦！何不廢物利用？」
　　當下青衣女子提起衛莊走向旁邊的一所小房子，敲了半天的門，都無人回應，她心想：「原來是一間空屋，姑娘我今天真是太走運了。」
　　小心翼翼地將衛莊擺上床後，又是對著頭上的傷口一陣凝視，這才依依不捨地轉身到屋外，將夏侯央的屍體七腳八腳踢進屋來。
　　這行為詭譎的青衣女子，正是江湖上赫赫有名的神醫端木容。
　　端木蓉一生醉心於醫術，對於男女情愛、江湖爭鬥全都視而不見，什麼仁義禮智、奸惡狠毒，她也毫無感覺，如今年近三十，仍是孤身一人，隨性所至、四處巡遊，只盼能碰見一些疑難雜症，難一難自己的巧手。
　　她將裙擺撒開成一條條繃帶，纏上自己雙手，又拿出一把鋒利的匕首放在火上烤紅，在屋裡找到一隻破碗，又出門東挑西撿，選了一個約莫巴掌大的鵝卵石回來，左顧右盼之後，終於在柴堆上找到一把撥火鉗，端木蓉將這些東西放在搖搖欲墜的小桌上，自顧自地說道：「看到也只好將就著用了。」
　　此時的衛莊已是氣若游絲，端木蓉卻置之不理，反而是先拿起匕首，刷地一聲，剁下了夏侯央的右手。端木蓉將斷手放在桌上，自己舒舒服服地坐下，仔細地用匕首將那手上的肌肉跟皮膚慢慢剔除，只見她一邊割，還一面自得其樂地唱著：「秋蘭兮蘼蕪，羅生兮堂下；綠葉兮素枝，芳菲菲兮襲予；夫人自有兮美子，蓀何以兮愁苦……」
　　端木蓉搞了好一會兒，方拿起那只只剩下白骨的手臂，靠近燭光觀察，讚賞說：「嗯，這是一隻很好的手嘛！」她踢了踢倒在桌下少了一隻手的屍體，輕鬆地說道：「看來你生前，吃得可真不錯，你說是不是？」
　　啪噠地一聲響，她用撥火鉗將白骨擊碎，然後挑選了一塊碎片放進破碗，用鵝卵石將其碾碎成粉；又選了一塊寬一點的白骨，削平打薄變成一個小圓片。
　　「很好！」她自言自語地說道，「現在開始好玩的要來了。」
　　「哎喲！」端木蓉猛然想起，這人的胸口還有一道無聊至極的傷口，「唉，這菜雖討厭，不吃又是不成。」這種傷口在神醫端木蓉眼中，簡直就像小孩兒頑皮跌破了膝蓋，做母親的只要吐點口水上去，就算是醫治過了，只見她三下五去二，就將傷口整理妥當。
　　「哈哈！」處理完畢，就聽得端木蓉對著衛莊一陣歡呼，說道，「這位哥哥，猛的來啦，你可躺好了。」此時衛莊傷勢沉重，意識早已不清，別說根本聽不到端木蓉言語，就算聽到了，也是哪都不能動，自然是乖乖躺好的命。
　　端木蓉走到床邊，手腕一撥，將衛莊頭上傷口附近的頭髮一一削去。那根髮簪在端木蓉眼裡，現在看起來可清楚得多，只見她一手穩住髮簪末梢，另一隻手則以匕首輕輕地沿著髮簪四周挖下了衛莊些許頭骨，剛開始鮮血像流水一般湧出，溽濕了她的衣襟，不過端木蓉完全沒有發現，此刻她所有的注意力都放在那奇形的傷口之上。
　　傷口附近已經淨空，端木蓉退開一邊。
　　衛莊當時實是立意自戕，下手不容情，這髮簪雖是木造的，質地頗為鬆軟，但在衛莊的內力相逼之下，竟也破開頭骨。幸得骨頭堅硬擋住大部分來勢，不過這髮簪的尖端處畢竟還是戳入了腦中。
　　端木蓉眼望這髮簪豎立於傷口之上屹立不搖，心知應是有一部分戳進了這個人的腦中。若是使硬將它取出，恐怕一發不可收拾，端木蓉沉吟一聲，低聲說道：「看來只有如此。」
　　她五指一揮，削下髮簪外露的部分，至於陷入腦中的那一小截，竟然視若無睹，髮簪一旦取出，便直接將準備好的圓形小骨再度截合，蓋住傷口，又取骨粉佈滿其上將洞填滿。端木蓉得意地看了看自己的傑作，這才取出金針，引線將傷口縫合，如此一來，這髮簪的前端是永遠留在衛莊頭中了。
　　曙光乍現，現在唯有等待而已。雖然端木蓉並不在乎這人到底是生是死，不過萬一他活轉過來，自己怎能錯過這驕傲的一刻？
　　雖然忙了一夜，此時端木蓉臉上卻不顯疲態，衛莊的呼吸聲從床上傳出，聽起來比前半夜更加深沉，端木蓉左顧右盼，瞄見夏侯央的屍體，心想：「何不就用這個人來打發一點時間呢？」
　　黯然離開蘄城的蓋聶，帶著女兒、伏念跟荊天明一行人默默地往東北走。「父王不會殺我的！我不信！」在秦國的追兵面前，荊天明所喊出的這句話，在蓋聶心底揮之不去。
　　究竟該如何讓一個十歲的孩子明白一切？他並沒有做錯什麼，是不可阻的洪流衝散了他的過去，將他推到此刻尚看不見未來的位置上。蓋聶苦惱了多日，這一晚終於把天明叫到跟前，想開口，卻又詞窮，只聽得自己說道：「天明，你知道我是誰？」
　　「知道，您是蓋聶，大家都說您是天下第一劍。」
　　「那麼你是誰？」
　　「我是……天明，我娘是麗姬。」孩子答道。
　　「那你爹呢？」蓋聶再問。這次荊天明卻抿著嘴，沒有回答。蓋聶暗暗歎氣，正色對孩子說道：「你爹叫荊軻，一位英雄。」
　　天明撇著頭只是望向窗外，蓋蘭見父親無話，接著說：「天明，這一路來，你也親眼瞧見了，外面有很多壞人要殺我們。那些壞人都是……秦王的手下，你記住，以後不管對什麼人，都千萬不要再提起過去的事，你知道了嗎？」
　　荊天明僵硬地站著，也不點頭，也不說話，小小的臉蛋上沒有什麼表情，誰也不知道他心裡究竟在想什麼。
　　蓋蘭見他如此，知道再多說也沒用，歎息道：「過去的事情，就把它忘了吧。」
　　蓋聶則道：「過幾天等我們找到地方，安頓下來，我就開始教你練武。」說到這裡又頓了下來，蓋蘭再度接口道：「天明，你想不想學百步飛劍啊？」
　　荊天明用力地點了點頭。
　　「好孩子，」蓋聶微笑，問道，「知不知道為什麼要練武？」
　　荊天明望著蓋聶和蓋蘭，心想：「要是我會武功，就不怕壞人了；要是我會武功，就不用跟你們在一起，也能回到爹身邊了。」口中卻答道：「我要練武功好保護自己。」
　　「好，有志氣，」蓋聶點點頭說道，「從現在開始，我便收你為徒。」蓋蘭笑著鼓勵道：「還不快叫師父？」
　　「師父。」荊天明恭恭敬敬地跪下，給蓋聶磕了三個頭，蓋聶欣慰地摸了摸他的頭，連聲說道：「好，好，好孩子。」
　　小屋內，夏侯央的屍體擱在桌上，早已被開膛破肚，端木蓉兩手在屍體的五臟六腑之間掏來挖去，神情專注。空氣瀰漫著一股刺鼻的藥味和微微的腐臭，端木蓉為了延緩屍體腐爛，早已將屍身以藥水浸泡過，饒是如此，幾天下來，屍體也已經開始有些腐爛的跡象了。
　　端木蓉知道時間不多，她得早點看完。
　　衛莊不知道自己究竟昏迷了多久。他連自己究竟是否活著，都無法確定。當他迷迷糊糊張開雙眼，只覺腦中昏沉，渾身疲軟，想要開口發出聲音，卻沒半分力氣。
　　「我是死了，還是活著？」他想。
　　朦朧中衛莊瞥見身旁人形晃動。衛莊勉力睜眼，想看得更清楚，赫然瞧見夏侯央躺在桌上，圓眼瞪向自己，身體從脖子以下卻被一字剖開，內臟懸掛在外。一個女人背對著自己，拿著小刀，割下心臟捧在手中，陶醉不已地用刀猛戳，嘴裡還愉快地哼著小曲。
　　「看來我畢竟還是死了。」衛莊一陣驚駭，當場又昏迷過去。
　　從淮陰城西走出不遠，蓋聶鑒於「小隱隱於野，中隱隱於市，大隱隱於朝」的說法，讓蓋蘭到此處覓一間屋子，打算就此安頓下來教養荊天明。說也奇怪，這居處靠近淮陰大城自是車水馬龍，行人絡繹不絕，但左近屋舍中卻住人不多，房舍雖是連綿相迭，卻幾乎全是空屋。
　　蓋蘭因下訂之時，房東僅僅只收了一錢三分銀子的年資，料想所租房舍必是陳舊荒頹不堪，此時與父親、天明、伏念同來此處，推開屋門卻見竟是一套兩進的木屋，中間以一個小院子隔開，屋頂梁木俱都完好，不禁喜出望外。荊天明畢竟年少，乍到新居便興奮地穿進穿出，指著二進房後說道：「師父您瞧，好大一片竹林。」
　　蓋聶望見一片青翠竹林，很是清雅，竹林中一座房舍佇立其中；竹林外一座大門掛著一塊橫匾，以篆書題到「琴韻別院」四字，顯是有高人雅士居住其中。
　　蓋蘭說道：「天明來幫忙燒火沏茶，給你兩位師父。」天明點點頭，隨著蓋蘭走進廚房。蓋聶見兩人去了，對伏念一揖說道：「一路上多虧伏先生相助，如不嫌棄，何不一塊兒同住？」蓋聶心知伏念視錢財如身外之物，出手最是大方，一路下來恐怕早已將財帛花盡，是以此時開口詢問。
　　伏念卻說：「蓋大俠，無庸為老朽擔心。」伏念摸摸鬍子，故做得意狀地說：「老朽雖然不才，但初到淮陰，已與文友相會，城中木桐巷內還有一間學堂，等著老朽前去主持呢。」蓋聶一聽也不堅持，當下便道：「那太好啦，我還憂心天明的學業就此停擺，看來日後還是麻煩先生了。」
　　「哪裡哪裡。為人師者得英才而育之，亦人生一大快事。」伏念口氣一轉，對蓋聶擠眉弄眼又說，「何況老朽開班授課，卻無學生，那豈不是要餓飯了嗎？」兩人哈哈大笑，接過蓋蘭遞過來的茶，暢談一夜不提。
　　蘄城東郊外茅草房中，待到衛莊真正醒來已是半月之後。其實，端木蓉醫治衛莊的手法，當時聞所未聞，施展起來自是奇險，靠著衛莊練武數十載之功，體強身壯，方才熬了過來。
　　衛莊清醒之後奮力於床上坐起，手搭自己脈門，感到一股股震動有力地從指尖傳來，暗想道：「原來我還活著。」
　　但記起自己當初昏迷時所見的景象，突然間又不那麼確定了，正自猜疑時忽聽得屋外腳步聲響，來人腳步輕盈，定是女子無疑，衛莊心下一凜想到：「就算此女是人非鬼，會啖食人肉的女子又和女鬼有何差別？」
　　軋地一聲，木門被人推開，行走江湖多年的衛莊此時也是一陣驚慌，心想：「這女魔長得不知有多恐怖？」竟爾低下頭去，撇眼不看。
　　「吆！你醒啦？」傳進耳中的女子聲音倒是十分好聽。
　　語調柔軟，帶著一股甜味，入得耳中，真如嬌春融冰，倒把個衛莊給愣住了，抬頭一望更是訝異，但見這女子膚如凝脂面如玉，柳葉眉下一雙丹鳳眼，身形嬌小，飄逸靈動，卻哪裡有半絲猙獰？
　　端木蓉見到衛莊的模樣，皺起眉頭抱怨道：「怎麼有些傻愣愣的？莫不是腦子燒壞了？」說著便伸手去探衛莊的額頭，衛莊本能地一讓，端木蓉見狀開口喝叱：「躲什麼躲？難不成吃了你？」不知怎麼地，被這麼嬌聲一叱，衛莊也就乖乖地坐著不動。
　　「嗯，傷口的狀況還不錯，」端木蓉伸手端住衛莊的下巴，溫柔地道：「來，把嘴張開。」說完一張俏臉就往衛莊面前湊。
　　「你……你想幹什麼？」衛莊連忙往後閃，啪！臉頰上已被端木蓉拍了一記。
　　「不要動！難不成姑娘我還會親你嗎？把嘴巴給我打開，我要看看舌頭。」說完又伸手輕輕抬起衛莊脖子。衛莊臉上一陣青、一陣白，在端木蓉的命令之下，渾然忘記了自己是秦國首席護衛，就如同小孩一般聽話任憑她擺弄。
　　接下來的一個月中，衛莊大部分時間都躺在床上靜養，偶爾下床走動，卻也遵守端木蓉的命令，沒踏出屋外一步。雖然那女子從未表明身份，衛莊卻也已猜出，普天之下能夠醫治得了自己這麼重的傷勢，除了神醫端木蓉之外再無二人。
　　偶爾想起自己先前的女鬼吃人之說，不禁莞爾。再之又想起端木蓉雖是自己的救命恩人，醫術之高匪夷所思，但為了研究醫學居然將夏侯央的屍體百般折騰，那白骨如今還高高掛在牆上供她參考，此舉又令人驚愕。
　　偏偏端木蓉口中儘是些冷言冷語，行為之間卻又百般照顧，弄得衛莊手足無措，對端木蓉又是敬佩又是驚恐，又是感激又是生氣。
　　這一日，因沒按時辰服藥，又被端木蓉賞了兩個耳刮子。衛莊滿肚子氣，他雖傷重，但功力十成中倒也恢復了五成，若是出手阻止端木蓉打人，本是輕而易舉的事，但不知為什麼，偏偏就任憑一隻玉手拍上自己的臉。
　　衛莊坐在床邊，左思右想不得其解，只聽得一陣悅耳歌聲婉轉而來，正是端木蓉百般無聊盯著白骨，口中又唱起這一個多月來衛莊經常聽見的南方歌調：「秋蘭兮蘼蕪，羅生兮堂下；綠葉兮素枝，芳菲菲兮襲予；夫人自有兮美子，蓀何以兮愁苦……」
　　有次端木蓉心情好，衛莊曾問到這歌曲的來由。端木蓉說這歌詠的是一位住在楚國巫山年輕貌美的女神，名叫少司命，她掌管著天下所有孩童的命運；衛莊又問：聽你的語調，餘音未絕，似尚有下文，為何不將全調唱完？端木蓉只是笑而不答。
　　這歌自己也不知聽過多少遍了，但此時衛莊還是字字細聽，他靜靜地望著端木蓉哼唱，聲調似遠又近、既敬且哀，不知不覺便沉沉睡去。
　　第二天起來，衛莊下定決心要向端木蓉道謝，卻見牆壁上幾個大字寫道：「一年過後，若得命在，淮陰尋我複診。端木蓉留。」空蕩蕩的小屋裡只剩下自己一個人，那歌聲、那白骨都與那女子一起消失了蹤影。
　　蓋聶既已下定決心隱姓埋名，在淮陰住下之後便不肯再外出，原本想寫信給自己的徒弟公子敬、張磊等人的念頭，在心中轉上一轉，畢竟還是放棄了。他將全副精神都放在如今年方十歲的荊天明身上，從早至晚，只是慇勤教授督促他學習武藝。
　　不出兩個月，蓋聶已瞧出這孩子天資陪穎，是個練武的材料，加之天明認真學，勤懇練，蓋聶也頗覺欣慰。
　　荊天明之所以願意苦練，其實想的是早一日學藝有成，便能早一日離開，這個念頭他一直悶在心中不向任何人提起，自是誰也不知。
　　這一老一少日夜不離，可苦了蓋蘭。蓋聶不願透露行蹤，也不跟家中弟子聯絡，自然斷去了所有經濟來源，但三人除去房租還要吃要喝，這開銷又該從哪來？蓋蘭偷偷摸摸走過幾次當鋪，已將值錢東西當了個乾淨，眼見缸中的米所剩無幾，蓋蘭沒了辦法，只得如實告知蓋聶。
　　蓋聶幾經思索，心生一計，當下叫蓋蘭上市場賒借麵粉、豬肉等物，自己走過後院竹林，削竹劈篾做起蒸籠。
　　隔日，蓋蘭推開大門，疊上蒸籠，賣起熱騰騰的包子來了。
　　原來號稱「天下第一劍」的蓋聶，自幼便喜烹調，能巧手生花，其廚藝之精實在不下於劍術。只是此時男尊女卑觀念根深蒂固，下廚乃是女子持家本分，蓋聶精於烹調一事若是搞到眾人皆知，那恐怕除了「天下第一劍」，還會被加贈一個「天下第一廚」的封號。武藝名冠天下的蓋聶，雖覺得「天下第一廚」聽起來也不錯，但未免少了些男子氣概，所以除了蓋蘭之外，竟是誰也不知他燒得一手好菜。
　　從此，蓋聶在後院做包子，蓋蘭佯裝是自個兒做的，拿去前院賣，不消多久，包子鋪的名號居然在這淮陰城中越來越響，生活衣食自然也大為好轉。
　　這一日，端木蓉回到淮陰，正打算進家門，卻聞到陣陣芳香撲鼻，這才發現，原來自己家旁邊竟然開了一家包子店。在這世上哪還能有什麼事，比這更能讓端木蓉開心的？當下她食指大動，笑瞇瞇地便走到蓋蘭面前，說道：「姑娘，包子有些什麼口味？」
　　蓋蘭回道：「就只有肉餡包子。」
　　「那好，給我五個。」端木蓉接過包子先聞過這才要咬，一咬之下，當真是心花怒放。
　　這包子餡外實內松，一入口中肉汗四溢，鮮美之後還有一股甜鹹味久久不散，顯是用釀了五年以上的陳年醬油拌調而成，包子的雪白外皮則另彈別調，厚度既不多也不少，難得的是這面皮口感十足，一咬下去彷彿會彈牙似的，顯得一臂力極大之人揉制而成。
　　端木蓉狠咬上幾口，滿臉發光如枯木逢春，雙眼迷離，搖頭晃腦地說道：「根……嗥……棵……呀。」
　　蓋蘭一愣：「姑娘，你說什麼？」
　　「火鍋，根……嗥……棵……呀。」端木蓉不及回答，又把第二個包子塞入口中，看蓋蘭一臉愕然，終於在嚥下包子之後，柔聲說道：「我說，真好吃呀。」又問：「這包子誰做的？」蓋蘭哪裡肯說實話，便答道：「是我做的。」
　　「哦？」端木蓉看了看蓋蘭的手，心想：「要是你的手臂骨比現在再粗上十倍，也許我會相信你能揉出有如此勁道的麵團。」不過既然人家不說，當下也不追問。
　　「這包子還有沒有？我還要三十個。」端木蓉吃完又問。
　　「姑娘要帶走嗎？小店今天的包子都賣完了。」蓋蘭說。
　　端木蓉嗤之以鼻，道：「賣完了不會再做嗎？」說著便徑直往屋內走去，蓋蘭連忙要攔：「姑娘，真是賣完了。」但被端木蓉輕輕的推便覺一股內勁湧來，蓋蘭這才發覺此人會武，想出手阻止，又握洩漏身份，猶豫之間端木蓉早已穿過小院，來到二進房中。
　　端木蓉心中所想，那做包子的人不過是個臂力奇大的莽夫。此時見到蓋聶，一雙劍眉略顯濃厚，目如朗星，不怒自威，豐磊偉岸，雖不識得，但一眼便瞧出此人身懷絕世武功，若換作是旁人早已大吃一驚，端木蓉卻只是挑了挑眉毛。
　　倒是蓋聶見到一位貌美女子忽然闖進家來，嚇了一跳，正要說話，卻聽得端木蓉輕聲有禮地說道：「你好，我要買包子。」
　　蓋聶先是愣了一愣，接著報以微笑，道：「包子外頭才有賣，這裡是做包子的地方。」
　　「外面賣完了，我還要三十個。謝謝。」端木蓉說。
　　蓋聶眼見端木蓉神情堅定，心想不賣她定然不走，於是答道：「姑娘稍等一刻鐘的時間，包子就好。」說完將三十個包子分成五屜，放進蒸籠，別人家的包子一屜十個，但是蓋聶做的包子料多實在，各個兒比一般包子大上快一倍，一屜只能放下六個。
　　端木蓉心癢難耐地在一旁等著。在做包子的時候還好，一放進蒸籠之後，蓋聶便無事可做了。在這狹小的屋內與這面貌姣好的女子獨處，他頓覺尷尬起來，留下嘛？孤男寡女的總不太好；要走嘛？這兒明明是自己家。真個是走也不是、留也不是，只好沒話找話問道：「姑娘住在這附近？」
　　端木蓉答道：「我就住在琴韻別院。」
　　蓋聶一聽，方知這姑娘便是自家隔壁那片幽雅竹林的主人，心中暗暗想道：「這麼靈秀的姑娘，果然與那雅致的住所極為相配。」
　　端木蓉可是什麼感覺也沒有，她一心一意盯著蒸籠瞧。待到包子蒸好，蓋聶剛剛掀開蒸籠正要拿起包子，端木蓉客客氣氣地阻止了蓋聶：「不用麻煩。」竟然從長髮中抽出一又一尺有餘的鐵筷子，說道：「吃包子就是要趁熱。」
　　這一吃可是一口接著一口，快狠準兼備。筷子每伸出去一次，一個大包子就沒了，三十個包子就這麼消失在這秀美姑娘的櫻桃小口之中，端木蓉吃完客客氣氣付了賬，又款款有致地走了出去。
　　蓋聶看著這姑娘的背影，心想：「看人果然不能只看外表，誰能想到這麼個嬌小姑娘，吃起東西來竟然氣吞山河呢？」
　　第三章 同窗共硯
　　「大道之行也，天下為公……選賢與能，講信修睦……故人不獨親其親，不獨子其子……使老有所終，壯有所用，幼有所長……」木桐書院中伏念雙眼輕閉，緩聲吟哦，正在教授弟子。說也奇怪，這伏念平時說起話來風趣幽默，真個是誰不愛聽，但是一教起書來卻是言講之間枯燥乏味了無生趣，書院中十來個年紀差不多的小朋友在伏念的唸書聲中，早已睡的睡、倒的倒。
　　課堂裡除了伏念之外，還醒著的只有兩人，一個是班長劉畢，他個性乖巧最喜讀書，先生念一句他就低聲背誦一句；另外就是荊天明，因為他正聚精會神地看著窗外。
　　屋簷下一個滿臉污垢瘦兮兮的小乞丐，穿著一身快散開的破衣站在那裡。荊天明早就留意到這小乞丐每天必到，總是站在窗外，盯著他們上課。小朋友們嫌他髒，怕有跳蚤，誰也不願上前跟他說一句話。
　　「是故謀閉而不興……盜竊亂賊而不作……故外戶而不閉，是為大同。」伏念輕咳一聲，說道：「大家都懂了嗎？」從孩童雖皆睡眼惺忪，卻齊聲答道：「懂——了！」伏笑微笑說道：「那好，今天就上到這兒。」話音一落，孩子們登時精神大振，個個生龍活虎，收拾書包，互相攀談，準備回家，只有劉畢還依依不捨地拚命追著伏念問問題。
　　忽然一個孩子看著外面院子喊道：「哇！好神氣！」眾孩童一聽，大伙紛紛好奇地趴到窗邊搶著觀看，只見一個濃眉大眼的孩子，端著架子，在八個衣著華貴長隨的簇擁之下走來。
　　這新來的孩子名叫項籍，家中世代皆在楚國為將，他叔父聽得名儒伏念於淮陰城中教席，項家雖遠在下相，卻願大費周章在淮陰城中買下宅邸供侄子居住，以便項籍到木桐書院中學習。
　　眾孩童指指點點欽羨不已。荊天明瞧見這男孩的長隨之中四人腰間佩著刀，戒護在旁，想來是他的伴當，另外四人則抬著拜師禮，到處張羅打點，將攜來的糖果糕點發給眾孩，另有四色禮物呈送伏念。
　　荊天明心中似乎吃了一記，自己眼中明明看的是項籍，卻又覺得看見的其實是以前身在咸陽宮中的自己。如果當初韓申與伏念沒有帶自己出宮，如今自己豈不是仍舊過著這前呼後擁的生活。來後淮陰之後，蓋聶、蓋蘭雖處處對自己好，又哪比得上父王對自己的萬一？
　　項籍在指點之下，跪下叩頭行拜師之禮，待得禮成，伏念說道：「好好好，你一個小孩子在外獨自居住，萬事宜謹，若有需要可隨時告知為師。」不過江山易改本性難移，說到這裡話頭一變又道：「不過我看你僕從如雲，看來只有為師的找你，沒有你找為師的份。哈哈哈。」項籍看著伏念心中想道：「這糟老頭，真的就是叔叔口中的儒學大師伏念？不會是冒充的吧？」
　　「嗯，你姓項，名籍，可有字？」伏念問道。
　　「學生未及弱冠，尚無字號。」項籍有禮貌地答道。
　　「你乃楚國世家之子，不用拘束此禮。」伏念說道，「既是如此，為師便為你取一字。這樣吧，但願你日後志向宏大，摶扶搖而直上。羽者，翼也，何不以此字助你日後行事圖志？」
　　項籍心中雖不情願，卻也無可奈何，只得恭身一揖說道：「弟子自此稱作項羽便是。」
　　當下吩咐從人準備酒菜設宴於庭院之中酬謝伏念，看著幾個長隨忙進忙出擺桌布菜，項羽大方地環視在自己四周的孩童說：「今天我請大家吃飯，大家別急著走。」眾孩童聽說自己可以坐上酒席，吃一些別說嘗過、連見都沒見過的菜餚，都是歡欣鼓舞拍手叫好，紛紛開心地跑到項羽身邊與他說話。
　　項羽則朝著在眾孩後頭，低頭看書的劉畢大喊了一聲：「劉畢！」
　　劉畢抬起頭來，看了他一眼，也是一聲大叫：「項籍！」
　　「臭小子！只會看書，我來了你都不知道。」項羽說道，「先生剛才為我取了一字，你以後要叫我頂羽了。」
　　「這是說，你以後要來一起讀書了？」劉畢笑嘻嘻地說。
　　「廢話！你還是這麼呆。」項羽扮了個鬼臉說道，「劉畢劉畢流鼻涕」眾孩童聽得項羽這麼叫班長劉畢，也開心的齊聲大喊：「劉畢劉畢流鼻涕！劉畢劉畢流鼻涕！」劉畢急得滿臉通紅，項羽笑不可抑：「劉鼻涕！走吧，到院子裡一塊吃飯。」說完，手搭上劉畢肩頭，兩人敘話不已。
　　原來項、劉兩家素來交好，兩家在楚國一個從政、一戶經商，項羽跟劉畢兩人可說是剛剛學會走路的時候就彼此認識了。
　　項羽率著眾孩童入席，孩子們興奮地各找位置坐下，唯獨荊天明站在樹底下動也不願動一下。項羽看過去，只見這身量頗高，舉止雍容的俊秀男孩緊抿著雙唇獨自站在樹下，便豪氣地對他招呼道：「喂！你，過來一塊坐呀？你也是這裡的學生吧？」
　　荊天明眼中雖看著項羽，口中卻一言不發，只是站著。
　　項羽吃了個沒趣，聳了聳肩，問劉畢道：「這誰啊呀」
　　劉畢答道：「他叫荊天明。書念得還不錯，不過很少講話。我們大家都跟他不太熟。」項羽一聽，當下釋然，吩咐長隨到後院請出先生入席喝酒。
　　眾孩童看著桌上的山珍海味，正心癢難耐地等待伏念到來，忽然聽見一陣巨大的饑鳴聲咕嚕咕嚕地響起，眾孩童大笑，東張西望了老半天，才發現那個老是站在窗外的小乞丐竟然還在原處，飢腸轆轆地瞧著他們。
　　「哪來的小要飯？這麼髒。」項羽指點笑道。話才說完，就見那小乞丐拾起一坨爛泥向自己臉上擲來，項羽連忙一閃，噗嗒一聲，爛泥已著在自己肩頭華服之上，發出陣陣腥味。
　　「臭要飯！」項羽氣呼呼站起，破口大罵阻止道：「你不要跑！」那小乞丐見打中了項羽，笑笑轉頭早已跑出門外去了。
　　「哼！可惡。」項羽氣憤不已，但想今日初來乍到，眾孩童均在身邊看著自己，加之先生不知何時就會出來，只好壓著性子又坐下來。哪知自己方才就座，眾孩童臉色一變紛紛站起東躲西藏，只有坐在旁邊的劉畢扯著項羽的衣服，驚慌的道：「項羽快跑！快！」
　　項羽一陣莫名其妙，正想問自己為何要跑，那小乞丐已然折返，手中抓著滿滿的狗屎，對準項羽就是一扔。
　　原來班上有好幾個孩童都曾嘲笑過這個小乞丐，當然也無一倖免地都被他賞過狗屎。項羽毫無防備之下沾了一身，不免暴怒說道：「還不給我拿下！」
　　站在桌旁布菜的長隨一愣，這才會意到小主子是要修理這個乞丐，幾人快步向前伸手就抓，眼看一個隨從就要逮到那小乞丐，陡然間卻有一個人擋在他身前，荊天明對那人喝到：「大人怎麼可以欺負小孩子！」
　　荊天明抓住那人手腕一擰，右腳往後一步，身子微側手肘帶出，那長隨還來不及反應，已被一個擒拿手摔倒在地。
　　荊天明居然會這一手，不只項羽，連項羽身後的四個武師都頓時眼睛一亮，留神起這個孩子來。項羽叫道：「好傢伙，原來你會武？」荊天明自從跟蓋聶學武至今，這還是第一次與人動手，沒想到一出手便將一個大人摔倒，自己也嚇了一跳。「會又怎麼樣？」荊天明答道。
　　小乞丐見有人相幫，更是順桿子往上爬，做了個鬼臉譏刺那幾個隨從說道：「大人欺負小孩子，不要臉！不要臉！」又朝項羽喊道：「要打人自己卻不動手？喔，我知道了，一定是你個子雖大，力氣倒小，怪不得先生要給你取一個小鳥名字！哈哈哈！項小鳥，像小鳥……」一面說還一邊拍手，一邊拍手一邊拍手還不忘一面躲到荊天明背後。
　　「什麼小鳥名字？是大鵬鳥的名字！」伏念與後院聽得眾人吵鬧不休，早已從屋中走出，只是眾孩童爭看招架，竟然誰也沒注意到先生就在背後。
　　孩童們這下見到先生，個個七嘴八舌忙著分辨自己沒做壞事，說了個語無倫次。最後還是劉畢把經過告訴了伏念，伏念點頭道：「原來如此。我看今天這飯是吃不成了，這樣吧，你們一人帶一盤桌上的菜回家吃去。」喊同門見先生非但不責罵，還可帶著美味的菜餚回家，個個高高興興地離去，只留下荊天明、項羽和小乞丐三人在院中。伏念也不說誰是誰非，只是問荊天明：「剛才你動手打人是為別人出氣呢，還是為自己出氣呢？」又規勸項羽：「你看一個人可不能看他身上穿的衣服，而是要看他的心，知道嗎？」
　　伏念走到小乞丐身邊蹲下，笑嘻嘻地說道：「阿月，你也真厲害，才這麼一會兒就能找到那這麼多狗屎。」
　　荊天明心想，原來這天天都來旁聽的小乞丐叫做阿月。又聽伏念說道：「不過，阿月呀，你這脾氣也該改一改了。我要你背的書會背了不會？」
　　小乞丐阿月伸手在臉上抹了抹鼻涕，抬臉背誦道：「……老寡孤獨殘廢者皆有所養，男有糞，女有錢。活惡於棄其地也，不必藏於己；力惡其不出於身也，不必為己……」荊天明聽得阿月朗聲背誦，又好像是伏念借阿月之口提醒自己，一味執著於自己的問題到底是對，還是不對？
　　伏念呵呵一笑說：「看得出來阿月有用功，很好。不過難道男人個個而挑大糞、女子人人都有錢，就天下大同了嗎？是男有『分』、女有『歸』，回去之後可要好好複習，明天上課再背給先生聽。」項羽守責在旁已是滿肚子不高興，這時見到先生對這小乞丐說話和顏悅色，忿忿插口說道：「他又沒有付錢，憑什麼跟我一塊兒上學？」
　　伏念暗吃一驚，看了項羽一眼，這才對他說道：「君子不器，有教無類。懂了嗎？」
　　隔天，伏念便在課室內為阿月備下一副桌椅，從此阿月便正式成為木桐書院的一員。貴族子弟項羽和小乞丐阿月兩人相處自是水火不能相容，上課斗下課吵，班長劉畢每每好心試圖居中調停，不是被項羽破口大罵「流鼻涕沒義氣」就是被阿月嘲笑「流鼻涕沒骨氣」，兩人輪番上陣說話激得劉畢忽然間「有了志氣」請出伏念，往往落得個大家都被處罰的下場。
　　荊天明那日在學校施展了武功之後，雖然贏得某一些孩童的敬佩與仰慕，但更多的人則是對他感到懼怕。荊天明依舊不喜與眾人嬉笑，沉默寡言，獨來獨往，敢跟他說話的孩子也越來越少，荊天明毫不在乎，唯獨對小乞丐阿月的好奇心是與日俱增，但除了阿月是個孤兒之外，其他細節也是一無所知。
　　他每日天才朦朧亮便起床練武，之後到學堂上課，中午回家小憩片刻，直到傍晚時分在蓋聶的指示下盤腿打坐，調息吐納修息內功心法之後方才休息。往往一日也說不上幾句話，每天過得雖然充實，時間長了卻也漸感寂寞。
　　這一日，荊天明看見阿月又如同以往，下了課後便一溜煙地悄悄跑走，心中一動，便尾隨在阿月身後。
　　阿月走過三條街，轉過兩個巷子，便來到淮陰城中最熱鬧的市集裡，他選好地方站定之後便在左右張望，似乎怕被誰發現似的，荊天明連忙躲進喜來客棧簷下柱子後面，小心翼翼地探頭去看。
　　只見阿月散開頭髮，從懷裡掏出一隻巴掌大的破陶碗端著，專心地觀察著街上的來往行人。忽然快步走向一個衣著光鮮亮麗的大胖子前面，「嗯」地一聲，朝對方遞出自己的小破碗要錢。那大胖子皺了皺眉頭，出手推開，便要繼續往前走，阿月卻不依不撓，又立刻擋住人家，毫不氣餒，固執的抬頭望著胖子。
　　阿月發出更大的聲音：「嗯！」硬是將小破碗抵上了那人澤厚的胖肚子。
　　大胖子呵斥著：「小叫化敢擋路？你找死！」一把就將還是孩子的阿月用力推倒在地，拍拍肚皮走了。阿月顯然習以為常，只是立即站了起來，又專心的望著街上行人尋找下一個獵物。沒多久又相中一位年輕少婦，那少婦嫌阿月渾身髒臭想要閃開，阿月硬是「嗯，嗯，嗯！」地將破碗往少婦身上推去，急得那少婦連聲說道：「別，別，別過來。」一面連忙掏出銅板往小破碗裡頭扔去。
　　花了好大功夫，方才要到一個銅板，阿月搖晃破碗，讓那枚銅板在碗裡叮噹作響。荊天明躲在柱子後面偷瞧著；心中好像有一大團東西堵住了自己的胸口、便轉頭飛奔回家。
　　阿月繼續站在街上乞討，大半個時辰過去，小破碗裡頭才又多加了一枚銅板，陣陣菜餚的香氣不斷從喜來客棧飄出，阿月餓得要命卻不願意進去乞討些飯菜。他搓了搓鼻子，深吸口氣把肚皮在縮緊一點，看都不看喜來客棧一眼，只是將碗裡的兩個銅板搖得更響了。
　　這種感覺，阿月已經很習慣了。
　　荊天明從剛才跑走的方向又飛奔而來，手裡抓著一個熱騰騰的包子，滿臉興奮，一口氣跑到阿月身後站定。原來他見阿月在路上乞討，心中不忍，邊衝回家跟蓋蘭要了包子想給阿月，他連氣都還沒緩過來，便伸手拍了拍阿月的肩膀。
　　阿月一轉頭，忽然見到課堂裡的同學，先是愣住，隨即馬上露出不悅的表情瞪著荊天明，立刻又像是萬般無奈似的聳了聳肩，旋即輕鬆起來，諸多表情變化似乎在瞬間之間都在那張污髒的小臉上頭集合了，荊天明瞧著只覺分外有趣。
　　只聽阿月毫不客氣地問道：「荊天明，你在這幹嘛？」
　　「這包子，」荊天明深深吸一口氣再緩緩吐出，便覺沒那麼喘了，將包子遞到阿月面前說道：「這包子給你。」
　　阿月從來沒見過這麼大、這麼胖、又白又香的熱包子。他盯著包子，嘴巴不知不覺的打開好像口水隨時都會滴出來似的，隔了半晌又忽然抬眼直視比自己高出一個頭的荊天明，斬釘截鐵地說道：「我—不—要。」
　　荊天明完全傻住了，隔了一會兒才問道：「不要？為什麼不要？」
　　阿月聳聳肩，驕傲說道：「你想得可美，我才不要人家施捨給我。」
　　這人明明站在大街上跟人要錢，現在卻又說什麼不要別人施捨，荊天明聽得莫名其妙，伸手指指小破碗裡頭的兩個銅板，問道：「那……這是什麼？」
　　阿月毫不猶豫答道：「這是我要來的。」
　　荊天明被搞得更糊塗，抓抓頭問道：「那，那不是……是……一樣的嗎？」
　　「那……太不一樣了！這銅板是我自己辛苦工作賺來的。」阿月理直氣壯地對荊天明說、「更何況那些給我錢的人，沒半個人是因為同情我才施捨的。懂了嗎？」最後這「懂了嗎」三個字，阿月卻是模仿著伏念的口吻說的，臉上也顯出一副先生教導學生的樣子，把荊天明訓得是知其然，不知其所以然。
　　荊天明訥訥回道：「懂……懂了……」其實他還是沒有搞清阿月那套歪理，只是覺得既然阿月這麼說了，就一定有他的道理。
　　荊天明心想：「那這包子就沒用了。」他低頭看看手中的包子，又望了望阿月，他那兩隻黑白分明的眼睛又大又圓，滴溜水亮，眼光中儘是肯定。荊天明只好說道：「那……那我……那……那好吧。」說完有點失望地我、轉過身就要走。
　　阿月瞧荊天明平時在學堂裡一副有問必答的聰明相，兼之行為又疏冷孤僻，總以為這小子自命清高，難以親近，他心裡頭早已將荊天明曾幫過自己一把的事情給忘得一乾二淨了。這時見荊天明行為言語間竟顯得有些笨拙，性子居然還頗為魯直，倒也不禁覺得好玩了起來，突然開口喊道：「等一下。」
　　荊天明聞聲站住腳步，回頭不解地望著阿月。
　　阿月用下巴朝荊天明手中的包子點了點，問道：「說，你這包子哪來的？」
　　「我家是賣包子的。」荊天明答道。
　　「呀哈！」阿月怪叫了一聲，嚇了荊天明一大跳，但見阿月的眼睛賊兮兮骨碌碌地在自己臉上飄來飄去，又笑道：「呀哈！我從來沒見過賣包子的兒子，居然長得這麼漂亮的？」
　　荊天明臉上微紅，神色卻忽然變得有點難看，不高興地大聲回道：「什麼漂不漂亮？我又不是女生。我家雖然是賣包子的，可我才不是賣包子的兒子。」
　　阿月說道：「你幹嘛這麼凶呀？」心裡想的卻是：「你是賣包子的兒子，還是賣便壺的兒子，關我屁事？！」接著咳嗽一聲，表情嚴肅地說道：「那好，我跟你訂五個包子。」
　　荊天明一聽登時滿臉放光，阿月又道：「小爺我有言在先，小爺吃包子可不付錢。」聽得荊天明想笑又不敢笑，連忙說道：「好，好，你在這兒等我。」說完轉身便跑。
　　阿月眼巴巴望著荊天明跑去，瞪大眼睛心下暗罵：「臭你個包子！這小子居然跑得比我還快。」
　　原來他向來以自己逃跑之快與擲狗屎之準，兩大神技深以為傲。這時看見荊天明跑起來居然比自己更勝一籌，不免有些不悅，但隨即又想那荊天明看上去比自己起碼大了兩三歲，比自己高，腿又比自己長，想來跑得比自己快也是理所當然的。更何況荊天明丟擲狗屎的準頭鐵定是會輸給自己，說不定他更是個連狗屎都不敢抓的膽小鬼咧？阿月如此自我安慰一番方才勉強釋懷，卻哪裡知道荊天明懂得提氣奔跑，雖說內功修為尚淺，但比之一般孩童卻已是大不相同。
　　阿月搔頭抓耳等了一會兒，正開始懷疑那「臭你個包子」或許不來了，便瞧見荊天明遠遠地飛奔而來，一下子就跑到自己跟前。
　　「臭你個包子！」阿月笑嘻嘻地開心喊道。
　　荊天明一愣，將抱在懷裡的一個布包打開來，口中說道：「包子不臭，很香，我師……我蘭姑姑做的包子天下一流。」接著用兩手捧著五個渾圓大胖的肉包子遞給阿月。
　　阿月笑瞇瞇地正要接過，卻又忽然將手一縮，提醒道：「你可記住了，這包子是我要來的，不是你施捨的。」
　　荊天明點點頭，鄭重說道：「我知道，這是憑你自己的本事要來的。」
　　「很好很好。孺子可教也。」阿月又模仿伏念的口氣說話，開開心心地接過五個大包子，卻又大呼一聲，連喊帶叫地將包子塞回荊天明懷中，「臭你個包子！好燙呀！」
　　荊天明嚇了一跳，說道：「是……是有點燙……」說完便低頭朝包子吹氣。
　　「算了算了。」阿月大方地擺擺手，說道，「這樣吧，我也不打算白吃你的，你先幫我那著包子，我帶你去個好地方，就算是兩相抵消了。」說完搓搓鼻頭，收起小破碗，一馬當先地領著荊天明朝南邊走。越過市集又穿出幾條街，沒多久便到了淮陰郊外，荊天明默默跟著阿月爬上一座小山，心裡覺得既好奇又狐疑，但阿月不說他也就不多問，只覺得這一天是打從他離開咸陽以來最開心的一天。
　　阿月自荊天明懷裡抓起一個大包子就咬，又很大方地告訴荊天明小爺願意分你一個，兩人邊吃邊走，在樹林間彎來拐去，阿月吃完包子後還將手指一根一根仔細地吸允個夠，這才心滿意足歎息道：「這是我這輩子吃過最好吃的一個包子。」說完將荊天明手中剩下的三個包子接過來，小心包好揣進懷裡。
　　兩人穿出樹林來至一個小山坡，山坡旁溪水斜映，白瀑淙淙而下，映入荊天明眼中的是一座荒廢已久，木柱腐朽，屋頂瓦片早已不全的破爛小廟。
　　「到啦。」阿月說著便往破廟走了進去，隨意地跟荊天明介紹，「這就是我家。別客氣，你進來坐。」
　　荊天明張口結舌，瞧了瞧供在神桌上的湘君神像，這才坐在阿月口中非常舒服的稻草堆上，他左顧右盼，雖然破廟中別無長物，但只覺得小孩子一個人住原來也是行得通的，心中大為羨慕，又哪管那傾斜的神桌、寸許厚的灰塵？口中連連讚好。阿月見荊天明毫不嫌棄，心中也是大樂。
　　「褂！呱！」竟有兩隻鴨子擺著屁股從荊天明坐的稻草堆中鑽了出來。荊天明看著新鮮，伸手去逗弄這羽毛灰白的鴨子，一旁阿月卻鑽進斑駁傾斜的神桌下藏好包子，又小心翼翼地捧著另一團小布包爬了出來。荊天明好奇的、地彎頭過去看，只見阿月鄭重其事地打開了一層又一層，一層又一層。荊天明指著布包問道：「這是什麼？」
　　「這是鴨蛋，我在孵鴨蛋。」
　　「為什麼不讓母鴨子孵？」
　　「我的鴨蛋，我自己孵。」阿月謹慎地把那一顆黃黃的鴨蛋從領口放進自己懷中，一隻手攔在肚子上輕輕捧著。荊天明點點頭，說道：「我想小鴨子孵出來一定很可愛。」
　　「小鴨子很可愛。」阿月抬起頭，突地說道，「等到小鴨子孵出來，我就把他爸爸媽媽全給殺掉。」說完以挑戰的眼神直視著荊天明，等待荊天明作出反應。這種事阿月其實已不是第一次做了，一年多前這廟雖以衰敗，卻仍有一老嫗三不五時便來這廟中參拜，那老嫗見阿月還是個孩子頗為憐惜，每次前來總是給阿月帶上點殘羹剩飯，沒想到一次那老嫗前來，目睹阿月在宰鴨子，她問清緣故，眼中頓時露出既憎惡又恐懼的眼神看著阿月，之後那老嫗自然是再也沒來過了。
　　哪知荊天明聽完，臉上卻沒事麼表情，只是語調平靜地說：「是呀，這麼一來，小鴨子就也沒有了爸爸媽媽，和你一樣，你就不會覺得寂寞了。」阿月呆呆的瞪著荊天明，抱著鴨蛋的手忍不住籟籟發抖，眼眶也紅了起來。
　　荊天明解下身上腰帶遞給阿月看，說道：「我也沒有爹，我娘死之前把這個縫在我衣服裡頭，我也是後來長大了才知道的。你看！」
　　荊天明從腰帶夾縫中取出一塊折得好好的白布，布上頭麗姬以端秀的字體寫到：「遠山重重，殘月破雲，今夕何夕？天涯飄零。思之者眾，得之者寡，此淚何淚？終未能停。山水如初，萬事不醒，歸處何處？靜待天明。」這詩乃是麗姬自韓申處得知荊軻冒充燕國使者來刺嬴政之後，料想自己與愛子分別之日終將來到，於是將自己一生的命運愛恨、自己對孩子的無限期待都書寫在這白布之上，悄悄縫進荊天明衣裳中。而荊天明卻是在來到淮陰之後，在自己身上發現了母親的這首絕命詩，自是從不離身。
　　「這上頭寫的是什麼？」阿月邊看邊迷惑的問。
　　「我也不太清楚，只知道這是娘留給我唯一的一樣東西。」荊天明捏著布，木然說道。
　　「真好。」阿月坐回荊天明身邊，動也不動地跟他一塊兒發呆。
　　兩個孤兒坐在一起，荊天明看了看在兩人身邊走來走去的鴨子，一種同病相憐的感覺突然沖上心中，他突然用力刷地講布一撕成二，滿臉通紅地站起對阿月說道：「來！這個給你。這樣從此以後，我們兩個人就都有媽媽了。」
　　阿月結果一塊布，低頭緊咬著牙關，不讓自己哭出來，過了好一會兒才激動地對荊天明說道：「臭你個包子！我從來沒有帶別人來過我家，這是看在五個……不！四個臭包子的份上才讓你瞧瞧，你可千萬不准說出去。」
　　第四章 情歸何處
　　油亮的青禾田中兩個農人荷鋤耕作，一前一後地將肥沃腐土鍬鍬翻起再細細砸碎，忽然兩名農夫抬起頭來，但見大片烏雲壓頂，陣陣悶雷聲從西邊宛如巨石墜崖般轟轟響起向下翻滾而來，其中一人慌張說道：「快，快收拾東西回家。」話沒說完，黃豆大的雨點已打了下來，兩人撈起鐮刀鋤頭便抱頭鼠竄。
　　稻田邊茅草屋中矮桌旁坐著一人，正是衛莊。他直直望著牆上端木蓉留下的幾個大字，好不知覺此時自己口中正哼著：「秋蘭兮蘼蕪，羅生兮堂下；綠葉兮素枝，芳菲菲兮襲予；夫人自有兮美子，蓀何以兮愁苦……」
　　屋外大雨滂沱、雨聲漸驟，衛莊幾乎有點聽不見自己在唱些什麼，只覺得頭上陣陣發疼，他捂著頭站起，摸著牆上的字說道：「端木姑娘，你看，我這不是活下來了嗎？」
　　自從端木蓉那日不告而別，衛莊但覺得全身空空蕩蕩，回首往日憂似大夢一場，既無歸處，放眼歸去卻又前途茫茫。天下之大竟無我衛莊可羈絆之事，更無有我衛莊須記掛之人。衛莊感覺此時唯一真正靠近自己的，只有端木蓉在牆上所留的字跡，於是索性便在這小小茅屋中待了下來，只盼約期到滿便去淮陰。
　　衛莊明白這一年他恰似風中殘燭，隨時都會熄滅，只是恬靜自歸，抱原守一，一年間竟完全不曾離開過這位在蘄城郊外的茅舍。
　　眼看一年期滿，轉眼便該出發。是經遵醫囑尋她複診，還是只想再見她一面？衛莊心中也說不清楚。
　　「好大的雨呀！」衛莊站到屋外凝視著如潑似灑、籠天罩地的大雨，他伸手去抓飄搖的雨絲，自是徒勞無功，手上衣袖反給弄濕，衛莊索性邁步踏進大雨之中。
　　放眼望去只見接壤到天邊的青禾田中，一個豆大的黑影，那黑影在狂風驟雨中越方越大，越放越大，知道距離僅剩十餘尺，衛莊詫然看出竟是一個身長兩丈的稻草人正朝自己飛奔而來。
　　衛莊大吃一驚，心想：「稻草人會跑？莫不是我受傷未癒，有了幻覺？」那稻草人來得好快，沿著田埂宛若疾風，頃刻間便離小屋不遠，這身高兩丈奇形怪狀的稻草人，原來是一個高瘦挺立的漢子肩上扛著個圓球似的胖子，那胖子滿臉通紅張開雙臂揮舞，彷彿巴不得所有雨點都同時打在自個兒身上才好似的，說：「好大的雨呀！過癮過癮。唉，你跑慢點，慢點呀！」
　　那瘦子毫不理會胖子說些什麼，鐵青著臉一語不發，只是足下發勁背他疾奔，忽會兒兩人來到小屋前站定。衛莊這才發現，這瘦子居然沒有雙臂，手肘以下其根而斷，斷臂上以鐵環扣連著棍棒，一長一短乃是以精鐵製成；那胖子竟是缺了雙腿，膝蓋以下僅留一寸殘肢，他便以這寸許小腿勾住瘦子肩膀，無論這瘦子這麼奔跑跳躍，胖子身形不晃，只是穩穩端坐在上，衛莊見這二人如此搭檔心中暗地稱奇。
　　那胖子道：「舒服舒服，這種大雨至少十年沒淋過了吧？本來打算下個月要洗澡，現在看來又可隔上三年在洗不遲。」那胖子拍拍瘦子的頭，說道：「你說是不是呀？老蛇？」瘦子恍若不聞，自顧自地對衛莊喊道：「讓讓，避雨。」一副就想衝進門去的樣子。
　　「別急別急，咱們再到田里多跑兩圈，等雨停了，再來避雨好不好？」胖子說。瘦子冷冷回到：「你跑？我跑？雨停了，避什麼雨？臭龜你。」
　　衛莊在一旁聽得兩人對話，腦海中頓時浮現「龜蛇二仙」這個名號。那斷了腿的胖子名叫歸山香，曾以一雙「雷震腳」名聞江湖，斷臂的瘦子則叫畬海鷂，一手「烽火拳」叱詫風雲，這「龜蛇二仙」乃是江湖上頗有名氣的搭檔。
　　衛莊不禁心下暗忖：「這兩人六七年前忽然銷聲匿跡，沒想到今日在這兒碰上。卻又不知為何居然都成了殘廢？」
　　衛莊打量「龜蛇二仙」之時，歸山香，畬海鷂兩人也正瞧著衛莊。這人三十有餘，額寬鼻挺，面容蒼鬱，還帶著點書卷氣，絕非一般鄉野匹夫，卻身站在這田野中的茅屋之前，兩人心中也覺奇怪。
　　但此時大雨傾盆，畬海鷂也顧不了那麼多，衝著衛莊喊道：「讓開！」歸山香倒很客氣：「這位老兄，這房子你的嗎？蓋得很不錯呀。茅草這種東西就是好呀！冬暖夏涼，你說是不是？尤其現在下著大雨，外面的雨是稀里嘩啦，想來裡頭的雨該是滴滴答答，我沒說錯吧？哈哈，這是瞞不住我的。不過話又說回來，這茅草真是好東西，稻子一收割不就有了嗎？絲毫不必費錢……」
　　畬海鷂背著胖子在雨中急得跺腳，那歸山香口中兀自滔滔不絕說著廢話，把衛莊也楞住了。畬海鷂見人家並不理會，逕自扛著歸山香矮身跨入茅草屋。衛莊也跟著走進。
　　滂沱大雨之中，茅屋內更顯黑暗，畬海鷂肩頭一彎一卸，已將胖大身軀的歸山香扔到矮桌旁的地炕上，自己也老實不客氣地佔了一邊，對衛莊言簡意賅說道：「有飯嗎？做來，我吃。」
　　衛莊也不明白自己為何不生氣，居然點了點頭，拿起一個瓜劈開和米一塊煮，哪知火光一亮，龜蛇二仙頓時瞧見了牆壁上斗大的字，歸山香首先怒起來：「這屋子齷齪！待不得，出去出去！」畬海鷂扛著他便走，臉色比先前更加鐵青，兩人站在屋外瞪視著衛莊異口同聲道：「端木蓉跟你什麼關係？」
　　衛莊見對方忽然間顯露敵意，不明就理，當下只是搖頭。
　　畬海鷂冷冷哼了一聲，歸山香則騎在他肩上嚷著：「倒霉倒霉！我就說了別進去，好不容易來一場大雨洗得乾乾淨淨，現在又弄髒啦。」一邊說還一邊張嘴吃了滿口雨水，用力漱口向前噴去，繼續罵道：「老蛇！都是你不好！」
　　畬海鷂往外又多走了幾步，似是想離茅屋遠一點，嘴裡恨恨說道：「關我屁事？」龜山鄉回頭朝茅屋呸了一口，罵道：「丑娘兒們呆過的地方當然臭，難不成還挺香嗎？幸好現在她不在這兒，要不然呀，哼哼。端木蓉這婊子咱們最好一輩子也別碰上。氣死我啦！要不是鮑野那小子給的錢不少，老子說什麼也不想到楚國來，更別提淮陰那地方啦。老蛇呀，咱們先說好，萬一要是在大街上遇見了端木蓉那婊子，你就趕緊繞別條巷子走。免得那臭婊……哎喲！」歸山香話說到一半，卻冷不防地被一顆小石子啪的一聲打中面頰。
　　「什麼鳥？」胖子捂著臉一瞧，卻是衛莊提劍站在自己兄弟之前。
　　畬海鷂冷哼一聲，道：「老兄，練家子！」說著出其不意朝衛莊跨出兩步，左肩輕抖斷臂一抬，連珠雙棍橫切雨幕劃出一片水花掃向衛莊。
　　衛莊側身閃過，拔劍在手，說道：「在我面前，焉能容人辱罵端木姑娘？」衛莊出手還擊，卻沒打算要了兩人性命；是以並不施展「百步飛劍」，而是以一招「柳莊栓馬」來削畬海鷂下盤。歸山香聞言罵個不休：「什麼端木姑娘？你叫錯了，她是端木屁、端木屎、端木乖乖母大蟲！」
　　他只罵不打，這下可累了畬海鷂，只得接連變換步法閃避衛莊，連珠雙棍無隙施展，畬海鷂怒極使了半招「枯樹盤跟」，右腳向後擺開，身形一沉竟把個歸山香好好的送到了衛莊劍尖之下，畬海鷂道：「要命，就打！」
　　「嗚嗚嗚！我命苦呀。怎地沒福攤上這麼個冷血師兄？」歸山香口中假哭，手裡可不含糊，將一對乾坤烏龜圈使開，同時間兩臂外旋揚腕翻手「順風扯旗」就去夾衛莊長劍，畬海鷂蹲在底下也不閒著，明明扛了個胖大歸山香，竟能僅以右足支撐，左腿伸出向衛莊眉心踢去。衛莊急退，手中長劍去勢已然讓歸山香夾制，衛莊不退反進將劍身一按，挑起乾坤圈借力縱身一躍，整個人劃了個大圓，已自歸山香頂上翻過，落到他二人身後。
　　畬海鷂挺起腰桿喝了聲：「去！」將肩上歸山香瞬間騰空彈開。畬海鷂回身將兩臂連珠雙棍往衛莊抖落，衛莊揮劍格擋，歸山香卻從上砸下，畬海鷂讚道：「真好烏龜！」
　　衛莊避無可避，只得使出百步飛劍「太倉一栗」輕往歸山香右眼點去，歸山香哇哇大叫，眼看著自己將腦袋往別人劍上送去，這一來一去快似閃電，畬海鷂想救也來不及，血紅了雙眼只待與衛莊拚命，歸山香心想：「罷罷罷！今日老龜喪命於此。」兩眼一閉，只待長劍穿腦而入。
　　沒想到，等了老半天，非但長劍沒有刺破自己腦袋，反倒是自己胖大身軀先著了地，碰地摔了個天昏地暗。原來衛莊在千鈞一髮之際突然想到：「為什麼我會為了端木姑娘殺人？」錯愕之下隨即撤去劍招，畬海鷂在旁也是一愣，心想：「這劍招好怪。」又想：「怎麼這人竟爾收招？不向臭龜下手？」
　　只聽得歸山香坐在地上連聲叫罵，畬海鷂雙肩一擠，連珠雙棍向前遞出，歸山香抓住雙棍，胖大身軀飛起坐回了畬海鷂肩頭。
　　兩人屏氣凝神，只待衛莊再度出手。
　　畬海鷂目光一飄，見到衛莊手中長劍劍柄處那條銀鏈，驚呼一聲：「百步飛劍！」
　　「哇哈哈！」歸山香一陣狂笑，他原本以為自己敗在無名小卒之手，正萬分沮喪，一聽來人使的是「百步飛劍」，頓時狂笑起來，說道：「想我『混世魔龜』少了雙腿，與名震天下的蓋聶單打獨鬥，哈！就算落了下風，也不算丟臉！好蓋聶，咱們龜蛇二仙找了你半年多了，鮑野那小子說你項上人頭值六百兩黃金，還有個小娃值兩千兩黃金，咦？這麼只有你一個人？你把小娃兒藏哪去了？」
　　「先拿你頭！」畬海鷂說罷，就要動手。
　　「你們認錯人了。」衛莊向後退了一步，搖頭道：「在下不是蓋聶。」
　　「胡說八道。」龜山鄉說道，「天底下除了蓋聶還有誰會使百步飛劍？」衛莊正欲辯駁，畬海鷂卻已答道：「還有一個。」
　　「胡說八道，胡說八道。」歸山香猛拍畬海鷂的頭插口說道：「那人已經死了，他一定是蓋聶，一定是蓋聶！」畬海鷂不理他，卻向衛莊詢問道：「閣下？衛莊？」
　　衛莊見畬海鷂尚屬明理，便想一解一年來心中疑惑。對他點點頭，開口問道：「兩位口口聲聲提到鮑野，不知他在何處？」
　　「廢話！」畬海鷂言簡意賅地道：「潼山，老大，咸陽。」衛莊聽他言下之意，自然是說鮑野早已取代死去的夏侯央，成為秦國潼山組織的首腦，當然是在咸陽城中了。只是不知鮑野明明是臨陣脫逃，他回秦國之後說了什麼謊，瞞過了別人？那個無恥小人，又是怎麼說自己的呢？
　　衛莊低頭思索之際，歸山香明明心中已有五成相信，這眼前之人便是衛莊，口中卻不迭地喊道：「不是衛莊！不是衛莊！他是蓋聶，他是蓋聶！喔，老蛇你說他是衛莊他就是衛莊呀？還有你你說你是衛莊就是衛莊呀？你們兩個跟本聯手放屁。」他又伸手直拍自己師兄的頭喊著：「他是蓋聶！他是蓋聶！你才是衛莊！你才是衛莊！」
　　衛莊發現自己跟本插不上嘴，默默從腰間掏出一塊鐵鑄令牌，一個「秦」字週遭三道黑色火焰，畬海鷂曾在鮑野身上見過這道令牌，當下更無疑惑。衛莊返劍還鞘，轉身便走，只聽得歸山香兀自在身後大喊：「他是蓋聶！他是蓋聶！我的六百兩黃金呀！」
　　衛莊來到淮陰已是深夜，路旁兩側商家早已歇息，衛莊攔住一個在街上打更的老者，這才打聽到端木蓉的住所。
　　「琴韻別院」四個篆書佇立在山門上，衛莊敲了敲門，沒想到那門竟爾沒鎖，他便逕自沿著小徑穿越大片竹林，但聞蛙鳴之聲鼎沸，左手邊一座紅漆木製涼亭依著水塘而建甚是幽雅，右手邊假山前一戶院落皆以青竹而制，簷下掛著四五個風鈴是以空竹串起，風一吹過悾悾之聲或沉或清撞而出。
　　衛莊回想起端木蓉樣貌秀麗，只覺得與這宅邸實是相配至極，但又回想端木蓉性情古怪和她凶巴巴的模樣，不禁莞爾一笑。
　　衛莊站在簷下向屋內輕聲喊道：「端木姑娘，一年期滿，在下如約前來複診。」語罷不隔多時，便聽得屋內傳來記憶深處那熟悉的甜美聲音，揚聲問道：「是衛莊嗎？」
　　衛莊一聽大喜回道：「正是，沒想到事隔一年，姑娘還記得我？」
　　「這一年來我也只救過你一個，當然記得你。」端木蓉一邊說著一邊款款走出，手裡拿著一塊絲帕擦拭著嘴唇。
　　衛莊一見端木蓉頓覺分外親切，心頭原本總有個地方空落落的，現在忽然被填實了起來。見端木蓉用絲帕擦完嘴唇正要收起，便問道；「端木姑娘方纔正在用餐吧？打攪了。」心想這大半夜的，這姑娘到底吃的是哪一頓？
　　端木蓉聞言道：「不算打擾，我碰巧吃完。來，到這兒做。」端木蓉喜滋滋地拉著衛莊到大廳坐下，說道：「你還活著，真是太好了。」衛莊心中一陣感動，想到：「如今普天之下，會對我說這種話的大概也就只有她了。」端木蓉撥開衛莊頭上的黑髮仔細檢查，又拉過他手把脈，兩眼一閉讚道：「嘖嘖嘖！端木蓉呀端木蓉，你醫術真是太厲害了。」
　　「是呀！端木姑娘，你的醫術當真是舉世無雙。」衛莊由衷說道。
　　他這麼一說端木蓉反倒有點不好意思，說道：「你能這麼快恢復也很厲害。好啦，以後你不用再來複診，在這裡等等，我進去拿個東西。」說罷起身入房，一會兒出來，手裡拿著一支斷了一截的髮簪交給衛莊，說道：「這還你。」
　　衛莊默默接過髮簪，在手中來回滾動把玩，突然抬頭問道：「端木姑娘，你可知道我是誰？」
　　端木蓉一怔，回道：「你不就是衛莊嗎？」
　　「我是說，姑娘可知道我做過些什麼？」端木蓉搖搖頭，衛莊又道：「我乃是秦王嬴政座前首席護衛。如今我傷勢已好，見過姑娘之後，就要返回咸陽為秦王效命了。」衛莊本想表明身份，端木蓉不是對自己敬佩有加，便會像師兄蓋聶一般責罵，豈料端木蓉不僅不悚回道：「我從來沒聽過你，但無論你是做什麼的，都與無我無關。」既不覺得他尊貴，也不覺得他下賤，只是將自己當個普通人對待，衛莊只覺得多年來鬱結在心中的寒意頓時間化為烏有。
　　「多謝姑娘將它還給我，這髮簪我已帶在身上十多年了，」衛莊說到這裡低頭看了它最後一眼，又道：「不過現在我已經不需要了。」說罷手掌一握，那髮簪登時化為粉末，衛莊五指一張，那簪子更是消失得無蹤無影。
　　「我沒看走眼，你果然身負絕世武功。」端木蓉言道，心中卻暗暗吃驚，衛莊的武藝比自己想像中高出太多。
　　「哦？姑娘何以看出？」衛莊頗有興趣的問道。
　　端木蓉回道：「那還不簡單，你傷重昏迷之際，我早已將你全身上下摸了個透徹，又怎麼看不出？」
　　衛莊臉上紅白不定，心中既想一個女子如何能趁男子昏迷之際，脫光人家衣裳上下其手，又想若是普天之下只有一個女子膽敢這麼做，那定然便是站在自己身前這位了。
　　衛莊越想越不好意思，連忙轉移話題，問道：「我方才進屋見到姑娘大廳入口處，懸著一張焦尾琴，又見姑娘的住所名為『琴韻別院』，想來端木姑娘在琴藝上的造詣定是好的了。」
　　端木蓉謙虛地說：「哪裡哪裡，謬讚了，我的琴藝其實也只是比我的醫術好那麼一點點而已。」
　　「那不知在下是否有這個榮幸，能聽得姑娘彈奏一曲？」衛莊問道。
　　端木蓉沉吟片刻，回道：「那就難得很了，非是月圓之夜，陰陽相融之時，這張焦尾琴也奏不出什麼好音。」
　　中午時分眾孩童三五成群嘈嘈嚷嚷從木桐書院走出，荊天明也尾隨在後，獨自一人默默走著，剛踏出書院大門，便被阿月一把拉住；「臭你個包子！跟我來。」說罷拉起荊天明的手臂，鬼鬼祟祟地跟在項羽的十步之後，不一會兒，就見項羽走進城東的一套四合院中。
　　這四合院乃是項羽的叔叔項梁的，為了項羽在淮陰求學特別租下的，雖不及琴韻別院清雅，但也廣大開闊，裡頭從人如雲，頗有楚國貴族居住於此的氣派。
　　阿月拉著荊天明兩人踩上屋前擺設的一對石獅子上面，扒著牆伸長了腳往裡頭偷看，阿月不開心地說道：「項小鳥這個臭小子，居然住在這麼好的地方，真是看了就生氣。」荊天明點點頭說道：「還好啦。」
　　阿月回道：「什麼還好？這裡比破廟、包子鋪至少要大上十倍耶！你住過這麼大的房子嗎？」荊天明本想點頭，想了想，搖頭說道：「我也沒住過。」
　　「項羽又不是屁股比別人大、腳丫比別人大，幹嘛住這麼大的房子？」話沒說完只見項羽帶著十來名從人走到了院子中的練武場，阿月連忙又低聲喊：「你看你看，項小鳥出來了，呀！還有劉鼻涕也在他旁邊。」
　　武場中四個武師正輪番上陣，項羽也不偷懶一招一式地苦學著，劉畢在旁邊觀看，偶爾項羽使到精彩處幫他叫聲好而已。
　　原來項羽每日下午必然隨著武師來到練武場，由他們教授些撲擊、拳腳之術，阿月幾次與項羽扭打都落了下風，心中甚是不服，猜想項羽家中必定有人教他，方才打他不過。今天放學拉著荊天明同來一探究竟，一看之下果然如此，不由得更氣，嘴裡卻是嗤之以鼻小聲說道：「哼，我就知道，項小鳥有什麼了不起，不就是因為有好幾個大人教他打架，要是我也有人教我打架，肯定比項小鳥厲害。」
　　阿月一旁咕咕噥噥罵個不停，荊天明卻不知不覺間凝神細看了起來。將近一年的時間他日日隨著蓋聶習武，所學大多皆是些基本功，光是一個蹲馬步，荊天明就蹲上了好幾個月，蓋聶真正教他的招式也不過就是最近兩三個月來的事情。
　　荊天明忍不住心想：「這才一個下午，項羽就練習了這麼多招式，我跟著師父，卻往往三天只反覆練同一招，想要多學點師父只是不肯，師父他未免也太小氣了點。」
　　然而仔細看下去，將眼前眾武師和項羽比劃出來的招式，與自己所學的在腦中比較一番，只覺得師父交給自己的招式雖然少，卻似乎巧妙許多，於是又想：「師父的武功，可比這些人厲害多了。師父這麼教我一定有他的道理。我上回不就一出手就摔倒一個大人嗎？……啊，像這招；『仙人指路』，要是師父的話，定會嫌馬步不夠低……還有這手臂歪了……背不夠直……肩膀沒放鬆……嗯嗯嗯，這一拳倒是很好看……不知覺做什麼……咦？師父說招招式式必得氣先至形方轉，項羽的呼吸怎麼和師父教的不大一樣？」正自左思右想越看越覺興頭，忽然間後腦勺被狠拍一記。
　　阿月罵道：「發什麼呆？我剛剛跟你說話，你幹嘛不理我？」
　　荊天明揉揉腦袋一笑，問道：「你剛剛問我什麼？」
　　阿月瞪他一眼，又說道：「我是說，上回你不是打贏一個大人嗎？我看項羽有人教，你八成也有人教，吼！大家都有人教怎麼打架，就只有我沒有。這樣吧。我看乾脆就你來教我怎麼打架好了！」
　　荊天明愕然問道：「你，你要拜我為師？」
　　阿月連忙一呸：「誰要拜你為師？你算老幾？我問你，我們是不是好朋友？」
　　荊天明鄭重點頭回答道：「那當然是。」
　　阿月又問：「好朋友是不是應該互相幫忙？」荊天明又點頭說是。
　　「那就對啦，」阿月笑嘻嘻地拍手，「你教我怎麼打贏項小鳥，這叫好朋友互相幫助，我要是被人家欺負，你當然不能裝作沒看見啦。」阿月越說越興奮，一想到能夠打贏項羽更是樂不可支，不知不覺手舞足蹈地喊了起來：「啊哈！我把項小鳥打到讓他連個蛋都孵不出來！項小鳥！你認不認輸！」正得意忘形，忽然聽見一個熟悉不過的聲音大喊道：「你叫誰項小鳥？」
　　荊天明和阿月看去，只見院子裡項羽臉紅脖子粗地喊道，劉畢和一干武師長隨則張大眼睛望著他們倆。
　　劉畢訥訥地問道：「你們倆趴在上面幹什麼？」
　　阿月被人當場抓小辮子不知該說什麼，先是仰頭可以地哈哈大笑，這才對項羽、劉畢說道：「這兒高，小爺我愛上來曬曬太陽，不行嗎？」項羽看著那個勉強在牆後露出半個頭，還硬要說大話的阿月，又好氣又好笑，哼了一聲：「什麼小爺？你小乞丐吧！」
　　阿月一把抓著荊天明就衝進內院，對項羽喝道：「你說什麼？小爺我什麼地方比不上你了？」阿月邊說邊衝到項羽面前理論，一站定卻發現項羽比自己還高出一個頭，立刻又往回退到荊天明身邊繼續罵道：「你不要以為打得贏我了不起，今天要是比點別的，一定是你輸我！」
　　「好哇！」項羽一聽立刻說道，「你想比什麼，我都奉陪。不過我話先說在前面，可不能白比，得拿出點綵頭來。」項羽說道：「對啦！好，如果你輸了，就得到我家給我做牛做馬，你敢不敢賭？」
　　一直在旁邊看著的劉畢，聽了這話趕忙上來拉住項羽的袖子說道：「別這樣，大家都是同學嘛，有話好說有話好說。」
　　「有什麼話好說？賭不賭！」阿月其實有點遲疑，只是這個時候示弱，豈不是被項羽小看了嗎？只得先逞強說道：「那要是我嬴了呢？」劉畢看著阿月竟然願意賭，急得滿頭大汗，擋在阿月面前勸到：「阿月，別跟他賭，你會輸的啦。」
　　劉畢雖是一片好心，阿月聽了卻更火，一把推開劉畢說道：「好！如果我贏了，這個地方就任憑我跟班上同學……」阿月回頭看了看荊天明又說道，「咱們是愛來就來！愛去就去！」
　　「你們不要這樣啦！」劉畢站在中間急得直跺腳，見沒人理他，只好又站到荊天明面前說道：「荊天明，你也勸勸他們嘛。」
　　豈知荊天明只是說了一句：「賭什麼？」這句話一出口，可難住了項羽跟阿月，原來他們只顧著吵架鬥嘴，誰也沒想過到底要賭什麼，兩人皆是一愣。
　　「我是聽說我們鎮上有個鬼屋啦。」劉畢不假思索脫口而出，說完後很是後悔，又連忙說道：「不過你們千萬別去喔。」
　　阿月一聽到「鬼」這個字，心下已怕了三分，他孤身一人住在破廟，每到夜晚都是膽顫心驚，深怕惡鬼吃了自己，偶爾想要出去方便又怕撞鬼，總是百般忍耐，萬一真忍不住也得抱起自己的鴨子壯膽，才趕出去。這時聽到要去鬼屋，就算賭賽贏了項羽，萬一那鬼魂跟著自己回到破廟才真是千萬個不划算，阿月靈機一動，當下說道：「號！比就比，不過不是我跟你比，是他跟你比！」說完，一指荊天明。
　　項羽、荊天明一愣，互相看了對方一眼，荊天明說道：「行，我跟你比。」
　　「哼！誰比都一樣。」項羽對阿月說道，「不過他輸了，你可不能賴！」項羽見阿月點頭同意，轉身拉住在一旁發呆的劉畢道：「走！現在就去鬼屋，你帶我們去。」
　　「去……鬼……屋……」劉畢苦著臉聲音也發顫，「我……我我……不去鬼屋。」
　　四人站在鬼屋前，劉畢嚇得發抖，項羽倒是十分鎮定，荊天明一臉錯愕，按月嘴上不說，心裡早已七上八下，他湊到荊天明耳邊說道：「臭你個包子！你有沒有覺得這裡的景象很面熟呀？」荊天明張大了眼睛點點頭。
　　眼前這棟「鬼屋」，上面正掛著「琴韻別院」四字橫匾，荊天明正自驚愕，項羽問劉畢道：「你怎麼知道這是鬼屋？」劉畢顫聲說道：「聽……聽街坊鄰居說道，這裡活人是有進無出，有……有女鬼纏人附身，吸人血、吃人肉，這附近好久好久都沒人敢住，直到去年，也不知道哪來的笨蛋，竟然敢在這裡開店賣包子。」說完，劉畢手一指包子鋪。
　　正在一旁賣包子的蓋蘭，朝著孩子們微笑道：「天明，這是你班上同學嗎？」這一年來蓋蘭每每覺得，無論自己如何用心，天明總是與自己疏遠。今天竟然看見荊天明帶著玩伴們一塊兒回家來玩，心中好不歡喜，連忙招呼道：「快來家裡坐，待會兒我拿包子到後面給你們吃。」
　　荊天明點點頭，項羽和劉畢皆是一愣。劉畢張口結舌問道：「這是你家？」
　　「進來吧。」荊天明也不多說，帶著三人往後院走，指著那一大片竹林說道：「哪！你們說的鬼屋就在林子裡頭，我帶你們穿過去。」四人穿過竹林、池塘、矮身躲在院中的假山後頭東張西望，項羽說道：「我看八成是劉畢搞錯了吧？這房子既漂亮又乾淨，哪裡是什麼鬼屋？」阿月心想，這房子是真的很漂亮，相較之下，我住的地方還比較像鬼屋呢，不過這話既是項羽講的，阿月也就不附和。
　　劉畢說道：「你們不要嘴硬，現在是大白天的當然沒有鬼啦，要是等到晚上……哇呀呀—」劉畢突然大聲尖叫起來，項羽、荊天明怕人發現，連忙摀住他的嘴，劉畢掙扎道：「骨頭！骨頭！被鬼吃剩的死人骨頭。」劉畢嚇得尿了一褲子，不過這時他也毫不在意，只是指著窗內一副骸骨要其他人看。
　　隨著劉畢的手看去，阿月，項羽也是臉色蒼白，就連原來根本不怕的荊天明都嚇了一跳，竹屋內牆上正懸著夏侯央那副缺了右手的人骨架。「我就說不要過來的嘛，」劉畢邊哭邊說，「雖說子不語怪力亂神，可是孔夫子還說過要敬鬼神而遠之，你們想孔夫子都說要敬鬼神而遠之了，這世界上當然真的有鬼啦，我要回家，我要回家。」
　　項羽把劉畢架起，阿月也是怕得雙腳發抖，三人連忙跟著荊天明跑回家。阿月問荊天明道：「你看，我們是不是就不賭了？」豈料荊天明直直面對項羽說道：「賭呀！為什麼不賭？」
　　阿月一聽開心地說道：「對對！好包子，跟他賭。」
　　項羽說道：「好！今天晚上我們夜探鬼屋，誰要先偷到那副白骨，誰就贏了。」
　　第五章 奇經八脈
　　午夜甫過，荊天明、阿月、項羽、劉畢四個孩子聚集在端木蓉家門前，準備夜闖鬼屋。這晚無星五月，夜色如墨，更襯得街上悄無人聲，十分詭異，即便是荊天明，都覺得今晚這自家門外見慣了的街景，此刻看來確實令人有些發毛。
　　劉畢苦著一張臉，一副隨時都會哭出來的模樣，撇著嘴巴顫聲說道：「為……為……為什麼我也要跟著再來一次……」
　　阿月抖著嘴唇，回道：「大……大家都是……好……好朋友……有……有福同享有難同……同……同……」最後一個當字卻無論如何也說不完全。
　　項羽臉色亦沒好看到哪去，但偷瞧荊天明一副藝高人膽大的模樣，心裡不願服輸，便也頗為逞強地拍了拍劉畢肩膀，安慰道：「別怕，大哥保護你。」劉畢點點頭，當下躲到項羽身後。
　　荊天明乍看之下似乎在四人當中最為鎮定，倒也並非他的膽子真比其他人大過許多，實則一來這間「琴韻別院」畢竟就在自家門旁，雖不明就裡，倒也相伴多時，自然於那鬼屋之說不免仍心存懷疑；一來則是在荊天明的內心深處，總覺得無論女鬼再怎麼可怕，也絕不比他的噩夢嚇人。
　　雖然已事隔三年，荊天明偶爾還是會做著一模一樣的噩夢，夢中總有渾身是血帶著自己奔跑的韓申、一面哭喊一面將自己硬生生推走的母親，以及默默轉過頭不肯再看自己一眼的父王。最近一兩年來，夢中更多了一個面目模糊卻被亂刀砍死的男人。
　　荊天明已不再亂說夢話，不再於夢中啜泣。偶爾夜深人靜睜眼嚇醒，只剩下滿身大汗與無法言說的深深恐懼。蓋聶和蓋蘭只道，時日已久孩子終於漸漸遺忘，卻不知荊天明只是藏的更深，藏的更好。
　　一想到就要進鬼屋了，阿月瞪大眼睛忍不住抓著荊天明的手壯膽。荊天明握緊了阿月，對大家低聲說道：「走吧。」說罷伸手試著推門，豈料那門竟是無聲無息一推即開，唬得四人皆是心臟砰砰亂跳，劉畢哀聲說道：「定是……鬼屋……哪有人住……不鎖門的？」腿一軟，就不想再往前走。
　　竹林間小徑黝黑蜿蜒，荊天明略微調整呼吸，他也不是不怕鬼，只是比其他三人稍微更挺得住罷了，加上隱藏自己的情緒逐漸變成一種習慣，是以此刻顯得較為鎮定。荊天明扯著早就僵硬一旁的阿月對項羽道：「就從這兒，我們分開走，不然怎麼比得出誰先偷著白骨？」相遇雖然不願，也只好答道：「好罷，一言為定，誰輸了都不能賴。」
　　當下四人分開兩組，一左一右摸黑往竹屋前進。蟲鳴蛙叫，此時聽起來都令人毛骨悚然，但誰也不願輸了賭賽，四人只得硬著頭皮上。
　　荊天明帶著阿月摸到竹屋正門，正打算進去一探究竟，阿月忽聽得倥倥之聲大作，尖叫起來：「聽！鬼在哭鬼在哭。」說什麼也不肯進屋去，堅持在屋外等荊天明盜骨出來。
　　竹屋後頭，項羽、劉畢聽見一聲尖銳的慘叫，嚇得全身癱軟，劉畢本欲不走，項羽卻說什麼也不答應。三人一前一後摸黑溜進屋內，同時來到正廳，劉畢見到在昏暗中閃動的身影忍不住顫聲確認：「荊天明？你是荊天明吧？」荊天明方要回應，便聽項羽「啊！」的一聲，他和劉畢倏地轉頭看去，不禁同時倒抽一口涼氣。方桌上只燃著一根蠟燭，燭影幢幢更添鬼魅，一副白骨端坐在桌旁，好整以暇地用左手倚著骷髏頭宛若回身而望，三人見狀打了個寒顫，項羽、荊天明一個對視，害怕歸害怕，兩人還是縱身而上去搶白骨。荊天明在暗中觸及項羽，不假思索便翻轉右腕使了個擒拿抓手住，左手繼續向前要搶，項羽連忙在抬起腳夠到荊天明，誰知道荊天明下盤頗穩身形靈動，腳步只稍微踉蹌就朝他揮出一拳項羽胸口砰地一下中招。荊天明這一掌的力氣雖比項羽家中的武師小得多，卻另有一股勁道，攪得項羽胸腔內一陣氣煩悶惡，眼見荊天明將要得手，當下不及換氣，索性兩手一張，全身向荊天明撲了過去。
　　正當兩個十歲出頭的男孩在一具白骨前扭打得不可開交，忽地一陣冷風襲來滅了燭火，屋內登時伸手不見五指，項羽一愣之餘手下略鬆，荊天明搶到縫隙，立刻在暗中倚著心中所記方位滾向前去，一把奪下白骨，抱著就往外跑，項羽拉著劉畢也追了出來。此時夜空烏雲已散，月光迤邐景物清晰，三人一跑出房子便又同時停住腳步，被眼前的景象驚駭的張口結舌。
　　月光下，阿月全身僵硬及其不自然，雙手雙腳張開，像一個大字形側立著，見到三人出來，動也不動驚恐萬分說道：「後……後面……鬼……鬼摸了我，我不能……動啦。」
　　三人往阿月身後看去，果然有個女鬼身著青衣，長髮覆面，瞧不清楚她的臉，對著抱住白骨得荊天明，那女鬼淒聲哀歎：「你……你要把我老公帶到哪去？」
　　「哇！」劉畢嚇得尿了一褲子淋淋瀝瀝，只感覺那女鬼瞬間輕飄過來往自個兒胸口上一摸，「我……我……我也不能動啦，項羽……救我！」項羽吞吞口水，看著女鬼正往自己越逼越近，不禁說道：「荊天明，你……你還是把她……老公，還她吧？」話沒說完，也被那女鬼輕輕一拂，頓時動彈不得。
　　三人中只剩下荊天明，他本想拔足就逃，卻又覺得丟下阿月三人，也太沒有義氣，荊天明咬咬牙，望了望那宛若泥塑似的阿月、劉畢跟項羽，心想：「既然不逃，那只有打了，打不過頂多就是死而已。」
　　不消說，這女鬼便是這鬼屋的屋主端木蓉。她本在房中聽得屋外小孩七嘴八舌說什麼有鬼，出來一瞧四個小孩原來是夜探鬼屋來了。當下童心大起，擺好白骨置於桌旁，披散了長髮出來嚇嚇眾孩。
　　此時見到荊天明非但不害怕，還放下白骨、擺出架勢要和自己對打，端木蓉驚訝之餘，興味更盛，益發想試試這小孩的膽量到底有多大。她輕甩長髮，伸手做傾聽貌對那白骨說道：「老公，你說什麼？要我別跟小孩兒為難？」
　　阿月一聽忙不迭地喊：「對對對，別跟我們一般見識，你們大鬼有大量，」他本想說大人有大量，一想對方是鬼並不適用，改成了大鬼有大量。
　　果見端木蓉說道：「我老公說啦，不跟你們計較。」
　　「對對對，」劉畢也連忙附和，「我從來沒見過你們這麼好的鬼，我回家一定要我父親多燒點紙錢，燒一牛車……不，燒三牛車好啦。」端木蓉聽得直想笑，忍了半天方才忍住，撿起白骨摟在懷中，對荊天明言道：「我老公說啦，只有你打擾了他睡覺，要你明晚子時再來，他親自教訓你，你敢不敢來？」
　　荊天明聽得一驚，但此時只求其餘三人無事，便說道：「號！我來。你先放了我三個朋友。」端木蓉點點頭，伸手在三人身上拍了幾下，三人登時手腳靈便，阿月趕緊拉住荊天明說道：「你白癡啊？幹嘛答應她？」邊說邊拉著荊天明跟在項羽、劉畢身後猛跑，四個小孩一溜煙就消失在彎彎曲曲的竹林小徑中。
　　隔夜子時，端木蓉坐在家中正細細品嚐今早稍早於酒樓買回的上湯澆山雞，正自啃得出神，身後一個童音響起：「我來啦。」來者正是荊天明。端木蓉昨日開了玩笑，想那孩子必然食言畏鬼不敢前來，哪知他十分守信，果然一人於子夜赴約，不禁暗自讚賞這孩子勇氣可嘉。
　　荊天明不解地對端木蓉問道：「女鬼呢？」端木蓉忍俊不禁，噗哧一聲笑了出來：「哪來的女鬼？我叫端木蓉，你呢？」
　　「我叫荊天明。」荊天明左顧右盼又道，「真的沒有女鬼？那男鬼呢？」
　　「也沒有男鬼，好小子，你膽子好大呀。」端木蓉深深覺得這孩子果真與眾不同，一樂之下幾乎想把雞腿分給他吃了，不過想想還是不捨，問道：「小子，要不要喝口湯？姑姑我分你一口。」
　　荊天明搖搖頭，不信邪地說：「你別騙我，一定有鬼，昨天那女鬼使妖法一拍，我們之中有三個人就連動都不能動了。」
　　「你是說這個嗎？」端木蓉話還沒說完，已瞬間在荊天明腰下一點，荊天明頓覺兩腿酸麻趴趴地便要倒下，端木蓉又在荊天明腰下一拍，兩腿便即刻恢復了力氣。荊天明正想開口大喊「妖法」，端木蓉已經又笑嘻嘻的拍住了他，說道：「我便是那女鬼，怎麼樣？」一隻手還拿著吃到一半的雞腿，另一隻手繼續在荊天明身上拍來點去。
　　荊天明瞬間全身動彈不得又忽地週身靈活，一下子兩手無力又瞬間活血舒暢，諸般變化僅在轉瞬之間，只見端木蓉又沒事人地繼續啃起手中的雞腿。
　　荊天明呆站原地驚佩得連話都說不出來，只能愣愣瞪著端木蓉。半晌，端木蓉才終於將那跟雞腿啃得一乾二淨，連手指上的湯汁也吮得涓滴不剩，這才依依不捨地放下雞骨，像是在跟情人告別似的輕輕歎了口氣，轉頭看向荊天明。
　　「這不是妖法，而是我的一門功夫，叫做飢火燒腸打穴法。」端木蓉得意的說道。「飢火燒腸打穴法？」荊天明不敢置信又重複問道：「不是妖法，是武功？」
　　端木蓉答道：「對，這是一門厲害至極的武功。」
　　穴道之學乃是中華民族獨特發展出的一門學問，醫學籍其行針置灸療疾祛病，武者倚之打通經脈增養內勁，然穴道一學在春秋戰國時方才興起，其中訣竅多是「秘而不傳」的寶貝，一般醫生於學武之人也是知其然而不知其所以然，實要等到將近五百年後三國時代皇甫謐窮其一生撰述了《針灸甲乙經》之後，穴道一學才成為眾所周知的顯學，端木蓉醫道、武學兼而有之，打穴之法可說是由她開創。
　　荊天明兩眼發光盯了端木蓉一陣子，忽然說道：「教我。」
　　端木蓉雖然頗為欣賞眼前這個孩子，但可還沒有欣賞到願意做牛做馬教人武功的程度，更何況要學習這套武功必先理清所有學道分佈，這更是秘中之秘，那肯輕易示人？於是搖頭說道：「我不能教你，你還是死心吧。」荊天明聽到端木蓉不肯教，甚是失望。端木蓉陡然想到，自己所著醫書《骨空論》篇中尚有許多疑問，雖則自己以身試法，但總有許多不便，這孩子身強體壯，兩次來到自己家中也算有緣，端木蓉想了想問荊天明道：「這樣吧，若是你肯每晚吃過飯後，來到我這兒讓我在你身上扎上幾針，說不定哪天我一高興就把這功夫傳給你，如何？」
　　荊天明露出難得出現的笑容，回道：「好，一言為定。」
　　此後兩年之間，荊天明清晨即起隨蓋聶練武，無間自學堂歸來，匆匆用過飯便去破廟權充阿月的師傅，荊天明往往現學現賣，早上蓋聶教他練些什麼，下午他便教阿月練些什麼，阿月不懂他便示範，阿月練他也陪著一塊兒練，實是將蓋聶所教反覆學習，也小有所成。
　　到得晚間，便去與端木蓉相會，學習經脈穴道之學，端木蓉雖暗自竊喜機緣巧合，竟騙得一孩童乖乖上門助其研究，料定這孩子不出個把月便會叫苦連天逃之夭夭，豈料荊天明能撐能忍，每日任其又扎又刺全無怨言。她生來喜怒無常，不易與人親近，荊天明則防人之心甚強，以致顯得性情疏冷，但這二人不知怎麼地竟極為投緣，兩年下來倒成了忘年之交，渾然不覺彼此之間約莫差了二十歲。
　　這晚荊天明又到端木蓉家，走進室內喊道：「蓉姑姑，我來啦。」端木蓉正在銀盤中磨針，荊天明探頭一看，那磨刀石上的？（看不清楚）針、圓針、提針、鋒針、鈹針、圓利針、毫針、長針、大針都是老朋友了，每一支針都在他身上插過無數次。
　　荊天明奇道：「蓉姑姑，今天並非初一，又非十五，你怎會想到要磨針？」端木蓉轉頭看向荊天明，眼中儘是狂喜，顫聲道：「好小子，多虧你挨了這兩千多針，你姑姑我今日大功告成。」說罷端木蓉拉荊天明到小桌之前，指著桌上厚厚一堆竹簡說道：「你看！寫完了！」
　　桌上所放竹簡約莫手指長度，端木蓉將字寫在篾黃一面，不留天頭，每簡一行，數字不一，乍看之下似有兩百多片，頭一片竹簡刻上「素問」兩字，這書乃是端木蓉耗時七年，摸遍大江南北死人活人所著。
　　「太好了！蓉姑姑，你寫完啦。」荊天明翻動竹簡，只見上頭分列《骨空論》、《痿論》、《舉痛論》、《刺腰痛論》等篇名，綱舉目張，內皆記載人身臟腑、經脈、穴道、病痛與對治之法種種學問。荊天明摸著竹簡由衷稱讚：「蓉姑姑，你真是太了不起了。」端木蓉也開心回道：「那也多虧了你這小刺蝟幫了大忙。」
　　「來！」端木蓉親切說道：「幾年前，我曾對你言講，要教你點穴一道。」荊天明心想：「呀！蓉姑姑終於要教我了。」當下全神貫注地聽著端木蓉說出來的一字一句，只怕有所遺漏。端木蓉說道：「你小小年紀，若是內力不足，學點穴這門功夫也是白饒，我看這樣吧，我不教你點穴……」
　　荊天明心中一涼，兩年來咬牙苦撐，挨了兩千餘針，他挨一針、端木蓉寫一句，如今好不容易熬到端木蓉功成，她竟然還是不肯把那一套「飢火燒腸打穴法」傳給自己，但荊天明腦中記得真真確確，那日端木蓉對自己說的乃是萬一我高興了就把功夫傳你，可沒說一定會教。心下雖然難過，口中卻說：「蓉姑姑，沒關係的。」
　　端木蓉恍若不聞，只是鄭重說道：「我決定要將『奇經八脈』這門學問傳授與你。」荊天明只道端木蓉不肯教打穴法，反咬傳授自己一些醫學上的旁枝末節，渾然不知這「奇經八脈」正是端木蓉七年來念茲所鑽研的核心。
　　只聽端木蓉言道：「眾人皆知人有十二經脈，乃稱手太陰經、手陽明經、足陽明經、足太陰經、手少陰經、手太陽經、足太陽經、手厥陰心經、足少陰經、手少陽經、足少陽經、足厥陰經。」荊天明點點頭，這些名稱蓋聶起始教他內功之時，便有提過，蓋聶言明學武之人若能運氣將此十二經脈打通，使內功周轉毫無窒礙，那便是練成了上等內功。
　　「不過眾人只知其一，不知其二。」端木蓉又道，「我行醫多年遍查人體學道，發覺除了十二經脈之外，還有八道『別道奇行』的經脈，這八脈之間既非表裡相合，又無銜接或是循環往復，跟五臟六腑也無絡屬關係……」荊天明越聽越奇，問道：「那這八條經脈是做什麼的？」他素知端木蓉之能，是以端木蓉所說人除了十二經脈之外，尚有八條奇行之正脈，而這些正脈彼此又不相通，也不助五臟六腑，這番言論要是聽在別人耳中真實荒誕不稽，荊天明卻深信不移。
　　端木蓉見天明臉色泰然，絲毫沒有懷疑的樣子，便接著說了下去：「我這麼說罷，人身上的氣如果以水流來比喻的話，十二經脈就是疏導這些水流的溝渠，你學習內功便是使氣順著十二經脈往復巡行，是也不是？」荊天明點頭答道：「是，師父教我內功之時，確是如此解說。」
　　「那若你練習內功之時，有時覺得內力澎湃，溝渠滿溢，又該如何？」端木蓉緊緊盯著荊天明雙眼問道。
　　荊天明一陣慚愧，臉都紅了，靦腆地說：「蓉姑姑，我從沒遇過內力澎湃，無可奈何的情況。」起始端木蓉本身熱愛醫道，疏於武學，也沒有遇過這種情況。當下哈哈大笑說道：「哈！那打什麼緊？你學了我這門學問，認真修習內功，不出十年，一定碰得到。」
　　「真的嗎？」荊天明頓時豁然開朗，覺得身上這兩千多針一點兒都沒白挨。端木蓉繼續道：「人之氣血譬如水流，十二經脈是為溝渠，至於這奇經八脈便好似湖泊大海，溝渠江河之水滿溢則蓄於湖泊，溝渠江河之水不足則湖泊江海之水回補之。你可記住了嗎？」
　　荊天明一點就悟，說道：「呀！我明白了，這就是叫人將內勁於何處存放、何處取用的功夫？蓉姑姑，你說我講的對不對？」
　　「好孩子真聰明。」端木蓉歎了一口氣，突然正經起來，嚴厲地說道：「在我教你奇經八脈之前，你得先發下毒誓，言明日後你無論身陷什麼險境，絕不會將此學告訴任何人。」
　　「好！」荊天明起身走到窗邊，跪了下去，對天言道，「弟子荊天明……」
　　「等等。」端木蓉打斷他，「我教你學問，這是我吃飯得付的菜錢，可沒打算收你為徒，要成為我神都九宮門下徒弟哪是這麼容易的事？弟子什麼的，你還是省了吧。」
　　這還是荊天明與端木蓉相處這麼久以來，第一次聽她提起她的出身門派，但荊天明自幼不是處於秦宮、便是待在包子鋪，對於江湖上眾多門派均無概念，只知端木蓉不願收他為徒，荊天明知道端木蓉性格詭異，當下也不以為意，只是誠懇地道：「我荊天明對天發誓，蓉姑姑今日所教之學，絕不對人提起，若我說出一字一句，就教我雙目失明，心碎腸斷，死無葬身之地。」
　　「起來吧。」端木蓉見他心誠意切，發了這麼一個毒誓，拉他站起，仔細講解起來；「所謂的奇經八脈乃是任脈、督脈、衝脈、帶脈、陰蹺脈、陽蹺脈、陰維脈、陽維脈，這八條經脈組合而成。」接著，端木蓉將各屬八脈志諸多穴道名稱一一告知荊天明，穴道雖多雖雜，但都是這兩年間端木蓉來來回回在自個兒身上所刺穴道，有些穴道他早已知道，有些雖然忘記，但經端木蓉一提也就瞭然於心。
　　端木蓉又道：「我反覆推敲這十二經脈與奇經八脈之間，實有八個經氣相通的穴道，我只說一遍，你可記住了。手厥陰內關穴通陰維脈、足太陰公孫穴通衝脈、手太陽後溪穴通督脈、足太陽申脈學通陽蹺脈、手太陰列缺穴通任脈、足少陰照海穴通陰蹺脈、手少陽外關穴通陽維脈、足少陽臨泣穴通帶脈。」荊天明連忙背誦思索端木蓉所說之理。
　　端木蓉不理，續道：「內勁無論是從十二經脈順流儲至奇經八脈，或是從奇經八脈提取到十二經脈為用，接須過此八穴，故此八穴實是修習上等內家功夫之門戶。」
　　荊天明忽然問道：「蓉姑姑，想我師父內力深厚，但他卻不明白這奇經八脈的道理，又怎麼能夠修習到內力如此深厚的地步？」
　　端木蓉想了一想，說：「想來你師父經年累月修習內家功夫，十二經脈早已通暢無礙，內力若遇滿溢，自然而然地透過八穴流進奇經八脈儲放，只是你師父不知而已。如今你知道了，你師父得花十年才習得的功夫，說不定你不出五年便能修成。」
　　荊天明愣然道：「那我五年之後，不就沒工夫可以練了嗎？」
　　端木蓉笑罵道：「傻瓜，你知道大海可有多深？」荊天明一愣，順口回答：「那是無可限量。」端木容復問：「既然如此，那麼你說，內家功夫又能練到什麼程度呢？」荊天明深吸口氣，兩眼放光，肯定地說道：「那自然也是無可限量。」兩人相視大笑。
　　隔日清晨，荊天明起個大早在床褥上默記端木蓉所授八脈八穴之法，他本想將八脈及眾穴道筆記下來，又恐被人發現，豈不是失信於端木蓉，只好默背心中。
　　背誦得當，荊天明盤膝而坐，便在床上練起功來，他以意導氣，將內勁順著手太陰經，通列缺穴集於會陰，緩緩上行沿腹部之內直至關元穴，再引導散於任脈巨闕、膻中、紫宮、天突、承漿等要穴。
　　初時只覺得臂沉腳麻，氣阻難行好似毛蟲蠕爬，屋外雞鳴人言聲聲入耳，但他畢竟受良師教導內家功夫三年有餘，加之端木蓉所言在情在理，想那溝渠之水欲入江河，不過僅需初時推動之力而已，一旦力至而後，順其自然，奔洩入海，一個多時辰以後，意消氣自行，荊天明只覺身上心中皆是說不出的暢快，就連蓋聶心想今日怎麼天明竟爾晏起貪睡，跑來偷偷開他房門看個究竟，荊天明都渾然不知。
　　待到功成已是晌午時分，荊天明看著窗外，一陣心慌：「奇怪？怎麼今天時間過得這麼快？看這天色恐怕學堂都已經下課了。」正自懊惱打算要去向蓋聶自首道歉，沒想到一開門，蓋聶早已站在門外侯著，兩手背在身後，神色慈祥欣慰。
　　「好孩子。」荊天明尚未開口，蓋聶便朝他微笑讚道，「你本天資過人，更難得習武勤奮不輟，方纔我見你修習內功頗有忘我之意，一吐一納盡皆暢勻綿長，天明，你進益之快遠超過為師所料呀。」
　　要知道若是外家功夫別師他投，授業本師一見之下哪能不知？但這內家功夫，只在體內運轉，蓋聶只道荊天明勤於修習終有所成，又哪知此時荊天明的功夫乃是彙集了自己與端木蓉所授兩門之長。
　　荊天明見平時向來嚴格的蓋聶忽爾對自己大為嘉獎，不禁又是高興又是感動，開口喊了句：「師父。」卻不知再怎麼說下去。蓋聶伸出右手摸摸他頭，緩步走入房間內，拿出一個包袱，放在荊天明面前，神色忽然凝重起來，蓋聶解開包袱，露出一柄劍，蓋聶緩緩說道：「天明，該是你能拿劍的時候了。」
　　荊天明一聽，激動地說：「多謝師父。」
　　蓋聶取劍在手，左右度端詳說道：「這把青霜劍，是為師少時所用，乃是以精鐵鑄成，今日便傳了你吧。」戰國末年，兵刃多以青銅所鑄，僅有少數兵刃以鐵鑄成，這青霜劍可說是一把寶劍了。說罷，蓋聶將劍交給了侍立一旁的荊天明。
　　荊天明接過，只見這劍未出鞘，已隱隱透出青氣，愛不釋手，大喜喊道：「我有劍了，師父！你終於要教我百步飛劍！」
　　蓋聶微笑搖了搖頭，又從包袱中掏出一物，拆攤開來，是一張陳舊柔軟，色澤皆以褪黃，但質料仍見光滑細緻的絲帛，舊黃絲帛上密密寫了字，畫滿圖案。
　　蓋聶展開手中絲帛，感歎道：「這已經多少年過去了，如今終於能完成為師的心願。從明天開始，我教你練驚天十八劍。」
　　荊天明滿臉困惑，反問：「驚天十八劍？什麼是驚天十八劍？」他猜想大概是師父另一套拿手劍術，只是沒跟自己提起過。
　　「這就是驚天十八劍。」蓋聶說著將手中絲帛遞了過去，荊天明稚氣未退，五官清秀俊逸，看起來很像麗姬，只一雙眼睛和固執的眼神脫自於荊軻，霎時間往事歷歷，彷彿又看見當年荊軻協同麗姬帶著這部劍譜來找自己幫忙的情景。
　　荊天明手握劍譜，顛來倒去地看，自己明明從沒瞧過這劍譜，為何師父一副鄭重和惋惜的表情，彷彿這塊絲帛與自己之間有著深厚無比額的關係似的。
　　「當年，你爹將公孫劍法加以改良，融會自身於劍術的種種領悟，創了這套驚天十八劍。他赴義就死之前，將這套劍譜和一封血書皆托付給了你韓申叔叔，請他轉交我手。」說到這裡，蓋聶又深深歎了口氣，顯得既欣慰又感傷，「故人已杳，浩氣尚在，今日終能完成你爹的遺願了。」
　　荊天明兩手緊抓著那塊舊絲帛，低頭瞪大眼睛，腦中嗡嗡想著：「我爹？誰是我爹？什麼驚天十八劍？為什麼不是百步飛劍？」他沒注意到自己正在發抖，好一會兒才終於喃喃說道：「為什麼？為什麼不是百步飛劍？」
　　蓋聶見他神色有異，料想是孩子忽然見到父親遺物以致心緒激動，不能自己，伸手安撫他，和緩說道：「先練驚天十八劍，再學百步飛劍。天明你爹不能沒有傳人。」蓋聶一方面是為了先完成故人遺願，再行師徒之義，二來也是因為經過一番參詳研究，心知這套驚天十八劍其實遠不如百步飛劍，讓荊天明由簡入艱本是應該，只是這番道理又何必跟孩子言明，然而，荊天明腦子裡翻來覆去，卻依舊迴盪著同樣幾句話：「我爹？我爹是誰？誰是我爹？我爹是誰？」他兩眼瞪著劍譜，彷彿看見那一場又一場糾纏他多年的噩夢，耳邊聽見蓋聶的聲音，卻似乎極為遙遠，蓋聶正說道：「這劍譜下面有封血書，是你爹親手所書，也是你爹將你托付與我的遺言。」
　　荊天明緩緩將絲帛全部展開，果然露出一塊破青布，像是臨時從袖子上撕下的，當初以血代墨，字跡已然發黑，粗獷無章法，糾結著兩個大字，血淋淋地印入荊天明眼中，正是「孤兒」二字。
　　這一瞬間，他的頭幾乎要炸裂而開，天旋地轉只想著：「孤兒！孤兒！是誰讓我變成一個孤兒？我沒有這種父親，我不要別人可憐我，誰都不許可連我！」
　　荊天明瞪著那塊青布血書，兩眼佈滿紅絲，面色慘白，搖搖晃晃走到牆角忽地左手微揚，蓋聶見狀大吃一驚，怒喝道：「你做什麼？」
　　荊天明手一鬆，驚天十八劍劍譜就這麼飄飄搖搖進了炭爐，舊黃絲帛瞬間在熾烈炭火中化作紛紛灰燼，眼見荊天明又想燒燬荊軻的遺書，蓋聶當下不及多想，伸手便往荊天明右手按下，奪過那塊沾血青布，放進懷中。
　　蓋聶又是氣又是疑惑。炭爐裡一股濃烈焦味自透出來，而以前那個總是彬彬有禮，讀書習武都非常認真的孩子，怎麼會突然變成眼前這個一臉倔強、絲毫不認為自己有錯的叛逆少年？
　　蓋聶原本拙於言詞，但遇上這種事，他覺得不能不講清楚，靜默一陣之後，他語重心長地對荊天明言道：「這套劍法乃是你外祖父公孫羽一門數代家傳下來，公孫羽雖比我年長，我二人卻是好友，這套劍法我年輕之時曾經見過。後來，你外祖父在濮陽率軍抵抗秦國大軍，城在人在、城亡人亡、他可以說是為了天下人而死。你父親荊軻……」
　　蓋聶說到這兒，荊天明按按捺不住心中激動，忿忿抗辯：「他不是我的父親。」
　　蓋聶又是一聲長歎，彷彿突然間就老了好幾歲，他道：「是非之心，人皆有之。你在秦宮長大，我也曾聽伏念轉訴秦王確實對你好，但你仔細想想，那個你從來沒見過的人，的的確確是你的親生之父，就算我會騙你、伏念先生會騙你、韓申叔叔會騙你，你母親麗姬難道也會騙你？」
　　「你外祖父為了抗秦，將這劍譜交予你父；你父為了刺秦，再將劍譜轉交給我，為的是什麼？不就是為了將來能有一天，這劍譜能交到你手。萬萬沒想到呀，這劍譜好不容易到了你手上，卻化為一團灰燼。」
　　懷想故人，蓋聶感到宛若刀割：「我不明白你心中為何如此輕賤這劍譜？你讀聖賢書這麼多年，只盼你想想是萬人之上，馭民為奴者，能稱作英雄，還是為民請命，甘願犧牲者，能稱作是英雄？」蓋聶說完轉身離去，只留下荊天明一人呆站，而那炭爐仍兀自燒個不停。
　　兩日之後，蓋聶雖怒氣並未全消，卻在黎明之時喚醒了荊天明，兩人來到院中，蓋聶言道：「從今日起，我教你百步飛劍。」
　　荊天明一驚：「師父，你願意教我百步飛劍？」
　　「你是我徒弟，我不教你教誰？」蓋聶答道。當下蓋聶將自己恩師閔於天晚年化繁為簡、去蕪存菁的三式百步飛劍，從第一式「一以貫之」開始教起了荊天明。
　　這「一以貫之」與其說是劍招，倒不如說是拿劍、用劍的方法，其中總共只有五種基本劍法，刺、洗、挑、點、抹。當初荊天明與阿月偷看項羽習武，也曾見到武師指點項羽這些用法，不過花了兩柱香時間，武師便傳授項羽與其對應的劍招，但蓋聶授此一式，卻足足花了半年功夫。
　　第二式「一了百了」則包含著劍術其餘二十一種用法，無論是崩、掛、雲、絞、挽、圈……蓋聶盡皆悉心指點，要荊天明練到閉著眼睛也能準確為止。荊天明越練越覺得自己所習百步飛劍，根本全都是劍術基本入門功，毫無招式可言。若說百步飛劍第一、二式，確實是基本功，難道劍招均在第三式之中？若是如此，師父為何對於百步飛劍第三式「一無所有」竟無隻字詞組提及。
　　荊天明心中狐疑：「記得小時候明明看過師父與人對打，使出百步飛劍的招式精巧繁複，難道師父因為生我氣，打從一開始就沒打算教我百步飛劍嗎？是了，師父定然是不想教我，又怕我苦苦糾纏，所以才如此騙我。」
　　荊天明念及無法學到蓋聶畢生絕學，頗覺沮喪，頓生後悔之心「我何不向師傅道歉，請他教我真正的百步飛劍？」但這想頭一瞬即過，他心中傲氣又生，「算了，師父既不想教我百步飛劍，我也犯不著問他求他。」
　　蓋聶教導越是認真，荊天明便越覺得眼前這人假請假義。心裡雖這麼想，但在蓋聶銳利的目光下倒也不敢偷懶，無論動作多麼簡單、如何細微，他都力求完美。另一方面，荊天明既然認定了是蓋聶為著生氣，故意整他，要他求饒，他索性把心一橫，心想我偏偏就要做得非常好，秉著胸中傲氣跟蓋聶扛上了。
　　第六章 一顯身手
　　如此匆匆過了兩年，荊天明已一十五歲，體強迫健，面目更像麗姬了，儼然一俊美少年。每日清晨，蓋聶依舊賣力教導他百步飛劍中「一以貫之」和「一了百了」兩式。
　　這一日，師徒二人有事天甫亮就在院中練劍，蓋聶從樹上摘下一片鮮綠嫩葉，放在荊天明劍尖之上，要他聯繫點、壓、托、引四種方法。
　　荊天明點點頭，手中青霜劍輕托，綠葉應聲飛起，只見那葉片在空中須？向前、忽焉在後，既左即右、翻飛滾動，始終不離青霜劍劍尖半寸，約莫一炷香時間，綠葉皆在空中舞動，卻哪裡沾上了半點塵土。他正自得意，蓋聶突然吩咐：「換弓步向前！」
　　荊天明聽到師父說話，腳下自然而然改跨弓步，但如此一來，自己身形前移，小小嫩葉本在劍尖，這時驟然往自己左肩飄落，劍前葉後，荊天明不經思索便向左挽起一個劍花，就這麼一帶，綠葉又回到劍尖控制之下。
　　蓋聶在一旁觀看，雖說是要荊天明練習點、壓、托、引四法，但自己突然出言阻撓，荊天明卻懂得情急權變，不一味死用，足見這弟子已能靈活運用自己所教之法，心中頗感欣慰。
　　荊天明更感自豪，直至蓋聶喊停，那綠葉方才緩緩飄落上劍尖。蓋聶自青霜劍上取下那小小葉片對天觀看，荊天明本以為蓋聶會稱讚自己，又或者覺得自己已然練熟可以學習第三式「一無所有」了，孰料蓋聶僅將葉片放在他手中，說道：「你看，背後葉脈仍有三處被劍割斷，下次練習可要更加仔細些。」
　　荊天明怒火攻心，又不趕出言反駁，只好眼裡瞧著蓋聶，卻在心中套用阿月的鄉俗俚語，暗罵道：「你這個老匹夫！」
　　正待再練，忽聽得門外傳來陣陣哭啼之聲。似有多名女子同時或泣或嚎，好不慘切。蓋聶與荊天明皆是一愣，蓋聶為人仁厚，本想立即出門詢問因由，手一搭上門扉，想到：「我蝸窩居淮陰數年，操此賤業，只為保得天明平安長大，若是這一出去，走漏風聲，不是前功盡棄？」當下走返內室，叫過格蓋蘭，要她出去看看外頭究竟何事。
　　蓋蘭聞言立時放下手中夥計，出門打聽，荊天明也跟了出去，只見包子鋪旁，七架肩輿停放在琴韻別院前方，最前方肩輿上坐著一中年男子，衣著華貴卻形容枯槁，正是淮陰首富劉員外，他雙頰深陷，顯是病重至極，顫巍巍無力斜躺在肩輿上，身邊圍著四個濃妝艷抹、穿珠戴玉的妖冶女子，正七嘴八舌吵個不休。
　　劉員外的二姨太正指著三姨太罵道：「你看看你，陪老爺出來看病，要畫那麼濃的裝嗎？你要不要臉呀你？」三姨太回嘴道：「我畫得濃？你不瞧瞧五姨太臉上腮紅，是她紅呢，還是猴子屁股紅？」
　　五姨太一聽，牽扯到自己身上了，不甘示弱地說：「是是是，我們哪比得上二姨太守婦道？老爺病成這樣，也不知是誰昨天還偷偷給娘家捎銀子去呢？」
　　四姨太見五姨太出言譏諷，也不明白她並非指涉自己，連忙一把拉住劉員外衣袖，哭了起來：「老爺，那絕不是我，我昨天給娘家送去的是金子，不是銀子。這幾個女人就愛冤枉人家，老爺，你快起來，為奴家做主呀？嗚嗚嗚。」
　　蓋蘭與荊天明站在一旁，看的目瞪口呆。肩輿上的劉員外，還有後頭站著十幾個劉府家丁，皆被這四個妖艷女子吵得頭昏目眩手足無措，唯有琴韻別院大門之前，一個中年婦女帶著一個少年，兩人不為所動，只是靜靜地跪在大門前，顯是來哀求神醫端木蓉為劉員外治病來了。
　　荊天明見那少年背影十分眼熟，走上前一瞧，果然是班長劉畢。
　　荊天明喊了一聲：「劉畢，是你。」
　　劉畢並不站起，只是轉過身來，他雙目紅腫，不知是哭了多久：「天明，你快來幫我求那女鬼……不，那女神醫，你不是說跟她很熟嗎？你請她幫我爹治病，好不好？」
　　荊天明回頭看了看躺在肩輿上的劉員外，問道：「你爹病得很重嗎？」
　　劉畢哽回道：「全城的醫生都瞧過啦，看來……看來是不成了。」指指跪在身旁的中年婦女，又道：「我娘說，這女神醫不輕易為人治病，但是沒有辦法，只好來求上一求。」
　　劉氏聽得此言，竟向荊天明伏了一伏，說道：「小兄弟，麻煩你進去跟端木姑娘求求情吧。」荊天明道：「大娘，快別這樣，我去試試看就是。」不一會兒，荊天明走了出來，對著兩人搖搖頭：「端木姑姑說什麼也不肯救，我……我……我真是抱歉。」
　　劉氏流著眼淚，溫和地對荊天明言道：「好孩子，這不是你的錯。」荊天明紅了眼眶，不忍再看，轉身跟著蓋蘭回家。
　　蓋蘭回到家中將一切告知蓋聶，蓋聶大怒，二話不說，穿過後院竹林，來到端木蓉家中。
　　端木蓉瞧見包子鋪老闆突然來到家中，料想是為病人求請來了，當下擺出一副愛理不理的神情來，蓋聶輕咳一聲，說道：「端木姑娘，冒昧打擾了。」
　　端木蓉仿若充耳不聞，自顧自地拿起小竹筒，澆起花來。蓋聶碰了這麼一個軟釘子，更是生氣，但眼下有求於人，只得忍住又道：「端木姑娘醫術精湛，名滿天下，如今劉員外上門求醫，想來這等惡疾，在姑娘眼中不值一哂，姑娘何不以舉手之勞，解去劉家闔府禍患？」
　　端木蓉放下竹筒，淡淡言道：「只可惜，姑娘我連舉手也懶得舉。」
　　蓋聶氣得捏緊了拳頭，簌簌發抖：「世上竟有如此惡毒女子？為醫者而不仁，真是妄自為人。」既然軟言相求不成，何不激他一激？當下說道：「是啦，我懂了，這惡疾恐怕連名滿天下的神醫端木蓉遇上了也要束手無策。」
　　沒想到端木蓉說：「是嘛！這等惡疾看來神醫是治不好了，不過要是給包子鋪老闆來治上一治，也許到好了呢？」
　　蓋聶左也不成，右也不是，想這姑娘不敬人命，怒火攻心，怎麼也忍不住，罵道：「為君者不慈，枉自為君；為師者不教，妄自為師；為醫者不治，枉自為人！端木姑娘，你醫術精湛至此，但你可曾捫心自問，到底為何學醫？」
　　「為了好玩呀。」端木蓉面不改色，順口答道。
　　著短短一句話，氣得蓋聶七竅生煙，他厲聲道：「端木姑娘，今天若不是看在你是個女子，我就算得動手相脅，也要逼得你救人一命。」
　　「好哇！」端木蓉反而往蓋聶面前走上一步，將她那一張俏生生的臉，往蓋聶面前一湊，嬌聲說道：「來，你打呀。」蓋聶當場愣住，不知該如何是好。
　　「唉！姑娘到底要怎麼樣，才肯治療劉家員外？」蓋聶退一步問道。端木蓉眼見這武功高強的包子鋪老闆被自己整得毫無辦法，心中大了，笑道：「姑娘我要是不開心，就不肯治。」
　　「那端木姑娘，如何才會開心。」蓋聶問。
　　端木蓉想了一想，答道：「嗯，要是有什麼我從來都沒吃過的好吃東西，也許就開心了吧。」
　　劉畢與母親在琴韻別院前跪了一天一夜，跪得膝蓋發青、兩腳酸麻，至於那二、三、四、五姨太倒是回家吃飽喝足，睡了一場好覺，天亮之後這才擁了老爺再來，精神反而益發健旺。
　　端木蓉昨晚也是吃飽喝足，頭一沾枕便沉沉睡去，外面二、三、四、五姨太雖吵，卻無法阻止端木蓉做著好夢，夢中她正品嚐著一道奇珍佳餚，那菜五顏六色，陣陣濃香，令她饞涎欲滴，可惜就是瞧不清楚那菜的長相，她拿好一個好大好大的湯勺正要去舀，那海碗卻突然長出了兩隻腳，越跑越遠越跑越遠，終於消失了蹤影。
　　「別跑！別跑！」端木蓉邊喊邊從床上翻身坐起，發現只是一場夢，深深地歎了口氣，「好歹也讓我吃一口再醒呀。」
　　正惋惜不已，她突然東聞西聞起來，果然空氣中正散佈著一股和她剛才在夢中聞到一模一樣的香氣，端木蓉立刻兩眼發光，急急忙忙下了床，口中還興奮地念道：「沒錯沒錯，就是這個味。」
　　端木蓉前腳踏出，便見竹屋外、簷廊下，風鈴倥倥作響，晨光中蓋聶迎風佇立，一手背在身後、一手端著個大海碗，陣陣濃郁香味隨著蒸氣飄搖而上。
　　蓋聶笑著看端木蓉，說道：「端木姑娘醒啦，要不要喝碗湯？」
　　原來蓋聶昨日離去後，心下琢磨，所謂射人先射馬，像端木蓉這般好吃女子，如果真能做出她從未吃過的珍饈，必能讓她乖乖聽話。心下計較已定，進了廚房，竟然一日一夜沒有休息，精心研究，這才發明出酸辣湯的做法。後來這湯當真流傳千古，酸辣湯配著剛出爐的熱包子一塊兒吃，果然便是絕配。
　　端木蓉只見這湯上點點紅油輕浮，油花裡裹著蛋花，蛋花裡攪著肉絲，軟稠稠的湯汁中，豬血、木耳、筍子、火腿黑白紅黃散作細條。她深深地吸了口氣，又酸又辣的香氣頓時鑽入口鼻，害得端木蓉不禁嚥了嚥口水，不及想像這湯有多美味，便已興奮地伸出兩手想去捧過湯碗。
　　蓋聶立刻退了一步，把湯碗挪到端木蓉夠不著的地方，微笑說道：「姑娘還是先去看過劉員外再來吧？」
　　「啊？」端木蓉瞪向蓋聶，深覺懊惱，好菜在眼前卻到不了嘴，這種事怎能忍受？
　　「原來端木姑娘不愛喝湯？」蓋聶說道，「那真是太可惜了。」說罷，把湯碗又遞到她面前，端木蓉立刻朝著湯碗又狠狠地吸上一口，只可惜沒等她聞夠，蓋聶又把湯碗移開。
　　端木蓉忿忿說道：「你這碗湯我雖然真沒吃過，不過我又怎麼知道它好不好吃？你先讓我喝了，要是好，本姑娘絕不食言，立即便去醫治那姓劉的。」
　　蓋聶聽了真是又好氣又好笑，昨日自己對這女子曉以大義，誰知大義竟然還比不上一碗湯。他搖了搖頭，說道：「端木姑娘，你別心急，待我回去做了包子，這湯要是配著包子一塊吃呀，那滋味真是……」
　　端木蓉不等蓋聶說完，立刻邁步向大門走去，口中喊著：「姓劉的老傢伙，你給姑娘我滾進來！」
　　門外眾人一聽，喜出望外，劉氏淚流滿面地跪在地上連蓮磕頭，又哭又笑地想要站起，荊天明一手扶著劉氏，一手拉起劉畢，家僕們連忙抬起劉員外，二、三、四、五姨太們吵鬧不休地圍繞在旁，一行人浩浩蕩蕩地進了琴韻別院。
　　五姨太一進竹屋，便跪下了，看她那嬌滴滴的樣子，要說起歲數足可以當劉員外女兒，她一面假哭一面對端木蓉說道：「端木姑娘大恩大德，奴家沒齒難忘，真是，該怎麼報答您才好？」
　　「這臭婊子！」三姨太心想既然神醫肯醫治老爺，那老爺的病鐵定是會好，這五姨太為人真是奸詐，居然在這當口兒討老爺的好，不禁在心中暗罵，口中卻也嘶喊著：「端木姑娘啊！」一個箭步搶去跪在前面，擠開五姨太，連哭帶喊地說，「端木姑娘，您不知道打從我家老爺病了，我是茶不思、飯不想，您瞧瞧我瘦了這麼一大圈呢。」
　　荊天明瞪了三姨太一眼，心想：「我明明剛才看你在外頭，還捧著一大包雲豆糕在吃呢，什麼茶不思、飯不想。」
　　二姨太哪能讓那兩人專美於前，上前一把抱住端木蓉，褲天搶地哀號：「唉啊啊！端木姑娘，我本打算我家老爺要是有個什麼萬一，我也不活了，如今你救下我家老爺，這……這……這……這真是一屍兩命呀！」
　　「什麼一屍兩命？」荊天明心想，「不懂就不要亂用成語。」
　　四姨太眼看這裡已經沒有自己發揮的空間了，只得一轉身撲到劉員外身上，對著雖然沒有力氣說話、卻十分清醒的劉員外說道：「老爺，您看她們啦，我都沒位置可以擠了。老爺，您快起來，為奴家做主呀。嗚嗚嗚。」說罷，眼淚大顆大顆地掉了下來，二、三、五姨太一瞧都傻住了，心中盡皆佩服四姨太倒能真哭。
　　荊天明本想說：「你家老爺要是起得來，還用得著來看病嗎？」但是看見劉畢與劉氏兩人已羞得無地自容，也就不願說出來。
　　端木蓉一把推開抱著自己的二姨太，瞪了四人一眼，這才去瞧那劉員外，他呼吸氣短而急，臉紅體白，心下已明白了一大半。端木蓉向劉畢問道：「這病人是你爹？」劉畢點點頭。又問：「你娘是哪一個？」劉畢牽起一直靜默在旁的劉氏。
　　「喔，那就好。」端木蓉看著劉氏問道：「你是原配？」劉氏慚愧地低下頭，輕輕答了聲：「是。」
　　端木蓉說：「那把原來醫生開的藥方，拿給我看。」劉氏遞上藥單，端木蓉只看了一眼，就說道：「那好，就照這藥方再煎一劑試試，不過，這裡頭一兩人參得先燒成灰再去煮。」
　　劉氏一驚，說道：「這人參鍛成灰之後，不久廢了嗎？」
　　端木蓉不耐煩地說：「就這個方子，你愛治不治。」劉氏雖然懷疑，還是立刻吩咐家僕出去照方抓藥，想那劉家乃是淮陰城中首富，忙亂一陣後便在琴韻別院門口造爐煎藥起來，待得三碗煎做一碗，便有家僕恭恭敬敬地端進屋來。
　　劉氏正要將湯藥喂劉員外喝下，說時遲那時快，就看身材最為嬌小的五姨太，推了二姨太、踢了三姨太、踩了四姨太，其間不能容發，從劉氏手上搶過藥碗，倒在劉員外口中，這一下可差點沒把劉員外嗆死。
　　要喝完沒多久，在眾人注視之下，劉員外打了幾個嗝、放了幾個響屁，竟然能夠自己坐正起來，二、三、四、五姨太自是把握機會滔滔不絕地對著劉員外灌下不知多少迷湯，彷彿在門外跪了一天一夜的是自己，並非劉氏。荊天明瞄了劉氏一眼，頗為她覺得不平、暗暗想到：「將來若有一日，我找到一個喜歡的女子，娶她之後決不再娶。」
　　端木蓉正色向劉員外說：「你這病呀，說輕不輕，說重也能要了你命。剛剛這藥只能治標，不能治本，你若是還想活命，就得聽我話。」
　　劉員外忙說：「一切都聽姑娘吩咐。」
　　「那好。」端木蓉瞧了劉氏一眼，又道，「你這病就是吵出來的。你若是不信，我試給你看。」說著便在二、三、四、五姨太每人身上均是一拍，登時點了四人啞穴，讓她們有口難言。端木蓉又道：「劉員外，你現在是不是覺得通體舒暢，心曠神怡呀？」
　　這劉員外打從娶了這四個姨太進門之後，哪裡享受過片刻寧靜，這時若要他不感覺心曠神怡倒也真難。劉員外讚道：「姑娘果真是神醫，我確是感到十分受用。」
　　「那就好。」端木蓉吩咐道：「你回家之後，仍用我方才開出的藥房子，直到呼吸順暢之後，便可停藥。不過你得切記，從今而後，你這四位夫人每人每天只能夠跟你說一句話，要是說多了，哪天你性命有礙，別怪我不曾提醒。」
　　端木蓉眼見劉氏向自己投來感激的眼神，只是微微一笑，便伸手解開四女啞穴。四女同時就想開口說話，又紛紛想到，自己從此一天僅僅能說一句話，那是該說「老爺，奴家要銀子」好呢，還是該說「老爺，為奴家做主」才好？四人臉上陰晴不定，各懷鬼胎，倒是都很有默契地選擇了自己可別比其他姨太先開口的上策。
　　劉畢眼見這二、三、四、五娘頓時變成了張口金魚，不禁噗嗤一聲笑了出來，荊天明也哈哈大笑起來。
　　荊天明送走眾人，佩服地道：「端木姑姑，你這方子真是太神了。人參燒成灰居然還有用，你又怎麼知道劉員外這病是被吵出來的？」
　　「哪有什麼神？」端木蓉得意回道：「劉員外原本沒什麼病，只不過人富貴，吃得太多偶感不適，卻為庸醫所誤，看那張藥方施之以七年之艾，使其胸膈居中不下，必致呼吸淺短，再一日三頓投以老山人參，無異於負薪救火，越治越死。我要他把老山參燒去，毒藥便成良方。」
　　荊天明問道：「既是如此，不用人參豈不是好？幹嘛要他燒去，白白浪費那一兩人參。」
　　端木蓉說：「你不知這等大戶人家，輕醫薄倖，若是用的藥賤了，他們如何肯信？人參今日不服，明日又會再燉，若將其火鍛成灰，他們將信將疑卻能謹遵醫囑，這便是治病容易治心難呀。」荊天明對人情世事本不清楚，今日見那二、三、四、五姨太搬弄是非，再經端木蓉如此一說，便覺自己頓時長大不少。
　　「那姑姑又如何知道，劉員外這病是吵出來的？」荊天明又問。
　　「病哪有吵出來的？」端木蓉咯咯笑道，「只不過因為那四個女人太吵，惹我心煩，這才順便治治她們罷了。」
　　兩人邊走邊說，不一會兒就來到荊天明家廚房，端木蓉頓時忘了身邊還有荊天明蓋聶，直撲五屜松針小籠包與一大鍋酸辣湯而去，待到所有食物全部給風捲鯨吞下肚之後，這才滿意的用香巾擦了擦嘴。
　　「好吃嗎？」蓋聶問道。
　　端木蓉瞥過臉，正對蓋聶笑出一個充滿幸福的美麗笑容，秀雅地道：「好吃。」蓋聶心中一跳，看到這女子一雙水靈靈的大眼睛癡癡望著自己，不禁想到：「這姑娘怎地吃完了還不肯走？」
　　端木蓉這一坐便在廚房內坐到包子鋪打烊都不肯離去，蓋蘭、蓋聶、荊天明三人面面相覷，但無論如何晚飯總是要吃，蓋蘭只好挽起衣袖準備做飯，端木蓉表情登時一變，沮喪萬分盯著蓋聶問道：「晚飯不是你做呀？」
　　蓋聶心想你這姑娘未免不通人事，所謂君子遠庖廚，我蓋聶要不是為了救人，其肯輕易下廚？但又不願實說，只淡淡答道：「平日三餐都是我蘭兒下廚操持。」
　　「啊？」端木蓉驚喊，「你是說，我吃不到你做的菜了？」
　　蓋聶看著這秀美姑娘臉上饞相，忽然靈機一動，要是能借此機會。將此女導上正途，也是好事一件，便說道：「姑娘很喜歡我做的菜？」
　　「唉，我真是太喜歡了。」端木蓉答道。
　　「那麼我看這樣吧，」蓋聶續道，「若是姑娘肯懸壺濟世，在下日日做菜給姑娘品嚐如何？」端木蓉剎時心中天人交戰，自己最討厭的事與自己最愛的事，到底該選哪一邊才好？
　　蓋聶見端木蓉臉上陰晴不定，笑了一笑，擺擺手示意蓋蘭讓開，自己開始動手切菜調理起來，沒過多久，一盤又一盤香噴噴的菜餚擺滿桌面，端木蓉再也無法忍耐，逕從衣袖中抽出一對半尺來長的鐵筷子，毅然決然說道：「天生萬物，相生相剋，姑娘我認栽了。」
　　過不了幾日，只見淮陰城中居民爭相走告，均說琴韻別院之中有一絕世美女醫術驚人，鬼屋之說不攻自破，自此神醫端木蓉來者不拒，懸壺濟世，救人無數。淮陰近城郊野，山坡下樹陰深處，阿月正坐著與荊天明、劉畢、項羽三人聊著天。
　　雖說今年阿月與項羽皆是十三歲，但項羽身形挺拔、服飾精美，處處透著貴氣，阿月身上卻穿著一襲伏念丟棄的舊棉布袍子，阿月雖用腰帶打上好幾個折，看起來還是鬆垮垮的，益發襯得阿月矮小，每次他興高采烈地講起話，那兩隻袖子就好像兩把大團扇在扇著風。
　　兩年多前，項羽就決定再也不去學堂聽人嘮叨了，無論劉畢怎麼勸，項羽都說：「唉，這讀書寫字的事，只要會寫自己的名字不就夠了嗎？」他現在唯一感到有趣的，便是跟武師們學武。今天項羽就約三人出來看看自己最新得的寶刀。
　　「項小鳥，你快把刀拿出來給我們看呀。」阿月催道，劉畢也應聲附和。項羽故作神秘地三推四拖，才肯解開包袱，拿出一把看起來非常樸素的刀來。
　　阿月大笑道：「這種玩意兒你也敢拿出來獻寶？」荊天明卻拿起刀來，上下翻看，在陽光下，刀面上隱約浮起遠山白雲層層紋路。
　　這刀後來隨著西楚霸王項羽烏江自刎後失落，直至東漢末年董卓年少時於鄉野耕作，復又再出，董卓持刀，以視蔡邕，削金斷玉，蔡邕為之命名為「項羽刀」。
　　荊天明拔下頭髮往刀刃上輕輕一吹，髮絲立斷，忍不住讚道：「這把刀真好。阿月，你輸啦，我的青霜劍比它不上。」
　　「你胡說八道！」阿月辯道，「我不信，拿來給我再鑒定鑒定。」項羽、荊天明將那柄刀將那柄刀試了又試，但阿月就是不服氣，硬要說是青霜劍好。幾年下來，項羽已熟知阿月的脾氣，也不跟他爭，四人談談笑笑，慢慢走回阿月所住的破廟。
　　好不容易走到破廟，阿月口中還在說：「嘿！要我說這刀還沒有荊天明家的包子好，上次我去，大叔把冷包子油煎，灑上芝麻，真香。」阿月正與三人閒聊，忽聽得一個瘖啞聲音怒道：「混小子，你說什麼？」
　　荊天明等人聞聲望去之間離破廟不遠處，樹林邊上並肩站著兩個男子，另有一女站在兩人身後，剛剛說話的男子四方臉大耳朵，穿著打扮好似大富大貴人家出身，可他臉上肌肉面容恐怖，跟他的打扮一丁點兒都不相配。
　　阿月見這人面目凶狠原本有些膽怯，但仗著荊天明和項羽皆在身旁，便又放膽回道：「我說冷包子油煎，灑上芝麻，香得很，關你屁事？」
　　「奶奶個熊。」另一名男子則長得尖嘴猴腮，眼睛小，說話聲音也細，明明滿嘴髒話卻扮作書生摸樣，他說，「大哥，還跟這些小子說個屁，宰了他們就是。」
　　荊天明四人一愣，怎麼這兩個素未謀面的漢子，一上來就要殺人？項羽本就心高氣傲，哪能忍耐？說道：「你們是誰？嘴巴放乾淨些，要殺我？你們也配？」說著便拔刀在手，擺開架勢，嚴陣以待。
　　那大哥咦了一聲，說道：「這小娃娃的刀倒好。」二弟忙說：「對對，咱們先宰了這些小子，再拿刀去換酒喝。」說罷舔了舔嘴唇，彷彿已經喝到陳年好酒似的。
　　那大哥叱道：「放你娘個狗臭屁，昨天搶那出殯的棺材本，你就把錢都給喝光了。」荊天明一凜，心想原來這兩人是打家劫舍的強盜，沒想到那大哥口氣一轉痛切說道：「要都照你這樣，咱們三妹妹要買的珠花，啥時才能買到？」
　　一提到三妹，另外那漢子的態度就軟了下來，說道：「都怪我嘴饞，把錢都喝光了，不然買朵珠花給三妹妹戴起，都還不好看到天上去。」那大哥說：「可不是，我就從沒見過有誰比三妹更漂亮。」一手指著阿月又道：「這小子居然敢笑話三妹，咱們宰了他。」
　　「沒錯，順便把其他三個小子也都宰了。」那二哥附和道。
　　阿月怒道：「我什麼時候笑過你們妹妹？我連她長什麼樣，都沒見過。一個姑娘長得漂亮，又怎麼會有人笑她？」
　　「好小子，」站在兩個大漢身後的女子突然出言，喜上眉梢地往前走上一步，對阿月嬌笑道，「你倒說說，姑娘我有多漂亮。」
　　這姑娘這麼一走出來，荊天明四人都呆了，只見著女子長得奇醜無比，年紀也不小了，偏偏一舉一動還倣傚扭扭捏捏的年輕女子，實是東施效顰，尤其一張大黑臉上佈滿麻點，更顯醜陋。
　　阿月一瞧這女子扭捏作態，立刻笑出聲來。
　　「你笑什麼？」三人立時異口同聲惡狠狠地問阿月。
　　阿月拍手笑道：「我笑包子鋪的芝麻怎麼都不見了？原來都跑到她臉上去了，這麼一個臭麻花還愛漂亮！」話沒說完，那麻臉姑娘已從腰間刷地抽出兩把板斧便往阿月頭上砍去。
　　項羽連忙揮刀擋格，就聽噹的一聲，麻臉姑娘右手板斧竟然被刀削作兩截，說時遲那時快，另外兩個漢子也是左右開弓，各執板斧砍到，這一下竟有五把板斧同時往項羽身上招呼。
　　這黑白花兄妹三人原是魏國奴隸，主人苛刻寡恩，對三人僅以犬名喚之，大哥便叫大黑、其弟稱之二白，其妹喚作三花。
　　秦王政二十二年秦將王賁引黃河、大溝水灌大梁，大梁城壞，俘虜魏王假，魏國終至滅亡，黑白花三兄妹受主凌虐已久，這時終於找到機會將主人全家砍成肉泥。
　　但三人奴性深厚，主人死後頓失所依，黑白花三兄妹獲得自由後反倒手足無措，後來巧遇鮑野，鮑野見此三人身負武藝卻頭腦簡單，便賞以重金，又偶以言語稱讚，騙得這三人甘心轉投鮑野為奴，大黑覺得舊主威風凜凜，二白則羨慕書生文雅，三花則久想過過當美人的癮，三人得了鮑野賞賜便各自打扮成員外、書生、美女的模樣，但衣服易換氣質難改，搞成現在這不倫不類的德性。
　　鮑野為置蓋聶一行人於死地，除了廣邀天下好手之外，也派出黑白花三兄妹來到楚國地界。但這天並非三人發現了荊天明下落，而是三花最忌有人在自己面前提到一個「麻」字，無論說的是麻繩、芝麻，還是麻煩，只要帶一個「麻」字，這兄妹三人往往一擁而上，將說話之人砍成肉醬。
　　這時黑白花兄妹三人五把板斧，齊向項羽砍去、即便手中寶刀鋒利、也無法同時擋格五個不同方位的攻擊，項羽臉色鐵青，眼看就要命喪當場。
　　突然噹噹噹地五聲齊響，卻是荊天明抽出青霜劍擋住了黑白花三兄妹的攻擊，項羽既覺死裡逃生又感懊惱，心想：「原來荊天明武功這麼好，那我這兩年學武，到底在學什麼？」黑白花三兄妹也是一驚，這少年竟能擋住他們一輪攻擊。
　　荊天明手中捏著劍訣，指指阿月問道：「我朋友不過開句玩笑，你們何以下此毒手？」劉畢忙推了阿月一把：「對對，阿月，你快道歉呀。」
　　「道你媽個頭！」阿月站在荊天明身後喊道，「她臉上長麻子，我叫她麻花，有什麼不對？我只是說實話而已。」阿月本來怕得要死，如今看荊天明既然擋得住，哪還有什麼客氣的？
　　三人聽了這話，瘋了似的使開手中板斧，誓要殺了阿月而後快。荊天明與項羽兩人對望一眼，兩人一刀一劍便上前對戰，劉畢拉過阿月，躲在樹後觀戰。項羽仗著手中寶刀厲害，使出渾身解數，加上二白不願自己手中板斧碰到他刀，項羽這才連使三十多招沒被砍傷。
　　另一邊，荊天明一人應付大黑、三花兩人，使出圈字訣在上下左右四方劃出大大小小連綿不斷的劍圈，大黑三花一時也奈何他不得，但這兩人性格詭譎，越挫越勇，兩人合使一招「劈柴挑糞」，硬是衝進劍圈之中，三花左手單斧向荊天明右腰劈去，大黑卻晃動手中雙斧，像兩隻糞桶分襲荊天明左右太陽穴。
　　荊天明沒有臨陣對戰的經驗，加之他自認並未從蓋聶處學過任何劍招，情急之下，便使出那日與蓋聶練劍時的「弓步向前」來。
　　他左腳微抬，穩穩一個弓步踏出，劍身向右挽個劍花擋住三花來斧，再在兩臂上部各旋出一個劍圈，沒有想到輕輕巧巧地便架開大黑雙斧，再在兩臂上部各旋出一個劍圈，沒想到輕輕巧巧地便架開大黑雙斧。這招在荊天明心中雖叫做「弓步向前」，看在大黑眼裡卻是一招不折不扣的「青龍出水」。
　　原來蓋聶恩師—閔於天，少年時精於劍術，以五湖四海為師，二十餘年自創「百步飛劍」。從「太倉一栗」起始至「拂袖而歸」總計八式，後來傳給蓋聶、衛莊兩人，劍招靈動復含諸多變化，既能執劍在手，亦可倚鏈脫放於空，攻敵之不備。
　　但他晚年自歸於林，視為愛子的衛莊又不告而別，閔於天嗟吁人之於世實如蜉蝣微塵，靜勝於動，不變勝有變、無招勝有招，愧於年少自負竟敢自創劍法，便廢去了原來八式百步飛劍，將劍法要義融匯成「一以貫之」、「一了百了」兩式，統含劍術二十六種基本用法，八式百步飛劍重在劍招精奇，二式百步飛劍則根於劍義本質。
　　閔於天享壽七十又二，直至駕鶴，蓋聶都隨侍在旁，他臨死之前體悟了生死之理，豁然開朗、又達到另一番新境界，便睜眼對蓋聶口述了第三式「一無所有」的奧義，便是「生者有滅、使劍者終棄劍」一句，語罷氣竭而終，臉上微笑卻不散去。
　　蓋聶得荊天明為徒，知他天資聰穎，便授以三式百步飛劍，以免恩師絕學至己而斷，這第三式「一無所有」蓋聶並非不教，而是他時時冥想「生者有滅，使劍者終棄劍」一句，百思不得其解，他為人忠厚，自己不懂又如何教授他人，便僅將前二式毫無保留地傳授給荊天明。
　　這二式重在劍術根本、自己本身無招，敵人攻擊之勢若應以「抹式」消去，使劍者便自然而然地使出「抹式」；若應以「挫式」消去，使劍者便自然而然地使出「挫式」相對。乃是閔於天少宗儒家襟懷，晚歸道家思法自然所創之由無至一、一生二、二生三、三生萬物的一套劍法。常人習武，總從招式學起，捨本逐末，才有此招勝彼招的想法，是以大黑此時見荊天明劍圈一旋，便認定了他使的是一招「青龍出水」，這「青龍出水」右旋之後如使一招「指南車」自取中宮，便正是破大黑等人「劈柴挑糞」的妙招。
　　果然荊天明右旋之後，手中青霜劍徑對大黑胸膛而來，只不過荊天明心中並沒有「青龍出水」，又或是什麼「指南車」的招式，他僅是見到大黑雙斧既向左右滑開，中宮有隙，便想也不想地挺劍自「刺」而去。
　　二白見荊天明弓步不動，使出一招「指南車」刺向大黑，大哥無可閃躲，忙拋下項羽擲出雙斧來救。
　　雙斧倏地飛至荊天明左後，荊天明收回弓步，青霜劍向後劃個半圓一抹，雙斧紛紛落地，但只緩得這麼一緩，大黑窘境已解，又與三花一同撲到，二白狠勁陡發竟以雙手再戰，變成了三人圍攻荊天明。
　　四人打得密不透風，遠超過項羽之所能及，只好在旁空舞寶刀，大聲呼喝為荊天明助陣而已。
　　黑白花三人雖驚訝眼前少年武藝居然如此精湛，不過三人心眼本粗，非但不退，反而殺紅了眼，這時大黑呼嘯一聲，兄妹三人同使一招「驢鳴狗吠」，大黑雙斧砍向腦門，三花單斧直擊下陰，二白手中雙斧本應劈入荊天明前胸，奈何手中沒了兵器，索性飛身兩手作爪向荊天明撲上。
　　三人互相配合齊向荊天明攻去，斧聲虎虎，荊天明單足立地，左腿屈膝在身前提起，使出「右削舉腿架劍」，青霜劍逼走大黑，左腿同時徑踢三花手腕，三花悶喊一聲，虎口巨震，便握不住板斧，但此同時二白狀似瘋犬撲來，荊天明右手劍擋格大黑，左腿踢翻三花板斧，已經無暇抵禦。
　　荊天明眼見二白面目猙獰，雙眼猩紅地撲來，只得伸出左手冒險點向二白胸前缺盆穴。
　　荊天明氣運左手，力貫中指，只聽得二白一聲慘叫，臉頰慘白，登時動彈不得摔落在地。大黑、三花兩人哪曾見過點穴功夫，眼見二白狀似泥塑，連忙搶上護在二白身前，情急不已地想要看出到底發生了什麼事。
　　這一下別說黑白花三兄妹吃驚，荊天明心中也嚇了一大跳，他心想：「端木姑姑明明沒有教我，怎地我也會使？」
　　項羽指著荊天明，完全忘了自己的立場，大喊起來：「鬼！女鬼使的妖法！」阿月也插嘴問道：「臭包子！你什麼時候學會了妖法？又怎麼不教我？」荊天明自己也百般疑惑，對於兩人的詢問，一句也答不上來。
　　只有劉畢頭腦清醒，見黑白花三兄妹正自忙亂，忙大喊一聲：「項羽、阿月、荊天明，還不快逃？」四人這才慌忙地一塊兒逃走，奔出十餘步，離了黑白花三人視線，項羽忽地站定說道：「等一下，大家別跑。」
　　劉畢、阿月哪裡肯聽，只是要跑、項羽拉住二人又道：「你們想呀，他們明明看見我們跑了，過一會兒定要來追。我們小孩兒腳短。長力又不足，八成會被追上，不如現在我們偷偷折返，從後窗翻進破廟躲起來、他們親眼看見我們往這邊跑了，便絕不會進破廟搜查，你們覺得如何？」
　　阿月本來處處跟項羽唱反調，不過這時自己小命重要，聽項羽說得有理，便帶著三人從破廟後窗躡手躡腳地翻了進去，四個人你推我擠，好不容易才全塞進了原本阿月用來養鴨子的神桌下頭。
　　二白被荊天明點了穴道，一時三刻哪能動得了，大黑、三花又不知發生了什麼事，更遑論能夠解穴，但他兄妹三人自幼相依為命，二白既動不得，其餘兩人哪會棄他離開？兄妹二人商量片刻，便一人一邊抬了二白，走進破廟，坐了下來。
　　項羽使了小聰明，這下聰明反被聰明誤，四人躲在神桌底下，黑白花三兄妹就坐在破廟門內，雙方僅有一破桌布相隔，四人既出不去，黑白花三人也不肯走，形成了對峙之勢。
　　阿月心中火大在神桌下連使眼色，死瞪項羽、責怪他亂出主意，不過桌下昏暗，項羽全沒瞧見，他憤慨之下居然伸出腳去踩項羽，不料這一腳沒踩到項羽，卻踩到了早已驚慌不定的小鴨子。
　　兩隻小鴨子「呱」地一聲叫，便從桌布後頭衝了出去，在破廟內四處亂竄，呱呱呱的聲音由近只遠、好似在破廟內繞著圈圈似的一聲聲傳進了躲在桌下、生怕被發現的四人耳中。
　　過了一會兒，呱呱呱呱的聲音越叫越急，便聽得大黑瘖啞的聲音說道：「沒想到這破廟裡倒有鴨子，你抓這鴨子吃嗎？」三花回道：「只可惜這兩隻鴨子太小，沒什麼肉，不過我想讓二哥喝點肉湯也好。」
　　大黑又道：「那好，我去撿點枯枝生火，你就留在這兒，先把鴨子宰了拔毛。」三花咯咯發笑，溫柔無比地對手中的黃毛小鴨說道：「乖乖，你別怕，我一把就扭斷你的脖子，一丁點兒都不會痛喔。」大黑聞言哼了一聲，也笑道：「三妹妹良心倒好，還怕鴨子疼呢。」三花衝著大哥回眸一笑，臉上神情說有多恐怖，就有多恐怖。
　　兩人正說話，突然間神桌下桌布一晃，閃出一個人來，正是劉畢。他一把從呆了的三花手中，奪下兩隻簌簌發抖的小鴨子，抱得緊緊的，喊道：「不准你們欺負弱小！」邊說邊跟小鴨子一起抖個不停。
　　荊天明三人萬萬沒有想到，一向膽小如鼠的劉畢竟然會為了鴨子衝出去，事實上，連劉畢自己也不敢相信。
　　他只記得聽見了三花陰慘慘的冷笑，自己心中越來越氣憤越來越氣憤。然後自己怎麼就到了這三個殺人不眨眼的人面前，又是怎麼奪下小鴨子抱在懷中，劉畢全都不清楚，但他心中有一股堅定的聲音喊道：「絕不能恃強凌弱。」於是他就這麼做了。
　　劉畢既然出來，其餘三人也陸續跟了出來。他們彼此互望一下，心中不約而同地都想到：「只要跟他們在一起，就算是死了也沒關係。」
　　項羽拔刀，荊天明執劍、阿月抓緊劉畢往後退了一步。項羽說道：「我跟你拼了！」荊天明雖然沒說話，眼中卻緊緊地盯著大黑與三花手中雙斧的一舉一動。
　　「四個小鬼原來在這裡，奶奶個熊，老子剁碎了你們。」大黑說著正要動手，一個青色身影突然閃進廟來，擋在兩方之間。
　　三花怒問：「你是誰？」同時間荊天明卻喜出望外地喊道：「端木姑姑！」來人正是端木蓉，她出城至野外採摘藥草，眼見太陽將要西落，回城的路上聽見劉畢喊叫，便過來看一看，沒想到卻撞見這般景象。
　　「我叫端木蓉，」端木蓉問道，「你們兩個幹嘛動手欺負孩子？」大黑怒道：「他們傷了我兄弟，我要殺，又礙到你什麼了？端木蓉……端木蓉……你就是那個有名的神醫端木蓉嗎？」
　　「大哥，跟她說這麼多幹嘛？」三花瞧端木蓉相貌秀美，遠遠超過自己，心中反感突生，罵道：「臭婆娘！多管閒事多吃屁，姑娘我宰了你。」便向端木蓉砍去。
　　端木蓉摔開採藥的竹籃，從衣袖抽出那對半尺來長的鐵筷子雙手分持，與大黑、三花相抗。這鐵筷子荊天明每日晚餐時分都在家中見到，卻不知是端木蓉行走江湖隨身攜帶的必備用品，一則無論何時何地遇上美食便能伸出老長筷子搶吃，二來她認穴精準，便在鐵筷子前端各焊上一個小圓球當作打穴兵刃。
　　大黑、三花兩人一身橫練功夫，兩人四斧或砍或劈，齊向端木蓉下手，端木蓉見兩人凶狠，隨即使出「飢火燒腸打穴法」來。
　　端木蓉首好醫術、次重美食，對於武術一道了無興致，加之每每練武更使她飢火中燒，當真是越練越沒勁，一練就肚餓，但她深知在江湖行走諸多危險，便想出將穴道名稱組成自己愛吃的菜名，來激勵自己練習打穴，故此套武功招招皆是菜名，或取穴道名稱，或取諧音拼制而成。
　　只見端木蓉舔舔嘴唇，一招「焦蔥炊裡脊」鐵筷子分打大黑中焦、衝門、太吹（注）、三里、夾脊諸穴，大黑看她勁道雖弱來勢卻奇，他剛才親眼目睹荊天明手指輕點，二弟隨即軟倒，這時哪肯讓端木蓉碰到自己，隨即用雙斧護住連往後躍。
　　端木蓉見大黑退開，又使一招「上湯澆山雞」，轉追三花上星、湯谷、太澆（注）、承山、地機五穴，三花險險避過，旁邊二白苦於穴道被點無法出手，卻能講話，便於三人對戰之際每每出言指點，喝令大黑、三花左閃右避。
　　端木蓉幾次出手均被二白叫破，靈機一動，喊道：「我先打死你這個假書生。」大黑、三花一驚，連忙來救，不過端木蓉攻向二白的乃是虛招，待三花靠近，忽地使一招「八仙醉海蜇」點向三花八風、靈仙（注）、孔最、小海、曲澤五穴，三花中計忙要迴避，就慢了這麼一點，轉身時左手曲澤穴已被鐵筷子點中，登時手筋麻軟無力，連五指也無法抬起。
　　大黑狂怒，：「臭娘們，你使詐傷了我妹，老子非剝了你皮不可！」端木蓉擺擺手，笑道：「我看大家不要再打了。」
　　「怎麼不要打？再拆五十招，你打不過我。」大黑說道。
　　「可不是嘛！」端木蓉說，「正因為我打不過你，所以才說不要打了。」大黑轉頭瞧了瞧委頓在地的二弟、無法執斧的三妹，無論如何都忍不下這口氣，端木蓉見狀忙道：「論武功，我打不過你。」
　　「可不是嘛。」大黑搶道。
　　端木蓉指指荊天明四人，又說：「不過我二人對戰之際，這裡四個人隨便拿一個人出手，都能要了你弟妹的命，你說對不對？」大黑在心中一想，荊天明劍術精湛，確實難保弟妹安全，口氣一軟說道：「難不成就這麼算了？」
　　端木蓉說道：「那好，我端木蓉說話算話，今後你兄妹三人或傷或病，無論我們是敵是友，我都救你們一命，當作是今日你手下留情之德，你看如何？」
　　此言一出，大黑立即心動，他早就聽過神醫端木蓉能生死人而肉白骨，難的是她是否願意出手相救，如以今日之鬩，換得三兄妹日後得她醫治，那還真是便宜了，他心意已定，嘴上卻還逞強：「你先治好我二弟、三妹再說。」
　　「什麼治不治的？他們是被點了穴道，我幫他們解開就好。」端木蓉笑了笑，伸手在三花身上一拍，她左手頓時活動如常，又走到二白身邊蹲下，回頭問荊天明，「你點了他什麼穴？」
　　「缺盆穴吧。」荊天明答道。端木蓉依言在二白缺盆穴一點，卻是毫無作用，她又連試五下都無法解開阻塞的穴道、端木蓉吃了一驚，暗想：「這孩子內力居然如此深厚，我變換了六種解穴方式都解不開。」他不禁回頭注視著荊天明。
　　想這奇經八脈的功夫雖是端木蓉授與荊天明，但端木蓉練武三天打漁，兩天曬網，荊天明卻是念茲在茲，所謂「水滴石穿，時到功成」，如今以內力高下而論，端木蓉早已遠輸苦練四年的荊天明了。
　　荊天明見她注視自己，只道端木蓉笑他點穴方法拙劣，又哪知端木蓉是讚自己內力深厚，慚愧地低下了頭。
　　大黑見二弟依舊無法行動，心急不已，忙喊道：「你快幫他解開呀。」端木蓉拍拍羅裙站起，不說自己內力不夠深解，反道：「不用解了，他被點穴有些時候了，兩個時辰之後穴道自解，你無須擔憂。」
　　「開什麼玩笑？」大黑反嘴說道，「怎麼知道你不是騙我的？」
　　「開什麼玩笑？」端木蓉如法炮製也說一句，「我神醫端木蓉還需要騙你嗎？這四個人我帶走了，兩個時辰之後，保管這個假書生生龍活虎便是。」大黑見她說得斬定，自己獨力又留不下五人，只好目送他們離開破廟。
　　端木蓉帶著這四人二鴨回到城中，也不要他們道謝，也不多跟荊天明言語，拋下一句「天晚了，快回家」便丟下四人頭也不回地走了。
　　荊天明見劉畢和阿月甫自驚魂未定，小破廟暫時也回不去，想了想對阿月說：「阿月，今晚你住我家吧。」阿月緊緊抱著懷中鴨子，點了點頭，又忽然回過神似的瞪著荊天明，搖頭說道：「我才不要。你家太小了，沒地方睡。」
　　荊天明啞然失笑，心想：「我家小？難不成你住的破廟挺大嗎？」又勸道，「怎會沒地方睡？你暫時和我擠一個晚上不就成了？」
　　「呸！誰要跟你一起睡？」阿月罵道，「我可是一個……一個……一個頂天立地的堂堂男子漢！你……你……你也是個頂天立地的堂堂男子漢！兩個大男人擠同一張床睡像話嗎？臭你個包子連這也不懂？喂，項小鳥，你們家不是還有房間嗎？小爺我今晚睡你家了，走罷。」
　　說完一手抱著鴨子，一手拉了項羽急沖沖地便走，劉畢抱著另一隻鴨子連忙跟上，荊天明莫名其妙地望著三人離去，左思右想，還是不知道阿月心裡到底在想什麼。
　　（註：文中所言太吹、湯谷、太澆、靈仙四穴，並非真實人體穴道所有，而是作者為增加閱讀趣味，便於讀者瞭解而杜撰之，其餘穴道則真有其事。）
　　第七章 仙樂飄飄
　　這夜，荊天明在床上翻來覆去無法入睡，今天是他習武以來第一次與人交鋒，這些年來每天練習的功夫非但有用，而且不至落敗，雖說打得有些稀里糊塗，現在回想起來卻覺得又驚又喜。荊天明忍不住在腦子裡將白天與黑白花三兄妹惡鬥的情景反覆想過，如此躺了兩三個時辰才終於漸漸睡去。
　　端木蓉睡至半夜卻忽然張眼醒來，竹屋外，沙沙作響的青竹林中隱隱傳來一陣極輕的歌聲。
　　端木蓉迷迷糊糊地翻身下床，披上外衣，悄悄走到窗邊瞧去，只見一個男子站在月光下，衣袖飄飄，面容清□，口中兀自輕唱自己常常哼著的歌，只是此歌出自男子口中未免低沉些：「秋蘭兮蘼蕪，羅生兮堂下；綠葉兮素枝，芳菲菲兮襲予；夫人自有兮美子，蓀何以兮愁苦……」
　　男子唱到一半停了下來，歎口氣，在青竹林中來回踱步，端木蓉兩眼惺忪地偷瞧了好一陣子，才看清眼前之人原來是衛莊。
　　自從回到咸陽之後，衛莊每到夜深人靜便經常輕輕哼唱著這首歌曲，也曾尋過熟知南方民情之人，得知端木蓉未唱完的下半闕描寫的是一個凡人暗戀上這年輕貌美的女神少司命，一眼成癡，無法自絕情意，卻苦人神相隔，此情終不得遂。
　　這四年來，衛莊已來探訪過端木蓉數次，他不願再遇上鮑野派出的殺手，總挑在夜深人靜之時。他孑然一身獨來獨往，雖自知情根已種，卻不知該如何面對是好？
　　衛莊望著月光下的竹屋、佳人不遠，唯心相隔，真是心似豆谷，情如石磨，碾得他心痛入骨，情不自禁唱起這歌的下半闕：「秋蘭兮青青，綠葉兮紫莖；滿堂兮美人，忽獨與余兮目成；入不言兮出不辭，乘回風兮載雲旗；悲莫悲兮生別離……」
　　聲哀情傷，調低心遠，似乎在指責那個驀然回首與自己四目交顧的女子，來的時候既不曾言語，離去之時也不曾告別，自顧自地乘著風雲而去，卻不知她離去之際，卻將別人的心也帶走了，只留下一個沒有靈魂的身軀，兀自在此等她回來。衛莊感歎萬分，又是反覆吟唱。
　　端木蓉看了半天，只見衛莊把這楚國歌謠唱個不停，一遍又是一遍，漸感不耐，乾脆咿呀一聲推門而出，說道：「你到底什麼時候才要進來？」
　　衛莊一震，轉頭看去，端木蓉斜倚木門，一派慵懶地瞧著自己，不禁滿臉通紅，咳嗽一聲說道：「端木姑娘，打擾了。」
　　端木蓉擺擺手打個哈欠，說道：「知道就好。」
　　衛莊勉強略定心神，吸口氣跟著走了進去，看看掛在牆上的焦尾琴，從懷中拿出一卷琴譜，雙手奉上，說道：「端木姑娘，這是在下特地為你尋來的一本琴譜，乃是鄭國兩百多年前流傳的歌曲。」端木蓉立刻滿臉堆歡，拿過琴譜也不道謝，當場就低頭翻閱起來。
　　接著衛莊便沒了話，站了半天說不出一個字。端木蓉抬起頭來，奇怪的問道：「咦？你幹嘛老站著？」
　　衛莊咳嗽一聲，說道：「我站著，我站著很好。多謝端木姑娘。」接著又是一陣靜默，端木蓉只好又問道：「要喝茶嗎？」衛莊搖頭答道：「不喝茶，不喝茶很好。多謝端木姑娘。」
　　端木蓉見衛莊滿頭大汗，不禁皺皺眉頭說道：「你很熱呀？臉色不太對勁，過來，我把把脈。」
　　「不，不把脈，不把脈很好。多謝端木姑娘。」衛莊連忙後退一步搖手回答，擦拭汗水，清了清喉嚨，好一陣子才終於開口說道，「端木姑娘，我想……我想……」
　　「你想什麼？」端木蓉見他顛三倒四不知所云，毫不客氣地問道。
　　「我想，我想……我想……」衛莊連忙說了五六遍，明明是一句「我想你」，卻無論如何都說不出口，改成了，「我想……我想說的是……這一年來我已經不太頭疼了。唉！」
　　「唉什麼？」端木蓉點頭回道，「那很好呀。」
　　衛莊跟著點點頭，接著便像斷了線似的又沒有了聲音。
　　就這樣，兩人大眼瞪小眼地杵了半天，只把端木蓉高的莫名其妙，不禁開始打起哈欠來。
　　「端木姑娘，」衛莊忽然說道，「打擾了，你繼續休息吧，在下這就告辭。」說罷，也不等端木蓉說話，便突然轉身邁步向外跨去。
　　端木蓉愣了一下，看看手中的琴譜，忽然揚聲喊道：「對了，你不是一直很想聽我彈琴嗎？」
　　衛莊停步，轉過身來不可置信地望著端木蓉。
　　端木蓉笑嘻嘻地道：「我那把焦尾琴非等到月圓，否則彈不出好聲音來。再過三日便是十五，不如這樣吧，三日之後你再來，我彈奏此曲算是回贈如何？」
　　衛莊一聽喜出望外，笑逐顏開地又點了點頭，這才真的轉身大步離去。
　　隔天，端木蓉便趁著行醫開診之時，對一位病人提到自己將於十五月圓之夜彈奏一曲兩百多年前鄭國所流傳的國風，歡迎對琴藝有興致的人來聽。
　　端木蓉說話的聲音雖輕，這個消息卻像落雷似的在街頭坊巷間炸了開來。眾人一來感激端木蓉醫術高超，樂意捧場；二來聽說端木蓉的住所號為「琴韻別院」，顯是端木蓉除醫術外，更以琴藝為傲，如今她要獻藝，真可說是此曲本應天上有，人間難得幾回聞，哪裡能夠不湊湊這個熱鬧呢？
　　到得當日，天剛剛黑，「琴韻別院」裡頭便已人潮洶湧，水洩不通。院內兩排燈籠高掛，底下人聲鼎沸，無論是文人雅士還是宰豬屠狗之徒全都到齊。劉員外一家帶齊僕從排場浩大地夾雜其中，他身旁坐著劉氏，兩人輕聲說笑，另外那二、三、四、五姨太們則各個花枝招展地圍坐在旁，苦於不能輕易開口說話，只得你推我擠，指指點點地大打手語。
　　劉畢則和荊天明、阿月、項羽一起興沖沖地坐在最前面，就連蓋蘭也在蓋聶的吩咐下特地收了包子鋪休業一天，其他更有那些被治過病的、整過骨的、敲過背的、扎過腦子的，人人攜家帶眷、個個呼朋引伴，引頸望著涼亭中的那把焦尾琴，只等著神醫端木蓉出來。
　　衛莊底首斂目，隱身在人群最後，「但願端木姑娘能動得我的心意。」衛莊在心底反覆地祈禱著，忽聽得有人喊著：「來了，出來了！」抬起頭來，見端木蓉將兩手輕輕覆上琴弦，大伙在底下連忙相互低聲喝斥，一時全都安靜了下來，只見端木蓉十指如蔥，琴音歌聲同時響起。
　　「青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音？」端木蓉隨琴吟哦唱道：「青青子佩，悠悠我思，縱我不往，子寧不來？撓兮達兮，在城闕兮，一日不見，如三月兮！」
　　正是衛莊所訴衷情，花了好大功夫得來的鄭國國風《子衿》，衛莊聽歌如癡如醉，端木蓉吳儂之語正唱出他心中悠悠思念：「我心底只盼著一個身穿青衣之人呀，我不來看你，你可曾給過我任何音訊？我不來看你，你就忘了我嗎？當我人在咸陽，寤寐難眠，莫名地來回走動，一舉一動都只是在思念你。」
　　衛莊情有所繫，不覺動容，其餘眾人卻面面相覷，就連荊天明也難掩詫異之色，身旁阿月噗嗤一笑，荊天明連忙推他一把要他住嘴，劉畢緊咬牙關努力忍耐、項羽則臉色鐵青額頭上直冒汗。
　　誰都沒想到，涼亭下端木蓉歌聲清婉，但那只焦尾琴上，宮尚角徵羽五弦上五音互不相連，真好像鎯頭釘耙鋤頭鐮刀彼此互砍一般，又宛若鴉蹄馬嘶狼吠驢鳴齊聲奔到，端木蓉唱到第二章，有人不住搖頭，有人抱住腦袋，聽眾人人勉力支撐，免得惹惱了端木蓉，萬一她發起脾氣將來不願醫治自己，豈不是太虧了？
　　端木蓉直唱到第三章，還有那奮勇的鄉民站起來用力拍手，大喊：「端木姑娘唱得好！唱得好！」只可惜話說完，便口吐白沫倒了下去。劉員外的五姨太忍了一整天，都沒把自己本日配額的那一句話說出口，這時再也忍不住嬌聲大喊道：「別彈啦！我再也受不了啦！」
　　一旁的二姨太立即跟著大喊：「我也受不了啦！」三姨太趴在地上吐了起來，口中呻吟道：「快……快……快逃呀！」四姨太則扯著劉員外放聲大哭：「這實在是太難聽，太難聽啦！老爺！你快替奴家做主呀！」
　　這二、三、四、五一台一帶頭，眾人紛紛趁亂而起，拖兒帶女地向外爬，耐力比較足的就臉跑帶爬，穿過竹林，奔出了「琴韻別院」，霎時間，院子裡只剩下站在面前的四個少年，衛莊見到其中一位滿臉泥垢的小乞丐倒在地上大笑，一位衣著華貴的壯碩少年則輕輕拍著一位正在嘔吐的文弱書生的背，另一位外表俊秀的少年，臉上又是驚愕又是同情，朝端木蓉投去一個安慰的眼神。
　　端木蓉忽然覺醒，倏地起身抱起焦尾琴轉身走進竹屋。衛莊略略猶豫，立即快步經過四個少年，看也不看他們一眼奔入了屋內。
　　大廳中，衛莊四下不見端木蓉人影，便往內堂尋去，正想著該怎麼安慰她才好，卻聽見裡面傳來男人的低沉嗓音，衛莊心中一凜立即停步，想了想後提氣慢慢靠了過去，一靠近便聽見耳邊傳來端木蓉語帶哽咽的聲音說道：「你，你還坐在這裡幹什麼？大伙都跑了。」
　　一陣沉默之後，那男人柔聲說道：「你別傷心，不然這樣吧，你再彈一次，我願意聽。」衛莊登時一顆心如墜深淵，那聲音他再熟悉不過，不是蓋聶是誰？
　　「原來他藏身在淮陰！」衛莊心想，「他又怎地和端木姑娘相識？其他人都在院子裡，便只他一人在屋內等候，難道他和端木姑娘……難道……」剎那間千頭萬緒，進也不是，退也不是，「這不是和當年如出一轍？老天爺未免……未免對我衛莊太不公平。」
　　衛莊這麼想著已是熱淚盈眶，怔怔地佇立良久，裡頭兩人再無對話，只是不一會兒，那鴉蹄馬嘶狼吠驢鳴的琴音再度破空響起，衛莊在屋外同時發出了長長的一聲歎息。
　　「誰在那裡？」蓋聶一聽見聲音，連忙追了出來，剛剛跨出「琴韻別院」大門，便聽得人說：「蓋聶啊蓋聶，你可得好好活著呀。」這聲音如此耳熟，蓋聶激動地大喊：「師弟？是師弟嗎？」
　　月光下，衛莊面目更顯蒼白，他看著那剛過四十的師兄，一對星目依然清朗豐磊脫群，臉上儘是對自己的關懷之情，衛莊對蓋聶淒然一笑，施展輕功，自往北方去了。
　　「師弟，師弟別走。」蓋聶正待要追，突見東邊竹林上紅影一閃即逝，心想不好，難道是自己行蹤已然洩漏，師弟帶著秦國走狗前來追殺？他追到竹林卻無人影，蓋聶擔心荊天明安危，正欲回家，卻聽到一個微弱的聲音，從青竹下土堆發出：「大叔……大叔救我。」
　　蓋聶凝神往黑暗中看去，只見一小乞丐臥倒在地，正是常常來自己家吃包子的阿月。蓋聶大吃一驚，急忙就想上前抱起阿月，卻聽得端木蓉的聲音說道：「別碰他，他全身上下都是毒，沾者立斃。」
　　「毒？」蓋聶不解地說道，「我師弟不是會向人下毒的無恥之輩。」
　　「你師弟是誰，我不認識。」端木蓉口氣不善地道，「不過誰說下毒的人就無恥了？」端木蓉在阿月身旁蹲下觀看，又冷冷地說，「你走吧，這孩子交給我。」蓋聶雖不知來龍去脈、但端木蓉說話斬釘截鐵絲毫沒有商量的餘地，阿月如果真是中了毒，自己也無可奈何，試了幾次向端木蓉詢問詳細，她都不理，只好無奈的回家去了。
　　隔日天亮，荊天明從蓋聶那裡得知阿月中毒的消息，學也不去上了，直衝至端木蓉家，但在竹床上等著他的，再也不是那個活潑頑皮的阿月，荊天明眼見阿月雙目緊閉，臉上神色一會兒青、一會兒紅，有時聲嘶力竭地慘嚎，有時僅僅無力呻吟，眼淚大顆大顆從荊天明臉上掉落。
　　「你別碰他。」端木蓉喝阻了正要碰到阿月的荊天明。
　　荊天明不解地問：「姑姑，我……我……只是想幫他擦擦汗。」
　　「現在他全身上下共有十二種劇毒纏身，沾者立斃。」端木蓉沒好氣地說，「你碰他沒關係，不過我可騰不出手再來救你。」
　　「臭……臭包子，」阿月聽在耳裡，勉強吐出幾個字，「可……可不要你救我，小爺……我……死不了……」話沒說完便又昏了過去。
　　荊天明看著再度不省人事的阿月，依舊那麼倔強，眼淚像斷了線似的落個不停，一時間房裡靜默下來，荊天明心急如焚，端木蓉則滿臉困惑，像是在思索些什麼。
　　「端木姑姑，你救救阿月吧。」荊天明打破沉默說道。哪知端木蓉並不理會，冷不防地開口問道：「天明，你師父是不是叫做蓋聶？」
　　「是。」荊天明不願對她說謊，想了半天終於低聲答道。
　　「是蓋聶。」端木蓉喃喃自語著，「真是蓋聶，嗯，天下第一劍蓋聶。」
　　荊天明打斷她的沉思，說道：「端木姑姑，我師父是不是蓋聶不重要，請你先救救阿月吧。」說著說著就跪下了。「站起來！」端木蓉厲聲道，「你還不瞭解我的脾氣嗎？作什麼醜態？我要是不想救，你跪死了也沒用，我還怕沒人跟我下跪嗎？」荊天明站起身來，不再言語，只是以眼神相求。
　　「唉！」端木蓉走到窗邊眼神遙遠，緩緩說道，「我自幼在神都九宮門下學醫，後來我行走江湖，有些人便喚我作神醫端木蓉，你是知道的？」
　　「嗯。」荊天明輕輕回答。端木蓉又說：「可是大部分的人都不知道，我還有一個師姐。」荊天明希望陡生，說道：「她……她也是學醫的嗎？」
　　「不，她學的是毒術。」端木蓉回過身指著阿月道，「這便是我師姐，月神烏斷下的毒手。眼下他體內共有十二種劇毒，按五行相生相剋之序排列，若解金火之毒，則土木之毒即至；偌解土木之毒，則水火之毒甫攻，真是環環相扣，牽一髮而動全身。」
　　荊天明問道：「難道憑著姑姑手段，不能同時齊治十二種毒嗎？」
　　端木蓉冷冷回答：「這哪會做不到？不過若我同時投以與十二種劇毒對治之藥，你這朋友現在就如一艘滿載貨物的小舟，你想我再加上十二箱笨重的貨物，這小舟焉能不沉沒？」
　　荊天明一聽便知阿月所中之毒，即便是對神醫端木蓉來說也是個極大的難題，但他瞧見阿月痛苦掙扎的模樣，忿忿說道：「但我這朋友與那月神烏斷素不相識，他幹嘛要害他性命？」
　　「烏斷不是要害阿月，」端木蓉答道，「我們兩人相爭已有十年，她毒了你的朋友，扔在我家，要看看是我神醫端木蓉厲害些，還是她月神烏斷高明而已。」
　　荊天明想到世上居然有人只為證明自己手段，對於無緣無故地剝奪一個人的性命無動於衷，心下肅然。
　　「你走吧。」端木蓉說道，「我要看看阿月是怎麼中毒的，不想有人打擾。」荊天明點點頭，正要跨出房門，突然轉頭問道：「端木姑姑，你要怎麼檢查阿月？」
　　端木蓉頭也不抬地答道：「廢話，當然是脫光他衣服檢查啦。」
　　「可是你不是說，阿月身上的毒沾者立斃嗎？」荊天明狐疑地問。「煩不煩呀？小孩子不懂就不要問。」端木蓉不耐煩地說，「我小時候在南方的神都山，碰巧遇過一種紅冰蟬，從此百毒不侵，若非如此，烏斷對我下毒不就好了，還毒什麼別人。」
　　「紅冰蟬？」荊天明一愣又問，「那是一種蟬嗎？」
　　「廢話！」端木蓉推了荊天明一把，說道，：「快滾吧！別在這裡煩我。」
　　荊天明從琴韻別院出來，回家拿了青霜劍，也不跟蓋聶、蓋蘭告別，獨自出了淮陰向南尋找神都山去了，他想既然紅冰蟬能使人百毒不侵，定然可解阿月身上的毒，為了阿月，無論有多艱難，自己都一定要找到紅冰蟬。
　　第八章 神都九宮
　　荊天明突發奇想，不告而別之後，一路上且問且走，行行停停，沿途樹草逐一枯黃，夜風漸冷，不知不覺走了已有月餘，時節已然入秋。每多走一步，多過一天，荊天明便多感到一份心灰意冷、希望渺茫。路上所問之人別說從沒聽過什麼紅冰蟬，就連神都山也是人人搖頭，未有所聞。
　　「什麼神都山？沒聽過！」這日，荊天明又向一位正收割稻穀的老農詢問，那老農額上汗水淋漓，一面拿脖子上的濕布擦臉一面回答：「不過這附近倒是有座巫山，小兄弟，你可千萬別走錯了路呀，那巫山是巫人住的，凡人去不得。」
　　神都山沒找到，倒是巫山的傳聞眾說紛壇，荊天明一路走來已聽了不知多少，人人繪聲繪影說著巫山上住有神通廣大的巫人，一聲令下能使樹會走、花想飛，不是凡人能近，那老農兀自天花亂墜地說著，荊天明卻已有氣無力地道了謝，拖著沉重的腳步轉身而去。
　　行至一片大湖水澤旁邊，荊天明隨意倒在一棵樹下露宿而眠，一會兒夢見自己和阿月、項羽、劉畢正在小破廟玩耍。轉眼又夢見阿月全身冰冷僵硬倒地，如此翻來覆去噩夢連連，睜眼嚇醒時已是清晨。
　　嘹亮不已的鳥鳴聲環繞四周，草地略帶露水，荊天明起身走向湖邊，蹲下去洗了把臉，望著湖水中倒映出自己的臉，苦笑心想：「一種噩夢代替了另一種噩夢，到底什麼時候我才能睡得香甜，做些好夢？」
　　清晨澈寒的湖水使他感到神清智明，荊天明望著眼前開闊的森林，但見湖面上倒映著朵朵鑲金白雲，陽光鋪灑透進樹林的最深處，他忍不住深深吸了口氣朝湖水放聲大喊：「阿月！你等我！阿月！你千萬要活著等我回去！」
　　採摘些野果略為飽腹之後，他沿著幾乎湮滅的森林小路行至晌午，忽聽得前方傳來陣陣奇怪呼喝，一個身穿灰布衣衫的青年，約莫十七八歲年紀，手長腳長，園眼大鼻，額頭飽滿，一對招風耳極為醒目，正在一塊大岩石旁比手劃腳。
　　那人一下看天一下望地，兩手盤成斗狀羅置於胸前，瞪視前方：「北風行！山林獄統！水火湔明！」接著雙目一閉一張，忽地將右手朝天用力指去，口中大喝，「風來！」
　　荊天明愕然心想：「他在召喚風？難道他就是所謂的巫人嗎？」他四下望望，但見天晴氣朗，草木皆興，又哪裡有風？荊天明心中失笑：「看來我故事聽太多了，未免自作多情了。」
　　那灰衫青年一試不成，卻不放棄，搔頭抓耳之後重新振作，加倍用力地瞪視前方再念：「北風行！山林獄統！水火湔明！」接著又是闔眼，指天大喝，「風來！」
　　荊天明忍不住走了出去，那灰衫男子這時也瞧見了荊天明，但他屏息凝神，靜靜不動，只是等待風至。荊天明默默爬上他身邊大石觀看，但見四方樹海穩立，鳥鳴蟲鳴，連一點點微風也無。
　　「北風行！山林獄統！水火湔明！」灰衫青年再來一次，這次簡直是卯足了全身力氣似的拚命大喝。「風來！」
　　正午日光炎炎地照射在兩人身上，灰衫青年早已大汗淋漓，他維持著單手舉天的姿勢等待好一陣子，荊天明忍不住又四下張望一番，但見樹葉悄然，湖面無波。
　　灰衫青年氣得哇哇大叫了幾聲，叫完了便沒事人似的抓抓脖子，自己咧嘴笑了起來。荊天明見他神色從容渾不著惱，便上前一揖，問道：「請問這位大哥，神都山怎麼去？」
　　灰衫青年朝荊天明全身上下打量一番，笑嘻嘻說道：「怎麼你在神都山裡問神都山怎麼去？」荊天明大吃一驚，不敢置信：「這裡便是神都山？我這一路問了許多人，大伙都說這附近只有巫山，沒有神都山。」
　　灰衫青年點點頭，坐了下來，說道：「巫山就是神都山，以為有巫人住在這裡的便叫它巫山，以為有神靈住在這兒的，就稱它作神都山。」
　　荊天明一聽自己到了神都山，便歡喜地大笑大跳起來，渾然不知凡人畏懼巫人所以稱這山為巫山，而巫人則敬神靈居住在此山，便稱這山為神都山，眼前這灰衫青年既然把這山叫做神都山，正是一位不折不扣的巫人了。不過那灰衫青年見荊天明開心，也跟著一塊兒笑了起來。
　　你笑我也笑，兩人相互感染，至於自己根本不知道對方究竟在笑些什麼。這時也不重要，兩人各自捧著肚子坐倒在地，放聲大笑，突然間那灰衫青年驚叫一聲：「不好了！快趴下。」
　　荊天明見他神色嚴峻，急忙也跟著趴倒在地，兩人剛剛臥倒，霎時間，一陣颶風自北呼嘯而來，只刮得兩人滿頭亂髮，頭昏腦漲，颶風來時無影、去時無蹤，荊天明正想站起，趴在身邊的灰衫青年急忙使了個眼色，要他別動。
　　果不其然，第一陣風剛過去，第二道風又至，只吹得湖水波波作響，樹歪草斜，荊天明見這風勢猛烈銳不可當，也感心驚。
　　第二陣風未走，第三道風捲至，將樹木中五顏六色、大大小小的飛鳥，拼成一條綵帶似的撥向空中，但此風力強而短，捲上空中不遠便即消逝，數百隻鳥兒陡獲自由，齊聲驚鳴在空中四散紛飛，煞是好看。
　　三道颶風猛襲而過，山中再度恢復寂靜，荊天明和灰衫少年彼此呆望了好一會兒，又不約而同地大笑起來。荊天明大笑叫道：「風真的來啦？」
　　那灰衫少年也站起大笑：「風來啦！風真的來了！」
　　「風真的來了！」荊天明又喊「只不過來晚啦！」這一說破，兩人更是笑不可抑，半晌才停，雙雙躺在草地上，癱成大字形仰望天際雲朵。
　　荊天明帶著笑喘氣說道：「好久好久都沒這麼大笑過了。」
　　那青年問道：「怎麼？小兄弟，你以前都過得不快樂呀？」
　　「別讓自己太快樂，失去的時候才不會太難受；別讓自己跟別人太好，失去的時候才不會太痛苦。」在這灰衫青年旁邊，多少年來荊天明第一次感到輕鬆自在，這番話自己不假思索脫口而出，說完自己卻是一愣，細細回想，頓時有點恍然大悟，似乎對自己更加明白了些。
　　「大哥，你怎麼稱呼？」荊天明望著藍天問道。灰衫青年回道：「我叫毛裘。小兄弟，你呢？」
　　「我叫荊天明。」
　　「荊天明小兄弟，你到這兒來幹什麼？」毛裘又問。
　　荊天明燃起希望問道：「我來找一種蟬，叫紅冰蟬。聽說在這神都山裡才有，大哥可曾聽過？」毛裘想了一想，說道：「沒聽說過。不過我在這也才住了五年，或許真有也未必，這樣吧，我帶你去見我師父，他老人家或許知道。荊兄弟，你找這東西幹什麼？」
　　「聽說這紅冰蟬能解百毒，我有個極為要好的朋友，他……」荊天明說到這兒忽覺一陣哽咽，無法再說下去，轉移話題問道，「毛裘大哥，剛才那三道風，真是你用法術召來的嗎？」
　　「是啊，可惜晚了。」一說到這個，毛裘忍不住又哈哈大笑。但這次荊天明卻已笑不出來，又問：「那大哥是會法術了。」毛裘笑道：「我也只學了五年，所以才時靈時不靈的，哈哈哈。」
　　荊天明凝視著天上白雲，輕輕問道：「不知道大哥的法術能否讓人起死回生？」毛裘沉默了半晌，才回道：「我想這世界上並沒有這種法術。那些死了的人都屬於過去，讓他們再復活起來，又有什麼意思？對啦！你想叫誰起死回生？」
　　「太多啦。」荊天明出神說道，「凡是我喜歡的人，真正關心的人，都會死。」毛裘轉頭瞧了荊天明一眼，頗覺訝異，沒想到眼前這少年歲數不大卻語帶蒼涼，但毛裘胸中空明、不載俗務，說道：「自古以來，人人都會死，我早死、你晚死，其中等無差別，春夏秋冬，四時有序，五行盛衰，人力豈可勝天，小兄弟何苦背負無謂憂愁，徒增煩惱。」
　　毛裘這番話，聽在荊天明耳中，更勝三道颶風，他心中久郁的心結，好似全被吹散，但這份舒暢眨眼即過，轉瞬之間又復如坐愁城。
　　毛裘翻身站起，拍拍身上泥草說道：「走罷，小兄弟，我師父他老人家神通廣大，法術高超，定然知曉你剛剛說的那……紅青蛙？」
　　荊天明微笑起身，說道：「是紅冰蟬啦。」
　　毛裘吐吐舌頭又笑了一陣，跟著口中吹出一陣哨響，一匹花驢聞聲甩尾踱來，又舔又舐地與他好不親熱，毛裘指指驢子介紹著：「荊兄弟這是忘兒，忘兒這是荊兄弟。」
　　「忘兒，」荊天明一笑，對那花驢說道，「你是不是常常往東往西，才被人家取了這種名字呀？」那忘兒似乎極通人性，見人家取笑它，居然不好意思地低下頭，張大鼻孔偷偷噴了兩口氣，彷彿回道：「慚愧、慚愧。」
　　二人上了驢子徑往巫山十二峰中的神女峰而去，越走山勢越加陡峭，樹海蒼鬱道路漸窄，那忘兒卻走得極慣，往往在險峻山崖小樹叢鍾東一彎、西一拐；似乎認得路似的，毫不用毛裘指揮，腳下步伐又穩又快，上起坡來連大氣也不喘一聲，荊天明讚道：「毛裘大哥，你這忘兒好得很呀。」
　　毛裘得意地拍拍忘兒，說道：「山裡的快捷方式只有它走得，咱們腳力不成，要是沒有忘兒，走大路不轉上兩三天是到不了神都九宮的，我師父騎的那頭老驢子叫沒忘，我這小驢子叫忘兒，我們師徒兩個忘兒沒忘……」毛裘興起說個沒完沒了，荊天明卻插口問道：「神都九宮？毛裘大哥，你剛剛說神都九宮？」
　　毛裘也不介意被打岔，話題一轉便即接口，又是洋洋灑灑一大篇，只聽他說：「是呀，沒錯。我便是神都九宮門人，我師父他老人家風朴子便是神都九宮的掌門人，乃是陰陽家一大宗師，今年已經一百零八歲啦。」
　　「一百零八歲？」荊天明難以置信地說。
　　「是呀，不過我師父活了這麼久，可從來沒下過山。」毛裘又道。「他老人家說山地下住的人老愛打打殺殺地不務正業，真是這樣嗎？唉，你既然從山下來，應該知道吧？荊兄弟，你說那山底下的人，真的就是滿腦子想著要殺了別人嗎？」
　　他簡簡單單幾句話就問住了荊天明。從自己九歲離開咸陽宮殿，要殺自己的人何其多。但他們為什麼要殺自己？除了秦王親自下令之外，難道還會有其他答案？這麼多年來，自己並不是不懂得這個道理，只是不願去想而已。此時毛裘一提，思緒卻自己排山倒海而來。
　　毛裘見荊天明久久不開口，又道：「荊兄弟，幹嘛不說話？你不知道，我也不會怪你呀。對啦！你剛剛問我神都九宮？」荊天明忙說：「我是要問你可曾識得神醫端木蓉？」
　　「神醫端木蓉？」毛裘搖搖頭道，「沒聽說過。自從我十三歲那年投入師父門下，五年來從沒聽過這個名字。怎麼？她是誰？我應該要知道嗎？」
　　荊天明正要說話，身後卻傳來一個冷冷的聲音：「枉費你自稱神都九宮門下弟子，怎地連自己師姐都不知道？」
　　荊天明和毛裘兩人一愣，轉頭向後看去，一名年約四十的清瘦男子騎在另一頭驢子上，頭戴冠巾手搖羽扇，鼻窄唇薄，雙目炯炯，顯然也正往神都山上而去。
　　「師姐？誰是師姐？」毛裘驚訝問道，「師父就我一個徒弟，我哪來的師姐？」
　　「風老前輩十年前絕意閉關修行，將門徒盡數遣去……」中年男子看著毛裘微笑說道，「沒想到他劭高之年又收了這麼個年輕的小徒弟，想來小兄弟是相當得他老人家歡心了，風朴子老前輩可好呀？」
　　「多謝關心，師父他老人家很好。」毛裘又問，「閣下可是師父的舊識？不知尊姓大名，上得神都山來所為何事？」
　　中年男子作態地搖搖手中的羽扇，朗聲說道：「我乃秦國當朝國師，真人公羊御。至於我有什麼事，待我上到神女峰面見風老前輩，自然會說。」
　　「父……秦王不知什麼時候請了個國師？」荊天明心中一緊，但見對方顯然不識得自己，略感安心，暗忖道，「堂堂秦國國師，怎麼也到了這神都山來？這其中必有古怪。」當下內心惴惴，隱隱然覺得這公羊御來意不善。
　　毛裘對人卻無防範之心，只覺得這人對自己師門相當熟悉，感到有些奇怪，荊天明見他沒了主意，說道：「毛裘大哥，不如我們快點上山稟告你師父如何？」
　　毛裘點了點頭，當下口中輕叱。兩腳一夾，催促忘兒加快腳步。山道狹窄，公羊御無法超前，只得騎著驢子緊緊跟在後頭。
　　兩頭驢子一前一後踩著碎步向上攀爬，轉過無數彎道終於來到神女峰頂，但見參天古木巍峨高聳，霧靄繚繞，毫不起眼的一座小木頭房子坐落其中，屋前幾塊菜田種滿青蔬以矮柵相圍，不少雞鴨鵝群正在裡頭四處走動，翻找著蚯蚓小蟲。
　　一個黃發垂地的小老頭正滿臉童趣地跟在這些雞鴨鵝後頭，揮舞著手中細長枴杖，口裡輕聲叱喝。毛裘下了驢子朝那老頭跑了過去，口中喊道：「師父！師父！有客人來啦。」
　　「原來這個毫不起眼的老農，便是風朴子，」荊天明瞪大了眼睛想到，「這長髮老人，便是端木姑姑的師父？」他怎麼也看不出眼前這個老人，跟今早自己問路的老農有何不同？這便是毛裘口中壽活一百零八歲，法術高強、神通廣大的神都九宮掌門人？
　　風朴子抬頭看見公羊御，只是朝他歎了口氣。待荊天明走近，卻對他仔仔細細地打量一番，說道：「毛裘，新交的小朋友很好呀。喂，小朋友，你來這裡做什麼？」荊天明將來意一五一十地說了，風朴子聽罷說道：「原來你是來找失約蟬的？」
　　「失約蟬？」荊天明問道，「不是叫做紅冰蟬嗎？」
　　風朴子答道：「沒錯沒錯，這蟬比普通的蟬兒大上三倍，其色如血，雖是夏末初秋之物卻其寒如冰，所以叫做紅冰蟬。」
　　毛裘插嘴道：「那怎地又叫做失約蟬？」
　　「那是因為普通的蟬兒只在地下蟄居七年，便破土而出，尋找伴侶廝守一生；而這紅冰蟬卻要在地下幽居七十年，才破土，想這七十年間旦夕有危，真能飛上枝頭遇上伴侶的能有幾隻？是以又叫做失約蟬。」風朴子答道，「連我久居在這神女峰中，也只看過一次。」
　　「那便是端木姑姑得去的那一隻了！」荊天明聞言心中一涼，想到，「若是如此，能找到這紅冰蟬的機會，當真是渺茫了。」正待再問，風朴子卻搶先一步，莫名其妙地問荊天明道：「小朋友，我問你，燒燙的石頭該如何拿起？」
　　公羊御打從上得山來就一直受到冷落，不過他全不在意，只是拿著羽扇輕輕搖晃，這時聽見風朴子這一問，卻打起全副精神，站在毛裘旁邊等著看荊天明如何回答。
　　風朴子這突如其來的問題，使荊天明呆了一下，他看著地上石頭，又瞧瞧風朴子滄桑的臉龐，想到毛裘所說春夏秋冬，四是有序，人力豈能勝天，自己雖不懂得五行盛衰之意，但覺心中不瘟不火不垢不病，溫然答道：「這還不簡單，別理那燒燙的石頭，等它自然放涼了，便可拿起。」
　　風朴子一聽大喜，連連點頭說好。一旁的公羊御卻是微微一愣，原來這是道行高深的風朴子收徒之前，定然要問這個問題，以便考教徒弟天資，這公羊御當年也曾答過，卻是說：「用寒冰之水澆淋，便可拿起。」風朴子嫌他天性暴戾，也就只教了他五行的功夫，至於那陰陽相生的大道卻一字不提。
　　毛裘拍手笑道：「荊兄弟，怪不得你我一見如故，五年前我在山上砍柴巧遇師父，師父突然問我，我跟你的答案如出一轍。」毛裘此言一出，公羊御臉色大變，想這毛裘狀若璞玉，風朴子閉關之後，破例收他為徒，定是要將一身絕學盡數傳授給他了。想到此節，公羊御殺機陡起。
　　毛裘完全感覺不出公羊御有何變化，只是興高采烈地說道：「師父，您何不也收了荊兄弟為徒？我也好有個伴。」風朴子點點頭說道：「為師正有此意。」拉起荊天明的手說道，「小朋友，要不要拜老朽為師呀？」
　　公羊御哪願再添勁敵，當下兩手一合，躬身下拜對風朴子說道：「弟子拜見師父，師父歲過百年，依舊健朗如昔，弟子實在為師父高興著呢。」
　　荊天明和毛裘二人相互望了一眼，毛裘想著：「師父？這人叫我師父作師父？那麼他不就是我師兄？怎地我什麼也不知道？」荊天明卻想著：「原來他是毛裘的師兄，怪不得他什麼都知道。」
　　風朴子嗯嗯嗯地點了點頭，忽然伸手一拍額頭恍然大悟，轉頭對毛裘說道：「唉呀，我忘了告訴你，其實你有個大師兄叫做公羊御，對啦對啦，他就是公羊御。」
　　接著嘻嘻笑了幾聲又說，「唉呀，毛裘啊，其實我忘記告訴你的事還挺多的，現在忽然全都想起來啦，你另外還有兩個師姐，大師姐叫做烏斷，二師姐叫做端木蓉。公羊御、烏斷、端木蓉，之後才是你，哈哈，怎麼樣？嚇一跳吧？」
　　毛裘果然一副嚇一跳的樣子，短短時間內，師兄師姐竟然越來越多。他讚歎地道：「沒想到我不但有個師姐是神醫，還有個師兄是秦國國師，真是了不起。」
　　風朴子搖頭晃腦地看著公羊御，故作佩服地說道：「毛裘呀，別說你沒想到，我也是什麼都不知道呀。哈哈哈。原來你當上了秦國國師呀，果真是了不起呀。」
　　公羊御聽風朴子語帶譏刺，羽扇輕搖，微笑說道：「師父，弟子為助賢君一統天下，特來求賜《洛書》。」他這話不提還好，一提風朴子又想起來了，風朴子連忙對毛裘說道：「對啦，毛裘，還有件事師父又忘了說。十年前你大師兄下山帶走了一本《河圖》，到現在還沒有歸還，不過，可不是我老人家記性不好、忘性好，是你大師兄借走的時候，也沒跟師父我講一聲，為師我自然也想不起來。」
　　毛裘對公羊御說道：「是嗎？大師兄，所謂有借有還，再借不難，你也該先把《河圖》還給師父，再借什麼《洛書》才是。」
　　荊天明見這一老一少、一師一徒，兩人說話天真自然，渾然不是作假，但聽起來卻像戲台上做戲的一樣，一搭一唱，心中暗覺好笑，卻也佩服這兩人質樸如玉，似假還真。
　　公羊御見風朴子提起當年自己奪取師門寶物一事，知道今日只能強奪，面色漸露殺氣，冷笑說道：「這《河圖》、《洛書》師父看了幾十年，早已看爛了，何不借給徒弟瞧瞧？」公羊御合起手中羽扇，將機關一按，扇骨處登時化作一把匕首，公羊御倒轉羽扇，便往風朴子小腹刺去。
　　公羊御出手雖然突然，卻怎能逃得過荊天明的眼睛？只是他見公羊御出手拙劣，料定眼前這道行高深的老人定可抵禦，這才未出手攔阻，哪料得到毛裘一聲驚叫，公羊御手中匕首，已然刺進了風朴子小腹之中。
　　「你做什麼？」荊天明怒斥一聲，青霜劍在手直刺公羊御後心。公羊御一刺未置風朴子於死地，但刀入小腹，風朴子已然活不了了，又見荊天明劍法厲害，當機立斷拔出匕首，轉身就逃，只是未能奪到《洛書》、殺去毛裘，心中頗感遺憾。不過這些事日後均可再辦，此時自己小命要緊，料想荊天明未必就會追來，連忙跳上驢子，慌慌張張地下山去了。
　　風朴子連一招都沒能抵禦，大出荊天明意料之外，原來神都九宮一門重的是陰陽五行之道，向來視武藝一學為枝微末節，人生苦短，風朴子哪裡肯學？導致風朴子門下，連同他自己、個個不會武藝，公羊御、端木蓉等人均是十年前下了神都山之後才起始自學武功的，這風朴子活到一百零八歲卻根本沒練過半招，是以剛才連公羊御那拙劣至極的一刺，都未能躲過。
　　眼見風朴子渾身是血，荊天明連忙與哭聲震天的毛裘一起，將風朴子扶著坐起。風朴子小腹被刺，一時不會死，只是失血過多，說起話來有氣無力：「毛……，毛裘，你哭什麼？」
　　「師父，師父您就要死了？」毛裘被師父一問，反倒哭得更厲害些。
　　「傻……傻孩子，師父教過你的東西都忘記了嗎？」風朴子說道，「人生而有死，恰若陰盛陽衰，不可偏廢。你若為死了的人難過，人死都死了毫無知覺，只是你這活著之人在自找難過罷了。」
　　毛裘聽了這話，頓時恢復清明，擦了擦眼淚便不再哭了，荊天明在旁卻呆若木雞，想著：「過去這些年來，我想這我母親，想著我……父親，難道真的只是自找罪受而已嗎？」
　　毛裘問道：「師父，您還有什麼忘了跟弟子說的嗎？」說話語氣已一如往常。
　　「對啦對啦，」風朴子說道，「師父又想起來了，趁著師父還沒死透，得趕緊說一說。我神都九宮一派原分為陰陽兩門、五行五壇，陰門便是你大師姐烏斷，學的是百毒之術；陽門便是你二師姐端木蓉，習的是醫道；五行五壇本有五人，可惜其餘四人皆被公羊御害死，如今只剩下他一人了。」
　　「那……師父我學的算是哪一門？哪一壇？」毛裘傻傻地問。
　　風朴子也是莫名其妙地回答：「你是為師閉關後破格收的弟子，為師想到什麼就教你什麼，也不知道你算是哪一門、哪一壇，我看就都算吧！」風朴子看看荊天明又道，「可惜了你這塊大好材料。」過一會兒，又轉頭對毛裘交代道，「為師又想起來了，木屋內有我神都九宮掌門人的信物，還有那卷你大師兄想要的《洛書》，你可要好好收著。」
　　「對啦對啦，若是有機會把《河圖》拿回來，你可要好好參研，為師能教你的，《河圖》、《洛書》均能教你……河出圖、洛出書……一六在北、二七居南、三八居東……五十居中，伏羲依之生八卦……」言語之間，已是語無倫次。
　　毛裘點點頭，表示一定會聽從師父的交代。這時風朴子已是出氣多、進氣少，他緩緩閉上雙眼，沉默了好一陣子，毛裘與荊天明見他不說話，分別坐在風朴子身邊，誰都不忍離開片刻。
　　日落西斜之際，風朴子突然張開雙眼，平淡說道：「一陰一陽之謂道，陰陽者，或謂之陰，或謂之陽，實實不可定名也。」語罷，兩眼一闔，溘然長逝。
　　落霞晚照，巫山十二峰盡皆籠罩在金光之中，荊天明眼見一隻五色之鳥，自飛鳳峰升起，雙翅一展，剎時便來到這神女峰前飛翔繚繞，荊天明這才瞧清這竟是一隻長約六尺有餘的大鳥，這鳥雞頭蛇頸，燕頷龜背，諾大的魚尾上拖著青黃赤白黑五色長羽隨風飄逸。
　　「鳳凰！師父，您看真的有鳳凰！」毛裘指著喊著，就好像師父沒死，自己正跟他在說話一樣，但一瞥眼間見到風朴子雙口緊閉，這才真正體會到從今而後師父再也不會跟自己說話了。
　　一旁荊天明也看得傻了，只見那鳳凰停在小木屋後梧桐樹上，衝著風朴子的屍身，哀鳴三聲，聲聲有如玉碎，又滴了數滴珍珠般的眼淚，這才展翅高飛而去。
　　毛裘擦著眼淚，喃喃說道：「我不哭，我聽師父的話，不哭。」一旁荊天明也墜下淚來。兩人哭了半響，這才重新振作，將風朴子葬在梧桐樹下。
　　毛裘走進屋去，打開師父床頭的一個小木箱子，原來掌門信物是一對耳環，左耳圓珠，右耳方珠，還有一卷小小破布，想來就是《洛書》了。毛裘將它們放進一小布包裡，背在身上，走出來對荊天明說道：「小兄弟，你我一見如故，何不就此結拜為義兄弟？從此之後，你便是我唯一的親人了。」
　　荊天明正有此意，兩人便在風朴子墳前，搓土為香，結為金蘭之交。毛裘又在墳前多拜三拜，說道：「師父，弟子這就下山尋找《河圖》，還望師父保佑。」這才依依不捨地與荊天明結伴下山去了。
　　毛裘推說自己騎忘兒騎得慣了，把風朴子那匹沒忘讓給荊天明騎，這沒忘年紀大了，走起路來意興闌珊，忘兒倒乖也不賣弄自己腳力，有禮貌地亦步亦趨跟在後頭，兩人二驢慢步往山下走去。
　　荊天明見毛裘滿臉哀戚，忿忿說道：「大哥別擔心，日後若有機會，小弟一定助你殺了那公羊御，為風朴子老前輩報仇。」豈料毛裘擺擺手說道：「不！不用報仇，天明你要知道，那公羊御與我之間並無仇恨，只要幫我找回《河圖》就好。」
　　「怎麼沒有仇恨？」荊天明訝異萬分，說道，「我們親眼目睹他殺了風老前輩。」
　　毛裘好像再正常不過地輕鬆說道：「是呀，他殺了師父我們就找他報仇？那如果師父是壽終正寢，我們又該找誰報仇呢？」
　　「這……這我就不知道了。」荊天明心底默默想著，若天下人真的都照毛裘所說的去辦，何愁夜不閉戶、世界大同呢？看來陰陽家所講之道，推到極致也與儒家有異曲同工之妙。
　　兩人走至半山腰，便放忘兒、沒忘兩驢自去吃草，毛裘從包袱裡拿出乾糧分些與荊天明同吃，兩人邊吃邊聊，不知不覺中又互相多瞭解了些，二驢本在不遠處嚼著草，這時倏地都停了動作，只是發抖，忘兒還嚇得撒出尿來。
　　荊天明覺得怪異，暗示毛裘別動，悄悄走近二驢身邊看去，草叢中一隻斑斕猛虎正臥著酣睡，想是二驢嗅到老虎氣味受了驚嚇，荊天明牽過二驢頭上韁繩打算離開，一回頭卻見毛裘緊咬雙唇，向自己大打手勢。
　　毛裘兩手一會兒做出拍打翅膀的摸樣，一會兒又指向那老虎，搞得荊天明莫名其妙，荊天明回頭再朝那老虎看去，一蟬其色如血，約莫有巴掌大小，正停在那斑斕老虎背上，不是自己苦苦尋找月餘的紅冰蟬卻是什麼？時值初秋，烈日正炙，那老虎足有兩丈，最怕炎熱，紅冰蟬色如朱紅卻是大寒之物，依附身上那老虎頗感受用，睡得正香，卻沒發現荊天明拿劍走近。
　　「只要能救阿月，就算丟了性命也沒什麼。」荊天明心意已定反而不懼，雙手握劍便朝那老虎刺去，老虎睡夢中聽見勁風聲響，猛地跳起，這一劍沒刺入老虎要害，卻插進了它右腿。
　　老虎為物最是兇惡，雖受了傷，仍是張開血盆大口向荊天明咬來，但猛虎雖惡，哪比得上黑白花三兄妹六斧齊上？荊天明連出數劍，那老虎受痛更是虎吼連連，只震得滿山滿谷皆是虎嘯之聲。
　　荊天明雖不畏猛虎，卻苦於那虎一躍起，紅冰蟬登時受驚展翅飛去，其勢雖緩卻也越飛越高越飛越高，不久便會失去蹤影，但那黃皮大虎卻以利齒利爪連連向自己攻來，荊天明一分心，左手臂上登時被虎爪抓中，鮮血直流。
　　「兄弟，你對付那老虎，紅冰蟬交給我。」毛裘情急之下，兩手中指如鉤相互結扣，口中定喝道，「人無心！金木如鉤！行者暫留！」雙手手印對著那紅冰蟬一指，「著！」
　　那紅冰蟬飛到半空，被毛裘定身咒一阻，當即凝立不動。荊天明見狀大喜，放心與那猛虎纏鬥起來，荊天明一邊打，耳邊就聽得毛裘不停大喊著：「著！著！著！你給我著！著！著！別跑呀，著！著！著！」
　　荊天明好不容易將猛虎格斃，跑到毛裘身邊已是全身大汗，見那紅冰蟬動也不動地停在空中，豎起大拇指讚道：「大哥，真有你的。」
　　「嘻嘻嘻，沒什麼啦。」毛裘謙虛道。荊天明又問，「法術既然有用，大哥為何一直著著著地喊個不停？」毛裘正要解釋，那紅冰蟬卻又振翅上飛，荊天明心想不好，展開輕功向上一躍，輕輕巧巧地就將紅冰蟬困在雙手手掌之中。
　　「啊哈！」毛裘笑說，「你現在知道為什麼了吧？因為你大哥的定身咒，一次僅僅能支撐數息而已，哇哈哈哈！」
　　荊天明手握紅冰蟬，阿月有救，心中重擔已卸，也是開懷大笑起來。待想要找個東西裝那紅冰蟬，手邊卻無器物，依著毛裘說，再過不久便能下山，那時在小村裡隨意買個器皿即可，荊天明點頭稱是。
　　兩人再度騎上驢子，並轡而行，往城鎮的方向急急直奔。荊天明雙手不敢鬆開，跨坐在驢上，兩人開心地隨意閒聊，轉眼之間已然下山，荊天明問道：「大哥，這定身咒真是厲害，若是學了這法術，且不是天下武功皆成了廢物？再厲害的人，被你一定，哪還有打不過的？」
　　「兄弟此言差矣，一則會這定身咒的人很少，兼之又十分難學，每個二十年功夫恐怕難以運用，大哥我足足學了五年，定這小小蟬兒，還只在數息之間，它便能恢復如常，」毛裘解釋道，「使這定身咒，對方個頭越大，想動的心就越強，心強則難定，若是遇上意志堅強之人，便好像手中只有區區草繩，卻想縛住四臂金剛一樣，又哪裡定他得住？」
　　「原來如此，這麼說來學這法術跟學武功也沒什麼不一樣，是兄弟想多了。」荊天明啞然失笑，說著說著突然大喊一聲，「唉呀！糟了。」
　　「什麼糟了？」毛裘開玩笑道，「喔，是不是你嫌我法術不精，不想跟我結拜啦？糟了糟了，我們已然結拜，現在後悔也來不及了。」
　　「不是不是……」荊天明神色緊張，抬起握著紅冰蟬的雙手，說道，「我覺得手裡的蟬兒好像不動了。」
　　「那真的糟啦！」毛裘也緊張起來，「該不會給你捏死了吧？」
　　荊天明急忙回道：「大哥，你知不知道這紅冰蟬要怎麼用，才能解百毒？」毛求抓了抓頭，說道：「剛才師父又沒講，我哪裡知道？」
　　荊天明又說：「那怎麼辦才好？」毛裘出主意道：「我看不如你把手掌略略鬆開一條縫，往裡頭瞧瞧可好？」
　　荊天明生怕這紅冰蟬逃了，僅僅依言鬆開一條細縫，他兩人湊在一塊兒齊往縫中看去，手掌中卻哪有什麼紅冰蟬的影子？
　　「完啦！」毛裘一聲哀號，說道，「紅冰蟬逃啦！」荊天明攤開雙手一瞧，左右掌心之間各有一小攤色如胭脂的液體，在自個兒手上越縮越小終至不見，荊天明面如死灰地說道：「不是逃了，是被我弄死了。」
　　「死了？死了也有屍體呀？你看，師父死了不是也有屍體嗎？」毛裘叫道。荊天明心想毛裘這話說得奇怪，似乎對風朴子有些不敬，但他知道毛裘只是不知世事，想到什麼便說什麼罷了，當下回道：「那紅冰蟬化作血水，都滲進我手掌裡了，你看！」說著兩手一攤，讓毛裘查看。
　　這紅冰蟬本是極寒之物，想那老虎身長足有兩丈，紅冰蟬停佇其上，方覺涼爽，荊天明卻是個十五歲的少年，身量與那老虎如何能比？是以紅冰蟬一入他手，便感奇寒無比，他受端木蓉熏陶，內裡已有小成，陡遇奇寒，身體自然而然運起內功與紅冰蟬寒氣相抗。當年端木蓉巧得紅冰蟬，便是將其握在掌中設法化去，她那時並未學過內功，乃是燒起大火以體溫溫熱那蟬，直過了七天七夜方得功成，從此百毒不侵。風朴子既沒提起用法，荊天明哪會知曉其中緣由，他內力自然反射，僅僅花了兩個時辰功夫，便化去了紅冰蟬，誤打誤撞地成了百毒不侵之身，卻不自知。
　　「完了完了，完了完了……」毛求口中下意識地喃喃念道，「完了完了，完了完了。」荊天明腦中只想著：「我害了阿月，我害死了阿月！」嘴裡再也說不出一句話，只是任憑驢子搖來搖去，負載著自己往淮陰前進。
　　第九章 十二奇毒
　　自從那日在琴韻別院撞見衛莊之後，蓋聶一方面慶幸於師弟仍舊活得好好的，另一方面則憂心行蹤已然暴露，秦國走狗頃刻便會追到，本打算立即離開淮陰，另尋落腳之處，無奈天一亮，荊天明下落成謎，蓋聶不願棄荊天明自行離去，日日出去找尋，又期盼著荊天明能自行歸來，便在淮陰城待了下來。
　　奇的是衛莊離去已有月餘，這包子鋪仍是日日開門，上門的全是升斗小民，一丁點兒異狀也沒，但蓋聶曾細細吩咐蓋蘭，若是見到江湖人士，定要小心應對。
　　這日，蓋蘭如同往常獨自看著包子鋪，開門沒多久，便見遠遠一人手持兵刃向包子鋪而來，身子異於常人的高聳。蓋蘭當下留神故作忙碌，待得那人走近了才偷偷望出去，原來是一個高瘦挺立的漢子肩上扛著圓球似的胖子，高瘦漢子步履穩健，目不斜視，胖子卻不斷四下張望。
　　來者正是龜蛇二仙，他二人四年多來踏遍楚國地界尋找蓋聶等人下落，只因淮陰城中住有兩人極不欲相見的端木蓉，這才將淮陰留到最後。
　　「好香的味道！」歸山香用力嗅了嗅，左顧右盼說道，「啊哈！那裡有家包子鋪，老蛇，快帶我去。」蓋蘭見他二人轉往這裡，連忙快步走到蒸籠後頭，假意觀察包子是否蒸好。誰知畬海鷂走沒幾步突然轉身站點，掉頭往隔壁走去。歸山香見狀連忙一手拚命拍打畬海鷂的頭，一手連指包子鋪，口中大喊：「死老蛇走錯啦！那邊！包子在那邊！」畬海鷂任由歸山香在自己頭頂狠命拍打全不理會，腳下不停，口中說道：「我沒錯。你錯。包子鋪旁，琴韻別院。」一聽到「琴韻別院」四個字，歸山香登時停止拍打，兩眼圓瞪，怒氣沖沖地吐出好大一口痰，畬海鷂腳下步伐本大，那口痰居然老遠直射而出，啪的一聲正中琴韻別院大門前。
　　蓋蘭見歸山香內力如此強勁，手裡搬動著蒸籠低著頭裝作沒瞧見，暗地裡卻凝神戒備著。龜蛇二仙兩人在琴韻別院門前站定，畬海鷂只是四瞪著門前匾額，歸山香卻口中大罵不絕，語言粗陋，句句皆提到端木蓉三代祖先。
　　這時一名男子走過包子鋪前，轉過頭朝蓋蘭笑著打招呼道：「蘭姑娘。」這男子是淮陰城內喜來客棧的大掌櫃，近日經常來尋端木蓉求診，他久在商場深信和氣生財，所以逢人見面就愛打招呼。蓋蘭也笑著回道：「錢掌櫃又來啦？要不要先帶上個熱包子？」
　　錢掌櫃搖手答道：「不了不了，我特意趁早過來免得排隊，先讓端木姑娘治過了我這背，還得趕緊回去忙活呢，晚點兒我再叫店裡小二過來跟你買五籠包子。」蓋蘭笑道：「好呀，那就先謝謝錢掌櫃了。」
　　錢掌櫃剛要踏進琴韻別院，身子卻突然被人一把拎起，嚇得他面無血色，雙腳不住騰空亂顫。歸山香一對胖子捉住錢掌櫃雙肩，怒氣沖沖地問道：「你剛剛說什麼？我沒聽錯吧？你找誰治你的背？不會是那賤人吧？你是誰？那賤人憑什麼治你的背？你說話呀！說呀！」邊說邊將錢掌櫃在半空中搖來甩去。
　　歸山香問話沒頭沒尾，錢掌櫃自然聽得滿頭霧水，不過錢掌櫃倒不是不願回答，實在是被嚇得不會說話了。錢掌櫃只見這胖子雙腿赫然齊斷，做騎在另一人肩膀上，那人又是兩袖空空顯然早已沒了手臂，正用一張面無表情的臉瞪著自己。他這輩子哪裡見過此等畸形惡人，什麼和氣生財、逢人招呼的做人守則，全飛到了九霄雲外，只吞吞吐吐地說：「我……我……端……端……」兩眼一翻昏了過去。
　　歸山香哼地一聲，將錢掌櫃的身子隨手向後拋擲，蓋蘭待要出手又怕洩露身份，眼看這一摔不至於要了人命，只好強自按捺，眼睜睜地看著錢掌櫃砰地一聲摔了個結實，不過幸好錢掌櫃早已昏去，倒一點兒也不覺得痛。
　　蓋蘭心下歉疚，暗想著：「錢掌櫃呀，真是不好意思，只好讓你日後再多來找端木姑娘幾次，醫治醫治你的背了。」
　　畬海鷂抬頭瞪著門上「琴韻別院」四字，說道：「端木蓉，治病？」字字說來竟是無比怨恨。話才說完，一名莊稼漢從琴韻別院大門走了出來。那漢子剛見到這奇形怪狀龜蛇二仙，還來不及表示驚訝，又被歸山香抓起來，語無倫次地問道：「你說你說你來幹什麼？你怎麼會在這兒？你找誰？誰幫你治病？你有什麼病？你是誰？她為什麼幫你治病？你說呀！你說呀！」一邊問又一邊用力搖晃他，直到畬海鷂喝道：「老龜！」
　　歸山香暫時憋住了氣，瞪著莊稼漢。那漢子牙齒格格打顫地道：「我……我是種，種田的……腳上長膿，膿瘡……很久啦。卻好，好不了，找端木姑娘幫我看……看看。」雖然這漢子膽子還算大些，怕歸怕，倒也好好把話說完。
　　歸山香聽完立刻哇哇大叫，憤怒至極，底下的畬海鷂也不等他放人便已邁步向內奔入。那漢子就這麼被歸山香給拎著，飛過剛剛才走過的竹林小路，又回到了前院涼亭。
　　端木蓉自從開診以來，每日上門求醫者絡繹不絕。這時她正端坐涼亭內為一老婦人把脈，那老婦和身旁陪著的媳婦，以及在一旁或站或坐、排著老長隊伍等待看病的人們，平時老愛說「只要端木姑娘治好我的病，就算為你做牛做馬也是心甘情願」，但這時個個眼見龜蛇二仙來勢兇惡，又哪裡記得自己說過的話，紛紛一哄而散，只留下端木蓉獨自坐在涼亭之中。
　　龜蛇二仙怒視端木蓉，四目直欲噴火，歸山香撇開手，他手中的莊稼漢一落地，哪裡想得到救命之恩，自然是趕緊拔腳也逃了出去。
　　歸山香原本話最多，這時竟然氣得說不出半個字。畬海鷂狠狠道：「端木蓉，治病？十年前，怎麼不治？」字字怨毒、聲聲刻骨。
　　十年前，神都九宮掌門風朴子於九十八歲高齡，鑒於門下大弟子公羊御、二弟子烏斷、三弟子端木蓉，三人盡皆耽於小道，各自鑽研五行、毒術、醫道不可自拔，感歎眾徒與上乘之術無緣，遂令三人自行出山。公羊御下了神都山後，不知去向。端木蓉卻在淮陰城中住了下來，以生死人而肉白骨的奇妙醫術，獲得神醫的封號。
　　那一年，龜蛇二仙來到淮陰碰巧遇見了來向端木蓉下戰帖的月神烏斷，烏斷本不欲理會二人，無奈歸山香一張破嘴惹惱了烏斷，三人便打將起來。畬海鷂拳法向來威猛剛烈少有敵手，歸山香卻總是打著一雙赤腳，以其腳下功夫聞名江湖。兩人各以成名絕技「烽火拳」、「雷震腳」連番擊向烏斷，只是兩人以二敵一，對方又是女子，是以拳腳之間未使內勁，只是手揮足踢而已。
　　但烏斷於神都九宮學藝之時，並不會武，這二拳二足硬生生踢到，當場口噴鮮血倒地不起。龜蛇二仙一招得勢，毫不欣喜，眼見烏斷是活不了了反而頗感愧疚。兩人正待離去，沒走出幾步歸山香突然撲通跪倒，畬海鷂則雙手癱軟，只見歸山香兩隻赤腳、畬海鷂雙掌皆已紫黑，腥臭難聞，顯是中了劇毒。正自驚疑不定，那明明已口噴鮮血臥倒在地的烏斷，竟好端端地站了起來，擦去嘴邊血跡，走到兩人身邊，對二人冷笑一聲，這才揚長而去。
　　龜蛇二仙驚駭莫名，也不及細究，想起近年江湖上盛傳有個神醫住在淮陰，據說有起死回生之能，當下挾持了幾個路過的樵夫，背著他們趕至琴韻別院。
　　歸山香一進琴韻別院便直嚷嚷：「神醫呢？快出來救人呀！咦？這院子倒是挺好看的，種這麼多竹子夏天一定很涼快吧？我說竹子這種東西，還真是挺好的，既能拿來做成桌子還能當飯碗……媽呀！痛死我啦！神醫呢？快出來救人呀！媽呀媽呀！」
　　正自呼天喊地叫爹喚娘，一個二十出頭的女子飄然而出，眉黛如畫清秀絕倫，手裡拿著熱騰騰剛剛拆開竹葉的粽子，瞪向歸山香嬌聲斥罵：「你喊什麼！吵死啦！」
　　畬海鷂和歸山香互相交換了一個眼神，他二人剛在一個女子手下吃了大虧，此時又見到一個，不免感到心有餘悸。
　　這妙齡女子自然便是十年前的端木蓉了。
　　畬海鷂沉聲說道：「有請神醫。」
　　端木蓉擺手說道：「神醫不醫，你們走吧。」
　　畬海鷂見對方無理，勉強忍讓說：「我兄弟二人，命在旦夕，請神醫，救命。」
　　端木蓉咬著噴香的粽子，草草回道：「我現在沒空。」
　　坐在地上的歸山香早已不耐煩，揮著兩隻手臂大聲道：「臭丫頭！我說你好歹也進去通報一聲呀！老子的兩腳都快變成臭香腸了，你還站在這裡吃什麼粽子？你快進去，告訴神醫，就說是龜蛇二仙來啦！他要是能救咱們，龜蛇二仙便算欠下這個人情，保管他日後受用不盡！快去快去！死丫頭，別吃粽子啦！神醫在哪裡？神醫在哪裡？」
　　「神醫端木蓉便在這裡！」端木蓉嫌歸山香吵，加上沒法專心吃粽子漸感不適，說道：「說了我現在沒空，你吵什麼吵？討厭。」
　　歸山香原本以為她是丫鬟，現在聽端木蓉自稱神醫，不禁吐了吐舌頭，畬海鷂的眼珠則一直圍著這年紀輕輕的姑娘轉，不可置信地說道：「你？神醫？」
　　端木蓉不三不四地模仿畬海鷂的口氣回道：「對，我，神醫，端木蓉，粽子，三個，沒吃，會涼，你們，快走吧！」
　　畬海鷂和歸山香原本就聽得這淮陰城中的神醫不輕易為人治病，早已盤算到會受刁難，是以來時抱定決心，無論對方出什麼難題二人務必要盡全力答應下來。又怎麼料得到所謂的神醫竟是這麼個古怪女子，為了幾個粽子，就要斷送自己兄弟二人的性命。
　　畬海鷂比較沉得住氣，先摀住了歸山香的嘴。他料想眼前這花朵般的小姑娘，絕不會為了幾個粽子見死不救，想來她是別有要求，當下沉聲又說：「神醫，救；要什麼，給。」
　　端木蓉只覺這二人怎麼一味瞎纏得緊，自己已經回答了許多遍，他們還聽不懂？不禁頓足跳腳說道：「姑娘我要吃粽子！沒空！你們是要我說幾遍才會懂？」
　　畬海鷂又道：「粽子涼了，小事；姑娘不救，會死。」哪知端木蓉聽了這話，一副毫無所謂的樣子，冷冷答道：「你們死了，關我什麼事？」說罷，轉身進屋繼續吃她的肉粽。
　　龜蛇二仙這才知道她說的乃是實話。兄弟兩人，彼此對望，想到今日竟然為了幾顆粽子，送了性命，實是譏諷，不覺都露出了苦笑。
　　歸山香這時雙足麻癢難當，腫痛幾欲爆裂，畬海鷂雙掌劇毒也已將蔓延至手肘，二人眼見再這麼下去性命不保，卻是誰也不願在出言向端木蓉求情，徒受侮辱。
　　歸山香咬咬牙，粗喝一聲：「好！神醫端木蓉！你這娘們兒既然向來不愛救人，咱們也不勉強你！你當你的惡神醫，咱們龜蛇二仙橫行一世又當過什麼善人了！」當下毅然決定壯士斷腕，畬海鷂心一橫先斬去歸山香雙腿，歸山香忍著腳上劇痛截去畬海鷂雙臂，各斷兩肢，這才勉強保住了性命。
　　只是這麼一來，龜蛇二仙雙雙成了殘疾之人，同時也廢去了二人自幼苦練的「烽火拳」與「雷震腳」。為此兩人暫時銷聲匿跡，相互為師，日夜苦練，畬海鷂的「乾坤圈」交給了歸山香，歸山香的「連珠雙棍」轉給了畬海鷂，僅五年之間便得功成，兩人既學了對方武功，心靈相通，直到武藝不輸當年，龜蛇二仙這才再度重出江湖。
　　在那銷聲匿跡的五年時光中，兩人所受苦楚自是不肯與外人道。只是他們兄弟二人行事雖邪，卻自詡愛憎分明，雖深怒端木蓉當日見死不救，也只道「這是人家的規矩」，並不前去尋仇。
　　沒想到，此番為了尋找蓋聶下落重回淮陰，卻見到端木蓉竟然打開診所，什麼鄉野匹夫老婦孩童一概不拒，膿瘡酸痛感冒咳嗽禿頭掉發什麼也治，這一下，兩人積鬱多年的怨恨再無阻擋全都爆發了出來。
　　端木蓉心知今日叫這二人碰上絕難善罷甘休，拿著鐵筷子凝神戒備，口中淡淡說道：「姑娘我愛救便救，不高興便不救，十年前十年後都一樣。」
　　歸山香將手中兩隻乾坤圈舞成兩朵金花，口中嚷道：「哪裡一樣？十年前你若是救了咱倆兄弟，我們又怎會變成今日這副人不人鬼不鬼的模樣！老子宰了你！」說罷將兩隻帶鉤鋼圈甩將出去，以上欺下，直向端木蓉頂門逼近。
　　端木蓉低身勉強避過鋼圈，舉起鐵筷倏地欺近畬海鷂，點向畬海鷂上腹天樞穴，畬海鷂向後弓步一退避過鐵筷，雙肩運勁左右連珠雙棍抖然打出，兩枝蛇棍分別鉤回兩隻乾坤烏龜圈。龜蛇二仙的武藝在江湖上或許無法稱上第一，但雙打的默契實是天下絕倫，攻守配合毫無間隙。歸山香趁著畬海鷂身形略沉，舉起右掌劈向端木蓉，左臂伸貫出去，但聽得畬海鷂口中大喝：「接！」一對乾坤烏龜圈已雙雙落回歸山香左手之中，歸山香的右掌眼見便要劈到端木蓉腦門。
　　端木蓉避無可避，只得強行險招將頭略偏，以頭上髮簪對準了歸山香劈來的右掌掌心，歸山香哪裡知道這門點穴功夫，心道：「好！老子這下便要你腦袋變肉醬！」手掌未及忽覺掌心一點微刺，他登時立即縮掌，面色死白地大喊：「老蛇！小心啦，臭娘們兒使暗器！」
　　所謂一朝被蛇咬，十年怕草繩，畬海鷂一聽馬上臉色大變，忙問：「有毒？」
　　歸山香看看掌心似是無礙，拍拍畬海鷂的腦袋安慰道：「不怕不怕，幸好老子閃得快，老龜沒事。倒是老蛇千萬要注意。」
　　端木蓉連連暗叫好險又覺可惜，若非歸山香太過警覺，只要再往下多拍那麼一點掌力，早叫他手掌洞穿心痛如絞；但若歸山香縮掌太慢，恐怕端木蓉此刻也真已腦漿變豆漿了。
　　畬海鷂只道端木蓉真使暗器令歸山香險些中毒，口中又喝：「坐穩了！」他這五年來時時刻刻肩背一個胖大歸山香，早已將足下勁道練得非比尋常，身形微側一腳便向端木蓉右肩踢去，端木蓉武藝平平哪裡能敵，足起腳落，端木蓉砰地彈開，撞倒在涼亭石柱邊上。
　　端木蓉嘔出一口鮮血，知道自己五臟六腑已被震傷，氣得破口大罵道：「要不是你們兩個沒手沒腳弄成迭羅漢模樣，太也難夾，我早就用飢火燒腸打穴法把你們都給吃了！」
　　「你還敢說？」歸山香厲聲大喊，「沒手沒腳還不都是因為你！」
　　端木蓉癱在地上，呸出一口鮮血大罵：「干我什麼事？下毒的人是我嗎？砍了你兩腿的人是我嗎？我看你不但兩腳沒了，大腦也沒剩下！」
　　「臭婊子！」歸山香雙臂高舉罵紅了眼，「為什麼別人能救，我們不能救？老子當年敬你夠狠！這才不跟你囉嗦。今天也不要多，便叫你也沒手沒腳就好！看你還怎麼幫人治病？看你還怎麼吃粽子？看看倒是有誰願意天天背著你？」
　　畬海鷂喝道：「說得好！」連珠雙棍、乾坤烏龜圈，翻滾激捨全往端木蓉腿上招呼，勢要截斷她腿不可。
　　忽聽得噹噹噹噹連續四響，一柄長劍自竹屋內隨著人影凌空斜刺而出，上挑下撥地便讓乾坤圈像是轉了彎一般回向畬海鷂，連珠雙棍彭彭兩下彈開，歸山香驚喊一聲：「百步飛劍？！」畬海鷂喊的卻是：「蓋聶？！」
　　蓋聶手握長劍站在端木蓉身旁，目視二人，口裡低聲問道：「端木姑娘，傷得可重嗎？」
　　端木蓉神色驚慌地看著身後竹屋，抬頭對蓋聶怒色說道：「誰要你多事？快給我進去照顧病人！」
　　蓋聶微笑說道：「你放心。大功已然告成，多虧你咬牙支撐到底。端木姑娘，你的傷要緊嗎？」
　　端木蓉這才鬆了口氣，舒展眉頭笑道：「還死不了。你打發他們吧。」
　　龜蛇二仙相對一眼，兩人皆是同樣心想，竹屋內的病人肯定非比尋常。居然能讓端木蓉寧死相護，還由蓋聶親自照料，莫非便是鮑野所說殺無赦的荊軻孽子荊天明？他們卻怎麼也想不到，此時竹屋內端木蓉的閨房中，躺的只不過是個名叫阿月的小乞丐。
　　一個多月前，阿月身中烏斷所下十二奇毒被拋在琴韻別院門前。這十二種毒性溫緩深綿，單中一種並不害命，只是入體即著，毒性難除。但月神烏斷乃是每隔三日在阿月身上投下四種奇毒，先以血液入體，再用唾液交感，最後四毒則以皮膚沁入，以金木水火土五時排序，每個時辰皆有十二種毒性變化相攻，金時一過，水毒又至，毒性竟是時時不同，疏難治療。
　　十二奇毒之解藥皆是尋常藥草，哪家藥店都有賣。難的是，克制甲乙丙丁戊己六毒的六種解毒劑，偏偏卻能助長庚辛申西戌亥六毒發作，而攻克庚辛申西戌亥六毒的解毒劑，又與甲乙丙丁戊己六毒的六種解毒劑彼此藥性相抵。真可說是良藥雖有，治法卻無。
　　三三相生，六六相剋，是謂十二奇毒。
　　端木蓉心中不禁讚佩道：「好厲害的十二奇毒，使毒者非但得精通毒術，還須詳知藥性，方能配出此等上品，教人解無可解。師姐呀，想來你不知花了多久時間才參研出這十二奇毒。只是你有一年兩年可慢慢尋覓研究，我卻沒這等閒工夫，這可太不公平了吧？」
　　她苦思兩天兩夜仍找不出萬全之法，眼看不能再拖，只得另行險招，先封住阿月百會、膻中、氣海三穴護住要害，再藉不同藥引為鉤，同時輔以內力將十二奇毒一一導進十二經脈。如此一來，十二奇毒各據一經脈，便恢復成單一毒性，再沒有致命之憂，只是這原本便不易根治的毒素，這下深入經脈之後再難除去。此法雖治標不治本，但至少能救阿月一命，端木蓉也就勉強安慰自己說與月神這場比拚雖不算贏，至少也不算是輸了。
　　端木蓉苦於自身內力有限，不得已只好請蓋聶幫忙，每日疏導不宜強多，必得恰好三個時辰，如此累進，費上七七四十九日方算大功圓滿。初時由她坐於蓋聶和阿月之間，先讓蓋聶將內力傳送給她，她再借力為阿月療傷，待過三十天，毒素大半已入十二經脈，無須擔心蓋聶觸碰中毒，這才讓蓋聶單獨為阿月療傷，將餘毒盡皆分別逼入十二經脈之中。
　　端木蓉深知今日已到最後關頭，一旦完成便再無虞，若稍有疏失便會前功盡棄，加之運功療傷時最忌驚擾分神，是以明知左近便有位天下第一劍能為自己解圍，卻始終咬牙苦撐。她實在是寧可自己性命不要，也不願輸了這場月神與神醫之能的比拚。
　　蓋聶卻以為端木蓉在這些日子以來天良發現，已一改其風。他在屋內為阿月療傷時早將屋外一切聽得清清楚楚，深覺此女義薄雲天，心下真是好不佩服。幸好最後關頭終能及時出手，雖因此而暴露身份，蓋聶卻也顧不得那許多了。
　　畬海鷂跨出幾個腳步，將歸山香的兩隻乾坤烏龜圈點踏鉤起，拋回給歸山香。
　　歸山香手拿鋼圈嘴裡哈哈大笑道：「真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！好蓋聶，咱倆兒找你可找了好久呀！沒想到堂堂天下第一劍，原來竟藏在臭婆娘家裡替她照顧病人？端木蓉呀，十年前你好不心狠，今日居然為了幫人治病寧可不要性命，我看你要不是人老沒志氣，便是和這位蓋大俠成了相好啦，哈哈哈！你瞧蓋大俠急得，人家就怕你沒手沒腳殘廢難看呀！真是郎有情，妹有義，我混世魔龜的雞皮疙瘩真是感動得滿天飛呀！哈哈！好可惜呀好可惜呀！可惜這下子你們好不了多久啦！哈哈哈哈哈！」
　　他在上面說得不亦樂乎，底下畬海鷂卻早已雙肩運勁將這大胖子給送了出去。歸山香口中兀自說得天花亂墜，手裡卻沒閒著，將乾坤圈轉出兩道波浪般的金光，自前面一左一右地向蓋聶襲捲上來，未等這招「烏龜翻江」用老，畬海鷂已使出下一招「開天闢地」，一枝蛇棍向上抖出裹了歸山香的腰，助其隨時變換身形，另一枝蛇棍則如秋風掃葉般地橫掃蓋聶下盤。
　　蓋聶以「百步飛劍」第二式「星移斗轉」，舉劍向前兩下抹開乾坤圈，忽地便長劍撒手盪開了蛇棍，也不進逼，當下扯回長劍謹守門戶，見招拆招。
　　龜蛇二仙近逼遠攻結合得巧妙不已，上下左右來去自如，非但是以二對一，更是以四對一，以八對一，實在遠勝當年四肢健全之時。二人重出江湖後殊無敵手，直到五年前領教過衛莊的「百步飛劍」，被那串上銀鏈之後的劍招克敗。是以兩人原本有所覺悟，要勝蓋聶絕非易事，一出手便連使殺著，眼看蓋聶十餘招下來竟全無還擊的餘地，雙雙心中大喜，想道：「原來這蓋聶徒稱天下第一劍，實在不如他師弟衛莊。」當下更加打得意氣風發。
　　他們卻不知道，先前蓋聶為阿月療傷耗洩內力，初時尚無暇調息恢復，故意謹守門戶，僅僅出了四成功力，待到拆過二十餘招，真氣漸長，速度和劍力陡增雙倍，龜蛇二仙霎時只見白光一道兩轉，乾坤圈已然回轉朝歸山香面門而去，一枝長棍向外猛烈激盪而開。畬海鷂腳下穩不住，身子竟不禁跟著往左斜帶，這下子，正被長棍捲回的歸山香只怕便要落空跌地。
　　歸山香低頭避開兩隻回擊而來的乾坤圈，大驚失色，口中急喊：「坐不到坐不到！老蛇老蛇！我屁股下面空空！」畬海鷂連忙提氣幾個橫跨，穩住身形，讓歸山香騎穩上肩。
　　二人均是面色難看，癱倒在旁邊的端木蓉也不顧自己傷重，立即便拍手叫好了起來。
　　蓋聶不等龜蛇二仙拿回地上的兩隻乾坤烏龜圈，接連使出「草長鶯飛」、「雨打蓮花」，九朵劍光向前飛去又轉眼向上騰起，如雨紛落，逼得畬海鷂不住急退，歸山香只能在上頭左閃右避，口中大叫：「來得好快！」
　　沒想到蓋聶還能再快，身形轉動又是連來兩招，最後將銀鏈旋抖，一式「眾川奔海」以千軍萬馬之勢八方奔去，龜蛇二仙從未見過如此寬闊凌厲的劍術，登時臉色慘白。
　　眼看避無可避，畬海鷂只得一咬牙，低喝：「送仙桃！」便看歸山香雙手朝畬海鷂頭頂一按，圓滾滾的身子瞬間像顆球似的騰起，在空中幾個翻滾刷地撲下，兩隻拳頭快速舞打成一個大網，虎虎生風，無論如何皆要一舉擊中蓋聶頂門。
　　畬海鷂則順勢低頭沉肩，不避開蓋聶襲來的劍光，反倒一面向前衝了過去，一面將連珠雙棍同時打向蓋聶前胸下腹，竟是不打算接回歸山香了。
　　這招「送仙桃，迎賓樂」乃是拼著要與對手同歸於盡的最後殺著，五年來龜蛇二仙從未使過，一旦使出便無退路，歸山香心知使出這招自己也許還能撿回一條性命，畬海鷂卻是必死無疑，他揮舞著拳頭凌空而落，語帶苦音大喊道：「老蛇！你等我！我不會讓你一個人去死的！」
　　蓋聶先前聽二人與端木蓉的對話，心想若是當初端木蓉肯救治，哪有今日之禍？又見龜蛇二仙兄弟情義如是深重，哪願取其性命，當即扯回銀鏈向右騰兩個旋身飛步，揮袖拍出左掌震落歸山香，右劍崩下斬斷雙棍，轉眼便已來到畬海鷂左側，劍尖回點，停在畬海鷂的太陽穴上。
　　這招乃是「百步飛劍」最後一式「拂袖而歸」。蓋聶身隨意轉，左拂右點，衣履風飄，劍走輕靈，使得快無絕倫又瀟灑至極，在看似雲淡風清之間破去了對方的絕命殺招，直把一旁的端木蓉看得驚呆。
　　歸山香在地上重重撲了個狗吃屎，也不及細想自己是死了還是活著，立刻抬頭去找畬海鷂，喊道：「老蛇？你在嗎？你在！你臉色怎麼這麼難看？你死了嗎？我死了嗎？」喊了半天才注意到蓋聶的一柄長劍正抵著畬海鷂太陽穴，這才拍拍自己的臉，喜喊，「活著活著！老蛇！還活著！太好啦！」接著馬上又想起二人已遭慘敗，性命還在他人手上，登時灰頭土臉，深怕瞧見端木蓉在旁幸災樂禍的表情，將頭平撇開口中罵道，「哎呀！不好不好！直娘賊就在旁邊看著！這下子真是輸得太難看啦！」
　　畬海鷂卻道：「輸得好。好劍法。」
　　「對對對！」歸山香連忙啪地點頭，道，「輸得好，輸得很光彩，好蓋聶不愧是天下第一劍！好劍法好劍法！咱兄弟心服口服，蓋大俠，你可千萬別一劍刺穿了老蛇的腦袋，要麼你就先來斬了我再說，免得我得自己殺自己，那就太沒趣啦。」
　　蓋聶問道：「是衛莊告訴你們，我在這兒的嗎？」
　　畬海鷂搖搖頭，歸山香又道：「衛莊知道你在這兒嗎？我們可不曉得，我們是衝著端木蓉來的！要不是看見她亂開診所，隨便幫人治什麼腳臭病，咱哥兒倆避開都來不及了，也不會跑進來想宰了她，也不會碰上你蓋聶，也不會輸給你的百步飛劍。說來說去，這一切還是得怪端木蓉這直娘賊！」
　　畬海鷂道：「要殺，便殺。」
　　「你們走吧。」蓋聶收回長劍，退至端木蓉身旁。
　　二人看著蓋聶，心想這人行事跟衛莊倒也有些相似。畬海鷂說道：「龜蛇輸了。」歸山香知道師兄的意思，接口說道：「蓋大俠劍術高超，教人好生佩服，你既不殺我們，咱兄弟倆也不想欠什麼，這就告訴你，秦國大軍已兵臨淮陰城外啦，先滅楚再滅齊，天下便將一統，勢不可當，兩條命換兩條命，你們這就走吧。」
　　畬海鷂看向端木蓉，補道：「你，賬沒完，下次算。」說罷扛起歸山香大步離去。
　　端木蓉望著二人消失在竹林小徑，耳邊還聽到歸山香遠遠喊來：「算你命大！算你命大！」也不知道說的是自己命大、他師兄命大，還是端木蓉命大呢？
　　蓋聶窩居淮陰多年不問世事，但天下大事畢竟還是找上頭來。他面露憂色，喟然長歎道：「秦國勢力如斯，看來淮陰難保。」端木蓉眨眨雙眼問道：「那你有什麼打算？」蓋聶仗劍正色回道：「哪還有什麼打算？秦軍進城，我當全力阻敵，直至力竭血干而已矣。倒是天明已經失蹤一個多月，但願他平安無事才好。」端木蓉聽了這話，只是在一旁擠眉弄眼，就好像蓋聶說的是什麼笑話似的。
　　這下子，換作端木蓉得為自己療傷治病了。幸而阿月已能下床行走，蓋聶便提議讓阿月換至包子鋪中暫居，改由蓋蘭照顧。端木蓉即使不因為自己受了傷，也早已不耐煩如此日日照顧阿月，當然是一百萬個同意。雖接連幾日無法開診，蓋聶卻依舊夜夜親自下廚送飯過來，端木蓉也就樂得抱著「不用給人看病就有得吃，真是太便宜了」的心態，躺病養傷大吃大喝了。
　　第十章 明月相照
　　這日醒來，端木蓉明明感覺到傷勢已經沒有大礙，卻依然躺在床上等著蓋聶送早餐來，她想：「嘿，就算病好了，姑娘也給他多躺上這麼幾天，量那蓋聶也分辨不出，嘿嘿，我這輩子還從沒給人這麼照顧過，原來滋味倒挺美的呀。」
　　正自引頸期盼著好菜，門外卻傳來一個耳熟的聲音說道：「端木姑姑！」端木蓉連忙蓋好棉被假裝虛弱地道：「咳咳！快進來！」端木蓉滿心只盼著食物出現，但來的人不是蓋聶，卻是失蹤了快兩個月的荊天明。荊天明帶著毛裘走進端木蓉臥房，見到她臥病在床大吃一驚，忙問：「端木姑姑，你也病了嗎？」
　　端木蓉回答得莫名其妙：「你管我病不病？我的早餐呢？」荊天明愣了一下，拉來毛裘對端木蓉說道：「端木姑姑，你猜這是誰？」
　　「誰都不要緊，早餐呢？」端木蓉在床上坐起，又追問著。毛裘這還是第一次見到同門師姐，對端木蓉那愛理不理的樣子毫不在意，只覺得這二師姐有趣得緊，笑嘻嘻地向前一拜，喚道：「二師姐！師弟毛裘拜見了。」
　　「你是我師弟？」端木蓉莫名其妙地看看毛裘，又去看看門口，著急說道，「喂，你們兩個，誰過去幫我問問早餐好了沒呀？快過去呀。」
　　荊天明打從一進屋子沒看見阿月，便已萬念俱灰，到了這時候終於再也忍耐不住，提起勇氣顫聲問道：「端……端木姑姑，阿月呢？」
　　端木蓉漫不經心地向包子鋪一擺手，說道：「早就過去啦。」
　　「他……過去啦？」荊天明霎時覺得自己的心都扭曲了，又問，「他……他什麼時候過去的？」
　　端木蓉沒好氣地答道：「兩三天以前就過去啦，他都已經那個樣子了，難道還需要我來照顧嗎？」
　　荊天明呆呆望著又躺回去的端木蓉，站在自己身邊的毛裘，忽然覺得他們好像活在另外一個世界，他們兩人過去以往從未謀面，但總有相見的一天，自己的世界為什麼就這麼苦這麼苦？上天為什麼對自己就這麼涼薄？先是母親，後是父親，不是人鬼殊途便是天涯永隔，現在連他的好友也不肯放過？連見他最後一面的機會也不肯給嗎？荊天明但覺天旋地轉，悲苦已極，他痛極反而放聲大笑：「哈哈哈！哈哈哈！哈哈哈哈……」在笑聲中，腳步踉蹌地走出了琴韻別院。
　　夜深人靜，淮陰城外不到百里之處，秦國大軍紀律嚴整地四下分隊行進，悄無聲息地封住了所有前往淮陰城的通道。秦國的疆域版圖如今只剩齊楚二國，為一舉攻陷楚國，八萬秦兵在黑暗中銜枚疾走，不曾發出半點聲音。荊天明和毛裘只要再晚一點回來，不是進不了城，便是會遭秦國士兵屠殺。此刻的淮陰城，已是連隻狗也走不進去，連只蒼蠅也飛不出去了。
　　此時淮陰城內家家戶戶皆已熄燈，打更的當當而過，巷子裡偶爾傳來一兩聲狗吠、嬰兒夜啼，以及目前的輕輕哄唱，一切都如同往昔，誰也不知道天一亮秦軍就要發動攻擊了。
　　這時蓋聶正在房中來回踱步，蓋蘭、端木蓉和毛裘則坐在屋內，蓋聶直到遇見毛裘方知荊天明回來的消息，本來滿心歡喜，哪知荊天明又再度消失了？蓋聶生氣地怒視端木蓉，端木蓉撇撇嘴哼了一聲，說道：「你瞪我幹什麼？我又不是故意不告訴你天明已經回來了，我怎麼知道那傻小子居然沒有回家？真是好心沒好報，陪你們一起等了這麼久，也不曉得有沒有宵夜可以吃？」
　　「這時候你還想著吃？」蓋聶焦急之下，口不擇言說道，「連阿月都不知道跑去哪裡了？你知不知道？真是……真是唯小人與女子難養也！」蓋蘭一聽，趕忙出來打圓場，說道：「端木姑娘，我爹現下急得什麼似的，實在沒心思下廚，阿月一定是出去找天明了，等他們一回來，我爹立刻幫你做宵夜好不好？」
　　端木蓉一聽阿月與荊天明回來就有宵夜可吃，趕忙說道：「他們肯定是去小破廟啦，不是小破廟還有哪裡？」蓋聶抓住端木蓉的手急問：「你知道？你知道怎麼不早說？」
　　端木蓉被抓得手疼，掙脫不開又感莫名其妙，不禁跺腳罵道：「你又沒問！你沒問我怎麼知道你不知道？簡直莫名其妙！」蓋聶知道辯不過端木蓉，鬆開手對蓋蘭說道：「蘭兒，你在這裡等著，我去找天明。」端木蓉哪裡肯依，深怕蓋聶找到人後又要耍賴，堅持要大家同去。蓋聶沒法，只得四人一同趕去阿月以前所住的破廟附近尋找。
　　荊天明打琴韻別院奔出之後，就獨自來到阿月所住的小破廟外，他滿懷激憤，傷心至極，見到殘破的舊廟，睹物思人，眼淚這才一滴滴的直淌而下。
　　他待了片刻，便覺得再也無法忍耐，見到破廟後樹叢間一條小路登高直上，荊天明不假思索地直奔進去。小路越走越窄，越狹越高，到後來實在是稱不上路了，荊天明運起輕功賭氣似的攀石倚樹硬是爬了上去，穿過一片樹林亂石，眼前竟是一處山谷，白銀似的一道瀑布從天而降，渾像一條白綾鋪在這高山綠樹之間。
　　荊天明以劍代斧、以手作鍬，辟開一塊地方，攏起一座小土堆。又至周圍折摘山間野花，撒在土丘之上。直忙到黃昏將近，這才坐在土丘附近休息。
　　他居高臨下，視野開闊，紫紅色的陽光遍照整個峽谷，又悄悄西移到了白綾似的飛瀑、佈滿鮮花的小土丘，景色雖美，卻沒法緩和他心中的痛苦。荊天明站起身來，對著崇山峻嶺河流飛瀑大喊：「混蛋！混蛋！阿月你這個大混蛋！」
　　他中氣十足喊將出去，不一會兒便聽得山谷回聲，響到：「混——蛋！混——蛋！阿月！—你—混蛋！」回聲未停，荊天明又喊，一時之間滿山遍谷「混蛋」之音不絕於耳，那聲音既像哀號，又似野獸悲鳴。
　　「阿月，阿月……」荊天明撲在地上，淚流滿面哭道，「你不是說絕不會死的嗎？你騙我，你騙我。」
　　「騙我！你為什麼要騙我？」荊天明狂喊著，「混蛋！混蛋！阿月你這個大混蛋！」山谷回音再度響起，只不過這次傳回來的是「混蛋！混蛋！荊天明你這個大混蛋！」
　　這一聲唬得荊天明嚇了一跳，他站起來手按青霜劍，左顧右盼說道：「誰？出來！」
　　一個身穿淡紅裙裝，唇不點而紅，眉不畫而黛的小姑娘撥開草叢走了出來，如雲般的黑髮在她耳畔扎攏，一對大眼睛靈靈閃動，笑嘻嘻地說：「嘻嘻嘻，荊天明是個大混蛋。」
　　「你是誰？」荊天明從沒見過這個既頑皮又漂亮的小姑娘，連聲問道，「你是誰？為什麼罵我？」
　　那身穿淡紅裙裝的小姑娘，聽了這話，皺了皺眉頭，彎腰抓起地上一把爛泥啪地就擲向荊天明後腦，憑著荊天明如今身手怎會躲它不過，但就在此時，那小姑娘喊了一聲：「臭你個包子！」荊天明一愣之下，爛泥巴已打了自己一頭一臉。
　　荊天明摸摸臉上爛泥，不可置信地問道：「你……你是阿月？」話一出口卻又想到那不可能是阿月。阿月已經死了。他想著。他以為自己聽見了阿月的聲音，但那絕不可能是阿月。
　　「廢話！」那小姑娘罵道，「臭包子幹嘛不理我？」
　　「可是……阿月……你不是已經死了嗎？你……你沒死？……你……你怎麼會變成了女的？」此時站在荊天明面前的，已經不是那全身髒兮兮，滿頭亂髮，整臉黑垢，老愛套著伏念那件寬大棉布袍的瘦小乞丐了。這個自稱阿月的，竟是個嬌俏可人的十三歲少女。只是她那雙黑白分明、朝著自己一閃一閃的大眼睛，依稀便是荊天明記憶中的小乞丐。
　　少女阿月笑嘻嘻地走到荊天明面前，她說道：「我沒死，我本來就是個女的。」
　　這時荊天明真是感覺到阿月無論說什麼都好，只聽阿月在他身邊娓娓道來，自己小時怎麼行乞，怎麼撿破衣服穿，怎麼不服氣只有男子能上學堂，女子為何不能讀書識字，自己又怎麼扮成了小男生跟大家一塊兒唸書的。
　　少女阿月碎碎叨叨說了半晌，荊天明聽得渾渾噩噩，在他來說，只要阿月沒死，還在他身邊，那就夠了。
　　阿月突然驚呼一聲，指著那小土丘問道：「臭包子，那是什麼？」
　　荊天明不好意思地抓抓頭，說道：「真對不住，我以為你死了，所以就……就……」
　　阿月看著那位在崇山峻嶺之中的一小塊地方，上面雜草已被拔得乾乾淨淨，新翻出來的泥土帶著香氣，被攏成一個極為方正的小土丘，不知道是花了多少功夫細細堆棧的，四周圍還鋪滿了鮮花，土丘上面插著一塊長竹片，刻著「阿月之墓」。
　　荊天明說道：「你別生氣，我現在就把它毀了。」說著站起來便要動手。阿月卻輕輕拉住他，搖搖頭，望著那小小墳墓半天沒有聲音，低下頭去慢慢哭了起來。
　　荊天明嚇得手足無措，訥訥問道：「阿月？阿月？你哭什麼？」
　　阿月抬起頭，吸吸鼻子要說話卻停不了哭，只好一面哭一面斷續地說道：「我從小就，沒，沒人照顧，沒，沒人關心，更沒人理會我的死活。我，我總以為這，這輩子，就得這麼靠自己一直活，活，活下去了。我好怕，好怕！你知道嗎？」荊天明不知該說什麼，只是拚命地點著頭，其實自己又何嘗不怕這人世間的紛紛擾擾呢？
　　「可是呀，我再也不怕了。」阿月仰起臉蛋，擦去眼淚，笑罵道：「臭你個包子！」阿月也站起來，對著荊天明堅強地說道：「臭包子！我們三擊掌互相保證，誰都不能比對方早死，好不好？我們一定要在一起，互相照顧一輩子！」
　　荊天明胸口一震，他雖然曾經模糊地對阿月提過自己的身世，卻從未對阿月說過自己內心的恐懼，他萬萬沒有想到，自己雖然不說，阿月卻都明瞭在心。當下伸出手來，說道：「對！要死一起死。從今而後，誰也不能說我們是孤單一個人了。」
　　「嗯。」少女阿月紅了眼眶，點點頭，伸出纖纖素手與荊天明三次擊掌為勢。如初綻鮮花一般的笑靨在她唇邊漾開，她拉起荊天明的手，看看小墳墓，又看看遠方的高嶺飛瀑，很有力氣地說道：「這裡這麼高，我以前從沒上來過。以前那個無依無靠的阿月已經死了，就讓她葬在這兒吧。從今天起，我便姓高，叫做高月。這名字就算是你給我的，你說好不好？」
　　荊天明笑著點點頭，霎時間，一道金光穿射過來照耀在他臉上，抬頭望去，只見對面的山谷上方，一邊的太陽正在升起，另一端月亮卻尚未消失，原來自己渾然不覺夜色已過，天光此刻正在逐漸明亮。
　　瀑布在初放的朦朧晨光中飛濺出點點金光，對面的樹林逐漸顯出鮮綠清新，底下的山谷其實只是在半山腰，並不算深，中間夾著溪水潺潺往下流去。荊天明和高月二人站在山崖邊，一邊靜靜望著清晨山谷，忽然聽見遠方傳來熟悉的聲音，正大喊著：「荊天明！荊天明！阿月！阿月！」正是項羽和劉畢的聲音。荊天明和高月二人相視一笑，手牽手快步跑去，口中一面大喊：「在這裡！在後面山頂！」
　　四人相見樂得什麼似的，原來項羽和劉畢在高月離開之後，誰也睡不著覺，項羽便去找了劉畢出來，雙雙來到小破廟附近尋找。
　　劉畢一把抱住荊天明喊道：「你果然回來啦！太好啦！你沒事！」項羽又是笑又是罵，老實不客氣地用刀鞘捶著荊天明道：「荊天明！你這傢伙未免太不夠意思，居然一聲不吭自個兒跑了，好歹你也找我一起去呀。怎麼樣？看到阿月居然是個女的，有沒有嚇得屁滾尿流呀？哈哈哈哈！」
　　高月呸地一聲說道：「我已經不叫阿月了。我現在可是有名有姓，以後我管你叫項羽，你得叫我高月，懂不懂？」說罷帶著大家又走回山頂，得意洋洋地將小墳墓指給項羽和劉畢看。
　　劉畢怎麼看怎麼想，總覺得一個人站著自己的墳墓旁邊實在透著點鬼氣，只是不忍拂她的興頭，便任憑她東拉西扯地亂說。高月一下子說自己怎麼好的，一下又誇口自己的墳墓如何漂亮，說到得意忘形之際突然腳下一空，碎石一滑，整個人便尖叫著往身後山谷掉落下去。
　　荊天明、項羽各自伸手拉空，劉畢則嚇得大叫：「我就說在自己墳墓旁邊兆頭不好吧。」三人驚駭相望，趕忙站過山邊朝下張望，齊聲急喊：「阿月！阿月！阿月！」
　　過一會兒，底下終於傳來聲音，一個女聲沒好氣地說道：「我叫做高月！高月！」上頭站著的三個人，這才鬆了口氣。
　　荊天明喊道：「你沒事吧？」
　　高月回喊道：「沒事！這裡剛好有塊爛泥塘！小爺……小姐我福大命大死不了！」
　　荊天明喊道：「你等等！我這就下去接你！」
　　項羽也跟著喊道：「高月等等！我們一起下去接你！」
　　劉畢在旁邊看著，滿臉為難地說：「一起？這，這看來挺危險的。」不過既然荊天明和項羽已經手腳並用，攀著石頭開始往下爬去，劉畢只好歎口氣，硬起頭皮跟著小心翼翼地往下爬。
　　三人下到小溪旁邊，果見好大一池爛泥，高月躺在裡面搞得滿身泥濘，淡紅色的裙裝全毀，活脫又恢復成一個小乞丐，三人不禁放聲大笑起來。荊天明拉起高月，一指旁邊的瀑布說道：「來，去洗洗。」
　　四人來到瀑布旁邊，高月正待要洗，項羽卻突然指著瀑布說道：「你們看！這瀑布有點古怪，瞧，後面好像有個山洞。」其他三人輪流站到瀑布邊仔細看去，果然在那刷瀉而下的水流後方，隱約可見一個山洞。
　　項羽率先領頭沿著山壁踩著亂石傳入水簾，四人全身淋得濕透，這才輪流進入了山洞之內。外頭的通道雖窄，走入三十步後，裡頭居然頗為寬闊明亮，想是另有洞穴穿出山頂所致。
　　四人正打算好好勘探一番，卻聽得外頭隱約傳來人聲，卻是蓋聶、端木蓉一行人尋聲找來。
　　大伙聽了連忙走出，沒想到一過水簾，便看見連毛裘、蓋蘭都來了，正站在小溪旁四處張望他們的下落呢。端木蓉眼尖，立即笑道：「找到啦。從石頭裡蹦出來啦。」
　　荊天明衝上前去，喚道：「師父！」蓋聶見荊天明安好無恙，只不過開心了片刻，旋即想到淮陰城外秦軍重重，如何能保得故人骨血無虞？立刻又滿臉憂色，說道：「天明！沒事就好！原來你們四個都在一起，太好了太好了。」
　　荊天明問道：「師父，你們怎麼會下到這山谷來？」一旁的蓋蘭笑著拿出一根髮釵，對高月說道：「我在上頭山崖邊揀到了這個。阿月，蘭姑姑送你的東西你不喜歡嗎？」
　　高月吐吐舌頭，知道定是掉下來時失落的，她自蓋蘭手中接過髮釵歉然說道：「對不起，蘭姐姐，這髮釵我是喜歡的。只是不知怎麼地它不大喜歡我，老愛自己跑走。你放心，這次我會好好看著它。」
　　端木蓉見方才四人從瀑布後頭走出，奇問：「瀑布後頭是什麼？」荊天明答道：「是個山洞，還挺大的。」端木蓉聽了眼珠子滴溜一轉，邁步向瀑布後方走去，回頭朝蓋聶點道：「這倒是個藏身的好去處。」
　　蓋聶聞言會意，忙帶眾人走進山洞，荊天明雖感疑惑，卻也乖乖跟了進去。蓋聶細察山洞，見此處隱蔽非常，秦軍難以發覺，終於放心地吐出一口氣，對荊天明說道：「天明，秦國大軍恐怕此刻已殺入淮陰城中，想來外頭已是草木皆兵。你端木姑姑身上有傷，不宜多行，況且阿月也才病癒不久，項羽、劉畢恐怕是回不了家了。孩子當中你最年長，你得守在這裡好好保護大家，護得他們安全，知道嗎？」
　　荊天明一聽，只覺得呼吸困難，問道：「那師父您要去哪裡？」
　　蓋聶看了看面色驚慌的蓋蘭，心中雖捨不下女兒，還是說道：「楚國百姓有難，大義當前，我豈能坐視不管？你們幾個好好待在這裡，明日晚上我若是沒有回來，你們也就別等我了。」
　　他伸手摸了摸天明的頭，微笑道：「好孩子，你長大了，師父相信你父親荊軻也會像師父這般以你為傲的。」說到這裡，荊天明已然瞭解師父是打算捨生取義，以前自己總懷疑師父沒有認真教自己武功，但他現在知道，眼前這巍巍君子是絕對不會欺騙自己的。
　　荊天明哽咽道：「師父請受弟子一拜。」說著，便向蓋聶跪了下去。蓋聶受了這一拜，也是老淚縱橫，說道：「我當初沒傳你百步飛劍第三式『一無所有』，只因為師我自己也參不透，你師祖傳我之時，只說了一句『生者有滅，使劍者終棄劍』，並沒教授任何招式，你悟性比為師高得多，盼你將來想通其中的道理，使三式百步飛劍終能傳承下去。」
　　說罷，轉身就往水簾走去。走沒幾步，忽聽荊天明一聲大叫，蓋聶急忙轉頭，這一來正好將自己胸口穴道送給了端木蓉手中的鐵筷子。蓋聶胸口一麻，端木蓉又趕緊給他補上五六個穴道，蓋聶登時兩腿一軟坐跌在地。
　　蓋聶轉頭看去，只見洞內除了荊天明、高月和毛裘之外，其餘四人竟皆早已被端木蓉點住穴道，非但動彈不得，連開口都不行，想來是剛才自己要走，端木蓉突然出手打了荊天明，逼使他大叫，令自己分心，以便她對自己下手。蓋聶怒視端木蓉喝道：「端木姑娘，你做什麼？」
　　端木蓉微笑答道：「你死了，誰來給我做飯？」
　　蓋聶怒斥道：「大局為重，端木姑娘，快將在下穴道解開。」端木蓉卻把頭朝外一撇，淡淡說道：「什麼大局？難道你能救下淮陰城中所有百姓的命嗎？什麼捨生取義？儒家的狗屁大道理！喔，外頭死了一百人，再多死你一個，這就叫『義』嗎？簡直是莫名其妙。」
　　蓋聶一時間答不得，氣得額頭青筋暴露。一旁的劉畢被點了啞穴說不出話，想到爹娘，只急得眼淚直流。
　　端木蓉早已算準劉畢會不顧性命地想要回家，蓋蘭則向來隨父而行，至於項羽的脾氣她不甚明白，索性一併先制住了再說。高月和毛裘不會武功，自知出去也只是白白送死無庸擔心，眼下唯一要解決的只剩下荊天明。
　　她見荊天明手持青霜劍神色不定，似乎是難以抉擇該怎麼反應才好，便守住洞口說道：「天明，你若是幫你師父解開穴道，便等於是你親手殺了他；你若是想要走出山洞，也好，先將我殺了你就能走。」
　　荊天明為難說道：「可是，可是伏念先生他……」
　　端木蓉截口罵道：「閉嘴！秦軍此時已然入城，你救不了他了。先給我坐下來仔細想想再開口說話。」
　　荊天明想到伏念先生可能遇害，心中便激動不已，真想立刻就衝出山洞去救先生。但轉念又想，風朴子所說人死如燈滅，殊無可惜，人一出生便注定要死，怎麼死、何時死，又有什麼差別？
　　正自拿不定主意，耳畔只聽蓋聶長歎一聲說道：「亂世中人命與螻蟻無異，生亦無歡，死亦何懼。怎麼死？何時死？都不重要，重要的是為何而死？」一番話益發攪得荊天明心中迷惑，真不知該聽誰的才好。蓋聶所說實是有理，大丈夫義字當前死則死爾，豈能偷生？但風朴子於毛裘所言，難道無理？春夏秋冬，四時有序，人有生滅，人力豈可勝天？
　　荊天明搞不清楚，端木蓉可清楚得不得了，蓋聶萬一送命，上哪兒找手藝這麼好的廚師？無論蓋聶怎麼說破了嘴，就是不肯解穴，有時還恐蓋聶內力高強，自行衝穴，反而還上前補他幾下。蓋聶無奈只得閉上雙眼，再不願多說些什麼。
　　荊天明看著蓋聶，又看著端木蓉擋在前方的背影，再望向高月、項羽以及滿臉淚痕的劉畢，最後看向坐在角落的毛裘，自己到底應該怎麼辦呢？
　　他雖沒有說話，盤坐在地上，毛裘卻似乎看穿了荊天明的心思，只簡單地說了一句：「活著吧。」
　　荊天明默默席地而坐，高月走來靠在他身旁坐下，悄悄握住他的手。
　　不久，遠處傳來一片模糊的馬蹄聲、喊殺聲、砍伐聲、哀號與尖叫聲，接著傳來淡淡煙臭味。一切的一切都在瀑布的相隔之下顯得朦朧，洞內八個人靜靜聽著，這聲音彷彿好遠好遠，怎麼又感覺近在身邊？
　　真不知隔了多久，是一天？兩天？還是三四天？八人只知天空晴了又亮、亮了又暗，是真過了這麼些天？亦或僅僅是山頂上的浮雲聚散所致？
　　終於，蓋聶帶著大家回到淮陰。木製城門頹傾著，發散著陣陣白煙，每一家每一戶的大門都敞開著，死屍狼藉四散，南城內青石板路上，男女老幼橫七豎八地橫躺在地，最愛打招呼的錢掌櫃抱著自己的算盤死在喜來客棧門前，一代大儒伏念則自己吊在木桐書院的屋樑之上。
　　劉畢趴在身首異處的劉員外身上，已哭得恍惚了。劉員外身邊一張木几上，劉氏則倒在那裡。她的面容看上去還是那麼慈祥，渾然不似橫死，只一雙眼睛未閉，似乎正看著荊天明，荊天明也正看著她。
　　當初自己並沒有親眼目睹母親的死，只是後來聽說她自盡了，這時見到劉氏的樣子，不知為何，荊天明就感覺如今眼前慘死之人並不是劉氏，而是自己的生身之母，荊天明望著劉氏，發出一聲驚天震地的哀號。
　　「兄弟，不要這樣。」說話的是毛裘，他站在荊天明身後，鎮定地說。毛裘輕輕吹了聲口哨，兩頭花驢忘兒、沒忘，歡嘶一聲，尾隨而來。荊天明回過神，驚問：「它們……它們還活著？」
　　毛裘苦笑一聲，說道：「什麼雞鴨牛羊都活著，被殺死的，只有人。」荊天明也報以苦笑，將哀痛入骨的劉畢抱了起來，放在沒忘身上。劉畢在驢上拚命掙扎想要下來，喊道：「放我下來，我要葬了我父親、我母親。」荊天明不忍地望了劉氏最後一眼，毅然地點了劉畢身上兩個穴道，說道：「我師父說了，秦軍恐怕只是出城血戰去了，轉眼就會回來，此地不宜久留。」
　　「不！不！不！」劉畢雖不能動，卻在驢上聲嘶力竭地哭喊，「我沒法葬了我父母，我是個不孝子呀！爹！娘！你們養我這個不孝子是為了什麼？」荊天明忍住心酸，將花驢越牽越遠，劉家大院終至消失在劉畢眼中。
　　眾人約定在北門會面，蓋聶進城之後才發現，秦軍不是攻城，而是屠城，幾千條人命霎時間灰飛煙滅。蓋聶惡狠狠地瞪了端木蓉一眼，怪她阻止自己前來救護這些無辜的人命，但蓋聶也捫心自問，就算端木蓉不曾阻止，人稱「天下第一劍」的自己，又能救下幾條生命呢？
　　荊天明帶著劉畢回來之後，人便齊了。八人走出淮陰北門，這曾經屬於楚國的故土，如今已成了秦國的地界。放眼望去，這世上又有哪裡不屬於秦國的疆域呢？他們又能走到哪裡去呢？
　　走了一炷香時間，道路兩旁偶爾還會見到人們的屍體，想來是兵臨城下之後，企圖逃走的淮陰百姓吧？但他們誰都沒能逃走，一個個倒在路邊，成了秦國鐵騎刀下的冤魂。
　　蓋聶一是不忍再看，二來不願撞見回城的秦軍，當下便帶眾人往右前方的小山坡魚貫走去。爬上山坡之後，劉畢突然喊道：「等等再走。再往前走，下了坡就看不見淮陰城了。」
　　劉畢戀戀不捨地盯著山下的淮陰城，那個他從小居住的地方，只不過此時的淮陰已是一座空城，一座帶血的空城了。
　　荊天明、高月、項羽，俱都默不作聲地站到劉畢後方，四人一起看著淮陰。所有童年的記憶，都隨著淮陰城的殘破而消失，他們明白自己再也回不到淮陰了，即便將來有一天能夠重回故地，那也絕不會是那個曾經屬於他們的淮陰城了。
　　眾人各有所思、各有所念，就連性格向來古怪的端木蓉，此時的眼神之中似乎也帶有一絲悵惘。這時刻，誰都不想說話，也不會說話了，只有兩隻花驢偶爾感到不耐煩起來，發出兩聲嘶鳴，但卻也被繫在口中的韁繩給硬生生勒住。
　　蓋蘭一瞥眼雜木叢中，似乎有什麼五顏六色的東西，定睛一瞧，叫了起來：「啊！是二、三、四、五姨太！」矮樹叢中，四個容貌姣好，精心打扮的女子，各自都受了重傷，倒在自己的血泊之中。蓋蘭上前一探，搖搖頭說：「都死了。」
　　端木蓉指指她們懷中抱著的金銀，說道：「她們大概是聽說秦軍到了，私自捲了財物，丟下劉員外，想自個兒逃跑的吧？」劉畢素來深知這二、三、四、五姨娘，個個自私，也不下驢，只是點點頭表示同意。高月接話說：「可是她們還是逃不了，還是給秦軍殺了。」荊天明默然了，在他心中就算是這聒噪不已、欺壓原配的二、三、四、五姨太，也罪不該死，更不該死在他自小景仰的父親秦王嬴政的手裡。
　　蓋聶則喟然長歎一聲。項羽奇道：「大叔，您歎什麼氣？」
　　蓋聶一指地上四人，對項羽說道：「你瞧，這四人雖死，身上所攜金珠玉帛無一短少，秦軍殺人而不劫財，顯見軍紀嚴謹。要勝過秦國，我看是很難了。」
　　項羽一瞧果真如此，心中卻豁然開朗起來。他學文不成，改學武藝，幾年下來，自知還輸給荊天明一籌，比之蓋聶更加遙不可及。加上山洞之中，親眼所見蓋聶雖被人稱作是「天下第一劍」，還不給端木蓉擺弄得毫無辦法。看來武藝這門功夫，一次也僅能對付數人而已，要是遇上了千軍萬馬，料想也是無用。
　　項羽在心中暗想，是了，槍挑萬人應學萬人之計，自己以前怎麼就不曾想過要學兵法呢？書就讓給劉畢去讀吧，武功就讓荊天明去學吧，我要學兵法，以一人而勝天下人！
　　他主意已定，當下豪氣千雲地對蓋聶說道：「蓋大叔，您放心吧。總有一天，會有人勝過秦王的。」
　　蓋聶雖不知項羽何出此言，但覺項羽說話之時英氣勃勃，兩眼發光。他點點頭，看著眼前這四個同仇敵愾的年輕人，腦海中突然冒出一個念頭：「或許，或許有一天，秦王會敗在這四人手下也不一定。」
　　【第三部：《夜盡天明》】
　　據聞，有一把舉世無雙的匈奴寶刀——冷月霜刀，已經重現江湖；一直以來，有一個神秘的傳說在匈奴中流傳著：這把刀是活的。
　　如今，此刀流落在「她」手上，她肌膚白皙似雪，包裹在一襲黑紗中，兩眼看似無神，然而無論是誰和她的目光接觸了，頓時有如寒風刺骨，此神秘女子出身神都九宮，她下手之狠，用毒之殘，正是江湖上人人聞之色變的下毒高手——月神烏斷。
　　一把刀，一個神秘傳說，一個讓人聞之色變的女子，荒涼的北地因此而風雲變色，一觸即發。
　　第一章 追亡逐北
　　自秦攻淮陰之後，蓋聶率領著荊天明一行人離開那已被戰火掠襲之地，端木蓉和毛毬師出同門，沿途閒談神都山的種種倒也不覺得無聊；蓋蘭擔心孩子們，尤其劉畢一路走來總是沉默居多，荊天明、項羽和高月三人知道他因為家人慘死心裡難過，不時彼此故意說笑來幫劉畢提振精神。就這樣一行人日復一日不斷前進，不管行到何處，都能看見戰爭的殘骸，沿途更見到其他的逃難百姓，人們三三兩兩結伴而行，神情渙散，彷彿這樣的前進將不會有盡頭，也早已失去了方向。
　　荊天明幼時曾度過一段遭秦兵追殺亡命的日子，對於逃難並不陌生，且不說如今年紀較長，更有同伴共行，比較起從前，他對於現在這一切並不引以為苦。高月自小行乞為生，風餐露宿也頗為習慣。三人當中，最難忍受的便是項羽，他本出生貴族，走到哪兒都有家僕隨同，然而眼見到處都是流離失所的百姓，項羽也從不喊苦，只是疲憊之中越走越感不耐。
　　這一日，眾人行到累處，隨意在路邊樹下癱坐而落，稍事休息，大伙都疲倦得連表情也沒有，唯獨端木蓉坐在地上笑瞇瞇地直望蓋聶，待見蓋聶絲毫不予理會，只好開口問道：「不是該吃東西了嗎？」
　　蓋聶露出為難的神色，蓋蘭一旁答道：「端木姑娘，乾糧只剩最後一點了，還不知得走多遠才能到的了下一個村落，你先忍忍吧。」
　　端木蓉左看看右瞧瞧，見其他人都不吭聲，推推荊天明問道：「天明，你不餓嗎？」
　　荊天明看看蓋聶，搖頭回道：「我不餓。」
　　端木蓉啐了一聲說道：「沒膽子的傢伙，你師父不讓你餓，你便不餓，哪天你師父不讓你尿急，我看你就憋死吧！」罵完又轉頭去看年紀最小的劉畢，話語轉柔地問道：「劉畢，你不餓嗎？」
　　劉畢搖搖頭答道：「我不餓。」
　　打從離開淮陰之後，劉畢便完全喪失了食慾。端木蓉立刻發現自己問錯人了，撇撇嘴，轉頭又問：「項羽，你不餓嗎？」
　　「我不餓。」
　　「哼。」端木蓉看向高月，「高月，你不餓嗎？」
　　「餓。」高月點頭答道。
　　端木蓉如遇知音，欣喜地一拍手，正要開口說話，高月又繼續說道：「餓雖餓，好歹總算活著。剛才蘭姑姑都說了，能吃的東西只剩下最後一點點，吃光就沒有啦，沒有就會餓死呀，這樣不大好，所以現在不能吃，既然現在沒東西吃，那我就不餓。」
　　高月向來伶牙俐齒，端木蓉被這麼一搶白，頓時無話可說，呆了一下才終於呸一聲罵道：「早知道當初就讓你被毒死算了！活著不吃東西還有什麼樂趣？你們大家都不吃東西，都做神仙去吧！」罵完了想想還是不甘心，抱著最後一絲希望拿毛毬開刀，推推他說道：「師姐有事師弟服其勞，毛毬，你師姐快餓死啦，去把東西拿出來給我吃。」
　　毛毬這一路下來，早就習慣端木蓉的毛病，睜大眼睛回道：「生就是死，死就是生，不餓即是餓，餓便是不餓，有東西吃就是沒有東西吃，沒有東西吃也就是有東西吃。師姐，你弄錯了吧？你其實不餓，咱們也沒東西吃。」
　　「看來師傅把你的腦袋給教壞了。」端木蓉眼看實在沒轍，不禁深深歎了口氣：「唉～」
　　沒想到高月也在旁邊跟著大歎一口氣：「唉～」
　　「你唉什麼唉？」端木蓉鳳眼一瞪說道：「你的肚子又不餓。」
　　「我心裡頭難過。」高月說道：「從前老撿些人家不要的破爛衣衫穿，雖然穿久了倒也挺舒服的，但是瞧見別人都穿得漂漂亮亮，心裡頭多少還是覺得羨慕，不過那些都沒關係，反正我本來就是小乞丐，小乞丐就該穿得像個小乞丐；前些日子人倒霉，生了場大病，嘿，居然因禍得福，碰到個好心姑姑；這姑姑人漂亮，穿得漂亮，本事更漂亮，她非但把我的病給治好了，還把自己的漂亮衣服改小了分給我穿，從那時候開始，我就不再是個小乞丐啦。誰知道……誰知道……唉～」
　　「有話快說，有屁快放，」端木蓉明知高月接下來準沒好話，還是忍不住好奇催促：「誰知道什麼？」
　　高月慢條斯理，假意難過地回答：「誰知道，這漂亮姑姑雖然穿得漂漂亮亮，其實比我還像乞丐。唉～」高月歎了口氣還要再往下說卻忽然被端木蓉給拍了一記，只見她一張嘴巴明明還張著，卻硬是沒法繼續動了，高月眨眨眼皮，兩顆眼珠子滴溜溜地轉來轉去，話雖不能說，卻顯得既是開心又是得意。
　　荊天明一旁看了好笑，伸手替高月解開穴道，對端木蓉勸道：「蓉姑姑，你忍耐點吧？只要咱們一到下個村落，我一定立刻幫您找吃的。」
　　端木蓉眼看實在沒有辦法，只好閉上嘴巴，實在憋不住了，愁眉苦臉地又「唉～」了一聲，再「唉～」了一聲，眾人一片安靜，就聽她一個人拚命唉聲歎氣，弄到最後蓋聶終於受不了了，總算翻出最後一點乾糧。
　　眼看包子剩下九個，人有八個，蓋聶便一人分了一個，唯獨讓端木蓉拿兩個包子吃。端木蓉感激涕零的捧著包子，珍惜地一小口一小口咬著，露出無比幸福的表情，這下子，眾人的耳根子才真正清淨了下來。
　　蓋蘭不禁抿嘴偷笑，心想：「爹就是對端木姑娘沒轍，偏偏最後能治得住這位姑娘的，沒有別人，就是爹。」
　　荊天明趁端木蓉吃得正開心，偷偷掰了一半的包子塞給高月，高月塞回去，又掰了自己一半的包子塞給荊天明，兩人就這麼一面留神著別讓端木蓉發現，一面默默地把那包子你來我往地塞過來又塞過去。項羽在旁看見了，索性背著端木蓉偷偷爬過來，伸手把兩人各自的半個包子都給一把抓過來，再掰了自己的半個包子，全都偷偷塞去給劉畢。劉畢莫名其妙地睜大了眼睛，其他三人連忙示意他別聲張，接著又不約而同地相視一笑，三人擺手催促劉畢快吃，還一起並肩坐著擋在劉畢前面，好叫他多吃包子別讓端木蓉給發現。
　　端木蓉一面咬著自己的包子，一面暗罵：「臭小鬼，凡是跟吃有關的事情，能逃得過我端木蓉的眼睛嗎？哼，這次就暫且放你們一馬。」
　　四個年輕人當中就屬劉畢年紀最小，荊天明三人當然不是因為覺得劉畢飯量最大，這才分包子給他，不過是因為不知該怎麼安慰劉畢的心情，只能用這樣的方式來表達。劉畢坐在三人背後，看他們彼此擠眉弄眼的德行，捧著兩個半包子，一面掉淚一面吃，一面吃卻又一面笑了。
　　填飽肚子以後，一行人繼續趕路，入夜不久，終於發現前有村落，正覺得開心，走進去卻赫然發現這村落內屋舍頹廢圮，已然荒廢，眾人四處查探一番，眼看街上院內皆只有些許落葉，顯然村子裡的人尚未離去太久。
　　蓋聶撿了間落拓矮房走進去，四下張望一番，暗忖道：「此房間捨門戶狹窄，方便禦敵，屋子後頭又有一條隱蔽小徑，若有任何風吹草動，眾人也有個逃處。」心下計量已定，喚來眾人說道：「秦軍攻楚的消息傳到這兒來，村民都逃命去了，既然如此，大夥兒今晚就在這兒歇腳吧。」
　　蓋蘭聽了便立刻動手，將屋內四下簡單打掃了一番，準備讓眾人下榻，端木蓉站在一旁看了半天，露出不解的神情問道：「怎麼？這就要睡啦？不吃點東西嗎？」
　　蓋聶驚訝回道：「端木姑娘又餓了嗎？晚餐不是才在路上吃過了？」
　　端木蓉一聽睜大雙眼，顯然比蓋聶還要驚訝：「什麼？你說那兩個涼掉的包子呀？那不是點心嗎？」
　　「端木姑娘，」蓋聶像是再解釋又像是在提醒般地回道：「這裡每個人都只吃了一顆包子，就你一人吃了兩顆。」
　　「我知道、我知道，」端木蓉的一雙丹鳳眼，瞬間變得非常溫柔，她抱著最後一絲期望問蓋聶：「我只是以為，到了村子裡，你會下廚做宵夜。」
　　一旁眾人眼見這兩人的對話分明荒唐，但問的人無比認真，答的人也一板一眼，不禁皆各自暗暗好笑。
　　蓋聶眼見端木蓉還張大了一雙巧目，睜睜地望著自己，盼望著自己做宵夜給她吃，只得耐著性子回道：「沒有宵夜，端木姑娘還是趕緊睡下吧，明日一早還得趕路。」
　　端木蓉聽了絕望地歎口氣，四下張望，無奈說道：「這怎麼睡？七八個人擠在這麼小的破房子裡頭，晚上睡覺連腳都伸不直。」
　　殊不知端木蓉天性孤僻，一向獨來獨往慣了，如今時勢所逼，不得不和這麼一大群人日夜相處，早已弄得她渾身彆扭不耐，只是不好說出口。蓋聶不知，還當這女子是嬌生慣養，不識得人間疾苦，心中頓生反感，也就不願多費口舌去解釋這小屋方便禦敵，又利逃逸，當下臉色難看地說道：「今非昔比，這小小破屋當然不能和您的琴韻別院相比，難為端木姑娘委屈些了。」
　　「幹嘛委屈？既然這村子裡頭每間房子都沒人住，你就不能挑間大一點的嗎？」端木蓉對蓋聶的難看臉色恍若不見，輕描淡寫地說道：「你們睡吧，我要走了，明早起來，我自會和你們會合。」
　　蓋聶聽了更加不悅，兩手一背不再攔阻，冷冷說道：「悉聽尊便。萬一碰上麻煩，請不吝高聲呼救。」他這會兒終於是身心俱疲了，既然端木蓉不領情，乾脆放了她去。
　　端木蓉點點頭，臨走前還轉身對荊天明吩咐：「天明，要是你師父半夜肚子餓了，起來做宵夜，別忘了叫我一聲，我一定會聽見的。明兒個見。」說完便瀟灑自若，頭也不回地踏出門。
　　其他人收拾妥當，便在這矮房內各自找了角落，或坐或躺地下榻休憩，毛毬、項羽、劉畢和高月，幾乎一閉上眼便沉沉睡去。
　　淡淡月光將屋內墨黑染上一層靜靜的藍，荊天明斜倚牆角望著窗外，卻是半晌無法入睡，料想蓋聶定然也還醒著，開口輕聲問道：「師父，我們今後何去何從？」
　　「我們去邯鄲。」蓋聶低聲回答：「楚國這一失守，秦國的下一個目標就很明確了。我們必須在齊國慘遭毒手之前，將各路人馬號召起來。」
　　荊天明沒想到蓋聶這一路上看似失魂落魄，原來心中早有打算。聽到蓋聶說要號召墨家子弟共同抗秦，他原本消失殆盡的力氣，瞬間又恢復了不少，想了想，坐起身子低聲說道：「師父，我去附近找找看有沒有井，打點水來，再瞧瞧有沒有村民留下的食物，也許明早出發前可以開伙，大家吃點東西比較有力氣。」
　　蓋聶雖覺不妥，卻也覺得荊天明說得有理，自己又不能放下這許多人走開，當下沉吟一陣，點頭說道：「那好吧，你小心點，也別走太遠，一有事別逞強，趕緊大聲招呼。」
　　「知道了。」荊天明應聲而起，在角落找了個水桶，拎著青霜劍走出矮房，沿著村裡的大路行進，不知不覺離他們落腳的小屋已有一段距離，又過一陣子，終於在兩條岔道的交匯處找到水井。
　　他將水桶放下井裡，忽覺身後有人，回頭看去，手裡的水桶立刻嘩啦一聲落到井裡，荊天明口中大喝：「誰？！」
　　只見眼前一個蒙面人渾身勁裝打扮，並不回應荊天明，一等荊天明發現自己，轉身便跑。荊天明唯恐對方是秦國士兵，將要回去通風報信，不假思索地連忙跟著提劍追上。
　　蒙面人始終刻意維持在荊天明前方不遠處，兩人一前一後地在黑暗中奔了好些時刻，蒙面人忽然停下腳步，轉過身來，緩緩伸手扯去面罩，對荊天明沉聲說道：「久違了，小兄弟。」
　　站在荊天明前面的，不是別人，竟然就是他的師叔——衛莊。
　　多年的記憶瞬間乓噹打上眼前，那是韓申抱著年僅六歲的他，在衛莊的追擊下亡命奔逃，韓申的慘死，荊天明至今歷歷在目，當年若非蓋聶及時趕到，只怕荊天明也早已死在衛莊手下。
　　此刻，荊天明震驚之餘，也同時大感疑惑。他明明親眼所見，這位師叔當年在不敵蓋聶之後，便已當場自盡身亡了。如今站在面前的，究竟是人是鬼？
　　無論如何，荊天明知道衛莊是秦王的手下，是專門來殺他的殺手。他如今已非當年的稚齡幼童，明知不敵，荊天明還是刷得拔出青霜劍。
　　衛莊微微一笑，站著不動，說道：「小兄弟果然膽識過人，既然你連劍都拔了，我也無需多費唇舌。」
　　話才說完，瞬間便是三四道劍光朝荊天明而去，正是百步飛劍的「草長鶯飛」。劍光去得又快又狠，但每一劍都只是輕輕掠過荊天明身旁寸許。黑暗中劍光尚未消失，衛莊一晃已經逼到荊天明面前，不知為何，身形卻瞬間停頓了一下。
　　荊天明來不及多想，抓住機會使出了百步飛劍第一式「一以貫之」，挺劍直刺，衛莊輕輕避過，翻轉手腕，手中長劍飛快地在青霜劍的劍鋒上點下掠，接著猛退一步，瞬間和荊天明拉開一丈之遙。
　　荊天明偷得空隙下盤微沉，使出「百步飛劍」第二式「一了百了」，然而劍招尚未使完，衛莊已陡然變招，轉守為攻，一記「雨打梨花」使將出來，霎時劍光翻飛，將青霜劍團團圍繞，荊天明但覺一股巨大震盪襲來，手腕瞬間一陣酸麻，緊接著，那股震盪彷彿海潮褪去一般的急速向後滾去，荊天明的身體不禁跟著往前傾斜，青霜劍脫手而出，鏘噹一聲脆響，寶劍落地，衛莊的劍尖也已經抵上了荊天明的脖子。
　　荊天明雖然驚恐萬分，卻也更加感到疑惑不解，他看出衛莊早有機會取他性命，不知為何卻遲遲沒有下手，反將自己玩弄於股掌之間。「你究竟想怎麼樣？」荊天明冷冷問道。
　　衛莊回道：「蓋聶曾說，師父晚年將百步飛劍去繁化簡，精煉成三式，我雖無緣習得，但蓋聶三式尚未全部使完，便已經將我擊敗，我若想敗他，這三式我就算練不成，至少也得看個端倪，曉得其中奧妙。」
　　聽到這裡荊天明恍然大悟，衛莊方才是在套他劍招。只聽衛莊又繼續說道：「可惜呀，蓋聶收了個沒慧根的徒弟，方才一試，你的飛劍三式有形無髓，百步飛劍在你手中淪為凡間尋常劍招，可惜可惜。」
　　荊天明臉上一陣紅一陣白，但覺羞愧難當，心想一定是自己不得要領，才將這劍法越練越笨，眼看再這麼下去有辱師門，忿忿地說：「你要殺便殺，不必多說！」
　　衛莊牽牽嘴角，點頭說：「好。」長劍高舉正要一劍斬落，忽聽一聲清脆嬌叱：「劍下留人！」話才方落，便見一雙鐵筷子夾住了衛莊手中長劍，看得荊天明大吃一驚，他認得這雙鐵筷，來人正是端木蓉。
　　「蓉姑姑雖然醫術高明，武藝卻向來平平，沒想到一出招，竟然能克制衛莊。」荊天明心下狐疑，卻哪裡知道，衛莊一聽是端木蓉的聲音便已瞬間停招，他當然更沒看見，在這黑暗的夜色中，原本冷靜俐落的衛莊，此刻卻忽然顯得有些不知所措。
　　「端木姑娘。」衛莊喃喃喚道，轉頭看去，只見端木蓉佇立在月光下，一襲青衣隨風款款擺盪，正笑嘻嘻地收回鐵筷子，轉頭對荊天明說道：「來愣在那邊幹什麼？曬月亮啊？快過來。」接著又對衛莊說道：「衛大俠，這小子的死活本來是跟我沒什麼關係，但你要是在我面前殺了他，蓋聶如果知道了，鐵定怪我沒有阻攔，他若是跟我翻臉，誰來做熱騰騰的包子給我吃呢？」
　　衛莊沒聽出端木蓉是在說真話，反倒覺得她用了個不成理由的理由，只為了保住蓋聶徒弟的性命，心中不禁一陣酸楚又一陣激昂，緊緊握著手中長劍，腦子裡一遍又一遍地喊著：「蓋聶、蓋聶，又是蓋聶！」
　　眼看端木蓉右手很自然地護在荊天明身前，衛莊苦澀一笑，說道：「端木姑娘，我衛莊侍於秦王左右，在秦宮內地位不低，端木姑娘只要開口，要我捧來什麼樣的山珍海味，都是易如反掌之事。更何況，秦王要殺這小子，絕不是端木姑娘一人所能阻止。」
　　「你當真以為宮中的菜我端木蓉沒吃過嗎？」端木蓉撇撇嘴，「普天之下有什麼好菜是我端木蓉沒吃過的？唉～」說到這兒，端木蓉居然歎了口氣，「宮中佳餚當然是美味無比啦，但你沒吃過蓋聶做的包子，如果再加上一碗熱騰騰的酸辣湯，唉～」端木蓉又歎了口氣，吞了口口水，露出無比陶醉的神色說道：「那真是太好吃，太好吃了。」
　　這話聽在衛莊耳裡，不覺端木蓉是真的在稱讚蓋聶廚藝，反倒像是端木蓉在說：「你不知道蓋聶這個人，他真是太好了，太好了。」聽得衛莊胸口一陣翻騰緊縮，端木蓉渾然不覺也就罷了，偏又越說越陶醉，竟開始朝著空氣呢喃自語：「熱騰騰的包子啊，香噴噴的酸辣湯呀，我已經好幾天沒吃到你們了，我真的好想你們哪。」
　　說著還搖搖頭，歎口氣，像是有多少寂寞委屈似的，那滿臉深情款款的模樣，看得衛莊一顆心直落谷底，他呆立半晌，終於默默收起長劍轉身離開，走了兩步又忍不住停下，問道：「端木姑娘，何苦跟著蓋聶東奔西走，過著流離失所的日子？」
　　「還不都是你們害的！」端木姑娘回過神來，板起臉抱怨道：「我本來在琴韻別院過得逍遙自在，如今都被你們一把鳥火給燒光了！」
　　「端木姑娘對衛某有救命之恩，只要你願意到咸陽，想過什麼樣的生活，衛某都能替你安排。」
　　「別別別，我要是這麼一去，那些腦滿腸肥的達官貴人會不來找我醫病嗎？那我不煩死？」
　　衛莊早已料想端木蓉會有此回答，他看了荊天明一眼，又對端木蓉說道：「端木姑娘，秦王派出的殺手不止衛某一人，你若繼續與蓋聶同行，只怕尚有諸多風險，你……你自己可要好好保重。只要端木姑娘改變心意，衛某隨時等你。就此別過。」
　　說罷正要轉身，端木蓉卻忽然喊道：「衛莊，你要是發現宮裡頭有什麼新的好菜，下次拿到我面前，讓我嘗嘗。」
　　一提到吃，端木蓉原本口中的衛大俠很自然地就變成了衛莊。她這麼一說，讓衛莊原本徹底死心的念頭，瞬間又燃起生機，他深吸口氣，點頭微笑，這才終於真的轉身離去。
　　待衛莊走遠之後，荊天明默默向前踏了幾步，拾起方才落在地上的青霜劍。端木蓉看他這副模樣，知道他心中受了不小震撼，當下也不多說，只是陪著荊天明走回矮房。
　　夜色中，除了他們的身影，只剩下一片寂然。
　　第二章 坐忘求道
　　走過了青蔥樹林，走過流水河邊，走過炎寂的日子，更走過一個又一個荒涼小鎮，眾人經過風塵僕僕的長途跋涉，終於抵達他們的目的地——邯鄲。
　　當時的邯鄲雖然已隨趙國的陷落而併入秦國版圖，卻也聚集了一群人，尊奉墨家思想，體現其兼愛、非攻、尚同、尚賢、非命等精神。他們相信人之生而平等，需當互助互愛，反對侵略戰爭，彼此不分貴賤，選賢與能。
　　這群墨家子弟，人稱墨者，自立成軍，紀律嚴明，獨立於任何國家勢力之外，為天下太平而奔走，便成了秦王吞併天下的心腹大患。這是隨著天下局勢底定，臨近齊國的邯鄲已經成了墨家軍的根據地，他們伺機而動，準備隨時阻止齊國的淪陷。
　　蓋聶前往邯鄲，便是打算將荊天明等人安置在此，他自己卻要隨著墨家軍前往齊國。臨行前一晚，荊天明來敲蓋聶房門。
　　「師父，弟子有問題想請教您。」
　　蓋聶早已看出荊天明心事，開口便問：「是不是為了百步飛劍？」
　　荊天明微微露出詫異的表情，但見難以啟齒的話題有了開端，也就毫不隱諱地說出自己真正的想法。
　　「一個月前，弟子差點命喪師叔劍下。那時候，師叔之所以沒有立刻取我性命，是為了想看師父的飛劍三式。」
　　蓋聶點點頭，說道：「當年你師祖閔於天，以八招『百步飛劍』名揚天下，但晚年卻去繁化簡，重新精煉出這三式『一以貫之』、『一了百了』、『一無所有』。八招取於形，而三式取於意，『百步飛劍』從此形神俱在，你師祖晚年所創的劍法，你師叔沒有學到，想必是遺憾在心。」
　　荊天明繼續說道：「弟子學劍兩年有餘，本以為就算再不濟事，也該能接下師叔一招，沒想到那天的下場卻是一敗塗地，被師叔說，我配不上『百步飛劍』……」
　　「天明，那種話你聽聽就好，用不著放心上。學劍兩三年，連小成恐怕都談不上，若你真能接他一招，他還配稱你師叔嗎？」
　　蓋聶語重心長，話還沒說完，荊天明卻忽然撲通一跪，向蓋聶聶求道：「師父這一走，弟子可能幾年沒人指點。事實上，弟子早就想說，我習練『一以貫之』和『一了百了』這麼久了，深感它易學難精，那八招『百步飛劍』，弟子也曾看師父在危機的時候使過，證明您未曾棄它於不用，不知師父能否在離去之前給我一些提點，比起弟子未能得心應手的後兩式，相信前八招應能給我更多啟發。」
　　「天明，政令與刑罰的目的，都是為了在亂世當中快速地建立秩序，你聽過商鞅變法嗎？」
　　蓋聶沒有正面回答荊天明的問題，卻先岔開了話，荊天明雖不知師父用意，卻還是恭敬答道：「那是秦孝公任用了商鞅，而商鞅為秦國建立起嚴正而有公信力的律法。」
　　蓋聶點點頭，繼續說道：「我沒有教給你的前八招，正代表著這樣的精神，你師祖透過嚴謹的鍛鍊，快速融會一個劍客所需要知道的用劍之道。」
　　說到這裡，蓋聶話鋒一轉：「可是，最後他卻教出了像你師叔這般誤入歧途的人。天明，你該還記得，當年我和你師叔那一場對打，二人原本難分軒輊，最後我卻用這飛劍三式敗了他。這個結果總令我感歎不已。如果當初你師叔也學了這三式，他就不會亂了劍心，而去效命秦王。
　　「劍心既亂，他用劍的境界就無法有所突破。這也是我為什麼堅持只教你三式的用意所在。學前面八招易有小成，但更容易讓人感到自滿，治國之道也是一樣。你想我們為什麼要反抗秦國？它崛起得快，壯大得快，為師雖然有份心要阻止齊國淪陷，仍是以卵擊石，依我看，只怕秦王終將會一統天下。
　　「可是，天明，秦王只是以法治國，而不以德化民，這樣的國家終究不會長治久安。同樣的道理，習劍之路，萬萬不可貪求一時的進步而過於急躁了。」
　　荊天明低頭默默不語，心想：「一套劍招若要練上十年八年才能用，而因為戰亂失了性命的俠客又如此不計其數，只怕再過三年五年，別說天下的英雄豪傑都要凋零殆盡，就連他們的劍法武技都會失去傳人。」這番話他不敢明講出來，只能抬頭說道：「師父，弟子不想要一直當師父的包袱，只願盡快有力量守護身邊的人。」
　　蓋聶沉默一會兒，歎口氣，拿起長劍掛上一條銀鏈子，對荊天明說道：「隨我來吧。」
　　蓋聶領著荊天明來到後院，說道：「為師此行一去，恐怕凶多吉少，既然你如此堅持，為師這便將『百步飛劍』前八招傳授與你，但願將來有一天你能夠領會，這八招其實都已在後三式當中。天明，為師此行一去，將來不知是否還能再見你一面，現下時間緊迫，你能記多少便記多少，好好看著吧。」
　　說著衣袖一蕩，長劍高舉，口裡朗聲念道：「『百步飛劍』第一招，『太倉一粟』！」左腳跟著擦出個半圓，下盤一沉，手裡劃出一圈劍光，瞬間往前直穿而出，緊接著身形翻轉，口中大喝：「第二招，『星移斗轉』！」
　　荊天明大氣不敢喘，兩眼不敢眨，緊緊盯著蓋聶的每個動作，深怕會有任何遺漏，眼看蓋聶一會兒劍走輕靈、一會兒氣勢如虹，不若三式「百步飛劍」使來簡樸穩重，這八招卻快捷繁複，變化多端，長劍一下子握在蓋聶手中，瞬間又隨著一條銀鏈飛射而出，說有多好看就有多少看，荊天明目眩神馳，滿腔是對蓋聶的敬佩與崇拜。
　　但見蓋聶身形扭轉，行走如意，劍光在夜色中翻掀迭蕩、劍氣恍若風起雲湧，口裡繼續將這一招一式喊了下去，「太倉一粟」、「星移斗轉」、「雨打梨花」、「草長鶯飛」、「落霞殘照」、「眾川奔海」、「塵飛影遠」、「拂袖而歸」。
　　蓋聶將這八招「百步飛劍」全部使完之後，收起長劍，拆下銀鏈子交給荊天明，說道：「這便留給你吧。劍術之道還很長遠，你好自為之。」接著又從懷中掏出一捆竹簡，「天明，接下來的日子，為師希望你能先把這裡面的東西熟讀參透，之後再繼續練劍。」
　　荊天明接過竹簡，打開來，赫然發現竹簡的一開頭，竟刻著「坐忘心法」四個大字。他略感訝異卻也不覺陌生。年幼之時，荊天明就曾在秦宮裡聽伏念提及他這獨門的內修之道。
　　「這是伏念先生留下的？」荊天明問道。
　　蓋聶點頭，「沒錯。顯然你對它還有印象。」
　　荊天明望著那捆竹簡，內心不禁充滿困惑，裡頭所寫的，完全不是令他陌生的字句，「……道可道，非常道；名可名，非常名；無名，天地之始；有名，萬物之母……」荊天明越看越傻眼，心裡喊道：「這分明是老子的《道德經》，哪是什麼武功秘笈？」
　　他一陣心灰，想道：「師父不希望我練習八招『百步飛劍』，便硬是拿本書要我先看，這老子的《道德經》，豈是三兩天能熟讀參透的呢？」他卻不知，這竹簡裡頭所記載的，的確是老子的《道德經》，但卻是伏念大師整理節錄過了，所以的確是伏念大師的「坐忘心法」無疑。
　　蓋聶拿出這套「坐忘心法」給荊天明，確然有其苦心，只是他天生拙於言辭，荊天明又不善表達，以至於師徒二人總是有些話好像該說，卻不知道該怎麼說，加以蓋聶個性古板，他總相信時間久了，做徒弟的自然會明白師父的用心，偏偏荊天明也有個牛脾氣，他覺得師父不肯認真教他武功，求過一次之後也就不願再多說什麼了。
　　於是師徒二人各自滿腹心事，但誰也沒多說，這畢竟是蓋聶臨行之前的最後交代，作為徒弟的荊天明依舊恭恭敬敬地接下了這本「坐忘心法」，他心想：「師父越是要為難我，我便越得咬牙撐持，做給師傅看。師父定是料想我自個兒沒法參透這老子的《道德經》，我便非要把它給看個滾瓜爛熟，真把它當本武功秘笈，當它是伏念先生的『坐忘心法』，從此每日打坐練功，非得想透裡面所寫的道理，倘若還有一字不懂，我便一天不練『百步飛劍』。」
　　當下打定主意，收起竹簡，跪下來向蓋聶磕了個頭，多謝蓋聶這些年來的教導，這才回到房間，趕緊將方纔看過的八招「百步飛劍」在腦子裡不斷複習，唯恐有所遺忘。
　　翌日清晨，蓋聶整好行囊，趁著眾人尚未醒來便獨自悄然離開，不料才走沒多久，便見端木蓉也好整以暇地背著包袱，站在無人的大街上等待。蓋聶詫異問道：「端木姑娘，你這麼早，上哪兒去？」
　　端木蓉睜大眼睛，回道：「我還能上哪兒去？當然是你上哪兒去，我便跟著去。」
　　蓋聶更加詫異，說道：「端木姑娘，我這可是要去打仗啊。」
　　「我知道呀。」
　　「端木姑娘，」蓋聶不懂端木蓉怎麼會如此搞不清楚狀況，又道：「屆時我自顧不暇，恐怕無力顧及你的安危。」
　　「誰要你照顧啦？我又不是不會武，你只要做飯給我吃就行了。」
　　「恐怕沒時間做飯給端木姑娘吃。」
　　「一天不做飯，兩天不做飯，難不成一個月下廚一次還真會壞了你什麼大事？」
　　蓋聶臉色為難地僵了一陣子，終於說道：「君子遠庖廚。」
　　端木蓉想了一下，這才明白，噗嗤一笑說道：「那好吧。你偷偷做給我吃，別讓其他人瞧見，我絕對不會說的，你放心。」
　　「端木姑娘，」蓋聶歎口氣，「此去凶多吉少，保不定能活上一個月呀。」
　　「是呀，你要是死了，我就再也吃不到了……」端木蓉喃喃自語，臉上露出難得一見的害怕神情，接著又對自己說，「吃到一頓算一頓吧。」抬起眼來，很堅定、很理所當然地望著蓋聶說道：「事情很明白，我也不大樂意，但實在沒辦法，總之，你要是還一天活著，我便非得一天跟著你。」
　　蓋聶呆望了端木蓉一會兒，完全沒轍，只好歎口氣，安慰自己地想：「也罷，無論如何，屆時必有傷亡，或許帶個神醫去反倒是明智之舉。」於是不再堅持，也不說好，沉著臉一語不發地邁開步伐繼續往前，端木蓉微微一笑，拉緊了肩上的包袱，毫不猶豫地快步跟去。
　　待眾人醒來時刻，這兩人早已走得遠遠，前往齊國去加入墨家軍的行列，共同抗秦。
　　蓋蘭本意隨父而去，但蓋聶實在不願再讓女兒隨他過亡命生涯，蓋蘭也知道自己身負照看四名少年少女的重責，無奈只好留下，決定再來開間包子店，雖然手藝不及蓋聶，總算也還能維持生計。
　　毛毬自告奮勇說要學做包子，幫著蓋蘭照顧包子店，餘暇便手捧師傅所留下的一本《洛書》參研詳讀，還不忘常常練習他那不成火候的定身咒。
　　項羽的叔父項梁，由於自身忙於帶兵出征，早已托人在邯鄲打點一切，為項羽備好住處，更因得知項羽有心學習兵法，重金托付兵家學者嚴加督導。
　　項羽二話不說，便拉著荊天明、高月、劉畢三人共居一處，劉畢很快地便又開始上學堂習讀聖書，高月唸書念得有一搭沒一搭，荊天明則是成天將自己關在房內，偶爾才見他出來舒活筋骨，有時忍不住拿起了青霜劍，竟然也就只是將一些基本步法和基礎劍訣不斷反覆，果真不去練那八招「百步飛劍」，連飛劍三式都不再出現。
　　如今這日子雖不比淮陰時無憂無慮，也總算是暫且安定了下來，只是遠方戰火的隱憂仍不時環繞，轉眼之間，一季又一季地便過了。
　　在那遙遠而廣闊的北方大地，匈奴族的部落，正為了他們的將來而憂心忡忡。
　　秦國一統天下在即，長久以來居住在中原北方的匈奴部族也漸感威脅。打從戰國時代，匈奴部族便開始在北方壯大，且不斷寇擾燕、趙兩國。在無數次的劫掠當中，食髓知味的匈奴族也逐漸覬覦富庶的中原。
　　秦王政的坐大，日漸危及他們的野心，甚至開始造成匈奴族的內部出現兩種不同的聲音。主戰派，主張立刻推舉強而有力的領袖人才，統一匈奴各部，合力杜絕秦國的進犯；主和派，則認為應該先和秦國締結友好關係，劃地為界，以時間換取空間。
　　大雪紛飛的夜裡，一匹快馬在營帳前停了下來，馬背上的使者急急忙忙地跳下，連馬都沒栓，便掀開簾子跑進帳內。顯然他的主人已經等候多時，此刻正焦躁不安地來回踱步，一見使者回來，趕忙迎上前去急切問道：「怎麼樣？秦王政有回覆了嗎？」
　　「回大人，信在這裡。」匈奴使者小心翼翼的自懷內掏出信函，交給他的主人——呼都兒。呼都兒乃是匈奴部族當中，相當有名望的一位部族首領。他迫不及待地拿了信，坐回椅子上展信閱讀，表情先是欣喜，但沒過多久，便面有難色。
　　「大人，信上怎麼說？」圍坐在帳內的將領們紛紛探問。
　　呼都兒皺起眉頭，說道：「秦王政答應要幫忙，但是有兩個附帶條件。首先，他要咱們將『冷月霜刀』送到咸陽，以表誠意。」
　　呼都兒此言一出，舉座皆驚，立刻有人大聲抗議：「大人，冷月霜刀是咱們族人的驕傲，也是咱們的技藝遠遠壓過中原人的證明。中原地方絕對找不到一位刀匠，能做得出這樣巧奪天工的傑作！」
　　這人話才剛說完，旁邊就有人反駁，說道：「大人，不管冷月霜刀有多麼價值連城，都不會比一個部族的命運重要。如今咱們若是要跟頭曼為敵，能幫助咱們的只有秦國。能用一把刀換來秦王的承諾，已經是非常划算的條件了。」一時間帳內沸沸揚揚，兩派聲浪各持己見。呼都兒揚手示意，要眾人冷靜下來，繼續說道：「秦王要求的第二個條件，就是要咱們對欒提頭曼發兵。只要秦王拿到冷月霜刀，就會立刻下令邊境的軍隊，幫助咱們夾攻頭曼。」
　　眾人一聽嘩然，就連主和派也面有憤色，「大人，秦王這樣未免太沒誠意！一旦咱們對頭曼發兵，就等於是表態了！到了那一刻，便只許成功不許失敗。所以，一定要有十足的把握可以贏得了頭曼，咱們才能開戰！」
　　「就是啊！萬一秦王政拿到冷月霜刀，卻食言不出兵了呢？別說刀回不來，咱們的性命也統統不保！」
　　「大家先冷靜下來！」呼都兒揚聲壓過眾人騷動，緩緩說道：「今天就是因為已經下定決心，要和頭曼劃清界限，大夥兒才會聚集在這兒，在座的各位，都算是頭曼的政敵，如今他登高一呼，以『單于』之名自居，遲早也會逼咱們表態。他要和秦國決一死戰的立場是很明確的。可是想也知道，就算咱們服他，首當其衝被派去送死的，也還是咱們。」呼都兒說完環顧四周，眼看眾人沉默不語，顯然已經沒有其他選擇。
　　這時，一個女人的聲音忽然響起，那聲音冷若冰霜，淡淡說道：「大人，不如由我來將冷月霜刀送到秦王手裡吧。」
　　呼都兒身後的角落，一個女人坐在陰暗處，不知道為什麼，先前竟是誰也沒有注意到她，這時她一開口，眾人皆忍不住暗暗倒抽一口涼氣，露出害怕神色。
　　這名女子的一張臉上非但沒有半點表情，甚至完全看不出年紀，她的肌膚白皙似雪，渾身包裹在一襲黑紗之中，兩眼看似無神，彷彿這帳篷內滿滿的人，她誰也看不見，然而無論是誰和她的目光接觸了，都覺得像是有把刀子割下來一般。黑衣女子一邊說話一邊緩緩起身，悠悠然踏出了黑暗角落，金色火光無比溫暖地將她包圍，眾人卻都因為她的靠近，感到一股強大的寒冷。
　　這女子不是別人，正是江湖上人人聞之色變的下毒高手——「月神烏斷」。
　　第三章 冷月霜刀
　　月神烏斷乃是神都九宮門下第二大弟子，神醫端木蓉的師姐，專擅毒術，眾所皆知，然而多少年來卻鮮少有人見過她的真面目。凡是見過她真面目的，大抵都沒能活下來。
　　她自從離開神都山之後，為了更進一步鑽研毒術，也為了每隔兩三年便要與師妹端木蓉比拚二人之間毒術和醫術的高下之分，烏斷和端木蓉一樣，經常四處找人下藥。
　　不同的是，端木蓉專找病人、找死人來研究，烏斷卻總是找上健健康康的活人來當試驗品，不知有多少無辜百姓，或者和她無冤無仇的江湖好漢，都是莫名其妙地在她手上命喪黃泉。由於她經常在有月光的深夜出沒，是以沒過多久，便得了個「月神」的名號，在江湖上名聲大噪，人人聞之喪膽，自然也結下了許多仇家。
　　三年前，她忽然從江湖上銷聲匿跡，誰也不知道，原來她竟是來到這北方大漠，深居簡出，與毒為伍。呼都兒招攬烏斷為己所用，利用她的毒術來解決許多絆腳石。
　　由於烏斷向來對政治權力不放心上，是以呼都兒對烏斷非但是禮遇至極，甚至越來越信任。至於烏斷，只要呼都兒繼續將自己的階下囚交給她，任其利用，要她替呼都兒多殺幾個人，根本是微不足道的事情。
　　跟在呼都兒身邊的其他人，並不太知道烏斷的來歷，卻都曉得她下手之狠，用毒之殘，是以人人對她既害怕又無可奈何，雖然對呼都兒如此重用一個來歷不明的女人，大夥兒都覺得不妥，卻也沒有人膽敢多說什麼。
　　這時挺賤烏斷自告奮勇，說要替呼都兒將冷月霜刀送到秦國，在場眾人各個皺起眉頭，面面相覷。這可是他們族裡舉世無雙的寶刀，怎麼能夠輕易交給一個外人呢？沒想到，呼都兒一聽月神烏斷願意為他送刀，居然立刻滿臉欣喜，大聲說好。
　　「太好了，在座當中，就屬你對中原最為熟悉，若是由你來護送寶刀，那我可就大大的放心了！」呼都兒說罷轉身，自座後拿出個一尺有餘的錦套，裡頭裝的，便是傳說中的匈奴寶物——冷月霜刀。多年以來，匈奴族一直流傳著一個說法：這把刀是活的。
　　呼都兒將那包裹著寶刀的錦套交給烏斷，一名家臣看了連忙上前說道：「大人，此事應當從長計議。」
　　此人乃是呼都兒的老臣，名叫閏振，在族裡相當有地位及份量，應對進退向來非常得體，他目光直視呼都兒，大聲說道：「這件大事關係了與會十四個部族的存亡，此重責大任應當由咱們和烏斷大人共同分擔。我建議從族裡挑選三十名勇士，由我帶領，隨烏斷大人共同前往秦國。」
　　呼都兒聽了看向烏斷，問道：「你覺得呢？」
　　烏斷仍舊是面無表情，淡淡回道：「好啊。」
　　呼都兒點點頭，對閏振說道：「好！就這麼辦！事不宜遲，今晚就選定人手，明早啟程前往咸陽。」底下眾人憋氣憋了個老半天，這時終於得以暗暗鬆口大氣，覺得放心許多。
　　事實上，老臣閏振除了不放心將寶刀交給烏斷一人之外，之所以提出同行的建議，其實還有別的用心。由於呼都兒過度信任烏斷，其他部族的族長，私底下都感到非常不滿意，閏振也因此憂心忡忡，怎奈呼都兒執迷不悟，如何勸解都沒有用。閏振暗暗決定，這趟去秦國的路上，定要伺機除掉這個禍根。
　　隔日，有三十名匈奴勇士所組成的使節團，便浩浩蕩蕩地上路了。他們越過草原與沙漠，隨著腳下逐漸踏入中原之地，兩旁景色也跟著改變。閏振無時無刻都在防備烏斷，深恐他帶了寶刀半途消失，同時也一路仔細盤算，計劃究竟該何時對烏斷下手。
　　這天傍晚，眾人來到一處河谷駐紮，待營帳釘好了，閏振叫兩個副手進帳裡，吩咐他們暗地通知大家今晚動手，話才說到一半，外頭的守衛卻忽然慌慌張張地跑進來，喊著：「大人、大人、不好了！剛剛下去河邊打水用餐的弟兄，變得很不對勁，好像是中毒了！」
　　閏振一聽立刻從椅子上彈跳而起，二話不說往外直衝，兩腳才剛奔出營帳就停了下來，一雙眼睛瞪得老大，面無血色。
　　眼前七八具屍體倒在地上，各個臉色發黑，旁邊剩下二十來個手足無措的匈奴兵，都是因為方才有勤務在身，排在下一輪用餐，這才逃過了一劫。
　　閏振這一路小心翼翼，也早已對手下們千叮嚀萬囑咐，沒想到竟然還是給烏斷找著了機會下毒，他瞪視滿地屍體，腦子裡飛快地打轉，接著，像是想到了什麼似的忽然往河邊衝去，果不其然，就連駐紮在河邊喝水的馬匹，也全部口吐白沫，死的死，抽搐的抽搐。
　　閏振氣得渾身發抖，半天說不出話來，他原本料定烏斷孤掌難鳴，必然不敢輕易與他們為敵，不料對月神烏斷而言，要一次撂倒七八個人，竟是不費吹灰之力。他眼中佈滿血絲，怒聲問道：「烏斷人呢？」
　　「回大人，原本她在營地等著用餐，事發之後就沒看見人了，大概是趁亂跑了。」
　　「跑了？你還說得出口？咱們現在剩幾個人？幾匹馬？」
　　「回大人，剛剛才點過，總共還剩二十三個人，五匹馬。」
　　「你們這群飯桶！統統跟我去追人！沒馬可騎的，統統給我用跑的！」閏振一面大聲咆哮，一面飛快上了馬，帶著所剩無幾的士兵們，往河谷外直奔而去。心裡正在擔心烏斷不知已經騎馬走多遠了，沒想到一出河谷，就看見一名黑衣女子的身影，牽著一匹馬，坐在一塊大石頭上。
　　傍晚的夜色和夕陽的霞暈將天空分成了兩塊，也將烏斷的白皙臉龐分成了兩邊，一邊是光亮的，一邊是陰暗的，她正靜靜抬頭仰望天上，一輪剛剛升起的明月閏振拉住馬匹，咬牙切齒地罵道：「臭婆娘！快將寶刀交出來！」
　　烏斷看也不看他一眼，維持著抬頭看天的姿勢，淡淡問道：「交出來？為什麼？」
　　「少跟我裝傻！」閏振指著烏斷大聲說道：「。你從一開始就沒打算替大王將寶刀送到咸陽！方才害了我七名兄弟的性命，自己帶著寶刀便想遠走高飛！」
　　「您誤會了，閏振大人，」烏斷說著高高抬起一支手臂，翻轉手腕朝天打開，彷彿要將夕陽和月光都盛滿手心似的，她繼續說道：「被我下了金月丹的人，屍體很快就會發出惡臭，我沒辦法待在那兒過夜，所以才想躲遠一些。正好這裡風景很漂亮，所以就待在這裡看夕陽，看月亮。」
　　閏振看烏斷根本沒把他們放在眼裡，氣得七竅生煙，抽出大刀揮舞著喊：「好一個月神烏斷，居然連跑都不跑？要耍陰，這裡沒人比得過你那些下三濫的手段，要打，難不成咱們二十幾名匈奴勇士還打不過你嗎？！」
　　說完大喝一聲，他左右兩側的人馬立刻抽出腰刀，往前衝殺過去，只見烏斷坐在大石頭上，動也不動，那帶頭衝殺的四名士兵便連人帶馬地摔跌在地，四人抱住自己的身體發出淒慘的哀嚎聲，滿地打滾，不到兩下就面堂發黑，七孔留血而死。至於倒在一旁的四匹馬，看來也是活不成了。
　　這一下，後面原本跟著跑上的幾名匈奴兵個個嚇得停住了腳步，就連閏振也驚訝得張口結舌。烏斷究竟是如何在短時間內，坐著不動便毒死了四人四馬？難不成這女人非但會使毒，還會妖法？
　　眼看士兵們露出害怕的神色，閏振破口大罵：「發什麼呆！如果冷月霜刀被這女人劫走了，咱們回去一樣是死，還不快給我上！」
　　話雖如此，但這時候誰還敢輕易靠近烏斷？士兵們各個你看看我、我看看你，猶豫不決地慢慢往前靠近，其中幾個相互點了點頭，這才齊聲吶喊著揚起刀衝上前去，跑沒兩步，卻忽然撲倒在地，拋下了兵器滿地打滾，狀態就和方才中毒之人如出一轍，嚇得其他士兵轉身就跑，誰知不跑還好，這麼一跑，一個個也都跟著紛紛倒下，面堂發黑，七孔流血而死。
　　轉眼之間，身邊二十三名匈奴勇士，竟然全部暴斃身亡，閏振呆在馬背上，渾身發冷，喃喃念著：「妖女……妖女……你不是人，你是鬼……」
　　烏斷在大石頭上緩緩站了起來，低頭凝視自己的手心，說道：「這藥粉相當難以使用，須得經由一點點陽光的烘烤，千萬不能太多，接著還得讓月光照射一會兒，方能使毒素真正揮發，化入空氣，擴散至方圓百里。它無色無味，一旦吸入五臟六腑，即刻便竄走週身血脈，若是靜靜站著不動，大約得過一刻鐘方能斃命，若是奔走起來，氣血加速運行，兩三個彈指間便要毒發身亡。」
　　說到這裡，原本面無表情的一張白臉，瞬間像是冰凍的河水化開來似的，漾起一抹甜蜜的微笑，她抬起頭來，朝呆若木雞的閏振望去，卻又彷彿沒有看見閏振，而是看向了極遙遠的地方，悠悠說道：「這藥粉花了我十年工夫，前不久才終於調製而成，今天我第一次拿它在活人身上實驗，沒想到居然成功了，真是太好了。閏振大人，方纔我坐在這兒想了許久，終於幫它找到名字，這毒藥須得一點點夕陽、一點點月亮的光芒來照耀，從今爾後，我便喚它『夕月有光』。閏振大人，您覺得好聽嗎？」
　　此時此刻，夕陽已經完全消失，夜色沉默地覆蓋大地，山谷岩石微微反射月光清輝，烏斷那雙原本無神的雙眼逐漸慢慢地、慢慢地，凝聚起來，射出一道冷冷的目光，筆直地凝視著坐在馬匹上的匈奴將領。
　　只見閏振的臉上混合了震驚、恐懼、憤怒，和痛苦至極的複雜表情，卻依然靜悄悄地，七孔流血而死。
　　第四章 遠走北地
　　邯鄲的小酒館內，聚集了三五成群的食客，幾名年輕人坐在酒館一隅高談闊論，項羽也在其中，他們胸懷大志，經常聚於此地把酒暢言天下大事。這時，眾人正說到，近日江湖傳言，舉世無雙的冷月霜刀已經落入中原，前陣子由一群匈奴勇士送往咸陽，卻在途中銷聲匿跡，如今不知下落何方。
　　有人說道：「聽說原本秦王答應，只要拿到冷月霜刀，便要出兵，幫匈奴人打匈奴人。」
　　旁邊一人聽了立刻問道：「匈奴人打匈奴人？怎麼？他們在鬧內訌啊？」
　　原先那人點頭說道：「可不是。」
　　旁邊那人搖頭罵道：「這都什麼時候了還搞內亂？他們應該要團結起來，共同抵禦秦國才是。」
　　平時，這些人對匈奴人其實也沒多大好感，如今大家都共同在秦國的壓迫之下，不知不覺，反而對匈奴起了同仇敵愾之心，有人便說道：「那敢情好，如今刀沒了，秦王一怒之下不願出兵，匈奴這場內亂也就鬧不起來了。」
　　項羽聽到這裡，搖搖頭，說道：「我看不見得。」
　　他這麼一開口，眾人忽然全部安靜下來，等著聽他說話，只見他沉吟一會兒，繼續說道：「聽說，匈奴部族裡的不和已經挑明了，依我看，就算秦王不出兵，只怕他們也得硬著頭皮照打。原本若是秦王出兵幫了其中一方，另一方不用說，那是輸定了。如今秦王要是不肯幫忙，那麼匈奴兩方的勢力均等，這一打起來，損耗必然相當慘重。匈奴人向來剽悍，又擅於打仗，秦國若欲將其吞併，原本不是一件容易的事，如今寶刀失竊，秦王便有理由不去幫助其中任何一方，我看他，可是樂得走觀虎鬥，等他們自己弄得兩敗俱傷，到時候秦國再來出兵攻打匈奴，坐收漁翁之利。」
　　項羽這麼一分析，在場眾人各個露出恍然大悟的表情，又是點頭又是欽佩。
　　這一兩年，項羽有心學習兵法，頗有小成，他原本出身貴族，父親和叔叔解釋有名將領，從小耳濡目染，學得更快，如今在他身上，儼然已略有將相之姿，坐在一群年輕人當中，很自然地便展現出領袖風範。
　　其中一人聽完項羽的分析之後，說道：「欸？照你這麼說來，冷月霜刀忽然半途失蹤，說不定也跟秦王有關。」
　　旁邊的人聽了忍不住反駁：「唉呀，我看那倒也不一定，像冷月霜刀這種寶物，江湖上誰不想要？」說到這裡，話題一轉，眾人開始熱烈討論起冷月霜刀的種種傳聞。
　　舉凡練武之人，聽聞神兵利器沒有不心動的，這群年輕人一再形容冷月霜刀之神妙，直把個項羽弄得心癢難搔，暗忖：「卻不知這把冷月霜刀比起我那把寶刀如何？」既而又想：「我的武藝平平，卻有一把難得一見的寶刀，荊天明的武功比我好太多，又是天下第一劍的徒弟，偏偏手裡拿的兵器卻不怎麼樣。只可惜我那把刀，是家傳的，不能送人，要是天明能有一把冷月霜刀，肯定如虎添翼，到時候，以他的武功，再加上我研究兵法的成果，聯手起來，號召眾人，說不定真能幹出一番大事業。」
　　項羽越想越興奮，當下掏錢往桌上一擺，說道：「我有事先走了，今天這頓算我的。」說完便在眾人的喝彩聲中，大跨步地離開小酒館。
　　一進家門，項羽二話不說便去敲荊天明的房門，敲了半天沒人應，索性自己開門走了進去，發現荊天明好好端坐床上，閉著兩眼，卻不像是在打瞌睡，只見他的呼吸時而急促，時而遲緩，看來像是在調息。
　　項羽不好再出聲打擾，只得耐著性子，在房間裡頭干踱步，一會兒摸頭一會兒抓腦，努力壓抑著自己的興奮之情。
　　好不容易，荊天明總算睜開雙眼，項羽立刻迫不及待地說道：「大白天的睡什麼懶覺？」
　　荊天明擦擦汗，回道：「我不是在睡覺，我在練功。」
　　項羽笑道：「我知道你在練功，跟你開開玩笑，怎麼你和高月混了這麼久了，還是一顆木頭腦袋？」
　　荊天明沒聽懂，反問道：「這跟阿月有什麼關係？」
　　「算啦算啦，」項羽懶得繼續解釋，兩眼放光，壓低了音量說道：「我有話跟你說，這裡不方便。」說著拉了荊天明就往外走。
　　過不多時，兩人來到一座視野遼闊的小山丘上，清風徐徐，秋高氣爽，眼底的景致教人心境也跟著開闊起來。
　　項羽感慨地對荊天明說道：「你瞧，這兒風景多好，人只有在站得高的時候，才能看得遠。可是時局紛擾，我們始終窩在這兒，什麼大事也幹不了。」
　　荊天明聽了沒說什麼，心裡卻很是同意。他雖然並不如項羽一般，想做點什麼轟轟烈烈的大事業，然而畢竟年輕氣盛，被關久了，胸口自然出現抑鬱之氣，他看著山丘下的房舍，又抬頭仰望無邊無際的藍天，終於問道：「項羽，你想離開？」
　　項羽點點頭，說道：「有一把舉世無雙的匈奴寶刀，叫冷月霜刀，聽說最近流落到中原來了，沒人知道它的下落。天明，我們不如將那把刀給找來。蓋大俠雖然是天下第一劍，但作為一位師父，卻未免太小氣了點，這幾年我看了半天，總覺得，他淨拿些尋常劍法搪塞你。」
　　項羽這番話，正好打中荊天明的心結所在，眼看荊天明有點被說動了，項羽趕緊又接著說：「難不成他一個馬步要你蹲十年，你也乖乖照蹲不誤？等到那時候，你想剷除的，都壯大了，你想保護的，都死光了，那你的劍法要救誰？你空有一身武藝，該要為誰而戰？」
　　項羽拍拍荊天明的肩膀，又說道：「別想這麼多了，我看就這樣吧，擇日不如撞日，我們今晚丑時便走，在一里外的水井旁，我會準備兩匹馬，不見不散。」
　　這時，他們頭頂上忽然傳來一個嬌脆的聲音，「兩匹馬？不夠吧？你和荊天明一人一匹，叫我跟劉畢怎麼辦？」
　　荊天明和項羽不用抬頭，也知道那是高月躲在樹上，顯然方纔的話都教她給聽見了。果不其然，大榕樹上探出高月的一張瓜子臉，一雙黑漆漆的大眼睛滴溜溜轉，她笑嘻嘻地從樹上跳下，還拍拍手往旁邊的草叢喊道：「流鼻涕，你出來啊！流鼻涕！」
　　就看劉畢很尷尬地自草叢裡爬出來，他雖然是四個人當中年紀最小的，這時也已然是個書生少年，但高月不管，還是照著小時候的習慣，每次都叫他流鼻涕，劉畢雖然不大樂意，卻也無可奈何，幸好項羽也一直叫高月小乞丐，算是多少幫劉畢出了點氣。
　　這時候，劉畢站起身拍拍衣服，不打自招地開始辯解了起來：「都、都是高月，她說，難得看見天明出房門了，還說，你們兩人鬼鬼祟祟的，不知要幹什麼，就、就硬把我拉來了。」
　　「你們什麼時候躲在這兒？怎麼我們都沒看見？」荊天明很驚訝地問道。
　　高月立刻哈了一聲，滿臉得意之色：「平日我跟著毛毬大哥到處採藥，這座小山我熟得很，一看你們選哪條路，就知道你們要往哪兒走，帶著流鼻涕抄小路，趕在你們前頭，先找了地方躲好等你們來。這叫做，螳螂捕蟬，黃雀在後。」
　　劉畢聽了搖搖頭，糾正道：「不對不對，這應該叫做甕中捉鱉。」
　　項羽聽了哈哈大笑，說道：「不對不對，這應該叫做，流鼻涕和小乞丐，吃飽了撐著沒事幹。」
　　這下子，連荊天明也忍不住笑了出來。
　　四人笑了一陣子，項羽忽然正色說道：「小乞丐，我和荊天明可不是要出去玩耍，你和劉畢不會武功，只怕路上危險。」
　　劉畢聽了連忙附和：「對對對，項羽說的有道理，這太危險了，我要是跟去了也只會拖累大家。高月你也一樣。所以，那麼，這個，我就不去了，高月你也別去了，唉，我看，天明、項羽，你們兩個乾脆也不要去了。」
　　高月哼了一聲，抱怨說道：「項小鳥，你可別想打發我，自從咱們來到了邯鄲，你和臭包子兩個人，一個每天把自己關起來，一個成天跑得不見人影，流鼻涕呢，也只會唸書，我只好天天跟著毛毬大哥，採草藥打發時間。想跟他學點什麼好玩的法術，他也教得亂七八糟。總而言之哪，我已經無聊得夠久啦。」
　　項羽搖搖頭，繼續勸道：「小乞丐，剛才你也聽到了，我們是要去找一把刀，這把刀，聽說原本是有一百位精挑細選的匈奴勇士來護送，沒想到竟然還是被盜走了，無論那人究竟是誰，絕非等閒之輩，我和荊天明這一去，若是找不到那把刀也就算了，要是真能找著，能不能回得來，只怕還很難說。」
　　原本還有點猶豫的荊天明，聽到這裡卻忽然兩眼放光，出現了鬥志，他深吸口氣，對這山谷大喝一聲，這麼突如其來的，把其他三人都嚇了一大跳，莫名其妙地望向荊天明，只見他臉上露出難得一見的爽朗精神，大聲說道：「與其在這裡一籌莫展，苟且偷生，何不乾脆出去闖闖？要是技不如人，沒本事活著回來，也強過現在這個樣子。阿月，你想跟來就跟來吧！」
　　這番話說得鏗鏘有力，高月立刻鼓掌叫好，項羽眼看荊天明終於下定決心，也就不再阻攔高月。三人你看看我、我看看你，頓時都因為生活有了目標和挑戰，而感到有一股力量，就連劉畢，內心雖然為其他三人感到擔憂，這時也忍不住跟著興奮了起來。
　　小山丘並不高，大地卻沒有邊際，山丘下，楓葉正偏偏轉紅。
　　項羽生得肩寬體厚，濃眉大眼，在陽光的照耀下更是顯得豪邁；劉畢一看便是書生模樣，略顯瘦弱的身子，卻有著一股凜然正氣；高月身穿紅衣，黑髮如雲，眉不畫而黛，唇不點而紅，活脫脫便是個嬌艷欲滴的小姑娘，哪裡還有半點乞丐模樣。
　　高月眨著靈活的大眼睛，很自然地拉起了荊天明的手；荊天明俊逸挺拔，目如朗星，隨著年紀增長，相貌和他母親麗姬益發相像，唯有一對劍眉和那雙固執的眼神脫自荊軻。四人並肩站在小丘上，面對眼前萬里無雲的藍天，不知為什麼，竟然都不約而同地笑了起來。
　　這天深夜，項羽弄到了兩匹馬，由他自乘一匹，荊天明和高月共乘一匹，三人私下別過了毛毬，留下一封書信託劉畢隔日交予蓋蘭，這才依依不捨地離開了劉畢，離開了小鎮，離開邯鄲，展開一段未知的旅程。
　　他們一路向北方行進，根據項羽得到的消息，冷月霜刀被劫走的地點，就在秦國與匈奴領地交界處，原本屬於趙國的「雲中郡」。
　　只要沿著邯鄲外的那條大路往北走，經過太原、雁門，最後便能抵達雲中。這條大道雖然相當筆直，不至於有迷路之虞，但沿途的景色卻愈來愈荒涼，到後來甚至可說是人跡罕至，有時連一間可供落腳的客棧都不大好找，環繞四方的崇山峻嶺，逐漸披上了一襲雪白罩衫。
　　高月原本一路上還開心地哼著小調，後來寒意無聲無息地沁入骨裡，教她冷得直打哆嗦，也就漸漸沒了興致。荒野之中，偶爾看見幾隻豺狼不懷好意地跟著他們，連項羽都感到渾身不自在。一路上，唯有荊天明始終顯得氣定神閒。
　　這天中午，他們選在一個山崖邊歇腳，項羽看著高月從包袱裡頭拿出乾糧，雖然明知別無選擇，還是忍不住抱怨道：「怎麼？有吃烙餅？」
　　「哼，有本事你去打只活跳跳的野兔來，我就生火做『叫化子兔』給你吃。都已經兩天沒看到半間旅店，餅沒吃完就該偷笑啦。」高月說著白了項羽一眼。
　　三人吃過烙餅之後，繼續上馬趕路，才剛出了這座山谷，遠遠地，便看到一隊人馬和他們平行奔馳。荊天明有點驚訝地說：「有人？這還真難得。」
　　高月笑著說道：「喂，要不要跟他們打聲招呼，商量一下？也許他們有多的糧食可以賣給咱們。每天吃烙餅，都快膩死了。」
　　荊天明正想笑著說好，項羽卻皺起眉頭、壓低音量說道：「我看他們未必是一般旅客。大夥兒速度加快些！」
　　果不其然，三人一把速度加快，對方立刻有了反應，原本小心翼翼，保持一段距離和他們平行奔馳的那隊人馬，這時突然加快速度，朝他們逼近過來，兩邊距離越拉越近，沒過多久，對方的七匹馬已經分成四前三後，將荊天明他們三人團團圍住。
　　第五章 龍城飛將
　　前前後後幾條漢子，各個身穿粗布衣裳，亂髮糾結，臉上掛著不懷好意的笑容，另一個瞎了一隻眼睛的大鬍子，擋在路中間，顯然是這群人的領頭。
　　其中一人朝荊天明開口問道：「三位打哪兒去呀？」
　　不等荊天明回答，旁邊一位卻立即接話：「他們要去哪裡不重要，重要的是，他們闖進別人地盤卻連聲招呼都不打，未免太不給主人面子啦。」
　　原先那人故意睜大眼睛，揚聲問道：「是嗎？他們闖進誰的地盤啦？」
　　另一人大笑回道：「那還用說？當然是咱們的地盤啦，這整座山都是咱們的。」
　　原先那人又點點頭，說道：「是羅，他們一聲不吭就踩上咱們的地盤，實在是太過分了。」
　　「沒錯！太過分啦！」
　　「唉呀，那怎麼辦？」
　　「算啦，咱們都是講道理的人，讓他們留下一點錢財當作賠罪，咱們就別跟他們計較啦。」
　　這些人自問自答，直把荊天明三人聽得面面相覷，他們初出江湖，涉世不深，好半天才弄明白，原來這些人都是山賊，說了半天就是為了要打劫。
　　高月雖然膽子小，卻忍不住率先開口，大聲回道：「要錢沒有，烙餅倒是還有兩三個，要給你們，還怕你們不夠分呢。」
　　這話一說，幾個山賊立刻大聲嚷嚷地掏出傢伙，帶頭的大鬍子咆哮道：「你這臭小娃子講什麼廢話？身上有多少就得拿多少！不只是錢、行囊、馬匹、還有你們的刀啊劍啊，統統給我留下來！」
　　項羽聽了刷地抽出寶刀，說道：「天明，這幾個地痞流氓，不知已經拿了多少不義之財，碰上我們兩個算他們倒霉，今天正好給他們一點教訓！」
　　荊天明點了點頭，也不多說，瞬間一個提氣翻身，右腳在馬背上一蹬，就先往離高月最近的那個山賊飛撲過去，那山賊連手上的刀子都還來不及揮，就已經被點了穴道，無法動彈。荊天明點了這人穴道，雙腳一落地，立刻便抽出長劍先砍了一匹馬的馬腿，彎腰閃過一把山刀，又順便刺了另一匹馬的肚子，緊接著側肩閃過另一把斧頭，順便將長劍一個兜轉，向上斜刺，插進了第三匹馬的脖子。
　　轉眼之間，幾個山賊人仰馬翻，項羽趕緊跳下馬衝上前去，刀也不用了，掄起拳頭便是一頓猛揍。
　　剩下三個眼看大事不妙，提起馬韁便想逃之夭夭，那帶頭老大吹鬍子瞪眼，口中大罵：「都是一群飯桶！老子行走江湖多年，若非時局太差，落魄到這鳥不生蛋的地方來做點生意，又怎麼會跟你們這些沒用的東西下混在一塊？！快滾快滾！」他口中哇哇亂叫，還先騎馬過去，踹了那正要逃開的山賊一腳，接著跳下馬來，揮起刀子朝荊天明衝過去。
　　大鬍子和荊天明，兩人一刀一劍打了起來，荊天明眼見對方連續接了他三四招，心中起了疑竇，看來這人並非一般土匪，於是陡然一個轉身閃過劈來的一刀，同時手中的青霜劍使出「揮」字訣，腳踩「倒叉步」，又瞬間變為「半弓半馬步」，揮出去的長劍隨著尾勁一收，變化成一個漂亮的「錯」字訣。
　　從頭到尾，荊天明使的皆是基本劍訣，但招招劍勢凌厲，眼看最後這一劍就要刺上對方咽喉了，荊天明將劍鋒微偏，轉向對方的右手臂。
　　大鬍子慘叫一聲，長刀落地，踉蹌倒退了好幾步，手臂上已被劃出一道深可見骨的傷口，一片殷紅飛濺而出。他滿臉驚訝地對著荊天明大叫：「公孫劍法？！，你是公孫羽的徒弟？還是他的後人？」
　　荊天明聽了也大吃一驚，回道：「公孫羽是我外公。」
　　此話一出，大鬍子立刻翻身拜倒，說道：「我本來自濮陽，公孫大人當年率領大家抵抗秦國軍隊的攻擊雖然後來還是讓秦國走狗給攻了下來，公孫大人也死了，但公孫大人的精神，卻叫人永生難忘。我那時候僥倖沒死，卻也不想任由秦國走狗踩在我頭上，於是離鄉背井，這幾年糊里糊塗地，便在此地據山為王，今日有幸得見公孫打人後繼有人，老天爺總算是待我不薄。」
　　荊天明沒料到會碰上這種場面，一時間也不知該怎麼反應，倒是一旁的項羽立刻朗聲說道：「既然如此，大哥今後便該好好重新做人。秦國雖然勢力龐大，已將許多國家一一併吞，但天下仍有不少俠客志士，繼續為了抗秦而努力，大哥千萬不可自暴自棄，做這盜匪行徑，公孫大人若是在天有靈，必然痛心。」
　　一席話，把個大鬍子說得面紅耳赤，高月騎在馬上聽到這裡，忍不住插口說道：「好啦，項小鳥，別再囉嗦了。這位濮陽來的大哥，既然先前是你自己瞎了狗眼……唉呀，真巧，你還真的剛好瞎了一隻眼，好啦，既然如此，咱們也就不跟你計較了。拜託你趕快起來，把你那條還在噴血的手臂給處理一下，旁邊還有三個傢伙，都被我朋友揍得亂七八糟，看了怪嚇人的，你趕快帶他們去看大夫吧？」說著跳下馬來，將自己的衣袖給撕了，上前去幫那大鬍子包紮，高月看這傷口鮮血淋漓雖然覺得很害怕，但手裡的動作卻毫不遲疑。
　　大鬍子又是慚愧又是感激，朝三人稱謝不已，領著手下們正打算要走，卻忽然對著另外一個還坐在馬上的山賊呆了呆，接著望向荊天明。
　　荊天明這才想起那人的穴道被點了，正想過去幫忙解開，隨即又想：「這些人一輩子沒見過點穴功夫，一定會跟我們小時候一樣，以為這是什麼妖法。」想到這裡，荊天明忽然心生調皮，笑笑說道：「不用擔心，就這樣把他帶走吧，再過半個時辰，他便能動了。」
　　大鬍子見狀無奈，只得就這麼牽著一人一馬，帶著其他三人，告辭而去。
　　待幾個山賊走遠了，三人這才重新上路。高月忍不住唉聲歎氣，覺得剛才竟然沒向那幾個山賊要點吃的東西，實在大大失策，這下子，又只剩烙餅可以填飽肚子了。
　　項羽則對荊天明讚不絕口，還覺得奇怪，怎麼一年多來，很少看荊天明練劍，然而他的劍法竟顯然比過去精進了許多？荊天明心裡卻一直翻來覆去地想不明白，為什麼大鬍子會說，自己剛才所使的是「公孫劍法」？
　　原來，自從荊天明將那「驚天十八劍」的劍譜一把火給燒了，蓋聶雖屈於無奈轉而遂其心願，傳與飛劍三式，卻又掛念故人所托，是以自行將驚天十八劍的劍招拆將開來，在荊天明每日習劍的過程裡令其反覆練習，荊天明只道自己還在打根基，練基礎，卻不知那些步法身形若經由組合串聯，便是當年荊軻以公孫羽所傳之「公孫劍法」改創而成的劍法。
　　荊天明不知此箇中原因，自然想不出個所以然來，只好把這當作是單純的誤會或巧合，他哪裡會曉得其實大鬍子並沒有看錯，方纔他無意之間使出的招式，正是他先前所唾棄的家學——「驚天十八劍」。
　　從這一天起，高月和項羽又開始看到荊天明練劍了。他現在不但對自己又有了信心，更進一步解開了心中對蓋聶的心結，荊天明發現，雖然他現在的劍法和過去看來沒有太大不同，但劍術卻像是脫胎換骨似的，有了全新風貌。
　　這一年來修練伏念大師的「坐忘心法」，讓荊天明在不知不覺當中有了過去所不及的專注力，用劍時心無雜念，眼觀四方，耳聽八方。荊天明直到今天方才明白，伏念大師為什麼會把看似和武學毫不相關的《道德經》，當做這門「坐忘心法」的內修功夫。
　　老子的《道德經》教人明白天地間的運行律法、人與人間的互動關係、甚至達到治國平天下的理想境界；至於練武，只是其中一種求道的手段。伏念以《道德經》為基礎，節選其中有助習武之人練功參悟的部分，為習武者點燃一盞室內明燈。
　　荊天明頓時心頭雪亮，知道自己的蛻變才正要開始。
　　三人繼續朝北而行，也不知又過了多少天，放眼望去，四周已被白皚皚的大雪給覆蓋，再過不久，便要抵達他們的目的地——雲中郡。
　　這時，走在前頭的項羽忽然扯了韁繩，朝另外兩人揮手示意，三人一同掉轉馬頭，躲到旁邊的大岩石後頭。
　　沒隔多久，便看見一位中年壯漢騎著一匹快馬，自他們面前呼嘯而過，後有匈奴追兵，各個手拿彎刀，身裹獸衣，坐騎高大，面容剽悍。
　　中年壯漢在一座山壁前方扯住韁繩，掉轉馬頭，抽出一把沉沉鐵劍，面對來勢洶洶的敵人，擺好架式，只見五名匈奴人快馬而來，霎時便將那中年壯漢團團圍住。
　　眼看那些匈奴人以多擊寡，荊天明和項羽二人互看一眼，彼此點了點頭，不消多說，項羽先留下來保護高月，荊天明拿了青霜劍便飛身而出。
　　前方六人已經在馬上打了起來，一時間刀光劍影，匈奴人各個騎術精湛，然而那中年壯漢竟也毫不遜色，既然這般騎馬與人交鋒，對他而言也是家常便飯。
　　荊天明抽出長劍刺中其中一匹馬肚子，馬上的匈奴人一個身形不穩，隨即被中年壯漢一劍砍落，另外四名匈奴人眼看對方來了幫手，其中一名立刻翻身下馬，揮起彎刀朝荊天明砍去。
　　荊天明下盤一沉，想也不想便使出了三式「百步飛劍」的第一式「一以貫之」，雙手捧劍直直刺出，看似笨拙緩慢，可那匈奴人的彎刀揮來揮去，卻怎麼也砍不著荊天明手中長劍，但覺一股沉沉劍氣越逼越近，無法抵擋，匈奴人腳步漸亂，越打越退，心慌之下索性大吼一聲，正打算朝荊天明頭頂揮出彎刀，一把長劍卻已將他貫胸而過，他兩隻眼睛睜得又大又圓，瞪著荊天明抖了一陣子斷氣。
　　荊天明第一次取人性命，內心震盪，急忙拔出劍來，滾燙的鮮血瞬間噴了他滿臉。
　　剩下兩名匈奴人眼看情勢不妙，掉轉馬頭棄戰奔逃，中年壯漢收起鐵劍，望著那兩名匈奴人越騎越遠，荊天明吐出一口長氣，伸手抹臉，中年壯漢又不急不徐地抄起背上弓箭，沒想到這個中年壯漢非但武藝不凡，箭術更是了得，還來不及讓荊天明出聲制止，便聽得颼颼兩聲，遠遠兩個人影自馬背上摔落在地。
　　中年壯漢收了弓箭翻身下馬，只見他虎背熊腰，人高馬大，說起話來中氣十足，一面走來面對荊天明朗聲說道：「多謝小兄弟拔刀相助。」話才說完卻忽然一愣，細細端詳荊天明的臉，露出不可思議的表情。
　　荊天明看這男子氣宇軒昂，不怒自威，笑容卻又爽朗和善，心中不禁好生讚歎，然而一想到剛才那番廝殺，忍不住又搖搖頭，說道：「這位大俠武功很好，早知如此，我也不用出手了。」
　　他低頭看了看自己手上的鮮血，心中有股說不出的滋味，抬頭說道：「對方以多擊寡雖不應該，但對於敗逃之人趕盡殺絕，似乎也並非英雄行徑。」
　　中年壯漢聽到這裡，回過神來，哈哈大笑說道：「小兄弟，你別看這些匈奴人不過三三兩兩，要是你眼前看得到三個匈奴人，就表示方圓十里內可能有三十個，放了一個回去，不到半個時辰就能叫來十個。既然你今天也動手了，萬萬不可因為一念之仁，到最後還是把自己給害死。」
　　荊天明聽了啞口無言，臉上卻仍有不平之色，沒想到，那中年壯漢話才剛剛說完，遠方便出現一隊浩浩蕩蕩的人馬，看來少說也有二三十人。荊天明心下一凜，握緊了青霜劍，身邊的中年壯漢卻面露喜色，說道：「小兄弟不用緊張，來的是自己人！」
　　一大隊人馬不疾不徐地逼近而來，雖然各個皆是平民打扮，然而卻分列成隊，紀律嚴整，過不多時，隊伍便在十步距離外停下，所有人整齊劃一地下了馬，單腳跪地，齊聲恭喊：「參見蒙大將軍！」
　　這一喊，不止荊天明嚇了一大跳，躲在石頭後面的項羽也跟著大驚失色。高月擔心地低聲問道：「項小鳥，這些是什麼人？為什麼你和臭包子的臉色，都忽然變得這麼難看？」
　　項羽搖搖頭，示意高月別出聲，接著伸手劃地寫道：「秦，蒙恬。」
　　近年來，蒙恬將軍的名號遠近馳名，這下子，就連高月也暗叫糟糕，項羽更是凝神戒備，眼看荊天明處境危險，他握緊了寶刀隨時準備伺機而動。
　　高月見他那副德行，連忙扯扯他的袖子，用手指在地上寫道：「包子，安全，別動。」
　　站在外頭的荊天明，這時也忽然提高音量，大聲說道：「原來您便是赫赫有名的蒙恬大將軍，失敬失敬，看來，外頭的那些人！可千萬別輕舉妄動！千萬別輕舉妄動！無論再來幾個匈奴人，我現在都很安全！很安全！一點危險也沒有！」幾句話翻來覆去地強調半天，顯然就是說給項羽聽的。
　　蒙恬看荊天明的說話方式忽然變得有點奇怪，雖然覺得莫名其妙，倒也不以為意，見這少年模樣還不到二十歲，卻已經身手不凡，更難得的是膽識過人，且具俠義胸襟，蒙恬心裡早就起了愛才之心，他笑著拍拍荊天明的肩膀說道：「你並非我手下，不需要跟著叫我將軍，方纔我們並肩作戰，也算是緣分特殊，你我從此平輩相稱便是。小兄弟，你叫什麼名字？」
　　荊天明愣了一下，隨即脫口而出，答道：「我叫劉畢。」躲在一旁的項羽和高月聽了，差點沒笑出聲來。
　　蒙恬又說道：「劉兄弟，瞧你濺得滿臉是血，這模樣好不嚇人，我看這樣吧，你先隨我回部隊裡頭梳洗一番，再讓我請你吃頓酒，暖暖身子，好好答謝你的救命之恩。」
　　荊天明一聽連忙拱手說道：「蒙大哥，您的好意我心領了，實不相瞞，我還有朋友在等我，若是跟您去了只怕會耽誤行程，今天這點小事，不足掛齒，蒙大哥就別費心了。」
　　蒙恬擺擺手，說道：「急什麼？一頓飯能耽擱你多少時辰？你要是不答應，就是不給我面子了。想去哪？等喝過兩杯之後，我差人用快馬送你過去，只怕還讓你早到了。」
　　荊天明眼看難以推辭，心下暗暗叫苦，只得硬著頭皮說道：「既然如此，兄弟便恭敬不如從命。」接著又提高音量說道：「吃過飯後，我自會與我朋友碰面，一定會與我朋友碰面！我那朋友很有耐心，有耐心！會好好等我，等我！不用擔心！」
　　蒙恬不知荊天明葫蘆裡頭賣什麼膏藥，心想：「這小子有武有德，一表人才，可惜就是個性怪了點。」當下也沒多想，招人牽來一匹馬給荊天明，領著軍隊浩浩蕩蕩地離開了。
　　項羽和高月在石頭後面躲了半天，確定人已走遠了，這才終於出來透氣。項羽瞧那雪地上的馬蹄痕跡相當清楚，秦國軍隊和荊天明顯然是朝西而行，忙不迭地就要上馬跟去，高月趕緊將他一扯說道：「你沒聽見臭包子剛才說的呀？他要咱們好好等他，不用擔心。」
　　項羽急躁地說：「荊天明這一去可是深入虎穴，怎麼能不擔心？你看那蒙恬帶領的軍隊訓練有素，軍營裡頭還不知有多少人馬，荊天明只要一個不小心，就是插翅也難飛了。」
　　高月說道：「那就是啦，對方可是一整支軍隊，臭包子一個人對付不來，多你一個，也沒好到哪兒去，你沒看人家對他可有多好，你這一去，要是被發現了反而壞事。」
　　項羽見高月說的有理，只好踢踢地上的白雪，臉色難看地坐了下來，高月倒是顯得毫不著急，反而露出羨慕的表情說道：「你不用擔心，臭包子現在可好啦，他這一去可是有酒喝、有肉吃。唉～」
　　高月一邊歎氣，一邊很無奈地從包袱裡頭拿出一塊烙餅，掰開來，分一半給項羽，口裡繼續抱怨：「哪像咱們兩個呀，這麼倒霉，這雪地凍死人不償命，咱們卻哪裡也不能去，只能傻等，但願臭包子要離開的時候，千萬記得要多帶幾塊肉回來給咱們吃。」說著咬了一口烙餅，縮起脖子，在項羽身旁坐下。
　　項羽無言以對，悶悶地吃起乾糧，的確，此刻除了等候之外，沒有其他辦法了。
　　第六章 暗潮洶湧
　　荊天明隨著蒙恬軍隊來到軍營駐紮之處，此時大地已被夜色覆蓋，白雪穿過暗黑，無聲飄落，荊天明內心記掛著項羽和高月，臉上卻絲毫不露痕跡，隨蒙恬入了營帳。
　　蒙恬命人端來暖水讓荊天明洗臉，又吩咐下屬備妥酒菜，一切就緒之後，便將所有人支開，帳內只剩下他和荊天明兩人。
　　荊天明自小在秦宮長大，立刻便覺得奇怪，為什麼蒙恬貴為將軍，和陌生人一塊用餐，竟連一個守衛也不留在身邊？
　　只見蒙恬好整以暇地啜了一口酒，若有所思地端詳著荊天明，開口說道：「近來江湖傳言，冷月霜刀已然流落中原，不知這個消息，劉兄弟是否也有所耳聞？」
　　荊天明不擅說謊，又覺得承認了好像不大妥當，這麼一尷尬，雖然沒有回答，臉上卻早已寫得明明白白。
　　蒙恬微微一笑，繼續說道：「這陣子北地出現了不少像你這樣的外地人，全都是為這把刀而來。我秦國大王最後終將一統天下，這是無法改變的事實，這些所謂天下豪傑之所以抗秦，只是因為他們不願意見到一個強而有力的領導者出現，他們打著對抗暴政的旗幟，為的還是自己對天下的野心。兄弟，你等著看吧，很快的，他們都要為了一把刀而搶得頭破血流。」
　　荊天明無言以對，默默想著：「不知項羽心裡頭是否也存著對天下的野心？」
　　蒙恬又繼續說道：「相反的，大王的所作所為，卻受到六國的非難。其實，要帶來新的局面，本來就該有犧牲的決心，明明做對事的人，在天下人沒辦法理解他們之前，往往總是遭到唾罵，這不過是因為他們講究效率，沒有時間慢慢讓天下的人去理解他們的用心罷了。」
　　聽到這裡，荊天明立刻想到死在淮陰城的伏念先生、劉畢的家人、以及他們離開淮陰之後沿途所見的荒涼景象，忍不住一陣激動，對蒙恬說道：「秦國鐵騎攻城略地，雖然紀律嚴明，分毫不取，可是造成無辜百姓家破人亡、流離失所，卻也是不爭的事實。秦國大軍如火燎原地東征西討，在這樣的霸業當中，實在包含了太多不必要的犧牲！」
　　這話其實對蒙恬來說相當頂撞，荊天明一時也顧不得自己處境危險，說完之後面無懼色地望著蒙恬，誰知蒙恬非但沒有生氣，反而露出欣喜的表情，哈哈大笑起來。
　　「好！除了一身好武藝之外，還有膽識、有見解，更有悲天憫人的胸懷。」蒙恬大笑說完，忽然起身一拱手，單膝跪地，低聲說道：「屬下恭見皇太子。」
　　荊天明見狀驚得連忙自地毯上翻身爬起，往旁大退好幾步，不肯受蒙恬的參拜，他心想這下子可真是自投羅網了，一支手不禁緊緊握住了青霜劍，口裡尚在極力否認：「蒙大哥，您這是做什麼？您剛剛叫誰皇太子？劉畢不懂。」
　　蒙恬抬頭凝視荊天明，緩緩說道：「麗姬娘娘乃是深宮貴妃，貌美絕倫，天下無雙，無論是誰，只要見過了絕對忘不了，然而在這世上，有幸能見過娘娘面目的又有幾人？若非如此，單單憑你這張臉，到哪兒誰都要認出你來了。」
　　說到這裡，蒙恬自己都有些激動起來，他兩眼放光地說道：「你不是劉畢，你叫天明，你是大王最疼愛的一個兒子，如今卻認賊作父，改姓為荊，叫做荊天明。」
　　荊天明杵在原地，半天無法言語，他見蒙恬對自己顯然沒有惡意，放開了青霜劍，大步上前拉起蒙恬，說道：「蒙大哥，天明早已不是宮中人，方才您不和我以將軍百姓互稱，如今更不該為了這多年前的往事，便不再叫我一聲兄弟。」
　　蒙恬也不再堅持，起身笑道：「你放心吧，就這次這麼一拜，以後也沒有了，如今你的身份不宜透露，我們當然還是兄弟相稱。方纔，我不過是為了要你想起，你到底是誰。」
　　荊天明苦澀一笑，「這問題我從小想到大，不知已跟了我多少年，讓我做過多少惡夢。蒙大哥，荊天明就是荊天明，和誰都沒有關係，我，有娘沒爹，就這麼簡單。」
　　蒙恬搖搖頭說道：「天明……唉，罷了罷了，以後我還是叫你劉兄弟方便些，劉兄弟，我知道如今你對大王的誤解很深，但我相信我不會看錯人，你會是大王的傳人，也將是我未來主君。」
　　荊天明皺皺眉頭，冷笑說道：「蒙大哥難道不曉得秦王這些年來，派了許多殺手要我的命，到如今都沒能罷手？」
　　蒙恬歎了口氣，重新坐好，又揮手示意荊天明也坐下，他為二人重新添酒，又催荊天明多吃點菜，荊天明望著食物，想起項羽和高月，搖了搖頭不願再吃。
　　蒙恬凝視眼前少年的俊秀面容，說道：「有個人，叫鄭國，劉兄弟或許略有耳聞。鄭國乃是韓國人，韓國與秦國接壤，領地卻不若趙、魏、楚等國大，是以向來非常畏懼秦，處心積慮要削弱秦國勢力，便派了鄭國這人到秦國向秦王獻策，自渭水之北引涇水，沿北山而注入東方的洛水，全長三百餘里。此計非但勞民傷財，更能讓鄭國假治水之名，行奸細之實，後來終究事跡敗露，劉兄弟，你猜大王怎麼處置他？」
　　「殺無赦。」
　　「你錯了。」蒙恬微笑說道：「大王非但饒他一命，還積極為其正名，賜予官職，命他好好安心將鄭國渠建造完畢。劉兄弟，這便是大王的過人之處，開闢鄭國渠短期內勞民傷財，長遠看來，卻會成為大秦富強的根基。韓王目光短視，看不見這一點，大王卻很有遠見，即便鄭國是個細作，大王卻還是能以才待人，加以重用。劉兄弟，你的才幹連我蒙恬都能看見，大王豈會視若如無睹？你年幼離宮，父子多年未曾謀面，要是能有機緣再碰上一面，再給大王一次機會，他定能既往不咎，迎你回宮。」
　　回宮……
　　荊天明漠然無語，只覺這二字離他極為遙遠，彷彿他在很小的時候便已死過一次，又活了過來，秦王與宮廷，都早已是上輩子的事了。
　　蒙恬讀不出荊天明的表情，只好繼續說道：「你和大王之間的心結或許並非一兩日所能解決，但我身為人臣，寧可冒著被殺頭的危險，去保住一位足以影響我大秦未來的人物，也不想為了愚忠，而去成就一個大王將來一定會後悔的決定。我更相信終有一天，你也會認同大王一統天下的理念與霸業，那個時候，你一定會再回到秦國，成為君臨天下的霸主。」
　　「君臨天下？」荊天明喃喃自語，只覺一切都荒謬，更對這夜的人事複雜頓時感到一股說不出的不自在。
　　帳裡火光溫暖，外頭的白雪似乎依舊飄落不停，在那夜晚的雪地上，還有兩名同伴在等著他，荊天明忽然覺得恨不得此刻便和項羽、高月在一起，他本不欲多說什麼，但見蒙恬苦心一片，總算開口說道：「蒙大哥實在想太多了。別說如今我和秦王已無任何瓜葛，就算有一天我進了秦宮，只怕也不過是個階下囚。不是要冒犯大哥，但我從小便在秦國追兵之下四處奔逃，躲躲藏藏，眼見他人為了保護我而送命，無論如何，我都已經和秦王勢不兩立，方纔那番話，蒙大哥今後休要再提。時候晚了，我也該走了。」說罷起身，去意堅決。
　　蒙恬眼看荊天明一時難以被說服，歎口氣不再多勸，說道：「好吧，再不走，外頭的風雪要更大了。我派人幫你備馬。」
　　荊天明低頭望著方才未吃的菜肉，心想：「項羽已經好久都沒吃到肉了，阿月這陣子也瘦了許多。」雖然實在難以啟齒，還是硬著頭皮問道：「蒙大哥，我……我可以包幾塊肉帶走嗎？」
　　蒙恬一愣，既而哈哈大笑說道：「劉兄弟畢竟是餓了吧？」於是傳令下去，命人收了些方便帶走的熱食，備好馬匹。
　　荊天明露出感激的神色，舉起酒杯說道：「蒙大哥，今日有幸能結交您這個朋友，酒水之恩，做兄弟的會牢牢記得。」
　　蒙恬也舉杯說道：「劉兄弟，既然你還稱我一聲大哥，有一句話你非聽不可，盜走冷月霜刀的人，非同小可，劉兄弟若是也想要這把刀，大哥奉勸你及早打消念頭。」
　　荊天明不置可否，只說道：「多謝大哥，兄弟自有分寸。」
　　蒙恬點點頭，說道：「今日一別，日後再見或許便是敵非友了。」
　　說罷二人依依不捨地乾了杯中酒，荊天明拱手一別，掀開營帳上了馬，將那包為項羽和高月準備的熱食緊緊抱在懷裡，想著：「阿月看了一定很高興。」心中迫不及待，加快了速度，在一片紛飛的大雪中，頭也不回地朝來時路而去。
　　第七章 奪命飛錘
　　不知不覺又過了好幾個晝夜。荊天明、項羽和高月三人三馬，一語不發地行進，在他們前方，遠遠地，有五名匈奴人也騎著馬不斷向前。
　　打從荊天明離開蒙恬的軍隊之後，三人便商議，匈奴人必然也急著要找到冷月霜刀，更有可能的是，他們知道盜走了寶刀的人究竟是誰，是以三天前，當他們遠遠地遇上了這票匈奴人，便開始隔著一段距離，小心跟隨。整整三天來雖一無所獲，然而匈奴人的前進卻很有目標。
　　果不其然，這時候，五名匈奴人終於停住馬匹，在一座山谷前方猶豫許久，接著才策馬慢慢靠過去，一一下了馬來回踱步，低著頭也不知在看什麼，只見他們走來走去，看看地上又相互張望，彼此大聲討論，沒過多久，居然全都開始彎腰嘔吐了起來，每個人臉上出現既驚訝又害怕的神情，緩緩退步走出山谷，上馬狂奔。
　　荊天明三人互看一眼，趕緊好奇上前，這才發現地上竟然倒了一堆屍體，他們的兵器四處散落，看來皆是匈奴士兵，少說也有二十人。由於天氣寒冷，屍體不易腐爛，然而每具屍體卻都是全身發黑，張大了嘴巴，身形扭曲，像是在極痛苦的狀態下死去。更奇特的是，另外還有一名匈奴將領，是坐在馬背上斷氣的。
　　這些人便是被月神烏斷以「夕月有光」所毒死的匈奴士兵，連同匈奴將領閏振，一共是二十四具屍體。「夕月有光」毒性極強，借由空氣使人吸入五臟六腑，無色無味，不易察覺，即便過了這麼久，毒氣本身已隨空氣飄散化去，但中毒而死的眾多屍體卻依然包含毒性，由於屍身尚未腐爛，一般人若是太過靠近，雖不致喪命，卻也容易產生嘔吐的症狀。
　　荊天明三人不知箇中原由，張口結舌地下了馬，走進查看，等到高月和項羽都忽然開始彎腰嘔吐起來，這才知道不妙，連忙退開。
　　荊天明喃喃說道：「這些匈奴士兵全都拋下自己的兵器，死狀奇特，我看，他們都是被毒死的。」
　　高月拿袖子抹抹嘴，害怕說道：「能一次下毒殺這麼多人，對方實在殘忍，也實在厲害。」
　　「我們快走吧，」項羽催促道：「別跟丟了之前那五名匈奴人。」說罷三人趕緊上馬，順著雪地上的馬蹄痕跡，繼續跟了上去。
　　一路上三人並肩而騎，高月忍不住說道：「我看那個下毒的人，和盜走冷月霜刀的很可能是同一個。」
　　項羽興奮點頭：「沒錯，看樣子那些匈奴人應該知道是誰，說不定咱們很快就能找到兇手。」
　　「我的意思是，」高月又說：「看來咱們不是人家的對手。」
　　項羽笑道：「怎麼？小乞丐？你怕啦？怕就別跟啊，早就跟你說過要你別來的。」
　　「呸！誰怕啦？方才看了屍體就嚇得亂吐一把的人，可不只我一個。」
　　「我沒有被嚇到，」項羽心有不甘地皺起眉頭：「依我看，我們是因為太靠近那些中毒的屍體，這才嘔吐。」
　　高月聽了仔細回想，也覺得自己的嘔吐不是因為過於驚嚇，這才忽然想起，驚訝地說：「奇怪了，怎麼臭包子沒有？五名匈奴人都吐了，項小鳥也吐了，我也吐了，就你一個人沒事？」
　　這話一問，不只項羽覺得奇怪，荊天明自己也覺得匪夷所思。
　　原來兩年前，荊天明為了要救身重劇毒的高月，只身前往神都山，得了紅冰蟬，卻在無意之中讓紅冰蟬化入體內，從此便和端木蓉一樣，百毒不侵。荊天明自己不明白，其他人更不會知道。
　　三人莫名其妙想不出個所以然來，高月忍不住又對項羽說：「你看吧？咱們連自己怎麼中毒，臭包子為什麼沒中毒，都是一問三不知，怎麼跟人家鬥？要打架，你跟臭包子或許還能打上一打，要下毒，咱們三個全都狗屁不通，萬一真碰上對方，也只能乾瞪眼。」
　　荊天明點點頭，面露憂色，就連蒙恬也說過，對方並非等閒之輩，看來要得到這把冷月霜刀，比他們原先想像的還要困難許多。
　　想到這裡，荊天明不禁脫口而出：「要是蓉姑姑也在這兒，那就好了。」
　　三人沉默了一陣子，高月忽然又說：「依我看，咱們就別再跟下去了。」
　　項羽咬咬牙，說道：「不行，都已經走到這裡，怎麼能前功盡棄？」
　　荊天明也安慰道：「阿月你別怕，其實，這趟路要是太過順利，也許你反而又要覺得無聊了。」
　　高月一聽這話有理，自己也撲哧笑了起來，回道：「哼，我才不怕呢，最多不過三個人死在一塊兒，有伴。」
　　項羽聽了連忙擺手：「少臭美了，小乞丐，我男子漢大丈夫，誰要跟你這嬌滴滴的小姑娘死在一塊兒？」
　　高月挑起眉毛，立刻回嘴：「你說誰嬌滴滴？小心我拿狗屎扔你。」
　　「好啊，這裡沒有狗屎，馬糞倒是很多，你要是手癢了，儘管拿去用。」項羽說著還拍了拍馬屁股，那馬立刻加快腳步向前奔去，荊天明和高月兩人在後頭，連忙也加快速度跟上前去。
　　三人這麼一說笑，化去了多日來的緊繃情緒，頓時又有了精神。
　　過不多時，他們逐漸趕上了之前那五名匈奴人，三人略為放慢速度，遠遠跟著，又來到另一座山谷前方。
　　只見山壁嚴峻，入口狹窄，匈奴人一個緊接著一個，蜿蜒入了山谷內。荊天明三人也陸續跟進，項羽放低音量說道：「如果我想要埋伏暗算，一定會選這樣的地方。大家小心點兒。」
　　話才說完，便聽一陣乓噹巨響，前方五人當中，走在最前頭的立刻連人帶馬摔進谷底，後面四人一陣騷動，紛紛抽刀戒備，想不到又是乓噹巨響，第二個人也被砸進了谷底。項羽以眼神示意荊天明和高月先躲起來，靜觀其變。
　　一個人影，宛如大鵬鳥般的飛落而下，落地之後站起身來，只見他身長八尺有餘，肩寬胸厚脖子粗，兩隻胳臂更是雄壯嚇人，他不慌不忙地走上前去，拾起剛剛砸落下來的東西，竟是一對大如水缸的巨錘。
　　這下子項羽可完全看傻了眼，他向來自恃蠻力過人，可是這麼大的兩把錘子，別說要拿來砸人，恐怕就連舉起來都有困難，但眼前這名壯漢用起這對錘子，非但不顯得礙手，甚至還能百發百中。
　　就在眾人瞠目結舌的當口，那壯漢已經飛快湊上前去，兩把巨錘在他手中，靈活得像是兩朵花，揮來舞去煞是好看，沒兩三下，就把剩下的三名匈奴人，連人帶馬一併打落山谷，力量簡直大得驚人。
　　「糟了，」項羽低聲罵道：「這只熊把我們的線索全給解決掉了。」
　　「我看不盡然，」高月小聲說道：「看情形，這只熊說不定知道東西在哪兒。」
　　兩人正在討論，荊天明忽然一喊：「小心！」同時飛撲過去將高月帶下馬背，緊接著，便看見高月的坐騎，霎時給一把巨錘砸得腦漿迸裂，另外兩匹馬受到驚嚇，蹬起前腳拔腿狂奔，項羽一個不穩給甩了下來，跌在雪地上，耳邊又聽見荊天明大喊：「錘子還有一把！」趕緊便朝旁邊一滾，跟著又是另一把巨錘砸落身旁，濺起的雪片刷刷打上他的臉，銳如刀割，項羽正想破口大罵，又聽得荊天明一聲大喝：「讓開！」隨之而來的，是一柄青霜劍擋在他身前。
　　項羽這才看清楚了，那頭大熊沒了兵器，卻依舊勢不可當地直衝而來，宛如瘋牛，荊天明將手中長劍朝那人的脖子一刺而出，誰知那人看似猛牛，身手卻極為矯健，他及時放低了身子，竄入荊天明下盤，順勢抱起荊天明的兩條腿，便將他硬生生地向後掀翻，狠狠拋了出去。
　　荊天明瞬間覺得天地的方位顛倒過來，本能地收起下顎啊，直視丹田，將身體縮成一團，饒是他反應得快，還是給重重摔在地上，連續打了好幾個滾，翻跳起身，頓時只覺得五內翻湧，這才看清了，他竟然被拋出兩丈之遙。對方也早已趁機撿回兩把巨錘，正朝他大步而來。
　　「他媽的！」項羽趁著大漢沒把心思放到他和高月身上，使盡了吃奶的力氣，舉起旁邊一塊大石頭，朝大漢的背心猛擲過去，誰知那人卻忽然哈哈大笑：「下流鼠輩！見到我飛錘賁育，還不快逃？」說著頭也不回，揚起手臂，嘩啦一聲就把項羽扔過來的大石頭給砸了個粉碎。
　　大概在這幾十年間，齊國一連出了兩位神力過人的勇士，孟賁和夏育。據說他們「水行不避蛟龍，陸行不避凶虎」，可以將牛角自牛頭上硬生生拔下。這個賁育，大概是覺得自己的神力勝過孟賁、夏育，所以各從他倆的名字取了一個字，來彰耀兩人加起來都沒他這般厲害。
　　顯然他這名字也沒白取，只見他兩隻手腕左右一兜，連續向荊天明掄出兩把巨錘，那魄力驚天動地，荊天明下盤一沉向後下腰，躲過了第一錘，二話不說又撤步轉身，當下自「半弓半馬步」踩成了「倒叉步」，再猛然換為「下式」，第二把巨錘正好自他頭上呼嘯而過，又砸了個空。
　　賁育不禁出聲讚歎：「小鬼不太像一般的江湖癟三，倒還真有點料子。可惜，我沒有閒工夫惜才，既然你們是為冷月霜刀而來，我便只有殺了你們。」說罷擺好架勢，正打算又對荊天明直衝而去，後面卻忽然傳來一聲呵斥：「慢著！大笨熊！」
　　飛錘賁育這輩子還從來沒有給人這麼罵過，愕然轉頭，沒想到竟然看見一位靈秀可人的紅衫姑娘，正怒氣沖沖地對著他。
　　「什麼冷月霜刀？！你打錯人啦！」高月一從驚嚇中醒過來，立刻就恢復罵人的本事，扯開嗓門大聲說道：「咱們只是剛好路過，你做什麼亂傷無辜？你身為漢人，打死那些匈奴壞人也就算了，幹什麼還要欺負自己人？我那匹馬從小跟我一塊兒長大，又聰明、又聽話，剛才被你一錘打死了，你要怎麼賠我？大笨熊！」
　　其實那匹馬跟高月一點關係也沒有，她不過是抱著豁出去的決心，也不管自己到底在說什麼，反正拚命罵就對了，只見她越罵膽子越大，越罵興頭越高，最後索性站到前面去，指著對方的鼻子，繼續大聲說道：「你呀，是非不分、黑白不明，我看你是腦袋離腳太遠，不聽使喚；兩隻手臂太大條，擺著不用嫌太重；撿來兩顆大金瓜，自己覺得挺漂亮，還非得要甩一甩、跳一跳，說有多難看就有多難看；你剛才罵誰下流？罵誰是鼠輩？你連誰是好人自己都亂七八糟的什麼也不知道！」
　　高月本來是看到項羽和荊天明好像都打不過那個雙錘大漢，所以才拚命亂罵，希望借由讓對方分神，幫荊天明製造機會，誰知道，荊天明一半是因為不願攻人於不備，另一半，則是和其他二人一樣，都被高月給弄糊塗了。
　　高月罵到口乾舌燥，眼看荊天明還是毫無動靜，不禁無奈歎氣，跺跺腳，轉而去罵荊天明：「他是大笨熊！你是大木頭！姑娘我已經江郎才盡，你還愣在那邊看戲？！」說著更氣，乾脆從地上抓起一把白雪，朝荊天明扔過去，雖然手勁不足，但準頭奇佳，白雪噗塌一聲，打了荊天明滿臉，看得賁育哈哈大笑。
　　高月自己也有些得意起來，滿意說道：「唉，很久沒有扔狗屎啦，沒想到，這門狗屎功夫，本姑娘倒還沒太過生疏。」
　　賁育笑著說：「小姑娘，人家不是躲不開，是不想躲開。」
　　高月聽了皺起眉頭，看向荊天明問道：「真的嗎？臭包子？你故意讓我打中的啊？」
　　荊天明抹抹臉，但笑而不答，項羽早就在旁邊不耐煩，大聲嚷嚷：「不要囉嗦了，這位老兄，你到底為什麼見人就打？」
　　賁育不回答，卻反問道：「你們跟在匈奴人背後三天三夜，卻不知我飛錘賁育也跟在你們後頭。尋常的商人獵戶，看到匈奴人，根本嚇得拔腿就跑，哪還敢追著人家屁股盯梢？你們若不是為了冷月霜刀而來，難道會是要跟他們做生意不成？」
　　一番話說得三人啞口無言，高月絞盡腦汁，還在拚命想著有什麼話可以反駁，但那賁育卻已不想再繼續耽擱，沉聲說道：「要拿冷月霜刀，就得先殺了我！」
　　荊天明三人一聽都傻了，本以為已經和飛錘賁育化敵為友，沒想到這人竟然一翻臉，還是要繼續打。眼看對方擺好架式，荊天明看了項羽一眼，項羽點點頭，伸手擋在高月身前，緩緩將她撥開。待項羽和高月退至一旁，荊天明這才看向賁育，將青霜劍朝對方一指。
　　賁育呵呵兩聲，深吸口氣，又是同樣地朝荊天明直衝而來，荊天明有鑒於之前一刺不成，又要防著賁育再次攻他下盤，當下踩開半步，撇過身形，翻轉手腕，將青霜劍由上往下劃去，眼看就要一劍砍下對方腦袋，誰知賁育竟洞燭機先，和荊天明同時扭轉身形，避開來劍，接著一記猛拳便朝荊天明揮來。
　　荊天明眼看避無可避，只能猛然抽回長劍，橫到面前，就聽「噹」地一聲巨響，一記猛拳打在青霜劍的劍脊上，勁道之猛，將荊天明整個人發到三丈外，荊天明來不及化開那股力道，重重摔落在地，全身上下如遭雷殛，雖然勉強撐起半個身子，但幾番掙扎還是站不起來，只能跪在雪地上，吐出了兩口鮮血，他在模糊的視線中，看見賁育正一腳踢開揮刀而去的項羽，又隨手撥開另一個不顧死活飛撲而去的高月，接著，撿起地上的兩把巨錘，朝自己大步而來。
　　荊天明眼看此番性命難逃，心中頓時一陣荒涼又一陣悲傷，沒想到自己功夫練這麼久，終究還是沒能保護對自己而言，極為重要的人。他努力張大雙眼，想要看清眼前的景象，卻又覺得一切都是虛的，一切都是假的，昏沉之中，哪裡不自覺地喃喃念起節錄自《道德經》的「坐忘心法」。
　　「……道可道，非常道；名可名，非常名。」他一邊念著，一邊看見賁育逐漸靠近的巨大身軀，不知不覺心無所妄，抬起手臂緩緩向前伸直：「無名，天地之始；有名，萬物之母。故常無慾，以觀其妙；常有欲，以觀其繳。此兩者同出而異名，同謂之玄。」
　　念到這裡，荊天明忽然停了下來，頓時意識到賁育的臉就在他面前，也察覺自己此刻渾身氣血循環、筋骨開合、運勁出力，每一個細節都無比清晰，下一秒，就被一聲驚天動地的怒吼聲拉回現實，他簡直不敢相信自己的眼睛，賁育正連人帶錘地，以不可思議的速度整個向後彈開，胸口一點紅，噴出長長一道滾燙鮮血。
　　荊天明這才發覺不知何時，自己手裡早已拿著青霜劍，人明明還跪在地上，劍鋒卻直指賁育。
　　賁育砰地摔落在地。方纔那劍刺得其實一點也不深，然而劍勢逼人，後勁無窮，荊天明是用一點劍尖將賁育整個人撞飛的，其內勁之深、之巧，怎麼看也不像是出自這年紀輕輕的俊秀少年。
　　賁育坐在地上臉色發青，像是胸口岔了氣，又像是過於驚嚇一般，好半天才終於能夠起身來，顫抖地對荊天明問道：「方纔、方纔這是……『百步飛劍』的『太倉一粟』？你、你是蓋大俠的……」
　　「沒錯！他便是天下第一劍，蓋聶蓋大俠的第一大弟子！」高月自己倒在一旁，先前被摔得七葷八素，這時都還沒有完全恢復過來，卻連忙趁機大喊，生怕賁育還有力氣對付荊天明。
　　「大笨熊！你要是殺了他，蓋大俠一定跟你沒完沒了！沒錯！就是那個天下第一劍的蓋聶蓋大俠！」好不容易撐完這些話，高月立刻劇烈咳嗽了起來。
　　賁育臉上出現複雜的神情，掙扎了一會兒，終於放棄地喃喃說道：「既然如此。」接著便忽然轉身，狂奔而去。
　　高月瞪著賁育逐漸跑遠的背影，說道：「什麼既然如此？既然如此，然後呢？」接著，像是忽然想起來似的，也不管人家根本已經跑得不見人影，照樣伸直了脖子大聲嚷嚷：「對！這就對啦！趕快跑！再不跑，叫蓋大俠來教訓你！」才喊完，立刻又是一陣劇烈咳嗽。項羽連忙過去拉起高月，二人一起上前查看荊天明的傷勢，荊天明這時候終於能夠勉強站起來了。
　　荊天明搖頭說道：「不礙事，只是一點內傷。」
　　直到這一刻，荊天明才帶著訝異的表情，瞧了一眼青霜劍。
　　方纔賁育那一記猛拳，如果直接打在荊天明身上任何一個地方，恐怕不是斷幾根骨頭便可以了事。荊天明拿青霜劍擋下了這一拳，劍身竟然毫無損傷，別說沒有裂痕，甚至沒有半點扭曲。
　　項羽眼看天色就要暗了，四下張望卻不見馬的蹤跡，口裡不禁咒罵：「該死的畜生！這一路也沒虧待你們，一有危險，你們倒自己先跑了！」
　　高月倒是很能體會似的說道：「跑了也是對的，咱們三個這次能活下來，已經是奇跡了。」
　　「說到這個，」項羽這才很驚訝地看向荊天明問道：「剛剛那一劍是怎麼回事？」高月一聽也連連點頭，張大眼睛望向荊天明。
　　方纔他們兩人都看得清清楚楚，荊天明那一劍刺得看似平凡無奇，沒想到竟勢如排山倒海，若要說那一劍只是機緣湊巧，卻也未免巧得太過離奇。
　　荊天明自己不知如何解釋，只能吶吶說道：「大概，大概是這幾年的練習，終究沒有白費工夫，師父教的一切都是有道理的。」這話既像是解釋了，其實又什麼也沒解釋，另兩人面面相覷，又看向荊天明。
　　項羽點頭說道：「人不可貌相。」
　　高月笑著接話：「海水不可斗量。」
　　這兩句他們說得半開玩笑，卻像是電光火石般的劃亮了荊天明的腦袋。蓋聶的教導、端木蓉的教導、還有伏念先生透過「坐忘心法」對他的教導，原來都已在不知不覺當中，彼此融合，相互貫通，這才有了今日的他，以及方纔那一劍。
　　第八章 兩虎相爭
　　既然飛錘賁育打死了匈奴人，荊天明三人也就失去追蹤寶刀的線索，加上又沒了坐騎，一時間無計可施，只得轉向南方而行，退回雲中郡，找了間客店暫且住下，休息養傷，從長計議。
　　這一日，三人吃過了晚飯，閒聊著來到一片森林外的空地，坐在草皮上，閒話說著說著，不知不覺便沒了聲音，好一段時間，三人都默默無語，只是靜靜坐著看月亮。
　　在那皎潔的月光下，項羽心裡不斷想著下一步究竟該怎麼走。
　　算一算，打從三人離開邯鄲以來，不知不覺都已經過了半年多，他想起這一路上看到的人事，雖然飛錘賁育武藝高強，勇猛過人，他們三人也都差點命喪其手，然而項羽卻對大建軍蒙恬更加覺得欽佩，一想起那些秦國士兵排列開來，全部跪下大喊「見過大將軍」的漂亮陣仗，項羽便覺得熱血奔騰，滿腔羨慕。他不禁開始幻想自己得到那把冷月霜刀，以其威勢號召天下英雄，身邊帶著荊天明，共同闖下一片江山的美好景象。
　　然而此刻荊天明腦中，翻來覆去所想的卻只不過是一個劍招。這些日子以來，他不斷回想自己最後對賁育擊出的那一劍。心中百思不得其解，怎麼想，都覺得自己使出的應該是飛劍三式的第二式「一了百了」，為什麼賁育卻說是八招「百步飛劍」的「太倉一粟」呢？
　　荊天明不斷回想蓋聶臨走之前所演練的八招「百步飛劍」，他記性極佳，事隔半年有餘，一招一式在腦海中竟還歷歷在目。「太倉一粟」乃是「百步飛劍」第一招，然而怎麼想，他都不覺得自己使出來的是這個招式。
　　荊天明歎口氣，心想：「當初為了賭一口氣，所以才照著師父的意思，不先把『坐忘心法』學成，便不去練這八招『百步飛劍』，但事到如今，恐怕也管不了那麼多了。」
　　想到這裡，他從草地上站起身來走到一旁，抽出青霜劍，將蓋聶留給他的那條銀鏈子掛上去，接著長劍高舉，左腳在地上擦出一個半圓，開始試著將腦海中的八招「百步飛劍」，從頭到尾一一演練出來。
　　荊天明立刻發現，許多動作在腦子裡想得清楚，做出來卻怎麼也不到位，加上又無人能從旁指點，只好自己不斷反覆揣摩。
　　高月坐在一旁看了半天，忍不住開口說道：「臭包子，你傷勢才剛好沒多久，幹嘛這麼認真？」
　　荊天明停下動作，回道：「我對於自己究竟是怎麼擊倒賁育的，一直想不透，練習練習，或許便懂了。」
　　項羽聽了忽然從草地上翻身跳起，對荊天明說道：「好！你在這兒練劍，我去繞繞，看能不能找來一兩匹馬。既然你傷勢已經痊癒，我想，我們也該繼續上路了。」
　　高月訝異問道：「上路？上哪兒去？」
　　項羽回道：「這幾日我打聽了一下，約略知道了幾名匈奴人駐紮的地方。」
　　高月皺起眉頭說道：「臭包子的傷才剛好沒多久，我還勸他別急呢，你反倒火上澆油。」
　　項羽笑笑說道：「怎麼能不急？小乞丐，我們可不像你，冒險當玩耍，成天無憂無慮。」
　　高月撇撇嘴，說道：「誰說我無憂無慮，我也有我的心事，是你不知道罷了。」
　　項羽哈哈笑道：「你還能有什麼心事？八成是煩惱著，下一頓飯究竟是該吃水餃還是麵條吧？」話未說完，高月已經抓起一把泥土朝他扔過來，項羽大笑著閃開，轉身走了。
　　荊天明重新收回心神，握起青霜劍，再度練習了起來。高月對著項羽走遠的背影，暗暗歎了口氣。
　　由於自小行乞為生，高月向來對人極為敏感，又擅於察言觀色，就連項羽內心逐漸壯大的野心，他自己尚未清楚明白，高月卻已經察覺。與此同時，荊天明卻愣頭愣腦，光會悶頭練劍，沿途也只管拼著命保護他們兩人，除此之外就什麼也沒多想了。
　　望著專心練劍的荊天明，高月不禁露出羨慕的神情，一想到這趟旅途連番遭受危險，自己竟完全沒辦法保護自己，還每每成了別人的累贅，高月實在對自己感到既生氣又失望。她在草地上坐了下來，隨手抓起一把雜草，把玩一番又無聊地扔下，屈膝環抱著抬頭看向月亮。
　　「要是能一直這麼下去就好了。」高月默默想著。
　　不知為什麼，高月總是隱隱感到一股不安，她既擔心項羽，又擔心荊天明，卻又說不上自己究竟在擔心什麼，只是覺得，像現在這樣三人快快樂樂的日子，彷彿不知道什麼時候就會突然消失不見。
　　然而這一切心事，項羽不曾注意到，荊天明更是從未發現，表面上，高月看來依舊是個活蹦亂跳，彷彿什麼事也不在乎的小姑娘。
　　她靜靜在月光下坐著，沒有再出聲打擾荊天明，直到荊天明練習夠了，停下動作，這才笑著跳起來拍拍屁股，和荊天明一起回到客棧。
　　項羽早已在裡頭等候多時，一看到他們回來，正高興地要大聲招呼，卻見荊天明搖搖頭，以眼神示意，默默地快步上樓走進房間。項羽和高月二人不明所以地跟進來，荊天明趕緊把門關好，喃喃自語：「奇怪？怎麼他也來了？」
　　「誰呀？」項羽和高月不約而同地問道。
　　荊天明朝門口瞄了一眼低聲說道：「樓下有個中年人，頭戴冠巾，手搖羽扇。」
　　高月透過窗縫隙往下一瞧，果然看見一位中年人，鼻窄唇薄，留著一把山羊鬍，臉色陰沉沉地坐在角落。
　　「這人名叫公羊御，是蓉姑姑的同門師兄。那時候，我為了要救阿月，前往神都山，恰好撞見他手刃自己的師父，害得毛毬大哥無依無靠，這才隨我一同去找蓉姑姑。」荊天明狐疑道：「公羊御師承神都九宮，卻當了秦國國師，不知為何竟又出現在這兒？」
　　「既然秦國將軍蒙恬會出現在這北地，秦國國師會在這裡，也就不稀奇了。」項羽興奮說道：「依我看，他八成也是為冷月霜刀而來。我方才聽見了，這人到了沒多久，便向店家打聽附近可有一座土地公廟。天明，這可真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。」
　　說到這裡，趴在窗戶上的高月忽然低聲叫喚：「別再說啦，人家要走啦。」
　　荊天明一聽立刻拿了青霜劍，說道：「走吧，跟去看看。」
　　三人這便動身，悄悄尾隨在公羊御身後，出了客棧，經過方纔那片草地，沒過多久便走進一片森林。
　　此刻夜色已深，月光在樹林之間忽隱忽現，更把四周林木照映得樹影幢幢，陰氣森森。
　　高月從小怕鬼，忍不住貼近了荊天明，緊緊抓著他的衣服，低頭只管盯著自己的腳，跟著往前走，腦子裡卻忽然浮現當年他們年紀尚小，三人連同劉畢，物業相約夜闖鬼屋的景象，想起當時還被端木蓉著實給捉弄了一番，高月抿著嘴差點沒噗嗤笑出聲，荊天明和項羽二人互看一眼，會心一笑，顯然也都是想起童年回憶了。
　　三人尾隨公羊羽在一片漆黑當中彎來繞去，也不知究竟走了多久，前方逐漸傳來廝打之聲，公羊御停住腳步，閃身到一棵大樹後頭，荊天明三人互看一眼，也悄悄地在附近草叢裡蹲了下來。
　　只見公羊御前方，一小塊被林木所包圍的空地上，正是曾經敗在荊天明劍下的飛錘賁育，他面前站了兩個人，說是兩個人，看來卻又像是一個。
　　一個沒了臂膀的高個子，肩膀上還扛著一個沒了腿的大胖子，高個子以兩條長長鐵鏈代替了原本的兩支手臂，大胖子的手裡則揮舞著一對金瓜錘，這兩人疊在一起的模樣說有多駭人便有多駭人，正是江湖人稱「龜蛇二仙」的佘海鷂和歸山香。
　　他們本是秦國殺手，奉命追殺荊天明，多年下來未能得手，沒想到竟會出現在這兒。此時，龜蛇二仙和飛錘賁育三人正你來我往，打得不可開交，各個大汗淋漓，身上皆有掛綵，顯然已對戰多時。
　　歸山香坐在佘海鷂肩膀上，邊打邊喊：「別以為你錘子大就神氣，要比大，我一個肚子能抵上你兩個！」
　　底下的佘海鷂忽然一個斜肩運動，使出一招「翻江倒海」，瞬間就把肩上歸山香給送了出去，歸山香轉起一對金瓜錘，一面往賁育飛撲而去一面哈哈大笑：「看到沒有，我這肚子還能飛呢！」
　　佘海鷂身形隨勢一轉，旋腰甩出兩條鐵鏈，一條往賁育下盤橫掃，另一條則往上而去，套住了胖胖的歸山香。
　　賁育收起兩腿向上蹦躍，避過了鐵鏈，手裡也沒閒著，一把飛錘左右連番擋下歸山香的攻擊，另一把飛錘便往歸山香的肚子而去，巨大錘子還沒碰到歸山香，歸山香已經給佘海鷂的鐵鏈往回一扯，圓滾滾的身子像顆陀螺似的在空中打了好幾個滾，撤開身上鐵鏈，轉眼又坐回佘海鷂肩膀，屁股還沒坐穩，賁育已然逼向前來，一支手臂高高舉起，另一支手臂朝外一拉，便看他手中兩把巨錘同時揮來，一把朝佘海鷂的頂門斜斜砸落，一把向內橫打佘海鷂的腰際，氣勢有如泰山壓頂、猛龍過江。
　　佘海鷂趕忙彎腰低頭大退三步，避過上下兩把巨錘，歸山香大喊：「哎呀，怎麼我屁股下面忽然涼快了起來？」說著還不忘揮出兩柄金瓜錘來撥打巨錘，他雖是以兩支手臂的力氣擋下賁育的單臂攻勢，但那賁育力氣實在大得驚人，加上底下空空如也，沒了佘海鷂的肩膀可坐，歸山香索性借力使力，兩柄金瓜錘夾著賁育的一把巨錘，身體一面往下落，一面使勁便要將賁育這把巨錘給連帶拉下來，口中還不住大喊：「水餃快要下鍋啦！老蛇！快撈快撈！」
　　佘海鷂才剛避過賁育的攻擊，來不及抬頭細看，聞聲便甩出鐵鏈去接歸山香，竟也就不偏不倚地把歸山香的身體給牢牢套住。
　　賁育一招不得，右手巨錘又被緊緊勾著，眼看便要脫手，趕忙掄起另一把巨錘往歸山香砸去，歸山香這才不再糾纏，圓胖胖的身體在落地前一剎那，恰好讓佘海鷂給重新捲了回去，看得荊天明心中大聲叫好，暗暗讚歎：「一個人單打獨鬥，要打得漂亮雖不容易，倒也不會太難，但是二人聯手要打得漂亮，可就難得了。」
　　雖說這龜蛇二仙曾敗在衛莊和蓋聶劍下，那賁育也算是荊天明的手下敗將，然而兩邊在江湖上向來都是赫赫有名的好手，這時雙方勢均力敵，對戰多時依舊不分高下，打得天昏地暗，就連躲在一旁的幾個人也是各個看得心驚膽顫。
　　荊天明更是目不轉睛，大氣都不敢喘一下，但覺這龜蛇二仙招式奇特，默契更是教人折服，一高一胖、一上一下配合得天衣無縫，二人打來宛如一人；另一邊，賁育的兩把巨錘使得有如石破天驚，也是教人好生讚歎。也多虧了他力氣大得無人能比，這才能夠以一對二，和對方打成了平手。
　　由於龜蛇二仙使了一對長長鐵鏈，賁育的兩把巨錘又素以「飛錘」聞名，雙方本來就不擅於近身交戰，這時偏偏得卡在樹林的一小塊空地上你來我往，賁育始終不敢將兩把巨錘扔出手，龜蛇二仙打來也格外吃力，然而各自使盡渾身解數，竟都是將彼此一生的本事給使將了出來。
　　項羽心裡讚佩龜蛇二仙的兄弟情誼，不禁暗盼他們打贏；高月卻對自己口中的「大笨熊」有股莫名親切感，實在不想見他輸；荊天明卻想著：「在這麼下去，勢必兩敗俱傷，要是有誰願意先停手就好了。」
　　果然，這一打沒完沒了，時間久了，雙方都逐漸顯得有些力不從心。
　　歸山香原本打得過癮，連連叫好，後來忍不住開始喊著要雙方罷手，無奈那賁育卻怎麼也不肯停下，歸山香忍不住罵道：「你個大笨牛！打了半天你也沒贏，咱們也沒輸，到後來誰也沒能殺了誰，大夥一塊兒累死，有什麼好玩的？」
　　罵歸罵，手裡也沒閒著，但是一邊打，一邊卻還是忍不住呲哇亂叫，賁育開口回道：「你們不要冷月霜刀，大夥兒這便收手，若還想拿冷月霜刀，就只有先殺了我！」
　　歸山香又罵：「原來我剛剛講錯啦，你不是一頭牛，你是一頭豬！打了半天你也沒贏，咱們也沒輸，大家平分秋色，憑什麼寶刀就要讓給你？你要是好言好語，來求求咱們哥兒倆，咱們得了寶刀之後，或許還會考慮讓你把玩幾下，現在用打的就想把咱們打跑，你道龜蛇二仙還真怕你不成？」說著拍拍佘海鷂的頭，問道：「老蛇，還行吧？」
　　佘海鷂回道：「行！」
　　歸山香搖頭晃腦，愁眉苦臉地說道：「好吧好吧，打就打。看來咱們兄弟二人，今天就得在這地方，和這頭牛一塊兒打到累死為止啦！」
　　佘海鷂說道：「棋逢敵手，好！死得其所，好！」、歸山香聽了哈哈大笑，說道：「好！那就別再拖下去啦，再拖下去，我就只剩打蒼蠅的力氣啦。老蛇，咱們送仙桃吧！」
　　話才說完，佘海鷂便已將雙肩一抖，把個胖圓歸山香給送了出去，同時兩條鐵鏈刷拉一劃，左右甩出一個大圓，將賁育給團團圍住，看來，竟是不打算要將歸山香給接回來了。
　　這一招「送仙桃，迎賓樂」，乃是龜蛇二仙拼著要和對手玉石俱焚的最後殺招，多年來只有和蓋聶對戰時曾經用過一次，當時只因蓋聶不願取下二人性命，他們才得以出招之後還能活命，如今和賁育拚死對打，眼看這便是他們此生最後一擊了。
　　只見歸山香舞動著金瓜錘向賁育飛撲而去，嘴裡大喊著：「老蛇，你扛了我大半輩子，下輩子換我扛你！」
　　佘海鷂口中大喝：「來世再見！」跟著便直往賁育衝了過去。
　　誰知那賁育面對龜蛇二仙一上一下的來勢，竟是毫不閃躲，高舉雙臂，終於將兩把一直沒出手的巨錘給砸了出去，儼然也是拼著要和對手同歸於盡。
　　兩柄金瓜錘對上一把飛錘，匡當巨響，歸山香瞬間給彈得老高，一時間五內翻騰，眼睜睜便看著另一把飛錘，將佘海鷂當場砸得腦漿迸裂。
　　歸山香在半空中大聲哭喊：「老蛇！老蛇！你等等我呀！」跟著砰地重重落地，想要爬到佘海鷂身旁，口裡卻噴出鮮血，癱著無法動彈。他看看倒在地上的佘海鷂，又看向賁育，點頭哭著說道：「老蛇，老蛇，打得好。」
　　原來佘海鷂雖然沒能避過賁育擊來的重錘，卻還是在最後關頭，將鐵鏈緊緊鎖上賁育的兩條胳膊，飛錘砸落佘海鷂的同時，他也運勁一抖，順勢將砸在頭上那柄巨錘的力道，連同體內剩下的所有力氣，盡數還給了賁育。
　　就看賁育站在原地，無法動彈，兩隻虎口鮮血直噴。佘海鷂雖當場斃命，卻也將賁育兩條手臂的筋脈給盡數震碎了。
　　一場激戰已然結束，最後落得兩敗俱傷，躲在大樹後頭的公羊御屏氣凝神，躲在公羊羽身後的荊天明三人，更是看得驚心動魄。
　　歸山香倒在地上對賁育又是哭又是笑地說道：「這下子，你就算拿了寶刀也沒力氣使啦，別說是寶刀，我看你以後連枝掃把都拿不起來啦。你沒贏，咱們也沒輸，大家還是平分秋色。」話才說完，又是連吐了好幾口鮮血。
　　賁育低頭望著自己從此廢棄的兩條手臂，呆愣半天竟忽然仰天狂笑起來，歸山香被嚇了好大一跳，公羊御皺起眉頭，荊天明三人更是面面相覷不明所以。
　　只見那賁育大笑了好一陣子才稍停下來，口中說道：「想我飛錘賁育當年拜在潼山『飛錘門』下，一出江湖，年紀輕輕便叱詫風雲，各路英雄好漢無人能敵，我師父也有意要將『飛錘門』的掌門職位傳與我，然而沒過多久，便聽說江湖上出現了一個叫蓋聶的，人稱天下第一劍，顯然是將他擺在我之上，我心有不甘，辭了師父，去找那蓋聶比試高下，非要證明我是天下第一才肯回去接任掌門職位。
　　「誰知一戰而敗，從此自行苦練；五年後，我再去找那蓋聶比武，本以為自己已然精進不少，不料蓋聶的劍術比起之前也更加高明，一戰下來，我還是敗給了他；又花三年的工夫，還是敗給了他；再花七八年工夫，還是敗給了他。近幾年，江湖上已少有蓋聶消息，我也自知年歲漸大，武林人才輩出，不知不覺心生退意，本想就此遠走山林，偏又聽說了冷月霜刀的消息，我只道，這是老天爺給的最後一次機會，只要得了這把刀，或許我便能擊敗蓋聶，頂著天下第一的封號，回歸師門。」
　　賁育抬頭看天、搖頭歎道：「罷罷罷，原來老天爺竟是借此機會，要我從此徹底斷了念頭。」一席話畢，安靜下來，低頭怔怔望著自己的兩條手臂，神態蒼涼。
　　倒在一旁的歸山香卻大笑起來，朝佘海鷂的屍體喊道：「老蛇啊老蛇，這頭笨牛不知在難過個什麼勁兒，顯然都沒把你方才說的話給聽進去，你剛才是怎麼說的呀？棋逢敵手，好！死得其所，好！」
　　說到這裡又忽然大哭：「咱們一輩子打打殺殺，落得這個下場也算是得其所哉，只是你比我先走一步，叫我一個沒腿的人怎麼往你爬過去？老蛇，你可千萬別走太遠，我馬上就到啦！」
　　說完開始往旁邊的大樹爬去，打算一頭撞死自己，怎奈渾身無力，爬沒多久便又癱著無法動彈。
　　賁育像是聽見了歸山香的話，又彷彿沒聽見似的，點頭喃喃說道：「大半輩子，都栽在我自己手上了。」接著，忽然抬頭往公羊御藏身的地方看過去，揚聲喊道：「公羊御，你在那裡也站得夠久了，可以出來了吧？」
　　公羊御眼看沒必要再繼續躲藏，所幸自大樹後頭踏步而出，手搖羽扇，微笑而立。
　　第九章 夜盡天明
　　就在這時候，黑暗處忽然傳出一聲女子呼喚，那聲音冷颼颼地，顯得有氣無力，輕輕地穿過樹林子落進眾人耳裡：「師兄？你終於來啦！」
　　荊天明三人沒料到現場還有別人，高月更是駭得渾身一抖，只道是女鬼出現了，就連賁育也顯然被嚇了一跳，眾人轉頭看去，這才發現，原來草地旁邊有一座破爛小廟，被兩旁的樹林子給包圍著，顯得極為斑駁。
　　高月這一看，非但沒有更加害怕，反倒覺得有點親切感。她心想：「這間小破廟和我以前住過的那一間，還真是挺像的。」
　　公羊御面露喜色，揚聲說道：「師妹，別來無恙？」
　　荊天明和項羽奇怪地互看一眼，難不成，廟裡頭的人竟會是端木蓉？可是那聲音聽起來又明明不像。
　　荊天明繼而想起，端木蓉還有一位叫做烏斷的師姐，擅長使毒。他想到那些中毒慘死的匈奴士兵。心中恍然大悟，這烏斷很可能便是兇手，也是盜走冷月霜刀之人，苦於一時無法對項羽和高月解釋，只得提高警覺，凝神戒備。
　　黑暗中傳來一聲悠悠歎息，便見一名女子，自小破廟內緩緩走出，她面容姣好，膚色雪白，臉上卻沒有半點表情，穿著一襲黑紗站在月光下，正是神都九宮第二大弟子——月神烏斷。
　　賁育從未見過烏斷，眼看走出來的不過是個羸弱的貌美女子，也就不放在心上。倒在一旁的歸山香，卻立刻出現極為驚恐又恨之入骨的神色。多年前，他和佘海鷂便是因為中了烏斷的毒，不得已才自廢手腳，從此成為殘疾之人。
　　公羊御腦子裡飛快打轉，心想不如趁機讓烏斷替他除了禍根。雖說歸山香只剩一口氣，而賁育的兩條手臂也已筋脈全斷，然而神都九宮傳藝不傳武，門下弟子雖各有所精，卻也向來武藝平平，公羊御唯恐將來後患無窮，招來他人與其爭奪寶刀，當下對烏斷揚聲說道：「師妹，眼下這些人一個都不能留。」
　　烏斷面無表情地問道：「為什麼？」
　　公羊御不照實說出，卻道：「他們都想殺了我。」
　　烏斷聽了轉頭看向歸山香，款步而去，淡淡問道：「你要殺了我師兄？那可不大好。」
　　歸山香嚇得渾身發抖，口中不住喃喃說道：「別、別過來……別過來……」接著拚命用兩手拖著身子要往旁邊爬去，怎奈渾身無力，眼見烏斷已經伸出了一隻纖纖玉手，像是撫摸情人一般，極為輕柔地上前要去碰歸山香的臉，歸山香連忙甩頭避開，烏斷的手只來得及掠過他一隻耳朵，他卻忽然全身一抖，瞬間臉色發青，抱頭慘叫，那聲音之淒厲響徹樹林，過不多時，漸漸安靜下來，癱在地上，望著佘海鷂的屍體微笑說道：「老蛇，我這就來啦。」說完兩眼一閉，終於斷氣。
　　在場眾人，連同公羊御，都是第一次親眼見到這等駭人的下毒手段，賁育臉色大變，害怕問道：「難道，你便是月神烏斷？」
　　烏斷轉頭看向賁育，然而一雙無神的眼睛卻又好像什麼都沒看見似的，也不回答，只淡淡問道：「你也要殺了我師兄嗎？」
　　話還沒說完，左臂早已輕輕揚起，一道長長的黑紗水袖飄飄然便往賁育而去，賁育還來不及反應，樹林子卻忽然傳來一聲大喝：「且慢！」跟著就見一條人影飛竄而出，騰空抓住黑紗布條，落下身來站定，正是原本在草叢裡藏身多時的荊天明。
　　公羊御看了大吃一驚，沒想到自己在樹林內躲了半天，後頭居然還躲著別人；賁育突然看見這曾經將自己一劍擊敗的少年，更是驚訝得目瞪口呆；項羽和高月不用說，根本都還來不及反應，蹲在草叢裡頭只能傻眼。
　　然而更教眾人吃驚的，卻是荊天明膽敢接下這條黑紗。他們方才都已親眼見過歸山香是如何慘死，料想這黑紗必然也充滿劇毒，沾者斃命，誰知荊天明將其緊緊抓在手裡，卻還能面不改色地站著沒事。
　　荊天明自己倒是沒想這許多，方才一場激戰，他早已感佩龜蛇二仙的情深意重，不料一條好漢淪為一個垂死的殘廢之人，竟還被烏段痛下毒手，不由得內心激憤不已，眼看賁育也將命喪其手，終於忍不住挺身而出。
　　公羊御只覺得少年面熟，一時倒也記不得曾經在哪兒見過，冷笑問道：「小兄弟，你也想要冷月霜刀？」
　　荊天明搖搖頭，沉聲說道：「我本來的確是為冷月霜刀而來，然而一把刀再好，也抵不上一條人命，如今眼見英雄好漢為爭奪寶刀，相互殘殺，死得如此不值，這種寶刀，不要也罷。」他甩開手中黑紗，看向賁育：「賁大俠，你快走吧。」
　　此時賁育已了無生趣，他看向公羊御，冷笑說道：「走去哪兒？倒不如先把這等下流的傢伙解決再說。」像是忘記了自己雙臂已廢似的，跨步便要往公羊御撲去。
　　荊天明立即踏步移向賁育，伸手朝賁育腰際一點，賁育但覺渾身一軟，便讓荊天明托著他的腰，兩腳不聽使喚地坐倒下去。
　　旁人不知他被荊天明點了穴道，還道是賁育自己沒了力氣，正好讓荊天明扶著坐下。
　　荊天明對賁育鄭重說道：「我蓉姑姑說過，一個人，活著比什麼都重要。」
　　月神烏斷一旁聽了，開口問道：「端木蓉是你什麼人？」
　　荊天明看向烏斷，並不回答，朗聲說道：「這位大俠與你無冤無仇，更無意搶奪冷月霜刀，不知這位姑姑能否高抬貴手，放他一馬？」
　　他向來叫端木蓉為姑姑，這時見到端木蓉的師姐，雖不齒對方行徑，卻依舊很自然地用了姑姑來尊稱對方。
　　烏斷那雙無神的目光望了荊天明好一會兒，接著點點頭，手腕一抖收回黑紗水袖，低頭自懷中取出三隻小瓷瓶，各為紅、黃、綠三色，對荊天明說道：「這樣吧，只要你將這三瓶毒藥一一吞下，我便饒他一命。」
　　話才說完，高月早已忙不迭地自草叢裡跳出來大喊：「不行不行！臭包子，千萬使不得！」
　　這下子，項羽無奈也只好跟著跳了出來。
　　公羊御眼看這林子居然又多了兩個人，不禁又是詫異又是焦急，只怕再耽擱下去，節外生枝。
　　但月神烏斷卻好整以暇，不為所動，她轉頭朝高月望去，面無表情地看了半晌，說道：「師妹果然好生厲害，那十二奇毒照說應是解無可解，他是怎麼辦到的？」
　　高月這才知道，原來當年對自己下毒之人就在眼前，她瞪著烏斷那雙渙散的眼睛，儘管害怕，還是忍不住要逞口舌之快，勉強大聲回道：「原……原來就是你？我又……又不認識你，你……你腦子有……有問題呀？」
　　說到這裡忽然伸手打了自己一巴掌，罵道：「煩什麼忽然變結巴？！」接著又繼續對烏斷大聲說道：「什麼十二奇毒，我可不知道，我身上的毒雖毒，倒也還在我身上，雖然還在我身上，小爺我倒也活下來啦，怎麼樣？了不起吧？」
　　果然一記巴掌後便不結巴了，高月一口氣把話說完了，很是為自己的膽識得意，也沒發現自己方才不經意地把兒時女扮男裝的習慣也一併說出，居然稱自己為小爺。
　　烏斷點了點頭，說道：「原來如此，原來你自己也不曉得為什麼。」接著就像是忽然忘記高月和其他人的存在似的，看向荊天明，說道：「喝下去，我就連你這兩位朋友的性命都饒過，你喝不喝？」
　　荊天明見過月神烏斷的厲害，眼看自己一人勢必難保三人平安，當下二話不說，上前接過三隻小瓶，一瓶緊接著一瓶，毫不猶豫便將裡頭的藥水全給吞下肚子。
　　眾人瞪大眼睛望著他，詫異地無法言語，不知荊天明究竟是膽子大得太過，還是有心尋死？就連荊天明也以為自己馬上便要遍地打滾，毒發身亡。
　　一干人等屏息以待，沒想到，荊天明居然還是好端端地站著沒事，旁人張口結舌，他自己也滿頭霧水，皆以為方才不過是月神烏斷在虛張聲勢。
　　公羊御尤其大惑不解：「奇怪？師妹向來心狠手辣，這時候怎麼卻慈心大發了？」烏斷兩眼眨也不眨地直望著荊天明，問道：「你得到紅冰蟬了？」
　　公羊御一聽臉色大變，神態又是嫉妒又是憤怒。荊天明則不明所以地點了點頭。烏斷歎口氣，轉身走進破廟裡，像是方才什麼事也沒發生過。
　　高月見荊天明沒有中毒，先是放下心來，又聽烏斷提及紅冰蟬，腦子忽然電光石閃，飛快地將事情前後細想一番，不禁恍然大悟：「臭包子以前說過，那紅冰蟬被他抓在手裡化成一灘紅血水不見了！好呀、好呀，原來如此，原來當初臭包子為了救我，自己反倒得了百毒不侵之身，怪不得呀、怪不得，瞧他還一副傻頭傻腦的楞呆樣，我且不說破，看看臭包子到底得過多久才會明白。」想到這裡，高月兩眼滴溜打轉，忍不住笑瞇瞇地望著荊天明，心中竊喜不已。
　　荊天明和項羽合力將賁育抬到一邊，公羊御看著他們想走過去，旋即轉念，改朝烏斷而去，走到了小破廟門口卻又忍不住一陣膽怯，停下腳步，正在猶豫之間，破廟裡卻傳來烏斷冷冷的聲音，說道：「師兄，東西我給你帶來啦。」接著便看她手裡端捧錦套，長約一尺，自小破廟內緩緩走出。
　　烏斷每向前走一步，公羊御便往後大退一步，烏斷站到了破廟外頭，公羊御也退至大樹下，烏斷兩眼無神地靜靜站了許久，等著，公羊御卻無論如何不願上前。
　　「師兄還是這樣怕我。」
　　公羊御自小與烏斷青梅竹馬，少年時歡喜這師妹美艷無雙，毫無心機，極易掌弄，同時卻又對烏斷的殘忍天性心存疑怖，後因烏斷毒術日益精深，更倍感懼怕，他自己本就貪權戀貴，性情狡詐，成人之後為圖高官財帛，背叛師門，心底早已不留絲毫過去情誼。
　　他微微一笑，對烏斷說道：「師妹，能夠站在你面前，知道你便是月神烏斷卻還能毫無懼色的，天底下，恐怕只有師父一人了吧？」
　　聽到師父這兩個字，烏斷那張原本看似什麼表情也沒有的臉，瞬間閃過一絲動搖，她低下頭，口中喃喃著：「師父……這些年來，你回去看過他了？」
　　公羊御又繼續笑道：「我差點忘記了，師父他老人家已經不在了。」
　　烏斷抬起那張雪白的臉，彷彿看向公羊御，又像是看進了森林的黑暗深處，口中依舊是喃喃自語般的問道：「師父，他死了？」
　　公羊御點點頭，忽然顯得很溫柔地回答道：「是呀，師妹，我終於幫你報仇啦。你自小無父無母，在神都山上由師父將你帶大，你對他向來敬愛得如同自己的爹一般，可他卻總是較為疼愛小師妹，讓你好生寂寞。」
　　烏斷的眼神，從極黑極深的樹林深處，緩緩移向月光所照耀的地方，口中說道：「我不寂寞，我有大師兄陪我。」
　　公羊御又說道：「是呀，我雖然怕你，卻還是處處照顧你、疼你、陪你玩耍、逗你開心，我本來是想，這輩子哪裡也不去，就要這麼和你一起在山上，快快樂樂地過下去。」
　　烏斷點點頭，淡淡說道：「可是有一天你卻忽然拋下了我，不告而別。」
　　公羊御歎口氣，「你定然聽了師父的話，只當我是背叛師門了。你卻不知道，當時師父他老人家已經發現我們兩人的事，是他要我離開的。我為了聽師父的話，連跟你道別都不成，只能連夜下山離開，我只道師父他老人家定然是為你好，誰知過沒多久，便聽說師父也將你趕下山，逐出師門了。
　　「那時候我經常想，你年紀輕輕的一個漂亮姑娘，從小在山裡頭長大，什麼人事也不知，卻要從此無依無靠地在江湖上流浪，定然要教許多壞人給欺負。我本想去找你，偏偏那時候，身邊有許多事情給耽擱了，等到我終於能夠去找你的時候，你卻已然下落不明。我花了好久的時間，才終於探查出來，原來你竟流落到北方大漠，和那些匈奴人在一塊兒。我立刻便差人送信給你，師妹，我的信，你可收到了？」
　　烏斷低下頭，望著自己兩手捧了許久的錦套，回答：「收到了。你要我拿一把冷月霜刀，此年此月，此時此刻，在這裡和你會面。」
　　公羊御深吸一口氣，放下手中羽扇，勉強按捺興奮之意，輕聲問道：「那把刀，你可帶來了？」
　　烏斷點點頭，抬起臉，雙手捧著錦套往公羊御跨出一步，公羊御卻本能地立刻後退一步，烏斷面無表情地停下腳步，望著公羊御，接著蹲下身來，將手裡的東西放在地上，打開錦套，月光下，一把彎刀赫然出現在眾人眼前。
　　荊天明聽見身旁的項羽呼吸加快，伸手按住項羽，示意他千萬別輕舉妄動。
　　公羊御兩眼放光，盯著地上寶刀，顫聲問道：「這就是冷月霜刀？」
　　烏斷緩緩站起身來，說道：「這就是冷月霜刀。你要我帶來，我便帶來了。」
　　然而烏斷不往後退開，公羊御怎麼也不敢上前拿刀。他迫不及待地看看地上寶刀，又抬頭看看烏斷，饒是他心機狡猾，也頓時不知該如何是好。
　　此時此刻，夜晚的森林裡靜得沒有一點聲音，眾人目光皆落在地上一把彎刀，唯獨烏斷看也不看一眼，抬頭望著天上明月，忽然問：「師兄，我漂亮嗎？」
　　公羊御搞不懂烏斷怎麼會沒頭沒腦地問起這個，隨口答道：「師妹當然漂亮。」兩眼卻還是緊盯著冷月霜刀。
　　烏斷瞇起雙眼，說道：「可我如今這張臉，卻是人人見了都怕。」
　　高月心想：「人家是怕你亂下毒，可跟你那張臉沒什麼干係。」
　　烏斷又問：「師兄，我是不是變了？」
　　公羊御漸感不耐，勉強按捺地回答：「人都是會變的。」
　　烏斷又說道：「我從小愛哭愛笑，哭的時候總是師兄逗我笑，笑的時候又老是被師兄給弄哭。」
　　高月心想：「原來這兩人是老相好。」卻不知公羊御越聽越是冷汗直流，他勉強笑著說道：「是呀，師妹從前可愛極了。」
　　高月又想：「嘿，原來這女人並非生來一張死人臉，不知為什麼現在卻變得這麼鬼氣森森？」
　　烏斷依舊望著天上明月，彷彿那月亮裡頭，藏著很久以前的往事。
　　「師兄，我不知道你當年究竟是為什麼不告而別。我更不知道你和師父，到底誰說的才是真話。總之你拋下了我，不過就是因為聽了師父的話；師父也拋下了我，不過就是為了想從此閉關。可你和師父都不知道，那是我已經懷了你的孩子，人海茫茫，肚子一天比一天大，我卻無處可去。
　　「我碰到的男人，都對我壞；碰到的女人，都說我壞。我想，這世界如果容不下我，又怎麼容得下我的孩子？於是我對自己下藥，硬生生打掉懷胎五個多月的身孕，流了好多好多血，我把那五個月大的一團肉，埋在一條小溪邊，眼看自己就要斷氣，我只好又對自己下藥，這才終於勉強保住一條命，但從此不能開心，不能難過，不能有一丁點兒的情緒激動，我身上的血，得要永遠這樣慢慢地流，毒素才不會繼續擴散。」
　　烏斷說完這些話便暫時安靜下來，維持仰頭看天的姿勢不動。她那張白皙的臉上還是沒有一絲表情。高月卻聽得鼻子一酸，兩眼發紅。
　　「原來這女人和我很像。」高月想著：「沒爹沒娘，遭人唾棄，天下之大卻無家可歸。」高月心裡難過，根本忘記人家當年曾經害得她身中劇毒，差點連命都沒了。
　　這時候，荊天明忽然悄悄伸出一支手，握住了高月的手。高月心頭一暖，想道：「對啦，我已經有了臭包子，以後再也不寂寞了，可是她卻什麼也沒有。這個烏斷儘管可怕又可惡，遭遇卻比我可憐多了。她那山羊鬍子師兄分明是在騙她，難道她真看不出來？」
　　公羊御聽完烏斷這席話，一時間無言以對，好不容易才勉強開口說道：「師妹，你相信我，我真的什麼也不知道，我要是知道了，師父就是打死我，我也絕對不會離開你。」
　　烏斷淡淡說道：「我從來沒有不相信師兄，但師兄卻顯然不相信我。師兄，如果你是真心對我好，又何必怕我？如果我真的有心要害你，你老早便沒命了。」
　　說到這裡，她才終於看向公羊御，「冷月霜刀在這兒，你拿走吧。」接著一步一步往後退，一直退，退到了小破廟門口，這才停住腳步。
　　她的身子一半面朝外頭站在月光下，一半背對著破廟，隱沒在黑暗中，留下那把冷月霜刀在草地上，隱隱反射所有人的慾望。
　　項羽看了心癢難搔，差點就忍不住要衝上去拿刀，但眼見公羊御如此忌憚月神烏斷，心中盤算：「看來這女人比公羊御還要難對付，我還是等公羊御先拿了寶刀之後，再想辦法從他手中搶過來。」於是勉強忍耐，睜大眼睛觀察公羊御的動靜。
　　公羊御面對著地上寶刀，猶豫了好一陣子，終於鼓起勇氣，走上前去，彎身正要拾起冷月霜刀，卻忽然一揚手，手中羽扇射出一道精光便往烏斷而去，高月忍不住驚叫出聲，荊天明卻早已將銀鏈向外一抖，青霜劍直射而出，一記脆響，擋下暗器，緊接著長劍一抖，瞬間又將暗器反彈回去，便聽得公羊御慘叫一聲，站在原地，手裡拿著冷月霜刀，脖子上卻插了一把短劍，他瞪大眼睛彷彿還搞不清楚發生了什麼事，膝蓋一軟跌跪在地，想要發出點什麼聲音，卻從此斷了氣。
　　項羽立刻跑過去，正想從公羊御手中摘下寶刀，卻被荊天明攔住，低聲警告：「小心有毒。」項羽這才有所警覺，連忙又縮回手。
　　高月站在一旁，也不管那公羊羽已經死了，照樣指著人家的鼻子破口大罵：「你這個傢伙好沒良心！你師妹對你這麼好，居然恩將仇報！」罵到這裡，荊天明忽然伸手按住高月的肩膀。
　　高月閉上嘴巴，回頭看去，只見月神烏斷，正從小破廟門口緩緩走上前來。
　　荊天明三人之前受了公羊御的影響，這時候，都不知不覺，隨著烏斷的往前而後退。
　　烏斷彷彿完全沒有看見荊天明三人似的，慢慢走到跪在地上的公羊御面前，站住腳，怔怔望著公羊御的臉，她那雙原本無神的目光，開始緩緩凝聚起來，終於顯得有了生氣，然而眼神卻是無限悲哀，好不容易才終於開口輕聲問道：「為什麼？師兄，為什麼要殺我？」
　　接著又安靜下來，溫柔凝視了公羊御許久。她左手取下公羊御手中寶刀，右手輕輕抬起，張開手掌，只見幾許白色粉末自她掌心飄下，落在寶刀上。
　　烏斷低頭望著寶刀，那張姣好的面容泛起一抹寂寞微笑，悠悠說道：「我等了好多年，本以為從今而後，便能與你長相廝守了。師兄，既然你這麼想要這把刀，我便讓它陪著你吧。」
　　說完嘴角流出一道鮮血，兩行清淚自她雙眼緩緩落下，滴在寶刀上，白色粉末瞬間遇水溶化，發出滋滋聲音，冒起一陣極為刺鼻的青煙，遮蓋了烏斷那張慘白的臉，沒過多久，冷月霜刀便從中一分為二，斷成兩截，噹啷一聲落在地上。
　　荊天明三人不料有此變化，只能眼睜睜、目瞪口呆地看著他們追了半年的寶刀，就這麼在烏斷手中毀於一旦。
　　青煙消散之後，烏斷的臉也再度恢復成雙眼無神、面無表情的模樣，唯有嘴角的鮮血和臉上兩道淚水的殘痕能夠看出她曾有過的情感。公羊御依舊跪在地上，月神烏斷卻不再看他一眼，她拋下了手中半截寶刀，踏著月光，轉過身，頭也不回地走入了黑暗的樹林深處。
　　荊天明三人站在原地，面對三具屍體，一時間誰也不知該說什麼，愣了半晌，漸漸回過神來，項羽開始對著地上那把已然被毀的寶刀氣得大吼大叫，朝樹幹又是踢又是搥。
　　荊天明走向賁育，解開他身上的穴道，問道：「賁大俠，能走嗎？」賁育點點頭，卻一時坐著不動。
　　高月喃喃說道：「在這世上最教人難過的，不是死了，不是病了，不是得不到自己想要的名聲和地位，而是讓自己的至愛之人給拋棄背叛。」說著走向前去，拾起地上半截冷月霜刀，項羽看了罵道：「都變成廢物了，還拿它幹嘛？」
　　高月朝烏斷離去的方向望了一眼，只覺得心裡空落落的，像是被人挖了個洞似的，她輕聲說道：「留下來做個紀念。」
　　項羽又罵：「紀念個屁！把東西放下！女孩子家，淨會幹些莫名其妙的事！」
　　這一罵，反倒罵走了高月心底的憂愁，她一瞪眼，轉頭回道：「要你管？！我是看這刀柄漂亮，想要留著把玩，反正你又不要了，給我有什麼關係？」
　　荊天明和項羽聽了湊過去一瞧，這才發現，冷月霜刀的刀柄比起一般的還要長很多，雕工精美，邊緣刻有許多小孔，末端則是鏤空的，裡面有一顆小銅珠。
　　高月拿著刀柄輕輕一揮，刀柄便發出既像笛子又像風鈴般的好聽聲響，項羽呸了一聲，擺手說道：「原來不過是個會唱歌的刀柄，這有什麼稀奇？給你給你！」
　　坐在一旁沉默許久的賁育，這時卻忽然開口說道：「匈奴人有個傳言，說這把刀是活的。看來這傳說便和這刀柄有關。據說，當年空海大師鑄造這把寶刀，原本是要送給一位中原摯友，空海大師深信，天下能解開冷月霜刀奧秘的唯有此人。只可惜，空海大師將寶刀鑄造完成之後便溘然長逝，這把刀，終究沒能送到他摯友手上，卻讓匈奴部族據為己有。」
　　荊天明聽了升起一絲希望，趕緊問道：「如今刀在咱們手上了，不知他那位中原摯友是誰？咱們找他去。」
　　賁育搖搖頭，說道：「他也早就死了。他是當年荊軻的好友，名叫高漸離。」
　　一聽到這個名字，原本拿著刀柄在把玩的高月忽然臉色微變，手中刀柄匡當落地，其他三人往她看去，她連忙吐吐舌頭，笑嘻嘻說道：「沒想到這刀柄還挺重的，幸好現在刀子只剩一點點，要不然我肯定拿了也玩不動。」
　　項羽不理會高月，轉頭問荊天明：「這人是你爹的好友，你有從你師父那裡聽說過什麼嗎？」
　　荊天明搖搖頭，高月卻喃喃自語地說道：「原來他和臭包子的爹居然是好朋友。」
　　項羽莫名其妙地問道：「關你什麼事？」
　　高月不回答，低頭繼續喃喃說道：「聽說高漸離是位擊築高手，演奏出來的音樂能驚天地、泣鬼神，秦王政為了想聽他的音樂，千方百計找到他，還將他兩隻眼睛都弄瞎了，這才放心地讓他在宮裡擊築。可秦王卻萬萬沒想到，高漸離不只是個樂手，也是個武人，他在築裡灌鉛，讓一把樂器成為兵器，趁著秦王演奏的時候，攻其不備。只可惜，他離秦王的距離還是太遠，這一記『飛築』到底還是差了半尺，秦王的腦袋沒開花，高漸離卻當場被剁成肉醬了。」說到這裡，高月彎下身去拾回那把刀柄，握在手中，神情竟是不勝唏噓。
　　賁育聽了點點頭，說道：「沒錯，高漸離為了替亡友報仇，也為了替天下除害，這才傚法荊軻刺秦，但終究也還是步上了荊軻的後塵，死在秦王宮殿裡。」
　　高月抬起頭，瞬間一轉方纔的憂慮神態，笑嘻嘻地對荊天明和項羽說道：「其實這高漸離的事，當年伏念先生在課堂上說過，你們兩個啊，肯定都在打瞌睡，這才什麼也不知道，看來那時唸書最認真的人，反而是我。」
　　賁育看向荊天明，問道：「原來你是荊軻的兒子？」
　　荊天明不置可否，只答道：「我叫荊天明。」
　　項羽這才發覺自己先前失言，連忙說道：「秦王為了這一點，多年來派人追殺他，賁大俠，您可千萬別說出去。」
　　賁育點了點頭，對荊天明說道：「你放心吧。」接著，勉強從草地上站了起來，又道：「我飛錘賁育一身武功盡廢，今後退出江湖，這些紛爭都不關我的事了。」說著正要轉身，又忽然看著項羽問道：「不知這位小兄弟，叫什麼名字？」
　　項羽回道：「我叫項羽。」
　　賁育又問：「項燕、項梁是你什麼人？」
　　項羽回道：「項燕是我祖父，項梁是我叔叔。」
　　賁育感歎說道：「沒想到兩位都是名人之後，看你們英雄年少，將來想必也另有一番作為，今天能夠見到你們，算是我有幸了。」說罷轉身，留下他的兩把巨錘，大步離開了這個是非之地。
　　高月忽然撲哧一笑，說道：「臭包子是大英雄的兒子，項小鳥是大將軍的孫子，旁邊跟了我這個來歷不明的小乞丐，這幅景象倒也好玩。」
　　項羽歎口氣，搖搖頭：「還說呢，這一趟可是偷溜出來的，沒想到最後居然落得無功而返，我叔叔要是知道了，肯定要罵死我了。咱們走吧，還待著幹嘛？」
　　荊天明看向龜蛇二仙的屍體，說道：「我想要把他們的屍體給埋了。」
　　項羽聽了皺起眉頭，顯得很不以為然，「龜蛇二仙的名號我有聽過，他們在江湖上有不是什麼正派人士，更何況還做了秦王的走狗，聽說還是到處想拿你這條命去換賞金，你沒碰到算你命大，現在死了倒好，埋他倆做啥？」
　　荊天明自己也不知道該如何解釋，只說：「你們先等我一會兒。」接著便走到一棵樹下開始挖起坑來。
　　項羽兩眼一翻，不肯幫忙，他本來就一肚子火，眼看荊天明的牛脾氣又發作了，更加覺得氣悶，索性往地上一躺，閉上眼睛假裝睡覺。
　　高月繼續把玩著刀柄，很快就發現，隨著揮刀的方向、速度、輕重不同，便能產生截然不同的音調，不消多時，她居然掌握住一點訣竅，簡單奏出宮、商、徵、羽幾個音律，荊天明聽了很是訝異，回頭笑道：「阿月，沒想到你居然還有這種天賦。」
　　高月自己也玩出興頭來，漸漸地，開始試著用這半截冷月霜刀，奏起她所熟悉的童謠。那音樂雖然簡單，卻極為悅耳，繚繞在樹林之間，聽來格外動人。
　　項羽閉著兩眼默默聽著，不知不覺想起了當年他們在淮陰的日子，懷念起那時候年紀小、無憂無慮的生活。
　　荊天明在那音樂聲中，專心一致地繼續挖出兩個大坑，將龜蛇二仙都給好好安葬了，拍拍身上泥土，朝那土堆一拱手，轉過身來正要叫喚其他二人，卻忽然看著高月傻眼，問道：「阿月，你哭什麼？」
　　高月連忙停下動作，伸手往臉上一抹，這才發現，自己竟不知不覺哭得滿臉都是淚，她尷尬地哈哈笑道：「真的，我自己都沒發現呢，簡直莫名其妙。」
　　項羽睜開兩眼，看荊天明已經辦完事了，翻身跳起，大聲說道：「弄完啦？走吧！我躺的屁股都疼啦！」接著伸手朝高月的頭上一拍，罵道：「笨丫頭，八成又想到烏斷那個女的，覺得人家可憐吧？」
　　高月哼了一聲，也不回嘴，拿手把臉隨便塗抹一番，拾起地上的錦套，小心翼翼地將半截冷月霜刀給包好了，捧在懷裡，這才說道：「走吧。在這黑漆抹烏的樹林子裡頭，也實在待得夠久啦。」
　　於是三人離開了小破廟，留下公羊御依然獨自跪立的身影，以及另外半截斷落在地的寶刀，他們順著來時路，穿過樹林。
　　荊天明和項羽一邊走著，一邊談起賁育和龜蛇二仙的一場對戰，誰也沒有發現，高月跟在後頭，又偷偷拿袖子抹去了好幾把眼淚。他們更不知道，高月之所以姓高，雖然是讓荊天明後來給取的，卻恰好就是她真正的姓氏。
　　高月本來就叫高月，她只是由於某種不可告人的原因，必須放棄原有的身份才能活下去。
　　在他們前方，森林的出口隱然出現，樹林子上頭，東方天際已經染上一層淡金色晨光，項羽忽然回身一喊：「小乞丐，走快點，回去吃早餐啦。」
　　高月展開燦爛的笑容，點頭喊道：「太好啦，我肚子正餓呢！」接著加快腳步，走到荊天明和項羽身旁，三人終於離開這片森林，將一個長長的夜晚擺在他們身後，有說有笑地，討論起早餐究竟是要吃包子呢？還是要吃燒餅油條好呢？
　　【第四部：《諸子百家》】
　　一場英雄大會，諸子百家齊會桂陵，儒、墨、名家加上武林高手群集，要比武、鬥智還是雄辯，才稱得上是百家盟主？
　　齊威王二十六年，齊軍為解趙國之圍，出兵攻打魏都大梁，史稱圍魏救趙。此役的戰場——桂陵，即為孫臏與龐涓第一次的戰場相遇。後龐涓深忌其師弟孫臏才智，設計刖其雙足，後為孫臏萬箭射死與馬陵道，如今效命秦王的鬼谷四魈之一「夏姬」白芊紅，為龐涓後代亦嫻熟《孫臏兵法》，除為前人雪馳而來，這位艷光逼人的絕色女子會以什麼手段對抗諸子百家？
　　儒家大師端木敬德與墨家鉅子路枕浪，聯手大斗崇尚法家的秦王與鬼谷四魈，這場戰役有諸子百家、有武林高手、有秦軍部隊、有龐涓後人，究竟鹿死誰手？靜觀其變……
　　歷史上空前絕後的諸子百家英雄大會！儒墨斗法，百家爭鳴，戰線齊發，決勝濮陽！
　　第一章 穎川雙俠
　　話說荊天明、高月、項羽三人眼見東方乍白，不約而同皆往日出處走去。行之未久，只見兩側身旁的林木漸漸稀疏起來。三人邁步又行片刻，森林的出口已隱約可見，雖說整晚沒睡頗有困頓，這時卻是誰也不肯睡了。
　　「好耶！好耶！」高月眼見即將走出森林，第一個拍手歡呼起來：「等等到了前面村莊，我鐵定要吃它三張大餅，」高月舔了舔嘴唇若有所思的又補充道：「嗯，最好再喝上五碗豆漿，沙漠荒山的走了這麼久，真讓人受不了呢。」高月興致勃勃的轉頭問：「臭包子，那你要吃啥？」
　　「吃得了這麼多嗎？」荊天明笑道：「我嘛……有什麼我就吃什麼。」
　　「你這個人很奇怪耶。」高月將手搭在他肩上，一副哥兒倆好的模樣邊走邊對荊天明道：「我怎麼覺得你老是沒什麼主見耶？有什麼吃什麼？你就沒什麼真正想吃的東西嗎？啊？」
　　「我想吃醬鴨子、水晶肉，如果有的話，最好再配上兩碗熱騰騰的黃酒。」項羽突然插話道。
　　「喂！我有問你嗎？」高月將鼻子翹得高高的，哼了幾聲，「醬鴨子！水晶肉！哼哼，你還真是個養尊處優的大少爺呢。」高月雖說是滿口不屑，但是想起舊時自己在項羽家中宅邸吃過的那些好菜好飯，頓時垂涎欲滴起來。只不過光憑想像並不能使水晶肉、醬鴨子突然來到自己面前，只好把那些流到嘴邊的口水又都給嚥回肚中。高月越想就越覺得那些好菜好飯離自己越遠，忍不住捶打起項羽來，「都是你不好！都是你不好！」
　　「幹麼啊你！」項羽好端端的走著路，竟白白挨了高月好幾下拳頭，不解地問道。
　　「哼！還敢問哪。都是你的錯。」高月氣鼓鼓的回道。
　　「我做了什麼了我？」項羽看著橫眉豎眼的高月，哪裡想得到自己一番話惹得高月肚中饞蟲作起祟來？只見高月又揮拳向自己打來，項羽不願還手只得笑笑，抱頭向前跑開。
　　「別跑！」高月手指項羽大喊道，隨即衝上前去繼續追打。荊天明一邊看著高月、項羽兩人追打嬉鬧漸漸跑遠，一面不疾不徐的繼續走著。
　　「別跑！你還跑。」
　　「你打不著我，你打不著我……」
　　「嘿！打著了吧……」
　　「唉……唷，痛痛痛……」
　　初時兩人的嬉鬧聲還紛紛傳進荊天明耳中，令荊天明不禁莞爾，後來兩人的聲音漸漸遠去，終至消失。剛開始荊天明還不以為意，想那二人不過是跑得遠了些，但隔了好一陣子皆未再聽到二人發出任何聲音，他這才注意到，自己耳中竟是什麼聲音也無。這最後一段下坡道上，既沒有人聲，也沒有鳥啼蟲鳴流水濺瀖之音，放眼望去，林中樹木因為無風吹拂，連枝椏最尾端上的樹葉都一一靜止不動。
　　明明聽覺未失，卻偏偏一點聲音都聽不到。
　　荊天明停步佇立，之前因為有高月、項羽在側，他毫不感覺這無聲之聲竟有如許張力。此時不見二人身影，唯獨自己一人處在這靜到極點的荒山野嶺之中，才感到自然所帶來的壓力。荊天明頓時慌了起來，顧不得連路下坡，施展輕功只是向前急奔，在極險惡的山中小徑上一路東閃西躲，奔出不到里許，已望見項羽、高月兩人背影，初升不久的太陽將兩人的影子給拉得長長的，直直的延伸到山林下坡與平地的交界處。
　　荊天明見到兩個好友背對著自己並肩而站，頓時鬆了一口氣，並為自己突起驚慌感到好笑。荊天明猛地奔到高月、項羽中間收足站定，一手搭上一個朋友肩頭，低頭道：「你們兩個幹什麼站在這兒發呆？也不說話。害我平白擔心……」
　　荊天明連說了幾句，高月、項羽兩人非但不回話，連動也沒動過一下。荊天明這才注意到二人臉上都是一副驚呆了的表情，他急問道：「怎麼了？出了什麼事？」
　　高月、項羽兩人臉上還是那副不可置信的表情，彷彿無法說話似的。高月舉起右手向左前方指去，荊天明順著高月的手勢望去，整個人不禁也為眼前所見給震懾住了。
　　原來三人來到森林出處，前方良木已盡，卻哪有什麼野村客店之流。舉目所見是一大片平原台地，時逢初夏，平原上油然碧草根根筆直、野野叢生，草深處可沒人，草至淺處也及腰際，濃密狂草遮蔽住三人目光不能及遠。荊天明遂解下腰間所繫青霜劍，連劍帶鞘插入地下，使一個金雞獨立式穩穩踏上劍端放目遠眺。他不看還好，這一望不由得他不倒抽一口冷氣。只見目光所及之處儘是陌陌荒原，草連著天、天連著草，百里草綠之中連樹木都不曾見得，再不提更有他物。
　　「怎麼樣？怎麼樣？看見人家了嗎？」高月見荊天明收起青霜劍，忍不住著急問道。荊天明沉默的搖搖頭。高月一抹泛紅的雙眼，緊抿雙唇，竭力掩飾心中失望，追問道：「那麼一定有看見道路了？羊腸小徑也算喔。」荊天明沒有回答，只是搖頭。項羽見荊天明如此表情也不多問，索性坐倒在地，抱頭苦思起來。
　　三人至此除了前進已無退路，幾經商議，終究決定折返森林補足水囊食物。臨行前荊天明唯恐三人走散，提議撕下各人身上袍服前衿後襬，捲成長索繫在彼此腰間，這才步入眼前這鋪天蓋地而來的草林。
　　荊天明等人初時還自恃準備充分，三人並肩踏草而行，間或談笑。但走不到一炷香時分，兩旁蔓草越發拔高起來，漸漸拂過腰際膀間，隨著草越漫越高三人也越發沉默，就連平時最愛吵鬧的高月都再也說不出話來，只能時刻留意別被芒草割傷臉面。荊天明注意到此，當下改橫為縱，換做自己打頭為高月撥草辟路、項羽殿後隨行前進。再走半日，荊天明心知不好，寶劍雖能輕意將掩過自己的野草劈開，但幾個時辰下來手臂卻早已隱隱發麻，一堵一堵的草築高牆卻依舊沒完沒了的逼近身來，有時壓得他幾欲窒息，有時卻又讓他產生瀚海漂流、載浮載沉的幻覺。
　　走得幾日下來，三人竟是誰也不曾言語。夜間極節省的吃過乾糧飲水便匆匆裹衣而睡，日裡等得金烏升起便趕緊朝東而行，怎奈這廣袤無邊的草原台地竟化作了深邃迷宮，總是要到夕陽西沉，三人才又發現太陽並非在自己後方墜下，不是偏左、便然偏右，竟似是連頭上一輪紅日都跟著這片莽原聯手嘲弄他們一般，如此十數日下來，三人若非彼此相伴，早已發狂。
　　這一日，三人幾經推讓終於半強迫的將水囊推到高月手中，荊天明、項羽二人眼看著高月吞下最後幾滴瓊漿，毅然決然的拉起半癱在地上的高月繼續往前走。
　　在口乾舌燥、眼冒金星的情況下，又向前硬撐過兩日，項羽袋中雖仍有乾糧，卻是誰也吞不下去，三人盡日嚼著草莖，只為求得連唇也潤不濕的水。到得後來，荊天明再也無力使劍，高月僅僅是抓著腰間長索跌跌絆絆的被拖著前進。
　　再行不遠，眾人已逐漸麻木，項羽突然停下腳步發狂也似的掘起腳下的草地來，高月、荊天明愣了一下，立即會意開始跟著挖起土來，什麼青霜劍、什麼寶刀，此時都化做了掘土的工具。霎時間土石奔走、草沫翻飛，三人合力奮戰不知過了多久，地上才終於現出一個一人來深的洞。只見項羽從洞中探出頭來，對著高月那雙充滿希望的大眼睛苦笑，荊天明、高月雖然失望至極，但還是使出最後的氣力將項羽拉出洞來。
　　至此誰也沒有力氣再動一動，也不願再動一動了，三人紛紛往後一仰，任憑自己躺落在那剛掘出來的沙塵土石、殘花敗草之間。
　　「想不到啊。想不到。」項羽說。
　　「沒想到啊。沒想到。」高月也說。
　　「想不到經過這麼多事，我都活下來了。」荊天明說。
　　「秦楚之戰沒殺死我。」項羽說。
　　「看到傳說中的月神烏斷，也沒要了我們的命。」高月說。
　　「真沒想到今天……」荊天明說到這裡停了下來，三人又復沉默，只是一徑的仰望著天空。
　　天空仍舊如此浩瀚，白雲蒼狗在荊天明腦海中一一閃過。他想閉上眼睛，又怕閉上了就再也打不開了；他想關上耳朵，又怕從此聽不見高月、項羽的呼吸聲，日華在天空褪去了顏色，夜色終於展開雙臂將草原完全抱住，繁星滿天。
　　在將睡未誰之際，忽然有人開了口。
　　「啊，有蟋蟀。」那聲音有氣無力的說道。
　　「在哪裡？」另一個人有氣無力地問道。
　　「在我臉上。」
　　「……打它啊。」
　　「打它幹麼？拉它陪葬嗎。」
　　「哼哼……哼。」
　　「哈。」
　　時值中夜，正是夜色最濃之時，點點星光像是被誰關掉似的，四下突然漆黑一片。高月將手伸到自己面前卻一根手指頭也看不見，一會兒她十分確定有聽見窸窸窣窣的聲音閃過曠野，一會兒她又不那麼確定，就在她剛剛要成功說服自己什麼都沒聽見的時候，那聲音卻又忽前忽後的響起，而這一次高月十分確定，她聽見有人在哭。
　　「有鬼！」高月想到鬼，碰地一下跳起身來，緊緊的抓住了荊天明的手臂，語無倫次的喊道：「臭包子……有有有有有……」
　　「嗯？」荊天明回道：「喔，放心拉，世界上沒有鬼。」
　　「就是嘛。」項羽也說道：「何況等不了多久你也就變成鬼了。」
　　「真的有啦。」高月聽起來就快哭了，「你們聽，鬼在哭。」高月的話語才落，荊天明、項羽兩人果然聽見一個好久以來都沒有聽過的聲音，就在他們的身邊。
　　「咩……」
　　「咩咩……咩……」
　　這一下荊天明跟項羽也碰地跳起身來。
　　「天啊！有羊。」項羽欣喜萬狀的喊道。「有羊就有人！」荊天明隨即解下綁在自己腰間的長索，反套在羊角上，「快，大夥兒跟著羊走。」三人旋即摸著黑跟著羊走，走不多時，果然不遠處的草原上，有一小片燒成空場的地方亮著營火火光，火光中三人互見到彼此衣衫殘破、臉上表情困頓不堪，想起片刻之前的遭遇都有恍若隔世之感。
　　「哪，薄粥馬上就好。」方面寬額的中年婦女在灶旁伸動長勺，一邊攪拌著鍋裡的薄粥，一邊和藹的跟荊天明等人說著話，「我想你們一定餓壞了吧？」
　　「小玉！」中年婦女轉頭過去喊著在屋子裡亂竄的小女兒：「別在那兒亂，去打點水來給大哥大姊們煮茶喝。」
　　「好啦。娘。我這就去了嘛。」小玉嘟起圓圓的嘴唇，慢吞吞的向放在屋角邊的水桶走去，走過蹲坐在大門口的老獵人身旁時，還刻意放慢腳步向爺爺求救。老獵人看到小玉臉上心不甘情不願的表情，呵呵一笑逗她道：「乖孫女，聽你娘的話兒，快去。爺爺會幫你看著這些客人，不會讓他們趁你不在的時候跑掉的。」
　　「不用了啦。」高月連忙說道。
　　「怎麼不用了哪？」中年婦女催促小玉道：「你還不快點兒去。」
　　「我看這樣吧。」荊天明蹲下身子跟小女孩說道：「我陪你去，順便幫你提水回來，你說好不好？」中年婦女本來還欲阻止，但看見荊天明臉上誠摯的神情，也就打消了這個念頭。荊天明拿過水桶，跟著小玉正要出門的時候，卻聽得一個聲音在屋外喊道：「周大嬸。周大嬸！」
　　「告訴你一個天大的好消息，嗐，楊大嬸她們家來了客人啦！」一個矮胖胖的圓潤婦人，一腳踩進門來。
　　「是李大嬸啊，你……」煮粥煮到一半的周大嬸擱下鍋勺，才剛要回話，又被打斷，「唉唷！」那李大嬸還沒站定，便尖著眼兒瞧見了荊天明、項羽一行人，頓時忘形的又大叫了起來：「怎麼著？你們家也來了客人呀！」
　　「楊大嬸！楊……」矮胖婦人見狀連忙轉身踏出門去，作聲喊道，喊到一半卻忽然又住了嘴，回身探進門來，將音量放得小聲點兒擺手說道：「對了周大嬸，我是要來跟你說，大夥兒都在楊大嬸那兒，殺雞宰羊準備要請客人吃飯，你們待會兒一起過來。」說完手扒著門框要走，想了想又回頭，用手指著荊天明、項羽、高月，說道：「你、你、還有你！等會兒可要一起過來喔。」李大嬸這才興興奮奮的笑咧了嘴轉身出去，腳下加勁，一路撒開了嗓門喊著：「楊大嬸！楊大嬸！多殺兩隻雞！周大嬸那兒也有客人，瞧瞧這個好喔！」
　　門邊的老獵人噴出一口煙，呵呵一笑，拿煙桿碰碰牆角，對愣在原地的荊天明說道：「我看你們得快點兒去打水，不然等會兒茶還沒燒熱，李大嬸又來催啦。」
　　原來三人在草原遇難以後，幸得遇上出門放牧的周老漢，這才絕處逢生。據周老漢所言，他們幾戶人家本是燕國子民，只因受不了連年征戰，所以才避到了荒山野嶺之中另闢地方居住。幾番言語之後，荊天明方才知道三人迷途之下莫名其妙的進入遼西領地，周老漢相詢三人的遭遇，當下收拾羊馬駱駝，帶領三人回返到眾人居住的山中村落來。
　　這山中小村不過十來戶人家，皆以獵牧為生，其中便以那楊大嬸家最為豪富，但所謂豪富也不過就是二十來隻羊、五六匹駱駝，跟自養著的一些雞罷了。由於地偏境遠，一年間難得一次碰上無意路過的旅人，村人總要幾番盛情款待方能罷休。這時，荊天明等在周家一行人的帶領下走上山間小徑，穿過幾戶人家，那楊大嬸的家漸漸在山腳中露了出來。
　　楊家的小伙子正跟幾名鄰居合力在院子裡宰羊，遠遠瞧見周老漢一行人來了，便不停的跟他們揮著手。
　　「好俊的馬啊。」周老漢瞇起雙眼瞧著拴在院前的兩匹駿馬，對著楊家小伙子讚歎道：「什麼時候你們家添了這一對寶物啊？」
　　「周大叔說的是哪裡話兒。」楊家小伙子露出羨慕的眼光，輕輕撫摸著繫在大樹下的一匹剽雪白馬、一匹灰斑馬說道：「咱們家哪兒買得起這樣兩匹好馬，這是客人的。」
　　荊天明、項羽也走上前去，對這兩匹馬讚歎不已。兩人正看間，忽然大樹樹幹後頭伸出好大一個黑色馬頭，那黑馬張大了鼻孔發出噗嗤噗嗤的聲音，甩了幾甩，這才懶洋洋地從爛泥地上站了起來，就往荊天明身邊擠過去。
　　「寶劍配烈士，香車配美人。」項羽看了這馬不禁失笑，對荊天明取笑道：「人都說動物最有靈性，這話兒果然不假，我看這馬兒就非常適合你。」原來這馬身上東一塊西一塊的長著癩子，看起來黑黝黝的，除了長癩，渾身上下還沾滿了爛泥巴，四條腿裡頭還瘸了一隻，與其說它是馬倒不如說它長得像驢還比較貼切一點兒。
　　「好嘛，你看我，只顧著看馬了。」楊家小伙子拍了自己的腦袋一記，衝著身後屋子高聲喊叫道：「鄉親們，他們人來啦！」此話一出，楊家大門屋內、前場後院，羊圈駱駝欄裡頭，跟變魔術似的，嘩地一下子湧出二十來個村民，個個都把荊天明三人當作自個兒家人、好友一般歡迎招呼。
　　「請進請進。」
　　「茶已經煮好了。」
　　「別客氣！拿這兒當自個兒家一樣啊。」
　　「粗茶淡飯，沒什麼好招待的。」
　　「哎！你怎麼說這個話，這是楊大嬸家呢，不是咱們家呢。」
　　「唉唷，你瞧我說的呢。」
　　二十來個人七嘴八舌的一面搶著說話，一面把三人死扯硬拉的拽到屋子最中央坐下。熱情的村民們忙著端碗拿筷、添酒夾菜，雖然端上來的菜餚無非只是些野菜，雜糧面什麼的，熱黃酒也篩的不夠乾淨，但吃在荊天明嘴裡、喝在項羽口中真可說是此物只應天上有，難得幾時到人間；婆婆媽媽們圍著高月左一句「可憐啊，怎麼受了這種苦。」右一句「好姑娘，真是難為你了。」把個高月聽得熱淚盈眶，婦女們又逼著她死吃硬吃，只要高月手中的碗露出一點空隙，立刻就有人拿食物把位置用力填滿。
　　另外三位客人也受到村民們熱情的招待，坐在主人楊大叔、楊大嬸身側的一對男女，儼然是一對夫妻，男的約莫三十五、六歲，女的看模樣年紀也只比男的小上一些，夫妻倆的衣著十分光鮮，顯然外頭那一對駿馬是他們的了，兩人身後還坐著一位醜老婆婆，瞇眼駝背，作一身僕從打扮。
　　當高月、項羽一個在低頭猛吃、一個喝到酒酣耳熱之時，荊天明卻注意到這對夫妻舉止不俗，腰間皆系有長劍，不禁留上了神。那男子穿了一身青布袍，雙目炯炯，除英氣外還流露出一股書卷氣，那少婦娟秀文雅、面目姣好，只是眉間略帶愁苦，像是有什麼無限心事似的。
　　荊天明移回目光再看那男子時，不小心卻與他四目交顧，原來那男子也正自看著自己。那人一笑說道：「小兄弟，看你的模樣也是習武之人吧？」荊天明習武雖久，但如此與一位萍水相逢的江湖人士這般攀談，還是頭一遭，些些猶豫一番，這才說道：「在下荊天明。」
　　「荊天明？沒聽過。」那男子倒很直爽的說道，只見他單手拉起腳邊剛拆封的酒罈子注滿碗中，「荊兄弟師承何處可否見教？」荊天明聽到男子沒聽過自己的名字反而感到鬆了一口氣，說道：「家師蓋聶。」那男子頓起敬意，拱手說道：「原來是蓋大俠門下高足！幸會，幸會。在下穎川高石然。」
　　「高石然……高石然……好熟的名字。」荊天明在腦海裡思索著，總覺得這名字好像在哪兒聽過，「對啦，清風無愧高石然、玉劍折影馬少嬅，他們是穎川雙俠！」
　　荊天明猛地想起在很久以前，他曾經聽蓋聶當故事提起過，江湖上有一對恩愛夫妻走到哪兒都是形影不離，男的叫高石然，女的叫馬少嬅，兩人知書達理，儀表不凡，氣質神態都有別於一般江湖人士，但二人憑著一手三十二路「臨淵劍法」，仗義行走、打抱不平的作為，又深為武林正派人士所推崇，使得這對夫妻甫出江湖之際，便得到「穎川雙俠」這個美名。
　　想起此節，荊天明面露欽慕神色，端起手中黃酒敬道：「閣下原來就是清風無愧高大俠，失敬失敬。」高石然見荊天明一派誠摯，心中頓生親近之意，笑道：「什麼清風無愧，那是江湖上謬讚了，小兄弟，聽說這山中村落少有外人路過，我們今日能在此相遇也算有緣。」說罷正要與荊天明乾了此杯，卻聽得身後那醜老婆子用她沙啞的聲音突兀的道：「如今有一等人專門喜歡冒充名門高徒，相公小心。」
　　「姜婆婆，您說的什麼。」高石然聽那老僕婦這樣言講，搶著說道：「這小兄弟絕不是這種樣人，您多慮了。」那醜老婆子渾似沒聽見高石然的話，只是一邊折著馬少嬅的披風，一邊慢慢聒噪道：「人都說，蓋聶老頭收的弟子，早八百年前已死得乾乾淨淨，半個也不曾留下。毛小子混充字號的事兒嘛，想來也是有的。」
　　「有什麼好冒充的？」荊天明心想，他少年心性想什麼臉上便現顏色。高石然見他露出不慍之色，十分歉然的解釋到：「荊兄弟，這位姜婆婆是照顧我夫人娘家幾代的嬤嬤，說起話來總是這樣，並沒有別的意思。」
　　「可不是，我除了說有毛小子瞎充字號，可沒有別的意思。」姜婆婆又添話說道。「婆婆就少說兩句罷。」高石然轉頭客客氣氣的對老僕婦說道，姜婆婆這才不再說了。
　　高石然偕妻闖蕩江湖已久，從事向來謹慎，心想姜婆婆所言雖說無禮，但蓋聶門下弟子十來年前皆已殞歿倒是事實，此時見荊天明雖然衣裳襤褸、滿頭草芥，但是舉手投足之間自有風度，絕不似招搖撞騙之徒，但還是忍不住想試他一試。高石然主意已定，將碗中黃酒一氣飲盡，大聲說道：「荊兄弟，請。」
　　「高大俠，請。」荊天明也是一口喝乾了酒，待到他酒碗放下，卻見高石然已將手中一雙筷子放下一隻，另一隻用兩支手捏著筷尾三分處，沉腕虛指，在手中微微輕晃，高石然只是這麼一封，荊天明頓覺自己全身要害，皆被對方手中這小小一根筷子給籠罩住了，當下想都不想，也是順手抄起一根筷子橫在手中架擋。
　　高石然微微一笑，右手一個猛墜、陡然屈腕，手中木筷卻不離膝頭三寸處，以眼神代替劍鋒便往荊天明左肩擊去，荊天明心想：「好哇，原來是考教我的功夫來了。」當下也不後仰閃避，直接便在自己膝間上方做出回擊之勢。
　　他以攻代守，高石然哪有不知之理，只見荊天明腕走蛇伏，那木筷在他食指與無名指左右交遞的扣力之下，逕往自己肘間交叉平斬而來，如此一來，若不變招，自己尚未刺到荊天明左肩，恐怕右手已被削斷，於是一個滿把將木筷先給吞回一半。雙方才過一招，已然攻守易勢。荊天明搶到先手更不猶豫，小指側轉，甩腕返削高石然右肩。高石然輕巧避過，荊天明立刻直點高石然缺盆穴。高石然左肩又是一讓，荊天明更不收勢，劍尖一拖連劃對手咽喉、雙目、眉心。
　　高石然剛開始因是跟晚輩動手，又加上荊天明的年紀滿打滿算看來不超過二十，只使出三分實力，此時荊天明逼得他連退三退，心中倒覺得有趣起來，將臉一側，喊道：「荊兄弟小心了。」喊完手中劍招陡增數倍，斜劈直刺，以快打快，以流水綿綿不絕之勢纏上了荊天明手中木筷。高石然這麼一變招，荊天明初時略顯慌亂，但他畢竟受過蓋聶多年調教，兼之又非性命相搏，十來招拆過，心神漸漸收攝，沉穩之態越顯，攻守之際宛若老樹盤根之堅，管你流水如何奔猛狂泛，他只是靜待時機。
　　高石然發現荊天明越打氣息越是緩長，不禁「噫」的一聲，手下不慢，遞招時卻忍不住屢屢對眼前這個年輕小伙子透去讚賞的目光。突然間，他化快為慢，木筷再使出來時已是三十二路臨淵劍法當中的「平地挑雁」。荊天明無可抵擋，木筷一洗，以百步飛劍中的「落霞殘照」還擊。高石然挑到一半，見荊天明影走四方，自知劍招已老，隨即半劃個抱月式解去敵勁，再撩起時已是一招「廳前旋馬」攻其中盤。兩人若是真的持劍對打，荊天明在此招逼迫下不得不縱身上躍閃避，但此時兩人是盤膝而坐、以筷為劍，荊天明急切之下索性往後一躺到地，背雖著地，手中木筷仍不忘急轉護住門戶。高石然此招用得巧秒，兼有應變之材，出聲讚了個「好」字，不待荊天明挺脊坐起，一招「廢書而歎」便往下直貫。荊天明急急挽了數個劍花以求化解對方來招，沒想到這「廢書而歎」重的不是「廢」這個字，而是這個「歎」字，高石然手中木筷走到一半登地騰起，恰好停住在荊天明咽喉將至之處，等著荊天明自己送上劍端，這一下荊天明變無可變，停下手中木筷朗朗說道：「多謝高大俠賜教。」
　　「荊兄弟好俊的功夫。我這幾下算得上什麼教，倒是尊師幾年不見居然作育出荊兄弟這等人才，才叫人好生佩服。」高石然說著轉頭對馬少驊說道：「嬅妹，你說是嗎？」
　　「啊？」馬少驊抬起頭來，宛若大夢初醒似的，她方才似乎一直只顧著想自己的事，對於身邊所發生的一切渾然不覺，此時聽見丈夫徵求自己的意見，也只是遲疑的向兩人望了望而已。
　　高石然知道妻子心不在此，遂將話題輕輕帶過，續問荊天明道：「看小兄弟風塵僕僕的樣子，像是要趕到哪裡去？」
　　「嗯。」荊天明雖感馬少嬅舉止奇特，也不便多問些什麼，便指指擠在人群中的高月、項羽兩人回道：「我們三個正要去齊國桂陵。」
　　「齊國桂陵？」高石然眼睛一亮，問道：「莫非小兄弟是前去參加英雄大會？」
　　「是。」荊天明答道。
　　「日前秦楚大戰，楚國五十萬大軍失利，敗於賊手！」荊天明聽高石然講的激昂，略帶尷尬的點了點頭，「真叫天下英雄為之扼腕！」那高石然自斟自飲又乾了一碗黃酒，續道：「七國本來各有擅長，如今卻只剩齊國一國不為暴秦所治，仁人志士為奉獻一己之力皆往齊國而去，連荊兄弟這般年紀都不忘大義之所在，相較之下，嘿嘿……清風無愧高石然……好一個清風無愧啊。」高石然看了馬少嬅一眼，只見她睜睜的望著滿屋子的人，卻是誰也沒在看，高石然輕輕歎了一口氣，「我本來的意思也是要立即往桂陵趕去，只不過……只不過……」說到這裡，高石然一拍膝頭，說道：「也罷！荊兄弟先行而去，我夫妻倆隨後便至就是了。」
　　第二天上午，荊天明從周老漢口中得知，穎川雙俠夫婦與姜婆婆在天剛亮時便已拍馬離去，心中不免有惆悵之感。項羽打點行裝、荊天明向村人問明南行道路，二人齊備妥當便欲向桂陵城出發，這才發現高月一早便不見了蹤影。
　　「死丫頭。不虧她長了兩支腳，就愛亂跑。」項羽罵罵咧咧的說道。
　　「別罵了。找人吧。」荊天明道。
　　「要找你去找。」項羽聳肩說道：「我在周家睡著等著你們就好。」
　　荊天明笑笑不再理會項羽，自行到各戶找人去了，一陣子見四處皆沒有高月下落，回頭向那嗓門最大的李大嬸探問，附近可有什麼漂亮風景，心想高月大約是貪玩去了。李大嬸向來都是自報新聞，難得有人主動探問，喜得眉開眼笑，嗓門益發大了起來，把手往西邊小樹林一指，得意說道：「唉呀，咱們這兒有個湖，美得像面鏡子似的，所以叫做鏡泊，相傳常常有仙女在那兒洗澡，你小哥要是想玩的話不妨去那兒轉轉，運氣要是好的話，說不定還能看到仙女洗澡呢。」
　　日光穿過林葉梢頭迤邐灑下，映得寸草鮮華，令人身心都舒暢了起來，荊天明沿途欣賞著鏡泊湖畔鬼斧神工的美景，益發覺得若是真有仙女下凡在湖中洗浴，那必是此處不可。
　　第二章 空谷狼嚎
　　到得湖邊，荊天明深深地歎了一口氣。
　　一面裝載著天空的鏡子幽幽橫躺，清晨未散盡的霧氣，似一抹淡淡白粉撲在頰上，悄悄盛開的百合、芍葯、花忍、瑞香、金絲桃與鹿啼草，恰如數點胭脂隱隱妝點於唇間。在這明潔如淚的淨水邊、柔若飛沙的薄霧中，一名女子花間跪坐，微側臉頰，好讓湖水映出她的容貌。但見水中女子秀髮如緞，蔥白也似的手指輕輕在其中掠過，隨著她的髮絲飄揚，連原本如同鏡面般平滑的湖水也為她的容顏漣漣生波。
　　荊天明惑於眼前所見，連湖水浸濕了他的靴子都不自覺，一時間無法分辨，是這片鏡泊美呢？還是那名女子更美？
　　那女子卻不知有人，怡然自得的梳理完一頭長髮，伸展左足，脫去鞋襪，用足尖頑皮的輕點水面，每一次她的趾間觸及湖水，都伴隨著銀鈴般的笑聲。
　　「天啊！是阿月！」荊天明揉了揉眼睛，正想著是否該出聲叫她，卻見高月緩緩撩起了褲管，露出一雙纖纖玉腿。他定睛看去，在那勻稱雪白的右足上，居然有一抹硃砂色的櫻花花瓣印痕，荊天明看得呆了，高月足上的硃砂雖紅，但他的臉更紅。看到出神時，荊天明突然間猛力將頭撇開，其勁力之大差點讓他自己扭了脖子。
　　「我在這裡幹麼？我在這裡幹麼？」荊天明腦中一片混亂，什麼也想不起來了，「對，我是來叫她回去的。對！對！」想到這裡又不敢回頭，糊里糊塗之中，只是將手臂盡量向後伸長，往高月處猛招，招了半天還覺得奇怪，怎麼高月一點反應也沒有？回頭一看，高月完全沒有發現自己在這兒，還赤著腳踏著水玩，接著又像是找什麼東西似的，東瞧瞧、西望望起來，荊天明見她俏皮的樣子，心中還鬆了一口氣，自我安慰道：「唉，不就是阿月嘛，我緊張什麼？」
　　再望時，高月面色如春、含羞帶怯的伸手去解衿前環扣，鎖骨間的肌膚跟映在湖面上那終年不化的冰雪相互輝映。荊天明微微一晃，宛遭五雷轟頂似的扶住了自己身旁的大樹，眼見高月又伸手去解下一顆扣子，他倏地轉身邁步急行，奔出七八步遠，又「登」地一下止住了腳步，原地不動。一陣火紅燒燙從他的腳後跟傳到了耳脖子，荊天明深深地吸了一口氣，接著便用連蓋聶都比不上的輕功速度奔出了林間。
　　三人穿山越嶺向南趕去，這次有了周老漢的指點，再也不用擔心道路。一路上項羽跟高月談談打打，走得好不開心，反觀跟在兩人身後的荊天明，卻是一副無精打采、唉聲歎氣的怪模樣。
　　待到晚間停下休息，高月從項羽的包包裡拿出乾糧後，自然而然的便在荊天明身旁坐了下來，張嘴正要吃，荊天明卻站了起來，胡亂張望一番，選了個靠近項羽的地方坐下。
　　高月滿腹狐疑的看荊天明一眼，咬一口餅，看著他，又咬一口，回想起打從離開山中小村荊天明的種種行為，更是狠狠地咬了一大口餅。「臭包子，」高月越看越懷疑，心想，「他肯定有什麼事情瞞著我。」
　　「臭包子，你有心事啊？」高月終於忍不住了，打破葫蘆問道。
　　「沒有啊。」荊天明道。
　　「為什麼你一路上都不大說話？」
　　「有嗎？」
　　「那你為什麼老是在發呆？」
　　「沒有啊。」
　　「你現在幹麼臉紅？」
　　「……」
　　「你幹麼不講話？明明就一直在躲我。不然你為什麼要坐到那裡？既然有心事，你幹麼不告訴我？」高月連珠炮似的一串問題丟將出來，弄的荊天明心中大怒。打從那日湖畔巧遇之後，荊天明心中就有一千個問題、一萬個為什麼，他既不敢多想，卻又捨不得真的不想，至於這到底是為什麼，心中隱隱約約似有答案，只是這些話連對著自己說都尚且開不了口，又叫他怎麼對高月說？
　　「你倒是說話啊。煩死人了。」高月不耐煩了起來，一跺腳，扯著他的耳朵叫道：「到——底——是——為——什——麼？」
　　「為什麼？」荊天明陡然站起，臉紅脖子粗的喊道：「好！我告訴你為什麼！男女授受不親，這就是為什麼！」
　　高月被莫名其妙的吼了這麼一句，火大起來，正想回嘴，卻在荊天明望著自己的眼神底下，不知哪來的一陣心跳，也面紅耳赤起來。「你……你……我……」高月話講到嘴邊卻變成了，「好！好！不說就不說。反正……反正，哼！姑娘我也不愛聽。」口氣雖硬，聲音卻小了很多。
　　兩人各自歸座，都捏著手中的餅出氣，竟是誰也不再抬頭。這一切都被在旁的項羽看了去，只聽著「噗嗤」一聲，項羽把噴到嘴邊的餅屑稍微舔了舔，說道：「不好意思，不好意思。吃太急嗆到了。」
　　此後往齊國桂陵城的路途上，荊天明始終跟高月保持著一定的距離，高月見他如此，有時也擺出一副愛理不理的模樣，自顧自的跟項羽嬉笑玩鬧。這二人從小到大向來是無話不說、患難與共，此時卻變得生疏了起來。項羽知道他們彼此間鬧了彆扭，料想不久也會如同以往一般的解開，便也不勸解。只是荊天明越往南走眉頭皺的越緊，項羽忍不住暗地嘀咕，覺得荊天明和一個姑娘家這般計較，未免太也小家子氣。他怎知，在荊天明心中揮之不去的是另一件事。
　　眼看著逐漸接近齊國桂陵，荊天明越發覺得胸口那塊大石與日俱沉。單單想到「抗秦之戰」四個字，一股沒來由的疲憊便壓住了他的雙肩。他幾次三番的想起那山中小村，周老漢、小玉、楊家小哥、李大嬸……，「如果能停在那裡多好。」這種念頭浮出他的腦海，一次又一次的揮之不去。只是他怎麼能？就算他能，其他人肯嗎？
　　過一個山頭，又開始出現人跡，一些獵戶屋舍零零落落的散佈林間、草地。奇的是，沿途上戶戶人家皆人去樓空，卻又都留下一或兩頭牲口拴在門前。荊天明從周老漢那種疼惜的眼光裡，知道對於這些獵戶而言，牲畜乃是他們僅有的家產，即便是大難臨頭了，也是要拚命帶走的，像這般留下牲口讓它們自身自滅，是萬萬不合理的。
　　他正覺納悶，忽見右前方獨獨一座茅草屋前，一名中年獵戶用繩拽著一頭不肯走的黃羊，那獵戶斥聲連連，硬是將羊給拴在了門口。那漢子拴好了羊，從妻子手中接過娃兒抱著，一家三口對那黃羊行了個禮，放腳要走，突然見到荊天明一行人過來，神情大異。
　　「這位大嫂，出遠門啊？」高月看著他們身上背著包袱，笑著出聲招呼。那婦人滿臉皆是懼色，睜大了眼東張西望，張開了口卻發不出聲音來。那獵戶膽色稍壯，上下打量眼前的陌生人，揮手道：「狼神爺要來啦。你們還是快走吧。」
　　「狼神爺？」項羽問道：「那是什麼？」
　　「連狼神爺都不知道！」那漢子大驚，他原本還想要說些什麼，但抬頭看了天色之後，猛地伸手抓住了妻子，慌張的道：「我們快走吧。你們也快走吧！」說完便一路去了。高月朝他們身後揚聲喊道：「喂！喂！」那家人卻連頭也不回，只管匆匆趕路而去。
　　三人杵在原地面面相覷，荊天明朝獵戶一家人離開的方向又看了一眼，滿腹狐疑的說道：「看樣子他們是不打算回來了。」
　　「是嗎？」項羽聽的如此，忽然把頭轉向拴在旁邊的那隻羊，說道：「既然如此……」接著哈哈一笑，也不理會荊天明的反對，便逕自宰羊升火，悠哉的烤起羊腿羊排來了。
　　荊天明眼見項羽、高月瞧著羊油滴在火堆上那副饞樣，心裡覺得好笑，沒想到陣陣濃郁的肉香撲鼻而來，腹中竟也是咕嚕一聲。想是乾糧吃得久了，這時不禁跟著食指大動。他笑笑的坐在項羽身邊，抬頭望著隨風飄向遠方的一陣煙塵，提醒二人道：「我看事情是有些不大對勁，咱們也別久待，吃過了便趕緊上路吧。」
　　高月剛剛嚥下一大口羊腿肉，吮吮指頭哼一聲道：「項小鳥，別理他，荊天明這人膽子很小，喜歡捕風捉影沒事瞎說。吃！咱們盡量吃！」她自己也知道三人當中明明就是自己膽子最小，但她就偏偏想要跟荊天明唱反調。高月正說間，荊天明「噌」地一聲拔劍在手，道：「有東西來了！」高月吃著羊腿，得意洋洋地道：「騙誰啊。你以為我會上當嗎？」荊天明急說：「你們聽！」
　　兩人豎起耳朵，果聽得不遠處傳來牲口幾聲淒厲的悲鳴，接下來又是一陣紛亂的足踏聲。「這是什麼？」高月被嚇得膽戰心驚。項羽、荊天明還來不及回答，一頭大黑狼噗地一聲，已跳至三人面前，露出森森白牙，跟著便是一陣低鳴嘶吼。
　　「莫非這便是什麼狼神爺？」高月不寒而慄，荊天明卻已經跟狼鬥了起來。他連出數劍想把黑狼從高月身邊逼開，那狼似一個身經百戰的戰士，進退皆有章法，或騰或躍地閃避劍擊，卻不肯後退半分。項羽恍然一悟，知是火堆上肉香四溢，引得狼來，當下奪過高月手中羊腿，奮力向外拋去。項羽本想那狼必定去撿拾羊腿，豈料黑狼並不轉身，只是弓體縮身，讓大塊羊腿從它頂上飛過，那羊腿尚未落地，早有另外數十匹狼撲了上來，將它搶奪分食吃了個乾淨。
　　眾狼吃完肉塊，個個調轉頭來，直直盯著眼前三個活人。項羽急中生智，一把將烤羊的架子拉倒，隨即向外跳開。眾狼毫不分說又是一陣搶食。荊天明得此空隙一把抱住高月，奔向附近唯一的一棵矮樹，無奈那樹生得瘦小，僅能支撐得一人重量，荊天明毫不猶豫便將高月推上樹去。
　　高月抱著樹椏簌簌發抖，驚喊道：「狼！狼！到處都是狼！」
　　但見四面八方無數黑影如湧江而來，茅屋旁已幾無空地，但一群又一群的狼還是不停的奔到。荊天明與項羽拿著寶劍、火把在樹下越打越苦，狼群來的越多，兩人能使力的空間便也逐漸縮小，兩人力戰狼群之時，還得小心注意不要招呼到自己兄弟身上。
　　高月一抹臉頰，手掌頓時一片殷紅。她初時以為是狼血噴將上來，再看時，項羽左手揮著火把，右手舞著寶刀，那點點紅星卻是從項羽的右臂上飛濺而出的。高月急喊：「項羽哥，你沒事把？」項羽不答話，彷彿寶刀、火把還不夠用似的，左足踢起，又蹬翻一隻撲上來的餓狼。
　　高月待在樹上，眼睜睜看著下方荊天明、項羽兩人浴血奮戰，頓覺得自己倍感孤單，眼淚撲簌簌的掉了下來，她深深的惱恨先前自己為何不聽荊天明的話，又懊悔不該慫恿項羽烤羊。只是烤羊的香氣雖香，卻哪裡能引到這許多狼？淚光中，高月看見還有更多的狼，或三五隻、或十數匹，結隊成群而來，在這由或黃、或黑、或紅、或灰的大隊狼群中，一隻龐然巨狼赫然出現其中，以閃電般快捷的速度東奔西竄，霎時跑在了眾狼群前頭，四蹄翻飛，儼如神降般的來到了茅屋前。
　　「狼神爺！」高月再不疑惑，放口失聲驚呼。
　　狼神出現之際，西方金烏尚未完全下墜，東邊銀盤卻已升起，血色的紅霞與冰冷的青光混作一氣，只照得大地透不過氣來。狼神跑到一半，忽聽到高月驚喊，轉過頭來向樹上看了一眼，赫然是一張老人的臉。
　　但見那狼神一頭花白長髮隨風披散，幾縷銀髯垂落胸前，眼白處佈滿了紅絲，嘴角還流著涎水，身上所穿的褐布衫早已散成了碎條，雙手雙腳皆沾惹了黃土，顯是四肢著地奔跑所致。他看了高月一眼，便不再看，逕直竄上屋頂。
　　那老人立於高處，腳下是冽冽強風，肩上是十五的明月，一股剽悍之氣打從他威猛的身形中直射出來，恰好勾出他如獸般的目光，但是在那眼神底下，寫的全是一位六十來歲老人這一世所承擔的滄桑與孤寂。
　　老人睜睜望著天上，那白玉也似的明月，一行清淚悄然落下。
　　狼神驀地縱聲長嘯！
　　嘯聲一起，原本你搶我奪，擾亂不已的狼群，紛紛停下了動作，各自回到所屬的隊伍之中。或黑或黃、若紅若灰的公狼首領們在自己家人的圍繞之下，臉朝月輪，紛紛舉頸嚎哭。一時間就聽得茅屋周圍響成一片。待到所有的狼隊首領皆已嗚吠，將這兒擠得水洩不通的那些狼族子民，這才放聲齊會、共同長嚎起來。
　　「嗷——嗚——嗷——嗚——嗷嗷——嗚嗚嗚嗚嗚……」月圓狼嚎，乃是千古通理。那長嗚續續然如白練不斷，輕似春雨敲窗，重如轟山夏雷，緩時猶楓紅漫地，急處若松江破冰；那低吠哀哀然同千古奇恨，傷時五內俱沸，痛如刨目剜心，回想刻氣為之結，欲忘時卻哪有能忘之時。
　　數以百計的狂狼月下齊吠，卻掩不住從老人口中所傳出，那幽咽與激越並存的浪浪長嘯。
　　「別再喊啦！」高月掩耳大叫，不過連她自己也聽不見自己所喊出來的聲音，此時她再也禁受不起，跌下樹來。項羽雖學過幾年武藝，但在老人的嘯音催逼之下，他還是忍不住將手中火炬、寶刀分擲地上，空出雙手摀住耳朵。「這老者好深厚的內力！」荊天明的眼神片刻不離那居高臨下的狼神爺，那狼神卻對他視而不見，只是放聲長嘯，似乎要將積蓄在胸的愁憤哀苦一口氣給吐盡似的。
　　荊天明越聽越悲，越悲越苦，彷彿站在屋頂上淌淚的不是那狼神，而是他自己。他心煩意走之下，體內真氣頓時亂竄鼓蕩起來。荊天明猛地一個警覺。再看時，老人已邊嘯邊走，多半的狼群也正離開，追隨老人徑往黑暗處去了。
　　「唉唷！」恍神中的項羽武器已失，此時被那不肯棄食而去的大黑狼，一口咬中了右手手臂。荊天明一劍斬下，那狼頓時身首異處。只是那狼兇猛異常，頭斷血噴之餘，兀自雙眼圓瞪，死咬著項羽的手不放。其餘的狼見獵物受傷，哪肯輕言放棄，狂性大發，一一撲上來便咬，皆被荊天明擊退。
　　「阿月呢？阿月呢？」荊天明亂中狂喊。項羽正用左手去掰那釘死了自己的狼頭，那狼頭文風不動，他顧不得自己血流如注，再望時，身旁左右卻哪有高月的身影？荊天明右手長劍削刺、左手寶刀狠劈猛砍，口中不住狂喊著高月的名字，項羽此時身受重傷，幾已力竭，大喊：「別管我啦！你快殺出去找高月！」荊天明哪裡肯聽，抄起項羽，將寶刀硬塞入他手中，提氣便奔。
　　狼群快到嘴的食物哪裡肯讓他們逃走，自是急追不捨。荊天明奔出不久，項羽已然昏厥，但他手臂上順著斗大狼頭滴下的鮮血，卻引得越來越多的狼只在後追趕。
　　荊天明竭力順路前奔，跟狼群拉出一段距離。但他知道狼群長力極佳，只要自己稍有停歇，不久便會被狼群追上，但若不先為項羽止血，又恐項羽性命有虞。一眼瞧見路旁有樹，更不細想，便帶著項羽跳上樹去。荊天明伸手去扳那狼嘴，卻無論如何也扳它不動，正在無奈何間，便見東方路上一人一騎遠遠奔來，也是一大群狼緊跟尾隨在後。看來情勢險惡萬狀，一馬一人隨時有可能慘遭狼吻。
　　好神駿的一匹馬！只見它跑時加速，四蹄如不沾地，飛將起來，頓時將狼群遠遠甩在後面。荊天明見那旅客脫難，輕呼了一口氣。豈料那馬將狼群拖開一段距離之後，居然停足不跑，在路中踩起碎步、蹶足擺尾，狀若頑童，彷彿在戲弄身後狼群似的。眼看狼群越靠越近，那馬仍作悠閒狀，只是不奔。待到一狼衝到它身後張嘴要咬，那馬才發力前衝，這一跑宛若天上流星，非但再度將狼群拋在一里開外，還飛竄過荊天明與項羽兩人所待的樹前。
　　這一人一騎穿過樹前，只在剎那之間。荊天明卻看出弓身坐在馬背上的不是別人，正是那位在穎川雙俠身後折衣倒茶、罵自己「毛小子混充字號」的姜婆婆。
　　那馬在樹前不遠處，長嘶一聲，停了下來。無論姜婆婆怎麼踢打，都不肯再行一步，姜婆婆無奈只好任它調轉回頭，沒想到那馬竟奔至荊天明所在之處。與此同時，原本追著荊天明的狼群也已趕至，狼群跳下山坡，頓時與姜婆婆撞了個滿懷。姜婆婆見狼群衝來，對著跨下黑馬便是一陣大罵，「爛泥巴！要不是你多管閒事，會有這些麻煩！」
　　霎時間那老太婆背也不駝了，眼也不濁了，左執韁繩、右舉枴杖，真個動似脫兔、矯健如猴，一忽兒左、一忽兒右的，將身體重心在馬背兩側來回低放，以拐作棒，照著爛泥巴身邊跑過的狼群打個不停。爛泥巴跟著主人的動作左拐右蹴，似乎深知主人心意，老把狼頭送到主人拐下似的，只見姜婆婆一拐一個、一拐一個，棒棒都將狼頭擊個粉碎，那些惡狼連哼都來不及哼一聲，便在拐下飛彈而開。轉眼之間，狼只盡數倒地，無一倖免。
　　荊天明在樹上看得目瞪口呆，方才姜婆婆枴杖打出，如今地上躺了十六匹娘，她從頭到尾也只打出了十六記枴杖，端地是臉不紅氣不喘，渾似沒事人一般。「不料天下間竟有如此高人。」荊天明想開口對姜婆婆謝救命之恩，一時卻驚詫得無法言語。
　　姜婆婆腳下那馬見事情辦完，從大鼻孔中噴出幾口氣，甩甩鬃毛靠近樹來，一張口便咬住荊天明袍角。荊天明見那駿馬身上癩子，頭大腳短，活脫脫一個驢樣，卻偏偏跟自己十分親熱，不禁脫口說道：「原來你叫爛泥巴。」
　　那馬聽得荊天明喊它名字，得意非凡，還待跟荊天明撒歡，卻被姜婆婆一個栗暴打在了頭上。姜婆婆劈頭問荊天明道：「徐讓人呢？」
　　「徐讓？」荊天明搖搖頭道：「沒見到什麼徐讓。這裡只有我和我這位受傷的兄弟。」荊天明一指昏迷不醒的項羽說道：「麻煩婆婆將他載走，晚輩還有一位朋友失陷於狼群之中，非得去救不可。」
　　「毛小子，你當婆婆是你家嬤嬤嗎？」姜婆婆一把將兩人從樹上拽下，自己跳下馬背，喝道：「上去！」
　　荊天明道：「還是婆婆騎馬吧。只消載我朋……」
　　「囉嗦什麼。到底你是老太婆，還是我是老太婆。上去！」姜婆婆輕輕一掌照著那死咬住項羽的狼頭拍下，那狼的頭蓋骨卻應聲碎裂，啪地落下。狼頭一落，項羽右手臂登時血流如注，荊天明見狀連忙點住項羽傷口周邊穴道，血流登時見緩。姜婆婆在一旁見荊天明出手又快、點的穴位又奇，「咦」的一聲，癟嘴說道：「毛小子還有這一手，婆婆今晚可真是走了眼了。也罷，看來是找不著徐讓了。婆婆就送你一程。」說罷不由荊天明分說，伸掌一推，將荊天明和項羽送上了馬背。
　　荊天明帶著項羽兩人一騎，那姜婆婆跑在馬側卻毫不見緩。她將二人帶到一條小河邊上，便命荊天明下馬，「過河向南不出三里便有村落，沾著河水走狼群便尋不著你們了，快帶著你朋友找大夫治傷吧。」說著忽然將一張老臉湊到荊天明面前，抓住他衣襟低聲囑咐：「毛小子，咱們今兒個沒碰過面，記著了。你要是膽敢向誰多說了一句，哼哼……」
　　姜婆婆說罷轉身上馬離開。荊天明看著他們離去的背影，只見姜婆婆老態龍鍾、彎腰駝背，變回了那個丑不堪言的老嬤嬤，爛泥巴又瘸了一條腿，走幾步便吐口大氣，一人一馬濺起好大的水花，顛顛簸簸的去了。
　　「呼，終於到桂陵城了。」踏進桂陵城門之後，項羽蒼白的臉上總算露出一點活氣，歎了口氣道。荊天明並不回話，只是望著熙來攘往、萬頭攢動的城市街道，他的目光停留在每一個人的臉上。急匆匆、忙亂亂的人群中有準備作戰的軍士、有面帶驚惶的行商走卒、有款著大包小包準備逃往臨淄的小孩婦女……什麼樣的人全有，只是沒有高月。
　　項羽彷彿知道他的心事，說道：「只要高月還活著，她一定會來的。」項羽這話說得很小聲，因為在他心底十分明白是自己拖累了荊天明。要不是因為他受傷，荊天明就算豁出了性命，也必要尋得高月，絕不肯輕言離開。雖然一路上，自己拚命安慰荊天明道，高月絕不會死，高月一定會來參加英雄大會，高月說不定已經在桂陵城等他們了。但在心底的最深處，連項羽自己都不敢相信這些話。
　　荊天明沒想這麼多，他只是簡單回道：「她會來的。」
　　項羽點點頭不再說話，忽然扯扯荊天明衣袖朝旁邊一指。只見大街旁一群人圍觀不知瞧些什麼。一個荊天明極為熟悉的聲音自人群圍繞中傳了出來。那聲音正急切的反覆喝道：「人無心！金木如鉤！行者暫留！著！」
　　荊天明心頭為之一亮，拉著項羽立刻湊進人群當中。只見一名灰衫青年，手長腳長，圓眼大鼻，頭上掛著一對招風耳，不是毛裘是誰？毛裘全不顧眾人眼光，只是蹲在地上專心對著一個昂首曳尾的鴨子，大喊：「著！著！著！你給我著！」正賣力間，卻見一支腳擋在自己跟鴨子之間，毛裘頭也不抬，道：「喂，仁兄，借個光。」
　　「大哥！」荊天明看著他的頭頂忍不住喊了。毛裘聞聲抬頭，隨即眉開眼笑，亦起身喊道：「是兄弟啊！」
　　「大哥！」荊天明滿懷激動的又喊了一聲。
　　「兄弟，你長高啦。」毛裘用手比了比身高，道：「我記得上次見到你時，還沒我高嘛。看來兄弟不像我，一點長進都沒有呢。」
　　「大哥說得什麼話。」荊天明見毛裘仍是灰衣灰褲，身材體型都宛若當年，不像自己，時間這種東西在他身上似乎毫無作用似的。兩個結拜兄弟久不相見，一見之下，自是續話不已。過不多時，連項羽也加入他們，三人紛訴離別後發生的種種經過，一時間，三人完全忘了置身街頭，也忘了身邊圍著的人群，甚至沒發現到那只剛才還活蹦亂跳的鴨子，這時已然僵直，連身上的鴨毛都不能動得半根。
　　「大哥怎麼會在這裡？」說了好半晌荊天明才想到要問。「我跟端木師姐一起來的。」毛裘說道：「你要不要去見見她？」荊天明聽得端木蓉也在桂陵城中，更是高興，當下與項羽一起跟著毛裘走。
　　「項羽！項羽！荊天明！荊天明！」一個瘦小的身影，從三人身後邊跑邊喊的追了上來。兩人聽見喊聲時還不敢相信，甫一轉頭，已被衝過來的劉畢一把抱住。劉畢抱住兩人氣喘吁吁地道：「你們終於來了！我就知道你們一定會來的。」劉畢略作喘息，隨即左顧右盼，不解的問：「疑？只有你們兩個？高月呢？」
　　「她……」項羽一聽「高月」兩字，隨即臉色大變。荊天明卻道：「她過幾天就會到了。」劉畢一時興奮過頭，沒察覺到項羽臉上的神色，開心的道：「喔。喔。走！我帶你們去見蓋大叔。快點。快！不然就趕不上英雄大會啦。」說完一手拉住一個，作勢就往前走。荊天明見毛裘有些尷尬，便問道：「大哥一塊兒去吧？」毛裘搖搖頭，只說：「我跟端木師姐住在城西客棧，蓋大俠跟劉畢兄弟是常常見到的，有空你再來找我們就是了。」說完便自顧自的去了。
　　兩人在劉畢的半推半拉之下，來到了一個三間相連的民舍。荊天明與項羽都沒想到堂堂的英雄大會，竟會在這種民房內舉行。倒是劉畢一見門口崗哨上站著的幾人，早已開口高喊：「戚師兄！」
　　「你什麼時候有師兄？」項羽推了推劉畢一把問道。劉畢笑笑不答，逕往那戚師兄身旁快步跑去。這劉畢口中的戚師兄，長得異常剛猛，乃是儒家大師端木敬德門下四大弟子之一，排行第二，名叫戚戒濁。原來在這段時日，長久以來一直非常崇拜儒家學說的劉畢，終於如願以償的拜入端木敬德門下。劉畢急急向戚戒濁問道：「師父他老人家來了嗎？」
　　「還沒呢。」戚戒濁搖搖頭，斜睨一眼站在劉畢身後衣衫襤褸的兩人，口中雖是很有禮貌地問道：「兩位仁兄也是來參加英雄大會的嗎？」但說話時，臉上卻忍不住露出狐疑的神色。劉畢連忙靠過去，附在戚戒濁耳邊低聲不知說了句什麼。戚戒濁聞言臉色頓時開朗起來，對荊天明兩人頻頻點頭，邀他們入內。
　　荊天明見長屋裡早已坐滿各色江湖人士，將三間房舍擠得層層疊疊。其中又以東首儒家弟子們最為人多勢眾，他們各個同戚戒濁、劉畢一樣，身著白袍、頭戴儒巾，在腰際處皆以長繩系劍。其不同處，只在戚戒濁與大弟子楊寬文、三弟子邵廣晴、四弟子談直卻腰間繫劍所用長繩乃是黃色，其他弟子則與新入門的劉畢一般皆用褐色長繩。屋中雖說有百來名儒家子弟，但卻不曾聽見他們發出一言半語，儼然有條不紊。
　　堂屋正中設四個主座，此時尚有兩個座位仍是空的，坐在主座左首的便是蓋聶，坐在蓋聶身邊的老者荊天明卻不知是誰。劉畢知他不明，便悄聲對荊天明說道，「這便是與你師父齊名的清霄派掌門人趙楠陽，趙大掌門。」但荊天明一眼望去，只注意到蓋聶面目在這一、二年之間，已變得蒼老許多，心中難免有所感慨，對那盛名冠天下的趙大掌門反而沒多留心了。此時蓋聶也看到了荊天明，荊天明正欲上前，卻聽得門首一名儒家弟子高聲唱名，道：「天下第一劍，蓋聶蓋大俠門下高徒、刺秦烈士荊軻之子，荊天明，到！」
　　荊天明聽見這一聲喊，頓覺心裡一沉，面目燒紅，舉步艱難起來。霎時間只感屋內眾人無一不在瞧著自己，走到蓋聶身邊的距離明明那麼短，他卻覺得彷彿像是走了幾百年那麼久。「師父。」好不容易走到蓋聶身後，荊天明一聲低喊喚道。蓋聶也不多說，朝他點點頭道：「天明。好孩子，來了就好。」
　　「楚國世家，抗秦大將軍項莊之侄，項羽，到！」那唱名的儒家弟子，又續喊道。項羽在喊聲中，大搖大擺毫不做作的走了進來，在座一些經歷過秦楚五十萬大軍之戰的人，紛紛站起身來跟他致意。
　　「咳咳！」那儒家弟子咳嗽兩聲，彷彿要吸引在場所有人注意似的，分外大聲的又喊：「高山仰止，景行行止，化人無數，德披八方，儒家掌教端木敬德老爺子，到！」
　　一位顫巍巍的老人，在十來個儒家弟子的攙扶下，緩步從門口走了進來。但見他表情嚴肅，彷彿從來都沒有笑過似的臉上佈滿了皺紋，一把稀疏的山羊鬍緊緊服貼在削尖的下巴上，跟所有的儒家弟子一樣，端木敬德也穿著白色長袍，只是腰間獨獨以一條灰色長繩繫著一把長到快貼地的木劍。蓋聶與趙楠陽見到端木敬德走向主座，隨即站起身來迎接，兩人皆恭讓道：「端木老爺子，快請坐。」他們兩人一站起，屋內眾人也全都跟著起身，靜待端木敬德就座。
　　端木敬德正欲坐時，靜室之中陡然傳來「噗嗤！」一聲，這一下眾人無不愕然。大家尋聲望去，只見人人皆站，在長屋西側卻有一名大漢好整以暇的坐著喝茶。那漢子見眾人看他，忙不迭說道：「看我幹麼？又不是我笑的。是他笑的。」眾人隨著他指去的方向一看，果然那漢子身畔還有一人也堂而皇之的坐著，臉上還帶著壞笑。這一前一後兩個人，長相猶如一個模子刻出來的，皆是圓臉粗眉、身長膀寬。丹獄門的掌門人朱岐，隨即認出這對雙胞胎兄弟便是以胡鬧撼五湖、爭論奪三江，令天下人為之氣結的名家子弟「談不攏」馬大聲、「說得透」馬先醒兄弟。朱岐一方面深知這兩人底細，一方面是好心要為他二人圓場，便立時裝作怒氣沖沖的模樣，大聲對第二個漢子喝道：「馬大聲！你怎敢如此無理？」
　　「怎麼樣？只准你們說錯，不准我笑的對嗎？」那臉帶壞笑的大個子站了起來，也不知道他是搞不清楚情況，還是不領朱岐的情，自說道：「朱大掌門也太霸道了一些吧。好端端的你幹麼罵我兄弟？」另一個雙胞胎委委屈屈的說道：「就是嘛。我才是馬大聲。他是馬先醒。是馬先醒笑的，又不是馬大聲笑的。」這兩兄弟如此裝模作喬，一搭一唱，倒搞得在場半數的人都笑了。
　　馬大聲見眾人笑聲連連，也來了勁，立刻站起來，指著馬先醒問道：「兄弟，你拉屎的時候不笑，撒尿的時候不笑，幹麼偏偏選在端木老爺子進來的時候笑？」
　　「因為我拉屎的時候不覺得好笑、撒尿的時候也不覺得好笑，偏偏就是在端木老爺子進來的時候覺得好笑。」馬先醒一臉誠懇地說道。
　　「你說什麼？」儒家四弟子談直卻本來就容易動怒，耳聽得兩兄弟言中辱他師尊，臉上青筋暴露，手按劍柄，一個箭步便衝了出來。本來在場的眾人幾乎都已笑得前俯後仰，此時見談直卻衝出來責問，百來名儒家弟子們皆臉帶怒氣，知道眾怒已犯趕緊紛紛收聲。此時與蓋聶同坐在主座上，江湖上素有「北蓋南趙」之稱的趙楠陽，他此次非但是帶領了清霄派門下數十名弟子前來赴會，還想方設法的邀集了各方豪傑，自是不願看到一場好端端的英雄大會，就此被馬大聲、馬先醒兄弟毀去。趙楠陽眼見情勢不好，連忙對主座旁邊的東甌天鷹使了個眼色，意思是要他想想辦法。東甌天鷹楊隼隨即會意，便開口對馬先醒勸道：「馬兄此舉甚為不妥，說話需看場合、看地方，豈能任意而為？我看馬兄還是……」
　　但楊隼的話未說完，已被馬先醒打斷。只聽馬先醒振振有辭的說道：「楊大哥！你蒼松派的鐘頭很響。尤其你東甌天鷹輕功之擅獨步武林，作為蒼松派的掌門人，兄弟我也是佩服得緊。」眾人聽馬先醒連番稱讚楊隼，還道馬先醒怎麼轉了性了，但聽他接下來立刻理直氣壯地說道：「但不管楊兄你輕功再好、名號多麼響亮，也得講理不是？覺得好笑我當然就笑啦。這就好比若是我想放屁，難道還得看場合、看地方硬管制著我的屁嗎？」
　　「對對。屁嘛，是絕對管不住的。同理可證、同理可證。兄弟說得好！害我差一點就要佩服你啦。」馬大聲嘖嘖的說道。東甌天鷹被這兩兄弟氣得五官錯位，哼地一聲回去坐下，再不願管這檔子閒事了。
　　八卦門的掌門師兄「玉碎崑崙」辛屈節冷冷的道：「老夫倒十分好奇，你兄弟二人口口聲聲說好笑，到底端木老爺子有哪裡得罪了兩位？」
　　「疑？辛老兒說得對啊。」馬大聲聞言便問，「兄弟，這端木老爺子，到底有什麼地方得罪了咱們兩位？」
　　「簡單嘛。兄弟。端木老爺子怎麼可能得罪了我們兩位？」馬先醒說道：「是剛才端木老爺子進門的時候，他自家弟子喊道『德披八方』的老爺子來了，他喊錯了，所以作兄弟的就笑了嘛。」
　　「他怎麼喊錯了？」馬大聲看著那個負責唱名，如今目瞪口呆的儒家弟子說道，「他既然說錯了，兄弟你給他更正一下就是了。」
　　馬先醒點點頭，環顧四方，見在場人士儘管猶有怒意，卻也都忍不住好奇的等著他回答，內心不禁頗為得意，清清喉嚨搖頭晃腦的答道：「門口那位小弟弟方才說端木老爺子『德披八方』，但這位小弟恐怕是品德第一、算數不行，所以才把『德披七方』說成了『德披八方』。」馬先醒說完看看那幾欲昏去的唱名弟子，還不忘對他補上一句，「真是可惜啊可惜。」
　　「德披七方？」馬大聲皺起眉頭，伸出十根手指一根根掰著算道：「東、南西、北、東南、東北、西南、西北。明明是八方沒錯呀，怎麼只剩七方了？」說著搖搖頭，「兄弟，我看是你自個兒糊塗了，這回算也算錯、說也說錯、笑也笑錯，放屁更是放到自個兒臉上去啦。」
　　「胡說八道！我哪裡錯了！」馬先醒左右開弓、啪啪兩聲打了馬大聲那顆大頭兩個耳光，又道：「笨蛋兄弟，咱們二人久居東南，八方里頭咱們便佔去了一方，是也不是？」
　　「是沒錯。」馬大聲捂著臉答道。
　　馬先醒點頭續問道：「我再問你，咱們在東南方住了那麼久，你可曾一絲一毫感受過端木老爺子之德？」馬大聲這回聲音難得不大，但屋內群豪全都聽得清楚，只聽得他回道：「那倒是沒有。一絲一毫也不曾感受過。」
　　「那就對啦！」馬先醒咧嘴一笑：「由此可證，這端木老爺子之德沒能披到東南方，這麼一來，八方去了一方，不就只剩下七方了嗎？」
　　在場眾人一聽，皆露出又是恍然大悟又是啼笑皆非的表情。馬大聲一拍額頭，頓時恍然大悟，笑逐顏開的推著馬先醒，口中不停讚道：「有理啊！有理！八減一確實是七，兄弟說得真是太有理啦！」
　　從儒家弟子聽了半天，還以為這兩人說著說著，其實不過是抓了唱名的那個小弟子開開笑話，本欲作罷，沒想到馬氏兄弟繞了一大圈還是又轉回來嘲弄端木敬德。是可忍，孰不可忍？白袍儒生立時一片嘩然。
　　儒家四大弟子之首楊寬文領著戚戒濁、邵廣晴、談直卻「刷」地一聲抽出長劍，站定東南西北四方。餘下百來名白袍儒生見師兄們動手，也是執劍在手，將馬大聲、馬先醒八方圍住。「兩位恁地無理！」楊寬文斥責道：「二位既辱我師在先，就請嘗嘗八佾劍陣的厲害。」馬大聲、馬先醒兄弟兩人面面相覷，一副「果然放屁放到自己臉上」的表情，但是事已至此，也只得撈起擱在腳下的九齒釘耙跟月牙鏟，背對著背準備應戰。
　　眼看著英雄大會未開，自己人就要先打起來了，各家掌門紛紛搖頭歎氣，均覺得此舉未免出師不利。即便有人還想為馬氏兄弟做個調停，但先前眼見丹獄門朱岐跟東甌天鷹楊隼被馬氏兄弟一陣搶白渾說，落得個自討沒趣，這些有頭有臉的武林人士誰也不願再下場，為他們白白背上黑鍋。便連素來知道他們兄弟絕非真有惡意的趙楠陽，見這二人說話如此「談不攏」、「說得透」，一時也為之語塞，不知該用什麼話來為這兩個頭腦不好的兄弟開脫才好。
　　「眾位師兄請住手。」從白衣白袍的儒家眾弟子劍陣中突然走出一人，不疾不徐的說道：「請聽小弟一言。」
　　荊天明見劉畢推開眾人走到屋內正中，已感訝異，又聽他還欲出言勸解眾人紛爭，更感詫然，心想：「劉畢什麼時候變得這麼有膽量了？他以前最怕在人前說話的。」
　　劉畢向在場的眾位前輩與端木敬德一揖到地，起身說道：「子曰：『忠以修己，恕以治人：故能克己復禮，推己及人。』小弟想，什麼叫做忠，盡一己之力為天下人，就叫做忠，正如同眾位今日來到此地，為抵抗暴秦之業共襄盛舉便是。什麼叫做恕，設身處地為他人著想，把天下人人都當作自己一樣，是謂之恕。」劉畢一指馬大聲、馬先醒兩人又道：「如今這兩位兄台，來到此處，是為盡忠而來，雖然他們言語上有所不端，但是在大節上，卻是分毫不差的。正所謂大節不失，小節不計，端木掌教時時以仁恕之道教誨我們，又哪裡在乎這小小得罪呢？還望各位兄長以大節為重，恕過了他們這一回吧。」
　　「孺子可教也。」一直沒發話的端木敬德以讚許的眼光看著劉畢，摸了摸山羊鬍，道：「先修己而後治人，乃仁義之端，亦即我派忠恕一貫之道。豎子之言，深得我心啊。」端木敬德慈藹的向劉畢招了招手，說道：「小孩子，你過來。你叫什麼名字？」
　　「先生在上，弟子劉畢。」劉畢恭敬的上前說道。
　　「好好好。寬文，取過黃帶來。」端木敬德吩咐已收劍回鞘的大弟子道，「從今天起，劉畢就與你們四人並列，他年紀最小，領悟我儒家精髓的道理倒是不少。你們若是虧待他，讓我知道了，可是不依的。」儒家百來名弟子依言收劍回鞘，又親眼看著端木敬德將劉畢腰上系劍用的長繩由褐色換做黃繩，都露出羨慕已極的神色。至於馬氏兄弟，自是見好就收，乖乖回座，兩張嘴巴從頭到尾只用來喝茶吃瓜子，整場英雄大會之間，兩人竟是硬生生再沒有一句話。
　　好不容易入席的端木老爺子，與蓋聶、趙楠陽並列主座，如此一來，主座上四個座位只空了一個。荊天明耳中聽著三人寒暄，逕自胡思亂想，一會兒想，這端木老爺子腰間竟繫著一把木劍，想來勢必武功奇佳；一會兒看著那空位又想，不知還有哪位武林前輩尚未抵達。他正亂想間，那唱名的儒家弟子卻又結結巴巴的喊將起來，「威震……統帥……墨家路枕浪與其弟子蘇北海、方更淚、花升將、杜令飛、秦照等人，到！」喊完最後一批抵達的人之後，那名弟子總算是鬆了一口氣。
　　第三章 英雄大會
　　經過馬氏兄弟這麼一鬧，長屋內眾人的心都鬆懈了，如今聽得墨家軍到來，人人皆是心下一凜。要知道江湖上的人士若論起單打獨鬥、手底下見真章，個個皆是好漢一條：不過若是論起行軍打仗，動輒成千上萬條性命血肉相搏，這屋內幾百人中恐怕只有寥寥幾位經歷過秦楚五十萬大軍之戰的，還稱得上是略知一二。群豪深知此理，因此對墨家軍的到來真可說是大旱之盼雲霓。
　　沒想到此時墨家軍真的到來，屋內響起的卻是大感失望的聲音。「這就是赫赫有名的墨家軍嗎？」一位蒼松派的弟子壓低了聲音說道。丹獄門的一位弟子則是拉長了脖子往屋外望，口中還喃喃問道：「就這麼幾個人？後頭沒啦？」
　　「不會吧。」
　　「這些人靠得住嗎？」
　　「真是見面不如聞名。」
　　「就憑他們……」一時之間，長屋內充滿了各式各樣抱怨的聲音。
　　也怪不得群豪吃驚不住。原來這所謂的墨家軍，前前後後也不過寥寥十來人而已。個個皆是二十來歲的年輕小伙子，一律手執椆木棒，身穿黑色粗布短打，那短打上綻線的綻線、補丁的補丁，加上人人精瘦，若是再發給他們一人一隻碗，活脫脫便是一群乞丐了。但見這群青年當中，還混著一位老乞丐，粗白眉、短白髯，面膛紅得發亮。他手裡還挽著一個中年婦女，哭得甚是傷心。
　　荊天明看這老者眼透精光，心想：「看來這必定是墨家鉅子路枕浪了。」沒想到那挽著婦人的紅面老者，卻對屋內眾人拱手說道：「在下蘇北海，請問金算盤笑掌櫃可在這兒？」荊天明聞言一陣愕然，又想：「原來這老人不是路枕浪，難道說墨家鉅子尚且不過三十歲嗎？」他望著那些剛剛才進門來的年輕弟子，其中卻有四人悄無聲息的退出門外去了。
　　「掌櫃的呀——」那婦人放聲大哭，「老鬼啊——你是欠債不還了？還是做了假帳、黑了心肝……竟要拿命來還啊？」她一面哀嚎，一面以一雙充滿怨毒的眼睛，不住的□著在場眾人。眾豪傑儘管問心無愧，但只要被那雙眼睛給瞅住了，卻是誰也忍不住心驚，便連荊天明見他眼神掃來也是驀地心跳加速，他心想：「不知這位婦人是誰？又為何哭得如此悲哀？」
　　「苦大娘快起來。」趙楠陽眉頭一皺一抬，伸手便去扶伏在地上的中年婦女，那女子卻死活不肯起來。趙楠陽此話一出，頓時就有人想起，眼前這哀哭不已的婦女正是「金算盤」笑掌櫃的結髮妻子，人稱「銀秤砣」的苦大娘了。
　　「住在齊國的好漢們都知道，」苦大娘伏在地上一把眼淚一把鼻涕的哭訴道：「我和我家那個老鬼在膠東開魚店做買賣二十年了，向來是斤兩不缺、童叟無欺。老鬼幾個月前聽說大夥兒今日要開英雄大會，興沖沖的就把魚店收了，我對他說，好歹等著拿了盤店錢再走，他偏偏不肯。我就晚了這麼一步啊！天殺的！誰知道他就著了人家的道。」苦大娘不停的用袖子抹著眼淚，邊說邊哭，邊哭還不忘巡著眾人看去，彷彿在找什麼似的。少數幾位在場的女子，聽她哭得淒惶，早已忍不住紅了眼眶，偷偷拭淚，其中一名面容姣好的少女更是抽出了手帕，輕輕的遞了上去。
　　哪知道苦大娘接過手帕並不拭淚，反將帕兒緊緊捏在手中，陰陽怪氣的厲聲喊道：「好！好！好！來參加英雄大會真是好呀！老鬼啊！你要不是來參加什麼狗屁英雄大會，又怎麼會讓人不知用什麼玩意，在你身上開足了透明窟窿啊！」苦大娘話沒喊完，已然勢若瘋虎般的向東南角里一人直撲而去。那男子手握一隻金光閃閃的大算盤，見苦大娘撲將過來，卻避也不避。苦大娘手作爪形，「啪嘰」一聲，已從那人臉上活生生撕下一張人皮面具來。
　　坐在那人身旁的幾名八卦門弟子與蒼松派楊隼，皆是「唬」地嚇了跳。尤其東甌天鷹與金算盤笑掌門本來相熟，剛才英雄大會未開之前，兩人還聊過幾句，只是礙於人多沒有深談，那裡料想得到自己熟悉的那張臉，此時已被苦大娘抓在手中。楊隼明白若以易容術要倣傚到如此惟妙惟肖的地步，絕非三五日之功能成，那這面具自然是從真正的金算盤笑掌櫃臉上剝下來的了。楊隼氣噎喉堵的怒視那人，只料他年紀不過三十出頭，整張臉卻像是被人使勁擰絞過的抹布似的——兩條八字眉、一雙倒鉤眼，高顴骨、削臉頰，活脫脫一副走路摔倒、吃飯噎著的倒楣相。
　　那裡眾人看得目瞪口呆，這頭苦大娘疾勢不緩，右手甫一抓下人皮面具，左邊袖子一抖，銀秤砣已握在掌中，惡狠狠的便往那男子眼中插去。兩人雖近在咫尺，那倒楣漢不驚不慌，右手金算盤喀喀兩聲，使一招笑掌櫃的「分斤撥兩」，將秤砣死死夾住，左掌伸出便往苦大娘右肩拍去。苦大娘偷襲失利，知敵手武功勝己太多，報仇之望只在一瞬之間。當下見得掌到，竟是不肯退。
　　「喀啦」一聲響，苦大娘右肩被擊得粉碎。她口中噴血，卻硬生生拼著餘力向那漢子喉間咬去。那人見苦大娘瘋魔也似的張嘴來咬自己要害，皺著眉頭將脖子輕輕側開。接著將右手算盤用指一轉，銀秤砣「乓」地撒手落地，金算盤卻向上騰空旋起。手指再一敲，兩顆算珠子脫殼飛出，竟從苦大娘左首太陽穴貫穿而過。
　　這一下兔起鵲落，只噴得幾個八卦門的弟子全身是血。楊隼見苦大娘右肩被擊時，已知不好，一個擒拿手便向苦大娘腰間探去，但待得他將苦大娘扯回時，手中抓的卻是一具滾燙的屍首了。楊隼哀戚的放下好友屍體，轉而憤然質問道：「閣下做事如此心狠手辣，又冒充笑掌櫃前來英雄大會，想來必有所深意，何不留下萬兒來？」
　　（按：此處「萬兒」為武俠小說習用語，與「揚名立萬」之「萬」意同）
　　「小小蒼松派也配問我的名字。」那男子終於開了口道：「你東甌天鷹未免也自恃過高了吧。」楊隼再也無法忍耐，從背後取出一長一短兩隻鐵鑄鷹爪，喝道：「多說無益。亮兵刃吧！」說罷手中鷹爪上鉤下探，一個縱身便向對方撲去。
　　楊隼身形甫動，距離那人尚有半尺方能撲到，忽感一團冷風欺身而來，兩個鷹爪猶有千斤之重，當下不及細想，向右打出半個旋子，腳下紛點屋中樑柱，御空而行。
　　「好！」屋中許多年輕人見楊隼使出如此高明的輕功，都是大聲喝采起來；但那些江湖閱歷較深的人，或驚呼道：「九龍冥鞭！」或喊著：「鬼谷秋客柳帶媚！」楊隼聽得下方喊聲，心中大驚：「鬼谷四魈，春夏秋冬。四魈之一的柳帶媚怎麼到了這裡？」想要回頭瞧瞧，但身後勁風凌厲，一道急迫更勝一道，卻哪裡容得他緩下這一步？
　　楊隼腳不沾地，或踩或點長屋中數根橫樑方柱繞行前奔。跟在他身後的卻是「劈」、「劈」、「劈」的巨響，十二聲霹靂脆響猶似連成一條直線，對楊隼緊追而來。轉瞬之間，楊隼奔過了一間半長屋，這才看見那站在下面的柳帶媚。柳帶媚那張倒楣透了的臉上，如今帶著一抹嘲弄的笑容，手中那根墨綠如黝黑的長鞭，正是他鬼谷秋客的成名兵器——九龍冥鞭。
　　底下眾人見楊隼在半空中跑得如風電般疾馳。這由三間民舍打通的長屋皆有數十年之久，無論橫樑或是柱子上頭都堆滿了厚厚塵埃，但楊隼使開「鷹揚步」輕功、在屋內東橫西縱遊走，非但沒在塵土上留下一個腳印子，更是連半點塵埃也未曾掀起。大夥兒不禁連連贊服，具稱「東甌天鷹」的輕功果然百聞不如一見。他們卻哪裡知道，此時楊隼心中卻怎是一個苦字了得。他表面上看來好似在賣弄輕功高絕，其實卻是被柳帶媚的九龍冥鞭給逼得無力還招，若是停得半步，恐怕就要身受重傷，只好一味提氣前縱狂奔。蒼松派的弟子們見楊隼繞了這麼一大圈尚未與柳帶媚過招，還道是掌門人有意戲耍對方，一個個不禁拍手的拍手，鼓噪的鼓噪。
　　蓋聶與趙楠陽等人皆瞧出這場「老貓戲鼠」的個中端倪，但楊隼說什麼也是江湖上成名的人物，若是擅自下場干預，別說將來傳出自己以多擊寡的惡名，那楊隼的臉面又該往哪兒放才好？但若是袖手旁觀的話……，「北蓋南趙」互看一眼，各自心中皆是苦思不得其計。
　　柳帶媚依舊點在原地，腳下不曾移得半步，手腕或甩或抖，那九龍冥鞭便狀似毒蛇般的朝楊隼後心三寸處破風擊去。不知是不是玩得夠了，柳帶媚猛地一個變招，鞭梢突然回縮下墜。楊隼聽得身後「劈」、「劈」聲陡然沉默，緩得一口氣便想落地，哪知雙腳尚未及地，那九尺來長的鞭子竟能在下墜之勢中硬生生騰起，正是一招柳帶媚的成名絕技「莫回頭」。
　　楊隼人在半空，無力可借。眼看九龍冥鞭回頭向自己胸口咬到，情急智生。左手短鷹爪脫手，飛打於方柱之上，足尖在爪背上一點，消去下墜之力；右手長鷹爪緊跟著便向頂上大梁狠命斜斜鉤去，這才終於將身體給蕩了起來。跟著這一踏、一勾、一甩之力，楊隼才好不容易的避開了柳帶媚的一擊。只是這麼一來，楊隼手中兵器盡皆丟了不說，人還極不雅觀的把屋頂給撞出了一個大洞。楊隼哪裡願意回頭與柳帶媚再戰，雙手一撐，破瓦而出，雖說此舉定然把自己弄得灰頭土臉，不過此時也顧不著那麼多了。柳帶媚見他上房，當即撇下眾人跟著也竄上屋頂。房中眾人哪裡肯失去看熱鬧的機會，一陣吵雜之中，紛紛出屋，仰著脖子繼續觀戰。荊天明本欲張口詢問蓋聶所謂「鬼谷」之事，終究是先忍住，跟著師父來到戶外。
　　卻說另一頭，秋客柳帶媚雖瞧不起楊隼那點微末武功，卻不得不防屋內那數百來人合力對付自己，這才變招硬逼楊隼破瓦而出，自己也隨即跟上。柳帶媚上到屋頂，本欲就此離去，哪知他腳才站穩，便聽得一個爽朗的聲音對自己說道：「柳大先生，在下路枕浪，在此久候多時了。」
　　柳帶媚不料屋頂上竟有人埋伏，吃了一驚，臉上只不肯帶出，冷冷說道：「哪裡哪裡，我柳帶媚算得了哪根蔥，能勞墨家鉅子久候？」他定睛看去時，只見楊隼身前站得一人，生得五官端正、目如點星，一身簡潔的黑色短打裝扮，更顯出他英姿颯爽。柳帶媚一見路枕浪長相頓時心頭火起。原來柳帶媚的雙親相貌皆為人中之選，兩人在初初懷上孩子時，都殷切期盼腹中骨肉能繼承二人相貌，故將未出世的小孩取了柳帶媚這樣一個名字。哪想到柳帶媚越是長大相貌越是更加醜陋不堪，因此柳帶媚素來對面容姣好之人抱有異常心態，若是見到男子相好便感憎惡，倘若是女子便即見色心起，總要想辦法弄到手再說。
　　「路大鉅子神機妙算啊。」柳帶媚橫了一眼路枕浪，又道：「在這兒埋伏下人，是打算眾人聯手打我一個了。」屋頂上除了楊隼、路枕浪之外，尚有方更淚、花升將等墨家弟子分別守在四角。便是荊天明先前看見自屋內悄悄退出的那些年輕人了。
　　「自從在下聽說鬼谷與秦軍聯手攻齊，」路枕浪不理柳帶媚話中激將之意，自道：「便料到鬼谷必然派出奸細來參與今日的英雄會。」路枕浪搖頭又道：「卻哪裡料想得到，竟然勞駕鬼谷四魈之一的柳大先生親自出馬？」
　　「哼哼，什麼事都能讓你料到，你以為你是我家白姑娘嗎？」柳帶媚語帶譏刺的道。
　　荊天明再也忍不住，悄悄拉住蓋聶袖子，便問道：「師父，這鬼谷四魈是怎麼一回事？這秋客口中的『白姑娘』又是誰？」孰料蓋聶居然也搖了搖頭，答道：「為師對鬼谷也不甚清楚。有人說那是一個門派，也有人說那是一個以鬼為師的神秘宗教。至於鬼谷在哪兒？更是眾說紛紜，有人說在沙漠裡頭，也有人說是在雲夢大澤之中，更有人說是在一個夾道也似的山谷之中，說法雖然不一，奇的是說這些的人，人人肯定是他們親眼所見、親耳所聞。但是要這些人去找出前往鬼谷的道路，卻是誰也找不到了。」荊天明見蓋聶說得神奇，不禁目瞪口呆。
　　「所謂四魈，便是四鬼。」蓋聶又道：「江湖上傳聞『鬼谷四魈，春夏秋冬』，也就是春老魚冉、夏姬白芊紅、秋客柳帶媚、冬僮束百雨四人，乃是鬼谷的四大高手。」蓋聶眉頭一緊，「沒想到此次秦齊之戰，鬼谷也插手其間，看來……看來……」連說了兩個看來之後卻不再言語。荊天明見蓋聶陷入沉思之中，自想道：「那麼想來那『白姑娘』，便是夏姬白芊紅了。卻不知她是何等樣人？」
　　果聽得屋頂上路枕浪誠懇言道：「夏姬白姑娘的名聲遠播，在下也是佩服得緊的。」柳帶媚舔舔嘴唇，道：「嘿嘿，是艷名遠播吧。」不過話才出口，柳帶媚自知失言，話鋒一轉，改口說道：「我這次來，本來不過是來瞧瞧所謂的英雄大會，都是些什麼樣的英雄好漢前來參與，沒想到，不過是一群酒囊飯袋硬充英雄、小鬼頭扮家家酒的遊戲罷了。」楊隼站在路枕浪身後，聽了這話真感騎虎難下。此時若是不開口辯駁，豈不等於承認自己是酒囊飯袋；但若是上前接下柳帶媚的挑釁，必然命喪在九龍冥鞭之下。楊隼左右為難，想了片刻，畢竟還是往前踏上一步，向柳帶媚走去。
　　「且慢。」路枕浪朗聲說道，朝楊隼一拱手，又道：「楊掌門，今日英雄大會小弟來得晚了，還是先讓小弟打發這位不速之客作為賠罪吧。」
　　楊隼略略遲疑，低聲說道：「這鼠輩武功不低，路先生切莫輕敵。」
　　柳帶媚本是有意激得路枕浪上來與自己對打，挫一挫這相貌堂堂男子的銳氣，如今招已奏效，不耐的撇嘴喊道：「說那麼多幹麼？又不是兔兒爺光憑著相貌嘴皮子吃飯的！」手中長鞭一甩便朝路枕浪中路穿去。
　　柳帶媚那鞭來得好快！但路枕浪武功實非楊隼等人之流，只見他微退一步，手中椆木棒半掃，棒端後發先至，已來到鞭梢之上。當下變掃為壓，一招「石磨砸腳」將騰在半空中的九龍冥鞭硬是往下壓去。只聽勢若開山闢地的一聲巨響，棒端已與鞭梢同砸在地。古人作棒南方用竹、北方用稠，皆取其彈力極強的特性。此時棒梢落地後猛地彈起，路枕浪撤手再抓，握住回彈入身的棒尖處，身體藉力向上一翻，落地時已十分欺近柳帶媚，卻把個楊隼遙遙甩開在後。
　　路枕浪並不急攻，手中木棒根梢相穿、一伸一縮，卻是一招墨家「百夫棒法」的起手勢「盲者問道」。守在屋頂四角的方更淚、花升將、杜令飛等墨家弟子，見鉅子使出這招，知道路枕浪要與對手單獨鬥，極有默契的同時翻身下了屋頂，楊隼亦隨他們而去。柳帶媚哪肯讓路枕浪欺近身來，失了九龍冥鞭的長處。眼見方更淚等人離去，更不打話，一面舞出滾滾鞭花罩住週身要害，一面急急斜側往後方退去。
　　此時屋頂上只剩了柳帶媚與路枕浪二人，雙方你來我往，各逞擅場，迎戰眼前這旗鼓相當的對手。荊天明與屋下眾人但見那條九龍冥鞭在柳帶媚手中有時化作滔滔墨綠浪花，有時宛若陣陣爆裂旋風，所到之處將頂上屋瓦掀得掀、碎得碎，一時之間劈劈啪啪之聲大作，不絕於耳；而路枕浪卻像在狂風怒浪中撐舟擺渡的漁子，無論風怎麼強、浪怎麼高，他手中那根樸實無華的椆木棒總能找到間隙，或予以反擊、或掌舵安度。
　　數十招過去，柳帶媚突然揮鞭猛打亂擊週遭無人處，鞭身右彎左拐只是不往路枕浪身上沾去。看起來好似他久戰不下，終於沉不住氣，實則是柳帶媚鞭法中極為上乘的一招「飛針走線」。這「飛針走線」本是為以寡敵眾時使用，旨在鉤帶他人手中諸多兵器脫手，再利用這些兵器反去攻擊對手。此時屋頂上雖無他人，但柳帶媚激起週遭破瓦殘磚，那些破片在凌厲鞭風的催逼之下，卻也變成十分厲害的暗器，齊往路枕浪飛去。路枕浪見諸般「暗器」來勢洶洶，左足高舉，使一個左獻花勢，抱元凝虛以待。右手手指虛扣棒身中段，左手在把端處一帶，變為「桑女絞絲」相抗，只見路枕浪手中六尺短棒舞得猶如一面盾牌似的，那些「暗器」無一不被椆木棒絞落，棒身卻毫髮無傷。柳帶媚見路枕浪破去自己毒招，怒吼一聲，手上加勁，九龍冥鞭再使出來時「劈啪」之聲大作，一聲急於一聲，已是剛才在屋內追得楊隼一路奔逃、好不狼狽的「十二金剛追」。路枕浪不願與鞭上金剛之力正面相對，忙退兩步，坐洞險險躲過第一道霹靂聲響。本來坐洞躲過之後，應予以還擊，無奈這「十二金剛追」一波甫平、一波又到，連環奪命、勢不可當，路枕浪被逼得無力起身，只得右足不停，向左連連打出十一個大圓，閃過柳帶媚鞭上「劈」、「劈」、「劈」的十一道響聲。
　　屋下眾人看路枕浪將身子帶得陀螺也似的邊退邊轉，本欲喝采，但無奈場面太過驚險，卻是誰也叫不出來。眾人正自驚惶之時，卻聽得趙楠陽：「好！」的一聲喊將出來。趙楠陽叫的倒不是他避得好，而是路枕浪一個倒翻江已用木棒中段層層纏上了九龍冥鞭。但凡使軟鞭者最忌諱的，便是與對手武器過於相纏，要知道軟鞭不似硬鞭利於糾纏，一則會被對手兵刃損傷，二則失其攻人不備的特長，像柳帶媚這樣的使鞭高手豈有不知之理，又豈能讓路枕浪輕易到手？只是正所謂力強者不能持久，九龍冥鞭在最後一聲霹靂暴響之後，追擊之勢已盡，再不能更往前半尺，鞭力已呈剛中之末，路枕浪趁柳帶媚欲抽手回鞭之際，一個倒翻江便用木棒中段壓將上去，左撥右帶，竟將一條軟鞭卷線也似的收上了木棒。
　　柳帶媚眼見對手先是破了自己的「飛針走線」，又毫髮無傷的躲過向來無人能敵的「十二金剛追」，心中大愕之下，竟忘了還手。此時見路枕浪棒子向自己捲來，大叫道：「且慢！」路枕浪見他不動，便也不忙動手。
　　兩人相視片刻，只聽得柳帶媚言道：「路大鉅子，我家白姑娘曾說，我這次來要萬一碰上了你，她便有幾句話要我轉告。」路枕浪聽得對方提到白芊紅，目光一跳，問道：「說的是？」柳帶媚刻意壓低聲音，手比指劃的說道：「說的是，端木敬德老爺子曲阜家中二百多口家人子弟，此時正在我家白姑娘那兒作客呢。」
　　「柳大先生還真會說話。」路枕浪聞言心頭一沉，道：「作客？只怕是作了俘虜吧？」
　　「欸，別這樣說嘛。」柳帶媚嬉皮笑臉的說道：「我家白姑娘說了，她肯定是日日好酒好飯款待慇勤著呢。」
　　「你家白姑娘還有什麼話嗎？」路枕浪說道。
　　「沒啦。」柳帶媚爽快的道：「白姑娘只說她期待著早日與路先生下棋。路大鉅子要是沒什麼話要說的，我就不陪啦。」
　　「對白姑娘在下沒什麼要說的。倒是對柳先生您，在下卻有一言奉告。」路枕浪回道。
　　「哦？」柳帶媚奇道。路枕浪義正辭嚴的道：「柳先生在桂陵城左近黃家囤中抓走的那幾位姑娘，還望柳先生奉還。」柳帶媚聽他這樣說，臉色頓時難看異常。路枕浪知道此時已無法攔阻柳帶媚離去，便想撤棒鬆開九龍冥鞭。柳帶媚見他沉肩縮手，突然語轉憤慨的道：「我的鞭子還需要別人鬆手嗎？」邊說邊用手掌把端處一拍，九龍冥鞭登時在棒身上打出五六個圓圈，自然解開。柳帶媚再不言語，縱身離去。
　　柳帶媚離去之際，眾人漸漸回到房中。一場英雄大會未開之際，已被敵人打了個下馬威。雖說眾人還是紛紛研議著抗秦的對策，但言語之間，倒是不及義的多，有建樹者少。有人說墨家鉅子路枕浪既露了這一手，可說是威望、武功皆在眾人之上，自應是聽路枕浪的安排才對；但也有人說，路枕明明可以拿下柳帶媚作為要脅，但路枕浪卻把個柳帶媚給放走了，何況墨家弟子才來了十幾個，又能有何作為。有人公推清霄派趙楠陽大掌門為首、儒家端木老爺子為副；又有人主張「玉碎崑崙」辛屈節見識地道自應領導群豪。一時之間，三間長屋內眾說紛紜，莫衷一是。
　　荊天明見眾人爭執不休，初時還耐心聽著，到得後來不禁心想：「若是你們見過秦軍紀律整肅、百戰不殆的模樣，再回頭瞧瞧自己這番爭吵的情形，兩方高下立判，還打些什麼？」他無心再看，轉頭時卻瞧見項羽、劉畢兩人神情專注的在聽楊隼講話，當下便趁著人多口雜，眾人不注意的時候，慢慢的溜出了長屋。
　　荊天明信步邁出，只想離得越遠越好。走不多時卻想起高月來。若是高月剛才也在場，她定然會跟著自己一塊兒溜將出來。荊天明幾乎可以聽見高月邊打呵欠邊跟著自己抱怨道，「呵！好無聊的英雄大會啊。」他漫無目的的走到城內一條頗為偏僻的巷道中，忽聽得一女子生氣喊道：「放手。你放手啊！」荊天明心下犯疑，尋聲而去，卻見小屋前一名男子正在拉扯一位少女，荊天明見那人身形模樣不禁大喝道：「柳帶媚！」柳帶媚聽得人來，只得放開少女匆匆離去，不多時便隱沒在黑暗中。
　　小屋前那少女氣喘吁吁，顯是驚魂未定，一手盈盈弱弱的捧在心口，身子悠悠一晃似要軟倒。荊天明本想上前追趕，此時卻不得不伸手相扶，這才看清少女正是先前曾在英雄大會上，遞了手帕給苦大娘的那名女子。
　　「姑娘？沒事吧？」荊天明問道，少女緩緩抬起臉來，一雙丹鳳眼猶帶淚光，怯怯的答道：「我……我沒事……那惡人……那惡人走了嗎？」
　　荊天明目光四下搜尋，確認柳帶媚已經離開，點頭說道：「你放心。他已經走了。」那少女聽得柳帶媚已然離去，這才敢站起身來。她勉強收淚，朝荊天明盈盈一拜，說道：「紫語多謝荊公子相救。」這還是荊天明長大後第一次有人叫他公子，他心想自己渾身上下滿頭亂髮不說、衣服更是破碎不堪難以見人，哪裡有半分公子的模樣？頓時不好意思起來，忙回道：「姑娘快別這麼客氣。既然你知道我的名字，那不妨叫我荊天明便是。」
　　紫語看到荊天明有些臉紅，「噗嗤」一笑，甜甜的道：「其實叫您一聲公子，哪兒有什麼不配的？但荊公子既然都這麼說，紫語就僭越了。」紫語轉身輕輕推開半掩的門扉，半回頭一聲柔情長喚，道：「天明哥，何不進屋來喝個茶再走？」荊天明耳中聽得紫語音軟意稠，燭光中但見她面白頸滑，嬌媚可愛，猶如出水芙蓉一般。至於自己什麼時候進了屋子、什麼時候坐下的，竟有些迷迷糊糊的搞不清楚。他只知道自己看著紫語搧火、看著紫語添水、看著紫語燒茶，又看著她將一碗熱茶端到他面前。荊天明一口茶喝下，這才驚覺到茶竟然如此之燙。
　　此時紫語卻已坐到他面前，手中捧著一小籃子縫補用具，「天明哥，你衣衫有些破了，我幫你補補吧。」紫語說著伸手往他肩頭探去，荊天明卻向後一退。紫語眨眨眼睛也不說話，只是拿起針線，半跪半蹲的縫補起荊天明手臂上的衣袖。荊天明初時如墜冰窖週身麻木，到後來如坐針氈，好不容易待得紫語補完這一處，咬斷針線，他便即起身說道：「多謝紫語姑娘，我無礙的。時候也不早了，你還是早點兒休息吧。」紫語見他要走，也不阻攔，只是一直將荊天明送到了門外。離了小屋，再走一陣，荊天明這才重又聽到蟲鳴蛙叫之聲，他抬起頭望著天上斜斜鉤起的月亮，心想道：「高月她到底是在哪裡呢？」
　　高月在睡夢之中，迷迷糊糊的感到一陣寒意，便伸手將薄被略往肩膀處拉上。不多時便覺得溫暖適意，彷彿在這暗夜之中，遙遠處有人正深深的思念自己，她正欲再度沉沉睡去，腦中卻有一絲清明，「嗯？哪兒來的被子？」
　　高月用手逐一摸去，被褥、枕頭俱在，顯然不是做夢。睜開雙眼卻赫然驚見，自己竟然是置身在一個山洞之中。昏暗的山洞裡潮濕不堪，顯然不適合人居住，但洞中一塊顯然是有人搬來擺放的矮石之上，一根羊油蠟燭正緩緩落淚。高月坐起身來，察覺自己身上幾處傷口，均已被人細心包紮妥當，「莫非是有人救了我？」她順著洞口望去，只見得山洞外有人燃著一處火堆，正在烹煮食物。那人身著黑紗裙裝，腰間一條雪白束帶，一塊玲瓏透亮的翠玉垂綴於裙襬之間，搖曳的火光雖亮，卻無法為她蒼白已極的臉頰添增出一分血色。高月雖不是第一次見到她，這時卻也忍不住喊了出來：「月神烏斷！」
　　「你活過來了。」烏斷聽見她的聲音，走進洞來說道，「你已經燒了三天三夜了。」
　　「我發燒了嗎？」高月摸著自己的額頭，又摸摸身上的傷，不可置信地瞪著烏斷問道：「是……是……你救了我？」
　　「你看這兒還有別人嗎？」烏斷微一點頭，從一個高月剛才沒注意到的小包袱中取出一副碗筷，又道：「你一定餓了吧。我去幫你盛。」說罷便往洞外火堆處，將烹煮好的熟湯，裝了一碗，又拿回給躺在洞中的高月。
　　高月手裡捧著烏斷端過來的碗，又接過她遞過來的筷子，只覺得腹中飢餓難耐，肚子咕嚕作響，又聞到那碗中食物香氣撲鼻，真是恨不得大快朵頤一番，但是……但是……「但是誰敢吃月神烏斷給的東西哪？」高月盯著手裡的碗，遲疑起來。烏斷見她如此，彷彿知道她的顧慮，將碗輕輕接過，自己喝了三分之一以後，再還給高月。
　　高月看烏斷喝湯之後一丁點兒的異狀也沒，心想道：「她既然救了我，就沒必要再害我了。否則當初她不救我不就好了嗎？」眼前這碗湯顏色多麼好看、味道多麼好聞、自己又是多麼的餓啊！高月忍不住嚥了嚥口水，又看了烏斷一眼，只見烏斷對她輕輕點頭，彷彿是在對她說，「放心吧。喝了不會有事的。」
　　高月張開嘴唇，小心地喝了一口。「啊！真好喝。」當下也不管那湯有多燙，三口兩口喝個乾乾淨淨，喝完將空碗向烏斷一遞，問道：「真是謝謝你，你能再給我一碗嗎？」烏斷看高月完全不怕自己，很是驚訝的打量著眼前這個少女，半響才道：「你人剛清醒，不能喝那麼多，最多再喝半碗吧。」
　　高月喝下另外半碗熱湯之後，在烏斷的堅持之下，再度舒舒服服地躺下休息。「真沒想到是她救了我。」高月看著獨自守在洞口烏斷的背影，心中暗想道：「我本來以為遇上她一定會沒命的呢。果然看人不能只看外表呀。」高月眼皮子漸感沉重，昏昏欲睡之時，肚子卻突然隱隱作痛起來。「不會吧？不可能！」高月看著站在洞口處那不哭不笑不怒不喜的月神烏斷，忍不住抱住肚子開口叫道：「我就知道！我就知道不會有這種好事！」
　　第四章 杳冥掌法
　　「死包子！臭包子！爛掉沒人吃的包子！」高月一掌又一掌的拍在大樹幹上，一邊拍，還一邊在心中暗罵：「混蛋荊天明！居然放我一個人跟這個瘋婆子在一起，下次讓我看到你，哼！哼……我……我……」高月不知道第幾次想到了最後一次跟荊天明在一起的那個晚上，他那閃躲自己的眼神、他的動作、他說的那些過分的話，「要是我再也回不去了怎麼辦？要是從此以後，我再也見不到荊……天明了呢？」這個念頭一浮現在腦海之中，高月有些濕了眼眶，她只覺得手臂好重，好像再也沒辦法遞掌出招了。她停下手一看，才發現自己的雙掌不知何時已經紅腫起來了。
　　「小丫頭別偷懶，快點練！」月神烏斷翻攪著小鍋中沸騰的食物，還不忘回頭督促高月練功，「練功的時候不要東想西想。你此時功力尚淺還不打緊，要是以後還這樣，那必然走火入魔。」高月聽烏斷戳破自己心事，臉上一紅，回嘴道：「喂！你看我手都這樣了，還怎麼練？誰想東想西了？」
　　「若不是你練錯了，手又怎麼會腫起來？」烏斷道：「我說過多少次，這招『維葉泥泥』不是這樣練的。」
　　「你是說過很多次啦，」高月甩了甩手，抱怨道：「可是我總覺得怪怪的。喂！你是不是搞錯啦？」
　　「這套杳冥掌法乃是我親手所創，又怎會搞錯？」烏斷走到高月面前，親自為她示範，又將那招「維葉泥泥」從頭到尾再使了一遍，但使出來時卻空有掌法，無有內力，「這次可看清了？」
　　「看清啦。看清啦。」高月不耐煩地道：「看得再清也沒有啦。」高月依照烏斷所教，伸掌又向大樹拍將過去，只見她翩然出掌如風中之葉，接連四掌都拍擊在同一個位置上。「咦？你倒是個練武的胚子。」烏斷出言道：「不過出演的模樣兒雖是對了，但你腳下步伐若不配合上我教你的內功心法，人又不是大樹，豈會徒然站著？你又何能連出四掌，卻都擊中同一處？」
　　「內功心法喔？這個嘛……」高月本來聽烏斷稱讚自己有些得意，但烏斷一提起內功，高月心虛的歪了歪頭，瞄了眼烏斷用樹枝、石頭立在洞旁的日晷，掐著手指頭背書似的念道：「嗯……今天是乙丑日，現在是壬午時，乙日為九，丑日是是是……這個嘛……大概是八還是七啦……」
　　「小丫頭只會貧嘴滑舌。」烏斷打斷高月的話，說道：「我再說一次給你聽。我這套杳冥掌法暗合著天干地支之數、八卦九宮之變，最是攪亂不得。想天上日月星辰與時同進，日日不同、時時相異，時中又有主客之變，但無論時間如何變化，總有八個九宮數與人相應，你若不能掌握住此時此刻的九宮之數，徒有其形，又有何用？」烏斷不厭其煩的為高月解說著：「比方現下是乙丑日壬午時，日天干為乙，其數作九；日地支為丑，其數為十；時天干為壬，其數作六；時地支為午，其數亦作九。四數相加共為三十四，乙日為陰日，取六之數，得商數為五、餘數為四。這九宮數應作幾？」烏斷將最後一句話刻意放慢了速度，顯然是在等待高月回答。
　　「知道、知道。九宮數是四嘛。」高月擺出一副成竹在胸的模樣，說道：「四主巽位臨泣穴，所以要練『維葉泥泥』散帶脈之氣於臨泣穴。」剛開始高月還說得頭頭是道，但烏斷這套杳冥掌法實是極為複雜，幾句之後，高月又遲疑起來，「這臨泣穴哪，它是……它是通……通足少陰經！」
　　「是通足少陽經。」烏斷冷冷的道，「我再說一次，這九宮之數，雖源於伏羲八卦九宮卻又不同於伏羲八卦九宮。伏羲九宮乾頭為九、坤尾為一，靈龜前足巽二兌四，可是我這九宮數卻是乾首作六、坤尾二五相共，靈龜二足巽四兌七……」當下烏斷便又將她自創的「杳冥掌法」的要義，滔滔不絕的對高月講了又講，說了再說。高月聽烏斷一時講解其義理，一時論其出招要訣，翻來覆去的都是這一個多月以來，烏斷講了不知道多少次的東西，高月有時確實記下了，但多半時間只是裝出一個「哪！我有很認真在聽」的模樣而已。也不知烏斷是沒有發現，還是怎的？就是個沒完沒了的講述，直到太陽都下了山了，這才准高月吃飯休息。
　　「喂！」高月嘴裡吃著烏斷花了一整個早上才煮出來的料理，口裡嘀咕著：「我就不相信你有那麼好心。喂！我在跟你說話呢！」烏斷在高月吃飯的時候，不動不睡不怒不喜的像個石頭人一般，靜靜坐在一旁，直到高月接連叫了三、四聲之後，這才開口，「你跟我說話？」
　　「廢話！這裡還有別人嗎？」高月沒好氣地說：「我說你應該沒這麼好心，自己創的掌法，居然會想到要教給我？」
　　「好心？」烏斷淡淡地說道：「什麼是好心？」
　　「那就是惡意了？」高月心中一凜，又道：「你到底為何要把這套杳冥掌法教給我？」
　　「什麼是惡意？」烏斷道：「我教你，只是因為你非會不可。」
　　「非會不可？」
　　「嗯。因為這世上只有你跟我兩個人是一樣的。」烏斷言道。
　　「我跟你一樣？」高月第一次見到烏斷時，確實有感到自己與眼前這殺人無數的烏斷是有點兒類似，但她被烏斷困住已有月餘，早就心煩氣躁極了，聽烏斷這樣講，語帶譏刺的道：「我跟你這個石頭人才不一樣！是誰親眼見到心愛的人死了，還無動於衷的？是誰好端端不敢住店、不敢上街、不得不躲在這種荒山野嶺裡面？是誰在這個世上連一個朋友都沒有？我告訴你！我可是……可是有……朋友的。」
　　「你跟我是一樣的。」烏斷並不反駁，續說道：「在這世界上，只有你跟我一樣，一樣身上帶著劇毒，卻又能夠繼續活下去。」
　　「毒？」高月恍然大悟，「你說的是你以前下在我身上的十二奇毒？」
　　「小丫頭倒也不笨。」烏斷道。高月哈哈一笑，說道：「你傻了吧你？那毒已經被端木姑姑鎖住啦。」
　　「是啊。端木師妹不知用了什麼方法將那十二奇毒，盡數鎖進了你的十二經脈之中。想我那十二奇毒陽時相生，陰時相剋，以五行之序，每個時辰皆有變化相攻，本是萬難醫治。自從第一次在雲中郡遇著你，我不知道想了多少次，為什麼你還能活著？後來我才想到，定是這些年來端木師妹終將奇經八脈的學問給參透了。以藥為引，再借某位內力深厚的高手相助，這才通過八脈八穴將我那十二奇毒分散至你十二脈之中。十二種毒性本是相生相剋，給她這麼一拆散，卻成了芥蘚之疾，再不能更有作為。也真虧了端木師妹，在這麼短的時間內，居然能想出這種方法來。」烏斷的聲音聽起來很平靜，彷彿在說一件跟自己毫不相關的事情似的，「但是從你清醒的第一天開始，那十二奇毒已經一點一滴的被我又勾了出來。」
　　「你說什麼？」高月臉上的笑容凝結了，「原來、原來這些天以來，我一直感到不舒服，有時候是胸口痛、有時候是頭疼，又有時候肚子裡好像有幾十把小刀在亂竄，這些都是你搞的？」
　　「是啊。從第一日你吃了我煮的『十二紅湯』起，又是『春盤面』、又是『霜打荷花』的，原本散在你經脈之中的毒性，還能不四處交散嗎？」烏斷的音調還是那樣，「再加上你手上這碗『蓮子綠櫻銀耳湯』，日後你毒發的時間只會越來越長。」
　　「你、你胡說！」高月怒道，作勢便要把手中的蓮子湯倒掉：「這種東西誰要吃！」
　　「我勸你最好不要。」烏斷也不著急，虛指了一下仍在火上烹煮的鍋子，「那並不是毒藥。而是解藥。」高月狐疑起來，盯著手裡那碗金黃中帶著點點翠綠的湯，「這……是解藥？」
　　「是解藥。也是毒藥。今天的解藥，就是明天的毒藥。」烏斷說道，「你還不懂嗎？自從我在狼群口中救下你之後，你吃的每一樣東西都是十二奇毒的解藥，只是那毒本無法醫治，不醫則已，否則解藥入體勾帶出五行毒性，燃眉之急雖解，心腹之患卻生，解藥頓成毒藥。」
　　「不可能的！」高月高聲叫道：「你日日與毒物為伍，身上難道不曾帶有丁點兒毒質？但我每日所見，你吃的東西與我殊無二異的啊。」
　　「我不是說了嗎？」烏斷點點頭道：「這世上只有我們兩人是一樣的。」
　　「你、你的意思是……」
　　「我的意思是說，我也中了這十二奇毒，而且比你深得多。」
　　「你也中了十二奇毒？」高月聽烏斷這樣說，簡直匪夷所思，「誰……誰對你下毒了？」
　　「是我自己對我自己下毒。不然還有誰能對月神毒王下毒？」
　　「你瘋了！你真的瘋了！」高月頹然往地上一坐，「這碗湯，喝也死，不喝也死。我本來想，你如果要害我，何必大費周章，將我從狼口中救出？但我萬萬沒有想到，你也中了自己下的毒。為什麼？為什麼這樣做？」
　　「當年我私自離開神都九宮，我師兄公羊……」烏斷頓了半天，才又搖頭說道：「個中原委你無須知道。總而言之，那時我倘若不對自己下毒，又焉能活到今日？」只見烏斷說到這裡，嘴角汩汩流出一道鮮血，她歎了口氣，伸手將高月擺放在地的蓮子湯拿過，一飲而盡。喝完一碗，藥性彷彿不夠似的，又去喝了一碗。
　　烏斷待到自己嘴角不再滲血，這才又將蓮子湯裝滿在小碗之中，遞給了高月，「喝吧。今天不喝的話，就見不著明天的太陽了。」高月滿腹委屈的接過，慢慢的喝了個乾淨，她心中已然相信烏斷所說的都是真話，只是不知這些跟杳冥掌有什麼關係。烏斷似乎知道她要問什麼似的，不等高月開口，便即說道：「這套掌法乃是我配合天干地支五行八卦之理所創。要真說有什麼方法能將十二奇毒的毒性從體內盡數排出的話，也就只有它了。」
　　烏斷邊說邊走進山洞，「你不用再想了。夜深了，早點睡吧。要是有什麼別的方法，這十幾年來我難道還想不出嗎？」
　　「天明！天明！」蓋蘭揮著手張口叫著依然在桂陵城門望眼欲穿的荊天明。「喔。是蘭姑姑啊。」時值正午，暑氣正熾，荊天明揮汗如雨，但他的心裡卻像寒冬那樣冰冷。打從荊天明、項羽兩人來到齊國桂陵已經十餘日，高月卻依舊音訊渺茫，這兩人皆是蓋蘭一手養大，如今日子一天一天過去，叫她心中如何不急，蓋蘭雖知此時說什麼都是無益，仍是忍不住問道：「還是沒消息嗎？」
　　「嗯。」荊天明望著在城門下穿梭來回的眾人，痛苦的點點頭。「別等了。」蓋蘭的聲音若蟲鳴般微弱，「回去吃飯吧，飯菜都涼了。」
　　待到兩人返回落腳處，蓋聶卻出門去了，唯有蓋蘭精心調製的幾樣菜餚擺在桌上。荊天明見桌上擺放了四副碗筷，知是蓋蘭特為高月所準備下的，桌上這些菜雖然全都是自己愛吃的，但他心中一酸，卻哪裡還有胃口？
　　蓋蘭一面強近荊天明多少得吃一些，一面說道：「爹去了端木老爺子那兒，交代說你若回來，不妨也去那兒走一趟。你知道在哪兒吧？」
　　「嗯。在官廨。」
　　「劉畢也在那兒喔。」
　　「嗯。」
　　「項羽說，他上田頭瞧瞧墨家軍去。」
　　「喔。」荊天明還是一副無精打采的樣子。蓋蘭像是突然想起什麼似的，又微笑道：「喔，對了。今天早晨你出門之後不久，你那稀奇古怪的毛裘大哥有來找過你。吃完飯後，你何不去看看他跟你端木姑姑？」其實今天早晨毛裘壓根兒就沒來過，是蓋蘭見荊天明實在過於鬱悶，便撒了個小謊。果然荊天明一聽，當下便點頭說道：「我吃完飯就去。」
　　荊天明吃完飯後，便往毛裘、端木蓉所住的城西客棧踱去。這城西客棧本就不大，此時更被來自四面八方的豪士們給住得滿滿的，雖已過了用餐時間，但客棧前頭的食堂仍是極為擁擠。荊天明到時只見毛裘擠在二十來個食客之中，正比手劃腳的在向店小二講些什麼。荊天明站到毛裘身後，開口道：「大哥，買東西啊？」
　　毛裘回身一看，見是荊天明，笑逐顏開的說：「原來是兄弟呀。我買點乾糧什麼的好路途上用。」
　　「路途上用？」荊天明不解地問道：「大哥是要去哪裡嗎？」毛裘點頭道：「是啊。端木師姐說這兒氣悶得緊，叫我收拾收拾好走。我本來想，這一走又瞧不見兄弟了，沒想到兄弟你就來了。小二麻煩放那兒！」毛裘一面指出自己的花驢，叫店小二把東西裝上去，一面回身對荊天明說：「端木師姐還住在裡頭第三間上房，你先去見見她，我這兒弄好自然就來。」荊天明本以為毛裘與端木蓉既然也同赴桂陵，那必是要同舟共濟、抵禦秦軍的了，哪知他們此時竟然要走？
　　這小客棧雖不豪奢，四處打掃得倒也乾淨。荊天明走到第三間上房門前，正打算拍打木門，卻聽得一對男女說話的聲音從房中傳出。
　　那女子聲音自是端木蓉無疑，那男子聲氣聽在荊天明耳中依稀有熟悉之感，彷彿曾在哪兒聽過似的。只聽得房內那男子輕聲道：「端木姑娘，今日來此雖然冒昧，但在下實有話奉告。」
　　「是衛莊！他不是秦王的人嗎？怎麼會出現在桂陵城？」荊天明認出那聲音的主人，心中嚇了一跳，當即凝神屏息，留心屋內端木蓉與衛莊的對話。果聽得端木蓉笑著接話道：「衛大俠，又有什麼賜教？」
　　衛莊說道：「我來是為勸說端木姑娘早日離開此地。想必姑娘已經聽說，秦國大軍已在濮陽城中日益集結。」端木蓉點頭說道：「是有些聽說過。」衛莊又道：「那姑娘可知春夏秋冬鬼谷四魈此次也將為秦國效力？」
　　「這我就不清楚了。」端木蓉頓了頓，問衛莊道：「以你的身份，來這兒跟我說這些，不妥吧？」
　　衛莊苦笑一聲：「這是什麼時候了，還顧得著這些嗎？端木姑娘，聽我的勸，還是早些離開桂陵城吧。」荊天明在門外，越聽越驚，心想：「莫非端木姑姑要走，竟與這衛莊有關？聽他們話中之意，兩人早就相識，怎地我一直不知？」
　　屋內衛莊見端木蓉並不言語，咬了咬牙說道：「想來姑娘之所以不願離去，必是為了我師兄蓋聶之故。這樣吧，我跟姑娘保證，只要你願意先行離開桂陵，無論情勢多麼凶險，我必然保的蓋聶無恙便是。」
　　「疑？」端木蓉瞪大眼睛，毫不客氣的盯著衛莊說道：「衛大俠這話什麼意思？我怎麼聽不懂了。」衛莊在端木蓉眼神之下，顯得坐立難安，好半天才從牙縫中擠出一句，「這……這……端木姑娘還非要我明說不可嗎？」端木蓉冷冷的道：「你最好是明明白白的給我講清楚。」
　　衛莊歎了口氣說道：「端木姑娘，你又何必要再瞞我，很久以前，我就知道你內心真正喜歡的人，乃是我的……我師兄蓋聶。」端木蓉聽衛莊這樣講，眼睛瞪得更大了，她突然「噗嗤」一笑，說道：「看來衛大俠是誤會了。我之所以從琴韻別院開始便一直跟著蓋聶，只是因為我喜歡吃蓋聶作的菜。我喜歡吃他作的東西，並不代表我就喜歡他；就好比我喜歡你送給我的琴譜，並不代表我喜歡你一樣。」荊天明想都沒想過蓋聶、衛莊、端木蓉三人之間還有這些情愫糾葛，一時之間，幾乎忘了自己是在門外偷聽別人談話。
　　衛莊初時聽到端木蓉並非癡情於蓋聶，心中頓時燃起希望，哪知道只在一瞬之間，這一丁點兒的希望又被澆熄。衛莊只覺腦中暈眩，忍不住低下頭去，用兩手深深扶住。這些年下來，衛莊對自己的一片深情，端木蓉焉能不知？只是裝模做喬佯裝不明而已。但此時見衛莊如此，端木蓉雖自號為鐵石心腸之人，也不禁柔聲出言安慰，「衛大俠何需如此？這世上人多千百，我並非喜誰愛誰之人，實是對世間男女情愛毫無興致。不瞞你說，今日我與師弟本就要離開這桂陵城。日後這齊國江山，是秦王的也好，仍是齊王的也罷，皆與我無關。想我端木蓉不欲名利、不計毀譽，誰為天下之主，於我來說，就好比今天是個晴天，或是個陰天一樣。但衛大俠，你甘冒奇險深入敵境提醒於我，這份情，我端木蓉記下便是。」
　　「端木姑娘無需替在下擔憂，桂陵城內如今雖是高手齊聚，但真能攔得住我衛莊的，只怕沒有！只是……只是……」衛莊極為癡情的抬起頭來望著端木蓉，「姑娘對我……師兄蓋聶……」端木蓉不待衛莊說完，先搖了搖頭。
　　「唉！」衛莊長歎一聲，自嘲的道：「我這一生中，只喜歡過兩位女子。正所謂情之所向，半分由不得人。我只道兩次都敗於蓋聶手中，哪裡知道……」端木蓉道：「那第一位女子想來便是髮簪的主人了？那簪子如今還在你的頭骨之中吧？」屋內衛莊壓低了聲音，模模糊糊的不知道回答了什麼。荊天明在屋外無論如何專注精神，也只能聽出衛莊語帶哽咽，卻再也聽不清他的說話。「真沒想到，衛莊也會落淚？」荊天明心中有一種說不出的感覺，「這到底是為什麼？」
　　「小兄弟！你怎麼在這兒？」荊天明內心正處紛亂不清之時，卻突然有人在他肩上拍了一下。荊天明急忙回頭，卻見穎川雙俠之中的高石然，正站在走廊中開心的望著自己。「小兄弟，怎麼這副模樣？」高石然見荊天明一臉愕然，便道：「莫非小兄弟忘記我曾答應過要來桂陵嗎？」
　　「是……是……高大俠啊。」荊天明有點結巴的說道：「剛才我……我只是有點出神了。」荊天明強行定下心神，反問道：「莫非……高大俠也住在這間客棧？」
　　高石然道：「我們剛到不久。內人與兩位內弟皆在此處。小兄弟要見一見嗎？」荊天明此時不知為何，極不願讓高石然發現衛莊便在木門之後，急忙點頭道：「還請高大俠引見。」
　　「那好極，我順道跟他們說上一聲，待會兒還要勞煩小兄弟帶我去拜望一下呢，你師父肯定也在桂陵吧？」高石然不知他的心事，邊朝食堂走去邊說，荊天明對那扇隔住了衛莊、端木蓉的木門看了最後一眼，這才趕忙拔腳跟上了高石然。
　　「婆婆，這樣捶背還舒服嗎？」客棧前方食堂中站在姜婆婆身後，用一種極盡諂媚的聲音正在說話的不是別人，正是那對不知好歹、不敬老賢、不識大體，做人做事完全沒有分寸的「談不攏」馬大聲、「說得透」馬先醒兄弟。馬大聲看馬先醒為董婆婆捶著背，上前一步搶著說道：「婆婆，捶背算什麼？還是讓我幫您捏個腳吧。」說罷便蹲下身去，打算為姜婆婆服務。
　　「混帳！」姜婆婆拿著枴杖，坐在桌邊，嘴裡罵罵咧咧的說道：「這大庭廣眾之下，你一個堂堂五尺男子漢，幫我捏腳，像什麼樣子？」
　　馬先醒見自己兄弟挨罵，一反常態，非但不生氣反而哈哈大笑起來，「哈哈！兄弟挨罵了喔。不是我說你，兄弟，你打小人就長得笨，到了今天，雖說吃了幾十年飯，只可惜飯都吃到豬身上了，只長肥肉、不長大腦。」馬先醒換捶為拍，兩支手在姜婆婆肩膀上輕輕的敲擊著，「哪，婆婆，還是捶背舒服吧？」
　　馬大聲聽馬先醒罵自己，本想回嘴，但一眼瞄到姜婆婆那張老臉上的皺紋，畢竟還是把怒氣給吞了回去。「那、那，你閃開點！」馬大聲用手將馬先醒一推，「讓我來幫婆婆捶背。」
　　「想得美！明明是我先來的，」馬先醒非但不讓，反而沉了個馬步，牢牢的守住姜婆婆身後位置，「為什麼要讓你啊？」
　　「什麼你先來的？別胡說八道！是我先來的。」馬大聲振振有辭的道。
　　「你才胡說八道！剛剛走進客棧的時候，我看得清清楚楚的！我兩支腳都走進客棧的時候，你的左腳還留在客棧外頭！」
　　「誰跟你說客棧！我是說我們出生的時候。我比你早出生一刻鐘！我放聲大哭的時候，你還不知道在那裡哪！」
　　「瞎扯！這跟捶背有什麼關係？」
　　「怎麼沒有關係？這就是說，我先來、你後到！我先來的就應該讓我先幫婆婆捶背！」
　　「你、你、你瞎扯蠻纏……」兩兄弟為了誰能幫眼前這個醜老婆子捶背，你一句、我一句爭論個不休，讓眾集在食堂中的各路英雄豪傑們都看傻了眼。也住在城西客棧的東甌天鷹楊隼、玉碎崑崙辛屈節，在英雄大會上親眼見到這馬氏兄弟連儒家掌教端木敬德老爺子的面子都不給，如今竟會對眼前這位垂垂老矣的傭婦如此巴結，兩人面面相覷，甚至沒留心到那位正走進客棧來的白袍儒生。
　　那人雖身穿儒家潔淨白袍，卻天生長得一副武人模樣，寬肩長背、高額闊唇，正是儒家黃帶弟子之一的談直卻。這談直卻出身於豪富之家，原本只愛練武，後來聽聞儒家學說，索性變賣了千畝良田、三代祖宅，追隨端木敬德去了，二十來歲年紀也不娶親，生平只好結交朋友，端地是一位視金銀玉帛於無物的豪邁人物。
　　談直卻尚未走進客棧，人在門外已聽到馬氏兄弟喧嘩的聲音。待得見到兩人那種奴顏婢膝、極盡巴結之能事的模樣，不禁眉頭一皺，向他們投去鄙夷之至的眼神。若不是臨出門之際，大師兄楊寬文再三交代要以和為貴，他恐怕早已開罵。談直卻深深地吸了一口氣，假裝沒看見那對活寶，逕行走到辛屈節、楊隼桌前，躬身一倚，開口道：「辛前輩、楊前輩，我師恭請兩位到官廨一晤，有要事相商。」
　　辛、楊兩人見談直卻親自來請，都感極為榮耀，兩人急忙起身，楊隼更客氣的讓道：「談兄過於謙虛了。前輩什麼的在下如何敢當？你我年紀相仿，況且談兄弟好客之名遠播華北，真所謂車馬輕裘與朋友共。跟我這只會玩輕功、走飛簷的人，哪裡能論什麼前輩、後輩的？」
　　談直卻一拱手，話中雖有謙讓之意，但已經將「前輩」換成了「兄弟」回道：「是楊兄忒謙了。小弟如何敢當一個好客之名？只是心慕子路之行，處處倣傚而已。」談直卻一邊回頭吩咐店家將八卦門、楊隼等人的帳目記在自己名下，一面招呼二人道：「兩位如無不便，能否移樽就教？」
　　三人邊談邊往客棧外頭走，經過姜婆婆那桌時，馬家兄弟卻兀自爭論不休。談直卻見桌旁那醜老太婆一副僕從打扮，顯是受僱傭婦之流，偏生馬大聲、馬先醒卻待她如上賓，對自己師父端木敬德卻是毫無禮數可言，心中憤慨實在難忍，遂小聲罵了一句，「真唯小人與女子難養也！」說罷腳下不停，就往外走。
　　「小伙子！你等等。」談直卻未出門口，姜婆婆沙啞的聲音已從身後傳來，「你方才說什麼？我老太婆耳背，聽不清楚。你再說一遍。」
　　談直卻回過頭來，見是那醜老婆子對自己說話，毫不客氣的道：「怎麼？一個操持賤業的人，難道還要端出身份，教訓我談直卻不成？」
　　「你有膽就再說一遍。」姜婆婆聲音難聽至極，「就當是聖人之徒，教誨教誨我們這些不識之無的女子、小人好了。」馬家兩兄弟聽到姜婆婆與談直卻鬥上了口，哪肯放棄這為婆婆效勞的大好機會？兩人雖不敢與儒家八俏劍陣較量，但拿起九齒釘耙、月牙鏟揍一頓眼前這年輕小伙子的勇氣還是有的。
　　馬大聲、馬先醒接連抄起傢伙，宛如一對門神似的擋在姜婆婆身前。馬先醒大聲喝道：「對啊！你這小子，有種的就再說一遍！」馬大聲也道：「對啊、對啊，再說一次！我很想聽。」其實剛才這兩人自己鬥嘴都來不及，壓根兒沒聽到談直卻說了什麼。
　　「說就說。」談直卻毫不畏縮，「我就是說了一句『唯小人與女子難養也！』，看看你們這副模樣，就是最好的見證。」
　　「大哥，他這是在罵我們？」馬先醒問道。
　　「廢話！難不成他只罵你不罵我嗎？」
　　「可是我們不是女子？」馬先醒又問道。
　　「對喔！且慢，兄弟別忘了女子前面，還有小人兩個字。」
　　「疑？可是我們都是長得人高馬大的……」馬先醒再問道。
　　「混帳！人家都欺上門了還顧著鬥嘴？」姜婆婆怒氣上升，緊緊握住了枴杖，尖聲道：「給我打！」兩兄弟聽到姜婆婆斥喝，難得有志一同，掄起耙鏟，就往談直卻頭上砸去。談直卻豈是省油的燈，隨即閃身向右避過。他本是帶藝投入端木敬德門下，當下也不拔劍，腳尖就勢一勾，以巧勁兒將身旁矮桌整張頂起，兩支手在桌腳上一推一拽，那矮桌登時如圓盤般飛轉起來，桌上酒水菜餚竟絲毫不曾灑出，談直卻將桌子往兩人面門前一送，叫道：「請你們喝酒！」
　　馬氏兄弟見談直卻如變戲法般的使桌子飛將過來，都是大吃一驚。他二人自幼犯著傻氣，高深一點兒的內功自是不曾學過，要他們亦以巧勁兒接下這飛轉而來的一席酒菜，那是萬難做到。但兩人都力大無比，於是一個砸、一個扣，將好好一桌酒菜連著桌子、桌腳都砸了個稀巴爛。
　　「哼！」談直卻見馬氏兄弟毀去了好好的一張桌子，認定是這兩人決意要和自己過不去了，當下斥道：「真是不懂禮，也不知羞。真要動手，那就來吧！大師兄若是知道了，也怪不得我。」
　　「還怕你不得？」馬大聲手中釘耙一亮，使一招「祝融劈山」便往談直卻右脅擊去，馬先醒也道：「對！先打翻你！再打你家大師兄！」一招「共工開河」鏟向對手左股。兩人同心協力將耙鏟往前一送，就聽得噹噹兩聲悶響，耙鏟已被一柄連劍帶鞘的長劍擋住，與此同時，那持劍之人斷喝道：「且勿動手！」
　　來人正是高石然。高石然帶著妻子馬少嬅與姜婆婆下榻城西客棧，只是稍離片刻，入房去放置行囊諸物。哪知非但在走廊上巧遇荊天明，來到食堂之中，又眼見馬氏兄弟對談直卻痛下殺手，當下長劍不及出鞘，便擋下了這兩人的攻勢。
　　談直卻見有人相幫自己，再一回頭，見得來人竟是穎川高石然，隨即臉露笑容道：「我道是哪位有此絕技，原來是高兄啊！高兄何時得空再與小弟同飲個三百杯啊？」
　　「談兄弟的酒量作哥哥的已經領教過了。」高石然微微一笑，指著一旁發愣的馬氏兄弟，又道：「大家都是自己人，還望兄弟看我薄面罷鬥了吧？」
　　「自己人？」談直卻不解的問到：「怎麼？這兩位……」
　　「他們是拙荊的胞弟。」高石然伸手向坐在姜婆婆身後的美貌少婦一晃，言道：「少嬅，快見過談兄弟。」談直卻與楊隼、辛屈節、荊天明，經他這麼一說，才知道以嫻淑著稱的穎川女俠馬少嬅，竟還有這麼兩個活寶兄弟，都是大為愕然。但雙方既有這麼一層關係在，再要動手已是不妥，談直卻只消作罷，當下便邀高石然、荊天明同赴官廨相會，一時之間，眾人有說有笑，唯有姜婆婆的臉色，說有多難看就難看。
　　第五章 人非草木
　　在桂陵城官廨之中，以端木敬德為首的一群人，正在商議對抗秦軍之策。趙楠陽憂心忡忡的說道：「據說此次攻齊之戰，除鬼谷四魈外，秦王請出老將王賁再度上陣，王賁這人極不好相與的啊，看來嬴政此次是勢在必得。」辛屈節接過話來，道：「話雖如此，如今也只好鬥上一鬥。」
　　辛屈節望了一眼站在蓋聶身後的荊天明，感慨萬千的又道：「只可惜當初荊軻兄弟刺秦未能得手，若是當年誅滅此獠，如今更有何患？」高石然點頭道：「辛大哥此言甚是。在下雖未見過荊軻兄弟，但見其子似見其人，有天明這樣的孩子，荊軻兄弟長眠於地下，也該瞑目的了。」說罷向荊天明投去讚許的目光，荊天明卻深深低下了頭。
　　「死生之事小、名節之事大。」端木敬德完全沒有察覺到荊天明臉上奇異的表情，續道：「荊軻此舉定當名留青史，為後世人所不能忘。」蓋聶聽端木掌教也如此說，不禁喟然長歎。「但如今秦國大軍在濮陽城中集結，無論兵源、糧草、器械之物，無不勝過我方十倍有餘。」端木敬德咳嗽一聲，語轉激昂，若是只聽聲音，誰能想到這是個年近古稀之人所說的話，「依我看當今之際，唯有速戰速決，方有勝算。」
　　「話說到這，」趙楠陽沉默了一會兒，終於問道：「怎麼今日議會，墨家鉅子路枕浪等人竟不曾到來？莫非、莫非是不曾通知到嗎？」
　　「這嘛……唉。我與路大鉅子已然談過，墨家軍的主張仍是靜觀其變。」端木敬德歎息了一聲，彷彿萬般艱難的說道：「其中詳情，叫寬文過來一問各位便知。」端木敬德將臉微微向右一擺，吩咐身邊隨侍的年輕弟子道：「劉畢，你叫寬文進來。」劉畢清脆的答道：「是，師父。」
　　但劉畢尚未出門去叫楊寬文，廳內已聽得屋外人聲吵嚷。儒家陶冶子弟歷來講究修身養性，是以英雄大會當日數百名儒家弟子集結一處，尚且靜得連根針掉在地上都聽得見，如今官廨裡外皆無外人，卻傳來陣陣喧嘩之音，想必是出了什麼事。
　　端木敬德雙眉緊鎖，一張老臉更顯威嚴，吩咐道：「劉畢，把花廳的門打開。」劉畢依言走上前去，將三道花廳隔門一一拉開。只見外面接近天井的走廊上，十來位白衣儒生背對花廳，用身體擋成一道人牆，卻是不停的在後退。屋內眾人除了端木敬德之外，人人皆是伸長脖子探頭看去。
　　儒家大弟子楊寬文、二弟子戚戒濁、三弟子邵廣晴俱皆在場，楊寬文擋在人群最前方，口中不住喊道：「大小姐，您還是回去吧。」那擅自闖入官廨之中的女子，著一身青布衣袍，頭上髮髻木簪，身後還跟著一位背著包袱的年輕男子，正是神醫端木蓉。端木蓉不管楊寬文、邵廣晴如何勸說，執意便是要進花廳，「你們讓開點兒，」端木蓉揮手道：「我見爹一面，即刻就走。」
　　「大小姐，您也不是不知道，師父老早交代過再也不見您。」楊寬文眼見離端木敬德所在的花廳只剩一丁點兒距離，急得都快要哭了，「大小姐何苦為難我們呢？」端木蓉道：「我為難你們？這天井這麼大，請你們諸位稍稍移一下腳步，應當算不得什麼為難吧？」
　　楊寬文見無論如何也擋不住端木蓉，撲通一聲，雙膝跪地，說道：「大小姐。算寬文求您了，師父每次見了您，總要不快三、四個月，就算不為我們，也請您為他老人家想想，師父、師父……他老人家這把年紀了，您何苦……何苦……」說著說著不禁淚流滿面。
　　端木蓉見楊寬文動了真情，停下腳步，將身一側，表明不受楊寬文的禮，但言語之中已不像剛才那般逼人，「文哥哥，快請起。你長我七歲，自幼瞧著我長大成人。小時候父親出門講學，百日之中難得有幾天在家。是你教我、疼我、陪我玩耍，無論你是不是儒家門下第一大弟子，在我心中你永遠都是我的長兄。我怎能受你這個禮？」
　　「那……那您是答應不進去了？」楊寬文滿懷希望的抬起頭望著端木蓉道。
　　「我非進去不可。」端木蓉言道：「若是以前，文哥哥這樣求我，我端木蓉好歹是個人，多少能夠體諒。但在今日，誰都保不定是否還有明日，今日一晤即是永別，還望文哥哥原諒小妹。」說罷邁開腳步又往花廳闖。
　　戚戒濁眼見楊寬文攔不住端木蓉，當下靈機一動，大喝道：「眾位兄弟，手拉著手結成人牆，擋住大小姐！」戚戒濁的聲音原本就宏亮異常，此時聽來更是如獅如虎，十數名原本就擋在端木蓉身前的儒家子弟，頓時遵命，互鉤雙臂。那些剛從外面趕來支援的弟子們，在端木蓉身後也是如法炮製，一時之間，竟將端木蓉身前身後圍得個嚴嚴實實。端木蓉在幾十名白衣儒生的人牆包圍之下，想再往前挪動半步也難。戚戒濁見計奏效，言道：「大小姐，得罪了。我們這就護送大小姐出去。」
　　端木蓉見人牆向自己逼將過來，也不心急，只道：「你以為這樣就擋得住我端木蓉嗎？」邊說邊從腰帶中抽出一把鋒利匕首。
　　戚戒濁見端木蓉拿出匕首，以為端木蓉要以自戕相脅，又不敢放開雙臂鬆了人牆，一時間又想不出什麼辦法，只得大叫，「大小姐！您千萬不可輕生啊！」端木蓉冷冷回道：「二師兄，你自幼除了聲音大、聽師父的話之外再無長處。沒想到幾十年過去，還是如此。」說罷手中匕首一揮，自行削去了左臂上大片衣袖，一條完好無缺的雪白粉臂就這麼露了出來。
　　端木蓉割破衣服之後，將匕首吭噹一聲擲落在地，左臂略抬，便往人牆走，「想碰的人，就上來碰碰看啊！不想碰的人，就給姑娘我讓開！」儒家子弟自進門便先學「男女授受不親」，別說見了姑娘家一條赤裸在外的手臂，平時在外若是多瞧了一眼衣冠整齊的女子，輕則挨上幾十戒條，重則革去學籍逐出師門。此時見端木蓉露了這一手，立時就有子弟鬆開雙臂遮眼，至於那些頭腦比較靈活一點兒的人，卻又有誰敢與端木師尊的女兒有絲毫肌膚之親？真是個粉臂所到之處，白袍子弟們紛紛退散，再加上端木蓉東闖西退的，過不了多久人牆自破，再也擋她不得。
　　儒生們見端木蓉已然來到花廳之前，個個自覺灰頭土臉、面上無光。楊寬文更是滿臉羞慚自責。花廳中趙楠陽、辛屈節、楊隼等人，心中雖感好笑，但見了端木敬德與端木蓉父女兩人臉上神色，又有誰笑得出來？荊天明、劉畢萬萬沒想到自己的端木姑姑竟然是端木老爺子的親生女兒，兩人一會兒看看端木蓉、一會兒看著她身後背著包袱的毛裘，都驚得目瞪口呆。這其中唯有蓋聶已在一年多前，便知此事，但蓋聶心中思緒紛亂猶如湧泉，也不多言。高石然雖不解箇中情由，卻不知為了什麼，也是一副心事重重的樣子。
　　一時之間，花廳裡外靜得像一潭死水，端木父女你看著我、我看著你，臉上全無表情，其餘幾十個人則如釘死在地的木椿般動也不動。
　　沉默良久，端木蓉蓮步輕移，踏上花廳，屈膝作禮道：「爹，女兒來跟您拜別了。」端木敬德那張老臉仍是冷峻異常，看不出與平常有什麼不同，見了端木蓉既不搖頭也不點頭，只一個字一個字地說道：「我沒有你這種女兒。」
　　端木蓉雖受斥責，但她眼神絲毫未曾離開端木敬德片刻，彷彿能多看一刻便是一刻，「爹，瞧您臉色，近來還是睡不好？每隔一個半時辰便要起身一次嗎？」端木敬德並不答覆，說道：「我沒有你這種女兒。」
　　「這是女兒為您調製的藥。」端木蓉探手從右邊袖子中，拿出兩隻藥瓶，也不遞給端木敬德，只是放在自己身前地上，「爹吃了之後，老毛病自然會好。」
　　「我沒有你這種女兒。」
　　「女兒這次來，並沒有別的希冀。」端木蓉道：「只是想在離開桂陵城之前，來看爹最後一眼。」趙楠陽、蓋聶等人聽說端木蓉竟然要走，都是大吃一驚。趙楠陽剛才得知神醫端木蓉竟是端木敬德之女，心中雖感詫異，倒也還略感安慰，至少將來與秦軍對戰之時，尚能倚著儒家掌教得到神醫相助，此時聽端木蓉立時便要離去，心中實在希望這位老爺子能夠說幾句話將她留下。
　　端木敬德沉默良久，那一瞬間，荊天明突然覺得在大堂上居中而坐的不是赫赫然的儒家掌教，只是一個顫巍巍的老人。
　　距離上一次看見自己的這個親生女兒，已有十餘年。端木敬德此刻乍見親女，依稀還能看出她小時候頑皮淘氣，向自己撒嬌的模樣。但這個女兒不守家規、不遵婦道、擅自出走，莫說與陌生男子同處一室了，連死人屍首都敢動手，她種種行徑眾人皆知，婦人應有之名節蕩然無存，有等於沒有。端木敬德也不迴避端木蓉的目光，但從他口中吐出來的還是那句話，「我沒有你這種女兒。」
　　「今日一晤，即是永別。」端木蓉似乎知道父親來來回回就是這一句話似的，雙膝跪地，說道：「女兒這就拜別父親。」說罷便向居中而坐的端木敬德恭敬的磕了三個頭，磕完後也不等父親叫自己起來，也不理會在場眾人的目光，一理裙擺，便站起身來。
　　「師弟，我們走吧。」端木蓉轉身叫過毛裘，在眾人的目送中走出花廳，突然像是想起什麼似的停下了腳步，又回頭對端木敬德說道：「爹！自我娘死後，一直是二娘、三娘在照顧您，」端木蓉一指在弟子群中排在第三的邵廣晴，又道：「眾多子女之中，爹最喜歡、也一直帶在身邊的就是廣晴。廣晴雖是庶出，但溫文儒雅深得您心。您為顯得自己至公，要廣晴姓三娘的姓，那也由得您。但二娘、三娘照顧您生活起居數十年，沒有功勞也有苦勞，另外幾個弟弟妹妹，有的爹嫌他粗鄙、有的爹嫌他愚笨，至於妹妹們，爹總認為她們生來便是外人。什麼『女子無才便是德』、什麼『從父、從夫、從子』，真是笑話！」
　　端木蓉頓得一頓，續道：「我今日本不想說這些話，只是二娘、三娘還有那些弟妹們，如今深陷鬼谷白芊紅之手。我知道爹老講究什麼不修身不能齊家、不齊家不能治國平天下。但為了天下、為了國，爹倒寧願家破人亡！嘿，真是以子之矛、攻子之盾啊。總而言之，我提醒爹一句話，二娘、三娘還有諸位弟弟妹妹們，爹應該想方設法的把他們平安接回來，不能依您的道理將他們犧牲算了。要知道在有些人的心中，家遠比國大，遠比天下更重要。」端木蓉說到最後兩句時，語重心長的直視自己父親嚴峻的目光，絲毫沒有退讓，說完後再不回頭，拉著毛裘，不疾不徐的去了。
　　端木敬德聽了端木蓉這番大逆不道的言語，氣得面目通紅、五官錯位。他大聲吩咐道：「劉畢！把地上那兩瓶藥給我拿出去扔了。」劉畢不敢有違，連忙撿起地上藥瓶，「是。師父。」
　　「還有寬文。寬文進來。」端木敬德緩得一口氣，說話已不帶激動。楊寬文在門外聽得師父叫喚，連忙入內。「寬文啊。」端木敬德還是一派為人師表的口氣說道：「男兒膝下有黃金，除了天地君親師之外，怎可任意對他人下跪？你跟為師這麼多年，難道連這淺薄的道理都做不到？」
　　「師父……師父……我，」楊寬文本想辯解，但見老爺子雙手氣得微微顫抖，趕緊跪下說道：「是弟子錯了。任憑師父責罰。」
　　「那好。」端木敬德道：「從現在起，我將你逐出門牆，你不再是儒家弟子了。」
　　「師——父——」楊寬文哀嚎一聲，倒在地上，連連叩首道：「請師父原諒、請師父原諒。」戚戒濁、邵廣晴等弟子見大師兄哭得淒慘，都想要勸，邵廣晴囁嚅半天，一句求情的話畢竟是未能出口。
　　「師父。」劉畢上前一步，跟著跪下，「大師兄雖是向那端木蓉下跪，卻不是對端木蓉跪的啊！」
　　「哦？」端木敬德聽了劉畢這話，眉毛一挑，問道：「此話怎講？」劉畢誠懇地說道：「師父，大師兄之所以向那端木蓉下跪，眾人皆知乃是出自於對師父的一片景仰慈敬之心，受禮的人雖是那端木蓉，但在大師兄心中拜的卻是師父啊。」
　　荊天明站在蓋聶身後，耳聽得劉畢左一句那端木蓉、右一句那端木蓉，彷彿劉畢從小到大並不認識那位端木姑姑，只是在形容一位陌生女子，心中感到非常不是滋味。端木敬德卻「嗯」的一聲，說道：「不格物不能致知，不致知焉能行履。劉畢說得有理。既如此，逐出門牆也就罷了，但不能不罰。寬文罰你至官廨外戒律牌旁，站上三天三夜。你可認罰？」楊寬文聽得能重返師門，如釋重負，當即說道：「弟子領罰。」
　　「那好。」端木敬德站起身來，對廳上眾人微微拱手說道：「沒想到讓諸位見笑了。」趙楠陽、蓋聶、高石然等人哪裡敢說什麼，只是慌忙起身。「人年紀大，就是不行了。」端木敬德感歎道：「老朽身體不適，無法稍陪諸位，今日之事只好等到來日再議了。還請諸位多多原諒。」說罷便轉身拋下眾人，步履蹣跚的獨自走進內室去了。
　　眾人辭出來後皆有恍惚之感，也不互道離別便各自散去。荊天明正猶疑著是否應與蓋聶同行，高石然卻叫住了他，道：「小兄弟，你可知道墨家軍現在何處？」荊天明回答：「是有聽說路大鉅子等人這幾日皆在田頭上，但詳細情形便不清楚了。」
　　「既如此，」高石然問：「能否請荊兄弟為在下領路？我心中有些事放不下，想過去瞧瞧。」荊天明撇過頭去微詢蓋聶意見，只見蓋聶無聲的頷首作意，荊天明便一路領了高石然往桂陵城外十里屯、黃家屯方向而去。荊天明、高石然方才在官廨，親眼目睹了端木父女兩人雖則生離實是死別的過程，心中各自有事壓著。一路行去，倒是沉默多攀談少。
　　此時盛夏已盡，離城越遠，鄉野的景色也越加豐富起來。連綿阡陌上頭東一叢、西一叢黃澄澄的稻穀待收，析鳳之風捲著谷香味撲面而來，高石然終於歎了口氣說道：「小兄弟，我真羨慕你。」
　　「啊？」荊天明聽高石然沒來由的說了這麼一句，有些錯愕。
　　「你年紀輕、閱歷少，應該沒什麼心事吧？」高石然說道。「這……」高石然沒見到荊天明臉上苦笑的表情，頓了一下，又道：「比方說，剛才神醫端木蓉與端木老爺子的事情，你怎麼看？」
　　「這嘛……」荊天明遲疑了一下，還是沒答話。「你不用擔心。想說什麼就說什麼。我保證，今天這些話絕不會讓你我之外的任何人知道。」高石然彷彿知道荊天明的顧慮，如此說道。
　　「我覺得是端木老爺子不對。」荊天明索性一吐為快，「無論端木姑姑有什麼錯？畢竟是他的親生女兒，讓她見上一面、說幾句關心的話，又有何妨？何必拒她於千里之外？」
　　「是嗎？你這樣想？」高石然問道。
　　「嗯。」荊天明伸腳踢了一下路上的小石子，「我跟端木姑姑認識很久了，她脾氣雖怪，卻不是個壞人。」
　　「是——嗎？」高石然又歎了口氣，「我倒可以理解端木掌教的心事。我自己的親生女兒，她……三歲的時候就被仇人帶走，從此音訊全無。雖說我認為她早已經死了，但少嬅卻堅持女兒還活著。我常常想若是她真的還活在世上，卻變成了一個品德不端、邪正不分的人回來相見，那我到底該不該認她呢？……或許，……或許還是端木老爺子做得對吧？」荊天明聽了高石然打從心底說出來的這番話，突然理解了為什麼打從第一次見到穎川雙俠起，直到現在從沒能在馬少嬅的臉上見過一絲笑容的原因。面對高石然的沉默，荊天明也只能以沉默相對。兩人走著走著，高石然突然也學荊天明伸腳踢開路上的小石子，微笑著說道：「那都是過去的事了。庸人自擾……庸人自擾。」
　　但有時候事情偏偏就是這樣，越是想忘的事越是揮之不去，越是不想忘的事情反倒消逝得越快。誰都不曾發現，衛莊就躲在桂陵城門口附近一處民宅的陰影之中，目送著端木蓉離去。
　　「師姐，」毛裘與端木蓉兩人一人騎著一頭花驢並轡而行，漫步出城，「你還沒說我們要去哪？」端木蓉道：「我已下定決心，要去找一個能傳我衣缽的人。」
　　「喔。」毛裘隔了片刻，有點兒不解地問道：「那為什麼不傳給荊兄弟呢？師姐不是還滿喜歡他的嗎？」
　　「跟喜不喜歡無關。」端木蓉搖頭回道：「總之，我不在桂陵城找。」
　　「為什麼？」毛裘又問：「我看最近有很多厲害的人物都到桂陵來了呢。」
　　「這些人都是來打仗的，十個裡面倒要死九個半。」若是不認識端木蓉的人，難免會覺得這女子說起話來有些冷血，「剩下那半個這次不死，下次還是會去送死，教會了他焉能將我的醫術流傳到後世？」端木蓉伸手拍了拍驢背上顛來顛去的包袱，說道：「我的《素問》一千年、不！甚至是兩千年之後，都會有人讀的。」
　　衛莊眼見著端木蓉離去的背影被城牆擋住，下意識的又換了個位置，瞥眼間卻看見除了自己之外，城牆上還有一人極其專注的也在目送端木蓉離去。那人只手按劍，正是自己的師兄蓋聶。衛莊輕歎一聲，又將目光移回那離城越來越遠、越來越遠的青衣女子身上，直到再也瞧不見為止。在這一次送別之中，衛莊知道蓋聶是瞧不見自己的，但衛莊不知道的卻是，在他離開之後，蓋聶一人還獨自在城牆上佇立了良久良久、良久良久。
　　隨著荊天明、高石然越走越近，遠處田埂上的人影也逐漸清晰起來。墨家鉅子路枕浪帶著弟子方更淚、秦照二人，正揮汗如雨的親自跟黃家屯的農民們一齊采收稻穀。幾人身上的黑色短打本就襤褸，再和上了田土、稻稈與草渣等物，遠遠瞧去，荊天明竟分不出幾十個人中，哪個是真正的鄉民？哪個又是墨家鉅子路枕浪？
　　「原來是高兄。還有小兄弟也來了。」倒是路枕浪先瞧見了高、荊二人，停了鐮刀、直起腰來開朗的道。「路先生，別來無恙？」高石然也報以微笑，豎起拇指讚歎道：「曾幾何時，路先生改行作了農夫？這一手鐮刀功夫可使得不錯啊。」
　　「高兄這話兒說到小弟心坎裡了。」路枕浪哈哈一笑，將腳從田里拔了出來，卻是連雙鞋也沒穿，「我倒想作農夫呢，等哪一天天下太平、沒有戰爭了，我定然專心種田去。」路枕浪說得那麼自然，使得荊天明不由自主的眺望了一番四周開闊的田園。
　　「大夥兒都休息一下！」路枕浪揮手衝著田里頭工作的人叫道。「吆！」眾人齊聲吆喝了一聲，紛紛離了田土，來至田邊的瓜棚下稍作休憩。路枕浪的弟子中秦照年紀最輕，每個上來休息的人秦照都一一用葫蘆瓢遞上解渴的物品，待到所有人都喝過了，秦照這才也遞了一瓢給路枕浪。荊天明定睛一看，勺子裡不過是普通的白水罷了，路枕浪卻喝得香甜。看著路枕浪的臉，荊天明不知為何，突然想起方才在官廨儒家弟子遞給蓋聶的那碗香茶來。
　　「高兄找我有事？」路枕浪嚥下勺中最後一口水後問道。見高石然無聲的點頭，路枕浪便簡潔的交代方更淚、秦照二人道：「還是老樣子。谷子、稻稈分開，谷子不食不糴、稻稈完全晾乾。收拾完便早些種上豆子。」說罷便邀請高石然、荊天明隨他同行，往黃家屯村落而去。
　　「高兄憂心很重啊。」路枕浪邊走邊把玩著手裡短棒問道。「是啊。」高石然一入村莊田舍之間，便仔細觀察這幾日墨家軍停留此處的原因。只見蘇北海混在年邁的老人婦女之間，有說有笑的正劈著一堆放倒的大毛竹製作竹釘；而年輕英挺的墨家弟子花升將、杜令飛則與自己年紀相仿的農民們一同擲石為戲。杜令飛身前劃地為格，格分斜、中、前、右四位，鄉勇們五人一組，齊聽花升將口令。花升將大喊一聲「斜！」，便有五人並步向前，投擲手中石塊，杜令飛在一旁教導鄉民擲石之法，不求力大迅捷，但求五人手中石塊同時落在「斜」格之內。若是成功，鄉民們便歡欣鼓噪、拍手叫好起來。
　　荊天明一眼便望出站在花升將身後那人正是自己的好兄弟項羽。項羽身畔還有一人極為眼熟，卻是那日幫自己補衣的美貌女子紫語。兩人正極為相熟似的攀談著。項羽見荊天明來到，又不停的打量自己跟紫語，不禁有些靦腆起來，但還是帶著紫語一塊兒走來與許久未見的高石然寒暄。三人聊過幾句，高石然瞧著紫語說道：「這位姑娘，彷彿不是當時那位吧。」荊天明知高石然說的乃是高月，忙回道：「不是、不是，這紫語姑娘是……是我另一個……朋友。」項羽聽荊天明竟然也識得紫語，略感詫異，紫語微微一笑，並不分說。
　　「訓練鄉勇？有用嗎？」高石然待到路枕浪巡視一番，復又站定，這才開口。「怎麼沒有？」路枕浪縱觀全局，緩緩說道：「子墨子言，坐守圍城有十四個條件。城牆高厚、濠池寬廣、糧草足三月以上、百姓安樂、父母之墳俱在城中、山林草澤饒足，這幾點桂陵城都相當符合。」高石然猶疑的看著那些喧鬧的鄉民，又道：「這些人……真的能打仗？」
　　「沒有要他們打仗。是要他們守城。」路枕浪道：「高兄剛才從端木老爺子那裡來的吧？端木老爺子到現在都沒想通，我們要的是守城，而不是打仗。自己的家園要自己人來守，鄉民們參與或有致勝的把握，但若連自己人都不肯守，那便必輸無疑了。」
　　「作兄弟的今日來到不為了這個。」高石然點頭說道：「聽說路兄在那日英雄會上，與鬼谷秋客柳帶媚交上了手。」
　　「鬼谷四魈。」路枕浪的聲音第一次聽起來有些滯怠，「絕非易與之輩啊。」
　　「尤其是那夏姬白芊紅，令人可畏啊。」高石然停了一下又道：「兄弟跟四魈中的春老有些過節，故已打聽過一些四魈的端底。路兄可知那白芊紅的來歷嗎？」路枕浪聽高石然這麼說，眼前一亮。荊天明、項羽和紫語三人也都極為專注的聽高石然繼續說下去。
　　「諸位可曾聽說過戰國魏惠王時，孫臏與龐涓的故事嗎？」高石然歎了口氣問道。項羽這些年來立志習學兵法，焉能不知這兩位用兵如神的前輩？當下點頭說道，「高大俠說的是龐涓深忌其師弟孫臏才智，設計刑刖其足，後為孫臏萬箭逼迫自刎於馬陵道的故事嗎？」高石然道：「正是。」項羽不解地問道：「這故事膾炙人口，但不知與那白芊紅有何關係？」
　　「唉。」高石然續道：「夏姬白芊紅正是他們的後人。」項羽「啊」的一聲叫了出來，猜道：「莫非這白芊紅是孫臏的後代嗎？」
　　「不！那白芊紅乃是龐涓的子孫。」高石然道：「想那龐涓自刎於馬陵道後，遺下一子一女。龐氏深恐其子步上丈夫後塵，又不捨使其家道斷絕，便留下遺命，龐涓所留下的兵法神書此後傳女不傳子，代代由家中長女相繼。這也就是白芊紅雖是龐涓嫡系子孫，卻為何不姓龐的緣故了。」高石然盯著項羽問道：「小兄弟可知這孫臏與龐涓第一次戰場相遇，是在何處？」項羽苦苦思索了一下，答道：「應是在齊威王二十六年，齊軍為解趙國之急，出兵攻打魏都大梁，史稱圍魏救趙。」高石然續問道：「沒錯！那麼小兄弟可知齊魏兩軍於此役中在何處血戰一場？」
　　「是在桂陵！」項羽以拳擊手驚叫出聲，「便是在這兒！桂陵城！」
　　「是啊。」高石然又歎了口氣，「這你們就明白了吧。白芊紅此次說是為秦國效力，實則是為前人雪恥而來。她會以什麼手段相抗？令人堪慮啊。」眾人聽高石然說完皆是面面相覷，連路枕浪都為之動容。眾人想起那日英雄大會，秋客柳帶媚不過替白芊紅轉告一句話，路枕浪便不得不放柳帶媚安然離去，都覺得雖還不曾見過白芊紅本人，卻都感到步步皆在她的計算之中。
　　之後，荊天明自告奮勇和項羽、紫語一塊兒留下，共同進行墨家軍的防禦工事。高石然卻在離去之前，輕聲附在路枕浪耳邊說道：「依我看來，白芊紅派來的奸細絕不止柳帶媚一人，如今三教九流之徒聚於桂陵，路兄要小心加上小心啊。」
　　第六章 鬼谷四魈
　　衛莊那夜離開了桂陵城，一路上腦海中儘是端木蓉遠走的模樣，想那背影何等瀟灑飄逸，繼而又念及蓋聶站在牆上的形單影隻，心中陣陣百感交集：「不料我師兄弟隔了這許多年，又愛上同一位女子。偏偏這女子無意男女情事，竟是誰也不愛。」心中既覺枉然，又感可笑，明明是迎著亮月清風行走，卻覺得眼前道路沒完沒了的蕭索。
　　在翻來覆去的思索之間，漸漸行到無人之境，至此已將桂陵城遙遙拋棄在後。在這窮鄉僻壤之處，衛莊見道旁立著一人一馬，當下收攝心神走了過去。那肥馬生得壯健抖擻，馬背上披有黑色亮皮馬鞍，鞍上掛著一小袋乾糧、一隻牛皮水袋，一會兒踢踢地上泥沙、一會兒又昂首噴氣顯是極為不耐；相較之下，那牽馬之人卻泥塑也似的佇立不動，只把個兩眼緊盯住衛莊。
　　衛莊走近那漢子，注意到對方頸側刺有一青色圖案，約莫是半個巴掌大的獠牙鬼面。那漢子朝衛莊微微頷首，一聲不吭的將手中韁繩交給了衛莊。衛莊更不打話，翻身上馬，提韁急馳。方跑過一個時辰，跨下駿馬剛有些喘，路旁已見另外一人一馬靜候相待。這人見衛莊來到，將右手袖子高高捲起，露出上臂的鬼面青紋，向衛莊抱拳致意。衛莊微微一笑，也不多問，立時便換了坐騎繼續朝濮陽城的方向趕路。沿途避過村落小鎮，專揀穿林靠野的小徑而行，皆是每隔一個時辰便有人接應。那些牽馬之人有的看似平凡無奇，渾然尋常百姓模樣；也有滿臉橫肉、神態憊懶宛如惡棍地痞者；更有些人看來氣派不俗，竟似名門弟子。這些人老少雅俗，各不相同，看似彼此全無干係，卻都在身上某處紋有一模一樣的獠牙鬼面紋路。
　　衛莊一路上連換坐騎，徹夜不息的全速飛馳，終於在清晨的微光中來到了黃河之畔。甫一下馬，就見一個梢公頭戴斗笠，用力將皮筏推落河中。那梢公跳上皮筏，摘下斗笠朝衛莊哈腰躬身請他上船。斗笠之下是一個天生的光頭，光頭之上赫然又是一張青面獠牙的鬼臉黥紋。
　　衛莊捨馬登船，那皮筏載了兩人吃水極深，黃河水流又急，但控在那光頭梢公手中卻是平穩異常，那梢公一篙撐去皮筏登行得有一引之遙。想來那梢公若非天生神力，便是身上附有上乘內功。衛莊見他掌舵行船之間呼吸不亂，心中暗自想道：「不意鬼谷門中，隨便一個名不見經傳的弟子便有如許身手。倒是不得不防。」
　　如此又復棄舟換馬，待衛莊抵達濮陽城時已是隔日晌午時分。兩名鬼谷弟子早已在城外等候多時，見衛莊來到，各把左掌向外一翻，露出掌心上鬼面圖騰，也不說話，便領著衛莊勒轉馬頭，向濮陽城西秦軍駐紮之處而去。
　　偌大曠野之中，數千營帳齊整密佈，巾旗若林在風中打得劈啪作響。帳前空地設有一座五尺高台，左右兩端各插一面黑色大旗，左首旗面上繡著秦軍火焰圖騰，右首旗面則繪著一張極大的青色鬼面。高台底下黑壓壓的一片如海，竟是數以萬計的兵卒，身穿黑色鐵甲，在兩名秦國將領帶隊之下面朝高台而立。此時灼日當空，艷陽赤辣辣的潑將般灑下，把一片黃土大地烤得熱氣蒸騰，放眼望去，唯見千萬鐵甲射出點點耀眼白光，卻無有半絲聲息。
　　兩名鬼谷弟子將衛莊領至軍隊和營帳之間，其中一人牽了衛莊的馬匹悄然退下，另一人向衛莊拱手低聲說道：「衛大人一路辛苦，我家白姑娘今日首次校閱點兵，還請衛大人先在帥帳中稍事休息，」說著便指向一座門外垂掛著紫色紗簾的營帳，又道：「待得事畢之後，白姑娘必然親來拜謝。衛大人若有什麼需要，儘管向我吩咐便是。」
　　衛莊點點頭，望著校場中宛若一根根石柱般挺立不動的士兵們，低聲問道：「他們這樣站多久了？」那鬼谷弟子微微一笑，答道：「也沒多久，約莫兩、三個時辰罷了。」衛莊愕然心想：「這秦軍雖訓練精良，驍勇能戰，畢竟比不得能武之人，穿上這身鐵甲在大太陽底下站上三個時辰，身不能動、氣不得散，若無內功基底，只怕便要暑氣攻心了。」才正想著，就聽得一記金甲撞地之聲打破全場靜寂，顯然東首有一名士兵昏厥倒地。周圍的兵士們略顯騷動，有的忍不住覷眼偷瞧，有的似欲開口說話，他們各個早已被烤得頭昏腦漲，幾欲作嘔，但不聞上令，也就沒有一個人膽敢稍作動彈，更別說走過去將那名倒地的士兵扶到一旁了。
　　隔不多時，又有五、六人紛紛不支倒下，少數士兵們漸漸顯得浮躁，便連那站在最前方的兩名將領，也不由得皺起眉頭。要知道他們既身為將軍，隨著秦國版圖的擴張早已是征戰連連，如今眼看只剩齊國一隅，已是領兵吞併天下的最後一戰，孰料秦王徑行歪徑，和江湖之流交結，非但把百萬精兵賦予鬼谷統帥，就連他們二人都得聽令於人。其中一人性子粗魯，雖是站著口不能言，卻早已忍不住在胸中開罵：「這些江湖中人只會打架，不會打仗，更且聽說這次要帶兵的不過是個女流之輩，哪能有什麼能耐？既要校閱點兵卻又遲到個大半日，大王此舉真是差矣！」另外一個卻細細想著：「時距戰事已為不遠，當此之時，統軍之道應以鼓勇士氣為先，或蓄精養銳、或操練兵卒，如此白白耗傷兵士體力，消殆軍氣，簡直胡來。據聞那女子貌美過人，莫不成大王色慾熏心，一時被讒言所惑嗎？」
　　衛莊見這兩名帶頭的將軍面帶怒色，心下也自狐疑，正要問問身旁的鬼谷弟子，那人卻自己先開了口，道：「我家白姑娘說，此番與齊國一役，對方既有墨家鉅子路枕浪率眾守城，要比拚的便不是武力，而是一場耐力賽了。這些秦軍智勇雙全，惜乎耐力不足，得多加調教調教才是。」說著淡淡一笑，轉頭往大軍後方瞧去，喜道：「啊，柳先生和魚老爺子到啦。」
　　衛莊循聲望去，果見百名鬼谷人士正穿越萬軍而來，陸陸續續在點將台下分立兩旁。秋客柳帶媚帶著一張苦臉，隻身晃在萬軍之中，竟如入無人之境般張狂。至高台還有丈許，柳帶媚陡然抽出九龍冥鞭，如龍竄海的朝高台右首掃去，底下秦兵還來不及看清那條長鞭是如何捲上了旗桿，柳帶媚已穩穩的踏在點將台上，正愁眉苦臉的將鞭子抖繞回手，掛至腰間。衛莊暗暗點頭，心想：「九龍冥鞭疾勁帶柔，軟中又兼得剛猛狠辣，果然名不虛傳。」
　　繼秋客之後，春老魚冉又是不同。那魚冉在六名鬼谷弟子的簇擁之下，氣派雍容的騎馬而來。六十來歲年紀，身披綴金蟒紋青緞袍，須長及腰，頭髮花白，一張臉上雖是佈滿了刀刻似的深深皺褶，卻又生得異常高大，肩寬體厚，精神健朗的全無半點老態。他雖為鬼谷四魈之首，卻無絲毫江湖氣息，尤其神情和藹可親，兩眼微瞇的顯得無比祥和，儼然便是一位鄰居老人模樣，實與鬼谷神秘詭譎的形象傳聞大相逕庭。春老魚冉來至之後，衛莊便翹首眺目等待四魈中的冬僮束百雨出現，那束百雨近年來以一手絕倫的暗器功夫，在江湖上闖下好大名頭，但其行蹤飄忽不定，連衛莊這等人物都不曾識其廬山真面目。
　　但春老身後，已無扎眼人物再行出現，跟著四魈而來的鬼谷弟子紛紛在點將台下立定。衛莊正自納罕之時，身旁那名鬼谷弟子卻忽然拱手一笑，道：「衛大人，少陪了。」說完縱身騰起施展輕功，三踏一轉之間便到了春老身畔，與春老雙雙輕騰躍上高台，與柳帶媚齊肩並立，環顧四方。
　　衛莊至此方才大悟，原來剛才那名布衣簡潔宛若僕僮的鬼谷年輕弟子，便是冬僮束百雨。衛莊此刻心中之驚，更甚於初見春老之時。那人一路上為自己牽馬隨行甚是恭敬，又聽他尊稱春老為「魚老爺子」、秋客為「柳先生」，衛莊只道他是春夏秋冬的親信下僕，不曾有任何提防，豈料他竟是鬼谷四魈之一？方纔若是束百雨在身後暗施暗器，此刻自己這條命恐怕已然不在了。
　　衛莊正自驚疑不定之時，忽聽得馬蹄噠噠、車輪轆轆滾動之聲。萬軍之中，一輛單駕馬車突兀而來，車前四馬高大剽肥、通體發亮，渾身漆黑全無雜色。車駕兩旁各有一隻以黃金點綴的展翅鳳凰，兩隻鳳凰之間唯有一人，手執韁繩，傲然前視，正是校場上人人等待已久的夏姬白芊紅。
　　只見白芊紅頭戴金蝶穿花翡翠珠釵，身上穿著朝陽五鳳紅繡紫紗羅，足踏一隻黑色雲紋滾邊繡花鞋。在眾人面前下了座車，蓮步輕移，在百萬士兵之前登梯直上點將台，就彷彿是一朵紅蓮赫然間從黑泥之間開上了雲端似的。高台上，春老、秋客和冬僮三人略在後方，讓夏姬獨佔前位。站在秦兵最前端的那兩名將軍，初時見點將台上三位男子一人生得極為醜陋，一人是笑瞇瞇的富家老頭，另一人竟不過是個普普通通的年輕小伙子，心下早已是大大的不服，此時見到白芊紅鬢若刀削，眉如墨畫，兩腮凝如新荔、又似桃瓣，粉面含春輝不露，杏眼流轉間顧盼神飛，端的是艷光逼人，不知不覺中都愣住了，渾然忘了自己原本在做什麼、在想什麼、該做什麼。
　　點將台下百萬秦兵先是呆呆地盯著白芊紅，隨即忍不住又挪開了眼，彷彿一輪紅日在前，過於耀眼無法久視，但甫將目光移開，卻又忍不住想再多看幾回，抬眼一瞧，均覺得這必然是神女下凡。人間哪有女子能得如此嬌顏，兼又威傲如斯？
　　白芊紅自知天生麗質，世間絕色，早已對男人的戀慕神情習以為常，伸手入袖拿出一塊黑色令牌，篆刻的「秦」字邊上鑲有五色琉璃，對台下百萬雄師朗朗說道：「現在宣示本將軍令——違王命者斬！臨陣退縮者斬！棄援救弱者斬！奸宿民婦者斬！擅取民財者斬！」白芊紅聲音雖然不大，字字卻聽得清楚，眾軍士見她手執王命旗牌，從一張小口中接連說出五個斬字，語氣雖不嚴厲，但人人心中皆知眼前這女子可不是說著玩的。白芊紅說罷，一雙杏眼晶晶亮亮的掃過全場，校場上人人頓時感到白芊紅在看著自己，登時頭也不昏了，腦子也不糊塗了，各個抖擻起精神，顫顫巍巍，再不敢有分毫意馳神搖。
　　「很好。」白芊紅手指那些不堪暑熱倒下的士兵，詢問兩位領隊將官道：「依兩位的意思，那些倒下的兵士應當如何處置？」
　　「這個嘛……」那性子比較粗的將官剛才還在心中把白芊紅罵了個死臭，此時見她神威凜凜，居然改口說道：「依末將看來，這些人有辱軍威，該當處斬。」白芊紅聽他說完，臉現喜色，笑靨如花的道：「哦？該斬？」另一個將官心中雖不服，畢竟不敢做仗馬之鳴，忍氣吞聲沒有說話。
　　「該斬！」那將官見白芊紅一笑，說得更大聲了：「這種殘兵弱卒留著何用？將軍今日沙場校閱正可拿這些傢伙立一立軍威！」
　　「說得好！本將正要立一立軍威！」白芊紅說罷，便轉頭對柳帶媚低聲道：「給我殺。」柳帶媚聞言嘿嘿一笑，忽地扯出長鞭，九龍冥鞭發出一聲厲響，那粗心將官還來不及反應，已是連著腦袋鐵盔一起給穿得稀爛了。束百雨輕輕一踢，那將官的屍體，頓時從高台上掉落地面。白芊紅道：「本將剛才宣示軍令，不救援我軍傷者、弱者斬！快快將昏倒的弟兄們帶下營房休息治療。」秦國士兵本來多少對女子為將心懷芥蒂，但見白芊紅行事公正，又將素來頤指氣使的將官殺了，個個心中對白芊紅產生了好感與信任，立時就有人扶起昏倒的士兵送往醫護營帳。
　　衛莊在一旁看到這裡，心中暗讚此女處事果有將帥風格，便不再觀望。轉身掀起那帥帳外的紫紗門簾，逕直入內，盤膝而坐、閉目養神。
　　過不多時，聽得有腳步聲走近，衛莊睜開雙眼，果然見到白芊紅掀起帳簾，款步而進。白芊紅打從座車一到，便已然對站在自己營帳外頭的衛莊留上了神，這時忍不住朝衛莊仔細打量，暗暗奇道：「上萬的男子見了我，無有一個能不動心，怎麼這人自方才至今，看我的眼神竟與見了常人無異？」
　　衛莊不知白芊紅心中所思，見她半晌不語，只管將一雙巧目朝自己上上下下的瞧了又瞧，還道是對方懷疑自己的身份，也不起身，便直接說道：「在下衛莊。久聞白姑娘頗有統御之才，方才見了，果然是教兵有方，佩服佩服。」
　　「總還不叫衛大人失望。」白芊紅盈盈一笑，坐到衛莊身畔不遠處，言道：「衛大人，此番秦齊之役，您明著是為我效勞，專事於桂陵與濮陽兩城間的通報訊息，暗地裡，卻是奉了秦王之命，特來監督我夏姬之能罷？」
　　衛莊不否認也不承認，淡淡回道：「不敢。倒是白姑娘在桂陵城中所佈之局，真可謂神機妙算，兩名奸細一在明，一在暗，既然柳兄的身份已在英雄大會上被識破了，敵軍必然鬆懈，那麼真正的奸細想必就更難被人察覺了。」
　　白芊紅柳眉微挑，低眼喃喃自語：「那倒也未必見得。墨家鉅子心思縝密，機智恐怕不在我之下……」既而看向衛莊，正色說道：「衛大人，您連夜趕路而至，想必頗為勞頓，只是軍情不容延誤，待將公事完畢，我即刻便派人為您好生安頓。」衛莊微微頷首，當下便將先前在桂陵城內與鬼谷奸細接頭所得消息，一一說與白芊紅聽。
　　暑夏之夜，山林有風。眼不能及的草叢深處，唧唧呱呱的蛙鳴蟲唱搶過了流水潺潺之聲，倒顯得這空谷中好不熱鬧。高月這會兒方將「杳冥掌」中的一招「驚夢灼灼」習練完畢，獨自一人跪在溪邊洗帕抹臉，回頭往洞口的方向望去，見烏斷正面無表情的收理食器鍋具，心中暗歎道：「算算在這山裡頭，天天與這三分像人、七分似鬼的烏斷作伴，不知不覺也有個把月了吧？整日裡除卻吃睡便是練功，再這麼下去，我就算僥倖命大沒在草原上餓絕，沒叫惡狼吃了，沒讓毒湯毒飯毒荼毒死，單是悶也快把我給悶死啦。」越想越是煩躁，拿著手中濕帕朝溪水猛然一拍，那布帕再說水面上一擊後隨即彈起，啪地濺起大片水花，儼然已小有內力，高月自己卻渾然不知。倒是驚動了躲在草叢中的一對螢火蟲，兩個小光點晃晃悠悠的騰了起來，雙雙結伴在空中旋出一道又一道細細光圈，滑過水面，輕輕的隱逝在暗夜的溪流之中。
　　「不知它們這麼飛去，是否便能下得了山？」高月怔怔望著螢火蟲消失的方向，思緒不止，「山下是哪兒？這兒又是哪？不知荊天明、項羽見著了劉畢和毛裘大哥沒有？大家好久沒見了，聚在一處定熱鬧得緊吧？」
　　高月頓感好生寂寞，在溪畔環膝而坐，側耳聆聽著流水涓涓、蛙鳴蟲唧，益發覺得連青蛙臭蟲都有朋友家人，唯有她孤伶伶的一個兒被困在此處，求生不得、求死不能。高月憤恨不已，剛巧見樹下有只蜘蛛正緩緩爬過，便順手抄起一塊小石頭狠狠砸將下去。可憐那倒楣的蜘蛛，被石頭一砸早已稀巴爛了，高月手下卻還不停，兀自連連猛擊，一股腦兒盡洩這些日子以來的驚痛畏怕，越打越是大力，待得終於鬆開了手中石頭略作喘息，淚水卻已在不知不覺間悄然滑落。
　　依烏斷所言，她在飲食間放下的毒物只是用來練功，並不會戕身害命，但誰知道她說的是不是真的？更遑論毒發之時苦不堪言。雖說高月也覺得自己的身體越來越能適應各種毒質，但發作起來也確實難以忍耐，唯有立時練起「杳冥掌」方能有所消解。「臭包子呀臭包子，要是我也像你一樣百毒不侵，便不用怕這惡女人啦。」高月側頭一想，又對自己搖頭：「這話兒也不對，論打我也打不過人家，即便吃了那些春盤臭面、十二倒楣紅臭湯能夠無恙，只怕也不見得就能活著離開。看來倒還是應當練得一身功夫，以後便再也不怕教人欺侮啦。」
　　她自小識得荊天明，每逢遇到什麼壞人壞事，總有荊天明相護。長這麼大一來，這還是頭一遭沒有荊天明在旁邊當她的天兵天將，「看來我大難不死也算是小有後福，拼著肚子偶爾痛痛，頭啦心啦偶爾有點不大舒服，練成一套『杳冥掌』，也不見得就是件壞事。下回見到了荊天明，他若是發現我也會武功了，肯定要大吃一驚。」高月想到這裡忽然得意起來，自顧自對著溪水咯咯輕笑，笑著笑著，眼淚又不聽使喚的掉了下來，「下次見到了荊天明……下次見到了荊天明……下次下次下次，下次是多久以後呢？若是從此再也見不著他了呢？」擦擦眼淚，自懷中掏出一塊小破布，萬般珍惜的捧著瞧了又瞧。
　　這布是高月小時候在淮陰的小破廟中，荊天明親手分給她的。那時高月曾養了兩隻鴨子，孵有幾顆鴨蛋，一心一意只待得小鴨孵化，便要將那對成鴨雙雙宰了，好教小鴨子們也嘗嘗沒有爹娘的滋味。她年紀小小心狠如斯，還每每故意說與人知，就為了見到對方臉上的厭憎之情，如此自虐自慰，得以為快，孰料荊天明聽了之後竟無半點驚懼，只淡淡說道：「是呀，這麼一來，小鴨子就也沒有了爹娘，和你一樣，你就不會覺得寂寞了。」之後更親手將母親遺物一分為二，半塊自己留著，半塊交給了高月。
　　「來！這個給你。這樣從此以後，我們兩個人就都有娘了！」荊天明那時的童稚兒音，高月如今想起依舊歷歷在耳，不覺有咯咯笑出了聲音，想道：「臭包子，多虧了你，那小鴨子的爹娘，倒是活了許久許久呢。」抬起頭，對著山夜晚風，不禁喃喃的輕吟出聲：「思之者眾，得之者寡，此淚何淚？終未能停。山水如初，萬世不醒，歸處何處？靜待天明。」
　　此詩正是荊天明之母在布上所留的絕命詩。高月所知並不齊全，她只得了下半闕，上半闕在荊天明那兒，高月自是記不得了。「歸處何處……靜待天明……歸處何處……靜待天明……」把這兩句喃喃反覆低誦，心頭竟一陣怦怦鼓跳，但覺耳熱面燒，也不知怎地，忽然便不好意思再念出口了。高月一支手緊緊捏著荊天明分給她的母親的遺物，另一支手卻不自覺的輕輕拍了拍深藏在腰帶下的一個錦囊，在高月的心底深處始終相信，終有一天，這錦囊中的物件會領著她找到自己的親生父母。高月愣了一陣，突又想起荊天明小時候傻頭傻腦的樣子，噗嗤一聲笑了出來，「臭包子，你當時年紀小，不懂事笨到了家，母親留下來的東西，居然隨隨便便就分了一半給別人，我才沒那麼傻哪。哈哈，哈哈……」
　　烏斷見高月在離洞口不遠處獨自發怔，初時尚不以為意，到後來見她一會兒哭，一忽兒笑，隱隱覺得不妙，暗忖：「莫不是我催逼過急，這丫頭竟練功練得有些走火了？」當下沉聲喝道：「丫頭！時候已晚，你要再不睡，明日遲起了，誤了練功的時辰，看我怎麼整治你！」
　　高月歎口氣站起身來，撣撣衣上泥草，百無聊賴的轉身回至洞內，在石床上和衣而躺，睜眼瞅著洞壁半晌，耳聽烏斷沙沙窣窣的正在鋪整草蓆，索性側身看去，瞧她正取出一方燙金紅漆盒，從盒中取出一隻潤澤欲透、色如糖蜜的抿子，鬆開秀髮分垂兩側，細細梳理。烏斷見高月一瞬不動的直盯著她手中抿子，也不理會，梳完了一邊長髮再換一邊。
　　高月心裡早就覺得奇怪，想這月神烏斷獨來獨往，落腳之處多是些無人煙的地方，偏生她隨身竟帶著些打造工巧的物品，這山洞外荒山野嶺，烏斷卻將洞內佈置的「人」味兒十足。
　　「喂，」高月忽然發話，「你自個兒一人住在山裡頭，哪來的這許多精緻細巧的盤碟碗筷、金盒玉抿？」
　　「不同物自是打不同處來，又有甚麼好奇怪了？」烏斷照例是不溫不涼的回應，高月眨眨眼，續問道：「不同處又是哪處？來了卻又是怎生來的？」等了半晌，見烏斷似是無意回答，不禁催道：「你說吧，咱倆一起住這麼久了，也算得上是朋友啦。」
　　「朋友？」烏斷冷冷說道：「臭丫頭，你我算得上是什麼朋友了？」
　　高月見激出了烏斷的話頭，心下竊喜，咦地一聲坐起身子，又故意問道：「不是朋友？那是什麼？難不成你救我一命，便是我的恩人了？」烏斷面不改色，淡淡回道：「我救你不為別的。只是為了我自己，你無須承恩，我也不領你的情。」高月兩手一拍，說道：「是啦，你救我是為了教我掌法，既然你教了我武功，我便是你徒弟啦？」烏斷搖搖頭，回道：「我教你掌法不為別的，還是為了我自己，我不是你師父，你也不是我徒弟。」高月笑笑，側躺回石，以手支頤續道：「好嘛，說來你成天對我下毒，咱們理應是敵人罷。可我卻從沒見過有哪位仁兄仁姐，與人為敵卻又天天做飯給對方吃的。你我一非師徒，二非敵人，三無恩情，你倒說說，除了朋友還能算是什麼？」
　　烏斷一怔，竟不知該如何作答，想了片刻終於說道：「那也不過是為了拿你作個試驗，看看那杳冥掌的效果罷了。於我而言，你便如同一條蜈蚣、一隻毒蛤而已。」說著睇了高月一眼，輕斥道：「臭丫頭，別淨是尋話瞎扯，快睡下吧。」
　　方纔一番對答，高月見烏斷雖是面色冷淡，口吻卻不似平時嚴厲，興頭一起，又道：「喂，我瞧你那雙筷子便挺好，黑亮亮的，是木頭做的吧？也不知哪來的木頭，拿在手裡頭竟然輕若無物，上回我洗它的時候便注意到了，那雙木筷居然無論如何也沉不下水去，可稀奇啦。」
　　烏斷終於被高月弄得有些煩了，只盼她趕緊睡去，好好養神，當下歎道：「我說了，你便睡了？」高月喜道：「我最愛聽故事啦，你快說吧，說完了我便乖乖睡覺。」
　　烏斷放下手中抿子收回盒內，想了片刻，緩言道：「那雙筷子，叫烏木筷，那是七、八年以前的事了吧。在楚國南邊的一個小村莊，有一戶四代同堂的陳姓人家，他們家的院落裡長著一棵參天的烏木，我見那樹長得極好，所以經過的時候，特別留上了心。」
　　「傍晚的時候，我常常見到那姓陳的人家，父子祖孫十來人齊聚在那樹下吃飯乘涼，好不熱鬧。他們談天說笑的聲音好大啊。大到往往害得我沒法捉住剛從石堆底下翻出來的蜈蚣。」高月躺在石床上，聽著烏斷用十分乏味的語調說著故事，漸漸有了些許睡意，卻又不忍閉上眼皮，一雙滴溜溜的眼睛盡瞧著烏斷，腦子裡卻彷彿見到了那陳老太祖、陳老太祖奶奶、陳老爺子、陳奶奶、陳大哥、陳大嫂、陳媳婦兒、陳少爺、陳小娃兒和陳小小娃兒，一大家子圍在大樹底下歡暢和樂的模樣，心中一陣溫柔嚮往，又微覺辛酸，暗想：「什麼月神烏斷，看來她其實和我一樣都是很寂寞的人呀。」
　　月神烏斷將頭髮重新紮好，眼睛直直盯著石洞外依舊微微燃燒的火焰，像是在回憶些什麼，隔了一會兒又道：「正當我打算離開那個村莊的時候，一種奇怪的瘟疫卻突然盛行起來。我想這種機會千載難逢，倒捨不得就這樣離開了。不過那個瘟疫還真是奇怪，一般來說得病的都應是年幼體弱的孩童，但那回疫病卻從在田里頭耕作的年輕男子先開始。有著參天烏木的那家人自然也無法倖免，兒子、祖孫、媳婦、娃兒一個又一個的倒了下去。」
　　「先死的還有人埋，那些後死的嘛，只好任由他們躺在那兒了。到得後來，那姓陳的一家人幾乎死絕了，只剩下一個老爺子還活著。一個傍晚，我對那場瘟疫已經感到煩了，正打算走。只見那陳老爺子手中竹拐丟在一旁，獨自一個兒坐倒在那參天烏木下，正對著那樹拚命講話。」
　　「看他說話的模樣，就好像他的兒孫媳婦們都坐在樹旁，那樣開心、那樣大聲。老人在樹下坐了兩天兩夜有餘，不吃不喝不睡，只是一句又一句的跟家人談天。兩天多過去，那老人餘力耗盡，也就跟著去了。老人一死，那陳家院落終成空城，我這才走了進去。沒想到老人身後那棵高聳入天的烏木卻轟地一聲倒了下來。那天也沒有風，誰想得到那樣一棵大樹居然會攔腰折斷呢？我走上前去看，原來那樹中大部分水脈早已斷絕，最後這幾日只憑著一條細細水脈苦苦支撐。」
　　「我將那一人尚且無法懷抱住的樹幹仔細瞧過，裡頭只有這麼一丁點兒木頭尚且帶著活氣，那就是這雙筷子的來由了。」烏斷說罷又復沉默，偶爾眨動雙眼，臉上卻無多餘表情，沉默了半晌忽覺四下好生寂然，轉頭看去。這一瞧，竟不自覺的便瞧了高月良久。只見那高月不知何時，早已歪著頭曲臂當枕，沉沉睡去，唇邊掛著一抹笑意，眼角卻猶帶淚光。
　　第七章 仗劍者誰
　　桂陵城內，蓋蘭獨坐一枝紅燭前，正就著火光低頭縫補衣裳，忽聽得有人推門而入，抬頭看去，見是蓋聶回來了，喊了聲：「爹。」放下針線便要起身為蓋聶端茶。蓋聶舉手攔道：「不用了，你忙你的吧。」蓋蘭嗯了一聲，低頭又復穿針引線。
　　蓋聶自斟了一杯茶水，於蓋蘭身旁落坐，望著她低眉斂首，賢持家務的模樣，想起這女兒自幼失母，經年隨自己四處奔波，蹉跎了年華，心中實感愧疚憐惜。此時見她雙目略紅，頗有倦容，不禁開口勸道：「晚了，明日再縫吧。」蓋蘭笑道：「明日有明日的活兒呢，全桂陵城的男女老少都在忙著守城工事，怎能少我一份？家裡頭這些雞毛蒜皮的小事，也只有等夜裡才能稍微做上一點兒了。」蓋聶見蓋蘭說得有理，也就不再相勸，轉問道：「天明呢？」
　　「還沒回來。」蓋蘭答道：「八成又是練劍去了。他白天跟著墨家軍築地修城，夜裡卻還擱不下自個兒的武藝，我怕他累壞身子，說了幾次，也不聽。爹，您下回幫我勸勸。」
　　蓋聶瞧蓋蘭一面說話，手中針線來回卻無有停歇，歎道：「天明自小由你帶大，身教勝於言教。你既如此，他又怎肯休息？」蓋蘭微微一怔，抿嘴笑笑，也就不再多說了。
　　屋內寧謐安詳，唯一一盞燭火暈暈亮著，蓋聶啜飲茶水，偶爾端詳蓋蘭，在那黃澄澄的燭火映照中，見女兒的容貌與亡妻十分相似，想起亡妻卻不知怎地又想起了端木蓉，想起了端木蓉，心中頓時便覺得有些無名煩躁，呆了半晌，便搖頭起身說道：「我出去走走。」
　　但真的踏出門去，又無處可去。蓋聶一時也不知該向左還是往右，索性一個轉身提縱上了屋頂。他上躍之際，卻見屋後有道人影與己同時騰起，兩人一個屋前、一個屋後，竟是同時落腳在屋頂之上。蓋聶心中一凜：「怎地屋後有人我竟會全然不知？」此時恰逢烏雲蔽月，二人雖然正面相對，卻看不清彼此面孔，蓋聶凝目望去，卻也只分辨得出那人身量清瘦而已。
　　蓋聶略略沉吟，倏地幾個踏步驟然趨近那人。他動靜變幻直如迅雷，照說轉瞬之間便能來到對方身前。孰料他動那人亦動、他停那人亦停，兩人身形走法竟似照鏡一般。蓋聶心中一動，隨即站定，向右虛使出百步飛劍的第一式「太倉一粟」，果然那人也停下腳步，卻是向左舞起劍來，在一片漆黑之中，百步飛劍第二式「星移斗轉」的聲音破口而來，蓋聶再不遲疑，激動地朝那人影叫喚道：「師弟？」
　　剛巧陣陣夜風襲來，天上雲破月開，銀光灑下，照在那人臉上，只見他俊目高鼻，文雅颯爽，卻不是衛莊是誰？「是我。」衛莊在蓋聶的注視之下還劍入鞘，輕聲說道：「久未相見，師哥能請我喝杯酒嗎？」
　　「你……師弟好久沒這樣叫過我了。」蓋聶收了劍，激動地說道。原來衛莊自小時候起便喜怒露於言表之間，開心的時候他就稱蓋聶為「師哥」，生氣的時候就稱蓋聶為「師兄」，至於後來衛莊改換門庭為秦國效力之後，便是一直語帶譏諷的叫他作「蓋大俠」。這聲「師哥」蓋聶已經十餘年沒有聽到過了，如今入耳，真是倍感親切。
　　「好好。」蓋聶對衛莊招手道：「你我師兄弟二人好好喝上一場。進來吧。」衛莊點點頭，正要依言下屋，卻聽得蓋聶突然厲聲說道：「且慢！師弟莫非潛藏於桂陵城中，為秦國作奸細嗎？」
　　「實話說了吧。」衛莊也不隱瞞，率直的道：「桂陵中確有奸細，是誰我無法相告，但絕不是我。」蓋聶知道衛莊還不至撒謊，便道：「那好。你隨我進屋來。我叫蘭兒給我們燙酒。」
　　當衛莊跟著蓋聶一塊兒走進屋裡的時候，可把蓋蘭給嚇壞了。但她還是依著蓋聶的意思，燙了幾瓶酒，甚至還端了兩樣小菜過來。衛莊拿起酒瓶，為自己跟蓋聶滿上，兩人誰也不開口就先乾了三杯。「哈哈哈。爽快！」蓋聶臉上露出許久不曾見過的笑容，「還是跟師弟一塊兒喝酒過癮啊。來！我們再喝。」
　　「師哥還是老樣子，」衛莊也忍不住笑了，「喝三小杯酒就有醉意了。人都說內功越是深厚的人，酒量越是好。可師哥你……」
　　「我怎麼樣？」蓋聶滿臉通紅的，又將兩隻空杯一一滿上：「我可從沒說過自己是海量、千杯不倒的什麼的。」
　　「師哥，你不能再喝了。」衛莊將自己杯中的酒一飲而盡，又伸手拿過蓋聶的酒杯也是一口乾了，「別人不知，我還不知師哥是個三杯醉嗎？」
　　「哈哈哈。知我者師弟也。」蓋聶大笑道：「你明知我不能喝，幹麼今日還找我喝酒？」
　　衛莊自斟自飲，又喝了幾杯才道：「那是剛才我在屋簷上，看到師哥似乎也很寂寞的樣子，所以才想下來跟師哥喝上一杯。」
　　「我？寂寞？」蓋聶瞪大了眼睛，問道：「我怎生寂寞了？」
　　「那還不簡單。」衛莊答道：「因為端木姑娘走了嘛。上一次爭小師妹是師哥贏了，但這一次師哥沒贏，我也沒輸。」
　　「你……喜歡端木姑娘？」蓋聶聽衛莊吐露真情，酒意都消了，領悟道：「怪不得、怪不得你會出現在琴韻別院，原來如此、原來如此。」
　　「不只我。你也喜歡端木姑娘。」
　　衛莊喝乾了桌上的酒，自走到內室去拿，無視於聽見兩人對話驚呆了的蓋蘭，自顧自的將整罈酒給抱了出來。衛莊人都回來了，蓋聶卻尚未從心中的千頭萬緒恢復過來，「怎麼？我也喜歡端木姑娘？不、不，我只當她是朋友，哪裡夠得上寂寞什麼的？」
　　「怎麼師兄還不承認？」衛莊見蓋聶發愣不說話，臉上表情一陣紅一陣白，咄咄逼人的道：「你若是不喜歡端木姑娘，剛剛坐在屋中是在煩些什麼？你若不喜歡端木姑娘，又為何在她離去之日，悄悄隱身在城牆之上看她？你若不喜歡端木姑娘，為何兩次心甘情願聽她那難聽已極的琴聲？……師兄，事已至此，那端木姑娘……」衛莊的語調變得有些痛苦，「她……誰都不愛。我沒贏、你沒輸，你又何苦不承認呢？」
　　在衛莊接連的逼問下，蓋聶胸口如同受了重擊，腦海裡更是轟轟然一陣紛亂吵嚷，一個聲音在蓋聶心中喊道：「不！不是！我不過是一直以為端木姑娘會待在我身邊罷了。我與她從未越過禮教之防，不過是朋友罷了。更何況她是端木敬德的女兒。」但另一個聲音卻道：「她自己說的，只要我還一天活著，她便非得一天跟著我，不是麼？怎地她便走了？要走也不跟我說？為什麼看她離去之時，我恨不得能跟著她一塊兒走？那我是喜歡她了？我什麼時候喜歡上她的？莫非是打從一開始……」
　　衛莊卻不知蓋聶對自己內心情感竟如此混沌不明，他只見蓋聶不言不語，滿臉肅然，還道蓋聶此次還要跟自己在「情」字上再分個高下，頓時心頭火起。「呸！」衛莊一口唾沫吐在地下，憤然說道：「酒都變得難喝了！師兄！你我大抵幾個月後便要化作一團白骨，如今戰役未至，你我師兄弟稍得相會，沒想到師兄仍是矯情至斯。」
　　「啊？你說什麼？」蓋聶適才神遊天外，壓根兒沒聽見衛莊說了什麼，「我矯情？」
　　「嘿嘿。」衛莊冷笑一聲，抓起矮桌上酒罈咕嘟咕嘟便喝了半壇有餘，趁著酒興，大聲說道：「這些年來衛莊不如師兄，真是旁無別事、孤身一人，唯有劍法相伴而已。我本無意在師兄面前賣弄，但也不願師兄小瞧了我！」
　　「啊？」蓋聶越聽越是迷糊，如墜霧中，見衛莊離座抽出長劍，驚道：「師弟要作什麼？」
　　「我為師兄舞劍！」衛莊再不答話，只是揮袖舉臂，慢慢舞將起來。劍招初時遞出是蓋聶豁然於心的百步飛劍之第一式「太倉一粟」，但衛莊在該擊刺對手的地方，卻只是鬆鬆落落的以劍尖輕點，一招尚未使完，已經帶入第二招「星移斗轉」的下半式，之後衛莊越舞越快，蓋聶也越看越奇。
　　蓋聶深知衛莊浸淫在這套劍法中已有二十餘年，但自己是他師兄，兼得師傅晚年傳授新創的三式百步飛劍，按理衛莊再怎麼努力參酌也無法勝過自己。但如今師弟卻在自己面前施展了一套自己從所未見的百步飛劍，這叫蓋聶如何不驚？只見衛莊的招式使得似是而非，應往左處的，他偏往右去；該當崩而拔起的，他卻沉肩而洗，但若說衛莊是硬將劍招刻意以反相之道為之，卻又不全然如此，他使「雨打梨花」之時，那右去之勢儼然未至飽和，時而能左、忽而能右；下沉之力含虛若飄，似欲上拔、終又下墜。便連蓋聶這將百步飛劍精參熟透的行家，都難以分辨哪一步是虛招？哪一步又是實招？竟是虛中帶實，實中有虛，虛虛實實變幻莫測。
　　蓋聶看得冷汗直流，衛莊卻舞得淋漓盡致。但見衛莊衣襟飛揚，長劍所到之處，怡然如徐風穿林、勁發時若蛟龍奔月，「眾川歸海」、「塵飛影遠」一招招接連使出，無不如清溪般流暢。衛莊毫無滯怠的使完最後一式「拂袖而歸」時，右足在前劃個半圓，停劍收式，攏袖而立，端的是氣足神完，精魄蕭颯，而他面前的蓋聶卻是臉如死灰。
　　蓋聶顫聲說道：「這……這……莫非便是三式百步飛劍的精髓嗎？」
　　「怎麼？」這回換成衛莊大感驚訝了，「難不成師兄竟然不會使嗎？」衛莊見蓋聶答不出話，面色如土、指尖微微發顫，顯是內心極為激動，突然放聲大笑起來，「哈哈哈！現在誰才是師父的好徒弟？這三式飛劍的宗旨，到底是傳了給誰？你不會使！你居然不會使！哈哈哈……」蓋聶默默的接受了衛莊的當面侮辱，他深知師弟衛莊的悟性與聰明，向來在自己之上；也大概能猜出衛莊是由於當年差點命喪於自己使的「一以貫之」之下，加之後來強逼荊天明出手揣摩到了「一了百了」的真諦，進而將這兩招劍法的精髓發揮在原有的八式百步飛劍之中。蓋聶心中細想：「即便我如今已能通曉其理，加之師弟又在我面前使過一遍，但若要我來使這麼一套百步飛劍，我能否在虛實之間使得如此神鬼莫辨嗎？」
　　蓋聶心中的答案是很明顯的，他搖搖頭，對衛莊道：「你說得對。我不會使。」多少年來鬱結在胸的怒氣與怨言，此刻終於在衛莊心中化開了，自己第一次勝過了師兄，勝過了這個人格、武藝均被人稱為天下第一的師兄，衛莊忍不住再度狂笑，「哈哈哈！哈哈哈！」
　　在衛莊的狂笑聲中，突然「砰」的一聲巨響，卻是荊天明一腳踢開了房門！原來荊天明練完劍在回家途中，遠遠便聽見這裡似有刀劍之聲，到了門外又聽得衛莊狂笑，情急之下，也不待人開門，砰地一腳便將帶栓的木門給踢開了。荊天明進門一看衛莊手執長劍，威風凜凜的站在蓋聶面前，蓋聶卻呆若木雞、手無寸鐵，立時拔劍在手，擋住了門口，大叫了一聲，「師父！」
　　荊天明邊喊邊出劍刺向衛莊前胸處，衛莊一個閃身叫道：「來得好。」一個反手劍疾削荊天明右腕，卻是一招似是而非的「落霞殘照」。荊天明一愣之下，狂挽劍花向後退去，雖說是抱著守勢卻是忙而不亂。但衛莊劍氣既吐，焉能只有一劍而已？就看衛莊接連刺出六、七劍，記記皆是反手，卻不失「落霞殘照」的那個「落」字。荊天明邊退邊閃，應付得極為勉強。衛莊一式使完又使一式，亦是虛實參半的「草長鶯飛」，荊天明頓時被逼得左支右絀。
　　莫說荊天明剛剛練劍回來，實則他在睡夢之間，也不曾忘記過百步飛劍中的一招半式，但此刻明明自己與衛莊兩人使的同是百步飛劍，衛莊卻步步佔先、自己偏生處處為人所制。荊天明腦海中突然冒出一個念頭：「怎地他使得好像是左手劍似的？」荊天明當下緊守住方寸之地，任由衛莊不斷出劍，果見衛莊雖是右手拿劍，但劍招之中有時是右手劍、有時又是左手劍，虛實變換彷彿就在左右之間。衛莊一劍快似一劍，荊天明眼見自己抵擋不住，萬萬不是這百步飛劍的對手，索性甘冒奇險，將長劍交到左手之上，也是一招「草長鶯飛」遞出。衛莊見他劍交左手依樣畫葫蘆，「咦」的一聲又再變招。荊天明畢竟沒使過左手劍，劍招頓時凝滯，一招尚未使完，咽喉要害已被衛莊制住。
　　「師弟住手！」蓋聶見狀，急忙起身大喊道：「他不是你的對手。」
　　衛莊垂下手臂，不再鎖住荊天明要害，回頭望著蓋聶冷冷說道：「那麼你是我的對手嗎？」蓋聶歎口氣，搖頭道：「我也不是你的對手，我打不過你。」
　　「哈哈哈。」衛莊又狂笑起來，「單為師哥這句話，就該浮一大白！」說罷便走上前去，拎起剩下的半罈子酒，一口氣喝了個干。蓋聶言道：「師弟今晚來此，如是為殺我而來，這就可以動手。」蓋聶直視衛莊雙眼，好不畏縮，又道：「當初師弟為秦王效力來取天明性命，我心中雖有遲疑，但下手之際卻毫無遲疑。如今師弟動手，也不用有絲毫顧慮。師兄我唯有一事相求。便是但求師弟先殺了我，再取天明性命不遲。」
　　「我今天不是來殺人的。」衛莊的目光顯得有些空洞，勝過蓋聶是他近二十餘年來的希望，今天終於達成，但勝利的興奮感只在一瞬間便消逝得無影無蹤，衛莊覺得自己的心裡空蕩蕩的，彷彿一隻扎破了的皮囊，又彷彿被自己喝乾的酒罈子，什麼也不是了。他放下手中空空如也的酒罈子，搖搖頭道：「我今天是來喝酒的。到時你我戰場上相見，有的是機會生死拚搏。如今酒既然沒了，我也該走了。」說罷轉身就要出門。「師弟且慢！」蓋聶聽衛莊如此說，燃起一絲希望，情真意切的說道：「師弟你何不留下？要不索性退出這場爭鬥，回山去吧？」
　　衛莊走到一半，回過頭來，倚在半毀的門上，眼中已有三分醉意，見蓋聶雙鬢雖白，但神宇氣態皆是英朗如昔，喃喃說道：「傻師哥。你說我為人所用，我還道你傻呢。七國之爭，非始於秦。即便明日你我不會沙場兵戎相見，依我看來這天下、這江湖就好比偌大一個棋盤，你我皆是盤中的棋子，要往哪兒走豈能掌握在你我手中？」
　　「唉！」蓋聶一聲長歎，又不願讓衛莊瞧見自己淚盈眼眶，便掉過頭去說道：「沒想到你我師兄弟兩人，終究不能善了。既然如此，我也沒什麼好說的了。天明，你幫我送一送你師叔吧。」荊天明依言往門前走上幾步，雖說是遵照師意為師叔送行，但他卻無法像蓋聶一般真的對衛莊卸去所有心防。荊天明似乎有些困難似的喊道：「師……叔走吧。師侄送你一程。」
　　衛莊似乎是沒聽見，抑或是下意識的點了點頭，臨出門時又回頭以滿是關懷的口吻對蓋聶說道：「我走了。師哥你……你也不要想了……端木姑娘她……她也是不會回頭的了。」說罷在荊天明的「護送」下，漸漸行遠。
　　衛莊走出門來，轉過深夜寂靜的市集與城中民舍，所經人家皆已熄去家中燈火，整個桂陵城中真的是漆黑一片了。荊天明突然打破沉默，道：「你剛才所使，真的是百步飛劍三式要訣？」衛莊停下腳步站定了，斜過眼盯著荊天明瞧，但見他相貌出奇的俊雅，劍眉含霜，英目炯炯，臉上卻蒙著一層淡淡的抑鬱之色，「什麼你啊你的？你應該叫我師叔。」
　　「我沒師叔。」荊天明渾然不怕惹惱了衛莊，一劍被他殺了，截了當的說道：「你願意告訴我就說，不願意就罷。但要勉強我再叫你師叔，卻是萬萬不能。」
　　「也罷。」衛莊看荊天明如此強項，也佩服他的傲氣，口中卻道：「你當作你師叔好神氣嗎？真是老頑固的師父就教出小頑固的師弟。」荊天明插口道：「不准你罵我師父！」
　　「我看這樣吧，我回答你的問題，你也回答我一個問題，當作交易。」衛莊道：「如此一來你不欠我，我也不欠你。你說可好？」荊天明想了想，便即點頭，衛莊見荊天明似乎想說什麼，已然先行說道：「你放心。我不會問你桂陵城、或是墨家軍的事。」
　　「那好。」荊天明見衛莊如此爽快，便道：「你要問我什麼？」
　　「那百步飛劍第三式要訣是什麼？」衛莊極快的脫口而出問道。
　　荊天明聞言大驚，「怎麼你不知道第三式，竟然能使！」衛莊道：「你別管。只說你肯不肯說便是。」荊天明一時拿不定主意，終又不肯言而無信，說道：「第三式叫做『一無所有』，師父教我的時候只告訴我一句話，那便是『使劍者終棄劍』，再沒有別的了。」
　　「使劍者終棄劍。」衛莊喃喃念了一遍，又追問道，「沒有招式嗎？」荊天明搖搖頭。「果然。」衛莊哈哈一笑，對著天空自言自語道：「果然跟我想的一樣，只有劍意，沒有招式。師父您老人家真是識窮天下……只可惜您教的是四四方方、一絲不苟的蓋聶，他就好比是一本書，卻不是讀書的人啊。一無所有、一無所有……」
　　荊天明有些聽不懂衛莊在說什麼，但他此時已十分確定衛莊剛才在屋內所使的，定是三式百步飛劍的要訣。荊天明急於知道答案，便問道：「你現在可以回答我了吧？為什麼你不知道第三式的要義，卻能學會？」
　　「那你方才為什麼將長劍交到左手之上？」衛莊沒有直接回答荊天明的問題，反而以另外一個問題代替了答案。
　　「這嘛……」衛莊打斷了荊天明的思索，將一個巴掌大小的布包塞到荊天明手中，言道：「差點忘了。有『人』要我把這樣東西親自交到你手上。此物珍貴無比、至關緊要，你萬萬不可大意讓它落入旁人手中。」
　　荊天明見衛莊說得慎重，小心翼翼的解開布包看。在層層包裹得嚴嚴實實的布包最底層，有一塊黑色鐵牌，牌面鑲嵌五色琉璃，在月色之下瑩然流光，卻是一面和夏姬白芊紅手上所持一模一樣的「秦」字令牌。
　　荊天明一見此字，如遭雷殛，登時面色發青，動彈不得，半晌方才驀然驚醒，將鐵牌遞出，顫聲對衛莊說道：「拿走。我不要！」
　　衛莊哪裡肯接，雙手負背向後一退，說道：「此牌天下唯有五面而已，得此令牌便可直入秦宮，無須上報。你父王當面吩咐過，要我將它親手交付於你。」
　　荊天明眼中含霜，冷冷說道：「我沒有父王。」又將鐵牌遞出要還與衛莊，衛莊卻道：「我是秦國的信使，並非你的信使。要還的話，師侄你還是自個兒去想辦法吧。」說罷翻身上了附近的大樹，幾個縱躍之間，便離了荊天明的視線。
　　荊天明獨自一人站在原地，手裡握著秦國的令牌，心中百感交集。他真想索性將令牌隨手一丟，拋去了便是，卻不知為什麼自己的手卻將那塊冰冷的鐵牌給越捏越緊。荊天明遲疑良久，畢竟還是緩緩的將那塊令牌收入了懷內。
　　衛莊拋下荊天明之後，繞了好幾個圈子，這才終於來到跟人約好相見的城東一株棗樹之下。但棗樹下卻空無一人。他伸腳踢開樹下一塊看起來有些突兀的石頭，果然在下面摸索到一隻亮環錐。衛莊捏著它，縱身上了棗樹高處，旋開錐上翼羽，從錐桿中空處拿出一小卷白布。
　　衛莊燃起火折，只見布條上寥寥寫著「明日辰時黃家屯」幾個字，自然便是潛藏在桂陵城中的奸細為他留下的訊息了。衛莊就著火折將布條燒化，隨即便半躺在樹枝之上，想起今日之舉，衛莊自己都覺得莫名其妙。他本來只是遵照白芊紅的吩咐，要他「千萬與貴師兄敘上一舊」，以防日後形跡敗露。衛莊本不願意對蓋聶說謊，無奈拗不過白芊紅的千叮萬囑。哪裡想得到就見得這麼一面，居然引發出這麼多事？
　　衛莊不斷的強迫自己入睡，卻怎麼也睡不著。蓋聶、荊天明、百步飛劍，在他腦海中縈繞不去，「原來，最後一式卻原來叫做『一無所有』。」衛莊無法遏止自己腦中思緒亂飛，「想我衛莊雖貴為秦王密使，實則一無所有。是啊，我衛莊便是一無所有，怪不得能自行領會出那名為一式劍招，實際上卻是任何一套劍法精髓的『一無所有』了。哈哈，哈哈，可笑啊可笑。」自嘲自歎了半晌，衛莊眼見天上明月西移，知道自己今夜是無論如何也睡不著了，衛莊不願承認、也不敢正視自己，只是睜著眼瞧著這什麼也瞧不見的黑夜。
　　第八章 五恭五暴
　　第二日，荊天明起了個大早，便出門去與墨家方更淚、秦照等人齊會。待得荊天明抵達桂陵北門時，卻見儒家弟子邵廣晴與談直卻二人已然到來。荊天明向邵。談二人拱手作禮。談直卻自從在英雄大會上見了荊天明以後，便對荊天明頗有好感，此時見他出現，喜出望外的道：「原來是荊兄弟，怎麼你今日也和我們一塊兒去黃家屯嗎？」邊說邊熱情的拉住了荊天明又道：「這真是太好了。有荊兄弟同行的話，作哥哥的這一路上就不至於太無聊了。」說罷便向站在旁邊的邵廣晴投去意味深長的一眼。
　　邵廣晴被談直卻瞄得怪不好意思的，白白淨淨的臉上，頓時有些泛紅，他嘿嘿乾笑了兩聲，道：「四弟說得什麼話？你就是愛熱鬧，不管作什麼事，總喜歡人越多越好。」談直卻兩眼一翻，扮了個鬼臉，故意拍了拍荊天明，打趣的道：「那可不一定。像荊兄弟這種好漢子，我當然是歡迎得緊。不過啊——要是有一些不是漢子的人要不請自來，我也沒辦法……你說是不是？」荊天明在旁聽得一頭霧水，渾然不知這兩人一搭一唱的是在說些什麼，卻見紫語從遠處向他們走了過來。
　　原來方才荊天明尚未到來之前，談直卻見平時極有定力的邵廣晴腳下不停的來回走動，彷彿焦急的在等什麼人似的。一問之下，才知道原來邵廣晴還約了紫語共赴黃家屯。談直卻見邵廣晴提起紫語時，一會兒眉飛色舞、一會兒又憂心忡忡，心中深為這個三師哥、未來的儒家掌教感到擔憂。說得太白了又怕邵廣晴臉上掛不住，便趁其他人未到之時，先埋怨邵廣晴道：「師哥也真是的。今天大夥兒一起到黃家屯做事，好端端的你約個女人來，算什麼嗎？」
　　「師弟你也不是不知道，那紫語姑娘原是楚國大戶人家中的丫鬟，離鄉背井逃難來此，如今只剩她孤身一人。況且打從她來到桂陵之後，日夜之間足不出戶。」邵廣晴聽談直卻抱怨，言語雖極為委婉，卻堅持要帶紫語同行：「雖說我們去黃家屯是有事，但順便帶她出去走走、散一散心又有何妨？」
　　「我知道師哥宅心仁厚，打從那紫語姑娘到了桂陵之後，一切吃住的都是師哥你在照料。」談直卻耐著性子勸道：「在情在理師哥做的已然夠多了，但師哥別忘了，你與她畢竟只是泛泛之交啊。」邵廣晴聽了卻不言語，談直卻見勸他不動，索性說白了，「我知道師哥心裡喜歡紫語姑娘。但眼見師父他老人家年歲已高，指不定哪一日便會將掌教之位傳授與你，那紫語姑娘無論長得多麼貌美，終究不過是個丫鬟，你與她門不當戶不對，聽師弟一句話，走深了對你、對她都不好。」談直卻見邵廣晴仍不說話，知道自己勸得不對路，皺著眉頭思索片刻，突然雙手一拍說道：「不然這樣吧！師哥要是真的捨不得，等日後娶了正室，再收她作通房丫鬟也是一法，不是？」邵廣晴這才面露喜色，與談直卻有說有笑起來。
　　卯時一到，方更淚與秦照便準時出現在北門，與四人會合之後齊往黃家屯而去。一路上邵廣晴有一搭沒一搭的找著紫語說話，紫語卻三不五時的撇眼向荊天明望去，待她瞧出荊天明似乎毫不介意自己與邵廣晴走得頗近，臉色頓時變得有些難看。
　　六人一進黃家屯地界，便聽得呼天喊地的哭聲。數日之前，路枕浪因戰事已近，下令將桂陵城外小村的居民盡數接到城中居住，以避戰火。像十里屯、黃家屯這樣的鄉間小村，荊天明都不知與方更淚來過幾次，照說黃家屯中的精壯男子早已跟著民兵團而去，只有少數老弱村民尚留在此。此時荊天明耳聽得這幾乎已算得上是空城的小村中有人哭泣，大感奇怪，一個箭步便衝進村去。
　　卻見黃家屯的居民們死的死、傷的傷，一片慘號哀呼之聲不絕於耳。荊天明伸手扶過一位舉步維艱的老人，那老者全身上下皆未受傷，唯有左、右兩頰上均被人各用利器劃出三道血痕，傷口雖然不深，卻血淋淋的很是駭人。荊天明扶住老人後，忙問道：「出了什麼事？」方更淚、邵廣晴等人也都隨後趕到。那老者不知是不是被嚇得有些神志不清，語無倫次的道：「昨兒晚上……鬼……有鬼……殺了好多人、抓走了……」在方更淚極有耐心的勸誘之下，才大致從老人口中問出，原來昨日深夜之中有十幾個身上紋有獠牙鬼面的男子，衝入黃家屯中，傷了不少人，又抓了不少村民走。
　　秦照眼見老人哭泣不已，不禁義憤填膺，將手中木棒狠狠的往土牆上一敲，土牆應聲而碎，怒道：「沒想到鬼谷之人連老弱婦孺都不肯放過，下次要讓我遇上了，我也依樣畫葫蘆，非將他們的臉個個都給劃花了不可。」談直卻本來一直對墨家的人沒什麼好感，聽秦照這麼說，頓時大起知己之意，也道：「秦兄弟豪氣干雲啊。之前我瞧兄弟年紀輕，沒跟兄弟怎麼往來，作哥哥的這裡給兄弟賠不是了。」秦照見談直卻如此客氣，忙道：「談兄好說。」方更淚卻瞪了秦照一眼，責備道：「我們是來守城的，不是來報仇的，怎麼五弟你到現在還分不清楚輕重緩急？」這一番話把談直卻也給罵了進去，談直卻還欲說話，邵廣晴卻悄悄的拉住了他的袖子暗示他不要多言。
　　方更淚對談直卻的滿臉不快之色當作沒看見，當下指派工作，吩咐秦照準備板車疏散受傷的村民，談直卻、邵廣晴負責舉火燒屋，自己與荊天明則專門勸退村民。五人分頭進行，要在時限之內，將黃家屯也燒成白地，好完成路枕浪所吩咐的堅壁清野的工作。
　　五人一旦分開，一道道的黑色濃煙伴隨著熊熊火光頓時在四周升起。少數留戀不捨的村民，無論荊天明如何婉言相勸，依舊是執意不肯離去，眼睜睜的瞧著自己的故鄉化為灰燼，哭得比先前還要淒慘十分。談直卻見狀實在不忍，氣得將手中火把拋擲在地一腳踩熄，口中大罵：「好嘛！敵人沒來放火，自己人倒先來放火了，真是成何體統？」邵廣晴一輩子都生活在所謂的「兄友弟恭、父慈子孝」之下，哪裡看過人們哭得這樣淒惶？手一軟，再也抬不起來了。他垂下火炬詢問道：「方兄弟，真的有這個必要嗎？」
　　「怎麼沒有？」方更淚不為所動，一把搶過邵廣晴手中火炬，道：「這都是一個多月以前就反覆議定的了，此時不燒，難道留給秦軍渡河之後用嗎？」說罷二話不說，走上前去將那些尚未起火的房子就給一一點著了。那些黃家屯中僅餘的村民們見自己的房舍被火焰吞噬，這才死了心，開始漸漸離去，談直卻在一旁卻是氣得連一句話都不肯再跟方更淚說了。荊天明眼見儒、墨兩家的年輕子弟形同決裂，正不知該說什麼才好，卻見剛剛走出村去的村民們氣急敗壞的跑了回來，口中大喊道：「快來啊！快來啊！」
　　五人急忙往村外不遠處跑去，卻見在黃河分支的一條小川上，一排竹筏正從對面不遠處慢慢飄了回來。竹筏上散落的全是人頭，在人頭堆成的小山之中，卻坐著一個簌簌發抖的村民，他的手上、腳上、懷裡全都放滿了其他被擄走的村民的頭顱。竹筏在水流的帶動之下，漸漸靠上了岸，村民中膽子小一點的人早已昏了過去，膽子大一些的或淚流滿面、或大吐特吐，荊天明一腳踏進河水之中，伸手去扶那唯一活著回來的人，這時荊天明才看見原來竹筏正中的桅桿之上，還掛著一張繪有獠牙鬼面的布帆。
　　「你沒事吧？」荊天明伸出手去，船上那人卻不肯動。那人一把推開荊天明，死活不肯下船，只是緊抱懷中人頭，伸腳亂踢，口中不斷大喊道：「是我抽中了！是我抽中了！」
　　「他瘋了。」邵廣晴後退一步驚駭莫名的說道，秦照眼中含淚、雙手激動的忍不住顫抖，談直卻上前一步輕輕拍了他一下，道：「好兄弟，讓我來。」說著便抓住船上纜繩，使勁的將竹筏往岸上拖。荊天明將那唯一活著的村民交付與他的家人之後，便掘坑挖土打算安葬那些頭顱，其餘四人見狀也齊來幫忙。一時之間，雖然誰都沒有說出口，但他們心底都知道，河對岸的敵人有多麼令人可畏，而他們即將所要面對又是一場多麼艱難困苦的硬仗。
　　正當荊天明等人在外面忙亂、奔走之時，在黃家屯中一間人去樓空的房舍內，衛莊正在與白芊紅派進桂陵城中的奸細談話。雖然衛莊已不是第一次與這人碰頭，但每次見到這人時，衛莊還是覺得難以置信，夏姬白芊紅竟會派出一個年紀輕輕、全然不會武功，甚至於看起來手無縛雞之力的人來桂陵城中當臥底。
　　紫語與衛莊說話時，依舊是眼神流轉、笑語嫣然，「麻煩衛大人回去告訴白姑娘，地道戰和火攻兩種方略，路枕浪都已有萬全的準備，看來是用不得了。」紫語偏過頭去一想，又道：「喔，對了。墨家弟子蘇北海與杜令飛已在桂陵的護城河底，插入了數千支竹釘。白姑娘恐需另做打算，方能安全渡河。」
　　「姑娘辛苦。」衛莊問道：「倒不知儒家那邊有何動靜？」
　　「衛大人過譽了。我不過是白姑娘身邊的一個小丫鬟，您叫我紫語就是了。」紫語一笑臉上自然浮現出兩個甜甜的酒窩，又道：「儒家那邊嘛，倒沒瞧出什麼來，不過我相信只要他們一有動靜，自然會有人告訴我的。」
　　衛莊心中雖然信不過眼前的少女，畢竟還是點了點頭，「臨行之際，你家白姑娘托我轉告，聽說近日穎川雙俠高石然、馬少嬅也來到桂陵城中，白姑娘說那馬少嬅不足為懼，但對高石然這人卻要多多提防、千萬小心才是。」
　　「我記下了。」紫語聽衛莊說話時，眼睛一直注意著窗外，卻沒有發現任何異狀，沒想到衛莊將話說完，忽然一聲低喝道：「聽夠了吧？」縱身躍出，轉眼便從屋外草叢抓了一人進來。原來衛莊早已留意到屋外有人，只是佯裝不知，靜待機會再殺他滅口。沒想到此時一看，竟是一個懷抱嬰兒的村婦。「你是誰？在這裡作什麼？」衛莊喝道。
　　「我……只是……回來拿個東西。」那村婦嚇得臉色發白、瑟瑟發抖，她懷中的娃兒也放聲大哭起來。衛莊一聽恍然大悟原來是房子的主人，好巧不巧的選在此時回來。若眼前這人是個男子，無論他會不會武，既然撞見了自己與紫語碰面，衛莊定毫不留情，殺卻了便是。但衛莊素來不願輕易與女子動手，何況是個抱著初生嬰兒的尋常婦人，此時臉上不禁面露難色。紫語瞧衛莊臉上神色，已猜出大半分，正想說話時卻聽見屋外不遠處有人正喊著自己的名字，那嬰兒的啼哭聲也越來越大，便急對衛莊說道：「衛大人您快走，這兒交給我便是。」衛莊本想紫語也是個不會武功的人，留下她一人，叫她如何善後？正想將心一橫破例殺了這對母子，紫語卻在他背上使勁一推，低聲喚道：「快走、快走，再不走就來不及了。」衛莊耳聽得窗外的尋人聲越來越近，而且來的不是別人，正是他的師侄荊天明，二話不說，立即轉身奪後門而出。
　　紫語見衛莊縱身奔出，隨即定下心來。蹲下身去，便安慰那村婦道：「你別害怕。壞人已經走了。我不會對你怎麼樣的。」那村婦見紫語滿臉和顏悅色，不疑有他，只是止不住莫名發抖。紫語伸出左手去逗弄那婦人懷中的嬰孩，口中邊說：「乖。乖。不哭。姊姊疼你。」另一隻手卻輕輕解開腳下繡花鞋底上的亦曾薄布，從中空的鞋底裡掏出一隻不過指許長的亮環錐，緊捏在手。猛地一下，便將那只亮環錐釘上了那婦人頸中。
　　那村婦還搞不清楚發生了什麼事，頸中已鮮血四濺，只是紫語手力不足，那亮環錐僅僅沒入一半，那婦人雖受重傷一時不及便死。紫語彷彿早就料到似的，抓起方纔已經瞧好的石塊，對準那半枚還顯露在外的亮環錐狠命一敲，那暗器頓時整只陷入那慘呼不已的婦人身中，那婦人登時斃命。紫語將手中石塊隨手一丟，雖說被那婦人噴得滿身是血，但如此一來任誰都看不出傷了這婦人的暗器，乃是出自一個不會武功的人之手了。
　　與此同時，荊天明順著嬰孩哭聲已然奔到屋外。紫語當機立斷，從死去的村婦手中奪過大哭不已的嬰孩，緊抱在自己懷內，就地打了兩個滾，弄得自己全身上下沾滿了草屑泥塵，也不起身，便放聲大喊道：「天明哥！救我！」
　　荊天明衝進屋來，見紫語無力地倒在一個婦人的血泊之中，手上還抱著一個嬰孩，大驚失色的問道：「你受傷了？發生了什麼事？」
　　紫語瞪大了一雙鳳眼，臉上儘是無限驚恐，口中喃喃說道：「受傷了？孩子受傷了？」邊說邊露出一副十分關懷的神色，看似輕柔的伸手去檢查孩子有無受傷，實際上卻是暗地裡在孩子腰間狠狠捏了一把，那嬰孩吃痛哭得更大聲了，「喔，不怕不怕，可憐的孩子，」紫語裝模作樣的轉頭對荊天明說道：「孩子沒事，只可惜他娘……」
　　荊天明蹲下身去察看那婦人傷勢，見她全身上下別無異狀，唯獨頸側有一處極小的傷口，顯是被暗器所傷，當下便追問紫語是否有瞧見敵人的模樣？紫語哪裡肯說，只是推說那人一閃即逝，無緣無故便傷了這村婦。荊天明聽了心想：「敵人只是奔過此處，竟能在一瞬之間以這麼細小的暗器傷人要害且一招斃命，那定然是個使暗器的高手了。聽師父說，那鬼谷四魈之一的束百雨便是個暗器高手，莫非那束百雨現在此處嗎？」
　　紫語見荊天明兀自沉思，深怕他瞧出破綻來，雙眉一鎖，眼淚撲簌簌的便落了下來，「天明哥。我好怕，我們快走吧。」荊天明見紫語哭得個淚人兒似的，自是上前攙扶她起來，哪想到紫語就勢一倚，瑟縮的偎在荊天明懷中，哽咽的道：「要不是天明哥來救我的話，我可能就跟她一樣了。」說著一指倒臥在旁的婦人，抽抽噎噎的哭得更厲害了。
　　就在荊天明好言安慰受驚的紫語之時，邵廣晴卻正好走進屋來。邵廣晴眼見自己的心上人，竟然一副小鳥依人的模樣，半依半躺在荊天明懷中啜泣，登時醋意大發。站在門口，冷冷的來了一句，「荊兄弟，你作什麼？」
　　荊天明聞言背過頭去，見是邵廣晴。突然意識到紫語偎在自己懷中，臉一紅，輕輕將紫語推開一些，但面對邵廣晴的質問卻不知該如何回答才好。紫語卻哼的一聲站了起來，直直走到邵廣晴面前，仰起頭眼中儘是埋怨之色，嬌叱道：「還說呢，要不是天明哥救了我，我早就沒命了。」說罷一跺腳便往外走。邵廣晴瞪了一眼荊天明，隨即追了上去。
　　原來方更淚、荊天明等人眼見黃家屯中的居民離開之後，正待要走，邵廣晴卻發現同行而來的紫語不知何時消失了蹤影。談直卻只道紫語大概是受不了血腥氣，先行回城去了。邵廣晴卻放心不下，定要在黃家屯中搜索一番才肯走。方更淚便也讓荊天明去幫忙尋找。哪知這二人竟會發現村中荒僻之處尚有一間未被焚燬的空屋？更如何能知紫語這個鬼谷奸細竟會搬演了這麼一出大戲？
　　此時，方更淚等人見紫語回來，因端木敬德與墨家鉅子俱在等待，五人當下便急急趕回桂陵城。路上眾人問起事情經過，紫語只是編派出一套說法。而當談直卻建議眾人留下好揪出那鬼谷之人時，紫語自是以害怕為由堅持反對。實則當初荊天明在桂陵城中誤打誤撞在紫語家門前瞧見柳帶媚，紫語便故作畏懼留下荊天明以便放走柳帶媚，如今故計重施，卻也輕易的再度纏住了這五人。
　　五人急奔回城也不休息，就徑往官廨將黃家屯中鬼谷屠戮無辜百姓之事，如是說與端木敬德、路枕浪、趙楠陽、蓋聶等武林前輩聽。在場眾人除了寥寥幾位墨家子弟外，得知對方如此殘暴不義，都是氣憤難當。端木敬德怒目圓瞪，對一直主張堅守以待其變的路枕浪說道：「路先生，老夫早就說過，敵眾我寡。與其坐以待斃不如孤注一擲，在場諸位皆是血性男兒，不如衝進濮陽殺秦軍一個措手不及。」端木敬德年紀雖大，英雄氣概卻不亞於任何人，講著講著漸漸激動起來，起身踱著方步續道：「守城也是死、攻城也是死，雖一般是個死字，其中有雲泥之別啊。你路先生寧願苟延殘喘等暴君欺上頭來，老夫卻是寧願一死以明志的。」說罷停下步伐直勾勾地望著路枕浪，大有一副你不肯出城應戰，老夫自個兒去的架勢。
　　丹岳門的掌門人朱岐與清霄派掌門趙楠陽聽了端木敬德的話之後，連聲附和道：「端木老爺子說得對。」朱岐道：「我看這種殘害老百姓的事，也只有白芊紅那種陰險女人才做得出來。不過這麼一來，大夥兒的士氣都更高了。」朱岐拍拍胸脯，又道：「給這妖女這麼一激，原本只能以一當五的人，如今定能以一當十。若是反過來看，這對我軍來說未必不是一件好事。」趙楠陽對此說法也持肯定態度，點頭說道：「朱岐老弟說得對。我也贊同老爺子的說法，趁著我軍士氣大振之時，突襲濮陽城，我看能成。」端木敬德、朱岐、趙楠陽都如此說了，在場各路英雄頓時豪氣大發、躍躍欲試起來。眾人興起一片鼓噪之聲：有的說不應繼續龜縮，有的說不能坐以待斃，有的則說英雄留名當在此一舉。
　　路枕浪眼見眾人浮躁鼓動，紛紛主張出城迎戰，倒也不急著說話辯解，靜待眾人怒氣稍有平息之後，這才站起身來，說道：「各位兄弟小心，切莫中了奸人的算計。」眾人聽墨家鉅子突然這麼說，皆是一愣。路枕浪對坐在人群中的高石然一拱手，道：「本來作兄弟的我也不知，那鬼谷白芊紅竟是龐涓的後人，還是高石然高兄轉告在下。」高石然聽路枕浪這麼說，微一點頭，表示確有此事。
　　「龐涓何許人也？」路枕浪自設問道，「嫻熟史策的諸位皆知，他乃是孫臏的師兄。龐涓、孫臏二人皆是用兵奇才，法家大宗師。惜乎龐涓心胸窄小難容孫臏同侍於魏惠王，設計刖去孫臏雙足，終使其改投齊威王門下。」路枕浪說到這裡，知道這段典故的豪傑們紛紛點頭稱是，沒聽過的眾人也漸漸聽得入了神，只見路枕浪手指地下，續道：「這兩位宗師首次對戰不在別處，便在這桂陵城，留下圍魏救趙一段佳話。十年後，也就是齊威王二十六年，這師兄弟二人再度沙場相逢，龐涓只帶著隨身輕騎半夜給孫臏設計騙進了馬陵道，不見齊兵，唯見大樹上彷彿刻得有字，那龐涓點起火炬觀看，只見樹幹上刻著幾個大字『龐涓死於此樹之下』。原來一切都在孫臏計算之中，齊軍箭手早埋伏峽谷上方，奉孫臏指示『見火而發』，龐涓梟雄一世，卻在點火觀看時為孫臏亂箭所逼，自刎而死。其後孫臏棄兵歸田，專事著述，寫下一部兵書撼動古今，那便是《孫臏兵法》的來由了。」
　　「當初高兄提到那夏姬乃是龐涓的嫡系子孫，便讓在下心中凜然生畏。」路枕浪歎了一口氣說道：「但就今日之事，看來那白芊紅絕非僅只熟知龐涓一系用兵之法，兼之對其宿敵孫臏的兵法也是嫻熟於心呢。」
　　「此話怎講？」八卦門掌門師兄辛屈節方才從頭至尾未曾開口，此時忍不住問道：「難道白芊紅在黃家屯任意殺人，也經過仔細盤算的嗎？」
　　「正如辛兄所言。」路枕浪見辛屈節不輕從眾人所云，不禁對他投去敬佩的目光，「《孫臏兵法》中提到用兵一事，有所謂的『五恭五暴』。」路枕浪目視眾人，再度自設問答言道：「何謂五恭？用兵之人一入敵境，初展謙恭，軍失其常；二展謙恭，則軍無所糧；三者軍失其利；四者滿軍皆饑；五者其戰必敗無疑。」
　　「何謂五暴？」路枕浪續道：「用兵之人若反其事而行，一入敵境便施以殘暴，首次則敵國之人反而待其為客；再者則該國上下嘩然；三者使居民深畏；四者反招本軍受詐；若五次施為則兵必受損大耗。如今白芊紅明知我軍固守桂陵，卻刻意至黃家屯擄人殺人。若是旨在消耗我軍實力，抑或刻意引我軍東奔西走疲於救人，為何在其他村莊中不依法施為？又為何只殺寥寥數十人而已？」
　　眾人聽到這裡，都面面相覷，在場的數百人中竟是誰也沒有想過這其中的道理。「路先生可否說得更明白一些？」蓋聶也不曾細想過此節，心中暗讚墨家軍果然名不虛傳，便虛心求教。
　　「其實只要一說諸位就能明白。」路枕浪毫不驕矜，「白芊紅不過是運用了『五暴』的道理罷了。第一次她遣來秋客柳帶媚亂我英雄大會，而在黃家屯割下百姓首級以竹筏送回則是第二次。柳帶媚來時，我方敬他為客；而黃家屯一事使我們群起嘩然。此時我們若是突襲濮陽，白芊紅以黃家屯數十百姓為餌，待我們上鉤已久，又焉能不來個漁翁收網？」
　　端木敬德起初心中大感不服，但聽到這裡已有八分相信，便道：「老夫也不是不讀書的人，那五恭五暴的道理倒也讀過。《孫臏兵法》有所明載，那五恭五暴必得交錯而用，若依路先生所言，那白芊紅兩次施之以『暴』，卻不見『恭』的部分。又豈知白芊紅不過是誤打誤撞，實則與那五恭五暴毫無關係呢？」
　　「端木老爺子所言甚是。我預計那白芊紅定非無能之輩，那恭的部分，想來一兩日內便能兌現。」路枕浪正說時，卻見一名儒家弟子匆匆進得官廨中來，喘得上氣不接下氣，對端木敬德說道：「師父大喜！大喜！方才……二師娘、三師娘……帶著曲阜家中兩百餘名家人，皆已安然來到桂陵城中，大師兄命我趕緊……趕緊來報。」
　　被白芊紅抓走的家人回來了這雖是喜事，但聽在此時的端木敬德耳中，卻歡喜不起來。端木敬德瞄了一眼路枕浪，急問道：「他們……他們是怎麼能回來的？」
　　那弟子躬身一揖，雙手呈上一卷竹簡說道：「聽說是鬼谷夏姬白芊紅將他們妥送回來的，二師娘帶來這卷竹簡，說是白芊紅要交與路……，師父的。」
　　「拿過來！」端木敬德抽過竹簡，路枕浪也來到端木敬德身邊，要看一看白芊紅到底說了些什麼。端木敬德攤開手中竹簡，上頭竟然一片空白、一個字也沒有。在場眾人一一傳閱那卷白芊紅捎來的竹簡，都是滿頭霧水，不知這妖女究竟在搞些什麼名堂。直到他們親眼看見端木老爺子的家人接二連三的走了進來，人人都對自己能逃出生天感到喜不自勝。眾人見他們與儒家等人或擁或抱，或哭訴或互道平安，一片喜樂祥和之情將剛才填滿在自己胸腹之間的怒氣給化解得乾乾淨淨。方知路枕浪所言，白芊紅所施的「五恭五暴」正在自己身上應驗。一時之間，每個人的心中都對那未曾見過的白芊紅產生了一股莫名的畏懼感，同時也對墨家鉅子路枕浪升起了一種信心。端木敬德眼見邵廣晴與其親生之母緊緊相擁，也是老淚縱橫，良久他深深地歎了一口氣道：「路先生，老夫不才。還是聽你的，我們靜觀其變好了。」
　　【第五部：《萬里長城》】
　　一場撼動江湖的賭局，即將改變秦朝的命運一位文能留史、武轉乾坤的墨家鉅子，與一位褒姒之貌、妲己之能的鬼谷女子誰能改變歷史？
　　鬼谷四魈之絕色美女夏姬──白芊紅，應墨家鉅子路枕浪之邀，於月圓之夜到訪桂陵城。登時城內萬頭鑽動卻寂靜無聲，一位右手為文名留史策、左手能武扭轉乾坤的墨家鉅子路枕浪；另一位既有褒姒之貌，又擁妲己之能，傾城傾國只在彈指間的夏姬白芊紅。兩人初見，心裡竟同時有相見恨晚的感慨。雙方於席間鬥智鬥法，最終路枕浪與白芊紅擊掌為誓，他們立下什麼誓？又賭下什麼撼動江湖的局？
　　此時，桂陵城內白芊紅派的鬼谷奸細，正不斷地在城內掀起一波波驚濤駭浪；桂陵城外的儒家弟子劉畢，也帶領了儒家弟子共六十四人組成的八佾劍陣，在白芊紅返秦軍大營的必經之處埋伏。八佾劍陣一旦發動便如海潮拍岸，幾可說是毫無破綻，眼看著白芊紅即將香消玉殞……
　　桂陵城內鬼谷奸細，桂陵城外八佾劍陣；月圓之夜一笑傾城，三月之約鹿死誰手？
　　第一章 一種相思
　　秦國大軍於濮陽城中集結了當，夏姬白芊紅便即下令渡河向桂陵進發。裡三層，外三層的將桂陵城包圍得水洩不通。秦軍壓境後，屢屢向城中各路好漢索戰，幾次不算太大的戰役連番打將下來，桂陵城在墨家鉅子路枕浪的策劃與指揮下，從外觀上看來護城牆是變得有些殘破，卻仍算得上是固若金湯。
　　此時設在桂陵城外不遠處，秦軍的帥帳之中，白芊紅的心裡頗感煩躁，連帶著口中詞句也透著老大不耐，三番兩次的指責自己的貼身丫鬟綠袖服侍不周。打小就跟在白芊紅身邊的丫鬟綠袖，對小姐的指責絲毫不以為忤，反以為是自紫語走後自己侍奉小姐不周，而加倍的用心奉承。但白芊紅之所以在帥帳中氣得跺腳，倒不是因為打從包圍桂陵這兩個月來，她手下的軍士已在護城牆下折損了三、四千餘人之多，更與綠袖毫無瓜葛，而是因為她著實不滿意這批剛由秦軍供奉上來的新衣裳。
　　白芊紅忿忿地將手中不知是試穿到第幾件的新衣裳給摔到了地上，口中罵道：「哼！這棟地也配給我白芊紅穿？」丫鬟綠袖從沒見過小姐這種沉不住氣的模樣。實則在綠袖眼中看來，地上每一件被小姐嫌棄到一文不值的衣裳，都是出自於高手匠人的精心之作。綠袖心中雖這麼想，口中卻說：「小姐別急，箱子裡頭還有一件哪。」說罷便將壓箱底的一件新衣裳，細細抖了開來，卻是一件淡紫底的雙白魚織錦緞袍。白芊紅閉著眼睛、賭氣似的任由綠袖幫自己更衣。綠袖輕輕將錦帶束在了白芊紅柔若無骨的腰間，又左顧右盼的檢查了好久，開口讚歎道：「好了。小姐！你看起來真美。」
　　白芊紅睜開雙眼，仔細觀察映在這面特地為自己運來的大銅鏡上面的影像。只見她穿慣了的淡紫色袍子上用銀線繡著一大一小兩條白色鯉魚，大的那條繡的是鯉躍龍淵之態，從左邊的袖口直直往上延伸到襟間，本來服服帖帖的魚兒在抬手之間似竄似飛；小的那條白魚兒卻藏在右下方的袍角褶縫處，隨著鏡中美人的蓮步輕移若隱若現，端也是儀態萬千，連白芊紅自己都看得出了神。綠袖眼見小姐終於滿意，輕輕的呼了一口氣，趕忙又為白芊紅梳妝起來，好使得小姐不致誤了時辰。綠袖一邊為自己最引以為傲的小姐插上綴有八顆晶瑩剔透白玉珠子的金步搖，一邊有一搭沒一搭的稱讚著。但綠袖說的話，白芊紅卻一句也沒聽見。因為她的滿腔心思此時早已飛到了八百里外，只想著，「如此一來，那人絕不能不注意到我了吧？」
　　當綠袖覺得小姐已經美的不能再美了，白芊紅這才走出帥帳。哪知她沒走兩步卻掉頭回來，綠袖奇道：「小姐，怎麼了？還有什麼不妥當的地方嗎？」
　　「沒什麼。」白芊紅冷冷地吩咐道：「去，拿我的雙刀來。」綠袖聞言趕忙將掛在帳內的一對閉血鴛鴦刀給取了下來，輕輕地插在了白芊紅腰間的錦帶之上。「小姐」，綠袖小心翼翼地問道：「您不是只在大營內見人嗎？幹嘛要帶刀去？」白芊紅沒有理會她，只自顧自地轉身信步而去。
　　一路上白芊紅用鄙夷的目光瞧著路上那些瞪大了眼睛看她的人。在她心中這些人都是販夫走卒，個個俗不可耐，只有她夏姬白芊紅是一等一的上上之人。也因為這樣，白芊紅更無法忍耐竟然有人敢以對待一個凡人的態度，來看待自己。臨出帥帳之際，白芊紅心中已下了決定，「這次他若再不注意我，那……那我就殺了她。」
　　白芊紅穿過層層營帳，來至大營內特地為她留下的一處樹林之前。這裡的大樹林木為了防止有人設伏，早在秦軍來此紮營之前幾被砍伐殆盡。只有這處樹林，在白芊紅「不願見不著一花一木」的要求之下被保留了下來。白芊紅對駐守在林前的鬼谷弟子，微微頷首示意，問道：「衛大人呢？他來了沒有。」那鬼谷弟子見白芊紅溫言詢問自己，突然覺得自己能活在這世間一遭，已不枉了，趕忙回道：「是！衛大人已奉命，在林內等候了。」
　　樹林內清風拂面，除開葉聲沙沙之外更無它聲，相較於大營中的萬頭攢動，不知好上千萬倍。為此，衛莊雖在此等了一刻多鐘，卻絲毫不急。如今他見白芊紅沿著林中小徑緩步走近，便拱手為禮道：「白姑娘。」
　　「衛大人。」白芊紅站定在衛莊身前，微笑回禮，「此番又要辛苦衛大人跑一趟桂陵城了。」白芊紅一面說話，一面仔細觀察眼前這個男子打量自己的模樣，但衛莊眼中的神情卻再一次讓她失望了。白芊紅忍住心中怒氣，盡可能的冷靜道：「三番兩次相勞衛莊大人辛苦。只是這包東西，剛從鬼谷送到，還請衛大人再入城一趟，務必將這物件轉交到紫語手上。」
　　衛莊瞧著白芊紅放在自己手心上頭的小布囊，雖不知囊中裝著何物，但白芊紅既然肯在攻齊之前，還千里迢迢的將他從咸陽運來，自然是至關緊要的物事了。衛莊謹慎的將布囊揣進懷中，口中說道：「清白姑娘放心，這幾天我相機行事送進去便是。姑娘若沒有別的吩咐，在下這就告辭了。」白芊紅見衛莊這麼快便想離開自己身邊，緊緊地抿住了雙唇，好一陣子才從唇齒間擠出一句，「嗯，你走吧。」
　　衛莊略一頷首，轉身抬步便行。但走不出四、五步，便覺腦後有勁風襲來，衛莊是何等樣人？立時便知有人對自己出手。那人刀未至、刀風先到，聞起來有一股濃濃的血腥味，又帶著點芍葯花的香氣。衛莊便知對自己下手的不是別人，正是鬼谷夏姬。
　　衛莊轉身閃避，回頭看時，果見白芊紅雙手提著一對閉血鴛鴦刀。那刀薄如蟬翼、狀似新月，右手除了刀身特薄之外並無特出之處，那左手刀卻忒地短小，不過一指來長，就算削中人身要害，也很難想像能給敵人帶來什麼致命性的傷害。白芊紅一刀不中，下手更不容情，轉眼間二刀又至。一套家傳閉血刀法，白芊紅使來淋漓盡致，只見她淡紫色錦袍在空中翩翩起舞，只是伴隨著美人起舞的不是音樂，而是薄如蟬翼的刀身劃破空氣的嗡嗡鳴聲。
　　「姑娘為何動手？」衛莊邊閃邊問，「為何要只我於死地？」
　　白芊紅並不停手，刷刷又是兩刀過去，「你怎麼不還手？拔劍啊！」
　　衛莊縱身後躍又閃過三招，「我不打女人的。」
　　「怎麼？你瞧不起女人嗎？」
　　「不！」衛莊用劍鞘格住了即將劃破自己雙眼的鴛鴦刀。「那你就動手啊！」說到這裡，白芊紅一套閉血刀法將將使完，也就是說對方只閃不打，相讓了自己一套刀法的時間，若在平日白芊紅早已罷手，此時卻耍起無賴，死纏不休。
　　衛莊自從領悟了百步飛劍的三式要訣之後，於天下武功已洞若觀火。他明白自己的武功實在超過白芊紅太多，只是不明白聰慧如白芊紅，怎麼會明知敵不過，還要硬逼著自己動手？況且夏姬之所以能在鬼谷四魈中排名第二，眾人皆知乃是因她聰慧機巧，而非身懷上乘武藝，白芊紅若是真要自己性命何不派遣春老等人前來動手？但若並非要取自己性命，又為何招招都往人身要害上打招呼？衛莊越想越是不明白。
　　「我呸！你就是瞧不起女人！」白芊紅見衛莊盯著自己若有所思，臉上閃過一絲羞紅，除了動手又是一陣惡罵。「不！我不跟女子動手，是因為我不想傷害婦孺。」衛莊無奈的又閃過三招已然見過的刀法。
　　「誰是婦孺？」白芊紅氣急敗壞，喊道：「你……你就是瞧不起我！」說罷就是一腳踢去。「姑娘說的是什麼話？」衛莊回道：「姑娘是大名鼎鼎的夏姬白芊紅，在下向來敬佩的很。」
　　「那你動手啊！難道我連你的一招都擋不住嗎？」
　　「既然如此……」衛莊飛身後退一步，便出了白芊紅的攻擊網，「白姑娘，在下這就動手了。」
　　「動手就動手！誰要你先……」白芊紅本來是要說「誰要你先講」，沒想到最後一個字還沒說完，自己已經被四面八方的劍氣所壓制住了。白芊紅清清楚楚地瞧見衛莊拔劍，明明白白地看清衛莊出招，卻絲毫無法閃避。只聽得自己頭髮上戴著的金步搖被劍氣先是搖得輕聲作響，隨即八顆白玉珠子散落一地。衛莊這一手，正是當年蓋聶差點要了他性命的那招「一以貫之」。只是蓋聶使來重如泰山，慢到不能再慢，衛莊卻使得狀似飛雪，快得不能再快。轉瞬之間連出八劍，一劍削下一顆白芊紅髮飾上的白玉珠子，使得珠子落地，金步搖卻不損。
　　衛莊收劍回鞘，言道：「這下姑娘可以告知在下，為何要在下的性命了吧？」
　　「我……我……」白芊紅先是驚得呆了，她素來以能辨別各家各路武功招數為傲，但衛莊使出來的百步飛劍，實是美得讓她忘了還手，也無法還手，後又聽衛莊逼問自己原因，兩頰不自覺的緋紅起來。她一跺腳，說道：「我偏不說。我告訴你，這是我最喜歡的髮飾，你非得把珠子一顆不少的給我撿回來不可。」衛莊被白芊紅搞得莫名其妙，卻還是彎下身去，幫她一顆一顆的把珠子從林間落葉中給撿了回來。衛莊把珠子一一倒進白芊紅手中，「現在總可以說了吧？」只聽得一陣細若蚊蠅的聲音低低說道：「誰教你……」
　　「啊？」
　　「誰教你都不看我。」
　　「不看你？這什麼意思？」
　　「你、你……」白芊紅又羞又氣，便趁衛莊思索之際用左手鴛鴦刀劃破了衛莊手指上的皮肉。「姑娘這是幹什麼？」衛莊按住不到半寸的小傷口，萬分不解地問道。
　　「哼！我倒要看看，你求我不求？」白芊紅道：「我告訴你，我家傳的這套刀法之所以稱為閉血刀法，實是因為這把其貌不揚的左手短刀上塗有血魔羯毒粉的緣故。只要被它傷到，無論傷口大小，三日內不得我獨門解藥，七天內定然凝血而亡。如何？你若是好好求我的話，說不定我就會將解藥給你。」白芊紅眼中帶著期盼越說越慢，只盼衛莊開口跟自己說幾句好聽話，不要不理睬自己。
　　衛莊將白芊紅的一舉一動都看在眼裡。他本不清楚，白芊紅為何定要取自己性命？直到此時，見著了她眼中流轉著那顆與自己望著端木蓉一般無二的眼神，這才猛地明白了。衛莊不知不覺得後退了一步，深深地吸了一口氣，「白姑娘！你有所不知。我衛莊孤身一人行走江湖，已經……已經……早已經心灰意冷。死了跟活著，對我來說都一樣。我這條命，是死在戰場，還是死在姑娘手中，差別並不大。能治血魔羯之毒的藥粉想來非常難以調製，還是留給那些比我衛莊來得更重要的人吧。姑娘若是沒事了，在下這就告辭了。」衛莊說罷轉身就走。
　　「你……你站住！」白芊紅在衛莊身後，幾乎快哭了出來，「衛莊！我告訴你，只要是我白芊紅想要的東西，絕沒有得不到的。回來……你回來啊……」但衛莊畢竟沒有停步，將白芊紅隻身一人留在樹林中。
　　白芊紅回去之後，便將綠袖剛剛收拾乾淨的帥帳又摔又打的搞得個七零八落。綠袖撿起白芊紅髮飆時丟在地上的金步搖，見到上頭的白玉珠子全都掉了，不可置信的問道：「小姐這是怎麼了？難不成有人敢欺負你嗎？」
　　「欺負我？」白芊紅氣道：「何止欺負我？他……他……，我……我……」
　　「小姐你跟我說，是哪個膽大包天、不知死活的傢伙敢欺負你？」綠袖站在白芊紅身邊侍候久了，深知她的脾性，若是此人武功不及小姐，恐怕早已被她殺了，轉念一想，便道：「對！小姐你告訴我是誰，我請春老爺爺去宰了他給你出氣。看小姐你是要把他大卸八塊？還是……」
　　「你敢！」白芊紅不等綠袖把話說完，啪的就是一巴掌拍去，結結實實打在綠袖臉上。綠袖捂著臉簡直不敢相信。「不准去！沒有我的命令絕不准去！知道嗎？」
　　「是……那我去給小姐泡杯茶來消消氣。」綠袖說道便要去泡茶，白芊紅卻叫住了她。「治血魔羯的藥粉在哪兒？你收哪兒去了？」
　　「在這兒。」
　　「去。」白芊紅紅著眼眶有氣無力的說道：「給……給……衛莊大人送去。」
　　「衛大人？就是他欺負了小姐？那他中了血魔羯的毒不是剛好，何苦浪費藥粉救他呢？」
　　「你多口！」白芊紅氣急敗壞地道：「叫你去你就去！囉嗦什麼？」綠袖深怕又多挨小姐一巴掌，趕忙回道：「是是是。我這就去。」說罷轉身便要出帳。「等等！你回來！」
　　「小姐……？」
　　「這藥粉的用法你可要說清楚，衛大人要是有什麼萬一，我……我拿你抵命。」
　　「……」
　　綠袖依照白芊紅的叮囑，立即尋至衛莊營帳，將藥粉交給了衛莊，細細說明用法。綠袖離開後，衛莊在帳中左思右想，他越是想理清白芊紅因何竟會對自己有意，腦中卻是偏偏浮現出端木蓉的臉龐。衛莊歎了口氣。事實上，打從親眼目睹端木蓉離去之後，衛莊便盡可能的不再去想她。但此時，衛莊隱隱約約明白了有些事、有些人即便自己不去想，不去問，那影像卻依舊好端端的深藏著，將自己的心或刻或磨、或絞或碎的折騰喧鬧。
　　眼見帳外新月冉冉升起，衛莊心中暗歎：「看來情之一字，真是易寫難了，又何苦再想？還是趁夜早些入城去罷。」當下敷過了療毒解藥，收拾物事，趁夜輕裝而行，離開了秦軍大營。打算今晚便潛入桂陵，將物事交付紫語。他出營往西而去，一路信步漫漫，約莫走了一個多時辰，卻在行將穿出樹林之際，「咦」地一聲停下了腳步。
　　自兩方交戰以來，桂陵城外的這片樹林別說是人，便連隻老鼠都分外難見，此時林中卻躺著一名紅衣少女，以肘為枕沉沉的睡著。
　　衛莊心中犯疑，腳下步子便故意放重了些，將地上的殘枝敗葉采的嘎吱作響。那少女聞聲驚醒，突然翻身而起、轉過頭來，一雙大眼睛滴溜溜的打轉，臉上表情自驚嚇轉為戒備，自戒備又轉為好奇。
　　衛莊見這少女年級約莫不過十五，諸般神情在臉上變幻，靈動嬌美，不像尋常百姓，身似會武，又瞧不出有什麼功夫，一時間參不透對方是何來歷，便問道：「小姑娘，你怎麼這麼晚了一個人睡在這兒？」紅衣少女瞇起兩眼，將衛莊從頭至腳打量一番，反問道：「大叔才是！這麼晚了，你一個人在這兒晃來晃去，也不怕危險嗎？」
　　衛莊心想：「我哪兒有晃來晃去？若論危險，我要殺你簡直易如反掌。」口中卻淡淡的道：「我不過旅經此地罷了。」
　　「喔！原來如此。」那少女拍了拍自己身邊的空地，又添了些枯葉好讓它坐起來更舒服一些，這才說道：「大叔，你也一起坐嘛。來！我這兒有些餅子，大叔一定餓了吧？」衛莊見她一派天真爛漫，絲毫不疑自己，還請自己吃餅，倒有些不好意思起來。紅衣少女拿出半張餅來交給衛莊，衛莊本不肯接，少女卻硬是將餅塞入了他手中，還說道：「這餅子雖不好吃，不過這兒在打仗，也弄不到糧食。大叔，我勸你趁早回頭別再往前。齊秦交戰，我已經在這裡困了七八天了。危險得緊哪！」衛莊佯作吃餅，坐在少女身邊，點了點頭，問道：「既然危險，你怎麼不怕？」紅衣少女猶豫了一下，開口回道：「怕啊！但無論如何，我非得想辦法進桂陵城不可。」
　　衛莊有些疑惑地看著她，問道：「你進桂陵城做什麼？你的家人在城裡嗎？」
　　「不是家人，我沒有家人，他……他是我的……」少女說著說著雙頰泛起了紅暈，從地上跳了起來，跺跺腳改口道：「唉呀，大叔！總之，那人……他一定很擔心我。我得趕緊進城，好讓他知道我沒事。」
　　衛莊見少女如此率真，雖不相識卻對她生出好感，實不願意讓她自行前去送死。當下便勸道：「小姑娘，眼下桂陵城連秦兵都進不去了，何況是你？這場仗已經打了兩個多月，雙方均有死傷，也許……」衛莊不忍說完，意思卻已再明白不過，少女要找的人很可能已經死了。衛莊本以為少女聽了自己的話，便會打消進城的念頭。哪想得到那紅衣少女聽了臉上竟不露絲毫擔憂神色，只是轉頭向桂陵城望去，月色將她臉龐映得如同罩了一層霧般的溫柔透亮，少女輕聲說道：「不會的。我跟他，我們曾經在一座小山丘上，擊掌三下為誓，誰都不能比對方早死，我們一定要在一起，互相照顧一輩子。」說著看向衛莊，一雙大眼睛清亮明澈，「大叔，您放心好了。他一定在等我的。」
　　少女說完不再言語，只是復又坐下。衛莊心中一蕩，想道：「天下竟也有這般死生不負的情感。比之於我，她是何其幸運。」但心中畢竟有些不信，轉問道：「你真的不怕死？這城轉眼便破，就算他此刻沒死，尚能與你相見，但你們相見之後，必定雙雙死於戰亂之中。那人真有這麼重要？重要到讓你願意犧牲性命？」
　　若在一個多月前，少女心中原本還有些朦朧與混沌，但這段時間以來的隻身跋涉，卻像抽絲剝繭似的，將心底那些懵懂都給剝開了。每靠近桂陵城一步，少女心中便多一分清楚，如今桂陵城就在眼前，她再沒有絲毫懷疑。「傻大叔，他是我這輩子最重要的一個人。」紅衣少女對衛莊倩然一笑，笑得很溫暖又很驕傲，「我寧願死，也不願再也見不著他。」
　　「是嗎？」
　　衛莊跟著笑了，只是衛莊的笑容來自於那種被雷擊中的震撼。衛莊瞧著坐在自己身旁的少女，不明白兩人身上明明背負的是同一種相思，卻為何會有兩樣閒愁？「小姑娘，你叫什麼名字？」
　　衛莊的聲音聽起來竟有些哽咽。
　　「我叫高月。」
　　「好。」衛莊心中暗暗下了決定，無論眼前這女孩兒喜歡的是誰，自己一定要完成她的心願，是他們能再度相見。當下站起身說道：「來吧，高姑娘，我帶你進城去。」
　　桂陵城內一口水井旁邊，儒家的小弟子江昭泰、楊安遠兩人正忙著打水上來，好給那些剛從戰場上回來的人們洗去身上的血污。儒家的談直卻帶著首次上戰場殺敵的劉畢與荊天明、墨家的花升將、秦照幾人擠在一塊，邊洗邊口沫橫飛的談論著適才的景況。談直卻雖然渾身上下都濺滿了秦軍的血，看起來心情卻極好，只聽他朗聲笑道：「今天可好了。三十個。我整整殺了三十隻秦狗，比昨天還多兩個哪。」花升將本來打著赤膊蹲在地上清洗，聽到談直卻的話，立刻站起身來，用手上濕淋淋的布巾甩打談直卻，「聽你在這裡吹牛，也不想想你殺第二十九個秦兵的時候，是誰幫你擋住了那個偷襲的傢伙？要不是我啊，你就是第三十個。嘿嘿。」
　　「你胡說八道什麼？明明是我幫你擋住了偷襲的傢伙才對。」
　　「是我。」
　　「明明是我！」
　　談直卻正與花升將爭論不休之時，瞥眼瞧見今日首次出征的劉畢站在一旁，雙手發抖、牙關打顫。談直卻明白劉畢自習武以來。今天還是第一次殺人，也清楚「殺人」這種事會給人帶來什麼樣的影響。隨即上前一步，輕拍劉畢，安慰道：「放輕鬆點，五師弟。今天你已經做得很好了。」
　　「很好？」花升將插口問道，「喂！劉畢你今天是殺了幾個？」
　　「兩個。」
　　「哈哈哈哈。」談直卻雖然極力忍耐，卻還是忍不住與花升將一起放聲大笑。
　　「荊兄弟，你呢？」花升將見荊天明只顧擦洗，都不與他們談笑，揶揄的問道：「你的百步飛劍今天殺了幾個？」
　　「重要嗎？」兩個多月的同生共死相處下來，荊天明早就與花升將、談直卻變成好朋友，但他還是受不了沒好氣地說：「打仗就是殺人嘛，殺都殺了，有什麼好比的？要我說啊……」
　　談直卻跟花升將眼見荊天明又有滿腹牢騷，兩人互瞧一眼，眼中皆露出成人之後難得出現的淘氣神態，不約而同的立正站好，齊聲向荊天明喊道：「小的遵命，荊天明大將軍。」
　　「你……你們兩個混帳！又整我了。」
　　「哈哈哈哈哈。」
　　三人潔淨已畢，便相伴著往食棚走去，為了節約糧食用度，路枕浪特地在城東設置了一處食棚，桂陵城內一干人等不分身份、地位皆在此用餐。三人來時，正遇到一群武林前輩在議論戰況。八卦門弟子陸元鼎一面替掌門辛屈節添水，一面洋洋得意的說道：「師父！依我看哪，這些日子以來白芊紅損兵折將不少，不過乃是徒有虛名之輩罷了。」辛屈節怒斥道：「小小孩兒你懂什麼？也敢大發議論。到一邊去！」丹獄門朱岐見陸元鼎挨訓，接口道：「辛兄何必責罵元鼎呢？我的想頭倒與元鼎一般，白芊紅那妖女擁兵十數萬，但每次發兵進攻，也不過派來幾千人。哼哼！若換作是我啊，日夜不停，兵發五萬，分三撥來攻，怎麼樣？這桂陵城內便有路大先生鎮守，也不定能保得住？」辛屈節轉頭對朱岐道：「朱兄有所不知，昨日我也問過路大先生，路先生說白芊紅這使的乃是拖延戰術。正所謂傷人一萬、自損三千。她白芊紅兵多將廣無有所懼，但我們桂陵城呢？能這麼跟她耗下去嗎？」
　　「你們別老長他人志氣，滅自己威風好不好？」朱岐幾個月來每戰必勝，雖說每次打仗總要丟失幾個弟子，他卻在所不惜，「咱們桂陵城內的英雄好漢，沒一個怕死的！」
　　「話不是這麼說，」穎川高石然搖頭道：「在下覺得還是辛兄弟說的有理。以白芊紅實力原無須如此，只不明白她在拖延些什麼？其理難明啊。看來只有等歇山兄回來，方能水落石出。」在一旁一直沒說話的清霄派掌門趙楠陽，聽高石然提到自己的愛徒，歎了口氣說道：「我真擔心啊。歇山的武功雖說勉強算得上是一流好手，但我真怕……真怕他……唉。」
　　「唉什麼唉！」朱岐一張臉此時脹得更紅了，一拍桌子大聲喊道：「誰管他回不回得來？我說過多少次了，眼下的當務之急是找個人去把白芊紅那婆娘給宰了。她一死，咱們萬事好說。」
　　荊天明等人雖在隔桌，眾人的議論仍是聽得清清楚楚。談直卻悄聲對兩人言道：「我聽師父說，趙老前輩為了大家不惜派出宋歇山，潛入敵營打探白芊紅虛實。原來真有此事。」荊天明也壓低聲音問道：「宋歇山？『催雲手』宋歇山？」
　　「嗯。」花升將邊囫圇吃著邊接口道：「草包一個。」
　　「什麼？」荊天明大為驚訝，「我聽師父說『催雲手』乃是個響噹噹的人物。」花升將道：「誰說『催雲手』草包來著？我說丹獄門朱岐草包一個。又不是他的弟子，當著人家師父的面，說什麼管他回不回得來，這還不是草包？」
　　「噓！閉嘴吃飯。我師父來了。」兩人順著談直卻的眼神望過去，果見端木敬德帶著邵廣晴、劉畢等弟子來了。三人誰也不再開口，都裝出一副用力吃飯的模樣。
　　棚內眾人見端木敬德來到，紛紛前來致意，便是適才未加入談論的東甌天鷹楊隼也帶著門下弟子蕭星度等人過來問候。楊寬文不願假手他人侍奉師父，親自為端木敬德添飯倒水，但端木敬德尚未入座，丹獄門朱岐早已耐不住性子又說了起來，無非是希望能拉攏老爺子支持自己除去白芊紅。
　　桂陵城內一口水井旁邊，儒家的小弟子江昭泰、楊安遠兩人正忙著打水上來，好給那些剛從戰場上回來的人們洗去身上的血污。儒家的談直卻帶著首次上戰場殺敵的劉畢與荊天明、墨家的花升將、秦照幾人擠在一塊，邊洗邊口沫橫飛的談論著適才的景況。談直卻雖然渾身上下都濺滿了秦軍的血，看起來心情卻極好，只聽他朗聲笑道：「今天可好了。三十個。我整整殺了三十隻秦狗，比昨天還多兩個哪。」花升將本來打著赤膊蹲在地上清洗，聽到談直卻的話，立刻站起身來，用手上濕淋淋的布巾甩打談直卻，「聽你在這裡吹牛，也不想想你殺第二十九個秦兵的時候，是誰幫你擋住了那個偷襲的傢伙？要不是我啊，你就是第三十個。嘿嘿。」
　　「你胡說八道什麼？明明是我幫你擋住了偷襲的傢伙才對。」
　　「是我。」
　　「明明是我！」
　　談直卻正與花升將爭論不休之時，瞥眼瞧見今日首次出征的劉畢站在一旁，雙手發抖、牙關打顫。談直卻明白劉畢自習武以來。今天還是第一次殺人，也清楚「殺人」這種事會給人帶來什麼樣的影響。隨即上前一步，輕拍劉畢，安慰道：「放輕鬆點，五師弟。今天你已經做得很好了。」
　　「很好？」花升將插口問道，「喂！劉畢你今天是殺了幾個？」
　　「兩個。」
　　「哈哈哈哈。」談直卻雖然極力忍耐，卻還是忍不住與花升將一起放聲大笑。
　　「荊兄弟，你呢？」花升將見荊天明只顧擦洗，都不與他們談笑，揶揄的問道：「你的百步飛劍今天殺了幾個？」
　　「重要嗎？」兩個多月的同生共死相處下來，荊天明早就與花升將、談直卻變成好朋友，但他還是受不了沒好氣地說：「打仗就是殺人嘛，殺都殺了，有什麼好比的？要我說啊……」
　　談直卻跟花升將眼見荊天明又有滿腹牢騷，兩人互瞧一眼，眼中皆露出成人之後難得出現的淘氣神態，不約而同的立正站好，齊聲向荊天明喊道：「小的遵命，荊天明大將軍。」
　　「你……你們兩個混帳！又整我了。」
　　「哈哈哈哈哈。」
　　三人潔淨已畢，便相伴著往食棚走去，為了節約糧食用度，路枕浪特地在城東設置了一處食棚，桂陵城內一干人等不分身份、地位皆在此用餐。三人來時，正遇到一群武林前輩在議論戰況。八卦門弟子陸元鼎一面替掌門辛屈節添水，一面洋洋得意的說道：「師父！依我看哪，這些日子以來白芊紅損兵折將不少，不過乃是徒有虛名之輩罷了。」辛屈節怒斥道：「小小孩兒你懂什麼？也敢大發議論。到一邊去！」丹獄門朱岐見陸元鼎挨訓，接口道：「辛兄何必責罵元鼎呢？我的想頭倒與元鼎一般，白芊紅那妖女擁兵十數萬，但每次發兵進攻，也不過派來幾千人。哼哼！若換作是我啊，日夜不停，兵發五萬，分三撥來攻，怎麼樣？這桂陵城內便有路大先生鎮守，也不定能保得住？」辛屈節轉頭對朱岐道：「朱兄有所不知，昨日我也問過路大先生，路先生說白芊紅這使的乃是拖延戰術。正所謂傷人一萬、自損三千。她白芊紅兵多將廣無有所懼，但我們桂陵城呢？能這麼跟她耗下去嗎？」
　　「你們別老長他人志氣，滅自己威風好不好？」朱岐幾個月來每戰必勝，雖說每次打仗總要丟失幾個弟子，他卻在所不惜，「咱們桂陵城內的英雄好漢，沒一個怕死的！」
　　「話不是這麼說，」穎川高石然搖頭道：「在下覺得還是辛兄弟說的有理。以白芊紅實力原無須如此，只不明白她在拖延些什麼？其理難明啊。看來只有等歇山兄回來，方能水落石出。」在一旁一直沒說話的清霄派掌門趙楠陽，聽高石然提到自己的愛徒，歎了口氣說道：「我真擔心啊。歇山的武功雖說勉強算得上是一流好手，但我真怕……真怕他……唉。」
　　「唉什麼唉！」朱岐一張臉此時脹得更紅了，一拍桌子大聲喊道：「誰管他回不回得來？我說過多少次了，眼下的當務之急是找個人去把白芊紅那婆娘給宰了。她一死，咱們萬事好說。」
　　荊天明等人雖在隔桌，眾人的議論仍是聽得清清楚楚。談直卻悄聲對兩人言道：「我聽師父說，趙老前輩為了大家不惜派出宋歇山，潛入敵營打探白芊紅虛實。原來真有此事。」荊天明也壓低聲音問道：「宋歇山？『催雲手』宋歇山？」
　　「嗯。」花升將邊囫圇吃著邊接口道：「草包一個。」
　　「什麼？」荊天明大為驚訝，「我聽師父說『催雲手』乃是個響噹噹的人物。」花升將道：「誰說『催雲手』草包來著？我說丹獄門朱岐草包一個。又不是他的弟子，當著人家師父的面，說什麼管他回不回得來，這還不是草包？」
　　「噓！閉嘴吃飯。我師父來了。」兩人順著談直卻的眼神望過去，果見端木敬德帶著邵廣晴、劉畢等弟子來了。三人誰也不再開口，都裝出一副用力吃飯的模樣。
　　棚內眾人見端木敬德來到，紛紛前來致意，便是適才未加入談論的東甌天鷹楊隼也帶著門下弟子蕭星度等人過來問候。楊寬文不願假手他人侍奉師父，親自為端木敬德添飯倒水，但端木敬德尚未入座，丹獄門朱岐早已耐不住性子又說了起來，無非是希望能拉攏老爺子支持自己除去白芊紅。
　　「這個嘛……」端木敬德一開口，眾人齊都豎起耳朵聽，「聽來朱掌門的話也不無道理，但老夫之前已然說過，桂陵城內的決策一任聽憑路大鉅子決定，老夫豈是失言之人？」朱岐一聽大失所望，正想著儒家人馬看來是不會支持自己的了，卻又聽端木敬德說道：「不過老夫門下倒有個弟子，年紀雖輕，卻是思路清晰。今日也非正式聚會，各位何妨聽聽他的意見？」
　　說罷手一擺，指向站在自己身後侍奉的劉畢。眾人順著手勢看將過去，只見劉畢正冠沐浴已畢，除了右手袖口處一小塊無論如何也擦拭不去的血漬之外，任誰也無法從他身上挑出半點兒毛病。此時他與邵廣晴並肩站在端木敬德身後，雖無邵廣晴面若冠玉之秀，卻也溫文儒雅處處透著古人之風。「劉畢啊。」端木敬德故意痰嗽一聲，說道：「大夥兒的意思你都明白了？為師倒想聽聽你有什麼看法？」
　　「徒兒明白。」劉畢雖在眾人注視之下，即問即答道：「依徒兒想來，無論如何誅殺邪教妖女，皆有百利而無一害。此等代天行道之事，正是我俠義輩的責任，倒無需非要誰同意不可。」高石然聽劉畢輕輕幾句話就把路枕浪給架空了，心中不禁倒抽一口冷氣，但一時之間又找不出言語駁斥，只好再繼續聽下去。「此事光明正大、勢在必行。只是難成。」劉畢眼光一掃在場眾人，續道：「若論單打獨鬥，我方高手如雲，尚有何懼？但自兩方對陣以來，那妖女從不親戰場，只是龜縮於秦軍大營內居中指揮。如若派人潛入大軍之中進行暗殺，想來萬難得手。何況妖女身旁尚有春老魚冉、秋客柳帶媚、冬僮束白雨三大高手日夜保護。若要設計將她誘出秦軍大營，那妖女又偏偏無愛無掛，一無親人、二無朋友，何況妖女心狠已極，即便是以她的親人為餌，依我之見，那妖女也絕不肯為了他人的生死而足蹈險地。」
　　朱岐聽劉畢說這也不行、那也不行，哪還沉得住氣。大聲說道：「我就不相信沒法兒騙她出來？大夥兒再想想、再想想。哼哼。死妖女。等你一落單，老子雙手一擰，『喀嚓』一聲就了斷了你。」
　　「草包。」馬大聲吞了口飯說道。
　　「真是草包。」馬先醒也吞了口飯接著說道。
　　朱岐沒有端木敬德那份修身養性的好功夫，在隔桌一聽馬家二兄弟譏刺自己，忽地站起身來便衝了過去，喊道「你們兩個說誰草包？」
　　孰料馬氏兄弟完全不理會朱岐，只是繼續辯論。馬大聲搖頭晃腦的說道：「草包者，乃草中帶包者也。」馬先醒也搖頭晃腦的說：「錯了，兄弟！草包者，乃包中帶草者也。」
　　「真是奇也怪哉，你說這草裡面怎麼會躲著包子呢？」
　　「可不是怪也奇哉，你說這包子裡面怎麼還有雜草餡兒呢？」
　　眾人見馬家二兄弟完全無視於朱岐，只是繼續胡言亂語，好心一點的不禁為他們兩人捏了把汗，早就對二兄弟的行為舉止抱有意見的，則作壁上觀。眾人之中，只有荊天明心中清楚馬氏兄弟絕無譏刺朱岐的意思。原來適才荊天明與談直卻、花升將三人說話時，雖將聲音壓得極低，卻仍是給馬大聲、馬先醒二人聽見了。馬家兄弟這幾個月來，除了打仗還是打仗，偏偏那些秦朝軍士，身上穿的、頭上戴的、手裡使的統統一樣，仗沒打上幾天，抱著來看好戲、長見識心態的馬氏兄弟就已覺得乏味至極，桂陵城的英雄好漢更是一個個正經八百、言語無味，難得聽見有人提到「草包」這麼高明有趣的話題，兩人哪裡還管隔桌那些傢伙在說些什麼，早就渾然忘我的一路辯論下來，恨不得一傢伙把草包的祖宗八代都給刨了出來。熟料兩人說話的聲音越來越大，又偏偏在朱岐的話頭後，各自接上了一句「草包」呢？
　　朱岐見馬氏兄弟對自己視若無睹繼續在講，回頭狠瞪高石然一眼，說道：「要不是看在大夥兒都是來打仗的份上……」他話還沒完，一直跟馬家兄弟同桌用餐的姜婆婆已接口道：「喔，你就怎麼樣？你想怎麼樣？你能怎麼樣？我們在這兒好好吃我們的飯，說什麼、聊什麼、笑什麼，自是我們馬家的事。不勞你姓朱的來管。」朱岐身為丹岳門掌門人，哪能忍受一個老太婆傭婦對自己如此無理？只是氣歸氣，畢竟還是自恃身份，但也忍不住將手握在了鋼刀之上。姜婆婆眼見朱岐似要拔刀，將桌子輕輕往前一推也站了起來。荊天明眼見情況不妙，心想就算會使好友受責，自己也得上前將原委對朱岐說個清楚才是。
　　荊天明尚未動作，高石然已搶在前頭。「婆婆，您說話無禮了。」高石然一面指責姜婆婆，一面打躬作揖跟朱岐賠不是，「讓掌門人見笑了。我家內弟素行如此，斷沒有言語得罪掌門人的意思。還望原宥。」高石然轉頭對坐在馬氏兄弟身旁的馬少嬅說道：「少嬅，你先帶二位弟弟走吧。」馬少嬅聽丈夫呼喚自己，這才從出神狀態中回復過來，也不管、也不問剛才發生了什麼事，只是淺淺地對姜婆婆說道：「婆婆，我們走。」
　　「走？走去哪？」
　　「跟我走就對了。」
　　「不打仗了麼？」
　　「太好了，戰爭真的有夠無聊的。」
　　「就是就是。兄弟我又佩服你了。說得太好了，齊王秦王楚王漢王燕王……哪個人當王還不是都一樣。」
　　「就是就是。都一樣爛、一樣爛。無聊透頂、無聊透頂隨著馬氏兄弟遠去的聲音，一場風波這才漸漸平息。」
　　第二章 水落石出
　　「師父！師父！」清霄派弟子曲顯通大呼小叫的衝進內院，將趙楠陽嚇了一跳。「顯然，你也卻收了幾個徒弟了，還這般沉不住氣，怎麼行呢？」趙楠陽輕輕責備道。「師父，大師哥回來了。」曲顯通說道：「大師哥被人打得奄奄一息，三師弟正在照看他哪。」趙楠陽一聽愛徒身受重傷，連鞋都來不及穿好，便急忙穿堂而出，來瞧宋歇山。軟榻上，「催雲手」宋歇山正由三師弟左碧星攙扶著，趙楠陽眼見愛徒左手骨節給人一一拆卸，不由得老淚縱橫。
　　「師父。」宋歇山雖然身上有傷，見師父到來卻還是掙扎的想站起來。「罷了，罷了。」趙楠陽揮手示意免禮，急問道：「這是春老魚冉下的手？」宋歇山忍住痛回話：「正是，徒兒冒險前進白芊紅營中，不料終究還是老賊發現。那老賊本欲取我性命，後來動手時發現我是清霄門人，那老賊說看在師父面上這才留了我一隻右手。但這條左手嘛……」宋歇山一生苦練清霄派絕學「纏臂金拳」，如今眼見左手被廢，一生心血泰半付諸東流，心中淒苦卻強忍著不說。「好孩子。」趙楠陽拉過宋歇山左手，細細檢視，「別擔心，這手嘛是廢不了的。你忍著點。」說罷，便親自為宋歇山接續斷骨。饒是宋歇山鐵漢般心腸，也只能忍住不出聲，但畢竟還是在劇痛之下昏了過去。
　　「催雲手」宋歇山回到城中的消息，很快便傳進了路枕浪的耳中。路枕浪趁夜而來，更請趙楠陽想請蓋聶、高石然兩人前來共議。當蓋聶應邀來至趙楠陽下榻之處，眼見在江湖上跟自己齊名人稱「北蓋南趙」的清霄派門徒眾多，而自己的徒弟十數年來多已凋零，唯獨剩下荊天明一人，心中不能不有所惑。「趙兄弟不容易啊。」蓋聶開口讚揚年歲還比自己略小一些的趙楠陽道：「數十年來櫛風沐雨，這才使得清霄門人遍及大江南北。」
　　「蓋兄說的什麼話？」趙楠陽笑道：「這是江湖上大家給我面子。若論起真功夫，恐怕小弟及不上蓋兄。」
　　「兩位救別再相讓了。」高石然微笑道：「正所謂『北蓋南趙』，兩位皆是當今武林上說一不二的前輩高人，又何須推辭呢？只是今晚共商大事，怎麼不見端木老爺子？」趙楠陽道：「是我的意思，如今天色已晚，端木老爺子近來身體不佳，怕打擾到他休息。若有大事，明日我親自走一趟前去稟告便是。」三人正敘話間，路枕浪已會晤宋歇山，從內室走了出來。高石然見路枕浪臉色凝重，急問道：「路兄，莫非是有什麼不好的消息嗎？」
　　路枕浪對席中三人一拱手，沉痛地說道：「諸位前輩大事不妙。只怕我們中了白芊紅的計了。」趙楠陽等人驚道：「此話怎講？」
　　路枕浪言道：「小弟門下方更淚等人曾多次登城眺望，素來秦軍夜間舉火為灶皆是十人一處，但歇山兄適才對我言講，他此次潛入敵營所見，秦軍卻是五人一灶。」蓋聶問道：「路先生言下之意是？」路枕浪掐指算道：「據我所計，敵軍於一丈之內乃設有三處營火，一引三十，一里之內便有三百處營火。秦軍盤踞我城外方圓近五十里，以一處營火有十多名敵軍算來，應有一十五萬秦軍襲擊桂陵。但如今，火堆仍在，卻由十人改作了五人……」趙楠陽聽得仔細，接口答道：「也就是說那白芊紅分兵一半，另作他用去了。」聽到這麼大的消息，高石然驚歎一聲，忙問：「那路兄可知那七萬秦軍的下落？」
　　「歇山兄拼著性命不要，這才探出原來白芊紅分兵一半，由秦國老將王賁率領，繞道燕國，直奔齊國首都臨淄去了。」
　　「怪不得、怪不得。」蓋聶喃喃言道：「怪不得數次秦軍來襲，均為數不多。前隊被殲，後隊卻不來支援。路先生三番兩次疑那白芊紅使得是一個『拖』字訣，如今看來確是如此。她是在桂陵城這裡跟我們耗上了，要拖得我們無法去臨淄赴援。」
　　「正是。」路枕浪又說：「我方不比秦軍兵多將廣。就算加上新近來援的墨者、儒眾，滿打滿算也不過三萬多人，倘若也分兵一半急奔臨淄，抵禦王賁大軍，必是先失桂陵後喪臨淄。」趙楠陽雙手一拍，「言之有理。她分兵一半，尚有七萬餘人，我們可只有三萬多，這點上務必不能中了她的詭計。」
　　「唉。」路枕浪為難的說道：「但若不救臨淄，王賁年歲雖高，卻是用兵如神的老將，臨淄內無糧草、外無良將，在王賁的攻擊之下，恐怕撐不過三個月啊。到時候，臨淄失守，齊王被俘。桂陵頓成一座孤城，前有白芊紅、後有王賁大軍，受此夾擊只怕亦不能保。」
　　「這……那該如何是好？」三人聽完路枕浪的分析，均覺得前途多舛難以抉擇。一時之間，誰也不發話，陷入了沉思之中。沉默良久，高石然終於開口問道：「我有一計，不知使得不使得？願說出來讓路兄參考。」
　　「莫非是使計除去白芊紅嗎？」路枕浪看著高石然微微笑道。高石然沒料到自己未曾開口，路枕浪已說出自己心中所思，遂點頭道：「其實也說不上是我的計策，丹岳門朱掌門與儒家眾人早已商議良久，只苦於想不出辦法罷了。只是此時前有餓狼、後有猛虎，依我看來只有先除白芊紅穩住桂陵，再行設法赴援臨淄城才是。」趙楠陽也稱是，說道：「沒錯。此時拋下桂陵去救臨淄，無異於以遠水救火，定不可行。若能先除白芊紅，或可使局勢反轉也未可知？只是要殺白芊紅……大為不易啊。」於是趙楠陽便將劉畢在食棚內所舉出殺白芊紅的種種難處，給轉述了一遍。
　　路枕浪前後思忖：「這劉畢小小年紀，倒是見識非凡。他說得不錯。白芊紅無愛無掛，又惜身愛命。只怕難以將她從敵營之中引出。」
　　「路先生的意思是……」蓋聶皺眉問道：「此計斷不可行？」
　　「不！」路枕浪斬釘截鐵地道：「不是不能行，而是難行。我本惜那白芊紅實乃當今天下一等一的才女，不願輕易取她性命，但為今之際，豈能讓她躲在敵營之中，坐等桂陵陷於她手？」
　　趙楠陽見路枕浪胸有成竹，似已有了定見，忍不住疑道：「路先生別忘了，即便能除去白芊紅，我方赴援臨淄尚須時日方能趕到。路先生莫非真有把握在短時間內除去那妖女？」
　　「諸位放心，」路枕浪在心中計劃群豪奔赴臨淄所需的路程與時間，想定之後方答道：「我定於三個月想方設法除去那夏姬白芊紅便是。」三人見他說得肯定，又見路枕浪萬不肯將計策和盤托出，也就不再多問。商議已定，兼之也實在太晚，路枕浪、高石然、蓋聶告別趙楠陽後，紛紛離去。高石然回返之際，路枕浪卻悄悄拉住了他，言道：「高兄，小弟有一事囑托。」
　　「哦？」高石然亦小聲回道。
　　「我門下弟子探出消息，那白芊紅派來一名極重要的奸細潛在桂陵，不知意欲為何？我想拜託高兄調查，一來查出那人身份、二則打探那人目的。」
　　「這……此時桂陵城中可說是龍蛇混雜，路兄可有線索？」
　　「有。」路枕浪的聲音壓得更低了，「聽說白芊紅派來的那人不過十來歲的年紀，乃是一名少女。」
　　高石然自昨晚受了路枕浪委託後，一夜未曾好眠。他腦中反反覆覆的思索著，所謂的少女見習究竟會是何人？會是蒼松派楊隼門下的小女徒？還是有人混在儒家女眾中一塊兒從濮陽城混了進來？亦或是……亦或是……一個不好的念頭打高石然心中升起，「那個現正陪在自己妻子身邊的人，她不也是個少女嗎？」
　　高石然不動聲色，一如往常地跟在馬少嬅、紫語、姜婆婆的身後，往食棚走去。「是啊。」高石然看著一路上馬少嬅輕輕牽著紫語的手，與她有說有笑，心想：「什麼時候紫語這女孩兒變得跟少嬅如此親近了呢？」在高石然眼中看來，已有不知多少年馬少嬅不曾與一個人如此親近了，大部分的時候，她只是怔怔地出神，渾然不理會週遭的人事物，那個嬌美貼心的妻子彷彿跟他們的女兒琉璃兒，在許多年前那個夜晚一起失蹤了。
　　「伯伯！伯母說她怕吵，還是想在食棚外的樹下用餐，你說可好？」紫語三步並作兩步，從馬少嬅身邊掉頭回來問道。高石然愣了一下，隨即點了點頭。紫語見他首肯，便硬要跟馬少嬅坐在樹下等他。馬少嬅微微一笑，也不再推辭，只是用溫柔的眼神，注視著紫語在食棚內外張羅飯食。
　　「自己怎麼就沒有注意到，少嬅早將無法給女兒的關愛轉嫁給了紫語？又是什麼時候開始，紫語改口稱呼我們為伯父、伯母呢？」高石然心中又是自責後悔、又是疑惑，他看了一眼目不轉睛瞧著紫語的妻子，心想：「若這女孩兒便是奸細，少嬅定然傷心欲絕了。」眼見紫語端著飯菜，從食棚中走了回來，高石然心中輕輕地歎了一口氣。
　　「伯母，」紫語笑靨如花的說道，「今天吃……啊！」紫語話沒說完卻慘叫了一聲，原來是高石然趁她走近，便以迅雷不及掩耳的手法使出一劍，削向她右手手腕。在高石然想來，一個不會半點兒功夫的奸細混入桂陵又有何用？此時若是紫語身有武功，自不能任憑他人廢去自己右手，或閃或避之間，自己定能看破她的武功路數。但高石然又哪裡料想得到，白芊紅竟然真的派來一個絲毫武功都不會的奸細呢。此時紫語「啊」地一聲驚叫，叫聲未歇，手腕上已然見血。虧得出手之人，乃是高石然。高石然一見紫語毫無招架之力，頓收內力，但即便如此，劍鋒還是輕輕劃破了她的手腕，鮮血噴出，將飯菜都弄髒了。
　　「你！你幹什麼？」馬少嬅倏地起身對丈夫怒道，又搶進一步檢視紫語手上的傷處。「我……我……」紫語心中本就有鬼，此時嚇得魂魄不定，勉強道：「伯母，我沒事。一點……一點兒小傷……只不知……是哪兒惹惱了伯伯？」她說話之間，雙目含淚，滿腹都是委屈。馬少嬅見確實只是劃破了一點兒皮肉，出書之人雖是自己丈夫，馬少嬅卻不肯罷休，轉頭責問高石然道：「好端端地，人家一個姑娘家，與你非親非故，侍候你用餐用茶。是怎麼礙著你了？你倒是說啊？」
　　高石然眼見紫語一招都無法抵禦，又受了傷，心中對她的疑心大滅。此時面對妻子的咄咄逼問，心下愧然，但又不能跟她解釋自己受了路枕浪的囑托，懷疑眼前的女孩兒是奸細，只好支支吾吾設法帶過。馬少嬅聽丈夫言不及義，怒斥道：「走開些！你簡直莫名其妙。」高石然碰了一鼻子灰，馬少嬅又怒氣不息，瞪著眼要趕自己走，也只好暫且離開。紫語站在兩人背後，眼見馬少嬅維護自己，不由分說地便趕走高石然，眼中雖是泫然欲泣，嘴角卻不自覺的露出些許微笑，紫語自忖背對兩人，斷不會被瞧見。哪知道從頭到尾，她的一舉一動都給在一旁的姜婆婆瞧得一清二楚。
　　姜婆婆一聲不發，自顧自地用餐。她不肯吃紫語端來的東西，也不肯跟她攀談。女娃兒幾次勸動服侍，姜婆婆都裝聾作啞的不受。紫語見這醜老婆子不理自己，自己也無求於她，加之高石然已被馬少嬅趕走，更加對馬少嬅大獻慇勤。姜婆婆見馬少嬅正與紫語聊得開心，只是瞇起眼睛在樹下裝睡。此時好巧不巧談直卻卻吃完了午飯，正走出食棚，似乎要回官廨去。姜婆婆心中一動，輕輕伸了個懶腰，一聲不吭的撈起枴杖便走。
　　談直卻之所以獨自一人早離開儒家眾弟子，急沖沖地要趕回官廨，是因為端木敬德堅持即便是戰爭之時，亦不可荒廢講學。今日下午恰巧輪到他主講中庸之道，談直卻用過幾口飯後，便打算回去複習功課。
　　談直卻走到巷口轉角處，本不該轉彎，他卻倏地閃進了巷弄之中。原來一路上，他老覺得身後有人跟隨，談直卻以背抵牆、東張西望起來，卻不見有人。談直卻為人謹慎，當即張開耳目，小心翼翼地繼續向前。一路上，他或行或停，卻老甩不開被人跟蹤的感覺，但奇的是他也瞧不見半個人跟蹤自己。
　　姜婆婆眼見談直卻一路上緊張兮兮的張望，咧地一笑，忽地加快腳步欺身而上，手中枴杖便往談直卻肩膀上點去。談直卻雖說已有警備，還是肩頭一麻，連眼前人影都尚未看清，臉上已辟辟啪啪地連吃了四記掌摑。談直卻大駭之下，反掌抓去卻撲了個空，定睛瞧時，卻是一個醜老太婆沒好氣地站在自己跟前，不是平常跟在馬少嬅身邊添茶遞水的老媽子又是誰？
　　「你……」談直卻一愣，心想怎麼可能會有這種事，趕忙左張右望，不敢相信真的沒有別人在場，心中尚在驚疑不定，姜婆婆卻已開口說道：「小混蛋，不用看啦，打你的就是我。」
　　「婆……婆！」談直卻大吃一驚，正想開口。「哼！叫婆婆也沒用。」姜婆婆出手如似鬼魅，瞬間又賞了談直卻六個巴掌，打的那談直卻眼冒金星。這若換做平時，談直卻尚會耐住性子，先將事情分說清楚，但學武之人最忌遭辱，中人一招一式乃是自己學藝不精，但吃人幾記掌摑那又另當別論。談直卻心中怒氣上湧，二話不說，便欲拔劍相向，豈料他手掌方握住劍柄，姜婆婆的兩隻手指也已搭了上來。無論談直卻如何使勁，腳下如何移步騰挪，姜婆婆的手指頭都分寸不移，將劍柄牢牢的給扣在了劍鞘之中。
　　「婆婆為何無緣無故毆打在下？」談直卻不斷回轉身形企圖拔劍。「嘿嘿，什麼無緣無故，你倒撇得乾乾淨淨哪？」姜婆婆雙指不離劍柄，直累得談直卻大汗淋漓，尖酸道：「要不是因為你，我馬家人會招人恥笑？」
　　「婆婆說的什麼話，穎川雙俠誰不敬重？」
　　「誰說他們了？」姜婆婆怒道。
　　「喔。原來婆婆是說馬大聲、馬先醒那兩個不爭氣的傢伙。」談直卻個性秉直，雖眼見姜婆婆武功深不可測，還是不改其志，一口便說了出來，「他們兩個胡言亂語、頭腦不清，被人恥笑，怪得了我嗎？婆婆忒護短了吧？」
　　「你說什麼？」姜婆婆被人戳中短處，更是生氣，口中連聲罵道：「我就護短，怎麼樣？我就怪你，怎麼樣？我就是不講理，怎麼樣？」她口中連說三個怎麼樣，左手枴杖三抓三放，抽出空來又在談直卻臉上連摑了三個巴掌，直打的談直卻兩頰高腫，紅印滿腮。「唯女子與小人難養也，這話不是你說的？草包，這話不是你說的？我馬家的人要你來管？放屁你這個小子，今天我老太婆就告訴你，我馬家人、馬家事，只要我姜婆婆還有一口氣在，天下無人管得！了了嗎？了了嗎？了了嗎？」啪啪啪，又是三巴掌。
　　「婆婆簡直不講理。」談直卻見眼前這老婆子皮皺臉粗人又生得短小，而自己身為儒家第二代弟子中的佼佼者，臉上卻又挨六巴掌無力還手，索性也不再去拔劍了，直接歎道：「罷了罷了，你殺了我吧。」
　　「小混蛋只是嘴巴不乾淨，惹毛了婆婆，打你這幾下也就夠了。」姜婆婆小仇已報，不願再多費唇舌，撇撇嘴道：「你走吧。不過可別說這臉是我打的。」談直卻知道今日撞上了深藏不露的絕世高人，雖覺這死老太婆辱人太甚，但也實在佩服得五體投地，苦笑一聲，暗思道：「我……我有臉跟人說嗎我？」待得談直卻垂頭喪氣的走遠，姜婆婆拄著枴杖卻不離去，啞著老嗓呼道：「看夠了吧？還不給我下來？」
　　便聽得左近傳來嗤嗤一聲，少女的笑聲如銀鈴般自葉見響起，姜婆婆轉頭看去，見樹上坐著一個紅衣少女，正跳下樹來，拍手笑道：「婆婆好厲害，您怎麼知道我在樹上？」這少女不是別人，正是高月。
　　姜婆婆哼的一聲，道：「老婆子年紀雖大，耳朵卻還算管用，就憑臭娃子這點兒能耐，隨便動根手指老婆子也能聽見。」高月佩服的點點頭，說道：「婆婆，原來您武功這麼好，您教教我吧？」姜婆婆慢條斯理的說道：「丫頭，老婆子只會幫我們家小姐燒茶縫衣，哪裡會什麼武功了？你給我好好記住，老婆子我不會武。雖不會武，但日後若是見你對誰亂說嘴，拿針縫縫你嘴巴的本事，老婆子倒還是有的。」高月吐吐舌頭，說道：「婆婆，您不肯教我武功也就罷了，何必嚇我？既然您不想讓別人知道，我不說便是了，您放心吧。」
　　姜婆婆又哼了一聲，細瞧高月，不知為何竟覺得有些面善，高月眨眨眼睛，指著自己的臉問道：「記得嗎？婆婆，是我呀，好久不見啦。」姜婆婆呸道：「臭丫頭，誰跟你好久不見？」高月道：「婆婆您真不記得啦？唉。也對。那時候我頭髮亂得跟鳥窩似的，全身滿臉都髒得烏漆麻黑，您大概沒看清我的長相。婆婆，咱們半年前曾有過一面之緣，在一個山中小村，還一起吃過飯呢。您忘啦？我叫高月啊。」
　　姜婆婆心想：「我管你叫什麼名字。」嗯了一聲說道：「原來是你。怎麼？原來你沒死？」
　　「沒有沒有我沒死。」高月搖搖頭，又點點頭，歎道：「不過也只差那麼一點點。想想我還真是命大。咦？婆婆？您怎麼知道我差點兒死了？」姜婆婆看了高月一眼，心想救荊天明，項羽狼吻之事說來話長，當下懶得再跟高月囉嗦，轉身欲走。高月見狀連忙喊道：「婆婆，我是來找我朋友的。那時候您也見過，一個叫項羽，一個叫荊天明，您只不知道他們在哪？婆婆？」誰知姜婆婆卻不再回話，逕自踱步離去。高月心道：「這老婆婆好大的譜兒，有啥了不起的？算了算了。」
　　她自覺無趣，本欲離開，但轉念一想，桂陵城說大不大說小不小，也不知究竟該往何處尋去，暗忖：「婆婆不肯說，高大俠卻一定會告訴我的。跟著婆婆便可以見到高大俠，只要見到了高大俠，準能找到天明哥。」主意既定，連忙隨後跟上了姜婆婆。
　　那姜婆婆拄著枴杖，彎腰駝背，步履巍巍，和方才教訓談直卻之樣全然判若兩人，高月跟在一旁慢吞吞地踱步，心中竊笑：「這婆婆為了不讓人知道她會武功，還真是大費周章，只不過每天都得這麼彎腰可累啦，日子久了，我看那不真駝也難。」她看姜婆婆一副老態龍鍾的模樣，雖然明知是假，還是忍不住伸出了手去攙扶，沒想到才剛要碰到姜婆婆，那老太婆雖目不斜視，胳膊卻倏地高抬三寸不讓她碰到，「明知是假，幹嘛還要來扶？」
　　「好心被狗咬。」高月直接回到：「就因為知道是假的呀。哼！假的比真的還累不是嗎？」
　　婆婆聞言撇了高月一眼，不再發話，只是哼了一聲。高月不甘示弱，你哼我也哼。一老一小這麼你哼過來我哼回去，我哼回去你哼過來的僵持不下。兩人走出半晌，高月又伸手攙扶，姜婆婆這回卻不在閃避，便這麼任由高月扶著她，慢慢的繼續往前。
　　二人各自若有所思，默然了好一陣子，姜婆婆忽然問道：「丫頭，你爹娘呢？」高月答道：「我沒爹娘。」姜婆婆罵道：「胡說，是人皆有爹娘。」江湖人士為了拜師學藝，年少離家自此沒再見過父母的大有人在，而連年戰禍，尋常百姓也多有流離失所，姜婆婆斷定高月非此即彼，孰料高月卻搖頭說道：「我可沒有。我還是個小娃娃的時候，便叫人扔在路邊，是廟公爺爺撿了我。」
　　「好吧，」姜婆婆問道：「那廟公爺爺呢？」高月答道：「廟公爺爺在我六歲的時候便病死啦。」
　　「那之後又是誰收養了你呢？」
　　「沒人呀。」
　　「沒人？」
　　「我一直都是自個兒住在小破廟裡。」
　　「又胡說了，一個六歲娃娃怎麼養活自己？」
　　「唉呀，婆婆，我很厲害的，從小到大白吃白喝。」高月格格笑道：「婆婆，我跟你說，我可不是乞丐喲，那一文一文錢，都是我硬跟人要來的，也是本事哪，和求爺爺拜奶奶的乞討可是大大不同，大大不同呀。」
　　高月憶起兒時種種，描述起來興致盎然，越說越是眉飛色舞，姜婆婆見她言語中竟像是絲毫不引以為苦，心中反倒生起憐惜之意，臉上卻依舊硬板板的不動聲色，二人不知不覺便已來到食棚附近，那高月才正說起她如何練就一手扔狗屎的好功夫，姜婆婆打斷話頭，說道：「傻丫頭，你要找的人便在這兒，快去吧。」高月一呆，歡喜得像是要炸開來似的，她低呼一聲，轉身一把抱住了董婆婆，喜喊：「謝謝婆婆！」接著邁步便往食棚奔去，跑沒兩步卻又停了下來，慢慢行走起來，彷彿深怕眼前的一切只是幻覺，得要小心翼翼地走進去，這夢才不會教她給踏破了。
　　此時晌午方過，食棚內大多數人已散去，只剩寥寥幾個年輕人尚在高談闊論。紫語偎著馬少嬅在旁湊趣聽著。項羽則剛從城頭上宿衛下來，一手扯餅、一手喝粥，滿口食物都未曾吞下，便忙著反駁邵廣晴的論調：「邵兄此言差矣，兩軍對峙，軍心為上、軍力次之，老想著守不住城才會真的守不住。」劉畢卻不以為然地說道：「識時務者為俊傑，眼下兵力過於懸殊，此乃是不爭的事實，一味死守不知變通，與等死無異。」儒家小弟子楊安遠附和說道：「五師兄說的極是，每打一會就死上百餘人，我們能有多少人好死？」另一個儒家小弟子江昭泰也歎道：「秦軍每十天半個月便要來攻上一兩回，我們究竟能支持多久？三個月？半年？」項羽見江昭泰說的喪氣，忍不住呸呸呸地連聲咒罵，荊天明拍拍項羽笑道：「我拜託你，好歹先把嘴裡那口併吞了再說，要不然你罵得再凶，我們還是聽不懂你在講什麼。」眾人轟然大笑，項羽正待還嘴，卻聽得棚外一個清脆的聲響傳來，「臭包子！項小鳥！流鼻涕！」食棚內眾人都是一愣，聽不懂那話是什麼意思，荊天明、項羽和劉畢三人卻臉色一變，齊齊轉頭望去。只見陽光下一個紅杉女郎俏生生地站著，雙頰緋紅、笑靨如春，正是三人連夢中都期盼能再見到她一面的高月。
　　項羽和劉畢齊聲歡呼，發足奔向棚外，三人拉著彼此的手又是笑又是跳，歡愉之情溢於言表。劉畢哽咽道：「阿月，你還活著，你還活著，真是太好了。」項羽笑道：「我不是在做夢吧？你怎麼變得這麼美？你不是妖精吧？」高月笑道：「這樣吧，你先讓我揍個兩拳，就知道你是不是在做夢了。」項羽大笑，卻也忍不住紅了眼眶，說道：「要不是當時我瘦了重傷，拖累了天明，無論如何我們兩個是不會丟下你不管的。」高月推推項羽笑道：「哇，項羽哥，你要哭啦？」項羽笑罵：「好傢伙！算你命大！真沒虧天明傻等了你！」劉畢也道：「就是啊，阿月，我們原本都想，你能生還的機會是微乎其微了，只有天明總說阿月一定還活著。」高月聽了鼻子一酸，點點頭嗯了一聲，卻說不出話來。三人看向荊天明，只見他依然坐在原地，呆呆望著棚外的高月。項羽揮手大喊：「發什麼愣啊？快過來呀！」荊天明這才恍若大夢初醒，驚跳起身，卻嘩啦一腳踢翻了矮桌，撲跌在地，連忙爬起身來，跑沒兩步又一頭撞上了木架子，鬧了個灰頭土臉，如此一路慌慌張張，好不容易才奔至高月面前。
　　食棚外，兩人無聲對望。高月想伸手摸摸荊天明的臉，終究還是不敢，只是笑笑地看著他。荊天明也凝視著她，好半天才出聲，「你是阿月？」高月輕聲應道：「嗯，我是阿月。」荊天明點點頭，道：「你在這兒？」高月也點點頭，道：「我在這兒。」荊天明搖手，喃喃地道：「不是做夢？」高月見他如癡如呆，心中雖是歡喜無限眼中卻泛出淚光，回道：「不是做夢。我在這兒。就在你面前。」荊天明伸手向眼前的幻影摸去，握住了高月的手，喃喃地道：「原來真的是你。高月！」
　　「嗯。」高月見眾人都盯著他們倆，把臉一紅，輕輕抽開了自己的手，低聲喚道：「是我。天明哥。」荊天明從來只聽過高月叫他臭包子，這天明哥三字一從高月口中出來，不知怎地，膝蓋像是頓時融化了似的，兩腿一軟差點兒又要跌坐在地。項羽見狀忍不住放聲大笑起來，劉畢卻連忙伸手去赴，高月則羞得滿臉通紅，轉身拍打項羽連連笑罵。
　　棚內眾人被這一番景象給弄的面面相覷，江昭泰烤箱楊安遠悄聲問道：「喂，什麼叫臭包子像小鳥流鼻涕？包子為什麼會像鳥？鳥又怎麼會流鼻涕？」
　　「我從來沒見過五師哥這樣失態。」楊安遠聳聳肩，看著高月答非所問的道：「好美的一位姑娘。」
　　紫語一旁聽了心中不是滋味，挽起馬少嬅的手臂問道：「伯母，那是誰呀？你認識嗎？」
　　馬少嬅搖搖頭，見高月正和項羽、劉畢、荊天明三人嬉笑打鬧，全然不避男女之嫌，不禁皺起眉頭說道：「也不知是哪家的姑娘，好沒家教。真不知道她的父母哪兒去了？」姜婆婆乾咳一聲走了過來，意有所指的道：「這丫頭打小便是孤兒，自然沒人教。」馬少嬅卻只是淡淡的嗯了一聲，沒有再多看高月一眼，轉而牽起了紫語的手，柔聲說道：「紫語不也是孤兒？偏生這般懂事乖巧，可憐的孩子。」紫語搖搖頭，偎著馬少嬅說道：「不可憐。紫語有伯母疼我已經夠了。」姜婆婆冷眼旁觀，越瞧紫語越覺得渾身不對勁。她這輩子見多識廣，頗具識人之能，兼之脾氣剛硬，老而彌辣，看紫語和馬少嬅如此親暱，不禁暗暗冷笑，心道：「這娃子有些古怪，老婆子可得好好盯著你才行。」
　　這一日，荊天明便領著高月為她一一引見眾人，蓋聶見高月安然無恙自是頗感安慰，蓋蘭則更加喜出望外，忙進忙出的為高月安頓住處、接風洗塵。荊天明、高月、項羽和劉畢，四個兒時玩伴終究再度聚首，總不免七嘴八舌、歡欣鼓舞起來，只有在這段時間裡，他們才真的忘記了自己正身處於戰火之中。
　　第三章 一夜之光
　　高月回來的那天晚上，眾人在蓋聶住處直熱鬧到傍晚，相互約定明日再會，這才依依不捨的散去。劉畢、項羽等人離去後，高月與荊天明終得獨處，遂緩緩行至城東一處小樹林。
　　此時夜色甫降，夜空中只見繁星如斗、月呈半缺尚未高懸，兩人便雙雙坐在一株棗樹之下，任憑月光照耀。月光之中，荊天明半躺半坐聽高月一一道來，聽從她如何被困城外，如何遇上一位好心的大叔帶她入得城來；遠至如何被烏斷所救如何受逼服毒，又是如何學來一套杳冥掌法云云。在荊天明耳中，高月的聲音與從桂陵城街頭巷尾家家戶戶傳來的聲響漸漸混雜一處，他忽感疲憊，一種旅人經歷良久跋涉後，終抵家門的疲憊。高月不解那是自己終於又回到荊天明身邊所致，見他眼睛半開半閉，還以為自己說得無趣，遂擠眉弄眼抱拳當胸問道：「天明哥，喔，咳咳，本姑娘如今也會一等一的功夫了，改日你我不妨來切磋切磋，不知荊少俠意下如何？」
　　荊天明噗嗤一聲笑了出來，笑問道：「你怎知烏斷傳你的乃是一等一的功夫？」高月抗議道：「喂！姑娘我可是吃了不知多少奇怪東西才學來的掌法。」高月掐著指頭數道，「什麼蛤蟆皮、蜈蚣腳、爛樹根、破草菇……的，吃了這麼多怪東西，還只學到一套不怎樣的掌法的話，豈不是太虧了？」
　　「哈哈哈！」荊天明不知多久沒這樣放聲大笑了，「說不定你就是這麼衰、這麼倒霉啊？」
　　「你說什麼！」高月以手握拳在荊天明背上連連捶打，口中喊道：「看我打死你、打死你。」
　　「唉喲、唉喲，哇！好強的杳冥掌法。快打死我了。」
　　「這哪是什麼杳冥掌？哼哼。叫你見識一下，我這就出招了喔？」高月又想爭又不願打痛了他，便嘟著嘴先出言提醒，這才輕輕使出了一招「百思楚楚」擊在荊天明背上。荊天明聽她提醒，尚恐烏斷所教武藝自有門道，急運內力護住背部，哪知高月一掌拍到，荊天明只感到一陣微乎其微的內力自她掌中傳來，其力道較之新學乍練八卦劍法的劉畢尚且不如，反倒是高月的手掌在荊天明內力的反震之下不禁劇痛起來。荊天明雖咬緊牙關強行忍住，卻還是笑了出來，「哈哈哈！阿月啊，我看你真的是倒霉到家了。哈哈哈！」
　　「哼。」高月見荊天明受了一掌，臉不紅、氣不喘，自己臉上倒先紅了，她撇過頭去，捂著辣辣生疼的掌心，賭氣道：「人家不愛跟你說話了。」
　　荊天明又笑了一陣，旋又止住，語轉憐惜說道：「但是阿月，你可真是吃了不少苦。」
　　「我不愛跟你說話。」
　　「那些什麼蛤蟆腳、蜈蚣皮的，味道鐵定不大好吧？」
　　「什麼蛤蟆腳？是蛤蟆皮！不對，我不愛跟你說話了。」
　　「喔，原來你的意思是蛤蟆皮的味道嘗起來還挺不錯的。」
　　「什麼話？難吃死了！我又不像你有紅冰蟬百毒不侵，吃了之後，可真難受死了。」
　　「咦！我百毒不侵？社麼紅冰蟬？」其實那時荊天明於事後不久，反覆思量，早已猜到當初紅冰蟬化在自己手中，方能使自己避過一難，但這時他卻刻意裝作不知，好逗的高月再度開口說話。果然高月不疑有他，兼之又不是真的生氣，立時上當，把紅冰蟬一事又反反覆覆的說將起來。兩人或說或笑，渾然不覺月已行至中天。
　　荊天明、高月兩人剛剛去到小樹林的同時間，墨家子弟花升將、杜令飛二人巡城已畢。「令飛，」花升將待巡城的眾武林人士離開後，方問道：「時候差不多了吧？」
　　「嗯。」杜令飛抬頭望了望天上的明月，答道：「差不多了。我們去吧。」花升將點點頭，便與杜令飛二人同展輕功，齊向護城牆內新砌的八座箭樓飛奔而去。兩人足下不停，一路經過墨家人眾層層把守，終於來到第二座箭樓之上。兩人到時，只見方更淚、秦照、張京房、元浩倉等墨者跌坐在地。
　　張京房笑笑道：「花、杜兩位老弟來得遲了。幸好尚且比鉅子早了一步。不然待會兒受責，做哥哥的可救不了你們。」花升將吐了吐舌頭，杜令飛卻不敢作怪只是趕緊找個空位坐下。花升將道：「咦？奇了？怎麼不見北海叔？」原來墨家人眾不分入門先後，各人一律平等，只以年齡長幼互相稱呼。「大概去執行鉅子的命令了吧？」方更淚冷言冷語的道：「你就是忍不住多扣。說朱岐掌門是草包的也是你吧？等等我告訴鉅子有得你好受的。」花升將正想開口，卻聽元浩倉道：「噤聲！鉅子來了。」路枕浪平素相待各家武林人士皆極為自謙，但在墨家眾人面前，卻是萬分嚴肅。此時眾人聽他腳步不疾不徐的順梯而上，都是心中凜然。路枕浪站定之後，用眼神在眾子弟臉上掃過一圈，便簡單說道：「如今便少一位使者，送信前去誘她中計。此事極為危險，恐有性命之憂。」路枕浪環視眾人，問道：「不知哪位兄弟原去？」六人聽完鉅子誘殺白芊紅之計後，皆感不可思議。又聽鉅子要擇一個信使獨闖敵營，紛紛自告奮勇願意前去。路枕浪見自己門下眾人皆不畏生死，欣慰的點頭道：「好。這裡六人之中，本來只有花、杜兩位兄弟不兼防禦諸事，自是……」花升將不待鉅子說完，站起身來說道：「那還有什麼說的？我去。我比令飛大上兩歲，好歹也多活了幾年，就算一去不回，那也值了。」張京房等人聽花升將一番言語，心想這裡只有杜令飛、秦照兩人比你小一、兩歲，餘下之人皆比你大得多了，照這麼說來，豈不是更該去死？眾人心中想笑，卻又不敢在鉅子面前造次。
　　「那好吧。」路枕浪從袖中取出一串竹簡，交給了花升將，「你將書信務必親手送到白芊紅手中。」路枕浪又附在花升將耳邊，低聲囑咐，顯是教他如何誘使白芊紅中計。花升將聽完，點頭道：「鉅子放心，我一定不負使命。」
　　「很好，」路枕浪嘉許道：「事不宜遲，其餘眾位兄弟，這就幫花兄弟打開中門，送他出城。」
　　「且慢。」方更淚出言阻止，「花兄弟出發之前，尚有一事未了。」遂將花升將席間戲稱丹岳門掌門朱岐為草包一事，大概說了，「此事錯在花兄弟，理應責打三十杖。」方更淚又道：「花兄弟此去敵營，未必能活著回來。是否行前受責？請鉅子示下。」
　　「也罷。」路枕浪聽完，轉頭望向花升將，緩緩問道：「花兄弟，此事你可知錯？」花升將也不否認，只是低頭道：「是我錯了。甘受鉅子責罰。」
　　「既然知錯，這三十杖暫且先記下了，待得事畢，你若能安然返回桂陵，再由方兄弟監督責罰便是。」方、花二人聽鉅子如此處置，都是心悅誠服。「事不宜遲，」路枕浪吩咐道：「花兄弟你這就出發吧。」
　　待花升將走後，路枕浪獨自一人留在箭樓，目送著花生醬快馬出城的背影，消失在暗夜之中。路枕浪心中深知此番措置乃是行險，萬一失敗，少則賠上自己的性命，多則將使齊國至此覆滅，但面對白芊紅這樣一個對手，他已無更好的選擇。路枕浪凝視著由墨家子弟層層把守著的桂陵城強，輕輕歎了一口氣，在他心中多希望能守住這片城頭不讓秦國染指。為此，即便是要犧牲自己的性命，他也在所不辭。但路枕浪不知道的是，此時他殫精竭慮想要守著的這片城牆，在沒有多少年後，最終還是被秦國的民夫們一塊塊的拆下，送到遙遠的北方，去修築萬里長城。物換星移，千古風流人物如路枕浪，終究也無法獨立撐天。
　　花升將快馬加鞭來至敵營，月已行至中夜，秦軍議事大營內，衛士們手執兵刀兩側分立，白芊紅端坐主位，春老魚冉、秋客柳帶媚及冬僮束白雨則在旁或坐或站，帳內悄無聲息。「稟告白姑娘，」一名秦軍匆匆入內說道：「桂陵城路枕浪派來一名信使，言道奉命晉見白姑娘。」
　　「喔，」夏姬白芊紅手裡把玩著玉雕的杯盞，心中卻正為衛莊心煩不已，便漫不經心的道：「那就請他進來吧。」花升將在秦兵的帶領下，通過層層關卡，走了進來。鬼谷四魈與帳內人等緊接望著眼前這名有膽孤身一人來至秦營的黑衣男子。但見他虎背熊腰，雙目如銅，一張經過長年日曬的棕皮臉上滿是鬍渣，身上所穿的粗衣黑布褲更是極為陳舊，但饒是如此，卻難掩住他魁梧身形下的勃發英姿。
　　「在下墨家弟子花升將，奉師命來此。」花升將面對眼前這張絕麗無雙的面容，全然不掩飾自己的驚異神色。「嘻。」白芊紅見花升將對自己露出與一般世間男子無異的神色，淺笑一聲，「你不用通名，我們雖沒見過，但我猜得到你是誰。」白芊紅又輕歎一聲，「好玩啊，原來墨家花升將長得像只黑熊一樣。我久坐帳中，真是氣悶得緊。」柳帶媚斜斜癱坐一旁塌上，嘿嘿嘿地笑了起來，「你該感謝你的父母，將你生做這樣。若是模樣兒長得像你家鉅子，呸！今日你難逃我手中此便。」說罷，將手中九龍冥鞭惡狠狠地甩得啪啪作響。「唉。」春老魚冉痰嗽一聲，緩緩說道：「幹什麼這麼凶神惡煞的？人家來者是客，帶楣你也尊重人家一些。」
　　花升將不為他們一搭一唱所動，從懷中取出路枕浪交給自己的書簡說道：「我家鉅子修書一封，要我面呈白姑娘。」
　　「哦？取過來我瞧。」白芊紅玉手微揚，站在一旁的冬僮束白雨立即上前接過花升將的手中竹簡，轉交到她手中。白芊紅展開竹簡，低頭讀來，兩眼頓時透出精光，臉上笑靨如花。她早料到自己分兵二路以逸待勞，路枕浪必定會設計伏擊刺殺自己，這才蟄伏於大營內，日夜不離春老、秋客、冬偅三人。路枕浪為求功成，定會千方百計誘騙自己出營受死，此時見路枕浪修書一封，其中只有三言兩語，言道邀請自己至桂陵城中喝茶賞楓，不禁笑了出來。「嘻嘻。」白芊紅笑不可抑，「你家路大鉅子也真是的。就這樣？沒別的主意了？派一隻黑熊來邀我去桂陵城喝茶？嘻嘻嘻。」
　　「真的嗎？」柳帶媚聞言精神也來了，上前一把扯過白芊紅手上竹簡，看了起來。「哈哈哈！好笑啊好笑！你們看！路大鉅子還真以為光靠請客吃飯，就能騙倒鬼谷夏姬白芊紅。哈哈哈。」春老魚冉見柳帶媚笑得誇張，擺擺手，一排慈祥的說道：「帶媚啊，人家又不是請你吃飯喝茶，你在旁邊瞎嚷嚷什麼？不過話又說回來，想想這兩個多月以來，我們為了要進桂陵城不知打了多少掌，呵呵，人家說不開門就不開門，可如今，卻反倒特地來請我們進去了，呵呵呵呵，奇也妙哉！」魚冉摸摸一把白髯，對站在下首的花升將笑道：「小兄弟，想來你家鉅子只邀請白姑娘一人單身赴宴嗎？」
　　「那倒不是。我家鉅子言道，白姑娘如不放心，大可帶一位護駕……」
　　「放屁！」柳帶媚搶話說道：「只帶一個人進桂陵城，好方便你們宰殺嗎？」
　　「呸！」花升將朝地上吐了吐口水，「我家鉅子言出必諾，你不識字？沒看到上頭寫著此行絕不會對白姑娘怎麼樣嗎？」
　　「你倒大膽。」柳帶媚陰惻惻的道：「敢這樣跟我說話？」
　　「好了好了。」白芊紅阻止道：「這位黑熊兄弟，你家鉅子既然不打算將我騙進桂陵城給殺了。」白芊紅以手托腮語帶嫵媚的道：「那路先生想要見我一面，又為何事？」
　　花升將謹記路枕浪交代，無論如何絕不能對白芊紅口出無禮之言，不然就憑白芊紅三番兩次說自己是黑熊，他早就翻臉亂罵出聲。花升將吸了一大口氣，好讓自己盡量平靜，「我家鉅子的意思是，白姑娘乃是當今天下一等一的才女，若以名山峻嶺相比，我家鉅子便似壯闊巍峨的泰山，而白姑娘您那就像終年為雲霧所遮的巫山。鉅子言道，只可惜兩座名山相隔千里，若是泰山能與巫山見上一面，定當有趣得緊。」花升將故意咳嗽一聲，又道：「咳！當然啦，我家鉅子也說了，若是白姑娘不敢來桂陵城中相會的話，他來這裡也是可以的。」
　　「嘿嘿。好大的口氣那！」白芊紅口中雖這麼說，但她的好奇心確實被路枕浪一番言語給勾起了。她早就認定普天之下若有人能與自己相爭，除墨家路枕浪這位江湖奇男子之外，再無他人。剛才又聽柳帶媚言下之意，那路枕浪除了機智過人，長相也十分俊俏，更增添了她想見上一面的意願。「那好吧。」白芊紅合上竹簡，問道：「陸先生打算何時做東？」
　　「如蒙姑娘不棄，」花升將舉起手來指向天上明月，「今日乃是新月，待月圓之夜，我家鉅子在桂陵城內掃百花之榻，恭候白姑娘。」
　　「好極了。」白芊紅語帶興奮的說道：「你回去告訴路先生，待得十五月圓之夜，我必定來訪。」
　　「既如此，」花升將見白芊紅已經上鉤，不願多說壞事，作揖說道：「那在下這就告辭了。」
　　「且慢。」白芊紅微微一笑，「讓你空手回去，有些說不過去。這樣吧，白雨，你將帳後那個木盒子交給他，權充禮物。」
　　「這……」花升將有些遲疑的從冬僮束白雨手中接過木盒。「黑熊兄弟，」白芊紅笑道，「這盒中裝的雖是禮物，你可別太性急，且等回到桂陵才能打開，知道嗎？」花升將不願久留險地，遂點頭道：「任憑姑娘吩咐便是。」花升將騎上馬匹，在秦軍眾目睽睽之下，飛奔回城。待到得城東，花升將心想，莫要帶了什麼毒物回城害了眾家兄弟才是，便將木盒打開。月下只見木盒內一個圓鼓鼓的物事，被油布包了一層又是一層，花升將小心翼翼地拆開布團，只見一顆首級跌落在地，那人粗白眉、短白髯，正是蘇北海。「北海叔！」花升將拾起地上首級，在月光下反覆檢視，傷痛欲絕之下忍不住哭喊出聲。
　　「咦？」高月似乎聽到小樹林內有奇怪的聲音，問道：「你聽見了嗎？」荊天明伸了個懶腰，「沒啊。你聽到什麼？」
　　「好奇怪，我好像聽到有人在哭哪。」
　　「都這麼晚了，誰會跑到樹林裡頭哭啊？」荊天明抬頭看了看天上的新月，已漸漸沉向西方，言道：「倒是我們今晚就不回去了嗎？」高月站了起來，用腳踢著地上的小碎石，「嗯，都這麼晚了，蘭姑姑肯定睡啦，別吵醒她。」
　　「嗯。你剛說到烏斷為了解除自己身上的十二奇毒，這才軟禁了你。然後呢？」
　　「這事說來著實怪異我也不甚清楚。」高月回想著自己逃出來的那個夜晚，又繼續說道：「我與烏斷在那山洞中住了好幾個月，平常除了昆蟲小獸、溪角林鳥之外，從來就沒見過半個人，可見那地方極其偏僻隱秘。但是那天晚上，我才剛剛睡下，就聽得山洞外一個男子聲氣，朗聲道：『鬼谷左護法，有請月神烏斷。』」
　　「什麼左護法？」荊天明大吃一驚，瞌睡蟲都被嚇跑了，「鬼谷？」
　　「怎麼？天明哥？你知道鬼谷呀？那究竟是什麼東西？」高月一連串的問將出來。
　　但荊天明只是搖搖頭道，「邪魔歪道，我也不是很清楚，只知道他們也有參與這次的戰爭，聽說是個以鬼為師的門派。」
　　「什麼？拜……拜……鬼的門派？」高月一聽到鬼這個字，牙齒就忍不住打顫。「別怕，你說清楚些，那天晚上究竟如何？」荊天明安慰道。「嗯。」高月點點頭，「當時我躺在洞內的石榻上，聽到聲音正想爬起來。沒料到烏斷早我一步，在我掌心寫下『別出聲』三個字。我推想那月神烏斷尚且不敢言語，莫非有危險，便繼續裝睡，連動也不敢動一下。」
　　「哦？如此聽來，那烏斷倒也對你不壞，居然還護著你。」
　　「是啊。」高月此刻想起烏斷，心中不太明白為何竟對她有些許懷念，高月揮揮手似乎想把這想法趕開似地，往下又說：「烏斷看我裝睡，便轉身出洞去見那人，我又怕又好奇，終究還是將眼睛偷偷張開一條縫隙看。那時夜已深得很了，洞外的火堆也差不多要熄了，隱隱約約之中，我見那人頭上戴著黑銅斗笠，帽簷壓得老低，五官皆被影子給罩住了，實在很難看清他的長相。唯一能瞧清楚的，是他披著一件長斗篷，斗篷上還繡一張好大的青面獠牙鬼面。」
　　「是了。」荊天明一拍雙手，「師父曾對我說過，那正是鬼谷門人的標誌。然後呢？」
　　「那男子見烏斷走出洞外，便摘去了頭上斗笠。只可惜我被月神烏斷擋住了視線，沒瞧見他的模樣。不過，烏斷見那人摘下斗笠後，卻驚呼一聲：『原來是你！真沒想到連閣下也入了鬼谷，竟肯屈居一個左護法之位。』言下之意，烏斷肯定原來就識得那人，只是沒想到他便是什麼鬼谷左護法罷了。那男子回說：『好說好說。天下說不清的事，不知凡幾，在下加入鬼谷自然有我的道理。』旋即又將斗笠給戴上了。月神烏斷哼了一聲，問道：『閣下找我何事？』那男子答道：『鬼谷谷主有請。』烏斷道：『他請我去是他的事，我忙得很，你請回吧。』那人聽烏斷如此說，也不生氣，只是從身上摸出兩塊竹簡遞給了烏斷。烏斷瞧了竹簡之後，說話的語調也變了，『這……這是……那個東西嗎？我還以為這東西並不存在。』那男子回道：『你錯了。它非但存在，而且千真萬確。現下可請得動月神烏斷大駕了吧？』『剩下的竹簡呢？』月神烏斷追問道：『莫非都在鬼谷？』我與烏斷日夜相處數月，知道她的脾性，這幾句話在她說來，真是激動萬分，好像恨不得當場就能看到什麼剩下的那些竹簡似地。那男子跟烏斷要回了兩片竹簡，收在懷中，又道：『東西好端端地在咸陽鬼之谷，閣下何妨走上一遭？若是全數攜來，我也怕遭了你月神的毒手。不是？』烏斷回道：『你倒瞭解我。也罷。我跟你去便是。』」
　　『天明哥，你可知道？』高月歎了口氣道；「那時我聽烏斷說出『我跟你去』四字，真是緊張死了。那時我心想完蛋了，烏斷肯定不會也帶我去，恐怕我命休矣。我一害怕，牙齒就忍不住打顫。果然這麼一弄出聲響，洞外那男子好厲害，立時就聽見了。『怎麼？』」
　　「烏斷聽那個什麼左護法出聲詢問，冷哼一聲，回道：『只是個沒用的東西罷了。』『既然是個無用之人，我幫您解決了吧。』那男子說罷，便進洞來，直直走到我面前。這時我再裝睡也沒用了，只嚇得縮成一團。『住手。』沒想到烏斷竟然阻止了他，『我還以為閣下明白我的脾氣，我月神烏斷的事，何勞他人幫手？』『說的也是』，那男子笑道：『那閣下就請動手吧。』言語之中，竟是要這烏斷立刻殺了我。烏斷走上前來，從懷中一個小瓶子裡頭倒出一顆丸藥，塞到我嘴邊，喝道：『吃下去。』說完，兩人便看著我吞下了那個藥丸。」
　　「烏斷見我服下藥丸之後，不再理我，只是自顧自地收拾細軟衣物，將東西捆好之後，便對那左護法言道：『好了。走吧。』那男子瞧我不死，奇道：『等等。這女娃兒怎麼還沒死？』『閣下也太多事了。』烏斷回道：『那女娃兒跟我有仇，哪能這麼容易讓她死了。她服下我特製的子午追命丸，六個時辰之內，身上的血肉會一片片腐爛掉下，要折騰六個時辰方才氣絕。莫非閣下想留下瞧瞧？那好。』烏斷將包袱往地上一放，『我們就在這兒坐上六個時辰，一塊兒聞聞半死人身上發出的腐臭之氣。』那人笑道：『這倒也不必了。人都說月神烏斷心狠手辣，果然名不虛傳。』這才領著烏斷走了。」
　　「什麼子午追命丸？」荊天明大驚失色，「你吃了？」
　　「吃是吃了。不過那是烏斷騙他的。要真是子午追命丸，我現在早變成一堆白骨了。」高月搖搖頭，「那藥丸我常常見到烏斷自己在吃的，雖不知是什麼，但吃了應該沒事。」
　　「呼！那就好。」
　　「可我到現在都很疑惑，天明哥你說為什麼烏斷會救我呢？」
　　「哼。真是多事。不救你不就好了嗎。」紫語躲在樹林中，手裡捏著跟衛莊聯絡用的亮環錐，心裡想道。原來她與衛莊早已約好今晚在城東樹林內相見，沒想到紫語來時卻見到荊天明與高月已在樹林中，只好躲在一旁，等待衛莊來到。紫語聽得高月跟荊天明提起什麼鬼谷，什麼烏斷，不僅越聽越是入神，沒想到忽然有一隻大手摀住了自己嘴巴。
　　「別叫。是我。」衛莊壓低了聲音說道，隨即放開了手，「怎麼林中有人？」紫語回過頭見是衛莊，酸溜溜地說道：「是一對小情人，也不知哪來的那麼多情話，在那兒說了半晌啦。」說罷便順手向荊天明、高月的方向指去。衛莊一眼望去，先瞧見了高月，心想：「喔，是那個女娃子。」微微一笑，又想：「看來她可找到了那個非見不可的人了。」透過微弱的月光再看時，卻見到原來是荊天明坐在高月身側，有說有笑。衛莊大吃一驚，心中言道：「怎麼會是他？原來……原來女娃兒的意中人竟是荊天明？」
　　紫語見他看得出神，說道：「這兩人在這兒十分礙事，此時四下無人，衛大人何不將他們殺了滅口？」原來紫語數次誘惑荊天明不成，心中大為氣憤，再加上今天中午高月出現在食棚，當即有人稱讚她的容貌，紫語更加不好受。此時見這兩人情投意合，便想索性趁衛莊在時，出言要衛莊代自己解決兩人。沒想到衛莊一口拒絕：「不！這二人是殺不得的。」
　　「為什麼？」紫語聽衛莊這麼說，也嚇了一跳。衛莊沒有正面回答，只說道：「走吧，我們到你的住處說去。」
　　衛莊一入紫語房中，確定房內無人，便說道：「我此次前來，白姑娘要我特別提醒你，有個少女在桂陵城內做奸細一事，已然洩露。白姑娘說，她雖已殺了那個竊取消息之人，但恐無濟於事。要你趕緊進行她委託之事，不得有誤。」紫語聽衛莊如此說，心臟撲通一跳，頓時明白了今早穎川高石然為何會突然對自己出手，「原來如此。這麼說來，我的時間不多了。」
　　紫語頓了一下，又問：「關於這事，白姑娘可曾還有別的言語？」
　　「沒了。」衛莊自懷中拿出白芊紅托他帶來的小布囊，說道：「白姑娘只說此物特地從鬼谷送來，要我親手交給你，姑娘這就收下了吧。」
　　「好。好。好。」紫語不知為何言語中有些著惱，伸手接過布囊。衛莊又道：「臨行之時，白姑娘未曾交代此物的用場，紫語姑娘若是不知，可要在下再走一趟嗎？」
　　「不用了。」紫語解開布囊往裡頭瞧了一眼，隨即轉憂作喜，問道：「不知衛大人身上佩劍的劍穗可否借我一用？」衛莊點點頭，從劍穗上抽了根繩子出來交給紫語。紫語從布囊中倒出一塊約有拇指大小的白魚玉墜，將繩索從玉眼中穿過，做成了一條項鏈。
　　衛莊眼見紫語喜滋滋地將項鏈戴上頸脖，心想：「聽綠袖說道這紫語跟她二人，打小便是白芊紅的丫鬟，想來情分並非一般。膽拖我冒險入城，專程送來玉珮首飾。這主僕二人未免也太小題大做了。」
　　紫語見衛莊目不轉睛地瞧著自己，還道是因為自己的美貌所致，笑問道：「衛大人常常見到綠袖姐姐跟白姑娘，在衛大人眼中看來，我跟綠袖姐姐相比，倒是誰比較美？」
　　「自然是你美得多了。」衛莊順口說道。
　　「嘻。那麼……如若跟白姑娘相比呢？」紫語又追問道。衛莊剛才順口回答已是好生後悔，哪願再回答這種問題，遂說道：「東西既已送到，若無別事，我就告辭了。」
　　「等等。」紫語微微一笑，拎著頸中的白魚玉墜輕輕搖晃，「請衛大人轉告白姑娘，高石然雖說有些棘手，但馬少嬅已是我囊中之物，白姑娘要的東西，我很快就會拿到手的。」
　　「這些日子以來，我彷彿一直都只有自己一個人，被困在一垛城牆裡頭。」眼看著天上新月漸漸被升起的日光吞噬，荊天明打破沉默說道：「這牆很高、很厚，每過去一天，這城牆便多出百丈、千丈，彷彿有萬里之遙。城牆外頭是秦國、是爭戰，城牆裡頭是朋友，是師父，可也是爭戰。有時候我真想沿著城牆走，走到這牆的盡頭，轉出去瞧瞧這綿延萬里的城牆是不是真的只有兩面？還有沒有別的選擇？」
　　「天明哥，我有點兒聽不太懂你的意思，你討厭戰爭是不是？」
　　「嗯。」荊天明點點頭。「那簡單啊。我也不喜歡打仗，」高月指著城門，「不如趁現在我們偷偷溜走？」
　　「要是能那麼容易就好了。」荊天明歎了口氣，轉頭望著高月，「我現在已經想明白了，什麼我都不瞞你。因為除了你之外，這些話我也不願再對第二個人說。你願意聽嗎？」高月見他說得情真意切，不禁有點害羞，點點頭道：「你說，我聽著呢。」
　　「其實我除了是荊軻的兒子之外，還是秦王嬴政的兒子。」
　　「你……你……你？」
　　「我從小就在秦宮長大，我的母親便是秦王的妃子，也是荊軻的師妹。」荊天明眼神一暗，隨手拔起地上幾根雜草，捏在手中揉爛了，「你懂了吧？秦王雖知我不是他親生的兒子，卻對我視如己出，你瞧，」荊天明從懷中取出那塊衛莊送來的秦國令牌，緊緊握住，「這是我師叔衛莊冒險潛入桂陵交給我的，他說……他說他在咸陽，在咸陽等著我回去。只要有這塊令牌，就可以一路通行無阻，直達秦王寢宮。」
　　「這麼厲害！」高月咋舌道。
　　「我也想過把這塊令牌交給路先生。可我卻沒有這樣做。」
　　「這麼說，你想回去當什麼皇子？」
　　「怎麼有可能？」荊天明不假思索的道：「我師父，起初我有點討厭他，甚至有點恨他，但後來……後來我漸漸覺得他才是我的父親，蘭姑姑呢，則像我的母親，雖然輩分上是亂了點，但我心中確實是這麼感受到的。我怎麼可能背棄他們？」
　　「我明白。可這麼一來，這場仗，天明哥，你還怎麼打？你是希望秦國贏呢？還是齊國贏？」
　　「說真的，我也不清楚。最好，最好大家都別輸。」荊天明仔細瞧著高月臉上的表情變化，「你……你現在是不是有點瞧不起我了？我不知道，真的不知道，我該是作秦王的兒子？亦或是當荊軻的兒子？我……我到底是誰？」荊天明好不容易才把壓在心底的話和盤托出，卻立刻又被眼前的問題給困住了。高月見他痛苦的抱著頭，便用手輕輕在荊天明頭上敲了一下，「傻瓜！你就是你啊。管他什麼秦王？什麼荊軻？什麼走不完的城牆？要我說啊，天明哥你根本不用擔心這些。」
　　「哦？」荊天明滿懷希望的抬起頭看著高月，「你這話什麼意思？」
　　「以來，就像你從來不嫌棄我是個無父無母的小乞丐，我也不會因為你是誰的兒子而改變。二來，你知道我進城的時候，看到外面有多少秦兵嗎？」高月站起來，拍了拍身上的草屑，誇張的道：「好像山一樣多哪！過幾天，兩邊人馬打將起來，難道有人會在砍你之前先問，」高月比手畫腳裝腔作勢地說：「喂！對面的小子，你是秦王的兒子？還是荊軻的兒子？」
　　「噗！」荊天明想像了一下，也笑了，「當然不會。」
　　「可不是嗎？他們才不管你是誰，一刀砍下去再說。等到他們想要搞清楚，自己殺的是秦王的兒子還是荊軻的兒子的時候，你早就死翹翹了。」
　　「說的也是那。死得不能再死了。」
　　「所以嚕。現在最重要的事，就是陳我們還沒被人砍死之前，開開心心的玩上幾天。其它的，哼，本姑娘連死都不怕了還有什麼好怕的？天明哥，你呢？你怕不怕死？」
　　「本來是怕的，但現下已經不怕了。」
　　「為什麼？」
　　「你還沒來桂陵之前，我真怕自己就這樣死在戰場上，」荊天明認真地說道：「如此一來，你明明還活著，我卻沒機會再見你一面了，所以我會怕死。但現在，現在我已經見到了你，還有什麼好怕的呢？」
　　「天明哥……我」高月聽了之後，大為感動。其實她打從要潛進桂陵之時，心中就沒想過能活著離開秦軍的包圍，此時雖無法直接對荊天明表達出自己內心的情誼，但能聽到心上人說出這番話，倒也覺得不枉了。
　　「怎麼了？你還有話要說？」
　　「我……」高月微微搖頭，笑道：「沒了。誰有這麼多話好說？」高月指著東方說道：「你看，天都亮了。」
　　「那好，我們走吧。」
　　「嗯。走吧。」高月其實本來想說，自己身上中的十二奇毒，須得時時服用烏斷調製的毒物方不會立時發作，但後來轉念一想，烏斷跟著那神秘男子早不知到哪兒去了，自己何必說出來讓荊天明平白擔心呢？於是話到嘴邊，卻變成了：「哇，我肚子好餓喔。不知道這麼早，食棚那裡有沒有東西吃？」
　　第四章 定深計遠
　　夏姬白芊紅將赴桂陵一事，雖在路枕浪的吩咐下盡量不予聲張，但如今桂陵就好比一鍋沸沸揚揚的開水，略有一點動靜很快的便傳遍了全城。劉畢與儒家掌教端木敬德幾番私下商議，均覺欲除白芊紅當在此一舉，但端木敬德幾次跟路枕浪進言，在白芊紅回返之時暗中安排人手伏擊刺殺，都為路枕浪所拒絕，只氣得端木老爺子七竅生煙、揚言撒手不管。
　　這一日，荊天明受劉畢之邀，來到西宮廨。只見劉畢所居的靜室之外，由江昭泰領頭，竟有五、六個儒家褐帶弟子把守在外。江昭泰見荊天明到來，忙上前帶路，言道：「荊少俠，裡頭請。我五師哥已等你很久了。」荊天明走進劉畢居處時，卻見儒家黃帶弟子五至其三，除劉畢在場外，尚有邵廣晴與談直卻，另一在場之人，則是荊天明熟到不能再熟的項羽。荊天明熟不拘禮，只向邵廣晴微微點了個頭，便隨意找了個地方坐下聽他們說話。荊天明進來時，項羽與劉畢二人正自爭論不休。只聽項羽言道：「什麼萬無一失刺殺白芊紅？依我看，路大鉅子必有奇謀，你擅自輕舉妄動只會壞了大事。」
　　「壞了什麼大事？」劉畢怒道：「頂多便是讓那白芊紅活著進來，又活著出去罷了。」
　　「我可不這麼認為，路大鉅子說得明白，他定在三月之內取了白芊紅的性命，你又何必杞人憂天？」
　　「你又知他定能如願？萬一失敗了呢？先別說機不可失，說不定路先生也是暗中埋伏下了伏兵，要取白芊紅性命。如此一來，我們正好在旁相幫。」
　　「劉畢你胡說八道些什麼！」項羽深深地不以為然，指責道：「一頓飯便是一頓飯，路大鉅子既已光明正大的派人前去邀宴，便不會做此宵小行徑，另埋伏兵。我若是那白芊紅，也照樣會大大方方地來吃這頓飯。虧你還讀什麼四書、五經，親君子、遠小人？你這種行為跟小人有什麼差別？」說著斜睇了劉畢一眼，劉畢卻只作不見，淡淡回道：「項羽，虧你平日多讀兵書，卻不知兵不厭詐之理？正是因為白芊紅信得過路枕浪，我們這才有機會。」
　　「你……」
　　項羽面有慍色，還待反駁，卻氣得不知說什麼才好。劉畢也冷冷的撇過頭去，不願理會項羽。荊天明見他兩人又是鬥口又是鬧彆扭，腦海中不禁想起幼時劉畢跟在項羽後面，事事要人照管帶攜的膽小模樣。「那個時候多好啊。」荊天明心中暗想，他再看看兩人如今的模樣，「曾幾何時，劉畢竟已如此能與項羽抗衡？唉，我真希望他們別再吵了。」
　　但項羽原本就對劉畢這陣子以來，動不動便口若懸河、引經據典教訓他人的行為頗覺不快，此時見他又一意孤行，忿然說道：「劉畢，你想清楚了。無論如何，你背著路大鉅子做這件事就是不對！若真要做，那就坦蕩蕩地去告訴路大鉅子，一切都聽他吩咐。」
　　劉畢和項羽自幼關係很好，此時見項羽非但不肯力挺，反倒過來言辭相責，心中也有氣，便下定決心要將項羽激走。
　　劉畢主意已定，遂言道：「可好笑了，你三番兩次提到路枕浪，可人家路大鉅子可曾編派過什麼重責大任給你？不是守城頭、便是搬磚瓦。如今大事來了，你卻像只縮頭烏龜，只想躲？你昔日的滿腔抱負到哪兒去了？」
　　「你說什麼！」項羽氣的上前一把將劉畢推倒在地，怒道：「你道我是膽小嗎？劉畢！我再告訴你一次。路先生設宴，此乃君子之約，自有他的計較。你這樣做，只會扯後腿、幫倒忙。」
　　劉畢自地上站起身來，拍去衣上塵沙，淡然回道：「如此說來，你是決意不去的了？」項羽氣呼呼的擺手道：「不去！剛才大夥兒說的話我就當做沒聽見！你們也當我今天沒有來過好了！」項羽撇下這幾句話，轉身就走，想想又回頭抓著荊天明勸道：「天明，這件事一來不該，二來不成，三有性命之虞，劉畢他瘋了，你可別跟著去犯傻。」說罷瞪了劉畢一眼，憤然離去。
　　項羽離去後，邵廣晴幾番在心中琢磨，問劉畢道：「項羽所說，也非無理。五師弟，你瞧那白芊紅真能守信只帶一人便敢前來？」劉畢道：「那女賊心高氣傲得緊，我看八成如此。」邵廣晴又問：「說不定她暗中設下上前兵馬，我們若去刺殺，豈不是以卵擊石、正中女賊下懷？」談直卻聞言笑道：「三師兄，若真有上千兵馬，誰能傻到自開城門？但照我看，那女賊安排百來個侍衛是少不得的吧。」
　　「那也不必。」荊天明本來在一旁一直不發話，這時忽然開口說道：「只要鬼谷四魈聯袂而來，縱然各家掌門齊出，也難保不叫他們來去自如。你們都還記得柳帶媚的身手吧。」
　　「這……」眾人聽到秋客的名字，不約而同盡皆住口。
　　劉畢想起柳帶媚功夫卓越，心中雖也生怯，仍堅持道：「正所謂為所當為，但有利於國家社稷，雖千萬人吾往矣。我不怕。」劉畢轉頭問談直卻道：「四師兄，你呢？」
　　「我也不怕。」談直卻道：「但有一事，劉畢你可確定師父會贊同此事？」
　　「請師兄放心。」劉畢言道：「師父心中是百般贊成，但礙於墨家的面子，不能親自策劃罷了。換句話說，此事無論事成與否，皆是我們憑一己之念所為，和師父他老人家全然無關。」
　　「那好。」談直卻點頭道：「算我一份。」
　　「天明，你呢？」劉畢滿懷希望的問。荊天明卻不言語，只想：「那夏姬白芊紅是死是活與我何干？但就憑劉畢和談大哥兩人，去了只怕有死無生。想當初柳帶媚獨闖英雄大會，打得蒼松派掌門人楊隼毫無招架之力，與路先生相比亦在伯仲之間，而此人在鬼谷四魈中尚且位居第三。唉，劉畢也忒小看了人家。」但見劉畢一副心念已決的模樣，荊天明轉念又想：「我武功雖是不及秋客，好歹勝過談大哥和劉畢，屆時拚死一搏，或能保住他二人性命。」荊天明暗暗歎了口氣，說道：「你若答應我不將此事告訴高月，那我便去。」
　　劉畢聞言大喜，立時說道：「好。你放心，我絕不會告訴阿月。」劉畢見談直卻與荊天明已無異議，轉而徵詢邵廣晴的意見，「三師兄，你呢？」
　　「這……」邵廣晴心中認定自己必是未來儒家掌教，實不欲涉險，便推道：「我倒覺得大師兄楊寬文年長識多，二師兄戚戒濁武藝高強，似更能勝任此事。何不找他們前往？」劉畢聞言露出失望之色，言道：「大師兄為人心慈手軟，二師兄則有瞻前不顧後的毛病，我跟師父商量過幾次，都覺得他們不去為好。」邵廣晴聽劉畢言下之意，似乎非要自己參加不可，慌忙辯道：「但我們儒家黃帶弟子，五人中便去了三人，若有意外，豈不是大傷元氣？」邵廣晴這番話等於坦承自己怕死，劉畢與談直卻兩人對望一眼，心中都有點瞧不起這個未來的儒家掌教，但劉畢礙於大計，不得不勸道：「三師兄放心，若有萬一，我和談師兄定然先護著你的安危便是。」
　　「這……這……」邵廣晴找不到借口，只好言道：「不過依我看項羽他如此反對，回去定然向路大鉅子嚼舌根，我看這件事……還是」劉畢截住他的話頭，說道：「三師兄多慮了，項羽那人見識雖然不清，卻是個說一是一、說二是二的人。他方才既已言明在先，便一個字也不會走露消息。」
　　「哎。」邵廣晴見再也無法推辭，只好說：「好吧！那我也去就是了。」劉畢見終於說服了他，也鬆了一口氣。當下與幾人反覆計劃刺殺白芊紅的種種詳情，這才各自散去。
　　如此匆匆數日已過，荊天明打從那夜和高月徹夜長談之後，便一掃長年以來的陰霾，將心中諸般矛盾盡皆化繁為簡，不再多做無謂的苦惱。而高月進了桂陵城挨不過幾日清閒，便在蓋蘭的帶領下也加入了軍膳伙夫的行列，日夜幫著煮大鍋菜，夜間則勤練杳冥掌，無有一日怠輟。她一來是不甘心自己的武功差荊天明太遠，二來她體內的十二奇毒已不同於初入桂陵時的毫無動靜，往往每隔十天半個月的，便要發作上一兩次。高月雖知烏斷所傳授的杳冥掌並不能真的療毒，但除此之外此時也無他法可想。二人每日各忙各的兵務，一得空閒便聚在一起，或由荊天明點撥高月武功，或閒談往事，荊天明只怕無意閒談之間將劉畢策劃伏擊一事吐露出隻字片語，卻不知高月也另有秘密不為他所知。
　　秋意漸深，夜月則由缺轉盈，桂陵城中到處是黃葉飄飄，楓紅似火，眼看距離白芊紅與路枕浪的月圓之約，只剩下兩天了。
　　這一日，高月估算過荊天明在城頭上輪值的時間後，便又蹦又跳的橫過大街小巷，奔往西門去接他。誰知跑著跑著，眼前忽覺得偏偏花白。她暗叫不妙，趕緊停了腳步，調勻氣息，想藉著練習杳冥掌時的經脈運行之法，來壓製毒性發作，只可惜為時已晚。「不……不會的，明明三天前才剛剛發作過，」一陣隱隱約約的刺痛自腹中漸漸生起，很快的就轉變成了萬針扎刺高月但覺五臟六腑疼痛難當，兩腿一軟，便倒在了城西客棧門外。
　　這城西客棧乃是數十年老店，店掌櫃的機靈眼尖，高月才剛剛倒下，他便忙不迭地奔來看看發生了什麼事？「姑娘！姑娘？」店掌櫃彎著腰連問了幾句。高月只是不吭聲。原來此時高月將所有的力氣都用來咬牙苦撐，哪還有餘力回話？所幸那店掌櫃看她縮在地上渾身發抖，也知她需人幫助，正想開口往店裡頭叫人，忽聽得身旁有人說道：「原來如此。有道理啊有道理。原來客棧門口也很可以拿來睡覺。早知如此，我們也不用付錢住客棧了。」另一人則說：「胡說八道！客棧門口明明只能用來乘涼，不能拿來睡覺。你沒看她眼睛明明是張開的嗎？」原先那人又道：「誰說睡覺眼睛就得閉著？我看你睡覺的時候，兩眼就從沒真的合上過。」另一人又道：「嗐！誰呀？你睡覺才不閉眼睛！你自個兒眼睛凸的跟金魚一樣，就以為別人也都長這副德行。」
　　其實這兩人誰的眼睛都不凸，偏偏就針對這點你來我往的瞎扯個沒完。那店掌櫃連看都不用看，光聽也聽出來他們是誰。他心中咕噥著二人囉嗦，臉上卻陪笑道：「唉呀，這位馬爺，那位馬爺，這當口您倆還吵什麼嘴哪？我看這小姑娘像是肚子疼得緊，咱們還是先趕緊把她給扶進去吧？」說完又想開口叫人，馬大聲卻在他頭上一拍，罵道：「你這老兒也未免太小氣些！人家在這裡睡覺睡得好好的，幹什麼非得把人家趕走？」馬先醒也在掌櫃的腳上一踢，叫道：「對啊！對啊！人家在這裡乘涼乘的好好的，幹什麼非得把人家趕走？」
　　「在睡覺！」
　　「在乘涼！」
　　「我說在睡覺！」
　　「我說在乘涼！」
　　「好，我們叫店掌櫃的評評這個理，看這小姑娘到底是在睡覺？還是在乘涼？」
　　「評理就評理，還怕你不成？喂！掌櫃的。咦？掌櫃的哪兒去了？」原來那店掌櫃今年已經五十好幾，又不會武功，在馬大聲一拍、馬先醒一踢之下，早已頭昏眼花倒在高月旁邊。馬氏兄弟兩個見掌櫃的已無法為自己評理，便爭先恐後的彎下去瞧。但見高月面色蒼白、滿頭大汗，兩眼圓瞪瞪眼皮眨啊眨地，從牙縫裡硬是擠出如蚊子般細微的聲音說道：「我……在乘涼……那掌櫃的……他……才在睡覺。」
　　「對啊！她在乘涼，他在睡覺。我們誰也沒輸。哈哈哈。」馬大聲、馬先醒同聲說道，又同時呵呵呵地笑了起來。但這兩個人不過是愛耍嘴皮子自得其樂罷了，骨子裡並非傻子，一瞧之下，便知高月正身受苦楚。馬先醒正打算扶她起來，那高月卻忽然伸手抓住他的衣袖虛弱的道：「別……別讓他瞧見我……」馬大聲順著高月的目光看過去，見是荊天明正自街角處走來。高月心中焦躁，但想只要能躲過一盞茶的時間，體中疼痛便會自動停止，她雖與馬大聲、馬先醒不熟，還是咬牙低聲催道：「快……快藏起我……」
　　馬大聲、馬先醒兩人一聽到「藏」這個字可都樂了，兼之高月的個性很對兩人脾味，立即互看一眼，二話不說，一人一邊架起了她便跑。
　　「往哪兒藏？」馬大聲邊跑邊問。
　　「裡頭裡頭。」馬先醒邊跑邊答。
　　「一樓？二樓？」
　　「二樓、二樓。」
　　「左邊？右邊？」
　　「左邊、左邊。」
　　「這間？那間？」
　　「那間、那間。」
　　「床上？床下？」
　　「床下、床下。」
　　兄弟兩人難得有志一同，毫無疑問，又快速又敏捷、又扛又拖的把高月給「塞」進了客棧二樓自己房間隔壁的床底下。塞好之後，馬大聲、馬先醒兄弟倆互看一眼，都是撫掌大笑，「這樣一來，荊天明肯定是找不著了。」
　　「找不著了。」
　　「有趣有趣。」
　　「著實有趣。」
　　「哈哈哈。」
　　「哈哈哈。」兄弟倆人邊笑邊退出房間，才剛將房門掩上，身後就傳來荊天明的聲音。只聽荊天明疑惑的問兩人道：「剛才那是高月吧？你們把她怎麼了？」
　　馬大聲和馬先醒原本便長得高大，趕忙雙雙背轉過身來，一堵牆似的堵在房門口。「她？她是誰呀？」
　　「我不知道她是誰？」
　　「如果你是要找高月，她不在房裡。」
　　「他又沒說他要找高月！你幹嘛說她在房裡？」
　　「他明明說他要找高月。我說她在房裡，又沒說高月在房裡。」
　　「你跟他說她在房裡，他就有這麼笨？就猜不到是高月在房裡？你要是則麼多嘴，還不如乾脆告訴他高月藏在床底下算了。」
　　「呴？我可沒說她在床底下。是你說高月在床底下的。」
　　「我什麼時候說高月在床底下的？我明明是說她在床底下。」
　　「胡說……」
　　荊天明站在二人面前看他們互相責怪，只覺得好笑。自己剛才在客棧外面，明明瞧見了高月，但見這兩兄弟一派輕鬆的模樣，猜想或許是高月跟他們串通好了，來跟自己開個玩笑。便問二馬道：「高月不在這房裡？」
　　「不在不在。」
　　「沒在床底下？」
　　「沒有沒有。」
　　「那這間房是誰的房？」
　　「我們姐姐的。你千萬不能進去。」
　　「好，我不進去。」荊天明指著隔壁一間房，又問：「那這間房又是誰的？」
　　「我們的。」荊天明心想在二馬房間裡等高月自己出來也是一樣，便先指了指馬少嬅的房，又指著二馬的客房說道：「那間房我不進去，那麼這間房我總可以進去了吧？」
　　「可以可以。反正她又不在這間房的床底下。」
　　「就是就是。這間房的床底下儘是些髒衣臭襪，你大可以搜一搜。」馬大聲說著說著便打開了自己的房門，邀請荊天明進去，滿懷希望地問道：「你是先搜一下我的臭襪？還是他的臭襪？」馬先醒聽馬大聲這麼講，趕忙先衝進房去，喊道：「當然是先搜我的，我的比較臭。」
　　「胡說，我的襪子比你的還臭三倍，不信你聞聞看？」
　　「是我的。」
　　「我的才臭。」
　　「你胡說。哇！好臭。」
　　「哇！這也好臭。不過沒我的臭。」
　　「不信我們叫荊天明來評評理，看是誰的才臭？」
　　「評理就評理，我還怕你嗎？荊兄弟，你來聞吧！」
　　高月躺在床底下，隔壁房中的聲音一句句都聽得十分清楚，要不是毒性發作痛不欲生，她早就笑了出來。「盼只盼他們能纏住天明哥，別讓他發現。」高月雖知身上這毒無藥可解，難保何時就會在荊天明面前毒發身亡，但還是想能瞞得住一刻便是一刻，不願荊天明為自己多擔一分一秒的心。「快了，一盞茶的時間快到了，」高月忍著劇痛，心想：「待會兒我便可以出去跟天明哥一塊兒聞臭襪子的味道了。」高月正努力安慰自己的時候，房門卻呀地一聲被人給推開了。高月聽著人聲響，知是馬少嬅帶著姜婆婆、紫語回這裡來了。
　　三人回房時，經過馬先醒與馬大聲房間，只聽得他們陣陣爭吵著到底是誰的襪兒臭些。如今進了房，雖掩上了門，二馬兄弟的叫囂聲還是聽得一清二楚。馬少嬅聽兄弟胡鬧，倒有些不好意思，便對紫語言道：「這兩兄弟這把年紀，還這樣淘氣，真讓你見笑了。」
　　「怎麼會呢？」紫語甜甜地笑道：「伯母這樣講，就太見外了。我倒覺得二位叔叔很有精神哪。欸，婆婆你也坐啊。」紫語扶著馬少嬅坐下之後，見姜婆婆東張西望不知瞧些什麼，心中只盼這老太婆趕緊出去，嘴上卻邀她一塊兒坐下歇息。
　　「我不坐了，這裡擠得狠。」姜婆婆冷眼言道，邊說眼光邊向床底下瞧去。原來馬先醒、馬大聲兩兄弟雖吵，但姜婆婆一走進屋子還是立刻便聽到了第四人的呼吸聲。姜婆婆停了一會兒，暗自思忖道：「原來是那個小丫頭。呼吸這麼亂，看來要不是受了傷、便是中了毒。」不過姜婆婆素來對馬家人以外的安危絲毫不以為意，一旦判斷了高月絕不是馬少嬅的對手之後，便將眼神挪回到了紫語身上。近來姜婆婆為防紫語，日夜皆是寸步不離馬少嬅，但也因此越看紫語便越覺得厭煩，實是想藉故離開一下，便對馬少嬅說道：「小姐，我下去幫你沏個茶再上來。」說罷便弓著背慢慢地下樓去了。
　　姜婆婆一走，紫語頓時打起了精神。自從衛莊送來玉珮之後，紫語便千方百計的尋著機會要讓馬少嬅瞧見，只苦於那老太婆死死盯梢自己，竟無一刻之機可趁。此時她既離去，高石然又不在房中，便是天賜良機。紫語四下打量房內，只見房中四處整潔、淡雅清香，桌上還擺著鮮花，便站起來在花瓶中選了一朵大的摘下，同時趁著背對馬少嬅之時，輕輕將領口略略扯低了些，好讓那白魚玉墜能更容易為馬少嬅發現。
　　「這麼美的花，伯母戴上了一定更美。」紫語一邊說，一邊轉過身來要將花兒插在馬少嬅發上。馬少嬅見她要幫自己戴花，但笑不語。紫語輕輕俯下身去，不經意的露出了頸間那塊玉珮。
　　馬少嬅一見紫語胸前那塊白玉，登時如遭雷擊。她一把兒推開紫語拿花的手，卻端起了那塊白玉細細瞧著。連說話的聲音，都發抖起來。只聽馬少嬅輕聲問道：「紫語，你這玉片兒是哪兒來的？」
　　紫語心中竊笑，暗想：「說出來只怕嚇壞了你。」臉上卻作不解，回道：「這玉珮打我有記憶以來，便一直跟在我身上了。怎麼了？伯母？你臉色好蒼白哦。要我下去叫姜婆婆上來嗎？」
　　「不……你哪兒都別去，都別去。」馬少嬅放開那玉珮，捧著紫語的臉溫柔端詳，眼淚撲簌簌地滾落，哽咽道：「紫語，伯母要說一個跟你有關的故事，你一定要仔細地聽，好嗎？」
　　「伯母你說，我聽著哪。」
　　「這話得從我的祖父，也就是我丈夫高石然的授業恩師馬水近那兒說起。」馬少嬅拉過紫語在自己身旁坐下，輕聲問道：「好孩子？你可曾聽過這個名字？」紫語心中自是一清二楚，只是這個時候她當然還是搖了搖頭。
　　「那你可得好好記住『萬壑臨淵馬水近』這個名號。」馬少嬅見她不知，又續道：「三十多年前，當我還是個小女孩的時候，我祖父便以一套『九魄降真掌』、一套『臨淵劍法』稱雄武林，有好多好多的人，心裡都不服氣我祖父被人家稱作天下第一，紛紛來跟他挑戰、較量，但最後還是敗在了我祖父的手下。」
　　「好厲害。」紫語咋舌道：「但……這跟我有什麼關係呢？」
　　「好孩子。我就快說到了。我和你高伯伯原本有個女兒，名叫琉璃兒。十四年前，琉璃兒不過才一歲大的時候，我們遇見了仇家徐讓。那徐讓便是當年曾來與我祖父馬水近比過武德其中一人。徐讓打從敗在我祖父手下之後，從此懷恨在心，數十年不忘。他武功本就極高，我跟你高伯伯兩人聯手也是敵他不過。那日徐讓打飛我手中長劍後，便連連逼問我祖父的下落，說他苦練了數十年，就是為了要重新與我祖父較量。當他聽到我祖父馬水近早已過世的消息之後，他居然……居然……」
　　「居然怎麼樣？」紫語原是裝假，但不知不覺竟也聽得入了神。
　　「他居然……居然號啕大哭了起來。」
　　「好奇怪。他瘋了嗎？」
　　「徐讓那人是有點怪。」馬少嬅點點頭，又說：「那徐讓哭了一會兒，突然又止住了。他說，既然不能找老的報仇，那麼找小的報仇也是一樣。我聽他這麼說，還以為他要殺我，哪知……哪知他卻一把從我的手中搶過了我的女兒琉璃兒。天呀！從那個時候起，我睡不安寢、食之無味……連做夢……做夢都夢到我的女兒她在哭、她在喊，哭著、喊著叫她的娘救她。」馬少嬅說到這裡已無法言語，緩口氣又哭了一陣，這才道：「十四年來，我跟琉璃兒她爹，不知走過了多少路、磨破了多少雙鞋，都沒能找著徐讓。我只道……只道我的女兒早給人不知殺在了何處。」
　　紫語見馬少嬅說的悲慘，嚶嚶的哭了起來。高月在床底下也是默默流淚。原來高月在馬少嬅開始講故事不久之後，身體便即復原。只礙於自己躲在別人房內，人家又以及過往的隱私，不好意思走出來罷了。此時，聽了馬少嬅失去愛女的經過，她心中一酸，也是淚流不止。高月本以為馬少嬅的故事說到這兒，便要打住，正想從床底下鑽了出來，好好跟馬少嬅道歉，說明自己無意在旁竊聽。豈料馬少嬅話鋒一轉，又對紫語言道：「想來是我馬家祖上積德，亦或是我祖父馬水近有先見之明，自我祖父那一代開始，馬家便以白魚玉墜作為家傳信物。我爹身上掛著一片，我身上掛著一片，」馬少嬅說著便從自己頸間掏出一條項鏈，「還有……還有我女兒……琉璃兒她身上也掛著一片。」她一手握著自己的玉片，另一手捏著紫語胸前的玉片，兩個白魚玉墜竟是一模一樣。
　　「不……不可能的……不會……不會有這種事的」
　　「不！不可能的、不可能的。」紫語這麼一抗拒，馬少嬅的心更如江水決堤般的崩潰了，她緊緊擁著紫語大哭起來，一句又一句的喊：「琉璃兒，琉璃兒，娘可終於找到你了。」紫語也在她懷中，哭著喊道：「娘！娘！你真的是我娘！」
　　「胡說！她不是！」不知何時高月已從床底下爬了出來，手指著與馬少嬅哭成一團的紫語，竭力喊道：「騙子！騙子！你這個大騙子！」
　　高月這一現身喊叫，非但是紫語、馬少嬅大為吃驚，連人在隔壁的荊天明都嚇了一大跳。他急忙衝了過來，推開房門喊道：「怎麼了？發生了什麼事？」馬家兩兄弟也在荊天明身後探頭探腦的往房裡瞧，只見房中三女對峙，情況詭異。高月見荊天明來到，跺腳叫道：「天明哥，快幫我打這個死騙子。」
　　「誰是騙子？」
　　「就是她！」高月漲紅了臉，指著紫語的鼻子罵道：「打死她，看她還敢不敢騙人？動手啊，天明哥。」
　　「你總得先告訴我為什麼呀？」荊天明看著被馬少嬅緊緊抱在懷中的紫語。滿腹狐疑的問高月，而高月非但沒回答，反而直接動起手來，一拳便往紫語臉上打了過去。
　　「你做什麼！」馬少嬅原本對高月便沒什麼好感，此時見她又躲在自己房中，又企圖對自己的女兒不利…當下想也不想，反手一格，便化開了高月的攻擊，緊接著便是一掌對準她的前胸拍去。此時馬少嬅情緒翻湧，下手無有輕重，渾沒細想高月若是身受了她這一掌，恐怕一條命便去了半條。幸而荊天明見機得快，一個箭步搶上前去，喊一聲：「高夫人手下留情。」倏地伸手將高月肩膀斜撥，高月這才險險避過了那一掌。
　　高月渾然不覺是荊天明救了自己。只是睜大眼睛望著馬少嬅，一副不敢置信的表情，顫聲說道：「你……你……你居然打我……你怎麼能？我……我是……你是……」她口中語無倫次，誰也不知她究竟在說什麼。只見高月胡言亂語了一番，接著目光陡然一變，恨恨地看向紫語，罵道：「都是你！都是你害的！」說著便往紫語撲去。
　　紫語於冒認穎川雙俠親女一事，早已百般計算停當，實是不知自己賣了什麼破綻，高月這才半道上殺出來攪局。她心下惴惴，臉上的驚慌也就無需作假，反倒是真了。紫語見高月瘋了也似的向自己撲來，便連聲呼道：「救……救命。娘。娘，就我。」馬少嬅一來知道紫語不會武功，二來豈能容人欺負好不容易才回到自己身邊的寶貝女兒。「乖女兒別怕，娘在這兒。」說著便刷的一聲，拔劍在手，隔開了兩個女孩子，對高月怒目相向喝道：「高姑娘，你我素不相識，不過如你再這樣無禮，我便不容情了。」馬少嬅對紫語說話時語調溫柔，但轉過來對高月說話時卻疾言厲色。原本被荊天明雙臂死死抱住的高月，耳聽得馬少嬅這兩句話中語調如此不同，忽然停了掙扎，開始放聲大哭。
　　「好好的鬧些什麼？」姜婆婆破鑼一般的嗓門突然叫道。荊天明循聲向門外望去，只見穎川高石然、二馬兄弟全都站在姜婆婆背後，其中高石然臉色茫然，二馬兄弟則是滿面惶恐。原來馬大聲、馬先醒兩人見勢不好，便謹記著從小到大他們二人心中的金科玉律「出了事、找婆婆」，一溜煙衝到客棧樓下，拉了姜婆婆上來。此時也已返回客店的高石然，當然也就跟了上來。
　　「說話啊！小子！發生了什麼事？」姜婆婆枴杖在地上用力一敲，惡狠狠地盯住了荊天明。「這……我也不很清楚。」荊天明見一屋子的人中，只有他跟高月兩個是外人，有點不好意思地說道：「好像是……紫語姑娘便是雙俠失散多年的女兒。」
　　「天明哥，你別幫著她胡說。」高月又叫了起來：「放開我，我要打死這個騙子！」
　　「女娃子住口！」姜婆婆枴杖又是一點，上前對高月言道：「方纔進來我就知道你在這屋裡頭，只是想說你還不至於替婆婆惹什麼麻煩，這才懶得管你。婆婆現在不許你說話，到我叫你開口時你才准開口！懂了嗎？」高月從小到大本事一副天不收、地不管的執拗脾氣，照常理來說是無論是誰這麼跟她說話，都不可能會管用。但不知為何高月瞧著姜婆婆的一張老臉，竟乖乖地答道：「是。婆婆，我懂了。」高月這句話傳到荊天明耳中，簡直不可置信，但高月既這麼說，荊天明也就鬆開雙臂放了她。
　　「婆婆。」馬少嬅見姜婆婆快步走向紫語，語帶顫抖喊道。姜婆婆卻不理她，一把便握住了紫語頸中戴著的白魚玉墜。姜婆婆一隻死眼緊盯著紫語臉上的表情變化，嘴裡還不時發出哼哼哼的聲音。她端詳再三，這才鬆手發話：「紫——語，你老實說，身上這玉珮哪兒弄來的？」紫語這時才發覺這老太婆危險至極，心中一個突兀，說話竟難以連貫，「我……這……你」
　　「婆婆說的什麼話？」馬少嬅見姜婆婆如逼供一般逼問紫語，便拉住了姜婆婆的袖子。說道：「婆婆忘了嗎？那徐讓搶走琉璃兒之時，這玉墜子就戴在琉璃兒身上。」紫語聽馬少嬅為自己辯護，頓時安心不少，連忙答道：「對！這玉珮我打小就戴在身上的。」
　　「哼！要你多嘴。」姜婆婆也不知是在怪馬少嬅，還是在罵紫語，轉頭看向高石然問道：「你呢？你怎麼說？」高石然瞧了一會兒紫語，簡單答道：「先辨明了玉片的真偽再說。」姜婆婆怪裡怪氣的又哼了一聲，「墜子當然是真的，要是假的，我還需要問你嗎？」
　　「婆婆可瞧得真切？」
　　「廢話！那玉片兒我瞧了幾十年了，還會走眼？」
　　「胡說！胡說！」高月渾然忘了自己答應姜婆婆不開口的，再度大叫起來：「她那片玉珮肯定是假的！」
　　「女娃子雞貓子喊叫些什麼！」姜婆婆上前一步來到高月面前道：「連老婆仔我都說是真的了，你憑什麼說她那片玉珮肯定是假的？」
　　「因為……因為……」高月渾身發抖，好不容易才從腰間拿出一個小布包，從裹得一層又一層的布包中拿出了另一片白魚玉墜，握在手中，顫聲道：「因為我這一片才是真的！」高月淒涼的轉向馬少嬅言道：「我……我才是你的親生女兒。」
　　荊天明至此方知高月為何情緒如此激動，為何要與紫語拚命。他深怕高月又要失去理智，便輕輕拉住她，安撫道：「阿月你鎮定點，有話跟馬女俠慢慢說。」高月狠狠地瞪向了紫語，言道：「我……我還有什麼好說的？我要說的話，通通都給她說完啦！這玉珮打從我有記憶以來便一直跟著我，廟公爺爺說他撿到我的時候，這玉珮便已經掛在我身上了，他說，他還說」高月說著哽咽起來，眼淚一顆顆往下掉，伸手抹了去，「廟公爺爺說……廟公爺爺還說這玉墜子肯定是我爹娘希望我能平平安安，這才給我掛在身上的。」
　　高月手上這塊白魚玉墜一出現，在場眾人無不陡然變色。姜婆婆先是一把將玉片兒抓了過去，瞧了半晌才又還給了高月，啞然道：「是真的，這女娃子的玉珮也是真的。」姜婆婆心中清楚，墜子雖有兩個，她的寶貝太孫女兒可只有一個。紫語如若真是琉璃兒，這麼些日子以來什麼時候不好認親？自己前腳才離了馬少嬅一忽會兒，她後腳便跟馬少嬅相認，未免太過巧合做作。而高月呢？姜婆婆盯著高月那一雙閃靈靈的大眼睛，忽然想起了琉璃兒剛出生不久之後，自己抱著她幫她洗澡的模樣，那時候琉璃兒不也是這樣睜睜地瞧著自己嗎？雖然無有絲毫證據，但姜婆婆心中一酸，口中叫道：「我苦命的寶貝兒。」拄著枴杖便要上前抱住高月。「婆婆且慢！」高石然卻出聲攔住了她。
　　剛才高月一番泣訴，高石然字字句句聽得分明，他只覺腦中一片嗡嗡作響，千思百語同時浮現：「難道琉璃兒當真還活著？真的便是她們其中一人？為什麼？為什麼偏偏是她們兩個？鬼谷奸細嫌疑最重的就是她們，倘若我的親生女兒竟是鬼谷派來的少女奸細的話，那，那我該如何是好？」高石然受路枕浪所托，一直想查明究竟誰才是鬼谷派來的少女奸細，他先是懷疑到紫語身上，待發覺她並不會武功，這才稍稍去了疑心，後來高月在秦軍包圍之下，居然能安然偷渡進城，他幾番盤問，高月都只說是有人以輕功背她入城，但對那人的名字卻始終推說不知。高石然十四年來東奔西走，四處尋找愛女都遍尋不著，心中早就斷了希望。如今非但不需自己去尋，女兒便冒出來不說，一次還有兩個女兒同時站在自己房中，這叫高石然如何不疑？
　　高石然對姜婆婆言道：「茲事體大，所幸也不急在這一刻分辨。日子一長，自然便能知曉誰才是真的琉璃兒？」高石然望了望紫語哭花了的臉龐，又瞧了瞧高月心碎不已的神色，他一個也不肯認，只是硬起心腸推想：「此事絕非巧合，這二人中必有奸細……」
　　馬少嬅初時也是驚得呆了。此時聽丈夫這麼講，也覺得有些道理。她看著自己身旁的紫語，又看看眼前的高月，只覺紫語楚楚可人，柔切秀雅，一舉一動都跟自己心目中的琉璃兒一模一樣，而高月平日已無絲毫溫文賢淑，又與同齡男子毫無忌憚的談笑，此刻更是渾身沾滿了從床底下帶出來的髒污，難道這樣一個少女竟會是自己的女兒嗎？但這女孩兒……馬少嬅左思右想舉棋不定，不知不覺便放開了原本牽著紫語的手，反向高月踏出了一兩步，但她一時之間無法做出任何反應，只能呆呆望著高月。高月瞧著馬少嬅的臉，也是雙唇輕顫，想要開口喚聲娘，卻怎麼也叫不出。
　　眾人之中，除了高月之外，就只有紫語心中深知，高月必然就是穎川雙俠的親生愛女。她先是吃驚、後是害怕、但很快便冷靜了下來。紫語明白自己今日已將自己推入險地，此時若不能說服馬少嬅，日後水落石出，難免命喪於高石然劍下。她眼見馬少嬅於不知不覺中向高月走去，當下應變奇快。眼皮一眨，淚水立即奪眶而出，頓時哭得比高月還要厲害。
　　「你到底是誰？為什麼要來把我娘搶走？」紫語先是露出恐懼的神情對高月哭喊著，跟著一把拉住馬少嬅的衣袖，惶惶然哭求著：「娘，娘，你別走！琉璃兒就在這兒，娘！你千萬不要再離開我！千萬別再叫人再把我們分開！」她這幾句話有如箭矢射中了馬少嬅多年來苦痛不堪的心，馬少嬅一聽立即回頭，對紫語伸出雙臂擁她入懷，顫聲說道：「對！琉璃兒，乖。娘不走。娘在這兒。娘跟你發誓，再也不會讓任何人把我們分開。」
　　多少年來，高月便盼著、猜著自己和親生父母重逢的這一天。她一遍又一遍的在腦中幻想，這一日是在哪兒？是哪樣的場景？她父母長得如何模樣？會對她說出怎樣的溫柔話語？這時親眼見到馬少嬅和紫語緊緊擁抱，將自己的夢完完全全給奪了去，一顆心登時涼到了谷底。氣得臉眼淚也沒了。她毒發剛過，身子甚是虛弱，幾番折騰再加上悲憤攻心，更加面如死灰。腳下一陣踉蹌便欲暈厥。荊天明在旁穩穩地接住了她。他見高月似想邁步卻無力行走，心中不禁又是悲痛又是憐惜。這種爹不認、娘不要的感覺，高月的心是如何壓上了一個無比沉重的石頭，這種感覺沒有任何人能比荊天明知之更深，比他更能感同身受。高月在荊天明懷中以極細極輕的聲音，虛弱的說道：「走……天明哥，帶我走。」
　　荊天明忍著心痛點點頭，二話不說的一把抱起高月。環顧眾人，一字一句地說：「高月自小便四處遭人嘲笑欺負，受的委屈難道還不夠？」又對紫語說道：「我不知道你身上那塊玉珮是哪兒來的？但我知道高月絕不會說謊，也無須冒充雙俠的女兒。」說著便惡狠狠地瞪了穎川雙俠一眼，「但像你們這種連自己的女兒都要懷疑的父母，照我看來，這種爹娘不要也罷！自今而後，阿月由我保護，你們能離她多遠就多遠，別再靠過來叫她傷心了。」說罷憤憤然帶著高月離開。
　　在場眾人都不料荊天明竟然出此決絕之語，他們哪裡曉得荊天明自幼為父母所累，性格中本有長久以來被壓抑的偏激，那話一半時替高月說的，另一半卻是為他自己說的。姜婆婆在旁鐵青著一張老臉，眼眶卻不由得紅了起來，望著荊天明和高月離去的身影，不知不覺跨出一步想要追上，卻還是沉住氣停下了腳步，心中暗道：「好女娃子，你才是我們馬家人，老婆子的眼睛絕不會看錯。你等著，老婆子定然查個水落石出，不讓你這些年來白白受苦。」
　　第五章 螳螂捕蟬
　　桂陵城外的秦軍攻勢，並不因為白芊紅答允赴宴而暫有停歇，反之，秦兵於此十餘日中可說是更為賣力的攻城。這一切雖在路枕浪的籌算之中，但在秦兵投石器與登城巨弩的連番攻擊下，幾日間桂陵城牆上傷亡慘重，連素以輕功傲視群雄的蒼松派楊隼及其弟子蕭星度，都在切斷登城巨弩的攀繩時中了幾隻流箭。兼之，秦軍仗著兵多將廣，更是如流水般輪番一波波湧到；桂陵城中人少，路枕浪只得請出本不在城頭坐鎮的蓋聶與趙楠陽前來壓陣，這才好不容易撐到十五。
　　這一日風和日麗，齊秦兩軍各自掛出免戰牌。城牆內墨家子弟早早就消失了蹤影，顯是在籌備迎接白芊紅夜間來訪諸多事宜；路枕浪則與武林各家耆宿大老會聚於城西客棧之中。
　　「唉！」朱岐坐立難安，出手重重地拍了一下面前的矮桌，「我只要想到非但不能對那婆娘動手，還得在這樓上請這妖女吃飯喝酒，心裡頭就是一把火啊！」蓋聶安慰道：「朱老弟，忍忍吧。路先生自有籌劃。」趙楠陽也道：「是啊！小不忍則亂大謀。我是信得過路先生的。」
　　「什麼鬼籌劃！」朱岐怒吼一聲，言道：「要有什麼算計，這就說出來！」朱岐一指在場的武林群豪，又道：「難道蓋大俠、趙大俠，還是端木老爺子，會把什麼鬼籌劃洩漏給那妖女嗎？眼下已經什麼時候了，還瞞著我們，這就是不把我們當自己人！」說罷，便惡狠狠地向坐在一旁的墨家路枕浪瞪了過去。路枕浪聽了這話並不言語，倒是站在蓋聶身旁的荊天明心想：「這朱大掌門真是草包，此時計尚未施，說了出來只怕消息走漏。花兄弟那三十杖真可說是白挨了。」朱岐渾然不理會週遭人等，比手畫腳續道：「我還是主張機不可失，趁那妖女入城，喀嚓給她來這麼一下。不守信用便不守信用，對魔教妖女又何須講究什麼信用？」朱岐說這話時，端木敬德與劉畢師徒之間悄悄地互換了一個眼神，卻是誰也沒有發現。
　　正說間，一個身穿秦軍黑盔黑甲的年輕男子，突然走進了城西客棧。那陌生男子掃視在場眾人，最後將目光留在路枕浪身上，彷彿知道路枕浪便是他要找的人似的，他朗聲道：「路大鉅子有禮了，在下奉我國武威德勝明光昭儀兵馬大元帥之令，特來告知我家元帥將於一個時辰後抵達桂陵，還望路先生大開中門、親往迎接。」
　　「混……混小子！」朱岐先是詫異於桂陵城中怎麼會有秦兵，待他回過神來，又是連連怒吼：「不是說好了晚上來的嗎？怎麼說改就改？還什麼武威德勝……這麼長的名字，妖女就是妖女！」那陌生男子說完話後，早將頭盔摘下，席地盤坐，聽得朱岐連連怒吼，也不起身，搖搖頭道：「我只識得元帥，不認識什麼妖女。不過閣下頭腦簡單，連尊號跟名字都分不清，這也怪不得閣下。」荊天明本在秦國長大，素知秦軍紀律森嚴，將士們心中的頭盔就好比自己的項上人頭一般，此時他言語雖然無禮，但臉上神態自若，讓荊天明心中忍不住讚了他一句：「好漢子！」
　　朱岐被那秦軍罵得光火，頓時就想動手。「且慢！」路枕浪上前阻止，又調轉頭對那年輕秦兵說道：「知道了。你這就走吧。」那秦兵頗為詫異，言道：「放我走？元帥吩咐過，叫我傳達命令之後，便任憑路大先生處置，要殺要剮都隨便你們。」路枕浪點頭道：「我明白。你這就走吧。」那秦兵見真的要放他走，狐疑的站了起來，只見客棧內無一人出言阻止，慢慢拾起地上頭盔，重又戴好，這才轉身離去。
　　「走吧。」路枕浪等那秦兵離開後，也站了起來，「勞駕蓋大俠、趙大俠兩位與我走一趟西門。」又對荊天明與催雲手宋歇山道：「麻煩荊少俠去請石然兄過來，另外麻煩宋兄弟去知會我門下方更淚、花升將二人，便道白芊紅提早前來，請他們準備。至於其他人嘛……」路枕浪話沒說完，朱岐便已大聲說道：「用不著人趕，我們自會走得遠遠的，誰希罕與那妖女同桌吃飯！」
　　為了白芊紅提前到來，眾人紛紛離開城西客棧。荊天明奉命去通知高石然，可說將半座桂陵都給踏破了，卻怎麼也尋他不著。荊天明斷沒料到的是，高石然此時竟是在自己家中。
　　原來打從那日紫語、高月兩個女孩子，雙雙拿出玉珮認親之後，「鬼谷奸細」這幾個字便在高石然心頭上縈繞不去。他擔心自己多年來的噩夢成真，親生愛女回到自己身邊之時，早已成了十惡不赦之人。正因如此，高石然才不同於馬少嬅，他不願輕易便判定究竟誰才是自己失散多年的親生女兒，而是想要先分清楚紫語、高月之中，誰才是鬼谷派來的奸細。說穿了，在高石然心中倒有幾分期盼，希望不要那麼早讓他分辨出來兩個女孩中到底誰才是琉璃兒，如此一來，當他誅殺那個少女奸細之時，才不會手軟。
　　蓋蘭聽到屋外傳來敲門聲，緩緩將門拉開一條隙縫，見是穎川高石然，也大吃一驚，忙問道：「高大俠，你怎地在此？今日不是白芊紅入城之日嗎？」高石然點點頭，詢問道：「蘭姑娘，這裡不是說話的地方，可否進屋再說？」走進屋中，高石然遂面色凝重的將路枕浪如何委託自己查找奸細，二女身上又如何各有馬家家傳玉珮等事委實道來。
　　蓋蘭聽後驚訝萬分，言道：「原來如此。怪不得這幾日紫語、高月兩人在食棚幫忙，彼此相見都是誰也不理會誰。我還道她們是不是有些口角？原來其中另有隱情。只是不知我能幫上什麼忙？」
　　「是這樣。」高石然緩緩說道：「昨日我忽然想到，凡是鬼谷之人身上必有紋身……」蓋蘭本是聰慧之人，無須高石然說完便插口道：「高大俠的意思是要我查查兩個女孩兒身上，哪個有青面獠牙的硅谷紋身？」
　　「正是。」高石然說道：「一來桂陵城中龍蛇雜處，能信得過的人不多；二來男女畢竟有別，在下想來想去，只好請蘭姑娘幫忙。不知蘭姑娘意下如何？」蓋蘭道：「難是不難。只是……只是高大俠為何不讓馬女俠親自驗明呢？」高石然無奈中帶著憐惜，言道：「少嬅她……她只怕無法再承受打擊了。」
　　「高大俠這是什麼意思？」蓋蘭驚道。「沒什麼意思，」高石然低頭苦笑：「還請蘭姑娘多多擔待。只要告訴在下何人身上有鬼谷紋身便是。」蓋蘭見高石然雙眉緊豎，又緊緊握住了身上配劍，忽然全都明白了，心中一歎，便道：「既如此，我去查便是了。」
　　高石然見蓋蘭答允了自己的委託，心想白芊紅入城茲事體大，也不多做耽擱，當即告辭離去。豈料剛走出沒幾步路，便聽得城西處鑼鼓聲響直衝雲霄，彷彿有萬人同時擂鼓一般。高石然心中一緊，叫聲不好，莫非是白芊紅提前到來，秦軍為之擊鼓作勢？忙奔往桂陵西側城門。高石然奔出不遠，便遇見正尋著自己的荊天明。一問之下，果是白芊紅臨時提前來到，路枕浪等已親往迎接。兩人遂急急登上城牆觀看。
　　但見西門外不遠處，一小隊秦軍如黑雲般簇擁著一位淡紫色衣衫的女子緩緩而來。那紫衫女子騎著一匹白色膘肥駿馬，走在秦兵之間特別顯眼。一干人直走到桂陵城門外約莫五十尺處，那紫衫女子將手一擺，眾秦兵當即前隊轉後隊、後隊作前隊默默退回。兵士離去後，荊天明這才望見，那女子身後尚有一匹棕馬，馬背上坐著一位宛如富家翁的和善老者。「這……這就是夏姬白芊紅？她背後的老者是？」荊天明有點瞠目結舌問道。「嗯。」高石然的語氣聽起來有些氣憤，「那是春老魚冉。」
　　「喔。原來他就是春老。沒想到白芊紅竟然這麼守信，真的只帶春老一人前來。」高石然笑笑回道：「小兄弟，你不懂，有春老一人護駕，這魔女又何須千軍萬馬保護？」
　　塵封已久的城門在墨家眾弟子的奮力推動下，呀的一聲終於豁然洞開。白芊紅毫無懼色，便即策馬入城。她入得城中，也不下馬，一雙美目盡情環視著這座自己久攻不下的城池。但見此時桂陵城內萬頭攢動，城牆上下皆擠滿了人，不分平民百姓、齊國軍士，還是武林豪傑，誰都想親眼瞧一瞧這個名揚千里的女魔頭。照理說此地的百姓軍士在白芊紅的淫威之下，慘遭鐵蹄蹂躪已久，見了白芊紅應是咬牙切齒，恨不得食她之肉、飲她之血，但如今真真正正瞧見了這位美艷不可方物，宛若凌波仙子下凡的紫衫女子，男人一時間忘記了國仇家恨，女人卻紛紛低下了頭自慚形穢。
　　白芊紅巧笑倩兮的跳下馬來，便直直往人群間為首那人走去。那男子著一身黑色短打、手持椆木棒，煞是乾淨儉樸。白芊紅微展朱唇，對那人微微一笑，說道：「您就是墨家鉅子路枕浪路先生吧。」路枕浪也粲然一笑，道：「您則是鬼谷夏姬白姑娘了。」
　　「路先生的風采遍傳七國，好生叫人敬仰。」
　　「白姑娘的名號才是如雷貫耳。」
　　「今日一見……」
　　「名不虛傳。」
　　二人言談之間皆是目不轉睛打量著對方，心中各有所思。白芊紅想的是，原來除我之外，天下尚有這等俊逸人物，右手為文名流史冊，左手能武定轉乾坤；路枕浪心中則想的是，此女既有褒姒之貌，又擁妲己之能，滅一城、覆一國竟只在彈指之間。兩人雖為將心中想的話語說將出來，但在心底深處卻幾乎同時冒出了一個念頭：「可惜。怎麼不讓我早些兒遇見他（她）呢？」
　　「今日席設城西客棧，姑娘請吧？」路枕浪打破沉默當先說道。
　　「勞駕鉅子您帶路了。」白芊紅似乎渾然不見桂陵城中黑壓壓的人潮，也完全不在乎遭人暗算，沿路只是與路枕浪輕鬆談笑。
　　不一會兒便登上城西客棧二樓。眾人就坐後，路枕浪親自為白芊紅一一介紹道：「坐東首這位是蓋聶蓋大俠，西首這位是趙楠陽趙大俠，中間這位則是高石然高大俠。這兩個站著的小兄弟呢，則是蓋、趙兩位的徒弟荊天明、宋歇山。站在身後的則是我門下的方更淚方兄弟、花升將花兄弟。」被點到名的人個個表情嚴肅，嚴陣以待。「好嘛。路先生面子不小，『北蓋南趙』、還有穎川高大俠，當今三位武功蓋世的英雄豪傑都給您請來了。反觀我這邊呢，唉！您卻派了這位長得像黑熊一般的花兄弟來交代說，要我只能帶一個人來吃白食，我手下也沒什麼高手，只得帶了個糟老頭來充充數罷了。」白芊紅話是這麼講，臉上卻是一派神氣。
　　「白姑娘忒賺了吧！」素來沉得住氣的高石然，今天居然一反常態當先開口駁斥白芊紅，「春老魚冉的萬兒，江湖上誰人不知、誰人不曉？他若算不上武林高手，在下倒要請教一下，當初又是誰單憑一雙肉掌震死了少嬅的祖父，我的恩師？」正所謂仇人相見分外眼紅，春老本來只打算做個陪客不願說話的，如今見了高石然，卻道：「怎麼著？這麼多年過去了，高大俠還在生氣啊？」
　　「閣下殺我恩師在前，逼走我岳父於後，」高石然咬牙切齒說道：「此仇不報，我高石然以何面目見恩師於九泉之下？又如何對苦命的少嬅交代？」
　　「唉！看來高大俠倒是情深意重之人哪。」春老假情假意讚了一句，隨即尖酸刻薄道：「我還以為高大俠當初之所以入贅馬家，完全是被逼的哪。想當年『萬壑臨淵』馬水近的功夫幾可說是獨步江湖、天下第一，不得不令人讚歎啊！老頭我說句實話，幸虧我二人交手之時，他已病入膏肓，不然只怕那時為掌力震死之人反倒是我了。至於馬水近的兒子馬涼嘛，是他自不量力找我復仇，可不是我春老找上他的。你的岳父大人打我不過，自己沒種悄悄地躲將起來，這你也能算在我的賬上嗎？」
　　「魚冉！你未免欺人太甚了！」
　　「我欺人太甚，你便如何？嘿嘿，馬水近的功夫傳到馬涼身上已剩下不到一半，他尚且不是我的對手。你穎川高石然身為馬水近的關門弟子，據我所知不過只學到一套臨淵劍法，至於那套當初撼動武林的九魄降真掌嘛，你恐怕連見都沒見過吧？一個只在馬水近身邊待了三年五載的小伙子，老頭子我豈放在眼裡？我看你還是趕緊回家，寫張休書，休了你那個成天失魂落魄的醜八怪老婆，老頭我也許還能放你一馬。」
　　「你！你說什麼！」
　　「好了。好了。」白芊紅之所以甘冒奇險來至桂陵，本是為路枕浪而來，如今春老、高石然二人在面前吵個不休，她大感不耐，言道：「今天不是算陳年舊賬的好日子，你們能不能安靜些？我是來這兒吃飯，可不是來看人互揭瘡疤的。」又轉頭對路枕浪道：「路先生，我來者是客，你就這麼對待客人的嗎？」她一指空蕩蕩的桌面，半開玩笑地道：「路先生該不會千算萬算，偏偏只漏算了招待客人的飯菜吧？」
　　「白姑娘說哪裡話？」路枕浪微微一笑，說道：「我們這就上菜。」站在他身後的方更淚、花升將兩個人，聽鉅子這麼說，趕忙將準備好的酒菜端上桌來。方、花兩人忙進忙出，這才在各人面前都放上三碟小菜，外加熱酒一壺，白芊紅亦不例外。三碟菜餚擺放出來分別是清炒白菜、紅燒豆腐跟干炒脆筍片。三道菜中，除了炒筍片一味中尚有加些蛋花，還能勉強算得上是道葷菜之外，其餘兩道菜可說是素的可以。酒則是新釀不到兩年的黃酒。白芊紅低頭望著這些自己平常根本懶得伸筷子去夾的酒菜，啞然失笑，道：「人都說墨家主張節用、節葬，我還想那都只是些騙人的把戲罷了。沒想到，今日才真正見識到墨家鉅子的丰采。」白芊紅用手中的筷子輕輕敲著碟子，問道：「平常路先生吃的喝的，真的便是這些窮酸菜？莫不是知我前來，想刻意假裝清高？」
　　「什麼窮酸菜？」花升將早就對白芊紅不滿，此時忍不住叫道：「我們平常吃飯，就餐餐都一道菜也便夠了。要不是鉅子吩咐下來，誰有這種閒工夫特別幫你準備？」
　　「噗。」白芊紅忍不住笑出聲，「好可憐。這還是特別準備的哪。真難想像花兄弟你餐餐都吃這些青菜豆腐，還能長的出這黑熊一樣的體魄？你大概常常背著你家鉅子在外偷食吧？」
　　「你……」花升將還想再說，卻被路枕浪擺手阻止了。
　　路枕浪夾起一葉白菜放入口中，慢慢嚼碎嚥下，這才說：「白姑娘可知道一絲一縷、一飯一菜，皆是生民苦心勞力所種所養？豈可不多加珍惜善用？」
　　「喔喔。我還真不——知道。」白芊紅刻意將語調拖得長長的，「我只知道天生萬物本來就是給人用的，端看這人配不配用罷了。想來是我夏姬白芊紅配用這些奇珍異寶，吃些珍饈美饌。」白芊紅將手中筷子一丟，杯中的酒傾倒在地，「而有些人呢？則專門只配吃這些連油都沒兩滴的白菜豆腐、喝這種水一般的淡酒。」方更淚見白芊紅如此暴殄天物，忍不住臉上變色。花升將可沒這種好脾氣，吼了出來，「混賬！你不愛吃，便不要吃好了！」
　　「唉。還是花兄弟瞭解我。」白芊紅道：「我正不愛吃，正不想吃這種爛草白水哪。」白芊紅頭一偏，對春老說道：「麻煩一下春老爺爺，這就讓這些窮酸人瞧瞧，什麼才是上上等人該吃該喝的酒菜好嗎？」在場眾人聽白芊紅如此說，都不明其意。春老卻點點頭，從袖中抽出一支玉簫，放到口邊，輕輕地吹奏了起來。春老並非高手樂人，吹奏出來的樂音並不好聽，但那清澈的簫聲卻在他渾厚的內力之下，遠遠地傳將出去。荊天明聽在耳中，不禁想起以前狼神爺口中發出的嘯聲。
　　魚冉吹奏了一會兒，客棧外忽然響起了琴瑟鐘鼓種種樂音，紛紛來與簫聲應和，在場群俠聞之皆是一驚。只不過春老的簫聲音色平平、內力雄厚，而那些遠遠傳來的鼓瑟聲鳴，卻是安翔駘蕩、從容闡緩，從客棧窗戶、樓下流進屋來，顯是一些不會武功的真正樂者們所吹彈出來的。眾人耳聽得琴瑟合鳴之聲越來越近，卻是十二個身穿白衣的童男童女邊彈奏著樂器邊踩上樓來。雖說客棧外自有楊隼、蕭星度等人負責把守，但大家都被眼前情景驚得呆了，竟任由這一十二個長得可可愛愛、活活潑潑的孩童們打從自己面前經過上樓去了。十二個童男童女上得樓來，也不用人吩咐，便各自往角落處站好，繼續吹奏。在這悠揚的樂聲之中，六個不知打哪兒變出來的紅衣采女光著玉足、踏著舞步，在眾人前面翩翩起舞，緊接著又是六個壯漢手抱銅鼎，銅鼎中香氣四溢，不知是什麼菜餚。在場眾人如做夢一般，只知道這小小客棧之內轉眼間歌舞齊揚，轉眼間又舞止歌歇，男童女童綵衣舞女壯漢們早已退去，只在路枕浪等人面前，留下了四個青銅大鼎，兩罈子泥封美酒。
　　「搞……這搞什麼……鬼？」花升將結結巴巴地道。
　　「你說呢？」白芊紅淺淺一笑，舉箸便食，待到四樣菜餚她都率先吃過一筷，便勸道：「諸位無須客氣，請放量用。蓋大俠、趙大俠，路先生，都請嘗嘗吧。」眾人一邊吃一邊聽著白芊紅娓娓說道，如何將月氏草原上的羔羊千里迢迢活著運來、這羊仔又是如何不曾吃過一口青草僅食羊乳，那長得像紅蟲一般的大蝦是如何從瀛洲的海中捕獲，薊城送來的熊掌是如何的難以蒸煮、該如何加以調味，夜郎來的仙禽又是怎麼只長得如手掌般大小……諸豪俠適才已如做夢，此時將這些看也沒看過、聽也沒聽過的菜餚送入口中，更有恍惚之感。花升將本不想吃白芊紅帶來的東西，但他實在沒想到這些奇形怪狀的食物，滋味竟會如此鮮美，忍不住嘗了一大口又是一口，險些連自己的舌頭都給吞了下去。
　　白芊紅等到大家吃得半飽，話鋒一轉，說道：「想我大秦王國東起瀛洲、西抵夜郎，北與月氏接壤，真個是內有神州萬物、外有四夷來朝，在場諸位個個皆是英雄豪傑，又何必閾限此地，苦守著這一片窮山惡水？嚼吃青菜豆腐？各位平心而論，到底是齊國的白菜好吃？還是我大秦王國的菜餚好吃？」花升將被白芊紅一席話啃住，一口焦香脆嫩的小羊肉咬在口中，要吞下去也不是，要吐出來也不是，望向蓋聶、趙楠陽等人時，大家也都是面面相覷。這些菜餚好吃是剛才大家都已經稱讚過了的，但此時說出來彷彿是承認齊國比不上秦國；但若硬要說是白菜豆腐好吃，毋庸置疑僅是強辯而已。花升將心中好生後悔，剛才著實不該貪吃眼前這些奇珍美味，恨不得將它們吐出來還給白芊紅。
　　白芊紅見群豪受到自己擺弄，個個無言以對、人人低下頭去，心中得意起來，臉上卻裝出無所謂的模樣。又親手破開酒罐上的泥封，為大家斟酒，「路先生，高大俠，來來來，大夥兒再一塊兒來嘗嘗這二十年佳釀的白酒滋味如何。」
　　白芊紅雖慇勤勸酒，蓋聶、高石然卻不願領情。反觀路枕浪倒似乎不在意被人撥弄，剛才白芊紅叫他吃他就吃，此時白芊紅讓他喝他就喝。見白芊紅親來敬酒，路枕浪便也端起酒碗，笑道：「難得白姑娘如此好客，來，眾位嘉賓，大家都敬白姑娘一碗。」蓋聶等人都是老大不情願，但礙於路枕浪的面子，只得將酒碗送到嘴邊，在場人眾，只有白芊紅與春老得意洋洋地笑著。但白芊紅馬上就笑不出來了。酒未沾唇，她就知道不好。那二十年的白酒芳香濃郁，若是內力薄弱，或是酒量不佳之人往往未飲便先為酒香醉倒。但如今自己手上這碗酒，卻只隱約傳來淡淡的酒香味。另一旁，春老卻不疑有他，咕嘟一口便將酒給喝乾了。只聽得噗的一聲，卻是春老神色狼狽的將喝下去的酒硬生生的給噴了出來，「怎……怎麼酒變成了水？」
　　白芊紅心知這必是路枕浪做的手腳，當即怒目橫瞪。果見路枕浪笑容滿面，擺手道：「方兄弟，這就是你的不對了。還不快為客人斟酒。」
　　「是。」方更淚輕輕答應，從腰間解下一個酒囊，倒了滿滿一碗，送到白芊紅面前，說道：「姑娘請吧。」白芊紅不用喝，只聞那碗中香氣，便知那是自己特地悄悄送進桂陵城中的上好白酒。只是不知眼前這瘦削的中年男子，怎有辦法不破去罐上泥封，就將罐子中的酒盡數換做白水？
　　「好。好。」白芊紅冷冷地道：「你叫方更淚是吧？你倒是你家鉅子的好兄弟啊。」春老見白芊紅一個眼神遞了過來，知她對方更淚極為不滿，當即站了起來，「方兄弟，我家姑娘向來不喝冷酒。這碗酒，老夫代她喝了。」伸出左手便去接方更淚手中酒碗。
　　「哪兒的話？酒還溫……」方更淚話未說完，春老已半端過酒碗，方更淚只覺得有一股極為寒冷的內力從碗上傳來，只壓得他說不出話來。「方老弟真是，你瞧這碗裡頭的酒，著實涼得可以。不太適合姑娘家吧？」春老話中一派和氣，下手卻狠，將「江空石掌」中的陰毒內力暗中透過酒碗，源源不絕的向方更淚體中輸去。原來春老知道白芊紅錙銖必較的脾性，方更淚既在這種場合讓她丟臉，白芊紅定要取他性命，是以下手狠辣。方更淚初時還只覺得手指有些發麻發冷，很快的，這種又麻又冷的感覺就蔓延到全身。方更淚努力運氣自己苦練二十多年的內力給硬生生黏住無法動彈。一時之間，方更淚全身肌肉僵硬，牙齒喀喀打顫。
　　春老眼見將方更淚戲弄的夠了，便將左掌上三分掌力催加到七分，要將方更淚立斃於掌下，口中還一面叨念著：「唉！現在的年輕人，做事總是瞻前不顧後，下次可得小心點了吧？」
　　照春老料想，這幾句話說完之時，方更淚早已倒下。豈料他話未說完，一股與自己江空石掌中陰力相反的極強力道突然傳來，春老措手不及之下，左手五指一震，灑碗托手上飛出存許。酒碗再落下之時，對方接碗之人已變成了清霄派宗師趙楠陽。
　　原來趙楠陽與蓋聶兩人一直在旁靜觀其變，眼看方更淚有性命之憂，兩人互換了一個眼神，趙楠陽隨即立座揉身而上，不向春老反是撲向了方更淚。趙楠陽腳下站一個高虛步，左手方拳擊打方更淚右臂肘部，拳至時內力忽吐忽收，在春老與方更淚兩人之間造出了一個空隙，同時震得兩人手中酒碗騰空飛起：與此同時，趙楠陽右手虎爪一抓一送，已將方更淚先扯後推的給送回了路枕浪身邊。趙楠陽救人已畢，身形一晃，反身再去搶酒碗，此時酒碗方方下墜，竟是他與春老魚冉同時出手一人一邊扣住了碗沿。
　　魚冉、趙楠陽兩人皆是當今拳法上的大行家，趙楠陽的「纏臂金拳」橫亙大江南北，武林上人人至少都會使那麼一兩招；魚冉的「江空石掌」威名遠播，快捷絕倫陰險毒辣無人能比。此時兩大宗師甫一交鋒，都是二話不說，先將掌力源源不絕的向對手推去，靠近春老的那半邊酒冷氣森森、似欲結冰，靠近趙楠陽的那半碗酒卻是熱氣蒸騰、狀若滾沸，塵封了二十年的白酒在兩人內力的催逼之下酒氣四溢芳香滿室，那陶土捏制的酒碗卻承受不了如此大力，先是喀喀作響，接著便砰地一聲碎為粉劑。趙楠陽與春老同時向後躍開兩步，誰也沒被灑出來的酒濺濕。
　　「好一個纏臂金拳，怪不得清霄派門人遍佈七國、勢力大得很啊。」春老掌似浪濤向趙楠陽拍去，口中還不忘譏嘲；趙楠陽也不示弱，一邊格開春老發出的一十三掌，一面回道：「江空石掌也厲害得很，閣下不也是用這套拳法，折斷了我愛徒宋歇山的手骨嗎？」
　　「好愛計較的老頭。」
　　「好說好說。你不也是個老頭嗎？不然怎麼人人都叫你春老？」
　　「嘿嘿嘿。你的名號就好聽嗎？什麼『北蓋南趙』，那是在人前，你知道人家在背後都怎麼稱呼你趙大俠嗎？」
　　「哼。」
　　「說不出話了吧。你這只項上無毛的『趙禿鷲』！」
　　兩位老者又打又罵轉眼間已互拆了上百招。而另一邊，打從知道方更淚盜酒之後，白芊紅臉上就一陣紅、一陣白。她先是暗氣方更淚讓自己下不了台，但轉念一想，墨家弟子既然能暗中倒酒換酒，說明路枕浪對自己悄悄送來酒宴一事，早就豁然，卻硬是裝作不知，還讓自己在眾人面前長篇大論、得意洋洋的詳加解說，此時想來更加羞愧難當。白芊紅的臉色變化，路枕浪絲毫不曾漏掉，好不容易見白芊紅的半隻腳已踏入了自己所設的圈套之中，怎能讓她有時間細想，壞了大計？路枕浪見白芊紅沉思不語，渾然沒有在看春老與趙楠陽的打鬥。路枕浪當機立斷，站起身來，力貫前臂，將手中椆木棒射出，分開正在打鬥的兩人，同時喊道：「兩位前輩都請住手！」
　　路枕浪瀟灑的走到白芊紅桌前，拱手對白芊紅說道：「喧賓奪主，在下代趙大俠給姑娘賠禮了。」白芊紅心中正自又愧又氣，怎肯吃路枕浪這一套，只輕輕回了一聲：「哼！」
　　「正所謂禮多人不怪，」路枕浪道：「白姑娘紆尊降貴來到此處，招待多有不周，幸好在下尚備有一樣小小禮物，要送給姑娘。」說罷，花升將隨即端出一個木盒子，輕輕擺放在白芊紅桌上。白芊紅一看那木盒，正是當初自己用來裝墨家首徒蘇北海頭顱的那個木盒，心中一驚，問道：「這……這是什麼？」
　　「姑娘放心。若論智計，你我不相上下，但若比起心狠手辣，在下卻不是姑娘的對手。」路枕浪微微一笑，指著木盒子道：「這盒子裡裝的不是人頭，而是掛娘千方百計想要弄到的一件東西。」
　　「哦？路大鉅子倒心細啊。」白芊紅一面打開那個木盒，一面說道：「我白芊紅什麼東西沒有？還要路大先生為我費心？」白芊紅掀開木盒，盒中乃是一卷竹簡。她展開一讀，立時面紅耳赤，慌慌張張地便將那竹簡給收進了袖中。
　　方更淚剛才在春老掌下受傷不輕，但他早已與路枕浪套好招，此時見時機已到，便咬著牙忍住胸口劇痛，在眾人面前大聲問道：「不知鉅子送了什麼給白姑娘，白姑娘又為何如此急著想要呢？」
　　「哈哈哈。」在場人眾都是第一次見到路枕浪放聲大笑，「不瞞各位說，這位美貌絕倫、天下無雙的白姑娘，」路枕浪一指白芊紅道：「不知怎地居然愛上了蓋聶大俠的師弟衛莊，只可惜是落花有意、流水無情。白姑娘想嫁，但人家衛莊卻不肯娶她為妻。白姑娘沒辦法，只好上書給秦王嬴政，要求秦王為她指婚。這禮物嘛！就是秦王下詔給衛莊，要衛莊無論如何必須迎娶白姑娘的詔書！」路枕浪一席話說完，除了蓋聶與荊天明大為吃驚之外，其餘桂陵人士都是哄堂大笑起來。
　　「路枕浪！你！」白芊紅羞愧已極，一拍桌子站了起來：「我跟你沒完！春老爺爺，我們走！」
　　「且慢！」路枕浪變了顏色，大聲喝道：「贈你這張詔書，不過是還你殺我蘇北海兄弟的一點顏色罷了。」
　　「言下之意，你還待如何？」白芊紅咄咄逼人，回過頭來說道：「莫非是想將我白芊紅留在桂陵城中？路大先生，可別忘了，你曾答應過我白芊紅，愛來便來、愛去便去，此時此地絕不傷我一毫一髮。」
　　「我路枕浪說話算話。只不知白姑娘說話算不算話？」
　　「嘿嘿。我白芊紅雖非正人君子，向來說一是一，豈會輸你？」
　　「那好！你我二人智冠天下，但天下雖大，卻容不下你我二人共存。有你無我、有我無你。」
　　「我也正有此意。」白芊紅陰冷一笑：「只要有我白芊紅在，便定無你路枕浪的命在。說吧，你待怎樣？」
　　「簡單。」路枕浪豪氣干雲地說道：「不知白姑娘有沒有膽量，跟我擊掌為誓？三個月內，你若不能攻破桂陵便是姑娘輸了。反之，若是在下三個月內守不住桂陵，那便是在下輸了。」
　　「有趣，有趣。輸的人便怎樣？」
　　「那還不簡單。輸的人便自盡，永離這個人世。拱手將這個花花世界，讓給贏的一方。」
　　「哦？」
　　「姑娘要是不敢的話，也就罷了。」路枕浪無所謂的一笑，「你這就拿著秦王的詔書去逼衛莊娶你去吧。」
　　「呸！」白芊紅啐了一口，伸出手來與路枕浪擊掌，「就這麼說定了！三個月內你我一見高下。」當下兩人擊掌三次為誓。
　　「姑娘請吧，怒在下不遠送。」
　　「哼！說要你送了？」白芊紅怒氣沖沖，帶了春老便走。酒樓中眾人只有花升將受了路枕浪吩咐，當先為白芊紅開路。白芊紅來到桂陵西門，尚自怒氣不息，只覺得城中萬人的喧鬧之聲，都在嘲笑自己。杜令飛、張京房等人在城門處等待已久，此時見白芊紅氣憤走來，都鬆了一口氣，趕緊率人為她重又打開厚重的城門。白芊紅見城門洞開，哪願久留，立時走了出去。只聽得厚重的城門在她身後，碰地發出一聲巨響。
　　這一聲巨響非但將桂陵城重又關上，同時也震飛了白芊紅心中的疑惑。「糟糕！上當！」白芊紅聞聲一驚，調轉頭去，兩扇巨大的紅漆木門早已嚴嚴實實地關好，白芊紅手扶城門，臉上苦笑、心中暗歎：「好你個路枕浪啊。」
　　第六章 黃雀在後
　　正當白芊紅踏進桂陵，使得城中萬人空巷之時，卻有人無心看這場熱鬧，儒家子弟在黃帶弟子邵廣晴、談直卻與劉畢的帶領下，化整為零的分批離開了桂陵城，又悄悄化零為整的集結在白芊紅回返秦軍大營的必經之處，也就是高月入城時撞見衛莊的那個小樹林。
　　當最後一批由邵廣晴親自率領的儒家弟子也到集合點後，劉畢便親自清點人數。「六十、六十一、六十二、六十三……六十三？」劉畢一個個數將過去，數到最後一人時，手不禁發起抖來，劉畢緊張兮兮地回過頭問江昭泰道：「怎麼只有六十三個人？昭泰，你那裡還有誰沒到？」
　　「回五師兄的話，」江昭泰答道：「方纔我們出城時，三師哥說他身體突然有些不適，要我跟楊安遠幾個師弟們先行出發。」
　　「他身體不適？剛才在城中不是還好好的嗎？」劉畢忍住心中怒氣，盡可能語調平和的問道。「嗯。」楊安遠點點頭，答道：「三師哥剛剛是這麼說沒錯。」
　　「他哪裡不適？說話啊？三師哥有說他一定來嗎？」面對劉畢鐵青著臉一連串的逼問，楊安遠有點心慌，忙道：「三師哥沒說他身上哪兒不舒服，只叫我們先走，說他隨後就到。師哥不信你問昭泰好了。」江昭泰看劉畢瞪著自己也慌忙點頭：「方纔三師哥確實是說，他隨後就來。」
　　「好好好。他選這個時候『不適』，還真是好。」劉畢回道。
　　劉畢揉著雙手緊張的來回踱步，不知繞了幾圈之後，終於停在談直卻面前。劉畢與談直卻兩人不說話，心中想的都是同一回事，「這下可好，邵廣晴不來，八佾劍陣便發動不了。沒有八佾劍陣，這裡六十三個弟兄單打獨搜無人能贏春老，多半要賠上性命。莫非……莫非就這樣無功而返嗎？」
　　「若是現在回城，自然可以保住這兒所有人的性命。」談直卻在心中想道：「只是天明此時應該還與蓋聶等人同在城西客棧，他既與白芊紅在一處，當然不能前去告知他計劃取消。這麼一來，天明依約前來之時，便只剩下他一人單挑春老、白芊紅……這、這怎麼行？」談直卻心中暗自悔恨不該聽信劉畢之言，明明早就商定要以八佾劍陣對付白芊紅，劉畢卻直至今天早晨都還不肯告訴荊天明實情。
　　談直卻急，劉畢更急，談直卻心中後悔，劉畢的心中只有更後悔。「唉，我早知道三師兄會貪生怕死，這才費盡唇舌百般勸說於他。早知他會臨陣脫逃，那白芊紅又只帶春老一人前來，我著實不應貪功堅持定要擺下八八六十四人的八佾劍陣，若是此時改用三十六人的八佾劍陣，不知還來得及來不及？」原來儒家的八佾劍陣可大可小，或八人一行、一行八列；或六人一行，一行六列。先前劉畢不敢肯定白芊紅真的會依約只帶一人前來，便堅持擺下八行八列的八佾劍陣，如此一來，就算鬼谷四魈四人齊至，只要白芊紅沒有暗中伏下兵馬，儒家這邊都有九成九的勝算。「唉，我在想什麼？」劉畢搖搖頭，在心裡頭又歎了口氣，「無論是八行八列，還是六行六列，都得有三個黃帶弟子在陣中鼎足推動劍陣，這八佾劍陣的威力方能發揮，若非如此，當初我又何必苦苦哀求與三師兄呢？」談直卻見劉畢久久不語，時間一分一秒的拖將過去，便跺腳道：「五師弟，不能再猶豫了。計劃取消。你這就帶領大家回城，我去告知天明。」
　　十餘日的殫精竭慮轉眼間付諸東流，劉畢雖不甘願，但到了此時，也只好說道：「罷了、罷了。四師兄你快去，莫讓天明撞進歹人手中，只是言語之間務必小心，莫要教人笑我儒家做事虎頭蛇尾。」
　　「紙能包得住火嗎？」談直卻心中早打定主意要硬闖酒樓，只是想到此時將來必為天下人所嘲笑，悵然道：「唉！這個時候還顧得了顏面嗎？我去了。」談直卻正要走，江昭泰卻叫了起來，「你們看那邊，定是三師兄來了。」眾人齊向江昭泰手指的方向看過去，果見一個白袍人手中持劍，急匆匆的向這邊趕來。江昭泰與楊安遠都歡呼起來，「三師兄來了。三師兄來了。」
　　「大夥兒都在這兒。我沒來遲吧？」戚戒濁站在驚呆了的談直卻與劉畢身前，氣喘吁吁地道：「呼！呼！廣晴……剛才廣晴跟我說，說他肚子突然疼得很，站都站不直了，要我來頂他的位置。白芊紅那妖女來了嗎？」戚戒濁緩過氣來說話便也連貫，他見自己說了半天，劉畢與談直卻呆若木雞不言不語，忍不住說道：「喂！你們兩個是聾了？還是瞎了？沒看到我站在這兒嗎？廣晴他說……」
　　「他肚子疼？」談直卻滿臉都是輕蔑之色，沒好氣的打斷了二師兄的話，又轉頭問劉畢道：「五師弟，你是這件事的頭兒，你說怎麼辦吧？」
　　「這……」按照劉畢的本意，是絕不願讓戚戒濁參與刺殺白芊紅一事的。戚戒濁的武功雖略勝邵廣晴一籌，練八佾劍陣的時間也比自己多出不知多少，但戚戒濁為人武勇卻瞻前不顧後，加上他又自恃年長，平日裡除了大師兄楊寬文與師父親子邵廣晴的話還肯聽上兩句之外，談直卻與劉畢都極難叫得動他。刺殺白芊紅一事，既是劉畢一手策劃主導，大家早就說好待會兒動起手來一切唯劉畢之命是從。劉畢心中著實沒有叫得動戚戒濁的把握，雖明知邵廣晴絕不會來了，還是忍不住問道：「三師哥，他真的不回來了？」
　　「你這不是廢話？」戚戒濁狂奔至此見劉畢臉上毫無欣悅之色，也是滿臉不高興，嗆道：「他站都站不起來了，還怎麼來？」
　　「那好吧。」劉畢權衡事態，終究還是覺得不能就這樣錯過大好良機，便道：「那就請二師兄代替三師兄的位置。不過……」
　　「不過什麼？說話不要吞吞吐吐的。你這是跟誰學的？」
　　「還請二師兄務必聽我指揮才是。」
　　「知道啦、知道啦。」戚戒濁不耐煩的回道。劉畢心中暗自叫苦，卻不敢說，只好轉頭對在場眾人吩咐道：「大夥兒這就散開，按原先安排的位置躲好。客棧裡酒宴一散，荊天明便會火速趕來會合。」
　　眾人聞言旋即抽出長劍，各自掩身在草葉或樹林之間。劉畢自己也低低的伏下身去，不多時掌心便沁滿了汗水。劉畢回想自己投身儒家門下未久，八佾劍法新學乍練，雖說上陣殺敵過幾次，如今見血已不再像往日般動輒發抖，但這麼大的事畢竟也是頭一遭經歷。劉畢腦中胡思亂想，猜測著等會兒是真能為百姓除害、為父母報仇呢？還是枉自害自己送了性命？初時他心中紛亂，萬般頭緒攢動，但隨著時間過去，腦中反倒漸漸空明起來，「那日項羽所言句句實言，但願我們能一舉成功，而不是害得路先生功敗垂成才好。」自己那日使計氣走項羽，此時想來好生有愧，「我剛才怎麼就沒想到先去見項羽一面，跟他道歉呢？」但轉念一想，你項羽說的句句是實，難道我劉畢說的便有假嗎？為什麼事事都非聽你項羽的不可？劉畢正亂想時，前方不遠處卻隱隱約約地傳來人聲。
　　白芊紅打從出了桂陵城後，就一直心不在焉。她深深後悔自己竟然和路枕浪定下三月內破城的約定，本來自己算無遺策，拖也要將路枕浪拖死在桂陵城，只等王賁攻下臨淄、俘虜齊王，到那時路枕浪獨守一座孤城，腹背受敵，為了能使城中百姓活命，還怕他不來自己面前跪地投降？可如今，三個月內要破城，自己真的辦得到嗎？
　　「春老爺爺，」白芊紅想到這兒忍不住抱怨道：「出發前我不是再三跟你說，要你千萬提醒我別中了人家的激將法嗎？」
　　「嘿。你自己跟人家三次擊掌為誓，多豪氣呀！如今卻來怪我來了。」
　　「真是的。三個月之內不能破城，我可得自殺哪。不怪你，怪誰？」
　　「你這個女娃兒向來心高氣傲，連自己的性命都敢拿出去跟人對賭？」春老在四魈之中只與白芊紅交好，聽她牽拖自己也不生氣，笑瞇瞇地說道：「可那路枕浪也真厲害，你十二歲就進鬼谷，十八歲就跟我齊名，可老爺爺我哪，直到一兩年前方才看出，你這女娃兒最大的敵人就是你自己。那路枕浪才跟你對陣了多久？就抓住了你的弱點，不容易。真不容易。」
　　「你還讚他！」白芊紅還要抱怨，卻被春老給一把拉住。
　　「白兒，小心。我看前頭的樹林子有點古怪，只怕有人埋伏。」白芊紅望著眼前濃密的樹林，搖搖頭道：「春老爺爺多心了吧？路枕浪何其磊落，斷不會背信派人刺殺於我。」
　　「唉，你瞧瞧。人都說女心向外，半點兒不假。還怪我誇他？」春老口中開玩笑，同時眼觀四面，耳聽八方打量著週遭環境，「你若問我的意見，爺爺倒覺得那個路枕浪比什麼衛莊好得多了。我看啊，索性這場仗甭打了，你乾脆嫁給那路枕浪。嘖嘖嘖，郎才女貌啊。你們年齡又近……」白芊紅臉上一紅：「爺爺別胡說了，那……那不一樣的。」
　　「嘿嘿。」春老淺笑一聲，猛地飛身而起，便向東首一棵大樹上撲去。那樹上伏得一人，見春老向自己撲來並不逃跑，反而從樹上躍下，刷刷刷便是三劍連環疾向春老上盤刺去。「疑？」春老於半空之中，尚能轉身避過來劍，他見那年輕人好生面善，不禁說道：「你是……」
　　白芊紅在樹下卻已叫了出來，「你是荊天明！」原來白芊紅前腳剛走，荊天明便悄悄溜走火速趕來，這才比他們快了一步。荊天明見二人認出他來，也不答話，腳一落地隨即一個轉身，劍下便是「星移斗轉」、「眾川奔海」、「拂袖而歸」三招遞出，劍劍皆指向春老，彷彿白芊紅並不在場似的。
　　「好劍法！」春老何許人也，當然便立即認出了百步飛劍，他不欲正對其鋒，只是接連閃避，使的身法雖然怪異難看，卻在劍光中穿來插去，荊天明接連遞出的一十二劍，連一劍也沾不到他的衣衫上。
　　「怎的荊天明使的百步飛劍，似乎與衛莊使的有些不同？」白芊紅在旁看戲，想起那日自己與衛莊在竹林對戰，衛莊一招之間便制得自己毫無招架之力，她武功雖非一流，眼光卻是獨到，不多時便想到，「是了，衛莊使劍時如綿裡帶針、霧中飛霜煞是難辨。而這小子使的百步飛劍，一招一式間卻有空隙。」白芊紅哪知道衛莊所使的百步飛劍，連蓋聶本人都不曾會使，只道莫非是蓋聶終究疑心荊天明心向大秦，這才留了一手。但白芊紅畢竟對此毫不關心，當下再不細想，只是靜觀暗記荊天明劍中招數，希望借此洞悉衛莊的武功。
　　幾招遞過，春老也看出荊天明武功中的破綻。隨即趁荊天明變招之際，伸手去抓他後心。荊天明吃驚之下，只得一劍「一以貫之」向春老右手刺去，春老見荊天明這一劍比之前數劍勁力奇大，只得愕然縮手。荊天明一招得勢，隨即退走，奔向林中一處灌木較為稀疏的草場。
　　春老前腳踏上草場，心中已知不好。他內力深厚，雖上了年紀卻仍是耳聰目明。此時只聽得草場附近到處都有人的呼吸之聲，春老停了腳步在心中細數，自己週遭或長或短的呼吸聲竟達數十種之多。他知自己遭人算計，便再也不肯跟著荊天明踏進草場一步。
　　「你們這些兔崽子都給我出來吧！」春老在看似空無一人的林中草場大聲喝道。
　　「春老魚冉好耳力。」劉畢率先從草叢中站了起來，其餘六十三人也俱都跟著站起，人人手中皆是一柄亮晃晃的長劍。儒家弟子站起身後，第一件事便是削去自己身邊的灌木矮樹，動作整齊劃一，使得這片草場上再無別物能讓春老藉以閃避。
　　「好好好。」春老打量劉畢等人身上穿的白衣白袍，問道：「看你們的樣子像是儒家人馬？」
　　「端木敬德門下五弟子劉畢，見過前輩。」劉畢未見春老之時極為緊張，此時卻像吃了定心丸一般的勢態沉著。「哼。無名小輩！你叫路枕浪出來見我。」春老料想必定是路枕浪設下埋伏要殺白芊紅，哪知劉畢卻道：「我儒家底子焉能任人指派？路大先生不在這裡。是我要殺白芊紅為百姓除害。」
　　「哦？」春老對眼前這年輕小伙子有點刮目相看，但那也只是一瞬間的事，轉而笑道：「嘿嘿。只要有我老頭子在，只怕你難動白姑娘一根毫髮。」
　　「正是。所以晚輩才想先殺了閣下。」
　　劉畢再不遲疑，橫劍當胸朗聲念道：「子曰：大學之道……」
　　「在明明德。」
　　「在親民。」
　　「在與至善。」
　　六十四個儒家弟子聽主事者誦念口訣發動劍陣，立即按部就班的隨著劉畢、戚戒濁、談直卻三人同聲朗誦大學之道的三個綱要，同時腳下足踏方位分作八處，八人一列，一列八行，與春老對峙。「這……是八佾劍陣？」春老說話的聲音剛開始有些發抖，但很快便恢復了一派大宗師的口吻：「好好好。聽說遭八佾劍陣圍剿者，至今尚無活口。難得你們這麼瞧得起老夫，老夫今日倒要領教領教。」春老雖是這麼說，但事實上他就算不想領教也是不成。原來八佾劍陣一旦發動便如海潮拍岸，非要將岸上之人捲走方能罷休，於此之間，莫說是岸上之人無可逃之機，就連使劍陣之人想要罷手也是不能。
　　傳說這八佾劍陣乃是孔子門下七十二賢弟子中個，有一位精通武功之道者，他徹想「天方地圓，人道熟大」之時，豁然了悟，便於一夜之中，依著孔子所講述的大學之道創建了八佾劍陣。劍陣中蘊含著大學三綱八條目的精神，明明德、親民、止於至善三綱乃由儒家黃帶弟子擔任，專責領動劍陣；而格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下八條目，則由行首的黃帶弟子或褐帶弟子兼領或擔任。六十四名弟子，分作八行，按照「止」、「定」、「靜」、「安」、「慮」、「得」六字要領，每一種要領中便有一十八中變化。八佾劍陣初時定要六十四人方能推動，後經歷代幾位儒家掌教再三琢磨推敲，才另行變化出或三十六人、或一十六人的劍陣使法，於此不多贅述。
　　「慮而後能得！」劉畢口令一下，八列儒家弟子當即由方轉圓，像八個陀螺或疾或徐、亦疾亦徐、不疾不徐、疾徐相倚的轉將起來，六十四柄長劍化作八團劍光前後刺向春老脊背、肩頭、心口三處。春老縱橫江湖四十餘載，情知今日凶險已極，絲毫不敢托大，一出手便拿出看家本領連拍八記江空石掌，掌力之凌厲只帶得地下殘樹沙沙作響，這幾掌拍將下來，縱是沉在江中的石頭也要給它拍碎了，談直卻為了避其鋒銳，變招喊道：「靜而後能安！」八列弟子隨即聽令，在談直卻、戚戒濁、劉畢、楊安遠、韓馮、孫立樓萬勃盧等八人的帶領下開始向春老前後方散開，談直卻、戚戒濁、韓馮、孫立樓帶頭所領之格物、致知、誠意、正心四列向前跨出或一步、或五步、或七步之後回身出劍，而劉畢、楊安遠、江昭泰、萬勃盧帶頭所領之修身、齊家、治國、平天下四列則後退或二步、或四步、或六步、或八步之後挺劍而出，正是八佾劍陣中的一招「不捨畫夜」，六十四名弟子姿勢或異卻是整齊劃一，宛如一個八臂之人，同使八劍同時攻向春老身上八處要害。春老見劍招厲害，自己手中又無兵刃，遂不敢抵抗，只得施展輕身功夫在劍圈中左閃右避，只盼望能找到空隙，先殺死一兩名儒家弟子再說。
　　劍陣發動後便如綿綿江水，轉瞬間便變化過八、九招，春老仍是窺視不出八佾劍陣的要義，只得不停地在圈中遊走，或以澎湃內力逼退劍陣的攻擊。戚戒濁已數次施展這八佾劍陣與敵人對陣，每一次都在敵人身上戳得幾百個孔大勝而歸。此時他見春老踢起地下樹枝權充兵器，藉以撥開了萬勃盧等八人的攻擊，便知春老窺探不出劍陣要訣，心生懼意，想借兵器格擋長劍來勢，好節省自己的內力損耗。戚戒濁忍不住嘲笑之意，大聲說道：「虧你這老賊名頭響亮，還不是與常人無異。能以樹枝代劍又怎樣？不過多活一時三刻罷了。今日累也要把你累死在這兒。」按春老素日習性，哪能容人這樣跟自己說話？只是八佾劍陣著實厲害，他既要遊走、又要防禦；既要反擊、還想窺探出劍陣的破綻，實是沒有功夫與人鬥口。此時，白芊紅早已隨後趕來，見春老被八佾劍陣圍困情況危急，也是一籌莫展、無計可施。
　　一炷香的時間過去，六十四名儒家弟子在劉畢、談直卻、戚戒濁的帶領下，謹守著「止」、「定」、「靜」、「安」、「慮」、「得」六字要訣，將八佾劍陣使得淋漓盡致，使人乍看之下會以為這乃是一場舞蹈而非陣法。被困在劍陣中的春老魚冉則心急如焚。他剛剛明明聽到談直卻口中喊出的口訣，乃是劉畢曾經用過的「慮而後能得」，以為是舊招重使，便先行護住了自己脊背、肩頭、心口三處，哪知道同一句「慮而後能得」在明明德、親民、止於至善三條總綱之中，卻又有不同變化。春老險險避過江昭泰等八人至此自己面門的劍招，又差點被戚戒濁那八人削中右腋。他想後退，但萬勃盧、楊安遠、韓馮二十四人早已組成劍網只等他自己撞上來；他想前進，談直卻、孫立樓等一十六人已在他前方兩步之處等著他了。這八佾劍陣使得時間越久，六十四名儒家弟子越是以規矩成方圓，而被困在劍網之中的春老，則越來越像一名醉漢，跌跌撞撞無所適從。荊天明打從雙方動起手來，就一直留意戰況。初時他還想，要是劉畢、談直卻有個什麼閃失，他便衝上去解救。殊不知六十四個武功平平的人，若是齊心一致，居然有如斯威力。漸漸地他由憂心轉為感歎，由感歎轉為佩服，由佩服進而讚賞，越看就越捨不得將眼神離開劍陣。
　　劉畢看荊天明居然與白芊紅並肩而立，一同觀賞劍陣。心中又好氣又好笑，便趁著戚戒濁領動劍陣之時，大聲對荊天明吼道：「天明！你搞什麼？動手啊！」聽劉畢喊，荊天明才想起來，「對呴，劉畢要我趁他們纏住春老的時候，殺了白芊紅。」荊天明轉頭一看，白芊紅居然就站在自己身邊，不禁覺得有些尷尬。「姑娘，得罪了。」荊天明說完，這才抽出青霜劍往白芊紅臉上削去，他明知如此出招定然傷不到白芊紅，卻還是先行出聲提醒警告，目的就是要叫白芊紅還手，不佔這個冷不防的便宜。白芊紅見荊天明來殺自己，心中暗暗叫苦。原來她為了表明誠信，這次往赴桂陵之約竟沒有攜帶兵刃，那一對閉血鴛鴦刀如今還好好的掛在帥帳之中。
　　荊天明動起手來或許不是春老魚冉的對手，要殺白芊紅卻是綽綽有餘。荊天明一劍斜刺，白芊紅側身繞過，劍尖差點便刺中她背心。荊天明也不回頭，腳下使個反勁，向後倒出三步，又來到白芊紅面前，手腕一抖，長劍刺向對方心口。白芊紅一聲驚呼，弓身下腰閃避，卻被荊天明一腳踢中右膝。荊天明說道：「姑娘莫怒，要怪只能怪你心毒手辣殺人太多。」說完趁白芊紅臥地之時，便是一招「太倉一粟」直取中宮。白芊紅眼見長劍指到，自己避無可避，索性閉上了雙眼，一個念頭如電光般在她腦海閃過：「沒想到我白芊紅竟會有如此下場。」就在荊天明手中長劍將取下白芊紅的性命之時，一條黑綠色的長鞭宛如毒蛇出洞般竄向荊天明背心。迫得荊天明只好放棄白芊紅回劍擋格，荊天明剛剛擋下這招，一條黑黝黝的人影已站在他面前，正是秋客柳帶媚在大營中見春老與白芊紅二人久久不回，這才沿路尋來。
　　白芊紅這輩子看到柳帶媚從來沒這麼高興過，趕忙閃到柳帶媚身後。她語帶哀怨的對柳帶媚言道：「三哥，你瞧人家是怎麼欺負做妹子的？你還不幫妹子出口氣嗎？」那柳帶媚原是個色中餓鬼，暗中覬覦白芊紅已久，自從知道白芊紅傾心於衛莊之後心中便老大不爽，此時見荊天明非但想殺白芊紅，所使的武功又與衛莊同出一路，更如火上添油，登時怒道：「你這小鬼，光憑你這副長相就該殺，何況你還敢對我家白姑娘出手？受死吧。」柳帶媚說罷倏地拔地而起，九龍冥鞭對空一卷，身隨鞭落，竟要將荊天明劈成兩半，荊天明在桂陵城中親眼見識過秋客的厲害，知道只要有一個閃失，自己便要喪命。急忙向左後方斜退幾步，使一招「雨打梨花」劍尖便如紛紛細雨，去沾柳帶媚的鞭子。柳帶媚變招迅速，一條黑蛇舞在空中亂竄只壓得荊天明喘不過氣來。
　　劉畢、談直卻與戚戒濁三人在陣中見荊天明即將得手，備感欣慰；哪知半道上卻殺出個秋客柳帶媚與荊天明廝殺起來，又感擔憂。本來八佾劍陣已迫得春老每一招、每一式皆得使出九成真力方才抵抗得住。此時主事者心分二用，劍陣的威力登時減緩，春老這才得空思索劍陣的要訣。春老邊竭力應戰，邊瞧著儒家弟子腳下所踏的方位，既不是七星步，又非八卦方位，春老端詳半天，卻仍找不到破此劍陣的精奧要義。春老心知劍陣不破，就算柳帶媚殺了荊天明來幫自己，只是徒然多一個人陪葬罷了，不免焦急起來，「難道這八佾劍陣就沒有破綻嗎？」正如春老所料，這八佾劍陣幾可說是毫無破綻，否則憑春老閱歷之豐、武功之強，又豈能找它不出？要知《大學》雖短，卻實乃儒門教義精髓之所在。如人想要精通一門武功，練功時卻三天打漁、兩天曬網，其功自然難成。所以孔子在《大學》中說的明白，如人若想功成，非但是要天天練，更甚之是時時、刻刻、分分、秒秒都要在練，非但要練，而且要一舉手、一投足、一起心、一動念，皆從未離開用功，直追溯至心的最源頭處都端正了，再一層層發動出來，功夫自然水到渠成無人能敵。此時劉畢留意到劍陣已有殆滯之意，忙收攝心神喊道：「大夥兒別管旁邊，先殺了春老再說！知之而後有定！」六十四名弟子被劉畢一喝，攝心回神，動作立即整齊劃一，變換劍陣猶如一人以手動指毫無障礙，春老登時遇險。
　　白芊紅左見春老遇險，右見荊天明以百步飛劍但求自保。知道只要時間拖得一長，春老受不住八佾劍陣的圍攻，自己與柳帶媚都無有命在。頓時在旁出言指點秋客有關荊天明劍法中的不到之處。「三哥，這小子變招之時定有空隙。他這裡劍尖上撩，右肋便是破綻！」
　　「你瞧！他左足微擺，必要掠地平掃。」
　　「旋臂轉腕，反手直刺！」白芊紅將之前荊天明對戰春老時的武功，與衛莊的武功兩相印證，或指點、或先行叫出荊天明要使的下一步。荊天明應付柳帶媚本已左支右絀，此時更是雪上加霜，心下大駭：「白芊紅怎會知道我如何使劍？」柳帶媚卻如貓戲鼠，享受已極。平素這美女見了自己，往往冷言冷語直呼姓名，哪像今日這般左一句三哥、右一句三哥叫得親切。九龍冥鞭便使得忽快忽慢，似乎不急著取荊天明性命。白芊紅在旁瞧出荊天明已無招架之力，柳帶媚卻遲遲不下殺手，急道：「三哥別玩了，快殺了他。」柳帶媚陰陰一笑，對荊天明言道：「剛才你是怎麼講的？我現在奉還給你。小子莫怒，要怪只怪你的長相吧。」說罷便以九龍冥鞭纏住荊天明手中長劍，飛身而起，左掌擊出取他性命。短兵相接之下，長劍已無用處，荊天明眼見掌至也是左掌拍出，兩掌臨空交擊，居然砰地一聲發出巨響。柳帶媚口吐鮮血，便往後仰，荊天明卻傻在當場。
　　白芊紅、柳帶媚跟荊天明自己，誰也沒料到一掌拍出情勢竟而逆轉。柳帶媚欲取荊天明性命自是出手凌厲，哪想得到雙掌交鋒，荊天明的內功卻如中如正、雄渾厚實，宛如一道城牆將自己的掌力悉數送回之外，還加上他的掌力，柳帶媚在兩道大力的襲擊之下經脈俱震，頓時口噴鮮血。其是荊天明至兒時起受端木蓉、蓋聶兩位名師諄諄教導，內功修為已非旁門左道的柳帶媚可比，可惜的是他不懂用法，適才柳帶媚掌到之時荊天明體內只是自然而然的加以反擊，如若他腦中有一絲一毫想取柳帶媚性命的想法，現在柳帶媚恐怕不只是臟腑受傷，而是一命嗚呼了。荊天明不明究理，當場錯愕。
　　如此大的一聲巨響，在旁的春老等人如何聽不見。這其中春老無暇他顧，劉畢、談直卻二人見好友脫險、秋客倒地，心中只盼荊天明上前一劍了卻白芊紅性命。戚戒濁則見柳帶媚顯是身受重傷，再無還手之力，這麼一個大好良機，荊天明卻偏偏在旁發傻。他心下一急，加上臨行前邵廣晴再三囑咐，殺不殺得了春老尚在其次，務須取下白芊紅性命。戚戒濁把心一橫，竟然拋下春老，舞劍飛往白芊紅奔去。
　　「二師兄切莫貪功！」劉畢趕忙大喊，企圖阻止戚戒濁做傻事，卻哪還來得及？大半個時辰以來都被困在劍陣中的春老，正如一頭被關在閘中四處尋找出口的猛虎，戚戒濁這麼一動，跟在他身後的七名儒家弟子頓失所依，不知道是該跟去？還是該固守劍陣不動？春老見戚戒濁身形一幌，劍陣的西北角上頓時露出缺口，春老身子略側，避開孫立樓等人來劍，又刷的一聲將手中樹枝運勁向韓馮等人擲出，搶佔到西北角缺口後立即反身，呼呼呼三掌，便打死了原本跟在戚戒濁身後的三名褐帶弟子。
　　戚戒濁奔到一半，聽到背後慘呼聲此起彼落，轉頭一看，卻是春老正在手刃自家兄弟。他心中悲痛，知道這全是因為自己擅離崗位，才使得八佾劍陣被破。但他轉念一想，只要自己能殺了白芊紅，便是為天下人、為儒家立下了一樁大功，就算不能贖罪，也盼功過相抵。便狀似瘋魔般向白芊紅撲去。他長劍遞出，離白芊紅心口處約莫還有半寸之時，突然感到足下一軟，再也無法前進。戚戒濁低頭一看，自己的右腳足踝處不知何時竟釘上了七、八枚亮環錐，隨即又是心口劇痛、兩眼發黑。這一低頭的時間內，戚戒濁便好像一個讓人用來練功的箭靶，手上、腳上、胸口都被暗器打中，不明所以的命赴黃泉。
　　這一切都發生得又快又急，劉畢、荊天明、談直卻畢竟江湖閱歷不足，既不明白發生了什麼事，也不知該如何反應。只見春老一腳踏住萬勃盧手中長劍，雙拳化掌左右一帶扭斷了韓馮的頸骨，冷笑道：「束白雨終於捨得出來了？老夫還以為你定要等到四魈中只剩你一人，這才肯出來哪。」一個臉色蒼白瘦削的黑衣男子聞言走出，正是東僮束白雨。
　　「您怎麼這樣講？」束白雨氣定神閒，悠悠說道：「我是見您老人家玩得開心，這才在樹上納涼的。」此時陣法已亂，無人再能阻擋春老。荊天明趕忙往前急奔，好護住劉畢。春老將韓馮的屍首踢開，取過他手中長劍，當胸便向一個褐帶弟子刺了下去，那儒家弟子立時被剖成兩片，春老仍是怒氣不息。他一面斬瓜切菜似的屠戮儒家子弟，一邊沒好氣地說道：「帶媚前腳到，你後腳便止，還道老夫不知嗎？」談直卻見己方死傷太多，拼了命的向春老撲到，卻被春老一手抓住後心，遠遠地摔將出去。面對春老接二連三的指責，束白雨不再辯駁只淡淡微笑。也不曾見他伸手取暗器，只是左手一揮，便打出四枚飛刺、四根袖釘、四根飛蝗石、四顆如意珠，削去了一十二名儒家弟子的右手食指。
　　春老一眼掃去，只見二十七名儒家子弟或死或傷，餘下的三十七人中卻無一人逃走，反而奮戰不懈。春老心中也感佩服，遂停手言道：「你們武功雖然不佳，倒也算得上好漢。一個好漢沒什麼，但當今之世要湊到三十七個好漢子同聚一堂，著實不易。」春老瞪了束白雨一眼，續道：「這樣吧，我也不要你們全部人的性命，只要你們把劍陣的主事者，那個叫劉畢的交出來，老夫便放你們走路。」劉畢聽春老這樣說，當即向前跨出一步，「我就是劉畢，你殺了我，放他們走吧！」荊天明攔在劉畢身前，搶道：「要殺他可以，你先殺了我。」一時之間，江昭泰、萬勃盧、楊安遠、談直卻……等人七嘴八舌的吵成一片，「休想！」
　　「我們與五師哥同生共死。」
　　「對！誰也不能獨活。」
　　「留下五師兄，還算什麼好漢？」
　　「你做夢！」
　　「要殺便殺吧！」
　　「好好好。」春老本也只有一念之仁，話一出口便感到有些後悔，「這是你們自己找死，我就送你們到陰間去使你們的八佾劍陣去吧。」春老正要大開殺戒，白芊紅卻喊道：「爺爺，住手。」
　　白芊紅踱到劉畢跟前，問道：「你叫劉畢？」劉畢仰起頭，不屑去瞧她。白芊紅追問道：「這一切都是你主使的？不是路枕浪？」
　　「正是。」劉畢咬牙切齒地說道：「跟路枕浪有何干係？只可惜功虧一簣，沒能殺了你！」
　　「真沒想到儒家裡頭，還有這等人物。竟然知道踩著路枕浪的肩頭，來算計我。」白芊紅上下打量劉畢，好像看到什麼寶物似的，她便揮手又對劉畢言道：「姑娘我教你個乖，為人要狠一點。下次計謀若是再失敗，別這麼快便站出來送死了。只要你記住我這句話，若我與路枕浪的三月之約是我贏了，那麼總有一天，你便是我的下一個對手。」白芊紅說罷便要束白雨扛起柳帶媚，回轉大營。「白兒，你確定？」春老有點不可置信，「就這樣放他們走？」
　　「讓他們走吧。我倦得很。」白芊紅頭也不回地走了，只聽她嘴裡喃喃念道：「百步飛劍枉費那麼大的名氣，可惜一代不如一代，當無所懼。這八佾劍陣……卻又該怎麼破……才好……」春老見白芊紅漸漸走遠，雖然心不甘情不願，也只好跟上。四魈離去後，一時間眾人都不敢相信自己竟然能撿回一條性命。望著地上的鮮血淋漓，不知隔了多久，終於有人放聲哭了出來。
　　第七章 死生不悖
　　儒家子弟在城外弄得灰頭土臉，六十四人之中包括戚戒濁在內共死了二十一人，雖保住性命但手指被割武功從此作廢的尚有六人。主事者劉畢面對這樣一場慘敗，還是不得不帶領著剩餘的四十二名兄弟與荊天明，一塊兒來到路枕浪面前領罪。路枕浪得知劉畢暗中伏擊白芊紅，大為震怒，本欲將一干人等依軍法論處，但轉念想到，如此儒家士氣必定大為低落，眼下又是用人之際，只得強捺怒意，將他們嚴加斥責一番，發還給端木敬德、蓋聶自行管教。
　　劉畢、談直卻等人回到儒家的居所西官廨，面見師父。端木敬德非但沒有責罰，反而溫言安慰，並允諾江昭泰等六名手指被割去的徒弟，改日得空必定教授他們拳術，另圓武藝精進之道。荊天明獨自回返住處，蓋聶、蓋蘭誰也都沒加以責怪。蓋聶只是輕輕拍了一下荊天明的背，便即默默走開。但這些默許或是鼓勵都無法安慰劉畢、談直卻與荊天明三人，事實上，或許路枕浪一刀殺了他們，或是被師父狠狠責罰，說不定還能令他們好受一些。
　　待端木敬德一走，談直卻與劉畢兩人立時便去找邵廣晴算賬。哪知兩人羞憤填膺來到邵廣晴住處時，卻聽負責隨侍他的褐帶弟子說道：「三師哥說他悶得慌，要去城西客棧附近逛逛。」劉畢聽了只好作罷，談直卻一聽卻立刻知道，邵廣晴定是去找紫語尋歡去了。
　　果然不出談直卻所料，邵廣晴確實是找紫語去了。邵廣晴在這半年多以來與紫語日益親暱，見紫語對自己總是一番柔媚神態，自覺二人早已兩情相悅，只礙於彼此身份相差太多，這才未曾出演與她山盟海誓。
　　「邵哥哥，你在想什麼？」紫語朝著邵廣晴鳳眼含春，膩聲喚道：「這房裡只有咱們兩個，你說出來也不會有旁人聽見。」
　　「我……我……」邵廣晴雖知自己幫紫語租賃的這個住處十分隱蔽，屋中又只有他們兩人，還是極小聲的說道，「我……我是想抱抱你。」
　　「嗯。」紫語聞言嚶的醫生，便往邵廣晴懷中倒去，任由他抱著自己，女體溫香，柔若無骨，邵廣晴不由得心蕩神搖，用雙臂將紫語緊緊環擁，頓時血脈賁張，喃喃說道：「紫語姑娘，你眼中果真只有我，我心中、我心中也只有你……」
　　「是啊。邵哥哥，」紫語見他眼神迷亂，便伸手在他唇上輕輕一點，羞怯萬分地道：「難道……難道邵哥哥你只想……只想抱一抱我嗎？」邊說邊抬起臉來望著邵廣晴。「我……我……」邵廣晴身為儒家第三大徒，又是端木敬德親子，心中雖愛煞了紫語自來卻躬奉禮法，從未有失態之儀。此時能將紫語抱在懷中，對他來說已是破天荒的大事。但聽紫語言下之意，難道是說……？邵廣晴見紫語在自己懷中，櫻桃小口似張欲合，兩眼儘是迷離春色，再也把持不住，登時將什麼中庸、大學都拋在了腦後，抱著紫語低頭便吻。紫語非但毫不抵擋，口中還不時發出嬌喘呻吟，身子有意無意的挨著邵廣晴微微扭蹭，任由他在自己臉上、頸間親了又親、吻了又吻。
　　紫語看撩撥得邵廣晴夠了，忽然問道：「邵哥哥，上回我要你送我的那塊玉珮，你可帶來了？」邵廣晴喘著氣，一邊吻一邊喃喃回道：「還說呢，那塊玉珮我爹揣在懷裡從不離身，我跟他老人家要了，反而被他大罵了一頓。」紫語心中暗罵一聲：「真是沒用的東西。」便從邵廣晴懷中掙脫開來。
　　邵廣晴不明所以，只是一怔，「紫語？你……你不高興啦？」紫語埋怨似的瞅了他一眼，嗔道：「是呀，我不高興啦。」說罷輕輕歎了口氣，執起邵廣晴的手，越說越是哀怨，「邵哥哥，你日後勢必是儒家掌教，我自知出身低賤，和你門不當戶不對，只盼你日後寬宏大量收我做個偏房……」這個建議談直卻老早便跟邵廣晴提過，邵廣晴雖有此意，卻從不知該如何對紫語啟口，眼下見紫語如此識得大體，心中好生感動，直起身子端坐在紫語面前，鄭重說道：「紫語，你放心。只要你跟了我……日後我絕對不會辜負了你。」
　　「人都說世事難料，」紫語幽幽歎道：「我……我雖心甘情願做你大英雄大豪傑的小奴婢，可是你……可是你連一個小小的定情之物也無法給我，這教我又怎麼放心？」邵廣晴慌忙說道：「唉，你讓我送你別的吧？你雖跟我說過幾次了，但那塊白魚玉墜是我爹的，我也不知道為何他竟然如此寶貝那塊玉珮，說什麼都不肯給我。」紫語撅起小嘴，面有慍色的說道：「我便是要那塊玉珮，別的我都不要。」紫語見邵廣晴面露難色，語轉溫柔，又道：「這事倘若易為，又怎能證明你對我的心意？邵哥哥，我不管你怎樣取到那塊白魚玉墜。總之……總之，只要你把它送給了我，我便相信你。」說著傾身靠向邵廣晴，在他耳垂上輕輕咬了幾下，吹氣如蘭的說道：「邵哥哥，你今晚再過來找我吧？只要你將玉珮送給了我，我……我便將我整個人都送給了你。」
　　邵廣晴被推出門外後還是如癡如醉，連自己到底是怎麼走回住處的都有些迷濛。談直卻等了半晌終於見他回來，立即上前一把便揪住了邵廣晴的衣領，劉畢則臉色鐵青的站在旁邊。「這……你們這是幹什麼？」邵廣晴甩開了談直卻的手問道。
　　「幹什麼？」談直卻見邵廣晴面有愧色，還是無法平息自己心中的怒火，怒道：「我還要問你幹什麼呢？今日伏擊白芊紅，你為何不去？」邵廣晴一回來便得知了戚戒濁喪命，伏擊失敗的消息，此時見兩個師弟面色不善的等在自己房中，知道他們定是來跟自己算賬，當下支支吾吾地道：「誰去不都一樣嘛。」
　　「當然不一樣！」劉畢見他如此也氣起來，便將戚戒濁如何貪功、八佾劍陣如何功虧一簣等事說了，末了，劉畢對邵廣晴咄咄言道：「若是按照計劃，由三師哥領陣，焉能落得如此下場？」
　　「可不是嘛。」談直卻也補上一句：「男子漢大丈夫且能如此貪生怕死？」
　　談直卻也就罷了，邵廣晴見素來恭敬地五師弟也這樣跟自己說話，也火大起來，便道：「照你們的意思，是盼望今日死的是我，而不是二師兄了。」
　　「誰這麼說了？」談直卻大聲叫道。劉畢也道：「我們斷沒有這個意思。」
　　「你們當真以為我聽不出來？」邵廣晴語帶譏諷的說：「當初討論此事時，我再三言道此事難成，你們兩個誰聽我的了？硬是堅持去做。如今果真失敗，卻來將過錯推到我頭上？好。好。我倒要問問你們。二師兄被殺，導致六十四人組成的八佾劍陣失靈，那時你們兩個哪一個想到變化劍陣了？此時還有臉來怪我？」
　　「你胡說什麼？」談直卻忿忿說道：「二師兄死了，莫說六十四人的陣法無法推動，便是三十六人的劍陣，也還得三個黃帶弟子領陣，不是？」
　　「很是。很是。」邵廣晴哼了一聲，又道：「三十六人的劍陣擺不成，你們兩人尚在，還不能擺出兩個一十六人的劍陣來嗎？你們自己頭腦不清，害得這麼多兄弟喪命，如今還有臉來怪我？」
　　「這……這……」談直卻臨敵之時，確實從頭到尾都沒有想到過還有這一招，這時被邵廣晴一問，頓時無法反駁。劉畢在旁卻是面如死灰，陷入了沉思之中。
　　那時劍陣被破、春老脫困，劉畢確確實實有想過以自己和談直卻為首，重組兩個一十六人的劍陣，再與春老周旋。但那時劉畢望見萬勃盧、韓馮……那些褐帶弟子臉上的驚慌神色，知道若是改為兩個一十六人的劍陣，就等於是讓其餘三十一名不在劍陣中的褐帶弟子去送死。劉畢一個於心不忍，這才沒有變化口訣。自己雖不同於邵廣晴是因為怕死，只要能保住自己的性命犧牲別人也不在乎，但到了最後萬勃盧他們畢竟還是喪了命，早知如此那還不如……
　　「姑娘我教你個乖，為人要狠一點……」白芊紅的話語，突然又在劉畢腦中響起。「不！不！我絕不會聽你的話！」劉畢突然亂叫起來，把邵廣晴、談直卻兩人都嚇了一跳。「五師弟，你怎麼了？」談直卻關心的問道。「沒……沒什麼。」劉畢萬般自責的道：「四師哥別爭了，我們走吧。總之千錯萬錯，都只是我一個人的錯罷了。」
　　白芊紅可不管桂陵城裡頭如今是什麼狀況，她既然答應了與路枕浪較量，第二日開始便不再拖延，這才使得桂陵城中眾人真正領教到夏姬的手段。首先她堵截了水源，再配合人海戰術運載泥沙土石，在短短七日之內便將桂陵城外的護城河填平。這其間路枕浪曾數次出兵阻止，無奈秦軍勢大，都給擋了回來。蓋聶雖不懂得軍事，但他登城眺望只見城外一片平坦，也知秦軍的攻城器械隨時都能開至城下，不禁憂心忡忡。
　　果然不出他所料，護城河填平的第二天，秦軍大營戰鼓擂動，秦軍便如黑雲般湧到，什麼投石器、雲梯車、火龍隊、登城巨弩一樣不缺，全都輪番兵臨城下，顯是企圖以車輪戰的方式奪取桂陵。白芊紅雖然厲害，路枕浪卻也不是省油的燈。他毫不驚慌，指揮若定，以高石然為首，荊天明、項羽、劉畢、花升將、談直卻等年輕子弟為輔組成一隊，專責衝進秦軍陣營，破壞投石器械、阻止火龍隊放火；蒼松派楊隼、蕭星度兩人則帶領著辛屈節、陸元鼎、李誡等輕功佳的武林人士，另組一隊專責應付雲梯車與登城巨弩；端木敬德與楊寬文則負責帶領儒墨兩家子弟，在八座箭樓中日夜不停的朝下射箭；路枕浪與蓋聶、趙楠陽、朱岐幾位輪番親率齊兵鄉勇或保衛城門、或出城與秦軍接戰；方更淚、杜令飛，張京房三人則率領著由農民組成的護衛隊，以苦練半年有餘的甩手箭陣勢保護城頭，這一支高石然原不看好的雜牌軍，此時卻發揮了極大的作用，有時竟硬是逼得秦軍無法走近城牆一丈之內。這一仗足足打了四天，直到桂陵城外秦國軍士屍首狼籍，再無立足之地，白芊紅方才鳴金收兵。
　　眾豪俠得勝回城，都是大喜若狂，人人沾沾自滿，都道自己贏了夏姬白芊紅。更有人細數時間言道再過七十九日，便能欣賞白芊紅城外自刎的模樣，聽者無不放聲大笑。當日，路枕浪頒下將令，將居民將士大抵分為甲、乙、丙三撥，以鼓聲為號，擂鼓三通意表一隊接陣，兩隊休息；鼓交六響，則兩隊接陣、一隊休息；但若戰鼓連擊一十二響，則表情況緊急，三隊人馬無論身在何處皆當出戰迎敵。路枕浪頒撥已定，人人都是謹遵將令，該署守的署守、該休息的各自散去，群豪雖各有門派之分，到了這個時候卻儼然便是一支訓練有素的隊伍。
　　這日上午，荊天明聽得城頭上戰鼓三通隆隆作響，知道尚且輪不到自己署守，便起得晚了一些。當他準備妥當要出門時，卻見家門外站著劉畢、項羽，兩人皆是一臉尷尬、面色微紅。自從策劃暗殺白芊紅以來，荊天明便很少瞧見項羽、劉畢兩人在一塊兒廝混，今日見他們聯袂來尋自己，心中著實有說不出的高興。
　　「大夥兒都是好兄弟，」荊天明一手一個拉住了他們，開心的道：「有什麼誤會說開了就好，啊？你們幹麼都不說話？」
　　「這個……」劉畢囁嚅道。「你……小心……後面……」項羽也鼓嘴弄舌怪模怪樣的道，邊說還邊向自己身後亂指亂戳。「啊？你後頭有什麼？」荊天明弄不清楚這兩人搞什麼玄虛，便探頭向項羽身後看去。只見高月兩手插腰生氣的大聲喊道：「有什麼？有姑娘我！」
　　「阿月！」荊天明見到原來是高月躲在項羽身後，頓時也是一聲慘叫：「不會吧？你氣還沒有消嗎？」
　　「消了才怪哪。」劉畢嘟囔道。「都罵了半個月了，我耳朵都快長繭了。」項羽也道。原來打從那日伏擊失敗回來，劉畢、荊天明兩人雖說躲過了路枕浪與師父們的責罰，卻避不開高月的大發雷霆。高月先是找上了劉畢，將他狗血淋頭罵了整整七日，後來又抓來項羽，又罵又打的又過了七日，如今半個月過去，高月今日索性將兩人踢到荊天明面前，要將三人湊在一塊兒罵。
　　這半個月來，荊天明挨她的罵可比劉畢和項羽兩人加起來還多。此時但見高月俏臉含霜，一手插腰，另一手劈頭指臉的又罵了起來，先罵荊天明居然連這種性命攸關的大事都沒讓她知道，再罵項羽沒義氣，又罵劉畢竟拉著好友一塊兒送命。高月本是口齒伶俐，加上又練習了足足半個月，這一罵將下來更有如滔滔江水，難罷難休。三個少年臉上雖都擺出一副「不耐煩」的模樣，心中卻都對高月滿懷愧疚。因為他們心知普天之下，高月只有他們這三個朋友，兩個竟瞞著她去犯險，弄得差點連命都沒了，另一個卻知情不報，這教她如何不氣？如何不難過？
　　高月正罵間，卻聽戰鼓聲從城中各傳點隆隆響起，一聲又是一聲、一聲又是一聲，竟是個沒完沒了。高月一愣，登時閉嘴細聽。「十二通鼓聲！」項羽當先叫了出來，「必是秦軍大舉來襲，我先走了。」項羽邊跑邊回頭對高月喊道：「你放心。待會打仗我若沒死，一定回來繼續聽。」劉畢聽得戰鼓也道：「情況不妙，只怕兄弟們在等我了，我要先回官廨。」說著邊跑。跑出幾步，劉畢回頭瞧見高月兩眼通紅、要哭不哭的模樣，也想對她說點什麼安慰的話，但是戰鼓聲聲都如同敲在自己的心上，最終劉畢還是什麼都沒說，掉頭便衝往西官廨去了。荊天明耳中聽得鼓交十二聲響，下意識的摀住了青霜劍。但見自己面前的高月雙鬢下冷汗直流，呼吸漸急，似是害怕已極的模樣，便柔聲道：「阿月！這是打仗。不過……我們……我們一定會回來的，啊？」
　　高月也不回答，只是睜睜地望著荊天明。
　　「你放心。我們絕不會拋下你，讓你一個人孤伶伶的。」荊天明見她不語，又補上一句，但高月仍是不說話。荊天明凝視著高月，越瞧越不對勁，「阿月？」高月見荊天明就是不走，便從咬緊的牙關之間，努力地迸出一句話來，卻只是短短一句：「走開！」原來剛才十二通戰鼓敲響，高月心中頓時領悟到自己現在雖能罵這三人，卻難保一個時辰之後他們尚有命在。她體內的十二奇毒最怕情緒起伏不定，是以月神烏斷始終保持著不哭不笑的活死人模樣。高月自從紫語假冒自己的身份，與馬少嬅日夜相依之後，便時時毒發，一次比一次厲害。她剛才心中一酸，立即便又牽動了體內劇毒發作。她本想支撐到三人走開，哪知項羽、劉畢、荊天明個個心疼自己，誰也不肯立刻離去。高月再也支持不住，「走開」兩個字一出口，體內原本就不暢的真氣再這麼一洩，雙腳便再也不聽使喚，硬是倒了下去。
　　「阿月！」荊天明見高月軟倒，驚慌叫道：「你怎麼了？」
　　「天明哥。」高月其實已欲昏厥，但她害怕這麼一昏過去，便從此再也見不到新上任了，便緊緊握住了荊天明伸過來的手，硬撐到：「對……對……對不起。只怕……我不能守……約，要……要……先走一步了。」這兩句話一說完，她雙眼一黑，頓時人事不知。
　　「阿月？阿月！阿月……」荊天明迭聲慘叫，但高月卻是一句也聽不見了。荊天明抱起了她，耳聽得壯闊的戰鼓聲，從緩至急，由急又漸漸變得無聲。荊天明朝西門的方向望了一望，將心一橫，轉頭將高月抱回了家中。
　　看到不省人事的高月，連蓋蘭也慌了手腳，連忙奔進奔出照料起來。只是無論蓋蘭怎麼照顧，對高月都無有幫助。「這……」蓋蘭瞧著高月的模樣，害怕的說道：「怎麼看起來是她體內的十二奇毒又發作了？」荊天明沒有回答，只是痛苦的點點頭。「那可怎麼辦才好？」蓋蘭證實了自己心中疑惑，大驚失色道：「此時端木姑娘又不在城中。怎麼辦？怎麼辦？」荊天明雖知蓋蘭乃是一片好心，還是忍不住對蓋蘭大吼大叫：「你問我、我問誰？我……我……你……你出去！你滾出去！滾啊！」他邊吼邊把蓋蘭推出房外，只留下自己陪伴高月。
　　荊天明瞧著躺在床上動也不動的高月，腦海中思緒翻飛：「傻瓜，快想、快想想怎樣才能救她？」無奈腦中竟如石塊，一個主意也無。荊天明拉起高月的手，哭了起來，對昏迷的高月道：「阿月！阿月！你醒醒。你告訴我該怎麼辦？該怎麼辦？」此時房中再無他人，荊天明終能毫無掩飾的放聲大哭：「為什麼？為什麼你毒發了卻還要瞞著我？」荊天明回想上次高月來跟自己練功，練到一半也是突然間便沉默不語，休息了好一會兒後，才又開口跟自己抱怨烏斷教授的杳冥掌怪怪的。當時自己不疑有他，此時想起來方知那時高月必定也是體內毒性發作，只是百般瞞住自己罷了。
　　「杳冥掌怪怪的。哈哈！這招『長路渺渺』狗屁不通，什麼足少陰經、什麼九宮數，去去去。不練還好，越練腳就越麻。」那時高月半開玩笑的抱怨聲，又在荊天明腦中響起。「對了！那杳冥掌法既是烏斷創來散毒用的。或許有效也說不定。」
　　「不對。杳冥掌若是有用，阿月練得那麼勤快，又怎會倒下？」剛剛燃起來的一線希望，又被澆熄了。荊天明左思右想，最後終於決定倣傚高月幼時中毒，端木蓉、蓋聶聯手為她治傷的方式姑且一試。哪知他正伸手探向高月下腹大赫穴時，窗外竟傳來姜婆婆的破鑼聲，怒道：「臭小子，對姑娘家動手動腳的想幹什麼？」
　　原來姜婆婆在食棚中不見高月，心中掛記，特意尋來。姜婆婆不待人請，邊說便自己推開窗戶翻了進來，正想一枴杖打在他頭上時，荊天明卻宛如見了救星般的朝她喊道：「婆婆！求求你救救阿月。」姜婆婆一愣，這一怪才沒打下去。
　　姜婆婆見高月躺在床上，面色如土、呼吸漸短，也知不好。此時她心中早已認定高月便是馬家的骨血，也不囉嗦，急問：「你快說，怎麼救？」
　　「請婆婆施展內功，」荊天明想起姜婆婆內功深厚，又多了幾分把握，頭腦也頓時清醒不少，便振振有詞的道：「順著衝脈而下撞開阿月的足少陰經。」
　　「什麼是衝脈？」姜婆婆圓眼一瞪脫口問道。她研究武學數十載，武功高不可測，十二經脈早已打通，足少陰經自是不在話下，但她活了這麼久也是第一次聽到有人體內竟然還有「衝脈」這種經絡。
　　「衝脈便是奇經八脈中的一脈。」荊天明不願浪費唇舌，便出言道：「救人要緊。請婆婆先以內力導入阿月身上的大赫穴，下行至氣衝穴後，潛行反折於頸骨深部，順陰谷至復溜、下移太溪、然後諸穴至足心湧泉穴匯合。」姜婆婆見荊天明不假思索一連串的說將出來，又想起第一次見到他時這少年的點穴功夫，心中先信了九成，當即依法施為起來。姜婆婆一面將內力源源不斷的送入高月體內，一面耳聽荊天明出言指點穴位，也是越聽越奇，實是無法明白眼前這少年小小年紀怎麼就身懷絕世高手都尚且不太明白的經脈穴位之學。
　　這衝脈自古以來，便被稱為十二經之海，又有五臟六腑之海一稱，到了後世更被人喚作血海，在眾經脈之中處於要衝的位置。姜婆婆內力深厚又明導氣之法，荊天明深了脈絡之學，如此施展了約莫一盞茶的工夫之後，高月哇的一聲吐出一口黑血，終於悠悠轉醒過來。
　　「婆婆。天明哥。」高月睜開眼後見姜婆婆也在自己身邊，十分虛弱的道：「我沒死嗎？婆婆怎麼也在這兒？」
　　「好娃子。」姜婆婆見她轉醒也放下了心，回道：「有婆婆在這兒，你死不了。哎，臉蛋都弄髒了。來，婆婆幫你擦擦。」姜婆婆說著便要動手擦去高月嘴角邊的黑血，荊天明卻一把拉住了她，「婆婆小心，只怕這血有毒。」這才告訴姜婆婆對高月下毒之人是月神烏斷。姜婆婆先是吃了一驚，後又看荊天明沒事人似的便擦去了高月嘴角毒血，便問道：「既是烏斷下的手，你小子怎又不怕？」荊天明尚未回答，高月已先開口道：「婆婆放心，他有紅冰蟬護身，不要緊的。」姜婆婆瞧了瞧含羞帶怯的高月，又瞄了瞄情急不已的荊天明，心想這兩個小傢伙的秘密還真不少。姜婆婆一生艱辛，尤以情路走得最為辛苦，哪會瞧不出來這一對少男少女早已兩情相悅？看他們的表情似有千言萬語要說，只是礙著自己在這兒罷了。姜婆婆心中撲哧一笑，便道：「好了好了，老婆子這就走了。反正這療毒之法，一日之內也不能施為太多。女娃子看來暫且不礙事，只自己小心些。老婆子我晚上再來。」說罷，拿起枴杖翻出窗外，去尋另外兩個讓她一直掛心的活寶去了。
　　姜婆婆離去後，二人你瞧著我、我瞧著你，誰也不說話。高月本欲盡力裝作無事照舊談笑風生，卻見荊天明一眼瞪來，登時噤聲，一句玩笑話也不敢說。荊天明本想一個巴掌甩將過去，問她為什麼要瞞著自己？卻見高月氣虛體弱、滿臉羞慚，又惜又憐之下也動不了手。
　　二人靜了半晌，荊天明才終於開口，啞聲道：「阿月，方纔我還以為你要死了。」
　　「沒有沒有，你瞧我這會兒不是好好的嗎？我……」
　　「不准你再瞞著我！我再也受不了了！阿月！我再也不想失去你，再也不想害怕要失去你！」荊天明想起方纔所經歷的那番驚懼痛惜，忍不住一拳打在了矮桌之上，那桌子登時砰地裂成兩半，碎裂而開。高月從沒碰過荊天明對她發這麼大脾氣，眨了眨眼睛，又是怕又是心疼。「就是因為我知道，這才一直不想讓你瞧見我毒發的模樣。」高月凝望著荊天明的臉龐，握住了他的手，以極認真的語氣言道：「天明哥。你說，咱們對彼此發下的誓，是不是絕不能反悔的？」
　　「那是當然。」荊天明似乎知道高月想說什麼，便先說道：「每一次我出城應戰，都會在心中提醒自己，定要活著回來。絕不能違背了那時我們兩人在小山丘上一起發過的誓。你也絕不能忘了，好不好？」
　　「嗯。」高月聽意中人這麼說，大為感動，眼淚一顆顆的從臉上滾落，卻不擦去，只是緊緊握住荊天明的手，言道：「你記得就好。不過……」
　　「不過什麼？」
　　「不過我想那個誓言應當要改一改了。」高月勉強微笑，道：「那個時候我們都還小，很多事都不明白。有些事……有些事……是無論如何也做不到的。總而言之，天明哥，我要你答應我，萬一我們兩人之中誰先死了，另一個人……另一個人一定要好好地活下去。」高月心中不知有多渴望能和荊天明長相廝守。但她拿體內劇毒毫無辦法，實是害怕自己死後荊天明隨即自刎相陪，便懇求道：「你答應我。答應我要活得好好的。要活得比這世上任何一個人都還認真，都還精彩。你發誓你會做到，好不好？」
　　荊天明聽了高月這番話，只想大吼一聲「不」。但他望見高月那張血色未復，尚且慘白的臉蛋，忽然間什麼都明白了。荊天明站起身來，當著高月的面對天發誓，言道：「蒼天為證，若有一天高月她……她……先我而去，我荊天明發誓定然會好好地活下去，而且會活得比任何人都好都好……因為……因為阿月她其實並沒有死，她一直在我心中陪伴著我。她活著時，我們在一起。她死了，我們也不會分離。我荊天明如若有一天忘記了她，有一時忘記了她，就叫我五雷轟頂不得好死。」
　　「天明哥。」高月啜泣的阻止他再說下去，從懷中取出那塊馬家家傳的白魚玉珮，塞進了荊天明手中，道：「這原本是我這輩子最重要的東西。但現在……現在我已經有了更好的了。將來……萬一……你看見它就好像看見我一般。」荊天明語帶哽咽的收下了玉墜，口中卻道：「何苦說這種不吉利的話？我有一法或能救你也說不定。」
　　「別傻了，不成的。」高月只道荊天明是安慰自己，「烏斷曾親口對我說道，要根除我體內這毒，除非是合她與端木姑姑兩人之力。光練一套杳冥掌，是不行的。」高月料想自己來日無多，只想陪在他身旁多得一日是一日、多得一時是一時，實不願荊天明萬里去尋那行蹤不定的端木蓉，便勸道：「我看還是算了吧。」
　　「不！不！你不懂。」高月一語提醒了荊天明，他叫道：「我有辦法合她二人之力。」
　　「不！你別走。我……我恐怕支撐不到那時候了。」
　　「我哪兒都不去。只要你一字不漏的將那杳冥掌的練法告訴我就好。我教你端木姑姑的奇……」警惕啊寧說到這兒，突然想起自己跟端木蓉學奇經八脈時，曾對天賭咒絕不洩露一字一句，否則便雙目失明、心碎腸斷，死無葬身之地。
　　「蓉姑姑的什麼？」高月見他突然不語，只道此法不通，反而安慰他道：「我無所謂的。真的，算了吧。」
　　「不！一定行的。」荊天明心中已做了決定，但教高月能有一線生機，什麼樣的責難他都願以一身當之，「你聽我的就是了。」
　　雖說是抱著死馬當成活馬醫的態度，無論如何也想試上一試，但接下來的日子，荊天明還是全心全意的將這套端木蓉的心血結晶逐步教給了高月。起先，苦於高月的內力不足，雖明其用卻無法施為。幸得姜婆婆每日皆到蓋蘭房中，運功為她暢通氣脈。但不知為何，姜婆婆每次施為過後，高月總是嘔出腥臭難當的黑血，少則數口、多則半升。毒性雖漸漸拔除，高月身上所受的內傷卻越來越重。姜婆婆與荊天明幾經商議，料想高月體內的十二奇毒只怕已轉了性，並非如她幼時渾身是毒，而是深入了經脈之中，若長久這樣治下去，只怕高月體內毒性盡除之日便是她身亡之時。
　　眼見高月的病情又陷入膠著，荊天明苦思半個月，一一找出烏斷在杳冥掌中走穴上的錯處加以更正，再配合十二經脈與奇經八脈相輔相成的調息之法，要高月每日依著此法調息打坐。初時高月每每一坐下，便覺腹中劇痛，但說也奇怪，只要在打坐之後練上幾趟杳冥掌法，高月越來越覺得五臟六腑日益舒暢。非但不再嘔血，內傷更是日益好轉，連帶掌法中的招式變換也比先前更加運轉如意，毒性發作的時日也拖得越來越長。如此一來，兩人雖不見毒質從高月體內排出，也是憂慮稍寬。
　　另一方面，高月雖不再借助姜婆婆之力，但姜婆婆既已認定高月便是她馬家骨血，便屢屢寬慰高月自己定然會揪出紫語冒充的原因，拆穿她的真面目。姜婆婆更帶來馬大聲、馬先醒兩人，要他們想盡辦法逗得高月開心。二馬兄弟本就喜愛高月與荊天明兩人，又聽得婆婆說高月便是失散多年的琉璃兒，更是高興。根本無需打起精神，只靠二人本性，就長常常逗得高、荊兩人開懷大笑。高月左倚著心上人及蓋蘭的照顧，右擁著姜婆婆及二位開心果叔叔，身心兩方面都一日好過一日，便連荊天明都覺得這段時日真可說是自己一生中最快樂的時光。
　　兩人雖盼時間就此停住，但千古光陰從不等人，不論苦樂，時序自是由秋往冬日漸推進。桂陵滿城軍民和一干武林豪傑，自從得知了白芊紅與路枕浪的賭約，大夥兒皆是豪氣勃發，原是一場看似永無止境的戰事如今只剩得一個半月，秦軍攻得愈猛，眾人守得便愈勇。大夥兒每撐過一天，白芊紅的壓力便越大，桂陵城的希望也就越鮮明。包括端木敬德、朱岐在內的各家掌門，這時也對路枕浪感到由衷的感佩。墨家鉅子策略奏效，桂陵眾志成城，上下一心，竟不覺草靡葉落，百木蕭條，冬寒已然悄聲降臨。
　　第八章 縈絆如織
　　窗外寒風颼颼，紫語與馬少嬅相認後，不願住在城西客棧日夜提心吊膽，便借口尚有物事需要整理，依舊住在邵廣晴為她租賃的舊屋之中。在紫語心底，這棟位在城南貧民窟中的破房子，就是現在唯一能為她遮風擋雨的地方。隨著白芊紅、路枕浪兩人的賭約只剩一個半月，紫語也倍感壓力，她在屋中不停踱步，眼光不時的游移至陳舊的木門上，好像擔心隨時會有鬼魅從門後出現似的。
　　「叩、叩、叩。叩叩。」爛門板上三長兩短的敲響了五下，紫語心中暗歎，拉開木門，果見衛莊便站在門外。衛莊不待她請，自己隨即走進屋中。紫語面色一凝，老大不高興的劈頭便問：「衛大人，這半個月之內，你已經來過十七八次了吧。就算你武藝高強，能避開高石然那些人，但你也不瞧瞧，」紫語指著屋外透亮的日光，責備道：「這白日頭下，外面人來人往，你也不怕洩露了我的身份嗎？」
　　「我有注意。」衛莊不管紫語出言不遜，直接伸出手來索問道：「玉珮呢？」
　　「玉珮、玉珮、玉珮。你只會說這麼一句嗎？」紫語連日被逼，這時也忍不住了，尖聲道：「你前天晚上、昨兒晌午，今日又是下午時分，三番兩次的來找我拿白魚玉墜。我昨日沒有，難道今日便會有嗎？我說過多少次了，那玉珮一塊兒掛在馬少嬅脖子上，一塊兒給端木老頭揣在懷中，兩個人對那玩意都當做寶似的不肯離身，沒那麼容易拿到！行不行？你走吧，別再來煩我！我要拿到了，自然會想辦法通知你來接我出城。」說完，紫語將手一擺便要請他出去。
　　紫語本料衛莊聽完定不肯罷休，哪知衛莊卻點了點頭，簡單說道：「我明白了。我會等你通知。」紫語見衛莊居然這麼輕易就同意了，也是大感意外。她正想送客，衛莊卻道：「白姑娘交代了，要我今天先拿走你身上的那塊白魚玉墜，以策萬全。這就請姑娘給我吧。」
　　「不！不！」紫語一聽大驚失色，緊緊地握住掛在自己頸間的玉珮，喊道：「你不能拿走它。你拿走它，萬一穎川雙俠還是那怪老太婆要我拿出來對症，我拿不出來豈不是死路一條？」
　　衛莊雖對紫語感到有些同情，也知道她便如自己一般只是別人手中的一顆棋子罷了，口中卻還是說道：「這我也跟白姑娘說了，但白姑娘堅持要我今日便將它帶回。姑娘還是交給我吧。」說完又補上一句，「說不定你那時早已從端木敬德手中區的另一塊玉珮，那些玉珮長得都一個模樣，穎川雙俠他們不會知道的。」紫語不管衛莊的安慰之詞，只是抓緊了玉墜，死活不肯交出。衛莊無奈，只得用強，只聽衛莊言道：「姑娘得罪了。」這句話剛剛說完，玉珮已經從紫語的手中，換到了衛莊的手上。
　　「不！不！衛大人……」紫語拉住了他手，不讓衛莊離開，「算我求求您，將玉珮多留給我幾天就好。十天。不！五天就好。五天之內我定然拿到其他的玉珮。」衛莊看著淚光盈目的紫語，也有些不忍，卻還是搖搖頭說：「我看這樣吧，今日我先將玉珮帶回，問過白姑娘的意思，她若同意，我今晚定再走一趟將玉珮帶還。」
　　「白姑娘！白姑娘！」紫語甩開衛莊左手，退後一步，歇斯底里的叫了起來：「什麼都要問白姑娘！白姑娘又怎樣？我告訴你，要是她晚生了幾年，而我早生幾年的話，今天我才是白姑娘！她才是紫語！」紫語看著衛莊驚愕的表情，哈哈哈地笑了起來，笑聲中又是苦楚，又是嫉妒，「怎麼？你不相信？對對對，誰會相信？白芊紅就是我的親姐姐，親姐姐啊！犧牲我？你敢犧牲我？」紫語說著說著語無倫次起來，竟不知是在對誰說話，「打小你就當小姐、我做丫鬟，啊？娘把什麼都交給了你，閉血鴛鴦刀、家傳兵法……哪一樣不是你拿去了，啊？什麼一脈單傳？我呸！長女又有什麼了不起！你會的我哪一樣不會？要不是娘偏心只教你一個，我豈能輸你？」
　　紫語掉轉頭，直視衛莊，咄咄逼人，「你不說我也明白。那白芊紅定是對你言道：派紫語混進桂陵城這麼久，一塊玉珮也沒取到，眼看著跟路枕浪的約期只剩一半，莫要賠了夫人又折兵（註：原文如此，『賠了夫人又折兵』是三國時期的典故，出現在此處疑似作者的失誤），到時若是城破，也不知上哪去尋紫語的屍首？還是趁她活著，先將玉珮帶回以策萬全。對不對？我說的沒錯吧。」衛莊面對幾近瘋狂的紫語，也不說話，算是默認。
　　「好。好。你倒好心。其實姑娘我用不著你的好心，你乾脆說全了吧。白芊紅她還說……她還說若是紫語能拿到其他的玉珮，這才有必要接她回來，要是拿不到……又何苦……何苦費心理她。」紫語瞧著文質彬彬的衛莊，見他手指上頭有一道為閉血鴛鴦刀所傷的血色刀痕，又笑了起來，「原來……原來是你。」紫語向後退了幾步，幾乎跌倒，她扶著窗欄又道：「原來是你要娶我姐姐。衛大人，」紫語此時已冷靜下來，一字一句有條不紊的對衛莊言道：「衛大人你可曾想過，白芊紅連她自己的胞妹都能犧牲，何況是你？我告訴你，你如若娶她，絕不會有什麼好下場的。」
　　衛莊原本只是奉命來取玉珮，不料竟會有這一出。在衛莊心中，天下女人除端木蓉外，白芊紅也好、紫語也罷，誰都沒什麼不同。自從白芊紅在竹林中對自己表白之後，他便五味雜陳，好像有一顆石塊壓在了自己心上，但自己卻懶得動手去將石頭搬開。他又想起不久前在大營帥帳之中，白芊紅取出秦王賜婚的詔書給自己看，她雖沒多說什麼，意思不言而喻，竟是硬逼著自己要娶她。「那時自己是何反應來著？」衛莊細細地思索著，卻怎麼也想不起來細節。他只記得自己看過詔書、走出大營。那時白芊紅是不是在身後叫喚自己？是不是又以自己望向端木蓉的眼神看著自己離去？衛莊搖了搖頭，他想不太起來了。他只記得自己早已死過兩次。一次是在紫籐花下，青梅竹馬的小師妹來接自己離去，旋又消失不見；另一次則是在這桂陵城中，端木蓉帶著毛裘頭也不回地走了。
　　「一個人怎麼能死了兩次，卻又偏偏還活著？」衛莊在心中哼了一聲，苦笑不知不覺的浮現在他臉上。如今的自己只是個遊魂罷了，魂魄剩得不多，只剛剛好夠苟活在這世上而已。
　　紫語見衛莊神遊天外，眼神渙散，自是不知衛莊到底在想些什麼；但她明白如今能救自己的只剩下衛莊了。紫語深深地吸了一口氣，決定將高月身上還有一塊白魚玉墜的消息告訴衛莊，這原本是她最後的底牌，本來是不打算輕易洩露出去給鬼谷的人知道的，但事到如今，她已沒了選擇。「衛大人、衛大人，」紫語連聲叫了幾次，衛莊方回過神來。
　　紫語撲通一聲在衛莊身前跪了下去，哀求道：「實不相瞞，這白魚玉墜……除了我、端木老頭、跟馬少嬅身上有之外，那……那高月身上還有一塊。只求衛大人行個方便，將高月身上的那塊玉珮取來給我吧。」紫語這才一五一十的將高月如何便是穎川雙俠親生愛女的事，老實地告訴了衛莊，終了言道：「只要我有了高月手上那塊玉珮，衛大人您也交了差，也保住了我的性命。求求衛大人了。不然……不然高石然定會殺了我的。」
　　「高月。」衛莊跟著紫語重複念了一次道：「我明白了。」
　　衛莊從紫語那兒出來後，不多時便來到蓋聶的住處。這倒也不是為了紫語、也不是為了奪取白魚玉墜，其實打從他帶高月翻入城中之後，已悄悄來看過她好幾次了。衛莊自己也不甚明白自己幹麼關心一個陌生少女，是擔心她的安危？還是擔心她的意中人不理她？後來知道高月喜歡的人竟是荊天明之後，自己反而來得更加勤快？衛莊真的不明白自己在想什麼，但幾次出入桂陵，臨走前總是會不由自主地來瞧上一眼。
　　這時荊天明為幫高月治病，正帶著她在屋外練功。荊天明手中拿著一根樹枝權充寶劍，半點內力不用的幫高月喂招。原來當高月身體漸漸好轉之後，便嫌進展太慢，不肯一個人乖乖練杳冥掌，硬是要拖著荊天明當對手。荊天明不忍拂逆，只要有空便陪著她練功。說是練功，但兩人卻嘻嘻哈哈玩得不亦樂乎。荊天明本就沒有學到三式百步飛劍的要訣，加之對手又是高月，手中樹枝遞出來的招數，在衛莊眼中看來簡直慘不忍睹；而高月所使的那套掌法招式雖然古怪，但衛莊根本無須從樹上跳下去受她一拳一腳，也知道這女孩子的內力，只怕將將能用來拍蚊而已。衛莊看了一會兒著實看不下去，加上又不知道自己到底來幹什麼的，他足下一踏，便想轉身離開。
　　衛莊這一腳剛好踏在大樹的枯枝上頭，喀答一聲，樹枝斷折。荊天明這一個月來陪著高月溫習十二經脈與奇經八脈循環周遞的道理，不知不覺間內力又往上一層，登時便聽到了這喀答聲響。他循聲望去，只見樹葉已掉落得差不多的樹梢上，一個黑衣人正想走，立即撿起地上石塊，攔住那人去路。衛莊在樹上見飛石射到凌凌生風，只得翻身後仰下得樹來。「是你！」荊天明一見衛莊便大叫出聲，拔劍在手喝道：「你又來幹麼？」此時高月奔了過來，也是一聲大叫，「是你！大叔！」又轉頭對荊天明埋怨道：「喂，幹麼對大叔這麼凶？把劍收起來啦。」荊天明滿腹莫名其妙，問道：「你怎麼認識他？」
　　「我當然認識啦。就是大叔帶我進城的嘛。」高月歡呼一聲，便往衛莊身邊跑去，牽住他手，親切萬分的問：「大叔你怎麼來了？是來看我嗎？我一直記掛著你哪。」衛莊不明白自己怎會如此輕易就讓高月握住了手，正不解時，荊天明也走了上來，手中卻依舊緊緊握著青霜劍。
　　高月見兩人毫不理會自己，也是一愣，「怎麼？難道你們認識嗎？」荊天明道：「怎麼不認識？他便是……便是我師父的師弟，阿月，真的是他帶你進城的嗎？」說著便要將高月往自己身邊拉過來。
　　「幹什麼？」高月一跺腳，推開他的手，「既然是你的師叔，那便更好了。走，大叔進屋去，我泡茶……」
　　「不不！你不懂」荊天明急忙攔道：「哎，他是秦王的人。」衛莊本不願在這兩人面前露臉，聽荊天明這樣說，便點點頭對高月言道：「他說的沒錯。我便是秦王座前首席護衛衛莊。我這就走。」高月乍聽也是一驚，但聽得衛莊說要走，卻道：「我管他秦王還是齊王？好人就是好人啊。要不是大叔幫我，我八成就死在桂陵城外頭了。大叔，來，我們到裡頭喝茶。」高月又轉頭對荊天明道：「天明哥，你不來的話就算了。」說著便將衛莊半推半拉的帶入了家中。
　　高月在灶間泡好茶後出來，看見兩人在前堂僵直地對望，便放下茶碗，走到荊天明面前，對他又踢又打，埋怨道：「我不是叫你把劍收起來嗎？大叔絕不會害我的。」荊天明怕寶劍傷了高月，只得心不甘情不願的還劍回鞘。衛莊卻道：「沒關係的，這種三腳貓似的百步飛劍，我還不放在心上。」說罷茶也不喝就往外走。
　　「大叔！你給我站住！」高月見狀居然沒大沒小的指著衛莊叫了起來，「我茶都泡了，你怎能不喝就走？多浪費啊。坐下，給我喝！」高月雙手叉腰教訓兩人，「天明哥莫名其妙！大叔你也半斤八兩！一大一小兩個人脾氣都這麼古怪，怪不得你們會師出同門了。」荊天明本來聽衛莊說自己打他不過，雖是實話，聽在耳中也很不受用，正想回嘴，但見衛莊在高月的連聲叱喝之下，居然一句反駁都沒有。反倒乖乖坐下，端起茶來一口口認真喝著，臉上表情古怪至極，終於忍不住莞爾。高月不知他笑些什麼，便道：「臭天明哥，你笑啥？有什麼好笑？」
　　「沒有，沒有，哈哈。哈哈哈。」荊天明與高月相處已久，心中對衛莊為何露出古怪神情，已猜到了七八分。他起先竭力忍住，但終究還是無法忍耐，看著衛莊的臉哈哈大笑起來。
　　衛莊卻似乎完全沒聽到身旁兩人對話，只是專心喝茶。他本來不明白為何高月對自己大呼小叫，自己卻完全不生氣，反而乖乖坐了下來。誰知茶一入口難喝至極，濃濃的一碗宛如苦藥。這本是高月有史以來第一次泡茶，她壓根兒就搞不清該怎麼做，只是有樣學樣、模仿著蓋蘭從罐子裡抓了一把茶葉丟入碗中，後來又瞧見旁邊還有好幾個茶罐，自幼小乞丐出身的她又不懂得差別、茶葉好壞，索性將各個罐子裡頭的茶葉，都毫不客氣的各抓了一大把丟了下去，什麼青草茶、苦茶、花茶、發酵的、沒發酵的、強身的、醒腦的、治內傷的，全都混做一處，開水又燙、碗兒又小，衝將下去自是此味只有天知道。是以，衛莊一口喝下，幾番強忍才沒吐了出來。這才引得荊天明放聲大笑。衛莊勉勉強強吞下第一口「茶」，心中似乎想起來一點兒什麼來，索性又大大地喝了第二口。如此一口接著一口，把整碗「茶」都喝乾了之後，多年前的場景又在他心中浮現。那時他身受重傷，本該死了，是端木蓉將他拖進空屋救治。從頭到尾，端木蓉只當自己是個人，不是什麼武林高手、沒有正邪之分、沒有利益、沒有好壞，只完完全全把自己當個人對待。「就好像……就好像高月這個女孩兒一般」衛莊突然明白了，明白自己為什麼三番兩次偷偷來瞧高月，就因為只有她跟端木蓉才把自己簡簡單單地當個人瞧，她們眼中的世界不同常人，沒有壁壘、沒有界線，為了追求心中的夢想，她們什麼都不在乎。
　　衛莊心中突然浮現出一個念頭，希望高月能夠幸福，能夠快快樂樂地活在她自己的夢想裡，千萬……千萬別像自己。「也就是說……」衛莊一眼望向了荊天明，心中暗想著，「是他。」高月此時也看出來衛莊表情古怪，抓了抓頭不好意思地問道：「大叔，對不起。這茶是不是很難喝？」
　　「好喝得很。」衛莊簡單答道。說著便站起身來，對荊天明言道：「小子，你跟我出來。我有話對你說。」
　　荊天明方材雖然暢笑一陣，心中對衛莊的戒心，卻不曾因此減少。提著青霜劍，跟著衛莊走出屋外，荊天明忍不住問道：「你想幹麼？」
　　「我問你，你是不是喜歡那位姑娘？」衛莊向房中一指：「你是不是打算娶她為妻？」面對衛莊劈頭蓋臉的提問，荊天明雖沒動過娶高月為妻的念頭，但心中早已決定一生都不與她分離，便紅著臉道：「你問這個幹麼？這關你什麼事？」
　　「你不管關不關我的事。我只問你，是不是打算娶她為妻？是不是打算守著她一輩子？」荊天明頓了一下，方說：「這也沒什麼好瞞的。我是打算一輩子都護著她，不叫她受人一絲一毫欺侮。」
　　「這就是了。只可惜憑你的本事卻做不到。」
　　「你說什麼？」
　　「白姑娘都跟我說了。她說百步飛劍雖然厲害，只可惜一代不如一代。她還勸我早日尋個傳人，莫讓百步飛劍傳到你手上就此無疾而終。」
　　「你……」荊天明氣得說不出話來，但同樣的話自己也曾聽白芊紅親口講過，衛莊講的句句是實，自己也無話可說。「我告訴你，過不了多久，定有鬼谷高手尋上門來找這小姑娘，為了什麼我不便講，但你打他們不過，這小姑娘必然命喪他人手下。你還怎麼保護她？」衛莊語調一變，言道：「但我可以教你三式飛劍的要訣。你要不要學？」
　　「什麼？」荊天明簡直不敢相信自己的耳朵，「你要教我？」衛莊似乎知道他的顧忌，不待他開口便先說道：「要學的話，今夜子時你到城東小樹林內等我；如果你不信我，寧願叫高月送命的話，那你就不用來了。」衛莊說罷也不等荊天明回答，便逕自離去了衛莊走後，荊天明回至家中也是沉默不語。他心中不知想過多少次，只盼能學會飛劍三式，只可惜蓋聶無法領悟其中要義，而自己與這個「師叔」又是兩路人，壓根就沒想過他竟會願意教導自己。更令他覺得古怪的是，為何衛莊言語之間似乎非常關心高月？荊天明連問了高月幾次，高月也說不出個所以然來。高月見衛莊來了就走，接著連荊天明也變得怪怪的，不理自己老顧著出神想事情。她端起那碗自己為衛莊泡的茶，嗅了一嗅，心想：「該不會是這碗茶……」於是端著茶碗重又走到灶間，添些熱水自個兒喝了一口，「我的媽啊這什麼味兒！噗……」便將熱茶噴了一地都是。
　　「這是在做什麼？」蓋蘭清脆的聲音在高月身後響起。「蘭……蘭姑姑。」高月吐了吐舌頭，趕忙想把手上的「茶」倒掉，卻還是被蓋蘭瞧見了。蓋蘭的聲音充滿了憐憫，問道：「這『茶』是沖給天明喝的？」高月想還是不提衛莊來過為妙，便訕訕笑道：「是啊。不過他不肯喝。」心中卻想這味兒如此詭異，怎麼大叔還說好喝？
　　「看來你也該學點廚藝了。」蓋蘭輕輕摸了摸高月的髮梢，半是憐惜半是開玩笑地道：「不然哪一天當了新嫁娘，你丈夫可有罪受了。」
　　「姑姑……」高月嘟起了嘴。「沒關係、沒關係現在學還不晚啊。」蓋蘭拎起了自己帶回來的籮筐，「你瞧這是什麼？」
　　「哇！是雞。」高月拍著手高興的叫道：「蘭姑姑你真行，這種時候你還能弄到一整隻雞。」
　　「可不是嗎？你大病初癒，姑姑早想給你補一補了。今兒正巧你在，我們一塊兒煮鍋雞湯，你說好不好？」
　　「好是好。可是待會兒我還得去食棚那兒幫忙。」
　　「這你放心。」蓋蘭微微一笑，說道：「我已經幫你跟伙夫頭兒告過假了。」蓋蘭想起剛才自己代替高月向墨家元浩倉請假時，那元浩倉聽說高月今兒沒法過來食棚幫忙煮飯，臉上頓時出現一種如釋重負的表情，還連連表示若是高月有事什麼的，大可從此不來幫忙云云。「其實他們都不懂，這麼聰明可人的女孩子，」蓋蘭望著高月默默想著，「若非從小便以乞討為生，定也如大家閨秀一般。」
　　當下蓋蘭領著高月，便在灶間忙活起來。食物該怎麼清洗、味道該如何調配，是要蒸、還是該煮，蓋蘭都不厭其煩的為高月解釋，間或還加上幾句誇獎，只讚得高月越煮越是有信心。「哇！好香的酒氣。」高月深深地問了一下剛破口的酒罈子說道。蓋蘭回道：「是啊，人都說，『秦酒粗辣酸似醋，韓酒溫潤甘如蜜，照面相對、文武各缺，不如東北九糧液』這罈子裡的酒，便是那九糧液了。」蓋蘭手把手的教著高月，「來，先將雞肉蒸過讓它出油，再一半兒水、一半兒酒的來煮。」
　　「好。」高月越忙越有精神，不知不覺等到一鍋雞湯肉香四溢之時，已近子夜時分。
　　高月興沖沖的端出雞湯來到前堂，正想叫荊天明誇她幾下，卻不見了他。蓋蘭便道：「別等了吧。今晚我爹正巧輪值，天明又不知哪兒去了？湯涼了便不好，還是我們先吃。」
　　「嗯，真是，難得有這麼多肉，天明哥上哪玩去了？」高月雖是抱怨，接著卻道：「姑姑，我看我們先留一半給他吧？」
　　「傻姑娘。你吃得完一整隻雞嗎？」蓋蘭花了這麼多功夫調理雞湯，本事有所打算，荊天明不在反而更好，便催她先用：「來，吃吧。」高月捨不得吃去雞腿，只從胸口處撕下一塊肉來，蓋蘭卻將一整隻雞腿連筋帶骨全放進了高月碗中。「姑姑我又不打仗，這太浪費了。」
　　「胡說，你生病難道就不需要補嗎？聽姑姑的話。」高月這才夾肉入嘴，但覺一咬下來鮮嫩肥美，滿齒生香，黃酒雖燙，喝下去卻也是通體舒暢。高月囫圇吃了兩大碗，已經醉得有些東倒西歪，她口齒不清的說道：「蘭姑姑……你也吃啊。」等到在該懶得慫恿下，又喝了一碗雞湯之後，更是東南西北都分不清了，只聽高月打著飽嗝，醉眼迷離的道：「蘭姑姑……你真好……好……好……奇怪，我娘……娘……她為什麼不要我？姑姑……你……你說……我哪一點……比……比不……上紫……語啊？沒……沒關係……蘭……蘭姑姑對我好……就好像……像是……像是……」高月話沒說完，便咕嚕一聲睡倒在矮桌旁。
　　蓋蘭見她終於睡著，便將高月抱回了自己房中。原來蓋蘭受高石然所托，要查明高月與紫語身上，誰才有鬼谷的紋身。前一陣子高月明明夜夜誰在自己房中，偏偏自己見高月中毒便驚慌的忘了還有這麼回事，想要趁著今日幫她補補身體的機會，順便察看一下。其實蓋蘭當初聽了高石然的敘述，心中早就先入為主，認為所謂的少女奸細定不會是高月，只是受人之托，忠人之事罷了。
　　蓋蘭當下便為高月除了衣物，將她全身上下仔細查過，但見高月渾身膚白似雪，煞是粉嫩好看，卻偏偏在肘膝處有好幾道傷疤，那些疤痕雖然不大，蓋蘭見了卻是好生不忍，料想是高月自小無人照料，行乞為生，不知吃了多少苦頭。蓋蘭輕歎了口氣，心中憐道：「我真不明白馬女俠的心思，這樣好的女孩，哪一點比不上紫語呢？」她細細為高月重新穿上衣服，接著褪去她的鞋襪，確認了高月全身上下，果然如自己所想沒有什麼鬼面紋身。蓋蘭正想幫她穿好襪子，卻見高月右踝上方竟貼著一抹硃砂色的印痕，蓋蘭咦地一聲，低頭細瞧，看那印痕絕非一般傷疤，卻又不似胎記，不禁雙眉微蹙，伸出五指朝那印痕上對照著按去，心中暗凜：「這……這倒像是指印！像是被誰以內力按出來似的，而且依大小看來，只怕是阿月十分年幼時所留下的……怎麼會？哪會有會武之人竟然會對小孩下手的呢？」蓋蘭實在想不出誰下手如此狠辣，但高月身上既沒有鬼面紋身，夜又深了，她便也和衣睡在了高月身邊。
　　與此同時，在城東小樹林內，荊天明正在努力向衛莊學習飛劍三式的要訣。衛莊的性子本熱，只是被太多的痛苦與回憶給壓得冷面冰霜。這一點倒與荊天明極為相似。除了一個教、一個學之外，兩人各有所思，便也不太交談。衛莊偶發一語，皆為指正荊天明用劍上的錯處，那些話落在荊天明耳中又是刺耳、又令人懷疑。「喂！」荊天明到現在都不肯叫衛莊師叔，邊練邊問道：「你說隨便出劍、任意出招？這樣真的行嗎？」
　　「怎麼不行？」衛莊不似蓋聶，似乎懶得跟荊天明認真說話，只道：「你用筷子吃飯，可曾想過筷子要伸出多遠、要用哪一招方才夾得到菜嗎？」
　　「是沒有。可是……」
　　「哪還有什麼好可是的？練！」
　　荊天明大小練劍便十分注重規矩，蓋聶教這三式百步飛劍時，曾叫他以劍尖接住落下的葉片，而葉脈不損。這時衛莊卻反其道而行。衛莊隨手抓落數十片、甚至上百片葉，要求荊天明一一將其點到，刺穿也好、拖住也罷、削成二半或碎片兒也行。若是尋常的練劍者，或許覺得衛莊的要求更容易做到些，但在荊天明手中，反而更加難行。「使劍者終棄劍、使劍者終棄劍，衛莊說了要『捨』、要『先捨後得』」、「要忘了是誰在用劍，更要忘了手上的劍」荊天明一面練一面徹想著第三式的精要，他雖達不到衛莊的要求，卻不因此氣餒，手上反而更加緊練習。至此衛莊也看出來，荊天明確確實實是個愛武之人。衛莊不禁又歎道：「我早說過，只可惜你師父的教法不對。小子你想想，蓋聶是蓋聶、衛莊是衛莊，我們兩人招數上殊無二致，使出來的劍法卻大相逕庭，這又是為何？答案很簡單，正因為蓋聶是蓋聶，而我衛莊是衛莊。師父教的只有一套，徒弟卻各不相同，徒弟若是只知模仿師父，是不會學的上乘劍法的。夠了，不用練了。」衛莊見荊天明非但沒有進展，使出來的劍法反而較原來的更為退步，便揮揮手要他停住，吩咐道：「你還是先回去想想，你小子究竟是誰？連你自己都不知道的答案，卻要求你手上的劍先知道，又怎麼有可能？」
　　第九章 花落九泉
　　翌日，高月悠悠醒轉，蓋蘭便探問她足上傷痕。誰知高月自己也是茫然不解，聳肩答道：「我也不曉得那是什麼，我打從有記憶以來，右腳上便有這塊紅印子了。」說到這兒忽的眼神一亮，企盼問道：「蘭姑姑，你說，那會不會是胎記呀？若是胎記的話，應當打從娘胎以來便帶著了吧？」她心底實抱有一絲小小希望，盼穎川雙俠終能認她為子，這時想到若有胎記，便是任誰也無法假造推翻的最佳證明了。她這心思在臉上表現得明明白白，蓋蘭如何不知？雖覺不忍，終究還是照實答道：「阿月，那絕不是胎記，或者是你嬰孩時期所受的傷吧。」蓋蘭心知此傷來得詭異，但既難以追究，索性便不再多說，以免多添高月無謂煩憂。
　　高月聞言露出失望的神情，愣了半晌，隨即振作起來，對蓋蘭笑道：「倒也好，那印子像抹櫻花花瓣似的，我自己瞧著還覺挺好看。」蓋蘭羞她道：「真不害臊，自個兒說自個兒的腳丫子好看。」這話聽來果然滑稽，兩人不禁笑了起來。
　　即已確定高月並非鬼谷奸細，蓋蘭心下寬鬆，本欲立即告知高石然，但她向來心細如髮，轉念又想：「高大俠雖說阿月和紫語嫌疑最大，鬼谷奸細非此即彼，畢竟只是推論。阿月不是奸細自然最好，但若因此便咬定紫語必是賊人，怎知便沒冤枉了這個小姑娘？」她雖和高月要好，卻也同時覺得紫語討人喜歡，在蓋蘭心中，紫語和高月是一般無辜，她怎麼也難以相信這樣一個嬌弱可人的少女會是鬼谷奸細，心中暗道：「看來只有重施故技，詳查透徹為要。」怎奈那紫語不是和眾婦一起為兵士們縫衣納鞋，便是和馬少嬅形影不離，鮮少落單，數次約了紫語要單獨相處，也皆被紫語推辭婉拒，蓋蘭本不疑她，不過是受人之托而為事，幾日下來卻不由得漸覺不妙，心想若果真沒有機會暗中下手，少不得只有用強。
　　這天下午，蓋蘭自回住處略事休息，她最近也不知怎地，老覺得自己脈搏遲緩，呼吸不順，一天比一天昏昏倦怠，正靠在桌邊支頤假寐，卻忽地傳來咿呀一聲。蓋蘭睜眼望去，便見一少女淺笑盈盈，蓮步款款，迤迤然推門而入，卻不是紫語是誰？
　　紫語笑瞇瞇地在蓋蘭對面落座，嬌聲說道：「前輩，你既懷疑我是鬼谷奸細，我也就不跟著天明哥叫你蘭姑姑了，咱們甭費事裝親熱，省得彼此麻煩。」說著逕自拿起桌上茶壺，為二人斟了兩杯涼茶，又道：「你連日說要找我，我這不就來了嗎？前輩，我瞧你臉色不太好。」
　　蓋蘭不料紫語一來便主動提到鬼谷奸細一事，頓時語塞，見紫語掩袖喝茶，忙道：「誰疑你是鬼谷奸細了？快別胡說。紫語，這茶水放久了味道不好，既然都來了，不如陪我喝杯酒吧？」說著正要起身，卻忽覺陣陣暈眩，心下驚異，只有暫且按兵不動，佯作無事的續道：「這幾天忙壞了，臉色自然差了些。」她這點神色變化哪裡逃得過紫語的眼睛，紫語暗暗好笑，心中啐道：「哼，憑你也想來揭我的底？」放下了手中茶杯，敘話家常般的說道：「臉色不好，自然是身子不適了。說到這個，前輩，六天前，我挺你和高月兩人有說有笑，提到她的腳踝有多麼好看，我就想呀，這平白無故的，你怎麼會去瞧見高月的腳踝呢？」蓋蘭勉強笑道：「阿月和我住在一塊兒，無意間瞧見了她的腳踝，那也沒什麼。」紫語卻道：「無意瞧見？我看不是吧？我想來想去，前輩肯定懷疑高月是鬼谷奸細，這才叫那高月脫了鞋襪，想在她身上找個東西。」
　　先前蓋蘭忽見紫語到來，措不及手，片刻間無法細想，此時聽她一番言語，胸中卻已有了八分譜。這紫語若非便是少女奸細，又怎知嫌疑在她和高月身上？心想既然紫語已有了戒心，索性挑明了逼她驗明正身。事不宜遲，蓋蘭刷地伸手便抽出腰間配劍，豈料劍甫出鞘她便驚覺渾身乏力，那柄長年用慣的劍，此時握在手中竟是分外沉重。她手持長劍簌簌發抖，無論如何皆無法再把劍尖朝紫語移動分毫。
　　但見紫語笑靨如花，像看夠了好戲似的極為開懷，繼續又道：「前輩，你還記不記得那天下午，我拿了針線要你幫我縫只鞋子，後來不小心撞了你一下，害你被針扎到了小指頭？」說著端起涼茶又喝了一口，續道：「可我卻忘了告訴你，那針上喂有血魔羯毒粉，這血魔羯毒粉哪，聞了無礙，吃進肚子裡也不打緊，獨獨就怕傷口上沾著了。無論是多麼細小的傷口，三日內不得獨門解藥，七日內必然凝血而亡。我方才算了一算，唉唷，你看看今天不正好是第七天嗎？」說著放下了手中茶杯，笑瞇瞇地看向蓋蘭。見蓋蘭連拿劍的力氣都沒有了，紫語更加放膽，索性伸手解開了襟前衣扣，嬌嬈媚態，風情萬種，絕非一般少女所有。她膩聲說道：「前輩，你在找的是這個吧？」左手將衣襟往旁拉開，露出肩上的青色圖紋，赫然便是一張鬼面獠牙，那鬼眼突兀的貼在她少女嫩白的香肩上，看來分外怪異詭譎。
　　蓋蘭睜大雙眼恨恨地瞪視紫語，卻苦於毒性發作無法言語，呼吸一陣緩過一陣，手腕再不剩半點力氣，便聽得匡啷一聲，長劍落地。
　　她坐倒原處，渾身僵硬無法動彈，臉上血色漸褪，慢慢地由白轉青，又緩緩呈紫，腦中一勁的迴盪著最後一個念頭：「阿月……阿月……阿月定然要教她給害了……阿月……阿月……」直到最後一口氣息吐了出來，蓋蘭竟未能瞑目。
　　紫語端坐蓋蘭面前，好整以暇的望著蓋蘭，耐心等候，待其嚥氣了，還左看右瞧的觀望一番，伸出手指去探探蓋蘭鼻尖，拍拍她的面頰，這才確認自己大功告成，滿意的露出微笑。
　　她轉頭看向窗外，見天色尚早，離黃昏約莫還有一個時辰，算定此時各人皆忙於兵務，便也不急，整衣攏發，拾起掉落在地的那柄長劍，小心翼翼地插回蓋蘭腰際劍鞘，確定了屋外無人，這才瞧瞧地掩門離去。她早已將每個步驟盤算得當，一出門便立刻趕往城西客棧，果見馬少嬅正和姜婆婆坐在樓下食堂，紫語臉上做出萬分驚恐的神色，連聲喊著娘，將馬少嬅一把拉開姜婆婆身邊，急道：「娘，你跟我來，我有話跟你說。」
　　姜婆婆見著紫語便有氣，斜著眼道：「有話便在這兒說，弄什麼玄虛？」紫語走到這一步哪裡還怕這姜婆婆，根本不理。只望著馬少嬅說道：「這事我只對娘一個人說。」馬少嬅見她急得連眼眶都紅了，便對姜婆婆嗔道：「我娘兒倆說些私話，有什麼大不了的。」轉身便拉著紫語上樓入房。
　　紫語一進了房間，將門緊緊關好之後，立刻便朝馬少嬅咕咚一聲跪了下去，慌得馬少嬅連忙上前拉她，口中說道：「乖女兒，你這是幹什麼？有話好好跟娘說，快起來。」紫語不肯起身，只是搖頭，眼淚嘩啦嘩啦地掉落，兩手抓著馬少嬅衣襟，道：「娘，女兒犯下了天大的錯事，命在旦夕，但……盼只盼在女兒領死之前，能跟娘說個清楚……如此……如此一來，女兒雖死也瞑目了。」馬少嬅一聽大驚失色，急問道：「乖，別……別哭……到底是怎麼回事？你快說。」
　　「娘！」紫語一聲哀嚎，聲淚俱下言道：「女兒我……我便是鬼谷派來的奸細。」
　　「什麼！」在馬少嬅的驚恐錯愕之中，紫語一一委實道來，自己如何奉命潛入桂陵城中、如何在夏姬白芊紅身旁忍辱含悲的侍候，又如何受她吩咐打探軍情回報。一番話說下來倒是實多假少，至於與白芊紅兩人實為親生姐妹與事關重大的白魚玉墜等情事，自是隱瞞不說。
　　馬少嬅越聽越驚，忍不住扶著桌子坐下，臉色漸漸鐵青。紫語抽抽答答的說道：「我自小被鬼谷的人收養，跟著他們長大，萬事聽任他們安排，縱覺不妥也不敢造次，那白芊紅何等心狠手辣？我在她身邊伏低做小，丫鬟一般的侍候她，平時若稍有不順她心意之處，便要遭打，又怎敢在這等大事上違逆叛教？」她這些話說來句句皆出自真心，哭得便益發厲害了，「可是，娘，打從我知道了我是您的女兒之後，我便再也不想當鬼谷的人了。但是……娘，我幾次想說，卻開不了口。女兒不怕被鬼谷的人追殺，也不怕遭人唾罵。怕只怕……」紫語抬起頭來直視馬少嬅，哽咽道：「怕只怕娘知道了以後……便不要……不要我這個女兒了。」
　　「傻……傻孩子。」馬少嬅情不自禁的雙手抱住了她，顫聲道：「娘……娘怎會……怎能不要你了？」其實馬少嬅雖忍了紫語為女，但有時午夜夢迴，也曾覺得高月那一雙眼神似曾相識，也曾懷疑過自己是不是認錯了人。直至今日，紫語將身為鬼谷奸細一事坦承相告，馬少嬅心想紫語如若不是自己親女，斷不能將此等會喪命的大事據實相告。馬少嬅再不疑惑，將高月停留在自己心上的一點點身影全盤逐出，伸手揩去紫語臉上的淚水，斷續言道：「都是……娘不好，娘……當年若能好好的保住你，你又怎會誤入邪教，吃這許多苦頭？傻孩子……我苦命的孩兒啊。」說著也是淚流不止。
　　「娘！謝謝娘。」紫語淚中帶笑，站了起來，「女兒再也不害怕了，我這就跟爹說去。」
　　「不不不！」馬少嬅搶身上前擋住門口，不讓紫語出去，「千萬不能告訴你爹！你爹他……」馬少嬅的腦海中立刻浮現出高石然手刃親女的模樣，足下一軟，差點摔倒，「你爹他……他會殺了你的。還是瞞著他吧。」
　　「只怕……只怕瞞不住了。因為……因為我……我殺了蓋蘭姑姑……」
　　「你說什麼！」馬少嬅渾身一顫，抽出被紫語緊握的手，腦中先是一片混亂，卻又立刻鎮定下來，抓著紫語雙肩沉聲說道：「孩兒，這事非比尋常，你快細細跟娘說來，到底是怎麼發生的？蓋蘭姑娘武功不弱，就憑你又怎麼殺得了她？」
　　「是這樣的……」紫語害怕的回道：「今日蘭姑姑將我叫到她住處，問了我好些話，我越聽越是不對，便偷偷地在我自己的茶水中下了毒。那毒粉我一直帶在身邊，離開鬼谷之前他們早有交代，一旦身份暴露，便要我立刻服毒自盡。我本想，倘若蘭姑姑真知道了我是鬼谷奸細，我便喝下那杯毒茶。哪知道……哪知道蘭姑姑她……她在言談之間，就忽然伸手拿錯了杯子。我……我……本該阻止她的，但……但那時蘭姑姑已拆穿了我的身份，我……我一個猶豫，她便已喝下了那杯毒茶。」說到此節牙關打顫，像是回想起來便不知有多麼恐怖似的，哭道：「娘，我不小心害死了蓋蘭姑姑，該死的人本該是我呀。」
　　馬少嬅混亂的搖搖頭，「你確定她真知道你是鬼谷奸細了？」紫語抽抽搭搭地點頭回道：「她原本要殺了我的，但是在動手之前便已毒發身亡了。」馬少嬅再問：「孩子，此事關係重大，你好好回想清楚，在蓋蘭的言語之中，聽來是否有其他人知道這件事？」紫語做出努力回想的模樣，搖頭說道：「沒有，真沒有別人了。」
　　馬少嬅點點頭，這才起身在房中來回走動，喃喃自問著：「怎麼辦？這可怎麼辦才好？」多少年來馬少嬅都不曾自己主張過什麼事，一切都聽憑丈夫的決斷，此時大禍臨頭不由得她不彷徨失措。她低頭看著紫語哭得花容失色，也認為紫語所行真是罪無可赦，但雖說是罪無可赦，卻是情有可原，千不該、萬不該，怪只怪自己當初不能好好保護她，才讓她落入賊手，成了奸細。一想到女兒差點兒便要服毒自盡，馬少嬅胸口便揪心似的發疼。「孩子，這事萬不能讓你爹知道。」馬少嬅的言語突然間變得嚴厲起來。她本出身於武林世家，人稱玉劍折影馬燒糊，武功機智並不在高石然之下，只是多年來的喪女之痛將她徹底擊潰了。既然第一次自己不能守住女兒，那麼現在……馬少嬅心中有了定見，突然間便恢復成了當初她與高石然並肩行走江湖的模樣，她見紫語並不回答，便斬釘截鐵又慎重的囑咐了一次，「你聽見了沒？這事千萬別讓任何人知道，尤其是你爹。」
　　紫語自從衛莊入城跟自己要走了白魚玉墜，便了悟到白芊紅已將自己的安危拋諸腦後，衛莊更是一去不回。將她一人留在桂陵城中，進退不得。紫語左算右算判定了如今唯一會保護自己的人，乃是馬少嬅。這才索性對她全盤托出。如今自己已下完了最後一著棋子，卻不明白馬少嬅何以竟變了一個人似的。便怯怯地望著她，回道：「孩兒明白。可是……娘，要怎麼瞞？」
　　「這你不管。」馬少嬅毫不考慮地道：「娘現在還不知道，不過你放心，只要有娘在，誰也傷不了你。無論如何、無論如何，娘都會保護你的。」
　　與此同時，蓋蘭的住處外，夕陽斜斜照下，其光輝宛如金沙般灑落一地將週遭景物都照得茫茫耀耀，荊天明抱著蓋蘭僵硬的屍身緩步而出，卻對眼前燦爛的夕陽視而不見。
　　這幾日來，荊天明雖感到蓋蘭似乎身體不適，但他一心在練衛莊所教的三式飛劍要訣，這才沒有細問。誰知今日早晨，蓋蘭卻虛弱到連門也出不了了。荊天明心中掛念，索性連飯也不吃，卸下勤務之後便急忙奔回來探問。豈料一入家門，但見蓋蘭慘死。他與蓋蘭情若母子，此刻可真說是痛徹心扉。他抱著蓋蘭屍首步出屋外，呆呆地將她輕輕放在地上，伸手溫柔的在她臉上抹了又抹，卻無論如何都合不上蓋蘭那雙睜大的眼睛，如此不知安靜了多久，荊天明雙肩一抖，驀地仰天狂喊：「是誰殺了我蘭姑姑？是誰！」他自小得蓋聶親傳，師嚴徒勤，兼得端木蓉授予奇經八脈之學，內力充沛已極。這麼一聲狂喊出來，便如猛師嘯天，遠遠地傳送了出去。
　　不一會兒，附近便有人聞聲趕來，驚見蓋蘭驟死又連忙回頭去喚旁人，如此圍在週遭的人便越聚越多。方更淚、花升將、元浩倉等幾個墨家弟子最先趕到，路枕浪和高石然隨後趕至，丹岳門朱岐與弟子孫大章、楊隼及其蒼松派弟子蕭星度等人，趙楠陽及其清霄派弟子宋歇山、曲顯通、左碧星等七八人，再加上陸元鼎等十來個八卦門弟子、儒家弟子邵廣晴、萬勃盧、談直卻……都一一趕到，將荊天明與蓋蘭週遭的空地給團團圍住。
　　人群之中，但聽得一個沙啞渾厚的嗓音，倉皇自後喊道：「讓開、讓開。」眾人一聽來人是蓋聶，紛紛側身避開，臉上均現不忍之色。蓋聶踉蹌來至荊天明面前，望著橫屍於地的蓋蘭，見她滿面青紫，兩眼圓睜，死狀可怖，先是不敢相信那是自己女兒，撲上前去伸手摸了又摸，觸手之處盡皆僵硬，但絕一切恍若幻夢，直至聽見荊天明大哭出聲，這才漸漸認清眼前事實。蓋聶頓時老淚縱橫。他無心多想事情如何發生，只先念及自己此生對女兒虧欠甚多，累著她東奔西跑、累著她誤了終身大事、累著她夜不安枕、累著她……累著她……累著她死不瞑目。蓋聶這輩子歷經大風大浪，剛強無懼、如山不搖，這時卻忽然變得垂垂老矣，像是任誰輕輕一壓，都能將他一身老骨頭給碰成千萬碎片似的，只會喃喃念道：「蘭兒，蘭兒，是爹對不起你……」
　　高石然見狀心中大慟，內疚不能自已，搖頭道：「這都怪我，是我小覷了這鬼谷奸細。」路枕浪在旁一聽，立即問道：「高兄此話怎說？」高石然沉痛答道：「路兄先前托我查探那鬼谷奸細，我想到鬼谷之人身上必有鬼面紋身，一看便知，只是礙於對方乃是一名少女，由我探詢諸多不便，遂將此事轉托蓋蘭姑娘代為細查。誰知區區一名少女，竟能反將蓋姑娘給害了。這事都怪我小看了她。」
　　在場人眾皆是第一次聞知此事。先是詫異於鬼谷居然有奸細在此，既而又驚訝奸細竟會只是一名少女。朱岐個性火爆，首先發難，當下便大聲喝問道：「管她是男、是女？年輕、年老？高大俠，只消告訴我這等奸人是誰？我立刻便去宰了她！」
　　高石然和路枕浪互瞧一眼，路枕浪歎了一口氣，微微頷首，高石然這才答道：「本來城內便有兩位姑娘均有重嫌，想來蓋蘭姑娘必已查出此人是誰，這才讓對方給殺了滅口。」眾人氣憤填膺，紛紛嚷道：「那二人到底是誰？快說快說！」
　　「事不宜遲，兩個都先拿下了再說！」高石然心中一痛，只好答道：「一個是紫語，一個是高月。」紫語與穎川雙俠相認的事情，如今在桂陵城中已是無人不知，大家一聽高石然報出紫語這個名字，有的倏然倒抽了口氣，彼此間竊竊私語；有的人卻更加嘩然騷動起來。而原本跪在地上哭泣的荊天明，聽了高石然的話後，隨即驚跳而起，大喝道：「紫語！原來是紫語下的毒手！」想都不想便拔出劍來，要去殺了她為蓋蘭報仇。
　　「慢！」路枕浪見荊天明拔劍在手便欲離開，連忙阻止道：「沒有我的吩咐誰都不許離開。」回身便向花升將、元浩倉兩人嚴厲吩咐道：「你們兩人盡速前去尋出紫語、高月，將兩人即刻帶來。」花升將、元浩倉在路枕浪身邊久了深明其意，知道此事片刻延宕不得，一來怕那奸細遁跡逃逸，二來則怕有旁人早他們一步抓出兩名少女，不由分說莽撞行事，反倒傷及無辜，遂急忙奔去找人。
　　荊天明將青霜劍緊握在手，眼底儘是血絲，虎視眈眈地站在蓋蘭身旁望著前方，像頭猛獸般的蹲踞穴前，又像是只伺機撲向獵物的餓狼一般。蓋聶仍然跪倒在地，怔怔望著蓋蘭，彷彿對身邊一切皆已不見不聞。大夥兒皆是屏息以待，劉畢和項羽這時也趕來了，兩人皆是驚得無法言語。約莫一個時辰過去，花升將領著紫語和馬少嬅、姜婆婆來到，而元浩倉則帶著高月，在眾目睽睽之下，亦出現在眾人面前。
　　高月起先滿心好奇，雖見元浩倉沿途不言不語，神色有異，只覺得事情不大對勁，尚不知其嚴重性。待到現場見眾人皆對她投來滿眼憤怒鄙夷的神色，項羽和劉畢又是一臉擔憂，一顆心才撲通撲通地急跳起來。高月慢慢跟在元浩倉後頭走進眾人之間，登時便看到了荊天明那副痛心疾首、失神渙散的模樣。
　　「天明哥！這是怎麼了？」
　　「阿月……阿月……蘭姑姑她……」荊天明熱淚滾滾啞聲哭著。高月這才轉眼見到地上的蓋蘭，頓時也是大叫一聲，奔上前去撲倒在地，連連大喊：「蘭姑姑！蘭姑姑！你怎麼了？你怎麼了！」高月越喊聲音越小，漸漸覺出蓋蘭竟是死了，她兩手顫抖的反覆搖晃蓋蘭的身軀，輕聲喚道：「蘭姑姑？你不會是死了吧？你說話呀？說話呀？你別嚇我呀……你快起來跟我說笑，笑我腳丫子漂亮呀……蘭姑姑……我們約好要一起做菜的……」荊天明見她如此，更加泣不成聲，項羽和劉畢一旁低頭拿袖抹淚，高月越說越是哽咽，手裡卻還繼續搖著，反覆哭道：「蘭姑姑，你起來嘛……你知道我膽子小，別再嚇我啦……你快起來呀……快點起來呀……」
　　紫語見此情勢，漸覺不妙，三兩步踏上前去，用不敢置信的表情指著高月說道：「高月你、你好會做戲，快把你的髒手放開！蘭姑姑明明就是你殺的！」紫語此話一出，眾人又是一片嘩然。高月尚在茫然之際，荊天明卻已將長劍直抵紫語面前。在荊天明心中斷然不相信高月會傷蓋蘭，既不是高月，真兇便是紫語，恨不得立時便殺了她為蓋蘭報仇。馬少嬅見荊天明動手，也是不由分說，拔劍上前當地一聲脆響，兩劍交擊，架開了荊天明手中的青霜劍。現場本是一觸即發，不管誰是站在誰那邊，眾人立刻紛紛亮出兵器，現場頓時一片嗆啷價響，眾人便欲動手除害。
　　高石然和路枕浪不約而同，雙雙運氣同聲大喝：「誰也不許動！」一個伸手按退自己的妻子，一個掠旁拉開了荊天明，眾人頓覺耳中嗡嗡，不知不覺皆向後退了好幾步，頓時將中間空出了一大圈。
　　高月顫巍巍地站起身，簡直不敢相信方才紫語對她的指控。她瞪視著紫語問道：「你說誰？你再說一次？你說誰殺了蘭姑姑？」
　　紫語做出害怕的神色，退到馬少嬅身邊，巧妙地讓自己與眾人站在一處，獨留高月一人在蓋蘭的屍身之旁。紫語雖是露出害怕的表情，聲音卻一字一句說得清楚，「你高月！我說的便是你！你殺了蘭姑姑！」高月氣到幾乎說不出話來，斷斷續續地道：「我、我沒有、我怎麼可能……」高月心中悲痛，聲音無力，但那話語聽在眾人耳裡，卻顯得心虛微弱。紫語的喊聲立刻便蓋過了她，眾人只聽見紫語大喊道：「你這個兇手！騙子！你說啊，如若你不是奸細，這城外給好幾萬秦兵包圍著，你孤身一人，是怎麼進桂陵城來的？」紫語如今已是穎川雙俠之女，適才馬少嬅拔劍護女，人所共見，因此她說出來的話自然比高月令人可信。
　　「對哦！你個小賤人！我怎麼就沒想到？外頭秦狗這麼多，你如不是奸細，哪能闖了進來？」
　　「我……我是……」高月本想辯駁，但轉念一想自己是衛莊帶入城中，而衛莊正是秦王護衛，若是說出實情，豈不是令人更難分辨。高月這麼一想，頓時啞口無言。朱岐見她不語，冷笑道：「你既不說話，那就是默認了。妖女！受死吧！」朱岐正要出手，荊天明怒吼一聲，便擋住了高月身前。他長劍外指，口中大喝：「胡說八道！阿月不是什麼奸細！更不可能殺了蘭姑姑！」
　　高月原本不知自己身負奸細嫌疑，更不曉得紫語也乃疑犯之一，眼見自己莫名其妙的變成眾矢之的，實在不懂為何紫語一口咬定自己便是兇手，心中真是冤枉委屈至極，加之驟逢蓋蘭慘死，悲憤交加，不禁朝紫語厲聲大喊：「你到底是誰？為何要如此栽贓嫁禍於我！你害得我還不夠慘嗎？騙子！騙子！」
　　「你才是騙子。」紫語躲在馬少嬅身後，鏗鏘有力的對眾人說道：「諸位別被這個妖女騙了，我有證據證明蘭姑姑就是她殺的。」
　　「你說什麼？」高月瞪大了眼睛，逼問紫語，「你有什麼證據？」
　　「我就是證據。」紫語向前一步走了出來，朗朗對眾人言道：「你殺了蘭姑姑，那是我親眼所見。莫非你還想抵賴嗎？」
　　眾人聞言又是一陣嘩然，朱岐領頭當先、八卦門弟子陸元鼎在後，頓時就有數十個人上前將高月、荊天明兩人團團圍住。高月眼見眾人對她二人兵器相向，禁不住渾身發抖，也不知是怒是怕，荊天明低聲說道：「阿月別怕，再凶狠的餓狼咱們都碰過了，還怕這些人？」高月嗯了一聲重重點頭，說道：「我不怕，咱倆同生共死，什麼也不怕。」二人相望一眼，熱血沸騰，深深覺得只要他們互不分離，萬事皆無所懼，再怎麼樣的哀苦都能禁受，荊天明當下對外大喝：「諸位是非不分，任憑真兇自中挑撥，今日無論如何，我是絕不會讓你們傷了阿月一根寒毛的！各位若真要動手，就別怪我不顧袍澤之情了！」
　　荊天明與在場多人皆曾於沙場共同殺敵，多少有些交情，眾人聽他這麼一講，有些便感疑惑起來。高月卻沒這種客氣，但聽高月破口大罵道：「你們都是一群笨蛋！人家說我是兇手你們便相信了，我說我不是兇手你們便不信？這算哪門子道理？簡直莫名其妙！」在這些人眼裡高月算哪根蔥？既已犯下惡行，不乖乖束手就擒也倒罷了，還敢如此蠻橫潑撒，眾人頓時氣憤填膺，有的對荊天明高喊：「你包庇賤人，定然也是鬼谷一路！不忠不義，還談什麼袍澤之情？」有的對高月回罵：「小賤人！你罵誰是笨蛋？」
　　「媽的臭娘們兒！別以為你是個女的老子就不殺你！」說著各個蠢蠢欲動，眼看就要上前拿下荊天明和高月，項羽和劉畢見情危勢急，兩人二話不說，各自抽刀拔劍也跳入圈中，並列高月和荊天明身旁，一個口中喊著：「兇手不是高月，高月絕對不會騙人！天明更加不會說謊！」另一個喊著：「各位前輩各位兄弟！茲事體大！切莫意氣用事！我相信高月一定是清白的！」
　　路枕浪見眾怒難息，亟思該如何壓制眼前情勢，正欲發言，卻見清霄派掌門人趙楠陽緩步而出，舉手揚聲說道：「諸位，暫且聽我一句。」他這話說來雖不特別響亮，卻是威嚴凜凜，頓時將眾人壓了下去。路枕浪心中暗暗讚服：「趙掌門果然是個人物！」
　　趙楠陽緩步向前，蹲下身去伸手仔細檢查蓋蘭的屍首之後，這才抬頭緊盯著高月，問道：「高姑娘，你說吧，蓋蘭姑娘約莫是在中午時為人所害，中午的時候你人在哪裡？」眾人聽趙楠陽盤問高月，也紛紛對高月投去疑惑的目光。「這個……我……我不太記得了，就在城裡東晃西晃吧。」高月此時心慌意亂，兼之中午時她本在城東樹林發呆，答得就有些坑坑巴巴的。
　　「哦？」趙楠陽眉頭一皺，轉頭問元浩倉道：「元兄弟，我記得高姑娘應該是歸你所管，在食棚那兒幫忙的吧？」元浩倉點頭道：「沒錯，不過蓋蘭姑娘來跟我說，高姑娘她有事……」趙楠陽揮揮手，阻止了他往下說，「元兄弟的意思是，今日中午並不曾見到高月姑娘了。」
　　「是的。」元浩倉話未說完，眾人又是一片嘩然，有人當場便喊了出來，「這還有什麼好問的嗎？便是她殺了蓋蘭姑娘。」
　　「好了好了。」趙楠陽站了起來，又問紫語道：「紫語姑娘，你方才說高月殺了蓋蘭姑娘，是你親眼所見？」
　　「正是。中午的時候，我本跟蓋蘭姑姑約好了一塊兒喝茶，哪知道……哪知道正好讓我撞見她……她使毒害死了蓋蘭姑姑。」
　　「哦？」趙楠陽聽了紫語的話，也看不出來他相信還是不相信，「紫語姑娘，你說高月毒殺了蓋蘭，除了你親眼所見之外，是否還有其他的證據呢？」這句話聽在高月耳中，真是說不出的感激趙楠陽。高月狠狠地死盯著紫語，忿忿說道：「對啊。你說你瞧見我殺了蘭姑姑，我還說是你殺的哪！你這種人說的話，如何能信？」
　　「這……這……」紫語環顧四周，見眾人中高石然滿腹狐疑的盯著自己看，知道不好，遂咬牙言道：「怎……怎麼沒有？我還有別的證據。」
　　「你說什麼？」高月大為愕然，「你胡說什麼！」
　　紫語將手一擺，指向馬少嬅道：「高月施毒害死了蘭姑姑，是我親眼所見。非但我看見了，我娘也看見了。娘！你說是不是？」眾人一驚之下，目光全都齊聚在馬少嬅身上，現場頓時靜得連根針落地都能聽見，高石然更是屏息以待，緊張得冷汗直流。
　　趙楠陽見馬少嬅遲遲不語，踏上一步言道：「如此甚好。馬女俠的威名眾人皆知，斷不會因為事涉親女而說謊。馬女俠，你說吧，高月使毒害了蓋蘭姑娘此事，是否是你親眼所見？」馬少嬅不意紫語會將自己捲入此事，當下也是一呆，她瞧了瞧高石然、又看了看紫語，從口中緩緩吐出一句話來：「對，我也看見了。」
　　穎川雙俠在江湖上是何等名聲？高石然既然有清風無愧的名號，任誰都會相信她絕不會在這件事情上面尋思護短。馬少嬅都這麼說了，難道還會有假嗎？這下子連趙楠陽都壓不住眾人的鼓噪了，他歎了口氣不再多說，一切聽憑路枕浪決斷。
　　劉畢睜大眼睛望著馬少嬅，看她神色定然，不由得不相信呀！於是轉而看向荊天明和高月，既失望又痛心的收起了手中長劍退到人群之中。荊天明和高月同聲喚道：「劉畢！！」項羽持刀大喊：「劉畢，你給我回來！！」跟著又對馬少嬅和高石然大聲說道：「這其中定然有誤會！高月和天明絕不會騙人的！！」紫語大聲說道：「你早就被他們騙得團團轉還不知道！高月乃是月神烏斷的弟子，這件事荊天明早就知道，但他們可曾告訴過你？」項羽聽了仍是不信，反而罵道：「怎麼可能？你含血噴人！」紫語伸手往荊天明和高月一指，說：「是非曲直你怎麼不親自問了他們再說呀？」項羽呸了一聲轉頭對荊天明罵道：「你這個悶葫蘆，快說話呀！再不吭聲人家就要把故事編到天上去了！」荊天明僵在原地，真不知紫語為何會知道這件事？高月雖然不曾正式拜烏斷為師，但由烏斷親手傳授了一身武藝卻是事實。荊天明生來不懂得說謊，明明知道此話一出凶多吉少，卻還是咬了咬牙，恨恨的回到：「烏斷從來就沒有收阿月為徒，只是教過阿月一點武功罷了……」眾人聞言又驚又怒，鼓噪喝罵之聲此起彼落。那月神烏斷惡名昭彰，既然已經教了高月武功，高月又怎麼可能是清白無辜的呢？蓋蘭才死沒多久就已經渾身發紫，確然像是中毒而亡。這下證據確鑿，連項羽都無法再堅持下去了。他只道荊天明真是包庇高月，心想這兩個人瞞得他好苦。項羽難以置信的垂下手中大刀，踉蹌退至一旁。荊天明口中拚命大喊著：「但是殺害蘭姑姑的絕對不可能是阿月！項羽，相信我！兇手絕對不是高月！！」
　　打從馬少嬅點頭說道「對，我也看見了」那一刻起，高月便一直望著馬少嬅，眼淚撲嗽嗽的掉了又掉，像是再也不會停止似的。她原本還抱著和爹娘相認的最後一丁點希望，如今都在那句話當中被徹底粉碎了。高月腦中一片混亂，腳下不知不覺地就往馬少嬅走了過去。紫語眼看時機成熟，忽然大喊：「你想做什麼？別讓她過來，快把她抓起來呀！」話才喊完，登時便蹭出六七人要拿下高月。路枕浪揮棒連攔連喝：「大家罷手，誰也不許動手！」卻已經有另外三個單越門的弟子和荊天明打了起來。只見青霜劍左削右刺，劍光寒動如冰似影，瞬間便劃傷了三個人的臂膀。其他人見狀，發了聲喊，索性齊擁而上。這些人都連連打了好幾場仗，可是平時的江湖打殺可不比戰場殺敵，不會以多擊寡。如今既然荊天明和高月皆與敵軍一路，眾人當下便拋掉了江湖規矩，先拿下奸細叛徒再說。
　　荊天明發了狠死命廝殺，出招利落猛絕更勝於連月來的打仗殺敵，劍花一朵連著一朵，層層疊疊快如幻覺。他以寡敵眾，先傷了三個單越門的弟子，又連抗六個八卦門弟子。那六人以八卦劍術將荊天明圍在當中，分次合擊盡然有序，其他人找不著縫隙插入，反倒是先與秦昭、方更淚、花升將、杜令飛四人打了起來。這四個墨家弟子從頭到尾皆沉著等著路枕浪的號令，眼見路枕浪出手了，四個人當然毫不猶豫地跟著跳了進去。尤其那花升將，手中木棒立掃橫劈直擊斜繞，打得尤為猛烈，就怕有任何兵器招呼到他的好兄弟荊天明身上。花升將一邊打口中還不住大喊：「他媽的，話都不會聽呀！路大鉅子說了罷手，罷手呀！」
　　這一打起來，平常與單越門交好的，看不過去也跟著向前，信服墨家轉而相挺路枕浪。這邊師弟被傷了，原本沒出手的師兄便出手了；那邊好友遭到危險，不想惹事的也只好上前幫忙。轉眼之間是越演越烈。
　　紫語眼看眾人起來這麼大的內訌，反倒大出她意料之外，心下不由得暗自驚喜：「好哇，原來我這麼厲害，輕輕一拍便掀出大浪來了！」
　　在場眾人正打得不可開交，高月被荊天明護在身後，見他不顧安危的為自己拚命，頓時便什麼也不在乎了。她掛著滿臉未干的淚痕對荊天明大喊：「天明哥，你別管我了，我不要你死呀！」又對其他人徒勞無用的大叫：「夠了，夠了！你們要的人是我，別再跟他打了，這都不關他的事！」荊天明一邊打一邊說道：「阿月，別怕！就憑這些人還傷不了我！沒有先殺了紫語幫蘭姑姑報仇，我是不會死的！」
　　高月聞言大震，看向紫語，見她臉上盡然有一抹得意的神色，當下新仇舊怨悲怒焦心，高月口中大喊：「好！我這就去幫蘭姑姑報仇！」腳下發足便向紫語狂奔而去。
　　邵廣晴這時正在附近，連忙竄出身來保護紫語，長劍竟往高月脖子刺了過去。高月情急之下不假思索，腳下踏起杳冥掌法的步術，一招驚夢灼灼呼延而出。偏頭測擺，雙足左踩右畫，纖纖然避過來劍，左掌跟著揮出，沒想到盡然剛好拍中跟著那邵廣晴一起撲上的江昭太。高月內力雖然不足，打上去也似乎沒什麼勁兒，但江昭太前胸受擊之後卻悶哼一聲，倒吞口氣駐足停步，喉嚨發出咯咯的聲響，似乎哽住一般露出了痛苦的神色。邵廣晴一見剎了，高月自己也嚇得傻在原地，就看江昭太轉眼之間吐出一大口黑色的鮮血，渾身亂抓，倒在地上來回打滾，嘴裡一面大叫：「好癢！好癢！！好疼呀！！！」那慘叫之聲傳入眾人耳中，大夥兒驚疑不定，紛紛各自停下，尋聲望去。之見江昭太滿地打滾，情狀慘怖，片刻之間喊聲漸弱，口吐白沫，身子抖了幾抖，竟合眼斷氣了！
　　這名儒家小弟子自來對劉畢仰慕不已，劉畢也相對愛護有加，見此情境，痛呼一聲便要撲上前去，趙楠陽連忙一把將他拉住，口中低喝：「當心有毒！」他話音雖低，在場眾人卻無不聽得清清楚楚。又聽他說到：「這小兄弟只遭高月一掌觸身便即斃命，也許你一碰到他身體就會跟著中毒了」劉畢驚駭的細瞧江昭太死狀，但見他全身沾滿泥土和剛才嘔出來的黑色鮮血，口中滿是白沫，身上衣服被他自己抓出一道又一道的破口，頸項胸前皆是十指刮痕，神色甚是痛苦，確實是中毒而亡。劉畢心中一涼，抬頭看向高月憤憤說到：「你…你竟會發毒掌！高月，你果然是月神烏斷的弟子！」站在高月附近的幾個人聽到此話皆不自禁的三兩步向後退避而開，像是眼前的這名少女渾身上下皆有劇毒，就怕連聞了都要中招。
　　高月滿臉茫然，看著項羽和劉畢眼中的仇視目光，又看看地上的江昭太，再望望自己的左手。她自學武以來從來只有和荊天明或切磋討教或玩笑打鬧，除此之外便不曾對他人出招，實在不敢相信自己剛才就這麼殺了一個人。殊不知這套杳冥掌法原本的確是沒有毒，但也因此才始終難解體內的十二奇毒。那烏斷原本是為瞭解自身之毒才會窮究心血的依照穴道之理創出這套掌法。只是烏斷對穴道之學沒有端木蓉那麼專精，高月實在是因為荊天明傳了她七經八脈，兩相符合，這套杳冥掌法才終於有了散毒之效。每發一次毒掌，便能散出些許毒氣，倘若每日依法而為，幾個月之後，便能將她體內的劇毒全部散光。然而這其中種種巧合，就憑荊天明和高月又這麼猜想的透了？
　　荊天明見高月那副大惑不解的模樣，心中電光火石，霎時間他以為自己什麼都明白了：「原來時這麼回事…阿月自然不會騙我，但她從來不曾對別人出招，便不知道這套杳冥掌法是有毒的。先前雖然和我打打鬧鬧，但我仗著紅冰蟬，因此接了她好幾發毒掌卻能安然無恙。我倆皆懵懵懂懂，竟不知那杳冥掌是這般陰毒的功夫。她既然一心想把功夫練好，今日肯定是找了蘭姑姑讓她點撥點撥。二人相互切磋，阿月發掌雖內力不足，而蘭姑姑受了也只當渾然無事，卻不知已身中劇毒……」荊天明越想越是心驚膽寒，一時間腦中嗡嗡，恍若直墮深淵。對荊天明而言，高月殺了蓋蘭，等於是自己最親愛的人殺了自己的母親一般。但見他雙目通紅卻面如死灰。荊天明如赴刑場一般的伸手撥開了眾人，緩緩走向高月，顫聲說道：「阿月，你無意間殺了蘭姑姑……你殺了蘭姑姑……」高月一呆，淒聲高喊：「我沒有！我沒有！！怎麼連你都不相信我！你，怎麼能夠不相信我……」荊天明卻不言不語瞪著高月，手中青霜劍秫秫發抖，腦海裡一勁的迴盪著一句話：「我不殺阿月……我不殺阿月……我不殺阿月……」高月瘋了似的反覆喊道：「不是我！不是我！真的不是我！！」卻見荊天明眼中只剩哀絕之色。高月終於知道自己已經被全然放棄了。她漸漸安靜下去，但見自己渾身輕飄若蕩，彷彿隨時就要化作風中細沙四散而逝。
　　高月自小天生的強韌樂觀，從來不輕易自傷自憐。每當遇到挫折，遇到不開心的事情，她總會立刻想出一番道理來自我安慰。但就在這短短時間之內卻連續遭逢蓋蘭慘死，紫語誣陷，眾人圍剿，好友反目，生母背棄；就算是一個壯年英雄都不見得支撐得住，更何況她一個小小少女。之所以還能夠一直奮戰不渝，皆是因為有荊天明在旁。就算全世界的人都誤會她，打她，罵她，只有荊天明不會。荊天明相信她，保護她，那是本應如此的一件事情，就像旭日向東方升起，河水永遠自高流低……如今，這世界究竟發生了什麼事情呢？
　　二人先前都因蓋蘭哭的稀里嘩啦，此時反而都沒有了眼淚，只能愣愣的彼此望著，相對無言。忽然之間高月笑了，她望著荊天明輕輕的問道：「天明哥，你這麼呢？你還好吧？是我呀，我是阿月呀！阿月絕對不會騙你的，你怎麼能夠不相信我呀？」荊天明兩眼死命盯著高月，目光卻是一片渙散。高月的聲音如風過耳，什麼也聽不見了。張開口說出來的卻依舊是腦中的那句：「我不殺阿月……我不殺阿月……我不殺阿月……」
　　夜色早在眾人不查之時籠罩大地，冷風陣陣吹過，林葉發出刷拉拉的細響，好像在哭，又好像在說話。高石然望了路枕浪一眼，見他儼然也已經確定高月就是兇手，暗自思量：殺了蓋蘭的，必然就是鬼谷奸細。無論高月是不是自己的親身女兒這都是不會改變的事實。白魚玉墜這件事雖然還疑點重重，高石然卻更怕，如果高月真的是失散多年的琉璃兒，自己會一時心軟下不了手呀！不如在事情真相大白之前先行秉公處理正事。高石然低頭深深吸了口氣，抽出長劍走向前去，輕輕撥開了荊天明，見高月佇立在原地竟是不動，也不躲，如癡似傻。高石然不禁心中一陣抽痛，揚起了手臂橫削斜去，月光下長劍亮晃晃的一劃，眼看便要抹了高月的脖子。
　　「噹」的一聲，一根枴杖竟然直竄而入，自下而上，架開了高石然手中長劍，高石然虎口巨震，忙將手腕順勢斜翻，畫個劍圈回削而去。這下變招奇快，原本應該就這麼削斷了那根枴杖，不料那枴杖卻比他更快，高石然尚未看清對方如何變招，一根仗頭已朝他當胸點來，噗的將他擊退丈許，霎時間五內翻湧，高石然心中大駭：「此人武功高我太多！」他好不容易站穩了腳步抬頭望去，看見竟然是姜婆婆站在高月身旁，高舉枴杖，威風凌凌。
　　高石然不及開口詢問，便聽到一聲怒吼：「好傢伙！」單越門掌門人朱琪亮出來了金環大刀，越出眾人。這單越門的越門刀法向來威猛勢強，且招數繁複，全套下來共計二百三十六招。門下弟子當中唯首席弟子孫大張練熟了二百一十多招，餘下弟子至多練下一百多招，便難以再有精進。朱琪眼見這個又矮又小的醜老太婆，竟然一招便將高石然打退，雖有乘人不備之嫌卻已經足夠叫人懼卻。於是一上了便使出了極厲害的狠招瓊魁弄鬥，此乃越門刀法中第二百一十八招，連孫大張都未曾見過，不禁和在場的其他四個單越門的弟子同聲喝彩。不料朱琪手中金環大刀雖然舞得虎虎生風，但才過五招，便已轉攻為守了。在姜婆婆那根枴杖之下越打越退，越打越退，眾人看的是瞠目結舌。
　　這姜婆婆平常跟在馬少嬅身後端茶倒水，沒留心的，根本不記得她是誰；有映像的，也只當她是個脾氣甚差的庸婦，不過仗著有穎川雙俠撐腰才敢三番兩次出言不遜。就連馬少嬅和高石然也從來不知道姜婆婆竟然身懷絕技，夫妻倆不禁相顧駭然。
　　姜婆婆和朱琪二人轉眼拆過二十餘招，這個老太婆早就在旁邊憋得滿肚子氣，如今正好拿朱琪來發洩，有心要好好羞辱他一番，手裡便只出了五分力氣來，打得甚是悠閒。饒是如此，那朱琪卻已經羞憤的滿臉通紅。他個性雖然急躁，武功卻委實不弱，和高石然可是說是不分上下，多年來闖蕩江湖已少有對手，如今卻在這醜老太婆面前毫無反擊之力。一旁既有武林同輩又有自家弟子們看著，朱琪心想，今日這面子丟得老大，索性拚死得了。他怒吼一聲，任由門戶洞開，棄守為攻，一招撥山見海，朝姜婆婆頂門直劈而落，竟然已是同歸於盡的打法。眾人驚呼一聲，姜婆婆卻渾然不理頭上大刀，大跨一步，挺杖直刺，竟指朱琪額頭。高石然連忙大喊：「姜婆婆，手下留情！」眼看那根枴杖已經點上了朱琪額頭，朱琪連刀帶人整個往後一翻，頓時仰天倒地。
　　五個單越門弟子慌忙一撲而上，還以為掌門人已經性命不保。高石然急忙竄了過來，低身查看，見朱琪鼻息不弱，脈搏也依然強勁有力，只是昏厥，沒有什麼內傷，不由得鬆了一口氣，心中卻更加驚駭：「姜婆婆出招換招間不容髮，手下的勁力收發自如竟然能到如此境界。」高石然站起身來回頭看向姜婆婆，姜婆婆卻將手中枴杖向高石然一指，破口大罵：「混賬！王？八？蛋！虧你平常一副聰明相腦袋裡裝的全是狗屎！早知道我就把你打死，省得今日讓你在這兒找麻煩！」接著又把枴杖指向馬少華，罵道：「還有你！打小至今都是我老太婆替你把屎把尿，前前後後給你張羅，將你伺候得好好的，今天你就這樣報答我的！好！這女兒你們夫妻倆不認，我老太婆幫你們收！今後咱們便是兩路人。要是哪天你們腦袋清楚了還想要這女兒，再來跟老太婆磕頭求回去。穎川雙俠，屁！夫妻倆都是混賬，瞎了狗眼！自個兒女兒都認不出來，居然幫著外人來欺負。」說著一手護在高月身前，一手將枴杖朝地重重鈍落，啞嗓怒喝：「來呀！來呀！誰想碰這丫頭一根汗毛，先殺了我這老太婆再說！」
　　荊天明以為高月殺了蓋蘭，高月被所有人誤會，這一對少男少女心中原本最珍貴的一塊寶石已經破碎了。如今，被父母、好友和心愛之人所遺棄的高月，只剩下姜婆婆一個人站在她身邊。
　　在場眾人面面相覷，真不知為何剛才姜婆婆會說高月是穎川雙俠的女兒。但是僅憑她剛才擊倒朱琪那一下，任誰都看得出她武功高出朱琪太多，然而又實在摸不透她武功究竟高到什麼程度。那姜婆婆兩眼陰深深的環視眾人，目光落在趙楠陽身上說到：「別磨蹭，都一塊上吧！老太婆沒那麼多閒工夫跟你們瞎耗。」趙楠陽眼見姜婆婆瞪著他，心下暗暗一領：「這老太婆的眼光好厲害，竟然知道在這些人當中武功以我為首。」他也不理會姜婆婆目光中的挑釁之意，看向路枕浪說到：「一切聽憑路大鉅子做主。」姜婆婆嘿嘿冷笑說著：「你倒滑頭。好呀，路大鉅子，就由你來幫老太婆磨磨枴杖吧！」說著斜眼瞄向路枕浪。路枕浪搖搖頭，心知自己絕非姜婆婆的對手。今日為了拿下高月，一場混斗已經是失策之極，在場多人皆已帶傷，內鬥如斯，委實不值。眼看和白芊紅的三月之約如今只剩半個月了，留下一個少女奸細有能夠有什麼幫助呢？路枕浪心中計較已定，當下朗聲說到：「小小一個奸細，與我軍無傷。這位姑娘與蓋大俠的私仇自由他們日後自理。老前輩若執意要偏袒賊人，這便請走吧。」他這番話雖然是朝姜婆婆說的，其實是在講給在場的其他人聽。大夥兒聽了點點頭，一來覺得對一個老太婆以多欺寡實在太難看；二來也知道，根本就打不過人家。至於高月和蓋聶之間的私人恩怨，旁人也不便多事。當下個個附和點頭，膽子大一點的還喊著：「去去去，誰來欺負你們這兩個老弱婦孺呀！」
　　「就是呀，諒一個小賤人也起不了多大作用。」
　　「話可說在前頭，今日是路大鉅子以大局為重，將來要是狹路相逢可別怪我們不客氣。」
　　姜婆婆嘿嘿的冷笑看向紫語。那紫語原本以為高月今天肯定不會有好下場，沒想到姜婆婆竟然有如此本事，紫語心中正在暗叫可惜，突然見到姜婆婆的目光一掃而來，不禁渾身發顫，背脊生涼，躲到了馬少華後頭。便聽得姜婆婆慢條斯理的說道：「躲吧，好好躲著。老太婆改日想到了再來取你這條狗命。」說罷拉起高月的手，一張皺巴巴的老臉上忽然出現難得一見的溫柔慈祥。姜婆婆對高月說：「來吧，丫頭，跟婆婆走。」
　　高月依舊動也不動，還是呆呆地望著荊天明，她開口輕聲呼喚：「天明哥，你要相信我。你一定要相信我呀。」荊天明渾身一震，落下淚來，喃喃說道：「我不殺阿月……」姜婆婆歎口氣，朝地上吐了一口老痰，牽著高月轉身離開。但見一個老太婆牽著一個少女的背影在眾人眼前漸行漸遠，終於消失在黑暗之中。
　　【第六部：《焚書坑儒》】
　　文能留史、武轉乾坤的墨家鉅子路枕浪，與褒姒之貌、妲己之能的鬼谷夏姬白芊紅，撼動江湖的賭局，究竟誰改變了歷史？
　　時間回到八年前，桂陵城破的那個夜晚。
　　荊天明不顧眾人攔阻，斬斷三道繩索，城門洞開，秦軍蜂擁而入，桂陵城死傷慘重，荊天明生死未卜，高月不知所終……
　　秦王君臨天下，命書同文，車同軌，錢制相通，四海一統，霸業輝煌，號始皇帝。
　　八年後，秦始皇三十五年。
　　雪中茶棧內，暗藏殺機，千鈞一髮之際闖入的無賴乞丐自稱岳皋──他是誰？從他身上為何引爆武林新風暴？
　　咸陽城外，鬼谷為謀奪白魚玉墜所隱藏的驚世寶物，再次將魔爪伸向各大門派，儒家弟子盡數遭劫，一無遺漏，三月初五，坑殺活埋！
　　這一連串的糾葛，高潮迭起，如一長卷俠義恩仇錄，在歷史與讀者的面前抖將開來……
　　生死兩茫茫，八年的魂勞夢想，英雄美人會否再度重逢？
　　第一章 破膽寒心
　　馬少嬅緊緊握住紫語的手，從唇縫中硬擠出來的這一聲「對，我也看見了」，頓時將高月逼上了絕路。試想穎川雙俠十數年來在江湖上行俠仗義，這才有「清風無愧」的名號，大夥兒都相信他夫妻二人絕不會徇私養短、庇護親女。如今馬少嬅既然都這麼講了，那麼再無疑不過，必定是高月殺了蓋蘭。眾人不禁鼓噪起來。
　　「真沒想到你我之中竟然混有鬼谷的奸細……」
　　「秦國的走狗……」
　　「外表雖看不出來，但天知道有多少弟兄喪命在她手裡呢？」
　　「別放走了賊人！」在亂成一片的嘈雜聲中，眾人不約而同紛紛向前，各執兵刃將荊天明、高月、項羽、劉畢四人緊緊包圍。儒家弟子江昭泰於日前暗殺白芊紅時，被束百雨削去右手食指，心中憤慨一直難平，此時也加入眾人圍剿高月的行列。江昭泰赤手空拳、大步向前，對著亦被圍困在中間的劉畢喊道：「五師哥，瞧瞧我這雙手！你莫被妖女蒙蔽了！」
　　素來欽佩自己的小師弟如今面目猙獰，還有那歎了口氣便站在一旁不再言語的趙楠陽、驚愕到五官幾乎錯位的談直卻……這些人、這些面孔，劉畢從來沒想過自己居然也有跟他們作對的一天。劉畢咬著牙、睜大眼睛望向馬少嬅，只消馬少嬅的臉上有一絲虛偽的痕跡，他便會堅持下去。但只見馬少嬅神色自若、態度從容，絲毫沒有忐忑，不由得劉畢不信。劉畢轉而看向荊天明和高月，既失望又痛心地收起了手中長劍，往人群中走去。
　　「劉畢？！」荊天明和高月見狀同聲喚道，項羽則在他身後持刀大喊：「劉畢！你給我回來！」但劉畢沒有回頭。「這其中定然有什麼誤會！」項羽高聲大叫道：「大家聽我說，我相信高月和天明絕對不會騙人！我敢以性命為他們兩人作保！」
　　「哼！那你的性命只怕也就難保。」紫語冷不防插口說道：「項將軍，我真同情你，你被人騙得團團轉，尚自不知！」紫語伸手指向高月，咄咄逼人地言道：「大家聽了，這高月非但是鬼谷的奸細、毒殺蓋蘭姑姑的兇手，她還是惡名昭彰的月神烏斷的嫡傳弟子！」紫語又轉頭嘲笑項羽，言道：「怎麼樣？這件事荊天明早就知道，但你的這兩位好朋友，大概忘記要告訴你了吧？！」
　　「你含血噴人！」項羽聽了這話如何肯信，也不管眾人議論紛紛，猛地啐了一口。
　　「我含血噴人？項將軍！是非曲直，你何不親自問問？！」
　　「噁心！」項羽朝紫語又吐了一口口水，轉身對荊天明道，「你這悶葫蘆，快說話呀！再不吭聲，人家都把故事編上天去啦！」荊天明聞言僵在原地，高月也不知所措，兩人均不明白紫語如何知悉此事，高月雖不曾正式拜烏斷為師，但一身武藝卻是由烏斷親傳。荊天明生來不懂得說謊，如今面對朋友詰問，更不願意對朋友說謊。高月深知荊天明的心情，明知她話一出口，今日恐怕凶多吉少，卻強忍住心中難過，搶先開口道：「我從來沒有拜過烏斷為師，但月神烏斷確實教過我一些武功。」
　　在場眾人耳聽得高月親口承認自己確實與月神烏斷有關，又驚又怒，鼓噪喝罵之聲頓時此起彼落。那月神烏斷素來惡名昭彰，她的徒弟又能好到哪兒去。蓋蘭渾身青紫，於死後不久便即僵硬，連趙楠陽也道是死於毒殺，既有月神烏斷的弟子混在城中，自是兇手無疑。眾人心中所想的或有不同，但一雙雙眼睛都瞪著高月，彷彿她是個罪大惡極之人。
　　「這就是了。」紫語聽到高月的辯解，居然咯的一聲笑了出來，「狡辯！還是狡辯！項將軍，你瞧！你願意用性命維護人家，人家可沒把你當成知心好友，不是？」
　　「天明！阿月！」項羽難以置信地垂下手中大刀，望向身後的兩人，「你們瞞我瞞得好苦，這下子證據確鑿……我……我……我……唉！」項羽深知荊天明對高月的感情，只道荊天明真是包庇高月，心中痛苦萬分，遂踉踉蹌蹌地退向一旁。「不！不！項羽你信我！」荊天明真想向前一步拉回項羽，但他擔憂高月安危不敢擅動，只好厲聲連連叫道，「殺蘭姑姑的絕不可能是阿月！項羽！你信我！兇手絕對不是高月！」
　　「劉畢……項羽……，你們……你們……」高月眼見好友背離，終於再也忍不住了，眼淚撲簌簌地掉了下來。「為什麼會變成這樣？」高月在腦海中不停地問自己，而她的眼神卻早已飛向了那個引起了這一切問題的人，也就是馬少嬅，她的親娘。高月心中原本還抱著和爹娘相認的最後一丁點兒希望，都被馬少嬅的那句謊話給徹底敲碎了。「娘，娘……」不管高月願不願意承認，她的心都深深地被馬少嬅吸引住。
　　在怒氣洶洶的人群中，馬少嬅雖然也注視著高月，眼神裡卻只有冷漠。雖說是為了保住女兒性命，但她對於誣賴高月是殺害蓋蘭的兇手，心中尚有一絲愧疚，直到紫語點出、高月也自己承認與月神烏斷有關，馬少嬅這才釋然了，「既然是月神烏斷的弟子，那也不會是什麼好東西。」馬少嬅下意識地緊緊握住了紫語的手。高月眼見馬少嬅如此愛憐地牽著紫語的手，卻渾然不把自己放在眼中，腦中更是一團混亂，「娘……你不是我娘……你不是了……不是了……」高月口中雖是這麼喃喃自語，腳下卻不知不覺往馬少嬅走去。
　　紫語好不容易才佔得先機，這時哪肯讓高月靠近馬少嬅多生變故。見高月走來，便裝腔作勢地喊將起來，「你想幹麼？要殺人滅口嗎？！來人啊！別讓她過來！快把她抓起來呀！」經紫語這麼一激，人群中登時便蹭出了六七人，紛紛動手要拿下高月。荊天明哪裡肯讓高月再受委屈，蹭蹭就是兩腳，正中搶上前來的蒼松派弟子的小腹，接著手中青霜劍毫不拖泥帶水，蜻蜓點水般地便削去了另外三名丹岳門弟子的左袖，俯仰之間，五人連番受挫。眾人見荊天明武藝如此了得，一片嘩然，接著又有七八人搶上進攻。
　　「滾開！讓我來！」嘈雜聲中，有一人的斷喝聲如雷響亮，正是那丹岳派掌門人朱岐。這朱岐自幼就力大無窮、十五便能伏虎，自恃力大到處鬧事，父母無法管教，只得將他送入丹岳派門下。說也奇怪，朱岐自離家後，也不知是氣味相投，還是丹岳派以威猛見長的分鬃刀法使他適得其所，倒是一心一意學藝起來，加上與派內弟子處得也好，三十多歲成為丹岳派掌門人迄今已有十年，一身橫練肌肉加上滿面虯髯，結實的教人看不出已是四十來歲年紀。
　　江湖上人人皆知朱岐的個性最是急躁，方才要不是看在趙楠陽與蓋聶的面子上，早已先上前一刀將高月砍成兩段再說。這時他見雙方動手，荊天明連挫五人，哪兒還按捺得住？亮出金環大刀，便往荊天明砍去。刀風虎虎，刀背上八個金環啷啷作響。朱岐這一刀砍向荊天明並無招數，純粹只是力大，刀劍本各有所長，這一刀若是砸得實了，青霜劍必斷無疑。
　　荊天明聽得刀來，想也不想，彎膝便是一個躍起，身在半空右手一抖，便是一個平花劍浪，橫橫劃向正往自己衝來的朱岐頸脖，攻敵之所不得不救，正是衛莊教給荊天明的飛劍劍訣。荊天明此舉大出朱岐意料之外，本來荊天明一招使得攻守易勢，便應乘勝追擊，但他意在保護高月，當下不動，只是凝陣以待。
　　朱岐見荊天明並不續攻，怒吼道：「小子太過托大，百步飛劍當真有這麼了不起嗎？」邊吼邊使出丹岳派鎮山之寶分鬃刀法來。丹岳派的分鬃刀法勢強剛猛，招數繁複不似尋常刀法，整套使將下來竟有兩百三十六招之多，朱岐門下弟子中，唯首席弟子孫大章勤熟習練了兩百一十餘招便難以再更精進，堪稱為當今武林上數一數二的刀法。這分鬃刀法旨在「快、狠、準」三字要訣，使將起來據說連飛奔中的野馬背上的鬃毛都能根根使其分開，故被稱之為分鬃刀。此時朱岐連出「東掩西遮」、「無地無天」、「欺三瞞四」、「南來北往」四招，手中寶刀宛如一團金光，前後左右都是刀，將荊天明罩在其中，而荊天明則仗著百步飛劍中「星移斗轉」、「雨打梨花」的兩招劍意，左削右挑，穿梭在金刀的間隙出劍，一時間就聽得青霜劍與金環大刀紛紛作響，叮叮噹噹的聲音不絕於耳，如飛瀑、如奔馬、如驚雁、如斷垣之崩於前，雙方你來我往，竟是誰也不讓誰。
　　眾人皆看得呆了，他們萬萬沒有料想到眼前這個少年，荊天明，居然能有如此身手，竟能與朱岐對戰而不落下風。年輕一點的人瞧著是又妒又羨，年長的人則說只要時間稍長，內力接續不上，荊天明便要落敗，但數十招已過，荊天明絲毫不見疲態，倒叫這些人失望了。但在這些人中對荊天明的武功最感驚訝之人，恐怕要數蓋聶。原本蓋聶方寸已亂，只顧坐倒在蓋蘭屍首之旁，紫語陷害高月、高月受眾人指責的種種話語，蓋聶在心意散亂之下皆是恍若不聞，直至荊天明與朱岐對戰，刀劍相交之聲不絕於耳，這才漸漸將蓋聶的心智給喚了回來。蓋聶抬起頭來，耳中聽得是眾人對百步飛劍的一片溢美之詞，眼裡瞧得是荊天明於場中和朱岐性命相搏。荊天明出手所使的是百步飛劍確然無疑，然而那是一套自己不會使的百步飛劍。蓋聶當下大驚，心中狐疑道：「天明是從哪兒學來的？莫非……」
　　朱岐人雖莽撞，卻是愛武惜才之人，眼見荊天明小小年紀便能與自己相抗，忍不住一邊出刀，一邊稱讚道：「好小子倒是將蓋聶老兒的本事，學了個十足十哪！」
　　「承蒙前輩誇獎了。」荊天明口中說話，腳下卻不虛浮，長劍閃動，唰唰又是兩劍刺出。「好好。」朱岐一格一讓，避過兩劍後不再出招，開口說道：「小子你現在推開，老夫便不跟你計較，如何？」
　　「恕晚輩無理，」荊天明拉過高月將她護在自己身後，說道：「只要晚輩還有一口氣在，斷不能教她再受人欺侮。」
　　「胡說八道！誰欺侮她了？這妖女是罪有應得。」
　　「高月是無辜的！」
　　「胡扯！小子要知道，老夫方才並未使出全力，你再不退開，別怪老夫連你一塊兒殺了。」
　　「我不退開。」荊天明搖搖頭，堅定說道：「前輩，高月真的是無辜的。請你相信她。」高月被荊天明護在身後，眼見得心上人如此不顧安危地為自己拚命，霎時什麼也不在乎了，喊道：「天明哥！你別管我了！我不要你死呀！」
　　「好！蓋老莫怪我殺你愛徒。」朱岐見荊天明執迷不悔，右手金環大刀噹啷一抖「瓦解星散」斜劈他右肩，左手以掌化拳「杜口裹足」向他面門按去，一剛一柔的兩招竟是同時發出。荊天明眼見這兩招剛中帶柔也暗自心驚，當下連退三步，不敢硬碰硬。原來丹岳派分鬃刀法到了兩百招之後，有三十六招剛柔並濟，右手刀、左手拳的招數，素是鎮山之寶，最為難學。朱岐學藝多年，也才用過幾次，如今以此對付荊天明，顯然是立下了殺他之心。
　　其時朱岐緊追著荊天明不放，或拳或刀，一味進攻；反之，荊天明則顯得有些手足無措，只是一路倒退。高月見狀不好，心中七上八下，只怕朱岐傷了荊天明，滿臉淚痕向朱岐喊道：「住手！你住手啊！別再跟他打啦！這些都不關他的事！你殺了我好了！」但朱岐哪裡聽得進去，只是與擋在她前面的荊天明拚搏不休。高月勸解不成，正自著急，卻見一旁站著的紫語臉上滿是得意之色，新仇舊恨登時一起發作，高月恨恨想道：「我與這紫語素不相識，她卻先奪走我父母，又誣賴我是殺害蘭姑姑的兇手！要死一起死好了！且殺了你為蘭姑姑報仇！」高月也不說話，發足便往紫語身邊奔去，打算與紫語拚個同歸於盡。紫語見高月來勢洶洶，驚叫一聲！
　　邵廣晴本在左近作壁上觀，聽見紫語叫聲連忙躥出。邵廣晴欲護紫語，二話不說，長劍抽出，逕往高月頸項直刺。高月奔到一半，眼見長劍向自己指到，連忙收足止步，避過來劍。邵廣晴為在心上人面前力求表現，一擊不中，唰唰唰又是三劍刺出。高月臨敵對戰經驗不足，在邵廣晴的攻擊之下，顯得有些左支右絀，幸好邵廣晴身份雖高，武藝卻不卓越，遠遜於常常與高月對招的荊天明。幾招下來，高月漸生信心，竟能在防禦之餘，偶爾胡亂發出幾掌與邵廣晴相抗。
　　儒家小弟子江昭泰眼見高月居然與師哥纏上了，怒吼道：「無恥妖女，那日伏擊白芊紅，定是你通風報信，柳帶媚、束百雨才會埋伏在後，今日教你還我的手指來！」縱身跳入場中，便一雙肉掌，相幫邵廣晴。高月一身新學乍練的武功，受到儒家兩人夾擊，頓感吃力，她自知不敵急忙想要閃避，但四周都被人團團圍住了，竟是無路可去，只得硬著頭皮苦苦硬撐。荊天明在旁見狀不好，想要出手相幫，無奈卻被朱岐的金刀給緊緊纏住。
　　紫語在一旁眼見高月即將喪命，心中真是說不出的高興。她只盼邵廣晴能夠奔快一步，了結這個心腹大患，從此以後，自己便可無憂無慮地裝作穎川雙俠的愛女了。但邵廣晴數次出手，都是差了一步。紫語不會武功，只道高月運氣好，這才避開邵廣晴手中長劍。江湖歷練老辣的趙楠陽與路枕浪等人，此時卻都瞧出高月腳下所踩的步伐有異。原來高月為求保命，不知不覺間用上了月神烏斷所教的杳冥掌中的步數。幾招過去，高月也發現了其中要訣，腳下若是踩著杳冥掌的步數，邵廣晴便很難威脅到自己。
　　「原來烏斷教我的武功也不是廢物，還是有用的嘛。」高月心中一喜，臉上便現微笑，趁著邵廣晴回身出劍之時，嬌叱一聲，「看掌！」雙足左踩右劃，偏頭側擺，左掌跟著揮出，一招杳冥掌中的「驚夢灼灼」忽焉拍到。邵廣晴不料高月突然反守為攻，在無法測估高月掌下實力的情況下，自是側身避過。在邵廣晴身後的江昭泰眼見高月這一掌無甚威力，加上報仇心切，當下也是一掌推出。兩掌相交，江昭泰力大，高月頓時向後跌出。
　　「哈。這種掌力你也敢……敢……你你……咳咳……我我……」江昭泰本欲取笑高月自不量力，沒想到話說到一半，舌頭忽然僵硬起來。誰也沒料到高月勁力這麼弱的一掌，竟能使江昭泰砰地一聲雙膝跪地。「我……我我……我的手……好癢！好癢！啊！好疼呀！好疼呀！」江昭泰緊緊抓住和高月對掌的右手，瘋也似地大叫起來，哪知左手抓住右手之後，連左手也癢了起來。
　　「啊啊啊啊！」江昭泰殺豬也似地慘叫起來。他將九隻手指頭高舉向天，眾人只見根根指頭上都有黑血流出，那慘叫之聲傳入眾人耳中，大夥兒都是驚疑不定，不知道到底發生了什麼事。
　　「毒！癢啊！好癢啊！」轉眼間江昭泰已倒在地上亂滾，雙手在身上亂抓亂撓，手過之處，便有黑血流出。「救……救命啊……」江昭泰兩眼圓瞪、聲嘶力竭地吼叫著，邊吼邊死命地掐住了自己的脖子，看來是痛苦萬分，「師兄……五師兄……仇……幫我報仇……」話沒說完身子卻抖了幾抖，隨即斷了氣。
　　「昭泰！」劉畢見素來要好的師弟就這樣死了，大叫一聲便往前衝去，想要抱起倒在地上的江昭泰。「當心有毒！」趙楠陽見狀急忙喊道，「誰快攔住他！」項羽聽趙楠陽如此說，急忙將往前衝去的劉畢給一把抓住。劉畢驚駭地望著江昭泰的死狀，抬頭看向高月恨恨說道：「你……你竟會發毒掌？！高月，你果然是月神烏斷的弟子！」劉畢的這一聲指責，好似荒野上的雷響，站在高月附近的人聞聲都倒抽了一口涼氣，紛紛退避走開，好像眼前這名美麗的少女渾身上下皆有劇毒，就怕站得近些都會中招。
　　「我會發毒掌？」高月滿臉茫然自顧自地問著。她看著項羽和劉畢眼中的仇視目光，又看看地上的江昭泰，再望望自己的左手，不敢相信自己方才真的就這麼殺了人，「我……我殺了人了？天明哥，我真的殺人了？」適才巨變驟起，江昭泰突然慘死，一時連朱岐、荊天明都忘了搏鬥，俱都停下手來望向高月這邊。此時荊天明聽高月問自己，雖不明白其中究竟，但事實就擺在眼前，也只好點頭答道：「對，你殺了……」荊天明話說到一半，腦中一個不好的念頭閃過，「莫非……莫非是？對啦，定是如此、定是如此。」
　　「先前我只道阿月定然不會騙我，更不可能會去殺蓋蘭姑姑。原來……原來這杳冥掌法竟是一套毒掌。想當初練這杳冥掌時，都是我陪她一塊兒練功，可我仗著紅冰蟬抵禦了掌中所含的毒性，這才安然無礙。可也正是如此，才使得我倆人懵懵懂懂，直至今日江昭泰中毒而死，才知道這套掌法的陰毒之處。阿月她一心想把功夫練好，今日肯定是找了蘭姑姑要她點撥，二人相互切磋，阿月發掌內力不足，蘭姑姑定是與這江昭泰同樣心思，想說生生受了無事，卻不知會身中劇毒。怪不得馬女俠說親眼見到阿月毒殺了蘭姑姑，而阿月卻說她沒有。原來如此……原來如此……」荊天明越想越是合情合理，越是合理就越感心驚膽寒，頓覺腦中嗡嗡作響，恍若直墮地底深淵。對他而言，高月殺了蓋蘭，就等於是自己最親愛的人殺了自己的母親一般。荊天明突然間變得雙目通紅卻面如死灰，那模樣把朱岐都給嚇了一跳，朱岐忍不住問道：「小子，你還好吧？」荊天明沒有回答，只是伸手輕輕推開了朱岐，如赴刑場般地越過眾人，緩緩走向高月，顫聲說道：「阿月，我明白了。」
　　「你明白什麼了？」
　　「是你……你無意間殺了蘭姑姑，是你殺了蘭姑姑……」
　　高月一呆，淒聲高喊道：「我沒有！我沒有！連你都不相信我！你怎麼能夠不相信我？！」荊天明不言不語沒有回答，只是瞪著高月，全身顫抖，腦海裡一勁兒地迴盪著一句話：「我不殺阿月……我不殺阿月……我不殺阿月……」
　　高月瘋了似地反覆喊著：「不是我！不是我！真的不是我！」卻見荊天明看向自己的眼神祇剩下悲哀的顏色，再沒有一點愛惜、再沒有一點信任。高月知道自己終於被全然放棄了。她漸漸安靜下去，但覺自己渾身都輕飄飄的，彷彿下一陣風吹來時，自己就要化成風中細沙，四散而逝。高月天生強韌樂觀，從不輕易自傷自憐，每逢遇事不順，便會立刻自己想出一番道理來自我安慰，但就在這短短時間內連續遭逢蓋蘭驟死、紫語誣陷、眾人圍剿、好友反目、生母背棄，饒是一個壯年英雄都不見得撐持得住了，更何況她一個小小少女？她之所以還能一直奮戰不渝，皆因有荊天明在旁，就算全世界的人都誤會她，打她，罵她，只有荊天明不會；荊天明會相信她，保護她，那是本應如此的一件事，就像旭日本由東方升起，河水永遠自高流低，而如今，這世界發生了什麼事呢？
　　二人先前都因蓋蘭哭得稀里嘩啦，這時反倒都沒了眼淚，只能怔怔望著彼此，相對無言。他們誰也不知道，月神烏斷當初創造這杳冥掌法時，並非想要創出一套毒掌功夫，而只是為了排解自己體內的十二奇毒。但烏斷受限於她對經脈穴道的理解有限，致使杳冥掌法只能空談，而無驅毒之功。高月實是因為荊天明傳了她奇經八脈，匡正烏斷於經脈學到上投的缺失，再加上姜婆婆源源不絕地以內力注入，兩相輔合之下，這套杳冥掌法才終於有了散毒之效。也就是說，高月每發一次掌力便能以此散去體內些許毒氣。如果高月、荊天明兩人能得知其中奧妙，那麼每日依法施為，將掌力拍打在樹木、岩石之上，數月內便能將高月體中的毒性盡皆除去。但此時，兩人並不明白其中種種因緣巧合，致使高月將掌力吐向了儒家弟子身上，想那烏斷的十二奇毒可說是毒中之王，江昭泰又如何能夠不死。
　　忽然間，高月笑了，她望著荊天明輕輕問道：「天明哥，你怎麼了？你還好吧？是我呀，我是阿月呀，阿月絕對不會騙你的，你怎麼能不相信我？」
　　荊天明兩眼死命盯著高月，目光卻是一片渙散，高月的聲音如風過耳，他已經什麼也聽不進去，張開口，說出來的卻依舊是腦中那句：「我不殺阿月、我不殺阿月、我不殺阿月……」
　　「是嗎？」高月含著眼淚淺笑道：「在這個世界上，如果連你都不相信我，那還不如死了算了。」高月環顧四周，看著圍觀的眾人最後一眼，接著合上雙眼，原地佇立說道：「誰都好，要我的命的話，這就動手吧。」
　　荊天明不再捍衛高月，高月一心尋死，這是眾人始料未及的事情。朱岐之前早想一刀將高月劈成兩截，此時見了這美麗少女臉上傷心欲絕的神色，反倒動不了手；蓋聶與趙楠陽兩人則是撇開了頭；路枕浪瞧了瞧高月，又望向趙楠陽，唇齒欲動似乎想說些什麼，但畢竟還是沒說話。眾人中，只有高石然歎息一聲，輕輕地抽出劍來。高石然心中深知白魚玉墜一事疑點重重，那紫語也未必便真是自己的女兒，但他必須對蓋聶有個交代，要為蓋蘭之死負責。高石然走上前去，抬起手臂向那癡了也似不動不躲的高月斜斜削去，劍光一劃，眼看便要抹了高月的脖子。
　　噹的一響，一根枴杖忽地直竄而入，架開了高石然手中長劍。高石然虎口劇震之下，仍舊變招奇速，手腕當下順勢斜翻，回削而去，按理說本該就這麼削斷那根枴杖，不料那使枴杖之人卻比他更快，高石然尚未看清對方如何變招，枴杖已當胸點來，砰地將他擊退了丈許。高石然受此一擊，霎時間五內翻湧，心中大駭：「此人武功高我太多！」好不容易站穩了腳步，抬頭望去，這才看清使枴杖之人，竟是姜婆婆。
　　「混帳東西！」
　　「混帳東西！」
　　「混帳東西！」
　　「混帳東西！」
　　只聽得啪啪啪啪四聲響，朱岐、項羽、劉畢跟荊天明四人的臉上都被姜婆婆摑了一巴掌。姜婆婆如入無人之境，一陣風似地在人群中穿梭而過，打完罵過之後，這才在高月身邊持杖立定，說道：「好女娃兒，乖，婆婆在這兒，婆婆相信你。」高月耳聽得姜婆婆這麼說，頓時哇哇大哭起來。「好。乖。受委屈了。」姜婆婆先是溫言婉語安撫高月，接著死魚眼一翻，指著高石然毫不客氣地罵了起來，「混小子，虧你平時一副聰明相，今兒是怎麼了？腦子拿去借給朋友了嗎？還是給豬吃了？居然要殺自己的女兒！」罵過高石然，顯然還不解氣，再把枴杖指向馬少嬅，連珠炮似地又是一頓詈罵，「還有你！打小至今便是我老婆子替你把屎把尿，前前後後為你張羅，哪一件事情不是伺候得好好的？真沒想到你今天是這樣來報答我的？寧願相信那個小狐狸精，也不信我老婆子。好好好，這個女兒你們夫妻倆不認！我老婆子先幫你們收了！今後咱們便是兩路人！要是哪天腦袋瓜子清楚了，還想要這個女兒，再來跟老婆子磕頭求回去！哼哼……穎川雙俠？！我呸！我看改個名號叫穎川雙瞎還差不多。」
　　半道上殺出個醜老婆子，兩招擊退高石然，輕輕鬆鬆便賞了丹獄派掌門人一個耳光……眾人初時還議論紛紛，這神秘老婦來自何處？待到姜婆婆臭罵穎川雙俠時，眾人這才發現眼前這個絕世高手，便是平常跟在馬少嬅身後添茶倒水的傭人僕婦，大夥兒你看著我、我看著你誰也說不出話來，就連馬少嬅和高石然兩人已與姜婆婆朝夕相處幾十年，也是直至今日才知她身懷絕技，二人不禁相顧駭然。
　　姜婆婆癟著一張臭臉，擋在高月身前，將手中枴杖重重地往地上一敲，瘖啞的聲音傳遍了全場，「來呀？！來呀？！誰想碰這丫頭一根寒毛，先殺了我老婆子再說！」姜婆婆邊說邊環視眾人，最後將目光停留在趙楠陽身上。趙楠陽見這醜老婆子斜睨自己，心中一震，暗暗盤算：「這醜婆子好厲害，竟然知道這些人中，武藝以我居首。只是不知她的武功到底高到什麼程度？」趙楠陽不理會姜婆婆挑釁之意，只是轉頭看向路枕浪說道：「一切聽路大鉅子的意見便是。」趙楠陽此語一出，眾人紛紛讚歎，「真不愧是趙大俠，行為處事處處都先為旁人著想。」
　　路枕浪自從江昭泰死後，心中便隱隱有所疑惑，只是自己也不明白問題出在哪裡。蓋蘭被人毒殺後，出人意料之外的事情更是接二連三地發生，以致他也無暇去整理心中疑惑。此時，路枕浪聽到有人稱讚趙楠陽處處先為他人著想，突然之間，問題的根節便浮現在路枕浪心中，「那時高月發掌毒殺了江昭泰，是趙大俠首先發難，出言阻止了劉畢上前碰觸江昭泰的屍首，顯然是害怕江昭泰身上的毒性會波及無辜。但是……蓋蘭姑娘死時，趙大俠非但自個兒上前檢查屍體，當蓋聶大俠抱起女兒的屍首時，趙大俠也沒有阻止。也就是說，趙大俠深知蓋蘭姑娘身上所中之毒不會殃及他人，但江昭泰所中之毒性，他便不敢肯定。這麼說來……這兩人所中的毒性不同，也就是說……蓋蘭姑娘與江昭泰絕非同一人所殺。眾人不知，只道兇手必是同一人。但趙大俠呢？他既然深知此事卻為什麼不說出來？為什麼任憑高月這小女孩蒙受不白之冤？這其中必有古怪。」
　　「路大鉅子？」趙楠陽見路枕浪不言不語，再度出言問道：「不知鉅子意下如何？該怎樣處理此事為好？」
　　「囉嗦什麼！」姜婆婆沒好氣地道：「別磨蹭，你跟路枕浪一塊兒上吧，老婆子沒那麼多閒工夫跟你們瞎耗。」
　　路枕浪心中尚有許多不明之處，但眼看著和白芊紅的三月之約如今只剩十日，就算高月真的是白芊紅所派來的奸細，此時殺了她又能有多大助益？更何況，高月實非殺死蓋蘭的兇手，而江昭泰之死也可說是形勢所逼……真正讓自己感到擔憂的不是高月，而是……路枕浪在不知不覺間，將目光移向了清霄派掌門人趙楠陽。
　　「要打就來啊！不然我可走了。」姜婆婆不耐煩地說道。
　　「婆婆請便。」路枕浪此時巴不得姜婆婆說出這句話來。
　　「你說什麼？！」姜婆婆不可置信地問，「婆婆我可不會一個人走，這女娃兒……」姜婆婆牽起高月的手，續道：「老婆子可要一塊兒帶走。」姜婆婆此言一出，眾人不免竊竊私語起來。路枕浪獨排眾議，朗朗說道：「諸位聽我一言，眼見與白芊紅的約期即將屆滿，是否於今日誅殺一個小奸細，並不能影響大局。」路枕浪頓了一頓，看了看趙楠陽，語重心長地又道：「雖然這位婆婆執意包庇賊人，但我方乃俠義之士，焉能以多欺寡？依我看，這位姑娘與蓋大俠的私仇，大可任由他們日後自理……」姜婆婆聽得路枕浪有意放走高月，哪還有耐心聽他說完？當下言道：「好好好。好明理的路大鉅子啊。老婆子這就走。」姜婆婆邊說邊看向紫語，「還有你，你記著了。要躲好啊！時候到了老婆子自然來取你狗命。」只見紫語嚇得背脊發涼，移步便往馬少嬅身後躲去。姜婆婆說罷，拉起高月的手，言道：「來吧，丫頭，跟婆婆走。」
　　誰知那高月卻依舊動也不動，只是呆呆望著荊天明，開口輕輕說道：「天明哥……你要相信我……你一定要相信我……」荊天明全身一震，落下淚來，別過頭去喃喃說道：「我不殺阿月。」姜婆婆無奈只得一把托住高月腰間，穿越人群，直往城外奔去。
　　無論對荊天明、還是蓋聶來說，這個夜晚都是非常艱難的一夜。倆人合力把蓋蘭的屍首領回後，便將平日居住的小屋權充靈堂。按照蓋聶在江湖上的輩分，前來悼念的人應是絡繹不絕，但蓋聶婉謝了眾人的好意，以致於天黑之後，這小屋便再無訪客到來，獨獨留下蓋聶與荊天明。兩個不擅言語之人在一盞孤燈下相對，那充塞期中的沉默，讓小屋顯得更加沒有生氣了。平常總在兩人間周旋、說話、微笑的那個人，如今好好地躺在床上，與兩人只以一小塊白布相隔。好幾次荊天明都覺得蘭姑姑並沒死，就好像以前……蘭姑姑鬧頭疼的時候，只要過一會兒，躺一會兒，她就會起來了。然後，大夥兒就能跟以前一樣，開開心心吃飯聊天……但蓋聶刻意壓低的抽泣聲，也好幾次告訴了荊天明那一切只是他的幻想。
　　「我出去看一下幡跟火盆。」荊天明受不了了，終於打破沉默猛地站起，借口是要去察看擺放在大門外的招魂幡與火盆。蓋聶沒有說話，只是用哭腫了的一雙眼睛看著荊天明，然後點了點頭。荊天明得到蓋聶的首肯後，立刻推門走人。
　　「呼。」人才到屋外，荊天明立刻就深深地吸了好幾大口氣，這才將眼光移到門外的白幡、火盆上。原來按照當地習俗，家中若有人過世，便要在屋外插一隻上頭綁著七八條白布條的招魂幡，旁邊擺上一個燃著柴炭的小火盆。據說若是如此做了，那過世的人無論是白天、還是晚上，便不會忘了回家的路；而過往的行人如有忌諱，遠遠見到屋外的白幡、火盆，便知這裡有喪事，也可以繞道而行。此時火盆裡的余炭還硬擠似地呼呼發著火光，招魂幡的白布條也乘著風忠實地向遠處招著收。招魂幡什麼的，蓋聶本來說不用了，是荊天明堅持要辦的。為了這幡，荊天明把城裡每一家商店到跑遍了，每一家都說這玩意兒早就賣完了。後來，還是一個老婆子好心教了荊天明作法。家中又沒有白布，只得撕開蓋蘭幫高月做到一半的新裙子。荊天明看著這白幡上下左右地擺動，突然好想逃。但要逃到哪裡去呢？沒地方逃的話，那就向前衝吧。荊天明縱身一躍，跳上了左近的房梁，開始拼了命地往前跑。只往前跑絕不回頭，因為知道就算回頭了，也沒有自己期待的人在等候自己，只有滾動的白幡在暗夜中招手……
　　荊天明越往前跑越是心驚，月色底下到處都是火盆，到處都是招魂幡在招手……明明離家已經很遠了，還是聽得見招魂幡在風中劈里啪啦地響動……這一家也有幡……那一家門前也擺著火盆……這一家死人了……那一家也是……還有這裡……那裡……這裡……那裡……沿著街道……順著城牆……整個桂陵城都掛滿了白幡，整個桂陵城都在暗夜裡招手。
　　「招魂幡早就賣完了。還是自個兒做吧。」荊天明突然想起白天那老婆婆說的話。當蘭姑姑還在自己身邊，高月還跟自己在一起的時候，他都沒有發現，原來桂陵城中已死了這麼多人。如今若是不想經過有喪事的人家，想要繞道而行的話，城裡已無路可走了。雖然自己每一次上戰場都奮勇殺敵，雖然已經做好了隨時都會喪命的打算，但是直至今日，荊天明方知自己去死跟自己重視的人、心愛的人死了，根本是兩件事。原來死亡會這麼痛苦、這麼晦暗，會讓明明還活著的人變成行屍走肉……
　　「嗚嗚嗚……兒啊……」
　　「夫君……」
　　「父親……」
　　夜色下，荊天明的耳中彷彿聽到城中四處傳來陣陣哭泣與哀嚎。在戰場上每死一個人，城中便多了一隻白幡；每多出一隻幡，便多出一些傷透心的行屍走肉來。「齊王也好，秦王也罷，誰當王有什麼不一樣？」馬大聲、馬先醒兩兄弟曾經說過這樣的話，那時荊天明只道這兩兄弟瘋癲胡說，此刻想來這話似乎也不無道理，真的有必要打這場仗嗎？秦王、齊王，是誰高高在上真的會有所不同？死這麼多人，真的是有意義的嗎？如果是有意義的，那麼對那些失去所愛之人的人們來說，一切已不能挽回，那麼對他們而言，意義又是什麼？一個又一個的問題，使得荊天明更加浮躁起來，他搖搖頭不願順著這個思路再想。
　　「如果阿月她也看到有這麼多招魂幡的話，一定又被嚇得哇哇大叫了吧。」想到高月一邊叫著有鬼有鬼啊，一邊抱頭鼠竄的模樣，荊天明的嘴角情不自禁泛起了一絲微笑。「不行！怎麼又想到阿月了呢？」荊天明打了自己一掌，放慢腳步隨意前行，他越是提醒自己不要想起高月，偏偏腦海中就越是會浮起那些曾與高月在一起的快樂時光；但在這些快樂的回憶後，隨之浮現的便是蓋蘭的死狀：蓋蘭僵硬地坐在桌前，屋子裡一丁點兒打鬥過的痕跡也沒有，她的長劍也未曾出鞘，桌上還有兩杯喝到一半的茶……這些都顯示出蘭姑姑毫無戒備，因為蘭姑姑絕不會想到阿月竟會害死自己，恐怕直到自己都已經中毒了，蘭姑姑都不知道阿月害了她……
　　「不行！怎麼又想到阿月了呢？」荊天明深深地吸氣，但下一秒鐘他仍舊想起高月。「阿月雖是無心之過，但此仇不共戴天，蘭姑姑死得這麼慘，我竟無力為她報仇，我……蘭姑姑我對不起你……」想起蓋蘭對自己關懷備至、溫柔慈藹的模樣，荊天明頓時內疚滿腔，「可是……可是……阿月絕不是有意的，更不可能是什麼鬼谷的奸細，我雖然沒有動手殺她，但是滿城的人哪一個不想要她的命？就算她身邊有姜婆婆保護，能夠逃出城去，城外滿坑滿谷的秦國士兵，她與姜婆婆二人又如何能夠安然脫出？」
　　荊天明腦中混亂至極，一會兒悔恨自己不該沒殺了高月，一會兒卻又懸心高月性命有虞，翻來覆去弄得自己幾欲發狂。他站也站不住、坐也坐不了，只能像是一縷遊魂似地在深夜中到處遊蕩。兩眼迷濛之間，似乎瞧見天空中有一絲絲的零星白絮在飄來蕩去，抬起頭來，卻原來是此冬初雪落下了。荊天明茫茫然呆呆立了好半晌，拔出青霜劍狂削亂刺，驀地轉頭瞪視右前方一棵棗樹，吼問道：「為什麼？！為什麼？！為什麼？！」
　　「是啊，為什麼呢？」
　　在無人的暗夜中，除了自己濃濁的喘氣聲與狂喊之外，荊天明聽到有人回答自己，那聲音似真似幻，竟是高月的聲音。原來荊天明胸中懷著對高月的滿腔思念，竟然不知不覺行至城東，來到了過去兩人最常來的那片小樹林。
　　荊天明五指一鬆，長劍落地，想要轉頭向聲音的主人望去，卻又像充滿了無限的恐懼似地僵住了動彈不得。那聲音又問道：「天明哥，你怎麼了？為什麼哭得那麼慘？」
　　「阿月？阿月？」荊天明口中喃喃自語，忍不住望去。不遠處，一名紅衫少女佇立在輕飄飄飛蕩著的雪花之中，卻不是高月是誰？
　　「阿月？你真的是阿月？」
　　「嗯。」高月牽起一抹淺淺的微笑，「我是阿月。你的阿月。」
　　高月的笑容更大更甜美了，她搖搖頭說道：「不是，不是作夢，我真的在這裡。」荊天明呆呆地向高月走近兩步，伸出手去摸了摸她的臉頰，「不是做夢，你真的在這裡。」
　　一旦確定了眼前所見並非幻覺，理智立即又回到了荊天明腦中。荊天明甩開了高月想回握住他的手，後退兩步說道：「你怎麼？怎麼還沒走？你不該待在這裡。」
　　高月臉上的笑容頓時消褪三分，但她勉強自己笑著，雙唇輕顫回道：「我想你忽逢大變，人有些糊塗了，很多事沒想清楚，所以再來看看你。天明哥，現下你可想清楚了吧？你已經相信我了吧？你一定是以為我真的走了，這才哭得如此傷心，你瞧你多傻？我這不是還好好的在你面前嗎？」
　　「什麼好好的！蘭姑姑已經死了，無論如何已經死了，不會再活回來了！」
　　「可……可是蘭姑姑的死跟我無關……」
　　「說謊！說謊！」荊天明紅著兩隻眼睛望向高月，先是啞著嗓子吼道：「你到現在還說謊幹什麼！」過一會兒卻又溫柔地說道：「對了，對了。你不會承認的，你怕我生氣，怕我傷心，你無論如何都不會承認的。」
　　「不。不是的。天明哥你相信我。像以前那樣相信我啊。我沒有殺死蘭姑姑，那是紫語……」
　　「紫語怎麼可能辦得到！」荊天明抓住了高月的雙手，喊道：「蘭姑姑是中毒死的啊！看到沒？就是你這雙手殺死的啊！」
　　高月喃喃道：「我沒有……我沒有……我真的沒有……」淚水終於決堤而出，高月雙膝一落，重重跪地，抽抽咽咽地大哭道：「天明哥，你……你一定要相信我，你一定一定……一定……要相信我啊！」
　　「笨丫頭！作甚麼自取其辱？！」一直站在高月附近的姜婆婆，眼見高月如此，心中好生不忍，終於出言罵道：「這毛小子跟其他人一般都是混蛋！值得你冒險回來再看他一眼嗎？還是快跟婆婆走吧！」
　　「不！天明哥一定是相信我的。」高月滿心期盼地望向荊天明，道：「對不對？天明哥，你相信我……」但荊天明卻搖了搖頭，若是辦得到的話，他多麼希望能跟高月廝守一輩子；若是辦得到的話，他就應該手刃高月為蓋蘭報仇。但這兩件事情荊天明都做不到，他自懷中掏出一塊黑色鐵牌，遞給高月說道：「這是秦王托我師叔拿給我的令牌，持此令牌之人可直入秦宮，無須通報，你和姜婆婆趕緊帶著它出城吧，有了它，秦軍便不會為難你們了。」
　　高月不肯接過那黑色令牌，依舊跪地反覆哭喊：「你相信我呀！你相信我呀！你一定要相信我呀！」
　　荊天明凝視著高月，諸般過往記憶如浮光掠影在他眼前衝過，最後只剩下蓋蘭慘死的面容，那面容漸漸淡去，成為眼前高月那張哭喊不止的蒼白小臉，他淚水漸干，但覺心中一片茫然，將令牌朝地上一擲，低聲道：「你走吧。我再也不要看見你。」
　　姜婆婆終於再也按捺不住，目露凶光，自高月身後慢慢踱上前來。先前談直卻只因三兩句出言不遜便已遭她一頓掌摑，更何況她馬家的小外孫女對荊天明如此跪地哀求，荊天明卻依舊不知好歹？她心中泛起殺機，唇邊卻嘿嘿冷笑，說道：「毛小子，架子挺大呀，咱們馬家人連跟你下跪都不配是吧？」伸掌便欲朝他頂上拍去，卻見荊天明臉色一變，竟是不閃不擋，只是怔怔望著高月。高月見姜婆婆出手，也不阻止，撿起地上青霜劍道：「很好。你殺了他之後，我自刎便是了。」姜婆婆看看兩人，突然長長地歎了一口氣，又呸了一聲道：「罷罷罷。我老婆子不管這事，也管不了這事。」悶哼一聲，拾起了地上的黑色令牌揣入懷中，往前踱了幾步對高月道：「瞧也瞧過了，人家也不愛見你，這就走了吧？」
　　高月將青霜劍拋落在地，和荊天明相對凝視，他們心中原本最確定、最是堅不可摧的一個東西已然破碎了，但覺這世上的是非黑白已全然沒了道理，再沒有什麼值得相信。
　　高月說道：「再說一次。把你最後那句話再說一次。」
　　荊天明沉默片刻，啞然道：「你走吧。我再也不要看見你。」
　　「是吧？」高月牽起最後一抹微笑，輕輕說道：「只怕我忍不住又要回頭啦。天明哥，還是你先走吧？我答應你，只要你不回頭，你便再也不會看見我了。你……你自己可得好好保重。」
　　「你也……還有這個，你收下。」
　　「這什麼……」高月接過荊天明遞過來的物事，低頭一瞧，竟是當初自己交給他的那塊白魚玉墜。高月手握著那塊白魚玉墜幾欲昏厥，顫聲道：「要還我？你果然……真的再也不願意見我了。」
　　荊天明點點頭，拾起長劍，直視高月的臉喃喃喚道：「阿月……阿月……阿月……」呆了半晌，驟然轉身急奔，頭也不回地拚命直奔，像是這麼一路奔去，便能逃出這場永遠醒不來的噩夢。
　　高月則怔怔地在原地佇立良久，荊天明的背影轉眼間便已消失在夜色中了，她卻覺得自己彷彿還一直能夠看見似地，彷彿只要再多站一會兒，就能看見那背影停下來，轉過來，走回她身邊。
　　姜婆婆在旁一聲不吭，也不催促，便任由她這麼癡癡呆立。細如碎花的初雪繼續自夜空無聲飄落，就這麼地漸漸將那棵落葉已盡的棗樹，覆上了一層白白寒霜。
　　第二章 智盡能索
　　眼見得雙方約期只餘七日，齊、秦兩國於桂陵城內外皆似群蟻般忙進忙出，片刻不得閒。路枕浪處將士原分三撥以鼓聲為號相互交接，到如今鼓聲擂擂沸騰澎湃，竟似沒個停。白芊紅為求速勝率所餘五萬秦兵，不分晝夜強行攻城，完全不取巧，雲梯車、投石器、強弓硬弩配上悍勇已極的秦國步兵，一波又一波結結實實地輪番壓制桂陵城下。秦軍人多勢眾，尚有休憩可言，但桂陵滿城軍民卻是毫不得喘息，如此三晝夜打將下來，秦軍兩次仗勢欺近門下，以鑲銅巨木撞門，城門雖未被撞破卻危如累卵，只怕難再受一擊。到得第三日日落，桂陵城內已是傷亡者不計其數，兵將疲憊、百姓哀鳴，但城外秦軍攻勢卻未有緩減之象，豪傑們浴血奮戰，幾日不曾合眼，除了偶爾發出一些粗重的喘息聲，誰也無力再多說些什麼，但齊國百姓們之間確實謠諑紛紜，人心惶惶，只道桂陵城怕是撐不到天亮了。
　　深夜時分，食棚附近幾家民房前，上百名儒家弟子東倒西歪睡成一片。原本為了守城之便，幾日前，儒家掌教端木敬德便離開了西官廨，搬到此處。這些儒家子弟皆是好不容易才能小睡片刻，因此個個都睡得異常的沉。邵廣晴與談直卻兩人領著幾個弟兄，親自在暗夜中巡邏，一方面護衛著自己兄弟，另一方面也好隨時注意城頭上的戰況。
　　城牆外頭殺聲震天，牆這頭則是各式鼻息與鼾聲齊響。邵廣晴在眾兄弟身邊輕輕踱著步，盡可能不打擾到他們的睡眠，也別讓他們身上的血污弄髒了自己。這樣的夜晚是奇異的，邵廣晴心中轉著各式各樣的念頭，「能勝利嗎？或許吧？或許能親眼見到白芊紅自刎哪。不過也有可能，幾個時辰之後，自己便跟眼前這些兄弟們一起倒在戰場上了……」想到了死，邵廣晴的思緒便自動轉向了別的念頭——紫語，她既是穎川雙俠的女兒，跟自己便是天造地設、郎才女貌的一對，只盼這場戰爭快些結束，那時定要父親跟穎川雙俠提親不可……只是萬一……萬一自己不能活到那時候呢？邵廣晴想起昨夜紫語對自己的魅惑與慇勤……那女人明明白白地告訴自己，只要能拿到父親身上那塊白魚玉珮她便是自己的了……邵廣晴感覺一股熱氣直往腦袋上衝，下意識地偷偷瞄了一眼端木敬德正在休息的小屋。
　　邵廣晴壯起了膽子悄悄將房門拉開了一條縫，端木敬德的鼻息如雷，正沉沉睡著。「別怕。別怕。爹若是醒了，就說我是來問安的。」想起紫語的嬌嬈媚態，邵廣晴一邊安慰自己，一邊小心翼翼地側身而入。他先在原地站定一會兒，讓眼睛慢慢適應黑暗，再躡手躡腳地靠向床邊，見端木敬德仰面而睡，渾然不知床前有人，邵廣晴心中不禁歎道：「爹年紀都這麼大了，別人打仗還硬是要來蹚這趟渾水，也真是難為了他老人家。」一會兒又想：「幸虧是爹已經這麼老了，要不然還不知道得等多久，才輪到自己當掌教？」如此站著又猶豫了好一陣子，這才下定決心，伸手去取那塊掛在端木敬德脖子上的玉珮。
　　一條紅繩將玉珮掛在了端木敬德胸前，邵廣晴心中栗六，顫抖著手慢慢伸將過去，只覺得下一秒鐘捏住了玉珮的前端，就在此時，端木敬德卻好巧不巧地向右翻了個身，邵廣晴深怕驚醒父親，連忙放手，那玉珮遂噗地一聲被端木敬德給壓在了身下。邵廣晴被老人家這一轉身嚇得魂飛魄散，差一點兒就叫出聲來。別說那白魚玉珮如今被父親嚴嚴實實地壓在身下，就是剛才差一點兒就碰到父親的肩膀，就足以讓邵廣晴打退堂鼓。邵廣晴躡手躡腳一步步地摸黑退出房外，直到輕輕掩上門縫，確定並沒有把端木敬德吵醒為止，這才拔腳逃命也似地奔離。
　　邵廣晴離去後，端木敬德又打個呼嚕，忽地坐起身來。原來打從邵廣晴溜進房中，端木敬德便隨即驚醒，他原本以為是有奸細混入房中，要取自己性命。但聽那人動靜，似乎僅僅是個小賊罷了。但那偷兒進屋之後，卻又不立即東翻西找，端木敬德滿心狐疑，暗暗將眼睛張開一條細縫，這才發覺那無用的偷兒竟是自己的親生愛子邵廣晴。
　　端木敬德不知邵廣晴為何溜進自己房中，索性繼續裝睡，心想倒要瞧瞧這不肖子意欲何為？邵廣晴伸手要來取玉珮之際，端木敬德本想起身大罵，但他轉念一想，自己這一喝罵，屋外眾弟子必定衝進屋來。邵廣晴身犯多條戒律，加上這般無恥的行為，教他日後如何做人？端木敬德人雖嚴肅，畢竟有舐犢之心，這才假意翻身，嚇走了兒子。「不肖子。不肖子。」端木敬德背倚著牆口中喃喃念道，腦中卻想起了邵廣晴小時候的模樣，自己是如何對他寄予厚望，如何為了免除驕氣要他跟隨母姓，如何念茲在茲要他修身養性，想著想著老淚縱橫，不知何時濕了衣襟。
　　「寬文！寬文！」不知過了多久，端木敬德踱出屋外放聲喊道。他這麼一喊叫，原本睡倒在附近的儒家弟子紛紛驚醒。楊寬文兩日前於戰場上左腿深受一刀，此時見師傅招呼，還是三步並作兩步，連忙跑了過來。端木敬德言道：「寬文，你去叫所有的弟子們都過來，叫不在戰場上的人都過來。」
　　待到儒家弟子們齊至，端木敬德放眼望去，黎明的曙光微微照亮了約莫五百來人，他們身上的白衣白袍早已髒污不堪，臉上帶著疲憊，身上帶著傷口，但端木敬德相信在他們心中的則是驕傲。而他，儒家掌教端木敬德也覺得驕傲，直到他看見畏畏縮縮躲在人群中的親生兒子為止。
　　「今天叫大家來，是有一件極為重要的事要說。」端木敬德一邊訓話，一面從懷中拿出那塊白魚玉墜展示在眾人面前。邵廣晴一見那玉珮，牙齒打顫了起來，心想：「不會吧？莫非昨晚爹是醒著的？難道他竟要當著所有人的面來揭發我？」此事恰好與端木敬德四目交接，邵廣晴也不敢分辨父親眼神中是否有責怪之意，連忙低下了頭不敢再看。
　　「為師今天叫大家來，是有幾件物事要交代。想當初我們儒家入桂陵城，前前後後總有個萬來人，如今是十留其二。」端木敬德歎了口氣，續道：「但為師一點兒都不後悔！也一點兒都不為死去的人叫屈，秦王天性殘暴，狼子野心，斷不能讓其統一天下。這是你們都知道的事情。」
　　「但有一件事情你們並不知道。」端木敬德目光嚴厲地掃射過眾弟子，右手高高舉起身上那塊白魚玉珮，接著說道：「這個物事是多年以前，有位高人前輩名叫馬水近……也就是如今穎川雙俠高石然的恩師，馬少嬅女俠的外祖父，他親手交給我的。」在場眾人除邵廣晴外，都是第一次見到這塊玉珮，又聽得這玉珮來自江湖名家之手，皆不免好奇地議論起來。
　　「是不是那位『萬壑臨淵』馬水近？」
　　「幾十年前，江湖上只要提起絕頂高手，任誰都會說出『萬壑臨淵』馬水近的名號來，好像還有一個人叫徐讓，武功也著實了得。這還是有一次師父心情大好時，告訴我的哪。」
　　「對對對。高石然，高大俠使的就是臨淵劍法。」
　　「聽說當時馬大俠武功實為天下第一，無人能比，只可惜高大俠拜入他門下的時候，馬大俠已經身染重病，只將臨淵劍法給傳了下來。那套打遍天下無敵手的『九魄降真掌』，卻從此失傳了。可惜啊。可惜啊。」楊寬文帶頭，與談直卻等江湖歷練比較多的弟子們，紛紛各自將所知的事情拼湊起來，與劉畢等年紀較小的弟子熱烈地討論著，唯有那邵廣晴從頭到尾都不敢開口插一句話。
　　聽著弟子們議論紛紛，端木敬德不禁回想起二十六年前的那個夜晚：自己的好友馬水近千里迢迢托人來喚自己，待自己抵達馬家莊時，見到的卻是骨瘦如柴、身染重病的好友。那時馬水近已經不能起身，卻硬是支開了徒弟高石然，堅持要單獨與自己見面。
　　「這玉珮……」馬水近顫抖著手，懇切地要求著，「端木兄弟務必為我……不，是為天下人……妥善保管。」
　　「這是？」
　　「是……鑰匙。」
　　「鑰匙？開什麼的？」
　　「神匠魯班先生……留下來的梅花黑盒。」
　　「盒子裡有什麼？」
　　「這……你不管……你只答應我，保管這片玉珮，絕不離身。」
　　「我答應你。但如若我死？」
　　「那便……便傳給你相信的人……總之，絕不能……絕不能……讓盒子被打開。」
　　「那好，還是我去毀了那梅花黑盒？」
　　「不！不！盒子是毀不得的。裡面的東西……千古難得、千古難得啊。」
　　直到現在端木敬德還記得，當馬水近提到盒中物事千古難得之時，臉上微微泛起了一道詭異的笑容，而眼神裡卻又充滿了嚮往。
　　「不管盒子裡藏了什麼秘密……」端木敬德用手捏了捏那塊溫潤的白色玉珮，默默在心中永遠對馬水近說道：「好朋友，你放心。我會把玉珮好生托付給能信賴的人。讓這個秘密再度塵封下去。」他心意已決，此時無須將玉珮的來歷細細解釋給每一個人知道，只要告訴未來的儒家掌教一人即可。想起傳位大事，端木敬德情不自禁地注視了邵廣晴好一會兒，卻又失望地將眼神移開。
　　沉默良久，端木敬德再度開口對眾人言道：「這塊玉珮，還有我身上的這把長劍，就當作是我儒家一門的掌門信物，現在就當著大家的面，交給未來的儒家掌教保管。」他邊說邊解下身上那把長劍，在眾弟子的注視下，慢慢地走入了人群中。
　　邵廣晴站在眾弟子中眼看著父親向自己走來，一顆心跳得就想要迸出來似地。但他的狂喜沒有維持多久，因為端木敬德筆直地走過他身後，牽起了站在邵廣晴身後——談直卻的手。
　　「師父！」談直卻驚訝地叫了出來，情真意切地言道：「徒兒何能擔此重任？況且師父身體健朗，為何行此多餘之舉？」
　　「傻孩子。」端木敬德臉上很少露出如此和藹的表情，他將白魚玉珮和長劍兩樣信物，硬是塞進來不知所措的談直卻手中，「你跪下。」談直卻聽師父如此吩咐，立即依言跪下。
　　「師父要你答應一件極其難以做到的事情。」
　　「任憑師父吩咐。」
　　「師父要你答應，從此刻開始，你不再上戰場與人廝殺。」
　　「師父！」談直卻簡直不敢相信師父會說這種話。端木敬德不理會他的驚訝，續道：「為師要你答應從此刻起，無論是秦國勝了、還是齊國贏了，你都要以保住你的性命為第一要務……」
　　「師父！我……」
　　「為師要你答應，就算你得眼睜睜看著同學們赴死，你也得忍辱負重、苟且偷生。」
　　「師父……我做不到。」
　　「你做得到的。」端木敬德拍了拍跪在地上、渾身都在顫抖的談直卻的肩膀，「師父明白這大違你的本性，但唯有如此，我儒家一門的精髓才能隨你傳承下去。我儒家精髓並非武藝，而是忠、而是孝、而是仁、而是義！直卻啊，你要體諒師父一番苦心，師父並不害怕今日一戰儒家弟子全軍覆沒；師父害怕的是無人能將本門的道理發揚光大，讓它經百年、甚至千年而不墜。這困難的任務就交給你了，你能答應為師嗎？」即使是談直卻這樣的漢子，在端木敬德的慇勤請托之下，也只能語帶哽咽地言道：「是……師父。」
　　「甚好。甚好。不要怕難，要忍。你如能忍得下來，便是本門的英雄。還有劉畢。」
　　「徒兒在此。」劉畢忽聽師父點到自己，連忙大聲答道。
　　「你也一樣，不要再去作戰了。你入門雖晚，卻深得本門要義，假以時日，必能成一代大儒。要盡心盡力輔佐你四師兄，光大我教。」
　　「徒兒遵命。」劉畢不知為何一邊回答，眼眶中卻一邊泛起了淚水。
　　「好好好。」端木敬德看著東邊初升起的太陽耀眼奪目，像是鬆了口氣，又像是出神似地對自己喃喃言道，「當今之世，我儒家與墨家並稱兩大顯學，徒眾遍及七國，弟子皆上萬人。但是路枕浪呵，在遙遠的將來……你墨家的學說未必見得能傳承下去，未必能成為行事的準則，你千算萬算，畢竟少算了老夫這一步吧？」
　　「或許在你們之中，」端木敬德很快又恢復了他平常的嚴厲，「有人會覺得這英雄也太容易當了。甚至認為，談直卻可以辦到，自己未必就不能辦到，那好，我這還有一個當英雄的機會。有這種想法的人，現在就可以站出來。」端木敬德看向臉色蒼白的邵廣晴，沉默了一下，似乎是希望自己的兒子好歹有這種勇氣。但邵廣晴卻不言不語。
　　「路大鉅子跟我已經商議過了。」端木敬德續道：「一來，如今桂陵城門已經嚴重受損，隨時都有破裂的危險。雖然與白芊紅那妖女的約期將至，但若秦軍再度兵臨城下，只怕難免城破之恨。二來呢，城中軍民也著實禁不起這樣的車輪戰，若是放任不管，定然是撐不過今晚了。所以我與路大鉅子商量，無論如何，要逼使那妖女白芊紅在今晚太陽落山前鳴金收兵……」眾弟子聽聞此言都是面面相覷，雖然誰都不敢接話，但人人心中皆想：「那妖女好不容易眼見城破在即，哪肯輕易收兵？簡直是癡人說夢。」
　　「其實很簡單，不過是條釜底抽薪之計罷了。」端木敬德知大夥兒不信，繼續說道：「幾個月前，墨家弟子秦照，就是身材特別矮小的那個孩子，依路枕浪的意思，偷偷率人挖穿了一條地道。那地道直達秦軍駐紮糧草的附近……」無須端木敬德再說下去，聽到這裡已經有人叫了出來：「可是要放火燒秦軍的糧草！？」
　　「正是！熱鍋底下沒了柴火，自然就涼下來了。數萬大軍無糧可食，要進行補給又不易，白芊紅別無他法，只得以軍就糧，先退回濮陽再說。那時雙方約期屆滿，妖女自刎謝罪，秦國軍隊留守濮陽城中，我方正好得以喘息，修復耗損再召援手入城。」端木敬德一口氣將連月來與路枕浪的計議說出，隨即環視眾人，又道：「我與路枕浪反覆計較過，潛入敵軍後方的人不需多，五百精壯應該夠使了。這人嘛，我們跟墨家各出一半，為師並不勉強，如果有人自願前往，便自個兒站出來。」在場的儒家弟子們日日與秦軍交戰，深知對方既勇且悍，平日出城迎敵也是倚著城牆作戰，從不敢作孤軍深入的打算，即便是牆頭上有自己人，用弓炮弩石甩手箭種種武器加以掩護，出城者仍是十傷其五。如今只五百人悄悄穿出地道，潛入敵軍後方陣地殺出，無論能否成功燒去對方糧庫，都絕無生還的可能。或許是想到此節，一時之間，千餘名弟子中竟無一人有所動作。
　　「讓我去吧，師父。」
　　沉默之中，素來很少在人前發表意見的楊寬文開了口。楊寬文輕輕拍了拍前些日子受傷的左腿，慢慢站起來，不疾不徐地說道：「我要去。這腳傷已大致癒合，所幸在地道中行走也無須快。師父，請讓我領頭主持這次行動。」楊寬文說話時，所有人都緊盯著他看。對於過去十數年間從不跟師兄弟們爭功的大師兄，突然主動攬下這麼一樁有去無回的行動，有人吃驚、有人不能理解。但大部分的儒家子弟打從入門之後，便在各方面都受到楊寬文的種種照顧，他們很快便體會到正因為是這種無法生還的任務，所以大師兄才主動請纓上陣。
　　「千古艱難唯一死。」
　　「能事先知道自己的死期，倒也還不壞。」
　　「算我一份。」
　　「我跟著大師兄走。」
　　「雖千萬人吾往矣。」
　　在楊寬文表達了自願前往的意願之後，便有儒家子弟接二連三地站出來，很快地就湊足原先預定的兩百五十人。這二百多人，人人都深受儒家長久以來的學術熏陶，其中更有大半受過楊寬文的深恩。他們的神色語調或許都顯得緊張，但他們看向楊寬文時，嘴角上卻都帶著微笑，彷彿等會兒要去執行的，不過是一件普通的防禦工事罷了。「好好好。」端木敬德噙著淚，叨念著：「我就知道我儒家弟子們，沒有怕死的。事不宜遲，這就走吧。」
　　儒家人馬來到地道口時，墨家鉅子路枕浪與秦照等人已在此處相候。以秦照為首的墨家子弟們，為了不要跟著身著黑盔黑甲的秦軍相混淆，脫去了平素穿著的黑色短打，也換上了白衣白袍，使得墨家的二百五十人與儒家的二百五十人站在一處，幾乎沒有不同，看起來像是一家人似地。而此時沒有上戰場的其餘兩家弟子們，也紛紛來到此處為這五百人送行。
　　「對。等會兒我們全部進入地道之後，張大哥就負責率人將這些碎石、泥土填入，將地道封死，以免秦軍反而利用地道潛入桂陵……」策劃執行此次地道突襲的秦照，忙雖忙卻是有條不紊地在地道口指揮，同是墨家弟子的張京房專注地在旁聽他解釋，秦照又道：「更重要的是等到地道完全填死了，務必記得要將旁邊大缸中的糯米水全都灌下去……」張京房回道：「兄弟放心，我一定辦到。」
　　「那就拜託大哥了。」秦照交代完這邊，隨即又去關照別處。花升將此時正將裝滿菜油的幾百枝竹筒點交給楊寬文，請他代為分發。秦照見狀，鉅細靡遺地細細交代楊寬文，如何將燃火的工具小心地與這些竹筒隔開攜帶。儒家掌教端木敬德與墨家鉅子路枕浪，兩人則在一旁並肩站立，看著這百來人穿梭來回忙碌著。
　　「都是大好的男兒。」端木敬德突然開口說道。
　　「可不是呢。咦？」路枕浪心中也是百感交集，突然一瞥眼瞧見這數百名白衣白袍的人群中，有一張特殊的臉孔，路枕浪連忙快步向前，走到那人身邊，「荊兄弟？！」路枕浪喊了出來，滿腹狐疑地問道：「荊兄弟為何在此？」
　　「我……」荊天明正往自己的頭上澆上菜油，沒想到突然被路枕浪叫住，當下尷尬萬分。而與荊天明站在一處，也同樣在澆淋菜油的儒家子弟，經路枕浪這麼一喊，才發現原來不知何時卻被人混了進來，幾人臉上頓時顯出憤怒的顏色。路枕浪見狀，拉了拉荊天明的袖口，道：「我們上旁邊談去。」荊天明也只好放下手中油勺，無奈地跟隨路枕浪離開。
　　「我記得此次行動，除了墨家、儒家兩派子弟，並沒有邀請其他武林人士參加。」來到人少處，路枕浪隨即變得疾言厲色，咄咄逼問道：「你師父蓋聶知道你來這裡嗎？你不怕他傷心？看你的樣子，只怕是不告而別，偷偷溜來的吧？」
　　「我師父他……他不知道。」荊天明微微張口，但想路枕浪是瞞不過的，乾脆便直說了：「這是我自己自作主張。」
　　「怎麼？這五百人中有你放心不下的人？」路枕浪搖搖頭，打量著荊天明又追問道，「不然，你為何硬要參加不可？你應該知道這次行動有去無回……」
　　「我知道！」荊天明生硬地打斷了路枕浪的話，幾乎是無禮地回道：「我當然知道！請讓我參加，我自告奮勇還不行嗎？」
　　「不行！」路枕浪斬釘截鐵地答道：「雖然我不明白你為何想去？但就憑你是荊軻大俠留下來的唯一子嗣、又是蓋聶蓋大俠最後剩下的弟子，只要有這兩重身份在，我就不能讓你參加這種絕無生還機會的行動！」
　　「血統！？身份！？呸！」荊天明突然用極為不屑的態度，瘋狂地亂喊起來，「那是甚麼鬼東西？！這不行！那也不准！如果都不行，那不該死的人為什麼都死了？都死了啊！我想死都不行嗎？讓我死、讓我死，讓我參加、我要參加！」荊天明邊喊邊想向人群中跑去，「你有幾天幾夜沒睡了吧？」路枕浪看著荊天明血紅的雙眼，拉住了他的手，「去睡一下吧。」
　　「誰要睡？我很好！」荊天明死命地掙扎，想要抽回被路枕浪扣住的手，但即便是他全身上下都用菜油淋了個透，就是無法掙脫路枕浪那鐵環也似的手。「你失態了。」路枕浪微微責備道。他猜想或許是蓋蘭猝死、高月離開等事，讓荊天明心煩意亂，但自己對這些事的臆測，實在不宜在此時此地說將出來，所以只是轉頭叫來荊天明的好友花升將，好生吩咐道：「照顧你的朋友，別讓他混進去了。」花升將點點頭，隨即伸出兩臂將荊天明給牢牢抓住。
　　「鉅子。」
　　「師父。」秦照與楊寬文異口同聲叫道：「大夥兒都準備好了。」路枕浪與端木敬德互望一眼，兩人都點點頭，吩咐道：「那便走吧。」
　　有了鉅子跟掌教的命令，儒墨兩家總計五百人，在秦照、楊寬文兩人的帶領下，魚貫走入地道。那地道入口低矮而潮濕，眾人身上又塗抹了油，使得大家不得不彎著腰，將手搭在前方人的肩膀上，兩人一列依序緩緩前行，五百人宛若一隻蜿蜒的長龍，無聲的漸漸消失在那張只通往地府的大口中。
　　「放開我。」荊天明在旁將一切都看在眼底，他悄聲對好友言道：「我不會去的。你放開我。」
　　「嗯。」花升將悶聲答應著，卻沒有放開雙手，反而是順勢將頭埋在了天明的肩膀上，「剛剛走下去的那個秦照，是從小跟我一起長大的……看不出來我們一樣大對不對？他長那麼矮……」花升將邊抽泣邊說，他的眼淚順著臉頰，一滴滴滑落在荊天明的脖子上。荊天明覺得眼前這副景像極不真實，就好像那天高月明明是甘冒奇險來跟自己相會，卻變成了一場訣別。「又有很多人要傷心了吧？」荊天明在心中自己問自己，「這五百人也有親人好友，他們也會像我或是像花升將一樣傷心吧？」
　　「倒上！」當這五百人離開約摸半個時辰之後，墨家弟子張京房一聲令下開始填沙、倒土，很快地就將地道填滿，最後依照秦照離去時的交代，灌下了糯米水之後，從外表上便再也看不出大地的傷痕。花升將可以走到上頭，用腳踏了踏，又跳了一跳，只感覺到腳下的黃土十分扎實，現在朋友們是不可能從這裡回來了，即便是他們沒能成功穿出地道，沒能成功對秦軍進行突擊，也是不可能再從這兒回來了。「混蛋！可惡！」花升將對天狂吼了幾聲，「為我的兄弟，我要殺光你們！來吧！來吧！」荊天明沒有說話，但他也覺得心口那裡有一把怒火正在熊熊燃燒。
　　「他們不會白白犧牲的！」路枕浪跳上城頭，對大夥兒喊道：「我們要為他們爭取時間，依腳程而言，秦照、楊寬文等人大約還需要半個時辰才能到達目的地。在他們突襲糧庫之前，我們要盡可能的反攻，逼使更多的秦軍出營攻擊桂陵城，留在後方的秦軍越少，他們成功的機會就越大。」
　　「出城迎敵！」端木敬德舉劍高喊。
　　「出城迎敵！出城迎敵！出城迎敵！」在路枕浪與端木敬德的鼓動下，所有武林豪傑並齊國軍士都抖擻精神三呼起來。方更淚率人將城門打開之後，兩扇已如累卵的城門差點都關不起來了。路枕浪、花升將、張京房打頭陣，率領墨者負責衝散秦軍陣腳；端木敬德親自率領談直卻、劉畢等弟子組成八個八佾劍陣緊接在後，以陣法負責絞殺散亂的秦軍；朱岐、楊隼、蓋聶、趙楠陽等人率領著齊國軍士與武林豪傑，一隊隊手拿槍戟衝殺出來，亦是勢不可當。這批悍勇絕倫的戰士們來到戰場，連素有紀律的秦軍也亂了陣腳，驚惶起來。領頭的秦軍將領不得不吹起號角，要求後方增援。只聽得號角聲一聲聲遞送出去，原本正在後方營帳處休息的秦兵立即遵守號令，持槍帶甲增援前方。
　　路枕浪手下不停地砍殺，眼睛卻隨時注意著秦軍的活動，眼見後方增援的秦軍已走到半道上，也開始緊張起來。路枕浪很明白，自己率人出城的目的只在引秦軍出營，卻絕不能讓他們與增援的秦軍交手，否則將傷亡慘重。路枕浪攀上城頭，焦急地眺望著秦軍後營糧庫的方向，只見稀疏的小隊秦兵在巡邏著，卻連一個白色的人影也沒有。端木敬德也衝了上來，萬分焦急地問道：「看見了嗎？」
　　「沒有。」路枕浪搖頭道：「論時間，應該是出來了。」端木敬德又問：「該不會地道崩塌？」
　　「也不是沒有這個可能。」路枕浪的眼睛直視前方，不肯放過任何一點小小變化。端木敬德又問：「怎麼辦？要堅持下去，再等等看嗎？」
　　「不！不能等了！」路枕浪眼見增援而來的秦軍，距離眾人不過百尺之遙，立即下令道：「退！大夥兒這就退回城中！」
　　眾人得到指令，立即開始奔回桂陵城中。但花升將與荊天明卻不肯就這樣退走，他們盡可能的拖延、盡可能的掩護自己人退走、盡可能的殿後，還有許多儒墨兩家的弟子也如法炮製，他們不敢違抗將令，只是希望能延得一刻是一刻，只是希望能在撤退之前看見火起，只是希望自己的兄弟、或是他們自己，誰都沒有白白犧牲……事實上，連端木敬德都口中邊喊著「撤退、撤退」，腳下卻連一步也不肯向桂陵城門靠近，任憑臉上那一把白色長髯化作紅髯。
　　「鐺鐺鐺鐺！鐺鐺鐺鐺！鐺鐺鐺鐺！」撤兵的銅鑼聲震天響起，增援而來的秦兵，聽見鑼響，更加快了腳步；而在城腳下激戰的眾人，卻還在拖延。路枕浪怎能不知大家的心意，他一把搶過張京房手中的巨鑼拚命敲起，向眾人吼叫道：「撤退！撤退！」
　　「火！火！是火！」先是鎮守城門的張京房一嗓子喊了出來，他指著秦軍後營糧庫的方向，忘我地大叫，「天啊！起火啦！成功啦！」緊接著便哭了出來。張京房這一聲喊，比什麼鑼聲都有效。豪傑們一聽火起，頓時人人爭著撤退，只為爬上城牆，親眼看一看那火、親眼看一看那些弟兄。
　　剛開始是一抹淡淡的黑煙騰空而起，然後很快的變得濃郁，一股又一股的噴向天空。之後，才有亮光跟紅色開始閃動起來，跳躍似地，彷彿盛夏的花朵會在某個早晨間突然全部盛開了。桂陵的城牆上，完全聽不到那兒的聲音。眼前只像一幅畫，一張無聲的畫。所有人都緊盯著那張畫看。看那鋪天蓋地的黑煙與黑甲，是如何吞噬了那本來就只佔了一丁點兒畫面的白。無論城牆上的人再怎麼不捨，遠方的白色接二連三地倒下了，一點一滴，最終完全消逝在畫布上了。花升將撲通跪倒在地，哭喊道：「秦照好兄弟！哥哥今天已經為你多殺一百來人，陪你好生上路。你走好、你走好呀……」
　　「寬文……好徒弟啊……」端木敬德眺望遠方，喃喃自語，老淚縱橫。還有好多好多的人同樣也是傷心欲絕，哀悼著他們的兄弟朋友。荊天明靠在花升將身旁，拍著他的肩膀，讓他痛哭。不知怎麼著，荊天明自己已沒了眼淚，這種生離死別，打從他有記憶以來就沒停過，傷心傷心還是傷心……每次傷心時都以為，在這世上再沒有能讓自己更傷心的事情了。但是，下一次卻又傷得更重、更重……「我絕不再傷心。絕不再流淚。」荊天明在心中暗暗對自己承諾，卻又不知在他的心底深處，憤怒已取代了悲傷的位置。
　　「擲石！」眾人返回城中之後，路枕浪立即發令。張京房、元浩倉等人則立刻將準備好的大石、碎石、火石諸物，向壓境的秦軍丟擲過去。被路枕浪誘來增援的秦軍，剛剛開拔到城下，就遇上擲石攻擊，頓時死傷慘重。加上軍糧被燒，火勢兇猛，至今仍未熄滅。秦兵人心惶惶，一時間竟不知道是該先回營救火，還是繼續攻擊桂陵城。
　　「鐺鐺鐺鐺！鐺鐺鐺鐺！鐺鐺鐺鐺！」
　　路枕浪屏息以待的撤兵鑼聲，終於在五天四夜之後，在彼方響起了。秦軍如潮水般依序退去，路枕浪看著在風中搖曳招展的帥字旗，心想：「現在就等白芊紅撤兵了。如果一切皆如預料，白芊紅應該會下令連夜撤軍，那麼明天早晨起來之後，桂陵城外應該不會再有秦軍的影子了吧？只是不知道白芊紅有沒有什麼奇招？」路枕浪搖搖頭，不知為何，他突然想起了白芊紅臉上的微笑，自己也微笑了起來。「等吧。不知道、不明白的事情太多了。」但路枕浪心中很肯定一件事，那就是這個夜晚對他、或對白芊紅來說，都會是非常精彩的一夜。
　　第三章 是邪非邪
　　夜幕低垂，桂陵城外，秦軍的帥帳之中，白芊紅背轉過身氣得直發抖。連續幾晝夜的無情攻擊，最後功虧一簣不說，二萬大軍的糧草竟然被人燒得一乾二淨，十幾位都尉輪番進賬來質問自己，今天晚上他們的兵丁拿什麼裹腹？膽子大一點的，索性直問什麼時候退兵？什麼時候拔營回濮陽城？這一切的一切，就好像在白芊紅的臉上掄了兩巴掌似的。
　　「出去。你們都出去。讓我靜一靜。」白芊紅總算開金口，低聲說道。她雖然這麼說了，但整座帥帳中卻無人回應。白芊紅耳聽得一片沉默，怒道：「怎麼？連我的話都不聽了。」回過頭才發現帥帳中早已無人，大夥兒不知何時走得一乾二淨，白芊紅不禁啞然失笑。
　　「真沒想到這個時候我還笑得出來？」白芊紅走到銅鏡前望著鏡中的倒影。鏡中人輕輕撫摸著她自己的頸項，很難想像該如何在這麼柔嫩細緻的肌膚劃上刀痕？或者，用白綾會比較好嗎？「好冰冷。」白芊紅伸手劃過鏡中人紅艷的雙唇，卻沒有感受到唇間該有的溫度，「真的沒有辦法了嗎？難道說……後天……後天便是我白芊紅魂歸之日嗎？」
　　白芊紅踉蹌從銅鏡前退開，獨自在帥帳中踱著步。她無法想像自己自戕的模樣，但更無法想像自己不守諾言，苟活於世，到時，全天下的人都譏笑謾罵說：「看哪！那就是白芊紅，她跟路枕浪打賭賭輸了，卻不敢死。不要臉的直活到現在。」
　　「那還不如死了乾淨。」白芊紅思及此，感覺喉間彷彿有火在燒，她顫抖著雙手為自己倒酒，一口氣連喝了三、四杯才鬆了一口氣，「這時若是有人能一起乾一杯就好了。」白芊紅環顧四周，帥帳裡空蕩蕩地，除了自己，外無他人。她朝天舉起酒杯，喃喃自語道：「哼。沒關係。來！白芊紅姑娘，我敬你一杯。」
　　「乾杯！」
　　「干了！」花升將舉起手中酒杯與荊天明一碰，豪邁地一飲而盡。劣酒碰到嘴角傷口，花升將不禁皺起眉頭，原來他為了燒雲梯，滿臉鬍渣早已給燒得精光，臉上身上皆是火燒的潰爛和水泡，但即便如此，這杯酒花升將還是喝得極為酣暢。放眼望去，長屋內武林眾豪傑經過幾日夜的奮戰多有掛綵。談直卻身中兩箭、左腿刀痕見骨；方更淚給人打折了一腿，雖及時接復，但看來此後必瘸；項羽讓石炮碎屑弄得差點瞎了一眼，如今半邊臉尚腫得不成人樣；劉畢等年紀輕的子弟兵們，雖沒受重傷，但已五日不曾合眼，早已力盡昏厥，只怕還得躺上好一陣子方能醒來。雖是這樣的處境，但誰也不抱怨，大夥兒靜靜地等待著，等待白芊紅出招，或是發令退兵。按理說，在等待的同時，大可以睡上一覺，但不知為何在這種能睡的時候，人反而睡不著了。
　　「無事可做，不如來喝上幾杯？」花升將已經記不得是誰先提議扒開酒罈子的，他只覺得說這話的人真是功德無量。路枕浪與端木敬德也都覺得在這種時候，應該讓大家的神經略略放鬆，便笑笑地跟著大夥兒也喝上那麼一點兒。蓋聶與趙楠陽等在場武林耆宿也都相陪。
　　荊天明自蓋蘭驟死、高月離去之後，每回上陣皆是抱著豁出去的念頭，只攻不守，五日來前前後後一共身中三槍五箭、二十多刀，只可惜僅是些皮肉傷，此時坐在花升將身旁，也不開口說話，只是一杯接著一杯地喝，心中滿是懊悔，怎麼在打算偷溜進地道時給路枕浪給發現了。
　　起先像荊天明這樣喝悶酒的人為數不少，但酒過三巡之後，便有人藉著酒意縱情，或是大聲喧嘩，或者猜拳斗數。但終究是無法完全放鬆，炒熱的那麼一點兒氣氛很快地沉悶了下去，又變成了眾人各自喝悶酒的局面。在這種眾人沉悶的氣氛中，丹岳派掌門人朱岐突然站了起來。他端著酒碗，逕自走到路枕浪面前。在大夥兒好奇的注視中，朱岐粗著嗓門，半像吼半像叫地對路枕浪說道：「路先生，我有話說。」
　　路枕浪看著眼前這個大老粗，心想不知道他又要給自己添什麼麻煩了，便道：「朱掌門有什麼賜教？我們到後頭說去，可好？」
　　「不！不！」朱岐忙搖了搖手，大聲說道：「不用私底下說。我這話就是要在大夥兒面前說的。就是要讓所有人都聽到。」路枕浪正想阻止，朱岐卻已經轉過身去，對著眾人大聲說道：「大家都知道，我朱岐打從英雄大會開始，就對路枕浪先生的種種施為頗為不滿。無論是在人前還是人後，我朱岐只要提到路先生就沒個好臉色，更別提有什麼好話了。」路枕浪坐在朱岐身後，聽了這話簡直是坐立難安。眾人見朱岐當面給路枕浪難看也都傻住了。端木敬德見狀，正想起來打個圓場，卻聽朱岐又大聲道：「就為這個，我朱岐今天要當眾跟路先生道歉！」朱岐說到這裡轉過身來，當著眾人的面，對路枕浪深深鞠了一個躬，道：「路先生，對不起！你贏了白芊紅那妖女！我朱岐十分佩服。」在場眾人皆料想不到，朱岐竟會向路枕浪致歉。路枕浪也是滿臉尷尬，連忙站了起來，扶起朱岐，「朱大掌門說的什麼話？大夥兒都是一條船上的人。這麼說太見外了。」
　　「好好好。」朱岐仰著紅通通的一張臉，舉起碗，「我早知道路先生絕不會怪罪我這大老粗，來！乾一杯。」
　　「乾一杯。」路枕浪也微笑著，舉起了碗一飲而盡。在場眾人見兩人盡釋前嫌，都覺得路枕浪確實是江湖傳說中虛懷若谷的墨家鉅子；而朱岐則是個外表粗獷、內心粗獷，卻又誠實可愛的性情中人。
　　大夥兒紛紛向朱岐進酒，「哈哈哈！喝，干了。」朱岐道過歉之後，心情極為舒暢，捧著大海碗，晃晃悠悠、酒到杯乾地跟眾人喝著，突然咂嘴讚道：「好酒！好酒啊！我朱岐活了這麼一把年紀，還沒喝過摻水摻這麼多的酒！妙！真妙！哈哈哈哈！」
　　「咳。」蒼松派楊隼也喝了好幾碗，搭話湊趣道：「朱大俠別這麼說，這麼說可冤枉了我。我拿來的這酒哪，它是絕對沒有摻水的。」
　　「沒摻水？沒摻水味道能這麼稀？」
　　「怎麼不能？」楊隼仰著臉咕嚕咕嚕又灌了一海碗，拎起酒罈子說道：「天地良心，我楊隼絕沒在酒裡摻水，我做的不過是在水裡頭摻了點酒而已。」眾人聽得楊隼這話，盡皆放聲大笑，朱岐更是笑得東倒西歪，就連躲在旁邊從頭到尾不曾開口的荊天明與花升將兩人的嘴角都浮現出一絲好久不見的笑容。
　　帥帳中匡啷一聲響，卻是白芊紅把手中酒杯往地上一摔，銅酒杯叮叮噹噹地在地上打轉，直滾到帥帳門口才停住。「沒想到孤身一人，酒會這麼難喝。」白芊紅順手一扯，索性連酒罈子也拉倒了，釀了二十多年的黃酒汩汩流出，被腳旁的塵沙給吸了個乾淨。摔了酒杯、酒罈，彷彿還不夠解氣，白芊紅東張西望一氣之下拎起了桌案上的一個木盒，用力地向地上砸去。木盒砰地一聲應聲裂開，碎片飛得到處都是，連裡面的竹簡都飛竄了出來。
　　白芊紅瞇著醉眼看，才想起這木盒原是自己裝了蘇北海的人頭，托花升將帶回給路枕浪用的；後來，自己到桂陵作客，路枕浪又用這個木盒裝了秦王的詔書，送還給自己。「這麼說來……這幾片摔出來的竹簡，便是自己未經衛莊同意就上書，秦王降旨賜婚的詔書。」想到這裡白芊紅的臉上有兩片紅雲漸漸地暈開了，她看著那卷摔在地上的竹簡，心中有所不捨，想要拾起它，手伸到一半卻又停住。「有了賜婚詔書又如何？那人不見得就願意聽命娶了自己。」想起衛莊，白芊紅心中真是五味雜陳。剛開始注意到衛莊，只是因為看不慣有人居然無視自己的存在；但到了後來，不知怎麼著，卻把一顆心拴在了這冷漠的中年男子身上。明明那人每回跟自己說話，都是三言兩語只求交代過去便是，自己卻越陷越深、越陷越深，只盼他能多看自己一眼、多跟自己講上幾句話……若是可能的話，但求他能對自己笑一笑……意識到自己內心真正的想法，白芊紅不禁打了一個冷顫。「現在是想這種事情的時候嗎？更何況，那人根本無視於我的存在……」白芊紅抬起手來，想將剛剛拾起來的竹簡摔進火中，卻終究還是捨不得，只得氣鼓鼓地將竹簡復又捲好，重新放回案上。
　　「可惡，人都道我白芊紅施謀設略奇智無盡，難道就沒有一條兩全之策嗎？」白芊紅癡癡地望著散在地上的木盒碎片，別說兩全之策了，心中便連個方向都沒有。白芊紅哀歎一聲，心中只道：「看來我畢竟是勝不過路枕浪。他人數比我少、糧食裝備更比我少，一場明明能勝的仗，最後卻因為我過於自負而輸了，路枕浪呀路枕浪……看來你比我白芊紅更瞭解我自己……」
　　「咦？！比我……」白芊紅原本邊想邊繞著帥帳打轉，想到這裡時卻不自覺地停下了來。她彎下腰去，拾起一片木盒碎片在手中反覆把玩，耳旁似乎再度響起了路枕浪說話的聲音，「姑娘放心，若論智計，你我不相上下，但若比起心狠手辣，在下卻不是姑娘的對手。」那是在桂陵城中，路枕浪將這個木盒子還贈給自己時說的一段話。
　　「原來如此，原來如此……」白芊紅思忖半天毫無頭緒的事，此時卻彷彿暗室逢燈般地茅塞頓開了，「哈哈哈，哈哈哈！」白芊紅忍不住放聲大笑了起來，「路大先生，看來我白芊紅還真得謝謝你哪。若非你將我看得如此透徹，我還真無法在三個月內破了桂陵城哪，哈哈哈，哈哈哈！來人！召集所有都尉們進賬。」白芊紅笑過一陣，心中已有計較，便叫過帳外兵丁如此吩咐道，「叫他們即刻來見，不得延誤！」
　　軍令發出沒多久，秦軍的都尉們便如閃電般一一出現在白芊紅的帥帳之中，大家雖不敢交頭接耳地說話，但從他們的表情可以看出，他們都焦急地在等待白芊紅髮令撤退。大家沒想到在帥帳中等著他們的白芊紅，看起來居然如此精神煥發，渾然不似方纔那股委靡不振。
　　「傳我的將令，掛出免戰牌，大軍就地休息一日。」
　　「將軍！」幾個都尉異口同聲地想表達意見，白芊紅卻阻止了他們繼續說下去，「你們想說什麼本帥都明白。」白芊紅用一副高深莫測的表情，鏗鏘有力地對眾人說道：「一切都在本帥的算計之中。後日早上定能破城，眾將無須擔憂。」白芊紅微微一笑，又道：「對了，為了提前慶賀勝利，本帥決定明晚與衛莊衛大人完婚，眾位都是座上嘉賓。為此明日要大開酒宴、犒賞三軍，為本帥祝賀。」這消息立即傳遍了整個秦陣大營：夏姬白芊紅明日與衛莊行大婚之禮，後日親率大軍出征，一舉奪下桂陵。
　　邵廣晴、趙楠陽兩人聯袂回到長屋內時，眾豪傑們仍在一杯又一杯地喝著那越變越稀薄的酒水。正所謂酒不醉人人自醉，大夥兒雖喝著摻了酒的水，仍難掩興奮之情。在一片喧嘩吵鬧聲中，荊天明突然拉住了正在與人划拳的花升將的袖子，「噓！噤聲！」
　　「幹麼啦？」
　　「你聽，外頭有怪聲音。」
　　「神經。哪有什麼怪……」花升將與十幾個正在喧鬧的年輕人一塊兒停了下來，果然聽見了陣陣奇怪的聲音傳來。「這什麼聲音？聽起來好慘哦。」一個年輕人聽著聽著，忍不住發起抖來。「對啊。好恐怖的叫法。這是人在叫嗎？」、「大半夜的，莫非是鬼在哭？」、「胡說八道，哪來的鬼？我聽起來像是有人在撕布匹。」、「你才胡說，撕布的聲音能傳那麼遠？那布得有多大才行？」眾人你一言我一語地猜測著，卻沒有答案。只知道那鬼魅似的聲音，東一陣、西一陣響起，卻都是從秦軍陣地的方向傳過來的。
　　路枕浪、蓋聶、趙楠陽與端木敬德等武林耆宿，索性爬上箭樓遠眺，只見秦軍的陣地之中，火把、火堆起得到處都是，照得整個軍營恍如白晝。蓋聶第一個叫了出來，「馬！他們在殺戰馬！」
　　「原來方才聽到的是馬的哀鳴聲。」眾豪傑聽到這個消息都是面面相覷，事情明擺著，秦兵若是殺馬為食，那就不會退兵了。「莫非白芊紅那個妖女又有了什麼主意？」幾乎每個人的心裡都有這個疑惑，只是沒人肯說出來。長屋內剛剛的歡愉氣氛頓時消失，取而代之的是無比的沉重。
　　「大事不好了。」墨家派出的探子終於跑了回來，他氣喘吁吁地說道：「他們……秦軍……掛出了免戰牌。」
　　「你慢慢說，不要急。」路枕浪倒沉得住氣。「是是。白芊紅傳令秦兵，說是後天清早她必能攻陷桂陵城，所以……所以……」
　　「所以怎麼樣？你快說啊！」朱岐急得跳腳，連喘氣都不讓人喘，再三催道。「所以，她要秦兵明日休息一天，說是……說是……為了提前慶賀勝利，她明日要大開酒宴，與衛莊結親！」
　　「什麼！她還有閒情逸致結親？！」朱岐驚訝地大吼，只把那探子嚇得差點兒昏了過去。
　　秦軍殺馬為宴、白芊紅臨陣結親、後日決戰……接二連三傳來的消息使得桂陵城內眾人的心情是越來越沉重了。這些接連不斷的事情，再三地表示了白芊紅已有了應對的方法。「桂陵城就要破了。」、「齊國要亡了。」、「大家都要死了。」、「誰也活不過後天。」、「要輸了。」一句又一句令人頹喪的話語，像一場大雨澆在了眾人頭上，淋得大夥兒抬不起頭來。
　　突然間噹的一聲，群豪中有人猛地抽劍出鞘，劍勢凌厲，竟將某戶人家門前擺放的一尊石獅，硬生生地從中一分為二。那石獅雖被剖開，卻不碎裂倒下，可見用劍之人劍術之精湛。出乎群豪意料之外，這使劍之人乃是八卦門掌門辛屈節。
　　「同生共死！」辛屈節右手執劍，只說了這麼一句話。
　　「對！」愣了一下之後，朱岐也上前補了石獅一刀，喊道：「不求同生，只求共死！」高石然點點頭，也抽出長劍，言道：「死生，小事爾。」隨即一劍刺向獅子胸膛。楊隼、項羽、宋歇山、花升將、荊天明、談直卻、路枕浪、端木敬德等人也一一上前，眾人心中皆是同一個念頭，只盼保衛桂陵城。
　　「哈哈哈！」在「玉碎崑崙」辛屈節的帶領下，眾豪傑前仆後繼地對付起那尊石獅子，你一劍他一刀地將石獅越切越碎。原先白芊紅帶來的陰霾此時已一掃而空，唯一倒了楣的是那尊原本好端端擺在人家門口的石獅子，在眾多武林高手的摧殘之下，無辜地碎成了片片。多事又多話的馬家兩兄弟，馬先醒、馬大聲兩人後來表示，當晚他們辛辛苦苦用漿糊將石獅粘回去，一共是有四十多塊碎片。至於是馬先醒說的四十一塊碎片，還是馬大聲強調的四十二塊碎片，也按照慣例，只有他們倆兄弟在乎而已。
　　「趙大俠。請留步。」當路枕浪要求大夥兒各自前去休息之後，在擁擠的人群中，趙楠陽突然聽見有人叫喚自己，轉過頭去，見是素來溫文的邵廣晴時，隨即堆起笑容，放慢了腳步。「趙大俠，借一步說話好嗎？」邵廣晴滿臉是笑，用手指著長屋門口，示意趙楠陽移駕相談。趙楠陽雖不明白，鮮少與自己攀談的邵廣晴能有什麼事要找自己，卻還是跟著他過去。
　　兩人一前一後來到長屋簷下，邵廣晴隨即輕輕地歎了一口氣。「賢侄今天的舉止有些奇怪，好端端的為何歎氣？」趙楠陽隨興踱著步，開口問道。邵廣晴卻緊張兮兮地壓低聲音道：「無事不登三寶殿，晚輩有一事相求，還望前輩成全。」
　　「哈哈哈。老夫就說賢侄今日有些奇怪，賢侄是何等身份？儒家子弟遍及天下，未來的儒家掌教有事，何須老夫為你效勞？」
　　「前輩，您有所不知。」邵廣晴恨恨地咬了咬牙，「爹爹騙得我好苦，到得頭來，卻要把掌教的位置傳給我師弟談直卻。」
　　「哦？」趙楠陽不知邵廣晴為何突然跟自己提起這事，雙眉一挑，頭頂上沒剩多少根的白髮也隨之抖動，「這我還是第一次聽說。不過，賢侄啊。你也知道你父親那個脾氣，他若鐵了心要將大位傳給你師弟，就算我去為你說情，也是無用啊。」
　　「不。前輩誤會了。」邵廣晴陰險一笑，「在下不是來找前輩幫忙說情的。」
　　「哦？那你……」
　　「在下是希望……」邵廣晴貼著牆站在簷下，明知身後沒人，說到這裡還是忍不住左顧右盼後，這才接著說了下去：「希望……前輩能出手殺了談直卻，好讓我當上儒家掌教。」
　　「我沒聽錯吧？賢侄？」趙楠陽的雙眼睜得老大，來到邵廣晴面前，直直盯著他看，「你來拜託我為你殺人？殺你師弟？」
　　「談直卻的身手雖然不錯，但在前輩眼中卻是不值一哂。這不過是舉手之勞，相信前輩是一定願意幫我這個忙的。」邵廣晴吞了幾口口水，總算把在心中來來回回盤算過好幾次的計策，一口氣說了出來。
　　「嘿嘿。賢侄挺會打如意算盤啊。就算那談直卻武功不濟吧。」趙楠陽臉上變了顏色，再沒有什麼大俠風範可言，只見他兩眼凸出、嘴唇歪斜，活像一隻急躁的禿鷲。彷彿是要看穿邵廣晴心中到底在想什麼，趙楠陽盛氣凌人地逼問道：「嘿嘿。賢侄如何會想到找老夫幫你這個忙？又如何確定老夫一定會幫你呢？」
　　「趙大俠，我就直說了。」邵廣晴有點兒害怕，但那掌教的位置實在太誘人了，他戰戰兢兢地說道：「因為……因為如果前輩不肯答應幫我這個忙的話，那我就只好向大夥兒兜出，武林上鼎鼎大名的趙楠陽趙大俠正是鬼谷的左護法！」
　　「好小子，你怎麼知道的？」出乎意料之外，趙楠陽聽了這話居然沒有否認，倒是立即出手勒住了邵廣晴的脖子。邵廣晴說話間，雖然從頭到尾視線都沒有離開過趙楠陽的雙手，卻還是沒辦法避開趙楠陽這致命的一抓。「咳！咳！咳！」邵廣晴臉紅脖子粗地咳嗽著，「放……放開我……我……我說……」趙楠陽冷笑一聲，撒手道：「諒你在老夫面前也跑不了。快說！你是怎麼知道的？」
　　「是……是紫語告訴我的。」
　　「紫語？那小丫頭有這膽子？」趙楠陽搖搖頭，猜道：「恐怕是你逼問她的吧？」
　　「前輩若要這麼說，那就算是這樣吧。」邵廣晴沒好氣地說。如今他想到紫語就有氣。雖然那女人的美深深地打動了她，但邵廣晴畢竟不是白癡。他盜玉失敗，導致端木敬德當著弟子的面，將那塊大有來歷的白魚玉墜隨著儒家掌教的大位，一起傳給了談直卻之後，邵廣晴便立刻疑心到紫語頭上。紫語千方百計要自己去偷這塊玉，背後必有隱情，絕不只是定情之物這麼簡單的原因而已。失去掌教位置後的邵廣晴怒不可抑，立即便去質問紫語。紫語原本已提心吊膽，終於受不過邵廣晴提劍逼迫，將自己是鬼谷派來的奸細、如何嫁禍高月為殺死蓋蘭的真兇等等情事，一一對邵廣晴說出真相。當邵廣晴追問為何大名鼎鼎的趙楠陽會為一個小丫頭圓謊？紫語原本堅決不肯回答，直到邵廣晴威脅要毀去她的容貌，紫語這才說出，原來人稱「北蓋南趙」的趙楠陽大俠，同時也是鬼谷的左護法這一驚人的事實。
　　「憑你這小子也想要挾我？」趙楠陽的身份雖被揭穿，看起來卻一丁點兒也不緊張，「你有沒有想過？我大可以現在就殺了你。」
　　「當然想過，不過我也做了萬全的準備，這才敢來請求前輩相助，不是？」
　　「哦？」趙楠陽十指箕張，彷彿在考慮該不該現在就動手殺了邵廣晴，「我一直以為你這小子是個軟蛋，沒想到還有這一面。」
　　「前輩……」邵廣晴也知道自己命懸人手，趕緊說道：「前輩若是助我當上儒家掌教，晚輩感激之餘，自會將我父親手上那塊白魚玉墜送給前輩。日後但有吩咐，更是莫有不從。晚輩這是來求前輩幫助，怎敢有半分要挾之意？前輩萬萬不要誤會了。」
　　「儒家掌教嗎？」趙楠陽打量著邵廣晴，微笑說道：「你這小子長得是端正大方，當儒家掌教的話，倒也相配。好。我答應你。」
　　「多謝前輩。」邵廣晴得到趙楠陽首肯，連忙道謝。
　　「且慢謝我。」趙楠陽擺手阻止道：「我只答應助你當上儒家掌教，至於怎麼幫你嘛，一切見機行事，如何？」
　　「一言為定。」邵廣晴喜出望外回道：「只要前輩能幫我當上掌教，晚輩日後一定重重報答您。」
　　「嘿嘿嘿。」趙楠陽意有所指地笑道：「別急、別急，你瞧天就要亮了，我們走著瞧、走著瞧。」
　　第二日，秦軍既掛出免戰牌，桂陵城裡也就毫無動靜，兩方都靜悄悄地等待著明日決戰。約莫中午時分，衛莊獨自走近帥帳，劈頭問道：「方纔我在後面聽人說，今晚我們兩人要結親？」此事白芊紅本在綠袖的服侍下挑選用品，她揮揮手，綠袖便識相地離開了。白芊紅回過頭，凝視著衛莊，輕聲答道：「是埃」
　　「是你發的將令？」
　　「是埃」
　　「為什麼？」
　　「你問我為什麼？」面對衛莊的責問，白芊紅愣了一下後輕輕地歎氣，同時帶點兒哀怨：「我以為你明白……」衛莊搖搖頭。白芊紅有點兒生氣，「你不明白？」
　　「我不明白。」
　　「好！那我就告訴你。只要我倆今晚結親，明日早晨便能拿下桂陵城、殺了路枕浪，這是我……」白芊紅停頓了一下，別過頭去說道：「這是本帥發出的軍令，無論如何不能更改。」
　　「所以說，這算是計策的一部分？」衛莊言語間還是那麼冷漠，「你要我依計行事？」
　　「你……」白芊紅氣苦地道：「你就是不願意娶我。我三番兩次告訴你我的心意，你怎能不明白？」白芊紅雙眼含淚，直視衛莊，「你索性直說了吧？你心中有別人，沒法容納得下我？」
　　「很抱歉，我從不在人前說這些。」衛莊答道。
　　「都走開！」白芊紅猛地仰起頭，對著看似空蕩蕩的帥帳喊道，「你們走！讓我靜一靜！」她的話語剛落，春老、秋客、冬僮三人的影子便各自離開了帥帳，分別消失在不同的方向。「現在沒有別人了。你老實告訴我，若你心中已有意中人……」白芊紅上前一步，握著衛莊的手情真意切地道：「我……我願意收回將令，讓天下人嘲笑。」一個青衣女子在衛莊心底閃了過去，但衛莊只說：「不！我心中並無他人。」
　　白芊紅聽衛莊如此說，心中鬆了一口氣，她心想只要衛莊無意中人，那麼總有一天，他會死心塌地的愛上自己，便道：「那就好，衛大人……你現在可以出去了。但是請你記住，今晚酉時你我結親，王上的詔書你已經看過，你若是不出現，就是違抗王命、違反本帥的將令，阻礙大軍攻陷桂陵城。」
　　「白姑娘……」衛莊還想再說。
　　「不准你違抗我的將令。」白芊紅怒叱著，但很快地她又語轉柔和，「衛大人，我並非醜陋女子，難道真配你不上？我白芊紅已下決心，餘生要與你一塊兒度過，並不圖你為我做些什麼，只求你在我身邊看著我、陪著我，這還不行嗎……今晚酉時過後……我……我……」她說話的聲音越來越小，到後來已幾不可聞。
　　到得晚間，秦軍大營內到處張燈結綵，可說是熱鬧非凡、歌舞喧天，荊天明與花升將兩人躲在其中一座箭樓上，將一切慶祝的情形盡收眼底，卻沒有看見任何明日白芊紅打算用來攻城的秘密。「我早說過這是白費功夫。」花升將又看了一會兒，說道，「那白芊紅可不是省油的燈，沒這麼容易被人刨出老底的。」
　　「無所謂。」荊天明回道：「反正也沒事。看看也好。」
　　「對對對，你只要能躲在沒人的地方都好。」花升將懶洋洋地躺下放棄了。
　　「你只說對了一半。」荊天明轉過頭去，不願花升將看到他此刻臉上的表情，言道：「一半的我真希望永遠能像現在這樣安靜，但另一半的我，卻只盼著天趕快亮，好衝上戰場去。」花升將半坐起來，歪著頭挖著鼻孔問道：「我還以為你一直對這場戰爭感到很厭惡，什麼時候變得這麼熱心了？」
　　「誰熱心了？我希望的只是殺人，又或者是被人殺。」
　　「兄弟。」花升將狐疑了一下，明知不該問卻還是問道：「最近這些日子你變得很奇怪。有時候我真覺得連我都不認識你了。這是因為高月她走了，對不？」
　　「下雪了，你瞧。」荊天明沉默了片刻，終於答非所問地指著外頭說道。
　　花升將坐起看時，果見外頭北風漸盛，吹動一絲一絮的雪花漫天飛舞。不知道為什麼，荊天明看著這雪卻想起了那些隨風飛舞的招魂幡。莫非是連上天也在憐惜這座孤城，這才在這一夜降下白幡覆蓋全城，好提前為這裡所有人憑弔？
　　一個時辰之後，原本輕飄如絮的雪花已然轉成一場暴雪，教人幾乎睜不開眼。下雪的日子裡，清晨總會提前來到。秦軍的戰鼓聲幾乎與天色同時亮起，而桂陵的城頭上，路枕浪、端木敬德等武林眾豪傑早已做好準備；年輕一輩如荊天明、談直卻、劉畢、項羽等人則分散在八座箭樓之上，只等秦軍踏入弓箭弩石的射程內，便一齊動手。
　　一萬餘名黑盔黑甲的秦國步兵卷地而來。雖說他們腳下隆隆的腳步聲響，有半數以上都給厚厚的雪地吞吸而去，但眼前這片寂靜，只為即將到來的這場惡戰，更添一絲恐怖詭異的氣息。
　　路枕浪緊盯著秦軍逐漸逼近，正準備叫方更淚揮動旗幟、下令箭樓放箭時，秦軍卻在射程外停了下來。三十二座雲梯車在眾目睽睽之下，慢吞吞穿過秦軍行伍，筆直地往桂陵城前進。路枕浪早就料想白芊紅絕不會復蹈前轍地與自己再打一場硬仗，果然這些雲梯車二台一組，居然越過秦國軍隊，單獨進入了弓箭的射程之內。花升將見對方越過雷池，不等鉅子發令，便手腳並用地拉開硬弩，對準其中一組雲梯車，正要放手之際，卻見這兩台不怕死的雲梯車中間，似乎掛著些奇特的物事。
　　那是一張長得像蜘蛛網似的粗重大網，網的兩端各綁在一台雲梯車上。當雲梯越靠越近、越靠越近時，首先是在箭樓上的年輕人們發現那張大網在哭。上百個一絲不掛的小娃兒，有的雙手被縛、有的腳倒掛著被綁在了網上。這些看來頂多只有三五歲的小娃兒們，張開大口正哇哇地啼哭著。
　　三十二台雲梯車，十六張巨網，一千多個光溜溜的小娃兒。「天啊！」看清楚是什麼東西朝箭樓逼近之後，談直卻手中的弓箭第一個掉了下來。花升將也是一聲慘叫，從巨弩上蹦了上來，但他這麼一動，方才拉得滿滿的弩箭立時便激射而出，幸虧荊天明眼明手快，使一招「草長鶯飛」在箭尾斜撥了一下，那弩箭才失了準頭，沒有射中雲梯。
　　當駐守在城頭的路枕浪、端木敬德等人，看到白芊紅的新伎倆向他們緩緩開來，也都傻在了當場。身為仁人志士的他們，雖然心知肚明秦軍便躲在這些孩童身後，也知道讓雲梯車靠上城牆是多麼危險的一件事，但面對眼前的景象，卻是誰也無法下令對這些無辜的孩童們放箭。彷彿是算準了桂陵城內人們的弱點，三十二座雲梯的前後左右都被一群婦人緊緊包圍著。白芊紅本無須強迫這些婦女上戰場，她唯一做的只是將她們的孩子綁在雲梯的網子上，這些婦女們為救下、奪回自己的骨肉，便自然而然地成了推動雲梯車的秦兵們的擋箭牌。
　　孩子們、母親們的哭聲響成一片，彷彿這裡已不是戰場，而是人間煉獄。荊天明只感覺到血液直往腦門上衝。在一片哭聲中，他先想起蓋蘭，隨後憶起了一個許久不曾在他腦中浮現的美麗面容。
　　「娘！」
　　「孩子啊！」
　　相對於眾豪傑的猶豫，一十六張無情的大網繼續往桂陵城頭推進。沒多久，八座箭樓上便已經能清清楚楚聽到雲梯車上發出來的聲音，各式各樣的慘叫與哀嚎聲那麼清晰、那麼靠近，宛如浪花拍岸，一波波打向宿衛在箭樓上的將士。眼看雲梯車距離城牆只剩下幾丈的距離，八座箭樓卻猶如虛設，竟沒人發出一石一箭去摧毀敵軍的攀城器械。已改作少婦打扮的白芊紅見計策奏效，隨即傳令進攻。幾百支秦軍的號角逐漸吹響，上萬名嚴陣以待的秦國步兵，手持槍戟，在十六張大網的保護下，尾隨雲梯車，開始向城牆壓進。白芊紅自己也騎著馬，在夫婿衛莊的保護下，慢慢向桂陵前進。
　　「不能再讓他們靠近了。」在箭樓上第一個喊出來的是劉畢，他緊緊握住手中長劍，高聲叫喊道：「大家不要中計！放箭！放箭啊！」但劉畢畢竟只是儒家五弟子，手中又無將令，他雖喊得急切，但真正對雲梯放箭的卻只有寥寥幾人。此時雲梯車已經靠八座箭樓相當近了，這數十箭射出，頓時有十來個小娃兒應聲中箭。只要是中箭的，秦軍無論生死，一律將他們身上捆綁的繩索隔斷。繩子一斷，小娃兒便從高空筆直摔下，那群擠在雲梯車旁的母親們，見孩子們被摔成肉泥，哭得更淒厲了。那哭聲傳將上來，剛才放箭傷人的幾個齊國將士都於心有愧，手一軟，又停止了攻擊。
　　「放箭！擲石！」劉畢先叫來幾個儒家子弟，厲聲吩咐道：「聽我的號令，即刻放箭。」又轉頭對幾個齊國士兵吩咐道：「拉開硬弩，對準雲梯梯腳處，射斷它。」幾個齊國士兵猶豫了一下，劉畢不耐煩地抽出長劍，威嚇他們道：「快點，一切有我承擔。再不拉弓，我便砍下去了。」幾個齊國士兵這才七手八腳地去拉那張硬弩。
　　「不能放箭！」荊天明一把抓住了劉畢的手，「你會傷到那些孩子們的。」
　　「天明！？」劉畢被荊天明突兀的舉動嚇了一跳，「都這時候了，哪顧得了這麼多！你放開我。」
　　「我不放。」荊天明斬釘截鐵地道，「你有沒有想過？若是射斷了雲梯，那幾百個小孩都會掉下去摔得粉碎。」荊天明的臉色變得異常難看、異常鐵青，又道：「那雲梯下頭的可是那些孩子的母親呀，你要她們眼睜睜地看著你殺死她們的親骨肉嗎？」
　　「你胡說八道什麼？！」劉畢甩開荊天明抓住自己的手，「不毀掉雲梯，後頭秦兵爬上來，城牆便會失守的。無論如何這些孩子都會死的……」
　　「聽聽你自己說的什麼！？」荊天明啪地打了劉畢一耳光，氣沖沖地道：「這分明是你濫殺無辜！」
　　「胡說！我這是保家衛國！」劉畢理直氣壯地說道：「沒有國，哪有家？你不是也打算為國犧牲嗎？你能犧牲、我能犧牲，那些孩子自然也能犧牲。哎！沒有時間跟你辯論了，大家放箭！不要猶豫，放箭啊！再不放箭，桂陵會失守的！」箭樓上眾人聽得劉畢說得有理，紛紛動了起來。劉畢也衝上前去，撿起地上一把空弓，背起箭囊，領頭對著雲梯車放箭。整座箭樓中只有寥寥數人還在猶豫，花升將本還拿不定主意，回頭一望，卻見城頭上方更淚正揮舞著旗幟，下令八座箭樓一齊放箭攻擊。花升將得了鉅子的命令，頓時不再猶豫，立刻回到那張硬弩旁邊，幫助那些齊國士兵張開大弩。霎時間，羽箭就像蜜蜂離了窩，從箭樓向外團團飛去。
　　「不。不。你們殺死那些孩子了。」荊天明叫道：「你們難道沒有聽到哭聲嗎？住手。住手呀！」荊天明抱住頭，如熱鍋上的螞蟻般煎熬著，週遭卻無人理會他。
　　一場血腥的城戰開始了。桂陵城的眾人雖然開始反擊，但畢竟有些晚了。幾座雲梯車已衝破箭樓的防線，率先貼上了城頭。那些躲在無辜孩童背後的秦軍，紛紛跳下網來，企圖要在城牆上搶下一席之地。秋客柳帶媚揮舞著九龍冥鞭掃開流箭，率領著幾個爭先的秦國都尉順著雲梯爬上了城頭。辛屈節與朱岐見狀，連忙帶弟子們趕將過去，跟柳帶媚打了起來。春老和趙楠陽、蓋聶兩人，則在城門處廝殺纏鬥。
　　但無論是哪一方放的羽箭都是無情的，無處可逃的孩子、婦孺們首當其衝，接二連三地倒下了。聽到孩子們的哭聲越來越小，荊天明再也忍不住了，他必須救他們，就算是只能救下一個也好。荊天明心意已決，隨即還劍回鞘，將手中長劍當作棍棒來使，分打箭樓中眾人的右手要穴。荊天明的攻擊來得又快又準，大夥兒都來不及反應，就被他點中了穴道。當花升將與劉畢手中的武器因此落地時，兩人都不敢相信攻擊自己的竟然是荊天明。
　　「天明！？你幹什麼？」兩人異口同聲地叫了出來。
　　「對不起。」荊天明說的很小聲，卻很堅決：「可我不能讓你們傷害那些孩子。」花升將看著荊天明臉上那奇異的怒火，驚訝得啞口無言；劉畢卻不然，他怒罵了一聲，「你真是胡鬧！」試圖用左手撿起掉落在地上的弓箭。花升將只聽得一聲慘叫，卻是荊天明將劉畢的左手給打折了。荊天明緊接著又削斷了所有弓箭，他這些突如其來的舉動，讓箭樓裡所有的人都嚇傻了。「對不起。」荊天明還是這一句話，「但我無論如何，也要救下那些無辜的孩子。」
　　擺平劉畢等人之後，荊天明立即翻身躍上一座離自己最近的雲梯車。他沿著大網網上攀爬，身手敏捷如履平地。只要是還有一息尚存的小孩兒，荊天明都小心翼翼將他們拖下來；相反的，面對前來阻礙自己的秦兵，則是一劍便穿透一個。荊天明雲梯爬到一半，往下看，城牆上雖是殺聲震天，卻是我方佔優勢。由柳帶媚帶領的這一小撮秦軍，正受到齊國將士們的圍剿，連柳帶媚自己也遭辛屈節、朱岐、馬大聲、馬先醒四人團團圍住；抬頭看，巨網上頭約莫還有二十來個小孩子，「我得快一點。先救下孩子們，再去支援不遲。」荊天明邊想邊運起內功，手一拉繩，忽地向上拔起好幾尺，就在此時突然從牆外飛來一陣箭雨，越過雲梯，掉落在桂陵的城牆上。原來是尾隨在雲梯後頭的秦國步兵已經來到城外，在白芊紅的命令下首度發箭攻擊。
　　「好險。差一點就變成刺蝟了。」荊天明望著那些從自己腳下穿過的羽箭，才剛捏了把冷汗，卻突然想起城牆上頭的眾人，忍不住叫了出來，「糟糕不好！」
　　那陣箭雨倏地射到，少說也有一兩千枝。在牆頭搏鬥的那些秦兵，不知是什麼暗號，紛紛舉起盾牌護住自己；柳帶媚則是以長鞭捲起一個齊國士兵當作擋箭牌。辛屈節就沒這麼幸運了，箭雨到達之前，他正出掌拍向柳帶媚腰間，雙手還來不及收回，身上已連中百來箭，當場斃命；朱岐則是多虧中了柳帶媚一腳，滾落到牆角下，這才沒事；馬先醒眼見羽箭飛來，四周卻無處可避，大吼著跳了起來，撲向自己兄弟馬大聲身上，保住了馬大聲的性命。
　　荊天明見到二馬兄弟中箭，顧不得自身安危，急忙從雲梯跳下，飛奔過去。此時馬大聲已將馬先醒拖到一旁，馬先醒背後中箭，鮮血汩汩流出。馬大聲急得手足無措，哭叫道：「哥。哥！現在可怎麼好？你挺得住嗎？」馬先醒趴在地上，「你總算叫我哥了喔？承認我比你先出生了喔。很好。很好。」
　　「哥。現在是說這種話的時候嗎？哥。哥。你醒醒！？你醒醒啊。你不是叫馬先醒嗎？你為什麼不醒醒呀！？哥。哥。」
　　「沒救了。沒救了。」馬大聲對飛奔而來的荊天明說道：「這個笨蛋！他為了救我居然……居然做出這種笨事。」
　　馬大聲站起來，踢了再也不會動的馬先醒一腳，邊哭邊嘀咕著：「笨蛋！笨蛋！我就說不要來桂陵看什麼熱鬧，你偏偏要來。」說著又踢了馬先醒一腳，嚎啕哭道：「我說我們壓根兒不認識什麼齊王，也不認識什麼秦王，幹麼為他們打仗？我說不打，你就偏偏說要打。你明明同意我的看法，對不對？齊王也好、秦王也罷，管他是什麼鳥王，誰當還不都一樣？就是要吵，就是要鬥嘴……哥，你也不想想我們鬥嘴鬥了一輩子了，沒有你，兄弟我還活著幹麼？還有什麼意思呢？哥，你等等兄弟。兄弟我來陪你了。」馬大聲說到這裡，用月牙鏟在自己脖間一劃，倒在了馬先醒身上。「不！」荊天明沒有料到向來笑嘻嘻、愛胡說八道的馬大聲居然會做出這種事，以致於來不及阻止。荊天明伸手按住傷口處，但馬大聲的血卻像噴泉一樣潑了他一身，「不！不！不！」
　　荊天明跪倒在馬大聲與馬先醒的身邊。打從幫高月驅毒開始，他便跟二馬兄弟越來越要好，這兩人為人開朗，又沒心機，什麼江湖恩怨、仁義禮節、血緣身份的，馬先醒、馬大聲兄弟倆可說是從來沒在意過這些，跟他們在一起，總是說不出的輕鬆自在。這樣的兩個人，到底是礙著誰了？為什麼不能讓他們活著？按照劉畢的道理，他們是為國犧牲了、為齊王犧牲了、為百姓犧牲了。劉畢說得那麼斬釘截鐵，有他那種想法的人如果死了，稱得上是個烈士。但如果沒有這種想法的人呢？那就是白死的嗎？
　　荊天明踉蹌站起，摸了摸自己的臉。自己又流淚了。明明對天發過誓說這輩子再也不流淚、再也不傷心了。那麼，現在為什麼又流淚了呢？荊天明想要逃，他拋下二馬兄弟，不再看他們。
　　「至少我還能救下幾個無辜的。」他飛奔回方纔的雲梯車，但在那兒等著他的卻是更糟的景況。之前他從雲梯上救下來的孩子們，紛紛倒在了血泊裡，抱著他們的母親們也都死了，就連雲梯上剛剛還活著的那二十來個小孩，如今也沒留下一個活口。荊天明看著這些無辜的、理不應如此喪命的婦孺孩子們，他們身上中的箭，有秦軍的、也有齊軍、有從城外射來的、也有從城內射出的。
　　「誰來告訴我，這是怎麼一回事？」
　　「誰來告訴我，要怎麼樣才能救下這些無辜的人？」
　　「誰來告訴我，這一切到底為什麼？」荊天明摸著孩子們身上的血，再也掩蓋不住內心激動。
　　「為——什——麼？」他發出一聲怒吼，但他這聲怒吼卻被幾百個人的吼叫聲給蓋了過去。「主帥有令，」在桂陵城門外，幾百個秦兵異口同聲地喊道：「即刻打開城門投降，便放城中百姓一條生路，否則無分男女老幼，血洗桂陵！」幾百個秦兵如此喊了七八回，直喊到確定桂陵城內所有人都聽見了為止。
　　「打開城門……打開城門……」荊天明喃喃念道。若是打開城門的話，這些無辜的人就不會死了，這個念頭如閃電般在他腦中掠過。「願意犧牲的人就犧牲吧，但至少要救下無辜的人。」荊天明一跺腳，邊想邊向城門處跑去。
　　城門自古以來便是軍事要衝之地，荊天明趕到時，這裡早已陷入混戰。藉由雲梯車殺入城中的秦軍，都往城門處集中不說，鬼谷更是派出眾多高手躍入城中，企圖將城門打開。柳帶媚、束百雨、春老，還有很多荊天明叫不出名字、也不認識的鬼谷高手們正在與路枕浪、端木敬德、高石然、蓋聶等人交手。雙方你來我往，誰都不讓誰。眼前這座城門一年多來遭到秦軍不斷攻擊，早已危如累卵，全憑墨家子弟張京房不斷的修繕維護，這才撐到此時。秦軍與鬼谷眾人不知此節，兀自在城門口與眾豪傑搏鬥廝殺，荊天明卻知道，桂陵城門的開關，如今全在於張京房自創的一個機括。荊天明奔過眾人身邊，跳上城牆石梯，沿階直上。
　　張京房遠遠見到有人朝自己跑來，本來還很緊張，直到發現來者是荊天明，這才鬆了口氣。「原來是天明啊！」張京房笑道：「真是太好了，我正擔心這兒的防守不夠哪。只要一想到，萬一有人識破我的機關，把這兒的三條大繩給砍斷，我的心就七上……」荊天明不等張京房說完，截斷他的話問道：「就右邊這三條繩索？若是砍斷了會怎樣？」
　　「若是砍斷了，那大事就不好了。」張京房蹲了下來，彎著腰指向下面的城門，「你看哪，那城門破得不行了，全靠上中下三道木柵欄……」張京房正說話，卻聽得耳邊咻地一聲，一條大麻繩被人攔腰砍斷，迸地彈了起來。
　　「荊天明！你幹什麼！？」張京房一杖便打了過去，「你是瘋了嗎？還是吃裡爬外的內奸？！」荊天明沒有理會他，只是出劍去砍剩餘的繩索。張京房見狀，連忙使一招「桑女絞絲」撥開他的長劍。百夫棒法雖然精妙，卻不是張京房的長項，幾招之間，荊天明又砍斷了一條繩索。三條繩索斷了兩條，只剩最後一條苦撐，一直支撐著城門的木柵欄受壓不過，開始發出吱吱呀呀的聲音。張京房明知自己不是荊天明的對手，但無論如何也不能讓荊天明將城門打開。張京房心一橫，拋下手中短棒，飛撲擋在最後一條繩索上，同時放聲大喊：「來人啊！來人啊！救命呀！」
　　高石然聽到張京房叫喊，急忙趕來，見到動手之人居然是荊天明，驚叫道：「天明？你幹什麼？」
　　「我要救那些無辜的人。」荊天明頭也不抬，試圖踢開張京房，但張京房雙手緊緊抱住了最後一條繩索，怎麼也不肯放開。
　　「無辜的人？」高石然問道。
　　「你也聽到的。白芊紅說了，打開城門，便放城中百姓一條生路。」
　　「天明。你想錯了。你聽我說……」
　　「我不要聽！我為什麼要聽你說？！」荊天明伸手點中張京房三處要穴，然後一腳將他踢開，同時惡狠狠地回過頭來，對著高石然喊道：「為什麼我要聽你解釋？你不過是個連誰是自己親生女兒都無法分辨的人！」說時遲那時快，荊天明砍斷了最後一條維繫桂陵安危的繩索。
　　「喀喀喀……喀喀喀……喀喀喀……」隨著最後一條繩索彈起跳走，數個月來一直維繫著兩扇再也不堪一擊城門的木柵欄，先是發出怪聲，最後終於轟然倒下。隨著三道柵欄倒下，桂陵城的城門也豁然洞開。不管是城裡的人，還是城外的秦軍，都被突然倒下的城門給嚇了一大跳。在這短暫的寂靜中，有人以悠長的內力放聲吼道：「白芊紅——是我打開了城門——你要遵守約定——白芊紅——你要遵守約定——遵守約定！」
　　第四章 雪中茶棧
　　又是落雪的季節。細雪約莫落自晌午時分，隨著日光西斜越落越大，到得入夜起風了，雪花一朵一朵地如蓬花綻開隨風旋轉，在漆黑的夜裡獨自賣力演出，將它唯一的觀眾——那片黃泥地，染成了白的。
　　在這樣的雪夜裡，一座茶棧單單的佇立在便道邊上。簡陋的茶棧裡，一名干黃瘦小的中年婦人，冒著風雪出來想要把門關上，但那木門實在太過老舊，居然禁不起婦人幾下拉扯，嘎啦一響卡住了，差點兒便砸到了那個癱在地上、渾身冒著酒臭氣的乞丐。黃臉婦人無法可施，只得任由木門搖搖欲墜地大開著。她怯生生地回頭瞄了瞄屋內，又看向屋外，這才伸腳在乞丐腿上踢了踢。「唔……」那乞丐挨了婦人幾腳，嘴裡發出幾聲無意義的咕噥，翻身又睡死過去。黃臉婦人無奈之下忍不住又歎口氣，轉身進屋，貼著牆輕手輕腳地走到了廚房門邊。
　　「怎麼樣？」廚房內探出另一名中年婦人的臉，這臉黑得猶似焦炭，以致於不管她有什麼表情人家都看不大清楚。「做死了！」黑臉婦人一手抓著鍋勺，一手抓著黃臉婦人的衣袖，罵道：「我不是叫你去關門嗎？為什麼不關？」
　　「門壞啦，關不上。」黃臉婦人癟著嘴低聲下氣地回道。
　　「那人哩？那臭傢伙總趕走了吧？」
　　「也沒有。那乞丐喝醉睡死啦，趕不走。」黃臉婦人很歉然地回道。
　　「我說你每天吃那麼多飯都吃到哪兒去了？」黑臉婦人又罵開了，「門關不上，人你也趕不走！每天除了吃飯，你還會幹什麼？幹什麼哪？！」黃臉婦人連忙揮手，嘴裡連噓那黑臉婦人好幾聲，壓低了嗓子勸道：「好啦好啦，你小聲點兒少說兩句，還有客人在哪。」她不勸還好，一說那黑臉婦人反倒更加怒氣沖沖，提高了嗓子眼叫道：「你當我沒長眼睛嗎？一屋子人我看不到嗎？倒了茶給他們也不喝，客人？！還不知待會人家給錢不給錢哪？」
　　原來這間石屋茶棧，平時人跡罕至，這天夜裡卻一下子來了十個客人，九男一女，有老有少。十人皆是面色凝重，論神態論打扮絕非一般莊稼獵戶。其中那名女子年紀看來不過二十歲上下，身穿綠衫，發系玉簪，肩上罩著一件碧波般的翠綠斗篷，自始至終都端雅地跪坐著，默默凝望著杯中熱茶。這女子不說話，其餘的人也都不說話，一時間茶棧裡只有門口那流浪漢的鼾聲，與黑臉婦人敲鍋砸碗的叫罵聲，相互迴盪著。
　　只聽得那黑臉婦人罵罵咧咧地道，「我在這裡燒柴煮水伺候這麼一大掛人，就為多賺一兩個錢，偏偏家裡頭有一個老媽子、一個二愣子，兩個都是廢物！」彷彿要印證黑臉婦人的話似地，一個年輕的小伙子恰巧在此時端了茶從廚房出來，腳下一絆，整個人便向前撲去，當然手裡端著的熱茶也就灑了一地。那黑臉婦人氣得一張臉更黑了，拿鍋勺指著年輕小伙子大罵：「你瞧！你瞧！這不是廢物嗎？叫他倒茶給客人，居然一次只會拿一杯。十杯熱茶端了半天到現在還沒端完！好不容易端到第十杯了，嘿！還真行！居然全灑了！哎！哎！哎！老的連扇門都不會關！小的連個路都不會走！這還不氣死我嗎？」
　　「好啦好啦。」黃臉婦人見黑臉婦人罵得益發起勁，緊張地轉頭看了看客人們，兩手死命將黑臉婦人往廚房裡推，嘴裡安撫道：「別說啦別說啦。」又扯了一把身旁的小伙子，低聲催促：「二愣子，去！替客人重新倒杯熱茶。」
　　「爺們可別見怪。」黃臉婦人哈腰賠笑地道：「咱們這小店平時難得有一兩個人上門，今天居然一下子來這麼多貴客，老媽子和二愣子沒見過世面，都有些犯急了。哈哈哈。您瞧我自個兒也是。」黃臉婦人乾笑了一陣，指著桌上九杯動也沒動過的熱茶，又道：「爺們不愛喝茶嗎？要不來點酒吧？還是來鍋燒雞？」
　　「你有完沒完？！」那十人原本各個兒一語不發，面帶憂色，在那黃臉婦人不停地囉嗦下，其中一名虯髯老漢忍不住開了口，他性格顯然最是急躁，截斷了黃臉婦人的話，大聲說道：「你怎麼說個沒完！下去下去！熱酒、燒雞都不要！」這虯髯老漢開口時，恰好那二愣子又端著一杯熱茶走出來了，他年紀看來已有二十五六歲，相貌生得眉清目秀，人卻似乎有些癡愚，聽那虯髯老漢如此吼叫，居然點頭道：「叫我熱酒？燒雞？好哩。馬上來、馬上來。」那生得肩寬膀碩的虯髯老漢，見那二愣子歡天喜地地回廚房去了，似乎是懶得解釋了，「隨便啦！隨便！愛上什麼上什麼好了。唉。」那虯髯老漢沒好氣地歎了一聲，順手抄起面前茶杯正要喝，旁邊一名高額頭的漢子連忙出聲提醒：「小心……」虯髯老漢登時警覺，沒好氣地重重放下茶杯咕噥道：「真是！連杯水也不能喝。」另一名相貌文雅如書生般的年輕漢子，見此間再無外人，便傾身對那老漢低聲勸道：「師父，咱不能不防著賊人使毒，要知道鬼谷早已和烏斷有所勾……」
　　「咳！」高額頭的漢子一聲咳嗽，打眼色看向了躺在客棧門口的醉漢。那書生話說到一半，隨即會意，端起桌上那杯二愣子剛端出來的滾燙新茶，起身向外走去，口中言道：「這天賊冷賊冷的，茶涼得特別快。」說著便將明明還滾燙冒煙的熱茶，故意往那醉漢身上一潑。那乞丐原本躺在簷下避風處睡得正香，登時哎喲一聲大叫驚醒過來，伸手抹臉喊道：「燙死我啦！燙死我啦！」抓起地上白雪，便往臉上抹，「娘的！是哪個不長眼的傢伙，打擾老子睡覺？」這乞丐不說話還好，一開口便有一股臭烘烘的氣味，直往那書生鼻下熏來。
　　「是你？」那乞丐東張西望，便想站起身來，卻沒注意到自己睡著時，身旁已經堆滿白雪，頓時一跤滑倒，身子都還沒挺直，便又咕咚一下跌坐在地。那書生捏著鼻子心想，「這不知是哪來的乞丐湊巧趕上罷了，應當不足為慮。」口中卻道：「不好意思、不好意思。沒注意到這兒有人。這給老兄喝點酒。」說著從懷中掏出一刀錢來，遞給那丐兒，那乞丐也老實不客氣地伸手接下，口中還道：「哪，臭小子，看在你還有點兒客氣的份上，老子今天就饒了你。不然非打斷你鼻子不可。」
　　屋內其餘九人，似乎與那書生一般心思，聽這乞丐如此跟那書生說話，盡皆莞爾。書生摸摸鼻子，也笑道：「多謝老兄，饒過了在下的鼻子。不過老兄啊，」那書生勸道：「再晚這風雪就更大了，躺在這兒肯定要出人命的，屋裡實在已坐不下人，我看你趁著現在在道上還能行走，快點上路吧？」
　　「用得著你催？」那乞丐將錢揣進懷裡，大概是看見屋裡人多，各個又攜劍帶刀的，便道：「我這不就要走了？」
　　「算啦，陸師哥，天這麼晚了，外頭又大風大雪的，何必硬要趕人家走呢？」那綠衫姑娘突然開口對那高額頭漢子說道：「你就讓他待著吧。」那乞丐本已向前跨出了步伐，聽了這話卻又停住了。「師妹就是心好。」那高額頭的漢子一笑，朝書生點了點頭說道：「無所謂，不礙事的。」那乞丐見人家不趕他了，又平白無故得了一刀錢，心滿意足地咧嘴笑了笑，拍拍肚子打出一記酒嗝，又躺回原處繼續呼呼大睡，不一會兒，屋內十人便又聽見那乞丐牛鳴也似的打鼾聲陣陣傳來。
　　確定茶棧內更無異狀之後，那高額頭的漢子理了理衣襟，這才開口：「朱掌門、左兄、廖兄、在座各位少俠英豪，此番仗義相援的恩情，鄙人銘記於心。想我陸元鼎八年來如履薄冰，只求不負先師所托，光大我八卦門。孰知日前鬼谷派出大隊人馬來攻，元鼎無能，一不能守住本門，二不能阻止鬼谷之人將恩師的墳當眾刨開。後來幸得各大門派出手相助，否則我八卦門此刻只怕已不復存。」說到這裡，陸元鼎拔出長劍，面露憤慨之色，振振言道：「諸位見證，此劍乃是我恩師親授於我，我陸元鼎今以此劍發誓，只要我陸元鼎在世一日，必報此仇，以慰恩師。」說著將那柄長劍朝左手手心劃出一道深深血痕。
　　在座十人當中倒有一半參加過八年前那場血戰，想起當時辛屈節率先喊起同生共死的景況，皆不禁紅了眼眶。其中更以那虯髯老漢感懷最深。原來這虯髯老漢正是丹岳門掌門人朱岐，八年過去，鬍子頭髮都斑白了，火氣卻未曾消停。他原本與前八卦門掌門辛屈節最不對盤，但此番鬼谷突襲八卦門，倒是他出力最多。墨家鉅子路枕浪自刎、端木敬德壽終正寢、蒼松派掌門楊隼跟辛屈節一塊兒……總之是物換星移，一代新人換舊人，朱岐心中不可能沒有感慨，他紅著眼眶，歎了口氣，喃喃道：「辛老頭，八年啦……」
　　「朱伯伯……」坐在陸元鼎身旁的綠衫姑娘，聽得朱岐此言，兩眼頓時盈滿淚水。這綠衫女子名叫辛雁雁，正是辛屈節的獨生愛女。年方二十，雖是習武之人，卻足不出戶宛若富家千金一般，更遑論涉足江湖。除了同門師兄與朱岐外，其餘在座眾人都是首次見到她。辛雁雁一開口，卻彷彿與眾人熟識，「蒼松派的廖東臨廖師叔、任與樊任師兄、邱奕蘭邱師兄，」辛雁雁一一對眾人點頭致意，「還有朱伯伯……各位前輩、師兄遠道而來，相助我等。先父倘若在天有知，必是……必是深感盛情。」
　　「唉！」朱岐吭了一聲，「雁兒你說這什麼話？客氣話就甭提了。說點兒要緊的才是。怪呀！這裡頭透著怪呀！我無論如何想不通，鬼谷雖然惡名昭彰，近幾年來卻也少有動靜，跟咱們正派人士是井水不犯河水，怎麼會忽然跑來挖辛老頭的墳呢？」丹岳門弟子邱奕蘭，就是剛才潑茶的那位書生，也附和師父的說法，道：「是啊。這太莫名其妙了。莫非……他們是要在前輩的墳中，找什麼東西？」
　　清霄派的左碧星，身為趙楠陽的親傳弟子，在武林上早有一定的身份地位，聽邱奕蘭如此說，也就不再轉彎抹角，索性直接問道：「陸掌門，貴派這場慘禍實在頗有蹊蹺。我記得當日八卦門中一戰，鬼谷之人屢屢逼迫，要你交出一件物事。敢問陸掌門……鬼谷要的東西是？」
　　「沒錯。確實有這麼回事。」蒼松派廖東臨閉著雙眼，好像在回想當日情景，「那天我也聽見了。那柳帶媚……說的是……白魚玉墜，沒錯！就是這四個字。」
　　陸元鼎早已料定今晚必有此一問，歎了口氣回道：「實不相瞞，這事在下也是深感不解。如今回想起來，鬼谷的種種行徑都像是為了奪取某件對他們而言極為重要的物事，但他們口中的什麼白玉，在下卻是從未見過。近年來武林上有人謠傳這白魚玉墜乃是千年寶物，又有人說吃了此玉能增加一甲子的功力云云。這些謠言在下也曾聽過，但我思前想後，仍參不透那白玉與我八卦門有何相關？」
　　「哼哼。」左碧星的徒弟趙令輝，揚起鼻孔發出怪聲，壓根兒就不信陸元鼎說的話。
　　「陸掌門，」左碧星非但不阻止自己的徒弟，反而也道：「清霄、八卦、丹岳、蒼松四派，既在武林中號稱四大門派，陸掌門也應當信得過我們才是。若有什麼難處，陸掌門不如趁此機會說出來，大夥兒也好幫著出點主意。」
　　陸元鼎見清霄派意似不信八卦門和白魚玉墜毫無瓜葛，臉色微變，沉聲說道：「左兄，此事干係重大，莫要聽信賊人誹語，陸某確實對白玉什麼的一無所知，若有虛言，便教日後不得好死。」左碧星微笑說道：「陸掌門何必如此？我們不過是在推敲形勢罷了。陸掌門都這麼說了，在下豈有不信之理？」朱岐在旁呸一聲說道：「我瞧那勞什子白玉什麼的，鐵定不是什麼好東西。平白無故弄得一堆人眼紅，但說到底，究竟有誰真的見過？搞不好根本都是鬼谷的人瞎掰出來，就為了讓江湖上多點亂子。照我說啊，大夥兒都別管這回事兒，就當沒有，氣死鬼谷那些王八蛋。」邱奕蘭點了點頭，道：「師父說得有理，但這樣一來，鬼谷到底為什麼會忽然圍剿八卦門呢？」
　　眾人幾番來回討論，都是百思不得其解，正著惱時，茶盞的二愣子卻端著暖酒、燒雞出來了。眾人帶著辛雁雁躲避鬼谷追殺，迄今已兩晝夜，皆是粒米未進，眼看美酒燒雞擺滿一桌，畏懼有毒，竟是誰也不肯動筷子。朱岐嗅著陣陣雞肉香氣，饞涎欲滴，腹中更發出咕嚕咕嚕的饑鳴聲。朱岐臉上一紅，惱羞成怒地叫道：「拿走拿走！這鍋燒雞爺們不要了！別給我端上來！最好……最好是給我倒了！」二愣子也不知聽懂了沒，端起燒雞在屋內走了一大圈，這才回去廚房。朱岐聞著滿屋子的雞肉香氣，不禁搖頭歎道：「去，早知路上多帶幾個饅頭也好。」
　　辛雁雁在旁已半晌不發話，這時忽然站起身來，朝眾人深深一揖，慌得那朱岐連忙揮手說道：「雁兒，你別理我，你也知道朱伯伯我不過就是愛發牢騷，餓幾頓飯沒啥大不了的。」辛雁雁卻依舊站著不動，陸元鼎也詫異問道：「小師妹？你怎麼了？」
　　「我、我有話說，」辛雁雁望著眾人，抿了抿嘴唇，小聲言道：「事情是這樣的，八年前先父曾將一物托付於我……我不能再隱瞞了。那是先父要前往桂陵城的前一個晚上，他千叮嚀萬囑咐，要我絕不能跟第三人提起。」辛雁雁吸了口氣，轉頭對陸元鼎道：「所以，我才連師兄都沒告知。」陸元鼎點點頭，神色緊張地問道：「師妹，這麼說來，師父留給你的是？」
　　「正是一塊白魚玉墜。」
　　「那……」清霄派趙令輝眼睛放出光來，緊接著追問，「那白魚玉墜現在何處？」
　　「那是先父留給雁雁的唯一遺物，這白魚玉墜，如今便在雁雁身上。」
　　辛雁雁話才說完，一塊黑影猛然自半空中旋飛而落，眾人便聽得一陣嗤笑聲，緊接著又是啪啪兩響。朱岐大喊：「小心！」同時拔出金環大刀，擋在辛雁雁身後；清霄派左碧星的長劍，也與朱岐同時來到辛雁雁身後。其餘七人也接二連三抽出各自的兵刃。
　　「小師妹受傷了嗎？」陸元鼎先一個回頭，緊接著問道。「我……我沒事。」辛雁雁緊張地答道：「但我明明感覺剛剛有人在我背後拍了一掌。」陸元鼎低頭一看，回道：「那不是一掌，是有人替你我二人擋下了身後暗器。」說著彎下腰去自地上撿起兩隻爛草鞋，鞋底分別紮著一根亮環錐。陸元鼎和辛雁雁方纔所感覺到的，其實是兩隻草鞋打上了他們的背心。
　　「不只你們兩人，有人替咱們在場十人全擋下了暗器。」朱岐說道。辛雁雁和陸元鼎聞言轉頭，這才瞧見，在眾人間的矮桌上多了一件髒棉襖，數十枚燒得火紅的各式暗器，星星也似地嵌在上頭。這便是方才眾人聽到的嗤嗤聲，而那啪啪兩響，便是兩隻草鞋分別拍在辛雁雁和陸元鼎背上的聲音了。
　　方纔於電光火石之間，十人抽劍拔刀皆是因為聽見了草鞋、棉襖所發出的聲音。換言之，若非有人從旁相助，大夥兒只怕早已中招。眾人你看我我看你，均覺今日真是丟盡了四大門派的臉，既不知是誰施放暗器，也不知是誰擋下了暗器。如果說那施放暗器者武功令人可畏，那麼那擋下暗器之人的武功則是高得可怖了。
　　「多謝閣下仗義相助，」陸元鼎第一個認了出來，衝著仍舊倒在門口呼呼大睡的乞丐一抱拳，「陸某方才多有冒犯，尚乞原宥才是。」辛雁雁聽陸元鼎如此說，放眼望去，果見那乞丐身上少了件棉襖，兩腳上缺了雙鞋子。「是他？」朱岐心中一驚，背上冷汗直冒，想到：「那乞丐如何進屋？如何出屋？我竟是什麼也沒瞧見。」朱岐轉頭看向左碧星，只見左碧星臉上也是冷汗直流，便知他也跟自己一樣，啥都沒瞧見。
　　那乞兒聽陸元鼎說得山響，卻動也不動一下。倒是廚房裡頭，那黑臉婦人又咋呼起來，顯然又是在罵那黃臉婦人，「你幹麼偷吃？誰准你偷吃的啊？！」
　　「好啦好啦，你別生氣。」緊接著，黃臉婦人的聲音也從廚房傳了出來，「你瞧這燒雞不是煮好了嗎？既然客人不愛吃，咱們自己先吃兩口嘛。」
　　「你當我跟你一樣白癡嗎？還用得著你說？我剛才就已經吃過了！」黑臉婦人大聲嚷嚷道：「我是說誰准你吃雞屁股來著？！」
　　「明明客人就不吃，留下來多浪費。」
　　「你敢頂嘴？！跟我辯？！」黑臉婦人拎著鍋勺，追著黃臉婦人從廚房一路追打跑了出來，「吃我的屁股。打！我打死你！」
　　「唉，唉，別打，別打。我怎知屁股是你的？」
　　蒼松派薛玉聽那二婦鬥嘴，噗嗤一聲笑了出來，正想勸勸二人時，哪知黑臉婦人一鍋勺打到一半，突然拐彎向辛雁雁砸將下來；那黃臉婦人原被黑臉婦人打得一副抱頭鼠竄模樣，如今仍抱著頭，卻是一記兇猛的頭錘，便往薛玉胸前撞去。左碧星見多識廣，瞧見滿地的暗器，心知必是鬼谷束百雨來了，本不願在此處多待，如今見兩婦人出手，情知是中了埋伏，便喝道：「走！大夥兒出屋去。」說著伸手在辛雁雁背後一推，辛雁雁只覺一股強勁力道將自己騰起，不知不覺便往茶棧門口衝了過去。
　　「哪裡走？留下白玉！」黑臉婦人一勺落空，又是一勺補上，招招都指向了辛雁雁。陸元鼎一個箭步搶上，長劍攔腰疾刺黑臉婦人下腹。黑臉婦人無奈之際，只得變招擋格。利用這個空檔，陸元鼎急急牽起辛雁雁的手往外奔去。眼看著距離茶棧只有幾步遠，陸元鼎無論如何卻走不到，兩腿酸軟不說，還覺得胸口陣陣煩惡。陸元鼎急忙潛運內力，哪知內息一經催動，胸口頓覺如有大石撞擊。「糟糕不好，莫非是中毒了？」陸元鼎轉頭一看，在場內力較高的朱岐、左碧星、趙令輝等人都跌坐在地，大口大口地喘著氣，倒是邱奕蘭等較年輕的弟子還頂得住。
　　那黃臉婦人笑嘻嘻地走將上來，對著丹岳派朱岐道：「真沒想到能跟朱老爺子過招，這怎麼好意思？真是貴客給臉，貴客給臉，老媽子可得好好回敬一番啦。」黃臉婦人說著說著，吸了口大氣，便聽得她渾身骨骼爆裂似地發出陣陣巨響，原本看來瘦小羸弱的身軀跟著漸漸膨脹起來，肩、頸、背、腰、臂、指、腕、臀、腿、踝、足等處，無一不多出數寸長寬，待得那陣骨頭響聲完畢，已然是個骨骼突出、高頭大馬的中年婦人站在朱岐面前。
　　朱岐也是全身酸軟，勉強用金環大刀撐在地上，這才挺住不倒。他瞪大了一雙牛眼，不可置信地罵道：「混蛋！王八羔子的！」那黃臉婦人賊笑道：「我知道老爺子在想什麼？茶雖沒喝，卻還是著了對方的道兒啦，早知道剛才就多喝幾口，是吧？哎呀哎呀，我跟您講，咱們這裡可不是黑店，那茶是真沒問題的，酒也挺好，您剛才還真該多喝幾口，如今您瞧，多冤哪，這不是白白渴了一個晚上嗎？」
　　朱岐料想如今十人之中，只剩他和左碧星多少尚能對付這黑黃二婦，餘者皆癱軟在地，而他和左碧星既然也中了毒，拚鬥起來只怕撐持不了多久，當下收了滿肚子的方剛血氣，金環大刀護在身前，凝神戒備，心想，「如今也只有走一步算一步了。」
　　這副景象看在黑黃二婦眼裡，實無異於困獸之鬥，那黃臉婦人還露出一副很委屈的表情說道：「朱掌門，剛才那鍋燒雞明明煮好了，您真該吃的，誰叫您剛才不肯吃那燒雞呢？」黑臉婦人在旁啐道：「得啦！別磨蹭，再拖下去，公子就要等得不耐煩啦！」黃臉婦人露出害怕的表情看向屋頂，說道：「是是是，公子您再多等一會兒，咱們這裡馬上就好、馬上就好。」話才說完，雙臂倏出，鷹爪似的十指便朝朱岐臉上抓去，黑臉婦人的那柄鍋勺也擊向陸元鼎腦門。
　　這時那躺在門口的乞丐，一個就地打滾，翻進屋來。那乞兒在翻滾之間，左手撿起地上一枚小石子便向上揚去；右掌徑抓黃臉婦人足踝。便聽得「噹」的一記脆響，黑臉婦人手中鍋勺轉了方向，連人都被帶了出去；黃臉婦人的足踝被人如捉小雞逮住，再也動彈不得，碩大的身軀便撲通倒地地撞了個結實。
　　那乞丐借勢斜斜騰起，兩腿劈開一個大旋，一腳掃中一個正射向陸元鼎和朱岐的亮環錐。一枚踢向黑臉婦人的右腕，一枚踢向黃臉婦人的背心。便聽得二婦哎喲慘叫，皆已中招。
　　這幾下兔起鶻落，只在轉瞬彈指之間，眾人尚且弄不清發生了什麼事，那流浪漢已落下身來，左足輕點，騰向辛雁雁身邊，低聲一句：「借我一用。」話音未畢，已然抽走辛雁雁身上的翠綠斗篷。
　　「蹲下！」那乞兒口中猛地沉聲大喝道。屋內幾人原本就或躺或癱，朱岐與左碧星卻不由自主被那乞兒的氣勢所迫，倏地蹲下身去。那乞丐更不有須臾稍停，揚著斗篷在屋裡東縱西跳、左騰右飛，那碧綠斗篷霎時間化成了一隻青鳥，隨著乞兒迅捷無倫的身形四處旋舞，虎虎生風，愈飛愈快。到得後來，這一人一物竟快得連影子都幾乎難以辨識。屋內各處都被激得狂風大作，眾人原本看得瞠目結舌，後來眼睛實在刺痛生疼，只得閉起雙目。但聽得這石砌的茶棧內，四壁發出各式各樣的叮咚脆響，待得那如雨一般的脆響停歇，那翠綠斗篷也才停了下來。
　　一切都發生得太快，眾人恍如作夢。緩緩張開雙眼，定睛一瞧，便見那乞丐弓步屈身，背脊微拱，渾身皆是蓄勢待發之氣，雖是亂髮糾結、滿臉髒污，但一雙虎目卻猶如山林夜獸般炯炯有神。
　　眾人方方回過神來，辛雁雁忽又一聲驚叫。她低頭一看，卻原來是那乞兒將翠綠斗篷復又披在了自己身上。「我如此大驚小怪，豈不丟臉。」辛雁雁臉上一紅，正想開口向那乞丐道謝時，那乞丐腳在矮桌上一踏，縱身一躍，人隨即隱沒在屋頂上方，只留下一點點茶香氣的撲鼻惡臭。
　　石屋內光線昏暗，眾人這時才驚覺，屋頂上方居然還有個夾層。如今看來這茶棧壓根兒是個陷阱，全是事先安排設下，專等他們進來。朱岐輕輕將辛雁雁往自己身旁拉，見她身上那件碧綠斗篷仍是完好如初，莫說是沒有破口，就連一丁點兒刮痕都沒留下，不禁駭然。「看來那乞兒方才是以內力佈滿整件衣服之上，」朱岐心中忖度著，「能將這麼柔軟的物品當作盾使，彈開數百發大小不同的暗器而不損衣物。這麼高明的身法，只怕趙楠陽也無法做到。而這人年紀輕輕，內力練到此等境地，江湖上卻無一人識得，真是奇也怪哉。」蒼松派廖東臨也是一臉慘白，心想：「我蒼松派向來以輕功獨步武林，但方纔此人身形之快，只怕大師兄也有所不及。」蒼松派自八年前楊隼戰死於桂陵城，已由其徒蕭星度接任掌門之位，這廖東臨乃是蕭星度的師弟。
　　屋內十人誰也不說話，各自在心中打著算盤。只聽得矮桌上轟地一響，卻是那乞兒又跳了下來，手裡還抓了一人，正是剛才那個傻兮兮的二愣子。眾人早已料到大名鼎鼎的四魈束百雨便躲在屋頂上，卻沒想到冬僮束百雨就是那個二愣子。「公子！？」黑黃二婦見束百雨被抓，也是一聲驚叫。這二愣子本事一副癡呆蠢相，此時卻一改前態，雙目閃閃，對那乞丐說道：「原來閣下沒中毒？真是。真是。我只道自己設下的機關巧妙，卻不知踏進了別人的機關裡。」
　　「少這麼文縐縐的講話，聽了我就膩味。」那丐兒摸了把鼻涕，盡數抹在了束百雨身上：「說！你們究竟使了什麼怪毒？解藥呢？」
　　「不可能。不可能。」那黃臉婦人叫道：「臭乞丐……你方才沒聞到那鍋燒雞的香味嗎？」那乞兒懶洋洋地回道：「聞到啦。」
　　「聞到了？聞到了你怎麼沒中毒？」黃臉婦人錯愕又問：「難不成……難不成你偷吃了雞肉？」
　　「怎麼？你們家雞肉特別好吃嗎？」那乞丐一手拎著束百雨，一手在矮桌上掏摸著，隨手摸到一盞茶，便送到口邊喝了起來，「那下次我得嘗嘗。」
　　「沒吃？」那黃臉婦人尖叫著，「聞到雞肉香氣，又沒吃雞肉，怎麼能不中毒？！難不成天底下還有人能自個兒解毒不成？照理說，內功越是深厚的人，便會中毒越深。你這種身段，怎能沒事？」黃臉婦人轉頭對黑臉婦人說道：「老媽子，我看八成是你沒聽清楚，把烏斷大人這鍋雞燒壞啦。」那黑臉婦人見黃臉婦人把什麼都說破了，呸地罵道：「白癡！我看你的腦袋才燒壞了！」眾人這才明白，那鍋燒雞的香味含有劇毒，聞者中毒，而雞肉本身卻是解毒良方。
　　黃臉婦人被這麼一罵，自覺理虧，怯怯地笑了笑。又見束百雨的咽喉被人扣著，當下一張臉色更是惶愧不安。她搓搓兩手歎道：「唉，四公子，咱們這些下人，今兒個也不過是奉命行事，如今看來，恐怕是照管不到您啦，不過您放心，您是貴人，福大命大，肯定能化險為夷的，啊——」吸了口氣，身骨嘎啦嘎啦幾聲怪響，背上中的那枚亮環錐竟漸漸被推擠出來，叮一聲落到地上。這原已高頭大馬的黃臉婦人，頓時又比先前顯得更加龐然。
　　她看向黑臉婦人，口中假意勸道：「我說老媽子呀，你別光是杵在旁邊生悶氣，瞧瞧你，明明就是個左撇子，幹嘛還老愛用右手舀湯呢？」黑臉婦人哼了哼，也不拔出插在右腕上的亮環錐，將鍋勺換至左手，瞪了黃臉婦人一眼，二婦便雙雙朝辛雁雁疾趨而去。
　　那乞兒正閒坐在矮桌上喝茶，忽地雙臂交錯，左手提著束百雨朝右扔擲，右手茶杯往左砸出。黃臉婦人忽覺眼前有異物襲來，待要變招已然不及，但覺眼睛劇痛，慌忙反手向乞丐抓去，下腹卻砰地先受了那乞丐左掌拍擊。就看這黑黃二婦，一個被束百雨撞得整個人向後彈飛，破窗而出；一個單目鮮血如注，兩腳踉蹌，退到門邊才好不容易站穩了，哇地噴出好大一口鮮血。
　　黃臉婦人擦擦嘴角的鮮血，回頭看向門外，見黑臉婦人和束百雨在雪地上滾了幾滾，才各自分開停下。那束百雨似無大礙，拍拍身上雪泥，看也不看二婦一眼便便逕自離去，黑臉婦人卻倒在地上一時爬不起來，顯然是內傷不輕。
　　這黃臉婦人仗著內力精湛，一身邪功在江湖上向來少有敵手，孰料今日竟吃虧至此，不禁滿臉驚駭之色，見那乞丐好整以暇地坐在桌上撓頭抓癢，明知今日已決計討不了好，卻難掩心中怒火，開口道：「臭小子，你到底是誰？」
　　那乞兒回道：「怎麼？這你還看不出來啊？方纔那個二愣子是假的，我才是真的二愣子呀。」黃臉婦人狐疑道：「你真叫二愣子？」卻聽得門外黑臉婦人大罵：「白癡！你腦袋燒壞了吧？！人家隨便講講你也信？我看你才是二愣子！」罵完便是一陣劇咳。
　　黃臉婦人朝流浪漢點點頭，不再多言，提起一口真氣，全身骨骼竟悄聲無息地漸漸縮了回去，沒多久，又恢復成早先那副瘦小模樣。她撕下袖子扎頭纏眼，轉身蹣跚地踏出門外，扶起地上的黑臉婦人，口中勸道：「哎呀你看看你，都傷成這樣了還硬要說話，說話就說話，好好輕聲說不行嗎？幹嘛非得用力嚷嚷？我說你這脾氣可真得改一改了。」
　　屋內眾人聽那叨念聲越來越遠，越來越小，皆不約而同地看向桌上的乞丐。那丐兒被大家看得有些不好意思，便從桌上下來，說道：「解毒要緊，我看還是先把那鍋燒雞端出來，分了吃吧？咦？對了，我那雙草鞋呢？怪不得我一直覺得腳冷。」說著便找起鞋來。
　　眾人這時早已對這流浪漢佩服得五體投地，辛雁雁原本一直跪在邱奕蘭身旁照看，聽那乞丐出言提醒，也不等陸元鼎示意，便轉進廚房去端那鍋燒雞。不一會兒，辛雁雁果然端出一鍋少了雞屁股、雞腿的燒雞出來。
　　陸元鼎有些放心不下，他看向躺在地上的左碧星，問道：「左兄，你看如何？」朱岐在旁立刻放聲說道：「這還有什麼好考慮的？咱們的命都是這位老兄救的。吃了！小兄弟，我信得過你。」說著便用手扯下一大塊雞肉，囫圇送入口中。其餘眾人見朱岐吃了，也紛紛跟進。那左碧星畢竟是趙楠陽親傳弟子，在十人中內力最為深厚，打從二婦與束百雨離去後便癱軟在地，寸步難移。還是徒弟趙令輝端了碗雞湯，灌入他口中，這才慢慢緩過氣來。左碧星回過一口氣，便出聲問道：「今日幸得這位兄台出手相救，尚不知閣下尊姓大名？」
　　那乞兒剛剛找到一隻草鞋，正要穿上，聽得此話遲疑了一下，回道：「我叫岳皋。」左碧星蹙眉心想：「岳皋？岳皋？怎麼從沒聽說？」
　　朱岐倒是哈哈一笑，朗聲說道：「原來是岳大俠，在下丹岳派朱岐。哈哈哈。今日老朱我真是大開眼界，岳大俠若是不嫌棄，咱們就交個朋友，讓老朱我叫你一聲兄弟，以後有空隨時來我丹岳門，我老朱必定好酒以待。」
　　那名自稱岳皋的乞丐見朱岐一派熱血赤誠，不禁有些動容，將鞋穿好了，便道：「那又何必等到下次，這兒現成的酒菜，朱掌門不嫌髒的話，咱們這就喝上一杯如何？」
　　「爽快！爽快人！」朱岐哈哈大笑，「來！我們喝。」這一老一少說著便拉過那黑黃二婦準備好的燒雞、美酒，肆無忌憚地談笑風生起來。那岳皋原本對朱岐似乎還有些顧忌，但兩杯黃湯下肚之後，便已跟著朱岐一起搖頭晃腦、喝酒吃肉，眾人一旁見了暗自好笑，猜想這岳皋大約是被朱岐那股無人可擋的熱情給感染了，再不然就是天生好酒，有酒便歡，任誰也沒看出來，岳皋暗地裡卻一直在等著屋外傳來三記哨音。
　　如此過了兩三個時辰，果聽得遠方響起極細極微的尖銳哨聲，一長兩短，岳皋見屋內眾人神色如常，顯然皆未察覺，便也不動聲色地放下了手中湯碗，起身走到辛雁雁跟前。「小岳！」朱岐有些醉眼迷離，問道：「怎麼啦？小岳。」岳皋看著這個幾杯黃湯下肚，就改口叫自己小岳的虯髯老人，越發覺得他親切可愛，岳皋暗自心想：「無論如何我得救他們一命。」
　　岳皋拿定主意後，便開口對朱岐說道：「朱掌門，聽你們剛才說的，鬼谷是要辛姑娘身上那塊白玉。」
　　「唔……可不是嘛……」朱岐醉得口齒不清地說道。「你也知道，鬼谷的人不達目的，不會甘休。」
　　「對對……」朱岐吼道：「大家要提高警覺！不……不能放鬆……」
　　「所以小弟想跟你借一樣東西。」岳皋說道：「只要朱掌門肯將此物暫借小弟幾日，小弟保證，鬼谷的人便絕不會再追來了。」
　　「什麼東西？」朱岐問道。
　　「嘿嘿。」一直沒開口，也不吃不喝的清霄派趙令輝突然開口：「若是想借走辛姑娘身上的白玉，老兄這個如意算盤就打錯了。」
　　「不不不，我岳皋膽子哪有那麼大？」岳皋瞥了一眼趙令輝，跟他身邊的趙碧星，不知為何對這兩人他心中一直有點反感。
　　「那你要借什麼？」朱岐不解地問道。
　　岳皋突然伸手環住辛雁雁腰間，說道：「在下斗膽借辛姑娘來一用。」也不待朱岐同意，抱起她便向外間飛縱而去。
　　眾人臉色大變，朱岐和陸元鼎連忙跟著衝出，但他們體內元氣尚未恢復，又放心不下屋內傷者。奔行不久，二人氣喘吁吁地各自停下，但見夜色中厲風吹雪，白茫茫的地上足跡瞬間便被大雪掩蓋，二人環顧四方，卻哪裡還有岳皋和辛雁雁的身影？
　　第五章 水雨夜奔
　　岳皋抱著辛雁雁在風雪中一路疾奔，待得確定朱陸二人沒有再追來了，便忽然改換方向，竟然往先前鬼谷哨音響起處直奔而去。辛雁雁渾不知岳皋正待自己去自投羅網，只意識到自己正被一個剛認識的年輕男子緊緊扣在懷中，不禁面紅耳赤。事實上，打從在茶棧中，岳皋出手救了大家，辛雁雁的眼睛就再也沒離開過他。這個渾身髒臭，沒大沒小，武林上下無人知道他是誰的岳皋，深深吸引了他。
　　辛雁雁江湖歷練雖淺，但遇事臨危不亂，頗有大家風範。她驚魂略定之後，便想：「這岳皋武功這麼好，若是為了這塊白魚玉墜，只須把我殺了便是，又何必帶我一路奔出？只不知……只不知岳大哥究竟要帶我去哪裡？」在辛雁雁心中，不知不覺間乞丐變成了岳皋岳大俠，此時更進一步變成了岳大哥。辛雁雁腦中思量不定，卻不知岳皋心裡也正自覺得奇怪：「這位姑娘倒是異常乖順，忽然這麼被我給劫走了，竟然毫不掙扎，連口氣也不吭，莫不是嚇昏了？」岳皋低頭瞧去，卻見辛雁雁一雙水盈盈的大眼睛也正盯著自己瞧，兩人四目交接，辛雁雁驀地又是一陣臉紅，趕忙轉過頭去。
　　如此約莫奔過一盞茶的時間，不知不覺風雪已停，大地一片悄聲寂然。「奔逐這麼遠，差不多該要和鬼谷的人碰頭了。」岳皋心中暗自盤算著，腳步也漸漸放慢。終於停了下來，放開懷裡的辛雁雁。
　　辛雁雁雙足著地，人都還沒站穩，伸手啪地便賞了岳皋一記耳光。岳皋倒也不閃，只是摸摸臉，笑道：「耶？辛姑娘！你好沒道理，莫名其妙的幹麼忽然打人呀？！」
　　「當然有道理。」辛雁雁回道：「我一個清白女子，受你如此折辱，就算再打你一巴掌也不為過。」
　　「那就奇怪了？」岳皋嬉皮笑臉地道，「你一個清白女子，受我這番折辱，明明該打我兩巴掌的，怎麼只打我一巴掌？而且啊……」岳皋怪腔怪調地說：「而且還打得這麼輕。辛姑娘！既然捨不得打我就別打，害我現在臉上好像被蚊子叮過似地，這不癢死我了？」說著還真的拿手搔臉。
　　岳皋言語如此輕佻，辛雁雁忍不住嗔道：「我是看在你畢竟是我們的救命恩人的份上，這才手下留情。」
　　「誰要你手下留情？」岳皋伸過一張臭臉，大聲喊道：「辛姑娘，你打！你用力打啊，辛姑娘！」
　　辛雁雁啐道：「吵死人了，誰要打你？你滿臉鬍渣，又髒又油，打了你我非但嫌疼，還沒地方能洗手呢。」話才說完，卻見岳皋一臉聚精會神，低聲說道：「來啦。」
　　辛雁雁一驚，果然聽得四處傳來陣陣細微的腳步聲，二人已被團團包圍。岳皋低下頭來，正經言道：「辛姑娘，你莫見怪，要釣魚上鉤，總不能不給魚兒餌吃。你跟我到此，那朱掌門與你陸師兄自然也就安全了。不過你放心，我絕不會讓你這個魚餌就這樣餵了魚的。」
　　「你……我……」辛雁雁感到又好氣又好笑，明明是要出力保護自己、保護朱岐等人，這岳皋幹麼偏偏要說得這麼難聽？想要生氣嘛，明明他是在相助自己；想到道謝嘛，難不成謝謝他將自己比喻成蚯蚓魚餌？那岳皋見辛雁雁臉上紅白不定，神情多端，笑得更開心了：「對方不過就是人多，不，魚多了點。不打緊的，來！抓緊我。」說罷便向辛雁雁伸出手去。
　　辛雁雁也不知這岳皋究竟是真的胸有成竹？亦或只是說來安撫自己？但原本胸口砰砰急跳的心臟卻因此鎮定下來。她望著岳皋的眼睛，點頭說道：「岳大哥，我相信你。」便將一雙纖纖玉手放進了岳皋的掌心之中。
　　不知為何，岳皋聽了這話，眼中竟有抹淡淡哀傷一閃即過。「走！」岳皋低喝一聲，拉起辛雁雁的手，便向前面一片樹林直衝而去。直到快撞上那片樹林時，辛雁雁才發覺那並非樹林，而是一排排各式各樣的兵刃。辛雁雁一聲尖叫，卻頓覺兩腳凌空，身子已被岳皋帶著輕騰而起，瞬間越過了數十人的頭頂。她這才看清，來者少說也有百餘人，登時渾身冷汗，不自覺地更加握緊了岳皋的手。
　　那岳皋駕起輕功，在一堆頭頂和兵器上幾番縱騰點踏，不斷向前疾奔，底下的人揮槍的揮槍，舉劍的舉劍，各般兵器慌不迭地轉而朝上，卻根本來不及擋下二人。不消多久，二人已奔至這片人海邊緣，忽聽得一記破空銳響，一條綠油油的鐵鞭驟然自旁飛竄襲來，纏上了辛雁雁的身子抽卷而去。
　　岳皋為免傷及辛雁雁，不願硬拉回扯。手裡鬆開辛雁雁，足下急蹬，倏忽之間已躍至辛雁雁和使鞭之人當中，速度竟比鞭子還快。岳皋雙臂陡然探出，抓向了那條九龍冥鞭。
　　這使鞭之人正是鬼谷秋客柳帶媚，之前他帶人突襲八卦門，卻中了左碧星的計策，讓辛雁雁一干人等逃走。現在好不容易將這女娃兒抓到，豈肯輕易放手。柳帶媚見岳皋伸掌抓來，身法奇速已到令人匪夷所思的境地，心中大駭。但他既身為鬼谷四魈之一，哪裡任由得兵器反遭敵方所用？震了震手中長鞭，口中大喝：「還你！」
　　原本正在抽回的鐵鞭，咻地又朝外反打回去，霎時甩開了捆在鞭內的辛雁雁。柳帶媚本欲聲東擊西，手腕側翻已準備要將長鞭迴繞，打向岳皋，孰料岳皋竟不回身相救辛雁雁，雙掌仍是抓上了那條九龍冥鞭，身形下落，穩穩地踩上一名鬼谷弟子的肩膀，雙手緊握著長鞭運勁一帶，竟把鞭尾又朝辛雁雁甩將而去。辛雁雁在半空中兜轉幾圈尚未落地，身子便又讓那長鞭給捲著騰飛回來，恰好又教岳皋接了個滿懷。
　　岳皋左臂環擁著辛雁雁，右手緊握著九龍冥鞭，兩足踏著一名無端被踩住的鬼谷弟子，整個人身形可笑地上下擺盪，左搖右晃，原來是腳下那名鬼谷弟子正拼了命地將身子扭來轉去，試圖想甩下黏在自己肩膀上的這隻大蒼蠅，而柳帶媚也拚命運勁使力，企圖從岳皋手中收回九龍冥鞭。
　　岳皋邊打還邊提醒腳下那名鬼谷弟子，「當心當心！上面上面！左邊！左……哎呀，左邊被同門師兄弟砍到了吧？又來了……右邊！這次換右邊了……」柳帶媚滿臉驚恐地看著對手，明明他兩人藉由手中長鞭在以內力拚鬥，此人下盤穩固不說，居然還能隨意開口說話？柳帶媚身為四魈之一，橫行江湖許久，是以將八年前內力拚搏輸給了一個少年之事，視為畢生奇恥大辱。從那以後，他便日夜努力習練內功，自覺已有不少精進，沒想到今日相較之下，自己又是遜人一籌。
　　「尊駕好俊的功夫！」柳帶媚暗想，此人不知是何來路，年紀輕輕有此功夫，必是名門之後，言語中竟帶了幾分恭敬：「何不說出姓名，好叫世人知道。」柳帶媚一說話，岳皋便感覺對方從鞭上傳來的內力稍微減弱，岳皋無意傷他，便也收回一些內力，開口道：「這有什麼好隱瞞不說的，我乃江湖上一無名小卒，名叫岳皋。只怕說出來柳先生也不認識吧？」
　　柳帶媚臉色一沉，暗想道：「又一個名不見經傳的少年！我柳帶媚是倒了什麼楣了？老遇上這種……」想起八年前的往事，柳帶媚忽然眼皮一跳，「這鞭上傳來的內力，又正又純，綿密如海、澎湃似浪，人的面貌可以改變……但這內功……」柳帶媚怎能忘記，八年前就是這股內力，一掌將自己打得嘔血。柳帶媚不可置信地望向眼前這個蓬頭垢面、狀似乞丐的岳皋，吃驚叫道：「原來是你！八年前你居然沒有死！什麼岳皋？你是……」
　　柳帶媚嚇的這一跳，倒沒有岳皋來得大。岳皋萬萬沒想到柳帶媚居然能認出自己的真面目，眼看他就要叫出自己的真實姓名，口中發出一聲唳嘯，提著九龍冥鞭倏地從那名鬼谷弟子肩上拔身而起，又倏地放開鞭子，朝柳帶媚凌空發掌而去。
　　柳帶媚見這掌來勢如此凌厲，哪裡還顧得上講話？當岳皋將九龍冥鞭一抽一放，柳帶媚原欲撒手，沒想到岳皋的內力自有一股粘勁，要他撒手也不得。待到岳皋放開長鞭時，柳帶媚便宛如一隻提線木偶，給人整個提起。岳皋一掌發出，正正地打在了柳帶媚胸口處，就聽得砰地一聲，柳帶媚向後飛出，跌落在眾多鬼谷門人之前，結束了他胡作非為的一生。
　　上百個跟著柳帶媚一起來的鬼谷門人，眼見柳帶媚居然給人一掌打死，都嚇得停在當場。岳皋自己好像也很吃驚，他看著自己的右手掌，彷彿不敢相信他就這樣殺了柳帶媚。辛雁雁覺得抱著自己的岳皋，似乎正在發抖，她關心地問道：「岳大哥，你受傷了嗎？」
　　「沒有。」岳皋還是盯著自己的右手，臉上全是陰霾，答道：「我好得很，一點兒事也沒有。可我剛才殺了人了。」辛雁雁點點頭道：「是啊，你殺了柳帶媚，那很好！柳帶媚是個惡人，早就該死了。」
　　「不、不是這樣的。」岳皋說話的聲音忽地變小，「無論如何，殺人是不對的。我實在不該殺他。」
　　「為什麼？」辛雁雁百思不解柳帶媚有哪一點不該死，「岳大哥？啊——！」辛雁雁突然發出一聲慘叫。岳皋一抬頭，只見在百餘名鬼谷門人中，突然有一片細閃閃的暗器射出，恰如飛濺的水滴般，朝辛雁雁迎面而來。
　　原來束百雨早就混在鬼谷眾弟子當中，只是因為在石屋中已與岳皋交過手，知道自己硬拚毫無勝算，這才隱忍不發，只希望借柳帶媚之力除去岳皋、奪得白玉。沒想到，曾經放走自己與黑黃二婦的岳皋，卻對柳帶媚猛下殺手。束百雨評估情勢，實在估摸不出岳皋是否會殺了自己，眼見他陷入沉思，束百雨哪能放過這大好機會，立時便放出他的成名暗器「水雨刺」。
　　這「水雨刺」雖是束百雨的成名暗器，卻不常使用。每一枚水雨刺皆是經過精工打造，約莫只有半個指頭長，頭尖如刺，身圓如珠，射將出去猶若一顆顆下墜的雨滴能旋轉前進，觸物後並不立刻停下而能鑽入五臟六腑。
　　束百雨一把水雨刺灑出，並非射向岳皋，而是他懷中所抱的辛雁雁。束百雨極有心計，此舉是要測試，岳皋保護的到底是辛雁雁？還是她身上的白玉？若岳皋在乎的只是辛雁雁，那辛雁雁一死，白玉花落誰家自然有商量的餘地；更何況射向辛雁雁，可比直接攻擊岳皋勝算來得大得多了。
　　事情果如束百雨所料，那岳皋眼見大片水雨刺射到，在這種避無可避的時候，若這片暗器是射向自己，他只消縮成一團護住臟腑，其餘地方中個三枚五枚的也沒關係，反正自己也不怕暗器上有毒。但是暗器打向辛雁雁可不同了，辛雁雁既沒有真氣護體，被這種凌厲的暗器射中只怕要身受重傷，更何況萬一暗器上有喂毒，一點小擦傷便會要了她的命。
　　岳皋無計可施，立時將體內真氣周流運轉，右肩一帶，將辛雁雁裹進自己懷中，替她擋下了幾十枚的水雨刺。束百雨見一招得逞，岳皋背上釘入數十枚暗器，哪裡還等岳皋回過氣來？獰笑一聲，第二波水雨刺又朝辛雁雁灑將下去。岳皋也料得束百雨必有後招，當下更無暇細想，縱身騰去，竟與那片水花般的暗器同聲而至，背上嗤嗤數十聲輕響，硬生生又接下了這第二波水雨刺，趁此間隙，環抱著辛雁雁急躍而開，恰好躲過第三波暗器來襲。附近幾名鬼谷弟子卻發出哎喲慘叫，顯然都受了波及。
　　束百雨兩招得手更不肯有半分錯失，對那些慘叫聲自是恍若未聞，踏步移走之間雙手連揚疾送，就看片片水雨刺不斷的潑灑開來，一波比一波更向前去，數十名鬼谷弟子倒下的倒下，哀嚎的哀嚎，如雨似花的夜中暗器卻再也跟不上岳皋的身形，就看岳皋擁著辛雁雁幾番縱踏，已是越奔越遠。
　　束百雨再也不顧柳帶媚的屍首，只是率眾緊追而去。他原本算定岳皋既已身中兩波水雨刺，無論如何也跑不了多遠，孰料前方二人的背影卻是越追越小，越跟越是模糊不清，短短時間內便再也看不盡半點人形，只留下了雪地上的淺淺足痕和斑斑血跡。
　　岳皋抱著辛雁雁在雪夜中疾奔，辛雁雁但覺耳邊風聲呼呼，眼前一片漆黑，偶爾瞧見那天上的弦月，才知岳皋乃是一路向西奔去。一股濕漉漉的液體沾上了辛雁雁的衣襟。她本以為是雪，卻又熱騰騰的；後來以為是岳皋流的汗，卻又有一股腥味。辛雁雁在手指上一搓，湊近聞了，不禁失聲驚呼：「岳大哥，你……你受傷了！」
　　岳皋點點頭沒有答話，他先前仗著一股真氣，以內勁擋住了水雨刺的飛旋之勢，但畢竟那時他與束百雨相距頗近，還是有三枚水雨刺釘上了他右肩胛骨，更遑論還有數十枚夾在了肌肉間。辛雁雁發現時，其實岳皋身上的衣衫，早已被數十道猶若青絲一般的血流染成一片猩紅。
　　「停下……停下來……你快停下來療傷……」辛雁雁幾次喊停，岳皋皆是不理，「你！你簡直……簡直……無理取鬧！」辛雁雁掛慮岳皋傷勢，在他懷裡拚命掙扎，氣急敗壞叫道：「你放下我！岳皋！我叫你放開本小姐，你沒聽見嗎？放開我！你這個王……王……岳皋！你這個混……混……」她從小到大未曾有過一句粗言穢語，雖平時也自同門師兄弟那兒聽來不少，但這時真的要罵，又委實罵不出口，本來腦子裡一句王八蛋，說了個王字便再也說不下去，只好改罵混蛋，原想這二字好歹沒那麼難聽，誰知仍舊只說得出一個混字。
　　岳皋聽得有趣，終於出聲回道：「咦？辛姑娘，你還好吧？怎麼忽然結巴了？你剛說王什麼？混什麼？你說清楚啊。」辛雁雁原本只是假怒，這時倒忍不住有些動氣了，哼了一聲又罵：「說就說，你這個渾……渾……」她腦子裡早已罵了好幾句混賬，無奈嘴上卻還是說不完全。岳皋笑著接話：「渾？渾？哦我知道了，渾身皆是一股男子氣概，香噴噴的好聞極了，是吧？」辛雁雁噗嗤一笑，啐道：「誰要聞你的渾身髒臭？」說完忽然自覺有些不妥，臉一紅，不敢再隨便開口，眼看岳皋似乎暫時無礙，心下略寬，隔了一會兒才又輕聲說道：「岳大哥，你可別逞強，要是你不支倒下了，誰還來保護我呢？」岳皋輕輕一笑代替了回答，只道：「你放心吧，天亮以前，我們一定會到的。」
　　果真如岳皋所言，兩人在天亮之前，來到了一個小鎮。岳皋似乎對這裡的景物街道十分熟悉，只見他東一拐、西一鑽地來到一個破廟之前，明明是一個荒蕪的破廟，但岳皋來到這裡卻好像回到家似地輕鬆起來。他放下懷中幾乎凍僵了的辛雁雁，也不詢問，便拉起她的手，走進了破廟之中。
　　「麻煩你，請燒個火。」岳皋為辛雁雁指出破窗邊已有的一堆灰燼，自己卻脫去了幾乎完全散開的上衣，「我要療傷。你站遠點兒。免得傷到了你。」岳皋對正在生火的辛雁雁說道。辛雁雁依言站開了些。打從兩人來到這個破廟，辛雁雁便感到岳皋好似變了個人，話不但少了，而且言語間變得十分客氣。雖然過去二十年間，跟自己說話的人大半都是用這種禮貌的態度，但不知為何辛雁雁卻覺得有點悵然若失。
　　岳皋不曾注意到辛雁雁神色小小的變化，他先是在胸口各處要穴點上幾點，阻住了血流；接著運起真氣，逼出打在肌肉間的水雨刺。就看數十枚水雨刺被內勁一一逼了出來，辛雁雁雖然已躲在破廟的柱子後方，還是差一點兒就被彈出來的暗器打到。
　　岳皋呼了一口氣，用手摸了摸右肩，那三枚打進骨頭裡的水雨刺，無論如何無法自行逼出。他早就料想到會是如此，岳皋拿出一把鋒銳的小刀，在火上烤後交給了辛雁雁，「辛姑娘，麻煩你幫我剜出來。」
　　辛雁雁身為武林世家之女，剖肉取出暗器這一幕在八卦門也常常上演。但此時辛雁雁手裡拿著刀，明明剖的是岳皋的肉，卻是她眼裡在流著淚。也不知岳皋是真的沒看見？還是裝作不知道她在哭？總之，岳皋好半晌不曾言語，直到辛雁雁包紮完傷口，岳皋才若有所思地道：「辛姑娘……」
　　「岳大哥，你叫我雁兒吧。」
　　「嗯。」岳皋應了一聲，躺在了火堆旁，「雁兒，你困嗎？」
　　「不，」辛雁雁搖頭道，「我不睏。倒是岳大哥你流了這麼多血，應該好好睡上一覺。」
　　「嗯，我睡一下。你自己小心。」
　　「嗯。」
　　岳皋眼皮似乎已打不開了，不一會兒便沉沉睡去，這次倒沒有發出如雷的鼾聲。辛雁雁小心翼翼地不發出任何聲響，免得打擾了岳皋休息。她望著那張滿是鬍鬚跟髒污的臉，在微微的火光裡，默數著岳皋的吸氣聲。「這真好。」一個念頭在辛雁雁心中浮現，「若是每天都能這樣陪在岳大哥身邊該有多好？」她感到自己的臉微微發紅了，「我在胡思亂想什麼？人家岳大哥……」定睛看時，岳皋的臉龐卻跟自己一樣泛著紅光，「糟了，莫非岳大哥發燒了！？」
　　辛雁雁急忙伸手到岳皋額頭處一摸，果然熱得燙手。「這可怎麼好？！爹以前曾經說過，若是傷後發起高燒最是凶險。偏偏我身邊又沒有藥。」辛雁雁急得在破廟中打轉，想要到鎮上抓藥，又放心不下將岳皋一人留在此處；不去嘛，又無法幫他退燒。辛雁雁兩難之下，眼淚又差點掉了下來。「水……水……」只聽得岳皋昏迷間喃喃說道，「水……」
　　「對啦！」辛雁雁雙手一拍，歡呼道：「外頭不是有雪嗎？我真笨。」說著便道外邊選了一些乾淨的雪堆，回來放在了岳皋額上、唇間。那白雪原本已被外頭午間的太陽曬得差不多了，這時再一受熱，頓時化為冷水，帶走了岳皋身上的熱氣。辛雁雁除下斗篷，來來回回到破廟外取雪，一直折騰到天要黑了，岳皋才終於漸漸退燒了。
　　辛雁雁鬆了口氣，正想也倒下來睡一忽兒時，只聽得破廟院子外頭的木門喀喇作響，有人走了進來。聽那腳步聲，似乎不止一人，辛雁雁探頭偷看時，果見三個作乞丐打扮的漢子，走進了破廟外間。其中最矮也是最黑的那個乞丐，一進門便道：「趙老三、黃瘸子，你們瞧，這兒又有血跡。」那黑乞丐滿臉得意地說道：「我就說別的地方都不對。絕對是來了這湘君廟了。」
　　「好好好。臭仔，你真行！可以了吧？」說話那人闊嘴油臉，鬍渣滿腮，年紀看來還不到四十，頭上卻已沒剩幾根毛，「人家已經受傷了，還囉嗦什麼？快進去找人啊。」
　　「唉，就你趙老三急，我臭仔就不急嗎？走走走，進去。」
　　「你放心吧，我會保護你的。」辛雁雁輕聲對正在沉睡的岳皋說，閃身躲在了破廟裡間入口處。她輕輕地抽出長劍，細想道：「聽來這三人是順著血跡尋了來的。好，無論是誰，他一進來我就先刺他個透明窟窿。」辛雁雁心中雖這麼想，手掌間卻緊張地流出汗來。這三個乞丐不知辛雁雁埋伏在門後，大咧咧走了進來。辛雁雁一劍便刺向領頭的那個趙老三，為了救岳皋，又是事先埋伏，這一劍可說是凌厲至極，眼看趙老三萬萬不能抵擋，要命喪長劍之下了。此時，兩隻手指突然伸出，猛地夾住了辛雁雁手中長劍。辛雁雁大駭之下，才發現鉗住自己長劍的人，居然是岳皋。
　　「咳。咳。」岳皋一使勁，牽動傷口，忍不住輕輕咳了幾下，他慚愧地對辛雁雁解釋道：「這三個是自己人，我在路上做了記號叫他們來的。」又轉頭對嚇傻了的趙老三、黃瘸子跟臭仔說道：「這位辛姑娘是我的朋友。保護她。」岳皋就這樣兩廂隨便交代一下，便又倒回火堆旁，沉沉睡去。
　　原來方才辛雁雁一動，岳皋隨即醒來。非但將門口趙老三、黃瘸子、臭仔三人的腳步聲聽得明明白白，也聽到辛雁雁說要保護自己。他本可一躍而起，跟兩方解釋，大家都是自己人，但他卻沒有這樣做。「說不定她會溜走的？」岳皋之所以選擇了閉著眼睛繼續裝睡，是因為他心中有一個冷酷的聲音對他自己說道，「你跟她既不沾親又不帶故，人家不會為了你冒險的。只是將就說說而已。」
　　「我錯了。她說她會保護我，就真的會。」如今岳皋倒在火堆旁，發著高燒。「可是，人家也曾經說過，要一生一世跟你在一起。」那個冷酷的聲音又說了，「結果呢？結果是你孤伶伶的一個人倒在這裡。」
　　「不！不會的，她不會離開我的。」
　　「是你離開人家的，大言不慚！」
　　「你胡說什麼？！她又不是她。」
　　「但在茶棧，你本來已經站起來要走的，為什麼留下來？」
　　「不……不為什麼。」
　　「胡說，因為她的聲音，對不對？她的聲音太像人家了。嘿嘿，你一聽到那個聲音，便……便走不得了。你腦子裡想什麼，還能瞞得過我嗎？」
　　「住口，你住口！」
　　「憑什麼叫我住口！？我就是你啊。」
　　「不！我是岳皋，岳皋！」
　　「多好笑的名字，你有臉用這個名字嗎？荊天明？」
　　「不！我是岳皋！你才是荊天明！你滾！你滾！滾開我的面前！」
　　「滾……滾……你滾……」岳皋睡倒在火堆旁，發出斷斷續續的囈語。辛雁雁坐在他的身邊，擔心地問趙老三道：「你說他的傷真的不要緊嗎？」趙老三氣定神閒搓著身上的泥垢道，「辛姑娘，你放心吧。我們家花大哥沒這麼容易趴下的。」
　　「花大哥？」辛雁雁雙眉一緊，有點不高興地問道：「誰跟你說什麼花大哥？」
　　「咦？！姑娘剛剛不是問花大哥的傷勢嗎？」趙老三指著正在睡覺的岳皋又說，「姑娘大概累了，沒聽清。我說花大哥不要緊的，我已經叫黃瘸子去買藥，要臭仔去叫人來了。」
　　「這位花大哥？」辛雁雁指了指著岳皋，問趙老三道：「你可知道花大哥的名字是？」
　　「這我怎麼會不知道？」趙老三驕傲地指著岳皋說道：「花大哥的名字可響亮好聽啦，我告訴你，他叫花升將！嘿，可不是土裡長出來的花生啊，是升上天去的升！將帥的將！花升將！」
　　「喔……花升將。」辛雁雁靜靜跪坐在岳皋身旁，心中琢磨著，「花升將明明就是墨家子弟，這名字我聽師兄他提過好幾次了。我雖從未見過此人，也知他和陸師哥乃是舊識。他們幾人都是當初一起參加桂陵城血戰的英雄好漢。」辛雁雁望著岳皋，「你若真的是花升將，那天在茶棧中，朱伯伯他們怎會認不出你？岳大哥……我可以肯定你絕不是花大哥，但是、但是你真的是岳大哥嗎？」
　　辛雁雁在原處又靜坐了一陣子，直到臭仔進來叫她，這才悄悄起身離開。步至外殿，見外頭比方才又多了數十人，大概全是臭仔叫來的。幾十個擠在這廢棄了的湘君廟裡，殘羹冷飯擺得一地都是，大家邊吃邊輕聲交談著，顯然是怕吵著了「花大哥」休息。
　　「辛姑娘，」趙老三見辛雁雁出來便喚道：「你只怕一、兩天沒吃過東西了吧？要是不嫌髒，何不與我們一塊兒吃點？」辛雁雁點點頭，雖然整間破廟中都散發著一股難聞的味兒，但入境隨俗，辛雁雁也就找個空隙坐了下來。見辛雁雁坐定之後，數十名乞兒又恢復了原先的交談。
　　「嘿！你們三、四年的算得了什麼！？」那黃瘸子面露得意之色，搖頭晃腦地說道：「晚啦，晚啦。我可是八年前，你們都聽清楚啦！八年前我就遇見花大哥了。」
　　「黃瘸子，你跟了花大哥這麼久啦？」另一個名叫牛頭的乞丐羨慕地說道。「可不是？八年前，咱們這鎮上的乞丐便沒有那離開的，這是為啥？還不都是因為咱們花大哥。」眾乞丐聽了紛紛點頭附和。
　　趙老三自己是在五年前遇見這位「花大哥」的，似乎有點不服氣黃瘸子比他還早了三年，便道：「也不知真的？假的？八年？黃瘸子，你吹牛的吧？」
　　「什麼話？」黃瘸子吹鬍子瞪眼地說道：「趙老三你別污蔑我，我黃瘸子除了好賭之外，可沒別的毛病。」蹲在角落的一個癩痢頭忽然開口說道：「哪兒呀？你根本是什麼毛病都有，還比別人多了好賭這一樣。」黃瘸子呸道：「放屁！我的毛病多，你就少了嗎？我好賭雖不是什麼好事兒，也總比你癩三兒看到女人就結巴的那副孬樣強！」眾丐聽了都哈哈大笑。
　　「你們聽好了，」那黃瘸子坐在地上，將那雙瘸腿高高翹起，得意地說道：「八年前的某一天，也就是我這條腿給人打斷的那一天。」
　　「還不是輸了錢，給人打斷的。」
　　「有人問你嗎？別囉嗦。」
　　「黃瘸子，別理他。快說！」
　　「癩三兒說得沒錯。」黃瘸子歎了口氣續道：「總之是我不小心又欠下了一屁股債，一群王八羔子把我拖進巷子裡痛打，打斷了我這條腿之後，還說一條腿不夠抵債的，還要把我另一條腿也給打斷了。我心想，這下子完啦，下半輩子都注定只能當個在地上爬來爬去的可憐蟲啦，誰知居然冒出個十七歲的少年郎，唬，身手可好，沒兩三下就擋住了那群王八羔子。」
　　趙老三一拍大腿，說道：「這便是花大哥啦！我知道，他武功那麼好，肯定把那群人打了個落花流水。」黃瘸子卻搖頭說道：「沒，那群人連根寒毛都沒傷著。這少年只是對他們說：『不過就是欠了你們錢，還錢不就得了？』那群人聽說有錢，當下便伸手要，這少年卻搖頭說道：『我沒有錢，只是要各位讓這位大哥再賭一把，他若是贏了，不就能還錢了？』我心想，原來這小伙子武功雖好，卻是個笨蛋，人家既然打不過他，他只須帶著我跑了便是，何必還跟他們討價還價？那幾個王八羔子也像是聽了什麼天大笑話似地，笑了半天才回道：『這瘸子還欠我們一條腿，哪兒來的賭本繼續玩？』這少年說道：『要賭本是嗎？一條命夠不夠？』說完還怕那群人不信，自己去找了繩子來，教那群人將他給五花大綁起來，那些王八羔子眼看真碰上一個傻子了，當下便嘻嘻哈哈地綁了這個少年，抬著他，抓著我，一群人又回進賭坊。
　　「這少年對他們說，『我看大家也別浪費時間，就讓這位大哥再賭一把便行，他若是贏了，就當還清欠你們的那條腿，他若是輸了，便留下我這條命，各位依舊得讓他好好離開。』各位說說，一條人命換一條腿，這麼划算的生意誰不做？那些王八羔子聽了連連叫好，便將骰子放進了我手裡。嗐，這不是擺明了把一條人命交給我嗎？操他奶奶的，弟兄們，我黃瘸子這輩子從來沒賭過一把這麼嚇人的，那骰子捏在手裡頭，根本不需要晃，我自個兒的手就已經抖得亂七八糟了。」黃瘸子一口氣說到這裡，兀自驚怕猶存，停下來喝了口酒，還忍不住擦擦汗。趙老三也好險似地拍拍自己胸脯說道：「唉，幸好你這把贏了，要不然花大哥一條命可就送在你手裡啦。」
　　黃瘸子卻搖頭說道：「哪兒呀，這一把，我還是輸啦。」
　　眾丐聽了大吃一驚，有人忍不住罵這黃瘸子沒用，有人卻說那花大哥好厲害，被人五花大綁竟還能帶著黃瘸子死裡逃生，黃瘸子又搖頭說道：「又不是會法術，誰被五花大綁了還能跑？那群人眼見我這一把又輸了，當下便拿刀要抹了這少年的脖子，可是你們想呀，這些下三濫的市井流氓，各個都是孬種，平常動不動就跟人拳打腳踢，但誰也沒真的取過人命，他們不過也就是擺擺樣子嚇唬這少年罷了，只等著這少年求饒，再來好好羞辱一番，準備將那少年的兩腿和我這剩下沒斷的左腳都一併打瘸。誰知一把刀子都已經在那少年的脖子上刮出血了，那少年卻連眉頭都不皺一下，嘴裡還說：『大哥，你從旁邊這樣輕輕抹，死不了人的，得大點兒力氣砍過來才行，就像砍樹一樣，懂嗎？你要是不想看到一顆人頭落地，那就得從前面，對準了咽喉用力割也行。』那些王八羔子眼見這少年真不怕死，反倒各個手軟，口中喃喃罵道瘋子、瘋子，最後一把將我跟這少年抓起來扔到街上，連看都不想再多看我們一眼。我黃瘸子瞧這少年居然肯拿自個兒一條命來換我一條腿，哪裡還管他是瘋子還是笨蛋？當下拜跪在地叫他一聲大哥，從此死心塌地跟定這少年啦。」
　　眾丐聽了呼出一口大氣，各個舉起酒碗，稱讚花大哥膽氣過人，那辛雁雁一直默默地坐在角落，心想：「不知花大哥，喔，不，是岳大哥心裡有什麼苦衷，竟然這樣尋短？死了跟活著沒什麼分別？怎麼會呢？」
　　「你們幾個聚在一起，又胡說八道了。」眾丐聽得這聲音都是一聲歡呼，紛紛搶著說話，「花大哥起來啦，來，吃點東西。」
　　「不忙著吃。」那岳皋看了一眼辛雁雁，見她一切安好，這才在她身邊坐了下來，關切地問道：「臭仔，上次我拜託你的事情，怎麼樣了？」聽花大哥問起，這次換臭仔得意起來了，「那還有什麼問題？我都打聽得清清楚楚了。那位談先生如今便在駱大歡那兒。」
　　第六章 此身何人
　　在殘破的湘君廟內，數十名乞丐加上一個如花似玉的武林千金大小姐，全都被嚇傻了。原來，岳皋睡醒後，既不吃飯也不喝酒，反倒要來一個水盆，一套乾淨衣服，開始刮鬍子、梳頭、盥洗起來了。
　　「花大哥怎麼忽然轉了性兒啦？」
　　「真是！我認識他七八年了，從來也沒見他穿過一件乾淨衣服。」
　　「莫不是燒壞了頭腦？」
　　「嘿嘿。我看是這回帶了個漂亮姑娘，自己也就跟著想打扮漂亮啦？」臭仔、黃瘸子、趙老三彼此竊竊私語著；辛雁雁雖不說話卻也睜大了眼睛看著。只見眼前這個乞丐，長長的亂髮也梳平了、滿臉鬍渣也刮去了，洗去髒污，穿上一身白色衣衫，如今露出了他本來的面目，竟是個豐朗俊拔的青年公子，哪裡還有半分邋遢模樣？廟中大夥兒你望著我、我望著你，都覺得自己從不曾認得這麼一位「花升將」。
　　「搞什麼？」這個花升將倒是先開了口，嘿嘿一笑，把手搭到趙老三肩上，「趙老三，你們傻看什麼？」
　　「沒……沒什麼。」趙老三瞠目結舌地回道。「聽好了，趙老三。這回我那些債主不比以往，特凶，追得又緊，恐怕要不了多久便進到鎮上找人了，你回去吩咐大夥兒，眼睛放亮點兒。我若不在，一有什麼風聲，你們先躲再說。」
　　「你不在？！」黃瘸子滿臉不高興地插嘴道：「花大哥又要撇下咱們兄弟上哪兒去？」
　　「我得走一趟駱大歡那個馬賊窩。至於，辛姑娘嘛，她跟我同去便是。」
　　這位花升將從臭仔手中牽過馬，與辛雁雁共乘著往鎮西走。辛雁雁這時才發現，原來自己身在一個熱鬧非凡的小鎮。這小鎮位在高原下方，原本只是附近散居的農民、獵戶等人的集散地。早年不過是個小小的市集村落，連個名字也沒有，但自從八年前秦國合併六國，天下一統，書同文，車同軌，錢制相通，貨物暢流，穿經此地的過往商賈漸漸頻仍，落地而居的住戶也跟著增多，如今非但已頗有繁榮之姿，更得了個「姣鎮」美名。鎮上到處皆是買賣人家，除卻各色山釀特產、農制乾糧，米莊、布市、糖街、藥行，可說是應有盡有，大道小巷之間，還不時可見酒館客棧、賭坊青樓。
　　「這地方真不錯。」辛雁雁歎了口氣道，「你說是嗎？岳大哥花大哥。」
　　「什麼岳大哥花大哥？」
　　「我有什麼辦法？你讓我叫你岳大哥，卻讓別人叫你花大哥。」辛雁雁瞪眼調笑道：「我既然弄不清楚你到底是岳大哥呢？還是花大哥呢？只好兩個名字疊在一處，叫你岳大哥花大哥了。」
　　「哈哈哈。」岳皋放聲笑了起來，「真有你的。我還是第一次聽別人這樣叫我哪。」
　　「岳大哥花大哥。」辛雁雁又喊了一次、「唉唉，你愛怎麼叫就怎麼叫吧。只不過等會兒到了人家馬賊窩裡，雁兒你可千萬別開口，否則會有危險的。」
　　「嗯。岳大哥。」其實在辛雁雁心中覺得，無論身後這人叫花升將也好、叫岳皋也罷，都無所謂。她只是有點氣他把自己當作外人、當作趙老三那些人同等看待，這才小小發作一下。如今聽到岳皋如此擔心自己安危，便將那些小彆扭拋到了九霄雲外，仍是喊他岳大哥。
　　出了小鎮之後，岳皋快馬加鞭一路向西邊的高原奔去。約莫奔出一個多時辰之後，兩人來到一座樹林外。岳皋跳下馬來，將馬兒繫在了樹上，接著牽起辛雁雁的手往林中走去。
　　「花大哥，你來啦。」兩人正走在林間，林中的一棵樹突然開口說道，「我在這裡等你好久了哪。這女的是誰？」
　　「呸！就愛裝神弄鬼的。」在馬賊面前，岳皋又變得粗俗起來，只見他往地上吐了口痰，當起了『花升將』：「這女的是我姘頭。你家老大呢？」
　　「這麼美的姘頭？花大哥哪兒弄來的？下次也幫我弄一個。」那頭上腰上腳上都插滿了樹枝的馬賊，囉囉嗦嗦地道：「駱爺跟什麼談先生的，都在山洞那兒等你哪。」
　　「別隨便看！」花升將一把拉過辛雁雁藏在身後，「快帶路。」
　　在山邊的一個洞窟中，馬賊幫的幫主駱大歡眼見花升將來了，話不多說，只是一抬手指向山洞深處，壓低聲音言道：「花兄弟，咱們有話等等再說。你還是先趕緊進去瞧瞧那談先生罷。只怕他的時間不多了，我方纔還在擔心你要趕不上了。」
　　「什麼！？」花升將聽駱大歡如此說，急急忙忙便衝入了山洞中。昏暗的洞窟裡，在一堆子木箱上鋪著兩床潔白的棉被，躺在這棉被上的不是別人，正是儒家弟子談直卻。只是談直卻的臉色，比他身子底下的被褥還要慘白。
　　「花……花兄弟……我總算等到你了。」身受重傷的談直卻聽到洞口傳來人聲，這才睜開眼睛，望著跪在自己榻前的人。「天明！？」談直卻一看，不禁叫道：「怎麼是你！？」
　　「是我。」荊天明抓著談直卻的手，已由他的脈象探知談直卻斷然是活不過今晚了，不禁也是目中含淚，說道：「是我，荊天明。是我冒充的花升將。」
　　「原來如此。」談直卻虛弱地點點頭，嘴角卻露出了一個微笑：「我本來盼望能在臨死前，將一些事情交代給可靠的人。聽那馬賊頭子駱大歡說墨家的花升將就在左近，沒想到來的卻是你。好好，這樣也好，來的是你也好。八年了……」談直卻望著荊天明的臉龐，輕輕反握住他的手，「想當初在桂陵，你跟我還有花升將，我們是處得最好的。後來你……背叛兄弟……」談直卻搖搖頭繼續說，「開了城門，救了桂陵城中所有百姓的性命，百姓們都很感激你。但是，你也葬送了齊國的未來，讓天下成了秦王嬴政的天下，這一點又讓很多人恨透了你。這些功啊過的，實在難講、難講啊。」
　　「荊天明。」辛雁雁見眼前這個岳大哥花大哥，如今又變作了荊大哥，本以為不過是岳皋又假扮成某位武林人士，但聽談直卻說，終於恍然大悟，心想：「對了，荊天明。怪不得我先前覺得好耳熟。荊天明，不就是那個當年在桂陵城血戰中，臨陣倒戈，相助秦軍攻入城內的那個人嗎？」辛雁雁望著正在專心聽談直卻講話的荊天明，他的臉上哪裡還有半分嘻笑胡鬧的模樣？「如此看來荊天明才是岳大哥的真實身份。」辛雁雁暗自猜測著：「這大概便是你隱姓埋名的原因了？但以你近日所作所為，哪有絲毫別人口中的小人模樣？唉，其實你是荊天明也好，花大哥也罷，對我來說，你永遠是那個奮不顧身救了我的岳皋。」
　　不知道是不是講了太多話，談直卻一陣劇烈的咳嗽。「你喝點水。」荊天明端起水碗放到談直卻唇邊，顫聲問道：「你……你的武功怎麼廢了？」
　　「怎麼？你摸摸我的手便知道了？」談直卻笑了笑，「八年不見，兄弟又進步了。我的經脈給人用極高深的內功來回摧殘，內力全消了不說，還讓我變成了這樣一個廢人。」談直卻勉強舉起右手揮了揮，但那手卻顯得無力極了。「是誰那麼殘忍？」荊天明恨恨問道。「是一個武功極高的老人。」談直卻言道，「但是，天明，重要的不是誰傷了我。而是……而是牽涉到一塊白玉。」荊天明聽得此言嚇了一跳，心想：「怎麼又有白玉？」急忙開口問談直卻道：「那可是一塊魚狀的白玉？」這次換談直卻嚇了一跳，「你怎知是魚狀的白玉？」
　　「這說來話長，談兄，你還是將你知曉的部分跟我說了吧。」
　　「那大概是三、四個月前的事情了。」談直卻喝了口水，開始訴說起來：「你也知道我師父端木敬德畢生的心願，就是將儒家的學說發揚光大。為此，雖然最終是由崇尚法家學說的秦國統一了天下，但我們儒家子弟在新任掌教邵廣晴的領導下，仍然是遊走四方，到處興師講學。」
　　「我當然也不例外，一年中少有幾天在家好好待著的，總是放心不下各地辦的學堂，三不五時就會到各處去拜訪。可是幾個月前，我從河內郡出來，打算到三川的幾處學堂察看教學的情況。沒想到三川郡的幾個學堂都教人給廢了，我在當地四處打聽，那兒的百姓本來都三緘其口，後來是有人看我一身儒家子弟的打扮，這才好心提醒我。說是幾個學堂裡，儒家的弟子都給秦兵抓走了；學堂裡的書本也全部被抄。後來，我換了衣衫，又四處打聽。傳來的消息越來越壞，不只是三川郡，秦兵在每個郡的儒家學堂裡都抓人、抄書，說是要抓一個姓談的儒生。好兄弟，你猜猜，這些秦兵幹麼要抓作哥哥的？」
　　「這自然是為了談兄身上的白玉了。」談直卻笑了笑，表示他猜對了。荊天明問道：「我不明白的是……兄弟身上如何有那塊白玉？」
　　「唉，那是我儒家掌教的信物啊。」談直卻向來爽朗，說到這裡也忍不住歎氣，「八年前，在桂陵，我師父端木敬德親手將那白魚玉墜交給我的。」於是，談直卻便將當年端木敬德傳位一事簡短地說與荊天明聽。
　　「那可奇了。」荊天明又問：「如此說來，兩年前端木老爺子謝世之後，新任的儒家掌教便應該是大哥啊？怎麼變成了邵廣晴？」
　　「那是我讓給他的。」談直卻道：「你應該明白兄弟我喜歡的是結交朋友，不是當掌教。一天到晚吩咐人做這做那的可不是我的個性。更何況，廣晴他……他想當掌教已經很多年了，他一直以為師父最終會把位置傳給他，沒想到……唉，先不提這個了。總而言之，兩年前我當眾推舉廣晴做信任的儒家掌教，廣晴他也很感激我，只要我跟他兩人都沒意見，其他儒門的人也就不好說什麼。只是，掌教的位置雖然讓給了他，我卻沒將白玉一塊兒交給廣晴。師父那天晚上如此殷切地囑咐我，務必要好好保管這塊白玉。每次只要想起當時的情景，我就無法將白玉交給廣晴保管。」
　　「嗯。」荊天明應了一聲，又問道：「這麼說來，邵廣晴他也很想要這塊白玉了？」
　　「兄弟真聰明。比我聰明多了。」談直卻低頭道，「我只道廣晴他三番兩次跟我索要這塊白玉，只為了當初師父將這塊白玉當作是掌教的信物。今日看來，背後另有隱情。」
　　「那談兄又是怎麼受傷的？」荊天明見談直卻的神情有些恍惚，便提醒道。
　　「哦，是了。」談直卻回過神，續道：「大約是在七八天前，我來到姣鎮附近，選了家客棧住下。因為連續三四個月來，被秦兵抓去的儒生至少也有上千人，我們改換裝扮，盡量隱藏真實身份，沒想到還是被人盯上。那天我睡到半夜，忽然聽到有敲門聲，而且敲的乃是我儒家門人互相聯絡的暗號。我隨即起床，跑了出去，順著那聲音來到客棧另一家客房外頭。偷偷往裡頭看去，只見掌教邵廣晴雙手被人縛在身後、倒臥地上。我在窗外，看清了屋內情形後，正想進去救人，卻聽到屋子裡頭有人說道：『別客氣，請進來吧。』那人慢條斯理的說話聲嚇了我一大跳。因為方纔我明明很仔細的觀察，屋子裡頭除了廣晴之外，應該是沒有別人在才對啊。」
　　「那時我便知道自己是遇上高人了。」談直卻抬起頭對荊天明笑道：「當初在桂陵，我有沒有跟你說過，我曾挨過姜婆婆一頓好打？」荊天明搖搖頭。「從挨了那頓打之後，我便知道什麼是真正的高手。可是若論起武功……」談直卻的聲音因恐懼而微微顫抖：「只怕連姜婆婆也不是那老人的對手。」
　　「老人？」
　　「嗯，在屋內對我說話的是一個老人，一個很老很老的老人。」
　　「我心知是遇上了絕世高手，但是廣晴既落在他手裡，我就沒了選擇，只得聽他的話。」談直卻繼續說起那晚的事，「我進屋一看，那老人坐在地上，面容枯槁，一顆頭顱上幾乎沒剩什麼肉，好似一副人骨端坐在地似地。若論年紀，就算我師端木敬德在世，只怕也沒那老人年紀大。『你便是談直卻？』那老人用一雙凹陷的銅鈴眼望著我，厲聲問道：『那白魚玉墜可在你手裡！？』兄弟，我一直到那時候，才知道那塊白玉到底會給人帶來多大的麻煩。」
　　「幸好談兄沒將那塊白玉帶在身上。」荊天明呼了口氣道。
　　「是啊。那時白玉若在我身上，我哪還能活到今天？」談直卻回想當時情景，「那時我非但堅決不肯交出白玉，更不肯告訴那老人白玉的下落。後來，那老人便廢去了我全身武功，只留下一條命在。」
　　「那後來，談兄……」
　　「唉，還是著了人家的道。經過一天一夜的折磨，那老人見我堅不吐實，便說我如果不告訴他白玉的下落，便要當著我的面殺了儒家掌教。我一想，廣晴剛剛當上掌教不久，若在此處無來由的教人殺了，我儒家的偉業誰來接續？更何況，上千的儒家子弟被秦兵抓去，也需掌教的帶人前去救援啊。『好吧。只要你先放廣晴離開，我便跟你說白玉在哪兒。』為了救廣晴、救弟兄們，我便對那老人如此說了。那老人倒也爽快，只見他用手指輕輕在廣晴背後一鉤，繩索便斷開了。接著，他在廣晴背上一推，便將人送出門去。那時差不多是中午，我一直等到黃昏，想說廣晴應當走得很遠了。這才告訴那老人，白玉早在一年前便交給劉畢暫時為我保管。」
　　荊天明驚道：「白玉在劉畢身上？那劉畢就有危險了。」荊天明說這話時，心中隱隱約約覺得不安，但為了什麼不安，他卻不清楚。
　　「這都怪我食古不化。」談直卻後悔道：「我一生從不說謊。這才害了劉畢。兄弟，眼看我已經不行了，那白玉跟劉畢就拜託你了。」
　　「這你放心。」荊天明點點頭，問道：「後來呢？那老人怎麼不殺你滅口？」將秘密托付給荊天明之後，談直卻終於覺得輕鬆多了，慢慢說道：「那老人自然要殺我。聽我說完，那老人便點點頭道：『很好。』說著便舉起右手要往我頭頂上拍下。我明知絕無生還的機會，也就不願抵擋徒增羞辱。正當那老人一掌要拍下來時，有人推門進來叫道：『且慢動手！』」
　　「原來是有人救了你？」
　　「嘿嘿，要這麼說也行。不過我還真不願被他救了。」談直卻冷笑一聲，問荊天明道：「你猜猜來的人是誰？」
　　「嗯。」荊天明想了半晌，「這我就猜不出了。」
　　「別說你，若非我親眼所見，連我也猜不出。」談直卻幽幽說道：「來的人是邵廣晴。」
　　「邵廣晴！？他不是逃走了嗎？」荊天明轉著念頭道：「莫非他不願獨活，定要回來救你？」
　　「我本來也這樣以為。正想開口罵他……那邵廣晴卻先開了口，『老前輩手下留情。這談直卻，晚輩恨他入骨，要親手殺了他方才快意。』那老人聽他這麼說，反而說道：『這人武功已經廢了，留給你殺也是可以。何況，他的經脈已被我摧殘殆盡，絕無三日之命了。你若是尚有一絲同門之誼，也可無須動手，三日後，這談直卻亦會自然斃命，倒有一個全屍。』那邵廣晴搖了搖頭，堅決說道：『這太便宜他了。不，我非要親手殺了他不可。』那老人聽他這麼說，也不置可否，輕飄飄地離去了。」
　　「嗯？這是權宜之計吧。」荊天明說道：「若非如此，邵廣晴如何是那老人的對手。只不過，那老人為何會同意？這倒有點奇。」
　　「天明啊。」談直卻說道：「虧我之前還讚你聰明，沒想到你還是跟我一樣笨。我那時也認為這是廣晴的權宜之計。待到那老人走後，我正想跟他道謝。哪知道廣晴……不！邵廣晴他……他卻抽出長劍，忿忿對我說道：『談直卻，我忍你很久了。今日殺了你，也出我心中一口惡氣。』『廣晴！？做兄弟的，什麼時候對不起你了。』『你還敢說？！』那邵廣晴輕蔑地哼了一聲，『當初我父親將儒家掌教一位當眾傳了給你，你為什麼不堅決辭退？你搶了我的位置也就算了。萬萬沒想到你為人如此陰險，兩年前父親過世後，竟然當著所有人的面，將這掌教一位讓給了我。談直卻啊談直卻，你是要叫天下人都知道，我邵廣晴這個掌教的位置，是你不屑當，好心讓給我的，是不是？這不叫欺人太甚？』」
　　「原來如此……」荊天明見談直卻滿臉傷心，低頭道：「原來邵廣晴與那老人聯手設下圈套……」
　　「可不是嘛。若非後來這馬賊頭子駱大歡來了，今天我就見不著兄弟了。」談直卻故做振作，問道：「這馬賊頭子怎麼會來找我？這我倒要問你了。」
　　「這也沒什麼。」荊天明有點不好意思地回道：「這馬賊幫去年間跟平虎寨徐盅他們有點過節，是我替他們化解開的。」
　　「原來如此。」談直卻恢復了原本的爽朗，笑道：「原來是你打著花升將的名字幹的好事，我就覺得奇怪，花兄弟怎麼會插手管什麼馬賊跟土匪之間的過節。看來，天明你如今在江湖上吃得很開啊？哈哈哈。」
　　「哈哈哈。」荊天明也笑了起來：「不不！是花升將花兄弟在江湖上吃得很開啊。」兩人想起花升將的熊模熊樣，都是一陣大笑。「有趣。有趣。」談直卻問道：「天明，你還冒充過別人嗎？」荊天明更不好意思了，點點頭道：「真人面前不說假話，連你談兄的名字我都冒用好幾次哪。」
　　「哈哈哈。」談直卻又一陣大笑，「真沒想到，我談直卻在山寨盜匪之間也是有名氣的人哪。」
　　「我冒充談兄時可沒往地上吐痰哪。總是文質彬彬、待人謙恭有禮、又爽朗又大方……」
　　「夠了夠了，別噁心死我了。不過天明啊，」談直卻話鋒一轉，言道：「所謂人之將死，其言也善。作哥哥的，沒多少時間了。有幾句心裡話非說不可。想這八年來，你一下是花升將，一下子是談直卻，只怕又是劉畢什麼的……你東當西當，就是不肯當你自己，是吧？你不用辯解。若非如此，你做了這麼多事情，怎能依舊默默無名？搞到作哥哥的，甚至不知道你是否還活著？」
　　「我方才想，為什麼你要這麼做呢？原因不外乎兩個，一來你心中定是十分懷念朋友們，既不願與大家相見，冒充冒充他們的行事作風，也能聊慰你心。這二來嘛……」談直卻直視著荊天明繼續勸道：「不消說，便是為了八年前你打開城門這件事了。這八年來，我也不停琢磨著，天明這樣做到底是對？還是不對？你若是對的，那麼便是我們大家錯了嗎？若我們是對的，那便是你荊天明一人錯了嗎？八年來，我左思右想、反覆推敲，竟然沒有個肯定的答案。」
　　「我大概是活不過今晚了。」談直卻自失地一笑，「能在這時候見到你，我腦中不免有新的想法。你想，會不會有一種問題，你說對，它也不對；你說錯，它也是不錯呢。我一生受教儒門。以前讀《孟子》時，曾讀到曾子形容孔夫子的大勇，說是『雖千萬人，吾往矣。』那時我就心生羨慕，想說這是一種怎樣壯闊的勇氣啊？作哥哥的我，從此一生對這句話奉行不悖。」談直卻微微撇頭，幽幽望向洞外，歎口氣又道：「但老夫子也說『七十而從心所欲，不逾矩。』直到今日，我才將這兩句並在一塊兒看了。這兩句話之間，是有點兒相互違背的不是？若是真能做到『雖千萬人，吾往矣。』這人哪兒還能活到七十歲哪？」談直卻吐了吐舌頭，又是一笑，「這話要是給我端木師父聽到了，又得挨板子了。怪不得老夫子也說了，連他這種德行的人，也要到七十高齡方能不犯錯，你說是不是？」荊天明聽了這番話，也忍不住笑了。
　　「這只是我個人的想法。」談直卻道，「你自個兒也想想。人嘛，就是處在兩難之間。普天之下，有人不難的嗎？別人愛說什麼讓他們說去。你便是不讓他們說，他們也要說的，不是嗎？總之，別老停在同一個點上東想西想的。得往前走，大步地走，功啊過的就讓它們留在身後。停在一個點上，這種事情，只怕只有聖人才做得到了。」
　　談直卻牽起荊天明的手，誠懇地道：「如果可以的話，別再逃了。當你自己吧。比方說，你現在就不是花升將，不是劉畢，而是荊天明。荊天明坐在我面前，跟我說話。作哥哥的我覺得很好很好……咳咳咳……唉，有酒嗎？我們喝一杯。」
　　明明沒多少時間好活了，談直卻還在為自己擔心。「沒想到這世上還有人在乎我……」荊天明此時心中的感動，光用言語是說不清的。荊天明走出洞外，對辛雁雁說道：「麻煩你去跟駱大歡拿點酒來。」
　　「我這就去，岳大哥……喔，不，荊大哥，你們稍等一會兒。」原來辛雁雁聽了一會兒兩人說話，覺得不妥，早就悄悄退到洞外等候。
　　「岳大哥？這又是誰？」談直卻狐疑地問道。「沒什麼啦。」荊天明邊抓頭邊走回談直卻榻前，不好意思地道：「是我隨口瞎扯的一個名字罷了。」
　　「剛才說話的女孩兒是高月吧？」談直卻又道：「她的聲音我還認得出來。想當初在桂陵，她不是走了嗎？怎麼又……」
　　「不！她不是高……」荊天明一愣，想說出那人名字，卻又作罷，「她是八卦門辛屈節掌門的女兒，辛雁雁。」談直卻見荊天明滿臉尷尬，也覺得自己失言，「是嗎？聲音真像、真像。唉，不提這個了。你瞧，辛姑娘拿酒來了。」
　　「咱們喝。」
　　「喝。」兩人隨即你一杯、我一杯的喝了起來，辛雁雁受邀不過也只好在旁邊一小口、一小口的陪著。兩人喝到半酣處，荊天明言道：「談兄放心，改日見到那邵廣晴，做兄弟的一定為你報仇。」
　　「不，不用了。」哪知談直卻聽了擺擺手道：「反正他也沒傷著我。剛開始我也很生氣，如今跟你一席話談將下來，倒覺得廣晴他也是難啊。他已經把自己活得這麼辛苦了，我又何必再跟他計較什麼？只是，天明，怕只怕廣晴他……我儒門底下上千子弟無人前去救援。我聽說秦兵將在咸陽城坑殺我儒家子弟、燒絕我儒家經典。這一切皆因那塊白玉而起。我知道這件事難，但也只有拜託兄弟你了。這樣九泉之下，我見了恩師，也好有個交代。」
　　「談兄，你放心吧。」荊天明雙目含淚，答道：「我答應你。」
　　「好極了。來！我們再喝。」
　　「喝！」兩人於是又談談笑笑地喝了起來，直喝到太陽下山，直喝到談直卻在不知不覺中掉落了手中酒碗，溘然長逝為止。「直到死前，你都無畏生死，只知為同袍操心……」荊天明望著談直卻再無表情的臉龐，舉起酒杯，敬了談直卻最後一杯酒，「好兄弟，你真不愧是當今之世儒家首席弟子，真君子也。我荊天明敢不傚法前賢哉？」荊天明喝乾了酒杯中的酒，將杯子往地上一摔。當夜便帶著辛雁雁離開了馬賊窩。
　　第七章 行不改名
　　秦王政三十五年，咸陽城內繁華似錦。眼見春意甫至，那濱飛樓中人群更是熙來攘往、絡繹不絕，琴瑟之聲柔靡不絕於耳，幾乎一路流到了街道之上。打從始皇帝將全國一十二萬戶最富有的人家都遷來咸陽居住，這濱飛樓便無一刻得閒。歌姬們一曲接著一曲唱得猶似群鶯繞樑，舞姬們則在台上轉得霓裳翩飛，但見嬌花朵朵，奼紫嫣紅。散坐在各處的酒客們隨著樓外日光漸斜而益發有了興致，杯酒碰撞、笑語連連，此起彼伏歡歡然好不熱鬧。
　　在這間咸陽城東的酒樓內，唯一一個悶不吭聲板著臉孔的人，便是辛雁雁。與辛雁雁同桌而坐的荊天明完全無視於她的臭臉，忘情地對著舞台上的歌姬們喊道：「好！好！唱得好！跳得也好！有賞。有賞。」說著便向辛雁雁伸出手去。「沒有了。」辛雁雁悶悶地道。荊天明嘖地一聲，道：「怎麼會？你別騙我，我知道你一定還有。快！快！再半兩就行了。」
　　辛雁雁瞪了他一眼，但那荊天明只管盯著台上的舞姬，又是一聲「好！」喊將出來，眼裡渾然不瞧辛雁雁不說，口中還催道：「快點兒，別這麼小氣，不過就是半兩錢嘛。」
　　「半兩錢……半兩錢……你知不知道已經丟了幾個半兩錢了……」辛雁雁心頭雖是這麼咕噥，卻還是很不情願地又掏出了半兩錢，重重放到荊天明手裡，眼睜睜看著荊天明想也不想便將拿錢往台上扔去，順便還對台上那舞姬輕佻地挑了挑眉毛。辛雁雁心頭頓時一把火起。自己跟著這岳皋，哦不，是岳大哥花大哥，不！後來又變做了荊大哥……總之，跟他在一起已經一個多月了。除了從馬賊窟回到姣鎮的那一天，這位荊大哥表現得正經八百之外，就再沒有一天安分的。明明說是來咸陽營救被抓的儒生，可是他……他……辛雁雁瞪了一眼坐在自己旁邊的荊天明，一路上經過的那些大城小鎮，只要有賭坊、酒樓、妓館，這種藏污納垢的地方，他是必去無疑。
　　辛雁雁強自按捺地閉上雙眼，對自己催眠道：「這些都是假的……都是假的……對，荊大哥他平常就愛裝成這副德行，你早就司空見慣了，沒什麼好生氣的……不氣……荊大哥他必定是自有妙計……不氣……你要相信他才是……」
　　「這位公子好興致。」方才結束一曲的歌姬，不知是瞧中了荊天明相貌英俊，還是出手大方，居然款款向他走來，不待荊天明出聲邀請，便自動自發地坐在了他與辛雁雁中間，柔聲道：「來，奴為公子添酒助興。」說著便為荊天明添滿了杯中美酒。
　　「好好好。」有歌姬倒酒，荊天明喝得更有勁了，「請問這位妹妹芳名啊？」
　　「奴叫蓮兒。」那歌姬輕輕一笑，指著辛雁雁道：「公子也真有趣，身邊既然已經有了這麼一位美人兒相陪，又何必來我們濱飛樓哪？」
　　「蓮兒啊。」荊天明又喝了一杯，趁那歌姬幫自己倒酒的時候，輕輕握住了那歌姬的小手，「你不懂的。唉。說美她也算得上美了。」荊天明歎了口氣，「只可惜老愛擺這麼一副臭臉模樣，哪比得上蓮兒你哪？」說著便摟住了那歌姬的肩膀。「公子真會說話，」那蓮兒嬌笑一陣，又問，「那公子又何必帶她一塊兒來哪？」
　　「這我有什麼辦法？這是我家賤內、拙荊，拋也拋不掉的大包袱嘛。特愛喝醋！來！蓮兒我告訴你一個秘密，」荊天明貼在蓮兒耳畔，嘀嘀咕咕地不知說了什麼，那歌姬聽得更加笑不可抑。
　　「夠了吧你！」辛雁雁再也忍不下去了。打從那叫蓮兒的歌姬不請自來，硬生生坐在了自己和荊天明中間，更無視於自己的存在，無恥的與荊天明勾勾搭搭的調笑著。這些辛雁雁都強行忍耐住了，沒想到荊天明居然還編出自己乃是他的黃臉婆，更因為嫉妒才要隨時隨地跟著他云云，辛雁雁再也忍不下去了。她倏地站起身來，撂下一句：「你自個兒慢慢玩吧，我先回客棧去了！」辛雁雁臨走前，本想摔爛點什麼出口氣，只可惜好死不死的，隔壁幾桌的客人不知怎地，早辛雁雁一步先摔爛了桌上酒壺，搞得整個濱飛樓一陣忙亂。「哼！」辛雁雁氣極了，掉頭便往外走。「喂！喂！老婆、拙荊、賤內，別丟下我一個。」荊天明在辛雁雁背後叫道，隨即追了過去，只不過他臨走前還不忘記回頭對那蓮兒說：「下次，我下次再來玩啊。」
　　「雁兒，別生氣嘛。」荊天明追在辛雁雁身後說道。
　　「哼。那聲音聽起來一點兒誠意也沒有。」辛雁雁滿肚子惱火，腳下更是加緊腳步隨意亂走。這咸陽城她本是第一次來，加上剛才只顧著甩開荊天明，走了一陣子之後，竟有些迷路了。辛雁雁想起直到十天前，鬼谷的人都還對自己緊盯不放，幾次都虧了荊大哥保護才安然無事，不禁有點害怕，頓時洩了氣。
　　辛雁雁一回頭，本以為一定會見到荊天明。畢竟荊天明武功高出她那麼多，自己哪可能真能甩得開他。沒想到，這一回頭，自己身後卻哪有荊天明的身影？「荊大哥……荊大哥……」辛雁雁輕輕喚著。
　　「這兒哪有什麼荊大哥？」辛雁雁突然聽見有人回答自己，卻沒有看見身旁有人，嚇了一大跳。再一看，原來自己身旁不知何時來了一個身穿白衣的小男童。那男童約莫十歲左右，烏黑的頭髮在左右各梳了一個髻，看起來更是可愛。
　　辛雁雁低下身去，和藹地道：「小弟弟，難不成你也認識荊大哥嗎？」那白衣男童搖搖頭道：「我不認識。」
　　「我就說嘛，這世上哪有這麼巧的事？走在路上都能碰見認識的人。」
　　「那可不一定。」那男童仰起頭，回道：「好比我吧，我剛剛就碰到了。」
　　「哦？你遇見了誰？」
　　「我遇見了辛姊姊你啊。」
　　「你怎麼知道我姓什麼？」辛雁雁大奇，她很確定自己從來沒見過這個小男孩。「還不止哩。」那白衣男童驕傲地道：「我不只知道你姓辛，還知道你叫辛雁雁。」
　　「辛雁雁。」一個穿紅衣服的男童說著冒了出來。
　　「雁兒。雁兒。」一個穿黃衣服的男童說著冒了出來。
　　「八卦門掌門人辛屈節的女兒辛雁雁。」一個穿綠衣服的男童說著冒了出來。四個小男童，年紀、打扮都十分相近，唯一的差別就是他們身上衣服的顏色。四個小孩手中拿著像玩具一般的圓頭小鐵錘，將辛雁雁圍在了中間。
　　「你們……」辛雁雁嚇了一大跳，心中頓時有了戒備，她將手放在腰間，如有危險時好隨時拔劍，「你們是誰？想……想做什麼？」
　　「要玩！」
　　「要玩！」
　　「要玩！」
　　「要玩！」四小童異口同聲地說道，高高舉起小小鐵錘便往辛雁雁打去。辛雁雁雖然早有戒備，但她卻沒有想到，這黃紅白綠四個小男孩身手居然如此利落，再加上四人的身高尚未及常人的一半，四個顏色不同的身影就如同四個彩色小球一般，滴溜溜地繞著辛雁雁轉來轉去。
　　「我打！」
　　「我打！」
　　「我打！」
　　「我打！」四小童又一齊叫道，就聽得噗噗噗噗噗噗噗噗八聲悶響，四小童手中八隻小小鐵錘都打在了辛雁雁下盤。辛雁雁只感到一陣酸麻，說痛也不是很痛，「呼。還好我沒有拔劍，原來他們真的只是要跟我玩。」辛雁雁才這麼想，忽然間雙膝一軟便再也站不住，不由自主地跌坐在地。原來四小童以錘作指，連續八下都打中辛雁雁雙腿穴道，叫辛雁雁頓時失去了抵禦能力。
　　「很簡單嘛。」
　　「簡單。簡單。好簡單喔。」
　　「他們幹麼這樣騙我們？」
　　「就是啊。就是啊。就是啊。」四小童七嘴八舌地不知討論些什麼，突然穿黃衣的小男童問道：「打倒辛雁雁以後，要幹麼？」
　　「要拿白玉。」紅衣服的小男童說道。
　　「不是。是要抓走她。」黃衣服的小男童說道。
　　「胡說。是要拿白玉。」紅衣服的小男童又道。
　　「你才胡說。是要抓走她。」黃衣服的小男童又道。
　　「好啦。好啦。」穿白衣服的小男童道：「我們有那麼笨嗎？不會兩樣都做嗎？先拿白玉，再抓走她，不就得了。」其餘三小童聽白衣小童這麼說都歡呼起來，「對。先拿白玉。再抓走她。先拿白玉。再抓走她。先拿白玉。再抓走她。」說著那黃衣小童便伸手到辛雁雁懷中去拿白玉。
　　「小朋友。偷東西是不好的行為喔。」那黃衣小童的手，突然被人拿住。這次換辛雁雁一聲歡呼，叫道：「荊大哥。你總算來了。這些小男孩……好……好奇怪……」原來荊天明在兩天前就已經發現，自己跟辛雁雁又再度被人盯上，只是幾番察找，都沒有看到對頭的模樣。若非方纔他親眼見到這四小童對辛雁雁出手，就算這四個孩子一字排開站在他面前，他也不會知道原來這四小童便是來盯梢自己的對頭。
　　「這四小童用的手法有些奇特。」荊天明方才瞧得一清二楚，四小童手中八隻小小鐵錘皆是打在辛雁雁的穴道之上，四人認穴奇準，絕不是誤打誤撞，荊天明心想：「當今對穴道之學，能夠如此熟悉的，恐怕只有端木姑姑了。這四小童莫非與她有什麼淵源？不過……他們口口聲聲要拿白玉，只怕跟鬼谷……端木姑姑跟鬼谷……奇了，真是奇了。」
　　想到端木蓉，荊天明便放開了黃衣小童的手，決定還是先問個清楚再說。沒想到他都還沒開口，那白衣小童已經氣沖沖地先開口了，「你是誰！？」
　　「我知道，他就是那個荊大哥。」黃衣小童開口道，「你沒聽剛才這大姊姊叫他荊大哥嗎？」
　　「對啦。對啦。他就是荊大哥。」另外兩個小童也叫了起來。荊天明有意試出四人來歷，仰天打個哈哈，道：「被你們發現啦？好吧，我的確姓金，名叫金元寶。你們叫什麼名字啊？」
　　「哈哈哈。金元寶。好好笑的名字。」那黃衣小童抱著肚子笑道。
　　「哈哈哈。」那白衣小童也抱著肚子笑道。
　　「哈哈哈。」那綠衣小童也抱著肚子笑道。
　　「哈哈哈。」那紅衣小童也抱著肚子笑道。
　　「哈哈哈。」荊天明也抱著肚子笑道。
　　「你笑什麼？！」那白衣小童板起臉問道。
　　「我笑什麼？我笑你們笑我。」荊天明一邊回答，伸手探去便抓上白兒的肩頭，那白兒身子一縮，大喊：「哎喲，大人欺負小孩子！」四個孩童便似彩色彈珠般地彈散而開，白兒就地打滾抱住了荊天明一腿，其他三個孩童則同時縱身跳上，一個抓了荊天明左手，一個拿住他右臂，還有一個翻身騰空落下已倒立在他雙肩頭。荊天明雖是眼明手快，卻毫不閃避地任憑四童貼上身來，口中嚷著：「話別亂說，明明就是你們在欺負我。」心底卻暗暗吃驚：「這四個娃兒到底跟蓉姑姑是什麼關係？」原來四童手裡的小鐵錘，藉由剛才的抱抓拿立，已將荊天明身上四處穴道同時點上。若非荊天明早有戒備，先自行將四童要點的穴道暫且封住，這一下可真的要動彈不了了。
　　荊天明故意將身子定住了不動，裝出一副驚怕苦惱的模樣喊道：「妖怪！沒有名字的小妖怪！你們四個小妖怪使了什麼妖法？快快給我解開！」
　　「誰沒有名字？金元寶，不准你亂講話。」
　　「我們當然有名字。」
　　「而且比你的好聽。」
　　「我叫白兒。」、「我叫紅兒。」、「我叫黃兒。」、「我叫綠兒。」
　　原來這四小童的名字就等於他們身上所穿的衣服顏色，辛雁雁與荊天明聽了，都不禁莞爾。「是誰幫他們取了個這麼省事的名字？」辛雁雁怕傷了四小童的心，心裡頭雖這麼想，口中卻不說出來，反而說道：「你們的名字是很好聽。尤其比什麼金元寶好聽太多了。」
　　「這個姊姊不錯。」
　　「和藹可親。」
　　「秀色可餐。」
　　「八卦門掌門人辛屈節的女兒辛雁雁。」
　　荊天明見這四小童腸枯思竭地找詞來讚美辛雁雁，簡直都快笑出來了。但他卻裝模作樣地忍住，又叫道：「什麼白兒、紅兒的？哪有我金元寶的名字好。」
　　「這個叔叔不太好。」
　　「很沒常識。」
　　「又沒大腦。」
　　「居然敢瞧不起神都九宮的人的名字。」
　　「神都九宮？」荊天明忍不住脫口而出，訝異地問道：「你們是神都九宮的人？」聽到這個詞，荊天明不禁陷入了沉思。
　　「怕了吧？」
　　「看他的樣子，就知道他很怕。」
　　「有誰不怕神都九宮的？」四小童又七嘴八舌了起來。「哎啊，已經這麼晚了。這下回去要挨罵了。」那白衣小童對荊天明道：「金元寶，你別怕，你中的這妖術過陣子自然就會解開，你就先在這裡站一會兒吧。這辛雁雁跟白玉嘛，我們就帶走了。」四小童說著就又圍到了辛雁雁身邊，八隻手正想把辛雁雁抬起來時，就聽得荊天明說道：「是嗎？是嗎？這妖術過陣子就會解開？」一邊說，一邊轉轉脖子，鬆鬆肩膀，踢了踢兩腿，回問那白衣小童道：「是不是就像這樣子解開？」
　　四小童從沒見過有人能自行解穴，全嚇了一大跳，他們小小年紀之所以能夠行走江湖，全仗著這點穴的功夫。如今荊天明在這麼短的時間內便重獲自由，四小童登時面面相覷，露出了害怕的表情。「唉，不怕，不怕。」荊天明安慰他們道：「你們一定想不通為什麼我能動，對不對？」那四小童被荊天明嚇住，居然沒有開口，四個人都只是拚命點頭。
　　「這是因為很多年以前，有人教過我定身術。」荊天明一邊胡謅，一面回想當時毛裘練定身術的口訣，就看他手中指如鉤，互相扣了起來，口中喝道：「人無心！金木如鉤！行者暫留！我定！」
　　荊天明念著口訣，一面指向那綠衣小童。那綠衣小童給他這麼一指，居然哇地一聲哭了出來：「不要定我！不要定我！毛裘大人。」
　　「你怕什麼？！毛裘大人的定身術不靈光的啦。」
　　「就是嘛。毛裘大人自己用都不靈光了，何況他的徒弟金元寶再用。」經過另外三小童的勸解，那綠衣小童想想很有道理，才慢慢收起了眼淚。
　　荊天明聽這四小童的對話，心中越來越吃驚，「原來他們真的是神都九宮的門人。毛裘與端木姑姑，本來就都是神都九宮的人。風老前輩死時，將掌門傳給毛裘，那時我也在場。如此說來，這四小童……也可算是自己人了。」
　　「金元寶認識毛裘大人？」
　　「看起來假不了。」
　　「這定身術是真的哩。」
　　「雖然一樣不靈光。」
　　荊天明聽著聽著便笑了起來，說道：「你們四個好大的膽子，居然敢在背後說自家掌門人的壞話？」
　　「你胡說，我們什麼時候說了？」
　　「誰敢說大妖怪的壞話啊？」
　　「就是嘛。」
　　「不敢說、不敢說。」
　　「你們明明說了。」荊天明道：「還想賴，我明明聽見你們在笑毛裘大人的法術不靈光。」
　　「毛裘大人？」
　　「對啊。神都九宮的掌門人，毛裘大人。」荊天明說道。
　　「有問題。」白衣小童指著荊天明又叫了起來。
　　「金元寶有問題。」其餘的小童當然也跟進。
　　「我們被騙了。」
　　「嗯，對。應該、大概是被騙了。為什麼我們被騙了？」
　　「因為金元寶根本不知道我們的掌門人是誰。」
　　「對對對。」
　　「神都九宮的掌門人根本不是毛裘大人。」四小童又縮成一團，滿臉戒備的模樣，「那現在怎麼辦？」
　　「怎麼辦？」
　　「又定不住金元寶。」
　　「先回去問問再說吧。」
　　「對對對。」
　　「先回去問問。」
　　「問過再說。」
　　「金元寶，你聽著。」那白衣小童雙手插腰對荊天明說道：「不是小爺們打不過你。」白衣小童扭過頭，低聲問那紅衣小童道：「是這樣說的吧？我還是第一次講哪。」那紅衣小童點點頭，回道：「是這樣說的沒錯。」那白衣小童聽自己並沒說錯，覺得放心了，便大聲說道：「金元寶，不是小爺們打不過你。實在是……是……是覺得非得先回去問問再說。」
　　「對。先回去問過再說。」
　　「對。」
　　「對。說得很對的對。」
　　「那我們就先告辭了，下次再……」
　　「再來找你金元寶……」
　　「還有八卦門掌門人辛屈節的女兒辛雁雁。」四小童說完就像打散的彈珠一溜煙地跑了。「喂！喂！你們別走啊。你們還沒告訴我，誰才是神都九宮的掌門人？喂！」荊天明打從八歲便行走江湖，從來沒看過武林人士使用這種方式離開敵手，叫著叫著不禁笑了出來。他這麼一笑，辛雁雁也忍不住笑了。兩人你看著我、我看著你，笑做一團。「走吧。」荊天明笑了半天，順手幫辛雁雁解開了被封住的穴道。「上哪兒？」辛雁雁問。「還能上哪兒？當然是上酒樓去。你沒聽我答應人家還要再回去光顧嗎？」
　　當天晚上，荊天明果然守信又回到濱飛樓光顧。辛雁雁雖是百般不願，也只得拖著沉重的腳步跟來。萬萬沒想到，走到濱飛樓前，卻見那總是喧鬧繁華的歌樓，今晚一反常態的安靜。辛雁雁正覺奇怪，瞥眼瞧見濱飛樓門前掛出一個木牌，上頭寫著「今日休息」四個大字。辛雁雁瞧見這木牌心中真是高興得不得了，她轉身對荊天明說道：「唉，真是可惜，人家今晚不賣酒。我們這就回去吧。」說完便調轉身子打算回客棧去。荊天明一把拉住了她，說道：「不行。不行。男子漢大丈夫，說到就要做到。我已經答應人家回來光顧了，怎能不進去？」
　　「這種事情有必要這麼守信嗎？」辛雁雁叨念著。荊天明不理她，便上前拍門，叫道：「蓮兒、蓮兒！我回來光顧了。開開門啊！」
　　「最好人家會來幫你開門啦！」辛雁雁賭氣道：「你沒看見今晚休息嗎？」辛雁雁正說間，那濱飛樓的兩扇木門卻咿呀一聲打開了，可把辛雁雁嚇了一跳。那娉婷的歌姬蓮兒將木門拉開了一條縫，對拍門的荊天明說道：「花大哥，你瞧。蓮兒不是把店歇了，在這兒等你回來嘛。」
　　「好。好蓮兒。還是你最好了。」荊天明邊說便走了進去，辛雁雁滿臉驚愕也跟了進去。
　　兩人在那歌姬蓮兒的帶領下，來到濱飛樓後間大廳。兩人到時，大廳內早已擠滿了二十幾個漢子。那些人見荊天明走了進來，紛紛起身，此起彼落地朝荊天明喊道：「談大俠！好久不見！」
　　「劉大俠！你可終於回來啦？」
　　「花大哥！我老孫八個月前欠下的人情早就等得不耐煩了，你有什麼要事趕緊說！」
　　「方兄！方兄！一年不見，小弟可想死你啦！」
　　辛雁雁一聽大夥兒各叫各的，臉上露出似笑非笑的表情，悄悄退至一旁，等著看好戲。原來這二十幾個漢子皆是荊天明在趕來咸陽的路上，在沿途的酒館、妓院、賭場可刻意放出消息，邀請他們來咸陽會面的。這些人裡頭，辛雁雁除了與那乞丐趙老三、馬賊頭子駱大歡還有過一面之緣，其餘一個也不認識。
　　這一幫子原本在屋內都以為自己等的是不同的人，沒想到荊天明一進來，所有人都搶著跟同一個人搭話。大夥兒登時糊塗起來。「等一下，你方才叫這位劉大俠？」
　　「他是劉畢劉大俠呀。」
　　「哪兒呀，他是談直卻談大俠。」
　　「不是吧？兩位，他是岳皋，是我『鐵臂洪拳』洪連昌的救命恩人。」
　　「洪兄，這位真的是花升將花大俠，他可是我平虎寨上上下下的大恩公，我徐盅萬萬不可能認錯的。」
　　「放屁！放屁！你們這些人怎麼回事？全都搞錯啦，這一位，是方更淚方大哥！」眾人越說越不明白，不禁紛紛看向了荊天明。
　　「諸位兄弟請坐，請坐。」荊天明嘻嘻笑著要大夥兒都嫌坐下再說：「我知道兄弟們大家心底有些疑惑，」荊天明先是伸手在鞋底蹭了兩下，再摸了摸自個兒的臉，接著又拿過濱飛樓蓮兒遞來的一個臉盆，打了一把方巾將臉復又洗了乾淨，「不管兄弟看到的是那個不修邊幅的花升將，還是端正守禮的劉畢、談直卻……這些人都是我。」
　　在那些江湖漢子的訝異聲中，荊天明正經八百地續道：「今天我約大家來此，不為別的，為的是上千名儒家弟子被秦兵所俘。如同各位一般，這些儒家弟子也是在下的朋友，朝廷無緣無故逮捕他們，硬給他們安上了譏誚皇帝、妖言惑眾的罪名，無論主從，都將在十日後被坑殺活埋。」
　　「不瞞各位說，我打算將他們救出來……」荊天明站起身說道：「過去幾年間，在座諸位和在下都有過一些交情，不知諸位是否願意相助在下，共同前去救助這些儒家子弟呢？」
　　「當然啦，這事凶險不小。法場劫人，便等於是公然與朝廷為敵，就算十日後能僥倖不死，將來的日子也難過得很。諸位若有顧忌，我也絕不勉強。對了，說到這裡，我尚有一事要在前去救人之前，先跟各位說個明白。實不相瞞，在下既非姓方、姓劉，也不姓花，更不是談直卻談大俠。諸位過去對我赤膽相照，在下卻遲遲未能以真名示人。」荊天明略略停頓吸了口氣，滿臉真誠地朗聲說道：「從此時此刻起，鄙人行不改名、坐不改姓，我的真實名字……便叫做荊——天——明！」
　　荊天明從小就對自己的身世懷有諸般矛盾複雜的心情，過去八年更從未對任何人當面坦言過自己的姓名，這時將「荊天明」這三個字如此朗聲說來，心中頓覺一陣快意。
　　在座當中只有兩三個不太清楚荊天明究竟何人，或者根本沒聽過這名字，但其他人卻登時臉色一變。那位自稱老孫的仁兄遲疑地問道：「你說的，可是八年前曾參加桂陵城一役的那位荊天明？」荊天明回道：「正是在下。我便是那位破了城門，助得秦兵攻入桂陵的叛賊少年。」話語方畢，另一個漢子便砰地大力拍桌，憤然離席，推開房門頭也不回地走了。
　　屋內頓時落入一片尷尬的沉默，多人皆是面有難色。荊天明不以為意地道：「諸位無須為難，更無須記掛過去那一點莫須有的人情，想走的請儘管離開，若是幾位大哥還看得起在下，那麼大家還是好兄弟一場，在我荊天明心中，無論諸位是否參與此舉，皆無損諸位在我心中的情義。」
　　聽得此話，立時又有三人站起身來，這三人過去雖然都曾受過荊天明相助之恩，卻沒有過命的交情。其中一人對荊天明凜然說道：「風旗門、淮水幫和我沽山派，雖不及清霄、八卦、丹岳、蒼松這武林四大門派，卻也素來自詡為名門正派之士，不便與逆賊之輩同流合污；儒門弟子有難，救或不救，我們自會處理。尊駕過往的相助之德，我三人銘記在心，但若論與尊駕同進退，那是萬萬辦不到了。」說罷三人便起身拂袖而去。
　　又有一個漢子也起身，大聲說道：「我韓鹿原乃韓國人氏，先是飽受亡國之苦，後又不屑屈作秦國良民，這才仗著一身武藝入了江湖，荊天明，你先前救我於危難之際，老子今日在此還了！」抽刀一揮，便要斬下自己的一條左臂。在場眾人盡皆變色，辛雁雁在旁攔阻不及，忽聽得當一記脆響，那刀鋒略偏數寸唰地砍下，一片衣袖自韓鹿臂上飄飄而落，他衣袖上破出一個大洞，左臂卻仍舊完好如初。辛雁雁鬆了口大氣，韓鹿瞪著地上的半兩錢，抬頭看向荊天明，他雖然完全沒看見對方如何出手，卻知道必然是荊天明阻止了他斬臂之舉。
　　荊天明淡淡說道：「我方才說過了，過去那一點莫須有的人情諸位無需掛懷，韓兄若執意要與在下劃清界線，還情償恩，那麼這片衣袖也就夠了。」
　　這韓鹿本是個鐵錚錚的好漢，見荊天明如此大度，心中又敬又佩，但家國血恨實在太深太重，當下一咬牙，點頭說道：「好！割袍斷義！荊兄弟是條漢子，我韓鹿以茶代酒敬你這一杯！」拿起桌上茶杯一飲而盡，大聲又道：「你我從此兩不相干！以後若在他處相逢，也再不相識！」說罷將茶杯往地上一摜，向荊天明微一拱手便推門而出。
　　荊天明此番邀集這些人來，原本也就不希冀眾人盡數留下，但方纔見韓鹿寧可斬斷一臂也不願與自己有任何瓜葛，心中猛地一陣難過，但他臉上神色卻維持著一派淡然，環顧在場眾人問道：「還有哪一位要走的？」
　　辛雁雁眼見又有六人相互使了個眼色，起身意欲離開，終於忍不住站出來朗聲道：「各位都是頂天立地的好漢子，平時路見不平，尚要拔刀相助，難道今日儒門弟子上千條人命，諸位竟要為了這一點點小事就放下不管嗎？正所謂身死事小，仁義為大啊！」
　　這些還留在濱飛樓的江湖漢子，聽了辛雁雁這一席話，有好幾人登時面露愧色，卻也有幾個人反倒露出了不屑的表情。這些人平時混跡江湖各有一套，實是三教九流、龍蛇混雜，辛雁雁自以為是對他們曉以大義，卻不知他們並非各個皆是什麼路見不平、拔刀相助的俠義之輩。其中自稱老孫的那位咳了一聲，說道：「我老孫向來跟這些名門子弟沒什麼私交，犯不著為此丟了一條性命。」素有「鐵臂洪拳」之稱的洪連昌也粗裡粗氣地嚷道：「就是啊！今日若是換了我們落難，我就不相信那些滿口仁義的人會冒著性命之危來幫我們。」
　　辛雁雁露出不以為然的表情，還待辯駁，荊天明卻在旁攔住，心中暗想：「這話說得也不是全然沒有道理。」
　　果然那洪連昌幾句話說中了在場多位的心坎裡，眾人紛紛連聲附和，相繼起身。辛雁雁萬不料到自己不勸還好，一開口，要走的人竟比原先還多，登時啞口無言，不敢也不知該再說些什麼。她見荊天明無意攔阻，便只好眼睜睜地看著這些人離開濱飛樓。
　　一場盛會，最後濱飛樓內只剩下了六個人。其中三人皆是近年方自江湖崛起的新進之輩，原本便不太清楚當年桂陵城發生了什麼事；還有那個叫駱大歡的馬賊頭子，生就一副精悍幹練的模樣，八字鬍、細長眼，額上還有一道後來添上的斜斜刀疤。這馬賊平時打劫私運各種貨物，做得本是見不得人的買賣，向來不在乎各國征戰誰輸誰贏，荊天明當年破了城門，在正派人士的眼裡是個助紂為虐的逆賊，於他駱大歡而言卻是無關緊要。眼見在場二十多人不消須臾已走得只剩六個，駱大歡捻了捻鬍子，嘿嘿冷笑道：「全是些只會說大話的孬種，不就是怕死嗎？囉嗦什麼道理？哼。」
　　另外剩下的兩個，卻是那咸陽的乞丐趙老三和平虎寨的寨主徐盅。那徐盅本就與駱大歡不合，當即惡狠狠地瞪了駱大歡一眼，又看向荊天明歎了口氣，道：「花……不，荊大俠，大丈夫恩怨分明，不管你姓甚叫啥，我平虎寨終歸是欠了你一份大恩情，荊大俠雖是一再強調絕不掛心，但這恩，我們卻是不能不報的，今日你若是要一條胳臂、要一條腿，我徐盅二話不說便抽刀子割下來給你；倘若你自己有難，我平虎寨上上下下赴湯蹈火，相信兄弟們也絕無二話。但如今卻是要去救那儒家上千人，方才姓孫的那位老兄和洪連昌那廝雖然做人不夠義氣，講出來的話卻也不假，我身為寨主，實不願讓底下弟兄們為了絕不會理會咱們的儒家子弟去拼老命。這回趕來咸陽，我雖是照著你的吩咐將弟兄帶上了，但十日之後，我徐盅卻不能奉陪。你可別見怪。」
　　荊天明哈哈一笑，回道：「徐兄言重了，天底下不知有多少人瞧不起我荊天明，你如今還坐在這兒，我便已心滿意足，絕不敢再讓徐兄有任何為難，什麼報恩不報恩的，你往後更無須再提。」
　　乞丐趙老三打從荊天明開口以來，便一直像隻老鼠似地縮在座位上對眾人冷眼旁觀，半天不發一語，這時終於朝地下吐了口痰罵道：「直娘賊的！報恩便報恩，哪來那麼多龜毛？花大……荊大哥！你別擔心，明兒個我把弟兄們全叫上了，誰要是敢跟我囉囉噪噪，我趙老三先打斷他的腿！咱們幾個臭要飯的拳腳功夫雖然抵不上那些什麼俠、什麼有名有號的傢伙，但要殺幾個官兵卻也還算過得去。」荊天明見趙老三說得義氣勃發，心下感動，反倒想出聲勸他三四，還沒來得及開口，那趙老三又一拍桌地大聲續道：「你也少跟我羅裡吧嗦！別說你救過我趙老三一命，就算沒有，單憑著你荊大哥的為人和咱們的交情，只要你有什麼需要弟兄們的地方，一句話！臭要飯的絕對相挺到底！」
　　他這番話說得那徐盅面色難看起來，心中暗罵：「這豈非是在說我平虎寨還沒臭要飯的講義氣？」這徐盅平時領著一幫漢子據山為王，雖稱不上什麼道德仁士，對義氣二字卻向來看得極重，他一時火氣上來，差點兒便要衝口說出要帶寨裡弟兄們齊上的話來，但想了想，卻終究還是憋住沒吭聲，只是狠狠瞪那趙老三一眼。
　　荊天明看看在場六人，沉默半晌，說道：「各位，此乃性命攸關之大事，大夥兒都是講義氣的好朋友，荊天明在此先謝過了。」
　　馬賊幫主駱大歡撇了撇嘴角，閒閒回道：「荊兄弟，混江湖的本是刀子口過日子，得了，無須多言。」荊天明點點頭，說道：「好！」也不再多作無謂的謝詞，只將劫人的時間地點安排一番，眾人便又各自散去。
　　辛雁雁見荊天明竟能招來二十幾個江湖上幫派首腦，原本是又驚又喜，不意最後竟只剩下區區六人，心中既失望又替荊天明難過。兩人離了濱飛樓，回到客棧，荊天明坐在桌旁望著燭火，不發一語。辛雁雁料想他心中難過，便安慰他道：「荊大哥，你別難過，那些人要嘛是心胸狹隘，要嘛便是不仁不義之輩，走了也好的。」
　　「我才不難過。」不知道從什麼時候開始，只要單獨跟辛雁雁相處，跟她說說話，荊天明便覺得很輕鬆，「我跟他們大部分的人本來就交情不深。」三年多來荊天明浪跡江湖，遇見有人落難便順手相幫，事了則去，從不掛在心上。除了那些乞丐朋友們，倒跟這些個江湖漢子們還真沒有深刻的往來。
　　「那你心裡在難過什麼？」辛雁雁問道。
　　「你怎知我心中難過？」荊天明笑著問道。
　　「還裝。」辛雁雁一口便答道，「我看你的臉色就知道了。荊大哥，你實話跟我說，到底煩些什麼？」
　　「我是想到十日之後，若要救人，就不免得先大開殺戒。雁兒，你說。這是不是很奇怪？」
　　「哪兒奇怪了？不殺秦兵，哪兒救得出儒家弟子？」
　　「可秦兵是人，儒家弟子也是人。」
　　「那不一樣，秦兵是壞人，儒家弟子可是好人。」
　　「但是對被殺的人的父母兄弟來說，好人、壞人有什麼不同？比方說剛才那個平虎寨的徐盅，他專門搶劫殺人，對被搶被殺的人來說，自然他是壞人；但在他平虎寨的兄弟眼裡，他卻是個愛惜弟兄生命的好頭頭。」
　　「嗯……」辛雁雁沉默了一下，開口猜道：「莫非八年前，荊大哥你便是為了這個才打開城門的？」辛雁雁見荊天明沒有回答，便道：「荊大哥，你這人什麼都好，就是這婦人之仁有點糟。你心中顧慮如此之多，只會苦了你自己。要我說啊，根本無須想那麼多，只要行俠仗義一路做下去就行了。」
　　「唉。你真好。」荊天明望著辛雁雁羨慕地道：「做人如此乾脆倒也爽快了。我雖然在談大哥面前許下誓言，但一時心中卻無法做到黑白分明。」辛雁雁見荊天明若有所思地瞧著自己，不禁有些害羞起來。
　　「好不容易跟你變得比較熟了，」荊天明惋惜地道：「只可惜，恐怕這一兩天內，我們就要分手了。」
　　「為什麼？」辛雁雁聽他這樣講，不禁脫口問道。
　　「為什麼？」荊天明笑道：「你想啊，儒家弟子有難，四大門派可能坐看不管嗎？你那陸師哥、朱伯伯有可能不趕來救人嗎？我瞧這幾天，說不定便是明天，你便能和八卦門的人重新會合了。」
　　辛雁雁一聽或者明日過後便要和荊天明分道揚鑣，心中難過起來，竟不知該說什麼才好。過了好一會兒，辛雁雁滿懷一線希望地問道：「那萬一……萬一沒遇著陸師哥他們呢？」
　　「這個嘛。」荊天明沉吟了一下，「萬一這麼著，那我就將你暫時托付給一個人。」
　　「托付給誰？」辛雁雁面泛紅暈，笑著問道：「莫非還有另一個岳大俠能出面將我劫走？」
　　「那倒不是。」荊天明回想初遇辛雁雁時，自己行事如此莽撞，也覺可笑，索性將當初劫走她時所說的話，裝模作樣地又說了一遍，「辛姑娘，你放心好了。總而言之，我荊天明絕不會讓你這個魚餌，就這樣餵了魚的。」
　　「真可惡，誰是魚餌啊？」
　　「就是你啊！哈哈哈哈。」
　　「哼哼。」兩人笑得正開心時，客棧窗外突然有人極不滿意地哼了一聲。「是誰？」荊天明捏斷桌上正燃著的蠟燭，順手將兩段蠟燭當作暗器隔窗射出，屋內頓時一片漆黑。辛雁雁一驚自然便躲在了荊天明身後。「這聲音……好熟啊……」荊天明本想追出去看個究竟，又怕獨自拋下辛雁雁一人，這才忍住。辛雁雁躲在荊天明身後良久，窗外之人卻毫無動靜，忍不住開口問道，「大哥……鬼谷的人走了嗎？」荊天明若有所思地說道：「走是走了。但只怕不是鬼谷的人？會是誰呢？」
　　第八章 夢勞魂想
　　為了保護辛雁雁，荊天明當下再不拖延，即刻帶她上路。很快地兩人便來到了鄉野小徑上頭，走著走著，辛雁雁忽然覺得有份難得的悠閒滋味浮上心頭，她悄悄覷了一眼荊天明，心想：「這大概是因為能跟荊大哥並肩而行的關係吧？」唇邊不自覺地泛起了一抹甜甜的笑意。
　　「雁兒，你在傻笑什麼？」荊天明見了她這副模樣，好奇地問道。「沒什麼。我只是覺得……這午後的陽光真好。」辛雁雁急忙轉移話題，問道：「荊大哥，我們已走了這麼遠，你還沒告訴我，要去哪兒？見誰呢？」
　　「嗯。是該跟你說一說。」荊天明邊走邊道：「我有位師父就住在前面不遠處，不過，我認他是我師父，他可不認我是他徒弟。」辛雁雁驚呼道：「荊大哥，你武功這麼高了，還有師父？」
　　「雁兒瞧你說得什麼傻話？」荊天明一笑，「沒有師父，難不成武功是從天上掉下來的嗎？」
　　「也對。」辛雁雁想想，自己也笑了起來，「我說得什麼傻話。」
　　「我那師父，人都叫他菜翁。就是賣菜翁的意思。」荊天明又道，「說也好玩，他平常雖然是以種菜為生，卻也不上街賣菜。有人若要菜，可以自行到他田里頭去拔。」辛雁雁奇道：「自個兒去摘？那錢怎麼算呢？」
　　「錢無所謂。」荊天明搖搖頭，「我跟他一塊兒住了五年，也從沒見他用過錢。」
　　「原來是一位崇尚道法的世外高人。」辛雁雁拍手讚歎道。
　　「這也未必。」荊天明回想起多年前的一個夜晚，「其實我第一次見到菜翁，並非在五年前，而是更早的時候。那時候我和……朋友，一起被一大群餓狼追，差一點兒便葬身狼腹。那時有一位老人，孤身跑在狼群中間。那附近的居民，便叫他狼神爺……」回想當時情景，荊天明心中一陣痛楚，他搖搖頭不再讓記憶繼續回溯下去，「那時的狼神爺，便是今日的賣菜翁。」
　　「狼神爺？賣菜翁？」辛雁雁道：「這也差的太多了吧？荊大哥，你確定他們是同一個人嗎？」荊天明點點頭，又道：「後來，我也曾問過菜翁原因。菜翁說他的武功，十成裡頭倒有八成是自修自練的，正因如此，早年他練功出了岔子，身旁卻無人相助，這才留下些症頭，偶爾會毫無預警地犯起瘋病。那瘋病一發，整個人便猶若野獸，意識不清，他怕自己在無意間誤傷了旁人，這才一直獨自一個人居住。」
　　「原來如此。」辛雁雁畢竟是武家之女，聽荊天明如此說，立即心懷嚮往，揣想著那被稱為狼神爺的武林奇人究竟是如何一番教人敬畏的模樣？又走片刻，兩人眼前出現了一間小石屋，讓辛雁雁看得呆了。
　　那小石屋看來毫不出奇，出奇的是它外面的菜園與空地上，有上百座女子的雕像散落各處。那些石像或大或小，或坐或立，有的巧笑倩兮，有的秀目含嗔……仔細看去，竟都是同一個女子的面貌。
　　一個高大魁梧的老人，佇立在這奇特的田園之中，想來便是荊天明口中的菜翁了。那老人兩手負在身後，神色平和專注，對著一塊約略只有雛形的石塊陷入了沉思。辛雁雁遠遠瞧見，突覺這整片田園上的顏色彷彿被誰給抽走了似地，那石屋、那散落夾雜的蔬菜，還有老人那頭雜亂的頭髮和他身上的衣服，一切都灰撲撲的。
　　辛雁雁揉了揉眼睛，跟著姐他們的腳步蜿蜒而行，穿過各式各樣的石屋來到菜翁身旁，但那老人卻渾若不覺，逕自凝視著眼前石塊，偶爾伸手探去，在那石塊側緣輕輕推抹，只見他掌心過處，便有石屑紛紛散落。
　　辛雁雁駭然變色，暗想：「怎麼？難道這老人竟是純以內力徒手雕出這百餘座石像？此等功力真是見所未見、聞所未聞。」心中正自驚駭，耳聽得荊天明喚道：「菜翁，我回來啦。」
　　那菜翁只瞧了荊天明一眼，便又繼續盯著石塊，口中淡淡地道：「年輕人，你認錯人了。」
　　荊天明微微一笑，也不多說，倏地伸掌便朝老人胸前拍去。辛雁雁不料荊天明竟會對自己的恩公忽施毒手，忍不住一聲驚呼。卻見那老人連看也不看，只輕輕抬起手臂向上一托，一招間便攻守易勢。便在將要拿住荊天明手腕之際，荊天明的手腕卻飛快地側翻朝外脫出了老人手心，那老人立時變招，翻掌襲向荊天明胸前；荊天明避也不避，提肘收臂，像是正要膜拜似地將掌心自外往內推進，倏地拍上了老人手臂。老人臉上露出微笑，兩眼依舊盯著石頭，手中遞招漸快，招招皆是點到為止，甫出即變，荊天明接招還招輕巧迅捷，像是熟練已極，臉上笑逐顏開，竟是一副越打越樂的模樣。
　　辛雁雁看他二人所使是同一路功夫，但究竟是什麼功夫卻又委實教人越看越糊塗。只見二人身子雖均是紋絲不動，僅憑單手過招，但趨探進退猶如靈蛇竄動，招式變幻層出不窮，虛實難辨，靈妙無端，須臾間已過得數十招。那老人終於轉向荊天明，停手呵呵笑道：「臭小子，原來是你，你這張臉怎麼忽然變乾淨了？鬍子呢？都跑哪去啦？」
　　「嘿。又輸了。」荊天明嘿嘿一笑，也停了下來，「怎麼每次都慢你好幾步哪？」
　　「臭小子，」菜翁道：「這套掌法你練了多少年？我練了多少年？哪能輸給了你。」
　　「也是。」
　　「這位是……」這還是荊天明五年來第一次帶外人來看自己，菜翁望向辛雁雁疑惑地問道。
　　辛雁雁連忙一揖，恭恭敬敬地道：「晚輩辛雁雁，見過老前輩。不知老前輩尊姓大名？如何稱呼？」
　　「原來是辛姑娘。」老人呵呵笑道：「辛姑娘不必多禮，老朽的名諱無足道哉，說出來沒什麼意思，你也叫我菜翁吧。」
　　「這……」辛雁雁正遲疑間，只聽荊天明在旁插嘴說道：「對啊！叫他菜翁就好了！」
　　「怎麼這麼沒禮貌？」辛雁雁推了荊天明一把，「這是前輩高人哪。」
　　「他還不是只叫我混小子而已。」荊天明回嘴辯道：「那我叫他菜翁又有什麼不對？」
　　「天哪。」辛雁雁聞言心中暗想，「莫非五年來，這一老一少朝夕相處，卻壓根兒不知彼此姓名。便是菜翁、混小子這樣渾叫一氣？這……這可真是糊塗到一塊兒了。」辛雁雁正想堅持禮數，那菜翁卻道：「你兩個屋裡頭坐吧。我去拔些菜來煮。」說完也就自顧自地走了。
　　「荊大哥……」趁著菜翁不在，辛雁雁趕緊問道：「大哥是要將我留在此處，與菜翁為伴嗎？」
　　「正是，若明後幾天還是遇不到你師兄弟們，你便留在這兒。」荊天明點點頭，道：「雁兒你也無須對菜翁說些什麼，只要你留在石屋之中，便絕對安全。」
　　「這樣行嗎？」辛雁雁心中有些忐忑，憂慮地道：「也沒徵得人家同意，就這樣跑來躲避？」
　　「那有什麼，五年前我也是這樣跑來的。」荊天明說道：「而且一住就是五年，菜翁也沒問過我為什麼。」荊天明望著身邊佇立的雕像，想起了第一次來到此地的情狀。
　　原來五年前，荊天明是在夜色中第一次來到此地，當時他按照慣例喝得爛醉如泥，只想找個地方倒下。當他的手摸到一塊大石，索性便靠在那凹凸不平的石頭上沉沉睡去。這一睡，便睡到了隔天中午。當荊天明在正午的陽光下睜開眼睛，漸漸看清週遭的一切……在醉眼中，荊天明看見了百餘座女子的石像……她們以各式各樣的姿態、神情全都圍繞著他，全部都是同一個姑娘，全部都是高月。
　　一直被酒壓抑住的情緒，在那日中午，終於像狂潮決堤般的發出巨響，在瞬間崩塌了。
　　在那一瞬間，他彷彿想起了所有的一切，自小至今所遭遇、承受過的一切，卻又在下一個瞬間變作空白。
　　荊天明緩緩跪跌在地，號啕大哭，哭了許久許久。而菜翁不知在什麼時候，便站在菜園的一角，默默地看著他哭。
　　那一年，他二十歲。
　　而如今轉眼五載已過。
　　荊天明用手摸著菜翁正雕刻到一半的石像，臉蛋的部分雖然還沒完成，卻依稀已有了高月的模樣，「如今看來還是很像……怪不得那是我會以為是天意要我在這裡留下。若非天意使然，菜翁刻的這百餘座石像，又怎會跟……她如此相似？」
　　「荊大哥？你在想什麼？」辛雁雁問道。
　　「沒……沒什麼。我們進屋去吧。」
　　「嗯。」雖然荊天明沒有回答自己的問題，但辛雁雁卻以一個身陷情愛中的女子特有的敏銳感觸，察覺到方才荊天明心中必是在懷念一個女子，而那個女子，定然不會是自己。
　　日光西斜，小石屋內傳出陣陣炊米香氣。辛雁雁幫著菜翁張羅晚飯，偶爾瞥一眼獨坐在案旁的荊天明，心中自有一股淡淡的幸福滋味。「雁兒，你信得過我嗎？」荊天明突然對忙東忙西的辛雁雁說道。
　　辛雁雁不知為何荊天明忽然有此一問，愣了一下，「荊大哥，雁兒一條命讓你救過不知多少回了，普天之下，我最信任的人就是你。」她這話中實已頗露情意，但荊天明正懸念思索著其他事，竟毫無所覺，只是嗯了一聲，續道：「若是如此，我有一件事早就想對你開口，只是苦於沒有機會……」辛雁雁不待他說完，便道：「荊大哥，莫不是要瞧瞧我身上那塊白魚玉墜？」
　　荊天明點頭道，「雁兒，真聰明。我都還沒說完哪，你便已猜到了。」
　　「這有什麼？」辛雁雁一笑，沒有半點兒猶豫地伸手自頸項間拉出一條細繩，將穿於繩中的白玉解下，遞入荊天明手中道：「我早料到荊大哥必有此一問，我也想知道為什麼有人要為了這塊玉墜子不停地追殺我啊？」
　　「白魚玉墜？」二人就聽得一聲驚呼，配著匡當聲響，卻是菜翁手中的湯鍋砸落在地。菜翁抖著手慢慢走來，直盯著荊天明手裡的玉珮看，那模樣簡直就像一個尋常老翁，「你們……這東西……你們怎麼有這東西？」菜翁瞧了半晌，眼神終於離了那塊玉珮，喃喃問二人道。
　　「這……這玉珮是我父親給我的啊。」辛雁雁道。
　　「你父親……白魚玉墜……姓辛的……」菜翁的肩膀輕輕震動了一下，對辛雁雁言道：「這麼說來，你的父親便是八卦門的辛屈節了。」菜翁這一句話可同時嚇傻了荊天明與辛雁雁，兩人面面相覷，皆不知眼前這老者是怎麼猜出辛雁雁的來歷。尤其是荊天明，他與菜翁同住這許久，從未見過有江湖人士在此出入，一向便以為菜翁對江湖世事毫不過問，哪曉得他非但一清二楚，還認得這白魚玉墜？
　　「菜翁，你知道這白魚玉墜？」荊天明將白魚玉墜遞了過去，滿懷希望地問道：「你知道這玉墜子是誰的？幹什麼的嗎？」
　　「知道？我豈止知道。多少年了……究竟多少年了？」菜翁手裡捏著白魚玉墜，神色迷茫地說道：「很久很久以前，我也曾經有過一塊。這五塊玉墜子原本就是我們馬家的東西啊。」
　　「馬家的東西……」荊天明聽了低頭思索著。
　　「白魚玉墜居然有五塊之多！」辛雁雁從不知這白玉不止一塊，聞言不由得大吃一驚，卻聽得荊天明顫聲問道：「菜翁……你……那穎川雙俠之一的馬少嬅是你什麼人？」
　　「什麼穎川雙俠？馬少嬅？」菜翁搖搖頭，道：「我不認識。」
　　「那我這樣問吧。」荊天明隱約感到自己就要探知到一個秘密的真相，他盡量讓自己鎮定：「菜翁，你到底叫什麼名字？」
　　老人抬起眼來看向荊天明，像是聽見很遠的地方傳來什麼聲音似地，露出努力辨認的神態，接著向後退了幾步，頹然落坐，啞聲說道：「我叫馬涼。」
　　「馬涼。」這次換辛雁雁搖搖頭，「沒聽過有這號人物。」
　　「馬涼？馬涼？」荊天明將菜翁的名字反覆在口中念了幾遍，腦中急速地回想著：「這名字我聽過的。在哪兒聽過的？馬涼……馬少嬅……馬水近……」於是荊天明想起，在桂陵城宴請白芊紅的那場酒宴上，高石然與春老曾經提到這個名字……「原來如此，菜翁你是馬涼！萬壑臨淵馬水近老前輩的兒子！」荊天明興奮地叫了出來。
　　「我是馬水近的兒子沒錯。」菜翁點點頭，「沒想到渾小子小小年紀，還知道萬壑臨淵馬水近的名號。」
　　「菜翁，不，馬老前輩……」辛雁雁改口道，「您既然說這白魚玉墜是你馬家之物，又識得家父，能否為我們解釋解釋這玉墜的來歷？」辛雁雁問的這個問題，一直也困擾著荊天明，他當即仔細而專注聽老人言講起來。
　　馬涼舉起那白魚玉墜，緩緩地道：「天底下原來並沒有這五片玉墜子，是我爹命人打造的。」馬涼如今年已八旬，提起數十年前的往事真是恍如隔世，「算一算，那應該是六十幾年前的事了。那時候我才不過是個十五歲的少年。那一天，神都九宮的掌門人風朴子來到我馬家堡。那時我瞧那風朴子，只覺得他好老，真沒想到有一天，重又提起這事的時候，我自己也這麼老這麼老了。」馬涼已經很久沒有一次說這麼多話了，講述起來難免夾雜不清，「那風朴子對我爹言道，希望我爹能幫他守住一樣東西，永不被人發現。我爹後來便答應了。」
　　「什麼東西這麼重要？」辛雁雁插口問道，「既不希望人家瞧見，何不毀去了便是？」
　　「後來風朴子走了以後，我也是這樣問我爹。」馬涼回憶當時的情景，「我爹他只對我說，有些東西是不應該出現在這個世界上的，卻偏偏又出現了。這種神鬼所忌、天下不容的東西既然出現了，便可說是某種命數。而命數這種東西是人力所難改的啊。」
　　「老……菜翁，」荊天明本想同辛雁雁一般改口，沒想到這麼不順，索性還是喚他菜翁，「你到底在說什麼？我聽不懂！」
　　「簡單來說，」馬涼以一種同情的眼光看著荊天明，解釋道：「便是那陰陽家宗師風朴子創作出的一份驚人東西。但究竟是什麼東西，我爹不肯說，只說其中所載內容神鬼所忌，不該出現在這世上。但又不忍心將它毀棄，於是便要將它寄放在我爹那裡。」
　　「這跟白魚玉墜有什麼關係？」辛雁雁問道。
　　「關係可大了，這五片玉墜子便是打開那份東西的鑰匙。」
　　「白魚玉墜是鑰匙？」荊天明、辛雁雁兩人異口同聲說道。馬涼點點頭，「我爹為了守住那份東西，特別請了神匠魯班的後人打造了一隻梅花黑盒。將那份東西藏在黑盒之中，而這五片白魚玉墜便是打開那黑盒的鑰匙。缺一片都無法打開。」
　　「這麼麻煩？」荊天明道：「不過是一個木盒子，摔爛它還是削開它不就得了？」
　　「渾小子，我說你平常悟性不是挺好？怎麼今天有些心不在焉？」馬涼道，「該心不在焉的人應該是我呀。我都說那木盒子乃是魯班的傳人所做，裡頭當然有機關的。誰要是想不用鑰匙硬要將木盒打開，那盒子的夾層中藏有酸水，那酸水溢將出來，不就將裡頭的兩片竹簡給毀去了嗎？」
　　「梅花黑盒裡頭只裝有兩片竹簡？」荊天明瞪大了眼睛，又道：「你又沒跟我說裡頭只有兩片竹簡。」
　　「我沒說嗎？」馬涼也瞪大了眼睛，「你既然知道我沒說，幹麼不提醒我說哪。」
　　「我又不知道你說了什麼、沒說什麼，怎麼提醒你？我還以為盒子大得很哪。」
　　「我什麼時候提到大盒子了？又不是裝菜……」
　　「好啦！好啦！」辛雁雁有點生氣地制止了他們倆，「荊大哥你今天真的怪怪的，這是跟老前輩鬥嘴的時候嗎？」荊天明自知理虧，便閉嘴不言。
　　「老前輩，怎麼那木盒中只有兩片竹簡？」辛雁雁復又問道。
　　「那便是風朴子高明的地方了。」馬涼續道：「他那份東西，聽說一共寫在了一百片竹簡上頭。他將最後的兩片，也就是至關緊要的兩片，親自送到馬家堡，交給了我爹照管。至於前頭的那九十八片嘛，則交給了當時我爹的死對頭，也是赫赫有名的武林世家，徐讓保管了。」
　　「真聰明，東西分做兩份，分別托付給兩個交惡的武林世家。」辛雁雁讚歎道：「如此一來，想要收集到一百片竹簡，便真的是難上加難了。」
　　馬涼沒有理會辛雁雁的話，只管繼續說道：「至於那五片玉珮嘛。我爹曾說，日後必定有人會千方百計的來搶。所以他要把所有的玉珮都分散開來，一一托付給自己的朋友保管。」馬涼轉頭對辛雁雁言道：「其中一片我知道是交給了八卦門的辛屈節，想來也就是你身上這片了。」又轉頭對荊天明道：「本來嘛，我爹也將其中一片交給了我，但我當年離家，純屬臨時起意，根本沒有將玉珮帶在身上。至於剩下的三塊玉墜子，我猜我爹後來可能一一送給了別人，只不過我既已離家，也就不知道究竟是給誰了。唉唉，反正那風朴子跟我爹的原意，就是不希望有人打開那木盒子，找到那兩片竹簡。如今這五塊玉墜子、一筆糊塗賬，倒是遂了他兩人的心願了。」
　　「老前輩，你既是武林世家出身，又是堂堂馬水近大俠的兒子，當初為什麼要離家出走？」辛雁雁試探性地問道。
　　「這個我知道。」荊天明摸了摸鼻子笑道，「那是因為菜翁打架輸給了春老，一氣之下，覺得沒臉回家了。」
　　「胡說八道。」馬涼吹鬍子瞪眼睛道，「我什麼時候打架輸過了？誰是春老？」
　　「再裝就不像了。這可是春老魚冉親口說的。」
　　「胡說八道。」
　　辛雁雁見這一老一少莫非又要鬥口，連忙搶道：「那老前輩，你到底因何離家？就這麼幾十年不曾回去。」
　　「這個嘛……」馬涼捏著那白玉緩緩起身，想起少時離家之事，不知不覺走到門口望著滿園的石雕塑像，繼續說道：「那幾年，我爹正逐一將他那套九魄降真掌傳給我和我師妹，我才剛剛習得全套掌法招式，但於掌法中的奧秘卻尚未能參透三成，我師妹比我更差上一截，不過她脾氣大，每次掌法練不好就老愛尋找晦氣。」馬涼說到這裡不禁微笑起來，陷入回憶中，語音溫柔：「可我就是喜歡她故意找我麻煩的模樣。我倆實是情投意合，沒過多久，我便讓我爹差了媒人去她家提親，打算娶她過門，讓她天天在我身邊跟我鬧脾氣。」
　　荊天明和辛雁雁聽得出神，但見那百餘座石雕女子的各樣神態在夕陽餘暉中，都像是隨時能開口出聲嬌斥似地，辛雁雁輕聲說道：「那個新娘子，必然就是我們眼前的這個姑娘了。」
　　誰知馬涼卻搖搖頭，呵呵笑道：「那媒人也不知是沒聽好，還是說錯話了，總之花轎送來的卻不是她；老天爺開了個大玩笑，讓我馬涼娶錯了人，嫁到我們馬家的姑娘竟變成了她姐姐。呵呵呵呵，可笑啊、真是可笑至極。」馬涼雖是邊說邊笑，神情卻是既憤慨又悲涼，和平時的模樣大相逕庭，顯然對舊事尚未能釋然。
　　荊天明聞言登時恍悟，原來這石刻女子與高月之間有著血緣關係，怪不得二人面貌會如此相像了。又聽得馬涼續道：「我倆人對此事都是又氣又無奈，但新娘子既已娶過門了，豈有退回之理？後來我又差人去她家提親，一心只想著非得把她娶到手不可。我心想不管怎麼樣，我倆人總是要在一起。誰知她竟拒絕了我，也不知她是礙著她姐姐，還是不甘心作妾伏小，又或者單單只是生我的氣？其實這事又豈能怪我？她氣，我還比她更氣哪。我氣她就這樣硬生生地捨棄了我們倆終生廝守的機會，從此我每日回家見了她姐姐，心裡卻只想著她，一日比一日不快活。那一日那個叫魚冉的來我馬家堡挑戰，我隨手打敗了他。之後出門散心，但不知不覺間越走越遠，越走越遠。我心想，一個人不知這麼走著走著，到底能走多遠？豈知這一走，便再也沒有回去過了。」
　　馬涼將一番前塵往事娓娓道來，舊夢如織，自是感懷深刻。那辛雁雁在一旁也聽得癡了，便說道：「老前輩，這玉墜既然本是你家之物，又有這麼一段淒……動人的往事，我看今日便讓這玉墜子物歸原主吧。」
　　馬涼聽辛雁雁如此說，低頭看了看手中那片白玉，卻搖搖頭道：「我馬涼在乎的豈是這一塊白玉，辛姑娘，這白玉你父親既然托給了你，更和我沒有半點兒關係，你還是自個兒拿著吧。」說著便將白魚玉墜交還給辛雁雁。辛雁雁接過玉墜，偷偷望了望荊天明，心中暗自想道：「盼只盼我與荊大哥的緣分，莫要像馬老前輩與那石刻女子一般。」自從馬涼認出白魚玉墜之後，荊天明的各種表現、神情、講話都越來越奇怪，辛雁雁擔心地望著她的荊大哥，只怕會與他分離。
　　果然，荊天明打破沉默道：「等等。還有一件事沒弄清楚。」馬涼本已打算再去煮過晚飯，聽荊天明又叫開了，有點不耐煩地道：「又怎麼呢？渾小子。」
　　「你既是馬水近的兒子。」荊天明振振有辭地責問馬涼，「那便是馬少嬅女俠的父親啦。你怎麼忍心放下自己女兒，數十年不管？」
　　「我哪有什麼女兒？」誰知馬涼卻道：「什麼馬少嬅？我已說過我不認識。渾小子，這一定是你弄錯了。」
　　「我怎會弄錯！」荊天明幾乎吼了起來，「你的女兒便是馬少嬅女俠，她與夫婿高石然兩人，江湖上並稱他們為穎川雙俠。」
　　「數十年前我不告而別，從沒有回家去，又怎麼會有女兒呢？」
　　「你有的。你有的。」荊天明急切地道，「我絕對不會搞錯。我想八成是你當年離家之時，你妻子已經懷有身孕。只是你不知道罷了。」
　　「這……」馬涼見荊天明說得如此肯定，便反問道：「確實也有這種可能。只是這事情連我都不知道，渾小子你又是怎麼知道的呢？」辛雁雁也點點頭，望向荊天明，彷彿也在用眼神問他，「這你又是怎麼知道的？又跟你有什麼關係呢？」
　　荊天明無可奈何之下，只得說道：「因為……因為那馬少嬅後來也有個女兒，名叫……叫高月，她便是你的外孫女，而這高月，她是……從小和我一塊兒長大的，她身上也有一塊白魚玉墜，那就是最好的證明。」於是荊天明便將高月是如何於襁褓中被仇家徐讓奪走，成了一個無父無母的小乞丐；又如何與自己相識、如何因白魚玉墜得悉身世、以及後來又如何因這玉墜子和馬少嬅、紫語之間發生的種種牽連全盤說出。
　　這一席話說下來，馬涼與辛雁雁兩人都聽傻了。辛雁雁越是聽荊天明說下去，她的心情就越沉重。她看著荊天明每次提起高月這兩個字，眼神便會突然間活了起來、或黯淡下去，現在她知道是誰盤踞在她的荊大哥心中了；而馬涼的感受卻又不同，從沒有見過的女兒、外孫女活生生地從渾小子的口中跳了出來，還遇到這麼多危險，被這麼多人欺負……馬涼砰地一下跳了起來，「渾小子！你方才說，我外孫女兒身上也有一塊白魚玉墜，是不是？」馬涼不等荊天明回話，又掉轉頭問辛雁雁道：「你說你因為身上有這塊玉墜子才被人追殺？！」辛雁雁點點頭。
　　「唉！」馬涼一跺腳、一歎氣，「渾小子，你怎麼不早說哪？如此說來，我的外孫女兒有危險了，我得找她去。」說罷就如疾風一般地衝出了小石屋。
　　「這……」辛雁雁噗嗤一笑，「老前輩還真心急哪？他從來不曾見過他外孫女兒，這樣找得著嗎？」
　　「找得到的。」荊天明順口答道：「高月跟外頭的石刻女子長得很像，菜翁看了，一眼便會認出來的。」
　　「是嗎？」辛雁雁滿懷淒苦地說道：「原來高月她跟外頭的雕像長得很像？」荊天明沒有回答，只是呆呆地點頭。
　　「對了，對了，」突然間荊天明也像馬涼那樣砰地站了起來，因為在他的心中終於將一切都串起來了。荊天明想道：「我就覺得有什麼地方不對！有什麼事情一直讓我擔心受怕，原來，原來如此，高月身上既然也有白魚玉墜，那麼勢必會受到鬼谷的追殺。那時候衛莊不是告訴過我了嗎？他不是要我學會百步飛劍最後三式，好保護高月嗎？我……我……我一直拚命想將她忘記，才會直到今日藉由菜翁方能想通。」
　　辛雁雁見荊天明突然站起，兩眼渙散，整個人呆若木雞，擔心得也站了起來，「荊大哥，你怎麼了？」
　　「我……我……」荊天明如夢初醒，喊道：「我不能再待在這兒了。我要去救高月。她有危險了。她需要我，我要去救高月。」荊天明口中喊著，就想要往外衝。就在這時，辛雁雁右手揮出，狠狠地給了荊天明一巴掌。
　　「啪！」那一巴掌打在荊天明臉上發出脆響，辛雁雁含淚道：「荊大哥，你醒醒。你不能走！」
　　「我為什麼不能走？」荊天明急問道。
　　「你忘了嗎？你昨日方才召集了武林上的英雄好漢，要去營救儒家子弟。」辛雁雁忍不住心中悲傷，義正辭嚴地說道：「莫非你又要重蹈八年前的覆轍嗎？莫非你要罔顧上千條人命嗎？你在談直卻大俠面前發的誓，能就這麼忘了嗎？」
　　「對。對了。我不能現在就去。」荊天明清醒過來，想起有上千人還等著自己去救，「是我不好。我要去救劉畢他們。」荊天明深深地吸了一口氣，「多虧你提醒我。雁兒，你真好。尤其這一巴掌打得更好。」面對辛雁雁，而非高月，荊天明頓時變得利索起來，他開心地笑道：「怎麼？手疼不疼啊？」辛雁雁沒有答話。她心中明白，方才荊天明已經完全亂了方寸，事實上，打從馬涼提起玉墜的來歷開始，她的荊大哥腦中便只有高月一人，「若非如此……若非如此……憑我又怎麼能打得中荊大哥呢？」辛雁雁低著頭凝視著自己的右手，眼淚終究還是忍不住滑了下來。
　　馬涼既已經跑得無影無蹤，荊天明只得守著辛雁雁，日夜在咸陽城中等候。到了即將行刑的前一日，乞丐趙老三終於傳來了四大門派與墨家人馬抵達的消息。「你陸師哥他們便在前面，」荊天明帶著辛雁雁來到附近，言道：「你這就去吧，我還有一點兒事得先準備準備。」辛雁雁哪裡捨得就這麼和荊天明分開，正開口說：「我……」便聽得陸元鼎的聲音：「小師妹？！」
　　「是小師妹嗎？！」陸元鼎站在街上，遠遠便瞧見了辛雁雁，大喜過望，趕忙喚著本來。荊天明未等陸元鼎奔至辛雁雁面前，早已一溜煙地閃得不見人影。他拐了兩個彎翻上屋頂，又悄悄潛回去，趴在屋瓦上遠遠偷瞧著，只見朱岐熱情地抱住了辛雁雁。其餘武林四大門派的掌門人，趙楠陽和蕭星度也都到了。還有馬少嬅與紫語，卻沒看見邵廣晴。站在墨家鉅子方更淚身後的彪形大漢，是自己的兄弟花升將。而站在花升將附近的一位花白頭髮的老人，便是自己的師父蓋聶。
　　其實荊天明早已料到今日必會見到這些人，但出自本能的還是想拖延與他們相見的時刻，「哎，反正明天無論如何都會碰面的。」荊天明又多看了蓋聶一眼，「師父他老人家的頭髮又白了許多，畢竟是八年過去了。身子看來倒還很硬朗。這就好了。」這才悄悄地退遠，翻下屋頂去了。
　　另一方面，眾人寒暄已畢，自然而然便問起了辛雁雁，關於當日在小石屋她被那岳皋劫走之後的情形。辛雁雁自然也是一一答覆。當朱岐聽到岳皋乃是為了救大夥兒一命，這才魯莽抱走辛雁雁時，呵呵一笑對陸元鼎說道：「陸掌門，我就說吧？那岳老弟救了咱們十條性命，絕不是什麼壞人，我老朱的眼光不會錯的！」眾人相互看了幾眼，各自都心中好笑。朱岐這人雖是熱血拓落，思慮卻向來不夠周延，他雖是這麼說，但大家心知肚明，他看人倒是挺常看走眼的。
　　陸元鼎笑道：「總之，小師妹你沒事就好。」
　　「看來那位叫做岳皋的年輕人倒是個俠義之輩，」趙楠陽在旁沉吟說道：「但聽說他也已得知辛姑娘身上有塊白魚玉墜，辛姑娘，我勸你萬事還是小心為要。」
　　方更淚一旁聽了也淡淡附和：「是啊，辛姑娘，江湖人心難測，無論對方是誰，你都不得不防。」
　　辛雁雁點頭回道：「趙掌門、方大鉅子請放心，晚輩和那岳皋相處了兩個月，他若真是有所圖謀，早便下手了。這白魚玉墜如今還好端端在我身上，岳皋絕無不軌之心，他原本是打算將我送回八卦門，但路上聽說了儒家弟子們的事情，便也來到咸陽城打算救人。」
　　「好漢子！」花升將喝了聲好，言道：「這位岳皋聽起來著實是個人物，他既然也已來到咸陽，我花某人定要好好與他結交一番！」辛雁雁這才注意到，原來眼前這位皮膚黝黑的彪形大漢才是「花升將」本尊，隨即努力忍住了笑。
　　「如此聽來，這岳皋的武功甚是了得啊。江湖上卻從沒有這麼一號人物。只怕用的是假名。」趙楠陽開口問道：「辛姑娘既已和他同行多時，不知是否知其來歷？」
　　「這……」辛雁雁聽趙楠陽如此問道，本來有點遲疑，但後來想起荊天明說，他從此行不改名、坐不改姓，這才一一看向在場眾人，正色言道：「正如趙大俠所說，這岳皋其實並不叫做岳皋。實話對各位言講，這位先在石屋救了我們十人之命，現在又帶著我趕來咸陽要相救儒生人等的俠義之士，便是各位的舊識，荊天明。」
　　「你說什麼？」蓋聶抬眼盯著辛雁雁，顫聲問道：「是……天明？」
　　「是的。」辛雁雁此時已知蓋聶乃荊天明的恩師，遂恭恭敬敬地道：「這位八年來到處行俠仗義的人，便是令徒荊天明。」
　　「什麼！是荊天明！？這……」朱岐在旁邊卻是為之語塞。原來朱岐這八年以來，每凡有人跟他提到荊天明的名字，他必怒斥：「別跟我提起這三個字！」這時一聽那救了自己性命的岳皋竟然是荊天明，不禁瞪大了一雙牛眼。心裡頭的關卡一時間還過不去，偏偏又是自己到處跟人讚揚岳皋，頓時「這……那……怎麼……」幾個字半天說不完全。
　　「是天明！」花升將與方更淚二人卻互望了一眼，尤其是花升將的驚喜之情溢於言表，「他沒死？他還活著？還到處行俠仗義？好好好！哈哈哈！」他原本對荊天明當年擅開城門之舉甚不諒解，但是八年已過，他個性本就粗疏，一聽兄弟既然沒死，又到處行善，簡直就笑得合不攏嘴了。方更淚的個性卻非如此，他雖不記恨荊天明，卻也沒有這麼輕易便能相信一個人會改過行善，當下只是低頭不語。而在座的馬少嬅更是索性發出了不屑的斥責聲。辛雁雁看向馬少嬅，問道：「這位是……？」
　　陸元鼎這才想起自己方才高興過了頭，竟失了禮數，漏掉幾位沒有為辛雁雁介紹。辛雁雁先前聽過馬少嬅、紫語和高月之間的故事，早已沒有好感，這時知她便是馬女俠，臉上神色也就淡淡地。尤其一見紫語也在場，心中更倏然有了警覺；若依荊天明所言，這紫語分明就是當年的鬼谷少女奸細，眼下竟已當上了儒家掌教夫人，可見其真實身份從未暴露。辛雁雁思及自己身上也有塊白玉，不禁多瞧了那紫語幾眼，暗暗起了戒備之意。
　　趙楠陽眼見在座的有好幾人一副喜不自勝的模樣，不禁歎了口氣，道：「看來荊天明已然痛改前非了。好雖是好，但想當年，他原也是個知大體的好孩子，驍勇能武，卻不知為何偏偏在與秦軍對陣之際臨陣倒戈，偏偏此行又是和秦兵作對，唉，怕只怕舊事重演啊。」
　　蓋聶在旁看了趙楠陽一眼，開口想說什麼卻終於沒發話。紫語如今已是堂堂儒家掌教之妻，聽趙楠陽言中有挑撥之意，便也推波助瀾地道：「趙掌門，聽你言下之意，可是說那荊天明似乎不願與秦王作對？」
　　趙楠陽遲疑了一下，搖頭笑道：「我也只是因為想不透他當年所為，這才如此猜測，又看大夥兒如此開心，實在怕你們又得失望了，便忍不住出言提醒一番。」
　　花升將笑道：「趙掌門，您想太多了。天明乃是勇士荊軻之子，那秦王是他的殺父仇人，又有什麼不能與其作對的？」
　　「就是啊！」辛雁雁立即附和道：「我不管過去發生了什麼事！總之荊大哥今天種種已然證明他是個仁義大俠，大夥兒還有什麼好懷疑的？你說是吧？朱伯伯？」
　　朱岐「啊？」了一聲，左看右看，清了清喉嚨大聲說道：「誒！沒錯！那個……啊！我老朱不會看錯人的！」
　　趙楠陽望著方更淚和花升將，仍是企圖挑撥，點頭道：「方大鉅子和花少俠真是好雅量，當年荊天明助得秦兵攻城，致使墨家鉅子路枕浪不得不依約自刎，此事雖已時隔八年，但趙某每每想來仍感義憤難平，沒想到二位竟能如此不計前嫌，趙某真是佩服、佩服。」
　　他這番話說得花升將啞口無言，方更淚卻牽了牽嘴角，端起茶杯慢慢喝了幾口，回道：「兩國交兵多年，萬事紛雜，又豈是一個區區少年所能決定勝敗？荊天明臨陣倒戈雖然不該，但趙掌門方纔這話，卻也未免把荊天明看得太重了。」
　　馬少嬅坐在一旁始終面有慍意，這時忽然開口冷冷說道：「趙掌門也不過是一番好意，想要提醒我們，明日那荊天明不見得就會出現，大家還是別高興得太早了。」八年前高石然死於桂陵，她雖恨秦兵，卻更恨荊天明。馬少嬅這話說完，眾人倒是陷入了沉默，辛雁雁忍不住開口說道：「不會的！荊大哥為了此事還特地邀集了幾個幫手，他一定會出現的！」辛雁雁雖是這麼說，心中卻著實擔心，「怕只怕萬一此時荊大哥得知了高月的消息，會不會丟下我們，立刻趕去呢？」
　　陸元鼎見辛雁雁如此袒護荊天明，提及荊天明時的親暱之意更溢於言表，心中早已醋意大發，當下沉聲說道：「趙掌門和馬女俠說得極是，既是曾為叛兵逆賊，此人便輕信不得。」
　　蓋聶端坐在眾人之間逕自吃餅喝茶，始終不發一語，這時忽然放下了茶杯，站起身來。眾人立時閉上嘴巴，忽然意識到在荊天明的師父面前，誰也沒資格評論荊天明的好壞，當下各個自覺唐突失禮，望著蓋聶，也不知他究竟是何想法。但蓋聶卻沒多說些什麼，他只道：「天晚了。大家還是養精蓄銳，明日出發前去救人才是。」
　　第九章 一改故轍
　　第二日破曉時分，在墨家鉅子方更淚的安排下，約莫有百來人在刑場左近集結，而儒家掌教邵廣晴也帶著楊安遠、趙東騰、張賓、唐翼如等剩餘的儒家子弟們趕到。邵廣晴眼見加上自己帶來的人馬，也不過才一百五十人左右，不免有點擔憂。方更淚心中其實也隱約覺得不妥，但為了鼓舞士氣，口中卻道：「據我估計，那刑場守兵理應數百至多不過千人，我們衝殺進去，只為救人，有一百五十人也就夠了。這樣吧。待會兒由我帶墨者衝鋒，丹岳、蒼松、八卦、清霄等四大門派居中，其餘人等與儒家子弟，便隨邵掌教、蓋大俠兩人殿後。」
　　邵廣晴一聽要自己殿後，立刻求之不得地點起頭來。那蓋聶聽了卻道：「方鉅子恕我直言，論調兵遣將，在場無人及得上你；但要與人對打，閣下卻遠非蓋某的對手，這先鋒自然該由我去，這殿後負責營救儒家子弟的重責大任就交給你了。」說罷也不等方更淚多置可否，邁開大步便往前而去。蓋聶如今已近花甲之年，平時獨來獨往沉默寡言，現下難得多說了幾句話來，字字皆有泰山壓頂之勢，連墨家鉅子都難以抗拒。
　　趙楠陽在旁，見蓋聶大步向前，旁人無不紛紛讓路，已頗有武林之尊的地位，心中不由得一凜。原來這趙楠陽一心一意要當武林第一人，這才願意委身於鬼谷。數十年來，他悉心調教徒弟，光大清霄派，而他自創的「鐵臂金拳」更是橫亙大江南北，成了拳術的大宗師。這樣辛辛苦苦走來的結果，卻是與蓋聶齊名，共同得了個「北蓋南趙」的稱謂。若是分了開來，那蓋聶人稱「天下第一劍」，而自己則被人在暗地稱為「趙禿鷲」，這高下之差使趙楠陽心中不平，也將蓋聶視為自己稱霸武林的擋腳石。為此，趙楠陽千方百計的在暗處使拐子，蓋聶門下弟子的死多多少少都跟他有關，八年前蓋聶的關門弟子荊天明自毀前程，趙楠陽心中更是說不出的歡喜。沒想到荊天明卻浪子回頭，趙楠陽心中真不是滋味。
　　方更淚見眾人再沒有意見，當即吩囑花升將先帶人殿後，自己則率著另外二十五個墨家子弟隨蓋聶身後而去，餘下之人按照方才分佈，由朱岐、蕭星度、陸元鼎、趙楠陽四位各領門人依序結隊前進。
　　眾人行出二十餘里，果然遠遠見得秦兵旗幟，一排人牆擋在外圍，看來約莫五百之數。方更淚在前領著眾人一路控制腳程速度，早已算當時機，料來此時秦兵已押出所有人犯，距午時行刑尚有一刻鐘，當下對蓋聶說道：「蓋大俠，待花升將一過來，你們便發足向前，突圍一事便全靠你們了。」說罷立刻奔至後方與花升將互換了位置。那蓋聶一見花升將衝上前來，長劍拔出，一百人腳下捲起沙石如煙，疾風般無聲且迅捷地靠近了刑場。
　　這日從清早便見烏雲滿天，此刻雖已時近晌午，氣壓仍舊低得教人氣息窒悶，空中隱隱傳來幾許悶雷滾過，在那五百兵士身後，另有身穿黑甲的秦國士兵以方字型在三座大泥坑周邊圍出了三座五道人牆，一旁立在高台上監督的刑官遠遠見得蓋聶等人衝殺過來，好不驚慌，當即命人擊鼓示令，提早行刑。便聽得一記鼓聲咚地敲起，余鳴在曠野上長長作響，那三大泥坑周圍皆是土堆高聳，第一排秦兵們站在上頭，每坑一百人，共三百人聽得令下，各個便開始動手鏟泥入坑；又兩記鼓聲快速擊來，站在坑外四排秦兵，內三排留守原處不動，每坑兩千人，共六千人圍著方坑以作護衛，最外一排則快步變換隊形，每坑一千五百人，三座泥坑共四千五百個秦兵化方為整，集結成隊。這偌大刑場，竟共有一萬一千三百個秦兵壓陣。又聽得鼓聲響起，記記短促，綿密無休，負責衝殺的五千名秦兵們各個挺刀舉槍，發了聲喊，霎時如海潮般地往蓋聶一行人襲捲而去。
　　這平野上若非立於高處無法望遠，眾人沖得近了方才瞧清原本的五百人隊後頭竟湧來黑壓壓一片，但臨到此際卻已無餘裕另作他想，前方蓋聶和花升將所領的墨者們已然和對方交鋒，這一百人隊猶若一隻飛入龐大蜂群的蜻蜓，轉眼被五千名秦兵重重包壓。方更淚殿在後方暗叫不妙，萬沒想到這刑場守兵竟有如許之多，見眾人打得憋手蹩腳，當即變換戰術，高聲呼令：「陸掌門和蕭掌門往東；我與朱掌門往西；花升將，你隨蓋大俠和趙掌門往前直攻中首泥坑！各自分散！」
　　眾人聞言意會，兵分三路各往前殺，一時間，但見刀光劍影，血花飛濺。蓋聶、朱岐和趙楠陽原是赫赫有名的武林高手，八年來武藝更各有精進，方更淚、花升將、陸元鼎和蕭星度也皆非易與之輩，其餘五十名墨者與四派眾弟子亦皆是出自名門，此時眾人撤開來拚殺搶攻，尋常兵士哪裡能敵？只消須臾，這一百人隊便已斬殺了將近千人，直把那高台上的刑官嚇得魂飛魄散，忙又命人擊鼓示令，咚咚作響聲中，原本守在坑邊不動的六千兵士頓時盡數遞補上來。眾人好不容易才覺得這些密密麻麻的秦兵稍有減少之象，猛地又見大批秦兵蝗蟲也似地包襲而來，心中皆不禁涼了半截。
　　不消多久，一百人眾在混戰當中被衝散四方，各個皆是殺紅了眼，怎奈敵我數量實在差距過甚，殺一個來十個，砍一雙來四雙，眼看站在三座泥坑土堆上頭的秦兵們手舉鐵鏟，挖泥猶如搗蒜般快速，眾人在底下雖是焦躁萬分，手裡更殺得毫無半絲喘休，但面對著重重人牆，前進的速度卻依舊太過緩慢。
　　方更淚手中揮劍砍殺，腦中止不住驚疑：「坑殺手無兵刃的儒家人犯，官府何以竟要動派上萬軍兵鎮壓刑場？此事恐怕另有鬼谷之人從中教唆。」眼看這些秦兵竟似殺之不盡，揮之不絕，各派子弟皆已有多人帶傷，如此下去別說是來不及救出儒眾，恐怕連在場諸豪也要力竭受困，心底不由得憂急如焚：「糟了，今日四大門派之首皆在此地，難道就要在此被一舉剿滅？」正猶豫是否該呼令大夥兒撤走，忽聞空中幾聲巨雷砰然爆裂，又聽得一人高喊：「萬萬不可退！」
　　這人內力深湛了得，五個字喊將出來遠遠傳遍周野十里，竟不下於天上巨雷，在場之人但覺耳中嗡嗡，放眼望去，便見一隊人馬從不遠處衝將而來，幾滴斗大的水珠正自空中重重打下，滴滴答答極為快速地密集聚攏，轉眼間水注如傾，洪雨刷然而落，那隊人馬也已然穿過了這片傾盆大雨，逼至近處。辛雁雁在雨中舉袖擦眼，大喜過望地喊：「荊大哥！是荊大哥他們來了！」
　　雨聲雖巨，但辛雁雁這一聲嬌脆語音卻還是傳入了蓋聶耳中，他聞言心頭大震，手中長劍不停，兩眼立刻轉了過去，但見那隊人馬為首者是個穿白袍的年輕人，雨中破敵之勢雷霆萬鈞，騎在馬上策韁疾騁，長驅而入，左肩上掛著數捆麻繩，右手舉著一根木棒左打右劈，底下秦兵一個個應聲而倒，彈飛如豆，真是猶入無人之境。
　　「這……這真的是天明？」蓋聶不敢置信地望著那名男子，白雨嘩嘩，水汽濛濛，蓋聶幾次眨眼，又伸手抹去眼皮上的水珠，好不容易才終於瞧清那男子的面貌，見他生得鼻樑高挺，劍眉虎目，英姿俊拔，豪邁飛揚，卻不是荊天明是誰？
　　荊天明與馬賊幫主駱大歡率著馬賊幫內數十人騎馬當先，另有百餘個馬賊幫眾奔行緊隨，殿在最後頭的則是平虎寨兩百餘人，儼然那徐盅最終還是帶著寨內弟兄們來了，至於跑在一幫馬賊和山匪之間黑壓壓的一片，卻儘是咸陽、姣鎮等來自各城各鎮的乞丐群共三百多人。這將近七百人眾在荊天明的率領下轉眼殺入重圍，在場諸豪不由得精神大振，花升將手裡發命砍殺，喜不自勝地揚聲笑喊：「好！荊兄弟！荊兄弟果然來啦！」荊天明揣著韁繩在馬上棒打秦兵，靈動已極，竟頗有當年姜婆婆騎著爛泥巴救他於狼吻的英姿，只是底下坐騎不若那爛泥巴的聰明靈性，他幾番驅策立感活動不便，索性一拍馬頭拔身而起，口中高喊：「花大哥！恕小弟來遲了！」足下在數千個秦兵的頭盔和兵器上飛掠點踏，凌虛御風，須臾間竟已奔至中首泥坑，躍上了高聳的土堆。
　　方更淚在西坑附近遠遠瞧見了，大喝：「荊兄弟來的剛好！一點兒也不遲！」他這話所言不虛，心想荊天明出現的時機真是恰好也沒有，正是秦兵們盡數在底下陷入混戰之時，三座泥坑上只餘三百人負責鏟泥，眼下正是突圍的最好時機。就看荊天明上了土堆之後如電疾馳般地繞坑奔行一圈，手中木棒揮掃劈擊，一百個秦兵慌不迭地拋鏟抽刀，卻哪裡來得及對應？沒等這些秦兵盡數倒下，荊天明已然將肩上麻繩一抖而落，甩將開來，自泥坑裡頭拉了一人上來。
　　眾人不意相隔八年，荊天明的身手竟已如此了得，眼看他幾下兔起鶻落已救出一名儒生，均是又驚又喜，益發士氣倍增地將手中刀劍橫削直抹地如風掃葉；馬賊幫眾和平虎寨群等平時弄刀耍劍，於血濺人命一事早已慣了，難得有此機會堂堂正正地大殺官兵，當下揮砍得痛快淋漓；至於那三百多個乞丐卻向來沒上過這般廝殺的陣仗，初時尚存些許怯意，只是硬著頭皮鼓勇作勢，如今親眼見到荊天明這般驚人武藝，各個瞠目結舌，心中均想著這便是自己這幫臭要飯的好兄弟、好大哥，一番傲氣熱血湧了上來，竟也啊啊大吼地衝殺得猶若猛虎蛟龍。
　　蓋聶望著如今出現在自己眼前的荊天明，腦海中不禁回到了八年前桂陵城破的那個夜晚。
　　那天荊天明斬斷了三道繩索，城門洞開，秦軍蜂擁而入……眼見無法抵擋的眾人，在墨家弟子杜令飛的帶領下，紛紛跳入護城河中。一干人等隨著杜令飛在水中載浮載沉，好不容易才逃到桂陵南方的濮水之中。眾人再度上岸時，黑夜已經降臨。大夥兒全都濕漉漉地，夜風一吹，忍不住全身發抖，卻無一人敢生火取暖，深怕因此引來秦軍的追殺。
　　大夥兒在黑暗中，憑著聲音、還有隱隱約約的身形，慢慢摸索出到底是哪些人逃出、哪些人命喪桂陵。在一片壓低的嘈雜聲中，蓋聶突然聽見有人對話，「有人昏倒在河邊。」
　　「摸起來像是中了五、六箭。」
　　「不知是哪家的弟子？」
　　「還有一口氣在哪。」
　　「我來瞧瞧。」蓋聶聞言隨即前來幫忙，哪想到過去蹲下一摸，漆黑之中卻摸到那人的兵刃，差點兒便割傷了手。蓋聶沿著兵刃劍緣慢慢摸將上去，卻在劍柄處摸到兩個再也熟悉不過的字，蓋聶心中大驚：「這是我送天明的青霜劍啊。莫非這人是天明嗎？」蓋聶在黑暗中又探向那人面孔細細辨認，更加確定倒下之人確實是荊天明無疑。
　　蓋聶頓時陷入了兩難。他一生公正無私，沒想到自己弟子居然臨陣倒戈，做出這等無恥至極的事情來。若於公來說，他應當立即出聲叫道荊天明在此，然後當眾手刃叛徒；但於私來說，雖然輩分有異，但在他心中卻將荊天明視為自己的兒子，疼愛有加。如今荊天明可說是他在世上唯一的親人了。
　　於是，有生以來第一次，大俠蓋聶當眾說謊。他抽出長劍，口中叫道：「這人是尾隨而來的秦兵。」說罷，便一劍刺了下去，而這一劍卻是刺向了荊天明衣袍處。蓋聶一劍刺落，隨即踢出一腳，將荊天明又踢回了濮水之中。江水滾滾，很快便將荊天明再度捲得無影無蹤。那時蓋聶望著江水，心中暗暗祈禱荊天明能逃出，別再被己方人士發現。更希望若有一日，蒼天有眼，自己的徒弟能改過向善，像他的父親一樣成為一個真正的俠者。
　　「就像現在這樣。」蓋聶看著在秦軍中廝殺的荊天明，忍不住老淚縱橫，喃喃說道：「他已經是一個俠者了。天明，你果然是你父親的兒子，也是師父的好孩子。」趙楠陽不知蓋聶為何突然出神，連受傷的秦兵突然抱住了他的腳都毫無反應。趙楠陽等待這大好機會，可說已經等了一輩子，就看他一個箭步欺近蓋聶身後，右手一掌拍向秦兵，頓時將那秦兵打得腦漿迸裂。手腕一帶，將那秦兵的屍首往蓋聶背上推去，與此同時，左手操過那已死的秦兵的兵刃，往前一送，兵刃倏地插入了那秦兵的屍體，又透胸而過，又嗤地一聲，插出了蓋聶前胸。
　　趙楠陽這一手又快又準，得手後不分敵我，立即殺光四周的人，免得留下話柄。趙楠陽右臂斜揮，再將身旁剩下的三名秦兵盡數扭了脖子，又瞥眼望向蓋聶，確定對方已然斷氣，冷笑一聲，這才奔上土堆前去相助荊天明。
　　蓋聶自身後遭人暗算，當下悄無聲息地一劍畢命。只是他臉上的笑意猶存，他就那麼一直立在雨中良久不倒，雙眼未合，眼神仍定定望向荊天明，彷彿還在說：「天明，你果然是師父的好孩子。」
　　現場眾人不是忙於混戰，便是忙著救人，竟是誰也沒有察覺。蒼松派掌門蕭星度先前雖聽師弟提過那自稱岳皋的荊天明輕功了得，如今親眼所見，卻還是驚歎弗如，暗愧之餘，再顧不得自己門人安危，駕起了輕功奔上東面泥坑。在西邊的朱岐也已殺進西首泥坑，他自詡力大，腳下功夫既然遠不及人，索性抓起儒家弟子，一個又一個朝土堆上頭扔去。
　　荊天明站在坑上，他手中的麻繩另一端結了一圈套子，以此將底下的儒生依序栓拉上來，但眾儒生被捆綁多時，橫七豎八地堆疊在坑底，早有多人悶氣昏厥，加之底下的泥沙如今遇水成濘，儒生們的身子變得滑溜不堪，荊天明但覺手中繩套漸漸難以使得上力。坑中泥水越積越高，便連堆在最上頭的幾個儒生都已遭滅頂之危，荊天明急得猶如熱鍋上的螞蟻，瞥眼間，恰好見蓋聶慈祥的面容也正瞧著自己，又遠遠看到朱岐正抓著儒家弟子拋上土堆，當下如法炮製，也顧不得是否會踩著人，縱身跳入坑內，雙手插進泥中連抓帶拋，將人一一往上擲給了趙楠陽，心中想：「師父正瞧著我！他不氣我了嗎？他不氣了……他方才笑著……師父！你好好看著！天明一定會救出這些儒家弟子們！一個也不漏！您好好看著！」他滿身泥濘地趴在坑中越挖越急，渾然不覺天上雷雨交加，泥漿水勢正快速積高，不消多久便已將他整個人都淹沒。那坑中泥水極是渾濁，荊天明埋在裡頭難以睜眼卻也無暇起身，他閉目屏氣，手下不停，但覺碰觸人體立時便抓了往上拋去，唯恐慢了，便少救一條人命。
　　這時陸元鼎和三名八卦門弟子也已衝上了中首泥坑，站在土堆上往坑內瞧去，但見泥水汩汩，根本看不到荊天明的身影，唯見一個又一個被五花大綁的儒生猶如躍出池塘的鯉魚般自泥漿中不斷被拋將而出，幾個人和趙楠陽忙著拆解救醒這些儒生，也來不及跳入坑內幫忙。
　　如此也不知過了多久，漸漸地，荊天明所能碰觸到的人數越來越少，他又再四處移動摸索了一番，將最後幾人拋出水面，確定真沒有剩餘的了，這才躍出泥漿，抹臉擦眼。趙楠陽冷眼旁觀，見荊天明竟能閉氣如此之久，暗暗凜然驚道：「方纔見其輕功不凡，沒想到居然連內力也精進若斯，此人眼下不過是個二十五歲的年輕人，只怕假以時日，必成後患。」
　　荊天明卻不知那趙楠陽心懷鬼胎，他立在坑上往外瞧去，卻見蓋聶不知何時竟已到底，一旁幾名秦兵和平虎寨的山匪鬥得正緊，腳下時不時地踩著了蓋聶，他竟毫不抵抗。荊天明心中寒意陡然升起，奔下土堆，趕開秦兵，扶起蓋聶，但覺他身體僵硬冰冷，兩隻未合的眼睛也全然無神，伸手在他鼻下一探，猶然不信，又檢查了脈搏，果真不再跳動，這才注意到蓋聶胸前那穿心而過的一道刀口，確定眼前這號稱天下第一劍之人竟是已然斷氣。
　　荊天明又驚又駭，厲聲叫喚：「師父？！師父？！」一手將蓋聶抱在臂彎，一手尚不斷將身旁隨時舉刀衝來的秦兵隨手震開。
　　這時方更淚眼看眾儒生已差不多都被救出泥坑了，正高聲呼令眾人急撤，遠遠見得荊天明抱著蓋聶蹲在地上，衝過來一瞧，發現蓋聶竟是已死，駭然之下也不及多問，一把抓住荊天明的臂膀喊道：「荊兄弟！這刑場的刑官早已逃了，只怕隨時會有更多秦兵再來，眼下不宜多留，快走！快帶著儒家弟子們走！」
　　荊天明舉目四眺，見趙楠陽率先領著四大門派之人，帶著已能行走的儒生們離開，數十名墨者正背起了無法行走的儒生緊跟在後，饒是如此，卻尚有百餘名儒生，暫不能行，當下含淚起身，將蓋聶的屍體扛負在肩，不退反進地衝入秦兵陣中，信手抄過一名秦兵當胸刺來的長槍，振臂橫揮，厲聲虎吼：「要飯的好弟兄們！快背著儒家弟子們走！」
　　荊天明手裡倒抓著搶來的長槍，以槍為棍，耍起了陣陣偌大圈子的棍花，將洪雨劈掃得水簾子飛濺如瀑，口中卻仍反覆叫喚著：「師父？！師父？！」實在不願相信他師徒二人八年未見，如今連話都來不及說上一句，從小將他撫養長大的蓋聶竟便已倏然辭世。
　　方更淚背起一名儒家弟子，舉劍高喊：「各位隨我來！」戰傷未死的百餘名丐眾見狀，一個個背起儒生們跟在方更淚後頭奮力發步，剩下數十名乞丐隨荊天明殿後，與平虎寨的山匪和馬賊幫眾們擋住追兵，邊打邊退。
　　上萬的秦兵死傷過半，餘者見得儒犯已被帶走，長官也早就捨兵自逃，各人心中早已了無戰意，又看荊天明那副天兵天將神威凜凜，哪裡還敢近身？兩三千人口中雖仍吆喝不斷，但追出三四里也就紛紛放棄了。
　　一行人等又再奔過兩個時辰，確定了已無追兵，這才停下腳步稍作喘息。徐盅和駱大歡見大事已畢，也不願和四大門派多有牽扯，二人和荊天明告了辭便各領著山匪馬賊離開現場。各派諸豪忙著檢視儒生們的狀況，方更淚派人清點人數，辛雁雁和花升將雙雙不約而同地奔至荊天明身旁，見他正無限輕柔地將蓋聶的身體平放在地，二人互看一眼，出聲喚道：「荊大哥？」
　　「荊兄弟？」
　　荊天明依依不捨地將蓋聶的兩眼搭上，忽地四下張望，起身急切叫喚：「劉畢？劉畢？有沒有看到劉畢？」花升將連忙拉住他，道：「荊兄弟，劉畢不在這裡。不知為何，聽說他先前單獨一人被囚，今日也沒有一起被押至刑場。」荊天明驚疑不定，不知何解，旋又低下頭去呆望著蓋聶的屍首。
　　這時候大部分的儒生都已相繼轉醒，方更淚眼見大雨猶落得山洪也似，眾人或傷或虛，實不宜久留，便急急催促四大掌門與邵廣晴各自帶領眾人離開。那辛雁雁留在荊天明身旁怎麼也不肯走，陸元鼎幾番勸說不得，心中雖是又妒又怒，卻也不好當著旁人的面發作，只得沉著臉隨眾而去。花升將跟在方更淚後頭走沒幾步，回頭一瞧，見荊天明竟不跟來，揚聲喚道：「荊兄弟？」荊天明抬頭回道：「你們先走，我隨後就來。」
　　花升將放眼望去，見在場百餘丐眾四處倒坐著，心想荊天明大約是得和丐眾交代一番，便點點頭喊道：「那你快一點兒啊！別耽擱太久！」
　　這一日，生還的儒生共計三百五十餘人，另有兩百多個儒生相救不及，當場斃命，加上戰死的二十餘名各派弟子和將近兩百多個山匪、馬賊、各城乞丐，事後朝廷將此數目對外公佈，宣稱已遭坑殺之刑的儒門一眾共計四百六十餘人。
　　荊天明望著眾人離開，又低頭看向蓋聶，辛雁雁在旁柔聲勸道：「蓋前輩生前能夠親眼看到你赴刑場救人，心中想必甚為安慰，你瞧，他臉上的神情如此安詳，心中定是了無牽掛。荊大哥，你別太難過了。」荊天明默默點了點頭，臉上一片濕漉漉地，兩眼卻是欲哭無淚，忽聽得幾聲呻吟，喚道：「臭仔……臭仔……你他娘的你真死啦？臭仔？」轉頭看去，見出聲的是那姣鎮的乞丐趙老三。趙老三躺在地上，肚破腸流尚未氣絕，身旁還倒著另一名姣鎮的乞丐臭仔。臭仔背上被砍了四五刀早已身亡，但那趙老三卻似乎沒法分辨，兩眼盯著臭仔的臉喚了一句又一句。
　　荊天明走過去，蹲在趙老三身旁低聲說道：「趙老三？趙老三？臭仔沒氣兒了，他走啦。」趙老三茫然地望向荊天明，氣息微微地道：「他奶奶的……這傢伙……剛剛背著我一路跑到這裡就忽然倒了，怎麼……怎麼就死啦？花大……荊大哥，我看……我這也就要死啦。」荊天明眼看他的腸子都跑到外頭來了，實已回天乏術，當下也不說破，嘿嘿笑罵：「他奶奶的！你敢？難不成你欠的那一屁股賭債全要我替你還嗎？放心吧！你還死不了！」
　　趙老三想要放聲大笑卻笑得跟哭一般，雖是咧著嘴，眉頭卻緊緊皺著，荊天明溫顏問道：「趙老三，很疼嗎？」那趙老三本非什麼膽氣粗豪的奇男子，此時肚破腸流，實在身處劇痛，被荊天明這麼關懷備至地軟語一問，再也禁受不住，登時嗚嗚哭了起來，道：「荊……荊大哥，咱們這些臭要飯的，平時看人臉色吃飯，向來都給人瞧不起，如今……如今可風光啦……嘿嘿……嘿嘿……臭仔肯定作夢也沒想過，自己能……能死得像個大英雄，是……是吧？」他又哭又笑，一口氣多說了幾句，到這時終於已無力撐持，只剩氣喘吁吁的痛苦呻吟，荊天明紅了眼眶，哈哈說道：「沒錯，趙老三，今兒個臭仔是個大英雄，你也是個大英雄！我荊天明的乞丐弟兄們各個都是大英雄！」見趙老三兩眼放出欣慰的光芒，只是痛得說不出話來。荊天明將手擱上趙老三的胸口，低聲道：「很痛吧？趙老三，你再忍忍，大哥……大哥這便帶你回家。」說罷掌下施力，震斷了趙老三的心脈。
　　這場大雨其實並沒有下得太久，但荊天明卻覺得它落得猶若沒有盡頭，他掌心緩緩抽離了趙老三那不再跳動的胸膛，撕下自己的一塊衣角，將趙老三敞剖的肚腹遮蓋起來，然後就這麼蹲在趙老三身旁，低頭閉上了雙眼，感覺擊打在身上如萬馬奔踏般的重重雨勢。
　　他想著：「趙老三，好兄弟，你雖說臭要飯的在旁人眼裡乃低三下四之輩，但大夥兒之所以淪為無家可歸之人，誰沒有一番不得已的心酸過往？你們落魄雖是落魄了，卻寧可乞討要飯也不偷不搶、不做傷天害理之事，我少年時遇見了你們，心中真不知有多麼慚愧，看你們有的瘸了腿、有的少了胳膊，妻離子散、家破人亡，偏偏誰也沒有像我那般鎮日苦著一張臉。大夥兒還是照樣笑、照樣吃，照樣挺著精神過日子。在我荊天明心中，你們各個早已是大英雄了。」他睜開雙眼，緩緩搭上了趙老三的眼皮，站起身來。就在起身之際，原本落得震天動地的一場滂沱大雨倏忽停止，荊天明抬頭仰望，但見蓋天的烏雲漸清漸開，幾道筆直的金光自天際灑落射下。
　　坐倒各處的乞丐們仍是喘息不止，各個皆滿頭滿身的血污汗泥，神態疲乏至極。荊天明四眺環顧，胸口一熱，昂然朗聲言道：「眾位英雄好漢！今日大夥兒的義舉，其仁德武勇已和武林豪傑、江湖俠士全然無異！我荊天明有幸能有大夥兒這幫好兄弟，心中實在是太高興，太光榮了！」眾丐雖已累極，但各個臉上放光，笑顏開展，有的哈哈大笑，有的想著戰死的弟兄，抹淚說道：「聽見了沒？方才荊大哥叫咱們是英雄好漢！」一個乞丐揚聲回喊：「今日臭要飯的能有荊天明這樣的好大哥，臭要飯的實在是太高興，太光榮了！」眾丐們齊聲高喊：「臭要飯的實在太高興、太光榮了！」
　　荊天明紅著眼眶點點頭，不再讓自己繼續沉溺於感傷之中，打迭起十二萬分精神，一一為眾人查看傷勢，諄諄囑咐各自回去養傷。待得眾丐離去之後，這才又緩緩走到蓋聶身旁，低頭瞧了一會兒，頓時像是全身骨頭都散開來似地咚一聲跪趴在地，良久不語。
　　西方霞雲如一抹胭脂般暈染在大地邊線上頭，東方天際已可見少許早升的星點，倦鳥正結隊歸巢，黃土上的血腥也慢慢地，有些干了。
　　辛雁雁終於出聲喚道：「荊大哥？」
　　荊天明再瞧了蓋聶的面容好一會兒，又磕上三個響頭，這才蹣跚起身，和辛雁雁二人合力將蓋聶的屍體掩埋安葬。
　　便在此時，遠方忽有一人走來，竟是墨家鉅子方更淚獨自去而復返。
　　荊天明和辛雁雁狐疑地對看了一眼，二人迎上前去，那方更淚走到荊天明面前，正色說道：「荊兄弟，我不能久留，此番特意折返回來，實有要緊事必須盡速相告。」他看了辛雁雁一眼，拉起荊天明步至旁處，低聲又道：「荊兄弟可記得八年前，蓋蘭女俠毒發身亡一事？」
　　荊天明不知何以方更淚重提此事，心中惴惴，點了點頭，又聽得方更淚續道：「當時高月姑娘以毒掌將儒家弟子江昭泰當場斃命，眾人因此而信了那紫語的片面之言，指稱高月姑娘乃是殺害蓋女俠的兇手，但事後路大鉅子與我一番討論，荊兄弟，當時那名儒家弟子的死狀，和蓋女俠看似雷同，實是大相逕庭。那名儒家弟子死前渾身劇癢不堪，在地上掙扎打滾不已，十指皆有黑血滲流而出，但身體膚色卻沒有任何異常。荊兄弟，你可還記得蓋女俠的死狀？」他一句一句說得快速，荊天明越聽越驚，蓋蘭的死狀歷歷在目，他八年來從未有一刻淡忘，當下顫聲回道：「我當年在小屋內發現蘭姑姑的時候，她已然斷氣多時，臉成青紫之色，端坐在桌旁，像是連掙扎都來不及有過一般。」方更淚聽了更加印證心中多年來的疑慮，沉聲說道：「荊兄弟，蓋女俠雖是被毒所害，卻並非斃命於高月姑娘的毒掌之下。」
　　荊天明搖了搖頭，喃喃說道：「怎麼會？怎麼會？那……那會是誰？」
　　方更淚沉吟了一會兒，道：「我也無法確定，只能告訴你，當時一口咬定親眼見到高月害死蓋女俠的紫語顯然有詐，我們當年所欲擒拿的鬼谷少女奸細，定是紫語無疑，只是我多年來未曾有過其他確鑿證據，她又已嫁為儒家掌教夫人……還有……」方更淚遲疑了一下，終於還是決定說出，「還有趙掌門當時見那儒家弟子毒發身亡，立時便出言提醒，阻止旁人碰觸。但在發現蓋女俠死時，趙大俠卻親手查驗蘭姑娘屍首，分明不怕因此沾毒。換言之，他早知道二人中的毒實非同一種毒，兇手各異，但他當時卻沒有說出，任憑那紫語誣陷高月姑娘。那時，我家鉅子路枕浪便已瞧出端倪，只是趙大俠是何許人也，沒有真憑實據，這話又哪敢輕易說出？若非兄弟今日大展神威，救了儒家人等，我也不會對你說出。荊兄弟，你好自為之，在下告辭了。」
　　這消息實在來得太過突然，荊天明腦中像是有千萬隻蜜蜂飛轉似地，嗡嗡作響，忽聽得辛雁雁步至身旁出聲相喚，他看向辛雁雁，口中喃喃說道：「她叫我要相信她……她那時候一直叫我要相信她……但我卻沒有……她明明叫我要相信她的……」
　　辛雁雁不知荊天明在說什麼，擔心他是因為蓋聶之死而有些犯傻，輕聲問道：「荊大哥，他是誰？你誤會誰了？」卻見荊天明的臉上竟泛起了笑意，那笑容越來越大，越來越開心，他兩手緊緊抓著辛雁雁的臂膀大聲說道：「阿月！阿月！阿月沒有害死蘭姑姑！她是無辜的！哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈！」
　　辛雁雁被嚇了一跳，見荊天明笑得如此歡快，不禁懷疑他瘋了，憂心忡忡地道：「荊大哥，你看清楚了，我是雁兒，不是阿月。阿月是誰？她便是那個高月姑娘嗎？」荊天明放開了辛雁雁，大笑回道：「就是她！她就是阿月！阿月沒有害死蘭姑姑！」他口中反覆著同一句話，笑了許久漸漸安靜下來，神色轉為半是憂急、半是惶愧。荊天明沉思片刻，搖了搖頭，道：「阿月沒有害死蘭姑姑……我……我可以見她了，我又可以見她了！有人想要害死阿月……她在哪裡？我……得趕緊找到她，我得跟她道歉，求她原諒我。」荊天明口中兀自喃喃自語，腳下已不知不覺地邁開了步伐，辛雁雁跟在旁邊連連喚道：「荊大哥？你還好吧？到底是怎麼回事？你嚇著我了。」
　　荊天明邊走邊道：「雁兒，你獨自一人並不安全，我這便立刻送你回咸陽城內，你好好待在你陸師哥他們身邊，我另有要事，一刻拖延不得，進城之後，你我便就此別過了。」
　　辛雁雁聽了住口不語。她心中雖甚為不捨，卻委實沒有理由再硬跟著荊天明，二人各自思潮起伏，一路無話。如此行過四五里路，辛雁雁眼看荊天明腳下步履又快又急，真恨不得老天爺能忽然搬來一座山擋在他們面前，停止這份加速分離的腳步。
　　誰知才這麼想著，前方幾棵大樹底下，居然便出現了一排人牆擋在道路中央，荊天明也不以為意，口中喊聲：「勞駕，借光借光！」腳下不停，便要穿了過去。但那排人牆卻動也不動，像是刻意擋在荊天明面前似地。
　　這一排人牆高高低低，竟有數十人之多，只是年紀都輕得很，全是些少男少女、男童、女童。年紀最小的才不過七八歲，最大的也不超過十五六歲，高矮胖瘦盡皆有之，個個生得面色紅潤，身上衣裳無有一同，深深淺淺，一眼望去讓人目不暇給，黃有鵝黃、鮮黃、土黃、金黃；綠有翠綠、粉綠、嫩綠、深綠；藍可以濃得像黑，也可以淡得宛如淨白；紫有那璨若夜空燈火的紫，也有清麗如夕暮薄暈的紫。數十人竟便有數十種不同顏色，參差地站成了一排繽紛。
　　荊天明眼尖，在這一團色彩之中認出了白黃紅綠四個小男童。心中暗道：「好呀，原來怪娃兒還不止四個。莫非他們都是神都九宮的門人？這可真奇了。蓉姑姑一生鍾愛醫術，個性何其孤僻，怎能容忍這麼多門人在她身旁打轉？但那四小童又說，神都九宮的掌門人並非毛裘。看來這裡頭大有古怪。我得小心點兒才是。」荊天明悄悄將辛雁雁拉到身後護住，這才按照武林規矩，恭恭敬敬地拱手抱拳道：「在下荊天明，何敢勞動神都九宮的諸位在此等候？」
　　「你倒知道我們是神都九宮的人。」一名身穿淡紫衣裳的十五歲少女皺眉道：「誰說我們在這兒等你啦？我們等的不是你，是你身後那位……」
　　「八卦門掌門人辛屈節的女兒辛雁雁。」那綠衣小男童又連珠炮似地背誦了一遍。那淡紫衣衫的少女眉頭鎖得更緊了，她輕輕斥道：「綠兒，別胡鬧，這兒沒你說話的份兒。」那綠衣小童被她一罵，趕緊縮回白衣小童身後，再不敢說話了。
　　「你們找辛姑娘幹麼？」荊天明警戒地問道。
　　「我說這位荊公子，」那淡紫衣衫的少女尖聲問道：「我是來找辛姑娘，又不是找你，你在這兒囉嗦個什麼勁兒？你是這位姑娘的什麼人，要你來強出頭。真是羞也不羞？」
　　「怎麼不行？」辛雁雁聽那淡紫衣衫的少女這麼說，便從荊天明身後探出頭來，言道：「這位荊公子是……」
　　「這位荊公子，乃是你的……」辛雁雁話才說到一半，一個姑娘從那道彩色的人牆後頭走了出來，替她說道：「乃是你的夫婿、相公，你是他的賤內、拙荊，拋也拋不掉的大包袱。又特愛喝醋。這些我在濱飛樓都已經聽過了。」
　　「你……你是誰？」辛雁雁驚道，「為什麼會知道這些？」
　　「你問她？」那淡紫衣衫的少女笑道：「她便是我神都九宮的宮主。荊公子，還不上前見過我家宮主。」荊天明打從那位姑娘走出來，便一直呆望著她，像是忽然不會說話了似地，這時聽那紫衫少女的介紹，猶是一臉茫然，「你……你便是神都九宮的宮主？」
　　辛雁雁也不敢相信，這所謂的神都九宮宮主，原來竟不過是個二十出頭的年輕姑娘，生得貌美絕倫，嬌美無瑕。她底下門人各個穿得光鮮亮麗，她自己卻打扮得極是簡樸。一身陳舊布衫黃撲撲地，長髮隨意挽了個松髻垂至腰間，從頭至腳除了那一對象徵神都九宮掌門人的信物耳環之外，再毫無半點珠環釵飾，越發顯得她清逸出塵的絕麗姿容；黑髮如雲，面若凝脂，膚白勝雪，朱唇欲滴，舉手投足纖若初霜，顧盼流轉靈似仙霞，彷彿只須輕輕歎口氣，便能教這大道上的塵土盡皆化作清晨露珠，碧水湖光。只見像是被人點了穴道，再也無法動彈的荊天明，終於開了口。荊天明不可置信地顫聲說道：「神都九宮的宮主？是……你……高月。」
　　【第七部：《始皇之死》】
　　八年的魂勞夢想，荊天明與高月終於重逢，但高月卻殺死了「自己」！
　　天明失去意識，墮入滾滾洪流，來到鬼谷。
　　鬼谷，一座回字型的繁華大城，卻半面活著、半面死去。行蹤成謎的神醫端木蓉、月神烏斷像活死人一般現身於此。為了白魚玉墜，荊天明、劉畢與辛雁雁等江湖豪傑，與絕世高手徐讓、衛莊等秦王人馬，再次交鋒！
　　天下即將大亂，巨大陰謀下，攸關整個帝國命運的梅花黑盒之謎即將揭曉……
　　誰，才是最後真正的王者？
　　第一章 重現江湖
　　那身穿黃布衫的女子若有似無地歎了口氣，眼角的餘光才瞥了一眼荊天明，便立即挪開她的視線。
　　「高……月。是高月。」荊天明卻如中魔般，眼睛直直盯著她看，口中喃喃地將這個他朝思暮想了八年的名字又念過幾遍，「哈哈哈！是你！真的是你！」荊天明手舞足蹈、歡快地叫喊著衝了過去，淚水卻從他臉上滾落，「阿月！阿月！」
　　「荊公子，請自重。」那紫衫少女見荊天明這種瘋癲癡狂的樣子，不屑地抿了抿唇，向前踏上一步，剛好擋在了荊天明與高月之間。她皺眉道：「高月？誰是高月？荊公子，這是我們神都九宮的掌門人，珂月宮主。」
　　「珂月……」聽到這個陌生的名字，荊天明猛然收住了腳，隔著那紫衫少女，呆呆望向那張姣好面容，站在自己眼前的不是高月是誰？荊天明怕只怕自己是在夢中見著了這張臉，但他絕不會認錯，「不！她，她是高月。不是珂月。」
　　「你有完沒完？」紫衫少女不耐煩地說道：「要我告訴你多少遍，這是我家宮主，珂月。聽懂了沒？神都九宮珂月宮主，江湖上誰不知曉。」荊天明這才注意到高月面頰雙側垂著一對耳環，左耳方珠，右耳圓珠，各自閃動著奇異的光芒。那正是多年前他自己親眼所見，風朴子遺留給毛球的神都九宮掌門信物。荊天明倒抽了一口氣，心想既然高月身上掛著這對耳環，那她必然是神都九宮的掌門人無疑了，只是……怎麼會？
　　那紫衫少女見荊天明糾纏不休，言語之間便不客氣，「姓荊的，退開些。我家宮主找的不是你，找的是八卦門的辛姑娘。你慣用的那套裝瘋賣傻，在這兒是沒有用的。」那紫衫少女邊說邊向身旁那些少年少女們微微點了點頭，眾人會意，隨即像潮汐般湧了上來，在荊天明與他們的宮主之間築起了一道彩色的人牆。辛雁雁見神都九宮的門人各執兵器，將荊天明包圍起來，心中暗自焦急不已，忍不住出聲提醒道：「荊大哥，你小心些。」
　　荊天明對辛雁雁的話卻恍若未聞，他所有的注意力全集中在一處，倘若此時有人對他出手，應可直取荊天明的性命無疑。
　　「不。不是這樣的。」眼見高月的身影，漸漸被彩色的人牆給全部遮去，再也瞧不清了。荊天明高聲急叫道，「阿月！你說話啊，你告訴他們，你識得我的！你告訴他們，你的名字是高月，不是珂月。我們……我們是……」荊天明說著說著便哽咽起來。
　　那喚作珂月的女子原本還笑吟吟地，聽到這時神色漸漸冷卻下去，她撇開雙眼，望向遠方，輕輕言道：「不。我不認識什麼叫荊天明的人。倒是高月……」珂月宮主深吸一口氣，強忍住高月二字在她心底所敲出的陣陣迴響，她已經很久不曾聽見這個名字，似有千年之久，萬里之遙。珂月宮主望向夕陽的方向瞠了半晌，這才淡淡續道：「高月這個名字，幾年前我倒是聽說過的。不過我聽說，高月她早就死了。」
　　「高月早就死了。」這一句話，這六個字，一直是荊天明八年來心中最深的恐懼。此時這話雖是由高月本人口中托出，荊天明乍聞之下，仍不由得渾身一震。荊天明腦海中曾經想過當高月見到自己時，會有多麼生氣、會有多麼傷心，也許會跟自己賭氣、也許會動手打人，但他從來沒有想過，高月會殺死了她自己，將兩人之間的種種過往全都埋葬。
　　「荊公子，聽見了嗎？」或許是忌憚荊天明武功厲害，那紫衫少女算是十分忍耐，揮手道：「我家珂月宮主已經明講不識得你，這就請你退開些。我們找八卦門的辛雁雁姑娘有事。」
　　「我？」辛雁雁滿臉疑惑，望了望那紫衫少女，又望向珂月宮主，「你們找我何事？」
　　「跟你要一樣東西。」
　　「那是……」辛雁雁心中已經猜到，卻還是脫口問道。果然聽那紫衫少女言道：「要你脖子上掛的那塊白魚玉墜。」
　　「我與你們非親非故，八卦門與神都九宮之間，也沒什麼交情與仇恨。」明明對自己說話的人是那紫衫少女，辛雁雁卻直直望向珂月宮主，開口道：「神都九宮的人三番兩次欺上門來，仗勢索要家父留下的遺物。倒不知憑得是哪一點？」雖然眼見對方人多，又是行事處處透著怪異的神都九宮門人，辛雁雁這番話還是說得振振有辭，只是她口中雖不氣餒，腳卻不由自主地往荊天明的後方走去。
　　那珂月宮主眼見辛雁雁彷彿天經地義似地躲在了荊天明身後，冷笑了一聲。也不知珂月用得是什麼步法，連一片衣角也不曾沾到那道堵得嚴嚴實實的彩色人牆，瞬間便站到了荊天明與辛雁雁兩人面前。
　　「荊公子，你倒是告訴你的拙荊、賤內，」珂月宮主的聲音充滿了嘲諷，「告訴這位貌美如花的辛姑娘，這白魚玉墜到底是我馬家的傳家寶？還是她辛家的遺物？」說罷狠狠地瞪向了荊天明。
　　「原來這女子確實便是馬老前輩的外孫女？荊大哥念茲在茲的那個女子？」辛雁雁聞言一驚，她與荊天明一路作伴行來，早知她的荊大哥心中只有「高月」一人，如今與這「高月」相見，但見人家飄逸絕塵，猶若凌波仙子一般，實非自己能比；更不料自己與父親辛屈節兩人寧可豁出命去保護的白魚玉墜，也是這「高月」家中之物。辛雁雁心中一陣痛絞，幾欲流下淚來。珂月如視無物般瞪著荊天明，辛雁雁雙眉深鎖掩不住無限淒楚。荊天明滿臉狼狽地看著眼前這兩名女子，「阿月我……」不料才一開口，話語立刻被珂月打斷：「荊公子，請你放尊重些。」珂月厲色言道：「如同我方纔所說，那個叫高月的人已經死了，別阿月阿月的亂叫一通。你我之間，不過是有數面之緣的陌生人而已，」珂月宮主邊說，邊從袖中拿出一塊黑漆漆的鐵牌，擲在了地上，「這還給你！你叫這丫頭將玉墜子還我。從此以後，我們兩不相欠，誰也不認識誰。」荊天明伸手撿起那塊黑色鐵牌，凝目細瞧之下，那漆黑的鐵牌間以五色琉璃鑲嵌出一個「秦」字，在夕陽餘輝中瑩然生輝，正是當初他交給高月的那塊秦國令牌。
　　「是我對不起你！」荊天明砰地一聲，雙膝跪地，懺悔道：「阿月，我知道我錯了！殺害蓋蘭姑姑的兇手並不是你，如今我都知道了。那時……那時我真應該相信你的，請你原諒我，原諒我吧。阿月。」
　　荊天明這出乎意料之外的一跪，使得他身旁的這兩位女子，心中都是一驚。珂月心中五味雜陳，既酸又怒，既愁且苦，但在心底深處亦有一絲歡欣，一絲來自於荊天明終於相信自己的歡欣。珂月的心中閃過一絲掙扎，或許自己該伸手扶他起來？不！不能！可是……
　　「荊大哥，你快起來啊！」
　　誰也不知道珂月心中最後到底做了什麼決定，因為辛雁雁已氣急敗壞地伸手去拉跪在地上的荊天明，荊天明卻遲遲不肯起身。辛雁雁見他不動，連忙俯下身去，靠在他耳邊，細聲叱道：「荊大哥，你昏了嗎？不管是為了什麼，你這樣當眾下跪，這種名聲傳將出去，將來在江湖上，哪還有立足之地？快起來啊你。」其實荊天明心中也知道，自己當著眾人面前這樣跪下求饒，日後必定會遭人恥笑。只是他覺得實在對不住高月，自己當年千不該、萬不該在眾人面前背棄她，更不該趕她走。江湖地位、名聲什麼的，在荊天明心中從來就不曾留戀過，他怕只怕自己今天所受的恥辱，抵不過高月當時在桂陵城所受的痛楚。因此，荊天明非但不起身，反而又朗聲說道：「阿月……不，珂月宮主，請你原諒我。千錯萬錯，都錯在我。當初我不該不相信你。請你原諒。」荊天明盯著珂月的臉龐，跪在地上，一字一句誠誠懇懇地說道。
　　「你……你這個妖女。」辛雁雁氣得跺腳，對珂月責難道，「你沒看到荊大哥都給你跪下了嗎？沒錯！我是不知道當時在桂陵城中，發生了什麼事？可是……可是荊大哥他都給你跪下了，這你還不肯原諒嗎？」
　　剛剛才升起的一絲溫存之意，又消失在珂月的眼眸中。珂月宮主淺淺一笑，說道：「辛姑娘還真是個嬌生慣養的大小姐啊。嗯，不愧是八卦門辛屈節前輩的么女，武林世家，名門之後啊。我說辛大小姐，你從小到大是不是一點兒苦都沒吃過啊？」珂月毫不理會還跪在自己身前的荊天明，反而輕蔑地問辛雁雁道：「我倒要請教請教辛大小姐，今天倘若是我刨開了辛老前輩的墳，在裡頭東挖西找，弄得亂七八糟的。我若在你面前一跪，哀告兩聲，說什麼千錯萬錯都是我的錯。想必辛大小姐便能原諒我囉？」
　　「妖女！」辛雁雁怒道：「是你去掘了我父親的墳？」
　　「我何時說過是我？」珂月駁道：「我明明說『倘若』是我。」
　　「你！」辛雁雁哪裡受過人這樣搶白，頓時也動了火氣。但教辛雁雁更氣的是，她果然如珂月所說，從小到大都被人照顧得無微不至，若說她一點兒苦都沒吃過，倒也是事實。一股倔強的念頭在辛雁雁胸中冉冉升起，她想道，「哼，這女子可比我美多啦，只可惜行止不端，心若蛇蠍，空有花容月貌也不過是徒有其表罷了。荊大哥怎能喜歡這樣的人？」
　　「怪不得江湖上人人都說，」辛雁雁秀眉一緊便開口道，「神都九宮邪門歪道，原來是其來有自。奉你這麼一個妖女當宮主，這門派還能正派到哪兒去？」
　　「喔。」珂月做作地點了點頭，言道：「你說神都九宮是邪門歪道，江湖上無人不知誰人不曉。太好了，我喜歡。我就要讓天下人知道，我神都九宮行事詭異、是邪門左道。」
　　「你……」
　　「雁兒，別再說了。」荊天明心知肚明，要比口齒之利，辛雁雁哪裡是珂月的對手，便出言阻止。
　　辛雁雁尚來不及開口，珂月早已奚落道：「是啊、是啊。夫婿之命不可違，雁——兒——你還是乖乖聽話趁早住口吧。」
　　「誰有閒情逸致跟你這妖女鬥口？」辛雁雁羞憤難當，大聲叱道：「閣下身為堂堂神都九宮掌門，說出來的話卻不三不四。我和荊大哥雖有過命的交情，但向來清清白白，謹守禮法，什麼夫婿、相……相公、賤內……拙……拙……」說著說著辛雁雁雙頰飛上一層紅暈，「請你切莫再提。否則……」
　　「否則怎樣？」珂月一臉不在乎地調笑道。
　　「否則……我就殺了你。」辛雁雁拔出長劍，「我辛雁雁行止方圓，有分有寸，畢生從不做逾矩苟且之事，豈能容人如此隨口污蔑？」
　　珂月則冷笑一聲，側目斜睨著她。
　　眼看辛雁雁捏了個劍訣便要出手，荊天明倏地起身，從辛雁雁背後握住了她拿劍的手道：「雁兒，這又何必呢？那白玉本是馬家的東西，你就給了她吧。」
　　「荊大哥……你……」想當初在石屋中，兩人一起聽菜翁講述白魚玉墜的來歷，那時辛雁雁就打算將白玉物歸原主，是馬涼自己無意要回。辛雁雁心想：「如此麻煩的東西，我八卦門辛家又何苦為人看守？」她下意識摸了摸脖子上的白玉，生氣歸生氣，但倘若將這燙手山芋物歸原主，豈不是好？
　　「也罷……」辛雁雁正打算開口允諾將玉墜還給高月時，眼角餘光卻瞄到在身後環住自己的荊天明。荊天明雖緊緊從身後握住了自己的手，但他的眼光卻筆直地望向珂月，一丁點兒也沒有瞧著自己。
　　一陣劇痛閃過。
　　「想得美！這白魚玉墜既是由馬水近老前輩親手贈予我父親，又從我父手中傳給了我，自然已不再是你們馬家的東西，而是我辛家的了。」辛雁雁簡直不敢相信自己說出這種話，但話已出口，雙頰如火燒般滾燙，「更何況……何況……這白魚玉墜事關重大，豈能交付給你這種妖女保管？」
　　「說得好！不愧是我八卦門的子弟。」一個男子聲氣從不遠處傳來，音調裡全是讚歎。這聲音傳到辛雁雁耳裡，不由得她不歡欣鼓舞，辛雁雁頓時跑了過去，喊道：「是師哥來啦。」
　　約莫有二、三十人跟著八卦門掌門陸元鼎一同來到。
　　原來今天救出儒家眾弟子後，辛雁雁為了能多與荊天明相伴一些時日，堅持與他同行。陸元鼎卻哪裡放心得下這個小師妹，自是四處尋找。一路上，除八卦門弟子竭力搜尋外，也遇到諸多與陸元鼎交好的英雄豪傑，聽說辛雁雁不見蹤影，也來幫忙找尋。是以這二、三十人中，倒也有十來個漢子並非八卦門門下弟子。
　　「小師妹說得對。」陸元鼎對奔過來的辛雁雁微微點頭，便看向珂月，又將神都九宮眾人一一打量，言道：「這白魚玉墜事關重大，不能交到妖人手中。」
　　「什麼妖人？你嘴巴放乾淨些。」先前幾番為難荊天明的那紫衫少女又率先發難，沒大沒小地對陸元鼎喊道。
　　陸元鼎輕輕咳了一聲，跳過那紫衫少女，稍一抱拳，問珂月道：「恕在下冒昧請教，尊駕可是神都九宮珂月宮主？」
　　陸元鼎這幾句話一出，雖有人感到驚訝，但與他同來的大部分人臉上則顯露出輕蔑或厭惡的神情，很顯然「神都九宮」在江湖上已成為「妖人」的代名詞。
　　荊天明將這些人的表情都收在眼底。過去幾年他隱姓埋名行走江湖，閱歷頗豐，也曾多次聽過神都九宮的傳聞，但幾乎全是詆毀。不是說神都九宮的門人武功有多詭異，便是形容他們的脾氣喜怒無常，經常沒有理由地便傷及無辜。如今回想起來，還真沒有一件好事。那時荊天明想神都九宮的掌門人乃是毛裘，憑毛裘之力，連他自己都搞不定了，又遑論能要端木蓉與月神烏斷聽他的話。是以，那時荊天明對神都九宮的惡名在外，並不以為意。但如今……荊天明看了一眼高月，喔，不，是珂月……「既然珂月是神都九宮的掌門人，我得多加小心。絕不能讓這些人傷了她。」花了好大的功夫，荊天明才將自己的眼光從珂月身上移開，他迅速地掃過那些與陸元鼎同來的人眾，「龍蟒雙雄」是自己認識的，另外那幾個風旗門的人自己雖沒見過，但看他們的身形也知道是練家子。「只盼她不要與眾人為敵才是……」荊天明愈是觀察，就愈為珂月擔心起來。
　　「我便是珂月。」珂月卻完全不理會別人的反應，逕自對陸元鼎表明了自己的身份，「陸掌門幹嘛這麼客氣，咱們又不是沒見過面。還記得嗎？八年前在桂陵城……那時你陸元鼎可沒現在一半客套。」
　　「我就覺得是你。」陸元鼎點點頭，話中帶刺地道：「還在幫鬼谷做內應？看來光出賣桂陵城還不夠，是不是？還要掘我師父的墳？為難我小師妹？搶奪白玉？」陸元鼎愈說愈快，最後一句話說完時，手中長劍也已出鞘。陸元鼎既然拔劍，所有八卦門的弟子，屈奇芳、樊紹延、連詠鹿也都跟著拔劍。
　　「住手！」荊天明搶在珂月開口前大喊道，「她是無辜的。蓋蘭女俠不是珂月宮主所殺！她是被人誣陷的。」
　　陸元鼎與眾人聽了皆是一愣。「荊兄，此言有何依據？」陸元鼎眨眨眼，不高興地問道。事實上，若非之前才與荊天明一同並肩作戰救出被坑殺的儒家弟子，陸元鼎是不會相信荊天明的。當然這跟八年前打開桂陵城城門的人便是荊天明絕對有關。但陸元鼎之所以無法完全信任荊天明，有大半因素倒還是為了辛雁雁。
　　「這……」荊天明想起蓋蘭死去的真相與趙楠陽之間的神秘關聯，遲疑道：「依據是有的，只是不便此時相告。」聽荊天明這麼說，那四、五個風旗門的漢子便笑了起來。其中一人言道：「荊大俠好大的派頭，僅僅單憑你一句話，就要別人相信。」
　　「是啊、是啊，莫非荊大俠自認是蓋聶的嫡傳弟子？蓋聶既死，就輪到你來跟趙楠陽別別苗頭了？」
　　「哈哈哈。不自量力！不自量力！」
　　「我相信他。」奚落聲中，突然有人獨排眾議，言道：「既然荊大俠說大夥兒冤枉了珂月宮主，那我相信事實就必定是這樣。」風旗門與八卦門眾人回頭一望，說話之人乃是龍蟒雙雄中的湯祖德。湯祖德人生得矮胖，說話的聲音也異常宏亮，他與師兄黃止殤兩人，一個使鐵環、一個使鋼爪，向來是同進同出，對手是一人也好、二十人也罷，都是他們師兄弟倆並肩對付。只不過他師兄身材高俊、眉濃鼻高，往湯祖德身邊一站，益發顯得湯祖德相貌醜陋。
　　「兩年前承蒙荊大俠在火海中救出我師哥，」那湯祖德上前一步說道，「這份恩情永生難忘。」
　　「那是你們私底下的事情。」郭祿干沒好氣地說。
　　「如此光明磊落的漢子又怎麼會說謊。荊大俠既然這麼說，我便相信這位珂月宮主絕非殺害蓋蘭女俠之人。」
　　「湯胖子，你出來攔阻是何居心？」郭祿干尖聲問道。
　　「誰攔著你了？我只是怕話沒說完大家就動手了。」出乎眾人意料之外，那湯祖德突然轉頭對珂月厲聲問道：「請問珂月宮主，龍蟒雙雄行走江湖是有何處得罪了神都九宮？一星期前，你為何對我師哥下此毒手？」湯祖德這麼一說，眾人盡皆看向了黃止殤。只見那黃止殤好手好腳、行動也十分敏捷，實在看不出他身上有什麼傷是珂月下的毒手。
　　風旗門郭祿干還以為湯祖德乃是順口胡掰，要多加珂月一些罪名，當下便加油添醬地言道：「沒錯沒錯，此事是我親眼所見，外表雖看不出來，其實是受了極重的內傷，若不是服用了我風旗門的治傷妙藥百虎丹，哪能好得這麼快。」風旗門郭祿干愈是滔滔不絕，那黃止殤的臉色便愈是難看。
　　荊天明知道這黃止殤雖然外表看來文質彬彬，但一愛喝酒、二愛與人攀談，要他眼巴巴看眾人議論紛紛，他自己卻不言不語，這其中必定有怪。
　　「胡說八道。」珂月打斷郭祿干的話，言道：「那能受什麼內傷？」
　　「哈！」風旗門郭祿干搶道：「妖女這話，是承認是你下的手。」
　　「這姓黃的，確實是本姑娘打的。」
　　「珂月宮主，今天當著眾人之面，請宮主還我師哥一個公道。我師哥若有冒犯尊駕之處，我兄弟倆自然想辦法給宮主賠罪。」龍蟒雙雄湯祖德臉色一變，緊握手中鐵環又道：「姑娘若是說不出原因，那也就怪不得我兄弟倆了。」
　　陸元鼎與在場眾人聽了湯祖德這番話都覺得十分得體，頓時便有人言道：「是啊，妖女，你說出個理由來啊！」荊天明見眾人情緒愈來愈激動，擔憂地望向珂月。
　　「哼！」珂月明明聽見了湯祖德與眾人再三逼問自己，卻將她的視線轉去看荊天明。兩人四目交會。珂月立即移開視線，荊天明卻戀戀不捨。
　　「咬咬與！」由於珂月一直沒有解釋到底為何動手，黃止殤終於忍不住喊叫起來，只不過眾人幾乎都聽不懂他在說什麼。
　　「師兄，算了吧。我來問她就好。」湯祖德勸道。
　　「窩窩！」黃止殤氣得臉紅脖子粗，「喔都窩襪阿。叭鵝鵝！」
　　「這……」陸元鼎與風旗門眾人都聽得一頭霧水，荊天明更是吃驚，以前這黃止殤說起話來如連珠炮字字清楚，怎麼今天……
　　「湯兄弟。」陸元鼎客氣地問道：「你師兄說的是……」
　　湯祖德只好翻譯道：「我師兄剛才是說：囉唆！我都說話了。怕什麼！」
　　陸元鼎聽了有點想笑，但看在龍蟒雙雄的面子上，表情卻是嚴肅非凡。「黃兄弟，你怎麼……」陸元鼎正要追問原因，那黃止殤打斷了他，又喊了起來：「按不又吃到呃嗎？亦死喔！」
　　「看不就知道了嗎？氣死我！」這次湯祖德不等陸元鼎問，直接為師兄翻譯道。眾人皆好奇地放眼望去，但見黃止殤那一開一闔的口中，前頭四顆門牙都已掉光，自然講話漏風，咬字不清，除了他師弟湯祖德之外，在場四、五十人竟無一人聽得懂他在說什麼。
　　黃止殤知道自己開口說話，等於自取其辱，但如今這副被人嘲笑的缺牙模樣，卻實在是拜眼前這妖女所賜，他滿肚子火氣按捺不住，索性不管了。
　　「喝月！」
　　「珂月！」
　　「陰耶我搞椅換帳！」
　　「今天我找你算賬！」
　　「媽餓咬咬與！」
　　「媽的小妖女！」
　　「啊媽餓！」
　　「他媽的！」
　　珂月原本一直面無表情，對這些人視若無睹，這時終於忍俊不禁，噗哧一聲笑了起來。珂月這一笑，神都九宮的少年少女與孩子們，頓時也嘻嘻哈哈大笑起來。
　　荊天明不禁皺起眉頭，心知一般江湖人士最好面子，珂月不笑還好，如今帶頭這麼一笑，肯定要糟。
　　事情正如荊天明所料，神都九宮的人公然嘲笑黃止殤，果然引得八卦門與風旗門的人怒意更熾。眾人義憤填膺，都覺得珂月舉止失當。此時自陸元鼎身後走出一名八卦門弟子，年紀不過二十來歲，頭上裹著層層白布，只露出兩隻晶亮的眼睛。辛雁雁好一陣子才認出這人原來是小師弟駱寶洋。
　　駱寶洋雙眼緊盯珂月，一手執著長劍，另一手去解開頭上白布。辛雁雁一聲驚呼。數月不見的小師弟，原本生得面貌白淨，頗是俊雅。這時白布下的小師弟，非但歪了鼻子、眼眶發紫，連額頭上都被削去了一大片頭髮，幾乎成了半個禿子。
　　「我本無意說出此事，沒的辱了師門。」駱寶洋言道：「一個月前我奉陸掌門之命留守八卦門。那天送走了掌門和眾位師兄，回程時卻在路上遇見了這珂月姑……這妖女！毀我面目！」
　　一個多月前。陸元鼎接獲儒門弟子有難的消息，挑揀門中好手趕赴咸陽，駱寶洋隨四個師兄一起下山，送走了陸元鼎等人之後，四個八卦門弟子先行回山，留下駱寶洋負責在山下買粗米雜糧。那時正裝了滿三袋粗糧，忽覺得店門外一道目光冷冷的直盯著他，轉眼望去，不禁愕然，對方竟是個年紀和自己相仿的貌美女子，其清灑絕俗之姿前所未見。駱寶洋登時如癡如醉，手中刷啦啦地一陣細響，麻袋裡的粗糧已灑落滿地。他驟然警覺回神，心下羞愧，正待開口向女子詢問芳名，那女子倏然身形一晃竟欺上身來，一手砰砰砰連打三拳在他雙目和鼻樑之上，另一手持刀朝他腦門一抹而過。店家老闆見了大驚失色，還道是來了搶匪，張了嘴尚未呼喝，那女子卻已然飄出門外，影蹤全無。只見駱寶洋的鼻樑骨已整個兒歪斜，鼻血噴流不止，他兩手摸著眼睛兀自驚神不定，也不知自己會不會瞎了？身子微晃，頂門上的一片黑髮頓時散落而下。
　　駱寶洋後來一番查察，方知那女子竟是神都九宮的宮主珂月。駱寶洋每日苦苦思索，別說這珂月自己從不相識，堂堂一個神都九宮的宮主又為何會找上他這種無名小卒？這事他羞於對同門師兄言明，只推諉說練功受傷，用層層白布包裹嚴密。也是事有湊巧，今日「龍蟒雙雄」中的黃止殤也同樣遭到珂月毒手，若非如此，說不定這駱寶洋會一生隱瞞此事。
　　「珂月宮主！」駱寶洋甩開白布，指著自己殘破的臉，厲聲問道：「我與你無仇無恨，更無干係。你到底為何下此毒手？」
　　珂月看了看駱寶洋的臉，卻不說話。
　　原來這幾年珂月行走江湖，但凡看見任何男子，只要那人臉上五官長得有一丁點兒與荊天明依稀神似，她便二話不說地動手。像嘴的人打嘴，像鼻的人打鼻，這樣下來，也不知打過了多少人。只一點，對於完全不會武功的人，珂月絕不出手。
　　那些遭殃的人固然覺得莫名其妙，但出手傷害自己的人乃是個年紀輕輕的弱女子，而自己確實毫無半點還手餘地；是以各人怒雖怒矣，卻大多對事發經過三緘其口。年年如此下來，神都九宮的惡名也就俞傳俞廣，人人皆知這神都九宮珂月宮主是邪教妖女，但對這妖女為何任意傷人卻不知其中底細。
　　這八卦門駱寶洋倒霉倒在眼鼻都和荊天明稍微神似，額頭髮髻的線條也和荊天明一般，這才落得個眼腫鼻歪、頂門無發的下場。荊天明如今才不過二十五歲，能和他五官神韻相像的，在珂月眼中看來自然大多是年輕男子。其實那些相似之處若非出自珂月之眼，換作任何一個人來看，恐怕都得瞧上半天才能勉強同意：「欸……是吧？好像是有那麼一點兒像……」
　　「原來八卦門中也有人被妖女所害。」風旗門周妄剛喊道：「妖女！我風旗門中亦有一些年輕弟子被人破相，想來也是你動的手了。你倒是說清楚，這到底是為了什麼？」此時在場眾人口中一片叫喊斥罵之聲，人人都想聽珂月說個明白。
　　連荊天明也忍不住好奇起來。荊天明雖未開口質問，但他看向珂月的眼神中明明白白表露出，「阿月，你這到底是為什麼？」
　　珂月冷冷瞪了荊天明一眼，雙頰卻現紅暈。只聽的神都九宮宮主哼地一聲，黃布衫驟然掠身搶入人群當中。左三右二踏步旋身，身形移轉之際衣袖翩飛，一掌穿出郭祿干前胸際。郭祿干大吃一驚，正欲後退時，珂月已繞到湯祖德左側，呼呼又是兩拳；湯祖德閃避不及，左右後腰各中了珂月一掌。湯祖德咬牙忍住劇痛，轉身將手中鐵環向左砸去，卻正正送到了珂月飛起的腳下；珂月借力一蹬，彈至辛雁雁頂門上方，右手陡然伸出，便往辛雁雁頸中去奪白玉。
　　陸元鼎暗暗叫了聲不好，眼看珂月一手抓向師妹頸中，一則搶走白魚玉墜，二則大可趁機要了師妹性命，陸元鼎不愧身為八卦門掌門，臨危能斷，立即挺劍，便是一招八卦劍術中的殺招「馭神於空」，對像卻並非珂月，而是神都九宮中那身穿綠衣的小男童。
　　「哼！」
　　辛雁雁聽得自己腦門上傳來冷冷一聲，同時感到發間一緊，下一剎那，便見到自己的髮簪激射而出，被自己掌門師哥的寶劍劈成了兩截。辛雁雁簡直不敢相信自己的眼睛，待她定睛再看時，珂月宮主已定然站好在那綠兒的身旁了。
　　珂月這番動手，眾人只覺得眼前一花，似有彩蝶飛舞、飛鳥旋繞、游魚穿梭。「阿月的武功竟變得如此之好！」唯有荊天明看得清楚，在這彈指之間，珂月連使了「白石皓皓」、「維葉泥泥」與「蒹葭蒼蒼」三招。另加半招「河水洋洋」用來奪簪救人，這武功正式八年前他曾親自與珂月練過的杳冥掌法。
　　「趁人不備的妖女！」八卦門樊紹延怒喊。
　　「大夥兒小心，聽說妖女早已得月神烏斷與神醫端木蓉的真傳。務必小心，別中了她的毒術。」
　　「大夥兒圍住了辛姑娘，莫讓小妖女奪走了白魚玉墜。」陸元鼎一聲喊，眾人隨即向辛雁雁所在位置靠攏，各個都是兵刃在手，異常警戒。這些人本以為珂月宮主不過仗著神都九宮的威名，剛才珂月這一出手，方知厲害。
　　八卦門、風旗門等人眾這麼一退，神都九宮的少年少女們也紛紛向珂月靠攏。獨獨剩下荊天明一人在兩方人馬之間。辛雁雁與珂月都沒有說話，無論哪一個都沒有開口要求荊天明來幫助自己，但兩人的眼神都直直望著他，想知道荊天明究竟會靠向哪一邊？
　　風旗門中突有一人大步向前踏出，自背後抄出一柄長桿，呼的一聲，長桿倏出，定在珂月身前十步之遙。
　　「在下風旗門周妄剛。還請珂月宮主賜教。」那灰衣男子朗聲報出名號。這周妄剛，年約三十左右，老辣沉穩，年級雖然不長，但在風旗門中輩分並不算低。手中銅桿約莫二尺來長，桿頭裝有尖刺，尖刺又鑄裝有尖刺，尖刺下又鑄合著一面大銅板，板緣極是鋒利，上有雲絮般的雕紋，這兵器似槍非槍。似斧非斧、狀如旗桿，正是風旗門所特使的獨門兵器。
　　「風旗門？」珂月朝對方一番打量，見他一張臉上，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，顯然自己不曾對其下過手，更何況這人生得高額長顎，好一副馬臉，相貌絕無丁點兒與荊天明相似之處。當下把眼往旁邊一轉，只見這姓周的身後，還有四、五個背上皆插著一柄長桿之人，想來都是風旗門弟子。但是他們人人相貌都完好，換句話說，就是這些人的長相都不怎麼樣，明明這些人自己一個也不認識，這周妄剛幹嘛要找自己麻煩？
　　那灰衣男子見珂月沉吟不語，慨然言道：「想我風旗門也是武林上赫赫有名的門派，哪能坐視妖女助紂為虐，代鬼谷欺壓八卦門？」
　　「喔！原來是打抱不平來著。」珂月宮主點點頭，問道：「你風旗門素來都這麼行俠仗義嗎？」
　　「賊妖女好瞧不起人！」周妄剛臉上變色。
　　過去幾十年來，風旗門與沽山派、淮水幫在江湖上雖是眾所周知，只可惜手底下多是殺人越貨、偷拐搶盜等事。這中情形一直到淮水幫幫主左十二痛定思痛，將柚子送入清霄派中改拜趙楠陽為師之後，風旗門與沽山派、淮水幫等幫眾才漸漸棄暗投明，一改過去行事之風。換句話說。風旗門開始行俠仗義，也不過是最近這幾年間才有的事。珂月這一問，等於是掀人傷疤。
　　周妄剛只道珂月是故意嘲笑諷刺，卻不知珂月向來對江湖上各門各派懶的瞭解，剛才不過是隨口一問罷了。
　　周妄剛眉頭一皺，便要動手。陸元鼎在一旁觀察許久，心想周妄剛武功雖好，卻不知是邪教妖女的對手？何況有荊天明虎視眈眈等在一旁。「若是能激得此女不用兵刃，周兄便多一份勝算。」
　　陸元鼎主意已定，便道：「小弟早知周兄想領教一下神都九宮的神兵利器。江湖傳言，珂月宮主從不輕易亮出兵刃。此番只怕要叫周兄失望了。」
　　「要兵刃相見？」豈知珂月喔了一聲，說道：「那簡單。拿劍來。」
　　立在後頭的綠衣少年聞聲立即跨步上前，解下背上長袋，恭恭敬敬地雙手奉上。珂月握住露出長袋外的劍柄，輕輕抽出一把劍來。只見那柄長劍竟無劍鞘，劍身還不到尋常銅劍的一半寬。細而長的劍身在日光下卻隱隱發出瑩瑩月色。再仔細瞧去，方能看出瑩白色的劍面上有紅色血絲纏繞，隱約如刺繡一般於劍身上顯露出二個字：珂月五年前，毛裘領著高月上神都山，於故師陰陽家風朴子墓前，將掌門信物耳環轉交高月。高月祭拜過風朴子，正式成為神都九宮的新主人。她本擬即刻下山，招手新血，壯大神都九宮，卻迷戀上神都山的風景，一住就是數月。倒也虧得如此，這才在風朴子舊居偶然覓得這把「珂月劍」。
　　荊天明也是第一次見阿月使用兵器。但見珂月手中握著那柄瑩白細劍，實在秀雅得緊，也好看的緊，心中不緊暗歎：「正所謂寶劍陪佳人，這句話可到如今才得見深意。」後來又見劍身鑄有珂月二字，恍然領悟道：「原來如此。此劍便是珂月更名的由來了……哎，高這一姓既是不認識她的爹娘所傳，又是背叛了她的笨荊天明為她所取，也怪不得阿月不肯再要了。」想到這裡，荊天明心中又是一陣淒苦。
　　珂月將長劍隨意擱在身側，連個架勢也不擺：「來吧。」周妄剛見對方竟似全不把自己放在眼裡，一張馬臉頓時又長了三分。眼中漸起殺意，哼了一聲，肩不移，腿不抬，整個人驟然往前移去，長桿倏出，桿尖咻地便直戳珂月的臉面，這招「點滄宿」以桿為槍，使法近似槍法，威猛勢捷，細細一柄長劍恰恰好擋在長桿尖端。那時機說巧也未免巧得過分，說妙又不免妙得有些匪夷所思。
　　周妄剛手下一愣，心中暗道：「真看不出這小妮子還真有幾分功夫。我若不使出全力，敗給了這小姑娘，還有臉回到風旗門去嗎？」
　　周妄剛助威似得大喝一聲，手上加勁，將內力源源送出，那桿本來就有百來斤重的大旗，自是變得更沉了，只聽得輕輕一陣聲響，旗劍相交，就看那長劍黏著桿上尖刺畫出小圈，將旗桿斜引至旁，周妄剛雖使出牛勁，卻離不了那柄細長白劍。
　　「可——惡——啊——」周妄剛咬著牙、臉紅脖子粗地硬撐著想要抬起那柄珂月劍，卻是不能。明明是小姑娘使著一把細劍，大漢子舞著一把大銅旗，卻讓小姑娘把大漢子給壓倒了。
　　周妄剛使勁三次，珂月鬆手三次。那把風旗門的大旗，倒好像倆人實現套好招一般來來回回升降三次。
　　「哈……」荊天明看了想笑。但不知是珂月不願意讓他笑出聲來。荊天明方才「哈」了半聲，珂月已抽回白劍，倏然間。唰唰唰連三劍直取對方右腕。周妄剛連忙縮臂回聲，腳下擦個半圓避過，銅斧稱勢回砍珂月；這一變招尚來不及使全，珂月劍已然向上畫出一抹長虹，劍主人左臂旋。右劍揮、右劍繞、左臂揚，身後身前二記叮噹脆響，先撥銅斧，後削桿身，周妄剛一柄長桿頓時脫手！
　　「好……」荊天明正想叫好。但不知是不是珂月不願意讓他叫出好來。荊天明方才「好」了半聲，珂月飛身掠過臉色鐵青、單膝跪地的周妄剛，長劍直直飛來指那站在一旁看得正專心的辛雁雁胸口。
　　第二章 萍蹤浪跡
　　打從相逢以來，辛雁雁一直把眼前這貌美女子視為妖邪。以來這女子既然是神都九宮的掌門人，必定跟月神烏斷、神醫端木蓉這等人脫不了干係。再者珂月行止詭異，言談也甚是無禮。是以，辛雁雁心中一直認為即便珂月會武功，其武功只怕也好不到哪裡去，就算她的武功比自己好，也定然絕非正派一流。豈料方才珂月與那周妄剛一番相鬥，所使劍招自己雖不曾見過，卻是大開大合，氣度從容，端的是名家風範。
　　其實珂月所使的，乃是正宗三十二路臨淵劍法。只是陸元鼎、周妄剛等人畢竟年歲都還算輕，高石然死於八年前，其後馬少嬅隨紫語而去，深居簡出，這套臨淵劍法在江湖上便極少展露。珂月方才連使了「平地挑雁」、「庭前旋馬」、「傍花隨柳」三招，招招之間運轉如意，毫無間隙，只因她並不拘泥於劍法招式，隨性綜合併用，這才使得三招在旁人眼中竟然渾然天成，恍若一招。
　　辛雁雁眼見珂月劍來到胸前，第一個反映便是驚呼出聲：「荊大哥救我！」
　　非但荊天明沒想到，在場眾人中也無一人料到珂月與周妄剛單挑時，竟會調頭來攻辛雁雁。荊天明不意珂月取勝之後竟突下殺手，驚駭中不假思索擋在了辛雁雁身前。
　　珂月牽牽嘴角，長劍輕驀地前刺。
　　荊天明直臂騰身，伸掌拍向珂月劍柄。
　　「虛招！」掌至半途，便驚覺珂月不過是虛晃一招，劍鋒斗轉已朝他迎面而來，饒是荊天明武功再佳，機變靈敏，雙腳凌空卻無處借力。
　　「荊大哥！」辛雁雁又是一聲驚呼。
　　珂月雙眉又是一緊，手下卻是不松。白劍凌空向前，似欲在荊天明身上穿出一個透明的窟窿。卻見荊天明身子騰空竟能陡然側翻，他兩腳尚未沾地，心念已如電光火石般地一閃：「錯了！這也是個虛招！」
　　果然落下地來轉身瞧去，珂月右手長劍雖指著荊天明的方向。身形卻猶如浪潮急退，左手探出，看也不看便抓向辛雁雁的脖子。
　　珂月這八年來師承烏斷、端木蓉和董婆婆三人，雖然自己本身算不上天賦異稟的練武奇才，腦袋也稱不上是絕頂聰明，卻足足承襲了「隨心所欲」四字真諦，加之她與生俱來不拘成規的靈活個性，又有董婆婆此等世外高人的悉心調教，八年下來，使招變招竟已至奇異莫測之境。她方才手使臨淵劍法，腳下踏杳冥掌法的步數，這純係靈機應變，就連自己都無法預測自己，更莫說旁人了。
　　辛雁雁雖有名門武功根底，卻哪裡能夠擋避？登時嚇得花容失色，又是一聲驚呼：「荊大哥！」幸好荊天明見機得快，早已縱步跨越，一面打攪：「使不得！」長臂驟伸一抓一拉，拿住了珂月的握劍右腕將其帶開。珂月反掌回拍，荊天明伸掌對接，二人雙掌相交啪地一聲，隨即向後躍開。但只憑這一下，荊天明已感覺出珂月的內勁如海濤般澎湃，只是不如自己的內力綿密，他滿臉讚佩之色，心中卻不免有些惆悵：「阿月如今已不在需要我來保護了。」
　　珂月處心積慮想要強奪辛雁雁身上的白魚玉墜，方才與荊天明一對掌，已知今日此事難成。
　　「原來你畢竟是心向著你的拙荊。」珂月冷冷說道。
　　「不不！」珂月簡單的一句話，就將荊天明釘在了地上不能動彈，「我沒有。阿月！你要那白玉，我去替你討來了便是，何必為難別人？」
　　辛雁雁驚嚇之餘聽得此話，原本滿腔怒火又冒了上來，暗暗恨道：「這妖女如此毒辣，你還對她這麼好聲好氣！她要什麼你便給什麼嗎？什麼叫別人？誰是別人？」氣歸氣，這些話卻一句也無法當眾罵出，兩眼怒視著荊天明和珂月，對掌門師哥陸元鼎說道：「師哥，我們走吧！」便轉身離去。
　　珂月瞄了荊天明一眼，說道：「你拙荊走了，還不追去？」自己卻提劍縱步，倏然間已朝另一個方向飄出丈外。
　　荊天明想也不想，連一眼也沒有回頭望向辛雁雁，立即運起輕功，追著珂月去了。
　　辛雁雁跟著師哥陸元鼎後面，邊走邊聽得身後傳來荊天明的大聲呼喚：「阿月！阿月！」耳聽得那聲音離自己愈來愈遠，很快地便再也聽不見了。她這才停下腳步，轉身凝望，心中一陣氣苦，不覺怔怔地掉下淚來。
　　月光下，兩道人影一前一後，疾風也似地奔過黃野大地。前面的那個影子疾行如電，後頭的人影緊隨不捨，誰也沒有說話。
　　珂月停，荊天明就停。珂月向前狂奔，荊天明便也向前狂奔。
　　她喝水，他也喝。她吃飯，他也吃飯。她挨餓，他也挨餓。她休息，他也休息。
　　唯一不同的是，珂月始終沒有回頭看他一眼；但荊天明卻無一時將他的眼神離開過珂月。
　　「他為什麼不開口說話？」
　　「他為什麼不叫住我？」
　　「他跟那辛雁雁到底有什麼關係？」
　　「荊大哥荊大哥荊大哥……救我。」想到辛雁雁如此親暱地叫著荊天明，珂月心中更是思潮洶湧，「我呸！幾日前他刑場救人，救了這麼多儒家底子的性命，可是個如假包換的大英雄啦。大英雄……我呸！狗屁英雄！」
　　「那辛雁雁……臭丫頭……人家可是名人之後哪。一口已個荊大哥地亂叫著，什麼名門……我呸！狗屁名門啦。」
　　「可這麼已來，狗屁英雄加上狗屁名門……可不是王八配綠豆，門當戶對了嗎？臭丫頭腦子雖然迂腐了些，卻已然對他用情頗深，只不知他究竟是怎麼想的……唉，這人從以前對感情之事便傻頭愣腦……我想這幹嘛？他們倆人如何，又關我什麼事？」她忽然意識到內心深處，某個冰封已久的東西正漸漸消融瓦解，頓時一陣惱恨，把牙一咬，腳下更益發加快了起來。
　　「開口說話啊，傻瓜！」荊天明心中也是千頭萬緒，他尾隨著八年未曾相識的珂月，腳下片刻也不敢停，眼中卻滿是依戀之情。心中有個聲音一直在催促著荊天明，「說話啊！叫住她啊！」
　　「我知道該開口說話，可是要說……阿月，這八年你去了哪裡？」
　　「問這個幹什麼？先說對不起，笨蛋！」
　　「對！先說對不起。對不起！阿月，都是我的錯。」
　　「對不起誰不會說啊。不會說點兒別的嗎？」
　　「阿月，你……」
　　「你……你你……你怎麼樣你？講話怎麼支支吾吾的？」
　　「你……」
　　「唉……算了、算了，隨便！隨便說什麼都好！」
　　「你真好看。」
　　「……」
　　「你是呆子嗎？阿月長的天仙下凡一般的模樣，她自己不知道嗎？更何況『真好看』算得上什麼稱讚？真好看？這三個字哪個白癡不會說？既然胸無點墨就別再獻醜了，再想想、再想想。」
　　珂月俞往前奔去，臉上寒霜俞盛；荊天明卻是俞奔雙頰俞紅。就這樣兩人奔出了七個晝夜，卻是誰也沒有對誰說過一句話。二人一路思潮不斷，在寂然深夜裡奔過原野，穿經小林，進入鄉鎮，無聲無息地掠過戶戶沉睡人家，片刻間又已奔至郊外，沿著一條大河旁甬道往東北而去，但聽得流水涓涓，珂月卻突然停了下來。一回頭。緊盯著他看。
　　荊天明也止住腳步。瞪著她看。
　　二人同時開口說話。
　　「你走。我再也不要見到你。」珂月說的是……是那時在桂陵，荊天明硬生生趕自己走的那句話。
　　「你累不累？」荊天明說的卻是……他沒有在腦海中先預習過，脫口而出的話。
　　珂月一愣。「我本來不覺得累的。」珂月心想，「這麼多年了，我一直都不覺得很累啊。」
　　她在背後，用右手手指輕輕地數著，「八年。八年了。八年了我從來不覺得很累。」又用左手手背，打算去接那剛剛泛起的淚珠，「我不覺得累。也沒有再哭過。」自從八年前離開桂陵城的那個夜晚就沒再掉過一滴眼淚的珂月，她不知道自己現在是怎麼了。
　　「對。我好累。你走。我再也不要見到你。」字從珂月口中一個又一個的吐了出來。
　　荊天明胸一緊。「這句話……」荊天明心想，「是那時、那個晚上，我對阿月說的話。」時間彷彿又回到八年前的夜晚，而非如今、現在的這個夜晚；彷彿哭著哀求的人是高月，而非是他荊天明……「我負她如此之深，也難怪她要惱我恨我了。總之無論如何，我非得求到阿月原諒我才是。」但心裡俞是想著要乞懇，平時隨便就能兜出一堆屁話的那張嘴卻忽然變得笨拙了起來。
　　「阿月。你可以打我、罵我，就算在我身上砍幾刀也無所謂。」荊天明低頭望著珂月，說道：「無論如何都好。只要你能原來那個我都好。我知道是我的錯。蓋蘭姑姑不是你殺的，是我誤會了你。」荊天明萬萬沒有想到，自己一旦開口就如連珠炮一般，滔滔不絕：「是我錯了。我錯了。你不要不睬我。不要不理我。不要走！好不好？阿月？」
　　但無論荊天明怎麼說，珂月卻一動也不動，她只是一直盯著天上漆黑的雲影。
　　我不累。
　　她想著。
　　我一點兒也不累。
　　她想著。
　　好奇怪，我為什麼會覺得想哭呢？
　　她繼續等待。她不會讓眼淚掉出來。
　　天就這樣亮了。珂月依舊沉沉地睡著。荊天明卻連眼都不趕閉上一下。他怕在自己睡著的時候，珂月會拋下自己走掉了。若是那樣，這輩子，自己只怕再也見不著她了。
　　一直到日上三竿，珂月才揉揉眼睛，從草地上坐了起來。已經不知道有多久沒睡過這麼痛快的覺了。看了看坐在她身邊的荊天明。荊天明雙目通紅，眼中充滿血絲。
　　「你沒睡嗎？」珂月問道。
　　荊天明搖搖頭。
　　「真奇怪。」珂月又道：「你知不知道我們跑了整整七天？七天之間，都沒有睡耶。」
　　荊天明點點頭。
　　「那你怎麼不睡？啊！」珂月歡快的喊道：「我知道了！你怕我趁你睡著的時候跑掉，對不對？對不對？天明哥？」荊天明睜著兩隻充滿血絲的睏倦眼睛，不敢置信地問道：「阿月，你剛叫我什麼？」
　　珂月笑道：「瞧你，睡傻啦？我當然是叫你天明哥呀！」
　　這轉變實在來得太過突然，荊天明忍不住又再確認一次，「你，你不生我的氣了？」
　　珂月笑吟吟地回道：「氣什麼？」
　　荊天明瞪大兩眼望著珂月，花了片刻方才慢慢意會帶眼前現實，頓時間一股快樂的激流沖刷過他原本有些昏沉的腦袋，他精神為之一振，驟然翻身跳起，大叫：「阿月！」
　　珂月甜甜地嗯了一聲。
　　荊天明又笑著大叫：「阿月！」
　　珂月再甜甜地嗯了一聲。
　　荊天明喜得幾乎想手舞足蹈起來，忍不住背過了身子，朝天、朝地、朝著四周黃野連聲大叫：「阿月！阿月！阿月！阿月！」
　　珂月笑吟吟地望著他，拿起擱在旁邊的長劍站起來，一面慢慢解開包裹長劍的布條，一面朝著荊天明的背影咯咯笑道：「夠啦，傻天明哥，你叫好玩的呀？」
　　荊天明仰頭哈哈大笑，轉過身來，臉色卻突然一變。
　　太陽底下，一陣極為耀目的白光驟然而過，而珂月唇邊的笑意猶在，手中寶劍卻已抹向荊天明的脖子。
　　荊天明本能地側身閃過一股直逼而來的寒氣，珂月又鬥轉劍尖繼續朝他咽喉、前胸、雙肩各處連綿進逼，荊天明尚未來得及搞清楚到底發生了什麼事，便已被迫得左閃右避，練練倒退他只能看見在一波又一波撲襲而來的劍光背後似有珂月的黃衫身形，卻始終瞧不清珂月手中的長劍，更遑論拆招還擊。珂月寶劍彷彿及集聚了所有白日之光般耀眼奪目，四下裡晶光如瀑，劍氣如虹。荊天明咪著兩眼，駭異叫道：「阿月！阿月！為何忽然動手？」但聽得珂月銀鈴般的笑聲回道：「動手還用得著為什麼？就憑我高興，不行嗎？」
　　原來珂月連續跑了七天都還甩不開這個大冤家，心中早已憋足了氣——一半是氣荊天明，一半卻是氣她自己。到得第七天晚上，心中忽然有了計較，這才終於放到了大睡了一場，立意不足力氣來好好教訓荊天明。眼前荊天明躲的俞是倉皇，珂月的笑容便益發燦爛。嗤嗤聲響中，荊天明的衣領肩袖都已被劃破了數道裂口，他幾次和寶劍擦身而過，迭連遇險，危急當中不假思索，忽地翻天仰倒，伸足踢去，雖在視線不清的狀況下，這一足卻還是對準了珂月拿劍的手腕，竟是分毫不離。
　　珂月暗讚了荊天明這聽風辨形之能，玉腕側翻避過足踢，揮起寶劍正欲刺向那躺在地上門戶洞開的荊天明，荊天明卻在一片光芒裡猛然瞧出個破綻，此刻間不容髮，他想也不想便彈也似地滾滾騰起，伸掌朝珂月拍去。這一招由上而下直如餓狼撲擊，乃是於最不可能反擊之境絕處逢生的妙招，掌力狠惡至極，務求一舉反敗為勝，正是馬涼所授的功夫。
　　珂月不意荊天明處於劣勢竟能忽然轉守為攻，大驚之下縮胸閃避，卻見荊天明不知為何，撲在半空中的身影卻陡然向後彈退。
　　原來方才荊天明一掌發出純係本能，但他甫出掌便已暗叫不好：「我怎可傷了阿月！」這念頭如電光火石般在他腦中急閃而過，連忙抬肩縮肘，強行撤掌，這麼一來，等於將原本已然發出的掌力悉數送回自己身上，只震得他五臟六腑翻攪悶惡，踉踉蹌蹌地倒退數步，方才穩住身形，吐出一口鮮血。
　　珂月一看荊天明吐血，登時也忘了以刀劍相向，心中掠過一陣疼痛不捨，下意識地便向前踏出了半步。
　　荊天明瞧出她關心情切，心頭一寬，暗道：「是了，阿月定是在跟我鬧著玩，並非真要傷我。她從以前就愛找我過招，方才也只是想瞧瞧她自己現今的武功和我相比如何吧？」他低頭看見自己身上被割出許多破口的衣服，擦了擦嘴角鮮血，嘿嘿一笑，抬頭對珂月說道：「好啦，阿月，這身衣裳都已給你切的稀巴爛了，這下你總該滿意了吧？」為了怕珂月太擔心，還故意做出一副很輕鬆自在的模樣。
　　豈知如此以來，珂月倒以為荊天明先前是故意相讓，後來又假裝受傷之狀引她關注，她於無意間流露真情，不由得惱羞成怒，一張俏臉登時罩起寒霜，「哼！誰要你賣這個好？荊大俠的身手果然高明得很，裝喬做傻的功夫更是令人佩服。」
　　荊天明不知珂月為何忽然變臉，只得陪笑說道：「唉、唉，誰是荊大俠？這個人我不認識，阿月，你還是叫我天明哥吧。」
　　珂月呸地一聲，冷笑說道：「天明哥是誰？這個人我不認識。看來今日珂月寶劍若不出鞘，荊大俠是不會認真當一回事了。」
　　荊天明暗暗奇道：「這珂月寶劍不是沒有劍鞘嗎？」卻見珂月將寶劍交至左手，右掌握住了劍柄尾端，輕輕一抽，竟自那原已極細的一把長劍裡，又抽出了一根更細的黑色長劍，劍身劍頭皆圓鈍若棍。細如棒針。
　　原來這珂月寶劍內陰外陽，以劍為鞘，外劍瑩白似玉，內劍潤猶墨，二者皆以奇石異礦經數年神法鑄造而成。白劍能反射日月光輝。黑劍確實毫不顯眼，專門用以擊、打、戳、點，攻敵穴道，斷人筋骨。雙劍若在夜晚合用。敵人的肉眼往往看不見那細如長針的黑劍；若於白日下同使，在白劍的光芒之中，敵人更是什麼也瞧不清楚了。
　　荊天明見這兵器世上罕見，心中尚自暗暗稱異，珂月卻連聲招呼也不打便已揮動雙肩，驅身而上。「斷梗飄萍」、「凌風沾雪」、「落梅尋針」、「追雲逐鹿」，白劍所到之處竟如滾起層層光海般連綿不絕。荊天明在那光波中瞇著兩眼連避連喊：「阿月！阿月！我剛才真是被你打得毫無招架之力，怎說是向你賣好呢？咱們別打啦！再打我這身衣服都破光了，那可難看至極呀！」揚喊聲中，身上又已多了數道裂口，這回卻是劍劍刮皮割肉，只差沒傷及要害，荊天明暗驚：「難道阿月真欲傷我？」冷不防，在一片光海中忽覺眼角有一物竄出，細如針線的劍棒正往他身前五大穴道如驟雨般急點而來，荊天明身隨意轉，好不容易才僥倖躲過了那黑劍的穴道攻擊，一口白劍又已自上頭急削而下，但聽得珂月的聲音狠狠叱道：「你還不還手！」
　　荊天明原本在狼狽之中漸感悲傷，料想珂月終究還是不肯原諒自己，唯有任她出盡了胸中惡氣再說，這時聞得一聲嬌叱，登時猶如當頭棒喝：「我怎地妥當？阿月早已不是昔日的阿月，高手過招，我若不全力以赴，豈非若阿月所說的輕視於她？」當下定了定身，使出真功夫與之對陣。他跟隨那號稱「狼神爺」的馬涼多年，早已練得一身猶如夜郎野獸般的靈敏覺知之能，雖然珂月雙劍教人目所難測，但荊天明專注對將起來，驅避騰擊之間竟宛然能將珂月來招看得一清二楚。
　　就看珂月手持雙劍，黃衫翩飛，荊天明赤手空拳，從高伏低，二人猶似一雙黃色彩蝶和一頭斑斕白虎在滾滾白光海中相鬥，轉眼拆過四十餘招。
　　至此，荊天明已是滿身大汗淋漓，他雖已不存相讓之念，卻依舊是守多攻少。他自相救儒生的一場激戰以來始終沒能好好休息，加之先有蓋聶之死，後與珂月重逢，這般接連的大悲大喜最耗元神，七天七夜未曾閉眼地奔將下來，精神體力皆已不濟，方才自身回擊的那一掌，更多少受了點兒內傷。那珂月寶劍是何神物？尋常人在珂月左使臨淵劍法、右以長針擊穴的這套雙打之下早就沒命。她平時行走江湖，單憑一套杳冥掌法便已綽綽有餘，實是難得用劍，珂月黑劍更幾乎從不出鞘，荊天明在手無寸鐵又力竭神耗的狀況下，居然還能擋過四十餘招，已是千萬難得。
　　這其中道理荊天明無意細說，珂月一時間也沒能想到，她只道荊天明還在故意處處相讓，益發怒火中燒，忍不住厲聲叱道：「當真以為我不殺你嗎？」劍鋒斗轉，狠下殺招，白劍驟如靈蛇奔竄般地左右急擺、自上而下，將荊天明週身籠罩。這招「不絕如縷」連綿不斷，將擊。刺、削、抹混合併用，敵人遇此厲害殺招已是避無可避，珂月寶劍的另一柄長針，卻尚能在這密密實實的劍芒之中尋出縫隙，與劍招同出，逕往荊天明右目戳去。
　　荊天明眼看來招如此狠辣，實難破解，他若是不重創珂月，自己勢必非死即傷，登時不禁心中一涼：「阿月當真欲取我性命！」霎時間。只覺萬念俱灰，索性立住了不在閃避，任由那劍雨長針臨面而來，心中所執唯剩一念：「阿月、阿月，你若真要我以命相換，我豈有不給的？」誰知立了片刻，眼前那陣白花花的劍光卻頓時消散。
　　荊天明凝目細瞧，之間黑白雙劍的劍端皆停在他身前寸許。兀自微微輕顫。
　　珂月兩手一上一下地緊緊握著珂月寶劍，狠狠瞪視著荊天明那副視死如歸的神態，她心中萬般念頭交集奔竄，實在不比方纔的劍招更有少緩，「他當真寧可不要命也不肯全力回擊？他寧可以命相還也不願傷我？他這是愛惜我？還是輕視我？他誠心如此，我原不原諒他？他負我如斯，我殺不殺他？」恍惚之間，腦海裡響起八年前荊天明的喃喃話語：「我不殺阿月……我不殺阿月……」
　　這佇立雖然不過片刻，他二人卻彷彿經過了很長的一段時間，在無聲的相互對視中，珂月終於力竭地松落了手中兩把兵器，緩緩向後退出三步距離，她坐倒在地，曲膝將頭埋如臂彎之中。
　　四下裡一片寂然，珂月那纖細的雙肩在陽光下輕輕顫抖了起來。
　　荊天明站在原地望著珂月，望著她不斷顫抖的臂膀。方纔那柄長劍沒有刺到荊天明的身子，荊天明卻覺得心口一陣針扎似的劇痛；方纔那跟黑真沒有戳入荊天明的眼睛，荊天明的兩眼卻不由得紅了。這次荊天明連對不起三個字都不再出口，因為那三個字已然無法負擔他的愧疚。
　　如此過了良久，珂月才好不容易自臂彎中抬起頭來，她雙頰上兀自掛著淚滴，仰望著荊天明，怔怔問道：「荊天明，我究竟該拿你怎麼辦才好？」
　　珂月的表情像是剛睡醒過來似的，迷迷糊糊，乾乾淨淨。
　　荊天明忽然覺得有點兒好笑，又十分心疼，他柔聲說道：「阿月，要踢要打要罵要揍，我隨你整治絕無二話。反正在你原諒我之前，我是絕對不會離開你的。」
　　「是嗎？」珂月點點頭，呆呆想了一會兒，又繼續把頭賣回臂彎之中。不一會兒，珂月忽然撲哧一笑，抬起頭來了，她臉上淚痕猶在，這會兒卻咯咯咯笑得極為開心，拍拍手站了起來，執起地上兩把長劍，黑劍收入白劍鞘，白劍以長布條密密包好。
　　荊天明見他一會兒哭。一會兒笑，忍不住好奇問道：「阿月，什麼事情這麼開心？」
　　珂月瞧他一眼，收起了臉上笑容。恢復平時那副冷冰冰的模樣，對荊天明說道：「剛才那句話可是你自己說的，隨我整治絕無二話。」
　　「那還有假？」
　　「好，那麼走吧。」珂月說完隨即動身往東北方走去。荊天明也不問她要去哪兒，只是亦步亦趨地跟著。倆人走出沒多久，珂月一個回身，將手上那把珂月劍甩向荊天明，命他拎著，逕自邁步又行。荊天明一愣，驚訝問道：「阿月，你怎能隨便將自己的兵器交與他人？」但隨機轉念想到，阿月既然將兵刃交到自己手上，便是要對自己說，她不會拋下自己輕易離開。
　　「這劍……」荊天明問道，「難道你平常並不隨身攜帶？」
　　「麻煩死了，我懶得拿。」
　　「你懶得……」荊天明好生錯愕，「如此寶劍，你不怕被人搶去了？」
　　珂月冷笑，道：「劍上鑄了珂月二字，誰想替妖女使劍？幫我爭名嗎？要是你，你肯用嗎？」
　　「一把鑄有你名字的劍嗎？」荊天明略略細想，不禁說道：「千肯萬肯。」
　　「你變了。」珂月先是傻了一下，隨機叱道：「這般油嘴滑舌！也不知是在哪兒學的？如此看來，你與那辛雁雁結伴同行，沿路上必是……」珂月明明說到一半，頓時沒了聲音，只是兩眼維持淡漠的神色繼續前行。荊天明吐了吐舌頭，一句話也不敢接。
　　兩人結伴前行，雖說不上是心曠神怡，但荊天明相信只要自己有足夠的耐性，定能取得珂月的原諒。隨著路上行人慢慢多了起來，荊天明這才發現原來他們正在走回咸陽城的路上。「是了。她必定是擔心她神都九宮的門人，所以要返回咸陽與他們相會。」荊天明雖與珂月分隔八年，卻自信滿滿地相信他摸透了阿月的個性，他想：「其實阿月操太多心了，陸元鼎等人雖與她為難，卻不會傷害那些孩子們。至於風旗門的人便有些靠不住，但只要雁兒在場，料她絕不會袖手旁觀讓人欺辱孩子的。」不知是不是跟在珂月後頭，心中又想到辛雁雁的緣故，荊天明一陣放鬆，隨即便感到睏倦，但他還是打起精神跟在珂月後頭行走。
　　珂月似乎對咸陽城中的道路十分熟悉，只見她目不斜視、腳下也無半點兒遲疑，只管快步向前。打從天下一統，秦始皇稱帝后，便將全國富商全都遷來咸陽，這些多得都要漫出來的錢與人，使得咸陽城益發興旺。走到一條熱鬧非凡、店舖林立的街道時，珂月突然停下腳步，伸手指著對街一棟樓房言道：「我們到了。這就是神都九宮在咸陽的落腳處。」
　　荊天明順著珂月所指的方向瞧過去，卻是一棟夾在藥鋪與酒樓之間，看來做工十分講究的氣派樓房。「這……這就是神都九宮在咸陽的落腳處？」荊天明有點兒傻眼。以至於將珂月剛剛講過的話又說了一遍，「哇！你是怎麼弄得？你接下神都九宮掌門也才幾年時光。」看著那棟樓房，荊天明不可置信地說道：「這裡簡直比八卦門還要氣派。」
　　「囉嗦完了沒？」珂月冷冷說道：「這兒便是我神都九宮的落腳處。進去以前，我好心再問你一次，還要不要跟著我？若是不要，你現在便可以走了。但若你跟我進去屋中，到時反悔也由不得你。」
　　「我怎會反悔？」荊天明斬釘截鐵地回道：「無論如何我也要跟著你。你要打要罵要殺要剮都隨便。」
　　「話是你說的，我可沒有勉強你。」珂月嘴角上揚，甩手便走。
　　「宮主回來了。」珂月剛剛走進門首，隨即有兩人畢恭畢敬地站起身來。不同於那些彩色衣裝的少年少女、男孩女孩，這兩個漢子的衣衫皆是黑絲。兩人雖正對珂月，眼里餘光卻直鎖住荊天明瞧。一名漢子下意識地抽動右手袖角。
　　荊天明雖快步跟著珂月穿過迴廊，卻沒有漏掉那漢子的動作。而且一眼便看穿那人想要遮掩住的東西——好多年未曾見過的鬼谷紋身圖樣。
　　「宮主回來了。」
　　「宮主。」
　　「宮主。」
　　荊天明跟著珂月又穿過三對黑衣漢子，這才來到屋子的後方。陽光炫惑人似得從天井灑下來，珂月進到這兒之後，彷彿鬆了一口氣，臉上表情也隨著陽光亮了起來。荊天明不露痕跡地觀察了一下，屋後這兒似乎沒有那些黑衣人駐守著。
　　「宮主回來了。」小孩聲音此起彼落地叫著，跟著從牆角、屋內跑出來的自然是紅兒、黃兒、綠兒、白兒，這些人都是熟面孔了，荊天明看著他們湧向珂月，又摟又抱又叫又鬧地歡騰不已，不禁露出微笑，心想：「這哪像一門之主的樣子？倒是像大姐姐回家了。」
　　「大家都沒事吧？」珂月一把拎起緊緊抱住自己的綠兒問道。
　　「怎麼可能會有事？」一個蒼老沙啞的聲音搶先答道。
　　荊天明在心中暗暗叫道不好。這聲音的主人他已經八年未曾見過，而上一次見到她時，她正想殺了自己出氣。
　　果然在篤篤的枴杖聲中，一個皺乾巴的老太婆走了出來。
　　「丫頭，你走得到乾淨啊？」姜婆婆扯開她老邁嘶啞的聲音說道，「扔下一堆臭娃娃給我老婆子。這早晚才來問大家有事沒事？可好心的很哪。」
　　「婆婆說的什麼話。」珂月放下綠兒，又抱起白兒香了一個，邊笑邊道：「那日若不是已聽得婆婆來了，我又怎會丟下他們單獨離開？」
　　「好個臭丫頭。」姜婆婆又抱怨道：「你這是明擺著要婆婆幫你收拾爛攤子嘛。你也不想像，婆婆都這把年紀了，還要婆婆照看這些小毛頭？他們啊一會兒這個肚子餓、一會兒那個要如廁，煩也要煩死人了！」
　　「是這樣嗎？」珂月伸手摸了摸紅兒的頭，又對黃兒淺淺一笑，「其實啊，嫌煩的話，婆婆你別管他們呀。反正他們都認得路，又不會丟了。」
　　「哼、哼。」姜婆婆似乎被這句話給堵住了，一時回不了口，只好賭氣似得哼了幾哼。
　　「好好好。」珂月笑道：「我知道您疼愛他們，別氣別氣。晚上我燒桌耗材給您賠罪。」
　　「這個自然。」姜婆婆聽到有好菜可吃，眉眼這才舒開了些，但隨即又沒好氣地抱怨道：「好端端的又帶隻豬回來做啥？」
　　「他才不是豬！他叫金元寶！」幾個小鬼頭異口同聲說道。
　　「你才是豬！你們才是金元寶！」荊天明在心中對姜婆婆還有這幾個小毛孩暗罵，臉上卻堆起笑容打招呼道：「婆婆，好久不見了。還有你們這幾個毛……小朋友……」珂月見荊天明臉上表情猶如吃了黃蓮般苦，不禁想笑，但畢竟還是忍住了。
　　那姜婆婆見荊天明與自己說話，壓根兒便不理睬，混當他死豬一頭，只掉轉身去問珂月道：「婆婆餓啦。要下廚的話，快點兒。」
　　「嗯。」珂月放下懷中抱著的白兒，又吩咐綠兒道：「去多弄點兒清水來，我來煮點兒白菜給你們打打牙祭。」
　　那些少年少女、男童女童，聽了珂月這話都開心起來。「太好了！好幾個月沒吃過宮主煮的菜了。」紅兒自告奮勇道：「我這就去叫門口那幾隻大黑熊們去挑水回來。」說完便蹦蹦跳跳地去了。其餘的門人與董婆婆則跟在珂月身後往廚房裡擠。
　　方纔還吵吵鬧鬧的大廳，如今只剩下荊天明一人。荊天明瞧著廳內擺設，這些成對成套的大木桌、青銅爐，俞看便俞是疑惑。「阿月便再怎麼有辦法，也無法在短短數年內，使神都九宮發展到這個地步。」荊天明毫不客氣地一屁股坐在大木桌上，暗自推敲道：「方纔門口那些黑衣人，分明是鬼谷的人。但鬼谷的人又怎麼會在神都九宮？又怎麼會對這些少年少女們畢恭畢敬、言聽計從呢？莫非傳言果然是真，鬼谷與烏斷早有合作？奇怪，真是奇怪。不過那個紅兒卻叫鬼谷那幾個黑衣漢子大黑熊，倒是形容的很貼切。哈哈哈哈。」
　　不多時，廚房便傳來陣陣食物香氣。「嗯、嗯，好香！這是什麼味道？香得有點兒古怪……阿月她……」荊天明想起多年前的往事，猛然站了起來，「唉啊，不好！」
　　荊天明這輩子大概永遠都不會忘記，在好多好多年以前，阿月為了自己跑去下廚烹調出來的哪些「菜餚」，還有那時衛莊突然在暗夜來訪，阿月為了招待衛莊去泡出來的那杯「茶」。那些「菜」與「茶」的味道，說實在的，即使不是荊天明，隨便一人只要嘗過或喝過，恐怕就永生都不會忘記那種「味道」。
　　「不不不，我不能溜走。」荊天明拍了拍肚子，暗歎道：「幸虧已經有七八天的工夫都沒顧得上好好吃頓飯了，應該吃得下去才是。肚子啊肚子，你就再忍忍、再忍忍。」
　　荊天明將心一橫。又坐了下來，只等著廚房出菜。果然，沒多久工夫，神都九宮的八小童就紛紛端著大海碗、大菜盤，一個又一個地冒了出來。八小童都上都冒著汗，還有幾個臉上沾了黑炭，但人人都是眉開眼笑。
　　四個少年、四個少女、四個男童、四個女童，總計十六個神都九宮的門人，加上董婆婆與珂月，再算上一個荊天明，共有一十九個人圍坐在四張大木桌旁。三十八張眼睛緊盯著面前熱氣騰騰的十二個海碗、八枚大碟。
　　每張桌上都放著珂月剛剛才做好的菜餚。大碟裡頭盛的是五香雞肝酥、酸棗釀藕，海碗裡裝的是陳皮砂仁老鴨、牡丹花粳米甜粥、糯米鯰魚湯。每樣菜都是色香味俱全。
　　荊天明簡直不敢相信自己的眼睛、自己的鼻子。他明明記得阿月的廚藝只能用慘不忍睹時，哪些墨家底子臉上如釋重負的表情。
　　「哇！好香啊！」荊天明抽動鼻子，由衷讚道，「阿月，你好棒啊！」
　　荊天明不知道的是，珂月廚藝之所以會有這麼大的進步，都是因為蓋蘭的緣故。珂月無法忘記，當年在桂陵城中，蓋蘭曾那麼努力地想要教會自己下廚做飯。這八年來，只要有空，珂月便下廚做菜。只要呆在廚房裡、爐灶邊，彷彿便可以感覺到蓋蘭依舊在她的身邊。
　　那八小童抓著筷子恨不得立刻開動。荊天明也饞涎欲滴，自是毫不客氣，一筷子便夾起一塊黃褐色的老鴨皮。鴨皮尚未送到嘴邊，便聽得珂月宮主開口說道：「且慢動筷！想來大家一定很疑惑，為什麼我會邀請荊天明荊大俠來我們神都九宮當座上賓呢？」
　　荊天明放下鴨皮，轉頭望向珂月，顯然也很想知道答案。
　　「咳。」荊天明輕輕假咳嗽一聲，自問自答道：「那是因為荊大俠他懂得一門絕世武功。這種武功哪。天底下只有他一個人會。」
　　「絕世武功？」綠兒問道。
　　「會很稀奇嗎？如果不是很稀奇的話，我想先吃了鴨子再說。」紅兒說道。
　　「不不不。」珂月阻止了紅兒，並用手示意大家全都放下筷子，「這是一門很難得一見的神功，而且啊，荊大俠非常的好心，他已經答應了我，要在大夥兒用餐前表演這門絕世神功，好讓我們開開眼界。」
　　「我有嗎？」荊天明狐疑地望向珂月，「我會絕世神功？」
　　「你有。」珂月向荊天明點點頭，又轉去向眾門人繼續說道：「大家都知道，之前荊大俠不是有用過一個化名嗎？」
　　「我知道、我知道。」黃兒喊道：「他騙我們說他不叫荊天明，叫做金元寶。」
　　「對」珂月讚賞似地歎道：「其實啊，他沒有騙你們。」
　　「是嗎？」荊天明聞言瞪大了眼睛，「我沒有騙人？」
　　「對，你沒有。」珂月順口又道：「那是因為啊，荊大俠他會的那門絕世神功，就叫做元寶功。所以江湖上有人不叫他荊天明，而叫他金元寶。」
　　「是這樣的嗎？」荊天明的眼睛瞪得更大了，「我有這個別號叫做金元寶？」
　　「沒錯！」珂月斬釘截鐵地說道，「你在江湖上頭有個外號。叫做『能屈能伸金元寶』。」
　　「唉！你這麼一說，我就想起來啦。我是有個外號，人稱『能屈能伸金元寶』。」
　　「那太好了。」大概是覺得荊天明態度良好，又很配合，珂月臉上難得露出了笑容，「那麼現在就請荊大俠為我們露一手吧。」
　　「嗯。」荊天明沉吟了一下，「宮主剛剛說那們絕世武功名叫？」
　　「叫做元寶功。」
　　「對！叫元寶功。那……這元寶功的特色是……」
　　「對了、對了。」珂月挑挑眉毛。喜道：「荊大俠是要我先跟大家解說一下，免得等會兒他施展起這個神功，大夥兒沒辦法理解。這元寶功的奧妙就在……」
　　「這奧妙是……」荊天明則忍著肚子餓，打起精神來問。
　　「就是一旦施展起這種神功，哇！不得了！全身上下就像金元寶一般，任誰怎麼打、怎麼敲，就連一點兒感覺都沒有。」
　　「這……」荊天明嚥了一口口水，苦笑道：「真……沒想到這元寶功有這麼厲害？」
　　「就是有這麼厲害！」珂月拍手讚歎道。
　　「好吧。那我就來施展一下這所謂的元寶功。」荊天明心想只要能讓阿月消氣，只好捨命陪君子。說著，雙手在桌上輕輕一拍，站了起來，走到廳中空曠處，拉開架式，問道：「那麼誰要來試試我這門元寶功呢？」
　　「真有那麼神？」白兒有點兒懷疑地問道，向另外三人一揮手，「來幫我，我們試試。」
　　「來！」荊天明看到珂月點頭認可，便對四個躍躍欲試的年輕人叫道：「別客氣！」
　　其實根本不用荊天明說，這四個由珂月教出來的神都九宮少年，從來便不知客氣為何物。四人手中各抽出一條細鞭，頓時一擁而上。四條長鞭，顏色各異，材質亦各不同。長鞭在少年們的怪異步法中捲來，荊天明這才看清，紅兒手中長鞭是用牛皮與牛筋絞成、黃兒手上那條則是銅線與金絲相纏、綠兒的是麻線與人發混紡。而白兒手中那條則黑黝黝的根本無法辨識。
　　四條長鞭，同時擊向荊天明右手手腕處。荊天明本能地欲閃躲，微微遲疑，還是讓鞭子捲住了。四人見鞭身糾纏住荊天明右手，不再進擊，竟是同時撒手。荊天明直到這時才發現四個少年所使之物，並非長鞭，而是細索之流。
　　四個少年並不停手，纏住荊天明右手之後，咻咻咻又是三道細索撒出。四種細索在空中巧妙相會交纏，揉合成神都九宮的寶物「矯金索」，將毫不抵抗的荊天明輕而易舉地吊上了半天高。
　　珂月見荊天明被四人吊在房樑上，笑吟吟地道：「聽說荊大俠的元寶功十分厲害，為免傷到我家小童們，只好請荊大俠委屈一下，掛在半空中施展了。」珂月上前一步，伸手拍了拍荊天明的背，又道：「這『矯金索』是我神都九宮的神物，相傳連無影鬼都能捆住，最是堅韌無比，也不知是不是真的？荊大俠，您幫忙試試，看合不合用？捆起來結實不結實啊？」
　　聽得宮主言下之意，四個少年便在珂月說話間，用那「矯金索」將荊天明渾身上下五花大綁，結結實實捆成顆粽子一般。白兒滿意地點點頭拎起長索，使勁一拉，又將荊天明往上吊高了半尺有餘。
　　荊天明只感覺連呼吸也難。但劍珂月臉上笑容滿面，勉強掙扎道：「這……矯金索果然厲害，別說掙脫得了了，我連動動手指頭、腳指頭都難。」
　　「是嗎？我們家的矯金索真有那麼厲害？」
　　「厲害、厲害啊！只有一事，宮主！如此已來，我既無法動彈，就不能施展什麼元寶功來著……」
　　「沒關係、沒關係。」珂月露出淺淺個，半抬著頭，仰望著荊天明。荊天明只覺得下方站著的珂月，明艷不可方物。這樣笑盈盈的一個美人卻忽然一拍手，嬌聲喝令道：「來啊！給我打！」
　　「喔耶！」八小童一聲歡呼，迫不及待地衝了上去。霎時間，無數的小拳頭、小鞋子、小膝蓋，如西北雨紛紛而至，朝荊天明渾身上下乒乒乓乓便是一陣亂揍瞎錘。
　　初時還不算怎麼疼痛，荊天明只覺到身旁有許多彩色的小人兒跳來躍去，有無數只小手小腳往他身上亂戳猛拍，就愛那個他推來轉去，還有人乾脆一把撲到他身上，抱騎著蕩起鞦韆來，四下裡嬉鬧聲不絕於耳。但當八小童掏出小鐵錘之後，便不好受了。
　　八隻小鐵錘照著端木蓉所教的點穴方法，專門照著穴道敲將下來。荊天明又被綁得如同粽子一般，只覺得渾身火燒、穴道酸麻。「怪不得，怪不得她老說是什麼元寶功，再這樣打下去，我真的要變成一隻被踩扁的大元寶了。」荊天明拼了老命運氣、運功、衝開被點住的穴道，一個穴道解開，又有六個穴道被封住了，內力便是再強也不夠用。何況他之前為了追珂月已狂奔了七天七夜。不敢閉眼。此時，只道珂月願意留自己在她身邊，好不容易鬆了口氣，更無防備，卻哪知上了珂月的當。
　　就在荊天明被餓得渾身乏力、綁得手足麻痺、吊得腦門充血、整治得幾乎便要昏死過去之時，珂月終於開口言道：「好了、好了。大家住手。再領教荊大俠的元寶功下去，一桌子好菜都要冷掉了。來吧，大家都來吃飯！」八小童玩興雖然不減，卻不敢違抗宮主的命令，紛紛收起小鐵錘，轉戰飯桌，幸好珂月所烹調的菜餚十分美味，吃上幾口之後，八小童便把吊在花廳上頭的玩具「荊天明」給拋在腦後了。
　　八小童雖忘了照顧荊天明，但珂月可沒有忘記。她神清氣爽地走向荊天明，撕下他身上的一片衣袖，揉成了一團用力塞進荊天明嘴裡。順手一揚，便在他後頭、背心。胸口、手足，上下前後連點了五處穴道。荊天明連叫都沒有機會叫出來，便感到渾身麻癢難當。那種難過，自骨子裡直透出到皮膚上，要抓又抓不得，想喊也喊不出。
　　「好極了。」珂月滿意地拍拍手讚道，「現在我要吃飯去了，荊大俠你便留在此處，慢慢施展你的元寶功吧。」珂月邊說邊悠然轉身離去，沒走幾步路，又回頭嬌笑道：「喔，對了，荊大俠，我聽人說這元寶功一經施展，至少也要一天一夜。不知是真是假？那我們便不等你，先吃飯去了。」
　　第三章 鬼谷疑雲
　　「嗯嗯嗯，好香、好香。」
　　「喂！雞腿是我的啦。」
　　「你騙人！昨天我就沒有吃到雞腿。今天輪我吃了。」
　　「一隻雞是有幾條腿？你沒有吃到？我也沒有吃啊！給我！給我！」
　　「偏不要！」
　　昏黃的日光從花廳窗戶照了進來，荊天明被孩子的嘈雜叫聲吵醒了。剛剛還吵成一團的八小童，現在已經在荊天明的正下方演出全武行。造成白兒耳朵紅腫、紅兒鼻血直噴、綠兒手臂淤青的元兇，聽說是一隻已經被咬了一口的雞腿。
　　荊天明連看都懶得去看雞腿戰爭，反而瞄向窗外，他本來以為是早晨的陽光這般昏黃沒勁，沒想到原來已經是傍晚時分了。「原來我睡了整整一個白天。這也難怪，畢竟七八天沒睡了。」荊天明企圖擺擺腳、聳聳肩，不過在被矯金索層層綁住的情況下卻很難辦到。想說話也不行，嘴裡還含著自己的袖子哪，「該怎樣才能讓下面的小鬼頭發現我醒了？甚至……騙……喔，不！想方法讓他們放我下去？」他歪著腦袋想。
　　當荊天明最後終於發現，他只能像一隻喜歡把自己捆在爛樹葉裡的蓑衣蟲，掛在半空中搖來搖去時，他索性放棄了。地面上的雞腿戰爭很快便塵埃落定，當黃兒將那只焦香油嫩的雞腿吞下肚的同時，也發現荊天明原來已經醒來了。
　　「他醒了。他醒了。」黃兒口齒不清地說著，肌肉差一點兒就從他正在換牙的嘴中掉了出來。
　　「糟糕，金元寶醒了！」綠兒叫道。
　　「唉啊，不好了！快點、快點。」紅兒驚喊。
　　「對啊，快點吃、快點吃！」白兒見著慌了。
　　「對啊、對啊！在婆婆放他下來前，快把菜全都吃光光。」
　　「怕什麼？我們不說話，金元寶怎麼會知道，這幾樣菜全都是宮主要煮給他吃的。」
　　「對喔！他不知道。那我們可以慢慢吃咯？」
　　「慢慢吃，慢慢吃。宮主常常說，吃太快會噎到。」
　　荊天明雖被吊在半空中，耳裡卻聽得清清楚楚。明知道幾個小鬼頭是故意說來讓自己著惱的，卻還是很著惱。他心中一輪暗罵道：「這些小毛孩！居然趁我睡著時，吃掉阿月幫我煮的菜。」明知道吃不到，荊天明卻忍不住低頭去看珂月煮了什麼好菜，俞是去看肚子便嘰裡咕嚕地俞叫俞大聲。
　　「好啦、好啦。」白兒添光碗底最後一點兒湯汁，勝利似地放聲喊道：「全吃光了！可以去叫婆婆來了。」
　　姜婆婆來了之後的第一件事，便是先賞了荊天明三枴杖。呼呼呼三杖連續擊在胸腹之間，若非有矯金索層層阻擋，荊天明鐵定吐血。
　　明明是打人的人，姜婆婆的表情卻十分委屈，言到：「若不是我家丫頭阻止，婆婆我早就宰了你。」
　　「……」
　　「不用謝了。」
　　「……」
　　「好了，娃子們，還等什麼？在這隻豬下頭生把火啊。」
　　「好耶！烤豬、烤豬！」
　　「錯。是烤元寶！」
　　「好耶！烤元寶、烤元寶！」在八小童的同心協力之下，黑煙很快便趁著火勢劈啪作響地竄起，直把吊在屋樑上頭的荊天明當火腿肉一般在熏。荊天明被嗆得眼淚直流，心中只差把董婆婆的祖宗八代都去問候一遍。又盼著珂月趕緊來就自己，但她就是不出現。愈來愈燙了，心知徒勞，荊天明還是用力扭了記下，沒想到那所謂連無影鬼都能捆住的矯金索，居然禁不起他扭動這幾下，啪地一聲，四條細索居然斷了一條。
　　姜婆婆見細索斷開一條，立即飛身上梁，左右開弓，先裳了荊天明兩巴掌，然後右手食指一勾，便挑斷了那條黑黝黝的繩索。原來神都九宮的矯金索，非但用法複雜，連要解開也大是不易。那麻線與人發混紡的細索得燒、那牛皮與牛筋絞成的得泡、銅線與金絲相纏的得剪，而那條黑黝黝不知其為何物的繩子，則非得高深的內力才能使它崩開。
　　「……」荊天明不知說了什麼（因為他嘴裡還塞著他的袖子），不過看那個表情，應該是很燙。
　　八小童見他從房樑上掉了下來，笑成了一團。直笑到姜婆婆一聲怒吼，這才趕忙從花廳後頭扛出一隻大木箱。八小童有的抓手、有的抓腳、有的拉頭。七手八腳地將荊天明抬起來，硬生生塞進木箱子裡。
　　「嗚——」荊天明這一聲哀嚎便聽得清楚多了，只可惜被八小童的齊聲吆喝蓋了過去。孩子們扛起箱子，跟在姜婆婆身後走出屋外。
　　「嘿喲！嘿喲！」剛開始的半個時辰，孩子們都還很有精神地喊著。後來，吆喝聲漸漸變得凌亂起來，再後來便聽不到了。
　　「看不出這金元寶還挺重的。」綠兒聲音聽起來有點喘。
　　「對啊、對啊。為什麼是我們八個人負責抬箱子？」紅兒也開始抱怨道。
　　「對啊、對啊，我們好可憐，金元寶躺在裡面都不用出力。」
　　「你們以為我願意嗎？」荊天明暗想，「若是放我出來，我自然可以自己走。」
　　「我累啦！」
　　「我也累了」
　　「我不幹了！」
　　「我也不幹了」四小童紛紛放棄了。噗通一聲，木箱子掉到了路上。
　　「哎！你們幹嘛忽然停下來啦？害我撞到頭！」
　　「休息一下嘛！」
　　「不行啦！等一下會被罵！」
　　「休息一下不會怎樣啦！」
　　「哎呦，先把他放到地上啦！」
　　「呴！我肩膀好酸喔！」
　　「我也是！」
　　「我也是！」
　　「哎！你剛剛被撞到哪裡？」
　　「這裡啊，你摸摸，都腫起來了。」
　　「真的誒……」
　　「給我看一下。」
　　「我也要摸摸看！」
　　「都是金元寶害的啦！」
　　咚一聲。木箱子微微震動了一下。
　　荊天明暗想：「關我屁事？」
　　咚！咚！咚咚咚咚咚！許許多多的咚咚聲做響不絕，木箱子不斷微微震動。「臭金元寶！」
　　「都是他害的！」
　　「哎呦，我的腳！」
　　「誰教你踢的那麼用力？」
　　「我偏要！我還有另一隻腳！」
　　「誒，我們這樣踢，箱子會不會破掉啊？」
　　「咦？對喔！」
　　「對喔……」
　　「對喔……」
　　荊天明暗叫道：「不會、不會！請盡量踢！最好直接拿小鐵錘出來用力敲！」
　　但是木箱子不動了，咚咚聲也停了。
　　「傻孩子就是傻孩子。」姜婆婆啥呀的聲音說道：「搬不動不會用推的嗎？你們看，渭河就在前頭了。大夥兒再使點兒勁，把箱子推進河裡，不就了帳了嗎？」
　　「對哦。」
　　「前頭就是渭河了。」
　　「快到了、快到了！」
　　「用力推！」
　　「加油——」
　　「加——油——」
　　「嘿——喲——嘿——喲——嘿——」
　　聽到姜婆婆的笑聲從箱子外傳來，這下在換被綁在箱子裡的荊天明緊張了，「莫非阿月不知道他們這樣炮製我」
　　「對了，必定是如此。阿月絕不可能允許他們將我沉入河底。這定是姜婆婆的注意，她是要拆散我跟阿月。」想著想著，荊天明不禁冒出一頭汗，只無奈身上還纏著剩餘的兩道矯金索，完全無法動彈，他只好拚命地在木箱子裡扭動著。旁人乍看之下，彷彿那箱子自己會蹦會跳。
　　潺潺的水聲傳來，就連箱子裡的荊天明都聽得很清楚。
　　「渭河到啦。」姜婆婆一手掀開木箱的蓋子，對荊天明說道：「能親手將你丟進河裡餵魚。老婆子實在高興，唉啊！你看我，一樂就差點忘了。」姜婆婆將塞在荊天明口中的爛布塊拿了出來，「老婆子有好東西賞你小子哪。」邊說邊從袖中拿出一個小瓶子來，打開瓶蓋，將瓶子裡的東西全都倒進了荊天明口中。
　　強迫荊天明喝下藥水之後，姜婆婆不懷好意地笑道：「我知道你小子能耐高，又服過紅冰蟾百毒不侵。不過這一瓶啊。是月神烏斷調製的十日醉。不是什麼毒藥，只不過讓你小子安安分分地睡上十天罷了。好啦！婆婆這就讓你到河底去睡個夠吧。」
　　「……」
　　「你說啥？婆婆我聽不清楚。」姜婆婆正想要蓋上木箱子，荊天明嘴裡模模糊糊不知說了什麼。
　　「我說……阿阿……阿月她、她知……不……知道……」
　　「嘿！藥效發作得好快。」姜婆婆滿意地笑了，「知道啥？臭小子。」
　　「知道……你……河……沉」
　　「廢話！」姜婆婆板起臉，「當然知道啦！我老實告訴你吧，小子，這一切都是丫頭計劃好的。從那天你救出儒家底子那些人馬之後，所有的一切都是丫頭安排好的。」
　　或許是見到荊天明搖頭，姜婆婆又道：「怎麼？你不信？唉！你想想，老婆子要料理你，會有這麼大耐性？」
　　「月……月……」荊天明嘴中含糊，已完全聽不清他在說什麼，姜婆婆卻道：「我知道你想問丫頭哪兒去了？對吧？事到如今，我也不瞞你，昨兒個晚上你一倒下，丫頭就離開這兒尋辛雁雁晦氣去啦。」
　　「雁……」荊天明聞言，心中著實擔憂辛雁雁的安慰，但那十日醉確實並非凡品，他已無力發出任何聲音。但那木箱子倒是發出砰砰兩聲巨響。第一聲是姜婆婆甩上了木箱的蓋子，第二聲則是姜婆婆用枴杖給了那大木頭箱子狠狠一記。
　　那裝著荊天明的木箱子受此大力，一個傾斜，立刻順著河邊斜坡往下滑落。然後是撲通一聲，木箱便如珂月所願落入了渭河之中。然而這兩聲巨響荊天明卻沒有聽見，因為他已沉沉睡去。
　　「哈——呵。」荊天明睜開眼皮，鬆散四肢，躺在床上好好地打了一個好大好大的哈欠。舒服的床、鬆軟的被褥，還有遮光用的薄薄繡花細紗，荊天明睜開眼睛見到這些繡被錦帷，香枕暖閣，認為自己根本就沒睡醒，便又重新合上雙眼。沒想到這一合眼，竟然真的復又睡去，直睡到第二日天明，這才真的醒來。
　　「奇怪、奇怪。」大概是受慣了姜婆婆與珂月的粗魯對待，荊天明對眼前所處的優渥環境反而不習慣。他翻身坐起，下得床來，稍微伸展舒活了一下四肢。除了飢腸轆轆略感虛弱之外，全身竟無一處不適。
　　「阿月——」
　　「婆婆——」
　　「親親寶貝阿月——」
　　「臭臭爛爛婆婆——」荊天明推開臥室木門，探頭向外喊了半晌，見無一人回應，便放膽亂喊亂叫起來。踏遍樓上樓下，屋內更無他人，只好再轉回房中。進房再看，見床前屏風上晾著一件青綢長衫、一條白緞腰帶，下頭還擺了一雙乾淨鞋子。所有衣衫大小，顯然皆是依荊天明的身量訂製而成。
　　「好做工！」荊天明撈起長衫讚道，「不過我身上又髒又臭，換上這好衣服，沒的暴殄天物。」荊天明邊自言自語，邊伸手向自己頸間摸去，原本又油又膩的地方，如今卻乾淨清爽，哪還有半點兒泥垢。「真是奇怪，什麼時候洗乾淨了？這是叫我換衣服？換就換」
　　換上嶄新的衣帽鞋襪，荊天明索性在銅鏡前重新打好頭髮，如此一來更顯得瀟灑。荊天明照照鏡子，見鏡中人衣衫華貴，神采飛揚，反倒吐了吐舌頭。
　　「這屋子倒與咸陽那處房舍一樣，傢俱擺設皆十分貴氣，莫非是神都九宮另一個落腳隱匿之處？只不知這兒是哪兒？」荊天明走到窗旁將窗子向外一推，此時正是晌午時分，天上一輪紅日當空，陽光正熾。晃耀的日光下，但見四處皆是高度相仿的二層樓房，一棟連著一棟，如月牙形狀般向前後蜿蜒出去。眾多房舍的最左處是一座蒼綠大山，原來他此時所見，竟是個環山而建的卓然大城。
　　「怪怪。好氣派的城市！」荊天明心中估摸道：「這幾年來我東奔西闖，從沒見過這等村落。這兒到底是哪兒？阿月又何故將我送來此處？」荊天明也不關窗戶，便隨意盤坐在桌上東想西想起來，「無論姜婆婆再怎麼說，阿月絕不可能要我的命。把我丟進木箱子，也許，但絕非要殺我。她將我送來此地必有深意。可是這深意……又是什麼呢？」
　　「咕——嚕——」荊天明心中還沒個譜，肚子倒先叫了起來。肚子不叫還好，一叫反倒覺得更餓了，「還是先弄點兒東西來嚼嚼再說。」荊天明在屋中東奔西跑，明明是好大一間樓房，裡頭卻沒有廚房，連口灶也沒有。
　　「這是什麼鳥地方？住在這兒的人都不用吃飯的嗎？」荊天明忍不住抱怨道。眼看著肚子愈叫愈慘烈，荊天明雖不願離開此處，也只好先上街去尋點東西果腹，盼只盼珂月別在自己離開時回來便是。
　　剛剛從屋內探頭看時，心中便隱隱覺得有哪出不妥。此時走到大街上，這種怪異的感覺更加強烈。
　　射入眼中的樓房間間用的是三十年以上的樹材所造，屋子的大小高矮胖瘦也極為類似；腳下踏著的青石地磚，片片都有一臂長寬，連綿不絕地鋪滿了整座城市；往來路上的行人們各個榮光滿面、衣飾華貴，甚至有穿貂帶裘者。
　　所見愈是歡樂，荊天明心中便更為疑惑。
　　「到底有什麼地方不妥呢？」便是咸陽也不及此處。荊天明左顧右盼，細心觀察，終於發現此地與其他地間的差別。
　　在這整條街上，沒一間爛房子、沒一處破地磚、沒一個窮人。穿得再不濟，也是棉布棉鞋，乾乾淨淨先不說，做工都極精細。別說襤褸，連個補丁草鞋都看不見。
　　注意到這點之後，荊天明很快便洞察到見到上的其他現象。
　　沒有窮人。
　　沒有病人。
　　沒有老人。
　　沒有孩子。
　　一個都沒有。他邁開步子往前走，愈走愈謹慎起來。「這個地方怪怪的。」一種不妥的感覺在心中升起，「我得趕緊找到阿月，帶她離開這裡。」
　　荊天明正暗暗稱異，忽聞得陣陣酒菜香氣飄來。他別過臉去瞧，原來左近一整條接上全都是酒樓飯館，此時正直午時，來用飯喝酒的客人們將一條青石大道擠得水洩不通。
　　當然這好幾百來人也是人人穿金戴銀，更別提他們全都是些極為精壯的漢子了。但荊天明自從遇到珂月一來真是被餓慘了，聞道酒飯香氣，肚中饞蟲作怪，再也管不了那麼多，拉著自己的兩隻腳便進了最近的一家酒樓——軒轅樓。
　　「先給我來一斤麵餅。」荊天明屁股尚未落座，便已連連揚聲喊道：「快！快！其他酒菜我邊吃邊點！快！」
　　隔壁桌有三位酒客，瞧他這副急樣不禁笑了出來。其中一人笑道：「老兄，看來是剛下班吧？今日的公飯菜色不好嗎？讓你餓到啦？」
　　什麼公飯？什麼下班？當然是有聽沒有懂啦。
　　但荊天明也不是白混江湖的，裝喬的功夫早已練到家了。就看他先將兩張麵餅塞入嘴中，這才搖頭晃腦、含糊不清地道：「可不！聽聽，肚子叫得可響了。」話才說完，肚腹果然傳出好大一聲咕嚕。
　　隔壁桌的三個漢子忍不住又笑了。另一人晃著酒杯言道：「想我上個月輪班的時候也是這麼著，廚子不大行，那烤雞的脆皮烤的可干了，吃著如柴一般。但我想也不過就難吃這一頓吧，也就算了。你老兄可挑剔得緊，倒是寧可餓著。」荊天明挺了心下咋舌：「烤雞的皮干一點兒便算是難吃嗎？我看你老兄才挑剔吧！」臉上卻擺出一副大為贊同的表情。
　　酒店跑堂的見荊天明風捲殘雲似得掃光一盤麵餅，立刻又高捧著一大片熱騰騰的餅子快步趕來，一手將餅盤放到桌上，一手同時擺上一隻酒杯，手腳甚是乾淨俐落。
　　荊天明正想伸手去倒酒，這酒壺已被軒轅樓的掌櫃提了起來。那掌櫃的慇勤招呼道：「大人還要些什麼？我見您面生得很，今日是第一次來咱軒轅樓吧？咱們這裡的冰糖醋香什錦魚和花椒雞最是有名。醋是真正的老醋，這酸味兒能飄上十里還遠哪。」
　　荊天明嗯了幾聲卻不搭腔。倒不是擺派頭，而是他塞了滿嘴的餅大嚼大咽，哪裡還有空回話？
　　那掌櫃的卻不似一般生意人，耐性極好，笑瞇瞇地杵在一旁，待荊天明將餅嚥下來後才續道：「大人愛吃什麼菜？小店都能招呼。」
　　「撿有名的來個幾盤。菜色隨意，只是要快！」
　　「成！」那掌櫃的撫手笑道：「一定快！一定快！保管教您滿意！」
　　不消多久，三道熱騰騰的菜餚便已上桌。荊天明左右開弓，一手拿餅一手抓菜，只恨自己沒多長出一條手臂來端酒杯。他連續幾日餓得氣悶已極，雖明知身上阮囊羞澀，一時間也管不了，暗忖道：「大不了我把這身新衣服當了，穿回那件破的，叫這城裡的人都瞧瞧什麼叫做窮人。哈哈哈。」主意既定，更是盡情放懷大吃，但覺人間極樂之事莫過於此。
　　荊天明正自放懷大嚼，隔壁桌的三位客人倒是用餐已畢。「老兄慢用，兄弟們先走了。」三人倒是十分友善，臨走時還不忘與荊天明打聲招呼。只見他們揚手將掌櫃找來，中間一人將右邊衣袖往上一撩，旁邊二人則分別將衣領微微下扯。但見他三人右臂、頸中、頸側皆次優紋身圖樣，大小、顏色雖異，卻都是同樣鬼氣森森的鬼面獠牙，赫然便是鬼谷的標記。
　　荊天明差一點兒便噎著了，連忙灌上兩口酒，暗想：「鬼谷向來行事隱蔽，這些人如此公開行事又是為何？」
　　轉頭去瞧那掌櫃，卻見那掌櫃見了三人的鬼谷紋身，非但毫不害怕，反而到微微一笑，自顧自地招來跑堂的收拾桌上狼藉的杯盤。而那三名鬼谷之人則朝繼續狼吞虎嚥的荊天明一個招手，也不付錢，彼此說笑著便離開了軒轅樓。
　　荊天明見那跑堂和掌櫃的二人臉上竟無驚懼之色，心中更加起疑：「按理說，尋常百姓不認得鬼谷圖騰，但他二人卻顯然認而不畏，難道他們也是鬼谷弟子？」他滿腹疑雲，一時間也無頭緒，只有暗自戒備，神色如常的繼續大吃大喝。
　　隔不多時，附近又有一名漢子吃罷了起身離席，掌櫃的才剛往那漢子走去，那人已攤開掌心朝掌櫃一揚，腳下不停，一面打著飽嗝一面步出了酒樓。就看那掌櫃的霎時滿臉堆歡，哈腰鞠躬，口中直喊：「謝謝大人！謝謝大人！大人以後可得常來光顧小店呀！」
　　只一瞥，荊天明已瞧清那人掌心中的圖案，雖同是鬼面獠牙，卻非青色，二四硃砂般紅的鬼面。這還是荊天明第一次見到紅色鬼面。而從掌櫃的臉色與慇勤程度看來，紅色鬼面似乎比青色鬼面來得地位崇高。
　　荊天明愈瞧愈是心驚：「怎麼此地竟出現這許多鬼谷之人，還各個明目張膽？難不成鬼谷的巢穴便在左近，常年積威，這城裡的人皆習以為常？阿月為何送我來此？難道神都九宮真如陸元鼎所說，早已和鬼谷通同一氣、同流合污？」
　　眼看著陸陸續續離開的人群都亮了一下身上的鬼谷標記，荊天明隱隱覺得不妙。低頭一瞧，自己桌上三道菜都已見底，當下又再多叫來兩道菜、半斤餅，悠悠哉哉地吃上第二回合，打算先摸清楚眼前情勢再作計較。
　　這軒轅樓顯然生意奇佳，此時午時早過，但店內食客卻依舊絡繹不絕，換了一批又一批。荊天明愈吃愈慢、愈吃愈慢，到後來索性開始灌酒，因為他發現自己坐了大半天，竟沒瞧見半個客人吃飽了掏出錢付賬，每個人都在臨走前出示自己身上的鬼面紋身，竟無一人例外。
　　隨著時間過去，荊天明大約摸透了鬼面紋身的奧秘。看來那鬼面圖樣的約莫有四種顏色，一黑、二紫、三紅、四青。黑色最上，青色最底。至於這顏色的高下差別，他卻是如何察覺的呢？這都多虧了這店裡的跑堂和掌櫃竟是現實的很，兩人的笑臉和招呼聲響，也由大至小地跟著四種顏色分成了四種等級。
　　「是了、是了。」荊天明暗自回想，「多年前遇到鬼谷四魈，那春老不就穿著黑色衣衫，白芊紅身披紫衣，柳帶媚身著紅色，束百雨穿青色服裝嘛。」
　　但並非只有荊天明一人在觀察比爾，那掌櫃的瞧他坐了一整個下午還不走，已然好幾回朝他身上打量，神色頗有見疑，還暗暗將跑堂拉至一旁，兩人朝荊天明指指點點。
　　荊天明看在眼裡情知不妙，心想：「這下可好。看來我非但要當這城中第一窮人，還得卯上勁來當當城中第一個非鬼谷弟子了。」
　　他正打算先發制人，吞了幾口酒，咂咂嘴，瞇起兩眼，裝出一副醉醺醺的樣子。抓起酒壺，正待往旁邊一人臉上摔去，那人卻忽地伸手朝他臂上輕輕一按，喚道：「岳兄？」
　　「欸？」
　　「岳皋兄弟。」
　　「啊？你認得我？」
　　「小弟怎麼不認得？岳兄喝多了吧？」那人身形高大威武，雖是生得滿臉麻子，兩眼卻透著一股英氣。荊天明早已留意到這麻子好幾次盯著他細瞧，心中打定了主意，若要尋事便從此人下手。哪知自己還未來得及尋事，人家倒已經尋到自個兒頭上來了。
　　荊天明歪著頭看來看去，怎麼也想不起這個麻臉漢子是誰？心中狐疑道：「這麻子既在此處，必是鬼谷門人。我雖到處結交三教九流之人，可也從沒跟鬼谷的人有什麼往來。」
　　「哈哈哈，岳兄真愛開玩笑！」那麻臉漢子突然開懷大笑起來，聲音大到使酒樓中所有人都為之側目。
　　「哈哈哈哈，托福托福。」
　　「對對對！好久了。真的好久不見！」
　　「什麼？你與我是同一仙籍！應當的、應當的。」
　　就見那馬臉漢子歪著頭，一下靠近荊天明，一下又離開，說話的聲音倒是一句比一句大聲。但其實荊天明根本什麼也沒說，全是那麻子在自說自話。
　　荊天明瞪大雙眼看那麻子演獨角戲，愈看愈是好笑，索性也配合那麻子，跟著對方一塊兒作出驚喜莫名的情狀，口裡又是「欸！」又是「啊！」地適時應聲。
　　那麻子演了一會兒，拉著荊天明站起來，言道：「這還坐什麼軒轅樓？來來來，到我那兒去，待小弟親自烹茶獻酒。走走走！」
　　「好！走走走！」荊天明也跟著喊道。
　　那麻汗經過酒樓掌櫃時，撩起左臂衣袖，赫然是一張黑色鬼面。看得那掌櫃又驚又喜，與那跑堂的一同奔來送客，二人挨著門打躬作揖，連聲高喊：「謝謝大人！謝謝大人！二位大人請務必再來呀！」竟是一副榮寵至極的模樣。那麻子將荊天明拉出軒轅樓後便不再說話，只是示意要荊天明跟著他走。二人走了約摸半個時辰，天色漸晚，方才來到一座大宅門前。那麻子領著荊天明繞至後門，卻不入正院，反倒穿過一片林子，推門走進柴房。
　　荊天明兩手負在身後，笑吟吟地站在門外卻不跟著走。那麻子轉身見了，微微笑道：「聽說閣下武藝高強，膽氣過人，怎麼如今倒怕了起來？這屋內可沒什麼機關暗藏，你不進來，難道要你我在屋外敘舊？」一邊說，一邊將身上外衣慢慢解開脫下，頓時從原本的雄壯體格變成一副修長身量，跟著又伸手自臉上撕下一張沾滿麻子的假皮，露出本來面目，笑道：「如何？這總可以進屋說話了吧？」
　　荊天明瞪著眼前之人，大喜之餘不忘警覺，連忙一腳跨進門內，將門好好關上，這才一把摟住了那人，大喜道：「劉畢！怎麼是你！你怎麼會在這裡？」
　　偽裝成麻臉漢子的正是荊天明的兒時同伴劉畢。八年不見，如今他雖不過二十出頭，卻在儒家門下位居首席弟子，地位僅次於邵廣晴。門中除邵廣晴、紫語夫妻外，人人皆稱他為大師兄。
　　打從去年談直卻自知命危，實先將一隻白魚玉墜秘密地轉交自己之後，劉畢為解開白玉之迷四處奔波，暗中佈局查找，真可說是費盡千辛萬苦才混入此地，沒想到竟會在軒轅樓遇到荊天明。
　　「我才要問你哪。你怎麼到了此地？」劉畢反問道，「我瞧你在軒轅樓那侷促模樣，應該是剛來不久吧？你知道這兒是什麼地方嗎？來做什麼？你一個人嗎？」
　　「前些日子我在眾儒生中遍尋不著你，當真急死我也。」荊天明也追問道：「你倒是小時到哪兒去了？鬼谷的人沒來搶白玉嗎？受傷了嗎？談兄轉交給你保存的白玉還在你身上嗎？」
　　情同兄弟的兩人，八年不見，都似連珠炮問個不停。兩人搶著說話的結果，便是誰也沒有聽得很清楚。荊天明與劉畢兩人先是一愣，然後相對大笑起來。
　　「剛才在酒樓幸好有你幫我解圍，不然我真不知該怎麼辦哪。」荊天明拍著劉畢的肩膀，劉畢拉著他的手，兩人同時盤膝坐下。
　　暢笑過後，彼此知道對方都還或者的快慰迅速消失。柴房中的氣氛頓時變得很僵。若非日前得知荊天明救出被坑殺的儒生，原本這八年來劉畢早已不將他當成朋友。偏偏他此時又剛巧出現在這是非之地，劉畢心中滿是疑惑。
　　荊天明見劉畢欲言又止，便道：「還是我先說吧。」
　　劉畢點點頭，言道：「你先說你怎麼到了此處？」
　　「這說來絕了。」荊天明聳肩抓頭，回道：「我自己也莫名其妙。今日我一醒來，人便已在這裡頭了。」荊天明見劉畢滿臉不信，推了他一把，「我可沒騙你。是阿月把我弄來的。」
　　「阿月？」劉畢驚道：「你是說珂月？」
　　荊天明點頭歎道：「是啊，如今她叫珂月了，還成了神都九宮掌門人，看來你都已經知道了。不瞞你說，我是被阿月綁起來、丟進木箱子裡，順水飄來的。」荊天明說出自己的猜測。
　　荊天明原本以為劉畢聽了珂月如何惡整自己定會哈哈大笑，沒想到劉畢愈聽愈怒。
　　「這珂月誤入歧途，陷溺日深，早已不是當年的阿月。」劉畢臉色沉重說道：「天明，八年前你為了此女弄得身敗名裂，如今好不容易重新做人，可萬不能再重蹈當年覆轍。」
　　「不不不！」荊天明急道：「劉畢，八年前，你我都錯怪阿月了。」當下將蓋蘭死去的真相和盤托出。略一猶豫，又連帶將紫語的身份和趙楠陽的可疑之處也一併告知劉畢。荊天明鄭重說道：「我知道如今紫語的身份已是儒家掌教夫人，此事牽連重大，恕我不能告訴你是誰告訴我的，但你相信我，那人說的絕對可信，阿月真正是無辜的。」
　　荊天明看不出來劉畢臉上表情是不相信自己，還是他早已知曉。只見劉畢點頭言道：「看來你什麼都不瞞我，如此甚好。實不枉我們兄弟一場。」劉畢握住荊天明的手懇切道：「天明！即便八年前是我們錯怪了阿月，但你要知道，八年前的高月或許無辜，但如今的珂月絕對不是！」
　　「我不相信！」
　　「天明！」劉畢言語間儘是責難，「你我從小一起長大，你對阿月的一片癡心我又不是不知。但做兄弟的我怎能讓你重蹈覆轍、誤入歧途？我如今實話告訴你吧，打從談大哥將那白玉交到我手上之後，先是鬼谷，後來是珂月與神都九宮的門人一直對我緊追不捨。若非兄弟命大，早就喪命在珂月之手。」
　　「不可能的！」
　　「你還在妄想？你聽好了，鬼谷與神都九宮聯手！珂月她……她先是出面誘騙我交出白玉，我沒上當，她便出掌。你瞧！我身上還有她的手印子！」劉畢拉開上身衣服，胸膛上赫然便有受傷的痕跡。
　　「這……這是阿月打的？」
　　「可不是嘛，這兩掌將我震傷，當我倒地時，那妖女……」
　　「別叫她妖女！」
　　「你！算了。珂月她趁我倒地，還施毒粉害我。將我扔在荒郊野外，整整昏睡了十天有吧。」
　　「是……十日醉。」荊天明喃喃言道。
　　「當我醒來之後，身上的白玉也不翼而飛。定是她取去了。不過，辛虧她毒倒了我，不然我必定為秦兵抓去，這恐怕是那妖女……珂月始料未及吧。」
　　「夠了！別再說了。八年前我負她一次。現今無論是誰怎麼說都沒用，我相信阿月。」
　　「你！你真是！她與鬼谷……」
　　「噤聲！」荊天明聽到屋外不遠處傳來的腳步聲，突然打斷劉畢的話，言道：「有人來了。」
　　劉畢隨即住口。凝神聽去，卻是什麼也沒聽見。不由得心下暗凜道：「我什麼也沒聽見，天明的內力可比我高明太多了。原來大夥兒說的都是真的。」
　　不多久，一名彪形大漢推門而入，後面還跟著一個駝背老頭。這兩人推開柴房的門，見到卸去易容裝扮的劉畢與荊天明都是大吃一驚，反之，劉畢臉上表情卻毫無變化。那彪形大漢鼻大如斗，滿臉肥肉，一顆禿頭油光水亮，頂端大剌剌地便刺著鬼谷標記，卻是那張紫色鬼面。那彪形大漢一把抱住了荊天明，十分激動地道：「兄弟！你真的還活著！」說著便掉眼淚。
　　「欸。」被一個光頭胖漢抱住的滋味顯然不太好受，只見荊天明滿臉尷尬。
　　「怎麼？兄弟認不出我了？」那彪形大漢問道。
　　「他要是認出你，就該我哭了。」那駝背老頭插口道。
　　光頭大漢哈哈一笑，連連點頭。「對對對，我倒忘了。」跟著一把抓住自己的光頭開始往下撕扯。那駝背老頭在旁見狀急忙搖手，「欸！欸！你小心點兒！欸……嘖！哎呀！哎……」就看一張肥厚的假皮自那光頭大漢的頭頂一直往下扯開，直至脖子，頓時露出了原本的頭髮、口鼻以及滿腮的鬍渣，這人卻是花升將。
　　這下換成荊天明眼中含淚了，他笑罵道：「混賬！原來是你！」
　　花升將哈哈大笑，將手上那張假皮隨便塞給旁邊的駝背老頭，拍拍那老頭的肩膀道：「這全都靠他精湛的手藝啊。」
　　「好厲害的易容術。」荊天明讚歎道。
　　那老頭苦著臉，捧著那張已然破爛的假皮翻來翻去，萬分痛惜地道：「毀啦……毀啦……這可全毀啦……慢慢撕不成嗎？非得這麼亂七八糟地胡扯？又得重做啦。」
　　「我簡單介紹一下。」劉畢拍拍老頭的背算是安慰，「這是荊天明。這位是我同門師弟，名叫端木魚。」
　　「端木？」荊天明言道：「莫非與蓉姑姑有關嗎？」
　　「你說端木蓉嗎？」那老頭一邊說著一邊解開外衣，自後背抽下一塊布包，頓時不再駝背，挺直了身子道：「嗯，她是我表姐。你叫她姑姑？所以論輩分，你該算是我侄兒，我叫你乖侄兒，嗯？那麼你該叫我什麼？」
　　劉畢對荊天明解釋道：「端木師弟乃是我先師同族之人，但既已入了儒門，和我便以同輩師兄弟相稱。」
　　這端木魚自幼沉迷於繪畫、雕刻，很晚才進了儒門，對易容術之精擅幾已獨步天下。因儒門向來不喜門生玩物喪志，端木魚也就只能非常低調地暗中醉心鑽研，雖為此道高手，江湖上卻鮮有人知。
　　「對對對。」花升將也道：「可別上了這駝背老兒的當，他其實年輕的很哪。」
　　「姓花的，好端端你扯我後腿幹嘛？」端木魚此時講話、體態、動作全然是個精神旺盛的年輕人，但外表卻套在一個老頭的殼裡。
　　荊天明瞧他行止滑稽便打趣道：「端木舅舅，你這手易容功夫可了不起，明日也來幫我變個新模樣吧？」
　　「乖孩兒，這有何難？」端木魚為人散漫，不似其他儒家弟子拘謹，聽得荊天明叫自己舅舅，大口一張便喊他孩兒。
　　想到又可以大展身手，端木魚興奮地上下打量荊天明，「看你這個身量大小，應該可以冒充為黑色鬼面才是。這鬼面該畫在哪兒好呢？這次定要畫在一個不需要天天都重畫的地方。話又說回來了，誰知道花升將的頭油成這樣哪？」
　　「好了、好了，」劉畢笑著推了端木魚一把，「既然這兒只有你尚未卸去面具，就麻煩魚老弟再走一趟，帶些酒菜回來吧。」
　　「沒錯！」花升將喊道，「今日與荊兄弟重逢，正該好好喝上兩杯。」
　　「知道了。你們這些酒鬼。」端木魚又將他的駝背塞了回去，裝模作樣言道：「老頭我這就去，咳！這就去啦。」
　　第四章 仙山境域
　　荊天明躺在九捨的籐床上翹著腳。
　　九捨是荊天明幫這棟房子取的名字，原因很簡單，神都九宮的房舍便叫九捨。今晚與劉畢、花升將兄弟重聚，把酒狂歡之餘，又認識了端木魚這麼個好玩的傢伙，荊天明心中不勝興奮。但當他們挽留自己同住時，荊天明卻拒絕了。他必須回九捨來，萬一珂月回來了呢？
　　回來的路上，他小心翼翼地閃躲過巡邏的人群。這奇怪的地方，處處透著詭異，從沒看過有哪一個城市聚落有這麼多巡邏隊伍的。大費周章躲躲藏藏回到九捨，屋中卻空無一人。哪有珂月的身影？荊天明歎口氣，躺在了籐床上。
　　本想睡，腦子裡卻盤旋著種種思緒。
　　「這裡到底是哪兒？又是幹什麼的？阿月要我來這兒幹嘛？阿月知道劉畢也在這兒嗎？花升將他們又如何打算？」
　　本以為見到劉畢等人最起碼能有個簡單答案。哪只劉畢他們也剛來到此地不久，所知並不比自己多多少。除了證實了自己的看法——此地居民確實以黑紫紅青四中顏色分為四色人等之外，劉畢他們只知道從這兒再往西走去，有一堵高大城牆，據說牆上頭尚能跑得馬；城門處把守甚嚴，劉畢等均尚未進去過。眾人自然約好，要往牆那頭探去。
　　劉畢說話時，用詞言語都極流利，只是眼神有點閃爍；花升將還是老樣子，不懂偽裝，說起話來便有點吞吞吐吐。但看得出來，兩人都為重新見到自己而感到高興。
　　「他們必隱瞞了些什麼。」今非昔比，如今的他將一切都看在眼底。不管那些自然或不自然的動作，對自己流露出正面或是負面的情緒，他都看得一清二楚不說，荊天明也習得將劍留在劍鞘中並不是一件壞事，所以他便假裝沒看到劉畢他們所想保留的一切。
　　荊天明只一笑，不再思索。總之，或許是明日，亦或是後日，大後日，或者其後的某一天，劉畢也好、花升將也罷，總會說的。也翻身睡去，很快便發出沉重的鼾聲。
　　第二日，荊天明直睡到日上三竿這才起來。先是希望在九捨多待上一會兒等等珂月，其次也要給端木魚一些時間準備才是。
　　珂月依舊沒有現身。荊天明從窗戶望出去，疑惑著那座映入眼簾的山不知是何名字。那山雖不高，卻是雲霧繚繞，使人在午時時分都無法看清它的全貌。再等也是無益，他舉步離開九捨，找端木魚去。
　　「如果可以的話，我想易容成一隻妖狐。」這是荊天明今天見到端木魚所說的第一句話。也因為這句話，荊天明挨了端木魚一記。
　　由於是首次易容，整整花了端木魚一整個下午，才將荊天明化妝成一位刀疤男。那道小指來寬的刀疤，從右臉頰下方起始，斜往下，最終隱沒在領口之間。略為浮腫的疤痕還紅通通的，做來極為費工。剩下的就簡單多了，只消把荊天明一張俊臉搞肥弄腫便得。
　　「這不會太顯眼了嗎？」荊天明拉下領口、摸著刀疤問道。
　　「就是要顯眼。」端木魚答道，「到時別人只注意瞧著刀疤，反而沒人會細看你的長相。」荊天明點點頭，端木魚所言甚是。至於商量好的黑色鬼面則畫在荊天明左手臂上，顯然是端木魚不願意花心思畫在一些困難的地方。
　　頂著張肥豬臉，外加一道紅到駭人的刀疤，穿著華麗的袍子鞋襪，搖著大步，手裡拎著一隻銀煙管，嘴裡三不五時便噴口煙。
　　雖然偶爾確實會被煙嗆到，但荊天明還滿享受這樣子逛大街。除了刀疤與黑色鬼面端木魚的傑作外，其餘的行頭都是荊天明自己上街弄來的。這裡的街道店舖真可說是要什麼有什麼，只消你的手臂上頭有張黑色鬼面。
　　彪形大漢、豬臉刀疤男、駝背老頭，外加一名長相打扮都十分年輕的正常人，四人聯手盯住了那道城牆。一周內不分日夜，輪班盯梢，絕不遺漏任何一個看來形跡可疑的人，穿越過那道嚴加把守的城門。只可惜每日好說也有百來人穿越那道門洞，而每一個人在劉畢眼裡看起來都十分可疑。簡而言之，四人一無所獲，只是白白耗掉七日工夫。
　　「我進城去探一探。」第八日，豬臉刀疤男自告奮勇說道。
　　「這太危險了。」正常人頓了一下言道。
　　「我和他一塊兒去。」彪形大漢跺著腳，稍微活動一下，「我早就想進去了。」
　　「要是聽得見那守門的警衛是如何盤查來往行人就好了。」正常人還是搖頭，「只可惜離得太遠；若是走進聽得見的地方又無處藏身。」
　　「別看我啊。」駝背老頭先發制人，言道：「易容我行。隱身術可別找我啊。」老頭見沒人答腔，又自言自語地補上兩句，「這世上若真有隱形這件事的話，那定是神都九宮壓箱底的絕活吧？」
　　「咳咳咳！」荊天明聽到端木魚提起神都九宮，立刻想到珂月，還有毛裘。想到珂月，他眼皮隨之一跳，臉好像也有點變紅了，不過幸好這些表情都被那張浮腫的豬臉遮住了。
　　「咳咳。」荊天明多咳了兩聲，將情緒掩飾過去，再說話時已經又變回了豬臉刀疤男，「不進去瞧瞧是不會有結果的。」
　　「貿然行動會有性命之憂的。」
　　「老是待在外面抽這種東西，一樣會有性命之憂的。」豬臉刀疤男邊說邊咳嗽不止，看來又被自己噴出來的煙給嗆到了。刀疤男用豬手將抽到一般的煙葉拍出銀煙管，轉頭對彪形大漢言道：「不用你陪我去。我先去探過再說。」
　　「也好。你武功高我太多，多帶我也只是累贅。」彪形大漢說話倒是率性，不顧忌宣揚別人所長、道出自己所短。豬臉刀疤男又再一次慶幸臉上有面具遮掩，不然他的兄弟又會看見他的臉紅了。
　　「可是，天明，這鬼谷……」劉畢話說到一半卻停住了，還差點兒咬到自己的舌頭、可以想見他真正的臉，現在的表情一點很驚駭。
　　經過七日連續不斷地觀察，四人心中漸漸感到，此時此刻自己恐怕是身在一個不得了的地方了。
　　「鬼谷。原來這裡便是鬼谷……」每個人心裡都曾這樣想過，卻無人說出口，而是各自在心中找理由來說服自己，因為如何如何，這兒恐怕不是鬼谷。直到今天，劉畢成了第一個說出這看法的人。
　　「我也覺得這裡便是鬼谷。」
　　「贊成。」
　　「八九不離十吧。還有什麼地方會有這麼多鬼谷門人呢？」
　　「若是那城裡頭，」彪形大漢往城門處一指，「也是鬼谷的話，我真無法想像，鬼谷這個邪門歪道手下到底有多少人？」
　　「一定多到嚇死人吧。」駝背老頭蹲下去。背顯得更駝了，說道：「光是現在看見的人就多到嚇死人了。你們有沒有注意到？這城門，進的人多，出的人少。每日每日幾百人這樣進去，出來的不到十分之一。要嘛他還有其他出入口，不然的話……」駝背老頭吞了口口水，才又言道：「只怕裡頭也有個把萬鬼谷門人吧。」
　　「囉囉嗦嗦地幹什麼。」豬臉刀疤男粗聲粗氣地說：「今晚我先回九捨。明日我溜進去瞧瞧再說。」
　　荊天明在九捨又是苦苦等候一晚，珂月仍然沒有現身。翌日，先走訪端木魚處。端木魚料想荊天明這一去，或許幾日間都不會回來，為了不然豬臉男半途洩底可下足了功夫。
　　荊天明搖身一變，成為豬臉刀疤男後，甩著銀煙管，大搖大擺地向城門走去。花升將、劉畢兩人遠遠跟在後面，直到目送荊天明安全入城之後，方才離開。
　　荊天明原以為城門處把守的警衛必定很嚴格，或許會問些鬼谷的切口或是暗號之流。沒想到自己跟在四、五個壯漢身後，沿路噴煙，居然就這麼晃進來了。守門的鬼谷弟子只看了看荊天明畫在手臂的黑色鬼面，便揮揮手放他過去。
　　這道城牆比相像中厚實得多，本以為一下兒便能穿過，卻走了好一會兒才見到出口處射入的光芒。這甬道並不平坦，二十有點傾斜，先下後上，彷彿是挖空城牆下方泥土打穿的地道。
　　地道中的土雖然乾燥，馬蹄子踏過卻不揚灰塵。走在荊天明前頭的四五個鬼谷漢子邊走邊閒談，顯然心情愉悅。荊天明一邊挺他們談天，同時也注意到牆壁間傳出地下水流動時所發出的隆隆聲。
　　「看來這地道挖得確實很深。」荊天明用力踩了幾下，伸手摸了摸壁面，路面、牆上都乾爽舒適，那看不見的地下水只能以聲音判別。同行的四五人顯然內力不足，卻是誰也不曾注意到。
　　出口處的光亮刺眼，前頭的人都停了下來。荊天明也停下腳步佇立。等到眼睛能再度適應外面的世界時，荊天明簡直不敢相信自己的眼睛。走在他前面的那幾個鬼谷門人也是連聲讚歎。
　　映入眾人眼簾的是一條富麗堂皇的街道，平坦寬闊的路面隱隱閃著金光，接到兩旁星棋羅列著眾多商店。有珠寶店、古董店、綢布店、酒館、糧行、馬鋪、武器鋪，荊天明跟著前面那些人走走看看，甚至看到有一家商店裡全是各式各樣新奇顏色的大小鳥兒，上百個鳥籠子將店舖擠得水洩不通，近千隻鳥兒或叫或唱或啼或鳴，好不熱鬧。
　　想當初荊天明已覺得城牆外是富裕非常了，但跟這兒比起來，城牆外的九捨簡直就像貧民窟。荊天明有點像喝醉酒的人，又像夢遊一般，擠在街上穿梭流動的擁擠人群中邊逛邊瞧。
　　這是一個回字型的城市。
　　一座倚著山建成的城市。荊天明抬頭望去，很確定眼前這山便是在九捨窗中望出去的那座山。明明在大街上走著，卻怎麼樣也走不近那座便在眼前佇立的山頭。山不算高，卻雲霧飄渺，但在這個城市中並不會顯得太奇怪。
　　「只怕在這兒什麼都不會顯得太奇怪。」正這麼想時，兩座宮殿般華麗的樓房出現在荊天明面前。
　　兩座供電並非比鄰而建，而是隔著青石板大道相對而立。
　　一模一樣的宮殿建了兩座，左邊一棟、右邊一棟。
　　「好奇怪啊！」荊天明忍不住這樣想，「有什麼必要，要蓋兩座一模一樣的宮殿？」他這時才注意到，原來一模一樣的不只是眼前的宮殿而已。事實上，整條街道，不，確切一點應該是整座城市，看起來就像鏡子裡面與鏡子外面的世界一樣。所以建築都是隔著街道相對建造而成的。古董店的對面便是古董店。糧行的對面便是糧行。綢布莊的對面便是綢布莊。酒館的對面便是酒館。非但是建築物一模一樣，就連商店中的小配件都完全相同。接到的左邊就如水中的倒影一般，完全呈現出街道右邊的面貌。
　　差只差在道路右邊的商店人來人往、好不熱鬧，而路左邊的建築物卻一律緊閉著門戶。即便是白晝，荊天明也能感受到道路左邊的建築隱隱傳來陣陣陰氣。或許是受了這種影響，走在路上的行人也不知不覺地都靠右邊行走，誰也不向左邊靠近。
　　明明是一個熱熱鬧鬧的城市，卻半面活著、半面死去，怪不得人人都把這兒叫做鬼谷。
　　「鬼谷的謎實在太多了。」荊天明在鬼谷裡頭晃蕩了個把時辰，東張西望地只把自己的豬脖子都弄酸了，腦中卻愈來愈迷糊。他心想，「還是得找個人來問問才是，光靠自己走馬看花，只怕瞧不出什麼門道。可是……該怎麼問哪？」
　　說也巧，荊天明正想找人打聽打聽，抬頭便望見當他初來乍到，在酒館白吃白喝差點露餡兒時，隔壁桌上三個客人中的一個。「哈！運氣太好了。這不正是那個嫌棄人家雞皮烤得太干了的那位老兄嘛。」荊天明記得在軒轅樓見到他時，這人能吃能喝又健談的很，若想從這人嘴中套出話來，簡直易如反掌。
　　「老兄！又見著你啦！」荊天明嘴上打個哈哈，手臂一抬便拍拍那人肩膀，「怎麼今天沒喝酒哪？」
　　那漢子正與兩個朋友走在一塊兒，被荊天明一拍，回過頭來。但見他滿臉疑惑地打量著荊天明，問道：「這位兄弟……我們認識嗎？」
　　「糟糕！」荊天明心中暗叫一聲不好，「剛才一時興奮，竟然忘記自己易容成豬臉男了。這下可好，我認得他、他倒不認得我了。」但到了這個時候也只好瞎掰了。「喂！喂！老兄，太不夠意思了吧。」荊天明滿口地抱怨，「這不過才幾日工夫，不是一塊兒在軒轅樓喝的酒嗎？」
　　「是嗎？」那漢子歪著頭努力回想，「軒轅樓嗎？」
　　「可不是嘛！」荊天明惡人先告狀，啦過那漢子的另外兩個朋友，一手抓住一個，「瞧瞧，兩位給評評理，幾罈酒下肚，這做哥哥的便忘了小弟了。」
　　「這……」那漢子被說得有點兒不好意思了。
　　「哈哈哈。羅老哥是有這個毛病。」其中一人笑道。
　　「我……」那姓羅的覺得自己有點兒冤枉，不過瞧瞧看眼前的豬臉男，卻又好像似曾相識。
　　「不怪老羅。老羅鐵定是喝醉了嘛。」另一人也笑道：「我姓鞏。人都叫我小鞏，兄弟貴姓啊？」
　　「我姓朱。」荊天明瞎掰道。
　　「對對對。」老羅臉上堆歡，「我想起來了，是朱老弟嘛。一塊兒在軒轅樓喝過酒。海量、海量。我記得很清楚。」
　　「對對對！你記得很清楚。」荊天明肚子簡直都快笑破了，臉上卻不動聲色，「姓朱的就是我，我就是姓朱的。」
　　「這兩位是我朋友。」老羅向兩人一指，「現在大夥兒都認識了。朱老弟，怎麼樣？先來去喝一杯？」
　　「那感情好。」
　　「走走走！」
　　那姓羅的漢子果然熟門熟路，領著豬臉男與兩個朋友，拔腿便來到鬼谷最大的一間酒樓「羨蓬萊」。老羅正想領頭進去，卻突然站住了腳。只見他不好意思地回頭對豬臉男道：「朱兄。真不好意思。你瞧我這記性。不知道朱兄……是哪一等仙籍？」荊天明被他問得一愣。幸好那老羅醉碎又道：「這羨蓬萊只招待黑色仙籍，我與小鞏、老粱都屬黑色仙籍。不知朱老弟你……」荊天明會意過來，哈哈一笑，拉動袖子露出黑色鬼面，言道：「我自然也屬黑色仙籍。」
　　老羅三人見到荊天明手臂上的黑色鬼面都鬆了一口氣，言談起來也變得比較親切。那小鞏也是剛來不久，並不熟悉此處，見大夥兒都是自己人，毫不避諱便問道：「這兒商店舖子這麼多，老羅你是怎麼區分哪種鋪子該招待何等仙籍的哪？」
　　老羅正想大肆吹噓，老梁卻搶先打到：「這有何難？你瞧酒樓門口那兒不是有塊黑色琉璃？」荊天明與小鞏順著老梁的手指方向望去，果見這羨蓬萊門口右方有一塊黑色琉璃。
　　「黑色琉璃就表示這兒只招待黑色仙籍的人。」老羅生怕老梁又搶自己的風頭，不等人問便先說道，「其實啊，現實附近的店舖幾乎都只招待黑色仙籍，若是城牆之外，像軒轅樓就沒掛琉璃，也就是四等仙籍的人全部招待。走走走，兄弟們，進去喝！」
　　「原來如此。」荊天明點點頭，果然在每家店舖門口都有發現黑色琉璃，「看來鬼谷之中上下階級十分嚴格，鬼面顏色若差人一等，連酒樓都進不得。」
　　酒過三巡，菜過五味，四人漸漸聊了起來，原來這為首的老羅乃是琅邪郡人士，老梁則是巴郡人士，小鞏則打閩中郡而來。荊天明心中暗暗佩服鬼谷居然有此能耐，能收攏這麼多遍佈在各郡各縣的門人；同時也為自己尚未看見的事感到擔憂，「鬼谷不知為何要集中這麼多門人來到此處？得想個辦法從老羅他們口中套出話來才是。」
　　荊天明心中一時沒有計較，只是酒到杯乾，聽另外三人閒聊。這羨蓬萊與軒轅樓所講究的果然不同。菜餚一上便是十二盤，碟碟精緻，份量卻不大，不論吃沒吃過，只消菜餚的熱氣消退，便有人前來撤走，好換新菜上桌。
　　「這酒樓真是一流的。」小鞏喝了幾杯黃湯，忍不住讚道，「幾遍是咸陽城也沒這麼好的酒店。菜好。酒也好。」小鞏又自斟自飲了一大碗黃酒，抹抹嘴說道：「只怕這世界上再也沒這麼好的酒樓、這麼好的酒了。」
　　「這你就錯了。」老羅眨眨眼言道。
　　「我哪裡錯了？」
　　「這酒、這菜都好極了。」老羅嚥下杯中物，賣弄地說道：「但稱不上是天下第一，只能算得上是天下第二。」
　　「啊？天下第二？」小鞏瞪眼望著老羅豎起的兩根手指頭問道。連荊天明都感到好奇，「怎麼說這天下第二？」
　　「嘿嘿嘿。這你們就不懂了吧。」老羅得意地笑了起來，「後生晚輩便是後生晚輩，得常常請教我們這些老前輩啊。」
　　「這有什麼好吹噓的？」老梁截斷了老羅的話，伸手指了指酒樓外，言道：「兩個小兄弟，你們瞧，那是什麼？」
　　「是宮殿啊。」小鞏答道。荊天明探出頭去，果然見到了兩座蓋得一模一樣的宮殿。
　　「這殿的名稱是？」老梁問道。
　　「這誰不知道？叫蓬萊殿。」小鞏又答道。
　　「這就是了。」老梁解釋道：「我們現在坐的這酒樓，名叫羨蓬萊。為什麼叫做羨蓬萊呢？因為啊，這天下第一等的美酒、天下第一等的好菜，都在蓬萊殿。可這蓬萊殿可不是我們這些人能輕易去得的，充其量只能坐在蓬萊宮殿對面，口裡喝著這第二等的好酒、牙齒嚼著這第二等的好菜，眼裡瞧著對面那天下第一的蓬萊殿乾瞪眼。所以大夥兒傳來傳去，就把這酒樓取名為羨蓬萊了。」
　　荊天明聽他這麼一言講，差點脫口問出聲來，若是連黑色鬼面的人都無法進入蓬萊殿，到底要怎樣的人才有資格去呢？
　　「嘖嘖嘖！老梁，你這就錯了。」老羅本來聽老梁又搶他的話講，滿臉不高興，但聽老梁說他們幾個都進不去那蓬萊殿，頓時又眉飛色舞起來，「你老梁進不去，並不代表我老羅進不去啊。」
　　「怎麼！莫非你被招待了嗎？」這下子換老梁吃驚了。
　　「嘿嘿嘿。」老羅笑得更加得意了，拍胸言道：「可不是嘛。就在這個月十五日晚上，我羅功超就要被招待到蓬萊殿參加夜宴了。」
　　「你這傢伙一向就特會巴結人。」老梁臉上又是羨慕，又是嫉妒，「你說吧！這次進城，你奉獻了什麼東西給方上？能得他如此歡心，賞你參加蓬萊夜宴。」
　　「瞧你這猴樣。輸了就要認輸嘛。」老羅言道：「實說吧，你進獻什麼東西給方上？」
　　「我獻上了二十匹駿馬。」老梁答道。
　　「哈哈哈。你巴郡的馬又瘦又小，身量又矮。方上怎能瞧得上眼？」老羅轉頭向小鞏問道：「鞏兄弟你哪？你送了什麼？」
　　「一車福橘。」這下連老梁都笑了，言道：「這橘子雖是閩中的特產，但拿來貢獻給方上……唉，我看小鞏這輩子是沒希望走一趟蓬萊殿了。」
　　「朱兄弟，你呢？」
　　「這是秘密。我準備的東西太大，幾日後方能送達。」荊天明早知他們必定會問自己，便將剛才在心中盤算的謊話搬了出來，「得賣個關子，現在可不能告訴三位老兄。」聽荊天明這麼一說，那三人更是想知道答案，三人猜來猜去，荊天明只一個勁兒說不對、不對。
　　「哎，我知道你送什麼了！」老羅又喝了幾杯子，突然一拍桌子，猜到：「朱兄弟，你話裡露餡兒了。」
　　「哦？」荊天明心中只覺好笑，別說他壓根兒沒準備禮物，便連他們口中的方上是誰都不知道，又該怎麼露餡兒？
　　「嘿嘿。」那老羅笑了起來，「聽朱兄弟口音，你應該是南方人吧？」
　　「確實。」
　　「這就是了。既是南方人，再加上朱兄弟人已經到了仙山，但禮物卻還沒到，是不是？」
　　「朱兄弟剛才已經說了，禮物太大，得晚點到。」小鞏插話道。
　　「可不是嘛，我猜啊，這禮物非但太大，而且腳程特慢。朱兄弟送的莫非是大象嗎？」老羅緊迫盯人道：「我若猜對了，朱兄弟可不能不承認喔。」
　　「原來朱兄弟是象郡人士。」
　　荊天明被他們講的一愣一愣的，倒不知道該怎麼回話才好。
　　「你瞧，朱兄弟說不出話來了。」老羅哈哈大笑，又道：「可給我猜對了吧。唉！送大象的主意確實不是錯。可惜一樣去不了蓬萊殿。」
　　「怎麼說？」
　　「你問我怎麼說？我這麼講吧，截至昨日，方上至少也已經收到十來頭大象啦。公的、母的、小的，樣樣不缺。第一個送來大象的人，確實有被招待進蓬萊殿中一敘。親眼目睹了方上的英姿。」
　　「原來不是禮物不好，是朱兄弟送得晚了。」
　　「可不是嘛。哈哈哈。」
　　這三人口中的方上究竟是何許人物？莫非鬼谷的谷主便叫做方上嗎？鬼谷的門人又為何要挖空心思送上禮物？荊天明心中疑惑益盛，卻又不能明著問，只好打個哈哈，言道：「還真被羅大哥猜中了。看來小弟也去不了蓬萊殿了夜宴了。」隔了一會兒又小心問道：「人都說方上會參加夜宴，不知是真是假？」
　　「這假得了嗎？」老羅大嗓門喊道：「初一、十五蓬萊殿夜宴，人人都期盼能見到方上哪。哪怕方上一句話也不說，只要能瞧上一眼，我老羅這輩子也就沒白活了。唉，十二年啦，距離我上次見著方上，已經十二個年頭過去啦。」
　　「可不是嘛。」老梁也感歎道：「我也有九年沒福見到方上了。」
　　「幹嘛這麼感慨哪？兩位。眼看著時程就快到啦。」小鞏言道：「到時候我們再跟著方上，轟轟烈烈地再殺他一場。」
　　「說得好！」老梁拍了拍他身上的黑色鬼面，慷慨激昂地道：「痛痛快快地殺上去！只要跟著方上還怕贏不了嗎？」
　　「來來來！為我們的勝利先喝上一杯。」荊天明完全聽不懂三人在說什麼，卻也故作豪邁，與三人碰杯對飲起來。
　　隨著時間過去，老羅三人愈喝愈醉，說話也漸漸大舌頭起來。荊天明酒量雖好，卻也不願顯擺，自然也裝出東搖西晃的模樣來。
　　「看來從他們口中是再探不出什麼消息來了。不如找個借口先行離去。」荊天明心中正這麼想時，那老羅似乎與他有心電感應似的，呼的站了起來，說道：「弟兄們！走！」那老梁、小鞏二人聽老羅這麼說，也不問什麼，只是看了看窗外，二話不說便也起身跟著老羅下樓出店。荊天明裝得醉醺醺地跟在三人身後，也走出了羨蓬萊。
　　荊天明來到酒樓門外，才發現原來這街道上已經佔了約莫有二十來個遊客，個個人高馬大，身量與自己不相上下。人人都帶著點兒醉意，顯然都是剛剛從羨蓬萊出來的。大夥兒哪兒都不去，只是站在街道上發呆。
　　冷風一吹，喝過酒的身體有丁點兒發抖。原來太陽已從街道盡頭處落下。就在今日最後一束陽光落下的那一刻，街道左手邊那些原本陰氣沉沉的店舖紛紛亮起了油燈燭火，絲竹管弦各式各樣樂器的聲音，穿過陣陣食物的想起，從那些原本緊閉、如今剛剛被推開的門扉窗戶中流洩出來。
　　那些站在街道上無事發呆的人們，開始往那些街道左邊的店舖湧去。左邊的店舖吸收了這麼些人氣，空地一下活了過來。倒是街道右邊的那些店舖，不知被誰緊緊關上了門，碰地一聲像是死去了。
　　荊天明猛一回頭，右邊的羨蓬萊雙門已經緊閉；左邊的羨蓬萊雙門已經打開。一模一樣的兩家酒館，一處活在白天、一處活在夜晚。老羅等人似乎對這已經習以為常了，只鬧著要繼續喝酒作樂。荊天明原本不想再跟他們一起，腳步卻不知不覺地移動，往街道的左邊走去。這夜晚的世界，或許另有一番魅力，將荊天明吸進了另一間羨蓬萊。
　　第五章 暗泉洶湧
　　「後來呢？」花升將問道，「你怎麼搞了三天三夜才出來？」
　　「哇！原來裡頭這麼好玩。早知道我也去了。」端木魚聽著荊天明的經歷，嚮往不已，忍不住也催促道：「對啊、對啊！後來呢？」
　　荊天明伸伸懶腰，用手抓了抓自己的臉。這張臉被困在豬臉男的面具下足足三天，真是癢死他了。
　　「後來啊，他們就帶我去浴場洗澡。」
　　「洗澡？」花升眼睛瞪得有銅鈴大，「那不是很不舒服？」
　　「我也不愛洗澡。冷得要命。」
　　「在仙山洗澡哪可能不舒服。」荊天明閉上眼睛回味著，「那騰騰的整齊、熱呼呼的水，還有人幫忙按摩搓揉小腿、肩膀，簡直太舒服了。」
　　「等等等等！」端木魚喊道：「你這麼一洗，可不把我苦心幫你畫的黑色鬼面給洗掉了嗎？」
　　「我有那麼笨嗎？」荊天明作勢抬起手臂，「從頭到尾我都舉著手哪！」他滑稽的模樣，逗得花升將與端木魚兩人哈哈大笑。花升將用手肘撞了一下荊天明、斜著眼睛瞄了下劉畢，壓低聲音問道：「泡完澡之後，你們就去找女人了？對不對？」
　　「說到這我也覺得奇怪。這鬼谷方上富甲天下，山城裡幾乎什麼都有了。但我在城裡晃了足足有三天，卻沒瞧見過幾個女子。」
　　「這確實很怪。」花升將點頭同意道。
　　「花升將的意思是說，如果他是那個鬼谷方上的話，他寧願你送他美女，也不想收下你送來的大象。」端木魚補充說明。
　　三人又是一陣大笑。
　　「夠了。別再說這些有的沒的了。」打從開始便坐在一旁安靜聽著的劉畢，開口制止三人繼續胡鬧下去，「歸納說來，這仙山城便是鬼谷的大本營。這城中有個名叫方上的人，地位相當崇高……」
　　「我看他八成便是鬼谷的谷主。」花升將插口言道。
　　「同感。」劉畢點點頭，續道：「所以這鬼谷谷主，方上，他下令散居在各處的門人，尤其是高階門人……」
　　「也就是黑色鬼面，來仙山城中集合。」端木魚接口言道。
　　「非但如此，而且還有限時。」
　　「顯然是有什麼圖謀。他們不是說要跟著谷主轟轟烈烈地再殺一場嗎？」
　　「天明，依你看，如今這仙山城中大概已經集結了多少人？」劉畢問道。
　　「三到五千來人吧。」荊天明估算道，「很多人都身在建築物中，很難估摸的。」
　　「五千多人倒是一股不容小看的事例。」劉畢思量道：「轟轟烈烈再殺一場？莫非鬼谷此次的目標竟會是項羽嗎？」
　　「項羽？」荊天明吃了一驚，他已經好多年沒有聽過這個名字，急忙問道：「這跟項羽又有何干？鬼谷幹嘛找他麻煩？」
　　「兄弟這就有所不知了。」花升將言道：「這八年來，項羽的反秦大業從來便沒停止過。如今項羽手下，以過去的楚軍為基礎，據說能動員十萬子弟兵。而且他的人馬不停地在壯大。」
　　「十萬人？」荊天明的眼睛都瞪大了。
　　「鬼谷若依然為秦國效力，最有可能便是要去剷除項羽的勢力。」
　　「是這樣？」荊天明不難相像項羽身為將軍一呼百應的樣子，畢竟那便是項羽從小的志向，「那真是太好了。」
　　劉畢瞪了荊天明一眼。
　　「我是說，項羽能完成他的心願，那真是太好了。」
　　「看來如今之計，便只有混入那所謂的蓬萊夜宴，看能否探聽出鬼谷谷主的盤算了。」
　　「我早猜到你會這樣說，所以我不是把他抓回來了嘛。」荊天明伸腳踢了踢被五花大綁捆倒在地的老羅，「再過七天便是十五，到時候我易容成老羅的樣子，堂而皇之地去蓬萊殿參加夜宴便是。」荊天明轉頭道，「到時候還要拜託端木老弟了。」
　　「這有何難。」端木魚摸了摸老羅的鬍子笑道，「這兒有現成的鬍子，倒是我給你黏上去便是。」那老羅聽人家說要削他鬍子，又打算冒充自己去蓬萊殿參加夜宴，苦於被人綁得結實，嘴裡又被塞了東西，只急得在地上團團打轉。
　　「老羅，你就忍忍吧。」荊天明見狀，心中有點歉意，畢竟老羅這人從頭到尾都對他很好，「過了十五夜宴，到時我自然放你。」三人又商議一陣潛入的種種細節。不久，荊天明又拒絕了劉畢的挽留，點倒老羅讓他沉沉昏睡過去，自己這才漫步走回九捨。
　　快回到九捨時，荊天明遠遠便望見屋內居然點有燈火。「是阿月回來了！」荊天明滿心歡喜，三步並成兩步衝回九捨，拉開門見到花升將坐在裡頭時，只差一點兒心臟就要變成石頭。
　　「怎麼這麼久才回來？」
　　「路上閒晃了一下。」
　　「還在找珂月？」
　　「阿月她是無辜的。不管你們說什麼都沒用！」明明剛剛才在劉畢處分手，如今花升將卻單獨出現在這兒，荊天明心知肚明他必有要事，卻忍不住沒好氣地吼道。
　　「也為此，也不為此。」花升將向來是個豪爽的人，他看了看坐在自己對面的豬臉刀疤男，雖然瞧不見那張豬臉隱蓋住的真正表情，他也知道荊天明胸中的惱怒。
　　「我今天來是要給你點個醒。」花升將取黃酒罈子，咕嚕咕嚕地幫荊天明也倒了一碗，「在這是非之地，你要當心些。此一時彼一時，今非昔比啊！趙楠陽骨子裡或許不是什麼大笑，邵廣晴只怕也不是什麼好料，但是面對他們，咱心中畢竟有個譜……但有些人……」花升將頓了一下，「天明，你得更當心。」
　　「誰？阿月？」荊天明的聲調尖銳而諷刺。
　　「她，或許吧。」花升將搖搖頭，「但我說的是劉畢。」
　　「劉畢？你說劉畢？」荊天明不敢相信自己的耳朵，明明聽得清楚，卻還是再問了一次。
　　「沒錯。劉畢心中打的算盤，連我家鉅子也瞧不清楚。」花升將言道：「劉畢與項羽幾年前便已不合，項羽用謀士范增之策，很招劉畢反感。聽說項羽打算擁立楚懷王的孫子，叫什麼心的為楚王，要重新恢復楚國霸業。」
　　「劉畢對此有意見？」
　　花升將點點頭，又道：「我也是聽我家鉅子轉述的，劉畢的意思好像是說什麼楚國、齊國都已經滅亡，如再度復立，天下只怕又有百年的仗好打。聽說，只是聽說而已啦……」花升將的聲音突然變得很小，「聽說劉畢不欲項羽稱王，或是像始皇帝那樣自稱皇帝。他劉家有個遠住在沛縣，叫劉季，此人志不在小。聽說劉畢在儒家門中收攬人心，與邵廣晴處處分庭抗禮，打算支持劉季出來跟項羽一爭天下。」
　　「爭天下！」荊天明聽到這些話，心中說有多膩味便有多膩味，便立即打斷了花升將，「這是怎麼一回事？才幾年不見，我這些朋友個個是怎麼了？使民不衣牛馬之衣、食犬彘之食的志向到哪兒去了？怎麼現在搶著要當開國皇帝？」
　　「那倒沒有。聽說劉畢只打算當宰相，好宣揚儒家學說。」花升將似乎沒有聽出荊天明言外的諷刺，還老老實實繼續說下去，「項羽才打算當皇帝的樣子。」
　　「好好好。」荊天明又氣又好笑，自暴自棄地道：「他們愛幹什麼幹什麼，這跟我有什麼關係？輪得到我來小心？」
　　「怎麼沒關係？」花升將針刺一般突兀言道：「你也是始皇帝的兒子不是嗎？」
　　荊天明先是震愕，呼吸了好幾次才苦笑道：「我算嗎？」
　　「天明，知道此事著絕不只我墨家一門。我敢打包票，只怕劉畢、項羽他們也一清二楚。」
　　「別人不說，難道他們還認為我會子繼父業，打著秦國的旗幟四處招搖嗎？」荊天明氣憤言道。
　　「這我就不知道，也不方便說。我只知道，換做八年前，劉畢若是得知此時，必定會親自質問於你，而不是裝聾作啞。」花升將喝乾碗中的酒，起身欲離去，臨走時兀自回頭對荊天明說道：「當心。千萬當心。」
　　花升將走後，荊天明吹熄油燈，獨自坐在黑暗之中。
　　「阿月。若是你在這兒就好了。」荊天明自言自語道。這會兒他感到雙腿有點發軟，因為找不到丁點兒理由，為這漫長無盡的黑夜點上一盞燈。
　　眼看還有三日便是蓬萊殿夜宴的正日子了，或許是因為花升將的那番話，荊天明這幾日總覺得自己並非這仙山城外唯一易容改妝過的人。或許是多心，或許是巧合，但在這個劉畢、花升將停留的外城中，如果仔細看的話，的確有些江湖暗號悄悄畫在不起眼的地方。
　　荊天明用腳抹去了一個風旗門的暗號，暗自擔心不已，「若連風旗門都有人來到此處，如今真不知有多少人潛伏於暗處。老天保佑，千萬別叫阿月吃了他們的虧。」荊天明想到這裡更加坐不住了，可說是日以繼夜地在九捨附近巡邏觀察，只盼能找到一點兒珂月或是神都九宮的蛛絲馬跡。
　　這一晚夜已深了，卻仍是徒勞無功，荊天明正打算放棄時，卻聽到西邊不遠處傳來陣陣腳步聲。
　　那是高手刻意隱藏實力奔跑所發出的沙沙聲。
　　一個人。不！兩個。四個。共有六個人在奔跑。
　　兩個人在逃，四個人在追。
　　嗯。還有一個偷偷地跟在四個追兵之後。
　　「那麼便是七個。」荊天明心中按不住失望，從腳步聲聽來這七人中並無女子在內，自然不會是珂月了，「乾脆別理他們算了。找阿月要緊。」
　　「啊——」一聲慘叫傳來，被追趕的其中一名年輕人腿上中鏢，倒了下來，「師哥別管我，快走！快走！」
　　「胡說八道什麼！來，我背你。」一個有點熟悉的身影踏月色而來，說話之人正是不久前荊天明才見過的清霄派左碧星…左碧星扛起受傷的師弟盧海達，奮力往前奔出，但他肩上既然扛了人，很快便為追兵追上。
　　四個黑衣人皆蒙著臉。為首那人大概自恃身份，不願對負傷之人出手，趕上左碧星二人後反倒退至一旁。其餘三人則揮舞大刀，便往左碧星肩頭、盧海達頸項砍去。
　　左碧星長劍被師弟擋住來不及拔出，但他武功畢竟是趙楠陽親授，臨危不亂，左手背反拍師弟肩骨處，盧海達腳部受傷，頓時向前跌出，避過黑衣人砍來的一刀；右腳向後滑出，一個掃堂，蹭蹭兩下踢中後方兩個黑衣人小腿骨。
　　「好！」那為首的黑衣人見自家人受挫，反倒幫左碧星叫起好來，「人都說趙老兒的纏臂金拳厲害，沒想到腳下功夫也不賴。」荊天明從沒聽過這聲音，但很明顯說話之人已經上了年歲，遠遠看來那老者雖然身材瘦小，但中氣充沛，只怕是個內外兼修的好手。荊天明伏低在附近屋頂上，心想若這老者親自出手，左碧星只怕不敵。
　　三名黑衣人一擊不中，暫時停手，轉頭等候那為首的老者示下。
　　「閣下是誰？」說話時左碧星已抽出劍來，擋在師弟盧海達近身前，「與我清霄派有何過節？為何一路上再三與我們為難？」
　　「哈哈哈！」那老者豪邁笑道：「你們聽聽，這小子說話還正氣得緊。」三名黑衣人聞言都是輕蔑一笑。再開口，那老者語轉嚴厲道：「清霄派趙楠陽投靠鬼谷，侍奉秦朝，實為武林敗類，人人得而誅之！無知小輩還敢裝作正派人士。」
　　「一派胡言！也不瞧瞧這兒是誰蒙臉匿名？」左碧星回罵道，「我師創立清霄派三十年來仗義任俠，與蓋聶大俠並稱，誰人不知何人不曉。焉能任你們這些賊子譭謗！你們要殺便殺，卻不能在我左碧星面前辱我師門名譽。」
　　「殺便殺，還捨不得嗎？」那老者見左碧星言語犀利，揮手向其他三人示意，自己舉身撲向左碧星，另外三名蒙面黑衣人則舞刀攻向盧海達。「師弟小心！」左碧星早知那老者早晚要出手，出聲提醒的同時長劍向前戳出。那黑衣老者倒不用兵刃，只以一雙空掌來接左碧星劍招。
　　盧海達右腳鏢傷厲害難以施展，見三人齊向自己攻略，情急間舉起身旁一塊大石擋在大刀與自己之間。大刀掃來，火花迸發，噹噹噹三聲，大刀飛捲，其中一人手握不住，但刀彈射而起，向後直插入牆中，令二人雖勉強抓住刀柄，卻也震得虎口破裂。
　　二人虎吼聲中同時揮刀再攻，一人砍向盧海達脖子，另一人卻砍他腰背處；失去單刀的蒙面人就近飛出一腿，正中盧海達左腳膝蓋處。盧海達手中大石掄到半途，左膝受此一踢不禁跪了下去。他身形一矮，自然伸過頸間飛劈的那一刀，但腰上那刀無論如何躲不過，頓時滿身鮮血。
　　左碧星使開清霄劍術，不理會那老者手掌拍到，只是一劍斜刺進攻對方腰眼。那老者掌至半路隨即變招，右手單旋腰間一擰，已繞到左碧星身後向他後肩拍到。左碧星來不及回頭，往前急奔幾步忽地後仰，調轉劍尖向後刺出，正是清霄劍術絕技「前仰後合」。左碧星這劍來得好快，如蜂般地向老者雙眼間螫去，那老者深吸一口氣，小腿一緊，雙肩上抬，整個人往上蹦起寸許。左碧星只覺得手中一緊，長劍不知被何物困住？再一看，卻是那老者的兩排牙齒狠狠咬住自己劍尖。
　　「這使得是什麼怪異招數？」這一番龍爭虎鬥的廝殺，便連躲在屋頂上的荊天明都看得心驚膽寒。就在這麼一分神之間，盧海達發出椎心般的慘叫，再看時，盧海達已慎重數刀，顯然是活不了了。
　　盧海達既已了賬，另三名蒙面人賺夠了包圍左碧星。左碧星並不氣餒，只在四人圍攻中力求自保。幾十招過去，左碧星腳步漸漸凌亂，雖說是只守不攻，但那老者手下著實厲害，其餘三人刀勢也很凌厲。
　　房地下四人圍攻左碧星，招招式式荊天明都瞧得一清二楚。怪就怪在這些招數中，除了左碧星所使的清霄劍法外，竟再沒有一招半式是說得出武功家數來的；而這些招式又偏生如此凌厲，只打得擅長清霄劍法的左碧星無法招架。
　　「莫非江湖上又出現了新門派？」荊天明正狐疑間，只見那老者左掌對準左碧星當頭砸將下來，右掌直遞出去；左掌乃是一個虛招，右掌趁隙而入，結結實實打在了左碧星胸口上。「若再不下去救人，只怕要晚。」荊天明正打算跳下房頂，卻聽得那一直隱藏在下風處未曾露面的第七人出聲喝道：「老賊！休傷我師弟。」
　　荊天明本以為這第七人定是與老者一路，沒想到月光下卻見到清霄派宋歇山衝了出來。荊天明記得這人，八年前桂陵城一場血戰，宋歇山為路枕浪甘冒奇險，潛入敵營為春老發現，負傷而歸。是一條好漢子。如今八年過去，宋歇山年歲亦增，面貌上卻看不出已是四十來歲年紀，一張長臉白靜秀氣，遠遠看來倒似個儒生。
　　宋歇山縱身躍出，急急奔向受傷的左碧星。
　　荊天明又伏下身去觀戰，一股念頭浮現心間，「真是奇也怪哉，來人既是宋歇山，為何他不早早現身？卻要等到同門師弟一死一傷這才出手？」
　　左碧星胸口中掌，一口鮮血噴出，倒有一半噴濺在疾奔而來的宋歇山臉上。
　　「師哥……」左碧星斜倚在宋歇山左胸前，腳步踉蹌，「師哥。」
　　「我在這裡。」宋歇山愧疚地回應道：「師哥來晚了。但你放心，師哥便是豁出去，也要保得你性命安全。」
　　「要仰仗師哥了。」左碧星像是鬆了口氣，雙膝一軟便欲跌倒，宋歇山連忙伸手去扶，豈料倒在懷裡的左碧星突然以左肘做拐，打向自己胸下大包穴，右手兩指成叉，向後逕戳自己眼窩。這一招「西子卻扇」乃是趙楠陽獨創的纏臂金拳中的殺招之一，師兄弟兩人也不知對練過多少次。宋歇山見到這招來到，身體自然而然反應，使出相對招數「實沈閼伯」，如傳說中參商二星這對兄弟般迅速後仰閃開。即便如此，大包穴還是被左碧星撞中，宋歇山只覺得胃部一陣抽搐噁心。
　　「你……」宋歇山不可置信地望向左碧星。左碧星臉上露出獰笑，站直了腰，抹去嘴角處血跡，卻哪有半點兒受傷的樣子。宋歇山轉頭回望那老者，那蒙面老者索性拉去臉上殘破的黑布，將面孔整個露了出來。
　　「原來是你，左十二！」宋歇山見了那老者面孔，頓時恍然大悟。
　　「可不是老夫嘛。」左十二陰惻惻地笑著。
　　原來這些追逐、惡鬥，都是一場精心安排好的戲。專門用來誘騙宋歇山。
　　「原來如此！」荊天明聽宋歇山叫出左十二的名號，頓時也瞭然於心，暗想道：「怪不得適才這老者所使的拳腳招數，沒一招半式是我認識的。原來全是刻意編出來與左碧星套招用的。」這左十二便是在江湖上赫赫有名的淮水幫幫主，各式各類暗器無不擅長，打起暗器來彷若同時有十二隻手似的，顧江湖上人稱左十二。同時也是左碧星的親生父親，便是他將左碧星從小便送入清霄派。
　　「我就說師哥起了疑心。」
　　「小兔崽子倒厲害，還當真被你料中。」
　　「師哥啊師哥，」左碧星得意道，「既然被你發現我跟師父早已與鬼谷聯手，按理說，做師弟的我應該要勸你與我們一塊兒合作。」
　　「哼！想得美！」宋歇山氣憤道。
　　「唉唉，幸好師哥也沒什麼興趣。」左碧星微微淺笑，轉頭對左十二言道：「要是我宋師哥也像我一樣愛慕榮華富貴，圖謀一人之下，萬萬人之上的地位，哎！父親您說，這清霄派中還有我發揮的餘地嗎？」
　　「可不是嘛。」左十二陰險的笑起來更加猙獰，「那我將愛子送進清霄派中受苦難的功夫，還不都枉費了。」
　　「所以啊，幸好我這催雲手宋師哥是個大英雄、大豪俠的料。他果然如我所料，是不屑與我們合作、與鬼谷秦兵聯手的。」
　　「我雖早已疑心師父轉而投入鬼谷勢力，但萬想不到你父子竟如此無恥。」宋歇山心痛地向倒在地上的清霄派弟子盧海達，言道：「想來盧師弟對此中姦情定是一無所知了。左師弟，你好狠心啊！」
　　「師哥你怎麼這麼說哪。」左碧星踢了一腳盧海達的屍身，怪道：「若非宋師哥你一路跟隨，暗地觀察，直跟著小師弟來到這仙山城外，又遲遲不肯露面。小弟也是出於無奈嘛。不殺這盧海達，焉能釣上你宋歇山這條大魚？」
　　宋歇山心知此番上了他左家父子惡當，今日恐難善終。呼地一掌拍過，便用上自己的獨創武功，掌未至、風先到，其勢強疾，絕不負催雲手稱號。
　　左家父子也動起手來。左碧星捨去清霄劍術不用，反倒使他淮水幫中劍法。左十二以暗器功夫在旁邊幫助自己兒子，至於江湖上絕不以多擊寡的規矩倫理，自是從頭到尾都沒出現在這對父子的腦海之中。
　　一開始三人混戰如荊天明所料，左家父子雖然聯手夾擊，卻是宋歇山穩佔上風。荊天明目不轉睛，只見左碧星回劍斜撩，一招「長風破浪」反削宋歇山手腕。宋歇山手腕上翻避過，右腳一掃帶起左十二打落在地的鐵蓮子，飛腳踢出，噹的一聲，鐵蓮子撞上左碧星長劍，差點將長劍折斷。
　　左碧星臉色鐵青，右手持長劍改以清霄劍術進擊，左手入懷摸出一把短刀，短刀乘勢直送，躲在「野鶴孤雲」的空隙之中，陡然刺向宋歇山面門。短刀未至，宋歇山只覺得冷氣森森撲面，知道是把寶刀，不敢怠慢，左手五指突然向左碧星右手抓去，一招催雲手中的「領魂車」，將左碧星右手長劍轉帶出去。左碧星也不知怎麼回事，被宋歇山一推，右手突然無力，長劍與短刀相交，火花四射，短刀將長劍攔腰折斷。
　　這一招使將下來，左碧星右手幾欲這段。左十二見狀不好，連忙來救，「十二隻手」將各式暗器打得如銀浪一般，宋歇山這才放開左碧星，無奈退開。左家父子毫不鬆懈，才避開宋歇山殺招，又撲將上來，只聽得暗器風聲勁疾。荊天明在隱身處雖不能將左十二的動作瞧得清楚，聽起風聲也知左十二必是用上全力在與宋歇山拚搏。
　　荊天明心中感到奇怪，方才左氏父子在宋歇山面前一搭一唱，渾然當宋歇山已經是個布恩那個洩露絲毫秘密的死人一般。如今雙方交手，左家父子卻非穩操勝券，「這左氏父子未免也太過托大？催雲手的名號絕非浪得，莫非這對陰險的父子另有奸計圖謀？」
　　八年前在桂陵城中，荊天明便對宋歇山頗有好感。今日見宋歇山落入左家父子的全套，他料想這對父子為人陰險、城府又深，定然另有毒招。果然數十招經過，宋歇山動作慢慢緩下來。
　　「怎地呼吸如此不順？」宋歇山一掌拍出，猛然吸氣，卻覺得一口氣卡在胸臆處難出難入。這催雲手招招耗竭真力，呼吸一滯怠，掌力頓時便衰減下來。
　　左碧星只感覺宋歇山掌風一招弱似一招，高興大喊道：「爹！上啊！麻藥生效，宋師哥不行了。」原來左碧星早知即便呀父子二人聯手，只怕也非宋歇山對手，是以早將麻藥混在血包之中，待宋歇山奔到自己身前，立即咬破血包，連帶麻藥一塊兒噴出。宋歇山那時只道師弟受傷，卻哪知人家暗藏禍心。
　　「也該生效了。」左十二與左碧星兩人猛下殺手，要了結宋歇山性命。
　　宋歇山在催雲手這門功夫上浸淫數十年，使來得心應手，向來以不變應萬變，沒想到今日連番中計。此時體內麻藥發作，進退閃避都大不易，就連雙目都感到沉重。左十二知他反應不及，此時專挑金針般細小難辨的暗器發射。宋歇山右手掌力逼開左碧星，坐足跨上時卻慢了幾分，立時唰唰唰中了三枚金針，針針入骨，頓覺疼痛難當。
　　左十二一聲獰笑，伸手入懷，取出十二枚金鏢。對單膝跪地幾難站起的宋歇山言道：「老夫這就送你上路，江湖中人見這金鏢，便知你催雲手宋歇山乃是死在老夫手下，也好為老夫揚名立萬。」
　　金鏢如鶴飛起。
　　「哎呦哎呦！今晚喝太多了！」
　　「媽呀，好想吐呀！」
　　「好熱好熱！熱死大爺我了！」
　　就在這千鈞一髮之際，一名豬臉刀疤男上身赤裸，口中亂呼亂喝，踉踉蹌蹌衝了過來。豬臉男手上抓著從自己身上解下來的袍子，亂摔亂打、或卷或纏，竟將左十二發出來的十二枚金鏢全部吸入捲走。
　　左家父子，連同快昏過去了的宋歇山，都是滿臉吃驚。
　　三人都不知哪來的這號高手，在這兒裝瘋賣傻。三人行走江湖加起來只怕超過百年閱歷，卻從沒聽見過有這麼一號滿臉橫肉長得極像豬的武功高手。
　　豬臉男奔到宋歇山身旁，叫道：「相好的，原來你在這兒！前兩天，在羨蓬萊你向我借的錢還沒還哪。走走走！現在就上你家拿去。」二話不說，將宋歇山扛起就走。
　　「何方高人？」左碧星父子追在豬臉男身後大叫，荊天明哪裡管他們，只是縱身在各個屋頂上飛躍突跳。不一會兒，左家父子就再也感覺不到二人氣息，月色中，只留下左碧星與左十二兩人面面相覷。左碧星對錯過除去宋歇山的大好良機感到扼腕不已，但他非常確定，帶走宋歇山的那神秘豬臉男手臂上，確確實實有個黑色鬼面在。
　　第六章 獨弦獨歌
　　十五晚上的月亮一般都出現得比較早，有時太陽尚未下山，日頭還亮亮的，月兒便已經在東邊的天空展現她的臉龐。這一天也是如此。假的羅功超跟心急的月亮一樣，臉上粘著從正主兒臉上剃下來的鬍子，提前出現在蓬萊殿前。
　　這座三層高的宮殿，門前喧鬧不已。看來焦急地等著進門的人可不止荊天明一個。形形色色的人們操著不同的口音，在蓬萊殿前踱著步，偶爾抬頭看看天空，抱怨兩句為什麼不相識的太陽還不下山。當夜幕低垂，總算遂了人們心願，街道左邊那原本空蕩蕩的蓬萊宮門，咿呀一聲，被八個青色鬼面協力拉開了。
　　暖暖的空氣、誘人的酒香，和在悠悠揚揚的音樂聲中，一股腦兒流瀉到大街上來了。或許是被這股氣氛所迷惑，等待已久的眾人突然失去了聲音，魚貫而安詳地走進宮門。踏入宮門後，映入眼簾的是各式各樣的珍寶奇玩，珊瑚、琉璃、琥珀、硨磲……荊天明的頭不管擺往哪一個方向，都有珍寶擋住他的視線。這中富麗堂皇的陣仗，即便是從小在秦宮中長大的荊天明都為之訝異。
　　「好險。差一點兒就忘了我來是做什麼的。」坐在羅功超的位置上，荊天明在心中提醒自己，「打起精神來。等會兒可別貪杯。千萬瞧仔細那個鬼谷方上……咦？好香啊，是幾年的黃酒香？」荊天明抽動鼻子，暢快地喝了幾大腕。不知道什麼時候變得好酒？酒香氣在齒縫間四溢，有點辣辣的，很快又轉為鮮甜，直沁到骨子裡。正要再倒，自己面前的酒罈子卻已空了。穿梭於賓客間四處張羅服侍的青色鬼面們，很快又放下一壇。再抬頭時，只見斜坐在不遠處的花升將也喝得暢快。劉畢倒是隔著面具，還能從眼神間放出責備的光芒，瞪得荊天明、花升將兩人都放下了酒碗。
　　「咦？好香、好香。」才剛放下酒碗，荊天明的鼻子卻又聞道香氣，「香得古怪，這味道是……是？」荊天明忍不住轉頭望向香氣飄來的地方。蓬萊殿的宮門處人聲鼎沸，似乎有什麼貴客到來。十來個青色鬼面在前方為剛抵達的客人們開道。
　　隨著奇異的香味愈來愈濃，人們的驚歡聲也從宮門處漸漸傳了進來。「好美啊。」
　　「從來沒見過這麼美的女子。」
　　「是仙女嗎？」
　　「怪不得方上都不收美女，人間的庸脂俗粉哪裡比得上人家。」
　　「怎麼是女人？」來到鬼谷已經待了個把月，荊天明還未見到任何一名女子。花升將也好奇地轉頭去瞧。
　　四個衣衫華貴的女子毫不扭捏地穿過了人群。
　　走在最前方的女人既傲且美，在成百男人的注視下如無人之境，快步領頭向二樓席間走去。當她從易容過的花升將面前經過，花升將的眼中幾欲噴出火來。雖是多年不見，花升將還是一眼便認出她來。這世上若非有她，路枕浪也不會自裁了。花升將心中恨不得牙癢癢地瞪著白芊紅。
　　荊天明則雙眼圓瞪地看著走在白芊紅身後的女子。「是阿月！」若非劉畢及時踢了他一腳，荊天明差一點兒就忘性地叫出聲來。
　　珂月跟在白芊紅身後走著。平常總是樸素打扮的她，今日顯得特別艷麗，明珠寶玉釵鐶翠綠，在在都襯托出珂月的清麗之美。但在荊天明眼中，珂月壓根兒就不該帶這些首飾珠寶，它們使得她的容顏更顯憔悴。雖走在人群中，但荊天明感到珂月的眼神不知望向何處，心緒不知飄往何方。
　　「是她。真是她。」當珂月打自己眼前走過時，荊天明感到一陣重擊似雷擊落，「她為什麼會在這裡？」
　　彷彿為了給荊天明解答似的，兩個熟悉的身影緊跟著珂月掠過他面前。
　　「月神烏斷……還有端木姑姑……」
　　荊天明眼中一亮，揣度道：「她們怎麼也在這兒？又為何跟白芊紅一道？對了！必定是端木姑姑給鬼谷的人抓來了，以此要挾阿月。這月神烏斷嘛……她……她也是神都九宮門下之人。對、對，阿月身為神都九宮的掌門人，定然是不能拋下她們不管。」
　　白芊紅、珂月四人顯然是蓬萊殿夜宴的常客。只見她四人蓮步輕移，在眾人嘈雜的議論聲中不發一語，走入特地為她們四人設在二樓花廳的席面。四人入座後，則由他們專屬的侍者緩緩放下花廳東南西北數道垂簾，將所有人的好奇目光都隔絕在外。
　　白芊紅髮出淺淺的笑聲，與端木蓉、烏斷聊著天。端木蓉吃飯的聲音還是那麼響。珂月她也在笑。
　　明明目光無法穿透，荊天明卻依依不捨地瞧著那些阻隔住自己與珂月的花廳垂簾。劉畢可不一樣，他緊緊盯著那些尾隨在白芊紅等人身後的客人。好幾個完全不認識的客人走了進來，其中有文有武，紛紛入座。劉畢一一將他們的特徵、長相記下。
　　走在這行人最後頭的是一個道骨仙風的老人。
　　見到這老人使得花升將第一次相信這世上說不定真的有神仙。因為他跟劉畢從來沒見過一個人可以活到這把年紀。
　　畢竟超過百歲，年紀使得那老人的身量有點兒蜷縮起來，但還是看得出他原本是一個很高的人。一張長臉。發白鬚白，面容枯槁。手上臂上幾乎沒剩什麼肉，猶如一副人骨架兜著件長袍在走路，輕飄飄地，走進了設在三樓銀銅殿的席面。
　　明明身上一點兒活氣都沒有，卻偏偏活得好好的。這就是花升將、劉畢見到這老人所留下的第一印象。
　　「這大概便是鬼谷谷主了？」
　　「八九不離十。他應該便是鬼谷弟子口中的那個方上。」劉畢、花升將兩人不停地交換眼神。參加夜宴的許多客人都帶著酒杯、酒碗到三樓銀銅殿去敬酒。
　　銀銅殿如搭造在湖面上的一座涼亭，四面無壁，整殿純以紅銅打造而成，不摻一丁點兒木色，極細的白銀化作各式飛騰中的走獸穿插其間。
　　鬼谷谷主獨自一人坐在銀銅殿中，對那些來敬酒的人並不開口說些什麼，只是千杯不醉似得酒到杯乾。只要方上喝下自己敬的酒，去敬酒的鬼谷弟子便滿臉喜色，似乎得到了什麼天大的光榮。
　　劉畢與花升將也想上銀銅殿瞧個仔細，卻又怕露了餡兒。雖然不知鬼谷方上實力如何？但能統帥鬼谷幾千人馬，武功必定非常了得。劉畢再三向荊天明使眼色，要他去試探方上。無奈自從珂月來到這蓬萊殿，荊天明的眼神心緒便一直沒離開過二樓花廳。便連鬼谷谷主，他都沒多看幾眼。
　　「你搞什麼？」劉畢終於沉不住氣，趁著大家四處敬酒時走到荊天明身邊，壓低聲音言道：「別再看端木蓉跟珂月了。你這樣失態，小心被人看出破綻來。」劉畢見荊天明似乎沒有聽見自己的言語，恨不得用蠻力將他的頭硬扭過來瞧著自己。
　　「你擋住我了。」聽聲音，二樓花廳中似乎有什麼動靜，荊天明對用身體擋住自己的劉畢抗議道。果然，花廳北面的垂簾掀起，四名女子魚貫而出，看她們的樣子似乎是打算提前離去。
　　「老羅，你喝醉了。別站起來，坐下，坐下！」劉畢叫著荊天明的假名，裝模作樣地演著，嘴角壓低聲音提醒荊天明道：「你千萬別跟去啊！你瞧來參加這宴會的鬼谷弟子，有哪一個捨得提前離開的？」
　　荊天明心中知道劉畢講得有理，但他在九捨中苦苦白等珂月這麼久，如今好不容易又再相見。若不追上去，焉知待會兒珂月又將消失到哪裡去？又要等到何時才能再見她？
　　荊天明從窗口探出大半個身子往樓下看去，只見珂月她們已走出蓬萊殿外。
　　「劉畢，對不住了。」荊天明輕輕地在劉畢耳畔說了這麼一句，與此同時，伸手在劉畢背上一推。劉畢只覺得一股大力將自己凌空平行推起，整個人手足無措地向後飛去，乒乒乓乓地跌落在花升將的席面上，酒水菜餚頓時撒了一地。當所有人都轉頭去看劉畢的這個瞬間，荊天明轉身向窗外一跳，整個人便無聲地沒入蓬萊殿外的黑夜之中。
　　荊天明下來得晚了，四名女子已經無影無蹤。若非後來一陣北風剛巧吹過，將那神奇的香味又送到荊天明鼻下，他恐怕是白白離開蓬萊殿夜宴了。
　　四女仍由白芊紅領頭，一路向北走去，瞧她們熟門熟路的樣子，應該是走過很多遍了。端木蓉酒足飯飽顯得十分高興。烏斷還是冷心冷面。白芊紅與珂月偶爾會攀談一兩句，但都是些無關要緊的話題。
　　從蓬萊殿向北走出二里有餘，上青石大道便向東方折去。四女轉向東後不久，忽然離了大道，鑽進右方仙山山腳處一座亂石崗中。此處奇石林立，大者有如巨像，小者宛若海蚌。有人工雕鑿而成者，亦有天生原石。石崗中似有路無路，若非四女走在前頭，外人只怕難以發現。
　　「怪不得我怎麼找都找不著阿月，莫非這些日子來她一直躲在這石陣後？」荊天明一面小心翼翼地尾隨，一面跳上身邊一塊巨石企圖一窺全貌。但這石崗佔地寬廣，此時又是夜晚，雖有十五的月亮照著還是難以將整個石陣瞧個清楚。荊天明身在陣中，只覺得石陣前後蜿蜒，宛如一條巨龍張爪延伸。荊天明暗中沿路做下記號。
　　「出來！你是誰？為何跟蹤我們？」忽然間，兩個俏麗的人影閃到石像前，出言質問道。既被發現，荊天明只好從躲藏的石像後走了出來。白芊紅閉血鴛鴦刀在手，站在珂月身旁，端木蓉與烏斷則消失了蹤影。
　　「瞧你這鬼鬼祟祟的模樣。」珂月上下打量著荊天明，月色下只見一個年近五十歲的中年漢子，木板也似的一張臉，該凸的地方有點兒凸，該凹的地方有點凹，一點兒奇特之處也無。
　　「我……我……我這個……你……」荊天明暗地跟蹤珂月本來就忐忑不安，此時卻被她當場逮到，一時之間瞠目結舌，不知說什麼才好，倒不是裝出來的呆滯。
　　「珂月，你說從蓬萊殿外一路跟來的人就是他？」白芊紅轉頭問珂月，言語之中好像有點兒不相信。
　　「應該是他沒錯。」珂月本來很確定的，不知為何此時瞧見「羅功超」這幅尊容，連她自己也懷疑起來，眼前這猥瑣之人武功當真有自己之前察覺的那麼好，還是自己把他跟別人弄錯了？
　　「我……我……你……」
　　「別我啊我啊的！」白芊紅舉刀叱道，「再不說出來意，我們可沒時間跟你耗。」
　　「我沒別的意思，我只是跟著阿月，沒想要幹嘛！只要能讓我跟著阿月就好。」若是誠實以對，荊天明本想這麼講。但剛開始被珂月抓包活逮的驚嚇一過，他發現無論是白芊紅或是珂月都沒認出自己是誰。這才想起，他現在不是荊天明，二四誠實又愛吹牛的老羅。
　　「咳、咳。」羅功超清咳兩聲，潤潤嗓子好裝出別人的聲音，扭捏說到：「兩位姑娘……咳……我……我……是這樣的……」
　　「快說！你為何跟蹤我們？」珂月問道。
　　「姑娘此言差矣，老夫不是跟蹤你們。」
　　「胡說八道！你明明一路從蓬萊殿跟來，還想狡辯？」
　　「不不不。」羅功超搖頭道：「我確實是一路跟來沒錯，姑娘的武功真高，將老夫的動靜聽得一清二楚。我是說，我不是跟蹤你們，我是跟蹤她。」羅功超手指一擺，指向站在珂月身旁的白芊紅。
　　「跟蹤我？」白芊紅吒異問道：「你這老頭子跟蹤我幹什麼？我不認得你啊。」
　　「唉——」羅功超大大歎了一口氣，哀怨言道：「我就知道白姑娘絕不記得在下了。是這樣的，我……我……八年多前在桂陵城，我曾有幸見過姑娘幾面，在下也知道自己不配，」臉雖對著白芊紅說話，但荊天明的眼神卻不知不覺看向了珂月，「我對姑娘真是一見傾心，再……也難以忘記。這麼多年來，我……我……我是度日如年。姑娘的面容沒有一天、一刻間離開過我的心中。正因如此，今日在蓬萊殿再見到姑娘後，我……唉！實在管不住我這雙腳，居然就這樣跟著白姑娘來了。」
　　白芊紅與珂月聽了羅功超這番真情告白，驚訝地對望了一眼，都噗哧地笑出聲來。
　　「原來如此，那你應該知道八年前我已下嫁我夫衛莊，你應該稱我為衛夫人才是。」白芊紅早已習慣各式各樣的男人對自己的仰慕之情，只是一聽羅功超這半百年紀的呆漢莽撞說出這等話來，不禁感到好笑。
　　珂月笑了一聲，不知想到什麼，笑容隨即凝結，面寒如霜。「現在怎麼辦？」
　　「讓他走吧。我已經很久沒有笑得這麼開心了。」少婦打扮的白芊紅揮揮手，轉身便向石崗後方走去，吩咐珂月道：「你帶他出石陣吧，免得這老傻子迷路，到頭來還是死路一條。我先跟上端木蓉她們。」
　　珂月點點頭，不反駁白芊紅的安排。待白芊紅的身影消失在石陣中，珂月又站了一陣子，這才擺擺手對羅功超說道：「跟我來，我帶你出去。」羅功超依言走在珂月身後，刻意裝出武功不好的模樣慢慢跟著。
　　「姑娘好像有什麼心事啊。」走了一會兒，羅功超突然問道。
　　「我？為什麼這樣說？」
　　「老夫活到這把年紀，姑娘們有沒有心事還看不出來嗎？」
　　珂月先是點點頭，後來又笑了，「對，很看得出來。那你怎麼看不出來，衛夫人是絕不可能喜歡你的呢？」
　　「姑娘笑起來真好看。」羅功超一會兒真心誠意地讚道，一會兒又滿口胡扯，「我當然知道衛夫人是絕不可能的。但有什麼辦法呢？喜歡上了就是喜歡上了。」
　　「是啊。」珂月幽幽言道，「喜歡上了就是喜歡上了，一點兒辦法都沒有。」
　　「一點兒辦法都沒有。」羅功超大大點頭道。
　　「哪！前頭便是青石大道。我就不送了。」珂月指著前方說道。
　　「是、是。老夫能自己走。」
　　「千萬別再來。不管你有多喜歡衛夫人。擅闖這兒是會要你命的。」
　　「呵呵。」羅功超訕笑了幾聲，「該來的總要來，若能多看幾眼，也值了。」
　　「你還真傻。」珂月走出幾步，轉頭問道：「對了，你叫什麼名字？」
　　「在下羅功超。」
　　「羅功超。」珂月又重複了一次，「你倒好玩得緊。羅功超，你如有空，明日午時，我們在羨蓬萊一會，如何？」
　　荊天明萬萬沒有想到，珂月居然會開口邀約自己，喔，是邀約老羅。「管她約的是誰哪？能見到她就好。」這麼一想，正個人頓時有點飄飄然起來。此時若有人目睹這半百壯漢蹦蹦跳跳一路哼唱回來的模樣，定會莞爾而笑。
　　回到劉畢等人下榻處已近深夜。荊天明因今晚在蓬萊殿拋下劉畢、花升將兩人，心中滿懷歉意。見劉畢單獨一人蹲在屋外水缸邊盥洗，當即上前道歉。
　　劉畢生性本就愛潔，此時不知為何更是使勁擦洗雙手，不厭其煩地洗過一次又一次。「洗什麼哪？這麼難洗？」荊天明在劉畢身後出聲言道。
　　劉畢回頭一望，臉上全是驚恐之色，大喊道：「鬼！有鬼！」劉畢轉身欲逃，卻被荊天明一把從後拉住。
　　「什麼鬼？劉畢，你胡說八道些什麼？我是天明啊。」
　　「是天明。」劉畢驚魂未定，有點兒結巴說道，「對，是天明，你易容了嘛，我怎麼忘了？」
　　「真是。」荊天明輕聲笑道，「從小到大很少看你這樣失態大喊，還真嚇到我了呢。你在這兒幹嘛？」荊天明仔細打量劉畢，劉畢明明全身上下都乾淨素潔，但荊天明卻聞到他身上傳來濃濃的一股血腥氣味。
　　「你受傷了？」
　　「沒有。」劉畢語氣僵硬地答道。
　　「別騙我，我聞到血腥味了。」
　　「還有味道嗎？」劉畢舉起右手到鼻下聞了聞，皺眉道：「還真難洗掉。」說罷又蹲回水缸邊繼續洗手。
　　「你該不會……」荊天明突然領悟，衝到囚禁老羅的地方一看，果見真正的羅功超早已氣絕倒在血泊之中。一股怒氣衝上來，荊天明奔到劉畢身旁責問道：「你幹嘛殺了老羅？我答應過他，今晚蓬萊殿宴會後就要放他走！」
　　「所以咯，我這是幫你代勞。」劉畢幽幽說道，「你就是太婦人之仁了。放走這人只會洩露我們的行蹤。」
　　「說我？」荊天明大聲道：「你殺羅功超這種無辜之人，若是問心無愧，剛才見了我這張臉……」荊天明指著覆蓋在自己臉上那張惟妙惟肖的老羅面具，「為何會心驚膽顫？為何會以為有鬼來問你索命？」
　　「什麼無辜之人？他是鬼谷弟子。你沒瞧見他身上有鬼面紋身嗎？」
　　「是鬼谷弟子又怎樣？光是這裡便有近萬名鬼谷之人？這成千上萬的人，你能不論正邪無辜與否，一概殺卻了嗎？」面對荊天明的質問，劉畢沒有說話，顯然是默認了。「你……你……」荊天明氣急了，「劉畢，你真的變了，變得我都不曉得我是不是認識你了？」
　　「你才變了呢。」劉畢也不甘示弱地言道：「明明今晚你我親眼見到珂月那妖女心甘情願做鬼谷走狗。但不用問我也知道，你還是要迴護珂月，說她是無辜的，對不對？」
　　荊天明心中所想被劉畢說中，反而更添怒意。「她本來就是無辜的！」荊天明至此完全失態，大聲吼道：「你怎麼可以懷疑你的朋友？怎麼可以懷疑阿月？你這個疑神疑鬼濫殺無辜的傢伙！」
　　「別用那張臉對我大吼大叫！」劉畢衝上前去，一把將荊天明臉上的面具撤下。兩人說著罵著便扭打起來，荊天明、劉畢都沒使用武功，只是像孩提時代那樣拉扯，滾倒在地上互踢互打。
　　「你們這是在幹嘛？也不怕被鬼谷的人發現嗎？」伴隨著一聲女子的輕笑，宋歇山站在兩人身旁狐疑地問道。
　　「嘻——荊大哥、劉大哥，真是的，看看你們滾得一身都是泥了。」辛雁雁掩面而笑。
　　荊天明放開劉畢，劉畢推開荊天明。兩人拍著身上泥塵，站起身來。「雁兒！你怎麼來了？」
　　「荊大俠真是孩子似的。」陸元鼎在一旁半開玩笑道：「怎麼就只看到我小師妹呢？沒見我跟方大鉅子都站在這兒嗎？」原來宋歇山傷勢剛好些，便急著去接數日前就應與之會面的方更淚、陸元鼎兩人。只不知為何辛雁雁也與他們在一處，自然也只好一併接來。這兩人此時來到，代表儒家、墨家、清霄派、八卦門，如今武林中四大正派人士到齊。荊天明、劉畢情知大夥兒必定有要事商議，心中雖怒氣未熄，也只是互瞪了一眼，便跟著方更淚、宋歇山等人一同進屋去了。
　　「原來如此。」方更淚腦中整理著在座眾人四方收集來的情報，口中念道：「我聽花升將兄弟說在這兒有一座山城已經夠吃驚的了。真沒想到，城中間那座山居然是挖空了的！」
　　「沒錯，我初時也覺得不可思議，但幾番探勘下來，鬼谷這座仙山城是一個回字形狀。回字外頭這一個□字乃是城牆，裡頭一個口字嘛則是這座仙山了。」宋歇山點點頭，在地上簡單畫出圖案來，「據我所知，鬼谷真正的重地是在這座山裡。這座山乍看之下與其他山也沒什麼不同，但裡頭其實早被挖空，應該是大得很。」
　　「要如何進去？」
　　「東、南、西、北，各有兩條地道可以進入。」
　　「這……」方更淚歪著頭，徐徐問道：「宋大俠又是如何得知？」
　　「在下不才，暗地跟蹤我師傅，這才知道有地道暗藏在城中。」宋歇山說話時字字有如刀割，「我師父……師父他老人家……唉，原來他在鬼谷位居高位，為鬼谷護法。多年前，便是趙……我師父他老人家去接引邀約烏斷，來到鬼谷為其效力的。」荊天明聞言恍然大悟，原來那時在山東中力逼烏斷殺卻阿月的鬼谷之人，竟是趙楠陽。怪不得後來趙楠陽包庇紫語，與她一起誣賴阿月毒死了蓋蘭，顯然是怕阿月認出來。放有此舉。
　　「還有……還有……我真不知如何開口。荊兄弟，我對不起你。」宋歇山萬般愧疚，彷彿從他口中吐出的壞事都是他親手做的，而非趙楠陽的罪狀。「你師父蓋聶蓋大俠……」
　　「我師父如何？」
　　「亦是我師所殺。」想到蓋聶慘死，荊天明忍不住雙目含淚，「宋大俠，你可知你師父為何要殺我師父？」宋歇山的他語氣相當惆悵，言道：「所謂一山不容二虎。我也是後來才知道，原來我師父他想當天下第一人……我真不懂……」
　　「我派門人探知，你師父他這幾日在外四處聯絡，奔走於風旗門、淮水幫之流任務。」陸元鼎言道：「再加上左十二與左碧星不惜聯手，企圖誅除宋大俠。莫非……左碧星是得了趙楠陽的首肯，這才敢直接對宋大俠下手？」
　　「你是說……我師父他老人家要殺我？」鬆懈三不可置信地問著。
　　「事到如今。」方更淚看了看宋歇山腿上的傷勢，深深地歎了口氣，「看來尊師趙楠陽趙大俠，已絕非正派人士，可惜啊可惜。」方更淚臉色沉重，便轉話題續問道：「鬼谷籌劃得如此縝密，到底是藏了什麼在山裡？倒是令人擔憂。」
　　「無論是什麼秘密，定與白玉之迷有關。」劉畢沒好氣地說。趁機又瞪了荊天明一眼，「幸好辛姑奶奶個身上的白玉還在，不然還不知道會出什麼事情。」
　　「那白玉已不在我手上。珂月拿走了。」辛雁雁冷丁說道。她看了荊天明一眼，似乎還想再多說點兒什麼，卻終究只是歎了口氣，神色迷惘地將頭轉開。
　　辛雁雁還記得很清楚，那天晚上花香濃郁，空氣裡四處瀰漫著一股甜膩醉人的芬芳，她躺在床上迷迷糊糊之際，腦子裡還想著：「這客店不知栽種了什麼花卉，味道竟這般好聞，明日定得問老闆。唉，再過一日便可以回到八卦門了，我卻離荊大哥又更加遠了。不知荊大哥是不是還跟那珂月在一起？不知他會不會也像我這樣想他地偶爾想起我呢？」她閉上眼睛，在那濃濃的芬芳中像是癱軟似地落入深深的睡眠。半夜裡，卻忽然被另一股清冽的馨香給弄醒。
　　在睜開兩眼之前，辛雁雁先意識到房裡有光，她一時間想不起自己睡前是否忘了吹熄燭火？疑惑中睜開兩眼瞧去，卻見珂月正靜靜地坐在房間內，出神地盯著桌上的燭火，手裡把玩著一隻白玉。
　　辛雁雁驚駭之下連忙起身，才掀開了棉被打算下床，猛地卻覺得渾身一涼。她這才發現自己從頭到腳竟是一絲不掛。辛雁雁哎喲一聲，趕緊又抓起棉被蓋住身子，待要揚聲喊人，想想又覺不對，不禁滿臉通紅地縮在床上，心中又懼又驚：「這妖女既得了白玉卻又不走，不取我性命卻故意拿去我的衣服，真不知她究竟打算要使出什麼狠毒伎倆來羞辱我？」她明知自己武功實在遠遠不及珂月，一時間彷徨無計，只能緊緊拉著棉被，口中罵道：「珂月，奉勸你趁早一刀將我殺了，否則的話，今日你辱我之恨，來日我必加倍奉還！」
　　珂月繼續把玩著手中白玉，兩眼依舊盯著燭火，她心思飄在很遠的地方，對辛雁雁的話並不放在心上，只是淡淡地道：「脫光衣服也沒什麼，幹嘛氣成這樣？若非如此。我怎麼找得這塊讓你給貼身綁在腰上的白玉呢？放心吧，除了我之外沒給其他人瞧見。」
　　辛雁雁哼了一聲，瞪著珂月問道：「荊大哥呢？他不是跟你在一塊兒嗎？你把他怎麼了？」
　　白玉在珂月的掌中停止了翻轉。珂月的眼光從桌上燭火移到了她自己的手心。她慢慢收攏起纖纖玉手，將那白玉輕輕握住。「辛姑娘，你跟荊天明是怎麼認識的？」辛雁雁不料珂月忽然有此一問。反倒愣住。珂月又道：「你要是不肯說，我就把你扔到房外院子裡，大聲招呼其他人來救你。」
　　「你……」辛雁雁這輩子還沒聽過有人以「叫別人來救你」為要挾手段，偏偏這手段用於此時卻是分外有效，若是讓八卦門的師兄弟們和客店裡不相干的住客瞧見自己這幅摸樣，辛雁雁還真是寧可被珂月一劍殺了。她哪裡知道，這可點裡早已被珂月放了迷香，眾人睡得比死還沉，絕非幾句大聲嚷嚷就能醒得過來。辛雁雁若不是聞道珂月身上香囊中的馨香氣，解了那「欲人醉」的迷效只怕就算她真的被珂月扔到院子裡也還是睡得既香又甜。
　　辛雁雁罵道：「珂月，你好歹也是一派掌門，怎麼行事如此下三濫般恬不知恥！」
　　「要不怎麼擔的起妖女的名號？」
　　「我跟荊大哥如何相識關你什麼事？」
　　「看來你是不肯說了？好吧。來……」
　　「等一下！等一下！我……哼……說就說！」
　　「是吧？又不是什麼大不了的問題，有什麼不能說的？」
　　辛雁雁狠狠瞪了珂月一眼，很不甘願地道：「我們當時為了逃過鬼谷的追殺，在一間石屋裡中了束百雨的圈套，荊大哥剛好人在那裡，救了我們十條人命。奇怪了，你既然和鬼谷通同一氣，怎麼會不知道此事？」
　　「嗯，原來只是巧合。」珂月幽幽地道，又問：「然後呢？」
　　「然後？然後他為了引開鬼谷人手，帶著我另走一路，雖是殺了柳帶媚，自己卻也被束百雨的暗器所傷。」
　　「他武功那麼好，束百雨怎麼傷得了他？」珂月像是在對辛雁雁說話，又像是在自言自語，「是了。他當時定然是為了保護你才會受傷……他傷得重嗎？」
　　「他傷得可不輕，但一時間卻沒法休息，為了甩開追兵，他自己負傷，還硬是……硬是……」辛雁雁雙頰生暈，語音漸低，終究沒好意思把那句「硬是把我攬在懷裡」說出口，改而說道：「硬是拉著我趕路……那時候大雪剛停，四周好安靜好安靜，接著天漸漸亮了……」不知不覺間，辛雁雁在自己的敘述裡回到了此生最甜蜜的一段往事。她說道荊天明如何在大街上，連番被不同人叫喚不同名字。又說他如何在破廟裡，從一個流浪漢變成一個翩翩佳公子。「……沒想到不僅僅是那間破廟裡，那整座小鎮上的乞丐們，不分老少，居然各個都對著他叫大哥。」
　　「是嗎？原來他喜歡跟乞丐做朋友。」
　　「後來我才知道，原來荊大哥不管在哪兒，都有一幫子乞丐兄弟。」有關荊天明的一切，都是辛雁雁最想對人細細訴說，卻又無人可說的。所有的細節對她來說都是回味盎然、回味無窮，一時間，她忘了坐在身旁的珂月是江湖中的敵人，情場中的敵人。辛雁雁說得入神，珂月竟也聽得十分出身。那故事從辛雁雁描述自己如何幫荊天明拔出暗器，聽見乞丐說起一個少年不要命的往事，一直到他們之後離開小鎮，碰上了四個調皮搗蛋的小孩，一路細細訴說，經過了各式各樣的城鎮，最後終於抵達咸陽。
　　「荊大哥居然在酒樓裡，對著台上的歌姬舞姬拚命拋錢，我一氣之下便……」
　　「夠了。」聆聽了許久的珂月忽然打算辛雁雁的回憶，後來的事情，珂月都知道了。
　　辛雁雁話說到一般忽然被截斷，有點不知所措地看向珂月，劍珂月低著臉面，前不清神色，辛雁雁這才重新意識到自己此刻正落入賊手，不禁又戒慎恐懼地摟緊了棉被。
　　其實珂月正琢磨著一句話到底該怎麼開口。她低頭安靜了半響，終於出聲問道：「你們……你們那時同住一房，是不是已經……已經……」
　　辛雁雁疑惑了半天，才意會出珂月問的是什麼，霎時羞紅了臉，啐道：「我跟荊大哥之間天清地白，才沒有……沒有……」
　　「是嗎？可是你們連續一兩個月的旅途都是一室而居，孤男寡女，怎麼可能沒有……沒有……」
　　「那只是為了掩人耳目罷了！荊大哥是正人君子，我辛雁雁更非輕薄之輩，我們才不會……才不會……」
　　「是嗎？」
　　「當然是！」
　　「真的嗎？」
　　「千真萬確！」
　　「……」
　　珂月的面容雖然低埋在陰影中，但辛雁雁卻覺得自己好像可以感覺到珂月鬆了口氣。她盯著低頭不語的珂月，忽然心有所悟，雖然有些難以置信，卻還是忍不住開口問道：「珂月……難不成你留著沒走，就是特地為了要問這個？」
　　「啪！」珂月猛然伸手在桌上一擊，抬起頭來冷冷瞪著辛雁雁。
　　豈料如此一來，辛雁雁反而將珂月的心看得更清楚了些。她忽然明白了，原來這些年來，珂月也一直對荊天明舊情難忘。一陣惆悵掠過辛雁雁心頭，但她很快就忘了自己，想著荊天明。辛雁雁像是抓住了一線契機，期盼地、誠懇地對眼前的女子說道：「珂月，荊大哥這麼多年來一直過著隱姓埋名，落魄潦倒的日子，就是因為荊天明這三個字遭人唾棄，如今他好不容易成為一個人俠義士了，你若是真喜歡他……」
　　「誰說我喜歡他了？」
　　「你若是真喜歡他。可千萬別再讓他因為你而……」
　　「怎麼樣？變成一個邪教妖女的朋友，再度被人看輕嗎？」
　　辛雁雁毫無懼色地回視珂月的目光，「沒錯！」
　　珂月緩緩地站起身來，「回答得可真果敢。堂堂八卦門掌門之女，你又知道什麼了？你這輩子可曾挨過餓、受過凍？你知道什麼叫落魄潦倒？」珂月臉上雖沒露出什麼表情，但這些問話，每一句都像是把刀子似得回砍在自己身上，「你曾經無家可歸嗎？你有被人輕視過嗎？你爹娘不要你了嗎？你的朋友對你刀劍相向嗎？你最信任的人拋棄了你，轉過頭也不願看你一眼嗎？你知道什麼？又懂得什麼？」
　　辛雁雁很冷靜地看著珂月，言道：「我確實不知道。但我相信，不管你受過什麼委屈，什麼痛苦，荊大哥都彷如親歷，跟著你受了那些苦。」
　　珂月宛若遭受重創似地震動了，她怔怔地望著辛雁雁，沉默良久。
　　就在那靜默當中，宛如小雨落地，屋頂上傳來一陣極細微的腳步聲響，辛雁雁沒有聽見，珂月去人已然心知肚明——是鬼谷的人找上辛雁雁了。她一離開荊天明和姜婆婆之後，便騎著爛泥巴連夜甘露，仗著坐騎駿奔，這才得以在鬼谷人馬之前先攔到了辛雁雁一行人。
　　細碎的腳步聲很快地遍佈四面屋瓦，來著遇有五六十人。珂月靜靜望著辛雁雁。
　　「辛姑娘，你真的很喜歡荊天明，是嗎？」
　　辛雁雁牽起一抹有些心酸的微笑，回道：「沒錯，我很喜歡荊大哥。雖然我知道他心裡一直有別人，雖然那個人現在就站在我面前，很可能隨時都會取我性命。雖然如此，我，辛雁雁，還是要喜歡荊天明。」
　　珂月握緊了手心的白玉。她原本對荊天明感到憤恨，對辛雁雁覺得嫉妒，但她現在忽然覺得，荊天明如果跟她在一起，應該會很幸福吧？
　　對珂月來說，她還有比荊天明，比她自己的過往恩怨。男女情長，都還要重要的事情。珂月將手裡的白玉收入懷中，並借由這個動作把所有的心情都再度收納金幣。這個動作於她而言已是再熟悉不過，只一瞬間，珂月的神色已恢復漠然。
　　「你說得很對。我是個邪教妖女，荊天明最好別再跟我有什麼瓜葛，而我……我也不想再與他有任何牽連。」
　　說完這些話之後，珂月便轉身出了房間。辛雁雁見她重新將房門關好，聽她在門外高聲說道：「這白玉本來就是我珂月的東西，如今由我帶走也算是物歸原主。辛雁雁，你可別怪我剛才下手狠心，要怪只能怪你不自量力了。」辛雁雁當時只覺得好生錯愕，她不懂珂月為何故意引起注意，只是在心中隱隱覺得，這個邪教妖女，似乎，沒有大家所以為的那麼壞。
　　劉畢等人卻不知辛雁雁腦中已轉過這麼多念頭，只繼續推論道：「既如此，那珂月……不！鬼谷手上已收集到所有的白玉？」
　　「恐怕是。」陸元鼎道：「若是能知道這些白玉的作用，那便好了。」辛雁雁看了荊天明一眼，荊天明也認為對這些人沒什麼好隱瞞，便將馬涼所說的白玉緣由大致上說了一遍。眾人這才知道，原來這五片白玉背後，竟然隱藏著一件陰陽家大宗師風朴子的絕學。
　　「怪不得。這就可以解釋，為何四五年前端木蓉便來到此處，為何鬼谷定要與神都九宮合作！」劉畢雙手一拍，言道：「定然是為了破解風朴子藏在梅花黑盒中的絕學了。」
　　「神醫端木蓉、月神烏斷，」方更淚推敲道：「兩人都是風朴子的嫡傳弟子，本領已如此高強，真不知風朴子前輩在梅花黑盒中藏了什麼？讓萬壑臨淵馬水近如此推崇，而他本人向回去卻又捨不得呢？」眾人沉默中，荊天明突然叫道：「原來你早就知道端木姑姑在此了，卻一直瞞著我！」
　　「是又怎樣？」劉畢鐵青著臉，「你不是也沒告訴我白玉的秘密嗎？」
　　「白玉不過是物品。」荊天明吼道：「端木姑姑可是人啊。從小看著我們長大的人啊！怎麼會一樣？」
　　「你沒坦誠，我也沒告訴你。有什麼不一樣？」劉畢也不客氣地吼回去，「有本事的話，就別在這兒跟我大呼小叫！去證明珂月是清白的啊！叫她來跟大夥兒解釋啊！」劉畢言語中滿是譏諷，「來跟大家解釋解釋，她是如何擊倒我跟八卦門辛姑娘？如何不小心地撿走了白魚玉墜？又如何不小心地交給了鬼谷谷主？還能是一清二白的正派人士啊？」
　　「你……」
　　宋歇山等人見荊天明、劉畢抓住對方，似乎又要打起來，連忙出言阻止。「好了、好了，都是自己人。何況你們不是從小一塊兒長大的異姓兄弟嗎？有什麼歧義，大夥兒說開了不就好了嗎？」面對眾人苦口婆心地勸慰，荊天明、劉畢兩人卻別過頭去，誰也不肯低頭。方更淚無奈，只好說道：「如今夜已深了，有什麼話，明日再說便是。」
　　第七章 心馳神騖
　　「羅先生來得真早。」珂月笑吟吟地坐在荊天明對面的說道。
　　「啊……是啊，哈哈哈。」羅功超摸摸自己的頭，尷尬地笑著，「想到美人有約，不知不覺我好像從早上坐到現在了。哈哈哈！」
　　「呵呵！」珂月也笑了，「羅先生真是抬舉我了。只可惜此美人非彼美人。若是衛夫人相約，只怕羅先生昨晚起就睡如翻餅了吧？」
　　「哪兒的話，我一樣睡不好。」
　　「羅先生真愛開玩笑。我想羅先生一定納悶得很，你我素不相識，我怎會突然相邀？」珂月臉色漸漸凝重起來，「其實就是不認識才好。有些話……有些人……悶在心底真教人難過。」
　　「原來姑娘是想找人吐苦水。」
　　「那晚蓬萊殿夜宴後，羅先生你……你竟然能對白芊紅如此暢快地說出那番話，真教我羨慕不已。」珂月自斟自飲起來，「真是……」
　　「姑娘，我……」荊天明見珂月似乎想說不欲別人知的事，心中真是又想聽又不想聽。幾經掙扎，還是決定尊重珂月。他正想打斷珂月，卻反而被珂月搶先。「羅先生，你不需知道我是誰。」珂月揮手阻止道，「也不用問我的名字，好不好？就當是萍水相逢。你我今日一會，之後不再相見。有什麼煩惱秘密，我一股腦兒地說出來。待我說完，便換你說。我說時你不用認真聽，你說時我也不會用心記。」珂月將羅功超和自己面前又空了的酒碗重新斟滿，「將來……將來若有一天，你我無論在何處相見，你不認識我，我也不認識你，這樣可好？」荊天明見珂月說話時臉上愁苦，忍不住點了頭。但點頭後，心中又一陣懊悔。
　　「羅先生，你有家人嗎？」珂月問道。
　　「啊？」荊天明摸摸假鬍子，半真半假地搖頭說道：「哎，沒啦，多年前打仗的時候便全死光啦。姑娘你呢？」他本以為珂月會因同病相憐，趁機一吐孤兒苦事。
　　不料珂月卻微笑說道：「我呀，我家裡的人可多啦。」說著還扳起手指一一數算，「我家裡有個脾氣很臭的老奶奶、兩個不肯出嫁的姑姑，另外還有六個弟弟、六個妹妹、十五個堂弟、一個小外甥女。」
　　荊天明想起神都九宮門下一堆少男少女，男童女童，不禁呵呵笑道：「原來姑娘家裡頭這麼熱鬧。」
　　「可不是！」珂月喝盡杯中酒，又言道：「不過呢。早些年可也不是這樣。在很多年前，真正還沒結束的時候，老奶奶帶著我逃難。那時候天地茫茫，也不知該往哪兒去，後來我們便決定上山投靠我兩位姑姑，雖然不確定她們是不是真在那裡，但總歸是個目標。沿途，我見到有個女人凍死在路邊，可她懷裡的娃娃卻還哇哇哭著，於是我便抱起了那嬰孩。」珂月說到這撲哧一笑，「老奶奶可惱了，嘴裡咕咕噥噥的，但我就偏要帶著那小娃娃，老奶奶也拿我沒辦法。」
　　荊天明笑道：「我知道了。老奶奶是刀子嘴豆腐心，嘴上雖然抱怨，其實也覺得那嬰孩可憐。」珂月撇撇嘴道：「哪是呢，你不知道，我們家老奶奶向來最怕麻煩了，旁人是死是活她才懶得理會。」荊天明由衷認同得點了點頭，摸摸鬍子又道：「我知道啦！定是老奶奶疼你，即使自己不願意，也硬起頭皮順著你了。」
　　珂月笑道：「這回你可說對了。羅先生，我們家那位寶貝老奶奶的脾氣呀，真可說是比石頭還硬、比馬糞還臭，她要說個不字，誰敢違抗她的意思？她當時之所以硬憋著沒阻止我，無非是看我可憐罷了。」
　　「看你可憐？」
　　「是啊，我那時候……那時候……發生了一些事，心裡頭不快活……」珂月想起那段過得猶似遊魂的日子，下意識又喝盡了面前一杯酒，甩甩頭，對荊天明笑了笑，續道：「後來呀，我們又碰到一個衣衫破爛的小乞丐來跟我們討飯，我見他可憐，忍不住也帶著他一起走，誰知那小乞丐還有個更小的弟弟和剛剛會走路的妹妹，這下子人又更多啦。」
　　其實戰火方休不久，許多地方尚窮困敗亂，一個老太婆和一名少女要帶著好幾個嬰兒、孩童長途跋涉，自是有諸般不為人道的苦處，只是珂月此時說來輕描淡寫。荊天明雖能想像，心覺憐惜，口裡卻反倒附和著珂月活潑的語調，「我知道啦，你就這麼一路東撿一個小孤兒，西拎一個小乞丐，待你終於到了姑姑家，已經是一堆弟弟、妹妹、堂弟、堂妹、表弟、表妹、侄兒、侄女、外甥和外甥女啦。」
　　珂月咯咯笑道：「羅先生真是聰明人。其實有很多弟弟、妹妹、侄兒、外甥都是後來多添的，上山的時候也不過才十來人罷了。」
　　「十來人！那也真夠多了。」荊天明不禁佩服地道：「姑娘，你心腸可真好。」
　　珂月愣了一下，「羅先生，我這輩子好像從來沒有人這樣形容過我。」
　　荊天明心中一陣抽緊，但他不想珂月難過，一遍幫自己添酒，一遍繼續原本話題，「不過你還真是不怕麻煩呀，家裡已經有個脾氣很差的老奶奶，又添了一堆調皮搗蛋的大娃娃、小娃娃，我看這日子過得……哎，很吵吧？」
　　珂月歎道：「可不是，吵得很哪。」說完撲哧一笑，荊天明也是跟著哈哈大笑起來。他見珂月不知不覺已經喝完了桌上一壺酒，又舉手向店家示意再來一壺，忍不住勸道：「姑娘，喝慢點兒，我老羅左右閒著沒事，咱們慢慢坐，慢慢聊，你可別一下子就喝醉了，那多沒趣。」
　　「羅先生，」珂月挑了挑眉毛，有些俏皮地道：「你酒量不大行嗎？你倘若不行的話就少喝些，別看我一個姑娘家，我酒量可好得很哪。」
　　荊天明心中暗笑：「你哪裡是酒量好？小時候蘭姑姑燉的雞湯，你只一碗就給醉倒了。現在靠得還不是內力深湛，算什麼酒力！」他嘿地一聲拍拍桌子，大聲說道：「這怎麼成？今日居然給個年輕姑娘看低了，不瞞你說，我老羅別的什麼短處沒有，就是有點貪杯；別的什麼長處沒有，就是酒量特佳。來來來！姑娘愛怎麼喝，我老羅都奉陪，咱倆今日不醉不歸！」
　　「好！羅先生夠意思！」珂月喜道：「我們同乾三杯！」說著替二人各添滿了酒，舉杯說道：「這第一杯呢，先敬今日的杯酒之誼。」
　　「好！干了！」
　　「這第二杯呢，敬你我二人萍水相逢，也算是緣分一場。」
　　「好！干了！」
　　「這第三杯呢，就敬你我之間的緣分僅此一面，往後各不相識、形同陌路。一切便在今日盡興罷了！」
　　荊天明舉著酒杯猶豫了起來。他既非和珂月僅此一面，更絕無意與她往後各不相識、形同陌路。但見珂月滿臉豪氣地熱情期盼，實不忍壞她興致。略略躊躇，終究還是硬著頭皮，喝道：「好！干了！」
　　「請！」
　　酒過三巡，珂月由緊接著替二人滿斟新酒，「今天實在太高興了。接下來這杯，讓我謝謝羅先生。」
　　「唉，才剛剛乾了三杯，姑娘還是先緩緩吧。」
　　「羅先生，不是才說了要盡興而為的嗎？難道羅先生你已不勝酒力了？我看不像呀。」
　　「我還早得很呢。我老羅今日能跟姑娘在這兒喝酒，可說是榮幸之至。怎麼我還沒謝你，倒讓你先謝起我來呢？」
　　「不不不，我真要謝謝羅先生。」珂月說著又飲盡了杯中酒，笑道：「羅先生，平常可沒人能這麼跟我喝酒呢。」
　　「怕是其他人都高攀不上吧？我老羅真是走運哪。」
　　「你誤會我的意思了。羅先生，我的意思是，我……我……」珂月緩緩放下了酒杯，「我沒有朋友。」
　　「姑娘……」
　　「真的，一個都沒有。」
　　珂月雖然尚無醉意，卻已是雙頰酡紅、兩眼迷茫，她眼底泛著水光，笑道：「雖然家裡人多熱鬧，但我卻是個沒有朋友的人。沒人可以一起說說心裡話，沒人可以這樣跟我喝酒。不過……不過很久以前不是這樣的。」珂月的語音忽然急切了起來，像是辯解，「真的，我不是個一直沒有朋友的人。以前我也曾有很要好的朋友，大家一起吃飯、一起上學、一起玩鬧，長大後又共同犯難歷險。其中……其中還有個特別……特別……」珂月尋找著詞彙，卻終究沒有找到最貼切的，只能重複那兩個字，「特別……的朋友」
　　荊天明胸口砰砰地跳，「特別……的朋友？」
　　「是啊。」珂月輕聲說道，「最特別的朋友，最重要的一個人。他在我心底扔下了個種子，發了芽，生了根；後來嫩芽長成了大樹，又被硬生生地砍斷了。剩下那根在底下，扎得好深好深，即使上面成了一片焦土，它都還在，然後又……重新發芽……」
　　其實荊天明這是應該感到坐立難安，他應該在珂月繼續說下去之前趕緊表明身份，但他卻沒辦法想到那些，只是像被迷住了似地怔怔望著珂月，看著她臉上的寂寞神情。已經她唇邊牽起的一抹悲傷微笑。
　　「我該怎麼辦呢？羅先生。該怎麼做，才能拔掉那重新發出來的芽？該怎麼樣，才可以挖開那從沒消失過的根呢？」珂月喃喃地道。
　　「你為什麼要這麼做呢？你不是說他……很特別嗎？我相信對他來說，你肯定也是……很特別的。」
　　珂月搖搖頭，「太遲了。如今我們都長大了，也都變了。如今他有很多很多朋友，大家都喜歡他，其中還包括一個很好很好的姑娘，而我卻是個人人討厭，一個朋友都沒有的……壞姑娘。」
　　「胡說，我就喜歡你！」荊天明一時忘情地喊出口，「阿月，不管別人怎麼說，你絕不是個壞姑娘！」
　　珂月驚訝地睜大眼睛，那張粘著真羅功超的鬍子的假羅功超的臉，剛剛竟忽然冒出了荊天明的聲音，再加上……「你剛剛叫我什麼？」珂月顫聲問道。
　　荊天明知已露了馬腳，也就沒打算再繼續作假，他歎了口氣道：「阿……」
　　「羅先生！」珂月猛然截斷對方話語，「羅先生喜歡我這個朋友，我真是太高興了。」她勉強想掩蓋自己的驚慌，兩手安在桌上支撐著站起身來，「我好像喝多了，不能再坐，但盼羅先生能記得我們的約定，忘了今天聽過的話，你我從此兩不相識。告辭了。」
　　荊天明記起自己羅功超的身份，向客店老闆亮出了臂上的鬼谷紋身，接著便趕緊跟著珂月，快步走出了酒樓。
　　珂月想來謹守著自己的心事絲毫不露，如今卻偏偏在自己最不願示弱的人面前，將自己最脆弱的一麵攤得一清二楚。她頓時只感到張皇失措，只想用最快的速度逃開，但為免惹疑，又得強壓著身體的本能，不能跑。珂月雙唇發顫地在大街上快步而行，也不管自己酒精是在往哪兒走，只知道荊天明亦步亦趨地緊跟在後。她能聽見荊天明的腳步聲，更能感覺到荊天明灼燒般的目光刻畫似地緊盯著她。
　　他們一直來到了城郊無人之處。
　　荊天明終於出聲喚道：「阿月」
　　珂月像是被忽然點醒了似地停下腳步，她這才意識到週遭景物的變化，回身啪地便賞了荊天明一巴掌。
　　荊天明當然沒有閃斷，他凝視著珂月，道：「我這張臉雖是假的，但我剛才說的話，卻都是真心的。」
　　珂月在那灼灼目光之下，不禁將頭撇開。她心跳得很厲害，只得掩飾性地轉開話題，「沒想到你還有這手易容之術。」
　　「這功夫不是我的，而是端……對了！阿月，」荊天明忽然想到，「怎麼端木姑姑也在鬼谷？我看鬼谷對她的禮遇得很，竟是奉為上賓。」
　　「什麼禮遇？端木姑姑和烏斷姑姑都是被軟禁在此，只怕很快便會有性命之憂。」一提到端木蓉和烏斷，珂月立刻露出憂慮之色，「我一直想要救出她二人，故才領你至此。只是最近事情有變，就算合你我二人之力，再加上婆婆，也是不成。這事非得有個萬全之策才行，若有什麼閃失，日後要找機會可就難了。」
　　荊天明有點驚訝地道：「怎麼會？憑你我二人合力，若再有姜婆婆相助，要打過你鬼谷三魈可說是穩操勝算，就算再加上趙楠陽也應當不算太難才是。難道鬼谷中另有更強的高手？是那個叫什麼方上的嗎？」
　　「說實話，他武功究竟如何我從未能親眼見識，但這到不是終點。要救兩位姑姑單憑硬闖是不能的。天……荊天明，你在這裡也不少時候了，聽起來你對此處已有了不少觀察。」
　　方纔珂月下意識地差點脫口叫出天明哥，臨時警覺改口。荊天明卻已經聽得一清二楚，他嘴上雖不戳破，臉上卻不禁露出微笑，道：「鬼谷地廣人眾，規模大得令人無法只信，更且階級分明，規矩繁多，似乎處處皆有幾關，又隨時偷著詭異，我雖已捉摸出些許頭緒，只怕位置的地方也還多得很。」
　　「沒錯。二位姑姑被軟禁之處，一般人難以靠近，更設有重重守衛。進來谷主更派了鬼谷三魈親自監管把守。若然硬闖，兩位姑姑必會在我們抵達之前被移往他處。此事若要能成，便得在毫不引起驚動的狀況下，智取方得。」
　　「毫不引起驚動？」荊天明沉吟半晌，摸摸自己的臉，「阿月，你瞧我臉上這易容功夫如何？」
　　珂月仔細端詳了一番，點頭道：「的確是毫無破綻，沒想到天……荊大俠還有這一首易容功夫。」
　　荊天明強忍著笑意，鄭重說道：「這功夫可不是我的，是端木兄弟。他是端木姑姑的同族之人，也是儒家弟子，眼下和劉畢、花大哥、宋大哥都住在這城內。」
　　「劉畢？」珂月驚訝地道，「不可能。劉畢若在此地，我不可能不知道。？」
　　「所以說這位易容大師端木魚的功夫深湛呀。阿月，只要有劉畢他麼相助，我們便可利用易容之術，救出端木姑姑二人。」
　　珂月略略細想，果覺此事可成。但……她總覺得很不甘心。「哼，劉畢怎麼可能相助於我？我珂月又何須劉畢相助？他是名門高士，我是邪教妖女。」
　　「阿月，劉畢縱是不知，你難道還不明白一切都只是誤會？」荊天明勸道：「大夥兒的日子還有的是，誤會尚有冰釋之期。但若依你所言，端木姑姑他們近期將有性命之憂，那麼此事刻不容緩，在這當口的輕重緩急，難道你還分不清嗎？」
　　「我……」珂月心中好生掙扎，想了又想，不禁歎道：「並非是我不願為了兩位姑姑去求他們，只是此事風險極大，他們又怎麼信得過我？」荊天明想起劉畢對珂月的態度，也不禁猶豫了起來。但他旋即轉念，搖頭說道：「別人信不過你，方大鉅子卻一定可以。今日他和陸掌門等人也都到了這裡。阿月，關於趙楠陽和紫雨的真面目，以及當年蘭姑姑的私隱真相，方大鉅子皆已一清二楚，有他在場，此事必定能成！」他見珂月尚猶疑卻步，不禁伸手握住了珂月的手，鄭重言道：「阿月，你相信我，在給我一次機會，信我這一次！」
　　珂月凝視著荊天明，然後略帶羞澀與尷尬地抽回自己的手，咬了咬牙，下定決心：「好！你帶我去見劉畢。」
　　荊天明好不容易說服珂月。兩人一塊兒來到劉畢等人的下榻處，隔窗便聽見屋內眾說紛紜，在猜測陰陽家總是風朴子到底在那神秘的梅花黑盒裡藏匿何物？
　　便聽得花升將猜道：「我說則梅花黑盒內定是藏著一套極為厲害的武功絕學。你們想想，據天明所說，共有一百片竹簡。我猜啊，定是一套武學秘訣，不然怎能寫滿足足百來片竹簡哪？」
　　「若是一套稀世武功，又何必將最後的兩片竹簡藏在梅花黑盒中？」宋歇山推敲道：「這沒有什麼作用啊，就算最後的一招半式沒有學到，前面九十八片竹簡上所記載的武功應該也夠用了吧？」
　　「況且，」劉畢插口道，「從沒聽說神都九宮門下有什麼了不起的武功絕學。端木蓉、烏斷她們都不以武學上的成就見長。」
　　「話可不能這樣講。」花升將反駁道：「珂月的武功不就很厲害嗎？說實在的，比你劉畢可厲害太多了。」
　　「別拿我跟妖女相提並論。」方更淚見他們又起口角，便拿出墨家鉅子的威嚴，用眼神示意兩人，「無謂的話無需多提，還是研究研究那梅花黑盒中到底藏有何物才是。」
　　「我就說是一套武功絕學。」
　　「說不定是一套毒掌掌法？若非如此，鬼谷幹嘛邀來端木蓉和烏斷？」
　　「莫非陰陽家尚有無人知的學問術數流傳嗎？」
　　「不不不。你們都錯了。」端木魚信誓旦旦地言道：「我猜必定是一套藏寶圖。唯有地圖缺失了關鍵兩片，認你有前面九十八片也是無用。」
　　「宋大俠、方大鉅子，你們全都猜錯了。」珂月的聲音透過窗戶，從屋外傳了進來。荊天明推開木門，走在前頭，珂月隨即跟了進來，「由五片白魚玉墜鎖住的梅花黑盒中，藏得乃是一帖藥方的關鍵秘密。」
　　珂月的身影與她的聲音，兩者都使得在場眾人心中一震。
　　「藥方？什麼藥方如此重要？」
　　「長生不老藥的藥方。」
　　「長生不老藥！」眾人全都驚叫起來，不敢相信自己方才聽到的。
　　「這世上真的有這種東西嗎？」陸元鼎忍不住問道。
　　「這我不知。」宋歇山驚愕不已，「但如真有這種東西，那定然出自風朴子老前輩之手無疑。」
　　「原來如此。」方更淚點頭道：「傳聞這十幾年來，始皇帝竭盡全力在煉製仙丹，為求長生不老藥。甚至不惜造船出海，排遣方士訪蓬萊仙島等處。看來，那鬼谷谷主定是為了要討好始皇帝才不惜大費周章。」
　　眾人聽方更淚所言，紛紛點頭稱是。唯有劉畢卻搖了搖頭，滿腹狐疑地道：「我不信。妖……珂月說出口的話，豈能輕易相信。說不定她是要引我們上當也難說。」
　　「劉畢！你！」珂月怒叱道。
　　「我怎樣？」劉畢也不甘示弱，「那天在蓬萊殿夜宴，我、天明與花大哥三人親眼看見你與白芊紅有說有笑，親暱猶如姐妹。端木蓉與烏斷更是席上嘉賓。一般鬼谷弟子尚且難以參加的宴會，你神都九宮可是愛來便來、要走便走，如入無人之境。這些你如何解釋？」
　　珂月想起荊天明一番勸誡，忍住一口氣，言道：「不瞞眾位，我今日來此，實有一事相求。」珂月說著，便向眾人跪了下去，「還請各位幫我，從鬼谷救出我兩位師叔。」
　　「兩位師叔？」端木魚呆呆地問道：「誰啊？」
　　「呆子。」花升將撞了一下端木魚，「當然便是端木蓉與烏斷啦。」
　　「姑娘請起。」方更淚與宋歇山可沒花升將、端木魚那麼傻。倆人見珂月款款下拜，連忙慌張地站了起來，扶起珂月道：「萬事好說。」
　　方更淚言道：「多年前，鄙人因無法確認趙楠陽的嘴型，而讓珂月掌門蒙受不白之冤，該對姑娘跪下道歉的人應該是我才對。」
　　「方大鉅子！」珂月萬萬沒想到，方更淚身為墨家統帥，門下弟子數萬，卻肯對自己這樣一個弱女子推誠置腹，不禁眼中含淚，也更相信荊天明說的了。劉畢卻撇過頭去不看。
　　「也難怪大家聽了有些驚疑不定。」珂月在眾人之中坐下，言道：「便連我首次聽到這長生不老藥也是難以置信。但無論相信與否，都改變不了如今在這鬼谷仙山城中，我兩位師叔在煉丹房中日夜煉製仙丹的事實。」
　　「煉丹房？」
　　「這挖空的仙山之中有無數間石室，狀若迷宮，那煉丹房便在其中。」珂月點頭言道，「要進煉丹房，需經歷三道關卡。」
　　「我料想其中若是不難，珂月宮主也不會來拜訪我們了。」陸元鼎之前也吃過珂月的虧，此時說起話來，忍不住有些酸溜溜的。珂月看了陸元鼎一眼，又迅速瞥了一眼辛雁雁，畢竟忍了下來，沒有搭話。
　　打從珂月不請自來，劉畢便將她的一舉一動都瞧在眼底，他見珂月對自己與陸元鼎的冷嘲熱諷全都一聲不吭，既不解釋也不反駁，腦海裡忽然浮現出珂月小時候那張老是髒兮兮的孩子臉蛋。「珂月打小便最受不得別人輕視。那時候，只要誰敢叫她一聲小乞丐，肯定是要挨上一記狗屎。而她如今居然能夠泰然受之，莫非她真是清白的？她的所作所為，只因為端木蓉與烏斷兩人受困鬼谷？」劉畢一個分神，沒聽清楚珂月所言，只聽到：「……最後在煉丹房中，則由鬼谷谷主徐讓，親自在藥爐邊鎮守。」
　　「徐讓！」
　　「原來那天在蓬萊殿中見到的老人是他。」荊天明聽見這名字，頓時姜談直卻臨終前跟自己所描述的情景聯結起來，「果然他便是鬼谷先生。便是他跟邵廣晴聯手，現是欺騙了談大哥，問出白玉在劉畢身上，後來又害談大哥喪命。」
　　劉畢與花升將想起往日與談直卻的種種都是不勝傷懷。「鬼谷谷主徐讓！」花升將率先喊道：「我必將殺你為我談大哥報仇。」
　　「只怕很難。」珂月冷冷言道：「這徐讓年紀雖大，但武功深不可測。」
　　「這我們可以從長計議。」方更淚看了宋歇山一眼，只見宋歇山也點頭同意。「珂月姑娘，」方更淚又道，「不是在下信不過你，只是事關重大，闖進鬼谷這事非同小可。你能確定你兩位師叔所研製的藥方，真是風朴子所傳下來的長生不老藥嗎？」
　　「絕對是。」珂月肯定答道，「我當上神都九宮掌門之後，在神都山不知看過多少風朴子他老人家留下的手跡，那手跡與如今現有的九十八片竹簡上頭所刻字跡，絕無二異。」
　　「那就不能放任不管了。」方更淚皺眉說道：「這秘方既是風朴子留下又分別托給徐讓、馬水近兩家武術宗師保管。暫且不論吃下後藥效如何，大有來頭確實是真。」方更淚又看了看宋歇山、陸元鼎才道：「不瞞你說，這天下即將再度動盪，只待始皇帝嚥氣，天下兵馬便會竟出。無論如何，我們得阻止始皇帝拿到這藥方才是。」宋歇山、陸元鼎亦都稱是。
　　「誰知道她說的是真是假？」劉畢插口道，「說不定她只是想騙我們進入仙山，再與徐讓聯手，將我們一網打盡。」
　　「你還是不相信我。」珂月言語中有些傷心，「好吧！你們看，這是什麼？」珂月邊說邊從袖中取出一物，放在桌上。眾人低頭看去，赫然便是珂月先前從辛雁雁手中奪走的白魚玉墜。
　　「是我的白魚玉墜。」辛雁雁本打算沉默到底，此時卻忍不住叫了出來，「你不是已經搶走它好多天了嗎？你沒有拿給鬼谷？」
　　「我若非坦誠相告，所言為實，」珂月道，「又何苦冒著生命危險，帶著這最後一塊白魚玉墜來到此處。方大鉅子、宋大俠。」珂月再度跪下，對眾人言道：「請大家相信，幫助我救出兩位姑姑吧。」
　　方更淚取過桌上白魚玉墜捏在手中，雙眼直視珂月。此時，他只需輕輕一捏，便可將白魚玉墜化為粉塵。那麼長生不老藥的秘密，自然便會永遠埋葬在梅花黑盒之中。但同時，他也等於葬送了端木蓉與烏斷的性命。珂月之所以遲遲不肯交出最後一塊白玉，定是料到端木蓉、烏斷二人若早一刻完成那仙藥，便會早一刻遭人滅口；但若不交出最後一塊白玉，打開木盒，那二人一樣得死。若非如此進退維谷，此時珂月也不會帶著白玉來求自己了。
　　「我懂了。」方更淚在劉畢不可置信的眼光下，將白魚玉墜重新交到珂月手中。「我會幫你救出你二位師叔的。但你也得答應我。需得幫助我們徹底毀去與長生不老藥有關的一切。還有，日後若需除去鬼谷勢力，也望宮主多所幫助。」
　　「我答應你。」珂月心中充滿了感激，以至於聲音有些顫抖，「太好了，天明哥。真是太好了。」
　　方更淚既然應允下來，便隨即開始盤算。以他為首，眾人逐步研議出一套救人計劃。初時三天，眾人按兵不動，為的是等趙楠陽回到鬼谷。
　　這夜，八卦門陸元鼎手下來報，趙楠陽已從仙山城南門處入谷。得此情報，端木魚隨即大展易容功夫，花了一整夜的時間，將荊天明等人從頭至腳易容改妝。
　　眾人按照方更淚所計劃，以身形近似者為準，喬裝易容。荊天明負責假扮左碧星，宋歇山扮成了趙楠陽，花升將扮春老，劉畢則扮束百雨，辛雁雁便理所當然地扮成了白芊紅。
　　大夥兒平時雖對端木魚的易容術司空見慣，但直到今夜才真真正正見識到端木魚的神乎其技。只見身旁幾個朋友在端木魚的巧手之下，一個個變成了敵人樣貌，惟妙惟肖不說，即使近看也毫無破綻。小小的柴房之中，趙楠陽、左碧星、春老、束百雨，白芊紅無人排成一排。眾人彼此對望，心中難免感到啼笑皆非。但想起此行之險，又不禁心中栗六。
　　清晨，天還濛濛亮時，珂月在與眾人相約的石陣處等待。
　　這石陣，荊天明跟從珂月與白芊紅時來過一次，但此時看來，卻一定而相似之處也無。荊天明細看幾處他曾留下記號的位置，卻什麼也沒瞧見。珂月見他的舉動，便道：「這石陣中做不得記號的。下回如有機會，日正當中時你仔細瞧去，這石陣地上總有一層白沙來回飛動，無論做什麼幾號，都不能留下。」
　　劉畢、辛雁雁等人則是第一次踏進這石陣，也俱被這眼前的奇石震懾住了，亦步亦趨地跟在珂月身後行走。一行六人在這奇石鎮中穿梭，倒好似回游的鮭魚一般。
　　一道高餘數丈的山縫，宛如鯊魚裂口出現在眾人眼前。花升將拚命想看清這裂縫到底延伸到仙山的多上頭，結果卻只是把自己的脖子搞得很酸而已。倒是這裂縫寬度恰好僅能容一人進出。縫口外，兩側泥地上皆插有高大火炬，橫向延伸出去，火光落在山壁上，影影幢幢地映出一張巨幅鬼面獠牙，鬼眼處鑲有「聖域」二字。
　　辛雁雁忍不住心中發毛，移動腳步往荊天明靠近些。荊天明卻忽然想起珂月自小怕鬼，下意識地朝她看了一眼。珂月臉上表情卻無一樣。
　　眾人緩緩步至近處，立刻便聞道一股怪異的腥味。此處無草無樹，唯有泥土和岩石，除了火把燃燒的辟啪聲之外，只有沉重的寂然。山腳四周空無一人，竟沒有絲毫守備。
　　「鬼谷這些人未免也自恃甚高，重地入口處，竟無一人把守。」花升將東瞧西望之下，忍不住嘀咕道。
　　「我曾聽掌門師哥說起過，鬼谷中有個聖域。沒想到還真的有。」辛雁雁低聲回應道：「聽說這鬼谷聖域，乃是以神法咒令禁束著的聖地，擅入者必遇魍魎纏身，終墮鬼獄，有去無回。是以無須戒守。連鬼谷自己的弟子們都避得遠遠的。」劉畢哼了哼，罵道：「邪門歪道，裝神弄鬼。」
　　「辛姑娘說的沒錯。」珂月言道，「鬼谷聖域是有這種傳說。這入口處外圍三尺泥地皆撒有一種名曰『魍魎』的毒水，會吸附在人身上，入體傷肺傷肝，不久渾身現出白斑，使人大病不起。其實也不是什麼了不得的東西，倒不至於害命；只是擅入者臉上，必定會出現白斑，如此以來，誰曾擅闖聖域自是一目瞭然。」宋歇山道：「這招倒很厲害。」
　　「如此說來，我們幾個如今已身中這魍魎之毒了？」辛雁雁問道。
　　珂月點點頭，「我早有準備。大夥兒喝下解藥便無妨。」說著，自懷中掏出六隻小瓶。將其中五瓶分給其他人，打開了自己手中那瓶的木塞，率先將瓶中藥水一仰而盡。
　　眾人聞言，一一照做。唯有劉畢露出疑慮之色，遲疑片刻方才喝下藥水。珂月見了只是心中冷笑，也不說破，帶頭往山縫走去。
　　那山縫看來深不可測。望進去，除了伸手不見五指的濃濃墨黑之外，便什麼也沒有。花升將和宋歇山倆人正欲去下洞口外的火炬，珂月立刻揮手制止，低聲說道：「穴中山壁處處塗有硫磺，見不得一絲光影。」
　　「如此說來，我們得在黑暗中行走了。」眾人心中俱凜，忍不住相互看了一眼。
　　恍如穿入一道相隔兩個世界的缺口般，由珂月帥先踏入了山縫之中，緊接著是荊天明、辛雁雁、劉畢、宋歇山和花升將。六人魚貫而入，一一隱沒進那連白畫都無法將其照亮的黑暗中。
　　第八章 彤雲密佈
　　六人一路前行。
　　空氣中果然瀰漫著濃濃的硫磺味。由於實在太過黑暗，眾人逐漸失卻了時間與方向感，雖然行不多時，卻彷彿已走了許久許久。這些狹長的甬道，或上或下、或左或右地折來覆去，起錯綜的程度，就似這些沉默無語、心裡卻暗思翻湧的人們。
　　花升將奉鉅子之命前來，走在六人最後，戒備最嚴密。他生性開朗豁達，最見不得人裝神弄鬼，一路上邊走邊暗罵：「這些鬼谷的兔崽子們，行事果然陰毒，種種幾關暗算，令闖入者縱然武功再高也防不勝防。此次若非有珂月宮主領頭，卻哪裡能找得到這樣詭異的入口？」
　　宋歇山心中猶如重石壓著，只想：「過去幾十年來為了五塊白玉幾乎掀翻武林。趙……唉，師父他老人家只怕與此事也脫不了干係……今後我算是叛出師門了？還是師父他老人家才算是清霄派的叛徒呢？唉，我自小以清霄派為家，往後卻該何去何從？」
　　劉畢雖走在六人中間，戒慎之嚴卻不亞於殿在最後的花升將。他腦中正仔細盤算：「這山道不知是天然形成？抑或人工開鑿？鬼谷為了幾塊白玉如此費盡心機，難道這世上真有長生不老之事？我花了好幾年時間耐心佈局，終於快能將本門叛徒邵廣晴除去，統一儒門。沒想到如今卻身陷險地，身旁這些人無一可靠不說，更有那珂月在。怕就怕那珂月另有計較，她若對我等有加害之意，此處可說是再好不過。但如若不親身涉險，探明真相，日後恐怕不再有此良機……」劉畢心中惴惴不安，往前踏出的每一個步伐也都小心翼翼，彷彿只要一不留神，便會墜入萬丈深淵。
　　這封閉的空間和壓迫性的沉寂，在在都使得辛雁雁格外恐懼。俞往前走，她便覺得自己的心跳聲與腳步聲變得十分巨大。她兩隻手心裡全是汗水，心中不禁暗暗佩服珂月，「這地方可不是尋常人有膽量走入的，珂月竟能單獨進出多次，倒是不簡單。」她豈知珂月過去是花了多大的力氣才克服恐懼，又如何一次一次地硬挺著頭皮往返，方有今日的泰然自若。
　　這時珂月走在六人最前頭，只是心無旁騖、專心致志地一路向前。此行對珂月而言，除了救出端木蓉和烏斷之外，其餘的都不重要。
　　六人當中，就屬荊天明最為鎮定。既然珂月一路走得不疾不徐，他便料定此處尚無危險。荊天明只覺得大夥兒似乎都過分緊繃了，當下試探性地咳嗽一聲，見珂月沒有阻攔他發出聲音的意思，於是故意低聲問道：「雁兒、雁兒。在我背後的是你吧？」
　　辛雁雁很緊張的回道：「是我。怎麼了？荊大哥。」
　　荊天明道：「沒事、沒事，你別怕。劉畢、劉畢，在雁兒後頭的是你吧？」
　　劉畢很警覺地回道：「是我。在我後頭的是宋大哥。」
　　荊天明嗯了一聲，繼續喚道：「宋大哥、宋大哥，在劉畢後頭的是你嗎？」
　　宋歇山答道：「是我沒錯。怎麼了？荊兄弟。」
　　荊天明道：「沒事，我檢查一下。誰知道在這黑暗中，走著走著，說不定有人就被調包了，」
　　劉畢不疑有他，還附和道：「天明顧慮的是。花大哥、花大哥，在宋大哥後頭的是你吧？」
　　花升將正待回應，荊天明卻立刻搶答道：「不是呀，花大哥走在我前面。」
　　辛雁雁和劉畢齊聲驚道：「怎麼會？花大哥明明走最後頭。」
　　宋歇山疑道：「荊兄弟，你可別嚇我，要是走在你前面的是花兄弟，那走在我後面的這個人是誰？」
　　荊天明奇道：「我怎知道？喂、喂，最後頭的那個，你到底是誰？」花升將見荊天明在這關頭居然還有性質耍弄眾人，心中不禁暗自好笑，當下便故意悶不吭聲。宋歇山急道：「花兄弟！花兄弟！在我背後的明明是你，你倒是吭聲啊？」
　　劉畢此時也聽出荊天明是故意搗鬼，但又不免有所懷疑，低聲問道：「珂月呢？」
　　黑暗中，只聽得珂月撲哧一笑。
　　荊天明道：「你別光是笑，光是笑一笑我們怎聽得出你是誰？」
　　珂月啐道：「荊天明，你無不無聊？」
　　荊天明嘿嘿笑回：「我就是看大家太無聊了。」
　　劉畢歎了口氣，很不以為然地責備道：「天明，都什麼時候了，你還開這種玩笑！」
　　宋歇山卻尚自狐疑：「可是花兄弟幹嘛一直不出聲？難道在我背後的真不是他？」
　　辛雁雁俞想俞怕，忍不住顫聲催道：「花大哥、花大哥，你快說話呀！」
　　花升將呵呵笑道：「別怕、別怕。珂月背後的是荊兄弟，荊兄弟背後的是辛姑娘，辛姑娘後頭是劉兄弟，劉兄弟後頭是宋大哥。宋大哥，在你背後的人是我。在我背後可就真的沒有人了。」
　　宋歇山這才放下心來，笑道：「花兄弟，你要是再不出聲，我可就有回頭一掌打過去了。」
　　幾個人被荊天明這麼一鬧，原本緊繃的神經都稍微放鬆了些。辛雁雁沒好氣地道：「真是的，花大哥，荊大哥他老愛胡來，你怎麼也跟著瞎鬧！」
　　說話間，眾人漸漸覺得前方有光線傳來，似乎這甬道出口便在不遠處。這時空氣中的硫磺味也漸漸淡了。隔不多時，六人陸續走出甬道，來到一間方形石室。
　　室內空無一物，唯有一扇青銅門牢牢緊閉。石室上方的巖壁鑿有天窗，清晨的薄光正自窗洞斜射而入，照亮了整間石室。
　　眾人甫從黑暗進入光亮之處，陡然間看見站在自己身旁之人竟是趙楠陽、左碧星和鬼谷三魈，皆唬地一跳、各自退開，緊接著才想起，除了珂月以外，其餘無人皆已易容，再望去時不禁啞然失笑。
　　荊天明抬頭望著天窗，疑惑道：「我們不是已深入山中，怎麼還能有光？」
　　「其中奧秘我也不能明白。」珂月說道：「我只知道過了這間石室，便是真正的鬼谷聖域。我在這聖域裡能夠同性的範圍很有限，但舉凡我所去過的間間石室中都有光線，連呼吸的空氣都異常清涼。」
　　「這真是巧奪天工。」辛雁雁讚歎道。
　　「喂！喂！這是讚歎敵人的時候嗎？」荊天明言道。辛雁雁不自覺的吐了吐舌頭。珂月不理會他兩人拌嘴調笑，只道：「過了這間石室，裡頭的道路我也只去過幾回，最深入的一次，便是我拿到劉畢身上的白玉直奔煉丹房那次。」
　　「宮主的意思是，你也只進去過那煉丹房一次？」宋歇山問道。珂月點頭，言道：「各位切記，待會兒無論看見什麼、聽見什麼，都要保持鎮定自若，依計行事，千萬別往了自己扮演的角色。那麼，趙老爺子，我們就進去吧。」
　　「趙老爺子？」花升將歪著頭，撞了撞荊天明言道：「珂月小姑娘她叫的是誰啊？」辛雁雁在旁邊不知兩人正在開玩笑，緊張兮兮地提問道：「花大哥說什麼哪？宋大俠不就是趙老爺子嗎？」
　　「誰是花大哥？」這回換荊天明耍嘴皮了，「白姑娘，聽說你聰明過人，怎麼突然糊塗起來？」花升將聽了哈哈大笑，辛雁雁這才知道自己又上了這兄弟倆惡當。
　　「事不宜遲，這就走吧。」珂月拉開青銅大門，率先走入狹窄的石道間。
　　六人初入這甬道中，便聽得腳下叮噹作響。低頭看時，卻不見自己腳下踩著任何異常之物。「這是一條響道，但凡有人經過，便會叮噹作響。」珂月邊走邊解釋，「前面石室中的青銅大門，與下頭石室中的青銅大門乃是一對。方纔我們拉開那青銅門的同時，下頭的青銅們也會隆隆作響。」
　　「換句話說，前頭鎮守的人已經知道我們來了。」
　　「沒錯。噤聲。再下去他們便能聽見我們說話的聲音了。」明明珂月已叫大夥兒都別說話，劉畢仍忍不住低聲囑咐：「記住，大夥兒盡量避免開口，一切以安全為要。」
　　說話間，六人已見到一扇與方才一模一樣的青銅大門。珂月當下拉起門上的獸首環，大敲三下，「鏘！鏘！鏘！」撞擊之聲在甬道中震動出嘹亮回鳴，鐵門後立刻傳來了開鎖聲響。
　　咿呀聲中，鐵門被緩緩向外拉開，逐漸出現在他們眼前的，竟是一座長寬俱有近百丈的巨大廣場。眾人雖說早做好心理準備，如今見此陣仗，還是不禁心下駭然。
　　廣場左右兩側山壁，如蟻穴般皆有諸多通道入口。高達數丈的山巖，碗似地覆蓋住整座廣場。抬頭仰望，片片光華的岩石金色晃耀，鑲嵌在眾人頭上，只照得四處猶如白晝一般。
　　廣場中央兩道人牆，各個皆是身穿盔甲、手持長槍，一左一右地雙排隔出一條長長大道直達彼端。盡頭處則是另一堵石牆，森嚴矗立在上百道階梯頂端，牆上兩扇黑色巨門則沉默地緊閉著。
　　那負責開門的守衛一見到六人，便立刻先朝著宋歇山喚道：「趙老爺子。」緊跟著又對花升將、辛雁雁和劉畢一一喚道：「春老爺子、白姑娘、束公子。」最後方對珂月喚道：「珂月宮主。」竟將輩分高下分得清清楚楚，言態執禮甚恭。宋歇山不禁暗自驚異：「如此看來，師父身為鬼谷護法，地位竟比鬼谷三魈還高。」
　　「打從進入此地，我便懷疑這兒實非一門一派之力可以建構而成。果然……」劉畢卻暗忖道：「瞧這些守衛身上的盔甲竟與秦兵相同，這鬼谷和朝廷的勾結比我意料中的還要深。看來白芊紅如今手上依舊握有兵權。日後若想剷除鬼谷，勢必得聯合武林各派勢力才有可為。」
　　「趙老爺子怎麼這麼快就便回來了？」那守衛首領客客氣氣地問道：「不是才剛出去嗎？」宋歇山這一生從不說謊，更別提裝扮成他人模樣亂說亂道，被這首領一問，頓時一愣。花升將機巧地接話，「我們在外頭剛巧碰上。咳！」還裝模作樣地學春老咳嗽一聲，吩咐道：「我們有要緊事說，沒有吩咐，別來打攪。」
　　「是是是。謹遵春老爺子吩咐。」
　　「那，趙老爺子，走吧！」花升將和嘴上這麼說，手卻推了辛雁雁一把。「喔！對哦！」明明前兩天已經排練過很多次，辛雁雁還是直到現在才想起來，這一行人中就屬白芊紅心高氣傲，向來要走在眾人前頭。為此，珂月還幾番交代，要她切記鬼谷三魈的石室位置。如今花升將推了她一把，辛雁雁趕忙仰起鼻子，誰都不看地開始往前走，其他人則緊隨其後。
　　荊天明見辛雁雁裝得很像，連忙忍住笑意。他卻不知辛雁雁並非費勁刻意去學白芊紅的驕傲模樣，二四那鬼谷三魈所居石室位置太過複雜，此事辛雁雁心中只忙著背誦：「左、左、右。右，再往左。」哪裡有功夫去瞧這廣場中、走道上，站得慢慢如石像般在守衛的秦兵。好不容易走出守衛的視線範圍，辛雁雁這才呼地一聲鬆了口氣。「雁兒，做得好。」荊天明輕輕拍了下辛雁雁的肩膀做為鼓勵。辛雁雁則回了他一個甜美的微笑。
　　珂月假裝沒看見，只以眼神示意宋歇山、劉畢、花升將三人先在門外等候，跟著運功姜石門往內推開。石門一開，珂月率先跨入門內，荊天明與辛雁雁兩人隨即依計跟上。待得他二人一人入得門內，珂月便立刻又將石門重新關上。
　　荊天明望著眼前景象不禁好生愕然。萬想不到，方才沿途那番森嚴威武，如今轉眼間竟到了一座雅致庭院。園中綠池絲竹、涼亭水榭，竟是一派富貴清幽，三面廂房有迴廊環繞，鳥鳴啾啾，聲聲入耳。「這白芊紅好會享受。想當初桂陵一戰，她便另開一處竹林，看來此地也是如法炮製。」荊天明回頭瞧了一眼，見辛雁雁已經藏身在樹叢間，這才快步跟上珂月的腳步。
　　「但願這鬼谷三魈輪班的時間沒變，此刻若不是白芊紅在此，那就非得要讓宋大俠他們進來，雙方大打出手了。」珂月邊往裡頭走，心中邊暗自祈禱著。
　　涼亭內，一名身穿著一襲絳紫色衣裳的女子正黯然獨坐。裊裊的香煙從紫金爐中升起。夏姬白芊紅，一手捧著茶杯小口啜飲，一手輕輕撥弄著琴弦。她如今雖然已經是少婦，卻依舊艷麗不可方物，風姿不減當年，只是眉宇間多了一層不得志的淡淡抑鬱之色。
　　「白姐姐，我回來了。」白芊紅聽見珂月腳步聲，又聽她叫喚自己，卻只微微挑眉，轉眼一瞥，抱怨道：「你可終於回來了。為了塊勞什子白玉，三個人輪流等你，弄得人連覺都不好睡了，你這丫頭的架子可真大呀。」
　　珂月吐了吐舌頭，回道：「我算哪根蔥？你三位在這裡保護月神和神醫，何必把賬算到我頭上？為了這塊白玉我可沒少吃苦頭。哪像白姐姐整天在這裡喝茶、彈琴、發呆、睡覺，多悠閒。」
　　「丫頭好一張貧嘴，小心我哪天撕爛了。」白芊紅咯咯一笑，伸指往珂月的方向一點，道：「你當我真不懂？這世上有什麼瞞得過我白芊紅的？你小丫頭自告奮勇攬下白玉這差事，第四塊白玉你搶著要去拿，第五塊也搶著要去拿。真奇怪了，怎麼上回白玉得手，劉畢的一條性命卻偏偏還留著？這回白玉得手，只怕那辛丫頭也還活得好好的吧？」荊天明一聽登時恍然大悟，「原來如此！沒錯、沒錯，當初若是由鬼谷的人出手來搶白玉，劉畢、雁兒焉有命在？」白芊紅直說得珂月啞口無言，這才朝荊天明上下打量，又道：「真是稀客，清霄派的左兄弟怎麼有空來啦？」
　　「最後一塊白玉非同小可。」荊天明微笑回道：「我師父特別交代要我陪同照應。」
　　白芊紅哼了一聲，很是不屑地說道：「有我們鬼谷三魈在此，左護法還有什麼放心不下的？」荊天明心中暗忖道：「左護法？白芊紅稱趙楠陽為左護法，莫非這鬼谷之中尚有個右護法嗎？」磚頭看珂月，只見珂月也是滿臉吃驚，顯然對此並不知情。
　　「既然回來了，還不快點兒將那個白玉拿來。」
　　「春老爺爺、束大哥他們人呢？」珂月問道。
　　「還能去哪兒？自然是在裡頭睡覺吧。」白芊紅言道，「理他們呢。給我也是一樣。」說罷便將纖纖五指向珂月伸去。說時遲那時快，白芊紅手臂前伸，珂月右手順勢一拉，左手對住她身上三處穴道；荊天明則在白芊紅啞穴輕輕一點。白芊紅本來便不擅長武功，哪裡禁得住珂月、荊天明兩大高手聯合，登時被他們制住。
　　兩人對看一眼。荊天明旋即抱起全身軟癱的白芊紅走到辛雁雁躲藏之處。當白芊紅親眼看到「另一個自己」躲在不遠處的樹叢時。真是又驚又怒。荊天明放下白芊紅，轉而拉起辛雁雁，辛雁雁起身後便急急忙忙往珂月所在的涼亭跑去，荊天明則轉身就愛那個石室的門再度拉開。於是，真正的白芊紅在樹叢中，親眼見到「自己」跑了過去，又見「春老」、「束百雨」與「趙楠陽」，一個個躡手躡腳地推門進來，紛紛躲在附近的樹叢。白芊紅知今日遇上奇險，心中思緒急轉，已將珂月心中算盤大致理清，只是啞穴被點、雙足被封，只能眼睜睜看著罷了。
　　「你說什麼？」涼亭中珂月怒吼著：「什麼叫做拿到白玉都是你的功勞？」
　　「嘿嘿嘿。」左碧星冷笑道：「姑娘這麼說就太沒良心了，若不是我為姑娘支開宋歇山，姑娘能如此順利得到白玉嗎？」
　　「什麼宋歇山？」珂月又吼道：「我壓根兒沒見到什麼宋歇山。」
　　「那還不是因為我幫姑娘擋下了嘛。」
　　「我可不領這個情！」
　　珂月和荊天明在涼亭中你一句我一句地爭吵著。聲音愈來愈大、愈來愈大。果不其然，不久便聽到迴廊東邊響起春老的聲音，「姓左的，唉！你師父難道是派你來找麻煩的嗎？非得吵醒我老人家。」西邊的迴廊也傳出束百雨的聲音，「呵，沒想到珂月妹妹生起氣來，聲音還是那麼好聽。」
　　話音甫畢，東西廂房木門豁然洞開。春老自東廂房內慢吞吞地踱步而出…束百雨卻一個蹬身翻出迴廊，立在珂月面前，笑瞇瞇地望著她道：「珂月妹妹，好久不見啊。」
　　「什麼珂月妹妹，叫得這麼親熱。」荊天明心中暗罵，臉上卻微微一笑，恭敬地招呼兩人，「見過春老爺子、束公子。」
　　珂月眼見春老、束百雨兩人行至涼亭，便自懷內掏出一個小布包，交到由辛雁雁假冒的白芊紅手上，嬌嗔道：「白姐姐，我可沒撒謊。拿這塊白玉時，這姓左的傢伙可沒幫上什麼忙。」
　　春老與束百雨聽得珂月取回最後一塊白玉，心總皆是一喜，趕忙湊到白芊紅身旁來看。白芊紅左手捧著布包，右手來解。那布包乃是兩層油布，將白玉裹在中間。「咦？白玉怎麼髒髒的？」珂月見布包打開，隨即依計言道。白芊紅眉頭一皺，順手抽起白玉下頭的第一塊油布去擦白玉。瞬間，無數細小白粉飛揚在春老、束百雨、白芊紅、珂月四人面前，那白粉聞起來又香又甜。珂月拍手笑道：「啊！我知道了，這第五塊白玉是從八卦門辛雁雁手上搶來，定是那辛雁雁臉上擦的脂粉太多，亂掉一通，這才搞得白玉髒兮兮的。」
　　辛雁雁假扮白芊紅，未免春老識破，從頭到尾不敢開口，沒想到珂月竟趁這時說自己什麼塗脂抹粉太多，忍不住對她怒目相視。「這個自然。那辛雁雁我也曾見過，庸脂俗粉一個，哪即得上珂月妹妹？」自從數年前珂月來鬼谷露面，束百雨便驚為天人。此後，凡有機會能與珂月多說上幾句話，他自是不會錯過的。此事束百雨話說到一半，轉眼見到白芊紅臉上怒氣，料想定是自己誇獎珂月過了頭，趕忙討好道：「當然啦，若論容貌，那辛雁雁便是來給白姐姐提鞋也不配。」豈知平常只要讚美其容貌便會笑逐顏開的白芊紅，今天怎地愈是生氣？
　　假扮成左碧星的荊天明在旁看了這齣戲，起先還覺得束百雨好笑。後來不知為何，愈看辛雁雁便俞感到心驚，俞聽珂月便俞覺得哪裡不對勁。自己好像忘了什麼極為重要的事情？
　　珂月趁著辛雁雁無法開口，應和著束百雨大耍嘴皮子，說什麼辛雁雁其貌不揚才需塗抹如此多脂粉。她嘴上亂講，實際上卻盯著春老。原來珂月在包裹的兩層油布中間，鋪上了一層烏斷教她調製的「去功散」，這去功散本身毫無氣味，絕難察覺，是珂月另行摻入一些女子用的脂粉，這才聞起來又香又甜。
　　這春老乃是個老江湖，內力又強，若有珂月親自下毒，定會被其揭穿。而春老向來與白芊紅交好，由辛雁雁冒充的白芊紅掀開外布的那一瞬間，去功散便撒將出來，聞者內功盡失。春老眼見珂月也吸入這脂粉香氣，自是不疑有她。珂月東拉西扯地亂講話，目的是為了拖延時間，好讓去功散發揮功效。不過，當然也與辛雁雁、荊天明一路上有說有笑，惹惱了珂月脫不了關係。
　　當珂月研判毒氣已然入體發作，隨即說出早先與荊天明約定的暗號。只見珂月輕輕拉起春老的衣袖，撒嬌道：「春老爺爺，白玉我可拿回來了。下次你可得幫我教訓荊天明這小子。」這「教訓」二字甫出口，珂月的十根手指便如撥弦彈琴地紛紛點向春老右臂會宗、支溝、陽池諸穴。與此同時，荊天明驟然揮振雙臂，右手擊向束百雨面門，左手發掌往春老胸前拍去。
　　春老猝然不防，卻畢竟身經百戰，甫覺珂月手下有異，立刻側目移身。珂月受端木蓉真傳，自單下神都九宮掌門這個重任以來，認穴其准無比。春老矯捷一避，走脫支溝、外關、陽池三穴，但會宗穴仍被珂月彈中。春老感覺右臂猛地一陣酸麻，只得舉左掌迎擊荊天明的來招，甫一發掌，心下大駭，「不好！怎地內力全無？」春老正想先硬生生對下荊天明這一掌，再乘機變招，豈知荊天明卻抓住他手腕一拉，伸指便點住了他胸口的神封穴。
　　珂月一指彈中春老右臂後便不再理會，立即轉往束百雨而去。束百雨則剛被荊天明一掌打得頭暈目眩、眼冒金星，尚不知發生了何事，本能地一把暗器撒手擲出。珂月腳下踏著玄冥掌法步伐輕鬆多開。只見數十根袖釘揮射不遠便紛紛落地，顯然束百雨也喪失了所有內勁。束百雨轉身便逃。珂月卻不急著追趕，反而停下，從袖中取出早就準備好的布團，塞入已動彈不得的春老口中。束百雨往石室出口跑去，卻被一道急竄而來的閃電擊中了後背靈台穴。荊天明氣他珂月妹妹、珂月妹妹叫個不停，還「順腳」踹了束百雨一下，這才將他拖回涼亭。珂月倒是一視同仁，立即在束百雨口中補上一個布糰子。
　　辛雁雁坐在涼亭中，右手還捧著白玉，只見兔起鶻落，變化猶如驚鴻驟雷，轉瞬即過。誰該先對誰動手，彼此又該如何應援相助，一切明明是荊天明和珂月兩人臨場應變，但這兩人看起來卻好像師出同門，擁有絕佳默契。辛雁雁瞧在眼底，心中不禁有些愕然，又有些惆悵。
　　眼見得手，花升將、劉畢二人隨即姜真正的白芊紅從樹叢後抬了出來，放在春老、束百雨身邊。春老、束百雨見到又有「一對自己」冒了出來，都憤怒至極。
　　「事不宜遲，這去功散的效用只能支撐半個時辰。」珂月對同來的五人言道：「還是先殺了他們，再闖煉丹房。」
　　「有理。」劉畢雖一路與珂月不喝，對此倒無異議，抽出短刀，便要上前。
　　「大家住手！」宋歇山上前一步，奪下劉畢手中短刀，慨慨言道：「我輩俠義中人，豈能趁人之危？今日既是以暗算手法制伏這鬼谷三魈，若殺了他們，諒他們心中也是不服。還是將他們綁上便是。」珂月遲疑了一下，轉頭望向荊天明。劉畢則言道：「今日若情勢倒轉，是這鬼谷三魈擒住了我們，你們想這三魈可會留我們活口？」
　　「那自然不會。」宋歇山道，「但也不能因為如此，就失去我輩行俠仗義的信念。這不正是孰正孰邪、人我差別之所在嗎？」荊天明、花升將兩人異口同聲道：「有理。」兩人便在宋歇山的幫助下，將鬼谷三魈一一綁個結實。劉畢與珂月兩人則意味深長地對望一眼。珂月心中好生後悔，早知荊天明等人會堅持留下三魈性命，她便該帶上那矯金索才是。
　　但最吃驚的還是春老、白芊紅與束百雨三人，他們萬萬想不到趙楠陽居然會出言救下他們。「尤其是什麼行俠仗義……正是我輩中人的信念……」云云，這話打趙楠陽口中說出，簡直是自打嘴巴。
　　「哎！」珂月一跺腳，催促道：「既然如此，我們還是趕快行動吧。」邊說，邊去旋轉涼亭中的那張石桌。也不知珂月怎麼弄得，那石桌突地向上掀開，現出一處地道入口來。
　　在珂月的帶領下，五人陸陸續續踏入了地道。
　　春老魚冉、夏姬白芊紅、冬僮束百雨三人則被捆得結結實實，攤在地上，眼睜睜地看著另外三個春老魚冉。夏姬白芊紅、冬僮束百雨大搖大擺地走過他們面前。
　　眾人下地道行走不久，方才勝過鬼谷三魈的銳氣便消磨殆盡。原來這條地道雖說每隔數十步便掛有燈籠，不若他們入山時所走的那條黑漆狹窄，只是沿途曲曲折折，到處皆有叉口，宛若一座偌大的迷宮。
　　這通往煉丹房的路，珂月也只走過一次。她勉強憑著數月前的記憶，領著眾人左拐右彎。途中還不乏忽然駐足，呆了半響，才又繼續前行。更有幾次，停下來之後，忽又轉回，改往另一條岔路走去。這般走走停停，弄得大夥兒愈來愈是忐忑不安。花升將憋了好一陣子，終於忍不住開口問道：「珂月，我說你到底行不行啊？」
　　珂月不作聲，荊天明連忙替她回道：「沒問題的！沒問題的！」
　　宋歇山左右張望，不禁喃喃說道：「真的沒問題嗎？要是在這裡迷路了，就連要逃出去都有問題。」
　　荊天明又道：「沒問題的！沒問題的！」
　　劉畢有所指地道：「大家最好跟緊珂月宮主，要是一不小心沒跟上她，我們幾人可就真正被困在敵穴裡了。」
　　荊天明見珂月還是沒有反映，忍不住又替她辨道：「放心吧，她走得很慢。你們看，她現在還故意停下來。嗯，對啦，然後又故意往回走。啊，又停下來了，是吧？這才繼續往前，還走這麼慢，這都是為了要讓我們可以好好跟上她。更何況你們看她這麼謹慎，我們是絕對不會走錯路的。沒問題！沒問題的啦！」
　　其實眾人心下不安，珂月比他們更緊張；她好不容易才領著大夥兒走到這裡了，豈能因為轉錯一個彎而前功盡棄？這所以一直不吭聲，都是因為滿腦子努力在專心想路、辨路，其他人說了些什麼，珂月根本沒有聽進去。
　　荊天明一直對劉畢和珂月之間的嫌隙有心調解，趁此機會又道：「劉畢，我方才親耳從白芊紅口中聽到。之前在你身上的第四塊白玉，是珂月向鬼谷三魈自告奮勇去拿的。你想啊，此事若交由鬼谷三魈其中一人，他們會不殺你嗎？阿月實是為了要保你性命，一片苦心。只不過我猜她肯定不會承認，所以你也不用問她了，我這話究竟有沒有道理，你想想自然明白。」
　　劉畢原本就心思縝密，經此提點，果然覺得有理。至此，在劉畢心中，珂月才終於又逐漸恢復了童年好友的模樣。只是他對珂月雖不再懷有敵意，往日的信賴感卻再也難以修復了。
　　「是這兒沒錯了。」珂月指著地道的一端，如釋重負地說道，腳下更加快速度往煉丹房跑去。五人自是趕緊跟上。
　　前方終於出現了地道的盡頭，一道普普通通的木門前，一名男子盤膝端坐門外，地上橫陳著一把長劍。
　　五人萬沒想到鬼谷三魈之後，另外還有人負責在煉丹房外把守，一時間都愣住了。「這下不好。能在這兒把守的，定非易與之輩。」劉畢心中想道，放眼望去卻認不出眼前這頭髮半白的男子是誰？劉畢低聲問道：「珂月，這是誰？」
　　「他是……」荊天明搶在珂月之前回答道：「衛莊。」
　　在地道的盡頭，關著神醫端木蓉與月神烏斷的木門前。衛莊盤膝而坐。身前放的是數十年前忠心耿耿跟隨著他的長劍。衛莊的年紀與蓋聶明明差上好一大截，但自從衛莊聽聞蓋聶命喪坑儒一役後，原本尚且烏黑的長髮，沒有原因地漸漸白了。
　　跫跫腳步聲向自己而來，衛莊在昏暗的光線中，張開他略微腫脹的雙眼。來者有六人。從六人的腳步聲研判，內力最為精湛的居然是趙楠陽的徒弟左碧星。其次才是趙楠陽。春老和束百雨腳下虛浮，兩人只怕是假冒的。珂月是珂月沒錯。剩下的只有白芊紅，自己的妻是真是假？
　　衛莊沒有說話，也沒有起身。只是移動眼神，目光停在白芊紅臉上。衛莊與白芊紅的婚事，可說是無人不知無人不曉。辛雁雁見衛莊盯著自己瞧，只怕被看出破綻，下意識地低頭垂眼不去接觸衛莊的目光。豈知如此一來，衛莊反倒瞭然於胸：「原來這白芊紅也是假的。」他和白芊紅結婚多年，這些年來，總是衛莊在閃躲白芊紅的目光，白芊紅眼中閃耀著幽怨直逼著衛莊瞧。
　　「什麼人的易容術竟能高明到這等境界？」衛莊單憑觀察便已瞧出破綻，不過他的表情卻沒有絲毫變化，只是端坐不動，「假冒左碧星與趙楠陽之人，又是何方高手？」
　　「大叔。」珂月來到衛莊面前，有點遲疑地喚道。衛莊無言地注視珂月，珂月也回望著他。她以前曾經很喜歡、相信這個大叔。但這些年他們極少碰面，衛莊已和白芊紅結成夫婦，在鬼谷裡地位甚高，但究竟有多高又似乎總是個迷。珂月不知道如今的衛莊是不是還能相信，是不是還願意站在她這邊。她覺得衛莊似乎已經看出破綻，雖然她不知道衛莊是如何看出來的。
　　珂月有股衝動，想一口氣將實話全告訴衛莊，但她完全沒有把握，衛莊會怎麼做？「大叔，放我們進去吧。我要帶端木蓉和烏斷兩位姑姑逃離這裡。」珂月的嘴比她的頭腦先做出了研判。跟在她身後的其餘五人都驚呆了。
　　衛莊深知，無論是白玉、仙藥火是權勢，以珂月的性格來說根本不會在乎。但珂月這幾年來對端木蓉與烏斷兩人的親密眷戀，衛莊一直看在眼裡。衛莊也深知一旦仙藥完成，便是端木蓉命終之時。
　　衛莊緩緩站了起來。六人心中都突突亂跳。沒有人知道接下來會發生什麼事，大夥兒只能跟著默不作聲。
　　「進去吧。」衛莊走遠幾步，讓開了門前通道。「謝謝大叔。」珂月眼中閃著感激的淚光。「閣下……是？」衛莊在左碧星經過自己面前時，輕輕問道。
　　「師叔。是我，荊天明。」這次荊天明再沒有遲疑，坦蕩蕩地說出了自己的名字，並直呼衛莊為師叔。
　　「是天明……」衛莊的聲音中露出差異。直至珂月六人都進入了木門之後，他口中還喃喃念著荊天明的名字。
　　第九章 百世不磨
　　這煉丹房是間極為寬敞的半圓形石室。映入六人眼簾的是一排又一排將牆面鑿開的橫穴，穴中由上至下、從左到右，都密密麻麻地擺滿了大小不等的藥瓶藥罐。面北靠牆的一張大石桌上，橫七豎八地堆放著用來研磨、稱量、攪拌的種種工具。石室內。東北和西北角兩處各設一爐，爐火終年不息。
　　荊天明一入門內，便聞到之前他在珂月身上聞到過的那股神奇香味，「原來是藥味啊。」
　　一名身穿黑衣的女子坐在東北角的爐火前面，專心致志地盯著架在爐上的一隻小盆，紅紅的火光將她蒼白的臉頰照映得略有血色，卻無法穿透這女子週身那股了無生氣的寒意。另一名身穿青衣的女子站在西北角的爐火前面，很懊惱地盯著架在爐上的另一隻小盆。
　　「看來火爐上燒煮的便是那長生不老藥了。」劉畢心中一直對傳說的仙藥存疑，但此時見了月神烏斷與神醫端木蓉兩人臉上嚴苛的表情，不禁暗想：「說不定這世上真有長生不老藥。」
　　珂月一入得門內，先是東張西望，見徐讓並不像鬼谷三魈所說的親自在煉丹房中鎮守，隨即發出一聲歡呼，往烏斷和端木蓉兩人跑去。抱抱這個，又抱抱那個，忙得連話都來不及說。烏斷面無表情地任由珂月又拉又抱，端木蓉卻笑瞇瞇地連聲道：「好啦、好啦。行了啦。」
　　眾人見鬼谷谷主竟不在房中，都覺得今日真是好運至極。原本以為得要硬闖過鬼谷三魈、衛莊與徐讓諸多高手，沒想到不費吹灰之力，看來今日必能順利將端木蓉與烏斷兩人救出，同時毀去那長生不老藥。
　　「你既然回來了。那白玉呢？」端木蓉性急的個性依舊沒變，珂月才剛剛放開自己，便急忙問道。「對！白玉給我。」烏斷不知多久沒開口了，也淒厲言道。
　　「白玉我拿到了。」珂月一手拉住月神，一手去扯神醫，言道：「這些事情以後再說，別管什麼白玉了。兩位姑姑快跟我走吧！」
　　「你胡說什麼！」
　　「什麼別管白玉了！」端木蓉和烏斷不約而同地叫喊了起來，「快把白玉給我！拿來！」
　　「姑姑……」珂月哀求道：「阿月求你們了，快跟我走吧。你們也知道的，只要仙藥熬煮完成，他們便會殺了你們，你們想想，只要你們二人活著，這世上便有可能會出現第二顆長生不老藥。鬼谷這些人怎能容許你們二位活著出谷？」
　　「這些我們早就知道了。傻丫頭。」端木蓉道：「現在快把白玉給我。」
　　「早就知道了！早就知道了！」從烏斷的表情看來，她已幾近瘋狂。她捏著自己的手指，一根捏過又換一根，在兩座火爐間走來走去，口中喃喃言道：「八年？不，十年？」烏斷幽暗的雙眼中閃著鬼火，輪流盯著這石室中的每一個人，「你！你！還有你！你們知道我花了多少時間在煉製這副方子嗎？」烏斷撿起丟在大石桌上，那原本交由徐讓保管的九十八片竹簡中的一片，「這房子……這仙藥……」烏斷突然轉過身來對著花升將大喊大叫道：「你知道嗎？月神烏斷是不會輸給風朴子那個老頭的！以前不會！現在也不會！」
　　烏斷激動地說著，卻又突然失落了起來。她拿起桌上另一片竹簡，塞進口中，喀喀喀地咬著，涎水順著竹簡滴落在地。烏斷嗚咽道：「可是她解不出。月神烏斷她居然解不出。第五十六片……你看！」烏斷將口中的竹簡吐出來，在劉畢面前搖晃著，「就是這一片！就是這一片！你也不懂，對不對？對不對？」
　　「沒人能懂！所以……所以他們找來了我師妹。五十七、五十八、五十九！哈哈哈哈！」烏斷仰天大笑，「我們一路解了下去。解下去解下去解下去……」烏斷拉起荊天明的手，直推他到東北角的火爐邊上，「你看啊。你聞啊。你聽啊。這就是長生不老藥！」或許是心生憐憫，荊天明不忍忤逆她的意思，便依言照做了。烏斷等他看過聞過聽過之後，又拉他到西北角的那座爐火邊上，「你再看啊！你再聞啊！你再聽啊！這鍋也是長生不老藥。我們煮了一模一樣的兩鍋。為得是預防萬一啊。」烏斷突然甩開荊天明的手，百般憐愛地說道：「我心愛的仙藥。我的長生不老藥。」說著也不管鍋子尚在爐火上沸騰著，十指便輕輕地去摸鍋沿。一股刺鼻的人肉焦味傳來，使得在場的人好生難受，但烏斷臉上表情卻如同尋常人一般，口中念著：「長生不老藥。我心愛的長生不老藥……」
　　「這不是長生不老藥。」端木蓉冷冷說道。
　　「你說什麼！這怎麼不是長生不老藥？」烏斷嘶吼著。彷彿天下的人都跟她過不去。
　　「缺了最後兩片竹簡。」端木蓉從一個石穴中拿出梅花黑盒，翻來覆去地在手中玩弄，語調隨即也變了：「看不見。整整三年多了。可就是看不見裡頭的竹簡寫些什麼？打不開這盒子，那兩個鍋子裡裝的就只是廢物。」
　　「她也喪失理智了。」荊天明原以為瘋的只有烏斷，此時看了端木蓉臉上表情，才知端木蓉也同樣走火入魔了。
　　「好姑姑……」珂月也看出來了，她哀告著，「走吧。這就跟阿月走吧！」又像騙小孩似地說道：「不然這樣好不好？姑姑們先跟阿月出去。回到神都山後，我們再繼續煉製這個仙藥。啊？」
　　「不可能的！哪這麼容易？」端木蓉喊道：「這些藥材、爐具，都是百中選一。離了這裡，便再也完成不了仙藥了，給我！」端木蓉朝珂月伸出手，「快把白玉給我！打開這該死的盒子。」
　　「不行！」珂月斬釘截鐵地回絕道：「我們現在就得走。一會兒若是徐讓回來，那便誰也走不了了。」
　　「他不會回來了。」端木蓉言道，「你放心吧。」
　　「應該說他從來沒有離開過這裡。」烏斷言道，她孱弱的手臂指向歇山身後一個橫穴，「他就在那裡。」宋歇山等人聽聞此言，都是唬地一跳。雖說早就心中有數，身為鬼谷谷主的徐讓定然懷有絕世武功。但誰也沒想到，徐讓的武功居然高到能在斗室中，完全隱藏住自己的氣息。大驚之下，荊天明與宋歇山對望一眼，心中想的是同一件事，「莫非天下真有如此高手？」
　　「嘻嘻嘻。」只聽烏斷笑道：「他不會再來了，不過也走不了。他……徐讓他……他死了。」烏斷過去掀開擋在橫穴前的布簾。六人都忍不住靠過去看。
　　昏暗的光線中，石穴上那堆瓶瓶罐罐之間縮著一團東西，幾個人花了好一段時間，終於看清那團東西究竟是什麼，然後不約而同地倒抽了一口涼氣。
　　那是一個老人。已經一百多歲的老人。
　　老人渾身乾枯猶如樹椏，臉上的皺紋多如麻線。眼皮下垂到幾乎只剩下兩條眼縫。透過眼縫，可以瞧見裡頭的眼珠子蒙著一層薄膜渾濁不清。老人宛若一隻烏鴉似地縮著肩膀曲著腿，被倒放在牆壁的石穴裡面。
　　「這是徐讓沒錯。」荊天明認得這張臉，「真不敢相信，他居然死了！」
　　「三天前，他就死了。」端木蓉用一種抱怨的口氣說道：「我們嫌麻煩沒有處理。只好將他塞在這裡。」烏斷上前摸著徐讓微微張開的僵硬雙唇：「告訴你們，我還灌了幾碗仙藥到他口中。」說著咯咯地笑了，又尖叫起來，「沒有用！一丁點兒用處都沒有。我的長生不老藥……我心愛的長生不老藥……沒用……沒用……嗚嗚嗚……」
　　「他。這徐讓是怎麼死的？」一直沒開口的宋歇山忍不住問道，「誰殺了他？」
　　「怎麼死的？你問我他怎麼死的？」端木蓉用一種不可置信的眼神與口吻叫道：「一個上百歲的老人是怎麼死的？誰殺了他？哈！時間殺了他。哈！他自己謀殺了他自己。當然是老死的！你這蠢豬！」端木蓉突然轉頭，對珂月怪叫道：「現在！傻丫頭！白玉！給我！」兩隻眼睛圓瞪凸得似要掉出。
　　「徐讓既死，一時間倒沒什麼可怕的了。」荊天明對珂月點點頭，「給她吧。讓她把梅花黑盒打開。」宋歇山、花升將、劉畢、辛雁雁四人也一一點頭。珂月本不願意，只一心想將二人硬生生架離鬼谷。但如今烏斷的瘋狂看來是沒有救了，兩人既如此執迷，怕只怕連端木蓉的神智也將無法恢復。珂月內心掙扎，最後想道：「也只好賭上一把。說不定打開盒子，端木姑姑便能清醒過來。」端木蓉接過最後一塊白玉，又從一大堆瓶瓶罐罐中分別取出其餘四塊，與那梅花黑盒一同放置在石桌上。
　　一時間，眾人皆不禁屏氣凝神。想到這麼多年來的秘密即將要在他們面前真相大白，每個人的心跳都不由自主地加快了起來，室內靜得連根針落地都能聽見。
　　就看端木蓉按著木盒上的紋路，極為謹慎地將五塊白魚狀的玉墜一一鑲嵌而入。五塊溫潤的白魚玉墜，在黑色木盒傷透排成了一個圓形。端木蓉這幾年來也不知對著這黑盒琢磨過多少次了。這時白玉玉墜到齊，她彷彿已經開過這盒子幾百次了似的，毫不猶豫地將這塊白玉下拉、那塊白玉左旋。在端木蓉東按西扣之下，原本正圓形的五塊白玉，慢慢在黑盒上頭排成了一朵白色梅花。荊天明心中暗道：「怪不得叫梅花黑盒。」
　　自梅成形之後，端木蓉不再動手，只盯著那盒子屏息以待。眾人正想問，「……然後呢？」就在此時，黑盒子上、白梅旁那只木雕的飛鳥，突然打開了它的嘴，一滴鮮血也似艷紅的液體滴了出來，落在地上，冒出陣陣青煙，顯然是一種極具腐蝕性的物質。
　　「啊！可以打開了。」端木蓉欣喜若狂地叫道，伸手輕輕一拉，便將那梅花黑盒打開了。原來這梅花黑盒外部根本沒有鎖，隨時都能拉開，只是若不將白玉嵌上，盒子開啟時那血一般的液體便會將竹簡蝕去。珂月的外祖父馬水近深知人性，這才特別請神匠魯班的後人刻意打造。三年多來，端木蓉不知用了多大定力，才忍住不硬去打開眼前這黑盒子。這也是造成端木蓉神志不清的原因之一。
　　梅花黑盒中再無機關。端木蓉伸手進入盒中，取出了在裡頭沉睡了幾十年的兩片竹簡。「寫……寫些什麼？」雖然人人都想問，但烏斷第一個叫了出來。
　　「是藥引。」端木蓉拿起第九十九片竹簡，看著上頭刻下的文字驚叫道：「是藥引的方子！師姐！」烏斷眼中放射出狂喜的光芒，爭著來奪竹簡，「給我看。給我看。這個容易、這也不難。嗯嗯……」烏斷讀著藥引。端木蓉卻從盒中拿出最後一片竹簡。眾人心想，藥引既然已經寫了出來，不知這第一百片竹簡寫了些什麼？
　　只聽端木蓉將竹簡上的文字朗朗念了出來：「此物不祥，忝世之功，成不能捨，老夫之過也。」
　　「別聽師父那老頭子的瘋言鳥語！」烏斷聽了呸地一聲，「師姐，還是快來跟我一起斟酌這藥引才是。」端木蓉聞言點點頭，便將那第一百片竹簡隨手放在桌上，跑到烏斷身旁去了。
　　「風朴子老前輩。」荊天明心中卻多有所愁，他突然想起風朴子仙逝時，在神都山上，他與毛裘兩人一同看見鳳凰落淚。荊天明心中一陣難過，拿起那第一百片竹簡，又讀幾遍。「此物不祥……此物不祥。這長生不老藥雖是風朴子老前輩所研製，但他自己不吃，寧願選擇有限的生命，這種智慧和定力實非一般人所有。但是……風朴子老前輩明明知道，這長生不老藥留在人間定為禍患，卻還是忍不住將藥方留了下來。怪不得他要說自己忝世之功，成不能捨，實為過也了。」荊天明沉思片刻，一個問題浮了上來，致使他心中隱隱覺得不安。
　　當初風朴子研製這仙藥時，風朴子必然也與現在的烏斷、端木蓉一樣，費勁苦心煉製。但風朴子既死，便證明他自己絕對沒吃那長生不老藥。既然他自己沒吃，又怎能證明長生不老藥確實有用？但如若不確定有用，風朴子又豈會大費周章留下這一切？「如此說來，到底是誰吃了當初風朴子煉出來的那顆長生不老藥？」
　　荊天明正自出神，卻聽烏斷一聲怪叫，「該死！該死！師父這死老頭！怪老鬼！」烏斷不停罵道：「這藥引！這藥引！最後這二味藥引該上哪兒去找？千年沉木、銀蛇頭骨。這兩樣藥引千古難逢，即使真能找到，只怕師妹你我兩人也早已爛成了灰。」端木蓉聞言，急忙抓過竹簡細看，見最後兩味真是千年沉木、銀蛇頭骨，萬念俱灰之下，雙膝一軟淚出痛腸。見兩人抱頭痛哭，荊天明和珂月倒鬆了一口氣，心中俱想：「如此以來，她們定肯出谷了。」
　　「騙子！騙子！」烏斷又喊又跳，手腳亂摔亂踢，乒乒乓乓地也不知砸爛了多少瓶瓶罐罐。搗毀半間石室還不足以解恨，烏斷索性走到西北角火爐邊上，拿起火鉗子，鏘地一聲將熬煮了多年的仙藥鍋子打碎。端木蓉也不阻止。只見那墨綠色的仙藥汁液流了一地，又滴進火中，冒出古怪的黑煙。「咳咳咳！」那黑煙熏得眾人拚命咳嗽。「姑姑，我們走吧！」珂月掩著口鼻，卻依舊咳個不停。
　　「這是怎麼回事？」衛莊在門外，見陣陣黑煙從門縫中冒了出來，便打開們來看。望見室內黑煙蒸騰、烏斷髮瘋、仙藥翻覆、端木蓉跪在地上放聲大哭。衛莊急忙走進石室之中，瞥眼間，卻見徐讓躺在石穴中的屍首。大驚之下，衛莊轉頭厲聲問荊天明道：「這到底是怎麼回事？你能殺得了徐讓？」
　　「不。這徐讓三天前就死了。」
　　「烏斷幹嘛打碎仙藥？」
　　「這……」
　　「住……手。」
　　「住……手。我說住手！」正當烏斷手拿火鉗，打算去砸爛東北角爐上的那鍋仙藥時，一個難聽至極的聲音響起。此時第一鍋仙藥引發的黑煙已差不多散去。眾人面對面，卻看不出方才是誰開口說話？
　　烏斷哪裡理會別人阻止，自是走到東北角火爐上邊上，高高舉起火鉗，便要打下。「住手！快住手！」那個嘶啞的聲音叫道：「千年沉木、銀蛇頭骨，神都九宮掌門人信物！左耳方珠是千年沉木，右耳圓珠乃是銀蛇頭骨！藥引……藥引……」
　　這一下所有人都聽清楚了。這嘶啞非人的聲音確確實實是從壁上石穴傳來的。眾人齊都回頭，望向徐讓干縮的屍首。只見那屍首的臉上慢慢充滿了血色，胸口也開始起伏。「好痛苦……我死了嗎？」徐讓撐開雙臂，蹬蹬雙足，從橫躺了三天的石穴中跳了下來。荊天明揉揉眼睛，他總覺得站在自己面前的這個徐讓，比上次在蓬萊殿看到的徐讓，好像又縮水了一截。
　　「奇跡！」烏斷叫喊道：「不不！不是奇跡！有效，仙藥真的有效！你死後，我給你灌了三碗。哈哈哈哈！」她拋下手中火鉗，雙臂保住僅剩一鍋仙藥，喊道：「仙藥……我心愛的長生不老藥……」
　　在場眾人全都嚇傻了。誰也沒看過有人能死而復生。「這真是仙藥的效用嗎？」
　　「這仙藥不是尚未完成嗎？」
　　「生死人而肉白骨？這世上真有長生不老藥？」
　　「若這真是仙藥藥效，豈能讓端木蓉她們將這藥完成！」眾人雖都沒開口，心中卻思緒紛亂。
　　「追了這麼久的東西，原來一直就在眼前。」端木蓉此言說來滿心蒼涼。她朝珂月一攤手，命令道：「拿來。」珂月將兩顆珠子放在左手心緊緊握著，正不知道該如何是好，卻聽得一人吼道：「萬萬不能給！」
　　珂月一回頭，發話的人卻是劉畢。「珂月，快走！」劉畢說話同時，嗤地一聲長劍出鞘，大步上前，擋在了珂月身前。劉畢面對徐讓，持劍的手也忍不住顫抖。珂月卻萬萬沒有想到，一路上對自己懷疑至此的劉畢，居然會首先發難站出來保護自己，一時間眼眶中充滿了淚水。
　　珂月緊緊握住神都九宮掌門耳環，心中琢磨道：「原本只道姑姑們是被鬼谷硬關在這裡，卻沒想到她們是自己心甘情願留下。看來今日要她們跟我走是不可能了，但我若能將這對耳環帶走。毀去，仙藥再難煉成，也等於救了兩位姑姑的性命。」珂月心意已定，轉頭看向荊天明，兩人之間不須言語，只消一個眼神，荊天明已然會意。
　　荊天明首先發難，兩手兩腳全用上了，將長桌上的瓶瓶罐罐胡亂又抓又踢，全都擲向烏斷懷中所抱的最後那郭仙藥。不出所料，徐讓果然去救。砰地一聲，荊天明踢開木門，左手在辛雁雁背後一送，口中叫道：「大夥兒快走！」
　　珂月領頭，辛雁雁在後，劉畢、花升將跟著奔出，宋歇山。荊天明殿後。六人衝出煉丹房，一路狂奔。出乎意料之外，後頭先追出來的卻是端木蓉與烏斷。緊接著是尾隨端木蓉的衛莊。武功高深不可測的徐讓卻在煉丹房中喘息不已。原來徐讓死而復生，全身經脈運轉極為緩慢，方才為救仙藥，他逞強出手接下荊天明擲出的十來種瓶瓶罐罐，此時心中狂跳，只得坐下去調勻氣息再說。
　　珂月右手抓住辛雁雁，帶著她一路往前狂奔。先前為了辨別到煉丹房的路可說是絞盡腦汁，此時若是原路返回，必會遇上功力已然恢復的鬼谷三魈，是以珂月索性在迷宮也似的地道中亂跑亂闖，只求速速遠離徐讓。
　　「他們在這裡！」地道幾個鬼谷弟子，見到六人身影，大聲叫了出來。「果然去功散時效已過。」珂月向那人發話處望去，但見春老率領數名鬼谷弟子正在搜捕他們。珂月急忙捨棄原路，胡亂向左邊一條最靠近的岔路奔去。「別讓他們逃了！」
　　「在這裡！」無論走到哪裡，四處都響起追兵圍剿的聲音。珂月心中焦急，只盡量挑選哪些從來沒走過的路，盼能甩開追兵。
　　眾人在珂月沒頭沒腦地帶領下，鑽過數也數不清的木門，一直領頭疾奔的珂月卻突然停了下來。誰也沒想到在這時候她會停下來，花升將只差沒將擋在身前的辛雁雁撞飛出去；花升將正想抱怨，話都到了嘴邊，卻硬生生地又嚥了回去。原來六人慌不擇路，好死不死又回到原先那佔滿秦兵的地下廣場了。
　　那負責宿衛的守衛首領，見珂月手拉著白芊紅，後頭跟著春老、束百雨、趙楠陽與左碧星匆匆來到，正想上前查問時，珂月等人身後的木門又再度被打開，衝出來的卻是正牌的春老等人。數百名秦兵見到廣場上突然有兩組鬼谷三魈，俱都驚疑不定，卻是誰也分辨不出哪一組人嗎才是真正的鬼谷三魈。那秦兵的守衛首領一生經歷數十場大小戰役，當即下令兵士們執戟列隊，盔甲武士將廣場每一個出口層層堵住了。荊天明左右環顧，心中只連勝叫苦，看來想帶著眾人安然離開此地是絕不可能的事情了。
　　「這世上誰敢冒充春老魚冉？」鬼谷三魈之首的春老，見到花升將頂著張與自己一模一樣的面皮，早就氣得七竅生煙。他畢生武功深湛，心計又深，向來只有他暗算人的份，哪容人家暗算他？這次卻一招便給人捆得動彈不得、丟在樹叢之內，這奇恥大辱如何忍得？若不殺卻眼前此人，失職之過先且不說，一張老臉簡直沒處放了。
　　向來笑瞇瞇的春老，這時再也沒有絲毫和善，兩眼狠瞪著假冒成左碧星的荊天明，雙掌互錯，縱步間對荊天明發掌而出，掌至中途陡然側翻，江空石掌劃出兩道破風唳響，轉劈花升將。白芊紅與那春老同一心思，單憑「誰敢冒充夏姬白芊紅」這一條，便足以教她欲置對方與死地，自然揉身而上，與辛雁雁纏鬥了起來。這一下可苦了慣用暗器的束百雨，倒不知該將暗器打向哪一個春老？哪一個白芊紅？左顧右慮之餘，劉畢揮劍而上，束百雨無奈之下，只得抽劍擋挌，就這麼緩得一緩，良機已失，再也無暇發射暗器。
　　一時間，滿屋子幾百名秦兵便看春老打春老、白芊紅打白芊紅、束百雨斗束百雨，爐火光中人影幢幢，竟像是分身幻術似地奇詭滑稽。鬼谷眾人或許難以分辨真假，但荊天明、珂月與宋歇山三人，單憑武功便知哪一個是真正的鬼谷三魈，哪一個又才是自己人。
　　荊天明情知花升將武功與春老相差太多，定然不是對手。當即跳入戰局之中，縱步掠至二人身旁，發掌喝道：「花大哥，快去幫雁兒！」春老忽覺背後一股掌風壓將而來，竟有排山倒海之勢，倏然心驚：「此人究竟是誰？內力竟不下於我！」荊天明雖只一掌，便已迫得春老不得不回身擋挌，凝神接掌，他只得拋下假扮自己的花升將，轉而專心應付荊天明。
　　花升將得空立即脫身跳開，可面對兩個一模一樣的白芊紅，他沒那本事可以單憑武功辨識兩人真假，只急得直跺腳，口中大喊「辛姑娘！辛姑娘！哪一個才是你呀？」
　　辛雁雁正節節敗退，連忙喊道：「花大哥！快來幫我！」白芊紅卻立刻也跟著叫道：「花大哥別上當！她才是真的白芊紅！」揮刀咻咻咻連三下削斷了辛雁雁一縷黑絲。辛雁雁大叫：「白芊紅的武功可比我高多了！這還看不出來嗎？」白芊紅也叫道：「別被她給騙了！白芊紅打不過我！花大哥！你快去幫其他人！」辛雁雁眼見白芊紅刀刀都往自己面門而來，拆穿了易容術倒是其次，她就怕一個不小心被留下了刮痕，心中大急，便伸手往臉上一掀，拆下了一層假面皮來。
　　劉畢在不遠處正好瞥見，連忙大叫：「千萬不要！」情急中也沒想到這時亂成一團，誰也不知道他這是在對誰喊。眼看辛雁雁登時露出本來面目，劉畢不禁暗暗叫苦，只盼其他人千萬不要再自毀易容之貌，他心想：「如今雖已事發，但鬼谷徒眾成千上萬，若有這張面皮頂著，多少也易於對付。」當下更加打迭起十二萬分的精神，不敢有絲毫鬆懈。劉畢這十年間在武功上猛下功夫，本身劍術造詣雖有限，但畢竟練得勤快，仗著儒家八佾劍術的威力，此時與慣用暗器的束百雨以長劍對峙，數十招打將下來竟是不分高下。
　　這場真假大戰打得正混亂時，端木蓉與烏斷也已趕到廣場。她二人心神早被長生不老仙藥迷惑，兩人原不知闖進煉丹房中的是荊天明等人，此時乍見鬼谷三魈變成了兩對居然也不怎麼吃驚。
　　端木蓉擠過重重人群，來到珂月面前，只是神獸叫道：「阿月，快把掌門耳環給我！」面對這樣的端木蓉，珂月只是緊緊捏著手中一對珠子，心中無限氣苦。望向站在端木蓉背後的衛莊，他臉上也滿是無奈。
　　那邊花升將眼見其中一個白芊紅變回了辛雁雁，心中暗自一驚，只想道：「辛姑娘既然卸去了易容裝扮，今日定難善了。我堂堂男兒漢，莫不成還能拋下辛姑娘，頂著春老的面皮自個兒逃嗎？」想到此，索性也將臉上面皮一扯，撕個稀爛，大吼道：「辛姑娘別怕！我來幫你了！」花升將加入戰局相幫，白芊紅以一敵二登時略感不支，只得拔出左手的閉血鴛鴦刀應戰。白芊紅手裡雙刀揮掃，心中只盼衛莊來援。撇眼間，突見衛莊穿過木門來到，當即面露喜色叫道：「莊哥，快來幫我！」卻不知為何自己明明已聽見呼喚，卻依舊站在端木蓉身旁動也不動。
　　「是了！莊哥定是奉了谷主之命，一切以煉丹為要，所以才留在那兒保護神醫端木蓉。」白芊紅心中雖覺此話有理，不知怎地眼角處竟有淚光泛起。這麼多年來，衛莊對自己總是客客氣氣，一丁點兒顏色也無，她早懷疑衛莊其實另有心上人。但也從未見得衛莊暗自與哪個女子會晤，再加上她白芊紅艷冠群芳之姿，又有哪個女子比得上？是以她萬萬沒料到，衛莊心中所愛的，便那個躲在木門後頭、斗室之間，瞧也不瞧、睬也不睬天下男子的怪異女人——端木蓉。
　　這時衛莊守在端木蓉旁，毫不鬆懈地望著戰局，白芊紅處境有危，又怎能逃得過他的雙眼？白芊紅的叫喚，他更是聽得一清二楚。一股深深的愧疚正切割著衛莊的身體；但即便如此，他也只是遠遠望著白芊紅，雙腳不肯輕易移動。衛莊早已打定注意，除了端木蓉的安危之外，其餘的都不理會。
　　「事已至此，我還帶著面具做什麼？」荊天明、宋歇山，還有劉畢三人都是一般心思，「若受圍攻而死，也要教人知道我荊天明（宋歇山、劉畢）不屈不撓，戰到最後一刻才是。」三人隨即撕去臉上易容裝扮，在數百秦兵的注視之下，各自以本來面目與鬼谷三魈相鬥。宋歇山既然不打算繼續假扮趙楠陽，當即拉開催雲手駕駛上前協助劉畢，欲先解決掉束百雨。
　　端木蓉對廣場上的一切不聞不問，第十一次地對珂月說道：「拿來。」烏斷也插口道：「快交出來。反正你本來也不想當什麼掌門人。」珂月被她二人逼得幾乎想哭。環顧四周，荊天明、劉畢等人，甚至是那個辛雁雁都在努力跟鬼谷之人搏鬥。珂月咬緊牙關，深深地吸了一口氣，讓自己體內的真氣流轉起來。「我不給。」珂月吐出這三個字，突然毫不猶豫地往最近的一道出口奔去。珂月一襲黃衫在人群當中左右穿梭，當真快若飛鴻，眼見她就要奔出門外，卻倏地有一團黑影朝她飛竄而下。
　　若說珂月的輕功猶若飛鴻，那道黑影則猶似鬼魅。速度之快是場上眾人生平之所未見，珂月每拉開一扇木門，那道木門便立即被追上來的那道黑影碰地一聲又復關上。珂月腳下不停，幾乎已將偌大的廣場飛奔繞過一圈，她俞奔愈驚，想起過去姜婆婆曾對自己說過徐讓的武功，珂月驚駭之中已知絕難從徐讓手中逃脫。
　　「既如此，為今之計只有先行毀去這兩顆珠子了。」珂月心念一轉，恰巧此時奔至束百雨、劉畢、宋歇山三人打鬥的不遠處，珂月看準束百雨行進方向，手指一彈，便將那兩顆奇珍難得的千年沉木、銀蛇頭骨，準準地送進了束百雨口中。「啊——」端木蓉與烏斷見狀驚叫出來，兩人急忙衝上前去拉束百雨，要讓他將珠子吐出。束百雨不解其意，壓根兒不知道自己已將煉製長生不老藥的最後藥引給吞下肚中。
　　珂月早知兩位姑姑絕不會輕言放棄，正想上千阻止她們，只聽得緊接著又一聲驚叫，就看束百雨搖搖晃晃地倒退幾步，伴隨著一陣怪異裂響，鮮血激噴而出，直到束百雨仰倒在地，珂月才見到他身上有一道深深的裂口，自喉嚨一路往下剖開，束百雨硬生生被切開成左右兩片。
　　劉畢被噴得渾身滿臉都是血，他手握長劍，瞪視著自己劍尖正不住淌落的鮮血，腦子裡一片糊塗：「方纔發生了什麼事情？是誰忽然抓著我的劍去斬束百雨？」
　　辛雁雁遠遠看到束百雨的身子忽然被剖成兩半，只剩下一顆頭還保持原狀，登時嚇得心膽俱裂，尖叫出聲。那尖叫猶如另一把尖刀剖開了屋內情狀，幾個人原本正打得如火如荼，這時不禁都被那聲音中的驚駭恐懼吸引了目光，轉眼望去。只見那團一路跟隨著珂月的黑影，化作了一個老人，那老人正心無旁騖地趴在一團血泊當中，兩手埋在束百雨的肚裡不住掏挖。左邊的肉塊掏完，又去挖右邊剩下的那半身屍首。這景象實在太過怪異，屋內眾人紛紛罷手，只是凝神看著徐讓。
　　「不在那裡。」唯有端木蓉仍然很冷靜，她推開擋路的衛莊，快步走來，蹲下身去，先是以指在束百雨的咽喉處上下觸摸，然後從腰帶間抽出一把袖珍銀刀，噗地一聲刺進束百雨喉結下方，輕輕一轉，便挑出了兩顆血淋淋的珠子，手法迅速俐落。原來那老人殺得實在太快，束百雨根本還來不及把珠子吞進肚中便已然斃命。「得立刻清去人血。」烏斷生性潔癖，此時卻不顧身上以上被束百雨的血噴得髒污，只怕耳環被人血浸泡後會改變它的藥效。「不錯。」端木蓉點頭應道：「快趕回煉丹房，用水將珠子洗淨才是。」
　　神醫、月神兩人既然帶著珠子離去，珂月、荊天明一行人頓時便處於劣勢。六人都背靠著背，凝神盯著包圍他們的數百名秦兵、春老、白芊紅、衛莊及鬼谷谷主徐讓。
　　「看來斷難活著出谷了。」珂月環顧四周，滿心愧疚，心中只道：「都是我害了大家。非但沒救出兩位姑姑，沒毀去那長生不老藥，還害得大夥兒喪命。」珂月望了一眼站在自己右邊的辛雁雁，又望了望站在自個兒左邊的荊天明，一股難以言喻的酸楚浮上心頭。「徐讓老兒！姑娘我來會會你！」珂月噹地拔劍出鞘，白劍在右、黑劍在左，腳下踏著杳冥掌法的奇怪步術，當先衝向了徐讓。「阿月不要！」荊天明急叫道。珂月哪裡管他，一馬當先衝了出去。
　　「好劍！」徐讓到了廣場之後，這才開口說話。珂月面對天下第一高手豈敢怠慢，一出手便是祖傳臨淵劍法的殺招。只見她左足向前，上身隨即轉左，右足屈膝前弓，右手白劍劍尖後轉再反向前挑，切斷敵人正面攻擊的來路，左手黑劍趁勢直刺徐讓「天府」、「俠白」、「天井」、「清冷淵」諸穴。白劍嗡嗡作響，黑劍卻了無聲息。
　　「小女娃兒的臨淵劍法練得到家。」徐讓怪笑一聲，讚道：「這招『雨灑四溟』只怕使得比你爹高石然還有勁啊。」老人說罷，看也不看白劍一眼，一隻乾巴巴的手臂驟然暴長，避開黑劍，迎面便朝珂月的臉上抓去。珂月眼見那只佔滿了束百雨鮮血的五爪向自己伸到，驚懼之下，登登登連退三步，左手黑劍輕胸下落，來與白劍相會，以後退之勢帶出雙劍，回手又向徐讓刺出。徐讓收爪變掌，改拍向珂月的後腦勺。珂月右足翩翩成獨立式兩肩松沉便向前倒，以半招「懸崖勒馬」化解。「這廣場中雖有日照，卻不甚明亮。白劍佔不了便宜。」珂月眼角瞥向廣場角落，那兒日光混合著。火炬之光，正適合她手上幾可隱形的黑白雙劍。「即使佔不了便宜，也能讓徐讓這老怪物離天明哥他們遠一點兒。」珂月打定主意，撒腳便往角落跑。
　　「阿月不要！」荊天明眼見珂月一馬當先衝向徐讓，哪能袖手旁觀，正想上前相幫時，春老卻一掌打來。「先殺柳帶媚，後殺束百雨。」春老怒道：「我鬼谷四魈只剩兩人，豈能放過你這臭小子！」荊天明聞言一愣，「柳帶媚是我殺的沒錯，怎麼這束百雨的死也算在我的賬上？」隨即出手接下春老惡招。白芊紅身為鬼谷四魈之一，雖然武功遠遠不敵，卻毫無畏懼，手中雙刀一翻便砍向宋歇山。這邊端木蓉既安然返回煉丹房，徐讓等人又皆在場，衛莊略一沉吟，隨即拔劍相助白芊紅。花升將、劉畢、辛雁雁三人則與秦兵們一場混戰。
　　六人中，除荊天明對戰春老尚有富裕，其餘五人全都陷入苦戰。徐讓以手成爪，一抓再抓，猶似在半空中不斷畫小圓竟不停歇。只見珂月的身子被迫一旋再旋，但無論她怎麼變招，徐讓的五爪卻仍舊陰魂不散地緊緊跟在她鼻尖之前。花升將、劉畢、辛雁雁三人武功本就不高，此時被數百名秦兵包圍，頓時陷入險境，三人背靠背相互支援，但無論誰也看得出，不消多時這三人皆會死於秦兵戟下。另一邊，白芊紅得衛莊相助，宋歇山已不是對手。若非衛莊有心相讓，遲遲不下殺招，宋歇山早已斃命。
　　白芊紅眼看丈夫數次皆要得手，卻又在最後時刻留宋歇山活口，心中自然滿是疑惑。她東瞧西瞧，衛莊又不似有意。但白芊紅心知肚明，衛莊心中定有事瞞著自己。忽地瞧見衛莊身上穿著的那套衣衫，乃是自己親手縫製，現在衣衫上頭沾滿斑斑血跡。白芊紅腦中回想，當徐讓借劉畢之劍劈砍束百雨時，明明最靠近束百雨的，乃是正向他衝去的端木蓉與烏斷兩人，自己丈夫那時應在端木蓉身後才是。方纔她親眼所見，烏斷返回煉丹房時，全身上下都沾滿了束百雨所噴出來的鮮血，但……端木蓉身上卻整潔依舊。這作何解？定是自己丈夫見到束百雨的鮮血激噴而出，隨即上前用身子替她擋住鮮血，好讓端木蓉身上不沾到一丁點兒污穢。衛莊對自己何曾有過這種體貼？莫非只有對端木蓉？只有端木蓉？只有端木蓉？噹地一聲，手中閉血鴛鴦刀落地，白芊紅宛如石像般停住腳步。
　　這頭荊天明眼見珂月深陷險境，左手忽忽呼便是三拳打出，每一拳都使上了十足十的內勁，春老自然後躍走避。荊天明意在誘使春老後退，自己好騰出功夫衝往珂月處相幫。沒想到春老雖然後退，卻閃出一人擋在去路面前。荊天明一看那人，頓時怒氣衝天。原來來著竟是趙楠陽。趙楠陽前腳回到鬼谷，便聽弟子說了個大概，急忙趕到這中央廣場時，正逢徐讓動手殺了束百雨。趙楠陽一直在旁冷眼觀戰，直至此時荊天明欲抽身去幫助珂月，這才現身擋住了荊天明去路。
　　「你是荊天明？」趙楠陽有點不可置信地問道，「你武功大進了啊。」
　　「不錯，我是荊天明。『天下第一劍』蓋聶之徒，荊天明！」
　　「看來你什麼都知道了。」趙楠陽聽到蓋聶這個名字，嘴角露出一絲獰笑，跨步一掌便往荊天明胸前拍擊過去。這時春老已避過荊天明方才發出的凌厲掌風，不由分說也是一拳擊向荊天明背心，竟是兩大高手聯手合擊一個後生小輩。
　　「好不要臉！」辛雁雁當先叫了起來，「堂堂四魈之首！還有什麼名震天下的趙楠陽大俠！居然兩個人打一個毛頭小子。真羞死人也！」其餘眾人在打鬥之間紛紛轉頭去看，果見兩大高手竟然合擊荊天明一人。春老被辛雁雁叫得臉上一陣青一陣白，手上卻兀自不停。原來春老數十招拆過，已知自己內力絕非荊天明對手，與其久戰後落敗，還不如與趙楠陽聯手。趙楠陽早就想除卻荊天明這心腹大患，眼看春老願意出手，他也樂得輕鬆取勝，左掌畫圓，右臂直貫，纏臂金拳登時如龍蛇搗穴似地攻向荊天明下腹，竟硬生生打算來個以二敵一。
　　荊天明見趙楠陽一世俠風英名，骨子裡竟無恥到這種程度，簡直不敢相信。就是這份陰險才會讓蓋聶死得那麼不值。荊天明心中一陣刺痛，胸口被憤怒和恨意撐漲得幾欲爆裂，揮動雙掌護在身前，雙臂不斷交遞繼出，但聽得辟辟啪啪之聲響作不覺，荊天明的身子如疾風陀螺般地忽而左旋，忽而右繞，一面閃避二老的夾擊，一面乘隙以掌風震拍他二人的四隻衣袖。春老、趙楠陽兩人雖見荊天明東繞西奔，幾次發掌盡都落空，大拿二人畢竟江湖經驗老辣，一招一式輪番遞出，依舊是有條不紊，並不輕易自亂陣腳。如此一來，荊天明雖暫時頂住了兩大高手的夾擊，但再也無暇去救珂月。
　　遍聽得廣場角落那兒，珂月一聲慘叫。她左肩被徐讓抓中，頓時鮮血淋漓。這一抓並未見骨，但左手頓失使劍時應有的靈巧，以黑劍點穴的功夫更是半點兒也使不出來了。「小女娃兒還有什麼功夫？使出來瞧瞧」徐讓怪笑聲中，珂月漸漸敗退。「你既身為神都九宮掌門人，必定會一些神都九宮的稀奇武學。莫要小氣，使出來悄悄嘛。」這徐讓一生愛武成癡，好不容易才遇到這麼個稀奇對手，說到後來語氣竟似哀求珂月一般，但攻擊卻絲毫不停，只聽得珂月又是一聲慘叫。
　　「阿月小心！」荊天明聽見珂月的慘叫聲，忍不住回頭去看。正所謂關心則亂，這一回頭，左側頓時露出好大一個破綻。春老、趙楠陽是何許人，焉有瞧不見的道理。兩人同時出手。春老使一招：「調其生客」，臂隨身轉，左手拳、右手掌拍向荊天明左腹；趙楠陽則使出纏臂金拳中的絕招「井中求火」，右腳離地、左腳蹬地跳起，身體騰空上躍，瞬間朝荊天明左背連發九拳。
　　荊天明甫一分神，再回頭頓時春老已然攻到。荊天明右手掌、左手拳接下春老這一招，身子向左微退，同時手中發出橫勁將春來掌力卸開。但如此一來，等於自己將自己送到趙楠陽拳頭底下挨打。眼看避無可避，荊天明集中內力於左腹，打算硬挨趙楠陽九拳。
　　砰地一聲，趙楠陽一拳打中荊天明左背。這拳打中，又聽得砰砰砰地八聲連響，顯是趙楠陽拳拳皆不落空。但說也奇怪，明明趙楠陽九拳發出，荊天明卻感覺自己只挨了一下。剩下八拳，拳都落在催雲手宋歇山身上。
　　混戰中，宋歇山不知衛莊有心相讓，只道自己竟能與衛莊打得平手。後來趙楠陽突然現身，宋歇山更是心中大亂。又見自己恩師恬不知恥，與與春老聯手合攻荊天明，宋歇山羞憤之餘更是無心再戰。星號此時衛莊也分心去看荊天明、春老、趙楠陽三人之爭，不然宋歇山哪裡還有命在。眼見趙楠陽趁荊天明分心之餘，出手偷襲。宋歇山再也無可忍耐，卻又不願對恩師出手相向，只得舉身自撲，替荊天明硬生生挨了這威猛無比的八拳。
　　宋歇山猶如軟泥似地在荊天明身後倒下。雙目垂淚，無語地望向趙楠陽。「歇山！你！」趙楠陽發現自己八拳皆打在宋歇山身上，倒先叫了出來。「師父，我……」
　　「哼！我沒有你這種沒用的徒弟。」
　　「我……我也沒有你這種師父。」宋歇山絕望回道：「你殺了我吧。」
　　「殺便殺！你當我捨不得嗎？」
　　「天明。」趁著趙楠陽師徒二人對話，衛莊潛到荊天明身後，以極低微的聲音說道：「我給你的東西還在身上嗎？」荊天明一愣，初時尚不知衛莊說的是什麼，後來才想起是那塊黑漆漆的鐵牌。那鐵牌自從珂月擲還給自己後，便一直塞在自己懷中。荊天明隨即向衛莊點點頭。衛莊又道：「那好，快到廣場中間，亮出鐵牌。」
　　「這是為什麼？」荊天明忍不住問道。衛莊卻沒有回答。
　　唰唰兩劍，卻是衛莊以一招百步飛劍中的「草長鶯飛」陡然刺向荊天明。衛莊劍法何其凌厲，荊天明隨即飛身後退。「衛大人此時出手，莫不是要搶功嗎？」趙楠陽忿忿叫道：「這荊天明已是我掌中之物，豈能讓衛大人搶走這便宜？」說罷，拋下半生不死的宋歇山，也來搶攻荊天明。春老見狀，也不甘示弱，當然也是接著來打。
　　荊天明在衛莊、春老、趙楠陽三大高手圍攻之下，漸漸退到廣場中央。衛莊一招一式看似攻擊，其實是將春老、趙楠陽可用來攻擊的空間給占走了。春老、趙楠陽兩人見衛莊礙手礙腳，只道他是要搶攻討好。急忙各自使出全力，只盼自己快對方一步，搶先取了荊天明性命。
　　這一下荊天明再難抵擋。放眼望去，此時宋歇山倒在地上，口中吐血不止。花升將中了白芊紅閉血鴛鴦刀的毒，仍在奮力與秦兵對抗。劉畢右腳受傷，已是舉步維艱。辛雁雁打得是披頭散髮。珂月在徐讓相逼之下，已是命在旦夕。
　　荊天明雖不知衛莊到底想做什麼？但見他神情著急不已，雙唇上上下下開闔，似乎在對自己無聲地說道：「鐵牌、鐵牌、鐵牌……」
　　「管它的哩！」荊天明心一橫，「反正大家都要死了。」
　　只見荊天明一個縱身，跳到那秦兵守衛首領肩上，從懷中掏出那塊衛莊在桂陵城交給自己的鐵牌，口中大喊道：「大家住手！我有話說！」他口中雖然這麼喊著，其實壓根兒不認為有人會聽自己的話就此住手，而且他也還真不知道自己有什麼話好跟這些人說。
　　廣場上頭，日光混著火炬之光，照亮了荊天明手上那塊黑黝黝的鐵牌。璀璨的五種顏色組成一個「秦」字。衛莊當先收劍，忽地跪了下去，口中高聲喊道：「始皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
　　鬼谷眾人與數百秦兵俱都停住，成千上百雙眼睛都看向荊天明手中那塊五色令牌。只聽得鏘鏘鏘鏘一陣亂響，卻是眾秦兵放下兵刃，跪了一地，異口同音大聲喊道：「始皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」春老、白芊紅。趙楠陽還有徐讓，都住手停戰。或許並非心甘情願，但這四人也紛紛跪下，口稱萬歲。見所有人在荊天明腳下跪成一片，劉畢、花升將、宋歇山、珂月、辛雁雁都驚呆了。雖說自己逃出生夭，卻簡直不知道作何反應才是。
　　但這廣場上，最吃驚的人莫過於手拿令牌的荊天明。荊天明手舉令牌，全身僵硬，心中劇震。藉由這令牌的威力，他已隱約猜到鬼谷真正的谷主是誰，或者說誰才是這座仙山、這徐讓、這四魈、這趙楠陽真正的主人。原來這鬼谷。這仙山、這長生不老藥，這一切的一切……全都是在為始皇之死作準備。
　　【第八部：《亡秦必楚》】
　　激戰！
　　耗時八年秦時明月八部曲精彩最終輪迴！
　　盟主天下不死藥英雄的決斷！
　　高月的生死相隨辛雁雁的柔情似水荊天明究竟情歸何處？
　　始皇之死，亡秦必楚？
　　秦王、項羽、荊天明，三強鼎立，請看今日之域中，竟是誰家之天下！
　　御賜的五色令牌，使荊天明大秦二皇子（養子）的身份曝光。
　　聖域裡，荊天明與始皇「父子相會」，秦王目若豺狼，氣勢勃發：「仙藥行將修成正果，屆時我將不再是人間始皇，我將成為天上的王！而你，天明，鬼谷谷主、武林盟主，當然就是你！」
　　難道這鬼谷、這仙山、這一切的一切，是一場精心策劃的局？
　　隨著長生不老藥煉成，項羽運籌演謀，徐讓大開殺戒，群豪爭相奪取、誅戮無道，武林瀰漫著死亡氣息……
　　第一章 披雲見日
　　霎時間，只聽得廣場中上千秦兵的吶喊聲在鬼谷內迴盪了一遍又一遍，「始皇萬歲！方上萬歲！萬歲萬萬歲！」那聲音既如暴雷、又似狂雨，只震得花升將、宋歇山、劉畢三人心中驚愕。
　　「原來鬼谷谷主雖是徐讓，但徐讓卻並非鬼谷真正的主人。鬼谷眾人口中的方上，竟然是……」
　　「果然不出我所料，這仙山城的背後主使者是……」
　　「原來等著要服下端木蓉與烏斷兩人煉出的仙丹的人乃是……」
　　「……竟原來是他！」宋歇山、劉畢與花升將三人面面相覷，他們都被剛剛貫穿過自己腦中的想法驚呆了。一瞬間的驚駭過去，三人不約而同地轉頭，向荊天明投去異樣的眼光。
　　如今在這寬敞的廣場上跪著的，除了秦兵們、衛莊，甚至趙楠陽也雙膝落地。還有後來趕到的左碧星、左十二父子，鬼谷三魈，甚至鬼谷谷主徐讓統統面朝著荊天明跪下了。花升將愈看愈怒，腦中不斷地有念頭浮現，「只要是跪下的，便跟始皇帝脫不了關係。真沒想到連武林正派中的耆宿，暗地裡卻死心塌地對秦朝效忠。可是……」花升將擔憂地看向自己的朋友，「可是天明手裡那塊令牌，又是打哪兒來的呢？」劉畢則咬牙切齒，狠狠盯著荊天明手中的五色令牌不放。荊天明手中的那塊鐵牌象徵著劉畢終其一生反對的權威、勢力還有暴政，他寧願死，也不願臣服於鐵牌的主人。這也是劉畢為何甘冒奇險潛入鬼谷，為的是絕不能讓仙藥落入始皇帝的手中。宋歇山口中嘔著血，本來已經倒地的人，此刻卻拼了命努力地使勁站了起來。他「催雲手」宋歇山一生光明磊落，絕不願與賊人同流合污，他必須站起來，免得有任何人誤會他宋歇山；隨著宋歇山也鶴立雞群地站直了身子，如今整座廣場上硬生生不肯跪下的，又多了一個人。劉畢、花升將兩人的傷口也鮮血直冒，他們的身體或許感到衰弱，但他們堅強的意志卻透過眼神放出光來。在這一個瞬間，三人沒有一個眨眼的。他們在等待，等待他們的夥伴、朋友開口解釋，最好是好好地解釋，他手中那塊鐵牌到底是怎麼一回事？
　　與此同時，上千名秦國士兵的眼中也都充滿了疑惑。他們一生跟隨始皇帝，忠誠不貳、生死不移。所以他們都緊緊盯住荊天明的身形，緊緊盯住了他手中那塊令牌。他們都在等待，等待從荊天明口中，或是任何人口中冒出一個答案。
　　但是現在，無論是從朋友或是從敵人眼中提出的問題，荊天明都無法回答。因為他被一個巨大的黑影緊緊縛住了。「原來是他。這有可能嗎？」荊天明在腦海中自問自答，「為什麼不可能？說不定……說不定此時此刻他就在這裡。與我一起。就在我的身後。」畢竟過去的十幾年間，荊天明只是假裝那個人並不存在，但那個人並沒有真正消失。如今再也沒有任何東西可以阻止，一個模糊的影像開始在荊天明的腦中浮現。迷霧漸漸成形。而後變得龐大。更龐大。更龐大。那人的眼神透過重重迷霧看向自己，眼光如刀劍般銳利，刺向自己。荊天明兩眼迷茫、冷汗冒出、高舉著鐵牌的手臂發麻，更遑論動一動口中的舌頭說話了。衛莊見狀，首先發難擊破了廣場上這巨大的沉默。只見衛莊從地上站了起來，走到荊天明身前，伸出手去，輕輕將荊天明從守衛首領肩膀上引了下來。荊天明恍若身在夢中，只是順從著衛莊的指引。豈料他尚未站定，便見衛莊復又向自己下跪，口稱道：「始皇御前頭等侍衛、鬼谷右護法衛莊，恭迎二皇子。」
　　「二皇子？我嗎？」荊天明瞠目結舌、左顧右盼，惶惑地喃喃自語著。衛莊口中的這一聲「二皇子」，非但驚駭到荊天明內心，也震驚了在場的所有人。花升將面色如土，宋歇山一口鮮血嘔將出來，劉畢則是緊緊抓住了自己的佩劍。剛才拼著老臉不要，寧可與春老兩人聯手也要誅除荊天明的趙楠陽聽到這話，簡直無法忍受，倏地站起，指著衛莊的鼻子叫道：「衛大人！你、你、你說這小子……是……是方上的兒子？」
　　「正是。」衛莊看了看荊天明，又環顧四周，堅定地對所有秦國士兵言道：「諸位都聽好了，這一位便是我大秦朝的二皇子。皇子手上的五色令牌便是最好的證據。」廣場上諸多秦兵聽了衛莊此言，都竊竊私語起來。
　　「胡……胡說八道……」趙楠陽臉上青白不定，聲調更是難掩驚慌。荊天明若是二皇子，從此以後，他趙楠陽還有好日子過嗎？「胡說八道！」趙楠陽終於忍不住大聲吼了出來：「這裡每個人都知道，這個人……」他邊遊走在荊天明四周，邊吼：「這個人乃是荊軻的兒子！荊軻大家知道吧，他是餘孽！是亂黨！他……他根本跟方上一點兒關係也沒有。大家都跪著幹什麼？快站起來呀！莫非你們願意給反賊下跪嗎？」趙楠陽此言一出，當下便有些秦兵站了起來；但大部分的人都無所適從，不知該聽左護法趙楠陽的話，還是該遵從右護法衛莊的指示？
　　「他的的確確是我大秦朝的二皇子。」衛莊音調還是那麼冷漠，冷淡中透著堅定，「我何必騙你左護法？左護法難道沒瞧見皇子手中所執的五色令牌嗎？」
　　「這令牌、這令牌說不定是假的。對！是假的！再不然、再不然說不定是這渾小子在哪兒撿來的，作不得數。」趙楠陽口沫橫飛地辯解著。自己委曲求全那麼多年，不惜厚著臉皮，打著清霄派掌門人的旗號，委屈來做鬼谷護法，豈能讓自己偉大的夢想，毀在這來路不明的鐵牌跟充數的二皇子身上。
　　「二皇子手中這五色令牌，全天下只有五面，有那麼好撿的嘛。不瞞左護法，二皇子手中這面令牌，是我奉了方上之命，親手交給皇子的。」衛莊鎮定自若，掉頭去問白芊紅道：「白妹。當初攻打桂陵城，你蒙方上厚恩也曾用過這五色令牌。你看清楚了，如今皇子手中所執令牌，可是真的？」
　　白芊紅自從領悟到衛莊時時刻刻都在保衛著端木蓉之後，便如泥人木雞。有時恨不得自己死了才好。又有時只盼一刀抹了衛莊脖子。再或者、再或者將端木蓉切成個七、八塊……五馬分屍……
　　「白妹！」衛莊見白芊紅不語，哪知她的心事，只是又問道：「你瞧這五色令牌可是仿製而成？」白芊紅回過神來，見徐讓、趙楠陽等人都緊緊瞧著自己，這才硬逼著自己開口，回答眾人道：「這……五色令牌是真的。」
　　令牌既是真的，皇子也就假不了，更何況還有方上的頭等侍衛引薦。原本被荊天明踩在腳下的秦兵守衛首領本來已經站起，這時耳聽此言，便想再向荊天明下拜，趙楠陽急忙伸手阻止了他。
　　「你……你……你……」趙楠陽死盯著衛莊，心中盤算著。荊天明若是二皇子，那麼方才自己與春老兩人聯手誅殺他的舉動，豈不成了作亂犯上？本想著荊天明武功進步如此神速，又是蓋聶弟子，這才動了盡早將他除去的念頭，以免日後為患。哪裡知道這個「患」，竟會來得這麼早！「既如此，是不是該趁他此刻毫無防備，索性先一掌拍死了他再說？」趙楠陽捏了把冷汗，右手微微發抖，只是心中拿不定主意。
　　左碧星來得雖晚，此時見到師父趙楠陽深感為難，上前一步，問衛莊道：「右護法口口聲聲說這人是我大秦朝二皇子。又說皇子手中令牌，乃是您奉方上之命，親自送到皇子手中的。既如此，晚輩不明白，這荊天明身份既然如此高貴，為何剛才右護法仍與我師，還有春老，三人聯手欲致皇子於死地呢？」
　　「對啊、對啊。」趙楠陽聽左碧星這一問，彷彿抓到救命稻草似地也質問起衛莊：「右護法既然早知道這人便是二皇子，怎麼還跟他動手呢？」
　　「這有什麼難以解釋的。」衛莊回道：「當初桂陵之戰時，我便已經奉了方上之命，暗中潛入桂陵城，將這面五色令牌親手交到皇子手中。」衛莊繞著荊天明身邊轉，邊走邊說道：「我還記得當時方上要我轉告二皇子，要他拿著這塊令牌，無論何時何地，只要皇子願意來見方上，回到方上身邊的話，便拿出這塊令牌來。如此一來，皇子與方上之間的距離，縱然有千山萬水之遠，但在這塊令牌的助行之下，父子之間的距離便近如隔幕一般。」衛莊停下腳步，面對荊天明言道：「換句話說，一切權利都在皇子身上。若是願意使用這五色令牌，返回方上身邊的話，便是我大秦朝的二皇子；反之，若是處處與方上為敵，不肯以皇子自居的話，便是反賊。」
　　「請問左護法，方纔我與他動手之際，此人可有拿出令牌？」衛莊咄咄逼人言道：「那麼我與左護法一塊兒討伐逆賊又有何錯誤呢？不過現在……」衛莊掉頭瞪向荊天明，又道：「既亮出鐵牌，想來是以我大秦二皇子自居了。在下倒要大膽請問一句，你到底是我大秦朝的二皇子？還是反賊荊軻的兒子呢？」
　　「我、我……」這個問題自幼便在心中糾纏不已，如今卻被人當眾大聲問了出來。荊天明此時手中的鐵牌宛如有千斤重。他真想甩開這面令牌，惡狠狠地將它摔得粉碎，好向天下群豪證明自己是烈士荊軻的後代；但事實上這塊令牌卻一直好端端地放在自己懷中，沒有片刻暫離，默默感受著自己的體溫，便如那個真正撫養他長大的父親一般。「不！先別去想這個。」當荊天明的目光落在珂月驚恐的面容上時，一個聲音猛然在他腦中響起，「現在救人要緊。二皇子又怎樣？不過就是另一個岳皋、另一個花升將、另一個名字罷了。」
　　「衛大人你問這話，可說相當無禮。」荊天明心中主意已定，便說話自如起來，「不過我不怪你。」荊天明微笑言道：「畢竟我花了這麼多年才想通，還是回父……回來當皇子比較好。」荊天明很肯定，此時自己若不這麼說，只怕身陷鬼谷的眾人無一能夠倖免。他深深吸一口氣，眼神飄向珂月，珂月正腳步蹣跚地朝自己走過來，只不知為什麼，她只靠近了幾步，便停頓下來。
　　從徐讓手下逃出生天，胸口還怦怦跳個不停。她忍不住走向被秦兵團團圍住的荊天明。她知道荊天明八成是為了救自己還有眾人，這才冒充皇子姑且一試。耳聽得荊天明一字一句承認自己乃是秦國皇子，珂月更是心急如焚，只暗想，「傻子天明哥……你不知道這些人，他們豈會領情？你不救他們還好，你這麼一充當皇子，可不是等於把自己又推到了正邪兩邊都不見容的境地了嗎？」珂月又急又氣，便想不顧一切立即飛奔到荊天明身邊；但她走到一半，忽然瞧見辛雁雁。辛雁雁同自己一般，也望著荊天明，但她的臉上卻沒有半點兒猶豫，相對地滿是讚歎，讚歎著荊天明能急中生智救了大家，一丁點兒懷疑也無，一丁點兒的責怪也無，她完完全全相信荊天明。不像自己，珂月搖搖頭，感到自己輸了，感到有幾滴眼淚開始聚集在眼角。力氣從她的血管裡漸漸消失，珂月留在了原地不動。
　　「既是如此，屬下還請皇子饒恕非禮之罪。」衛莊見荊天明當眾承認自己皇子的身份，畢恭畢敬地言道。「這有什麼。」荊天明自幼在秦宮中長大，端起架子來一點兒不自在也無，只見他稍稍抬手，回道：「右護法多心了。你身為頭等侍衛多年，毫無懈怠。別的不提，便是我手中這塊令牌，也是右護法當年冒死送入桂陵城中的，右護法於我只有功沒有過。衛大人請起。」說著便伸手去將衛莊攙扶起來，「還有各位大夥兒都是我秦國的好兄弟，還跪著幹什麼，都起來、都請起來。」荊天明邊說邊將跪在自己身邊的十來個秦兵一一扶起。那秦軍守衛首領見荊天明如此不計前嫌，為人又爽朗，心中頓時對這位二皇子頗有好感。不多時，整座廣場上的秦兵，俱都站起，對荊天明心懷好感的倒有半數之多。
　　「胡、胡說，胡說八道！」趙楠陽眼見鬼谷眾人也都站了起來，想是已經承認荊天明的皇子身份，焦急地口不擇言：「他不是皇子。你們醒醒啊！他是擅闖仙山城的叛徒，荊軻的兒子荊天明啊！」珂月見趙楠陽急得團團轉，啞然失笑，暗忖道，「真沒想到，到頭來反而是兩面倒的趙楠陽這廝，拼了命在證實天明哥是荊軻大俠的後代。」
　　「左護法休得無禮。」春老當了一輩子牆頭草，轉起彎來畢竟是比趙楠陽來得熟稔多了，只見春老臉上含笑，雙手微微環抱，走到荊天明面前言道：「二皇子多年來流浪在外，多有受累。不過皇子如今既然回來了，往後的榮華富貴，不可限量啊。皇子若有什麼吩咐，儘管交代下來，自有屬下們效勞。」
　　「這春老倒是會說話。」荊天明心中不屑，口頭上卻道：「我哪有什麼大事要委託諸位去做的。只不過我這幾位朋友，」荊天明指向受困的宋歇山、劉畢等眾人，「身上都受了點傷。方才大家有所誤會，此時說開了，原來大夥兒都是自己人……」
　　「誰跟他們是自己人了！」劉畢怒吼道。荊天明卻裝作沒聽見，繼續吩咐道：「這樣吧，這就放這幾位自由離開仙山城，誰也不能為難了他們。」
　　「唉唉唉，皇子的命令怎能不從是不是？」這麼大的責任，春老哪裡肯背。只見春老一轉頭，狡猾地望向徐讓，口中嘻嘻笑著言道：「這還請谷主定奪才是。」
　　徐讓輕輕「嗯」了一聲，牽動了他臉上層層如紗縵般垂掛下來的皺褶，他確實沒有想到居然真有人能闖進這座仙山之中。外頭的鬼谷倒也罷了，但大搖大擺闖進這固若金湯的仙山之中，徐讓不禁有點佩服眼前這幾個年輕人。但無論這些人如何讓自己吃驚，都無法阻止自己將他們像捏死螞蟻般地殺掉。「唉——」徐讓長長地歎了一口氣，人老到一個程度之後，對很多事就失去了耐性，只想立刻從開始，跳到結束，再沒興趣去品味中間的過程。「不過，既然是方上的兒子……」徐讓雖為不能立刻殺掉這些人，心中感到惋惜，卻不能不這樣說了：「我看這樣吧，護送這些人到羨蓬萊暫住。另外派人快馬通知方上，便說二皇子到了，如今在仙山城中候見。」徐讓停頓了一下，他真想立刻就去煉丹房瞧瞧，端木蓉她們拿到藥引之後，如今不知進行得怎麼樣了。「對了，為了皇子的安危起見，我看便請左右兩位護法一同前往羨蓬萊吧。」徐讓似乎是不得已地加上了這一句，但說話的同時，他眼角的餘光卻飄向了衛莊。「還請谷主體諒，」果然衛莊立即接話道：「在下受方上之命，片刻不能離開煉丹房。」
　　「這樣啊。」徐讓語重心長地說道：「那一切就有勞左護法吧。」
　　徐讓處置之後，立即掉頭往煉丹房方向狂奔。衛莊緊隨在後。當徐讓枯槁的手臂推開煉丹房的大門，帶著濃濃藥味的空氣像河水般，從煉丹房深處流了出來。徐讓貪婪地嗅著。真沒想到，這裡的空氣居然能讓人這麼懷念。在這一瞬間，他彷彿感到自己並非只離開了幾刻鐘的時間，而是離開了好幾天。徐讓幾乎是迫不及待地鑽進煉丹房，隱身在角落黑暗處，如夜梟般不眨眼地盯著端木蓉與烏斷在熬煮仙藥。而衛莊，衛莊卻只從徐讓推開的門縫中投進一眼。深邃的一個眼光，停在端木蓉身上。那注視，無論端木蓉曾發現與否，旋即被復又掩上的門遮斷。衛莊任由厚重的門板在他面前闔上。鐺地一聲，徐讓聽見衛莊又將他的寶劍擱在煉丹房門前的地上。
　　煙塵火光中，端木蓉、烏斷以及徐讓都極為專注。三人心中都知道，自己正經歷人生中最重要的一個時刻。端木蓉與烏斷兩人，絲毫不覺得可惜地將神都九宮掌門人的信物耳環，一人一隻磨成了粉，分幾次慢慢攪拌進仙藥中。原本西北角上那盆仙藥已被烏斷砸翻，兩人也不收拾，只專注在東北角上僅剩的一盆仙藥上。烏斷手拿銀匙，一勺勺將千年沉木撒進盆中；端木蓉則手拿木勺將銀蛇頭骨分幾次拋入。只見原本發出咕嘟咕嘟烹煮聲的墨綠色仙藥，吞入千年沉木後突然色轉銀白，攝入銀蛇頭骨後其色又轉墨綠。就這樣隨著顏色互轉起伏，燒得滾燙的銅盆也由原來咕嘟咕嘟的聲音，轉而發出帶著嘶嘶鳴叫聲的裊裊白煙。
　　「還要多久仙藥才能煉好？」徐讓像是不經意地提問。
　　「該做的、能做的，都做了。再等七七四十九天吧。」烏斷、端木蓉也像是不在意似地隨口回答，但三人的心都如銅盆下的火焰般炙熱。在神醫、月神兩人的腦海中，誰都不曾想過要親自服用自己盆中煉製的這帖仙藥，只消能瞧瞧藥效、藥性，是不是真能使人長生不老便足夠了。徐讓則不同，他等這帖藥已經等太久了。
　　「還要四十九天啊。」徐讓邊說，邊輕輕閉上了眼，「好久啊。」
　　三天前，那時自己也是這樣盤膝而坐。突然一股好濃好濃的睡意從丹田湧出，那股睏倦的勁，如今想來，就算當時有雷擊在自己身邊，只怕也聽不見。本以為只是合上眼睛，瞇一會兒罷了，哪裡想得到，眼睛這麼一閉，就再也打不開了。
　　「果然人死前會親眼看見自己的一生。」徐讓在心中暗想道，「現在我知道那是真的了。」那如夢似幻的景象，幾乎是一合上眼，便來到徐讓跟前。一個年輕俊美的男子，瀟灑如今日所見的荊天明一般。那俊美男子不是別人，正是他自己。是的，他徐讓曾是一個美男子，而非眼前這個皺皮包著老骨的怪東西。
　　「是長生不老藥！我吃下長生不老藥了！」那時心中第一個念頭，徐讓以為是自己服下長生不老仙藥的結果使得他返老還童，但隨即馬水近出現，粉碎了徐讓的美夢。出生於武林世家的徐讓，年輕氣盛，仗著一身功夫東遊西走。終其一生，努力追求武功天下第一的徐讓，很難磨滅在馬家莊敗給馬水近的慘痛記憶。
　　徐讓感到胸口一陣絞痛。他睜開雙眼，將雙掌攤開在自己的眼前，思忖道：「怕只怕我沒有時間了。只消能活著，我的武功定是天下第一。不過，兩盆仙藥如今只剩一盆。」徐讓看了一眼端木蓉、烏斷，暗暗打著算盤，「這有些麻煩。如果可以的話，我是不願與方上為敵，但看來已經沒有選擇了。幾十年來的奔走，這才湊齊了藥方、藥引，豈能拱手讓給別人。」
　　「至於這月神與神醫兩人，當然也是要殺掉的。」徐讓心中殺意陡起，鼻中便聞到陣陣血腥氣，睜眼一看，原來氣味乃從自己指尖上傳來，「喔，原來是那小女娃珂月的血。」徐讓忍不住將手指放在鼻上嗅著，「馬家的臨淵劍法大開大闔，果然有宗師風範，好劍法，好劍法。」
　　徐讓眼睛盯著仙藥下方的火焰，腦中不禁回想起幾十年前，自己跟馬水近交手時，馬水近首先也是以臨淵劍法對付自己。「嗯……」一生醉心於武功的徐讓，從沒將臨淵劍法的一招半式從他腦中遺忘，他悄悄地印證著馬水近、高石然，還有今天那個小女孩珂月，這三人的臨淵劍法……「真想不到啊，珂月便是當年我從馬家抱走的那個小女孩，人生真是太奇妙了。不知道珂月這女孩，打哪兒學來的臨淵劍法？她既會臨淵劍法，是不是也會九魄降真掌法？如果可以的話，好想再一次跟九魄降真掌相會啊。」
　　第二章 彩雲易散
　　「天明哥！天明哥！」珂月的叫聲從遠處傳來。
　　打從三天前，鬼谷谷主徐讓將自己與武林一干人等全關押在羨蓬萊之後，荊天明就沒有開口說過一句話。雖說酒樓內外到處都是鬼谷的人馬，把大夥兒都看得緊緊的，誰也不讓離開；唯獨對荊天明，徐讓絲毫沒有限制他行動自由的意思，只是派了個膏藥一般黏的左碧星隨侍在側，美其名說是侍候二皇子，其實就是監視。徐讓的意思很明顯：盡快通知方上，要殺還是要尊，一切等方上駕臨再行處置。
　　「方上……秦王……父親……」一想到這些念頭荊天明就煩躁，轉身看到左碧星坐在桌邊盯著自己，更是煩悶異常。「天明哥！天明哥！」走廊上珂月又再叫了。這三天來，珂月為了幫荊天明打氣，花了不知多少功夫。只可惜荊天明竟像一隻木偶，居然連什麼時候珂月又再度改口叫他天明哥都沒發現。
　　「天明哥，不好了！起來啊！」珂月終於衝進房中，伸手來拉荊天明。「我不去。」荊天明偏過頭，「不要。就算餓死我，我再也不去樓下吃東西。那些人……」
　　「誰叫你吃東西了？」珂月脾氣也上來了，「快到宋大哥房裡來。出事了！」
　　「什麼！」荊天明吃了一驚，隨即跳起，跟著珂月跑去宋歇山療傷的房間。
　　宋歇山脖子被人扭斷，雙眼圓睜，屍身橫躺在床側之上。
　　「宋大哥！」荊天明幾乎是哀嚎了，輕輕扶起歪向一邊的屍體，「不會的、不會的，是誰下的手？」
　　宋歇山那日在仙山城中，為荊天明頂下趙楠陽凌厲的數掌，傷勢十分沉重。來到酒樓後，便一直由珂月悉心照顧傷勢。珂月一方面感謝他救了荊天明，另一方面在眾多武林正派人士之中，珂月其實最欣賞的便是宋歇山，遂拿出端木蓉傳授的手段，精心為他調理病體，雖說從此不能再練武功，但總算是將一條性命保住。沒想到卻在此時，遭人下這種毒手。
　　「我離開不到兩個時辰。」珂月眼中也有些淚光，「方纔我們還說話來著。宋大哥說，他雖然從此不能再施展拳腳武功，但武功廢了，不代表人也廢了。他說江湖上、清霄派中還有很多很多事情……等著他去做。」說著不禁哽咽。
　　「真不敢相信。居然有人會對一個完全沒有武功，又傷重到絲毫無還手之力的人做出這種事！」荊天明憤慨地向站在門口的左碧星望去，眼中幾欲噴火。左碧星知道荊天明懷疑自己，連忙擺手，言道：「可不是我幹的，我不是一直跟皇子您在一塊兒嘛！」
　　「哼！若非如此，我現在就動手殺了你。」荊天明沉痛地看著珂月為宋歇山闔上眼睛，又追問了一句：「不是左十二做的吧？」
　　「不不，沒的事。」左碧星連忙回道：「這宋歇山……不不不，宋大俠因傷武功全廢之事，這兒誰不知道？他既失去了功夫，哪還能礙著我父親什麼事。」
　　珂月點了點頭，說道：「他說得沒錯。對左家父子而言，沒了武功的宋歇山，就好比死了一般。如此說來，會追根究底、非要宋大哥性命不可的人，只剩一個。」
　　「莫非是趙楠陽？」荊天明也恍然大悟，「宋大哥為人光明磊落，廣受清霄派中弟子們的崇敬，雖沒了武功，將來趙楠陽效忠朝廷的事情曝了光……難保清霄派中門人，不會推舉宋歇山取代趙楠陽掌門的地位。」
　　「沒錯！」珂月見荊天明頭腦又清楚起來，大喜過望，「這三天來天明哥你一直懵懵懂懂，跟你說話也不知你聽見沒，現在總算回過神來了。」珂月開心地一掌打在荊天明肩膀上，同時支開左碧星，便扭頭吩咐道：「姓左的，天明哥一定餓啦，你下樓去弄點吃的到房間來，快去！」左碧星雖滿肚子不服氣讓珂月使喚，卻又惹她不起，只得遵命。
　　珂月支開左碧星後，單刀直入地急問道：「天明哥，你有什麼打算？徐讓那老傢伙一定飛馬去報告秦王你在這兒的消息，仙山城離咸陽這麼近，秦王……」大概是發現自己一提到秦王二字，荊天明臉色便是一沉，珂月便改口續道：「那……方上若是要來，隨時會到。天明哥，你若打算離開，不必顧慮我。趁此時左碧星不在，你快走吧！」珂月從袖中抖出一瓶「十日醉」來，笑道：「待左碧星回來，便讓他好好睡上一覺，這麼一來，誰也不知道你離……」
　　「不！我不走！」荊天明孩子一般賭氣地拉住了珂月的衣袖。
　　「那……你有什麼打算？要認他嗎？還是坐視這一屋子的人被殺？」
　　「我……我不知道。」雖說沒有給個肯定的答案，但光是這句話出口，荊天明心中突然無比輕鬆了起來。珂月看在眼中，不再追問下去，她輕輕坐在荊天明身邊，悄悄說道：「好吧，就這樣，反正……你知道的……好，就這樣吧。」
　　「月兒。」荊天明覺得好感動，忍不住叫了珂月的小名，「你不生我的氣了嗎？」
　　「不生氣了。」經過跟徐讓交手的那一戰，珂月終於發現，無論荊天明怎麼對待自己，她的心早已是堅定不移地跟著他走了。珂月搖了搖頭，笑了：「誰生傻子天明哥的氣，反而會被氣傻了呢。」見了珂月臉上久久未曾展露過的笑容，荊天明簡直忘了自己現在的處境，「太好了、太好了！月兒不生氣了、不生氣了。月兒，你答應我，一輩子都跟我在一起好嗎？」
　　「好啊，如果可以的話。」珂月邊說邊依偎在荊天明身上。
　　珂月心想，「傻子天明哥，你可曾想過樓下還坐著一位辛姑娘？我跟她之間，你選誰呢？」但她終究沒有將這話說出口，只是靜靜地閉上雙眼，享受這片刻的幸福。
　　彷彿是看不慣兩人似的，羨蓬萊酒樓的一樓大廳中，眾人喧嘩的聲音透過層層阻隔，句句傳上樓來。原來打從三天前，宋歇山等人侵入仙山城中被捕之後，趙楠陽便受了徐讓之命，與春老分頭帶著手下將這鬼谷內內外外搜索了好幾遍。說也奇怪，每搜查一次，總會被趙楠陽抓出幾個潛入鬼谷中的外人。
　　若在以前，趙楠陽早就一掌一個，將這些人打死了賬。如今苦就苦在，冒出了一個莫名其妙的皇子荊天明，這使得趙楠陽陷入一種進退兩難的地步：不殺這些人滅口嘛，那麼自己投身鬼谷，暗地裡效忠朝廷、欺壓武林各門派的種種情事，便會隨著這些人離開鬼谷，搞到天下眾人皆知；若說擅自做主，先斬後奏嘛，他趙楠陽本來也是有這個豪氣，只是這次上面壓的人，一個是方上，另一個則是自己的師父徐讓，這兩人無論哪一個都不是他趙楠陽惹得起的。如此一來，趙楠陽只得謹遵師命，將這些潛入鬼谷的可疑分子統統送到羨蓬萊軟禁起來，等方上來到之後再說。
　　放眼看去，這小小酒樓內，幾乎所有武林正道門派都有要角被困在這裡。左首一桌，以大名鼎鼎的墨家鉅子方更淚為首，旁邊坐著花升將，還有後來才被搜出逮住的張京房、元浩倉、盧常貴三人。靠門口的則是八卦門的掌門陸元鼎，以及他的師弟妹們——辛雁雁、屈奇芳、連詠鹿。
　　更稀奇的是，陸元鼎的師叔賈是非也赫然在場。這賈是非乃是辛屈節的師弟、陸元鼎的師叔，打從辛屈節死後，八卦門倒有半數弟子出自他的門下。此人平日極少踏出八卦門半步，如今也親自出馬來到鬼谷，由此可見，鬼谷偷偷煉製長生不老藥這件事，在江湖上帶來多大的震撼。
　　在墨家與八卦門的中間一桌，風旗門門主唐過天硬生生坐在那兒。說他硬生生可一點兒都沒說錯，這風旗門唐門主數年前練武走岔了真氣，弄得從此面無表情，一張臉硬邦邦的好像一塊鐵餅。在唐過天身邊的則是風旗門這幾年的新起之秀，分別排行第六、第七的劉丹銓、魯忠兩人，還有與陸元鼎交好的周佞剛也在。
　　在墨家右手邊那桌，儒家幾個弟子端坐著。這桌的熟面孔不多，只有劉畢、萬勃盧兩人曾參與桂陵一戰，這還叫得出名字，至於剩下的端木魚、楊繼當、方續常三人，很多人根本不認識。在許多武林中人眼裡看來，這些儒家的子弟長得都一個樣，要麼臉方方的、要麼臉長長的，穿一身乾淨衣服，只有腰帶的顏色不一樣，加以人數又多，說真格的，誰有工夫一個一個去記哪。
　　再上去一桌，是蒼松派的廖東臨帶著兩個徒弟沈玉簫、葉追七。廖東臨沉默寡言，滿臉都是擔憂，默默地喝著悶酒。這幾年蒼松派運氣不好，掌門蕭星度病重不說，又中了淮水幫左十二的奸計，喪失不少好手。廖東臨心中暗想，若是連他自己也喪命在這鬼谷酒樓之中，蒼松派的武功、家數傳承恐怕就要斷絕，只是在兩個晚輩面前，無論如何也要強作鎮靜罷了。
　　這幾桌坐的多是些有頭有臉的人物。酒樓內也不乏那些小幫小派、獨來獨往的人物，像什麼龍蟒雙雄也來湊熱鬧，十來個人擠在兩桌，認識的、不認識的全都繃著一張臉。如此心浮氣躁，大抵因為，雖說有先來後到之分，但眾人被困在這羨蓬萊酒樓內都有段時間了，除了儒、墨兩家尚且把持得住，其餘諸人全都原形畢露。
　　剛剛這一片鬧騰騰的嘈雜，全是因為趙楠陽突然出現在酒樓大廳之中。荊天明跟珂月兩人分別這麼久之後，終於享受到片刻的甜蜜，此時雖不想聽樓下到底發生了什麼事，無奈兩人的內功已有境界，一樓眾人的話語，偏生句句傳入耳來。
　　「進去吧！」在眾人的嘈雜聲音中，趙楠陽沒好氣地叫道，順手一把將剛剛才在城中抓到的丹岳門孫大章推進了羨蓬萊大廳內。「嘿嘿！丹岳門的首徒也來啦，真是熱鬧呀！」龍蟒雙雄的湯祖德見到孫大章拖著把刀口已經捲起的大刀，踉踉蹌蹌地走進酒樓，又喊道：「怎麼只見你？你師父哪？沒來？」
　　「我師父他老人家坐得住嗎？他啊……」話沒說完，就見孫大章身後，一個雪白鬍子的老人也不用趙楠陽推，爽爽快快地就進來了，「哪個小子向我朱岐問安？」朱岐說著便大大咧咧地在湯祖德的身邊坐下，「好哇，我老人家在外頭東躲西藏了兩三天，餓得可慌了。要是早知道被鬼谷的趙楠陽抓到，」朱岐火性不改，說到鬼谷趙楠陽時，非但一眼等了過去，還特別提高了音量，「非但沒有性命之憂，反而有燒雞烤鴨黃酒接待，唉！我何苦躲在草叢裡頭喂蚊子哪？」說著說著也不用筷子，伸手便抓起桌上的鴨腿，大快朵頤起來。
　　不愧是朱岐教出來的徒弟，孫大章也毫不客氣，撕了一大片燒雞囫圇塞進嘴裡，邊吃還邊說：「早知如此，誰還跟趙禿鷲拚死命哪？唉，浪費、浪費，可惜了我這口大刀。」
　　「可不是嘛。」湯祖德被困在此早就耐不住了，聽到朱岐師徒開口公然嘲笑趙楠陽，便也陰損地對趙楠陽說道：「嘿！怎麼能讓朱岐老爺子獨自一個人喝悶酒？怎麼，趙老頭子要不要也來一杯？怎麼？你屁股長東西不能坐下，是吧？怎麼？你還得忙著再去抓我們這些正派人士來喝酒？那就不留你了，你慢走吧你！」湯祖德一席話，說得酒樓中眾人哄堂大笑。就連被珂月所傷，從此講話總是漏風的黃止殤，也忍不住「噗咻噗咻」地笑了起來。有人拊掌大笑、有人拍手，氣氛好不熱絡。本來群雄被軟禁在羨蓬萊這小小酒樓，性命完全不在自己的掌握之中，雖有好酒好菜，卻是誰也無法放開心懷，羞辱趙楠陽這個叛賊，雖說無法解決問題，但至少吐出胸中一口惡氣。
　　趙楠陽身為武林中第一流人物，平日呼風喚雨不說，要做些什麼事情自有成千上百的清霄派弟子代為效勞，又有哪一個不長眼的武林人士敢不賣他面子的？如今卻在這鬼谷，沒日沒夜地幹這種小嘍囉找人抓人的差事，本來就已經一肚子火，沒想到自己抓來的人，在這羨蓬萊酒樓中左手飲著好酒、右手夾著好菜，居然還斗膽來調侃自己，真是反過來了。
　　想這小小的龍蟒雙雄，以前尊稱自己趙老爺子，如今斗膽喊他趙老頭子。趙楠陽心中殺意陡然升起，右手便不假思索地拍出一掌，直向湯祖德前胸擊去。朱岐、方更淚等人萬萬沒有想到，趙楠陽居然會公然於群雄面前逞兇，要出手去救時，已然太晚。陸元鼎、廖東臨等年紀較輕之人，紛紛抽出兵刃，眼見著就要變成一場混戰時，突然有人暴喝道：「左護法，休得無禮！」
　　趙楠陽一掌即將拍死湯祖德之際，突然聽到這麼威嚴的一聲猛喝，不及細想，先硬生生將掌力抽回再說。待到一轉頭，望向發聲處，只見站在樓梯上那人，不是荊天明是誰。
　　「你……」趙楠陽瞠目結舌，愕然道：「你這小子，憑什麼命令我？」
　　「我怎麼不能命令你？」荊天明緩緩走下樓來，身後還跟著珂月，「我身為堂堂二皇子，你則是鬼谷的左護法，乃是我的下屬。」荊天明故作姿態，顯得既傲慢又無禮，「我倒要問問你趙楠陽，憑哪一點敢不服從我的命令？」
　　「你……」
　　「宋歇山是你殺的吧？」荊天明看趙楠陽一時詞窮，冷不防問道：「你不知道這宋歇山是我的朋友嗎？你好大的膽子！」
　　群雄這才知道宋歇山已死在趙楠陽手下，想到這一代宗師背地裡居然如此無恥，許多人紛紛罵了起來。「我……宋歇山是我徒弟，我想怎麼樣便怎麼樣，你管得著嗎？」趙楠陽雖遭眾人辱罵，仍承認宋歇山乃是自己殺的。
　　「告訴你，在場的這些人全都是我的朋友，一個也不准你動上一動。在我見到父皇前，別說是再發生宋歇山大俠那種事，要是這裡哪一個突然有點傷風感冒，或是身上少了一兩片指甲……」荊天明瞪向趙楠陽，厲聲道：「沒說的，我便認定是你搞的鬼、下的手。日後，在父皇面前，我說上幾句話，世上就再沒你趙楠陽這號人物了。聽懂了嗎？」
　　「你的意思是說，不准我對酒樓裡的人動手？」面對突然冒出一號自認為對自己擁有生殺大權的人，趙楠陽顯得有點手足無措。
　　「非但不准動手，你還得保護他們的安危。」荊天明點頭吩咐道。
　　「什麼？我還得保護他們？」趙楠陽瞪向朱岐等人，氣更是不打一處來。他明知自己若是開口，會惹來更多羞辱與嘲笑，只得暗暗吞下這口怨氣。「既然知道了，你還不退下！」荊天明態度輕蔑地吩咐道。趙楠陽羞憤地扭頭便走，心中暗道，「總有一天我會討回這筆債，叫這兒的人一個也跑不了。」
　　眼見趙楠陽臉色鐵青地被氣走了，有人想笑、有人想叫好；可是當他們看見自己面前硬生生站著個荊天明時，居然沒有人笑出來、也沒有人叫好。
　　「我話可說在前頭。」蒼松派廖東臨收起寶劍，言道：「我可不領大秦國二皇子的情，雖說我打不過趙楠陽，但男子漢大丈夫死便死了，不屑受到朝廷走狗的保護。」廖東臨無畏地看向荊天明，他本來對荊天明有的一點兒好感，已完全轉變成厭惡。
　　「沒錯！」龍蟒雙雄湯祖德也說道：「若是荊大俠救了我湯祖德的命，我自是感激涕零，反正也不是第一次了；但如果是二皇子救了我的命，那這條性命你現在就可以拿走！我姓湯的絕無怨言。」
　　「你們不要胡說。」花升將搶著說道：「荊兄弟是為了大家好，才演這一齣戲的。秦王什麼的、二皇子什麼的，荊兄弟絕不會理會！荊兄弟，你說是不是？」
　　「花大哥說得很對。」八卦門連詠鹿接著說道，「我看荊大俠是為了保護大家，這才裝作皇子……」連詠鹿話沒說完，陸元鼎便硬生生將其打斷：「住口！小小年紀知道什麼？輪得到你在這麼多長輩面前大放厥詞嗎？」連詠鹿見掌門人面色難看，不敢再說。倒是辛雁雁對連詠鹿投去感激的目光。
　　「既是如此，那再好不過。」風旗門門主唐過天，說話向來又直又衝，這時卻文質彬彬地說起話來，在場熟知他的人便知，唐過天心中必是怒到極處才會這樣。只聽得唐過天言道：「你看這樓外守兵重重，布排得密不透風，大夥兒的武功雖高，但強行突圍等同以區區幾人之力與鬼谷數萬人馬宣戰，無異是以卵擊石。既然荊大俠一心向著我們，又肯委屈冒充皇子，何不出去命令一聲，將守在外頭的兵馬全數遣走，好放大夥兒離開呢？」
　　珂月一直在荊天明身後，聽著這些閒言閒語，這時再也忍不住，怒道：「姓唐的，你明明知道這是不可能的事情，卻還要拿來為難別人！既然自己沒本事要人搭救，還有資格嫌棄什麼？」荊天明二度冒充皇子，命令趙楠陽不准對酒樓內被俘的眾人下手，原是一片好意，他本以為氣走趙楠陽後，大家必會哄堂大笑，然後大夥兒再好好坐下來，一塊兒商量如何逃出鬼谷、毀去仙藥、營救端木蓉等諸多事情；沒想到趙楠陽走後，自己反倒成了箭靶子。荊天明望向方更淚、花升將、劉畢、朱岐四人，這四人可說是自己的知交，但他們四人中，除花升將外，無一人幫自己辯駁；換句話說，這就表示他們心中至少有一絲疑惑，懷疑他會真的投靠秦王。荊天明心中一糾，拉起珂月的手說道：「月兒，別理這些人，我們走。」說著便大步踏向酒樓外，珂月自是跟了出去。
　　羨蓬萊酒樓門口的秦軍守衛們，見他二人出來，自是不敢阻攔，反而恭恭敬敬地低頭行禮，讓兩人自行離去。被困在酒樓內的眾人，見荊天明、珂月兩人輕輕鬆鬆就這麼走了，紛紛言道：「我看這兩人一出酒樓便會跑了，哪還會回來跟我們共生死？」
　　「可不是嘛，即便他回酒樓這兒來，誰知道他是不是先出去跟鬼谷的人串通好了？」
　　「唉！人家可是『二皇子』，這麼高貴的身份，榮華富貴享用不盡，憑什麼要跟我們這些草莽生死與共？」
　　「可不是嗎？連趙楠陽這樣的大俠，背地裡居然也是朝廷的走狗，唉！還能相信誰？」
　　朱岐眼睜睜地望著荊天明、珂月走出酒樓，心中也頗不是滋味。他有點後悔自己方才沒能幫荊天明說上兩句話。「可是……說到底我就是無法完完全全相信荊天兄弟，還可是些什麼。」朱岐心中暗歎一聲，拿起桌上酒杯一飲而盡，「如果我和大章兩人都死在這兒，留在家中的丹岳門弟子，從此可得任人宰割了，別的不消說，淮水幫、沽山派那些個宵小，第一個就會上門作亂。」朱岐想到這裡，忍不住又東張西望起來，果然這酒樓大廳之中，一個淮水幫、沽山派的人也沒見到。
　　「好哇！」朱岐眼睛一亮，心中豁然開朗，暗想道，「我怎麼只顧著瞧誰來了，其實該瞧的是哪個門派沒來才對啊。這鬼谷搶奪白玉製造長生不老藥的事情鬧得這麼沸沸揚揚的，各家人馬為了一探究竟必然派出子弟到此一探，換句話說，沒來的門派便是與鬼谷有所勾結的傢伙。」
　　「清霄派的趙楠陽投靠鬼谷、打死宋歇山已是不爭的事實，這就表示清霄派從此裂成兩路，一派支持趙楠陽，而另一派恐怕會擁立首徒曲顯通為掌門了。」朱岐想通此節之後，更是細細思索，「淮水幫左十二父子就不用說了，切切實實的小人，必然是投靠朝廷一方。沽山派田大龍沒來，門下弟子也一個不見，看來也靠不住。至於那神都九宮嘛……珂月這小姑娘在這酒樓進出自如，愛來便來、愛走便走，把守在門口的鬼谷眾人也不攔阻，實在很難判斷，這小姑娘到底是正是邪哪？」正當朱岐這樣想時，方更淚與劉畢也在抱頭苦思，三人想到最後均不得不承認，如今能毀去仙藥、解救酒樓內眾人的關鍵人物，便是剛剛從酒樓中走出去的荊天明、珂月兩人。只是這兩人到底真靠得住？假靠得住？三人都無絕對的把握。
　　荊天明離開羨蓬萊後，頓時感到一陣輕鬆，溫暖的陽光、徐徐的輕風照拂在身上，何況身旁還有心儀的珂月。鬼谷大街上依舊是人來人往，吃的用的樣樣不缺。兩人走著走著，珂月突然聞到一股噴香的焦味，原來是有人用大銅鍋在炒大米。珂月興高采烈地去要了一包來，等不及坐下便吃了起來。荊天明見她吃得開心，忍不住也嘗了幾口，味道不過一般。珂月解釋道，這炒米是她以前年幼當小乞兒時，常常聞得到卻吃不著的東西，如今雖然年長，但只要聞到炒米的味道，管他餓不餓，總是想吃上一吃。荊天明聽了哈哈大笑，飛奔回頭，又去弄了一包，跟珂月兩人邊走邊吃，其樂也融融。
　　「天明哥，現在怎麼打算？」觀察四周無人後，珂月率先開口問道：「首先我們得再混進仙山城內，看能不能與端木姑姑再見上一面。」
　　「我明白。」珂月點點頭：「是該探聽一下，那長生不老仙藥還需要多少時間。」
　　「可是那徐讓只怕……」珂月又擔心地說道。
　　「沒關係。」荊天明安慰道：「我們見機行事便是，總能救出兩位姑姑來的。」
　　兩人言罷，便飛奔往仙山城中。如今荊天明乃是大秦國二皇子之事，眾人皆知，他要入仙山城中，也無人敢加以阻攔，兩人順順利利便來到煉丹房中。果見徐讓盤坐在煉丹房地上，雙目緊閉，似是睡去。但荊天明、珂月二人皆知其實這老頭清醒得很。礙於徐讓在場，兩人無論如何機巧，也無法支使他走開，自然也無法詢問端木蓉仙藥煉製尚需多少時間。兩人無奈之下，只得無功而返。
　　當晚，荊天明仍決定回到羨蓬萊。珂月卻說她不想平白受氣，另外也得回去照看一下那十六個頑皮門人，荊天明也就由她自行回到神都九宮的落腳處。
　　荊天明才剛剛來到酒樓不遠處，便見到左碧星在門口等候。荊天明不言語，左碧星也不說話，只是又像牛皮糖一樣地黏了上去。
　　荊天明走進大廳中，就好像在嚴寒的冬季突然有人把門窗統統打開一般，酒樓中數十人全都停了筷，不說話、不吃飯、不喝酒，有些人甚至別開頭刻意不去看荊天明，有些人則雙眼瞪得老大。荊天明越看越氣，索性一屁股坐了下來，喊道：「來碗麵條！」
　　服侍的鬼谷弟子哪敢輕忽，立即鮮香熱辣地燙了碗麵條給二皇子。荊天明心中暗罵，口中食不知味地吸著面。突然想起，辛雁雁也在眾人之中。「真沒想到連雁兒也不幫我說話。」想到此處，忍不住朝八卦門那桌望去，只見辛雁雁兩眼水汪汪地也正看著自己；當然不消說，她身旁的掌門師哥陸元鼎，兩隻眼睛也怒視著自己。「唉。」荊天明心中暗暗歎息，一句話也不說。吃完麵，乖乖上樓休息。
　　荊天明不發一語地吃完麵，不發一語地回房，從頭到尾，也沒有任何人跟他說上一句話，幾乎是荊天明前腳踏進自己二樓房間，樓下就再度喧嘩起來。這一切左碧星都看在眼底。
　　「男子漢成功立業就看此時。」左碧星眼望著荊天明，腦中回想起方才自己開溜去與父親左十二作的種種推測。「這人應該值得我賭一把。」左碧星心意已定，於是反身輕輕將房門扣上，壓低聲音悄悄喚道：「二皇子。」
　　「你叫誰？」荊天明沒好氣地說道，「這裡沒這個人。」
　　「皇子幹麼這麼說話？」左碧星也不生氣，反而輕笑道：「皇子若是不高興，在下便斗膽也叫您一聲荊大哥。在下有一份厚禮，想要送給荊大哥，不知大哥有興趣嗎？」
　　「你想幹麼？」荊天明本來很瞧不起左碧星，又恨他父子設計宋歇山，沒想到在這種時候，左碧星卻忽然對自己十分友好起來。
　　「您先別問，跟我來便是。」左碧星說罷，當先帶路，來到羨蓬萊二樓一間僻靜房間，按開機關，便露出一條通道來。那通道愈走愈窄，最後竟然來到了羨蓬萊酒樓的主樑上。左碧星示意荊天明不要說話，輕輕踩上房梁又往前走了幾丈，荊天明便見房梁下有燈光透上來，顯然是有人聚集在此處。
　　「真奇怪，左護法既然約我們前來，怎麼他自己卻遲遲不露面？」只聽得房中一女子似嬌嗔又似埋怨地說道。「夫人不必著急，我已派人與趙楠陽聯絡，想來他一會兒便來。只是不知他找我何事？」此人話語聲調間充滿了擔憂，反倒不如那女子鎮定。「夫君也太緊張了。」那女子笑道：「憑你現在的身份，便是趙楠陽也得敬你三分……」
　　荊天明伏低在房樑上細聽兩人說話，那女子聲音熟得很，自己肯定在哪兒聽過。幾句話說過，他猛然想起這聲音的主人來，「原來是紫語！她怎地在此？那麼另外那人是邵廣晴了，他夫妻倆私下來見趙楠陽？」荊天明抬起頭來，只見左碧星正對自己微笑，「這姓左的又打得什麼算盤？為何把這個秘密故意洩漏給我知道？」
　　「喔！原來賢伉儷也在此處。」碰地一聲，忽然有人推門進來，把邵廣晴夫婦嚇了一跳。「我說是誰，原來是賈先生哪。」紫語故做吃驚，輕輕拍著胸口說道：「這樣不聲不響地進來，也不怕吃人暗算嗎？」
　　「呵呵，夫人真會說笑，堂堂儒家掌教夫婦，哪能暗算別人？是嗎？」
　　「哼！」
　　「賢伉儷為何在此？」
　　「你老不輕易出八卦門一步，又為何在此？」
　　「呵呵，邵夫人的脾性還是如此。老夫就實說了吧，是趙楠陽傳來口信，要我到鬼谷一會。莫非賢伉儷也收到同樣的口信嗎？」
　　「可不是嗎？」邵廣晴言道：「若非趙楠陽相邀，誰想出現在這是非之地？」
　　「我也正覺得奇怪，什麼風把幾位吹來了？」三人正說話間，身居鬼谷左護法，同時也是江湖上第一大門派清霄派的掌門人趙楠陽終於現身了。
　　「護法說這話顯得奇怪。」紫語畢竟是鬼谷出身，見趙楠陽走進房來，立即起身相迎；邵廣晴則在座位上顯得坐立難安；那姓賈的卻好生端坐著。紫語又道：「莫非護法沒有叫我們來此相會嗎？」
　　趙楠陽點點頭，言道：「確實沒有。剛才我弟子前來通報，說你們幾位在此處等候，還以為是三位有事托我；沒想到你們卻說是我相請各位到此聚會的。奇怪啊奇怪？到底是誰冒用我的名字請你們來？他的目的又是什麼呢？」
　　「我猜這斷然是劉畢在背後搞鬼。」紫語頓了一拍，推測道：「打從兩位幫忙為我們除去談直卻後，劉畢便一直懷疑我們。」紫語邊說邊看向邵廣晴，邵廣晴也點頭表示同意。「只是劉畢一直抓不到確切的把柄，不敢下手罷了。」紫語輕輕一笑，又道：「畢竟殺談直卻一事，我夫妻倆未曾親自下手，他劉畢想要在儒家弟子面前證實此事，這才假冒護法名義，引誘我夫婦前來。」
　　「一個劉畢算得什麼？方纔我在大廳中見過他，武功看來也不是很道地。拜託左護法，別讓他活著離開鬼谷便是。」那姓賈的言道。荊天明躲在樑上，一直猜不出這姓賈的是誰，剛才聽紫語說他是八卦門的，這才知道這人竟然是陸元鼎的師叔賈是非。
　　「若如此，那就太好了。」邵廣晴歎息道：「能否請左護法鼎力相助此事？」
　　「沒錯！」賈是非也道：「還有我那師侄陸元鼎，也請左護法早日實踐對我的承諾才是。」
　　「你們催我又有何用？」趙楠陽一吐怨氣說道：「若在以前，這區區兩個年輕人隨便殺了就是。但如今鬼谷裡莫名其妙冒出個二皇子來，他下令要保得眾人安全，我行事便礙手礙腳起來。」
　　「哪來的二皇子？」
　　「還有哪來的？便是那個荊天明。」
　　「荊天明是二皇子？他下令保護眾人安全？」
　　「可不是。豈有此理！總之，現在我是愛莫能助了。不過老夫答應的事，絕不落空，只消他們出了羨蓬萊酒樓，這兩個人便算是死人了。」
　　「原來趙楠陽那廝勢力如此龐大，除了原本淮水幫這類旁門左道之徒，還聯合了儒家、八卦門的內賊，外表是行俠仗義，其實是暗地裡剷除異己。」荊天明愈聽愈驚。
　　「如此甚佳。」紫語咯咯地嬌笑道：「還要麻煩左護法，明日將我們家掌教與一干弟子們也擒到羨蓬萊才是。」
　　「什麼？」趙楠陽有點吃驚。「我們既然已來到此處，如不被護法抓住，豈不是顯得見外了嗎？」紫語笑道。「對對對。」趙楠陽領悟過來也笑了起來，言道：「如此甚好。明日我便將賢伉儷抓住，關進酒樓軟禁起來，這樣我也好多一雙耳目啊。」
　　「姓左的，你帶我來此，到底是有什麼企圖？」趙楠陽等人散去後，兩人從樑上翻身而下，荊天明立刻對左碧星說道，「你就明說了吧。」
　　左碧星見荊天明跟三天前比起來，簡直判若兩人，心中欣喜，「我看人畢竟沒有走眼，這荊天明果真是一號人物，看來我這一寶可是押對地方了。」
　　當下便對荊天明恭恭敬敬地跪了下來，左碧星口中稱道：「在下不瞞二皇子，不，荊大俠，荊大俠武功蓋世，令人好生折服。如今講起來，荊大俠恐怕不願承認，但前些日子我與父親左十二曾遇到一位其貌不揚的武功高手，數招之間便將我父子制服，又救走我宋師哥，我一直不明白打哪兒冒出這麼一位高手，但三日前見到荊大俠在仙山城內施展的武功，這才恍然大悟，原來是荊大俠您。」荊天明聽左碧星滿口迷湯誇讚自己，也不答話，只是「嗯」了一聲。
　　「我知道荊大俠做人爽快，我便直說了。」左碧星見甜言蜜語打動不了荊天明，立刻改口言道：「在下希望荊大俠能收我為徒。」
　　「你說什麼？收你為徒？」這話連荊天明也大吃一驚，「你師父不是趙楠陽嗎？何況我……我從來沒當過別人的師父。」荊天明連忙搖手說道：「不行！不行！」
　　「荊大俠何必拒絕呢？」左碧星早料到一開始定然會被拒，繼續熱切地說道：「荊大俠想想，不論是這鬼谷、仙山城中，還是江湖上，我左碧星雖說不是數一數二的人物，畢竟也有一定的影響力，您若是當了我左碧星的師父，別的不說，光是在這鬼谷仙山之中，我便能幫上您不少忙哪。」
　　第三章 地上天宮
　　「這樣算起來，我們被困在這兒，都快二十天了吧？」丹岳門朱岐本來是在心中默默算著日子，但數著數著又忍不住脫口說了出來。風旗門唐過天耳聽得朱岐的話，則是呸了一口吐沫：「什麼快二十天了？我比您老還早來三天，整整二十一天了！」唐過天雙手一拍，站了起來，胸中滿是怒火，言道：「不能再等下去了，大夥兒抄起傢伙，這就一起殺將出去！」
　　唐過天慷慨激昂地喊過這麼一通，酒樓裡的眾人卻無動作，就連風旗門的師弟周佞剛、劉丹銓、魯忠等人也不捧場。原來這七八天內，唐過天幾乎每天都得來這麼一下，周佞剛等人知道自家掌門師兄喊過之後，不久又會束手無策地坐下，索性便假裝沒聽見。
　　環顧酒樓內一片委頓，眾豪傑幾乎意志全消。坐困羨蓬萊的這幾天，傳來的都是不好的消息，先是趙楠陽的身份被揭穿，宋歇山被殺，後來儒家邵廣晴夫婦等人亦被捕獲。眾豪傑無法與外界聯絡的狀態下，也不知是否有人前來搭救，眼見愈來愈多重要的江湖人士被擒來，真可說是武林一大浩劫。雖然在荊天明的要求下，每日被照顧得衣食無缺，但樓外有重兵圍守監視，形同軟禁，縱使頓頓菜餚精緻，眾豪傑吃起來卻感覺好似待宰的羔羊一般。
　　在這一片低迷的氣氛中，唯有二皇子荊天明、神都九宮宮主珂月兩人，行動不受限制。連日來，這荊天明與珂月每天又說又笑，嘻嘻哈哈地自由進出酒樓。再加上此時雖無人知左碧星已暗暗拋棄趙楠陽，改拜荊天明為師，但左碧星對荊天明那種畢恭畢敬、唯唯諾諾的巴結模樣，也惹毛了不少人。就連原來對荊天明頗有信心的人，心中都動搖起來，暗想，「莫非他真的背棄我們，要去當什麼二皇子嗎？」
　　與此同時，荊天明獨自待在二樓房間裡，正蹺著二郎腿躺在床上吃炒米。那是他前兩日和珂月在街上一塊兒買的，荊天明原本覺得味道普通，但見珂月吃得喜歡，不知怎地也跟著愈嚼愈香，索性就弄回一大包來啃。
　　「好哇！人家辛辛苦苦在外頭打探消息，你大老爺倒好，躺在床上吃炒米。」荊天明吃得正香，只見珂月從外頭回來，連忙蹦了起來問道：「怎麼樣？見著人了沒？」珂月不答，反問道：「咦？怎麼不見那牛皮糖左碧星？」
　　「唉。」荊天明歎了口氣：「我好不容易將這黏死人的傢伙打發去買炒米，想來轉眼便會回來，月兒你別賣關子，快說吧。」
　　「買炒米？」珂月狐疑道：「昨日不是才買了一大包？你全吃光了？」
　　「哪有可能？」荊天明嘻嘻一笑，往床板下頭指了指，「我全倒在酒樓後頭的馬廄裡啦。我食量再大，那左碧星一麻袋一麻袋地弄回來，我也吃不下啊。」珂月一聽，忍不住也笑了出來，「有你的。你那徒弟精明，你這當師父的也不含糊嘛。」珂月說笑一陣，這才壓低了聲音言道：「我跑了幾趟煉丹房都無法進去，那徐讓真是片刻也不曾離開。不過今天運氣倒好，終於跟衛大叔聊上幾句。」
　　「師叔怎麼說？」聽說衛莊有消息傳來，荊天明急急問道。
　　「說是再過二十八天，仙藥便能煉成。」珂月憂心忡忡地說道：「大叔還說，他也認為只怕仙藥煉成的當下，徐讓便會親自動手殺了端木姑姑、烏斷姑姑，要我們想辦法相救。天明哥，你說我們該怎麼辦？」想到那日在仙山城中跟徐讓交手的經過，珂月就忍不住牙關打顫，「那老妖怪即便你我兩人聯手，只怕也不是對手。」
　　「那……姜婆婆怎麼說？」荊天明歪著頭問道。
　　「說也奇怪，這幾日婆婆竟然不在，小孩子們都說連晚上也沒瞧見婆婆的蹤影。」珂月輕輕坐到荊天明身邊，煩躁地怨道：「婆婆也真是的，偏偏在這種時候跑到哪兒湊熱鬧去了？」荊天明知道珂月心中擔憂，輕輕拍了拍她的肩膀，言道：「放心吧，別人不見了還有說的，姜婆婆的話，你還是擔心一下別人會被她欺負才是吧。」
　　「也對。」珂月略現微笑，順勢輕輕往荊天明肩膀上靠去。這些日子一來，珂月終於發現其實自己的內心沒有片刻忘記荊天明，雖然他曾不相信自己、誣賴自己，數次的分離是那麼的痛苦、相聚卻是如此甜蜜。若在以前，珂月老早便坦率地將自己的感情對荊天明吐露出來，可是……可是現在，樓下還有一位辛姑娘哪。「我知道天明哥是絕對不會拋下我的。」珂月心中默想，「只是不知道他捨不捨得拋下辛姑娘呢？」
　　「怎麼了？你臉好紅，不舒服嗎？」
　　「沒……我沒事。天明哥，我有件事想問你……」
　　「等等，噤聲。你聽……」荊天明揮手言道：「左碧星領著大隊人馬回來啦。」珂月靜下心來，果然聽見屋外不遠處人馬雜沓，「糟了！只怕有百來人向這兒靠過來了，莫非我們上了左碧星這廝的當？」
　　「走！快下樓去提醒大家！」荊天明拉起珂月的手，急忙往樓下大廳衝去。說也湊巧，正當兩人趕到一樓時，那左碧星的前腳也踩進了羨蓬萊酒樓。
　　左碧星見荊天明急沖沖的樣子，開口便大聲喊道：「恭喜二皇子！賀喜二皇子！方上昨夜已抵達谷中，一心惦記著皇子，派人來迎接您了！」左碧星拉高音調，又像唱又像喊似地宣揚道：「方上有命，派谷主徐讓、左護法趙楠陽、右護法衛莊，恭迎二皇子入仙山聖域一會！來人啊！奏樂相迎！」左碧星話說完，手一揮，便聽得酒樓外大街上響起了悠揚的音樂聲。
　　在樂聲中，徐讓、趙楠陽、衛莊三人逐一走進酒樓來。「二皇子，請上車。」徐讓走到荊天明面前，抬手向外一指，言道：「方上急著見你。」趙楠陽與衛莊卻無言語，只是一邊一個站到了荊天明身後，趙楠陽的臉說有多臭便有多臭，衛莊心中雖然欣喜，臉上卻不表現出來。
　　這三人一踏進羨蓬萊，當然引起騷動，在場武林人士全都站了起來，有人甚至抽出武器；但徐讓等人對群豪全然不理會，宛如酒樓中唯有荊天明一人。只見鬼谷谷主與左右護法兩人，渾身上下煥然一新，高髻長袍，玉帶綢靴，顯得既威武又華貴。
　　向外看去，停在酒樓門口是一輛銅製馬車，四匹剽悍駿馬在前，鼻中不耐煩地噴著氣。馬車旁有四人舉旗、四人牽繩、四人捧香、四人捧花，八人奏樂、十六人護衛，四十人各司其職，排列有序，皆是一模一樣的八尺身長、魁梧體魄，就連他們的眼耳口鼻竟都相去不遠，全都長得相貌堂堂。四十人亦是身穿閃亮的鎧甲，整齊劃一，顯得十分隆重。
　　荊天明一直努力想把過去斬斷，斬得乾乾淨淨，但過去如今還是來了。
　　自幼至今，荊天明雖在心中反覆推敲過不知多少次，怎麼也想不到會是今天這個場面，他宛若遊魂般地出了酒樓，只想著，「是他。是他來了。他終於親自來找我了。」
　　「恭迎二皇子！」前來相迎的四十人隊，見荊天明出來，便齊聲高喊道，接著禮樂聲又再度響起。一時間，羨蓬萊酒樓前的青石大道上，鑼鼓喧天、彩花紛飛，街道上、建築中的人群都跑出來一探究竟，當他們發現這是方上用來迎接皇子的隊伍時，眾人紛紛高聲賀喜道：「恭喜方上！恭喜二皇子！」
　　這派頭華麗的迎接隊伍，恭恭敬敬地齊向剛剛走出酒樓門口的荊天明行禮。群豪眼睜睜看著這種繁文縟節又豪奢至極的場面，大部分的人都被這種派頭震撼住了，等到回過神來，心中都不是滋味，但卻沒有人開口說一句話。
　　「請上車吧。」徐讓輕輕伸手請荊天明上車。荊天明點點頭，幾天前他已打定主意要坦然面對這一刻，此時，見到這氣宇軒昂的迎接隊伍，剽悍肥壯的奔馬，突然間，荊天明覺得原來自己等這一刻，已經等了好久好久了。
　　荊天明一腳要踏上青銅馬車時，突然有個女子衝出酒樓門口，激動地叫道：「荊大哥！你別去！」荊天明轉頭一看，卻是辛雁雁當著眾人的面衝了出來。鬼谷的守衛們本來提心吊膽，只怕群雄會攜手合作不放荊天明出酒樓，哪想到根本沒人出面阻止荊天明與方上相會；正鬆了口氣時，辛雁雁卻孤身一人奔了出來，否則憑辛雁雁的那點本事，怎能突破鬼谷守衛的防備。
　　「荊大哥，別去！太危險了！」辛雁雁才衝出酒樓門口，便被兩個鬼谷弟子緊緊抓住雙手，卻還是努力掙扎著要往外衝去。辛雁雁邊努力掙脫邊叫著，她的臉上、聲音中，在在都表現出對荊天明的關懷與擔憂。「你們放開我！這裡沒有什麼大秦國二皇子！」
　　「荊大哥，你別一個人擅闖虎穴，別上當啊！」辛雁雁一會兒對那四十人隊叫囂，一會兒又對馬車上的荊天明叫道。
　　「這瘋婆娘！」抓住辛雁雁的守衛罵道，「看你還能不能撒潑？」說著便一掌往辛雁雁後腦處拍下去。那守衛掌緣尚未觸及辛雁雁的秀髮，便被人格了出去，自是荊天明在這一瞬間出手來援。那守衛不知這尊貴的二皇子原來亦是武功高手，也嚇了一跳，趕緊退到一旁。
　　「雁兒。」荊天明愣了一下，心中萬般感動，面對眼前的辛雁雁，真不知該說什麼才好？但自己糾結住的心情，卻一下子鬆了開來，原來之前自己一直在皆已，介意她為何不在眾人面前支持自己、介意為何她不來安慰自己；如今，她無畏地當著眾人真情流露，這樣關心自己的安慰，這份情感……想到這裡荊天明終於開口對辛雁雁愣愣地說出兩個字：「謝謝。」
　　「我……」辛雁雁本想開口阻止荊天明赴會，沒想到抬起頭來，看著眼前的荊大哥，居然會讓自己的雙頰變得緋紅，「你……」
　　「別擔心，我去去就回來。」荊天明微笑道。
　　「可是……」
　　「真的很快就回來，我什麼時候騙過你了？」荊天明板著臉，正經八百地說著。即使在這麼低迷的氣氛下，看著荊天明的表情，辛雁雁還是忍不住笑了：「荊大哥，你明明常常在騙我……」
　　「咳！」珂月咳了一聲。
　　「咳！」陸元鼎也咳了一聲。
　　珂月與陸元鼎居然同時咳嗽。兩人對望一眼，又轉過頭去瞧荊天明與辛雁雁。珂月的目光望來，荊天明突然覺得一陣心慌。在陸元鼎嚴厲的眼神下，辛雁雁不敢再發一語，默默地走回八卦門人之中。
　　「二皇子，請上車吧。」徐讓極其不耐地說道。他一心只想快點完成方上的交代，好趕快回到煉丹房。荊天明點點頭，不再去想剛剛在心中浮現的那一丁點兒不安，因為此時他有更重要的事要擔心。
　　望著這華麗的四十人隊絕塵而去，紫語心中突然有一種感覺升起，「在這些人中根本感覺不到趙楠陽的存在。」左護法趙楠陽恐怕失勢了。本來若是徐讓死去，接下鬼谷大位的人應是趙楠陽沒錯。紫語心中有一種隱隱約約的感覺，在她眼中彷彿看見一條奔騰的河流，河水如此湍急澎湃，急急地流向那令人難以預測的方向。
　　青銅馬車發出陣陣的隆隆巨響，在筆直的青石大道上奔馳著。四匹馬兒幾乎不需要駕馭，自個兒便認得路似地向前奔馳。仙山城頓時便出現在眼前。上次與珂月等人硬闖仙山城時，走的路宛若迷宮般複雜崎嶇，荊天明這才知道原來也有如此康莊大道，可容奔馬這般直達仙山聖域。
　　當四匹馬兒歇下腳步，淌汗噴氣時，荊天明已來到仙山聖域裡的廣場。「好像做夢。」當荊天明重又站在上次被徐讓與鬼谷眾人包圍剿殺的廣場時，興起這樣的感覺。但這並不是做夢。此時，他緊緊跟在徐讓、趙楠陽、衛莊三人身後，穿過一道又一道嚴密宿衛的關卡。
　　「左護法不能再往前進了。」趙楠陽首先被攔下。
　　「谷主不能再往前進了，還請右護法帶皇子進入。」不知是第幾重關卡的守衛，客氣地對徐讓言道。徐讓似乎早就在等這句話，略略點頭，便抽身往煉丹房去了。
　　「原來如此。」荊天明在心中暗想道，「衛莊才是秦王最信任的人。」
　　「丹藥行將完工，徐讓是連片刻都不想離開藥爐的，要他放下那鍋藥爐出來走這麼一遭，可讓他活受罪了。」衛莊望著徐讓離去的背影，又擔憂起端木蓉的性命安危，如今要想救端木蓉，只剩下最後一個契機，那就是在仙藥煉成之際，將端木蓉救走。想到此，衛莊不禁低聲對荊天明說道：「還剩二十八日，你有什麼打算？」
　　「什麼？」荊天明滿腦子都只有接下來就要面對的事，對衛莊的話根本有聽沒有懂。
　　衛莊看了他一眼，心知此刻荊天明實在無心分神，歎了口氣，拍拍他的肩膀：「走吧。」領著荊天明蜿蜒地穿過兩扇巖屏，進入一座偌大庭園，二人面前頓時出現一片流光。
　　那是秦王。秦王坐在閃爍的流光之中。
　　荊天明終於見到了秦王。只是不只一個，而是二十個秦王端坐在光影之中。
　　衛莊筆直地向前走去，跪地朗聲頌道：「唯我主上，統御四方，光耀永生！」
　　「嗯，來啦。」一個男子的聲音低低傳來，「撤下去。」在那人的命令下，四方突然同時響起了金屬的碰撞滑動之聲，原來這室中架設了二十多道以五色琉璃打造而成的屏風，琉璃屏面光滑如鏡，與各式高低不同的燈火燭影相互映照，將秦王的影子交互投射，讓剛剛踏進室內的人產生錯覺，彷彿眼前同時出現了二十個秦王似的。
　　二十多道琉璃屏風霎時凌空騰起，往四方上下移動散開，二十個秦王變成了一個。「原來是為了怕人刺殺。」荊天明一愣，恍然大悟，卻又忍不住在心中冷笑，「哼，把戲！」
　　衛莊不知何時，已悄悄地站到了秦王身邊，並向荊天明點頭示意要他跪下。但荊天明卻昂然站著，惡狠狠地瞪了過去。
　　原本以為自己看見的應該是一個行將就木的老人，雖不及徐讓那麼老，但年紀也不小了，何況他並非一個練武的人，應該早已白髮蒼蒼才是啊？但是端坐在離自己不遠處的那人，雖然年過半百，卻看似青年，頭上非但沒有一根白髮不說，還絲絲猶若黑線般發亮。四周的琉璃雖已撤去，但那些光芒卻似乎還留在那人身上，令他看起來，目若豺狼，氣勢勃發。「好像……他看起來好像我八歲離宮時的模樣……」荊天明像是泥塑似地被釘在原地動也不動，和秦王四目相對，彼此皆在審視、辨識對方。
　　驀地，秦王發出一陣洪亮的笑聲：「好！長這麼大了！好！天明，還不趕快叫一聲父王？」
　　荊天明渾身一震，從牙縫裡勉強擠出聲音回道：「我可沒有什麼父王。」
　　「早知道你會這麼說了。」秦王不以為意地笑了起來，彷彿荊天明的行為根本在意料之中，「怎麼，還在記恨我派人去殺你嗎？太孩子氣了吧。」
　　「你……」荊天明怎麼都很難忘記打從八歲起，那些躲躲藏藏到處被人追殺的日子，若非師父蓋聶相助，自己早已死於非命，眼前這個人居然還好意思自己提起？
　　「唉！你怎麼不能體會為父的苦心呢？若非如此，你怎能變成現在這模樣？」秦王略略側頭問衛莊道：「衛莊，你說，現在你若與皇子比武，是你會贏呢？還是皇子會勝？」
　　「啟稟方上，若微臣在三十招之內不能先行取勝，」衛莊實話實說，「那麼三十招之後，微臣已無取勝的希望。」
　　「那麼以贏面來說呢？」秦王點點頭又追問道。
　　「微臣有十分之一取勝的機會。」
　　「因為天明的內功勝過你的關係嗎？」
　　「是的。」
　　「哈哈哈哈！」秦王爽朗地大笑，轉頭對荊天明言道：「你看，作父親的雖然沒有陪在你身邊，但對你的一切卻是瞭若指掌。你有今天這種功夫，不能不說是為父的栽培。」
　　「你！你真是恬不知恥！」荊天明忍不住破口大罵，「我八歲時開始練武，為的是保住性命，你還有臉說？我倒問你一句，若是這期間我不敵你那些派來的殺手，那會如何？」
　　「這還用說？」秦王不假思索地回答，「你就活不到今日了。」
　　「這樣你還敢以我的父親自居？」這個答案跟自己心中的答案一模一樣，荊天明更是像被蜂蜇了一般激怒得發抖。
　　「為何不敢？我培養出來的兒子，自是非凡的兒子，我要一個懦夫、一個無用的孩子做什麼？」說到這裡，秦王的口氣放得緩和，「不要緊，這些將來有一天，你都會忘記的；到那個時候，你反而會感激我的。天明，來！坐下！坐下聽我說。」秦王的語調有一種令人不得不服從的威嚴，等荊天明發覺時，自己已經坐在別人安排好的位置上了。
　　「一切的一切，為父都安排好了。」秦王侃侃而談，彷彿早就期待這一刻來臨，「首先，我要幫你改個名字，現在這個名字不好，配不上我偉大的兒子。」秦王說著哈哈大笑起來。
　　「我可沒有什麼好偉大的，平凡得很。」
　　「沒這回事。」秦王立刻否決了他的話，「兒子你聽著，當今武林，以儒、墨兩家最為聲名顯赫，原因何在呢？」秦王自問自答：「這無非是儒、墨兩家非但只以武學統率門人，更以思想的力量鉗制眾人的緣故。不過這兩家如今已沒什麼可怕的了。」
　　「端木敬德死後，邵廣晴出來爭位，殺死了談直卻，真是大快人心啊！我本來擔心談直卻繼任儒家掌教，以他的資質，必會將儒門發揚光大。談直卻一死，加上我先前的一番整治，儒學式微是指日可待。」
　　「至於墨家嘛，路枕浪與白芊紅之爭，雖出人意表，但畢竟是白芊紅險勝。」秦王臉上露出得意的微笑，「其實即便是路枕浪在世，墨家的那些教條本來就過度理想化，難以廣傳。人嘛，全是貪婪的，明明知道應該節用，但誰提出這樣正確的教條叫人遵守，反而成了討人厭的傢伙。你說好笑不好笑？」
　　「你說這些幹麼？」荊天明聽秦王將往事一一提起，忍不住心驚，「你到底想幹麼？」
　　「除了儒、墨兩家之外，接下來就是清霄、丹岳、蒼松、八卦並稱為武林四大門派了。」秦王沒有理會，繼續如數家珍似地一一道來，「清霄派門徒最為眾多，但趙楠陽既已入了鬼谷，就無須擔憂。丹岳門嘛，掌門人朱岐有勇無謀，年歲又高，原本不足為慮，但他底下門人個個忠心耿耿，不見絲毫鬥爭嫌隙，實屬難得。這樣的對手打將起來，不易取勝，看來，只有將首徒孫大章除去，才是先手制勝之道。」
　　「蒼松派的武功在四大門派中始終略遜一籌，是以向來行事最為低調，加上掌門廖東臨性格保守，行事顧忌太多，門下弟子也尚無出色人才，算來無足掛齒。八卦門掌門陸元鼎年紀最輕，資質平平，但謹守著前掌門辛屈節的遺訓，門風嚴謹；嘿嘿！那辛老頭算是個人物，老頭子把根扎得夠深，是以八卦門去年遭到鬼谷突襲卻仍逃過了滅門慘運。不過啊，這八卦門中有的是貪婪不知足的傢伙哪。」
　　秦王一口氣說到這裡，緩得一緩，瞇起眼微微笑道：「為父說到這裡，你可聽明白了？」秦王句句分析透徹，洞見獨到，顯然對武林情勢瞭若指掌，一番話說下來，只把荊天明聽得冷汗直流，「他的意思是說，儒、墨兩家和四大門派隨時都有滅門之禍嗎？」
　　「兒子啊，方纔我說的一番話你可都聽到了，要牢牢記在心底。如今你的武功、才智和領袖魅力均已成火候，論江湖歷練，這幾年磨得也夠了。」秦王諄諄教誨道：「若說我兒心中尚有什麼欠缺的，那就是缺了點雄心霸氣和防人之心，不利你往後統御鬼谷眾人，殲滅各大門派，一統武林的道路。這方面你還得多練習才是……」
　　「胡……胡說些什麼？」荊天明再也聽不下去了，秦王一副慈父的模樣，更惹得荊天明怒火中燒，「誰要統御鬼谷？一統江湖？作你的春秋大夢吧！」
　　「呵呵呵呵！」秦王指著荊天明轉頭對衛莊笑道：「你瞧瞧，這小子的倔強脾氣是不是跟我很像？」不等衛莊回應，又繼續對荊天明正色言道：「武林人士向來自成一格，任意行事，就連皇帝也難以規範。」秦王的話音逐漸高昂，「如果說皇帝是地上的王，那麼統御整個江湖的人物，便是地下的王。兒子啊，你還不能體會為父為何以人王之尊，卻一手創立鬼谷這個江湖門派的苦心嗎？」
　　「你不想一統江湖，成為武林盟主嗎？」
　　「實話告訴你，誰是武林盟主？下一個鬼谷谷主就是武林盟主！你以為趙楠陽那人為何要屈就於鬼谷左護法的職位？」
　　「兒子啊，皇上這個位置，我很快便會傳給你皇兄了，如今他們都叫我方上。天明，你可知何謂方上？方上，意指東南西北四方之上，人間之上。」說到這裡，秦王臉上逐漸出現興奮的光芒，「仙藥行將修成正果，屆時我將不再是人間始皇，也不是鬼谷谷主；一旦仙藥煉成……」秦王兩眼露出精光，「我將成為天上的王！」
　　「待我成仙之後，我便將皇帝之位傳給我宮中皇子，讓他當白晝之王；至於鬼谷谷主、武林盟主，當然就是你！你將成為暗夜之王！」秦王抬手大力一揮，「這片江山是你皇兄的！也是你的！我們父子三人，天上人間齊稱王！」
　　荊天明簡直不敢相信自己的耳朵，「稱王？」
　　「以你的資質、你的身份，沒有人比你更適合！」
　　「這簡直荒唐。」荊天明瞪著秦王，心中只覺得一切荒謬至極，他忍不住笑了起來，「鬼谷谷主？武林盟主？你真的以為我會聽你的？」
　　秦王怒道：「放肆！父王有令，你怎敢不從？你沒有選擇的餘地！你是我兒子！」
　　「我不是你兒子！」
　　「你當然是我的兒子！」秦王的狂笑聲驟然轉為怒吼，「你是上蒼賜給我的兒子！生你的父親身份低賤，不配與你一起，是上蒼要我將你扶養長大！我養你育你，你怎能說不是我的兒子？」
　　眼看秦王和荊天明兩人四目怒視，僵持不下，衛莊連忙跨至秦王面前，跪地說道：「請方上息怒！」
　　衛莊說話時渾身都警戒著。多年來，衛莊身為秦王最信任的御前護衛，他這時自然以秦王的安危為首要任務，姿態上雖是為荊天明求情，其實卻是以身體護著秦王。
　　過得片刻，秦王鬆開了表情，「不關你的事，起來吧。」說罷重新落坐，方才瞬間湧出的暴戾之氣迅速消緩，衛莊這才起身重回秦王身旁站定。
　　秦王歎道：「天明，你自幼離宮流落在外，受盡責難，這些年來也確實苦了你啦，你娘若是還活著，見你受苦，肯定也要怪我的。」
　　荊天明兩眼一紅，哽住了喉嚨作聲不得，半晌方才深吸口氣，顫聲回道：「別跟我提我娘。」
　　「好吧，你不喜歡聽，我便不說了。」秦王轉頭問衛莊道：「對了，衛莊，如今羨蓬萊酒樓裡到底請了多少客人？」
　　「共計有五十二人。」衛莊回道：「墨家有方更淚、花升將、張京房、元浩倉、盧常貴五人；儒家本有劉畢、萬勃盧、楊繼當、方續常、端木魚五人，但幾天前亦請來掌教邵廣晴，夫人紫語，還有馬少嬅，張賓、魯回郎、顏可直、米六、趙東騰、唐翼如等人；八卦門則有陸元鼎、辛雁雁、屈奇芳、連詠鹿，至於風旗門有……」
　　「好了。」秦王不耐，揮手打斷了衛莊的話。「總而言之，有五十二個客人在羨蓬萊酒樓便是了。」一股殺氣在秦王的臉上一閃即逝，「這羨蓬萊裡的那些貴客們身份特殊，你吩咐底下人當心伺候著，可別走掉了一個。」
　　「你想幹麼？」荊天明見秦王話中帶話，追問道：「爽爽快快地說出來便是。」
　　「我想幹麼？這話說得不對吧？應該是你想幹麼……」秦王望著荊天明，緩緩對衛莊吩咐道：「衛莊啊，我突然改變主意了，不想請這些人作客了。我看這樣吧，如果這些人跟二皇子沒什麼關係，那就直接都殺了吧，反正日後若無二皇子親自統領江湖，這些人留著也是後患。」
　　「是。」
　　「反過來說……」秦王微微笑了起來，「如果這些人都是二皇子的朋友，那便一切聽憑二皇子的發落，畢竟二皇子很快就要接掌鬼谷谷主、武林盟主之位，這些江湖人士的生殺大權，本來便該在他手上。」
　　「是。」
　　「好了，還不快點問問二皇子，究竟該如何處置？」
　　「是。」衛莊轉向荊天明，用帶著勸意的眼神躬身問道：「敢問二皇子，羨蓬萊內一干人等該如何發落？」
　　只要荊天明一開口，便等於在秦王面前自承是二皇子、重認秦王為父、答應接受秦王所給予的一切了。荊天明原本激動的情緒至此反倒冷靜了下來，事關武林眾人的性命安危，他其實沒有選擇的餘地。遭人誤會、被人唾棄、擔待不義之名、陷入孤絕之境，即使眾叛親離，他荊天明都能坦然而受，他只是不甘心被秦王擺佈。
　　荊天明安靜半晌，強自壓下內心的不甘，終於開口回道：「都放了。」
　　「都放了？」
　　「撤去羨蓬萊外頭的守兵，任其自便。」
　　「屬下遵命。」
　　「好！二皇子親自下令，衛莊你這就傳令下去！」秦王眼見自己如願以償，放聲大笑，喜道：「待我好好想一想，定要為我兒取一個好名字才是。」
　　「對了，還要擇日為我兒辦一個風光隆重的接任大典，將鬼谷谷主的位置傳給你，讓武林人人皆知，好好好！第一任的武林盟主就要出現了。」秦王欣慰地言道：「你看為父差點兒忘了，兒啊，下次來時，也將那位姑娘一起帶來，帶來給為父瞧瞧。」荊天明聽見這話倒是一愣：「哪一位姑娘？」
　　秦王笑道：「我怎知是哪一位？到底是神都九宮的掌門人珂月宮主？還是八卦門前掌門的獨生愛女辛雁雁？反正這兩位姑娘都對你將來的武林盟主之位有利無害，很好！不管是哪一位，你下次帶她一起過來，讓父皇好好瞧瞧才是啊！」
　　第四章 事變日亟
　　「天明哥！天明哥！」珂月的叫聲又從遠處傳來，荊天明再度充耳不聞。
　　此時的荊天明呆坐在羨蓬萊二樓他住的那個房間內，一副無精打采的樣子。事實上，打從下午離開仙山聖域，回到酒樓房間後，荊天明就宛如一直處在夢中。他不明白，自己明明帶著滿肚子氣，想去質問那人，怎麼會就變成那人口中處處聽從父親安排的好兒子呢？
　　「天明哥。天明哥。」珂月進房後見他又在發呆，這回老實不客氣地踢上兩腳。「哎呦！」小腿陣陣發疼，荊天明慘叫一聲，「原來是月兒。」
　　「不是我還能有誰？」珂月吞下了本來打算說的話，看荊天明有點可憐的分上，只小小埋怨一番。
　　「嗯。」荊天明回身似地點點頭，問道：「大夥兒都走了吧？」
　　「我剛才在酒樓內晃了一下，幾乎都沒人了。」珂月在荊天明對面坐了下來，抓把炒米吃了起來，「誰那麼傻，還留在這兒不走？下午你回來不久後，守在外頭的鬼谷門人全都散了。說時遲，那時快。風旗門唐過天就第一個衝出去啦。珂月知道荊天明雖呆坐在房內，心中卻著實掛機，所以細細描述道：「被困在酒樓的那些人，見唐過天出去沒事，都紛紛跟著離開了。到現在好說也兩個時辰過去了，這酒樓裡留著的，只剩下你我，還有鬼谷的人了吧。」
　　「那就好。」荊天明本想問一聲，大夥兒是不是把自己罵得狗血淋頭？眼見珂月壓根兒不提這事，荊天明也就瞭然於胸，「對了，月兒，那麼你可曾見著馬少嬅女俠？秦……那人說了，馬女俠也被困在羨蓬萊酒樓裡。」
　　「什麼？」珂月站起來，復又坐下，「沒有，我沒見著……見著……馬女俠。」珂月直至今日方知原來她母親也在此處，「紫語那廝與邵廣晴是有見著，但我娘……馬女俠……我沒見著。」珂月想到荊天明如今也與自己一般苦，忍不住露出苦笑，「這麼多天，卻不曾見到她的面，她必定是刻意躲開我了。」在這麼小的酒樓內，若非刻意相避，又怎能瞧不到？荊天明點點頭，問道：「你怎麼打算？追上去，殺了紫語？」珂月愣了一會兒，搖搖頭，「這不急，殺紫語還有的是時間，當務之急是……」荊天明擺手示意，屋外有人，珂月也就閉口不說。
　　過一會兒，果見左碧星推門進來，見他二人又在吃炒米，忍不住暗想，「從來也沒聽說哪一國的皇子這麼愛吃炒米的，這倒好，將來皇子娶了這位姑娘作王妃，兩人鎮日啥都不幹，就是一塊兒吃炒米。」左碧星想著想著差點兒笑了出來。
　　「徒弟，你傻笑什麼？」荊天明問道，「我叫你去查的事情呢？」
　　「是、是。」左碧星對於這新攀上的師徒關係覺得很滿意，儘管天明語調十分輕薄，他也不在乎，「回皇子師父的話，趙楠陽那傢伙果真消失了，四處都找他不著，不知道是追在儒家後頭，還是尾隨八卦門的那些傢伙去了？」
　　想起那日趙楠陽對邵廣晴與賈是非兩人的承諾，荊天明心中頗為擔心，便對珂月說道：「若不趕緊通知劉畢、陸元鼎二人，只怕尚未走出鬼谷，他們便性命難保了。只是不知道趙楠陽是追著儒家人馬去了？還是八卦門呢？」
　　珂月多少猜到荊天明的心意，便道：「那就這樣吧，我現在就去追儒家的人馬，想辦法暗中通知劉畢，就說邵廣晴與趙楠陽串通，要取他的性命。天明哥你呢，你則去追八卦門的門人，八卦門中沒有什麼高手，只怕難敵趙楠陽的毒手。」荊天明臉上一紅，知道珂月看破自己心中亦擔憂辛雁雁的安危，但這確實是他所願，便對珂月道：「那好，月兒你先跑一趟，通知劉畢。」珂月點點頭，也不多言，便衝出酒樓去了。這頭荊天明問過左碧星八卦門人走的方向，也將左碧星支開，準備自個兒去告知陸元鼎。
　　荊天明正欲出門時，門口腳步聲又再度響起。荊天明不耐煩地言道：「徒弟，你又回來做什麼？」門一拉開，出現的卻是一個不太熟悉的面孔。「你……你是？」荊天明終於想起來，這人與方更淚坐在同一桌吃飯，「你是墨家的盧常貴。你怎麼沒走？」
　　「二皇子好記性。」盧常貴見荊天明認出自己，便笑了，「在下是特地來投靠二皇子的。」
　　荊天明見他口口聲聲叫自己二皇子，心就涼了一半，明明知道這盧常貴是墨家弟子，荊天明好事忍不住生氣：「這裡沒什麼二皇子！你家鉅子莫非信不過我，派你前來試探嗎？」
　　「對對對！哈哈哈！」盧常貴放聲大笑。荊天明愈是生氣，他就笑得愈大聲，愈開懷，「怎麼？二皇子生氣了？」
　　「滾！你給我滾出去！」被一個陌生人如此嘲笑，如他不是墨家弟子，難保荊天明會放過他。「好！好！」那盧常貴拍掌叫好，言道：「我就知道你絕不是刻意要去當什麼大秦國二皇子的，真不愧是我的好兄弟。」
　　「誰是你兄弟了？」荊天明沒好氣地說。
　　「什麼鳥話？我怎麼不是你兄弟了？」那盧常貴說著往臉上一抹，竟然也搓下一層面皮來，在那張假臉下，露出來的那張面孔，竟然是久違了的項羽。這可把荊天明嚇壞了。項羽笑道：「怎麼？咱倆不是好兄弟？過命的交情？」
　　「你、你、你……你怎麼？」多少年沒見了，項羽的聲音都變得與當日不同，何況面孔？但那挺拔的身材與昔日說話的口氣倒是沒什麼變。
　　「怎麼？你以為只有儒家的人懂得易容術嗎？」項羽言道，拍拍荊天明的肩膀，找個地方坐了下來，「哎，阿月呢？她不是也在？」
　　「她追劉畢去了。」荊天明愕然回道：「你……原來你假扮成墨家弟子，這二十多天來，一直都待在這兒。方大鉅子知道這件事嗎？」
　　「方更淚自然知曉。」項羽直截了當叫出墨家鉅子的全名，言語間絲毫無禮敬之意，「我楚國軍隊跟墨家一門已經合作很久了，若要追究起來，方更淚還算是我的下屬哪。」項羽有點得意地笑起來，「想不到吧？小時候我武功老是輸給你，文采呢？又不及劉畢。你二人如今怎能想到，我竟然身為百萬楚國軍隊的統帥。」
　　「百萬雄兵？」荊天明震驚了，「你？」
　　「就是啊。」項羽提起楚國的實力，頓時兩眼放出光來，「天明，你知道嗎？現在江湖上四處都流傳著一句話，大夥兒都說『亡秦必楚』。換句話說，我楚國軍隊推翻秦朝是遲早的事情，是民心所向。」項羽一拍桌子，慷慨激昂地說道：「現在秦國的徭役太重、刑罰過酷，修治馳道、北擊匈奴、修築萬里長城、攻打南越，簡直沒完沒了，再加上，光是修築阿房宮與這仙山聖域就動用了七十萬人。」
　　「七十萬人？」荊天明震驚了，「怪不得這仙山城中到處美輪美奐。」
　　「可不是，這全是民脂民膏啊。」項羽又道：「你以為始皇修這仙山聖域是要做什麼？」荊天明想起秦王對自己說的話，本想回答，畢竟還是沒有說話。項羽見荊天明搖頭，便續道：「這是始皇在修築自己的陵墓啊。」
　　「這仙山城是他的陵墓？」荊天明又被嚇到了。
　　「是不是很誇張？誰都沒想到這秦始皇居然要修一座城當墳墓吧？」項羽似乎對此相當不以為然，「還有刑罰，從沒見過刑罰這麼重、這麼殘酷的國家。光是肉刑就有六種，走在路上隨處都可見到肢體殘缺的百姓。死刑刑罰居然還高達十一種！你想想看，都已經要將人殺死了，卻還有十一種不同的殘忍手段。」
　　「十一種死刑？」荊天明喃喃重複道。這麼多年來他行走江湖時，都刻意迴避管家政府，以至於鮮少得知這些事情。
　　「是啊！」項羽毫不放鬆，咄咄言道：「有腰斬、梟首、棄市、戳屍、坑埋、鑿顛、抽脅、鑊烹、車裂等等，還有俱五刑、夷三族，簡直是慘絕人寰！」
　　「原來，原來他是這樣統治天下的。」荊天明想起始皇也曾下令坑埋儒家弟子，看來項羽所言確實不假，「這麼重的刑罰，他是要人怕得不敢違抗他。」
　　「沒錯！這秦始皇，簡直就像惡鬼一樣！」項羽忿忿地說道。
　　「你跟我說這些幹麼？」荊天明突然醒覺過來，項羽改裝易容潛伏在羨蓬萊酒樓，待眾人走後，這才出來相認，必定有他的用意。
　　「不瞞你說，天明。」項羽點點頭，誠懇答道：「雖然天下百姓都說亡秦必楚，但我實在沒有把握啊。」項羽歎了口氣，「秦始皇那人真是太可怕了，就連我手下最雄壯的將軍，聽到他的名字心中都忍不住發抖，仗還沒打，士氣就先萎靡半分了。始皇近幾年來，一直四處出巡，弄的就是耀武揚威那一套。今天突然出現在山南，後天又突然出現在陝北，只嚇得天下人無所適從。而且近幾年來，他神出鬼沒不說，又很少接近外人。」
　　想起今日上午接見自己，始皇連徐讓、趙楠陽都不見，荊天明忍不住點了點頭。
　　「但你今天見著始皇了？」項羽今天激動起來，「告訴我，始皇的模樣看起來如何？他是不是身體虛弱？快死了？」
　　「沒的事。」荊天明說出來的消息，使項羽的希望落空了，「他黑髮如雲，看來宛若青年一般，思路也很清晰……」
　　「不不不！不會的！」項羽幾乎吼了起來，「雖說這些年來始皇迷信方士，吃了不少神丹妙藥，但怎麼可能？他必須死，必須死。始皇不死，我楚國的大業難成，只要他活著一天，就沒人敢真正地追隨我推翻秦朝。」項羽突然抓住了天明的手，言道：「天明！你要助我一臂之力！」
　　「我？我……我怎麼助你？」
　　項羽放開荊天明的手，從袖中拿出一個小瓶子來。「這瓶子裡有一顆藥丸。」項羽將瓶子遞了過去，「始皇苦心煉的仙藥不是馬上就要完成了嗎？到時候，天明，你便將這個藥丸與那個仙藥調包。」
　　「你要我調換仙藥？」荊天明此時總算明瞭項羽的來意，「這瓶子裡裝的是？」
　　「自然是毒藥。」項羽也不隱瞞，直截了當地回答。
　　「你要我毒殺他！」
　　「怎麼？莫非你真認為他是你的父親，下不了這個手？」
　　「這個……我……」
　　「天明，我言盡於此。」項羽似乎看出荊天明心中的猶豫，「我之所以拜託你，是把你當兄弟看。如果，我是說如果，你決心去當大秦國二皇子的話，我也沒話說：那麼，我們下次相見之時，便是敵人了。」項羽站了起來，不再久留，「好自為之吧，天明。」項羽凝視了荊天明一會兒，這才推門離去。
　　「搞……搞什麼？」項羽走後不知多久，荊天明突然生起氣來，自顧自地說道：「一個叫我統帥鬼谷、打擊各大門派；另一個要我把仙藥換成毒藥。這……這兩個混賬傢伙！我……我荊天明是誰？我是個叫花子，流浪漢，不是什麼二皇子，也不想當什麼開國英雄，你們……你們不能讓我當我自己就好嗎？混賬！混賬東西！」說到最後忍不住對窗外怒吼起來。
　　被項羽這麼一耽擱，眼見就樓外天就要黑了。荊天明想起八卦門的事情未了，急忙奔了出去；只是這時八卦門門人早已走得遙遠，卻到哪兒去尋找陸元鼎等人的下落？想起辛雁雁的安危，荊天明更是像只無頭蒼蠅般不知所措。
　　荊天明正不知該如何是好，卻隱隱約約聽到遠方傳來奇怪的聲音與腳步聲，他連忙翻上附近的屋頂，屏住氣息，悄悄地觀察。
　　「嘿呦！嘿呦！嘿呦！」夜色中只見八個小小身影抬著一隻長木箱，腳步一致地整齊移動。荊天明心想，「好呀，小妖怪又出動啦。」瞇眼仔細辨瞧，果真是神都九宮的童男童女，數月不見，幾個孩童似乎又長高了不少。
　　「奇了？」荊天明見狀想到，「月兒明明追趕劉畢等人去了，姜婆婆又失蹤好多天，沒有消息，莫非這幾個鬼靈精背著大人們在弄什麼玄虛嗎？不知這回是輪到哪個倒霉鬼躺在箱子裡？」荊天明原本心情煩悶已極，正巴不得有件趣事來瞧瞧；另一方面又擔心珂月與姜婆婆不在時，神都九宮的門人出什麼事，索性便遠遠跟在八童身後。
　　箱子一路被抬往鬼谷城郊，穿入樹林，至此，八個小童才比較放鬆地開始嘰嘰喳喳說起話來。這個嫌那個走太慢，那個嫌這個抬得不夠高，一會兒報怨每次這種苦差事都是他們八個，一會兒又說樹林子有鬼大家得走快點。
　　荊天明在樹梢上輕輕移動腳步，本想聽出這長箱子究竟是怎麼回事，誰知八小童說的儘是些拉拉雜雜的廢話，不禁也跟著在肚中抱怨起來，「吵什麼吵！本來就已經走得夠慢了，這麼一講起話來不是又更慢。照你們這種速度，到底要走到什麼時候？」
　　天上一彎月牙，地下樹影幢幢，八個抬著木箱的孩童和荊天明便這麼一前一後、一高一低，蜿蜒地穿過樹林來到渭水河邊，一艘船正泊岸等著。
　　神都九宮的紫衫少女立於船首，見得八小童靠近便立刻跳下船來，雙手叉腰，沒好氣地怨道：「怎麼搞這麼久！定是誰又半路停下來如廁了是吧？」眾孩童急忙喊冤，八顆小頭搖得跟撥浪鼓也似的，「哪有！我們中間都沒停！」
　　「就是啊！這次我們都有事先上過毛坑！」
　　「姐姐！我們已經很快了好不好！」
　　「姐姐，你又沒抬過！你都不曉得抬一個人有多辛苦！」
　　「就是啊！」眾孩童一面七嘴八舌地搶著說話，一面零散地各自撒手，那木箱子隨意往地上扔去，「咕咚咕咚」四聲，還不是一次跌落，是四個箱子腳分別著地。
　　荊天明「哎呦」一聲，暗自同情，「裡頭的人可摔疼啦。」八小童還在吵著：「都是白兒不好啦！他每次都走得很慢！」
　　「我當然比較慢！因為我抬的那個角角最低，很重唉！」
　　「誰叫你長最矮！」
　　「對啊！我們都長高了，為什麼只有你沒長高？」
　　「我有長高！」
　　「哈哈！你沒有！」
　　「好了啦……喂！」藍兒見紫衫少女的臉色愈來愈難看，很識相地扯扯其他小孩，「大家不要吵了，來啦，把箱子推進水裡……啊！」藍兒原本很討好地要率先動手，不料竟反而被紫衫少女「啪」地一記打在頭上。
　　「白癡！」紫衫少女斥道：「說了多少回，從舊家來新家是順流，所以木箱子可以直接扔進河裡；從新家回舊家是逆流，沒辦法光靠木箱子自己漂！」
　　眾孩童呆愣半晌，「啊？」
　　「什麼啦？」
　　「什麼順？」
　　「順溜啦！」
　　「舊家來新家……然後咧？」
　　「逆流啦！」
　　「什麼是膩牛？」
　　「不是啦！你弄反了啦！」
　　「那什麼是正的？」
　　「紫陽姐姐，你要不要再講一次？」
　　「……」紫衫少女很快就放棄了解釋，伸出一根手指直接下令：「木箱子抬上船！」
　　「不要啦~~」一群孩子聽見又得扛起木箱，頓時發出陣陣不情願的哀嚎。「囉唆什麼！上船！」紫衫少女「啪」地一記朝黃兒頭頂拍去，轉身先行回船，嘴裡還咕噥著：「白癡！飯桶！教了幾次都不會！」
　　荊天明看得暗暗搖頭，「這小姑娘脾氣恁地大了，倒頗有姜婆婆之風，肯定是從小耳濡目染。幸好啊，幸好月兒沒跟著姜婆婆變成一個凶婆娘。」
　　八小童癟著嘴，心不甘情不願地扛著木箱上船，又是「咕咚」一聲，木箱子重重跌在甲板上。負責掌舵的綠衫少年青夜，見所有人跟貨都上船了，利落地解繩撐篙，張帆使舵，那船便在月光中緩緩離岸，逆流而行。
　　「他們既然逆渭水而上，有說什麼回新家，」荊天明暗忖道，「那麼自然是要去神都九宮的落腳處了。」回想起自己也曾被矯金索捆得如待宰的豬羊一般，心中忍不住笑，腳下卻絲毫不停，急急往咸陽方向趕去。
　　這一奔直走了一夜，天亮時才入咸陽。荊天明穿街過巷地來到那棟夾在藥鋪和酒樓之間的氣派樓房，悄無聲息地掩至樓屋後方，尋個視線清楚的角落，躲將起來。他記得很清楚，就是這裡沒錯，「這裡就是珂月將我這個金元寶整治得半死不活的地方。」他不禁又笑了起來，荊天明眼見自己也躺過的那個大木頭箱子，已經好端端地擺在大廳中間，忍不住想馬上知道待會兒是該輪到誰遭殃了？
　　「真是奇怪，這些鬼靈精如果只是調皮，大可在鬼谷九捨進行便了，何必勞師動眾地特意將木箱運來咸陽？莫非有什麼武林人士跟神都九宮有仇嗎？」荊天明原本滿腔的好奇不禁轉為一絲憂慮，亟欲揭開了木箱探看謎底，正盤算著該如何引開底下看守著木箱的紫陽、青夜二人，便聽得「篤篤篤」的枴杖聲響，卻是姜婆婆自屋內緩緩踱步而出。
　　「姜婆婆不是失蹤了嗎？」荊天明大吃一驚，「原來她離了鬼谷，偷偷地躲來這裡。」
　　「人逮著了嗎？」姜婆婆瞄了木箱一眼，便道：「把箱子掀了我瞧瞧。」
　　荊天明終於等到了這一刻，立即伸直了脖子睜大眼睛，就看少年和少女合力撬開木蓋，放倒了箱子，裡頭滴溜溜地滾出一人，這人嘴裡被塞著布條，渾身都捆著麻繩，楚楚可憐，面色憔悴，淚光盈盈的一雙妙目眨呀眨，竟然是辛雁雁。
　　荊天明只差一點兒便驚呼出聲，「姜婆婆跟雁兒有何過節？為何要如此為難雁兒？」他見辛雁雁躺在地上，雖是神困形疲，卻依舊勉強掙扎著想動身子，心中不由得好生憐惜，「想來雁兒先前必定是被八個臭小鬼以鐵錘點穴制服了，臭小鬼沒啥內力，穴道應以自行解開，只是被綁住了這才動彈不得。」想起一路上辛雁雁不支持了多少苦頭，荊天明不禁瞪著姜婆婆咬牙切齒，「死老太婆！臭老太婆！總有一天我非得……我非得……唉，非得個屁？我根本奈何不了她。」
　　辛雁雁躺在地上幾番掙扎便已沒了力氣，虛弱地微微喘息，兩眼卻瞪著姜婆婆毫不畏縮。姜婆婆彎腰打量一番，嘿嘿笑道：「很好，是這女娃兒沒錯。時間也差不多了，你們兩個，去把傢伙都給我搬出來。」少年少女應聲而去，姜婆婆則悠閒坐定。紫陽、青夜兩人俐索地搬出一隻長桌，點上蠟燭，擺出菜餚。荊天明心中奇道，「好怪，明明天已經大亮了，幹麼還點這麼多蠟燭？」眼見紫陽與青夜兩人忙裡忙外，又是移動傢俱，又是準備酒宴，只把個辛雁雁留在冰冷的地板上，竟是誰也不去理會。
　　「都準備好了。」姜婆婆吩咐道：「那去把爺爺叫出來吧。」
　　「爺爺？神都九宮裡哪來的爺爺？」荊天明簡直不敢相信自己的眼睛，隨著紫陽身後從屋裡走出來的那位爺爺，卻是自己十分熟悉的馬涼。「啊！我明白了。」荊天明想通此中關節，「原來菜翁馬涼終於找到外孫女珂月了，所以會在此處。」
　　馬涼在紫陽的引領下來到大廳，身上也穿著全新的衣袍褲子，奇的是，馬涼手裡緊緊抓著一個大布袋。荊天明愈看愈奇，真不知這幾位老少聯手，葫蘆裡賣什麼膏藥，瞧他們這幅架勢，顯然是刻意避開珂月行事。
　　「還不快點！」姜婆婆大喝一聲，一枴杖不偏不倚地便打在馬涼頭上。馬涼也不閃躲，硬生生挨了這一杖，口中還賠笑：「對，打得好！打得好！是我動作慢！我不好，我不好。」荊天明眼見姜婆婆的枴杖明明是落在馬涼的右頸處，原本不能擊中；剛才這一下，馬涼分明是故意自己拿頭去撞姜婆婆的枴杖。荊天明腦子裡登時一團混亂，尚未來得及理出頭緒，便聽得姜婆婆罵道：「還知道晚啦！人呢？」
　　「人在這兒！人在這兒！」馬涼連忙抖開布袋，裡頭又是滴溜溜地滾出一人，這人作得是書生打扮，一張國字臉上怒目圓睜，卻是八卦門陸元鼎。
　　「陸元鼎！」荊天明的驚愕真可說是一次比一次更甚，「這下事情可鬧得大了。姜婆婆行事蹊蹺詭異，抓來雁兒也就算了，將陸元鼎也逮來的話，可就變成神都九宮與八卦門結下樑子，事情便非同小可了。」
　　荊天明眼見八卦門掌門陸元鼎亦被二老抓到此處，便想從躲藏處出來居中調解一下；沒想到他才稍一挪動身子，便有兩顆小石子「噗噗」兩聲落在了自己躲藏的房樑上。荊天明聽聲辨位，知道一塊碎石來自姜婆婆手中，另一塊則是馬涼所發，「原來婆婆與菜翁早就知道我躲在這兒了。」
　　「這大白天的，怎麼就有老鼠出沒？不過既然是老鼠嘛，應該懂得避人，不要不長眼。」姜婆婆言道：「姓馬的，你說是不是？」
　　「很是、很是。」馬良拚命點頭，表示自己絕對聽從姜婆婆的話，「莫說是老鼠，就算是老貓，芙……你叫它不動，那它也不敢動。」
　　「這兩個老傢伙是叫我別多管閒事。」荊天明明白了二老的意思，暫時又沉住了氣，靜觀不動，「先看看他們搗什麼鬼再說吧。」
　　姜婆婆眼看荊天明還算乖覺，咳了幾聲，便專心辦起自己的事。「噯！噯！陸掌門畢竟身份不同，咱們怎能這麼冷落人家，該死、該死。」姜婆婆說著，便上前來拉陸元鼎；陸元鼎哪肯聽她的話，只是難敵姜婆婆的枴杖，枴杖在陸元鼎膝後輕輕一搭，陸元鼎便乖乖地跪下了。
　　姜婆婆見陸元鼎跪得筆直，笑道：「對嘛，這才像話了。」跟著轉頭「哎呦」一聲怪叫，「這不是辛姑娘嘛！你怎麼還躺在地上？」伸手解開了辛雁雁身上的矯金鎖，卻又順勢點住她的穴道，「對不住、對不住，這地上挺涼的吧？躺久了對身子可不好。」邊說卻邊踢了辛雁雁兩腳，叫她筆直地跪在陸元鼎身旁。
　　「好極了、好極了。」姜婆婆滿意地點點頭。紫陽、青夜兩人一個一邊，站在了辛雁雁與陸元鼎的身旁。眼看一切終於就緒，姜婆婆清清老嗓，大聲說道：「今日特地請來了江湖上的老祖宗，馬涼，馬老前輩！老祖宗請上座。」
　　「啊？」馬涼指著自己的鼻子一愣，言道：「我嗎？」
　　姜婆婆道：「對，就是你，你不叫馬涼嗎？」
　　馬涼其實根本還搞不清姜婆婆究竟想幹什麼，他不過是依命行事，按吩咐擒來八卦門掌門罷了，沒想到接下來的戲碼他居然還能繼續插上一腳，當下笑逐顏開，點頭如搗蒜：「對、對，我是叫馬涼沒錯，既是如此，那我不客氣地坐了。」說罷摸著長鬍子，走過來，一屁股坐在了跪著的兩人身前。
　　「很好、很好。哪，這位便是前無古人、後無來者、當今舉世……沒人可比的武林高人，馬涼，馬老前輩，對你們這些江湖小輩而言，他就跟你們的祖宗沒啥兩樣！今日有這位江湖上的老祖宗親自來為兩位小輩主持大事，姓陸的和姓辛的，真可說是祖上積德、面上有光……唉！大大的有面子！」姜婆婆其實肚裡墨水有限得很，隨口瞎扯，反正也沒人敢攔她，馬涼坐在一旁聽著姜婆婆稱讚自己，摸著一把鬍子益發笑得合不攏嘴。
　　姜婆婆續道：「既然已有天地為憑，沒人可比的武林高人馬涼主證，陸元鼎和辛雁雁大可便在此結為夫婦……啊！不過眼下二位的身子有些不適，可能沒辦法自個兒彎腰低頭，所以站在旁邊的那兩個就稍微幫忙一下，好！陸元鼎和辛雁雁兩位小輩，向馬祖宗躬身一拜之後，便算完婚！拜！」
　　「什麼？」陸元鼎兩眼瞪得老大。
　　「不……」辛雁雁也嚇了一跳。
　　但姜婆婆這一個「拜」字出口，紫陽、青夜便用手硬生生地抓住辛雁雁、陸元鼎兩人的腦袋瓜子，身不由己的兩人只好向坐在前面的馬涼拜了下去。
　　「再拜！」
　　「三拜！」姜婆婆接二連三地叫道，紫陽與青夜兩人也毫不手軟，讓陸元鼎、辛雁雁連拜了三拜。「不……不要……」辛雁雁最後一次抬起頭來時，已經是淚流滿面：「這怎麼可以？」
　　姜婆婆見辛雁雁如此委屈，心中也覺得這女娃兒有點可憐，暗想道，「小女娃子你就認了吧，婆婆跟你本無過節，只是為了我家珂月的幸福著想，不得不出此下策，誰要你跟我家珂月爭搶那姓荊的小子哪。婆婆有挑過，算是對得起你了，可沒隨便讓你嫁給個路上買雞買鴨的小子。」
　　姜婆婆心中雖感抱歉，臉上卻一副渾不在乎的樣子，只是自顧自地喊著，「夫妻交拜！送入洞房！」姜婆婆喊得又急又快，夫妻交拜時險些讓辛雁雁、陸元鼎兩人的頭撞在了一塊兒，但眼見婚禮儀式已算完成，姜婆婆便得意地笑了起來。
　　姜婆婆這一本戲文自搬自唱，只把屋上屋下的幾位皆看得目瞪口呆，霎時間，諸般滋味各人各不相同；馬涼、紫陽和青夜三人純粹看好戲，樂得只差沒拍手叫好；荊天明萬沒料到自己完全想岔了，瞠目結舌之餘，陸元鼎與辛雁雁的婚禮已然結束，一時間反而不知該如何反應才好。
　　辛雁雁跪在地上瞪著姜婆婆，心中又羞又怒，雙頰早已飛上一片桃紅。她自小便只當陸元鼎是兄長，芳心又已給了荊天明，且別說這場婚事來得莫名其妙，即便是明媒正娶，她又怎肯和陸元鼎拜堂成親？只苦於身不能動，只能用兩眼瞪向馬涼，真不敢相信這位先前有過一面之緣，既可親又可敬的老前輩，居然會和別人一起來欺負自己。
　　陸元鼎卻是又驚又喜。他今日一早發現辛雁雁失蹤，急得猶如熱鍋螞蟻，和幾名八卦門弟子分散開來四下尋找，誰知忽然冒出個雄壯威武的怪老頭，不出十招便已將他制服，武功之高著實令人匪夷所思。他本以為今日必然無倖，豈料事情峰迴路轉，竟得以和思慕已久的小師妹拜堂成親。眼見得天地、長輩、夫妻三拜已過，陸元鼎心中怦怦跳，雖然覺得一切進行得過於兒戲，卻又不免升起了興奮期待。
　　「胡來……真是胡鬧。」辛雁雁邊流淚邊說，「這種婚禮怎麼能作數？不算的。」
　　「怎麼個不算？」姜婆婆指著自己的鼻子說道：「天地、祖宗、夫妻三拜，一拜也沒有漏。你們兩個娃兒的父母都不在了，也用不著什麼父母之命。要說媒人嘛，我就是現成的媒人。」
　　「不算的、不算的。」辛雁雁只是一直搖頭道。
　　「婆婆我說算就算。」姜婆婆扭頭問馬涼道：「姓馬的你說，這兩個娃兒結婚之事算不算數？」
　　「怎麼不算？很算、很算。」
　　「那紫陽、青夜你們說，這兩個人是不是已成為夫妻啦？」
　　「他們當然是夫妻啦。」
　　「很好、很好。」姜婆婆對辛雁雁言道：「女娃子不用擔心，這就跟著如意郎君到後頭新房去吧。明天一早，我老婆子便到咸陽城四處嚷嚷，便說你與你家師哥結為連理，這風聲只要傳出去，算與不算也由不得你了。紫陽、青夜，把這夫妻兩推到後頭房間裡去！」
　　「不要！不要！」辛雁雁聽姜婆婆說要到咸陽去大聲叫喊此事，急得放聲大哭起來。她與珂月不同打小就注重禮儀名節，心想，若是真被姜婆婆到武林上這麼一說，自己與荊天明從此便無緣了。只是她的武功差人太多，絲毫由不得自己作主，彷徨失措下，除了哭泣外，真是束手無策。
　　「師妹……雁兒。」陸元鼎見辛雁雁淚如雨下，好不可伶，言道：「師妹，我……雁兒，我……你放心吧，我會好好待你的。」
　　辛雁雁不知道姜婆婆為何如此對待自己，本已萬般委屈，此時聽師哥陸元鼎竟然講出這麼一句話來，竟然把這兒戲般的婚姻當真，情急之下，哭得更大聲了：「師哥，師哥怎麼也講這種話？這不算的……不算的……」
　　「雁兒。」陸元鼎見辛雁雁哭得慌，反而鎮定下來，「雁兒你聽我說，我對你，實是一片真心，天地為證，絕非因為此日之事，我才這麼說，我陸元鼎時時刻刻只盼能娶辛雁雁為妻。雁兒，你如委身於我，師哥對天發誓決不相負，從此以後，決不對其他女子望上一眼。」陸元鼎情真意切，直視辛雁雁巧目，鼓起勇氣問道：「雁兒，這些話我藏在心中許多年了，只盼望終有一日能對你言說。如今雖非出自我兩人自願，但師哥斗膽問上一句，雁兒，你可願終身與我相守嗎？」
　　「我……」辛雁雁心中一直將陸元鼎當作兄長看待，豈料他竟會在此尷尬時刻，當著外人向自己告白，一時也僵在遠處。馬涼行事雖然多有顛倒，卻是一個有情人，此情此景，不禁暗自想到，「原來姓陸的小子喜歡這丫頭，那我這個主婚人也不算白當了；只可惜看這丫頭臉色，對他的心意可沒感到多高興，看來這呆小子要被甩了。」果然，辛雁雁挺直了背脊，顫聲說道：「陸師哥，雁兒今日要辜負你的一番厚愛了，你原諒雁兒吧。」
　　「師妹……」
　　「師哥，我不能嫁給你。」辛雁雁聲音雖然發顫，卻斬釘截鐵地說道。
　　「是嗎？哈哈哈。」陸元鼎安靜了半晌，忽然又道：「我明白了，師妹，倘若今日你我得以脫身，方纔的事就……就當作沒發生過吧。」語氣甚是黯然。辛雁雁好生過意不去，想道自己這幾句話即傷了師哥的感情，也傷了師哥的自尊，將心比心，辛雁雁不禁一陣難過，訥訥地道：「師哥，我……我……」
　　「你還是我師妹，我還是你的掌門師哥。」陸元鼎低聲又道：「無論如何咱們都得謹遵師父遺命，大義為要。」
　　躲在房上的荊天明五味雜陳。姜婆婆強逼辛雁雁成婚時，他幾乎就要跳下來阻止；陸元鼎告白時，他心中忐忑不安，唯恐辛雁雁會被人搶去；待到辛雁雁拒絕陸元鼎的求婚，他又替陸元鼎感到難過。荊天明望著辛雁雁的臉龐，一時間只覺得唇乾舌燥，胸口好像被什麼東西狠狠綁住了似的，「原來……原來我這麼喜歡雁兒。」當這個念頭清楚地浮現在胸臆之間，荊天明只覺得頭髮脹、雙腳發麻。
　　陸元鼎本不打算問的，卻終究還是忍不住問道：「雁兒，不，師妹，我……你可以告訴我，為什麼不願嫁給我？可以給我個理由嗎？」
　　「師哥，我……」辛雁雁坦承道：「我已有意中人了。」
　　「原來如此，不，果然如此。」陸元鼎透著苦澀，「你喜歡那個人，師哥也猜得到。只是雁兒，你……你無論如何……確定……」
　　「不……我不確定。」秦嫣嫣搖搖頭，兩眼又紅了，好不容易才止住的淚水，好像又要滴下來，「那人……」
　　「那人怎樣？」姜婆婆不等辛雁雁說完，直接插話道：「實話告訴你，小姑娘，別再什麼那人那人的，你不就是喜歡荊天明那小子嘛。告訴你吧，荊天明不會娶你的，你還是乖乖嫁給你掌門師哥吧，你掌門師哥多好，他答應你從此不對別的女人望上一眼哪！」姜婆婆把枴杖往地上一敲，厲聲道：「這麼好的男人你上哪兒找？還不快謝謝婆婆。」
　　「我……荊大哥他……」辛雁雁聽姜婆婆說得這麼白，恨不得在地上挖個洞跳進去。陸元鼎聽到荊天明的名字，臉色則變得蒼白異常，言道：「既如此……這場婚姻作不得數。」陸元鼎萬般無賴地吐出這幾個字，「老太婆，你無須在逼我們，我八卦門……」
　　「你閉嘴！」姜婆婆吼道，又轉頭對辛雁雁說道：「你不信你的荊大哥不會娶你，對不對？你不相信老婆子的話，對不對？」辛雁雁雖感到害羞，卻還是倔強地點頭。「好！看不出你辛雁雁小女娃兒脾氣這麼硬。」姜婆婆不怒反喜，「有點對我的脾味了，索性老婆子今日便成全你。」辛雁雁原以為姜婆婆肯將這樁婚事作罷，正感高興時，便聽姜婆婆言道：「你不信老婆子，沒關係，我這就叫你的荊大哥荊天明親口告訴你，他不會娶你為妻。」
　　第五章 尺木有節
　　「你……你胡說！」辛雁雁哪能相信姜婆婆的話。
　　「我老婆子怎麼胡說了？」姜婆婆將手中的枴杖一翻，掀起桌上的碟子碗筷，便往荊天明的藏身處打去，口中大喝道：「荊天明，渾小子，你下來！下來告訴這癡心女子，你是不會娶她的。」
　　「婆婆又裝神弄鬼。」辛雁雁言道：「荊大哥怎麼可能在這裡？他明明在……哎喲！」辛雁雁的話沒說完，便見荊天明從房梁翻了下來，不禁尖叫起來。
　　「老婆子沒騙人吧。」姜婆婆衝著剛剛站定、滿臉尷尬的荊天明開口便到：「姓荊的小子，你這就說吧！告訴辛雁雁你是不可能娶她為妻的，告訴她你心中真正喜歡的人是珂月！真正想娶的人也是珂月！想要一輩子跟她在一起的人也是珂月！不是她辛雁雁。快說呀！」
　　「我……」在姜婆婆咄咄逼人與辛雁雁期待的眼神下，荊天明張大了口卻還是說不出話來。「原來，原來如此。」荊天明終於發現，原來珂月與辛雁雁二女他只能從中選擇一個，他以前從沒想過這個問題。跟珂月在一起時，他總覺得跟珂月在一起再自然不過了；跟辛雁雁一塊兒的時候，則老是笑語不斷。卻原來，自己不能同時跟兩個人一塊兒長相廝守，有珂月的話便沒有辛雁雁，有辛雁雁的話就的失去珂月。「我到底喜歡誰多一點？在乎誰多一些？」荊天明第一次在自己心中問自己這個問題，「月兒？還是辛雁雁？」
　　「渾小子！這還用想嗎？」姜婆婆怒道：「快告訴她，你喜歡的是珂月。」
　　「我……」
　　「這麼說好了，你這就告訴辛姑娘，你不能娶她為妻。」姜婆婆多年來慢慢知道了荊天明的脾氣，如是態度愈硬，荊天明會愈不聽話，當下耐著性子好言好語地說道：「這麼說的話，你就很明白了。你想珂月為妻，對吧？你們兩個人不是已經發過誓，一生一世都要在一起嗎？」
　　「是沒錯，我……」不管姜婆婆好說歹說，荊天明就是說不出來話來，但說不出話，其實便等於說了。辛雁雁心中一陣悲涼，眼淚簌簌掉下來，「原來，原來荊大哥畢竟是喜歡珂月多一些。我……我……」
　　「姓荊的，這算什麼！你竟這樣於辱我家師妹。」陸元鼎怒道，但看了辛雁雁臉上表情，卻又軟言相尉道：「師妹，這珂月喜怒無常，底下門人老的小的各個行事乖張，有違常規。荊天明和這些人整日廝混一處，又能有多正派？何況他還是秦王之子。」陸元鼎語重心長地道：「這樣也好，從今以後，你跟這些人再無瓜葛，你……你不嫁給師哥沒有關係……」說到這裡頓了一下，續道：「只是千萬別所愛非人，誤入歧途。師哥……師哥只想看你好好的。」語畢發出一聲長長歎息。
　　陸元鼎關懷備至的一席話，辛雁雁幾乎沒聽見，只是柔腸百轉，垂下雙眼。她也知道珂月和荊天明兩個人情投意合，又是青梅竹馬，已自覺跟荊天明的距離似乎愈來愈遙遠了；也明白珂月只是作風古怪一些，並非什麼十惡不赦的壞人；若是論武功、膽識、寬容，珂月更是處處比自己強……辛雁雁愈想頭就愈低，頓時心中又是愧疚、又是委屈、又是不甘、又是無奈……
　　「是不是？我就說我的外孫女兒是最好的。」馬涼驕傲地開口說話了，「天底下哪個女子比得上？辛家的小姑娘啊，趁著這個時候還有人搶著要，我看你就嫁給你家師哥吧。」
　　「不！我也喜歡雁兒的。」荊天明不假思索，脫口而出。辛雁雁、陸元鼎的眼光頓時集中到他身上。「我……這個我……我也是……也是……」荊天明居然扭捏起來，「如果雁兒願意的話……這個……我……」
　　「你什麼？你這個混賬！」姜婆婆怒罵道：「不想跟珂月在一塊了嗎？你忘了你們兩個怎麼出生入死？怎麼海誓山盟嗎？你這個負心男，看婆婆不劈了你！」
　　「不不不！」荊天明趕緊否認，「我當然喜歡月兒，最喜歡了。」
　　「那你是打算娶珂月為妻，放棄辛雁雁了？」
　　「這個……我……」
　　「啊哈，我知道了！」馬涼雙手一拍，呵呵笑道：「我明白了，我明白了，這小子跟我當年一樣，想要左手一個、右手一個，兩個美人兒哪個都不放棄。」馬涼想起當年，只開心了一下下，隨即壓低聲音跟荊天明說道：「小子，你想的很美是不錯，不過我家芙蓉是不會同意的，勸你還是趁早死了左擁右抱這條心吧。」馬涼一個勁的搖頭：「沒希望的，不會成的，我家芙蓉不會答應的。」
　　「芙蓉？」荊天明問道：「啊！就是菜翁尼在庭中雕刻的跟珂月長得還滿像的那個石頭像！你找到她了？」馬涼露出幸福的表情，頷首撚鬚，道：「可不是，老天對我可也太好，竟真讓我找到了我的芙蓉和我的琉璃兒。」
　　「那真是太好了。」荊天明心中覺得奇怪，便問道：「月兒的婚事，為何得聽芙蓉的？芙蓉姑娘不同意，難道有這麼重要嗎？這芙蓉姑娘是月兒什麼人？」
　　「怎麼不重要？」馬涼說話的聲音愈來愈小，好像自己做錯聊什麼事情似的，「當然得聽芙蓉的，芙蓉她啊……她是我外孫女兒的……哎喲喂呀……芙蓉，你幹麼打我的？」
　　荊天明轉過頭去一看，輪著枴杖打在菜翁頭上的不是別人，正是姜婆婆。荊天明大吃一驚，「你就是芙蓉姑娘！」辛雁雁也大吃一驚，「姜婆婆就是芙蓉！菜翁朝思暮想的芙蓉！」
　　姜婆婆臉上露出尷尬已極的神色。芙蓉正是他的閨名，天底下原本只剩馬涼這一個人知道，現在可好，非但荊天明知道，辛雁雁知道，連八竿子打不著的陸元鼎都知道了。
　　「姓馬的，我不是再三約束過你不准說出來的嗎？」姜婆婆又是一枴杖打在馬涼頭上，自然馬涼又是自己故意一頭撞上姜婆婆的枴杖。「哈哈哈哈哈！」荊天明在肚子裡放聲大笑，「怪不得菜翁如此言聽計從，這樣就說的通了。如此說來，姜婆婆就絕不僅是在馬家服侍的下人，這其中必有隱情。」想到此處，荊天明有點笑不出來了。果然，聽見姜婆婆言道：「渾小子，別想打個哈哈就把事情帶過去，老婆子今日非要你說個明白，我家珂月跟這個辛雁雁小女娃子，你到底要那一哥？你如不爽快說出來也罷，老婆子待你決定，現在就一枴杖打死這個辛雁雁。」
　　「二皇子！二皇子！」正當姜婆婆舉杖作勢要打之時，左碧星衝了進來，口中大呼小叫喊道：「二皇子不好啦。二皇子！皇子師父！」
　　「二皇子？」姜婆婆和馬涼都愣住了，不知道這個左碧星衝進神都九宮來做什麼，二老同聲問荊天明：「你鬧什麼鬼？」
　　「以後再跟二老解釋。」荊天明尷尬地笑了笑，扭頭問道左碧星道：「你找我幹什麼？又怎麼知道我在這裡？」
　　「回二皇子的話，皇上吩咐過的，您的一舉一動……」
　　「好，算了。」荊天明打斷了左碧星的話，只道：「幹什麼這樣氣急敗壞找我？」
　　「回二皇子的話，一個時辰前，那個叫劉畢的儒家弟子叫人來傳話，說珂月宮主在咸陽西郊，被儒家的人嗎給圍住了……」
　　「儒家的人派人來說，我外孫女兒被儒家的人圍住了？」馬涼聽得一頭霧水，問話也一頭霧水。
　　「囉唆，你別打岔！」姜婆婆又是一枴杖賞給菜翁，急問左碧星道：「我家珂月如今怎樣？」
　　「是。」左碧星從未見過這麼凶悍的老婆子，趕忙問道：「只怕珂月宮主如今已經跟儒家的人馬打起來了吧。」
　　「糟糕！」荊天明想到邵廣晴與趙楠陽勾結之事，大叫道：「月兒有危險了！」說吧便往外頭衝去。馬涼與姜婆婆二人，自也隨後趕去，留下了陸元鼎與辛雁雁兩人。
　　辛雁雁聽得荊天明聽說喜歡自己，本是滿心喜歡；但如今一聽珂月有難，荊天明隨機拋下自己走了，連一句話也沒有，又覺得荊天明畢竟是喜歡珂月多一點兒。陸元鼎在旁邊看著忐忑不安的辛雁雁，什麼也沒說，只是又發出一聲長長的歎息。
　　另外一邊，別說荊天明搞不清楚儒家為何會突然為難珂月起來，便是珂月之間本身也如墜五里霧中。珂月只知道，自己與荊天明商量好了，前來追趕劉畢一行人，提醒劉畢關於趙楠陽的事情。她確實也這樣做了。在距離咸陽還有數十里時，終於趕上劉畢一行人的隊伍。所幸劉畢走在儒家人的最後頭，這樣珂月才無須見到紫語。
　　珂月見到劉畢，匆匆交代過幾句話，要他多加注意自己的安危。劉畢也很感激珂月前來報信，就這樣，兩人告別，珂月便折回，往鬼谷的方向走；哪裡知道，走出幾里路之後，忽然聽到身後有十來匹馬兒急奔而來。珂月定睛一瞧，來的人正是她這輩子最討厭，也是珂月心中唯一的仇人——紫語。
　　「珂月，往哪裡走！」紫語邊策馬追了上來邊喊道。
　　「你這惡女人。」珂月一看到紫語就全身冒火，恨不得立刻將這女人撕成兩半洩恨，「又想怎麼陷害我了？」珂月無視自己已被紫語帶來的十餘名儒家弟子團團包圍，忍不住罵道。
　　「哼！」紫語輕輕哼了一聲，情急地四處張望著，好像在尋找什麼似的，「別裝無辜了，珂月，這一點兒都不像你。」
　　「你又知道我了？」珂月沒好氣地說道：「我可不記得有你這麼一號朋友。」
　　「少裝蒜！」紫語跳下馬來，急道：「除了你還有誰？還不快把人交出來！」
　　「人？什麼人？」珂月從沒見過紫語也會這樣舉止失措，急得連話都說不清楚。
　　「還有誰？」紫語雙目通紅，像是剛哭過一般，「當然是我娘！你把我娘藏道哪裡去了？交出來……快交出來……不然……不然……我殺了你！」
　　「娘？」珂月領悟後也大吃一驚，「你是說我娘？我娘不見了？」
　　「還裝！」紫語冷笑一聲，「就是你把我娘藏起來了，你還想偷偷把她搶回去是不是？我告訴你，你死了這條心吧，娘最疼的是我，我才是他的寶貝女兒，她是不會理你的。」
　　「滿口胡說八道什麼？」珂月聽到馬少驊失蹤，也已急得如熱鍋上的螞蟻，紫語還滿口胡言，珂月愈聽愈怒，拔劍在手，言道：「聽聽你講得是什麼花？先是冒充我搶走我娘，現在娘失蹤了，沒憑沒據又怪到我頭上來。你以為你當了儒家掌教夫人，本姑娘就不敢殺你了嗎？」珂月此言一出，紫語帶來的十位儒家弟子也紛紛拔出長劍，劍劍指著珂月眉心。
　　「什麼沒憑沒據的？」紫語說道：「你的話倒輕巧，別以為我不主動你跟劉畢串通好了，你幫劉畢奪取儒家掌教的位置，劉畢助你搶回……搶走我娘！」
　　「哪有這回事！」珂月回道：「我方才去找劉畢，只是為提醒他，你夫妻二人與趙楠陽串通要取他性命。我轉達此事後，隨機離開，根本沒見到我……見到馬女俠。」
　　「你……你血口噴人。」紫語聽珂月在儒家弟子面前，將自己與夫君邵廣晴的計謀毫不保留地抖了出來，臉上又青又白。紫語心中計較，無論馬少華是否為珂月帶走，珂月這人日後必定是個心腹大患，不如趁此機會相反設法將他除去。「你這人詭計多端，又狡猾的很。」紫語言道：「你與劉畢若無傳統，敢跟著我回去當面對質嗎？」
　　「這種褒獎，我原無話奉還。」珂月冷笑一聲，「我有何不敢？對質就對質，還怕你吃了我不成。」當下珂月也不反抗，便一路尾隨紫語回到儒家人嗎附近的紮營暫居之處。只見儒家弟子白茫茫的，一片又一片，佔據了好大一座山頭。原來邵廣晴生性膽小，豈肯孤身犯險來到鬼谷拜訪，自然是在鬼谷附近安排好接應人嗎。如今珂月見到這些儒家弟子，都是邵廣晴任掌教後破格提拔、加緊培養出來的親信。
　　「夫人莫慌。」邵廣晴見紫語回來，安慰笑道：「娘親已經找到了，好端端地在這兒，毫髮無傷。」紫語抬眼一瞧，果見馬少華安然坐在邵廣晴身後不遠處，隨機兩眼含淚，奔上前去，拉住馬少華的手問道：「娘，您上哪兒去了？女兒怎麼也找不到您，真是急死我了。」馬少華野反握住紫語的手，言道：「娘被反賊扣住了，幸好女婿救了我。」說著便指了指邵廣晴的前方。
　　若非心中擔心馬少華安危，珂月豈肯跟紫語回來。如今見馬少華人好端端的，也送了一口氣。正打算出其不意地離開時，卻見馬少華指去的方向，哪裡跪著十來個人，其中兩個正是劉畢與幫助自己潛入鬼谷的易容大師端木魚。
　　劉畢與十來個儒家弟子全都被緊緊綁住，有些人甚至帶著傷，顯然剛才是跟誰發生過打鬥。劉畢見到珂月，臉上一喜，迫不及待地問道：「阿月，天明呢？怎麼只有你一個人？」
　　「天明？」珂月被問得一愣，「他沒來啊。你怎麼被綁住了？」
　　「你二人到此時還不覺悟。」紫語見到馬少華人沒事，心中一寬，這才有功夫轉來料理劉畢與珂月，「劉畢你為何扣住我娘親，將他關在帳內？」紫語趾高氣揚地言道：「你的陰謀不會得逞的，我這就請掌教來處置你。」
　　「劉畢，這是真的嗎？」珂月吃了一驚，她沒想到她前腳一走，劉畢後腳便弄出這個玄虛，「你扣住我娘……」珂月說道這裡，忍不住看聊馬少華一眼，馬少華刻意將頭撇開，珂月心中一緊，改口道：「不，你扣住馬女俠幹什麼？」
　　劉畢挺直了腰，毫不畏縮地說道：「我是好言勸告馬女俠，紫語這個妖女，她是鬼谷派來的奸細，不是什麼正派人士，更不是馬女俠的親生女兒。」劉畢直視馬少華，言道：「如果要問我，我方纔這麼說，現在也這麼說。馬女俠，你醒醒吧，紫語不是你的親生女兒琉璃兒，這位神都九宮的珂月宮主才是。」
　　劉畢此言一出，珂月、紫語兩人都大吃一驚。珂月萬萬沒料想到，劉畢競然會幫自己講話。紫語則最忌諱這個話題，她若非冒充穎川雙俠之女，又豈能門當戶對地嫁給邵廣晴，當上堂堂的儒家掌教夫人；更何況，劉畢還是當著數百名儒家弟子與馬少華的面前，揭露出自己的底細。
　　「這劉畢……」紫語眉頭一皺，心中盤算道，「左護法現在便藏在我與邵廣晴的賬中，本來是打算大隊開拔時，再請左護法代勞，殺卻了這麻煩透頂的傢伙；但現在，我若不在這數百名儒家弟子面前主張我的清白，豈不是等於默認料自己便是鬼谷的奸細？」
　　紫語心中打著算盤，邵廣晴也沒閒著。他們夫妻二人接襟多年，膝下育有一子一女，兩人早已心意相通，邵廣晴看紫語眉頭一皺，已知妻子心意，便大喝道：「劉畢！你身為儒門黃帶弟子，應該恪守禮儀，以長為尊才是。你當眾污蔑我的夫人，莫非以為我治不了你嗎？」
　　「沒錯。」紫語在一旁唱和道：「劉畢你的私心昭然若揭。你圖謀掌教大位，想要親自率領儒家人馬推翻秦朝。我夫君三番兩次勸你，要你忍到時機成熟。沒想到，你竟然勾串珂月這個妖女，來污蔑夫君與我。若按照儒門規矩，連通外賊，欺下犯上，圖謀掌教之位……這種種罪行該當如何處置？」
　　「該殺。」邵廣晴毫不猶豫地接口言道，「今天我便要清理門戶。」在場數百名儒家弟子，聽邵廣晴這麼說，眼中都是一跳，畢竟劉畢入門已久，又與楊寬文、談直卻等人同為五大弟子，很多人都與劉畢交好。
　　「掌教是不是多考慮一下？」曾與劉畢一塊參與誅殺白芊紅的楊安遠便道：「劉師兄只怕上了那妖女的當吧？」楊安遠指指珂月，「我想師兄應該不太可能叛出師門。」楊安遠又指著跪在劉畢身後的端木魚、萬勃虞、方繼常等人，「端木師兄跟萬師兄我也敢保的……」
　　「安遠住嘴。」邵廣晴喝到：「我們紀律森嚴，哪能這樣輕易作罷；即便這珂月妖女蠱惑在先，劉畢曄難辭其咎。這個月的司刑官是誰？」唐翼如、魯回朗兩人聽聞掌教叫喚，上前幾步，躬身行禮言道：「本月的司刑由我二人負責。」
　　「那好。」邵廣晴點點頭，「你們這就殺了劉畢，至於剩下的這幾人，日後細細詢問，再做處置。」
　　「是。」唐翼如、魯回朗異口同聲回道。這兩人背地裡早就受邵廣晴之命，要伺機除去劉畢，如今見良機已到，下手毫不遲疑。兩人同時抽出長劍，也不也不宣讀儒門中禁令罰則，隨即將手中長劍向劉畢後背刺去。
　　「幹什麼？」珂月與劉畢近年來雖生嫌隙，但眼看劉畢要被同門師弟釘死在地上，又怎能袖手旁觀？「當當」兩聲脆響，卻是唐翼如、魯回朗的長劍被彈了回去，又順手將劉畢、端木魚兩人身上的繩索割斷。
　　珂月這一出手，真可說是快如疾風，抽劍、使劍、擋格，邵廣晴可說一個動作都沒有看清楚。紫語在旁，心中也涼了一半，「真沒想到這鬼丫頭，幾年不見武功居然進步到了這種境界。」紫語自離開鬼谷，改入儒家門下後，這幾年也著實費心在武功的修煉上，只是比起珂月，那是天差地別。
　　「結八俏劍陣圍住反賊。」紫語見勢頭不好，也不等邵廣晴下令，便急喊道，「別讓走了一個。」
　　「對！沒錯。」邵廣晴也喊道：「結八俏劍陣！」
　　「八俏劍陣！」珂月眼皮一跳，她曾多次聽天明提起，當年儒家如何以六十四人的八俏劍陣圍剿春老，如何功敗垂成。萬萬沒想到，這向來無敵手的劍陣，如今卻要用來剿殺自己。「看來這對夫妻無論如何是要留下我的性命。」珂月不敢輕敵，將黑劍從白劍中抽出，雙劍在手，嚴陣以待。
　　這一頭，劉畢聽到「八俏劍陣」四個字，也是臉色不善。他知道邵廣晴、紫語夫妻，因自身武功不入上乘，所以對這可說是保命的八俏劍陣多有用心，經過數年的操練，八俏劍陣已臻至完善；自己雖說也精通此陣要義，能不能保住性命倒也難說。
　　「子曰：大學之道……」邵廣晴執劍在手，崔動劍陣，口中領頭念道。
　　「在明明德。」
　　「在親民。」
　　「在止於至善。」隨即有六十三名弟子，口念訣要，跟隨掌教，分列格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下八行。其中平天下由邵廣晴親領，其餘七行則由楊安遠、趙東騰、張寶、唐翼如等邵廣晴的心腹弟子率領。珂月不知道這劍陣的精奧所在，但早已聽聞八俏劍陣的厲害，心中頗為害怕。「還是逃走吧。」珂月右手白劍拔開張寶與四名弟子詞來的劍，左劍從右下腹劃出，又撥開唐翼如等人來劍，狀如天鵝展翅。她表面上雖然鎮定，但內心不斷提醒自己，據荊天明所言，這八俏劍陣一經展開，便如海潮拍岸，一波接著一波；如非敵人身死，不能罷休。
　　「要走就趁著現在。」珂月使出臨淵劍法中的「吞花臥酒」，在地上翻轉三圈，雙劍急刺三十二下，劍劍刺向趙東騰那行弟子的下盤。趙東騰並不貪功，謹守劍陣綱要，當即率領身後七名弟子向東南方向退卻三步。趁著邵廣晴搶上、補位之時，珂月左手黑劍猛然執向地面，其勢猛烈，只將半根黑劍都沒入了地。珂月右腳踏上黑劍頂端，藉著黑劍彈力，便往右前方空中突出，正是珂月拼著捨棄黑劍不要，也要先行脫出這劍陣範圍。
　　紫語在一旁瞧的仔細，魚兒好不容易撞近網中，哪能輕易讓珂月全身而退？紫語冷笑一聲，抽出腰間寶劍，也大聲念動口訣：「子曰：大學之道……」
　　「在明明德。」
　　「在親民。」
　　「在止於至善。」
　　珂月簡直無法相信自己的眼睛，在這片刻之間，以至於為首，米六、顏可直、魯回朗等儒家弟子為輔，竟然又結出另一個八俏劍陣。紫語念動口訣，轉動陣式，也不去追擊正逃走的珂月，反而是倒轉一十六柄長劍，經向劉畢、端木魚、萬勃虞等所謂儒家叛徒刺去。「啊——」只聽見劉畢身後發出一聲慘叫，一名追隨劉畢的弟子身上被刺出八個透明的窟窿，倒了下去。
　　珂月畢竟沒有那麼忍心，能坐視劉畢等人被殺。此時，他身在半空，直往右前方突出，要回頭去救劉畢也是不易。珂月吐出胸中真氣，借下墜之勢向前翻滾，左袖中的矯金索朝下方激射而出，纏住了一名行進間的儒家弟子。那弟子被矯金索纏住，登時跌倒，珂月藉著這一拉之力，才將自己又送回人群之中。珂月腳一沾地，忙不迭地施展杳冥掌法中的奇妙步伐，東突西躥地往紫語處奔去。當他來到劉畢左側，奪回黑劍，反腳踢開紫語手中長劍時，那柄劍距離劉畢左頰已只有寸許距離。
　　珂月此舉，雖救了劉畢性命，但等於又自個兒投入這劍陣的天羅地網之中。只見邵廣晴、紫語兩人聯手，發動兩個八俏劍陣，一正一反，以陰一陽，將珂月劉畢等人團團圍住。霎時間，只如深秋淫雨遍灑蘆葦深處，東西南北四方到處一片白茫茫，一百二十八名儒家弟子的白衣白袍穿來插去。
　　紫語、邵廣晴等待此刻多時，登時將劍陣收緊。放眼望去，到處都是亮晃晃的長劍。紫語緊盯珂月，而邵廣晴追捕著劉畢等人。「八俏劍陣果然名不虛傳，好厲害！」珂月被被八個劍圈同時圍住，鬧得手慌腳亂，心中頓生悔意，「我真不該回來，回來只是平白陪著劉畢等人喪命罷了。」轉頭看劉畢那邊時，劉畢等人在邵廣晴的追殺之下，十來個人中已有一半丟了性命。
　　「糟！莫非今日要命喪此處？」珂月心中一餒，手上便緩。這八俏劍陣是何等厲害之物，珂月稍露空隙，隨即遇險。魯回朗手下八人，長劍疾走，險些削中珂月左腿；珂月轉身拔足狂奔，明知萬難逃脫，終也要試圖掙扎一番，使出杳冥掌法中小巧挪移的步伐，不按常理的向儒家弟子撞去；被珂月撞著的儒家弟子，被彈出幾步，旋即又回到陣法中。紫語情知珂月走投無路，只是企圖窺探出劍陣的弱點，輕輕冷笑，調動陣法，以一招「日同風起」如老鷹捉雞搬來攫珂月。珂月仰身躲過魯回郎等八人刺向面門的攻擊，雙腳不動，左手黑劍隨右手白劍而上，劍勢如雲，圓繞而出，左實右虛，以攻為擋，阻住了米六等人的來勢；陡覺頸後一冷，回頭看是，卻是馬少華為首，領著七名儒家弟子，八劍齊齊向自己胸前刺來。
　　「娘！」珂月雙目圓睜，幾乎便要哭出來，「你也來殺我？」馬少華面無表情，手下不停，八人的劍鋒幾乎便要刺穿珂月的胸膛；與此同時，紫語亦率領七人，在馬少華的襲擊掩護下，繞道珂月的左側，紫語八人將長劍貼近身側，如使匕首，向珂月左脅處猛然而上。珂月眼見這對「母女」配合的如此天衣無縫，淚眼朦朧中，心灰意冷想到，「罷罷罷，反正不是八俏劍陣的對手，又何必苦作掙扎，乾脆讓她倆殺了算了。」珂月雙目一閉，竟是自自願死在馬少華劍下。
　　「住手！住手！」伴隨著叫喊聲而來的，是兩個如牛般大小的巨石。巨石一個擲向馬少華，另一個則扔向了紫語。兩隊儒家弟子倉皇走避，以免被從天而降的巨石撞傷。
　　「天明哥！」
　　「爹爹？」眼見一老一少正穿過重重人群，向自己衝來。珂月與馬少華同時叫出聲來。馬少華早認為馬涼已死，數十年來只憑畫像追思父親，心想，「他不是我爹，應只是面貌相似罷了？」但跟在馬涼身後的姜婆婆一席話，令馬少華心中的疑惑消失，馬少華不意此生得見，隨即上前，伏在父親肩上，如少女般嚶嚶哭了起來，「爹，是您，真的是您。」
　　「對，是我。我是你爹，沒錯；你是我女兒，這也沒錯。」馬涼本不善言辭，他記憶中的馬少華是姜婆婆口中如花朵般可人的少女，日日圍著高石然打轉；如今卻見到一個中年婦人，在自己懷中飲泣，馬涼只感手足無措，說起話來更加顛三倒四。
　　紫語劍馬少華與馬涼婦女相認，自己最害怕的老太婆又站在兩人身後虎視眈眈。這些年來，紫語在馬少華身上得到的關愛，遠遠超過那個眼中只有白芊紅的親生母親。她原本只是冒充，沒想到漸漸地對馬少華動了真感情，母女二人溫柔慈愛地共同養育著自己與邵廣晴的一男一女；那種幸福的日子幾乎忘記了自己只是頂替了珂月的身份。
　　「完了，一切都完了。」紫語沒想到馬少華尚有其他家人，「如果只是珂月……我相信娘她一定還是相信我的；但是……」紫語擔憂地環視著馬涼、姜婆婆、荊天明還有劉畢，「這些人都知道我的底細，一切就要被拆穿了。娘……娘她會認下珂月，拋棄我。怎能讓這種事情發生？」
　　紫語橫劍在手，搶先叫道：「這幾個人都是敵人，大家小心，莫要放走一人！」邵廣晴本身並無急智，聽紫語這麼說，自是遵行無誤。轉眼間，兩個八俏劍陣又已發動。顏可直與米六兩人，在紫語的指示下，散為前後兩隊，前呼後應擊向馬涼，一十六人步伐錯落中不失整齊，劍光如梳子般劃過馬涼身側。
　　「琉璃兒！」馬少華驚叫道：「你做什麼？這是你外公啊！」紫語咬緊牙關，不肯回答，只是催動劍陣，親自攻向馬涼。
　　「胡說八道。」姜婆婆見馬少華到此時仍不相信珂月才是馬家後人，氣道：「馬少華你是瞎了，還是聾？要老婆子講多少次，這珂月才是真正的琉璃兒。」
　　馬涼一雙空手在劍陣中飄忽來去，他一生窮盡武學精妙，奇妙的武功不知道見過多少，但這齊進齊退的、狀若舞蹈的劍陣，還是第一回看到。他雖被困在劍陣之中，心中卻宛如置身天堂一般，只是讚歎八俏劍陣的奧妙。此時在顏可直與米六的攻擊下，馬涼還有開閒功夫插話：「沒錯、沒錯。乖女兒你弄錯了，紫語不是你的琉璃兒，她是冒充的。你真正的乖女兒，在那裡！」
　　「不！不！」出乎眾人意料之外，馬少華居然指著珂月喊道：「我不相信。你們幹麼要來騙我？我沒有這種不檢點、不文雅的女兒。我的琉璃兒……她是……她是天底下最美麗……最溫柔……最善良……最優雅的女子。爹，你瞧啊！我的琉璃兒她十在那邊。」馬少華手指紫語，言道：「爹，您說，我的琉璃兒是不是天底下最美，最好的人？」
　　紫語一邊攻擊馬涼，一邊注意馬少華的動靜，耳聽馬涼正在勸馬少華不要相信自己，又怎能容忍？紫語手勢一打，顏可直、米六收短劍陣圈子，此時三十六把長劍益發猛惡起來，馬涼被逼的還手自保，再不能輕輕鬆鬆的作壁上觀。「真是！」姜婆婆在一旁氣得跺腳，罵馬少華道：「你是得了失心瘋嗎？好，老婆子我一仗打死紫語那鬼丫頭，再來跟你說。」說罷，便往紫語處奔去。
　　「休要傷我女兒。」自從馬涼、姜婆婆來到後，馬少華便不遵從劍陣號令，此時姜婆婆揉身而上，意欲不利紫語，馬少華二話不說，隨即搶進劍陣；如此一來，紫語這邊這個八俏劍陣又臻完善，威力頓時大增。
　　「娘！」紫語萬萬沒想到，事到如今，馬少華居然還站在自己這邊，不禁激動的叫了出來。「孩子，你放心，娘發過誓，絕不讓人再度將我們拆散。」馬少華帶領七名弟子合理阻擋姜婆婆的攻勢。姜婆婆眼見來迎自己枴杖的，居然是自己心疼了數十年的馬少華，這枴杖又怎能惡狠狠的敲了下去？
　　紫語對馬少華有無限的感激，精神一振，使起劍陣更加得心應手。六十四名弟子，分成八行，宛如同時又一十六臂，只夾得馬涼、姜婆婆片刻抽不開身。紫語心中算得清楚，也不用勝，自己只消拖住馬涼、姜婆婆兩大高手，好讓邵廣晴手下的劍陣專心對付珂月便是；只要珂月一死，她紫語再也無懼。
　　這頭荊天明拚命趕來之後，便與珂月並肩作戰，齊心協力護住劉畢等人。此刻效忠劉畢的儒家弟子，大部分也已喪命，只剩下萬勃虞、楊續當、端木魚三人，劉畢與他們背對背站成一個四方形，如此一來，要防守的範圍只剩下個人面前的那小塊。劉畢紅著眼睛對荊天明喊道：「天明我們不要你保護，只求你衝過去殺了邵廣晴，為談師兄報仇。」
　　「我答應你。」荊天明點點頭，想到談直卻，荊天明也覺得無法原諒邵廣晴，便半開玩笑對劉畢言道：「你們小心點，別死在我面前了。」劉畢臉上也放出微笑，笑罵道：「滾吧你，先想出方法破了我們儒家的劍陣，再來吹牛不遲。」
　　荊天明將劉畢、端木魚等人拋諸腦後，打疊起十二分精神，只想著如何破解這無人能敵的八俏劍陣。自從當年惡門春老，見識過八俏劍陣威力之後，有時荊天明也會在心中嘀咕，不知道劍陣可有破法？直到今天都還記得很清楚，當年白芊紅繞過劉畢性命離開時，嘴裡念叨著這劍陣的破法。「如果今天是白芊紅在此，她是不是已經了對付八俏劍陣的良策呢？」荊天明想起白芊紅，自然而然又想起了路枕浪，心中頓時一陣酸楚。
　　「或許路枕浪的死……也在秦王的盤算之中？不然兩軍對陣，他為何重用白芊紅？」
　　「現在不是想這些的時候。」荊天明深吸一口氣，飛身踏過魯回郎等人頭上，衝到了珂月身邊。珂月見他來到，整個人也為之一振。「月兒。」荊天明邊從荊天明手中接過張寶等八人的攻擊，邊問道：「有受傷嗎？」珂月嫣然一笑，「現在還沒有。」
　　「那可有破這陣法的注意嗎？」
　　「這個嗎……」打從荊天明、姜婆婆等人到來，珂月便一直在想這個問題，她本來是想說廢掉他們的右手，後來轉念一想，這樣必然會使荊天明討厭自己，便改口道：「要不要試試看奪下他們的武器？」
　　「好」荊天明應承之後，便是一輪快攻，在邵廣晴、與趙東騰等十六人的攻擊下，或彈或搶、或劈或砍，打向了其中四人手中的長劍。只聽得「噹噹噹噹」四聲脆響，四人手中的長劍一把接一把地掉了下來；但這法子早就有人用過，只見這四人不慌不忙，同使一招「此仆彼起」，在同伴的攻擊掩護下，直向自己所屬行列最後方退去；四人尚未退到行列的最後端，早已經有人將他們掉落的長劍拾起，在那兒等著還給他們了。
　　「這樣不行。」荊天明搖搖頭。「所以我剛剛才想說，要廢掉她們的右手嘛。」珂月心中雖然這麼想，卻畢竟沒有說出口，只是微微點頭表示贊同罷了。
　　「再怎麼試也沒有用的。」邵廣晴見荊天明無功而返，得意地笑了起來，誇口道：「我們儒家這劍陣，傳到今天已有百年，什麼樣的豪俠沒有碰過，你儘管試，包管你最後只是累死在這劍陣之中罷了。」
　　「是嗎？那我再試試看。」荊天明語畢，隨即抓向最靠近自己的一柄長劍。那弟子見荊天明空手來奪劍，趕忙用力一抽，哪知他剛一用力，掌心突然火一般燒起來似的，劍燙得簡直握不住；想要撒手放開那劍，那劍又好似糖蜜般黏，無論如何也掉不出自己的掌心。原來荊天明將內力藉著長劍逼入那弟子掌心之間，那弟子痛的大聲慘叫，如殺豬般哀嚎。
　　「哇，天明哥的內力已能這樣收發自如。」珂月見荊天明只是以內力燒傷那弟子的皮肉，心中大為讚歎，「這樣就不用廢去他們的右手了，不過這我就辦不到了。」
　　「好極了，這法兒能奏效。」正當荊天明這樣想時，身後已有三十一柄長劍從五個方位刺來，他只得撒手，向左前方逃串。「天明哥哥，這法兒太費功夫，不行的。」珂月邊還手邊叫道。
　　「是啊。」天明也看出來了，「可惜身上沒有暗器，若有暗器，或許能行。」
　　「想得倒很美。」邵廣晴獰笑道：「你以為我儒家沒有遇過使暗器的高手嗎？就算左十二在此也無法脫出這八俏劍陣。」荊天明與珂月對望一眼，都覺得邵廣晴所言是實。兩人如今在劍陣的包圍下耗去了半個時辰，絲毫摸不到劍陣的破綻，若是這麼拖下去，必將體力不濟。「難道真的會耗死在這劍陣之中嗎？」荊天明忍不住也這麼想，「如今只希望菜翁、姜婆婆能有什麼妙計了。菜翁武功奇高、姜婆婆江湖經歷老辣，只盼他們能有解法才是。」荊天明想到這裡，放聲大叫道：「菜翁！菜翁！你可有方法破解這八俏劍陣嗎？」
　　「小兄弟！小兄弟！」馬涼聽到荊天明的叫喊，也回叫道：「你不用問，我早就在想啦，你只消好好顧著我的外孫女兒，再順便照顧下我的芙蓉，這破劍陣的事兒，就交給我吧！」
　　第六章 此仆彼起
　　「外孫女兒？芙蓉？」方才馬涼、姜婆婆與馬少嬅對話時，因馬少嬅堅決不肯認珂月，二老說話都刻意壓低聲調，兼之那時珂月對抗劍陣無暇他故，所以沒有聽見。但這一回，馬涼這樣放聲大喊，非但珂月聽得清清楚楚，在場滿山滿谷的儒家弟子也都聽得分明，姜婆婆的閨名從此聲名遠播，只氣得她恨不得將馬涼打成肉餅；換個角度來看，倒是使八佾劍陣纏住姜婆婆的這些弟子們救了馬涼一條老命。
　　「外孫女兒？那老人家是誰？」珂月拉開架子，發出一掌，邊問荊天明道。
　　「是你外公。」見顏可直為避開珂月那一掌，急向左跳，不免有些腳步踉蹌，他左手趁機也發出一掌；那頭邵廣晴見荊天明這掌精妙，生怕顏可直受傷，便倒轉劍陣來迎戰荊天明，使得荊天明這掌劈出，卻連顏可直的衣角也沒沾到。
　　「外公？我在這個世界上還有另外的親人？」珂月萬般驚喜之餘，也不忘追問：「那芙蓉又是誰？」荊天明一笑，只道：「便是姜婆婆。」
　　「姜婆婆！」
　　「這其中緣由我也不清楚，若能破此劍陣，我們從容再說。」珂月點點頭，此刻她知道這世界上自己除了馬少嬅外，尚有別的家人，而這個未曾見過面的外公，言語中對自己明顯感到關心，珂月心中頓生一陣暖意，在與荊天明並肩作戰之餘，也刻意留心起馬涼、姜婆婆兩人的行動。
　　只見趙東騰一個滑步，帶領身後弟子向左側退開，避開姜婆婆枴杖橫掃而來的勁力。姜婆婆「哼」了一聲，枴杖突往身後的張寶等人頭上打去，又是落了個空。姜婆婆行走江湖多年，總是說打就打，哪有受過這種老是打不著人的鳥氣？忍不住邊打邊埋怨道：「臭老頭！只會吹牛有什麼用？說的可好聽，破解劍陣的事兒就交給我，你倒是破解破解給我看看呀。」姜婆婆嘴上雖這麼說，心中已知來者不善，自己與馬涼被馬少嬅、紫語兩人纏的礙手礙腳，幾乎無法過去支援珂月抵抗邵廣晴。但姜婆婆眼見荊天明大施拳腳，一方面抵住八佾劍陣，一方面尚有餘裕研思破解之法，也暗暗對荊天明武功進步之神速，感到吃驚。
　　「破解就破解，我來了！看招！」馬涼耳聽得姜婆婆激他，登時右足一個飛踢，一隻髒鞋頓時在顏可直面前擦鼻而過。顏可直「登登登」連退三步，由米六、紫語等人搶上守護顏可直背後，馬涼一個躍步跳了起來，人落下來時，不偏不倚地騎在剛剛搶上前來的米六肩上。米六被馬涼以雙腳扣住肩窩處、頭髮又被馬涼東拉西扯，慌張之下走得跌跌撞撞，他身後的儒家弟子，一時間不知該不該跟上去？猶豫片刻，還是都緊跟著米六身後，乍看之下，彷彿馬涼成了老鴨，身後帶著七隻小鴨弟子，大夥兒在一塊兒扭來扭去。
　　「胡鬧、胡鬧。」姜婆婆看馬涼用這種耍無賴的方法，不住地在心中罵道，但也希望馬涼這種打法能夠奏效，不然今日只怕要全軍覆沒了。這法兒雖然使得八佾劍陣有所窒礙，但馬涼既然騎在米六身上，那麼等同劍陣的敵人只剩下姜婆婆一個。四十來個儒家弟子，圍在姜婆婆身邊，就好像一群白色的蜜蜂般狂螫猛叮。饒是姜婆婆武藝如此高強，都忍不住哀哀叫起來：「姓馬的，快下來！哎呦，好險。哎呦，好險。哎呦，好險。」姜婆婆手臂疾縮，避開紫語來劍；左腿跨出，回肘後撞，枴杖「鐺」地一聲同時擋住唐翼如等人八劍合擊，只痛得她虎口陣陣發麻，口中連聲喊道：「好險、好險。」
　　馬涼也發現勢頭不對，他若再把米六當作馬騎，那他的芙蓉恐怕就要提前凋謝了，頓時「碰」地從米六肩膀上跳了下來，一個轉身，直拳揮出差點兒打中米六下腹。馬涼一遍閃開魯回郎等八人陀螺似地輪番攻擊，一面大喊著：「小兄弟，不行的，這個劍陣我破不了，好強、好強、好強、好強啊！」
　　荊天明聽到馬涼連說了四次好強啊，真是心有慼慼焉，「好強。這劍陣真的太厲害了，就好像一個人有十六隻手臂，同時在四面八方攻擊與防守一般。平常人的招式之間，總有虛虛實實；但這個八佾劍陣招招都是實招，令人不擋也不是，不攻也不行。」
　　珂月心中也想到：「如今已在劍陣中耗了大半個時辰了，若是這樣下去，只怕會力竭而死。」邵廣晴、紫語夫妻，眼見馬涼、姜婆婆、荊天明、珂月四大高手，陷在劍陣中苦苦掙扎，都是喜上眉梢。不過這對夫妻，為人並不急躁，當下只是謹守分寸，以規矩成方圓，照著儒家代代流傳下來的祖訓，將劍陣一招一式地演練出來。他夫妻二人越是無心殺敵，劍陣反似舞蹈般流暢自如，到使得荊天明四人更加應接不暇。至於劉畢等四人，雖杵在劍陣當中，卻鮮少受到攻擊，不知是邵廣晴夫妻專心在對付荊天明等人？或是楊安遠、魯回郎、張寶等儒家弟子，畢竟不忍對自家下手的緣故？
　　「有沒有方法能破解這八佾劍陣？」
　　「難道沒有方法能破解這八佾劍陣嗎？」荊天明與珂月對望一眼，兩人雖不說話，心中想的都是同一件事。
　　「哈哈哈！我明白了！」就在此時，馬涼突然放聲大笑道：「我明白了，這劍陣並無破法，只能以硬打硬，是要是去想破解之法，誰就中了這劍陣的陷阱。」馬涼不愧是一代武學宗師，畢竟體會出劍陣的精奧。
　　「原來如此。」憑荊天明與珂月的武學境界，馬涼如此加以提點，兩人頓時看破了眼前的迷障，「凡是陷入八佾劍陣包圍的人，皆不免設想這劍陣中必有弱點，或有破綻，於是便拼了命去找弱點，；孰料這劍陣招招是實，其中並無破綻。功夫差一點兒的人，還沒找著弱點，已給八佾劍陣殺死了；功夫好一些的，若不能瞧出個中端倪，最終也會被劍陣耗死。」想通這關節，荊天明也喊到：「菜翁，我也明白啦，這劍陣確實只能以硬打硬，沒有別的破法。」
　　邵廣晴夫妻聽馬涼、荊天明如此說，心中一驚。儒家這八佾劍陣確實如荊天明所說，只能以硬打硬、以強敵強。便好像有道的君子，一生都在不停的格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下。他們的弱點，便是他們進步的地方，到達一定的境界之後，連他們自己都很難找到自己的弱點，又何況是初相識的人呢？倘若非得與有道君子較量，唯有一較彼此境界的高下罷了。「這該死的荊天明、馬涼，」邵廣晴心中暗暗安慰自己道，「就算他們想通了此中關節，但是他們的武藝並非八佾劍陣的對手，還是得死在劍陣之中。」紫語心中也想道，「他們若能戰勝劍陣，早就將劍陣瓦解了，又豈會拖到此時？此時想通這個道理，不過是作個明白鬼罷了。」
　　「小兄弟，我教你的數字拳可曾忘了嗎？」馬涼想通其中關節之後，心中豁然開朗，語調也變得輕鬆淘氣，「沒忘的話，你我同使這數字拳，抗一抗這八佾劍陣如何？」
　　「什麼數字拳？」姜婆婆從沒聽過天下有這套武功，心想，「莫非是馬涼隱居多年自創的武功嗎？」
　　「數字拳？」荊天明聽了也一愣。當年他四處淪落，承蒙菜翁收留時，馬涼確實有教他一套數字拳，這拳一套九招，招招的名字裡頭都有個數字。荊天明打從學來之後，就從來沒使過，因為他以為這拳法只是馬涼的玩笑。
　　「對啊，你忘了嗎？」馬涼問道。
　　「忘是沒忘。」荊天明回道，「可是我從來沒使過哪。」
　　「沒忘就好。你只記住一件事，使這拳法時，你體內有多少內力，就盡情地拍出多少內力，絕不要有所怠滯，也不要有所保留，懂了嗎？」
　　「明白了。」荊天明點點頭。
　　「待我叫出招式名稱，你就與我齊使這數字拳。」馬涼道，「我倒要瞧瞧是八佾劍陣厲害？還是我馬家的數字拳強？」
　　「真有這麼厲害？」荊天明正想問時，馬涼已開口叫到：「第一招『一見鍾情』。」荊天明再不言語，衝了上去，與馬涼並肩，兩人同時使出這奇怪拳法。「第二招『再見傾心』。第三招『三生有幸』。」隨著馬涼與荊天明一招一式將這拳法使出來，姜婆婆在旁忍不住喊了出來：「胡說八道，什麼數字拳？這根本是馬家的絕學，九魄降真掌法！」珂月聞言也吃了一驚，她早聽婆婆說過九魄降真掌的厲害，外公馬涼會使九魄降真掌倒也合理，但她沒想到居然連荊天明也會使。姜婆婆說話的聲音遠遠傳了出去，一時之間，沒有參戰的儒家弟子們也都議論紛紛。「這就是失傳的九魄降真掌法？」、「馬水近大俠的絕學？」、「天下第一的掌法？」、「九魄降真掌對八佾劍陣，誰會贏呢？」就連一直藏身在邵廣晴帳篷內的趙楠陽，這時都忍不住探頭出來看。
　　旁人的議論聲音雖大，卻傳不進馬涼與荊天明的耳裡。兩人專心致志地在使九魄降真掌，也就是馬涼口中的數字拳。
　　馬水近所創的九魄降真掌共計九式，九招中又各有九種變化，九九八十一路掌法招式之中，沒有一招半式是虛招；換言之，一招使出，便等於同時拍出九掌，這九掌之中，掌掌皆須以爐火純青的內力作為後盾。乃是馬水近武功臻至化境後，有感友人風朴子身懷絕術、智慧超群，煉出長生不老仙藥，卻能明白「人」不應奪天之功的道理，馬水近亦將其畢生所學武功，化繁為簡，返璞歸真，將招式減到只剩根本九式，創出這九魄降真掌法。
　　這兩人的九魄降真掌使將起來，各有千秋。馬涼熟悉掌法，使起來好似一隻仙猿，在白茫茫的大隊儒家弟子中縱躍撲擊。一會兒在張寶面前急閃而過，一會兒又在楊安遠頭頂上蹦蹦跳跳；有時搔首弄姿，有時又滴溜溜地轉個不停；從他掌中所發出的威猛掌力，恍若閃電，忽明忽暗，直逼得儒家弟子節節後退，只不知他下一掌要拍向何處？
　　荊天明則是第一次使這九魄降真掌。以前每逢滿月，馬涼總是不言不語，一個人在石像堆裡打這套數字拳。大約是怕使出內勁會傷了芙蓉的石像，馬涼打這拳時，手上總是不帶半點內力，而且這些招式名稱又有點不倫不類。這才使得荊天明誤會這數字拳只是馬涼開的玩笑；萬萬沒想到這就是馬家的絕學，曾經敗徐讓於掌下的九魄降真掌。
　　荊天明初將內力灌注於掌內，隨著第一招拍將出去，胸臆間立感一股暢快之意。剛開始他還有點分寸，時時注意體內內勁的流轉，到後來打得暢快，心中再無別的念頭，只見他大袖飄飄，有如野馬在曠野中奔馳，身旁雖有百來個儒家弟子包圍，他卻似身在無人之處，獨自在使這九魄降真掌一般。「哎呀！」邵廣晴驚聲一呼，明明荊天明方纔還在自己身後，怎麼忽地又到了自個兒身前？邵廣晴只覺得耳畔生風，忍不住耳鳴，卻是荊天明第三回奔過自己身旁，以一招「三生有幸」拍向了亦被擠到自己附近來的紫語。
　　「第四招『四顧茫茫』。」馬涼口中不停叫著，也隨之攻向邵廣晴，「第五招『五內俱焚』。第六招『六神無主』。」九魄降真掌力大無比，八佾劍陣則宛若磐石；兩套武功正面交鋒，雙方均無巧可取，乃是力大者勝的局面。唐翼如乃是當今儒家弟子中武功最好的一個，他大駭之餘，反倒發出洪水般的轟轟聲吼將起來。荊天明卻凝神接戰，充耳不聞。唐翼如咆哮而上，劍意不失，一劍快、一劍慢，率眾合力向荊天明左肩刺去。荊天明卻靈台澄靜，不為所動，只是意凝志專地將第五式「五內俱焚」的九掌一一拍出。唐翼如竭力抵擋，終於支持不住，犯了個觔斗。紫語見唐翼如失利，急忙來補空隙。到此刻邵廣晴、紫語夫妻已無力分神攻擊姜婆婆與珂月兩人，只能集中精神全力對戰九魄降真掌。
　　「傻瓜，真是傻瓜。」姜婆婆眼中溢著淚水，什麼三生有幸、六神無主……聽到這裡姜婆婆心中已經明白，馬涼跟自己分開之後是多麼傷心痛苦，這才將九魄降真掌的招式名稱改成了什麼一二三四……的好笑數字拳，「胡鬧，真是太胡鬧了。」姜婆婆想起往事，忍不住老淚縱橫。
　　在凌厲的掌風吹拂之下，姜婆婆彷彿又看到了馬涼年輕時的身影。看見他興沖沖來提親，聽見他如何語焉不詳地沒把話說清楚，聽見父母滿口承諾將姐姐許配給他……而這個笨蛋郎君卻高興到沒察覺那並不是自己的閨名。
　　「第七招『七零八落』。第八招『八黃九垓』。第九招『九死不悔』。」聽到馬涼失去自己後，竟是這樣痛苦地到處尋覓自己，姜婆婆心中猛地後悔，當年自己不該愛面子好強，「要是那時我從屏風後衝出來，直接告訴父母說馬涼要娶的是我，不是姐姐就好了。」姜婆婆咬咬下唇，彷彿自己真的回到了身為芙蓉的哪一刻，「或者……又或者是……」
　　「婆婆！」珂月叫到：「婆婆！您在發什麼呆？快看呀，外公跟天明哥勝了，他們殺死了邵廣晴！」
　　馬涼、荊天明二人打到九魄降真掌最後一式，邵廣晴、紫語兩人已覺得自己置身在一片沙塵之中，到處都是凌厲的掌風。眼見這掌法即將使完，馬涼與荊天明心意想同，都向邵廣晴奔去。邵廣晴受到兩大高手的夾攻，心中早就怯了，心神一亂，所指揮的劍陣更顯得無力。紫語知局面艱困，也暗暗心驚，但眼前看著夫君已岌岌可危，一時也想不出其他計較，只得調動顏可直、米六兩列隊伍上前搭救邵廣晴。顏可直等人向前踏出半步，正等於將自己送到了馬涼的掌力之下；馬涼本沒有殺他的意思，只是九魄降真掌一掌接著一掌，內力所到之處，恍若狂風雨落向大地，顏可直等人又怎禁得起？登時手臂發麻，其中四人寶劍脫手，另外四人被掌風重重擊打在頭上，只打得腦蓋碎裂，霎時間連顏可直在內，連死了四名儒家弟子。
　　荊天明則繞過米六等人，直往邵廣晴撲去。邵廣晴見荊天明滿臉殺氣，心中更怯。「今日殺你為談直卻報仇！」荊天明開口叫道。邵廣晴見他撲來，舉劍向他疾刺數劍，招招致命，荊天明並不停頓，只是將第九式「九死不悔」盡情發出。邵廣晴只覺得頭頂、前胸、手臂各處，皆有一股巨大的掌風壓將下來，寶劍刺到半途，再也無力送出，同時口中鮮血狂噴，雙膝一軟，倒在了地上。
　　「掌教死了。」
　　「荊天明殺死了掌教。」儒家弟子的聲音一時間沸沸揚揚起來，本來沒有加入八佾劍陣的儒家弟子們，也抽出寶劍，齊向荊天明等人衝來。劉畢似乎早知道會有這一刻，登時大聲呼喊道：「兄弟們住手！前任掌教邵廣晴與夫人紫語，串通鬼谷，背地效忠秦王，殘殺我儒門弟兄。」劉畢喊了幾句，儒家的門人都豎起耳朵來聽。「我手裡有真憑實據，便在我帳中。」劉畢又喊道：「儒家弟子們隨我來，先弄清楚事情的真相再說。」五大弟子如今僅剩劉畢一人，說出來話自然有其份量在，再加上萬勃盧、楊安遠等亦幫忙安撫，白袍弟子紛紛收起長劍，尾隨者劉畢去了。
　　「你們……你們要去哪裡？」紫語見魯回郎、米六、張寶等人猶疑一會兒也跟著劉畢走了，忍不住叫道：「回來啊！我是掌教夫人，敵人還沒有死，你們要到哪兒去？快回來為掌教報仇啊！」
　　「他們不會再聽你的了。」珂月向前一步，走到紫語面前說道：「我們是不是也該來清一清我們之間的賬了？」
　　「你想對我的女兒做什麼？」馬少嬅橫劍擋在紫語身前，怒視珂月，「你這丫頭三番兩次想對我的琉璃兒不利，你武功雖高，但只要我馬少嬅有口氣在，便不會叫你如願。」
　　「娘！」珂月哀叫一聲，「您到現在都還不認我？我才是你的女兒啊。」
　　「我沒有你這種女兒。我的女兒琉璃兒，是全天下最美、最優雅的人。」馬少嬅停頓一下，又道：「不可能是你。」
　　「我……」珂月一時為之語塞，「外公……外公和姜婆婆都在這裡，」珂月指指走過來的兩人，「他們……他們會告訴您，我才是您的親生女兒。」
　　「是啊，乖女兒，你千萬不要搞錯人了。」馬涼勸道：「你沒看到方才珂月使我馬家的臨淵劍法十分道地嗎？由此可見，她才是你的女兒。咦！不過小兄弟使起數字拳也十分道地，莫非乖女兒你還有一個兒子嗎？不，不，不對，莫非我有一個徒弟嗎？哈哈哈！」
　　「你說的是什麼？」姜婆婆斥責馬涼，又轉頭勸馬少嬅道：「少嬅，我知你費盡千辛萬苦到處在找琉璃兒。這紫語人長得雖美，卻是蛇蠍心腸，萬萬不能相與的。何況，珂月與你之間才是真正的血脈相連……」但不管姜婆婆怎麼勸，馬少嬅只是當作沒聽見，事實上，她甚至撇過頭去，不再看珂月一眼。這使得站在珂月身後的荊天明也不知該說什麼才好。
　　姜婆婆氣得要命，正想破口大罵時，珂月輕輕擺手組織了她。「紫語。」珂月咬咬牙，硬逼自己說道：「你快走吧，在劉畢帶著門人回來之前，帶著……帶著你娘走吧。」
　　紫語簡直不敢相信自己的耳朵，「你……你願意放我們走？你……不殺我？」
　　「我不殺你。」珂月強忍住眼眶裡的淚水，「過去的事就算了，我知道你是真的心疼……心疼你娘。那麼快走吧，我饒得過你，儒家的人可饒不過。」
　　珂月這幾句話如閃電般打中紫語。紫語這一生，從沒有人在任何一件事情上放過她、饒過她，為了生存，紫語無時無刻不在算計。「我……我的孩子呢？」紫語結結巴巴地說道：「你能讓他們跟我一塊兒走嗎？」珂月奇道：「我留下你的孩子做什麼？他們當然跟你一塊兒走。」
　　「這樣啊……這樣啊……」紫語喃喃言道：「沒有，她沒有要奪走我的孩子來報復我。」
　　「娘！我們快走吧。」紫語回過神，連忙牽起馬少嬅的手，「等劉畢他們回來就不好了。」馬少嬅點點頭，跟在腳步匆忙的紫語身後走了。
　　「這樣……這樣好嗎？」荊天明也很疑惑。
　　「她和我在一起不會幸福的。」珂月望著馬少嬅的背影，心中其實還希冀馬少嬅回頭，口中卻道：「我明白女兒失去母親的痛苦，所以不能讓我的母親再忍受失去女兒的痛苦了。天明哥，你說我做得對嗎？」馬少嬅畢竟沒有回頭，她一手一個牽住那邵廣晴與紫語的子女，漸漸地與紫語一塊兒消失在珂月的視線中了。荊天明拍拍珂月的肩膀，什麼話都沒有再說。
　　「好孩子，你過來。」姜婆婆不知多久沒有這麼慈愛地說話了。珂月飛奔到她身邊，「哇」地一聲哭了起來。姜婆婆溫柔地安慰她，並示意荊天明與馬涼走開，兩人自是乖覺地退開了。
　　「好孩子，你別哭，婆婆有些話要講。」姜婆婆要珂月擦去淚水，「婆婆曾答應過你，一定讓你重回馬家家門認祖歸宗。現在，你父親高石然死了，少嬅呢……她也走了，所幸運有你外公馬涼，重回家門這件事情也就算勉強達成了吧。」珂月聽姜婆婆言語間十分認真，似乎是深思後的結果，便問道：「婆婆，怎麼突然說這些？莫非婆婆您也要離開了嗎？」
　　「小女娃兒就是聰明。」姜婆婆淺淺一笑，枴杖在地上點了點，「臨走前婆婆有些話非說不可，雖說丟人，但幸好也只有你我聽到而已。很多很多年前，婆婆跟你現在一樣年紀，跟你一樣的古怪……」珂月聽了也笑了，「我已經聽說了，婆婆那時候叫做芙蓉。」
　　「芙蓉啊……」姜婆婆語中帶著嚮往，點頭續道：「那個芙蓉姑娘跟你一樣，不喜歡女紅，偏偏喜歡練武功，既頑皮、又搗蛋，纏人的功夫也是一流，鬧得他的父母沒辦法，只好拜託家中世交來教導芙蓉練武。那位世交有個兒子也喜歡練武，芙蓉便漸漸喜歡上他了。」
　　「想來那人便是我外公馬涼了？」珂月問道。
　　「是啊。你外公跟我兩個說好了，誰也不另娶，誰也不她嫁，我倆非得一生一世在一塊兒不可。可是你外公他啊，你也瞧見的了，話說得顛三倒四、言不及義。」珂月忍不住插口問道：「難不成外公沒有向您提親嗎？」
　　「不，提親是提了的。只是你外公，沒把名字聽清楚。」姜婆婆說起往事，畢竟有些不好意思，「你外公來提親時，我父母誤以為他想娶得是我姐姐。你外公沒注意到，見我父母答允了，只是一味地高興。」
　　「婆婆還有姐姐？」珂月稀奇地問道。「有的。」姜婆婆點點頭，「我姐姐便是馬少嬅的母親，你的外祖母了。」
　　「啊！」珂月驚叫一聲，「怎麼會這樣？」
　　「唉！」姜婆婆輕歎一聲，又向前走遠了幾步，「這大概就是緣分吧。洞房花燭夜那天，你外公終於發現取錯了人。第二天一早，便衝來我家，向我道歉。你外公本來說要退婚，但雙方都是赫赫有名的武林世家，哪裡丟得起這個臉？更何況，嫁都嫁了，豈能讓我姐姐受此委屈？」珂月點點頭，問道：「後來呢？」
　　「後來啊，後來你外公便來求我……」
　　「求你？」珂月實在想不到馬涼這時來求姜婆婆什麼，只好問道：「我外公他求您什麼？」姜婆婆停了停，小小聲說道：「他來求我做他的偏房。」
　　「哦！」珂月吃了一驚。「你外公說了，只要我們兩個能在一起，我做偏房也沒什麼不好。我聽了氣極啦，罵道：『本來就是你顛三倒四才闖的禍，有什麼道理要我委屈？』就這麼把他趕回去了。」
　　珂月眨眨眼睛，偷偷瞧了一眼遠處的馬涼，心想，「外公還真有膽，居然敢叫婆婆做小。」
　　「外公後來沒有再來找您嗎？」
　　「怎麼沒有？他每逢滿月便來找我，要我嫁他做小，但我打死都不答應。」
　　「換作是我，只怕我也不會答應。」珂月言道。
　　「後來有一天，你也知道的，你外公他突然就離開家，再也沒回來了。我姐姐也不知道清不清楚其中緣故，整日鬱鬱寡歡，幽怨而終，只留下年紀幼小的孩子，無人照顧。」
　　「所以婆婆您就隱姓埋名，跑到馬家去當僕婦？」珂月聽到這裡，終於明白了。姜婆婆點頭道：「是啊，我覺得對不起我姐姐，就留在馬家為僕，照顧馬家的孩子長大，也算是贖罪吧。」
　　「孩子啊。」姜婆婆拉起珂月的手，壓低聲音又道：「婆婆今天已下定了決心，有生之年是不會再離開你外公的了。」珂月方才收八佾劍陣包圍，心中也有同樣的念頭。「婆婆為什麼不怕丟醜，告訴你這些陳年舊事呢？」姜婆婆自問自答地說道：「就是想要讓你知道，婆婆如今後悔了。」
　　「後悔了？」
　　「對，婆婆剛才終於想通啦，過去幾十年來，婆婆一直在生你外公的氣。」姜婆婆也偷偷瞄了一眼馬涼，「結果呢？你外公離家出走，我的親姐姐過世，而我呢？也孤孤單單地過了大半輩子。對，我後悔了，我若能回到幾十年前的那個夜晚，我一定立刻答應你外公，做他的妾。」珂月愈聽愈迷糊，這跟我有什麼關係哪？姜婆婆知她不明白，苦笑了一下：「孩子，婆婆擅自做了件對不起你的事情，在走之前，婆婆得先跟你道歉。」珂月此時還不知道姜婆婆強逼辛雁雁下嫁陸元鼎的事情，只聽得滿頭霧水。「婆婆只希望你記住一件事情。如果有一天，那姓荊的小子問你願不願意二女共侍一夫……」
　　「什麼？」珂月突然明白姜婆婆要說什麼了，只羞得滿臉通紅。姜婆婆卻不管她，自顧自說道：「若到了那個時候，希望你能想起婆婆方才告訴你的故事，好好地想過了，再回答他。」
　　第七章 長歌當哭
　　眼看夕陽西下，兩人對於能安然度過這多有波瀾的一日都自忖僥倖。馬涼與姜婆婆的背影早早已瞧不見了，珂月卻依依不捨地望著兩人離去的方向。
　　「天明哥，如今在這個世界上我只剩下你一個親人了。」
　　「怎麼？他們難道不回來了嗎？」
　　「嗯，我拜託婆婆回去接神都九宮的人，送他們回神都山上。」
　　「這以後呢？」
　　「這以後……以後只怕是再也見不著婆婆跟外公啦。」荊天明吃了一驚，問道：「你沒有跟婆婆提起，要請她老人家跟我們一塊兒對付徐讓，救端木姑姑出來？」
　　「我沒提。我若是提了，婆婆豈肯離去。」珂月搖搖頭，「我不想讓婆婆跟外公再冒險了。他們年紀已經這麼大了，好不容易才終於在一起……」
　　「我明白。」荊天明也笑了，「我也贊成你的做法。救端木姑姑的事，我們自己來就好了。」
　　回想起自己方才撲過去緊緊抱住外公，把頭埋入他寬大的胸懷，珂月心中便一陣甜蜜，「天明哥，你說外公跟婆婆，還有神都九宮的弟弟妹妹們，大家是不是會快快活活、平平安安呢？」
　　「你放心，他們在一起一定樂得很。」荊天明為了安慰珂月，故意笑道：「只怕他們樂得把神都九宮都給掀了，的時候你這個宮主回山去，可沒地方住了。」
　　珂月點點頭，又道：「外公能找到我，真是太好啦。」
　　「是啊，真是太好啦。」荊天明伸手摸摸珂月的頭，「放一百二十個心吧，會再見面的。」
　　珂月「嗯」了一聲，吸吸鼻子，眨眨眼睛，展顏笑道：「天馬上黑了，我們也走吧，我可不想跟好幾百個守規矩的儒家弟子擠在一塊兒過夜。」
　　「哈哈哈！說得太對了。」荊天明也笑了起來。
　　「說什麼哪？笑得如此開心。」兩人言談間，劉畢走了過來，開口問道。荊天明見是劉畢，便點頭言道：「我方才見你們儒家眾人擠在一處，不知討論些什麼，覺得不方便，就沒有靠過去了。」
　　「是啊。」珂月也道：「真鬧了好一會兒，事情都弄清楚了？」
　　「天明，此次多虧了你為我儒門除害。」劉畢一個長揖到地，說道：「也為談直卻大哥報了仇。」
　　「自己兄弟，這麼客氣幹什麼？」荊天明說道：「倒是你，我殺了邵廣晴這事，沒給你帶來麻煩吧？」
　　「我早將諸多人證、物證收集齊備，只是邵廣晴勢大，難以公開罷了。」劉畢眼神流轉，臉上現出微笑，道：「不瞞你說，剛才之所以如此嘈雜，是在推舉新任的儒家掌教。」
　　「莫非……你成了新任儒家掌教？」珂月心中猛地一跳，好像有什麼不吉的預感。「正是！」劉畢掩不住心中歡喜，喜形於色地說道。「這真是太好了。」荊天明卻是打從心底為劉畢感到高興，還推了劉畢一把，興奮地說道：「好傢伙，真有你的！從此以後，儒家就靠你來光大了。談大哥地下有知，不知該有多高興哪！」
　　「呵呵！」劉畢也笑得合不攏嘴，「今天晚上有個小小酒宴，你們也留下，一塊兒慶祝如何？」
　　「這……」荊天明知道珂月巴不得拔腳就走，便轉頭望向她。珂月卻兩眼迷離，不知在想些什麼，完全沒有注意到荊天明的眼神。「我看還是算了吧。」荊天明回頭對劉畢說道：「方纔為了對付你們儒家的八佾劍陣，耗去不少內力，我跟阿月都著實累得很，現在只想好好睡上一覺，還是改日……」
　　「累的很？是嗎？」劉畢沒等荊天明說完，便插話道：「那我就不送了！」
　　劉畢這一句「那我就不送了」一出口，幾百名儒家弟子突然全都抽出劍來，將荊天明與珂月兩人包圍在中間。劉畢向後推退開幾步，也抽出腰中寶劍，「果然不出我所料，你為破劍陣，此時內力耗竭，正是殺你的好時機！」
　　「殺……殺我？」荊天明見劉畢臉色鐵青，絕非玩笑，面對這突如其來的驟變，瞠目結舌地反問道：「為……為什麼？我們不是……不是兄弟嗎？」
　　「我們自然是兄弟。但我殺的不是我兄弟荊天明。」劉畢咬牙說道：「殺的乃是大秦國二皇子。」
　　「你！」荊天明一呆，不知該說什麼好。
　　「難道你能坦言相告，對天發誓，心中絕無一絲半毫向著秦王？」劉畢侃侃而言，「說不出話了吧？我本希望引你與八佾劍陣相鬥，盼你與邵廣晴鬥得兩敗俱傷，好免去我親自動手的這一刻；但如今這一刻既然來臨，我劉畢也不會退縮。天明，你武功太高，若不趁你內力耗竭之時，萬難將你除去。我明白此舉乃是趁人之危，但是大義當前，此事我一肩承當了就是。」劉畢說到這裡，數百個儒家弟子又再度結成劍陣，將荊天明、珂月兩人包圍起來。
　　「且慢！」珂月說話的聲音雖然不大，但數百人個個聽來分外清楚。方才珂月心中突突亂跳，此刻已鎮定下來，「好你個劉畢，謀劃殺害自家兄弟，情理你都還佔全了啊。」珂月不愧是神都九宮之主，此刻的聲音聽起來格外冷酷，「你若不仁，便休要怪我不義。」珂月從左手袖中捏出一小團有點黃又有點綠的東西，高舉在手，說道：「這是月神烏斷傳給我的五蟲斑斕膏，就這麼一丁點兒，就能毒倒你一二百人。中者無藥可救，全身潰爛而死。方才劍陣中有我生母馬少嬅女俠在，我這才寧冒生命危險，也不願拿出這五蟲斑斕膏來。」珂月瞪著劉畢，言道：「怎麼樣？你也知道荊天明他百毒不侵，你若動手打將起來，我便與你們來個同歸於盡，叫你這新上任的儒家掌教，率領這幾百死屍弟子，到地下教書去吧！」
　　「你……」劉畢沒想到珂月還有這一手，心中猶疑起來。只見珂月右手食指上捏著一小團黏糊糊的東西，乍看之下好似一粒粒的蟲卵，又隱隱發出陣陣腐敗臭氣，有時像是酸味，有時聞起來又似酒味，顯見不是什麼好東西。劉畢和不少儒家弟子想起當年在桂陵城中，親眼看見珂月以毒掌擊斃江昭泰，此時聽見這五蟲斑斕膏的威力，心中都戒慎恐懼。萬勃盧便言道：「掌教，我看今天還是放他們走吧。」楊安遠也勸道：「來日方長，正所謂多行不義必自斃，這姓荊的小子跑不了。」劉畢聽他們勸解，心中也著實拿不定主意。
　　珂月見嚇住了劉畢，伸腳輕輕在荊天明右足上一踢，兩人同時運起輕功，齊向東北方奔了出去。數百個儒家弟子，雖都執劍以待，但沒有掌教劉畢的命令，卻是誰也沒有動作，眼睜睜地望著兩人奔得遠遠的。
　　兩人奔出十來里，珂月這才將手上的五蟲斑斕膏隨便在衣衫上抹去。荊天明眉頭一皺，說道：「月兒，這樣好嗎？這五蟲斑斕膏如此之毒，你這樣抹在身上，難道無礙？」
　　「什麼五蟲斑斕膏？天底下沒這種東西。」珂月逃出險境，遂笑了出來，「我是乍著膽子騙騙劉畢好逃出來罷啦，沒想到連你也相信了。」
　　「什麼？」荊天明覺得又好氣又好笑，「那你身上怎麼隨身帶著爛糊糊的玩意兒？」
　　「呸！」珂月聞聞自己的手指頭，還是有些臭臭的，「怎麼？天明哥你認不出來嗎？我剛剛伸手到袖子裡頭，想掏摸出什麼東西來嚇嚇劉畢，剛好就摸到那一團不知道什麼時候沒吃完的炒米嘛。」
　　「原來是炒米！」荊天明想起剛剛自己所見那團又黃又綠、臭兮兮的東西，果然是自己與珂月最近愛吃的炒米沒錯，忍不住與珂月一塊兒發出一連串的爆笑聲。
　　兩人連夜飛奔，鼓著一股氣回到仙山城中，已是晌午時分。左碧星在羨蓬萊已久候兩人多時，見他們回來自是慇勤奉承，又是酒、又是菜、又是熱水洗面泡腳地侍候。荊天明和珂月兩人著實累壞了，各挑一間上房，倒下便囫圇睡去。兩人直睡了一天一夜才紛紛醒來。
　　兩人要了點酒菜，配上左碧星又去街上弄來的炒米，便在房中吃吃喝喝起來。珂月突然覺得，兩人反倒是在這鬼谷仙山城中還比較安全，臉上不自覺露出苦笑。荊天明臉色黃中帶白，被劉畢出賣的事實在他心中翻攪：「到現在我還不敢相信，劉畢居然要殺我。」
　　「昨夜我想了想，其實這一切只怕是劉畢早已安排好了的。」珂月在心中理出順序，口中緩緩說道：「囚禁我娘，誘使紫語與我動手，同時派人來通知你……他是想藉著你我之手，剷去邵廣晴、紫語夫妻，再接藉著八佾劍陣殺了你跟我，他好坐收漁翁之利；只是沒想到半途殺出外公跟姜婆婆，你我得以全身而退罷了。」如今想來確是如此，荊天明苦笑道：「怪不得他三番兩次激我為談直卻報仇，原來打得這如意算盤。」荊天明再好脾氣都壓不住心中無名火起，遂罵道：「這劉畢，下次如讓我見著了，我定然放不過他！」
　　「呵！」珂月一笑，「只怕他也放不過你。上回他既把話挑明了，卻又沒能立即取你我性命，心中八成擔憂得要命，只怕你……不，應該說只怕我這個妖女會暗中使毒，害死了他這有著大好前程的儒家掌教……」
　　「二皇子。」兩人正說話間，左碧星推門進來，臉色十分古怪，「您有客來拜。」
　　「有客？」誰會到這羨蓬萊來尋自己，而且還是這樣大咧咧地要鬼谷的人前來通報？荊天明想不出頭緒，只好問左碧星道：「來的人是誰？你認得嗎？」左碧星點點頭，說話有點吞吞吐吐：「認得的。來人是墨家鉅子方更淚。」
　　「方大鉅子！那還不快請他上來。」打從上次會見秦王之後，荊天明言語行動之間不知不覺有些恢復舊時皇子的作派。左碧星看在眼裡，以為荊天明是鐵了心要當二皇子了；珂月卻明白是週遭環境漸漸對荊天明有了影響，心中不免有些擔憂起來。眼見左碧星唯唯諾諾地下樓去請方更淚，珂月心中躊躇，方更淚孤身涉險，必有所求，看來只怕又有大麻煩上門了。
　　方更淚在左碧星的引導下，一名從人不帶，來至二樓房中，荊天明、珂月兩人起身相迎。荊天明明知支開左碧星也是無用，他必會想方設法偷聽談話，卻還是揮揮手叫他走開，任由他去偷聽便是。
　　「方大鉅子，我以為你已經離開鬼谷了哪。」珂月搶先一步問道。方更淚卻很隨和，就地坐了，溫言道：「看來我這個不速之客，的確是不受珂月宮主歡迎啊。」
　　「沒的事，珂月只是淘氣。」荊天明說道：「方大鉅子此行有何指教？此處不是善地，寒暄什麼的就免了吧，鉅子有話不妨直說。」方更淚望望荊天明，覺得荊天明確實有些變了。「好，快人快語。」方更淚點頭說道，「那我就直說了。荊兄弟，已見過秦王了吧？」
　　「那是。」
　　「荊兄弟如今貴為皇子，想來也還有機會再度面見秦王？」
　　「嗯。」荊天明只點點頭，他已經猜到方更淚拼著自己性命不要，來這兒做什麼了。果不其然，方更淚接著便道：「我今日特來拜託荊兄弟面刺秦王，毀去仙藥，解民於倒懸之中。」方更淚說著便雙膝落地，跪在了荊天明面前。
　　荊天明沒有想到堂堂墨家鉅子，居然會對自己下跪，連忙伸手要將方更淚扶起，哪知方更淚卻不肯起來。方更淚言道：「荊兄弟，我這一跪，是代天下百姓求你。項羽上次來訪，已將外頭情形大致說明清楚，只要秦國軍隊群龍無首，楚軍便可將其一一擊破。」
　　荊天明耳裡聽著這些話，手下意識地去摸了摸上回項羽交給自己的那顆毒藥。「以荊兄弟武功之高，刺秦並非難事。」方更淚見他臉色不善，便猜到：「怎麼？荊兄弟不願意？莫非荊兄弟對秦王還有什麼留戀之處，以至於不忍下手嗎？」荊天明只是轉過頭去，沒有言語。
　　方更淚發出長長一聲歎息，站了起來，言道：「我明白了。只怕是秦王的風采氣度影響了兄弟，連我也不得不承認秦王真乃一世梟雄，真英豪者。」荊天明依舊保持沉默，方更淚卻自顧自地說道：「荊兄弟也曾見過我家墨家前任鉅子路枕浪。我路大鉅子在世之時，常常言道若能親眼見秦王一面該有多好。」荊天明和珂月聽他提起路枕浪都凝神聽著。「到後來，在桂陵城中見了白纖紅，我家路大鉅子更三不五時便提到秦王說他是當世英傑，無人能出其右，只可惜無緣與他相見。荊兄弟，如今路大鉅子已然過世，我代他問你一句，若拿路枕浪與秦王相比，兩人間誰能勝出？」
　　荊天明想了一下，據實答道：「只怕路大鉅子尚不能比。」
　　方更淚聞言，點點頭道：「荊兄弟此言誠懇，我家路大鉅子也是如此說。只是秦王雖好，卻對百姓不利。路大鉅子臨終前再三吩咐，終有一日荊兄弟一身繫著天下安危，依我看便是今日……」方更淚以三寸不爛之舌，還想要說服荊天明去刺秦王，正說話間，左碧星卻推門進來，探頭探腦地言道：「二皇子！」
　　「做什麼？」荊天明的聲音大得連他自己都嚇了一跳。左碧星嚇得魂不附體，急急言道：「二皇子，皇上那兒傳話過來，要二皇子即刻入內晉見。」
　　「這……」荊天明、珂月、方更淚三人面面相覷，誰都想不到秦王這時會召見荊天明，莫非是知道方更淚此刻在羨蓬萊嗎？荊天明心有憂慮地想道「我明白了，這就去。」荊天明吩咐左碧星道：「你傳我的話下去，妥送方更淚方大鉅子出鬼谷，誰都不許阻攔，聽明白了嗎？」
　　「屬下遵命。」左碧星低著頭退下，便去準備車馬。「方大鉅子，我就不送你。」方更淚苦笑言道：「我本來就沒有打算活著出去。看來荊兄弟是沒有答應刺秦了？」
　　「是。」荊天明也沒想到自己會回答得這麼肯定，「這事我做不到；也不想做。」
　　「唉……你畢竟……」方更淚沒有再多說什麼，從某個角度來說，他是太瞭解荊天明了。
　　當此詭譎時刻，珂月豈肯離開荊天明讓他一人去見秦王，自是隨他登上車馬，兩人直奔仙山城而去。這第二次會見秦王；前來導引的只剩下了左護法趙楠陽一人，徐讓、衛莊從頭至尾都沒有出現過，由此可見，定是仙藥的煉製到了尾聲，徐讓、衛莊二人才片刻離不得煉丹房。
　　趙楠陽的臉色要有多難看，便有多難看。昨日他已告知自己的師父徐讓，荊天明會使失傳已久的絕學九魄降真掌，同時馬涼仍舊活在世上。徐讓聽到九魄降真掌時，眼皮跳了跳，卻依舊沒有離開煉丹房的意願，只是揮揮手，將趙楠陽趕出了煉丹房。
　　此刻趙楠陽率領三輛車馬作為前導，為荊天明開路，心中的難受實在不亞於荊天明；而荊天明眼見殺師仇人便在眼前，也是眼中噴火。兩人對望一眼，誰都沒有失禮多說什麼，雙方都明白此時還不到出手的那一刻，只是徑奔仙山城而去。
　　到得仙山城中深處，趙楠陽照例不能再往前行，衛莊卻依舊沒影沒蹤，倒是出來一名中年寺人為荊天明、珂月兩人帶路。「看來那人又不在上次那個地方了。」荊天明心中又愛又恨，拿不定主意，索性暫時稱秦王為那人，「可還真會躲，怪不得項羽、方大鉅子都拿那人沒辦法。」（編按：古稱宮內供使令的小臣為寺人，即後世所稱的宦官、太監。）
　　不知不覺間，兩人似乎已來到秦王所在的地方。只聽領頭那個寺人，聲音頗為尖銳，對著前方一團黑暗言道：「啟稟皇上，二皇子與珂月姑娘到了。」黑暗裡明明無人回話，但那中年寺人卻轉頭對兩人說道：「是囉，皇上要你們進去，你們這就進去吧。」說罷便撇下兩人自顧自地離去了。
　　「好氣派的寺人。」珂月聳聳肩，「都叫人分不出誰才是主人了。」非但如此，那寺人還將唯一一盞燭光給帶走了，兩人只好手扶著牆壁，在黑暗中摸索前行。約摸往前走出近百步，冰冷又帶著水氣的風忽地吹來，珂月冷不防打了一個噴嚏。睜開眼再看時，映入眼簾的是掛在天上的幾顆星星。隨著兩人腳步不停，星星們也愈來愈近，繁星點點圍繞在兩人身側，還有滔滔江水的流動聲傳來，讓人不禁懷疑自己是走在天河渡口之中。「呼——」珂月輕輕地呼了口氣，她已經完全被周圍的美震懾住了，一時間竟覺得自己仿若仙子，任由淡淡的雲海，從自己的指間穿過。
　　繁星的盡頭處，是一輪明月。幽幽的月光雖亮，卻不會刺得讓人睜不開眼。透過月光，兩人方才明白自己並非身在戶外，而是處在一個卵形的山洞中，奇的是，這洞內日月星辰、江河湖海一樣不少。當珂月慢慢適應這山谷中四射的奇異光線後，這才隱隱約約瞧出，原來這輪明月，乃是一面紅銅打製的大圓盤；天上星斗的光芒，巧妙地集中在圓盤上，又重新反射出來，便使得這個圓盤宛如滿月輪一般圓滿。月光下，一個男子身穿黑衣黑袍，頭戴黃金冠，孤獨地舞著劍。這是珂月第一次見到震驚天下的人物——秦王，但眼前這個人與荊天明形容給自己聽的秦王，簡直判若兩人。
　　眼前的這個秦王，他枯瘦的手臂幾乎難以將寶劍舉起，氣喘吁吁，額上面上全都是汗。明明流了這許多汗，卻沒在他臉上帶出半點血色，這使得他的皮膚幾乎和他的頭髮一樣白。
　　「這秦王看起來倒像是個垂死的老人。」珂月腦中閃過這個念頭，「怎麼天明哥說秦王身強體壯，狀若青年？」轉頭看荊天明時，荊天明臉上也儘是訝異之色，他也不能明白，怎麼才幾天的工夫，一個人竟然會老了這麼多？
　　秦王卻沒有發現兩人的訝異，見他們來到，便將寶劍隨便往地上一拋，如同一個慈父般和藹地道：「天明來啦。喔！還有珂月姑娘。你是珂月姑娘對吧？我兒子的心上人。」珂月雖面有羞色，卻還是點了點頭，「我便是珂月。你……你就是那個大名鼎鼎的秦始皇嗎？」秦王一愣，不久放聲大笑道：「這姑娘有意思。好！天明很有眼光呀。」
　　「你知道為什麼叫你來嗎？」秦王打量夠珂月，轉頭對荊天明言道：「因為我覺得這幾天已經夠你受了。」
　　「什麼意思？」
　　「什麼意思？哈哈！」秦王呵呵笑道：「你是裝傻？還是真不懂？也罷，我就挑明說了。這幾日來……打從我宣佈重新認你為子之後的這幾天，你的朋友還是朋友嗎？亦或變作了你的敵人？而你的敵人是不是則變成了你的朋友？」
　　「……」
　　「哼哼！」秦王輕蔑地笑道，「你在羨蓬萊放走的那些人，什麼八卦門、又是什麼蒼松派的，甚至龍蟒雙雄這種小角色……兒子啊，你以為你保全了他們的性命，讓他們平安地離去了？你錯了。這些人全都沒走，全都留在仙山城外二十里地的地方，伺機而動。他們一點兒也不感激你救了他們的命，他們的嘴上或許說得大義凜然，可是眼睛盯著的除了利益還是利益。他們都在外頭等著你，等著要你的命！」
　　「……」
　　「你不說話了，是不是？」秦王言道：「兒子啊，這個世界比你想像得險惡太多了。為父的叫你來，就是要讓你知道，像我們這種高高在上的人，在世上是沒有朋友的。」秦王撿起地上的寶劍，左手二指輕輕地沿著劍脊撫摸著，口中續道：「沒有，一個也沒有，也沒有完全可以相信的人。危險，太危險了，絕不可以相信任何人！」
　　「……」
　　「你以為我不清楚嗎？那個叫劉畢的，還有那個叫項羽的，你以為他們是你的朋友，對吧？」秦王搖搖頭，「不是的。王者在這個世界上是沒有朋友的，我是這樣，你哥哥也是這樣，你的未來也是如此。」
　　「我不是什麼王者。」荊天明終於開口。
　　「傻孩子，你還年輕，不懂事，不要去當什麼英雄。」秦王抬手阻止了欲反駁自己的荊天明，繼續說道：「他們不是叫你來刺殺我嗎？英雄？不過是被別人利用的角色罷了。」
　　「我也不打算做什麼英雄。」荊天明嚥了一口口水，「我只是想當我自己。」
　　「劍好重啊。」秦王彷彿沒有聽見荊天明的回答，又像是根本就感覺不到洞內還有別人，他雙手緊緊握住劍柄，奮力地想將劍抬起來，「唯一可以相信的人只剩下自己。寂寞啊……好寂寞啊。」秦王踉蹌地走向那個紅銅打製的月亮。薄薄的銅盤上映出荊天明的身影，秦王突然轉身，將劍直指荊天明，怒道：「你是誰？為什麼在這裡？你是來刺殺我的嗎？」說著一劍便刺向荊天明左胸。
　　「你不認得我了嗎？」這種劍法怎能刺中荊天明，荊天明輕而易舉地便閃開了。眼見秦王雙目通紅，眼眶凹陷，太陽穴上條條青筋暴露，荊天明憂心忡忡地問道：「你還好嗎？莫非是身體不適？」
　　「不要假惺惺了。」秦王用力推開了荊天明，粗暴地說道：「我根本不認得你，不用裝成一副你關心我的樣子。」荊天明與珂月對望一眼，珂月也不知發生了什麼事，只是滿臉驚惶。
　　「是我啊。」荊天明溫言說道：「父王，是天明啊。」
　　「天明？那是誰？」秦王雙膝如同雙手一般無力，只是癱坐在地，抬起臉疑惑地看著荊天明的面孔，「喔！這張臉我認得的，我見過的，我想起來了，想起來了！你是荊軻！你是來刺殺我的！」秦王邊說邊掙扎著要站起來逃走，「不行，天下就要統一了，我不能被你殺死。」
　　「不，父王，我不是荊軻。我是天明，你的兒子啊。」荊天明不知用了多大定力才說出這幾句話，說完時眼眶中忍不住充滿了淚水。就在這一刻，荊天明體認到他自己心底的最深處、最敬愛的父親，便是眼前的這個秦王。只可惜此時的秦王完全不能瞭解，只是充滿恐懼地狂喊著：「刺客！有刺客！來人啊！」珂月見秦王大聲叫喊，心想必有大批侍衛會馬上衝進來，「唰」地將黑白雙劍抽開，嚴陣以待。哪知秦王明明放聲大喊，卻沒有半個侍衛前來護駕。珂月與荊天明兩人面面相覷，一時倒不知該拿秦王怎麼辦才好。
　　「荊軻！可惡的刺客，你既然來殺我，為什麼不殺死我？」秦王一會兒指著荊天明大聲謾罵，一會兒又簌簌發抖，扯著珂月的衣袖哀求道：「我好害怕，好害怕。你看我，你看看我，我的生命正在從我的手掌中流失，一點一滴的、一點一滴的，流走了！流走了！流走了！不不不……你長得這麼美，你是妖狐？還是東海的烏龜精？是什麼都好，只拜託你把我的生命還給我，還給我啊。」
　　「你看看我的頭髮，都白了、都白了！荊軻你笑什麼？我看到你滿頭都是黑髮，得意什麼？你不是被我砍成肉醬了嗎？為什麼還能這樣年輕？這樣美好？」秦王使勁踢了荊天明兩腳，「笑？我讓你笑。等我搶走了你的兒子，看你還笑不笑得出來？哈！笑不出來吧？你看見了吧？你的兒子心中只有我，只有我！他恨的是我，愛的是我，敬的也是我。」
　　「咦！還不服輸？好，你是個英雄嘛，英雄哪有這麼容易認輸的。」秦王拉著荊天明的手，將他往旁邊的紅銅鏡推去，「你推開那個銅鏡。對，就是那片大銅鏡，打開它。打開它。」荊天明拗不過秦王，只得伸手去摸那面如同月亮的紅銅鏡，果然沿著銅鏡邊上摸到一道縫隙。
　　「對對對，推開它。」秦王興奮地指揮著：「向右，向右推開它。」兩人十指箕張貼住鏡面，輕輕向右使勁，果然銅鏡便向右邊漸漸滑開。這時珂月才發現，原來這紅銅鏡只是薄薄的一面蓋子，底下是一個大銅盒子。紅銅鏡甫被推開，便見底下的銅盒冒出陣陣冰涼的煙霧來；原來銅盒中竟裝著一整塊圓形的天然冰磚，極冷的冰塊透出濃濃的白色冷氣。
　　「你瞧見了吧？瞧見了吧？」秦王得意地喊著：「女人這種東西，你得好好保護住，不然就會失去她。」秦王說話時，荊天明與珂月見到澄澈透明的冰磚裡冰凍著一個人——荊天明的母親麗姬，靜靜地躺在冰磚裡，面容安詳，年輕而美麗，就好像荊天明八歲離開秦宮時那樣。「娘——」荊天明忍不住慘叫起來，「這是我娘！」
　　「天啊！他瘋了。」珂月在一旁也完全嚇壞了，「他完全瘋了！」
　　聽到荊天明的哀嚎聲，秦王反而放聲大笑起來，「哈哈哈！像我就永遠不會失去心愛的女人，永永遠遠。哈哈哈哈！荊軻！最後畢竟是我贏了吧？我贏了吧！哈哈哈哈哈！」
　　在荊天明的哭泣聲中，秦王突然又忘了這件事、忘了荊天明，開始不安地翻箱倒櫃著，從架子上、櫃子中，翻出一個又一個的小瓶子，拚命地倒著：「空的……空的……這瓶也是空的。」秦王狂亂地翻找著，他的黃金冠掉落在地上也不自覺，「不！我不要死，不要這樣死，來人啊！拿我的仙丹給我！來人啊！長生不老仙藥還沒有煉好嗎？給我仙藥，給我仙藥！」
　　「來，這給你。」珂月哀憐地看著眼前的這個人，突然從袖中拿出一個小瓶子，倒出一小顆藥丸，送到秦王嘴邊，溫柔地說道：「是仙藥喔，仙藥，你吃了吧。」秦王此時心智已亂，聽珂月說是仙藥，哪還有半分猶豫，張口便吞了下去。「你……你……給他吃了什麼？」見秦王吞下藥丸後，隨即倒地不起，荊天明激動地抓住了珂月的手問道。
　　「只是一顆十日醉，讓他好好睡一覺。」珂月回答，「莫非你以為我餵他毒藥嗎？」
　　「嗯……」荊天明也不明白自己心中為何如此彷徨，為何會懷疑起珂月，但他至少沒有說謊，「剛才那一瞬間，我真的以為你要殺他。月兒……我……真是對不住……」
　　「算了啦，天明哥。」珂月言道：「其實這些日子以來，我一直想提醒你，你太容易被週遭的人事物影響了。方更淚見你說一個理，秦王見你又是一個理。有人叫你叛賊，又有人稱你皇子。天明哥……」珂月擔憂地看著荊天明的雙目，「你口中說要做你自己，但你真的知道自己是誰？又是怎樣的人？」
　　「我……」荊天明捫心自問，不免一陣慚愧。趕忙轉開話題言道：「月兒，你能幫我瞧瞧他嗎？」說著便將倒在地上不省人事的秦王抱起，輕輕地放在床上。珂月點點頭，便幫秦王搭脈診察。隔了好一會兒，珂月方開口說道：「只怕是中毒了。」
　　「中毒了！」荊天明吃了一驚，「莫非是有人想毒殺他？有藥能救嗎？」
　　「很難。」珂月輕輕放開秦王的右手，「他體內的毒素少說也有幾十種，看來不像是有人刻意投毒，倒像是……」珂月的眼光望向秦王床邊琳琅滿目的瓶瓶罐罐，指著它們說道：「日積月累地服了太多丸藥所致。藥這種東西，反過來說就是種毒素；再好的藥，吃多了都成了不好的了。」珂月打開幾個瓶罐聞了聞，「這些也不像是尋常坊間的藥劑，八成是秦王聘來的方士們，特地為他炮製的仙丹吧。我想便是這些東西，導致他神志不清。」
　　珂月這麼說，荊天明就明白了。如今煉丹房中，秦王不就鎖著端木蓉、烏斷兩人為他煉製長生不老仙藥嗎？「那……有救嗎？」荊天明心中七上八下，忍不住問道，「還是？」
　　「這個嘛，我也拿不準。」珂月細細思索著，「情況過於複雜了，若是端木姑姑親手來醫治，可能有五分把握。」珂月又替秦王再次診脈，「若是配合烏斷姑姑散毒用的杳冥掌法，你再以內力助他散毒的話……」
　　「怎麼樣？」荊天明插口問道。「或許有七分得救的機會吧。」珂月一邊答，一邊覷著荊天明臉上的表情，想要瞧出荊天明是否真的有心要救秦王。荊天明握住已沉沉睡去的秦王雙手，那手又冰又涼又黏，跟自己記憶中又大又有力又暖和的手掌相去甚遠。秦王蒼白的臉色，聽起來似乎隨時都會停止的呼氣聲，都使得荊天明心中猶如刀剜般難受。
　　「天明哥。」珂月試探性地問道：「如果……如果端木姑姑、烏斷姑姑煉製的仙藥有用的話，你……你還是認為應該將仙藥毀去嗎？還是……還是……」珂月邊說邊指指秦王，「要救他……」
　　「不。」這一瞬間荊天明的聲音聽起來很虛弱，就好像身染劇毒的是他，而非秦王。「我不能。長生不老藥這種東西……」荊天明輕輕地放開了秦王的手，「這種東西不應該存在於這個世界上。沒有人……沒有人應該長生不死，即使是……是他，也不例外。此刻我心中雖亂，這點道理還是清楚的。」珂月聽荊天明這麼說，鬆了一口氣，「那就好。天明哥，你聽我說，三日後的清晨便是仙藥完工之時，我之所以給秦王服下十日醉便是為此。」
　　「嗯，你打算如何？」荊天明勉強自己收束心神，專心聽珂月的盤算。
　　「方纔我就發現，其實這地方沒有秦王的命令，誰都不能進來。這兒又深得很……」珂月伸手指指這洞窟的入口處，「剛才秦王叫了半天，卻沒有半個人進來。如今他服下了我的十日醉，好歹能替我們爭取七天的時間。」珂月說到這裡，荊天明已經明瞭，七日之內秦王不能親自發令，那麼營救端木蓉等人，大夥兒一塊兒逃出鬼谷的希望就倍增了。「我懂了。」荊天明點點頭，依依不捨地又看了秦王一眼，方道：「那便將他留在這裡吧。我們這就到跟衛莊師叔約好的地方去等，或許那長生不老仙藥能提早完成也不一定。」
　　「也好。」珂月一刻也不想在這裡多留，「我們先去瞧瞧，那些蒼松派、風旗門之流的傢伙，是不是真如秦王所說的，埋伏在外頭等著我們哪？」
　　第八章 黃鐘毀棄
　　煉丹房內，自從月神烏斷毀去了西北角上的仙藥鍋爐之後，便如明眼人眇去一目，剩下東北角上孤孤單單的鍋爐還兀自費勁地燃燒著。爐中墨綠色的藥水，隨著水分逐漸被爐火蒸去，如今已如白銀般明亮，形狀也變得如黃金珠子一般。於此行將功成之際，端木蓉、烏斷、徐讓三人已經幾十個時辰捨不得合眼，只是盯著煉丹爐瞧；就連原本一直守在門外的衛莊也踱來屋內，像一隻專注的兀鷹似地緊盯著。
　　原本誰都沒有發現窗外黎明已悄悄到來，只是在端木蓉的巧手安排之下，煉丹爐下方隱隱的波動火光，在這一刻與黎明的第一道曙光互換了位置。鍋爐下方漸漸黯淡，屋內卻緩緩亮起。眼看著火已滅、藥將成，徐讓忍不住顫聲道：「成……成……成……」他渾身興奮地顫抖不已，語不成話，好不容易才完完整整說出三個字：「……成了嗎？」
　　「你後退點。」端木蓉厲聲道：「這藥性子極燥，只消沾到一丁點兒水氣，隨即化為烏有。你靠這麼近，不怕涎水毀了仙藥嗎？」徐讓一聽，也不用再說，立即後退五步，又以雙手掩住自己口鼻，像個孩子般眼巴巴地看著兩個女人，「到底……是成了嗎？」但沒有人回答他。
　　「師姐，你來吧。」端木蓉遞過一隻小木盒給烏斷，要她將仙藥從爐中取出。烏斷雖接過木盒，但一雙毫無血色的蒼白雙手也抖得甚為厲害，她幾次將手心在腰上抹了抹，卻終究還是搖頭說道：「不成，我……我手心出汗得厲害。師妹，還是你來吧。」
　　端木蓉左手拿起木盒，右手自發中抽出她好久未曾出手的鐵筷子，緩緩言道：「此藥遇水即化，只消沾著一丁點兒水分，恐怕連眼皮都還沒眨完，藥丸就毀了。待會兒我取藥入盒，你們切莫說話，最好也不要呼吸！」她這話說得很輕，彷彿就怕站得這麼遠了，還會有唾液不小心飛上那顆藥丸似的。「對、對，可得小心點兒、小心點兒。」徐讓聽得此言，彈也似地又後退半步。烏斷也緊緊靠著牆壁站著。
　　端木蓉深深吸了口氣，這才憋氣向前，站定在火爐前方。烏斷和徐讓也不自覺地跟著憋住了氣，緊盯著一雙長筷子自煉丹爐中夾出一顆黃金珠，然後，輕輕地，長生不老藥丸自鐵筷子的尖端滾落，進入了木盒。
　　「哈！成啦！成啦！」烏斷瞇起雙眼，她那張從來不曾有過任何表情的面容瞬間漾起了一抹笑容，隨著那抹笑容擴散，烏斷開始渾身發顫，她抱著肚子笑出聲來，「哈哈哈！哈哈哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈！」
　　她瘋狂的笑聲先是在煉丹房中不斷地迴響著，卻又突兀地中斷了。只見烏斷忽然雙膝落地，笑聲變成了喘息。她不斷地嘔出鮮血，兩眼卻流下狂喜的淚水，那淚水很快就成了紅色，爬滿她極為蒼白的面頰。
　　烏斷畢生身受十二奇毒所苦，為了避免毒發而泯絕七情六慾。好不容易創出一套杳冥掌法能有驅毒之效，卻又立刻被趙楠陽帶來鬼谷，從此一頭栽入製煉仙丹的研究當中，漸漸便擱下了行功驅毒之事，入迷著魔之後，更將驅毒之事忘得一乾二淨。此刻眼看丹藥終於煉成，烏斷霎時間愛極、樂極、喜極、興奮已極，深埋體內的諸毒，跟著種種情緒一股腦兒地牽動而出。
　　「哈哈哈！哈哈哈哈哈哈！」烏斷跪在地上渾身顫抖，七孔流血，眼見是活不了；她臉上的笑容非但沒有消逝，卻只有比方才更開懷、更開懷。這唯一一次的暢懷大笑，也將成為月神烏斷此生的輓歌。
　　徐讓早已打好主意，一旦仙藥煉成，便下手除去二女。只是忌憚烏斷使毒之能，不敢出掌相向。當烏斷放聲大笑之際，徐讓隨即奪過端木蓉手中鐵筷，甩腕激射而出。怎知月神烏斷竟在此時毒發腿軟，恰好跪下身去，鐵筷子落了個空。徐讓隨即補上另一根長筷，這一次，筷子筆直地插入烏斷腦袋，自一邊太陽穴貫穿至另一邊。直到斷氣之前，烏斷都還能聽見自己的笑聲，那笑聲巨大地迴盪在她自己的腦海，她半生無喜無愛地來到盡頭，最後停止在無邊的狂喜中。
　　衛莊等這一刻已經很久了。徐讓第一次射出鐵筷，他便直衝上去一把抱住了端木蓉，向外急奔。端木蓉尚且不明就裡，徐讓便已從後方追來。衛莊本想一口氣奔至仙山東面出口，也就是荊天明、珂月兩人等待之處，哪知才跑離煉丹房不遠，便覺一股凌厲掌風自背後壓將過來。衛莊暗暗一驚，「來得好快！」心知徐讓掌力威猛無儔，不敢托大，只得回身舉劍擋格。
　　徐讓卻不戀戰，一掌遞出便已側身繞過衛莊，長臂探向端木蓉。衛莊無奈之下只得先放開了端木蓉，將她往旁輕輕一推，抖動長劍全力反攻，劍鋒未至，白花花的劍芒已潑水也似地撒將開來。「好劍法！」徐讓口中「嘿」地一聲，整個人陡然縮小了似地弓背屈膝，矮身徑往衛莊撲來，一手抓向衛莊手腕，一手直探衛莊胸襟，竟是不退反進。衛莊眼見勢危，縮胸轉肘，撩劍回撥，劍芒隨之劃出個大圈，以守為攻，劍氣如虹。徐讓識得厲害，不再進逼，身形一晃又一晃，竟也不退，就看他乾枯佝僂的軀體化成了一團黑影，在那白耀凌厲的劍芒圈中倏來倏去，形同鬼魅。
　　「這兩人是在幹麼？徐讓幹麼殺我師姐？衛莊幹麼帶我來此？徐讓他又追來幹麼？」端木蓉看著兩人打鬥，腦中卻是一團迷霧繚繞。「一旦仙藥煉成，秦王便會取你二人性命……」隔了好一會兒，珂月曾對自己說過的言語才在腦中浮現，那些話，端木蓉之前始終聽而不聞，直到此刻才真正意識到現實狀況。但她既不傷心烏斷驟死，也不擔憂衛莊安危，將手中木盒緊握胸前，腦中只飛轉著一個念頭，「我不能死……絕對不能死……我得親眼看見有人吃下這藥，證明它真是長生不老藥，在那之前我絕對不能死……」
　　「徐讓！這仙藥乃是方上之物，你敢行搶！」衛莊大聲叱喝，手下不停。徐讓咧嘴露出陰森森的笑容，回道：「什麼方上？嬴政不過是個頭腦不清的娃娃，衛大人，這藥從頭至尾便是我的！你讓開些，我服下仙藥，斷不為難你便是。」衛莊聞言心中暗暗苦笑，「要是能這樣就好了，你若服下仙藥，還不動手殺端木姑娘？」
　　徐讓見衛莊並不停手，為奪仙藥再不相讓，當即十指成爪，飛袖如翼，使出絕學「千獄寒聖手」，但聽得「啪搭啪搭」的衣袖響聲不絕於耳。衛莊畢生經歷大小陣仗，卻未曾見過如此詭譎的武功，眼前這乾枯老者愈打愈不像個人，反倒像只怪鳥。只見徐讓雙掌交錯，以快打快，接連數十掌連番遞出，竟將衛莊劍尖震得不斷輕顫，嗡嗡之聲猶似低鳴，宛若某種不祥的信號。衛莊覺出手中長劍愈使愈沉，知是被徐讓掌風所引，暗道不好，正欲退步擴大劍圈，卻聽得徐讓一聲怪叫：「著！」兩指凌空捏住了劍尖，微微輕抖，霎時一陣「叮叮鏘鏘」清脆價響，劍身節節斷裂，紛紛落地叮噹亂響，衛莊手中只餘半截長劍。
　　「衛莊看來只怕要輸了。」多年來，端木蓉首度運用她的大腦思考起煉丹以外的事，在兩人的打鬥聲中，端木蓉漸漸回過神來，思忖過去種種，一切逐漸變得清晰透徹，「原來如此，徐讓是想自己服用這長生不老藥。沒錯，這老兒如今已不知有多少歲了，只怕命在旦夕。之前煉丹時，他不是便已死過一回了嗎？怪不得他願意將藥方獻出，原來打得是這種如意算盤。只是師姐之前毀去了另外一鍋仙藥，長生不老藥如今只剩一顆……」端木蓉正巴不得有人在她面前吃下仙藥，念及於此，抬頭便想立刻大喊「徐讓！這仙藥給你！」但嘴巴才剛剛張開，立刻又轉念，「不對，若是讓徐讓吃了這仙藥，他要殺的人，第一個便是我。我死了倒不打緊，見不到藥效發揮可不行。」隨即將話硬生生給吞了回去，同時轉頭拔腳便往外逃。
　　衛莊一路戰下來全仗著百步飛劍劍法精妙，內力終究不及徐讓。這時被徐讓這麼借劍傳力，登時被震得虎口崩裂，手臂酸軟，胸悶氣鬱。他一生使劍入了神魂，即便在性命交關之危也不曾將長劍脫手，若非如此，也不會輕易被徐讓內力所傷。「端木姑娘，快跑！」驚駭中不假思索，衛莊倒轉劍柄橫握在前，同時放聲大叫。哪知端木蓉在他喊出聲音之前，便已拔腿快逃。端木蓉這一跑，徐讓哪能放任？登時一掌推出。衛莊明知擋不住，卻還是上前替端木蓉硬接下來，悶哼一聲，下腹已然中掌，他身不由主，「登登登」連退三步，霎時間悲憤交加，深知雖然只是三步的距離，三步的時間，卻已足教端木蓉性命不保。果不其然，耳邊隨即響起「啊——」的一聲慘叫。
　　只不過，這一聲大叫卻不是來自端木蓉，而是徐讓。
　　衛莊愕然望去，但見徐讓和端木蓉二人間隔著不到十步的距離，兩人卻像木頭人似的僵直不動；徐讓張臂弓背，身形前傾作勢欲撲，滿臉驚怖之色；端木蓉手裡卻掐著那唯一一顆長生不老藥，擱在唇邊張嘴作勢欲吞。
　　「好姑娘，乖姑娘。」徐讓頓時感到手足無措，只顫聲言道：「你把藥丸放回木盒，啊？什麼都好說，什麼都可以商量，啊？」眼看著端木蓉要開口說話，徐讓又急急阻止道：「啊？好姑娘，別說話！口水……當心有唾沫……別……別……」衛莊眼見端木蓉巧計鉗住徐讓，也不等氣息調勻，抱起端木蓉便往外衝去。
　　這時候，仙山東面山洞口外，荊天明和珂月早已守候多時。這東面山口便是先前珂月率眾人入山之徑，珂月心下甚是焦急不耐，幾次欲闖入山洞皆被荊天明攔住。
　　「你現在已經是堂堂二皇子，為什麼我們不能光明正大地進去？」珂月明知自己是無理取鬧，卻還是忍不住抱怨道。「月兒，再等等、再等等。」荊天明數不清是第幾次勸慰珂月了，「現在天還沒亮，擅闖進去也不知道丹藥煉成了沒？何況衛莊師叔再三交代，憑他一己之力，只怕最多僅能護送端木姑姑出谷。你還是消停消停，養點兒精神，等等接戰徐讓、護送端木姑姑離開，也好有力氣不是？」
　　其實這些道理珂月如何不知，只是難忍心中焦急。二人中夜時分便守在這裡，隨著時刻一點一滴地消逝，心中更加忐忑。此時天快亮起，遠遠東方天空變得灰濛濛，冷風蕭颯穿過樹林。珂月和荊天明守在林內，隔著灑滿魍魎毒水的空地，專注望著那道鯊魚口般的山洞裂縫，珂月忽然一陣輕顫。
　　荊天明低聲問道：「月兒，會冷嗎？近日天氣更涼了。」
　　珂月不語，轉頭望著荊天明的側臉，心頭莫名地掠過了一陣溫柔，她轉回頭來繼續望著山壁的方向，輕輕喚道：「天明哥。」
　　「怎麼？」
　　「聽我一句，你別去殺你父王。」
　　荊天明不意珂月竟忽提此事，微微一震，看向身旁那張清秀臉龐。
　　「你不說我也知道，昨日項羽哥又來找你，對不對？他責怪你，怎麼還讓秦王活著。怪你不肯用你袖中的那顆毒藥。怪你貪戀榮華富貴，不肯為百姓分憂解勞。」
　　「原來你都聽見了。」荊天明低下頭去。昨日他與珂月兩人前往探查武林諸多門派人士的動靜，這些人果如秦王所說，一個也不曾離開鬼谷太遠，也沒一個感激荊天明將他們從羨蓬萊放走。荊天明想起昨日項羽對自己的諄諄交代。「趙楠陽那人你不要動他。」項羽又像要求又像囑咐似地說道，「他雖投靠秦王，但這幾日私下已跟我頻頻有所接觸……不要擺出那個臉嘛，我知道趙楠陽跟你有殺師之仇，我不是說叫你不要為蓋聶報仇，只是要你別急在一時半刻。他清霄派弟子滿天下，我瞧著可以大用的。等到……等到那個時刻，你要殺他我不阻止，這樣可好？」
　　「到底……」荊天明忍不住心中迷惑，「到底誰才是好人？誰是壞人？正義是什麼？私慾又是什麼？莫非說到底不過是利益之所歸？」眼前的這個世界，處處使荊天明疑惑：天若下雨，淋得一身濕；人若舉火，又烤得一身燥。但是天下雨、人生火都是別人所為，為什麼就偏偏饒不過自己？這些事，又何時才有盡頭？
　　「天明哥，別再想了。」珂月的聲音將荊天明喚了回來。她依舊望著山洞的方向，幾縷髮絲在她耳際輕輕飛揚著，她柔聲續道：「秦王是否該死，秦國是否該滅，這全是其他人的主意。要我說，哪一個人當王又有什麼不同？七國滅了，方有秦國；秦王死了，或許真如他們所說亡秦必楚，將有楚王誕生……」想起昨日項羽跟荊天明說話時的嘴臉，珂月蹙眉續道：「唉，他們自有他們的主張和理念，倒也罷了。但這些人……」想起連劉畢也是如此，珂月不禁又淒又悲，誰能想到青梅竹馬一塊兒長大的四個人，到如今卻鬧了個鼎足之勢，誰也不能容誰、誰也不願讓誰的地步。珂月本心是在安慰荊天明，也就不提孩提時的感情了，只接著道：「這些人他們自己不出面，卻在用這些世間的禮法，強逼你去替他們犯險？憑什麼為了他們的大義，要你去親手殺了你父王？這一切究竟關你何事？實在太不公平啦。」珂月愈說愈覺得心疼，不禁憤憤地握緊雙拳。
　　荊天明默然無語，心中卻深為感動，「月兒倒是設身處地為我著想。」
　　想到等會兒衛莊便會引出徐讓，雖說為了此戰，荊天明早將九魄降真掌的精髓傳給自己，自己雖也練得勤快，但這掌法奧妙如斯，又哪是一時半刻能體會得了的。「嘻嘻！我們兩個也太天真，下個時辰還不知道有沒有命在，這時還在擔憂什麼未來。」珂月「嗤」地一聲輕笑，轉開了話題：「天明哥，倘若今天能夠救出兩位姑姑，你有什麼打算？」
　　「這個嘛……」
　　「我可是要回神都山的。」珂月愈說愈是神往，「大家一定都在那裡等著。婆婆跟我外公，大大小小的一串子小朋友。對了，說不定毛裘大哥也在。他這幾年雖是閒雲野鶴般地四處遊玩，行蹤不定，但每隔數月半年總會回神都山一趟。嗯，不過幾年下來，他的法術居然始終半點兒精進也沒有，真是奇也怪哉。」珂月說到這裡不由得咯咯輕笑，荊天明也忍不住跟著笑道：「毛裘大哥真可謂是人間奇葩，世上最聰明的師父教出來的笨徒弟，乃是天下第一笨法師是也。」
　　「正是、正是。」珂月笑了一陣，不知想什麼似地安靜半晌，怔怔又道：「還有啊，婆婆最討厭晚輩沒禮貌，端木姑姑又我行我素，兩人恐怕相處不易，但婆婆畢竟年紀大了，你記得要叫端木姑姑好歹要多擔待些；我外公看來隨和，但他一個人清閒慣了，很是怕吵，你叫那些小鬼們少去惹他老人家心煩；紫陽和青夜……喔，就是那個穿紫色衣裳的壞脾氣丫頭和綠色衣裳的好脾氣小子，紫陽和青夜兩人青梅竹馬，兩情相悅，就像……就像……」
　　「就像我們當年一樣。」荊天明輕聲接口。珂月雙頰微現紅暈，口中續道：「但他們自個兒尚未十分明白，但願他們以後能順順利利才好。喔，對了，還有白兒，白兒在幾個小鬼里長得最矮，你叫其他人不許再取笑他了。青兒有夜咳的毛病，晚上睡覺得多蓋條被子。紅兒脾胃稍弱，得注意飲食。藍兒……」
　　「阿月！」荊天明忽然打岔道：「你幹麼忽然說起這些？別再說了，我不想聽。」
　　珂月眼見荊天明難得對自己露出不悅的表情，微微一笑，便不再說下去了。
　　風吹得林葉沙沙作響，珂月一番話說得像是交代遺言似的，令荊天明忽覺陣陣不祥。他望著山壁洞口，站起身來，內心猶豫交戰，「徐讓的武功實在太高了，衛師叔遠非敵手，我究竟該不該賭上一把，衝進山洞？」
　　就在這時，山洞口出現隱約的兩個人影，正是衛莊抱著端木蓉衝了出來。「怎麼只有兩人？烏斷姑姑呢？」珂月見只有二人衝出洞口，便想迎上前去尋找烏斷，卻被荊天明一把拉住。「月兒，別衝動！依計行事！」荊天明知道，烏斷此刻只怕是已不在人世了，手指著山洞口不遠處的亂石陣，毫不慌亂地說道：「快！進入亂石陣！」珂月眨眨含淚的雙眼，跟在荊天明身後，一起退入亂石陣。
　　端木蓉被衛莊自身後托住腰際不斷向前，腳下足不沾地，身似騰雲駕霧，在伸手不見五指的漆黑甬道裡飛奔。此刻終於感到前方有光線傳來，愈來愈亮愈來愈亮愈來愈亮……端木蓉簡直張不開眼，但手中卻緊緊扣住了那個裝有長生不老藥的小木盒。衛莊抱著端木蓉，提起真氣腳下急奔，但耳中一直聽見徐讓在自己身後不遠處追逐的腳步聲。衛莊心中只有一個念頭：護住端木蓉衝出洞口，與荊天明、珂月合力殺死徐讓，唯有如此，才能保得端木蓉一世平安。
　　「但願蒼天有眼，成全我衛莊。」衛莊咬緊牙關，衝出洞口，雙眼雖然也被洞外的太陽刺得幾乎打不開，他卻憑著記憶衝向了荊天明、珂月兩人埋伏的亂石陣中。
　　「我的仙藥！我的仙藥！仙藥是我的，是我的、是我的、是我的……」徐讓的喊叫聲陣陣從山洞中迴盪出來，幾乎是這叫喊聲方落，徐讓已隨著衛莊衝入了亂石陣中。衛莊腳才站定，大喝一聲，右手將斷劍向後扔擊，左掌奮力將端木蓉送上亂石陣中的一塊大石頭上。
　　「衛大叔，接劍！」珂月見衛莊手中無劍，當即將黑劍拋了過去，手中白劍「咻咻」兩下已刺向飛奔而來的徐讓。徐讓甫出一掌，打落衛莊斷劍，忽覺面前陣陣劍光閃爍，耀眼刺目，身子急縮，霎時避過兩道凌厲劍鋒，他腳下卻沒有稍停，只是斜身歪繞穿過了劍光。方躲過這兩劍，便聽得身後陣陣劇風壓來，卻是荊天明手拔足踢，將亂石陣中的巨石當作暗器，顆顆向徐讓砸去。
　　「又是你們兩個臭娃娃！」徐讓虎吼一聲，不耐煩已極。他只想奔到簌簌發抖的端木蓉身旁，吞下仙藥，殺死神醫；可荊天明、珂月、衛莊三人卻偏偏不讓自己如願。荊天明手裡、腳上不停地甩開大石；珂月自忖九魄降真掌尚無把握，手中白劍只將三十二路臨淵劍法發揮得淋漓盡致；衛莊也絲毫不敢怠慢，手執黑劍便是一招百步飛劍中的「一以貫之」。
　　在滾滾大石的掩護中，白劍在陽光底下晶光炫目，逕削徐讓週身要害，黑劍卻如劈雷急下，一徑戳向徐讓雙目之間。徐讓被太陽底下的白劍晶光映照得難以睜眼，但他聽風辨位，接連拍出一十八掌。十八記掌風有一半落在了荊天明踢起來的大石頭上，大石先是被激得顫晃不已，繼而爆裂之聲大作，化作石雨一般飛濺起來；另一半則四面八方緊緊壓制住衛莊、珂月分持的黑白雙劍，寶劍雖輕，此時卻怎麼也動不了。荊天明、珂月、衛莊在這十八記掌風的凌厲疾攻之下，猶若置身驚濤駭浪，耳朵裡一片嗡嗡振鳴聲響，徐讓內力如此猛惡，遠遠超出三人所料。
　　珂月只是微微一愣，徐讓右手便已抓住了白劍劍尖。
　　衛莊情知徐讓打算要如法炮製，震斷珂月寶劍，珂月內力遠不及自己，怎吃得消徐讓這一擊？衛莊驚駭中急忙大喝道：「撤劍！」
　　珂月尚不及轉過念頭，但出自對衛莊向來的信任，當即照辦，右掌立松。此刻當真是間不容髮，徐讓果然雙肩一抖，急運內力，就看那白劍明明被他震得激盪急抖，久久不息，劍身卻未見有絲毫斷裂。
　　「噹」地一聲響，白劍落地。徐讓腳下忽停，「咦」地一聲，看向那珂月劍，不禁脫口讚佩道：「風朴子老兒果然了得，竟留下如此神劍！」衛莊、珂月和荊天明三人在旁嚇得一身冷汗，寶劍不斷，表示經其傳送的內力更無消減，珂月方才倘若沒有依言撒手，只怕此時已身受重傷。
　　眼見石塊不能擾亂徐讓，荊天明雙臂直貫，便是九魄降真掌中的第一招「一見鍾情」，朝徐讓下腹撞去。徐讓隱隱覺出下方有勁風襲來，勢道猶如排山倒海，不得不左架右格，先擋過荊天明這一拳一掌。「是九魄降真掌！」徐讓雖聽趙楠陽說過荊天明會使九魄降真掌，但到此時才真的相信了，居然史無前例地連串叫道：「是誰教你的九魄降真掌？是馬水近？你叫馬水近出來！」
　　「馬水近？」荊天明一愣，嘻嘻笑道：「阿月，他想要去找你曾祖父，咱們快快送他去。」
　　「死老鬼！」珂月柳眉倒豎，嬌聲喝道：「我曾祖父都死了快六七十年了，你裝什麼傻？」
　　徐讓倒抽一口冷氣，竟然忘了攻擊，自言自語道：「六七十年？馬水近已死了六七十年？已經這麼久嗎？」霎時間，數十年的記憶翻江倒海而來，將他淋滿一身。他自少時敗於馬水近手下，閉關數十年不知江湖世事，待得出關才驚聞馬水近已死，一怒之下奪走襁褓時的珂月，抱著一個嬰孩在山中亂奔亂走，最後坐倒在溪邊氣得號啕大哭，完全忘記了那被他隨便擱在旁邊的嬰孩。
　　馬水近一死，徐讓從此成了武林第一人。他接下來還剩什麼可追求？只剩下風朴子留下的竹簡，那竹簡內所蘊藏的長生不老藥。
　　徐讓從此深居簡出，也曾試圖自行煉藥，只可惜仙丹並非能以一人之力完成，他只得將九十八片竹簡獻給秦王，自己投身鬼谷，為的是借秦王之力搜棄白玉，尋來神醫、月神煉丹製藥。哪想到這麼一晃眼，竟然又是數十年時光流走。徐讓活在自己的世界裡，早已和現實脫節，外面的世界也逐漸將他遺忘，直到此際，他方才驚覺前前後後竟已有半百以上的歲月，悄無聲息，瞬間，全部自他身外奔逝無蹤。
　　而這一切的原點，皆始自於他敗在馬水近手下的那一刻。
　　「嘿嘿……嘿嘿……嘿嘿嘿嘿！嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿！」徐讓咧嘴發出恐怖的笑聲，仰天大吼：「這世上怎麼可能有人不知道我徐讓，不知道我的千獄寒聖手，無知後輩，這就讓你們嘗嘗厲害。」
　　荊天明不敢輕敵，立即使出九魄降真掌法相迎。珂月眼見自己的白劍被徐讓踩在腳下，深吸一口氣，也使出家傳絕學九魄降真掌來。就看珂月一個矮身在下，登時猶如一朵隨風打轉的黃花也似，全身騰轉疾上；荊天明則先是縱躍上去，瞬間卻化成一隻風中陀螺，反往下擰。兩道人影，一個上旋、一個下轉，四掌輪番遞出，罩得四面八方皆是掌風掌影，正是「四顧茫茫」、「五內俱焚」兩招。
　　徐讓眼前四掌頓時化作了數十道掌影，上下左右封住了他的去路，徐讓「咦」地一聲，吃驚地道：「怎麼小女娃兒也會使九魄降真掌嗎？」說話時氣運腰腹，微擰肩肘，閃過珂月拍來的九掌；接著翻腕下壓，平掌作刀，猛往荊天明下陰砍去。荊天明「哎喲」一聲，肚腹疾縮，眼見這「五內俱焚」使到一半，便討不了好，索性也不使完，隨即雙手內扣如作參拜之狀，卻要將徐讓的掌刀拍拿在手。徐讓自從輸給了馬水近之後，這九魄降真掌便在腦子裡縈繞不去，立刻認出荊天明此時使得這招便是「九死不悔」，這招看似御守，其後卻有諸多變化，最是莫測難防，當即右肩回帶撤掌。
　　一旁珂月亦搶了上來，也是一招「九死不悔」拍到。徐讓正想側身避過，卻沒想到腳步一踏，反被珂月一掌打中左肩，原來珂月以這家傳掌法與人對戰，還是第一回，對此掌法還陌生得很，又加上她出招向來任意施為，喜歡將自己所學即興並用，既然想不起來這九魄降真掌下一步怎麼使好，乾脆就拿一招杳冥掌法來補也無所謂。
　　這一掌拍下，珂月與徐讓都是一驚。珂月是萬萬沒料到自己竟能打中徐讓；徐讓則是被珂月的掌法給攪渾了，「怎麼女娃兒的九魄降真掌法不一樣？到底你們誰使的是九魄降真掌？」
　　「我們使的都是九魄降真掌。」荊天明、珂月異口同聲答道，兩人對望一眼，都笑了。「胡說八道，胡說八道。」徐讓搖頭道：「你們其中定是有一個人使錯了。小女娃兒，你的只怕使錯了吧？」
　　「你的千獄寒聖手才使錯了呢！」珂月大聲道：「天明哥，我們上！」說著兩人並肩同時使出「一見鍾情」。霎時間，只見一套掌法，兩種千秋。珂月飄逸靈麗，仙姿綽約；荊天明則瀟灑狂放，神威凜凜。
　　珂月身子輕輕一旋，黃衫飄飄，裙擺劃出個花兒圈，揚腿朝徐讓左肩劈落踢下，雙臂同時上下斜分，封住對方閃避的去路，輕飄飄如仙女降世；荊天明使來卻是兇猛狠辣，勢如夜叉，無論徐讓往上下左右任一方閃避，都會吃上他一掌。「好。好。好。」徐讓嘿嘿冷笑，「馬水近有徒如此，倒也不枉。只可惜，過了今日，這世上就再也沒人會使九魄降真掌了。」說罷口中發出陣陣厲嘯，催動真氣，兩隻掌心竟漸漸結出了一層白霜。
　　什麼花俏也沒有，兩隻冰冷至極的手掌正面拍了過來。
　　寒霜襲面……
　　冷得連發抖的時間都沒有……
　　荊天明和珂月剛剛感到或許有一絲希望能戰勝徐讓，沒想到這希望竟破滅得這麼快，兩人面現驚懼之色，相顧互望，卻又不由得同時胸口一熱。
　　直到此刻，他們才真的明白，且確定，今日在徐讓手下，兩人只怕是有死無生了。絕望之餘，二人卻也想起，很多年前，在桂陵城遭眾人圍剿的時候，他們就是這樣並肩作戰。當時曾有過的感覺此刻又再度浮現：只要他們互不分離，萬事皆無所懼。
　　荊天明咬著牙硬接了徐讓右掌，只震得他體內真氣翻湧；珂月這廂也避無可避，眼見徐讓左掌即將拍到胸口，珂月將全身真氣運到右掌，也是一掌拍出。「碰」地一聲巨響，兩掌相接，一個人影飛出，重重地摔落地上。
　　衛莊嘔出一口鮮血，那血沫還微微帶著白泡，彷彿被冰凍過一樣。
　　徐讓一愣，他沒想到荊天明小小年紀，竟能受自己這一掌；更沒想到衛莊會突然拍出一掌，替珂月接下了自己極寒無比的內力。「哼！」但徐讓也只是微微一愣，立即又是一掌向荊天明補去，「馬水近啊馬水近！今日便教你知道『九魄降真掌』終究不敵我的『千獄寒聖手』！」
　　就在衛莊代替自己受了重傷的那一刻，珂月也不扶他，只瞧了荊天明一眼，便往端木蓉身邊撲去，腦中只想著：「無論如何，要保住天明哥的性命。」
　　「你幹麼？」端木蓉大吼著，「這仙藥是我的！是我的！」珂月哪有工夫理會端木蓉吵鬧，一把搶過木盒，跳下大石，足踏杳冥掌法的奇妙步伐，三步一竄、五步一滑，頃刻間便溜出了亂石陣。
　　那藥瓶宛若一塊肥美的鮮肉，無時無刻深深牽引著徐讓這頭餓狼。珂月奪藥飛奔，徐讓登時收掌，棄荊天明、衛莊、端木蓉於不顧，轉身飛撲向珂月奔去的樹林。
　　隨著珂月衝進樹林，樹林子裡有幾條人影登時東逃西竄。這些江湖上的好手，早在端木蓉未曾出現前，便埋伏在這樹林子裡，虎視眈眈地等著奪取仙藥。荊天明、珂月兩人不是不知，只裝作沒看見罷了。
　　「這些混賬，眼見我跟天明哥要命喪徐讓之手，卻沒有一個人出來幫忙！」珂月心中怒不可抑，高聲叫道：「長生不老藥！長生不老藥在此！」一面叫一面跑，彷彿怕人不知道她手中的小木盒裡裝的就是長生不老藥。果然她這麼一喊，許多原本藏得比較隱秘的傢伙們都露頭露腳了。
　　「哼！」珂月兩眼滴溜一轉，見到好幾名身穿白袍的儒家弟子便在左近，劉畢更在其中，心中恨道：「好，今日倒要借徐讓之手，為天明哥報個仇！」
　　「長生不老藥在此！諸位武林前輩、俠士豪傑、英雄好漢、叔叔大哥！長～生～不～老～藥～我～交～給～劉～畢～啦！」說著振臂便將木盒往劉畢擲去。劉畢不假思索，揚臂張手接下了木盒，本能地卻還在懷疑，「珂月的話可輕信不得，我怎知此藥是真？」
　　但下一秒鐘，劉畢馬上知道他手上的長生不老藥絕對貨真價實。原本和荊天明打得不可開交的徐讓，忽然自荊天明面前消失了蹤影。緊接著，便出現在劉畢的眼簾之中。但見那徐讓如鳥似猿，蹭蹭幾下，躍入林中，朝自己飛奔而來。而珂月還在高聲到處叫喊著：「長～生～不～老～藥～我～交～給～劉～畢～啦！交～給～劉～畢～啦！交～給～劉～畢～啦！」
　　霎時間，束百雨慘死的情狀又活生生、血淋淋地重現在劉畢腦海，他心中大駭，喝道：「快結八佾劍陣！」劉畢這麼一叫，他身邊十來個儒家弟子紛紛靠了過來，抽出長劍嚴陣以待。幾乎是劍一抽出，徐讓便來到眾人眼前。徐讓武功深精奇詭，當今之世無人能出其右，幾名儒家弟子在他手下就跟螞蟻沒啥兩樣。有幾名弟子尚未走到八佾劍陣應有的位置上，便已慘遭徐讓毒手，加上人數不足，兼之又身處在森林中，實難發揮出八佾劍陣的效果。儒門弟子一個個輪番倒下，鮮血四處噴濺，慘叫聲不絕於耳。
　　「掌教快走！」萬勃盧忘了斯文，大吼大叫道：「我來斷後！」誰知話才說完，萬勃盧便倒在了自己的血泊之中。
　　「我不能死！不能死！不是現在！不是這般死法！」劉畢驚慌失措，轉身就逃。幸得他手下儒家弟子，個個嚴守教條，知道仁義為先，接連上去送死，這才緩得一緩，讓劉畢往前奔出了數十步。
　　「這是何人？武功深不可測！」鬼谷徐讓長年來不涉江湖，年歲又高，一干武林人士向來只有耳聞，未曾得見，這時親眼看到老人的幾下身手，眾人早就驚得駭異莫名，心膽俱裂，就連新任儒家掌教劉畢不戰而逃，大夥兒都不覺得有何不妥。
　　劉畢雖是嚇得魂飛魄散，心中卻忽然有了計較，「珂月那妖女這樣對我，我何不如法炮製？」此時也不管敵我，跑過見到淮水幫幫主左十二，劉畢手一鬆，木盒便掉入了左十二懷中。「是長生不老藥？要給我！」左十二又驚又喜，但猛地一瞧，又大喊道：「不不不！不要給我！這……這……藥還是給你吧！」說著便將木盒拋向了風旗門唐過天。
　　唐過天嘴上不說，心裡期待這長生不老藥很久了，此時手抓著夢寐以求的仙藥，開心得合不攏嘴。不過他馬上也醒悟過來，此刻拿著仙藥，只怕自己非但無法長生不老，反而會命喪當場，也是鬼叫一聲，又將木盒丟給了自己的三師弟周佞剛。
　　「別別別！別給我！」
　　「我不要！快拿走！」
　　「快拿走！快拿走！」
　　此刻幸虧樹林子的群雄人多勢眾，還能一個傳給一個。有些人接過木盒時，面露欣喜之色，徐讓上來，便毫不客氣地殺了；若是面露厭惡之色，徐讓則不動手。萬世奇珍的一顆仙藥，在徐讓的逼迫下，倒成了害命的毒藥。人人都深怕拿到它，唯有龍蟒雙雄中的湯祖德，不知死活地放聲大叫：「給我，給我，快把仙藥給我。」只是湯祖德武功低微，龍蟒雙雄的名號也不怎地響亮。想要保住仙藥的，嫌他武功低微；想要毀去仙藥的，則怕他搶走仙藥。因此，湯祖德叫了半晌，卻無人理他。
　　此時，荊天明又重新與珂月會合，荊天明輕輕將身受重傷的衛莊放在樹下，見到樹林內死了十來人，抬頭問珂月道：「這是怎麼回事？」
　　「這還用問？」端木蓉已完全清醒過來，只是心念著仙藥，眼睛直盯著輕功獨步天下的蒼松派廖東臨，他奪了仙藥正跑給徐讓追，嘴裡順口回道：「不就是一群餓狼爭搶肥肉嘛。唉，我真希望哪一個傢伙趕緊搶到仙藥，吃了讓我瞧瞧，那該有多好！」
　　珂月俯身去瞧衛莊，見他內傷雖是極重，幸好端木蓉方才就在身邊，「既有端木姑姑為大叔療傷，看來是不礙的。」料想衛莊約摸修養三五個月，便會漸漸恢復。看著衛莊痛苦的模樣，珂月不禁心想，「衛大叔既然這麼愛端木姑姑，又怎會娶白芊紅為妻？其中必有古怪。唉，要是衛大叔跟端木姑姑，也能跟我外公與姜婆婆一樣長相廝守那就好了。」珂月想到這裡，忍不住瞧了荊天明一眼，也暗暗為自己的未來期許。
　　荊天明卻沒有注意到珂月的眼神，他在看剛剛率眾趕到此處的墨家鉅子方更淚與丹岳派朱岐。方更淚還沒搞清楚是怎麼回事，蒼松派廖東臨便衝了過來。廖東臨本來心想，「我蒼松派向來在四大門派中落居末位，若欲振興本派，這長生不老藥便是最佳捷徑！」這下才死命去奪。只是他搶過木盒後，徐讓雖追他不上，卻毫不停步地一路追趕。
　　「這樣下去，斷然是保不住仙藥的。」廖東臨在樹林中東奔西竄，眼見武林上各門各派的人愈來愈多，心中計較道，「這麼多人見我拿走了仙藥，就算能甩開徐讓，只怕也無法將仙藥安生帶離此處。不如現在脫手，還能顯得我蒼松派有義氣。」主意已定，廖東臨張口便喊道：「方大鉅子，東臨等你很久了。長生不老藥在這裡，你快毀去了吧！」說著便將木盒直貫到方更淚手中。
　　「砰」地一聲，木盒從天而降。方更淚掀開木盒，頓時一陣芳香藥氣撲鼻而來。這香味不僅僅是方更淚一人聞到，而是香傳十里，整個林子裡的眾人都聞到了。徐讓追著廖東臨一路跑來，聞到仙藥芳香大驚失色，叫道：「毛小子，你想幹麼？別動我的仙藥！」
　　在這之前，方更淚不知想了多少次，只要一有機會，定要立刻毀去仙藥。但如今木盒在手，只見這顆長生不老藥隱隱生光，「真的……真的煉成了……」
　　「月神烏斷曾說此藥前所未有，往後也難再現，千年以來、千年之後，世上便這麼一顆長生不老藥，……我有資格毀了它嗎？」方更淚想得愈多便愈是迷惘；愈是迷惘，緊握著藥瓶的那隻手便抖得益發厲害，「當年馬水近老前輩費盡心血所保護的秘密，連風朴子老前輩都不忍放棄的珍寶，我有資格破壞嗎？我智勇才能皆不如前人，我的判斷會是對的嗎？這個智慧的結晶、世上的奇跡，真的就要毀在我手上嗎？」
　　「還不快把那惹是生非的鬼東西給砸了！」朱岐在一旁忍不住朝方更淚大聲鬼吼：「方大鉅子在想什麼？快！最好一腳踩它個乾淨！方大鉅子！方大鉅子！別發呆啊！快快毀去仙藥！」
　　這聲叫喊猶如當頭棒喝，方更淚渾身一震，猛然抬頭望去，心道：「朱掌門……朱掌門做得到……」朱岐這人天性務實單純，畢生不信鬼神，更從頭至尾沒有相信過長生不老藥，不管眾人如何討論，他都認定這件事是「不可能」三個字；就算有人把丹藥煉出來，他也還是「吃下去沒用」五個字，至多再加兩字變成「吃下去也沒屁用」七個字，邏輯非常簡單。
　　方更淚與他相識十餘年，這時抬頭望見朱岐那張紅通通的臉龐，霎時彷彿看見一個非常親切又值得信賴的長輩，心頭一塊大石落地，口中高喊：「朱掌門！靠你了！」揚臂將木盒奮力向他擲出。
　　「休想得逞！」徐讓剛剛怕得是方更淚一口口水吐上去毀了仙藥，這才想起仙藥怕水這事情這些人並不知道，方更淚將仙藥擲出的同時，徐讓立即一掌向朱岐打去。
　　這一掌間的分寸可真是難為了徐讓。因怕傷到仙藥，徐讓自然不敢使「千獄寒聖手」，只是五指箕張，抓向朱岐胸口。雖只使出了五成功力，但徐讓想這就足夠逼退朱岐，讓自己搶回仙藥了；朱岐眼裡看見的可不是同一回事，他只見方更淚將木盒向自己拋來，徐讓隨即狠狠抓到。朱岐想都不想，便以他成名的分鬃刀法應戰。金背大刀一閃，便是七下擊出——六下落了個空，沒有砍中徐讓，最後一下卻「卡喇」一聲斜斜削中了裝著仙藥的木盒。
　　徐讓只道自己一爪抓去，朱岐必然退後，哪知在他徐讓眼裡那長生不老藥是寶，但在朱岐眼中，那藥丸卻是個屎，居然二話不說，拿刀便砍。
　　木盒在半空中，裂成了兩半。
　　仙藥的香味四溢。香傳十里，如霧般瀰漫，所有聞到味道的人都精神為之一振。就連身受重傷的衛莊，吸進數口香氣，都感覺鬱結的胸膛舒暢許多。
　　如黃金珠子般的仙藥，滴溜溜地從破開的木盒中滾了出來。
　　滴溜溜地在地上打轉，打轉，打轉。
　　消失在森林的茂密長草之中了。
　　「仙藥！仙藥！我的仙藥啊！」徐讓放聲悲鳴，再也不理會朱岐，「撲通」便跪在地上，用手掌在草叢中四處摸索。但凡對仙藥有一點兒私心的人，這時再也裝不下去了，仙藥的香氣如餌一般引誘著他們。雖說在場的每一個人，幾乎都是打著仁義的旗號來到鬼谷，但到了這個時候，發瘋的人們卻佔了一大半。
　　忘了憂國憂民、解民倒懸、反秦大業。
　　忘了身份地位、尊卑榮辱、男女之別。
　　什麼都忘了、都忘了。在這些人如今的腦海中，只有一個念頭，只盼自己能幸運地先找到仙藥，然後一口吞了它。儒家、墨家、蒼松派、丹岳派、八卦門、淮水幫、風旗門，每個門派中都有人瘋也似地馬爬在地尋藥。
　　「有啦！有啦！」左十二開心地瞇著眼，望著自己手中兩指緊捏住的黃金珠子，開心地笑了，「想不到我左十二有此福分！」說著張開大口，便要將仙藥吞落。一柄風旗門的獨特兵器忽往左十二面前劈落，狀若板斧的鋒利旗緣登時砍斷了左十二右腕。左十二根本來不及閃避，連痛也尚未知覺，面頰一濕，已讓自己的鮮血噴濺得滿臉都是。他瞪著自己的斷腕，踉蹌倒退了兩三步，這才握住自己的手臂發出慘嚎：「啊——啊——」
　　身為淮水幫幫主，居然當眾這樣失態叫喊，若是換作其他場合，左十二這張老臉可說從此抬不起頭來了，幸好這個時候，沒人在乎失態不失態、硬挺不硬挺。就連左十二的親生兒子左碧星，明明就在左十二附近，都沒有將左十二這一聲慘叫放在心上，只是喃喃念道：「快！仙藥在斷掌手裡！」
　　風旗門唐過天砍下左十二右腕後，倒舉長桿，彎身正欲拾起地上的斷掌，驀然驚見一柄長劍斜斜削來，唐過天大驚，「可別連我自己的手腕也給削斷了！」急忙縮回左臂，衣袖卻已「嗤嗤」兩下被劃破，便聽得八卦門賈是非陰陰笑道：「休想奪走這斷掌。」唐過天哪肯罷休，立即與賈是非打了起來。
　　「對！仙藥在斷掌手裡！」眾人不約而同地蜂擁齊上去搶左十二的斷掌。「我拿到啦！我拿到啦！是我拿到啦！是我……」風旗門中的女弟子黎慧琛，抓住斷掌開心地喊道，只是話才沒喊幾句便歪身倒地，也不知究竟是死在誰的手裡。八卦門的駱賓洋明明雙手空空，只是忽然縱跳開來，頭也不回地向外急奔，卻被蒼松派的沈玉簫不由分說地刺死在地。反倒是殺人魔王的徐讓，此刻卻高聲喊著：「不要殺人！不要動手！血污會毀了仙藥的啊。仙藥！我的長生不老藥啊！」
　　荊天明、珂月、衛莊、方更淚、花升將、朱岐，還有龍蟒雙雄中的黃止殤，目睹此現狀臉上俱都浮現出極為恐懼的表情；彷彿在他們眼中看見的，不是永恆的生命，而是極度的死亡；彷彿在他們眼中所看見的，不只是眼下此刻各大門派的爭鬥，而是未來整個武林的自相殘殺；彷彿在他們眼中所看見的，不只是鬼谷這座城市裡的一個小角落，而是地獄本身。
　　「斷掌裡沒有藥！沒有！」沈玉簫剛剛飛身攔截抓下斷掌，身形甫落，口中便已大叫：「不見啦！不見啦！仙藥不見啦！」顯然仙藥在這你爭我搶的過程當中，不知何時已自那斷掌中滾落遺失。
　　一時間場上眾人身形頓矮，有人低頭，有人彎腰，有些人更索性爬到地上東張西望。那景像甚是滑稽，但荊天明他們卻一點兒也不覺得好笑。
　　端木蓉也望著眼前這一片廝殺爭奪景象，但她眼中沒有畏懼，也沒有欣喜，甚至連她心中也是一片平靜。這個一手創造了長生不老藥的女子，對眼前的地獄並不感到愧疚。端木蓉心中一清二楚，「仙藥是我創造的沒錯，但地獄可不是。」眼中則直直盯住龍蟒雙雄黃止殤腳下的幾片枯樹葉。
　　「師哥快！快幫我找找！」同是龍蟒雙雄的湯祖德看來卻沒有黃止殤那樣冷靜，從一開始他便大吼大叫著要人將仙藥交給自己，直到此時，湯祖德仍不放棄。「無無無……」黃止殤拚命想要阻止自己的師弟，口齒不清地說道：「別跟惡哈已哄！」
　　「我不是跟著瞎起哄，」湯祖德搖頭說道，「師兄，你信我，我有辦法。快啊！快幫我找到仙藥才是真的！」黃止殤見湯祖德如此沉迷，哪裡肯信他說的話，只是不肯幫忙。「唉！算了，算了！相處了一輩子，沒想到連師兄都不信我。」湯祖德氣得跺腳，怒道：「我自己找！自己找成了吧！」
　　忽然間，湯祖德注意到，在這所有慌亂的人中，有一個平靜如水的人。她臉上帶著微微笑容，望著這一切。不！不是望著這一切，湯祖德順著端木蓉的眼神瞧去，在師兄黃止殤的腳下不遠處，有幾片枯葉，那金黃色的枯葉悄悄地保護了躲藏在它底下的黃金珠子。
　　「師兄。」湯祖德深深地吸了一口氣，突兀地說道：「記得告訴師父，我是怎麼死的。」
　　「啊？」黃止殤張大了口，不明所以。
　　湯祖德輕輕蹲下身子，從枯葉中撿起了黃金珠子。長生不老藥如今就在湯祖德手裡，除了黃止殤和端木蓉之外，竟沒有人發現。
　　「無無無！」黃止殤拚命想阻止，不知為何，卻無論如何都發不出聲音。
　　「吞下去！吞下去！」端木蓉終於等到了這一刻，她兩眼放光，心臟怦怦地愈跳愈快，心中默念道。
　　湯祖德左手捏著藥丸往嘴裡塞，右手抓住自己的銅環，狠狠地往自己的腦袋敲了下去。長生不老藥在一沾唇的那一瞬間，化為烏有，如雪般地融化在湯祖德的口中；而那狠狠砸落的銅環，也盡責地撞碎了湯祖德的後腦。
　　「呵……呵……呵……」黃止殤見到師弟倒下，這一刻他終於明白湯祖德到底有什麼辦法了。對湯祖德來說，毀去仙藥是他此行的唯一目的，憑他的本事想要毀去仙藥，只有一途：那就是先吃下藥丸，旋即自戕。
　　「對……偶對不起哩……」黃止殤抱住了師弟的屍首，放聲大哭了。
　　「哭什麼？讓開點。」端木蓉三步五步走了過來，一把推開了正在哭泣的黃止殤，「讓我看看藥效。」
　　隨著神醫端木蓉擺弄檢查湯祖德的屍體，眾人這才注意到，剛剛這裡發生了什麼事。光線不知為何變得很暗，每個人都凝視著湯祖德，坐在樹下的衛莊卻仰頭望天。
　　就在此刻，太陽不見了。它變成一個圓圓的暗影，只剩下周緣細細的金色光圈。「莫非是天象示警？」衛莊心中惆悵，暗自想道，「仙丹就此絕世，方上大限不遠？」衛莊一直看著那個圓圓的暗影，直到那暗影漸漸退開，漸漸地還原太陽面貌，將光還給大地。
　　端木蓉卻沒有注意到天上異常的變化，就算陽光再暗，她也只緊盯湯祖德的屍體。前後不消片刻的過程中，湯祖德全身自裡而外，自上而下，確實迅速地發生了極為巨大、但從外表看來卻非常細微的變化。
　　「他……他的臉……沒錯，他變年輕了。」端木蓉長長吁了口氣，這湯祖德原本生得就面貌醜陋，加上又矮又胖，雖說是三十五歲，看起倒像四十開外。雖說服下仙藥後，便即氣絕，但那圓胖的身體到此刻已看似只有二十五歲年紀。
　　端木蓉滿意地點點頭，自言自語說道：「真可惜，要是他能再多活個一時片刻，就算能讓我把把脈也好啊。」邊說還邊伸手反覆在湯祖德週身上下撫摸。珂月、方更淚、花升將等人也看得癡了，「真沒想到風朴子留下的真是長生不老藥。」
　　荊天明卻不太注意那長生不老藥的威力，湯祖德的行為所給他的震撼，遠遠超過了仙藥。一個能力也不是很好的人，竟然獨力完成了毀去仙藥的重責大任，這是在場的每一個人都始料未及的。「壯士。」荊天明突然開口說道：「原來這就是壯士！」他忽然明白了，在數十年前，自己的父親荊軻，是抱持著怎樣的心情，放棄了自己的母親、拋下了自己、選擇了刺秦的道路。「別哭了。」荊天明安慰黃止殤道：「湯兄弟是死得其所。」黃止殤點點頭，想要強收眼淚，卻哭得更大聲了，害得荊天明也掉下淚來。
　　另外還有一人也哭得傷心。「這……這不會是真的……」徐讓看著湯祖德的屍體慢慢地回復年輕，最後變成了少年模樣。兩隻灰濛濛的眼珠子忍不住掉下淚來，淚水彎彎曲曲，不斷地淌過他疊滿皺紋的干朽老臉，「還給我……」徐讓抽抽搭搭，言語毫不連貫地啜泣哭道：「是……我的……沒啦……沒……有啦，怎……麼會……還我呀，我……嗚嗚嗚……我的……我的……我的……」
　　第九章 太上忘情
　　「殺光你們……我殺光你們……」徐讓運起千獄寒聖手，原本只積聚在他兩隻掌心的那層白霜，漸漸開始向外擴散，迅速遍及週身，疏疏落落地覆上了他的耳際、頸項、嘴唇、白髮……徐讓驀地發出淒厲已極的長聲哀嘯，那嘯聲像一把刀子似的，切過秋天的樹林，切過山腳下那片空曠泥地。
　　眾人聞聲色變，方更淚口中急喝：「快快掩閉雙耳！」連同花升將在內的數十名各派弟子識得厲害，立刻撕下衣衫布條，塞入耳洞。還有一些內力低微的年輕弟子們抵敵不住，索性緊緊捂起耳朵，拔腿奔逃。方更淚、朱歧、陸元鼎、賈是非、唐過天等人運氣專心抵禦，誰也不敢輕易開口。衛莊此時以已身受重傷，再經徐讓這麼一震，旋即昏厥。
　　荊天明口中也是一聲長嘯引吭而出，與徐讓嘯聲對抗，手下同時以一招「七零八落」便向徐讓打去。原來荊天明看徐讓兩眼淚流不止，口中狂嘯不休，似乎已無章法，只是瘋也似地拍擊抓劈，但只要被他拍到的人非死即傷，立即出手相救眾人。
　　「真是多事。」珂月跺腳斥道，卻也遞出一招直擊徐讓下盤。方更淚、花升將兩人隨即也以百夫棒法中的「桑女絞絲」去絆徐讓。風旗門唐過天、八卦門賈是非卻大打手勢要本門弟子快快逃走，自己也腳底抹油，隨即開溜。
　　荊天明、珂月等人，但覺一股又一股凜冽的寒氣，從徐讓的掌力中鋪天蓋地而來，凍頰刺骨，幾欲窒息，就連原本自己身上的汗水，都漸漸地化成肌膚上的一層薄霜。
　　荊天明繃著臉緊閉雙唇，這時別說是要開口油嘴滑舌，就連想笑都已經動不了臉皮，眼角餘光瞥見珂月也是咬緊牙關勉力撐持，原本鮮紅欲滴的嘴唇竟已發青，雙頰更毫無血色。方更淚、花升將兩人更慘，倒像雪人一般。原來一直在旁邊觀望的八卦門掌門陸元鼎，此時見狀，竟然仍有膽抽劍加入圍攻徐讓的戰局。
　　「快想個辦法。」荊天明手下不敢有絲毫懈怠，招招皆以十分真力送出；珂月亦然。兩人雖使得正是徐讓千獄寒聖手的死對頭九魄降真掌，但兩人內力與年破百歲的徐讓相去太多，實在不是對手。兩人腦中雖然急轉，卻一丁點兒辦法也無。
　　此時荊天明以一招「四顧茫然」右掌內翻朝外推出，似攻實守，左手反掌斜拍，擋下徐讓一手自上而下的扒抓；珂月則左肩下壓，右肘略提，便是「六神無主」的起手式，好來架開徐讓另一手由下往上的拍擊。怎料徐讓完全不將兩人的攻擊放在眼中，正中拍出兩掌，勢道磅礡，猶似山崩地裂，霎時間，老人的全身已被白霜覆蓋得只見兩雙眼珠子。荊、珂二人不及變招，閃亦不得，擋亦不下，眼看二人皆要受上重擊。
　　「荊兄弟危險！」花升將高聲叫道。
　　「珂月宮主小心！」陸元鼎也喊道。
　　「此番再無僥倖。」荊天明、珂月兩人心意相通，知道徐讓這一掌送到，兩人即將同時斃命，都是調轉過頭，望向彼此。荊天明瞪大雙眼和珂月四目相對，兩人平生第一次如此靠近，鼻尖與鼻尖只不過間隔寸許。便在此時，徐讓那兩掌送到，荊天明、珂月一人挨了一掌。兩人咬緊牙關，緊閉雙眼，各自以真氣抵禦。豈知徐讓這兩掌雖打中自己身上要害，但那冷若寒霜的陰毒掌力，卻不知為何遲遲沒有逼向自己體內？
　　荊天明、珂月兩人彷彿等了半年那麼久，終於忍不住睜開雙眼望向徐讓。只見徐讓全身被自己的白霜覆蓋，眼中猶有淚痕，面目猙獰，雙手還硬生生撐著；但人卻已經氣絕了。原來在剛才那一瞬間，這個一百多歲的老人，終於油盡燈枯、壽終而亡了。
　　「真是僥倖。」方更淚吐出一口氣，身體一鬆，居然腳軟站不住癱倒在地。荊天明、珂月也有隔世之感，珂月輕輕將徐讓一推，這個與她家有四代冤仇，害得珂月從小顛沛流離的老人，便像僵硬的木偶一般，向泥地倒了下去。
　　「咦？」珂月拿手抹臉，這才發現不知何時早已淚流滿腮，原來自己內心深處真是怕得要死。「哭什麼？」荊天明安慰她道，「你應該笑啊，徐讓一死，端木姑姑不就安全了嗎？」
　　「嗯。」珂月收起眼淚，走到端木蓉與衛莊身邊，問到：「姑姑，怎麼只有你一個人？烏斷姑姑人呢？」端木蓉此時正在照看衛莊的傷勢，聽珂月問，連頭也不回，只是揚手一擺，回道：「死啦。」
　　「是嗎？死啦。」珂月如癡似呆地重複著，「死啦……死啦……」
　　「嗯，死啦。」自從親眼看見湯祖德吞下長生不老藥，證明自己多年來的苦心研究確然成功之後，端木蓉整個人有種被掏空了的感覺，總覺得自己的生命中彷彿少了什麼，卻又號不是很明白缺少的那一塊拼圖到底是什麼？端木蓉輕輕為暈厥過去的衛莊把脈，冷冷地吩咐荊天明道：「你過來。用三分內力，在這兒……」端木蓉指著衛莊左手手腕內側，「朝這三陰聚會之處拍下去。記住，只要三分力道，你若用力過度，把他打死了，我可不負責。」荊天明點點頭，依言向衛莊左手手腕內側拍落。只拍了一下，衛莊真的便悠悠轉醒過來。
　　「好了，好了，衛大叔醒過來了。」珂月拍手笑道：「大夥兒都撿回一條命，即使如此，我們也快走吧。」珂月望望四周，眾人早已走得一乾二淨，只剩下他們四人。
　　「嘿嘿！只怕礙難從命。」趙楠陽、春老、白芊紅三人慢步從樹林中走了出來。趙楠陽一臉獰笑，春老滿面驚慌，白芊紅卻心懷憤怒。荊天明等人適才全心全意在抵抗徐讓，竟沒想到被這三人圍住。「咳咳——咳咳——」衛莊一開口說話，便牽動傷勢咳個不停：「我早該想到你們會埋伏在樹林外，說吧，你們帶了多少人來？」衛莊硬睜著雙眼，瞪視趙楠陽問道。
　　「也不過就帶了三十隊弓箭手。」趙楠陽擺擺手，獰笑道：「右護法也不是不明白，保護仙藥，事成後除去端木蓉、烏斷，乃是方上交與我們的任務嘛，我怎敢有絲毫懈怠呢？」珂月聞言，翻身上樹。但見陽光穿過枝葉，疏疏落落地映耀出點點箭尖銀光，宛若夜空繁星。陰暗的樹林中俱是身穿鐵甲的秦國士兵，數量竟有上百成千。珂月登時憂心忡忡，暗想著，「衛大叔身受重傷，端木姑姑的功夫只怕也不濟事，要想在箭雨中安然離去，幾乎是不可能……」荊天明也望向樹下半倚半臥的衛莊，尋思道，「照理說師叔手中應該有月兒的黑劍才是，怎麼空著手？八成是剛才扶她來此的時候，從師叔的手中滑落了。月兒的白劍已失，黑劍也不在此，如今赤手空拳，怎麼抵擋這麼多弓箭襲擊？」想著也是面帶愁容。為今之計，只得擺出二皇子的身份，看看趙楠陽肯不肯退兵了。
　　今天麼雖沒有把握，也只好揚聲喊道：「怎麼我父王今日竟派了這麼多人來接我？春老爺子、趙護法，這排場也太過盛大了吧？哈哈哈哈！」
　　「呵呵呵呵！」春老露出笑容，摸著鬍子回道：「讓二皇子受驚了，老夫著實惶恐。但方上特別交代不得任月神、神醫走脫。這些鬼谷弟子都是一等一的弓箭手，要他們射中左邊那片樹葉，便沒有人射得中右邊那片樹葉，二皇子莫要擔心，是萬萬不會射中您的。」
　　「見鬼！這樣我更擔心了。」荊天明心中暗罵，臉上卻笑，「這就不好辦了。這神醫端木蓉乃是我的救命恩人，更是我的師父之一，我怎能讓你們殺了她？還是請幾位高抬貴手，讓她走了吧。日後我稟明父王，人是我放走的便是。」
　　「嘿嘿嘿！」趙楠陽接口道：「二皇子既然這麼說，何不與屬下一同回到仙山聖域，直接稟告方上。有您在方上面前擔保，方上必定同意饒了端木姑娘的命。」趙楠陽見荊天明眼神飄忽，知他心中定是在打主意帶人逃走，為防荊天明這一手，趙楠陽早有主意；於是，他將手一揚，命道：「將人帶出來！」
　　幾個鬼谷弟子身著黑衣黑褲，聽趙楠陽有令，當下同聲答道：「謹遵左護法之命！」說著便到樹林間拖出一個人來。辛雁雁雙手反綁，長髮散亂，走路也有些困難，顯然是被俘虜了好幾天了。
　　「雁兒！」荊天明大驚失色。珂月也吃了一驚。
　　「荊大哥！就我。」辛雁雁見荊天明便在左近，忍不住也叫出聲來。
　　見了辛雁雁委屈的模樣，荊天明恨不得立即衝上去，救出她來；只是幾個鬼谷弟子，用刀架在辛雁雁頸間，只怕自己稍動一動，辛雁雁馬上有性命之憂。「姓趙的，你說吧，到底想怎麼樣？」這個趙楠陽先殺了蓋聶，又轉頭依靠項羽，如今又抓了辛雁雁來要挾自己；自己卻對這老奸巨猾的傢伙，毫無辦法。荊天明滿肚子氣，說起話來也就無禮了。
　　「二皇子，言重了。」趙楠陽穩佔了上風，倒是幫自己留著退路，「屬下豈敢傷了辛姑娘一絲頭髮。不過是想著二皇子需要有人陪伴，這辛姑娘倒生得貌美可人，這才將她留下，也好叫她侍奉二皇子。屬下哪敢有什麼要求，只是想跟著二皇子一塊兒帶著神醫端木蓉回仙山聖域，好對方上交差罷了。」
　　「這……」荊天明沒料到趙楠陽居然會利用辛雁雁來要挾自己，一時間也真不知如何才好。「天明……你……不懂，他們是想要逃掉那護丹失職的大罪。」衛莊強忍胸中劇痛，小聲對荊天明言道：「你……你退開些……」
　　「左護法……」衛莊從懷中摸出一顆蠟丸，盡量高聲對趙楠陽言道：「左護法放心，先前被人奪去服下的那長生不老藥是假的！真藥一直在我懷中。」說著便將那顆蠟丸輕輕向趙楠陽拋去。
　　「方纔那湯祖德吃的仙藥是假的？」趙楠陽、春老聞言都是一愣，兩人雖然躲在暗處，但那湯祖德臨死前返老還童的模樣，兩人都是看的清楚，怎麼可能吃的是假的長生不老藥？春老暗忖，「徐讓鎮日在旁嚴密監視，豈容你有絲毫機會調包換藥？」正欲駁斥，哪知趙楠陽卻收下蠟丸，忽然朗聲回道：「原來如此！右護法果然有先見之明。這才騙過了反賊徐讓，保住了仙藥。」
　　「是啊。咳咳——」衛莊見趙楠陽領情，鬆了一口氣，又道：「那月神烏斷已死在反賊徐讓的手下。神醫端木蓉雖說逃走了，但也被我打得身受重傷，料想是活不下去了。」荊天明、珂月兩人聽得一頭霧水，此時端木蓉人明明好端端地站在自己身邊，怎麼說她身受重傷？衛莊護衛端木蓉猶恐不及，又怎麼捨得親手將她殺傷？
　　荊天明、珂月兩人聽不懂，趙楠陽心中卻一清二楚。衛莊言下之意，仙丹非但沒有失去，月神烏斷也依方上指令處死，日後就算端木蓉還活著的消息傳到方上耳中，衛莊也一力承攬了後果；自己則護藥有功，免去了失職的責罰不說，說不定另有嘉獎。衛莊這幾句話說將下來，非但是趙楠陽，連春老臉上都放出來欣喜的光芒。
　　春老摸摸鬍子，依樣畫葫蘆說道：「正是！左、右護法今日立下了好大的功勞，這都是老夫親眼所見。」
　　「是啊，那端木蓉受了右護法兩劍，血流如注，只怕是活不了了。」趙楠陽本不欲與荊天明這個二皇子真正撕破臉，也空口說白話，順手又推了辛雁雁一把。「至於這位姑娘嘛，唉！這位姑娘是誰，老夫從不曾識得，也無心探究，還是請二皇子代勞吧。」辛雁雁受他這麼一推，腳步踉蹌地跌到了荊天明身邊。
　　「如此甚好。」衛莊點點頭，「這就請幾位先行一步，將仙藥呈交方上。我隨後便到，自會將兩位護丹的功勞稟告方上。」趙楠陽、春老深知秦王對衛莊的信賴，聽衛莊竟然肯為自己美言，都是高興極了。兩人帶著「仙藥」，率著三十隊弓箭手，心滿意足地離去了。
　　衛莊直到他們走得遠了，這才放下心來。「天明……快！快帶端木顧念走！咳咳——」哪知一口氣鬆懈下來，竟然吐出一口鮮血，衛莊悄悄擦去血跡，只是一個勁兒催促荊天明送走端木蓉。
　　「莊哥……你……」趙楠陽、春老二人走後，白芊紅就一直站在原地。她眼見自己丈夫身受重傷，擔憂不已，寧可冒著性命危險，與珂月、荊天明等人留在一塊兒；豈料自己丈夫對自己不聞不問，只一心一意想著端木蓉！加上衛莊方才用假藥來換取端木蓉的性命，課件得衛莊他真的……「莊哥，你……你竟然這樣想方設法，不顧性命地也要護得這女子周全嗎？」白芊紅再也無法忍耐，拔出閉血鴛鴦刀，指著端木蓉的鼻子說道：「莊哥，這女子跟你有何關係？為何你這樣對她？」
　　「你想幹麼？」珂月往前跨上幾步，擋住了端木蓉，「什麼你啊我啊的，這兩人一個是我大叔，一個是我姑姑，你別想……」
　　「不，你只要護住端木姑娘。」衛莊卻道，「珂月，你讓她過來。不要……我不要你們管……讓……讓她來。」珂月一愣，將端木蓉拉到自己身後，卻讓白芊紅持刀上前到衛莊身邊。
　　「莊哥。」白芊紅心中淒苦莫名，「我有一事問你，你實說了吧。莊哥，你……你是不是……喜歡……端木蓉？」
　　白芊紅和衛莊四目對視，兩人皆是動也不動。衛莊忽然發現，夫妻結襟多年，這卻是他第一次好好地，真正的，注視自己的妻子。衛莊非常清楚地從白芊紅臉上看見那份他所深深瞭解的痛苦，他心中的愧疚滿懷而出。
　　「莊哥，你回答我，然後我們一起離開，好嗎？」白芊紅顫抖著手，用鴛鴦刀直指著衛莊的胸膛，衛莊卻沒有阻止。荊天明想要上前，被衛莊用眼神逼退。霎時間，荊天明明白了，珂月也明白了，衛莊將會死在白芊紅手下，但他們卻不能阻止，只能眼睜睜瞧著，因為這是衛莊自己的選擇。
　　「你心中所愛的那個女人是我，對不對？」白芊紅完全不管周圍還有其他人，手下施力，將鴛鴦刀緩緩地刺進衛莊胸膛邊問道。衛莊強忍痛楚，用非常憂傷的表情望著白芊紅，卻沒有說話。
　　「現在我明白了，結婚近十年來，你從沒有愛過我。」白芊紅的話語冷得好像結了冰，但臉上的熱淚卻流個不停。這一時，她從沒這麼愛過一個人，也從沒這麼恨過一個人。白芊紅將鴛鴦刀又刺進去一寸，聲音慘然，彷彿被刀刺中的人不是衛莊，而是她自己。「你雖沒愛過我，但你也從沒有愛過端木蓉，對不對？」
　　「芊妹，對不起。」衛莊終於開口了，說得卻不是白芊紅想聽的話。
　　「你胡說。」鴛鴦刀的刀刃完全沒入了衛莊的胸膛，鮮血將他胸前的已近暈染成一片鮮紅，「你愛的是我。這些年來，你敬我、愛我、真心真意關懷我，除了我以外，心中從不曾有過另一個女人。」
　　「對……對不起。」衛莊勉強說道，他已經沒什麼力氣了。
　　「對。」白芊紅倏然鬆手躍開，「他剛剛說對，你聽見了嗎？」也不知她是在跟誰說話，那張嬌艷絕倫的臉龐露出喜悅的神情，嫣然笑道：「他說了……他說了……我的丈夫說對……哈哈哈！哈哈哈哈！」白芊紅眼神晶亮，發出銀鈴般的笑聲，似乎已看不見任何人，只是自顧自地往樹林另一端走去，口中喃喃說道：「想我白芊紅艷名遠播、智冠天下，哪有人料得到結婚近十年，我白芊紅仍是處子之身。衛莊……衛莊！你在哪兒？我、我來找你了。衛莊！衛莊！你在哪兒啊？」
　　「原來……衛大叔愛端木姑姑愛得那麼深。」珂月露出恍然大悟的表情，眼見白芊紅的身影消失在樹林內，珂月忍不住說道：「端木姑姑，看來衛師叔這麼多年來，愛的依舊是你。其實……其實我知道，你雖不說，其實也很喜歡衛大叔的，不是嗎？」珂月眼見衛莊隨時都會嚥氣，想要在他臨終之前，讓端木蓉隨口說一句安慰他也好。哪知端木蓉完全不顧珂月擠眉弄眼，立刻回道：「傻丫頭，胡說八道什麼，哪有這回事。」
　　衛莊見端木蓉如此無情，倒先笑了，這一笑，血流得更急了。他已自知不起，急尋荊天明言道：「天明……天明在哪兒？你……你聽我說，善待……善待你的父王，就算是我求你。啊？」衛莊見荊天明含淚點頭，一口氣再難湧出，只掙扎著看了端木蓉最後一眼，說道：「情這一字，真苦啊。想我衛莊……若……若有來世，斷不再論請問愛。」語畢，眼睛也未閉上，彷彿還凝視著端木蓉，便斷氣了。
　　「衛大俠。」端木蓉見衛莊身亡，這才走了過來，蹲下身去對衛莊的屍首說道：「你三番兩次救我性命，我端木蓉無以回報，如今完成你最後心願，也好叫你瞑目。」說罷取出懷中刀刃，一刀戳向衛莊的頭頂。珂月不知端木蓉要幹麼，只嚇得大叫。辛雁雁也怕得花容失色，躲到了荊天明身後。
　　端木蓉剖開衛莊頭骨接縫處，那是很久很久以前，她為衛莊治療的傷口。端木蓉取出那根依舊深深埋藏在衛莊腦中的半根紫籐花木簪，順手拋在地上，說道：「論請問愛？傻子才幹這種事情。如今我為你取出禍首，如有來世，你定當自由如天上鴻雁。」端木蓉隨手在身上擦去血跡，扭頭對荊天明、珂月、辛雁雁說道：「這人的屍首就麻煩你們幾個埋了吧，暴屍荒野的話，可是會讓人生病的。」說罷，起身便走。
　　「端木姑姑，你要去哪兒？」珂月見她頭也不回地走了，慌忙問道。但端木蓉畢竟沒有回答，隨著她的肚子「咕嚕咕嚕」地嗚響，端木蓉已經知道自己心靈中缺失的部分是什麼了。「想必是一隻鹵地油嫩的雞腿吧？」端木蓉舔舔嘴巴，走得更快了。
　　端木蓉這一走，樹林裡就只剩下了荊天明、珂月，還有辛雁雁。對這三人來說，這真是天底下最尷尬的場面，三人索性都不說話，只是低頭挖土掘坑，好埋葬衛莊的屍身。「想來也真奇怪，沒想到有一天我會親手埋葬衛莊。」荊天明一邊挖洞，一面回想，「這人本來是仇敵，為了殺年幼的我滅口，不惜千里奔波。是打何時開始，我居然不恨他了？甚至……甚至有點敬重他了……」
　　珂月心中想得完全不是這麼一回事。「衛大叔，你這個混蛋！」珂月用力掘土，好消去心中的憤怒，眼裡卻含著淚水，「你既然不愛白芊紅，又幹麼娶她？既然娶了人家，又不好好對她。我若是白芊紅的話，也會一刀殺了你。臭大叔！死大叔！」珂月想到這裡忍不住又望向衛莊的屍首，心中悄悄對衛莊祝福道，「衛大叔，你在天之靈，定然要保佑我們……珂月如今已然明白，定不會重蹈大叔的覆轍。大叔，你看著吧！」
　　當三人合力將最後一把土灑在衛莊簡陋的墳上，珂月突兀地對辛雁雁說道：「辛姑娘，我知道你心中也是喜歡荊大哥的。不過，我要讓你知道，無論如何，這輩子我都不會再離開荊大哥一步。」珂月這話等於是以身相許，荊天明心中又驚又喜，卻不想當著辛雁雁的面說出口來。「你……」辛雁雁嚇了一跳，「你這妖女……說什麼……」
　　「你別打岔，荊大哥也是。」珂月回頭瞪了荊天明一眼，又道：「你們兩個人仔細聽我說就是了。我要說的是，我珂月無論有多難多苦，這輩子將不會離開你荊天明。但是……有衛大叔的例子……還有我外公與姜婆婆……白芊紅……這些人擺在前面；總之，所以我要說的是……」珂月深深吸氣，語不驚人死不休地說道：「我珂月毫不忌諱，如果你辛雁雁也願意與荊大哥長相廝守的話，我珂月願意二女共侍一夫。好啦，眼睛別睜這麼大，我到旁邊去，給你們一點兒空間，商量一下。」說罷便獨自走入林中，直到再也聽不到兩人對話，這才站住腳。沒想到自己一停下腳步，眼淚就不爭氣地流了下來，珂月安慰自己道：「我沒錯，絕對沒錯，誰都不應該受這種苦，相愛的人有機會就應該在一起。衛大叔，我說的對嗎？」珂月忍不住抬眼望天問道。
　　荊天明萬萬沒想到會有這一天，珂月居然當面允諾自己，願意與辛雁雁共同嫁與自己為妻，只不知道辛雁雁肯不肯委屈？「雁兒，你……你怎麼說？」
　　「我……」上回姜婆婆逼自己與陸元鼎成親之時，辛雁雁其實已經親口表明是鍾情於荊天明的，之時礙於他與珂月之間的情愫。辛雁雁在一旁目睹衛莊過世、白芊紅髮瘋，也隱隱約約能夠體會到珂月為什麼說這些話。「荊大哥……我……我……」辛雁雁出身武林世家，也算大家閨秀，自不像珂月那般爽快，一句話是指反反覆覆在口中迴盪，就是說不出來。只急得荊天明心中如受油煎。
　　「雁兒，我其實很早以前便喜歡你了。」荊天明知她臉薄，索性自己先開口，「你願意和我相守一輩子嗎？如果你願意，我荊天明對天發誓，絕不負你。」
　　「我……我願意。」辛雁雁紅著臉，好不容易才將這句話說了出口，「即使……即使是與珂月那妖女……不，與珂月姑娘一起，我也願意追隨荊大哥的。」
　　荊天明此刻腦中如有雷炸，他是歡喜得過頭了，在辛雁雁面前向來風趣、機靈的荊天明，居然像傻子一樣地笑了，「太好了！太好了！」荊天明喜上眉梢，握著辛雁雁的手道：「我尚未與月兒商量過，但我想她不會有異議的。如今我只剩下一件事尚未完成，等我回鬼谷一趟，早則三日，遲則五日，你、我還有珂月，我們三人便可一起遠走高飛，離開這個機巧詭詐的世界。」
　　「你……你說什麼？」辛雁雁原本還高高興興聽著，突然變了臉色，問道：「什麼遠走高飛？你要去哪裡？」荊天明卻沒有感覺到辛雁雁的異樣，還是滿腔高興地說道：「我早打算遠離江湖，不再管這些閒事。什麼好人、壞人，實在難以分辨……」
　　「荊大哥！你胡說些什麼！」
　　辛雁雁等不及聽完，便怒道：「好不容易毀去了長生不老藥，又查明了鬼谷的所在、虛實。此刻正是有志之士大展拳腳，有才之人貢獻一己之力的時候，你怎能萌生退隱江湖的念頭？」
　　「雁兒……你……」荊天明從沒見過辛雁雁剛烈的這一面，他知道辛雁雁是個正直、是非分明、勇往直前的人；但他直到此刻才知道，辛雁雁心中的伴侶也必須是一個心懷大志、不畏艱難、奮勇向前的人。
　　「荊大哥……你……」辛雁雁正氣凜然地說道：「你……你身為荊軻之子，又能接近秦王，將來能做的事情比其他任何人都多，只怕連儒家掌教劉畢、楚軍首領項羽都不及你。你聽雁兒的勸，別在這時候臨陣脫逃。仙藥已毀，秦王再沒有幾年好活了，天下即將動盪不安。你留下來，留下來與雁兒一起……一起……」說到這裡，辛雁雁以期待的眼神望著荊天明，但荊天明的神色卻讓她忍不住舉袖拭淚。
　　「雁兒，我……我不能。」荊天明坦白相告。他已經太累太累了。
　　「荊大哥……你……你太讓我失望了！」辛雁雁正色斥責荊天明，眼角卻掉下淚來。她自幼受父親辛屈節嚴訓，務必以天下為己任，為了保住白玉、抵禦鬼谷，整個八卦門犧牲了不知多少兄弟。「我……我明白了。我只想問一句，荊大哥，你絕不能留下來，與我八卦門、蒼松派、儒家、墨家兄弟一起嗎？」
　　荊天明沒有回答，只是注視著辛雁雁的秀美而堅毅的臉龐；他突然有一種感覺，此時此刻只怕是這輩子最後一次見到這張臉了。
　　「既……既如此……那……那我去了。」辛雁雁強自振作，依照自己的心意，強迫自己扭頭離去。她向前走出幾步，便聽到荊天明的聲音從身後傳來：「雁兒，你如反悔，五天後的清晨，我在這兒等你。日出三刻後，你如不來，我便走了。」辛雁雁沒有回話，只是堅定不移地向前走。她心中淒楚、不捨、依戀、失望、憤怒、欣羨、不以為然、掙扎猶豫、悵然無奈，種種情緒翻來覆去。又好像看到自己愛煞了的荊天明，與珂月手牽著手，慢步在田野之間。一陣風吹來，她心痛還在，但臉上已經沒有了淚痕，只是漸行漸遠，漸行漸遠，直奔向她心中美好的未來。
　　當珂月從林中走回，見到只剩荊天明一人，真是百思不得其解。珂月不明白辛雁雁是為了什麼拋棄了荊天明，但她也沒有任何話好安慰，任何話都是多的。荊天明與珂月一同在衛莊墳前鞠躬，然後掉頭回返仙山聖域。荊天明雖然沒有提及，但珂月隱約明白。
　　在仙山深處，最最黑暗的角落，有一個人即將從十日醉的威力中醒來……
　　在仙山聖域深處的黑暗中，秦王獨坐。他身邊的膏燭也獨自燃燒著。他並不知道自己到底睡了多久，只明白已經很久很久沒有過這麼舒坦的感覺了。
　　秦王靜靜地等待。等待荊天明的來臨。等待長生不老藥的功效發作。
　　約摸是傍晚時分，荊天明終於來到。
　　「衛莊呢？你沒有帶他一起回來？」秦王抬起臉龐，直視荊天明。
　　「沒有。」荊天明沒料到秦王一開口先問的竟然是衛莊的事。
　　「那麼衛莊他是真的死了？」
　　「是。」
　　秦王臉上現出一抹茫然神色，怔了半晌，又道：「他是這世界上，我唯一一個允許帶著兵器靠近我的人。」
　　「我知道。」
　　「那麼從今以後沒有人可以保護我了……沒人能真正保護我……我已經服下了長生不老藥，我永遠永遠不會死……但……還有很多人想殺我，我隨時都有性命之憂，我隨時都有可能會死……若是如此，這仙藥還有什麼用？」
　　荊天明默不作聲，正猶豫著到底該不該告訴秦王他服下的仙藥是假的。秦王嘴角微牽，已經轉憂為喜，「沒關係，能有第一個衛莊，我自然能找到第二個。天明，你可知一個凡人之身成仙之際會發生什麼變化？」秦王仔細地觀察自己的手、自己的臉，它們卻像平時一般，沒有絲毫變化。「不知道吧？我也不知道，就連端木蓉、烏斷她們也不知道，這世上無人知曉，因為從來不曾有人吃過長生不老藥。天明，你可曾見過神仙嗎？」
　　不知為何荊天明忽然想起風朴子，想起神都山上那只羽毛斑斕的鳳凰為他落淚悲啼，他心中一陣悵然，「風朴子老前輩仙逝之際有翔鳥哀悼，卻不知父王死時會有多少人為其悲鳴？又有多少人將拊手稱慶？」荊天明走近秦王身邊，誠懇地說道：「我不明白，你為什麼拼了命要當神仙？」
　　「有什麼不明白的。」秦王伸手向四方輪流指去，「你瞧，這邊、這邊、還有那邊，這東南西北四方，放眼所及都是秦朝的國土，都是我的國土！我打下的國土！什麼楚國、趙國、齊國……都滅了，都被我滅了！」
　　「這不正是你的希望？」荊天明面露痛楚地說道。
　　「才不是！我要的是征戰，要的是對手。」秦王的表情只有比荊天明更痛苦，抱著頭低吼道：「我不想、也不能跟我自己作戰！因為……因為……天明，我的兒子，你知道，你知道的，我不是……我不是我自己的對手啊。啊啊啊啊！」
　　「沒關係的，你冷靜點。」
　　「打不過，我打不過我自己。」秦王如孩童般泣道，拉住了荊天明的手，「我寧可成為神仙，領著鬼谷裡這四色鬼面子弟兵們打到天上去！對！我要打到天上去，天上一定還有敵人，一定還有對手在等我。」秦王拍了拍胸脯，「這個我……就能到天上去了。哈哈哈！哈哈哈！等藥效發作，只等藥效發作了！哈哈哈！」
　　「是啊，只等藥效發作了。爹，父王，您先躺一躺。」荊天明雙目含淚，將隱藏在他心底多年，那些對秦王的思念與仰慕，都寄托在這一聲「父王」之中了。
　　「你叫我爹！你喊我父王！」秦王大喜，便依著荊天明的話躺了下來，「沒錯、沒錯。我是得休息一下，說不定躺一下，長生不老藥的藥效馬上就會發作了。」
　　「是啊，爹，您等等，藥效馬上發作了。」荊天明凝視著雙目緊閉的秦王，輕輕握住了他的手，低聲道：「長生不老藥很快就有用了。這麼多年來，爹，您受了這麼多苦。兒子幾日能為您做的，也只有這個了。」荊天明伸出兩指，在秦王左手手腕內側，也就是前些日子端木蓉教導他救助衛莊時指出的三陰匯聚之處，透過右手兩指，荊天明靜靜地將自己的內力，如絲如水般涓滴注入了秦王體內。秦王只覺得全身暖烘烘的，無比舒暢，忍不住喃喃說道：「我覺得藥效好像開始發作了，我覺得好困……好困……」
　　「是啊，您就要成仙了。」荊天明溫和地說道：「您睡吧，睡一會兒，我會在您身邊陪您的。」
　　「嗯。天明，你不要走，你武功高強……要代替衛莊……保……護……保護……父王……」秦王話沒說完已經沉沉睡去。荊天明見秦王睡著，便站起身來，跪了下去，磕了幾個頭，顫聲說道：「爹，兒子今日一來為父母親報仇，二來也為了報答父王過去多年的養育之恩；只盼父王受苦的日子別太長，早早解脫，再也不用擔驚受怕。爹，兒子能為您做到的只有這個了。」說罷，復又在秦王左手手腕內側拍了一下。這回卻是以自己的內勁，震傷了秦王的心脈。他兩指戳去旋即收回，外表上絕無跡可尋，以秦王如今年歲體力，至多撐不過一個月壽命。
　　荊天明靜靜坐在依舊熟睡的秦王身邊。這麼做，是他自己的主意，完全沒有跟任何人商量，即便是珂月也不知道。龍蟒雙雄湯祖德的死，改變了荊天明對父親荊軻的看法；秦王對死亡的恐懼，又扭轉了自己對生命的體悟。
　　荊天明握住了秦王尚且冰冷的手，心中儘是惋惜。如此英雄，最終仍舊輸給了他自己。「爹。」荊天明站起身來，在心底輕輕對兩位父親說道，「是的，我有兩位父親。一個如正午的烈日，光耀大地，甚至殘酷苛刻；一個如夜中的圓月，在黑暗中為人指引出道路。不管是如日般光輝的父親也好，如月華般的父親也罷，你們都將成為百年千年後的世人唱誦不已的絕世人物。但是我……在日光月華照耀下的我，只願意做一股清風，秋毫無犯地拂過大地。請原諒你們的兒子，如果我這樣將使你們失望的話……」
　　夜愈來愈深了，荊天明悄無聲息地離開了秦王。風是這麼冰涼。珂月立在聖域西甬道外，看見荊天明自黑暗中緩緩現身，走到她面前。
　　「月兒。」荊天明的神色蒼涼且疲憊，「你怎麼來了？你怎知我在這兒？」
　　珂月沒有言聲，只是微笑，「我知道，我自然知道的。」她上前張開雙臂，輕輕地抱住了荊天明，像是一個母親擁抱孩子那般溫柔。荊天明低頭靠在珂月肩上，開始無聲地大哭。「噓——噓——」珂月輕輕發出這樣的聲音，一手摸著荊天明的頭，一手拍撫著荊天明的強壯背脊，柔聲安慰道：「沒事了、沒事了。」
　　第二天離去之前，珂月與荊天明在約定好的地方等待著。但直至日落，辛雁雁終究是沒有出現。
　　尾聲 亡秦必楚，亡楚者誰
　　時光飛過，轉眼已來到漢文帝十三年的冬天。
　　在丹陽郡與九江郡的交界，靠近烏江的一個擺渡渡口旁，開著一家小小的包子店。店東姓金，已是望七十的年紀。為人很是勤快，無論颳風下雨，天天都與店東娘一塊兒天不亮便開店，好讓擺渡的客人隨時都能吃得飽飽的。
　　這一日也沒什麼不同。天才濛濛亮，一個客人都還沒有，金老頭便已在灶下生火。他手上雖拿著吹管，卻根本沒在使用，只拿手掌輕輕一擺，隨便一招九魄降真掌拍下，掌風便將爐火生得興旺。另一頭，店東娘也在篩面。之間滿面皺紋、胖嘟嘟的店東娘，右手在竹篩邊上輕敲幾下，雜糧裡頭的小石子、稗殼就一個接一個地自個兒跳了起來。店東娘看也不看，左手在空中這麼一繞一抓，便將這些雜物統統攏在手中。
　　火既生好，金老頭挽起袖子準備包子餡料，只見他手上兩把菜刀飛快，將菜餡、肉餡剁得精碎，但底下的砧板卻沒發出半點聲響，更遑論在砧板上留下些許刀痕。面既磨好，店東娘也轉頭打掃店內，一手一塊抹布，腳踏著杳冥掌法的奇異步伐，別說桌子、窗牖，就連房樑上也沒有一絲灰塵。
　　隨著天漸漸亮起，蒸籠裡的包子也發出陣陣香氣。遠遠傳來腳步聲，有客人上門了，金老頭放下菜刀，店東娘也駝著背慢慢擦拭桌子。
　　「老闆，十個包子、三碗酸辣湯。」幾個像是行腳商人模樣的人走進店來，其中一人似乎是熟門熟路，還對其他同行的兩人介紹道：「這就是烏江畔有名的金元寶包子店，只要吃過一次就不會忘記。」金老頭與店東娘聽客人齊聲稱讚包子好吃，都是笑瞇了眼縫。
　　幾組客人上門，又都吃飽走了。店東娘眺望著門口，口中喃喃問著金老頭道：「今天可是十二月初一嗎？」金老頭隨口回道：「是十二月初一，你已經問了五六七八次啦。」
　　「既是十二月初一，那人怎麼還不來？」
　　「急什麼？現在還早，等等便來了。」
　　「等等等等。我可沒你那麼好性子。」
　　「店東娘抱怨道：「可不是已經又等了一年嘛。唉！人來了，朋友真沒剩幾個了。」
　　「可不是嘛，差不多都死光了吧。」金老頭點點頭。
　　「不過，一個人要吃到活活撐死，也真不容易。」店東娘抬眼看著掛在牆上當裝飾的一雙長長的鐵筷子，好像想起什麼，又好像沒有。來來去去招待客人，好不容易沉默半晌，店東娘又念叨了，高聲問道：「喂！我說金元寶，今天可是十二月初一嗎？」
　　「是十二月初一，我說大寶他娘，你已經為九十一次啦。」
　　「問問不行嘛。怎麼，嫌我煩啦，相當初你娶不到第二個老婆，可不是我害的啊！」
　　「唉！說的什麼話，人家陸夫人死了都多少年了，你還念哪！」
　　「唸唸不行嘛。你就捨不得……」
　　旁邊幾個等著擺渡的老客人，聽兩夫妻又拌嘴，都微微笑著聽。店東娘卻突然停嘴，轉而開心地叫喊道：「來啦！來啦！終於來了！」幾個客人轉頭望向店東娘看去的方向，只見一個約摸二十出頭的少年郎，興興頭頭地往包子店走來，心中都想原來是包子店夫婦的孫子回家來了。豈料，這店東娘搓著雙手，迎了上去，卻喊那人道：「毛裘大哥，你可來啦！等你好久了！」幾個客人都是一愣，怎麼七十的老太太喊人家二十出頭的少年郎大哥？莫非是輩分有差？
　　「大哥，坐、坐。吃包子、吃包子。」店東娘喜上眉梢，殷情招呼。金老頭也坐在了毛裘身邊，之間毛裘相貌完全沒變，跟一年前相見、十年前相見、而十年前相見、三十年前相見時一模一樣。店東娘笑著問道：「大哥，近來可好？法術可進步了嗎？」
　　「哈哈！」毛裘嘴裡還塞著包子，就又說又笑：「靈的很，也不過就遲一時片刻、三天五日的。哈哈哈！」金老頭、店東娘也跟著大笑起來。
　　三人幾乎已經養成習慣，幾十年來的十二月初一，毛裘都會到包子店來拜訪他們。有時說說江湖上的消息，有事提提過去的那些朋友、敵人下落行蹤，也有時帶來長長的鐵筷子，讓兩人唏噓落淚。隨著時間年年過去，兩人都明白，原來風朴子當年所煉製的仙藥，定是給毛裘吃了。或許，這就是風朴子為何會收毛裘為徒的原因了吧？令人奇怪的是，毛裘彷彿並不知道自己已服下長生不老藥。他的心智似乎隨著身體，一塊兒停在了少年時代。明明年年來訪，眼見兩夫妻愈來愈老，但毛裘從不曾想過，「咦！怎麼只有我一個人還這麼年輕？」他的能力，似乎也無法再往前進步，不管是呼風，還是喚雨，十次裡有兩次成功便很不賴了。幸好，毛裘對成功、失敗，似乎也沒什麼感覺。他還是日日不成，日日練。不知有多少次，兩夫妻深深覺得，幸好是毛裘吃了那長生不老藥。若是換了一個人，發現自己將永恆地停在少年時期，不會變老的同事，也難有任何變化，是否就等於住進了一座永恆懊悔的監獄中呢？
　　三人開心地聊著，關於神都山最近的變化……劉畢還在孜孜不倦地提倡儒家思想，但文帝崇尚的是黃老之術，害他最近好像很難收到學生……烏江的江水潺潺流動，風吹起的時候，已經沒多少人會想起楚霸王項羽的悲歌……夕陽西沉，三人繼續聊著，兩夫妻大聲笑，只有一人將會永恆地活下去。
　　（全書完）
----------------------------------------------

全本全集精校小說盡在：http://www.yimuhe.com/u/anglewing2620-1.html
更多資源下載：http://qqzone.ctdisk.com
※聲明：本電子書僅供讀者預覽,請在下載24小時內刪除，不得用作商業用途；如果喜歡請購買正版圖書！※