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第一章 飛瓊刺殺
　　凝秀峰位於京師東南三里處，因是皇室禁地，尋常百姓皆不得入，所以雖有凝秀之名，卻一向頗為冷清，難有人跡。但此刻的峰腰處卻有數名帶刀侍衛守住唯一通往峰頂的山道，顯得極不尋常。
　　峰頂上有三人。兩人於前，一人稍稍落後幾步。前面的兩人一位紫服華袍，一位素淡青衣，並立於峰頂良久，俱無言語，只是望著山下被夜色緩緩覆蓋的京城中逐漸亮起的點點燈火。後面那位身著黑衣的中年人則是倒背雙手，狀極悠閒，避嫌似的挪步去看林中風景，有意留心前面兩人說話。
　　蒼茫的霧靄中，隱隱傳來尚未歸營守兵們的馬蹄聲與號角聲，透過薄寒的空氣，彷彿令那天地間的肅殺之氣，順著暮色漸漸瀰漫開來。
　　遠山已蓋上輕霜，曠野也罩上蜃氣，潮濕的楓林緘默無聲。只有那斑斑點點爬上了樹幹的青苔，摻雜在漫天飄舞的血色楓葉間，彷彿是這深秋時節京師中最後剩餘的綠色。
　　那華服男子已近五十的年紀，卻是白面長鬚，濃眉亮目，潤細的皮膚不見絲毫老態，顯見平日保養有方。他手中拎著一根三尺餘長的管狀物事，一張闊大的國字臉不怒自威，緩緩沉聲道：「此處名為凝秀峰，是京師方圓數里之內的最高處。由此處可俯瞰整個京城之景，所有城守佈防亦皆入眼底，是以若非有王族引領，一向不准外人進入。」
　　青衣人略一欠身：「八千歲月夜相約，想必不是為了看這京城夜景吧。」
　　原來那華服男子便是當今聖上之胞弟、人稱八千歲的泰親王。他在皇族中雖是排行第八，卻是先帝正宮唯一所出的皇子，在皇室內權望極高，可謂僅次於當今聖上。
　　泰親王不置可否地微微一笑：「本王既然專程請宮先生走這麼一趟，必不會虧待於你，宮先生難道不想知道此次凝秀峰之行會得到多少好處？」
　　青衣男子雪淨的面上似是閃過一絲揶揄的笑容：「滌塵隨國師精研佛法多年，人世間的繁華百象對我來說皆如過眼雲煙，恐怕絕難引起多少興趣了。」
　　泰親王面上的不悅之色一閃而過，冷笑道：「既然宮先生已達無慾無求之大境界，又何必千里迢迢來到京師？」
　　這被泰親王稱為「宮先生」的青衣男子名叫宮滌塵，乃是吐蕃國師蒙泊的嫡傳大弟子。因吐蕃連年大旱，又遭瘟疫之變，他此次來京，奉了吐蕃王之命進貢求糧，卻不料才入京師第三日，尚未及進殿面君，便先被泰親王請來了凝秀峰。
　　宮滌塵看起來二十五六的年紀，顴高眉淡，小口細齒，頭束金冠，長髮披肩，相貌極為俊美，一身尋常布衣潔淨得不沾一塵，舉手投足間更有一股從容不迫的味道。他的個頭並不高大，聲音纖細柔弱，瘦削的身材亦給人一種相當文秀的感覺。但此刻，他與京師中權勢滔天的泰親王並肩而立，仍不見絲毫拘束，一對修長的鳳目於開闔間隱露神光。美中不足的卻是，他面色蠟黃，一臉病色，兩個眼角邊還各有一道甚不合其年紀的皺紋，乍看去就仿似是個久經滄桑的老人。
　　宮滌塵如何聽不出泰親王話語中的嘲弄之意，微微一笑：「千歲只怕是誤解了滌塵的意思。其實人生在世，誰又能真正做到無慾無求？文人寒窗十年盼題名高中；將士奮勇當先為金殿封侯；武者苦練為名動江湖；僧道清修為得窺天道；凡俗百姓奔波終日唯求一席溫飽，就算佛祖一心求度眾生，亦可算是有所念……只不過每個人所欲之事各不相同，千歲既然想投人所好，便應該先知曉其所好為何。」
　　聽了宮滌塵一番不慌不忙的解釋，泰親王面色稍緩：「宮先生言之有理，剛才是本王莽撞了。卻不知宮先生最想要的東西是什麼？」
　　宮滌塵淡然一笑：「不過是一些荒謬的想法，千歲想必不會有興趣。」他口中隨意回答著，心頭卻是微微一凜：以泰親王堂堂千歲之尊，卻對自己如此和顏悅色，可見所圖之事必是重要至極。
　　泰親王自嘲般哈哈一笑：「區區俗禮自不會放在先生心上……」他臉現神秘之色，「不過等到宮先生見過本王特地準備的這份大禮後，必會覺得不虛此行。」
　　宮滌塵點點頭：「千歲不妨明言。」看他臉上一副恬淡無波的樣子，似乎接受禮物反倒是給了泰親王一個天大的面子一般。
　　泰親王亦不生氣，呵呵一笑，將手中那管長長的物事遞予宮滌塵：「此物名為望遠鏡，可令視力達百丈之外，乃是波斯國前年拜朝的貢品。宮先生要不要試試？」
　　宮滌塵卻不接那望遠鏡，略顯倨傲地一笑：「國師曾傳我天緣法眼，自信百丈內的距離無須借助任何工具，八千歲請自用。」
　　泰親王碰了個軟釘子，面上卻不見絲毫不耐，手指凝秀峰下燈火明滅的京城：「宮先生不妨仔細看看那朝遠街前掛了四盞紅燈的飛瓊大橋。根據本王得到的秘報，待到戌時末，那裡便會出現一幕難得一見的景觀。這，就算是本王給蒙泊大國師準備的一份大禮吧。」
　　宮滌塵聞言凝目望去。他初來京師不久，本來並不熟悉京城內的街道建築，但那四盞紅燈在暗夜裡甚為醒目，不多時便已看到。他雖然年輕，心思卻極為靈敏，先見泰親王如此工於心計地請他來此，而且聲言這份大禮是送與蒙泊國師的，早已猜出必是泰親王早就使人安排好，所謂探聽到消息云云，無非是惑人耳目之語。雖不知戌時末會看到什麼驚人的景象，只憑泰親王貴為皇室宗親卻不願直承其事，只怕必將在暗中進行某種不可告人的行動，或是與其京師中的政敵有關……
　　宮滌塵心中盤算，口裡卻不動聲色：「現在離戌時尚有些時候，八千歲可否先稍稍透露一些內情？」
　　泰親王如何想得到，自己隨口一句話竟然會引起宮滌塵這許多的聯想，單手將望遠鏡執於眼前，亦朝那飛瓊大橋望去：「不瞞宮先生，打探到這一消息本身，便足足花去了本王十萬兩銀子。但只要宮先生肯一觀究竟，本王願意再奉上二十萬兩。」他似是心疼銀子般又歎了口氣，繼續道，「而等宮先生看完後，本王還要再出三十萬兩銀子請你辦一件事。」
　　宮滌塵眉梢一動，沉聲問道：「千歲有何吩咐，盡可明言。」
　　「待宮先生看過這份大禮後，本王只希望你能將所看到的一切原原本本地告訴蒙泊大國師……」泰親王頓了頓，方才一字一句地續道，「你只須將眼中所見如實地告訴令師就行，本王並不需要他的回答！」
　　宮滌塵長吸一口氣，喃喃道：「難道六十萬兩銀子，就只是為了讓滌塵傳幾句話麼？」
　　泰親王撫鬚、頷首，悠然道：「或許幾百句話也說不完。」
　　宮滌塵閉目良久，方才開口：「八千歲這個關子賣得好，現在滌塵實在是很有些興趣了。」
　　泰親王大笑：「有了宮先生這句話，可知不枉本王的一番破費。」
　　宮滌塵面上閃過一絲諷色：「比起八千歲所費的心思來，這六十萬銀兩卻是微不足道了……」他當然明白，這些銀子都會兌現為糧草運回吐蕃，左右皆是國庫所出，而泰親王只須在皇上面前為吐蕃國多多美言幾句罷了。
　　泰親王面上惱色一掠而過，掩飾般哈哈大笑起來：「既然宮先生是個明白人，本王亦不多廢話。不過本王可以保證，若是宮先生見過了這份大禮，絕對不會後悔這筆對彼此有利的交易。」
　　那原本袖手觀看風景的黑衣人不知何時已悄然站在泰親王與宮滌塵身後，輕聲道：「這消息乃是小弟刑部手下秘密探出的，那十萬兩銀子的花費確是八千歲私下所出，絕無欺瞞。」他的聲音細弱，卻如尖針般直刺人耳膜，令人聽過，心中極不舒服，其人似是修習過一種極為奇異的內力。
　　泰親王笑道：「高神捕是刑部中除洪總管之外見識最為高明的一個，所以本王才特意請他來此，方便時對宮先生解說一二。」
　　那黑衣人謙遜道：「小弟偶爾打探到，今日飛瓊大橋上將會發生驚人變故，這才特地來稟報八千歲。不過宮先生身為吐蕃蒙泊大國師之首徒，眼光獨到，自不須多作解釋，小弟只負責講清一些來龍去脈罷了。」
　　這黑衣人名叫高德言，供職於刑部。京師三大掌門中，關睢門主洪修羅官拜刑部總管，他的五名得力手下被合稱為京師五大名捕，在六扇門中的聲望僅次於「追捕王」梁辰。此這高德言便位列於五大名捕之中。他年紀約摸四十左右，相貌普通，面白無鬚，生得十分瘦小，彷彿怕冷般將衣領高高豎起，手上還拿著一方絲巾，不時揮動。
　　宮滌塵歎道：「以八千歲的豐厚身家，區區數十萬兩銀子又算得了什麼？」他口中雖如此說，心念卻電閃不休：六十萬兩銀子並不是一筆小數目，幾近整個吐蕃國兩月的收入，以泰親王之狡詐多計，又如何會甘心奉上？而泰親王與高德言一唱一和，擺明是說即將在飛瓊大橋上發生的事與他們無關，如此大有欲蓋彌彰之嫌。不過饒是以他的敏捷心思，對這神秘的大禮亦是猜不出半分頭緒，只能確定即將在飛瓊大橋上發生的事情必是非常驚人！
　　泰親王滿意地點點頭，重又將右目湊近望遠鏡中，微笑道：「雖然時辰尚早，但以宮先生自詡的目力，大概已可看出一些蹊蹺了吧。」
　　宮滌塵暗吸一口長氣，運起神功，眼中景物霎時清晰了幾分。
　　——飛瓊大橋架於流貫京師的內河之上，內接紫禁城皇宮御道，外連北城門。橋身長約十餘丈，端首末尾分置雙亭，亭上皆有御制藍底金字匾額，一名「積雲」，一名「疊翠」。橋面以上為紅木所製，下設六翼青石橋墩，五座拱形橋洞。因橋下洞孔玲瓏相連，至晴夜月滿時，每個橋洞內各銜一月，映著橋下流水金色晃漾，猶若瓊漿飛沫，故以得名。
　　泰親王悠然道：「前朝某帝三度揮軍北上拒敵，此橋乃出城必經之道。因其屢戰皆敗，轄軍傷亡慘重，士卒妻小皆夾於橋道邊折柳送別，至此黯然，故坊間又名其黯然橋。本朝太祖有感於此，令文武百官行至此橋時皆須停輦下馬，步行過橋，以慰那些陣亡將士的在天之靈……」
　　宮滌塵心頭輕歎，像泰親王這般勢高位重的權貴，又如何能明瞭這「黯然」二字內所包含的無奈離索。
　　他心中所想當然不會表露而出，口中輕聲道：「待我回吐蕃後，定會對吐蕃王上諫。先以貴國前朝某帝窮兵黷武為鑒；再重用一批似千歲這般體恤下情的大臣，方可保國力隆盛，不懼外憂內患。」他雖尚不明白泰親王此舉的用意，但已漸漸猜到，泰親王必是要借用蒙泊國師的力量打擊朝中政敵，不由心生鄙夷，忍不住出言譏諷。
　　泰親王心頭著惱。這個宮滌塵明明有求於己，卻不卑不亢，絲毫無視於自己的恩威並施，還冷嘲熱諷不休，令堂堂親王顏面無存？他有心發作，只可恨對方身為吐蕃使者並非朝中屬下，奈何他不得。何況當朝親王私下邀約外國來使本就於理不合，若是被明將軍或太子一系知道，小題大做一番，卻也麻煩不已。
　　他勉強壓住一腔怒火，悶哼一聲：「聽說宮先生在吐蕃朝中不過一介客卿，並無任何官職，想不到亦這般通達政事。」
　　「此次上京求糧原本無關滌塵，只是在國師力薦下，方有此行。」宮滌塵如何聽不出泰親王的嘲諷之意，卻仍是絲毫不見動氣，「滌塵人輕言微，但國師對吐蕃王的影響卻不可估量。」
　　泰親王嘿嘿一笑：「若是宮先生此次求糧無功而歸，卻不知吐蕃王還有沒有心情聽國師的上諫說辭？」他此言已是不折不扣的威脅了。
　　宮滌塵雙掌合十：「國師精擅天理，早就推算出滌塵此行的結果。」
　　泰親王撫掌大笑：「久聞蒙泊國師學究天人，精研佛理，想不到還會測算氣運？卻不知他如何說？」
　　宮滌塵聳聳肩：「滌塵臨行前，國師曾細細交代過一番。千歲想不想知道與自己有關的幾句話？」
　　泰親王眉尖上挑：「宮先生但說無妨。」
　　宮滌塵微微一笑，從容道：「國師曾告誡滌塵：此次京師之行一為吐蕃求糧，二來可見識一下中原風物。但結交各方權貴時卻要千萬小心，莫要陷身於貴朝的諸般爭鬥之中，不然輕則有性命之憂，重則有亡國之慮。」
　　泰親王不快道：「國師未免太過危言聳聽。京師中將士歸心，朝臣用命，何來諸般爭鬥之說？」
　　宮滌塵拍額一歎：「千歲何必欺我？吐蕃雖地處偏遠，但對京師形勢亦略有耳聞。」他話題一轉，「國師有言：滌塵入京求糧，按慣例五日內進殿面君，成敗未知。但若此前有當朝親王重臣來訪，則必會是不虛此行。」
　　泰親王哼道：「本王找你不過是一時之興，莫非國師竟能提前預知麼？」
　　宮滌塵洞悉般釋然一笑：「即便千歲不來，豈知朝中其餘文臣武將也不會來？譬如太子殿下與明大將軍或許都想見見我這遠來之客。」他此語一出，泰親王立知宮滌塵雖然來自偏遠吐蕃，卻對朝內幾大勢力瞭如指掌。
　　宮滌塵不待泰親王答話，又續道：「不過國師亦說起：若是太子先要見我，可稱病婉拒之；若是明將軍先要見我，可推托虛應之；唯有千歲見我，方可誠心一見。」
　　泰親王動容：「這是什麼緣故？」
　　宮滌塵搖頭，言語間卻似是大有深意：「國師並沒有解說其中原委。我雖有百般猜想，卻也知道並不應該說出。」
　　泰親王愣了半晌，大笑道：「不過蒙泊大國師千算萬算，怕也算不出本王會給他帶來什麼禮物！」
　　此刻，飛瓊大橋邊四盞紅燈中的第三盞驀然一亮，就似是騰起了一團紅霧，在夜色中尤為醒目。泰親王精神一振，將望遠鏡放於眼前，一面以指示意。宮滌塵早有感應，目光若電般射向峰下京城中。
　　但見從連接飛瓊大橋長達二十餘丈的御道上緩緩行來一隊車輦。那車輦轅長一丈五寸，座高三尺四寸，輦外飾銀螭繡帶，金青縵帳，以黃木棉布包束，上施獸吻，紅髹柱竿高達丈許，竿首設彩裝蹲獅與繡著麒麟的頂棚。以四馬牽行，八衛跟隨。
　　宮滌塵心中一震，他雖來自於吐蕃番外，但自幼熟讀中原詩書，頗知禮儀。只看此車輦的派頭，便可大致推測出裡面乘坐的，必是朝中重臣。
　　車輦行至橋頭積雲亭處停下。八名隨從垂手肅立，從車輦中走下一人，頭戴七梁金冠，身著丹礬大紅遮膝衫服，腰束玉帶，白絹襪，皂皮雲頭履鞋。由於宮滌塵居高臨下，被那人的金冠擋住視線，看不清此人相貌。但見那人雖僅僅踏出幾步，龍行虎步之姿卻隱然帶起風起雲湧之勢，足以令人心生畏懼。他於亭邊負手站立良久，似在憑弔昔日陣亡的將士，又似在默然沉思，驀然抬眼，遙遙往凝秀峰頂上望來。
　　雖然明知山頂上的樹木必會遮住那人的目光，但宮滌塵還是忍不住生出一種閃往旁邊樹後、躲避他視線的感覺。同時他明顯發覺到泰親王與高德言的身形亦是一震，以眼角餘光掃去，但見兩人皆是一臉緊張，眨也不眨一眼地望著飛瓊橋上的那人。泰親王執著望遠鏡的右手甚至在微微顫動，口中似乎還唸唸有詞。到了此刻，他已對車輦中那人的身份確定無疑了！
　　宮滌塵心底驀然泛起五分畏怖、三分敬重、兩分猶疑，有心用言語緩解一下緊張的氣氛：「想不到千歲叫我來此，竟是要看看天下第一高手的風采！」
　　只看橋邊那位重臣的威嚴雄姿、激昂風範，普天之下捨明將軍其誰！
　　「宮先生身為吐蕃使者，遲早可以見到明將軍。」聽到宮滌塵言語中對明將軍不無敬重之意，泰親王故作鎮靜的語音中似有一分苦澀之意，「如果本王僅僅奉上如此大禮，又憑什麼能讓宮先生動心？又有何資格請宮先生轉告令師？嘿嘿，天下第一高手！難道在宮先生心目中，明將軍的武功還在蒙泊大國師之上麼？」
　　宮滌塵微笑：「左右不過是一些虛名，豈會放在國師心裡。」他猜測著泰親王的語中含意，深吸一口氣，將天緣法眼運至十成，往飛瓊大橋周圍細細看去，越看越是心驚，神色漸漸凝重起來。
　　泰親王的炯炯目光一直盯在宮滌塵臉上，見他凝目良久，起初臉上露出些詫異之色，卻又按住心潮，仍是一副萬事不縈於懷的模樣，心頭亦暗生警惕：這個年輕人如此沉得住氣，決不簡單！
　　高德言乾笑一聲：「宮先生身為蒙泊國師的大弟子，必是目光如炬，不知能看出什麼蹊蹺？」
　　宮滌塵冷笑道：「此份大禮確是不同凡響，而高大人僅僅用了十萬兩銀子就能將這個驚人的消息探聽出來，神捕之名果不虛傳。」高德言聽宮滌塵的語氣，怎不明白他話中的嘲諷，只是不知應該如何接口，訕笑一聲。
　　宮滌塵手指飛瓊大橋，緩緩道：「那橋亭邊樹頂上精光微動，橋洞底草木輕搖，行船凝立不前，水下波光斂湧，皆有殺手暗伏……」他忽長歎一聲，「滌塵有一事相求，還請千歲答應。」
　　泰親王以目相詢。宮滌塵淡然道：「千歲可知滌塵跟隨國師十餘年，領悟最多的是什麼？」泰親王與高德言互望一眼，都不明白宮滌塵為何會在這緊要關頭說這些無關緊要的事情。
　　泰親王沉吟道：「本王雖不通武學，但手下有不少能人異士皆提起過蒙泊大國師的『虛空大法』，卻不知宮先生所說的，是否與此有關？」
　　高德言接口道：「聽說吐蕃教法源於天竺佛理，武功亦以瑜伽功為形，般若龍象功為基。久聞『虛空大法』盛名，卻是無緣一見，還請宮先生指教一二。」
　　宮滌塵不置可否，續道：「吐蕃教義分為黃、紅、白三支，三支教派各轄教眾，視己教為正途，各立活佛，亦因此不時會引起吐蕃民眾的爭鬥，以致難有一統。直至蒙泊大師橫空出世，識四諦、修五蘊、通十二因果而解大煩惱，以精湛佛理與白紅兩教七名佛學大師舌辯九日而勝，方助吐蕃王一統全境，被拜為大國師。而蒙泊國師向以佛理自譽，無厚武學末技，雖自創『虛空大法』，卻謂之不過虛中凝空，應以識因辨果為重，養氣健體為輕，與人爭強更是末流。」他目視泰親王，面相端嚴，「諸業本不生，以無定性故；諸業亦不滅，以其不生故！」
　　泰親王聽得一頭霧水，喃喃道：「宮先生，你到底想說什麼？」
　　宮滌塵緩緩道：「若是滌塵現在告別，千歲會否同意？」
　　泰親王面色一沉，高德言驚訝道：「宮先生何出此言？」
　　宮滌塵雙手先結法印，再作拈花狀，微笑道：「修習『虛空大法』之人，首先便要了悟因果之間那種微妙的關係。而所謂識因辨果，即是我看到了明將軍的出現，便知道千歲送的大禮是什麼了！」他眼中驀然精光暴漲，一字一句道，「千歲請恕滌塵不識抬舉，此份大禮實在太重，我吐蕃國不敢受之。」
　　泰親王何曾受過這等調侃，這一怒非同小可，直欲發作。但眼角看到飛瓊橋下明將軍沉穩如山的身影，終於強壓下一口惡氣，低聲道：「宮先生如此不給本王面子，不怕走不下這凝秀峰麼？」
　　宮滌塵面上仍是一派微笑，朗朗念道：「無生戀、無死畏、無佛求、無魔怖。」他面對氣得鬚髮皆張的泰親王，仍是氣定神閒，「千歲身份尊貴，一人之下萬人之上，自不會將小小吐蕃使者放在眼底，何況滌塵就算有把握逃出重圍，卻也不忍見兩國子民毀於戰火，自甘俯首就戮。」
　　泰親王呆了一呆，驀然撫掌大笑起來：「宮先生為吐蕃國一片忠心，實令本王欽佩。不過聽宮先生之言，莫非懷疑是本王派人設伏，刺殺明將軍麼？」
　　高德言連忙道：「宮先生不要誤會，此事絕對與千歲無關。何況宮先生身處峰頂猶可看得如此清楚，當局者又豈能不知？」
　　宮滌塵微微一震，稍加思索後，臉上現出一絲尷尬：「滌塵魯莽，讓千歲見笑了。」
　　泰親王釋然一笑：「宮先生無須自責，若是本王處於你的立場，只怕亦會誤會。」他知道宮滌塵剛剛看出飛瓊大橋邊的暗伏，本以為泰親王欲殺明將軍，這才明哲保身，不願牽涉其中。而如今宮滌塵從震驚中恢復，立知自己判斷有誤：縱然泰親王真想殺了明將軍，也必會暗中從事，又怎會讓他這個吐蕃使者參與其中。不過看起來宮滌塵城府頗深，連泰親王也無法判斷出這個年輕人到底是真的沉不住氣、抑或僅是故作姿態。
　　高德言打個圓場：「其實聖上早對將軍府勢震朝野有所不滿，幾次欲下令削減明將軍兵權，卻都被千歲所勸阻，此事被朝中大臣知曉後，方明白千歲與明將軍失和之事實為謬傳。何況擅殺朝廷命官乃是誅九族的大罪，千歲又豈會明知故犯，派人伏擊明將軍？」
　　泰親王沉聲道：「不瞞宮先生，本王雖與明宗越同為朝臣，卻私交甚惡。不過本王深知其手握兵權，一旦有何意外必會引起京師大亂，所以才顧全大局，力勸聖上緩削兵權之議。」
　　高德言躬身道：「千歲憂國憂民之心，實在令人讚歎。」
　　宮滌塵聽他兩人一唱一和，一副置身事外的模樣，縱然心知肚明是怎麼回事，面上卻裝出恍然大悟之狀。
　　※※※
　　那飛瓊大橋長十餘丈，闊二丈五尺，可容四輦並行，乃是由皇城而出御道的必經之地。白日仁朝時橋兩邊皆有重重守衛，晚間便只在積雲亭與疊翠亭中各設兩名十卒二此刻明將軍一人補立於橋頭積雲亭上，八名侍衛皆落在其身後，橋兩端的四名守衛更是遠遠觀望，不敢上前打擾。
　　高德言遙望飛瓊橋上默然佇立的明將軍，終於有些沉不住氣：「明將軍定然已發現了刺客，只是為何遲遲不動，莫非在等援兵？」
　　泰親王冷笑一聲：「若連此局都不敢闖，他又有何資格妄稱天下第一高手？」
　　宮滌塵截口道：「據我所想，明將軍所猶豫的，無非是否應該生擒刺客罷了。」他微微一笑，「只看此次伏殺佈局能精確掌握到明將軍的行蹤，想必主使者定是謀定而後動，縱然刺客被擒，亦不會露出什麼破綻。」
　　泰親王聽出宮滌塵話內暗含深意，有心再試探一下這年輕人：「不過本王雖然知道了這個消息，卻沒有及時通知明將軍，宮先生可知其中緣故？
　　宮滌塵沉吟道：「如此明目張膽的殺局怎可能傷得了天下第一高手？何況普天之下習武之人誰不想看著明將軍的出手，若是千歲派人通知了明將軍，滌塵口中不說，心中必是要怪千歲多事了。」
　　要知明將軍這些年來被武林中尊為天下第一高手，更貴為朝中大將軍，已有許久未曾真正顯露過武功。縱然偶有不服聲望的挑戰者，卻連將軍府大總管水知寒這一關也過不了。
　　泰親王大笑：「宮先生果然是聰明人。看來本王這份大禮沒有送錯，這幾十萬兩銀子嘛……」他壓低聲線，字字重若千斤，「買的是讓國師弟子親眼看看，天下第一高手是如何殺人的！」
　　宮滌塵剎那間便瞭然泰親王的用意，他眼角邊的皺紋仿似更深了，緩緩道：「滌塵明白千歲的意思，必如實將戰況稟告國師。」泰親王雖然將事情推得干十淨淨，但明眼人一望即知行刺明將軍的殺手必是他暗中請來的，所謂打探消息花費的十萬兩銀子多半是用於買兇的款項，他設一下這個局可謂用心良苦，如能一舉除去明將軍最好，就算暗殺失手，他亦可置身事外，反而給明將軍引來蒙泊國師這個大敵。
　　高德言道：「千歲乍得這消息後立刻命人相請，可謂是極看重宮先生與蒙泊大國師了。」
　　宮滌塵淡然點點頭，又輕聲道：「不過如此大禮，似乎不應該只送給國師一人。」
　　泰親王手捋長鬚，傲然道：「普天之下，有資格收此禮物的，又有幾人？」
　　宮滌塵神色凝重：「卻不知凌霄公子何其狂與兼葭掌門駱清幽夠不夠資格？」
　　泰親王嗤笑道：「宮先生何出此言？凌霄公子驕狂過甚，駱掌門女流之輩，如何能與蒙泊大國師相提並論？」
　　宮滌塵搖搖頭：「何其狂驕狂於外，卻有真才實學；駱清幽斂蓄於內，更令人不敢輕視。」他一轉話頭，「不過千歲自然知道我所指的人是誰，何必在此裝糊塗？」
　　一旁不語的高德言心中暗驚，這宮滌塵年紀雖輕，心思卻極為敏銳，將此局面下的幾處關鍵都看得一清二楚。他見泰親王臉現尷尬，連忙接上宮滌塵的話題：「不知宮先生心目中還有誰有此資格？」
　　宮滌塵緩緩吐出三個字：「暗—器—王！」
　　泰親王哈哈大笑：「與宮先生說話真是痛快，一點兒也不用拐彎抹角。既然如此，本王亦不妨明白告訴宮先生：暗器王林青這些年雖然聲名大噪，但在本王心目中，他的武功境界卻還是比不上號稱西域第一高手的蒙泊大國師。不知如此解釋，可否讓宮先生滿意？
　　宮滌塵淡淡一笑，避開泰親王的目光，眼望山下，喃喃道：「滿意與否，只怕與武功高低無關吧？」
　　泰親王輕咳一聲：「暗器王殺氣太重，難以服眾，在名望上比精擅佛法的蒙泊國師自然遜了不止一籌。就算為了天下蒼生著想，本王自然也會取國師而遠暗器王……」
　　高德言嘿然一笑：「何況蒙泊國師只怕早就有入京之願，八千歲此舉不過是投其所好，大家心知肚明罷了。宮先生又怎不體會千歲的一片苦心？」
　　宮滌塵聞言一歎，暗自搖頭。泰親王當然不是什麼善男信女，縱然嘴上說得好聽，所圖的只不過是如何扳倒明將軍，得以獨攬朝政罷了，至於天下百姓的命運，又如何能落在他的眼中？
　　他三人眼望遠處城中，飛瓊大橋下劍拔弩張的戰局，口中卻各蘊玄機。宮滌塵自然看出了泰親王以暗殺的方式逼明將軍出手，讓自己親眼目睹後，轉告蒙泊大國師，乃是希望蒙泊大國師能借此瞧出明將軍武功的弱點，伺機入京挑戰明將軍。若能借助蒙泊大國師的力量以武功擊敗明將軍，才是對這個朝中最大政敵最痛烈的打擊。而他方纔之所以提到凌霄公子何其狂與兼葭掌門駱清幽，卻是從側面提醒泰親王，目前最想與明將軍一戰的人乃是暗器王林青，與其讓遠在吐蕃的蒙泊大國師攪入中原，倒不若尋暗器王參與其事。而泰親王自是深知暗器王的桀驁不馴、又曾長駐京師的種種，擔憂即便助林青擊敗了明將軍，只怕亦無力控制，反而又多出一個可怕的「政敵」，是以才捨近求遠，找上了決不甘心蟄伏西域的蒙泊大國師。
　　此刻，飛瓊大橋上忽起一陣疾風，輦頂旌旗飄揚，一朵濃墨的烏雲由東方移來，遮在京城上空，大有風雨欲來之勢。而明將軍一直默立不動的身影就像隨著這風飄動了起來。
　　高德言乾咳一聲：「宮先生可要著仔細了，我雖在京師近十年，卻還從未見過明將軍出手。」
　　「高神捕盡心，我現在只希望這一場價值六十萬兩的盛宴不要讓人失望才好。」宮滌塵望著遠處明將軍緩緩前行的身影，悠然道，「看來明將軍已想清楚了今晚遇上的一切與他人無關，不過是一場適逢其會的狙殺而已！」泰親王與高德言對望一眼，一齊不自然地輕笑起來。
　　宮滌塵問道：「高神捕可打探到刺客是什麼人？
　　高德言望一眼泰親王，待泰親王不動聲色地略略點頭後方才回答道：「乃是江湖上名為『春花秋月何時了』的殺手組織。」
　　泰親王奇道：「這個殺手組織的名字倒風雅，卻不知是何來歷？」
　　宮滌塵將高德言的神情看在眼裡，心知泰親王明知故問，微笑道：「千歲可能對武林人物並不熟悉，像這等殺手組織名字雖然風稚，做的卻都是些殘忍至極的事情。」
　　高德言恭謹道：「『春花秋月何時了』乃是近年來風頭最勁的殺手組織，出手十九次無一失手，被害者身份各異，既有武功極高的幫派掌門、江湖隱士、鏢局武師、綠林豪傑，亦有貪贓枉法的朝廷官員、魚肉百姓的鄉紳惡霸，行兇手法各異。經刑部細查，其組織中一共有五人，分別是袁采春、穆觀花、上官仲秋、鄭落月與了了大師，每一次刺殺行動無論對手強弱，皆是五人合力出擊……」
　　宮滌塵歎道：「袁采春的雁翎刀、穆觀花的鐵流星、上官仲秋的亮銀槍、鄭落月的暗器各擅勝場，雖然每個人的武功皆算不上江湖一流，但這四人合在一起，再加上了了大師的謀略策劃，便組成了一個令人頭疼的超級殺手組織。只可惜他們對上的是明將軍，從今日起恐怕將在江湖上除名了……」他言下之意，彷彿已認定今日刺殺之局必敗無疑。
　　高德言動容道：「想不到宮先生對中原武林人物亦如此熟悉。」
　　宮滌塵謙然一笑，住口不語。明將軍稱霸江湖近二十年，雖遠在兒里外，卻令每個人的心中都感覺到一種莫名的緊張，所以才不停用言語來緩解那份沉重的壓力。宮滌塵無意間露出鋒芒，心頭略生悔意。
　　泰親王從望遠鏡中遙視明將軍沉穩如山的身影：「他為何走得如此緩慢？」
　　高德言手心沁出汗水，舔了舔乾燥的嘴唇：「『春花秋月何時了』畢竟是江湖上超一流的殺手組織，縱然是天下第一高手，亦不敢大意吧。」
　　眼見明將軍已越過亭邊一棵百年古樹。
　　泰親王突然問道：「剛才宮先生不是說那樹頂上藏有殺手麼，為何不見異動？」
　　宮滌塵輕聲道：「作為一名殺手，未必需要武功高明，殺人靠的是拿捏時機，乘隙一擊必中，若找不到好的機會寧可隱忍不發。何況明將軍走得雖慢，全身卻不見絲毫破綻，對方自不敢貿然出招，以免徒勞無功，反被明將軍所趁。」
　　高德言喃喃道：「以明將軍之能，必定早已覺察到隱伏之人，他為何不先發制人？」
　　宮滌塵不答，深吸一口氣，暗運起「虛空大法」，全部精神都集中在數里外的飛瓊大橋上。「虛空大法」乃是吐蕃黃教秘傳的佛門無仁玄功，講究識因辨果，共分「幕密」、「疏影」、「覓空」、「陵虛」四重境界，修習者若無強大的精神力，終其一生僅「幕密」而止。蒙泊十七年前修至「覓空」，已被吐蕃敬為天人，拜為大國師，而宮滌塵出身武學世家，自幼天賦異稟，雖師從蒙泊不過九年，卻是他門下唯一能將「虛空大法」練至「疏影」之境者。
　　此刻宮滌塵與明將軍雖相隔數里，剎那間卻似與橋頭上的明將軍產生了一絲難以言述的感應，對方的一舉一動、微妙的心理變化都感同身受。
　　他喉間突然透出一道冷峻的聲音：「自然要等到對方全體發動後，才一舉破之，這方是天下第一高手的氣度！」
　　泰親王與高德言不知功滌塵正運起「虛空大法」，聽他這句話不但語音變得低沉，更有一種威凌天下的豪氣，大違平時低調謙和的個性。他倆互視一眼，微覺驚詫。
　　泰親王問道：「何處方是刺客最佳的出手時機？」這句話本應是高德言回答，但他卻不知不覺被宮滌塵的氣勢所懾，眼望宮滌塵，想聽聽他的意見。
　　宮滌塵沉聲吐出兒個字：「第二個橋洞黃旗處！」
　　飛瓊大橋共有五孔，第三個橋洞正處於大橋正中，那艘行船亦正停於橋洞中。此處不但風勢最大，急湍的水流聲亦掩蓋了一切響動，那一方八尺寬的黃旗橫捲而過，猶如一條在橋面上起伏不休的黃龍。
　　明將軍步伐雖慢，再踏出五步便將行至第三橋洞的黃旗處。三人不由皆在心底默算：五、四、三、二……這一場殺局雖在數里外，卻比親身經歷更令人心底緊張。
　　明將軍踏出最後一步，黃色大旗驀然中裂，一道迅疾的刀光從黃旗中飆出，直劈向明將軍後頸。這一刀平實無奇，沒有任何花巧，既無風雷之勢，亦無炫目之光，但無論角度、力量、準確皆是妙到毫巔。更是窺準了黃旗遮掩明將軍視線的那一瞬稍縱即逝的時機！刀光雖不明亮，但在三位觀戰者的心中，卻燦然如日。
　　與此同時，橋下行船中一條黑影旋轉沖天而起：人尚在半空中，已有無數暗器向橋上的明將軍射去。那暗器又細又密，在燈火掩映下散發著詭異的黑光，乍看去就似從橋底砰然綻開了一朵死亡之花。
　　明將軍仍是不疾不徐地走著，對那刀光與暗器視若不見，而更令人驚訝的是，看似必中的刀光與暗器全都落在他身後，刀劈在一柄由橋底船中發出、透橋而上的銀槍槍尖上，暗器則全然擊向空處。明將軍意態從容，頭也未回一下，彷彿面對的不是精妙的殺局，而是一場早早排練好的演習罷了。
　　泰親王與高德言齊齊發出一聲抑不住的低呼，渾然不解。宮滌塵卻是全身一震：只有他看出了在刺客出手的一剎那，明將軍的步伐節奏驀然改變，一掠而過最危險的地方，所以方有如此局面。可怕的不是明將軍的行動快捷，而是他竟能提前判斷對方的行動，在刺客已然出手無法變招的瞬間方才改變步頻。試問若換上自己在橋上，或出招抵擋，或閃避騰挪，卻萬萬不能如明將軍這般不露聲色地將刺客天衣無縫的行動化於無形。方纔那電光石火的一刻，行動稍遲一步不免陷人包圍，而稍早一隙卻又令對方未出手前留有餘力變招，這種集料敵先機與後發制人於一體的武功，莫非就是名動天下的「流轉神功」？
　　橋頭積雲亭與橋尾疊翠亭上的四名守衛大呼「有刺客」，兩人執短刀厚盾，兩人執長槍，由橋兩端往橋中會合。而明將軍手下那八名護衛卻仍是紋絲不動，亦不見絲毫驚慌失態，瞧來事前曾得到過明將軍的命令。
　　「春花秋月何時了」見慣各種場面，一招受挫並不氣餒，反而激起他們的凶性。袁采春一刀落空，彈身高躍人半空，雁翎刀映著月華，撩起一道弧線，追襲明將軍背影；旋身而上的鄭落月足尖點在橋欄上，身法由沖天之勢改為沿橋橫掠，數十道暗器再度如雨灑下；而那使槍的上官仲秋本是算準了明將軍的步伐，一槍透橋欲釘在明將軍足尖上，不料十拿九穩的一槍刺空，長槍亦不收回，順橋面橫移，木屑紛飛中橋面上現出一道數丈長的槍痕，如一條張牙舞爪的青白色巨龍，直追明將軍腳步而去……
　　最先襲來的是鄭落月的暗器。悠悠前行的明將軍驟然駐足，雙掌抬於胸前，吐氣開聲，左右手如抱球般各畫出半個圓弧。剎那間，明將軍兩隻手掌宛似化成了千手千掌，組成一個圓圈，那無數襲來的暗器被他掌力所引，在空中微微一滯，盡皆改變方向聚在他胸前只尺之內，卻不落地，而是化為一團不停旋轉的黑光，場面詭異至極。
　　明將軍低喝一聲，右掌牽、左掌引，他的掌力中似含有極其強大的粘力，那團暗器如一條黑帶般驀然飛出，直撞向袁采春面門。袁采春大叫一聲，他處於空中根本無法閃避，雁翎刀徒勞地磕飛了幾枚暗器，身上頓時被無數暗器釘滿，如斷線風箏般直墜入橋下。
　　峰頂三人瞧得目瞪口呆，只怕從古至今，亦從沒人能以如此方式收發這許多的暗器。宮滌塵雖知明將軍乃是借取鄭落月發射暗器之力，但那些暗器或直射、或斜擊，明將軍竟能在剎那間將所有力道皆化為己用，其應變之迅速、施力之巧妙皆可謂是驚世駭俗，莫說自己萬萬做不到，縱是師父蒙泊國師與譽滿天下的暗器王林青親至，怕也不過如此！
　　說時遲那時快，上官仲秋的銀槍已至明將軍腳底。明將軍右足飛踢，看似閒庭信步，整個飛瓊大橋卻因這一腳而微微震動了一下。原本無堅不摧的銀槍霎時倒躥回橋底，一條銀線猶如電光般由明將軍腳底彈射而出，卻是明將軍一足踢斷銀槍的槍頭，反射向鄭落月。
　　鄭落月方才全力發出七八十枚暗器，卻盡被明將軍變戲法般收人懷中射殺袁采春，心驚膽戰之餘，忽見銀光急速襲來，尚不及決定應用何方法去接那暗器，銀槍槍頭已瞬間穿顱而過！
　　與此同時，橋底一條似直的黑影斜斜落入水中，原來是上官仲秋受不起明將軍那一腳的反震之力，竟被銀槍由頭頂至會陰筆直穿透。他的身體尚在半空，全身已似開了無數小洞般迸出萬千條血雨，蓋因刀下槍上附有明將軍霸道至極的內力，將他全身經脈盡數炸開，江水頓時染為一片血紅。
　　※※※
　　泰親王與高德言皆面色大變，一時說不出話來。他們雖然對此局面早有預想，但亦料不到明將軍的武功竟然霸道如斯，僅僅一個照面間三名殺手盡皆送命！
　　凝秀峰頂一時靜聞針落，隔了良久，唯有宮滌塵低低一聲長歎：「流轉神功威凌天下，果是名不虛傳！」
　　泰親王勉強保持鎮靜：「『春花秋月何時了』一共五人，剩下兩人為何還不出手？」
　　高德言顫聲道：「疊翠亭兩名守衛中右邊那人步伐故作虛浮，分明隱瞞了武功。應該是殺手所扮。而積雲亭樹頂那名殺手尚未有所行動，想必也會配合再度出手。」
　　宮滌塵眼望戰局，沉聲道：「疊翠亭那名守衛是了了大師所扮，積雲亭邊樹頂上那名殺手想必是擅使流星的穆觀花，但其人心志已散，並不足慮。」
　　高德言奇道：「刺客尚未出手，宮先生何以如此肯定他二人的身份？」
　　宮滌塵淡然道：「因為我聞到了了大師身上的一股死氣。」泰親王半信半疑，惑然望了宮滌塵一眼。心中奇怪宮滌塵隔了數里之遠，卻何以能瞧出對方心志渙散，又聞到什麼死氣，莫非是危言聳聽？他卻不知，虛空大法最擅察知對方心態變化，感應到穆觀花戰志渙散，不過是牛刀小試而已。
　　「聽說了了大師來自苗疆身懷異能，極精易容與下毒之術……」高德言微一皺眉，「不過既然連宮先生都可看破他的易容，明將軍必然亦能察覺，他有所防範下，了了大師豈不是自投羅網？」
　　宮滌塵心中早有此疑問，眼望飛瓊大橋，靜觀其變。
　　※※※
　　疊翠亭與積雲亭四名守衛這時才奔到明將軍身邊，皆翻身拜倒請罪。
　　明將軍目光炯炯，看著那原本被鮮血染紅的江水漸漸轉淡，輕輕揮手令四人起身。疊翠亭兩名守衛中一人忽長身而起，大叫一聲，手中短刀直刺明將軍胸膛！與此同時，一團黑光從積雲亭邊那棵大樹頂上射來，撞向明將軍的後心，正是穆觀花的鐵流星。
　　泰親王與高德言皆不暗歎一聲，看「春花秋月何時了」的前三人出招氣勢凌厲，而剩餘兩人顯是銳氣已盡，這一刀一錘雖是配合得天衣無縫，卻如何可傷得了天下第一高手？只有宮滌塵面色不變，料想刺客必定另有奇招。
　　明將軍果然對那執刀守衛一早有防範，待短刀近身二寸時猛然側身，不但避過短刀鋒芒，亦令擊往後心的流星錘收勢不及，直向執刀者撞去……
　　那使流星錘的穆觀花眼見將傷及同伴，卻不收力，砰的一聲，流星錘轟然擊在執刀守衛的前胸上，那執刀守衛結結實實中一錘，全身驀然一震，竟如木偶般四分五裂，黑紅色的血霧四濺，旁邊一名積雲辛守衛正欲上前替明將軍擋招，一時閃避不及，被那血霧沾上，頓時捂面慘叫，聲如夜狼長嚎，令人聞之心驚！
　　這一下變生不測，連明將軍亦未想到「春花秋月何時了」竟會以身體為武器。那團血霧中顯是蘊有巨毒，沾染不得。明將軍右手閃電般探出，食中二指橫剪在流星錘銀鏈上，銀鏈應指而斷。同時他足尖點地，雙手提著餘下的兩名守衛往後疾退。
　　另一名翠亭守衛被明將軍提在右手中，此刻，忽轉過臉來面朝明將軍詭異地一笑。隨著這一笑，竟有一股青氣從他口中噴出，如蛇信般舔向明將軍面門。
　　原來，方纔那名守衛執刀攻擊明將軍不過是疑兵之計，此人方是真正的了了大師，這一口毒氣，才是「春花秋月何時了」的真正殺招！此刻明將軍的雙手各提一人，根本不及格擋，加之相距如此之近，面門霎時已被那股青氣罩住！
　　眼見明將軍已避無可避，他卻驀然啟唇開口，大喝一聲「咄！」一道氣箭發出，將那股青氣盡數迫入了了大師口中，同時右手疾拋，將了了大師遠遠擲了出去。
　　了了大師慘叫一聲，人在半空已是鮮血狂噴，鮮血方一出口，已盡化為黑色……他雖一生浸淫於毒物之中，但明將軍那一口純陽真氣何等霸道，不但將那一股巨毒的青氣盡數反迫入他腹中，更將他五臟六腑全都震得粉碎，縱是沒有那一股倒入腹中的毒氣，亦難以活命了。
　　積雲亭邊樹頂上的穆觀花眼見四名同夥盡皆喪命，心魂俱裂，他不敢往明將軍所在的方向逃竄，反朝紫禁城中掠去。誰知身形方從樹間現出，明將軍八名護衛中的最末一人忽然彈身而起後發先至，在半空中迎住穆觀花，兩人乍合即分，穆觀花一聲慘叫落在地上，而那人雙手箕張如虎爪，竟拎著一條血淋淋的胳膊！原來在那空中交會的一剎，穆觀花的右臂已被此人硬生生撕了下來。幾名護衛立刻上前，將昏死過去的穆觀花縛牢。
　　峰頂三人看得真切，高德言臉色大變，低呼一聲：「鬼失驚！」
　　眾人都沒想到，名懾黑白兩道的絕頂殺手鬼失驚竟化身為明將軍的護衛。明將軍於瞬息間擊斃四名殺手之舉固然令人動容，但相較之下，鬼失涼出手之狠辣更是令人瞠目結舌。
　　泰親王勉強按住心頭震驚，對宮滌塵呵呵一笑：「看到飛瓊橋上的這一幕，不知宮先生有何收穫？
　　泰親王問道：「那驅屍之術是怎麼回事？『青天重睹』又是什麼？」
　　高德言解釋道：「所謂驅屍之術乃是苗疆秘傳的一種邪功，施術者並非是令死者還陽，而是先給被害者服用藥物，令其全身呼吸頓絕，不飲不食，與死屍無異，更兼力大無比，功力暴漲，並且只聽從驅屍者的命令。此法極為歹毒，為武林中人所不齒，剛才那鬢翠亭守衛想必已被了了大師以藥物控制，不但故意暴露破綻以吸引明將軍的注意，更以碎屍毒血相攻……」他說到此處，念及當時詭異莫名的情形，心頭不寒而慄。
　　泰親王嘖嘖而歎：「如此異術若能用於兩軍對壘，豈不是所向披靡。」
　　宮滌塵漠然道：「此法先傷己再害人，若是千歲捨得麾下子弟的性命，自可成就一支征戰無敵之師。」
　　泰親王臉上一紅。高德言連忙轉開話題：「至於那『青天重睹』之氣，我卻知之不詳，還請宮先生解釋一二。」
　　宮滌塵道：「驅屍之術殘忍歹毒，被害者雖受控制，但冤魂不散，極易反噬施術者。而驅屍之術的最高境界便是將這無數冤氣化為己用，名為『青天重睹』。此氣極難修煉，一旦大成，可謂是見神殺神，遇佛殺佛。當時的情形下，明將軍只要內力再稍差半分，必然難逃此劫！」他輕輕一歎，續道，「看似明將軍勝得輕鬆，其實亦僅高一線而已。若是早知『春花秋月何時了』有如此驚人的實力，鬼失驚必不會在最後時刻才出手。」
　　泰親王聞言精神一振：「看來宮先生已瞧出明將軍武功的弱點了？」
　　宮滌塵搖搖頭：「流轉神功名動天下，滌塵何敢妄言其強弱。不過我必會將這一戰的情形原原本本告訴國師，以國師的無上智慧，或有所悟。」
　　泰親王點頭大笑：「宮先生能如此說，可知本王這份大禮果然沒有送錯人。本王明日便入宮面聖，吐蕃求糧之事絕無問題。不知宮先生打算幾時回吐蕃？」
　　宮滌塵微笑道：「滌塵在京師還有一些雜務，尚要耽擱十餘日。」
　　泰親王奇道：「不知宮先生有何事要辦，若需要本王協助，盡可開口。」
　　「不勞千歲費心。」宮滌塵欠身道：「不過是些區區小事，滌塵自可處理。」
　　泰親王淡淡「哦」了一聲，面露不快。他見宮滌塵見識高明，本有心收買，不料卻被對方婉拒，顯然對堂堂親王的恩威齊施並未放在心上。
　　高德言轉轉眼珠：「聽宮先生之言，此戰明將軍僅是險勝而已。而那鬼失驚與蟲大師更在『春花秋月何時了』之上，若是由他們暗中出手行刺明將軍，可有勝算？」
　　宮滌塵心中暗忖：若非有泰親王的授意，高德言何敢問出此言？看來京師幾大派系果然已勢成水火。他注意到高德言提到蟲大師時神情稍有蹊蹺，卻也未放在心上，昂然答道：「鬼失驚與蟲大師雖被譽為近百年來不世出的天才殺手，卻絕非完美無缺，亦有各自的弱點。何況殺手行刺，天時、地利皆會增加許多不可預知的變數，滌塵不敢斷言。」
　　高德言略一思索，拱手道：「卻不知在宮先生眼中，鬼失驚與蟲大師有何破綻？」不知不覺他已對這個莫測高深、出語隱含深意的年輕人暗生佩服之感，態度上亦是十分恭敬。
　　宮滌塵淡淡一笑：「那無非是滌塵個人的一些看法，說出來貽笑大方，不提也罷。」
　　高德言聽宮滌塵賣個關子，雖是心癢難耐，但宮滌塵乃是吐蕃使者，難以如審犯人般追問個水落石出，只好悻悻作罷。
　　宮滌塵對泰親王深施一禮：「時辰不早，滌塵告辭。多謝千歲大禮。」說完不待回答，轉身飄然而去。
　　※※※
　　待宮滌塵的身影消失在山道中後，泰親王沉聲問道：「穆觀花被將軍府擒下，會否有什麼後患？」
　　高德言恭聲道：「屬下早已安排了左飛霆等人在附近，一旦刺客失手，便由刑部之名押解犯人。但……但就怕明將軍並不買刑部的面子。」他口中的左飛霆亦是刑部五大名捕之一。
　　見泰親王面色似乎不善，高德言小心翼翼地問道：「如果將軍府不肯放人，是否需要……」他說著，舉手做了個刀劈的姿式。
　　泰親王沉聲道：「縱然明將軍知曉其中內情，也不敢把本王如何。何況此事如此機密，應該不會有任何破綻，將軍府的內應不到萬不得已不要暴露。」
　　他目光炯炯盯住高德言，冷哼一聲，「不過本王卻不明白，鬼失驚為何會出現在這裡？」他這一問極為關鍵，要知鬼失驚身為將軍府內僅次於明將軍與水知寒的第三號人物，出現在明將軍的護衛實在太過不合情理，除非是今日的刺殺之局早已被明將軍知悉。
　　高德言臉現尷尬，顯然無法回答。泰親王陰沉一笑，忽望著天邊一輪弦月歎道：「今晚的月色真好啊！」
　　高德言本以為泰親王必會嚴詞相責，不料泰親王卻忽然顧左右而言他，似已揭過此事。他雖在刑部任職，卻早已是泰親王心腹，深知這位一人之下、萬人之上的親王城府是何等之深，如果自己出了什麼差錯，只怕再難見到明晚的月亮了，他想到這裡，一道冷汗已順著脊背涔涔流下。
　　泰親王卻是呵呵一笑，眼睛瞇成一條細線：「你可知本王為何會有心情賞月麼？」高德言小心答道：「屬下不敢妄猜千歲所想。」
　　泰親王輕聲道：「看到剛才那人，再看到這彎月兒，本王忽覺得兩者間竟是如此的相似……」
　　高德言把握不住泰親王的心意：「千歲是說明將軍？」
　　泰親王哈哈大笑，反問道：「你覺得明宗越像那纖秀明淨的月兒麼？」
　　高德言恍然有悟，回想起宮滌塵看似纖細城弱的身形、潔淨不染一塵的衣飾、清雅素淡的談吐，倒覺得泰親王這個比喻頗為恰當：「宮滌塵此人莫測高深，屬下以前卻從未聽說過這個名字，如此藏斂鋒恐其有所圖謀。」
　　泰親王點點頭：「你回去後動用刑部的一切力量，務要查出宮滌塵的來龍去脈。」他手撫長鬚，喃喃道，「如此人物，若不能為本王所用，豈不是天大憾事……」
　　高德言垂首道：「千歲放心，德言必不辱使命。」他熟悉泰親王的行事風格，猜想其語中含意：若是宮滌塵不肯為泰親王所用，只怕定被他所不容。
　　泰親王冷冷一笑：「你退下吧。記住一切皆要在暗中行事，莫要讓他有所察覺。」高德言依言拜退。
　　「在未見到蒙泊國師之前，本王對這個人很有興趣。」泰親王望天穹，自言自語般又將最後幾個字重複了一遍：「很有興趣！」那半開半闔的眼光中，似燃起了一星火花。
　　※※※
　　方纔這一場打鬥已將飛瓊大橋附近的許多民眾引了過來，眾人見是當朝重臣明大將軍，皆在遠處竊竊私語，不敢靠前圍觀。明將軍緩步走下飛瓊大橋，神情似倦似怠，若有所思，那七名護衛在鬼失驚的命令下將渾身鮮血昏迷不醒的穆觀花放入車輦中，在明將軍十餘步後跟隨。
　　明將軍忽然停步，目光投射在街道斜方幾條黑影身上。
　　一人越眾而出，上前對明將軍行禮：「刑部左飛霆見過明將軍。」這左飛霆身長骨健，面相素淨，約摸二十七八，在刑部五大名捕中排名第四。
　　明將軍微笑道：「左神捕是來捉拿刺客的吧？」左飛霆聞言微微一愣，他本是奉命將刺客帶回刑部審問的，但面對明將軍的威嚴，正尋思應該如何開口索要刺客，想不到明將軍竟先發制人，亦聽不出其言辭中是否有嘲諷刑部事後爭功之意，一時語塞。
　　明將軍一揮手：「五名刺客四人被當場格斃，餘下一人重傷被擒，現正了車輦中，請左神捕去拿人吧。」他說罷側身讓路。
　　左飛霆心中想好的許多說辭全然派不上用場，期期艾艾地謝過明將軍，正要上前，忽又聽明將軍冷聲道：「現場並未凌亂，左神捕可不要放過任何蛛絲馬跡，定要查出到底是何人敢大膽行刺本將軍。」
　　左飛霆來刑部不過兩三年的光景，但對將軍府於泰親王之間的種種明爭暗鬥早有所聞。雖然他並非泰親王的心腹，不知這場行刺的幕後情形，但從高德言囑咐自己的言語中亦可致猜出一些端倪，只好含糊應承道：「將軍盡可放心，卑職必會全力查出幕後主使者。」
　　一名明將軍護衛上前稟報道：「刺客口中暗藏毒丸，現已被取出。」
　　明將軍微微一笑，盯著左飛霆：「左神捕聽明白了麼？」
　　左飛霆如何不知明將軍言外之意，躬身道：「卑職必會小心看管，決不容刺客畏罪自盡。」
　　明將軍淡淡一笑，不再理會左飛霆，大步朝前走去。
　　左飛霆令手下將刺客擒回刑部，心中卻是暗暗叫苦。明將軍看似輕而易舉地交出刺客，可三言兩語間無疑已給了他極大的壓力，非但迫得刑部勢必將此事查個水落石出，而且亦無法將刺客滅口。這個燙手山芋接在手中，只怕會令刑部總管洪修羅頭疼數日。
　　※※※
　　一隊鐵騎從前方迎住明將軍，為首一人四一十餘歲年紀，面容清癯，頜下三縷長鬚迎風飄揚，貌似一位飽學儒士。馬隊尚在十餘步外，中年人的淳厚聲音已如有質之物般傳來：「知寒來遲，請將軍恕罪。」來人正是將軍府的大總管位列邪派六大宗師之一的水知寒。
　　水知寒到了明將軍面前，翻身下馬，作勢欲拜。明將軍右手疾出，探往水知寒的腋下：「總管無須多禮。」只怕普天之下從沒有任何一雙手能如此接近水知寒的腋下要害！
　　水知寒微微一愕，不敢出手格檔，任由明將軍右手從胸前劃過，順勢起身。在外人看來似是明將軍扶起了水之寒，只有當局兩人心頭自明：水知寒起身之勢與明將軍抬起的右手配合得天衣無縫，自始自終明將軍右手離水知寒的腋下都尚有一絲肉眼難辨的間隙，他的手，實際上連水知寒的衣衫亦沒有碰到。
　　水知寒心頭暗凜，明將軍的右手雖沒接觸到他，但仍有一分虛扶之力沉凝不去。試想明將軍若在方才驟然發難，他空有名震天下的寒浸掌，只怕亦沒有半分把握能夠避開。
　　水知寒臉色不變道：「不知是何人行刺？」
　　明將軍淡然道：「左右不過是一些跳樑小丑，正好給本將軍舒活一下筋骨。」他的語氣是如此輕鬆，似乎根本未將這一場驚心動魄的刺殺放在眼裡。
　　水知寒正要再說話，明將軍右手輕擺，微微偏頭，似是在側耳傾聽什麼。水知寒暗運耳力，只聽到夜空中傳來一陣空茫的簫聲。
　　那簫聲甚奇，明明音調高昂，聽在耳中卻低沉暗啞，忽斷忽續，若有若無，加之四周夜蟲長卿、秋蟬低鳴，若不用心傾聽，實難分辨。然而正是這一絲如若游移於天外的簫音，反勾起了每個人心中最深處的慾望，令人不由想細聽其玄虛。
　　天空陰霾密佈，瑟瑟秋風中夾雜著一絲寒涼，吹起滿街黃葉，給岑寂的京師平添了一份淒傷。但那簫聲悠悠傳來，竟似令這殘秋肅殺之景乍然煥出一線生機。
　　簫音愈來愈響，長街忽然靜了下來，每一名百姓與士卒皆是臉呈迷茫與歡愉之色，用心捕捉那似是蘊藏了天地間靈秀的音符。縱是明將軍與水知寒尚保持著警覺，神情間亦流露出一分迷醉。
　　鬼失驚不通音律，被那簫聲攪得心煩意亂。他身為黑道絕頂殺手，藏形匿跡時須得保持一份心如止水的境界，此刻卻處於前所未有的心神不寧之中，一腔內息隱隱躁動，此可謂是平生大忌。他忍不住揚聲道：「如此深夜，駱掌門還不睡麼？」他嘶啞的聲音方才響起，立時惹來無數怪責的目光，大家自是埋怨他吵擾了簫聲。
　　簫音似是被鬼失驚言語所驚，吹出一個長音，越拔越高，越來越細，幾欲斷絕。剎那間，每一名聽者的心都提在嗓子眼中，生怕那簫聲就此渺然無蹤。可只聽那簫聲卻於高亢處輕輕幾個轉折後，履險如夷般延續下去。這情形就彷彿是一個少女正在荒野無人處曼歌輕舞，忽被一隻躥出的小獸驚擾，拍拍胸口後長吐一口氣，復又渾若無事地繼續自得其樂。
　　明將軍撫掌長吟：「雄雉于飛，洩洩其羽。我之懷矣，自詒伊阻。雄雉于飛，下上其音。展矣君子，實勞我心。瞻彼日月，悠悠我思。道之雲遠，歇雲能來？百爾君子，不知德行？不伎不求，何用不臧？」
　　此乃中《詩經》的一首《雄難》，說的是一位在家女子望著窗外飛過的一隻雄雉，引發了對遠役在外丈夫的懷念。這首詩原是訴懷相思之作，被明將軍雄渾豪邁的嗓音吟來，那份纏綿排惻全然不見，雖頗具迴腸蕩氣之感，卻也有些不倫不類。
　　明將軍暗運內力曼聲長吟，全城皆聞。簫聲起初卻並不因明將軍的吟聲而動，仍是悠悠傳來，節奏絲毫不亂，於詞句頓挫間偶露簫音，別有一番風情。可待明將軍吟到中途，簫聲驀然一顫，連奏幾個高音，隱含嗔怒，隨即簫音如鳥鳴低徊，恍若小鳥受驚後在枝頭盤旋一番後方振羽而去，漸漸消失不聞。在場之人聽得如癡如醉，簫聲雖斂，卻似仍在回味那天籟之音。良久後，周圍的百姓與士卒方才發出如雷掌聲。
　　明將軍望著鬼失驚輕輕一歎：「駱姑娘不喜兇殺，故以簫音化去血腥之氣，並非是針對於你。倒是你去年先被蟲大師與余收言所傷，三個月前又受挫於擒龍堡中，幾度受傷後功力大減，可要好生調養。」
　　鬼失驚此刻方覺體內激盪不安的內息緩緩平復，他一向不喜多言，面上感激之色一閃而逝，對明將軍拱手以謝。
　　撫簫者自然是京師中三大掌門之一、人稱「繡鞭綺陌，雨過明霞，細酌清泉，自語幽徑」的兼葭門主駱清幽。她驚艷天下，簫藝尤佳，與八方名動中的琴瑟王水秀並稱京師雙妹：剛才那一曲簫聲乃是因著到飛瓊橋頭的一場刺殺後有意而奏，曲調雖然平常，其中暗含駱清幽師門所傳的「華音沓沓」心法，可化去聽者心中戾氣。黑道殺手鬼失驚殺氣極重，加之傷勢未癒，所以對此簫聲感應極重，若非明將軍及時開口，令駱清幽止簫，只怕鬼失驚日後的武功修為亦會受到一教微妙的影響。
　　明將軍忽對水知寒與鬼失驚擠擠眼睛：「駱姑娘一向我行我素，卻最是臉嫩，我那一首《雄雉》道破她的心思，不怕她不肯停簫。」他回想剛才情形，忍不住哈哈大笑起來，猶如一個頑皮的孩子剛剛做了一件極為得意的事情。
　　水知寒從未見過一向神態威嚴的明將軍有如此孩子氣的舉動，不禁微覺驚訝。但他心思敏捷，立刻想通明將軍話中的意思，眉頭一皺，難以覺察地歎了一聲：「知寒剛剛收到秘報，追捕王梁辰已在湘贛邊境處跟上了他，卻一直沒有下手。依我的判斷，只怕是奉了泰親王的命令，故意迫他入京。」
　　水知寒似乎有意沒有說出追捕王所跟蹤之人的名字，又覺得氣氛太過沉重，淡然一笑，故作輕鬆道：「看來駱掌門要等的人，或許不久後就會來了。」
　　明將軍收住笑聲，望著烏雲遮蓋的陰沉天空，面容忽變得凝重，眼神中流動著一層似是期盼、似是奮悅的光華，一輕聲吐出幾個字：「她要等的人，我也在等！」
　　

第二章 相見不歡
　　岳陽府洞庭湖邊的一家酒樓上，一位三十餘歲，面容英俊，氣宇軒昂的青衣男子在酒桌邊臨窗而立，似在遙望洞庭秋色，又似在想著什麼心事。最奇特的，是他身後一個長形包袱，略高過頭頂。
　　荊楚大地，幅員千里，凌然萬頃。洞庭湖近看碧波蕩漾，魚龍吹浪，湖面像一匹巨大、光滑的才綢緞，覆蓋數百里；遠望水闊浪高，潮聲暗湧，猶若千軍萬馬駐營遠方，伺機奔騰而來，果不愧有「八百里洞庭」之稱。
　　由樓上望去，洞庭金波瀲灩，舟葉如飛；沙堤上垂鞭信立，重綠交枝。彷彿從天邊煙巒下副開了遺篇煙霞清波，那派浩瀚泱然之氣令人心奪。
　　酒桌上有一壺美酒，幾碟小菜，一個約摸十二三歲的小男孩兒坐在桌邊，癡癡望著青衣男子的背影，眼中滿是羨慕欽佩的神情。他身穿白色孝服，面容愁戚，模樣雖不俊俏，一雙閃動的大眼裡卻透著靈動之色。見青衣男子望一會兒窗外風景後轉過身來，他連忙收斂目光，拿起筷子取菜而食。
　　青衣男子目光落在小男孩兒身上，慈愛地伸手輕撫他的頭，歎了口氣。
　　那小男孩兒小聲問道：「林叔叔為什麼歎氣，可是有什麼心事？」
　　青衣男子微微一笑：「我哪有什麼心事，只是目睹這水色山光下的湖景秋意，胡亂歎口氣罷了。」
　　小男孩兒眨眨眼睛：「其實我都知道，林叔叔想到的事情必然十分的複雜難解，而我又不能幫你什麼忙，所以才不願意告訴我。」
　　青衣男子見小男孩兒說得一本正經，不禁莞爾：「你這小傢伙人小鬼大，倒是難纏得緊。」小男孩兒嘟著嘴道：「我又沒說錯，若是蟲大師在，你必然早就拉著他說個不休了。」青衣男子雙手一攤，大笑道：「怎麼聽起來倒似我平日很多嘴多舌一般……」
　　見清衣男子笑得十分開懷，小男孩吐吐舌頭，臉上露出一絲頑皮的笑意，旋即又收起笑容，默然埋頭用飯。青衣男子注意到小男孩兒的神態，柔聲道：「這一路上好不容易見你露出笑容，為何又板起了臉？」男孩兒不作聲，只是望著自己的一身孝服。
　　青衣男子歎道：「男子漢大丈夫本應有真性情，我知道你懷念父親，去無須因此而刻意壓抑自己。何況你父親的在天之靈必也不願看到你一天到晚愁眉苦臉的模樣，而是希望你能自強不息，有所作為。」
　　小男孩兒聞言，垂頭良久不語，雖未出聲應允，眼中卻露出一份不合年紀的堅強，高高挺起了小胸膛。
　　這青衣男子正是名動天下的暗器王林青，那小孩子自然便是小弦。當日在萍鄉城中，許漠洋重傷不治而亡，小弦雖從媚雲教右使馮破天口中得知他的父親竟是媚雲教昔日教主陸羽，但陸羽夫婦早已死去多年，他對親生父母全無半點印象，遠不及與養父許漠洋之間情誼深厚。小弦念及與許漠洋在營盤山清水小鎮相依為命的六年時光，雖然生活清苦，但兩人閒時談天說地，苦中作樂，真可說無憂無慮。如今許漠洋撒手西去，陸羽夫婦又早早亡故，僅留他孑然一身，不由魂斷情傷，既傷心慈父身亡，又不知未來應該何去何從。而許漠洋是被御冷堂紅塵使寧徊風所害，可小弦偏偏被景成像廢去經脈，難以修習上乘武功，縱想親手報仇亦難以如願，他心中悲憤難以自持，常常哭得暈厥過去。
　　林青與許漠洋雖談不上相知多年，但兩人一見投緣，又同在塞外對抗明將軍的北征大軍，亦算是共過生死的患難之交。想不到明將軍的十幾萬大軍都奈何他不得，卻死於寧徊風這小人的暗算中，回想在笑望山莊並肩作戰、引兵閣中煉製偷天弓、幽冥谷面對明將軍的種種往事，如今天人永訣，亦覺得黯然神傷。林青按許漠洋的遺願將其火化，把骨灰細細包好交給小弦，想待日後有機會去塞外，再埋葬在冬歸城中。
　　等林青與蟲大師處理完許漠洋的後事，已經是一個多月之後。林青與蟲大師告別後，與小弦往北行去。林青憐惜小弦的身世，一路上有意帶他遊山玩水，四處散心，不覺時光飛逝，等來到樂陽府時，已是晚秋時節。
　　此時林青遙望遼闊無邊的洞庭湖，思緒萬千。他知道許漠洋的最大心願就是要助自己挑戰明將軍，但他雖已經過六年的臥薪嘗膽，目前卻仍然沒有擊敗明將軍的把握，若是如此去京師無功而返，豈不愧對故人，再看到小弦這一路上沉默寡言，食宿不安，雖然再不見他落淚哭泣，但不知不覺間已然消瘦了一圈，昔日活潑可愛的孩子如同換了一個人，念及亡友心頭感慨，不由發聲長歎。但這些想法林青卻不便對小弦提起，只好在言語間稍加安慰。
　　※※※
　　這時，店小二送來一盤蒸蟹。
　　林青對小弦笑道：「這一路你隨我受了不少委屈，如今正是蟹肥之時，還不快快動手。」
　　小弦答應一聲，勉強吃了幾口又停了下來，呆呆地不知在想些什麼。
　　林青柔聲道：「可是不合你口味麼？你想吃些什麼，林叔叔都想辦法給你弄來。」言語間十分關切。
　　小弦楞了半晌，忽低聲道：「我知道林叔叔說得很有道理，我不應該總是想念爹爹，而應當有所作為。可是，我這個樣子又如何能有所作為？」他說到這裡，眼眶不由微微發紅。
　　林青知道小弦想起了武功被景成像所廢之事，正色道：「一個人有所作為與武功高強並無關係，那些名垂青史之人，又有幾位是武林高手呢？縱是手無縛雞之力，只要心懷大志，新中便自有乾坤﹗」
　　小弦想了想，又搖搖頭道：「但如果要完成心中大志，首先就需要有足夠的能力。」
　　林青問道：「你現在最想做的事是什麼？」
　　小弦咬了咬嘴唇，毅然道：「給爹爹報仇﹗」他說完飛快瞅了林青一眼，又補上一句，「我希望自己能親手殺了寧徊風。」
　　林青一時語塞，莫說小弦經脈受損，難以修習上乘武功，縱是他身體無損，要想敵過御冷堂紅塵使這樣的高手，亦非經過十年以上的苦練不可。
　　小弦低聲道：「林叔叔，你是不是覺得我很麻煩？」
　　林青雖是滿懷心事，但見小弦神情鄭重，亦不由失笑：「你為何這樣說？」
　　小弦顫聲道：「如果林叔叔覺得我是個……累贅，你就不要管我，自己去京城好了，我總會有辦法照顧好自己的……」他越說聲音越低。
　　林青聽在耳中，拍桌厲聲道：「你怎麼會如此想？」
　　小弦嚇了一跳，見一向和藹的林青動怒，心頭又是惶恐又是內疚，垂下頭不敢看他：「我覺得自己是個不祥之人，只怕連累了林叔叔。」
　　原來小弦自幼修習《天命寶典》，性格十分敏感。想到自己出生不久，親生父母便因教中內訌而死，如今養父許漠洋亦亡故，加之四大家族中人對他態度蹊蹺，愚大師又不肯言明當年苦慧大師所說、隱與自己有關的幾句話語，不由暗忖莫非全是因為自己的關係，才令得身邊親人一一突遭橫禍慘死，如此自怨自艾起來。而林青本是小弦最為崇拜的大英雄，與之同行正是他夢寐以求的事情，這一路上既捨不得與林青分手，又覺得不應該拖累他，與其惹他嫌棄，倒不如自己先提出來，即使日後自生自滅亦與人無關。這份微妙的心態困擾他已久，直到今日才鼓足勇氣對林青說明。
　　林青雖不明白小弦的這些念頭，但看他努力裝出堅強的樣子，心中又憐又疼，放緩語氣道：「你首先要明白，我帶你一同去京師，並不僅僅因為你父親的關係，而是隱隱覺得你是挑戰明將軍的一個關鍵。」
　　小弦吃驚道：「我能有什麼用？」
　　林青歎道：「那只是我的一種直覺，或許是冥冥上蒼給我的一種啟示。」
　　小弦喃喃道：「恐怕是林叔叔不願棄我不顧，又怕直說傷我自尊，所以才想出這樣的說法吧。」
　　小弦的聲音雖小，卻如何能瞞過林青的耳朵。他知道小弦年齡雖小，卻是十分倔強，他所認定的事情極難被說服。想到這裡林青靈機一動：「我以前也認識一個如你一般大的孩子，你想聽聽他的故事麼？」
　　小弦茫然望著林青，不知他為何會突然說起那些毫不相關的事情。
　　林青吸一口氣，望著窗外悠然道：「記得初見那小孩子時，是在一個酒店中。他年紀雖幼，卻是大有豪氣，面對滿堂賓客全無怯意，反而爭著要請大家吃飯喝酒，只可惜他並無酒量，幾杯下肚臉都紅了……」
　　小弦這才知道林青說的小孩子就是他自己。不禁想起在陪陵城三香閣中初見林青時的情景，一切恍若昨天，歷歷在目：那時他被日哭鬼強行帶入「江湖」，剛剛從擒龍堡頭目費源手中騙得二十兩銀子，便在三香閣中請人吃飯，亦因此結識了林青、蟲大師、水柔清與花想容等人……聽林青說自己不會喝酒硬充好漢，又覺羞愧又覺好笑，面上不由露出一絲笑意。
　　林青續道：「第二次見他時，他被寧徊風的『滅絕神術』所制，連話都說不出來，我與蟲大師都束手無策，可他卻拼得受傷，用嫁衣神功強行解開了禁制。然後我們一同去困龍山莊，在那裡大家都被寧徊風用計困在那大鐵罩中，他卻巧用計謀誘寧徊風用火攻，從而助我們一舉脫困。再後來他到了鳴佩峰，更是以棋力助四大家族擊敗了百年來的強敵：所以在我的眼中，他是一個十分自信、十分堅強、十分有本事，而且決不會被任何困難擊垮的孩子……」他春風一般的目光停在小弦臉上，緩緩道，「我希望以後的小弦也永遠是這個樣子，什麼事也難不住他！」
　　小弦呆呆地聽著林青講述著自己的「光輝事跡」，心潮起伏，淚水滿盈在眼眶中，強忍著不讓它落下來。他忽然大聲道：「林叔叔，這螃蟹都要涼了，我們快吃吧。吃飽了才好趕路。」他借垂頭之機飛快地擦拭雙眼。
　　林青大笑：「對，吃飽了才有力氣對付敵人。」
　　兩人吃了一會兒，小弦忽然抬起頭道：「我早就聽說過岳陽府中最有名的便是那岳陽樓，等會林叔叔帶我去看看吧。」
　　林青見小弦主動開口，知他聽了自己的一席話後信心重拾，心中大覺欣慰，不禁微笑道：「岳陽樓是江南三大名樓之一，自應去見識一番。不過你可知道我為何不直接去岳陽樓，而是要先在這裡看洞庭湖景？」
　　小弦思索道：「人人道此皆要去岳陽樓，看到的東西亦是大同小異，全無新意。而我們現在卻可先由另一個角度觀看湖景，然後再去岳陽樓，或可另有收穫。」
　　林青讚許道：「小弦真聰明，我正是此意。」
　　小弦赧顏：「林叔叔剛才誇我半天了，再說了下去我會驕傲的。」
　　林青拍拍額頭道：「我剛才是在誇你麼？我只是在講故事罷了。」
　　小弦心結已解，嘻嘻一笑：「哎呀，我還以為林叔叔說的那個少年英雄就是我呢，原來另有其人。日後若有機會，可一定要介紹給我相識。」
　　林青聽小弦說得有趣，忍不住哈哈大笑，心想這孩子心思敏銳，只可惜被景成像廢了經脈，不然若將自己的一生所學傳給他，日後必定成為江湖上頂天立地的人物。
　　小弦又問道：「林叔叔剛才說到江南三大名樓，除了岳陽樓外還有兩個是什麼？」
　　林青答道：「一個是蘇州的快活樓，被稱為天下第一賭樓；另一個是揚州的觀月樓，那是江南名士路嘯天夜觀天象的處所。」
　　小弦眼露嚮往之色：「天下第一賭樓！以前在清水小鎮裡，鎮中有不少年輕人總是去賭檔，我想跟著去看一下，卻總被爹爹……」他說道這裡，又想起父親許漠洋已不在人世，胸口一緊，住口不語。
　　林青連忙轉過話題：「你看你把蟹殼吃得滿桌都是，若是真正的食客見到了，必是不屑。」小弦果然被林青引開注意力，奇道：「螃蟹不都是一個吃法麼？總不能不剝殼就吃下去吧。」
　　林青撫掌笑道：「你說對了。會吃螃蟹的人完全可以不破壞蟹殼，而把蟹肉吃得精光。」小弦咋舌道：「這怎麼可能？林叔叔定是騙人。」
　　林青正色道：「我確是聽人說起次事。」
　　小弦仍是一臉不信：「若是林叔叔能做到，我就相信。」
　　林青倒是遇上了難題。他身為暗器之王，手上的感覺可謂是天下無雙，卻還從未以這一雙馳名天下的巧手對付過盤中螃蟹，一時童心大起：「好，我們且來試試。」
　　林青出身北方，甚少吃蟹，雖聽說過有人能如此吃法，卻不知那亦是要借用一整套細巧的工具。螃蟹全身都被硬殼包裹，要想僅僅憑借雙手之力不破壞蟹殼而吃盡蟹肉，談何容易。林青連試幾次皆以失敗告終，索性暗運起神功，先以一股柔力護住蟹殼，再將內力緩緩注人蟹殼中，將那雪白的蟹肉如同變戲法般從蟹殼縫中擠出。
　　小弦看得目瞪口呆，林青哈哈一笑，將一塊蟹肉塞入小弦大張的嘴中。
　　小弦搖頭道：「林叔叔耍賴，我就不信別人都能像你這般吃蟹，他們可沒有你這麼好的武功……」他嘴裡塞滿了蟹肉，說話不免有些口齒不清。
　　林青正色道：「天下之大無奇不有。有許多你想像不到的事情，並不能因為未曾親眼目睹而懷疑其真假。武功亦並非可以解決一切。」
　　小弦不服道：「至少普通人不能做到的事情，有武功的人都可做到。」他一言出口，想到自己練武無望，神態頗不自然。
　　林青知道小弦對自己無法習武耿耿於懷，若不能解開這份心結，日後其縱有成就必也有限。他細細思索應該用何方法勸說，眉頭突然一舒，問道：「你可聽說過祈雨麼？」
　　小弦點點頭：「記得小時候有一年大旱，鎮中的男男女女都排著隊去廟中祈雨。說來也怪，過了幾天，竟真的下起了大雨，大家都說是老天爺顯靈呢。可是……」他撓撓頭，「難道真有一個老天爺，在蒼天之上看著塵世麼？如果許願真的靈驗，為什麼我小時候那麼多的願望卻從來不曾實現？莫非老天爺也要看人行事，那就太不公平了。」
　　林青笑道：「你許的是什麼願？」
　　「我記得有一次特別想要一串糖葫蘆，晚上睡覺前默默念了好多遍，滿以為第二天醒來就會在床頭看到糖葫蘆，可是十幾天後也沒有蹤影……」他說到這裡，看到林青一臉忍俊不禁的笑意，連忙摀住嘴巴。
　　林青沉吟道：「我從不信鬼神之說。但偏偏如祈雨之舉十有七八都會靈驗，實是令我百思難解。後來隨著見識漸長，我終於發現，祈雨之所以成功率極高，那是因為有成千上萬的人一齊誠心祈禱的緣故。」
　　小弦忍不住插言道：「難道幾千人一齊幫我求糖葫蘆，就能成功麼？可惜沒有機會試一試。」
　　林青微笑著反問道：「明將軍被尊為天下第一高手，但若讓他全力運起流轉神功，難道就能讓老天下一場大雨麼？」他看到小弦面露思索，續道，「在我看來，集合無數普通人的念力，完全可以做到武功高手再怎麼努力也無法做到的事情，所以武功高低絕非最重要的，關鍵是要有專注的誠心與持之以恆的決心。
　　小弦所學的《天命寶典》本就是極注重精神力量，激發人體潛能。雖然林青並沒有對小弦講許多道理，卻於旁敲側擊中引發了他對世問萬物的思考，霎時間，小弦只覺得一種明悟隱隱浮現，卻苦於無法用一言語表達出來，一時呆坐如入定老僧。
　　隔了良久，小弦抬起頭來望著林青，眼神清澈猶若一泓深不見底的古潭，口唇翕動，緩緩而堅決地道：「林叔叔你放心，我不但要替父親報仇，也一定會幫你擊敗明將軍！」說著如武林好漢般伸出手來，欲與林青擊掌而誓。
　　林青看著小弦大異往常的神情，心中微微一震，不由的想到愚大師在鳴佩峰通天殿中所說的話，心想以這孩子絕佳的天資，雖被景成像廢去經脈難以修習內功，但未必不能另闢蹊徑，在武道上有所突破。他一念至此，已起傳其衣缽之心。
　　林青微笑著伸出手掌與小弦相擊，暗忖有空細細察看一下他體內經脈情況，或可有所挽救。
　　※※※
　　兩人用過飯後，又去岳陽樓遊歷一番。眼見天色漸黑，在城中找家客棧住下。小弦心情極好，雖遊玩了一天，卻絲毫不覺疲累，非要拉著林青逛夜市，林青難得見小弦如此有興致，也便由著他胡鬧。
　　來到一條巷中，忽聽旁邊傳來一聲高叫：「買一賠一，只要眼力高明，便可發財。」側頭看去，一群人圍成一個大圈，不停地交頭接耳，指指點點。
　　小弦愛熱鬧，擠進人群中去看。卻見一名二十餘歲、面目黝黑的年輕人坐在地上，面前放著二隻木筒、一個小木塊，也不知有何用？
　　那年輕人一面吆喝，一面雙手不停擺動，移動那只只木筒，忽大喝一聲，右手拿起一隻木筒將那小木塊一兜，眨眼間已將小木塊掃入木筒，雙手變換著將三隻木筒不斷移位，猛然停下。旁觀的人群紛紛將手中銅板、銀兩押在三隻木筒邊。待年輕人揭開木筒後，若能押中小木塊者便可贏得與所押相等值的財物，而猜不中者自是血本無歸。
　　小弦這才知道原來這群人是在賭錢，他凝神細著年輕人的雙手移動，幾次下來便已瞧出些門道。他雖無武功，好歹亦算是見多識廣，更是與林青、愚大師這等超一流的高手朝夕相處過，眼力自然高明。那年輕人雖然動作極快極隱蔽，卻瞞不過小弦的眼睛，他認準小木塊藏在中間那只木筒下，果然一猜即中，暗試幾次皆不曾出絲毫差錯，心頭大是興奮，只可惜身邊並無銀兩，不然如此下去豈不將贏得缽滿盆滿，也可再請林青去酒樓中大吃一頓……
　　想到這裡，小弦擠出人群，欲找林青借些銀子做本錢。不過他長到十二歲，卻還從未主動朝人要過錢財，以往在清水小鎮中幾乎無甚花銷，想要什麼許漠洋亦會買給他。而且他深知家中拮据，養成了節儉的習慣，因而此刻雖心癢難當，來到林青面前卻囁嚅著不知應該如何開口。
　　林青在人群外瞧了半天，早猜到小弦的心意，微微一笑：「可是想借銀子做本錢？」
　　小弦紅著臉點點頭。林青也不多言，身邊並無碎銀，便掏出一錠十兩的大銀遞給小弦。小弦伸手欲接，林青卻將銀子攥住不放：「你可想清楚了，若是輸了怎麼還我？
　　小弦急道：「我看準了，決不會輸的。」
　　林青大笑：「每一個賭徒上賭台前都當自己必定會贏，你憑什麼這麼有把握？我雖當你是朋友，卻也不能自自借你銀子去賭，萬一輸了，總不成逼你還錢，豈不太傷和氣？」他倒不是吝惜銀兩，而是想讓小弦明白，做任何事都是要付出代價這一道理。
　　小弦眼珠一轉：「要麼我給你一樣東西做抵押。嗯，對了，若是我還不了銀子，便教你一項絕技。」他見林青似笑非笑地望著自己，急忙解釋道，「你可不要瞧我不起，這門功夫乃是愚大師……咳，和我一同在棋盤上悟出來的，說起來我還算是弈天門的祖師呢。」
　　小弦一心盼著能助林青擊敗明將軍，縱是沒有借銀子的原因，也早想找機會把弈天訣告知林青。不過若僅說弈天訣傳自愚大師似乎有些取巧，索性給自己加上些功勞，畢竟若不是他出言提醒，愚大師也未必能悟出弈天訣。
　　林青還是第一次聽到弈天訣這名字，他神功蓋世，自不會放在心上，但聽小弦說得有趣，也便順著他的意：「好，我們一言為定，若是你還不了銀子，便收我入弈天門下，哈哈。」說著鬆手把銀子交給小弦。
　　小弦興沖沖地鑽入人群中，看那年輕人眼花繚亂地一陣擺弄，認準小木塊的方位，把十兩銀子放在中間木筒邊。周圍的人皆只押些銅錢，偶爾有些碎銀亦不過二三兩，小弦這錠大銀在其中顯得極為惹眼。
　　那年輕人抬頭看了小弦一眼，淡然道：「想不到這位小兄弟竟是個大主顧，你可看準了麼，若是輸了可別怪我。」
　　小弦篤定會贏想了想道：「那我就只押五兩吧，你且找我些碎銀。」
　　年輕人笑道：「小兄弟且不用著急，看看輸贏再說吧。」他抬手將中間木筒揭開，竟然空無一物，再將右邊木筒揭開，亦是不見那小木塊。押中左首木筒的幾人登時歡呼起來。
　　小弦這一驚非同小可，目瞪口呆說不出話來，他揉揉眼睛，撓撓腦袋，心想難道自己竟然看花眼了？
　　年輕人卻不拿小弦那錠大銀，低聲道：「小兄弟還剩五兩銀子，要不要再賭一把試試，或許運氣好便可贏回來。」他一面又大聲吆喝眾人，繼續參賭下注。
　　小弦心想偶爾出錯情有可原決不致第二次還瞧不準，點點頭：「好，再賭一把，還是五兩銀子。
　　年輕人故伎重施，手法卻快了許多，良久方停。小弦屏息靜氣，目不轉睛，相信這一次決不會再錯，小心翼翼將銀子擺在左邊木筒邊。
　　年輕人笑道：「小兄弟可瞧準了，不用再改了麼？」
　　小弦原本覺得必是手到擒來，經過上一局的意外，心頭亦不由緊張起來。雖說本就打算把弈天訣告訴林青，但若是輸得灰頭土臉豈不令他這個弈天門的「祖師」面目無光？他再回思一遍剛才年輕人的手法，確信無誤後方輕咬著嘴唇點點頭，示意不再更改。
　　年輕人正要揭開木筒，一隻瑩白若玉的手忽從人群中探出，將一枚銅錢按在小弦那錠大銀上，林青的聲音淡然響起：「且慢，我也押左邊木筒。」
　　小弦抬頭看著林青，嘻嘻一笑：「林叔叔也覺得好玩吧，不如多押些。」他心想林青既然出手，這次是決計不會輸了。
　　「身上的銀子都給了你這小鬼，害得我只有這一枚銅錢了。」林青微微一笑，手一直不離那枚銅錢，抬頭凝視年輕人，緩緩道：「大賭雖亂性，但小賭不過怡情之舉，只要有賭品，原不必在乎賭注的大小。」
　　那年輕人被林青的目光一罩，心頭驀然有些發虛，舔舔乾燥的嘴唇：「這位兄台說得不錯，原只是在下混口飯吃的小玩藝兒，又不必賭得傾家蕩產。」他抬手欲揭木筒，神色卻一變，似是發覺了什麼不可思議之事。
　　小弦將年輕人臉上的表情看在眼裡，只道他必是輸了，大聲道：「快揭開木筒啊。」
　　年輕人苦笑道：「小兄弟，你贏了。」他揭開木筒，小木塊果在其中。旁人或輸或贏，慶幸與惋惜聲一併響了起來。
　　小弦撈回了本錢，大是興奮：「再來再來。」
　　年輕人卻收起攤子，對四週一拱手：「今日小弟家中有事，改天再賭吧。」臨走前冷冷盯了林青一眼，轉身離去。
　　小弦大覺掃興，卻不把十兩銀子還給林青，而是放入懷中：「這岳陽府中只怕有不少賭錢的，這銀子我先留著，免得到時又朝林叔叔借。」林青含笑點頭。
　　林青帶著小弦走出幾步，小弦越想越不對勁，忍不住問道：「林叔叔你是不是使了什麼手段，為何那年輕人急著走了？而且第一局我也輸得莫名其妙，幸好未將銀子全部押上，不然……嘻嘻。」
　　林青不答反問道：「你既然看準了要贏，為何又收回一半的賭注？」
　　小弦笑道：「我本來想那人小本生意也怪可憐的，若是一下子輸十兩銀子，只怕晚上會急火攻心睡不著覺。誰知卻因禍得福，看來果然是好心有好報。」
　　林青暗暗讚許，淡然道：「想不到你年紀雖小，卻有一份俠義心腸。」
　　小弦赧顏道：「我這算什麼啊，最多有一些同情心罷了！要是身懷絕世武功，能夠除暴安良、鏟強扶弱，那才叫俠義心腸。」
　　林青正色道：「不然。俠行義舉不分事情大小，亦與武功高低無關。記得幾年前江州府大荒，田旱不收，餓殍遍野，卻有一名綢緞商人劉忠強散盡家財，買糧賬災。其人雖並無武功，但在我心目中，他的所作所為比許多自稱『大俠』的江湖豪客更令人心生敬重。所以，哪怕你手無縛雞之力，只要有一份俠心義膽，便不會比任何人遜色。」
　　小弦一怔，知道林青正藉機點撥自己，便將這番話牢牢記在心裡，不過仍覺得若有武功在身，更可以做出些驚天動地的事情，心中猶不能全然釋懷。
　　林青續道：「本來我倒想好好懲戒一下那年輕人，但見你有這份俠義之心，也便警告他一下作罷。」
　　小弦奇道：「為何要懲戒他？」
　　林青聳肩大笑：「所謂一賭九騙，你以為他真是公平地與你賭麼？若不是我押上那一枚銅板，你縱是押上一百兩銀子，也會輸得精一光。」
　　小弦百思不得其解：「我也覺得第二局林叔叔押上銅錢後那年輕人的神色有些古怪。難道他使詐麼？」
　　林青問道：「你可記得第一局他是如何揭開木筒的？」
　　小弦略一回想，恍然大悟：「對了，那年輕人先揭開中間的木筒，再揭開右邊木筒，卻沒有揭開左邊的木筒。大家都認為既然木塊不在那兩個空筒中，自然必在左邊木筒裡了。極有可能二個木筒都是空的，他看哪一方押得銀錢少，便讓哪一方贏。」他復又搖搖頭，「可是，當時有那麼多雙眼睛盯著他看，難道還能作假，把那小木塊憑空變走不成？」
　　林青笑道：「這些走江湖的人手法詭異，虛虛實實，只不過略施小計，便把堂堂弈天門的祖師難住了。」
　　小弦也不顧林青的調笑，苦思那年輕人的手法，卻想不出破綻，只得請教林青。林青解釋道：「若我猜得不錯，那小木塊中應該嵌有鐵片，而木簡的頂端則有磁石。你的眼力其實無錯，但那年輕人卻利用磁石之力將木塊吸在木筒頂部，揭開水簡時僅露底端一線，自然就看不到那小木塊了。而我剛才右手一直按在那銅板土，卻是暗用內家真力將木塊吸在地上，那年輕人也算有些見識，知道敵不過我，便匆匆逃路。」
　　小弦這才明白過來，怪不得林青提到賭品之語，原來早就看出那年輕人投機取巧，眉頭一皺：「可是磁、鐵相吸乃是天經地義之事，那年輕人卻怎麼控制何時吸取呢？他可沒有林叔叔的驚人武功，要不然也不會在這裡擺地攤騙人錢財了。」
　　林青道：「你莫要小看這些江湖騙子，他們能以之斂財，皆有自己的一套行頭。那木筒決不簡單，必是精製之物，那年輕人手法熱練，自然有方法控制，比如內設夾板用以隔斷磁石吸力，或是在袖中暗藏磁石抵消磁力……種種巧妙的手法，局外人無從想像。」
　　小弦聽得津津有味，不由又後悔自己沒有在鳴佩峰的後山向愚大師多學些機關之術。
　　兩人邊走邊說。忽見前方圍來十幾條黑衣漢子，剛才那名年輕人亦在其中，一面對林青指點不休，一面朝身邊一位大漢說著什麼。那大漢身長八尺高大魁梧，看來是領頭之人。
　　林青心知來者不善，自己揭破了那年輕人的騙術，對方怕是意圖報復。他自不會把這些人放在心上，攜著小弦站在原地，靜觀對方的行動。
　　那大漢闊步走來，先朝林青抱拳道：「在下『岳陽賭王』秦龍，這位老兄身手不凡，可否將姓名來歷相告。」
　　林青見對方不曾失了禮數，倒也不便發作，隨口道：「久仰久仰，不知秦兄有何見教？」
　　秦龍冷笑道：「難道兄台做了什麼見不得光的事，為何不敢報上姓名？」
　　小弦忍不住道：「『岳陽賭王』好大名聲麼？我叔叔對你說聲『久仰』也就罷了，難道還讓你把『久仰』送回來不成？」卻見林青瞪了自己一眼，神情似是有些不快，連忙住口不語。
　　小弦這句話雖是裝成大人的口氣，卻是不倫不類，頗為拗口。那幫人想了想方才明白過來，齊齊哄然。秦龍面上已隱含怒意。林青淡然道：「小孩子說話不知輕重，秦兄莫怪。」
　　秦龍本欲藉機發作，但見林青被自家十幾名兄弟圍在中間，仍是氣定神閒、不卑不亢、毫無懼色，倒也不敢輕易招惹：「你既然不願說出姓名，我秦龍也就不必攀交情。敢拆我兄弟的台，想必手下亦有幾分本事。可願與我再賭一把？」
　　林青笑道：「賭王邀請，豈敢不從。不知秦兄打算如何賭？
　　秦龍摸不準林青的虛實，他雖自稱「岳陽賭王」，其實亦不過只是地方一霸，武技稀鬆平常，聽那年輕人說林青破解了磁石吸力，如何能想到是憑了絕頂的內家真力，還道亦是江湖人的把戲。
　　當下他大聲道：「既然要賭，就要憑真材實料，那些上不得檯面的手段也不必使出來了。我便與你擲骰子，一把定勝負。」
　　林青聳聳肩膀：「悉聽尊便。」他從懷裡掏出十幾張銀票，微笑道，「若是小弟輸了，這些銀票便姓秦了。」
　　秦龍眼力倒好，見那十幾張銀票皆面額極大，略略估計已有，七八千兩，怔了一下，招手叫來一名黑衣大漢，囑咐兩句，那名大漢如飛跑去。
　　秦龍轉身對林青道：「我手頭並無這許多銀票，這就叫兄弟回去拿，還請兄台稍等片刻。」
　　林青本以為這秦龍必也是騙人錢財的欺詐之輩，聽他如此說倒愣住了，豪氣大笑道：「雖未請教秦兄的賭技，卻已見識了秦兄的賭品。小弟尚有些事情，不妨先賭了再說，這些銀票權算五千兩吧。」
　　秦龍自然知道那些銀禁決不止五千之數，一蹺拇指：「兄台如此爽快，我秦龍也不客氣。若到小弟的場子裡賭難免令兄台生疑，我們就在這裡來吧。如果我秦龍輸了，明一早午前定會將五千兩銀子送至兄台的住所。」
　　說著他從懷中摸出幾隻骰子，送到林青面前請他檢驗。
　　林青倒也欣賞他的豪氣，略一擺手：「不必驗了，請秦兄擲吧。」他盤膝隨意坐在地上，「也不必用骰筒，就這樣擲吧，點大為勝。」
　　秦龍又是一愣，這地面凹凸不平，縱有精熟的手法，亦很難控制擲出的點數，這個提議可謂是極有挑戰性。但他大話說在前面，岳陽賭王豈能臨陣退縮，一咬牙，將三隻骰子緊緊握在手中，吹一口氣，撒了出去。一時眾人的目光全都集中在三隻骰子上！
　　——地面不比平整的賭桌，三顆骰子在地上幾度彈跳，滴溜溜亂轉，終於停了下來，赫然全是六點朝上，竟一把擲出了至尊十八點！秦龍的手下登時掌聲雷動，秦龍認清點數，也忍不住哈哈大笑起來。
　　他平生賭過無數次，亦不乏一擲干金的豪賭，但卻從無一次像這般沒有絲毫把握，本想能擲出十四五點以上就算不錯，不料鴻運當頭，誤打誤撞竟擲出十八點，但覺在賭場上混跡了半輩子，唯有此擲才算有些賭王風範，一面暗中悄悄拭去額上流下的冷汗。
　　這下倒是輪到林青愣住了，以他暗器王妙絕天下的手上功夫，尚無十足把握在如此起伏的地面上擲出十八點，偏偏秦龍竟一擲成功，當真是始料不及。若是在賭場裡，莊家擲出至尊已是通殺，剛才雖未事先講明誰是莊家，尚可盡力擲出十八點扳得平手，但林青何等人物，豈會效市井之徒耍賴，更何況他實在也沒有十足信心，能依樣擲出十八點。
　　他苦笑一聲，將銀票塞到秦龍懷裡：「秦兄果然不愧是岳陽賭王，小弟甘拜下風。」說罷起身拉著小弦就走。小弦還想再說什麼，被林青銳利的目光掃來，幾句話硬生憋在喉間，乖乖隨他去了。
　　只聽那秦龍猶在後面追叫道：「兄台如此風度，不妨與我交個朋友。」
　　林青不願多生事端，頭也不回，哈哈一笑：「小弟此刻心疼銀子，日後有機會再與秦兄結交吧。」瞬間兩人便消失在黑夜中。
　　到了僻靜處，林青方才停下腳步。小弦急急問道：「難道就任他們把銀子贏去了？」林青盯著他：「難道你想讓我再強搶回來？」
　　小弦語塞，心頭覺得十分窩囊。在他心目中的大俠都是無往不勝，何況是名動天下的暗器王、自己最崇拜的大英雄，又怎麼會輸給這些名不見經傳的江湖混混？
　　林青歎道：「願賭就要服輸。對方勝得光明磊落，我亦輸得無話可說。若是不服，盡可下次再贏回來。」他苦笑一聲，「其實我本想這些地頭蛇的銀子原也出於百姓，贏他一筆稍作懲罰也好，但既然技不如人。也只好權當成一次教訓。」
　　小弦一跳而起：「我們快去再找那個岳陽賭王賭一場，我就不信林叔叔還會大意輸給他。」
　　林青冷哼一聲：「我要你記住兩件事；第一，輸了就是輸了，自己大意絕不是一個好借口。若是你與人交手時大意被殺，難道還可以再王來一次？所以決不要小看任何人、任何事，要想永遠不敗，首先就要讓自己做到最好！」
　　小弦一震，恭恭敬敬地垂手應道：「林叔叔說得對，我記住了。第二件事是什麼？
　　林青苦笑：「第二，我沒有本錢，所以無法再去贏回來。我們現在總共就只有那十兩銀子了……」他又瞪一眼張口結舌的小弦，厲聲道，「你休提剛才秦龍亦沒有帶足銀子之事，做人須得有誠信，不但要誠於人，還要誠於己！」
　　小弦本來確有此意，被林青搶先一步駁得啞口無言，吐吐舌頭。
　　林青又道：「你可知剛才你說話時我為何瞪你一眼？」
　　小弦嘟嘴道：「想必是怪我多嘴了。」
　　林青被小弦的樣子惹得一笑，旋即板起臉：「我並不是嫌你多嘴，而是你那句話分明有瞧不起對方的意思。人在江湖，皆有不得已之處。像那秦龍既然領著一幫兄弟，總要替他們撐腰，找上我亦是在情理之中，你又何必語含譏諷，太過沒有風度……」
　　小弦忍不住插口道：「難道對付惡人，我們也不能先數落他們幾句麼？」
　　林青正色道：「那可不一樣。口才犀利者足抵千軍，春秋戰國時的雄辯家蘇秦、張儀等人憑不寸不爛之舌拜相建業，誰可說他們不是？與敵對戰，你若能激得對方心浮氣躁，亦是你的本事。但切不可逞一時口舌之快，徒然樹敵。像那秦龍等人並未對我們惡言相加，而是依足江湖規矩見面；何況你也不知他們是否犯有大惡，雖不過是普通人物，卻理應得到我們的尊重。」
　　林青見小弦垂首不語，輕撫他的頭：「世間人物萬象，沒有誰比誰更高一等。像我年紀比你大，名聲比你響，難道我就可以不分青紅皂白地隨意數落你麼？像那些身患殘疾之人，難道我們就可以因為自身無恙而嘲笑他們嗎？」
　　小弦拉住林青的手：「林叔叔不要生氣，我知道錯了。」以前許漠洋也跟他說過類似的話，他卻都聽不入耳，只覺自己年齡還小，偶爾驕縱一下亦無不可，直到今日聽了林青的這番話，才真正明白了一些道理。
　　林青知道以小弦倔強的脾氣，能如此主動認錯實屬難得，他慈愛地看小弦一眼，笑道：「今日教訓你一番，可莫要記林叔叔的仇，你爹爹雖不在了，我亦有責任努力讓你做一個行為無缺的人。」
　　小弦想起許漠洋，眼圈一紅，拉緊林青的手，只想大聲說：「在我心目中就當你如爹爹一般。」終於還是吐不出口。
　　林青微微一笑，有意逗小弦舒懷：「走吧，我們先回客棧休息，有時間還要聽你給我好好講講弈天訣呢。」
　　小弦哈哈大笑，又小聲道：「我們只剩十兩銀子了，可莫要被客棧掌櫃掃地出門。」
　　林青亦覺好笑：「放心吧，有林叔叔在，斷不會讓你入了丐幫行乞。」
　　說話間兩人回到客棧，剛入房間，林青驀然停步，望著桌上，眼中精光一現。
　　桌上赫然多出一張自紙，一堆銀兩。
　　紙土只有簡單的兒句話：
　　林兄見字安！
　　一別六年，心甚念之。
　　聞君欲業京師重晤舊友，奈何盤纏盡失，困於岳陽。故備紋銀二百兩相增，以免受路途顫簸之苦。
　　

第三章 劫富濟貧
　　就見那信下面並無落款，只畫著一隻大大的鞋。
　　小弦又是吃驚又是好笑：「想不到我們剛剛輸了一場豪賭，就有人送來銀子救急了。」林青卻是一臉凝重，輕輕歎道：「他終於找到我了。」
　　小弦問道：「他是誰？是林叔叔的好朋友麼？」
　　林青淡然一笑：「不過是舊相識，談不上是朋友。」
　　小弦聽林青語氣，似乎對方並非好意，仔細看那短信：「咦，這雙鞋畫得好奇怪，上面竟然還有一隻眼睛。這樣式倒不錯，有機會給我訂做一雙……」林青莞爾：「這雙鞋不知嚇跑了多少江洋大盜，豈能讓你穿上？」
　　小弦眨眨眼睛：「不過是一雙鞋，為什麼強盜見到就會逃跑？」他腦中突然電光一閃，想到許漠洋曾經對自己說起過京師中的諸多人物，「追捕王梁辰！」
　　林青點點頭：「追捕王身為八方名動之首，最精跟蹤之術，既然被他盯上了，只怕輕易不好擺脫。」
　　小弦對林青倒是信心百倍，絲毫不將追捕王放在心上：「我可不怕他。不過是個捕頭而已。蟲大師殺了多少貪官污吏，他追了這麼多年還不是無可奈何。」接著又頗好奇地問道，「他為什麼不寫名字，而要畫一雙鞋和一隻眼呢？」他一時倒覺得用這種方法表明身份極有新意，心中盤算若是自己有一朝名滿天下，要畫上些什麼才好。
　　林青笑道：「朝中情況複雜，蟲兄殺的那些貪官中，有不少人亦正是另外某些人的眼中釘，他們表面上悲痛，暗中卻是拍手稱快。何況追捕王亦從未參與追殺蟲兄的行動。你可莫小看這個捕頭，他追兇無數，卻僅僅失手過兩次。因他的輕功極好，眼力精準，所以才畫上一隻鞋與一隻眼。這是他的招牌標誌，江湖人一見即明。嘿嘿，『相見不歡』、『斷思量』經過他這幾年的修習，想必更為精深了。」
　　原來追捕王的輕身功夫名喚「相見不歡」，銳目神眼喚作「斷思量」，那些逃亡天下的通緝要犯一旦被他躡上，絕大多數皆是難逃法網，這兩個名目確是起得相當傳神。
　　小弦挺起胸：「我看這次追上林叔叔，必定會是他的第三次失敗！」看他神氣活現的樣子，彷彿追捕王追蹤的人不是林青，而是他自己一般。
　　過了一會兒，他又奇道：「既然追捕王想要擒林叔叔，為何又送上銀子呢？這可有些讓人想不通了。」
　　林青眼中神色複雜，沉吟道：「依我看追捕王此次來，未必是要擒我入獄，只怕另有用意。」他深知京師幾大派系間的矛盾，看樣子追捕王梁辰多半是奉了泰親王之命，迫自己早日入京挑戰明將軍。想到在鳴佩峰中愚大師與景成像的勸告，或許自己此去京師，是正中明將軍政敵的下懷。
　　小弦倒沒有如林青一般想那麼許多：「追捕王既然來了，我們應該怎麼辦？」
　　「睡覺！」林青呵呵一笑，「有梁兄替我們守夜，什麼毛賊小偷都不敢光顧，我們若不趁此機會好好休息一番，豈不有負他的苦心？」
　　在此情況下，只有以不變應萬變，靜觀敵人行動才是最佳方案。
　　小弦跳上床，大被蓋住全身，只露出小腦袋：「那銀子怎麼辦，要不我們拚命花光，看他還會不會再送來？」
　　林青被小弦逗得大笑，心想若真是如此，一路入京讓追捕王梁辰不斷送上銀兩，非活活氣死他不可。這一路上有小弦陪伴，確實平添了許多樂趣。不過暗器王畢竟不是如小弦那麼精靈古怪，略一思索，便沉聲道：「銀子就不動用了，好歹相識一場，亦不能讓他太過難堪。」
　　小弦道：「可我們只有十兩銀子了。難道當真一路要飯入京啊？豈不笑死人了。」他長這麼大從未考慮過油鹽醬醋之事，以往只覺十兩銀子已是極大的數目，不過林青與他這一路遊玩花銷極大，此刻細細算來，頗覺頭疼。
　　林青笑道：「總會有辦法的。到時且讓林叔叔教你踏入江湖的第一堂功課——劫富濟貧！」
　　一夜無話，林青一早起床後便帶小弦離開了客棧。昨晚他剛剛輸光了身上的銀票，追捕王立刻就下書送銀，只怕早就被他盯上了，雖然不懼，卻覺得十分不自在，所以便早早上路。
　　在客棧結賬過後，林青身上只餘幾兩碎銀，買了些乾糧也就所剩無幾了。小弦一路上都在想著「劫富濟貧」的事情，估計必定是找些奸商貪官之類接濟一下囊中羞澀的自己，一想到即將在天下第一名捕追捕王眼皮底下做這樣的事情，當真是刺激萬分，恨不能馬上著手實施。但一路上林青隻字不提此事，小弦也不便仔細詢問。一來好像顯得自己太過貪財，二來這畢竟不是什麼光彩的事情，若是在光天化日之下一本正經地談論，似乎也有些驚世駭俗。
　　兩人離開岳陽府，一路朝北行去，先乘船渡江，上岸後又走了近一個時辰，便踏入君山。
　　君山並不以高著稱，只是山勢連綿，似無盡頭。因其地處洞庭湖邊的緣故，山中煙雨幽奇，霧靄重重，雖已是深秋時節，滿山的松杉、毛竹依然蔥鬱蒼翠，從山麓一直擁上山頂。在漫天雲霧下，隱隱淺綠中透過一嶂嶂山峰的輪廓，顯得峰巒聳峙，崖壁險峻，令人不由猜想，在那銀濤縱橫的雄絕險峰後、壁立千仞間，是否藏著一些虛幻美麗的傳說。
　　山中水流極多，多以棧道相連。那些棧道不過是幾根鐵鏈上放著窄窄的木板，走起來晃晃蕩蕩，稍不小心便會掉入深淵，有些地方木板年久腐爛，僅餘四根光禿禿的鐵鏈，更是驚險萬分。這些在林青這樣的武學高手看來，自然不算什麼，但對於小弦這個十二三歲的孩子來說，便顯得極為險峻了。
　　小弦好強，堅持不讓林青帶他行路。林青有意讓小弦多經磨煉，也便由他，每遇險處便跟在其後，腳下暗使千斤墜踩穩鐵鏈。但山風勁厲，鐵鏈仍是晃蕩不休。有一次小弦幾乎失手滑倒，幸好他眼明手快一把抓住鐵鏈，才算保住了一條小命。
　　小弦走了許久，漸漸掌握到一些竅門，頓時玩興大發，甚至試著不用手扶而行，卻也能走得穩穩當當。
　　林青看在眼裡，心頭感歎不已。走這鐵索飛橋最重要的不是武功高低，而是膽略與信心，這兩點小弦皆已具備。而且他能在晃搖不休的鐵鏈上維持平衡，確也可算是習武的天才了。他轉念突然想到，景成像雖廢去小弦的武功，但顯然在體力上並無影響，僅僅是丹田與全身經脈受損，無法修習精深內功，若有機緣尋到些參王、雪蓮這樣的奇藥，再經由武學高手每日有規律地拿捏他全身筋骨，未必不能偷天換日、重整經脈。只是這個過程恐要令小弦吃不少苦頭，而且成敗尚屬未知，若無堅強的毅力，實難堅持下去，一旦半途而廢，不但前功盡棄，於身體也會有損無益。小弦畢竟還是一個孩子，雖懷著替父報仇的念頭，卻也未必吃得消。此去京城凶險難料，小弦身無武功跟著自己，一旦有什麼閃失，豈不愧對許漠洋臨終囑托。那是否應該先找個僻靜所在，替小弦治傷呢？
　　林青一念至此，忽然驚覺！自己似乎正在尋找一個不去京師的借口。畢竟他自問此去與明將軍一戰，心下並無必勝把握，而且當日聽了愚大師、景成像、花嗅香等人對京師局勢的分析後，深明此次挑戰明將軍，將令京師形勢徒增許多變數，未必是最佳時機。只是以林青遇強不挫的性格，又豈肯僅僅因為聽過四大家族的一番話，便輕易改變主意，再加上被好友許漠洋之死激起雄志，這才執意前往。
　　可經過這些天的思索，林青漸漸冷靜下來，不由認真考慮起各方因素，此前泰親王的心腹追捕王驀然現身，用意大有可能是迫自己入京。以暗器王的驕傲性子，豈甘受他利用，做一枚泰親王與明將軍爭權奪利的棋子！眼下京師局面複雜，各方勢力皆蠢蠢欲動，更有御泠堂藏身暗處挑撥，自己是否還應該如此一意孤行呢？
　　正思慮間，忽見小弦在山道上一滑，幾乎失足跌倒，林青急忙叫道：「小弦，小心！」
　　小弦卻回過頭來俏皮一笑：「嘻嘻，我是故意的。我看林叔叔好像心事重重的樣子，所以找個法子來嚇你一嚇，好讓你分分心。」
　　林青啼笑皆非，沒好氣地道：「你剛才在棧道鐵索上怎麼不敢？」
　　小弦一本正經道：「在這裡絆一跤不妨事，可在那棧道上萬一玩過了頭，豈不會摔成肉泥？」
　　林青大笑：「原來你也是個膽小的怕死鬼。」小弦一挺胸膛：「我才不怕死呢。只是男子漢大丈夫原應馬革裹屍，戰死疆場，若是這般走個山路便不小心見了閻王，豈非太過不值得了。」
　　林青大生感懷，歎道：「正是如此。人生在世，匆匆即過。死不足惜，關鍵是要看是否值得你我付出大好性命。」
　　小弦問道：「在林叔叔看來，什麼事情才值得？」
　　林青略怔，心想小弦初通人世，對任何事情都好奇，又如此依戀自己，或許隨口一句回答卻有可能影響他一生，萬萬不能信口開河。
　　他微微思索，沉聲道：「留得青山在，不怕沒柴燒。人生充滿了變數，退一步海闊天空，有時忍耐一時便會覓得轉機，血氣之勇固然值得嘉許，卻並非唯一之路。是否值得性命交託，其實並無定論，亦要因勢而行。」
　　小弦似懂非懂，面上茫然。
　　林青耐心解釋道：「在江湖上，並非每個人都是絕頂高手。譬如遇見一群人欺凌弱小女子，奮然拔劍而起，卻因武技不敵而命喪敵手，你覺得那是否值得？依我看雖然值得，卻未必沒有更好的方法，徒然送命卻也罷了，只怕到頭來，亦沒能幫助到欲救之人。」
　　小弦道：「不過在那些時候，或許一激動就什麼也顧不得了。」
　　林青微微一笑：「所以你若想做一個有作為的人，時刻保持一份冷靜便顯得極其重要，審時度勢方能行俠義之事，僅逞匹夫之勇必然於事無補。」
　　小弦點點頭，又猶豫道：「可如果每一次行動前都要考慮再三，好像也太……」他一時語塞，想不出合適的話來。
　　林青道：「有些決斷無須多作考慮，全憑本心。但有些事則需要從許多不同的角度來判斷，一如我們在岳陽府中，從不同的酒樓中看到的是同一道風景，卻呈現出各不相同的風情。就如在戰場上奮勇殺敵看似天經地義，可那些侵我中原的胡虜外族，不也是搶著忠君為國的念頭，難道他們殺我漢人，佔我土地就是應該之事麼？」
　　小弦隱有所悟，長長吐出一口氣：「我明白了，正如花叔叔給我講的那個故事，任何事都有兩面性，原不能一概而論。」當下將花嗅香給他講的那個俠客轉世復仇的故事繪聲繪色地說給林青聽。
　　林青尚是第一次聽到這故事，心中感悟極深，歎道：「花樓主胸藏玄機，腹蘊丘壑。只可惜上次去鳴佩峰行程匆匆，日後有機會倒要與他長談。」
　　他心中不由因提到花嗅香而想起對自己癡心一片的花想容，從而又思及紅顏知己駱清幽，此次一意入京，是否也是因為自己想早日與她相會呢？
　　正思慮間，林青忽見小弦清澈的目光研究似的盯著自己，哈哈一笑，努力甩去那份綺念：「小鬼看什麼，小心腳下才是，可別當真一跤摔到山下，豈不冤枉透頂？」
　　小弦嘻嘻一笑：「這叫出師未捷身先死，雖然不怎麼值得，卻也可留名千古了。」
　　兩人如此說說笑笑，山路雖險，亦不覺疲憊。
　　眼見山勢將盡，再過一條棧道就已達山口。這最後一條棧道長達十餘丈，仍是四條鐵鏈上鋪起僅可容二人並行的木板。此處人跡罕至，木板與鐵鏈上都已長滿青苔，難辨原色。
　　兩旁山峰對峙，腳下水流轟鳴，那青色棧道猶如一柄剛剛淬火而出的寶劍，將山峰劈開一線。
　　小弦裝模作樣地比劃道：「像這樣的地方，正可謂是『一夫當夫萬夫莫開』，必是歷來兵家必爭之地。咦，怎麼還當真有人守著啊？」
　　只見棧道上盤膝坐著一人，一身青衣，身材枯瘦，散發披肩，似是在垂頭打坐。他一動不動，青衣混在青苔之中極難辨認，直到走得近了方才能發覺。山風吹得棧道微微晃動，他的身體卻似乎並無隨之搖擺的樣子，渾如一方沉坐了千年的雕像。
　　林青面色微變，雖一時辨認不出來人是否為追捕王，但只看他那沉穩的坐姿、睥睨天下的氣度，已是百年難得一遇的高手，不問可知是衝自己來的。
　　他放緩腳步，對小弦低聲道：「你緊緊隨在我身後，莫再頑皮。」
　　小弦看林青如臨大敵的樣子，乖乖答應一聲。他本對林青極有信心，料想縱是敵人設伏也難阻暗器王，但瞧著那青衣人，不知怎麼心頭就湧上一股說不出來的寒意。雖是在青天白日下，卻覺得對方原應是在深夜出沒的野魂孤鬼，渾不應當於此時出現。他不禁暗想，莫非剛才對林叔叔說了個轉世的故事，竟當真引來了山精鬼魅？
　　小弦卻不知那是因為青衣人露出的凜然殺氣方令他有如此感應，他雖無武功，卻是身懷昊空門兩大絕學之一《天命寶典》，對周圍環境變化極為敏感。青衣人的殺氣雖並未針對他，卻令他感同身受，但覺越往前走，心底的壓力就越大，若非林青在旁，只想後退遠遠避開這個似人似鬼的可怕煞神。
　　林青目中光華一閃，雖然他這六七年漂泊江湖，但畢竟與追捕王曾在京師相處過，已認出那青衣人並非梁辰。棧道乃是唯一的通路，對方緊守要道，除非是沿原路返回，另尋道路，不然這一場正面接觸無可避免。
　　此刻，那青衣人雖然看起來如同殭屍般，連小指頭亦未動搖分毫，但那一股獨攬天下的氣勢卻如山襲來。他顯然是在此早早等待著，調息良久後精、氣、神都已漸至最佳狀態。
　　林青不由暗暗心驚，此人面目陌生，卻是世間罕有的高手，卻為何會突然出現在這荒野中？他腦中電閃，已隱隱猜出對方來歷。
　　林青腳下不停，速度卻極緩，傳音對小弦道：「你先不要上棧道，等我退敵後再走。」
　　小弦從未見過林青這般凝重的神情，又是緊張又是害怕，心想既然與林叔叔一路，自當共赴患難，豈能做縮頭烏龜？他咬咬牙欲緊跟林青，轉念又想到林青一旦與那青衣人交手，棧道必是搖晃不休，自己失足事小，但若因此影響了林青的情緒才是大大不妙。
　　他本將要踏上棧道的右腳在空中一滯，悻悻收了回來，心頭沮喪至極。他自出生以來，心中想要習武的念頭從沒有一刻如這般強烈地湧了上來。
　　林青乍遇勁敵，精神一振，借踏步之際調整步伐。以他的見識，深知高手對決時不但天時地利皆足可影響勝負，戰略的選擇亦是至關重要。那青衣人佔據險要，以逸待勞，已贏得天時地利，自己唯有在戰略上突出奇兵，才能扳回均勢。
　　兩人相距十丈，按林青的速度，約二十五六步後便可來到青衣人面前。他起初腳步極緩，後來徐徐加快，看那勢道，等衝至青衣人身前時，正是他身體機能隨著腳步移動逐漸趨於巔峰之時。
　　青衣人顯然也料不到林青一語不發，逕直出手。他仍保持著氣定神閒、魂遊外物的樣子，但身體卻驀然沉下半分，似欲隨時虎躍而起。他一頭青白相間的長髮本已隨著山風舞動，此刻卻詭異地直立而起，渾如張扇。
　　林青來到青衣人面前十五步，忽然毫無預兆地停步。他全身繃緊的肌肉剎那放鬆，忽眼望青天白雲，猶如看風景般悠悠一歎：「相見不歡，爭如不見！」
　　青衣人原本蓄勢待發，做好了硬拚一記的準備。在這窄窄的棧道上交手，正可謂是狹路相逢勇者勝，由不得半分退縮。誰知林青說停就停，彷彿一柄刺破天穹的寶劍乍回鞘中，而且收得不帶半分勉強，渾如出劍一揮原只為了隱匿光華，留待下一劍的破碎虛空！
　　青衣人心神大凜。他是天下有數的高手，自然知道似林青這般鋒芒乍現即收，需要何等的功力！他暗忖暗器王林青這些年名滿江湖，果有非常之能，可仍是保持坐姿，頭也不抬，嘶聲一笑：「相見原就是為了別離！」
　　他的語音瘖啞低沉，偏偏又字字鏗鏘，如銹石磨刀，每一個音節都重重擊在人的心坎上。那詭異難言的聲音伴著山風吹入小弦的耳中，不由讓他打了一個寒噤，目光眨也不眨地望著林青。
　　林青彷彿並未感覺到青衣人的威脅，朗然大笑：「原來兄台等我，便只為了送別？」
　　青衣人似是低低歎了一聲，一字一句道：「與林兄之會，期待良久！」他終於抬起頭來，一雙如野獸獵物般的陰狠眼神炯炯鎖緊林青。
　　林青微微一笑，一探手已將背後所負的包袱擎在手中。他緩緩解開包裹中的藍布，露出那一柄名動天下的偷天弓。青衣人銳利的眼中閃過一絲狂熱，若滿足、若欣然、若畏懼、若期待地從喉間憋出幾個字：「偷天之弓煉成數載，卻一直少現江湖，如今終於被我見到了！」
　　林青偷天弓檠在左手，右手又從包袱中抽出一支羽箭，隨隨便便地扣在弓弦上，卻不張弓蓄勢，含笑道：「遇見好對手，小弟自當弓箭齊備，以示對兄台的敬意。」氣氛雖已劍拔弩張，但看林青神情輕鬆，意態從容，卻是半點也無大戰前的緊張。
　　在此情形下，青衣人原本佔據的天時地利已被林青利用動靜相間的步法破去，而這距離的拉近其實也極有講究——稍近幾步箭力雖強，但難以再生變化；稍遠幾步箭力稍弱，青衣人更可在羽箭飛至中途時移形換位。此刻兩人相隔十五步之遠，青衣人雖未亮出兵刃，但勢不能一攻而至十五步之遠，若要前撲，首當其衝便要面對偷天弓強力一擊，縱是以那青衣人之能，亦不敢貿然相試，只能靜待林青先行出招，主動權已全落在暗器王手中。
　　青衣人又驚又佩，不由心中暗悔，剛才本應趁林青前行時提前作出判斷，保持自己攻擊的最佳距離。不過剛才在林青前衝之時，任何人都以為他會直撲而來，以逸待勞原是最佳的選擇。何曾想林青不過是虛張聲勢，剎那間主客易勢，反令那青衣人進退難當，攻守失據。這其中不但隱含著林青身經百戰的經驗、精妙的戰略，更是提前預測到敵人的心理，方才一舉佔得先機。小弦旁觀者清，將雙方對戰的變化看在眼裡，雖懵懂難解，卻已隱隱有會於心。
　　兩人在棧道上凜然對峙，看似誰也不敢先行出招，以防被對手所乘。但林青與青衣人心裡都明白：是攻是守全掌握在林青手裡，青衣人唯有亦步亦趨，先苦苦防守靜待出手時機，只要能安然破去林青蓄勢待發的第一箭，餘下便全憑武功而決了。但此局面之下，青衣人雖還未現敗勢，但體力耗費卻是遠勝林青，難以久持的。
　　林青亦有顧忌，他雖隱佔上風，有把握在青衣人力竭時一擊必殺，但對於這等頂尖高手來說，縱然力竭亦是在數個時辰之後。他巧妙地造成目前這個局面，就是要引青衣人沉不住氣後倉促出手，從而尋隙勝之。但看來對方亦知貿然進攻敗面居多，寧可嚴守門戶、靜待時機。而追捕王梁辰則隨時可能會出現，小弦無人照顧，自己勢不能這般一直對峙下去，只能伺機冒險一搏……
　　林青的弓箭仍是隨便執在手中，凝立的身形卻忽然動了。他昂首跨出一步，這一步並無龍虎之姿，卻是隨著山風晃橋之勢而出，妙若天成，毫無煙火之跡。
　　青衣人臉現驚訝，也不見他作勢用力，盤坐的身體亦平平往後退了一步，仍是保持著兩人之間十五步的距離。他們配合得天衣無縫，看起來就彷彿是林青這前跨一步激起的勁風將青衣人枯瘦的身體吹開了一樣……
　　又是一陣山風吹來，林青再進一步，青衣人亦隨之退後。小弦瞧得莫名其妙，不明所以。但他眼利，已瞧見青衣人額間滾下一顆豆大的汗珠，顯然是林青大佔上風，若非怕影響林青的情緒，他早忍不住鼓掌喝彩了。
　　如此反覆數次，等青衣人最後退至棧道尾時，山路右轉，青衣人已是背靠山壁，退無可退。他驀然一聲長嘯，直身而起，垂頭不語。
　　林青轉身招呼小弦道：「走吧。」他的手心中亦全是汗水。
　　小弦眨眨眼睛，心頭茫然。這一場看似勢分生死的決戰竟然如此收場！不但未見兵刃相交、拳腳互搏，連勝負也瞧不明白。不過表面瞧來，該是林青勝了，但那青衣人的一聲長嘯激起山谷迴響，聽在人耳中，胸腹內煩悶欲嘔。小弦方知道此人武功極強，林青縱然勝出，也決不輕鬆，當下走過棧道，來到林青身邊。
　　青衣人靜立原地，一動不動，全無趁機出手之意。他的長髮披在面門上，也不知臉上是何表情。
　　林青不再理會那青衣人，領著小弦揚長而去。
　　唯餘下那青衣人，呆呆站在棧道口，恍若還要站上千萬年！
　　「林叔叔，他是什麼人？」林青與小弦一前一後，默然走出山道，等看不到那青衣人的影子後，小弦再也忍不住，追上大步流星的林青發問道。
　　林青微微一笑：「他不是人，是鬼。」
　　小弦萬萬未料到會聽到如此回答，驚得睜大眼睛。他回想起那青衣人渾身散發出的森森鬼氣，詭異莫名，一時倒也信了幾分。不過青天白日下乍見鬼魂，雖有林青在旁，仍令他覺得心頭發冷。
　　小弦打了個寒噤，拍拍胸膛壯膽，勉強笑道：「有林叔叔在，就算鬼我也不怕。不過，我們現在已經窮得身無分文了，鬼找我們做什麼？」
　　林青肅容道：「這個鬼不求財，只要命。」他一皺眉，喃喃道，「追捕王竟然能請動這老鬼，當真是面子不小啊。」
　　小弦不屑地扁扁嘴道：「他再厲害有什麼用，還不是林叔叔的手下敗將！」林青淡然一哂：「勝負未分，何敢言勝。」
　　小弦笑道：「林叔叔不用謙虛啦，我看你還沒出手，就已迫得那青衣……鬼一路後退，當然是穩贏了。」
　　林青苦笑道：「剛才我只是僥倖佔了先機，令他知難而退罷了。何況他也並沒有執意要與我一決高下的念頭，不然以這老鬼的武功，縱能勝他，恐怕其反挫之力也會令我受創不輕。」
　　小弦大覺驚訝：「想不到這老鬼竟然如此厲害？那他生前在世的時候豈不是天下無敵了？」林青愕然：「莫非你還真信有鬼神之說？」
　　「原來他到底還是個人啊。」小弦不好意思地撓撓頭，一直懸著的心總算吞回了肚裡，又想起在清水鎮上遇見吊靴鬼與纏魂鬼的情景，自然想到這所謂的「青衣鬼」亦是人所裝扮，膽氣立壯：「原來一向不騙人的林叔叔也會開玩笑呢。不過我倒是覺得，那人渾身有股說不出來的古怪，如果說這世上真的有鬼，多半就是他那個樣子了。」
　　林青道：「我還以為一提及他的外號，你就能猜到他的來歷了。」
　　小弦心中一動：「六大邪派宗師之鬼王歷輕笙？」他見林青點頭，喃喃道，「唔，他的樣子讓人一見就害怕，比起那龍判官來看，倒更像個高手。」
　　林青笑道：「若是憑樣子就能看出武功的高下，大家也不必為了什麼虛名爭個頭破血流了，只須找個算命先生看看臉蛋就行了。」
　　小弦一轉眼珠：「那也未必。像我這樣相貌堂堂、一表人才，大家一看，不用找什麼算命先生，就能知道不是什麼邪派中人。」他生性樂觀，明知自己相貌不算好看，以此自嘲卻也坦然。
　　林青徐徐道：「你這樣說固然牽強，卻也有些道理。相由心生，有些邪派高手心術不正，修習魔功，亦會因此而變得相貌兇惡。歷輕笙正是由於修習揪神哭與照魂大法，所以才面容枯硬，眼神淒厲……」
　　小弦想不到自己胡謅一句竟然能得到林青的贊同，興奮道：「難道那六大邪派宗師都是凶神惡煞的嘴臉？」他一一回想起見過的幾位邪派高手的樣子，自言自語道，「嗯，龍判官、鬼失驚和這個歷輕笙都是一臉凶相，那『寧滑風』卻是……」他想到寧徊風害了義父許漠洋，語音忽止。
　　林青啼笑皆非：「正邪之分原無定論，豈可以貌取人？像明將軍出身昊空門，他的流轉神功與水知寒的寒浸掌皆是光明正大的武功，何曾有絲毫邪氣？北雪與南風亦無大惡，只因身處偏僻之疆，少來中原，世人見其行事乖張有悖常情，便稱之為邪派中人。似蟲大師這樣的殺手，若非殺了不少貪官污吏，只怕亦會被冠上邪派的名頭……所以凡事不可聽人片面之詞，要有自己的判斷。」他望著小弦，目中大有深意，緩緩續道，「其實無論你是什麼出身、修習什麼武功都不重要，重要的是有俠義之心，行俠義之事。」
　　小弦點點頭，又問道：「林叔叔剛才說歷輕笙修習什麼揪神哭與照魂大法，那是怎麼回事？聽名字似乎挺可怕，他已經對林叔叔使出來了麼？」
　　「揪神哭與照魂大法皆是旁門左道的功夫，著重控制對手的精神，不過若是對手內力更強一籌，卻極有可能反噬自身，所以剛才歷輕笙並不敢對我使用此術，僅以其另一項絕技『風雷天動』與我相抗。」林青一聲冷笑，「照魂大法也就罷了，揪神哭卻需要以童男童女的鮮血方能修習，歷輕笙為練此功做下不少天人共憤的惡事……」
　　小弦嚇了一跳：「他竟然那麼壞啊！林叔叔為什麼不直接殺了他，為民除害？」林青歎道：「你以為名動江湖的六大邪派宗師如此好對付麼？我不過勉強佔了半分先機罷了，欲取其命談何容易？」
　　小弦想到剛才林青與歷輕笙對峙的情形：「剛才你們一個前行一個後退，到底是怎麼回事，為何我一點兒也看不懂？」
　　林青沉聲道：「歷輕笙守住天險以逸待勞，自信可立於不敗之地，所以並不急於搶攻……」他反手拍拍背後的偷天弓，「可他卻忘了，我的武器是這把神弓！」
　　小弦大是好奇：「我聽說這把偷天弓專門克制明將軍的流轉神功，難道對付歷輕笙也管用？」
　　林青正色道：「我與明將軍僅僅交手過一次，並不能肯定此弓是否有克制其武功之效。只不過流轉神功圓轉如意、全無破綻，故此當年巧拙大師才殫精竭慮制下這把神弓。試想憑借超強的弓力尋一隙而入，或有機會能破去流轉神功。至於剛才面對歷輕笙時，你可曾注意到我們之間始終保持著一定的距離？」
　　小弦思索道：「林叔叔與歷輕笙相隔十餘步遠，這種距離最適合發揮弓箭的性能，難怪歷輕笙不敢輕舉妄動。不過林叔叔既然有適合遠程攻擊的神弓，在棧道橋頭出手豈不更好？那時就算歷輕笙能衝上前來，至少也有機會先發出三四箭……」他雖僅知道一些粗淺武功，卻自幼精讀當年兵甲派傳人杜四留下的《鑄兵神錄》，對天底下的各種兵器性能極為熟悉，故有此問。
　　「歷輕笙名列天下有數的高手之內，豈會不知這個道理。他凝神集氣良久，故意將身形暴露在我偷天弓的射程中，就是準備先安然接下我的第一箭……」
　　小弦忍不住插口道：「他應該知道偷天弓的厲害，竟然還敢故意誘林叔叔發箭，膽子可算夠大了！」
　　「歷輕笙此舉自有其良苦用心。他有意引我發箭，一來是對自己的武功頗有自信；二來若是我一箭無功，不但洩了銳氣，最關鍵的是對心理的影響極大，再與他動手過招時心態上便已落了下風。」
　　小弦恍然大悟：「怪不得那些真正的高手決戰時大多是一招決定勝負生死，原來是這個原因。」
　　林青點頭贊同：「武功達到一定的境界，招式內力大都在伯仲之間，縱有差別亦僅一線。雙方交手一是看對戰的心態，誰能沉得住氣，誰就更多了一分把握；二來則如兩軍對壘，不但講求本身的實力，戰術戰略的選擇亦足以左右全局。」
　　小弦想了想：「林叔叔起初假意衝過棧道，等歷輕笙蓄勢待發時卻突然停下腳步，已到達最適合發揮弓箭攻擊的距離，令歷輕笙措手不及下陷入被動中，這想必就是一種高明的戰略。」
　　林青微笑道：「你莫小看這十餘步的距離，其中大有講究。其實偷天弓的弦力比起普通弓箭更強，若要完全發揮其長處，還應該再遠幾步才是。但我故意停在那裡，亦是給歷輕笙留下適合防禦的餘地，此人雖是名聲不佳，但武功確有所長，我也並無十足取勝的把握，將他逼入絕地、被迫反擊實非我所願。」
　　小弦隱有所悟：「原來那個距離正是保持雙方對峙的一個平衡點。歷輕笙想必也對林叔叔心懷顧忌，所以林叔叔往前跨步時，他亦只好隨之後退。」
　　「你能想到這一點，亦算不易。」林青面露讚許之色，拍拍小弦的頭，「不過那跨步的時機卻需要掌握好，稍緩不能給對方足夠的壓力，而若太過急迫，則會給敵人可乘之機。這其中的差別實難用言語說清楚，只要你能掌握到那稍縱即逝的時機，便足以被稱為一流高手。」
　　原來剛才林青與歷輕笙在棧道上對峙時，雙方本是勢均力敵，誰也不敢稍有動作，唯恐給對方機會。卻不料林青借山風晃橋之際踏出一步，頓時打破了兩人間微妙的平衡，那一步的距離看似並不起眼，卻不但令偷天弓弓力大增，亦令歷輕笙閃避騰挪的餘地變小許多。偏偏歷輕笙尋不到暗器王身法上的破綻，又怕林青借距離縮短之際驀然出手，只好隨之退後。他心知自己無法如林青一般渾如天成地把握那踏步的時機，縛手縛腳之下已有棋差一著的感覺，戰志大減之下，最終只好收手罷鬥。
　　小弦聽林青講明了個中緣由，眼中光芒閃動：「這個道理和弈天訣大同小異，只不過弈天訣更注重局面的均衡，努力延長對峙過程，直到引發敵人致命的破綻時方才施出雷霆一擊……」
　　當下，小弦將愚大師悟出的弈天訣細細告訴林青。他雖不過是個垂髫孩童，但自幼對道家極典《天命寶典》耳濡目染，見識頗高，加上又在與愚大師數百局的棋盤對弈中方領悟了弈天訣的要點。弈天訣中「守靜篤、致虛極」的原理雖然繁複難懂，他卻早已心領神會。
　　林青原本以為「弈天訣」不過是小弦隨意說出的名目，他神功蓋世自不放在心上。誰知他聽了幾句，心頭大震，這才知道，弈天訣實是一種別出機杼的武學要訣。暗器王的武功攻強守弱，陽剛威猛，從未想過天底下竟然有弈天訣這般故意不斷暴露破綻、不求取勝唯求均衡的武功。昔年武當大宗師張三豐雖創下太極拳法，卻也未能將後發制人、以柔克剛的道理發揮到如此極致。
　　兩人本是邊走邊說，此刻林青驀然停下步來。他的武學見識何等高明，小弦才說到一半已明其理，剎那間諸多想法湧上心頭，臉上神情若癡若狂。
　　高手對決，一般都是先求將自身守得固若金湯，再尋出對方的破綻。在動輒一決生死的激鬥中，縱偶有誘招惑敵，也必是尋隙反擊，可弈天訣卻偏偏反其道而行之，不斷暴露弱點引對方來攻，卻並不伺機反撲，竭力保持攻守平衡，直到誘使對方露出無法補去的破綻時方才一舉出手制敵，看似被動，其實卻牢牢掌握著主導權……
　　小弦看到林青的樣子一如當初愚大師才悟得「弈天訣」時的情形，得意地一笑：「怎麼樣，我這個弈天門祖師還算不錯吧。」
　　林青思潮起伏，良久方長歎一聲：「想不到你年紀雖小，竟能發前人之未見，創出此『弈天訣』來，林叔叔亦要甘拜下風了。」
　　「這，這可不是我想出來的，主要還是愚大師的功勞。」小弦想不到林青對弈天訣如此推崇，更分明以為這弈天訣是他想出來一般，他頓時臉紅過耳，慌忙解釋，略停了停，終覺不甘心，又補上一句，「不過愚大師也說，若沒有我出言點醒，他也不會悟出弈天訣來。」
　　林青神色終於恢復平靜：「愚大師身為四大家族上一代盟主，果有非常之能。」
　　小弦只怕林青不願修習來自四大家族的武功，連忙道：「林叔叔放心，我早與愚大師講好了，只有我才能做弈天門的開山祖師，收徒傳藝。只要你能利用弈天訣擊敗明將軍，也算是幫我完成了父親的遺願。」
　　林青歎道：「如此武學至理，一言點醒已足夠受用半生。只可惜這弈天訣與我的武功路數並不相符，貿然使用或許適得其反，倒成了畫虎不成反類犬。不過你深明其理，若日後發揚光大，足可開山立派，成為一代宗師。」
　　畢竟暗器王一向善於先發制人，雖掌握到弈天訣的道理，卻難以用於自身，除非放下浸淫數年的武功，那豈不是事倍功半？若遇見普通對手也就罷了，可如果在明將軍這樣的絕頂高手面前棄己所長，林青必定難有勝望！
　　小弦原本興高采烈，聽林青如此一說，小臉霎時沉了下來。
　　林青安慰道：「小弦不要難過。你莫擔心自己不能修習武功，林叔叔必會給你想到辦法。」
　　小弦撅著嘴道：「我能不能修習武功都不算什麼。只是想起林叔叔那天還說什麼，隱隱覺得我是你挑戰明將軍的關鍵，誰知卻連這麼一點忙也幫不上，所以我才不開心的。」
　　他當初纏著愚大師答應自己不把弈天訣傳於外人，就是為了能讓林青一舉擊敗明將軍，可想不到林青雖然對此訣法大有感悟，卻無法與原本的武學合而為一，不免大失所望。
　　林青這才知道會錯了小弦的意思。雖說與這孩子相處不久，他卻對自己一片誠心，林青頗覺感動，柔聲道：「林叔叔雖然不能將弈天訣用於對付明將軍，但既然明白了這個道理，日後自然會有其他用得到的地方。譬如再像剛才那樣遇見歷輕笙，只怕就不會迫其退後，而是要引其出手，伺機一舉除之。」再看小弦面色稍霽，有意逗他開懷，「對了，我以往雖以暗器成名，卻對弓箭的性能並不十分瞭解，你讀過《鑄兵神錄》，對天下各種各樣的兵器皆算得瞭如指掌，這一點對我來說，可是大有幫助。」
　　小弦當即搜腸刮肚、凝神苦思。他雖熟讀《鑄兵神錄》，但那裡面大多是各種兵器的鑄造與使用之法，他料想林青大多知曉，一時想不出有什麼新意可以提供，只是喃喃念道：「發弓之七要：蜷指、扣手、平目、直肩、挺胸、跨步、凝氣。前手如拒，後手如撕，前腿欲其直，後腿欲其曲，手握弓胎正中略上半寸，肘緊夾弓脅，弓弦箕張如月，注矢三息，滿而後發……」
　　林青動容道：「我以往發箭都極為隨意，想不到其中卻有這許多講究。為何要手握弓胎正中略上半寸處？那箭支豈不是要放偏了？」
　　小弦道：「《鑄兵神錄》上說了，箭支在飛行過程中會因力盡而往下墜落，所以在射出時應該略略往高處才好。而至於箭在弦上為何要三息的時間，我也不太明白。」
　　林青思索道：「那是為了讓發箭者平心靜氣，方可一舉命中目標。」他當即又問起一些使用弓箭的要領。
　　小弦當初學習《鑄兵神錄》時年齡太小，大多是死記硬背，並不知其所以然，經林青這個武學大行家細細講解，許多一直不明白的地方霎時而解。而林青在江湖上被譽為暗器之王，平日皆用輕巧靈便的暗器，直至得到偷天弓後方才專注於弓術，缺少理論上的指點，此刻聽小弦將《鑄兵神錄》中的語句一一道來，亦覺獲益匪淺。
　　如此一來，兩人邊行邊說，已不知不覺到了一個小鎮。
　　此鎮名平山，隸屬鄂境。江漢平原土地肥沃，人口稠密，雖只是一個不起眼的小鎮，卻也有二三百戶人家。大約此刻剛好是趕集的日子，人來人往、熙熙攘攘、十分熱鬧。小弦雖聽不大懂鄉人土語，但看著四周往來的那些淳樸村民，彷彿又回到了滇南的清水小鎮中，因而越發思念起父親許漠洋，卻怕林青瞧出自己的傷感，惹他擔心。於是他只拉著林青朝人多的地方去，藉以掩飾自己的情緒。
　　隨著人流走過半條小街，眼看已將至午時，林青道：「想必你肚子餓了吧，不如我們先去找個酒樓吃飯，然後再趕路。」
　　小弦眨眨眼睛：「這小鎮如此熱鬧，我還想多玩一會兒，林叔叔不是買了些乾糧麼，我們隨便吃些就好，就不必去酒樓了吧。」
　　林青見到小弦的古怪神情，如何猜不出他是怕自己身上沒有銀兩，所以才不願意去酒樓，還偏偏找個貪玩的理由，顯然是不願意讓自己面子上不好看。這孩子雖然年紀不大，倒十分懂事，想到許漠洋撒手而去，陸羽夫婦早早身亡，自己可算是小弦在這世上唯一的親人，心頭更增憐愛，如何肯讓他受委屈。
　　當下林青微微一笑：「那些乾糧只是備在路上以應不時之需，現在到了集鎮，我們當然要好好吃一頓。你放心吧，雖然身上只有幾兩碎銀，飯錢總是夠的。呵呵，當初你在涪陵城的三香閣請我吃飯，今日便當是回請吧。」
　　小鎮的酒樓十分簡陋，桌椅都已破舊不堪。小弦只怕林青不夠銀子付賬，便只點了兩三個便宜的菜餚。
　　此刻，兩個村民模樣的漢子走入酒樓，要了二兩酒與幾碟小菜，就坐在他們旁邊的桌上。
　　只聽一人氣呼呼道：「今日朱員外又提了租，每個佃農都要多交五兩銀子。眼瞅著今年收成不錯，滿以為可以掙些銀子回家過個好年，誰知辛苦忙了一年，到頭來卻剩不了幾個小錢，這日子當真是沒法過了。」
　　另一人連忙道：「丁三你小聲點，若是被朱員外的手下聽到，免不了又是麻煩。」
　　「郭大頭你還算個漢子麼？你膽小怕事，我可不管那麼多！」那名喚丁三的漢子憤聲道，「姓朱的也不過就養了十幾個家丁，而我們全鎮的佃農加起來有一百多人，若是大家都聯合起來，豈會怕了他？如果真把我丁三逼得沒有活路，便與他拼了這一條賤命！」
　　郭大頭搖頭歎道：「其餘人大多都是拖家帶口，可不似你丁三光棍一條，毫無牽掛，如何能指望大家都聯合起來與朱員外對著幹，一旦鬧翻了，明年可怎麼辦？再說朱員外那十幾位家丁都是練家子，據說有一兩人還是專門高價請來的武師，我們這些莊稼漢子二三十個人怕也難以近身……」
　　丁三猶是不忿，卻也毫無辦法，只有藉著酒勁大罵幾句，郭大頭則在旁邊苦勸。
　　小弦聽得真切，大致明白了原委，想來那朱員外必是小鎮中的一霸。他低聲對林青道：「那個地頭蛇朱員外可真可惡。林叔叔你不是說習武之人應該多做些俠義之事麼，現在可不正好有了機會。更何況我們如今又沒有多少銀子了，也可以趁機……嘻嘻，劫富濟貧。」
　　林青早有此意，聽了小弦的話卻還是忍不住露出一絲笑容：「去教訓一下那朱員外本無不可，但你又何須提及我們囊中羞澀之事，豈不是顯得別有居心？」
　　小弦一本正經地道：「男子漢大丈夫行事自然應當光明磊落。何況我也沒有說錯。我們現在本來就是窮人嘛，吃了這一頓還不知道有沒有下一頓呢。就等著朱員外這富人接濟一下了……」
　　林青哈哈大笑，夾起一筷子菜堵在小弦嘴裡：「那你還不抓緊機會，多吃一些。」小弦心癢難耐，站起身來拍拍小肚皮：「我吃飽了，咱們現在就走吧。」
　　林青苦笑：「若是現在去，就不是劫富濟貧，而是公然搶劫了。」
　　小弦一想也是道理，只好悻悻坐回原位：「那我們什麼時候去？」
　　林青慢條斯理地喝下一杯酒，悠然笑道：「當然是月黑風高時。」
　　既然定下晚上去朱員外家中「劫富濟貧」，兩人吃罷午餐後，便只好在小鎮中閒逛。
　　忽見前方圍了一大群人，鑼鼓聲不絕入耳。原來是戲班搭台唱戲，小弦連忙拉著林青進去看，卻見簡單設置的一座高台上幾個人打得好不熱鬧，原來正在演「三英戰呂布」。此刻，恰恰輪到張飛出場，但瞧一個黑面大漢手持丈八長矛，哇呀呀高喝一聲：「三姓家奴，可識得燕人張翼德麼？」他扎個馬步，舞動長矛擺幾個花式，倒也十分威武，惹來台下一片叫好。
　　林青自然不會將這些花拳繡腿放在眼裡，但這些年漂泊江湖，許久未曾靜下心來看戲了，倒也瞧得津津有味，亦隨著大家一併起哄。
　　小弦雖自小看過這齣戲，猶有不解，低聲問林青道：「呂布不是姓呂麼，為什麼張飛要叫他三姓家奴？」
　　林青解釋道：「那呂布武功雖高，卻不忠義。先後認了丁原與董卓為父，最後又反戈一擊，背信殺主，所以張飛才如此羞辱他。」
　　小弦這才恍然大悟，旋即想到自己本叫楊驚弦，誰知楊默只是許漠洋的化名，算來應該叫許驚弦，可偏偏親身父親是媚雲教教主陸羽，豈不是應該叫陸驚弦才對？想來自己雖與呂布的「三姓」性質不同，但這「三姓家奴」四字聽在耳中，仍是覺得十分不舒服，頓時興味索然，氣呼呼地道：「不看了，我們去別處玩。」
　　林青不知一向聽話乖巧的小弦因何突然發脾氣，只好隨他走出人群。卻見小弦一張小臉漲得通紅，結結巴巴地道：「林叔叔，我已經長大了，以後你不要叫我小弦了，叫我大名許驚弦吧。」
　　林青反應敏捷，立刻猜出了小弦的心思，想不到這孩子如此敏感，當下強忍笑意道：「不管你是否已經長大了，在叔叔的心中，你永遠都是小弦。」
　　小弦感受到林青對自己的慈愛，眼眶微紅，垂下頭低聲道：「小弦這名字只是林叔叔一個人可以叫的。若是去京師見到了駱姑姑時，你可要介紹我的大名。」
　　林青愕然：「你怎麼知道我回京師要見駱……駱姑姑？」
　　小弦嘻嘻一笑：「我聽水柔清那小丫頭說的，她說叔叔的心目中只有駱姑姑，所以花姐姐才會那麼悶悶不樂。」
　　林青啞然失笑。小弦與水柔清這兩人年紀雖小，卻都是古怪精靈、聰明伶俐，也不知在背後提及自己時胡說了些什麼。他與京師蒹葭掌門駱清幽之間一向以朋友相待，雖有些說不清、道不明的曖昧之情，卻從未有什麼兒女私情，無奈不好對小弦解釋，轉過話題道：「清兒明明還大你兩三歲，你怎麼敢叫她小丫頭？」
　　小弦一挺胸膛：「有道是『有志不在年高，無謀空活百歲』，她雖然年紀大一點，但論見識，卻未必及得上我。」
　　林青哈哈一笑：「你們這兩個小鬼頭一見面總是爭得不可開交，你畢竟是男子漢，稍稍容讓她幾分亦不為過。」
　　「我當然讓著她啦。」小弦分辯道，「在須閒號中，下棋時我本來可以贏她，讓她一輩子聽我號令的，但念她不過是個小姑娘，加上旁邊又有英雄塚的弟子在場觀戰，不願讓她太過難堪，這才有意下成和局，不過那時我也暈了頭，若不是她在最後關頭放我一馬，只怕反是我輸了……」他這才將當時與水柔清在舟中爭棋的情景細細告訴了林青。
　　林青本不知此事，還以為小弦早就會下棋，再於棋藝超群的愚大師指點下，方才以棋力助四大家族擊敗了御泠堂，此刻才知道小弦學棋的原因竟是與水柔清賭一口氣，確是天意使然。小弦與水柔清兩小無猜，雖有諸多爭執，但關鍵時刻卻總能給對方留份餘地，殊為不易。
　　小弦提到水柔清，心頭亦不由大感異樣。他自小少有玩伴，從涪陵去鳴佩峰那一路上雖然與水柔清爭嘴鬥氣，其實內心卻感覺十分開心快樂。他忽又長歎一口氣：「可惜莫大叔在那場棋戰中被迫自盡，她從此將我當成殺父仇人一般，也不知以後是否會記恨我一輩子。」
　　林青歎道：「莫斂鋒之事原也怪不得你，等過些日子，清兒自然會想清楚：她真正的殺父仇人乃是那挑起棋戰的御泠堂青霜令使，與你無關。」
　　「我起初也這麼想。但等到爹爹也走了，才知道殺父之仇豈能輕易釋懷。」小弦黯然搖頭，「雖然爹爹是死在寧徊風的手裡，但我那時亦恨不得殺了那媚雲教的右使馮破天，若不是他非叫爹爹去媚雲教，或許也不會撞見寧徊風那狗賊……」
　　林青亦是一聲長歎。命運難測，人生本就無常，若強要算清一切淵源與糾纏，只怕許漠洋之死連自己也脫不了干係。
　　良久，林青方道：「冤有頭債有主，若執意怨天尤人，遷怒於無辜，那又有何意義？」
　　小弦點點頭：「後來我自然想明白了，既然是寧徊風害了爹爹，便只管找他報仇就是。但清兒卻未必會如此想，只怕這一生一世都不會原諒我了。」
　　其實，小弦雖然性格固執，卻非迂腐不化，當初怪責馮破天亦只是一時心傷，不久後便已想通，但念及或許以後水柔清都會將自己當作仇人對待，心頭難受至極，鼻中一酸，幾乎流下淚來。
　　他堪堪忍住，抬頭見到林青憐惜的目光，赧顏道：「我可不是為她難過，而是想到了父親……」
　　林青拍拍小弦的頭：「人生多變，有些事情徒想無益，倒不如看開些。我答應你，不但見到駱姑姑時叫你的大名許驚弦，而且會全力助你親手找寧徊風報仇。」暗器王一言九鼎，若非在心中已視小弦如己出，豈肯輕易做下如此承諾。
　　小弦一呆：「親手……報仇！」他看林青面色堅定，不似作偽，心頭迷惘，半信半疑道，「難道我還可以再學武功麼？總不成由林叔叔把寧徊風擒住，再綁在我面前由我下手，那樣似乎太不痛快……」在他幼小的心中，總覺得報仇之事若是假手他人，雖可手刃仇敵，卻遠遠不及臥薪嘗膽、歷經艱險後方才親身得償所願那麼酣暢淋漓。
　　林青道：「我在京師中有不少朋友，大家合計著總能想到方法。」他見小弦一臉懷疑，轉念想到景成像本就是天下聞名的醫學聖手，若無奇緣，此法多半不通，復又正色道，「就算如此仍無回天之力，但你身懷『嫁衣神功』之術，我亦可以暫借你一分內力，只要你從現在起勤練招式，再將弈天訣用於其中，保管可將生龍活虎的寧徊風親手擒下！」
　　他此言確然無虛，嫁衣神功不但能激發人體潛能，更可借外力為己用，當初並無內功的小弦亦憑著嫁衣神功強行衝破寧徊風的滅絕神術。只是小弦丹田已然受損，雖能度功給他，卻不能持久。
　　小弦大喜：「從今天起，我就拜林叔叔為師，你就教我武功招式吧。」
　　林青見小弦開懷，心頭大暢，柔聲道：「只要你願意學，我豈會不教，但我可不敢收弈天門祖師為徒，以後你仍是叫我叔叔吧。」
　　小弦點點頭，低聲道：「在我心目中，林叔叔比師父更親近。」
　　林青哈哈一笑：「其實我不收你為徒亦有自己的想法。我的武功主要以暗器為主，與弈天訣並不相符，所以以後我也只傳你一些輕功、招式等基本武技。若要想做真正開山立派的祖師，你還須自己多加領悟，我不過是略加助力而已。」
　　小弦道：「嗯。我們去京師大概還有十餘天的行程，一路上林叔叔就多教我一些功夫，至少在見到駱姑姑之前練成一項絕技，不能讓她瞧不起。」
　　他雖與駱清幽素未謀面，但自小聽父親說起詩曲冠絕天下的駱清幽，又見涪陵城三香閣中關明月、齊百川等人亦對駱清幽敬若天人，再加上她是自己最崇拜的暗器王林青唯一的紅顏知己，所以一心想著與她見面時留下一個好印象。
　　林青咋舌道：「十幾天就想練成一項絕技，你也把武功瞧得太簡單了吧？呵呵，或許我們可以弄些噱頭嚇唬一下駱……姑姑。」他以往在駱清幽面前都直呼其名，平日有外人在場都稱之為駱姑娘，如今隨著小弦叫其「姑姑」，顯得十分不習慣。他又想到駱清幽一向矜持穩重，若遇上小弦這個精靈頑皮的小孩子暗中搗亂，不知會是什麼光景，想像著駱清幽哭笑不得的模樣，心裡不由泛起一分久違的異樣情愫。
　　小弦不服道：「還沒有開始練武功，林叔叔怎麼知道我不行？何況在須閒號上僅僅十天時間我就有了極強的棋力，連那段成都驚呼我是百年不遇的天才呢。」林青哈哈大笑，心裡亦對小弦充滿了信心。
　　平山小鎮實是不大，兩人轉了一圈，認準了朱員外的住所，又回到小街上，天色卻還尚一早，遠不到「劫富濟貧」的時辰。小弦百無聊賴，又不能讓林青在大街上立刻教自己武功，忽聽鑼鼓再響，卻是那戲班再度開場，終是按捺不住，又拉著林青去看戲。
　　這一場卻是荊柯刺秦的故事，正演到荊坷與燕太子丹在易水離別，擊築悲歌：「風蕭蕭兮易水寒；壯士一去兮不復還……」
　　林青聽在耳中，不由激起一腔雄志，想到此去京師前途未卜，縱是亦如荊柯般一去不還，卻也無怨無悔。
　　卻聽小弦在旁問道：「那個與荊柯一起的小孩子是誰？」
　　林青未及回答，一旁已有人插口道：「那個人就是秦舞陽了，其時年不過十一歲，卻已是力大如牛，武功高強，尋常幾條大漢都難以近身。太子丹能將刺秦一王的重任相托，顯是極信任他的，只可惜畢竟只是個小孩子，一見到大場面就慌了神……」
　　小弦小時候曾聽人說過荊輛刺秦的故事，知道他雖然在最後關頭功敗垂成，未能一舉刺殺秦王贏政，但他那圖窮匕見、捨身求義之事已傳為千古美談。而秦舞陽雖是荊坷的助手，卻在秦宮大殿上面對盔明甲亮的侍衛怕得渾身發抖，反令秦王生疑……在小弦的心目中，荊柯無疑是位大英雄，而秦舞陽則是個膽小如鼠、不值一提的傢伙，他卻萬萬料想不到，秦舞陽竟是一個如自己一般大小的孩子！
　　剎那間，昔日的不屑反化為一絲同情，他聽那人語中對秦舞陽萬分的瞧不起，忍不住開口道：「小孩子又怎麼了？他既然敢答應去行刺秦王，就是個好漢！」
　　那人是個普通的莊稼漢子，上上下下打量小弦一番，冷笑道：「他若有本事，就獨自去殺秦王啊，何苦連累得荊坷亦徒然送了性命。」
　　小弦聽得心頭大氣。這番話雖是無意，卻彷彿恰好在諷刺自己與林青。林青此去京師挑戰明將軍，與荊坷去咸陽刺秦相仿，而自己豈不正好就成了那個成事不足敗事有餘的秦舞陽？他本就最忌諱別人說自己是林青的「累贅」，何況故事最後的結局還是荊坷送命、秦王無恙。
　　一時間，小弦直氣得火冒三丈，卻想不出什麼反駁的話來。林青見他受窘，輕聲道：「秦舞陽年紀尚幼，明知赴秦必死，卻能慨然成行，已足見其勇。何況驚懼惶恐乃是人之本性，亦是情有可原，若他不當日死，日後必將是一位頂天立地的漢子。」
　　那莊稼漢面上冷笑，嘲弄的目光只瞥著小弦，嘿笑道：「反正人都死了上千年了，想怎麼說還不都由著自己。除非一個小孩子真能做成什麼大事，這才能令人刮目相看。
　　小弦怒道：「你不要看不起小孩子，我就做成大事讓你看看。」
　　莊稼漢子拍手道：「有本事就不要只說大話……」
　　林青淡然盯了眼那莊稼漢子，拉住小弦在他耳邊低聲笑道：「你何苦與他鬥氣？哪裡還有高手風度？」小弦哼了一聲，心頭猶是不忿。
　　那莊稼漢見林青高大威武、氣宇軒昂，一時不敢再多說，轉過頭去看戲不語。
　　小弦憋了一肚子的閒氣，眼看荊柯刺秦演完了，戲班老闆托個盤子團團作揖，一面要些銀錢，一面詢問觀眾還想看些什麼戲。他大叫一聲：「再來一出甘羅拜相！」
　　林青心頭暗笑，知道小弦好強的性子，當下摸出身上最後剩下的二兩銀子擲在盤中。暗器王手上功夫何等精妙，銀子落在鐵盤上竟不發出半分響聲，渾如輕輕放於其上一般。戲班的老闆先怔後喜，小鎮中唱戲大多收幾枚銅板，極少遇見這樣出手闊綽的豪客，慌忙連聲應承，回去準備。
　　甘羅本是戰國末期秦朝宰相呂不韋手下的門客，年方十二。當時秦國是戰國七雄中最強大的國家，採用遠交近攻之策，為化解燕趙同盟，提議由燕國派太子丹人秦為質，秦國則派大臣張唐去燕國為相，然後秦燕則合力攻趙。燕國如約將太子丹送人秦國，但張唐接令後卻遲遲不肯動身，原來他做過秦國大將，與趙國交戰數場，心知趙王恨透了自己，此去燕國途經趙國必難善身，便請呂不韋去秦王面前遊說他收回成命。呂不韋知道張唐不去燕國，秦燕同盟便告瓦解，便反覆苦勸張唐，但無果。他雖對張唐極不滿意，卻也沒有辦法。想不到甘羅見呂不韋發愁，便毛遂自薦，欲替呂不韋說服張唐。呂不韋雖知甘羅素有才華，但畢竟他只是個十二歲的孩子，如何肯信？甘羅誇口道：「若我不能說服張唐，願受宰相大人的任何處罰。」呂不韋欣賞甘羅的勇氣，勉強同意讓他一試。不料甘羅對張唐曉以利害，竟果真說服了張唐，而且自告奮勇出使趙國，以化解趙王對張唐的仇恨。秦王驚訝於甘羅的才華，亦允其行。趙王見秦國使者不過是一個乳臭未乾的小兒，原不放在心上，誰知甘羅憑三寸不爛之舌，詳細分析天下形勢，最終令趙王折服，轉而割五城於秦，與秦結盟同攻燕國，大敗燕軍奪下三十餘城。燕太子丹忍辱負重，暗中從秦國逃回燕國。他恨極了出爾反爾的秦王，又自知憑軍事力量無法與強秦相抗，這才引發了日後派荊坷刺秦一事。而甘羅靠他的機智與善辯，屢次不辱使命，秦王特令，拜十二歲的少年為上卿！
　　扮演甘羅的亦是剛才飾演秦舞陽的小孩子，此刻他一改方才狠瑣之態，侃侃而談，從容自信，小弦著得過癮，斜眼瞅著那莊稼漢子，不停地鼓掌。那人看到一半便灰溜溜地離開戲台，小弦總算出了心中一口惡氣。
　　看完了戲，林青對小弦苦笑道：「銀子剛才都給了戲班子，晚餐我們只好吃乾糧了。」小弦嘻嘻一笑：「反正我也不餓，要不留著胃口去那朱員外家裡飽餐一頓？
　　林青失笑：「天底下可有你這樣大搖大擺的強盜麼？」
　　小弦十分開心：「有林叔叔在身邊，我什麼也不怕。何況我們這一次是劫富濟貧的大俠，可不是什麼江洋大盜。」他轉轉眼珠，又道，「現在左右無事，林叔叔不如找個僻靜的地方教我幾招功夫，再試著給我度入一分內力。然後咱倆晚上就去那朱員外的家中，便由我一個人出面辦他好了。」
　　林青哈哈大笑：「你這小鬼頭真是花樣多多，你沒聽那莊稼漢子說了，朱員外家中門客中不乏高手，你獨自出馬萬一有個什麼閃失可如何是好？」
　　小弦一本正經道：「那朱員外晚上睡覺時總不會也把那幾個人都帶著吧。林叔叔就在臥房外等著我，若是有人來便隨便打發了，而我則去嚴刑逼供朱員外，非敲他幾千兩銀子不可。」他自覺這個想法極妙，興奮得手舞足蹈，說到「嚴刑逼供」四個字時，自己也忍不住掩嘴大笑起來。
　　小弦乃是少年心性，剛才受那莊稼漢一番言語所激，說什麼小孩子「成事不足敗事有餘」，只怕林青口中不言，心頭亦抱有此觀點，所以執意要憑一己之力殺殺朱員外的威風，方能顯出自家本領。
　　林青卻是想著小弦雖有嫁衣神功，但自己是否能成功將內力度入他體內，卻尚屬未知，用這個機會試試也好，便索性由得小弦胡鬧，含笑點頭。
　　小弦見林青同意，一聲歡呼：「我們快去找個地方練幾招，到時候也好嚇嚇那個魚肉百姓的朱員外。
　　林青啼笑皆非：「似你這般臨陣磨槍的，只怕普天之下再也找不出第二個來。」
　　當下林青帶著小弦來到小鎮郊外一個背山無人處，著重講解一些武功技法的基礎。林青雖以暗器成名，但他身為天下絕頂高手，見多識廣，對各門各派的武功皆有涉獵。他先教小弦一套最常見的少林羅漢十八手。小弦本就極聰明，又一意替父親許漠洋報仇，痛下了學習武功的決心，故此聽得十分專注。
　　小弦雖自小貪玩，可許漠洋憐他身世，亦不忍迫他習武，但經《天命寶典》的熏陶，有見識過眾多高手，自然見識不凡，再加上在鳴佩峰、點睛閣中為了根除寧徊風「滅絕神術」之毒，他被景成像強迫記下人體全身的經脈穴道，雖然已過了習武的最佳年齡，底子卻可謂極紮實。他只聽林青大致講過一遍後，就己能記下羅漢十八手的各種口訣，再看林青演練一遍，招式已可照樣比劃，雖小有錯漏，卻已大致無誤，待聽到第三遍時，已可舉一反共，默想一會兒，與本身所學的弈天訣之理相印證，反而對林青提出不少問題。
　　「林叔叔，你說那招『排山運海』要用五指緊排的柳葉掌式向前推掌，並且一定要左右前後次第推運，但我想對手想必熟悉這一招，是否能變換個次序？而且緊排的五指中若是摻雜著指力豈不是讓對方更難防範？還有那招『雁翼展舒』本是誘敵之招，但兩手平舉露出胸前破綻，定會一早被對方識破，不如左手抬高數寸，隱露破綻，等對手趁勢進攻時，不正好可以用第九招『金豹露爪』來制敵麼……」
　　少林派被稱為天下武學之源，這套羅漢十八手雖然普通，卻是經過千百年的錘煉、幾無破綻的一套拳法，乃是各位武林中人的入門功夫。其實倒並不是因為小弦眼光獨到，這套羅漢十八手亦遠非破綻百出，只是天底下原沒有完美無缺的武功，任何招式皆有隙可乘，小弦所提出的問題並非針對這套羅漢一十八手，而是欲在其固有的套路上增添新的變化，對於一般江湖人極為敬重的少林派武學來說，這本是大忌，但小弦沒有什麼江湖經驗，見過暗器王、蟲大師、龍判官、鬼失驚、歷輕笙這許多高手後亦不將少林武功放在眼裡，加上有弈天訣為基礎，《天命寶典》令其觀察入微，自然而然地便提出了這些問題。
　　林青對小弦這些猶如天外奇想的問題，有些可憑自己的經驗解答，有些竟也一時回答不上來。他何曾想到，小弦這樣一個十二三歲的少年竟能從這套流傳數百年的羅漢十八手中挑出這許多漏洞，雖然不無少年氣盛的偏頗之見，但有些想法亦算切中要點，心頭不由大是感歎：一般少年習武皆從五六歲開始，雖然根基打得牢靠，卻也因而陷入師父前輩們所固有的思路上，難以創新求變。而小弦雖然沒有習過武，卻也因禍得福，對武功的天生本能猶存，不致被成年人的偏見所困。如以弈天訣為例，若是依照武林慣例，此等神功絕學務必要門下弟子先打好根基，將本門各種武學修習了七八成後方才相傳，而偏偏弈天訣與尋常武學宗旨大相逕庭，勉強練習必定事倍功半、徒勞無益，而小弦恰好無此顧忌，自己可不能將一身所學囫圇吞棗地教給他，而需要因勢利導、揚長避短，努力發揮小弦內在的潛力。
　　想到這裡，林青住口不語，思索教導之法。小弦不明所以，怯怯地望著一臉肅穆的林青：「林叔叔，是不是我問錯問題惹你生氣了？」
　　林青搖首：「你有這些想法確是好的，但武學之道千變萬化，任何招式皆有其針對性。對於習武之人來說，原應以我為主，以不變應萬變，若是一意窮變思通，反而會踏入一條死胡同。」
　　小弦怔怔發問：「人人都想著以不變應萬變，豈不是打起來你打你的、我打我的，來來回回就是那麼幾招。為什麼不能以方變應萬變呢？」他說到這裡，看到林青臉色一變，連忙住口。
　　「小弦不要驚慌，你這個想法並沒錯。」林青微微一歎，「我只是驚訝你今年才不過十二，卻已有此想法，比我足足提早了七八年。等到你真能體會到以萬變應萬變的道理，以敵人的動態隨機而動，動疾則疾應，動緩則緩隨，於變化萬端中理為一貫，由招熟而漸悟懂勁，由懂勁而漸及神明。然後，就可根據四周環境、天時地利隨心所欲地創出新招，天地萬物皆是可供你利用的武器……」
　　小弦聽得似懂非懂，心中隱有所悟，卻苦於無法將諸多想法訴之於口。又聽林青一字一句地續道：「等到了那個時候，你就算真正踏入超一流高手的境界了！」
　　小弦又驚又喜：「那林叔叔現在到了什麼境界？」
　　林青淡然一笑：「也許與明將軍交手的時候，我才會知道。」他眺望著遠方的無邊天穹，眼中似己著到了那遙不可及的武道巔峰，卻猶如仍被一層濃霧所隔，可以隱隱體會到那虛空中的存在，卻無法憑感官去觸及。或許，只有在一個平生難遇的對手激發下，才能撥開那一片迷霧，感應到武道的真諦。
　　這一刻，林青忽就知道了遠在京師的明將軍，必定也是懷著與自己同樣的念頭！
　　當下林青不再向小弦刻意傳授固定的武功招式，只是將一些武學要訣告訴他背熟，由他自己與弈天訣對照後再作取捨。按理說對於一個十二蘭歲的少年，如此做法絕對出於常規之外，但林青知道小弦心智早熟，又極固執，與其逼他練習自以為「破綻百出」的武功，倒不如由他隨心發展。何況小弦平生所接觸的第一項武功就是弈天訣，弈天訣中不求勝敗、維持均衡的觀念倒是與他灑脫率性的性格極其吻合、根深蒂固，一般的武學原理確實也影響不到他。小弦雖然無法修習內功，但在《天命寶典》與弈天訣的聯手造就下，日後他是否會在武道上有所建樹，連林青這樣的絕頂高手也無法得知。
　　小弦記了一腦袋的武功口訣，饒是他記憶極佳，也被攪得頭暈腦脹。像什麼「氣宜鼓蕩、神宜內斂」之句還算好懂，諸如「闔辟動靜，儲測汪洋」等等便是渾然不解，只得向林青發問。
　　不知不覺時光如電，眼看天色漸黑。小弦急道：「林叔叔你還是先教我幾個厲害的招式吧，難道見了那朱員外後，我背上一通口訣就能讓他把銀子拿出來嗎？」
　　林青笑道：「什麼叫厲害的招式？真正的殺招都簡單有效，看似毫不起眼，卻能一擊致命；而像戲台上的那些花拳繡腿雖然好看，卻傷人無力。」
　　小弦想了想道：「我只需要嚇唬一下那朱員外也就罷了。林叔叔你不是說要把內力度入我體內麼，比如我一拳打碎一方青磚，或是出指在桌子上刺個窟窿……」
　　林青大笑：「怎麼聽起來像江湖上騙人的把式？」
　　小弦不好意思地撓撓頭：「有什麼辦法，又不能真的要了那朱員外的老命。」林青正色道：「若是你知道他作惡多端，死有餘辜，會不會真的出手殺他？」
　　小弦嚇了一跳，他平日雖然無時無刻不在幻想自己是一位武功高強的大俠，但當真遇到殺人這樣的問題，仍是大覺躊躇。林青僅僅是隨口一問，如果是一般人自然會想也不想地就給出一個肯定的答案，但小弦想像力豐富，卻彷彿已感覺到自己手執利刃，站在一具血淋淋的屍體前，不免猶豫再三。像寧徊風那樣的殺父仇人也還罷了，但若是為了行俠仗義去殺一個素未謀面的陌生人，似乎頗有些難以下手。
　　他小聲道：「常言道：人非聖賢，孰能無過？只要他還有一絲改過之心，不如放他一馬。」
　　林青冷笑道：「有些人作惡一輩子，要他改過自新、棄惡從善只怕比殺了他還要難，你留他一條性命，或許就會有更多的無辜者死在他的手裡。」
　　小弦思考良久，抬起頭望著林青道：「如果真是那樣，我一定會殺了他，替天行道！」他的語氣神情雖是堅定無比，但這句話卻說得極其艱難，平生第一次覺得，這個「江湖」似乎並不如自己想像中的那麼多姿多彩、好玩有趣，而是充滿著許多難以預知的變數。
　　林青瞧出小弦的猶豫，悵然一歎：「你既然執意習武，便要做好一切準備。人在江湖身不由己，有時當狠則狠，當斷則斷，絕由不得半點含糊。人世險惡，今日你饒敵人一命，他卻極有可能懷恨在心，或許下次你落在他手中時，便不會輕易放過你了。」
　　小弦心頭一陣迷惘，父親許漠洋雖亦提及過江湖險惡的道理，但從小接觸的都是清水小鎮淳樸善良的村民，耳濡目染下，只覺得人生在世原應該心懷仁義，以德報怨。就像小孩子平時玩鬧，亦有爭吵賭氣之時，但過不了幾日自然煙消雲散。
　　他不由囁嚅道：「難道那些大俠都是不分青紅皂白地胡亂殺人麼？遇見那些萬惡不赦的壞人自然可以大開殺戒，但有些時候卻需要二思而行，畢竟人命關天，若是失手錯殺，豈不是無法補救？」
　　林青淡然道：「我算不上什麼疾惡如仇的大俠，平日行事大多率性而為，若非是遇著那些怙惡不悛、冥頑不靈的大奸大惡之徒，又豈敢貿然恭行天罰？但有些時候，卻根本不容你考慮太多。還記得在困龍山莊時，我們被寧徊風與魯子洋率領手下困在那大鐵罩中，我搶先出了鐵罩後，雖然明知有些擒龍堡弟子是被寧徊風所迫，卻仍不得不痛下殺手，決不容情，唯恐稍有疏忽，就會連累自己的朋友。」他看小弦若有所思，緩緩續道，『從生在世，一定要有自己的原則，或為忠孝，或為情義，生死關頭萬萬不可瞻首顧尾，猶豫難決，不然就會抱憾終身！」
　　小弦思索良久，抬頭望著林青，小臉上神情鄭重：「我的原則就是決不亂殺一個好人！」他自小頑皮，雖做過不少錯事，但長到這麼大，唯一痛悔的便是陰差陽錯下誤害了水柔清的父親莫斂鋒，恨不能以身代之，可惜無從補救。所以在他的心目中，放過一個壞人並不算什麼，而誤殺一個好人卻是追悔莫及。何況他已不知不覺在《天命寶典》的影響下，讓道家思想深入其心，想法與有時殺性頗重的林青自然大不相同。
　　林青微微一怔，知道小弦年紀雖小，卻極有主見，雖然十分佩服自己，卻也並不隨著人云亦云，倒更加欣賞他的態度了。他不再提及此事，眼見氣氛凝重，轉開話題道：「來來來，你不是要學些嚇唬人的招式麼，叔叔這就教你。」
　　小弦一跳而起，叫道：「林叔叔快把內力度入我體內，讓我也感覺一下高手的滋味。」
　　林青正色道：「此法不無凶險，豈是你想像的那麼簡單？你且將剛才學習的運氣口訣默記一遍，再把嫁衣神功的修習之法細細告訴我。」
　　原來林青有意將一些煉氣之法告訴小弦，就是怕自己度功入他體內後產生後患，畢竟他對嫁衣神功的運行之法並不熟悉，若有差錯，輕則令小弦走火人魔，重則有性命之憂。
　　小弦將嫁衣神功的修習之法說出，林青默想一會兒，右掌貼在小弦胸口的腹中大穴上，將一絲內力緩緩注入，又囑咐道：「你謹記『腹松行氣斂入股，牽動往來氣貼背』的口訣，切不可胡亂行事。」
　　小弦當初中了寧徊風的滅絕神術，深受「六月蛹氣」之擾，對這種外力入體的運功之法倒是駕輕就熟，當下凝神默想，將林青的那一道內氣化入幾處經脈中，但覺一絲絲熱氣在體內躥行，隨著自己的意念猶如臂使，卻無法收束於丹田中。他當即試著用林青剛才教的運氣之法，抬掌遙拍向旁邊一株小樹，霎時擊出一道掌風，小樹一晃，樹葉簌簌掉落。雖僅如微風輕拂，小弦卻是大喜過望：「成了成了，我竟然也能發出劈空掌了！」
　　林青見小弦如此興奮，亦是哈哈大笑。他度功入體時細察過小弦體內的經脈情況，知道他僅是丹田內無法貯氣，經脈確是無損。當下再強加一道內力，手掌離開小弦的腋中穴：「你再試著用羅漢十八手的運氣之法，出招拍向小樹。」
　　小弦依言而行，使一招「揖肘勾胸」，右足踏進一步，先曲右手至膝，翻為平掌朝天的陽手，力鼓兩肘，猛然一擊！
　　「砰」的一聲，二指粗細的小樹劇震，樹中裂開一條大縫，樹身緩緩彎曲，終於斷折，漫天樹葉紛揚飄落。小弦驚得瞪大眼睛，終於體會到「高手」的感覺，單憑自己的力量恐怕連擊數百掌也未必有此效果，心中既喜又憂，喜的是從未想過自己一掌竟有如此威力；憂的卻是如果日後當真無法修習上乘武功，總不能一輩子借助林青之力吧。
　　林青搶上問道：「你體內可有什麼感覺？」
　　小弦老實回答道：「起初林叔叔將內力傳給我時，體內猶如火燒，等一掌擊出後，又是遍體清涼，十分舒服。」
　　林青這才放下心來，知道小弦的體質並不排斥外力。又想到他剛才那一招「揖肘勾胸」，使得似模似樣，顯然頗有天賦。
　　小弦意猶未盡，只覺體中尚有一絲內氣來回游移，又來到一棵小樹前盡力一掌，這一次卻遠不如剛才威力十足，小樹僅又是微微搖晃，飄下幾片樹葉。
　　林青笑道：「我不過度給你一掌之力，你以為可以無窮無盡地使用麼？
　　小弦急道：「林叔叔何不一次多傳我一些內力？」
　　林青道：「外力總有盡時，只有屬於自己的力量才可以取之不盡、用之不竭。」看到小弦神情一黯，林青義肅容道，「放心吧，叔叔必能找到辦法幫你重整經脈，修補丹田。只要你日後勤學苦練，總有一天會成為真正的高手！」
　　小弦天性樂觀，又深信林青的本領，瞬間開懷，雙手叉腰擺個姿式，大笑道：「那個朱員外果然好運氣。名動天下的許驚弦許大俠初出江湖便是拿他試招，真是給了他天大的面子！」
　　兩人胡亂吃些乾糧，小弦急不可待，苦苦等到初更後，便拉著林青往朱員外的莊園行去。
　　朱家莊佔地不過數畝，共有三十餘間房舍。雖有巡更守夜之人，卻如何能難住林青這樣的武功高手。他藉著樹木、房屋的掩護，瞅個空當避開巡夜家丁的口光，輕輕巧巧地帶小弦翻牆入園。
　　半夜時分園內空蕩，只有幾名家丁不時地來回遊走。林青悄悄掩近一名落單的家丁，出指如風地點倒他：「朱員外住在什麼地方？」說完，順手撕下家丁的衣襟，蒙住他的雙眼。
　　那名家丁何曾見過這等神鬼莫測的手段，連對方影子都未看清便已中招，此刻目難視物，更覺惶恐，忙不迭地告饒：「大爺饒命，朱、朱員外住在東廂那間大房裡。」
　　林青問明方位，封住家丁的啞穴，將他藏在草叢中。小弦忍不住上前在那家丁耳中輕聲道：「你莫要怕，我們不會害你性命。我們是號稱義薄雲天、專門劫富濟貧的……咳咳，「營盤山雙俠』，早聽說朱員外平日欺辱鄉民、作惡多端，所以特來教訓他一下。
　　此次行動在小弦心目中是平生第一遭「行俠仗義」的得意之舉，若非擔心洩露林青的行藏，他定要將本名許驚弦報出來，以供百姓日後傳揚。他一時想不出什麼好聽的名目，便把自己從小居住的營盤山搬了出來，料想這家丁孤陋寡聞，也不會因此猜出自己的來歷。
　　林青聽得好笑，攜著小弦直闖到朱員外的臥房，在窗外細聽四周有沒有什麼動靜，再無聲無息地探指入窗，扣開內環，正要翻身入室，卻被小弦一把拉住，低聲道：「不是說好，僅由我一人出面對付朱員外麼，林叔叔可不要說話不算數！
　　林青看小弦興致勃勃的樣子，加上剛才那家丁武功實是稀鬆平常，也便由得他胡鬧，將一分內力注入小弦體內：「切記，你僅有一招之力，可莫要露了馬腳。叔叔一直守在外面，若是遇見什麼危險萬萬不要逞強，只管大聲叫我。」
　　小弦點頭答應，料想這朱員外只是個知道欺負鄉民、不成氣候的惡霸，自己這個「高手」決不可能制不住他，再加上外面有林青把風，可謂是萬無一失。
　　林青又從懷中拿出一方手帕遞給小弦，微笑道：「做江洋大盜也要有行頭，快把臉蒙上。」
　　小弦並不在意是否露出本來面目，但心想，若是睡中乍醒的朱員外看到一個小孩子，只怕心中不服，若被他叫嚷起來，豈不壞了大事，便老老實實地將手帕蒙在臉上。他聞著那手帕中發出一股清甜的香氣，心中不覺奇怪，一向豪爽的林叔叔怎麼會有這種女孩子的小玩意兒，有機會倒要問問清楚，口中低聲道：「林叔叔不要說得那麼難聽，我們是大名鼎鼎的『營盤山雙俠』，可不是什麼江洋大盜。嘻嘻。」
　　林青輕輕打了小弦的屁股一下，順勢一托，讓他輕巧地翻入房內。
　　※※※
　　小弦入得房中，待眼睛適應了黑暗，隱約見到臥房分裡外兩間，自己正處於外室，而靠牆處一張大床上掛著帳子，裡面鼾聲如雷。他稍定定神，上前一步揭開紗帳，就著窗外透過的月光，只見兩人並排躺臥，一個是五六十歲的老頭子，面容光潔，連一絲鬍鬚也無，卻偏偏發出極響的鼾聲，幾乎將人耳朵都吵聾了；另一人將頭埋在被中，瞧不清楚面容，看枕上露出的烏黑長髮，只怕是個正值妙齡的年輕女子。兩人皆沉睡入夢鄉，絲毫不知已有人來到床前。
　　小弦心中大感猶豫，不知要想個什麼方法才能弄醒兩人。最顧忌的是，萬一那女子正光著身子，若驚動她跳起來，豈不羞死人了？
　　他正有些不知所措時，卻見那老頭突然睜開眼睛，乍見小弦口唇一動，似要放聲大叫。小弦急忙一把掩住他嘴巴，學著戲文中壓低聲音道：「你不許出聲，否則老子一刀砍下你的腦袋！」話說到一半，自己也覺得好笑，又恐被老頭兒瞧破虛實，努力裝出目露凶光的樣子：「你若是願意乖乖合作，就眨一下眼睛，我便放手，若不然……」
　　他心想，若是一掌擊垮了大床，只怕要將那女子驚醒，眼睛四望，看著房中奢華的擺設，一時找不準拿什麼東西試招，才能起殺雞嚇猴之效。
　　誰知還不等小弦把話說完，老頭已不停地眨起眼睛。小弦不料這朱員外如此配合，想必是極為貪生怕死，被自己一番言語嚇得不輕，當下鬆開了手。老頭舒了一口氣，顫聲道：「英雄饒命，有何盼咐，我朱修緣無不從命。」
　　小弦聽他的聲音極細極弱，就似垂死的鳥兒掙扎哀鳴一般，被嚇得不輕，心中大覺得意，低聲笑道：「你這老兒那麼貪財，房中想必放著許多銀票，還不給我都快快拿出來。」
　　林青在外面聽得清楚，在肚裡暗笑不止。按理說在這情景下，小弦原應該先指責朱員外欺侮鄉民，魚肉百姓，警告其下次再犯，便決不輕饒，最後才令其破財消災，拿出銀兩散給窮苦百姓……想必小弦亦是極為緊張，竟然直接開口索要銀票，雖是報著劫富濟貧的心思，做法卻一如打家劫舍的強盜。
　　「錢財乃身外之物，但求小英雄留老兒一命，其他什麼都好說。」朱員外歎道，「且容老夫穿衣起身，這就給你去拿銀票。」
　　小弦低喝道：「不許叫小英雄，要叫大俠。」朱員外諾諾應承，連忙改口。
　　林青直覺得這朱員外似乎太過鎮靜，不吵不鬧似乎於情理不合。但他目力極好，藉著月光隱約看著房內小弦的身影，又一直留神細聽雙方對話，一旦發覺有何異常，立刻便會衝入相救，倒也不怕朱員外玩什麼陰謀詭計。
　　忽聽腳步聲響，卻是一名守夜的家丁走了過來。林青藏在臥房外陰影中靜立不動，眼角餘光仍盯著房內的小弦。
　　那家丁卻突然定住腳步，眼望林青藏身處，低聲喝道：「什麼人，是小胡麼？」林青暗吃一驚，本以為這家丁不會發現自己，想不到他眼力竟然如此高明，幸好他只當自己是什麼叫小胡的同夥，又是在朱員外的臥房前，所以不敢高聲喝問。
　　林青含糊地應了一聲，驀然一個箭步躥出，出手點在他的肋下穴道上，那家丁哼也不及哼一聲，中招倒地。
　　就在這林青目光稍離小弦的剎那間，臥房內已生突變！
　　小弦正在等朱員外穿衣起床，他只怕一揭棉被會看到些「非禮勿視」的情形，便微微側過身體，退開一步，誰知床上大被中驀然伸出一隻大手，一指疾點向他腰間。小弦大吃一驚，本能地欲張口呼叫林青，卻見那朱員外詭異一笑，正在扣衣扣的右手已閃電般探出，一把就捂在小弦的嘴上，令他半點聲音亦不及發出，反手往回一帶。小弦眼前一黑，己被罩在棉被巾，同時腰間一麻，身下驀然一空，就此失去了知覺，閃現在腦海中的最後片段，便是那朱員外迅雷不及掩耳的出手……
　　林青隱隱察覺到臥房中的響動，轉眼看時，卻見小弦背朝自己，床邊的朱員外一面穿衣，一面還在發抖，似乎並無異樣。但他又覺得小弦的背影彷彿突然間長高了半分，心頭疑惑，正要近前細看耳中卻聽到小弦悶道：「不許磨磨蹭蹭，快點起來。」朱員外口中苦笑：「老兒腰腿不便，還請大俠息怒。
　　林青這才放下心來，如剛才一樣，將點倒的家丁搬入草叢中。
　　只聽那朱員外口中嘮叨不停，似乎頗為心疼銀子，小弦卻只是不停催促。待朱員外好不容易穿好了衣服，便道：「大俠請隨我去內房取銀子。」小弦哼一聲：「快帶路。」
　　一大一小兩條黑影進了內房，林青一時看不到小弦，心中暗生警兆，正要尋機入屋，卻聽到小弦的聲音隱隱傳來：「怎麼才這麼點銀子，你可不要騙我？」林青知道小弦不願意自己插手，當即卻步不前。
　　朱員外苦叫道：「老兒豈敢欺騙大俠？平日銀票都是放在賬房中，這三更半夜、一時半會兒去何處找銀子？」小弦不耐煩道：「你再仔細找找。」
　　房內發出一陣翻箱倒櫃的聲音，良久不息，起初林青還能聽到小弦不耐煩的聲音，過了一會兒裡間卻再無說話聲。林青運足耳力，大感蹊蹺，忽又聽到東南方十餘步外傳來衣袂破空之聲，似是有人正急速離去，卻苦於分身無術。
　　當下他再也顧不得許多，凝聲成線傳入內房：「你快出來！」他眼睛看不到小弦，故而無法測定他的具體方位，知道如此傳音必會被房內人聽到，所以並不叫破小弦的名字。
　　房內卻再也無人同應，只有那箱櫃的聲響仍是不絕入耳。林青心知不妙，推窗而入，逕奔內房，頓時驚得目瞪口呆！
　　——內房中擺著數十隻大櫃子，皆是櫃門大開，櫃中沒有任何銀兩，反是堆滿泥土，每隻櫃門上都綁著一隻小老鼠，老鼠竭力奔跑，所以才引得櫃門來回開動，響聲不停，聽起來似是有人正不斷開櫃，尋找物品一般。除此鼠輩之外，房間裡哪兒還有半個人影！
　　

第四章 毒計連環
　　林青眼睜睜看著小弦忽然就消失得無影無蹤，不禁大驚失色。他急匆匆由內房後窗中躥出，縱身上了屋頂，四處眺望卻不見絲毫異狀。莊園內，幾位挑燈巡夜的家丁依然不緊不慢地巡視著，渾不知發生了什麼事。
　　林青想起剛才聽到夜行人離去的聲音，多半就是擄走小弦之人，當下提氣凝喉，舌綻春雷，怒喝一聲：「梁辰，給我出來！」
　　他知道追捕王輕功超卓，因其跟蹤術天下無雙，亦擅長消除足跡，若是自己沒頭沒腦地去追，多半會被他引人岐途，只有試著激他出來，才有可能救出小弦。所以這一聲集全力而發，整個小鎮皆聞。
　　那些家丁此刻才發現屋頂上的林青，紛紛大叫大嚷著圍了上來。可追捕王梁辰卻並不現身，對林青的激將法置若罔聞。
　　林青一見那些家丁的模樣，立刻明白這些人定然全不知情。不然若知曉名動江湖的暗器王在場，又聽到這一聲怒嘯，這群武功平常的烏合之眾只會四散逃跑，何敢上前圍攻？
　　林青不再理會家丁的喊叫，重新進入臥室，探察蛛絲馬跡。此刻他已漸漸冷靜下來，只看那臥房內室的擺佈，便可知敵人定是早早謀定而後動，布下這個天衣無縫的圈套，只等自己與小弦入彀。但小弦既然隨那朱員外進人內室，看到如此不合情理地擺放著許多櫃子，豈能不有所察覺？而且櫃子起初並不發出響動，而一時半會兒也絕無可能捉到那麼多老鼠，分明是敵人事先將老鼠綁在櫃子上，然後再逐一解開，小弦又怎會任由他人擺佈？若說是他己早早受制，可分明方纔還聽到了他的說話聲……
　　林青腦中靈光一閃，怪不得剛才看到小弦的背影覺得高度似有偏差，想必那時他就已被敵人掉了包，跟隨朱員外進汝內室的肯定只是一個冒牌貨。而自己一直盯著小弦，僅是剛才制服那家丁時稍有疏忽，敵人能在那眨眼間的工夫移花接木，不但早有安排，而且埋伏的都是一流高手。
　　其實，林青早聽出那臥室中除了小弦外，還有兩個人的呼吸聲，但想不到，這兩人都是行動快捷、出手如電的高手，其中一人身材矮小，不但裝扮成小弦瞞過了自己的眼睛，竟然還懂得口技之術，惟妙惟肖地模仿了小弦的口音，再加上小弦本就是壓低聲音說話，才讓自己一時也未能分辨出來。
　　像這樣身懷奇功異術的高手，別說是平山小鎮的朱員外，就算是君山府的知縣怕也請不到！敵人毫無疑問是針對自己而來，主使者多半就是追捕王梁辰！
　　林青心念電轉，門外早被那群家丁圍了個水洩不通。
　　只聽有人高叫道：「裡面就一個人，大夥兒併肩子上啊，我們這麼多人，難道還怕了他不成？」又有人道：「老爺必是落在他手裡，可莫要讓他害了老爺的性命，先等等再說吧。」又有人道：「老爺一下午未出來見客，如今又半天不出聲，是否已被強盜害了！」有人見識還算高明：「那人上房如履平地，多半是個有來頭的人物，我看要不還是去報官吧。」忽又聽一人驚呼道：「哎呀，孟四大哥躺在這兒呢，不知是中了什麼邪法，動也動不了，只是眼珠亂轉……」
　　眾人正吵鬧不休，房門一開，林青大步走了出來。大家頓時齊齊噤聲，一塊兒退後三步。林青也不理諸人，逕直來到剛才被自己點了穴道的那名家丁身旁，隨手解開他啞穴：「我問一句，你就回答一句，若有半分不實，讓你一輩子說不了話。」
　　那名家丁剛才有口難言，又被擲在草叢間，飽受露水淋身、蚊蟲叮咬之苦，此刻何敢說出半個不字，當下連連點頭。其餘人見林青面對十餘柄刀槍渾然無懼，氣度從容，一時皆被他震住。
　　林青問道：「你叫孟四？」話音未落，一名膽大的家丁張口道：「大家一齊亂刀砍死……」林青頭也不回，反手一掌揮出，那名家丁霎時被擊得騰空而起，身體飛在空中，口中仍伴著狂噴的鮮血吐出最後一個『他」字，足足飛出數丈距離，方才直挺挺落在地上，勉強掙扎幾下後暈過去，再也沒了動靜。林青憤怒之下，出手何等凌厲，若非不久前才和小弦說了那番不要濫殺無辜的話，手下稍留力道，否則那家丁縱有十條命，亦會被這一掌當場擊斃。
　　眾人先是大嘩，旋即靜了下來，個個皆是面如土色，噤若寒蟬，再無人敢發出半點聲響。林青心想正所謂惡人自有惡人磨，這群家丁平日在平山小鎮上耀武揚威、無人敢惹，此刻見到自己匪夷所思的神功，自然不敢妄動。
　　林青的目光直直盯在被點住穴道的那名家丁身上，那家丁渾身不自在，眼露懼色，結結巴巴回答道：「大、大俠英明，小人孟斌，家中排行第四。」
　　林青冷聲道：「你家朱員外在什麼地方？」他回想剛才情景，這名喚孟四的家丁出現得不早不晚，與房中那兩名高手配合得天衣無縫，必是串通一氣，有意引開自己的注意力。而房中人既然能令自己中計，在眼皮底下擄走小弦，自然也決不會是什麼朱員外之流。
　　孟四方一猶豫，林青手中略略用力，「卡嚓」一聲，孟四臂骨脫臼，大叫一聲，額間冷汗如雨而下：「大俠饒命，朱老爺被他們關在房中，小人只是奉命行事……」旁邊人群齊齊發出驚咦聲，顯然直到此刻才知道，捉住朱員外的並非林青，而是另有其人。
　　林青回想剛才在房中並未察覺到朱員外的呼吸，多半已被敵人殺人滅口，而小弦落在這群殺人不眨眼的敵人手中，豈不亦是凶多吉少。他心頭焦急，手上不由使力稍大，正觸到孟四的傷臂，孟四慘叫一聲，昏死過去。
　　林青一指按在孟四人中上，頭也不抬地道：「去抬一桶水來。」那群家丁面面相覷，終不敢違抗，兩人一路小跑，抬來兩桶清水。
　　孟四人中劇痛，悠悠醒轉，冷不防又被一桶涼水澆在頭上。此刻雖只是深秋天氣，但夜深露寒，這一大桶涼水當頭澆下的滋味可想而知，加上他心中恐怖忍不住牙關咯吱打戰，忽又覺得手肘一輕，已被林青用極快的手法將他脫臼的關節接好。
　　林青心知敵人擄走小弦早己去遠，也不知應該朝何方向去追，只有先問清楚敵人的來歷後再作打算，當下耐著性子對孟四漠然問道：「你說朱員外被『他們』綁架，『他們』是什麼人？」
　　孟四對林青又怕又服，再不敢有絲毫隱瞞：「小人今日下午給老爺回話時，看到一個老頭和一個年輕人正陪著老爺一起喝茶。小人起初還以為他們是老爺的客人，卻聽老爺吩咐說一切皆要聽這兩人命令，我就覺得事情有些蹊蹺了。那老頭兒命令我，秘密找幾個工匠去老爺屋中幹活，還需要許多空櫃子……」
　　林青截口道：「那老頭兒和年輕人是什麼模樣？」追捕王今年四十出頭，理應是個中年人，與孟四的描述並不相合，卻不知他見到的是何人？
　　孟四答道：「那老頭兒看起來年紀不小，約摸有五十多歲，但臉上十分光潔，沒有一絲皺紋，也不知是怎麼保養的，只是他看人的眼神好像……十分邪氣，讓人心中害怕，而且說話極為輕聲細氣，唯恐驚落了灰塵一般；那年輕人不過二十七八，穿一身乾淨的白衣，相貌倒是十分普通，沒什麼不同尋常的地方。嗯，不過他的態度十分悠閒，坐在朱老爺的客廳裡，卻好像是坐在自己家中一樣，沒有絲毫的不自在。」孟四身為朱員外的心腹，一向口齒伶俐，雖是在惶惑之中，說話倒也甚有條理。
　　林青皺眉苦思，一時也想不出那老人與年輕人的來歷，只是隱隱覺得似曾相識：「那年輕人可是身材瘦小，形如侏儒？」
　　孟四搖搖頭：「他雖不高大，卻也並非侏儒。」
　　林青心頭暗凜，看起來敵人是有備而來，且人數眾多，這老頭與年輕人多半是領頭者，難道與追捕王梁辰無關？或是他另請來的幫手？當下他繼續追問道：「然後如何？」
　　「我聽了那老頭兒的命令，找來幾位工匠與數十隻大櫃子，誰知他們去了老爺屋中後，老爺便大門緊閉，也不會客，只讓下人送來飯菜。那老頭兒又吩咐我去捉十幾隻老鼠來，而月一定要在暗中行事，不得走漏風聲，我便有些好奇，不知他捉老鼠來做什麼？我看那老頭兒臉上一絲皺紋也沒有，模樣又透著詭異，便尋思難道這老鼠竟會是什麼大補的藥物？而且看到老爺背地裡長吁短歎不停，似乎有極重的心事，於是我便多了個心眼，捉來老鼠交給那老頭後故意留在屋外，想看看他們到底要搞什麼鬼。畢竟老爺待我不薄，若是受了那兩人的脅迫，我拚死也要救他出來。
　　「後來，我隱隱聽到屋中似有挖掘之聲，心想難道那老頭兒將老鼠捉來都給埋了……」說到這裡，他卻見林青眼中閃過一絲光芒，令人不敢逼視，只道林青嘲諷他口中說要救朱員外，實際卻無行動，臉上一紅，住口不語。
　　林青卻是想到了臥房內室櫃子中的那些泥土，看來那老頭兒多半是令人在屋中挖掘地道，分明是針對自己而設置的，但那個時候自己尚與小弦在街上看戲，他又憑什麼能猜出自己會與小弦半夜來此地？若說這老頭兒從一開始就已算準了自己的行動，實在令人難以置信！
　　孟四看林青正沉沉思索，偶一抬目精光隱現，他不敢耽擱，繼續往下道：「我在屋外聽得不太清楚，正想找個什麼借口進屋打探一下，忽然卻見那個老頭兒己站在我身邊，手中還抱著一條小狗。也不知那老頭兒是不是用了什麼魔法，出現得如此突兀，嚇了我一大跳。他臉上雖是笑瞇瞇的，卻令我心頭莫名其妙地產生了一股說不出的寒意，似乎望著我的是一個尚未吃飽的猛獸。
　　「我認得他手中抱的小狗是朱老爺最寵愛的玉兒。玉兒一向頑劣，見到生人便會狂吠不止，出口咬人，但在他的懷中卻只是不停掙扎，不但不敢出聲，連眼光都不與他正對，似乎怕極了那老頭兒。我再一想到那些老鼠，不由心中亂跳，只想早些離開。誰知……誰知那老頭！唉，我甚至不知道他到底算不算得上是一個人了……」
　　他說到這裡，臉上現出一絲恐懼，那是一種全然不同於面對林青時的恐懼，而是混合著三分噁心、三分驚疑的恐懼，看來那老頭兒給他留下的印象極其強烈，令他此刻心中猶有餘悸。
　　一旁的家丁雖懾於林青的壓力，但都將這番話聽在耳中，一人忍不住脫口問道：「他到底對你做了什麼？」他話一出口，始覺不對，連忙退了幾步，怯怯望一眼林青，只恐亦被一掌擊飛。
　　林青卻並未怪責那名家丁多口，而是緊皺眉頭。聽那孟四的講述，老頭兒的形象簡直呼之欲出，自己一定曾經在什麼地方見過此人，卻一時想不起來。剛才從窗外見到、與小弦說話的老頭兒多半就是他了，只是當時以為是朱員外，加上房間裡並未掌燈，只能隱隱看到身形輪廓，並未見到他的真面目，而且他那細細的聲音似乎中氣不足，也決不似個習武之人，極有可能是修習過某種陰柔內力。這聲音極難模仿，縱是經過偽裝，仍應該與他原本的聲音有幾分類似，可自己的記憶中卻是沒有一絲印象。
　　孟四喃喃道：「那老頭兒倒沒有把我怎麼樣，只是很和氣地問我在這裡做什麼？我隨口編個理由，說是賬房先生讓我找老爺問句話。他笑嘻嘻地道：『你家朱老爺身體有些不舒服，早早上床休息了。你們看著辦就是了。』我知道不對勁，現在秋收剛過，正是佃農交租的時候，老爺再有什麼小恙，也必定會親自過問……」
　　林青忍不住冷笑道：「每戶佃農多交五兩銀子，數百人就是多收上千兩，你們家老爺果然是生財有道啊。」
　　孟四一呆：「竟有此事麼？我卻一點也不知！老爺一向待那些佃農不錯，遇到欠收年甚至都不收租的，又怎會如此？」
　　林青驀然一震，難道從在酒樓中遇見那兩個莊稼漢開始，敵人就已經給自己設下了圈套？回頭看看其餘家丁臉上的神色，證實自己的猜測果然不假——看來追捕王梁辰早知道林青在岳陽輸了銀票，送來的二百兩銀子又分毫未動，他加上熟知林青的做事風格，想必早就猜出林青打算找個地方惡霸「劫富濟貧」，所以故意派兩名手下化裝成當地佃農，有意讓小弦來找朱員外的麻煩。
　　林青越想心越驚，沉聲問迸：「你既然覺出不對，又如何回答那老頭兒的？」
　　孟四歎道：「說來慚愧，小人亦是個八尺高的漢子，一眾兄弟中就數我氣力最大，可偏偏對這樣一個糟老頭子心生畏懼。雖明知不對勁，還是胡亂答應他一聲，就想早些離開。誰知那老頭兒卻把我攔住，微笑的面容一下子就陰沉下來。
　　「他緩緩道：『難道你不想知道你家老爺得了什麼病？』小人心知神色上被他瞧出了破綻，連忙道：『還請老先生告訴我，老爺得了什麼病，也好讓我一早先去請個大夫，過來看看。』老頭兒臉上忽又堆滿笑意：『他現在還沒有什麼大礙，但若是你不聽話，他和你的毛病都會和這小狗一樣。』
　　「他話音未落忽聽到『卡嚓』一聲輕響，他懷中抱著的玉兒慘叫一聲，老頭兒連忙對玉兒柔聲道：『乖狗兒莫叫，可是弄疼了你麼？下次我一定小心。』我低頭一看，驚出了一聲冷汗。只見那老頭修長的、猶如女子一般的手指正夾在玉兒的腳趾上，剛才那脆響竟是他已經將玉兒的腳骨捏折了！老頭兒一手撫著玉兒的毛髮，一面口中咿咿唔唔地哄著它，我還以為方才是那老頭兒無意失手，心想玉兒是老爺的寶貝，若被他見到了，還不知如何心疼呢……可這念頭還沒完，只聽又是『卡嚓』幾聲響，玉兒的前爪腳趾竟然全被那老頭夾斷了！玉兒被他卡住咽喉，連慘叫都發不出來，只是在喉中嗚嗚，狀極淒滲。我怒喝一聲，欲上前去救下玉兒，卻被那老頭兒冷冰冰的目光瞟來，頓時一腔血氣消失得無影無蹤……」
　　說到這裡，孟四長長噓了口氣，猶若重見當時的情形，喃喃續道：「折磨一個畜生也不算什麼本事，可那老頭兒明明一臉笑意，又對玉兒軟語溫言，彷彿極疼惜它的模樣，竟能下這樣的毒手！」
　　林青亦是聳然動容。都說江湖中最狠之人是黑道殺手王鬼失驚，但鬼失驚自重身份，無論如何也不會對一隻毫無抵抗能力的小狗下手。這個老頭笑裡藏刀，心狠手辣，也不知是什麼人物？
　　一旁的家丁平時都常見到那只活潑可愛的小狗玉兒，乍聽到這幕慘劇，皆是感同身受，既有義憤填膺者，亦有深懷同情者，更多的則是如孟四一般臉露懼色，暗自慶幸未與那心性殘忍的老頭兒照面。
　　孟四語帶哭腔：「小人無用，當真是被那老頭兒嚇住了，只好聽從他的吩咐。不但不敢洩露他們的半點秘密，還故意半夜守在老爺的臥房附近，把大俠認成同伴小胡，誰知才一出口，就被大俠制住了。」
　　林青早料到這點，猶有不解，若是孟四一直守在臥房外，自己必早能察覺：「難道你是一直看著我與那孩子一起來的？」
　　孟四苦著臉道：「我並未看見大俠，只是守在後花園中，而那位年輕人則一直跟在我身邊，只等他一聲令下後、我才現身出來招呼大俠。
　　林青恍然大悟，敵人謀算極精，不但預料到了自己的行動，而且每一個細節都毫無破綻。那年輕人能與老頭兒一路，自然也是位高手，自己帶著小弦潛入朱家莊能瞞過一眾家丁，卻瞞不住他的眼力。他必是遠遠望著自己來到臥房前，等小弦獨自進臥室後算好時間，讓孟四引開自己的注意力，屋中的老頭兒則趁機擒下小弦，另由一位與小弦身形相似之人假扮成他，再借口去內房取銀子，先解開綁好的老鼠弄出翻動箱櫃之聲，伺機從地道逃脫。最絕的是，假扮小弦的那人還精通口技，不斷模仿小弦發聲迷惑自己，等自己感覺不妙時，他們早已挾著小弦逃得遠了，連追趕亦不及。
　　追捕王雖為天下捕王，卻大多憑的是那名為「斷思量」的銳利眼神與「相見不歡」的千里追蹤輕功術，極少有設下圈套誘捕逃犯的行動，想不到竟能設下如此巧妙的瞞天過海之計，當真是士別三日當刮目相看。
　　唯一令人不解的，就是對方何以能算準只有小弦一人入屋？若是自己與他一起，敵人這些設計豈不全然無用？難道這計策本是用來對付自己的，只因小弦執意孤身前往，對手才改變計劃擒住了小弦？
　　林青又轉念一想，孟四既然早早等在外面招呼自己，敵人必是連這一步都早有預料……這一剎那，他縱然不信鬼神之說，亦開始懷疑自己的對手絕非人類，而是能夠未卜先知的山精鬼魅！
　　孟四看林青如石像般凝立不動，陷入沉思中，心裡忐忑：「小人已知無不言，還請大俠放過小人一馬。」
　　林青長歎一聲，解開孟四的穴道，又對眾家丁拱手一揖：「實不相瞞，這個老頭兒與年輕人本是我的對頭，卻連累了諸位兄弟與你家老爺，在下心中甚為不安。那位被我打傷的兄弟靜養幾日應無大礙，莊園南邊草叢中還有一位兄弟被我點倒，麻煩派兩人抬他回來解治。」
　　眾人想不到剛才狂怒的林青此刻突然變得如此通情達理，連稱不敢。有一人低聲道：「老爺被他們害了，大俠可要幫我們報仇。」
　　林青知道那朱員外本是個好人，只因自己中了那老頭兒的奸計，才誤以為他是個鎮中惡霸，心中亦覺歉疚：「你家老爺生死未卜，依我看多半是藏在房中的地道裡，還請諸位與我同去看看。若是他真被人所害，天涯海角我亦會找出殺人兇手，還你們一個公道！」
　　朱員外顯然平日待人不薄，眾家丁聽林青如此說，皆面露欣然之色。
　　有一人高叫道：「大俠的仇人就是我們的仇人，若有何吩咐，大傢伙兒無不從命。我們雖然沒有大俠那般高強的武功，但諸如跑腿、打探消息之類的事總是力所能及的，能替大俠略略分憂……」
　　林青本想讓眾人打聽敵人虜走小弦後的去向，但料知對方謀定而後動，定然早就去得遠了，自己尚追趕不及，何況是這些武技平常的家丁。而且萬一他們遇見那老頭兒與年輕人，亦只會徒然害了性命。
　　當下，林青苦笑道：「還是先去著看你家老爺的下落吧。」他想既然敵人是追捕王梁辰所主使，畢竟他身為捕頭，應該不會胡亂殘害人命，那朱員外雖然會吃不少苦頭，多半還能留條性命。
　　林青先替剛才被他一掌震飛的那名家丁度入些內氣助他療傷，又好言安慰了幾句。那人眼中雖是不忿，卻亦只好忍耐。兩人抬著最先被點了穴道的那名家丁過來，待林青一解開他穴道，立刻翻身大叫：「營盤山大俠饒命！」原來他卻還記得小弦臨機一動胡亂起的名頭。
　　林青想起小弦，氣得滿嘴發苦。但事到如今，敵人擒住小弦無非是要逼自己就範，只有靜等對方挾持人質、漫天要價。若是追捕王一意要替當年的「登萍王」顧清風報仇，擒拿自己歸案，也不知該如何應對？但他一想到小弦的種種乖巧之處，心頭一酸，暗暗下定決心：莫說是入大牢，縱是拼得性命不在，也要護得小弦安全！相比之下，挑戰明將軍之事似乎都已變得無關緊要、皆可拋之腦後了。林青此時才知道，自己與小弦的感情竟然已在不知不覺中深厚至斯了！
　　林青率眾家丁重新進人臥房中，搬開內室那些櫃子，卻不見地道的入口。他忽然想起自己制服孟四不過剎那光景，那老頭兒絕無時間將小弦從外室轉移到內室，地道多半應在外室中，而老頭兒與假扮小弦的那人則是借櫃門響動的掩護從內房後窗逃脫的。
　　當下他帶領眾人回到外室，掀開床上大被，只見被裡有一束被剪下的女子長髮，再掀起床板，果然露出一個黑黝黝的洞口來。
　　林青毫不猶豫地跳下。那洞深僅四尺左右，裡面也並不寬闊，敵人只有半日時間，也斷不可能挖掘出更大的規模。林青打起火把，走了幾步，繞過一個彎道，赫然見到洞裡橫七豎八躺著七個人。
　　「老爺！」孟四搶先過去扶起一位老者。只見他雙目緊閉，牙關緊咬，雖仍有微弱的呼吸，卻無法弄醒。
　　林青已看出這真正的朱員外只是被人點了穴道，並無性命之憂，心中略鬆了一口氣。對方既然連朱員外都留下一條性命，自也不會不分青紅皂白地對小弦下毒手。
　　當即林青跨到朱員外身邊，出指點他左股「梁丘」穴，解開其禁制。老者長出一口氣，睜開眼來，眾人齊聲歡呼。
　　林青卻是心頭暗驚，朱員外被封的是隱穴，所謂隱穴乃是指普通穴道圖中極少記載的穴道，一般皆是隱藏在體內骨髓之間，並不屬於常見的奇經八脈。點穴之人顯然武功不俗，卻並非有意炫耀，而是點在隱穴上可以令人陷入龜息狀態，呼吸極輕，令武功高強者也無從察覺。而且剛才自己解穴時，還隱隱感應到點穴者陰柔的內力如抽絲般纏綿不斷，若是正面交手，可是要極小心對方這種古怪的內力。
　　林青再救醒其餘那幾人，一位是朱員外的小妾，頭髮都被剪去，只留下極短的一截，另五人皆是孟四請來幫那老頭與年輕人挖掘地道的工匠。敵人唯恐走漏了消息，挖好地道後將朱員外和其小妾以及幾名工匠全都制服，關在地道中，可謂心思縝密，極其謹慎。
　　地道不過二十餘步的長短，走出來正是臥房東南面的一個小花園。林青心知對方正是從地道中將小弦轉移出的，只恨當時自己雖然聽到了動靜，卻以為小弦尚在臥室中，白白錯失了機會。敵人工於心計，計劃詳細周密，當真是一絲破綻也不露！
　　朱員外朝孟四問清了原委，過來拜謝林青，林青連忙謙遜幾句，又問起那老頭兒與年輕人的來歷。朱員外的回答基本與孟四大同小異。他說起那老頭兒與年輕人前日就已找上了自己，朱員外本是個好客之人，雖是素昧生平，卻也竭誠相待，誰知卻是引狼入室。對方先以他的愛妾為人質，迫他聽命，最後索性露出凶相，連他也一併制服。幸好不曾傷其性命，但經此一劫，亦令朱員外心力憔悴。
　　林青聽到那老頭兒與年輕人前日就已來到平山小鎮，吃驚不小，前日他與小弦尚在岳陽府中，敵人竟然從那時就算準了自己將會來到平山小鎮？雖說離開岳陽府後必是朝京師方向一路向北，而穿過君山後遇到的第一個小鎮就是平山鎮，但林青到達平山小鎮時才剛剛午後，若是不停留徑直趕路，敵人豈不是白費心機？除非……敵人亦知道歷輕笙守於棧道之事，而且料定林青經過一場大戰必有鬆懈，會在平山小鎮休息！
　　事實上林青與鬼王歷輕笙雖然並未動手，但棧道上那一場鬥智鬥勇亦決不輕鬆，所以到達平山小鎮後不由在心理上產生一種疲倦感。竟然連這一點也未逃過敵人的謀劃，敵人的可怕程度已遠遠超過他的預計。
　　剎那間，林青已想通了，敵人為何會連小弦獨自進入臥室都能提前預料。因為，從他帶著小弦踏入平山小鎮起，每一步行動都落在對方的掌握之中，對手知道他們身無銀兩，便故意讓那假冒的佃農在酒樓中說起「高價收租」的朱員外，更是在那戲班中有意上演了一場「荊柯刺秦」，而旁邊那個嘲笑秦舞陽膽怯的莊稼漢子極有可能亦是老頭兒與年輕人的手下所裝扮，有意無意引起小弦的爭強好勝之心。敵人竟然連小孩子的心理都能掌握得鉅細無遺，實是可怖可歎！難道主謀者就是那個對一隻小狗也會下毒手的老頭兒？
　　這一刻，林青忽然有種直覺：定下這一連串精妙計劃的人，決不會是追捕王梁辰，而是一個平生僅見的對手！
　　朱員外見林青愣在原地，忍不住輕叫一聲：「這位大俠不知如何稱呼。」
　　林青瞬間清醒過來，面對如此強勁的對手，他必須打點起十二分的精神。他知道敵人已將自己的行動摸得一清二楚，加上對朱員外有愧於心，也無意隱瞞身份：「朱員外不必客氣，在下林青。」眾人齊聲驚呼！
　　暗器王林青名滿江湖，可謂是近年來風頭最勁的人物，縱是偏僻的平山小鎮上亦是無人不曉，想不到其人竟是這樣一個面容英俊、平易近人的年輕人。
　　朱員外顯然也聽到過林青的名頭：「原來是林大俠，老夫久仰大名，今日得見，真是三生有幸。」林青淡然一笑：「朱員外叫我林青便是，何必非要加上『大俠』二字。」
　　朱員外倒也爽快：「老夫癡長幾歲，便倚老賣老稱你一聲林兄弟吧。」
　　林青含笑點頭，又對孟四等一眾家丁沉聲道：「諸位兄弟可否幫我一個小忙？」
　　眾人先看到林青驚世駭俗的武功，又見他身懷絕技而毫無驕狂之氣，早是暗生敬佩之情，如今更得知他是譽滿江湖的暗器王，只唯恐沒有機會替他做事，皆是大喜，齊聲答應。
　　林青緩緩道：「諸位兄弟可否幫我追查一下，今日來到平山小鎮的那個戲班現下往何處去了？」他已想到那個假扮小弦之人身材矮小，卻武功不凡，走在路上必然極引人注目，只有隨戲班浪跡江湖，方才不會現出破綻，再加上他精通口技亦與戲班有關，這個推斷大體不會錯，而敵人亦極有可能帶著小弦與戲班一同離開，方不致惹人懷疑。
　　孟四看來是朱家莊呼，眾家丁的領頭者，他低聲吩咐幾句，便有兩人匆匆離去。林青見此刻不過是三四更時分，尚未天亮，但這幫漢子卻毫無怨言地幫自己做事，心下暗暗感激。他不擅用言語來表達謝意，只是朝孟四略略點頭，想到剛才急怒之下扭斷他的胳膊，心裡十分過意不去。
　　朱員外拱手道：「林兄弟救老夫脫險，老夫實不知如何答謝，林兄弟且先隨老夫去莊中用餐。」他微一停頓，又赧然道，「老夫別無所長，唯有一些生不帶來、死不帶去的黃白之物，若是林兄弟不嫌棄……」
　　林青接口道：「既然如此，在下便多謝朱員外了。」他如今只有先等孟四手下打探到那個戲班的下落後，再決定下一步的行動，若不得不一路追蹤，為了保存體力面對敵人，必須買馬僱車而行，而他身無銀兩，而要救小弦，路上自然也抽不出時間去「劫富濟貧」，故而朱員外的贈銀之舉正中他下懷。
　　朱員外倒是吃了一驚。他本是好客仁義之士，這一次被名震江湖的暗器王救下，又見其風範淋漓，大生好感，有心結交。所謂寶劍贈烈士，紅粉贈佳人，可惜偏偏自己手中並沒有什麼神兵利器、寶馬良駒，本意是想派人買下好馬贈予林青，原以為此舉不免落俗，唯恐讓對方輕視，早就在心中想好了一大番勸說之語，還只道林青必會推托幾句，誰知勸說之語還不及出口，林青已老實不客氣地應允了，反是令他有些愕然。朱員外豈知林青一向率性而為，又怎會講究這些虛偽客套之禮。
　　林青隨朱員外到客廳中就座，朱員外早令人端來茶水點心。林青心急如焚，食難下嚥，卻因要保持體力，強迫自己匆匆吃了些點心，飲幾口茶水。
　　過了一個多時辰，眼看東方已露出一線曙光，一名家丁進來稟報道：「林大俠，我們已打探到了，那個戲班昨晚已匆匆離開了平山鎮，卻並沒有就此離去，而是在鎮北外三里處休息，直到三個時辰前方才匆匆朝北而去。」
　　林青聽到那戲班往北而行，正是京師的方向，對自己的推斷又多了一分把握。算來三個時辰前正是小弦被擒的時候，對方必是擒住小弦後立刻與戲班會合，然後一併上路。
　　當下林青起身向朱員外告辭。朱員外情知留不住林青，慌忙命人取來二千兩銀票交給林青，林青卻只取了一千：「在下急於救人，非是貪財之人。還請朱員外替我備下一匹快馬。」
　　那孟四倒也識趣，居然早就命人在莊外備下兩匹快馬，好讓林青一路更換。林青暗讚其細心，也不推辭，隨口謝過，翻身上馬朝北飛馳而去。
　　

第五章 凌霄之狂
　　林青一路快馬加鞭，星夜兼程，沿路打聽那戲班的下落。他原擔心敵人隱匿形跡，甚至化整為零，追蹤起來不免大費周折。誰知一路上竟有不少人都見過戲班出現。這戲班雖然經過各地時並不停下來演出，卻是大張旗鼓，令圍觀者皆知。
　　林青心知敵人必然是故意如此，有那個可怕老頭兒籌謀定計，真不知他葫蘆裡賣的是什麼藥。細細算來無非有兩種可能，一是敵人本就有意引自己入京，所以沿路上留下痕跡，讓自己欲罷不能；而另一種可能則是戲班僅是敵人的疑兵之計，小弦並不在其中。可恨自己如今全無線索，也只能先拚力追趕再說。
　　如此走了四日，雖仍能打探到戲班的消息，卻始終追趕不上。林青反而定下心來。這證明了戲班絕對與敵人有關，自己至少沒有追錯。經過平山小鎮的一番遭遇，他一路上皆留了心眼，找了多位當地居民打探消息，唯恐又被敵人所騙。
　　追到第五天，林青座下的一匹馬兒終於不支倒斃，另一匹亦是奄奄一息，林青只好找了個集市，重金買下兩匹好馬，心想那戲班就算亦是晝夜疾行，總是有不少行頭，雖比自己提前走了半夜的辰光，卻未必能像自己一般不休不眠地趕路，最遲明日就應該能追上。
　　他匆匆來到前方一個小鎮，果然打探到那戲班才離開不足一個時辰。一般人聽到這個消息，自然更加拚命追趕，但暗器王林青能有今日的名頭，自有其非常之處，當下他不但不再去追趕，反是尋家客棧住下，飽餐一頓後埋頭大睡。
　　原來林青想到敵人高手眾多，且不說追捕王身為京師八方名動之首，那老頭兒能在眨眼間神不知鬼不覺地擒下小弦，武功亦絕對不凡，再加上那年輕人……自己體力完好時尚有一拼之力，若照目前的狀態，縱是追上敵人恐怕也絕非其對手，只能徒然受辱無功……當下他按住性子，強迫自己養足體力，以備來日的一場大戰。
　　※※※
　　林青睡到半夜，一躍而起盤膝運功，功運十二周天後，但覺神清氣爽，體力充沛，內力比起平日來更有精進。心中明白正是經過這三日不眠不休的趕路，反而激發起體內的潛能，武功又提高了一層，看來果然是塞翁失馬，福禍莫辨。他正要出門，卻先聽到輕輕的敲門聲。
　　「什麼人？」林青大奇，隱隱聽到街上響起了更聲，正是三更時刻。這麼晚了竟然有人找上門來，不問可知應是敵人。他登時精神大振，沉聲道：「進來吧。」同時抬手將偷天弓檠在手中，嚴陣以待。
　　推門進來的卻是店夥計，他見到林青衣衫齊整，方舒了一口氣：「客官見諒，你有個朋友非讓小人給你送樣禮物，小人本以為客官定是早就安歇了，推辭不肯，他卻口口聲聲說你一定還沒有睡……」
　　「我可沒有那樣的朋友，你想必得了不少好處吧。」林青淡然一笑，截住囉嗦不休的店夥計，「他讓你帶什麼東西來了？」那店夥計臉上一紅，將一物輕輕放在桌上。
　　林青道：「你先不要走，我等會兒還有話問你。」他眼神銳利，早已看到店夥計交來的東西是個粉紅色的木盒，雖不知裡面藏著什麼物事，卻無疑與敵人有關，自然要朝店夥計詢問一番。
　　店夥計面露喜色：「客官放心，小人暫還不會走。交給小人東西的那人還說了，等客官看完了他送來的禮物，尚有一句話要小人轉述。」
　　林青冷冷道：「什麼話？」
　　店夥計似乎是噎了一下，方才道：「那人一定要客官先看過東西後，再讓小人說的。」其實他本還想再朝林青討些銀子，但林青說話時自有一種令人不敢違逆的氣度，他雖有這心思，奈何僅是空張了張口，卻不敢表露出來。
　　就見那木盒約摸五寸見方，製作得十分精巧，花紋細密，雕工精細，拿在手中但覺觸指生溫，隱有清芬之氣。
　　林青認出這是京師流星堂的手藝，而且用料為最好的檀香木，僅這樣一個盒子，價格怕不下百兩。至於那些花紋代表什麼圖形，他卻無心辨認。
　　林青雖在京師呆過數年，但甚少與流星堂打交道，不過他知道流星堂是八方名動中的機關王白石所創，精於製作各種匪夷所思的小玩意兒，多為宮廷中所用，敵人既然故意送來這小小的木盒，其中極有可能藏有什麼可怕的機關。他身為暗器之王，接發暗器的功夫天下無雙，縱然木盒相距如此之近，發射出什麼暗器亦有把握接下，只是對那無形的對手實是頗有忌憚，為求穩妥，仍是在掌中戴上一層幾乎透明的手套。
　　這手套乃是用北疆特產的一種蠶絲所製，不但刀槍難傷，更不懼毒力。林青雖從不用淬毒暗器，但這手套還是八年前他二十五歲生日時駱清幽所贈，故而一直收在身邊，想不到今日卻派上了用場。
　　那店夥計奇怪地看著林青戴起手套，一副如臨大敵的樣子，忍不住插言道：「那個木盒上不是有扣鎖麼，想必一按就開了。」
　　林青心想豈會如你想得那麼簡單，雙手輕撫木盒表面。他手感極佳，已隱隱感覺到木盒裡似乎還有夾層，輕哼一聲，卻不直接按下扣子，而是將一股無形內力化為有質之物，輕撞下去……就聽「啪」地一聲輕響，盒蓋彈開，裡面竟然又是一個淡藍色的木盒，只是比外面那層粉紅色木盒稍小了一分。
　　林青心中略奇，卻知敵人自然早想到自己會小心謹慎，這第二層木盒只怕更是凶險。他將淡藍色木盒取出，仍是依剛才的方法打開。誰知木盒打開後仍是全無異狀，只是裡面又有一個綠色、更小一分的木盒。
　　店夥計何曾見過如此精巧的木盒，驚得雙目圓睜。此刻莫說是他，就連林青心中亦是大感好奇，不知敵人給自己這樣一個木盒，到底有什麼用意。
　　如此連續打開了六次，每一次都出現一隻更小一號的木盒，顏色也各不相同，而且每一隻木盒上都繪有圖形。等第七隻木盒取出時，尺寸僅有半寸，顏色純白如雪，也不知能放下什麼東西。這只木盒比起最外面的那只木盒雖然小了幾倍，但上面的圖形依然清晰可辨，做工則更是精細。林青縱然見多識廣，亦不由倒吸一口冷氣。
　　這七層木盒必是流星堂的極品，只怕普通王公大臣都欲購不得，只有皇族中人方有資格擁有。如此看來，追捕王果是奉有泰親王的秘令，意欲誘逼自己入京。
　　林青直覺這只木盒內再無更小的木盒，只要一打開便可立現端倪。而敵人若有何毒計，亦會藏在這最後一隻木盒中。此時他心中亦不禁暗生佩服：若是一般人，連續打開六次木盒，看到對方全無花樣，再加上拿到這最後一隻木盒，掂量起來如此輕巧，必定料想其中亦難以藏下什麼機關，防範之心定然已降至最低，一旦有何變故，多半就會中招。
　　他深吸一口氣，剛要打開木盒，不料那店夥計早已看得頗不耐煩，上前一步，突然出指按在那第七隻木盒的扣鎖上！
　　林青大吃一驚，一把拉開店夥計：「小心！」
　　店夥計被林青拉個趔趄，幾乎跌倒，口中猶道：「你這個客官真是個慢性子，難道這盒子裡會鑽出什麼怪物來不成？」卻見林青呆呆盯著那最後一隻白色的小木盒，似已怔住了。
　　店夥計湊前一看，就見盒子裡面端端正正放著一方手帕。這手帕雖亦是做工精細，但比起那七隻木盒來無疑相差太遠。那店夥計怎麼也想不透林青為何會發呆，暗忖莫非是哪位女子送給他的定情之物，才讓這面容英俊、力氣卻大得出奇的年輕人，如此失魂落魄？
　　林青冷靜下來，轉頭問那店夥計道：「交給你這東西的人現在何處，是何等模樣，要你傳什麼話？趕快告訴我！」
　　就在方纔的一瞬，他已認出盒子裡的那方手帕，正是自己前幾日在平山小鎮朱員外臥室外面交給小弦蒙面的，自己雖然平生第一次被人騙得如此之慘，卻好歹沒有追錯敵人。可對方為何要將手帕用這種詭異的方式交給自己，林青卻仍是摸不著半分頭腦。盒子內既無機關，手帕上亦沒有塗什麼毒藥，卻令自己剛才如臨大敵，簡直讓那店夥計看了一場笑話，這也可說是暗器王出道十幾年來，第一次感覺到如此束手束腳。
　　「那人年紀二十七八，穿一身白衣，模樣也沒什麼特別的地方，他交給了小人東西，又囑托了幾句，然後就自顧自地走了。」店夥計面露古怪之色，低聲道，「不過那年輕人說的話極為奇怪，小人卻搞不明白。」
　　林青立時想到送東西的年輕人，定然是與那老頭兒一路的，難道敵人就在自己附近？還是他一個人專門留下來對付自己？林青剛才拉住店夥計時已感到他身無內力，應該不是敵人的同夥，隨手拿出一錠銀子塞給他：「不管那年輕人告訴你什麼話，你只須原原本本告訴我就行了。」
　　店夥計心滿意足地將銀子收入懷裡，清清喉嚨道：「他說等客官看完禮物後，轉告客官一句話：『雙木共日月爭輝，凌霄與雨霞相待。』」
　　林青立刻猜出對方的啞謎：「雙木」指的是自己的「林」字，而「日月」自然是說「明」將軍，凌霄公子並不難猜，而駱清幽人稱「繡鞭綺陌，雨過明霞，細酌清泉，自語幽徑」，那「雨霞」應該指的就是她。
　　這兩句話分明是在表明態度，擒住小弦無非是要引林青入京挑戰明將軍，而話中提到凌霄公子何其狂與駱清幽，卻不知其用意如何了。難道對方是受自己這兩位知交好友所托？
　　駱清幽為天下馳名的才女，詩曲雙絕，乃是行走江湖各戲班最尊崇的人物，擄走小弦的戲班莫非與她有關？但這個可能性極小，對方提及何其狂與駱清幽，多半是為了迷惑自己，或是警告自己對方掌握著一切的秘密，不要再窮追不捨？林青自覺這個解釋極為牽強，實在不知對方在玩弄什麼玄虛。
　　只聽那店夥計歎道：「這木盒可算是個寶貝，恐怕價格不菲，卻無什麼用處，如果每次都似如此一層層打開，也不知要耽誤多少時辰。」
　　林青驀然驚醒，敵人如此做法分明是在拖延時間。經過這一路晝夜不停的疾追，算來還有兩日就可到京師，若再不及時救回小弦，等到敵人入京之後，隨便將小弦藏在什麼府中，只怕再想覓得他的蹤影，便比大海撈針還要難。
　　林青想到這裡，隨手將木盒放在懷中，一躍而起。
　　果然不出林青所料，經過小店中的一番耽擱，雖然他一日一夜策馬疾馳，依然未能追上那戲班。
　　到了第二日清晨，離京師不過百里。這裡已是京師直通全國各地的官道，那戲班無所遁形，林青略一打聽，便得知對方才剛剛過去約一炷香工夫，登時精神大振，估計可在午時左右、到達京師之前，順利追上敵人。
　　再行了二十里路，官道旁出現一小叢樹林。林青眼利、看到一棵大樹的枝丫探出，端端正正懸於官道上方，而那樹枝上卻掛著一根紅繩，繩上繫著一個一與前日在客棧中見到的小盒式樣相同的盒子，那木盒下還掛了一幅白布條。
　　待離得稍近，可依稀望見白布條上寫著四個大字：林兄親啟！字色赤紅，似是用鮮血所書。
　　林青馬不停蹄，暗運「雁過不留痕」輕功，經過那樹枝下時飛身而起，一把將小木盒與白布條摘下，身體下墜時又穩穩落在飛馳不停的馬背上。
　　首先，便聞到那白布條上一股血腥之氣，林青心頭不由一顫，只恐敵人被追急了，以小弦的鮮血寫書警告自己……
　　他一面在疾馳的馬背上保持平衡，一面戴上手套，仍如上次的方法一層層打開木盒。面對陰謀詭計層出不窮的對手，林青何敢大意？
　　小木盒依然是分為七層，依舊沒有任何害人的機關，直到開啟最後一隻小術盒，卻赫然現出一隻小小的手指！
　　林青胸口劇震！看這手指如此細小，主人無疑是個孩子，難道就是小弦？這一刻，他的心中湧起沖天鬥志，速度半分不減，反而一緊馬腹，如飛前行。
　　暗器王遇強愈強，豈會被敵人的威脅嚇倒？林青在心中發下重誓，只要小弦稍有損傷，哪怕傷他的是泰親王本人，他亦會拚死要對方付出沉重的代價！
　　※※※
　　再行三十餘里，已隱隱可見前方半維處停著一行車隊，彩旗飄飄，正是一個戲班。那車隊似乎停在道邊不行，看來對方已知無法在趕人京師前逃過暗器王的追擊，索性以逸待勞，預備全力一戰。
　　林青催馬疾行，卻見前方一根樹枝上又掛了一隻小木盒，下方仍是一幅白布，上書：林兄再啟！
　　林青怒喝一聲，實不知這一次會收到怎樣可怕的「禮物」！他飛身抬掌往那小木盒擊去！與其讓敵人擾亂心神，倒不如眼不見為淨……
　　只聽「轟」的一聲大響，小木盒被林青一掌擊中，竟在空中爆裂成碎片。這一次的木盒中卻沒有七層暗盒，而是裝滿了無數鐵珠，隨著木盒爆炸四濺而飛，同時還有二股紫煙瀰漫而出。
　　原來，那小木盒中不但藏有威力極大的霹靂子與殺傷力極強的鐵珠，竟然還迸出了毒煙！
　　這一下大出林青意料。敵人上兩次送來的木盒，他皆小心打開全無後患，可看到那方手帕與血淋淋的手指，他的心神已失去鎮定，而這最後一次的木盒，卻偏偏藏有機關。
　　聽了那店夥計的傳話後，林青只以為對方意在誘自己入京挑戰明將軍，擄走小弦亦是志在於此，想那泰親王身為明將軍朝中最大的政敵，當然不會設計幫明將軍除去自己這個大敵，誰知就在這疏於防備的時刻，卻中了敵人的暗算！看來對方確是智謀超凡之士，不但設下的毒計環環相扣，而且還充分把握到林青的心理！
　　林青手上功夫天下無雙，剛剛擊中小木盒的一剎那已直覺不對，急急收力已不及。那小木盒中的霹靂子遇震即爆，何況是林青那怒意勃發、威凌天下的一掌。對方顯然早已算準他是飛身騰空、發掌碎盒，頭頂要害正對著，而且人在空中及難收力變向，加上鐵珠漫天飛舞，令人閃避無門……這，幾成一個必殺之局！
　　幸好林青反應奇速。他出於本能，腰腹間疾用真力，在空中提氣朝前，又猛衝過半尺距離，亦正是這微不足道的半尺，才令他保得一條性命。
　　那些鐵珠本是迎頭而來，這一下變得全往林青後腦肩背射去。木盒中的霹靂子炸力極強，鐵珠縱擊中後腦亦是無救，但恰好林青背後所負的偷天弓高過頭頂，將襲往後腦的數枚鐵珠擋住。鐵珠雖是尤堅不摧，但偷天弓乃是六年前兵甲傳人杜四集五行三才之力煉成，弓弦為「天池火鱗蠶絲」，弓柄為「崑崙山千年桐木」，弓胎為大朦之舌「舌燦蓮花」……這些皆是上古神物，硬接了數顆鐵珠，依然全無損傷，但饒是如此，亦有三顆鐵珠從偷天弓弓柄與弓弦間的空隙中射人，擊中了林青的背部，另有，一顆鐵珠則從他的左肩透肉而入，直嵌在骨上。
　　林青痛得倒吸一口涼氣，那浮於空中的紫色濃煙便被吸下小半口，他腦中一眩，勉強借慣力落在飛馳的馬背土，搖晃數下，幾乎摔下馬去。
　　而前方戲班中的敵人已四面散開，朝林青圍了過來。
　　林青乍受重創，背傷肩傷也就罷了，最可怖的是那一股毒煙直吸入肺，但覺胸腹煩悶欲嘔，腦中暈沉欲睡。他心知此刻若是昏迷，不但自己絕無幸理，小弦更是……
　　林青以最後一絲毅力保持一線清明，上下牙關一合，猛咬舌尖，藉著劇痛令自己清醒過來。他張口噴出一口血霧，這一口血中既有舌尖被咬破之血，亦有內腑受重創嘔出的鮮血！
　　抬頭望去，他就見敵人一共有十餘人，各騎快馬，圍成一個扇面朝自己逼來。當先三人，左邊是一位面容光淨、臉上無須的老人，右邊則是一名面帶和藹笑容、氣度從容的年輕人，而中間一個身材矮小的侏儒人，面色冷硬，眼露凶光，似乎與林青有不共戴天之仇！可追捕工梁辰卻並不在其中。
　　林青胸中再震，這一剎那才明白自己之前的判斷竟然全部都錯了——對方井非是泰親王的人馬，而是太子一系！
　　那老人正是宮中總管葛公公，以前在京中遠遠見過幾面，卻從末與之交談過，怪不得聽孟四形容他的樣子時覺得十分熟悉，聽到他的聲音卻無半分印象。這老太監自幼淨身入宮，心態古怪，也只有他這樣的人，才會對無辜的小狗痛下辣手；而那年輕人不是別人，正是京師二大掌門之一黍離門主管平。此人身為太子御師，以驚世謀略彰名天下，為人十分低調，雖身為三大掌門之一，卻極難見他出手。難怪自己這次在平山小鎮中感到處處受制於人，原來所有的計策都出自他的腦袋。
　　管平與林青曾有數面之緣，知道林青認得出自己的聲音，所以在平山小鎮朱家莊中並不出面，僅在幕後操縱一切，而且刻意不傷朱家莊中一人，也正因如此林青便始終認定敵人是由追捕王主使，而把殘害小狗的葛公公定為出謀劃策之人，竟然根本未曾想到過，自己最大的對手是這智冠天下的太子御師——管平！
　　至於中間那個侏儒，林青卻並不認識，也不知他為何擺出一副對自己仇深似海的樣子。
　　林青心念電轉，自兩年前魏公子死於峨眉金頂後，京師所餘的四大派系中，除去不問政事的逍遙一派，便以泰親王與明將軍勢力最大，這兩派之間的明爭暗鬥亦是京師權力爭奪的主題，而太子一系卻一直不顯山露水，似乎只是坐看兩派相爭。萬萬想不到，竟然是他們首先對自己下手。
　　管平一向深藏不露，葛公公更是難出內宮一步，這次為了對付自己，他倆竟然不惜遠赴湘贛，看來是志在必得，決不會容自己逃得性命。可歎自己中了管平的毒計，還一直以為他意在誘自己入京挑戰明將軍，直到痛遭殺手的這一霎，才明白過來，原來對方從擒拿小弦開始，真正的目的就是除掉自己！但太子一系為何來殺自己，這豈不是憑空幫了明將軍一個大忙？面對瞬息即至的強敵，林青已來不及思索。
　　幸好管平也知道林青文武雙全，只怕提前設下埋伏會令他生疑，所以僅是在樹上掛著藏有霹靂子的木盒，人馬則留在化裝成戲班的車邊不動，方令林青得到一絲喘息之機。此刻雙方距離半里，敵人卻並不急於迫來，只是策馬緩行，反而更給了林青巨大的壓力！
　　林青知道管平身為三大掌門之一，武功縱不及自己，亦相差不遠；而葛公公雖然平日皆被視為不會武功，但既然能在爾虞我詐尤勝京師的內宮裡坐上總管的位置，定有其非常之能，點中朱員外隱穴的那股陰柔內力，多半是出於他手；那侏儒雖不知來歷，但由他在馬背上靈動自如的身形看來，亦是難得一見的高手，何況能與管平、葛公公並肩者豈能有好相與之輩？只憑這三人的實力，縱是自己身上無傷，恐怕也難以一舉挫敵，最多僅可鬥個平手，勉強脫身，而此刻自己已身受重傷，再加上十餘名由管平精選的好手，實在是凶多吉少。
　　在這種情形下，一般人必是撥馬回跑，力求先行脫困。林青卻知如若如此，亦正中管平的詭計。自己一路疾追，馬兒乏力，敵人則是養精蓄銳，若是往後逃跑，最終只會落得力竭而亡的下場。何況暗器王心性堅毅，又豈肯不戰而逃？縱是在身受重創的情況下，有那偷天神弓在手，亦足以讓敵人付出慘重的代價！
　　就見林青並不勒馬減速，反而加鞭疾行。雙方相距越來越近，林青嘴角含著冷笑，抬手拭去冰冷的唇邊那一絲血跡，順勢取下偷天弓，眼神若電，罩住對方。
　　偷天弓之名天下皆知，弓成六年來僅僅出手兩次，且第二次出手還鮮為人知。那是林青與明將軍在塞外幽冥谷中的一戰，在場的除了暗器王與明將軍外，僅有冬歸城守許漠洋、笑望山莊莊主容笑風、無雙城主之女楊霜兒與四大家族中英雄塚的老頑童物由心四人，故而在江湖上幾乎無人知曉其詳情。但偷天弓的第一次出手，卻是威震江湖。林青在笑望山莊引兵閣中一箭射殺八方名動中輕功絕世的「登萍王」顧清風，此一戰奠定了暗器王絕頂高手的聲望，不但令其聲勢超過了白道上諸位前輩與邪派六大高手中的五人，更是直追二十年來穩居天下第一的明將軍，成為江湖人心目中有資格與明將軍一戰的首選之人！試問，誰又敢輕當其鋒？
　　葛公公、管平、那侏儒以及一十餘名手下先見到傳聞中的偷天神弓，再望到暗器王林青那不知是因失血過多、還是報著一死求仁之念而變得蒼白冷峻的面容，心頭皆不由湧上一股寒意，不約而同地停下馬，靜候林青衝上前來。這一霎，每個人心中都盼著偷天弓指向別人，好讓自己有隙擊殺重傷在身的暗器王，一戰成名！
　　瞬間，林青在距離管平等人約七十步處停下馬。他右手擎弓，左肩因重傷無法發力，便回頭用嘴，從背後箭囊中咬出一支長箭。
　　一人高叫道：「他左肩受傷了，無法開弓放箭……」話音未落，卻見林青一如萬年不化寒冰的眼神射來，剩下的半句話頓時被嚥回肚中，而其餘同夥亦無人敢回應他。暗器王縱是重傷在身，餘威猶在，誰又敢輕易上前，一試偷天弓的鋒芒？
　　管平等一行雖然人人皆知，若是一擁而上，以林青之傷，最多能有機會發出三五箭，而後勢必會死於眾人的亂刃之下，卻無人願充當先鋒，打這必死的頭陣。而且此刻兩方之間相距有七八十步之遠，這距離或許會令重傷在身的林青失去準頭與力度，防禦起來亦相對容易得多。於是每人都抱著一絲僥倖，希望坐等林青重傷不支，是以誰也不願輕舉妄動。
　　僅是一個中毒浴血、搖搖欲墜的暗器王，竟然能與包括京師黍離門主管平和內宮總管葛公公在內的十餘位高手，形成了對峙之局。
　　終於，林青的目光掃視十餘名敵人，最後落在管平身上。
　　管平心中一驚，恍惚間似已感覺到那柄魔弓射出的魔箭正直直襲向自己，他強自鎮靜，笑道：「六年前一別林兄別來無恙啊？」
　　林青冷冷道：「我停下馬，不是欲與管兄攀交情！而是想告訴你一句話。說完這句話後，我就會開始前衝，若有不怕死的，儘管來攔我！」
　　林青這一句話說得豪氣沖天，剎那間每個人心中都有一個錯覺：現在實力大佔上風的不是自己與十餘名同伴，而是孤身只騎的暗器王！
　　管平強按下心頭不斷上湧的一絲懼意，面色依然從容：「願聞林兄的將死之言！」
　　林青一字一句道：「那個孩子為昊空門前輩全力造就之才，暗合天機，乃是明將軍命中的剋星，還請管兄不要傷害他！」事到如今，林青自知戰死當場的幾率極大，不得不把小弦的秘密誇大其詞地說出，不然自己一旦身死，小弦對於管平等人再無作用，必要被殺人滅口。
　　果然，諸人聽聞此言皆聳然動容，雖不辨此言真假，但暗器王林青當此生死關頭，依然如此鄭重其事，倒寧可信其有、不敢信其無了。
　　管平沉聲道：「林兄放心，管某熟讀聖賢之書，又豈是對小孩子動粗之人。起初送與林兄的手指不過是疑兵之計，那孩子早已被小弟安排在一個妥當的地方。管某可用性命起誓，到目前為止，絕對沒人傷害他半根毫毛。」
　　林青心頭一震，聽管平的語氣，小弦似乎並不在車隊中。管平精於謀略，誘殺自己必會留有退路，小弦這個人質十分重要，大有可能另藏他處，以免被自己輕易救下。
　　林青一念至此，幾乎想立時勒馬回頭，只要能逃出對方的圍攻，或還可搶先一步，救出小弦。但這念頭乍起即收，管平詭計多端，安知此言不是故意亂己心神。困獸猶鬥，暗器王縱是重傷在身，破釜沉舟之下誰又能輕言必勝？而只要自己稍有避戰之意，敵方無疑又多了幾分勝算。
　　得知小弦安然無恙，林青暗舒一口氣，緩緩道：「管兄能做到這一點，小弟敬重你是條漢子，這第一箭，便不會朝你射出！」
　　說完，他臉上殺氣大現，雙腿輕夾，催馬前行。眾寡懸殊之下，此舉何異以卵擊石？但林青亦是出於無奈，背後傷口依然流血不止，強壓的毒性隨時可能發作，若再不速戰速決，更難逃出生天。
　　卻不知林青隨口這一句話對眾人心理影響極大。諸人皆盤算林青既然不射管平，那麼自己成為目標的可能性無疑便多了一分；而管平卻更是心思敏銳，想到林青放言「第一箭」不射自己，那麼他至少還有射出兩箭的餘力，「第二箭」十有八九便是向自己招呼。他雖然堪稱智計無雙，可面對這樣一個桀驁不羈、鬥志沖天的可怕對手，一時亦是彷徨無計。
　　林青座下的馬兒雖非戰馬，卻似乎也感受到了主人拚死一搏的豪情壯志，撒蹄越奔越快，直如捲起了一道颶風，朝著一前面的十餘名敵人掠去。
　　林青似是不屑葛公公的為人，眼角也不瞅他一眼，而將目光死死鎖住敵方陣容最中間的那個侏儒人，策馬飛奔。縱是以管平與葛公公之能，亦不由提馬朝兩邊稍讓兩步，以避過林青那直懾人心的鋒芒。
　　那侏儒倒是硬氣，大叫一聲：「今日且替我兄長報仇雪恨。」說話間竟飛馬奔林青而來。
　　林青漠然一笑：「你兄長是誰？你又是誰？」
　　侏儒人喝道：「你記住了，我叫顧思空，我兄長就是顧清風！」
　　林青一怔，哈哈大笑：「好，那你也和乃兄一起，吃我一箭吧！」
　　林青右手平伸，嘴含長箭搭在弦上，竟然是咬弓搭箭。他心中默誦著小弦告訴過自己的發弓七要：蜷指、扣手、平目、直肩、挺胸、跨步、凝氣……不禁暗歎一聲，當此時此景、身受重傷之下，竟然連這些最基本的動作都無法全部做足，唯有注矢三息，滿而後發！
　　噢——長箭離弦而出，直奔顧思空而去。暗器王何等功力，縱是重傷之餘，準頭亦不差半分，發箭的時機與角度更是無懈可擊！
　　顧思空本就身材矮小，家傳輕功「幻影迷蹤」由他使來，比兄長顧清風更要靈動幾分。當年顧清風憑此輕功號稱「登萍王」，身法輕靈矯健，更能凌空換氣，轉折自如，身法獨霸天下，六年前卻被林青一箭射殺。
　　其時顧思空年方十五，因他天生侏儒，家族中人皆瞧他不起，唯有顧清風待他最厚，是以得聞顧清風死一訊後，他矢志找林青復仇，從此苦練武功。似這等身懷殘障之人，心志最是堅毅，六年光陰下來，顧思空不但「幻影迷蹤」身法冠絕同門，比當年的顧清風尚勝過一籌；更將本門的「絮萍綿掌」與「狂風腿法」練至極高境界，這才出師尋仇。他知道暗器王林青這些年雲遊天下、行蹤不定，但身為京師八方名動之一，在京城中有不少好友至交，而且與明將軍的約戰天下皆聞，其必會伺機回到京師。
　　當年顧清風就隸屬於京師太子派系，故此顧思空亦投靠其中。這次聽說管平與葛公公欲去南方找尋暗器王林青，便自告奮勇同往。
　　顧思空眼見長箭襲來，窺準來勢正對自己小腹，便一聲大叫，從馬背上騰躍而起。他的身法極快，滿以為這一箭必會從腳下飛過，誰知偷天弓弓力極強，箭速奇快，就覺腳下一涼，箭矢竟已從鞋底穿過，腳板一陣火辣辣的疼，已被林青箭上所附的內力熾傷，身形在空中一滯，沉沉墜下。
　　林青心中暗歎，他以嘴咬箭發力，自比不上兩臂齊施，若是左臂完好無傷，這一箭足以讓顧思空步其兄長顧清風的後塵……
　　說時遲那時快，林青已策馬奔至四十步外，回首咬住第二支箭，迅速搭在弓上，吐氣開聲。隨著一聲長嘯，第二支箭再度射向身體尚在半空的顧思空。
　　倒不是林青非要將顧思空射殺，而是敵人嚴陣以待，顧思空正處於敵方陣營的中心，只有從他這裡殺出一個缺口來，方有機會破圍而出。
　　這一箭是林青畢生功力所聚，一箭出手，足令他半身虛脫，全憑一股堅強的毅力方才能立於馬背不倒，若還不能擊殺敵人、滅其銳氣，能否再鼓起餘勇發出第三箭，連林青自己都沒有絲毫把握。
　　顧思空被剛才那一箭射得膽戰心驚，此時身體下落全無借力，眼睜睜看著第二支長箭嘯空而來，無法閃避，只得拔出腰藏短劍，全力一格。
　　大敵當前，管平與葛公公亦再顧不得胸中懼意，一左一右齊齊搶上，欲助顧思空破去這一箭。只要偷天弓再擊無功，自己一行人心理上的那層陰影就將會煙消雲散，日後再也不會懼怕面前這個猶如地獄殺神一般的暗器王林青了！
　　管平翻腕亮出寶劍，直刺向飛射而至的長箭；葛公公一身武功皆在一雙肉掌，此刻卻不敢去硬接林青的來箭，低喝一聲，在馬上一個旋身，已脫下身上長袍，打個圈子纏在右手上，以布隔掌，往飛箭上抓去……
　　「叮」的一聲大響，管平的寶劍首先擊中長箭，但覺掌中一燙，虎口劇震，只覺襲來的似乎不是一支細細的長箭，而是一枚沉重的流星錘，力道之大簡直超乎想像。管平被震得在馬上半轉一個圈，險些掉下去，而那支長箭渾若並末受到絲毫影響，仍是直直朝空中的顧思空胸口射去……
　　管平右手麻木難當，幾乎握不住寶劍，低頭看去，虎口竟已滲出鮮血，他心頭大駭，若是林青以臂挽弓發箭，豈不能立刻讓自己寶劍脫手？
　　經管平全力一擋，長箭來勢其實稍緩，顧思空已得隙回過一口氣來，短劍上揚，正撞在長箭的箭尖之上。噹的一聲巨響幾乎震破他耳膜，手中短劍本就難以發力，霎時脫手飛出。幸好長箭被這一擋亦終於偏了一線，擦著顧思空左頸邊飛過，劃出一道血痕，差之毫釐便是頸穿人亡之禍。
　　顧思空的武功主在「幻影迷蹤」輕功與狂風腿法，兵刀並非他所長，這柄短劍亦非寶物，竟被這強勁一箭透劍而入。釘著短劍的長箭依然斜飛而起，卻是朝著揉身撲上的葛公公射去。
　　葛公公變生不測，包著長衫的右手本是朝著箭桿前部抓去，誰知長箭上竟釘著一柄明晃晃的短劍，百忙中變招出手，略往後移，一把握住了箭羽，只覺箭上蘊著巨力，幾乎掌握不住。
　　葛公公自幼淨身入宮，武功全走陰柔一路，最擅長四兩撥千斤、借力打力之法，本欲使一個「粘」字訣化去箭上內力，誰知箭勢實是太快，尚不及化去箭力，箭尖已堪堪刺入左肩。
　　但葛公公武功實有過人之處，一個折柳彎腰避開左肩要害，同時右手發出陰力疾旋，無奈那箭尖上竟還釘著一柄短劍，普天之下似乎一也沒有這樣大出常規的兵器，唯有農夫耕田所用的釘耙可堪比擬。縱然葛公公身法迅捷、避讓巧妙，也不免被那短劍劃傷，一聲慘叫，捂肩而退。
　　其實他傷得並不太重，只是平日養尊處優，從來都只以見別人的鮮血為樂，何曾想自己亦會受傷濺血，心頭的驚懼遠勝肩頭的傷痛。
　　長箭再度變向，「撲哧」一聲射入旁邊一個黑衣人胸口。這一箭集聚林青全身功力所發，雖經管平、顧思空、葛公公三大高手出手相格，乃是勢不可當，箭支竟連著短劍一併穿體而過，那黑衣人猶如被開膛破肚般激起漫天血雨，可那長箭餘勢仍然未盡，再射穿一棵大樹、撞落那柄短劍後方才直直釘在地上，箭羽猶在顫動不休！
　　此刻，林青飛馬已至敵人十餘步外，勉力回頭含住第三支箭，卻覺腦中一眩，幾乎無力將箭搭在弓上，更遑論發力射出了，他心叫不妙。
　　然而眾人見林青第一箭還罷了，第二箭卻猶如神助，令三大高手各受不同程度的傷挫，大家早被這驚天地泣鬼神的一箭駭呆了，眼見林青策騎咬箭奔來，紛紛避開，剎那間竟被他安然闖過重圍。
　　林青心頭一鬆，他知此一去京城還有近五十里的路程，也不確定路上是否還另有敵人埋伏。但事到如今，亦只有趕往京師，方有一線活命之機。他再拚力一咬舌尖，打馬狂奔。而隨著他以牙咬舌，口中含著的箭羽己掉落在地！
　　管平緩過一口氣來，見到林青口中長箭落地，頓知對方已是強弩之末，即將油盡燈枯。他大喝一聲：「追！若是讓他逃了，日後我們還有命麼？」
　　眾人本都被林青嚇破了膽，聽到管平這句話方纔如夢初醒。以暗器王林青快意恩仇的性格，若一旦逃走，這裡所有人從今往後都別想睡得安穩，他們齊齊發一聲喊，銜尾疾追而去。此刻事關自家性命，當真是人人奮勇，比起剛才面對林青時的畏縮態度，全然不可同日而語。
　　管平衝在最前面，他右手麻木未消，只好將寶劍換在左手，心頭大光其火。以他的謹慎，既然決意除掉暗器王，必定有十成的把握。卻不料人算不如天算，林青武功之高實是大出他的意料，縱是殫精竭慮設下這等連環巧計，最後仍被暗器王一一破圍而出，若不趁此機會殺了他，日後真是後患無窮。
　　管平又悔又急，拚力狂追。幸好林青馬力不濟，眼看雙方距離越來越短，估摸再有一二里路便可追上。
　　※※※
　　眼見雙方只有二十步的距離，瞬間即至！
　　林青策馬剛過，路中間忽就那麼突兀也出現了一個人。他全身純黑如墨，身形高大，卻是含羞帶怯般半垂著頭，長長的束髮側披在肩上，將半邊臉全都遮住。
　　管平的坐騎乃是太子賜下的皇室御馬，雖然神駿，卻非久經訓練的戰馬，乍然受驚下人立而起，幾乎將管平掀倒在地。
　　管平身後的顧思空卻一心尋林青報仇，打馬狂衝。而那黑衣人眼見奔馬直撞而來，卻絲毫沒有退讓之意。顧思空大喝一聲：「滾開。」
　　接著，每個人的耳中都聽到一聲冷笑，猶如近在身畔。就見那黑衣人本是直立如一柄標槍，驀然半蹲，看似讓顧思空策馬從他頭頂掠過，卻忽以足尖為軸，全身一旋。一道鳥黑的光華猛然從他腰際迸出，橫掃千軍般畫了一個大圓。那道烏光雖是暗色，但那一瞬，在每個人的眼中，似都看到了一股燦然如日的亮光！
　　顧思空座下馬匹長長一聲悲鳴，四蹄已被黑衣人用不知什麼兵刃盡數斬斷，馬兒餘力未竭，竟還依然騰空飛翔了近一丈的距離，方才與四蹄、血雨一併落在地上。
　　顧思空輕功卓絕，在空中彈落於地，略微一個踉蹌，卻是因為足上受林青第一箭所傷。他已越過黑衣人的頭頂，憑他的輕功，短距離內確有可能追上林青，但此刻他身懷輕傷，亦不敢孤身追襲，加之坐騎被殺，心頭大憤，一聲怒喝，返身朝那黑衣人衝去。
　　衝至一半，他已認出黑衣人相貌，驟然停下腳步，臉露驚異之色：「何……」
　　話音未落，黑衣人右手一揚，那道烏光再度迸出，這一次卻是直襲顧思空面門。顧思空大駭，忙不迭退入己方陣容中，就覺左頰微微一涼，竟已被那黑衣人一招得手，割去一片薄薄的肌膚，鮮血立時泉湧而出。
　　那黑衣人緩緩站直身體，仍是保持著那半垂著頭、難辨相貌的古怪站姿，口中冷冷道：「大家都是熟人，日後還有相見之時，若你非要叫破身份，我也就只好殺人滅口了。」
　　顧思空心頭一寒，強吸一口氣嚥下湧到嘴邊的粗言穢語，以他的強悍，竟然不敢開口反駁，確也算是一奇。
　　此人剛才一招斬斷馬蹄，殺性與魔意十足，令每個人都驚得目瞪口呆，一時場中靜聞針落。
　　那黑衣人頭也不抬，拍拍腰間至今未讓人看清的奇形兵刃，自顧自地道：「我這位夥計一旦出鞘必要濺血，有時連我也控制不了它的殺意。只不過我今天實在不想殺人。」言外之意，他剛才劃傷顧思空的面容不但是迫不得已，而且亦是手下留情。
　　管平望著那失去四蹄、仍在垂死掙扎的馬兒，搖頭一歎：「不能殺人、就可以殺馬麼？」黑衣人漠然道：「你也可以試著讓我『滾開』。」
　　管平怔了一下，以他的涵養亦不由眼蘊怒火，卻畢竟不敢如顧思空剛才一般喝罵一句：「滾開！」
　　葛公公打圓場般呵呵一笑：「兄台意欲如何？」
　　黑衣人彷彿發出了一聲誰也不能肯定的笑聲，抬手遙指林青離去的方向：「剛才走的人是我朋友！」這本似還有下文的話竟就這般戛然而止，似乎他根本不屑於多作解釋，而大家都應該明白他的意思。
　　管平眼露殺機：「那又如何？」
　　黑衣人眼睛一直盯在腰間那柄奇形兵刃上，淡淡道：「也沒什麼，只想請諸位陪我站半個時辰。」
　　管平哈哈大笑：「站著多麼無趣，不如我來陪老兄說幾句話。」
　　黑衣人似是惋惜般輕輕歎了一聲：「我的朋友不多，他算一個。」接著，又一字一句續道，「而你們，都不是！」
　　說完這一句，他再沒有發出一點點聲音，顯然不願與非友之人多言。而他那並不算俊挺的身影，卻像是一把天底下任何人都不能輕侮的劍，昂然指向天空。
　　聽到黑衣人這一句無比狂妄的話，包括管平、葛公公、顧思空在內的所有人皆倒吸一口冷氣。他們被林青一路追擊，亦是消耗極大，此刻面對那一夫當關的黑衣人，面面相覷，再難鼓起餘勇硬抗。
　　十餘人就這樣靜靜站在原地，足足半個時辰。
　　

第六章 殮房驚魂
　　每個月的初一、十五之夜，都會有十匹快騎從十個不同的方向疾馳入京。黑色的馬，黑色的人，黑色的絲巾蒙著面，在黑暗的街道上飛馳。急促的蹄聲踏碎了本就不清朗的月色，在暗夜中傳得尤為悠遠。
　　沒有人知道他們從什麼地方來，也沒有人知道他們何時會悄然離開。但聽有人都知道他們來到京城後，必會先去一個地方——將軍府。
　　冬已將至，一場早雪紛揚而下。
　　正是三更時分，京城已寂，靜夜中，偶爾會傳來一聲小兒的啼哭，一聲更夫的梆子，然後便是萬籟俱寂，只有雪落的簌簌聲響。
　　而此刻的將軍府前依然燈火通明。一位四十餘歲、面容清癯的中年人傲然立於青石階前，雙目炯然望著已經趕到的六名黑衣騎士。
　　在將軍府中，這十名黑衣騎士被人稱為「十面來風」，無一不是久經戰事、精明能幹之士，他們的任務只有一個：將來自武林中四面八方的情報收集起來，然後在每月初一、十一五的三更時分趕到將軍府，把所探知的一切消息情報，都告訴而前這位中年人，風雨無阻。
　　而這個相貌敦儒、神態矜傲、如同一位熟讀史書卻又不屑應試功名的中年人，自然就是江湖中談之色變、令人又敬又怕的將軍府大總管——水知寒。
　　黑衣騎士中的領頭者略一欠身，朗聲道：「甲一啟稟水總管，還差乙二、庚七、壬九四人未到。」
　　「十面來風」以天干為代號，各稱為：甲一、乙二、丙三、丁四、戊五、己六、庚七、辛八、壬九、癸十，其中甲乙屬東，丙丁屬南，戊己屬中，庚辛屬西壬癸屬北，分管五方。
　　水知寒卻只是淡淡點頭，不發一語。
　　又是一匹黑騎趕至，騎士翻身下馬：「壬九拜見水總管。」
　　水知寒低歎一聲，微微領首，一雙眼仍是望向那無邊的黑夜。七名騎士互望一眼，心中忐忑。以往縱是人未來齊，水知寒亦會開始詢問，而看今天的情景，他似乎還在等待著什麼人。
　　過了一會兒，又是一騎如飛馳來：「丁四拜見水總管。」
　　水知寒冷峻的面容上終於露出一絲笑意：「那就開始吧，丙三先說……」眾人恍然，原來水知寒等的，是來自南方的情報。
　　隨之剩餘兩騎一一趕來，待十騎將各自消息皆稟報水知寒後，時辰已過四更。水知寒輕輕拍手，喚來一名手下：「去通知將軍，知寒求見。」
　　那名手下愕然，按常理，明將軍應該早已歇息，不知水知寒有何急事，竟要深夜求見。但面對將軍府中實權在握的大總管，誰都不敢多言，只能匆匆前去通報。
　　水知寒神情若有所思，默然趕往明將軍的住所——華燈閣。
　　※※※
　　作為朝中權臣的明將軍的臥居，華燈閣絕非外人想像一般金碧輝煌、極盡奢華，而是出人意料地簡樸。兩邊牆上是青山翠竹的山水字畫，青紗素帳遮住並不寬大的臥床，室中央的大理石桌上不塵一塵。月色透過半掩的紗窗映在室內，與牆上兩盞長明燈清晰而溫暖的光線交織起一層光網，柔和而明亮，令室內有一種不同尋常的安靜。
　　明將軍並沒有休息，而是手執狼毫，揮墨於紙。望見水知寒進來，早有預料般微微一笑，顯然亦在等待水知寒的到來。
　　「暗器王已來了。」水知寒微一躬身，直言道。
　　「林青三日前由南門而入京城，渾身浴血，背受重創，逕往白露居而去。」明將軍執筆之手依然穩定，沒有一絲顫抖，眉梢輕佻，似笑非笑地續道，「如果知寒深夜找我，就為了通知這個消息，未免有些太過小題大做吧。」
　　明將軍對水知寒一向以總管相稱，只有無外人在場的時候，方才直呼其名。而他話中的白露居，正是京師三大掌門之兼葭門主駱清幽的居所。
　　水知寒坦然邊：「這個消息早已傳遍京師，而且將軍必也知曉，此乃管平定下的巧計，他與葛公公、顧清風之弟顧思空等人聯手，方令暗器王遭到暗算，重傷而逃。但將軍一定不知道，十日前在君山，暗器王曾與歷老鬼交過手！」
　　明將軍聳然動容，筆鋒一頓，眼露神光，沉思良久，悵然一歎：「不能親眼目睹暗器王與歷老鬼之戰，實在是一大遺憾啊！」
　　暗器王林青與鬼王歷輕笙皆是江湖上不世出的頂尖高手，他兩人之間的交手可謂是驚天動地，若能在場觀戰，必是得益匪淺。
　　水知寒續道：「丙三與丁四雖未親眼看到林青與歷輕笙那一戰，但曾詢問過那時正在山中砍柴的一名樵夫，詳細瞭解了當時的經過。據那樵夫說，先是歷老鬼一早就等候在僅容兩人並行的棧進上，盤膝靜坐足有兩個時辰，方見林青帶著一個小孩子而來，兩人就在棧道仁相隔十餘步對峙……」
　　明將軍突然截口道：「歷老鬼必敗無疑。
　　水知寒奇道：「歷輕笙身為六大宗師之一，揪神哭、照魂大法與風雷天動三大奇功震懾江湖數年，連我亦無必勝把握。何況歷輕笙提前凝神集氣，又憑借棧道天險，將軍卻何以料定是暗器王取勝？」
　　明將軍淡然道：「歷老鬼怎會無緣無故找上暗器王？他必是應某方勢力所請。歷老鬼自視極高，早對暗器王這些年譽滿江湖心生不忿，亦想借此機會試一試暗器王的斤兩。只可惜他勝負心太重，如此處心積慮搶先佔據天時地利，分明是缺少必勝把握。若是見到林青立刻動手，或還有一絲勝望，一旦對峙下去信心動搖，又如何擋得住偷天弓的鋒芒？暗器之王，豈是浪得虛名？」
　　說到這裡，明將軍吸一口氣，蘸墨提筆在紙上寫下了長長的一橫。
　　水知寒歎服，明將軍雖未目睹那時的情形，但以判斷應該與當局者心態大致相符。所謂「狹路相逢勇者勝」，歷輕笙極重功名，又與林青無冤無仇，自不免考慮一旦落敗的種種後果，全無背水一戰的決心，所以被林青挫敗，亦是情理之中。他注意到明將軍並不直呼「暗器王」，而提以林青的本名相稱，顯得極為尊重。
　　明將軍面色凝重，似乎全身心地投入手中那一管狼毫中。水知寒不敢打擾明將軍，靜靜看他用筆極工整地在紙上寫下三橫。
　　卻聽明將軍徐徐問道：「卻不知林青是用何方法勝之？」
　　水知寒道：「正如將軍所言。兩人對峙一炫香工夫後，忽見暗器王大步前行，而歷老鬼隨之退後，直退到棧道盡頭，就此收手罷鬥。那樵夫雖然瞧得莫名其妙，但依我想來，必是暗器王借偷天弓遠程攻擊的威脅，迫得歷老鬼不得不亦步亦趨。」
　　「面對歷老鬼的三大神功，林青竟也可不戰屈人，總算不枉我等他六年。」明將軍似是愣了一下，繼續揮筆寫下一豎，自紙上出現了一個大大的「王」字。雖僅是簡單的幾個筆麗，卻是力透紙背，如銀鉤鐵劃。
　　明將軍望著紙中所書，不怒而威的面容露出欣然一笑，也不知這笑意是針對林青而發，還是滿意自己的書法，一字一句道：「我寫下這個『王』字，以敬林兄神功大成。」
　　他驀然伸指點在紙角，默運玄功，白紙若經烈火炙烤，漸漸蜷曲縮成一團，再被明將軍大掌握住，霎時化為片片碎屑。
　　水知寒心中暗凜，他做了十餘年的將軍府總管，雖是極得信任，卻一直捉摸不透面前這位武功智略皆冠絕天下的朝中大將軍。
　　六年前明將軍領兵塞外平亂，他則留守京師，明將軍在塞外大勝後班師回朝，僅擒回笑望山莊莊主容笑風，又放言天下，日後將與暗器王一戰。水知寒雖對明將軍與暗器王林青在塞外幽冥谷一戰隱有所聞，卻知之不詳。明將軍亦對此事諱莫如深，絕口不提。
　　事後水知寒曾從機關王白石口中打探到當時明將軍執意撤去大軍包圍，孤身一人面對林青、許漠洋、物由心、容笑風、楊霜兒五位高手。水知寒本以為是明將軍憑流轉神功震懾眾人，當場擒下容笑風，暗器王等人俱都是僥倖逃出重圍。但此刻看來，其中似乎另有別情，至少明將軍對暗器忘的態度若敵若友，令人難以揣測。
　　良久，明將軍方沉吟道：「暗器王林青是我平生最為看重的一個對手，所以這六年來，我有意不讓你告訴我他的消息，以免影響自己的心緒。不過如今他既然已來到京師，你不妨將他近期的行蹤告訴我。」
　　水知寒按下翻湧的心潮：「自從一個月前暗器王在擒天堡現身後，據說是與蟲大師一起去了滇南的焰天教與媚雲教，其後有人再見到他時，卻是在湘西萍鄉府中……」
　　他說到「湘西萍鄉府」五個字時，明將軍神情略顯驚訝，水知寒看在眼裡，小心翼翼地輕聲道：「據說武林中最為神秘的四大家族就是在那附近的鳴佩峰中，不知暗器王此去萍鄉，是否與之有關。」
　　明將軍沉聲道：「水總管難道忘了我一年前的盼咐麼？」
　　水知寒聽到明將軍突然以「總管」稱呼自己，如何不明白他話中的警告之意，垂手謹立：「知寒怎會忘記，只是說起暗器王的行蹤，順便提及而已。」明將軍冷哼一聲，不再說話。
　　原來一年前，水知寒在遷州小城伏殺蟲大師弟子舒尋玉，曾與四大家族中翩躚樓傳人花濺淚交手。明將軍得知此事後勃然大怒，嚴禁水知寒以後再與四大家族有所衝突，並下令全府上下皆不許再提及四大家族之事。明將軍身為四大家族的少主，身懷奪取天下的重任，此乃禍滅九族的死罪，自然不會對人洩露半分，連水知寒這個將軍府二號人物亦毫不知情。
　　水知寒雖不知曉明將軍與四大家族的淵源，但他身為將軍府總管，何等精明，已瞧出其中蹊蹺，所以有意無意間用言語試探，此刻見明將軍微蘊怒氣，一笑轉移話題：「暗器王與蟲大師等五六人同赴萍鄉，分手後暗器王一路向北行，身邊卻多了一個身穿重孝，約摸十二三歲的小孩子，據我判斷極有可能就是曾與暗器王、蟲大師一起大鬧擒天堡、鬼失驚曾提及過的那個孩子。」
　　明將軍微微一怔：「鬼失驚說那孩子乃是冬歸劍客許漠洋的義子。許漠洋雖一意與我為敵，但他得巧拙師叔傳功，算起來亦是我門中唯一的師弟，難道竟死了麼？」
　　水知寒點點頭：「不久前我才得到密報，滇南媚雲教內亂，許漠洋曾染指其中，卻被叛出擒天堡的寧徊風乘隙暗算，傷重不支……」滇南畢竟離京師太遠，縱是以將軍府強大的情報網，亦是在兩月之後方才得到一些並不確切的零星消息。
　　「莫非許漠洋之死激起了暗器王的鬥志，方才入京麼？」明將軍喃喃道，目光忽然鎖在水知寒的面上，「你對寧徊風此人有何印象？」
　　水知寒從容一笑：「江湖上傳聞寧徊風『病從口入、禍從手出』，出名的難纏。但我從未見過此人，對其亦談不上什麼印象。」他講話的神態是如此輕鬆，似乎在說著一個與自己毫不相關之人。明將軍本以為水知寒會知道御泠堂與四大家族的一些恩怨，但以他的眼力，亦無法從水知寒的表情瞧出任何破綻。
　　水知寒接著道：「暗器王在岳陽府停留一日，卻將全身銀兩都輸給了一位號稱『岳陽賭王』的江湖小角色。」
　　明將軍不解：「怎會如此？」
　　水知寒將當時的情形解釋一番，明將軍撫掌大笑：「好一個林青，直到今日我才確信總算沒有找錯對手！」言語中相惜之情溢於言表。相比以往那個決不肯輕易服輸的林青，如今寵辱不驚的暗器王猶疑更令明將軍看重。
　　水知寒沉聲道：「不過此次若非凌霄公子何其狂早早得到消息在京城外接應，縱有偷天神弓之利，暗器王亦難逃太子一系的追殺。經此重挫，將軍的這個對手只怕已不足為懼。」
　　「不然。」明將軍緩緩搖頭，「林青的厲害之處並不在於其武功的機巧靈動，變幻無方，而在於對敵時能保持一份沉穩的心態。但他少年成名，不免略失於驕狂，只要經此挫敗而不倒，心志愈堅，才會變得更為可怕。」他低低歎了一聲，自言自語般道，「而我欲求一敗，亦難於登天啊！」
　　水知寒大生感懷，這句話從明將軍口中說出，絲毫不覺其狂，反令人生出一種獨攬天下、寂寞蕭索的感覺。
　　明將軍眉稍一挑：「這次在飛瓊橋邊你曾告訴我追捕王己躡住林青，為何最後不見梁辰的蹤影，反是管平與葛公公出手？」這一問確是關鍵，京城將軍府、泰親王與太子了三大派系明爭暗鬥，互有掣肘，如果追捕王參與管平襲擊林青之事，豈不是說明泰親王后與太子已暗中聯手，針對將軍府？
　　水知寒胸有成竹，微笑道：「只要猜出請歷輕笙出山之人到底是誰，歷輕笙截住暗器王的原因，便可知答案。」對於請歷輕笙出手之人，剛才，以及明將軍雖僅以「某方勢力」稱之，但彼此都心知肚明，除了泰親王與太子，又有誰能請得動六大邪派宗師之一的鬼王？
　　明將軍沉吟道：「厲老鬼孤身一人挑戰林青，周圍又並無埋伏，多半是相試武功之意。由此看來，應該是泰親王的手筆。」
　　水知寒點頭：「正是如此。將軍與暗器王約戰天下皆聞，泰親王亦知若是暗器王挑戰無功，只會令將軍聲望更盛，所以僅讓追捕王觀察暗器王的動向，又派出歷輕笙試探一下暗器王是否真有與將軍一戰的實力。而如果是太子請厲輕笙出手，只怕就不會輕易放過暗器王了。」京師中局勢複雜，三方勢力互相牽制勉強維繫著平衡，牽一髮而動全身，暗器王與明將軍一戰無論勝負都會帶來不可預知的變數。泰親王希望林青入京挑戰明將軍，趁亂奪權；而太子則一味隱忍，靜待聖上百年後登基，所以才要尋機會除掉林青，以絕後患。
　　明將軍撚鬚冷笑：「泰親王唯恐天下不亂，他如今已是天子之下萬人之上，位高權重，到底還想做什麼？」
　　水知寒靜默，暗忖泰親王身為先帝正宮的唯一嫡子，對於立太子之事早就心懷不滿，以他的野心，或許已在暗中策劃謀反，只是這些想法，他卻不敢隨便訴之於口。
　　水知寒小心避開話題：「梁辰顯然想不到，暗器王可以如此輕易地擊敗鬼王歷輕笙，他忙於將此消息回報泰親王，一時未有行動。卻不料螳螂捕蟬，黃雀在後。管平借此機會巧施計謀，先在君山附近的平山小鎮中擄走那個孩子，然後故意在沿途留下痕跡，假意引暗器王入京，卻待其人困馬乏之際痛施殺手。只可惜暗器王重傷之餘，依然有能力破圍而出，再加上凌霄公子何其狂驀然現身，管平等人雖不甘心就此放虎歸山，卻也只得作罷。」
　　明將軍肅聲道：「凌霄公子如何能算好時間，在京帥外接應林青，難道他僅僅是無意路過，這豈不是太過湊巧？」要知林青由君山一路追襲管平，雙方人馬不歇，晝夜趕路，連太子本人都無法預知雙方抵達京師的時間，何其狂的出現確是極為蹊蹺。
　　水知寒微怔，思索道：「凌霄公子絕非無意路過，在暗器王入京之前，他已在京師南門外等了足足三日。將軍提醒得好，我本來尚未注意此事，如今看來，管平對付暗器王的計劃雖然機密，但凌霄公子卻已早早得知，太子府想必有與他通風報信之人。」
　　明將軍領首而笑：「林青一來，各路人馬聞風而動，京師又將有一番熱鬧了。」他忽對水知寒吩咐道，「六年前我擒下容笑風，這些年他一直閒居於將軍府中，你明日派人領他去白露居與林青會面，以全他們兄弟之誼。」
　　水知寒略有些迷惑：「將軍的意思，可是要趁機察看暗器王的傷勢？」
　　明將軍搖搖頭：「你不必多生事端，順便送去上等傷藥，並替我問候林青。此事無須暗中進行，最好能令京師皆聞。」
　　水知寒一震，明將軍此舉無異是給太子一個警告：若是再對暗器王糾纏不放，便是與將軍府為敵了。
　　他微微思索一下，謹慎地道：「有駱清幽與何其狂在，管平等人縱想對暗器王不利，一時亦不敢輕舉妄動，還請將軍三思而行。」
　　水知寒一向對明將軍唯命是從，少有違抗，但此事事關重大，稍不小心就會引起將軍府與太子一系的衝突，所以方才出一言提醒。
　　明將軍淡然一笑：「管平身懷驚世謀略，豈會不知輕重。此人一向低調行事，不喜張揚，既然殺不了林青，必會想方法化解這段恩怨，這種心理倒可供我們利用一番。嘿嘿，林青入京可算是遂了某些人的願，只不過他們這如意算盤要打得響，還須看我同意不同意。」
　　水知寒望著霸氣隱現的明將軍，心中若有所悟。明將軍豈會不知暗器王入京對局勢會造成什麼樣的影響，對此自然早就有了準備。泰親王可以利用林青挑戰明將軍的時機，籌謀計劃，將軍府與太子一系亦可借此事大做文章，好戲才剛剛開場，鹿死誰手尚未可知。
　　他轉念又想到一事：「今日午間，吐蕃使者宮滌塵送來請柬，十日後將在梳玉湖清秋院宴客。將軍、鬼失驚與我都在所請之列。」
　　明將軍一愣：「他倒會挑地方，卻不知還請了什麼人？」
　　清秋院乃是京師二公子之一亂雲公子的居所。那亂雲公子郭暮寒雖然名列三大公子之一，卻是謙沖自抑，行事低調，只是閉門苦讀詩書，正因其向來少與人交往爭執，可謂是京師四派裡最為中立的人物，人緣極佳。此次宮滌塵的宴客之地設在清秋院中，縱是瞧在亂雲公子的面子上，大家亦都不便拒絕。
　　水知寒道：「據說京師中有頭臉的人物都請到了，也不知宮滌塵意欲何為？此人身為吐蕃國師蒙泊的嫡傳大弟子，虛實難測，外表雖然纖秀柔弱，胸中卻暗藏丘壑。這些日子他交往了不少京中權貴，依我看必有所圖。」他語氣加重，緩緩道，「那日將軍在飛瓊橋邊遭遇刺客時，官滌塵正好被泰親王請去了凝秀峰，同行的還有刑部五捕之一的高德言。這裡面似乎大有問題，卻不知那名刺客是否已經招供……」
　　明將軍喃喃念著宮滌塵的名字，面色陰晴不定，隨口答道：「前日刑部總管洪修羅來見我，說是那名刺客極是硬氣，雖是身負重傷、奄奄一息，卻仍拒不招出幕後主使，無奈之下欲請牢獄王黑山以酷刑相伺，特地來徵求我的意見。」
　　水知寒冷笑道：「牢獄王一向聽從泰親王的命令，又精於藥物，若是刺客落到他手裡，只怕過不了幾天，便會被弄出失心瘋來。將軍何不直接從刑部要人，把刺客帶回將軍府審問？
　　明將軍呵呵一笑：「洪修羅既然客客氣氣地來問我，自然是要看看我對此事的反應。若是朝刑部要人，他也必有對策，我索性痛快答應他，反倒令其出乎意料。」
　　水知寒暗自佩服。明將軍行事風格一如他的武功與兵法，虛實相間，井無常法。他恭聲問道：「十日後將軍是否會去清秋院？」
　　明將軍朗然一笑：「京師各路人馬齊至，這等場面久已不見，本將軍豈可錯過。你與鬼失驚亦與我同往吧。」他話鋒一轉，「不過在此之前，我還要見一個人。」
　　水知寒正要相詢，明將軍一擺手：「知寒現在還不必多問，只須事先做好安排，必須在極其秘密的情況下會面，決不能走漏半點風聲。待時機到了，我自然會告訴你要見的人是誰。」
　　水知寒聽明將軍說得如此鄭重，心頭大是好一奇。聽口氣，明將軍所要約見之人應該不會是暗器王，卻不知會是何人。當下，他垂手恭聲答應。
　　明將軍輕聲道：「知寒勞累了一夜，若是沒有其他的事，便回去休息吧。」
　　水知寒躬身一禮，卻並不急於離開，而是欲言又止。
　　明將軍目光望向水知寒：「知寒還有何事？儘管直說無妨。」
　　水知寒猶豫道：「那日暗器王被管平等人圍攻時，曾說了幾句事關將軍的話，但我並不能判斷這幾句話的真假，所以也不知是否應該稟報將軍。」
　　明將軍大感興趣：「他說了些什麼？」
　　水知寒神情古怪，緩緩道：「暗器王說，那被管平擄去的孩子乃是昊空門前輩全力造就的人才，與將軍命中相剋，所以請管平莫要傷他。」
　　明將軍一怔，而後哈哈大笑：「難道你也會相信這無稽之談？」
　　水知寒正色道：「當時暗器王身中霹靂子，肩背還受了重傷，面對包括管平、葛公公、顧思空等太子府中十餘高手的圍攻，幾已是必死之局，他卻說了這番虛實難辨的話。雖有維護那孩子之嫌，但以暗器王的為人，或許並非妄言。這幾句話亦只有在場的十餘人聽到，其中恰好有一人是將軍府的內應，拼著暴露身份，特意來稟報我……」
　　明將軍問道：「那孩子現在何處？」他的神情漠然，眼中卻隱隱閃動著一絲光華。
　　水知寒道：「管平一向行事謹慎，引暗器王一路追蹤時，並沒將那孩子帶在身邊，依我判斷，他們應該是在半路托付給了他人。但這幾日，我令手下暗中留意管平與太子府的動向，似乎並沒有派人離京去接那孩子。由此看來，恐怕管平當真是相信了暗器王這番話。」
　　水知寒此語看似矛盾，其實卻包含著極其微妙的推斷。以暗器王林青遇強愈強的個性，一旦養好傷，豈肯對太子府善罷甘休？在這樣的情況下，管平原應該牢牢掌握人質，要挾暗器王。但管平亦知道太子府中有各方勢力的耳目，林青那番話必然早已傳入泰親王與明將軍府中，稍有行動便會被對方提前下手，索性按兵不動，令人無從察知隱藏人質的地點。若非相信了林青的話，管平無須如此謹小慎微。
　　水知寒接著道：「在當時的情形下，暗器王如此說，或許僅是為了救那孩子的性命，但何曾想到，一時權宜之言卻令得那孩子成為各方勢力爭奪的目標，豈不是反害了他，當真是始料不及……」
　　明將軍微微一笑：「有趣有趣。尚末見面，林青已經給我出了一個小小的難題。」他加重語氣道，「傳我號令，將軍府全力保護這孩子，務求將他安然無恙地送回林青之手。」
　　水知寒不料明將軍會下此命令，略微一愣。明將軍似是解釋，又似是自言自語道：「作為對手，林青可謂是十分瞭解我的行事風格，知道我決不會聽任那孩子落入他人之手。所以他那番話雖是不足為信，卻無疑是救那孩子的一個妙計。呵呵，林青為了這孩子用心良苦，連我都忍不住好奇，想見見他到底是何方神聖了。」
　　水知寒隱有所悟，卻猶不解道：「就算如此，莫非將軍就甘願替暗器王出頭救那孩子？」他心想，就算明將軍不相信那孩子會是自己的命中剋星，卻也無須如此對暗器王示好，其中必有什麼猜不透的原因。
　　明將軍正色道：「我與林青遲早會再度交手，在此之前，我決不會讓他因任何事情而分心。」他輕輕一歎，「假若他處在我的地位，亦會如此做。」
　　※※※
　　水知寒走出華燈閣時，大雪已在不知不覺中將整個京城鋪起了一層純白，玉屑般的雪花紛揚在空中，在月色照射下，幻映出絢爛的七彩，令人目炫神迷。
　　「十面來風」依然穩穩站在將軍府門前，在未得到明將軍或水知寒的命令前，他們都不能擅自離開，每個人肩頭都已積起了半寸厚的雪。
　　水知寒再囑咐幾句，揮手令十人退下，自己則抬頭望向漫天飛雪掩映著的一輪淡月，陷入沉思。一陣疾風吹來，天空與大地驀然混為皚皚茫茫的一體，令人恍然不知，那飛舞的雪粉是傾天而降還是揭地而起。
　　凝立雪中的水知寒忽歎了一聲，難以置信般搖搖頭，喃喃吐出三個字：「他信了！」
　　※※※
　　小弦走在荒無人煙的沙漠中，眼前是無邊無際的獲茫黃沙，怎麼也望不到盡頭。日光如火，烤得他口乾舌燥，身邊卻沒有一丁點清水止渴。他想張嘴大叫，才發現連自己的聲音似乎都被那黃沙吸去，一點兒也發不出來。靜寂的天地間，只傳來一種詭異的「咕咕」聲。
　　小弦心頭大懼，只想早些走出這片荒漠，拚力奔跑起來。突然，林青倏地出現在他身邊，一如往常般沉靜地微笑著：「要想報仇，就要苦練武功。這點苦都吃不消麼？」
　　看到了林青，小弦心中一定，這才發覺，那「咕咕」聲竟像是從自己腹中發出的。他一下子感覺到萬分飢餓，但接觸到林青充滿鼓勵的目光與笑容，便暗自咬牙強忍。
　　陡然，從那漫無邊際的黃沙中冒出一人，身材極其高大，面目卻看不清楚。他的身體將斜射的日光遮住，長長的影子搭在地上不停跳躍，猶如噬大怪獸。
　　林青一把拉住小弦：「是明將軍！」他解下偷天弓，抽出長箭搭在弓上，凝神待發。
　　四周忽就出現了許多人，許漠洋亦在其中，與愚大師、蟲大師、水柔梳、花嗅香、花想容等人並肩而立，替林青助威。而景成像、物天成、龍判官、歷輕笙等人則站在明將軍一方壓陣，決戰一觸即發，氣氛萬分凝重。小弦乍見到早已死去的義父許漠洋，欣喜若狂，嘴邊湧上千言萬語，卻又怕影響林青，不敢開口，只是牢牢抱住久別的爹爹。許漠洋微笑不語，面容一如往日般慈愛……
　　忽又見到水柔清出現在自己面前，撅著小嘴指著他道：「你既然向著林叔叔，我就偏偏與你作對，支持明將軍！」
　　小弦想起莫斂鋒之死，心頭驀然一沉，知道水柔清決不會原諒自己，正想要對她辯解幾句，耳中聽到林青一聲大喝，長箭巳離弦而出。
　　隨著這一箭射出，黃沙撲天襲地，霎時令他眼中不見任何景物。待飛沙落盡，林青等人忽又消失不見，似乎那一箭已帶走了天地間的所有生氣，僅餘下小弦與明將軍隔沙相對。
　　漸漸的，小弦看清了對方臉上戴著一張獰惡的青銅面具，原來他竟是御泠堂的青霜令使！這一刻，小弦心中湧起沖天鬥志，自己似乎已然練成絕世武功，面對四大家族數百年的強敵亦毫不畏懼，大喝一聲衝了上去！
　　眼見小弦衝來，青霜令使一把揭開面具，卻變成了那面容白淨無須的朱員外。小弦微微一愣，雙手叉腰哈哈大笑：「原來是你這老頭兒裝神弄鬼，還不快把銀子給『本大俠』拿出來。」
　　朱員外朝他古怪地眨眨眼睛，竟又從面上揭下一層薄薄的人皮，卻是擒龍堡的師爺、御泠堂的紅塵令使寧徊風。
　　小弦大驚，這才想起剛才抱著的父親已然不見，難道又中了寧徊風的毒手。他心中悲憤莫名，戟指怒喝：「我爹爹在哪裡？」
　　寧徊風冷笑：「我殺了他，有本事就替他報仇吧。」
　　小弦目中噴火，只覺體內一股內力流動不息，使一招少林羅漢十八手中的「排山運海」，疾拍寧徊風前胸。不料寧徊風隨隨便便一抬手便將他雙掌握住，面露獰笑，右爪如鉤，直朝他頭頂插下……
　　小弦心頭一涼，霎時間萬念俱灰，卻猛然清醒過來，這才知道原來是做了一場大夢。冷汗已將衣衫浸透，濕淋淋地貼在背上，極不舒服。
　　眼前是一片濃重的黑暗，什麼也看不清楚。那細瑣的「咕咕」聲響仍是不絕於耳，彷彿是什麼小動物的咬噬之音。空氣中還飄浮著一種古怪的氣味，就似是發霉的穀物，又似是一團浸了水、放了數月的棉花……
　　小弦平躺著不動，腦中漸漸清明，想起在平山小鎮中自己去朱員外臥室中「劫富濟貧」，卻反被那朱員外制住的情形。看此狀況，自己恐怕是落在敵人手中了，而林青如今又在何處，他又怎麼會任自己遭擒，難道亦中了敵人的埋伏？小弦想到因自己一時逞強，而連累了林青，心中又悔又急。
　　他輕輕一掙，發現自己全身並無禁制，只是軟綿綿地沒有一點力氣，猶如大病一場，腹中飢餓也就罷了，更是滿嘴發苦，口渴難耐。幸好林青留在他體內的那股內氣依然躥行不休，足有一擊之力。小弦心神稍定，暗想就算落在敵人手中，也要找個機會讓他們知道自己的「厲害」。
　　小弦伸個懶腰，手卻撞到硬物，隱隱生疼。他目不視物，只覺氣悶異常，彷彿處於一個封閉環境中，緩緩抬起手朝上一摸，果然摸到一個蓋子，略微用力一舉，蓋子紋絲不動，十分沉重，仿若石製，再摸摸四周，亦都是被石材所封，觸手處冰濕黏滑，令他忍不住打了個冷戰。他但覺身下鋪有被褥，十分柔軟，木還以為是睡在床上，誰知卻是被關在一個石箱中。
　　小弦驀然愣住：這石箱形狀方方正正，大小僅容一人躺臥，豈不就是一具「棺材」？
　　小弦這一驚非同小可，急忙雙手高舉，拚力一撐，石蓋略略開了一條縫，隱隱透來光線。小弦深吸口氣，用盡全力再一撐，「光當」一聲，總算把石蓋掀開，坐起身來。乍見周圍情景，駭極欲呼，連忙用手掩住嘴巴，強忍著沒發出聲音。
　　這是一間小小的、內方外尖呈二角形的石屋，尖角處是一條走廊，走廊傾斜向上，僅露出兩三步距離的石階。此室多半是處於地下，走廊口一左一右懸掛著兩盞油燈，透過微弱的燈光，隱約可看到並不寬敞的室內赫然擺放著數十具大小各異的「棺材」，室內正中央還放著一張半尺寬、八尺長的石桌，石桌上血跡斑斑，也不知是作何用處。那屋頂低矮，幾欲壓在人頭頂上，由燈光搖晃著室內景物，充滿著陰森的感覺。牆角落有幾隻老鼠不知在啃著什麼東西，發出嘰嘰咕咕的響動，加上那一股聞之欲嘔的死屍氣味，令幽暗室內更增添一份驚怖。
　　小弦呆呆坐著，動也不敢動一下，唯恐驚醒了其餘棺材中的殭屍，那可不是一件說笑的事情。
　　忽又從那走廊中傳來「篤篤」的聲響，如木杖點地，由遠至近而來。小弦心中一緊，看此情景，與其說這是一間地下石室，倒不如說是一個修羅地獄。這條走廊莫非就是小鬼無常出入的通道，難道是閻王爺派人來抓自己了？
　　他遊目四顧，只想找個地方躲起來，但小屋中除了那數十具棺材與一張大石桌外，別無他物，實不知藏於何處才好。聽著那越來越近的木杖聲，小弦頭皮發麻，復又倒頭睡下，卻不敢耐石蓋關上，勉強閉上眼睛更覺害怕，只好大睜雙眸，望著低沉的屋頂，唯希望來者把自己也看成一具無聲無息的死屍，就此放過……卻聽到自己心中怦怦亂跳，如若一面奏著死亡之音的大鼓，又怎能隱瞞得住？
　　就聽木杖聲徑直來到小弦面前停下，伴著一絲若有若無的呼吸，小弦眼前驀然出現了一張枯瘦呆板、毫無生氣的面容。小弦再也忍不住強湧上來的懼意，「啊」地低叫一聲，只想爬起身逃跑，卻又如中邪般無法動作。
　　那張僵硬的面容上沒有任何表情：「小娃娃終於醒了啊。」他的語音有種說不出來的古怪，如背書一般抑揚頓挫，每個音節都吐得極重，彷彿已經很久不開口說話。說完，他伸手輕輕一拽，力氣極大，小弦難以抗拒，從石棺中坐起身來。
　　但見此人大約近四十的年紀，顴骨極高，眼眶深陷，不似中原人氏，右手執一根木杖，身體微弓，用冥鬼幽魂般的淒厲目光盯住小弦，卻又帶著一絲的惘然，似乎眼神已穿透小弦的身體，正望著不知名的地方……他的相貌如此駭人，卻偏偏穿著一身不沾一塵的白衣，束髮垂面，一絲不亂，身上還散發出浴過的香味，那份乾淨清爽與這陰暗幽冷的房間決不相容，顯得萬分詭異。
　　小弦嘴唇翁動，喃喃道：「你，是人是鬼？」
　　那人臉上擠出一絲笑意，眼睛裡似乎也有了些生氣，不答反問道：「你是人是鬼？」
　　小弦一怔：「我是人。」
　　那人喉中發出一聲笑：「你若是人，我也是人，你若是鬼，我亦是鬼。」
　　小弦聽他說了幾句話，心神漸定，此人雖然相貌可怖，多半還是一個人，何況若是自己也死了，豈不也變成了鬼，亦斷無怕他之理。
　　他膽氣略壯：「不管你是誰，快放我出去。若不然……我就放聲大叫引得人來。」小弦本想裝出凶狠的模樣，但越說心中越是發虛，最後那一句本意是威脅對方，卻實與哀求無異。
　　那人漠然道：「你若想叫就叫吧，這裡一向只有我與殭屍蟲鼠作伴，有些人氣倒也不錯。」
　　小弦心知此室多半深處地下，少有人來，所以他才敢如此有恃無恐，一時也不知如何是好。
　　那人見小弦神色驚惶，伸手撫著他的頭，柔聲問道：「小娃娃莫怕，你叫什麼名字？」
　　小弦被他筋骨蚯結的大手撫在頭頂，直冒冷汗，卻又不敢掙脫：「我，我叫許驚弦，你呢？」
　　「許驚弦。」那人微笑，「這名字倒是不錯，我姓黑，大家都叫我黑二。」這一笑露出口中尖利的白齒，更令小弦膽戰心驚。
　　「黑大叔。」小弦顫抖著叫了一聲。
　　那人一皺眉，怒道：「我又不是黑大那個混蛋，你應該叫我黑二叔才對。」
　　小弦心想黑大想必是他的兄長，卻被稱之為「混蛋」，此人行事如此不可理喻，難道是個瘋子？記得自己明明是被那朱員外擒住，怎麼義落到這怪人的手裡，難道他們是一夥的？也不知對自己懷著什麼心思。自己體內雖還有林青留下的一股真力，但全力出手能否制住這個怪人，卻全無一點把握，何況看他雖然相貌兇惡，對自己彷彿尚無惡意，萬一迫急了他，豈不更是糟糕？
　　倏忽間，諸般念頭紛踏來，小弦乖乖改口叫道：「黑二叔。」
　　黑二隨口答應一聲，目光閃爍，上上下下打量著小弦，彷彿面前是一件極好玩的物事，小弦被他看得渾身不自在。
　　只聽黑二問道：「你可是餓了，要不要吃些東西？」
　　小弦剛才雖是餓得肚中咕咕作響，但此情此景下哪兒還有半分食慾，當下搖頭不語。黑二也不勉強，自顧自地道：「我要幹活了，你先乖乖呆在這裡，如果肚子餓了便叫我。先躺下吧。」
　　小弦不敢違抗，剛剛躺下，眼前忽然一黑，石棺竟被黑二重新蓋上，連忙張嘴大叫：「黑二叔不要嚇我，我……我怕黑。」
　　棺蓋又輕輕打開，黑二沉聲道：「我可絕非要嚇你，而是叔叔幹活的時候你最好不要看，以免害怕。」
　　小弦知道那石蓋十分沉重，自己剛才費了九牛二虎之力才抬起來，而黑二卻舉重若輕，看來本事亦不小，暗自慶幸剛才沒有貿然出手。瞧他對自己的態度頗為友好，似無敵意，坐起身央求道：「黑二叔，你一邊於活一邊陪我說說話，我就不會怕了。」
　　黑二盯了他半晌：「那也由得你。」說罷一瘸一拐地轉身走開，他右腳似乎受過輕傷，全憑木杖撐地而行。
　　那些石棺上都用白粉寫有編號，黑二來到第九號石棺前，輕聲自語道：「唔，就是這個了。」右手木杖挑起棺蓋，左手卻從棺材裡而抱出一人，放在那張長長的石桌上。
　　小弦大驚：「那人是活的還是死的？」
　　黑二嘿嘿一笑：「這房間裡除了我與你是活的，其餘都是死的。」
　　若是平日，小弦定要糾正對方，除了你我，牆角裡面的那些老鼠也是活的……但此時哪還有心調侃，打個寒戰：「你，你把死人拿出來做什麼？」
　　黑二不答，將那其男屍平放在石桌上，木杖輕輕一挑，已將死屍的衣衫劃破，露出裡面淡青色、僵硬的肌膚來。
　　小弦越瞧越驚，大生懷疑，忍不住脫口而出：「難道，你要把屍體吃下肚下去？」他心想這具屍體高大壯實，看黑二剛才的樣子，難道他是有意挑出一個肉多的，想……
　　卻聽黑二淡然道：「死人有什麼好吃的。你若是覺得害怕，就閉上眼吧。」
　　小弦聽他並非食屍，稍稍舒了一口氣，雖仍是忐忑不安，口中卻不肯示弱，咬牙道：「我不怕。」
　　黑二緩緩道：「十多年了，你這小娃娃還是第一個看著我幹活的人，倒真是有緣了。」他口中語聲未停，已從木杖中抽出一把寒光四射的短刀，那短刀長不過五寸，刃口極薄極利，泛著冷森森的精光，不似對敵的兵器，倒像是小孩子的玩物。黑二略一抬手，短刀刺入那死屍的胸膛，抬腕一挑，已將死屍肚皮劃開，露出內裡的五臟六腑……
　　小弦萬萬未料到，黑二會給屍體開膛破肚，想閉上眼睛已然不及，只瞅到那腸胃肝臟在腹中糾結成一團，胸腹內好一陣翻騰，幾乎張嘴嘔出。
　　黑二瞥一眼小弦：「你這小娃娃確實夠膽氣，竟然此刻還大睜雙眼。」他不知小弦其實已被駭呆了，心中縱有閉目不看的念頭，眼部肌肉卻已不受控制。
　　他如墜夢魔，張口結舌，半句話也說不出來，大瞪著雙眼呆呆看著黑二將死屍的內臟一一掏出，拿在手中凝神細看，擺弄不休，日中尚唸唸有詞，不知在嘀咕些什麼。小弦驚懼至極，腦海中一片空白，對黑二的話亦聽如不聞。
　　也不知過了多久，黑二又拿出針線，將那死屍胸腹縫合。他模樣看似兇惡，雙手卻極靈巧，細細的針在冰冷的屍體上翻飛，不多時便已縫好。他重新將死屍放入棺中，來到依然圓睜雙目的小弦面前，咧嘴一笑：「你覺得我的手藝如何？」看他心滿意足的神情，似乎剛才的所作所為絕非是殘忍之事，而是完成了一項藝術傑作。
　　小弦一震清醒過來，只覺平生看到最噁心的事莫過於此，心頭一陣難受，乾嘔了幾下，卻吐不出任何東西。
　　黑二哈哈大笑，十分不屑地一撇嘴角：「我還當你是個有膽識的男子漢，原來也是個膽小鬼。」
　　小弦兀自嘴硬：「我才不是膽小鬼，只是……只是……」又驚又懼下，鼻子一酸，幾乎要滴下淚來，只是竭力忍住。縱然他平日自認膽大包天，此刻面對神情陰慘慘的黑二，卻連半分反抗的念頭都生不出，只想早些逃離這比地獄冥府還可怕的地方。
　　黑二望著小弦似笑非笑地一歎：「看來果然是嚇壞了。」轉過身去，一瘸一拐地朝外走去。只看他佝僂的背影，誰又行想到剛才親手剖開死屍查驗臟器之舉？
　　小弦雖不願意與黑二在一起，卻更害怕獨自一人留在這陰森森的石室中，連忙叫道：「黑二叔且等等我，我們一起走吧。」
　　黑二頭也不回：「你若不是膽小鬼，就乖乖地等著，我一會兒就回來。」木杖聲漸漸遠去。
　　小弦本想不顧一切跟著黑二，卻恐被他嘲笑膽小，索性心頭一橫，抱頭縮肩，蜷在那冷冰冰的石棺中。已是冬季，天氣寒冷，他此刻更凍得渾身發抖，又覺得石室中靜得可怕，低聲哼幾句小曲給自己壯膽，卻想到這些小曲都是昔日父親教給自己的，不由悲從中來，幾乎想大哭一場。
　　恍惚中，小弦似見無數鬼魂在眼前晃動，咬緊顫抖的牙關，心想若是冥冥之中真有鬼魂，父親的在天之靈也一定在身旁保護著自己，一念至此，稍覺心安，更是加倍地思念許漠洋與林青。
　　隔了一會兒，忽聽走廊外隱隱傳來語聲，仔細分辨，卻是黑二在與另兩人交談。
　　只聽一人道：「我們就送到這裡，然後就麻煩黑二哥。」另一人笑道：「這種地方黑二哥也吃得下東西，小弟真是佩服得五體投地。」
　　黑二嘿嘿一笑：「我不好女色，就喜歡這杯中之物，你若想湊個熱鬧，便與我一起下去。」那人忙不迭苦笑推辭：「黑二哥的好意，小弟心領了，實是無福消受。」再寒暄幾句，兩人與黑二告辭。
　　小弦心想這裡既然有人來，應該不是什麼荒僻的處所，若是找機會趁黑二不在時高聲大叫一番，驚動旁人，或可遇救，不過那兩人似乎與黑二是一夥，自己須得想個萬全之計，方有可能逃走。
　　聽到「篤篤」的木杖聲緩緩傳來，越來越近，小弦不願讓黑二小看自己，東張西望、故作輕鬆，然而等黑二進了石室，仍是不由自主地驚得張大嘴巴，倒吸一口涼氣。
　　——那黑二竟又背來了一具死屍，木杖上還挑著一個食盒。
　　他將死屍放在石桌上，打開食盒拿到小弦面前：「我弄了些酒菜，快來吃吧。」
　　「我，我不餓。」這具屍體上鮮血淋漓，四肢殘缺不全，似乎是被人亂刀砍殺，小弦只覺腹中又是一陣翻江倒海，哪裡還吃得下東西。
　　黑二也不勉強，低聲道：「那我便自己享用了。」說完，就在那石桌上的死屍邊擺起兩副碗筷，大吃起來，口中還不時發出「嘖嘖」聲響，那面日猙獰的死屍似乎絲毫也不影響他的食慾。
　　小弦忍不住道：「難道，你不覺得髒麼？」
　　黑二大笑：「你可知這世上最髒的東西是什麼？是活人的心！至於死人，清白身軀，得於父母，交還天地，何髒之有？」他的神情不見激動，語氣依然平淡，就似說著一件天經地義的事情。說完，他將一杯酒傾入口裡，對那死屍歎息道：「你年歲還不足十九，又何苦學人爭強鬥勝，如今命赴黃泉，豈不讓父母傷心欲絕？」
　　小弦大奇，那屍體渾身血污，黑二卻如何能瞧出他的年紀，莫非是舊識？
　　他怔然問道：「那你為什麼要殺他？」
　　黑二微微一愣，喝口酒傲然道：「我從不殺人。」
　　小弦不解：「你既然不殺人，那這些死人又從何處而來，你要來何用？」
　　黑二歎道：「這其中有些人或是惡貫滿盈，或者死有餘辜，但大多都是含冤而死，我自然要幫他們討回一個公道。」
　　小弦憤聲道：「他們死了也就罷了，你卻還要給他們開膛破肚，連個全屍都不留，竟然還說是給他們找回公道，天下間可有這個道理麼？」
　　黑二瞪一眼小弦：「這汶河城裡誰見了我黑二不是畢恭畢敬，你可知為什麼？」
　　小弦這才知道此處名叫汶河，接口道：「大家肯定覺得，對死人都敢如此不敬的人，自然不能得罪。」
　　「小娃娃知道個屁。」黑二拍拍手中木杖中的短刀，怒道，「百姓敬重我，那是因為這一把神刀令無數冤案昭雪；弟兄們敬重我，是因為有什麼小傷小恙，遇到我皆可手到病除；就算是趙縣令見了我，也要恭稱一聲『黑二兄』，若不是有我查明死因，他豈能破那麼多無頭命案，坐穩縣令之位？」
　　小弦一呆，總算反應過來：「你是個仵作？」
　　黑二哼一聲，算是默認。小弦恍然大悟，怪不得此處有這麼多的死屍，原來竟是縣衙中的殮房。而這個外表兇惡的黑二乃是個仵作，將那些死屍開膛破肚只為查明其死因。
　　他低聲嘟囔道：「難道是我錯怪了你，你竟然是個好人？」
　　小弦聲音雖輕，黑二卻聽得清楚，一拍胸口：「是不是好人我不敢自誇，但至少我黑二行事光明磊落，無愧於心。」
　　小弦聽他說得理直氣壯，扁扁小嘴：「你若是行事光明磊落，又為什麼把我關在這裡？」
　　黑二道：「你這小娃娃不知好歹，休得胡說八道。我只不過受朋友所托照看你，過幾日他便會派人接你走。」
　　小弦喜道：「原來你是林叔叔的朋友，他可說過何時接我去京城？」
　　「我可不知你的林叔叔是何人？」黑二淡淡道，「不過管兄倒是一向呆在京師。」
　　小弦心中一冷，黑二既然是官府的仵作，多半是受追捕王梁辰的管轄，看來自己仍是落在了敵人手中。可是追捕王為什麼不直接把自己帶走呢？難道是怕路上不便，被林青察覺？他抓住自己到底有何目的？
　　若是以前，小弦必會繼續追問林青的消息，但自從父親許漠洋死後，他在無形間已經成熟了許多，此刻多了個心眼：聽黑二的語氣似乎並不知道林青之事，看他態度頗為友好，只怕誤會了自己與追捕王有何關係，倒不必多此一問，徒然惹來麻煩。他只以為黑二口中的「管兄」乃是追捕工梁辰的手下，哪想得到擒住自己的另有其人。
　　黑二接著道：「我見管兄送你來的時候封了你的穴道，他卻說你乃是故人之子，因為生性頑劣，所以才點你穴道以示懲戒，只因他身有急事，一時不得分身，十日之內必會來接你。你這些天最好老老實實呆在這裡，我可不似管兄那麼好脾氣，若是惹我生氣，可要你好看。」
　　原來管平心計深沉，既然定下毒計圍殺林青，只怕將小弦帶在身邊有變，恰好經過泣河城時便匆匆交給黑二。管平自然不會提及小弦的來歷，隨口編個理由，黑二卻深信不疑，只當小弦必是十分調皮，所以也不解他穴道，又放他睡到石棺中嚇唬一番，但礙於管平的面子，倒也不會讓小弦大吃苦頭。
　　小弦心想黑二既然與追捕王是一路，當然也不會是什麼好人，縱是吹噓自己十分有本事，最多亦不過是追捕王的狗腿子……他想到這裡，鼻中頗為不屑地冷哼了一聲。
　　黑二喝道：「你哼什麼？」
　　小弦道：「我哼一下也不行麼？」說罷又連哼幾聲。
　　黑二停筷不食，寒聲道：「你剛才分明是在心中取笑我。」
　　小弦見黑二板起臉，心中也甚為害怕，面上卻一本正經道：「你又不是我肚子裡的蛔蟲，怎麼知道我心裡在想什麼？」他恰好想出個現成的理由，「我肚子餓得慌，哼幾聲好過些。」
　　黑二冷然道：「這裡有酒有菜，你怎麼不吃？」
　　小弦早就覺得飢餓難忍，又不願讓黑二小瞧，翻出石棺，小心避開那具死屍，拿起筷子大吃幾口，又端起一杯酒閉著眼倒下肚去，凍僵的身體霎時暖和了起來，搖頭晃腦歎道：「這一下舒服了許多。」他一面揉著肚子，一面又裝模作樣地哼幾聲。
　　黑二拿小弦無法，他平日沉默寡言，與死屍打交道的時間更多過與人交往，本就是執拗的性子，此刻被這黃口小兒氣得怒火暗湧，偏偏又拿不住他的把柄，只好埋頭大吃。兩人賭上了氣，如比賽般一語不發，只顧搶吃酒菜。
　　小弦少年心性，耐不得沉默，何況在這殮房中，若不說幾句話實是令人心頭發寒，本還顧忌那具死屍，幾杯酒下肚，膽子似乎也大了許多，向黑二問道：「這個人是怎麼死的？」
　　黑二沒好氣道：「當然是被人砍死的。」
　　小弦討了個沒趣，又不敢當面頂撞黑二，自言自語般道：「原來做仵作這麼簡單，給縣太爺說一聲『他是被砍死的』，就完事大吉了。」
　　黑二心頭火起，大掌重重拍在石桌上，那具死屍亦隨之而震，差點撞在小弦身上。小弦嚇了一跳，下意識往後一縮。他是吃軟不吃硬的性子，心裡雖怕，口中猶道：「你平日折騰這些死屍，他們自然不會與你計較，現在又拿我這個小孩子出氣，算什麼光明磊落？」
　　黑二惡狠狠地道：「這裡反正不缺死人，我若是把你宰了，只給趙縣令報一聲：『這個小鬼是被砍死的』，你說他能查出兇手來嗎？」
　　小弦一驚，退開兩步，盯著黑二，只覺得全身汗毛都豎了起米，顫聲道：「你，你不是說你從不殺人麼？」
　　黑二本是出言恫嚇，見小弦嚇得不輕，氣頓時消了大半，亦覺得對一個小孩子發火，頗無風度。當下朝他擠擠眼睛，哈哈一笑：「你莫怕，我受人所托照管你，只要你乖乖聽話，自然不會害你。」
　　小弦拍拍胸口，驚魂稍定：「我怎麼不乖了？是你自己小心眼，開個玩笑就發急。」
　　黑二指著那具血淋淋的屍體，緩緩道：「我做此行當時，旁人見我如避蛇蠍。從那時起我就立下重誓，任何人都不可以侮辱我的技藝。只要你不提此事，就算罵我幾句，我也不會與你計較。」
　　他這份工作確是令人畏懼，直到數年後以一把神刀贏得眾人的尊敬，方才有揚眉吐氣之感，所以決不容人出言相辱。
　　小弦聽黑二說得鄭重，倒一也不敢造次，大著膽子望一眼那具死屍：「你為什麼要做仵作，難道不害怕嗎？
　　黑二指著那死屍歎道：「他不會說假話騙人，也不會背後暗箭傷人，為什麼要怕？比起這世上大多數愚昧無知的活人來說，我倒寧可與死人打交道，不用處處防範，提心吊膽。」他語氣中飽含著一份無奈淒怨，彷彿別有隱衷。
　　小弦年紀雖幼，涉世亦不深，然而養父許漠洋之死卻令他親身體會到人世險惡的道理，對黑二此言大有感觸，再看那具屍體，倒也不覺太過可怕，只是屍體臉上那一雙無神的眼睛似乎始終盯住自己，伸手想替他閉上，終是不敢。
　　黑二冷冷道：「你看看也就罷了，不要毛手毛腳地亂動，若是耽誤了案子，你擔當得起麼？
　　小弦大是不服：「剛才你背屍體時一點也不管輕重，現在倒怪我毛手毛腳……」
　　「我手裡自然有分寸。」黑二悠然道，「你莫小看仵作這行當，其中可是大有學問，只怕你窮一生之力也難以學會。
　　小弦最恨別人瞧不起他，挺著胸膛大聲道：「這有什麼了不起，我若想學，必能學會。」
　　黑二嗤之以鼻：「要想做好一名仵作，不但要克服心中的恐懼，還需要有高明的醫術與精準的判斷，稍有差池，便會放過真兇，冤枉好人，豈如你想的那麼簡單。」
　　小弦被黑二一激，仔細盯著那具屍體：「他左肩是被一柄沉重的開山刀所傷，右腿上是普通的劍傷，不過小腹那一道傷口呈鈍圓狀，難道是判官筆？不對不對，判官筆上並沒有倒鉤……我知道了，應該是極其少見的馬牙刺。看來這個人是被人圍攻而死的……」
　　黑二委實料不到，一個小孩子也能講出這樣一番話，從屍體上判斷出刀傷、劍傷也就罷了，能將武林中的奇門兵器「馬牙刺」認出來，絕非常人能及，頓時刮目相看。他不知小弦自幼把《鑄兵神錄》背得滾瓜爛熟，對天下各種兵器的性能極其熟悉，越是奇形怪狀的兵器反而越是記憶深刻。
　　小弦瞅著黑二驚得瞪大眼睛的樣子，得意一笑：「我說得對不對？」
　　黑二哼一聲：「這也不算什麼。若你還能看出他是何時被殺，真正的致命傷是何處，殺他的人用何招式，有何特徵……這才叫本事。」
　　小弦被難住了，撅著嘴道：「我又不是神仙，怎麼會知道這麼多？」
　　黑二哈哈大笑：「你看，死者血液呈紫青色，尚未完全凝固，斃命時間應該在三個時辰以內；肩腿之處皆是皮肉外傷，小腹那一刺雖重，卻仍不足以致命，真正的致命傷乃是腦後這一記重擊，應是用棍棒等鈍器所致；此外，後腦的傷口並不在頭頂正中，而是稍稍偏右半寸，並且傷口處有摩擦的痕跡，可知當時使棍者並非用『泰山壓頂』、『力劈華山』等招式迎頭襲擊，而是用類似『橫掃千軍』之類的招式從左至右揮掃，由此可以判斷出，使棍者應該是一名慣用左手之人，至少擅用反手棍法。這還僅僅是表面上所看到的，若是剖腹查驗，還可以檢查到是否有內家拳傷，是否曾中毒……」
　　黑二做了十餘年的仵作，從來都是一個人孤零零地擺弄死屍，只須將結果察報上去就可，從來無人有心情聽他將這些驗屍的道理細細講述。剛才見小弦能看出死者所中兵器，頗似個「行家」，便不免有些炫耀的心理，加之小弦年幼好奇，越聽越有興趣，也忘了害怕，在死屍上指指點點不停詢問，黑二更不藏私，結合數年來破獲的奇案，將心得一一道出，直講得口沫飛濺，良久方歇。
　　小弦聽得咋舌不已，又是好奇又是害怕，也懂得了不少知識：「原來這裡面竟有這許多學問，黑二叔家學淵源，果然厲害。」
　　黑二瞪眼道：「我黑家祖上傳下的，可是懸壺濟世的醫術，不是驗屍之術，你不懂就不要亂說。」
　　小弦的馬屁拍在馬腳上，撓撓頭：「醫術是用來治活人的，你卻是整日與死人打交道，當真是奇怪了。」
　　黑二恨聲道：「家父醫術精湛，卻被那些無知百姓所害，所以我從此不再行醫。」
　　小弦奇道：「醫者受人尊敬，怎會如此？」
　　黑二長歎：「巴豆救人無功，人參殺人無過。世上許多事情原是這般不可理喻。」
　　見小弦不解，黑二冷笑解釋道：「巴豆乃大毒之物，若遇肚腹結聚、臟腑沉寒時，便可做攻削解積之藥。但巴豆性烈，雖可治病，卻令人元氣大傷，數日無力，所以雖有救人之效，卻無救人之功。而人參是大補之藥，一味多吃，陽氣過盛，亦足可致人於死。可笑愚昧世人只當人參是寶，巴豆有毒，豈會明白這些道理？」
　　小弦想起父親曾對他說過：武功就如用藥，以之救人謂之為醫，以之害人則為毒。他隱有所悟，連連點頭，靈機一動：「那巴豆不知是什麼味道？」心想黑二既然懂醫，多半備有這些藥物，它既然能令人數日無力，若找機會摻在酒菜中給黑二服下，自己豈不就可以趁機逃走。
　　黑二哪知小弦的心思，如實答道：「巴豆味辛，服用時可加入冰糖、芫花、柑皮等物，再以淡茶佐之，便無色無味了。」
　　小弦暗暗記在心裡，本還想再問問巴豆是何模樣，又怕太露痕跡，先轉移話題道：「那你父親怎麼會被人所害，你又是如何改行做了仵作？」
　　黑二面色一黯：「那都是十八九年前的事情了，也不必再提。」
　　小弦被勾起好奇心，央道：「黑二叔你告訴我吧，我保證不對人說。」
　　黑二拗不過小弦，加之這段往事在他心中藏了近二十年，卻無合適之人傾訴；此刻面對小弦這樣一個小孩子，亦不必有何戒心。
　　他長歎了一聲：「也罷，左右無事，便告訴你吧。
　　「我祖上的醫術傳於高麗，不重岐黃，最精刀功，尤擅替人剖腹取瘤、開顱散血。到了家父這一輩，已是塞外極有名望的神醫，口碑極佳。家父自小立下宏願，要醫遍天下窮苦之人，便動了去中原行醫的念頭，誰知這一去，反而惹下了大禍。」
　　說到這裡，黑二眼露怨毒之色：「塞外雖比不上中原物博地廣，各族中人卻不似漢人一般小肚雞腸，趨小利而忘大義。」
　　小弦頗不以為然，心想既然如此，你又何必還替漢人的官府做事？這些念頭當然不敢在黑二面前說出。
　　黑二續道：「家父帶著我們兄弟二人，一路治好不少疑難雜症，略有薄名。有一日，我們來到中原一個小城，恰好遇見一戶人家娶親。那時我才不過十三歲，亦是如你一般的年紀。也怪我少不更事，鬧著要去看新娘子，父親拗不過我，便帶我們去了喜堂，見到那新郎時卻是一驚。
　　「原來家父目光精準，瞧出那新郎身患隱疾，乃是腦內有處積血不散，一旦發作，必有性命之憂。他連忙將新郎拉到一旁，如實相告。那新郎平時身強體壯，連小病也不生，縱偶有頭疼，亦無大礙。故此，縱然家父將他平日症狀一一指出，如若親見，可那戶人家仍是全然不信，反而指責家父藉機騙財。家父倒不與他們生氣，只是報著醫者父母之心，指天發誓，若有虛言不得好死，他們才略信了幾分，便問要如何醫治。家父實言相告，欲治此病須得開顱化血，極為凶險，自己也無十成把握，但若諱疾忌醫，少則三月，多則半年必亡。那戶人家一聽之下大怒，說開顱之事豈可兒戲，將我們轟了出去……」
　　小弦越聽越驚：「難道是後來那新郎果然死了，他們便怪你父親咒他？」
　　黑二歎道：「若是如此也就罷了，倒也不會搭上家父的性命。他性子固執，又擔心那新郎的安危，竟邀了小城中的數名大夫一起再找上那戶人家，又將自己的診斷當場說出，那些庸醫全無主見，也皆隨聲附和。那新郎倒也豪爽，亦想一舉根除頭疼的毛病，便允家父相治。誰知，唉，那新郎本就病入膏肓，開顱治病也就是五五之數，竟然就此治死了他……」
　　小弦目蹬口呆：「你父親明知成功的可能不大，卻還是毅然出手醫治，實是讓人佩服！」
　　黑二聳然動容，一把抓住小弦的手，嘴唇哆嗦著說不出話來，雙目中卻射出濃烈的感激之色來。此事在他心中深埋多年，從不對人說起，自己內心深處，其實亦覺得父親難脫其責。哪知這小孩兒看待問題與成人的角度大不相同，這一句無心童言聽在耳中，頓時如遇知己！
　　小弦不料自己隨口一語，竟讓黑二如此激動，又是害怕又是同情：「然後又怎麼樣？」
　　黑二道：「可恨那些庸醫根本瞧不出什麼病症，又妒忌家父醫術高明，此刻見到醫死了人，便把責任都推在家父頭上。那戶人家喜事變喪事，不由分說便痛打了我父子三人一頓，又吵著要去報官。我這條右腿便是那時被打瘸的，若不是黑大拚死相護，恐怕小命也難保了。
　　「家父既羞且慚，又見連累了我們兄弟被人毒打，一口嚥不下去，瞅人不注意時便撞牆自盡了。那家人見家父慘死，亦只好不再追究，將家父身上的銀錢盡皆搜去，只留下三五兩銀子。從此我兄弟二人流落江湖，受了許多苦……」說到這裡，黑二眼眶一紅，再也說不下去。
　　小弦怔怔聽完黑二的故事，心裡十分難過。黑二的父親本意是治病救人，誰知竟會落得這樣的結局，人世無常，由此可見一斑。算起來黑二如今年紀不過剛剛三十出頭，看模樣卻四五十歲，必是童年慘遇令其未老先衰，再念及自身遭遇，咬牙低聲道：「我父親也被人害死了，我現在也是孤零零一個人。」
　　「你還可以找機會替父報仇，我卻毫無辦法，總不能將那一家無辜之人都給殺了。」黑二平日沉默寡言，喜怒不形於色，此刻重提昔日往事，隱忍多年的憤郁之情終於如長堤決口，噴湧而出，再也忍不住放聲大哭起來。
　　小弦料不到看似凶神惡煞的黑二竟會如孩子一般大哭，頗有些手足無措。聽他哭聲淒慘，幾乎要陪著他掉淚，想起曾答應林青再不哭泣，方才竭力強忍。
　　在小彌心中，一直以為黑二既是追捕王的同夥，必然是個無惡不作的壞人，定會殺了那家人替父發仇，想不到他模樣雖惡，心地卻善良，自己只怕當真是錯怪了他。當下，小弦一面拍著黑二手背以示安慰，一面別過頭去，輕拭微潮的雙目。
　　黑二哭了一會兒，情緒漸漸平定，望著小弦赧然一笑：「這十幾年來，我從未如此失態過，倒叫許、許小兄弟見笑了。」他經過一番傾訴後，不知不覺已把小弦當作了極親近的朋友，連稱呼也改了過來。
　　小弦又問道：「你父親死後，你們兄弟兩人如何生活？」
　　黑二微微抬起頭，似乎在懷念那段艱辛的歲月：「那時我才十三歲，黑大長我兩歲，也只不過是個大孩子。我們埋了父親後，想回塞外，卻無盤纏，心想也學了父親不少醫術，亦可掛牌行醫。誰知我們年紀太小，哪兒會有病人相請？眼看幾兩銀子將要用完，若是行乞為生，豈不壞了父親的一世英名？
　　「實在無法，黑大便將我送入一個大戶人家做小廝，他卻獨自去京城闖蕩，這一別就是五年的光景。我那時暗下決心，心想家父這一生治人無數，雖因此而死，我卻不能墜了他的名頭。五年裡我苦學醫術，以待日後替父親爭一口氣。到了十八歲，我便辭工去京師尋找黑大。誰知再遇到他時，這個混蛋竟已變得令我不敢相認！」
　　小弦心想那黑大曾對黑二捨命相護，自然是兄弟情深，為何又成了黑二口中的「混蛋」？他心頭疑惑：「難道黑大變成了壞人？」
　　「在那種情況下，為求生存做壞人也沒什麼大不了。」黑二苦笑道，「像我父親那般好人，還不是落得一個慘死異鄉的下場？只是，我萬萬沒想到，黑大這個混蛋竟然忘了祖訓，做了京城中的劊子手。」
　　「啊！」小弦吃了一驚，「難道就是那種手執大刀、砍下囚犯人頭的劊子手？」
　　「還不止如此，他在牢中以酷刑迫人招供。」黑二痛聲道，「我家傳醫術對人體骨骼經絡有特別的研究，本是為了治病救人，可他卻將此法用於害人。我與他大吵一架，卻無法勸其放手，自此兄弟反目。
　　「我見黑大墮落至此，亦是心灰意冷，不願再行醫，每日只是借酒澆愁，卻遇見了管兄。他推薦我來這墳河城中做仵作，這份行當雖不能救人一命，卻可令冤情昭雪，倒是正合我意，於是就在這汶河小城中，一呆就是十幾年……」
　　小弦恍然大悟，原來黑二做仵作竟有這樣的原因：「難道你們兄弟二人就再沒有來往？」
　　黑二歎道：「我本還盼著，有一日黑大能回心轉意，可過了這麼多年，心也涼了，權當從沒有這個兄長。哼，聽說他在京師還被稱為什麼『牢獄王』，呸，若是父親泉下有知，亦難瞑目……」
　　小弦一呆，原來黑二的大哥竟然就是八方名動中的牢獄王黑山！聽說黑山精通拷問術，任何犯人落到他手裡都是求生不能求死不得，最終只好屈服招供，乃是江湖上人人畏懼、談之色變的人物，想不到他那一身用刑的本事，竟來自家傳的醫術。而他的親生兄弟又會在小城裡做一名默默無聞的仵作。
　　小弦不由感歎命運難測，每一個選擇都足以改變人一生的命運。
　　小弦不忍見黑二黯然神傷的樣子，拉起他的手：「黑二叔，你是個好人。」此刻一再也不覺得他相貌可怕，反倒生出一份親近之意。
　　黑二聽小弦語出真誠，心中也甚為感動，柔聲道：「管兄對我有知遇之恩，此次將你托付給我，我自然會盡力照看好你。你不用著急，過幾天他就會接你入京。」
　　小弦也不知黑二口中的「管兄」是何人，料想必定是追捕王的手下，他氣呼呼地道：「我才不要跟他走。」
　　黑二一愣：「你若不願與他一路，要麼便留在這裡，我願將一身醫術相傳，保你此生受用不盡……」他剛才聽小弦說起，其父亦是被人所害，頓覺同病相憐，不由起了傳承衣缽的念頭。
　　小弦搖搖頭：「我不學醫，我要學武功，親手替父親報仇。」
　　黑二寂寞了十餘年，一心想留下小弦作伴，勸道：「我雖不懂武功，但你若學了我的醫術，修習武功時亦可事半功倍。」
　　小弦奇道：「醫術與武功有什麼關係？」
　　黑二正色道：「我祖傳的醫術名為『陰陽推骨術』，對人體骨骼構造的研究可謂是前無古人。試想與人過招，抬手動足皆與骨肉相連，提肩則動肘，擰腕而勾掌，你若能窮極骨骼變化，便可料敵先機，豈不是對武功修為大有裨益？」
　　小弦心中一動，弈天訣的原理本就是故意露出破綻誘敵來攻，若能提前預知對方的出手方位，威力定然倍增。
　　當下小弦拍手叫道：「好啊，但我只學那些與武功有關的知識，可不要做大夫。」他心想反正一時也逃不掉，倒不如學些本事。
　　黑二見小弦意動，呵呵一笑：「也罷，這幾日便先傳你陰陽推骨術。」
　　小弦想了想：「不知要學會這陰陽推骨術要多久時間？」』
　　黑二道：「這裡有許多死屍，恰好可以供你擺弄，若你有天分，幾日便可掌握。」其實醫道博大精深，窮一生之力也未必能有所成，但黑二隻怕小弦不肯學，方才故意如此說，心想小孩子心性不定，等小弦學出了興趣，自然會再求自己傳授，倒不必急於一時。
　　小弦眼珠一轉：「這些死屍好不嚇人，要我學須得答應一個條件。」
　　黑二被他弄得哭笑不得：「你可知有多少醫師欲求一屍而不得，更有甚者掘墓求屍。如此好的機會擺在你面前，還要講什麼條件？」
　　他說的確是實情，漢人迷信，豈願死後毀屍？若非塞外民俗較為開放，並沒有太多顧忌，黑二祖上也不可能將骨骼經絡之術研究得如此透徹。
　　小弦嘻嘻一笑：「我學一天，你要給我一兩，不，要給我十兩銀子。」他知道縱然黑二想留下自己，但追捕王一來，必會將自己帶到京師去要挾林青，便存著伺機逃跑的念頭，只是身無銀兩諸多不便，總不能再去「劫富濟貧」，索性趁機漫天要價。
　　黑二怒道：「我一月的俸銀才不過十兩……」
　　小弦對銀錢全無概念，連忙改口道：「那一天給一兩好了，以我的聰明才智，估計最多僅讓你破費小半個月的俸銀。」他與黑二混熟了，見黑二瞪起眼睛也不怕，昂起頭傲然道，「不能再減了，你若不同意，我就不學。」
　　黑二拿小弦無法，又確實想收下這個精怪的徒弟，只好勉強先答應下來。
　　※※※
　　說來也奇，黑二雖然一天到晚與死屍打交道，亦睡在殮房石棺中，本身卻有潔癖，每口都要去城中浴館中細細清洗一番，當下也帶著小弦去好好洗個澡，又陪他在汶河城中逛了一圈。
　　小弦人小鬼大，假意穩住黑二，心裡卻存下了等他每日洗浴時趁機溜走的念頭，暗暗記一下逃跑路線，又問起黑二才知距自己在平山小鎮上被擄已過了四天，汶河城離京師亦僅有只四日的路程，想必遇擒後一路上被點了穴道，所以渾然不覺。看來還需要學幾日醫術，攢下足夠的銀子……
　　黑二哪裡想得到小弦的心思，一心教他祖傳醫術，回到殮房中便抱出一具屍體，對小弦講解起來。
　　黑二這十餘年少與外人交往，潛心鑽研醫術，對人體骨骼的瞭解程度可謂是天下無人可出其右。他雖不通武學，但因時常要解剖那些因江湖械鬥而死的屍體，亦需要瞭解各門各派武功招式與奇門兵器等。
　　一般的武學高手皆稍通醫術，方可出手制敵要害。像「分筋錯骨手」、「大小擒拿手」等武功更是與之息息相關，只是從沒有一人能如黑二這般，將屍體細細分解，逐一驗看，對人體複雜的骨骼結構瞭如指掌。
　　正如黑二所言，習武者無論武功高低，畢竟是血肉之軀，跨步先動胯骨，出掌先擺肩骨，出手皆有跡可尋，懂得骨骼運動的道理確可有料敵機先之效。他對此研究多年，極有心得，遇見小弦這樣一個活潑有趣的孩子，一意想讓他拜自己為師，從此留在身邊，教得更是盡心盡力，毫不藏私。
　　小弦學得頗有興致，再也不覺那些死屍可怕，不但親手將屍體全身骨骼摸了一遍，竟然還給每具屍體起了名字，黑二亦不禁莞爾。
　　小弦本就極聰明，當初為了化去寧徊風的「滅絕神術」，在點睛閣中記下了人體全身穴道，此刻有十餘具屍體做標本，再與黑二所教一一印證，進步神速。僅兩三日的光景便已掌握了許多要點，更與弈天訣不戰屈人的心法相配合，得益匪淺。他倒不曾忘記每日找黑二討那一兩銀子的「教課費」，黑二權當小弦少年心性，覺得有趣，也不與他爭較錙銖。
　　到了第三天，小弦忽覺心神不寧，晚上不停做著噩夢，半夜驚醒，怔怔躺在石棺中，對林青的思念之情狂湧而來。算來與林青已分別七八日了，卻一直沒有他的消息，也不知他現在何處，是否已經到了京師？追捕王或許隨時會來，若不逃走，便再無機會，但摸摸懷裡輕飄飄的三兩銀子，又覺得膽氣不足，可心裡還抱著一絲僥倖的念頭：林青會先於追捕王找到自己，若是自己貿然逃走，豈不正好錯過？
　　在小弦的心目中，林青乃是天底下最厲害的大英雄，加之他親眼見林青在君山挫敗六大邪派宗師之鬼王歷輕笙，認定普天之下，唯有明將軍可算是暗器王的對手，其餘諸如追捕王之輩，皆不足懼。
　　再想到黑二心地善良，待自己不薄，至少也應該把那「陰陽推骨術」學會了，才算對得起他。
　　小弦記得媚雲教右使馮破天提過，自己的生日是四月初七，便直覺自己與「七」字有緣，索性打定主意再等四天，湊足「七」兩銀子就逃走。
　　其實小弦對黑二頗有些難捨之情，心底卻不肯承認，加上獨去京師亦是心中無底，順便找個這樣的借口，這等孩童心思實不足為外人道。而他並不知，這天正是林青在京城外中伏受傷之時，他隱有感應，亦算是天意。
　　※※※
　　自此小弦學得更是用心。只因管平並未告知小弦的來歷，黑二對他全無防範之心，偶爾有事外出時，亦留小弦單獨在殮房中，回來總見他一人對著死屍苦思，更不疑有他。
　　轉眼又過了四日，這天傍晚，黑二要帶小弦去浴室，小弦卻推說自己頭疼，不想外出。他畢竟是個孩子，既然打定了今日離去的主意，言語行動間便不免露出些破綻。黑二本來略有懷疑，聽小弦說身體不適，反倒去了疑心，哪兒會想到其中有詐。
　　經過七天的相處，黑二與小弦感情漸深，十分關切，又替他把脈，卻查不出什麼病症，只當是偶感風寒，逼著小弦喝下一碗藥，囑咐幾句方才離開。
　　等黑二走後，小弦立刻跳起身來，走到門口，忽又有一絲不捨。心想黑二對自己一片誠心，若是就此不告而別，未免太不講義氣。他找支炭筆在地上給黑二留幾句話，卻又不知應該如何措詞，思索良久，方才學著江湖好漢的口氣，寫下幾個大字：青山不改，綠水長流，後會有期！
　　看著地上的字跡，小弦又覺語氣太過生硬，歎了一口氣，再寫下幾個字：黑二叔，你是個好人，我會記得你的……一時頗為動情，眼眶微紅。他自小受《天命寶典》的潛移默化，性格上本就敏感重情，此等生離死別對他心靈的衝擊尤勝他人。他抬頭看看呆了幾日的殮房，竟也覺得溫暖，若非時間緊迫、獨自一人亦有些害怕，真想一一打開石棺，向那些死屍也告聲珍重。
　　當下，他正要起身離開，室內燈光驀然一暗，一個人影出現在門口的走廊上！
　　

第七章 智斗捕王
　　小弦一驚，只當黑二早早洗浴歸來，仔細看去，來人身形瘦小，卻不是黑二。
　　那人見到滿屋石棺，一個小孩子蹲在地上渾若無事地寫字，饒是他久經風雨，看到這詭異至極的情景亦不由一愣。他的臉孔被隱約的光線罩上一層陰影，看不分明，唯有一雙眼中卻露出懾人的精光。
　　小弦脫口叫道：「你是——追捕王！」來人倒退半步，強自鎮定的聲音中亦有些不由自主的顫抖：「正是梁某。你，你就是林青說的那孩子麼？」話音未落，只聽小弦大叫一聲，往門外衝去。
　　來者正是京師中八方名動之首：追捕王梁辰。八方名動不重功利，「良辰美景清風明月林青水秀黑山白石」這八人中，唯有追捕王梁辰在京中任職。他成名極早，雖掛職於刑部，卻是御用捕王，名義上僅有當今皇上有權調動，連刑部總管洪修羅亦無法指派。他在京師中屬於泰親王一系，在岳陽府中本已跟上林青，卻因奉有泰親王密令，僅將其行蹤告知鬼王歷輕笙，由歷輕笙在君山棧道上出手，相試暗器王武功。當林青不露聲色地迫退歷輕笙時，梁辰就在山頂觀戰。
　　林青武功之高，大出其意料。當下梁辰不敢擅作主張，立即趕回京師稟報泰親王。誰知管平藉機巧施毒計，重創林青，並迫得林青在生死關頭說出了那番有關小弦與明將軍關係的驚言。太子府中亦布有泰親王暗探，這句話當晚便傳到泰親王耳中。泰親王時刻想扳倒明將軍，雖對此事半信半疑，卻如何肯放過，當即命令追捕王立刻出京，搶在太子之前找回小弦。
　　管平行事謹慎，加之事過數天，追捕王雖然精通跟蹤之術，卻也未能及時找到小弦，何況他根本料不到，管平會將如此重要的人托寄在汶河小城一個普通仵作手裡，直到第四日他方才慢慢尋到些蛛絲馬跡，趕來此處。
　　小弦奪路而逃，以追捕王的身手，要想截住他可謂易如反掌。但梁辰剛才乍見殮房中小弦安然寫字的模樣，實是唬得不輕，更料不到他一開口就能道破了自己的身份，幾乎疑是鬼魅作怪。
　　其實小弦根本不知管平插手暗害林青之事，一直以為在平山小鎮中擄走自己的人，就是追捕王，所以才脫口叫出他的名字。誰知誤打誤撞下，反令追捕王吃驚不已，心想自己這一路秘密行事，身份掩藏得極好，這十二三歲的小孩兒如何能一眼看出，看來果有非常之能。疑神疑鬼之下，見小弦衝來，下意識往旁邊一讓，竟被他逃了出去。
　　因殮房晦氣，所以並未設於縣衙中，而是在縣衙旁邊一條偏僻的小巷內。小弦衝出殮房，慌不擇路，直朝巷內奔去，跑了幾步，卻發現是條死胡同，轉身欲尋他路，卻見追捕王的身影已攔在巷口，緩緩逼近。但看他三十八九的年紀，直鼻闊口，濃眉細目，身材雖然瘦小，一張方臉上卻滿是冰冷木訥，似是不通言笑，令人見之心中生寒。
　　追捕王抓了無數逃犯，卻還是第一次讓人從自己身畔兩三尺處逃開，更何況逃跑者是一個乳臭未乾的小孩子，若是傳揚出去，威名必定大損。他暗蘊怒火，望著小弦冷冷道：「若是讓你逃了，我的名字從此倒著寫。」
　　小弦眼見無路可逃，倒定下心來，勉強一笑：「其實『辰梁』這名字倒好聽得多。」他忽又似想到什麼事情，搖頭道，「不對不對……」追捕王微愣：「什麼不對？」
　　「你是說將自己的名字倒著寫，可不是反著寫，倒過來的『梁辰』應該是什麼字，我可不認識……嘻嘻。」說著，他瞅準牆角邊一個狗洞，趁梁辰一愣神的工夫，貓腰鑽了進去。牆外乃是另一條巷子，出巷便是大街。
　　追捕王見多識廣，受小弦調侃也不生氣，飄身過牆。小弦滿以為可以暫時擺脫追捕王，誰知跑了幾步，忽覺頭頂有異，抬頭一看，卻見梁辰從半空落下，足尖輕點在自己腦門上，復又騰身而起，在空中一飄一蕩，渾如飛鳥。小弦大驚，追捕王雖然身材瘦小，畢竟有數十斤的份量，如此將腳尖點在自己頭上，卻幾乎不覺，這份輕功實是駭人聽聞。當下他加快步伐，想跑到大街上，借人群的掩護脫身。
　　追捕王見小弦目露懼色，亦不願被人看到自己的輕功，露了行藏。他飄然落在小弦身邊，與之並肩而行，嘿然道：「你逃不掉的，我這名字倒著寫也罷，反著寫也罷，總之是不用改了。」小弦冷哼一聲：「那也不見得。」眼見已到了大街上，瞅著人多處鑽了進去。追捕王也不阻攔，負手冷笑。
　　小弦料想追捕王決不可能如自己一般不顧身份地在人群中左穿右插，此時已是傍晚，人影幢幢中並不容易找到自己，當下他藉著周圍遊客身體的掩護，又來到另一條小巷中，四顧一番不見追捕王的身影，找個角落藏起，連喘幾口粗氣，思索下一步對策。
　　突然，小弦眼前一亮，卻見牆邊放著幾個大筐，筐中放著些雜物，他心想若是躲在裡面，追捕王定然找不到自己。此刻彷彿又回到童年時與小夥伴捉迷藏的光景，也顧不得髒，小心搬開雜物，正要入內，耳邊忽被人吹了一口氣，追捕王的聲音悠然響起：「好玩麼？」小弦大感氣餒，氣沖沖回了一聲：「好玩！」抬眼看到追捕王似笑非笑地望著自己，臉上一副貓捉老鼠的可惡神情，忍不住一腳狠狠踢在那籮筐上。
　　追捕王悠然道：「玩夠了嗎？」小弦氣不過追捕王胸有成竹的神態，咬牙切齒道：「才剛剛開始，怎麼會玩夠？」追捕王淡然道：「既然如此，那你就繼續吧，我樂於奉陪。」他知道泰親王將小弦帶回京師，亦決不會借他要挾林青，反而會以此對林青示好，共同對付明將軍，所以也不便對小弦動粗，只想挫他銳氣，免得他在回京路上惹是生非。
　　小弦這些日子一直將追捕王想像成窮凶極惡之人，想不到他如此好說話，反倒有些措手不及：「你到底想怎麼樣？」追捕王冷道：「是暗器王讓我來接你回京的。」小弦懷疑道：「林叔叔在哪兒？你是他的敵人，他怎麼會讓你來接我？」追捕王一本正經道：「誰說我是他的敵人？我與林兄同列八方名動，雖無太深的交情，但在我心中，一向是極佩服他的。你被管平擒住藏在這小城中，他一時找不到你，知我精於追蹤，所以請我來相救。」
　　小弦早聽父親許漠洋說起過京師中「半個總管，一個將軍，三個掌門，四個公子，天花乍現，八方名動」之事，此刻聽到管平的名字，方才明白過來，怪不得黑二絕口不提追捕王，而是一口一個「管兄」，原來擒下自己的人竟是太子御師、黍離門主管平，倒對追捕王的話信了幾分，隨口道：「如果騙我，你就是小狗。」
　　追捕王一怔，頓時語塞。這本是小孩子之間的信口開河，卻當真比任何鋒刀利劍都管用。其實追捕王這番言語亦不完全是假話，至少他對林青能於萬軍之中公然下戰書挑戰明將軍之事不無敬意，但暗器王請他相救小弦之事確是虛言。他雖明知小弦定會因此不再信任自己，卻自重身份，難以將謊話一編到底。若是自認小狗豈不成了天大的笑話？
　　小弦看到追捕王臉上的神情，立知有詐，轉身要跑，卻聽追捕王冷冷道：「你想繼續玩也可以，但我再捉住你一次，便痛打你一下屁股。」
　　弦立時停步，不敢再動：「僅是打屁股麼，你會不會殺人滅口？」
　　「林兄與我相識多年，我豈會害你性命？」追捕王失笑，傲然道，「我身為天下捕王，對犯人都從不動私刑，何況是你這樣一個小孩子。」
　　小弦一想也是道理，略略放心，偏著頭問：「此話當真？」追捕王道：「當真！」小弦又道：「騙我是小狗？」
　　這一次追捕王毫不猶豫地點頭，看到小弦眼露頑皮之色，方才醒悟過來，自己一個堂堂追捕王竟與他玩這小孩子的把戲，狠狠瞪了小弦一眼。
　　小弦心頭暗笑，卻也不敢真將追捕王惹急了：「好吧，我現在累了，休息一會再玩。我們去哪裡？」追捕王冷哼一聲：「你且跟著我走，只要這一路乖乖的，便不會吃苦頭。」
　　小弦眼珠一轉：「這麼晚了，趕路不便，先住一晚吧。」追捕王道：「往北二十里便是昭陽鎮，今晚我帶你去那裡住下。」他當先往前行去。
　　小弦無奈，只好隨著追捕王。走出幾步，眼見他盡挑行人不多的僻靜處走，忽又道：「梁大叔，在汶河城幾日我幾乎沒有出過門，你陪我逛逛街好不好？」追捕王本不願多事，但聽小弦這一聲「大叔」，心中一軟：「也罷，便陪你逛半個時辰。」他料想這孩子也玩不出什麼花樣，何況泰親王欲與暗器王合作扳倒明將軍，也不能太過得罪他。
　　小弦蹦蹦跳跳來到大街上，找個行人最多的地方，忽然在街中心停步不前。追捕王心頭疑惑：「你想做什麼？」
　　小弦抱頭蹲在地上，放聲大哭起來，頓時引來不少行人圍觀。他一面拚命用手抹著並無淚水的雙眼，一面指著追捕王大叫：「他是人販子，要拐我去賣的，各位叔叔嬸嬸、大娘大爺，救命啊！」
　　追捕王氣得滿嘴發苦，真想上去一掌打翻小弦，但那樣一來，勢必承認了他的「誣告」，當下強按怒氣，對周圍拱手作揖：「小孩子不懂事，胡說八道，諸位不要聽他亂講。我若是要賣他，豈會給他開口說話的機會？」
　　小弦大叫：「他想要把我賣三百兩銀子，但買家只肯出二百兩，一時談不攏，他就讓我唱歌說笑話，好多賺些銀子……」追捕王此刻才算領教了小弦的急中生智，一時驚訝於他的應變，微微皺眉，心頭震驚遠甚憤怒。
　　旁人見小弦說得煞有介事，追捕王亦氣定神閒，並不心虛，難辨真假，議論紛紛。有好事者出言詢問追捕王道：「你與這孩子是何關係？」追捕王呵呵一笑：「我是他表叔，這孩子一向頑劣，倒讓諸位見笑了。」
　　小弦道：「我才沒有你這樣的表叔，你可知道我叫什麼名字？」
　　追捕王低頭對小弦賠笑道：「小弦不要胡鬧，叔叔給你買那件新衣服就是了。」他身為天下捕王，一向是別人看他眼色，此刻迫於形勢，能如此對小弦低聲下氣，當真是難為了他。小弦一怔，未想到追捕王竟然知道自己的名字，想來多半是偷聽林青與自己的對話，心頭暗恨。眾人見追捕王果然說出了小弦的名字，只當是小孩的賭氣胡鬧，哄然而笑。
　　小弦眼見此計不通，索性耍起賴皮：「我不要新衣服，我要那匹小馬，我還要吃燕窩粥。」他記得上次追捕王給林青留書贈銀，想必他十分有錢，不趁此敲詐，更待何時，只可惜他從小生活清苦，一時也想不起什麼貴重之物。有人便笑道：「這孩子果然頑皮，須得好好管教一下。」
　　追捕王連聲答應，又對眾人一歎：「這孩子自小沒了父母，也都由他便是。」此語贏得諸人好感，又說到了小弦的傷心處，反倒令小弦頗難為情，悻然起身。
　　忽聽人群中傳來黑二的聲音：「閣下是何人，為難小孩子又算什麼本事？」小弦大喜：「黑二叔，你總算來了！」
　　原來黑二擔心小弦的身體，匆匆洗畢就趕回殮房，誰知已是人去屋空，望著小弦的留字，既生氣他不願留下陪自己，又感受到他對自己的一份不捨之情，料想一個小孩子應該尚未走遠，便急急出來尋找，可巧正撞見小弦當街大鬧。
　　追捕王已暗中打聽到黑二的姓名，當下沉聲道：「黑二兄請了。在下羅勇，奉管御師之命接這孩子回京，這兒日虧得黑兄照看，羅某在此多謝了。」
　　追捕王名滿天下，但這汶河小城中卻無人識得。泰親王畢竟不便與太子公然衝突，所以他報上假名，又謊稱是奉管平之命。這本是追捕王早就想好的對策，只是萬萬想不到，才一照面就被小弦叫破了身份。
　　小弦急忙道：「黑二叔不要信他，他是……」「追捕王」三字尚未出口，但覺一股勁風逼來，喉頭一窒，再也吐不出半個字。耳中聽到追捕王低低的傳音：「你最好不要公開我的身份，不然恐有性命之憂。」
　　追捕王此言確實不假。小弦是明將軍命中剋星之事只怕早就暗暗傳遍京師，若是被各方勢力知道，他已落在泰親王手裡，出於各自原因大家皆不會袖手旁觀。比如將軍府就極有可能殺之滅口。以常理推測，追捕王自然猜不到，明將軍竟會下令將軍府全力保護小弦。
　　小弦一呆，聽追捕王的語氣不似作偽，倒也不敢造次。何況在追捕王的神功催迫下，縱想再張口分辯，亦是有心無力。
　　黑二瞧出蹊蹺，略一思索道：「既然如此，羅兄可執有管兄的信物？」追捕王呵呵一笑：「臨行匆忙，倒忘了此事。不過管御師亦有相請黑二兄之意，不如你與我一同赴京。」若以泰親王的行事風格，必會殺黑二滅口，但堂堂捕王豈會知法犯法，僅打算將黑二誘入京師軟禁，令管平追查無門。
　　黑二冷笑：「你錯了，管兄與我並無約定什麼信物，你若當面找我要人，我必不會生疑。但你擄人於前，先兵後禮，分明是假冒的！」
　　周圍百姓皆認得黑二，一向敬重他，聽他如此說，紛紛出言相幫，已有人吵吵著要去報官了。管平當初將小弦交給黑二時，根本未想到他會如此重要，僅隨口說將派人來接。追捕王卻不知其中關鍵，本想直接抓走小弦了事，誰曾想小弦機靈過人，反將事情鬧得不一可收拾了。
　　追捕王面色不變，腦中思索對策。他自然不怕官府糾纏，卻擔心被太子、將軍府知道此事。黑二上前欲抱小弦，追捕王退開半步，趁著背對黑二，手指輕拂，欲神不知鬼不覺封住小弦的啞穴，免得這小鬼胡亂說話。
　　誰知追捕王指尖剛觸及小弦的身體，黑二已驚呼道：「你做什麼？不要傷害小弦！」追捕王一凜，他出手如此隱蔽，更是背對黑二，想不到竟也被他瞧破，難道此人是深藏不露的高手？
　　當下追捕王心念電轉，指尖僅在小弦啞穴上一觸即回，淡然道：「黑二兄說笑了，我豈會傷害一個孩子？這裡人多不便，黑二兄可願借一步說話？」他怎知黑二並不通武功，卻因身懷陰陽推骨術，從他肩後的動作，已看出其欲對小弦不利，所以才出出言喝止。
　　黑二道：「有什麼話但請直說，男子漢大丈夫何必吞吞吐吐？先把孩子還給我！」周圍眾人齊聲附和，更有人欲上前幫黑二搶回小弦。
　　追捕王眼蘊怒意，猛然吸氣大吼一聲：「都給我住口！」這一吼聲若行雷，勢壓全場，每個人耳中都是嗡嗡作響，良久不息，有一兩人幾乎被震倒在地。汶河城的小百姓何曾見過這等神功，齊齊退開兒步，難以置信地盯著追捕王，不明他那瘦小的身軀裡如何能發出這麼大的聲響。
　　黑二亦是渾身一震，雖早看出追捕王身懷武功，卻到此刻才知他竟是武林中的一流高手。黑二因父親羞愧自盡後，先流落江湖吃盡苦頭，後來又做了幾年小廝，被人呼來喝去，雖身負精湛醫術，性格卻甚為懦弱，從不與人爭執。此刻見到追捕王神威凜凜，心頭大懼，但觸及小弦可憐巴巴的眼光，勉強鼓起一絲勇氣，對追捕王囁嚅道：「你，你到底想如何？」
　　追捕王淡然道：「這個孩子我必須帶走，黑二兄若想與我談條件，就請跟我來。」當下抱著小弦大步往前行去，眾人懾於他的神功，不由自主讓開一條道路，眼睜睜看著他揚長而去。
　　黑二望著眾人，搖頭長歎：「難道我們這許多人，竟然會怕了他一個？」眾人不敢接觸他的眼光，紛紛垂下頭。黑二來自塞外，本就因父親之死對漢人成見極深，見狀反而激起一腔蟄伏多年的血氣，朗然大喝道：「小弦莫怕，黑二叔決不會拋下你不顧。」說著，緊隨追捕王而去。
　　追捕王不明黑二的虛實，有意顯露武技，抱著小弦看似在人群中閒庭信步，實則已暗暗運起「相見不歡」的輕功，似慢實快，瞬息來到郊外無人處。看黑二追得氣喘吁吁，大汗淋漓，心頭詫異。
　　追捕王停下腳步，將小弦放在地上。黑二趕來一把抱住他，惡狠狠擋在追捕王身前：「我不管你是誰，總之決不能帶走他！」卻聽小弦亦同時急聲道：「黑二叔不要管我，這壞蛋十分厲害……」他一路上被追捕王以無上玄功憋住氣息，此刻才能開口。
　　追捕王負手而立，冷然看著二人。此刻已知黑二身無武功，忽右腿輕佻，將一塊雞蛋大小的石頭握於手中，淡然道：「此子與黑二兄非親非故，何苦糾纏不休？我帶他去京師絕無惡意，不然殺你滅口，亦是易如反掌。」隨著他的說話聲，那塊石頭已被捏成粉末。黑二眼中俱色一閃而逝：「受人之托，忠人之事，我黑二就算拼了這條命，也斷不容你搶了他去。」
　　追捕王大笑，驀然踏前一步，左掌虛晃，右掌已無聲無息地拍向黑二前胸。卻聽小弦急聲道：「小心他的右手。」
　　黑二精通陰陽推骨術，見追捕王左肩暗沉、右肘微提，早已知他左手發出虛招，右掌才是致命一擊，然而追捕王身法如電，根本不及閃避，眼睜睜看著那右掌印在自己前胸。追捕王右掌按在黑二胸前，剎那間化掌為指，封住他膻中大穴，心中驚訝不已。這一招名為「銀河夜渡」，乃是他獨門所創的得意招式，左手誘敵，右掌實擊，屢試不爽，小弦卻如何能一眼瞧破虛招？
　　見黑二軟倒在地，小弦大叫一聲朝追捕王撲來。追捕王有意相試，抬腿欲踢忽收，右手卻閃電般抓向小弦後腦。誰知這一下小弦卻全然不管他出手是虛是實，直衝入懷，張嘴就往他右腕咬去。追捕王食中二指疾張，分抵小弦的上下顎。小弦大張著嘴拚命咬下，卻怎麼也無法合攏，眼中滿是憤怒。
　　追捕王道：「你不是我的對手，乖乖隨我去京師，我帶你去找暗器王。」卻見小弦頭往後仰，脫出雙指，伸腳往追捕王小腹上踢來。追捕王隨便一伸手，已將他右腿撈住，輕輕一抬，小弦身不由已在空中翻了個觔斗，頭下腳上往地面栽倒，眼看腦袋就要撞在大石上，腰間一輕，又被追捕王扶正身形。
　　追捕王試出小弦毫無武技，微笑道：「信不信我把你摔得頭破血流？」他話音未落，小弦張嘴噴出一口唾沫。追捕王大怒，卻勢不能任這無賴小兒的口水沾身，疾往後退。以他的身手，對付這樣一個孩童原是不費吹灰之力，但這一退卻用上了十成功力，簡直如臨大敵。
　　小弦逼退追捕王，上前抱住黑二，見他神色如常，只是被點穴道，身不能動，剛剛鬆了口氣，後頸已被追捕王拿住。他不假思索，回頭又是一口唾沫。追捕王豈會再令小弦得逞，使一個旋字訣，小弦如陀螺般原地轉個五六個圈子，那口唾沫也不知噴到了何處。勉強定下身子，甩甩髮昏的小腦袋，認準追捕王的方位，喉中咯吱有聲，又要施展「口水大法」。
　　追捕王一把將黑二提起，寒聲道：「你若再使這等卑鄙招式，我就先殺了他。」小弦不敢妄動，口中卻道：「你用黑二叔要挾我，更加卑鄙！」
　　「我要挾你？你這小鬼真是不知天高地厚。」追捕王氣極反笑：「那我們約法三章，你乖乖與我去京師，我便饒他一命。」
　　小弦道：「你先解開他的穴道。」追捕王依言解開黑二的穴道，誰知黑二禁錮一解，一聲虎吼，往追捕王腿上抱去，口中猶大叫：「小弦快跑。」小弦見狀亦是再度撲上，口舌還不停蠕動，看來又在準備唾液。
　　追捕王不欲與他們糾纏，閃身避開。小弦與黑二緊緊抱在一起，齊聲歡呼，神色儼然如打了一場勝仗。這一大一小都是性情中人，熱血上湧便什麼都不管不顧，明知實力與對方相差懸殊，卻決不肯低頭認輸，一副拚個你死我活的模樣。
　　追捕王大是頭疼。泰親王認定小弦這「明將軍剋星」奇貨可居，一再強調要好言好語將他誘來，故而無法痛下辣手傷人，但這兩人雖不通武功，卻悍不畏死，死纏爛打，須得想個什麼方法才好……當下他撫鬚沉吟，靈機一動，已有了計策。
　　卻聽小弦與黑二同聲道：「右手。」然後一齊哈哈大笑起來。追捕王一呆，才知道兩人指的是自己抬右手捋鬚的動作，實不明白有何好笑之處，上前欲語，才一動念頭，又聽小弦與黑二一起道：「右腿。」如同聽著兩人指揮般，他的右腿已然邁出。
　　追捕王停步，眉頭一皺，假意欲出左足，忽又收回，變成右足。這次卻只有小弦一人的聲音：「左……不對，還是右腳。」黑二欣然一笑，輕撫小弦的頭頂，以示讚許。他二人都是一般的癡性，見過追捕王的神功後自知不敵，早將生死置之度外，索性活學活用陰陽推骨術，給自己打氣壯膽。
　　對於武功高手來說，料敵於先本就是動手過招的第一步，觀察對方肩臂腿腳的移動，從而預料出手方位原是平常，高手甚至可根據敵人的一個眼神，便做出相應的判斷，但他們畢竟僅是憑經驗大致推測，何曾想精通醫術、每日與死屍打交道的黑二，竟然由人體骨骼的變化著手，研究出陰陽推骨術這等奇學，加之黑二不懂武功，眼中所見根本不是對方繁複的招式，而僅是骨骼肌肉的運動，大有佛法中見山仍是山、見水仍是水的意境。所以追捕王縱然是天下少見的高手，每一個動作都極為隱蔽，令人難以揣測，卻依然被黑二與小弦瞧破意圖。只是他倆尚不自知有這等驚世駭俗的本事，空有利器，卻不懂如何加以運用。
　　追捕王數度被小弦叫破，大覺驚詫，再聯想起剛才小弦看出自己的虛招，暗忖這小鬼果然有點門道，對林青的話堅信不疑起來。
　　黑二見追捕王緩緩逼近，心知難敵，長歎道：「不管閣下有何吩咐，我黑二都願聽從。只請你不再為難這孩子。」他父親早亡，兄弟反目，一生鬱鬱寡歡，並無知交，與小弦的七日相處，是其一生最平安喜樂的時刻。此刻他心中只覺眼前這孩子是自己生命中最重要的人，忍不住低聲哀求。
　　「黑二叔不要求他。」小弦對追捕王道，「你不要害黑二叔，他是牢獄王黑山的兄弟。」他只道追捕王必會殺黑二滅口，忽想起曾經聽父親許漠洋說過，追捕王與牢獄王黑山都是泰親王的手下愛將，希望追捕王得知此事後，放過黑二。黑二反被激怒：「我就算死，也不會借那個混蛋的名頭庇護……」
　　追捕王怔住，一個是京師八方名動中的牢獄王，一個卻是小縣城中的仵作，實難相信這兩人會是同胞兄弟。何況他與牢獄王黑山頗有交情，亦從未聽他說過此事。但看黑二與小弦的神態顯非作偽，緩緩道：「黑二兄盡可放心，我絕非濫殺無辜之人，無論你是否為牢獄王的兄弟，今日都不會有事。」又對小弦道，「你林叔叔身受重傷，難道你不想去看他？」
　　小弦嗤鼻：「你騙人，林叔叔武功天下無敵，決不可能受傷。」
　　追捕王正色道：「你林叔叔是否天下無敵，我們暫且不論，但他如今確實身負重傷，藏於白露院中養傷。」他只恐小弦又會說出「騙人是小狗」之類的言語，立刻又加上一句，「此一言如有半分不實，叫我不得善終。」
　　追捕王立下重誓，不由小弦不信，他連聲追問：「是明將軍傷了林叔叔？」黑二聽到明將軍的名字，渾身一震，喃喃道：「原來小弦口中的林叔叔竟然是暗器王林青？怪不得，怪不得……」直到此刻，他才明白管平交給他的，是一個燙手山芋。
　　追捕王對小弦道：「此事與明將軍並無關係，乃是管平設計加害暗器王。我與林兄相識日久，敬他為人，自然要相幫。」他又轉頭望向黑二，「實不相瞞，在下乃是京師御捕梁辰，此次特奉命來接小弦入京，還望黑二兄莫要讓我為難。」以他堂堂追捕王的身份，能對不通武技的黑二如此說，實已是給了十二分的面子。
　　黑二雖是心有不甘，但自知無力相抗名動江湖的追捕王。他本以為小弦不過是普通人家的孩子，只要願意拜自己為師，管平也不會阻攔，現在得知小弦來歷不凡，又牽連到明將軍與暗器王林青這等名動天下的人物，自己一個小小的仵作定然留他不住……但經過幾日相處，心下萬分不捨。
　　小弦呆呆咬著嘴唇，忽對黑二道：「黑二叔，你不必管我。林叔叔受傷，我一定要去京城見他。」那語聲還未脫稚氣，卻流露出無比的堅定。黑二長歎一聲，垂頭不語。
　　追捕王抱起小弦，走出幾步，又回頭道：「黑二兄雖並不知太多內情，但既然陷身其間，當好自為之。我今日放過你，其餘人卻未必會如此，最好從此隱姓埋名換個地方生活，更要守口如瓶，以免徒惹事端。」他感於黑二與小弦之間的真情，忍不住出言提醒。
　　黑二搖搖頭：「我哪兒也不去。」追捕王歎道：「我已言盡於此，黑二兄請保重。」說罷大步離開。
　　黑二高叫道：「小弦，有機會要回來看我啊。」小弦知道黑二之所以不願意離開汶河城，是擔心自己以後找不到他，當下眼眶泛紅，望著黑二重重點頭，心裡湧上無數話兒；卻一句也說不出來。唯見夜色下黑二的影子越來越模糊，終於消失不見了。
　　※※※
　　追捕王展開身法，半個時辰後就趕到昭陽鎮，尋家客棧住下。
　　一路上小弦不停打聽林青的消息，追捕王盡其所知，將林青中伏之事細細說出，卻隱瞞了有關小弦與明將軍關係的那句話。
　　小弦半夜睡不著，睜眼望著屋頂沉思。他倒是對林青信心十足，料想他就算受了重傷，亦會及時復原，回想從平山小鎮被擒後的一系列遭遇，原以為敵人是追捕王，誰知竟半路殺出一個太子御師管平，到最後仍是陰差陽錯地落在追捕王手裡，當真是令人哭笑不得。一雖然追捕王看似並無惡意，不但答應帶他去找林青，亦沒有傷害黑二，但小弦卻仍覺得他言語中有許多不盡不實之處，絕非表面上那樣簡單。
　　小弦深受《天命寶典》的影響，不但對世情萬物皆極敏感，與人交往時更有一種本能的直覺。所以黑二雖面相兇惡，又相識於殮房中，卻能與之安然相處、結交莫逆；而追捕王儘管看起來客客氣氣，卻隱隱感應到他笑裡藏刀，暗懷禍心。
　　小弦自小聽許漠洋大致說起過京師人物與派系，卻知之不詳，想當然認定泰親王與明將軍都是一丘之貉，而追捕王既然屬於泰親王一系，自然也會對付林青，帶自己入京多半不安好心，難道要趁機要挾林青？
　　小弦越想越驚，他對自己的安危還不怎麼放在心上，卻決不能容忍他人借此傷害林青，心想三十六計走為上計，有機會還是逃跑為妙。反正自己懷裡還有七兩銀子，只要到了京師打聽到「白露院」，就可找到林青。
　　想到這裡，小弦更不遲疑。聽著追捕王呼吸深沉，似已睡熟，悄悄起身。誰知才一動，追捕王的聲音己傳來：「你這小鬼想做什麼？」
　　小弦略吃一驚，隨口道：「我有起夜的習慣。放心吧，我不會逃跑的。」追捕王冷笑：「你可不要忘了我說的話，跑一次，打一次。」
　　小弦停頓一下，忽道：「梁大叔，我們談談吧。」追捕王嘿嘿一笑：「談什麼？」小弦一本正經地發問：「你可知什麼叫約法三章？話說漢高祖入關時……」追捕王忙不迭打斷他：「我知道這典故，莫非你也想與我約法三章？」小弦撫掌笑道：「是啊是啊。我答應與你一起走，但你也要答應我三個條件。」追捕王不動聲色：「你先說來聽聽。」
　　小弦清清喉嚨：「第一：路上不許打我罵我……」追捕王冷然道：「你若是乖乖的，我自然不會打你罵你，但你若是頑皮淘氣，當然要略施懲戒。」
　　小弦良久不語，追捕王問道：「還有兩個條件是什麼？」小弦道：「第一個條件就談不攏，後面也不必說了。」追捕王啼笑皆非：「你先說出來，我們再商量。」「不行不行。」小弦嘟起小嘴，「先要談好第一個條件。」
　　追捕王忍不住微笑，心想那些窮凶極惡的逃犯見了自己，都是襟若寒蟬，這樣一個小孩子竟也敢對自己賣起關子，倒也頗覺有趣：「好吧，一人讓一步，你淘氣時我只罵不打，但若你逃跑，仍要打屁股。」小弦猶不肯讓步：「你說過逃一次打一下的，不許多打。」
　　追捕王大笑：「看來你早就打定逃跑的主意了，是不是？就算只打你一下，也足讓你記一輩子……」「我可沒想過逃跑。」小弦振振有詞，「但既然是講條件，就要把一切都說明白，免得到時夾纏不清。那，你算是同意第一個條件了？」追捕王點頭。小弦伸出手來：「拉鉤。」
　　追捕王笑嘻嘻地與他拉指為誓：「還有什麼條件？」小弦道：「第二：不許暗中找人加害黑二叔，就算那個什麼親王下令，也要阻止。」
　　追捕王心中微凜，他本無此意，但深知泰親王心狠手辣，所以才會在臨走時出言提醒黑二。但小弦不過是一個十一二三歲的小子，竟能想到這點，思慮之周密實是令人驚歎。當下，梁辰鄭重道：「你盡可放心，我與他兄長牢獄王私交甚密，定會盡一切力量保護他的安全。第三個條件是什麼？」
　　小弦想了想：「第三：到了京城不許耽擱，立刻帶我去見林叔叔。」追捕王心想這一點可不能隨便答應，剛要開口拒絕，卻看到小弦目光閃動，知道若不滿足這小鬼的條件，一路上還不知要想出多少花樣來，權且騙他一次：「我本就是要帶你去見林兄，只要一進京師城門，我就立刻去白露院。」追捕王原本極重承諾，深怕小弦最後會說什麼「騙人是小狗」，所以在這句話中給自己留有餘地，心想京師耳目眾多，自然不能直接帶小弦入城，而只要不進「城門」，便不算違諾。
　　小弦笑道：「這樣我就放心了，睡覺吧！」其實他故意提出第三個條件，意在先穩住追捕王，只要他稍稍放鬆警惕，自己就有機會逃走。
　　追捕王哪知小弦在故佈疑兵，見他並不追究自己話中的破綻，倒是鬆了口氣。兩人各自倒頭安睡，直至天明。
　　第二日一早，追捕王帶小弦上路，他只恐夜長夢多，山野無人處便抱著小弦施展輕功飛奔，遇到有人時便放緩腳步，以免惹人生疑。小弦這一路上果然十分乖巧，幾乎閉口不語，反是追捕王略嫌氣悶，逗他說幾句笑話。一上午趕了百多里路，來到個小集，挑家乾淨的酒樓吃飯。
　　小弦想起在涪陵三香閣的情景，一心要讓追捕王多破費些銀子，搶過菜單只挑最貴的點。追捕王一瞪眼：「這許多菜你吃得完麼？」小弦擠擠眼睛：「我趕了半天的路，肚子太餓了，能吃好多好多。」
　　追捕王不願多生事端，不再多言，好在這集鎮不大，酒樓中亦沒有多少山珍海味，倒也花不了幾兩銀子。一時擺了滿桌的菜餚，追捕王每樣菜只是淺嘗輒止，小弦卻是狼吞虎嚥，著實吃了不少，撫著肚皮滿意一笑：「現在舒服多了。」追捕王道：「吃飽了那就走吧。」
　　小弦一皺眉頭，捂著肚子叫道：「哎呀，吃太多了，我去……嘻嘻，梁大叔要不要一起去？」追捕王冷眼望著小弦：「快去快回。」
　　小弦連聲答應，一溜煙往茅廁跑去。眼見追捕王並不跟來，心頭得意：此時不走，更待何時？
　　他一早就計劃好，到了茅房中看裡面無人，先脫下外衣捲成一團，藏在懷巾，只穿著裌襖，又抬手解開髮髻，解到一半忽又止住：如此披頭散髮反而太過顯眼。當下，他再從牆上抓一把牆灰捏在手心中，只可恨現在已快入冬，不能找頂草帽戴在頭上。打扮好後，他小心翼翼走出茅房，從酒樓後門繞出，來到街上。
　　小弦知道追捕王就算一時半會兒找不到自己，也決不肯罷休，這小鎮不大，遲早會被他發現。所以並不急於找個藏身之地，而是在人群中左顧右盼，忽然眼睛一亮，看到了他要找的目標……
　　幾個十餘歲的小孩子正在一旁玩陀螺，冷不防見小弦衝來，一把搶著陀螺就跑。幾個小孩大呼小叫，緊追小弦而去。小弦並不跑遠，如捉迷藏般繞了幾個圈子，等跑得全身發汗，再用手一抹，把手中牆灰抹在臉上。停下腳步，對那兒個孩子叫道：「我們一起玩好不好？」
　　「你是誰啊，我們又不認識你。」一個孩子揮揮小拳頭，氣呼呼地道。小弦一笑：「我叫小龍，也很喜歡玩陀螺，卻怎麼也不能像你們一樣玩得那麼好，教教我吧。」他以已心度人，知道小孩子最喜被同齡人崇拜，以往在清水鎮玩陀螺時，若有小孩子這樣對他說，他必是洋洋得意地點頭應允。此法果然奏效，那幾個小孩子也不再計較小弦方才強搶陀螺的「惡行」，一板一眼地教起他來。
　　小弦心頭得意，幾個孩子在街邊圍著陀螺大呼小叫，這情形實在太過平常，就算追捕王看見了，也不會放在心上，何況自己除下外衣，又把臉塗得一塌糊塗，一副玩得忘形的模樣，追捕王豈會料到逃走的人會在自己眼皮底如此放肆？按下面的計劃自己應與這幾個小孩子套套交情，最好能去某家住一晚上……剛想到這裡眼角已瞅見追捕王瘦削的身影，連忙低下頭看著旋轉不休的陀螺，壓住嗓子叫好。
　　突然，一雙大腳出現在陀螺邊，就此定住不動。小弦心頭一跳，只聽到追捕王渾若無事的聲音在耳邊響起：「我們該走了，你若喜歡玩陀螺，我去京師流星堂專門給你定做一個。」小弦心裡大罵，抬起頭裝出興高采烈的樣子：「好啊好啊，梁叔叔說話算話，騙人是小狗。」看他的表情，彷彿一早就知道，梁辰會找到自己一般。
　　追捕王冷哼一聲，提步前行。小弦無奈，垂頭喪氣地跟著他，猶聽那群小孩子高叫：「小龍要走啦，下次再來玩哦……」
　　小弦加快步伐與追捕王並肩而行，偷眼看追捕王的臉色，自嘲一笑，喃喃道：「好久不玩陀螺了，一可累死我了，熱得把衣服都脫了。」追捕王不置可否地呵呵一笑：「玩得很開心吧，竟然連名字都改了。」
　　小弦臉上一紅，本還想分辯說對那些鄉村孩子無須報上真名，卻知道實在太過牽強，心中一橫，跑前兩步，翹起小屁股：「你打吧。」
　　追捕王一愣，本來確是想狠狠教訓小弦一下，可看他負荊請罪的樣子，反倒樂了：「這次先記下，若下次再犯，決不輕饒。」
　　小弦咬牙道：「既然約法三章，就不能更改。想當年漢高祖入關時……」追捕工懶得聽他囉嗦，不輕不重地拍了他屁股一下：「這樣你可滿意了？」小弦直起身來，揉揉屁股：「還好，不是很疼。現在我們兩不相欠了。」
　　追捕王大是後悔，早知如此，還不如給他一下重的，免得他沒記性，只得以言語亡羊補牢，冷冷道：「你也不想想我是誰，多少江洋大盜都逃不出我的利眼，何況你這小鬼。」小弦沮喪至極，心想可不能讓你威風，揚臉問道：「聽說梁叔叔有兩個人一直追不到，不知誰有那麼大本事？」
　　追捕王面色不變：「一個是蟲大師之徒墨留自，一個是靜塵齋紅袖裁紗。」小弦喜道：「墨留白可就是蟲大師琴棋書畫四大弟子中的畫麼？」他聽到與蟲大師有關的人物，實是喜不自禁，醒悟到可能會激怒追捕王，用手掩住嘴巴。
　　追捕王豈會與小弦一般見識，淡淡道：「你這小鬼倒知道不少武林人物，正是他。」小弦很想追問墨留白是如何脫出追捕王跟蹤，終於不敢，喃喃念道：「靜塵齋的紅袖裁紗，這名字好怪，難道是個女子？」追捕王低低歎了一聲，隨口答道：「靜塵齋中自然都是尼姑。」小弦注意到追捕王的神情頗有些不自然，心想他必是吃了大虧，頗覺快意，暗暗記下紅袖裁紗這名字。
　　當晚來到靈州城住下，小弦心知追捕王的跟蹤術天下無雙，縱是借尿遁，亦難逃過他那一雙利眼，卻又實不甘心。眼見離京師越來越近，想逃走的念頭卻越來越強。倒不僅僅是為了不讓泰親王利用自己對付林青，而是好勝之心大起，既然墨留白與那個紅袖裁紗都能從追捕王眼皮底下脫身，就說明他的跟蹤術仍然有隙可尋，自己末必不能做到，反正大不了被他打一下屁股，忍一下痛也就過去了。
　　一路上小弦苦思：雖然林青留在自己體內的那股真氣尚在，但比武功，自己無論如何也勝不過追捕王，自己有什麼長處是他難以應付的呢？想想自己所學的本事：《天命寶典》說服不了追捕王；《鑄兵神錄》亦派不上用場；弈天訣加上陰陽推骨術縱然能提前判斷追捕王的動作，卻又無力抵擋；讓他和自己下一盤棋賭勝亦是癡人說夢……忽然靈機一動，已有了對策！
　　吃完晚飯，小弦打個飽隔，怯生生道：「梁叔叔，好悶啊，我看這靈州城不小，能不能去城裡玩？」追捕王抬眼望來：「你又想耍什麼花樣？」
　　小弦連連搖手：「我屁股還隱隱作痛呢，怎麼敢玩花樣？何況我一個小孩子怎麼逃得過你的眼睛。」追捕王生出警惕：「你這小鬼怎麼會大拍我馬屁，定是想出了什麼鬼點子。」他這一說倒給小弦提個醒，心想下次有什麼計劃，一定要不動聲色，免得從神情上露出破綻。
　　卻聽追捕王柔聲道：「好吧，叔叔累了就不陪你了，你自個去轉轉吧，記得認清道路，不要迷路。」小弦料不到追捕王不但答應了自己的要求，竟然還讓自己一單獨出門，喜出望外。可轉念一想，追捕王多半會暗地跟蹤自己，今天恐怕是不能完成自己的「大計」了，面上努力裝出無所謂的樣子：「既然叔叔不去，那我也不一去了。」追捕王道：「不必因我壞了興致，你還是去玩一會兒吧。」
　　小弦半信半疑地出了客棧，在街上走走停停，不時突然回首張望，希望能發現追捕王的影子，至少可以譏諷他兩句，卻一直未如願，心想莫非追捕王真的對自己斷了疑心？
　　逛了半個時辰，小弦終於按捺不住，閃身進入一家藥鋪，掏出懷中的銀子：「我要半斤巴豆！嗯，還要些冰糖、蕪花與柑皮……」原來他想到黑二曾提過吃了巴豆會令人大瀉不止，渾身乏力，若能給追捕王服上一劑，自己再逃跑可就方便了許多。
　　店家吃了一驚：「你為何要那麼多的巴豆？」小弦編個謊話：「我家裡的小馬病了，爹爹說是……便秘，買些巴豆給它治治。」店家笑道：「原來是馬兒腹脹，只需要兩三錢便是，何用得著半斤？」原來小弦從未見過巴豆，只當是如平日吃的蠶豆一般，開口就要半斤。
　　小弦臉上一紅，又怕追捕王武功高強，巴豆份量不夠：「我家有三匹馬兒都病了，那就買七錢吧。」他想到追捕王縱是神通廣大，吃下三倍於馬兒份量的巴豆，不怕他不變成軟腳蝦。
　　稱好藥物，小弦又讓店家將巴豆、冰糖、蕪花、柑皮一併研磨成細細的粉末，小心包好放在懷裡，哼著小曲往客棧而去。路上見到有賣蓮子羹的，聞起來十分香甜，心想追捕王對自己還不算太壞，至少打屁股時手下留情，便買下兩碗，回到房中。
　　待回到客棧，追捕王從床上探出頭來：「你回來了。」小弦看追捕王早已歇息，並未跟蹤，暗笑自己疑神疑鬼，拿出蓮子羹：「梁大叔吃點宵夜吧。」「嘿嘿，你這小鬼倒是有心。」追捕王也不客氣，「先擺在桌上吧，待我明早起床後再吃。」
　　小弦只覺追捕王笑聲古怪，卻也未曾多想：「快起來快起來，涼了就不好吃了。」他把兩碗蓮子羹放在桌上，貓腰瞇眼：「這碗多一些，給梁大叔吃，這碗少一些，就是我的啦！」話音未落，耳根一痛，已被追捕王一把揪住。」
　　小弦大駭道：「做什麼？」追捕王冷笑：「你知道我最恨什麼人？」小弦不明所以，捂耳大叫：「我管你恨什麼人，為何拿我出氣？」
　　追捕王寒聲道：「我最恨的，就是那些下藥害人的小賊，必會讓他自食其果！」他右手端起那碗份量稍多的蓮子羹，左手卡在小弦喉嚨上，微一用勁。小弦不由自主張開嘴，一碗蓮子羹已囫圇滑落腹中。
　　追捕王鬆開手，小弦捂喉大跳，幸好天氣寒冷，蓮子羹已不再燙口，但被幾顆蓮子卡在喉間，不停乾嘔，卻吐不出來。追捕王越看越氣，又一把拽過小弦，打橫放在膝上，動手脫他褲子。
　　小弦大驚：「你要做什麼？咳咳……」他一口嗆住，涕淚狂流，狼狽萬分。追捕王怒喝道：「竟然想用巴豆害我，今日非給你一個教訓不可。」
　　小弦這才恍然大悟。追捕王確實跟蹤了自己，當街買巴豆的情景全都落在他眼中，只是這碗蓮子羹中並未下藥，當真是冤枉透頂。一他正猶豫著是否應該說出真相，忽覺屁股一涼，褲子已被脫了下來，當下拚命掙扎：「你一要打就直接打好了，為什麼要脫褲子……」他羞慚交加，正要奮力回頭吐出口水，「啪啪啪」的幾聲脆響，小屁股上己是一陣火辣。
　　追捕王輕身功夫極高，眼力又好，跟蹤小弦自然能不被他發覺，直看到也入藥房買藥，遠遠瞅見店家拿藥的櫃子上寫著「巴豆」二字，如何不明白小弦的用意。他心頭火起，先趕回客棧，本想裝睡看小弦如何行動，誰知小弦卻拿回兩碗蓮子羹，便理所當然地認定其中已下了巴豆，又見他還裝出一副「關心」自己的樣子，笑嘻嘻地說把份量多的一碗給自己吃，若非知曉內情，中了毒手豈不還要感激他？
　　追捕王越想越是氣不打一處來，再不治治這個「陰險」的小鬼，只怕下次碗裡放的就是砒霜了。當即先逼小弦喝下那碗「巴豆羹」，再脫下他的褲子，連打了十幾掌方才收手。梁辰雖未用真力，但心頭憤怒，出手亦不輕，十餘掌下去，小弦的屁股上指印縱橫，高高腫起，渾如小丘。
　　小弦起初還嘶聲大叫，漸漸不出聲了。追捕王只道他疼昏了，把他翻過臉來，卻見小弦大睜著雙眼望著自己，目光出乎意料的篤定，一字一句道：「士可殺不可辱，此仇不報非君子。」在小弦的心目中，冤枉打十餘下也還罷了，被脫下褲子，當真是奇恥大辱，這一刻真是恨透了追捕王。
　　追捕王冷然道：「我們約法三章，你給我下藥就是想逃跑，打你也是應該。」小弦恨恨道：「就算如此，說好逃一次打一下，可你剛才一共打了我十七下，還倒欠我十六巴掌！」
　　饒是追捕王怒火中燒，也不由被小弦逗笑了。想到剛才那一刻，他竟然還能數著自己打了多少下，倒也佩服他的硬氣，放軟口氣半開玩笑道：「也罷，假若以後你是我追捕的犯人，我便饒你十六次。」小弦怒道：「才不要你饒，總有一天，我會連本帶利讓你還給我！哎喲……」他終是忍不住疼痛，慘呼出聲。追捕王哈哈大笑：「你若有那本事，我就等著，而且決不再事後報復。」
　　小弦也不說話，只是死死望著追捕王，噴火的目光幾乎要將他吃下肚去。看著小弦鎮定中隱現殺氣的神情，追捕王莫名的心頭一悸：此子若真是明將軍的剋星，只怕日後真有這樣的本事也說不定。旋即抬手把小弦從膝上扶起。
　　小弦忙不迭地穿上褲子，摩擦到傷處，只覺屁股上火燒火燎，似萬針插刺，好不容易費力穿好褲子，勉強站直身體，又痛呼一聲彎下腰去，「啪」的一聲，一物從他懷裡掉了出來。
　　追捕王面色一變，從地上撿起那物，卻是一本薄薄的書冊，封面上四個燙金的大字：天命寶典！小弦驚呼：「還給我。」欲去搶奪，屁股上又傳來一陣鑽心的疼痛，只得停住不動。
　　追捕王聽說過《天命寶典》與明將軍的流轉神功是昊空門並列的兩大絕學，雖與武功無關，卻是道學極典，據說有洞悉天機之能。他自重身份，強壓貪念，將《天命寶典》穩穩放在小弦手心裡：「我梁辰豈會貪你這小鬼的東西？」心中卻是一凜，至少林青說小弦乃是昊空門前輩全力打造之才並非虛言，一時竟也生出一絲天機難測的惶惑之感。
　　小弦將《天命寶典》收入懷中。他最忌別人嫌自己小，這一路上不知聽追捕王說了多少句「小鬼」，平日也還罷了，此刻被冤枉痛打了一頓，更是氣得發昏，心道：若是不報此仇，就讓我把懷裡這包巴豆全吃下去！想到這包尚未動用的巴豆，心生一計，強忍痛苦，捂腹大叫：「哎呀，不好，要拉褲子了。」說著一瘸一拐地往門外飛奔而去，追捕王嘿嘿冷笑：「自作孽，不可活。
　　小弦跑進茅房，捂著屁股直吸冷氣，手探人懷，摸著那包巴豆粉，咬牙切齒道：「這一包東西，遲早會讓你吃下去！」他故意裝出吃下巴豆的樣子，就是要讓追捕王失去戒心。按一般人的想法，自己吃了大虧後，必然會另想辦法，不會再用藥物，他卻偏偏要讓追捕王重新栽在這巴豆上！
　　這一晚小弦輾轉反側，睡得極不安穩。偶爾清醒過來，又掙扎下床裝作去茅房，當真是苦不堪言。追捕王亦覺自己出手太重，只是礙於面子不肯向小弦道歉，何況亦自覺並無錯處，有幾次見小弦實在辛苦，開口說扶他去茅房，可小弦全不理睬，也只好一歎作罷。
　　第二日，小弦賴著不肯起床，追捕王知他屁股疼痛，加之「巴豆」作怪，亦不逼他趕路，反是主動將飯菜端到床前。小弦也不道謝，有飯就吃，無事就睡，不時裝作腹痛，去一下茅房，心裡卻是想著捉弄追捕王的方法。
　　直到了晚上，小弦方覺屁股疼痛稍減，料想一日後巴豆效力已過，不再裝模作樣，熟睡一夜，總算恢復了元氣。
　　※※※
　　第三日清晨，追捕王重新帶著小弦上路。他雖是名動天下的御捕，對江湖上的各種毒藥都略有瞭解，卻對似毒似藥、有利有弊的巴豆毫無研究，僅知吃了巴豆後會腹瀉不止、乏力數日，食下後的具體症狀則知之不詳。見小弦一日便好，還當他下的份量不重，全無疑心。一路上兩人皆默然不語，低頭趕路，小弦固然是賭氣，追捕王亦覺餘怒未消，心道就算多打你這小鬼幾下，但堂堂追捕王給你端茶送飯，莫非還嫌不夠麼？
　　待來到一片山林中，小弦忽叫一聲：「等一下。」他走到一裸大樹前，默立半晌，又自顧自朝前走去。
　　追捕王心頭奇怪，強忍著不去問他，走了一會兒，小弦又是高叫：「停！」如同剛才一般，在一棵樹前靜立良久，然後繼續行路。
　　如此三番五次，追捕王疑心大起，喝道：「你鬼鬼祟祟又想做什麼？」
　　小弦白他一眼，揉揉屁股欲欲言又止。追捕王以為他怕自己再打，放緩口氣，柔聲道：「有什麼事就告訴叔叔，只要你乖乖的，我豈會胡亂打你？」小弦道：「那你先要答應我一件事。」
　　追捕王點頭：「你先說出來，凡事都好商量。」小弦道：「我去那邊林子一會兒，你不許跟著我，也不許偷看。」
　　追捕王沉聲道：「你到底想做什麼？」小弦垂下頭：「你先答應我，等我回來就告訴你，我去做什麼了。不用多久，半灶香的工夫。」
　　追捕王實不知小弦又有什麼念頭，眼望山林，料他也逃不了：「好，我答應你。」小弦一臉肅容：「騙我是小狗？」追捕王這次答應得爽快：「我決不跟蹤，也決不偷看，你放心去吧。」
　　小弦臉上喜色一現，旋即收起，苦笑著慢慢走入密林深處。
　　追捕王果然站在原地不動，等了一會兒一也不見動靜，回想剛才小弦的神情，大覺蹊蹺，叫一聲：「小弦，你好了麼？」小弦的聲音遙遙傳來：「還有一會兒，馬上就來。」
　　又是良久無聲，追捕王略有些不耐：「半炷香早過了，我數十聲，你再不回來就去找你了。」小弦的聲音傳來，似乎頗為惶急：「你不要過來，我就快好了。」
　　追捕王心中起疑，大聲數數：「十、九、八……二、一！我來了。」他騰身往小弦的方向衝去，有意要看看小弦在做什麼，身法極快，眨眼即至，卻見小弦慌慌張張從樹林中跑出，口中還嘮叨不休：「好了好了，你這個人真是性急。」追捕王眼利，已瞅見他指縫中全是泥土：「你做什麼了？」
　　小弦一面往前走，一面結結巴巴道：「我……我們快走吧，路上我再慢慢告訴你。」追捕王冷笑一聲，他循聲辨位，早已判斷出小弦現身的地點並非剛才發聲的方位，直朝深處走去，來到林中，遊目四顧。
　　小弦將追捕王往林外拉：「你來這裡幹什麼，快走吧。」他望一眼左方五步外的一棵大樹，又急忙別開頭去。追捕王將小弦的神情看在眼裡，直直朝那棵大樹走去，凝神細看，立刻瞧出那大樹上有泥封的痕跡，上前用手一抹，泥沙簌簌而下，露出一個洞口。
　　「不要……」小弦大叫，神情緊張。
　　追捕王抬手虛指小弦，臉色陰沉：「站在那裡不要動，不許開口，」小弦似是十分害怕，果然不敢動彈，小嘴緊閉。
　　追捕王心裡更是好奇，暗運神功，逆運真氣，使一個吸字訣，驀然提掌，洞底一物已被他吸在掌中，當下哈哈大笑：「你這點小把戲，豈能瞞過我？」只覺那物被一片大樹葉包裹著，因他掌中吸力極大，樹葉已碎，那物正撞在口手心裡，觸手極軟微溫，且頗有黏度。
　　他自言自語道：「奇怪，這是什麼東西？」他話音未落，一股臭氣直衝鼻端。追捕王驀然怔住，已想到一件極可怕的事情，右手放在樹洞裡，幾乎沒有勇氣拿出來！
　　小弦再也忍不住，捂著肚子在地上打滾，原來他剛才渾身顫抖並非因為害怕，而是在強忍笑意。他一面笑，一面還頗委屈地道：「不要怪我，實在是忍不住了……哈哈。」
　　追捕王出道至今，從未受過這等侮辱，何況剛才一意取物，掌中吸力十足，那團「可怕的東西」此刻正結結實實虱在掌心，又是狂怒又又是噁心，若非尚存一絲理智，小弦就算有十條性命，也必會被他斃於掌下。
　　小弦笑得滿頭大汗，看到追捕王的神情可怖，心頭亦有些發虛，勉強收住笑聲：「我又不是故意的，本想在路上慢慢告訴你，可你非要自己來取，還不讓我提醒你……」他說到這裡，幾乎又要笑出聲來，苦苦忍住。
　　追捕王怔愣半響，忽放聲大笑起來：「好小子，真有你的。這一次我梁辰輸得心服口服，絕無話說。」他從樹洞中提起手掌，實不忍看那「慘況」，瞇起眼閉住呼吸去找水源淨手。
　　他當然知道小弦不但是「故意」，而且是算準了自己必會來看，面上做戲的天分也還罷了，更能將自己的心理與應變揣摩到十足，這份填密的心思縱是精於算計的成年人亦遠遠不及，何況只是一個十一二歲的少年……
　　此刻他對林青的話已是確信無疑。假以時日，小弦不但足可成為明將軍的剋星，天底下任何人只怕都難以望其項背！
　　小弦總算出了一口惡氣，只道必會挨一頓痛揍，誰知追捕王回來後僅淡淡說了聲：「走吧。」再無多餘的言語。小弦心頭忐忑，不知追捕王會想什麼方法報復自己，乖乖跟著他，大氣也不敢出。
　　走了幾里路，忽聽追捕王長歎一聲：「我前晚的話能否不算？」小弦奇道：「你前晚說了什麼？」
　　「前晚我曾說，可以饒你十六次，現在我改變主意了。」追捕王一字一句道，「如果你日後是我的敵人，一旦落在我的手裡，決不留活口！」
　　這句話聽得小弦膽戰心驚，心底深處卻有一種藐脫天下的自豪與驕傲感，層層翻湧而起。
　　

第八章 宿敵初逢
　　再行兩天，這日下午兩人到達一個名為潘鎮的小城。追捕王帶著小弦到一家酒樓中，叫一壺茶，幾碟小菜，慢慢品茶吃菜，狀極悠然。
　　小弦奇道：「現在才是申時初，根本不到用飯的時候，為什麼突然不走了？」追捕王淡淡道：「再往北行五里，就到京師了。」
　　小弦一驚，原以為遠在天邊的京城居然就已近在眼前。追捕王經過那日在樹林中的「暗算」後，雖沒有找小弦的麻煩，但這兩天裡處處小心提防，根本找不到下藥的機會，難道就這樣被他「押」往京師麼？縱然能平安見到林青，亦是灰頭土臉、毫無面子。他口中道：「你答應我，一到京師就去找林叔叔，可不能說話不算數。」追捕王點點頭：「我答應過的話，必會做到。」
　　想到馬上就可以見到林青，小弦心癢難耐：「那我們快走吧。」
　　追捕王低聲歎道：「你可知許驚弦如今已是京師中的風雲人物，人人欲得之而後快。你若是就這般入京，只怕還不等見到暗器王，就被人撕成幾塊了。」若是以往，追捕王定會對小弦以「小鬼」相稱，並且伴著一絲不屑的冷笑，但經過上次「樹洞取物」的教訓，他心下對小弦卻大大尊敬起來，甚至內心深處還有一絲莫名畏懼，所以用他的大名「許驚弦」相稱。
　　小弦驚喜交集，只當追捕王諷刺自己：「梁大叔不要笑話我。」
　　追捕王一笑不語，他所說的確是實情，但現在還不到對小弦攤牌的時候，須得想個方法先通知泰親王，神不知鬼不覺地把小弦藏在京師郊外某處，既免得引起京師各勢力的懷疑，亦不必違背自己的誓言。只不過小弦古靈精怪，不敢稍離他半步，實是分身乏術。所以先到這個京城郊外的小鎮上，最好能遇見泰親王的手下，替自己通風報信。
　　小弦猜不透追捕王的心思，望著桌上那壺清茶發呆：這或許就是自己下藥的最後機會，但在處處防範的追浦王眼皮底下，又如何能做到？
　　忽聽酒店外一陣喧嘩，一位胖和尚出現在店門口，手中托著一個斗大的缽孟，身後還跟著十餘個衣衫檻褸的叫花子，把店門堵得嚴嚴實實。
　　店小二連忙迎出來：「這位大師有何指教？」胖和尚雙掌合十：「貧僧給施主請安了。」他看樣子三十餘歲的年紀，身軀既高且壯，普通人不過到他胸前，此刻一個人就幾乎堵住了整個店門，卻是一臉謙恭，聲音亦是平和有禮，極慢極穩，若只聞其聲，斷然不會想到竟是從這樣一個魁梧的身體中發出來的。
　　店小二連叫不敢當：「大師是要化緣，還是要做法事？」胖和尚淡然道：「貧僧化酒肉緣。」
　　店小二一呆，從未聽說過不食葷腥的出家人化什麼「酒肉緣」，一時不知如何是好。一旁的店主人頗有見識，瞧出這和尚有些來歷，舉手相請：「呵呵，本店素食酒肉俱全，還請大師堂內坐。」
　　胖和尚搖搖頭：「出家人不便公然破戒。」他說得心平氣和，似乎只要不是「公然」，出家人破戒乃是理所當然、天經地義之事。
　　店主人略略皺眉，吩咐店小二道：「去切兩斤牛肉，再拿一壺好酒來。」他又問胖和尚道，「大師請稍待，卻不知大師如何稱呼？」「名號皆空，施主無須知曉。」胖和尚並不報上法號，又搖搖頭道，「施主太過小氣了。」
　　店小二再也忍不住，開口斥道：「你這和尚武貪心，吃酒吃肉不說，我家掌櫃好心施捨，還要嫌少麼？」「阿三不得對大師無禮。」店主人喝住店小二，又對胖和尚賠笑道：「不知大師要多少酒肉才夠？」他精於世故，早瞧出這胖和尚絕非善類，不敢開罪。
　　胖和尚道：「門外這十幾位皆是深具慧根之人，亦要請施主佈施。」他口中所指「深具慧根」之人，竟就是那十餘個形貌猥瑣的叫花子。
　　店主人無奈，只好又命人多拿三十斤牛肉與一罈好酒來。那店小二在一旁神情不忿，口中猶是嘟囔不休。
　　胖和尚忽望定他：「施主要小心。」店小二沒好氣：「我小心什麼？」胖和尚低聲道：「小心近日有血光之災。」
　　店小二先一怔，兩道眉毛漸漸豎起，微蘊怒意。那店主人連忙喝住他，對胖和尚拱手道：「大師不必與他一般見識。」胖和尚卻只盯住店小二不放：「施主如願破財，就可消災。」
　　店主人以眼色止住幾乎要破口大罵的店小二：「還請大師指點，如何破財如何消災？」胖和尚緩緩伸出右手：「二兩銀子。」他的右手赫然只有二根指頭，食指與無名指俱不見，而且每根指頭都極短極粗，似是被切去了一節。店小二本還要再說，看到這只可怕的右手，面色微變，不敢開口。
　　店主人連忙掏出三兩銀子，賠笑道：「還請大師笑納。」胖和尚卻仍是不依不饒：「破財的應該是他，不是你。」店主人歎道：「大師放心，這三兩銀子必會從他今後的工錢中扣除。」他又一拉店小二，「還不快謝謝大師。」
　　店小二無奈，躬身一禮：「多謝大師指點。」胖和尚微微點頭：「此乃出家人的本分，施主不必客氣。」
　　從頭至尾，他都保持著那不疾不徐的聲調，態度亦是始終如一的謙恭，但在場的每個人都能感覺到他從骨子裡發出的驕狂之氣，似是天下萬物皆不瞧在眼中。堂中食客面面相覷，連說話的聲音都不由放低了三分。
　　送來了牛肉與美酒，胖和尚卻不分給那些叫花子，而是拿起牛肉放在自己手中的大缽裡。說來奇怪，那缽雖然不小，看樣子最多僅能放下十餘斤牛肉，也不知胖和尚用了什麼方法，這邊拍拍那裡按按，竟將三十斤牛肉盡皆放於缽中。然後才伸出只有三隻指頭的右手，輕輕一勾，將一大罈酒挑在小指上，施施然走到酒店外的一堵破牆邊，盤膝坐下，將一大罈酒放在身前，對那些叫花子招呼一聲：「開始吧。」
　　那些叫花子頓時一擁而上，爭搶那一罈酒。只要能搶到一口酒喝，便可從胖和尚手中分得一塊肉，看來是與胖和尚有言在先。胖和尚不急不躁地望著一群乞丐爭酒，渾如講經說法般端然靜坐，面相莊嚴。
　　小弦看完這一幕，忍不住低聲道：「這和尚倒是有趣，就是化緣時好像太囂張了一點。」
　　追捕王卻是一臉凝重：「無念宗的和尚皆是這個模樣。」他眉頭略略一沉，喃喃道，「暗器王此次入京，天下武林聞風而動，竟然連祁連山的無念宗也來湊熱鬧了。」小弦似有所悟：「嗯，是了。林叔叔與明將軍都是武林中的絕頂高手，誰都想親眼目睹他們的決戰，好增長一些見識。」他轉念想到自己也會參與其中，興奮得手舞足蹈。
　　追捕王一歎不語。京師形勢複雜，派系林立，暗器王與明將軍一戰不但關係著兩人的聲望，諸方勢力亦都想趁此機會擴充實力，獨攬大權，可謂是牽一髮而動全身。或許有些江湖客確是為了一睹暗器工與明將軍的風采而趕赴京師，但更多的只怕是為了「名利」二字，伺機投靠某方勢力，絕非小弦想像的那麼簡單。這道理卻不必對小弦明言了。
　　小弦又問道：「我從未聽說過什麼無念宗，看那店掌櫃一副息事寧人的樣子，莫非很了不得？」追捕王隨口道：「行走江湖，最忌得罪僧尼道等出家之人。那店主人見多識廣，何況那和尚所要不多，何苦生事？」
　　小弦嘻嘻一笑：「我看那胖和尚又喝酒又吃肉，還道是個狠角色。瞧他伸出三個指頭以為要敲詐三百兩銀子，誰知只是區區三兩。恐怕他也頗為心虛，不敢獅子口大張，漫天要價……」
　　「無念宗不信神佛，不守戒律，所以才有『無念』之名。每次『化緣』皆是看人行事。遇見王公貴族，要價成千上萬，若遇見普通百姓，有時不過幾枚銅錢便了事。」追捕王漠然道，「無念九僧各有驚人藝業，卻偏行那詭秘之事，常常借化緣之機勒索百姓，雖然每次皆適可而止，可若不答應他的要求，卻決不肯甘休。記得那年碧寒山莊少莊主娶親，卻有一個癲頭和尚以重塑佛像金身為名，說什麼佛像差一隻右眼，唯有新娘子頭上那顆夜明珠才最有佛緣。先不說那顆夜明珠乃是少莊主贈給新娘的定情之物，只憑碧寒山莊威震陝甘的名頭，又如何肯給他？那癲頭和尚也不動粗，卻在喜堂上坐起禪來，碧寒山莊中一十餘名武功高強的弟子合力也抬不動他。這一坐就是大半天，眼見吉時將過，又不能把他一刀殺了，沖了喜事，無可奈何之下亦只好把那顆夜明珠給了他，親事方纔如期舉行。那名癲頭和尚正是無念宗的三僧談劍。無念宗行事難纏，由此可見一斑。」
　　小弦聽得又是好笑，又是心悸，當真是天下之大無奇不有，遇見這樣不講理的和尚，也只好忍氣吞聲，繼續問道：「他又怎麼把那三十斤牛肉都塞到那……大碗裡？」小弦不識僧人化緣的缽盂，權以「大碗」相稱。
　　追捕王嘿嘿一笑：「無念宗的『須彌芥納功』僅用於一盤牛肉上，倒也算是稀奇。」小弦也不懂什麼叫「須彌芥納」，眼珠一轉：「看來這胖和尚果然很厲害，梁大叔可打得過？」追捕王傲然道：「總不會輕易輸給他。」
　　小弦聽追捕王的語氣，亦無必勝把握，一時計上心來：這胖和尚看來也不是什麼好人，若能讓他與追捕王打一架，自己便有機會渾水摸魚了。他喃喃道：「你不是號稱捕王麼？便由他這般飛揚跋扈，欺負百姓？」
　　追捕王隱隱察覺到小弦的心思，面色一沉，低喝道：「找們有正事在身，豈可不分主次？你若是想惹是生非，我可不饒。」小弦吐吐舌頭，連吃幾顆花生米堵住小嘴。
　　門外那些叫花子分完酒肉，一哄而散。胖和尚鼾聲大作，閉起眼呼呼大睡起來。他說話斯文，鼾聲卻著實配得上那魁梧的身材，滿店皆聞，眾人皆暗暗皺眉，卻無人敢上前理論。
　　追捕王見小弦用手撥弄著碟中的花生米，一顆顆地數，似乎並無藉機生事的念頭，才暗暗放下心來，尋思用什麼方法找人通知泰親王，若是亮出追捕王的名號，自有人通風報信，只歎不能輕易洩露身份，不然人人皆知小弦落在泰親王手裡，豈不麻煩。
　　忽聽小弦歡叫一聲：「哎呀，有只好漂亮的小鳥，我打……」他手一揚，手中一把花生米已脫手飛出。這一擲不但使出了林青教給他的暗器手法，更用上了林青留於體內的那股真氣。
　　追捕王奇道：「哪兒有什麼鳥兒？」卻見小弦擲出的幾顆花生米悠悠穿過酒店大堂，不偏不倚地朝著店門外呼呼大睡的胖和尚頭頂上落去。
　　小弦體內那股真氣雖然已勁道大減，傷人無力，可擲花生米這等小事，卻是準頭力度絲毫不差。以追捕王「相見不歡」的輕功，若是及時跨步，尚有可能後發先至、搶在擊中胖和尚之前截住那兒顆花生米，但萬萬想不到不通武功的小弦竟有這種本事，心想難道他平日都是裝出來迷惑自己的？一時大感愕然，再也不及出手。
　　若是林青見到這場面。只怕更會驚詫不已：按理說真力度體最多只能滯留三五日便散，誰曾想小弦身懷自損經脈、激發潛力的嫁衣神功，更被景成像出指破去丹田後，反令體內經脈對外來真力的容納力大增，所以這道真氣足足在他體內十餘日後尚有這等神通。其中的機緣巧合、變化微妙處，連小弦這個當局者亦渾然不解。
　　眼看那幾顆花生米將要端端正正擊在胖和尚的光頭上，看似沉睡的胖和尚驀然睜開雙眼，鼻中彷彿還殘留著鼾聲，一道若有若無的白汽已從鼻端噴出，正撞在那幾顆小小的花生米上。「啪啪」幾聲輕響，花生米盡數粉碎。胖和尚一躍而起，炯炯目光朝小弦的方向看來。
　　追捕王心頭暗恨，不欲多生事端，正要開口說句場面話，卻見小弦一個箭步擋在自己身前，口中猶大聲道：「男子漢一人做事一人當，這個和尚好厲害，梁大叔不要管我！」
　　追捕王一愣，如何猜不出小弦的心思。奈何周圍食客皆望著自己，若是讓一個小孩子去出面硬扛，這張臉真是沒地方擱了。他望著面色依然沉靜的胖和尚道：「大師不要誤會，小孩子一時頑皮……」小弦卻嘻嘻一笑，對著追捕王耳邊道：「梁大叔教的本事果然好使，一擊就中。」他的聲音不大不小，足令滿堂食客聽得清清楚楚，更遑論那身負絕世武功的胖和尚。
　　追捕王氣得咬牙切齒，眾目睽睽之下又不能痛打小弦一頓，若是與這樣一個黃口小兒分辯真相，豈不顯得怕了那胖和尚。他尚未想好對策，只見那胖和尚的目光已從小弦身上移向自己。
　　胖和尚眼中精光一閃，顯是發現追捕王絕非庸手，卻仍是雙掌合十，淡然道：「阿彌托佛，施主請佈施。」他左手托缽，緩緩抬起那只僅餘三指的右手。
　　無念宗一向是看人行事，既要索取足夠的代價，亦不會令對方太過難堪，所以對那店小二僅要三兩銀子作罷。如今估計追捕王並不好惹，不免猶豫，應當報出三十兩還是三百兩的價格……
　　小弦聽到胖和尚這一句「施主請佈施」，已知妙計得逞。退到桌邊坐下，忽閃著大眼睛望著追捕王，似是委屈，又似是得意，口中猶道：「大師不要生氣，我們有的是銀子。破財消災就是了，三百兩也成。」胖和尚被小弦搶先把話說了出來，右手悻悻停在空中：「便如這位小施主所言吧。」
　　追捕王目光一沉：「你是談舞還是談歌？」胖和尚被追捕王一語道破來歷，面色如常，仍是那彬彬有禮的神情，站定於酒店門口，並不入內：「小僧談歌，請問施主高姓大名？」無念宗九僧的法號皆以「談」字當頭，這位胖和尚正是七弟子談歌。
　　追捕王心知自己絕無可能給他奉上三百兩銀子，如今騎虎難下，此事已無善了，偏偏又不能報上姓名，震退談歌，倒不如速戰速決，免得小弦乘機又弄出什麼花樣。他身為捕快，亦不必遵循什麼武林規矩，驀然跨出兩步，瞬間到了談歌身前三尺，右掌疾出，往那大缽上按去。
　　談歌見到追捕王靈動無比的輕功，已知遇上勁敵，微退半步，大缽一旋，罩往追捕王右掌，右手三指斜插追捕王的雙目與眉心，僧袍下左腿已無聲無息地踢向追捕王下陰。無念宗講求隱忍不發，出手必傷敵，這一招「足卷珠簾」乃是無念宗的不傳秘學，端的狠毒。
　　知談歌身形才動，小弦已大叫一聲：「小心他的左腿。」談歌一愣，這一腿便不敢踢出去。追捕王早看破談歌此招，卻料不到小弦會幫著自己，心中疑慮稍減：原來這孩子雖然鬧事，卻還是與自己一致對外的……他右掌陷入缽中，只覺被一股大力吸住，不假思索反掌劃出。談歌本就略失先機，變招不及，追捕王反掌擊在缽沿上，才知這看似無奇的大缽竟是鐵鑄。
　　「啪」的一聲，這一下是兩人內力硬碰，全無取巧餘地。談歌踉蹌著退開三步，顯然內力比起追捕王來差了不止一籌。
　　追捕王身法猶如鬼魅，電閃而至，左肘橫擊前胸，右掌畫了個圓弧，襲向談歌右肩。談歌口中大喝一聲，左手拋缽撞向追捕王襲來的左肘，右指駢如劍戟，逕刺對方右肘曲池穴，同時右膝無聲無息地頂向他小腹，誰知又聽到小弦叫道：「右腳又來了。」談歌心中俱意大生，右膝再收，才一欲動念變招，追捕王肘壓鐵缽，已撞至胸前……
　　一聲悶響，兩人身形分開。談歌騰身而起，口噴鮮血，疾速朝外掠出：「施主近日必有血光之災，還請好自為之……」他縱是重傷嘔血而退，聲調仍是那般悠然。追捕王也不追趕，望著談歌逸去的方向，歎一口氣：「小弟在京師靜候談歌大師。」
　　小弦瞧得眼花繚亂，他本意想先叫破談歌的招式，到關鍵時再故意說錯，好讓追捕王吃個大虧。誰知追捕王武功如此強橫，兩招便迫退這不可一世的胖和尚，暗悔自己不應該急於開口。
　　追捕王返身回到酒店中，他雖不懼談歌的報復，但沒來由得罪死纏不休的無念宗，心頭氣惱，惡狠狠望著小弦這個肇事者，若非礙與旁人眼光，必是揪過來痛打一頓。
　　小弦反應敏捷，當先鼓起掌來：「大叔神功蓋世，為民除害，佩服佩服。」那些食客大多對談歌的行為敢怒不敢言，此時亦一併鼓掌而賀。店小二剛才吃了談歌的暗虧，巴掌拍得尤其響亮。
　　追捕王縱是見慣了這等場面，亦不免有些飄飄然。他對眾人拱手為謝。又見小弦並未趁機逃跑，反是眼露怯意，轉過身去指指小屁股，一副甘願受罰的樣子。梁辰想到他剛才畢竟出言幫了自己，微微一笑，坐回原位。
　　小弦雙手捧茶遞上：「梁大叔你好厲害。」這一句倒確是肺腑之言，他事先絕未想到追捕王會如此輕易就打發了談歌。
　　追捕王哈哈大笑，舉杯一飲而盡：「現在你知道我打你屁股的時候，手下留情了吧。」小弦連連點頭，忙不迭再給他斟滿茶杯。追捕王心情極好，只覺得這杯茶亦甘甜如怡，連飲幾杯，又想到剛才小弦擲花生米的手法：「瞧不出你這小鬼，還有點本事。」小弦笑道：「比起大叔來，可差得遠了。」
　　追捕王不再追究，心想露了行跡，還是早早離開此地為妙，當下叫來店小二付賬。店主人口稱「大俠」，堅辭不收。追捕王平日大多都是在窮山惡水中追捕逃犯，難得有這等做「大俠」風光的機會，自不肯落下白吃白喝的口實，爭論一會兒，強行留下二兩銀子，起身欲離，忽覺腹中微微一痛，一股濁氣直沉下陰，幾欲奪路而出。追捕王這一驚實在非同小可，若是在大庭廣眾下當場放出一個響屁，豈不大大玷污了「大俠」的名頭。他手按灑桌，疾運十成功力，方才令這股氣緩緩散出。
　　小弦看到追捕王臉上的古怪表情，忽手指門外驚叫：「哎呀，那個胖和尚又回來了？」眾人齊齊回頭去看，哪有半個人影？一失神間，小弦已一溜煙往門口跑去。追捕王喝道：「你又想做什麼？」剛要去追，腹中又是一陣絞痛，直到此刻，方驚覺又中了這小鬼的毒手，大怒道：「你莫跑！」
　　追捕王氣沉丹田，運功欲壓住那一股翻騰之氣，奈何畢竟是血肉之軀，這等情形下全然無力控制，縱是身負絕世武功，此刻亦身不由己，才奔出兩步，下腹如墜千斤，望著店主人口唇蠕動，臉上漲得通紅。
　　店主人不明所以：「不知大俠有何吩咐？」追捕王苦忍良久，終於逼出一聲大叫：「茅房在哪裡？」
　　眾人面面相覷，只覺這位「大俠」的行徑當真是鬼神莫測，勢難預料。
　　※※※
　　小弦一路狂奔，回憶起追捕王剛才哭笑不得的神情，越想越是好笑。剛才趁追捕王與談歌動手過招之際，他已將那一包巴豆粉盡數放於茶壺中，眾人都留神看兩人相鬥，竟是誰也沒發現。
　　後來，追捕王大勝而回，得意洋洋，如何能想到桌上這壺茶中已被小弦做了手腳，當時他連飲數杯「巴豆茶」，加上經過一番劇鬥，氣血翻騰，藥力散發得極快，終被小弦趁機逃走。
　　小弦只恐追捕王神功驚人，一會兒便將追來，慌不擇路，只挑僻靜處走。不多時已出了鎮子，眼見不遠處有座小山，心想追捕王必會以為自己直奔京城而去，不如先到山中躲起來，再慢慢伺機入京，當下更不遲疑，往小山中跑去。
　　小山不高，少有人至，雖並無上山的小路，但樹林密佈，足可供人攀爬。小弦手足並用，一口氣爬到半山腰，喘著粗氣坐下休息。回頭卻看到自己這一路上山，留下了不少痕跡，以追捕王的跟蹤術，縱是腹痛，幾日後也必能循跡找到自己，不知要用什麼方法才好。若是下一場大雪，倒可掩去足印，但看看天穹中晴空萬里，一時也沒有要下雪的跡象，大覺頭疼。
　　小弦找來一根枯枝，欲拂亂自己留下的腳印，卻弄得地面上亂七八糟，愈加顯眼，只好作罷。他心中暗悔，當初沒有跟愚大師學一些機關消息學，若能在此布下什麼奇門八卦的陣法，再設幾處機關埋伏，就算不能讓追捕王著了道兒，至少也可延緩他的追蹤。
　　山中積雪未化，小弦手上沾了不少雪水，凍得通紅，加之滿身大汗，一陣凜冽的山風襲來，不由打個哆嗦，抱頭縮足，到底人小體弱，終耐不住寒冷，起身四顧，想先找個山洞避寒，再作打算。
　　小弦極目遠望一會兒，週遭地勢盡收眼底，卻也未發現什麼山洞，只好悻悻然原地小跑，藉以驅寒。他忽微微一愣，覺出一絲不對勁來，仔細想想，出剛才眼中彷彿瞧見了一片青色，抬頭再望，果然在斜前方一處小山谷中片綠林。若是一般人，縱然見到此景亦會錯過，但小弦受《天命寶典》的影響，對世間萬物變化極為敏感，心想冬季已至，滿山皆是黃葉枯林，何以那片獨青？當下小弦往那片林地走去。
　　走了半灶香工夫，已入那片山谷，果然不但綠葉滿樹，翠然如春，腳下亦是青草覆地，野菌叢生，山風吹面也不覺寒冷。小弦大奇，實不明白，何以會在寒冬臘月間有這般豐草常青的地方。
　　谷中並無半個人影，小弦悠悠穿過林子，其後卻是一片空地。但見幽泉自山縫間湧出，滴答而下，玲瓏有聲，泉水匯成一泓井口大的小潭，潭面上水汽橫生，恍若一幅明麗的畫卷。
　　小弦驚得大張嘴巴，疑似來到了仙境洞府。猶豫良久，方才敢踏前一步，心裡忽泛起一種奇怪的感覺：這裡恐怕是什麼山精花妖的住所，最好還是不要擅闖，以免惹來禍端。這感覺來得如此突兀，又是那般不容置疑，就如有人在他耳邊明白無誤地說著什麼……
　　小弦定定神，甩甩頭，暗笑自己胡思亂想。再往前走幾步，看得更加清楚。那潭上的水汽乃是從水面上蒸騰而出，又感覺到一股暖意迎而而來，原來這裡竟是一眼溫泉。
　　水流沖刷著山壁，不時有小石子落下，擊在潭中，蕩起一層細碎的漣漪，潭上漂著的青苔浮萍亦因此而蕩漾，宛若被切割的碧玉。
　　小弦大喜，跑到潭邊拍水而戲，只覺觸指暖潤，極為舒服，溫度不冷不熱，恰到好處，若非顧忌追捕王隨時會追來，真想跳下痛痛快決洗個澡。
　　這一剎那，忽又莫名泛起一絲懼意，似乎那水下正藏著什麼噬人的怪物，隨時可能衝出來。小弦不由退開半步，怔怔瞧著那並無異常的潭水，深深吸一口氣，強按雜念，果然再無什麼感應。
　　小弦膽子極大，好勝心又極強，雖知這潭中有古怪，卻偏不信邪。再來到潭邊，垂頭往下看去，卻被水面上的浮萍青苔遮住視線，不見虛實。小弦用手！輕輕撥開青苔，露出一線，驀然怔住……
　　只見潭水清澈，一輪午後的淡日在水中搖曳不定。而在倒映的陽光裡，卻有一雙比泉水更清澈、更深邃的眸子，正眨也不眨地望著小弦。
　　縱然小弦有無數想像，也料不到會乍見這樣一雙不知是人是鬼、如夢如幻的眼睛。他大吃一驚，還未想好應該繼續看個究竟，或是扭頭逃跑。潭水激揚而起，如一張水幕朝他湧來。小弦下意識緊閉雙眼，往後疾退。抬腿欲跑，心口忽然一麻，軟倒在地。
　　恍惚間，只見一人從潭底沖天而起，在空中不停旋轉，一張純白的袍衫悠然裹在身上，動作乾淨利落，姿勢美妙至極，渾如天外飛仙。
　　那人飛落潭邊，小弦僅看到他的側面，但見他身材瘦小，面色白哲，猶如凝脂，最觸目的是那挺直如峰的鼻樑；一頭淋濕的、烏亮濃厚的長髮斜垂肩膀，卻並無柔軟嫵媚之感，而是別有一種健美、灑脫的魅力。他猛一甩頭，發間細碎的水珠漫天飛舞，在陽光下映出七彩，瞧得小弦目眩神迷，心搖意馳，眼前這幕景像他一世也不會忘記。
　　那人緩緩轉過頭來，殺氣滿臉，卻是一個年僅十七八歲、相貌極為俊美的年輕人，望見是個小孩，他微微一怔，而色稍緩，上前解開小弦被封的穴道，沉聲道：「你是誰家的孩子？為何來此？你父親母親呢？」他的聲音纖細柔弱，微含沙啞，若非看到他長袍披身，再聽到他的說話聲音，只憑那一對修長入鬢的鳳目，小弦定會以為他是個女子，雖然穴道被解，仍是怔怔地望著他，說不出半句話來。
　　年輕人洒然一笑，眉頭微沉，似是想到了什麼不可思議的事情。這一笑就如堪破世情般不帶半分煙火氣，那一沉眉卻又似一個悲天憫人的苦行之士，兩種矛盾的表情自然而然地合為一體，令他舉手投足間流露出一種蠱惑人心的力量，直看得小弦目瞪口呆。他平生所見雖有與之類似的人物，但相較之下，林青多了一分殺氣，花嗅香多了一分世故，寧徊風更多了一分陰險，唯有面前此人，方可用道骨仙風四個字來形容。
　　良久，小弦才結結巴巴地問道：「你是神仙麼？難道是鬼？」年輕人眨眨眼睛：「你看我像哪一路的神仙？」小弦一時頭腦發昏，忽覺得他極似童年時看過的一齣戲中人物，呆頭呆腦道：「你，是花木蘭？」
　　年輕人嘴角輕揚，莞爾一笑，柔聲道：「你先告訴我你的名字，我就告訴你我是誰。」小弦本見他模樣俊美，神態間更有一股王者之氣，令人難以接近，但這一笑卻十分俏皮，加之看他年齡只不過大自己五六歲，頓覺距離拉近了許多。
　　小弦穩住心神：「我叫……」他驀然住口，心想知人知面不知心，這裡靠近京師，這神秘的年輕人或許與之有關。追捕王既然說什麼京師中人人欲得自己而後快，可不能輕易洩露身份。他本想編個假名，忽義見年輕人清澈的目光直射而來，宛如刺透了自己心中所想，一時語塞。
　　年輕人也不追問小弦的身份，淡淡道：「你一個人來這裡做什麼？」
　　「我是在無意中來到這裡，你又在潭底做什麼，洗澡麼？」小弦本是無心稚語，那年輕人面上卻又紅了一分，半嗔半怒道：「你看到什麼了？」
　　小弦愣愣道：「我什麼也沒看見啊。」他忽又跳起身來，拉著年輕人往林外走去：「我們快跑吧，有個大壞蛋正在到處找我，若是被他發現可不得了。」年輕人輕輕脫開小弦的手，淡淡道：「他找的是你，我又何必跑？」
　　小弦一想也有道理，他對這年輕人極有好感，雖是有些捨不得，卻怕連累了他：「那好吧，再見。」說罷轉頭往林外跑去。年輕人微一跨步，攔住小弦的去路，似笑非笑道：「我叫宮滌塵。」
　　小弦一呆：「我可沒打算告訴你我的名字。」他喃喃念著這陌生的名字，又覺「滌塵」二字用在他身上真是太合適不過，學著大人的口氣讚了一聲：「宮兄果然好名字。」
　　原來這年輕人正是吐蕃國師蒙泊的大弟子宮滌塵，他來京師半月，結交各方權貴又約好京師各路成名人物五日後在清秋院中相聚。這一日左右無事，便來到京城郊外的潘鎮遊玩，恰恰見到那潭溫泉。他生性好潔，住於清秋院中頗為不便，此刻見周圍無人，一時動心便下潭洗浴，誰知小弦鬼使神差闖到這裡，幾乎被他撞破。
　　宮滌塵行事亦正亦邪，來歷尊貴，從未讓人見過自家身體，一時羞憤交加，若非發現面前只是一個十二三歲的小孩子，早已痛下殺手。他此刻看到小弦裝腔作勢的樣子，忍不住嘻嘻一笑：「你也不必告訴我自己的名字。因為我是神仙，已經猜出來了。」
　　小弦乍見宮滌塵時還當真以為他是神仙，此刻不免半信半疑：「那你說我叫什麼名字？」「你叫楊驚弦，對不對？」看到小弦吃驚的神情，宮滌塵渾若無事地拍拍手，略偏過頭不讓小弦看到他眼中閃現的一絲疑惑，淡淡道：「現在你該相信，我是神仙了吧。」
　　剛才雖在潭底，但早在小弦踏入林地之時宮滌塵就已發覺，當即運起獨門心法「明心慧照」，令來人不敢擅入，誰知小弦竟然不為所惑，他已是一驚，再看到對方竟然只是一個一十二三歲的小孩子，更是大奇。
　　原來蒙泊大國師的「虛空大法」講究識因辨果，最擅長察知對方心態的變化，尋找精神薄弱處而人，往往令敵人不戰而潰。「明心慧照」由其衍生而來，著重影響對方的判斷力，所以小弦剛才在林中會有立刻離開的衝動，最後又生出恐懼的念頭，若非自幼修習《天命寶典》，對這等迷惑精神的異功有一種天生的抵抗力，早已拔腿逃之夭夭了。
　　宮滌塵心思機敏，見這小孩子不懼自己的獨門心法，已推斷出他與昊空門的《天命寶典》有關，再一聯想到這些日子裡京師的傳聞，立刻就猜出了小弦的身份。
　　小弦雖奇怪宮滌塵能叫出自己的名字，但更驚訝於他叫的是「楊驚弦」而非「許驚弦」。他雖從小就用「楊驚弦」這個名字，但自從知道楊默僅是義父許漠洋的化名後就捨之不用，連追捕王亦稱呼自己為「許驚弦」，宮滌塵對這個名字又從何得知？他一時百思難解。
　　宮滌塵見小弦呆怔不語，只當他真以為自己是神仙，微笑道：「你放心吧，有神仙大哥在此，什麼人追你也不必怕。」小弦隨口道：「他可是追捕王梁辰啊。」
　　宮滌塵心思電轉，剎那間已想到泰親王派追捕王帶小弦入京的用意，心想追捕王精擅跟蹤術，倒不能小窺，只怕立刻就能找到這裡來，當下沉吟道：「你又是怎麼逃出來的？」
　　小弦對宮滌塵極有好感，不知不覺把他當作了極信任的人，加之捉弄追捕王乃是他的得意之舉，當即眉飛色舞地將自己一路上與追捕王如何鬥氣，以及如何給他下藥之事細細講來：「他現在吃了巴豆，大概一時半會兒還不會尋來，我們最好先到什麼地方躲一下，只要到了京師，找到我林叔叔之後就什麼也不必怕了。」
　　宮滌塵聽得又是吃驚又是好笑，追捕王身為八方名動之首，多少窮凶極惡的要犯都難逃他的追捕，竟然被這小孩子從手中逃出，還被害得吃下了令人大瀉不止的巴豆，實是令人難以置信，面前這個小孩子決不簡單。但又聽到追捕王自己伸手從樹洞中取出小弦的「暗器」，縱是宮滌塵一向矜持，亦忍不住彎腰捧腹，笑得淚水直流。
　　小弦亦是樂不可支，好不容易收住了笑，眉間又掠上一絲憂色：「那個追捕王武功十分厲害，我可不能連累宮大哥，後會有期。」說完轉身就走。
　　官滌塵也不阻攔，只是不疾不徐地跟著小弦：「你這一聲大哥不能自叫，我就幫你這一回。」小弦吃驚道：「難道你不怕追捕王？」宮滌塵笑道：「追捕王雖然厲害，我卻不放在眼裡。」
　　若是別人說這話，小弦必會嗤之以鼻，但剛才在潭邊乍見宮滌塵實是印象太深，雖知他仍是個凡夫俗子，卻相信他必有過人之能，不禁喜道：「那你能不能幫我去找林叔叔？就是暗器王林青。」他說到林青的名字，忍不住一挺小胸膛，自豪之情流露無遺。
　　宮滌塵想了想，緩緩道：「我不但可以幫你找到暗器王，還可以助你對付明將軍。」小弦驚得雙目圓睜：「我，我與明將軍無冤無仇，為什麼要對付他？我只是要幫林叔叔。」他說完，又補上一句，「而且不能用什麼陰謀詭計，我要林叔叔光明正大地用武功勝過明將軍。」
　　宮滌塵隨口道：「這個自然，若非以武功勝之，又豈能令世人心服？」他心裡卻已領悟到小弦並不知自己是明將軍「剋星」的身份，亦不會自知目前正處於極危險的境地，當下凝神思索對策。
　　小弦見宮滌塵沉思不語，只當他為難：「你若怕麻煩，我就自己去找林叔叔好了。」宮滌塵眼中精光一閃，一個複雜精密的計劃已隱隱浮上心頭：「你不是說曾與追捕王約法三章麼，我們也來試試。」
　　小弦不解：「宮大哥想怎樣約法？」宮滌塵望著小弦，正色道：「你相信我麼？」小弦看著那雙深不見底的眼瞳，親近之意更甚，毫不猶豫地點點頭：「宮大哥，我相信你！」他身懷《天命寶典》之功，對世間萬般生靈皆有一種獨特的判斷，此刻認定了宮滌塵與自己有一種說不清、道不明的機緣，立時托付了真心。
　　宮滌塵精於判斷對方心意的「明心慧照」神功，當即瞧出小弦對自己毫無保留的信任，一時大為感動，念及自己對他頗有利用之心，剎那間竟有一分自慚，暗下決心：無論事態如何發展，自己利用他也罷，助他一臂之力也罷，總之不能讓任何人傷害這天真無邪的孩子。
　　「好，你既然信我，就要按我的話去做。」宮滌塵朗然道，「第一，五天之內你決不能自己去找暗器王！」「啊！」小弦吃了一驚，「為什麼？」
　　宮滌塵反問道：「我才提出第一個條件，你就不信我了？」小弦振振有詞：「既然是提條件，就應該是雙方的。我雖然相信你，但若是不能見林叔叔，又何必讓你幫我？」
　　宮滌塵微笑道：「我只說五天之內不見暗器王，又沒說以後不見。你若是相信我，就按我說的去做。而我也可以保證，讓你安然無恙地見到你林叔叔身邊。若是你現在急於見他，不但於你無益，而且極有可能讓暗器王也陷入危險中。」
　　小弦聽宮滌塵說得煞有介事，心想自己可不能做林叔叔的「累贅」，抬頭看到宮滌塵一副胸有成竹的模樣，一咬牙：「好，我答應你。」
　　「第二，從現在起，你必須一切聽我指揮。」宮滌塵見小弦又要跳起來，笑著補上一句，「這個條件過了今日便可作廢。」小弦安靜下來：「今日與明日有什麼區別？」宮滌塵淡淡道：「今日你是各方勢力爭奪的焦點，進了京城中也要乖乖藏起來，不可露面，而到了明日，就算你大搖大擺走在京師街道上，也沒有人敢動你半根毫毛。」
　　小弦驚訝不已：「怎麼會這樣？」宮滌塵神秘一笑：「山人自有妙計。」
　　「好，我答應你。」看到宮滌塵萬事不縈於懷的模樣，小弦登時信心十足，「第三個條件是什麼？」宮滌塵正容道：「你今天在潭底看到我的事，不許對任何人說。縱是日後有人問起，也只能說我們是在路上無意遇見的。」
　　小弦本以為第三個條件必也是頗為苛刻，誰知只是這件事，撓撓頭道：「奇怪，我倒覺得我們如此相遇好有緣分。宮大哥是在潭底練功夫嗎？」
　　「不許對我提什麼緣分。」宮滌塵如何能解釋自己只是在潭底洗浴，不過總算確定小弦那一刻確實未瞧見什麼不該看到的東西，稍稍舒了口氣，「你不要問太多，總之要答應我。」小弦點點頭：「好吧。這棄個條件我都答應。那我們現在做什麼，進京城麼？」
　　「進入京師重地，豈可形容不整？」宮滌塵輕輕一笑，「楊大俠入京前自然先要打扮一下。」
　　當下宮滌塵大致教了小弦一些易容化裝的要訣。譬如凝氣變聲，屏息斂神等，小弦奇道：「宮大哥不必如此，京師裡根本沒人認得我。」他忽想到曾在擒天堡中見過妙手王關明月與刑部名捕齊百川，又補充道，「就算有一兩個人識得我，京師那麼大，總不會湊巧撞上了。」
　　宮滌塵歎道：「這才是最麻煩的。若是人人都認得你的面目，反倒容易，只要把你的模樣改變，便不會有什麼差錯。可正因別人都不認識你，所以他們對每一個入京的小孩子都會細細盤查。」
　　小弦猶豫一下，終於問出了橫亙胸口多時的疑問：「追捕王也說什麼京師人人欲得我而後快，這到底是為什麼？」宮滌塵歎道：「那是因為你林叔叔被管平等人圍在城外時，說了一句關於你的話。這句話本是個秘密，可惜現在幾乎已是全城皆聞。」
　　小弦聽到竟與林青有關，更是不肯放過：「什麼話？」宮滌塵道：「等過幾日見到暗器王，你自己問他。」小弦苦苦哀求：「好大哥，你告訴我吧。」
　　官滌塵微笑搖頭：「不是我不願意告訴你，而是你現在知道了這句話，只有壞處沒有好處，徒亂心智。」他的神情雖仍是平和，語氣卻極堅決。
　　小弦雖是心癢難耐，但看宮滌塵的樣子勢必不肯說，只好把滿腹疑團留在心中，心想不急於一時，又好奇問道：「宮大哥真能把我變成另外一個模樣？」他想到若能變成一個全然陌生的小弦，見到林青時嚇他一大跳，一定非常好玩。既然全城皆聞，到了京師中找人打聽一下便知究竟，倒也不必心急。
　　宮滌塵道：「易容術並非萬能。但是每一個人的面目都有其最明顯的特徵，只要把這個特徵稍加修改，便可起到瞞天過海之效。」
　　小弦忍不住偷眼看看宮滌塵，暗忖：宮大哥的五宮幾乎完美，真還瞧不出哪裡是最明顯的特徵。宮滌塵似是猜出了小弦的心意，別過臉去，隨即又轉過身來道：「你看我現在可有什麼不同？」
　　小弦定睛一看：「啊，宮大哥的皮膚一下變黃了，鼻子也似乎矮了一些，嗯，額角還多出好些皺紋，活像換了一個人。」他又拍手叫道，「是了，宮大哥的皮膚最白，鼻子也高，這就是最明顯的特徵。」若是武功高手見到宮滌塵轉瞬間即令膚色變暗、鼻骨塌陷的神功，定會咋舌不已，小弦卻只如看戲台上的戲子變臉，絲毫不以為奇。宮滌塵笑道：「正是如此，而對於你來說……」他的目光在小弦臉上轉來轉去，沉吟難決。
　　小弦撅著嘴道：「我沒有你那麼好看，不要看了……」他見宮滌塵絲毫沒有收回目光之意，急得瞪眼跳腳，「你這樣子，好像要在我臉上找塊好肉充飢一般。」宮滌塵撲哧一笑，眼睛一亮：「我找到了。你最明顯的特徵就是這雙大眼睛，只要把眼睛縮小一點，乍見之下足可瞞過不熟悉你的人。」
　　小弦不解：「給我化裝還情有可原，宮大哥本來生得那麼漂亮，為什麼故意要弄成一個醜八怪？」他連忙又解釋，「也不是醜八怪，只是……只是比你本來的樣子要差了許多。」宮滌塵面色略有些不自然，淡淡道：「左右皆不過是一個臭皮囊，美醜又有何關係？」他雖是心止如水，但聽這樣一個小孩子無心稚語，誇獎自己的相貌，亦暗覺欣喜。
　　小弦喃喃道：「我仍是想不通，難道長得好看有錯麼？我想變得漂亮些都不行呢。」宮滌塵低聲道：「我如此做法自然有原因，你先不要問。」他見小弦臉上有些不快，柔聲道，「或許有一夭我會告訴你，但現在還不行。這是我們兩兄弟之間的小秘密，一定要幫宮大哥保守這個秘密，好麼？
　　小弦聽宮滌塵軟語溫言，又直承與自己是「兩兄弟」，心頭湧上一股熱血，伸出小指，一本正經道：「宮大哥請放心，就算打死我，我也不會說出你的秘密。」他想了想，又毅然加上一句，「對林叔叔我也不說。」這一刻，小腦袋滿滿都是「士為知己者死」的念頭。
　　宮滌塵面露微笑，與小弦拉指為誓。在小弦的心目中，這一指頗有些義結金蘭的味道。
　　小弦自幼與許漠洋呆在清水小鎮，除了幾個平日在一起玩鬧的小夥伴，連說句知心話兒的人都沒有，水柔清可謂是平生第一個看得上眼的朋友，偏偏她卻認定自己害了她父親莫斂鋒，當自己是不共戴天的仇人。直到今日遇見官滌塵，心中極覺投緣，真希望有這樣一位模樣英俊瀟灑、行事又極有主見的大哥，雖然隱隱覺得他行事神秘，似乎有許多不可告人的秘密，但心潮澎湃下也全然顧不得了。
　　相較之下，小弦雖然對林青的崇拜之情更勝一籌，但那是一種對父親、師長的敬重之情；而宮滌塵與他年齡相差不遠，更覺親近。一時之間小弦心潮起伏，良久方歇。
　　宮滌塵精通虛空大法與明心慧照，對小弦那一片坦蕩無私的真情感應尤深，饒是他久經江湖，被一個初萌世事的孩子這般毫無保留地信任，胸口亦是一熱，剎那間幾乎想放棄自己的計劃，終還是暗歎一聲，強自抑制。
　　小弦深吸一口氣，似是頗有些不好意思地避開宮滌塵複雜的目光，轉開話題道：「宮大哥，就算你把我的眼睛變小了，可我……我這個頭還是會引人生疑啊。」這一刻，他真希望自己能快快長大，成為一個高大強壯、頂天立地的男子漢。宮滌塵道：「你放心吧，我自有辦法，只是你要吃些苦頭。」「我不怕吃苦。」聽了宮滌塵的話，小弦頓時信心倍增。
　　※※※
　　兩人邊走邊說，不一會兒已望見京師城牆。在冬日午後並不強烈的陽光照射下，就見那住矗立的城樓高聳入雲，氣韻非凡。
　　小弦咋舌道：「原來京師就是這個樣子啊，果然十分氣派。」』宮滌塵笑道：「你現在最想做的事情是什麼？記得我第一眼看到京師時，最想做的是站到城牆上，縱身一躍……」看著小弦吃驚的目光，輕輕打一下他的頭，「不許胡想，我可還沒活夠，而是想體驗一下，那種在京師上空飛翔的感覺。」
　　小弦想了想：「我最想做的事是到紫禁城頂最高處，對著那皇帝老兒大叫一聲：『我來也！』哈哈。」聽到小弦這一句玩笑，宮滌塵卻意外地沒有笑。
　　當下，宮滌塵帶著小弦並不直接入城，而是繞城而行。小弦奇道：「我們為什麼不進城呢？」宮滌塵道：「從南門入城，要在城中多行幾里，只恐被人察覺。」小弦聽出他的意思：「宮大哥要帶我去什麼地方？」宮滌塵答非所問：「只有先到了那裡，你以後才可以在京師中公然現身。」
　　兩人繞過小半個京師外城，來到西門。宮滌塵把小弦拉到一個無人的僻靜處：「現在我將用『移顏指法』拿捏你全身筋骨，令你身高增長數寸，以避京師耳目。這個過程中可能會有不少痛楚，要麼我先點了你的穴道，只是，宮大哥也不知點穴後再施功，會否有什麼不良後果……」
　　小弦又驚又喜：「我不怕疼，宮大哥不要點我穴道。嗯，這個方法能保持多久呢？」
　　「大約能保持一個時辰，所以我們入京後要直奔目的地，不能在途中耽擱，若是遇到什麼好玩有趣的物事你千萬不要多事，日後自有時間讓你玩兒個夠。」
　　小弦大失所望，喃喃道：「有沒有保持幾個月的方法，要麼幾天也行。」看來他關心的倒不是疼痛程度，而是能否就此長高幾寸。宮滌塵沒好氣地道：「要不要我直接將你的腿鋸斷，接一截木頭上去，想要多高都可以？」「那樣豈不成了瘸子？不行不行。」小弦垂頭一歎，「要麼宮大哥就經常給我拿捏一下吧。」
　　宮滌塵給他一個栗爆子：「你當我是江湖上按骨揉肩的瞎子麼？」他本是板起臉，看小弦捂頭的樣子十分誇張，又忍不住笑了，「你這小鬼，先且不說你能否忍住疼痛，拿捏一次我亦會元氣大傷，豈能經常施功？」
　　小弦雖被宮滌塵毫不手軟地痛打一下，又被他罵一句平生最忌諱的「小鬼」，心中卻無絲毫不快，反而體驗到一種前所未有的兄弟情誼，拉著宮滌塵的手撒嬌道：「那宮大哥要教會我這套『移顏指法』，沒事時我自己拿捏好了。」他話音未落，但覺背椎骨上一陣疼痛直搗心肺，驚跳而起，「哇，這麼痛啊！」宮滌塵笑罵道：「不疼怎麼能長高，天下間豈有如此便宜的好事？」
　　當下出手如飛，指下雖不容情，但見小弦叫聲淒慘，已暗暗將一股真氣送入小弦胸中，助他止疼。
　　誰知真氣才一入小弦身體，頓如泥牛入海，剎那間不見了蹤跡。宮滌塵一呆：「怎麼會這樣？」一般人但有外力入體時，都會有一種本能的抗拒，小弦的體質卻是大異常人，不但沒有排斥，反而將宮滌塵殘留指尖的一絲餘力亦吸得點滴不剩。
　　虛空大法中本就有一種「借體還氣」的奇功，如遇本身受到重創、功力大損時，可將全身功力注入旁人體內，運轉一周天後重新吸回，不但可愈傷，更可令功力完好如初。只是此法太過陰損，被注功之人事後必會元氣大傷，重病一場，若被心術不正者學會，以之害人，必定後患無窮。所以蒙泊門下僅有蒙泊本人與大弟子宮滌塵習過，而且不到萬不得已，決不可擅用。宮滌塵雖懂得「借體還氣」之法，卻從未使用過，對於注功入體後的種種反應亦一無所知。他不明白小弦體內的變故，還只道是自己無意間用上了「借體還氣」的心法，也未放在心上，又聽到小弦大呼小叫個不停，急於加快手法，讓他少受些痛楚。
　　小弦生性堅韌，若是別人給他這般拿捏，必是一聲不吭，但心裡把這個「宮大哥」當作親人一般，毫不見外，也不怕他嘲笑自己受不了疼痛，反而隱隱有一種「自己受苦多些，宮大哥便會多疼我一分」的想法，更是叫得驚天動地。
　　直聽到宮滌塵說一句：「你想引來旁人圍觀麼？」這才收斂了些，只從牙縫裡抽入幾口冷氣，口中還不時指揮一下：「哎喲，臏骨上三分，不對不對，是脛骨下一分……」
　　宮滌塵聽小弦將自己拿捏骨骼的方位說得絲毫不差，心中暗驚。連自己都僅能按方位出指，未必能將每一處骨骼名稱都說得清楚，這小孩子又從何而知？他哪知小弦在殮房中摸了七日七夜的死屍，若說對人體骨骼結構的瞭解程度，決不在這世上任何一人之下。
　　過了半炷香工夫，小弦總算苦盡甘來，搖搖晃晃站起身來，左顧右盼一番，拍著手大叫：「啊，我真的長高了好多啊！」
　　其時，宮滌塵已將他全身骨節按松，尤其是腿骨長了近二寸，一時小弦頗有些不習慣，走兒步路連忙扶住宮滌塵，只怕一不小心就會摔倒。
　　宮滌塵看著他短了一大截的褲腳，哈哈大笑：「怎麼樣，你宮大哥的本事還不錯吧。」小弦卻偏著頭，笑嘻嘻地盯著他：「我看見了。」宮滌塵奇道：「你看見什麼了？」
　　「我一直想看看，你的牙齒是不是很白，可你總是不肯笑，這一下總算看見了。嗯，確實配得上我這玉樹臨風的宮大哥。」
　　宮滌塵怔住了，心想自己平日確實是極少如此開懷大笑，一時也不知應該罵小弦幾句，還是應該感激他給自己帶來了久違的快樂，心頭浮起一絲異樣，轉過頭輕聲道：「走吧，我們可以入城了。」
　　兩人在城門口遇見官兵盤查，宮滌塵將一面玉牌隨手一亮，立刻通行。
　　小弦問道：「這是什麼寶貝？為何那些凶巴巴的官兵一見之下，立刻老實了許多，還對宮大哥點頭哈腰，如此恭敬？」宮滌塵淡淡道：「這是泰親王親手贈我的玉牌，除了皇宮內院和少數幾個地方，這京師裡任何去處都可暢行無阻。」
　　小弦一震：「泰親王！」宮滌塵也不多言，只顧朝前行路。小弦雖有疑惑，但瞬間逝去，暗想以宮大哥的外表與氣度，必是大有來歷的人物，泰親王巴結他亦是情理之中……
　　在他幼小單純的心中，泰親王便如那戲台上畫著白鼻、長著小人嘴臉的朝中弄臣，縱然是堂堂親王的身份，亦會對宮大哥努力「高攀、巴結」，想到自己剛才還對宮大哥有所懷疑，暗暗自責兩句。
　　宮滌塵本以為小弦會追問自己與泰親王的關係，見他臉有愧色，埋頭行路，運起明心慧照，立知究竟。
　　他雖是俗家弟子，但自小隨蒙泊大師精研佛法，早勘破了諸多人情世故，相較之下，這個胸無城府、天真無邪的孩子比起世上大多數人來更令他動容。他心頭唏噓，忍不住扶住小弦的肩膀，與他並肩同行。
　　小弦長高了足有三寸，看起來已像一個毛頭小子，雖然有人注意到他那短得極不合身的褲腳，但那些入京做活的工匠學徒亦大都如此，並未受人懷疑。
　　兩人一路朝京師西城而行，走了一會兒，來到一座氣派華貴的府邸。小弦眼尖，看到那府門上掛著一個牌子，寫著個大大的「明」字，牌子下還站著一位挺胸叉腰的家丁，心中吃了一驚：「這是什麼地方？」宮滌塵肅聲道：「你還記得我們的約法三章麼？第二條，今天一切行動都聽我指揮！」
　　「可是……這個『明』是什麼意思？」小弦小臉憋得通紅，終於還是忍不住發問。宮滌塵微微一笑：「京師中除了明大將軍，還有哪一位王公貴族能住在這樣的地方？
　　小弦目瞪口呆，難以置信地望著宮滌塵。宮滌塵靜靜站在原地，面上沒有絲毫表情。
　　小弦愣了半天，上前拉住宮滌塵的手：「我相信宮大哥，走吧。」這一刻，他相信宮滌塵無論做出任何讓他吃驚的事，都決不會對自己不利。
　　宮滌塵來到將軍府前，對門口一位家丁道：「通報明將軍：就說吐蕃蒙泊國師的大弟子宮滌塵求見。」
　　「噹」的一聲，小弦腳下發軟，一下未站穩，連忙扶住將軍府前的石獅，腳趾已撞在石獅上，卻絲毫不覺疼痛。他萬萬未想到，這個宮大哥竟然會是吐蕃國師蒙泊的大弟子，縱是這一日中已遇見了無數奇怪的事情，乍聽到這消息亦是立足不穩，差點當場摔一跤，出一個大洋相。
　　小弦在擒天堡見過的番僧扎風喇嘛就是蒙泊的二弟子，看那扎風喇嘛好色貪財，心中早認定這吐蕃國師必是如扎風喇嘛一般，是個浪得虛名之輩。何曾想自己敬若天人的宮滌塵亦是出於他門下！幾乎疑心自己聽錯了。
　　宮滌塵與扎風喇嘛一個在天上一個在地下，可謂完全不同的兩類人，就算打破小弦的腦袋，也不會猜到他們竟偏偏是同門師兄弟，只覺得世間最大的笑話莫過於此。
　　宮滌塵似笑非笑地瞪了小弦一眼，小弦漸漸回過神來，一咬牙：或許宮大哥就是那種出污泥而不染的人，自己萬萬不能懷疑他。明知這種想法頗為牽強，卻拚命止住其餘念頭，上前兩步拉住宮滌塵的手，似乎能從他溫暖的手心裡感應到一份令自己堅定的力量。
　　那家丁一聽了宮滌塵的話，卻是一翻白眼：「你可與將軍預約過？」宮滌塵微笑搖頭：「這個倒不曾。」
　　家丁從鼻中哼一聲：「你可知這京師中有多少人想見我家將軍，若是人人都如你一樣不請自來，將軍還不得累死……」看著宮滌塵篤定的神態，他越說聲音越低，自己也不明白為何面對這樣一個看似手無縛雞之力的文弱秀士，平日的驕橫都不翼而飛了？
　　宮滌塵仍是那絲毫不動氣的樣子：「在下有急事求見明將軍，煩請通報。」家丁晃晃腦袋，似是要甩去什麼念頭，眼睛瞪得溜圓：「說了不行就不行！」
　　按常理，宮滌塵此時至少應該掏出幾兩銀子賄賂一下家丁，他卻渾如不通世故，仍是輕言細語：「若是耽誤了大事，兄台可擔當得起？」家丁「呸」了一聲：「若是你意圖行刺將軍，我又怎麼擔當得起？」
　　宮滌塵歎了一聲，回頭對小弦道：「走吧。」
　　小弦巴不得不入將軍府，轉身就走。卻被宮滌塵一把拉住：「往這邊走！」說著拖起小弦，直往將軍府內而去。
　　小弦大驚！普天之下敢這般硬闖將軍府的也沒幾人，莫非宮大哥當真不要命了？然而看那家丁卻是一臉茫然，望著宮滌塵與自己施施然入府，全無半分反應。
　　宮滌塵懶得與那家丁廢話，索性運起「明心慧照」，剎那間已惑住那名家丁。他當然知道擅闖將軍府的後果，府中看似寂靜，這一刻卻已無異於龍潭虎穴，稍有不慎便會中伏。當下一路緩緩而行，忽見一人迎面走來。
　　宮滌塵微微一笑，舒了口氣：「總算遇著一位管事的人了。」
　　小弦卻是倒吸一口冷氣——來人身材高大，面色黝黑，眉心上一顆大痣其色慾滴，正是將軍府第三號人物、黑道殺手之王鬼失驚！
　　小弦曾與鬼失驚在擒天堡中見過面，知他眼光精準，宮滌塵雖替自己易容，卻未必能瞞過這位殺手之王的眼睛，連忙往宮滌塵身後一躲。
　　鬼失驚本以為有人硬闖將軍府，匆匆趕來，殺氣騰騰，見到宮滌塵時驀然一震：「宮……宮兄為何擅闖將軍府？」宮滌塵淡然道：「鬼兄好，只因有急事求見將軍，門口那家丁卻拒不放行，迫不得已，只好硬闖了。」
　　鬼失驚臉色一變：「宮兄請隨我來，那名家丁我自會處置。」他目光在小弦身上一滯，隨即移開，似乎並不曾懷疑小弦的身份。小弦暗暗舒了一口氣。
　　宮滌塵悠然道：「他亦是忠於其職，倒也不必懲戒。」鬼失驚冷冷道：「我罰他並不是因為他不放宮兄進來，而是他竟會讓宮兄直闖而入。」宮滌塵若有若無地一笑：「若是我不能闖進來，又有何資格見明將軍？」
　　鬼失驚一歎：「也罷，便饒他一回。」說罷領宮滌塵與小弦來到一間純黑的小廳前：「請宮兄稍待片刻，我去通知將軍。」他的目光又落在小弦身上，陰沉的臉上竟露出一絲笑容：「小弦，你好啊。」不等小弦回答，轉身匆匆離去。
　　小弦嚇了一跳，這才知道鬼失驚早就認出了自己，鬼失驚可算是他最怕的幾個人之一，想著他方纔那態度暖昧的一笑，不知他心裡打的是什麼主意，胸口好一陣怦怦亂跳。
　　宮滌塵望著那間純黑如墨、似木似鐵的小廳，歎道：「這想必就是傳說中的將軍廳了。」他見小弦心神不屬，自顧自道，「聽說此廳乃是絲毫無間的一個整體，均以上等鐵木所製，堅固異常，刀槍水火皆難侵人分毫，乃是天下第一高手明將軍練功會客之處，普天之下只怕也沒幾個人能親眼目睹。若不好好珍惜這份眼緣，豈不是自來了將軍府一趟？」他這最後一句話卻似是有意說給小弦聽的。
　　小弦哪兒還有心情看什麼將軍廳，只呆呆想著宮滌塵這個才認識不足半日的大哥。他不但身為吐蕃國師蒙泊的大弟子，手執泰親王親賜的玉牌，更直闖將軍府而毫髮無傷，而且從頭到尾都是胸有成竹、將一切瞭然於胸的模樣，平生所見過的英雄人物亦不在少數，但若說到神秘莫測，當以此人居首。偏偏自己對他提不起一絲惡感，無論他是好是壞，是正是邪，只要他一句話，寧可為他拼卻一腔熱血……
　　想到這裡，小弦走到宮滌塵面前：「宮大哥，我想求你一件事。」宮滌塵淡然道：「我們兄弟之問，不必說求字。」
　　小弦驀然覺得鼻子一酸，深深吸了幾口氣方才平復：「以後無論發生什麼事情，就算你想殺我也罷，我都毫無怨言。我只請你……不，我只希望你，不要和林叔叔為敵。」
　　宮滌塵一震，沉吟良久，才一字一句地道：「我答應你。」
　　小弦立刻笑逐顏開，剛才那一剎那，他忽然冒出一種可怕的想法：無論宮滌塵要對付誰，自己都會全力相幫，但若是他要與林青為敵，實不知應該如何是好，所以才說了這番話。聽到宮滌塵答應了自己，心中一塊大石總算落了地。
　　聽到小弦的話，宮滌塵心緒稍亂。這乃是他習成虛空大法第二重「疏影」之境後從未有過之事。既然答應了小弦，亦意味著他必須重新修訂這次行動的計劃，然而心中卻無一絲後悔之意，與小弦雖僅僅相識半日，那種人與人之間微妙而一發不可收拾的感情，卻已深深植根在他的心間。
　　或許，傾蓋如故就是如此！
　　官滌塵正沉思間，忽感應到心口一跳，抬頭望去，明將軍已如一座佇立千年的大山般靜立在他面前。
　　「不知宮先生找我有何事？」明將軍沉聲發問，目光卻盯在小弦身上，若有所思。宮滌塵不語，目光亦停在小弦身上。
　　此刻，小弦終於見到了這個被愚大師稱為自己命中宿敵的四大家族少主、雄霸天下第一寶座二十餘年不倒的明將軍！
　　

第九章 迭逢奇遇
　　明將軍並不高大，相貌亦比小弦想像中遠為年輕，近五十的年紀瞧起來不過三十許人。最奇特的是他那頭不見一絲雜質、極有金屬質感的烏髮，仿若綢緞；那透著瑩玉神采的肌膚，被身後將軍廳黑色的牆壁所襯，更有一種奪人心魄的氣勢。
　　小弦略帶好奇地望著明將軍。在他的心目中，明將軍既是天底下最神秘的人物，也是一個害得父親許漠洋家破人亡、流落江湖的大壞蛋。然而此刻他的心中卻提不起一絲惡感，反有一種終於見到江湖傳言中絕頂高手的興奮。甚至，從隱隱浮現的懼意中，還有一種自己也說不清楚的尊敬！
　　明將軍終於開口：「就是這孩子麼？」宮滌塵點點頭：「他剛從追捕王手中逃出，無意間遇上了我。以將軍的智慧，想來不必滌塵再多言了。」他知道只要對明將軍點出追捕王的名字，泰親王的籌劃已呼之欲出，餘下的事情就由明將軍自己審時度勢，權衡利弊了。
　　小弦心頭一凜，聽兩人的口氣，宮滌塵來將軍府竟是專門為了讓明將軍見到自己，這是何故？想起愚大師曾說，自己是明將軍的命中宿敵，他雖從未將那些話語放在心裡，權當是戲言，但若是明將軍知道了此事，多半不會放過自己。他不由有些忐忑，看到宮滌塵低頭對自己露出一個充滿鼓勵的微笑，方才心頭稍定。
　　「本將軍雖然今日才見到宮先生，但早就聽說你淡泊名利、無畏權勢。」明將軍目光略略一沉，思索道，「若是京師中任何一人帶他來將軍府，我都不會奇怪，但宮先生亦如此做，卻令我百思不得其解，可否解釋一二？」宮滌塵身為吐蕃國師蒙泊的大弟子，置身於京師權謀鬥爭之外，自然不會將小弦送至將軍府以求功名，而明將軍下令將軍府全力保護小弦之事極其機密，外人亦不會得知。明將軍縱是智謀高絕，也猜測不出宮滌塵的用意。
　　宮滌塵並不直接回答明將軍的提問：「滌塵只是想知道：明將軍到底是不是我心目中的那個人？」說話間，他已暗運「明心慧照」大法，潛測明將軍此刻的心理變化。明將軍仿若不覺，大笑道：「積毀銷骨，眾口爍金。我明宗越是什麼樣的人，本無須別人判斷。」
　　宮滌塵但覺明將軍似已與他身後的將軍廳合為一體，「明心慧照」欲測無門，不敢強試，暗中收功，淡然道：「子非魚，焉知魚之樂？」這一句乃是莊子的名句，《天命寶典》傳承於老莊之學，小弦知道這句話的意思，卻覺得用在此處大是不倫不類，心想難道宮大哥以判斷出明將軍的喜怒為樂麼？實在是不可思議！
　　明將軍微微一怔，精芒隱現的眼神鎖在宮滌塵俊美的面容上，就像是第一次看到面前這個丰神如玉、宛若濁世佳公子的年輕人，緩緩道：「在宮先生心目中，我是什麼樣子？」宮滌塵朗聲道：「公欲成大事，當無拘小節。」明將軍冷笑：「何為大事？何為小節？
　　「男子漢大丈夫自應以國家興亡為重，個人恩怨為輕。」宮滌塵喟然一歎，望著小弦道，「若是將軍府要強行留下這孩子，宮某定會非常失望，從此不會再與將軍見面。」小弦越聽越是糊塗，想不明白為何將軍府要留下自己，而宮滌塵說從此不見明將軍，難道明將軍會受他這樣的「威脅」？
　　明將軍大笑：「宮先生危言聳聽，到頭來原不過為了這個孩子？我明宗越豈會與之為難，你盡可帶他走。」
　　宮滌塵道：「將軍自然知道，京師中各勢力皆對此子虎視眈眈。只怕我們前腳才出將軍府，立刻便會被請到什麼親王皇子的府中，宮某雖自命不凡，卻也不敢保證這孩子的安全……」這番話除了未直接說出泰親王與太子的名字，幾乎已經挑明了京師中幾大派系間的明爭暗鬥，恐怕也只有身為吐蕃使者的宮滌塵才可這般直言無忌了。
　　小弦聽得雲裡霧裡，渾不知自己為何變得如此重要，而宮滌塵與明將軍之間隱含機鋒的言辭亦令他增添了一份神秘之感。
　　明將軍沉聲道：「宮先生有何妙策？」宮滌塵微笑：「滌塵想問將軍借一個人，五日後當將軍到清秋院作客時便完璧歸趙。」
　　明將軍目光閃動，轉向鬼失驚：「這五日，便由你負責保護這孩子的安全，若有人對他圖謀不軌，殺無赦！」鬼失驚臉無表情，躬身答應。
　　宮滌塵面色不變，心頭暗歎，明將軍剎那間便已猜出自己欲借鬼失驚保護小弦的用意，一代梟雄果然名不虛傳！而小弦卻是大吃一驚。僅是見到鬼失驚就已令他提心吊膽，若是這五日時光與之朝夕相處，豈不要驚出一場大病來？他剛想出口反對，卻見宮滌塵的眼光射來，右手三指蹺起，暗暗一搖，無疑是在提醒與自己的「約法三章」，只好悻悻閉嘴。
　　明將軍又對宮滌塵道：「並非本將軍不給宮先生與亂雲公子面子，而是這些日子政事繁忙，恐怕五日後未必有暇。」
　　宮滌塵悠悠道：「不知將軍會不會給暗器王面子？」明將軍動容：「林青也會參加？」宮滌塵笑道：「京師人物齊聚，又怎會少了暗器王？」小弦聽到林青的名字，心中一動。他本不知宮滌塵五日後在清院秋中宴請京師各門各派人物之事，但想到宮滌塵曾說過，五日後保證讓自己回到林青身邊，看來果然是早有計劃，並未哄騙自己，對他的信任更增一分。
　　明將軍雖早就定下參與聚宴之事，但卻未想到會與暗器王在那裡相見，略生警惕：宮滌塵身為吐蕃使者，為何對此事這般熱心？但猶豫在心頭一閃即逝，朗然道：「宮先生大可放心，我必會履清秋院之約。」
　　宮滌塵拱手一禮：「既然如此，五日後再睹將軍風采，宮某告辭。」說罷拉著小弦往將軍府外走去。
　　小弦一向有禮，此刻卻不知是否應該對明將軍告別，只是愣然朝明將軍點點頭，卻又接觸到鬼失驚的森然眼光，連忙怯怯地垂下頭去。
　　※※※
　　宮滌塵帶著小弦一路走出將軍府，再無阻攔，鬼失驚不遠不近地保持著十餘步的距離跟在兩人身後。小弦心頭打鼓，幾次想對宮滌塵說不要鬼失驚隨行，可在肅穆的將軍府中卻不敢多言，轉念想到鬼失驚雖然可怕，畢竟不敢違抗明將軍的命令，既然奉命保護，想必不會為難自己。有這個世人皆畏的「保鏢」隨行，這幾日在京師中大可以放開手腳狂玩一陣，就算遇見追捕王也不必害怕，若是與這黑道殺手之王在京師中捉迷藏，倒也有趣。小弦越想越好玩，一時只覺世事之奇莫過於此，本是被追捕王灰頭土臉地擒至京城，誰知遇見宮滌塵後揚眉吐氣，不但幾日後便可與林青會合，更能有幸擺一擺高手護駕的威風，不由對神通廣大的宮滌塵佩服不已，順便給將軍府外那依然目光癡迷的看門家丁一個鬼臉。
　　出了將軍府，宮滌塵走出兩步，驟然停下身形，對小弦笑道：「你不要怕，我們等一等他。」雖說有宮滌塵在身旁，小弦依然不敢直面鬼失驚，驚訝道：「為什麼？」他忽聽到體內骨節輕微爆響不絕，卻是宮滌塵「移顏指法」的效力已過，身材正慢慢恢復。
　　鬼失驚大步趕上，笑著替宮滌塵回答道：「若是被不知情者以為我在跟蹤你們，豈不弄巧成拙。」他面上雖有笑容，說話語氣仍是漠然，不動半分感情。宮滌塵點點頭：「我這幾日還有些事情要辦，小弦的安全便拜託鬼兄了。」鬼失驚淡淡道：「宮先生放心，鬼失驚一生從不受人恩情，但小弦對我有救命之恩，豈會不盡力。」他又對小弦一笑，「小弦，這是第一次來京師吧，這幾日想到何處遊玩，鬼叔叔都陪你去。」他口中的「救命之恩」指的卻是在擒龍堡困龍山莊中諸人被寧徊風困於那大鐵罩下，若不是小弦靈機一動，誘寧徊風火攻，包括林青、蟲大師、鬼失驚在內的數大高手都將命喪鐵牢中。鬼失驚雖是人人驚懼的黑道殺手，但最重恩怨，所以破天荒對小弦和顏悅色。宮滌塵與明將軍顯然都想到了這一點，所以才讓鬼失驚出面保護小弦。
　　小弦心頭稍定，聲音仍有些打戰：「鬼……鬼叔叔不用費心，我哪兒也不想去。」他心想若是與鬼失驚一路，再有什麼好玩的地方恐怕也毫無興致。
　　鬼失驚瞧出小弦的心思，柔聲道：「這樣好了，這幾日我只是遠遠保護你，並不公然出面。只要你不闖出天大的禍事，叔叔都幫你扛著。」
　　其實在困龍山莊中，小弦所起的作用雖然關鍵，但若沒有林青飄忽的身法與凌厲的暗器，諸人亦難逃毒手，而且在此之前，蟲大師還先從萬斤鐵罩下救下了斷臂的鬼失驚。只是鬼失驚生性高傲，不肯對林青與蟲大師示好，所以寧可把小弦當作救命恩人。這份心態，卻不足為外人道了。
　　小弦感應到鬼失驚對自己確是一片誠心，漸漸不再怯他，嘻嘻一笑：「什麼才是天大的禍事？」宮滌塵笑著接口道：「比如你去皇宮內院中偷東西，或是去刑部大牢內劫死囚……」鬼失驚聽宮滌塵說得有趣，亦忍不住大笑起來。小弦吐吐舌頭：「這我可不敢。」他眼珠一轉，想到自己一路捉弄追捕王之事，無數花樣又湧上心頭。不過對鬼失驚畢竟懼意未消，也只能想想作罷。
　　※※※
　　三人由京西的將軍府穿過半個京城，來到南郊，遠遠望見一個大湖，湖畔有一座竹林環繞的小山莊。
　　宮滌塵拍拍小弦的頭，以手相指：「這個湖就是梳玉湖，因湖水澄碧，宛若翠玉，竹林形如木梳，因而得名，乃是京師五景之一。而湖邊的那座山莊，便是人稱『亂雲低薄暮，微雨洗清秋』的清秋院了。這五天你都將住在這裡了。」
　　小弦看那山莊雖然並不依山靠水，卻環境雅致，佈局精巧，一陣微風吹過，竹林千枝齊搖、竹葉婆娑，發出陣陣簌簌的聲響，既如披甲待發的百千鐵騎、鋒芒畢露的萬叢劍林，又似氣象蒼茫的濤生雲海、變幻無端的海天蜃景，想不到在這熙熙攘攘的京師中，竟有這樣一個宛若世外仙境的寧靜處，心頭已喜了幾分。
　　鬼失驚停下腳步：「沿路上我已發現或明或暗的十九名探子，想必將軍府公開保護小弦之事已然傳遍京師，任何人想打他的主意皆會三思而行。清秋院內應無危險，我不便入內，回頭派『星星漫天』晝夜守在清秋院外，小弦如要出門，我必會暗中跟隨。」「星星漫天」是鬼失驚手下的二十八名弟子，以天宮二十八星宿為名，每個人都是藏身匿形、精於伏擊的殺手。
　　宮滌塵淡然道：「有勞鬼兄了。」鬼失驚嘿嘿一笑，又望一眼小弦，閃入道邊樹林中不見蹤影。
　　等鬼失驚去遠，宮滌塵拍拍小弦，歎道：「鬼失驚雖然惡名昭著，卻有諾必踐，比起這世上許多自命俠義之人，更令我敬重。」小弦倒是對此頗不以為然，只是隱隱覺得宮滌塵與鬼失驚之間的對答略顯生硬，似有什麼不同尋常的關係。
　　※※※
　　兩人沿著梳玉湖畔緩緩而行，堪堪走近清秋院，小弦看到山莊門口掛著一個大匾，上書三個大字：「第一院」！在「第一院」前面還有兩字，卻被白布遮蓋，瞧不分明，奇道：「為什麼要用布遮住？下面兩個是什麼字？」
　　宮滌塵解釋道：「當年皇上要納江浙三千民女入宮，亂雲公子之父『雨化清秋』郭雨陽與華山無語大師力諫不果，以死相抗，靜坐梳玉湖邊絕食十三日，終迫得皇上收回聖旨。江湖人士有感郭雨陽的高風亮節，贈匾上書『武林第一院』。郭雨陽死後，亂雲公子謙和自斂，所以才命人將『武林』兩字遮去，以免引來流言蜚語。」小弦方知其故，不由對這尚未謀面的亂雲公子大生好感。心想也只有這樣的人物，方有資格與宮大哥結交。
　　宮滌塵來到京師後才與亂雲公子結識，這些日子便一直住在清秋院中。山莊門口的家丁瞧見他，皆點頭為禮，神情恭敬。宮滌塵問起亂雲公子，一人回答道：「公子剛剛送簡公子出門，應該過不多時便能回來。」他望著小弦，卻不多問，只是頷首微笑。
　　宮滌塵淡淡「哦」了一聲，逕直帶著小弦入內。小弦好奇地看著幾位家丁，心想大凡豪門家丁皆是趾高氣揚、不可一世的模樣，將軍府前即可見一斑，不料這幾人卻都是文質彬彬，衣衫乾淨整潔，頗有氣度，如果走在街上，必被認為是入京趕考的秀才，京師四大公子果然都有些名堂。又想到必就是被譽為天下第一美男子的簡歌公子，聽說此人貌賽潘安宋玉，更是熟讀萬卷，文才出眾，出口成章，極擅舌辯，乃是世間女子心目中的最佳檀郎。他不由偷偷看了幾眼宮滌塵，那京師城外溫泉潭底所見到的一幕重又浮現腦海，實在是永生難忘……在小弦的心目中，若論相貌，縱是那簡公子被眾人吹噓得天花亂墜，也難及宮滌塵之萬一！
　　入了莊門，但見池榭樓台皆小巧玲瓏，雖相隔不遠卻各自獨立、自成風景，又有一條蜿蜒流過的小溪將各方建築連為一體，雖已入冬，卻依然有零落的綠色鋪點在小溪周圍，令整個山莊透出一份寬敞明亮的清曠之氣。
　　小弦極少來這等大戶人家的莊院，頓覺神清氣爽，暗想這亂雲公子定是一位胸有丘壑、腹藏玄機的飽學之士。相形之下，平山小鎮上朱員外的莊園雖是面積遠勝此處，精緻淨雅卻遠遠不及，猶如大雜院一般。
　　宮滌塵顯然對清秋院中極為熟悉，帶小弦來到一個大廳中：「這裡是亂雲公子會客的地方，名叫梅蘭堂，五日後你就可以在此見到你的林叔叔了。」
　　小弦強按下要見到林青的興奮，轉首四顧，先看到廳堂正中掛著一幅對聯：
　　梅標清骨，舞衫歌扇花光裡。
　　蘭挺幽芳，刀鋒劍芒水雲間。
　　小弦品味其中那份微妙的意境，一時略有些茫然：「這是亂雲公子的手筆麼？嗯，下面還有幾個小字：暮寒題於乙戌年仲秋……原來是一個叫暮寒的人寫的，不知是誰？」宮滌塵笑道：「亂雲公子的大名便叫做郭暮寒。難道你還懂書法？」小弦鬧了個小笑話，赧然道：「我不懂書法，只是看了這兩句對聯，總覺得好像有一種郁志難舒的感覺。」
　　宮滌塵一愣，他雖是極細心之人，但來京師後諸事繁忙，來過幾次梅蘭堂，卻從未留意過這副對聯。此刻聽小弦所言，他當下凝神思索聯意，果然有一種在聲色犬馬中暗斂鋒芒，以圖東山再起的味道。宮滌塵心中一動：「你剛才看到明將軍時可有什麼感覺？」
　　「好像也沒什麼特別的。」小弦回想起見到明將軍時的情形，呆呆道，「只是有一點害怕，又有一點好奇，嗯，他的頭髮好奇怪，像……」他想了想才總算找到一個合適的詞，「像一條剛剛從油裡拿出來、又燙熨平整的黑色綢緞。」
　　宮滌塵隨蒙泊國師精研佛法多年，對那些不可臆度的玄妙天機自有體會。所以他故意帶小弦去見明將軍，實想看看暗器王口中的「剋星」會否令明將軍有什麼不同尋常的感受，不過看起來明將軍與小弦似乎都沒有何特別，聽小弦形容得有趣，不禁莞爾。
　　小弦眨眨眼睛，似是想到了什麼：「將軍府中怎麼不見明夫人？」宮滌塵道：「此事亦算是一奇。明將軍年屆五十，卻僅收了四名小妾，正室之位一直虛席以待。有不少人因此懷疑他中意的某位女子早已身亡，所以寧可終身不娶。幾年前明將軍揮師塞外大勝而歸，手下有位千難和尚特意擒來一名回族的絕色少女獻給明將軍，誰知明將軍勃然大怒，竟在三軍陣前將千難梟首示眾，從此再無人敢提及此事。」
　　小弦目瞪口呆，想不到父親許漠洋提起過的大仇人千難和尚竟是如此下場，雖有些快意，卻也心驚：「明將軍如此喜怒無常，為此事斬將，豈不令手下士兵心寒？」宮滌塵歎道：「你僅知其一不知其二。這個千難和尚乃是少林叛徒，無惡不作，最喜歡姦淫幼女。他投入將軍府後仍不知收斂，明將軍出兵寨外時權且用之，等大勝回師自然不容於他，找到機會便借題發揮，斬之以壯兵威。僅以此事而論，明將軍可得到我的七分敬重。」
　　小弦一時茫然，實難判斷明將軍此舉的錯對。心想宮大哥敬重明將軍七分，不知還有三分又是什麼？又問道，「那明將軍可有子女？」官滌塵搖搖頭：「他雖收下四名小妾，卻並無聽出；聽說曾有位小妾懷了身孕，亦被他強行退服藥物墮胎……自古『不孝有三，無後為大』，明將軍的行徑委實叫人猜想不透。咦，你眼睛為何亂轉，可又想到了什麼？」
　　小弦面色古怪，吐吐舌頭。原來他見宮滌塵特意帶他去將軍府，再加上京師中人人都想抓住自己，忽發奇想：當初日哭鬼、吊靴鬼不就是要把自己送給擒天堡主龍判官做乾兒子麼，難道明將軍亦有此意？所以才問起明將軍的夫人與子女之事；聽了宮滌塵的解釋，又自覺牽強，一暗暗失笑。
　　小弦轉頭四顧，看那梅蘭堂地方並不大，僅可坐下二三十人，心想這等豪門賓客必是大擺灑席，場面奢華，不由問道：「除了林叔叔外，五天後還有什麼人來？這地方……夠麼？」
　　「這就不由你這小鬼操心了。」宮滌塵笑道，「亂雲公子一向行事低調，不喜熱鬧，若不是礙於我的面子，又豈有請客的閒情逸致？我自然也不好意思吵了清秋院的清靜，主賓一併也不過十九人而已。」小弦這才知道此次宴客之舉竟然是宮滌塵的主意，奇道：「為何是十九人，湊個整不好麼？」
　　「你當我無事擺闊麼？這次來的都是京師內極有身份的人物，豈能隨隨便便拉人湊數？何況『九』乃窮極待變之數，多一人反而不美。」宮滌塵望著小弦微笑道：「其實我本還差一位客人，正猶豫是否應該請顧清風之弟顧思空，湊巧你來了，恰好做第十九位小客人，也算是天意。」
　　小弦吃了一驚，手指自己的鼻子：「我！其他還有什麼人？」宮滌塵悠然道：「京師三大掌門、三位公子、八方名動，再加上泰親王、太子殿下、明將軍、水知寒、鬼失驚與區區在下。」
　　小弦目瞪口呆，想不到竟得宮滌塵如此看重，自己一個無名小卒能與這些名動江湖、朝野的人物並列，既覺自豪，又覺惶恐，忽又想到追捕王梁辰豈不也是座上嘉賓，若是找自己算賬，可不是鬧著玩的，急忙道：「宮大哥還是請來那顧什麼空吧，我……我可不行。」
　　宮滌塵瞧出小弦的心思，拍拍他肩頭：「你放心吧，有宮大哥與你林叔叔在場、再加上明將軍派鬼失驚與你同行，再借追捕王十個膽子也不敢把你怎麼樣。」他又似笑非笑地補充道，「當然，如果你實在沒有信心，宮大哥也不會勉強你非要出席。」小弦受官滌塵一激，忍不住挺起小胸勝：「我當然有信心。」可想像著五天後的場面，終是有些心虛，「萬一有人臨時有事來不了呢？」他在心中暗暗盼望，最好追捕王與管平等人都來不了。
　　官滌塵仰望著梅蘭堂的屋頂：「不看僧面著佛面：就算有人不給亂雲公子與我面子，為了一睹兼葭門主的雅姿玉容，也必會到場。」言下竟似也有幾分期盼之意。
　　小弦雖然從末見過駱清幽，但因林青的關係對她的印象極好，聽說駱清幽一向深居簡出，少見外人，倒真想看一看這位被譽為江湖第一才女的奇女子是如何的「繡鞭綺陌，雨過明霞，細酌清泉，自語幽徑」。當下小弦嘻嘻一笑：「原來宮大哥的心上人也是駱姑姑。」他隨口說出無心之言，自己倒是一愣，萬一宮滌塵當真喜歡駱清幽，豈不成了林青的「情敵」？心中不由將官滌塵與林青暗地比較，先且不論武功高下，兩人的外形可說難分伯仲，宮滌塵優雅的談吐與林青的從容氣度亦是各擅勝場，難分軒轅。
　　宮滌塵笑罵道：「你這個小鬼頭休要胡說八道，駱掌門又豈會將我放在眼裡。」他不解釋還好，這句話反令小弦感應到一股微妙的情緒，對自己的判斷更是深信不疑。轉念一想，林青與官滌塵可算是自己最敬重的兩個人，若他們真的為駱清幽相爭，實不知應當如何是好？
　　小弦雖然聰明，遇上這等事情卻實在想不出個解決方法，只好先把這念頭放置一邊，又朝宮滌塵問道：「宮大哥為什麼要請客啊？」宮滌塵淡然道：「一來是想結識一下京師各方人物，二來是要替師父完成一個心願。」
　　小弦一臉糊塗：「你是說蒙泊大國師麼？他有什麼心願。」宮滌塵神秘一笑：「到時你就知道了。」
　　正說著話，從堂外走來一位年紀不過十五六歲的小姑娘，站在門口，欠身一福：「宮先生回來了，可有什麼吩咐？」宮滌塵撫著小弦的頭：「平惑姑娘好，我帶來一個小弟弟，這幾日都住在清秋院內，麻煩你多照顧一下他的起居飲食。」那小姑娘長得淡眉亮目，一笑起來兩邊嘴角各露出個圓圓的灑窩，十分俏皮。她好奇地看看小弦一下，躬一身答應：「我這就先派人去打掃一下。」說完匆匆出堂而去。
　　小弦低聲問道：「她是亂雲公子的女兒麼？」「亂雲公子年紀不過三十出頭，如何會有這麼大的女少兒？」官滌塵一時失笑，對小弦耐心解釋道，「她是亂雲公子的貼身小婢，別看她年齡小，卻極是善解人意，也可算是清秋院的小管家。」小弦抗議道：「我已經長大了，可不是什麼『小弟弟』，以後宮大哥要介紹我的大名。」宮滌塵哈哈大笑：「以後我就說你是楊驚弦楊少俠，可好？」
　　小弦撅嘴道：「我現在不叫楊驚弦，我叫許驚弦！」說罷又忍不住問道，「奇怪，官大哥是從什麼地方聽到過楊驚弦這個名字？」這確是他一直存於心頭的疑問。宮滌塵面色微變，目光閃動：「我是聽二師弟扎風說的。他對你的印象極深，讚不絕口呢。」
　　小弦恍然大悟，困龍山莊一戰時，蒙泊國師的二弟子扎風喇嘛亦在當場，雖然小弦內心鄙夷扎風的為人，但想到他將自己的「英雄事跡」四處宣揚，又是得意又有些不好意思：「原來宮大哥早就知道我了，怪不得在那潭邊，一下就猜出了我的名字。」
　　官滌塵點點頭，又板起臉：「你忘了我們的約法三章了？」小弦這才想起與宮滌塵約好不能說起溫泉深潭見面之事，吐吐舌頭：「對了，宮大哥今年多大了？我今年十二歲，明年四月初七就滿十三了。」
　　官滌塵不答反問：「你看我有多大年紀？」小弦嘻嘻一笑，湊到宮滌塵耳邊低聲道：「宮大哥現在的樣子看起來有二十五六，但我見過你真實的模樣應該還不到二十吧。」
　　「我大你五歲。」宮滌塵淡然道，又哼一聲，「除了我的師父，見過我真面目的人沒有幾人。你可不許對人亂說。」小弦心頭泛起一種與官滌塵分享秘密的感覺，大是得意：「宮大哥騙人，難道除了你師父蒙泊國師，連你父母兄弟都末見過你的真面目？」
　　「我的父母兄弟……」宮滌塵低低歎道，「我有很久未見過他們了。」小弦一怔，看宮滌塵言語間悵意叢生，莫非也有什麼難言之隱，更覺同病相憐，以後有機會倒要問問他。
　　宮滌塵瞬間恢復，依然是那種萬事不縈於心的樣子：「你怎麼想到問我年齡了？」小弦道：「扎風喇嘛足有三四十歲，為什麼你還叫他二師弟？」
　　宮滌塵道：「國師門下不分長幼，以入門光後排輩。我從小就隨著國師學藝，自然是大師兄。」小弦想像著扎風一把鬍子老大年紀，卻要忍氣吞聲叫宮滌塵師兄的樣子，不由哈哈大笑起來。
　　這時，一道平和內斂的語聲從堂外傳來：「宮先生回來了。愚兄剛才送簡公子離莊，恕罪恕罪。咦，這孩子是誰？」人隨聲到，一位一身材碩長的白衫秀士踏入梅蘭堂中。
　　宮滌塵拱手道：「郭兄不必客氣。這位便是近日來令京師各路人馬皆不得安生的許驚弦許少俠了。」說罷自己也忍不住淡淡發笑。
　　小弦聞聲瞧去。亂雲公子郭幕寒年紀三十出頭，面容白淨，最醒目的，是兩道如黎明曉月般的一對深眸，那眸子並不像武林高手般隱露光華，而是溫雅沖淡、明亮幽邃，與之對視毫無威懾感，卻又有一種敏銳的穿透力，彷彿任何心術不正之人都會在這雙擁有無上智慧、能包容世問一切善惡的眼光下無所遁形。
　　小弦學著大人的模樣拱手抱拳：「久仰亂雲公子之名，今日相見，三生有幸。」亂雲公子一愣：「我聽說鬼失驚送官兄與這孩子一起回來的，本還以為是將軍府的什麼人，原來竟就是林青口中明將軍的……」
　　亂雲公子「剋星」二字尚未出口，宮滌塵己及時打斷他的話：「郭兄可不要小瞧這位許少俠，他今日剛剛從追捕王手中逃出，在京城外與我無意遇見。」亂雲公子臉上的表情如同吞下了一枚雞蛋：「追捕王！這怎麼可能？明將軍又怎會輕易放過他？」
　　宮滌塵笑道：「世間的事往往無可揣測，若是郭兄知道追捕王在許少俠手裡吃了個什麼樣的大虧，只怕更會覺得不可思議。」他將小弦捉弄追捕王之事大致說出，亂雲公子一雙大眼彷彿要從眼眶中跳出，連呼：「原來如此，原來如此！」說著連忙伸出一雙如閨中女子般秀氣修長的手與小弦相握。
　　小弦心頭卻有疑惑：看來林青說的那句話不但與自己有關，還牽涉到了明將軍，若非顧及到與宮滌塵的約法三章，真要朝這個毫無一點架子的亂雲公子問個明白。
　　官滌塵又道：「許少俠來京城是為了找暗器王，我怕有何意外，便先帶他來此，這幾日都將暫時住在這裡，事情急迫一時不及通知郭兄，魯莽處還望莫怪。」亂雲公子笑道：「些許小事，宮先生不必掛在心上。」
　　小弦注意到宮滌塵對亂雲公子的態度十分客氣，始終保持著若有若無的距離，看來他雖然住在清秋院，和亂雲公子卻也不過是普通朋友，遠不及對自己嬉笑怒罵全無隔閡，心底湧起一種莫名的得意之情。
　　宮滌塵對小弦道：「我與郭兄有些事情商量，你先回房體息吧。」小弦雖不情願，卻也只得無奈答應。亂雲公子叫來剛才的那位小婢，吩咐幾句，小婢朝小弦輕輕一笑：「小弟弟，跟我來。」當先帶路，走出梅蘭堂。
　　小弦跟在那小脾後面，忍不住道：「我不是小弟弟、我有名字的，我叫許……咳，你就叫我小弦好了。」他本想報出大名，但而對這樣一個小姑娘似乎也太過鄭重，臨時改口。小婢嘻嘻一笑：「小弦小弦，還是個小弟弟。」
　　小弦氣不過她，依稀記得官滌塵叫過她的名字，憤聲道：「蘋果蘋果，只是一個小丫頭。」他也心中倒是奇怪，為何有人要叫「蘋果」，莫非還有婢女以其他水果為名？
　　「什麼蘋果橘子？」平惑一瞪眼睛，「讓姐來告訴你，我的名字是平安的平，迷惑的惑，可記住了麼？」她這輕嗔薄怒的神情立時讓小弦想到了水柔清，心頭百般滋味湧上，無心與她爭辯，喃喃道：「平惑，這名字好奇怪。」平惑笑道：「這你就不懂了吧。我來教你：我們的公子好學善問，常常說『讀書越多，才知學海無涯』。所以給我們四個貼身丫環分別起了：平惑、舒疑、釋題、解問的名字。我年紀最大，她們都叫我姐姐，你以後也要叫我平惑姐姐。」她模樣嬌俏，加上口齒伶俐，聲音清脆，又故作老成，十分可愛。
　　小弦這才明白過來，臉上一紅。平惑雖然只比自己大三四歲的模樣，但既然在「好學善問」的亂雲公子門下，只怕也讀了不少書，而自己從小到大也就僅看過《天命寶典》與《鑄兵神錄》，大概遠遠比不上她。可小弦心中十分不服，故作不屑：「這都是什麼怪名字啊？蘋果、樹葉和屍體也還罷了，竟然還有什麼接吻，真是羞死人了。」也虧他念頭轉得極快，眨眼間竟把平惑、舒疑、釋題、解問都以如此古怪的諧音念出。
　　平惑柳眉倒豎，跺足道：「你敢嘲笑公子起的名字？我到時告訴他，有你好瞧！」小弦雖有點害怕，但看到平惑發怒的樣子又想起水柔清，只想多看幾眼，冷笑道：「黃毛丫頭最是無用，就知道告狀。」只因小弦對誤害水柔清父親莫斂鋒之事一直耿耿於懷，認定她定然不會原諒自己，恐怕再難相見，如今見到了相似之人，便想找出幾分影子來。卻不知天底下女孩子生氣的模樣皆是大同小異。不過縱是望梅止渴，亦是聊勝於無。
　　平惑模樣乖巧，又是亂雲公子的貼身近婢，在清秋院中一向受人寵愛，何曾想過，這個不知哪裡來的小孩子對自己如此不敬，又想不出反駁的話兒來，氣得俏臉生寒，口唇微顫。冷哼一聲，大步前行，再也不理小弦。
　　小弦一震：自己以前就總是不肯容讓清兒，處處與她針鋒相對。爹爹常說男子漢大丈夫得饒人處且饒人，何況她父親因我而死，豈能再惹她氣惱傷心？一念至此，心中登時軟了，快步上前：「你不要生氣了，我只是開個玩笑。」這一刻，恍惚間當真以為面前的小女孩就是水柔清了。
　　平惑怎料到小弦心中所想，平時小夥伴間賭氣誰也不肯服輸，他竟然這麼快就低頭認錯，一時反有些措手不及，氣消了大半，面子上卻還放不下來，「唔」了一聲，垂頭不語，腳步卻已放緩了。
　　兩人繞過水池、花園，來到一座二層小樓，平惑低聲道：「你住在樓下南房，我已收拾好了，你如果肚子餓了，或另什麼要求，便可搖鈴喚我。」言罷帶小弦到房間中，板著臉交代幾句，匆匆離去。
　　小弦本還想問問宮滌塵的事，順便打聽一下那一句林青所說、關於自己的話，看平惑餘怒末消的樣子，也只得作罷。
　　房間雖小，卻是一應俱全，小弦和衣躺在溫暖舒適的床上，呆呆想著這一日的「奇遇」：先是追捕王與那無念宗的談歌和尚相鬥，自己趁機下了巴豆，逃到山中溫泉，竟然遇見了宮滌塵，不但帶自己平安人京，更看到了天下第一高手明將軍，鬼失驚反而成了自己的保鏢，又見到了京師認三公子之一亂雲公子，再過五天便能與林青重聚……只覺自己活了十餘年，唯有這一天最是多姿多彩。
　　他忽又想到宮滌塵請客之事，一時無聊，掰著指頭計算五日後將會遇見的人物：三大掌門、三位公子，八方名動中除了已死的顧清風外還有七人，再加上泰親王、太子與明將軍、水知寒、鬼失驚三人……
　　「哎呀。」小弦驚叫一聲，加上宮滌塵與自己，竟然不多不少恰好是二十人。難道是宮滌塵算錯了？他再重新算了一遍，依然是二十位。小弦本就不想參加宴會，此刻更加生怕自己成一個多餘的客人，一再逐個念著名字反覆計算不休。他對京師諸人本就是僅聞其名，加之與追捕王在一起擔驚受怕了幾日，早已是疲倦不堪，不幾下便算得頭暈腦脹，漸漸睡去。
　　小弦醒來時天色己黑，隱約見到一張可愛的俏面在眼前晃來晃去，依稀是水柔清的模樣，他大叫一聲：「清兒，你怎麼來了……」一把抓住她的手，手上卻是一痛，被人結結實實打了一巴掌。「你做什麼，信不信我砍了你的手。」那聲音冷冷的，又帶著一絲受驚之後的惶惑。
　　小弦揉揉眼睛，這才想到自己是在清秋院中，面前之人並非水柔清，而是平惑。他不好意思地撓撓頭：「我，我認錯人了。」平惑哼道：「看不出你倒是個小色鬼。什麼清兒情兒的？」
　　小弦破天荒被人冠以「小色鬼」之稱，大怒之下一躍而起，忽覺身上涼颼颼的，才發現僅穿了貼身內衣內褲，身上還蓋著一床散發著淡淡花香的絨被，這一驚非同小可，瞬間又縮回被中，速度比跳起來時還要快上數倍，顫聲道：「你脫我衣服？」他雖是男孩子，卻是情思初萌的年紀，若是被這年齡相仿的小姑娘看到自己的身體，簡直比打他一巴掌還難過。
　　平惑全不明白小弦為何一臉驚惶，看他那副活像見鬼的模樣，忍不住哈哈大笑：「脫你衣服怎麼了？又不是殺了你。」
　　小弦全身和腦袋都藏在被中，僅露出兩隻滴溜亂轉的眼睛，一字一句道：「虧你還像讀過些書的樣子，難道不知道『男女授受不親』的道理？」平惑沒好氣道：「誰耐煩伺候你，宮先生下午來過，大概是他給你寬衣的。」
　　小弦總算鬆了一口氣，心想與宮大哥相識不過半日，他卻對自己如此之好，有機會一定要好好報答，望著平惑不解道：「那你來做什麼？」平惑道個萬福，姿勢極其誇張，不冷不熱地道：「請少……爺起床用餐。」這一聲「少爺」，當真是叫得抑揚頓挫，眼中卻滿是揶揄的笑意。
　　小弦這才覺出肚中飢餓，卻不好意思當著平惑的面下床穿衣：「你先出去。」平惑奇道：「為什麼？」小弦紅著臉道：「我要起床，你當然要迴避。」
　　平惑自小服侍亂雲公子起居，哪曾想到小弦會如此，頓時笑得花枝亂顫：「哎喲，我剛才真是冤枉你了，原來小弟弟竟是個正人君子呢：外面天寒地凍的，也別讓我出去了，我轉過身不看你就是了。」小弦無奈，請平惑將衣服拿來，在被中穿衣。平惑果然轉過身去，不看一眼。
　　小弦隨口問道：「宮大哥在哪裡？」平惑答道：「宮先生似乎有什麼急事，用過晚餐後就匆匆離開清秋院。臨走前還專門囑咐，讓我好好照看你。」
　　聽到宮滌塵不在，小弦略有些失望，又聽平惑道：「宮先生到了清秋院十幾天了，無論是在公子面前還是下人面前都是彬彬有禮，既讓人覺得愜意，又覺得不能親近。我還從末見過他對人這麼關心，難道你真是他兄弟？」
　　小弦聽出平惑言中的一絲酸意，頗自豪地昂頭答道：「他是我大哥！」平惑自言自語般喃喃道：「嗯，模樣有點不像，肯定不是同胞吧……」
　　這一句無心之一言觸到小弦的痛處，大聲道：「我們雖然不是同胞兄弟，但大哥和我的感情比同胞兄弟還要親！哼，我知道自己的樣子不好看，你也不用故意諷刺我。」
　　小弦畢竟是清秋院的客人，平惑不料他如此敏感，略有些慌神：「小弦不要誤會，我不是這個意思。嗯，其實你樣子也不難看，眼睛大大的，額頭又高，一見就讓人喜歡。」小弦從未聽過別人這樣誇獎自己的相貌，一時竟不知應該高興，還是應謙虛幾句，又聽平惑說到「喜歡」兩字，才稍稍平復的臉色又泛起一層紅暈，訕訕地說不出話來。
　　「咕嚕……」小弦肚子發出陣陣叫聲。平惑一本正經道：「「難道你會腹語術？這是在說什麼？」她自幼呆在錦衣玉食、不愁吃穿的清秋院，確是極少聽到這樣的聲音。小弦氣苦，只道平惑嘲笑自己，大聲道：「肚子在說：『我要吃肉』。」平惑這才明白過來，與小弦大眼瞪小眼片刻，終於都忍不住放聲大笑起來。友誼就這樣悄悄地在兩個孩子之間建立了起來。
　　小弦穿好衣服，平惑端來一隻青瓷細碗，笑道：「看你餓得厲害，也不用起床了，趁熱喝了這碗燕窩粥吧。這是公子特意讓我端給你的。」
　　「燕窩！」小弦兩眼放光，他自小與許漠洋在清水小鎮過著清貧的生活，這等美味只從聽書看戲中得知，想不到今日終於有幸一嘗滋味，他也瞅到平惑驚詫的目光，連忙收斂起來。
　　小弦小心翼翼用銀勺舀一勺燕窩粥放在口中，若非礙於平惑在旁，定要閉上眼細品，卻覺得口中並無什麼特別的感覺，除了略略滑膩一些，與普通的白粥似乎也沒有多大的分別。他實在是餓得厲害，終於顧不得吃相，狼吞虎嚥地送下肚去，意猶末盡，剛想開口再要一碗，平惑早已端來。
　　小弦連吃四五碗方才停下，心想等到林叔叔擊敗明將軍後，定要讓他請自己大吃一頓燕窩粥，那時細嚼慢咽，再細細品味其中滋味，又想到不知父親許漠洋是否吃過這樣名貴的東西，若是能捧一碗給他，不知會多高興……他忽覺悲從中來，別過頭去不讓平惑看到微紅的眼，長歎一聲。
　　「小弦，你為什麼長吁短歎，是不是平惑惹你生氣了？」亂雲公子從門外進來，恰好聽到小弦一聲長歎。小弦連忙道：「不關平惑姐姐的事。她對我很好。」小弦本來賭氣不願叫平惑一聲姐姐，此刻生怕亂雲公子錯怪她，情急下竟脫口而出，觸到平惑感激的目光，微微一笑，一股保護嬌弱女子的豪氣油然而生。
　　亂雲公子柔聲道：「燕窩粥吃了麼，若想吃其餘東西，盡可對平惑說。」小弦點點頭：「我吃飽了，很好吃。」
　　「你宮大哥對我說過了，這五日你都住在這裡，有什麼不合心意的地方不必隱瞞，我雖不精於待客之道，卻也決不會讓你受半點委屈。」
　　小弦本以為京師三大公子必都是眼高於頂之輩，想不到亂雲公子竟如比平易近人。續毫沒有架子。但或許是他威名極盛，小弦心裡總還隱隱有些畏縮，只是連還點失，不知說什麼好。
　　亂雲公子道：「小弦想必累了，早些休息吧。若是覺得無聊，明早到我書房找些書看。」他關切地給小弦掖好被角，吩咐平惑幾句，轉身出門。
　　平惑奇道：「公子一向只知讀書不理諸事，竟然也會專門來看你，難道你是個大有來頭的人物？」亂雲公子一走，小弦頓覺心裡輕鬆了許多，嘻嘻一笑：「這叫人不可貌相。」
　　平惑扁扁嘴：「好了不起麼，我可不想沽你半點光。」小弦一本正經道：「我又不是油燈蠟燭，沾什麼光？」兩人相視而笑。經過一陣相處，雖仍是故意板著臉說話，心中卻旱沒有賭氣的念頭。
　　平惑笑道：「乖弟弟，你剛才在公子面前叫我什麼，不妨再叫一聲聽聽。」小弦瞪起眼睛，蘋果橘子一陣亂叫，氣得平惑直跺腳。
　　小弦心中一動：「你若能叫答我一個問題，我就叫你姐姐。」「哎！」平惑當仁不讓，先答應一聲，「弟弟有什麼問題？」小弦正色道：「你可知道，前幾天我林叔叔……哦，就是暗器王林青進京時，說的那句話是什麼？」
　　平惑長長「哦」了一聲，臉露恍然之色：「你竟然是暗器王的侄子，果然是有些來歷，怪不得宮先生和公子都如此看重你。」她旋即反問道，「我好像也聽人說他來到京城，他說什麼了？」她雖身為京師三大公子的貼身近婢，奈何亂雲公子郭暮寒一向不理閒事，清秋院亦不參與京師派係爭鬥，雖得知林青入京之事，卻知之不詳。
　　小弦看平惑的神情絕非作偽，略微一怔，這才知道宮滌塵口中的「京師人人皆知」，至少決不適用在面前這小姑娘身上，悻然道：「既然你不知道，我就不叫你……」他連忙住口，生怕被平惑又藉機佔去便宜。
　　平惑偏著頭道：「我雖然不知道你打聽的事，但只要你叫我一聲姐姐，我可以讓你去找一個人，他一定知道。」小弦反問道：「你怎麼知道他一定知道，萬一他並不知道，我豈不是白叫了你一聲？」
　　平惑道：「這個人可不是一般的人，天下的事幾乎沒有他不知遴的，只要你有銀子，他就會告訴你。」小弦心生疑惑，不由摸摸懷中的銀子：「你說得未免太絕對了吧，天下之事何止萬千，他怎麼可能全都知道？」平惑嘻嘻一笑：「信不信由你。反正『君無戲言』這四個字是京師一個響噹噹的招牌，至少到現在為止，似乎還沒有他不知道的事。
　　小弦大生興趣：「是嗎？快給我講講。」平惑高高一昂頭：「你先叫姐姐。」小弦亦是昂首挺胸，只可惜個頭本就沒有平惑高，又是坐在床上，終是趕不上她的高度，哼道：「你先說，若是有理，再叫不遲。」
　　「好吧。」平惑拗不過小弦，只好道，「這『君無戲言』吳先生乃是京師中極有趣的一個人物，看模樣雖像個算命先生，卻是無所不知，無所不曉。最奇特的是，他可以回答任何人的問題，但每個問題都要收費，費用由問題的難易程度決定，有的只要一個銅板，有的卻要幾千上萬兩銀子。」
　　小弦第一次聽到這等新鮮事：「難道就從沒有問題能難住他？」「那也不盡然。你若是讓他回答你今晚喝了幾碗燕窩粥，他定是不知道。」平惑笑道，「不過只要是有意義的問題，確是從未出過錯。京城人都知道，『君無戲言』答出問題不奇怪，若是有天對你說聲『不知道！』，那才是天下奇聞。」
　　小弦聽得意動，心想若不見這位如此有趣的「君無戲言」，豈不白來一次京師？反正有鬼失驚保護自己，明日就去找他問個明白。小弦張嘴想說話，卻先打了個哈欠。
　　平惑道：「你困了，那就先睡吧。」替他將凌亂的床鋪平，將衣物放在枕邊，又細細囑咐夜壺的方位等等瑣事，聽得小弦臉紅不己。他從未受過這般精細的服侍，瞧平惑做得理所當然，開口道謝似乎也太小家子氣，囁嚅說不出話來。
　　平惑笑道：「你不用謝我，叫聲姐姐就行了。」小弦不肯受她「要挾」，嘴硬道：「等我見過那個『君無戲言』後，如果真如你所說，就叫你一聲。」
　　平惑一早領受到小弦固執的性子，也不迫他，扶他躺好，又柔聲道：「你若是怕黑，我就不吹燈了，要不要將火苗撥小一些？」
　　小弦點點頭，眼中莫名一濕，忽覺入京以來遇見的幾乎每個人都對自己好得無以復加。宮滌塵自不必說，亂雲公子和顏悅色，就連鬼失驚那惡人也對自己輕言細語……如今平惑更是將自己當作親弟弟一般疼惜。他自小沒有母親，又是一個極重感情的性情中人，平惑雖然做的是分內之事，卻令他感動不已。
　　平惑撥小燭火，走到門邊，忽聽小弦低低叫了一聲：「蘋果姐姐。」這一聲雖叫得不倫不類，但那份滿溢而出的真心實意卻更令平惑動容，一時都忘了答應，怔了一下，方回頭嫣然一笑：「乖弟弟好好睡吧，做個美夢。」
　　小弦忽覺心中有許多話想對平惑說，想叫她到床邊輕聲低訴，眼皮卻沉重如山，心想剛剛睡了一下午，怎還會如此疲乏，幾個念頭閃過，終於抗不住襲來的倦意，沉沉睡去。
　　小弦一覺醒來，瞇著眼看著窗外兒已升至頭頂的太陽，覺得平生唯有此覺睡得最為香甜，連夢也未做一個。
　　他生怕平惑來服侍自己穿衣，急忙起床，洗漱完畢，呆呆坐在床上不不知如何是好。卻見桌上已擺著一個青瓷細碗，果然又是一碗燕窩粥。大概是平惑久等他不醒，放在桌上先去了。
　　這一次小弦是細細喝完燕窩粥，咂咂嘴巴，仍是絲毫感覺不出燕窩有何異常之處，搖頭苦笑，剛想出門去找宮滌塵，平惑踏進門來：「咦，大懶鬼都起床了？公子叫你去書房見他。」小弦低聲嘀咕道：「我才不是什麼大懶鬼。」隨著平惑一路開著玩笑，往書房而去。
　　那書房位於清秋院西端，與亂雲公子的臥室相接，上面寫著三個大字：磨性齋！
　　小弦心想這書房的名字起得好，對於讀書之人來說，任他在外面受了多少閒氣，只要有一卷在手，全可不聞不顧，可不正是磨去了心頭那份火氣麼？想到平惑說到亂雲公子「好學善問」，不免有些忐忑。好學也還罷了，若是自己這個沒讀幾本書的人被他一問三不知，豈不是太沒有面子？
　　他低聲問平惑：「公子叫我做什麼？」平惑笑道：「公子性子隨和，對下人從不打罵。你不必害怕。他大概是怕你一個人無聊，所以找你說說話。」
　　到了書房門口，平惑叫一聲：「公子，小弦來了。」裡面傳來亂雲公子的聲音：「讓他進來吧。」
　　平惑對小弦眨眨眼睛，低聲道：「公子最寶貝他那些書，輕易不讓人碰。我就不陪你了，自個兒去吧。」說罷朝小弦揮揮手，逕自走了。
　　小弦硬著頭皮推開房門，霎時間驚得張口結舌。
　　——但見書房中足足有二三十個大書架，每個書架分為五六層，每一層上都密密麻麻擺滿了各式各樣的書籍：紙書、帛書、石板書、絹書、羊皮書等等不一而足，大概有幾萬本。只怕小弦從小到大見過的所有書本、紙張加在一起，也沒有面前這麼多。
　　亂雲公子靜靜坐在數個書架中問的一張檀木桌前，似正遇到什麼疑難，見到小弦進來，淡淡一笑，招手道：「小弦早啊，快過來。」
　　小弦自小頑皮好動，許漠洋本有意送他上私塾讀書，奈何小弦堅決不肯，只得作罷，僅在家中教他識文斷字，又把自己記憶中零落的《天命寶典》與杜四留下的《鑄兵神錄》傳給小弦。其實小弦雖然貪玩，卻亦有好學之心，不然也不會將那《鑄兵神錄》背得滾瓜爛熟，但他早熟懂事，知道家中拮据，許漠洋不過是一名小鎮鐵匠，豈能付得起自己入學堂的費用，所以才不肯上學，其實心底對學堂中的學生卻極為羨慕，見到秀才模樣的先生亦是畢恭畢敬。此刻見到亂雲公子安然坐於書洋籍海之中，眉目間氣韻漾然，一股崇敬之情頓時油然而生，但覺亂雲公子那一笑中才情盡顯，午後的陽光透過重簾的縫隙，將斑斑點點的光彩灑在他臉上，更有一種超凡脫俗的清塵之氣。
　　小弦心神震撼，垂首躡足走前兩步，腳下一軟，差點軟倒。亂雲公子跨上一步，輕輕扶住小弦，只聽小弦恍如夢遊般喃喃吐出幾個字來：「天，好多書啊。」
　　亂雲公子哪知小弦的心思，他最喜歡結交文士，見小弦魂不守舍的樣子，只道他亦是愛書之人，大喜道：「你既然喜歡讀書，這幾日皆可來此翻閱。我這就下令，無論我在不在家，任何人都不得阻攔你來書房。」他又傲然一笑，「我郭暮寒別無所長，這磨性齋中藏書之豐卻足可慰懷，便是皇宮中的庫藏怕亦不過如此。」對於嗜書如命、不擅交際的亂雲公子來說，將書房開放可謂是他最為鄭重的待客之道。
　　小弦心神稍定，紅著臉道：「公子不要笑話，我……我未讀過幾本書。」他眼望四周，咋舌道，「天啊，只怕一輩子也無法把這些書都看完……」
　　亂雲公子正色道：「古人云：讀萬卷書勝行萬里路。這書中不但有安邦治國的道理，亦可修身養性。沉溺其中，自得其樂，遠離紛擾紅塵，豈不快哉？」他加重語氣道，「人生在世，怎可沒有好學上進之心？若非宮兄是一個滿腹經綸的飽學之士，我亦不會與他結交。」
　　小弦聽亂雲公子提到宮滌塵，心想自己可不能給宮大哥丟臉，連忙分辯：「我可絕非不好學上進，雖然家裡窮，未進過學堂，但也算知道一些書本的道理。」「那我可要考考你。」亂雲公子悠然道，「子曰：『尊五美，屏四惡，斯可以從政矣。』你可知何為五美，何為四惡？」
　　小弦口瞪口呆，這才知道平惑提到亂雲公子「好學善問」實非信口開河。這「好學」也就罷了，「善問」才真是令人頭疼。
　　亂雲公子自顧自地解答：「『君子惠而不費，勞而不怨，欲而不貪，泰而不驕，威而不猛。』此為五美，不教而殺謂之虐；不戒視成謂之暴；慢令致期謂之賊；猶之與人也，出納之吝，謂之有司。』此乃四惡。這都是做人的至理名言，豈可不知？」』當下又細細解釋一遍。小弦大有所悟，連連點頭。
　　亂雲公子又問道：「管子曰：尺寸尋丈者，所以得長短之情也，故以尺寸量短長，則萬舉而萬不失矣。此句何解？」小弦聽得頭昏腦脹，呆呆道：「管子是誰？難道是個裁縫？」亂雲公子微怒道：「孺子怎可不敬賢者？管子乃是春秋名相，這句話教人做事須從細微處著手，謹慎可防紕漏……」
　　小弦吐吐舌頭，專心聽亂雲公子的講解。亂雲公子見小弦一副虛心求教的模樣，面色稍霽：「且考你一個簡單的。淮南子曰：『鳥窮則搏，獸窮則攫』。你可知是什麼意思？」小弦怕惹亂雲公子恥笑，不敢胡亂開口，只是搖頭。亂雲公子解釋道：「世人只道鷹虎凶殘，其實世間萬物無論禽獸皆有性靈，若非迫不得已，何願傷人？亦唯求一席溫飽罷了。」
　　小弦脫口道：「狗急跳牆就是這樣吧。」亂雲公子原是一本正經，亦不禁被小弦惹得失聲而笑：「道理是差不多，卻稍嫌粗陋。嗯，那你可知道『惚恍有象，明錯有物，念之則濁，棄之則清』是什麼意思？」
　　小弦大喜，這一句乃是《天命寶典》上的話，自是熟知，挺胸答道：「這是說凡人的幻覺裡皆隱露天機，譬如人在做夢時就是一種預示。但卻不能太過執於其間，須得抱著一種平常心對待……」
　　亂雲公子眼神微凜，淡然「哦」了一聲，柔聲道：「著來小弦亦非是不學無術，竟然能解出公羊先生的話。」小弦不知道「公羊先生」是什麼人，料想亦是如孔子、管子、淮南子一般的古代賢者。聽亂雲公子語中不乏誇獎，心頭大是得意：「我看的書雖然不多，但記性還算不錯。公子不妨多給我講些『五美四惡』的道理，我一定會牢牢記住。」亂雲公子笑道：「知之為知之，不知為不知。如此方是勤學求知的態度。那我再問你，何為『危邦不入，亂邦不居』……」當下又提出許多問題。
　　京師三大公子中，凌霄公子何其狂勝於武功，天下第一美男子簡公子勝於雜學，亂雲公子郭幕寒則勝於文采。他一向低調，不擅交際，唯喜讀書，胸中所學何止萬於，隨口引經據典，皆是小弦聞所末聞的新奇之見。大多問題全然不知，偶爾聽到《天命寶典》中的句子頓時如獲至寶，仿如遇上了多年不見的知交好友，一心要讓亂雲公子對自己刮目相看，頗為賣弄地細細道來……
　　不覺過了兩個時辰，亂雲公子道：「今天就到這裡，先去吃飯吧。」小弦意猶未盡：「我不餓，公子先去吃飯吧，我想留在這裡看一會兒書。」
　　亂雲公子面色欣然，撫著小弦的頭呵呵一笑：「你有好學之心當然最好，我將書房的鑰匙留給你一把，你隨時可來此讀書。不過若是碰上了我，可要考你學習的進度了。」
　　小弦極為好勝，重重點頭。心想下次決不能再這般一問三不知，自己被亂雲公子瞧不起不說，還累得宮大哥也沒有面子。他又問起官滌塵的消息，才知宮滌塵昨夜極晚才歸，一早又外出了。
　　小弦知道宮滌塵年齡雖不大，卻是極有主見，此次來京諸事繁忙，自己可不能總纏著他不放。打定主意這兒日就留在磨性齋中看書，宮大哥知道自己如此勤奮，想必亦會極為高興。
　　亂雲公子將鑰匙交給小弦後自行離去。小弦便一頭扎進書海中，先找到一本《論語》，翻到「五美四惡」那一段，津津有味地讀了起來。
　　※※※
　　不知過了多久時光，書房門一響，平惑端著一盤點心走進來：「公子有事出去了，吩咐我給你拿些點心充飢。」
　　小弦目光盯著書本，隨手拿起一塊點心放在口中，食而不知其味：「平惑姐姐，這是什麼字？」原來他雖是讀得極有興致，奈何那些書籍大多是篆文所書，許多字都認不出來。
　　平惑聽小弦叫這一聲姐姐，心花怒放：「我家小弦弟弟才高八斗，他都不認得的字，我怎麼能知道？嘻嘻，你終於叫我姐姐了。」
　　小弦醒悟過來，目光從書本上移開，白一眼平惑：「哼，現在叫了，以後就不叫了。等我見了那個什麼『君無戲言』，若是你騙我，一定還要討回。」
　　平惑笑道：「怎麼討？難道我還叫你姐姐不成？」小弦語塞，大叫一聲：「臭蘋果！」平惑佯怒，作勢欲打，小弦拋下手中書本，閃入書架後。兩個孩子在書房中捉起了迷藏。
　　亂雲公子雖然待人和善，但向來不拘言笑。平惑看小弦活潑可愛，又與她年紀相仿，與之鬥嘴極為有趣，玩得忘形，差點撞翻書架，頓然停步，吐吐舌頭：「哎呀，姐姐捉不住你，認輸好了。」小弦從書架後探出頭來：「你認輸就認輸吧，為什麼還要自稱姐姐……」
　　平惑忙不迭趁機答應，誰知小弦早有防備，這一聲「姐姐」拖得極長，等到平惑答應時，口中驀然又蹦出一個「臭」字，見平惑中計，拍手大笑。
　　平惑卻不再追上小弦：「公子的書房從不讓人進，我以前也就來過兩次，這次還多半是瞧在你的面子呢。我們不要鬧了，若是打壞什麼東西可就糟糕了。」言罷東張西望，看個不停。
　　小弦把手中的鑰匙一亮，炫耀道：「不怕，我有這『磨性齋』的鑰匙，只要你乖乖的，我就帶你來玩。」平惑啐道：「沒大沒小，這樣對姐姐說話。」她眉頭一皺，略含羨慕道，「公子對你真是太好了，竟然連書房的鑰匙都給你，真是難以置信。」
　　小弦得意一笑：「那你還不好好巴結我。」心中不由對亂雲公子甚是感激。他小孩子心性，剛才讀書入迷，不覺疲勞，這時玩鬧一陣，反倒不想繼續看下去了。心想這些書也不會長腳跑路，遲早可讀，還是先去京城逛逛，找到那個「君無戲言」問清楚林叔叔到底說了什麼關於自己的話……
　　當下小弦匆匆吃了幾塊點心：「臭蘋果，我要出去玩，你陪不陪我去找那一個『君無戲言』？」平惑怒道：「再叫我什麼臭蘋果，我就不睬你了。」
　　小弦哼著小曲：「不睬就不睬吧，我自己去玩。」平惑急道：「我沒有公子的允許，可不能隨便出去。你一個人出門怎麼能讓人放心，我去找個家丁陪你一路。」小弦笑道：「我這麼大的人了才不要陪，晚上見。」
　　他對平惑揮揮手，蹦蹦跳跳跑出書房。平惑追趕不及，手忙腳亂地收拾好餐具，等她走出磨性齋，小弦早已去得遠了。
　　想必亂雲公子早己關照過下人，大家都知道清秋院中來了一個小客人，那一些家丁、婢女等見到小弦都是客客氣氣，也不阻攔。小弦走出清秋院，依稀記得來時的道路，獨自走去，反正知道鬼失驚必會在暗中保護，一點也不覺害怕。
　　雖是初冬天氣，但此時正是午後未時，陽光斜照頭頂，加上小弦一路小跑，倒也不覺寒冷。繞過梳玉湖後行人漸多，已至京師中最繁華的地段。
　　小弦一路上留神身後，卻並未發現鬼失驚的影子，不過知道這黑道殺手之王向來神出鬼沒，保不準就在什麼地方偷看自己，可不能露怯讓他小瞧，當即挺起胸膛，邁著方步，東瞅西看，倒也愜意。
　　京師熙熙攘攘，天南海北各種風物應有盡有，小弦看得眼花繚亂。又見百姓們雖然衣著稍顯富裕，模樣卻也與清水小鎮的人們沒什麼不同，心氣漸足，拉著路邊一位面貌和藹的漢子問道：「大叔，你可知道『君無戲言』在什麼地方？」那人見小弦年紀雖小，卻是極有禮貌，倒也喜歡，細細答道：「你是問吳先生啊。他一向在城東幕顏街上，沿著這條路直走四五百步，再左轉就是了。」
　　小弦問清道路，謝過漢子，不多時便已到了幕顏街。遠遠就看到街邊擺著一個攤子，攤前一面髒污不堪的布旗迎風飄揚，上面四個大字正是：君無戲言！
　　小弦緩緩走近，看到攤前坐了一位中年人，面淡若金，亂髮垂肩，一件打了無數補丁的褂子上油跡斑駁，根本瞧不出原來的顏色。那攤子不大，僅是張斷了一條腿、搖搖欲墜的木桌，一與兩把同樣破敗的椅子，桌上還放了兩個木牌，左邊寫著：貨真價實。右面寫著：童叟無欺。那書法也還罷了，木牌上卻同樣藏污納垢，字跡模糊不清，令人懷疑那字不是用筆墨所書，而是隨便從陰溝裡舀了些髒水匆匆寫就。
　　小弦心中頗為疑惑：在他心目中，這「君無戲言」原應是一個外表乾淨、相貌儒雅的世外隱者，誰知竟是這般模樣，活似落泊街頭的叫花子。
　　吳戲言遠遠見小弦走來，仍是懶洋洋、一副愛理不理的樣子。小弦吸口氣定定神：「你就是吳先生吧。」
　　吳戲言抬起頭來，著清了小弦的相貌，微微一怔，眼中閃過一絲不易察覺的光芒，笑道：「小兄弟可有什麼疑難之事？」這一笑露出嘴裡兩排不知多久未漱洗的黃牙，牙縫中青葉茂盛、綠意橫生，剎那間小弦只覺雞皮疙瘩層層翻起，若非聽他說話還算有些禮數，幾乎要奪路而逃。
　　吳戲言看出小弦的心思，傲然一指頭頂上的布旗：「你可不要瞧不起我，非是吹噓，這『君無戲言』四個字亦是京城中響噹噹的一面招牌。」小弦雖是疑慮叢生，卻總不能白來一趟，咬唇道：「久仰吳先生大名，特來請教。」
　　吳戲言顯然想不到小弦說話的口氣渾如成年人，不過他見過天南海北各等人物，倒也不以為奇，清清喉嚨：「你可有銀子？」「我有銀子，就是不……太多、」看到吳戲言倨傲的神情，小弦有些心虛，小聲道，「不知吳先生費用幾何？」
　　吳戲言淡然道：「那要看你問什麼問題，只要我能問答，就有價。嗯，也罷，這『童雯無欺』也不是白叫的，無論你問什麼問題，便是十兩銀子吧。」這一刻他再不似個叫花子，倒像個精打細算、收租要賬的賬房先生。
　　小弦從黑二那裡得了七兩銀子，買巴豆等物用去七錢多，還剩六兩多的銀子，本以為足夠。誰知吳戲言開口竟要十兩，想走又不甘心，暗忖你可以漫天要價，我也可以坐地還錢：「五兩銀子如何？」他人小鬼大，料想要討價還價一番，並不直接盡其所有說六兩，以備萬一。
　　吳戲言在京師呆了數年，大凡找他提問的都是京中權貴，倒是第一次遇到有人砍價。他呆了一下：「好吧，五兩便是五兩。」卻不知在小弦的心目中，越是驕狂的人越有木事，看吳戲言如此好說話，反以為他是個浪得虛名、騙人錢財的傢伙，猶豫道：「我，我又不想問了。」
　　「那也由你，我吳戲言豈會強人所難？」吳戲言也不動氣，嘿嘿一笑，「你這小傢伙，倒真是金魚口裡的水……」小弦奇道：「什麼意思？」吳戲言自他一眼，慢慢道：「吞吞吐吐。」
　　小弦這才反應過來，覺得這話有趣，暗中記下以備不時之需，眼睛卻瞪了起來：「你開口損人，這算什麼？」他雖然一向害怕鬼失驚，但有他保護自己，膽量倒是大了幾分。吳戲言冷笑：「就算是京城裡的皇親國戚見了我也是恭恭敬敬，說你幾句又怎麼樣？當真是一個人拜把子……」他話說到一半，卻又住口不言。
　　小弦最擅長賣關子這套小把戲，明知吳戲言接下來必定不是下是什麼好聽的話，卻終於忍不住好奇心：「這一句又是什麼意思？」吳戲言接口道：「你算老兒？」
　　小弦雖然被罵，心裡卻暗笑不止，連忙把這一句也牢牢記住。比起亂雲公子的引經據典，倒是吳戲言的巷語村言更合他的心意。小弦大覺此人有趣，嘻嘻一笑，掏出五兩銀子放在桌上：「成交。」
　　吳戲言冷哼一聲，慢條斯理地將銀子收起：「早知如此，何必多事。豈不是兩個盤子裝一條魚……」小弦一愣，瞬間反應過來，與吳戲言異口同聲道：「多餘（魚）。」兩人一齊大笑起來。
　　吳戲言道：「你這小鬼倒是心思敏捷，想要問我什麼事？」小弦此刻已然相信吳戲言真是一名遊戲風塵的隱者，想了想：「你可知道暗器王林青？」吳戲言點點頭：「自然知道。」小弦問道：「那你可知他前兒日入京時說了一句什麼話？嗯，這句話與一個小孩子有關。」
　　吳戲言卻不答，伸出手來攤在桌上。他的指甲上全是污垢，只怕比木桌還要髒上幾分。
　　小弦奇道：「難道你不知道？」「貨真價實！」吳戲言點點左邊的木牌，正色道，「一手交錢一手交貨，你不給銀子，我為什麼要回答？」
　　小弦一呆：「不是剛剛給你了麼？」吳戲言臉上的神情一點也不似開玩笑：「說好五兩銀子一個問題，你問了，我也答了，想問第二個問題，自然要繼續掏銀子。」
　　小弦大驚：「你什麼時候答我的問題了？」吳戲言嘿嘿一笑：「你問我，你可知道暗器王林青麼？我答：自然知道。莫非你想耍賴？」
　　小弦幾乎從那破舊的椅子摔下去，張目結舌：「這，這也算數？」吳戲言冷哼一聲：「怎麼不算？你當我這張嘴能隨隨便便開口麼？」
　　小弦氣得七竅生煙：「你這人怎麼這樣？虧你還是京師的成名人物，竟然如此賴皮。我，我……」他一時口不擇言，「信不信我叫人揍你？」這一刻，真想大聲喚出鬼失驚，給這騙子一點教訓。
　　吳戲言臉色絲毫不變：「我在京城十幾年了，也從不見有人敢動我一根毫毛。我看你這小子真是脫掉褲子打老虎……」小弦縱是氣得小臉發白，也忍不住追問：「怎麼講？」吳戲言悠然道：「既不要臉又不要命！」
　　小弦明知此刻應該板起臉來，卻終於壓不住一腔笑意，仰天長歎：「天啊，我怎麼會遇上這樣不講道理的人。」吳戲言嗤笑道：「三百六十行，各有行規。就算你告到金寶殿，我吳戲言也不理虧。」
　　小弦看吳戲言渾然無愧的樣子，著實拿他無法，心想吳戲言既然在京師大大有名，應該不是胡攪蠻纏之輩，畢竟也回答了自己不是問題的問題。他天性善良，倒先從對方的角度著想，越想越覺得自己也並非理直氣壯，可又實在不甘心，撓撓頭：「可我現在沒有多餘的銀子了，要麼先欠著你，你告訴我答案，明天我就給你拿來。」吳戲言搖搖頭：「京師這麼多人，你若賴賬我又去何處找？何況我從未讓人欠賬，豈能因你破例？」
　　小弦無奈，垂失喪氣往回走。吳戲言目光閃動，叫住小弦：「也罷，念在你初次問不懂規矩，便給你一個機會。」小弦大喜回身：「好啊，明天給你十兩銀子都不成問題。」他心想如此丟人現眼的事就不必對亂雲公子說了，等宮滌塵晚上回來，再朝他借銀子。
　　吳戲言又搖搖頭：「我行蹤不定，明日未必在這裡。」小弦不解：「那你要怎麼樣？」吳戲言淡淡道：「我是個生意人，自然要立下借據。或許以後我們有緣相遇，便可索取。」
　　小弦隱隱覺出不對：「也不必這樣小題大做吧？不過是幾兩銀子而已……」吳戲言截口道：「我既然為你破例，自然不會按原先的價格。我只要你答應我一件事……」看小弦滿臉迷惑，吳戲言微微一笑，「只要你答應了這件事，立下自紙黑字的憑據，我馬上就將答案告訴你。」
　　小弦猜不透吳戲言的心思：「你先說說要我答應你什麼事情？」吳戲言面容嚴肅，緩緩吐出一句奇怪至極的話：「我要你二十年後全部財產的萬分之一！」
　　

第十章 天機隱現
　　聽吳戲言說出如此奇怪的話，小弦怔了一下，心頭暗暗算計：如果二十年後自己有一萬兩銀子，也只須給他一兩；如果發了大財，有一百萬兩銀子，卻要給他一百兩，聽起來似乎很多，但既然有一百萬兩銀子的財產，一百兩銀子也不過是九牛一毛……
　　吳戲言道：「看起來小兄弟也是個聰明人，自然知道這個條件絕非苛刻。」小弦道：「萬一，萬一二十年後你……咳咳，死了呢？」吳戲言笑道：「我若是活不到那個時候，契約也就自然作廢了。」
　　若是一般人，聽到這般條件必會毫不猶豫地答應下來，小弦卻直覺其中有什麼古怪，偏著頭想了一會：「不行不行，我不答應。」吳戲言奇道：「此事對你有百利而無一弊，為何不答應？縱然你以後富甲一方，萬分之一亦是微不足道……」
　　小弦嘻嘻一笑：「如果我二十年後是個窮光蛋，不免對你心懷愧疚；如果我真的變得很有錢，自然就變成個小氣鬼，不免又心疼銀子，每天還要提心吊膽怕你上門要債，哪裡還有半分快活？」在他心目中，有錢的財主大多都極為吝嗇，想必自己也不能免俗。
　　吳戲言一歎：「你這小孩子可真是鐵鍋子裡炒石頭……哼，不進油鹽。」
　　小弦絞盡腦汁，總算想到小時候聽過的一句話：「吳大叔也不用敲鑼捉麻雀，嘻嘻，枉費心機了。」
　　吳戲言面色一正：「既然如此，你沒有銀子，我也不會回答你的問題。你且回家吧，下次帶上銀子再來找我。」小弦心有不甘：「你先等我一會，我找人借銀子。」
　　他走到街角，左顧右盼，哪兒看得到鬼失驚的影子，剛欲張口大叫，忽想到鬼失驚身為桀驁不馴的黑道殺手之王，豈會任自己呼之即來、揮之即去？若他現身還好，若是不出現，自己豈不是大失面子？更何況，光天化日之下叫「鬼」，別人多半會當自己是個小瘋子……猶豫良久，終於還是忍住了。
　　吳戲言不知小弦在搞什麼名堂：「我可沒空等你，一會就收攤了。」小弦急道：「再給我半個時辰。」吳戲言嘿嘿一笑：「也罷，你不妨再考慮一下我的條件，半個時辰內改變了主意，盡可來找我。」
　　小弦正彷徨無計，眼前一亮。卻見幕顏街頭有一個大大的「賭」字，卻是一家賭坊，他心想自己懷裡還剩下一兩銀子，何不去碰碰運氣，急忙往那賭坊跑去，走出兩步又不放心，轉身望著吳戲言：「先說好，你再等我半個時辰，只要我能拿來五兩銀子，你就必須回答問題，不能再漲價了。」
　　吳戲言老於江湖，如何不知小弦的心思，冷笑道：「你當『君無戲言』這幾個字是白叫的麼？不過我也要提醒小兄弟一聲：賭博害人不淺，莫要沉溺其中難以自拔。」小弦不理吳戲言，一溜煙跑入賭坊中。
　　※※※
　　這只是一家坊間私設的小賭場，任何人都可以來賭。小弦年紀雖小，卻也暢行無阻。
　　賭坊裡煙氣繚繞，人聲鼎沸，數十個形貌各異之人圍著三張大賭桌，賭得不可開交。不但男女老少俱全，竟然還有兩個和尚與一個道士。各種氣味混雜在一起，形成一種聞之欲嘔卻又令人興奮的氣息。
　　小弦從小在清水小鎮就想去賭場中長長見識，奈何許漠洋在這方面管教極嚴，從不允他涉足，今天陰差陽錯下總算一償夙願，呆呆看了一會，漸漸悟出些門道。
　　前兩張賭桌一是賭牌九，一是互擲骰子。牌九小弦自然不懂，雖在岳陽府見識過林青與那「岳陽賭王」秦龍賭骰子。卻搞不明白為何莊家的「一三三」不過七點，卻能贏下閒家的「三四六」十三點？他不知賭骰子須得看兩個同點的大小，像秦龍那般一把擲出滿堂紅十八點「至尊通殺」，實是千中無一。
　　小弦摸著懷裡僅餘的一兩銀子，不敢貿然下注，又來到人最多的第三張賭桌前。這一桌的賭法卻極其簡單，賭桌兩邊分寫「大」「小」兩字，莊家擲骰，閒家押注大小，押一賠一。這種賭法雖然沒有前兩桌有趣，卻是大合小弦的心意，何況輸贏皆是一半概率，只要運氣好便足夠。
　　小弦正想將手中捏出汗的那錠銀子押上賭桌，忽覺有人進入賭坊，目光直直盯在自己身上，抬頭看去，卻是一個索末謀面的老人。
　　老人鬚髮皆白，只怕已有七八十的年紀，下巴上五縷白髯，穿一身漿洗得發白的青衫，身材並不高大，相貌卻很普通，唯一的特點便是右頰那顆豆大的青痣。
　　老人的月光與小弦輕觸，並不迴避，反而隱隱露出一絲笑意。小弦微微一愣，如此大年紀依然精神矍礫的老人雖不常見，但亦不算出奇，但乍然出現在賭場中卻是太不尋常。他又驀然警醒：賭場裡每時每刻都有人進出，自己為何偏偏對他的出現有極強感應？仔細看幾眼，只見這老人雖然衣著並不華麗，甚至有些破舊，卻乾淨得不可思議，似乎連賭場裡飛揚的塵土都有意無意地避開他。
　　老人的目光始終盯在小弦身上，就像是在研究一般：小弦心中一動，一般人如何會注意自己這個小孩子？鬼失驚既然說要隨身緊跟，總不能呆在賭場外。久聞黑道殺手之王精於易容，化身萬千，令人防不勝防，莫非故意扮成這老人以便保護自己？小弦雖精通陰陽利推骨術，看出這老人的身材比不鬼失驚高大，但宮滌塵都可以運功將鼻骨變形，想必鬼失驚亦有縮骨的本事，越想越覺得自己的推測不假，擠過人群，來到那老人身邊，低聲道：「大叔，借我五兩，不，四兩銀子就行了。」他知道鬼失驚必不願意讓周圍人瞧出身份，所以並不稱呼他那萬分特別的姓氏。
　　老人含笑望著小弦走近，卻著實未料到他開口就借銀子，不由大是錯愕：「你說什麼？」他的聲音溫潤如玉，有一種欲吐還休的磁性，聽在耳中十分舒服，與鬼失驚那瘖啞如鐵石的聲音大相逕庭，猶如天壤之別。
　　小弦卻認定老人必是鬼失驚所扮，心想我也會變聲，當下按宮滌塵教的法子憋住喉頭一口氣，破聲破氣道：「嘻嘻，大叔雖然變了個模樣，又豈能瞞過我的火眼金睛。咳咳……」賭場裡本就空氣不暢，他的變聲術又學得不到家，勉強說了幾句，忍不住嗆咳起來。
　　老人面上的愕然之色一閃而逝，微微一笑，抬眼望望四周，彷彿照顧小弦的自尊一般壓低聲音道：「在賭場中借銀子乃是最忌諱的事，你若沒有一個特別的理由，我可不能借給你。」
　　小弦一愣，立知自己竟然認錯了人。老人臉上神情悠然，流目四顧，與賭場中的氣氛格格不入，彷彿來到的並不是龍蛇混雜、市井走卒出入的坊間賭場，而是在出席名門望族的盛會……這份雍容華貴的氣度絕非鬼失驚所有。
　　小弦臉上一紅：「哎呀，大叔，不對不對，老爺爺對不起，我認錯人了。」說完轉一身就走。老人也不攔住小弦，只是淡然道：「欠人銀子終是要還，若是有志氣，就要憑自己的本事去掙。」這句話不知他用了何方法說出，渾如近在小弦耳邊，語意中雖隱有見責之意，語氣卻始終輕言細語、不溫不火。
　　小弦一愣，緩緩回過失來：「難道賭博也算本事麼？」老人正色道：「賭桌上鬥智鬥勇，只要你能憑自己的智慧贏下賭局，當然是本事。」
　　「也許你說得有道理。」小弦撓撓頭，「可是爹爹與叔叔都從不讓我沾賭，說是一旦深陷身其中，輕則喪志亂性，重則傾家蕩產。若非不得已，我可不會來賭博。」他生怕半個時辰一過，吳戲言就會離開，本是急於去賭桌上下賭注但被那老人出塵的氣質所感，心生敬仰，忍不住想多說幾句，又恐被老人誤解自己是個小賭棍，連忙解釋。
　　老人笑道：「人生在世，無論為名為利、求財求官，都不過是一場豪賭。只要能把握尺度，不致沉迷，原不必太過束縛自己。」小弦生性好玩，對世間諸事都想親身體驗一番，大起同感，嘻嘻一笑：「老爺爺放心，我決不會執迷其中。你看我就只有這一兩銀子，若是運氣不好，想翻本也沒辦法。」
　　老人淡淡道：「若是你輸了，我可以借給你銀子翻本。不過你贏後要雙倍奉還。」「高利貸！」小弦驚得睜大雙眼，無論如何也不能把面前這位老人與那些面目陰險的放貸人拉上關係，連連搖頭，「打死我也不會借高利貸。」老人的形象在他的心中瞬間低了幾分。
　　老人看出小弦神情中的輕屑，哂然一笑：「不必疑心，我只是試試你罷了。」小弦暗暗鬆了一口氣，在他心目中，這個突然出現的老人身上有一種與林青、宮滌塵相近的氣質，雖然素不相識，卻實不願他竟是個金玉其外、敗絮其內的人。
　　老人輕聲道：「你很瞧不起放高利貸的人麼？」小弦點頭：「我聽爹爹說起，那些放高利貸者害得別人傾家蕩產，都不是好人。」老人道：「這個也不盡然，對於那些困於絕境中的人來說，這亦是唯一的一條出路。你可以不借高利貸，卻也不要因此對他們有成見。」
　　小弦咬著嘴唇，頗倔強地道：「好就是好，壞就是壞。」「好吧，你堅持自己的觀點也無錯處。」老人一歎，語中大有深意，「但這世間的好與壞並不是你想像的那麼絕對，凡事要從多方面去想，切不能貿然定論。」
　　小弦一怔，想到林青亦對自己說過類似的話，自是有其道理。他雖不明白老人為何要對自己說這些毫不相關的事，但顯然並無惡意，朝老人調皮一笑，轉身往第三張賭桌走去。
　　只見賭桌旁一個肌肉橫生、活似賣肉屠夫的一條大漢，大冷的天上身赤膊，滿頭大汗，一隻腳還踩在凳子上，罵罵咧咧：「他媽的，連開七把小，老子就不信這個邪，這八兩銀子全押在大上！」
　　莊家開盅，口中唱道：「二二三，七點小。」拿個長鉤，將大漢押上的銀子全撥到身旁。大漢長歎：「真是沒天理。」他轉身朝身旁一人道，「周老弟，借我五兩銀子。」那姓周的道：「你上個月借的五兩銀子還沒還呢。」
　　大漢怒道：「你前年娶媳婦的時候我送你的十斤豬肉，你都忘了？」旁人一齊笑了起來。姓周的懼大漢一身蠻力，只好拿出五兩銀子給他，口中兀自嘀咕不停。
　　大漢接過銀子，往手心裡吐口唾沫，再往賭桌上重重一拍：「還是大！」他瞪一眼莊家：「擲骰子！」莊家卻不吃他那套：「還有沒有人下注？」旁人或押大或押小，場面紛亂。
　　小弦被周圍狂熱的人群所惑，連忙掏出銀子，正猶豫應該押大還是押小，耳中忽傳來那老人的聲音：「你可知賭桌上最重要的是什麼？」小弦眼望賭桌，緩緩搖頭。
　　老人繼續道：「勝而不驕，敗而不餒，方可無往不利。無論賭桌上也好，做任何事也好，保持一份平常心才是最重要的。」
　　小弦大有所悟，冷靜下來。記得林青在岳陽府中曾說過十賭九騙，這些賭場表面看來公平，暗地裡卻可大做手腳，莊家或可先讓對方小贏些嘗點甜頭，最終的結果卻大都輸得精光……看到賭桌上押下了一大堆銀兩銅錢，押大的除了那大漢的五兩銀子，便只有零星幾個銅板，而押在小注上的卻足有十餘兩銀錢。
　　那大漢口中還大呼小叫個不停：「難道能連開出九把小？小勇、痢頭，你們若是信我，就陪我押一把大……」但諸人顯然都認定他今日霉運高照，除了那兩位被點名者礙不過情面，押了幾枚銅錢在「大」字上，又有幾人將銀兩押在「小」上。
　　小弦揣摩著莊家的心理：「等一下，我也押，一兩銀子。」他個子太小，夠不著賭台，跳起來將銀子一推，卻只推到「小」字上。
　　大漢怒道：「你這小鬼不好好呆在家裡，來賭場湊什麼熱鬧？」小弦白他一眼：「你能來我為何不能來？嗯，幫忙把我的銀子放到『大』字上可好？」
　　大漢總算找到「自願同盟者」，大喜道：「小兄弟眼光高明。」當下幫小弦將銀子放在「大」上。
　　莊家拿起骰盅「叮叮噹噹」一陣亂搖，拍在桌上緩緩揭起，面無表情唱道：「四五五，十四點大！」大漢拍著滿是長毛的大腿哈哈大笑。其餘押錯的人則是垂頭喪氣，怨天怨地。
　　大漢樂得滿臉開花：「小兄弟是個福星，這一注押的什麼？」小弦嘻嘻一笑：「這一注我不押。」
　　又連開了幾局，卻是連著四次大。那老人亦不參賭，只是饒有興致地在一邊觀看。大漢小有盈餘，急於翻本，將面前十餘兩銀子又統統押在「大」上：「今天的賭桌真是邪門，看來連開九把小後又要連出五六把大。」旁邊人見到大漢時來運轉，亦是忙不迭將賭注跟押在「大」字上。
　　小弦卻只在一旁靜靜觀察，前幾局大小上所押的銀兩相差不多，他沒有把握。這一次看到機會，好不猶豫，又跳起來把二兩銀子一推，仍是在「小」字上。
　　大漢笑道：「小兄弟不要急，我幫你。」小弦卻道：「不要動，這一次我押小。」賭盅一開，果然開出了小。小弦的二兩銀子已變為四兩，而那大漢卻輸個精光，跳腳大罵悻悻離去。小弦大是開心，想了想，將三兩銀子收入懷裡，僅拿一兩在手。
　　老人的聲音突然傳來：「你這麼好手氣，為何不全押上，多贏一些？」小弦笑道：「我只要五兩銀子就夠了，何況萬一輸了，豈不是連翻本的機會都沒了。」
　　老人點頭不語。奈何那豪賭成性的大漢一去，押「大」押「小」的銀錢都差不多，小弦一時找不到機會，手中的一兩銀子遲遲押不出去。他只怕時辰一過，吳戲言就會離開，不免有些著急，正要閉著眼賭一把運氣，忽聽那老人道：「這一局我押一百兩銀子。」
　　場中靜了片刻，無數驚訝的眼神往這邊瞧來。對於這種小賭場來說，來賭博的大多是辛苦一天求些刺激的小販勞工，每日進賬恐怕也就七八十兩銀子，一百兩實是不可多見的豪注。
　　老人續道：「無論輸贏，老夫只賭一局。」他又低頭對小弦道，「你陪爺爺賭這最後一局，然後就走，如何？」
　　小弦剎那間已知老人的用意。他既公然言明賭一局就走，賭場豈會放過這樣一個送上門來的「肥羊」，而只要自己與他押得相反，幾乎有九成以上的把握贏得這一注，老人分明是故意用必輸的一局換回自己的勝利。他與自己非親非故，何須如此？而且輸一百兩贏一兩，簡直太不成比例，老人若有心幫自己，大可借自己幾兩銀子了事，又何必大費周折？若是自己不識他的苦心，豈不是浪費了銀子，亦不討好？
　　這一刻，小弦心中天人交戰，雖急於贏一兩銀子去找吳戲言，卻不願平白受他恩惠，一咬牙，低聲道：「老爺爺，我們走吧，不賭了。」
　　老人眼中露出一絲欣賞，淡然道：「老夫最重承諾，既已開口，怎能反悔？」他緩緩拿出一張百兩銀票，端端正正地放在「大」字上。他的動作是如此鄭重，彷彿還帶著一絲小心翼翼，像是生怕一陣風吹走了銀票。小弦注意到他的手指修長有力，光潤纖細，一絲皺折也沒有，指縫修剪得十淨清爽，不沽灰塵。
　　小弦雖是第一次見到這老人，卻不料他對自己如此之好。一百兩銀子或許並不是什麼大數目，但老人卻用這種不露聲色的方式幫助自己，這份恩情已遠遠在那一百兩銀子之上。自己此刻唯一能做的，就是不要辜負他的一番心意。
　　當下小弦雙手把那一兩銀子遞給老人：「老爺爺，你幫我押在小上吧。呵呵，我的運氣一定比你好。」他口中雖是渾若無事地說笑，眼中卻已隱有淚光。他本就是個性情中人，心中對老人感激不已，心想若是此刻自己身上有二百兩銀子，必會毫不猶豫地押在「小」上，好讓老人贏去這一局。
　　周圍賭客著到這百兩銀票與一兩銀子分放在「大」、「小」土，皆有些莫名其妙，不知老人與小弦的關係，一時都忘了下注。
　　老人望著有些發呆的莊家：「搖骰吧。」
　　不出小弦所料，骰盅中是「二二三」七點小。老人大笑起身，帶著小弦離開賭場。小弦拿著五兩銀子，只覺比子金還重。
　　出了賭場，老人停下腳步，目光望著仍在原處的吳戲言：「你贏夠了銀子，去做你要做的事吧。我也要走了。」小弦一呆，原以為老人會對自己說些什麼，誰知他竟開門告辭，脫口道：「老爺爺要去哪裡？」
　　老人悠然道：「青山不改，綠水長流，若是有緣，後會有期。何必再問？」
　　這本是小弦經常說的話，此刻聽來別有滋味，呆呆問道：「為什麼？」
　　老人微笑：「緣分而已。」小弦本意是問老人為何要平白無故幫助自己。老人的回答卻似是一語雙關，既回答了為何就此揮別，亦解釋了為何要助他一臂之力。
　　「緣分而已！」這短短四個字在小弦心底產生的衝擊，實難言語形容。
　　老人忽然而色一變，一把抱起小弦，騰身而起。小弦尚在回味老人的話，不知他意欲為何。
　　只聽老人低低驚歎一聲：「好傢伙，竟然是鬼失驚！」他身法加速，往街口疾奔。小弦從老人的懷中往後看去，一道人影如閃電般躡在老人身後五步外，移動太快根本看不清相貌，耳邊傳來破啞的語聲：「你是誰？放下他。」正是鬼失驚那鏗鏘如金石相擊的腔調。黑道殺手之王雖見慣風浪，此刻的聲音中竟也有一絲猝不及防的驚恐。
　　老人冷笑：「對付一個小孩子，將軍府也用得著如此工於心計麼？」說話間腳一下不停，眨眼間已掠過兩條大街，一座小橋。
　　小弦這才知道老人誤會了鬼失驚保護自己的用意，剛想解釋，才一開口，勁風撲面竟然連一個字也吐不出來。老人的身法實在太快，只著到周圍的景物如飛，渾如無數連貫的畫面在眼前閃現，這份經歷當真是前所未有。只有鬼失驚那一張令人驚怖的面孔始終保持在身後，緩緩地、一寸一寸地往後退去。小弦大感驚：鬼失驚可謂是江湖上頂尖的高手，但在輕功上無疑已輸給這老人一籌，那麼這個老人到底是誰！
　　鬼失驚自知遇見勁敵，依然凌厲的眼神已隱有懼意，卻只是咬緊牙關緊追不捨。
　　老人歎道：「鬼失驚你不是我的對手，何苦相逼太甚？」鬼失驚啞聲道：「只要你放下這孩子，我就決不再追。若不然，我就放出信號，你可有把握從將軍府的圍攻中突圍？」老人大笑：「鬼失驚竟也會出言要挾，當真是天下奇聞。嘿嘿，只要明宗越不出手，將軍府卻還未放在我眼裡。」小弦聽他門氣如此之大，卻也對明將軍不無顧忌，心中不由暗歎一聲：普天之下，也只有明將軍一人也達到如此令敵友皆敬的地位！
　　鬼失驚沉聲道：「在下受明將軍所托，決不容這孩子受到傷害。閣下若是有膽，便與我一戰。」他拼盡全力，距離仍是越來越遠，眼見就要出了京師城門，若到了城外，沒有民舍的阻擋，更難追上，只好出言求戰。
　　老人一愣，低頭望向小弦。小弦說不出話來，只能重重點頭，示意鬼失驚並非虛言。
　　老人長歎：「明將軍行事當真是鬼神莫測。」說話間已至城牆邊，驀然縱身直上，腳尖連點，竟在筆直上的城牆上行步如飛，宛如踏足平地，同時揚聲道：「鬼兄不必驚慌，老夫與這小娃娃說幾句話就走，決不會害他。」眨眼間已攀至城牆頂，輕輕將小弦放下。
　　鬼失驚雖亦可隨之登牆，卻自知無法如這老人一般在空中換氣說話，在城牆下定住身形，緩緩掏出一雙顏色透明、如絲如璃的手套，一字一句道：「我給你一灶香工夫，若是老人家有半分逛語，鬼某武功或許不敵你，至少也有幾分同歸於盡的把握。」老人驚訝道：「鬼兄竟然不惜以性命維護這孩子，縱是有明將軍的命令，似乎也與鬼兄平日作風不符。」鬼失驚並不解釋，只是慢慢將那雙手套戴在手上，那陰冷的神情足以令人毛骨驚然。
　　小弦心頭大震，從末想到鬼失驚這樣的大惡人竟會如此看重自己，看來當真是把自己當作救命恩人，一時茫然。
　　兩名城牆上的守衛一路叱喝著趕來，老人袍袖輕拂，二道指風發出，兩名守衛哼也末及哼一聲，俱被點中穴道，軟倒在地。
　　老人歎道：「老夫本還想在京師多呆些日子，著來是不行了。」小弦奇道：「老爺爺武功這麼高，難道還怕他們不成？」
　　老人一笑：「老夫在家裡呆得氣悶，一時意動來京師松活一下筋骨，若是整日被官兵通緝，哪還有半分興致？等下次想找麻煩時，再來大鬧一場！」他本是保持著那不疾不徐的聲音，說到最後一句時，卻是豪情四溢，意氣風發，雪自的發須在京師城頭迎風飛舞，就如一位傲視天下的大將軍。
　　小弦情知遇上了高人：「老爺爺想對我說什麼話？」老人呵呵一笑：「其實本來無話，被鬼失驚一追，反而想到一些事情。我且問你，為什麼剛才在賭場中的最後一局，你明知必勝，仍只押一兩銀子？」
　　小弦縱是聰明，也想不到老人會問這樣一個問題，如實道：「讓老爺爺破費我就已經心中不安了，豈能趁機多佔便宜。」老人含笑點頭：「只要你能一直保持這份淳樸，老夫就放心了。希望以後我們還能有機會再見。
　　小弦糊里糊塗，聽老人似要離開，連忙拉住他的衣衫：「老爺爺先不要走，我也有問題要問你？」老人淡淡道：「你不必問老夫為什麼會幫你，或許只是見你投緣，或許只是一時興起，原不必放在心上。」
　　小弦的問題被老人搶先說出，眼珠一轉：「我欠你一百兩銀子，要不要二十年後還你？」老人一愣：「為何要二十年後？」
　　小弦本以為老人也許是偷聽了自己與吳戲言的對話，方才入賭場中找自己。但看老人的神情，分明他並不知此事，而且昨日鬼失驚與宮滌塵一路送他去清秋院，京師中人人都知道將軍府的態度，老人卻也是毫不知情的樣子，心裡更是奇怪：「為什麼老爺爺會來賭場找我呢？」
　　老人眨眨眼睛：「老夫今日才入京，本就在街上隨意逛逛，誰說是特意找你？」小弦撒嬌般不依：「老爺爺不許騙人，你一入賭場，眼睛就盯在我身上，當然是找我了。」
　　老人哈哈大笑：「好，老夫不妨告訴你，老夫入京確是想順便見一見你，但當時在賭場中，卻並不知道遇見的人就是你，只是瞧見同樣年齡的孩子不免多留意一下。誰知正好撞見，也算是天意吧。」
　　老人這番話可謂是矛盾百出，小弦低頭想了一會兒才漸漸明白過來：「嗯，原來老爺爺知道有我這樣一個人，卻並不知道我長的是什麼模樣，這到底是為什麼呢？」老人輕歎一聲：「這原因現在還不能告訴你。」
　　小弦撅起小嘴：「為什麼每個人都好像有什麼秘密瞞著我？」他心想自從在鳴佩峰中遇見愚大師開始，他不肯說出苦慧大師的讖語、宮滌塵不肯說出林青的那句話、現在這老人亦來賣關子。
　　老人正色道：「老夫答應你，如果你我下次有緣再遇上，老夫決不隱滿。你為何要去賭場？」
　　小弦與吳戲言之間的對話原原本本地說出，老人眼中精光一閃：「好一個『君無戲言』，竟然也能瞧出你二十年後的成就！」這句話在小弦心中掀起滔天波瀾，從沒有一刻，對自己的信心如此之足，脫口道：「我二十年後會是什麼樣的人？」
　　老人沉吟不答，忽然手指空中飛過的一隻鳥兒：「你可見過鳥兒是如何飛翔的？」小弦茫然搖頭。老人道：「鳥兒在起飛前，先要縮胸收羽，然後才能展翅翱翔。做人也是一樣，欲想一飛沖天，便先要儲備足夠的力量。」小弦眼睛一亮，隱隱明白了老人的意思。
　　老人續道：「所以，你現在不必去想以後會成為什麼樣的人，只要先扎扎實實地學好本事，日後自然水到渠成。」「可是，我……」小弦一咬牙，覺得在老人那彷彿洞悉一切的眼光下，根本無須隱瞞任何事，「可是我已是一個廢人，根本無法修習武功！想學本事也不行啊。」
　　老人一怔，握住小弦的手腕替他把脈，面色微變：「誰下的毒手？」小弦恨恨道：「是四大家族的盟主景成像。」老人搖頭長歎：「逆天行事，恐怕也難以扭轉乾坤！」小弦一喜：「還可以補救麼？」老人苦笑：「老夫沒有這個能力。」
　　小弦雀躍的心情瞬間降至冰點，鬼失驚如此忌憚這老人，無疑有著驚世駭俗的本事，可是連他都回天無力，自己注定永遠都是一個不通武功的普通人……良久，他垂頭喪氣道：「老爺爺不必說了，我這個樣子根本無法學什麼本事，以後還能有什麼成就？」老人一笑：「你無須沮喪，武功並不能解決一切。不能習武，卻可從文。你可讀過什麼書麼？」
　　小弦歎道：「我雖讀過幾本書，可那又有什麼用，又不能幫我報仇。」老人反問：「那些名垂青史的人物難道都是武林高手？像諸葛武侯不過一介文弱書生，卻能輔佐劉皇叔計定中原、三分天下，誰敢說他不是個人物？」
　　「諸將亮當然了不起！」小弦從小聽過許多三國故事，對諸葛亮敬若天人，吐吐舌頭：「可那需要讀多少年的書啊？」
　　老人肅容道：「你可知人生在世欲有所成，最重要的是什麼？」老人慈祥的目光望定小弦，緩緩吐出兩個字，「執著！」小弦沉思。
　　老人長身而起：「官兵來了，我們走吧。」京師城防極嚴，剛才老人出手制住兩名守衛，早被箭塔官兵發現，不一會已調集來數百人，列起戰陣，緩緩朝兩人逼近。
　　老人抱住小弦，站在城牆邊，望著城下蓄勢待發的鬼失驚：「老夫剛才對你說的話皆是暗中傳音，你無須告訴別人，此事關係你性命安危，切記！」
　　小弦從沉思中驚醒：「老爺爺要走了麼？我們還能再見面嗎？」老人微微一笑：「老夫有一種預感，我們必會再見。」小弦略有些不捨地抱緊老人：「我，我怎麼稱呼您？」老人猶豫一下：「在下次見面之前，你只要記住我的話，無須記住我的人。」說完，老人縱然一躍，從高高的城牆上飛下，穩穩落在鬼失驚面前：「無論江湖上對鬼兄有何評價，老夫亦敬你是條漢子。」他再對小弦微微一笑，翩然而去。
　　鬼失驚一躍拉住小弦的羊，默然無語地望著老人漸漸遠去的背影，抬手止住欲上前圍堵老人的官兵，那一雙如臨大敵的眼中還隱隱流露出一分敬重與一分驚悸。
　　※※※
　　小弦本已在京師中轉得分不清方向，傍晚時分，鬼失驚帶他重新到了幕顏街，吳戲言早已不知去向。一路上，小弦向鬼失驚問起那老人的來歷，鬼失驚卻只是閉口不語。
　　小弦想到鬼失驚剛才捨命維護自己，對他的觀感大大改變，眼見天色已晚，道：「鬼叔叔，我有點餓了，剛才正好在賭場中贏了幾兩銀子，一起去吃飯好不好？」他對鬼失驚畢竟還有些害怕，雖有請客相謝之意，卻不明說，倒似是央鬼失驚陪自己去吃飯一般。
　　鬼失驚不置可否，依然是冷冰冰的，卻帶著小弦到了一家小酒樓中，也不要酒，僅是隨便點了幾樣小菜，反是小弦過意不去，看著價格估摸著懷裡的五兩銀子，又多叫了些菜餚。
　　兩人默然吃了一會，鬼失驚忽然一歎：「這幾日你最好呆在清秋院中不要外出，若是再遇見這樣的高手，我亦護不住你。」言語間頗為沮喪。剛才他竭盡全力追趕，亦末能觸及那老人半片衣角，可謂是這黑道殺手之王出道至今，所受的最大挫折。
　　小弦眼珠一轉：「我本還打算明天再來找『君無戲言』的，既然鬼叔叔這樣說，我就不來了。但你要告訴我，林叔叔入京城時說的那句話才行。」
　　小弦本以為鬼失驚必也不會輕易說出，權且一試，誰知鬼失驚略一沉吟，緩緩答道：「暗器王說：你是昊空門前輩全力打造之人，乃是明將軍的剋星。」或許在鬼失驚的心日中，這番話乃是無稽之談，不需要隱瞞。
　　小弦一震，雖然愚大師早透露過這意思，但林青公然宣稱仍是令他措手不及：「明將軍既然知道這事，為何還要讓鬼叔叔保護我？」鬼失驚淡然道：「我從不猜測明將軍的意圖，只是遵命行事。」
　　小弦不得要領，心想明將軍會不會另施計謀對付自己？但轉念一想，自己只是一個身無武功的無名小卒，本不值得天下第一高手放在心上，當下自嘲一笑：「鬼叔叔想必也不會信這樣的話吧！」鬼失驚一字一句道：「我本不相信，但現在卻信三分。」小弦一驚：「為什麼？」
　　鬼失驚並不回答，日光卻定在小弦臉上，直看得小弦心頭發虛，垂下頭去。他驀然醒悟：鬼失驚告訴自己這句話時，自己原應該大吃一驚才合情理，可自己剛才的神情分明是對此事早有預料。小弦不由有些後悔，若是鬼失驚把此事再轉告明將軍，會不會改變明將軍對自己的態度？
　　小弦心頭忐忑，食之無味。鬼失驚本是慢條斯理地吃菜，見小弦停著不食，亦放下筷子：「那就走吧。」小弦連忙道：「鬼叔叔慢慢吃，我等你。」
　　鬼失驚忽道：「你可知我為何吃得這麼慢？」小弦茫然搖頭。鬼失驚漠然道：「如果你曾被餓過半個月，也會如此。」小弦心中猛然湧起一股對鬼失驚的同情：這個人人懼怕的黑道煞星，是否也有外人不曾瞭解的痛苦？
　　他一時也不知說些什麼好，重新拿起筷子：「我陪你再吃些好了。」鬼失驚似乎感應到小弦的心思，嘿嘿一笑：「男子漢大丈夫，豈可為了一些小事茶飯不思？小弦你說對不對？」
　　小弦點點頭，放開心懷大吃起來，將幾盤菜吃得精光。又搶著付了賬。
　　※※※
　　鬼失驚帶著小弦回到清秋院前共三步外停下，示意小弦獨自回去。小弦忍不住問道：「鬼叔叔，你要保護我到什麼時候？」鬼失驚道：「將軍的命令是直到你碰見暗器王為止。」小弦嘻嘻一笑：「那你自己呢？」
　　鬼失驚轉身離開，冷冷拋下一句話：「你聽到那句話後的反應，我不會告訴將軍，但如果日後你是我的敵人，我亦不會放過你！」
　　小弦聽到鬼失驚這絲毫不通人情的語氣，剛剛產生的一絲好感幾乎在剎那間蕩然無存，可又覺得他話中似乎仍有一些惜護之意……他呆在原地看著鬼失驚逐漸消失在夜色中的身影，竟不知應該用什麼樣的心情面對。
　　小弦慢慢走回房中，平惑正坐在床前發愣，見到他面露喜色：「你到什麼地方去了？可急死我了，還挨了公子一頓罵。明天無論如何不能放你走。」小弦笑道：「平惑姐姐不要生氣啦，我已見過『君無戲言』了。」
　　平惑聽小弦叫一聲「姐姐」，也不與他計較：「姐姐沒有騙你吧，你可問出答案了？」小弦心想雖然知道了答案，這其中的過程三言兩語卻說不完，正要繪聲繪色地講述一番，卻聽宮滌塵的聲音在門門響起：「平惑姑娘出去吧，我和小弦有話說。」
　　小弦大喜，上前拉住宮滌塵的手：「宮大哥，我好想你啊。」小弦和宮滌塵才分別不久，卻已對他有難捨難分之感。平惑乖巧答應，出房而去。
　　宮滌塵拉著小弦在床邊坐下，沉聲問道：「那個老人是誰？」小弦驚道：「原來你都知道了？」官滌塵淡淡一笑：「鬼失驚追了半個京城依然無功，這可算是今日京師最大的新聞了，我又豈能不知？」
　　小弦這才知道京師裡果是遍佈耳目：「我也不知那老爺爺是誰。他也不告訴我姓名。」小弦心想自己雖然答應老人不把他說的話告訴別人，但宮大哥卻不是「別人」，若是他問起，自己是否應該如實相告呢？
　　宮滌塵喃喃道：「有如此武功者，天底下也沒有幾個。看來應該不假了。」
　　小弦脫口道：「你是說林叔叔說得那番話不假麼？」官滌塵身體微震：「你知道了？是那老人告訴你的？」小弦搖搖頭：「是鬼失驚告訴我的。」又反問道，「難道宮大哥你也相信這話？」
　　宮滌塵望著小弦良久，緩緩伸出手來：「不管這話是真是假，我們都是好兄弟，對不對？」小弦與官滌塵雙手相握，心懷激盪難以用言語表述，唯有重重點頭。宮滌塵能如此說，自然打定了就算明將軍日後改變主意，亦要全力相助小弦的心思。
　　宮滌塵並未再問起那老人之事：「我此次來京，本為替吐蕃求糧，明日一早要護送糧車出京，可能要兩二日後才回來。這幾天你就乖乖呆在清秋院中，不要再出去了。」小弦想到那老人亦勸自己多讀書，這幾日不如就留在磨性齋中：「嗯，我這幾天一定乖乖的。」
　　他心裡捨不得宮滌塵：「宮大哥今天晚上陪我睡吧。」宮滌塵一愣：「我不慣與人同睡，陪你晚些可好？」小弦大失所望，轉念想宮滌塵諸事纏身，自己豈能不分輕重：「那也不必，反正以後有的是時間。宮大哥明天要走，早些休息吧，我會照顧好自己的。」宮滌塵含笑點頭，又陪小弦聊了一會，這才匆匆離去。
　　他一走，平惑入得房來，唱戲般拖長聲音：「小弦，燕窩粥來了……」小弦嘻嘻一笑：「原來蘋果改名叫燕窩了。」平惑也不生氣：「怎麼不叫姐姐了？」小弦雙手叉腰道：「說好只叫一聲，你可不要太貪心。」
　　平惑無奈，點著小弦的額頭道：「總有一天，要讓你這小鬼就範。快趁熱喝粥吧，公子特意讓我燉給你的。」小弦望著那碗燕窩粥發愣，剛才與鬼失驚在灑樓中實在吃得太飽，此刻全無半分食慾，他靈機一動：「我對蘋果也很好啊，這碗燕窩粥給你吃吧。」平惑嚇了一跳：「我們下人可不能隨便的。」小弦低聲道：「我不說，你不說，誰能知道？說我在外面吃過了飯，現在一點也不餓，若是你不吃，豈不可惜。」
　　平惑畢竟只是一個十五六歲的小姑娘，吞一口唾沫：「你可千萬不要對人說，不然挨罵還是小事，弄不好就趕我回家了。」小弦舉手發誓：「我要是對人說了，天誅地滅……」平惑一把掩住小弦的嘴：「不許胡說，好端端發什麼毒誓。
　　四顧無人，平惑幾口將燕窩粥喝下肚去，抹去嘴邊的粥痕：「怎麼沒什麼味道？」小弦大有同感，連連點頭，閒來無話，便昂頭挺胸。將今日出外的見聞向平惑細細道來，順便溫習了一下從吳戲言那裡學來的幾句俚語，至於老人在城牆上對他講的一番話，自然不會說出來。
　　平惑聽小弦在賭場中連勝三局，驚得大睜雙眼：「這話你可千萬不要對公子說，公子最忌下人賭博，前個月花匠老李就是因此被辭退了。」小弦笑道：「你當我是小賭鬼麼……」卻見平惑打了個大大的哈欠，心中略有些不快，「聽我的故事你竟然想睡覺，我不講了。」平惑甩甩頭：「奇怪，怎麼突然困得厲害。好小弦，你繼續講啊。」
　　小弦再說幾句，剛剛說到鬼失驚緊追老人，正是最精彩的時候，卻見平惑睡眼朦朧，又是一個大大的哈欠，心頭有氣：「不說了，你去睡吧。」平惑拍拍額頭，實在支持不住：「好弟弟不要生氣，姐姐明天再來聽。」
　　小弦哼了一聲，自己脫衣躺在床上，背對平惑給她個不理不睬。平惑又說幾句好話，方才搖搖晃晃地走了。
　　小弦躺在床上，心潮起伏。正如宮滌塵所言，他雖然終於打聽出了林青所說的那句話，的確是徒亂心神，全無益處，又猜想明將軍的意圖，百思不解。再想到那神秘老人的一番話，難道吳戲言真是瞧出自己以後會有什麼驚人的成就，所以才故意約定二十年後給他萬分之一財產的條件，而老人亦正是因此才特意來見自己的麼？愚大師說自己是明將軍的命中宿敵，難道自己會如泰親王一般，成為明將軍的朝中政敵？可是，以後會成為什麼樣的人連他自己都沒有一點把握，其他人又如何得知？更何況，算起來，二十年後明將軍都已是七十高齡的老人了……正想得頭疼，忽覺室內一陣輕風拂過，燈光下一條人影映在牆上，正緩緩朝自己走來。小弦一驚，轉過身來，卻是亂雲公子郭暮寒。
　　亂雲公子臉色乍變，旋即恢復正常：「小弦還沒睡啊，我來看看你。」小弦不疑有他：「公子好，我一時睡不著，正好你陪我說說話。」亂雲公子笑道：「你今日可算是大出風頭，不過明天可不許再亂跑了。」小弦連連點頭：「明天我去磨性齋讀書。」亂雲公子欣然道：「正該如此。明日我在磨性齋中等你，也好磨一磨你的頑皮。」他上前親熱地揪揪小弦的鼻子，「你還未睡，平惑怎麼不陪你，這小丫頭偷懶，定要數落她兩句。」
　　小弦忙道：「不管平惑姐姐的事，是我想一個人靜一靜，才讓她先回去的。」亂雲公子道：「燕窩粥喝了麼？」小弦不敢說是給平惑喝了，誇張地拍拍肚皮：「我喝了兩大碗，好飽啊！」亂雲公子大笑道：「吃飽了就好好睡覺，不許胡思亂想。」他又陪小弦說了幾句，這才轉身離去。
　　第二天一早，小弦用過早餐後就來到磨性齋。亂雲公子早已等候，對小弦淡淡打個招呼：「『相在爾室，尚不愧於屋漏。故君子不動而敬，不言而信。』這是什麼意思？」小弦怔住，心想亂雲公子什麼都好，就是這「善問」太令自己頭疼。亂雲公子見小弦口瞪口呆的樣子，解釋一番道：「這是《中庸》裡的句子，學之可教你立身天地，俯仰無愧，不可不知。」他一指桌邊放著的幾本書，「我都替你準備好了，你不妨多看看這些書。」小弦連連點頭，心想一定要好好多讀書，免得又被問得張口結舌。
　　亂雲公子義問道：「『去火則剛，激水而升，弛懸動靜，方可歸道。』這是什麼意思？」小弦在《天命寶典》看過這句話，立刻答道：「這是用冶金之術比喻事物皆有兩面……」
　　亂雲公子臉上驚容微現，點點頭道：「你竟然知道這句話應該從冶金術中求解，想必連《金鼎要訣》這等雜學都看過，倒是令我大吃一驚呢。」小弦不知《金鼎要訣》是什麼東西，卻不願讓亂雲公子小瞧，胡亂應承幾句。
　　亂雲公子又問了些問題，小弦大多不知，偶爾遇上《夭命寶典》中的句子，立刻挺胸解答。亂雲公子一口氣問了十餘個問題方才停下：「你已大有進步，想必昨日受益匪錢，明日我再考你吧。」說罷微笑著離開磨性齋。
　　小弦一躍而起，拿起書桌上的書翻看，先挑出一本《中庸》、一本《論語》讀了起來。他本就聰明好學，雖然好多篆字都不識，但憑著上下文也能猜出大概意思。只是這些文字實在枯燥乏味，若非一意在亂雲公子面前爭一口氣，又想到昨日那神秘老人對自己說「人生最重要的是執著」，這才強咬牙關苦撐，漸漸也看出些興味來。
　　等到平惑給小弦送飯的時候，小弦已看了兩個多時辰。平惑將飯菜擺在書桌上：「公子對你格外禮遇，竟然允你在書房中用餐。若不是你年齡大了些，我簡直要懷疑你是公子的私生子了。」小弦本有些賭氣不理平惑，聽她如此說也忍不住笑了：「那你以後叫我小弦公子吧。」
　　平惑好奇地拿起一本《論語》：「『子曰：學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不……』哎呀，這是什麼字？」小弦剛才被亂雲公子問得張口結舌、全無顏面，此刻總算從平惑身上找到了一絲自信，昂首挺胸：「這叫慍字，有點發怒的意思。前面那個『說』字也不念說，而是念『悅』……」「小弦你真行！」平惑不好意思地一笑，「公子雖然教我們識字，卻從來沒看過書，這一句是什麼意思啊？」
　　聽到平惑的誇獎，小弦更是得意，信口開河道：「比如我一個人在書房讀書，看了又看，自得其樂，這就是『學而時習之，不亦說乎？』，而你突然來送飯了，這就叫『有朋自遠方來』。我看到你當然開心啊，於是就『不亦樂乎』……哈哈。」平惑啐道：「你肯定是騙人，才不信你呢。」說完又怯生生地問一句，「看這些書真的很有用麼？」
　　小弦被平惑一言點醒，心中一動，想到那神秘老人的話。自己雖然無法修習武功，卻可以從書本中補救，而這些《論語》、《中庸》，讀之雖可修身養性，卻並無多大實際用處，不如挑一些兵法、治國之類的書籍看，日後或許真能成為諸葛武侯一類的人物。
　　等平惑離開後，小弦便到書架中找來一些《孫子兵法》、《貞觀政要》之類的書籍，比起看《論語》時更是用心百倍，越看越有興趣，一會想像自己是領兵決戰沙場的將軍元帥，一會想像自己是殿前談論治國大計的丞相大臣。他記憶極好，又心高氣傲，遇到不明白的地方便將書本原話強記心中，也不去問亂雲公子，而是從其他書本中求證，不過短短兩天時光，腦子裡已記下了數本兵法政論，簡直是廢寢忘食，渾不知光陰幾何，就是睡夢中也常為一個疑難字句思索不止……
　　※※※
　　這兩天，亂雲公子仍是不時考較小弦，小弦雖對有些問題依然懵懂不知，去口能從兵法中引出例證，縱有歧義，亦足令亂雲公子刮目相看。而一旦遇見《天命寶典》中的句子，更說得分外有條理。
　　到了第三天，小弦將手中幾本兵法熟記於心，又鑽進書架中找書看。亂雲公子愛書成癖，又是個極講條理之人，各類書籍皆是分別歸類，並在書架上標有標籤，方便查尋。奈何經過幾天幾乎不休不眠的苦讀，兵書、政要已全部被小弦看完，只好去其餘書架找些有興趣的。
　　磨性齋中實在有太多書籍，小弦本想去找本醫書，順便溫習一下才學會不久的「陰陽推骨術」，匆匆將書目瀏覽一遍，卻末找到。來到最後一排書架，只見上面貼著的字條上寫道：怡情之書。都是些琴棋書畫等雜學。
　　小弦心中一動，象棋乃是他得意的本事之一，自從離開鳴佩峰後卻再無機會與人手談，找出一本手抄本的《當朝棋錄》，雖無棋具，但看到那些「車五進二、炮八平六」之類的話，如同遇見了多年不見的舊友，大是興奮，閉著眼按棋譜在心底下起了盲棋……
　　亂雲公子收集的局譜皆是國手名局，記錄極為齊全，不但有每方下法與詳細局勢解說，對局者的姓名亦寫在其上。
　　小弦忽然翻到一局，黑子：物天成。紅子：羅子越！小弦一驚，想不到竟會在這裡看到英雄塚主物天成的名字。他細心翻看每一頁棋譜，果然發現不少物天成的對局，對戰者多是羅子越。小弦不知羅子越乃是前朝國手，物天成少時與之對戰三十餘局，多勝五局，方得宇內第一國手的美名。
　　再翻幾頁，愚大師物由簫的名字亦赫然在列，與之對局者竟然是物由風。小弦心想物姓極為少見，以愚大師的棋力自也不會與無名小卒手談，這個物由風多半也是英雄塚中的人物，而且是「由」字輩，比物天成還要高出一輩。但英雄塚兩大高手的對局又如何能流傳到清秋院中？更何況愚大師閉關五十年不見外人，這棋譜年代久遠，更是難得。
　　小弦心中疑惑，繼續往下翻，看到一局棋更是蹊蹺：縱觀全書幾百局棋譜，唯有此局並無雙方對局者的姓名……
　　小弦忍不住按棋譜記錄的招法試走，才下了十餘步，心頭劇震，如遭鐵錘重擊——這無名無姓的一局，竟然就是他在鳴佩峰離望崖前、代表四大家族與御泠堂青霜令使下出的生死之局！
　　剎那間，那逝去的一幕幕隨著棋局在他眼中逐一重現：黑方炮七進四，御泠堂弟子成為驚世棋局中的第一個犧牲品；紅方炮五進四，景成像之子景慕道提掌自盡……紅方炮三進七，青霜令使絕地反撲；黑方馬花進四，水柔清之父莫斂鋒攔在紅帥之前；帥六進一，莫斂鋒被迫自盡……
　　「不！」小弦一聲驚呼，不受控制的淚水奪眶而出。那慘烈的一局他雖末曾親見，但事後從愚大師等人的描述中已可想像，此刻舊局重溫，不堪回首的記憶層層湧上心頭。在這心志近於崩潰的一剎那，小弦已然明白了一切：亂雲公子就是青霜令使！
　　小弦從未懷疑過亂雲公子，然而當得知真相的此刻，這幾日所有隱藏於胸的疑團盡皆浮於腦海：亂雲公子對自己那麼好，特意讓平惑送來燕窩粥，而第一日自己喝了粥後沉睡不醒，第二日平惑喝了粥後亦是昏沉欲睡，那是因為燕窩粥裡放了令人昏迷的藥物。而那天亂雲公子突然闖入自己的房間，定是以為自己已然沉睡，不料燕窩粥鬼使神差地被平惑喝下，所以亂雲公子見到清醒的自己會大吃一驚，從此不敢再暗下藥物。
　　可是，亂雲公子迷倒自己到底有什麼不可告人的目的？若說他是要替御泠堂的手下報仇，自己卻為何毫髮無傷？何況亂雲公子根本不知道當時在離望崖前與他下棋的是自己，除非四大家族中有叛徒。但四大家族皆有血緣相連，又是御泠堂的千年世仇，又豈會洩露消息……那麼，亂雲公子到底意欲如何？
　　小弦忽想到亂雲公子問自己的那些問題，有許多都是出自《天命寶典》，瞬間醒悟：他趁自己昏迷時偷走了《天命寶典》，並留下副本，但裡面仍有許多疑難不解，所以巧妙地借「善問」之時求得答案！此人外表一派正氣，又素有低調之名，想不到竟然如此工於心計，對一個小孩子亦施出陰謀詭計，若不是今天無意中發現這本《當朝棋錄》，真是被他騙了，還會感激不已……
　　小弦胸口起伏，越想越氣，恨不得立刻找到亂雲公子，指著他的鼻子破口大罵，一洩心頭怒火。他抬手把書架上的幾本書擲在地上，待要狠狠踩上幾腳，又覺得拿這些無生命的東西出氣不是英雄好漢所為，只恨自己身無武功，無法光明正大找亂雲公子單打獨鬥。
　　不知過了多久，小弦終於冷靜下來，先伸手入懷，拿出《天命寶典》細細檢查，確定仍是原本，這才稍稍放心。他知道自己決不是亂雲公子的對手，只有先等到宮滌塵明日回來後再作打算，就算宮滌塵不知御泠堂之事，還可以等到後日見到林青後告之詳情，決不能放過這個陰險毒辣的亂雲公子——青霜令使。但是目前自己還不得不忍氣吞聲，竭力裝作若無其事，不然一旦被亂雲公子察覺，必會殺自己滅口。
　　小弦苦思良策，《天命寶典》的副本落在亂雲公子手裡，自己能有什麼方法才能奪回？他忽想到亂雲公子第二日下藥未遂之事，想必第一日他雖然拿走了《天命寶典》，但畢竟做賊心虛，不敢耽擱太久，並未抄全《天命寶典》，所以第二天才故伎重施……
　　小弦望著手裡的《天命寶典》。一咬牙，痛下決心：這本昊空門的道家至典決不能落入亂雲公子手裡，自己能力有限，無法阻止他強奪，只有先毀了《天命寶典》，反正自己早已記得滾瓜爛熟，日後便可默寫出來。亂雲公子縱是手中有《天命寶典》的副本，亦是殘缺不全，除非有本事剖開自己的腦袋，否則就叫他一輩子也休想看全，抱憾終身！
　　小弦想到這裡，從燭台旁拿來火石，又找來一個大火盆，雙手顫抖著打燃了火苗。一時手中的《天命寶典》如重千鈞。這本昊空門中與明將軍流轉神功並列為兩大絕學的奇書，難道今日就要毀在自己手裡？
　　小弦閉上眼，在心頭默念：「巧拙大師、苦慧大師、昊空門的諸位前輩，為了不讓這本書落在壞人手裡，我許驚弦今日迫不得已毀了它，你們一定要原諒我，日後我定會重新默寫出來，再交給昊空門傳人……」
　　小弦忽又想起巧拙大師與父親許漠洋都已身死，昊空門中除了明將軍外別無傳人，難道日後要把默寫出的《天命寶典》交給明將軍？那他可大不情願。再轉念一想，愚大師說自己得了巧拙與許漠洋的傳功，亦算是昊空門的傳人，大不了日後自己另收弟子，一時覺得自己身兼昊空門與弈天訣兩大神功傳人的身份，心底又不免有些驕傲，燒燬《天命寶典》之事亦理直氣壯了許多，更不遲疑。
　　那《天命寶典》是用金線裝訂，小弦細細拆去金線，將一頁頁內文投入燃燒的火盆中。書頁年代己久，早己泛黃，遇火先蜷成一團，然後猛然燒起，化為灰燼。小弦望著被火苗吞噬的一頁頁紙張，心頭立下重誓：總有一天，要讓亂雲公子付出代價！
　　不一會，書頁全都燒光，僅餘相連的封面與封底。也不知是用何材料製成，極有韌性，撕之難碎，只好一併投入火盆……
　　「轟」的一聲，火苗乍然躥起三尺多高，幾乎燒著了小弦的眉毛。小弦吃了一驚，急忙退開半步。詭異至極的事就在此刻發生了……
　　卻見那火盆中的封面並不變形，而是騰起一股青煙。煙霧中，可隱隱看到封面土赫然出現了幾行字，瞬間消失不見……
　　小弦從不知《天命寶典》中竟還有這樣的古怪，定睛再看，封面上一層似紙似帛的包裝物已燒盡，露出青白色、網狀的底層，似為什麼金屬所製，高溫難化。他急忙找根燒火棍從火盆中把它挑出。
　　剛才那一刻時，急於閃避火苗的小弦匆匆一瞥，根本未能將火中浮現的字句看全，此時在腦中回想，似乎共有四行八句，起初一句好像是什麼「千古昊空」，然後就只記得最後兩句，依稀是：「勳業可成，破碎山河。」
　　小弦疑慮叢生：這到底是什麼意思？看第一句含著昊空門的名字，應該是昊空門先輩留下的話。他曾聽許漠洋說過，在離中原很遠的天竺產有一種草藥，用這種草藥汁液寫字平日不見，一遇火烤便可現形，想必《天命寶典》封面上的字句就是用這種草藥所寫，但寫字之人為何要用這種隱蔽的方式留言？試想昊空門弟子誰敢將門中至寶放在火上炙烤？而《天命寶典》在昊空門中代代相傳，又不會落人外人之手，這般故弄玄虛的留言豈不是毫無用處？除非，留言的那位前輩並不想讓後人知道他想說的話，卻又不甘心將這些話埋藏在心中……
　　小弦又想起愚大師將《天命寶典》交給自己的情形。他不應該寫樣的話，之前則是巧拙大師的師父、明將軍的師祖苦慧大師保存著這本《天命寶典》，而苦慧大師把《天命寶典》交給愚大師後不久，就因自知道破天機，執意坐化於青陽山中……
　　小弦驀然驚跳而起，他已得出了一個可怕的結論：留話之人正是苦慧大師，正因為愚大師並非昊空門人，所以苦慧大師才會用這樣隱蔽的方式留下了他的最後遺言。而這八句話的短短遺言，定然就是苦慧大師拚死道破、與自己有關的——天命讖語！
　　

第十一章 京師六絕
　　清秋院的磨性齋中，小弦被突如其來的變化驚得目瞪口呆！
　　鳴佩峰中聽到愚大師所說、自己與四大家族少主明將軍乃是命中宿敵的一番話後，小弦尚未放在心上，權當戲言。但經過這些日子以來的種種奇遇：先是追捕王在汶河小城強行將他帶走；然後宮滌塵領他去將軍府見到了明將軍，之後鬼失驚又奉命保護自己，再加上吳戲言對自己的蹊蹺態度，更有林青在生死關頭說出的那句話……這一切，已然令小弦半信半疑。
　　此刻看到那一段乍現即隱的「天命讖語」，小弦的心裡湧起滔天巨浪，一種世情難料、天機難測的感覺浮上心頭，彷彿自己一生的命運早早就被某個看不見的神掌握在手中，全然不由自主。
　　「勳業可成，破碎山河」！簡簡單單的八個字，卻蘊藏著無法表述的意義。小弦呆呆想著：所謂「勳業」，自然應該指非同一般的成就，似乎絕非拜相授官那麼簡單，而是隱含著刀兵之意，莫非自己日後也會成為叱吒天下的大將軍？他再思及那一句「破碎山河」，彷彿眼前已見到屍骨橫陳、烽火連天的血腥戰場，那些從來只存在於書文與戲台中的情景儼然將發生在自己身上，他一時既覺荒唐，又覺可怖，另外還隱隱有一分「天降大任」的惶惑與自豪……
　　小弦呆怔良久，甩甩頭，努力揮去心頭那份迷茫。當苦慧大師留下遺言時，明將軍還不過是一個十五六歲的孩子，根本談不上名滿天下，而自己還未出生，連「許驚弦」這個名字都不存在，就算苦慧大師有預測未來的本事，也斷不可能明確無誤地算定自己與還是一個小孩子的明將軍是對頭，莫非他所指的另有其人？可愚大師、景成像等人卻偏偏說自己就是明將軍的「命中宿敵」，這又是什麼緣故？只可惜剛才恍惚一刻，未看清另外幾句話，或許其中還預示著更多的意思。
　　小弦發現亂雲公子就是御泠堂青霜令使這個大秘密後，本來還想在書架上挑些重要的書籍一併燒燬，也好給自己出一口惡氣，但此時乍逢驚變，已全沒了這念頭，打定主意先不要表現出懷疑，等宮滌塵回來、或是見到林青後再作打算。他又想到以青霜令使在離望崖前不惜讓手下自盡的狠辣凶性，一旦發現身份敗露，必會殺了自己滅口，可不能在言談中留下什麼破綻。自己身死事小，若還讓這個外表謙恭、內心毒惡的大壞蛋逍遙法外，那才真是糟糕透頂……
　　小弦漸漸從震驚中清醒，緩緩收拾好火盆等物，《天命寶典》的封面已燒去，僅留下金屬的網狀物，色呈青白。那網織得極密，雖不過薄薄數層，卻極有彈性，仿如千絲萬縷纏繞而成，怎麼也無法撕斷，只得收於懷中。
　　此刻時已將至傍晚，他估摸亂雲公子過一會兒就會來磨性齋中，小弦強收雜念，仍是抱起一本書坐在書桌前翻看，眼中雖看不進一個字，腦海裡更是一片紊亂，但那份苦讀經書的模樣卻做了個十足。
　　不知過了多久，磨性齋房門一響，正是亂雲公子走了進來，他看到小弦端坐讀書，微微一笑：「小弦真乖，肚子餓了麼，要不要吃碗燕窩粥？」
　　若是以往聽到亂雲公子這番關切的言詞，小弦必是心生感激，但此刻他已明真相，聽到那「燕窩粥」三字，更是在肚裡暗罵這個口蜜腹劍的「大壞蛋」。可小弦表面上卻不動聲色，僅是輕輕搖頭：「我不餓，正讀得有興趣呢。」他只怕自己的眼神中流露出些許懷疑，低頭看也不看亂雲公子一眼。
　　亂雲公子呵呵一笑，輕咳一聲。小弦知道這是他要發問的先兆，心想自己前幾日不知不覺已對他解釋過許多《天命寶典》中的句子，豈肯再受他利用，眼珠一轉，搶先道：「我先問你個問題，行不？」
　　亂雲公子一愣：「難道你也想考考我？」他亦是心思機敏之士，聽到小弦並不像以往恭稱自己一聲「公子」，已感覺到一絲不同尋常，但卻面色不變，淡淡笑道：「也好，今日就讓你來做一回先生，儘管發問。」
　　小弦抬頭望一眼亂雲公子，復又垂下頭去：「我這幾日看了許多書，卻偏偏找不到那本《金鼎要訣》，還有那個公羊先生的書也看不到，還要麻煩公子幫我找出來。」這正是亂雲公子引用《天命寶典》中的語句時對他提過的書名與人名。
　　亂雲公子立時怔住，幸好小弦低著頭看不見他臉上驚訝的神情。《金鼎要訣》與什麼公羊先生自然都是他杜撰出來的，他何曾想小弦記憶極好，竟然將他隨口而言記得清清楚楚。
　　當下，亂雲公子緩緩道：「這些都是無關緊要的雜學，不看也無妨。」小弦心中冷笑，他既猜出亂雲公子借向自己發問之機得悉《天命寶典》的用心，當然知道亂雲公子無法找出來這些子虛烏有的書籍，明知如此說必會引起亂雲公子的疑心，但若不對他做些警告，心頭那口惡氣實在難消下去！他料想亂雲公子的身份掩飾得極好，只要自己不直接拆穿他的詭計，疑神疑鬼下他絕對不敢輕易反目，口中振振有詞道：「其實比起那些安身立命的書來說，我更喜歡看這些雜學。我瞧公子藏書中琴棋書畫皆全，想必亦並不是一個死讀聖典之人。」他幾乎脫口想問，亂雲是否敢與自己手談一局，話到嘴邊，總算強行忍住，唯恐惹他生疑，目光只停在手中的書本上。
　　一時氣氛十分微妙。亂雲公子面色陰晴不定，良久方才嗄聲道：「十年前我亦如你一樣喜歡看些雜書，如今卻早無那份閒情逸致。有些書放在何處，我也找不到了。」小弦也不敢將亂雲公子迫急了，萬一他惱羞成怒卻也不妙，隨口輕聲道：「卻不知十年前的公子是什麼模樣？」
　　「十年前的我……」亂雲公子若有若無地歎了一聲，語氣恢復平日的悠然，「呵呵，你若不提，我都快忘了那個鮮衣怒馬、志得意滿，卻又不識輕重的濁世少年了。」這句話頗有自傲之意，似乎有一腔蟄伏多年的雄志從埋藏最深的胸膛中迸發而出。
　　小弦沉默。心想亂雲公子出身於江湖人十分敬重的清秋院，其父「雨化清秋」郭雨陽俠名傳遍武林，與那神秘的御泠堂可謂沒有絲毫關係。亂雲公子加入御泠堂，想必也是這近十餘年間的事情，好端端的世家子弟不做，卻要投身於御泠堂中做什麼青霜令使，真不知道他是怎麼想的？
　　小弦脫口道：「比起十年前，公子現在想必過得更快樂。」這句話本是有些譏諷之意，但講出口來，卻完全變了意思。
　　亂雲公子濃眉微皺，似乎在回想往事，顯然未聽出小弦的言外之意，輕輕一歎：「小弦你可知道麼，其實叔叔十分羨慕你。」小弦奇道：「我有什麼好羨慕的？」
　　亂雲公子柔聲道：「你可想過十年後的你，會是什麼樣子？」小弦一愣，不由想到吳戲言所提及那二十年後的契約，搖搖頭：「我怎麼知道？不過我一定會努力做一個頂天立地的英雄，就像、就像林叔叔一樣。」
　　這些話本是他心底從不訴之於人的想法，此刻在知道了亂雲公子真實身份的情況下，不由十分緊張，不知不覺脫口而出，一言即出又覺赧然，比起名動江湖的暗器王林青來說，自己何止差之千里。
　　亂雲公子並沒有笑話小弦：「有這樣的志氣就好，只要現在努力學好本事，叔叔相信你必會成功。」
　　小弦聽亂雲公子語出誠心，抬頭望向他那張清俊的面容，頗有些迷惑。他心目中的青霜令使乃是一個為達目的不擇手段，陰險狠毒的大壞蛋，可如今面對亂雲公子，卻實在難以從他的相貌上瞧出半分端倪。難道這世間之人都可以把自己掩藏得如此之深麼？他一念至此，大覺悚然。
　　亂雲公子坦然面對小弦探察的目光，繼續道：「對於你來說，十年也好、二十年也好，未來都在自己的掌握之中。而我就不同了，其實在十年前，我就已經可以想像得出，現在會是什麼樣的生活。」他苦苦一笑：「所以，我真的很羨慕你。」
　　小弦呆呆道：「難道你能未卜先知？能猜出十年後的自己……」
　　亂雲公子搖搖頭：「無須未卜先知的本領，我也知道十年後的自己仍會守著清秋院，做一個不問諸事、空掛虛名的世家公子。」
　　小弦笑道：「聽起來公子好像並不喜歡現在的情形，卻不知方才公子說的，正是多少人求之不得的生活。若是我天天能喝燕窩粥，又有人小心伺候，不知道會有多開心呢。」
　　亂雲公子歎道：「像我這樣的世家子弟，只須守成，無須創業，縱然有再大的成就，旁人也只會說是秉承父業。無論是做個頂天立地的英雄、碌碌無為的平凡人、或是被人鄙屑的奸惡小人，說起來都是清秋院的事，全與自己無關，有時我甚至想……」他說到這裡，似是自知失言，住口不語。
　　這一剎那，亂雲公子神情陰鬱，再不復平日揮灑自如的模樣。
　　小弦一震，幾乎想替亂雲公子講出他未說完的話：或許正因他身處清秋院的庇護之下，做任何事都無法得到他人的承認，所以才寧可投入御泠堂中，要靠自己的力量去做一些驚天動地的事！像自己，不正是源於這種心理方才不願讓林青插手平山小鎮中的「劫富濟貧」，寧可憑自己的力量，獨自面對朱員外……
　　不知為何，明知亂雲公子的所作所為決不可原諒，但看到此刻的亂雲公子，小弦心裡仍不由對他生出一絲同情之意。或許亂雲公子本就是兩個完全不同者的綜合體：一個是困惑於家世、謙沖自抑的世家公子；另一個則是心狠手辣的降世惡魔——御泠堂青霜令使！
　　亂雲公子忽抬頭一笑：「小弦好好看書吧，今日就不問你問題了。」剛才，他面對一個天真無邪的孩子坦誠說出自己心底的困惑，此刻不免略有悔意，轉身欲走。
　　忽聽門外傳來腳步聲，平惑的聲音在門外響起：「宮先生回來了，公子是否要去莊外迎接？」
　　小弦大喜，搶先出了磨性齋，直往清秋院的大門跑去。離老遠就看到宮滌塵修長的身影在瑟瑟寒風中飄然佇立，正在莊外與十餘名官兵說話。
　　小弦一面大叫，一面直衝入宮滌塵的懷中。自從發現了亂雲公子就是青霜令使後，小弦的心底一直暗暗打鼓，生怕什麼地方露出破綻，被他殺人滅口，此刻看到宮滌塵，他如同見到了救星，心中的喜悅難以盡述，一把抱向宮滌塵的腰：「宮大哥，你可算回來了。」
　　宮滌塵本能地略往後一讓，卻終於忍住不動，任小弦結結實實地抱住自己，口中笑罵道：「你不是號稱少俠麼，如此摟摟抱抱成何體統？」他又望著隨後趕來的亂雲公子一笑，「郭兄好。」本應是抱拳行禮，奈何雙手都被小弦牢牢抱住，只好輕輕點頭。
　　小弦嘻嘻一笑：「我們兄弟間還用客氣麼？今晚你一定要陪我睡。」他心想到了晚上，一定要把亂雲公子的真實身份告訴宮滌塵，說不定他結交宮大哥亦是不安什麼好心。
　　宮滌塵不動聲色地運功輕輕一彈，總算從小弦的摟抱中脫身：「你的腳好臭，我才不陪你睡。」「咦，難道宮大哥聞過？」小弦哈哈大笑，「再說我們自然是齊肩共枕，你可聞不到我的臭腳。」
　　宮滌塵聽他說得越發不堪，真是又好氣又好笑：「你再如此無賴，明日見到你林叔叔時，我必要告上一狀。」
　　小弦想到，自己明日自然是將與林青同問白露院，只怕再難有與宮滌塵朝夕相處的機會，心頭更是湧上不捨之情：「正因為如此，所以我們今晚更要好好多說幾句話啊。咦，你們都怎麼了？」
　　小弦轉頭卻見周圍十餘人包括亂雲公子在內皆是目瞪口呆地望著自己，顯然眾人都想不到，如宮滌塵這樣矜持克制的人物、竟會與這樣一個小子如此親熱。
　　小弦這才反應過來，訕訕鬆開抓住宮滌塵衣角的手，卻見他那純白如雪的衣衫上已留下一塊黑黑的手印，大覺不好意思，低聲道：「宮大哥不要生氣，以後在外人面前我一定收斂些。」
　　他忽見亂雲公子眼中精光一閃，瞬間逝去，才醒悟自己手上沽的全是火盆中的灰燼，只怕已被他瞧出了什麼。不過此刻有宮滌塵在旁，諒亂雲公子也不敢把自己如何，害怕、擔心等念頭一閃而過，也不放在心上。
　　宮滌塵微微一笑：「我又沒怪你什麼，又何須自責？」說著手掌輕拂，將那塊有黑手印的衣衫折起，他的動作是如此瀟灑，神情是如此自然，彷彿是從枝頭採下一朵鮮花、或是拂去草尖上的露珠，不但未令小弦感覺到任何嫌棄之意，在周圍眾人的眼中，宮滌塵舉手投足間都有一種從容淡定的韻味，恍如下凡的仙人。
　　小弦望著那十餘名官兵，好奇地問道：「他們來做什麼？」亂雲公子眼中亦有同樣的疑惑。
　　宮滌塵解釋道：「這十幾位都是京師守軍，本是替我護送糧草的，今天特借來一用。」他又望著亂雲公子道，「不及通知郭兄，還請莫怪。」
　　亂雲公子招呼諸官兵道：「若是諸位不棄，請入莊喝杯茶。」
　　一位看似領頭的官兵惶恐答道：「能替宮先生做事，大家都覺得榮幸之至，不敢再打擾公子。」這些官兵皆聞亂雲公子謙和之名，見他果然不擺什麼架子，皆流露出感激之色。
　　亂雲公子不知宮滌塵打的是什麼主意，謙讓幾句作罷。宮滌塵淡然一笑：「清秋院中人手不多，明日宴客不容有失，所以小弟特意從軍中挑出十幾位機靈的士卒替我們傳信。」
　　諸官兵聽宮滌塵讚他們機靈，齊稱不敢，面上卻皆隱現喜色。宮滌塵雖不同亂雲公子謙和好禮，反在言笑間有一種拒人千里的冷漠氣質，但也正因如此，蒙他誇獎一句，便令人如沐春風。
　　小弦與亂雲公子齊聲問道：「傳什麼信？」小弦聽亂雲公子也如此問，不由一呆。他本以為明日宴請京師諸人之事乃是亂雲公子與宮滌塵一起籌劃的，尚擔心亂雲公子是否在其中藏有什麼陰謀，但如今看來，顯然亂雲公子並非主事之人。
　　官滌塵一笑不答，轉頭向十幾位官兵道：「你們都記下到清秋院的路程了吧，明日且按我的分派行事。張勇負責去請太子，巳時一刻離開太子府，已時三刻到達清秋院；胡九負責去請管御師，巳時初離開管府，已時硯刻到達清秋院；劉天正負責去請八千歲，辰時正由泰王府出發，巳時正到達清秋院；葛文華負責去請牢獄王黑山，辰時二刻離開黑府，已時正到達清秋院……」他每吩咐一聲，便有一位官兵高聲答應。
　　宮滌塵不但把每個官兵的名字部記得清清楚楚，分派亦是井井有條，而且聽起來，似乎連從各人府第到清秋院的距離都曾細細算過，隨路程的遠近，他相請的時間亦各不相同。
　　小弦本還想算算一共是多少位客人，聽了一會兒大覺頭昏腦脹，不多時聽到了林青與駱清幽的名字，再也顧不得細數，只是留意到請來的客人共有四批，將按不同的四個時刻分別到達清秋院，偷眼瞧見亂雲公子郭暮寒亦是一臉迷茫，全不明白宮滌塵此舉，到底有何特別的用意。
　　小弦並不知曉京師派別的關係，亂雲公子卻越聽越是心驚。
　　——在宮滌塵的安排中，與太子相關的一系人物皆是巳時三刻到達清秋院，比如太子御師黍離門主管平、簡歌簡公子、妙手王關明月等人；然後是與泰親王接近的一些人物在巳時正到達清秋院，如刑部總管關雎掌門洪修羅、追捕王梁辰、琴瑟王水秀、牢獄王黑山等；暗器王林青、兼葭門主駱清幽、凌霄公子何其狂、機關王白石等逍遙一派則是午時一刻到達，最後午時共刻到達的，是將軍府中三大高手：明將軍、水知寒與鬼失驚！
　　宮滌塵如此胸有成竹，顯然是早有計劃，不留一點紕漏。
　　宮滌塵吩咐完畢，那群官兵自是十分用心地記下，不敢有絲毫差錯。宮滌塵又令平惑去拿來紙筆，按每名官兵所請之人寫下信件，分別交給諸人收好，他本已給京師各方人物都送過請柬，此次卻是為了給官兵們一份信物，便於相請。所以在信件上隨意揮灑，龍飛鳳舞。他按各人的名字或綽號寫下些藏頭詞句，又從指上取下指環，其上安置有一枚小小的印章，上有「宮滌塵」三字。他每寫好一張信件，便蓋一個印戳，字體雖小，卻清晰可辨，可謂是極難模仿。
　　小弦注意到給林青的信件上是：
　　煙斂寒林，青雲畫展，把酒從容晨靄裡。
　　音減聲偷，天盡睛嵐，簫鼓宴罷待重頭。
　　雖非工整，卻巧妙嵌著「林青」與「偷天」兩字。小弦讀了幾日書，增了不少學問，好歹能瞧出其中有一份盼待在如畫風光中相知相得之意，看起來宮滌塵對暗器王不無敬重，心中暗自猜想，是不是因為自己這個「小兄弟」的緣故，而讀到最後一句又覺得豪氣隱生，似乎在暗示明日宴後便可讓暗器王一展胸中抱負……
　　宮滌塵給駱清幽題下的則是：
　　草木凍折，猶有冰齒映「清」唇。
　　群卉爭知，試推北窗醒「幽」芳。
　　小弦瞧出這兩句大概是在誇讚駱清幽的容貌，最喜那一句「猶有冰齒映清唇」，彷彿已可看到駱清幽那冰姿雪艷的絕代風華……其中又隱示冬去春來，難道是說林青到了京師，所以駱清幽這朵「幽芳漸醒」？
　　小弦正胡思亂想間，卻聽亂雲公子歎道：「宮兄高才，若是小弟便萬萬不能這般出口成章。」
　　宮滌塵淡然道：「郭兄謬讚，愧不敢當。這都是我早就想好的詞句，小弟哪有如此機智。」
　　亂雲公子有意無意道：「我們這些閒人在打發無聊、消遣時光時方才會吟詩作對，想不到宮兄亦有此雅興。」
　　宮滌塵微笑道：「小弟做事一向講求完美，所以寧可多費些心神。」
　　亂雲公子呵呵一笑：「只觀宮兄外貌與行事，確配得上『完美』兩字。」
　　宮滌塵依然提筆揮毫，並不因亂雲公子的誇讚而稍停，僅是瀟灑地聳聳肩膀：「小弟文思比不上郭兄，書法比不上潑墨王，唯有些許膽識和勤奮，所以才不怕貽笑方家。」
　　亂雲公子「哦」了一聲，再無言語。聽著兩人的對答，小弦卻是心中一動，宮滌塵分明對這場宴會早有準備，究竟是為了什麼？他轉念想到，上次宮滌塵曾提及，此次宴客是為了完成師父蒙泊大國師的一個心願，但又何須如此鄭重其事，行事滴水不漏，絲毫細節也不放過？
　　不過小弦相信，宮滌塵絕非玩弄陰謀詭計之人，何況他當著眾人的面做出各項安排，也不像藏有什麼不可告人的目的。只是……若僅僅是因為追求完美，似乎也太過了些。
　　在場諸人心中都有一分疑惑，只是看著宮滌塵從容不迫的神態，縱有千般疑問也無從道起。如此光明坦蕩的「神秘感」，給眼前這位風度氣質絕佳的年輕人罩上了一層高深莫測的光環。
　　※※※
　　不多時，宮滌塵已寫好信件，又對那十餘名官兵強調道：「你們明日一早先拿著此信件去各府通傳，然後就等候在府外，免得對方提前出門。萬萬不可弄錯了時辰，若有差池，我這個做主人的可沒了顏面。」
　　眾官兵齊聲應了，對於他們這些京中小卒來說，一向被將官呼來喝去，難得有獨當一面的機會，此時得到宮滌塵的看重，皆是摩拳擦掌，不敢稍有懈怠。
　　諸官兵散去。宮滌塵擲筆，揚眉一笑：「天已將晚，郭兄可準備好酒菜了麼？小弟可真是餓了。」
　　亂雲公子微笑：「小弟早已令人備下酒菜，權當先替宮兄餞行。」
　　小弦聽到「餞行」兩字，一驚：「宮大哥又要走？」宮滌塵輕撫小弦的頭：「若不是為了明日一場酒宴，我早就該回吐蕃了。」
　　小弦急道：「不行不行，宮大哥總應該陪我在京師多玩幾天。」
　　宮滌塵歎道：「明日你就可見到你的林叔叔了，何須我陪？」
　　「那可不一樣。」小弦忍不住又牽住宮滌塵的衣衫，撒嬌般不依不饒，「難道宮大哥就捨得拋下我一個人不管？」
　　亂雲公子笑道：「小弦莫要淘氣，你看，又弄髒宮兄的衣服了。」
　　只見宮滌塵不沾一塵的衣衫上果然又現出一個黑黑的手印，這一次正好捏在腰間，勢不能將長衫都捲起。宮滌塵生性愛潔，不由皺皺眉頭。小弦連忙鬆開手，不好意思地搓去掌中的髒污。
　　亂雲公子打個圓場：「我這就令人取來新衣給宮兄換上。」
　　宮滌塵淡然一笑：「無妨，反正明日要離開了，權當個紀念。」
　　小弦聽宮滌塵去意已決，急得跳腳，恨恨道：「那乾脆讓我再多留幾個印子，也好讓宮大哥不至於太快忘了我。」說到一半，忽覺傷感，「宮大哥不要生氣，我以後再不淘氣了。我，我今晚給你把衣服洗乾淨……」
　　宮滌塵看小弦說得可憐巴巴，笑道：「明日把你交給暗器王，就算想淘氣也不敢了吧。我總共也就幾套像樣的衣服，可不能全毀在你手裡。」說罷當先往飯廳行去。
　　小弦極為敏感，立刻感應到宮滌塵對自己似乎冷淡了些，怔了一會兒，方才悻悻跟在後面。
　　※※※
　　飯廳內早設好宴席。三人就座，平惑與另一位小婢在旁伺候。那小脾生得一張嬌俏可愛的瓜子臉，年齡不過十二四歲，聽亂雲公子介紹，才知是他貼身四婢中的舒疑。
　　亂雲公子身為清秋院主，本應該多盡地主之誼，但宮滌塵卻是一副若有所思的模樣，似乎在考慮明日宴請之事，僅是表面隨意應承一二。亂雲公子何等精明，見到小弦掌中的灰燼，又回想他提到《金鼎要訣》與那公羊先生之語，已猜出他知道了自己偷窺《天命寶典》之事，亦是暗懷鬼胎；而小弦既不願意與亂雲公子多說話，又有些賭氣不理宮滌塵，想到明日與宮滌塵一別，心中煩悶，頗有些借酒澆愁的意思，奈何宮滌塵向來滴酒不沽，僅飲清水，桌上根本無酒。
　　平惑倒是十分關切小弦，瞧出他悶悶不樂，有心開解，卻不敢當著亂雲公子的面隨意調笑，僅是送菜時偷偷打個眼色，小弦卻視而不見。
　　這一頓餞行宴吃得極其彆扭，席間全無歡聲笑語，氣氛沉悶。
　　小弦本以為宮滌塵回來後可以好好陪一下自己，誰知他的態度雖然如舊，卻總覺得少了以往的無拘無束，多了一份疏遠，越想越覺得委屈，匆匆吃下一碗飯，起身告辭：「我吃飽了，先回房休息。」
　　他著到亂雲公子似還稍有挽留之意，宮滌塵卻只是靜靜地望著他微微點一下頭，面上一如平常，賭著氣搶先道：「你們想必還有許多話說，我就不打擾了。」說罷轉身出門。
　　卻聽平惑低聲問亂雲公子：「公子，我要不要去照看一下小弦？」小弦鼻子一酸，若是無人在旁，真想對她大叫幾聲「姐姐」，低頭一路小跑回房，和衣蒙上被子裝睡。
　　平惑隨後趕來：「小弦，是不是哪裡不舒服？」
　　「我沒事。」小弦搖搖頭，「平惑姐姐，你給我講個故事吧。」他這還是第一次把「平惑姐姐」四個字叫得如此字正腔圓。
　　平惑一呆：「我可不像公子那麼博學多才，不知道什麼故事……」她看到小弦臉露失望，慌忙道，「小弦不要急，待我仔細想想。」
　　小弦其實並不想聽什麼故事，只是忽覺得人與人之間的關係是如此複雜難解。宮滌塵剛才在莊外還對自己那麼疼惜，眨眼間卻如換了一個人般。想到父親曾告訴自己：知人知面不知心，萬萬不可輕信他人。自己當時聽在耳中並不在意，如今看來，莫非長大成人後就必須如此麼？難道與人交往都要有所保留，不能輕易交付真心？若真是如此，自己倒真寧可一輩子也不要長大，永遠做一個無憂無慮、沒有心機的孩子……
　　他正呆呆想著，只聽平惑問道：「小弦。姐姐這個故事好不好聽？」原來她已講完了一個故事。「好聽好聽。」小弦連忙點頭，雖然剛才根本未聽清平惑講了些什麼。
　　平惑看小弦仍是一臉不合年紀的愁容：「小弦不要不開心。嗯，姐姐再給你講一個。」說罷皺著眉頭苦思，搜腸刮肚想再找出個故事來。
　　小弦望著平惑，一份感動無端而來。或許她的身份地位不高、亦只是一個尚未成年的孩子；或許她身無武功、並不能像林青與宮滌塵那樣給自己一種安全感，但那份毫無掩飾的關切與溫情就像潮水般漫上小弦的胸口，滯留不去……剎那間，小弦忽覺得平惑就是自己的親姐姐，再多的委屈與無奈都可以在她面前從容表露。
　　他怯怯地從被中仲出手，拉住平惑：「姐妞，我不開心。」
　　平惑從未見過小弦如此淒惶的神情，她雖然只有十五，但自小在清秋院這樣的豪門中長大見多識廣，十分早熟。自知身份卑微，平日伺候亂雲公子時小心翼翼，唯恐做錯事情，縱然亂雲公子有氣悶之時，斷也輪不到她來開解，直至遇見小弦這樣一個天性樂觀、好玩好動的孩子，既要像對主子一樣服侍，又可以以如朋友般打鬧，再看到亂雲公子與宮滌塵皆對小弦禮遇有加，能做他的「姐姐」，只怕是前生修來的福氣。此刻看小弦無依無靠的模樣，她心中大生憐意，再聽他連叫幾聲姐姐，不由勾起潛藏的母性，略顯慌亂地柔聲道：「不要緊，不要緊，小弦你想做什麼，姐姐都幫你。」
　　小弦恨恨道：「我，我真想咬人。
　　「啊！」平惑一愣，看小弦的樣子不似假裝，咬牙把胳膊伸在小弦口邊，一閉眼睛，「你咬吧。
　　小弦本是傷感之下隨口一言，萬萬料不到平惑果然「引頸待戮」，一時倒真覺得牙齒發癢，忽然大叫一聲，從床上一躍而起，抱住平惑，隔著衣衫朝她肩膀上狠狠咬下。這一下當真痛快無比，但覺諸多委屈都從牙縫中發洩出去，眼淚卻已不知不覺流了下來，他心底又生怕平惑發現自己流淚，更是抱住她不放，牙關緊咬……
　　自從小弦在岳陽府中與林青一席交談後，縱有再多的不如意也一直強忍，不讓自己流淚。但此時此刻在平惑的身邊中，心中就像突然打開了一道閘門，將壓抑已久的傷心盡皆釋放。其實縱然宮滌塵對他冷淡一些，卻也不至於如此，只是小弦這一路上先在平山小鎮被管平生擒，再在汶河縣衙的殮房中飽受驚嚇，又被追捕王強擄至京師，好不容易認識了宮滌塵，明日又可見到暗器王林青，但苦慧大師的天命讖語似乎預示著自己的前途絕非平坦無阻，那份茫茫蒼天、命運難測的感覺才令他惶惑不已。
　　平惑痛得直吸冷氣，見小弦絲毫沒有鬆口的意思，終於忍不住推開小弦：「我的媽呀，你這隻小狗，可痛死我了……」
　　小弦神志清醒，也覺得不好意思，把頭埋在被子裡，趁機悄悄拭去眼角未干的淚水，覺得心情暢快了許多。
　　只聽平惑叫道：「哎呀，都腫起來了。」「蘋果本就是讓人咬的啊。」小弦在被子裡悶聲悶氣道，又探出頭來，卻見平惑不停揉著肩膀，正解開外衣斜眼朝衣內瞅，嘻嘻一笑：「我來瞧瞧。」
　　「啪」，平惑抬手給小弦一個栗暴子：「小色鬼，不許亂看。」
　　小弦捂著頭直挺挺地倒下，面目朝下躺在床上，全身抖個不停。平惑嚇了一跳：「打疼你了麼？」他話音未落，已聽到小弦忍之不住的笑聲，氣得又踢他一腳：「你這個小壞蛋。」
　　小弦裝模作樣道：「咬了蘋果一口，真是舒服多了。以後我要是再遇著不開心，就來找你。」
　　平惑哼道：「你休想再有下次。」她看到小弦恢復了活潑可愛的樣子，心裡高興，也忘了肩膀的疼痛，「你懷裡是什麼東西，軟軟的還挺有彈性。」原來她剛才情急推開小弦時正觸到他的胸口。
　　小弦翻身起來，從懷中摸出一物：「就是這東西。」正是那《天命寶典》燒燬封面後餘下的金屬網狀物。
　　平惑好奇地拿起，反覆翻看不得要領：「奇怪，這是什麼？」小弦老老實實道：「我也不知道是什麼東西。你若覺得好玩，便拿去吧。」
　　平惑連連搖手：「只怕是什麼寶貝，我可不敢要。你從哪裡得來的？」
　　「這本就是我的東西，又不是偷來搶來的。」小弦笑道，「給你就收下吧，怕什麼？」
　　平惑只覺那物手感極怪，光滑溫潤，輕輕一捏即變形，一鬆手又復原，喃喃道：「這東西非銀非鐵，還可以隨意折曲。嗯，若不是極有韌性，倒像是什麼絲線。」
　　小弦靈機一動：「你可懂得女紅？你看這裡有個結，能不能用針挑開。」那個結繞在網內，網絲又細又密，只憑手指之力斷然無法解開。
　　平惑喃喃道：「我女紅還算不錯，要麼讓我試試。不過若是解開了，恐怕再難復原。」小弦也甚是好奇：「不管它，先解開再說。你隨身可有針線？」
　　平惑躍躍欲試：「你等我一會，我回房拿針……」
　　他忽聽門口輕響，抬頭一看，卻是宮滌塵站在門口。小弦胸口一震，賭氣般視若不見，只管對平惑道：「你快去拿針。」卻又怕宮滌塵就此不理自己，忍不住又偷眼瞅去，卻見他似笑非笑地望著自己，疑惑莫非剛才咬平惑之事都被他看在眼裡，臉上不由泛起紅來。
　　平惑連忙對宮滌塵道個萬福，宮滌塵淡淡道：「平惑姑娘先回房休息吧，我陪小弦說幾句話。」
　　平惑答應著，將手中的金屬網對小弦一晃，擠擠眼睛：「我晚上幫你解開，明天見。」說完轉身出門。
　　※※※
　　小弦咬著嘴唇垂著頭，也不言語，室內一片寂靜。宮滌塵忽道：「聽亂雲公子說，你這幾日都在磨性齋內苦讀書本，自然應該知道『天下無不散之宴席』的道理。」
　　小弦心想：宮大哥雖然只大自己幾歲，經歷卻比自己多了數倍，想必遇見過許多人，對分分離離原不會太過在意，哪兒會像自己這樣看重別離，一念至此，不由長歎了一聲。
　　宮滌塵自言自語般輕聲道：「其實我也捨不得你，為免日後牽掛，才刻意冷漠，你可明白我的心思……」小弦一呆，上前兩步握住宮滌塵溫暖的手，低低喚一聲：「宮大哥！」丟失的友誼彷彿在瞬間重新回歸。
　　宮滌塵拍拍小弦：「我在京師實在耽擱太久，明日必須要走。如果有緣，不久後我們還會再見……」小弦點點頭，直視著宮滌塵清澈的目光：「怎麼才算有緣？」宮滌塵淡然一笑：「那就要看明日的宴會是如何的情景了。」
　　小弦如墜迷霧：「這和明天有什麼關係？」
　　「你可記得我告訴過你，明日之宴乃是為了完成我師父蒙泊國師的一個心願。」宮滌塵耐心解釋道，「我此次來一為吐蕃求糧，二是帶來了師父的一道難題，如果有人能解開。或許他就會來京城一行。」
　　小弦道：「什麼難題？讓我先解解看。」宮滌塵微笑：「這個難題連我也解不開……」言下之意更遑論是小弦了。
　　小弦大不服氣，嘟起小嘴道：「我就知道宮大哥看不起我。哼。有本事就讓我試試。」
　　宮滌塵搖搖頭：「此題十分分奇怪，可謂是說易行難，乃是武功與智慧最完美的結合。一般的平民百姓都能輕易破解，卻根本不是正解，而武功越高者，反而越難解開，可一旦有人能破解，便足以讓國師動心一見！所以我才會把京師諸位成名人物都請來……不過依我所見，普天之下能解此題者不過寥寥數人，你與我都不在其列。」
　　小弦大是好奇：「你不妨說說。」
　　「急什麼？」宮滌塵瀟灑地一聳肩，「明天你也是我的小客人，自然會見到這道難題。」
　　小弦想著明日將看到京師諸位成名人物，更能與林青重聚，頓時心癢難耐，賭咒發誓般道：「林叔叔一定解得開，宮大哥也一定會再與我相見！」
　　宮滌塵一歎不語、他自然清楚，一旦真的解開了這道難題，蒙泊國師入京後將會對京師局勢產生各種難以預知的影響，這裡面微妙複雜的關係卻無法對小弦細述。
　　小弦當然不知宮滌塵的想法，本想把亂雲公子的身份說出，但一想宮滌坐明日便會離開京城，又何必讓他牽涉其中，還是等見到林青再說。
　　他忽又想起一事：「對了，宮大哥不是說我乃是你的第十九位客人嗎？可我算來算去，為什麼仍是多出一人？」宮滌塵答道：「潑墨王薛風楚抱病在身，所以不能來。」
　　小弦聽許漠洋說起過那號稱「一流畫技、二流風度、三流武功」的潑墨王，此人外表儒稚，一副與世無爭的模樣，卻是暗藏禍心，心計陰沉。當年在笑望山莊引兵閣內盜取偷天弓不成，便挑唆「登萍王」顧清風殺死了兵甲傳人杜四，從而導致林青初試偷天弓，一箭射殺顧清風，走上了與明將軍徹底決裂的不歸之路……
　　這潑墨王薛風楚可謂是小弦心中最厭惡的人物之一，忍不住開口譏諷：「只怕他根本不是抱病在身，而是不敢與林叔叔相見吧。」
　　宮滌塵自然知道暗器王與潑墨王的這段過節：「或許如此吧。但他既然不願來，我亦無法強請。唉，其實薛潑墨本是最有可能解開難題的一人。」
　　小弦扁扁小嘴，不屑道：「我才不信他能有這本事。」
　　宮滌塵也不多解釋，拉著小弦在床邊坐下，柔聲道：「宮大哥今天讓小弦生氣了，你可不要怪我。」其實宮滌塵跟隨蒙泊大師精研佛法數年，年齡雖才十七，卻已極為老成持重，自問早就勘破人世常情，卻不明白為何會對小弦這樣一個孩子如此看重，或許正是因為他對小弦有所利用，而小弦卻對他一片赤誠，才令他覺得心頭有愧。
　　小弦如江湖漢子般大大咧咧一擺手：「過去的事不用提了，我們是好兄弟啊。嗯，不行……」宮滌塵奇道：「什麼不行？」
　　小弦一本正經道：「你既然知道今天做錯了。那就要賠我。」
　　宮滌塵正色道：「我不慣與人同睡，以後再不許提什麼『陪』你之事。」
　　小弦呆了一下，方才醒悟宮滌塵把自己要求賠償的『賠』字聽錯了，以為自己要他「陪」睡，不禁哈哈大笑：「哼哼，說不定你自己才是臭腳呢，我是讓你『賠』償我的損失。」
　　宮滌塵這才明白自己誤會了小弦的意思，他運功變化過的臉色依然蠟黃，並無異常，耳根卻莫名紅了起來：「你這小鬼真是精靈古怪。說吧，你想要什麼賠償？」
　　小弦好不容易止住了笑，振振有詞道：「宮大哥今天給那些客人都寫了詩詞，為什麼不給我寫？我也是你的小客人啊。」
　　宮滌塵啼笑皆非：「好，我答應你。」
　　小弦面色一整：「嗯，我知道我不能與那些成名人物比較，你現在先不用替我寫什麼詩句，等我有一朝馳名天下之時，可一定要問你追討舊債了，哈哈。」他說得如此理所當然，似乎「馳名天下」只遲早之事。
　　看著小弦挺著小胸膛、信心十足的樣子，宮滌塵卻沒有笑，反是一臉鄭重，緩緩伸出手來：「一言為定！」
　　雙掌相擊的聲音，在暗夜裡傳得尤為響亮！
　　※※※
　　第一批來到清秋院的客人是當今皇太子與黍離門主管平、簡歌簡公子、妙手王關明月四人，宮滌塵計算極為精確，四隊車馬雖從不同方向而來，卻幾乎同時到達清秋院院門。正是巳時三刻。
　　宮滌塵與亂雲公子早已等候多時，雙方不免寒暄客套一番。宮滌塵抽空特意囑咐守在院門口的家丁，再有貴客到來可直接將主客引至梅蘭堂。然後將四人迎入梅蘭堂，其餘手下則領入清秋院內別處休息。
　　平惑、舒疑、解問、釋題四脾早已守候在梅蘭堂門口，小弦則孤零零地單獨坐在下首的最尾一席，除此外再無他人。
　　小弦亦算見識過不少大場面，但想到一下要與京師這許多的成名人物相對，仍是緊張得手心冒汗，不知怎麼竟有些自卑，所以才堅決不去清秋院門口接待客人，宮滌塵與亂雲公子也不勉強。
　　小弦坐在席中，看著平惑四人端立門邊，大氣也不敢出的模樣，亦覺梅蘭堂中雖然尚無什麼賓客，氣氛卻已是無比凝重。幸好小弦與平惑遙遙相望，不時打幾個彼此意會的眼色，總算稍稍平復了一下起伏難定的心潮。
　　仔細看去，梅蘭堂中設了十九桌單獨分開的酒席，每席上只擺有一套茶具，酒壺酒杯各一副，然後是兩盤點心，最奇怪的是每一張桌上還都放著筆墨硯台，卻無紙張，也不知做何用處。席上擺設雖然簡單，卻極精緻，茶壺與茶杯是紫砂磨口，酒壺酒杯則是漢玉所雕，點心盤子皆是淺紫色的貝殼所制，點心每盤四樣，或是澄黃金酥，或是小巧玲瓏，誘人食慾；那筆墨亦皆是精品，由此可看出清秋院身為武林百年世家的手筆。
　　忽聽一陣腳步聲傳來，平惑四脾一齊屈膝萬福，宮滌塵當先踏入梅蘭堂，隨後是亂雲公子與衣飾華貴、相貌各異的四人。小弦僅認得其中一位是在擒天堡中見過的「妙手王」關明月。
　　宮滌塵呵呵一笑：「滌塵先給太子殿下介紹一下我的小客人……」他伸手指著訕訕站起的小弦，「這位，便是近日來名動京師的許驚弦許少俠了。」
　　不知怎麼，剎那間小弦所有的緊張忽都不翼而飛，起身拱手抱拳道：「草民許驚弦，見過太子殿下。」這一句「草民」當真是用得不倫不類，但誰都沒有失笑。
　　皇太子年約二十八九，容貌普通，最特別的是那十分白淨、幾近透明的臉色，絲毫沒有酒色過度的虛弱感，反是隱隱露出刻意隱忍的傲氣，一雙不大的眼睛射出極有威嚴的光芒，停在小弦的身上：「此次宴會乃是依著江湖規矩，無須多禮。許少俠少年英雄，久仰大名啊。」他回頭望著妙手王關明月，「聽說關兄上次在擒天堡時多虧許少俠仗義出手，方才全身而退，還不快快謝過。」太子下令豈敢不從。關明月連忙跨前兩步。
　　卻見小弦從容一笑：「適逢其會，誤打誤撞而已。關、關兄與小弟同仇敵愾，何必見外？」他這幾日讀了許多聖賢之書，可謂是出語不凡，這樣一句話不卑不亢，既不承功自傲，亦令關明月不失面子，除了那頗為勉強的「關兄」，縱是老江湖聽來亦毫無破綻，一語出口，眾人皆是暗暗稱奇。宮滌塵對小弦微微一笑，以示鼓勵。
　　管平哈哈大笑：「許少俠好啊，我已派人將黑二兄弟另作安排。他十分掛念你，到時我把他的地址告訴你，有空可要去看看他哦。」
　　自從小弦得知在平山小鎮巧計擒下自己的原是管平與葛公公，再加上他們曾設計伏殺林青，心中本是對管平不無記恨之意，但聽他如此說，也不由感激，點頭稱謝。
　　管平既然殺不了林青，當然會事後補救，將黑二轉移到安全之地原不過舉手之勞，卻令小弦對他的態度大為改觀。他身為京師三大掌門中的黍離門主，又是太子御師，謀略冠絕天下，由此已可見一斑。
　　「自古英雄出少年。見到許少俠後，方知此言不虛！」富有磁性的嗓音出自最後一人的口中，那聲音淳厚而不失溫情，響亮而不失穩重，平平常常的一句言語卻令小弦感覺到一種春風拂面的溫暖之意。
　　小弦抬頭看去，頓時目瞪口呆。那位年紀三十出頭、丰神如玉的秀士雖是走在最後，卻在剎那間躍入眼目，奪去了在場之人的所有視線，梅蘭堂中亦有一種驀然生輝之感。不問可知，此人自然是被譽為天下第一美男子的簡歌簡公子！
　　簡歌寬額高顴，濃眉虎目，最引人注目的是那如玉石所雕、挺直無比的鼻樑，就似是一道刺破天穹後仍勾留不去的刀光。但如此充滿了澎湃張力的額鼻眉眼，卻偏偏生在一張圓而不闊、膚色白哲如女子的臉龐上，再加上那血色飽滿，薄如刀削的嘴唇，彷彿是將天下最威武的男子與最嬌媚的女子合而為一，有一種奇異的魅力。
　　他的身材修頎，肩寬臂長，胸闊腿壯，魁偉的身軀卻被長而細的腰身相連，全身並無多餘的飾物，最惹眼的就屬腰間那一束淡紅色的腰帶，流蘇輕懸，隨風輕擺，幾乎令人擔心那柔弱的長腰隨時會不堪重負地折斷，而這猶如女子窄細的長腰旁，偏偏還掛著一柄闊達半尺的寶劍，純白棉布細細包紮起的劍柄並不露一絲刀兵凶焰，鱉皮吞金的劍鞘上卻刻著兩個頗含煞氣的古篆字：「悲血」，令人讀之不免愕然。但只要看到簡公子那俊秀無瑕的面容，這柄闊劍與其說是件兵刃，倒不如說是一種令他更增男兒氣度的裝飾品……事實上雖然人人都認定簡公子武技不凡，卻從沒人見過溫文爾雅的他與人爭鬥。
　　直到此刻，小弦才明白為何京師三大公子中，何其狂有「凌霄」之名，郭暮寒有「亂雲」之稱，唯有簡歌簡公子卻無任何綽號。那是因為任何形容都不足以表達「天下第一美男子」之萬一！
　　這是與林青的霸氣沖天、宮滌塵的怡然素定全然不同的一種魅力。或許簡公子的相貌與身材尚談不上完美無缺，但正是那一份沖天豪氣與秀弱堪憐之間略隱略現的不和諧，才令人在驚歎之餘，從心底最深處浮起一絲毫無枉由的憐惜來。
　　面對如此一位集男子與女子優點於一體的人物，連小弦這等初萌情事的男孩子都瞧得暗生欽羨，大有「驚艷」之感，更遑論平惑等女子，縱是垂頭斂眉，亦不免伺機抬眼偷望，目露癡迷。
　　賓主落座。言談盡歡。小弦插不上口，只好默然靜聽。雙方無非是些客套言詞，他聽來亦毫無興致，只得留神觀察梅蘭堂的佈局，忽發現不少蹊蹺之處。
　　首先：堂中十九席並不像平常宴客般左右各九席對稱，主人在下座相陪，而是分成五個小圈子，左首當先是四席，正坐著太子一系的四人，下面空著三席；右邊則先排出五席，其後是四席空位；而自己與宮滌塵、亂雲公子則在下座三席中。
　　小弦剎那間醒悟：宮滌塵如此佈置，正好將京師四大派系分開，可謂用心良苦。不然雙方並席而坐，萬一發生什麼口角爭執，甚至動起手來，豈不是大煞風景？
　　其次：十九席並未設在堂中，而是略往門邊移動。每一席正對著的主位並未設席，上空處本是亂雲公子那副對聯的所在，而此刻那對聯卻被一張藍色的幕布遮住。那幕布極厚，難辨其後虛實，不知裡面有什麼古怪。
　　事實上梅蘭堂中人人目光如炬，皆注意到了這兩點。大家都知宮滌塵如此安排必是大有深意，可誰也不願先問出來。
　　寒暄了一會，腳步聲又響起，一個故作豪邁的大笑聲從門外傳來：「本王來晚了，當先罰酒三杯，還請太子殿下與諸位恕罪。」眾人一齊起身：「見過八千歲。」
　　泰親王當先踏入梅蘭堂，一把就先握住宮滌塵的手：「本王蘭日前聽說宮先生押糧出京，匆匆送行未果，生怕就此分別，想不到今日重見，果然是『人生何處不相逢』啊！」
　　宮滌塵淡然道：「承蒙千歲錯愛，滌塵須臾不敢相忘。」
　　小弦看那泰親王一張國字臉頗有威嚴，遠不似自己想像中的白鼻小丑的模樣，不免隱有失望不變，眼中卻有些無奈。又看到他一雙大手拉住宮滌塵不放，宮滌塵神情雖平，心頭己有一分不快，只是這等場面下斷也輪不到他出面替宮滌塵解窘，正急切間，又見到泰親王身後正是追捕王梁辰，想起自己那天在京師外的潘鎮小酒樓中害他吃下「巴豆茶」，也不知是否腹瀉數日，又是好笑又是害怕，奈何堂中無處藏身，只得硬著頭皮對追捕王苦苦一笑，心中打鼓。追捕王眼中神色複雜，僅朝小弦略點點頭，表面看起來似乎並無絲毫報復之意。
　　太子淡淡道：「侄兒給叔叔請安了。」他口中恭敬，卻無半分請安之意，站於原地，連腳步亦未動一下。泰親王入梅蘭堂後，眼中似乎只見到了宮滌塵，堂堂太子殿下亦是顏面無光。
　　泰親王呵呵一笑，總算放開了宮滌塵的手：「倒是有些日子不見侄兒了，難得今日相聚，還要多謝宮先生與郭公子。」
　　太子端起一杯酒，一飲而盡：「侄兒先祝叔叔身體安康！」
　　泰親王哈哈大笑，卻並不舉杯：「想當年叔叔抱著你在京師四處遊玩時，你還非吵著要吃那些不乾淨的坊間零食，叔叔不答應，你還不依。如今長大了，你我叔侄見面卻是這般客氣……」
　　他一副長輩的口氣，又故意提及這些陳年舊事，分明是倚老賣老，不將太子瞧在眼裡。此言一出，關明月與簡公子都面色微變，太子與管平卻是不動聲色。
　　亂雲公子打了個圓場，上前隔斷泰親王與太子互視的目光，先請泰親王等人在右邊五席中坐下。與泰親王同來的另四人中除了追捕王梁辰外，關雎掌門洪修羅年約四十，五短身材，天生微微上翹的嘴角令他的面容總是帶著若隱若現的笑意，貌似一個與世無爭的好好先生，一點也不像掌管生殺大權的刑部總管，只有雙目開闔間不時迸出的精光，才給人一種高高在上的威壓感；牢獄王黑山則是個高鼻深目、面色如墨的胡人，眉目間與黑二有幾分相似，眼中紅絲密佈，也不知是因昨夜沒睡好，抑或是長年給犯人用刑、見慣了血腥的緣故，那雙筋骨虯結的大手令人感應到一絲凶煞之氣；最後那位身著水綠長衫、年過四十眉日卻依然有種難言神韻的女子便是琴瑟王水秀，她有一張美麗卻不輕浮、溫柔而不失英挺的面容，那對靈動的雙眼恍如十八九歲的少女，最特別的是她那長長的雲袖不但將一雙手包裹得嚴嚴實實，還在腰間纏起，真不知行動時會否有所不便。
　　小弦心思機敏，亦聽出泰親王對太子的言外之意，這才知道京師派系間的爭鬥已成水火。而瞧堂中席位的分佈，與泰親王等人同坐在右邊的應該是林青、駱清幽、何其狂、機關王白石逍遙一派，將軍府的眾人則與太子一系坐在左首，宮滌塵這種安排看似無意，其間卻似大有玄機。
　　亂雲公子望向小弦道：「待我給八千歲介紹一位小英雄。」
　　小弦連忙拱手：「許驚弦見過八千歲，我又能算什麼英雄？」又望著追捕王道，「前幾日對梁大叔多有得罪，還請勿怪。」
　　泰親王望著小弦，嘿然道：「只憑許少俠能從梁捕王手中逃出的本事，『小英雄』這三個字便當之無愧。你放心，追捕王豈是記仇之人？」他轉頭對追捕王嘿嘿一笑，「本王這話沒錯吧。」
　　追捕王淡然道：「我對許少俠亦有許多得罪處，權當扯平吧。」
　　洪修羅大笑道：「梁兄乃是六扇門第一高手，許少俠能從他眼皮底下逃出，實令人刮目相看啊。」追捕王聞言神色古怪，他與洪修羅可謂是同行，又都是泰親王手下的愛將，不免有爭功之處。但洪修羅這番話雖然提及大失面子之事，卻又直言追捕王是六扇門第一高手，其中微妙亦只有他兩人自知。
　　黑山乾巴巴地道：「我那兄弟雖然對我一向不滿，我卻始終記掛著他，許少俠能在梁兄面前一意維護黑二，我亦要替他謝你一聲。」他的聲音有一種胡人說漢語的頓挫，聽之極不舒服。
　　琴瑟王水秀一直不說話，只是用她那雙會說話一般的眼睛望著小弦，小弦但覺她溫柔的瞳中雖有些研究的意味，卻彷彿是一種對天地間不明白事物的好奇觀察，決不令人心生排斥，反倒是隱隱有一種希望她看穿自己後說出一番緣由的期待……堂中這些京師成名許久的人物中，除了宮滌塵外就只有她最令自己有好感。
　　關明月笑道：「早在擒龍堡中，小弟便看出許少俠日後必可有一番作為，如今看來果然不假。」
　　小弦連忙引經據典地謙遜幾句，倒也沒有什麼破綻。
　　此刻堂中氣氛十分微妙，泰親王與太子一系遙遙相對，各自端坐不語，連表面上的客套也不願應付，卻都藉著與小弦說話，打破尷尬的僵局，小弦畢竟是個小孩子，看這許多成名人物對自己和顏悅色，不乏奉承之意，不免有些飄飄然，在桌下輕拉著一直微笑不語的宮滌塵的手，起初尚殘存的一絲緊張早已蕩然無存。
　　管平發話道：「宮兄此次相請，想必有些節目吧。」
　　宮滌塵清咳一聲，笑道：「實不相瞞，此次滌塵請來諸位，實是抱有一份私心。」此語一出，頓時將全場的注意力都吸引過來。他卻只是面露神秘笑容，不肯往下解釋。
　　「看來宮兄是決意賣個關子了，本應該等主賓齊全後再揭開謎底，奈何小弟最是好奇，實是難以多等片刻。」簡公子好聽的聲音響了起來，目光轉向亂雲公子，「不如讓郭兄先透露一二。」
　　亂雲公子苦笑道：「少不瞞諸位，宮兄連小弟都蒙在鼓裡。此刻我比簡兄更想知道究竟呢。」
　　管平抬眼望著堂中那被淡藍幕布遮掩的對聯，接口道：「記得上次來清秋院中，見到這裡本是郭兄的墨跡，想必宮兄的秘密就在其中吧。」
　　宮滌塵伸指讚道：「管兄目光銳利，心思機敏，果不愧家師所言。」
　　管平奇道：「卻不知蒙泊大國師對小弟有何言語？」
　　宮滌塵並不直接回答：「諸位可知小弟最佩服家師什麼？」
　　泰親王接口道：「久聞蒙泊大國師佛法精深，又有『虛空大法』譽滿江湖，宮先生所佩服之處想必不出此兩點。」
　　宮滌塵淡然道：「家師雄才偉略，每個人對他都有不同激賞之處。滌塵自小浸淫佛法、又深悉『虛空大法』識因辨果之秘密，深知這些皆是博大無涯，窮一生之力亦難登頂的學問。」話鋒輕輕一轉，「但在滌塵心中，佛學與武功卻都比不上家師的另一樣本事……」他平淡的語氣中無疑有極強的蠱惑力，雖然直到此刻亦未明言最佩服蒙泊大國師什麼地方，卻隱露江湖傳言中十分神奇的「虛空大法」之奧妙，讓人欲罷不能。
　　泰親王碰個不軟不硬的釘子，面色如常，端酒飲下：「本王猜錯宮先生的謎題，先自罰一杯。」
　　宮滌塵微微一笑：「八千歲氣度從容，風範淋漓，拿得起放得下，亦不愧家師所言。」聽宮滌塵如此說，眾人皆是一愣。聽他那語中之意，似乎蒙泊大國師對每個人都曾下過一份判斷，這一刻不但把每個人的好奇心都提至最大，亦令人對蒙泊大國師產生出神秘至極的無窮遐想。
　　管平凝神思索：「難道宮兄最佩服蒙泊大國師之處，就是他對各種人物的判斷力？」
　　宮滌塵撫掌欣然而笑：「家師曾言，京師群雄並立，能人無數，可在他的跟中，唯有六人值得一提，是謂『京師六絕』。小弟最佩服他的，亦正是這一份談笑間審視天下人物的眼力。」他一字一句道：「管兄智略驚世，才謀冠絕天下，自當名列其中！」
　　霎時場中寂靜，半晌不聞一聲。
　　除了不通武功的泰親王、太子與小弦外，這裡的每個人都是足可獨當一面、心高氣傲的高手，所謂「文無第一、武無第二」，名望雖是虛無之物，卻是人皆好之。在場眾人表面上雖是客氣，內心裡只怕誰也未必服誰，而蒙泊大國師在群雄並立的京師裡卻只看重六個人，不問而知皆是非同小可的人物，試問誰不想位列其中？宮滌塵雖然僅稱道管平的智謀，卻無疑令他隱隱高出眾人一線，這番話猶如在平靜的湖面上投下了一塊激起千層浪的小石子，一時望向管平的眼光中艷羨者有之、妒忌者有之、不屑者有之、驚訝者有之，不一而足……
　　若這番話全是宮滌塵本人的意思，不免有挑唆之嫌，被他提及之人亦會懷疑他的用心，可宮滌塵事先聲明此乃蒙泊大國師的觀點，蒙泊大國師遠在吐蕃，此前從未涉足中原，並沒有見過在場的任何一人，他所下的判斷雖不全面，無疑卻是更為客觀。
　　自從這些京師高手成名多年以來，從沒有一刻能像眼前這般，被宮滌塵的一句話就勾起了每個人心底深處的爭強鬥勝之心！
　　人人都希望能從宮滌塵口中再聽到自己的名字，卻是誰也不願開口詢問，那樣豈不顯得自己注重妄名虛利，落了下乘？
　　※※※
　　寂靜良久後，才從梅蘭堂中傳出一個孩子稚氣的聲音：「明將軍與林叔叔必在這六絕當中吧？」卻是小弦聽得入神，忍不住開口打破了沉默。眾人紛紛鬆了口氣，才從剛才微妙的氣氛中逐漸恢復過來。
　　宮滌塵輕輕道：「家師告訴我這番話時乃是三年前，其時暗器王雲遊天下，所以並未將他算在京師人物之中。至於明將軍……」他微微一歎，「若是連他都不能列在『京師六絕』中，家師此言又怎能令人信服？
　　眾人雖與明將軍身處不同陣營，卻也不得不承認明將軍絕對有這個資格。只是聽到宮滌塵言語中對其不無推崇之意，每個人心裡都是百般滋味。
　　小弦聽到宮滌塵所說這「京師六絕」中竟然沒有林青的名字，不由呆了一下。他本覺得暗器王林青乃是天下絕無僅有的人物，但這一次入京先遇見宮滌塵那超凡脫俗的氣質；又親眼見到明將軍威凌天下的風度；還有那神秘老人於不動聲色間挫敗鬼失驚的驚世武功；再加上亂雲公子深沉難測的陰險；今日又見到簡公子那近於妖異的「俊美」；尚不知駱清幽、何其狂等未見過的人物是何等模樣……這才知道天下之大，能人輩出，如果宮滌塵口中先聲奪人的蒙泊大國師當真不把林青排在「京師六絕」中，似乎也情有可原。
　　小弦一時也不知應該生氣蒙泊大國師「遺忘」了暗器王，或是慶幸林青不必與京師諸人爭這虛名？
　　泰親王哈哈大笑：「本王並非江湖人，但聽宮先生剛才的意思，難道蒙泊大國師還特別提及過本王？」
　　宮滌塵答道：「家師本就是出家之人，所評人物自然井不局限於江湖。既然是號稱『京師六絕』，當然包括京師的所有人物。不過當朝文武中，除了明將軍外，千歲是唯一的當選之人。」
　　泰親王斜睨頗有些失落的太子，臉有得色，口中卻謙讓道：「蒙泊國師真是太看得起本王了，本王身無武技，如此說豈不令他人笑話？」
　　宮滌塵一笑：「試問有了『將軍之手』，誰還敢在京師中以武相稱？」眾人皆是面無表情，私下裡卻一齊暗暗點頭：若僅以武功排名，誰又能與雄霸天下第一高手之位二十餘年的明將軍並肩？
　　宮滌塵續道：「所以管兄是以智謀躋身六絕，而千歲卻是因為超乎尋常的決斷力排名其中。」
　　泰親王一笑不語，竭力壓抑住心底湧起的得意。暗想自己確是行事果決，當斷則斷，只要認準了目的，不惜任何代價。只是想不到連遠在吐蕃的蒙泊大國師對此都有所聞。
　　小弦萬萬料不到連不通武功的泰親王也能躋身六絕之中，大是不忿，又忽生雄志，心想自己就算不能習武，至少可以努力讀書。有道是「有志者事竟成」，既然連吳戲言都認定自己二十年後會有成就，說不定真有一日在「京師六絕」後可以再加上自己的名字，也算湊足自己最喜歡的數字——「七」！
　　一念至此，忽又覺得自己動了「貪圖虛名」之心，不免啞然失笑。
　　其餘眾人心中暗自盤算：看來蒙泊大國師定下的這「京師六絕」並不僅僅以武功取勝，而是博采眾長。卻不知除了「將軍之手」、「管平之策」、「泰王之斷」以外，還有三個是什麼人？會不會有自己的名字？
　　在場中只有小弦是局外人，可謂是旁觀者清。他生性敏感，已注意到洪修羅、追捕王等人望著管平的目光中皆有一絲妒忌，而太子嘴角卻是掛著一絲若有若無的冷笑，顯然對泰親王壓住自己一頭不滿……小弦疑惑地偷瞅一眼神態依舊從容不迫的宮滌塵，實不知他用這樣的方式說出這番話是不是有什麼特別的目的？
　　「雖然僅是家師片面之言，作不得準。但若是小弟不說出餘下的三絕，想必諸位都不會放過我了。」宮滌塵遊目四顧，將眾人的神情都看在眼中，微微一笑：「只可惜，剩餘三人皆不在場。」
　　這樣一來，反令眾人皆去了患得患失之心，簡公子首先朗笑道：「如果宮兄想就此打住，小弟第一個不依。」大家齊聲附和。
　　宮滌塵反問道：「諸位可知，小弟目前最希望來到梅蘭堂的下一位客人是誰？」他如此一說，大家都知道至少即將到來的人物中有被蒙泊大國師看重之人，紛紛低頭猜測。
　　一直沉默的水秀抿嘴一笑：「不知別人是何想法，對於我來說，最想看到的是駱姑娘。」
　　宮滌塵大笑，眼露期盼之色，曼聲吟道：「詩簫皺春水，庭下舞瓊歸，巾幗珠磯燦，蓋延勝鬚眉。當世女子，唯以清幽之雅為最！」
　　簡公子隨著宮滌塵的吟聲擊桌而和，搶先道：「若是蒙泊國師的六絕之中沒有駱掌門的名字，小弟定是大大不服。清幽之雅，當之無傀！」眾人一齊鼓掌。除了明將軍外，管平與泰親王的人選多少令人意外，但此刻駱清幽的名字一提出，立刻博得全體贊同。不但因為駱清幽確是詩才簫藝絕於江湖，亦因她身為女子，自然不會搶了一幫大男人的風頭。
　　小弦興奮得兩眼放光，在他單純的心目中，早將駱清幽看作是「林夫人」的唯一人選，小手都快拍爛了。
　　宮滌塵一轉話題，語出奇峰：「佛眼視人，無有善惡之分，卻重人性之七情六慾，諸位可知在喜、怒、哀、樂等種種情緒中，佛家最看重的是什麼嗎？」
　　眾人靜默，縱是亂雲公子這等飽學之士，亦少讀佛經，其餘人更是唯恐答錯，不敢輕易接口。只有小弦忍不住道：「佛祖割肉飼鷹，捨身喂虎，莫非是無畏？」
　　宮滌塵微笑搖頭：「無畏有兩種。一種是不知者無畏，二是大勇者無畏。然而在無畏之前，尚須一份泰山崩於前仍不動聲色的定力。世路風波不過是煉心之境，人情冷暖唯有忍性是善。」他吸一口氣，緩緩續道，「所以，對於芸芸眾生、凡夫俗子來說，佛家最看重的人性之情緒：是……忍！」眾人恍然，一齊思索京師之中最能「忍」的是何人？
　　小弦自知猜不出宮滌塵所指的人物，心想馬上就要與宮大哥離別，不知何時才能相見，索性借此機會再多看他一眼。這一刻忽發現在場諸人雖都是京師中成名己久的人物，卻皆陷身於宮滌塵布下的這一場局中，唯有自己與宮滌塵兩個人方是置身事外……
　　要知宮滌塵雖是因用蒙泊大國師之言，卻是觀點獨特，言語大有深意，縱是侃侃而談，那份從容淡定的氣度卻不給人任何威脅之感，更是巧妙利用了這些高手心高氣傲、不服於人的心理，不知不覺全將他們的思路全部牽引。
　　這一刻，小弦呆呆望著宮滌塵，對這位年齡只大自己五歲、行事卻縝密不漏、於不經意間掌控全局的宮大哥已是佩服得五體投地，能與他相知相識，又得他真心惜護，真可算是自己三生三世修來的福分。至於那位原本因為扎風喇嘛的緣故而頗有些瞧不起的蒙泊大國師，亦是心生敬重。
　　——有這樣一位弟子，其師必也是百年難遇的絕世人物！
　　宮滌塵竟尚有餘暇低頭對小弦欣然一笑，再望著凝神苦思的眾人，輕輕道：「並非滌塵有意賣關子不肯說出京師中最能隱忍之人的名字，而是怕言多有失，引起他人的誤會。」他略微一頓，淡淡道，「幸好將軍府的客人尚未到場，想必諸位亦不會把今日的言語隨便洩露出去。」
　　眾人齊齊一震，將軍府大總管水知寒的名字湧上好幾人的唇邊，終於沒有說出來。
　　水知寒與明將軍同為天下邪道六大宗師之一，卻甘為明將軍所用，還故意自稱「半個總管」，寧可受江湖人的千百猜疑，這份「隱忍」之功實是人所難及，「知寒之忍」確也無愧「京師六絕」！
　　只有小弦猜不出宮滌塵的啞謎，急得連扯他的衣角。宮滌塵望著大家欲言又止的神情，不由莞爾：「看來不獨水總管，諸位亦都可以忍……」大家一齊笑起，梅蘭堂的氣氛第一次輕鬆起來。
　　小弦知道宮滌塵終於說出水知寒的名字，實是為了滿足自己的好奇心，此話若是傳到將軍府中，引起明將軍對水知寒的懷疑，只怕水知寒決不會對宮滌塵善罷甘休……他無從表達對宮滌塵的感激之意，心想一會兒可要好好囑咐平惑，讓她提醒舒疑、解問、釋題三人守口如瓶，可不能給宮大哥惹來什麼麻煩。
　　太子歎道：「蒙泊國師的眼光獨到，心思敏銳，所發觀點皆是出於常人所不及的角度，我等凡夫俗子打破腦袋也難猜出他的心意。宮兄不妨直說，最後一絕所指何人？」
　　宮滌塵頗首，有意壓低聲音道：「除了將軍之手、清幽之雅、知寒之忍、泰王之斷、管平之策外，最後一絕當屬……」他說到這裡，臉上忽現出一種彷彿洞悉一切變化的神秘笑容，一字一句朗然傳聲，「凌霄之狂。」
　　話音未落，一個略含驚訝、又似根本不屑的聲音從門外傳來：「宮先生為何提到小弟的名字？可是在說什麼壞話麼？
　　小弦抬頭朝梅蘭堂門口看去，心頭狂跳，幾乎離座衝出！
　　——因為，在門口出現的三男一女中，他第一眼就看到了暗器王林青！
　　

第十二章 試問天下
　　林青穿著緊身藍衣，背負偷天神弓，襯得那矯健的身體中，充滿了一股隨時彈躍而起的爆發力，再配合他微沉的劍眉、直刺人心的眼神，雖是面容如古井不波，肌膚裡仍透著重傷初癒後失血過多的蒼白，但那猶如捕食虎豹般的凌厲氣勢已不知不覺對在場的每一個人形成強大的衝擊力。
　　管平做賊心虛，膽戰心驚地搶先迎出：「情勢所迫下，當日小弟多有冒犯，實是愧見林兄。」
　　林青眼中殺氣隱現，卻是不動聲色地微一點頭，望也不望管平一眼，目光在全場移動，最後停在小弦身上，淡淡道：「彼此都是清秋院的客人，總要給主人留幾分面子。小……許少俠既是安然無恙，管兄與我這番恩怨便暫且記下吧。」當他特意把對小弦的稱呼改成「許少俠」三字時，那英俊的面容上終於露出了一絲笑意。
　　管平討個沒趣，卻依然面不改色，拱手稱謝，暗暗傳音到林青耳中：「今日宴後，林兄當知小弟的悔過之心。」
　　林青略略一愣，隱隱感覺到這位智計超卓的太子御師對今日會面早早埋下了伏筆，卻猜不出他到底會有何汁劃，釋然一笑，先握住小弦伸來的小手，再與眾人一一見禮。
　　諸人與林青雖是素識，但這些年變故太多，六年前林青在塞外力抗朝中平亂大軍，先在笑望山莊前公然挑戰天下第一高手明將軍，又於引兵閣中一箭射殺押送軍中輜重的欽差「登萍王」顧清風，實已與朝廷欽犯無異。奈何暗器王與明將軍的戰約天下皆聞，迫於將軍府的壓力，只要朝中未真的下令追捕林青歸案，也無人敢認真去算這一筆舊賬，反是因為京師中微妙的形勢，泰親王有意與林青示好共抗將軍府，太子一系則因管平暗殺不遂，亦是轉變態度，盡力化敵為友，所以表面看起來到達梅蘭堂的客人中，唯有暗器王林青最受各方面的歡迎，但其中每個人暗懷的心思卻實難用言語盡述。
　　六年不見，但瞧林青面貌身形如舊，眉眼不羈如舊，舉手投足間卻隱然有一種無法具體形容的變化，如果說六年前的暗器王僅僅名列八方名動之五，如今的林青，卻無疑已是馳名天下的宗師級高手，是否能敵得過明將軍的流轉神功暫且不論，至少那份處變不驚、坦蕩自如的氣勢，已然震懾全場，令每個人都生出「士別三日，當刮目相看」之感。
　　宮滌塵久聞暗器王林青之名，卻是初次與之會面。借林青走向小弦、與自己距離接近之際，忍不住暗運「明心慧照」之功，意欲一窺這位明將軍心目中最大敵人的心理，誰知才一動念，林青似乎立生感應，目光冷冷罩來，同時偷天弓弦驀然發出低低的龍吟之聲。宮滌塵心頭微凜，急忙收功。
　　當日在將軍府初見明將軍時，宮滌塵也曾以「明心慧照」大法相試，卻被明將軍於談笑間化於無形，此刻暗器王林青卻是用另一種方式迴避，且不無警告。雖然明將軍與暗器王的做法各不相同，卻同樣令宮滌塵難窺究竟。可謂是他虛空大法修至「疏影」之境後唯一兩次不經意間的挫敗。
　　林青炯然的目光望定官滌塵，含笑道：「宮先生對故人之子有相救之恩，林某先行謝過。」林青的這一眼並不凌厲，毫無威脅，卻彷彿有質實物般慢慢滲透入宮滌塵的護體神功，直通他的內心。那情形就似一塊石頭放於沼澤上，並不用加諸絲毫外力，而是僅僅借重力緩緩沉沒，自然而然，沒有半分勉強……
　　林青這一眼瞧得宮滌塵心中微微一顫，雖然並無「明心慧照」察敵心理之效，卻讓他產生一種自己的計劃已被林青識破的感覺。或許，只是因為那清澄坦蕩的目光令自己略有慚愧吧……
　　在此之前，縱然聽小弦把林青的本事吹噓得天花亂墜，宮滌塵亦懷疑在京師外受挫於管平的暗器王是否有足夠資格與明將軍的流轉神功相抗。但只憑這有意無意的一眼，宮滌塵己知自己當初的判斷有誤：暗器王的武功已臻巔峰，確是明將軍的一位好敵手。而宮滌塵原本精心設計的一系列計劃，亦會在這種判斷下做出相應的調整。
　　宮滌塵朝林青一拱手，淡然道：「林兄無須多禮，就算沒有與許少俠的一見投緣，滌塵既然身為佛門弟子，亦決不會袖手不顧。」他似是不願與林青正面相對，轉眼望向林青身後那身材高大的黑衣人，「剛才小弟正與千歲、太子等人談及家師所論的京師人物，所以方才提到凌霄公子之名，絕非貶意，更無絲毫冒犯的意思。」
　　凌霄公子何其狂一身黑衣，依然是束髮長垂，半遮面容的模樣，只是少了那份神佛皆懼的煞氣。他聽了宮滌塵的話，也不多詢問，僅是不置可否地聳聳肩膀，似乎沒有絲毫的好奇心，抬眼從席間眾人的面上掠過。
　　管平那日在京師外追殺林青時，曾被何其狂強行將一眾人馬留住半個時辰，但當時雖是人人都認得凌霄公子，但何其狂卻明說不願直承身份，好留待下次相見，此刻縱是以管平的無雙智謀，也不知應該說些什麼場面話，只得訕然一笑。
　　何其狂對管平討好的目光視若不見，僅朝諸人微微點頭，以示招呼。他掃視全場已瞧出室酒席佈置，當先坐在左首尚空的四席中，大大咧咧地先給自己倒上一杯酒，舉杯道：「小弟是個直性子，今日只是來做客，不談舊日恩怨。」說完一飲而盡，似揶揄、似俏皮的眼神望著離他最近的管平，口中卻道，「入口綿軟香滑，落腹卻火燙如滾，確是好酒。平生所飲杯中之物，此酒足可入圍……嘿嘿，六絕之中。」這一句無疑是挑明，早已隱隱聽到宮滌塵的話。眾人都知道何其狂的性子，也不計較他的狂態，一齊大笑起來。
　　洪修羅豪然大笑道：「凌霄公子來得不早不遲，可謂是對宮兄評價的最好註解。」何其狂卻是一歎：「有『將軍之手』在前，凌霄縱然再狂傲數倍，又有何用？」眾人倒是第一次聽到何其狂如此謙遜的言詞，皆是一愣。細品其語意，好像頗服氣明將軍的武功，又似乎不乏與明將軍一較長短的雄心，一時誰也接不上口。
　　小弦卻是心中一動。宮滌塵把各人來到的時間算得如此精確，林青、何其狂等人進人清秋院的時刻自也在他的算計之中，難道他是故意讓何其狂聽到自己的最後那句話？
　　何其狂復又端起茶壺，給自己斟上一杯，亦是一飲而盡，喃喃道：「此茶香雖香矣，卻不合我的性子。」他轉眼望著林青等人招呼道，「主人茶酒皆備，還不快快入席？林兄來與我品酒，這壺茶，就留給清幽吧。至於白兄，嘿嘿，你又不是潑墨王薛風楚，筆墨於你也派不上用場，大概就只好將就用這些點心了。」眾人聽他說得有趣，皆是大笑。
　　小弦反應極快，立刻想到宮滌塵昨晚曾說，潑墨王乃是極有可能解開蒙泊國師難題之人，再看到席間的筆墨，暗想莫非這難題與書法有關？
　　機關王白石年約四十，面色白皙，相貌儒雅，大笑人席：「聽何兄之言，莫非小弟是酒囊飯袋麼？為免宮先生與郭兄這對主人生厭，小弟還是厚顏搶何兄與林兄的一杯酒喝吧。」眾人又是一陣大笑。
　　本來梅蘭堂太子一系與泰親王等人不無針鋒相對之意，言詞間各不容讓，此刻逍遙一派四人的到來，頓令堂中氣氛輕鬆了許多。
　　水秀長袖掩唇，輕輕笑道：「你們這幫大男人可莫要嚇壞了駱姑娘……」堂中頓時靜了片刻，眾人的目光全都移到一直立於門邊、默然不語的兼葭掌門駱清幽身上。
　　駱清幽身穿淡綠長衫，頭戴一頂小帽，隱隱可見她的如雲髮髻，那帽簷下露出一抹輕輕飄動的柔軟額發，彷彿要搭在那長長的睫毛上，更襯出秀逸風姿。奇怪的是，她用一副淺粉色的絲巾蒙住半邊面容，除此外再無多餘的飾物。
　　那絲巾遮住駱清幽的口鼻，僅露出一雙靈動而慧黯的眸子，或許是因為天氣寒冷，她的眼中染著一層濛濛的水汽，令黑漆漆的眼珠如同暗夜裡的星子，閃耀著柔和而寧靜的光彩，長髮隨意地披在肩上，有幾根髮絲掠過略生紅暈的臉頰，令人忍不住想伸手替她拂開。她的身材高挑，僅比立於身旁的暗器王林青略矮一拳，雖只是平常裝扮，但那衣衫卻顯得如此合身，每一根絲線似乎都緊貼著她的肌膚，勾勒出婀娜勻稱的曲線，就像是一張僅著黑白兩色的山水畫，隱隱望見霧藹裡遠處山巒微微起伏的弧度，畫中纖細不堪一握的「柔」與「媚」，濃墨則是那仿如遠望千軍萬馬馳騁疆場、依舊怡然故我的「韌」與「剛」。
　　「水姐姐說笑了，清幽早就不是小女孩兒，豈會被這些大男人嚇著？」駱青幽的聲音猶如她那妙絕天下的簫音，清雅素定。她緩緩走入席邊，在何其狂身旁坐下，亦是自斟一杯香茶，右手端杯，左手將面紗輕輕撩起一線，送茶入口，歎息般低低道：「何兄剛才的牛飲鯨吞，實是愧對這一杯好茶。嗯，此茶淡香悠遠，入腹清涼，我竟從未喝過……」
　　她的動作是如此輕柔，神態是如此自然，連小弦這樣一個小孩子都看得目瞪口呆，心中莫名升起一份荒誕的念頭：恨不能自己也化身為那一杯清茗，好能一親芳澤。
　　官滌塵撫掌而笑：「駱姑娘果然雅致，此茶乃是小弟特意從吐蕃帶來，本欲親自送往白露院請駱姑娘一品，奈何身無餘暇，直到今日一償夙願。」
　　駱清幽並不抬頭，略略皺眉：「左右不過是一杯茶，誰品不是一樣，何時品不是一樣？又何須勞動宮先生大駕？」
　　「正所謂『寶劍贈英雄，紅粉贈佳人』，詩酒亦須趁好年華……」宮滌塵聳肩一笑，「此茶原本無名，只因欲贈駱姑娘，小弟才特意起了個『煮香雪』的名字，駱姑娘覺得如何？」眾人口中喃喃念若「煮香雪」三字，回想起駱清幽方纔的神情動作，均是暗暗點頭。更有人暗恨自己不能搶在宮滌塵之前說出這番話，以博取佳人的一笑。
　　駱清幽的眼光停在宮滌塵身上，微微一愕，顯然亦未想到來自吐蕃荒蠻之地的宮滌塵竟會有這般一塵不染的外表與從容的淡吐：「宮先生謬讚了，名稱再風雅，亦不過是一杯供人止渴的茶。依小妹看來，詩灑亦無須趁年華，豈不聞聊追短景，不暇余妍之理。」
　　宮滌塵思索片刻，微微拱手一笑：「駱姑娘說得極是，縱有山林勝地，太過留戀反成市朝。小弟確是太過著相了。」
　　「宮先生何須如此？」駱清幽垂下頭，再細飲一口茶，寶劍非因英雄才利，紅粉非有佳人才香，縱是沒有清幽相品，這『煮香雪』依然是一個極好的名字。」
　　除了飽讀詩書的亂雲公子與簡公子外，其餘人對這略含機鋒的對答都似懂非懂；小弦清醒過來，忽想到自己曾懷疑宮滌塵喜歡駱清幽之事，如果宮滌塵與林青成了情敵，豈不是大事不妙？
　　他忍不住道：「駱姑姑你有所不知，宮大哥從不喝灑，我還以為他只喝清水呢，想不到竟然喜歡飲茶……」他說到「姑姑」與「大哥」時特別加重語氣，分明是有意提醒兩人輩分有別。在場不少人皆聽出這隱含的意思，不免暗暗偷笑。
　　林青又好氣又好笑，桌下輕輕揪一把小弦。心知駱清幽最是臉嫩，以她的冰雪聰明，當然會聽出小弦的言外之意，而林青與駱清幽一向以禮相待，小弦雖是童言稚語，卻分明有成全兩人之心……他正要開口替駱清幽解圍，卻聽水秀微笑道：「駱姑娘為何不解開面紗，難道怕將我這老太婆比下去了？」眾人早有此意，一齊拍手叫好，正好掩過駱清幽的尷尬。
　　駱清幽微一猶豫，右手捏住面紗一角，卻並不立刻摘下：「水姐姐有所不知，非是清幽不尊重諸位，而是實在有難言之隱……」她瞅了一眼含笑而立的林青，若有若無地一歎，終於將面紗摘下。
　　小弦終於看到了天下第一才女的真面容——卻見駱清幽淡紅的面色，瘦削的臉頰，微翹的小鼻子，彎而略揚的嘴角，都帶著一股淡淡的慵懶之意。如果僅以容貌而論，只怕還未必及得上宮滌塵與簡公子，但那慵懶之中卻有一種清晰可辨的英武之氣。這感覺就如在一汪清澈的水泉中看到了泉底的小石子，水是水，石是石，嬌柔與豪邁彷彿已合而為一，卻又是如此壁壘分明。那份柔弱與剛強天衣無縫地結合，給人一種極深的印象，既親且敬，風華絕代！
　　唯一遺憾的，是駱清幽的右邊嘴角竟然生了兩個大大的水皰，不但稍稍破壞了這張動人的面容，又讓人有些啼笑皆非，生出「原來她畢竟還是個凡人，並非一個不食人煙火仙子」的親近之感。
　　武功高明之士常年百病不生。每個人都想到，只怕是林青前幾日重傷，才令得駱清幽著急上火，生出這兩個大水庖。但縱然知道這判斷多半屬實，卻是誰也不敢當場說出。
　　只有何其狂哈哈大笑：「我說這兩天駱姑娘怎麼見我時總是躲躲閃閃，原來竟是這般緣故。哈哈，為此當浮一大白！」說罷自顧自地舉杯痛飲。
　　駱清幽眼中閃過一絲既慌亂又欣然的神色，竟也苦笑著端起酒杯，與何其狂對飲。小弦早猜出其中原因，心花怒放，忍不住使勁捏了一下林青的手掌。
　　泰親王眼見林青等人一來便搶足了風頭，指著堂中那被淡藍幕布遮掩的對聯，望著宮滌塵嘿嘿一笑：「管兄剛才既然己猜出宮先生的秘密就在其中，宮先生何不快快解開我等心頭困惑？」
　　「千歲下令，自當遵從。」宮滌塵一整面色，「實不相瞞，滌塵此次來京一為吐蕃求糧，二為完成家師的一樁心願，」管平心思極快：「只看這席中筆墨，莫非是與文采有關？那可是駱掌門亂雲公子與簡公子的事了。」
　　宮滌塵搖搖頭：「管兄只知其一，不知其二。這是家師留下的一道難題，雖與筆墨有關，但若沒有技驚天下的絕世武功，卻也萬萬解答不了。」
　　洪修羅冷笑：「蒙泊大國師原來是想考考我等京師人物的武功麼？」他身為京師三大掌門之一，又是刑部總管，在官場浸淫久了，最重名利，剛才聽到宮滌塵所提及「京師六絕」中並沒有自己的名字，不免大失所望，此刻才忍不住略有譏諷之意。
　　宮滌塵不為所動，仍是不疾不徐的口氣：「洪掌門可知家師近二十年來一共見過幾人？」
　　洪修羅一窒，不明所以。在場之人誰也不知道宮滌塵為何提到這無關之事，但觀其為人一言一行皆大有深意，一時無人接口。
　　「家師身為吐蕃國師，有些應酬自然無法避免，除去國事大典之外，這二十年來他單獨會見的只有七個人！除了小弟與吐蕃王，其餘五人或是一派掌門，或是布衣平民。只不過，這五人都有一個共同的特點……」宮滌塵語音微頓，一字一句道，「他們皆是擁有至高智慧之人。」
　　小弦脫口問道：「難道只要有至高智慧，能夠解開這道題，便可以去見蒙泊國師麼？」宮滌塵含笑點頭，卻又搖搖頭：「此題的答案並不唯一，所以家師相見各人的方式亦不相同。
　　連沉靜的駱清幽此刻都忍不住一絲好奇，緩緩發問：「有何不同？」
　　宮滌塵並不急於回答，而是驀然揚手。掛於堂中的那塊淡藍幕布垂下一角，露出後面的半邊白絹，絹上寫著兩個大字：天下！
　　小弦也還罷了，在場諸位高手全是一驚！
　　——那塊幕布本是用左、中、右共枚釘子固定，可宮滌塵剛才那看似隨意地一揚手，卻將右邊鐵釘凌空拔起。儘管釘子未必入牆極深，將之拔出亦並非需要極大力量，但若沒有極強內力與巧妙的心法。卻萬萬不能似這般凌空逆用真力。宮滌塵瞧起來纖秀文弱，看上去年齡亦不過二十五六，想不到竟身懷如此驚人的武功，恐怕決不在堂中大多數人之下。弟子已然如此，蒙泊大國師的武功又會到達何種境地？
　　宮滌塵左右手再揚，幕布上剩餘的兩枚釘子全被拔出，幕布飄然而落，露出一整幅白絹，與上面的四個大字。
　　小弦喃喃讀道：「試……門……天……下！這是什麼意思？」
　　宮滌塵微微一笑：「家師本欲寫下『試問天下』四字，奈何筆力不濟，那『問』字中間尚餘一『口』，還請諸位補上。」
　　小弦大奇，這樣一個簡簡單單的問題竟需要如此興師動眾？雖然自己書法極差。但只要是個識字之人就可以立刻補上去，難道其中另有奧妙？
　　其餘眾人皆是一怔，當然明白蒙泊大國師決不會是因「筆力不濟」，定是故意如此，不由都凝神細看那四個大字。
　　宮滌塵長歎一聲：「不瞞諸位，小弟雖隨家師精研佛法多年，卻仍去不掉那一份爭強好勝之心，曾面對此字苦思十日，卻自知無力補上。若有人能完成家師的心願，小弟先行謝過。」眾人眼望四個大字，聽著宮滌塵的話，越看越是心驚！
　　小弦瞧那「試門天下」四個大字雖是筆墨淋漓、龍飛鳳舞，卻也平常，不覺得有什麼特別的地方。他冷眼瞅著堂中諸人，除了泰親王與太子外皆是如臨大敵般觀字不語，連林青的眼中都不時閃過一絲狂熱的光華，委實不明白為何會是這樣。
　　※※※
　　良久，水秀悵然一歎：「蒙泊大國師果然寫得一手好字，我……補不出。」宮滌塵亦是一歎：「琴瑟王無須妄自菲薄，若有機會請去吐蕃一行，家師必將竭誠一見。」
　　水秀奇道：「我並沒有解出此題，何能得此禮遇？」宮滌塵正容道：「家師曾對小弟說過，看到這個殘缺的『問』字，眾人無非有三種態度：一種人拿起筆隨意補上，大可以略過不提；第二種人是沉思良久，卻始終不敢補，便如琴瑟王這般，可邀去吐蕃一見；第三種人則是洞徹全局後終於補上，小弟便會把這補好的字親自送給家師過目，若確有道理，國師將親身來見！」
　　小弦聽得暗吐舌頭，看來自己便是宮滌塵所說可以忽略不計的第一種人，而這梅蘭堂中的其餘十五人可算是集結了京師中除將軍府之外的所有高手，難保其中不會出現第二種人……想到這裡，不由轉頭信心十足地盯著林青。
　　林青感應到小弦的目光，低聲問道：「你可瞧出什麼門道麼？」
　　小弦本想直承不知，好勝心起，轉頭再看向那四個大字。他自幼受《天命寶典》的熏陶，觀察極為細緻，隱隱覺得這四個大字之中潛藏著一份玄機，奈何他從未習過書法，怎麼也瞧不出究竟。忽想到宮滌塵既說此字與武功有關，他試著用弈天訣的心法，依然不得要領，不免有些垂頭喪氣，心想莫說補上字，自己就連這些人為何「補不上」都看不出來……望著林青期待的目光，悻然搖頭。
　　何其狂亦俯身過來，低聲問林青：「你也補不上麼？」凌霄公子與暗器王兩人知交多年，雖無金蘭結拜之交，卻情同手足，沒有外人時自然用不著客氣地稱呼一聲「林兄」。
　　小弦聞言更是一呆。何其狂既然問林青是否「也」補不上，想必他已自承無能為力了，難道這四個大字真的有什麼魔力，令一向狂傲的凌霄公子都認輸了？
　　林青微歎：「我縱能勉強一試，卻不知該不該補。」何其狂眼露深思：「我雖感應到其中必有破綻，卻不知應該如何下手。你既然如此說，我索性便不去想了。」他口中雖說不予考慮，目光卻仍不時地往那四個字上膘去。
　　兩人說話極輕，除了小弦、駱清幽與機關王白石，其他人凝神思索，皆未留意。小弦聽出林青至少有辦法破解此題，不由大喜，剛要說話，卻見駱清幽清澈的目光罩定自己，微微搖頭。
　　小弦一怔，他剛才對駱清幽匆匆一瞥，驚於她的絕世容光，不敢多看。此刻在如此近的距離對視，但覺得她目光中如同有著千言萬語，既有對自己的關切，亦有一份無言之中的憐惜，忽覺心口一滯，猛然想到自己索末謀面的母親，是否也會有這樣的一雙眼？頓時呆住，慌忙垂下頭。
　　在小弦的心目中，林青就如同自己的父親，而駱清幽既是林青的紅顏知己，自然也就和母親一樣。今日雖然才第一次見到這位名動天下的奇女子，在心裡卻早早與她十分親近。剎那間小弦心潮起伏，話也說不出一句，只想靠在她身上，感受那份久違的毋愛，卻又怕惹她不快，小臉憋得通紅。正猶豫間，駱清幽一隻溫暖的手已拉住了他……
　　小弦眼眶一熱，幾乎流下淚來，拚命拽住那只軟滑的手，如同要補回這十二年來的寂寞無依。
　　其實駱清幽外表看似少女，今年卻已近二十八歲。一般女子到這年紀早已是幾個孩子的母親，她卻一直雲英未嫁，獨守閨中。求婚者雖絡繹不絕，卻從無一人如意。其實在駱清幽的心中，這世間能令她心動的男子不過寥寥數人，而心底最深處的那個影子，亦只有暗器王林青！
　　駱清幽與林青相識極早。亦最為投契。她原以為兩人牽手一世本是理所當然的事情，奈何林青一心攀登武道極峰。渾不將兒女情長放在心上，終於在六年前遠赴塞外，陰差陽錯地約戰明將軍、射殺顧清風，自此遠遊江湖，再難會面。駱清幽黯然之餘，亦只好足不出戶，少與外人交往，盡力避免諸多求親者的騷擾。人人皆稱她「繡鞭綺陌，雨過明霞，細酌清泉，自語幽徑」。卻不知在那行於幽徑的喃喃自語中，有多少次都夾雜著為了一個桀驁不羈的男子偷偷灑下的幾滴情淚……
　　前段日子，打探到林青終於要再度入京，駱清幽又驚又喜，這才讓兩人的知交好友凌霄公子何其狂去京師城外等候相迎。誰知林青當日遭管平設計重創，幾乎戰死當場，幸好被何其狂救下。林青踏入白露院時已是重傷不支，昏厥倒地，駱清幽幾日來親自細心服侍，連嘴角都急出水皰來，看著林青一日日復原，早己平靜如水的心又如少女般跳躍不休。然而與林青幾番交談，她才驚覺暗器王仍是一心挑戰明將軍，似乎根本未將自己放在心上，駱清幽自然不會將心事輕易說出，唯有打定主意潔身自好，寧可一生不嫁，也決不嫁給一個不中意的人。
　　她聽林青數度提到小弦，雖然尚未見面，可已將這聰明伶俐、身世可憐的孩子視如己出。只是宮滌塵使人傳信白露院，說小弦暫留於清秋院中，今日才能相會，林青與駱清幽把握不定宮滌塵的心意，亦只好見機行事。後來聽說小弦不但得到了將軍府的保護，黑道殺手鬼失驚竟然還為他與一武功極高的神秘老人奔走過大半個京師，對這孩子更起好奇。
　　此刻駱清幽與小弦見面，看他模樣雖然並不俊秀，但那一股活潑可愛的頑皮卻時刻現於臉上，不由心中親近，加上剛才聽到小弦一心撮合自己與林青的言語，既傷懷林青的有心無情，又疼愛小弦這天真無邪、且極懂事的孩子，破天荒地主動伸手示好。那份不可言說的心思和人與人之間微妙的緣分，確不足為外人道了。
　　機關王白石聽到林青與何其狂的對話，忽道：「林兄不必考慮太多，蒙泊大師既然設下此局，其心意己明。該來的總歸要來，避也無益，至少不能讓他瞧扁了中原武林。」
　　林青聞言一震，他之所以不願解開宮滌塵之題，乃是明知在京師兒派爭權奪利的形勢下，蒙泊大國師若真的入京，必會引出更多不可預知的變數。然而此刻他被白石一語點醒，這場比試雖不聞刀光劍火，卻已是中原武林與吐蕃國師的一場武功較量。何況蒙泊大國師既出此題，又讓弟子宮滌塵如此大張旗鼓地遍請京師所有高手，當然早就有入京之心，自己一意避戰，反是折了中原武林的威勢。
　　林青緩緩點頭：「當局者迷，旁觀者清。白兄提醒得極是。」
　　小弦正茫然間，忽聽到林青「當局者迷，旁觀者清」八個字，立刻想到愚大師在鳴佩峰後山中力求解開那局薔薇棋譜時曾說的一番話：「世間萬理原是類同，盛極而必衰，正若月有陰晴盈缺，花有綻放凋謝，長堤毀於蟻穴，莽林焚於星火。如此完美之局必留有一處隱招，當局者雖然難以洞悉，但若能置身棋外，以局外者的眼光來重新審時度勢，再以抽絲剝繭般的耐心，引出對方那一絲間若細發的破綻，便可以風馳電掣之勢一舉直搗黃龍……」
　　小弦轉頭看著那「試門天下」四個大字，努力在心中忘卻書法與武功……假若把這四個龍飛鳳舞的大字看成一幅畫，那麼畫之留白在何處？畫之餘韻又在何處？
　　他驀然間福至心靈：「這四個字就如一個完美無缺的整體，多一筆少一筆似乎都會成為敗筆……」此語一出，眾人皆訝然望來，顯然想不到一個十幾歲的孩子為何能有這份見識。
　　管平與簡公子互望一眼，同聲長歎。管平悵然道：「此言可謂一語中的，這四個字隱含天機，小弟與簡兄皆是甘拜下風。」妙手王關明月、牢獄王黑山與追捕王梁辰亦是面露沮喪，卻不肯直承無力解題；唯有亂雲公子郭暮寒仍是一語不發，緊皺眉頭目不轉睛地望著那四個大字，拚力一試。
　　林青大笑：「許少俠見識不凡，只不過這四個字中雖然飽含玄機，卻還遠遠不到完美無缺的境界！」他早望見駱清幽與小弦兩手互牽，故意把「許少俠」三個字說得特別大聲，小弦與林青對視，眼中都露出一份彼此會心的笑意。
　　宮滌塵訝然道：「林兄可有把握解題？」林青朗然道：「此四個字渾然天成，飽含書法、武功、佛理等等，可謂是蒙泊大國師一生所學之大成，欲解開談何容易？」
　　以宮滌塵的聰明，一時也把握不住林青的語意：「林兄打算如何？」林青胸有成竹地一笑：「既然解不開題，便不如另出一題。」宮滌塵幾不可察地渾身一震，陷入思索中。
　　此語可謂石破天驚，亂雲公子終於移開呆呆注視白絹的月光，愕然望向林青：「難道林兄要……」他的語音突然中斷，本以為林青會拋下此題不管，另行給蒙泊大師出題，但試想以暗器王的為人，豈會效此無賴行徑？必是另有什麼出其不意的解答。
　　宮滌塵忽然緩緩上前，來到林青桌邊，慢慢伸手打開硯台，露出硯中濃墨，又拿起那一管精緻的毛筆，一寸一寸擰開筆套。他的動作是如此小心翼翼就像是生怕那墨汁沾染到那純淨的白衣一般。
　　林青靜靜望著宮滌塵天衣無縫的動作，直到此刻，他才第一次體會到面前這個深藏不露的年輕人有著何等驚人的智慧與武功。
　　宮滌塵對林青長身一揖，遞筆於前，語氣中是前所未有的鄭重。又似有一分渴求已久的企盼：「蒙泊弟子宮滌塵，恭請暗器王試筆。」
　　看到自己深深敬愛的宮滌塵與林青正面相對的這一刻，小弦忽有一種膽戰心驚的感覺。
　　林青微笑搖頭：「我不用筆。」
　　官滌塵疑惑地抬眼望著林青。如果說師父蒙泊大國師給他的感覺是無所不知，天下第一高手明將軍給他的感覺是無從把握，而面前的暗器王，就是高深莫測。這塵世間唯一讓他感到迷惑的三個人，是否就是他精心籌謀多年的這個完美計劃中，最大的變數！
　　說時遲、那時快，林青長吸一口氣，驀然伸出左掌一拍身前方桌，硯中濃墨乍然跳起，在空中微微一滯！林青右手疾伸，迅快無比地在空中畫了一個方形，口中吐氣輕喝，猛然彈指。
　　浮於空中的濃墨頓時彈出一塊，直朝掛於堂中的那方白絹飛去，眾人只覺眼前一花，再看自絹上赫然出現的四個大字正是：試問天下！
　　濃墨中飛出的那一塊不偏不倚地正擊在「門」字正中，寫下了那一筆誰也不敢貿然補上的「口」字！
　　白絹飄豎於空中，墨塊發力撞上，白絹卻不見絲毫晃動，墨汁亦絕無飛濺，況且墨跡被絹面滲透得稍慢一些，必會流下，然而那「門」中的「口」字周圍，卻連一絲多餘的墨滴也沒有，縱是用筆細心所寫，只怕也不可能寫下如此平滑如刀刻的字跡。好一個暗器王林青，竟然用如此匪夷所思的方式解答了蒙泊大國師這一道難題！
　　梅蘭堂中靜聞針落，所有人的目光都盯在「試問天下」四個字上。那一個「口」字是如此突兀，雖然同是黑墨所書，但乍望去彷彿白絹上只有一個「口」字，其餘筆畫都不過是這個「口」字的點綴。這突兀的一筆非但不是點睛之筆，反而將起初的筆意破壞無遺，更是反客為主，熠熠生輝，就似是一位統領重兵的元帥，被四方將士所簇擁，只須他拔劍一揮，就可號令所有士卒奮勇爭先、殺入敵陣！
　　這是集合了林青全身武功精華的一筆，手法運用之巧妙、內力收放之自如皆可謂是前無古人，至於那精準的眼力與高明的見識，則是仁者見仁、智者見智了。
　　零落的掌聲從門口傳來，打破了梅蘭堂中的寂靜。眾人這才彷彿從極具魔力的一筆中驚醒，轉頭看去——明將軍面呈微笑，輕輕撫掌，當先踏入梅蘭堂，他身後則是望著堂中白絹、滿臉驚異的水知寒與鬼失驚。
　　諸人此刻被林青那一筆所驚，全然忘了禮數，顧不得與明將軍寒暄：明將軍看來亦不以為意，炯然目光掃視全場，最後落在林青身上：「六年一別，林兄果然沒有讓我失望。」
　　林青慨然道：「若是令將軍失望，林某又何必入京！」
　　明將軍一曬，巡視全場的目光忽停在駱清幽嘴角邊的水皰上，略顯愕然，而後似笑非笑道：「駱掌門還能吹簫麼？」
　　駱清幽臉上微微一紅，反問道：「難道明兄現在想聽？」
　　明將軍豪然大笑：「明某向來有自知之明，從不打無把握之仗，所以決不會開口求駱姑娘吹簫！以免自討無趣。」
　　大家見到將軍府三大高手突然出現，本都有些不由自主的緊張，聽到明將軍這一句似調侃、似自嘲的話，方才一起哄笑起來。
　　明將軍彷彿此刻才注意到泰親王與太子，客氣地上前見禮：泰親王被冷落半天，早就憋了一肚子氣，勉強一笑，太子倒是一副寵辱不驚的模樣，依然談笑如故。小弦瞧在眼裡，倒是對太子更添了些好感。
　　小弦仍有些怕明將軍，勉強打個招呼，又看到將軍府大總管水知寒面容清俊，三縷長髯無風自動，靜靜地站在明將軍側後方，決不多言。若是不知其身份，決不會想到這渾似名士秀才的中年人，就是以一雙「寒浸掌」名動天下的六大邪派宗師之一。
　　小弦剛剛聽過宮滌塵說到「知寒之忍」，總覺得在水知寒那如同飽學多才教書先生的模樣背後，似有什麼不可告人的目的，不敢與他多說話，只是瞅空對其後面色漠然的鬼失驚偷偷做了個鬼臉。
　　管平忽然嘿嘿一笑：「既然將軍從不打無把握之仗，卻不知看到林兄這驚天一筆，當年的戰約還算不算數？」眾人才笑了半聲，齊齊收住。
　　林青驚訝望向管平，挑戰明將軍雖然是他的平生所願，但今日之局既是來清秋院赴宴，縱然明知會見到明將軍，卻也未必有機會撕破臉面，當眾搦戰。林青本以為泰親王一系會唆使自己與明將軍決戰，卻萬萬想不到先代自己挑破此事的人竟會是管平，回想管平剛才暗中傳音之語，方明白他所提到的「悔過之心」是什麼緣故。
　　京師的勢力關係錯綜複雜，太子、泰親王、將軍府只大派系明爭暗鬥不休，而逍遙一派中則既有置身事外之人，亦有左右逢源之士。若非宮滌塵這個來自吐蕃的中間人從中周旋，在清秋院中大擺宴席，只怕絕無今日京師諸人齊聚一堂的局面。
　　而宮滌塵此舉到底有何用意，是否果真如他所說僅為了完成蒙泊大國師的一樁心願，亦是一道隱含的謎題！
　　三派之中將軍府勢力最強，泰親王次之，太子府最弱。泰親王自然巴不得有人能擊敗明將軍，若能從武功上打擊明將軍，天下第一高手的聲望一去，將軍府畢竟不是皇親國戚，從此便不足一畏。但對於林青挑戰明將軍之事，泰親王卻一直猶豫不決，萬一暗器王林青落敗。明將軍聲勢將增至頂峰，所以才會想到借助吐蕃大國師蒙泊的力量。
　　直到泰親王驚聞林青在君山棧道兵不血刃擊敗六大宗師中的鬼王歷輕笙之事，這才確信暗器王足有與明將軍一戰的資格，所以泰親王對林青是抱著竭力拉攏的心態，至少也可讓暗器王牽扯將軍府的注意力。
　　而對於太子一方面來說，自然深明泰親王的用意。林青入京挑戰明將軍變數太多，極難掌控，畢竟太子尚未登基，決不會願意朝中先生劇變，寧可先絕後患，這亦是當初管平一意設計、伏殺林青的最大原因。
　　然而林青既然已逃出管平伏擊，以他桀驁不羈、極重恩怨的個性，無疑將會成為太子府的一大勁敵。在這祥的情況下，太子一系當然寧可向林青示好。世人皆知暗器王別無所求，唯希望與明將軍一戰，所以管平才會出言暗助林青完成心願……
　　只是，太子府因此開罪將軍府，這個代價是否也太大了？以管平的智謀，決不會犯下這種因小失大的錯誤，他是否另有什麼陰謀？
　　林青瞬間已想通一切原委，迎上明將軍的目光，看他聽到管平公然的挑撥會有何說法。
　　明將軍的話卻更令所有人吃驚：「林兄重傷初癒，不宜動武，此事權且放在一邊吧。」管平一歎，手指堂中白絹上「試問天下」四個大字：「暗器王重傷之餘都有如此能耐，小弟當真是佩服得五體投地。」
　　駱清幽實不願林青與明將軍進行這場生死難料的決戰，忍不住開口道：「管兄先不必五體投地，林……兄這一筆雖是石破天驚，但能否算是解開了蒙泊大國師的難題，還要請宮先生解答才知道。」她倒是極少對林青以「林兄」相稱，一時頗不習慣。
　　宮滌塵卻是眼望白絹，靜立良久，渾如不聞。
　　明將軍微一皺眉，凝神細看白絹上墨跡未乾的大字，沉吟發問：「這是蒙泊大國師的難題？」明將軍剛才只恰好看到林青那驚天一筆，卻不知他出乎寫字的原委。
　　機關王白石與明將軍頗有交情，低聲將這「試問天下」四個字的來歷解釋一番。明將軍目中精光一閃，嘿嘿冷笑：「好一個蒙泊，好一個暗器王！」他也不知是在譏諷蒙泊大國師的用心，還是在誇讚林青的機智與武功。
　　宮滌塵終於重又恢復成那萬物不縈於心的模樣，先見過明將軍、水知寒與鬼失驚。最後又對林青躬身長揖：「滌塵今日離京趕回吐蕃，必將在第一時間把林兄的解答呈交家師。」
　　小弦既是心癢難耐，又不願駱清幽剛才的提問被冷落：「宮大哥，林叔叔寫下的這一筆到底算不算正解？」他也不管宮滌塵對林青稱兄道弟，仍是堅持對兩人分別以「大哥」與「叔叔」相稱，反正這當口也無人與他較真這筆糊塗賬。
　　宮滌塵一歎，緩緩吐出一句話：「諸位實不相瞞，家師本來就只是有意寫下『試門天下』四字，所以連他自己也不知應該如何在這四個字中再添上那一個『口』，小弟只有把林兄的解答交給家師，再由他自行判斷。」
　　宮滌塵此言一出，就連林青與明將軍都不為人所覺地暗暗舒了口氣。要知那缺了「口」的「試門天下」四字實已近於完美，但正因蒙泊大國師本就抱著寫下「試門天下」之心，所以那一個「口」字才會令人覺得難以下筆添加，林青方迫不得已別出機杼，若是蒙泊大國師有意留白，甚至可以在這看似無解的局中另有答案，其武學上的造詣已必在所有人之上！
　　白石喃喃歎道：「幸有林兄驚世之才，方不令我等失望。」
　　簡公子接口笑道：「無論蒙泊大師作何判斷，小弟心目中，林兄這一筆已是最佳答案。」
　　官滌塵對諸人團團一揖，一言辭懇切：「小弟急於解開家師之題，所以方請諸位來清秋院一聚。此刻心願已了，若有得罪處，千萬莫怪。」他提步行至堂中，欲要取下那幅白絹。
　　「且慢。」明將軍忽沉聲道，「還要請宮先生多轉告令師一句話。」
　　宮滌塵緩緩回過頭來，接觸到泰親王閃爍的日光，不由想到他在凝秀峰前讓自己轉告明將軍如何殺人的那些話，淡淡一笑：「將軍有何盼咐，滌塵自當盡力辦到。」
　　明將軍驀然深吸一口，冷笑：「我又改變主意了，這句話由本將軍親自對令師說。」
　　眾人迷惑地望著明將軍，不知他何出此言？縱然明將軍有意去吐蕃見蒙泊大國師，但朝中政事諸多，他這個大將軍又豈能擅自離京？
　　明將軍的右掌十分隨意地凌空一揮，旋即淡然道：「既然宮先生今日離京，我也不必多打擾，就此告別。」所有人皆是一呆，隨即才各自醒悟過來，紛紛把目光轉移到那幅白絹上。
　　在林青寫下的那個「口」字正中，又多出了一道裂縫，就如同多出了一橫，那正是明將軍剛才的右掌一揮之功。
　　——試「間」天下！
　　幾乎沒有人能看清楚明將軍這乍放即收的一掌，但那白絹上多出的一道裂縫卻是不多不少恰恰嵌在「口」字中，既沒有留出一毫縫隙，亦沒有碰到半分墨跡。
　　這一掌凌空發勁、擊碎柔絹的內力固然驚世駭俗，但更令人心潮狂湧的，卻是這原本看似完美無缺的難題，在暗器王林青給出天馬行空般的第一個答案後，再度出現了新解！
　　那驀然的一橫不但筆力縱橫，更彷彿在那突兀的「口」字與「試門天下」之間搭起了一座橋樑，如果說林青的「口」字是一位統領士卒的元帥，原本的「試門天下」是那些簇擁在旁的將士，這一橫就如同通報元帥將令的傳令官，頓時讓本如一盤散沙的全軍將帥同仇敵愾，士氣沖天。
　　所有的筆畫皆因這一橫而生動活泛，聯合為一個整體，再不可分！
　　凌霄公子何其狂號稱「一覽眾山小」，武功霸道凜烈無匹，所以才能在京城外以一人之力阻止包括管平、葛公公、顧思空在內的太子府精兵，當年英雄塚傳人物由心曾提及他的武功排名英雄塚第四，僅在明將軍、北雪雪紛飛、蟲大師之下，由此可見他的武功亦僅差明將軍與林青一線。剛才初見蒙泊大國師的留字時，何其狂雖自認不能解，卻隱隱察覺有破綻可尋，但此刻，面對蒙泊大國師、暗器王林青、明將軍各自全力出手方成的「作品」，卻唯有瞠目結舌，再也無從下手！
　　在場數位高手心裡都暗暗叫了一聲「好！」，並非僅僅為了明將軍的絕世武功，而是他對吐蕃大國師蒙泊的強橫態度！
　　吐蕃畢竟是遠域外藩，無論是作為朝中大將軍，或是江湖人眼中的中原武林第一高手，明將軍略顯蠻橫的做法都毋庸置疑，令人倍覺痛快。
　　或許，這一個「間」字，便足以道破蒙泊大國師、抑是宮滌塵的心思。
　　宮滌塵心神震撼，一語不發，緩緩收起白絹。直到此刻，他的動作依然從容不迫，只是當把那白絹捲起收入懷中的一刻，方稍稍怔了一下，幾不可聞地歎息一聲。
　　管平咳了一聲：「將軍神功蓋世……」卻見林青凜寒若電的目光射來，竟將餘下的半句話重新吞入肚中。
　　林青昂起頭顱，銳利如箭的目光似乎已穿越了梅蘭堂，落在那遠山浮雲之上，淡然道：「是否依然如六年前的約定，只要小弟準備好了，將軍便隨時可應戰？」眾人齊齊一震，神色各異。
　　當明將軍的流轉神功乍現眼前時，已激起了暗器王蟄伏許久的雄心：這是他一生期盼的目標，雖然六年前一戰遇挫，自此暗器王足跡踏遍天下，彷彿怡情於山水之中，再不提與明將軍的戰約。但在他的心底深處，從未放棄過這個念頭，臥薪嘗膽只為那即將到來的驚天一戰。
　　此時此刻，京師混亂的形勢也罷、何其狂的兄弟情深也罷、駱清幽的款款柔情也罷、小弦的欽佩敬重也罷……任何事情也不能阻止林青向武道極峰的攀越！
　　明將軍靜默，沉吟良久，方才一字一句道：「畢竟朝中政事繁忙，林兄最好還是約個具體的時間、地點，也好讓我有所準備！」只憑明將軍這並無把握的回答，已足以讓「暗器王林青」這五個字成為京師冬日裡最燦亮的名字！
　　林青與明將軍目光交接，心意彼此相通，激昂澎湃的相惜之情潮捲而來。記起自己曾於塞外笑望山莊引兵閣中、在偷天神弓煉製之前所說的一句話：「我與明將軍之間，要麼是最真誠的朋友，要麼是最仇視的敵人。沒有第三條路！」
　　但這一刻林青突然就知道了，朋友與敵人原來是可以合而為一的！
　　那，就是第三條路！
　　

第十三章 戰約雙雄
　　清秋院梅蘭堂中，氣氛忽變得極其凝重。
　　暗器王林青與明將軍毫不退讓地對視，神情複雜。其餘人則各懷心事。有人巴不得兩人早作決戰，看場熱鬧，有人卻想伺機從中漁利，亦有人深明在當前京師的形勢下，此戰必會牽一髮而動全身，欲要出言制止，卻找不到開口的機會……一時雖是滿堂皆靜，但每個人的心中實是各懷鬼胎。
　　一直不發一言的水知寒終於開口：「此事事關將軍與暗器王的聲望，還須從長計議，最好找個時間，兩人單獨商量一下吧。」管平擺手笑道：「小弟雖然一向敬重水總管，但對水總管的這番言語卻大大地不以為然。」
　　水知寒緩緩抬頭望向管平，那目光中雖無殺機，卻驀然有一種極度冰寒的味道，令人望之不免打個冷戰。
　　管平稍稍避開水知寒的目光，兀自續道：「大家都為習武之人，如此盛會豈肯錯過。水總管雖是一番好意，但在場之人卻無疑都要怪水總管多事了。」駱清幽嘴唇微動，瞅到林青那堅毅的側臉，知他心意已決，終於沒有出言反駁管平的挑唆。
　　水知寒冷道：「我並非制止這場決戰，而是勸將軍與林兄從容制訂計劃。難道兩大高手的對決是給諸位提供茶餘飯後的談資麼？」這一刻，他的眼神如電，漠然掃視全場，忽就有一種凜傲天下的氣度，「至少，我可保證，在場大多數人都無法親眼看到這一場決戰。」
　　諸人心頭都是一顫，水知寒雖然僅是將軍府的總管，行事亦一向低調，但寒浸掌之威名滿天下，縱是明將軍亦對他客客氣氣。此刻原本一意隱忍隨和的將軍府大總管忽現煞氣，更令人膽戰心驚。
　　明將軍忽一擺手：「總管不必多言，此事我自有打算。」
　　水知寒一怔，垂頭不語，心頭隱有所悟：上次明將軍接到宮滌塵請柬時曾令他佈置一隱秘處所會見某人，卻不知他是與誰人相見？如今看來，只怕與今日之局不無關係。
　　管平大笑：「水總管言之有理。但今日京中諸位齊聚一堂，若讓我等連一絲半點的消息都探聽不到，實是心神不定，寢食難安啊。」
　　宮滌塵意外地接口道：「此戰天下皆知，小弟亦曾向家師問及此事。」眾人都想到以蒙泊大國師的識人之能，說不定能提前預知此戰勝負，面上皆露出急欲知道詳情的神色。
　　宮滌塵微微一笑，目光盯住林青與明將軍，淡然道：「家師說：只希望在將軍與暗器王相遇之前，能先一睹兩位的風範。」
　　諸人皆在心底思索這句話的含意。剛才宮滌塵說蒙泊大國師二十年中只單獨見了七人，無一不是擁有超凡智慧之士，想必是個惜才的人，明將軍與暗器王自然皆有與之一見的資格，難道是因此緣故？不過這句話中似乎不無憾意，莫非以蒙泊大師預測吉凶之能，已料定明將軍與林青一旦決戰，便只能有一個生還者？抑或兩敗俱傷，所以才急於一見？
　　明將軍與林青同時發話，卻又都在剎那間驚覺對方欲要開口，齊齊收聲，等對方先說以示尊重，結果誰也沒有說出，彼此對望，眼中都浮起一絲淡淡的笑意。諸人見到此微妙的局面，想笑卻笑不出。每人的心裡都湧上一種奇怪的感覺：或許，這才是真正的棋逢對手吧！
　　太子沉穩的聲音打破僵局：「看來聽到蒙泊大國師這段話後，林兄與明將軍都有些意見。林兄畢竟遠來，便由他先說吧。」
　　林青眉梢一挑，眼望宮滌塵懷中那尚露出半截的白絹：「宮兄把此字轉交令師，亦如同親見林某與明兄了。」此言無疑是挑明，蒙泊大國師想要見他與明將軍，目的不過是與武學有關。在林青的心中，蒙泊大國師既然精研佛法，武技高絕，被藏民視為天人，恐怕縱有爭強鬥勝之心，亦只是如自己一樣，擁有不惜與天下武功最高之人做一次超越自身極限較量的勇氣……
　　宮滌塵微垂下頭：「小弟必不負林兄所托。」他轉眼望向明將軍，「明將軍又有何話說？」
　　明將軍乾脆一笑：「將軍府不比國師宮，蒙泊大國師隨時可來見我。」他話鋒一轉，「只不過本將軍政事繁忙，只怕怠慢了貴客。呵呵，若是半年之後我還不死，再請他來京師相聚吧。」
　　諸人心中又打了個突。明將軍的話雖然說得客氣，但分明是不想在接受林青挑戰之前見到蒙泊大國師，以免徒生事端。何況他竟然說出「半年之後若不死」之類的話，難道是對林青亦沒有必勝的信心，甚至擔心自己一戰身死？這可確是前所未有的奇聞。
　　不過以明將軍的智慧，誰也猜不出他這番話到底是看重林青或僅是迷惑對方，還是亦有對蒙泊大國師不屑一見的成分。
　　宮滌塵面色不變：「小弟必會把將軍的這番話轉告家師，至於他會否聽從將軍之言，那就非我所能臆度了。」
　　宮滌塵瞅到泰親王隱有得色、暗中下懷的模樣，心中隱隱一歎。他知道泰親王必然揣測到蒙泊大國師在吐蕃一向受人尊崇，何曾聽過如此不敬之言？若沒有聽到明將軍的這番話或許還未必會來京師，而待自己轉告明將軍的言語後，勢必會激起蒙泊大國師入京之念……
　　明將軍大笑：「宮兄盡可放心，我與林兄這一戰勢在必行，但無論是何結果，令師入京時都不會讓他失望。」看來在明將軍的心目中，無論是自己還是暗器王，至少在武學的修為上都決不在蒙泊大國師之下。
　　宮滌塵並不因明將軍的話而稍氣餒，毫無芥蒂地道：「既然明將軍與暗器王此戰無可避免，滌塵亦很想聽到此戰細節，也好告之家師。」
　　明將軍忽然轉眼望向管平：「管兄一向精於算計，又通曆法。最近可有什麼黃道吉日？」眾人又緊張起來，聽明將軍此言，竟是要確定與林青決戰的日期。
　　管平胸有成竹地一笑：「再過一個半月就是新春佳節，自不應該擅動刀兵。不如再拖後幾日吧。」他掐指細算，沉吟道，「正月十九，相曰：龍戰於野，其血玄黃。這一天應該正合將軍的心意。」
　　小弦聽到「龍戰於野，其血玄黃」八字，不知怎麼又想起「勳業可成、破碎山河」的天命讖語來，心頭一寒。難道林叔叔與明將軍這一場決戰當真要以某方的敗亡而收場？他本是對林青有強大的信心，但看到明將軍在京師諸人面前毫不藏拙的霸氣，竟也擔心起來。
　　明將軍轉眼望向林青：「林兄以為如何？」
　　林青剛才一直沉默著，心中竟有一種被管平玩弄於股掌間的感覺。管平與明將軍明明處於不同陣營，但此次竟會出奇地熱心，到底為了什麼？以管平的謀略，所圖之事絕對非同小可，難道他是想借明將軍之手殺了自己，好永絕後患……可是管平身為太子御師，他的表態可說就是太子的意見，而太子的本意決不應是促成林青與明將軍決戰，因為一旦京師局勢驟變，他這個尚未坐穩皇位的太子亦難安然。
　　剎那間林青心念電轉，諸多想法紛至沓來。但他縱然明知其中似乎有詐，卻無法放棄這樣一個誘人的機會，對駱清幽的目光視若不見，昂然答道：「能與明兄一戰，林青所願足矣，時間地點但憑君定。」
　　明將軍頷首而笑：「時間既定，地點也不能馬虎。在我的心目中，與林兄之戰並無幾人有資格目睹，倒須好好考慮。」這話分明不把堂中諸人放在眼裡，但卻無人敢反駁。嗜武之人誰不想親見這一戰，卻生怕明將軍說一聲：「你不夠資格！」
　　唯有何其狂按捺不住，冷冷吐出幾個字：「如果何某要看這一戰，將軍會不會反對？」普天之下，恐怕也只有狂傲如凌霄公子，才會當面詢問明將軍這個問題。明將軍尚未答話，鬼失驚接口道：「如果何兄要去，我亦只好與將軍同行。」
　　何其狂大笑：「小弟只求在旁替林兄掠陣，將軍府來多少人倒是無妨。」
　　凌霄公子與暗器王的交情誰人不知，鬼失驚自然是怕萬一林青不敵，何其狂幫手，所以才執意出頭。這些打算本是雙方各自心知肚明，但何其狂直言「掠陣」，分明是挑破這層關係，更有「縱是將軍府眾人齊上，亦敵不過我凌霄公子」的言外之意。
　　聽何其狂這一句話，不但心高氣傲如鬼失驚目中凶焰迸出，就連一向沉穩自斂的水知寒亦不由動氣：「水某深知何兄關切暗器王，但又何須如此鋒芒畢露？」
　　何其狂眉梢一揚，正要答話，駱清幽卻在桌下拉他一把。何其狂深吸一口氣，壓住聲音慢慢道：「小弟隨口失言，水總管若是不忿，便來割下小弟的舌頭吧。」此言與其說是道歉，倒不如更像挑釁。不過水知寒亦是極穩重的人，知道以何其狂的性子，能如此說已大不易，呵呵一笑：「真要割下何兄的舌頭，只怕水某的寒浸掌先要毀在瘦柳鉤上了。」大家本見雙方一觸即發，聽水知寒如此說，方稍稍鬆了口氣。凌霄公子的奇門兵器正是那「瘦柳鉤」。
　　明將軍對梅蘭堂中小小的爭執置若罔聞，目中頗含敬意地望向林青：「何公子亦算我看重的人物，他是否可以觀戰，全由林兄決定。」
　　林青轉頭看著何其狂，苦笑一聲：「小何，你就不必去了吧。」與明將軍的決戰乃是他一生中最期盼的事情，自然不希望何其狂來攪局。
　　何其狂一愣，縱是不甘心，也不便公然與林青爭辯，喃喃道：「除非你們能找個荒無人煙的所在，不然又豈能瞞過江湖人的耳目？」這話確有道理，莫說江湖上的習武之人，就是京師的尋常百姓，也無不以親眼目睹明將軍與林青的一戰為榮。
　　管平忽然嘿嘿一笑：「本來小弟還想不出什麼合適的地點以供明將軍與林兄切磋，但何兄的綽號卻讓我想到一個好地方。」凌霄公子何其狂自號「一覽眾山小」，眾人聞言，眼睛皆是一亮。
　　「會當凌絕頂，一覽眾山小。兩大絕頂高手之戰麼，自當在……」說至一半，管平微微清咳一聲，等全場的目光皆停在他身上，方才加重語氣，一字一句緩緩道，「泰山絕頂之上！」
　　「好！」明將軍撫掌哈哈大笑：「正月十九，泰山絕頂，明某恭候林兄。」
　　林青鄭重點頭，伸出右掌與明將軍虛擊三下，以示承諾。
　　這一刻，林青感應到駱清幽複雜的目光直盯在自己的側臉上，只能強自壓抑，堅持不回頭望她一眼，似乎只要接觸到那雙沉靜如水的眸子，就會令自己改變主意！
　　明將軍遊目四顧，將眾人各種驚訝震撼的表情盡收眼底，不再多言，僅是朝泰親王與太子微微頷首，帶著水知寒與鬼失驚離開梅蘭堂，竟不給諸人勸說的機會。
　　宮滌塵一聲長笑：「滌塵急於回吐蕃面見家師，亦就此告辭了。」對眾人微微抱拳，難以覺察地向泰親王點點頭，目光又在小弦身上停留片刻，轉身出門，竟就此回吐蕃而去！
　　※※※
　　等明將軍去得遠了，泰親王才冷冷哼了一聲：「這算什麼？宮先生本是亂雲公子的貴客，但如今看來，明將軍竟只是為定下與暗器王交手的日期地點而來？如此也太不將清秋院放在眼裡了吧？」
　　眾人本倒覺得明將軍走得理所當然，聽了泰親王這番不乏挑唆的話，亦不敢隨便接口。亂雲公子身為主人，本應打個圓場，奈何他不擅交際，宮滌塵又已離開，知道只要稍稍說錯半句話就可能引起將軍府的敵視，亦只得苦笑不語。
　　林青緩緩道：「八千歲言重了，既然宮先生的難題已解，大家也沒必要在此地多作停留。難道真要讓亂雲公子大擺宴席麼？」
　　泰親王一下愣住，萬料不到林青會替明將軍開解。他早知暗器王不畏權勢的性子，暗想此人多半無法收為己用，倒不如由他與明將軍拚個你死我活。泰親王城府極深，不慍不火地一笑：「林兄說得有理，既然如此，大家便散了吧。」
　　眾人各自散去，暗中都覺得不虛此行。唯有簡公子留在梅蘭堂中，他與亂雲公子向來交好，大概是另有些話說。
　　林青拉住小弦，朝亂雲公子道謝。亂雲公子連忙謙遜幾句，又囑咐小弦若是想看書，盡可來清秋院，小弦心中惱他，連客氣話也不願多說，只是漠然將磨性齋的鑰匙交還給亂雲公子。
　　彼此告辭完畢，小弦正要與林青等人離開，卻聽平惑在旁邊低聲叫他的名字。小弦便讓林青稍等，笑嘻嘻來到平惑身邊：「蘋果姐姐。」
　　平惑見到小弦要走，心中大覺不捨，卻知道自己下人身份，不敢多言，只是兩樣東西交給小弦：「拿去吧，用了我半夜的工夫總算大功告成。」一個是一卷絲線狀的物事，卻是那《天命寶典》殘留的封面被她巧手穿針，解成了一根長長的、足有十餘丈長的絲線；另一個卻是書面大小、呈十字形似木非木的架子，原是用來定形的。那卷絲線在其上纏繞，方形成了《天命寶典》封面內那一層網狀物。
　　小弦把絲線拿在手上，用力一扯，絲線只稍稍變長，一鬆手又恢復原形，彷彿極有彈力，而且須用很大的力量方能拉開。再看那架子色澤淡黃，十分堅固，卻又輕飄飄地毫無份量，亦是嘖嘖稱奇。
　　小弦在手中把玩一會，重又交給平惑：「送給你吧。」平惑急得搖頭：「不行不行，這一定是個寶貝，我可不能要。」
　　「就算是寶貝，我既然說給你，難道還會反悔不成？」小弦頗豪氣地一笑，「這樣吧，我留著這架子，這卷絲線就送給你，若是能織成什麼錦繡，那才真成了寶貝。」
　　平惑只是推脫不肯收，小弦急了：「你要是不收，就把我叫過你的幾聲『姐姐』都還回來。」平惑一呆，知道小弦真的極為看重兩人之間的友誼，也就不再推辭。小弦又低聲道：「對了，你可要囑托樹葉、屍體她們，今天梅蘭堂中說的話千萬不要傳出去，不然……」他本想說些利害關係警告一下平惑，但想到這幾日她與自己的相處，頗有些捨不得，喃喃道，「平惑姐姐，我走了。若是有空，你一定來白露院看我。」
　　平惑望著小弦，眼眶亦微微泛紅：「我哪有什麼機會出門，小弦，你會不會來清秋院看我？」小弦想了想，放低聲音道：「乾脆你不要留在清秋院了，和我一起走吧。」他心想亂雲公子竟是青霜令使，平惑跟著他也不是好事，索性趁機離開清秋院，反正駱清幽那麼溫柔的一個人，一定不會拒絕自己的「小小要求」。
　　平惑嚇了一跳：「這可不行……萬一公子以為我嫌棄清秋院，那可不妙。」「有什麼不妙？反正你說他從不打人，最多罵你幾句罷了。」小弦眼珠一轉，嘻嘻一笑，「或者你故意做錯些事情，讓他辭退你好了，然後就可以來白露院了……」也虧他異想天開，竟然出這樣的餿主意。
　　平惑啼笑皆非，雖然有些意動，但她自幼入清秋院，呆了近十年，已然習慣，只是不肯。
　　小弦也不好勉強，把那卷絲線放入平惑手心，一本正經道：「好吧，以後只要你有難就來找我。這卷絲線便是我們相認的信物。」
　　平惑望著小弦清澈的目光，忽也覺得這孩子日後必會是一個大有出息的人物，不再嘲笑他，只是重重點頭。
　　小弦揮揮手，回到林青身邊：「林叔叔，我們走吧。」
　　剛才兩個孩子說話時，林青便與亂雲公子在一旁閒聊，在無意中聽到他二人的對話，目光瞅見那團絲線，隱隱覺得似曾相識，卻一時想不起來是何時見過。
　　當下幾人拜別亂雲公子，林青、駱清幽、何其狂帶著小弦往白露院而去，機關王白石回流星堂，而簡公子則留在了清秋院中。
　　小弦一路上左手拉著林青，右手拉著駱清幽，開心地問東問西，說個不停，這才知道那日在京師城外之戰，林青險死還生的情景，不由心有餘悸。小弦原本見何其狂一副愛理不理、拒人千里之外的樣子，隱隱有些害怕，此刻因感激何其狂救下林青，便主動攀談。何其狂面冷心熱，見小弦頑皮有趣，亦是童心大起，甚至要抱他騎在自己頭上，說是要讓小弦也嘗嘗在京城中「一覽眾山小」的感覺……瞧得林青與駱清幽大笑不止。
　　林青問起小弦這些日子的境遇，小弦便把在汶河小城與黑二的相識，後來被追捕王擄走等事細細講述一遍，聽得林青等人咋舌不已。小弦又口沫橫飛地說起自己如何捉弄追捕王，在樹洞中留下穢物任其自取之事。林青等人想像追捕王當時的尷尬情景，皆是忍俊不禁。
　　最後小弦講到追捕王喝下「巴豆茶」時臉上那愕然的神情，駱清幽實在苦忍不住，終於放下淑女之態，在半路上笑得前仰後合……
　　※※※
　　四人說說笑笑，不多時就來到了京城南郊的白露院。
　　從白露院搶先迎出的是一個滿臉虯鬚、面若重棗的大漢，他先對林青等人略略打個招呼，然後一把抱住小弦：「小弦，可想死我了！」
　　小弦被嚇了一跳，記得在清秋院中看到的家丁、婢女都彬彬有禮，本料想白露院中的下人定是更勝百倍，誰知卻先被這蠻橫的大鬍子抱在懷裡。
　　只見此人四十出頭的年紀，眉長目清，臉若刀削，顴骨高聳，鼻端豐隆，加上面如重棗，與那一副十分威武的大鬍子，分明是個異族人。只是他的漢語口音純正，不沾絲毫羌音，身穿青衫長袍，倒也像個文士。可那一抱實在是氣勢洶洶，小弦的臉被他的鬍鬚扎得生疼，一時說不出話來，駭然望向林青，不知此人是何來路。
　　「容兄莫嚇壞了小孩子……」林青微笑著更正道，「哦，不對，是許驚弦許少俠。」駱清幽聞言掩唇而笑。
　　小弦聽到「容兄」兩字，靈光一閃：「你是容笑風伯伯。」來人大笑：「好乖巧的娃娃，許兄在天之靈必也欣慰。」聽他提起父親許漠洋，小弦眼眶一紅，強自忍住。駱清幽細心，瞧出小弦的心意，把他的小手緊緊握住。
　　此人正是當年在塞外與林青、許漠洋、楊霜兒、物由心等人共抗明將軍大兵的笑望山莊莊主容笑風。當日在幽冥谷，明將軍與林青初次交手，偷天弓一箭無功，巧拙大師在笑望山莊山腹中留下的「換日箭」也被當場震碎，明將軍卻只將容笑風帶回京師，而放過了林青等人。
　　或許是因為暗器王的緣故，明將軍對容笑風頗為尊重，不但不加禁制，還允許他在京師中隨意行動。但容笑風乃是塞外龜茲人，雖然漢語說得精熟，這一張無法隱瞞身份的相貌卻令他在京師中備受歧視，加之舉目無親，亦只好留在將軍府中，這一呆就是六年時光。直到林青受傷入京後，明將軍才讓水知寒親自把容笑風帶至白露院。
　　容笑風看到小弦，想到當年並肩作戰的幾位戰友中杜四與許漠洋都已身死，物由心與楊霜七遠在關中無雙城，如今只有林青與自己在京師相會，大生嗟歎之意，對小弦更是加倍愛憐，有意說些天南海北的笑話逗小弦開心。他雖是胡人，口才卻好，加上見多識廣，妙語如珠。
　　小弦傷感漸去，也不再害怕容笑風這一把大鬍子，反覺有趣。
　　幾人寒暄一陣，容笑風問道：「林兄今日去清秋院可有收穫？」
　　「不過是解了一道題而已。」林青淡然道，「順便確定了與明將軍交手的時間與地點。」容笑風微吃一驚，卻聽到駱清幽幾不可聞地一聲低歎。
　　何其狂拉一把小弦：「叔叔帶你去白露院中逛逛，可好？」
　　小弦聰明，知道林青與駱清幽、容笑風之間定是有許多話要說，雖是很想在旁傾聽，轉念想林青晚上定會告訴自己，何必惹人生厭？便笑嘻嘻地拉住何其狂的手：「好啊，我們走。」蹦蹦跳跳地跟著何其狂走了。
　　容笑風望著小弦的背影，低聲發問：「這孩子真是明將軍的剋星？」林青被管平等人圍攻時說的那句話早已傳入他耳中，此刻他親眼看到小弦，雖然見之聰明機靈，卻似乎也沒有什麼特別的地方，所以才如此發問。
　　林青微微一歎：「其實我也不能肯定，當時的情景下，唯有如此說才能避免管平殺小弦滅口。」其實林青在鳴佩峰上雖聽愚大師說起過天後來歷，以及明將軍身懷奪取江山重任等事，但愚大師卻堅決不肯透露苦慧大師臨死前留下的天命遺語。林青只是因為小弦的生日與偷天弓出世的時間暗合，而且那時辰恰好是巧拙大師所說明將軍一生最不利的時辰，所以才說出那番話，希望管平不致於下手害了小弦。
　　忽聽駱清幽道：「你要與明將軍生死決戰，我管不著，但我決不會再讓這孩子也陷入這些爭鬥中。」林青心頭暗歎，如何不明白駱清幽的心思。他仰望頭頂那一方湛藍無雲的天空，喃喃默念：「正月十九，泰山絕頂。希望那時可以了結一切！」如果絕頂一戰，暗器王能擊敗明將軍，小弦是否就真的不用再面對他的「命中宿敵」？而林青，是否真有把握擊敗名震天下近三十年的流轉神功？縱是苦慧大師復生，只怕也不會有一個準確的答案！
　　※※※
　　小弦與何其狂在白露院中隨意閒逛，小弦本以為駱清幽的住所必是雅致至極，不料看白露院佔地雖不大，卻是朱戶丹窗，飛簷列瓦，密林道寬，闊池高亭，極有氣派，隱露奢華。
　　兩人來到後花園中，卻是好大一片花林，只是如今寒冬臘月，園中僅有幾束臘梅開放，但隱隱的花香襲來，亦令人神志一爽。除了那滿園尚未盛放的花樹外，竟連普通大戶人家的小亭也未設一個，僅有一張徹得方方正正的石桌，旁邊幾個石凳。但最特別的卻是那園中小路的每一方青石板下都有細水流過，每股水流僅是三四寸寬，涓涓細流，潺潺微響，整個園中恐怕有數百道水流縱橫，也不知水源在何處，卻令小弦感覺每走一步都如同跨過了一道小橋……小弦總算看到一處頗有「駱氏風格」的地方，大喜道：「這園子好漂亮。」他想像著到了春天百花齊放，蜂繞蝶舞的時光，更是心癢難耐，「何叔叔，我們有空來這裡捉迷藏……」話音未落，何其狂出手如電，一把按在小弦的嘴唇上。
　　小弦嚇了一跳，說不出話來，滴溜溜亂轉的眼珠望著何其狂，不知他何故如此。何其狂緩緩放開手，正色道：「我今年才二十八，尚未娶親，你可不要叫我叔叔，彷彿一下子老了數十歲一般。」
　　小弦拍拍胸口，嘻嘻一笑：「那我叫你什麼好，何兄？只怕別人聽了要笑話。」何其狂傲然道：「男子漢大丈夫就要灑脫點，何須顧忌別人的眼色，要麼以後你就直接叫我凌霄公子好了……」
　　「怎麼看你也不像個『公子』啊……」小弦老實不客氣地打斷何其狂的話，「反正無須顧忌，叫你一聲叔叔也不會真的把你叫老。嘻嘻，我看你根本就算不上灑脫。何況若是我叫你大哥，那豈不是比林叔叔、駱姑姑矮了一輩？」何其狂大笑：「你不怕我也喜歡駱姑娘麼？此舉不是正好可以拉開輩分？」
　　小弦郝然，才知道自己的那些小心思可謂是司馬昭之心。
　　卻見何其狂面容一整：「這一點你盡可放心，就算沒有你林叔叔的緣故我也不會喜歡駱姑娘。」他低頭歎道，「我與她，實在是太過熟悉了。」
　　小弦撓撓頭，實在不明白為何「太熟悉」反而會不喜歡？以此算來，林青與駱清幽豈不是更熟，難道林青也不喜歡她麼……
　　小弦忍不住想打聽一下林青當年的「英雄事跡」：「何叔叔，不不，凌霄公子，你與林叔叔認識許多年了吧，給我講一講你們小時候的事情吧。」他說到「何公子」三字時，不由吐了下舌頭。比起外表儒雅謙和的亂雲公子郭暮寒、相貌俊美的簡公子，霸氣凌人的何其狂確是沒有一點「公子」的模樣。
　　何其狂哈哈一笑，帶著小弦找個石桌坐下：「第一次認識他的時候，我還是一個八九歲的孩子，就如你一樣……」
　　小弦急忙挺胸昂首，大聲抗議：「我馬上就十三歲了。」
　　「是是，那時我比你現在還小。你林叔叔大我五歲，才恰好是你這年紀。」何其狂的眼神漸漸有些迷茫，陷入二十年前的回憶中，「我父母早亡，只得投靠舅舅。誰知舅母故去後，舅舅新娶的妻子動不動就挑我的錯處，打我罵我。有一天我實在忍受不了，一賭氣離家出走，來到京師。唉，那時的我身無所長，更別說有什麼武功，一日三餐都沒有著落，說得好聽些是京師的一個小混混，難聽些其實就是個乞丐。但我早下定決心，就算死在外面，也決不再回家受那個壞女人的欺辱……」
　　小弦日瞪口呆，本以為京師三大公子都出身於名門世家，萬萬想不到凌宵公子何其狂竟有如此落泊的童年。
　　何其狂似是瞧出了小弦的心思，微微一笑，傲然道：「吃得苦中苦，方為人上人。如今想來，若沒有興初的那段日子，也不會有今日的我，所以無論對於過去、現在與未來的經歷，我都決不後悔！縱是提及當年行乞之事，亦絕無羞愧之意。」小弦暗想：凌霄公子能有今日的名聲地位，也不知吃了多少苦頭，一念至此，暗下決心：只要自己奮發圖強，日後也定會有所作為。他繼續問道：「後來你怎麼認識林叔叔的？」
　　何其狂眼落空曠處，略有些出神：「那時小林的境況比我稍好些，但也不過是跟著一個走江湖的雜耍班子混口飯吃。嘿嘿，你知道他那一身暗器功夫是如何練成的？那是因為他自小就做飛刀的活靶，所以才發誓決不會再讓上任何暗器插上自己的身體……」
　　小弦一震，想到以前常常見到那些跑江湖的雜耍班子中，一個小孩子頭頂蘋果，任由數十步外的飛刀射來……有時為了招攬觀眾，投飛刀者還故意用黑布蒙上眼睛。當時自己還十分佩服那孩子的勇氣，如今想來，亦是被生活所迫……他雖早知林青出身寒門，卻從不知他童年的坎坷，念及林青那寬厚的肩膀、英武的神態，一時心中百感交集，不知是什麼滋味。
　　何其狂停頓一會，方才續道：「我們一個在城東行乞，一個在城西賣藝，總算有一天意外碰見了。也不知怎麼，兩個孩子雖然差了五六歲的年齡，偏偏就是一見投緣……」小弦不由想到自己與宮滌塵也相差五歲，亦在溫泉潭邊一見投緣，忍不住會心一笑。
　　「那時我們都很窮，別說吃飽飯，連完好的衣服都沒一件，卻偏偏想像大人一樣喝酒，於是就約好二更一起去京師有名的天鳳樓中偷酒喝……」何其狂望著小弦奇道，「你臉上為何這般古怪，莫非也是個小酒鬼？」
　　原來小弦聽到何其狂說到與林青一起去偷酒，不由大樂，三香閣中第一杯酒入喉時火辣辣的滋味至今難忘，又不由想起了水柔清……此刻聽何其狂問起，喃喃道：「我倒是覺得酒似乎也不算什麼好東西，不但嗆人，醉了還難受得要命。」
　　何其狂哈哈大笑：「不過對於孩子來說，狂飲痛醉一番，彷彿才有一些長大成人、行走江湖的豪氣吧。」小弦大有同感，連連點頭，心中掛念何其狂的講述，催問道：「你們最後偷到酒了麼？
　　何其狂搖頭：「不但未偷到酒，反而在酒窖中被值夜的大廚捉了個正著。那時我與小林都只是孩子，他還算有些武功底子，雖拚命護著我，但勉強抵擋幾下，終是氣力不濟，被那守夜的廚師捆成了兩個粽子……」這些本是極不光彩的事情，但聽何其狂不疾不徐地道來，不見絲毫動容，渾如在說別人的故事。
　　「那廚子是個大胖子，雖未習過武功，力氣卻是不小，醋缽大的拳頭打在身上著實疼痛。但我二人明知理虧，都是一聲不哼，也不求饒，只盼他打夠了，消了氣便放我們走。可不知他當日是受了客人的閒氣還是掌櫃的教訓，把我們綁起來打罵竟不算完，還要拉我們去報官。這下我可先慌了神，心想自己倒是不打緊，就怕小林被雜耍班子掃地出門，豈不是連累了他？於是咬著牙道：『你砍我一根手指吧，只是不要報官。』那廚子嘿嘿冷笑：『要你的手指何用？不報官也行，但須得給老子尋點樂子……』那天鳳樓是京師最大的酒樓，酒窖中全是酒罈，足有上千個之多。他拿來整整兩大罈酒，道：『你們不是想偷酒喝麼？嘿嘿，這酒名叫佛跳牆，算不得什麼好酒，卻是足夠勁道，只要你們一人一壇喝下去，便放你們走……」
　　想必何其狂對此事印象極深，縱然過了二十年，當年那廚子說的話竟然記得清清楚楚，連冷笑聲都模仿了個十足。
　　「你們喝了麼？」小弦神情緊張，彷彿在場的是自己一般。
　　「能不喝麼！我酒量比小林大些，第一個搶上去喝，只盼自己能多喝一些，他就可以少受些罪。」何其狂淡淡一笑，「好一個佛跳牆，我才喝了五六口，肚子裡便翻江倒海起來，這時才知酒確實不是一個好東西。那廚子哈哈大笑，抓著我的頭髮硬往缸裡壓，我雙手被綁，無法掙扎，縱是緊閉嘴巴，那酒卻從鼻子裡衝進來，嗆得我幾乎吐出血來……小林急忙搶著來喝，忽又停下不飲，定定望著那胖廚子道：『這樣喝會死人的，你想吃官司麼？』他鎮定的態度更激怒了那胖廚子，他大吼一聲：『好，不喝酒也行，那就喝老子的尿吧！』說著竟然當真脫下褲子，撒了一碗尿遞到我倆面前！」
　　小弦大驚：「難道你們真的喝了？」何其狂漠然道：「人在屋簷下，不得不低頭。若真有那麼一刻，你會不會喝？」小弦拚命搖頭：「我決不喝，讓他打死我好了！」
　　何其狂歎道：「我當時亦是如此想，士可殺不可辱，若只有自己一人，定然寧死不從。可為了不讓小林受委屈，我搶著要喝那碗臭尿，兩個孩子被綁成一團，口中爭來搶去，竟然為了那一碗尿！可惡的胖廚子還大笑：『不要搶，老子等會再屙一泡……』一面說著，一面抓住我的頭髮，就要硬灌那碗臭尿，我本就被酒激得難受，立刻就吐了出來。只聽小林大叫一聲：『你先把他放了，我就喝！』廚子冷笑：『誰會信你這偷酒的小鬼，先喝一口我再放人。』小林憤聲道：『偷酒的事全是我的主意，與他無關，我喝就是，不要逼他，若不然，便與你拚個魚死網破……』一言罷以牙咬舌，看來只要那胖廚子強迫，便會咬舌自盡。
　　「胖廚子被他懾住，亦怕吃官司，不敢將我們迫急了，當即給我鬆了綁。我大叫一聲，就要上去和他拚命，小林卻道：『小何，你要我死在你面前麼？』我現在還清楚地記得他說話時的神情，面上血跡淋漓，神色卻十分冷靜，竟還有些微的笑容，彷彿面前不是那碗尿，而是什麼山珍海味一般，哈哈哈哈，小林啊小林，我永遠會記得那一幕，終生不會忘記！」何其狂驀然狂笑起來，神態似恨郁似狂放，眼中卻隱隱泛起了一層漾動的光芒。
　　小弦張口結舌，半句話也說不出來。想到敬愛的林青竟受到如此奇恥大辱，實是感同身受。更為林青與何其狂之間的友情所憾動，或許這種「淒慘的友誼」並不值得炫耀，甚至會被人恥笑，但在孩子的心目中，卻比江湖人口中的「赴湯蹈火、兩脅插刀」彌足珍貴十倍百倍。
　　何其狂笑了良久方歇：「我聽了小林的話，一語不發往外走。我要去尋把刀子，哪怕殺了那胖廚子給他償命，也不願意看著自己的兄弟受這樣的侮辱……
　　「誰知那酒勁被門外冷風一吹，盡數湧了上來，迷迷糊糊走了不遠，再也支持不住，昏了過去。第二日醒來，我才知道小林等我走遠後，趁那胖廚子不注意，便拚力一頭撞在那碗臭尿上，灑了兩人一身。胖廚子惱羞成怒，發狂一般拳打腳踢，小林當即被打斷了幾根肋骨，扔到大街上，差點就此送了一條小命！」
　　何其狂深吸一口氣，一字一句道：「那一天，我立下了平生第一個誓言：不管付出什麼代價，我都要變強，決不會再讓人欺負！」小弦雙拳緊握，眼中噴火。雖然明知林青如今安然無恙，心中那股怒氣卻無法抑止。
　　何其狂吐出一口長氣：「好容易等小林養好了傷，已是一個多月後的事了。他容身的雜耍戲班早已去了外地，兩個孩子都成了無家可歸的流浪漢……」小弦敏感，聽何其狂說得輕鬆，卻想像得出一個八九歲的孩子哪來銀錢替林青治傷，自不免又去偷搶，其中所遇到的艱險委屈此刻卻被輕描淡寫地一句帶過，不由上前緊緊握住何其狂的手。
　　何其狂亦是心懷激盪，握著小弦的小手渾如握住了當年的林青，良久後方才繼續道：「等小林身體復原，我便打算找那胖廚子報仇！誰知卻被小林拉住，他只說了一句話：『小何，我們如果身具本領，就不會去做人人痛恨的小偷，也不會受人欺負！』這句話，改變了我們的一生。從那一刻起，我們約定離開京師，他往西，我往南，學好本事，十年後再來天鳳樓重聚。
　　「那些四處拜師學藝、辛苦習武的日子也不必提了。僅僅過了幾年，我便聽說小林在洞庭湖寧芷宮以一人之力破了江湖一十七名暗器高手，被江湖人尊稱為暗器之王；既替他高興，更加緊練功，至少不能輸給他……到了第十個年頭，我的武功總算已有小成，再度回到了京師。」
　　小弦舒了口氣：「可找到了林叔叔？」何其狂哈哈大笑：「那時小林已是京師中八方名動之一的暗器王，我卻並沒有先去找他，你不妨猜猜我先要做什麼？」小弦歎道：「自然是找那胖廚子報仇。」
　　「不錯，正可謂君子報仇，十年不晚。」何其狂目露殺氣，「我先來到天鳳樓，第一件事就是打聽那胖廚子的下落，才知他已換了主顧，去了另一家酒樓，我又按地址找到那家酒樓，指名道姓讓他出來見我……」
　　小弦連忙問道：「你殺了他麼？」何其狂一歎：「我萬萬想不到的是，他一見我，卻搶先問我一句：『公子可是姓何？』我好生奇怪，按理說這十年來我面目大變，他無論如何也不會認得，勉強答應一聲，他卻是喜笑顏開：『我總算等到公子了。』我暗想難道他自知當年做法太過分，早料到我要來尋仇？當下便不動聲色地問他等我何事。他道：『一年前暗器王林大俠托我一件事，今口才算有個交代。』我聽到小林的名字大吃一驚，難道他已先教訓過了這胖廚子？便耐著性子問他小林所托何事。胖廚子道：『暗器王給了我十兩銀子，托我請一位姓何的兄弟喝一罈酒，帶兩句話，再替他做一件事。』我聽『一罈酒』二個字，舊恨湧上，幾乎立刻便要發作，又實在好奇小林為何還要給他銀子，便強壓怒火，繼續詢問。
　　「胖廚子說第一句話是七個字：『得饒人處且饒人！』我當即拍桌大怒，小林能忘了當年舊恨，我卻忘不了，虧他還猜出我不肯甘休，特意讓這胖廚子給我留話。正要發作，誰知胖廚師又說出了第二句話，仍是七個字：仔細看看眼前人。我定睛看去，這才發現十年的時光足以把一個人完全改變，不但當年的孩子己變成了武功高手，那胖廚子竟也蒼老了許多，鬢角都己斑白，再不復當初那蠻橫霸道的模樣。我一時愣住，只聽那廚子絮叨不停，原來他年事漸高，終於被天風樓辭退，反是小林替他找了這家酒樓，所以他對小林感激不已，竟將小林當作恩人一般，交託之事更是盡心盡力，對每一個來酒店的客人都來問一句：『公子可是姓何？』……」
　　小弦心上湧上無數念頭，卻不知應該如何表達。林青以德報怨雖然可貴，卻實在令他猶如骨梗在喉，極不暢快。
　　何其狂冷笑：「我可不似小林那麼好心，就算不殺他，至少也要出一口當年的惡氣。當下拿出一百兩銀子拍在桌上，指著那一大壇『佛跳牆』道：『我也不要你做什麼難事，這一罈酒當場喝下去，銀子就是你的。』那一罈酒足有二十斤，胖廚子面露難色，但只稍稍猶豫一下，立刻端起一大罈酒喝下肚去，其間幾度嗆咳，卻仍是拚力灌酒不休……然後我就看見了小林，微笑著來到我面前，彷彿我們並非十年後重遇，而是昨天才見面。
　　「他對我說的第一句話是：『我替他喝好不好？』我心中實是不願，卻仍是點點頭。誰知那胖廚子卻不依地大叫：『林大俠不要管我，我能喝……』我與小林一齊大笑起來，搶著把那一罈酒喝完，並肩離開了酒樓。從此我再也沒有見過那個胖廚子。」
　　「為什麼會這樣？」小弦呆呆地問。何其狂泰然一笑：「因為那一刻，我竟然發現心底湧出的並不是報仇後的痛快，而是一份突如其來的頓悟。能夠讓曾經痛恨的仇人如此感激自己，才是最高境界吧！
　　小弦似是無可奈何，又似是懷疑地搖搖頭：「那樣真的會很快樂麼？」
　　何其狂不答反問：「你覺得我與小林習武是為了什麼？僅僅是為了報當年之仇麼？」小弦一震，隱隱捕捉到了何其狂話中的含意。
　　何其狂仰望藍天，悠悠一歎：「當你登上一座山峰時，眼中只會有另一座更高的山峰，而不是曾經令你失足陷落的泥沼！」
　　小弦恍然大悟，脫口問道：「如果林叔叔擊敗了明將軍，他還會去攀登什麼高峰？」何其狂不答，心底卻因小弦這隨口的問題浮出一個從來沒有想過的念頭：我所追求的山峰是什麼？
　　※※※
　　「如果你真的擊敗了明將軍，還會做什麼？」駱清幽坐在椅上，輕輕問道。駱清幽的閨房名叫「無想小築」，卻給了京師絕大多數男人無窮無盡的想像。能到這個地方來的男子，不過寥寥數人而已。但此刻坐在駱清幽對面的那個英俊男子卻是盤膝打坐、閉目凝神，看他一臉悠閒，渾若把這裡當作自己的家。能在「無想小築」中灑脫至此的，普天之下大概也只有暗器王林青一人而已！
　　林青睜開眼微微一笑：「明將軍並不容易擊敗。」「我是問你『如果』。」駱清幽不依不饒，神情似乎有些撒嬌，又似乎是非要問個水落石出的固執。
　　林青神態悠然，目光停在房內梳妝銅鏡上掛著的數枚「叮噹」作響的風鈴上，似乎根本沒將駱清幽的話放在心上，聳聳肩膀，微笑道：「我也不知道，或許是找個好姑娘成家生子吧。」說罷將目光凝在駱清幽身上。
　　「不開玩笑了。」駱清幽臉色倏忽變紅，良久紅潮退去，方才正容道，「今日清秋院中你可覺出有什麼不對頭的地方麼？」
　　林青沉思：「至少有三處不合情理。」
　　駱清幽似是得意，一挑眉梢：「我卻想到了四處，你先說吧。」
　　林青沉吟道：「第一，宮滌塵此人神秘莫測，身為吐蕃使者，卻偏偏請來京師各派人物，名義上是回答蒙泊國師的問題，暗中定然另有圖謀，最可疑的，是他提前派人按時迎接我們，似乎每個人到達的時問都掐算好了，小何恰好聽到『京師六絕』還可以說是湊巧，但明將軍正好在我出手的剎那間出現，絕對是他有意安排……」駱清幽頗為驚訝：「你為何如此肯定？
　　林青道：「他給我打開硯台時起初動作極其緩慢，後來突又加快，節奏不一，分明是聽到了明將軍等人的腳步聲。此人談吐不俗，武功極高，又有這份深藏不露的心機，如果是敵非友，將會令人頭疼不已。
　　駱清幽亦是面帶憂色：「這個人給我的感覺十分奇怪……」
　　林青呵呵一笑：「他從吐蕃特意給你帶來『煮香雪』，只怕頗有傾慕之意。連小弦都看出來了。」「不要胡說八道。」駱清幽瞪了林青一眼，「我覺得他對我的態度才最是令人費解，按理說，他既然有意與京師各方交好，更不應該招惹我，何況如此公開示好，徒然引起他人妒忌，又有什麼好處？除非他此次來，就僅是為了蒙泊國師那道難題，並沒有其餘目的。」一旦說起正事，駱清幽再沒有小女兒的作態，也不介意客觀評說自己的「魅力」。
　　林青倒沒有想到這一點，以宮滌塵的才智也不應該犯下如此錯誤，一時猜想不透，打趣道：「或許他真是對你情難自禁，也未可知。」
　　駱清幽不理林青的調侃：「宮滌塵有心與小弦結交，也不知是何用意？不過他既已回吐蕃，暫時先不去管他。你再說第二個疑點。」
　　林青道：「第二個令我生疑的是管平。按理說他決不應該竭力促成我與明將軍的決戰，而看太子的態度，分明亦默許此事。這其間到底有何用意，我至今仍琢磨不透，難道管平欲借明將軍之手除了我？若真是如此，他的做法豈不是太張揚了？」駱清幽歎道：「以我的判斷，只怕管平正有此意。」
　　林青一怔。駱清幽解釋道：「管平向以謀略稱道，正是因為如此明目張膽地挑唆你與明將軍，所有人才會以為他定然是另有目的，絕非表面上想借刀殺人，而其實呢……」她說到此處，有意住口不語，一雙透著靈氣的漆黑眼瞳盯在林青面上，林青恍然大悟：「兵法之道，虛虛實實。管平故佈迷陣，讓人以為他別有居心，卻不知他的真正目的已擺在眼前。」
　　駱清幽緩緩點頭：「所以你更要小心，不要中了他的計。可是……」她搖頭輕歎，縱然料定管平借刀殺人，又怎能打消林青與明將軍一戰的念頭？
　　林青不願駱清幽為自己傷神，跳開話題：「第三個疑點是簡歌簡公子，我無意間發現他看宮滌塵的眼神很古怪，似乎是突然發現了什麼。簡公子與亂雲公子一向交好，宮滌塵既然這段時間都住在清秋院中，自當見過簡公子，簡公子為何會突然有這般神情，當真令人費解。」
　　駱清幽點點頭：「我也注意到這一點，而且感覺簡公子的眼神有些迷惑，彷彿是遇見了知交故友，又似乎並不能肯定，所以暗中又朝宮滌塵多望了好幾眼。」她身為女子，對這些細微處尤其敏感。
　　林青沉吟道：「他兩人一個足不出京師，一個遠在吐蕃；以往應該沒有機會相識，確是有些蹊蹺。」駱清幽笑道：「不過簡公子心思靈巧，向來讓人琢磨不透，雖與太子交好，卻一向並不為其所重用，僅僅掛個清客之名罷了，或許只是他一時興動，多望了宮滌塵幾眼，我們倒也不必太過多疑，彷彿京師中處處都是敵人一般。」林青緩緩額首：「清幽此言有理，像他這樣一個公子哥式的人物，原也不值得多費心。」
　　聽到林青如此說，駱清幽的眉頭不易察覺地一皺，心裡突然一動：京師三大公子中，凌霄公子何其狂武功驚人，亂雲公子郭暮寒博學強知，一文一武相得益彰，相較之下，簡公子除了有一張漂亮的面孔、涉獵許多雜學外，似乎並無太過特別的地方。他相貌俊雅，談吐風趣，又縱情歡場，聲色犬馬無一不精，乃是京師權貴最願意結交的花花公子，也正因如此，京師四派中人人素聞其風流倜儻之名，暗中卻總有些不屑，這會不會反而令人忽視了簡公子？在那張俊秀得近於「妖異」的面容下，是否有一些並不為人所知的隱秘呢？不過駱清幽向來不願在背後論人，縱有疑慮，亦僅僅放在心裡，並沒說出口來。
　　林青一攤手：「我的三個疑點都已如實招供，不知目光如炬的駱掌門還瞧出了什麼名堂？」駱清幽微微一笑：「當宮滌塵擊落幕布、露出蒙泊大國師那『試門天下』四個字時，在場幾乎所有人的注意力都在其上，卻有一人不為所動，反而趁此機會觀察眾人的反應……」
　　林青失笑：「難道你在說自己？不然你怎麼會注意到的？」事實上在那一刻，暗器王的全部心神確實都放在那四個字上，絕無餘暇顧及他人。
　　駱清幽微笑搖頭：「我不像你們這些大男人那麼爭強好勝，所以看了幾眼後便已放棄，而那個人卻是一直在注意觀察每個人的反應，從頭至尾！」
　　林青沉聲問道：「你說的人是准？」
　　「追捕王梁辰！」駱清幽吐出這個名字，輕輕一歎，「他那一雙名為『斷思量』的利眼可謂是不放過任何蛛絲馬跡，多半是奉了泰親王的命令觀察京師諸人。幸好有帽沿與額發遮擋視線，追捕王應該沒有發現我已然注意到他的行為。」
　　林青陷入深思中。「清秋院之宴」乃是京師四派多年來第一次正面相對，無論是將軍府還是太子與泰親王的勢力，都會利用暗器王林青挑戰明將軍這千載難逢的機會，大做一番文章。
　　或許，京師權力的爭鬥從這一刻起，才真正拉開了大幕！
　　

第十四章 敵友難辨
　　小弦與何其狂在後花園說了一會兒話，眼看已近傍晚，天色驀然陰暗下來，濃厚的烏雲沉沉地壓在頭頂上，遮住了西邊一輪欲沉的落日，似將會有一場風雪。
　　兩人來到「無想小築」，隔了十餘步，已可從窗口隱隱看到室內林青與駱清幽的影子。小弦正要大叫一聲：「我回來了。」何其狂卻忽然一把拉住他，手指放於唇邊，讓他噤聲。
　　小弦知機，偷眼瞧去，只見林青端坐在桌邊，左手按桌，右手起落不休，傳來一聲聲的悶響，也不知在做什麼，而駱清幽則斜依床邊，手中抱著一本書，唇邊掛著一絲若有若無的笑意，不時抬眼望一下林青。
　　小弦低聲問何其狂：「林叔叔在做什麼？」何其狂神秘一笑，附在小弦耳邊道：「清幽最喜歡吃核桃，小林在用木錘敲去核桃的硬殼。」
　　小弦這才明白那一聲聲的悶響竟是因此，奇道：「林叔叔指力何等厲害，輕輕一捏就行了，為什麼還要用木錘，豈不是多此一舉？」「你不懂！」一向驕狂的凌霄公子臉上居然露出一絲俏皮，「用木錘去殼後的核桃特別香。」
　　小弦看何其狂神情古怪：「騙人。哼，你當我是傻子啊？」聲音不免大了一些，林青與駱清幽同時望了過來。
　　林青笑道：「小何鬼鬼祟祟地做什麼？」小弦一本正經地發問：「林叔叔，用木錘砸出的核桃真的特別好吃麼？」林青一怔，駱清幽已明其意，微紅著臉瞪一眼何其狂：「小何可不要誤人子弟。」
　　「好好好，是我錯了。」何其狂似是無辜地一聳肩膀，「反正現在除了容兄外還有小弦陪著你倆，總該放我這個閒人回家睡個好覺了吧。」說罷朝三人揮揮手，大笑離去。
　　原來林青到京師這些日子都留在白露院中，駱清幽倒不覺得什麼，林青卻知京師中不知有多少權貴的眼睛都盯著待嫁的兼葭掌門，生怕引起任何閒言碎語，所以特地讓何其狂搬來同住。
　　小弦向何其狂揮手作別，進了屋後望著林青手中的木錘上下不停。其實林青不用武功、像尋常百姓一樣替駱清幽敲核桃之舉，本是兩人早年相識的默契，其中雖不無玩鬧之意，但時日隔得久了，也漸成習慣。只不過彼此似乎早忘了那份不經意間流露的款款柔情，此刻被小弦無意撞破，不由令駱清幽心生漣漪。一別六年，光景依然如昨，人亦會如從前麼？
　　房內頓時寂靜下來。小弦瞧出林青與駱清幽之間的微妙，故意打了個哈欠，懂事地道：「我剛才和何叔叔在院裡轉了半天，現在想去看看容叔叔。」說完嘻嘻一笑，逃也似的離開「無想小築」。
　　※※※
　　小弦向幾名僕傭問明道路，來到容笑風的房間，敲門而入。
　　容笑風暫住白露院，並不寬敞的房間中除了一張臥床外，蹊蹺地擺了幾隻木籠。木籠都以黑布遮光，裡面隱隱發出響動，似乎養著什麼活物。
　　容笑風正在給一隻鳥兒餵食。那鳥兒外形不過鴿子大小，卻是臉削喙尖，模樣倒似是一隻鷹。見到小弦進屋，不但不怕，反而豎起渾身羽毛，昂首咕咕怪叫。
　　小弦大奇：「哇，這是什麼怪鳥？小鷹兒麼？」
　　容笑風輕撫著那鳥兒的頭顱，令它安靜下來，笑道：「這是塞外所產的獵鷂。別看它個頭不大，卻比普通的鷹更厲害些，不但有一雙可視千步的利眼，這兩隻利爪更是鋒利無比，連獅狼虎豹都不是它的對手。」
　　小弦咋舌：「我可不信它能敵得過老虎。」話音未落，那隻鳥兒一爪抓，容笑風遞給它的一大塊血淋淋的牛肉已連皮帶肉撕成兩爿，張嘴吃下肚。它抬起一對射著藍光的眸子，揚威似的望著小弦。
　　小弦一愣，哈哈大笑：「有趣有趣。它叫什麼名字？」容笑風答道：「小鷂。」小弦對小鶴一笑：「嘻嘻，我叫小弦，你叫小鷂，看來是同門兄弟……」他伸手欲摸，小鷂一聲淒嘯，利嚎如刀，電啄而下。其餘幾個木籠中亦隨之發出淒厲的嘯聲。
　　容笑風右手疾伸，欲要拉開小弦，卻哪裡來得及。只聽小弦一聲驚叫，手背上已結結實實挨了一口，正驚愕這小鳥何會有如此敏捷的動作，劇痛已經傳來，捂著手跳腳大叫。
　　容笑風跺足道：「你這小子怎麼如此莽撞？」卻見小弦手背上鮮血淋漓，被這一爪撕開二四寸長的口子，幸好只是皮肉外傷，不致傷及筋骨。這還是見到容笑風阻止，小鷂及時收口的緣故。
　　「小畜生。」容笑風連點小弦手上幾處穴道，止住血流，罵了一聲，抬掌欲打小鷂。小鷂不聲不響地避開容笑風的手掌，雖然仍高昂著頭，卻似是知道自己做錯了事情，目光裡再無凶氣。
　　小弦歉聲道：「容叔叔不要打它，是我不好，惹它生氣。」容笑風找塊白布給小弦紮起傷口：「你莫要怪小鷂，除了熟悉的人外，任何陌生人接近它都會受到攻擊。」小弦忍著痛道：「怎麼才能讓它熟悉我？」
　　容笑風歎道：「談何容易？這類猛禽天性好鬥，自從領養它以來，我足足花了兩年多時間才令它認我做新主人。」
　　小弦奇道：「它以前的主人是誰？兩年多？難道它已經幾歲了？」
　　容笑風神情微愕，笑道：「小鷂已經三歲了，是我這一群寶貝中的老大哥。」他有意無意地避開小弦的第一個問題，但小弦雖手背疼痛，臉上笑嘻嘻地，對小鷂擠眉弄眼，倒也未曾追問。
　　小弦又轉頭看看四周木籠：「難道這裡面都是獵鷂？」
　　容笑風揭開幾隻木籠的黑布，傲然道：「如今我一共有三隻獵鷂，兩隻鷹兒，每隻都是百里挑一的精選……」
　　只見每個木籠中都有一隻鷹鷂類的禽鳥，或大或小，或體形雄健或敏捷靈活，不過望著小弦的目光中似乎都頗含敵意。
　　原來容笑風昔日在塞外笑望山莊乃是養鷹的高手，這六年被軟禁於將軍府中無所事事，直到兩年前有人送給他小鷂後，這才動念，重操舊業，豢養了許多鷹鷂等猛禽，中意的自己留下，其餘的則送給他人當作玩物，反倒因此結交了不少京師權貴。
　　小弦望著小鶴的利喙，有心親近卻仍有餘悸：「有什麼辦法可以讓它認我做主人？」容笑風道：「你可以常來陪它，餵它食物，久而久之，雖然未必會認你做主人，但至少會當你是朋友，不會主動攻擊。」小弦大喜：「好啊好啊，我以後天天來看它，不知它吃不吃燕窩粥？」要知燕窩粥已是他能想到的最好食物了。
　　容笑風莞爾：「可不能亂餵人吃的食物，最好都用活雞活鴨等新鮮的血肉餵養，才不致去了野性……」小弦奇道：「為什麼不去野性，難道就由著它咬人麼？」容笑風歎道：「獵鷂天性好鬥，若當真被馴服，也便無用了；寒外牧者多以獵鷂守衛羊群，看護家園。」
　　小弦不解：「不是有牧羊犬嗎，豈不是比這小傢伙好養多了？」
　　容笑風笑道：「塞外都是一望無際的大草原，獵鷂飛得高、看得遠，可以發現遠處的狼群提前示警，狗兒就無此效用了。」容笑風雖然說得平淡，小弦卻大是嚮往：「等林叔叔打敗了明將軍後，我們就去塞外玩。」容笑風面生惆悵：「我早就盼著那一天了。這些年來在京師可真是悶煞人，抬頭望去就是一片窄窄的天空，哪及得上塞外千里平川的豪情？」
　　小弦望著冷視自己的小鷂，怯怯道：「容叔叔，我現在能不能開始和小鷂交朋友？」容笑風大笑：「獵鷂可不像人類有那麼多心機，只要你對它好，它當你是朋友。」說著遞來一塊牛肉，「你來喂餵它。
　　小弦手背仍然隱隱生痛，小心翼翼把牛肉送到小鷂口邊。小鷂卻不伸口，只是利爪微微一動，小弦心有餘悸，連忙退開半步：「它是不是吃得太飽了？」容笑風解釋道：「你與它僅是初識，縱然它餓得厲害，也不會輕易吃你喂的東西。」他口中發出古怪的呼哨，小鷂慢慢走近，撲閃著眼睛望著小弦，彷彿在研究他的意圖。小弦豎起拇指讚道：「真有骨氣！」
　　容笑風笑道：「禽類不但有自己的原則，而且極其堅持，比起這世上許多人來說，確要更勝一籌。你這幾日多賠陪它，自然就會相熟。不過切記一件事，未得它的允許千萬不要隨便摸它的頭。」小弦點點頭：「我明白。就像平日打我罵我也還罷了，但決不能脫了褲子打屁股。」
　　容笑風聽小弦說得一本正經，不由哈哈大笑。
　　小弦陪小鷂玩了一會後，人禽漸漸熟悉，等小鶴凶相漸斂，小弦大著膽子摸摸它的羽毛，手感極佳，十分開心，忍不住央求容笑風：「容叔叔，以後若有機會，能不能送我一隻？」「這有何不可？」容笑風慈愛地撫著小弦的頭口答應，「你想要鷹兒還是獵鷂？
　　小弦問道：「鷹兒與獵鷂好像沒什麼區別，哪個更厲害些？」
　　容笑風正色道：「若論兇猛，兩者相差無多，但鷹兒性子更烈，終生不叛，不像獵鷂，只要對它好一些，時日久了便可認新主人。」
　　小弦想了想：「那我當然要只鷹兒。」他此刻聽了容笑風的話，一時竟覺得小鷂也不及先前可愛了。「好孩子！」容笑風激贊地大笑，「不過鷹兒極難馴服，你可要做好心理準備。」
　　小弦對其餘幾隻木籠一努嘴：「那兩隻鷹兒還不是都給容大叔馴服了。」
　　容笑風淡然道：「也沒什麼了不起，這兩隻皆非鷹帝之質。」
　　「鷹帝？」小弦大感好奇，「是鷹中的絕頂高手麼？」
　　容笑風解釋道：「鷹兒亦如人類，資質有高有低。在塞外極北的冰籌之地有一種雷鷹，不但性情兇猛，行動如電，更可貴的是雷鷹只要認定主人，必與主人共存亡。主人若不幸身死，雷鷹則復仇後自盡，可謂是鷹中的極品神物，若能將其馴服，足可傲視天下，所以才有『鷹帝』之名。」他又低聲沉沉一歎，「去年底我曾托人以重金購得一隻小雷鷹，可惜……」
　　小弦聽得意動，著容笑風神情古怪：「可惜什麼？難道是那隻小雷鷹不肯認你做主人？」容笑風長吁一口氣，悻然道：「非但不認，反而絕食而死。」
　　「啊！」小弦萬萬未料到一隻鷹兒竟會性烈至此，一時說不出話來。
　　容笑風語氣中頗有悔意：「想要練成鷹帝，最好是用出生半年之內的雷鷹幼雛，但我得到的那隻小雷鷹已有一歲多，性格剛毅至極，不吃不喝苦撐十餘日，仍是不肯馴服。也都怪我那時執迷不悟，明知它已是奄奄一息，卻總希望它有一刻能回心轉意，最終導致……唉，可謂是我平生憾事。」
　　小弦聽得目瞪口呆。容笑風續道：「因為雷鷹巢多在雲荒峭壁，本就難以尋到，半歲的雛鷹更是難得，訓練時不但需要無與倫比的耐心，更需要一份機緣。據我所知，近百十年來也無人能馴服一隻真正的鷹帝……」
　　小弦搖搖容笑風的手，安慰道：「既然機緣難定，容大叔也不必多想，日後我們去了塞外，再一起去尋找雷鷹。」
　　容笑風有些茫然地點頭，口唇無聲翕動，神情鬱鬱，看來猶不能釋懷。也不知是因為不能練成一隻「鷹帝」而遺憾，還是替那只寧死不屈的小雷鷹惋惜。
　　小弦看容笑風一副大鬍子十分威武，料不到他竟會有這般無奈的神情，有意逗容笑風舒懷，自嘲地一笑：「我也不要什麼鷹帝，有小鷂這樣可愛的小傢伙就行。小鷂，來來來，我問你，啥叫『五美』丫……」小弦在磨性齋中著實看了不少書，此刻又有意引開容笑風的注意，當下引經據典，一口氣問了小鶴十幾個問題，自問自答，其樂融融。
　　容笑風從鬱鬱中漸漸恢復，聽在耳中，對小弦大加讚賞：「想不到你竟然讀過這麼多書，可見許兄調教有方。」小弦聽容笑風提到父親，眼眶不由一熱，勉強忍住，不願在容笑風面前流露出傷心，轉開話題道：「這些都是我這幾天在清秋院中讀的書。對了，容大叔你可知道御泠堂麼？」
　　容笑風愣了一會，良久才緩緩道：「御泠堂行事隱秘，一向不為人知，你卻是從何聽來的？」林青並未告訴容笑風，小弦在四大家族中的奇遇，所以他乍聽小弦說起「御泠堂」隻字，神情十分驚訝。
　　小弦恨聲道：「我不但知道御柃堂，還知道那個可恨的青霜令使是誰。哼，我定要把這件事告訴林叔叔，好替莫大叔報仇。」容笑風面色略變，正要追問。卻聽林青的聲音在門外響起：「容兄、小弦，快出來吃飯吧。」小弦答應一聲，容笑風卻道：「小弦先去吃飯吧，叔叔安頓好小鷂，隨後就來。」
　　小弦臨走時還不忘對小鸚道：「小鷂小鷂，你吃飽了我可餓壞了，明天再來陪你玩。」搶先出門而去。
　　門內，容笑風飛快地在一張碎布，寫下幾個字，裝在一隻小木管中，縛在小鷂腿上，藏在羽毛下，再將小鷂托於掌中，走出門外，放飛於空中。
　　小弦拉著林青的手，在門外等候容笑風，望著空中展翅的小鷂，拍手道：「這一定是讓小鴿練習飛翔，免得沒了野性。容大叔我說的對不對？」
　　容笑風一笑，拍拍小弦的頭：「小弦真聰明。」
　　林青望著小鷂不一會便化為小黑點，漸漸不見，眼中神色複雜至極。
　　※※※
　　吃罷晚飯，容笑風自回房內，而駱清幽早派人在林青房內多安了一張小床，兩人陪著小弦到屋內說話。
　　小弦興高采烈道：「容大叔答應送我一隻鷹兒，以後我們一起去塞外放鷹，哈哈……」當下又滔滔不絕地賣弄起鷹兒與獵鷂的種種趣事。林青與駱清幽面面相覷。
　　駱清幽歎道：「容兄一向愛清靜，能如此對待小弦殊為不易。」「容大叔喜歡清靜？」小弦心中奇怪，「以往父親提到容大叔時，總說起他在笑望山莊力抗明將軍數萬大軍時的豪氣，難道他現在變得喜歡清靜了……」
　　林青苦笑：「一別六年，或許每個人都會有所改變吧。」事實上這一次重遇容笑風，林青亦覺得他不再是當年面對數萬大軍談笑自若的笑望山莊莊主，大概這些年困守京師，已導致他心性大改。
　　小弦何等聰明，立刻聽出林青語中的含意，疑惑地發問：「容大叔有什麼問題嗎……」「小聲點。」駱清幽按住小弦的嘴，「或許只是我們多疑。但，他畢竟在將軍府呆了六年……」林青面色陰沉，一語不發，似是默認了駱清幽的懷疑。
　　原來容笑風來到白露院時，林青尚在養傷，細心的駱清幽首先注意到他的種種可疑形跡。但駱清幽做事慎重，並沒有告知林青，而是讓凌霄公子何其狂暗中留意容笑風的行動，又派人打探容笑風這六年來在京師所結交的人物。
　　大唐開國初期，唐太祖李淵下子爭權，神留門因分別支持李世民、李元吉與李建成而分化為關雎、黍離、兼葭三派，這便是京師三大門派的來歷。兼葭門歷史悠久，雖極少參與京師爭鬥，卻在各方勢力中都布有眼線，所以這六年中，容笑風儘管大多呆在將軍府內，但所做的事情亦隱瞞不過身為兼葭門主的駱清幽。
　　駱清幽打探到，容笑風那只名為小鷂的獵鷂竟是牢獄王黑山兩年前所贈。她與何其狂商量一番，不免懷疑容笑風已被泰親王收買。不過容笑風來到白露院中深居簡出，每日除了逗弄鷹鷂，似乎也沒有特異的行動，駱清幽一時猜不透他的用意，僅是提醒林青莫太過相信他。而林青起初對容笑風根本不存任何懷疑，經駱清幽一點破，亦從他平日行動中瞧出些破綻，不過林青並未因此而怪責他。畢竟容笑風來自塞外，在京師舉目無親，與同為異族胡人的黑山交好，原本無可厚非，何況笑望山莊數百名子弟死在明將軍的大軍下，容笑風暗中與泰親王合謀，想扳倒明將軍亦在情理之中。
　　駱清幽知道一時無法把京師複雜的形勢向小弦解釋清楚：「總之，有些話你不必多說，告訴林叔叔知道就行。」「不過……」小弦喃喃道，「我剛才對容大……對他提到過、我認出青霜令使一事。」乍聽到這個驚人的消息，他幾乎不願再叫容笑風一聲「大叔」。林青一時愕然，他雖未曾親歷離望崖一戰，但僅從事後小弦的敘述中，便已瞭然青霜令使這號人物的狠辣。
　　小弦咬牙道：「青霜令使就是亂雲公子！」
　　林青一震：「郭暮寒會是御泠堂的人？你怎麼知道的？」這消息實是太過驚人，令人難以相信。不過林青轉念想到以寧徊風的詭計多端、陰險狡詐，亦只不過是御泠堂的火雲旗紅塵使，青霜令使在御泠堂的地位僅次於堂主，恐怕確也只有亂雲公子這樣的身份才配得上。
　　小弦便把自己在清秋院中這幾日的見聞一一道出。當聽到亂雲公子先在燕窩粥中下藥迷倒小弦，再借發問之機探聽《天命寶典》秘密時，駱清幽歎了一口氣：「想不到對於一個小孩子，郭兄都如此工於心計，實是愧對了他父親的教海。」再聽到小弦無意看見那本《當朝棋錄》，發現了離望崖前驚天一局，林青已確信無疑。那場棋局乃是四大家族與御泠堂六十年一度的大對決，直接導致了包括溫柔鄉劍關關主、水柔清之父莫斂鋒、點睛閣主景成像之子景慕道在內的十幾位高手自盡，若非親臨現場，決不可能知道棋譜，憑這一點已可肯定亂雲公子必是御泠堂中人。或許，這一場棋戰亦是亂雲公子郭暮寒終生難忘的一局，所以才特意記錄下來，以作教訓。
　　林青神情微凜：「剛才我在門外，隱隱聽到容笑風似乎在小鷂身上做了什麼手腳，莫非是在給泰親王通風報信……」御泠堂行事詭秘，駱清幽僅是隱有所聞，並不知其利害，看小弦一臉不忿，只道他後悔失言，安慰道：「不要緊，就算你容大叔把這個消息洩露給泰親王，也沒有多大關係。」
　　「他才不是我大叔。」小弦豈能容忍有人在林青眼皮底下玩弄手段。「駱姑姑為什麼不把他趕出白露院？」駱清幽苦笑。林青斥道：「小弦不要胡說八道，容大叔對你父親也算有救命之恩，豈能對長輩不敬？」
　　小弦氣鼓鼓地道：「他勾結壞人，我才不認這個大叔。」
　　林青正色道：「就算容兄與泰親王府勾結，卻也是為了替六年前死在明將軍手下的弟子報仇，只要沒傷害我們，便不可失了禮數。」「可是，若等到他傷害到你和駱姑姑，豈不晚了？」小弦仍不服氣，但看林青瞪眼微怒，終於住口不言。
　　駱清幽柔聲道：「所以，你不要什麼話都告訴他，有所保留就是了。」
　　小弦道：「剛才正好林叔叔叫我吃飯，還來不及告訴他亂雲公子就是青霜令使之事，下次他再問，我就故意給他個假消息。比如說追捕王就是青霜令使者，讓上他們鬼打鬼……」說完，他覺得這個想法大妙，手舞足蹈。
　　林青神色複雜，以他的為人，雖明知容笑風可疑，在沒有真憑實據的情況下，也不願以當年共患難的戰友為敵。但京師中情勢複雜，各派皆有打算，自己稍有不慎便可能連累到駱清幽、何其狂等人。
　　小弦又思索道：「不過追捕王也是泰親王的手下，一對質就露陷了，我們不如冤枉太子一系。」他皺皺眉頭，心想自己與「妙手王」關明月在擒龍堡有一面之緣，不便冤枉他；而宮滌塵頗為推崇管平之策，不敢隨便招惹，眼睛一亮：「嗯，我就說青霜令使是簡公子好了，看他那樣子十分妖氣……」
　　林青看小弦一副興致勃勃「暗算敵人」的樣子，忍不住一笑：「正如清幽所說，就算泰親王知道了亂雲公子的身份也無妨，至少不會影響我們。所以，你不妨把真相告訴容兄，並且讓他知道我也知道了此事，若是亂雲公子想要殺人滅口，還得除了我才行。」小弦一挺胸膛：「我才不怕他呢。我們不如先發制人，今晚就去清秋院找他算賬。」
　　林青歎道：「此事先放在一邊，日後再說。」小弦眼露不可置信：「林叔叔，你不會是怕了御泠堂吧！」林青肅容道：「我聽你說過那場以人做棋的大戰。事實上御泠堂與四大家族公平對戰，雙方都死傷慘重，我身為局外人，何必插手？」小弦道：「可是，御泠堂那些壞蛋……」
　　林青拍拍小弦的頭，打斷他：「先不論寧徊風害你父親之事。如果與你相識的不是四大家族，而是御泠堂中人，你是否會覺得四大家族都是壞蛋？」小弦一愣，只聽林青續道，「四大家族與御泠堂之間的爭鬥由來已久，正邪難辨。要知四大家族與御泠堂雖然觀點不同，但都是奉天後遺命輔佐明將軍重奪江山。雙方皆行事詭秘，局外人無從分辨正邪。」林青自然不會像小弦一樣，僅憑愚大師的一面之詞劃分立場，依然保持著客觀的態度。
　　駱清幽曾聽林青提及過四大家族的百年世仇御泠堂，卻知之不詳。當下小弦如實把從愚大師那裡聽來的御泠堂來歷一一說出，林青又說起天後遺命以及明將軍身負奪取天下的重任，這才明白了大概，不禁陷入沉思。
　　小弦直到此刻才知道四大家族「少主」明將軍的真正身世，回想與明將軍的兩次見面，他果然有些帝王宗主的氣派。不過小弦自幼從義父許漠洋口中得知明將軍窮兵默武，攻城掠地，塞外諸族無不痛恨，心目中一直對其人無甚好感，接口道：「管他有什麼使命，下個月在泰山絕頂上必然難逃一敗，也算完成我爹爹的心願，給天下人出了一口惡氣……」
　　林青長歎不語。事實上林青行事僅憑己心，回想在笑望山莊給明將軍下戰書的心情，絕無任何了結江湖恩怨的意思，只不過是他攀登武道巔峰、超越自身極限的一個挑戰、一個契機！
　　然而經過這六年來的潛心修煉，林青心態上已成熟了許多，深知以如今京師幾大勢力的糾結難解、牽一髮而動全身的形勢，只要他一旦與明將軍交手，無論孰勝孰敗，都會給天下氣運惹來無窮變數，已遠非兩大武學高手決戰那麼簡單。這一戰影響之大、牽扯之廣都是暗器王始料未及的。
　　只不過，這萬眾矚目的泰山絕頂一戰，已如弦上之箭，不得不發。
　　林青不願在小弦面前說出自己的想法，又問起他結識宮滌塵的過程。小弦猶豫良久：「我答應過宮大哥對任何人也不說與他見面的情況，林叔叔不要罵我。」小弦本可以編個謊話搪塞過去，卻實在不願向林青隱瞞，看林青稍有不快，又連忙道：「不過我可以保證，宮大哥決不會與林叔叔作對，他答應過我的，如果他要反悔，我就不認這大哥了。」當下他把宮滌塵帶他入將軍府見明將軍，又得到鬼失驚保護之事一一道來，再說到吳戲言的「二十年契約」、神秘老人在賭場暗中相幫等事，林青與駱清幽這才知道，鬼失驚那日為了小弦狂追那神秘老人的原委，說起這心狠手辣卻頗重承諾的黑道殺手，亦是歎息不已。
　　駱清幽聽到那神秘老人對小弦的態度，大為驚訝：「此人武功超凡脫俗，連強橫如鬼失驚都對之無可奈何，其身份可謂呼之欲出，想不到他竟會對小弦如此看重，不知是何緣故？」林青本以為小弦必會問起那神秘老人的來歷，誰知小弦卻只是欲言又止。原來小弦隱隱覺得那老人與自己大有關聯，既然答應不問他的身份，便當信守諾言，故雖是心癢，亦強自忍耐。
　　小弦又說到焚燒《天命寶典》時所看到的幾句零星片語，連從不信鬼神的暗器王都感到一種無所適從的茫然，彷彿由此隱隱想到了什麼事，卻不願開口打破微妙的氣縱。小弦亦越說越覺心虛，漸漸住口不語。室內一時靜了下來，只有三人此起彼伏的呼吸聲。
　　淒迷的月光從窗外投入房間，猶如灑下一層淡霧，映照著口中呼出的白汽，像是無數飄浮的塵埃在空中漫蕩，更令那份對命運的惶惑在每個人的心頭逐漸鈍重起來。
　　林青打破沉默：「在清秋院中，我看到你給那個小女孩一卷絲線，似乎十分眼熟，原來竟是《天命寶典》中所藏的物事。現在想來，竟與偷天弓弦的材質十分相似……」小弦一呆：「重要麼？那我改日找平惑要回來。」
　　林青笑道：「給了別人的東西豈能索回？我僅是隨便說說罷了。」
　　小弦又從懷中拿出那色澤淡黃、似木非木的架子，林青瞧了許久也不得要領，重新交給小弦：「你可算是除明將軍外昊空門的唯一弟子，這東西留給你也算得其所了，可要好好收藏，或許日後有什麼用處。」
　　駱清幽良久沒有說話，忽輕輕一歎：「下雪了！」
　　窗外的天空中悠然飄下一朵朵雪花，越來越大，朦朧中的月色更加淒迷，似要將整個京師都罩在那份純白與清冷之中。
　　小弦一躍而起：「林叔叔、駱姑姑，我們去打雪仗……」他從小生活在滇南，還是第一次見到霄景，心頭極是興奮。
　　林青心頭一動。過去的時光種種回歸腦海，似乎多年前也曾有這樣一個雪天，一對少年男女並肩賞雪，少男忽起玩心，偷偷捏好一個需團，不輕不重地打在少女身上，彷彿生怕惹她生氣，又彷彿希望她會應和自己的頑皮之舉；少女先是吃驚，然後左右四顧無人，這才猶猶豫豫地拾起一個雪團反擊……打鬧一會，風雪更大，吹得人幾乎站立不穩，少男卻哈哈大笑，裸胸逆風而奔，少女不假思索地隨他同行，那迎風飛舞的粉色絲巾拂在少男的面龐上，酥酥癢癢。那一刻，他忍不住牽起少女的手，霸道不容她拒絕，溫柔又怕捏痛了她的柔荑……
　　林青忽然覺得很恍惚，或許是時間逝去太久的緣故，他不知那似夢似幻的情節是否真的發生過？不確定少男是否真的牽過少女的手？那粉色絲巾是否真的曾經拂過少男的面龐？那忐忑難測、既快活又不安的心情是否真的存在於少男的胸懷裡……想到這裡，林青不由望向駱清幽。如今的駱清幽早已不是當年無拘無束的少女了。而駱清幽只是素定一笑，垂頭避開林青異樣的目光，忽對小弦道：「小弦，姑姑交給你一個任務好不好？」
　　小弦誇張地挺胸：「刀山火海，在所不辭。」駱清幽望著滿臉好奇的林青，嘴角含笑，面色卻一本正經：「我與小弦有要事相商，林兄可否迴避？」
　　林青愕然，他猜不出駱清幽的心中所想，哈哈大笑：「好，我去賞雪。」轉身出屋。
　　雪舞漫天，冰冷的雪粉輕輕擊打在林青略略發燙的臉上，想起剛才那一瞬間莫名的意亂情迷，數年未經歷過的異樣情懷在胸口時隱時現。
　　暗器王林青這幾年遊歷江湖，縱對駱清幽偶有掛牽，卻自知相隔千里，徒惹相思無益。前些日子雖已入京，與佳人時時相見，唯覺心頭平安，不生綺念，加之明將軍大敵在前，亦不得不強按下一腔兒女情思。
　　然而此刻與明將軍戰約已定，一個月後泰山絕頂上成敗未知，雖曾於半夢半醒間有一戰功成、再來迎娶之意，卻又隱隱覺得自己並無必勝的把握，何況明將軍的流轉神功已趨大成，稍有閃失，只怕就是當場戰死之局，更不願在這個時候與駱清幽立下什麼山盟海誓……
　　但也正因為前途不明、生死難料，林青亦更珍惜與駱清幽相處的每一分時光，方纔，強自壓抑的情懷被小弦的無心之言揭開，幾乎遮掩不住。此刻看似在雪中信步而行，欲吐還休的感情卻已在心海中翻湧起滔天之浪。
　　林青心意難平，茫然行走，直到後花園中，方才漸漸穩定情緒。突然，他心生警覺，驀然抬頭望向高牆——雪花在牆上聚集，透過月光，恍惚間令人覺得在那青石堆壘的牆壁上鋪起了一層薄薄的自色幕布……而在那潔淨的幕布上，卻有一道若有若無的人影。
　　林青立刻回頭望去，卻看不到任何人，而眼角餘光瞅見牆壁上的那道人影已然消失不見。這一剎，林青心頭極度震驚。並非是因為對方行動迅疾，而是因為自己完全相反的判斷。
　　像暗器王這樣的絕頂高手，剛才雖因重重心事而略微有所鬆懈，但既然察覺到了一絲動靜，潛意識中就已經把握住對方的形跡，出於習武者的本能反應，第一眼應該是朝對方出現的方向望去。但剛才令林青心生警惕的，卻不是對方的身形，而是那道投射在牆上的影子，反而將背後的空門完全暴露在對方眼中。如果來者是敵，在此刻趁機出手，雖然未必會令林青受創，卻無疑可搶得先機。這並非是林青的判斷錯誤，而是對方行動實在太快，身法實在太輕，所以才會讓林青覺得那道影子更具威脅。
　　林青遇敵無數，如此高手卻是平生僅見。驚訝之念尚未逝去，那道人影便再度出現在牆上。最奇特的是，那道人影看似靜止，卻又給人晃動的感覺，彷彿是因為對方在不停移形換位，只因身法太快，才給眼睛造成了靜止不動的印象。
　　林青不再回頭，而是專注地盯著影子。像這樣變幻不定的身影，六年前曾在幽冥谷中出現過，他已認出來者是何人。
　　影子微微點頭，先對林青打個招呼，手掌輕勾，似乎示意林青隨之而去。然後影子往牆外移去，如同淡煙。林青毫不猶豫地隨影飛身出牆，有意放緩腳步，並不急於與來人正面相對，心念電轉，猜不出對方誘自己出來的用意。
　　白露院後牆外是一條短而窄的小巷，或許因為下雪的緣故，京城的夜晚顯得寂靜，巷道中並無行人。來人停在巷道轉角處，身形不現，仍是只有投在地上的影子，隨著林青踏足前行，影子朝右邊倏忽移開。
　　林青來到短巷盡頭，右邊依然是一條巷道，依然並無行人，那道影子出見在前方不遠的轉角處。林青笑了，自從把來人當作平生勁敵以來，他從未如此輕鬆。但此時此刻，林青卻忽有一種少年時捉迷藏時的感覺。
　　果然，隨著林青前行，影子再度消失，卻又出現在下一個轉角處，如此幾度反覆。雙方雖亦步亦趨，卻偏偏保持著十餘丈，彷彿有意不讓來人的身體出現在林青的視線中。起初尚是緩緩行步，漸漸越走越快，幾不停頓。更為玄妙的是：每當林青來到轉角時，對方則恰好轉過下一個彎道，只能看到那一道影子與衣衫帶起的幾片雪花，卻無法目睹來人的身形。
　　隨著巷道的長短不同，兩人間的距離亦隨之改變。若是遇見行人在旁，雙方則都放慢腳步，渾如普通路人，縱使有人認得兩人，也決不會想到相隔整整一條巷道的他們，其實是朝著同一個目的地。
　　這絕非湊巧，而是擁有絕世武功的兩位高手間的相互配合。林青與來人皆是運足耳力，留神對方腳步的移動，一面計算著下一個巷道的長度與彼此間的距離，一面調整自己腳步的頻率……如果這種方式也算是兩人武學上的較量，真可謂是天底下最耗費心神的一場比拚！
　　京師巷道極多，兩人左轉右穿，繞了大半個京城後，來人避開守衛的巡視，從東城某處城牆跳下。
　　林青猶豫一下，京師城外再無巷道，如此一來，勢必會望見對方的身形，他似乎一時還不想結束這場既有趣、又極耗精神的「跟蹤」。
　　林青耳中及時飄來對方的傳音：「城外左邊山丘下有一間破舊的小木屋，我在那裡等候林兄。」為了避開城上守衛的視線，對方顯然正運足輕功迅疾離去，但這語音卻並未因距離的改變而稍弱半分。
　　林青亦遙遙傳聲：「有勞相候，林某必不爽約。」雖然他並不知來人誘自己出城的目的，但卻絕對信任對方不會有什麼陰謀詭計，儘管，他是自己的「敵人」！
　　※※※
　　一燉香後，林青踏入了那間小木屋；明將軍立於木屋中央，手中竟然還端著兩杯酒，含笑遞給林青。
　　林青毫無顧忌地接下酒杯：「此酒為我終於見到明兄而飲！」「不然。」明將軍肅容道，「此酒應該為林兄終於見不到我而飲！」
　　兩人相視大笑，同飲杯中美酒。回想剛才情景，若是兩人中有一人武功稍遜半分，只怕早早就是相見之局。經過這一路上「刻意迴避」的鬥智鬥勇，兩人皆生出一份相惜之情。
　　林青遊目四顧。小木屋中十分簡陋，空無傢俱，僅在屋角鋪著一堆枯草，就像是某位流浪漢為了避寒臨時而建。林青卻知道這些表面上的破舊都出於精心佈置，這間木屋乃是明將軍為了與自己相見，才特意令人搭建而成。若不然，何以解釋明將軍手中的美酒？
　　林青忍不住嘖嘖而歎：「想不到今日午後才在清秋院中相見，晚上卻又與將軍會面於此。嘿嘿，這間木屋倒修得好快。」
　　明將軍的回答卻大大出乎林青的意料：「林兄錯了，此屋並非因你而建。你已是第二位客人了。」林青一挑眉：「卻不知第一位客人是誰？」
　　明將軍緩緩吐出一個名字：「管平。」
　　若是水知寒在場，必會大感驚訝。縱是以將軍府大總管的智謀，也決不會想到十天前明將軍令他暗中佈置的隱秘處所，要會見的人竟然會是太子御師管平。林青一震，在清秋院中的種種疑惑頓時迎刃而解：管平之所以敢冒著得罪將軍府的危險挑唆暗器王與明將軍一月後泰山絕頂決戰，竟是得到了明將軍的授意！
　　明將軍誠聲道：「事先並未徵求林兄的同意，還望林兄見諒。」
　　林青沉思，如此看來，與明將軍決戰的時間地點，只怕也是明將軍早就計劃已定。將軍府既然與太子暗中聯合，目的自然是針對泰親王。
　　縱是快馬加鞭，泰山離京師也有三日路程，為了準備決戰，明將軍與林青恐怕都會提前幾日動身，加上回程，算來明將軍至少將有十日左右不會留在京師，而天下武林聞風而動，雖然難以親眼目睹這一場驚世之戰，恐怕大多數江湖中人都會趕赴泰山腳下，以便在第一時間瞭解戰況。
　　而在這十日，不但所有京師高手的注意力都集中在泰山絕頂，京師守衛只怕也大多會抽調到泰山一帶，以防江湖群豪聚眾生事，固若金湯的城防將出現前所未有的空虛，那恐怕也就是京師中最易生變的時刻！
　　京師三派若想有所作為，必會在這十日裡行動。而決戰的時間定在一個多月後，這近兩個月的時間，任何計劃都會準備得天衣無縫……
　　林青想通原委，心頭暗驚，沉聲道：「將軍對我並無隱瞞，不怕節外生枝麼？」若是林青把這消息暗中通報給泰親王，只怕會令將軍府吃個大虧。
　　「不錯，以林兄的聰明才智，縱然並不知道我的具體計劃，亦能猜出大既，把此事告訴林兄確是冒險。」明將軍輕輕一歎，「不過我知道林兄決不肯被人利用，若是事後得知此事，不免看輕了我，實非我所願！」
　　林青冷笑：「將軍如此直言相告，不怕我不願被你『利用』麼？」他等待數年的決戰，竟然只是京師權力爭鬥的一個引線，自是不甘。
　　明將軍喟然一歎：「林兄既然去過鳴佩峰，想必已得知我的身世。」
　　林青點點頭，悠然道：「不妨提醒將軍，林某六年前雖敗於你手，六年後可未必會重蹈覆轍！」明將軍身懷奪取天下的重任，這次泰山之戰無疑是他最好的機會，若是將軍府暗中集結實力，趁京師佈防空虛之際，確有八九成把握一舉攻陷紫禁城。只不過，若是明將軍志在天下，一旦敗在林青手中，他還能令手下心服麼？恐怕隱忍多年的將軍府大總管水知寒便會第一個發難！
　　萬一明將軍戰死於泰山絕頂，這皇位又會落在誰的手裡呢？
　　明將軍微微一笑：「林兄不必妄自菲薄，六年前一戰，我們亦僅是平手而已。」林青不卑不亢：「六年前林青確是技不如人，但今時的林青已非昔日吳下阿蒙。」
　　「好好好！」明將軍哈哈大笑，連道三個好字。面色一整，「我怕的就是林兄如此誤會我。皇位對我來說唾手可得，我要取早可以取，也不必如此工於心計。」林青知道明將軍說的確是實情。自從六年前明將軍塞外功成，在朝中幾可一手撐天，縱有泰親王、魏公子等政敵，但他兵權在握，若要謀反，也不必借助與暗器王的一戰之機。他方纔那句話中大有深意：皇位易得，天下難取！
　　林青沉吟良久：「將軍想要的東西到底是什麼？」明將軍望定林青，一字一句道：「我希望在泰山絕頂上，林兄能告訴我！」
　　林青一震，心頭湧起複雜的情緒，既有相知、亦有感激。
　　明將軍續道：「京師局勢雖亂，水知寒已足夠應付。所以我故意借與林兄的決戰離開京師數日，只不過是給京師三派一個機會。對於泰親王來說，這是一個謀反的機會，而對於太子來說，這是一個徹底擊潰泰親王、穩固皇位的機會……以管平的謀略，只要我稍一點醒，就能看出其中關鍵，所以，他必須與我合作！」
　　聽著明將軍不動聲色地說出泰親王「謀反」之事，林青心頭大生感歎。這是他第一次體會到明將軍作為朝中重臣的手段與魄力，這一切當然早就在明將軍的算計中，相形之下，林青寧可面對天下第一高手在泰山之頂生死決戰，也不願意在朝中被其權謀玩弄於股掌間！
　　表面上明將軍與皇室爭鬥無關，將軍府亦僅在京師中維持著勢力的平衡，可事實上明將軍才是真正操縱一切的人，若是這一次明與管平合謀，暗中卻聯合泰親王，保準令太子一系一敗塗地；反之，泰親王此次恐怕亦難逃一劫！想到這裡，林青不由長歎一聲：「將軍府的機會又是什麼呢？」
　　明將軍冷冷道：「我雖是朝臣，但看多了各種明爭暗鬥，最恨的就是那些幕後挑唆者。」說到這裡，明將軍眼中閃過一絲殺氣，「林兄曾大敗寧徊風於擒龍堡，想必也可猜出我想做什麼了吧。」
　　林青恍然大悟：原來明將軍想要對付的，竟然是御泠堂！
　　事實上就算泰親王意圖謀反也必是秘密進行，將軍府難掌握到具體計劃。而明將軍既然能如此肯定地認定泰親王必會在泰山之戰時謀反，不問可知，泰親王府中有一個關鍵人物是將軍府的內應。而這個人，極有可能就是御泠堂的人，以御泠堂「枕戈乾坤」的宗旨，唯恐天下不亂，必會極力挑唆泰親王謀反：只可惜泰親王並不知御憐堂亦是要暗助明將軍登基的天後遺臣，與明將軍自然早有聯繫，泰親王的一舉一動，皆逃不過明將軍的觀察。但是，明將軍又為何要對御泠堂開刀？難道就因為他不想奪取皇位，所以才反施辣手麼？這似乎有些太過不合情理，抑或是御泠堂行事囂張，終於惹起天下第一高手的反感？對於這諸多疑問，林青無從猜測，亦不想捲入這一場是非。
　　如果小弦對亂雲公子的身份懷疑屬實，那麼這一次清秋院之宴極有可能是御泠堂的精心佈置，目的就是挑起明將軍與暗器王的決戰，藉機唆使泰親王謀反。不過回想清秋院中的所見，似乎主事者並非亂雲公子，而是那身為吐蕃國師的嫡傳大弟子——宮滌塵，這個神秘的人物在其中到底扮演著什麼角色呢？
　　明將軍冷冷的語聲打斷了林青的思路：「以將軍府的實力，鬥垮泰親王之餘再想對付強敵，亦有些力不從心，所以四大家族的人也會陸續潛入京師相助，在這等一觸即發的局面下，我實不願再多生枝節，所以特意將實情告知林兄，尚請逍遙一派坐觀虎鬥，至少不要幫錯了人。」他似乎稍有忌諱，話語中並未直接指出「御泠堂」的名字。
　　林青額首：「這一點將軍大可放心，清……駱掌門決不會沾染其中，凌霄公子我亦會暗中相勸。」他加重語氣補充道，「只要，將軍所言無虛！」當林青幾乎隨口說出駱清幽的名字時，明將軍眼中閃過一絲似揶揄、似感歎、似無奈的複雜神情。
　　「林兄盡可信任我。」明將軍正色道，「我今日特意引林兄來此，不但要告訴林兄將軍府與太子府的計劃，還另有一句話相告。」
　　林青望向明將軍坦然的目光：「將軍請講。」明將軍吸一口氣，緩緩道：「對於泰山絕頂之戰，明宗越的期望之情決不在林兄之下！」
　　林青瞬間動容，手掌微動，幾乎想一把握住明將軍的手，終於強忍住。只是凝耳望著明將軍剛毅的面容，良久，才長長地吐出一口氣：「能聽到明兄此言，林青縱然戰死於泰山絕頂，亦無憾了！」
　　兩人四目交接，似撞出一團看不見的光華。
　　相比朋友之間，敵人的敬重更令人心懷跌宕！那是棋逢對手的快意、將遇良材的欣賞。人生一世，會有許多朋友，但真正的敵人，能夠激起全身潛能、超越奮進的敵人，或許終生不遇！
　　明將軍一向波平如鏡的面容亦有些許感動，忽然解嘲般呵呵一笑：「你我此刻心神紊亂，何有半分高手的模樣。若是歷輕笙之流趁機搦戰，只怕皆難逃一敗。」林青傲然大笑：「若是歷輕笙此刻前來，管教他當場敗亡！」
　　「我果是說錯了。」明將軍拍額長歎，「流轉神功出於道教，極重精神，心敵則力弱。而偷天弓卻正適合林兄這等性情中人，愈狂愈強。」這一語確是道破了他二人武功的特點。
　　林青長歎：「明兄不必多言，再說下去我可能真想解除戰約了。」明將軍亦是一歎不語。
　　正如明將軍適才所言，兩位絕世高手的武功特點決定了他們攀越武道極峰的方式。對於林青而言，一個真正的敵手或真正的朋友都可以激發他的潛能；而對於明將軍來說，他只能有敵人！雖然玄妙難言，卻是無可更改的事。所以，在這兩人相知相得的一刻，林青感覺到自己的強大，縱是六大宗師中武功最為神秘莫測的歷輕笙親至，亦有把握令其潰敗而亡。
　　而明將軍，忽然，卻覺得自己很寂寞！
　　

第十五章 白水相約
　　「駱姑姑，你想讓我做什麼？」等林青離開房間後，小弦忙不迭追問。
　　駱清幽微微一笑：「我正想找人做一件事，可一時找不到合適人選，恰好小弦，可算幫了我一個大忙。」
　　聽著駱清幽的話，小弦胸日一熱。瞧駱清幽的模樣頗為神秘，這一定是一項極為重要的「任務」，白露院中兼葭門弟子高手無數，可駱清幽卻偏偏只看重自己，不由大生知遇之感……當下把小胸膛高高挺起，大聲道：「只要駱姑姑吩咐下來，我就一定能做到。」「不過……」駱清幽有意停頓一下，緩緩加重語氣，「想要完成任務容易，但要做到最好卻十分困難……」
　　小弦毫不猶豫：「放心吧，我一定能做到最好。」
　　看著小弦信心百倍的樣子，駱清幽掩唇一笑，忽問道：「你可喜歡看戲？」「喜歡啊。」小弦隨口答應，又好奇道，「聽林叔叔說，駱姑姑是天下詩曲藝人最欣賞的人物，不過這和我的任務有什麼關係呢？」駱清幽展眉道：「我想讓你演一齣戲。」
　　「啊！」小弦驚訝地大張著嘴，囁嚅道：「我，我看過不少戲，可還從來沒有上台演過……」「豈不聞世事如棋，人生如戲。」駱清幽悠然道，「所以這齣戲並不用你上台演，而是在生活中做另外一個小弦。」
　　小弦一頭霧水：「我就是我，怎麼做另外一個小弦？」他不由想到宮滌塵教給自己的易容術，恍然道，「莫非要我易容改裝，嘻嘻，這個我會一點。」
　　駱清幽搖搖頭：「不用更改相貌，而是改一改你的性格。你這孩子雖小，卻是疾惡如仇的性子，對看不慣的人與事情皆不假顏色。」小弦搶道：「這有什麼不好？我寧可一輩子如此……」
　　「人生在世，總免不了虛圓應付。試想今日在清秋院宴會中，若是人人都把自己的喜惡流露出來，豈不是天下大亂？所以有時儘管明知對方是敵非友，表面上卻要虛與委蛇，等到時機成熟，再反戈一擊……」
　　小弦漸漸明白：「原來駱姑姑是想讓我故意裝出另一個樣子，去迷惑敵人。」他想到自己騙追捕王之事，拍手道，「這個我拿手。」
　　駱清幽道：「不過這一次未必是對付敵人，而是……」她壓低聲音續道，「我要你悄悄監視容大叔。」小弦一怔，旋即興致勃勃起來：「駱姑姑放心，這幾天我可以借口找小鷂，容……容大叔有任何舉動都逃不過我的眼睛。」
　　駱清幽聽小弦勉勉強強叫一聲「容大叔」，忍不住笑道：「好聰明的小弦，這麼快就入戲了。」小弦嘻嘻一笑，大是得意。
　　原來駱清幽雖對容笑風起疑，可在沒有真憑實據的情況下，亦不願與之公然反目。林青一再強調，容笑風最多只是藉機對付明將軍，決不會害自己。駱清幽唯恐惹林青不快，也就聽而任之。但此刻小弦既然已知此事，以他極強的是非善惡之念，只怕會流露出對容笑風的不滿，所以駱清幽才鄭重其事地交給小弦這個「任務」，無非是借此讓小弦不至於在言語中露出破綻，倒不是真有讓小弦去「監視」之意。
　　駱清幽又對小弦笑道：「你幫了姑姑一個大忙，我就送你一件禮物吧。」小弦連連搖手：「我能為駱姑姑做事就已是最好的感謝，可不能要禮物……」
　　這句話駱清幽不知從多少男人口中聽到過，但此刻聽一個小孩子如此講，反是令她心生感動：「這禮物可不是一般的禮物，而是一種心法。」
　　小弦小臉一沉：「可是我、我己經無法修習武功了。」
　　駱清幽早從林青那兒得知此事，拍拍小弦的頭：「你不用擔心，這份禮物與武功無關，而是一種控制呼吸的方法，可令你耳聰目明，監視起來也更方便些。」說到「監視」兩字，她不由輕柔一笑。當下駱清幽傳給小弦數句口訣，小弦應言而試，果然覺得聽力大為增強，眼目亦清晰了許多，而且依法嘗試，果然呼吸漸漸輕不可聞，卻並無胸悶之感。
　　小弦並不知道，駱清幽傳給他的正是裴菠門中的不傳之秘：「華音沓沓」。當日在飛瓊大橋前看到明將軍遇刺時，駱清幽便以此「華音沓沓」心法撫簫，以解眾人胸中戾氣。愛樂之人大多心情開朗，而對於吹簫者來說，掌握呼吸更是入門的第一步，「華音沓沓」並非武功，而是從音律中演化出的一種奇妙心法，講究暫時拋卻俗世塵念，精神至靜，忘形忘我，化身於自然，與那些鳥鳴蟲唧、風吹草揚的微妙音符暗合，重於節奏引導，從而達到令人忘憂的效果。
　　駱清幽從林青口中得知小弦自幼親生父母雙亡，養父許漠洋亦被寧徊風所害，又被四大家族盟主景成像廢去武功，本以為這孩子必會怨天尤人、感歎蒼天不公。誰知小弦雖然經歷了許多磨難，卻依然活潑樂觀，善良淳厚，似乎那些多舛的命運並不能影響他半分，不由暗暗稱奇，再加上小弦的生辰與明將軍相剋，這些日子的一些奇遇也似乎預示著他日後必有一番作為。所以駱清幽特意傳給小弦蒹葭派的獨門心法，只盼小弦能始終保持這份善良樂觀的天性，其中深意，卻不便直接告訴小弦了。
　　教完「華音沓沓」，兩人又說了一會兒話，不覺已過初更。
　　小弦奇道：「林叔叔到什麼地方去了，怎麼還不回來？我們要不要去找他？」駱清幽道：「我聽到他剛才出了白露院，或許另有事情，你早些休息吧。」其實明將軍輕身功夫極高，以駱清幽的耳目也未聽到響動。若是她知道竟是明將軍親自深夜探訪引走林青，恐怕無論如何也不會這般篤定。
　　當下駱清幽逼小弦睡覺，小弦哪裡肯睡覺，躺在被窩中，拉著駱清幽的手央她講故事。駱清幽只好講了一個紅線夜盜的故事，反而令小弦聽得興奮不已，更無睡意，又向駱清幽討來手帕蒙在臉上裝成蒙面大盜……
　　駱清幽平日哪見過小弦這樣有趣的孩子，又好氣又好笑，好不容易哄得蓋著手帕的小弦漸生睡意，忽見小弦迷迷糊糊地深吸一口氣，恍恍惚惚、自言自語般道：「啊，我明白了。那天，在平山小鎮，我和林叔叔去朱員外家裡劫富濟貧，他也給我蒙上一塊手帕，香味與這個一樣……」他的聲音越說越含糊，終於沉沉睡去。
　　駱清幽微微錯愕，猛然一震：是否，那個貌似不羈、看似無情的男子，心中亦放著她！
　　※※※
　　第二日，小弦一早就去找容笑風。小弦在他面前竭力裝得若無其事。起初還有些不自然，逗了一會小鷂，興致大生，渾忘了自己是來行「監視」之職的，與容笑風有說有笑起來。容笑風雖是胡人，卻極慕中原風物，飽讀詩書，本就胸藏玄機。他這六年在京師少言寡語，遇到故人之子大覺欣慰，加上小弦惹人喜愛，不由引經據典、口若懸河一番，又挑些塞外奇趣講給小弦聽，兩人相處十分和睦。
　　剛剛到了午時，忽聽門外鷹唳之聲隱隱傳來，容笑風面色微動，開窗就見一隻大鷹俯衝而至，不偏不倚地停在窗棍上。
　　小弦奇道：「這只鷹兒也是容大叔養的麼？」容笑風神色不變：「這只鷹兒是我送給朋友的，有傳信之效。」他輕撫鷹羽，又從鷹腿上摘下一隻小木管，從中取出一紙字條，匆匆看罷，正要隨手放於懷中，看到小弦狐疑的目光，哈哈一笑，將字條遞到小弦眼前：「你瞧，容大叔有些事要出去，你先陪小鷂玩一會吧。」
　　小弦看到那字條上只有歪歪扭扭、不文不白的幾個字：秦兄遠歸，飛鴻宴客，且有大禮相贈。落款的名字是——黑山。
　　容笑風對小弦解釋道：「那位名叫秦楓的商人一向往來於塞外與京師之間，與黑山和我都是舊相識。嘿嘿，也不知他這次回京要送我什麼禮物……」言罷推門而去。
　　小弦登時想起駱清幽交給自己的「任務」，本欲叫容笑風帶自己同行。不過聽他提及「牢獄王」黑山的名字並無隱瞞，又毫無芥蒂地給自己看黑山的字條，全無避忌，恐怕這次出門訪友未必有何陰謀，自己倒不必多事。
　　小弦腦筋急轉，暗想趁容笑風不在，豈不正好可以看看他屋中是不是藏著什麼秘密，於是隨口答應一句，任由容笑風匆匆離開。
　　陪小鷂玩了一會後，小弦估計容笑風已去得遠了，這才一跳而起，在房間裡左顧右盼起來。突然，他的目光瞥見牆角邊的廢紙簍，不由靈機一動：剛才容笑風收到的字條雖然並無蹊蹺處，但聽他言語，這些日子雖是在白露院中足不出戶，卻可通過飛鷹傳書與外界保持聯繫，恐怕這廢紙簍中就有殘餘的「罪證」？
　　想到這裡，小弦在廢紙簍中一陣亂翻，希望能從中瞧出些蛛絲馬跡。奈何簍中皆是被撕成碎片的紙屑，縱然可以看到些零亂的字詞，卻連不成句。看到容笑風如此謹慎，小弦更是認定其中有鬼，索性將簍中的碎紙片盡數包起，打算回房後拼湊……
　　他又瞅到籠中小鷂帶著幾分疑惑的目光，耳聽鷹鷂嘰嘰咕咕不休，心中怦怦亂跳，渾如被人當場捉贓，連忙找到黑布將幾隻籠子都罩了起來，這才逃也似的離開。
　　小弦回到自己房中，將廢紙攤了一地，這才發現那些碎紙屑中亦各有不同。有的紙屑極是精美，透光而視可隱見花紋，那些紋路彎彎曲曲，就像是什麼畫面般；而另一些紙屑卻並無此考究。小弦先按紙的質地分為兩堆，再逐個拼湊起來……
　　容笑風將紙撕得極碎，這項工程甚為瑣碎，需要極大的耐心，無論從正的字詞還是背面的花紋入手，皆不得要領。小弦擺弄得頭暈腦脹，近兩個時辰也未見任何成效，大是氣餒，只得放棄，將碎紙重新包好，思索是否應該去問問林青與駱清幽？
　　突然，他的房門猛地一響，容笑風一個箭步躥了近來，一把抱住小弦大笑道：「天意啊天意，你這小傢伙真是我的福星！」
　　小弦大吃一驚，還道自己的「監視行動」被容笑風發現，幸好剛剛將碎紙收好，不至於被他撞見。小弦腦中電閃，一時還未想到對策，容笑風己不由分說抱著他出門而去，日中猶道：「來來，容大叔給你看個好東西，哈哈哈哈，哈哈哈哈……」
　　當下容笑風帶著小弦出了白露院，逕直往城外行去，小弦始覺不妥：「容大叔，我們去什麼地方？」容笑風笑聲不停：「大叔先不告訴你，好給你一個驚喜！」小弦越想越不對頭，掙扎起來：「你若不說，我就不去，快放我下來，不然我就叫了……」
　　容笑風一愣，腳步慢步下來：「叔叔難道會害你不成？」小弦幾乎衝口說出對容笑風的懷疑，幸好忍住，勉強問道：「有何話就直說好了，去城外做什麼？」容笑風眨眨眼睛：「等一會兒你就明白了。」他不由小弦分說，加快腳步出了東城，不多時來到郊外一片山丘下的荒林中，遠遠望見一間破舊的小木屋，屋外還包裹了許多黑布，顯得十分古怪。
　　踏入木屋，更是漆黑一片。小木屋本就無窗，此刻用黑布將接縫處嚴嚴實實地封起，一絲光線都不透。
　　小弦一路上忐忑不安，思慮萬千：容笑風行動如此蹊蹺，但又不像對自己意圖不軌，實是猜不透他的用意。想到駱清幽的吩咐，也不便與他翻臉，強忍著不作聲。等來到這黑沉沉的小木屋中，小弦再也忍不住，大聲道：「你到底要做什麼？」
　　容笑風似乎並未察覺小弦語意不善，放下小弦，擦著火石，在屋中點起了一堆火。小弦這才注意到屋中央放著一個四四方方的大木箱，木箱上亦用黑布遮蓋，不知裡面放著什麼東西。但隨著火光一起，木箱陡然一晃，裡面發出了一聲詭異的鳥鳴，淒楚尖利，彷彿是垂泣的嗚咽，又彷彿是傲然的威脅。
　　「這是什麼？」小弦心中大奇。容笑風臉上笑容不在，反而十分肅穆，帶著一絲虔誠緩緩揭開黑布，連指尖都在微微顫抖——木箱裡是一隻小小的鷹兒，看起來是才出生不久，僅如鴿子般大小。
　　小弦這才明白過來，大覺興奮，拍手叫道：「容大叔果然沒有騙我，這麼快就送我只小鷹兒。」容笑風一愣：「這，這只鷹兒可不能給你。」
　　小弦扁扁嘴：「難道容大叔說話不算？」「小弦不要生氣，容大叔豈會騙你。」容笑風神情略顯尷尬，「不過這等神物極有靈性，認人為主皆需要一份機緣，或許它看你合意，認你做主人也說不定。」
　　小弦聽到「神物」兩字，恍然大悟：「難道這一隻就是……小雷鷹？」
　　容笑風點點頭，目光直直盯在鷹兒身上，神情興奮，語氣卻是一種強自壓抑的鎮定：「昨日才對你說起鷹帝之事，想不到今天就得到了這寶貝。」
　　容笑風深悉雷鷹性烈異常，動輒以死相逼，極難馴服，他前番令那隻小雷鷹不屈而亡，心頭極是遺憾，這次說什麼也不願重蹈覆轍，卻沒有一絲把握。所以才特意叫上小弦，倒未必捨得把雷鷹送給小弦，唯希望他能在關鍵時刻提醒自己一聲，不要又害得小雷鷹送命。
　　小弦這才放下滿腔心事，走上幾步細細察著。卻見這小雷鷹雖亦是尖喙利爪，卻實在太小，羽毛稀疏，腳軟無力，半臥在箱中簌簌發抖。遠不似印象中的鷹兒個大體雄，實在是著不出半點「帝王」之相。
　　小弦從容笑風口中知道「雷鷹」之名，它既有鷹中帝王之稱，想必極是威武，誰知卻是這個窩囊樣子，大失所望，不由搖頭苦笑。細細看去，發覺唯一不同的，只是那小鷹兒雖然十分虛弱，好像站都站不起來，小小的頭顱卻始終高昂，鷹眼中反映著火光，顯得血紅而淒厲。
　　容笑風瞧出了小弦的不屑，正色道：「你可不要看不起它。世間任何一位大英雄才出生時亦不過是懦弱可欺的模樣，良材美質若無雕鑿皆不成器，只要經過我一兩年的訓練，它必可成為鷹中神品。」
　　小弦一想也是道理，自己最佩服的暗器王林青小時候不也流浪江湖，做了馬戲班中的學徒？他又記起容笑風說過上一隻小雷鷹不屈而死的故事，連忙問道：「它已經認容大叔做主人了麼？」容笑風微笑答道：「我今日才得了它，哪會立刻認主人。我本還怕帶它回白露院吵了駱門主的清靜，恰好找到了這得天獨厚的小木屋，這幾日便專心在此伺弄它。」
　　事實上連容笑風都不知道，他無意找到的這間看似破舊的木屋，正是昨晚林青與明將軍相約之所。
　　小弦看著那只瘦弱堪憐的小鷹兒，不知容笑風要如何令它認主，莫非是用什麼法子折磨它。他有些好奇、有些不忍，想去撫摸它的羽翼，又記起昨日被小鷂攻擊之事，不敢輕易亂動，隨口問道：「原來這就是黑山送給你的大禮，他與你很有交情麼？」容笑風不自然地一笑：「這是那名叫秦楓的商人所贈，只因他有求於我，所以才送上這份大禮。」
　　原來這秦楓本是塞外往來京師行商的胡人，通過黑山與容笑風相識。礙於面子，黑山並未提容笑風被將軍府軟禁之事，反令秦楓以為容笑風是將軍府要人，不免巴結一番，以便在京中行事。他聽容笑風說及養鷹之事，便特意留了心，終於高價購得這只才出生半月的小雷鷹相送。
　　小弦興致勃勃地望著小雷鷹。小鷹兒似乎十分疲乏，臥在木箱中不動不鬧，只是用一副拒人千里的神態冷冷望著他。
　　容笑風顯然早將一切準備妥當，先在小屋中央離火堆五步遠的地方釘下一根鐵柱，上面拴著一條尺餘長的鐵鏈，又取來清水、鮮肉等物分別放在兩隻大碗裡，再給火堆添些柴禾，令火勢更旺。這才從木箱中取出小雷鷹，用鐵環縛牢，綁在那鐵鏈上。
　　小雷鷹大概是經過由塞外至京師的長途運送，精神萎靡，方才半臥在木箱中，直到容笑風抓起，它才淒聲低嘯，又以尖喙相啄，奈何容笑風武功高強，手勁又大，根本掙扎不得。
　　小弦呆呆望著容笑風把拴著小雷鷹的鐵鏈在鐵柱上綁牢，渾如囚禁犯人一般，尋思難道這是精通拷問術的牢獄王黑山教的法子？忍不住插言道：「容大叔不是要讓它認你做主人嗎？這般折磨，只怕它只當你仇人。」
　　容笑風淡然一笑：「吃得苦中苦，方為人上人。要想成器，必得磨難。你不必多說，我自有道理。」想必他此刻的心情亦十分緊張，對小弦說話時的語氣頗為嚴厲。
　　小弦只道這是訓練鷹兒必經的步驟，雖是看得不忍，也不阻止容笑風。他拿起裝滿鮮肉的大碗走近小雷鷹，正要給它餵食，手中一空，碗已被容笑風劈手奪去。只聽容笑風冷冷道：「小弦不要胡來，這般才出生不久的雷鷹十分難得，可萬萬不能功虧一簣。」
　　小弦不服，反駁道：「難道你要餓死它啊？」容笑風緩緩道：「餓是餓不死，卻不能讓它輕易吃到。」他用手指從碗中挑起一塊血淋淋的肉，就著火光細看，口中還喃喃自語：「這肉還不夠鮮嫩，須得找些小雞小雀來……」
　　火光映照下，小弦忽覺容笑風那一張滿是鬍鬚的臉孔十分獰惡，不由打了個寒戰。想起容笑風說起上一隻雷鷹不飲不食、絕食而死的事，現在看來，說不定並非雷鷹絕食，而是容笑風故意所為。
　　容笑風將指尖湊近小雷鷹嘴邊，將鮮血塗在它的喙邊。小雷鷹聞到血腥味，振羽直立而起，周圍火光雄雄，熱浪襲來，漸漸躁動不已，抬首咕咕低叫幾聲，一雙鷹眼盯著容笑風手中的鮮肉，閃過一絲鋒芒。
　　容笑風將手中裝肉的碗放於地上，又從懷中取出一壺酒，冷笑一聲，就著酒壺飲下一大口酒，眼神亦如鷹目般銳利。驀然容笑風喉中用勁，一口酒朝著火堆噴去，火光頓時大盛，激起三尺有餘。
　　小雷鷹受驚，驀然一聲厲嘯，縱身而起，朝那碗鮮肉撲去。撲至中途，鐵鏈勢盡，將它從空中拽扯下來……
　　容笑風連聲大笑，神情卻無比冰冷。或許在小雷鷹看來，這樣的笑無疑是對它的譏諷，眼中野性更熾，再度朝那碗肉撲去，一隻見鐵柱微微一晃，鐵鏈「當當」一陣亂響，小雷鷹的尖緣幾乎已碰上了那只碗，終於還是無可奈何，差了一分。
　　容笑風發狂般大笑起來：「好好好，果然有鷹帝的資質。」他一面飲酒，一面不斷用清水與血肉挑逗小雷鷹。小雷鷹被激得長嘯怪叫不休，賭著氣般不斷朝那碗鮮肉撲擊。一時只聽小屋中大笑聲、鷹鳴聲、柴火的爆裂聲、鐵環相擊聲不絕入耳，間或還夾雜著小弦的驚呼，混合成奇異至極的聲響。
　　小弦看小雷鷹暴躁不安，凶相畢露，再無起初軟弱可憐的模樣，不由略有些驚悸，轉眼瞅見鷹腿已被鐵鏈劃開幾道血痕，又泛起一絲同情，忍不住對容笑風道：「它可能餓了好久了，先給它吃一點吧，要麼先喂些水……」容笑風不答，依舊故我，目光炯炯鎖緊小雷鷹。似乎專注於與之對峙，對小弦的話充耳不聞。
　　聽到小弦說話，小雷鷹轉頭朝小弦冷冷望來，怒目環睜，眼中流露出一份怨毒。小弦不由退了半步：「我可是幫你啊，莫要不知好歹。」回答他的，是小雷鷹再一次的撲擊。
　　如此過了一炫香工夫，小雷鷹良久無功，終於停下鳴嘯，喘息不定。小弦喜道：「大功告成了嗎？」容笑風一歎：「為時尚早。你試著給它喂些水……」
　　小弦大著膽子拿起裝著清水的碗，向小雷鷹遞去，誰知身形才動，只聽小雷鷹又是一聲長嘯，毛髮皆張，氣勢洶洶地朝小弦撲來，幸好有鐵鏈綁縛，未及近身已然力竭。小弦手中的水碗失手落下，被烤得炙熱的地面上頓時冒起一層水汽。
　　小弦嚇了一跳，連退幾步。看小雷鷹激躁尤勝剛才，才知它根本未曾屈服，只是在積蓄力量，留待下一次撲擊。又想自己本是一番好意，但這小傢伙狂性大發下，根本不辨好壞，不由有些委屈。
　　小雷鷹越掙越烈，鐵柱鬆了，容笑風便把碗拿得稍遠一些，決不給小雷鷹任何吃到肉的機會。小雷鷹轉而攻擊鐵鏈，啄得嘴破血出，依然不肯放棄，尖喙與鐵鏈發出銹石磨刀似的聲音，令人聞之心頭戰慄。小弦看著凶焰勃發的小雷鷹，再不覺得它可憐可欺，心中懼意暗生，又十分佩服它的硬朗，此刻方知「鷹帝」之名確實名符其實。
　　小雷鷹時而攻擊，時而休憩，只要它稍有懈怠，容笑風便以食物挑逗，如此幾度反覆。小弦看著不忍，便替小雷鷹求情。卻聽容笑風道：「小弦你有所不知，訓練鷹帝決不可草率。我故意將小屋遮光，又以火力烘烤，就是要令它在惡劣的環境下與我共處，增進彼此感情，加之這裡在山野之外，可令它既保持一份警覺，不致神志失守，這其中的種種關鍵處，缺一不可。」
　　小弦聽得迷惑不已，心道容笑風如此做法，只會惹來小雷鷹的憤恨，何來增進感情之效？
　　如此過了兩三個時辰，已近傍晚，小弦熱得滿頭大汗，肚子也咕咕作響。容笑風道：「小弦可還記得路，先回去吧，莫要讓林兄著急。」按理說在這京師危機四伏的時候，容笑風本應親自送小弦回白露院才是。但他實是太在意這小雷鷹，所以才出此言。
　　小弦意猶未盡：「容大叔何時回去？」容笑風飲一口酒：「這幾日恐怕都得守著，若非如此，又怎能讓它認我做主人？」小弦看那鷹兒毫無屈服之意，又較聲問：「還要多久，它才會認容大叔做主人呢？」
　　容笑風啞聲道：「我也不知何時是個盡頭。這只雷鷹雖小，卻似乎比上一隻更是性烈，恐怕要數日後才可見分曉。我這幾日也不回白露院了，你幫我照看一下小鷂，見到林兄與駱掌門時亦替我告罪。」他言罷席地坐下，輕輕喘息，看來這一場人鷹對峙，亦令他大感疲憊。
　　※※※
　　小弦記性極好，不曾迷路，不多時便回到白露院中。
　　林青正與駱清幽、何其狂在屋中商議。三人自然早就知道容笑風帶小弦出去之事，只當他們去城中遊玩，倒並未放在心上。此刻瞧見小弦獨自歸來，不免大是錯愕。又聽小弦口若懸河地說起容笑風在小木屋中訓鷹之事，方才得知原委。
　　小弦滔滔不絕地講了半天，卻見林青與何其狂僅是隨口應付一下，似乎並無多大興趣，唯有駱清幽心細，只恐壞了小弦的興致，嘖嘖稱奇。
　　小弦懂事，注意到林青神情嚴肅，知道他必有要事相商，他本來還想清林青帶自己再去小木屋中看鷹兒，此刻也不提了，強壓念頭，吃罷晚飯後便回房休息。又找出從容笑風屋中尋來的那些廢紙拼湊，偶爾拼出一兩個字，雖是依然毫無頭緒，卻已大受鼓勵，又把紙背面的花紋熟記於心。直到林青與何其狂入房來催他睡覺。
　　小弦好勝，未拼好字條前也不對林青說明紙屑的來歷。他躺在床上回想今日所見，忽覺得心中十分牽掛那隻小雷鷹，不知它是否已認容笑風做了主人？便央林青第二天陪他去小屋中看鷹兒。林青聽到小弦與容笑風相處融洽，倒是頗覺歡喜，尚不及答話，何其狂對小弦眨眨眼睛道：「你林叔叔與明將軍大戰在即，須得加緊練功，明早小弦自個兒去吧。」林青這幾日確也顧不上小弦，不過目前的京師正處於風雨欲來前的平靜，京師四派皆會約束手下，何況還有何其狂與容笑風暗中照應，小弦應該無事。
　　小弦見林青與何其狂神情鄭重地低聲說話，不再打擾兩人。閉目修習駱清幽教給自己的呼吸心法，聽著窗外的風聲，想像著小雷鷹的模樣，漸覺倦意襲來，迷迷糊糊猶夢見嘴邊泣血的小雷鷹狂啄鐵鏈不休，那一聲聲的尖唳似乎仍在耳邊迴盪。
　　※※※
　　小弦第二日一早醒來，屋中卻已無半個人影，問起僕人，連駱清幽亦不在白露院中。
　　小弦先去容笑風屋內給那幾隻鷹鷂餵食，本還想趁機瞧瞧容笑風屋中有何秘密，卻忽然想到那不飲不食的小雷鷹，十分掛念，索性打定主意今日好好陪它，便給林青留張字條，放於房中，又替容笑風帶了些點心，獨自出城去那小木屋中。一路上見到一些江湖漢子對自己指指點點，心知經過清秋院之宴後，自己也成了「小名人」，又覺得意又覺慚愧。
　　一路無事，來到小木屋中，卻見容笑風滿目血絲，面色憔悴，顯然一夜未曾合眼。相較之下，那隻小雷鷹雖是一日一夜不飲不食，反倒是精神不減，見到小弦入屋，又是躍起低嘯，羽翼皆豎，尖喙伸縮。只是那嘯聲已帶嘶啞，動作亦不如昨日敏捷。而在小雷鷹的腳下，泥土染上了斑駁的血跡，呈現出一種觸目驚心的深褐色，從嘴角到羽毛上，亦有滴滴落落的血痕，殷紅點點。
　　小弦驚道：「難道它一晚上都這樣？」容笑風點點頭，黯然不語。小雷鷹再度發狂，目標卻已不是鐵鏈，而是對著容笑風與小弦嘯叫攻擊，良久方歇。然後就是人與鷹之間長久的、無聲的對視，鷹兒的目光中始終充滿了仇視與怨怒。
　　小弦在路上本還想朝容笑風求情，給小雷鷹喂些食物與清水，看到這幕也不知從何說起。那小雷鷹無疑把自己也當作了容笑風的「幫兇」，只要有機會掙脫束縛，恐怕會毫不猶豫地啄瞎自己的眼睛。
　　忽然間，小弦心底湧上一種難以言說的悲哀：為什麼一定要用這樣的方式令它屈服？就只是因為人的力量比它大，使用的手段比它巧妙嗎？弱肉強食果真是塵世間的定理嗎？如果自己就是那隻小小的鷹兒，面對強大數倍的「敵人」，在經過無數次無謂的反抗後，最後的結果是不是只有屈服？
　　這一刻，小弦望著頑強不屈、依然高昂的鷹首，忽生出對容笑風的一絲恨意，又想到昨日自己還不時挑逗小雷鷹，心中大是歉疚。他的心理是如此矛盾，既希望小雷鷹能堅持得久一些，決不屈服，又希望它早早認了主人，不至於多受折磨。
　　或許，人生也是一樣，縱然明知結果，亦必須做一次命運的抗爭！
　　到了午後，小雷鷹經過這兩日的不飲不食，又在火浪熏烤下，已然無力撲擊，態度卻絲毫不見軟化，口中依然長嘯不停，目光不減恨意。
　　再等到傍晚，鷹兒已然站立不穩，橫臥於地，萎頓於鐵柱鐵鏈間，嘯聲亦是斷斷續續，飽含憤怒與淒怨，在山谷間遠遠傳了出去，彷彿要撕開那濃密而堅固的夜幕……
　　小弦呆呆陪了小雷鷹一日，雖然疲倦不已，容笑風幾次催促，他卻不肯離去，恍惚間似覺得小雷鷹像是一個固執而倔強的孩子，明知抗爭無益，卻偏偏不肯低頭認輸。
　　小弦試著輕輕走近，小雷鷹只是翻翻眼睛，再無攻擊之意，目光中的敵意似乎也不如起初濃烈。
　　小弦喜道：「它是不是要認主了？」「這番爭鬥遠未到結束的時候……」容笑風的神情似癲似狂，「不過這隻小雷鷹畢竟才出生不久，體力不足。你聽它的叫聲明顯弱了許多，等到它連聲都發不出來時，便自知無力相抗，那才是最關鍵的時刻了。」
　　小弦怔然發問：「如何關鍵？」容笑風一歎不語。小弦驀然醒悟：等到小雷鷹體力耗盡，它只有兩個選擇，要麼認容笑風做主人；不然，就只有以死相拼！想必昔日那只雷鷹便是不肯屈服，所以才絕食而亡！
　　小弦聽小雷鷹的叫聲越來越低，卻仍纏綿不斷：「它這樣還要叫多久？」容笑風漠然道：「估計在明日凌晨前，便可見分曉了。」
　　小弦心情忽又沉重起來，也不知小雷鷹能否熬過這漫長的一夜。眼看它氣息奄奄的模樣，實在於心不忍，歎了口氣，上前對小雷鷹柔聲道：「你乖乖躺著保存體力吧，明早就有肉吃了。」
　　容笑風默然不語，他可不像小弦那麼樂觀，直到此刻，他亦沒有絲毫把握讓小雷鷹認主。事實上訓練鷹帝之法無人得知，容笑風這種逼迫鷹兒屈服的方法以往用來訓練普通鷹兒屢試不爽，但是否能用於雷鷹，卻是不得而知，有了當年的教訓，此刻看著小雷鷹似乎正一步步地重蹈覆轍。又是擔心，又存著一絲僥倖，心頭當真是百味難辨。
　　眼見又至夜晚，小弦說什麼也不願回去，執意要留下來陪小雷鷹。容笑風見他態度堅決，亦不多勸，只是悶聲一歎。
　　小弦躺在火堆邊靜聽鷹嘯，一直苦等到半夜，小雷鷹的鳴嘯聲如泣如訴，令人聞之惻然。但嘯聲雖弱，每次間隔亦越來越長，卻絲毫沒有停下的跡象。火光烤得小弦睡眼朦朧，漸漸支撐不住，慢慢睡去。迷濛中，小弦感到身上越來越冷，忽覺得再也聽不到鷹嘯之聲，頓時驚醒，一躍而起。
　　卻見火堆已滅，僅有一絲殘留的餘燼。而容笑風蹲在鐵柱前，正與小雷鷹相對。小弦悄悄走上前去，不敢開口打擾。眼中所見的一幕已令他怔愣當場。
　　——容笑風手中端著清水與鮮肉，與小雷鷹的距離不過半尺，而小雷膺既不鳴嘯撲擊，亦不閃避，只是閉眼垂頭，宛如沉睡。
　　容笑風輕輕伸手撫摸著小雷鷹的羽毛、頸項、脊背，小雷鷹掙扎著一動，喉中咕咕響了一聲，仍無反應。容笑風手上撫摸不停，看此神情，彷彿是一個極疼愛孩子的慈父，哪還有日間的半分兇惡模樣？
　　容笑風撫弄小雷鷹良久，眼見它不再掙扎，終於把手中的一塊肉遞到小雷鷹的嘴邊，鮮肉輕輕觸碰著尖喙，小鷹兒感應到血腥味，輕輕一震，緊閉的雙眼驀然張開。
　　小弦的心一緊，知道是最關鍵的時刻到了！
　　容笑風不斷用那塊肉輕輕摩擦著鷹嘴，對於幾日不飲不食的小雷鷹來說；這無疑是天底下最大的誘惑。就見鷹眼直直盯在那塊鮮肉上，目光裡似乎充滿了猶豫。此刻，四週一片寧靜，只有火堆隱隱發出餘燼燃燒的聲響，一縷縷輕煙裊裊上升，在小屋中瀰漫著。時光彷彿亦靜止了。
　　終於，小雷鷹動了它並沒伸嘴去啄食鮮肉，而是拼盡全力，努力把頭轉向別處。容笑風一震，抬手把鷹頸轉過來，將鷹喙徑直插入肉中。
　　小雷鷹沒有吃下含在嘴裡的美味。那一刻，它一雙黑白分明的眼瞳盯在容笑風臉上，無憂無喜，無怨無怒，只有一種無法言說的寧靜。
　　小弦心中似被什麼東西狠狠撞了一下，再也控制不住自己，猛然推門跨步而出，發立狂奔！
　　

第十六章 剝繭抽絲
　　小弦一路上跌跌撞撞，連摔了好幾跤。衣衫被樹枝劃破，手掌與膝蓋蹭出血跡，他卻渾然不覺。這一刻，小弦只覺心中鬱悶至極，卻不知用什麼辦法才能宣洩，只能奮力奔跑，直跑到精疲力竭，方才停下腳步，怔怔地看著天空中一輪淡黃色的月亮，拚命喘息起來。他的心頭充滿一片無從訴說的茫然，真有天地雖大、卻不知何去何從的感覺。
　　寒涼的山風襲來，滿身是汗的小弦不由打了個寒戰。他不願回到小木屋中，不願再看到那瀕死的小雷鷹，當即也不辨方向，只在月夜下信步遊走，腦海中全是那淒淒堪憐、卻又寧死不屈的小雷鷹，一時間鼻中發酸，熱淚幾乎忍不住奪眶而出，只得咬緊牙關，強壓心中湧上的萬千雜念。
　　這一路懵懵懂懂，從京師東郊直走到北郊外，不知不覺來到初遇宮滌塵的小山邊。小弦想到宮滌塵，惹起一分掛念，心頭稍感溫暖。他自小膽子甚大，此時雖已夜深，但在清朗月色下也不覺害怕，腦中依稀記得溫泉的方位，便往山上行去。
　　來到溫泉邊，小弦掬一捧水敷在火燙的面孔上，神志略清。一時也不想回頭，便在溫泉邊尋一棵大樹，盤膝閉目坐下，默運駱清幽教他的「華音沓沓」心法，聽著那夜風低吟，泉鳴水濺，心裡漸漸平靜下來。
　　不知過了多久，忽有腳步聲從山道上輕輕傳來。小弦本就敏感，再加上修煉「華音沓沓」心法，耳力較平時靈了數倍，腳步雖輕，卻聽得十分清楚。心中大感奇怪：算來此刻恐怕已近五更，怎會有人來此荒山？莫非是鬼？
　　那腳步在離小弦十餘步外的地方停下，然後就聽一個細柔的女聲道：「二三時分，白水相約。」這聲音頗為古怪，似乎用力很輕，卻又在山谷中隱隱迴響，彷彿是從極遠的地方傳來的，若非小弦先聽到她的腳步聲，必然無法判斷出聲音的來路。他卻不知這女子故意用內力散音，所以令人不辨方位，乃是江湖上一流高手。
　　小弦靈機一動：「二三」相加為「五」，「白水」合而為「泉」，這兩句話想必說的是五更時刻，在泉邊相見之意。這女子半夜與人在荒山野嶺相約，不知有什麼見不得人的事？不過總算能確定來者是人非鬼，隱隱覺得這聲音似乎在什麼地方聽過，一時卻想不起來。
　　那女子說了兩句話後再無言語，也不聞腳步移動，只聽得她極有規律的輕輕呼吸聲，看來是在原地等候。小弦從小聽許漠洋說過不少江湖規矩，知道自己貿然現身多半會引來麻煩，不敢亂動，只是閉目凝神傾聽。
　　過了一會兒，忽又遙遙傳來一個男人的說話聲：「來遲一步，有勞久候。」這聲音亦如那女子一般不辨方位，而且壓著舌頭般含混不清，好像是不願讓人認出自己原來的聲音。
　　只聽那女子微微「咦」了一聲，若有若無的呼吸聲隨即斷絕，而衣袂飄飛聲急速往小弦所在的方位移來。小弦心知不妙，尚未想好對策，一個黑影已驀然出現在他面前。那女子乍見小弦，卻是微微一怔：「怎麼是你？」原來「華音沓沓」雖令小弦呼吸極輕，但這女子武功高強，早已察知小弦所在的方位，只是誤以為小弦是約她來見之人，所以才停步靜候。此刻聽到那男子的聲音從遠處傳來，方覺不對。
　　這女子身材窈窕，面蒙輕紗，只露出一雙黑白分明的杏眼，她望著小弦的眼中起初有一絲殺氣，可漸漸又平和起來。
　　小弦見她身法迅疾，知道逃也無益，訕訕起身，一時也不知應該如何應對。只是看她的樣子似乎認得自己，倒也不覺害怕。
　　那女子低聲道：「半夜三更的，你來這裡做什麼？」小弦正想如此發問，誰知卻被這女子搶先一步。他隻言片語也難以說清自己到這裡的原因，只好勉強一笑：「我、我出來散步。」他瞧著那對靈光四射的眸子只覺得熟悉，忍不住問道：「你是誰？」
　　女子目光閃動，並不回答小弦的問題，淡淡道：「你快回家去吧，不要多管閒事。」忽又左右四顧，喃喃低語：「難道暗器王在此？」
　　小弦聽她提及林青，更確定這女子必然自己認得。想想自己在京師中認識的女子，除了駱清幽便只有平惑，可她倆都決不是眼前人。驀然靈光一閃：「你是琴瑟王？」女子微微歎了一口氣：「你這孩子真是沒有江湖經驗。以後再遇到這等情況，縱是認出了對方，也要裝作不知……」說罷，她徐徐取下蒙面輕紗，果然正是琴瑟王水秀。
　　小弦一言出口，立刻後悔，半夜相約本就為避人耳目，自己叫破對方來歷，恐怕立時就會被滅口。不過聽水秀語氣，顯然並無此意。
　　他雖僅在清秋院與水秀見過一面，但對她頗有好感，裝腔作勢地嘻嘻一笑：「你可不要騙我，我見過水姑姑，她可不是你這模樣。」水秀一愣，立刻醒悟到小弦故意這樣說，表示自己並未認出她的身份，一時間啼笑皆非。
　　小弦心裡萬分好奇，駱清幽驚才絕艷，琴瑟王琴技超卓，兩人並稱「京師雙姝」，皆不把任何男人放在眼裡。而水秀這麼晚了還與男子相約，莫非是有什麼私情？他幾乎想脫口詢問，終覺不妥，只得苦苦強忍。
　　水秀看著小弦臉上的神情，如何猜不出他心中所想，笑罵道：「不許胡思亂想，誰帶你來這裡的，是暗器王麼？」小弦心想水秀雖然看起來並無惡意，但她是泰親王手下，若是知道自己一人來此，說不定就會起什麼殺人滅口的念頭，遂故意道：「林叔叔過一會就來接我。」
　　水秀江湖經驗何等豐富，聽小弦說話口氣不盡不實，早已猜到他的心思，卻並不點破，眨眨眼道：「夜深露重，你林叔叔不知何時才來，姑姑送你回去吧。」小弦奇道：「你不是還有事情麼？」
　　水秀笑道：「我也是出來散散步，哪有什麼事情。」她今夜與人約見之事極為隱秘，萬萬想不到會被小弦無意中攪局，而那人的身份也決不容許洩漏，只好下次再約。
　　小弦疑惑道：「剛才我聽到有個男人的說話聲。」水秀歎了口氣：「你不要問了……」話音未落，那個男聲再度響起：「這孩子聰明機靈，水姑娘也不必瞞他了。我只給你傳個消息，他聽到也無妨。」
　　水秀略略吃了一驚，顯然想不到對方並不避諱小弦的出現，沉聲問道：「你要傳什麼消息？」那人長歎一聲：「這個消息其實上個月就已傳到，我只怕會惹你心亂，所以才一直沒有告訴你。」
　　水秀眼中閃過一絲迷茫：「為何現在又要說？」那人再歎一聲：「因為景閣主等人不日將入京，你遲早要知道此事。」
　　小弦聽到「景閣主」三字，心頭大震。景姓極為少見，加上閣主的稱呼，十有八九指的就是四大家族的盟主、點睛閣主景成像。再想到四大家族景、花、水、物四姓，難道，身為京師八方名動之一的琴瑟王水秀竟然是溫柔鄉之人？而這個說話的男子想必也是四大家族中的人物，卻不知是什麼來歷，看起來地位似乎比水秀還要高。
　　「景閣主入京？」水秀微微一怔，既驚訝於從不問世事的四大家族入京的消息，又奇怪對方為何不避諱小弦知道此事，「你所說的消息又是何事？」
　　那人停頓良久，方才緩緩道：「行道大會上，莫兄戰死當場。」
　　小弦聽到那人說到「行道大會」與「莫兄」，已知說的正是溫柔鄉劍關關主莫斂鋒。莫斂鋒之死可以說是他一手造成，這本是他心中最痛悔的一件事，此刻忽聽人提及，頓時怔在當場。
　　水秀身形一晃，似乎便要摔倒，小弦下意識地伸手去扶，水秀一把撥開他的手，深吸一口氣，一字一句道：「這不可能，你在騙我！」那人沉聲道：「這孩子當時正在鳴佩峰中，你不妨問問他？」水秀眼中彷彿驀然騰起一團火來，定定望著小弦。小弦心中愧疚，說不出話來，只是點點頭。
　　水秀的臉色頓時蒼白如雪，雙唇顫抖，喉中忽發出一聲壓抑的低叫，淚水在美麗的眼中漸漸結聚，卻偏偏不落下來。那份無聲的淒楚比號啕大哭更令小弦難過。這一剎，他已知道了琴瑟王水秀的真正身份——她，就是莫斂鋒故事中美麗的撫琴少女、水柔清的母親。
　　水秀少年時心高氣傲，只因與莫斂鋒一時賭氣，方才接受了四大家族秘密輔佐明將軍的任務，拋下四歲的女兒獨自來到京師。從此再未見過夫君與女兒，心底卻無時無刻不在想念他們。經過這近十年的相思煎熬，她早無昔日賭氣之意，只是身懷家族使命，無法抽身離京，只盼有一天能重回鳴佩峰與他父女二人相見，盡訴離情。
　　事實上莫斂鋒之死已是三個月前的事了，但四大家族與御泠堂那一場驚世之戰極其隱秘，除了雙方嫡系弟子，江湖上無人得知。而水秀在泰親王手下臥底，不到萬不得已決不與家族中人聯繫，只通過這男子傳遞信息，僅知曉四大家族在離望巖前大敗御泠堂，卻不知莫斂鋒已亡於此役。此刻水秀乍知真相，突聞噩耗，表面上雖還強自壓抑，內心裡卻早已是魂斷神傷。
　　那人的聲音仍不疾不徐地傳來：「你女兒還有一樣東西與一句話要帶給你……」水秀木立半晌，低低吐出兩個字：「清兒。」臉上仍無一絲血色，轉身緩緩朝林邊走去。小弦呆呆望著她的身影，回想起莫斂鋒的音容笑貌，亦是心痛難當。
　　突然，林邊閃現出一個黑黝黝的人影，抬手把一物遞給走來的水秀，口中道：「清兒讓我告訴你……」說到這裡，他吸了一口氣，極慢極慢地吐出三個字，「她恨你！」
　　水秀又是一震，莫斂鋒的死訊已令她肝腸寸斷，想不到唯一的女兒竟也會因此而痛恨自己。霎時，她只覺腦中一陣暈眩，恍惚中往日共享天倫的種種浮上腦海，若非自己定要賭那一口氣，結局又怎會如此？她用顫抖的手接過對方遞來的物事，再也忍不住決堤而出的淚水，視線萬分模糊，渾不知手中是何東西……
　　「不！」小弦搖頭大叫，「清兒決不會恨她的母親，她告訴過我，她是多麼想念……」話音忽斷，因為就在這時，小弦已看到了林邊黑影子的動作，儘管距離較遠，但用陰陽推骨術已然可以判斷出，對方絕非是給水秀遞來物品，而是拼盡全力地出手！
　　只聽「卡嚓、卡嚓」兩聲輕響，那黑影交給水秀的竟是一個設計巧妙、外形如木盒的機關，一觸及水秀右手，盒蓋驀然彈開，兩支細小的短針疾射而出，直取水秀雙目。與此同時，那道黑影立掌如刀，重重擊向水秀的前胸。
　　水秀正魂不守舍，僅出於本能偏頭讓開暗器，然而擊向胸口的那一掌卻無法閃開，伴著幾聲肋骨斷裂的脆響，兩道人影乍合即分，水秀踉蹌退開，那道黑影則倒退入林中。
　　水秀忽逢驚變，左手撫胸，右手探入腰際，借對方掌力如舞蹈般旋身數圈，腰間一條軟帶已筆直抖出，猶若長槍般往樹林深處刺去。
　　那黑影顯然早知水秀武功的虛實，一招得手後立刻閃入林中。溫柔鄉的纏思索法本可攻遠，但在這樹木糾結的林間卻無法盡展其長。
　　「砰砰砰」幾聲輕響，纏思索刺透幾根大樹，終於力竭，被那道黑影輕輕鬆鬆地一把挽住。用力往回一拉，水秀站立不穩，往前撲跌，黑影卻趁這一拉之力沖天而起，掌中光華暴閃，如雷霆電掣而下，直斬向水秀的頭頸。映著那猶勝月華的電光，小弦看到那黑影面上，正戴著一張可怖的青銅面具！
　　水秀大震，此人不但從容破去她瀕死的全力一擊，其借勢反擊之力更是沛不可當，莫說現在身負重傷，縱是正面交手，恐怕也非此人之敵。
　　兩人交手如電光石火，僅一個照面，水秀便落入絕境。對方縱然是佔了偷襲之利，又借言語令水秀分神，但這份武功修為也足可驚世駭俗！
　　「你到底是誰？」水秀口中鮮血狂噴而出，眼見這開山碎石的強力迎頭而下，卻已無力抵擋。其實那突襲一掌已震斷她的心脈，但此人卻仍要一劍斬首，不給她一絲回氣喘息的時間，端的狠辣至極。她已判斷出對方絕非自己相約之人，卻已沒有機會揭開他的真面目！
　　小弦不假思索，奮不顧身地朝前衝去，就在那劍光將要斬入水秀玉頸的剎那，他已撲在水秀身上。一時強光炫目，小弦緊閉雙眼，抱緊水秀，這一刻，他根本沒有考慮自己的安危，只有一個念頭：縱然不要性命，也一定要救下清兒的母親！
　　但看那一往無回的劍勢，只怕這一劍立時要將小弦與水秀盡皆斬斷！
　　那人猛喝一聲，劍光不可思議地在空中一頓，斜劈而下。小弦只覺得耳邊如刮起一道狂風，滿頭頭髮都被撕扯得疼痛難當，再聽到一聲巨響，渾身劇震，幾乎當場昏過去。然後，就是一片沉沉的寂靜。
　　※※※
　　「小弦，醒醒。」水秀微弱的聲音在耳邊響起。小弦睜開眼睛，幾乎不相信自己還活著。然而那道黑影已不見蹤影，身邊土地上裂開了一條二寸餘寬、三尺餘長的大縫，裂口處犬齒交錯，如一張怪獸的大口。
　　「青霜令使被我們嚇跑了？」小弦難以置信地喃喃道，雖然實在想不出自己有什麼本領能把這個可怕的敵人「嚇跑」。「青霜令使！」水秀一怔，回想剛才敵人那一招，苦笑一聲：「果然是御泠堂的帷幕刀網，縱然以劍發招，亦是如此犀利。」隨著水秀說話，她口中不斷噴出鮮血，面色卻宛若平常，怔怔望著天空，似乎還沉浸於莫斂鋒的死訊中。
　　小弦扶起水秀，用手去擦她口角的鮮血，卻怎麼也擦不盡。咬牙道：「水姑姑你等一會，我去找林叔叔救你。」「我問你，斂鋒真的死了嗎？」水秀的目光凝在小弦臉上，蒼白的面容上滿是期待。當她確定那黑影並非所約之人，而是四大家族的百年宿敵御泠堂，心底不由生出一份期望：或許敵人只是故意讓自己分心，莫斂鋒尚在人世。
　　小弦知道若是水秀確定了莫斂鋒的死訊，只怕立時便不願獨活，自己是否應該騙她？方一愣神間，水秀眼中的光彩已暗淡下來，小弦的猶豫無疑等於告訴了她真相。
　　小弦大急：「水姑姑，我知道青霜令使是誰，等你養好了傷，我們去找他報仇……」「不用了，我就要去見斂鋒了。」水秀輕輕道，面上卻露出了一絲笑容。她自知心脈已斷，縱有大羅金仙亦回天無術，想到即將在冥府與夫君相見，竟有說不出的輕鬆。
　　小弦顫聲道：「水姑姑，你不會死的。我……我不要你死！」他惶然起身，卻又不知如何是好。這時真恨自己身無武功，連替水秀止血都無法做到。
　　水秀眼神突然一亮，顫抖的手伸向小弦的胸口：「這東西怎麼會在你身上？」小弦低頭一看，自己胸口掛著的正是水柔清的那面金鎖。當時小弦為了讓日哭鬼不至於離開涪陵城，信口開河說水柔清的金鎖是自己之物，日哭鬼信以為真，便請妙手王關明月從水柔清身上偷下來，交給小弦。後來小弦在「須閒」號上偷聽了水柔清與花想容對話，賭氣不把金鎖還給她。離開鳴佩峰後便一直掛在自己頸上，每每看到此物，便會想起那個時時與自己作對，卻又怎麼也放不下的小姑娘。
　　而這面金鎖，卻正是水秀十年前離開鳴佩峰時親手掛在女兒脖子上的，想不到今日竟會在小弦的身上看到。剎那間，她想到若是自己這一去，女兒從此無父無母、孤單一人，自己本已處於彌留之際，心中卻湧起強烈的求生之念，掙扎起身，把那面金鎖牢牢拽在手裡，彷彿抱住了闊別多年的女兒。
　　小弦的這面金鎖得來不甚光彩，也不知如何解釋，著水秀似乎傷勢好轉，大喜道：「水姑姑，你一定要撐住。到時候我陪你一起去見清兒。」水秀掙扎道：「清兒，她，她還好嗎？她，真的恨我嗎？」
　　小弦大聲道：「不不，清兒無時無刻不在想念你，怎麼會恨你？這都是那青霜令使故意騙你分心，千萬不要相信他……」
　　水秀眼中露出一絲欣慰，尚未開口，忽又聽到一個陰沉、細弱的聲音直插耳中：「我還只道琴瑟王一直冰清玉潔，任何男人都看不上眼，想不到竟然連女兒都生下了。」
　　水秀蒼白的臉上忽然湧起一種混合著厭惡與驚懼的絕望！
　　小弦轉頭看去，只見一個相貌陌生、文士打扮的青衣人靜靜站在身後十步外。他年約四十，身形瘦小，面白無鬚，相貌普通，腰間還插著一柄折扇，活像個秀才舉人！特別的是，他故意用別針將青衣衣領高高豎起，連下巴都被遮住半邊，手中還拎著一件鍋蓋大的圓弧形物事，也不知作何用途。他迎著月光而立，臉上纖毫畢見，那若隱若現的半張笑臉更顯得萬分陰險獰惡。
　　水秀長吸一口氣，驀然坐直身體：「高德言，你想怎麼樣？」
　　這個青衣人正是刑部五捕之一的高德言。他在京師中本不算什麼人物，但因其城府極深，智謀高絕，縱不及太子御師管平的計驚天下，卻因其處事謹慎，鉅細無遺，每件事未必做到最好，卻一定是妥當不失。
　　所以高德言名義上雖然僅是刑部總管洪修羅的一名手下，卻十分得泰親王信任，許多行動都請他出謀劃策，出入公開場合亦大都帶其隨行，職位不高，卻是泰親王府的實權人物，可算是泰親王手下的第一謀士，連頂頭上司洪修羅亦有些忌他。當日飛瓊橋上派「春花秋月何時了」行刺明將軍、從而引蒙泊國師入京的計策，便是來自他的謀劃。
　　此刻高德言搖頭晃腦，嘖嘖而歎：「玉骨冰肌淡裳衣，血痕添色猶可憐。水姑娘縱然是欲入幽冥，亦是令人意馳魂銷啊。」小弦聽懂了七八分意思，厭惡高德言那張色迷迷的嘴臉，對水秀道：「水姑姑不要理他，我們走。」
　　「往哪裡走？」高德言嘿嘿冷笑，「堂堂琴瑟王竟然是四大家族的奸細，我若是放你走，八千歲那裡可沒法交代了。」水秀又咳出一口血：「我今日已不存生望，只想求你一件事。」
　　高德言大笑，目中閃過一絲快意：「想不到驕傲如琴瑟王，竟然也有求我高德言的一天！呵呵，你不妨說說是什麼事。」原來他垂涎水秀的美色，追求數年之久，水秀卻從不假以顏色，反令他在泰親王府中落下笑柄。高德言惱羞成怒之下，更是死纏硬磨不休。他做事本就不擇手段，更是動用刑部之力時時監視水秀，所以今晚水秀與人相約，亦被他知曉。原以為會抓到什麼姦情，誰知卻發現了水秀的真正身份。
　　高德言因智謀被泰親王重用，武功不過二流，只是精於刑部潛測暗察的手段，那手中形如鍋蓋的鐵物名叫「聽千里」，乃是刑部特製，專用於貼地偷聽，雖並無聽察千里之效，但夜深人靜時百丈距離內的響動皆可毫無遺漏。所以他雖是遠遠跟蹤水秀，卻把幾人的對話皆聽得一清二楚，直到確定那神秘黑影已遠遁、水秀又重傷無力，方才露面檢個現成便宜。
　　水秀轉過頭去，不看高德言，目光盯住小弦，緩緩道：「今日之局，這孩子只是無意捲入，還請高先生放他一馬。」她看到小弦身懷水柔清的金鎖，斷定這孩子與女兒必有很深的交情，不願他受到任何傷害。所以雖是極度厭惡高德言的為人，但在這命懸一線之際，一也忍不住替小弦求情。
　　高德言笑道：「這位便是許少俠了吧。按理說有暗器王與將軍府護著他，我高德言就算有天大的膽子，也不敢動他一根毫毛。不過……嘿嘿。」他說到此處，望著水秀，一臉不懷好意的神情。
　　水秀玉齒緊緊咬唇，一絲絲血線從齒縫滲出：「不過什麼？」高德言仰望明月，神情看似悠然，語氣中卻充滿了陰狠怨毒：「不過去年的中秋之夜，我被你最後一次拒絕後，便曾立下毒誓，此生此世，就算不能得到你的心，也要得到你的身體！看你此刻氣息奄奄，斃命在即，我若不抓住這千載難逢的機會，豈不要自應毒誓，不得善終？」小弦大怒：「你，你算是人嗎？」
　　高德言不怒反笑：「不錯，既然許少俠看出我要做禽獸之事，自然也能猜出我不會留下任何活口。明將軍也罷，暗器王也罷，縱然查出什麼蛛絲馬跡，事後也只會找那什麼令使算賬……嘿嘿，若是一會兒水姑娘配合我，倒可以考慮給許少俠一個快活，不讓他多受罪。」
　　小弦氣得說不出話來，小拳頭緊握，擋在水秀面前，憤怒的目光死死盯住高德言，恨不得一拳打碎那張看之生厭的嘴臉。
　　水秀垂頭不語，氣息急促，胸口一陣起伏，臉上陣青陣白。溫柔鄉武功獨闢蹊徑，由音律入手，內力招式皆別出心裁，其中最厲害的武功便是以「纏思」為名的索法。而水秀正是溫柔鄉劍關、刀壘、索峰、氣牆四營中的索峰之主。她身懷家族使命，在京中僅以琴技成名，不便練習獨門索法，唯有在內力上加緊修煉。
　　所謂「纏思」，便是形容與敵動手過招時如情人相思，糾纏難化，不死不休。溫柔鄉的內力亦走的陰柔纏綿的路子，韌勁極長，所以水秀雖是心脈全斷，絕無生還之望，卻是仍能殘存一息，而不立時斃命。此刻強聚內力，只盼能再有一擊之力，與高德言拚個同歸於盡。
　　高德言以往在水秀面前動手動腳，吃過暗虧，知道她看似柔弱，武功卻極強。此刻看她一臉篤定，不辨虛實，是以不敢貿然相逼，僅以言語挑撥。
　　忽見水秀抬頭，朝高德言嫣然一笑：「你來吧，我從你就是。」隨著這一笑，似乎往日那纖指撫琴、拂袖纏思的風情又重回她將死的軀體中。
　　小弦慘叫一聲：「水姑姑……」高德言卻只是冷笑不語。
　　水秀不理小弦，自顧自地道：「其實我對高先生也不無敬意，只是恨不相逢未嫁時，才不得不嚴詞拒絕。若能在生命的最後一刻得先生垂顧，亦算是此生無憾了。」她幾度集氣，皆半途而止，心知難逃此劫，才迫不得已以美色相誘。在這一刻，任何矜持都顧不得，只盼能纏住高德言片刻，給小弦一個逃跑的機會。
　　高德言哈哈大笑：「若早能聽到水姑娘如此說，高某夫復何求。水姑娘時候無多，這便應你所請吧。」他臉上雖是色授魂與的模樣，目光卻清醒如前。踏前幾步，左手寬衣解帶，右手卻抽出一把折扇，裝模作樣地歎道：「可惜啊可惜，竟不能在水姑娘手腳完好時與你歡好……」那折扇乃是高德言獨門兵器，以精鋼所製，扇頁鋒銳，猶如刀刃。
　　水秀氣苦，知道高德言疑心絲毫不去，竟要先斬斷自己的四肢以防生變。以往雖厭惡此人的撩撥，總算還看他有些文人風度，想不到竟然歹毒至此！
　　水秀苦思無計，卻見小弦背著高德言，往左邊輕輕一指。她轉頭看去，卻見左方五六步處那一潭泛著蒸汽的泉水，正是小弦初見宮滌塵的洗浴之處。
　　水秀知道小弦的意思，與其受高德言的污辱，倒不如投水自盡，她輕輕一拉小弦的衣角，示意明白。高德言雖看不到小弦在身後與水秀打的手勢，卻憑直覺覺出不對：「你這小鬼想做什麼？」
　　小弦忽然大笑，指著高德言身後拍手高叫：「林叔叔，你總算來了！」
　　高德言大吃一驚，若是暗器王在此，豈不是小命休矣，回首看去，卻哪有半個人影？這才知道中了小弦的疑兵之計，怒喝道：「先解決你這小鬼再說！」轉身卻聽到「撲通」一聲水響，小弦與水秀都不見蹤影。
　　趁高德言回頭失神之際，水秀抱住小弦，拼盡餘力朝左一撲，兩人一齊掉入那溫泉水潭中。
　　高德言一個箭步來到潭邊，潭水雖清澈，但水花湧濺下，一時也看不清一潭底虛實，唯有一道道血線浮起，瞬間漂散。他不敢隨兩人跳下，右手緊握折扇，左手凝指成爪，恨聲道：「我就不信你們不浮上來。」又四顧一番，打算找根長樹枝在潭中攪得兩人不得安生。
　　那潭水表面不過井口大小，卻是極深。這一撲力量極大，兩人直墜而下，幸好皆有準備，口中都吸足了氣，還不致喝水。落至中途，堪堪觸及潭底，只覺得腳下氣泡翻騰，似有一股大力把兩人托起。
　　水秀一心以求速死，連屍體也不願落在高德言手中，纏思索捲住潭底岩石，將上浮的身體硬生生拉住。但想到懷中緊抱自己的小弦，心頭一酸，難道這無辜的孩子也要隨自己一起斃命潭底麼？卻見小弦在水中勉強睜開眼睛，與水秀相視，重重點頭，竟也是一副死而無悔的模樣。
　　這一剎那，望著水秀飽含愛憐的目光，在小弦心中閃過的，不是林青、駱清幽、宮滌塵、水柔清等人的容貌，而是那隻小雷鷹寧死不屈的神態。
　　潭中水流古怪，激得兩人浮浮沉沉，只靠著纏絲索之力方才不至於浮上水面。原來這潭溫泉乃是地下熔岩熱力上湧而成，潭表之水受涼，便與潭下熱水形成對流，當日若非宮滌塵身懷一流武功，也決不可能在潭底安如磐石，絲毫不動。
　　水秀胸前中那神秘黑影一掌，受傷極重，難以憋氣，才一張嘴，已灌下一口熱水，不由又咳出一大口血，但胸口傷勢受熱水一激，似一乎略有好轉。她心知小弦身無武功，在水下絕難持久，自己雖抱著必死之心，卻要盡力助他逃出生天。心念電轉，想到這地下水勢頗大，而且無止無休，若不能溢潭而出，必然另有流瀉之處，只是不知能否在溺斃前找到出口。
　　當下水秀強提精神，感應著潭水的流向，隱隱覺得有一股水流往身側湧去，手中用勁一扯，纏思索帶著兩人略沉半尺，果然在潭下方有一個洞口，兩人剛一接近，便被湍急的水流帶著不由自主朝那洞中衝去。水流實在太急，那掛在潭底岩石上的纏思索渾不著力，已然鬆開，奔騰的水流帶著兩人翻翻滾滾，直往洞中而去。也算是小弦命不該絕，那洞口甚大，恰可容兩人經過，若是稍小几分，在這潭底也不能鑿壁擴洞，便只有徒喚奈何！
　　小弦才喝了一口熱水下肚，忽覺口鼻間一鬆，連忙大口呼吸幾口空氣。心想這潭水中如何會別有洞天，莫不是誤打誤撞，到了龍王的水晶宮，一念未必，身體驀然懸空下沉，大駭之下驚叫起來。
　　原來這潭底暗洞的開口處乃是在山背面峭壁之上，形成了一道瀑布。兩人被水流衝出洞口，便隨著那飛掛於半空的瀑布朝著崖下落去。
　　小弦只聽得耳邊風聲、水聲齊響，一顆心似被挑入半空，久久不歸胸腔，只道必會被摔成一攤肉泥。誰知下落的身體驀然一震，在空中驟然停了下來。左右晃蕩不已，然後就聽到一聲驚心動魄的斷骨聲，水秀一聲悶哼，又噴出一大口鮮血，混在瀑布水流中，彷彿下了一場紅雨。
　　水秀神志尚清，被潭水從洞口衝下時已瞅見崖邊橫生的一株老樹，足可供兩人容身。她重傷之餘身法不便，只能左手抱緊小弦，右手揮出纏思索，正纏在那株大樹上。
　　奈何兩人下落之勢太快，纏思索雖止住去勢，但那一股疾墜之力卻全部承受在水秀右臂上，登時肩、肘、腕兒處關節全斷，百忙中水秀借張口噴血的剎那，一口咬住纏思索……
　　此刻水秀新傷舊痕同時被引發，再也無力沿纏思索攀上大樹，只有一個念頭頑強支持著瀕臨崩潰的她咬住牙關，決不能讓小弦落下去……
　　兩人就這樣，憑著水秀的牙齒，懸空掛在飛崖瀑布前！
　　※※※
　　卻說高德言正在林中攀折樹枝，聽到小弦一聲驚呼，飛速湊近去看，見到這一幕，亦是吃驚不己！
　　他遙望水秀與小弦在空中晃蕩的身影沉吟。那株大樹孤零零生在崖邊，周圍再無借力之所，以他的輕功，從崖邊跳落在樹上容易，想上到崖頂就頗有風險了。但若就此放過兩人，卻實在不甘，水秀這到嘴的「肥肉」不吃固然可惜，卻也犯不上用性命作賭，何況她重傷在身，恐怕支持不到黎明。但小弦萬一逃出，把自己的行為洩露出去，卻是大大不妙，要是惹得林青尋仇，更不是說笑的事情。他又尋思這小山少有人至，天明前也不會有人尋來。水秀重創之餘，決不可能僅憑著牙咬之力長時間支持兩人的重量，自己是否應該靜等兩人墜落懸崖呢？
　　高德言心計深沉，反應敏捷，雖然這崖邊雲氣縱橫，乍看下彷彿深不見底，他卻想到多半是那溫泉之故，以小山的高度而論，恐怕到底也就二三十丈的距離。雖然這般摔下多半會斃命，但若鴻運當頭，恰好遇見積雪枯草之類的軟物，說不定就能保命。但若是在山下等候他兩人摔下來，又怕萬一有人前來搭救……做賊心虛之下，不免將諸多可能性一一考慮。
　　幾番躊躇下，高德言終於決定還是下崖親自「解決」水秀與小弦，雖然有掉落崖底的危險，卻是目前最穩妥的法子。
　　當下他攀上崖頂，打算先找一處地勢平緩處慢慢滑下，然後再一舉跳上那棵大樹……到了那時，水秀要麼任由高德言把兩人吊起，要麼自己鬆口掉落懸崖。以高德言的精明，早已算好水秀的應對，心知如果只有水秀一人，她無疑會毫不猶豫地選擇墜崖而死，以全名節，但當她手中還抱著小弦時，卻決不會自己「親手」將小弦送入絕路，寧可先落到高德言手中，再尋求一絲可乘之機，相救小弦……
　　高德言越想越是得意，色心蠢蠢欲動。
　　小弦在空中搖搖晃晃，神志漸漸清醒，望著把自己緊緊抱在懷中的水秀，終於明白了兩人當前的處境：他與水秀的性命此刻都懸在那曾經雪白如玉，如今卻已被鮮血染紅的牙齒上。
　　「水姑姑，你把我……扔下去吧。」小弦猶豫一下，終於開口。他起初的聲音極低極弱，後來卻越來越響，說到最後四個字時，已有一種捨身求仁的悲壯與無悔。水秀心想：或許，小弦正天真無邪地想，只要自己把他扔下，就可以攀上大樹吧。想不到這樣一個小小孩子，竟也有這樣的俠義之心……
　　就這樣靜靜想著，一滴淚水慢慢在水秀眼中凝聚，再沿著沾滿血污的面頰和因用力而青筋畢露、再無昔日美態的脖頸滑下，不偏不倚地落在小弦的嘴裡。
　　當嘗到這滴鹹鹹的淚水時，小弦再也忍不住，拼盡全力大叫起來：「水姑姑，你放開我，放開我吧！」水秀無法開口。她只是眨了眨眼睛，嘴角微微咧了一下，似乎是想擺出一個笑容，又似乎是更加用力地咬緊纏思索。
　　從沒有一刻，小弦覺得自己是如此無助，離死亡如此之近；也從沒有一刻，他覺得自己是如此堅強，若能掙開水秀那像是箍緊生命中最緊要東西的左臂，他一定會毫不猶豫地躍下萬丈深淵……只要，能換來她的平安！
　　小弦終於靜了下來，他沒有淚水，只是牢牢抱住水秀，一字一句道：「水姑姑，如果你支持不住了，我要和你一同落地。」
　　水秀猛然一震，忽就想到曾繫在女兒柔軟脖頸上、現在卻掛在小弦胸前的那一面金鎖，她無法得知女兒為何要把金鎖送給小弦，只知道女兒縱然沒有了父母，但有這樣一個重情重義的男子陪著她，亦算不枉一生！
　　於是，她只有加倍用力地咬住纏思索，彷彿咬住了女兒水柔清今生今世的——幸福！
　　而當這一切對話聽在悄悄潛近的高德言耳中時，他忍不住暗暗偷笑。水秀越捨不得小弦，他就越有可能「一償夙願」。當下高德言加急移動，只恐水秀支持不住一鬆口，豈不是雞飛蛋打。
　　小弦與水秀在水霧濛濛的半空中晃蕩，忽見一物從眼前閃過。小弦大喜：「水姑姑，把我稍稍放鬆一些，我有辦法了！」
　　原來纏思索長達二丈，一端懸著水秀與小弦，另一端繞過大樹，垂掛下來，正好從兩人身旁搖過。水秀立刻明白小弦的意思，若是兩人分持一端，小弦人小體輕，或許可以攀到大樹上，再等待救援。
　　當下水秀將箍緊的左臂稍稍鬆開，小弦盡力張開雙臂，每當那一端纏思索從身邊晃過，便伸手去抓。無奈這索雖是依照一般纏思索的長度而制，韌性亦極強，卻是水秀平日作為腰帶裝飾而用，乃是用上好天蠶絲織就，輕飄飄渾不著力，加之山風勁疾，繩索被吹得晃動不休，小弦數度出手，皆差了幾寸，大是著急：「水姑姑，再把我放鬆些，我試著跳過去……」
　　水秀心知小弦跳過去極是冒險，萬一沒有抓住，必會落下深淵……可又一轉念，想到自己已油盡燈枯，支持不了多久，只好盡力一試。
　　等纏思索再度蕩回來時，水秀窺得真切，左臂拼著最後一絲餘力，猛然把小弦往外一送……隨著這一送，水秀才發現此刻渾身已然僵直無力，收回的左臂亦無力再握在纏思索上，若非要親眼看到小弦脫險，定然鬆口，任自己落入懸崖。
　　小弦畢竟毫無武功，身體凌空下右手竟然一把拽空，幸好關鍵時眼明手快，在兒乎失去平衡的情況下，左手總算拉住了纏思索，才舒了一口氣，轉頭看向水秀，誰知身下再度一沉，連人帶索又朝下落去。
　　原來纏思索雖然在大樹上繞了兩圈，卻未打死結，小弦這一拽用力極大，反把水秀拉了上去，就如滑輪般此升彼降，他自己則往下沉落。
　　這一刻對精疲力竭的水秀確是極大的考驗，若是她此刻鬆口，失去平衡的纏思索必會滑落深谷。
　　好個琴瑟王，再鼓余勇，拚死咬住纏思索，嘴角被這反挫之力擦傷，不覺流下血來，但隨著小弦再沉數尺，另一端上升的水秀已快要接近大樹！
　　小弦萬萬不料，這一躍竟有這般效果，又驚又喜，眼看纏思索沉勢漸緩，雙手抓緊索身，腰腹拚命用力下沉，真恨不得自己變成個大胖子。只要水秀爬上那棵大樹，自己再慢慢爬上來，豈不是兩人都可安然得救了？
　　水秀雙手都已無力，幾乎是不由自主地「爬」上那棵橫生於峭壁的大樹，眼前一陣發黑，強提一口氣，正要憑牙力把小弦吊上來，忽聽頭頂風響，抬首一看，竟是高德言從半空中朝大樹上落了下來！
　　說來也巧，當小弦縱身一躍時，高德言亦同時瞅準大樹方位，跳了下來，誰知人尚在半空，水秀竟已先他一步到了樹幹。高德言心頭大驚，此刻他雙足虛空，難以變向，若是水秀趁機發招，自己便全無閃避餘地，急切間腰腹用力翻個觔斗，頭下腳上俯衝而至，性命收關之時，顧不得憐香惜玉，折扇扇頁如刀，直斬水秀脖頸。
　　面臨高德言拚死一擊，水秀已無法躲閃，想到下面生死未卜的小弦，生機幾乎斷絕的體裡再激最後的潛能，反身逆沖而上，直撞向高德言……
　　「砰」的一聲，折扇正斬在水秀左肩腳處，這一擊勢沉力猛，又攜著高德言俯衝之勢，幾乎將她的左肩齊齊卸下。不過折扇畢竟不比鋒銳的鋼刀，扇骨深深卡在水秀左肩中，而水秀這拚命一撞，卻也撞得高德言立足不穩，鬆手放開折扇，一個倒栽蔥，直往深谷下落去。
　　可歎水秀經此重創，登時軟倒在樹幹上，若非身體正好被兩根枝丫勾住，必也會跌下樹去，她身上的鮮血如泉般灑下，口中尚緊緊咬著纏思索。
　　小弦再睹驚變，一聲大叫，又是心痛，又是憤怒。他反應極快，下意識地往高德言落來的方向一蕩，心想縱是摔死這大壞蛋，也要先狠狠踢他一腳！可是這一腳未踢中，從空中墜下的高德言卻在纏思索靠近的剎那，幾乎是出於本能，一把握住了索端！
　　若非水秀倒下時纏思索恰好在樹枝上打了個結，那天蠶絲又韌性極強，這含著高德言下墜之勢的全力一拽，必會把三人全都拉下深淵。
　　此刻，水秀軟軟趴在大樹上，咬住纏思索頭，生死不知；小弦手握軟索中段，懸於半空；而在小弦身下五六尺的索尾，則掛著險死還生之餘、一臉後怕的高德言。
　　高德言愣了一下，方才醒悟自己並未掉下深淵，口中獰笑：「哈哈，想不到我高德言福大命大，怎麼也死不了。」說話間他手腳用力，往上爬來。
　　小弦大驚，雙腳一陣亂踢，又拚命扭動身體，只想把高德言甩下索去，卻怎能如願？眼見高德言越爬越近，只好亦拚命往上爬，無奈他年小體弱，縱然小時最精於爬樹，但在這飽受驚嚇、體力耗盡的時刻，速度無論如何也比不上精通武技的高德言。
　　晃動的纏思索終於把昏迷中的水秀搖醒，她看到小弦遇險，先擺頭把纏思索在樹枝上再纏了幾圈，氣若游絲的口中輕輕吐出一句話：「高德言，你看著我……」隨著她口中說話，鮮血沿著纏思索一寸一寸地緩緩流下，沾滿小弦的雙手。
　　然而小弦卻渾然不覺，只是呆呆望著水秀那驚世駭俗的舉動：就見她奮力擰首，咬住嵌在左肩的折扇，猛一發力，將折扇硬生生地從深陷的肩腳中拔出，喘著粗氣，輕輕偏下頭，把鋒利的扇頁豎直地放在已繃得筆直的纏思索上……她的動作艱難而果斷，不浪費絲毫多餘的力氣；又是如此決絕，似乎只是從腰間抽出折扇，而不是從血肉模糊的身體中拔出。
　　水秀沒有再說話，她也無力再說。但那黑漆漆的眼珠中卻閃耀著一團可以燃燒一切的火焰。她蒼白的臉、冰冷的表情已做了最好的說明：寧為玉碎，不為瓦全！
　　高德言立刻停止攀爬，不敢再動分毫，口中大叫道：「你瘋了，難道你不要這小鬼的命了麼？」小弦恨聲道：「就算一起死，你也比我先摔爛。」他實在是恨極了這卑鄙無恥的小人，明知有失風度，仍是忍不住朝高德言吐了一口口水。高德言懸於空中，竟是無法閃避，口水正中他的臉，小弦本是氣極，見狀忍不住哈哈狂笑起來。
　　高德言緩緩擦去面上唾液，他城府極深，此刻命懸人手，連狠話也不說一句，只是極其陰森地望著小弦。
　　小弦居高臨下，驀然見到高德言敞開的衣領下，脖頸間有一大塊青赤色的疤痕，怪不得平日他總是把衣領高高豎起。小弦心念電轉，似乎曾聽什麼人說起過如此形象的人，只是面前發生的一切實是平生未遇的淒慘，連腦筋似乎也不靈活了，根本想不起來。
　　水秀也不言語，雙目依然怒瞪，咬著折扇的嘴唇卻在不停發抖。高德言看得膽戰心驚，平日只恐手中兵器不利，此刻卻盼那折扇生銹，不至於讓瀕死的水秀一個不小心，便割斷這纖細的長索。
　　事實上水秀此刻已然力竭，一縷幽魂在奈何橋邊游遊蕩蕩，卻只是放不下小弦，心中百轉千回，柔腸寸斷，恍惚間就覺得自己十年未見的親生女兒就在索下，可自己卻連斷索之力都發不出，更遑論殺敵救人了。
　　高德言小心翼翼地道：「水姑娘，若是如此下去，必將玉石俱焚，這又是何苦來呢？」他看水秀並無反應，又續道，「我高德言這就發下毒誓：只要平安脫險，決不動許少俠一根毫毛，並且立時請御醫相救水姑娘，若違此誓，讓我天誅地滅，受盡萬蛇鑽心之苦……
　　小弦打斷高德言的話：「你對水姑姑不懷好意時發的誓言呢？我決不會相信你的什麼狗屁毒誓，你再胡說一句褻瀆水姑姑的話，我就吐你一臉口水！」此時此刻，他的口水倒當真是唯一有效、且百發百中的神兵利器了。
　　高德言強壓心頭恨意，不理小弦，仍是對水秀賠笑：「縱然我以前對水姑娘有所冒犯，亦是出於苦苦的愛慕之情。今日之事，只因看到水姑娘受傷，一時鬼迷心竅，想出一出往日被姑娘拒絕的怨氣罷了，萬幸並未真的傷到水姑娘。此刻高某已有幅然悔悟之感，只求姑娘給我一個改惡從善的機會。咳咳，若是水姑娘當真恨我，要殺要剮也全都由你。只不過，縷蟻尚且貪生，許少俠正值青春少年，又有大好前途，何苦陪著我這無足輕重的小人一起送命呢？還請水姑娘三思而行……」小弦聽得目瞪口呆，萬萬想不到一個人從剛才的得意洋洋瞬間變為奴顏婢膝，竟可以轉換得如此自然，而且絲毫不以為恥，瞠目之餘，別說再朝高德言吐口水，連眼光都不屑於再瞄他一眼。
　　高德言兀自絮叨不休，卻見水秀眼中閃過一絲無助的淒酸，又是一聲嗆咳，這一次不但吐出大口鮮血，那把折扇亦隨之從口中落下。
　　高德言大喜，這才知道水秀早已是強弩之末，暗罵剛才把自己貶得一無是處，全被小弦聽在耳中，下定決心，非要好好折磨他一番再殺，方能出這口惡氣，正要手腳並用沿索上爬，卻又驀然止住，對小弦堆起了笑容。
　　原來小弦眼明手快，已搶先接住了空中落下的折扇。一手持索保持平衡，另一手已把鋒利的扇頁對著身下的長索，只要輕輕一割，高德言必會掉入深崖！
　　高德言見小弦先略一猶豫，繼而眼中似閃過一絲狠辣，慌得大叫：「許少俠且慢，聽我一言。你，你殺過人麼？」
　　小弦搖搖頭，一字一句道：「我從沒殺過人，但我今天一定要殺你。」話雖如此說，卻是胸口起伏，情緒難平。明知只要這一扇劃下，眼前這卑鄙小人就會落人深淵，摔成肉泥。但雖從戲文、說書中聽過什麼血流成河、屍骨積山的詞語，卻直到今日才知，原來人與人之間的廝殺竟是如此殘忍且不留餘地，而自己這一扇下去，是否就沾上了永遠也洗不去的血腥……
　　想到那日曾與林青談及殺人之事，自己信誓旦旦說決不會殺死一個好人，眼前的高德言當然不是好人，但真要讓他就這樣死在自己手下當真難下決心。畢竟水秀傷於那神秘黑影手中，高德言只不過是適逢其會，正好看到弱女稚子可欺，方才心生歹念……
　　小弦這番心思自然牽強，事實上今日所見、這些血淋淋的場景已令他極度厭倦，只希望是一場大夢，早早收場，以後永遠不要面對，所以才在潛意識中替己替人開脫。
　　高德言見小弦似乎意志稍稍動搖，立刻口唇翻飛：「不瞞許少俠，我殺過人，而且殺過不少。但每當午夜夢迴時，者險看到那些無頭冤魂找我索命，夜夜不得安睡。你莫要瞧我有時趾高氣揚、不可一世，那全都是因為心虛，只怕那些被我殺死的人找我復仇，所以才故意裝出這般模樣，其實外強中乾，心底深處痛悔不已。若有選擇，我決不會再殺一個人……」這當然不是高德言的肺腑之言，不過他在刑部時常審間犯人，此刻為保全性命，將那些犯人的追悔之詞用於自身，卻也似模似樣，不露破綻。
　　「不要說了！」小弦咬牙切齒，握扇的手輕輕發抖。高德言豈願功虧一虧，口中不停：「唉，許少俠大概是不知惡鬼纏身索命的滋味，日夜在耳邊哭泣，只叫『還我命來』……」卻見小弦眼中忽然閃出一道寒光，高德言心頭微凜，一面說著話，一面計算雙方距離，想伺機躍起，抓住小弦的腿。
　　方纔，小弦聽高德言說什麼「舊夜在耳邊哭泣」，腦中突然電光一閃，想到了把自己從滇南清水小鎮擄往擒天堡的日哭鬼，驀然低頭望著高德言，口中吐出一個名字：「高子明！」
　　高德言渾身一震，口中話語驀然停了片刻，方驚訝道：「許少俠說的卻不知是何人？」然而高德言臉上的表情已全落在小弦眼中，知道自己猜測不假：這個身為京師刑部五大名捕之一的高德言，正是當年害得日哭鬼妻死子亡的罪魁禍首高子明。他縱然能隱姓埋名，遠走京師，脖頸間那一道青赤色的疤痕，卻是無法消除的鐵證！想到日哭鬼的妻子被他污辱殘殺，兒子被他剝皮製成人皮面具，小弦只覺心中一股烈火熊熊燃起，如此敗類，留之只會貽害人間，正如林青所說，今日饒了他，就是害了明日的無辜！
　　小弦怒喝一聲，折扇狠狠朝纏思索劃下：「這一刀，是替齊大叔報仇！」長索應手而斷。
　　高德言聽小弦叫出自己多年不用的舊名，已心知不妙，就在小弦出手的一剎那亦同時縱身而起，十指箕張，一把往小弦腿上抓去。他為求生存，這一縱拼盡全力，小弦閃避不及，右腿竟被高德言捉了個正著。
　　兩個人的重量一下全掛在小弦手上，差一點讓他鬆開長索。看到手中水秀流下的鮮血，想到她生死未卜，幾乎遭這壞蛋的毒手，心頭更恨，高德言的鐵指幾乎陷入小弦腿肌中，可小弦卻不管不顧，亦感覺不到半分疼痛，低首彎腰，手中折扇朝高德言頭上斬去，口中猶高叫道：「這一下，是替水姑姑給你的……」
　　小弦不通武功，雖將《鑄兵神錄》背得滾瓜爛熟，但真正用於手中的兵刃卻沒有，何況是折扇這等奇門兵器，加之出手方位較高，這一扇從高德言面門劃過，將他面孔劃得鮮血淋漓，卻未能入骨致命。高德言慘叫一聲，他雙手都抱住小弦的腿，無法反擊，只能用口咬住扇面。
　　心中的怨毒與求生的瘋狂令高德言那一張流滿鮮血的面孔顯得尤其猙獰，小弦瞧在眼裡，心魂俱散，幾乎手軟，他拚命咬緊牙關，使勁回奪折扇。兩人拚力一掙，只聽「卡嚓」一聲輕響，十餘支扇骨盡數激飛而出，直射入高德言大張的口中。
　　原來高德言這柄折扇乃是請人精心所制，內中藏有機關，只要一按扇柄按鈕，便會將十餘支精鋼打造的扇骨射出，在貼身近戰中突然使出，可令人防不勝防，此刻卻被小弦在爭搶中，無意按動了機關。
　　高德言口中塞了十餘支扇骨，連慘叫都發不出來。小弦只看到他那被鮮血染紅的半張臉孔微微一怔，一雙陰毒的眼瞳驀然放大，幾可映出自己的影子，緊握著雙腿的手終於無力鬆開，那張淒慘的面孔帶著一份難以置信的神情，墜入無盡的深谷中……
　　直到臨死的最後一刻，高德言也不相信自己謹慎一世，到頭來卻會死在這樣一個孩子手裡，而且是被自己折扇中的機關所殺。
　　小弦甩開半截折扇，望著自己手裡混合著的水秀與高德言的鮮血，突然有些不知所措，渾身亦再無一絲力氣，就這樣任由自己懸掛在半空中，腦中一片紊亂。他低低在心底告訴自己：許驚弦，你終於長大了，可以像林叔叔一樣去行俠仗義、鋤暴安良了……可是，他真的很想哭，很想在這雖然水汽溫潤、卻令他覺得透不過氣來的暗夜裡，放下一切刻意強加給自己的尊嚴，像一個真正的孩子一樣……放聲大哭！
　　※※※
　　何其狂一早悄悄來到容笑風馴鷹的小屋中，卻不見小弦的蹤影。他對容笑風頗有懷疑，瞧他正對著小雷鷹發怔，也不驚動，自個沿著小弦的腳印四處尋找，終於在那溫泉懸崖邊看到了這慘烈的一幕。
　　水秀早已氣絕多時，何其狂大驚之餘，先把懸於半空的小弦吊上崖頂，再細細詢問，可小弦卻一語不發，雙目一片迷茫，仿若癡呆。
　　水秀雖屬於泰親王一系，但她與駱清幽並稱為「京師雙妹」，性格溫婉，何其狂雖與她並無太多交情，但一向頗敬重她，看到她慘死當場，亦是歎息不已。他並不知道水秀的真實身份，只知她在京師中向來獨來獨往，並無親眷，若是琴瑟王慘死京郊之事被宣揚開去，必會引起軒然大波，甚至會引發京師三派之間的火並，為求慎重，便手持「瘦柳鉤」，在溫泉邊挖了一個大坑，將其掩埋。
　　小弦怔怔看著何其狂把水秀的屍體放入坑中，忽然搶前一步，將胸前掛著的那面金鎖解下，輕輕放入水秀手中，混亂的腦海中只有一個念頭：「水姑姑，你安心去吧，無論清兒對我是何態度，我都一定會好好替你與莫大叔照顧好她！」
　　何其狂掩埋好水秀，帶著小弦先回那小木屋中去找容笑風。一路上小弦沉默不語，何其狂知他乍逢驚變，神志大亂，亦不多加詢問，只是將內力從小弦手中傳入，助他穩定心神。
　　屋內，小雷鷹決意以死相抗，容笑風百思無計，仍呆立於屋中。見到何其狂與渾身血跡的小弦進屋，大驚失色：「小弦為何如此？你昨晚去什麼地方了？」小弦默然無言，神情淒楚。容笑風雖不知他昨夜的遭遇，但小弦離開時自己全部心神都懸在小雷鷹身上，此刻亦覺有愧於心，惑然望向何其狂：「到底發生了什麼事情？」
　　何其狂漠然道：「小弦昨夜不是與你一起麼，為何你反倒來間我？我倒要聽聽你的解釋。」容笑風聞言微微色變：「難道你懷疑我故意害了小弦？」
　　何其狂只是冷笑，竟似默認了容笑風的猜想。容笑風大怒：「小弦是許兄的義子，我待他一如自己的骨肉，你憑什麼懷疑我？」何其狂淡淡道：「琴瑟王暴斃荒野，你與泰親王愛將黑山交好，與此事自然難脫干係。」說話間，一道銳利的目光緊緊鎖住容笑風，看他會對此有何反應。
　　容笑風驚得目瞪口呆：「水秀死了！」看他的神情，似乎並不在意何其狂知道他與黑山交往之事，而是對水秀的死訊感到極度驚訝。
　　小弦聽到水秀的名字，驀然一震，終於緩緩吐出幾個字：「那姓高的壞蛋殺了水姑姑，掉在懸崖下，若是還沒有死，我決不會放過他……」
　　何其狂與容笑風面面相覷，隱隱猜到小弦所說之人多半是刑部名捕高德言，卻無論如何也想不出，高德言為何會殺水秀？其實真正對水秀髮出致命一擊的，乃是那戴著面具的神秘男子，但高德言的卑鄙無恥，無疑更令小弦痛恨。
　　何其狂明白小弦不願再看到那幕慘況，本欲自己去崖底察看，但又不放心容笑風與小弦呆在一起。若是帶著容笑風同去，將小弦一人留在屋中亦是不妥，若先送他回白露院，再通知林青、駱清幽，卻又擔心有人發現不知生死的高德言，另生事端。
　　容笑風已搶道：「我們快去那裡看看。」他剛要出門，又回過頭來，看看虛弱至極的小雷鷹，神情頗為猶豫，心想若是抱著它去崖邊，只怕被寒風一吹，半路上就會斃命。
　　容笑風正想上前解開綁著小雷鷹的鐵鏈，小弦卻發狂一般甩開何其狂的手，攔在小雷鷹面前大聲道：「你不要過來……」當他接觸到小雷鷹那沉靜如水、隱忍堅決的目光時，彷彿又回到高德言對重傷無力的水秀步步緊逼的一刻。容笑風吃了一驚，不由退開半步。
　　何其狂見小弦雙拳緊握，目中噴火，似乎當自己與容笑風都是不共戴天的仇敵，知他神志紊亂，極需鎮定，對容笑風道：「容兄請借一步說話。」兩人步出屋外，僅留小弦一人。
　　小弦愣了半晌，下意識地拿來裝有鮮肉與清水的碗遞至小雷鷹面前，用手指撫著鷹羽，勾起軟弱無力的鷹首，給小雷鷹餵食。
　　小雷鷹雙翅垂落，閉目不食。而小弦的心思還癡癡回想著昨夜似真似幻的片段，水秀溫柔的音容、青霜令使狠辣的出手、高德言無恥的小人嘴臉、漫天飛流下的溫泉與血雨、那一根懸掛在半空中的軟索、以及最後奮力擊向高德言的那一扇……這一刻的小弦如墜夢中，渾不知自己在做什麼。
　　忽然，小弦只覺指尖微微一痛，卻是那小雷鷹拚力啄了他一口，只是它早已氣息奄奄，這一口渾如隔靴搔癢，卻令小弦恍然驚醒。一人一鷹對視片刻，小弦驀然覺得心頭大慟，一把將鷹兒抱在懷中。
　　小雷鷹睜大雙目，亦無力掙扎，目光灼灼，帶著一絲迷惑盯住忽然間無比激動的小弦，似乎有些不知所措。
　　小弦緩緩替小雷鷹解開鐵鏈，一面喃喃自語道：「小鷹兒，你媽媽一定在到處在找你，我放了你，快去尋媽媽吧……」
　　失去束縛的小雷鷹軟軟躺在地上，根本無力行走，更遑論展翅飛翔。小弦幫它扇了幾下翅膀，全無效用，忽然悲從中來，種種想法紛至沓來，憐於自己的身世，只覺得自己亦如這軟弱的小鷹兒，既不能一飛沖夭，亦無法給身邊的親人朋友幫助，忍了一夜的淚水漣漣而落，滴在鷹頸上，把鷹羽染得透濕。小雷鷹感應到小弦的淚水，忽然輕輕一震，勉強扭開頭去，鷹眼落在小屋的某個角落中，若有所思。
　　小弦淚水狂湧，拼盡全力大叫一聲：「你快飛啊！」似乎只有這般聲嘶力竭的喊叫，才能稍稍發洩他滿腹的憤懣。
　　何其狂與容笑風正在門外說話，聽到小弦的大叫，連忙搶進木屋察看。
　　木門被撞開的剎那間，露出冬天一抹如玫瑰水晶般的晨曦，溫柔的光線瞬時灑進，眼前乍現明亮，黎明的野風帶著冰冷的冬日氣息衝入小木屋，發出嗚鳴的號叫，又捲起火堆邊殘留的餘燼，四周的一切彷彿瞬間消失於混沌的迷霧中……這深冬的晨風，令小弦與小雷鷹皆是一陣戰慄。
　　何其狂正要上前追問小弦，容笑風忽然一把拉住他，眼神定在小弦懷中，滿臉的不可置信。
　　小雷鷹被寒風一吹，精神一振，鷹眼望定小弦，忽然從喉間發出一聲低低的哀鳴，一抖鷹頸，啄下小弦手中的一塊肉。
　　——鷹帝，「屈服」了！
　　※※※
　　何其狂與容笑風在山谷下找到了高德言殘缺不全的屍體，匆匆掩埋後，帶著小弦回到白露院。
　　在林青與駱清幽的耐心誘導下，小弦終於斷斷續續說出了這一夜驚心動魄的遭遇，眾人方知原委，想到琴瑟王出身江湖中神秘的四大家族溫柔鄉，又名列京師八方名動之一，性情溫婉、容顏秀麗，操琴之藝天下皆聞，卻先被御泠堂青霜令使偷襲重擊，再受高德言那小人逼迫，不由齊聲歎息。駱清幽更是雙目通紅，悄悄灑下幾滴清淚。
　　小弦講完，抱緊懷中的小雷鷹：「林叔叔，襲擊水姑姑的那人戴著一張青銅面具，定是青霜令使，你一定要替水姑姑報仇。」何其狂問道：「你能確定是青霜令使……郭暮寒下得了如此毒手？」
　　小弦一怔，回想昨夜所見，只憑那神秘男子的聲音與身形並不能判斷出他就是亂雲公子郭暮寒，而那張青銅面具亦僅僅是聽曾參與行道大會的四大家族中人說起，自己並未親見，亦無法肯定是青霜令使。
　　林青忽長身而起：「小弦，與我去一趟清秋院！」小弦又驚又喜，大聲答應。
　　「此事不可急躁。」駱清幽雖然傷心水秀慘死，卻依然保持冷靜，「無論是否是郭公子出手，我們一定要考慮周全再行動，以免落入敵人的圈套。」
　　何其狂亦勸林青：「清幽說得不錯，御冷堂一向行事謹慎，既然雷霆出手，殺了琴瑟王，必會留有後招，須得三思而行。」
　　「我去清秋院絕非一時意氣，而是經過慎重考慮。御泠堂唯恐天下不亂，這一次暗殺水秀是謀定而動，決不是對付宿敵四大家族那麼簡單。如果我們再不有所行動，或許下一次就會拿逍遙派開刀。敵暗我明，首先要確定青霜令使的身份。」
　　小弦一呆：「難道林叔叔懷疑青霜令使另有其人？」駱清幽與何其狂眼中亦有同樣的疑問。林青胸有成竹道：「京師高手如雲，只是壁壘分明，御泠堂縱然實力不俗，在京師中亦決不敢正面與任何一派對抗，只有化身其間，伺機挑動各派相爭，從中漁利。所以御冷堂的優勢和劣勢皆是一樣，那就是隱藏於後，暗箭傷人，最忌暴露身份。正因如此，昨晚之局最不合情理的地方，就是那青霜令使並沒有將小弦殺之滅口，這又說明了什麼？」
　　何其狂思索道：「任何一個人都可以戴上青銅面具殺人，或許他就是故意讓小弦以為是青霜令使下的毒手？加上高德言事後出現，莫非出手的不是御泠堂，而是泰親王，意在清除異己？」
　　林青輕輕搖頭：「小弦曾說水秀看出那人使的武功正是御泠堂『帷幕刀網』，這決非其他人可以假冒的。但御泠堂的人又何須留下小弦這個目擊者？何況殺人蒙面也無須一定戴上青霜面具，這讓我有一個設想：那就是對方不但知道小弦懷疑亂雲公子郭暮寒，而且有意把我們往這方向引……」
　　駱清幽點點頭：「這個分析很有道理。我聽小弦說，那青霜令使身為御泠堂副堂主，在離望崖前曾巧妙地把四大家族引入棋戰，不露絲毫破綻，當是心計縝密之士。如果郭公子真的是青霜令使，他又怎會在自己的書房中留下把柄，被小弦輕易看到？何況這幾年，郭公子足不出戶，又如何能抽出十餘日光景，遠赴鳴佩峰挑戰四大家族，或許，我們都冤枉他了……」
　　小弦猶不能釋懷，搶道：「正因為他足不出戶，所以縱然離開了一段時間，也沒人能發覺。」林青冷笑：「不管亂雲公子是不是青霜令使，給小弦下迷藥竊取《天命寶典》之事絕沒有冤枉他，我遲早也要找他算這一筆賬。」
　　駱清幽與何其狂見林青去意堅決，恐他有失，何其狂道：「既然如此，我陪你同去清秋院。」林青一擺手：「你與清幽在這裡等我，再仔細想想昨晚的幾個疑點。水秀行動謹慎，御冷堂為何能掌握到她的行蹤？想來約她荒野相見之人極有可能是御憐堂安插在四大家族中的內應，當時水秀身受重傷，並未立時斃命，對方為何不怕她對小弦說起相約之人的身份？」
　　駱清幽陷入沉思，昨晚水秀應該是被四大家族的人約出，但暗害水秀之人卻能假冒得天衣無縫，自當是四大家族中出了奸細。雖然高德言的出現，令水秀來不及告訴小弦她是與何人相見，但這無疑是暗殺者極大的破綻，對方究竟是有意如此，還是一時疏忽，確實值得深思。
　　林青對小弦一招手，往門外走去。小弦想到小雷鷹雖然吃了些食物，身體依然虛弱，便把它鄭重交給靜立旁邊、一直無語的容笑風：「容大叔，麻煩你幫我先照顧一下它。」小雷鷹卻是羽毛倒豎，鷹爪伸縮，不讓容笑風近身，看來依然「記仇」。小弦無奈，只得把小雷鷹放在廳中角落安頓好。
　　容笑風對小弦苦笑：「你放心隨林兄去吧，我會照顧好它的。」他一心想馴服小雷鷹，誰知陰差陽錯下鷹兒反認了小弦為主，心底真是百味雜陳。林青走到容笑風身邊，忽然停步，一臉肅容：「先請容兄表明一下立場，是否仍是如六年前一樣與我並肩抗敵？」容笑風一愣，朗然道：「林兄無須疑我，那些前塵往事，容某時刻不敢相忘。
　　「好！」林青與容笑風雙掌相擊，「容兄先好好考慮，等我從清秋院回來後，希望你能告訴我一些情報。」說罷帶著小弦徑直出門而一去。
　　容笑風長歎一聲，臉色陰晴不定。駱清幽看在眼裡，心頭泛起一絲異樣的情緒。林青明知容笑風可疑，卻依然給他留下迴旋餘地，自是十分看重當年的情誼，而等林青從清秋院回來後，便是與容笑風攤牌的時刻了。比起當年桀驁飛揚、僅憑己心好惡行事的男子，如今講究策略的暗器王更有成熟的宗師風範。
　　當下，小弦與林青徑直前往清秋院，一路上小弦想到水秀慘死，心情沉重，林青有意逗他開心：「這段時間諸事繁忙，過幾日我帶你在京城好好逛逛，可好？」小弦隨口道：「我看京師除了熱鬧些，好像也沒太多不同。不知皇宮裡是什麼模樣？」林青大笑：「你若想見識一下，林叔叔就帶你去。」
　　小弦連連搖手：「我只是隨便說說，皇宮裡定是機關重重，萬一有什麼閃失，豈不是得不償失……」林青聽到小弦的話，驀然靈光一閃，一個大膽的猜想已浮上腦海。
　　待兩人來到清秋院，林青報名求見，家丁忙去通報。小弦心中依然認定口蜜腹劍、笑裡藏刀的亂雲公子就是青霜令使，忍不住提醒林青道：「這裡說不定就是御泠堂的大本營，林叔叔還是小心些！要麼，我在莊外等你？」他只怕萬一動起手來，林青不好分心照顧自己，所以方有此言。林青淡然一笑，傲然道：「我既然帶你來，就一定有把握帶你安然回去。」小弦信心大增，想到若是正面對戰，京師中除了明將軍，又有誰能放在林青眼中？
　　不一會兒，亂雲公子郭暮寒迎出莊外：「林兄一早來訪，不知有何事？」他又望一眼滿面悲憤的小弦，勉強一笑，很有些不自然，顯然想到《天命寶典》之事，心懷鬼胎。
　　林青仔細打量亂雲公子，心中已有計較。其實林青之所以要一早趕來清秋院見亂雲公子，還有另外一個目的：水秀畢竟亦是一流高手，縱是偷襲，殺之亦須全力出手。但此刻的亂雲公子雖然眼神稍亂，卻神清氣爽，經脈通暢，絕無剛剛大戰一場的疲態與興奮。至此林青終於可以肯定，昨夜的兇手絕非眼前之人。
　　亂雲公子被林青打量得十分不自在，清咳一聲：「林兄……」林青不等亂雲公子邀請，拉著小弦入莊，口中看似隨意道：「我來找郭兄，是想尋兩件東西。」亂雲公子奇道：「不知林兄想尋何物？」
　　「第一件，是一個青銅面具！」林青語氣緩慢，存心要看亂雲公子的反應，雖然已確定他不是昨夜殺害水秀的兇手，卻未必與御憐堂沒有關係。
　　亂雲公子面上的驚訝顯非偽裝：「這個？卻不知那面具是什麼形狀？」
　　林青呵呵一笑：「看來第一件東西未必在郭兄手裡，那我就退而求其次，只要第二件東西。若是郭兄還說沒有，就是瞧不起小弟的智慧了。」
　　聽著林青霸氣盡現的話語，亂雲公子雖不明林青的用意，神色亦漸漸有些不快：「林兄請明說。」談話間幾人己至磨性齋門前，林青停下腳步，拍拍小弦：「請郭兄把《天命寶典》的副本還給許少俠。」
　　亂雲公子渾身大震，張口結舌，滿臉通紅。小弦從未見過林青如此鋒芒畢露，心中的敬佩之情無以復加，瞅著一臉窘態的亂雲公子，大覺解氣。良久，亂雲公子方才摸出鑰匙打開磨性齋，長歎一聲：「小弟一時鬼迷竅，還請林兄與許少俠原諒。副本就在我的書齋中，小弟這便取來。」他滿面羞慚，直承無悔，看來確是有愧於心。
　　亂雲公子從書桌抽屜中取出一冊書，雙手遞給小弦，懾懦道：「我當日僅抄好下半部《天命寶典》，除此一份外絕無其他副本，如今物歸原主……」小弦見亂雲公子面紅耳赤、冷汗淋漓的模樣，早相信他不會是那明知敗局已定、亦拼著以命換命的青霜令使，氣也消了大半，接過書冊放入懷中，低聲道：「子曰：知錯能改，善莫大焉。公子也無須太過自責。」他從磨性齋中讀了許多書，此刻活學活用，雖是誠心所言，卻頗有諷刺意味，亂雲公子只是苦笑。
　　林青又道：「那本《當朝棋錄》，郭兄從何處得來，還請見告？」亂雲公子一怔：「什麼《當朝棋錄》？」小弦只當亂雲公子避重就輕，逕直到那寫有「逸情之書」的書架前，誰知找了半天，卻再也找不到《當朝棋錄》，不禁大聲問道：「是不是你藏起來了？」林青只是默然望著亂雲公子。
　　亂雲公子正色朗聲道：「《天命寶典》之事確是小弟之錯，但若是林兄欲要多加罪責，恕幕寒不受。」直到此刻，他方稍有幾分清秋院之主的氣度。
　　林青叫住尚不肯罷休的小弦：「小弟相信郭兄縱然偶有過失，仍不失為一位坦蕩君子。此事我自當慢慢追查，就此告辭！」言罷拉著小弦揚長而去。
　　亂雲公子也不相送，跌坐椅中，目光呆滯，良久方才搖頭一聲長歎：「唉，我實在是愧對『君子』兩字啊。」
　　※※※
　　一路上，小弦一直嘰嘰咕咕：「林叔叔，那本《當朝棋錄》怎麼會突然不見了，難道是有人故意嫁禍亂雲公子？可他怎麼能知道，我會進人磨性齋中又恰好看到那本《當朝棋錄》？」
　　林青目光閃動，輕輕道：「依我看，倒未必是有人有意嫁禍亂雲公子，這裡面的文章倒值得我們好好研究。」這一刻，他似乎已看破這個迷局。
　　兩人回到白露院中，容笑風搶先迎上，臉上是極堅決的神情：「我容笑風一直當林兄是我的好兄弟，可亦決不會做洩露朋友消息的卑鄙小人……」
　　林青一笑，打斷容笑風的話：「既然容兄不想說，小弟自不會勉強。」駱清幽與何其狂原以為容笑風如此說，林青定會反目，想不到他如此輕易地揭過此事，皆是一愣。
　　容笑風本是想好了許多說法，不料林青如此信任他，面上湧上一股感激：「不過林兄也不必多疑，我所結交的人決不會對林兄不利，我只是要對付明將軍，好報笑望山莊數百名兄弟的大仇。」
　　林青淡然道：「如果容兄還念我們往日之晴，就請答應小弟一件事。在我與明將軍決戰之前，不要再參與御泠堂的行動。」
　　容笑風聽林青點出「御泠堂」三字，大吃一驚：「你，你都知道了？」林青點頭：「順便提醒一下容兄，御泠堂禍亂江湖，野心極大，你為了對付明將軍與之聯手，未必是最好的方法。」駱清幽與何其狂皆是心思敏銳，看出林青已猜破容笑風並非是與泰親王聯手，而是暗中結交了御泠堂。但如果依他所言，與御泠堂聯手是為了對付明將軍，豈不是與御泠堂助明將軍登基的做法完全不合，這其中必定另有隱情。
　　容笑風望著林青誠懇的神態，一咬牙：「好，我答應你。」他知道林青等人還要商議一些事情，自己不便參與，對諸人一抱拳，轉身離開。
　　駱清幽含笑道：「看來林大俠清秋院之行收穫不小啊，竟然連容兄的秘密也一併猜出來了。」林青正色道：「清秋院之行其實並無多少收穫。但在路上，我卻想到一個一直被我們忽略、卻十分關鍵的人物。」
　　「是誰？？」小弦與何其狂齊聲追問。只有駱清幽垂頭思索。
　　林青不答，只是從懷中摸出一物，在手中細細把玩。小弦眼尖，看到他手中是一個小小的精緻木盒，而那木盒外鏤刻的花紋竟然十分熟悉。他驀然想起，那花紋與自己從容笑風房中找到的那些碎紙屑背面的花紋一模一樣，驚叫道：「這個木盒從哪兒來的？」
　　何其狂與駱清幽對視一眼，同時吐出三個字：「流星堂！」
　　那木盒共分七層，每層打開後都是另一個稍小一分的木盒，顏色各異，製作細緻，乃是流星堂向皇室進貢的精品。當日在平山小鎮，小弦被葛公公擄走，林青一路追逐入京，沿途收到管平留下的三個木盒……
　　林青入京後，便將保存完整的兩隻木盒一直放於懷中，他見這木盒雖無用，但製作精巧，送了一隻給駱清幽賞玩，另一隻就正在他的手上。
　　小弦看到這木盒，連忙將自己從容笑風房中找到相同花紋紙屑之事說出。何其狂恍然大悟：「原來與容兄通風報信的並不是牢獄王黑山，而是機關王白石！」駱清幽心細，低聲道：「我聽說六年前，在笑望山莊一戰中，機關王先是壘石築台大破莊中防衛，又引地泉之水倒灌地道，幾乎將眾人困死於山腹，容笑風對其應該不無恨意，又如何會結交？」
　　「容兄亦略通機關之術，當時對白石之能便頗為推崇，既在京師重會，惺惺相惜下兩人交為朋友也是極有可能。更何況……」林青一面思索一面緩緩道，「你們可注意到，剛才容兄說話時候的表情？他寧可讓我誤會，也不願吐露朋友的消息，這反而更證實了我的猜想。試想那牢獄王黑山雖與容兄同樣來自塞外，但此人心狠手辣，對犯人用刑無所不用其極，在京師中口碑極差，容兄雖一心對付明將軍，卻決非不識是非，又豈會如此維護他？所以，表面上容兄與黑山交好，大約只是為掩人耳目，真正與之結交的是一向與黑山焦不離孟的機關王白石！」
　　此去清秋院的路上，當林青聽到小弦說起皇宮中「機關重重」時，便靈機一動，想到了機關王白石。水秀既然來自溫柔鄉，與她相約之人亦必定是四大家族成員。點睛閣典籍無數，蝙躍樓畫技超群，溫柔鄉精於琴藝，英雄塚則以棋藝與機關消息學見長，由此推算京師中的成名人物，唯有潑墨王薛風楚與機關王白石最有可能。可潑墨王金玉其外、敗絮其內，當年為追求駱清幽無所不用其極，被拒後又暗中散佈流言蜚語，這與蹁躚樓的行事大不相同；而機關王白石的消息機關學與英雄塚不謀而合，又與明將軍私交甚密；再加上水秀昨夜所說「白水相約」的暗號，小弦當時一廂情願地認定是泉邊相會之意，而真實的情況會不會就是指白石之姓呢？
　　而小弦從容笑風房中找到的碎紙屑，恰好證實了林青的猜想。
　　然而，昨夜水秀赴的卻是死亡之約，出手的縱然不是青霜令使，也必與御泠堂有關，難道白石已被御泠堂收買？不過四大家族中景水花三姓都是血緣相連，自難下決心背叛家族，唯有英雄塚武功須保持童子之身，都是招外姓弟子改姓「物」，這也大大增加了白石投靠御泠堂的可能性。
　　林青說出了自己的懷疑，與駱清幽與何其狂商議一番，皆覺大有可能。只是白石亦屬於逍遙一派，與三人都有些交情，心理上有些難以接受。
　　小弦插口道：「我在清秋院磨性齋看到那本《當朝棋錄》中，還記有愚大師與物由風的對局，若非英雄塚出了叛徒，愚大師數十年前的棋譜也決不會流傳到京師。」他越想越是心驚，「怪不得離望崖那場棋戰中，青霜令使那麼有把握，原來他早就研究過愚大師的棋路，由此看來，機關王白石定然早就投入了御泠堂中……」林青又想到一事：「如果白石真是來自英雄塚，六年前在幽冥谷中遇見老頑童物由心時，如何會不識？」何其狂道：「或許物由心早早被逐出英雄塚，並未見過白石？」
　　林青心中疑惑難解，忽對小弦道：「你想不想去見識一下流星堂的機關？」何其狂沉聲道：「白石不比亂雲公子，流星堂亦遠比清秋院凶險，此事一定要多加小心！我陪你一起去好了。」京師流星掌雖只是一個製作機巧之物的地方，卻因其機關重重，乃是江湖人口中的幾大禁地之一。
　　林青笑道：「小何放心吧，我與白石好歹亦有一絲交情，在未確定他身份前，自然是作為朋友參觀流星堂，他又豈會興師問罪？若是被他發現你在暗中跟隨，反而不美。」何其狂思索道：「按你在鳴佩峰中得到的情報，四大家族與御冷堂都是奉祖上遺命，暗中輔佐明將軍得天下的，兩者相爭亦只是為了決定由何方相助明將軍。但聽容笑風的意思，似乎御泠堂已意在對明將軍不利，難道這才是明將軍欲掃清御泠堂的原因？」
　　林青沉吟道：「或許御泠堂早就不甘蟄伏於明將軍手下。他們既然在鳴佩峰中落敗，卻又毀諾再出江湖，明將軍身為昊空門弟子，按武氏遺命，便應該與四大家族聯手對付御泠堂，或許因為這個原因，御泠堂才要連明將軍一起除去。」駱清幽輕聲提醒道：「還有一個原因：那就是容笑風只是被御泠堂利用，根本不知道他們的真實目的。」
　　林青歎道：「御泠堂行事不可以常理度之，一切皆有可能。所以我一定要去一趟流星堂，掌握機關王的真實身份。若是我們不能及時把握到御泠堂的動向，不但即刻赴京的四大家族有可能受其暗算，京師的形勢亦會變得不可收拾。」何其狂亦道：「琴瑟王與高德言身死的消息尚未傳出，只有御泠堂中人知道，小林也正好可以通過白石的口風試探一下。」
　　「目前京師形勢微妙，各方勢力一觸即發，蠢蠢欲動，就像是一個火藥桶，而水姐姐之死極有可能成為點燃這桶火藥引線的火星……」駱清幽沉思道，「唯恐天下不亂的御伶堂只怕就要對四大家族搶先動手，如果白石真是來自英雄塚，又並未投靠御泠堂，他的處境就極其危險！事不宜遲，流星堂之行動越快越好。」
　　林青殺氣乍現，豪情飛揚：「在去泰山絕頂約戰明將軍之前，我就先拿御泠堂試招吧！」
　　

第十七章 花月青霜
　　林青尚是第一次去流星堂，一路上拉著小弦的手指點京師風物，渾如遊歷景色。他的神態雖然輕鬆，小弦卻聽駱清幽與何其狂說得鄭重，心知流星堂中機關無數，絕非善地，縱然很想見識一下，卻不明白林青為何一定要帶上自己隨行，心裡不斷祈求，自己一定不要成為林青的「負擔」，如此想著，不由脫口問了出來。
　　林青正容道：「昨夜那青霜令使對水姑娘一招得手後，卻偏偏不殺你滅口，我很想知道到底是為什麼。帶著你同行，一來可以親自保護你的安全，讓你多增加一分見識，二來也希望能得到一個答案。」小弦這才明白，撓撓頭道：「這件事我也想不明白，難道就因為我是明將軍『剋星』的緣故？」
　　林青思索道：「如果你真是明將軍的剋星，御泠堂意在輔佐明將軍登基，按理說便不應該放過你。但如果御泠堂現在已不願受制於明將軍，這就完全可以解釋了。」他略一沉思，又喃喃道，「不過，這些僅僅是我的猜想，或許御憐堂的真正目的還並沒有被我們發現。」
　　說話間，兩人已到達流星堂門外。流星堂坐落於京師北郊荒野，十餘間房屋連綿，周圍半里內皆無人煙，在熱鬧繁華的京師中顯得極不尋常。這不是因為流星堂威名太甚，也並非百姓們擔心機關失靈殃及自身，而是流星堂暗中還負責打造禁衛軍火器，所以朝廷才明令附近不許有百姓騷擾。
　　此刻兩人還離內堂老遠，便可聽到其中傳來「叮叮噹噹」的鍛鐵之聲，嘈雜中，一個聲音仍清晰地遙遙傳來：「林兄大駕光臨，足令流星堂蓬篳生輝。」語音清朗，正是機關王白石的聲音。
　　林青驚訝道：「白兄好敏銳的耳力！」白石哈哈大笑：「不過是借助了機關之力，如何能與暗器王名動天下的聽風辨器術相提並論。」不知是否源於心理作用，小弦只覺得比起在清秋院中的白石，眼前的機關王神情中似乎多了一份自信，不復初見的低調謙恭。或許，因為此處正是——京師中最為神秘莫測的流星堂！
　　白石把林青與小弦請人流星堂中大廳，奉上茶水，略略寒暄幾句，便問起林青的來意。林青並不透露，僅說是帶小弦來見識一下名動京師的流星堂，白石似乎也並不起疑。
　　暗器王與機關王雖同處八方名動，又皆屬逍遙一派，但六年前笑望山莊一戰，使兩人暗生嫌隙。此刻，林青對白石不無疑慮，表面上雖然談笑甚歡，言語中卻是隱含鋒芒。兩人先說到六年前幽冥谷一戰，又隨口談起清秋院之會的情形，林青有意數次提及琴瑟王水秀的名字，但看起來白石對水秀之死似乎毫不知情，至少從表面上瞧不出半分蹊蹺。
　　小弦好奇地看著流星堂中的佈置，但見房屋皆是紅木所製，簷角接縫處不時可見那熟悉的花紋，想必是流星堂專用標誌。除此之外，這裡與普通民居也沒有太多不同，全然瞧不出所謂的重重機關，他本有心問問白石到底給容笑風傳的什麼書信，但知道林青看似無心的談話中實是隱含深意，於言笑中旁敲側擊。只怕自己說錯了話，亦不敢隨便開口。而林青則悠閒地含笑飲茶，目光在廳中隨意移動，偶爾停眸凝視，卻是銳利無比。
　　兩人寒暄一陣，忽有一人入廳，也不與林青、小弦見禮，逕直湊到白石耳邊，低低說了幾句。林青凝神屏息，只隱隱聽到他說「昨夜」、「山崖」、「琴瑟王」等詞，然後匆匆離去。白石面露驚愕，良久不語。
　　林青神色不動，心念電轉，暗想莫非這人正對白石通報水秀的死訊？不過瞧白石面上的震驚不似作偽，難道昨夜約見水秀之人當真與他無關？
　　正思索著，白石己從剎那的恍惚中驚醒，對林青一拱手：「小弟有些事必須離開，還請恕罪。林兄若是有意，不妨帶許少俠在堂中隨意參觀。」
　　「既然白兄如此說，小弟也就不客氣了。」林青看似隨意道，「若是堂中有何禁忌，白兄可提前告知，免得生出什麼誤會。」此言乃是投石問路，若流星堂中真有什麼禁忌之地，才正是林青想要察看的所在。
　　白石哈哈大笑：「江湖傳聞中，流星堂四處機關重重，其實皆是誇大其詞，在暗器王這樣的行家眼中更無任何秘密可言。林兄與許少俠盡可自便，小弟先行一步，順便命令手下對林兄的一切行動皆不可阻攔。」他言罷拱手作別，匆匆出門而去。
　　林青身為暗器之王，耳力極好，聽到白石確已徑直離開流星堂，往京城中心而去，覺得他行跡雖然頗為可疑，卻無法隨之看個究竟，暗忖如果他當真是因為水秀之死而離開，那麼會去什麼地方？昨夜之事只有小弦目睹，除了自己與駱清幽等人，能這麼快得知水秀死訊的只有兇手，白石又是從何處得知的消息？
　　見小弦怔然無語，林青放下心事，拍拍他的肩，笑道：「既然有這個好機會，我們就先參觀一下京師中神秘的流星堂吧。」小弦眉頭微皺，在林青耳邊悄聲道：「剛才找機關王說話的這人，我似乎在什麼地方見過。只是一下子想不起來……」林青隨耳聽了，也不曾放在心上。
　　兩人走出大廳，卻見一位皂衣少年已守在門外，對林青恭敬道：「小人吳通見過林大俠。白堂主命屬下帶林大俠與許少俠參觀流星堂，沿途解說一二。堂主亦特意吩咐過，若是林大俠想單獨行動，也無不可。」
　　「白兄倒是想得周到。」白石如此大方行事，反令林青更生懷疑。當下他微笑道：「便煩勞你帶路吧。」
　　流星堂佔地數畝，整個地基連為一體，僅是分為十餘間大小不一的房舍。有的房間足有數十丈大小，有的卻僅幾尺，每間房中皆有數名工匠忙碌不休。每經一室，吳通皆細細解說。這些房間皆以星宿為名，有的製作暗器、兵刃，有的拼制愷甲、防具，還有研究攻城守域等大型器械的，亦有製作精緻木盒之類小巧閒逸之物，不一而足。
　　小弦只見各種彈簧、齒輪隨處可見，有些東西甚至連名字也叫不上來。正瞧得津津有味，忽見一人從身邊走過，望他一眼，愣怔一下，立即低頭走開。小弦也是一愣，只覺此人也頗眼熟，拚命思索，卻沒半分頭緒。
　　三人在流星堂內大致逛了一圈，終於來到最後一間房外。這間房面積不大，卻不設窗，難以望見虛實，房門亦較其他更為厚沉，顯得頗不尋常。
　　吳通駐足不前，低聲道：「這房間名為『紫微』，主要是加工皇宮內院送來的金銀器皿。所以除了專門的工匠外，其餘人等皆不准入內。」
　　林青故作驚訝：「剛才白兄還說流星堂中並無禁忌，我還真以為如此。」他心想如果流星堂中有什麼見不得人的秘密，多半就在這「紫微」之中。
　　吳通連忙道：「林大俠當然不屬禁入之列，只是小人不便進去，請林大俠與許少俠自行參觀。」正說話間，房門一開，一個黑衣人走了出來，手裡拿著一隻碧玉碗，那碗通體翠綠，毫無瑕疵，應是宮廷之物。
　　那人斜望吳通：「吳小哥有事麼？」吳通先介紹林青的身份，再將來意說了。那人淡淡道聲「久仰」，臉上卻並無「久仰」之色，十分倨傲，不過他望著小弦的目光卻似有古怪，匆匆移開視線，復又進屋去了。
　　小弦又是一驚，此人的相貌亦像是在何處見過，他除了那日在清秋院中見到諸位成名人物外，在京師認得的人並不多，偶爾遇見面熟之人還算湊巧，這般接二連三就有些蹊蹺了……他拿起黑衣人手中的碧玉碗，猛然心頭劇震，已憶起自己是在何處遇見過這幾人——他們都是曾與談歌僧一路的乞丐！
　　追捕王起初帶小弦入京時，曾在京城南五里那名為潘鎮的小集上遇見無念宗胖和尚談歌，一場劇鬥後，才讓小弦有機會在茶壺中下了巴豆，而流星堂遇見的這幾人，正是與談歌一起在小店中化緣的乞丐。小弦記憶極好，雖然當初只是匆匆一見，卻能過目不忘。不過那些乞丐當時臉上都十分骯髒，所以乍見下只覺面熟，直到看到那只碧玉碗，方才令他想到談歌化緣的鐵缽，頓時記起這幾人的來歷。
　　林青感應到小弦的神情，先支開吳通，再細細詢問。小弦將自己的懷疑盡數說出，林青聽得眉頭緊鎖。那些乞丐貌似談歌臨時找來的，吃完酒肉後便一哄而散，想不到此刻竟會一起出現在流星堂中，這裡面必有古怪！而且林青早看出剛才那黑衣人身負武功，絕非普通工匠，更不會是乞丐，如果皆是出於無念宗門下，又怎麼會與機關王扯上關係？
　　小弦越想越不對頭：「如果這些乞丐都身具武功，當時又怎會任由追捕王三招兩式打發了談歌？」林青亦是百思不解，望著房門道：「你先不要驚動對方，我們暗中跟上那黑衣人，總要查個水落石出。」他已有一種不祥的預感，這幾人與白石的關係決不簡單，更不會不知小弦來此，表面上看似無意與小弦撞見，暗地裡卻極有可能有意讓小弦認出他們，好引自己入內，一探究竟！不過林青雖然明知對方可能有詐，但他藝高膽大，若不趁白石不在時入內查看，下次恐怕再無這麼好的機會。想到這裡，林青在小弦耳邊低低囑咐幾句，小弦拍手叫好，兩人相視一笑，昂然推門入房。
　　——就見房內除了許多價值不菲的古玩字畫、金銀首飾，似乎與其餘房間也無太多不同，工匠亦是埋頭做活兒，頭也不抬。剛才那黑衣人則立在屋角，突然反手把旁邊高櫃的櫃門推開，也不知按動了什麼機關，只聽櫃裡咯吱輕響，現出一道暗門。
　　林青只道他想趁機逃跑，正要上前，卻聽他笑道：「這裡說話不便，林大俠與許公子請隨我來。」言罷轉身從那暗門鑽進，而周圍工匠渾如見怪不怪，繼續埋頭工作，顯然早知這暗道的存在。
　　林青已確定對方果然是有意引自己前來，如果這一切都是白石的安排，機關王也真算得上工於心計了。雖不知他打的什麼主意，卻凜然不懼，冷笑一聲，拉著尚摸不著頭腦的小弦鑽入暗門，隨黑衣人而行。
　　櫃中是一條長長的地道，先是一段鐵製階梯，隨後是長不見盡頭的石階傾斜而下。每隔十一余步石階，道壁上就有一盞長明燈，雖不明亮，卻足以引路。黑衣人不疾不徐地走著，林青與小弦距離他七八步外，卻並不急於追上。約摸行了半灶香工夫，算來已深人地下數十尺，又往南行了近半里，幾人已離開流星堂地界。
　　林青越行越是心驚，從未聽說過流星堂下面還有地道，這無疑是白石暗中命人挖成，京師之中若沒得到朝中允許，挖掘地道乃是大忌，而房中工匠對此全無異議，顯然都是流星堂心腹。由此可見，機關王身處不問諸事的逍遙一派，暗中卻不知已與哪方勢力有染，難道這一切都是御泠堂的手筆？而他故意誘自己前來，又是何目的？
　　地道終到盡頭，被一道鐵門封死，門上刻著流星堂那難辨其意的花紋。黑衣人按動機關，推開鐵門，回身詭異一笑：「林大俠，請。」說罷一個箭步，跨入門中。他本是悠然行走，這一下縱身卻是疾如閃電。
　　林青心頭冷笑，這人武功雖然不俗，卻如何是暗器王的對手，就算他搶先一步，亦絕難逃出自己的掌心，當下加緊步伐，拉著小弦隨之入內。
　　誰知就在林青與小弦入門的一剎那，忽有一道強光射來，這光比地道中原本幽暗的燈光明亮百倍，剎那間幾乎令人的眼睛難以視物！
　　林青吃了一驚，這裡應該是地底，即使點有無數明燈，也決不會有這般不亞於正午烈日的光線！他腦中驚疑，右手已將小弦拉至身後，左手如封似閉，由面門至小腹切下，將全身要害盡皆防住。
　　為免白石生疑，林青此來流星堂並未帶偷天弓，但他身為暗器之王，一把細小暗器早已扣在手中，同時運足耳力，凝聽四周動靜，只要稍有異動，雷霆一擊便會出手。在這等險惡的環境下，唯有先發制人才可保無虞。
　　四周卻無半分動靜，連那黑衣人的腳步都再不可聞。林青的眼睛漸漸適應了強光，定睛望去，不由倒吸一口冷氣！
　　面前是一個足近三十丈的地下石室，其中立著上千面與人齊高、寬有半尺的鏡子。室內沒有想像中的無數燈盞，只有室中央一個石台上放著一顆雞蛋大小的夜明珠。珠光並不強勁，但經過上千面鏡子的反射，卻令整個石室如同處於自晝烈日之下。那些鏡子絕非普通銅鏡，色呈淡白，鏡內隱有流動的質感，應該是水銀所製，對光線的反射幾無損耗，顯然是經過極其精妙的排列，才令地道入口處的光線達到幾可令人瞬間目盲的強度！
　　而整個石室中並無半個人影，連剛才那黑衣人亦渺然無蹤。或者是因為在那些巧妙光線的照射的原因，根本看不到其他人的存在，只有林青與小弦的身形被鏡子反射成無數影子。
　　林青暗凜：水銀極難提煉，價值比黃金更貴，先不論這上千面鏡子的打造費用，單是所耗用的水銀，已是一個極大的數目。如此手筆，決不可能僅僅是為了照明，機關王的用意到底是什麼？
　　小弦已忍不住驚呼出聲：「天啊，這是什麼地方？」林青深吸一口氣，前跨幾步，避開強光的照射，朗聲道：「無論你是誰，請現身一見。」這光線當林青與小弦入室時驀然迸現，無疑是有人早早等在石室之中，在瞬間取出夜明珠放在早就設計好的位置，才會有如此震撼之效。此人不但精心於水銀鏡子的排列，更能在林青目難視物的瞬間銷聲匿跡，絕對是位智慧與武功都臻一流境界的高手。
　　石室內靜了半晌，一個聲音彷彿從地底深處傳來：「林兄好，許少俠好。」那口氣彬彬有禮，聲音卻壓得極低極細，凝成一線，直刺入耳膜。以林青之能，一時亦難以在這詭異的石室中辨出說話者的方位。
　　小弦一震：「你是青霜令使？」他在鳴佩峰中雖未見到戴著面具的青霜令使，卻聽過他那古怪的聲音。那人並不直接回答小弦的問題，而是悠悠一歎：「林兄可知道，有時太聰明並不是一件好事，若是你稍笨一些，我們便不用這麼早會面。」林青微挑眉梢，哈哈一笑：「我還以為兄台早欲與我一見。」「在下一向極少以真容見人，亦不想輕易為林兄破例。」那人又是一歎，「所以雖然不得不見，卻想先與林兄玩個小小的遊戲。」
　　林青望著滿室鏡子，冷笑：「這遊戲只怕並不是為我準備的吧。」這些鏡子看似隨便排列，其中卻大有學問，絕非一時之功。就算對方能在最快的時間得知林青來流星堂之事，也絕無可能馬上布好陣式。
　　那人撫掌道：「林兄說得正是。不瞞林兄，你已經是這遊戲的第七位客人。」他微微一頓，一字一句續道，「以林兄的聰明，想必已猜出前面六位都已是死人了吧？」聽到這句飽含威脅的話，林青卻渾若無事地搖頭：「兄台又何必危言聳聽？無論你有沒有這個實力，至少到目前為止，你都不會對我下殺手。」那人奇道：「林兄為何對自己如此有信心？」林青冷然道：「因為，你沒有殺我的理由。」
　　「哈哈！」那人似是被林青的話引得失笑起來，「難道林兄不想替琴瑟王報仇？」這句話無疑承認了他就是殺害水秀的兇手。林青劍眉一揚，朗聲喝道：「正因如此，所以在這個遊戲中，你才是獵物。」他話音才落，小弦手中一空，林青已放開他的手，閃電般衝出，從兩面鏡子的空隙間一穿而過，往石室中央那石台前撲去。
　　林青與小弦踏入地下石室之初，先是被那千面鏡子的強光所照，再被對手高深莫測的言語所惑，看似已全然落於下風。然而暗器王遇強愈強，反而被激起沖天鬥志。他先用充滿自信的話語擾亂敵人心神，隨即反客為主，通過幾句對活，聽出發話者的方位，立刻先發制人。
　　那人顯然亦未料到林青會如此強勢，低哼一聲，機關聲咯吱響起，上千面鏡子同時轉動，將夜明珠的光線聚集，再度射向林青面門……
　　在眼睛被強光照射的前一瞬，林青已看到一條黑乎乎的人影從石台下躍出，尚未瞧清對方的相貌，強光已迎面射來。林青立刻閉目斂神，此刻他雖目不視物，但身體機能已調至巔峰，石室中的任何輕微移動都難逃他敏銳的感覺，頓時感應到幾人分從幾方衝來。他並不與對方正面交鋒，疾運「雁過不留形」身法，閃開幾道銳風的突襲，緊蹬那條黑影。擒賊先擒王，正是此際的最佳方法！
　　那條黑影形如鬼魅，在幾面鏡子中穿插騰躍，林青有幾次已險險與之相對，卻只差一線被他逃出。而上千面鏡子並不停止轉動，那道強光如附骨之蛆般追射林青面門，顯然另有精通機關術之人在操縱。
　　小弦在暗光處只見鏡子反照出無數跳動的人影，幾乎連眼睛都晃花，連一影子的虛實都瞧不分明。縱然他身懷「陰陽推骨術」絕技，卻一點用處也無，只能背靠牆壁，愕然望著滿室翻騰不休的光影，緊張得脊背冒汗。忽然他手心一緊，已被一隻大手牽住，尚不及失聲驚呼，耳中已傳來林青低沉的聲音：「不要怕，是我。」
　　林青見那黑影身法靈動如電，心知對方武功極高，對周圍環境又十分熟悉，加上這上千面鏡子隱隱形成某種陣式，唯恐小弦有失，亦不敢孤身冒進，幾度擒拿無功後返回原處。
　　小弦剛鬆了一口氣，眼前驀然一花，卻是那強光疾射而至。林青冷哼一聲，左右手齊揚，名動江湖的暗器終於出手！數十記風聲劃破空氣，卻只傳來合而為一的一聲悶響。林青發出的十餘道暗器雖是有快有慢，卻是同時命中了不同目標，暗器之王果是名不虛傳！
　　林青拉著小弦往右邊跨出幾步，避入暗處。這次那道強光依然如影襲來，光線卻再無方纔的強烈，已可勉強睜開雙眼。林青拉著小弦急速移動，單手連發，細小暗器的破空聲不絕入耳，追隨兩人的那道強光來越弱、越來越慢，終於停下不動，兩人的身形完全沒入暗處。
　　原來林青早注意到那些鏡子乃是固定在底基的輪軸之上，所以才轉動靈便，剛才連續發出了近百枚鋼針，全都射在鏡子與底座的接縫處，卡住機關，導致鏡子轉動不靈，終於擺脫了敵暗我明的窘境。
　　而隨著林青與小弦不停地移形換位，他們已離室門越來越遠，陷身在石室深處，前後左右都是鏡子。影子彼此投射，映出無數越來越小的影像。機關聲忽然停止，石室驀然寂靜下來。透過夜明珠的毫光，可看到空氣中一粒粒浮動的塵埃慢慢飄落，在明鏡的反映中清晰可見，場面詭異至極！而敵人，亦彷彿消失在這滿室塵埃之中。
　　那人古怪的聲音再度從石室深處遙遙傳來：「林兄的暗器恐怕所剩無幾了吧？」林青微微一笑，亦是運功傳音，不讓對方辨出自己的方位：「只要還剩一枚暗器，便足以招呼兄台。」
　　那人哈哈大笑：「清秋院中相會時，本以為林兄已不復當年的神勇，但僅聽林兄此言，依稀可見當年風采。」這句話似褒似諷，讓人猜不透其心意。
　　林青眼中精光一閃，沉吟不語。對方故意提到清秋院相會，擺明他必是與會之人。清秋院之中一共十九名客人，排除小弦、駱清幽、何其狂，此人的身份已在有限的範圍之中。但對方為何要故意洩露身份，到底是故佈疑陣恐，還是有恃無恐，算定自己今日無法全身而退？
　　那人似乎瞧破林青的心思，淡然道：「林兄不必多疑，我既然特意誘你來此，自當開誠佈公。」他微一停頓，鄭重道，「御泠堂副堂主青霜令使，恭請暗器王一見。」直到此刻，這個神秘人物終於揭開了自己的身份。
　　小弦聽到青霜令使的名字，拉著林青的手不由一緊，卻只是咬住嘴唇強按心頭恨意。大敵當前，林青的心頭卻湧上一絲欣慰，能在這種情形下保持冷靜，說明小弦已真正地長大成熟，當即拍拍小弦的手，以示鼓勵。
　　青霜令使續道：「看來許少俠對我頗有成見，想必林兄心中亦有許多疑問，今日必會給位們一個解答。只是，剛才的遊戲尚未結束，林兄想要見我，還須走出這『花月大陣』！」隨著他的語聲，機關再度啟動，鏡子掙脫暗器的束縛，反向移動起來。
　　林青眼望四周，暗暗心驚。只見那些鏡子移動雖緩，卻是井井有條，漸漸分列兩旁，中間現出一條長長雨道，鏡光閃動，耀人雙目。小弦心中大奇，能令數千面鏡子同時移動，顯非人力，低頭瞧地面上有無數細小的光滑軌道，悟到那些鏡子底基必設有滑輪。但雖明瞭其運行原理，卻不知青霜令使是用何方法操縱，流星堂機關之術簡直神乎其技，令人匪夷所思！
　　林青心念電轉：青霜令使決不會隨便公開身份，他故意誘自己闖這「花月大陣」其中必是隱伏殺機，一旦陷入陣眼，恐怕就要面對敵人的蓄勢強襲……但事已至此，絕難退縮。何況林青亦極想揭穿青霜令使的真正身份，縱然明知對方列下陣勢，等自己入圍，又豈會裹足不前？
　　當下林青帶著小弦昂然踏出幾步，沿著那條甫道朝前行去。隨著他的腳步前行，身後的鏡子亦開始移動，將他們的退路封住。此刻前後左右全是鏡子，莫說找不到來路，連石室的牆壁都不能望見，彷彿已進入一個密封的迷宮之中。再加上鏡中無數投影隨之而動，恍惚間幾乎錯以為周圍出現了無數敵人，實有亂人心魄之效。
　　小弦摸一下鏡子，只覺得鏡面光滑無比，一股涼意直透肌膚，低聲對林青道：「要麼乾脆把鏡子打碎……」小弦話音未落，青霜令使的聲音已悠悠傳來：「還要提醒林兄一聲，聽白石說，這些鏡子中有些內裝毒液，有的則藏有火藥，最好不要出手毀鏡，以免造成難以挽回的後果。」他貌似關切的語氣令小弦不由打個寒戰。
　　林青微微一笑：「這些都是白石兄的寶貝，小弟豈會行大煞風景之事？」青霜令使大笑：「林兄如此配合，小弟無以為報，唯有說出一些秘密，以作獎勵。」他放緩語速，一字一句道，「機關王白石本名物天曉，乃是上一代四大家族盟主物由蕭之徒、英雄塚主物天成的師弟。」林青微微一震，想不到青霜令使會將這秘密隨口道出，這一剎那連他也不能把握青霜令使的心意，驀然停步。小弦更是心驚膽戰，青霜令使如此直言，莫非打算不留活口？
　　青霜令使對陣中林青的動作如若親見，輕輕道：「聽到這個秘密，林兄想必害怕小弟有殺人滅口之心吧？」此人確可算心機深沉，能將小弦和林青的心理把握得細緻入微，隨口一語亦具鋒芒。
　　「令使言重了。現在林某心中的敵人只有明將軍一人而已。」林青一面謹慎前行，一面用言語試探，「不過若是御憐堂主親至，或能令我動心。」青霜令使亦不動氣，反問道：「若是再加上一個明是英雄塚弟子、暗是本堂紫陌使的機關王，不知夠不夠資格做林兄的敵人？」
　　聽到青霜令使輕描淡寫地說出白石的雙重身份，林青雖早有所料，亦不免心頭暗驚。御泠堂中除了尚不知名的堂主與掌管堂中聖物青霜令的青霜令使外，下設三名旗使，分別是火雲旗紫陌使、炎日旗紅塵使、眾雷旗碧葉使。其中紅塵使便是潛入擒龍堡伺機制住龍判官，江湖人稱「病從口入、禍從口出」的寧徊風，亦是小弦的殺父仇人；如今紫陌使的身份亦被揭開，乃是暗中反出英雄塚、原名物天曉的機關王白石；最後一個碧葉使還不知是何人，想來其江湖身份亦不會在寧徊風與白石之下，御泠堂的實力由此可見一斑。
　　林青繼續提步緩行：「配不配做我的敵人，等見到令使的真面目再說吧。其實我已大致猜出令使的身份，唯求一個證實罷了。」青霜令使漠然道：「林兄何不直接說出你的猜想？」林青卻是答非所問，緩緩道：「令使想必知道我今早先見了亂雲公子？磨性齋中突然消失的《當朝棋錄》，多少給了我一點小小的靈感。」青霜令使良久無聲，林青的話似乎已擊中了他的要害！
　　走了近百步，甫道依然不見盡頭。小弦大奇，這地下石室不過幾十丈方圓，如此走豈不是已出石室？他轉念想到這甭道看似一條直路，卻只是因為鏡面反射給人的錯覺，其實彎彎曲曲，二人大概仍在石室中大兜圈子。
　　再走數十步，前路也被鏡子擋住。青霜令使的聲音傳來：「林兄的智計已令小弟不敢輕視，竟有些後悔相約。若林兄此刻離開流星堂，小弟亦不阻攔。」隨著他說話，前方封鎖的鏡子緩緩移開，赫然竟是石室入口的鐵門。
　　林青奇道：「令使為何反悔？」青霜令使歎道：「我本以為可以與林兄合作。如今看來，竟頗有些玩火自焚的凶險。所以若是林兄就此止步，再給紫陌使一天時間離開，你我的恩怨便一筆勾銷，如何？」
　　林青哈哈大笑：「正如令使剛才所說，小弟決意替琴瑟王復仇，想收手亦來不及了。」他與青霜令使間隔著上千面鏡子組成的「花月大陣」，雖未謀面，卻一面尋找對方言語中的破綻，一面擾亂對方心理，看似言笑盡歡，其實卻是針尖對麥芒、暗含機鋒。
　　青霜令使沉吟道：「林兄徒逞勇力，不怕連累許少俠？」林青反問道：「你昨夜為何不殺小弦？」這正是他一直沉凝胸中不去的疑問。青霜令使忽然語出奇兵：「林兄可知在清秋院聚會後，追捕王帶給泰親王什麼話？」林青一怔，他曾與駱清幽分析清秋院聚會的幾處疑點，駱清幽特別提到眼神銳利的追捕王曾有意觀察眾人。
　　青霜令使續道：「清秋院中，當明將軍出手時眾人的反應不一。事後追捕王特意對泰親王指出，在那一剎那最先望向字幅的只有一人，那就是許少俠！」他悠悠一歎，「梁辰眼光精準，自有其獨到之處。這件事看似微不足道，卻足以說明許少俠不同一般的敏銳！我雖不知泰親王聽到此言的反應，但想必不會輕易放過。所以，許少俠才是小弟今日相約林兄的真正目的！」
　　林青與小弦齊齊一震。難道，小弦才是御泠堂欲與林青「合作」的真正原因？
　　忽聽機關一響，左方一面鏡子移開，又露出另一條長長雨道。青霜令使寒聲道：「這條甫道不比剛才，將出現無念宗殺手，若林兄能平安走過，小弟便把無念宗為何入京的原因告知。」自從小弦發現流星堂中出現那兒名「乞丐」，林青早懷疑僧道四派中的無念宗己被御泠堂控制，聽到青霜令使直承此事，亦在意料之中，口中絲毫不讓：「暗器無情，若是小弟誤傷無念宗門下大師，令使可莫要拒而不見。」
　　青霜令使大笑：「無念宗自不會放在林兄眼裡，林兄盡可全力出手。不過在『須彌納芥功』引發下，只怕毀鏡要比傷人容易得多。不瞞林兄說，小弟亦很想知道機關王這『花月大陣』是否真如他所說，藏有足以掀起半個京師的火藥。」無念宗的成名武功正是「須彌納芥功」，善於以力引力，借物傳勁，當日胖和尚談歌將數十斤牛肉強塞入鐵缽便是一例。
　　這條勇道極窄，僅容一人。林青與小弦一前一後緩緩前行，只聽機關聲不絕傳來，一些鏡面的轉動改變光線的拆射方向，令甭道漸漸暗淡，襯出前路上數條細若小指、交織成網的光束。隨著林青與小弦的腳步，那數條光線亦緩緩前移，仿似引路，而兩人身後的鏡子不再封鎖退路，只留下濃厚模糊的陰影。
　　稀疏的鼓聲從四方隱隱傳來，起初極緩極輕，漸與兩人的腳步配合，也不知是鼓聲有意配合，還是兩人踢踏應和。林青心知此乃攝魂之術；雖對自己無甚效用，但心理上卻受影響，他豈肯輕易受人擺弄，較哼一聲，拉著小弦微微一停，故意錯開腳步的節奏……
　　驀然右方鏡子翻開，一條黑影搶出，手中軟鞭直刺林青雙目。林青並不硬接軟鞭，偏頭讓開鞭頭，軟鞭卻不收回，微微一沉，直朝林青身後的小弦頭頂掃去。眼見要擊中小弦，林青雙指疾出，夾住鞭身，鞭頭堪堪觸及小弦，已無力垂下。林青用勁回拉，那黑影見一擊無功，並不糾纏，脫手放開軟鞭，從左方翻開的另一面鏡子縫中鑽入。
　　林青哪裡會放他逃走，低喝一聲，斜跨一步就要隨之入鏡。卻見眼前的鏡面驀然一亮，反映出身後一個水桶大小的黑黑鐵錘，直朝他腦後砸來。林青只怕小弦有失，不及追敵，身形一沉，低頭伏身，頭下腳上一個倒翻，先把身後的小弦從頭頂上拉過，反腳往那物體上踢去。
　　這一腳才踢出，只聽小弦大叫一聲：「林叔叔小心。」林青心頭忽生警兆，猛然腰腹用力，身體往後平移數尺，沒有硬接對方這一擊。
　　只聽青霜令使嘿嘿一笑：「林兄反應快捷，小弟佩服。」
　　林青轉過身來，暗呼僥倖。只見身後一名胖大魁梧的和尚，正是小弦曾見過的談歌，他手中並不是什麼鐵錘，而是個碗大的鐵缽。若是以林青剛才的判斷，這一腳一旦踢空，對方的重擊就會落在他背上。
　　談歌詭異一笑，一閃而沒。林青也不追擊，加速前行。右方鏡面又是一亮，照出一柄短刃斜刺而來，林青不假思索，手上運足內力往左一捉，忽覺疾風撲面，心念電轉，左手疾縮，帶著小弦再往前連跨數步。
　　原來那刺來的並非短刃，而是一柄闊達半尺的厚背大刀，若非林青縮手導快，只怕未拿住刀刃之前，手掌已被砍了下來！
　　這不是變戲法，而是那平滑的鏡面忽變得凹凸起伏，映出的影像亦是或大或小，更絕的是那甬道上光線沉暗，鏡中光亮乍現後立刻便會吸引注意力，而偏偏鏡中所映與真實情況全然相反，才令林青判斷失措，幾乎濺血負傷。僅以武功而論，無念宗這幾招殺手雖然犀利，卻無法與武功已趨大成的暗器王對抗，但憑著「花月大陣」詭異的陣法，卻迫得林青束手束腳，只能連連退讓閃避，無法反擊。
　　林青長吸一口氣，忽然閉上雙眼。在這樣的環境下，與其睜目受敵所惑，不如僅憑聽風辨器術與敵對抗，霎時只聽耳邊諸聲齊響，似風雨當頭而至、似海潮遠嘯而來、似幽谷猿鳴鷹映、似山石隆隆滾下……林青知道這都是陣中的迷障，緊守元神不為所動，只從那紛亂的聲響中留意捕捉兵刃破空之聲。
　　無念宗的殺手不過七八名，卻藉著花月大陣的掩護，倏忽來去，一擊即退，數人的招式連環而至，全無休止。林青暗器所剩無多，一時亦難以分辨出敵人身形，當下將暗器扣在手中，引而不發，僅以靈動的身法帶著小弦躥高伏低，閃避對方殺招。偶有接觸，立刻搶下對方兵刃，隨手擲開，卻正好卡在齡動鏡子的滑軸上，只見半開的鏡面後是一片隱隱閃動微光的黑暗。
　　林青與小弦漸入甬道深處，光線分合不定，黑影交錯不休。在小弦眼中，這一瞬甬道內人影穿梭，猶如千軍萬馬，兵刃在明滅不定的光線中交織，仿似刀林劍陣。明明眼前是鏡中幻影，卻偏偏有勁風撲面，看似一劍將林青透體而過，卻又只是虛招惑神，更有千百種聲響攪得心頭煩躁，己彷彿是一隻在驚濤駭浪中起伏的小船，隨時可能被狂湧的波濤淹沒……
　　酣戰中，林青已連奪對方刀、劍、鉤飛鞭等數種兵刃，但那鏡後彷彿是個武器庫，轉眼又有更多兵刃襲來，敵人大概也顧忌收力不及，毀壞鏡子，不敢用狼牙棒、獨臂銅人等重型兵器，倒方便林青出手。他已判斷出對方武功最高者便是那手執鐵缽的胖僧談歌，乾脆對其餘兵器皆不避鋒芒，強搶硬奪，唯對鐵缽一味退讓，有意誘談歌發招。而林青一旦搶下短匕、護刺等輕細兵刃，便擲往缽中，那旋轉不停的鐵缽彷彿一隻大口袋，來者不拒，叮叮噹噹一陣亂響後，碎片盡附於缽壁中，果有「須彌納芥」之能。
　　談歌久戰無功，心頭急躁，忽見林青腳下略一踉蹌，戰機稍縱即逝，顧不得借陣法遮掩身形，大喝一聲搶前，鐵缽砸向林青左肩。林青等的就是這機會，驀然沉腰坐馬，一拳搗出，正正陷入鐵缽。談歌心中暗喜，「須彌納芥功」化力解力，旋轉不休的鐵缽中先產生一股強大的吸力，與林青拳力相抵，然後大喝一聲，鐵缽倒旋逆沖而上……此招名為「倒行逆施」，乃是談歌絕技，當日在潘鎮小店外亦曾對追捕王使出，只是當時談歌故意敗在追捕王手下，僅用了三分內力，此刻盡力一擊，聲勢全然不同，若是林青不能及時收手，這一擊便足可將暗器王的手腕擰斷！
　　「叮」的一聲輕響，談歌掌心刺痛，真力立洩。他大驚之下脫手倒退幾步，但見依然旋轉不休、從空中落下的鐵缽底露出一小截鐵蒺藜的尖芒，才知道林青竟然在拳入鐵缽之際發出暗器，透缽而出直刺他掌心。談歌微一愣神，只見林青手中扣著一枚細細的尖針斜指自己右目，雖未出手，林青眼中寒意卻已足令他心神崩潰，不得不往後疾退。而林青抱著小弦如影隨形，幾乎直貼到談歌身上。面臨暗器王近在咫尺的威脅，談歌根本不及變向，胖大的身體渾如一面盾牌，一路暢行無阻，直退到甬道盡頭。
　　青霜令使哈哈大笑：「林兄武功出神入化，小弟佩服至極。」右邊一面鏡子移開，又現出一條新的甬道。林青面色不變，傲然望著談歌狼狽退走的身影：「在踏入下一條甬道前，還請令使回答剛才的問題。」
　　青霜令使沉聲道：「林兄確實應該對無念宗手下留情，若非談歌大師，許少俠只怕早就落在泰親王手中了。」剛才的激鬥令小弦眼花繚亂，聞言脫口驚呼：「難道當時談歌有意從追捕王手中救我？」
　　青霜令使笑道：「當日若非見到許少俠在茶壺中下了藥，談歌又怎會兩三招內便敗給追捕王？」林青半信半疑，不過聽小弦描述當時的情景，追捕王與談歌相鬥時背對小弦，而談歌確有可能把小弦的舉動瞧得一清二楚。聽青霜令使言外之意，如果小弦不能脫身，不但談歌不會輕易敗退，那些化裝成乞丐的無念宗弟子亦不會袖手旁觀。如果從小弦尚未入京時，就已落入御泠堂的安排，那麼青霜令使的心計就實在太過可怕！
　　林青腦中思索，脫口問道：「御泠堂為何如此看重小弦？」青霜令使略略一頓，說出了一句令小弦目瞪口呆的話：「苦慧大師的天命讖語，並不是只有四大家族才知道！」
　　小弦大叫：「那八句讖語到底是什麼？」青霜令使似是一怔：「許少俠如何知道這讖語共是八句？」小弦當然不會較易告訴他《天命寶典》中的秘密：「你先說出這八句讖語，我就告訴你。」青霜令使輕笑道：「這麼吃虧的交易我不做。」小弦拿他無法，偏偏心癢難耐，只得眼視林青，希望他能問出這事關自己命運的八句讖語。
　　林青眼望新出現的那條甬道：「是否我走出這條甬道，令使便會告知？」青霜令使道：「此條甬道再無埋伏，小弟便在盡頭相候。」林青緩緩道：「或許相比之下，我更願意聽到苦慧大師的臨終之語。」
　　青霜令使歎道：「苦慧大師因這八句話坐化，小弟不敢妄自道破天機，以免天譴。」林青目光閃動：「莫非令使也相信這等鬼神之說？」青霜令使根本不受林青激將，淡然道：「若非相信，昨夜便不會留下許少俠一條性命。」
　　「令使何必自欺欺人？」林青譏諷道，「如果剛才小弟身手稍弱，小弦恐泊就已傷於花月大陣。」青霜令使肅聲道：「小弟對天起誓，絕無相害林兄與許少俠之心。這花月大陣妙用無方、鬼神難測，若真全力發動，林兄未必能穩操勝券。」林青並不反駁：「操縱『花月大陣』的想必只是機關王的弟子，若是白石兄親自掌控，我相信你們確實有殺我的實力。」他深知這上千面鏡子組成的花月大陣變麼莫測，剛才只是牛刀小試、武功最高的青霜令使根本沒有出手，卻已令他大費周折。如果青霜紫陌二使聯手，一意要除掉自己，確有極大的成功可能，至少在激鬥中絕對難以顧全小弦。雖然，那也會讓敵人付出極其慘重的代價！
　　「林兄果然是個聰明人。」青霜令使撫掌而笑，「所以，這個遊戲的目的並不是要困殺林兄，而是在林兄見我之前，留下一個彼此交流的餘地，同時也好讓林兄知道，御泠堂絕非沒有一拼之力。」
　　林青朝下一條甫道行去，一面沉聲問道：「令使故意誘我來此，到底有何目的？」
　　「當然是想與林兄合作。」
　　「如何合作？」
　　青霜令使低吟：「火動而上，澤動而下，紫微東移，帝星入世。紛亂天象預示京師形勢，不日將生大變……」
　　「神風御泠，枕戈乾坤。」林青冷冷截口道，「天下大亂不正是御泠堂的目的嗎？」他所說的兩句似詩非詩的話，正是在川西擒天堡中聽御泠堂紅塵使寧徊風所吟之句。
　　青霜令使似乎並不在意林青的嘲諷：「亂世亦有亂世的規矩。不知林兄想看到一個眾勢力各自為戰、血流成河的亂世，還是一個亂中有序，兩位霸主逐鹿中原的亂世？」林青一凜：「令使所指的兩位霸主是何人？」
　　青霜令使悠然道：「鳴佩峰一行，林兄想必已知道了明將軍的身世。」
　　林青長歎：「天後傳人只怕未必會被御泠堂利用。」隨著說話，林青與小弦已來到甬道盡頭。鏡子悄然移開，面前豁然開朗，再無鏡子阻隔，前方十步，就是石室中央的那方石台。
　　只見一位黑衣人盤膝靜坐於石台上，臉上依然戴著一副猙獰的青銅面具。他端然正坐，並未露出一絲殺氣，反有種於狂風暴雨中灑脫篤定的從容，抬眼望著林青與小弦，目光炯炯，忽然仰天長笑：「亂世濁流，唯我獨醒。既然四大家族非要爭著去助天後傳人登位，御泠堂亦只好另立新主了！」
　　林青眼中光華一閃：「泰親王？抑或是太子殿下？」青霜令使冷笑不語，並未給出回答。
　　林青沉思：「你憑什麼認為我會與御泠堂合作？」
　　青霜令使漠然道：「首先林兄要知道，若非本堂的刻意安排，你不可能順利與明將軍定下泰山絕頂之約；其次，我知道林兄不喜權謀，亦無意助什麼友爭霸天下，但至少你不會希望五胡亂華之事重演！」
　　林青朗然道：「令使是否太過危言聳聽了？」
　　青霜令使搖頭一歎：「正如我剛才所說。如果天下是一個諸侯並起、群雄利據的亂世，外族必將伺機而入，但如果僅是雙雄爭鋒，那麼四方蠻夷至少暫時只能選擇一方支持，決不敢貿然大兵壓境……」
　　林青不語，青霜令使所言雖然太過絕對，卻也不無道理。數千年的歷史早有教訓，胡騎雖勇，人數上卻萬萬不能與我強漢相提並論，若非朝中內耗不休，外族又豈敢輕易肆虐中原？
　　青霜令使續道：「我知林兄向有主見，你我合則兩利，分則兩傷，何去何從，請君自行決斷。」
　　小弦聽得似懂非懂，渾不知這好端端的天下為何會變成什麼血流成河的「亂世」？昨夜親手殺死高德言的一幕浮上腦海，他忽然覺得這天下是誰的並不重要，重要的是他不希望再看到人與人之間你死我活的拚殺……
　　無論青霜令使所言是否出於真心，至少在這一刻，小弦覺得自己對他已沒有了當初的滔天恨意。御泠堂與四大家族在那場棋戰中皆損失慘重，正如林青所說，這一對百世千年的宿仇，其中的恩恩怨怨、是是非非又豈是局外人所能判斷？只不過因為自己親自參與了行道大會，導致莫斂鋒之死，再加上義父許漠洋被寧徊風所害，這才把御憐堂當作不共戴天的仇敵，而對於天下蒼生來說，無論是四大家族還是御泠堂，他們的目的其實都是一樣，推翻現在的皇帝，重建新政，這過程中遍野的死傷、如山的屍骨又是誰的過錯呢？
　　如果冥冥之中有神靈在蒼天上注視著下界凡塵，他們是否只會眷顧那萬中選一的真命天子？而對每一位兄弟姐妹的眼淚、每一位妻子父母的哭泣都無動於衷、視而不見？
　　從沒有一刻，小弦會用這樣悲天憫人的觀點看待世界萬物，一時無比迷惑。《天命寶典》數年的潛移默化，在他親手沾染上高德言的鮮血後，因青霜令使無心的言語，激發了全新的思考。
　　林青感應到小弦激動得全身發抖，輕輕拉住他的手將內力度入，只覺小弦心神躁亂不已，若非他身無內力，幾乎懷疑是要走火入魔。
　　小弦緩緩抬起頭，眼中竟蓄滿了淚水，可憐巴巴地道：「水姑姑怎麼辦？」原來他忽又想起水秀死於青霜令使之手，既覺得不應該以殺止殺、以暴制暴，又覺得應該替水秀報仇，心中天人交戰，茫然無措。
　　林青目中精光一閃，鎖緊青霜令使穩如磐石的身影：「想必與令使合作的條件之一，便是放棄給琴瑟王報仇的念頭？」
　　青霜令使卻道：「林兄恩怨分明，小弟豈會強人所難。與林兄合作的條件只有一個：絕頂之後，再找小弟尋仇！」林青微微一震，青霜令使透露了許多的秘密，竟只為換來如此寬鬆的條件，可謂是極不合情理。對此只有一個肯定的解釋：正月十九，泰山決戰，必是京城劇變之時！
　　剎那間，林青已掌握到青霜令使的用意，這一場京師劇變，必是御泠堂準備多年，所以決不容有任何疏漏！偏偏林青與明將軍之戰正是促生這場劇變的根本原因，無法殺林青滅口，所以青霜令使才寧可用白石的真正身份、無念宗加入御泠堂等消息換來林青的信任，不然儘管如今僅有因水秀之死暴露出的一點蛛絲馬跡，但若任由暗器王追查下去，藏於幕後的種種陰謀亦會全盤敗露。
　　林青想明原委，冷然道：「如此看來，令使最大的錯誤，就是殺了琴瑟王。」青霜令使長歎一聲：「我亦是迫不得已，水秀知道泰親王太多秘密，若不殺她，泰親王必是一敗塗地。」
　　林青一驚：難道青霜令使所說的第二位霸主，就是泰親王？這幾乎完全推翻了他對青霜令使真正身份的判斷。旋即暗自警醒，青霜令使智計絕高，所作所為皆有深意，自己對他身份的猜測應該不會錯，而他之所以要一力相助泰親王，其中必還有不明的原因。
　　青霜令使似乎看出林青的心思：「本堂與四大家族誓不兩立，數百年的恩怨決不可能化解，殺水秀之事小弟心中無悔，若是四大家族尋仇，御泠堂自當全力一搏。但如果林兄執意替友復仇，便只有小弟一人接招，決不會再有什麼花月大陣、無念宗殺手相候。」這話說得光明正大，亦隱含威脅。挑明即使林青不肯合作，只要不影響御泠堂的計劃，青霜令使便按江湖規矩一決生死，若是暗器王欲將御泠堂在京師勢力一併剷除，那麼暗殺、下毒的手段亦將全部使出。
　　「好。」林青沉思良久，終下決斷，「我可以答應你的條件，不過令使最好記住與御泠堂的合作僅限於正月十九之前。絕頂一戰後，只要林某不死，必將為琴瑟王討一個公道！」即使作為敵人，青霜令使的言行也足以得到林青的尊重。而對於即將到來的京師劇變，任何一人也無力阻止，哪怕給當今皇上通報信息，在缺少證據的情況下也無法給泰親王定罪，若是在泰親王發動謀反之前殺入親王府，只會給天下人落下皇上殘害胞弟的口實。
　　青霜令使長長舒了一口氣，抬起右手按在面具上：「林兄一言九鼎，既然答應與本堂合作，小弟自當揭開面具，以示坦誠。」
　　「不必了。」林青擺手止住青霜令使，「無論御泠堂的目的是什麼，只希望令使能夠替百姓蒼生多想一想。皇位易取，天下難得！」這本是明將軍的話，亦是林青的肺腑之言。青霜令使垂首，一字一句道：「林兄金玉良言，小弟謹記！」
　　林青更不多言，拉著小弦朝後退去。上千面鏡子緩緩朝兩旁移開，直到露出地下石室的那道鐵門。小弦喃喃念著那一句「皇位易取，天下難得」，竟似癡了。
　　

第十八章 多事之冬
　　兩人一路走出暗道，回到流星堂紫微廳中，已是兩個時辰後。房中那些工匠已全然不見，只有機關王白石坐在一張木椅上靜候，神情頹然。
　　「白兄是在等我，還是在等青霜令使？」林青漠然道。他身為旁觀者，對四大家族與御泠堂的恩怨並無太多成見，白石反出四大家族也無可厚非，但因此殘害曾為同門的水秀，卻令林青難以釋懷。
　　白石木然道：「青霜令使可從暗道離開，無須出入流星堂。」這也解釋了青霜令使何以在那地下石室中早有預備。
　　林青聽公然承認與青霜令使勾結，淡然一笑：「不知道現在應該如何稱呼你，白兄，還是物兄？」這一聲「物兄」自是不無諷刺之意。
　　白石一聲長歎：「林兄可知小弟本名白石，加入英雄塚後才更姓為物。」
　　林青聳肩：「那又如何？白水相約也罷，物水相約也罷，琴瑟王亦難復生了！」
　　白石垂首，輕輕一拍坐下木椅：「這椅中機關與石室中的近千斤火藥相連，剛才只要我輕輕一碰，暗器王、許少俠、青霜令使、無念宗都將灰飛煙滅，永世不得超生。」
　　林青一凜，口中卻渾若無事地冷笑道：「原來小弟無恙而返，還多虧了白兄手下留情？」
　　白石一歎，神情十分矛盾：「我常常在想，人生在世，可以反幾次？是否可以因為一次錯誤，而再犯下一次錯誤？」看來他對反出四大家族不無悔意，卻難以下定決心再次背叛御泠堂。
　　林青正色道：「白兄當是明事理之人，既然已鑄成大錯，何不棄暗投明？」白石再歎：「何為暗？何為明？自古成王敗寇，項羽若在鴻門宴上殺了劉邦，史書上便決不會有漢高祖；玄武門前李世民若敗於李建成之手，唐太宗亦只是一個弒兄篡位不成的反賊而已……」
　　小弦一震。誠如白石所說，四大家族與御泠堂目的相同，只是手段各異。歷史從來只會記載成功者的足跡，一旦開天換地、朝權易手，千百年後，誰又會知道這一場明爭暗鬥的真相？誰又會知道開國功臣的背後，還掩埋著百世宿敵的屍骨？
　　從這個角度上來說，四大家族與御泠堂相爭的已不僅僅是要助明將軍登基，而是為了自身生存的一場抗爭！
　　可是，那些自幼被灌輸的俠義之念是如此根深蒂固地佔據著小弦的心靈，他始終堅信著邪不壓正。
　　「不！」小弦忍不住大聲道，「我只知道留名千古的都是英雄，遺臭萬年的都是壞蛋！」
　　「許少俠，你以為歷史的評說果然是真實無誤麼？」白石冷笑，「正義與邪惡並無界限，只不過是勝者為王、敗者為寇的一個理由。」
　　小弦迷惑了，白石的話似乎也有道理，雖然隱隱覺得自己的堅持並沒有錯誤，卻不知如何反駁。
　　林青緩緩道：「我從不去管什麼大道理，也沒有建功立業的野心。我只知道，每個人都是平等的，沒有權力為了自己的私慾讓無辜的人們為之送命！一將功成萬骨枯，那些在戰場上死去的戰士，有幾個人明白自己是為什麼而戰的？當把一個個所謂的真命天子送上龍椅時，那些拖著殘肢斷臂告老還鄉的勇士們又得到過什麼樣的快樂？」
　　白石身體猛然一顫，林青的話擊中了他的內心。或許就是因為那份迷茫，他才會從四大家族中背叛。因為他不知道為了多年以前的天後遺命，把齊整的江山重新弄得四分五裂有何意義？他也不知道明氏的朝廷與現在的朝廷會有什麼不同，無非是換了一代天子、一代朝臣，對於普天下的百姓來說，並沒有任何的意義！
　　這一剎，白石忽覺得自己似乎已懂得明將軍為何大權在手、卻遲遲不願奪取皇位的心思！
　　林青傲然道：「所以，在我心目中的真正英雄，只有令公、武穆，這寥寥數人而已。」
　　北宋楊業，率八子抗遼，人稱楊家將，最後都一一戰死沙場；南宋岳飛掛帥抗金，精忠報國，被奸相秦檜所害。他們雖不是什麼立下不世功業的開國功臣，卻是百姓眼中頂天立地的大英雄。
　　小弦眼中瞬間閃過一道光芒！林青的話如晨鐘暮鼓點醒了他，令他終於真正明白了俠的真諦：亂世中逞勇的血性豪情不足一道，面對強敵侵略、保護蒼生子民家園的鋤強扶弱，才是真正的肝膽俠者、豪傑英雄！
　　白石的身份洩露，已知難容於京師：本對林青不無殺機，但聽到暗器王這一番肺腑之言，那些似乎早已隨歲月而逝的少年雄志重又湧上心頭：師父物由風收他為徒，經過數十載苦練武學，終列入英雄塚物氏門牆，後來物由風因病早役，又得到四大家族上一代盟主物由蕭的指點，與物天成並稱英雄塚最傑出的兩位弟子，本是懷著滿腔抱負，無奈在英雄塚門主之爭中輸給了物天成。心灰意冷之際卻被告之天後遺命，隨即身懷重任潛入京師，一心要助明將軍重奪江山；然而，明將軍的曖昧態度卻讓他無可奈何，甚至無所適從，十餘年的光陰就耗費在京師中、在無休止的等待與準備之中流失，他不想默默無名，他要做開創基業的英雄，可現實卻令他難展宏圖。於是，御泠堂趁虛而入……
　　「沒有明將軍，我們就不能完成一番事業麼？」身為英雄塚的嫡傳弟子，白石並不畏懼死亡，那是他的榮耀。所以即使當年孤身面對御泠堂數大高手的圍逼時，他也依然可以力抗不屈。可是，當青霜令使悠悠問出這句話時，白石卻不由怦然心動。執著的信念本已在數年的沉默中猶豫，燃燒的熱血本已漸漸冷卻，卻因這一句話而重煥生機。
　　是啊，大丈夫成名立業，並不是一定要借助天後傳人的！
　　「是否另立新主並不重要，我只希望，四大家族能與御泠堂聯手，化解這百世的宿仇！」年輕且驚才絕艷的御泠堂主當時如此道，眼中是欲酬壯志的激昂、真誠相待的懇切。
　　白石心想：如果能在自己手裡將這段糾結千年的恩怨了結，那將是何等巨大的功德啊！
　　於是，背叛就在稍縱即逝的猶豫和足可說服自己的理由中，順理成章地發生了。英雄塚嫡傳弟子，成為了御泠堂火雲旗紫陌使！
　　直到胸懷大志的御泠堂主消失三年，青霜令使漸掌堂中大權；直到白石發現了青霜令使真正的野心與目的；直到鳴佩峰前驚世一戰、離望崖前十餘名四大家族精英弟子的死訊傳來；直到水秀昨夜死於青霜令使之手……白石才真正明白，千年世仇只有以某方的毀滅而終結，他的理想或許一如他苦研多年的「花月大陣」，只不過是一場看似浮華的流光掠影。
　　可是，他不願意、也不能夠用另一次背叛，來否定最初的背叛，他只能將那鏡花水月般的理想之夢繼續做下去，直至完全破滅。
　　然而，此刻聽到林青的話，白石才恍然驚悟：原來，錯誤並不是從背叛時發生，而是從他立下少年的宏願時，就已經無法回頭地踏入了這身不由已的——江湖！
　　白石此刻臉上冷汗涔涔而下，再無平日的從容儒雅之態。
　　一時間，三人都默不作聲，各懷心思。紫微廳中瀰漫著一種悲壯而令人氣血沸騰的氛圍。
　　白石悵然半晌，方道：「昨夜之事我並不知情，乃是青霜令使假借我之名相約水秀。今日他又傳水秀死訊，故意調開我，與林兄單獨相會於石室中。我、我實不願被他如此玩弄於股掌之間……」這亦是他剛才幾乎想發動機關，讓林青與青霜令使同歸於盡的真正原因。
　　林青漠然道：「白兄又為何收手？」
　　白石慢慢道：「因為我已無退路。若是再叛出御泠堂，天下之大，我亦無處容身。何況，以青霜令使之能，恐怕也早已將此機關毀去。白石慚愧，實不敢輕試。」此刻提到青霜令使的名字時，白石眼中閃過一絲既敬且懼的神色。
　　林青歎道：「白兄何須把自己說成是貪生怕死之徒。我寧願相信白兄胸中尚存一絲仁義，所以才不願意被青霜令使左右。」
　　白石一震，驀然抬頭：「林兄可願放我一條生路？」
　　林青一笑：「白兄言重了。林某恩怨分明，琴瑟王之死我自會找真兇理論。」
　　白石咬牙，似下了什麼決定：「好！景、景閣主等人不日將入京，小弟無顏相見，今夜便會離開京師。」他說到「景閣主」三個字時明顯一頓，大概想到了四大家族之間的昔日情誼。
　　林青問道：「白兄將去何處？」
　　白石仰首一歎：「青霜令使唯一顧忌之人，只有三年前無故消失的御泠堂主，我要找到他，重整御泠堂！」
　　林青正容道：「小弟倒勸白兄不如及時放手，以你的灑脫心性，何須一定要附庸於兩派之間？」
　　白石仰首一歎：「白某活了四十年，只由衷佩服過兩個人，一是明將軍，一個就是堂主。他雖然年輕，卻是我平生所見最有氣度胸懷之人。時至今日，我依然相信，他確實意在化解四大家族與御泠堂的多年恩怨。如此抱負，已足令我以殘生相隨。」
　　相比林青的博大胸襟，白石剛才不由為自己少年時一意建功立業，視天下蒼生如魚肉的「宏願」而慚愧。此刻想到了御泠堂主的雄志，才終於又有了新的理想與目標，信心重拾。
　　林青與白石亦算相交多年，知他雖是一派儒雅風範，內心卻極是高傲；聽他直承平生只欽服的兩人，不由對那御泠堂主亦生出一絲好奇。
　　事實上御泠堂與四大家族爭霸多年，儘管六十年一度的行道大會上敗多勝少，但每次皆是應諾潛蹤，六十年不問江湖事。直至此次青霜令使明明落敗於離望崖前，卻仍是毀諾攪動京師，所以才引發了昊空門傳人明將軍的殺機。而這一切，皆是因青霜令使的緣故，而並非御泠堂主的本意。
　　小弦聽到兩人這番對話，心中百感交集。在他的心目中，只希望天下人平平安安，仇敵化干戈為玉帛，此刻忍不住道：「如果那御泠堂主真是這樣的好人，我都願意……認識他。」
　　林青拍拍小弦的頭，對白石恭敬抱拳：「我雖與白兄談不上肝膽相照，但相識多年，亦知道你絕非心計陰沉之士。你既有此意，小弟自當鼎力支持。」
　　白石略一沉吟：「臨走之前，小弟還請林兄答應我一件事情。」
　　林青點頭：「請白兄明言。」他竟不問對方求自己何事，便直接答應下來，這份信任已令白石眼中閃過一絲感激。
　　白石道：「四大家族將會陸續入京，若是林兄不棄，請替小弟負起這京師聯絡之責。小弟知道林兄並不願意插手四大家族與御泠堂之事，但青霜令使陰狠毒辣，又深知我與家族的聯絡之法，若是提前設下埋伏，四大家族必將危險至極！」他又是輕輕一歎，道，「其實對於小弟來說，雙方都頗有幾分淵源，實不願意看到他們相殘的一幕，所以寧可遠離京師，可以落個乾淨。」
　　林青心知白石所言有理，失去了水秀與白石兩位內應，四大家族貿然入京，極有可能全軍覆沒。他微一思索，沉聲道：「白兄也知，小弟決不是暗施詭計之人。四大家族與御泠堂之間，我不會相助任何一方。但一定保證，盡力給雙方一個公平相爭的機會。」
　　白石一揖到地：「林兄能有此心，白石感激涕零。」他當下將與四大家族的聯絡之法說出，林青暗記於心間。
　　白石匆匆言罷，微一抱拳，頭也不回地出門而去，辛苦數十年創下的流星堂亦棄之如敝屣。
　　林青與小弦對望一眼，心中都湧上一種奇怪的感覺：無論是四大家族還是御泠堂，無論是青霜令使還是機關王白石，正邪的定義已然模糊。每個人的所作所為都是從自己的角度出發，千年百世的宿敵帶給彼此的，已不僅僅是恩怨兩字，而是牽涉了太多太多人生難以負載的東西。
　　這，是否就是：人在江湖，身不由己？
　　※※※
　　小弦發了一會兒呆，終於開口問：「林叔叔，青霜令使到底是誰？」
　　林青歎了一聲：「我早應該想到，能把《當朝棋錄》藏在清秋院中、又能不露聲色取走之人，除了那號稱天下第一美男子的簡公子，又還能有誰呢？」
　　※※※
　　回到白露院中，與駱清幽、何其狂相見，林青將流星堂之行詳細說出。談及簡公子就是青霜令使、機關王白石背叛四大家族、流星堂地下石室中那詭異至極的「花月大陣」等等事情，眾人皆是歎息不已。
　　簡歌簡公子不但容貌俊美，更以一身博雜之學馳名江湖，雖未聽說他會弈棋之術，卻也不無可能。兼之他行蹤難定，在江湖上交遊極廣，連海南落花宮主趙星霜都對其頗有青睞之意。這樣一個驚才絕艷、浪蕩不羈的人，想來決不僅僅甘心只做一個御泠堂的青霜令使。他籌謀多年的計劃也決不僅僅是為了支持一個泰親王，他的野心究竟有多大？
　　何其狂皺眉道：「白石已有悔悟之心，容他離京也便罷了，但小林你竟然會放過簡歌，這豈是你的個性？你我聯手，再加上清幽門下數百弟子的實力，就不信鬥不過御泠堂……」
　　駱清幽沉思道：「水姐姐之仇我們一定要報，但此事不可莽撞。在未明白御泠堂的真正目的之前，貿然擾亂京師，絕非明智，一旦落入敵人的算計中，反而會弄巧成拙。」
　　林青亦道：「我直到現在也想不透簡歌的真正目的，就算御泠堂決意另立新主，但簡歌既然在太子手下，自當盡力扳倒泰親王。更何況，太子與將軍府聯手對付泰親王之事，他決不會不知，在明知敗面居多的情況下，仍是力保泰親王，必定另有所圖！」
　　「也許簡歌實際是暗中相助他人……」駱清幽猶豫道，「只不過，除了泰親王與太子，還有誰能有資格取代明將軍，成為御泠堂的新主？」
　　何其狂冷笑：「只怕簡歌隨便找個傀儡，自己才有篡權之野心。」
　　駱清幽搖搖頭：「若不找個能令天下人服膺的主子，御泠堂奪位的計劃肯定不會成功，簡歌熟讀兵書史學，決不會不知道這個道理。」
　　何其狂心知駱清幽所說屬實，百思不解。
　　林青緩緩道：「我在想，苦慧大師留下的那八句天命讖語，或許就是御泠堂行事的關鍵。」此言一出，三人的目光不由全部集中在小弦身上，都生出一個荒謬的念頭：這孩子既然是明將軍的「命中剋星」，難道……不過此事實是匪夷所思，誰也無法給出一個合理的解釋。
　　小弦無心聽林青等人對局勢的分析，正在逗弄小雷鷹。小雷鷹在他懷中極為伏貼，鷹緣輕啄小弦的臉頰，尚柔弱的鷹翅亦不時在他身上磨蹭，顯得十分親熱。
　　小弦見三人目光朝自己望來，大奇道：「你們為什麼這樣看著我？」
　　林青等人心中的念頭自然無法對小弦明說。
　　駱清幽對小弦嫣然一笑：「恭喜許少俠新收鷹帝。」小弦手撫鷹頸，嘻嘻一笑：「我在想給它起個什麼名字才好。嗯，它的師兄叫小鷂，我叫小弦，難道它也應該是『小』字輩才好？可是，若就直接叫做『小鷹』，好像又太過普通了些……」
　　「鷹翔長空，一飛沖天。」駱清幽略一思索，「莊子曰：傳扶搖而上者九萬里。不如就叫它扶搖吧。」林青等人一齊拍手叫好。
　　小弦大喜，拍著小鷹兒：「扶搖扶搖，你可喜歡這名字麼？」小鷹兒眨眨眼睛，雖不通人言，但看到主人興高采烈，也低低發出一聲歡欣的鳴叫。
　　林青道：「養鷹是門高深的學問，小弦可要向容大叔多多清教。」
　　小弦怔了一下，心知林青感念舊日情誼，有意讓他與容笑風多接觸，懂事地點點頭：「只要他不是存心害林叔叔，我就認他做大叔。」說罷抱著扶搖去找容笑風去了。
　　※※※
　　林青眼望小弦走遠，才幾不可聞地低歎一聲：「是否在苦慧大師的預言中，這孩子的命運早就被注定了？」
　　可是在場眾人，誰也無法回答這個問題。
　　何其狂又道：「離泰山決戰還有兩個多月，這段時間難道真如小林所說，一任御泠堂佈置謀劃？」
　　駱清幽歎道：「無論泰親王謀反之事是真是假，在他發動之前，誰也拿他無可奈何。或許明將軍的策略才是當前形勢下的最佳應對：誘其反，然後一舉滅之，將這一場事關天下氣運的大禍消弭於無形之中！我們現在能做的，只有盡量保證四大家族安全入京，不讓局勢落入無可掌控的境地。」
　　不甘其位的泰親王可謂是京師禍變的根源，他身為皇親，在沒有真憑實據之前，誰也不能指證其造反。所以明將軍才主動定下與林青的戰約，藉機誘反泰親王。在將軍府有備之下、又與太子一系暗中聯手，意欲在泰親王謀反之際給他致命一擊！只不過，在風雲突變的京師中，任何可能性都會存在，泰親王也並非沒有成功的機會。明將軍雪夜相邀林青，就是不希望逍遙一派節外生枝，若是泰親王對局勢有所察覺、隱而不發，以後就再沒有一舉根除他的好機會了。
　　這其中關係盤根錯節，牽一髮而動全身，因御泠堂與四大家族的加人，更增添了許多難以預知的變數。或許，如機關王白石一般，遠離京師這是非之地，才是最明智之舉。只不過林青等人身在局中，縱是不喜這一場權謀之爭，亦不得不打起精神，面對即將到來的滔天劇變。
　　何其狂道：「小林你可想過，我們的行動全都建立在對明將軍的信任上，雖說明將軍向來一言九鼎，但九五之尊可不比天下第一高手，誰能保證他真的沒有那份野心？若是明將軍欺騙了你，一面借泰山之約調動江湖人的注意力，一面擊潰泰親王，自己坐上龍椅，又會如何？」
　　林青不答，眼露神光。如果真是那樣，他一定會誓與明將軍周旋到底，至死方休。駱清幽卻是輕輕一歎：「我倒是覺得，就算皇位落在明將軍手裡，也不是什麼壞事。」
　　何其狂冷笑：「只要對天下百姓有利，皇位是誰的，都不放在我心裡。只不過，我決不會容忍任何人的欺騙。你們能沉得住氣，我可不行！嘿嘿，這兩個月裡我定要找些事做……」看他一副躍躍欲試的樣子，恐怕是打算暗中調查明將軍的真正目的。
　　駱清幽一驚，她深知何其狂素不服人、狂傲不羈的性子，一旦有所懷疑，必會查個水落石出，到時非弄得天下大亂不可。她隱隱覺得不妥，卻不知如何說服，只好眼望林青，希望他能出言勸阻。
　　林青笑道：「小何你若覺得氣悶，聯絡四大家族之事便交給你好了，我也可以靜心準備與明將軍的絕頂之約。」
　　「小林，你不要怕我壞事，我自有分寸，四大家族之事交給我就行了。」何其狂自嘲一笑，眼中神情卻是十分鄭重，「不過聽你說起那御泠堂主，我倒想起了一個人。」
　　林青與駱清幽互視一眼，口中同時吐出了一個名字：「宮滌塵！」
　　御泠堂主乃是出身於南宮世家，宮滌塵與之是否有什麼關係？是否為避人耳目，才改姓「南宮」為「宮」？宮滌塵發起清秋院大會的真正目的到底是什麼？表面上是為了解答蒙泊大國師的難題，卻有意無意間促成了明將軍與暗器王的絕頂一戰。這個高深莫測的年輕人行事果決、極有條理，實是令人難以輕視。
　　何其狂沉思：「如果無念宗的談歌和尚在京師小鎮外，便有搭救小弦之意，為何小弦恰好結識了宮滌塵後，他便不再出手，難道就是因為宮滌塵的身份？」
　　林青道：「我聽簡歌的意思，御泠堂對小弦的態度十分古怪，似乎並不想與之發生什麼關係，只是不想他落入泰親王之手而已。小弦邂逅宮滌塵之事，或許只是湊巧，倒不必深究。不過清幽曾提及，清秋院大會上簡歌望向宮滌塵的目光，似乎是舊識之人，恐怕其中大有緣故……」
　　何其狂道：「不過白石既然說御泠堂主已失蹤幾年，應該不是誑語。他在清秋院大會上曾見過宮滌塵，由此應該可以排除，宮滌塵就是御泠堂主的推斷。」
　　「我又想到一處疑點。」駱清幽緩緩道，「祁連山的無念宗極少來到中原，御泠堂如何能將之收服？宮滌塵師從蒙泊，祁連山地處吐蕃國境，卻是有這個條件。」
　　何其狂淡然道：「如果我們的猜測屬實，宮滌塵極有可能會說服蒙泊國師在正月十九、泰山決戰之前入京，到時我再好好會會他！嘿嘿，我就不信揭不穿他的身份。」
　　林青沉吟道：「小弦對宮滌塵極有好感，我們不要對他說出這些懷疑，暗中留意即可。」
　　三人商議一陣，雖然疑點叢生，卻也得不出一個確切的結論。
　　林青將四大家族的聯絡之法告訴何其狂，駱清幽亦命幾名蒹葭門心腹去鳴佩峰傳信。在將軍府全力迎擊泰親王的時刻，四大家族是對付御泠堂的主要力量，決不容有失。
　　風雲變幻，各方都在集結實力，皆準備在正月十九、雙雄泰山絕頂一戰之際，伺機發動。
　　這一年的京師之冬，竟是如此的寒峭。
　　※※※
　　琴瑟王水秀、機關王白石與刑部名捕高德言的突然失蹤，自然不可能瞞過各方勢力的耳目，卻意外地並未引起軒然大波。或許在目前的形勢下，個人生死已無足輕重。在各派的籌謀計劃中，京師裡表面如常，甚至比以往更為寧靜，暗地裡卻醞釀著一場驚天劇變。
　　這段時間林青靜心備戰，凌霄公子何其狂則是天天外出閒逛，極盡逍遙。小弦足不出戶，每日就在白露院中，向容笑風學習養鷹之術。
　　雷鷹屬於鷹族中最聰慧的種類，恩怨分明。每次見到容笑風，扶搖皆是餘怒未消，羽翼倒豎，爪抓緣啄，口中鳴嘯，顯然對他記仇；而對小弦這個唯一的主人卻有強烈的依戀之情，每晚都要等小弦安睡後，方才闔目休憩。若是感應到小弦有何心事，必是靜靜在一旁守護，決不容他人打擾。縱是林青駱清幽與何其狂也不得近身，惹得大家嘖嘖稱奇。
　　一人一鷹感情日深，白露院中時時可聽到小弦與扶搖的歡叫之聲。
　　扶搖成長極快，眼看它一日日長大，小弦便著手對它進行訓練。由於扶搖不肯讓容笑風接近，小弦只好由容笑風面授養鷹之術後，再單獨調教扶搖。雷鷹果不愧是鷹帝之質，聰慧機敏，加上鷹族的天生本能，不過一個月的時間，已能撲食雞雀等活物。
　　不過有了那次在城外小木屋中扶搖寧死絕食的教訓，小弦唯恐委屈了它，並不完全聽從容笑風的馴鷹之法，自己摸索出不少方法，指揮扶搖如臂使指。每日都將它餵得飽飽的，而一旦捉住小雞小兔，又不忍傷害生靈，非迫得扶搖放棄已到口的獵物。
　　容笑風眼見好好一隻雷鷹被小弦當作了家禽，實是惋惜不已。無奈扶搖只認小弦做主人，無法親自訓練，令它恢復猛禽的習性，暗地裡自是長吁短歎個不休。
　　※※※
　　小弦不敢打擾林青靜修，何其狂又常常不見蹤影，閒來無事時就找駱清幽說話。他在清秋院磨性齋中記來的一腦子兵法、政要，中間有許多不通之處，也就順便向駱清幽請教。駱清幽對於兵法亦有所涉獵，看到小弦聰明好學，心中歡喜，更是知無不言。
　　駱清幽性格溫柔，平日少與人爭執，清雅而高貴的容貌既令人心生欽慕，亦無意間拉開一分距離，普天之下，恐怕只有暗器王林青能在「無想小築」中放任不羈，縱是狂傲如何其狂，在她面前亦是恭恭敬敬，以禮相待。奈何遇見小弦這個頑皮可親的孩子，每日面對他層出不窮的各式花樣，惹得駱清幽哭笑不得，索性放下矜持，與小弦打打鬧鬧，渾如又回到了天真爛漫的少女時代。
　　小弦自幼無父無母，許漠洋對他雖是疼愛有加，畢竟少了一份慈母的溫情。此刻與駱清幽朝夕相處，方才體會到一份從未經歷過的母愛，越發胡鬧得厲害。駱清幽有時不得不板起臉教訓他幾句，可看到小弦一臉委屈，又轉著眼珠，不知在打什麼鬼主意的模樣，偏偏忍俊不禁，只得暗歎碰上了剋星。
　　駱清幽雖是天下馳名的才女，精通詩詞曲藝，卻從未經歷過戰事。政要尚可對小弦解說，可用兵卻講究靈活多變，因勢而定。小弦對政事倒無多大興趣，卻喜兵法，愛玩鬧的天性一發不可收拾。找來些石塊擺成地勢，又用木頭雕了許多木人木馬，上面還刻著人馬的數量，權當所指揮的大軍，與駱清幽排兵佈陣，演練攻防，倒也其樂融融。
　　不覺已是一月後。這一日，無想小築中「戰雲」再起，大軍作戰，好強的小弦非要用五千兵馬迎戰駱清幽五萬大軍，結果兩人鬥智鬥力，小弦五路奇兵將駱清幽一萬部隊圍在中間，外圍卻被四萬人馬困得嚴嚴實實。
　　駱清幽掩嘴輕笑：「我贏了，敵人五千人馬全軍覆沒，且俘獲敵將許驚弦，要不要斬首示眾呢？」小弦哪肯認輸：「應該是許驚弦大將軍忽出奇兵，先圍殲敵兵一萬，再破圍而出。」
　　駱清幽啼笑皆非：「五千人對四萬人，你能衝得出去嗎？」小弦道：「就算我全軍覆沒，可是五千人換一萬人，也值得了。所以勝利的還是我！」
　　駱清幽故作驚一訝：「是誰大言不慚，要以一當十？兩軍交戰，重要的就是奪取最終的勝利，以弱勝強是你的本事，寡不敵眾卻非失敗的借口。」
　　小弦啞口無言，想了半天又反駁道：「不對不對。我們這樣紙上談兵算不得數。至少在時間上有誤差，我完全可以先打垮你的一萬人，然後從容撤兵，不會落在包圍裡。」說完，小弦又得意洋洋地補充一句，「這就叫兵貴神速。」
　　駱清幽微笑道：「我那一萬人只是誘餌，既然故意中伏，肯定會拖住你，不讓你有時間撤退。」
　　小弦急中生智：「這就要看雙方誰的情報精確了。我有扶搖，在天上可以看到你的大隊人馬移動，所以定會及時撤兵。」
　　駱清幽一怔，心想小弦說得也有道理，戰場之上瞬息萬變，絕非擺弄木人木馬那麼簡單，拘泥不化只能招致敗局。而小弦雖然強詞奪理地找出了雷鷹這個法寶，卻是說出了隨時偵察敵情、審時度勢的關鍵。他小小年紀能有這樣的想法，確也難能可貴，由此看來，日後的小弦，恐怕真會有一番成就！
　　小弦見駱清幽默然不語，只當是無力辯駁自己，拍掌大笑。
　　駱清幽忽然問道：「你為什麼要學兵法？若是天下太平無事，豈不是根本派不上用場？」
　　小弦振振有詞：「好男兒自當馬革裹屍。派不上用場不算什麼，但若是國家需要用人之際，卻不能為國出力，那才是大大不妙。所以現在就要學好兵法，日後才能有備無患。」
　　駱清幽看小弦說得一本正經，忍不住輕輕一笑：「要是你以後真的做了大將軍，功成名就後，你最想做的事情是什麼？」
　　小弦脫口道：「我要先找寧徊風給爹爹報仇。」
　　駱清幽繼續發問：「報仇之後呢？你願意像明將軍那樣參與朝政，替天下百姓做些有益的事情麼？」
　　小弦略一思索，正色道：「我覺得明將軍雖然大權在手，卻每日提防著什麼親王太子的，一點也不快樂，我才不要像他那樣。嗯，功成名就後當然要衣錦還鄉，我要重回清水小鎮，讓那些小夥伴看看我的威風，哈哈。」說著說著，小弦彷彿真的榮歸故里一般，昂首挺胸，不可一世。
　　駱清幽緩緩道：「從前有一個書生，別無所長，只喜讀書，根本不管家中之事。有些鄰居經常接濟他，也有一些人十分看不起他。由於家裡太窮，不得不砍些柴禾去集市上賣，但即便是這樣，他在路上亦是唸唸有詞，背誦詩書不休，成為大家的笑柄。他的妻子覺得很難為情，就提醒他稍微收斂一些，可他不但不聽，反而背誦越來越大聲……」
　　小弦不料駱清幽會突然講起了故事，想她必有深意，靜靜傾聽，並不出言打擾。
　　駱清幽續道：「後來家中糧米漸盡，日子都快過不下去了。他的妻子再也忍受不了，就想離開他。書生卻說：『你不要著急，像我這麼有學問的人，一定會有出路。你已跟我苦了十幾年，要不了多久，就會享受榮華富貴……』他的妻子如何肯信，堅持要走。書生無奈，只好給妻子下了一紙休書，任憑妻子離他而去。
　　「過了幾年，書生流落到京城，皇帝十分賞識他的才華，拜他為官。書生在朝幾年，不但把國家治理得井井有條，還出謀獻策，平定了藩王叛亂。皇帝問他要什麼賞賜，書生別無所求，只想榮歸故里，皇帝就同意了他的請求，拜他為家鄉縣郡的太守。
　　「書生衣錦還鄉，有意要在昔日鄰居面前擺一擺威風，下令讓故鄉的百姓修建新路新居，迎接新太守。途中正好看到妻子和新嫁的丈夫一起在修路，書生不忘舊情，立刻下轎把妻子一家接入太守府中安置下來。不但用最好的飯菜招待，而且還送了他們許多金銀，又特意找來當初給過自己恩惠的鄰居，以十倍的金銀酬謝。」
　　駱清幽講到這裡，望著小弦：「你覺得這個書生的做法好不好？
　　小弦點頭笑道：「很好啊。這個書生知恩圖報，以後我也要好好報答清水小鎮上那些對我關心的叔伯阿姨……」
　　駱清幽卻是一聲長歎：「可是，書生的妻子卻想到，自己當初絕情離開書生，越想越是羞愧，終於有一天，上吊自盡了。」
　　「啊！」小弦大吃一驚，一時說不出話來。
　　駱清幽輕輕道：「所以，有的時候我們根本不知道自己的行為會帶來什麼樣的後果，哪怕是以德報怨，卻未必能令人接受。」
　　駱清幽所講的，乃是東漢年間會稽太守朱買臣的故事，史上確有其事。不過史書中本意是宣揚朱買臣以德報怨的胸懷，但駱清幽身為女子，心思敏感，又頗有自己的主見，反而同情那羞愧自盡的農婦，對朱買臣不無譴責之意，也是藉機點化小弦。
　　小弦一時但覺人生在世，許多事情無可臆度，心頭百感交集。駱清幽雖然並沒有講什麼大道理，卻隱隱給了他一份難以言傳的領悟。
　　突然，房外傳來敲門聲，何其狂的聲音響起：「小弦在麼？」
　　小弦按捺下起伏不休的心潮，答應一聲去開門。卻見何其狂一身勁服，奇道：「何公子要去什麼地方？」
　　自從那日，小弦與何其狂在白露院後花園中談話後，他倒是一直以「公子」相稱何其狂。
　　何其狂先見過駱清幽，再對一小弦呵呵一笑：「你想不想去見見你的清兒姐姐？」這段時間裡，大家不知聽小弦說了多少次與水柔清的恩怨，何其狂更是常常以此開小弦的玩笑。
　　小弦大喜：「四大家族要入京了麼？」他旋即扁扁嘴，「她算什麼姐姐呀，只不過是一個黃毛丫頭。」又想到水柔清的父親莫斂鋒因自己而死，而她母親琴瑟王水秀之死也與自己不無關係，心中一痛，一時竟不知自己是否希望見到這個時常掛念的「小對頭」。
　　何其狂對駱清幽道：「我接到四大家族的傳信，今日午後由西門入京，我擔心御泠堂會對其不利，所以先去迎接他們。」
　　駱清幽囑咐道：「御泠堂既然能收買白石，恐怕在四大家族還另藏有內應。此事萬萬不一可掉以輕心，你可要謹慎些。我這就派人暗察簡歌的行動，一有異常舉動，便立刻通知你。將軍府知道此事麼，可要我通知明將軍派人接應？」
　　何其狂道：「京師耳目眾多，四大家族不便出現在將軍府，明將軍縱然知道此事，恐怕也只能在暗中提防禦泠堂。你自己斟酌考慮吧，最好不要讓太多人參與此事，簡歌方面也要小心莫走漏了風聲。」
　　駱清幽微微一笑，從懷中摸出一張曲譜：「前幾日才新譜一曲，正好可以當面請教一下簡公子。」她當下叫來隨從，吩咐備車去簡府，又喚來幾名蒹葭門心腹弟子沿途暗中接應，方便傳訊。
　　看來駱清幽對此早有準備，她的撫簫之技是京師一絕，而簡公子雜學頗多，相互請教曲藝本是平常之舉，並不會惹人懷疑。
　　小弦想到面對水柔清的尷尬情景，心頭猶豫：「何公子自個去接景大叔吧，我、我就不必去了。」
　　駱清幽明白小弦的心思，肅容道：「逃避責任豈是男子漢大丈夫的行為，你遲早都要面對水家姑娘，何妨放下心結，坦然一見？」何其狂撫掌稱是。
　　小弦雖明道理，卻仍覺得對水柔清愧疚難當。心想水柔清只不過是溫柔鄉的二代弟子，年紀又小，此次四大家族來京師大戰御泠堂，倒未必會帶上她，存著一分僥倖，勉強點點頭。
　　何其狂笑道：「你不是總鬧著要帶扶搖去打獵嗎？今日可正是機會，也免得你把白露院挖了個底朝天。」
　　原來這段時間裡，小弦抱著扶搖在白露院後花園中四處「搜尋獵物」。奈何寒冬之際，連只小鳥都難以見到。只好四處挖洞，想找出冬眠的蛇蠍訓練扶搖，直弄得駱清幽與何其狂哭笑不得。
　　聽何其狂提及「打獵」，小弦頓時來了精神，興致勃勃地答應，抱起扶搖，與何其狂一併出了白露院。
　　※※※
　　四大家族所在的鳴佩峰地處湘贛交界，一路北行，本應由南門入城；但景成像等人聽到何其狂派人匯報了水秀身死、白石投敵等事後，為防禦泠堂暗中設伏，謹慎起見繞道由西門入京。
　　何其狂性格雖狂放，做事卻細心。只恐御泠堂察覺了自己的行動，提前吩咐早早備下的馬車出城等候。另又特意雇了四輛馬車，賞足銀兩，先令共輛空車分別由東、西、南只門出城，他與小弦則坐在餘下的一輛馬車中，由北門出城，再繞一個圈子到西門外七八里處，方才下車步行。
　　京城西門外是一片連綿的丘陵，北地冬日天氣晴朗，清晨的薄霧如煙似夢，雲氣籠罩著峰巒起伏、蜿蜒不絕的山野，山頂上隱隱可見未化的積雪，偶爾露出光禿禿的岩石，彷彿一道道青色的波紋。
　　扶搖端然立在小弦肩頭，大概是在白露院中憋得久了，呼吸著寒涼的山風，鷹目中閃動精光，一對翅膀在空中不停扇動。
　　隨著小弦輕輕一聲呼哨，扶搖一聲歡叫，展開烏黑的羽翼，矯健的身形直飛沖天，頗有展翅萬里的氣勢。小弦有意在何其狂面前賣弄，將平日與扶搖演練出的花樣一一使出。只聽他口中呼哨不停，扶搖時而翱翔雲霄，時而斜飛盤旋，時而豎羽俯衝，時而張爪進擊，種種姿態不一而足，瞧得何其狂大覺羨慕。
　　扶搖的拍翅聲劃破寧靜的山谷，驚起幾隻覓食的野兔、小弦大是興奮，連聲催促它撲擊。小雷鷹雖然年幼體弱，卻不愧「雷帝」之名，驀然然斜插雲天，收翅俯衝而下，利爪抓起一隻野兔，復又衝天而起……
　　小弦高興得大叫大嚷，又發出命令讓扶搖將野兔送到自己而前；誰知雷鷹第一次撲食獵物，被掙扎的野兔激起了野性，不聽小弦的號令。在空中盤旋數圈後，帶著野兔一個疾衝而下，長嘯一聲，松爪將野兔往山石上擲去。
　　小弦大驚失色，何其狂苦笑一聲，提一口氣騰身而起，在空中搶先接住野兔，總算免了它碎身岩石之禍。
　　小弦接過驚魂未定的野兔，喃喃叮囑幾句，放它逃去，轉頭大罵扶搖；扶搖見主人發怒，乖乖落在他肩頭，垂頭順目，倒似賭氣一樣。
　　何其狂道：「鷹兒撲兔乃是本能，你又何必強迫它放棄天性？」
　　小弦恨聲道：「我決不能讓它開殺戒，不然它一輩子都不會快活。」
　　何其狂失笑道：「你當扶搖是人麼？似你這般強搶它口中的食物，才真是令它不快活。」
　　小弦想了想，一本正經地發問：「何公子，你說扶搖會不會做夢？」
　　原來當日他親手殺死了高德言，雖然高德言死有餘辜，但仍是時時夢見冤魂索命，驚出一身冷汗，所以才堅決不讓扶搖殺生。
　　何其狂縱然素知小弦古靈精怪，卻也想不到他會問出這樣的問題，啼笑皆非之下還當真回答不出。
　　小弦歎道：「要是這世界上的生靈萬物，無論人與人之間，還是鷹與兔之間，都能和平相處、沒有紛爭，那該有多好。」
　　何其狂正色道：「不然。蒼鷹搏兔，是為了自己的生存。而人生於世間，更應該有所作為。或為虛幻的名利，或為心中的夢想，若是沒有一個為之奮鬥的目標，與死何異？而既然有慾望，就不得不與人相爭。」
　　小弦咬唇道：「要是有一天，每個人都衣食無憂，也可以輕易實現自己的夢想，是不是就不會有爭鬥？」
　　何其狂哈哈大笑：「既然稱之為夢想，就應該是自己始終無法達到的絕頂。試想每個人都做不食人間煙火、毫無慾望的神仙，看似逍遙自在，其實卻多麼無趣啊？相比之下，我更喜歡這個時刻充滿著挑戰的江湖。」
　　小弦一想也是道理，小時候自己只希望能陪著父親，在清水小鎮安安穩穩地生活，現在卻希望能助林青擊敗明將軍，日後不知還會有什麼挑戰等待著自己。若是真有一天別無所求，是否人生也便沒有了趣味？
　　何其狂看著小弦若有所思的模樣，長歎一聲：「你這小傢伙年紀不大，為何總會生出這些古怪的念頭？我看啊，你不如去做一個整日參禪的小和尚吧。」
　　小弦嘻嘻一笑：「和尚不能吃肉，我可不願意。」
　　何其狂大笑：「就許你自己吃葷腥之物，卻不許扶搖開殺戒，你這個小主人可真是霸道。」
　　小弦一怔，喃喃道：「我吃的東西又不是親手所殺……」
　　「雖非你所殺，卻也因你而死。」何其狂長歎，「其實我們根本不必為這些事情煩心，所謂生死皆有因，來世或許我們就做了他人口中的食物，以了結今生的恩怨。人生根本不必計較誰欠誰還，老天爺心中自有一本賬，何用我們庸人自擾？」
　　小弦一震：「按你所說，每個人都可以為所欲為麼？」
　　「每個人的心中都自有道義，有所為有所不為罷了。」何其狂淡然道，語氣卻是擲地有聲，「快意恩仇並不一定要把每份恩怨理算清楚，只要做了自己應該做的事情，那就會無怨無悔！」
　　小弦頓時醒悟。他這些日子以來悶悶不樂，一半是因為殺了高德言而追悔，更是因為水秀之死而愧疚；此刻被何其狂一言點醒，終於去了心頭一塊大石，拍手叫道：「對，人生在世不須計較太多，只要求得那份痛快而已！」
　　何其狂一掌拍在小弦肩上：「此言大合我心，若是有酒，定要一醉方休。」他話音未落，又忙不迭閃開身形。原來是扶搖見何其狂掌拍小弦，誤以為他攻擊主人，張嘴啄來。
　　小弦解開心結，打個呼哨。扶搖再度沖天而起，在上空盤旋幾圈，確認主人的命令無誤，方才長聲鳴嘯，飛往密林深處覓食而去。
　　兩人對視一眼，渾若知交好友一般擊掌而笑。
　　※※※
　　西山地勢複雜，數條道路在此匯合，沿官道通往京城。何其狂並不知道四大家族所行的具體路線，只知對方亦是易容改裝而行，以煙花聯絡。當下，何其狂領著小弦招呼扶搖，往附近最高的山峰行去，以便察看過往的路人。
　　為怕惹起小弦傷心，林青平日對景成像廢他武功之事避而不談，何其狂知之不詳，便朝小弦問起。
　　原來何其狂生性狂放，行事僅憑自己的好惡，與小弦一見投緣，得知此事後心生不平。此次之所以熱心負起聯絡四大家族之責，一半是應林青所托，另有一半的心思卻是欲當面質問景成像，替小弦尋回一個公道。
　　小弦當下也不隱瞞，把自己在擒天堡中了寧徊風「滅絕神術」，經鬼失驚提醒，前往鳴佩峰療傷，景成像藉機廢去自己武功之事細細道來。
　　此乃他最為痛心之事，言語間不免大有怨意。何其狂亦是氣惱不己：「我聽說點睛閣主身懷浩然正氣，行事最講究公平，想不到竟會對一個不通武功的孩子下手如此狠辣。小弦你放心，我定要替你出這一口惡氣。」
　　小弦只怕何其狂與四大家族起衝突，勉強道：「景大叔恐怕也有隱衷，不知聽苦慧大師說了什麼話，非認定我是明將軍的剋星，所以才故意廢我武功，心裡大概也是很內疚的。」
　　何其狂冷笑：「我可不信什麼玄妙天機，都是鬼話。若不然就讓景成像把苦慧大師的遺言明白無誤地說出來，看看到底有沒有道理。」
　　小弦心中一跳，他雖然極想知道那與自己有關的八句天命讖語，但真到了這關頭，隱隱又有一份難以描述的懼意：若是當真道破天機，會否有什麼不可預知的災禍發生？
　　※※※
　　就見山中怪石橫生，人跡罕至，兩人邊走邊說，不覺來到半山腰。扶搖在前開路，忽往前方不遠處一片枯林飛去，似乎發現了什麼，一聲長嘯，閃電般從空中俯衝而下。
　　小弦與何其狂正要上前查看，卻聽扶搖悲鳴一聲，又從嶙峋怪石中涼飛而起，幾根黑羽從空中悠悠落下。它羽毛倒豎，十分憤怒，口中呼嘯不休，在空中盤旋幾圈，似乎想要衝下，又有所顧忌。
　　兩人不知發生了什麼事，小弦連發呼哨喚回扶搖，細細查看，卻見它身上並無血跡，只是左翼下有一處青腫，似乎是被什麼東西擊中。
　　小弦心中疼惜，急忙替扶搖推捏。何其狂目射精光，冷冷注視著前方的枯林。扶搖雖是年幼，卻十分敏捷，決不可能撞中山崖，加之極具靈性，也不會自不量力地攻擊大型猛獸，看樣子應該是被人投擲暗器擊中。不過來人能擊中在空中飛翔的雷鷹，顯然身懷武功，不知是何來路？
　　小弦發現扶搖傷口處有一些黑色粉末，輕輕用手刮下：「這是什麼？」又放在鼻尖聞一聞，「好奇怪的味道。」
　　何其狂只怕對方暗器有毒，連忙拉住小弦的手，細察脈象卻無中毒跡象。小弦忽有所悟，拍額叫道：「對了，這好像是墨汁的味道。」
　　何其狂面色微變，似是突然想到了什麼，喃喃道：「難道是他？」
　　就聽一個略顯惶恐的聲音從那片密林中傳來：「晚輩無意間出手誤傷鷹兒，還請凌霄公子恕罪。
　　

第十九章 離魂之舞
　　一位男子從林間走出，一揖到地。但見他二十八九的年紀，身材頗為矮小，卻穿了一身大紅綵衣，極其惹目。他的相貌亦很普通，舉手投足間有種瀟灑從容的味道，言語和緩，聲音也十分輕柔，雖與何其狂差不多年齡，卻是自稱「晚輩」，十分恭敬。只不過他頭髮稍顯凌亂，衣衫上亦有不少污垢，彷彿有幾日不曾梳洗，與彬彬有禮的外貌頗不相稱。
　　小弦雖是心疼扶搖，但看來人態度和善，自承不是，倒先消了大半的怒氣。
　　何其狂冷然道：「夕陽紅，你來這裡做什麼？」
　　小弦心頭大奇，竟然有人叫這樣古怪的名字。
　　他卻不知這位夕陽紅正是八方名動中排名第二的潑墨王薛風楚的大弟子。潑墨王精於畫技，所以手下六名弟子分以六種顏色為名，人稱「六色春秋」，分別是夕陽紅、花淺粉、大漠黃、草原綠、淡紫藍與清漣白。手中的武器亦多是作畫工具，如畫筆、畫刷、畫板、印章、硯台等物。剛才擊中扶搖的，正是潑墨王門中的獨門暗器，乃是一團凝固成各式形狀的墨汁。
　　潑墨王自詡一流畫技、二流風度、三流武功。夕陽紅身為六色春秋之首，武功高低不論，待人接物的風度倒是把師父學了個十足。
　　此刻他聽何其狂問起，再深施一禮道：「晚輩在此遊玩，見到這鷹兒只當是野物，所以才貿然出手。務請何公子瞧在家師的面上，原諒晚輩。」
　　何其狂嘿嘿一笑：「清秋院之會中，薛潑墨抱病缺席，我還只當他在絮雪樓內安心養病呢。想不到在京師幾派人人自危的時刻，你們倒有這份遊山玩水的閒心！」絮雪樓便是潑墨王在京師的住所。
　　小弦聽何其狂說到「薛潑墨」三字，才知道面前這位風度翩然的年輕人竟然是潑墨王的弟子。他聽許漠洋說起過潑墨王在笑望山莊引兵閣前挑唆「登萍王」顧清風搶奪偷天弓，從而造成杜四之死，顧清風亦被林青一箭射殺，心內對他十分反感，不願與夕陽紅多打交道，口中哼了一聲。
　　夕陽紅賠笑道：「何公子還不是一樣有這份閒情雅趣，晚輩不便打擾公子，這就告辭。」
　　「且慢。」何其狂輕喝一聲，「擊中鷹兒的暗器想必是貴師弟大漠黃所有吧，他為何不出來？」
　　何其狂對六色春秋的武功有所瞭解，看夕陽紅一副不欲生事的模樣，心中起疑，暗想今日四大家族入京，恰好在這裡遇見潑墨王的弟子，莫非潑墨王也與御泠堂有關？所以要查個明白。
　　夕陽紅一窒，訕訕道：「三師弟不擅言辭，所以讓我這個大師兄出面道歉。」
　　何其狂凝神運功細聽，已查知枯林中決不止一人，嘿然冷笑：「看來絮雪樓來了不少人，還不都給我出來。」言罷不理夕陽紅的勸阻，帶著小弦大步往林中走去。
　　一道白影閃出，橫在何其狂面前：「何公子……」正是六色春秋中最富計謀的末弟子清漣白。
　　何其狂大喝一聲：「誰敢攔我？」他的手按住腰下黑布所包的「瘦柳鉤」，雖未加速，步伐卻絲毫不緩。
　　見到凌霄公子動怒，清漣白如何敢強阻，話說了一半，急忙側開身形，避開何其狂的鋒芒。
　　夕陽紅隨後追上幾步：「何公子留步，請聽晚輩一言。」何其狂不為所勸：「有話就說，不必留步。」
　　數道風聲響過，從林中、岩石邊又跳出幾人，各穿不同顏色的綵衣，一起攔在何其狂身前，赫然正是六色春秋。一身綠袍的草原綠性格最為急躁，手中已擎出獨門兵刃，卻是一柄大畫刷。
　　小弦看到那畫刷雖是鐵製，形狀卻與一般木刷並無二致，刷尖上竟然還掛著一顆欲滴的墨汁，大覺有趣，縱然在雙方劍拔弩張的一刻，也忍不住笑了起來。
　　何其狂大笑：「就算薛潑墨親來，怕也不敢與我動手，你們倒真是吃了豹子膽。」臉上漸漸浮起一股殺氣。
　　他注意到扶搖仍是躁動不休，輕扇羽翼，鷹爪張揚，欲要往林中撲擊。聽到枯林中隱隱傳來異響，竟似還有一人，看來自己倒是冤枉了那身穿黃衣的大漠黃，用暗器擊傷扶搖之人定然尚未露面。
　　夕陽紅先對草原綠呵斥一聲，令他收起兵器，又對何其狂歎道：「何公子不要動怒，我師兄弟如此做實有苦衷。若是何公子就此停步，六色春秋必感大德。」他不愧是風度二流的潑墨王嫡傳大弟子，此刻依然不失禮數，只是語氣中已有哀求之意。
　　凌霄公子何其狂向來吃軟不吃硬，一時不便與六色春秋翻臉，微一沉吟，腳步已緩了下來。又注意到六人皆是衣衫凌亂，裝束遠非往日的一絲不苟，莫非正在密林中進行什麼見不得人的勾當？四大家族今日入京，六色春秋此刻出現，也太過巧合，若不查個清楚，實難罷休。
　　夕陽紅上前幾步：「請何公子不要讓晚輩為難。」給幾位師弟打個眼色，六人齊齊半跪於地。
　　何其狂吃了一驚，終於停下腳步：「男兒膝下有黃金，諸位快起來！」
　　夕陽紅道：「若是何公子不答應我們，大夥兒便跪死於此。」
　　何其狂冷笑：「你這是要挾我麼？」「晚輩不敢。」夕陽紅朗聲道，「只是何公子若踏入密林一步，晚輩等有辱師門，只好自盡以謝。」
　　何其狂聽夕陽紅說得堅決，吸一口氣，緩緩問道：「薛潑墨何在？」六人面面相覷，誰也沒有開口。
　　何其狂心念電轉，林中不知是何人，六色春秋竟然寧死也要維護他。夕陽紅既然提到什麼「有辱師門」，莫非此人與潑墨王大有關係？可潑墨王直到現在也不在場，難道六色春秋背著他行事？其中必然有什麼極其重要的緣故！
　　雙方僵持一會兒，何其狂歎道：「也罷，給你們半個時辰，都回絮雪樓雲吧。至於密林中的那人，也一併帶走，就當我未曾見過。」
　　以他的心性，能如此說已是給了六色春秋十二分的面子，誰知六人互視一眼，皆是面有難色，似乎也無法接受何其狂這個提議。
　　「哈哈哈哈！」突然，從密林中傳來幾聲大笑，然後再無聲息。六色春秋面色齊變，只是用哀求的目光望向何其狂。
　　何其狂冷喝一聲：「出來！」六色春秋以死相勸，若是林中人默不作聲，何其狂也就睜一隻眼閉一隻眼。可他卻故意發出大笑，頗有挑釁之意，凌霄公子又怎能嚥下這口惡氣？
　　夕陽紅長歎一聲：「何公子……」
　　何其狂抬手止住夕陽紅的話：「我今日有事來此，也不想多生事端。如果此人與我無關，我保證決不會洩露你們的秘密。諸位若是信我，便請起身讓路。」
　　六色春秋無奈，夕陽紅道：「何公子一言九鼎，晚輩當然信得過你……」他話音未落，六色春秋中唯一的女弟子花淺粉搶先道：「不行，我決不會讓別人看到師父……」她說到一半，驀然住口，似是自知失言。
　　何其狂何等精明，微微一怔。聽花淺粉的意思，林中人難道就是潑墨王本人？當下決定更是要查他個水落石出，沉聲傲然道：「我若要見此人，天下有幾人能擋得住？念你們一片誠心，這才留些餘地，難道真要迫我動手麼？」
　　夕陽紅長歎一聲：「我等自知無法阻攔何公子，但請何公子發下重誓，今日所見決不洩露給第二個人知道。」又朝小弦苦笑一聲，「這位想必就是許少俠吧，也請你一併立下誓言。」
　　何其狂絲毫不為其所動，依舊故我：「何某做事從不自縛手腳，你等出手攔我也罷，自盡也罷，都不放在我心上。不過如果林中之人與我並無關係，我也不會行長舌婦人的行徑。」說罷，拉著小弦大步入林。
　　面對驕狂如凌霄公子，六色春秋亦毫無辦法，只好隨他入林，面上皆是一份難言的痛苦。
　　※※※
　　入得林中，何其狂與小弦齊齊一怔。
　　枯林中有一片數尺闊的空地，一個白衣人散發赤足，盤膝而坐，面前放了一副畫板。他左手支頭，右手提著畫筆，呆呆地仰望天空，似乎是遇到什麼疑難處，正在沉思應該如何提筆。在他周圍，幾乎每一棵樹木上都貼滿了畫卷，有些畫卷已被撕得四分五裂，勉強用膠紙貼住。
　　何其狂吸一口氣：「薛兄，你搞什麼鬼？」原來這個悠然作畫之人，竟然就是八方名動中排名第二的潑墨王薛風楚。只不過此刻他散發披肩，容顏憔悴，不但一襲白衫上到處是斑斑點點的墨汁，臉上亦沾染了不少墨跡，哪還有半分「二流風度」的樣子？
　　潑墨王對何其狂的問話渾如不覺，似是呆望天空，驀然一躍而起，手中畫筆在畫板上縱橫翻飛，不多時已出現一個女子的身形輪廓。
　　但見畫中女子赤足佇立，穿著中原極難見到的短衣短裙，裙下露出半截小腿。左足點地，右足提及膝前，足尖指甲上各有一點嫣紅，五趾緊並，彷彿正欲踢出；衣短不遮腰腹，一條柔軟的流蘇纏在腰間，舞動中隱約可見細軟的腰肢；短衣上卻接有長長的兩條水雲長袖，凌空飛射而出，分搭在兩株大樹的枝丫上，看起來就似是被那長長的雲袖綁縛在兩棵樹間一般；而隨著長袖展至盡頭，半掩的衣衫中露出若隱若現的半月香肩，極盡誘惑……
　　潑墨王果不愧是「一流畫技」，不但將女子翩然起舞的風姿盡現無餘，渾圓結實的腿肌更是充滿了力感，半遮半掩的香肩中那一弧柔美的曲線看得人心跳欲停。饒是何其狂有過縱情聲色、流連歡場的經歷，乍見畫中這集嬌弱與英烈於一體的女子，亦是覺得怦然心動。
　　潑墨王飛速畫完女子的肢體後，又在女子的面龐上畫下一雙彎眉與一對鳳眼。下筆速度越來越慢，好不容易勾勒出鼻子的輪廓，忽停筆不前，又恢復到剛才呆立的模樣，臉上神情陰晴不定，彷彿難以下筆描摹女子的相貌。看得小弦與何其狂心癢難熬，百般猜想這樣舞若天仙的女子，會有何等令人驚艷的容顏？
　　周圍樹上所貼的畫卷，也盡都是這位女子起舞的情形，姿態各異，身材窈窕聘婷，舞姿風華絕代。或飛袖迎風、或自憐自艾、或如搖花擺柳、或似溺水浮萍，不一而足。然而每一幅畫皆半途而止，全沒有那女子的完整相貌，大多只有眉眼。唯一一幅可窺全貌的，就是那張被撕成碎片後勉強粘連起來的畫卷，亦難看出究竟。何況既然撕毀，想必與原人相距甚遠，作不得數。
　　潑墨王呆望良久，臉色漸漸沮喪。忽然一聲大叫，雙手抱頭，口中發出「嗚嗚」的哀鳴之聲，似乎在歎息自己不能畫出那女子的神韻，雙目竟然流下淚來，喃喃自問：「我不行？我真的不行麼？」
　　潑墨王目光茫然，漸呈迷亂之色，又一躍而起，來到一株大樹前，怔怔望著貼在樹上的畫卷，搔首弄姿，竟模仿起畫中女子的舞姿來。
　　潑墨王年近五十，卻依然是面白若玉，丰神俊朗，不然也不會有「二流風度」之稱。然而此刻模仿之態卻讓人哭笑不得：幾縷長鬚沾著一團團墨跡，胡亂纏在脖頸間，還把長袍翻起，露出保養得很好的小腿，足趾上竟也照那女子之樣點起硃砂，再緊緊腰身，手上擺出蘭花狀，渾如當自己亦是千古紅顏，正對鏡自憐，實是令人作嘔。
　　何其狂與小弦瞧得目瞪口呆。他們從林青口中知道潑墨王心計深沉，口蜜腹劍，外表雖然儒雅，內心卻十分卑劣；當年為追求駱清幽無所不用其極，被嚴詞拒絕後又暗中散佈流言蜚語，毀壞駱清幽的名聲。原是頗鄙視此君，想不到他固然畫技超凡脫俗，竟然還癡狂至此。
　　何其狂與小弦滿臉驚訝，六色春秋面上則皆是悲憤沉痛之色。八個人都靜靜著著潑墨王，誰也沒有開口說話。
　　潑墨王忽發出幾聲大笑，好像又突生靈感，來到畫板前，先將前一幅未完成的畫作取下，細心貼在一株大樹上，又拿出一張空白畫紙，重新提筆繪畫：這次的主角依然是那女子，卻又換了一種舞姿。
　　——那女子抬頭昂首，擰腰扭臀，左手平伸，右手放於胸前，一根蔥蔥玉玉指輕點胸口，似西子捧心，又彷彿在對情人低訴衷腸……這個舞姿本來頗有挑逗之意，但在潑墨王的筆下，卻毫無半點情色的意味。而是令人生出對那女子的疼惜之意，恨不能上前將她柔弱的身體抱於懷中，替她撫平淒苦的愁思。
　　然而等畫到那女子的面目時，潑墨王再度滯筆。呆愣半晌，捶胸頓足，悔恨不已，忽臉現怒色，飛起一腳踢向畫板，腳至中途又驀然疾停，好像生怕踢傷那畫中女子。這一下停得萬分突然，連小弦這不通武功之人都聽到一聲因骨骼逆力發出的脆響。
　　潑墨王神情懊悔，上前手撫畫板，口中喃喃道：「是我不好，可嚇壞了你麼？」看樣子竟把畫中女子當成了活人，而他的手指雖似是撫摸畫中女子的衣衫，卻始終沒有接觸到畫板，生怕唐突佳人……
　　事到如今，何其狂與小弦都已知道：潑墨王薛風楚並不是因畫癡迷，而是真正的失心瘋了。而六色春秋在林外強行阻止，也正是不願意讓他們看到潑墨王這般不堪入目的模樣。
　　何其狂淡淡發問：「薛兄這般畫了多久了？」
　　夕陽紅黯然一歎：「那一日師父突然外出不歸，幾日不回絮雪樓，幸好我門中有一種特殊的跟蹤之法，才在這裡找到他。當時他只在泥地上以樹枝作畫不休。我們欲要接他回京，他卻勃然大怒，不容人近身。我看師父這個模樣，心想莫非是被敵人所害，而他所畫之人極有可能與此有關。便令師弟去絮雪樓中取來紙筆，誰知師父就此不眠不休地畫了下去，而且決不讓我們動他的畫，實在飢渴難忍，方才胡亂吃些食物。我們六弟子就只好在此照顧師父，算來已有一個多月了。幸好此處少有人至，直到今日才被何公子發現這個秘密。唉。這個女子到底是誰？」說到最後一句，夕陽紅嘶啞的聲音裡充滿了壓抑不住的憤怒。
　　「一個多月？」小弦看著形容憔悴的潑墨王，雖是一向反感此人，心中也不禁湧起同情。隨即他恍然大悟，怪不得清秋院之會上只聽說潑墨王抱病不出，當時還以為他愧見林青，想不到竟是這個原因。
　　何其狂所想卻不似小弦那麼簡單，沉聲問道：「當日薛兄因何事外出？可是去見什麼人？」
　　六色春秋一齊搖頭，顯然不知潑墨王外出的目的。何其狂又問道：「這應該是清秋院大會之前的事情，可記得具體是哪一日麼？」
　　夕陽紅道：「我記得很清楚，師父接到宮先生的請柬時十分高興，那幾日都在準備赴宴。可就在大會前第六日突然外出……」
　　何其狂眼中一亮：「那麼你們找到薛兄是什麼時候，可是在清秋院大會之前嗎？」
　　夕陽紅搖頭道：「家師向來行蹤不定，我們做弟子的並不敢多問。所以本以為家師無論有何事耽擱，必也會在清秋院聚會前趕回來。誰知他一直不現身，我們覺出不對，方才出來找尋。找到他時已是清秋院之會後第三日了。若是從他外出那日就已遭到毒手，算來那時他已在這林中呆了近十日了……」
　　他說到這裡，望一眼依舊呆怔的潑墨王，搖頭歎息。其餘幾人更是眼眶發紅，花淺粉則落下淚來。看來六色春秋對潑墨王皆是情深義重，這些日子照顧神志不清的潑墨王都極是辛苦。
　　何其狂緊皺眉頭，緩緩道：「那麼當薛兄外出時，你們並不能確定他不能及時趕回京師赴約？既然如此，又是誰的主意對外宣稱薛兄抱病？」
　　夕陽紅回憶道：「清秋院大會前兩日，宮先生來訪絮雪樓，我就對他說及家師外出之事。宮先生便提議，若是會期到時家師依然未歸，不妨托病不赴，免得引起京師各派的猜疑。我那時亦有些擔心家師發生意外，心緒大亂下也沒有什麼主意，便依從了宮先生的意見。」
　　「宮滌塵！」何其狂喃喃念著這個名字，目中閃過一絲光華，沉思不語。
　　小弦將這番對話聽在耳中，心裡猛然一震：當初宮滌塵說是運糧出京離開三日，直到清秋院大會前一天才回來，他怎麼有時間去絮雪樓拜訪潑墨王？再退一步講，就算是夕陽紅記憶失誤，或是宮滌塵提前一日回京師也還情有可原。但宮滌塵對自己根本未提及潑墨王抱病是他的托詞，難道這樣一件小事也需要對自己隱瞞嗎？是否這個大哥並不如自己想像的那麼信任自己？
　　小弦想到這裡，不由有些心灰意冷，腦海裡又隱隱閃過一個更加可怕的念頭，卻拚命止住自己繼續想下去，不願意對宮滌塵產生任何懷疑……
　　何其狂當然不知宮滌塵曾對小弦說的這些話。林青入京後他一直住在白露院中，所以宮滌塵親自送來請柬時並未與之照面，第一次見到宮滌塵就是在清秋院中，未見面先聞其聲，說的竟是那一句：「除了將軍之手、清幽之雅、知寒之忍、泰王之斷、管平之策外，最後一絕當屬……凌霄之狂！」
　　凌霄公子驚訝之餘不免暗中留意宮滌塵的一舉一動，總覺得此人清淡絕塵的容貌下有些說不清楚的古怪，更是直覺自己對他有一種極微妙的感應，僅是清秋院匆匆一晤，卻時時想到此人，所以後來還有意無意地向小弦打探情況。而經過與林青、駱清幽的一番分析，亦對宮滌塵的真實身份有所懷疑，此刻再度從夕陽紅口中聽到宮滌塵的名字，心頭疑念叢生。
　　夕陽紅道：「何公子現在既已知此事，還請替家師隱瞞一二。」若是被人得知以絕佳風度自詡的潑墨王淪落到如此田地，只怕會成為京師的笑柄，六色春秋替師父的聲名考慮，所以剛才不惜以死相勸。
　　何其狂歎道：「如今可不是顧及顏面的時候，既然薛兄這般光景已有一月之久，只怕難以自愈，還是早請良醫診治為好。若是時間拖得久了，只怕後患無窮。」
　　夕陽紅面露難色：「可是家師堅持不肯離開此地，我們總不能冒犯恩師，點他穴道。」
　　身著紫衣，一直沒有開口的淡紫藍道：「晚輩稍通岐黃之術，趁家師勞累熟睡之際悄悄替他把過脈象，卻根本瞧不出是何怪病。看此症狀，倒像是鬼神作祟……」
　　何其狂沉聲道：「依我看，多半是中了什麼攝魂之術。」
　　六色春秋齊齊一震。事實上他們早就懷疑恩師中了此類邪功，但攝魂之術一般都是在施用者和承受者武功相差數倍時才可使用，不然極有可能反噬自身。而潑墨王排名八方名動之二，好歹亦是京師中的成名人物，武技絕對不凡，實難相信他會被人輕易制住！何況此事大傷顏面，所以六人寧可認定潑墨王是得了什麼怪病。如今被何其狂毫無顧忌地挑明，夕陽紅等人皆是面色訕然，不知所措。
　　小弦插言道：「薛、薛大叔既然執意留在此地，又一遍遍地畫畫，我看給他施功的多半與這畫中女子有關。」他本來不齒潑墨王的為人，可看到他的處境又頗為同情，這一聲「薛大叔」叫得十分不情願。
　　清漣白接口道：「以家師決不願意離開此地的行為來看，這裡恐怕也就是對方下手毒害家師之處。但當我們趕來此地時，也根本瞧不出任何線索了。」潑墨王狂性大發下，就算有些蛛絲馬跡，亦早被他破壞殆盡了。
　　夕陽紅沉吟道：「只可惜家師不記得這女子的相貌，只憑身形，無法推斷出她的真實身份。」
　　何其狂道：「就算薛兄真能畫出那女子的容貌，恐怕亦並不可信。我只是奇怪，何方女子竟可以神不知鬼不覺地制住潑墨王？」
　　他仰首望天，思索一番，喃喃道：「江湖上能有此能耐的女子實不多見，算來也不過落花宮主趙星霜、靜塵齋主寂夢師太等寥寥幾人，而且這幾人皆遠在京師千里之外，莫非除了這畫中女子外，兇手還另有其人？」
　　夕陽紅小心翼翼地道：「我看家師對畫中女子極為看重，而且，咳咳，頗有愛慕之心，恐怕並非被她所害。」
　　何其狂淡然道：「也不盡然。這等攝魂之術正是利用人性的弱點，尋隙而入，一旦被其抓住心理上的破綻，生死皆不由己。嘿嘿，薛兄年紀雖大，卻是個多情之人，所以對方化身為他最欽慕的形象，從而牢牢控制他的心智，倒不一定真是他所鍾愛之人……」
　　他說到這裡，忍不住冷笑一聲，自是想到了潑墨王追求駱清幽之事，又續道：「但此類攝魂之術講究虛實相間，真假難辨，最忌挑破那一層半遮半掩的夢幻感，想來那女子必是輕紗掩面，不讓他看到真實的面容。」
　　經過何其狂這番分析，六色春秋與小弦皆有恍然大悟之感，凌宵公子人雖狂傲，確是有真才實學，不但憑一柄瘦柳鉤傲立京師，對天下各門各派的武功皆有所研究，這份見識遠在諸人之上。
　　小弦道：「就算那女子用輕紗掩面，總不能連眼睛也一併掩住吧。薛大叔既然能畫出來，想必這一雙眼應該不假。」說罷，他湊到一株樹前，細細看起畫卷。
　　忽聽潑墨王一聲大吼，雙手箕張，朝小弦惡撲過來。何其狂右手疾伸，出指若電，點向潑墨王腋下；潑墨王身體微側，手中畫筆筆鋒回藏，斜刺何其狂掌心勞宮大穴，同時抬腳往小弦面門踢去。
　　潑墨王的成名兵刃便是形如畫筆的「勾魂筆」，此時雖是神志不清，看來武功卻是絲毫無損，認穴精準。何其狂輕哼一聲，變指為爪，五指撫琴般揮掃而下，將畫筆握在手中。但覺手心一燙，勾魂筆上傳來的內力雖然紊亂，卻是強勁如潮，竟然無法一舉奪下畫筆。
　　何其狂面上青氣乍現，吐氣開聲，手腕一擰，再度化掌如刀，側砍在畫筆之上。那畫筆本就是尋常之物，如何經得起兩大高手的內力相拼，「啪」的一聲輕響，斷為兩截。潑墨王力道用左，身體一個踉蹌，踢向小弦面門的一腳失了準頭，朝他肩膀掃去。
　　何其狂借斷筆之力縱身躍開，拎住小弦的衣領，硬生生將他朝後提開三尺，潑墨王這一腳踢空卻並不收招，弓步前衝，騰空躍起，右手棄去斷筆，一掌拍向小弦前胸。何其狂豈會讓他得逞，右手把小弦拉在身後，左掌在胸間畫個半圓，與潑墨王這一掌結結實實地對了個正著。
　　砰的一聲大響，潑墨王身體在空中一滯，面上如飲酒般青紅迸現，復又大叫一聲，連退四五步方才穩住身形。
　　何其狂的武功極其霸道，遇強愈強，這一下硬碰硬看似平常，卻是他自創的得意招式，名喚「潮浪」，手法並不出奇，講究的是內力運用。一掌內含二重內勁，就如大海潮浪般層疊湧來，第一重內勁化去潑墨王的掌力，第二重內勁將其震退數步。若非看在潑墨王神志不清，第三重內勁留而不發，這一掌已足以令其內腑受到重創！
　　凌霄公子能在高手如雲的京師中以武成名，豈是僥倖。
　　※※※
　　兩人過招極快，夕陽紅急迫的聲音這才傳來：「許少俠且慢……」說到一半，又急忙高喊，「何公子手下留情……啊！」這最後一聲驚呼，卻是因為立在小弦肩頭的扶搖已朝潑墨王電射而出。
　　眾人只覺眼前一花，但見扶搖收肩凝羽，鐵喙直啄向潑墨王的右目。何其狂只恐扶搖受到潑墨王的反擊，連忙伸手去捉。不料扶搖雖尚年幼，行動卻疾如閃電，何其狂這一捉竟然拿空。
　　潑墨王與何其狂硬碰一掌，胸中氣血翻騰不休，孰想這鷹兒身法如此之快，百忙中只來得及抬手遮在右眼上。
　　慘叫聲與鷹嘯聲同時響起，潑墨王的右手被啄開一個血洞，而他彈指一擊，亦正中鷹頸。人鷹乍合即分，扶搖在空中盤旋一圈，又落在小弦的肩頭上，連聲哀鳴，看來潑墨王這一指亦是不輕。
　　小弦又是驚喜又是心疼，抱住扶搖替它撫摸脖頸，心中卻想，扶搖雖是出其不意，但這小小的鷹兒竟然能傷了撥墨王，果然不愧是鷹中之帝！假以時日待其羽翼漸豐，有它護著自己，豈不是足可抵得上一位武林高手？他開心至極只想大笑，可瞧著潑墨王血跡斑斑的手掌，終不敢太過放肆，只得苦忍。
　　六色春秋不料扶搖如此厲害，驚訝地望著它，夕陽紅本想上前替潑墨王包紮傷口，卻知他神志糊塗，根本不分敵友，只好擋在何其狂身前，防他再度出手，口中道：「何公子不要見怪，家師決不許別人碰他的畫。剛才這只鷹兒就是因為飛來伸爪撕畫，才被家師出手擊傷……」
　　原來扶搖極有靈性，遠遠望見林中掛滿了畫卷，便飛來察看，卻被潑墨王擲出墨汁所傷。若非如此，何其狂與小弦一心聯絡四大家族，倒未必會注意到這片枯林。
　　何其狂冷冷一笑：「不過是幾張廢紙，碰了又能如何？」一伸手已從樹上取下畫卷。
　　潑墨王喉間發出一聲似狼嚎虎吼般的聲音，神志不清下雖認不出何其狂，卻知他武功犀利，不敢再貿然衝前，亦不點穴止血，任手中傷口鮮血長流，眼中透出怨毒的神色，冷冷望著何其狂與小弦。
　　何其狂狂笑一聲，將手中畫卷對著潑墨王一抖：「就是她害了你，是不是？我現在就替你報仇！」說著，他指上用勁，畫卷凌空碎成幾片，隨風飄去。
　　潑墨天大叫一聲，起身去追飛舞於空中的碎紙，何其狂手法極快，隨即又撕下另一幅畫，依樣運勁震碎。潑墨王口中狂叫，徒勞地伸手在空中亂捉，彷彿在面對一個看不見的敵人。
　　夕陽紅大怒：「在下雖然武功粗陋，卻決不容何公子相辱恩師！」他抬手抽出一根小小的畫筆，狀如瘋虎，朝何其狂撲來。其餘的花淺粉、大漠黃、草原綠、淡紫藍四人亦是滿臉悲憤，紛紛拿出各式奇形兵刃，就要圍攻何其狂。
　　清漣白卻一把拉住夕陽紅：「大師兄不要莽撞，何公子此舉必有深意。」
　　何其狂也不解釋，只是淡然一笑：「很好，很好！」既是贊夕陽紅等人不忘師門情義，亦贊清漣白心思敏捷。
　　夕陽紅終於反應過來，收起畫筆深施一禮：「多謝何公子出手相救！」
　　「你不必謝我。」何其狂歎道，「解鈴還須繫鈴人。此舉能否見效尚屬未知。」似這等中了攝魂術之人，若無施術者解救，便只好以毒攻毒，繼續刺激他的神志，所以何其狂才故意毀畫，希望借此令潑墨王清醒。
　　不多時，所有畫卷都已被撕毀，潑墨王繞著圈子大叫大嚷地狂追良久，終於力竭，卻似乎激起了殘餘的一絲理智，自知難以阻止何其狂毀畫，只是把那畫板緊緊抱在懷裡，眼中流露出孩童被搶去心愛玩具般的哀求之色，事到如今，他也只能保護畫板上那唯一留下的畫捲了。
　　夕陽紅雙目淌下淚來，跪在潑墨王身前：「師父，隨弟子回家吧。」
　　「回家！」潑墨王喃喃重複著這兩個字，似已癡了。
　　與潑墨王同樣如癡如呆的還有小弦，他的手裡握著一片從空中落下的碎畫卷，畫面上只有一雙鳳月，彷彿正在靜靜地凝視著他。
　　此刻，小弦的腦中卻浮現起了一幅自己永生難忘的畫面：那京師外的溫泉邊，一位年輕人從水中沖天而起，在空中旋轉不休，罩上一襲長衫，長髮輕甩的水珠漾起了漫天的七彩……而在那年輕人的臉上，亦有一雙同樣的眼睛！
　　剛才沉積在小弦胸中、堅持不去猜想的疑團再度躍入心間：宮滌塵在溫泉邊與自己相遇，當日帶自己先去將軍府，再至清秋院中住下，然後他便說，自己是清秋院之會的第十九位客人；而在那個時候，宮滌塵又怎麼會知道五日後的潑墨王無法赴約？再聯想今日的所見所聞，只有一種推斷可以解釋：宮滌塵早就知曉潑墨王無法如約前往清秋院，而對潑墨王施術之人，極有可能就是宮滌塵！
　　可是，潑墨王畫中的女子怎麼有一雙與宮滌塵相同的眼睛呢？難道宮滌塵實是女子之身？又或是他的攝魂之術強烈到足以讓潑墨王誤會他的性別？回想那畫中女子的驚世舞姿，而宮滌塵又故意將原先清妍絕俗的容貌運功改變，再聯想到有幾次讓他陪自己同睡時的蹊蹺態度，小弦幾可肯定：自己認下的這位「宮大哥」，確實是一位易釵而弁的女子！
　　這一剎，小弦心中轉過無數念頭，宮滌塵的秘密何其狂並不知情，而宮滌塵運功易容之後，雙眼的輪廓也稍有變化，何其狂縱然眼力高明，只怕也聯想不到他身上，自己是否應該如實說出來呢？這樣，算不算背叛了與「宮大哥」之間那份肝膽相照的「兄弟之情」？
　　何其狂感覺到小弦的變化，輕拍他的肩膀：「小弦，你怎麼了？」
　　小弦剎那間下了決斷，決意替宮滌塵隱瞞這個天大的秘密。畢竟潑墨王算不上什麼好人，就算宮滌塵出於某種原因對付他，也是他罪有應得而已，並不影響自己與宮滌塵之間的友情。
　　小弦咳了幾聲：「沒什麼，我只是擔心扶搖受傷罷了。」
　　何其狂哪知小弦的心思，並不疑有他。轉眼看著漸漸寧定下來的潑墨王，對夕陽紅道：「薛兄如此留在山野間終不是辦法，若他能稍稍清醒，還是及早回絮雪樓將養才是。」
　　夕陽紅這一個月拿瘋瘋癲癲的恩師毫無辦法，他十分明白，潑墨王雖然看似安靜，恐怕不久後又會癡性大發，本想請何其狂點他穴道，但這等對師長不尊的請求實在難以啟齒，只得點頭應承，又與幾名師弟一併謝過何其狂。
　　何其狂又補充道：「你盡可放心，我絕非喜愛搬弄是非之人，此事自然不會告訴無關之人。」夕陽紅知道何其狂與林青、駱清幽的交情，想必不會對他們隱瞞，卻也奈何不得凌霄公子，暗歎一聲。
　　正說著話，忽見西邊天空綻起一朵煙花，分紅、藍、黃、綠四色，升空數丈後驀然炸開，呈水紋狀緩緩朝四周放射。
　　何其狂知道這是與四大家族約好的聯絡方法，不再耽擱，當即向六色春秋告辭，帶著小弦往那煙花方向走去。
　　誰知才剛出密林，一個渾厚的聲音便從數步外傳來：「久仰凌宵公子之，今日相見，萬分榮幸。」
　　一位年約四十的中年人衣袂當風，漫步而來。但見他濃眉風目，寬額隆鼻，下巴上五縷長髯，極有氣度。
　　小弦眼中神色複雜，低低叫了一聲：「景大叔。」
　　來者正是四大家族盟主、點睛閣主景成像。
　　原來四大家族行蹤隱秘，景成像行事又極穩重。此次率眾入京將要與世宿仇御泠堂一決勝負，不敢托大。縱然收到何其狂的消息，卻並不完全信任他，一面派人在遠處放起煙火，自己卻提前一步察看地形。
　　方纔，他隱隱聽到潑墨王的叫嚷之聲，便先來到了林外，恰好看見了小弦與何其狂並肩走出，方才出面相認。
　　景成像親手廢去小弦武功，對他一直有愧於心，此刻見到小弦不免略有些尷尬，又想起離望崖前死去的愛子景慕道，心頭鬱悶，加上聽到林中還有語聲，卻只當是何其狂帶來的人，暗自怪責年輕人行事太過張揚，與何其狂見禮後低聲說明了一下情況，更無多餘的話，又發出一朵煙花，等候四大家族的其餘人來此會合。
　　因小弦之事，何其狂對景成像也有些成見，見他言語不多，只道是自重身份，亦激起心中狂氣，不過大局當前，不願與之爭執，加上六色春秋就在附近，不便說話，索性閉日無言。
　　兩人心中各生誤會，就此靜立林邊。
　　小弦生性善良，反正事情已無可更改，倒也並不對景成像懷恨在心。他聽景成像對何其狂提到了愚大師、溫柔鄉主水柔梳、英雄塚主物天成都來到京師，唯有蹁躚樓主花嗅秀留守鳴佩峰：他本是最喜歡那個看似一個大男孩、卻睿智多謀的四作公子花嗅香，極想聽他講那些充滿玄機的故事，聽他未來京師，不由稍有些失望。
　　小弦有所不知，其實此次花嗅香不來京師執意留守鳴佩峰，卻是為了他那個寶貝女兒花想容。花想容自從在涪陵城中與林青相識，一縷芳心早繫在這個桀驁不羈的英偉男子身上，不知不覺情根深種，難以自拔。但花嗅香卻久聞林青與駱清幽的關係，雖不辨真假，可自問女兒雖然容貌秀麗，性格溫婉，才識上卻難與馳名天下的才女一較高低，何況林青與駱清幽相識數年，花想容這番癡情多半無望，只怕她入京受到刺激，索性自己也不來京師，以斷了女兒的念頭。
　　花嗅香雖是風流調倪，灑脫率性，自命「非醇酒不飲，非妙韻不聽，非佳詞不吟，非美人不看」，但為了寶貝女兒的這一片苦心，卻與天下的父母並無二致。
　　小弦又想問問景成像，水柔清是否同行，忽湧起一份羞澀，只恐景成像誤會自己的意思，日後又要被何其狂取笑。話到嘴邊又嚥回肚中，不知怎麼，心臟不爭氣地怦怦亂跳起來。
　　猛然，他腦中又閃過水秀臨死前的片段，眼眶一熱，暗下決心：無論水柔清對自己是什麼態度，一定要忍下這「小對頭」的所有閒氣，好好對待她，方不負水秀對自己的拚死維護之情。
　　隔了一會兒，六色春秋扶著潑墨王從林中走出。
　　原來潑墨王這一個月幾乎不眠不休、飲食又極不規律，早已是元氣大傷。剛才先與何其狂對了一掌，又拚力狂追那些畫捲碎片，一番折騰下來，已近油盡燈枯，癡坐一會兒便暈迷過去。夕陽紅連忙與五位同門一起扶起潑墨王，打算立刻回絮雪樓中醫治。潑墨王雖是不願離開此地，但脫力之下連開口說話都不能，亦無力阻止弟子們的「強行請駕」。
　　景成像身為四大家族盟主，點睛閣獨門武功「浩然正氣」已修至最高境界，可謂江湖上的超一流高手，身法輕妙，六色春秋惶急之餘，根本不知他的到來，亦沒有留意何其狂與景成像的輕聲對話，此刻驀然發現另有外人在場，想退回林中已是不及，只得硬著頭皮，扶著潑墨王緩緩行路。四大家族少現江湖，景成像雖是第一次來京師，並不認得潑墨王，但看到六色春秋那招牌式的綵衣亦有所懷疑，眼中閃過一絲精芒。
　　夕陽紅見景成像面目陌生，並非京師之人，稍稍放心，一面對何其狂與小弦使勁打眼色，請求兩人不要說出潑墨王的身份。
　　四大家族的祖上本是唐朝女皇武則天的宮中內侍，各自精通琴棋書畫，景成像之祖景太淵便是名動四海的御醫，熟讀萬卷書的點睛閣主也向以醫術為人稱道。景成像一見潑墨王的如土面色、渙散目光，已瞧出他是被某種攝魂術所制，頗驚訝地望向何其狂。凌宵公子正沒好氣，聳聳肩膀，也懶得向景成像解釋。
　　雖說醫者仁義為懷，但景成像初來京師，不想多生事端，匆匆瞅一眼潑墨王后，便移開視線，任由六色春秋等人離去。
　　夕陽紅等人剛走出幾步，林外又出現形貌各異的十餘人。小弦眼尖，己一眼認出領頭的蒼發老者正是上一代四大家族盟主愚大師物由蕭，亦是蟲大師與機關王白石的授業恩師。在愚大師身後，左邊是龍行虎步、氣勢沖天的英雄塚主物天成，右首則是丹髻如雲、影若柳絮的溫柔鄉主水柔梳。
　　小弦乍見愚大師，仿如見到了親人，大叫一聲撲到他懷裡。轉眼又看到人群最後，赫然正是「小對頭」水柔清，不由一窒。但見那許多次在夢境中浮現的可愛俏面此刻卻寒沉似冰，再無昔日巧笑嫣然的模樣，粉嫩如花的面容依舊，腮旁兩個酒窩依舊，只是眉目間再無那若隱若現、略含譏諷的笑意，雪白的貝齒緊咬紅唇，明顯清瘦的臉容中流露出一份哀思，見到小弦時眼中似是一亮，旋即暗去，隱隱還透來一份恨意。
　　小弦想起水柔清的父親莫斂鋒與母親水秀都因自己而死，知她定然無法原諒自己，心頭大慟，只能拚命抱緊愚大師！激動、傷感、委屈、懊悔……諸般感覺紛至沓來，手邊正好抓住愚大師長長的白鬍子，便下意識地發狠一揪。
　　愚大師在鳴佩峰後山閉關五十年，其間除了曾收下蟲大師與白石兩名弟子外，幾乎不見外人。小弦的出現可謂是他晚年的唯一安慰，此刻重遇這活潑可愛的孩子，老懷大慰，竟然任由小弦拔下幾根鬍子，一面呵呵大笑，一面嗷嗷呼痛。
　　物天成依然是一張喜怒不形於色的黑面，不過望向小弦的目光中也有一絲乍現即隱的欣然；而水柔梳則是面蒙輕紗，眉眼間似笑非笑，遺世獨立般靜候於原地。她那卓爾不群的氣質在這空山幽林中極其醒目。
　　六色春秋被四大家族攔住去路，夕陽紅暗暗叫苦，雖不知愚大師等人的來歷，卻能看出這些人皆是江湖上難得一見的高手，心想凌霄公子何其狂既然來到這荒山野嶺與這些人相見，他們必也是大有來頭。
　　夕陽紅不願被對方知道潑墨王癡呆之事，當下給幾位師弟妹發出暗號，轉向往山谷中走去。
　　誰知原本脫力的潑墨王驀然一聲大叫，拚力掙開左右攙扶的兩名弟子，直往溫柔鄉主水柔梳撲去。原來他心神受制，唯存一絲掛念，此刻看到水柔梳盈淡的體態、絕逸的風姿，再加上那一方遮面的絲巾，恍惚間便以為是那畫中女子！
　　水柔梳略吃一驚，腳步不移，足尖輕旋，微微側身，避開潑墨王這一撲。溫柔鄉的武功本就是由音樂中領悟，水柔梳這一下閃身行若流水，不帶絲毫煙火氣，就若花前月下避開一朵從枝頭上飄下的落花，舉手投足間更是隱合音律節拍，令人疑似仙子下凡。
　　可在潑墨王眼中，水柔梳這渾似舞蹈般的身形卻正是夢中所求！他眼中魔意更勝，忽伏身貼地，甸甸幾步，伸頸欲親水柔梳的腳趾，口中還喃喃地不停念叨著欽慕之語。
　　水柔梳如何會讓潑墨王近身，眉頭輕皺，飄開數尺。她本也以為潑墨王師徒與何其狂是一路，又不能出手傷人，一時不知如何應對。
　　何其狂又好氣又好笑，縱然內心裡瞧不起潑墨王，但說起來他亦與自己一樣，同是京師成名人物，如此不堪的行為落在四大家族眼裡，令京師諸派皆是顏面無光。
　　當下何其狂跨前一步，右手食指點向潑墨王背上「風門」大穴，免得他出乖露醜。他知潑墨王神志混沌之餘，武功雖已大打折扣，但護體內力尚存，這一指便用上了七成真力。
　　潑墨王喉間一聲低吼，欲要反身躍起還招。不過他早已筋疲力盡，這一躍雖然閃開了「風門穴」受襲，卻不偏不倚地將腦後「大椎穴」湊向何其狂的手指。
　　大椎穴不比風門穴，乃是督脈要穴，位於後腦與脊柱接縫，亦是神經交匯之處，乃是人身要害之一！此處一旦中招，輕則癡傻癱瘓，重則送命。而潑墨王渾渾噩噩之下，根本不辨輕重，一旁的六色春秋同時失聲驚呼。
　　何其狂急忙收力變招，但仍有一縷指風餘勁刺在潑墨王「大椎穴」上。然而令人驚訝的是，潑墨王要穴受襲，可這一指卻似輕風拂體，竟然令她渾如不覺，眾人實難相信，他已練成金剛不壞之軀。
　　「咦！」愚大師與景成像同時驚呼，亦同時上前兩步，向潑墨王出手。四大家族兩代盟主合力一擊，縱是天下第一高手明將軍怕也難攖其鋒，凌霄公子何其狂不及阻止，潑墨王更難招架，僅僅一個照面，潑墨王身上的數穴被制，再無還手之力。
　　六色春秋護師心切，正欲上前拚命，水柔梳與物天成及時上前攔住六人：「諸位放心，我們並無惡意。」
　　卻見愚大師與景成像一左一右分執潑墨王的雙手，似在替他察看脈象。六色春秋這才放下心來，夕陽紅更是暗暗心驚，不知從何處來了這許多高手，每一人的武功都決不在恩師之下！
　　愚大師與景成像凝神屏息，面上皆是驚疑不定，良久後對視一眼，緩緩點頭，同時吐出三個字：「離魂舞！」
　　何其狂奇道：「離魂舞是什麼？可是此種攝魂術之名目嗎？」
　　愚大師眉頭緊皺，並未解答。景成像則曼聲清吟道：「離魂之舞，傾城傾國，霓影墜紅，驚魂攝魄。」他又反問道，「此人是被何人所傷？可是一位絕色女子？」
　　六色春秋面面相覷，若是據實回答，只怕隱瞞不住潑墨王的身份，只好望著何其狂，盼他解窘。
　　何其狂倒也信守諾言，並不挑破潑墨王的身份，對景成像道：「還請兄台出手救治，其中緣由容我日後詳述。」
　　夕陽紅一咬牙，對愚大師與景成像倒身下拜：「既然前輩知道這妖術的來歷，想必有法解救，若能治癒家師，我師兄弟齊感大德。」其餘六色春秋弟子亦一併跪倒。
　　景成像望著如癡如呆的潑墨王，緩緩搖頭：「可惜時日耽擱太久，此人神魂皆散，在下實在有心無力。」夕陽紅一怔：「難道竟無法解救？」
　　景成像正色道：「此法極其霸道，一旦受制，必須在七日內施救，否則雖無性命之憂，卻是癲狂一生，沉痾難愈。」
　　六色春秋如遭雷炙，看景成像說得斬釘截鐵，應非虛言。他們本來見潑墨王雖然行事瘋狂，卻武功不失，想必中術不深，誰知竟是無法解救。
　　夕陽紅大哭道：「還請前輩指點是何人下的毒手，我們師兄弟幾人必盡全力，替他報仇。」
　　愚大師嗔目大喝：「只有心術不正之人方會被此術所惑。既然能保得性命，就此癲狂一生，亦未必不是好事，還談什麼報仇？」夕陽紅一震，不知如何替潑墨王開脫，只是叩首不休。
　　何其狂勸道：「既然如此，你們六人不如帶著他早些離開京師這是非之地，讓他頤養天年，亦算盡了一份孝道。」
　　何其狂雖不齒潑墨王為人，畢竟同在京師相處，見他落到如此境地，縱然是咎由自取，亦感惻然，因此信守承諾，也不提潑墨王的名字。
　　六色春秋無奈，只好扶著潑墨王蹣跚離去。景成像與愚大師本想再問夕陽紅一些情況，卻見何其狂打了個眼色，心知有所蹊蹺，也不再追究。
　　潑墨王薛風楚名列八方名動之二，處事圓滑，儘管金玉其外，卑劣齷齪，在京師中亦算頗有口碑，卻竟然從此在江湖上除名！
　　小弦對潑墨王向無好感，此刻目睹他如此下場，既覺快意，又生同情，不免心潮翻湧。
　　※※※
　　等六色春秋走遠，景成像方沉聲道：「何兄可見過那施術的兇手麼？」
　　何其狂便把自己與小弦來此迎接四大家族，扶搖無意間撞破在林間發狂畫畫的潑墨王之事一一說了出來，只是未提及潑墨王的身份：「卻不知那位畫中女子是何來歷？景兄所說的『離魂舞』又是什麼？」
　　「想不到離魂舞終於又重現江湖！我雖不知那畫中女子是何人……」景成像輕歎一聲，一字一句道，「但離魂舞卻是御泠堂的不傳之秘！
　　「御泠堂！」小弦低聲驚呼，一顆心幾乎跳出胸腔。難道宮滌塵也是御泠堂之人？他結結巴巴問道：「景大叔，你能肯定麼？
　　「身中此術之人關元渙亂，終脈要穴移位，剛才那人『大椎穴』受何兄一指而絲毫無傷，已令我起疑，細察其脈絡正是身中離魂舞的症狀。」
　　景成像緩緩解釋道：「我雖未親眼見過離魂舞，但從家族的記載中，知道此舞僅可由絕色女子施展，飄風舞袖、緩歌妖麗，動人心魄至極，一旦被其所惑，神志盡喪，腦海中將僅僅殘存一絲苦苦愛慕之情，糾纏一生；若是中術者七日內由我點睛閣的浩然正氣救治，尚可望復原，七日之後，神仙難救。如此看來，莫非御泠堂又出了一位女子高手麼？」
　　說到最後一句，景成像臉色己變得陰晴不定。御泠堂野心極大，不知暗中還培植了多少高手，鳴佩峰一役雖令御泠堂元氣大傷，他們卻依然毀諾禍亂江湖，看此情景，其真正的實力尚未顯露出來。
　　愚大師接口道：「御泠堂與我四大家族爭鬥近千年，我們自然對他們的武功底數十分清楚。帷幕刀網、屈人劍法、忘憂之步與離魂之舞乃是御泠堂四項絕技，另外據說還有個堂中聖物青霜令，上面記載若十九句誰也參詳不透的武學口訣，青霜令使既已出現，青霜令想必已被找回，或許他們已悟出什麼驚世駭俗的武功，方才有恃無恐，不惜與我四大家族毀諾一戰！」
　　物天成冷笑道：「既然少主已決意與御泠堂反目，有昊空門的支持，就算御泠堂高手再多，我們也決不會輸！」
　　當年天後定下四大家族與御泠堂六十年一度的決戰時，只恐一方毀諾，所以立昊空門為雙方的決戰護法。如今昊空門雖然僅餘明將軍一人，但憑將軍府的雄厚實力，加上四大家族精英齊出，御泠堂實是敗面居多。
　　小弦驚於宮滌塵的身份，對雙方的對話聽如不聞，又想到在流星堂的地下石室中，青霜令使曾說胖和尚談歌奉命把他從追捕王手中救出。不由猜想當日在京城外溫泉遇見宮滌塵，是否也是御泠堂計劃的一部分。
　　他越想越是心驚，一顆心早已飛到九霄雲外，恨不能立刻趕往吐蕃，向自己敬愛信任的「宮大哥」問個清楚明白。
　　溫泉邊與宮滌塵勾指為誓的溫暖恍如昨天，移顏指點在身上的刺痛仿若重溫，同去將軍府、清秋院中打罵笑謔的種種情形歷歷在目。在小弦的心目中，宮滌塵是好是壞、是否是御泠堂中人都不重要，但若是從一開始他就對自己有所利用，一切的「兄弟」情誼都會在剎那間化為虛無，那才是小弦無論如何都不能接受的！
　　※※※
　　愚大師、景成像與何其狂互通情況，此次四大家族除了三大門主外，另帶來十五名精英弟子。當即眾人按計劃化整為零，愚大師與景成像先潛入將軍府拜見明將軍，物天成率幾名弟子在城外安頓，以做接應，其餘人則記下聯絡之法，在京師分頭隱匿，等待號令。
　　四大家族門規森嚴，不多時眾人散去，各自取道入京。愚大師臨走前還特意對小弦囑咐幾句，關切之情溢於言表。景成像、物天成望向小弦的目光則十分複雜，隱含內疚與惶惑。小弦滿懷心事，只是隨口應承愚大師；何其狂將這一幕看在眼裡，也不點破。
　　想到宮滌塵神秘莫測的身份，小弦腦中一片紛亂，忽聽一個熟悉的聲音在耳邊響起：「何叔叔，我請你做一件事情可好？」
　　小弦乍然清醒，抬頭看去，其餘四大家族之人已然離去，溫柔鄉主水柔梳立於何其狂身旁，而發話之人，正是在她身後的水柔清。水柔清感應到小弦的目光，板起一張俏臉，冷哼一聲，扭過頭給他一個不理不睬。
　　何其狂呵呵一笑：「水姑娘有話請講。」水柔清頓了一下，低聲道：「我想去見母親。」
　　水柔梳幾不可聞地輕歎一聲，輕笑道：「此事先放在一邊吧，我倒是急於拜訪名動天下的駱才女，還是先去白露院再作打算吧。」她言罷朝小弦擠了一下眼睛，「小弦，這些日子我們都會住在白露院，你這個小主人可要好好招待，不許欺負清妹妹哦。」
　　小弦何等聰明，看到一向矜持的水柔梳擠眉弄眼，頓時明白水柔清還不知水秀已死之事，定然是四大家族憐她孤苦，有意隱瞞了消息。小弦呆呆望著水柔清的側面，那份期待之情清晰可辨，霧時腦中一片空白，不知該如何應對這局面。
　　幸好何其狂接口道：「哈哈，水鄉主光臨白露院。小弟大有機會聽到你與清幽簫琴合奏，亦是急不可耐，這便請吧。」
　　水柔梳淡淡道：「久聞駱姑娘簫藝艷驚江湖，柔梳何敢與之並論。能一睹才女芳容，於願已足，何公子還不快快帶路？」她又對水柔清道，「清妹不是也想見見駱才女麼，今日便可如願了。」她彷彿全然忘了水柔清想見水秀的清求。
　　何其狂倒是配合無間，大笑著當先往前行去。水柔清無奈，只好暫時按捺一下對母親的思念之情。
　　小弦與水柔清隨後而行，聽著何其狂與水柔梳談笑風生，有心想對水柔清問候幾句，卻不知應該如何開口，偷偷瞅她臉色，水柔清卻總有預兆般圓瞪雙眸，回望過來。小弦只得連聲咳嗽，把頭望向別處，只覺得這幾里山路真是漫長無休。
　　水柔梳心細，聽得身後兩個孩子默然無語，有意開解，轉頭對小弦笑道：「幾個月不見，小弦又長高了些。」
　　小弦正滿懷心事，脫口道：「水、水姐姐也越來越漂亮了。」他本想稱呼「姑姑」，忽想到水柔清乃是水柔梳的堂妹，同是「柔」字輩，可不能讓「對頭」憑空大了自己一輩，臨時改稱「姐姐」。
　　四大家族經過上千年代代相傳，各族班輩已有偏差，水柔梳本是溫柔鄉二代弟子，因琴瑟王水秀出走京師，所以也接管溫柔鄉主之位，比景成像、花嗅香與物天成等人都晚了一輩，只因身為溫柔鄉主，幾人方才平輩論交。況她雖已年近四十，卻是風華絕代，看起來不過二十許人，小弦這一聲「姐姐」，確是未喚錯輩分。
　　何其狂嘿嘿一笑：「小小年紀便會討女孩子歡心，果然是後生可畏，頗有我的風範，乾脆收你為弟子吧。」
　　小弦臉上微微一紅，對何其狂倒是不必客氣：「你很能討女孩子歡，為什麼現在還不成婚？」何其狂佯怒：「好小子，我的私事你也敢管？」
　　水柔梳替何其狂解窘，輕笑道：「何公子眼高於頂，尋常脂粉自然不會放在眼中；小妹也很好奇，何公子心中的紅顏知己到底是何等模樣呢。」
　　何其狂聞言一愣。他一向狂放不羈，亦常去青樓紅院廝混，見慣了妍歌艷舞，妒柳纖腰，卻還從未有令他怦然心動的佳人。或許是與駱清幽這樣天下少有的奇女子接觸多了，一般女子全然不放在眼裡。此刻聽到水柔梳的無意笑言，這一剎那，生平所結交的環肥燕瘦、青紗翠裙盡躍腦海，終如浮雲淡霧般一一隱去，最後留下的影像，居然是潑墨王畫中那不辨相貌、冰姿雪容般的舞袖女子。
　　※※※
　　開著何其狂的玩笑，不多時四人已來到山下。水柔梳望向何其狂，略有些猶像道：「我們就這般入京麼？」要知溫柔鄉主縱以輕紗遮面，亦難掩其風華。若是惹得路人側目，不免露了痕跡。
　　何其狂一笑：「且看我給你們變個戲法。」他打聲呼哨，一輛馬車忽從林邊駛出，停在四人身邊。趕車的車伕是個相貌普通的漢子，也不多話，只是朝何其狂微微點頭。
　　何其狂十分誇張地一舉手：「請水鄉主入轎。」看他似笑非笑的神情，彷彿面前的不是馬車，而是八抬大轎。
　　水柔梳心知何其狂早有安排，那馬車外表看起來破舊不堪，自是避人耳目，車廂裡卻都是新鋪的坐墊，十分清爽潔淨，暗讚何其狂細心，當先落座。
　　何其狂朝小弦和水柔清眨眨眼睛：「你們兩個快上車吧。」
　　水柔清猶豫一下，終於與小弦一前一後上了車。小弦猜她大概不願與自己同車，只是不便違逆何其狂，心頭沮喪，上車後亦是一言不發，只是撫摸手中的扶搖，水柔清好奇地望一眼小鷹兒，欲言又止。
　　何其狂與水柔梳一左一右將兩個「小冤家」夾在中間。凌霄公子向來不拘俗禮，在水柔梳面前亦無收斂之跡，隔著小弦開水柔清的玩笑，又提到小弦智斗追捕王、賭坊大勝等「光輝事跡」；水柔梳亦是一改平日矜持，笑語嫣然地朝小弦問個不休，看來兩人都有意化解兩個孩子間的「恩怨」。反而弄得小弦與水柔清百般不自在，加上道路顛簸，彼此不免略有碰觸，又閃電般分開……兩個孩子雖是並肩而坐，卻盡力保持著一線肉眼難辨的距離。何其狂與水柔梳見狀，亦只得暗歎一聲，不再言語，氣氛顯得十分微妙。
　　漸漸的，小弦耐不得與水柔清之間的沉默，想起自己在水秀墓前暗暗立下的誓言，數度想開口說話，腦海中卻是一片紊亂，翻來覆去湧上嘴邊的只有一句「對不起」，奈何礙於何其狂與水柔梳在旁，話到唇邊，終又嚥了回去。這一路上心思百轉千回，耳中似乎只聽到水柔清輕緩的呼吸與自己忐忑不安的心跳聲。
　　※※※
　　馬車入京，並不直接駛往白露院大門，而是來到後牆一條小巷中。趁四周無人，何其狂抱著小弦躍牆而上，水柔梳不緊不慢地隨在其後，小弦看到水柔清亦毫不費力地翻越牆頭，落地時稍有不穩，下意識地伸手去扶，誰知水柔清一抿小嘴，如避蛇蠍般跳開一旁，又飛快地望一眼小弦，垂下了頭。
　　小弦大怒，這一路上的小心翼翼已讓他滿腹委屈，心頭湧上一股傲氣：自己何必非要求得她的原諒？反正也不差這樣一個朋友，權當自己從未認識過她罷了。
　　他轉念又想到水柔清身為溫柔鄉弟子，武功高強，有四大家族長輩撐腰，恐怕根本瞧不起自己。雖在水秀墓前立下照顧她的誓言，其實自己的本事遠遠比不她，誓言形同虛話。日後她怨恨自己也罷，原諒自己也罷，其實也沒有多大分別……
　　想到這裡，小弦又是自卑，又是難過，他本就是心高氣傲的性子，若非莫斂鋒與水秀之故，早不肯受這份閒氣。此時橫下心來，故意高高昂起頭顱，看也不看水柔清一眼。
　　牆後正是白露院的後花園，何其狂忽然定下身形，望著水柔梳緩緩道：「水鄉主想必知道當年苦慧大師留下的遺言，可否告訴小弟？」
　　小弦萬未料到何其狂突然問出這問題，剛剛鬆弛的心弦再度繃緊。
　　水柔梳怔了一下，輕聲歎道：「並非小妹不願告訴何公子，而是此事在小妹心中難辨真偽，實不知是否應該說出來。」見何其狂還要追問，又緩緩續道，「其實謀事在人，成事在天，此等玄妙天機原非我輩所能臆度，與其刨根問底，不如順其自然。無論有沒有苦慧大師的那幾句讖語，至少我對小弦的態度決不會改變！
　　小弦腦中一熱，以水柔梳的身份與個性，能說出這樣的話已令他倍覺感激，咬牙道：「水姐姐不要說了，我也不想知道。」
　　水柔梳眼中神色複雜，微微頷首，何其狂慨然長歎，亦住口不語。
　　※※※
　　四人來到「無想小築」中見到駱清幽與林青。駱清幽與水柔梳一個是馳名天下的才女，一個是江湖中最神秘的女子，彼此聞名已久，卻還是第一次見面，起初還話藏機鋒，互相試探，幾番言語下來，各自敬重，漸覺投契。
　　四大家族初至京師，水柔梳還有許多事情需要安排，匆匆安頓好住處後，朝駱清幽借件平常的衣服，易容入城聯絡其餘同門。
　　水柔清則留在白露院中。她以往性情頑皮任性，父親莫斂鋒死後卻心性大變，多了一種不合年紀的沉靜。她見過林青、駱清幽後也不多言，借口散步，一個人去了後花園。何其狂對小弦直打眼色，示意他跟去說說話，小弦卻依然生著悶氣，對何其狂的暗示視如不見。
　　何其狂又說起潑墨王中了御泠堂高手離魂舞後，變得癡瘋之事，林青與駱清幽這才知潑墨王缺席清秋院之會的真正緣故，他們雖不屑潑墨王為人，但知他落得如此下場，亦是頗有感慨。
　　不知有意無意，何其狂並未提及宮滌塵的名字。只是將愚大師的一番分析說了出來。
　　林青沉吟道：「御泠堂四使已現其三，還有一個碧葉使不知是何人，莫非就是這個神秘女子？」駱清幽卻是另有思考：「說起攝魂之術，江湖上最有名的當屬歷輕笙的揪神哭與照魂大法，但面對潑墨王如此高手，怕也難以一舉奏效。這個女子當真不可小覷。」
　　「你們也莫要長敵人志氣。」何其狂笑道，「攝魂術專門尋找人心的弱點而入，若非薛潑墨貪色，加上對清幽苦追不遂的心結被引發，也不致落得如此下場。歷老鬼的揪神哭縱然厲害，在薛潑墨面前舞上一天一夜，恐怕也難有這等效果。」林青聽罷撫掌大笑。敵暗我明，面對御泠堂層出不窮的強敵，反而更加激發了兩人的鬥志。
　　駱清幽提醒道：「你們可莫要托大。紫陌使白石離京，青霜令使簡公子身份挑明，這可都是對方主動給我們呈現的情報。而暗中的佈置我們根本沒有掌握，或許御泠堂的真正實力遠比我們想像的更為強大。」
　　林青點點頭：「此言有理。或許青霜令使洩露身份只是調虎離山之計，御泠堂主身份不明，儘管白石說他已然失蹤數年，卻未必可信。或許他才是我們最大的敵人！」
　　何其狂嘿嘿一笑：「動腦筋的事情交給你們，動手的事就交給我吧。雖說逍遙一派不沾染京師權謀之爭，但我好久不與人動手，可真是閒得快發瘋了。哼哼，若不是這次要聯合太子府對付泰親王，我可真想好好教訓一下管平。」
　　駱清幽調侃道：「何公子好威風，要麼泰山絕頂之戰也交給你好了。」無意中說起與明將軍的戰約，駱清幽的神色漸漸有些不安，聲音也放低了些許。
　　何其狂大笑：「我可不敢搶小林的對手，那個吐蕃的蒙泊國師如果真來京師，倒是可以稱稱他的斤兩。」
　　駱清幽想起一事：「對了，我今晨接到線報，蒙泊國師與其弟子宮滌塵已離開吐蕃國都，一路西行，卻並不急於趕往京師，沿途每經一地皆停留數日，大做法事。也不知打的什麼主意。」
　　聽到宮滌塵的名字，小弦抬起頭來，一時好不矛盾，既盼著宮滌塵早日入京，又怕相見時，問出自己難以接受的真相。這一剎，忽覺除了林青、駱清幽等人外，僅有的兩個好朋友都離自己越來越遠了。再想到水柔清與自己近在咫尺，偏偏形同陌路，不捨之念再度佔據胸口。
　　他在心底對自己說：「許驚弦啊許驚弦，你已經長大了，男子漢大丈夫自當有大氣量，為何不能容讓一個無父無母的女孩子？和她賭氣又算得了什麼英雄？」
　　小弦猛然起身，像是給自己打氣一般咬牙切齒地大聲道：「我去找清兒了。」他也不顧林青他們驚訝的神色，一溜煙跑了出去。
　　林青與駱清幽對視，彼此眼中都閃過一絲猝不及防的柔情。他與她，不也曾經歷過這一場萌動的少年情懷麼？
　　何其狂咧嘴一笑，喃喃念著蒙泊國師的名字：「嘿嘿，『試問天下』，先來試試我的瘦柳鉤吧……」
　　※※※
　　小弦來到後花園中，遠遠看到水柔清坐在石桌前，一手放在膝前，一手支著下巴，呆呆地不知在想著什麼。
　　小弦胸中怦怦亂跳，躡手躡腳來到水柔清身後，還未想好要說些什麼，扶搖感應到主人混亂的心緒，低鳴一聲。
　　水柔清身體微微一顫，卻沒有回頭。小弦知她已發現自己，愣在原地，好不容易鼓起的勇氣一下子又消散殆盡。
　　水柔清忽長歎一聲，似是自言自語，聲音卻足夠小弦聽得清楚明白：「其實我們也算是同病相憐，自小都沒有母親陪在身邊，如今，父親也都離開了我們。說起來你比我更不幸，好歹我還有母親，而你，唉……」
　　小弦心裡一緊：水柔清還不知道她的母親也死在青霜令使手中。他以為經歷鳴佩峰棋戰後，水柔清一定恨透了自己，從未想過她還能對自己這般和顏悅色，難道她終於也想通了，莫斂鋒之死原不應該全怪在自己頭上？可是，如果她再得知母親亦是因維護自己而死，又會如何呢？
　　事實上縱然那一夜小弦沒有遇見水秀，青霜令使也必會出手毒害。只不過小弦自幼命運多舛，自憐之下認定一切禍端皆由自己而起，只道若非水秀為了救自己，與高德言周旋，青霜令使那一掌未必會令她送命……
　　水柔清仍然自顧自道：「父親死後，我好像一下子長大了，再不似以前那般任性，許多事情也慢慢想開。其實我知道並不應該怪你，可是一看到你，就會想到父親，想到那段令我絕望的日子，所以，我很怕見你……一」她的語音越來越低，肩膀微微抽搐，無聲的淚水順著臉頰緩緩流下，滴在石桌上，形成一瓣瓣的水印。
　　水秀身中數傷，死狀極慘，那淒慘的一幕在小弦心中留下難以磨滅的印象，此刻他悲從中來，真想一把抱住水柔清，陪她痛痛快快地大哭一場。
　　水柔清續道：「景大叔、花三叔和柔梳姐姐都勸過我，我知道應該面對無力改變的現實。此次來京師的路上，我也曾想過應該怎麼面對你，本以為可以像從前一樣與你玩鬧，和你下棋，就像什麼事情一也沒有發生過。可是，當真的見到你後，才明白許多事情我根本無法逃避，無法忘記。我不想做一個軟弱的女孩子，我真的很想堅強起來……」她始終壓抑著，沒有失聲痛哭，但那抽搐不已的肩頭卻比任何號陶大哭更令人心碎。
　　小弦靜靜地聽著，胸中有一團火在燃燒。他多想像一個真正的男子漢一般告訴水柔清：「你放心，我一定會替你報仇，殺了青霜令使！」可是，他知道自己根本無法完成這樣的承諾。他只能咬住牙關，緊緊捏著拳頭，任水柔清在眼前無聲地哭泣。如果可以練武功，用自己的力量去報仇，他願意付出任何代價！
　　不知過了多久，水柔清飛快地拭拭雙眼，回過頭來望著小弦：「小弦，你還當我是朋友嗎？」
　　原以為已經失去的友誼意外地重新來臨，小弦心潮起伏，激動得說不出話來，只能重重點頭。
　　水柔清的嘴角慢慢擠出一個笑容，緩緩伸出手來，目光中寫滿一份信任，期待而又興奮地道：「小弦，你陪我一起去看母親，好嗎？」
　　小弦呆住了，沸騰的心緒再度跌至谷底。當清兒知道她母親也是因為自己而死，還會原諒自己嗎？
　　這一刻，小弦心頭湧上無窮無盡的恨意，恨透了殺死水柔清父母的青霜令使，恨透了令自己無法習武報仇的景成像，恨透了人與人之間無法化解的種種恩怨……
　　或者說：他恨透了這無常的命運！
　　終於，水秀的死訊未能瞞過水柔清，當何其狂、駱清幽與小弦陪著水柔清來到水秀墓邊時，水柔清卻意外地沒有流下一滴眼淚，或許心思敏感的她早已從四大家族各長輩蹊蹺的態度中猜出了真相。
　　當她平靜地聽完小弦斷斷續續地訴說，又得知青霜令使的真正身份後，她只是在水秀的墓前磕足了九個響頭，然後頭也不回地離去。
　　這之後，水柔清把自己鎖在房間裡整整七天，不飲不食。直到第四天，愚大師和景成像亦被驚動，親自來白露院中相勸。
　　水柔清終於走出房門，卻跪在四大家族兩代盟主膝下，靜靜道：「請盟主答應我一件事。若不然，清兒寧可隨父母於九泉之下！」
　　愚大師乃是性情中人，在鳴佩峰後山閉關五十年，卻依然不能修至心平如鏡，此刻已是老淚縱橫，輕輕扶起水柔清：「孩子，說吧，無論什麼事，縱然拼掉這條老命，老夫也一定替你做到！」
　　水柔清一字一句道：「五年之內，請不要殺青霜令使！」她發出這樣的請求，無疑是決意親手報仇。
　　愚大師與景成像對視一眼，他們都知道以青霜令使簡歌的狠辣心計，多活一天就會對四大家族多一分威脅。但想到離望崖前毅然赴死的莫斂鋒、為了家族使命潛入京師十年的水秀，他們又怎能不答應水柔清的要求？
　　愚大師握拳道：「好，為了讓你這女娃娃親手報仇，就留下青霜令使的狗命，讓他多活五年！」景成像心中頗有異議，他深知四大家族與御泠堂在京師中將是一場生死之戰，本就勝負未知，一旦己方再有所保留，只怕會多有折損，但見愚大師慨然承諾，亦只好暗歎一聲。
　　水柔清緩緩起身。五年的時光，或許還不足以讓她練成驚世駭俗、足以匹敵青霜令使的武功，但對於一個身懷血海深仇的女子來說，武功並不一定是最有效的武器！她的日光掃過在場所有人驚愕的表情，最後停留在小弦身上，緊緊抿著的嘴角慢慢浮出了一抹笑意。
　　那淡淡一笑在小弦的眼裡，顯得如此淒楚，亦如此冷酷。他寧可看到水柔清如小女孩一樣放聲大哭，那樣他至少還可以去試著安慰。他能夠體會到水柔清的悲傷，也能夠承受她的怨恨，哪怕接受她的白眼，甚至被她當作不共戴天的仇敵……可是，這漠然而決絕的一笑，卻令小弦手足無措，眼前這個還不到十五歲的女孩子彷彿突然變成千里之外的陌生人。
　　三香閣內的相遇、困龍山莊燭火映照下清秀的容顏、舟中互相容讓的爭棋、四大家族中的打鬧玩笑……過去無數的回憶全因這一笑盡成空白！
　　※※※
　　這一年的春天來得特別早，最後一場冬雪才過，溫暖的春風已迫不及待地降臨京師，融化了窗權邊的霜花，催開了柳絲嫩黃色的新芽。
　　遠山霜重，嵐影浮春，岸花初萌，牆燕啣泥。
　　依以往的慣例，京師的新春佳節總是最熱鬧的。皇恩浩蕩、大赦天下，王公府第張燈結綵，朝廷官員相互走訪，世家子弟夜不閉戶，布衣百姓共享天倫，商販趁此機會多賺些銀兩，就連走江湖的雜耍藝人亦都拿出了壓箱底的絕活……
　　然而，這一年的新春卻有著特別不同尋常的氣氛。
　　明將軍與暗器王決戰的消息己然傳遍江湖，無數武林人士懷著各種目的齊聚京師，尋仇械鬥之事時有發生，屢禁不止。朝廷調動三萬禁軍嚴陣以待，全城戒嚴，每日都會收繳大量兵器，關押犯人的獄中人滿為患，富戶紛紛攜帶妻小遠離京師避禍，貧民則緊閉大門，唯恐惹禍上身。
　　兩大高手遠在泰山絕頂的驚天一戰，卻引起了京師裡外前所未有的混亂！
　　※※※
　　正月十四，夜。
　　暗器王林青一身勁裝，背負偷天神弓，手牽駿馬，目射光華，靜立在白露院外。今夜，他就將啟程趕往泰山，送行的只有凌霄公子何其狂與小弦。
　　小弦抱著扶搖，又是興奮又是緊張，幾乎語無倫次，好容易才想出一句話來，嚥一口唾沫、潤潤嗓子，方道：「林叔叔，我祝你旗開得勝，馬到成功，擊敗明將軍！」
　　林青含笑點頭。經過兩個月的靜心調整，他的精、氣、神都己到達頂點，可謂是出道以來的最佳狀態。此次泰山之約是他挑戰武道巔峰的唯一機會，若是還不能敵住明將軍的流轉神功，受挫之餘武功再難寸進，以後絕無可能扳回均勢。
　　何其狂臉上亦是難得的鄭重：「小林，你要記住。無論勝負如何，都有一個好兄弟在等著你！」
　　林青一曬：「聽你說這樣的喪氣話，似乎我己輸定了。」
　　何其狂大笑：「我只是要你放心一戰，無論京師形勢如何惡劣，只要我還有一口氣，清幽和小弦都不會有任何事情。」
　　林青頷首微笑，兩人彼此互望，四手緊緊相握，一切盡在不言之中。
　　小弦一副魂不守舍的模樣，不時回頭往白露院中望去，口中喃喃道：「明將軍是四大家族的少主，林叔叔與他決戰，水姐姐不露面還情有可原，怎麼連駱姑姑也不出面送行？」
　　其實在小弦心底還藏著一個念頭：想趁機見一面水柔清。這一個月來，水柔清對他避不見面，他也不敢去找她，也不知如今她是否還在恨著自己，是否還會那麼冷漠，形同陌路。
　　何其狂笑道：「你這小傢伙操心的事情倒蠻多，小林和清幽早就單獨告別了，哪會像我們效此俗禮？」
　　林青笑道：「小弦不要聽他胡說，我可沒去見清幽。」何其狂搖頭苦笑：「你們兩人一個逍遙事外，一個玲瓏心思，可真讓我參不透。」
　　林青笑而不答。或許駱清幽只怕影響林青的心清，所以在他與明將軍決戰之前避而不見，而對於林青來說，也正是知道駱清幽的這份心思，所以才沒有特意去找她告別。
　　這，既是一種彼此珍惜、所以強抑情懷的忍耐，亦是一種河漢迢遞、依然靈犀相通的默契。
　　小弦亦是一愣，心想駱清幽這幾日緊閉「無想小築」不出，連自己見她一面都難，而今日林青先後與水柔梳、容笑風等人辭行，卻偏偏避開了駱清幽，兩人分明是有意如此，真不知他們是怎麼想的？眼前忽閃過水柔清的面容，林青是故意不見駱清幽，自己卻是欲見水柔清而不得……
　　小弦想到這裡，不由啞然失笑。自己與水柔清的關係豈能與林、駱二人相比？自己如此掛念她，到底是因為對她有愧於心，還是當真捨不得這個曾經的「好朋友」？一念至此，忽又覺得臉上有些發燒，幸好夜色深沉，林青與何其狂都沒有發現小弦的異樣。
　　※※※
　　一陣風襲來，馳逐的浮雲好似懸於空中的紗帳，漸漸沉澱在頭頂，遮住了飽滿的月色與嵌滿廣袤天空的星子。天色驀然黑了下來，令人感覺到一絲莫名的陰冷。
　　簫聲就在此時傳來，起初若隱若現，似斷似續，漸漸連成一線，調轉高昂，越來越響。這簫聲循序而來，隱含某種奇異的韻律，一呼一吸都可感應到音樂節拍的逐漸加強，終於充斥於天地間的每一處空隙，填滿了那星、月、雲、野之間溫柔的黑暗，彷彿令星子的光芒亦明亮起來，從沉淪的暗夜中喚醒了一絲光明。
　　林青、何其狂與小弦頓時靜了下來，閉目凝神，捕捉那飄蕩於空中的音符。
　　「錚錚」數響，卻是溫柔鄉主水柔梳亦撫琴以和，卻並不喧賓奪主，只是扣著簫聲的節奏，發出一個個的單音。
　　駱清幽感應到水柔梳琴中的敬意，簫聲幾個起伏後，忽起燦華之調，彷彿春意襲來，一朵朵鮮花競相綻放，而琴音叮咚清脆，一如綠葉上滴落晶瑩的露珠，簫聲轉而綿延，宛如江水奔騰，千帆鼓蕩，琴音玲瓏有致，一如平堤雨驟，驚鳥自語；簫聲漸入幽遠，似遠方游者且行且吟，舒捲自如，琴音間關錯落，一如木屐踏步，草屐掠風；簫聲隱起風雷，若千軍待發，俠客持戈，琴音急切鏗鏘，一如金刃破空、劍芒交鋒，簫琴配合無間，似高手過招般密切契合，若演繹著一場場紅塵故事，悲喜世情。
　　琴音越彈越低，終不可聞。而越拔越高的簫聲卻在疑似斷絕的剎那驀然沉落，就如仙子飛瓊舞罷，從九天之上落於凡塵。音調宛轉，悠揚不絕，似佳人倚窗，眼望情人漸去漸遠，依依難捨、期盼牽掛之意盡在其中……
　　簫聲漸漸低沉，就在聽者都以為將會結束之際，突又發出一聲高亢入雲之調，就如劍客按不住滿腹雄志，嘯天長問，拔劍將那蒼茫前途破開一線。
　　林青心知駱清幽以簫明志，既表明心跡，亦勸自己不必看重兒女情長。有此紅顏知己，夫復何求？胸中湧起蓋天豪情，隨著那曳然而止的簫音發聲長嘯，聲震全城。
　　何其狂與小弦如癡如醉，臉露悵然，似乎還在側耳細聽那裊裊未散的餘音。而駱清幽從頭至尾末發一言，一管長簫已說出了她心中所有的話語。
　　※※※
　　良久的寂靜後，何其狂長歎一聲，對林青低聲道：「小林可有什麼話要我轉告清幽？」
　　小弦望著豪氣盡露的林青，想像著駱清幽憑窗撫簫，崇拜之情溢滿面容。這一刻，他忽然明白了林青與駱清幽之間看似淡薄、實則深濃的感情：「林叔叔，你把要對駱姑姑說的話悄悄告訴我，我保證等你回來後，再當著你的面告訴她。」
　　何其狂一愣，隨即拍一手叫好。在生死未卜的情況下，如果林青能夠坦白自己的感情，日後再由小弦當面轉告駱清幽，無疑會讓兩人的感情得到一個質的飛躍。小弦這個想法雖然不免有些孩子氣，卻是他心目中給林、駱二人一份最特別的禮物。
　　林青神情平靜，目光遙望黑絲緞般的夜空，心中卻是百念從生。這一刻，他突然開始懷疑自己的做法：如果早早對她表明心跡，甚至在決戰之前明媒正娶，是否會讓兩個人更快樂些？
　　可是，明將軍就如一座大山一樣橫在他面前，他沒有把握一戰功成，所以他不願「自私」地先享受一份幸福。雖然他知道，那其實也是駱清幽最期盼的幸福。
　　即使，這份幸福並沒有一個固定的未來！
　　這一刻，林青外表如常，思潮起伏。心裡忽湧出無數想要對駱清幽說的話，積蓄了數年的如火情懷在胸中噴薄欲出。
　　如果說林青那英俊剛毅的外表如同風雨不能侵蝕的岩石，那麼，他心底對駱清幽的柔情就似那被山石草林所掩蓋的一注水潭，平日從不輕易碰觸的禁地因那娓娓低訴的簫聲琴韻、因何其狂毫無遮掩的友情、因小弦流露的依依之情、因此時此景……而投下一枚小石，激起了千重浪花。
　　林青終於深吸一口氣，望著何其狂輕輕搖頭：「小何，我再提醒你幾句：留得青山在，不怕沒柴燒。京師大變將至，明哲保身雖然消極，卻是目前最明智的做法。」
　　當前形勢下，京師四派中將軍府、太子、泰親王各自儲蓄力量，準備給政敵致命一擊，四大家族與御泠堂一觸即發，這對千年宿仇之問的對決或許才將決定未來的天下大勢。而隨著機關王離京、潑墨王瘋癡、亂雲公子抽身事外、林青遠赴戰約，逍遙一派僅餘凌霄公子與駱清幽。實力反而最為薄弱。在這等情況下，所以林青才特意囑咐何其狂收起性子，保存實力，盡量遠離這場是非。
　　何其狂滿不在乎地聳聳肩膀：「小林放心吧，我自然懂得輕重緩急，這幾日決不會惹是生非，就在白露院中擺下酒宴，等你歸來罷了。」
　　他的神態雖然看似輕鬆，眼中神色卻極其鄭重。
　　小弦猶難釋懷：「林叔叔，難道你真的沒有話兒對駱姑姑說？」
　　林青微笑，拍拍小弦的肩：「傻孩子，我不必給她留話。因為我想說的，她都知道。」彷彿是怕改變主意，林青一語言罷，更不遲疑，上馬飛馳而去。
　　※※※
　　小弦與何其狂目送著林青的身影消失在夜色中，同時歎了一口氣。
　　「何公子，你會不會擔心林叔叔？」小弦喃喃道，這句話他可不敢在林青面前問出來。
　　「面對明將軍流轉神功，誰又能不擔心呢？不過，雖然擔心小林，但我也替他開心。因為……」何其狂停頓了一下，眼中閃爍著亢奮的光芒，淡淡道，「因為，他馬上就要去做，他此生最想做的事了！」
　　

第二十章 卿本佳人
　　正月十五，元宵佳節。
　　依照慣例，元宵節是聖上與民同樂的日子，皇城內宮前的幾條大街旁早早站滿了禁軍。幾聲炮響，車輦魚貫而出，領頭者金盔金甲，手持丈二鐵槍，胯下白馬神駿非常，正是朝中大將軍明宗越！四品以上的文武大臣按官職大小依次而行，隨之是皇室宗親王侯、太子殿下，然後是內宮嬪妃，最後則是當今皇帝御駕巡城，安撫軍民。
　　天朗日清，暖陽當空。這樣一個好天氣，似乎也讓沉寂許久的京城沾上了一份喜慶之意。寶馬香車絡繹不絕，珠環翠繞笑語喧嘩，平民百姓們手挑花燈，夾道相迎，一派普天同樂之象。
　　明將軍一身戎裝，神威凜凜，金盔遮住了他大半面目，只露出一對精光四射的眼睛，冷冷掃視著周圍的禁衛。
　　在即將趕往泰山赴暗器王的戰約之前，他必須將離京之後的所有事情進行周詳考慮，決不允許稍有差池。
　　這兩個多月以來，在泰親王不露聲色的暗中調度下，禁衛中當年隨明將軍揮軍北上、平定四海的官兵皆被調換，更有幾名泰親王親信將領負責京師幾處戰略要地，僅此一項，就足可保證泰親王在即將到來的劇變中立於不敗之地。
　　只是泰親王根本想不到，這一切早已在明將軍的意料之中，若非如此，又怎能誘其謀反，從而一舉滅之？
　　明將軍暗自沉思，心頭忽生感應，策騎緩行，回頭望去，只見太子與內宮總管葛公公正在低頭交談。而在他們身後不遠處，乃是一身華服、騎在一匹黃馬上的泰親王。太子與葛公公並未抬頭，而泰親王則對明將軍遙遙揮手，面上擺出一副笑容。
　　明將軍微微一凜。三日前他就得到通報，泰親王深夜入宮面聖，與皇上秘密商議了近兩個時辰，不知又有何陰謀。葛公公最得皇上信任，此事絕瞞不住他，但太子府並未派人及時給將軍府通報消息，這一點已令他生疑。何況剛才感應到的那兩道凝視自己脊背的目光，分明正是太子與葛公公的，可他們為何要故意避開自己的視線？這又意味著什麼？
　　雖然明將軍在泰親王府中安插有內應，但也僅僅能從其人馬調動中瞧出他幾日內必有異動，無法清楚地了然泰親王的具體計劃，一切只能隨機應變。
　　太子御師管平定計，將軍府總管水知寒坐鎮、再加上四大家族暗中牽制御泠堂，按理說事情本已是萬無一失。但明將軍此刻仍覺得不能完全放心，至少太子府的態度曖昧難明。或許這一場看似兩利的「合作」絕非表面上那麼簡單。對於京師中最為勢弱的太子一系來說，如果能在除掉泰親王的同時削減將軍府的實力，這才是最好的結果！以管平的謀略，此點不可不防。
　　明將軍心中思索，已有定計。他還留下了一枚足可左右全局的棋子，早在兩個月前就已安排妥當，這一點甚至連水知寒亦不知情。
　　此刻，明將軍喚來一名心腹士兵，從懷中取出一物交給他，低低命令幾句，然後遙遙對御駕方向欠身一禮，一聲長嘯，打馬揚鞭往城外衝去。
　　「砰」的幾聲巨響傳來，幾朵煙花升上半空，並即刻炸開。周圍官兵百姓齊呼萬歲，聲震雲霄。
　　已然出城的明將軍並未停馬，只是那被金盔掩住的唇邊露出冷冷一笑。他知道，隨著自己離開京師前往泰山，那股潛藏著的暗流，將在這看似繁華錦繡的城池背後，澎湃洶湧起來。
　　※※※
　　午後，駱清幽獨坐窗前，望著牆頭那一簇濃綠若碧的迎春花。欲放的花苞正在風中輕輕顫抖，一如她昨夜撫簫送別林青的心情。
　　她沒有勸阻林青，並不代表不為他擔心，昨夜放下玉簫的一刻，駱清幽忽然覺得無比疲倦。早在意料之中的離別，到頭來竟依然有始料不及的傷感。當年匆匆一別，六年後才重又相見，這一次又會如何呢？這韶華，究竟可以揮霍幾個「六年」？
　　熟讀詩書、身懷絕技的駱清幽，或許比那些目不識丁、手無縛雞之力的女子來得幸運，但也正因如此，她才有了更多的責任。有時她甚至想，做一個平凡女子，相夫教子的一生，未必不比現在的日子更快樂。至少，當她敏感地從林青時而閃爍的目光中看出一份欲說還休的感情時，自己可以拋棄一切驕傲和矜持，釋放心底深處的那份溫柔，小鳥依人般依偎進他的懷裡，努力去掌握那一份幸福！
　　「我不必給他留話。因為我想說的，她都知道……」想到林青昨夜臨別前對小弦說的最後一句話，一抹苦澀的笑意浮上駱清幽的嘴角。
　　是的，他想說的話她都知道，可是，她的心事，他又知道多少呢？
　　「傲雪難陪，履劍千江水。欺霜無伴，撫鞍萬屏山。」曾經走遍千山萬水尋找他，矜傲的詞句還刻在腦海中，那份心緒卻似已有了微妙的變化：此戰，如果林青敗給明將軍，她會放下一切，好好守住他，讓自己做他身邊不離不棄的小女人。但，若是林青勝了這一場決戰呢？她卻是否願做他那傲視天下身影後的點綴？做他頭頂閃耀光環上的一顆明珠？
　　或許，這才是自己意欲阻止林青挑戰明將軍的真正目的吧！
　　※※※
　　輕輕的腳步聲在「無想小築」前停下，打斷了駱清幽的浮想。何其狂的聲音幽幽傳來：「明將軍前腳離京，泰親王便借元宵節之名大宴，請皇上、太子與一眾文武今晚去泰親王府上赴宴。皇上、太子與水知寒皆藉故婉拒，我與你自然也不會去，但大多官員都不敢得罪泰親王。聽說泰親王還特意從天南海北請來數個戲班，依我看這裡面大有文章，那些戲子恐怕都是在江湖上搜羅的高手，或許今晚泰親王就要行動！」
　　駱清幽沉吟道：「簡公子赴宴麼？」
　　何其狂道：「水鄉主傳訊說，潛入京師的四大家族弟子皆已暗中佈置好，卻並未發現御泠堂有何異動，而簡歌這幾日借口給亡母做法事超度，閉門不見外人，還請來了一幫和尚唸經說法，依我看多半是為了掩飾無念九僧的身份，我這就去清秋院邀上郭亂雲，然後一起去簡府探望，倒要看看簡歌到底打的什麼主意。」
　　駱清幽一怔，何其狂又笑道：「以往逢年過節，亂雲公子也還罷了，我與簡公子都喜愛熱鬧，均要出席許多宴會，今年豈可例外？嘿嘿，新春佳節，三大公子不妨聚會一下……」
　　駱清幽一想也有道理，何況她知道何其狂的性子，勸也勸不住的，只是低聲一歎：「你小心一些，最好置身於這場是非之外。」
　　何其狂一哂：「你放心，愚大師不是答應清兒姑娘放過簡歌麼？我自不會與他撕破臉皮。」說罷又補充道，「對了，水鄉主今早去聯絡同門，臨行前請你這幾日照顧清兒姑娘，看來暫時也不會回白露院了。」言罷飄然離去。
　　駱清幽想到水秀之死，心中如墜鉛石。她與水秀並稱京師雙姝，雖交往不多，偶爾琴簫合奏，曲通心音，暗暗引為知己。若非怕引起京中勢力的爭鬥，定要找簡歌討回公道！愚大師雖答應水柔清五年之內不殺簡歌，但若在四大家族與御泠堂的混戰中，自然決不會對簡歌容情。不過御泠堂目的不明，如果簡歌全力支持太子，四大家族亦不敢貿然開戰，以免引起局勢混亂。事到如今，自己也只有好好對待水柔清，以慰水秀在天之靈。
　　正沉思間，小弦抱著扶搖敲門而入，怯怯地道：「駱姑姑，你幾天都沒有出門了，今天是元宵節，我們要不要出去看花燈？」原來小弦聽到城中煙火齊鳴，再也按捺不住，硬著頭皮來找駱清幽。
　　駱清幽笑道：「我們在後花園裡自己做花燈好不好？」
　　小弦眨眨眼睛：「我看駱姑姑這幾天似乎心情不好，出去散散心吧。」
　　駱清幽微怔：「我哪兒有心情不好，你可不要亂說話。」她這幾日足不出戶，看似不願惹起事端，真正的原因卻只為避開林青，卻連小弦都瞧出她心緒不佳，不由暗自歎息一聲。看到小弦滿臉期待，又想起水秀遺孤，心頭一軟，微微笑道：「也好，我們叫上清兒一起去。」
　　小弦心中一跳，雖然有些怕見到水柔清，又想藉機與她說些話兒，當下忐忑不安地隨駱清幽一道，去找水柔清。
　　※※※
　　水柔清這些日子沉默寡言，有時溫柔鄉主水柔梳於百忙中抽空陪她，水柔清也僅是向其討教武功，沒有多餘的言語。只因這心性倔強的小女孩已決意親手替父母報仇，自知以往學藝雜而不精，此刻便開始發奮苦練。京城裡雖是熱鬧無比，對她卻似乎沒有絲毫影響。
　　此刻，她勉強隨駱清幽出門，依然滿臉嚴肅，更是看也不看小弦一眼。
　　三人在街上走走停停，大致逛了一圈後已是傍晚時分，盛大的巡行儀式已然結束，人潮漸散。街頭賣藝者、各式小商販大多早早收攤，不虞生事，居民亦是行色匆匆，急於歸家。反倒是來往巡查的禁軍人數遠遠多於百姓，令喜慶的節日中生出一份沉凝的氣氛。
　　駱清幽以輕紗掩面，隨口指點景物，小弦與水柔清左右相隨。小弦見城中並沒有自己想像中熱鬧，已是興趣大減，偶爾偷眼望去，只見水柔清垂頭斂目，眉頭輕鎖，對周圍景色視如不見，也不知是在懷念父母，還是琢磨著武功上的什麼難題，偶然只與駱清幽對答，對自己卻根本不予理睬，心下更覺沮喪。
　　恰好看到一個賣糖葫蘆的小販正在收攤，小弦想到自己懷中還有幾錢銀子，興奮地道：「駱姑姑，我請你們吃糖葫蘆。」轉頭對那小販招呼道，「給我來三串大的。」一串交給駱清幽，一串遞給水柔清。
　　水柔清卻不接，搖頭冷冷道：「我不吃。」
　　小弦好不容易聽水柔清開口，咬了一口糖葫蘆，裝腔作勢地嘖嘖而讚：「清兒，這糖葫蘆真好吃，你可不要後悔……」
　　小弦話音未落，水柔清哼了一聲：「清兒是你叫得的麼？」
　　小弦一窒，半句話夾著冷凜的空氣全都吞回肚中，糖葫蘆幾乎卡在喉嚨裡，只覺滿腹委屈不知向誰訴說。更可氣的是，水柔清從頭到尾都沒有看他一眼，不屑之意更令他難以接受。
　　其實水柔清四歲時水秀就離開鳴佩峰入京，她甚至已記不清母親的相貌，但那份血濃於水的親情一直藏於心中，本以為這次可以到京師與之相會，早在想像中無數次勾勒過母女重逢的情形，誰知又再聞噩耗……而目前自己又並無能力找簡歌報仇，只好把一腔憤怨都發洩在小弦身上。
　　駱清幽見勢不妙，正要岔開話題，旁邊閃過一人，拱手一笑：「駱才女好啊。嘿嘿，『清幽之雅』冠絕京師，在別人眼中，大家都當駱才女是不食五穀雜糧的仙子，想不到竟還有吃糖葫蘆的興致。」
　　只見來者一身藍袍便服，不是別人，正是刑部總管、關雎門主洪修羅。這番看似恭維的話，暗中卻有一絲諷剌之意。恐怕因自己在清秋院大會中未能排名京師六絕而心生不忿。
　　駱清幽心頭暗凜，昔日京師神留門分為關雎、黍離、蒹葭三派，千年來明爭暗鬥，表面安然共處，暗中卻彼此掣肘。若無要事，洪修羅必不會找上自己。
　　她表面不動聲色，微微一笑：「人皆有兩面，又豈獨清幽？似堂堂刑部總管剛剛陪御駕巡城，立刻又更衣私訪，與清幽亦有異曲同工之妙。」
　　洪修羅一時語塞，仰天打了個哈哈，目光移到小弦身上：「許少俠過年好啊。啊，這位小姑娘是何人，洪修羅這廂有禮了。」他一面說著話，一面分別給兩人遞來一封紅包。
　　小弦看著那紅包，一時不知該接還是不接。水柔清自然不會洩露身份，漠然道：「素昧平生，小女子受之有愧。」她雖是第一次見洪修羅，但聽到「洪總管」三字，自然已知他身份，想到母親之死與高德言有極大關聯，這一切多半是出於泰親王的授意，對洪修羅自然是不假辭色。
　　洪修羅面上有些掛不住：「好一個伶俐的小姑娘，大叔可不敢難為你。裡面不過是幾兩銀子，許少俠務請收下。」
　　小弦見水柔清不收，心想自己可不能「輸」給她。靈機一動：「為什麼不給駱姑姑，那我也不要。」過年都是小孩子討紅包，他此刻卻拿駱清幽來做擋箭牌，令駱清幽哭笑不得。不過她看到洪修羅早早準備好兩封紅包，顯然有備而來，此次相遇絕非巧合。
　　果然洪修羅呵呵一笑：「駱才女自然也有份。」他言罷，從懷裡摸出一張大紅請柬，恭恭敬敬地雙手遞給駱清幽：「今夜乃元宵佳節，八千歲誠邀駱掌門去王府赴宴。
　　駱清幽側身不接：「小妹今晚另有要事，無法分身，還請洪兄轉告八千歲。」
　　洪修羅卻並不收回請柬，淡然道：「任何宴會若無駱才女到場，無疑會失色不少。八千歲本要親自相請，奈何諸事纏身，只好命在下前來。我素知駱才女不喜熱鬧，只不過八千歲特意吩咐過，一定要請到駱才女。務必請看在我的面子上，駱才女莫讓我為難……」
　　駱清幽毫不客氣地打斷洪修羅：「小妹與洪兄似乎並無太深的交情，這份面子可擔待不起。」洪修羅緩緩道：「卻不知駱才女給不給八千歲面子？」
　　駱清幽漠然道：「煩請洪兄轉告八千歲，小妹改日必定登門謝罪。」
　　洪修羅嘿嘿一笑：「既然如此，王命在身，洪某只好得罪了。」他慢慢將請柬放入懷中，退開半步，雙手攏起縮入袖中，眼中閃過一道精光。
　　駱清幽俏臉生寒，盯住洪修羅攏在袍中的手，冷笑一聲：「卻不知洪兄想如何得罪？」洪修羅不動聲色：「駱才女若是現在改變主意，洪某自然不敢稍有冒犯。」隨著他的說話聲，周圍房舍巷道邊已悄悄閃出幾條黑影，分別堵在駱清幽的退路上。
　　駱清幽認出右首黑影正是刑部五捕中的左飛霆，心中暗驚。今日刑部實力盡出，竟然不惜一戰。洪修羅決不會這麼大的膽子，定是奉了泰親王的命令。
　　要知駱清幽雖無官職，卻可謂是京師中極有影響力的人物。泰親王挾她在手可令各方勢力投鼠忌器。由此看來，恐怕他謀反在即，所以才不惜兵戎想見。
　　刑部五捕分別是：郭滄海、左飛霆、余收言、齊百川和余收言與高德言。除了余收言擊殺貪官魯秋道後遠遁江湖，高德言死與小弦之手外，餘下三人都已在場。郭滄海與左，左飛霆與右，齊百川則守在後退之路，加上洪修羅在前，務令駱清幽不能脫身。
　　駱清幽吸一口氣，把小弦與水柔清擋在身後，淡然到：「原來洪兄縱然除了官服，也不忘擺出刑部總管的架子。」洪修羅聽到駱清幽的諷刺之語，臉上微紅，長聲歎道：「洪某也是迫不得已，駱才女當知我的難處。」他的臉上雖有些歉意，神情卻仍然陰森無比。
　　駱清幽急尋思應變之計：她深知一入泰王府，便絕難脫身，而洪修羅有備而來，硬拚也無把握。單憑洪修羅一人並不足畏懼，加上刑部三捕自己就落下風，或能勉強自保，卻無法照應到小弦與水柔清。但洪修羅縱然身為刑部總管，畢竟不能隻手遮天，公然拿人，只要引起京師其他勢力的注意，便可藉機脫身。
　　水柔清冷哼一聲，正要開口，卻聽駱清幽低聲道：「不到萬不得已，你不要出手，伺機帶著小弦走……」
　　四大家族入京之事極其隱秘，刑部總管洪修羅雖然未必見過溫柔鄉的纏絲索法，但他見多識廣，為求慎重，駱清幽才特別囑咐水柔清，不要隨便暴露身份。
　　水柔清白了小弦一眼，默然點頭。小弦恨的咬牙切齒，自己也分不清這恨意是針對洪修羅，還是恨自己在這緊要關頭，竟要水柔清庇護。
　　良久，就聽駱清幽歎道：「洪總管說的是，元宵佳節動手豈不大煞風景？小妹就隨你走一趟吧。」她又對小弦與水柔清吩咐道，「你們兩個先回白露院，不用等我。」方纔，駱清幽留心觀察四周，見此地僻靜，行人無多，對方並不會顧忌，所以才決定用言語穩住洪修羅，好讓小弦與水柔清先行。
　　洪修羅自然猜出駱清幽的用意，呵呵一笑：「許少俠與這位姑娘也請一併去王府作客吧。」
　　水柔清遭逢大變，早非昔日蠻不講理的性子，心知硬拚不是善策，淡然道：「我們年紀還小，登不起王府這大雅之堂。」說罷拉起小弦就走。
　　洪修羅道：「既然如此，就讓郭捕頭送許少俠一程把。」
　　駱清幽知道郭捕頭名列刑部五捕之首，水柔清雖是溫柔鄉的嫡傳弟子，纏思索法已頗有火候，畢竟年齡太小，氣力不足，難以抵擋郭滄海那一對子母鋼環。雖然郭滄海未必敢加害小弦與水柔清，卻足可令他們不能及時回白露院報信。
　　駱清幽又豈會讓敵人得逞，跨前一步攔住郭滄海，左手輕攬秀髮，右手已按在腰間玉簫上，眉頭微微一挑：「許少俠認得道路，不勞郭捕頭相送。」
　　郭滄海久聞駱清幽的兵器是簫中短劍。蒹葭門劍法名為「登韻」，暗合音律，配上飄逸靈動的「流音步法」，十分難纏，而蒹葭門內力喚作「愁凝眉」，功力越高，眉前煞氣越重。看駱清幽外貌如常，那兩道彎彎的娥眉卻已蹙緊，顯然已暗運內力，當下不敢硬闖，回頭看一眼洪修羅，待他號令。
　　洪修羅似是毫不介意的一揮手，郭滄海當即止步。
　　就聽洪修羅打聲呼哨，巷角邊一輛馬車緩緩駛來，他側身舉手相請：「駱才女上車。」言語間他趁機給一旁的左飛霆使個眼色，示意馬車一走，便立刻去追小弦與水柔清。
　　駱清幽卻並不登車：「既要赴宴，容我先行梳妝。」她自顧自取出一面小鏡，竟當街梳理秀髮，途脂抹粉。
　　洪修羅怪道：「想不到堂堂駱才女，也要效此俗禮？」駱清幽嫣然一笑：「八千歲相請，豈可容顏不整？」其實她早就看破洪修羅的用意，此舉只不過是拖延時間，好讓兩個小孩子從容離去罷了。
　　洪修羅無奈苦笑，雖然他臨行前得到泰親王的密令，不論花任何代價也要請駱清幽入府。但洪修羅久涉官場，深知保身之道，明白能不起衝突自然最好，所以刑部總管加上三大名捕的實力遠勝孤身一人的蒹葭掌門，亦只好由她拖延。
　　此刻，雖在大廳廣眾之下，駱清幽卻無絲毫羞澀。她對眼前的刑部眾人視而不見，口中還斷斷續續哼起小曲。那旁若無人的神態不但沒有絲毫輕佻之感，反而更為其增添了幾分絕代風情，另在場諸人瞧的目瞪口呆。起初洪修羅還稍有些不耐，漸漸眼中亦流露出欣賞之色。
　　過了一炷香工夫，駱清幽估計小弦和水柔清已走遠，這才收鏡入懷。
　　看了馳名天下的才女梳妝打扮的一幕，洪修羅臉色不變，聲音卻亦出現一分少見的溫柔：「駱才女，請。」駱清幽作勢登車，卻又皺眉止步，「洪兄自己請回吧，小妹突然又不想去了。」洪修羅一驚，沉聲道：「駱才女何故出爾反爾？」
　　駱清幽眉間愁色更深，悠然道：「天底下最易變的，就是女人的心。洪總管審過那麼多女犯，莫非還不知這個道理麼？」
　　洪修羅臉上忽現青氣：「原來駱才女是調侃洪某人了。」駱清幽輕輕一笑：「大家都知道今晚鴻門宴的真正含義。既然洪總管非要迫小妹趟這渾水，小妹也只好稍稍調侃一下洪總管了。」
　　話音未落，洪修羅猛喝一聲，袖中右掌畫道弧線，往駱清幽肩頭拍來，他恐夜長夢多，意在速戰速決，心知駱清幽的功夫未必在自己之下，此舉已與偷襲無異。
　　京師三派都借《詩經》取名，武功皆出於典故，這一掌名為「君子好逑」，看似風寒露重，謙謙君子解移披於女子肩頭，招至中途化掌為爪，一旦被他擒住肩膀，立時便是分筋錯骨。
　　駱清幽早有防備，清叱一聲，足下穿花，衣裙迎風，飄然退開數步，並不硬接洪修羅這一招。正欲借力脫身，忽覺身後風起，無暇思索，右手疾探腰側，玉簫已擎於手中，反手掠出……
　　「叮」的一聲輕響，駱清幽的玉簫格住了郭滄海的鋼環，順勢上撩，一柄明晃晃的長劍已離駱清幽眉間三寸。玉簫及時迎上，長劍不偏不倚的刺入簫管。
　　本來左飛霆趁機發劍，他亦怕傷及駱清幽，本只想以劍尖封住她穴道，只用了五成功力，不料長劍被玉簫鎖住，不但預留的諸多後招無以為繼，連長劍都無法脫出，微一錯愕間，駱清幽右手擰腕，長劍劍尖已被玉簫拗斷。
　　此招名為「在水中央」，乃是蒹葭門「登韻劍法」中最為精妙的一式。若想以巧勝拙，最講究出招的眼力、判斷、角度與時機。在那電光石火的一剎那，只要玉簫稍遲半分，這猝不及防的一劍必將點在駱清幽的眉心上。
　　捕頭擒拿犯人並不講江湖規矩，彼此配合無間，互補破綻。聽到洪修羅一聲怒喝，刑部三捕已一擁而上，駱清幽才化解郭滄海與左飛霆之招，齊百川的右掌已將至她後心，齊百川出身華北金剛門，外門硬功少遇敵手，這一掌足以擊散駱清幽的護體神功。說時遲那時快，但見駱清幽苗條的身影一扭一滑，如蝴蝶穿花般在掌風及體的瞬間脫出。齊百川本以為手到擒來，誰知眼前一花，一道劍光已疾如閃電般直刺胸前……
　　兼葭門的「流音步法」最擅長打亂對方的節奏，四人中齊百川武功最差，出手不免慢了一線，駱清幽抓住這稍縱即逝的機會，先以絕妙身法脫出對方包圍，手腕一抖，玉簫帶著半截劍尖擲向洪修羅面門，同時已抽出簫中短劍，反攻齊百川。
　　齊百川一招出手，力道用老，駱清幽這一劍蓄勢已久，他竟不及閃避。百忙中齊百川大喝一聲，左右雙掌一合，意欲夾住短劍，忽覺掌邊寒意沁膚；知道駱清幽簫中短劍絕非凡品，自己雖有一身橫練的外門功夫，一對肉掌卻如何抵得住？
　　然而此刻已難以變招，齊百川心中一橫，聚起全身內力，低頭朝駱清幽猛撞：他雖生得瘦削，這一撞卻勢不可書，激起風雷之聲，看來是欲與駱清幽拚個兩敗俱傷……
　　恰好郭滄海右手鋼環已至，擋在駱清幽短劍之上，而齊百川已撞至駱清幽身前。他方才為保性命，鐵頭功已運足十二成，一旦撞實，就算是石碑亦會被撞為兩截，何況是駱清幽那嬌柔的身子。無奈齊百川縱有憐香惜玉之意，亦收勢不及，郭滄海與左飛霆皆忍不住驚呼出聲。
　　兩人一觸即分，駱清幽的身體被撞飛，而齊百川餘勢未盡，在跨出兒步，撞在旁邊一堵高牆上。只聽「轟隆隆」一聲大響，土石飛揚，牆壁上竟被他的鐵頭功撞出一個大洞……
　　洪修羅接住駱清幽擲來的玉簫，大喝一聲：「哪裡走？」提氣縱躍而起，迎上半空中的駱清幽。只聽如鍋中炒豆般「劈劈啪啪」一陣脆響，玉簫與短劍連續十餘下碰擊，洪修羅一聲悶哼，落回地而，手中玉簫僅餘半截，一截衣袖亦被絞碎，而駱清幽輕盈地彈落在牆頭，微一踉蹌後立穩身形，斜睨著洪修羅輕輕一歎：「此簫名為『聞鶯』，陪我多年，想不到今日卻毀在洪兄手裡。」
　　她左肩衣衫已裂，露出自哲的肌膚，嘴角亦滲出幾縷血絲，但瞧她面上惋惜的神色，似乎對方剛才狂風暴雨般的攻擊根本未放在她眼裡，只是心痛玉簫而已。
　　隨著駱清幽說話，纖腰搖擺，一根散開的衣帶倏忽收回，姿態輕柔灑脫，彷彿臨高而舞，又何曾有半分受傷的模樣？
　　原來方纔那千鈞一髮之際，駱清幽腰間衣帶驀然彈起，在齊百川面上纏繞而過，借力打力將鐵頭功的勁道移開。看似齊百川結結實實地撞入駱清幽懷中，其實卻差了肉眼難辨的一絲距離。
　　她巧招迭出，虛實相間，總算擺脫刑部三捕之圍，本欲趁勢脫身，誰知仍被洪修羅纏住，雖迫退洪修羅的這一輪搶攻，但左肩亦被爪風所傷，幾乎提不起來。
　　齊百川搖搖晃見地扶牆站起，鐵頭並無損傷，左頰仁卻有一道寸許長的劇痛無比。方纔他被駱清幽柔軟的衣帶掃過面門，竟如中鐵鞭，鼻中尚殘留著一縷幽香，此刻方知「繡鞭倚陌」的來歷。
　　五人兔起鶻落，乍合即分。事實上除了洪修羅全力出手外，刑部三捕皆留有餘力，不敢真的傷及駱清幽。無奈駱清幽變招極快，「登韻劍法」一出手就是攻敵必救，才迫使齊廳川不得不以命相搏。這番交手雖不過眨眼工夫，駱清幽、洪修羅與齊百川卻各受不同程度的輕傷，其中凶險之處實難盡述。
　　洪修羅啞聲怪笑：「不過是小小一管玉簫，泰親王府中要多少有多少，可任憑駱才女挑選。」駱清幽淡然一笑：「那些都是搜刮來的民脂民膏，小妹不敢被其污手。」她居高臨下，注意到四周人影憧憧，恐怕都是刑部的伏兵。何況剛才洪修羅出手毫不留情，對自己勢在必得，以此判斷泰親工謀反已成定局，所以說話亦不客氣。她吸口氣定下心神，短劍橫胸，靜等對方再度出手。
　　洪修羅冷哼一聲，緩步上前：「既然駱才女敬酒不吃吃罰酒，洪某也只好再領教一下蒹葭門的絕技。郭大、左二、齊四給我掠陣，若是讓她跑了，八千歲面前可無法交代。」他的右臂不過是皮外之傷，而駱清幽的左肩受傷卻頗重，已不懼與之單打獨鬥。
　　洪修羅距離駱清幽所處高牆不過七八步之遙，卻走得極慢，每一步間都有明顯頓挫。起初出腳極重，第一步跨出地面石板皆裂，塵灰瀰漫，留下一個大坑，第二步卻聲勢不復，第三步又輕了一些，邁到第四步時腳印已淺淡若無……
　　此乃關雎門中秘傳「山重九勝」功法，腳印越淺內力越深，威力亦倍增。一如人處山谷中極目眺望，眼前雖有重巒疊嶂，然而那隱約於霧藹中的才是山峰的最高之處。
　　刑部總管洪修羅身經百戰，對敵經驗極其豐富。駱清幽雖搶佔高處，但敵眾我寡，無法先行出擊，只好暗自調息，靜待洪修羅的腳印由淺至淡、由淡至無……然後，全力出手。
　　待洪修羅踏出第六步，腳印漸淡漸無，已至牆邊，下一步就將要衝天而起，全力搏殺駱清幽。
　　就在這一關頭，那堵牆突然無聲無息地裂開一個人形缺口。一人如閒庭信步般施然走出，出現在洪修羅面前：「洪兄好。」他的語氣沉靜，不帶絲毫張皇，彷彿只是穿過了一道門，然後對一個許久一不見的老友打了聲招呼。
　　洪修羅驀地一震，此人出現得不早不晚，正是「山重九勝」功法剛剛運足十成、欲罷不能之際。這蓄勢良久一擊的目標是頭頂上的駱清幽，一旦洪修羅騰身躍起，下盤破綻就全落在來人眼裡。
　　當下，洪修羅悶喝一聲，驟然疾轉小半個圈子，斜斜衝出，總算避開與來人正面相對。這一下迫得他把欲發未發的力道盡數收回，內力反撞，震得胸口隱隱作痛，喉間一腥，幾乎噴出一口血來，竟已受了不輕的內傷，澀聲道：「水知寒！」
　　只見來人一襲青衫，手撫長鬚，正是將軍府的大總管水知寒。他此刻面無表情，眼神卻如電光般凜冽：「聽說泰親王府窖藏罰酒若干，我也很想分一杯嘗嘗，不知洪兄意下如何？」這句話冷冰冰地出口，縱然他那名動天下的寒浸掌並未發出，已足令在場的刑部諸人膽戰心驚。
　　駱清幽輕舒一口氣，微笑道：「小妹不勝酒力，水總管來得正巧。」洪修羅面上的陰狠之色一閃而逝，哈哈大笑：「既然如此，還請總管同去見過八千歲。」水知寒長歎一聲：「水某本有此意，奈何將軍已離京去泰山赴暗器王之約，將軍府中諸事繁多，分身無術啊……」
　　洪修羅強按怒意：「那麼水兄又怎麼有空來此？」水知寒呵呵一笑：「蒙泊國師遠道人京，水某特率『星星漫天』前去迎接，無意間路過此處罷了。」「星星漫天」乃是鬼失驚手下二十四名弟子，皆是訓練有素的殺手，可謂是將軍府中最為神出鬼沒的力量。
　　洪修羅與郭滄海等人心中暗驚，只憑水知寒與駱清幽兩人，便足可匹敵刑部諸人，若再加上數名「星星漫天」，就算洪修羅身上無傷，亦全無勝機。
　　水知寒又抬頭望向駱清幽：「蒙泊國師曾借座大弟子宮滌塵之口評京師六絕，水某與駱姑娘都在其列，何不同去一見？」駱清幽含笑點頭：「小妹正有此意。」水知寒大笑：「駱姑娘，請！」他朝洪修羅略顯倨傲地點點頭，對郭滄海等人則視如不見，轉身從那牆壁上的人形缺口中走出。洪修羅等人面面相覷，不敢阻攔。任憑駱清幽跳下牆頭，隨水知寒揚長而去。
　　※※※
　　其實，「星星漫天」並無一人在場，剛才不過是水知寒的疑兵之計。
　　「駱姑娘肩傷可重？」他腳下不停，逕奔京城南門。駱清幽淡淡謝過水知寒：「些許小傷，並不妨事。」水知寒沉聲道：「你不必謝我，是將軍特意囑咐我保護駱姑娘的安全。」駱清幽一怔：「明將軍為何如此？」
　　「我不願猜測將軍的意圖……」水知寒嘿嘿一笑，又補一句，「或許因為將軍知道，江山與美人都是泰親王最想得到的東西吧。」
　　駱清幽沒有說話，只是不置可否地搖搖頭。她從不低估自己的魅力，亦不會自信到盲目。回想洪修羅剛才的狠辣出手，根本不顧自己的死活，恐怕在泰親王的心目中，江山遠遠比美人更加重要！
　　突然，駱清幽停步一不前：「小妹聽說蒙泊國師將至京師。但他一路西來，水總管為何帶我行往南門？」水知寒低聲道：「我們不去見蒙泊，若是駱姑娘相信我，便隨我出城後再細說。」駱清幽看水知寒神情鄭重，心裡雖疑，仍緊隨其後。不多時兩人到了南門，已有將軍府弟子備下兩匹快馬。
　　水知寒飛身上馬，望定駱清幽，一字一句道：「我現在就將趕往泰山，駱姑娘可願同行？」駱清幽沉聲道：「除非，水總管有更好的理由。」
　　且不論明將軍曾經嚴令，泰山一戰任何人不得旁觀，就算在這京師風雲一觸即發的緊要關頭，水知寒也不應該匆匆離開。
　　水知寒馳馬至城外無人處，方才緩緩道：「京師內一切都安排妥當，只怕泰親王不反。所以我離開京城。要令他更加肆無忌憚……這是將軍府給泰親王設下的一個局。可是，或許我們之前都忽略了一個問題：泰山之戰，亦是一個局，無論將軍與暗器王誰勝誰負，有人都不願意讓他們任何一人活著回到京師。」
　　駱清幽沉吟道：「當前形勢可謂是彼此鬥智的一盤棋。泰親王想必也給明將軍設下了局：「不過泰山各條通路已被五千官兵封鎖，除了明將軍與暗器王，任何人都不許入山。泰親王在京中自顧不及，又有何能力設伏？」水知寒長歎一聲：「我們都漏算了一個人，這個局雖因泰親王而起，卻非泰親王所設。」
　　駱清幽奇道：「水總管所指何人？」水知寒卻不回答，眼中透出一份無奈。
　　駱清幽一震，剎那間已掌握到關鍵。事實上剛才她還以為水知寒危言聳聽，在沒有徹底擊潰將軍府的實力前，無論泰親王還是太子，抑或是御泠堂，都不敢公然對付明將軍。但這這個人，卻有著足夠理由對明將軍下手，也有足夠能力調開封鎖泰山的五千官兵！
　　水知寒冷笑一聲：「將軍離京三個時辰後，我才收到太子府中線報。嘿嘿，既可引我出京，順便接管部分將軍府實力，又可置身事外。管平之策，果然厲害！」
　　駱清幽不語，只是用力一夾坐騎。這一刻，她的心中突然湧起對林青的強烈思念，只想用最快速度趕至泰山，與那生命中最重要的男子在一起！無論他勝也好、敗也好，一切結果都不會再讓她的感情退縮，她只要他能活著回到自己身邊！
　　※※※
　　小弦與水柔清離開駱清幽，匆匆趕往白露院尋找何其狂報信。
　　夜幕降臨，街上行人稀少。兩人路途不熟，本想抄條近路，誰知轉來轉去卻入一條死胡同。他們返身回頭，卻見一道黑影已端然立在胡同口：「小弦，這麼晚了，你要去哪兒？」正是追捕王梁辰。
　　小弦暗暗叫苦，怪不得洪修羅不派人跟蹤自己，原來追捕王早已守株待兔。他臉上卻擺出笑容：「梁大叔，好久不見，過年好啊。」追捕王呵呵一笑：「既然巧遇，不如陪大叔說幾句話吧。」
　　小弦哪有心情與追捕王說話，低聲對水柔清道：「這人與我有仇，我纏住他，你快翻牆逃跑。」水柔清卻並不從小弦之言，咬住嘴唇，纏思索已執在手。小弦大急：「他武功很高，你不是對手……」忽想到以水柔清的性格，這樣說只怕會更糟，又改口道，「報信救駱姑姑要緊，不要管我。」
　　水柔清自言自語般道：「我才不會管你。」腳下並不移步。其實她還並不知面前這個看似瘦小卻沉穩如山的黑影與小弦有何仇怨，只是忽然覺得在這危急時刻，自己不能離開他。
　　追捕王輕輕一歎：「小弦不要怕，你我畢竟相識一場，我決不會害你。」他得到泰親王密令擒拿小弦，知道其一入王府必然九死一生，此刻面對這頑皮可愛的孩子，想起入京路上的種種，心情無限複雜，竟然下不了手。
　　他心下已暗自打定主意，守住街口半個時辰後就放他走。只要洪修羅把駱清幽請入王府，泰親王也不會太過在意這身無武功的小孩子。
　　小弦眼珠一轉，計上心來：「梁大叔還記得我們初見的情形麼？在汶河小城裡，我跑不過你，於是就耍賴皮，在街上大叫：『救命啊，救命啊』……」他起初話音低沉，說到「救命」時忽然放聲高喊起來。追捕王又好氣又好笑，這小鬼頭果然詭計多端，看似重演當日情景，無疑是想趁機引來救兵，隨手彈出一顆小石子，從小弦耳邊擦過。
　　小弦嚇了一跳，那小小石子雖未擊中自己，但發出的勁風卻激得耳中嗡嗡作響，這顯然還是追捕王手下留情，一時他再不敢大叫。
　　水柔清可不管這許多，纏思索藉著夜色掩護悄然出手，貼地前行，到追捕王面前二尺處驀然揚起，疾點他雙目。
　　追捕王咦了一聲：「小姑娘功夫不錯。」說話間雙指凌空疾剪，夾向纏思索頭。水柔清經過這一月苦練，索法已大有長進；纏思索在空中折、彎、轉、抹，如靈蛇吐信，數度轉換方向，斜進側擊，並不與追捕王硬拚。
　　追捕王的身形端然不動，僅靠手腕變化封住纏思索，雙方無聲無息地交手十餘招，纏思索己被追捕王夾在指縫間。水柔清又氣又急，用勁回扯。追捕王冷哼一聲，原本在空中繃直的纏思索詭異地沿他手指蕩起一道彎弧，全速朝水柔清反捲而去。追捕王意在立威，這是他數十年精純內力的反擊，料想水柔清雖然招法精妙，內力卻遠遠不及。這一擊管叫她立刻脫手。
　　小弦不知厲害，嘻嘻一笑：「梁大叔玩跳繩麼？」當下同仇敵開愾，一把抓住纏思索，幫水柔清一起回奪。不料他的手指剛剛碰到軟索，那道彎弧已至，頓時觸電般鬆手，口中慘叫不休。其實追捕王知道小弦並無武功，已然收力。這一擊雖然沉重，小弦倒也不必叫得涼夭動地，其實他還是希望趁機引起旁人注意。
　　追捕王大笑，如法炮製，又是一波內力沿索傳來。水柔清眼光遠較小弦高明，心知此人武功超出自己甚多，強提一口氣不放纏思索，拚力苦撐……
　　突然，小弦耳中聽到一個熱悉的聲音：「不要怕他，去抓索。」他的雙肩一震，彷彿有一道熱流注入身體，大喜上前，再度握住纏思索。
　　水柔清只道小弦拚死來救，又是感動又是擔心，急叫一聲：「你快閃開！」追捕王冷笑道：「剛才的苦頭還末吃夠麼？」這一次用上了三成內力，不再容情，至少要震得小弦手臂酸麻。
　　誰知小弦觸及索身，纏思索輕輕一顫，那道彎弧距離他右手尚有半尺時驟然放緩，終於停下，隨即倒攻向追捕王，竟比來勢更疾數倍。
　　追捕王但覺五指如被針刺，一股陰沉古怪的內力逆沖腕關，不由鬆手放開纏思索。索端昂揚而起，反點他喉頭，迫捕王措手不及，再也無法呆在原地，一躍而起，不理拍手歡呼的小弦與水柔清，目光如箭盯向巷道深處：「什麼人？」
　　「不過開個小小玩笑，梁兄莫要見怪。」與這平淡聲音一同出現的，正是吐蕃蒙泊國師的嫡傳大弟子宮滌塵。
　　官滌塵緩緩從巷道暗處走出，衣衫純白依舊，神情謙恭依舊，面上笑容依舊，眼神卻明亮如星，隱隱閃過一絲鋒芒。他曾在京城外給小弦施展過移顏指法，深悉他體內經脈與眾不同之處，剛才暗中度功入體，這便一舉挫敗追捕王。
　　追捕王吸一日氣：「宮兄不是去拜見八千歲麼，何以來此？」宮滌塵淡然道：「王府前匆匆一見，小弟久聞梁兄追蹤之術天下無雙，忍不住班門弄斧，倒叫梁兄見笑了。」追捕王一怔，原來他方才離開泰親王府時，正好與登門拜訪泰親王的宮滌塵打了個照面。想不到宮滌塵竟不去見泰親王，反而暗中跟上自己。追捕王雖對泰親王的謀反計劃知之不詳，但亦看出不少蹊蹺之處，加上並不情願對付小弦，這一路上心事重重，竟然沒有發覺。
　　宮滌塵低頭向小弦眨眨眼：「我說過我們還會在京師見面的，沒有騙你吧。」小弦雖然對宮滌塵有許多疑問，此刻乍見不免又驚又喜：「嘻嘻，梁大叔是我的福星，每次一見他，就會馬上遇著宮大哥。」宮滌塵哈哈大笑，望向追捕王：「小弟好奇心最重，見梁兄神思不屬，所以隨行於後看個究竟，想不到竟與我這小兄弟有關。梁兄能否看在小弟的面子上，放他一馬？」
　　追捕王本有此意，趁機賣個人情：「宮先生言重了，我與小弦亦算有些交情，自不會為難他，方才只是想留他說會兒話罷了。」
　　宮滌塵臉上浮現出那彷彿洞悉一切的笑容：「梁兄放心，因為家師要見許少俠，所以他與這位姑娘暫時都不回白露院，決不會壞了八千歲的大事。」
　　此言一出，追捕王心頭閃過一絲懼意。聽宮滌塵的語意，似乎知道洪修羅強請駱清幽之事。這個年輕人剛入京不久，又從何處得知這許多秘密？
　　「蒙泊國師為什麼要見我？」小弦吃了一驚，「我又沒解開那道題……」
　　水柔清看著面前白衣勝雪、氣度脫俗的宮滌塵，冷道：「我什麼人也不見！」
　　宮滌塵聳聳肩：「那你就陪若梁兄說話吧。」他行事亦正亦邪，看來只想救小弦脫困，對水柔清的安危卻不放在心上。小弦大急，結結巴巴道：「她、她就是我對你提過的清兒，宮大哥你不能不管她。」水柔清哼道：「小鬼頭住嘴，才不要你幫我求情。」小弦神情尷尬，又不能拋下水柔清，只好拚命朝宮滌塵遞眼色。
　　追捕王望著水柔清，眼中忽然精光一閃，長歎道：「這位姑娘恐怕亦與梁某的故人有關，也不便為難。梁某這便告辭，宮兄盡可帶他們走。」他眼神銳利，己從水柔清的神態中瞧出一絲水秀的影子。
　　水秀失蹤兩月，凶多吉少，但泰親王卻對此不聞不問；已令追捕王心生芥蒂，懷疑是泰親王派人秘密加害。他暗想泰親王一向重用洪修羅和黑山，自己和水秀皆不算其心腹，眼看泰親王府暗中集結實力，蠢蠢欲動，多半有謀反之意，一旦事敗不免受其連累，就算泰親王大權在握，自己也保不準日後落得與水秀同樣的下場。追捕王一念至此，頓覺心灰意冷。這也是他不願俯首聽命、強擄小弦的真正原因。
　　宮滌塵略一沉吟，正色道：「京師形勢已變，梁兄能否聽小弟一句肺腑之言。」追捕王卻擺擺手：「有些話宮兄不必講出來，我自有打算。嘿嘿，梁某除了會捉拿逃犯，亦懂得一些在官場的自保之術。」言罷揮手而去。
　　※※※
　　等追捕王走遠，小弦緊緊拉著宮滌塵的手：「駱姑姑被洪修羅逼著去見泰親王，我們快去救她……」宮滌塵卻搖頭道：「放心吧，駱姑娘絕無危險。」
　　小弦看宮滌塵胸有成竹的模樣，猶豫道：「原來宮大哥已先救駱姑姑麼？」
　　宮滌塵不置可否地一笑：「駱姑娘吉人天相，自有貴人相救。」
　　小弦頓時放下心來。他早懷疑宮滌塵喜歡駱清幽，想必不會任其涉險。可想到潑墨王瘋癡後畫下的那位起舞女子，不由仔細朝宮滌塵打量，心道如果宮滌塵真是女子，自然談不上對駱清幽心生傾慕……轉念又想到萬一宮滌塵果真與御憐堂有關，水柔清定會不依不饒，後果大大不妙，不免急得額上冒汗。
　　其實宮滌塵的武功遠在水柔清之上，雙方動手吃虧的必定是水柔清。可小弦卻似乎認定水柔清性格嬌蠻，不懂隨機變通；而官滌塵溫文爾雅，處處給人留有餘地，這份微妙的心思卻連他自己也沒意識到。
　　宮滌塵道：「小弦快隨我去見師父吧。他老人家馬上就會離開，而且此事十分緊急，與你的林叔叔也有關係。」
　　小弦看宮滌塵說得鄭重，半信半疑，轉頭對水柔清道：「我陪宮大哥去見蒙泊國師，你就先回白露院吧。」水柔清卻道：「我為什麼要聽你的話？我也要去。」
　　宮滌塵目光閃爍道：「姑娘同去也好。」小弦本是生怕宮滌塵與水柔清起衝突，誰知水柔清存心與他作對，結果適得其反。
　　三人從西門出城，走了三四里，遠遠望見前方小山下燈火閃耀，一大群人圍在一起，卻不聞喧嘩吵嚷，頗不合情理。宮滌塵解釋道：「師父由吐蕃入京，給沿途百姓說法講經，不必見怪。」
　　果然隱隱聽到一陣語聲從人群中傳來：「應如是生清淨心，不應住色生心……」那聲音並不大，卻顯得甘厚平正，聽在耳中有莫名的靜穆之感。
　　走得近了，只見山腳下一片竹林前，數百人垂一首肅立，有些人還跪了下來。人群圍得嚴實，根本看不到蒙泊國師的影子。
　　小弦對那佛經聽得似懂非懂，全無興趣，只留意到竹林邊有四間新搭建好的精巧竹屋，每一間上都掛著一個大字，合起來是：佛法無邊。
　　小弦頗覺好笑，心道莫非這蒙泊大帥酷愛書法，先以「試門天下」四字考量京師英雄，現在又在竹屋掛起「佛法無邊」。何況聽宮滌塵之語，此次僅有蒙泊國師與他同來京師，兩人住四間竹屋似乎也太過浪費了。
　　小弦正胡思亂想著，心頭忽生感應，抬頭望去。就見前面水瀉不通的人群忽起一陣躁動，一個光頭和尚盤膝坐在人群中央的蒲團上。但見他面貌圓潤通朗，白淨無須，瞧不出多大年紀，正在閉目誦經，奇怪的是他口中一直誦念不休，並沒有發出什麼號令，周圍的百姓卻都好像得到暗示，紛紛讓開一條通路。
　　小弦視線到處，蒙泊國師也正好睜眼望來，雙方四目相對。蒙泊國師的臉上似乎露出一絲笑意，旋即隱去，重又閉目恢復入定狀，彷彿什麼事也沒有發生過。
　　然而，小弦卻覺得這寧和淡定的一瞥充注著慈愛與悲憫，自己竟不能確定蒙泊國師到底是望向白己，還是身邊的水柔清，或是宮滌塵……甚或完全穿越了眾人，落在身後某個不知名處……
　　在擒天堡見過那好色貪財的扎風喇嘛後，小弦一直認定其師蒙泊定是一個浪得虛名之輩；遇見宮滌塵、再經過清秋院那難倒諸人的「試門天下」後，小弦的印象己大有改觀，深信蒙泊國師若沒有些真才實學，斷然調教不出宮滌塵這樣的弟子。然而直到今日親眼見到蒙泊國師，才真正體會他身上的不凡之處。
　　那是一種沒有任何威脅、卻也令任何人不能輕視的感覺。就如面對著一座大山、一朵浮雲，它們的存在並不能對你有絲毫影響，卻又因為大自然中某種神秘莫測的力量，和你緊緊聯繫在一起。
　　就聽官滌塵一指那四間竹屋，輕聲道：「師父還要講一會兒經，你不妨先去那裡等他。不過，按師父的意思……」他微微一頓，語中大有深意，「小弦你與清兒姑娘必須單獨選一間竹屋。」
　　水柔清看著那「佛法無邊」四個字，猶像道：「這四間竹屋可有不同？」宮滌塵神秘一笑：「世間萬物都講究一個『緣』字，不同的選擇就會有不同的答案。當然，如果不選擇，或許亦是一種答案。」
　　小弦與水柔清面面相覷，感覺到宮滌塵並無惡意。水柔清搶先道：「那找選這個『佛』字吧。」當先走人第一間掛著「佛」字的小屋。
　　小弦滿腹疑團，本想趁機拉著宮滌塵詢問一番，宮滌塵卻向他眨眨眼，輕聲囑咐：「每一間竹屋內都大有玄機，好生領悟吧。」言罷，竟隨水柔清走入第一間竹屋。
　　小弦只怕宮滌塵與水柔清起衝突，本欲跟上看個究竟，又怕惹兩人不快，轉念想宮滌塵做事穩重，何況有蒙泊國師在場，水柔清亦不敢胡鬧。當下他強忍衝動，轉身踏入那間掛有「法」字的竹屋。
　　竹屋裡密不透風，亦不設窗戶，隔音甚好，屋外的人聲幾乎不聞，彷彿下來到一個全新的環境。屋內僅有五尺大小，裡面空無一物，只在中央點著一盞油燈，隱約可見牆上掛著兩幅畫。
　　小弦拿起油燈去看牆上的畫卷，一看之下，卻吃驚不小：第一幅畫的是一名渾身赤裸的男子，雙手被高高吊起，身體懸空，兩隻腳綁在一起，只有腳趾可以勉強著地，腳後跟卻至少離地兩寸。那男子身上雖無傷痕，但從他臉上痛苦的神情已可想像這姿勢是如何地折磨著他；第二幅畫的也是一名赤裸男子，場面則更加血腥，只見他平躺於地，四肢都被一根根鐵簽釘住，鮮血淋漓而出，小腹被一張漁網緊緊箍住，露出一塊塊隆起的肌肉；姿那網線極為鋒利將肌肉割離身體，僅留著一絲筋皮相連，令人目不忍睹……
　　小弦看得膽戰心驚，這麼殘忍的場面決非佛經裡的故事，恐怕只有在刑獄大牢才能一見，實不知為何會出現在這小竹屋中，而蒙泊國師此舉又有何深意？
　　正疑惑間，一個聲音緩緩送入耳際：「這兩名男子一人犯人室盜竊之罪，一人犯搶劫殺人之罪，所以方才受此酷刑……」這說話聲雖不辨來路，卻極像蒙泊國師的聲音，只是稍有些沉滯。小弦隱隱聽到竹屋外蒙泊國師講經的聲音猶在，心中大奇：「你是誰？」那聲音道：「許施主好，老衲蒙泊。」小弦一呆：「那外面講經的和尚又是誰？」旋即醒悟過來，「你會腹語術？」
　　「老衲那不肖徒兒曾說起許施主聰敏過人，今日一晤，果然不假。」他的語氣平緩，彷彿只是在訴說一件事實，但小弦卻能十分清晰地感應到他對自己的褒獎，彷彿還能親眼看到蒙泊國師唇邊的一縷笑容。
　　小弦笑道：「大師說的是扎風喇嘛吧。嘻嘻，那時在擒天堡，我對他多有得罪，想必他定然狠狠告了我一狀，他可好嗎？」蒙泊國師卻道：「扎風從擒天堡回吐蕃後就被罰面壁思過，至今仍在閉關。老衲是從滌塵日裡第一次聽到你的名字，這才對許施主動心一二。」小弦一呆：「宮大哥？他，他如何不肖了？」
　　「老袖五名弟子中，本來唯有滌塵最合吾心，可承衣缽，只可惜……」說到這裡，蒙泊國師忽然吐出一句藏語，而他一慣平實的語氣似也有一分歎息。
　　小弦聽不懂藏語，忽想到初遇宮滌塵時他曾喚自己「楊驚弦」，並說是聽了扎風喇嘛的描述。但聽蒙泊語意，扎風根本沒有機會提到自己，就被罰面壁，以宮滌塵的高傲心性自然也不會特意去問，他又是從何處聽說自己從前的名字？難道宮大哥果真是與御伶堂有關？
　　蒙泊國師又道：「許施主可知這屋中的兩幅畫有何含義？」小弦思索道：「大師說一人盜竊，一人殺人。那這被吊起的男子想必是盜竊錢財的小偷，另一個定是殺人之徒。這兩幅畫莫非說的是善有善報、惡有惡報的道理？」
　　蒙泊國師簡短道：「鐵簽刺體、千刀萬剮者犯的才是盜竊之罪。」小弦一怔，只聽蒙泊國師續道：「許施主想來已見到門口的『法』字了吧？」小弦呆了一下，忽然醒悟：「我明白了，表面上盜竊雖比不上殺人，卻要看所盜何物，所殺何人？」
　　「殺人者雖窮凶極惡，但那盜者雖不過竊幾十銀兩，卻令一家數口貧困致死。其中罪孽輕重，自不可同日而語。」蒙泊國師依然不動聲色，淡道，「所以殺人越貨，不過害一人之命，盜國竊權者，害的卻是天下百姓！」
　　小弦沉思，蒙泊國師自此再無言語。
　　※※※
　　且說水柔清走入第一間掛著「佛」字的竹屋，進屋首先看到的，是一張大大的圍棋棋譜。那棋譜足有五六尺方圓，佔據了整整一面牆壁，棋已至中盤，黑子所佔之位亦隱隱組成了一個大大的「佛」字。
　　宮滌塵隨之入屋，立在水柔清身後：「清兒姑娘可懂圍棋？」水柔清並不回身，略點點頭：「稍知一二。」宮滌塵笑道：「不知清兒姑娘棋力如何？這盤棋現在輪到黑子下，姑娘可有起死回生之術？」水柔清定下心神看譜。
　　四大家族雜學極多，她在圍棋上的造詣雖不比象棋，卻也不弱於普通棋士。但見譜中黑白縱橫，數條大龍糾結在一處，雙方都無迴旋之機，局勢極為複雜。黑棋稍落下風，如今最關鍵處應該是將中腹棋筋作活，才可以繼續對外圍白棋保持攻勢。可這塊棋筋雖可兩眼苦活，但勢必將白棋外圍撞厚，影響其餘幾條黑龍。只要一招落子不慎，便可能前功盡棄，再無翻盤的餘地。
　　水柔清思考良久，也沒有想出萬全之策，一時沉吟難決。
　　忽聽宮滌塵淡然道：「清兒姑娘可知為何這盤棋以『佛』為名嗎？」水柔清亦是極聰明，一時心裡隱有所悟，卻不肯在宮滌塵面前示弱，冷哼一聲。
　　宮滌塵也不以為意，自顧自道：「佛法講究捨身成仁。一局棋有捨有棄，為了最後的勝利，原本無須看中幾枚殘子。只不過若是將這棋局換成了人間塵世，便有許多恩仇情怨夾雜在其中，欲棄無從，欲捨無力……」
　　水柔情猛然一震：對四大家族與御泠堂的千年恩怨來說，每一個人都是一枚棋子，只要能求得最後勝利，捨棄原不足惜。只不過當這被人輕輕捨棄的棋子換成父母親人，才變得如此難以接受嗎？她不禁喃喃道：「可我，應該怎麼辦才好？」
　　宮滌塵篤定一笑：「對於棋者來說，勝固欣然，敗亦可喜，大可收拾殘局再戰山河；但對於陷人世情的凡夫俗子來說，恩怨紛擾原沒有什麼解決的方法談得上『最好』。所以，這一局說的並不是棋理，而是佛道！」水柔清腦中一片紊亂：「那又如何？」
　　宮滌塵不語，上前雙手輕拂，將那張棋譜捲入袖中，轉身出門而去，只留下呆立在竹屋中、忽然流下兩行淚水的水柔清。
　　※※※
　　「宮大哥，清兒在哪裡？」看到宮滌塵走入竹屋，小弦急忙發問。「你放心，我可不敢對你的清兒姑娘有絲毫不敬。」宮滌塵的目光中似乎有一份揶揄。
　　小弦的臉微微一紅，望定宮滌塵，一字一句道：「宮大哥，你會騙我嗎？」宮滌塵一愣，面對小弦真誠的目光，機智如他，一時竟也不知該如何回答，許久後才勉強點點頭：「你想問我什麼，我一定如實問答。」
　　小弦知道外面的蒙泊國師定能聽到這番對話，只好語意隱諱：「我與何公子見過潑墨王。」宮滌塵一震，冷笑道：「他還好嗎？」小弦道：「他瘋了，還不停畫著一個女子，而且，我知道……」宮滌塵忽然抬手止住小弦：「你還記得我們第一次見面的情景嗎？」小弦眼中又浮現出溫泉邊永生難忘的一幕，重重點頭。
　　宮滌塵長歎一聲，緩緩道：「那一日，我之所以去溫泉洗浴，是因為他的眼污了我的身子！」小弦忽然大叫一聲，眼中湧上一層迷濛的淚光，上前兩步摀住宮滌塵的口：「宮大哥，不要說了，我們是好兄弟，永遠是！」事實上他的心中雖有無數懷疑，卻從未想過宮滌塵居然會向自己直承其事。這一刻，既被他對自己毫無保留的信任所感動，亦害怕再問出什麼更難接受的真相。
　　宮滌塵輕輕撥開小弦的一手：「我早就告訴過你，有些事情當時不必對你說，但日後總會讓你知道。只是，一旦到了這一天，我們卻無法再做兄弟了。」
　　小弦聽宮滌塵說得鄭重，吃了一驚：「宮大哥，我並沒有怪你隱瞞啊。潑墨王反正也不是什麼好人，你就算打死他，我也不會不認你做兄弟。」說到這裡他方才醒悟，如果潑墨王畫的那名女子果然就是宮滌塵，那麼自己這個「大哥」實是女扮男裝之身，確實是無法再做「兄弟」。想到這裡，小弦不由鬆開抓緊宮滌塵的手，低聲道：「難道，你……你真是女子？」
　　宮滌塵苦苦一笑：「除了我的家人，你是第三個知道此事之人。」聽宮滌塵承認此事，小弦心中百般滋味湧上，一時不知是喜是憂：「還有兩人是誰？」宮滌塵長歎一聲：「一個是我師父，一個就是那已瘋的薛潑墨。」
　　原來宮滌塵初入京師，結交各方人物，並無人懷疑她女扮男裝的身份。而她身懷蒙泊師那「試門天下」之題，對學富五車的亂雲公子、書法極佳的潑墨王等人刻意結識。亂雲公子也還罷了，偏偏潑墨王薛風楚擅長繪對人物的形象神態把握細緻入微，竟被他從宮滌塵平日舉止中瞧出蹊蹺。潑墨王心計深沉，見宮滌塵談吐不俗，更有蒙泊國師這個大靠山，不由見色起意，一面邀其遊山玩水，一面百般挑逗，被拒後竟以宮滌塵女子的身份要挾。宮滌塵一怒之下，方用離魂之舞將潑墨王逼瘋。
　　也正因如此，才有了那日在溫泉中洗浴，與小弦相識之緣分。
　　小弦聽到蒙泊國師早知此事，登時去了顧忌：「好啊，宮大哥你瞞得我好苦，怎麼賠我？」他「宮大哥」叫得順口，一時改不過來。而說到「賠」字時，兩人都想到小弦當初不明就裡，一意要宮滌塵「陪」睡之事，一起哈哈大笑起來。
　　宮滌塵輕笑道：「我欠你一首詩，還不夠麼？」小弦撅著小嘴：「不夠不夠！我好容易才有了一個肝膽相照的好兄弟，你把他還給我！」說到一半，忽覺悲傷。自己從小就希望有這樣一個大哥，誰知現在卻變成了「姐姐」，可又想到以後再也不必擔心宮滌塵與林青做「情敵」，一時又覺得放下一番心事，眼中淚光盈盈，嘴角卻又露出笑容。
　　宮滌塵何曾想到小弦有這許多心思，只是感動他對自己的一番誠摯，正色道：「只要你不嫌棄，我永遠做你的大哥也無妨。」「好，一言為定！」小弦伸出小指。
　　宮滌塵亦是心情起伏，她自幼女扮男裝，其中諸多不便，唯有故作冷漠，與人保持距離，並無什麼朋友。和小弦相識，一方面因為對方是個小孩子無須防備，一方面小弦的坦蕩確實也令她心喜莫名，當下勾住他的小指，一字一句：「今生是兄弟，一世是兄弟！」兩人各自心情激盪，良久方休。
　　蒙泊國師那不緊不慢的語聲忽然傳來：「滌塵去吧，小弦和我也該走了。」
　　宮滌塵瞬間恢復平靜，應了一聲，轉頭對小弦道：「小弦，今夜你必須隨我師父走，過幾日我再與你聯絡。」「為什麼？我不要和他走。」小弦話音未落，宮滌塵已出指點在他胸口。小弦根本未想過剛剛對自己信誓旦旦的宮滌塵竟會突然出手，眼中閃過驚訝與不解，卻無憤怒。只因他相信宮滌塵如此做必有原因。
　　竹屋一開，蒙泊國師大步走入。宮滌塵拜伏於地：「弟子不肖，只請師父答應我一件事。」蒙泊國師似是看破宮滌塵所想，淡然道：「滌塵放心，就算為師性命不在，也必會護得許小施主的安全。」宮滌塵不再說話，鞠躬轉身離去。
　　小弦滿腹疑慮卻問不出口，蒙泊國師已將他抱入懷中，大步往門外走去。
　　門外的百姓已散，蒙泊大師更不停留，連四間竹屋也不望一眼，逕直南行，小弦耳邊風聲呼呼作響，其勢迅快至極，又覺得蒙泊的雙手中有一股溫暖的力量托著自己，幾乎就要沉睡而去，迷糊中心底勉強浮起一句疑問：「蒙泊國師要帶自己去什麼地方？」
　　突然蒙泊國師彷彿感應到小弦的疑問，低頭望定他，「不要怕，滌塵自會送小姑娘回京。而我們，去泰山絕頂！」
　　

第二十一章 絕頂之戰
　　正月十八，傍晚。寂靜的泰山腳下，一騎白馬沿山道飛馳而來。馬上之人身材高大，一身勁服，目光冷峻，唇邊卻掛著一絲若有若無、意味深長的笑容。他正是當朝大將軍明宗越。
　　山道前立著一塊丈許見方的大石碑，上刻四個大字：岱岳千秋。白馬來到石碑前長嘶而起，明將軍飛身下馬，將馬栓上石碑，同時以掌拍碑，陡然發聲長嘯。這一嘯直震得夜鳥齊飛，松針雨落，山谷迴響，良久方歇。
　　兩大高手的絕頂一戰震驚朝野，早在半月前，朝廷五千官兵就在半里之外駐紮，先驅散山中獵戶樵子，再封鎖所有通往泰山的道路。此刻整個泰山再無人跡，一切都在靜等明將軍與暗器王兩大高手。雖然泰山方圓數十里，武學高手足有能力悄悄突破封鎖潛入山中，但那樣無疑將成為明將軍與暗器王的公敵。普天之下，只怕並無幾人有此膽量！
　　但此刻，明將軍嘯聲方停，那石碑頂端卻移開一條裂縫，一隻手慢慢探了出來，將一張紙卷插入明將軍落在石碑上的手掌下。
　　此情此景本是奇詭至極，明將軍的臉色卻平靜如常，並無驚疑，抬掌之時紙卷已粘在掌心，看似手撫額發，卻已就著濛濛夜色，將紙捲上的話看得清清楚楚……
　　就算有人從遠方山峰高處看去，也只能見到明將軍拍碑長嘯，以壯聲色，根本不會有人想到在那石碑中會另藏有人，竟用如此方法與明將軍暗通消息。
　　看畢紙卷，明將軍略一沉吟，一手入懷中，亦取出一物，輕輕放在石碑頂端，低聲淡然道：「三日內，若是水總管至此，攔住他，並將此物交給他。」
　　石碑內並無應承之聲，但那隻手卻再度探出，把明將軍留一下的東西握住，正欲縮回，明將軍忽又道：「且慢，另外傳我一句活給水總管……」說到這裡，明將軍忽然停下聲音，仰天思索，似乎在考量措詞。
　　半晌，他口唇輕動，卻無半分語聲洩出，顯然正在傳音給碑中之人。
　　石碑上的那隻手一震，明將軍的信物幾乎脫手。這碑中人乃是明將軍早早安排下的心腹，他既然能暗藏於泰山腳下的碑身之中，又能避開五千官兵的搜索，無疑身懷不凡武功，更有一份超人的定力，但聽到明將軍這句話時，竟然亦失神至此，由此已可見此話的份量。何況以流轉神功之威，明將軍然能確定周圍半里內再無他人，所以才不怕對碑中人低聲說話，但這最後一句轉交給水知寒的話卻寧可暗中傳音，足見鄭重。
　　碑中人停頓片刻，手指在石碑上輕敲數下，示意己收到命令，然後緩緩收回，石碑上的裂口亦再度封起，看起來全無一絲痕跡。
　　山頂上亦傳來一記長嘯，雖無明將軍震落林葉的沖天氣勢，卻是清朗激越，彷彿隨大自然的山風而至。明將軍心知是林青發聲相邀，暗運神功，掌中紙卷於剎那間化為無數碎片，從指間落下，抬頭望著黑沉沉的峰頂，似是自嘲一笑，自言自語般道：「林青啊林青，想不到你我這一戰，竟會如此多磨！」
　　※※※
　　「啊，這一定是林叔叔的嘯聲。」一前一後兩聲長嘯把小弦從睡夢中驚醒，只覺得身下空空蕩蕩，寒風掠體，禁不住打個冷戰。茫然四顧，嚇了一跳，原來自己正平躺在一棵大松樹的枝丫間，扶搖在他懷中發出一聲低鳴。
　　這是一株百年松樹，枝葉茂密，挺拔高大，小弦離地足有一丈多高，以他爬樹的本領或可下來，但稍有失手，必會摔得頭破血流。他連忙抓緊樹枝，又以雙腳盤穩，雖然一時尚無掉落樹下之憂，背上冷汗卻已止不住流了下來。
　　蒙泊國師的聲音從樹下傳來：「許小施主不必驚慌，有老衲在此。」小弦望著樹下盤膝閉目的蒙泊國師，心神稍定：「這是什麼地方？」
　　蒙泊國師道：「此地名為十八盤，再往上走半個時辰，就是泰山絕頂了。」
　　原來三日前，蒙泊國師帶一著小弦離開京師，一路上晝夜疾行，於今日午後來到了泰安府。稍作體息後，蒙泊國師避開官兵大隊人馬，偶遇巡哨，便以「明心慧照」之法惑敵而行，神不知鬼不覺地從小路上山。
　　這組名為十八盤，乃是泰山登山道路上最為險峻的一段，共有石階一千六百餘級，兩邊崖壁如削，陡峭的盤路鑲嵌其中，遠遠望去，仿似天門雲梯，因其傾斜旋繞，曲折多彎，故得此名。
　　一路上小弦昏昏沉沉，直至到了此地，蒙泊國師方才解開他的禁制，將小弦放在大樹頂上，自己則在樹一下運功調息。
　　小弦聽到此處已近頂峰，大喜道：「那我們還等什麼，快上山找林叔叔吧。剛才那一聲長嘯，一定是他發出來的。」蒙泊國師動也不動，淡道：「老衲便在此處等候明將軍。」小弦一呆：「大師等明將軍做什麼？難道……」他恍然大悟，「你也要找明將軍比武月嗎？」
　　蒙泊國師卻輕聲道：「老衲早就沒有什麼爭強鬥勝之心。」小弦奇道：「那你為什麼要帶我來泰山？何公子想見林叔叔與明將軍比武，林叔叔都不同意……」
　　蒙泊國師卻答非所問：「有些事情，到最後也只好用武力解決。聽剛才明將軍的嘯聲，就在山腳。以他的武功，算來大概不要一個時辰就可趕到此處，為免誤傷，小施主還是好好留在樹上觀戰為好。」
　　小弦一驚，聽起來蒙泊國師確實有與明將軍動手的意思，只不知是何原因。他這一路除了吃喝拉撒，都被蒙泊國師點了穴道，昏然沉睡，心裡的許多疑問都不及詢問，只覺蒙泊因師既然與明將軍為敵，便應該算自己的朋友。他本來有心問問宮滌塵之事，但不知怎麼，得知她是女子身份，一時竟有些不好意思，轉轉眼珠，思索著應該如何把話題繞到宮滌塵身上。
　　「大師，你可知道御泠堂麼？」良久，小弦終於開口。蒙泊國師的回答只有兩個字：「知道。」
　　「大師遠在吐蕃，又如何得知中原武林十分隱秘的御泠堂呢？」
　　蒙泊國師回答更是簡明：「天下原無不透風之牆。」
　　小弦不得要領，心想宮滌塵提及蒙泊國師亦知她身份，嘻嘻一笑：「大師可有女弟子麼？」蒙泊國師沉聲道：「滌塵曾對老袖說過，許施主若是問關於她的事情，不用隱瞞。」小弦想不到蒙泊國師如此回答，暗自搖頭失笑。或許面對這位精通佛理、大智若愚的高僧，任何心機都無用處，倒不如開門見山，直接切入主題：「大師明知宮大哥是女孩子，為何還要收她為徒？」
　　蒙泊國師竟然破天荒般歎了一口氣：「老初曾欠她父親一個人情，所以明知她身世複雜，仍是傾力教海。」
　　「宮大哥有什麼身世？」
　　「許施主既然提到御泠堂，難道不知南宮世家麼？」
　　「啊！」小弦大吃一驚，幾乎從樹上摔下來，「難道宮、宮大哥是南宮世家的後人？她的父親就是御泠堂主？」
　　「不錯，滌塵原本複姓『南宮』，為避人耳目，所以才以『宮』為姓。」
　　小弦早就懷疑宮滌塵與御泠堂有關，卻從未想過宮滌塵的來歷竟然如此驚人。他忽又想起一事：「大師曾說宮大哥是不肖弟子，莫非就是因為這一緣故？」
　　蒙泊搖搖頭：「人之出身原是身不由己，倒也無可怪責。老衲只是惱她經過這許多年的清修，仍是悟不破，非要執意坐那堂主之位。」
　　「宮大哥就是御泠堂主！」小弦瞠目結舌，只覺得天底下最荒謬的事情無過於此。難道鳴佩峰前那一場慘烈的棋局都是宮滌塵一手操縱，水秀之死也是出於她的授意？如果真是這樣，他寧可從來沒有聽到這個驚人的秘密！
　　然而，看著蒙泊國師沉穩的神態，不由得小弦不信。
　　良久，小弦才結結巴巴地繼續問：「那她父親呢？」蒙泊國師道：「南官先生為御泠堂聖物『青霜令』，於十二年前遠赴西域，最後雖找回聖物，卻已身奇毒，自知命不長久，臨終前托孤老衲。而這十幾年來，御泠堂主本是滌塵之兄南宮逸痕執掌，但他已失蹤三年，多半亦出了意外……」
　　小弦急道：「難道這三年來，御泠堂主就是宮大哥？你可知在入京之前，她是否還去過其他什麼地方？」蒙泊國師道：「這些年滌塵一直陪我在吐蕃，偶有外出，幾日就歸。」小弦鬆了口氣，至少鳴佩峰之事與宮滌塵無關。
　　「那麼宮大哥可與御泠堂四使有何聯繫？」
　　蒙泊國師緩緩道：「滌塵曾告訴老鈉，她並不知曉御泠堂的詳情，如有選擇，也並不願參與其中。只是，以目前的情形來看，她己是南宮世家的唯一傳人，這堂主的位置也非她莫屬。」小弦喃喃道：「可她到底想領著御泠堂做什麼呢？」
　　蒙泊國師垂首合十一：「老衲只知，三年前她曾得到過兄長南宮逸痕留下的一件信物，據說與那青霜令頗有關聯。她一日前留在京中便也是為此。其餘的事，老衲皆不知情。」小弦心念電轉：怪不得宮滌塵雖然初次入京亦要易容改裝，想必因為簡歌、白石等人曾見過她兄長南宮逸痕，只怕從相貌上瞧出兄妹的相似之處。簡歌簡公子既然名列青霜令使，青霜令多半就在他手裡，難道宮滌塵只是意在奪回青霜令？
　　蒙泊國師似是瞧出小弦心中所想：「許施主盡可寬心，老衲十分瞭解滌塵，她若無慧心，決不可能將『虛空大法』修至『疏影』之境。所以雖有離奇身世，卻決不會無緣無故惹來江湖風波，更不會妄害他人。」
　　小弦勉強一笑：「晚輩自然相信大師的識人之能，若無慧眼，亦不會品評出京師六絕。」蒙泊國師不緊不慢地道：「老衲確實曾對滌塵提及過京師人物裡只看重五人，卻不知許施主所說『京師六絕』為何？」
　　小弦奇道：「將軍之手、清幽之雅、知寒之忍、凌霄之狂、管平之策、泰王之斷，這難道不是大師所說的『京師六絕』麼？」蒙泊國師搖頭道：「前五人不錯，泰王之斷又是什麼？」
　　小弦一驚，如果蒙泊國師只提到過「五絕」，宮滌塵又為何要把泰親王加在其中？而她刻意召開清秋院之會的目的到底是什麼，看起來應該決不僅僅是為了解答蒙泊國師那一道「試門天下」的難題……
　　剎那間，小弦恍然大悟：清秋院之會讓明將軍與林青定下戰約，泰親王也有機會在京師中翻江倒海，而宮滌塵正是要激起泰親王的驕傲自得之情，從而誘其謀反。枕戈乾坤，唯恐天下不亂——這正是御泠堂的一貫作風！宮滌塵身為堂主，果然深諳其道。她究竟是要助明將軍登基，還是趁亂奪回青霜令，抑或另有目的？
　　一念至此，小弦恨不能背生雙翅，立即飛回京師，向宮滌塵問個明白。
　　這一刻，小弦心底已產生了無數對宮滌塵的懷疑。她曾親口答應過自己，決不會與林青為難。如果宮滌塵連這一點都無法做到，那麼自己便再也無法堅持對她的最後一絲信任。
　　想到這裡，小弦雙目赤紅，大聲問道：「蒙泊大師，是不是宮大哥讓你來泰山的？」蒙泊國師的回答卻大出小弦意料：「此事與滌塵無關。早在一年前，老衲就在為今天做準備。」
　　「大師，你到底要做什麼？」
　　蒙泊國師面容肅穆，抬首望月，一字一句道：「改變氣運！」小弦被蒙泊國師的神情所懾，略微一窒。
　　「萬物、眾生、國家、民族……皆有氣運。」蒙泊國師的眼中射出一道似可刺破暗夜的光芒，「也包括名動天下、今晚決戰的兩大高手。」他深深吸了口氣，續道，「老衲早知，泰山絕頂之戰，明將軍必敗！」這輕聲吐出的一句話，卻幾乎震破了小弦的耳膜。
　　小弦呆愣片刻，立刻想到如果蒙泊國師真能算出明將軍必敗，那麼他改變氣運之舉豈不就是要對付林青，立即喘著粗氣大聲叫道：「你怎麼能這樣，快放我下來……」他才一開口，蒙泊國師袍袖輕拂，語聲頓時中斷。
　　當初在汶河小城時，追捕王亦曾用上乘內力迫得小弦無法呼吸，講不出話來。但蒙泊國師此刻的做法卻有不同。小弦雖然不停說話，聲音卻無法傳出，周圍彷彿立起了一道看不見的厚牆。這種奇特的感覺，就如同被一雙看不見的手緊緊摀住耳朵，每一句話僅在腦中迴響不休，根本不似從口中發出。
　　蒙泊國師淡然道：「許施主不必叫嚷，老衲決不會對暗器王不利，只要你平心靜氣，老衲立刻收功。」他看小弦點頭應承，又解釋道，「明將軍即將來此，被他聽到有人在這裡原也無妨，但就怕他一意與暗器王決戰，刻意避開老衲，那就不好了。」
　　小弦身邊的壓力頓然移去，他拍拍胸口，放低聲音：「大師到底想要如何改變氣運？」蒙泊國師反問道：「老衲自幼出家，原不過是光明寺中一個普通的僧人，許施主可知老衲為何有目前的成就？」此言雖有自傲之意，他卻說得不瘟不火，似乎只是在陳述一個人人皆知的事實。小弦惑然搖頭。
　　蒙泊國師續道：「瞽者善聽，聾者善視，這世間的每一個人、每一種生靈都有自己最特別的能力。而對於老衲來說，則是可以在夢中頂知一些未來即將發生的事。這種感覺一與生俱來，起初老衲還不以為意，只當是湊巧，夢境時有時無，預測的事件或大或小，大多並無差池。但隨年齡漸長，反令老衲心生惶惑，恐遭天譴，寧可將所感應之事封存胸中不對人言。直至老衲三十歲，精研了吐蕃黃教七卷十五經後，悟知世上萬物皆有其存在的道理與機緣，才明白這能力對於老衲來說雖是福禍難辨，但若能以此度化世人、移凶避禍，卻不失為一件功德。於是老衲潛心修習佛理，並借入定參禪之機充分體驗自身異能，亦因此創出『虛空大法』……」
　　小弦見蒙泊國師說得有板有眼，漸漸信之不疑，忽又興奮起來：「難道你夢見明將軍敗給了林叔叔？林叔叔可是用偷天弓打敗他的？」蒙泊國師沉聲道：「那只是一種隱隱懸於腦中的玄妙提示，只可意會不可言傳。正如我們看見了遠處的一座山，相信其後定然還會有更高的山峰，卻看不到更高的山峰是何模樣。所以，老衲可以感覺到明將軍的失敗，卻並不知他因何而敗。」
　　小弦撓撓頭：「可大師剛才說要改變氣運，難道你不希望明將軍失敗？」
　　「那是因為一年前，老衲忽生出一個感應。數年內明將軍將再度興兵征戰，血流成河，屍積若山。而他出兵的目標，卻是我吐蕃境內的幾十萬子民。明將軍與暗器王之勝敗與老衲無關，老衲所關心的，只是那些無辜的百姓命運與天下蒼生的氣運。」說到這裡，蒙泊國師少見地一聲歎息，「天意難測，有些事情或許根本無可更改，或許老衲仍想勉力一試。」
　　小弦本就痛恨人與人之間殘忍的戰爭，此刻對悲天憫人的蒙泊國師既敬且佩：「大師想點化明將軍麼？」蒙泊過師搖搖頭：「中原第一高手、朝中第一大將軍豈能被老衲的隻字片語點化？或許我只能憑武力解決。」
　　小弦猶豫一下：「明將軍被譽為近二十年來的天下第一高手，大師可有把握制住他的流轉神功？」蒙泊國師抬手在地上畫一條線，他並未用上內力，線條入地不深：「如果許施主不用手擦除，有何方法能令這條線變短？」
　　小弦腦筋疾轉，一時雖想出無數花樣，比如吹口氣引來塵埃遮蓋等等，但看蒙泊大師法相端嚴，心知另有巧妙的方法，不敢胡亂開口。
　　蒙泊國師指尖一揮，又畫了一條略長數分的線條，一長一短的兩線並行。
　　小弦醒悟過來，拍手笑進：「對，這樣看起來原先那條線似乎就短了一些。」
　　蒙泊國師淡淡道：「比武爭勝也是如此，根本無須顧忌對方有多強，只要能比他做得更好，便足夠了。」作為被吐蕃子民敬為天人的大國師，他無疑有著一份強烈的自信。小弦心潮起伏，蒙泊國師有意無意的一句話，卻令他有一份難言的領悟。
　　蒙泊國師徐徐道：「不過，此事事關重大，老衲亦十分推崇『將軍之手』，唯恐失手反而會引起更大的災禍。所以雖然一年前就有此感應，卻還是等到現在方才入京。」小弦問道：「難道這一年大師武功大進，足有能力擊敗明將軍？」
　　「老衲執意要替吐蕃子民消除這一場彌天大禍，任何手段也在所不惜。只恐力有不逮，所以還要借助兩個人的力量。」蒙泊國師面無表情，目光盯住小弦，「一個是許施主，一個是暗器王。」
　　小弦一臉詫異：「我？我能做什麼？」難道蒙泊國師這樣的僧也相信自己是明將軍的「命中剋星」，所以才特意帶自己來到泰山……而聽蒙泊國師的語意，既然明將軍的失敗已命中注定，又何談改變氣運？難道蒙泊國師打算與林了青聯手殺了明將軍？
　　小弦越想越驚，脫口道：「大師想要如何？必林叔叔要公平勝過明將軍，你可不能亂幫忙……」蒙泊國師口中低低吐出一句藏語。小弦依稀記得與在京城外那掛有「法」字的竹屋內聽到的，是同一句話，尚不及開口詢問，蒙泊國師忽然出指遙遙一點小弦，然後垂首閉目，就此入定。
　　小弦中指，頓時口不能言全身不得動彈。他懷中的扶搖發覺主人有異，亦是輕輕一震。但不知是因為那愈來愈黑沉的夜色、還是因為那瀰漫的幽曠之氣，小雷鷹似乎也感應到了一份凝重的人氣氛，老老實實地伏在小弦懷裡，一聲不出，只是用一雙鷹目盯著主人不停眨動的雙眸，鷹喙時而輕觸一下他因緊張而興奮的臉容……
　　※※※
　　泰山最高處名為玉皇頂，從山腳下沿山道直上，途經岱宗坊、斗母官、壺天閣、中天門、雲步橋等數處各有情趣的風景。但明將軍一路並不停留，不過一個時辰，已來到泰山十八盤。
　　堪堪走完數百台階，明將軍心中忽起警覺，抬頭望去，但見夜霧深鎖的山腰上，上千石階不見盡頭，彷彿直通雲霄。而在距離他約六十步外，在那陡峭的石階邊，赫然有一位盤膝而坐、雙掌合十的僧人。
　　對於明將軍這樣的高手來說，即使有人暗藏一側，至少也可令他早早感應到山風拂衣的聲響、目光遙望的灼熱、甚至包括毛孔皮膚的張弛……但這一次，僧人出現得如此突兀，就如憑空變出來一般，而在相遇之前，他彷彿已化為這山景、夜風、松濤、雲海的一部分，令人根本無從察覺。
　　明將軍出道近三十年來，第一次有人距離如此之近，方才被他發覺。
　　山風吹拂著僧人寬大的僧袍，隱顯其高大魁梧的身材。但肅穆的面容卻在明將軍出現的剎那有了一絲扭曲。他依然閉目合十，忽緩緩開口道：「你來了！」簡簡單單的三個字聽在耳中，卻如同三柄鐵錘重重擊在明將軍的心裡。
　　明將軍臉色不變，朗然大笑：「蒙泊國師，名不虛傳。」蒙泊國師驟然睜眼，雙目開闔間閃過一絲奇異的紅光，迎上明將軍冷如刀鋒的眼神。
　　就在兩人對視的一刻，明將軍突然產生了一種錯覺：橫掠的山風中另有一股向上的浮力，將蒙泊國師的身體托於半空……隨即他就真的發現，蒙泊國師姿勢不變，依舊是盤膝合十的模樣，但身體已然騰入半空，往自己急速撲來。縱然是天下第一高手明將軍，此刻亦有一分猝不及防的恍惚，竟分不清這到底是因為眼中所見而得來的印象，還是因為自己的想像才引發了對方的行動。令對方與不知不覺中產生時間與空間的誤差，從而一擊功成。這正是「虛空大法」之無上奧義！
　　最奇怪的是，蒙泊國師這凌空一躍氣勢驚人，卻並沒有激起半分勁風，彷彿他那高大的身形已化為夜色中的一片虛無，無聲無息地掩近明將軍。
　　就算明將軍身經百戰，也絕未想過蒙泊國師乍一見面便先行出手。此舉雖談不上偷襲，無疑大不合吐蕃國師的身份。此刻明將軍身處石階之上，左右皆是崖壁，根本無從閃躲，除非往後疾退以避鋒芒。但他心知蒙泊國師居高臨下，可將武功發揮至頂峰，自己稍有怯戰之意必令對方氣勢高漲，縱然能無恙閃過第一招，卻再也無法搶得先機。
　　明將軍雖驚不亂，神情鎮靜，腳步疾停，屈膝沉腰，微微下蹲數寸，雙手由內而外翻為陽掌，十指交叉，虛按胸前半尺空處，手臂似曲似張，懷抱若弛若閉，全身肌肉盡數繃緊，卻在力道將離體的一瞬問強自收縮。那情形就彷彿有一道看不見的線拉扯住他即將凌空飛起的身體，只要再稍加一分外力，便可脫開束縛，沖天而出。
　　瞬息間，明將軍的面色由青至白、至紅疾變，流轉神功已匯聚雙掌。面對出道以來少見的大敵，他不得不盡出全力一戰。
　　蒙泊國師來勢極快，在空中卻一直保持著盤膝而坐的姿勢，飛臨明將軍身前五尺時，方才發出一聲低沉的佛號，身體驀然舒展，四肢箕張，彷彿突然伸了個懶腰，而他空門盡露的胸膛，則正對著明將軍蓄勢待發的雙掌。難道蒙泊國師竟敢用血肉之軀抵擋明將軍的流轉神功！
　　就在明將軍的雙掌快要接觸到蒙泊國師胸口的千鈞一髮之際，蒙泊國師一聲狂嘯，張開的四肢閃電般彈回，身體在空中不可思議地一滯，驀然縮成一個圓球，而彈回的雙手雙腿則不偏不倚地封在明將軍雙掌進擊的路線上。
　　與此同時，一道厚重沉凝的氣牆後發先至，帶著山崩海嘯般的撕裂之聲，撞在明將軍的護體神功上。彷彿剛才蒙泊國師從石階上縱躍而起後帶起的勁風，直到此刻方才趕至對戰者身畔。明將軍亦在同時發出一聲大喝，鬚髮皆揚，橫於胸前的雙手左掌緩收、右掌疾發，閃電般擊出。這一掌沒有任何花巧，偏偏畫出一道詭異的弧線，那是因為右掌在行進過程中以肉眼難辨的節奏不停揮擺，引起周圍空氣的急速顫動，乍著之下才令人生出這樣的錯覺。
　　明將軍的單掌，是否能接下蒙泊國師的四肢齊至？中原與吐蕃兩大絕頂高手在泰山十八盤上全力交手，會否立判生死？
　　「砰」的一聲劇震，蒙泊國師左手與左腿皆行在空處，卻迫得明將軍的右掌再無變招餘地。兩人的右掌結結實實硬碰一招。蒙泊國師彈起一丈餘高，堪堪撞在崖壁上。他雙手齊出，在空中抓住一根垂下的籐蔓，腰腹用力，身體不停上下翻騰著，越升越高。而明將軍面色慘白如雪，呼吸短而急促，目光望著崖壁上的蒙泊國師，既不追擊，亦無退縮，冷然道：「想不到初次相見，國師就送上如此大禮！」蒙泊國師沒有回答，竟就此消失在夜色中。
　　在明將軍的腳下，幾級石階盡碎。而距離他前方兒步處，殷紅的鮮血斑斑點點，映在青色的石階上，觸目驚心。
　　小弦人在樹頂，雖然眼可視物，卻根本未看清明將軍與蒙泊國師剛才那驚天動地的交手。但隨著這一招擊實，扶搖兀然振羽高飛，復又匆匆鑽回小弦的懷中，神態竟是前所未有的惶急。而小弦則是口鼻一室，周圍的空氣似乎一下子被抽乾，全身忽然酸麻難耐，彷彿被無數把鋒利的小刀輕輕刺中。若非他被點穴道口不能言，定會叫喊出聲……
　　明將軍靜立片刻，再度沿石階緩緩前行，當經過小弦藏身的樹下時微微一停。小弦心中一緊，知道已被明將軍發覺。雖然前幾次遇見明將軍時他都是和顏悅色，但此等情形下相見，誰知道他會如何對待自己？
　　明將軍卻僅僅停頓了一下，並沒有什麼異常之舉，再深吸一日氣，面色如舊，緩緩拾階上山而去。
　　小弦稍稍放下心來，只覺眼睛酸澀無比，明明望著空氣中無塵無埃，卻又能感應到有許多細小的、看不見的顆粒從空中悠悠落下，彷彿依然在延續剛才那驚心動魄的一幕。明將軍與蒙泊國師這番交手雖然如眨眼般短暫，但在小弦的感覺裡，竟是漫長無休。
　　※※※
　　正胡思亂想間，小弦忽然身體一輕，穴道已被解開，蒙泊國師不知何時已悄然來到他身邊。
　　「若非老初親身嘗試，無論如何想不到天底下竟有這般霸道的內力。好一個流轉神功，好一個明將軍！」蒙泊國師自言自語般喃喃道，略帶懊惱的神情中似乎還有一份被對手激發的鬥志。
　　小弦聽著蒙泊國師粗裡的喘息聲，望著石階上的血跡，猜測這一戰只怕是蒙泊國師敗了，輕聲問道：「大師傷得重麼？」蒙泊國師卻道：「許施主不必於擔心，流轉神功雖然厲害，卻未必能傷得了老衲。只是因為老衲強運『虛空大法』之第四重『凌虛』，才被自身功力反挫，儘管現在只餘七成功力，並且決不能與人動手過招，但只要休息十日，便可無礙。」一言未畢，又是幾聲輕咳，嘴角流下一絲血線。
　　小弦本對蒙泊國師不無敬意，但聽他明明咳血負傷，更是只餘下七成功力，口氣卻還如此強硬，心裡反而隱隱生出不屑。蒙泊國師將他的神色盡收眼底，也不解釋，指著遠處一座小山峰道：「那裡應該可以看到明將軍與暗器王的決戰，久聞暗器王的偷天弓之名，卻不知他是否真有傳聞中令鬼神皆懼的威力？」
　　小弦大喜：「我們趕緊前去！」蒙泊國師道：「明將軍的武功如此厲害，為何你卻不為暗器王擔心？」小弦嘻嘻一笑：「大師你不是說此戰林叔叔必勝嗎？我當然相信你。」話雖如此說，但見到蒙泊國師一招內敗給明將軍，似乎並沒有自己想像中的本事，對他的預測也不免產生了一絲懷疑。
　　蒙泊國師眼望蒼穹，眉梢糾結，不知在想著什麼。兩人各懷心事，靜默一會兒，蒙泊國師忽生感應，伸指按在小弦唇邊上。
　　小弦知機，立刻將呼吸放輕，凝神往下看去……只見一道黑影鬼魅般從樹下飄過，投入一片密林，再無任何動靜。若非蒙泊國師耳目極好，只怕會當作是什麼山中野獸。
　　「他是誰？不是只有林叔叔和明將軍才能進人泰山麼？」等那道黑影去遠後，小弦在蒙泊國師耳邊輕聲詢道。蒙泊國師臉上現出一種恍然大悟的神情：「看來，想要明將軍性命的人，並不止老衲一個。
　　※※※
　　明將軍緩步走過十八盤、南天門，再行了一灶香工夫，山道已盡，眼前豁然開朗，林木參天，溪靜淌，已至東嶽泰山最高峰——玉皇頂。
　　峰頂上一片寂靜，一位藍衣人懶洋洋地靠在一裸大樹邊，英俊的面容上掛著一份似有似無的笑容，令人心生親近，正是暗器王林青。
　　「明兄終於來了。」林青望見明將軍，含笑相迎，但見到明將軍的神態略顯委頓，似已負有內傷，愕然止步發問：「半山腰是何人？」
　　林青方纔已聽到山腰之聲，知道來者孤身一人與明將軍交手一招，卻未想到竟可令明將軍負傷。要知明將軍一路上山準備與林青決戰，已臻最佳狀態，縱然數名武學高手蓄意偷襲，也末必能抵擋住流轉神功反擊之力，由此來看，對方武功亦達到了超一流的境界，普天之下，有如此能耐者屈指可數。
　　明將軍苦笑一聲：「是吐蕃的蒙泊國師，他也未能討到便宜，三五天內，應該絕無能力再與人過招。」林青明亮如星的雙眸微微一瞇，就像兩把鋒銳的寶劍：「既然如此，我可以再等幾天。」雖然早在兩月前就定下戰約，但堂堂暗器王當然不會趁明將軍負傷之際出手。
　　明將軍眼中閃過一絲欣賞：「林兄不必如此，一早定好的時間豈能不遵？現在離子時尚有近一個時辰，已足夠我回氣。」林青微微一笑：「明兄末免太過自信了。此戰小弟已等了六年，自然不在乎多等幾天，即便正月十九之約無可更改，卻也未必非要是子時……」他目光精準，瞧出明將軍之傷並非表面上的若無其事，恐怕有一日的時間也不一定能復原，故有此言。
　　明將軍哈哈大笑：「林兄勿急，在交手之前，我還要先說明兩件事情。第一，京師形勢早已在我掌控之中，無論明某此戰勝負如何，都不會影響大局，林兄盡可全力出手，無須有任何顧忌。」林青長吸一口氣，臉上肅容，只說了一個字：「謝！」
　　明將軍續道：「第二，雖有五千官兵封山，但此刻的泰山之中，決不僅僅有你我二人。除了蒙泊國師，另外還藏有數名高手。雖然我們現在感應不到他們的存在，但我可保證，待你我戰罷，下山途中必會遭遇意想不到的伏擊！」
　　林青眉梢一挑：「泰山方圓數里，將軍今夜初至，如何能知道得如此詳細了？」
　　明將軍歎道：「實不相瞞，泰山之中亦早留有我的眼線，不會放過任何上山之人的蹤跡。並非明某信不過林兄，而是迫於京師形勢，不得不如此，事實上這兩個月中表面看來將軍府毫無行動，任憑泰親王佈置，其實暗地裡搏虎團分別混編在禁軍之中……」
　　以往明將軍率軍出征，帳下有一支二百人的親兵，皆是武功高強、智勇雙全的忠誠死士，人稱「搏虎團」。明將軍回京為防當朝空帝之忌，特意下令解散搏虎團，而實際上這一百人卻是化整為零，安插在京師與全國各處，只須明將軍一聲號令，便可集結起來。隨著泰親王謀反之意漸濃，這二百死士亦成為明將軍扭轉京師形勢的潛在力量。而山腳下藏身石碑中的那人，也正是搏虎團中一名精通縮骨之術、心志堅毅的死士。
　　林青一擺手：「事關將軍府之機密，明兄不必多言，小弟信得過你，也無意沾染京師權力之爭。」
　　「可惜林兄雖是閒雲野鶴的性子，偏偏有人卻不想讓你逍遙。」明將軍呵呵一笑，「在山腳下我接到心腹密報，這五日內他已見到七名高手潛入泰山之中，估計上山總人數至少應該有十餘人。林兄可知他們是何來歷，有何動機？」
　　林青冷笑：「這些人好大的膽子。按理說泰親王與太子在京師自顧不暇，應無可能再派人來此，莫非是江湖上的高手？」
　　明將軍道：「我本亦是如此想。旦從京師出發前卻發現了不少蛛絲馬跡，綜合考慮，已大致猜出些端倪。」他沉沉一歎，「京師三派之爭愈演愈烈，大家只顧著擴充自己的實力打壓對方，卻都忽略一個人。而這個人，才是最不希望我活著回到京師之人。」
　　林青一震，思索道：「山下五千官兵決非擺設，偶爾一兩個高手潛入還情可原，斷無可能十餘人齊至不被察覺，多半是官兵有意放行，由此看來……」說到這裡，明將軍已是緩緩撫掌，兩人彼此對視一眼，更加肯定了這個判斷，林青輕輕一歎，沒有繼續說下去。
　　明將軍沉吟道：「所以，你我一戰後，敗者固然元大大傷，勝者也決不會輕鬆。而等到那時，這十餘名高手在擇險地一齊出手……嘿嘿，只怕過不了幾天，你我在泰山絕頂之日同歸於盡的傳聞就將傳遍江湖。」
　　林青劍眉一揚，手指左方不遠處一座小山峰：「那裡名為觀日峰，據說可見到東海日出之景。小弟先行告辭，今夜明兄好好休息，明晨五更你我便在觀日峰想見，不知明兄意下如何？」
　　明將軍先是一怔，立刻明白林青的意思：「久聞泰山日出奇觀，若能在觀日峰頭與林兄一戰，於願已足。」又淡淡一笑，悠然道：「不過明某還要提醒一下林兄，殺人容易，留活口無疑會耗費更多的體力，可莫不等我出手，林兄就先行倒下了。」
　　林青哈哈大笑：「小弟從不自命俠義，生死關頭亦不會有婦人之仁。」說罷手撫偷天弓，頭也不回地下山而去。
　　※※※
　　蒙泊國師自知內傷頗重，不宜與人動手，帶著小弦小自翼翼地避開山中暗藏之人，等來到那座無名山峰上時，已近初更。
　　兩人找個山洞，剛剛坐定，就有一聲慘叫從山下遙遙傳來。小弦聽得真切，一驚：「這是什麼聲音？」蒙泊國師頗為激賞地點頭：「暗器王果然是真英雄！」
　　小弦睜大眼往下望去，黑沉沉的什麼也瞧不分明：「是林叔叔嗎，他在和什麼人交手？」
　　就見一道亮光從山中傳來，似是寶劍寶刀反射月光，旋即又聽到幾聲慘叫。小弦大奇：「這些人到底是誰？林叔叔為什麼要和他們動手？難道是將軍府的人？」蒙泊國師道：「許施主恐怕猜錯了，這些人非但不是來自將軍府，反而是對付明將軍的。」
　　小弦驚道：「難道是泰親王的人？」蒙泊國師搖搖頭，緩緩道：「京師之中，最忌明將軍之人並不是泰親王與太子，而是當今天子！若是老衲所料不錯，這些人都是大內高手。」
　　這句話登時震醒小弦：京師三派之間的矛盾說到底就是權力之爭，而無論誰總攬大權，都是當今皇帝敢不願看到的一幕。所以趁明將軍與暗器王泰山決戰之機，另派大內高手暗中行刺。當局者迷，旁觀者清，京師諸人沉陷於彼此爭鬥中難以自拔，反倒是來自吐蕃的蒙泊國師將其中的關鍵看得一清二楚。
　　小弦依然不解：「可是，這些大內高手要對付的既然是明將軍，為什麼反倒先和林叔叔動手了？」
　　「所以老衲才讚一聲暗器王英雄了得！」蒙泊國師慨然道，「明將軍受老衲一掌，已受內傷。暗器王不願乘危出手，所以代他解決這些人，自己也不免有所消耗，好讓決戰變得公平些。」
　　小弦恨聲道：「這算什麼公平？明將軍只不過和大師交手一招，林叔叔卻要於這些大內高手生死決戰，說不定受傷會比明將軍更重……」說到這裡，自覺頗有些瞧不起蒙泊國師的意思，悻然收聲。
　　蒙泊國師道：「許施主不必多疑。老袖那一掌，已足令明將軍死於暗器王之手！」「啊！大師那一掌如此厲害？」小弦吃了一驚，回想十八盤石階上兩人交手的情形，似乎只是蒙泊國師吃了大虧，並未瞧出明將軍受到什麼了不得的傷害，對蒙泊國師的話不免半信半疑。
　　蒙泊國師並不多解釋，眼望黑黝黝的山中不時閃現的亮光，計算著林青出手的次數：「七、八、九……唔，絕頂之戰最大的可能只會是兩敗俱傷，那時縱然明將軍與暗器王並肩聯手，也絕難抵擋這些大內高手的襲擊，此計本是狠毒，但可惜他們為免暴露行蹤，不得不分散隱藏在山嶺各處，每個人的武功雖可算是一流，單打獨鬥卻差了暗器王一籌，縱然有頑抗之力，最終亦難逃被逐一擊斃的命運……」
　　小弦驚道：「林叔叔殺了他們？這又何必？」
　　蒙泊閒師漠然道：「皇帝無故殺臣，自難讓天下人心服，事後決不會留任何活口。而一旦事敗，天子為求聲名，不計代價也會殺人滅口，這些大內高手此刻不死，明將軍與暗器王日後都會有甩不掉的麻煩，或許還會連累他人。所以暗器王下手雖辣，卻是明智之舉，表面上只救了三個人，其實卻救了更多的無率……」
　　小弦忍不住插言道：「三個人？哪三個？」
　　蒙泊國師輕聲一歎：「許施主身無武功，老衲如今已不宜與人動手，那些大內高手事後決不會放過我們。所以，暗器王不但救他自己，也救了老衲與許施主的性命。」
　　小弦聽得一知半解，茫然點頭。突然體會到蒙泊國師的話外之音：明將軍似乎已注定要死在林青之手！蒙泊國師為何有如此把握？他與明將軍對的那一掌，到底有什麼神奇的秘密？
　　※※※
　　慘叫一共響了十三聲，等林青踏上觀日峰時，已近四更。
　　他一身衣衫雖已濕透，左肩、右腿上飛亦掛了彩，面容卻是神采奕奕，不見絲毫疲態。這三個時辰內他不但搜遍大半個泰山，還分別與十三位武功一流的大內高手交戰，經過這一番激鬥，潛能盡數被激發，體力雖消耗大半，對武學的理解卻又深了一層。
　　明將軍盤坐於山頂之上，望著走來的林青微微一笑：「看此情景，現在輪到明某給林兄留一些調息的時間了。」
　　林青哈哈大笑：「這十三人加起來，只怕也及不上蒙泊國師的『虛空大法』。」話雖如此說，但明將軍已運功良久，此消彼長之下，林青亦知現在的自己難以抵擋明將軍的流轉神功。
　　明將軍眉頭略鎖：「不過我總覺得蒙泊國師當時未盡全力，卻寧可喋血負傷遠遁，不知他打的什麼主意？」林青道：「這些先不去管它，我只怕這山中尚有漏網之魚，雖無法對我們構成威脅，但若是回報京師，只恐後患無窮。」
　　明將軍大笑：「林兄果然不懂為官之道。縱有漏網之魚，事後也只會逃得越遠越好，一旦入京，等待他的只會是殺頭大禍。」
　　林青一想也是道理，畢竟明將軍軍權在握，只要他不公然挑破皇上派人伏殺之事，皇上亦只會睜一隻眼閉一隻眼，而且勢必將那些大內高手盡數滅口。面對即將到來的與明將軍的決戰，林青不再多言，盤膝坐在明將軍身前五步外，閉目調整體內紊亂的內息。
　　明將軍望著林青英俊的面容，低聲道：「林兄如此托大，不怕明某趁機出手嗎？反正此刻並無外人在旁，事後就說你敗於我手，又有誰知真假？」
　　林青眼也不睜，悠然答道：「明兄何必開我玩笑。莫說你並非這樣的人，就算你有此想法，恐怕也無法抵擋與小弟盡力一戰的誘惑吧。」
　　明將軍輕輕歎道：「林兄可算我平生第一位知音。不過，我此時卻有一種很不好的預感……」他微一停頓，緩緩道，「我怕自己會真的敗了！」林青淡淡道：「求敗不正是明兄的目的嗎？」
　　明將軍沉思良久，方才開口：「林兄錯了，我並不是想求敗，而是希望面對失敗時可以激發求勝的慾望，從而在武道之荊途上再踏前一步！」林青微笑：「有此頓悟，明兄己跨出了新的一步。」明將軍聞言一怔，亦撫掌而笑。
　　林青續道：「小弟於昨日清晨到達泰山，在玉皇頂等待明兄的這一日的時間裡，明兄可知小弟想得最多的一個問題是什麼？」明將軍搖頭：「請林兄直言。」
　　林青驀然張開雙眼，直視明將軍：「六年前的幽冥谷一戰歷歷在目，我在想：第一招，應該如何出手？」
　　高手之間的武功對決，第一招往往是決定成敗的關鍵。以強凌弱大多先發制人，以雷霆之勢一舉摧毀對手；以弱擊強則多是後發制人，故露破綻誘敵強攻，伺機尋隙反擊；但當兩個同級別的高手相遇時，如何能從對方完美的防禦中找出破綻才是第一個難題。
　　明將軍長聲一歎：「這亦是我的困惑，不知林兄可想出什麼結論？」林青道：「小弟的結論是：只有等到出手的那一刻，才會知道何時是出手的時機。」
　　這一句看似矛盾的話，卻令明將軍眼睛一亮，沉吟良久後吐出一句更為古怪的話：「所以，我們不必去想應該何時出手，而是應該等待某種神秘的機緣，喚醒彼此出手的慾望！」
　　林青含笑不語，深吸一口氣，重新閉上雙眼。只有在絕頂之戰即將到來的一刻，兩個似敵似友的「對手」才能體會這蘊藏著武道奧秘的語言。
　　這之後，林青與明將軍都沒有再說一句話，各自屏息靜氣，一面調整內息，一面等待著那「神秘的機緣」。
　　五更將至，天空驀然黑暗下來，這是黎明前最陰沉的虛無，亦是光明君臨大地前最濃重的色彩。
　　※※※
　　小弦再也按不住滿腹疑惑：「大師，你是不是給明將軍下了毒？」蒙泊國師不答反問：「何為虛空？」若是平時，小弦定然想也不想就給出一個答案。但這一刻，卻是一個字也講不出來。
　　蒙泊國師自言自語般道：「記憶或是虛空，然而每每回想過去難忘的情景，我們可以重新感覺到那時的山之雄奇、水之晶瑩、花之色香、風之氣味；夢境或是虛空，卻不時與日夜所見吻合無間，固可一夢黃粱，恍惚匆匆一生，亦可避隱田園，托夢以度濁世；死亡或是虛空，然而既有青史留名之士以供後輩瞻仰，亦可求取來生重墮人間，再度體驗百丈紅塵；莊生夢蝶，惑然不知是蝶入己夢還是己入蝶夢，或許二者本無區別，只是偶爾同入一夢，自以為演一場生死，卻不過是夢中臆想；到最後，才明白原來所有的一切都源於我們的感覺，虛空的盡頭又可轉化為實，輪迴千年永無休止……」他的一語聲平靜無波，但每一個字句都勾起小弦無數遐想，竟覺得自己在這世間的十幾年喜怒哀樂，也只不過是另一個毫不相關的人做了一場關於江湖、關於恩怨情仇的大夢，一覺醒來，了然無痕。
　　蒙泊國師手指前方：「老衲可以告訴許施主，明將軍與暗器王此刻就在對面的觀日峰上，但你看到了什麼？」小弦運足目力，只看到重重黑暗，哪能見到半個人影。
　　蒙泊國師緩緩續道：「所以，眼中所見、耳中所聞、鼻中所嗅、心中所感未必就是真實。這，就是『虛空大法』的妙諦！」
　　小弦總算稍稍明白過來：「大師剛才對明將軍施了『虛空大法』？」蒙泊國師點點頭：「老衲強用『凌虛』之術，拼得受傷，就是要明將軍產生一種時間與空間的錯覺，當他以為自己武功己完全恢復時，其實根本無法完全控制自己的真氣運行，而這一點點錯覺，就己注定了天下第一高手的第一次失敗！」
　　小弦忍不住道：「林叔叔才不要勝之不武，就算沒有大師的『虛空大法』，他也不會輸給明將軍。」蒙泊國師長歎一聲：「暗器王武功或能勝過明將軍，卻無法取其性命。為了天下蒼生，老衲必須如此！」
　　小弦道：「你既然一定要明將軍死，為何不親手取他性命，何必借林叔叔之手？難道就只是因為不願開殺戒？可明將軍確實算是間接死於你之手，這樣又有什麼區別，豈不是自欺欺人？」「老衲並不介意開殺戒。」蒙泊國師沉聲道，「只不過明將軍死於老衲之手，吐蕃國的災難就會因老衲而起……
　　小弦即使痛恨明將軍，此刻心中亦生出不平：「我不喜歡這些陰謀詭計，大師也算是得道高僧，難道就沒有其他的方法，非要染指罪孽嗎？」
　　蒙泊國師眉頭一沉，低聲吟詠，正是那一句小弦聽過兩遍的藏語。
　　「這到底是什麼意思？」小弦話才出口，驀然眼前一亮，一輪紅日已在東天升起。
　　小弦抬頭看去，頓時驚得目瞪口呆。天幕由漆黑而逐漸轉白、漸紅，直至耀眼的金黃，然後噴射出萬道霞光！與此同時，對面觀日峰頂的兩條人影驟然騰入空中，映照在那一輪冉冉飛昇的紅日中，仿若仙人。一道人影似已飛出紅日之外，卻在半空中生生止住去勢，靜立在一棵大樹之上，在他手裡，一把弧月形的長弓已拉至滿弦，龍吟之聲響徹山谷！
　　※※※
　　東昇旭日躍出地平線的瞬間，林青與明將軍皆在同一時刻感應到了那「神秘的機緣」，不約而同騰躍而起，在空中對擊一掌後向後飄開。
　　林青與明將軍相距十餘步遠，各自站在崖邊橫生的一株大樹上，遙遙對視。
　　偷天弓已執在林青手中，英俊的面容上平添了令人心悸的殺氣，偷天弓緩緩地、一寸一寸地拉開，直至滿弦。
　　偷天弓弓胎為千年一木、弓弦為火鱗蠶絲，弓柄則是名為「舌燦蓮花」的大蠓之舌，皆是上古神物。此刻面對強敵明將軍，偷天弓似乎被激起靈性，發出綿延不絕的龍吟之聲，弓柄更是變得血紅，隱隱顫動，彷彿那死去的千年大嶸重又復活。然而，最令人驚訝莫名的是：弓上並無箭支！
　　在林青開臂拉弓的這段期間裡，明將軍至少已瞧出了他身形上的四處破綻，卻被偷天神弓的變化所懾，未能出招。而等到弓至滿弦，面對林青的沖天氣勢與那一往無前、全無畏懼的凜冽眼神，明將軍再也找不出半點破綻，反而自己全身上下已被偷天弓的威力罩住，只能全力防禦，不敢稍動半分。
　　明將軍訝然發問：「箭在何處？」林青傲然一笑：「天地萬物，皆可為箭！」說話間他頭頂一根粗短的樹枝突然斷裂落下，林青左手驀然一鬆，弓弦疾顫，一股真氣已隨弓弦彈出……
　　那根樹枝猶如被一股看不見的大力牽引，疾如閃電般射向明將軍的右胸。
　　兩人六年前在幽冥谷中第一次交手，林青集全身之力發出巧拙大師留於笑望山莊暗道中的「換日箭」，卻被明將軍先以楊霜兒頭上銀簪格擋，再以七重流轉神功凝氣成球，於胸前硬接一箭，雖然明將軍咳血負傷，換日箭亦被其無上神功震得粉碎。然而此次再度交手，林青發箭竟是如此隨意！
　　「好！」明將軍吐氣開聲，足尖用力，腳下的樹枝一沉，身體疾落半尺，本來射向胸口的一箭已觸及唇邊，正迎上明將軍那一口先天真氣。
　　樹枝如同被一柄透明的寶劍從中剖開，齊整整地分為兩半。然而這一箭上不但蘊含著偷天弓強勁的弦力，更含有林青充沛莫能御的真力。
　　一分為二的樹枝並不變向，仍是朝明將軍就中射去。一旦擊實，恐怕不僅是唇破齒斷，而是裂顎穿顱之禍。
　　說時遲、那時快，明將軍猛然甩頭，那烏黑透亮的長髮漫卷而起，如一道牆壁般擋在口邊：「絲絲」聲不絕於耳，兩截樹枝被長髮捲飛，數十縷黑髮亦從空中飄下，接觸到兩人相交的氣勁，頓時化為齏粉。
　　林青一箭無功，明將軍已借足下樹枝反彈之力騰躍而起，左拳護胸，右掌疾伸，掌緣隱泛金光，拍向林青執弓右臂。
　　弓弦聲再響，這一次並無箭羽射來，但那空無箭矢的弓弦卻帶起一股強悍的氣流，豎直如刀，剖開晨霧，朝明將軍劈面襲去。
　　明將軍大笑：「好一個天地萬物、皆可為箭！」他身體懸空，無法閃避，擊向林青手臂的右掌只得變招疾斬而下。一聲裂響，明將軍右袖已被劃開一條大縫，而這凝氣成形的無形之箭射在他掌中，竟也隱隱發出一記金石相交之聲。
　　兩招交手，明將軍雖是稍落下風，但他已撲入林青身前五步，右掌疾晃數下，重又集結真力，復又拍向林青小腹。在這樣短的距離下，弓箭已無效用，林青又如何抵擋「將軍之手」？
　　「嗖」。好個林青，電光石火間竟仍有暇再度拉緊弓弦，但這一次並沒有出箭，他竟然在剎那間反手執弓，左手握緊弓弦不放，右手一鬆，反將弓胎彈出，正撞在明將軍疾至的右掌上，空出的右手凝指成爪，斜撩明將軍面門，袖中突又彈出二道黑光，分別射向明將軍雙目。
　　無論在任何情況下，暗器之王都有足夠的應變，攻敵之必救！
　　明將軍不料林青應變奇速，抬頭後仰避過刺目暗器，右掌已不及變化，弓梢尖正刺在他掌心勞宮穴上，卻連一道白印都沒有留下，渾如鐵鑄。明將軍大喝一聲，蓄勢一掌終於擊實，內力如洶湧澎湃的狂潮疾撞在偷天弓上。
　　林青執在弓弦上的左手三指一熱，流轉神功沿弓而來，尋隙直衝脈門，迫不得已下只好將右掌收回，疾按在偷天弓柄上，方免脫手。腳下一聲脆響，立足的樹枝抵不過兩人力道的衝擊，終於折斷。林青腳下一空，身體不由自主朝下落去，而明將軍的右腳已無聲無息地反踢而上，鐵膝帶著勁風，撞向林青的小腹，兩人貼身肉搏，相距太近，這一膝竟是無可閃避……
　　千鈞一髮之際，林青雙手疾沉，偷天弓弦猛然搭在明將軍的膝上，雙方兩股相反的大力相碰，弓弦再度緊繃，就在明將軍右膝觸及林青小腹的剎那間，弓弦已拉至極致，驀然反彈。
　　偷天弓弓力超強，箭支可攻千步之遠。弓弦滿勢一彈幾乎非人力所能抗拒，這一下就彷彿偷天弓將兩人一上一下射了出去，林青高高彈起數丈，而明將軍則疾速下沉。
　　明將軍落地時微一踉蹌，右膝畢竟是血肉之軀，已被弓弦割傷；而林青身在空中，已覺氣息不暢，腹痛欲墜，明將軍那一膝雖未擊實，但那雄渾的內力已迫人他丹田。
　　不過一眨眼的工夫，兩人已交手數招，各受輕傷，卻全無避讓怯戰之意。幽冥谷交鋒不過是此次絕頂之戰的前奏，這六年裡兩人無時無刻不在揣摩對方的出招變化，可謂知己知彼。所以乍一交手，皆是盡出全力毫不留情。
　　林青勝在變招奇速，偷天弓力勁不可擋；明將軍則勝在功力深厚，舉手投足都可造成巨大的殺傷力。兩人以攻對攻，勝負瞬間可決！
　　明將軍端立原地，望著林青從高空頭下腳上俯衝而至，右掌由腹至肩畫一道美麗的弧線，從下至上迎擊，口中尚大笑道：「痛快痛快，與林兄一戰足慰平生！」
　　林青亦是一聲長笑：「林某與君同感。」疾落的身體忽在空中不可思議地一滯，翻個跟頭，並不硬擋明將軍右拿全力一擊之鋒芒，腳尖輕點樹身，借力再度沖天而起，人在空中，偷天弓弦再度拉緊，一道氣箭又將搶射而出。
　　然而這一次明將軍卻不容林青再放無形氣箭，流轉神功由「劈」字訣疾變為「黏」字訣，右掌按在樹上，如影緊隨林青騰空而起，速度竟比林青更快數分。就在林青開弓放箭的剎那，明將軍手臂驀然暴長數寸，一把就握在偷天弓弦之上。
　　林青處變不驚，右手一擰，弓梢反點明將軍乎腕「三焦穴」，明將軍緊握弓弦不放，手腕橫掠，避開林青這一招；林青撮唇吐氣，口中發出氣箭襲向明將軍雙眼，明將軍擺頭沉肩，一直護於胸日的左手突然擊出；與此同時，林青亦左手放開弓弦，駢指點向明將軍胸前……
　　這一刻，林青的偷天神弓固然無法盡展其長，明將軍最具威脅的右掌亦不敢鬆懈，兩人足踢周圍樹木，身體在空中飛行不停，左手已連環交接數十式，迭遇險招。明將軍內力雄渾，幾番強奪偷天弓，但林青運起「雁過不留痕」的輕功，高大的身體彷彿化為一根輕飄飄的羽毛，隨著明將軍去勢起伏，竟讓明將軍奈何不得，幾度欲強以真力攻入林青體內，但林青應變奇快，巧招頻出，又不時發出細小暗器，令明將軍無暇旁顧。
　　※※※
　　激鬥數招後，明將軍久攻無果，忽覺丹田漸枯，略感焦躁，竟是體內功力欲要耗盡的跡象，這可是他修成七重流轉神功後從未有過之事，心知若再不能一鼓作氣奪下偷天弓，等林青拉開距離發箭，已是有敗無勝之局。
　　恰好兩人勢盡將要落地，明將軍猛然一聲大喝：「放手！」先出腳踢在一棵大樹上，保持身體平飛之勢，右掌強將偷天弓弦繞於腕間，回掌亮肘，頂向林青胸口膻中大穴；同時將剩餘的功力皆集於左掌，瞅準林青的掌勢，全力硬擊。
　　而此刻林青也正欲變招奪回偷天弓，出腳踢樹時足尖一勻，身體突然止於半空，亦是大喝一聲：「放手。」兩人力道相左，右手各自往回一帶，左掌已不可避免地相接……
　　「砰」的一聲大響，這全力一掌終把兩人分開。明將軍如離弦之箭一般彈出，堪堪落在崖邊，差半尺就會跌人萬丈懸崖。林青卻以腳尖為圓心、單足為軸，繞一著那棵大樹平平轉起了圈子，偷天弓依然留在他手裡，而在明將軍的右手裡，卻拽著半截斷弦。
　　火鱗蠶絲所製的偷天弓弓弦經不起兩大高手的全力拉扯，竟然折斷！
　　※※※
　　林青遇挫不亂，趁對方立足未穩，疾旋的身體猶如石子般拋出，掌中偷天弓直指明將軍腰下三寸，竟是以弓做棍，使出一招滄州華家棍法中的「蒼龍出水」。
　　滄州華家棍法乃是武林中人門的平常功夫之一，這一招「蒼龍出水」亦遠非什麼精妙的招式，但林青卻在最合適的時機選擇了最合適的一招，時間角度拿捏得精準無匹，令明將軍有一種欲避無門的感覺。他此刻背處懸崖，如果硬接林青這一擊，只怕會被擊落崖底，但只要他稍有退讓，林青便可搶得先機。
　　明將軍悶哼一聲，腳下一沉，陷地半尺，身體不避不讓，右掌疾揮，手中的斷弦先擊在偷天弓柄上，將林青這一式完美無缺的「蒼龍出水」擊偏少許，而這片刻的偏差，已足夠「將軍之手」再度抓住偷天弓柄，只要能抗住林青挾勢而來的衝力，他有足夠把握把偷天弓奪下來！
　　然而，令明將軍意外的是：他這全力一擊尚未及發力，竟然已輕輕巧巧地奪下了偷天弓！
　　就在明將軍右掌觸及偷天弓柄的一剎，林青已主動放開了偷天弓。雙手化掌為拳，中指突起，鑿向明將軍的胸膛！
　　這一招就是每個人習武之人都可以使出來的——「黑虎掏心」。
　　如果說得到偷天神弓是林青武功的一個分水嶺，那麼當現在他重又棄弓不用、反而以最平常的拳法掌握主動，才是一名武者在武道上真正的突破與超越！
　　明將軍畢竟是天下第一高手，生死一線的關頭，不退反進，右足踏前一步，鬆開偷天弓，雙掌先以陽掌平排揖下，然後力鼓雙肘撞向林青前胸。
　　如果小弦能看到明將軍這一招，一定會驚喜得大叫起來。這一招正是林青曾在平山小鎮上教給他的少林羅漢十八手中「揖肘鉤胸」。
　　這是明將軍迫不得已下拼得兩敗俱傷的一招，他自知內力將盡，這一肘運足全身功力，就算是數尺厚的石板，亦會應肘而碎。
　　然而，林青與明將軍出招的剎那，都發現一個無可更改的事實，當林青的「黑虎掏心」直搗入明將軍的心窩時，明將軍的「揖肘鉤胸」也將會擊碎林青的肋骨……
　　林青笑了，明將軍也笑了。只怕事前誰也不會想到，江湖上最負盛名的兩大絕頂高手的決戰，到最後竟會用江湖上最平常的招式，一分勝負，甚至是一決生死！
　　此刻兩人雖已變招不及，卻可及時散功。雖然撤去護體神功再硬承對方一招不免有所損傷，剎那間疾收內力亦會受到反挫之力，但總要好過玉石俱焚。兩人對視一眼，心意相通，面含微笑，一起逆運經脈散功收力。
　　突然，明將軍臉色變了，他發現自己竟已不及收功！當他強行把殘餘的內力盡數施出後，竟然再也無法控制真氣的運行，若是在剛才激鬥中發生這種情況，明將軍必會因為閃避不開林青的重擊而喪命，但此時此刻，受到重擊的將會是林青！
　　「砰砰」，兩記響聲同時發出。林青的右拳輕輕擊在明將軍胸口，明將軍的一對鐵肘卻是帶著排山倒海之力撞在散去護體神功的林青胸口！
　　林青猛然一震，眼中閃過一絲難以置信的神色，他不相信明將軍會做出如此卑鄙的行徑。劇痛隨著猝不及防的驚訝傳來，才微微張開口，急湧入胸腔的鮮血已從口、鼻、眼、耳中噴瀉而出。
　　「林兄，林兄……」明將軍一把抱住軟倒的林青，自己亦腳下一軟，幾乎跌入萬丈懸崖！
　　林青忽然笑了，儘管從五官湧出的大笙鮮血染紅了他的面孔，他依然笑得那麼從容、那麼瀟灑。因為他從未想過，自己心目中最強大的對手、最激勵自己的敵人，竟然也會哭泣！
　　當林青看見明將軍眼中閃耀淚光時，無論明將軍此舉是否故意、懷著什麼目的都已不重要，他已原諒了他。
　　痛苦已變得麻木，林青感覺到生命正快速離自己而去，微微一笑：「明兄不必內疚，林青這一生，可以死，不可以敗！」
　　然後，林青拼盡最後一絲力量推開了明將軍。這一刻，他很想掏出懷中那一方珍藏多年的手帕蒙在臉上，最後再聞一次那熟悉且令他心跳的芳香……然而，劇烈的暈眩擊中了他，他只能努力再朝前跨出一步，任山自己從萬丈懸崖落下，墜人那無邊的黑暗。
　　明將軍呆立崖邊，良久後，才喃喃吐出五個字：「林兄，你勝了！」
　　是的，暗器王勝了，在那生死一線的關頭，他勝在還有餘力可以控制自己。儘管，付出的是生命的代價！
　　※※※
　　「不！」小弦聽不到觀日峰上林青與明將軍的對話，也根本看不清兩人過招的情景，直到隱約看到林青突然墜入懸崖時方才明白過來，大驚之下一把抱住蒙泊國師：「你不是說林叔叔一定會勝嗎？怎麼會這樣？怎麼會這樣！」
　　「怎麼會這樣？」蒙泊國師亦在心底不停問自己。他直到此刻才知道，自己苦心準備的「虛空大法」果然奏效，卻得到了完全不同的結果。
　　從頭至尾，蒙泊國師沒有放過兩大高手決戰的任何細節。至少他的第一個預感並沒有錯，暗器王雖然失去了性命，但這一場武功決戰卻是勝了明將軍；那麼，他的第二個預感是否也一樣正確？失敗之後的明將軍是否就會兵發吐蕃，引發那夢中所見的殺戮？
　　小弦發了瘋一般搖晃著呆怔的蒙泊國師：「你賠我的林叔叔，我要殺了明將軍！」「好，殺了明將軍！」蒙泊國師眼中魔意大勝，忽然放聲狂笑起來，再無平時寧和沉靜之態，「老衲定要改變天下的氣運，明宗越，你逃不過此劫！」
　　蒙泊國師笑聲忽收，突然出指點倒哭喊不停的小弦，雙手並出，左掌貼在小弦背心「至陽穴』上，右掌則按在小弦右掌心，五指分別與小弦五指一一對應，沿少商、商陽、中沖、關沖、少澤六穴接通六脈，默守元神，將一腔功力盡數迫人小弦體內！
　　這正是虛空大法中「借體還氣」之術，若遇本身受到重創功力大損時，可將全身功力注入旁人體內，運轉一周天後重新吸回，不但可愈傷，更可令功力完好如初。不過小弦作為被注功之人，事後必會元氣大傷，輕則大病一場，重則送命。
　　蒙泊國師決意親自出手殺了已是強弩之末的明將軍，所以寧可用此陰損之術盡快恢復武功。至於小弦的安危，他已顧不得許多！
　　小弦本被點住穴道，忽覺得全身發燙，一股股熱流不由分說強行從五指間湧入，真氣所至之處，被封穴道頓時通暢。只是全身燥熱不安，各處穴道酸麻痛癢、百味俱嘗，實在難受至極，此時縱然身無禁制，亦無力掙扎。口中大叫：「你要做什麼？」
　　蒙泊國師面孔扭曲，眼中閃過一絲憐惜：「許施主對老衲恩重如山，日後必將補報！」言罷不再看小弦一眼，只是加緊運功，哆嗦的嘴唇裡不斷吐出那一句藏語。
　　小弦看到蒙泊國師大異往常的模樣，又驚又怕，神志迷糊中只覺得這是一場噩夢，林青之死自然也並不算數，明日醒來時就可重見到他，心裡雖隱隱覺得實情並非如此，卻寧可讓自己沉陷於這一場幻境裡……
　　半灶香過後，蒙泊國師已強行運功打通小弦的奇經八脈，此刻他全身數十餘年的功力都己輸人小弦體內，只要把這股內息引至小弦丹田重新吸回體內，便可大功告成。
　　蒙泊國師鬆開小弦右手，右掌移至他丹田氣海處，卻未感應到絲毫內氣，再試幾次，依然如故。大驚之下一把揪住小弦：「你被人廢去過武功？」倉皇之餘，連一聲「許施主」也不及叫了。
　　小弦再度被激起傷心事，加之體內難受至極，哇的一聲吐了出來，涕淚橫流，大叫道：「這都是那個混蛋透頂的點睛閣主幹得好事！他借治傷之名，故意廢了我的丹田，我恨死他了……哎喲，你給我做什麼了，為什麼我如此難受……」
　　蒙泊國師張口結舌，心情剎那降至冰點，他全身功力半點不剩地輸入小弦體內，此刻別說去殺明將軍，就連一個普通壯漢亦敵不過。縱然日後能慢慢調理，武功最多也只能存留二三成。
　　小弦兀自大叫不休：「這是夢嗎，為什麼會如此難受，好像有許多針在扎我，哎呀，我頭昏……」蒙泊國師七十年的功力在他體內來回衝突，卻找不到一個宣洩之處，這滋味就算一個成年人亦難以抵擋，何況是一個小孩子。小弦拚命叫喊一陣，終於慘哼一聲，昏暈過去。
　　※※※
　　駱清幽與水知寒趕到泰山時，已是正月十九的巳時初。
　　路上水知寒已把管平處得知當今皇上派大內高手伏擊明將軍之事告訴了駱清幽，兩人心急如焚，先到了泰山官兵駐營，率二百士兵一口氣趕到泰山腳下，方才安心。只要能及時見到明將軍與林青，除非那些大內高手有把握將水知寒、駱清幽與這二百士兵一併滅口，否則決不敢輕舉妄動。
　　一行人浩浩蕩蕩，來到泰山，水知寒與駱清幽先行人山，忽見山腳下那「岱岳千秋」的石碑中鑽出一黑衣人，對水知寒倒身下拜：「傳將軍號令，請水總管在此等候！」
　　水知寒心中暗驚：自己離開京師趕赴泰山可謂是超常規之舉，明將軍又如何得知？莫非對既然到來的危險早有防備，一念至此，又是佩服，又是心悸。口中卻喝道：「你是何人？聖上下旨封山一月，可知罪否？」搏虎團親衛大多是明將軍當年領軍平亂時所收，水知寒並不認得此人。
　　黑衣人面色不變，亦不表明身份：「此物是將軍命屬下轉交水總管，待此事了，屬下自會請罪。」言畢，從懷拿出一封信交給水知寒。
　　水知寒心中奇怪，但見那信以軍營火漆封口，正要拆開，黑衣人道：「總管請勿拆信，將軍另有一句話命屬下轉告。」
　　水知寒冷然道：「講！」
　　黑衣人卻並未直接回答，而是望一眼駱清幽。水知寒不耐煩道：「這位是京師駱掌門，無須迴避。」
　　黑衣人略一遲疑，咬牙大聲道：「將軍說；如果他死了，才請水總管拆這封信；如果他不死，請原物奉還！」
　　水知寒與駱清幽齊齊吃了一驚，如果此言屬實，這裡面就應該是明將軍提前立下的遺言。難道，他自問沒有把握敵過林青，為防萬一，才設下此後招嗎？
　　黑衣人忽然大叫一聲：「屬下任務完成，入山之舉決不會連累別人。」掌中寒光一閃，竟已割斷喉嚨自盡，駱清幽與水知寒竟都不及阻止。
　　水知寒臉色陰晴不定，望著手中的信函，沉吟良久。像這樣忠於明將軍的死士，他竟然一無所知，與明將軍共事數年，將軍府的許多機密連他這個大總管也不知情。如果這封信果真是將軍的遺囑，是否裡面會把將軍府所有實力全部告知？
　　這一刻，水知寒心中湧上一股避開駱清幽立刻拆開信件的衝動，以他之能，至少有十種方法可令信件拆開後完好無損地恢復火漆封口……
　　水知寒瞬間打消了這個念頭，如果明將軍不死，如果因此引起了明將軍的猜疑，那絕對是一個可怕的後果。
　　或許，這封信本身就只是明將軍對將軍府大總管的一種試探！
　　想到這裡，水知寒打定主意，這幾日定要寸步不離駱清幽，只有如此，日後方能在明將軍面前證實自己沒有機會單獨拆信的「清白」……
　　水知寒微微一笑：「駱掌門，我們便在這山腳下相候將軍與林兄吧。」
　　駱清幽可不管將軍府的命令：「水總管請自便，小妹先行上山打探一下。」
　　水知寒急忙道：「駱掌門盡可放心，明將軍既然能算到水某來此，必是早有準備，不會令對方奸計得逞。嘿嘿，我知道駱掌門關心林兄，但萬一打擾了絕頂之戰，只怕林兄也會怪你吧。」
　　駱清幽一想也是道理，只是心裡仍然擔心林青，猶豫道：「好吧，便在這裡等一天，若是明日還不見他們下山，小妹仍要去看個究竟。」
　　水知寒目光閃動，爽然道：「好，駱掌門快人快語，便是如此。若是明日將軍與林兄還不下下山，我與你一齊上山。」
　　駱清幽淡淡一笑：「今夜，小妹便與水總管在此露營吧。」
　　水知寒心中一凜，知道這個秀外慧中、聰穎靈動的女子早已猜破了他的心思。
　　※※※
　　小弦從昏迷中醒來，體內雖仍是有些翻江倒海，卻已大有好轉。他還不知若非自己天生體質異常，在無《天命寶典》為潛修之下大大擴展了經脈容量，只怕已被這突如其來的外部真氣害了性命。
　　昏迷前零星的記憶湧上腦海，映在紅日之中的絕頂決戰、蒙泊國師癡狂一般的眼神，自己全身酸麻難忍……可是，好像有什麼最關鍵的事情被遺忘了。小弦緩緩思索著，直想到腦袋發暈，突然，記憶停留在林青跌入懸崖的那一幕畫面上……
　　「林叔叔……」這最不願面對的回憶頓時湧上，小弦心口針刺一樣疼痛。轉頭卻見到扶搖在身邊低聲鳴叫，蒙泊國師盤膝坐在山洞口，面色寧靜如昔，並沒有絲毫狂態，又懷疑自己是否真是做了一場夢，望著蒙泊國師數次想開口，卻又強忍住，只怕會問出自己無法接受的真相。
　　「今夜過後，我們就可以安全離開泰山了。」蒙泊國師靜靜道。
　　小弦這才注意到又已是傍晚時分，喃喃道：「難道我睡了整整一天？」
　　蒙泊國師歎道：「不錯，你能醒過來，已是天大的福緣。」
　　小弦終於忍不住心中的疑慮：「大師，到底發生了什麼事？」
　　蒙泊國師微微一笑：「一個人死了，一個人活了。」
　　「什麼意思？」小弦奇怪地望著蒙泊國師，驚訝道：「大師，你竟然笑了？」在這之前，他從沒有在蒙泊國師臉上看到任何喜怒哀樂的表情。
　　「謝謝你。」蒙泊國師的目光停在小弦身上，充滿了感激、憐惜、傷感、欣慰種種神情。
　　「為什麼謝我？」小弦只覺得眼前的蒙泊國師完全換了一個人，雖然他的神情絕無理由讓小弦害怕，但心裡卻有一種對不明事物的畏懼。
　　蒙泊國師淡淡道：「直到老衲全身功力盡散，方才悟到佛之真諦。若非老衲插手，明將軍未必會敗，暗器王未必會死，命中注定的一切原非我等凡夫俗子所能揣測，老衲妄想改變氣運，卻不知改變本身亦都在真神的掌握之中……」
　　小弦聽到「暗器王未必會死」幾個字時，腦中一眩，蒙泊國師後面的話全都聽耳不聞，雙膝一軟，跪倒在地：「林叔叔……」林青英俊的面容與親切的微笑在眼前閃動，眼淚如斷線珍珠般流了出來，心臟彷彿被一雙看不見的大手握住，疼得小弦幾乎窒息。
　　這一切，原來不是夢！
　　蒙泊國師長歎一聲，口宣佛號。
　　小弦驀然跪行幾步，來到蒙泊國師面前，一個響頭重重磕下，額頭已經現鮮血：「大師，你不是要殺了明將軍嗎，我請你替林叔叔報仇！」
　　蒙泊國師連忙上前扶起小弦，自己卻幾乎失足跌倒，苦笑道：「老衲七十年的精修都留在你體內，你何必請我代你報仇？」
　　小弦茫然，蒙泊國師便把自己如何度功入體，卻因小弦丹田受損無法收回功力之事原原本本說出。
　　小弦靜默半晌，再度對蒙泊國師磕下頭去：「請大師收我為徒！」
　　蒙泊國師含笑搖頭：「老衲是出家人，既已勘破佛理之真奧，豈會助你殺人？」
　　小弦一字一句道：「你不教我殺人，便是看我被人所殺。」
　　蒙泊國師毫不動氣：「問塵緣，一切本如是。且隨天意吧。明日我帶你返京，京師能人眾多，像蒹葭駱掌門、凌霄公子都可為你師。」言畢閉目入定，著來是心意已決。
　　小弦賭氣道：「你既然如此，我也不求你，自己回京就是。」
　　蒙泊國師歎道：「如今你要來就來要走就走，老衲根本攔不住你。」
　　小弦憤然走到山洞邊，山風襲來，打個寒戰，望著靜謐山谷，突然喃喃念出一句藏語。正是蒙泊國師數度吟詠的那一句，小弦記性極好，聽蒙泊國師講了幾次便已記住，發音半點無誤，加上他對這一句話十分好奇，無事時就在心底默念，此刻突然就知道這一走，再也難找蒙泊國師這樣足可與明將軍一戰的師父，只怕今生再也無望替林青、許漠洋等人報仇，心傷難耐之下，這一句藏語便無意識地脫口而出。
　　蒙泊國師忽然一震，沉思良久：「你贏了！此事全因老衲而起，豈能臨事退縮。也罷，老衲不用收你為徒，但可傳你包括『虛空大法』在內的本教最精奧的武學，只希望你以後能將此武功用於正途。」
　　小弦不料自己隨心一言竟會帶來如此轉機：「大師，這一句話到底是什麼意思？」
　　「這一句話翻譯成漢語，就是……」蒙泊國師緩緩答道，「我不入地獄，誰入地獄！」
　　※※※
　　正月十九夜，明將軍獨自一人走下了泰山，手裡拎著斷弦的偷天弓。
　　水知寒搶步上前：「屬下午後得到京師傳信，一切皆如將軍所料，泰親王於正月十六日夜派人假借太子名義送毒粥入宮，得到皇上駕崩之消息後兵發太子府，卻不料皇上早被管平秘密請至太子府，所毒殺的不過是個太監。泰親王當即造反，三萬禁軍內訌不休，丞相劉遠聯百官請聖上登城，宣讀泰親王弒君謀反，至此泰親王大勢已去。想不到劉丞相明裡親近泰親王，暗地卻與將軍合演了這一出京師大戲，水某佩服得五體投地……」
　　明將軍只是淡淡地「哦」了一聲，似乎京師發生的一切早在他的意料之中，又似乎所有這些根本不放在他的心上，他依然凌厲的目光盯著數十步遠、滿臉驚疑的駱清幽身上，繼而垂下頭望著自己手中的偷天弓，一時竟感覺到又老了幾分。
　　水知寒繼續匯報：「只可惜西門忽又起變故，一幫武功高強的黑衣人斬殺二百餘名士卒，護著泰親王強行突圍而去。泰親王手下中，黑山與刑部郭滄海戰死亂軍中，齊百川投降，洪修羅與左飛霆已被關入大牢，聽候聖旨發落，追捕王梁辰於正月十五日夜離京出走，下落不明，其餘受牽連的文武百官共計一百二十一七人……」
　　明將軍忽然抬起手，水知寒立時停口不語，只是從懷裡拿出那一封火漆封口的信，遞給明將軍。明將軍漠然一笑，看也不看信封一眼：「此信由你自行處理。」長吸一口氣，好像下定了什麼決心，抬步走向駱青幽。
　　駱清幽臉色慘白，口唇輕輕蠕動著，卻一個字也沒有說出來。
　　明將軍恭恭敬敬地把偷天弓交至駱清幽手中。駱清幽輕輕一震，握緊弓柄，抬頭望向明將軍，那一雙會說話的眼睛有一股濃濃的哀傷，亦有一些欲語還休的期盼。
　　明將軍正視駱清幽的目光，沒有說話，只是輕輕地搖搖頭。
　　駱清幽的眼睛一下子迷濛了，一滴淚水越積越大，掛在她那美麗的睫毛上，卻遲遲不肯墜下。似乎只要這一顆淚未落地，那個英偉的男子就還活在這世間某個不知名的地方。
　　明將軍抬起手，輕輕拈起駱清幽掛在頰邊的而紗，溫柔地替她遮蓋住欲要流淚的雙眼。他的聲音裡有有種前所未有的低沉：「對不起，如果有選擇，我寧可回來的是他！」
　　這一句話引發了駱清幽的所有情緒，此刻的她就像一個茫然的孩子，不知如何應對這局面，只能把手中的偷天弓緊緊地抱在懷裡。她是如此的用力，彷彿只有拼盡全身力量後，才可以讓手指不再那麼發白，雙肩不再那麼顫抖，胸口不再那麼疼痛……
　　水知寒已燒去那封信，緩步走到明將軍身旁：「知寒請命去接林兄靈樞。」
　　「不要去打擾他了。」明將軍淡淡道，「他至少死得很心安，因為他得到了他想要的勝利！」
　　水知寒一震，難以控制地直盯住明將軍的雙眼，似乎想從他的表情中看出此言的真假。
　　「因為我敗了，所以他才死了！」明將軍直視水知寒探詢的月光，朗聲道，在場的數百士兵都聽得清清楚楚。
　　明將軍昂首離去，沒有人敢跟隨他，每個人都還在心裡低低念著明將軍的話。
　　——因為我敗了，所以他才死了！
　　或許永遠不會有人知道，這看似費解的一句話，說的卻是事實。
　　（《明將軍系列》第三部《絕頂》完）



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