全本全集精校小說盡在：http://www.yimuhe.com/u/anglewing2620-1.html
更多資源下載：http://qqzone.400gb.com
或者http://qqzone.ctdisk.com

※本電子書來自互聯網，僅供讀者預覽,版權歸原作者所有，本人不做任何負責，
請在下載24小時內刪除，不得用作商業用途；如果喜歡請購買正版圖書！※



《邊境奇譚》全集【精校版】

作者：天罪


第零集 初始篇

第一章 公主與邊境

平原的大道上，正掀起陣陣的塵煙。

一輛豪華的四頭馬車朝著札沃克王國的邊境方向駛去，馬車的前後方都各有四位負責護衛的騎兵，他們身上穿著華麗的全身鎧甲，就連馬鞍上也有以金線繡上的圖案，並且懸掛著尖銳的長矛和釘頭錘。

馬車上刻有咬著劍的獅子與百合的紋飾，彰顯了馬車內的人物身份有多麼尊貴——這是只有王族，才被允許使用的標誌。

然而這支隊伍卻正朝著羅亞倫的方向駛去。

在札沃克王國所制訂的地理書中，對於其境內的羅亞倫地區，有著相當不客氣的描述。

「位於王國東南方邊境，由於有紅石山脈與沉星森林做為屏障，因此鄰國多瑪長年以來，一直沒有侵犯此地，一般人相信，是因為這裡沒有任何侵略的價值。

「農產富庶度普通，無任何礦產存在。羅亞倫是王國內怪物出現率最高的地區，現有居民推斷約五百人左右，屬於札沃克王國最偏僻的邊荒地帶。」

在看到手中的地理書出現這段描述時，馬車裡的艾妮雅，不禁皺起了形狀優美的眉毛。

「真是個好地方啊，這裡就算有龍棲息，我也不會感到意外了。」

艾妮雅的聲音雖然動聽，但是口中說出的話卻不是等比的優雅。

坐在對面的輔佐官希納絲聞言，不禁露出了苦笑，接著說出了會令人臉色為之一變的回答。

「實際上真的有哦！」

「咦？」

「公主，請您翻到後面那一頁的第三段。」

艾妮雅懷著忐忑的心情翻動書頁，找到了希納絲所說的地方。

「嗯……這裡嗎？呃……『黑龍歐姆貝利克，於六十年前在羅亞倫東部進入了沉睡期。歐姆貝利克是具有殘暴性格的邪惡之龍，據說被它所踏過的土地會隨之腐敗，是八龍之中最危險的一種。』……這是什麼啊？還真的有龍棲息啊！」

艾妮雅瞪大了眼睛，不可思議的看著這段敘述。

希納絲在旁補充說道：「說起歐姆貝利克，就是那頭號稱『破壞之劍』的惡龍呢！據說它所飛過的天空總是籠罩著烏雲，只要看到它的眼睛就會被攝走靈魂。」

「這些傳說我也聽過。它只要噴出吐息就可以摧毀一座城市，對吧？羅亞倫附近竟然有這種危險的東西，真令人不安啊！」

希納絲點了點頭，然後伸出修長的右手食指說道：「因為它陷入了長眠，所以您可以不必放在心上。要注意的是，幾乎其他所有的怪物都可以在羅亞倫看見，從史萊姆到食人魔，一應俱全，只要您想得出來的那裡全部都有。」

「全部都有嗎……」

艾妮雅合上了地理書，表情顯得有些無力。

「呵呵，難怪前任領主會在四十歲之前死掉，這裡簡直是怪物的博物館嘛。王兄會把我派到這裡來，大概是要我自己先刻好墓碑的意思吧？」

「公主……」

「那些先不管，這條路上該不會也有怪物突然跑出來吧？」

「咦？啊，不會的。更南邊才有怪物出沒，而且有精銳的禁衛騎兵保護，絕對不會有問題的。」

「大概吧。」

艾妮雅對於希納絲的說詞顯然沒什麼信心。接著將頭偏向一邊，瞭望著窗外飛馳而過的風景。

和煦的春天之風輕拂過翠綠色的平原，同時也吹進了馬車內，將艾妮雅的金色長髮給吹動。假如有畫家將這幕景象給繪下的話，那麼這幅圖畫只有一個名詞可以形容——絕美。

不論以多嚴苛的角度來衡量，艾妮雅都能夠算是最高水準的美女。她擁有半神般精緻美麗的容貌，以及媲美上等柔絹的白晰肌膚，輕柔的閃亮長髮，與窈窕的優美體態。

她的美麗絕不比妖精遜色，若是硬要找出其中的區別的話，那就是她並沒有妖精的長耳而已。

事實上，艾妮雅的確有四分之一的妖精血統，就算是王族，也只有少部分人知道這件事。

希納絲並沒有將這幅使人心醉神迷的圖畫給收入眼底，而是低垂著頭，努力與膝上的文件打交道。她是艾妮雅的輔佐官，而艾妮雅今天就要到羅亞倫接管領主的位置，因此她必須確定一切的程序和手續完全無誤才行。

馬車內陷入了沉默，只有希納絲翻動文件所發出的紙張摩擦聲和車輪滾動的聲音相互交錯著。艾妮雅什麼也不想，望著外面一成不變的風景。

窗外依然是往後飛馳的綠色草原，遠處的高山顯得有點灰綠。接近中午時分的溫暖陽光灑落大地，白色浮雲搭乘著風的軌跡，以悄無聲息的方式緩緩移動，遙遠的地方有個人在奔跑，一切看起來就如希納絲先前所說的一樣平靜。

（……奔跑？）

艾妮雅瞪大了眼睛，翠綠色的眸子直盯著遠方的人影。

在遠方有一個人正以兩條腿在草原上奔馳，背上似乎還扛著碩大的背包。她就這樣看這道人影橫越過自己的視線，由左至右慢慢消失在窗子的邊緣。

艾妮雅合上了眼睛，接著以纖細修長的手指輕輕搓揉。

「您身體不舒服嗎？我身上帶著很有效的藥，您需要嗎？」希納絲發現艾妮雅的舉動後，立刻關切的詢問。

「不……可能是太累了……剛剛看到了難以置信的幻覺……」

「幻覺？」

「嗯，我好像看到一個……跑得比馬還要快的人影……」

「跑得比馬還快的人？」希納絲疑惑的將頭探出窗外，映入眼中的只有山與草原，並沒有艾妮雅口中的怪人。

其實就算有的話希納絲也看不到，因為艾妮雅的視力比平常人還要好上許多，這是遺傳自妖精的能力，而希納絲在長年沉浸於書本與卷宗的因素下，視力比一般人還要差。

艾妮雅以手指輕按太陽穴，似乎是幻覺的影響，她感到自己有點暈眩。

希納絲露出深思的神情。「不可能有跑得比馬還快的人，所以那很有可能是怪物。說到接近人型的怪物的話，就是半獸人和食人魔……可是它們跑得不是很快。若是半人馬倒還有可能……啊，但是它們是四條腿的。是妖精嗎？聽說妖精是森林的疾風……」

「但是在草原上，也不可能比馬還快吧？」

艾妮維和希納絲的討論雖然熱烈，但是似乎沒有什麼結果。

「嗯……再怎麼說，這裡畢竟還是已經接近了羅亞倫，所以就算有什麼奇怪的生物出現，也是有可能的……還是小心一點比較好。」

希納絲對車隊下達了加強警戒的命令，艾妮雅則是翻動著手中的地理書，希望裡面有記載著能夠解釋她剛才所見怪事的文字敘述。

車隊就這樣在略嫌緊張的氣氛中朝羅亞倫駛去。由於行進的速度放慢了一些，所以當抵達羅亞倫領地時，已經是接近黃昏的時刻了。

在馬車與騎兵進入羅亞倫領地時，呢喃的細語和好奇的目光，像是夏季雷雨般不斷落在車隊上。位於邊境的平凡人民第一次見到如此精美的馬車和重裝騎兵，道路和車隊被夕日餘暉渲染成瑰麗的金黃色，更加增添了這一行人的高貴感。

「新來的領主好像是個了不起的人物呢？」

「那些騎士看起來很強的樣子。」

「新領主應該會是個好人吧？」

馬車就這樣在領民們單純且直率的細語中，抵達了領主的城堡，在道路的兩側各有一排士兵持槍站立。

大門口前有一個穿著筆挺的中年人，他的禿額頭在落日的照耀下顯得異常閃亮，在馬車裡的艾妮雅看起來，這個中年人的禿額頭簡直像是一種神秘的發光體。

當艾妮雅與希納絲走下馬車時，所有人都被這位新領主的美貌給震撼了。士兵們和禿額頭男子張大著嘴，以呆滯的眼光注視著艾妮雅。

最後是希納絲故意發出咳嗽聲，才喚回了大家的注意。這位被艾妮雅擅自認定為神秘發光體的禿額中年人，不好意思的咳了一下，接著迎上前來行了一個禮。

「我是前任領主的執事官海爾·巴洛斯，承蒙公主您駕臨此地，羅亞倫因此增添了無上的光采。我們已經準備好晚餐為您洗塵了。」

執事官海爾帶領艾妮雅和希納絲走入城堡，隨行的護衛騎士將馬匹交給士兵後，也跟了上來。一路上，海爾沒有間斷的在訴說著羅亞倫領地的事情，和明天將要舉行的就職典禮。

「基本上，就職典禮將會在城堡的校場舉行，上午十點開始。羅亞倫的所有士兵將會聚集於此，對新領主獻上最初與最高的敬意。一切的事宜我們已經安排妥當，請公主您不用擔心……」

艾妮雅幾乎是將海爾的話當成輕拂耳邊的微風般，聽過就忘，希納絲則是展現出輔佐官的態度，認真的聆聽一切情報。

這時艾妮雅突然想到了什麼，開口打斷了海爾。「巴洛斯先生，我想先請教你一件事，可以嗎？」

「咦，啊？是、是的，您請問吧，我會盡最大的力量為您解答。」

「雖然我已經聽說過羅亞倫有各種怪物，不過似乎還是有些事情令我出乎意料呢。在來到這裡的路上，我看見了一個跑得比馬還快的人形怪物……」

海爾聽見了艾妮雅的描述之後，尷尬的抓了抓閃亮的額頭。他一邊露出了難堪的苦笑，一邊有些結巴的說道：「啊……是嗎……您看見了那個了嗎？怎麼說呢……這個，請您不要擔心，這種景象常常會出現。」

「咦？」

「那個人不是什麼危險人物，請您安心。」

「等一下，那個真的是人嗎？」

艾妮雅和希納絲不約而同露出了不可思議的神情。跑得比馬還要快的人？這件事已經超過常識所能理解的範圍了。

海爾見到了兩人的表情，便苦笑著說道：「那、那個，其實公主您所見到的，也算是羅亞倫的奇景之一，和『怪物特多』一樣，算是本地的名產。」

「那個人到底是誰？」

「呃，他的名字叫伊德，是個二十一歲的青年……」

海爾摩娑了自己的鬍子一、兩秒之後，又補上了一句話。

「他是『羅亞倫最快的男人』。」

「晨曦之劍姬」——這是艾妮雅·米娜·傑隆·克琉布利安的別名。

所謂的劍姬，也就是「擅長武藝的公主」的意思。之所以會有這個別號的出現，完全是因為艾妮雅那與美貌毫不相稱的高明劍術和豪勇所致。

身為公主的艾妮雅不僅曾有數次站上前線，與宿敵多瑪王國交鋒的經驗，更在索倫攻城戰和加爾森大會戰時，立下了彪炳的戰績。她騎在馬上揮動劍刃的英姿，能讓任何人留下無法磨滅的印象。

在一次的拂曉出擊中，艾妮雅率領軍隊突襲敵人，她那迎著晨曦揮動劍刃的姿態讓敵人為之喪膽，也讓我方為之振奮。

「看吶！那是戰神夏迪洛斯的庇佑！迎接晨曦的公主啊，她的劍只為了勝利而揮舞！」

當札沃克王國的克雷頓將軍看見了艾妮雅的表現時，忍不住發出了以上的讚歎，從此艾妮雅就擁有了「晨曦之劍姬」的別名。

對於位在偏僻邊境的羅亞倫來說，這樣一位大人物的到來，自然成為最轟動的新聞。關於這位新領主的傳言，在她未到任之前就流遍了羅亞倫。或許是民風單純的關係，沒有差勁的惡意謠言出現，可說是值得慶幸的事。

並非每個人都有資格出席新領主的就職典禮，只有具備一定身份地位的人，才被獲准踏進大校場。即使如此，還是有數不清的平民聚集在大校場外面，渴望能夠幸運的一睹這位新領主的風采。

大校場裡的士兵與士紳們帶著期待的眼神，等候著新領主，而艾妮雅並沒有辜負這些人的期待。

當艾妮雅站上平台的那一刻，所有人皆為了她的存在而發出讚美的歎息。

後來這場就職典禮成為酒館內最熱門的話題，整整維持了一周之久（一周有六天，一月有三十日）。即使平民們無緣見到新領主的臉孔，他們還是樂於鼓動想像力的翅膀，描述艾妮雅的長相到底有多美。

不過當事人似乎並不熱衷於回應領民的期待。就在羅亞倫的人們度過了充滿話題性與想像力的一周時，羅亞倫的新領主卻是以絕對稱不上忙碌的方式，度過這六天。

「真是令人無力的生活……」

艾妮雅一邊呢喃著不滿，一邊啜飲著瓷杯內的紅茶。

坐在陽台的艾妮雅，一臉無聊的觀賞風景，午後的陽光將她的金髮襯托得更為耀眼。

這一周以來，她都在這個地方享用下午茶，許多僕人和士兵經過底下時，總會忍不住佇足觀賞。

女侍私下稱這段時間為「洗滌心靈和消除疲勞的景象」，士兵們則是以「提振士氣的優美之圖」來形容。

就在艾妮雅本人沒有察覺到的情況下，她的午茶時光變成了用來慰藉他人心情的道具。

艾妮雅對著春天的景色發呆，她認為自己實在不適合過這樣的生活，覺得自己的身體好像快要生銹似的。

事實上才剛滿二十歲的艾妮雅，不論是在經驗或是才識上，都不足統治一個領地，因此一切事務，幾乎都交由執事官海爾和輔佐官希納絲負責。

雖然羅亞倫號稱是「怪物的遊樂園」，但是現在恰好是怪物活動不頻繁的春末夏初，於是耍劍比處理文書更為拿手的艾妮雅，便陷入了無事可做的地步。

然而這才是最危險的情況。

只要對艾妮雅稍有認識的人都清楚，這位晨曦之劍姬的性格是屬於不管怎麼分類，都歸不到「文靜」那一型的人。

連續累積了一周之久的精力，彷彿變成了惡魔舌頭的一部分，不斷對艾妮雅發出誘惑的呢喃，最後新領主搖起了呼喚的鈴鐺，吩咐侍女把海爾叫來。

「請問您有事找我嗎？」

海爾恭敬的彎腰行禮，他的禿額頭在陽光的照耀下，發出閃亮的光澤。

「我想出去巡視領地。」

「啊？是的，那麼我立刻去準備馬車……」

「不，我不需要馬車，也不要任何隨從。」

海爾抬起了頭，臉上的表情瞬間由尊敬變成了驚慌。

「這、這怎麼可以……」

「我不認為這裡有任何可以威脅到我的東西。難道你覺得我連在自己的領地上行走都會遭到危險？羅亞倫的治安什麼時候變到這種無可救藥的地步了？」

「不，卑職當然不這麼想……」

「這就對了！現在我要獨自一個人出去，不要馬車也不要士兵，我會在黃昏之前回來；假如希納絲問起我的話，你就幫我找個理由應付過去，要是敢告訴她事實的話，你的薪水就領到這個月為止！」

艾妮雅以優美的笑容，說出一長串極為恐怖的台詞，當場把海爾變成僵硬的人形雕像。可憐的執事官只好帶著換好衣服的艾妮雅，偷偷的從城堡後門溜出去。

「請、請盡量小心自己的安全，如果可以的話，請早一點回來。」

「不用擔心。你記好我剛才說的話，否則……」

艾妮雅用左手在脖子上比了一個威脅性的手勢，海爾最後是以一臉快要哭出來的表情，目送艾妮雅的離去。

羅亞倫領主的背影看起來陽光普照，羅亞倫執事官的頭頂卻在打雷閃電。

換上輕裝的艾妮雅，將長髮綁成了辮子，腰間掛著細刃劍，並披上了白色的斗篷，看起來就跟一般的冒險者沒什麼兩樣。札沃克王國的公主就這樣走入了羅亞倫的大街，呼吸城堡之外的空氣。

一路上十分的平靜，羅亞倫時常有冒險家出沒，因此對於陌生的臉孔並不會太過刻意去觀察，但是艾妮雅的情況卻是剛好相反，她那即使跟妖精相比也絲毫不遜色的美麗，宛如夏夜的火焰，將無數的目光像是流螢似的吸引了過來。

由於一般人沒見過新領主的長相，因此艾妮雅沒有被人認出來。札沃克王國的公主一邊享受久違的自由，一邊思考接下來該做什麼才好。

離開城堡之後的艾妮雅反而陷入了苦惱，她這時才想到，自己還沒有決定出來要幹什麼。艾妮雅在十字路口處左右觀望，猶豫要走哪一條路。

「請問你是冒險者嗎？」

陌生的聲音叫住了艾妮雅。當她轉過頭時，看見了一個身背大袋子的黑髮青年。

「假如你是在找可以打聽消息的地方的話，我可以幫你帶路。」

「那就拜託你了。」

由於對青年口中「可以打探消息的地方」有興趣，艾妮雅幾乎是連思考的過程都省略掉，一下子就答應了。

雖然一般說來，隨便跟陌生人行動是一件很危險的事，然而艾妮雅這個人，本身就是用膽識和豪勇所堆砌出來的危險人物，手執武器的她甚至可以一次對付三個騎士。

當然，艾妮雅也不認為眼前這個帶路的青年擁有威脅性，他不論從身材或是走路的架式來看都很普通，就像是那種在路上隨處可見，打個招呼之後，就會在三秒鐘之內忘掉他叫什麼名字的類型。

總而言之，艾妮雅把對方貼上了「人畜無害」的標籤就對了。青年唯一的特色就是那一頭過長的黑髮，額前的劉海長到讓她懷疑這個人，到底看不看得見眼前的東西？

艾妮雅就這樣帶著很沒必要的擔心，跟隨青年走過了數條街道，最後在一棟建築物之前停了下來。

「到了。」

當艾妮雅看清楚這棟木造建築物時，發現這其實是一家酒館。

酒館的招牌上刻著店名——「劍與斧的故事」。

推開酒館的大門，一片略顯昏暗的空間頓時映入眼簾。

由於現在正值農忙時節的白天，所以酒館的生意顯得不是很好。除了站在吧檯後方的老闆之外，整個店裡只有兩個客人而已。其中一個是矮人，另外一個則是穿著白袍，像是聖職者的褐髮男子，這種景象怎麼看都令人覺得很可疑。

「老闆，我帶客人來了。」青年留下了艾妮雅，逕自走入吧檯的後面。

艾妮雅在猶豫了一下子之後，便走向老闆。

老闆就像是被什麼迷惑了似的，張大了嘴看著艾妮雅的接近。最後職業意識好不容易戰勝了美女的臉孔，老闆搖了搖頭之後開口說道：「啊，歡迎光臨。看你的樣子應該是冒險者吧？需要些什麼嗎？」

酒館老闆是個留著落腮鬍，身材高大到跟熊沒兩樣的魁梧壯漢，但是他臉上卻掛著足以溶化生奶油的和藹微笑。

白袍男子一邊斜眼注視著艾妮雅，一邊喝啤酒，留著長鬍子的矮人則只是打量了三、四秒之後，就回過頭去自顧自的抽煙斗。

（……看來不像是可疑的店。）

艾妮雅放下了戒心，隨口回答了老闆：「我要露涅波提，有七八四年的最好，不然七八五年的也可以。」

「噗——」

「砰磅！」

艾妮雅的話一說完，便立刻響起了兩種不同的聲音。

坐在吧檯前喝酒的白袍男子，把嘴裡的酒給噴了出來，坐在椅子上的矮人翻倒在地上打滾。

老闆的臉上有著很為難的表情。「嗯，這個，真是抱歉，你所點的稍微……」

「錢啊？不用擔心，這樣夠嗎？」

艾妮雅掏出了一枚銀幣，窗戶射進來的陽光照耀在亮銀色的金屬圓片上，瞬間彈出了閃亮的光芒。

老闆注視著銀幣，露出了十分惋惜的神色。「不，不是這樣的，我想全羅亞倫裡，大概也只有領主可以品嚐到那種珍貴名酒吧？實在很抱歉，敝店沒有這種酒。」

「那就換阿薩瓦吧。」

「碰！」

「匡啷！」

這次白袍男子的頭，猛力的與吧檯桌面進行了激烈的親吻，剛爬起來的矮人，則是和桌子一起摔倒。

艾妮雅看了這兩人的表現之後，就知道她大概又點了這裡沒有的東西。

「好吧，我要辛西洛。」艾妮雅說完，瞄了白袍男子與矮人一眼，這次他們總算沒有被嚇倒。

老闆轉身從後面櫥櫃裡抽出了一隻酒瓶，將清澈的淺紅色液體倒入了青銅酒杯內，這時黑髮青年剛好也從後面出來。

「老闆，東西我放在後面了。」

「辛苦了，我請你一杯啤酒好了。」

「兩杯可以嗎？」

「那有什麼問題？我只收你一杯的錢，夠意思吧？」

「……請我一杯就行了。」

老闆嘻嘻地笑著倒了一杯啤酒，由於那是用大手把的木製酒杯所裝的，因此份量絕對不會低於兩杯。黑髮青年以一臉幸福的表情開始啜飲，接著老闆轉身對艾妮雅說話。

「客人，也許你會覺得我多管閒事，不過你最好還是打消在這裡冒險的念頭。羅亞倫不是普通的地方，這裡可是有『冒險家墳場』的別稱。」

「冒險家墳場？」

「這十年來，有超過三位數以上的冒險家在這裡結束了漫長的旅途。假如你是對黑龍的財寶有興趣的話，那麼你現在可以放棄了，那根本是謠言。若是想來試試身手的話那就還好，不過最好還是不要太過深入……」

「帕尼，什麼叫做『試試身手那就還好』？不要隨便給我增加麻煩！」白袍男子放下了酒杯大聲抗議。

艾妮雅這時候才得以正面打量他的臉孔。褐髮的白袍男子看上去大概還不滿三十歲，至於面貌，則是可以列入「足以迷惑涉世未深的少女們」之等級的程度。

「囉嗦，你不是祭司嗎？聽從神的旨意、拯救受難的人們是你的天職！這裡可是羅亞倫哦！正是最適合實踐你博愛精神的地方。」

「去你的！你去哪裡找一個月之內要施展治療術三百次以上，天天趕場辦葬禮祈禱的祭司？我的工作量可是普通祭司的十倍以上！」

「所以我才讓你在我店裡免費喝酒啊！話說回來，這世上有哪個聖職者像你克拉姆一樣天天喝酒的？你們不是有戒律嗎？」

「哼哼，你見識太淺薄了。所謂的戒律這種東西，只對僧侶等級以下的傢伙才有用。我可是祭司哦！我有神明賜予的飲酒許可證。」

酒館老闆帕尼和名叫克拉姆的祭司，展開了亂七八糟的爭論，在一旁蹺腿抽煙斗的矮人聽了，便嘟噥著「真有那種鬼玩意兒的話，我立刻把鬍子割下來給你編毛毯」之類的話。

帕尼懶得再和克拉姆爭論，又再轉回頭跟艾妮雅交談。

「其實像你這樣的美女，還是不要在這裡多待。羅亞倫是很危險的地方，這裡的怪物多到你無法想像。」

「我已經有所耳聞了，聽說是史萊姆到食人魔一應俱全吧？」

「事實上，你只是知道個大概而已。我告訴你這裡的怪物有多少吧，假設這是羅亞倫。」

帕尼彎腰拿出了一堆青銅酒杯堆在吧檯上，接著把一個酒杯倒過來放置。

「首先，西北方的丘陵是半獸人的巢穴，北邊的沼澤地有史萊姆、大蜥蜴和黑巨鴉。然後這裡是有食人魔出沒的平原，旁邊一點的地方，偶爾也會出現巨魔，當然也有地精存在。

「東邊是沉星森林，以食肉樹妖為代表，充滿了植物系的怪物，而且還有許多獸人族，連我們這裡最不怕死的獵人都不敢深入，聽說只有妖精敢闖進去而已。無論如何你絕對不能進去，我看過太多冒險家就這樣一去不回。

「這裡則是傳說中黑龍歐姆貝利克沉睡的盆地，這裡也屬於沉星森林的一部分，外圍則是被峽谷高地圍住，同樣有一大堆怪物居住。」

帕尼把倒置的酒杯當成羅亞倫領地，每說出一個區域的怪物分佈之後，就在相對應的方向放上一個酒杯，艾妮雅面前的桌面空間，很快的就被一大堆酒杯給霸佔了。最後帕尼用手指沾了酒，在吧檯上畫出了兩道彎彎曲曲的線。

「想要到達黑龍沉睡之地的話只有兩條路。一條是從沉星森林繞進去，另一條則是穿過南方平原從峽谷進入，不論哪一條都很危險。重點在於是看你想成為樹木的肥料或是食人魔的晚餐。就算是矮人也不會想去挑戰這個地方，你說是吧，賽門？」

「誰會沒事拿命去開玩笑！」名叫賽門的矮人用鼻子哼了一聲，然後開始吐煙圈。

艾妮雅吐了吐舌頭，她似乎到了比打仗的前線還要危險的地方來了？

「……真的沒有人活著回來嗎？」

「就我所知道的，能夠毫髮無傷自由來回的，至今只有一個人而已。」

帕尼舉起右手，用大姆指比向一直坐在旁邊喝酒的黑髮青年。

「他叫伊德，外號『羅亞倫最快的男人』。」

艾妮雅的眼神中充滿了訝異，並且仔細打量坐在一旁安靜飲酒的伊德。

（他就是那個……「羅亞倫最快的男人」？）

艾妮雅的懷疑其來有自。眼前這個黑髮青年看起來沒有任何特別的地方，假如以舞台劇來比喻的話，伊德就像是那種屬於路人等級的演員，再不然就是專門扮成路邊植物或石頭的角色，總之就是所謂的萬年配角。事實上，如果帕尼沒有特別提醒艾妮雅的話，她幾乎快忘記還有這麼一個人坐在店裡。

「哼哼，小姐，你不要隨便小看別人。」矮人賽門從艾妮雅的眼神中猜出了她的想法，於是立刻用他的大嗓門，為帕尼的話做出補充。

「如果說妖精是森林的疾風，矮人是山脈的行者，那麼伊德就是大地的流星！這小子的速度已經到了非人的地步，連馬都沒有他快，我活了兩百多年，還沒見過一個像他這麼快的怪物。」

「……雖然你似乎是想讚美我，但是聽起來卻完全不是那麼一回事耶？」

伊德終於開口講話，艾妮雅聽了之後的感想是——就連聲音也很平凡。

「你這小子！我當然是在誇獎你啊！能夠跟那個詭異的老巫婆一起生活這麼久，光是這點，你就有資格被列入『羅亞倫最勇敢的男人』名單裡了。」

「聽起來似乎跟『羅亞倫最不幸的男人』是相同的意思？」

「羅亞倫最不幸的男人是我才對！」

克拉姆突然發出大喊，把所有人都嚇了一跳。

褐髮的聖職者將眼神投向天花板，名為哀怨的無形薄紗籠罩了清秀的臉孔，看起來格外陰沉。

克拉姆一邊啜泣，一邊喃喃自語的說道：「我……嗚嗚……我已經在這裡待了快一年了……嗚……獨自一人從神殿被分發到這裡來……工作又辛苦……嗚嗚……嗚嗚……根本沒有時間進修……嗚……我什麼時候才能成為……成為大、大祭司啊……」

艾妮雅第一次看到祭司在哭，而且還哭得很難看。帕尼只是以食指搔搔後頸，一臉習以為常的樣子。

「我、我原本是神殿裡最年輕的天才祭司耶！結果……嗚嗚……卻被分配到羅亞倫來……我知道這也許是歐加丁的旨意……嗚嗚……嗚……但是祂到底要我……要我待到什麼時候呢？嗚嗚嗚嗚……」

帕尼帶著無奈的表情，對艾妮雅說道：「小姐，別理他。這傢伙只要一喝醉就會哭個不停，隔天醒來之後卻什麼也記不得，死也不會承認自己哭過。每隔幾天他就會發作個一、兩次，我們已經習慣了。」

帕尼說完，便把克拉姆面前的酒瓶和酒杯給收走，賽門帶著悠閒的笑容，觀賞祭司所演出的悲情歌劇。

伊德則是走近克拉姆身邊，並且拍了拍他的肩膀，然後醉到一塌糊塗的祭司便立刻抱住黑髮青年，喊著「還是只有你瞭解我」、「讓我們彼此扶持著走過淒涼的青春吧」、「這世上我只相信你了」這種聽了會令人全身起毛的不明話語。

艾妮雅不自覺的把椅子拉離他們遠一點，以免被捲入奇怪的世界。

「連祭司都這個樣子，看起來在羅亞倫居住似乎是滿痛苦的一件事？」

自己還真是被分配到一個遭灰色氣息所圍繞的地方了呀，艾妮雅如此想著。

這時旁邊的伊德突然冒出了一句話：「人的際遇好壞時常和自己的想法有關。若是心存不快的話，不論到哪裡都是痛苦的。」

帕尼彈了一下指頭，似乎很感動似的搖了搖他的腦袋。「哎呀，伊德說得沒錯，哈哈，若是心存不快的話，到哪裡都會是痛苦的，人類的適應力可是出乎你想像的強呢。

「這裡的人最拿手的就是苦中做樂和逆來順受，況且舊領主是個不錯的人，假如他只是個會為了自己的仕途與利益做打算的傢伙，在羅亞倫絕對活不過一年。」

「坎貝裡……不，前任領主聽說是被怪物襲擊而死的？」

「是啊。去年秋天有大批的怪物跑來，劫掠過冬的糧食，雖然每年的秋天都出現這種情形，不過去年的怪物出現時機實在是太巧了。

「食人魔、地精和半獸人竟然在同一段時間內出現，搞得整個羅亞倫天翻地覆。舊領主被半獸人的箭給射死，他的屍體還是伊德背回來的。」

帕尼又指了伊德一下。現在克拉姆正趴在伊德的背上涕淚縱橫，哭訴自己的艱苦和辛勞。羅亞倫最快的男人像是已經認命似的把頭垂到吧檯上，十分無奈的讓自己衣服背部，被祭司的淚水給染濕。

一旁的賽門正滾倒在地上狂笑，慷慨的將自己的長鬍子當成拖把來清掃地板。

時間就這樣無聲無息的流逝過去。金色的夕陽光輝透過玻璃窗，為地板鋪上一層華麗的光之絨毯，提醒了艾妮雅現在已經是該回去的時間了。

雖然可以稍微拖延一點時間，但是一想到海爾那張快哭出來的臉孔，以及希納絲那張生氣時的臉孔，艾妮雅就覺得還是遵守約定比較好一點。

就在這時，其他客人推開酒館的大門進來了，艾妮雅也趁勢告辭。

當艾妮雅由城堡後門溜回來的時候，碰上了一隊正在巡邏的士兵。他們本來想大聲斥喝這個行蹤詭異的傢伙，但是立刻就發現到眼前的人正是他們的新領主，於是慌張的請求原諒。

「不准把剛才見到的事情洩漏出去哦！」

艾妮雅將手指頭放在唇邊說出這句話後，士兵們便露出一副深受感動的表情，為了能和艾妮雅共同保有一個秘密而雀躍不已。

海爾在看到艾妮雅平安回來時，終於大大鬆了一口氣，整個人看起來像是充滿了無力的虛脫感，但是在聽到艾妮雅說出了「我明天可能會再出去」的話之後，象徵不幸的黑色天使便開始在他的耳邊猛吹號角。

最後海爾拖著蹣跚的腳步離開，那時他的眼神空洞，彷彿連靈魂都已經脫離了身體，不由自主的飛向遙遠的彼方。

「人的際遇好壞時常和自己的想法有關。若是心存不快的話，不論到哪裡都是痛苦的。」

在更衣準備就寢時，艾妮雅突然想起了伊德所說的這句話。

（心存不快嗎……？）

羅亞倫的新領主在思考過這句話之後，纖細的心思開始有了動搖。

艾妮雅的確是對於她現在所處的地位有著不滿。她之所以會得到羅亞倫領主的職位，其實是有無法對外公佈出來的理由存在。

沃索·法隆·卡夏瑪·克琉布利安，也就是艾妮雅的父親，總計生育六個子女。這種情況埋下了不安種子，在他死後便引發了十分激烈的王位爭奪戰。這場決定皇冠持有者的內部鬥爭，燃燒了一個月，最後是由第二王子雷奧納德摘下了最高權力的果實。

雷奧納德對於艾妮雅這位王妹相當的溺愛，但是也有不少人企圖拉攏艾妮雅，藉此來鞏固其地位與力量。為了能夠穩穩地握持王者的權杖，雷奧納德不得不把艾妮雅暫時送離首都，以利進行大清除的動作。

然而，若是在沒有正當理由的情況下把艾妮雅送走的話，那些躲在暗處窺伺著王者寶座的陰影們，極有可能會察覺到雷奧納德的意圖，因此有必要以不惹對方懷疑的方式來進行這件事。

就在這時，羅亞倫領主坎貝裡子爵死亡的消息傳來了。雷奧納德抓住了這個機會，以「幫忙平定邊境之紊亂」的理由，將艾妮雅送去羅亞倫。

這當然是基於他對於艾妮雅的武勇有相當程度之信心所做的決定，他知道這位王妹對於政治的敏銳度雖然薄弱，但是用劍的手腕卻是高明無比。

在這決定的背後，其實還隱藏了第二個目的。

雷奧納德故意造成艾妮雅被下放的跡象，只讓她帶走稀少的資源前往羅亞倫，這勢必會使暗處的勢力蠢蠢欲動，進一步展開實質拉攏的工作。雷奧納德以艾妮雅為餌，撒下了網子等待豐收的時機。

當然，這些事情雷奧納德統統以密函告知了艾妮雅，否則以這位強悍公主的性格來看，極有可能在宣佈要她前往邊境的當晚，就跑去勒住雷奧納德的脖子逼他更改命令。

總而言之，這出王冠保衛戰的劇碼不知道會拖到什麼時候，甚至有可能會出現上演兩、三年的局面。

雖然雷奧納德派遣了高明的輔佐官希納絲，並且暗地裡撥給了一筆不小的預算，但是這些並不能完全彌平艾妮雅心中的不快。一想到要待在邊境耗費掉時間不明的珍貴青春，艾妮雅無論如何也愉悅不起來，因此對伊德的話才會有所感觸。

（那裡滿好玩的，明天再去一次吧。）

艾妮雅就這樣，抱持著會讓海爾胃絞痛的想法，蓋上絲被。

當艾妮雅正要陷入夢境的迴廊時，某種東西閃電般貫穿了她的思緒。她睜開了眼睛，因為她突然察覺到一件事。

伊德是第一個跟她初次會面時，沒有被其容貌所迷惑而發呆的男人。

第二章 吸血鬼

伊德·米洛雷亞——外號「羅亞倫最快的男人」。

這個外號的由來，正如字面上所顯示的一樣，純粹是因為伊德奔跑的速度快得離譜的緣故。他的雙腿擁有非人般的堅韌與敏捷，不僅可以跑得比馬還要快，甚至還能在一天之內翻越兩座山頭。

不過除了「羅亞倫最快的男人」之外，他還有著「魔法師學徒」的奇妙頭銜。

伊德並不住在羅亞倫之中，而是和一個年齡高達一百七十六歲的老巫婆，住在鄰近黑龍沉眠之地的石塔裡，至於他的快腿，是不是那個老巫婆非法實行人體改造實驗的成果，則不得而知。

「雖然說得好聽點是學徒，不過跟打雜的廉價勞工沒什麼兩樣。」

伊德一邊擦盤子一邊對艾妮雅如此抱怨著。

即使是身為魔法師的學徒，伊德卻半點魔法也不會，整天做的就是煮飯、打掃、洗衣服、採集藥草、調配魔藥等瑣碎的工作，偶爾還會兼任魔藥的試驗品。

由於是住在偏僻地帶的關係，伊德常常會被老巫婆命令去採買生活用品，於是這名可憐的黑髮青年就必須穿越危險的平原，冒著被食人魔的槌子給打爛腦袋的危險，衝刺到羅亞倫來，然後再背著數天分的糧食衝回老巫婆所住的石塔。

「簡直比馱貨的馬還要辛勞，而且沒有半點工資可領。所以我現在才會在這裡打工。」

「不用回去煮飯嗎？」

「她出遠門去了，所以我才有空閒的時間來打工啊。不過最近她就會回來了，到時候又會恢復原來的日子了吧……」伊德說著說著便歎了一口氣，這一口氣之中包含了太多不為人知的辛酸。

賽門很體諒似的拍了拍他的肩膀，只差沒有說出「你要好好活下去」這種話而已。

艾妮雅見狀便好奇的問道：「那個魔法師性格很差嗎？」

「什麼很差！簡直是惡劣透了！我從沒見過一個魔法師的心眼會壞到那種地步！」賽門反應很激烈的大聲嚷嚷著。

帕尼聽了立刻笑了出來。「因為賽門曾經被她整過。」

「你這傢伙！什麼叫『被她整過』？這世上竟然會有人驅使一堆骷髏兵跑去攻擊旅行中的善良矮人，而且還裝做一副偶然路過的樣子，突然就從空中丟一顆大火球下來，害我的鬍子被燒得精光……

「總之，那個該死卻不死的鬼巫婆，敢再出現在我面前的話，我一定要用斧頭把她砍成六段！」

賽門激動的咬著煙斗大吼大叫，身為「該死卻不死的鬼巫婆」之弟子的伊德，因為沒有什麼立場插話，於是只能在一旁沉默的擦盤子。

帕尼因為不想讓伊德太過為難，於是轉換了話題。「哎呀，對了。冒險家小姐，你還是想去找黑龍的財寶嗎？」

艾妮雅搖了搖頭，她本來就沒有打算去幹那種事。「不……昨天聽你說了那些話之後，覺得還是放棄算了。現在想要暫時留下來看看情況。」

「是嗎？這是聰明的選擇……啊，你這個醉鬼祭司又來了啊。」

帕尼的眉毛，為了從門口進來喝免費酒的克拉姆而皺了起來，不過克拉姆的臉色卻比他更加不好。

「你不會是宿醉吧？那張臉看起來簡直跟死人沒兩樣。」

「可以的話，我還真希望是宿醉的關係。給我啤酒，大杯一點的。」

克拉姆坐到吧檯前深深歎了一口氣，帕尼也拿出杯子深深歎了一口氣，只不過這兩個人所感歎的東西，完全不一樣。

當克拉姆仰頭飲下一大口啤酒之後，便以憂鬱的眼神注視著酒館的天花板。

「……搞不好最近會有吸血鬼出現。」

褐髮祭司成功的拋下了震撼所有人精神回路的炸彈，一下子就被四對眼睛給盯住，沐浴在詢問的目光之下。克拉姆帶著苦笑說道：「早上我收到了巴哈拉瑪的魔法傳訊，那邊好像有吸血鬼出沒的樣子。」

巴哈拉瑪是距離羅亞倫約三百桑洛拿（一桑洛拿等於一點三公里）遠的大城市，那裡和羅亞倫這種偏僻的地方不同，位居交通要道的巴哈拉瑪可說是東部地區最大的城市。

除了擁有為保護商旅與居民而成立的強力警備隊之外，還有神殿與魔法師公會的支部存在，是札沃克王國東部地區最大的交通樞紐。

就在不久前，巴哈拉瑪發生了人類連續神秘失蹤的事件。

當銀白色的月光取代了墜入地平線之下的太陽時，不明的陰影便乘著夜風而降臨，接二連三的有人在深夜裡消失，就像是被黑暗所吞沒了一樣，這些人再也沒有回來。

這種情況持續了兩周以上，即使警備隊再怎麼加強警戒也沒用，因為就連警備隊也有人在深夜巡邏時消失不見。

最後，在兩個魔法師也跟著莫名其妙的失蹤之後，當地的法師公會支部終於無法再沉默下去了。

魔法師們在夜裡使出了探測法術，捕捉到了可疑的陰影。當晚巴哈拉瑪的天空被白色的閃光與紅色的火焰所照亮，而警備隊趕到時，只剩下一個法師站在原地等待他們。

「我們已經知道那些事情是誰做的了。那是一個邪惡的吸血鬼所幹的好事，我們剛剛和他對決，不過被他跑掉了，你們最好趕快進行搜查。」

法師丟下這句話之後，就立刻走掉了。

於是警備隊立刻臉色蒼白的跑去神殿請求援助，對付吸血鬼的話，只憑劍是起不了什麼作用的。火把和喧嘩聲頃刻間便佔滿了巴哈拉瑪的每條街道，從旅店到下水道都被徹底的搜索，每個旅人都接受了盤問和檢查。

「……但是最後還是找不到那個吸血鬼。」克拉姆很苦惱的說著。

「因為離巴哈拉瑪最近的地方就是羅亞倫，神殿怕那個吸血鬼會跑到這裡來，所以今早就用緊急傳訊告訴我。」

克拉姆說完，便把手中的啤酒一飲而盡，獨自陷入了灰色的憂鬱之中。其他人立刻展開了熱烈的討論。

賽門咬著煙斗，愉悅的笑聲從白色的長鬍子裡吐出了出來，「吸血鬼，呵呵，羅亞倫的怪物大百科裡面又要再加上一筆了嗎？帕尼啊，你們這裡永遠都是這麼熱鬧，真讓人羨慕。」

酒館老闆按著自己的太陽穴，他的表情看起來有些疲憊。

「你啊……矮人的神經都像你這麼大條的嗎？吸血鬼、吸血鬼耶！那可是會在天空飛來飛去，把別人的精氣和鮮血當三餐兼宵夜來吃，沒事還會唸唸咒語放個火球什麼的傢伙啊！他要是跑來這裡的話麻煩就大了，這裡可是半個魔法師都沒有。」

「咦？伊德的老師不是魔法師嗎？」

艾妮雅一提出疑問，帕尼和賽門立刻很有默契的一起對她搖手，臉上有著不以為然的神情。

「米洛雷亞不會出手的，她不住在羅亞倫，所以也沒有幫助羅亞倫的義務。以前怪物襲擊的時候她也沒有出現過，偶爾路過的時候是會幫忙啦，不過她會在事後跑去向領主敲一筆。」

「那個該死的老巫婆沒有報酬，是絕對不會動手的，她可說是一點慈悲心和同情心都沒有的傢伙。當然啦，看她對我做的事就知道了，竟然有人會去作弄一個善良的矮人！她總有一天會被莫爾曼的槌子給砸死……」

賽門又將話題拉回到原處，這次連火神莫爾曼都被當成詛咒的題材了。伊德只好繼續蹲在一旁默默的擦盤子，艾妮雅看了不禁掩嘴輕笑。

「我已經去領主那邊報備過了。執事官海爾說他會轉告領主，大概不久就會發出戒嚴令了吧！」

艾妮雅聽見克拉姆的話之後，立刻僵在當場。

轉告執事官海爾就等於會轉告輔佐官希納絲，希納絲知道了之後，理所當然的就會通報艾妮雅，但是艾妮雅現在正待在這裡……

「我、我有事必須先走了！」

艾妮雅急忙丟下酒錢衝出酒店。她已經可以想像希納絲在知道她偷跑出去之後，雙眼放出血色的目光將城堡給掀起來的場景。

當艾妮雅溜回城堡時，希納絲已經等在她寢室的門口前了。

「請您一定要多注意一下自己的言行舉止！」

希納絲雙手抱在胸前，散發出連艾妮雅也為之膽寒的氣勢。海爾執事官將頭與脖子彎成了近乎垂直的角度，站在牆角邊仔細觀察地毯上的紋路。

單純就身份而論的話，艾妮雅當然比希納絲高了好幾個位階，但希納絲是接受了現任國王雷奧納德旨令的人，在「輔佐官」這個職位的表面之下，實際上還有著「監護人」的身份。

雖然希納絲的年齡還不到三十歲，但是她的能力卻深受雷奧納德的信賴，不過雷奧納德會將她派遣到艾妮雅身邊的真正原因，是因為希納絲是唯一治得了艾妮雅的人。

「她的眼睛在瞪人的時候，會發出詭異的力量哦！」

艾妮雅曾經對雷奧納德說出這句話，頓時聰明的王兄立刻察覺到，這位一向自詡為所向無敵的王妹終於也有了感到棘手的事物。

事實證明雷奧納德的猜測十分正確，每當希納絲開始生氣而瞪人的時候，艾妮雅說什麼也贏不了這位只比她年長八歲的輔佐官。

「是我的錯，對不起。」

完全無反擊之力的艾妮雅，老實的道歉了，希納絲的臉色才慢慢地和緩下來。

「請恕我失禮，不過我想您必須瞭解到，您的身份地位是不容許您做出這麼輕率的事情的。萬一您出了什麼事，國王陛下與羅亞倫都會為之動搖。以後還請您多加注意。」

「我知道了。」

「那麼，我們就來討論關於巴哈拉瑪發生的事情吧！」

希納絲拿出了一張羊皮紙攤在桌上，那是札沃克王國東部的地圖，指著上面的一個小點開口：「巴哈拉瑪和羅亞倫之間的距離是三百一十七桑洛拿左右，騎馬的話大概需要三天以上的時間。假如那個吸血鬼真的朝羅亞倫前進的話，我想應該要花三天左右。」

海爾搔了搔他的禿額頭，皺眉說道：「不過吸血鬼會飛吧？如果是采直線前進的話就能大幅縮短時間，最慢也只要兩天就夠了。」

「吸血鬼不會在白天出沒，也就是說他只能在晚上行動而已。根據情報，那個吸血鬼和巴哈拉瑪的法師們打了一場，或許還受傷了，這樣他的行動應該會更慢才對。」

「原來如此，那得趕快準備對付他的方法。」

不過討論到這裡就陷入了膠著。羅亞倫的警備隊有五十人以上，但是卻只有一個祭司，而魔法師更是半個也沒有，以這樣的陣容要對付吸血鬼，似乎太過薄弱了一點。

「希納絲，為什麼這裡只有一個祭司而已呢？」

「啊……好像是因為沒有人願意來的關係。」

為了宣揚光之神歐加丁的教義，神殿總院經常會派出傳教士前往各個地方。一般而言，神殿總院會派遣祭司與僧侶前往有人聚集的城鎮，教導當地人一些學問與解決問題，通常以治療被怪物打傷的事件為最多，因此這些聖職者很受到民眾的尊敬。

然而羅亞倫的怪物出現率實在是太頻繁了，一般的傳教士在還沒接近領地時，就會被怪物給宰了，不然就是因為操勞過度而被召回總院。

基本上，羅亞倫的祭司與僧侶的汰換率算是全國之冠。在這種惡性循環不斷演化的情況下，就造成了現在只有一位祭司駐留在羅亞倫的怪異局面。

「現在這位祭司是幹得最久的一位，一般人干了半年就差不多了。」

海爾很感慨的吐露了恐怖的事實，這讓艾妮雅和希納絲聽了不禁頭痛起來。只有一名祭司要對付吸血鬼，實在是太困難了，對方可不是會跟聖職者正面單挑的傢伙。

（那個吸血鬼絕對會隱藏在暗處，偷偷磨利自己的獠牙吧？單靠克拉姆的話，他一定會累垮的……）

艾妮雅一想到那個苦命的克拉姆，不禁深感同情，這位自稱為天才祭司的聖職者，的確有資格被稱為羅亞倫最不幸的男人。

此時希納絲好像想到了什麼東西，轉頭詢問海爾：「對了，我聽說羅亞倫的附近住著一個女魔法師不是嗎？可以拜託她嗎？」

希納絲一提出這個意見，海爾立刻臉色發青的猛烈搖頭與搖手，以激烈的肢體動做表達反對。「不、不行！絕對不行！米洛雷亞是比吸血鬼更可怕的人物！」

「……你的反應不需要那麼激動吧？」

「那是因為您不瞭解那個女巫婆的恐怖！她可是差點把羅亞倫的財政給拖垮的可怕角色啊！」

海爾眼神嚴肅的注視著兩人，道出了羅亞倫不為人知的秘辛。

在兩年前的秋天裡，羅亞倫一如往常的遭到了怪物的襲擊。當時米洛雷亞恰巧路過，順手幫忙把侵入領地的怪物們給擊退了，而這也就是不祥的開始。

「我可不是會做白工的人，讓我動手的代價是很貴的哦！不過看在我們是鄰居的分上，你只要付給我三十枚金幣的報酬就行了。」

米洛雷亞事後對領主坎貝裡做出了以上的發言。

三十枚金幣的價值，抵得過領主城堡裡所有傭人和士兵一整年分的薪水，米洛雷亞的要求很明顯已經到了趁火打劫的地步。

坎貝裡無論如何，也無法同意付給她這筆巨款，結果米洛雷亞施了魔法，讓坎貝裡整整做了一周的惡夢。

據說其內容充滿了震撼性與逼真感，可說是集「兒童不宜的恐怖」、「成人不宜的噁心」、「老人不宜的驚駭」這三者之大成的完美傑作，成功的將坎貝裡的氣色搞得比殭屍還要差。

坎貝裡最後終於投降了，他硬是從各項預算裡削減了一部分，想盡辦法籌出這筆錢來。當年的羅亞倫領主度過了一個淒涼的冬天，差點連馬匹的飼料錢也撥不出來。即使坎貝裡發高燒倒在床上時，嘴裡仍不忘詛咒米洛雷亞。

「沒有必要為了驅走狼而引來老虎，拜託千萬不要再讓米洛雷亞插手了。」

海爾的語氣已經近乎哀求的地步，不過希納絲似乎仍然不肯死心，這時艾妮雅說出了剛剛才得來的情報。

「我在酒館裡聽到米洛雷亞出遠門去了，所以找她也沒用吧！」

「……可否請您再說一次，您是從何處聽到這個消息的？」

希納絲的眼睛瞬間閃過了一道銳利的光芒，艾妮雅頓時後悔自己的舌頭動得實在太快了。

「看來等一下，我有必要好好請問一下您到底跑去哪裡了呢！現在先回到正題來吧！」

於是這個會議的後半段，就在艾妮雅的懊悔裡進行下去。

這場討論耗費了整個下午的時間，但其實除了決定加強夜間巡邏的班次與人數之外，並沒有提出其他好的方案來。

當天晚上便開始加強了警戒，夜晚的漆黑道路上不時傳來士兵的腳步聲，巡邏的燈火毫無間歇地在羅亞倫領內來回巡繞著。唯一的祭司克拉姆整夜睡不好覺，擔心隨時會有緊急情況出現。不過當天晚上並沒有任何事情發生。

然而，這種平靜也只有在當天晚上而已。

就在第二天的夜裡，吸血鬼終於出現了。

銀月女神露米絲被天空中陰沉的烏雲遮蔽了。

無光的深夜裡飄起了細雨，宛如水色的薄霧般在不知不覺間濡濕了人們的衣物。一群群的火把與油燈取代了夜之星辰，士兵們穿梭在羅亞倫的街道間，執行著令人膽顫心驚的巡邏任務。

這是第三天的夜間巡邏，同時也是在吸血鬼出現事件後的第二次巡邏。

在昨天的夜晚，巡邏的警備隊員們遭到了不明物體的攻擊。

之所以會稱做是「不明物體」的原因，其實是因為警備隊員根本看不清楚，是什麼東西襲擊他們。

當時這支警備隊，在宛如銀白色薄紗的月光下戰戰兢兢的巡邏著，不知不覺間，映在地上的影子突然莫名其妙的多出了一塊不規則的圖形。

發現這項事實的士兵，不動聲色的暗地打了手勢通知身旁的隊友，接著以兩支標槍拉開了戰鬥的序幕。

或許是突然遭受到攻擊的關係，這名疑似吸血鬼的不明陰影，很快的退卻了。

「假如那玩意兒是鳥的話，我敢說兔子就是蛇的親戚！」

其中一名眼力最好的士兵，如此拍胸脯起誓。

暫且不管兔子是不是有可能真的變成蛇的親戚，這種在緊張時機之下所發生的事件，無論如何都不能置之不理。

隔天艾妮雅便發佈了戒嚴令，禁止所有領民在夜間外出。

艾妮雅、希納絲、海爾、警備隊隊長約翰與祭司克拉姆，展開了緊急會議。當克拉姆看見了新領主的臉孔時，眼睛差點要掉了出來。

「晨曦驅走黑暗，神之榮光照耀世間。很高興能見到你，歐加丁的使徒。我是羅亞倫的領主——艾妮雅·米娜·傑隆·克琉布利安。初次見面，請多指教。」

艾妮雅刻意強調了「初次見面」這句話，克拉姆的眼睛在眨了三下之後，立刻搖身一變成為了謊言的守護者，面色不改的做出了流暢的回答。

「神聖的恩典永無止歇，以拂光之羽祝福世人。能夠見到您是我的榮幸，我是派駐羅亞倫的祭司克拉姆·托裡歐。初次見面，請多指教。」

艾妮雅和克拉姆兩人在剎那間產生了神奇的默契，接著以自然到不可思議的姿態，坐下來進行了作戰會議。

然而這場五人會議並沒有產生任何具體性的方案，追根究底的說來，羅亞倫的資源並沒有強大到足以對付一個吸血鬼。

「在羅亞倫裡，一個農夫可能都還比外面的士兵強，我們的孩子可是從小就把劍當玩具在耍。但是說到魔法的話，沒半個人會。」

剛步入中年的警備隊長約翰，說出了以上的殘酷事實。

為了對付侵略的怪物，羅亞倫的男人每當農作物收割之後，就會聚在一起進行戰鬥訓練。

他們把削尖的木棍當成標槍來投擲練習，將隨手可得的農具視為武器來進行特訓，這也就是羅亞倫能夠在怪物環伺的情況下得以存在的方式，說好聽點是「自立自強」，說難聽點就是「時勢所趨」。

總之，在這種注重嚴苛現實的考量下，沒有一個人願意投注時間去學習魔法，這讓羅亞倫簡直快要變成了一個戰士之領。

就在這種討論停滯的情形下，艾妮雅做出了一個提案。

艾妮雅打算主動出擊，布下陷阱誘使吸血鬼出現，再趁機一舉解決對方。從這項提案中，就可以看出這位公主在性格上的積極程度。

原本其餘四人也覺得這是一個好方法，但是當艾妮雅說出作戰計畫時，眾人立刻臉色大變。

「您要當誘餌？不行！絕對不行！」

這次輪到希納絲、海爾、約翰和克拉姆四人極有默契的一致搖頭否決。

「除非你們幾個有更好的解決方法，不然的話，我就以領主的權限，強制通過這項提案。」

艾妮雅擺出了強壓性的態度，連「領主權限」這種話都被搬出來，其他人也就無法再做出任何異議，只剩下希納絲極力反對。

「這種危險的事情怎麼可以讓您來做！可以派其他人來擔任誘餌的任務呀！再說，為什麼您會認為如果您當誘餌的話，就真的可以把吸血鬼引出來呢？」

「這個嘛，跟滿身汗臭的男人比起來，一個氣質優雅的美女不是更能引發吸血鬼的慾望嗎？」

在場的三名男性聽到了艾妮雅這句話時，彷彿接受到神秘的心靈感應，不約而同的輕輕點了點頭。

不過與其說他們是贊同艾妮雅的論點，倒不如說是男人的不良本質在作祟。

「既然如此，就讓我來當誘餌吧！」

希納絲的語氣十分堅決，同時，眼中又燃起了艾妮雅最難以抵抗的「詭異的力量」。

在經過了一番討價還價之後，希納絲獲得了勝利。

夜空飄起了細雨，象徵春雨的時節快要到來。這一支十個人的巡邏隊，默默地執行著巡邏的任務，唯一不同的是，披著白色斗篷的希納絲正坐在馬上陪伴著隊伍前進。

士兵所穿的黑色斗篷襯托了希納絲的存在感，再加上希納絲是騎在馬上面，這簡直就是在對別人發出「我很不一樣哦」的無聲吶喊。

「領主大人，吸血鬼真的會出現嗎？」

約翰隊長輕聲對身旁的人投出詢問的話語，接受他問題的人是和其他士兵一樣披著黑斗篷的艾妮雅，她刻意拉低了連帽的帽沿，看起來十分不顯眼。

「應該是會的……不，是一定要把他拉出來。」

「我知道您的意思。怪物的活動期就快要到了，假如不立刻把這件事解決的話，會很麻煩。」約翰憂心的說道。

在羅亞倫，每當春雨之後就是怪物跑來騷擾領地的時節。這時候的怪物會像波浪一樣，三不五時的掠劫村莊，如果不趕快把吸血鬼驅走的話，今年的羅亞倫就會遭遇到空前的危機。

克拉姆並沒有混在隊伍裡面，因為身為祭司的他會一下子就被吸血鬼給認出來。

這一支巡邏隊的成員是從警備隊裡精挑細選出來的，他們身上的武器都被克拉姆施予了神聖的祝福，能夠對吸血鬼造成傷害。

但即使是如此，不安的黑色之翼還是偷偷地覆蓋了士兵的心。尤其現在正巡邏到羅亞倫的邊緣地區，士兵們的不安感隨著四周民宅分佈率的降低而更顯高漲。

「哎呀，假如帕尼也有來就好了。」

艾妮雅聽見了約翰隊長的輕聲呢喃，於是好奇的問道：「帕尼？你說的是酒館老闆帕尼嗎？」

「啊，您也知道他嗎？是的，我說的就是那個帕尼沒錯。他是以前羅亞倫警備隊的劍術顧問，也是揮舞巨劍幹掉過百名怪物的人。」

「咦！他有這麼厲害嗎？」

「那個酒館裡可是充斥著一堆誇張的傢伙。帕尼有一個叫賽門的矮人朋友，每年總會從紅石山脈大老遠跑過來看他。對了，我們的劍也是前領主委託賽門幫我們打造的。還有，羅亞倫最快的男人也常在那邊出現。」

（真想不到那群傢伙還是羅亞倫的名人吶……）

艾妮雅感歎似的搖了搖頭。出人意料的地方總是會有意想不到的人，年輕的公主現在體認到了這句話的真實性。

「那麼，那個叫做『羅亞倫最快的男人』的人也很強囉？」

「您是說伊德啊？哈哈，那傢伙簡直弱得不像話。他是……」

「啊——」

屬於女性的尖銳叫聲打斷了約翰的話，同時也劃破了寂靜的黑夜！

一道黑色的影子由空中快速降下，瞬間將騎在馬上的希納絲給攫走。

艾妮雅因為沉浸在情報的河流中，一時來不及作出反應，但是約翰隊長和其他士兵並沒有放鬆警戒的神經，就在希納絲被抓到半空中的那一刻，四支標槍已經作好了飛翔於夜空的準備。

「納命來！」

「幹掉他！」

「去死！」

「呀喝！」

四種呼喊伴隨著四支標槍同時擲出！被賦予了力道的標槍，在空中劃出了優美的曲線軌道，其中有兩支成功的命中了黑影。

黑影發出了令人耳膜為之刺痛的尖叫，和希納絲一同由半空墜落了下來，艾妮雅和士兵們立刻衝過去。

「覺悟吧！」

約翰用力揮動長劍朝黑影砍了過去，但是黑影突然將希納絲丟向約翰，使他不得不將砍出去的劍刃硬是收了回來。

約翰和希納絲一同滾倒在地上，黑影搖搖晃晃地站了起來，將他的臉孔面向眾人。

那是一張皮膚泛著恐怖青灰色的臉孔，黑色的粗糙長髮散亂的披垂在額前，隱約可見潛藏於其中的赤紅色雙眼。

吸血鬼的表情充滿了怒氣，看起來猙獰異常。

第三章 石塔魔女

艾妮雅的行動比任何人都要快，細刃劍描繪出亮銀色的水平線，毫不留情的斬向吸血鬼的脖子。

這一劍的角度與速度無懈可擊，吸血鬼往後狼狽的仰倒之後，又在地上滾了一圈，在艾妮雅準備補上第二擊時，吸血鬼的身體往黑色的夜空浮了起來。

「吃了兩槍還能飛嗎？」

艾妮雅的劍落空了，而後面的士兵毫不吝嗇的將手中標槍擲出去。

但是吸血鬼飛昇到很高的地方，標槍全部從他的腳下擦過去而已。

細雨不知不覺間已經停止了，使得艾妮雅他們能夠仰頭觀看吸血鬼的舉動。吸血鬼的身影彷彿與黑暗溶為一體，只有兩顆眼睛射出不祥的血紅光芒。

就在這時，視力極佳的艾妮雅，發現吸血鬼的手中開始閃動著紅色的火花。

「大家快閃開！他在用魔法！」

就在眾人想要往四周避難之際，吸血鬼已經使出了魔法。

閃耀著炙熱光輝的火焰，像是一把劍似的由空中插入大地！

火之劍在接觸地面的同時也朝著四周迸散爆裂，發出了轟隆隆的巨響。熱風吹倒了每個人，有兩個士兵全身覆滿了火焰倒地不起，其他人趕緊幫忙熄滅他們身上的火，要不然就是在地上翻滾以撲滅衣服上的火苗。

吸血鬼的魔法將地面轟出了一個洞，如果是在市中心的話，一定會引發盛大的火災。

現場只剩下羅亞倫的新領主是唯一站著的人，四周的火光照亮了她的側臉，而那張美麗絕倫的臉蛋正充斥著怒氣，優雅的眉毛豎立成危險的角度。

「你這個臉色發青的人形蝙蝠！如果你的膽子比飛舞在屍體之間的蒼蠅還要大上那麼一點的話，就不要像是失去生殖能力的牲畜一樣，只會縮著尾巴躲在安全的地方！」

艾妮雅不顧公主的身份，吐出了具有強烈挑釁性的豪邁發言。

吸血鬼在空中楞了一下子，看來似乎是想不透，為什麼這麼樣的一個美女竟然會說出如此驚人的話來。

接下來，艾妮雅又很快的喊出一堆兼具藝術性與挑戰性的句子，成功的撩起了吸血鬼的怒火。

「你這個不知死活的臭婊子！」

吸血鬼凌空下撲，氣勢十足的朝艾妮雅攻擊過去。這時的艾妮雅身邊沒有半個士兵，也許就是這一點，使得吸血鬼放棄了空中的優勢也不一定。

然而，他的判斷出現了錯誤。

艾妮雅展現了優美的高明武藝。她在吸血鬼欺近面前的那一瞬間轉身閃避，同時手中的劍斬入了吸血鬼的身體。當吸血鬼還來不及喊出痛苦的叫聲時，第二波斬擊也由左斜下往上的方式，劃過了他的身軀。

這些只不過是在一秒之內所發生的事。

華麗無比的二段式劍技，給予吸血鬼重創。就在艾妮雅企圖以刺擊貫穿對方的心臟時，她的眼睛和吸血鬼的眼睛交會了。

由吸血鬼雙眼所發出的魔力，讓艾妮雅的行動出現了遲緩。這個停頓給了吸血鬼重整態勢的空間，他立刻用腳踢開了艾妮雅，然後又以有點勉強的姿勢飛上了夜空。

艾妮雅咬著下唇，為了失去的機會而惋惜。

「看來你連一點屬於男人的自尊心也沒有嘛？知道打不過別人之後就躲回空中，你的水準也只有這樣而已了吧。不過這樣倒挺適合你的，你就乘著淒冷的夜風，回去修煉個一百二十年之後再說吧！」

艾妮雅不客氣的對吸血鬼拋出羞辱的言詞。不過這次吸血鬼並沒有衝下來，而是又開始準備施展魔法，紅色火光再度在他的手掌裡不斷跳躍。

「他又要用魔法了！大家散開！」

艾妮雅立刻往前奔跑，但吸血鬼這次將目標鎖定在艾妮雅一個人而已。他丟下來的是一顆直徑有四桑米（一桑米等於一點五七公尺）左右的火焰球，火球的爆炸阻隔了企圖支援的士兵，接著吸血鬼就飛去追趕艾妮雅。

「你這個舌頭佈滿刀片的臭婊子！我要把你的血一滴不剩的全部吸光！」

吸血鬼一邊追趕一邊大吼，兩人之間的距離很快的縮短了。

由於艾妮雅手上沒有照明用的火把，一不小心就被夜路中的石頭給絆倒。

吸血鬼看準了這個機會，往下俯衝。

遠方傳來了腳步聲。

啪達啪達的聲音，以驚人的節奏不斷響起。當吸血鬼準備要下撲時，他看見一個光源正以難以置信的高速朝他衝來。這個光源的速度甚至超越了馬匹，使得吸血鬼不禁嚇了一跳，中途折返回天空。

「這位長得很難看，並且心地看來也不怎麼好的大叔，請不要隨便欺負來羅亞倫的客人！」

「呵哈哈哈！歐加丁的使徒，乘著光之疾風翩然駕臨！我無法再容許你的行為了，吸血鬼！」

兩道熟悉的聲音伴隨著光之疾風，轉眼間來到了艾妮雅的身邊。

當艾妮雅看見眼前的景象時，一時間不知道該做出什麼樣的表情，來迎接及時出現的救星。

只見克拉姆的右手拿著木杖、左手提著油燈，而且正趴在伊德的背上，試圖擺出很嚴肅的臉孔。

被當成緊急運輸工具的伊德，則是因為劉海太長而看不出他的表情，但是大概也是屬於一副看起來十分正義的樣子也不一定，艾妮雅如此想著。

「哎呀，看來我們衝擊性的出場已經收到了令人滿意的效果？那個吸血鬼看起來一臉呆滯的樣子。嗯？唉呀，這位坐倒在地上的尊貴女仕呀，你的表情，怎麼也跟吸血鬼一樣？」

「我承認我們的出場很有衝擊性，但是我覺得現在的靜止狀態卻充滿了娛樂性。若是你不趕快從我背上下來的話，待會兒我們的下場可能會極富悲劇性。」

克拉姆聞言，立刻從伊德的背部跳下來，他將油燈塞給伊德，接著高舉手中的木杖。

「我是歐加丁的追隨者！我是曙光的使徒！我是黎明的守護之杖！棲息於黑暗的邪物啊，回到屬於你的永恆之地。退去吧！」

克拉姆在大喊結束的同時，整根木杖發出了金黃色的光輝。

這道耀眼的光芒在以零為開頭的時間內，從微弱轉為強烈，在艾妮雅和伊德的眼中，這是一道溫和閃亮的金色光芒，但是對吸血鬼而言，似乎卻是截然相反的情況。

吸血鬼發出了讓人毛骨悚然的尖叫，當光芒消失之後，夜空已經失去了吸血鬼的蹤影。

克拉姆對著吸血鬼離去的方向，得意的喊道：「哈哈哈！這可是由接受了光之祝福的聖木所製成的木杖，再配合我的天才型祈禱，任何黑暗的事物都要有多遠就滾多遠才行。這是歐加丁的勝利！這是祭司的勝利啊！哈哈哈哈！」

「雖然我知道你很高興，但是你最好先來看看冒險家小姐的腳比較好。」

假如伊德沒有打斷克拉姆的話，也許這個祭司會一直對著夜空嘲笑吸血鬼也不一定。

克拉姆拎起白袍快步走過去，臉上帶著憂慮的表情。「怎麼了？您被吸血鬼咬到了嗎？」

「看起來好像只是腳扭到而已。還有，你幹嘛用敬語啊？」

「因為她是領……」

克拉姆在「領主」兩個字還沒完全說出口之前，就感受到一股銳利的視線。

艾妮雅以眼神傳遞出「你敢說出來就試試看」的目光，那一雙漂亮的碧綠色眸子裡，此時散發出只有克拉姆一人才感受得到的威嚇感。

「……她是領主所托付的，幫忙羅亞倫追捕吸血鬼的英勇冒險家啊！是的，這是一件多麼感人的義舉啊！雖然艾妮雅小姐只是路過我們這塊小領地而已，但是卻義不容辭的陪伴著士兵們，在深夜裡探索著黑暗世界之民的足跡。

「啊！這叫我怎能不尊敬？她的表現是如此的偉大！歐加丁啊，我以您的名義，賜給這位英勇的艾妮雅小姐最崇高的祝福！以拂光之羽，祈求這位勇者的道路充滿光明。」

克拉姆神色自若的說出一堆與事實有極大落差的話，接著單膝著地，開始為艾妮雅進行治療。

艾妮雅好像突然想起了什麼，轉頭問伊德：「你為什麼會剛好出現呢？你不是不住在羅亞倫嗎？」

「啊啊，因為今天是自由之日終結的時刻。」

「咦？」

伊德以歎息似的語氣說道：「我老師早上就會回來，從明天起又要開始忙起來了。賽門一臉同情，要我留下來住一晚，說是要幫我辦什麼『羅亞倫不幸之男的最後酒宴』。

「我從酒館出來的時候看到這裡有火光，路上遇到克拉姆。當我們看見吸血鬼追著你的時候，就背著他一起跑過來。」

艾妮雅瞪大了雙眼，疑惑的問道：「你說你看到火光的時候，正從酒館裡出來？」

「是，怎麼了？」

「路上遇到克拉姆，在看到吸血鬼追著我的時候，背著他一路跑過來？」

「嗯，有問題嗎？」

問題很大！艾妮雅忍不住想要喊出這句話。

酒館距離這裡大約有四百桑米，從吸血鬼追逐艾妮雅到伊德出現為止，這中間的時間不超過二十秒。如果粗略的換算起來，伊德等於是在背了一個男人的情況下，跑出了一百桑米只需花費七秒鐘的恐怖成績。

「……你真的跟怪物沒兩樣耶。」

「……感謝你的讚美。」

就這樣，羅亞倫度過了緊張刺激的一夜。

當歐加丁拉開混沌不明的黑夜之紗，輕輕揮動手中的拂光之羽時，黎明的曙光便隨之降臨大地。

在晨風的吹拂下，有兩道影子奔馳在平原之上，其中一位是騎著馬的羅亞倫領主艾妮雅，而另一位卻是以雙腿步行於大地，同時兼具了「羅亞倫最快」與「羅亞倫最不幸」兩種雙重身份的青年伊德。

他們兩人所前進的目標，就是位於羅亞倫東南方的石塔。

「你確定領主真的要我老師幫忙嗎？」

「這已經是你第三次問這個問題了，我不想再回答第三次。」艾妮雅冷淡的回答伊德。

伊德到現在仍然以為，艾妮雅是受了領主的委託而對付吸血鬼的人，由於艾妮雅認為這樣十分有趣，所以就故意繼續隱瞞下去。

截至目前為止，只有克拉姆知道她的身份而已，不過這只是題外話。

今天凌晨，在克拉姆驅退了吸血鬼之後，艾妮雅便苦思對付吸血鬼的方法。

誘餌戰術已經不可能再用第二次，接下來只能跟吸血鬼正面對上了。但是眼前的對手是個可以躲在暗處施展狙擊的黑暗世界之民，不論從哪個角度來看，羅亞倫這邊絕對不可能佔到上風。

「起碼我們已經爭取到了空檔。被您的劍砍中，再加上我的驅退術，吸血鬼至少要耗上兩天的時間自我回復才行。」祭司克拉姆作出了令人暫時可以鬆一口氣的判斷。

然而就算有再多時間，也很難挽回彼此之間在戰力上的差距，艾妮雅在思考許久後，終於決定請石塔的女巫——米洛雷亞來幫忙。

領主的決定是不容反駁的，海爾聽了只好沮喪的做好挪動預算的心理準備，但是最讓海爾心情蒙上灰暗色彩的，則是艾妮雅說出她自己也要去見米洛雷亞的話。

唯一能夠阻止她的希納絲仍然在昏睡著，被吸血鬼攫上半空後又被拋下來的驚險遭遇，讓她暈了過去，而艾妮雅及時把握住了這個大好機會，成功實現了她的野心。

艾妮雅在天剛破曉時就騎著馬跟伊德一起出發，當然也是一個隨從都沒帶。儘管伊德一直提醒她這段路途的危險性，但是他的勸告，簡直就像是在燃燒旺盛的火爐裡擲入大量乾柴一樣，反而引發了艾妮雅的好奇心與好勝心。

這位尊貴的公主認為，自己沒有理由做不到伊德能做到的事。

然後艾妮雅終於親眼見識到了伊德的快腿。

由於時間緊迫，艾妮雅可是騎馬全力奔馳，但無論如何總是無法超過帶路的伊德，甚至連想與他齊肩並行，都做不到。

黑髮青年彷彿化成了人形的疾風，即使是已經跑了快一個多小時，伊德的速度還是完全沒有減低的跡象。

（不論是耐力或速度都像個怪物……）

這是艾妮雅唯一的感想。

「艾妮雅小姐，現在開始要特別小心了。食人魔常常會在這裡出現，千萬不要想停下來跟他們打。」

跑在前頭的伊德用喊的發出警告，但是艾妮雅卻是一臉迷惑。

「為什麼？」

「他們會不斷的出現，永遠讓你打不完！假如被一隻食人魔纏上的話，到最後會變成被七、八隻食人魔圍著打。」

「是嗎……等一下！那你以前是怎麼通過的？」

「當然是直接衝過去。」

「……別把這種事說得那麼簡單。」

艾妮雅差點以為伊德是在說笑話，但是接著她發現，這名青年似乎是認真的。

（這傢伙該不會真的只會跑而已吧？）

名為疑惑的情緒張開了翅膀，飛進艾妮雅心中。

仔細想想，從以前到現在，別人對伊德的評語就是「速度很快」而已，並沒有像是「身手很好」或「武藝高明」這一類的形容。前晚與約翰隊長對話的內容，此時鮮明的浮現出來，當時她的確是聽到了「伊德那小子簡直是弱得不像話」這句評價。

「來了！」

伊德的吶喊將艾妮雅喚回了現實。

只見一隻身高將近二桑米的龐然大物，阻擋在他們前面。這只長相兇惡的強壯食人魔露出了尖牙，展現了不具絲毫善意的笑容，同時開始揮舞手中的武器，那是看起來一擊就能把水牛給打倒的沉重石斧。

艾妮雅是很想跟他挑戰看看，但是一想到時間緊迫，於是打消了這個念頭。

「不用管他，衝過去！」

伊德的前進方向稍微向右偏了幾度，以斜線方式奔馳，而艾妮雅則是向左偏移。

食人魔看見這兩個人分開之後，先是左右張望，最後發出大吼，追向艾妮雅。

「咕哇咿呀啊啊啊啊！」

食人魔一邊喊出意義不明的吼叫，一邊丟出手中的武器，猛烈旋轉的石斧發出破空聲襲向艾妮雅。

（躲不開了！）

艾妮雅拔出細刃劍企圖擋開石斧，但是當劍與斧接觸的瞬間，艾妮雅整個人往側面被彈開！

她太小看食人魔的力量，以至於失去了平衡落下馬來。從艾妮雅整個人被震下馬，但是劍刃卻沒有斷掉的情況來看，可以知道她的使劍技術之高明。

食人魔發出勝利的謔笑，大踏步追過去。

艾妮雅忍住疼痛，拾起了掉落的細刃劍準備戰鬥。

食人魔撿起石斧用力劈下，艾妮雅旋轉身體閃避之後立刻還擊。

劍刃俐落的劃過了對手的脖子，接著劍光連續閃動，剎那間切開了食人魔的雙手與身體，最後以猛烈的突刺貫穿腦部。這一連串的動作只在瞬息之間就完成了，艾妮雅劍術的華麗度與高明度令人驚歎。

然而她還來不及品嚐勝利的喜悅，因為下一秒她就聽見了馬匹的悲嗚。

失去了主人的馬匹倒在血泊之中，它的身體被不知從何而來的石斧給砍中。

這時艾妮雅發現，遠方出現了其他兩隻食人魔，其中一個手中沒有武器，大概就是他丟出石斧砍死了馬。

「哎呀，麻煩了，已經被包圍了。」

伊德不知何時已經跑到她身邊，這名黑髮青年將頭偏向另一側，一臉煩惱似的搔了搔頭。

艾妮雅順著他的視線望過去，三隻食人魔的身影映入了她眼中。就在短短的時間，血腥味已經引來了許多的怪物。

「咕呀啊哇哇哇哇！」

「呃呀呀呀呀！」

食人魔們以包圍的姿態衝過來，這種景象就算是再凶悍的戰士看了，也會為之膽寒不已，但是艾妮雅卻神色不改，持劍擺好了架式。

伊德看見她一副要跟對方決戰的樣子，以很為難的聲音說：「這個，雖然我很佩服你的武勇，但是現在似乎不適合跟他們打吧？請試著用別的方式來解決如何？」

「現在我們可是被一群食人魔包圍住，假如你有更好的主意的話我就照做。」

艾妮雅的口氣與視線添加了輕蔑的色彩，但是她的態度並沒有維持多久，因為接下來發生了令她受到強烈震嚇的事情。

「那麼，失禮了。」

伊德突然彎腰抱住了艾妮雅的雙腿，像是扛沙袋似的將她扛起來擔在肩上。艾妮雅連尖叫都來不及脫出口，伊德就這樣扛著她開始奔跑。

「我要開始跑了！」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊——」

艾妮雅發出了清脆響亮的尖叫。長滿綠草的大地在她眼前快速移動，再加上身體正處於不穩定的狀態，使得她發出了平常絕對不可能會發出的尖叫聲。

伊德直接朝其中一個食人魔衝過去，食人魔立刻以石斧作出橫斬，想要打碎這個高速撞來的物體。伊德低身作出了跳躍的姿勢，下一秒他的身體，就脫離了重力的束縳，以將近二桑米的高度，跳過了食人魔。

艾妮雅在看見地面離自己越來越遠時，發出了尖叫，在落下時又忍不住發出了一次尖叫。

伊德就這樣扛著王國內最尊貴的行李開始奔馳，食人魔們只能眼睜睜地看著一道塵沙，逐漸遠離他們的視線。

「你、你……這……個……無、無、無……禮……的……」

艾妮雅在暈眩的情況下連話都說不好，她也不敢隨便亂動，因為現在的姿勢很容易失去平衡，假如跌下來的話，後果如何根本不用講。於是艾妮雅只能忍受頭暈與胃痛的雙重刺激，隨著伊德直線衝刺。

地面不斷從她眼前飛馳而過，偶而也會再度出現剛才的飛躍畫面。艾妮雅很快的就失去了對時間流速的感覺，她索性閉上了雙眼，只希望趕快到達目的地。

就在艾妮雅的忍受力瀕臨崩潰底限的時候，伊德終於停了下來。

「我們已經到了。」

伊德彎腰將肩上的行李放下來，艾妮雅的平衡感一時間無法恢復，只好扶著伊德的肩膀和他一起喘息。過了一小段時間之後，她才有心情去觀察四周。

由白與灰兩種顏色所堆砌出來的石塔，聳立在清晨的陽光之下，綠色的長春籐雜亂攀附於牆壁，附近的樹林裡傳出了奇怪的鳥嗚，風吹動枝葉的沙沙聲聽起來像是某種生物的哀嚎。

各種驚慄的元素融合成透明的陰森氣息，一層層將石塔給纏繞住，艾妮雅還是第一次看到與「詭異」這個形容詞如此契合的建築物。

「假如再配上手風琴做為背景音樂，會更有氣氛……」

「呼、呼，你說什麼？」

「我什麼都沒說，你聽錯了。」

伊德搔搔頭走向大門，他一邊將手搭上門把，一邊說道：「對了，等一下請你不論看到什麼東西，都不要吃驚。」

「……我知道了。」

就在艾妮雅混雜了好奇與期待的目光之下，伊德推開了石塔的大門。

冰涼的空氣由門內吹了出來，艾妮雅隨著伊德走進塔裡，在眼睛好不容易適應了光線的陰暗之後，失望的神色便悄悄爬上了艾妮雅的臉。

她原本以為魔法師所住的地方會更恐怖的才對，但是現在見到的一切看來都很正常，和在外面所感受到的氣氛不太一樣。

「牆壁上為什麼沒有掛一些吐著舌頭的蜥蜴標本，或是風乾的骷髏頭？」

「那玩意兒在地下室是有一堆。」

「……」

艾妮雅吐了吐舌頭繼續四處觀看，這時通往石塔上層的樓梯傳來了腳步聲。在看清楚來者的身影之後，艾妮雅整張臉立刻紅了起來。

一個看起來很年輕的黑髮美女從陰暗處走出來，但這並不是使艾妮雅臉紅的重點，而是因為她身上所穿的衣服材質十分輕薄，就像是直接將薄紗給披上去一樣，衣服之下的肉體隱約可見。這種衣服的大膽與暴露度，是艾妮雅前所未見的。

「耶——小伊德也到這種年齡了嗎？晚上有我還不夠，竟然又另外帶了一個女孩子回來啊？」女子看見了艾妮雅的存在後，先是楞了一下，接著以性感撩人的聲音，說出了令人震撼的話語。

艾妮雅看向伊德的視線，頓時添加了更深一層的輕蔑。

「你在說什麼啊……」

「不，我完全瞭解。畢竟男人就是這樣子的嘛，我不會介意的。不過天還沒黑就把她帶回家裡來，這的確是過分了一點。」

「事情完全不是你講的那樣……」

「啊啊，好過分！有了新的愛人之後就要拋棄我了嗎？其實我是很寬容大量的，假如床柱支持得住的話，我想一次躺三個人應該是沒問題。今夜要好好取悅我們喲。」

這時「嘶鈴——」的鋼鐵磨擦聲，傳入了伊德的耳中。

艾妮雅不知何時，已經拉開和伊德之間的距離，將那把砍過吸血鬼與食人魔的細刃劍出鞘了。

「真想不到你會是這種人！你想把我帶到偏僻的石塔，做一些下流的事情嗎？我這把劍雖然吸過不少惡徒的血，不過像你這種人的還是第一個。」

艾妮雅的臉頰微紅，眼中閃爍著危險的光芒。

「這、這是誤會！」

感受到殺氣的伊德急忙澄清自己的清白，他一邊指著待在石階上，興致勃勃的看著眼前景象的女子，一邊為自己的清白作出辯解。

「她就是我的老師，也就是米洛雷亞！」

「你以為這種拙劣的謊話能騙得過我嗎？她看來會像一百七十幾歲的老妖怪？」

艾妮雅的劍尖指向了伊德的胸口。

突然間，有一股看不見的力量將細刃劍給彈了開來！細刃劍在半空轉了數圈之後，便插入了一旁的牆壁，艾妮雅驚訝的看著劍在牆上不斷晃動的景象。

「真抱歉吶，我就是你口中所說的，一百七十幾歲的老妖怪。」

穿著暴露的女子以單手叉腰的姿勢，露出看起來有點勉強的微笑，而她的額頭上浮現了象徵不滿的青筋。

「我就是米洛雷亞，石塔的魔女。」

「咦？」艾妮雅訝異的張大了嘴。

此時伊德低聲說道：「老師畢竟已經是活了一百歲以上的怪物級魔法師，當然她也會使用改變外貌的魔法，不過不管臉再怎麼變，心腸還是一樣壞。」

伊德輕聲跟艾妮雅解釋，不過這並沒有逃過米洛雷亞的耳朵。

「你在那邊偷偷講些什麼啊！別以為小聲一點我就聽不出來，什麼叫做『心腸還是一樣壞』？現在很難找到像我這樣清純聰明的女巫了！」

「……所謂的『清純』這個名詞，我想在字典裡的定義，應該跟你現在身上所穿的衣服沒有任何關係。一般而言，清純的女人會穿成這樣子到處跑嗎？」

「呵呵呵呵，你這小鬼實在太嫩了。不要把世人庸俗的定義套用在我身上，那些愚民怎能和我比？其實你也很期待吧？我想你已經有好幾天沒看到養眼畫面了，所以今天給你特別服務。」

「沒有人在期待那種東西！」

「真過分！你竟然把我美麗的胴體說成是『那種東西』？」

「那個……我想稍微打擾一下……」

被遺忘的艾妮雅試圖要加強自己的存在感，於是闖入了米洛雷亞與伊德之間那逐漸走向偏差方向的奇怪激辯。

「我為剛才的失禮行為道歉。呃，米洛雷亞……小姐，我是羅亞倫領主的全權委託人，來此希望能得到您的幫助，打倒吸血鬼。」

「吸血鬼？」

米洛雷亞將目光投到艾妮雅身上，眼中流露出感興趣的光芒。

「看來我不在的時候發生了有趣的事。伊德，泡茶來。」

米洛雷亞帶領艾妮雅，在大廳的圓桌前坐下。

伊德搔搔頭走向廚房，不久就端了兩杯紅茶出來。

艾妮雅一瞬間有點猶豫，她不太確定這杯紅茶的原料是否有問題。紅茶的氣味十分誘人，而且比她以往所喝過的任何紅茶還要芳香，紅寶石色澤的液體上浮著玫瑰花瓣，看起來十分漂亮。

艾妮雅帶著忐忑的心情，淺嘗了一口，發現這的確是上好的紅茶。

「好了，告訴我吧。」

「啊，是的。」

艾妮雅仔細的說出了從巴哈拉瑪開始，一直延續到羅亞倫的吸血鬼事件。

除了中途發生伊德拉開椅子想要坐下來，但是米洛雷亞卻以「身為徒弟是不可以和師父平起平坐」的理由把他驅開，結果兩人又吵起來的事件之外，艾妮雅的敘述沒有受到任何打擾（其實那個事件就浪費了她半個小時）。

在聽完艾妮雅的話之後，米洛雷亞拿起茶杯輕啜了一口，然後說道：「……說到吸血鬼，我先前倒是聽到另一個有趣的故事。不過主角換成了紋術師。」

「紋術師……？」艾妮雅一臉疑惑。

伊德在旁作出解釋。「也就是你們說的『魔法師』的意思。」

「紋術師就是魔法師？」

「不，不是這樣的。這其實滿難解釋的……你們認為是『魔法師』的人，其實都是『紋術師』，只不過因為有所誤解，所以大家才會用『魔法師』來稱呼『紋術師』。」

米洛雷亞哼了一聲，臉上的表情充滿了輕蔑。

「這世上，根本沒有夠格被稱為『魔法師』的傢伙，就算有，也是用一隻手就數得出來了。那些愚民只會隨便給別人冠上名號，但是根本搞不懂其中所代表的意義。」

米洛雷亞的語氣與表情都相當尖刻。

雖然知道現在不是追究的時候，但是艾妮雅還是忍不住詢問道：「紋術師跟魔法師之間有差別嗎？」

「哼，差多了呢！」

米洛雷亞蹺起修長的雙腿，雙手在胸前交叉。

「魔法是只有某些怪物與太古生物才能掌握的東西，人類所使用的魔法其實只是一種類似魔法的仿造品罷了，而這種仿造品的名字就叫做『紋術』。所以說，我們其實是『紋術師』，而不是『魔法師』。」

所謂的魔法，其實原本是某些高等怪物與太古生物獨有的特殊能力。它們能夠自由引發無視物理法則的超自然性奇跡，人類將這種能力稱之為「魔法」。

能夠使用魔法的生物相當罕見，通常都具備一定程度的智能，有些生物的智慧甚至凌駕人類。

人類對於魔法抱持著敬畏，同時也渴求著這種能力。經過漫長的時間，人類終於發展出了「紋術」。紋術與魔法不同，那是以魔法所能夠創造出來的超自然奇跡做為原型，仿造出相似效果的贗品。

換言之，人類不會使用「魔法」，只會使用「紋術」而已。現今被稱為「魔法師」的人，其實是「紋術師」才對。

「那麼，為什麼大家都用『魔法師』這個名稱……」

「當然是因為嫌麻煩。」

面對艾妮雅的詢問，米洛雷亞的表情看起來充滿了諷刺性。

「魔法」一詞流傳的時間，遠比「紋術」還要悠久，人類發展紋術也不過將近三百多年的時間而已。

紋術雖然是魔法的仿造品，但是一般人其實根本無法分辨其中的差異，於是便把這些能夠使用與魔法相似法術的「紋術師」，直接稱之為「魔法師」。

起初，紋術師當然也企圖想要糾正這種錯誤的稱謂，但是已經根深柢固的想法，是很難移除的，而且也需要花費許多時間與精神。

紋術師們後來發現，與其在這種事情上浪費心力，還不如直接專注在紋術的發展上，所以也就懶得去糾正了。

伊德接著補充道：「只有在同行面前我們才會自稱是『紋術師』。面對一般人，我們就直接自稱是『魔法師』了，因為這樣他們才聽得懂。」

「原來如此……」

艾妮雅點了點頭。雖然米洛雷亞與伊德進行了冗長的解釋，但是艾妮雅還是無法理解，為什麼要如此執著於名稱的正確性。

「既然紋術能作出跟魔法一樣的效果，直接稱為魔法應該也無妨吧？」

艾妮雅說完這句話之後，立刻感受到一股銳利的視線。

那是由米洛雷亞眼中射出來的，像是能夠將人給刺穿的尖銳目光。艾妮雅的心中立刻響起了警報。

「哼，算了。我早就知道跟一般人說明也是沒有用的，大多數人的反應都跟你差不多。」

米洛雷亞甩了甩手，艾妮雅覺得自己好像被看扁似的。

第四章 劍與斧的故事

「請轉回正題吧，為什麼會討論到這邊來啊？」

伊德察覺到四周圍的氣氛有些微妙，因此試圖轉移話題。米洛雷亞聽了，便伸出右手用力彈了一下伊德的額頭，動作迅速到讓人完全來不及閃躲。

「你在說什麼鬼話？是你先挑起這個話題的！竟然將自己的錯誤歸咎他人，我不記得什麼時候把你養成這種卑劣的傢伙了。」

「因為生長環境的關係吧？」

「這裡的環境很幽靜喲！在大自然的陶冶下，應該會變成一個乖巧聽話的孩子才對。」

「那就是教養者的責任了。」

「啊啦，有我這個年輕美麗、知識淵博、嫻淑高雅、氣質清秀的老師在，應該是完全沒問題的啊，而且有時還會特別服務呢！」

「就是這點有問題……」

米洛雷亞與伊德彼此交換著在旁人耳中聽來，毫無意義的對話。艾妮雅輕咳一聲，這次換她企圖將話題拉回正軌。

「我知道了，剛才是我不對。那麼，可以繼續你先前所講的事情嗎？」

能夠爽快的承認自己的錯誤，這也是艾妮雅的長處之一。

米洛雷亞聳了聳肩說道：「這個嘛……不久前，我聽到了一個關於吸血鬼的故事。內容有許多地方跟你們的情況很類似，不過劇情更加精采。」

米洛雷亞單手支著下巴，以聽起來像是摻雜了惡意的聲音說道：「有個不自量力的笨紋術師，想要把自己變成不死生物。那個蠢蛋不曉得從哪弄來一些咒文與儀式，偷偷瞞著別人對自己使用。

「後來那個半調子沒有成功，卻變成了一個受到詛咒的可憐蟲，只能像吸血鬼一樣靠吸食他人血液來維持生命，白天則是躲在黑暗的地方跟地鼠做鄰居。」

「咦？」

「那個白癡紋術師，好像也是住在巴哈拉瑪的樣子，最近這幾天還莫名其妙的消失了。」

「什麼！」

艾妮雅整個人差點彈起來，伊德趕緊趨前扶住差點翻倒的杯子，兩人的動作配合得天衣無縫。

「你是說，那個吸血鬼其實是個魔法師嗎？」

「真正的吸血鬼才沒那麼蠢，也沒那麼弱。假如是吸血鬼來做的話，你們就算再過個十年也還摸不到他的影子。」

「那麼，巴哈拉瑪的法師為什麼說他是吸血鬼呢？」

「你以為巴哈拉瑪的紋術師，會承認這種聽了會讓人笑到翻的蠢事？」

艾妮雅頓時恍然大悟。

米洛雷亞的話也並非沒有道理，證據之一就是在巴哈拉瑪，從頭到尾就只有法師們親眼見過襲擊者，而稱呼襲擊者是吸血鬼的人，也正是這些魔法師。

「巴哈拉瑪的紋術師們想要暗中處理掉這件事，所以正到處尋找那個白癡紋術師，不過目前還沒找到人哦！」

米洛雷亞的話中，存在著「可以從巴哈拉瑪尋求協助」的暗示。

即使明白了對手的真正身份，對於情況的發展依然沒有任何改變。羅亞倫還是拿對方沒辦法，只不過是將驅逐的目標由「吸血鬼」變成「吸血法師」罷了。如果可以從巴哈拉瑪那邊得到援手的話，當然是再好不過。

然而，巴哈拉瑪與羅亞倫之間的距離太遠了。來回的路程就要花上六天，吸血法師可不會乖乖地等上六天。想到這裡，艾妮雅做出了決定。

「我還是希望你能幫忙。雖然對手不是真正的吸血鬼，我們還是拿他沒轍。」

「哦，希望我能幫忙呀……」

米洛雷亞刻意把句尾的部分給拉長。年齡高達一百七十歲以上的美麗女巫，露出了含意深遠的微笑。

「你在來這裡之前應該就聽說過我的事了吧？我可是不會做沒有報酬的白工。雖然對方只不過是個不成氣候的傢伙，但是好歹也算是紋術師，我想要求二十個金幣做為酬勞，應該不會太過分是吧？」

「沒問題。」

艾妮雅幾乎是想也不想的就答應了，米洛雷亞聽了不禁挑了挑眉毛。這是因為身為公主的艾妮雅，對於金錢有著比普通人還要不如的模糊概念，因此才會答應的這麼快，要是執事官海爾在場的話，恐怕會口吐白沫昏死過去也不一定。

「不過我還需要一些幫手才行。」

「你可以調派羅亞倫的士兵幫忙。」

米洛雷亞聞言先是楞了一下，然後笑著說道：「……新領主該不會是個無能兼無謀的笨蛋而已吧？」

「咦？」

米洛雷亞的嘴唇牽成嘲諷性的弧度，眼中有著疑惑的光芒。

「你竟然敢說『調派羅亞倫的士兵幫忙』？假如新領主真的給予一個冒險者如此大的權限的話，那我真想撬開新領主的腦子，看看裡面裝的是不是腐爛的枯葉呢，說不定已經有甲蟲在裡面定居下來了喲！」

艾妮雅這時才發現到，自己在說話時應該多多考慮才行。再怎麼說，一個使者被賦予的權限也不可能大到這種地步，除非說這句話的就是領主本人。

米洛雷亞似乎看出了一些端倪，臉上的表情看起來意味深長。

「嗯哼，嗯嗯，我知道了。不需要士兵，只要『劍與斧的故事』那票傢伙的幫忙就可以了。」

「抱歉打擾你們的談話，不過我覺得很難耶。」

伊德從中打斷了米洛雷亞的話，老邁的美女紋術師像是趕小狗一樣，對他揮揮手。

「地位只有到掃除階級的小角色滾一邊去。當老師發言時，沒有徒弟插嘴的權力。」

「是嗎？你想被賽門劈成六段的話，就去找他吧。他的斧頭無時無刻都在為了砍你而打磨得銳利異常，矮人對於鬍子的仇恨是很恐怖的。」

「那有什麼問題？只要你們隱瞞一下就行了。對了，就說我是出外進行修煉旅行的神秘美女魔法師吧！」

米洛雷亞似乎認為這個點子十分傑出，自己很滿意的點了點頭。在拋下了「那麼我就先去羅亞倫了」的話之後，便衝出門去，當伊德和艾妮雅追到門外時，已經看不到米洛雷亞的蹤跡。

「已經不見了……」

「那個老太婆竟然先跑掉了，不會順便帶我們回去啊！」

「她就穿那種衣服，跑去羅亞倫了嗎？」

一想到米洛雷亞穿著那件近乎透明的薄紗裝在自己領地上亂逛，艾妮雅就覺得自己快要暈倒了。

伊德用腳往地面跺了幾下，在邊搔頭邊抱怨了一長串的牢騷之後，便背對著艾妮雅，蹲了下來。

「……你在幹嘛？」

「這裡可是沒有馬的，如果你不想被我用扛的回羅亞倫的話就上來吧！」

艾妮雅咬著下唇煩惱了一下，最後還是爬上了伊德的背部。這時的艾妮雅，心裡正醞釀著諸如「要是他敢碰我臀部的話，一定要給他好看」這一類的危險思想。

「趁現在我先警告你喲，要是下次你敢再做出先前那種無禮的舉動，我一定會讓你後悔，自己為什麼會生到這個世上。」

「是是，我知道了啦。」

「我是認真的哦！不要以為我是在開玩笑！」

「好啦，我絕對不會懷疑你的決心。我要跑了。」

「等、等一下，我還沒有心理準備……」

這兩個人就這樣吵吵鬧鬧的朝著羅亞倫奔馳而去。

帕尼拿著巨劍蹲在吧檯的後方，以不發出聲音的方式打了一個大呵欠。當他轉頭看見了身旁的克拉姆正準備偷拔起酒瓶的栓塞時，立刻以絞頸術阻止了酒鬼祭司的野心。

躲在窗邊陰影處的賽門打算用抽煙來打發時間，艾妮雅二話不說就將精美的煙斗給搶走，並且用力拋到一旁。

賽門以怨恨的眼神瞪著艾妮雅，被怨恨者只是聳聳肩不理他。

貼在牆角的伊德開始想要打瞌睡，一旁的米洛雷亞見狀，便用力朝他的腹部來一記肘擊。米洛雷亞在伊德差點發出嘔吐的聲音時，迅速用手把他的嘴給蒙住，但是因為連鼻子也一起蒙住了，使得伊德感到呼吸困難。

在伊德好不容易得以呼吸之後，他悄悄用手肘頂了頂米洛雷亞，輕聲問她：「我實在是很懷疑，這個計畫會有用嗎？」

「你是在懷疑我嗎？我想出來的計畫怎麼可能會沒用？」

「就因為是你想出來的，才讓人覺得不可靠。」伊德並沒有把這句話說出口，只是搔了搔自己的臉頰而已。

伊德將視線轉移到酒館的大廳上，微弱的月光透過窗戶灑落地板，照亮了放置在地上的黑色寶石。

這顆寶石就是米洛雷亞的作戰計畫。

在今天下午，當伊德與艾妮雅回到了羅亞倫之後，米洛雷亞早已跑到「劍與斧的故事」裡面去耍人了。

這次米洛雷亞變成了有著一頭大波浪紅色長髮的十八歲美少女，對外謊稱是「為追求高深魔法與試探實力，而旅行四方的神秘天才美少女魔法師」。

聽見了這個稱號的帕尼露出了呆滯的表情，賽門滾倒在地上狂笑，克拉姆則是差點被酒嗆到。

接著米洛雷亞把酒館裡的一張桌子給炸翻，以證明自己的實力，卻引發了附近的騷動，當時的情況可說是混亂到了極點。

總之，最後艾妮雅以「受領主委託的代理人」身份出面，終於取得了帕尼和賽門的同意，幫忙協助捕捉吸血鬼。

米洛雷亞拿出了一顆十分漂亮的黑寶石。據她的說法，這顆黑寶石是「藏有奇妙力量的寶物」，並且信心十足的保證只要把黑寶石放在這裡，吸血鬼就會像是聞到蜂蜜香味的熊一樣，傻傻地飛過來。

之後的情形，就變成埋伏在酒館裡等待吸血鬼自己上門了。

希納絲聽見艾妮雅又要親自參與時，抱持著反對的態度，最後艾妮雅偷偷拜託克拉姆，用加了夢粉（一種幫助失眠症患者入睡的強力安眠藥，一般人無法取得）的茶，取得了最後勝利。

至於海爾一聽到米洛雷亞要求二十枚金幣做為報酬之後，二話不說就把那杯茶也灌了下去，在夢境中逃避現實。

總而言之，這批由酒吧老闆、老煙槍矮人、酒鬼祭司、領主公主、瘋狂老巫婆和只會逃跑的青年所組成的奇妙隊伍，就這樣一直從黃昏埋伏到現在。

「老師……」

「叫我神秘美少女蕾妮。」

「……神秘美少女蕾妮小姐，我想問你一個問題。」

「說吧，我准許你發問。」

「你先前說過，對方其實是紋術師吧？假如他認為這裡有人埋伏的話，會不會先丟一個火球過來啊？」

「不會。」

米洛雷亞很有自信的一口否定了伊德的想法。

「趁現在給你上一課。那顆黑寶石對黑暗之民而言，可是最具誘惑力的寶物，凡是感受到黑寶石力量的傢伙都會傻傻的跑過來，那跟他們警戒心高不高沒有關係，他們就像磁鐵一樣會被引吸過去。

「所以說，我們只要待在這裡觀賞那個蠢紋術師晃呀晃的走進來之後，其他人把他幹掉的場景，就可以了。」

「這麼說，其實你根本就不用來嘛？只要把寶石借給艾妮雅就可以了，竟然還敢收取這麼高的報酬。」

「那是租金，租金！你以為那個黑寶石有多貴重？它的價值可是足以抵上半個札沃克王國！我怎麼會放心把它放到你們這些人的手上？」

「那就不要用黑寶石做誘餌，只要自己動手就可以解決了。」

「才不要咧。跟吸血法師打架這種不優雅的事，交給你們去做就行了。」

「那你到底是來幹嘛的？」

「我只是想在最近的觀眾席上看熱鬧而已。」

「……」

伊德至此已經完全說不出話來了。雖然他腦中還有關於「沒有戰鬥能力的自己為什麼也要加入」的這個疑問，但是他直覺的感受到，絕對不會有什麼好的答案出現，於是乾脆保持沉默，等著吸血法師的到來。

這時的賽門很想將他的煙斗給撿回來，但是艾妮雅卻一直拉住他的腰帶不斷阻撓。

由於再這樣下去，褲子有被脫下來的危機，於是賽門心不甘情不願的爬回窗邊，小聲的抱怨著：「我覺得你真是無血無淚的人，你竟然剝奪了老矮人那唯一的小小樂趣！煙斗和斧頭一向是我的命啊！而你卻把我二分之一的命給丟掉了！」

「起碼你還有另外的二分之一呀。要打倒吸血法師，我想不需要用到煙斗吧？」

賽門重重用鼻子哼了一聲。

「哼，吸血法師。我以前就一直認為魔法師不會是什麼好東西，現在竟然連吸血這種鬼技能都學會了，他們還有什麼不能做的？

「那個自稱什麼神秘美少女的魔法師也是很可疑。總之，跟魔法師扯上關係的東西都不會是什麼好貨。啊，雖然伊德那小子算是唯一的例外……」

賽門一失去了煙斗，就開始不停發出一連串的牢騷，艾妮雅漸漸後悔把他的煙斗給丟掉了。

然而賽門的情況比起克拉姆來還是好多了，他已經被帕尼的絞頸術勒到差點停止呼吸。酒館老闆為了守護自己心愛的醇酒，即使要親手把祭司拉入永眠之境也在所不惜。

就在克拉姆差點見到了他所追隨的歐加丁之際，酒館的門突然被打開了。

所有人在那一瞬間不約而同的屏住了呼吸。清冷的夜風發出呼嘯，吹進了酒館內，以昏暗的月光為背景，一個有著紅色眼睛的人形黑影佇立於門口。這正是他們等待已久的吸血法師。

吸血法師邁開步伐，搖搖晃晃的走進了「劍與斧的故事」內，他的眼神看起來像是被什麼迷惑住了，連一點懷疑也沒有就走了進來。他的目光直視著地上的黑寶石，彷彿這東西就是他追尋已久的戀人一般。

吸血法師走近了放置在吧檯前方地板上的黑寶石，顫抖的伸出了雙手，想要接觸它。

剎那間，一個高大的人影從吧檯後方突然跳了出來。吸血法師連驚訝的機會都沒有，接受了祭司祝福的巨劍便將他攔腰劈中！

帕尼的巨劍穿過了吸血法師的身體。

足以劈開任何東西的豪快橫斬，確實的砍中了目標，然而劍鋒就像是劃過了空氣似的，沒有對吸血法師造成任何傷害。

帕尼沒有感受到砍中物體的感覺，彷彿自己只是在空揮而已。當然，這次的突襲也讓吸血法師嚇了一跳，他的眼神立刻脫離了迷惑的色彩。

吸血法師趁著帕尼失去平衡的瞬間，伸出手想要抓住黑寶石，這時一把倒映了月光的銀色細刃阻擋在他面前。

艾妮雅的劍轉眼間便繪出兩條優美的弧線，賽門也在同一時間用斧頭正面直劈，但是卻也遭遇到跟帕尼相同的情況——武器穿過了對方的身體，卻無法造成傷害。

「喂，那傢伙大概是用了『曲光幻象』的紋術，現在你們看到的是虛影，他的本體在稍微旁邊一點的位置。」

米洛雷亞站在牆角，以看好戲的姿態提醒眾人。

秘密遭人看破的吸血法師聞言，不禁楞了一下，當他看到自己已經被包圍時，便突然揚起了黑色長袍，整個人飛昇到接近天花板的高度。那個距離就算是帕尼也無法構到。

「在戰士最束手無策的絕望之際，總有歐加丁的庇護跟隨著他們！有我天才祭司克拉姆在這裡，就算你趴在天花板上當壁虎也是沒有用的，呵哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

克拉姆以十分誇張的動作跳到吧檯上，接著一邊以右手高舉象徵歐加丁的聖徽，一邊發出了完全不像人類所該有的奇怪笑聲。

不過他那一長串出場台詞，顯然無法得到其他人的共鳴。只見吸血法師由空中往門口俯衝，雖然賽門立刻將斧頭猛力的丟出去企圖阻止他，但是並沒有打中他的本體。吸血法師就這樣飛出了門口。

「……」

連發揮的機會都沒有就被對手逃脫的克拉姆，看起來一臉哀傷，維持著自己的登場動作，這時米雷洛亞很快的撿起黑寶石往門口沖。

「那傢伙會從空中對這裡發動攻擊哦！」

當米洛雷亞跨出門口的同時，也預測了接下來極有可能發生的恐怖發展。所有人聽了急忙往外跑，就在克拉姆以漂亮的飛撲逃離「劍與斧的故事」同時，熾熱的火焰之劍也乘著夜風墜入酒館，引發了大爆炸。

「哎呀呀，竟然連『鈍火之劍』也會用嗎？看來好像不只是半調子的程度而已。」

米洛雷亞雙手叉腰，以一副不關己事的模樣發表評論。帕尼整個人幾乎變成了化石，張大了嘴，注視著自己的酒館被火焰所吞沒。

「米洛……不，蕾妮小姐，現在必須要靠你了。」

艾妮雅的聲音充滿了急迫，因為她看到吸血法師又開始吟唱咒文了。米洛雷亞聞言，只是聳聳肩，接著走到伊德的面前，將黑寶石塞到他的手中。

「你拿著它往東邊跑吧，不論發生什麼事都不准停下來。」

「咦？」

「咦什麼啊！再拖就來不及了！快跑呀！」

「哦、哦，我知道了！」

雖然搞不清楚狀況，但是伊德還是照著米洛雷亞的指示拔腿奔馳。這時在夜空的吸血法師停止了吟唱咒語的動作，經過了兩秒鐘的猶豫之後，立刻朝伊德追過去。

「他會去追持有黑寶石的人，現在沒事了。」

米洛雷亞轉身，對其他人露出了燦爛無比的笑容，由於她的口氣顯得十分輕鬆，以至於其他人在思考了三秒鐘之後才察覺到事態的嚴重性。

「沒事個鬼啊！你竟然隨便讓伊德當誘餌！」

「所以我就說魔法師都是沒人性的傢伙！」

「趕、趕快去救他！」

帕尼、賽門和克拉姆一面破口大罵，一面臉色蒼白的朝伊德逃跑的方向追過去。只有艾妮雅留在原地，以不可置信的表情直視著米洛雷亞。

「……你不會真的讓自己的弟子去做誘餌吧？」

米洛雷亞沒有回答艾妮雅的話，只是一直看著為了救伊德而慌忙遠去的三個人。望著這一小支拯救組合逐漸遠去的背影，米洛雷亞的嘴角呈現了微微上揚的弧度。

「……他也有了一群不錯的朋友。」

米洛雷亞以只有自己才聽得見的音量自言自語。

艾妮雅露出了疑惑的神色，她覺得石塔的魔女似乎還有另外的打算。

就在這一小段時間裡，羅亞倫也上演了一場熱烈的追逐戰。

羅亞倫最快的男人——伊德·米洛雷亞——以宛如疾風的狂飆式奔馳穿越了大街小巷。吸血法師在空中緊緊跟隨著他，這場空與陸之間的競走賽，正進行到最高潮的階段。

「停下來！你這小子！」

「真停下來的才是白癡！」

吸血法師發出惡意的怒吼，想要捉住伊德，但是伊德的快腿是屬於四腳生物級數的水準，縱使吸血法師是用飛的，也縮短不了彼此的差距。

兩人之間一直維持著兩桑米左右的距離。然而吸血法師並不著急，因為身處於半空之中的他，看見了逮住伊德的契機。

伊德的行進路線遵照米洛雷亞所說的一直往東邊延伸，但是在遠處，卻有一堵牆擋住了他的去路。吸血法師已經盤算好了，當伊德被牆擋住時他就下撲展開攻擊，將黑寶石與伊德的血一起得手。

然而，他的夢想在一瞬間被打碎了。

伊德看見阻擋的牆壁時根本沒有就停止腳步，他竟然完全無視於重力的規則，直接以兩個大跨步就踏上了牆頭，接著以漂亮的飛躍跳下牆壁，再度奔跑！

吸血法師張大了嘴，差點為了眼前的情況失速墜落。

「你、你這傢伙！哪有人這樣跑步的？你這種行為根本是污辱了牆壁的存在意義！給我停下來！」

「囉嗦！」

伊德頭也不回的大聲回應對方的抱怨。

伊德唯一的絕技就是跑步，在經過了羅亞倫這塊怪物遊樂園，長達十年以上的恐怖熏陶之下，他的逃命技術已經到達了天下無雙的境界。

即使在奔馳的路上有了障礙物，他也依然能夠以令人訝異的技巧強行通過。這就是羅亞倫最快的男人所獨有的最高絕技——「零障礙衝刺」！

這種完全推翻常識的跑步法，讓吸血法師失去了捕捉他的大好機會，於是這場追逐戰又僵持數分鐘之久。吸血法師眼看再這樣下去絕對沒完沒了，於是停止了追趕，靜靜地飄浮於半空中。

「小子，別太得意了……」

吸血法師雙手平舉，準備施展紋術。

「起始、驅轉、化衣、終末！自虛無中顯影，從隱沒中現形！」

吸血法師的雙手手套、胸前的項鏈與腰帶上，突然分別浮現了不同形狀的圖紋。緊接著，吸血法師以右手迅速在虛空中畫出了一個圖紋，並且吟唱起咒文。

「飄浮於大地之上的無盡之風在此匯聚，成為貫穿萬物之形，拉開看不見的弦，我的意志將成為風的箭羽。」

在咒文吟唱完畢的同時，五個圖紋立刻連結成一個魔法圓，吸血法師做出了拉弓的手勢，一支閃爍著青色光輝的風箭立刻朝伊德疾射而出。

這只是一種很簡單的攻擊性魔法，它的威力其實只相當於一般的棍棒而已，但是吸血法師瞄準的是伊德的頭部！

伊德在挨了風之箭的攻擊之後，整個人撲倒在地，以冰涼的大地為床鋪暈了過去。吸血法師很快的飛到了伊德的身邊，從他身上搜出了黑寶石。

「啊啊……」

吸血法師呆呆地看著黑寶石，發出了衷心的讚歎。

倒映著淡薄月光的深沉色澤，彷彿具有能夠將注視者捲入迷幻漩渦之中的魔性，吸血法師就這樣露出滿足的微笑，一直看著黑寶石有數十秒之久。最後他好不容易才把眼光移開，將視線投到暈倒的伊德身上。

「害我費了這麼大的力氣，你就成為我的糧食吧。」

吸血法師抬起伊德，張口往他的脖子用力咬下，尖銳的白色獠牙突破了皮膚的阻礙刺入血管，血液慢慢的由受害者轉移到加害者口中。

當吸血法師吮飲伊德的血才過了幾秒而已，一股恐怖的灼熱感，瞬間在他的體內爆發開來！

由胃部至食道，從肺臟到氣管，吸血法師的身體內部同時感受到燒灼的感覺，那就像是星辰在體內爆炸一樣，連脊髓也充滿了炙熱的痛苦。吸血法師發出了淒厲的哀嚎，無止盡的高熱沸騰了血液，他感到自己即將被燒燬！

「為、為什麼……」

吸血法師喊出了在這世上被通稱為「遺言」的最後一句話，接著，身體開始冒出熊熊的熾紅火焰，頃刻間便被燒成一團黑色的灰燼。

就在吸血法師滅亡的同時，米洛雷亞與艾妮雅也乘著魔法之風出現了。

石塔魔女以眼角餘光掃視了不久前還被歸屬於生物的無機灰燼，於是一邊撿起黑寶石一邊投出嘲諷的毒刺。

「真是愚蠢的傢伙，龍的血可是足以讓大地為之乾枯的呀。」

米洛雷亞的話引起了艾妮雅的好奇心。

「伊德的血是龍的血？」

「真是個沒禮貌的小女孩，就算你是個偽冒險家，在請教別人時還是要用敬語的。」

「啊，失禮了。請教一下，你剛才說的話可不可以稍微解釋一下呢？我覺得自己好像聽到了非常不得了的發言。」

「偽冒險家？」

「不，是上一句。」

「龍的血？」

「就是這個。」

「要解釋的話嘛，其實也只要一句話就能讓你理解了。」

米洛雷亞用手指指著躺在地上的伊德，以輕鬆的語氣吐出驚人的事實。

「他就是歐姆貝利克。」

第五章 最初與最後的機會

殘破的岩塊散落在滿目瘡夷的大地上，冰冷的風從彼方吹拂而過，捲起了無數的灰燼與塵沙。空間裡滯留著無比沉重的氣息，彷彿連時間也就此停止。

體型龐大的黑龍佇立於失去生機的焦土之上，赤紅色的雙瞳不斷燃燒著遠比刀鋒還要銳利的熾熱視線。

凡是被它所踏上的土地全都會隨之腐敗，那一身黑曜石般的鱗片比無月之夜還要漆黑，它是札沃克王國最大的惡夢，也是大陸最殘暴的惡龍。

世人稱它為「破壞之劍」——歐姆貝利克。

一名女子站在歐姆貝利克面前，她的衣服破損、頭髮散亂。站在體型龐大的黑龍面前，女子的身影顯得更為渺小。

她的名字是安潔·米洛雷亞，一名超過百歲的紋術師。

米洛雷亞承受著歐姆貝利克的目光，她的眼神中，完全不存在任何對於黑龍的恐懼。龍與魔法師之間，彼此持續了沉默且長久的對峙，只有風在為這場戰鬥發出嗚咽。

「……很好，米洛雷亞，這是第一次有人類在我面前站上這麼久的。以人類這個種族的平均能力而言，你很不錯。」

歐姆貝利克的聲音有如來自天空的雷嗚，它用的語言是人類用的標準語。

米洛雷亞聳聳肩，默然接受了黑龍的讚美，然而她的臉上卻有著藏不住的疲倦。

「我對於你的勇猛抱持敬意，米洛雷亞。你可以走了，這次我放過你。」

「這個嘛，假如你願意把這層敬意的影響範圍稍微擴大一點，我會很感激的。」

「別太得意忘形了。」

歐姆貝利克的雙眼瞇成不悅的細線，屬於地上最強之生物所獨有的威壓感，開始無限擴張。米洛雷亞四周的空氣頓時充斥了難以言喻的尖銳感，就連風也停止了流動，天與地似乎因為黑龍的怒氣而產生了戰慄。

「雖然你變成了席洛菲，但是想對付我的話還不夠資格。好不容易脫離了時間之輪的輾磨，得來不易的永久生命要好好珍惜。」

黑龍口中的「席洛菲」，指的是「不老不死者」。那是只有擁有最高水準的大魔法師，才能掌握的終極奧秘。

當法師成功的變成了席洛菲時，他的肉體會同時存在於兩個不同的次元之間，以藏入時間夾縫之內的方式，躲過歲月的刻痕。

席洛菲可以不用飲食就能維持生命，一般的攻擊對他們毫無影響，普通的魔法也造成不了損害。依理論而言，席洛菲擁有近乎永恆的生命。

然而成為席洛菲，並不代表能打得贏龍，這項認知使得米洛雷亞露出了苦笑。

「是的，即使我是席洛菲也不一定能贏得了你。掌握著諸神之語言的偉大種族啊，你們和妖精一樣同屬於無比尊貴的存在，人類的紋術師根本無法與你們抗衡。」

「抗衡？是連共存都沒有資格。」

歐姆貝利克發出響亮的笑聲，空氣宛如掀起了一陣狂亂的波濤。

「人類啊，你們自身所擁有的資質之恐怖，可是到了難以想像的地步。你們擁有半獸人的自私自利，也擁有矮人的自以為是，在你們的身上看得到獸人的殘虐冷酷，更存在著地精的愚蠢妄為。像你們這樣充滿缺陷的種族，實在是絕無僅有。」

「真是毫不留情的指控啊……」米洛雷亞整理了一下耳邊的髮絲，以疲累的語氣說道：「不過，龍啊，你太偏頗了。」

「偏頗嗎？」

「將見到的枯木當成整片樹林，真沒想到就連睿智的你也會發生這種錯誤啊！假如人類真的是如此低劣的種族，那麼就算是到滅亡的命運，也不會令人感到奇怪。

「但是，人類依然在不斷累積著屬於自己的文明，我們彼此連繫，彌補彼此的缺陷與不足，就因為我們充滿缺陷所以才會有不斷進步的空間，難道你看不見人類的繁榮與進步嗎？莫非偏見已經將你的雙眼給蒙蔽了？」

米洛雷亞以冷靜且堅定的口吻反駁黑龍。

歐姆貝利克只是靜靜地聆聽米洛雷亞的話語，最後才緩緩說道：「……人類總是擅自將自己的認知，投射到其他事物之上。」

歐姆貝利克昂起了脖子，輕輕地搖了搖頭。

「連你也有著這樣子的惡習。你說偏見將我的眼睛蒙蔽了？所謂的偏見，是一種只有在你們人類身上才會出現的奇怪名詞啊！

「你們以自己的認知來解讀事物，並且選擇最有利的說法來掩飾真實，你們不斷的欺騙自己，躲在虛幻的花園裡編織自以為是的借口，其實你們的繁榮建築在破壞之上，而你們的進步則是朝著滅亡的方向。」

「你的話中有矛盾了，歐姆貝利克。如果朝著破壞與滅亡的方向在邁進，人類不會繼續存活至今。」

「人類所破壞的並不是自己，但同時也是在破壞自己。人類並不是在滅亡自己，卻也是在滅亡自己。」

「我無法理解。」

「人類破壞的是世界。」

米洛雷亞似乎沒有預料到，會聽見這種回答，於是訝異的瞪大了眼睛。

過了好一段時間，她才搖頭說道：「破壞世界？你如此認定的理由是什麼呢？你看了多久呢？五十年？一百年？風的流向難以捉摸，未來的道路也無人能定。憑著如此短暫的觀察，你真的能夠判斷人類的未來嗎？」

「我看了六百年。」

黑龍平靜的吐出了令人驚訝的數字，這讓米洛雷亞頓時說不出話來。

「六百次的四季輪迴，六百次的花開花謝。我一直注意著各個種族的運行，在如此漫長的時光裡不斷思索與觀察。我可以很篤定的說：你們是將這個世界推向破滅的存在！

「你們的進步，完全是靠著吞噬世界而達成，並且仍然自以為是的認為這些行為是必然的。我無法再忍受下去，在我陷入沉眠期之前，我真的很想把人類這種生物給完全滅絕掉。」

「沒有人可以擅自決定一種生物的未來。即使是偉大的龍，也沒有權力干涉人類生存與否啊！你想以自己的判斷來結束人類的未來，你這種行為真的是正確的嗎？難道你自認為神了嗎？」

歐姆貝利克以毫無感情的視線注視米洛雷亞，冰冷的說道：「假如是諸神決定要滅絕你們的話，想必你也會說出『即使是神也沒有權力決定人類的未來』的話了吧？你再一次選擇了對自己最為有利的說法呀！

「『正確』、『公理』、『正義』，你們人類創造了不少有趣的名詞，然而這全部都是你們自己創造出來的東西。你們並不瞭解自然的法則，就算瞭解了也試圖去扭曲它。

「你們不僅塑造了莫須有的東西，並且還愚蠢的將它視為至高準則而忽略了真實。再讓你們繼續生存下去，連世界也會被你們扭曲掉，所以我要滅絕人類。」

在講到最後一句「滅絕人類」時，黑龍的眼神讓米洛雷亞感到背脊發冷。

「請等一下，歐姆貝利克！每樣生物都有他之所以會存在的意義。你斷絕了一個環節，難道不會導致其他環節的崩壞嗎？人類的滅亡，勢必會造成重大的影響……」

「完全不會。」

歐姆貝利克的語氣有著絕對的自信。

「這個世界不會因為缺少了一個種族就步入危機，自然的力量遠比你所想像的還要偉大。其實這世上根本就沒有必須存在的種族，就連我們龍族也是一樣的。沒有『正確』，只有『生存』，這就是自然的法則之一。」

「既然如此，為什麼你還是要堅持讓人類滅亡？假如只有生存才是唯一的真實，那麼你的行為不是恰好與它背道而馳嗎？」

「你畢竟還是選擇了對自己最有利的解釋，這就是你們人類之所以會成為破壞者的緣故。人類的存在，絕對會毀滅掉這個世界！」

黑龍昂起了頸子，緩緩說道：「因為你們是諸神遴選出來，為了替萬物畫下終止符而誕生的種族。」

歐姆貝利克的言詞震撼了米洛雷亞，魔法師的臉色瞬間變得蒼白不已。

龍的智慧是人類比不上的，龍所能仰望的地方也是人類遠遠所不及的，米洛雷亞清楚這一點。假如龍真的認為沒有了人類會比較好，那麼事實上，或許就真的是如此也不一定。

「……不，算了，我不該對你解說的，米洛雷亞。」

在經過了短暫的沉默之後，歐姆貝利克突然用力晃了一下頭。

「你是不會明白的，因為你從前也是人類。不管我如何說明，你最後還是會找出扭曲真實的解釋。假如你想阻止我的話，就儘管來吧！」

歐姆貝利克的雙眼再度爆出了戰意的火焰，米洛雷亞立刻回復了情緒，準備面臨黑龍的挑戰。

米洛雷亞的口中開始吟唱出咒文，迎接黑龍的攻擊。

「起始、驅轉、圓合、賦力、穹蒼、無限、終末！自虛無中顯影，從隱沒中現形！」

米洛雷亞張開雙臂，她身上的飾物分別浮現了不同的圖紋。緊接著，米洛雷亞的雙手迅速的在虛空中繪出了三個圖紋，然後唱出了咒文。

「殺戮的火焰啊！破滅的火焰啊！終結的火焰啊！以血之盟約發出呼喚，燒盡天地萬物之炎請降臨此地。屬於渾沌者必將回歸於渾沌，來自虛無者必將回歸於虛無。六角之芒衍生無限，無限之炎永不滅絕。虛界之火啊，請化為我的劍，斬斷一切！」

米洛雷亞唱出了極為冗長的咒文，地上張起了由十個圖紋所連結而成的魔法圓。

黑龍並沒有在這段時間裡加以攻擊，這是因為米洛雷亞已經變成了席洛菲，任何物理性的傷害皆無法對她產生作用，對付席洛菲，只有用魔法才能達到效果。

白熱的火焰炸了開來！

以米洛雷亞為中心，足以燒盡一切的超高熱以放射狀的形式瞬間擴散，岩石在接觸到焦熱波的同時立刻遭到溶解。燒灼之風吞噬了所有的東西，這是人類的法師所能操縱的最強火焰咒文，是任何事物都會在一瞬間被燒掉的恐怖魔法。

歐姆貝利克正面挑戰了米洛雷亞的魔法攻擊。

數十重波狀的白熱火焰覆蓋了平原，在這一大片由火焰所堆築出來的光之版圖上，卻爆出了黑色的雷電。

黑龍的魔法有如漆黑的魔劍，剎那間將火焰波給分割了。兩種魔法的衝擊引發了比雷鳴更具震撼性的恐怖爆音，能源的對轟造成亂流，比天上太陽還要灼目的刺眼閃光充斥大地！

以魔法做為戰鬥的形式，很容易就能夠判定勝負。閃光消逝象徵著對決的結束，米洛雷亞虛弱的倒臥在地上，黑龍依然佇立於風中。

（太強了……）

感受著從地面傳來的灼熱，米洛雷亞承認了她一直不願承認的事實。

紋術——由人類所發展，並且視之為能夠與魔法並駕齊驅的獨有法術——事實上只是次等的仿造品而已。

米洛雷亞是人類當中最強的法師之一，而她本人也從來沒有懷疑過這件事。在這塊遼闊的大陸上，能夠與她相提並論的法師屈指可數。

這位擁有最高等級紋術的魔法師，挑戰了擁有最高等級魔法的黑龍，然後敗北了。

（果然……紋術就是紋術……魔法就是魔法……既然是紋術師……就不該自認為是魔法師的呀……）

米洛雷亞一邊懷抱著遲來的體認，一邊品嚐著敗北的苦澀。

黑龍低頭俯望著米洛雷亞，用它那宛如雷鳴般的聲音說道：「你逼我使出了全力，米洛雷亞。能夠做到這種程度，你的確很不錯。」

歐姆貝利克緩緩張開了翅膀，寬大的雙翼讓它的身體看起來彷彿巨大了兩、三倍之多。

「擁有永恆生命的席洛菲呀，你就用自己的雙眼，看著沒有人類的世界會變成什麼樣子吧……」

黑龍的話並沒有說完，翅膀也在鼓動了兩下之後，便停止動作。

這是因為米洛雷亞做出了出乎它意料之外的舉動。

就在歐姆貝利克的注視下，米洛雷亞很勉強的站了起來。

「不行……我不能讓你這麼做……」

米洛雷亞的臉色和語氣看起來虛弱異常，黑龍的魔法的確成功傷害了她的身體。

「即使沒有任何勝算，你還是想要阻止我嗎？米洛雷亞，你的行為真是讓我難以理解。」黑龍的語氣裡摻雜了憐憫與困惑。

米洛雷亞的嘴角牽起了無力的笑容。「呵呵……能夠讓睿智的你傷腦筋……這真是我的榮幸。」

「告訴我你的理由。身為席洛菲的你，其實已經算是跟人類脫離了關係，變成更為高等的存在。你為什麼堅持要阻止我呢？」

面對著歐姆貝利克的詢問，米洛雷亞在經過了一段沉默之後，終於開口。

「……人類……是個靠彼此之間的關係，來維持生存的種族……我們每個人是不同個體，卻又必須彼此連繫才能活得下去，即使離群索居，這樣的情況還是不會改變……

「有人把這種情況稱為孤獨，但其實這是因為我們並不完美，所以要靠著聚集，來彌平缺陷……」

米洛雷亞在說話時顯得無力而且緩慢，但是黑龍仍然靜靜地聽著米洛雷亞的話，它的耐心就如同它的壽命一樣悠久。

「身為龍的你是不會瞭解的……一個人類的自我價值與存在意義，其實是靠著其他人類來決定……成為席洛菲的我，就算能夠逃離時光的掌握，但是依然無法切斷這層關係……」

「你的意思是指，其他的人類若是滅亡了，連你自己的存在與價值也會跟著消失嗎？」

米洛雷亞以點頭回答了歐姆貝利克的問題。

黑龍微微將頭側向一邊，似乎努力想要理解米洛雷亞的話。

米洛雷亞見狀，不禁搖頭露出了苦笑。

「你是不會瞭解的……就如同星辰無法理解火花的一瞬……如同強者無法理解弱者的哭泣……即使睿智如你，終舊也還是有無法瞭解的東西……」

「火花的生命短暫，弱者的力量微小，但是這比喻並不適用於人類身上。你們擁有最強大的破壞力，這是無庸置疑的事實。」

「那是……你以一個旁觀者的身份所看到的事實啊……」

米洛雷亞失去了力氣，最後終於坐倒在地上。

「你觀察了六百年……但是這六百年來，你並沒有親自去參與過那些種族的歷史……這樣的觀察，真的透澈嗎？」

米洛雷亞說完，便開始劇烈的喘氣，她所受到的傷害實在太大，以至於無法再開口了。

黑龍陷入了思索，激戰過的平原頓時被無言的沉默深深擁抱住。

風又開始吹了起來。天上的雲被剛才的魔法對決吹得一點也不剩，屬於秋天的微暖陽光，毫無顧忌的散落在荒蕪殘破的大地之上。四周的氣氛失去了先前的緊張感，彷彿一池沉靜的水澤。

「……你說動了我，米洛雷亞。」

歐姆貝利克在經過了長久的思考之後，終於開口了。

「或許我的觀察還有不足的部分……我就再給人類一次機會。」

黑龍伸出了前肢，突然將自己的右眼給挖了出來！

歐姆貝利克將挖出來的眼珠拋在地上，然後開始施展魔法。染滿血跡的龍之眼在魔法的洗禮下，發出了金色的光輝，塵土自動包住了這顆龍之眼，在強烈的光芒中不斷蠕動。

黑龍以僅剩的左眼凝視著眼前的景象，平靜的說道：「我就製造出一個分身吧。他的眼就是我的眼，他所感受的、所決定的、所獲得的一切我都會知道。他將以人類的身份融入人群，親自參與人類的歷史，感受人類的行為，代替我進行最後的觀察。」

光球逐漸變成了人類嬰兒的形狀。

黑龍滿意的點了點頭，轉頭對米洛雷亞說：「你也來一起決定，他會成為什麼樣的人吧，假如全部都是由我來決定的話，那就沒有意義了。」

米洛雷亞呆呆地看著黑龍的舉動，最後露出了狡猾的微笑。

「……相對於你的凶暴，他的個性將會無比溫和。」

歐姆貝利克笑了兩聲，接在米洛雷亞之後開口：「相對於我的強大，他會變得弱小，但將擁有逃避一切危險的能力。」

「……雖然他擁有同等於龍的才能，但是他永不會碰觸劍與魔法。」

「他的見識雖然無人可及，但是卻不會屈從於人類的慾望。」

「……他的面貌將會平凡無奇，中庸的外表不會具有吸引他人的魅力。」

「他的意志將會無比堅定，並且不會知道自己與我之間的連繫。」

米洛雷亞與歐姆貝利克的話，彷彿為嬰兒注入了生命，這名由魔法塑造出來的龍之分身，平靜的躺在地上，看起來跟一個沉睡中的嬰兒沒兩樣。

黑龍分出自己的靈魂賜予了塵土，並且賦予了生命的血肉。這種魔法超出了人類所能理解的範圍，唯有龍才辦得到這種事。

「米洛雷亞啊，這是我給你們最初，也是最後的機會。」

歐姆貝利克的語氣中，摻雜了非善意的分子。

「他的經驗將成為我的夢，而我會依據他的經驗進行最後的判斷。假如，人類還是如我先前所想的一樣，你們這些被遴選出來的破壞者將會從這片大地上就此消失！」

黑龍語氣嚴厲的說完這段話後，就再度張開了雙翼，準備尋找可以讓它沉眠的地方。

米洛雷亞急忙作出最後的詢問：「這個嬰兒要叫什麼名字才好？」

「……就叫他伊德吧！」

歐姆貝利克展開了雙翼升上天空，巨大的黑色身影逐漸溶入蔚藍的天幕，最後成為了一個黑點，往遠方移動。

直到現在，米洛雷亞才真正安心的鬆了一口氣，從她成為席洛菲之後的七十多年來，她還是第一次像今天這樣感到無力與疲倦。

米洛雷亞抱起了嬰兒，微笑的看著這名由龍之眼所塑造出來的人類。「……『伊德』……以古語來講就是『審判』……這名字真是貼切啊……」

米洛雷亞將嬰兒高高捧了起來。

「從今以後，你的名字就是『伊德·米洛雷亞』。放心吧，我會把你教育成一個好男人的！」

……當米洛雷亞說完這段故事後，艾妮雅整個人幾乎陷入了失神狀態。

假如石塔魔女沒有說謊的話，那麼伊德就等於是歐姆貝利克用來裁定人類存亡的鑰匙了。這項認知讓她的背部感到一陣寒冷。

艾妮雅低頭仔細俯視暈倒的伊德，試著想找出他的長相是否與龍有共同點。

不過她很快就放棄了。伊德不論是身材或五官，都沒有任何特別的地方，簡直就是「存在感薄弱」這個名詞的人形化具現版。

這時艾妮雅突然感到有某些地方不對勁。

「六十年前黑龍在羅亞倫陷入了沉睡，伊德現在卻是二十一歲……？」

艾妮雅一下子就發現了時間上的詭異落差，米洛雷亞則是以會令人寒毛為之豎立的恐怖微笑，回答了她的疑惑。

「啊，這沒什麼啦。因為歐姆貝利克的魔法太有趣了，所以我順便做了點實驗來研究一下。才不過差了那麼一點點時間而已，並不是什麼大不了的事。」

（醒來的黑龍在滅掉人類之前，一定會先宰了她……）

艾妮雅在心底如此篤定。

「一開始我們沒有住在羅亞倫。沒想到搬來之後，才發現歐姆貝利克竟然也挑上這裡當做睡床，因為搬家很麻煩，所以乾脆就在它睡的地方住下來了。」

「……這種事請不要說得那麼輕鬆。」

龍與龍的分身住在同一個地方，光是想像那種情景就快要令人昏過去了。

米洛雷亞無視於艾妮雅那一臉快要暈眩的表情，得意的問道：「怎麼樣，在我的教導下，伊德真的變成一個好男人了吧？」

「他泡茶與逃跑的功夫，的確是一流的沒錯啦……」

米洛雷亞對「好男人」的定義就是泡茶和逃跑嗎？艾妮雅實在是完全無法理解這位年齡一百七十歲以上的女巫的想法。

這時遠方傳來了熟悉的聲音，帕尼扛著短腿的賽門往這裡跑來，克拉姆也拎著長袍的下擺緊跟在後。

艾妮雅轉頭輕聲對米洛雷亞說道：「他們也知道這件事嗎？」

「當然不知道。」

「……那你為什麼要告訴我呢？」

「如果你能理解的話，你就是紋術師了。」

米洛雷亞露出了「像你這種程度的傢伙，是永遠不會明白」的笑容，這使得艾妮雅感到十分不愉快。

「啊啊，我也該走了。那三個人一臉要把我吊起來打的樣子，後面的事就交給你了。對了，剛才的故事不要說出去哦！」

米洛雷亞說完之後就很快的跑掉了。

帕尼、賽門和克拉姆不久就衝過來，酒館老闆以巨劍撐地在喘氣，沒怎麼跑到的矮人扛著斧頭，眼神銳利的左右張望，祭司則是趕緊看看伊德發生了什麼事。

「伊德、伊德！還沒死的話就趕快回答我！」

克拉姆伸手對暈倒的黑髮青年猛拍耳光，於是艾妮雅很好心的說出了伊德的遭遇。

「他被那個吸血法師咬了。」

「什麼——」

三個人很有默契的吐出相同的驚歎句。克拉姆立刻手持聖徽施行治療術，帕尼和賽門各自拿著武器，滿面殺氣的到處張望。

「那個吸血的垃圾法師在哪裡？我要他把吸進去的血全部給我吐出來！」

「還有那個自稱美少女的騙子法師呢？剛剛不是也還在這裡嗎？我一定要把她吊起來狠狠打一頓！」

一向溫和的帕尼難得露出了憤怒的眼神，賽門則是老早就踏入了狂暴化的境界。假如現在那個吸血法師還在的話，大概會被他們兩個做成標本，掛在屋頂上當做風向雞吧？艾妮雅如此確信。

「其實，吸血法師被米洛……蕾妮給消滅了。她說既然事情解決了，就沒有必要留在這裡，所以已經走掉了。」

艾妮雅暫時蒙蔽了良心，編織出善意的謊言。這時克拉姆也完成了治療術。

「沒有什麼大礙，只是頭部受到重擊，還有被吸了一點血而已。不過對方可是半隻腳踏入了黑暗世界的法師，還是回到神殿對傷口進行淨化儀式比較保險。」

「那就快走吧！」

帕尼俯身扛起伊德，賽門接過了尺寸比他身材高上一倍有餘的巨劍，努力想要跟上去，但是因為行動不方便而逐漸落後，於是艾妮雅便幫他拖著劍走回去，只有克拉姆悠閒的走在最前頭。

遠處有一雙眼睛正注視著他們的離去。

「……真是修養不夠的傢伙，這麼容易就動怒。雖然是席洛菲，但是我才不想跟前任白騎士還有矮人鍛錘者打架。」

米洛雷亞正躲在遙遠的地方，邊看這群人邊說著不負責任的話。

天空的月色淡薄如紗，星辰的點綴將夜幕襯托得如詩如畫。米洛雷亞仰頭望著春夜之景，不自覺回想起黑龍曾經說過的話。

「被諸神遴選出來的破壞者」——這是歐姆貝利克沉思了六百年之後的結論。

再遼闊的海洋也有邊界，再漫長的道路也有終點，再強盛的國家終會壞滅，再壯大的歷史總會斷絕。

假如黑龍的判斷是正確的話，那麼人類就像是被翻過的書頁，當它累積越多越厚時，也就代表一本書的完結。

身為席洛菲的自己，會看到人類親手將世界給粉碎的那一刻嗎？這種想法自從黑龍沉睡之後從未消失過。

「不會的……人類就像文字……唯有無數的文字交結聚集，才能成為一個故事。歐姆貝利克，成為這部故事內一分子的你啊，我由衷的希望你能瞭解到，這部故事不一定會出現惡劣的結局……只要文字不斷絕，新的故事就會不斷被創造出來啊……」

米洛雷亞對著無人的黑夜輕聲呢喃。

不過，與其說這是她經過深思熟慮之後所判斷出來的結果，還不如說是她心裡希望事實真的是如此。然而期望不等於現實，假如讓歐姆貝利克聽見這段話的話，或許又會恥笑她再度把結論導向對自己有利的方向了吧。

石塔魔女就這樣苦笑著，在上弦月的照耀下，乘著魔法之風離開了羅亞倫。

吸血法師事件就這樣落幕了……

在尚未進入怪物活動期之前的羅亞倫，是十分平靜的。

初春陽光與和煦之風，交織成令人心情愉悅的幽靜之歌，安詳柔軟的空氣幾乎會使人忘記了羅亞倫是一個什麼樣的危險地域。

艾妮雅踏著輕快的腳步，朝著「劍與斧的故事」方向前進，一路上依然吸引了無數路人的目光。

「劍與斧的故事」在吸血法師事件裡被燒掉了一大半，地下酒窖沒被波及到，可說是不幸中的大幸。當艾妮雅來到了數天之前還被稱之為酒館的廢墟時，帕尼、賽門和伊德正忙著規畫重建酒館的工作。

「你這白癡！就跟你說這是最重要的基柱，你把它鋸這麼短幹嘛？」

「咦？我是照你設計圖上標示的去做的呀。」

「你沒蓋過房子啊？要多留三桑威斯（一桑威斯等於零點九六公分）才行！」

「我當然沒蓋過房子……」

賽門不斷數落著伊德的失誤，羅亞倫最快的男人很無奈的蹲在地上，摸著鋸過頭的柱子。這時，帕尼發現了羅亞倫最美麗的女子的駕臨。

「喔，艾妮雅，今天這麼早就來了嗎？……你背對著我們幹嘛？」

「不，沒什麼……」

艾妮雅很勉強的要自己忍住別笑，因為她剛才腦裡竟然情不自禁的出現了「矮人踹龍」的詭異聯想。

在經過一陣平穩情緒的心理戰之後，艾妮雅好不容易才得以維持平靜的表情。

「你們重建的速度真快，才幾天就蓋好了一半。」

「不，我還要感謝你幫我們向領主申請補償金。假如沒有你幫忙的話，這幾天真不知道該吃什麼才好。」

「別介意，這只是小事而已。」

艾妮雅說出這句話時，可說是完全忽視了他人的辛勞。執事官海爾原本就為了要付給米洛雷亞的二十枚金幣在暗中煩惱，結果突然又被艾妮雅告知，要付給帕尼重建酒館的補償金。

於是海爾只好哭著把好不容易編排完成的預算表重新調整，流著血淚跟數字搏鬥，有傳聞指出，他已經失眠了好幾天。

酒館的重建速度很快，這有大半原因是歸功於賽門。當碰上建築這種事的時候，矮人的血液就會變得比夏日的陽光還要熾熱。

賽門以只花一天就把設計圖全部繪好的驚人速度，催促大家趕緊開工，在他的幫忙之下，新生的「劍與斧的故事」進度良好到只能以異常來形容。

「你知道嗎？其實我是想設計得華麗一點的。全高三層、岩石外殼、雕花木樑、特殊隱藏門、簡易迷宮構造、新式排水系統、改良型通氣措施、三十六段多重複合陷阱，以我『鍛錘者』賽門的名字做擔保，就算再多來幾個火球也不怕！」

「……請問你是想蓋酒館，還是建要塞？」

「反正是領主出錢，我是想說再挖個兩層左右的地下室就更完美了。對了，可以再做幾條密道通出去，裡面當然要裝機關，呃，嗯，不用多，我想大概七重左右就夠了……」

賽門的情緒在談論中逐漸變得高亢起來，最後一邊大喊「決定了，我要更改設計圖」，一邊衝去拿紙筆。

帕尼立刻把他抓住，伊德也很快拿了一桶水往賽門頭上澆下去。

「請別在意，他最近很容易激動。」

帕尼向艾妮雅招呼一下之後，就把賽門給拖走了。伊德和艾妮雅就這樣看著渾身濕透的老矮人，被高壯的酒館老闆拖走。

「那麼你今天為什麼出現了呢？」

「老師同意我來這邊打工。我想她可能是對害帕尼心愛的酒館不見了這件事，感到不好意思，所以叫我來幫忙。」

「這種可能性，即使天崩地裂了也不會出現吧。」

對於艾妮雅毫不猶豫就否定了米洛雷亞良好人格可能性的答案，伊德只能無言的報以苦笑。

「艾妮雅小姐想留在這裡多久呢？你不是已經對黑龍的財寶死心了嗎？」

「你很希望我早點走嗎？」

「啊，不，我當然沒有這個意思……」

「其實呢，領主已經聘我當劍術顧問了。所以我可能會在羅亞倫待上一段時間吧。」

艾妮雅立刻就為自己編造出一個新身份，接著她突然想到了一件事。

「說到這裡……我聽說前任劍術顧問是帕尼對吧？他為什麼不做了呢？」

帕尼的年紀看起來還四十都不到，體格仍舊強健，使劍的手腕看起來也沒有絲毫退步的跡象。

當晚艾妮雅看見帕尼攻擊吸血法師時，那種豪快的劍擊方式讓她感到十分吃驚，就算是在戰場上一向以劍術而聞名的她，也沒有自信閃避或阻擋這一擊，也因此她對帕尼會辭去劍術顧問一職的事，感到十分懷疑。

「這個，其實帕尼他有嚴重的風濕痛。」

「咦？」

艾妮雅因為這個太過出乎意料的答案，而出現了呆滯的表情。

「帕尼他只要一遇到下雨的天氣就不想動，而且只要激烈活動超過十分鐘以上，就會感到不舒服。」

這時克拉姆的身影突然從伊德後面出現了。

「沒錯，一個中年人得了這種病，實在是很難啟齒的。願歐加丁庇護他。」

祭司以慈悲的語氣，為帕尼的風濕痛發出感歎，但是他臉上的表情，卻怎麼看都像是在強迫自己，壓抑住狂笑的種子萌芽生長。

「祭司大人又是來喝免錢的酒的嗎？」

「哎哎，艾妮雅小姐會有這種誤解，真是令我感到傷心呀。」

克拉姆露出了一副心靈受到創傷的模樣。

「我是個將自己的生命奉獻給歐加丁的人，虔誠的領受著光的指引，以無私的心胸散播神祇的教誨與慈悲。看啊！請將視線轉到那邊因為一點小酒，就對祭司使用絞頸術的風濕痛帕尼身上吧！對於手持歐加丁之徽的我做出這樣的行為，這也等於是污辱了歐加丁啊！

「但是神的慈愛永無止盡，曙光的照耀遍灑大地。即使他對我做出了這樣無禮的舉動，我還是讓無家可歸的他，借住在神殿裡。

「但是、但是啊！我個人認為絕對不能讓這個傢伙那麼好過，最起碼我必須撫平那晚因紋頸術而感到傷痛的心啊！」

克拉姆一口氣說出了論點方向偏差得相當嚴重的長篇大論，接著就自顧自的往地下酒窖的方向走過去。

「克拉姆你這傢伙！昨天給我偷喝了半瓶辛西洛，今天你還敢過來呀！」

帕尼看見克拉姆偷跑進了地下酒窖之後，立刻丟下賽門追了進去，數秒後便傳來高亢的慘叫聲。

「……今天真是和平啊。」

「……是的，我也這麼認為。」

艾妮雅與伊德極有默契的刻意忽略了祭司的哀嚎，將目光投向遙遠的彼方。

象徵春天的五月之風，又開始吹拂了起來，演奏著富含生命氣息的無言讚歌。

這是個位於札沃克王國邊境，一個名為羅亞倫的小領地所發生的故事……

第六章 大祭司的條件

「你沒有通過這次的考核。」

無法讓人感到愉快的話語，在幽靜的空間裡迴盪著。

在這座廣大的房間裡，瀰漫著一股會讓人感受到某種威嚴的靜謐。外面的蟬叫聲穿透了窗簾，成為室內唯一可以聽見的聲音。

房間裡面只有兩個人，他們的衣著與這房間裡的氣氛互相映襯。

年老的聖職者與年輕的聖職者，就這樣安靜的對視著。

「唔，那個……或許是因為剛才誦經過久的關係，所以耳朵有點不靈光……請問您剛才說什麼？」過了許久，年輕的聖職者率先開口了。

「是嗎？剛才那樣子好像太直接了，可能會讓你覺得被刺傷。我換個說法好了……簡單的說，你被當掉了。」

「……唔！」

「啊，還是被刺傷了嗎？」

「那當然，心痛的等級從棍棒升級成釘頭槌了啊！」

「真是可憐吶。那麼你趕快回去翻閱教典，在歐加丁賜予的啟示中，尋求心靈的平靜與慰藉吧，克拉姆·托裡歐。」

年老的聖職者同情似地點了點頭。

「不對，這是不可能的！」

克拉姆用力揮手，像是要甩開什麼東西似的。

「您沒搞錯吧？我怎麼可能沒有通過考核呢？不論是經文釋義、六大必修考試、神跡施展實技檢定，我應該都是最好的啊？啊！難道說，在這次的考核裡，有那種平常故意隱藏實力，到最後關頭才衝出來的黑馬？

「可惡，竟然使出這種一點也不光明正大的卑劣手段，這也算聖職者嗎？」

「喂，不要把沒有的事講得跟真的一樣，沒那種人啦。在這裡的考核裡，你的表現是最好的。」

「咦？那為什麼……」

「單就技術面來講，你的確是出類拔萃。」

「那麼，為什麼我會沒有通過呢？」

「克拉姆·托裡歐，你把大祭司看得這麼廉價嗎？如果單靠技術面的成績就可以通過考核，那麼光之教團也未免太沒價值了。我們可不是戰士，而是聖職者。」

「那我沒有通過的理由是……」

「……你沒有通過的理由？摸著自己的良心好好想一想。」

大祭司眼中閃過一道銳光。

克拉姆聞言，便真的把右手放在左胸上，側著頭努力思索著。

「唔……實在想不到。」

「呵呵呵呵呵呵，你想不到嗎？這種厚顏無恥的答案，果然像是你會講出來的啊！」

大祭司用力拍了一下面前的桌子，一頭長長的白髮幾乎要倒豎起來。

「城裡的酒館哪一間你沒有去過？來神殿禱告的年輕女孩哪一個沒被你搭訕過？托你的福，神殿的名聲真是越來越響了！」

「哎呀，別這麼誇獎我。彰顯歐加丁的榮光，也是我輩之人應盡的本分。」

「不要只挑自己喜歡的話去聽！你會沒有通過考核，全部是自找的！」

大祭司伸手拿起桌上的教典，用力往克拉姆的頭上敲了下去。

「好痛！反對暴力！」

「哼，你想見識真正的暴力嗎？再給我玩下去，我就讓你嘗嘗什麼叫做大祭司等級的暴力。」

「呃呃、請住手！和平是福，生氣對身體不好。」

克拉姆一邊捂著被打到的地方，一邊迅速倒退。

「哼！跟你說話，總是會讓我血壓升高。」

大祭司重新坐回椅子上，然後揉了揉自己的太陽穴。

克拉姆沉默地注視大祭司，在時間的砂漏流逝了將近十秒之後，這名年輕的祭司開口了：「恕我直言。我認為您與其他大祭司的判斷，可能太過流於形式了。難道你們所看見的東西，真的只有這樣而已嗎？」

大祭司用眼角瞄了克拉姆一眼。他在歎了一口長氣之後，重新端正自己的坐姿，直視克拉姆。

「既然敢說出這種話，那麼應該有你自己的理由吧？你就說出來吧，不過如果是膚淺的辯解，我會用教典往你的腦袋敲上二十下。」

「我想這不會是膚淺的辯解，因為我是依循著歐加丁的旨意而行的。」

「哦？」

大祭司挑了挑眉毛。

「我想您絕對知道吧？所謂的祭司，便是獲得了歐加丁的認同，被承認為具有資格代替他維護法則，而獲得神力行使之許可的聖職者。我們是歐加丁的使徒、光明的代行者，擁有血肉的權杖。」

「嗯哼，然後呢？」

「所以說，如果我的所做所為違逆了歐加丁的示諭，那麼他也不會允許我繼續施展神跡了吧？可是我至今仍然是祭司，這就是歐加丁認為我的行為並非惡行的證明，不是嗎？」

「呣，的確不是膚淺的辯解，而是狡猾的詭辯吶。看起來，好像不是敲個二十下就可以了事的。」

大祭司用左手摸了摸自己的長胡，用右手摸了摸桌上的教典。

克拉姆見狀，不禁往後再倒退了一步。

「克拉姆·托裡歐啊，我們雖然是歐加丁的使徒，但同時也是人類。你現在的說法就是企圖憑藉著祭司的身份，來規避人類的法則吶。」

「我認為這是很正確的理由。」

「是嗎？那麼不讓你通過考核的我們，現在依然好端端地坐在大祭司的位子上，這難道不就是歐加丁的旨意嗎？」

「呃……」

以詭辯來對付詭辯，大祭司漂亮地還了一記反擊拳，克拉姆一時間無法作出任何有效的反駁。

「總之，你已經確定落榜了，這個決定不會更改。」

「嘖……沒辦法，既然如此，下次一定要讓你們另眼相看。如果因為一次兩次的挫折就屈服的話，歐加丁也是會哭的。」

克拉姆先是消沉了兩秒鐘，接著很快就振作了起來。那股勇往直前的積極就某方面來說，實在是讓人不得不佩服。

不過大祭司並沒有被克拉姆的上進心所感動，他的反應顯得格外冷淡。

「就算來再多次也一樣，憑你現在的程度，絕對不可能通過考核的。」

「咦？為什麼？」

克拉姆睜大了眼睛，不解地看著大祭司。大祭司用鼻子哼了一聲。

「你以為會有那種把考題答案洩漏給學生的老師嗎？你給我用自己的力量去尋找解答，如果找不出來的話，那就不斷的煩惱、用力的煩惱、徹底的煩惱，一直煩惱到死為止吧，這就是人生。」

「應該幫助世人脫離煩惱的聖職者，卻連自己也沉溺在煩惱裡，這要怎麼拯救眾生啊？」

「宗教可不是用來逃避現實的東西，神殿也不是超脫俗世的遊樂園。既然生而為人，總是免不了會有煩惱。抱持著煩惱前進也是成為大祭司的必經之路，只不過呢，有人抱了一輩子，還是當不了大祭司就是了。」

「那還不是一樣！」

「你難道這麼想當大祭司嗎？」

「我只是想知道憑著自己的力量，究竟能夠走到哪裡罷了。」

克拉姆給出了有些抽像的回答。

大祭司凝視著眼前的年輕祭司，似乎在思考些什麼。

「……你知道羅亞倫嗎？」過了許久，大祭司突然開口詢問。

「唔，好像聽過……是在東南方的邊境吧？據說是個有龍在附近睡覺的偏僻地區……」

「那裡的派駐祭司還沒決定，你就去那裡傳教吧。」

「咦？咦！」

克拉姆張大了嘴。從首都被派到邊境，如果用世俗的說法，那就跟「貶職」或「流放」之類的形容詞差不多了。

「為、為什麼我要去那裡？」

「這也是修行的一環。在那《"文"》裡你應該《"人"》可以認識《"書"》到自己所《"屋"》缺乏的東西，然後更上一層樓吧，如果你想成為大祭司的話，在那裡待個兩、三年，或許會對你的成長有所幫助。」

「我說啊，不確定性的用詞會不會太多了一點……」

「少囉嗦，事情就這麼決定了。」

「可是……」

「啊，對了，教典敲打二十下的處罰我還沒執行。你給我站著不要動。」

「我先出去了！」

克拉姆慌張地衝出了房間，碰的一聲把房門給關起來。背靠著房門，深深吸了一口氣。

事情已經成為定局，到了這種地步，就算再怎麼抗議也沒用了吧？年輕的祭司對於眼前的事態，有了正確的認知。

「呵……呵呵呵呵……」

克拉姆發出了會讓人覺得毛骨悚然的低笑聲。

「很好……既然如此，就讓你們見識一下我克拉姆·托裡歐的實力。看著吧，只要一年，我這位天才祭司就會把羅亞倫變成人間樂土，將愛與和平撒滿邊境，讓人人都唱起讚揚歐加丁的詩歌！」

克拉姆握緊拳頭，眼中燃起了鬥志之火。

克拉姆·托裡歐，二十一歲，此時的他還不瞭解羅亞倫的可怕之處。至於他的誓言距離成真的日子，恐怕遙遙無期……

第七章 劍與斧的故事

雖然陽光依舊照耀著大地，但是天空卻飄起了細雨。

有兩個人正坐在樹根上，抬頭望著這場突如其來的太陽雨。水滴敲打著樹葉發出不規則的淅瀝瀝聲，宛如一首不和諧的交響樂曲。

「下雨了呢……」

帕尼臉上掛著疲憊的表情，注視這場細雨。

「哼，這也是那個水妖的傑作吧？」

賽門將煙斗收進胸前的口袋，為了不讓寶貝的煙斗濕掉，他放棄了抽煙的打算。

兩人的身上都佈滿了傷痕，看起來似乎剛經過一番激戰。帕尼的鐵甲上出現了好幾個破洞與裂痕，手上的巨劍劍刃也到處都是缺口。

賽門的盔甲是矮人一族的高級品，可是同樣充滿了刮痕，沒有盔甲保護的其他部位更是不用說。

「招來雨水，是為了不讓我們逃跑嗎？」

「沒那麼簡單，我以前聽說過，水妖可以靠下雨探測東西。水就是那傢伙的眼睛跟耳朵。」

「那就是所謂的魔法吧？看來是逃不掉了。」

帶著莫名的感歎，帕尼重新審視劍刃上的缺口。既然逃不掉，那就只有一戰了。

「呿，真不愧是活了很久的太古生物，就連執念也是太古級的。明明只是不小心闖到它的地盤而已，就死纏爛打到這種地步，難怪會被人討厭。」

在過去，曾有許多冒險者來到了這片森林，他們全部抱持著征討水妖的野心，不過這個企圖卻從來沒有實現過。

帕尼與賽門並不像那些冒險者，他們只是偶然路過而已。

不過或許是長久以來一直被人找麻煩的關係，水妖似乎將兩人當成了帶有敵意的入侵者，二話不說就攻了過來。

身為太古生物的水妖不僅力量驚人，還會使用被人稱之為「魔法」的奇妙力量。

水妖的魔法是能夠自由地操縱水流，帕尼與賽門費盡全力，好不容易才從它的面前逃走。不過照眼前的情況看來，水妖並沒有放過兩人的意圖。

兩人已經在森林裡跑了很久，明明是照著原路回去，但是卻無法走出這個樹林。不論怎麼跑都沒有盡頭，就像是在沒有出口的迷宮裡奔跑。

賽門重新將煙斗取了出來，他熟練地把煙草塞進去，然後點燃煙草。帕尼見狀，不禁挑了挑眉毛。

「你還有空抽煙斗嗎？」

「放心，那傢伙跑得不快，就算被它知道了我們的位置，也不會立刻跑過來。反正吶，這可能是人生中的最後一口煙了。」

「別說不吉利的話。」

帕尼皺起了眉頭，賽門深吸一口煙斗，然後吐了一個煙圈。

「話說回來，你的身體怎麼樣了？剛才你不是被那只水妖的魔法打中了？那個傢伙好像說了什麼『你會遭到水的厭惡』之類的怪話。」

面對賽門的詢問，帕尼轉動了一下自己的手臂，然後皺起眉頭。

「啊啊……好像是這樣沒錯。剛剛一下雨我就覺得身體不太對勁，每個地方都在痛。」

「……啥？」

「尤其是關節，好像被小針刺到一樣。」

「噗哈——那不是風濕痛嗎？」

矮人突然爆笑了出來，連眼淚都快要流出來了。

「啊哈哈哈哈哈哈哈哈！這真是太妙了，水妖的魔法、風濕痛？哈哈哈哈哈哈！嗯，真是可怕的魔法啊，了不起、太了不起了，哈哈哈哈！」

「呵呵，這麼說來的確是很像沒錯。哈哈哈。」

聽了賽門的形容之後，就連帕尼本人也忍不住笑了出來。

太古生物的魔法效果竟然是讓敵人得到風濕痛，就某種層面來說，這種攻擊的確是很了不起。

「如果這次能活下來的話，我打算找個地方定居，回歸平凡的生活。」

帕尼突然說出了未來的人生規畫，賽門不小心被煙嗆到，咳了兩聲。

「話題怎麼突然轉到這個地方了？明明人生都還沒過完一半，就已經想要退休了嗎？」

「跟你一起旅行了半年，可是總覺得身體的疲勞好像已經累積了三十年吶。」

「什麼話，這可是充實又愉快的人生啊。我這個兩百歲的矮人都沒有喊累，你這個三十歲的人類就已經不行了嗎？未免太沒用了吧！」

「我的人生已經充實到快滿出來了，必須安靜地消化一下才行。」

「這麼快就滿了？這就是器量不足的證明。」

「真是抱歉了，我的器量狹小。」

然後，兩人陷入了短暫的無言。

在寂靜中迴盪著雨聲。

地面上積起了小水漥，雨滴在水漥上敲打出一個又一個的波紋。

危險逐漸逼近，但是兩人卻出奇的平靜。

「……有多少勝算？」

在細雨中，帕尼的聲音響了起來。

「很低。」

賽門頭也不回，道出了現實的殘酷。

對手是水妖，從古代一直存活至今的高階怪物，單憑他們兩個要贏實在太困難了。

如果有祭司或魔法師之類的人，或許還有獲勝的機會吧？就算打不過，至少還逃得掉。可惜現實的情況是，帕尼與賽門必須獨力與水妖作戰。

面對近乎必死的局面，兩人卻一點也不驚慌。

他們都是擁有豐富作戰經驗的戰士，所以知道現在該做什麼。在戰場上，失去冷靜的人往往第一個先死。就算只有百分之一的勝率，如果不能冷靜以對，就連那百分之一也會從手中溜走。

撫平呼吸。

讓身體得到休息。

即使只有恢復一分體力也好，只要還能揮劍，那就不算等死。

既然跑不掉，那麼就面對吧。與其從背後被刺殺，不如從正面被貫穿胸口來得好。

——在雨聲中，傳來了微弱的異樣聲響。

沙啦沙啦，像是某種東西在地上緩緩拖行一般。

「……」

賽門將燃盡的煙草抖落，帕尼重新綁好自己的護具。

心理已經有所準備的兩人，即將迎接最後的戰役。

「你以後想幹嘛？」賽門一邊撿起了腳邊的斧頭，一邊詢問著。

「這個嘛……找個偏僻安靜的小村莊，開間酒館過生活，這樣子也不錯吧？」帕尼扛起巨劍，頭也不轉地說道。

「哦呵，酒館嗎？聽起來真不錯，我會常常光顧的。」

「……先說好，就算是你，也是要收錢的。」

「什麼啊，小氣的傢伙。」

——在雨聲中，異樣的聲響變大了。

沙啦沙啦，在地上拖行的某物，緩慢又確實地逐漸接近了。

「好吧，那麼酒館也算我一份好了！如果是老闆的話，就可以免費喝酒了吧？就這麼決定！」

「……為了這種目的而開店，鐵定會賠錢的哦。」

「還沒開始就已經在想賠錢的事啦？帕尼，不要因為得了風濕痛，就連志氣與骨氣也拋棄了。」

「這跟風濕痛沒有關係！」

——在雨聲中，異樣的聲響宛如隆隆的雷聲。

沙啦沙啦，那個在地上拖行的某物，來到了目光所能見及的距離。

將近兩桑米高的巨大生物進入了兩人的視野裡。那個生物週身覆蓋著甲殼，甲殼上有許多被刀劍斬斫的創口。那是在先前的戰鬥裡被帕尼與賽門砍破的。

帶著無聲的怒吼，水妖逼近了。水妖宛如蛞蝓一般在地上爬行，它所經過的地方留下了一道濕滑的油亮痕跡。

「撒鹽會不會比較有用啊？」

看到眼前這幕景象，賽門突然有感而發。

「正視現實吧，瘋矮人，這時候去哪裡找鹽？」

「我只是想要紓解一下緊張的氣氛而已。」

「總覺得好像造成了反效果吶。」

面對勝算渺茫的戰役，兩人的對話中卻欠缺了應有的悲壯感。

「上吧！」

「哦哦！」

兩人往前踏出了一步，迎向最後的戰場。

第八章 冬之邂逅

冷風在空中發出嘶吼，以呼嘯之姿降臨於冬天的大地之上。

被稱為「雪之月」的十一月，隨著最後一片落葉的消逝而結束，繼之而來的便是有「霜之月」之別名的十二月。

光禿的樹枝提醒人們秋季已經離去，並正式宣告冬季的到來。

位於凱姆迪亞大陸北方的多瑪，就和鄰國札沃克一樣，是一個四季分明的國家。雖然氣候相似、農產相似、語言也相似，但是彼此之間卻互看不順眼，爆發過好幾次戰爭，如今雖然暫時維持著相安無事的景象，但是距離「友善」一詞仍然相當遙遠。

這條脆弱的和平之線究竟何時會斷裂呢？這點誰也無法確定。

多瑪的首都名為克魯瑟，這個城市座落於多瑪國境的正中央，掌握著龐大的經濟與交通脈絡，如果以人體來比喻的話，其地位就有如心臟一般的重要。也因此不論是酷暑或嚴冬，克魯瑟的街道總是充滿了活力。

蒂娜坐在自家門口前的石像上，一邊搖晃著雙腿，一邊看著在街道上不斷來往的人潮。路過的行人偶爾會用奇怪的眼神看著她，不過很快就會移開視線。一個坐在象頭雕刻上的十二歲女孩，其實並不值得人們特地佇足觀看。

蒂娜的母親也曾經為了這件事而多次斥責她，不過蒂娜仍然常常趁著母親不注意時，坐在石像上看店。

說穿了，這其實只不過是蒂娜用來打發無聊時間的方式而已，這個習慣從十歲開始就養成了，經過了這麼久的時間，想改也改不過來了。

就連周圍的鄰居也習以為常，要有某天沒看見蒂娜坐在石像上，還會特地過來看看是不是發生了什麼事。

坐在石像上的蒂娜，偶爾會發現到一些有趣的東西。

在一成不變的生活中找尋小小的樂趣，是她看店時唯一的嗜好，像是野狗打架、野貓出巡之類的小事，她也可以看得很快樂。

不過，現在蒂娜所看見的東西遠比那些更加有趣。

蒂娜已經注意很久了，有個奇怪的少年總是在附近繞來繞去。

就在一小時前，那名少年從蒂娜的面前走過去。由於少年身上帶著武器與背包，看起來像是旅行者之類的人物，因此蒂娜特別多看了他兩眼。

五十分鐘前，那名少年又從蒂娜的面前走過去。

四十分鐘前，那名少年再從蒂娜的面前走過去。

三十分鐘前，那名少年仍然從蒂娜面前走過去。

二十分鐘前，那名少年依舊從蒂娜面前走過去。

到了現在，那名少年又出現在蒂娜面前了。

或許是因為走累的關係，少年在路旁蹲了下來，位置正好在蒂娜旁邊，彼此間的距離僅有三步而已。

少年凝望著天空，露出了深思的表情。他的臉上沒有顯露出一絲迷惑或緊張，那個專注於思考的神情，彷彿正在思考一道數學題目的解法似的。

帶著好奇的目光，蒂娜偷偷用眼角打量這名少年。

從外表看起來，少年的年紀應該跟她差不多（或是比她大一點點），不過身高卻比她高太多了。身體結實，長相也不錯，安靜思考的少年身影看起來就像是一幅優雅的畫，可惜因為衣服跟背袋太髒了，整體評價要再扣個十分。

「喂，你為什麼一直在這裡走來走去？」

蒂娜終於忍不住，開口說出了一直積壓在心底的疑問。

少年轉過頭來，訝異地看著蒂娜。

「……你是在跟我說話嗎？」

「嗯。為什麼你一直在這裡繞來繞去啊？」

「咦……我在這裡繞了很多遍嗎？」

「嗯，四、五、六……對，你繞了六次了。」

蒂娜屈著手指計算，然後對著少年伸出了右手五指與左手食指。

像是被蒂娜所說的話嚇到一樣，少年倒吸了一口氣。

「呃……」

少年垂下頭，露出了煩惱的神情。

「咕……果然是這樣嗎……我還以為因為是首都的關係，所以每條街長得都一樣呢……不對，我明明每條岔路都走過啊，為什麼會這樣……」

少年陷入了沮喪的深淵，一旁的蒂娜也聽見了少年那充滿怨念的自言自語。

「……你迷路了嗎？」

「啊啊，表面上是這樣沒錯，可是或許另有隱情。據說首都這邊住著不少魔法師，為了防止像我這種外地人侵入他們的地盤，所以布下一、兩個讓人找不到路的魔法，也是很合理的。」

「……啥？」

「真是的，我只是想去選拔會場而已，為什麼會惹到那種莫名其妙的魔法師啊……」

少年搔著頭，對著不在場的第三者發出抱怨，他似乎認為自己的判斷絕對沒錯。蒂娜眨了眨眼睛，少年剛剛講出了一個很耳熟的名詞。

「選拔會場……你是指騎士的選拔大賽嗎？今天要舉辦的那個……」

「嗯，我就是要去那裡。」

「你要參加那個嗎？」

蒂娜的眼睛睜得更大了。雖然她不知道那是什麼樣的選拔賽，可是她的父親曾經提過，據說那個比賽相當困難，每次都有好幾百個人來報名，可是最後能夠入選的只有三、四個人而已。

每年的這個時間總會有大批外地人湧進首都參加比賽，旅館跟鐵鋪的營業額也直線攀升。托那個選拔比賽的福，在這段期間裡，蒂娜家的藥房生意也變得特別好。

「我記得那個比賽的會場就在前面不是嗎？」

蒂娜伸手指向對街。當然，由於被建築物擋住的關係，所以少年根本不可能看得見蒂娜所指的地方。

「啊，是嗎？真是謝謝你了。時間快來不及了，我得快點趕過去才行。」

少年從地上跳起來，然後迅速地奔向蒂娜所指的方向。

蒂娜呆呆地看著少年的背影，隱沒於人潮之中。

過了三十秒之後，少年從街道上的另一側跑了過來。

「啊咧，你怎麼又回來了？」

「咦？不，我明明是一直往前跑的……真是奇怪。」

「怎麼可能啊，方向完全相反耶！」

「呣……真是可怕的魔法，明明沒有深仇大恨，卻一直拚命妨礙我啊……」

少年帶著緊張的表情四處張望，似乎是想要找出那個不存在的阻擾者。蒂娜從石像上跳了下來，她已經看不下去了。

「我帶你去吧。」

「咦？可以嗎？」

「你不是在趕時間嗎？我知道路，這樣比較快吧。」

「哎呀，真不好意思，麻煩你了。」

「往這邊走，快！」

就這樣，蒂娜與少年一同跑向選拔比賽的會場。

一路上見到了許多體型壯碩、長相兇惡的傢伙，他們身上都帶著武器與行李，顯然都是要來參加選拔賽的人。明明只要跟著這些人走的話就可以到會場了，為什麼少年還會迷路呢？蒂娜不由得冒出了這個疑問。

「到了！」

蒂娜停下腳步，一邊喘著氣，一邊指著面前的巨大建築物。

「不愧是當地人，完全不受魔法的影響，真了不起。」

「你還在講那個啊？時間不是快來不及了？」

「啊，對哦。真是謝謝你了。」

少年趕緊跑向會場。蒂娜站在原地，目送少年的離去。

過了不久，少年竟然又跑了回來。

「什、什麼！連這種距離都會迷路……？這怎麼可能！」

看見少年朝自己跑過來，蒂娜的眼睛張成了原來的一倍大。

明明目的地就近在眼前，卻仍然有辦法走到相反的方向，這已經不是普通人能辦得到的事，而是只能以奇跡來形容了。

難道說，這個少年真的惹到了魔法師之類的人物，被施下了什麼可怕的詛咒嗎？想到這裡，蒂娜不禁嚇得倒退了一步不過，事情似乎並非像蒂娜所想的一樣。

「那個，承蒙救助，可以請教你的名字嗎？以後有機會的話，我一定會報答你的。」少年來到了蒂娜面前，突然開口說道。

「咦？耶，啊，那個、不用了啦，只是帶路而已。」

「不，你救了我一命。如果沒有你的話，我或許會一直被魔法困住，最後餓死在那裡。能夠在冷漠的都市得到幫助，簡直像是奇跡一樣，這份恩情絕對不能忘記。」

「誒，也沒那麼了不起啦……」

「我叫昴·洛茲，請問你的名字是？」

少年報出了自己的名字。既然對方都已經自我介紹了，如果不回應的話，好像也說不過去，於是蒂娜也報出了自己的姓名。

「我叫蒂娜，蒂娜·艾默克。」

「蒂娜·艾默克嗎？我記住了。這份恩情，我一定會報答的。」

「不用了啦。你快點進去吧，比賽要加油啊。」

昴點了點頭，然後便跑向會場。蒂娜站在原地，一直等到昴確實走進會場裡之後，才放心地點了點頭。

「真是怪人。」

丟下這句話之後，蒂娜便轉身離開。

（雖然說要加油，不過應該是沒希望吧……）

蒂娜看著四周那些壯碩的戰士，想著對昴極為失禮的事情。她雖然不知道這是什麼比賽，不過看起來的確很困難的樣子，像昴這樣年輕的人，大概很快就會被淘汰了吧。

「唔，不要受傷就好了。」

蒂娜一邊喃喃自語著，一邊快步跑回家。

……這位藥房的女兒並不知道，她剛才的舉動，究竟為多瑪的歷史帶來了多麼重大的影響。

這場選拔賽，最後由一名年輕人獲得了壓倒性的勝利。

以這場比賽為開端，那名年輕人不斷地往上晉陞，最後成為多瑪史上最年輕，同時也是堪稱史上最強的黑騎士。

——年輕人的名字，就叫做昴·洛茲。

極秘資料庫

【紋術理論】

紋術的運行，需要靠三個東西來啟動——「魔力」、「咒文」與「王紋」。

利用「王紋」來彙集並塑造所需要的力量，以「咒文」引導並固定力量的形態，以「魔力」來操控這些力量的使用。如果用現實生活來比喻，「王紋」就像是用來打造武器的原料，「咒文」是將原料淬煉成武器，「魔力」則是用來揮舞武器的手臂。

紋術的最大原理乃在於利用自身的小源魔力，加上各種方式加以輔助，進一步駕御來自外界的大源魔力（在某些電玩遊戲裡，它也被稱為「瑪那」）。也因此，沒有魔力的人絕對無法使用紋術，而具有魔力的人可以經由長期的修煉讓魔力提升。

魔力是與生俱來的天賦，王紋與咒文可以經由後天學習而習得。具備魔力資質的人，不會發現自身具有這種資質，只有經過訓練的法師，才有辦法找到這種異材。

法師會巡遊各地尋找具備這個資質的人，然後收為弟子或是送到學院去學習。前者在過去較為流行，如今則以後者居多，這是因為學院比較能夠有系統的教授關於王紋與咒文的知識。

由於施展紋術需要王紋、魔力與咒文三者的配合，因此紋術師施展紋術需要時間。多數紋術師都會隨身攜帶繪有王紋與咒文的物品，只要使用魔力就能夠加以發動，不過這種做法無法施展太強的紋術，不然物品會用一次就壞掉。

【六十六王紋】

王紋是一種類似魔法陣的東西，其作用是彙集力量。王紋視屬性的不同，會出現允許複數並存或互相排斥的現象，如果搞錯了會很糟糕。

王紋總共有六十六種基本型，互相搭配的話，可以衍生出近百種組合，要把這些全部記下來是很困難的事，所以法師的腦袋都很不錯。

王紋是由紋術師們所創造出來的，歷經漫長的時光之後終於發展出六十六個型態，因此才被稱為「六十六王紋」。

【王紋御主】

此乃獻給擁有卓越能力之紋術師的最高稱號，同時也是紋術師的最高榮譽。

要成為王紋御主的條件，與力量、資歷、年齡、性格、品德等因素完全無關，一名紋術師必須要締造出與紋術相關的偉大功績或成就，才有資格獲得此一稱號。

現今的王紋御主共有六人，他們分別是：

天霞·藍迪亞（TianchaRandia）——【TXT小說下載：www.uu158.com】

紋術公會創始者，擁有「至高者」、「紋術女王」、「永恆者」等別名。她是「森羅萬象之王紋」的創造者，也是唯一的使用者，同時更是王紋六御主之首。活了三百年以上，雖然早已卸下了紋術公會的會長之職，但是仍具有強大的影響力。

安潔·米洛雷亞（AngelMeroleia）——

利用紋術變成席洛菲（不老不死者），其原理是將肉體藏於次元的間隙中，利用投影在世上活動，所以即使數年不吃不喝也無所謂，就算沒有空氣也活得下去。曾經與黑龍歐姆貝利克決鬥過，並將其驅離，因此也被稱為「驅龍者」。

阿爾傑斯·維克特（AlgersVictor）——

絕世的紋術天才，王紋御主中最年輕的一人，曾經是安潔·米洛雷亞的弟子。利用獨創的復合紋術，完成了「魔眼」的技能，因此得到了王紋御主的稱號。

凱沙勒·夏風（kaisalayShiafeng）——

不僅是一流的紋術師，同時也擅長武術。他是現今最強的「隱月之王紋」使用者，因此也有「月之隱者」的別稱。能夠使用名為「虛空之刃」的紋術，據說在這個世上沒有他斬不斷的東西。

雷克斯·翁·雅西爾密克斯（RexWunJacirmix）——

一國的貴族，統治大片土地，因此又有「魔道領主」之稱。雅西爾密克斯家族代代都是紋術師，其中以此人的成就最為頂尖。他利用紋術完成了俗稱「雅西爾密克爾之聖儀」的秘寶，並且在領地裡興建迷宮，將此一秘寶藏於其中。與凱沙勒·夏風關係友好，與安潔·米洛雷亞關係惡劣。

路·札雷斯特（LouZhaleisite）——

王紋御主中最低調的人物，不輕易展現在人前展露自己的能力。據說能夠使用死而復生的奇跡，因此成為王紋六御主之一。目前失蹤中，沒人知道他的下落。

【正紋三角】

系指以從九大始力系王紋中，選出其中三種加以修煉。

由於九大始力系王紋不可能全數精通，只選一種修煉的話又欠缺對應情況的彈性，因此經過前人的長期摸索之後，終於找出了既能夠顧及深度，也能夠顧及廣度的修煉法，也就是正紋三角修煉模式。

當然也可以選擇三種以上的始力系王紋，用「正紋四角」或「正紋五角」之類的方式修煉，可是經過統計，還是以正紋三角的方式效果最佳，因此大部分的學院都會建議學生用這種方式去修煉。現今的紋術師，大多都是用正紋三角的方式學習紋術。

【紋環連結】

紋術的施展，並非單一王紋就能成功。

王紋就像是武器的零件一樣，一把劍不是單有劍刃即可，還需要劍柄與劍鍔，甚至連用來連結的卡榫，也算是必備的零件。一個紋術需要複數的王紋來搭配，越強力的紋術所需使用的王紋也越多。

施展紋術時，複數的王紋會形成一個圓環，這便是「紋環連結」。

紋環連結的最基本，乃是「起始」、「驅轉」、「終末」的連結式。現今所有的紋術，都是以這種連結為出發點而發展出來的。

【空紋繪形】

要成為一個優秀的紋術師，「空紋繪形」是必備的技術。

它的原理乃是將自身的魔力凝聚於指尖，在空氣中描繪出王紋的魔力線，藉此發動紋術。由於是在空氣中描繪，因此沒有反作用力的後遺症，可以毫無顧忌的施展紋術，通常都被用來描繪始力系或強力系王紋。

由於自身放出的魔力線，會很快就被大源魔力給衝散，因此必須畫得很快，技巧高超的紋術師可以兩秒鐘就畫好一個王紋。

【空紋天現】

空紋繪形的進階版，乃是在心中描繪出王紋的形狀，一口氣把魔力線刻畫於空氣中，可以極為有效地縮短施行時間，一秒鐘之內放出五、六個王紋都沒問題，消耗的魔力量也是空紋繪形的好幾倍。

這種技巧只有修煉月之王紋的人才能使用，不過有人認為與其花時間去修煉這種技巧，還不如用寶珠還比較快。

【八龍】

龍是這個大陸上最強悍的太古生物，在人類尚未出現之前就存在於這個大地上。它們立於生物界的最頂端，擁有強大的力量，能夠自由飛翔於天空，並且能夠使出威力驚人的吐息，而且智力驚人。

龍會使用魔法，那跟紋術是截然不同性質的東西。凡是太古生物都會使用魔法，那是一種天賦的技能，相較之下，紋術是後天才習得的東西。

雖然說有些術士能夠駕御太古生物，但是僅限於少數而已。由於魔法的力量基本上凌駕於紋術之上，因此面對擁有最高魔法水準的龍，紋術師根本不可能贏得了它們。

龍擁有最強壯的肉體，它們的攻擊力與防禦力遠勝其他種族，絕少有東西能夠損毀它們的鱗片。龍唯一可以稱得上是弱點的，大概就是無鱗片守護的腹部了，然而，龍的腹部總是有魔法的屏障在守護著，想要突破這層屏障，大概就跟打碎鱗片一樣難。

龍的壽命相當長，無人能夠斷定它們究竟活過了多少年歲。龍的生態可分為沉睡期與活動期。沉睡期的時間大約是活動期的三分之一至一半左右，視龍的種類而有所不同。龍在活動期時並非四處作亂，它們有自己想要做的事情，忠於自己的慾望而行事。

龍有時候也會襲擊人類，它們會先使用魔法，讓人類一個接一個陷入瘋狂狀況，逐漸摧毀人類的凝聚力，等到確定整個村落已經無法做出有組織的反抗之後，再現身把人類吃掉。

對付其他野獸或怪物的話，龍不會採取這種麻煩作法，只有對付像人類這種雖然會團結抵抗，但是彼此的連繫力量卻容易中斷的生物，才會使用。這或許可視為龍對於人類的團結力量有所忌憚的表現。

另有一派說法認為，這只是龍的遊戲罷了。龍在使用魔法之後，就在一旁觀看人類彼此自相殘殺，並引以為樂，等到龍認為人類的數量已經減少到可以讓它吃飽的最低限度之後，再現身用餐。此一學說的擁護者認為，這正可證明了龍的殘忍與邪惡。

龍族相當強悍，雖然過去曾經有無數的勇者企圖消滅它們，但是從來沒有一個人成功過。在現存的歷史記錄中，唯一能夠將龍驅逐過的人，乃是一名人類紋術師。此一紋術師在凱姆迪亞大陸上將黑龍給擊退，因此得到了「驅龍者」之名。

這個世界上的龍總共只有八隻，數量雖然稀少，但能夠帶來極大的威脅與破壞。它們分別是：

黑龍·歐姆貝利克（Ohmbelik）——

「破壞之劍」，能夠讓大地腐敗，將一切全部捲入死亡。

白龍·沙多亞（Satoya）——

「凍結者」，凍結萬物，掌握著水的循環。

藍龍·雷爾托斯（Raeltos）——

「天誡審判」，呼喚雷電，與閃電一同現身。

紅龍·卡夏庫曼（Kashakuman）——

「炎之災禍」，火與熱的具體呈現。

綠龍·扎克爾（Zakel）——

「翡翠之瞳」，大地守護者，無機質的操縱者。

紫龍·伽洛瑪（Cheroma）——

「暴風皇帝」，伴隨風的運行，遊走四方。

金龍·格羅艾米特（Geroemet）——

「黃昏的王者」，在終焉之刻迎接死亡。

銀龍·塞提亞特諾斯（Setiatnus）——

「星隕之牙」，夢與精神的侵略者。

【幽者】

從「幽界」出現的生物，沒有形體，只能藉由附身的形式，潛入目標的意識中予以操控。

幽者與亡靈不同，它們是所謂的「意識體」。由於原本沒有肉體，因此附著於擁有肉體的生物上之後，便會毫無節制的進行維持生命的慾望性行為，例如食、睡、性等等，攻擊性也會大幅提高，而且可以將肉體的運動能力發揮到百分之百。

幽者所附著的對象並不限於人類，凡是生物都能夠成為它們的附著物。越是高智能生物，就越能抗拒它們的附著，只有高階的幽者才能附著於高智能生物之上。通常高階幽者有能力操縱現世之力，做出類似魔法與紋術的行為。

如果以現世的標準來衡量，幽者或許是一種接近神的存在也不一定，不過卻是一種不完全的存在。

越高階的幽者，越能夠抑制擁有肉體之後的慾望。它們聰明又狡猾，能夠輕易地融入附著物的生活之中，而且就連親友也無法發現。

有時低階的幽者在擁有肉體後，會發展出一些特殊的怪癖，不過就現代社會的標準來看，那些通常都是屬於比較負面的癖好。

有些幽者留下了後代，在現世延續它們的存在。值得慶幸的是，由於後代一出生就擁有肉體，所以這些幽者後代並不像初代那樣狂暴。

歐加丁（Orgatin）

光之神，亦是太陽的象徵。手持拂光之羽，為世間驅走黑暗，帶來黎明。他是一般人最常信仰的神，在某些地方，光之教團的勢力甚至可以動搖俗世的王權。歐加丁雖然是溫和的神祇，卻也是黑暗之民最厭惡的神祇。

奈帝洛斯（Nediross）

夜之神，亦是黑暗的象徵。掌握真夜之鐮，呼喚黑暗，掌管死亡。奈帝洛斯是與歐加丁相對的存在，雖然彼此互不相容，卻也缺一不可。奈帝洛斯是嚴厲的神祇，大部分的黑暗之民與太古生物都信仰他。

莫爾曼（Moreman）

火焰之神，熔炎之王。擁有創造之錘，開闢天地，鍛造萬物。他是矮人所信仰的神，凡是被矮人打造出來的一流武器，幾乎都會受到他的祝福，因此要成為優秀的矮人鍛造師，必須先通過「莫爾曼的審判」才行。

蒂朵潔（Didoje）

水之神，海洋之主。佩戴藍寶石水叉，水源與海洋的支配者。他是人魚所信仰的神，喜怒無常，力量強大，如果有人敢在他的領域裡呼喚其他神祇的名字，通常會遭到不同程度的懲罰，因此海上船隊與漁民通常都會信仰他。

修泰（Stai）

閃電之神，天雷的象徵。手握穹雷百刃劍的他，乃是法理與規則的守護者，同時也是充滿威力的破壞者。雖然是不怎麼討喜的神祇，可是有些地精卻意外的信仰他，據說這是因為那些地精相信他們一切的破壞行為，乃是基於自身那無可逃避的天職與使命之故。

瑪托莎（Matosa）

大地之神，植物的守護者。手持地脈之杖，承載萬物，推動生命之循環。他是相當強力且溫和的神，具備了寬廣的包容力。在人類中，瑪托莎是除歐加丁之外最常被人信仰的神。由於妖精也信仰他，因此也有人認為瑪托莎是森林之神。

路爾達（Lulda）

風之神，隨心所欲的旅者。繫著暴風之鈴，遊蕩四方，操縱著風的軌道。是個喜歡惡作劇的神，同時也是詐術與騙術的絕頂高手。會受到地精的信奉，果然不是沒有原因的。

夏迪洛斯（Sadiross）

戰神，同時也可以說是暴力之神。高舉勝利之劍，主張勝者為王，既算不上正義，也算不上邪惡的非和平主義之神。絕大部分的半獸人都信仰他，人類之中也有不少人是他的信徒。對於軍人來說，夏迪洛斯是非信不可的神祇，要是失去了他的庇護，鐵定會吃敗仗。

露米絲（Rumice）

銀月女神，擁有多種面貌，心靈的迷惑者。掌握九相月環，一邊在黑暗中領路，一邊操縱生物的精神，讓人搞不懂究竟是善良還是邪惡的女神。由於跟蒂朵潔交好，因此就算是在海上，也可以呼喚他的名字。當人魚來到陸地上的時候，通常會尋求露米絲的保佑。

第一集 羅亞倫最快的男人

前情提要

（帕尼）：

什麼，第一集的開頭就讓我出場嗎？嗯，真是不好意思。

咦？前情提要……？

等、等等！這不是第一集嗎，哪來的前情提要？

呃？啊……那個，難道是指雜誌連載的部分嗎？呣，那我知道了。

唔，該怎麼說呢……總之就是一個吸血鬼，啊，不，是吸血法師跑到羅亞倫，然後大家合力把他制伏的故事。由於篇幅有限所以請自己去找來看，我記得在鮮網出版的《搶鮮報》上有連載，我想應該不難買到才對。

另外，請各位來到羅亞倫時，務必光臨敝店。我們有各種香醇的美酒，以及寬大舒適的空間，相信能夠滿足您的需求……什麼？前情提要還有其它的部分？

不會吧，我知道的就是這些。

……難道在我不知道的地方還發生了什麼事嗎？

第一章 羅亞倫的人們

雖然時序已經進入了春天，但是早晨的氣溫仍然有些偏低。

由於將被子踢到一旁的關係，伊德以打噴嚏的方式迎接了清晨的曙光。他走下床鋪，脫下睡衣換上衣服，然後一如往常的下樓準備早餐。

「為什麼別人拿的是法杖，我拿的卻是湯勺呢？」

伊德一邊訴說著僅有自己才聽得見的不滿，一邊熬煮大鍋裡的湯。

伊德的身份是「魔法師的弟子」，不過就伊德自己的觀點來看，他認為在「弟子」這個頭銜的後半段，還要再加上「雜工兼廚師兼僕役」才對。

桌上擺了剛烤好的黑麵包與藍莓果醬，當伊德將爐火給熄滅時，伊德的老師就像是算準了時間似的出現在椅子上。

「唉唉，怎麼今天又吃得這麼清淡啊？太過簡樸的菜單，可是無法讓人攝取到充足的養分喲。」

伊德的老師——安潔·米洛雷亞——皺眉看著桌上的早餐，發出了忽視他人辛勞的抱怨。

米洛雷亞是一名擁有及腰黑髮的艷麗美女，由於才剛睡醒的關係，她的頭髮顯得有些凌亂。

伊德將湯盛到碗裡，然後用力放到自己老師面前。

「你是席洛菲吧？明明就不用吃東西，為什麼每天早上還要做你的分啊！」

伊德以缺乏敬意的口氣對自己的老師抱怨著。

伊德口中的「席洛菲」，指的是「不老不死者」，也是一種唯有最高水平的大魔法師才能施行的秘儀。

席洛菲擁有近乎無限的壽命，即使不飲不食也能夠活下去，而且一般的物理與魔法攻擊對他們完全無效，可說是怪物一般的存在。

米洛雷亞舉起湯匙，用指導的口吻說道：「這是儀式、儀式！就像煮飯的時候要穿圍裙，進門之前要先敲門一樣，早上起床當然要吃早餐！」

「在遵守那種無意義的儀式之前，請先遵守一下禮儀方面的事情。這世上沒有人會穿成這樣吃飯的吧？」

伊德指了指米洛雷亞的衣服。

這時的米洛雷亞身上僅穿著一件過大的襯衫，胸前的第一、二顆扣子也敞開著，露出了乳白色的胸口，從衣服下擺延伸出的修長美腿充滿了誘惑力，她的穿著看起來簡直就像是在誘人犯罪似的。

米洛雷亞看了一下自己的衣服，然後露出促狹的微笑。

「啊呀呀……小伊德會不好意思嗎？也對啦，你現在正值血氣方剛的春青期呢！怎麼，覺得太過刺激了嗎？」

「對著一百多歲的老巫婆沒什麼好心動的吧？我指的是餐桌禮儀。」

伊德神色平靜地喝著湯，米洛雷亞的言語攻擊沒有收到任何效果。

雖然外表是二十來歲的年輕美女，但是安潔·米洛雷亞的年齡其實高達一百七十六歲。目前的模樣是米洛雷亞以法術變化出來的，對她這種層級的高手來說，改變外貌這種事就跟喝水一樣簡單，而米洛雷亞也不吝於將她的厲害展露於弟子面前。

米洛雷亞過去時常變成各種形態的美女捉弄伊德，在一次又一次的慘痛教訓下，伊德成功的修煉出不為對方外表所動的能力。

「哦，是嗎——」

米洛雷亞露出妖艷的微笑，然後突然用力把身上的襯衫左右拉開！伊德見狀立刻「噗」的一聲將口中的湯全噴了出來。

米洛雷亞在襯衫底下還穿了一件白色的無袖背心，因此根本沒有春光外洩的可能。看見伊德彎腰咳嗽的模樣，米洛雷亞發出了象徵勝利的哄笑。

「哦呵呵呵——你還太嫩、太嫩了！這種程度的小事就慌張成這樣，怎麼能夠成為一個偉大的紋術師呢？」

「成為紋術師跟這種事完全沒有關係吧！」

「你又不是紋術師，怎麼知道沒有關係？我可是你的老師喲，我說有關係就是有關係！」

米洛雷亞以自身地位的優勢壓倒了伊德的反駁，再一次獲得了勝利。

所謂的「紋術師」，其實就是一般人所說的「魔法師」。

「魔法」是一種少數高等怪物與太古生物天生就具備的特殊能力。這些生物能夠引發近乎奇跡的物理或非物理性現象，而且擁有相當高的智能，有些生物的智慧甚至凌駕人類。

「紋術」則是一種以魔法作為倣傚對象的法術，人類經過漫長的探索與追求，終於發展出能夠產生與魔法相似效果的技藝。換言之，紋術是人們為了追求魔法所誕生出來的贗品。

紋術與魔法之間雖然有著截然不同的差異，但是兩者所呈現的效果卻極為相似。因此人們便將這些紋術使用者冠上了「魔法師」的名號。人類不會使用「魔法」，只會使用「紋術」，所有的「魔法師」，其實都是「紋術師」。

「魔法」一詞流傳的時間遠比「紋術」還要悠久，而且一般人根本無法分辨其中的差異，因此才會出現這種錯誤的稱呼。

由於要糾正這種錯誤實在太費事了，所以紋術師也就乾脆由他們去，只有在同行面前他們才會稱自己是「紋術師」。

這對師徒就這樣吵吵鬧鬧地吃完了早餐，由於中間還發生米洛雷亞抱怨「湯不夠鹹」、「麵包冷掉了」、「多煮顆蛋又不會死」的小插曲，因此這頓飯足足花費將近一小時的時間。

「對了，我等一下要出去一趟，大概十天不會回來。」

米洛雷亞一邊享受飯後的紅茶，一邊對著正在洗盤子的伊德說道：「在我回來之前，你要把上次我寫下來的藥草全部采好，而且通通要曬乾磨成粉才行。」

「我知道了。」

「儲藏室裡面的東西也要拿出來曬一曬才行。你應該知道哪些該拿，哪些不該拿吧？」

「當然。」

「我的房間也要打掃乾淨，但是不准用我的內衣做一些奇怪的事情。」

「誰會做啊！」

「那麼，好好看家吧！」

米洛雷亞帶著愉悅的笑容從椅子上站起來，對她而言，調劑心情的最佳方法就是戲弄自己的弟子。

「啊，等等，倉庫裡已經沒有食物了……」

伊德猛然轉過身來，但是米洛雷亞的蹤影卻已經消失了。

伊德走到桌子旁，發現在空杯子旁邊，擺著一枚銅幣。

「要我用一個茲尼活十天嗎……」

伊德緊緊握著米洛雷亞留下來的微薄生活費，他的背影裡有著濃濃的哀愁。

即使時序已經進入了春天，不過早晨的氣溫仍然有些偏低。

早晨的陽光透過了玻璃窗，灑落於艾妮雅那張從任何角度來看，都只能以完美無暇來形容的睡臉上(W//R\S/H\\U)。在曙光的照耀下，艾妮雅緩緩睜開了雙眼。

艾妮雅從柔軟的床鋪上坐起身子，意識尚未切換到清醒狀態，她就維持著這樣的姿勢將近一分鐘之久，然後才搖鈴呼喚侍女前來更衣。很快的，艾妮雅就在侍女利落的動作下換上了衣服。

當艾妮雅離開房間，來到餐桌上時，她的輔佐官希納絲·費勒早已站在一旁。

希納絲微微躬身，以冷靜有禮的語氣說道：「早安，公主。今天的陽光讓人心曠神怡，雖然您來不及享受晨光的照耀，但是仍來得及品嚐其餘韻，這是一件令人心喜的事情。想必今天也會是充滿幸運與幸福的一天。」

雖然聽起來像是尋常的問安，但是艾妮雅聽得出話語中所隱藏的含意。

「你今天睡得太晚了，這不是一個身份高貴的淑女應有的行為！」——這是希納絲顧及了維持他人尊嚴所提出的斥責。

「早安，希納絲。今天也是讓人心情愉悅的一天。」

艾妮雅笑著回應，並且坐上了椅子。侍女們送上了作為前菜的濃湯，接著是夾有蔬菜、火腿片、煎蛋與蕃茄的三明治，桌上還有兩種麵包與三色果醬，這是一般平民絕不可能享用的早餐菜單。

「公主，在您享用早餐之際，我先簡述一下今日的行程。」

希納絲拉開一張長長的宗卷，開始朗誦其中的內容。

「身為羅亞倫的領主，負有將此地管理完善、彰顯國王與您個人之榮耀的責任。截至昨日為止，領地裡有七位商人希望獲得謁見；羅亞倫的稅收統計也已經完成了，請您務必過目；從上任領主累積至今的未審判案件有二十六件；領民的陳情與請願共有十七件，依照程度輕重來區分，南區磨坊需要迅速解決；至於道路修護部分……」

當希納絲念出一長串的工作內容時，艾妮雅則是將注意力放在自己手中的刀叉上。

羅亞倫領主——這是艾妮雅·米娜·傑隆·克琉布利安現今所擁有的頭銜。

在今年五月初，也就是大約二十天前，艾妮雅收到了命令，成為此地的領主。

羅亞倫原本的領主是一個叫做坎貝裡·克洛克拉提的子爵，但是卻遭逢意外而身亡，由於坎貝裡沒有任何子嗣，因此羅亞倫便處於無人管理的狀態。於是在國王的命令下，年僅十九歲的艾妮雅接管了這個領地。

值得一提的是，雖然艾妮雅是羅亞倫的領主，但是她的身份並非貴族，而是更高一層的存在。

艾妮雅的階級是王族。換句話說，她就是札沃克王國的公主，現今的國王雷奧納德則是她的兄長。

（這世上大概沒有像我這種被流放到邊境的公主吧……）

艾妮雅咬著叉子，為自己目前的處境而歎息。

雖然她並不是一個享樂主義者，對於權力或名利也沒有格外深厚的慾望，不過被分配到羅亞倫來也實在太過誇張了。

羅亞倫是一個位於札沃克王國東南方邊境的小領地，這裡的農產既不富庶，也沒有任何礦脈存在。

雖然位於邊境，但是因為有紅石山脈與沉星森林作為天然屏障，所以也沒有任何派兵駐守的意義，換句話說，這是一個即使在地理書籍裡也懶得被提及的偏僻地帶。

然而，羅亞倫卻是整個札沃克王國內怪物出現率最高的地區。

之所以會出現這種情況，是因為凱姆迪亞大陸上最為凶暴的怪物——黑龍奧姆貝利克——在六十年前選上了此地作為沉眠之地。

自此之後，被黑龍的氣息吸引而來的怪物逐漸增多，於是「怪物眾多」很快就變成了羅亞倫的唯一特點。

「去羅亞倫吧！」——就算是慾望再怎麼淡薄的人，接到這一紙人事命令之後也會煩惱不已。

「……以上，就是今日的工作內容。公主，請問您有在聽嗎？」

希納絲看見艾妮雅一臉心不在焉的模樣，皺眉問道。

「嗯，啊？是的，我知道了。辛苦你了，謝謝。」

「那麼，我先告退了。」

希納絲躬身行禮，然後離開了房間。這時，換成執事官海爾走了進來。

海爾是前任領主坎貝裡子爵的執事官，由於能力頗強，因此並沒有被辭退，而是留下來與輔佐官希納絲一同協助艾妮雅治理領地。

在他人眼中，海爾是一名認真、誠懇、溫和的好人。

「您希望先處理哪一項工作呢？」

海爾恭敬地說道，從窗戶射進來的陽光讓他的禿額頭顯得格外閃亮。

「我想出去巡視領地。」

海爾的笑容瞬間凍結，他的表情就跟聽見死刑宣判沒兩樣。

當艾妮雅剛來羅亞倫時，她就幹過同樣的事情，並且惹出了不少麻煩。海爾原本以為這位公主最近終於肯安分下來，沒想到又再次提出相同的主意。

「這、這個……」

「我要獨自一個人出去巡視，不需要馬車，也不用士兵跟隨，我會在黃昏之前回來。假如希納絲問起我的話，你就幫我找個理由應付過去，就像上次一樣。要是敢告訴希納絲的話……」

艾妮雅露出優雅的微笑，用左手在脖子上比了一個威脅性的手勢。名為厄運的號角頓時在海爾耳邊響了起來，讓這名老實誠懇的執事官感到頭昏眼花。

艾妮雅輕輕拍了拍呈現僵化狀態的海爾，然後離開了餐桌，走回自己的房間。

她以極快的速度換好衣服，將長長的金髮綁成辮子，然後佩上慣用的細刃劍，躡手躡腳地從城堡的後門離開。

「那麼，朝『劍與斧的故事』出發！」

艾妮雅以愉悅的語氣輕聲喊道。

第一個問題：以下何種狀況足以被稱為絕境？

一、不僅身為孤兒，而且還被性格惡劣的養母兼師父日夜欺壓。

二、家裡已經沒有任何存糧，身上只剩下一枚銅幣。

三、必須利用身邊的資源想辦法活過十天，至於可用資源幾乎為零。

伊德同時遇到了這三種情況，毫無疑問的，他面臨了絕境。

第二個問題：面對絕境時，該怎麼去處理？

一、抱持著無限的勇氣，即使面對再大的困難，也要用自己的力量去克服。

二、誠心誠意地向神明祈禱，等待奇跡的出現。

三、自暴自棄，總之一切隨他去。

伊德毫不猶豫地將上列選項全部排除，因為不論哪一個都不適用於他現在的狀況。

第一個選項聽起來很神氣，但是他很清楚有些東西是不可能獨力克服的。第二個選項或許適用於宗教狂熱者，不過信仰無法用來填飽自己的胃袋。至於第三個選項，在他對這個世間毫無留戀之前，完全不予考慮。

所以伊德選擇了第四種方法——找人幫忙。

於是，伊德來到了羅亞倫。

如果翻開札沃克王國的地圖，便可以很清楚地在東南方邊緣看見羅亞倫的名字。換句話說，它是一塊位於邊境地帶的偏僻區域。雖然緊鄰著宿敵多瑪王國，但是在「天然屏障」與「無戰略價值」兩項因素的加持下，完全沒有派兵駐守的必要。

對羅亞倫的居民來說，比起不一定會攻打過來的敵軍，他們更擔心怪物的侵襲。

在六十年前，有一頭名為奧姆貝利克的黑龍挑中此地作為睡床，在羅亞倫附近陷入沉眠，就此拉開了羅亞倫惡夢的序幕。

由於黑龍的關係，羅亞倫的怪物出現率是全札沃克王國之冠，因此像「怪物的遊樂園」、「非人者的聚集地」、「棺木製造場」等怪異的稱號也隨之出現。看在外地人眼中，羅亞倫堪稱是危機四伏的窮鄉僻壤。

「說起來，住的比羅亞倫還要偏僻的我，應該算是鄉下人中的鄉下人了吧……」

伊德對著遼闊的天空喃喃自語著。

伊德與他的老師米洛雷亞一同住在遠離人煙的石塔裡，石塔距離最近的人類聚集地羅亞倫尚有一大段路程，用世俗的說法來形容，他們兩人就跟所謂的隱居者差不多。

為了今日與往後的生活，伊德來到了羅亞倫求援。雖然街道上灑滿陽光，但是伊德的表情卻充滿了陰鬱。

「抱歉，請留步。」

一隻手突然搭上了伊德的肩膀，轉頭一看，是一名臉孔陌生的金髮男子。

這名金髮男子穿著斗篷，看起來似乎經過一番長途跋涉，他的身上戴著許多飾物，如果就旅行的裝備來講，這些東西看起來似乎過於累贅。

男子的後方不遠處還有兩男一女，男子們都穿戴著護甲與武器，女子則是穿著斗篷，他們都牽著馱負行李的馬匹。

僅看了一眼，伊德就猜出了對方的身份，以及他們想幹什麼了。

「要找旅店的話，往右邊那條路直走，過了五條岔路之後左轉，然後朝廣場西北邊的道路前進，走上十分鐘左右，你就可以看見了。」

伊德搶在金髮男子之前開口。對方聞言立刻愣了一下。

「你們不是在找旅店嗎？」

「啊，是的，我們是在找旅店沒錯……謝謝。」

「不客氣。如果要找酒館的話，從旅店出來往左轉，沿著大路一直走下去，就可以找到了。那裡有全羅亞倫最好的酒館。」

「啊、哦……」

金髮男子有些迷惑地點了點頭，然後走回同伴身邊。就在伊德轉身準備離去之際，又有一隻手搭上了他的肩膀。

「早安吶，伊德。」

伊德轉頭一看，只見一名褐髮男子正笑咪咪地站在他面前。

「早安，克拉姆。」

伊德喊出了對方的名字。

名為克拉姆的男子長相頗為俊秀，而且看起來相當年輕。克拉姆是全羅亞倫唯一的祭司，兼具了學識與容貌的他，雖然才二十來歲而已，但是卻相當受到人民的敬重。

「難得看到你出現，來買東西的嗎？」

「不，是來求援的。」

「咦？」

伊德帶著苦笑訴說事情的經過，克拉姆聽完之後不禁瞪大了眼睛。

「一個茲尼活十天嗎？真是了不起的壯舉啊！」

與其說是了不起，不如用「淒絕」來形容會更為恰當。

伊德無奈地聳了聳肩，對於米洛雷亞那種偏離常軌的作風，身為弟子的他早就習慣了，或許該說是如果無法習慣的話，是不可能活到現在的。

「因為如此，所以我要去帕尼那邊尋求協助。」

帕尼是酒館的老闆，也是伊德的朋友，雖然兩人的年紀差了將近一倍，但是這並沒有妨礙兩人之間的友誼。

克拉姆點頭說道：「原來如此，那就一起去吧，剛好我也要去那邊。對了，我那邊正好有些蔬菜，如果不嫌棄的話就拿去吧。」

「啊，真是多謝了。」

克拉姆與伊德就這樣並肩而行。在旁人眼中，他們看起來就像是聖職者與僕人的組合。

與克拉姆比起來，伊德缺乏明顯的存在感，也就是那種從頭頂到腳趾都毫無特色的人。伊德唯一的特色就是那一頭過長的黑髮，額前的瀏海長到會讓人懷疑，他到底看不看得見眼前的東西。

不久之後，兩人便走到了目的地。

那就是羅亞倫唯一的酒館——劍與斧的故事。

度過了春雨的季節之後，被人稱之為「金穗之月」的五月時節便進入了末期。

雖然這是一個使麥粒飽滿的月分，但是對於並非以農夫為職業的人們來說，這只不過是告訴他們夏天即將到來的前兆罷了。

至少，對「劍與斧的故事」的主人而言就是如此。

「劍與斧的故事」是一家兩層樓的酒館，在羅亞倫這種邊境地帶，像這種專門以賣酒作為經營主軸的商店，可說是相當特異的存在。

一般在鄉下地區，旅店與酒館是經常劃上等號的，但是在老闆帕尼的「這樣子喝酒比較有氣氛」的詭異堅持下，「劍與斧的故事」這家大型酒館就這樣在羅亞倫聳立著。看在別人眼中，帕尼簡直像是在名為赤字的鋼索上蒙眼跳舞。

「不過我從來沒有摔下去過喲！」

帕尼一邊擦著盤子，一邊露出和藹的笑容。

帕尼是這間酒館的老闆，他是一名擁有高壯體格的中年男子，塊頭看起來跟熊沒兩樣的他，臉上總是掛著宛如冬日暖陽般的和煦笑容。雖然乍看之下是個充滿魄力的大塊頭，但其實他的個性遠比外表還要來得溫和許多。

一名女子環顧四周，當她確認這家店裡的客人只有她與坐在吧檯另一側的矮人時，不禁露出了懷疑的眼神。

女子的年紀看起來不超過二十歲，是一名與這個邊境地帶毫不相襯的絕色美人。她有著一頭彷彿常駐陽光似的金色長髮以及碧綠色的眼眸，不過由於束成了辮子的關係，看起來少了一點華麗感，卻也更容易看清楚她那美麗的容姿。

「看起來似乎不是這麼一回事耶？」

年輕的金髮女子——艾妮雅·米娜·傑隆·克琉布利安——對於帕尼的說法感到疑惑。

這時坐在另一側的矮人一邊點起煙斗，一邊說道：「雖然賺不了多少錢，可是也餓不死就是了。除非把那個傢伙埋進墓穴裡，不然誰也別想讓這家店倒掉。換句話說，當這家店倒掉的時候，也就是帕尼躺平的時候。」

聽見矮人這段不吉利的發言，帕尼不禁皺起了眉頭。

「喂，賽門，你是在詛咒我嗎？」

「你的耳朵長到哪裡去啦？我這是在稱讚你的堅強，順便強調你那一股不惜與酒館同生共死的偉大情操。」

「說的好像跟自己完全無關似的，這家店你也有份吧？」

「是沒錯，可是每次當我翻看收支簿的時候，我都會對這件事實感到難以置信。不是我在自誇哦，從開店到現在，我可是連一枚銅幣的紅利都沒拿到過。」

「我也沒讓你多掏出一枚銅幣的資金過哦！」

「所以我才會感到難以置信呀，哈哈哈哈！」

名為賽門的矮人發出了豪邁的笑聲，然後開始自顧自的抽煙斗。

這時有人推開了酒館的大門，帕尼立刻反射性的露出笑容，並且大聲喊出「歡迎光臨」。

兩名男子踏入了「劍與斧的故事」，他們便是伊德與克拉姆。當帕尼見到了黑髮青年的臉孔時，便露出和藹的表情打招呼。

「哦，是伊德啊，今天怎麼有空來？」

當帕尼的視線轉向白袍男子時，臉上的笑容便收斂了大半。

「嘖，原來是克拉姆。」

帕尼的聲音裡挾帶著淡淡的遺憾，名叫克拉姆的男子雙手在胸前交叉，有些不悅的說道：「等等，差別待遇太嚴重了吧？」

「沒那回事，我一向平等的對待每個進門的人。」

「我可是一點也感受不到。身為一個優秀的生意人，應該以誠摯的笑容歡迎進門的客人才對。」

面對克拉姆的指責，帕尼像是在趕小狗似的甩了甩手。

「那也僅限於客人吧？白吃白喝的傢伙不算是客人。」

「敢對身為光之祭司的我說這種話，就等於是污辱了歐加丁哦！我是歐加丁在地上的旨意傳播者，我的所作所為均遵從歐加丁的意思而行，你認為歐加丁是那種會白吃白喝的神明嗎？」

「你是來喝酒的吧？教規裡面有不得飲酒的戒律吧？」

「這表示你對我們的經典研究得不夠透澈，那種戒律只對低階僧侶有用。」

克拉姆帶著微笑，說出跟宗教騙子沒兩樣的可疑發言。

帕尼不再理會克拉姆，轉頭對伊德說道：「今天是來採買東西的嗎？」

「不，是來求援的。」

伊德露出了苦笑。

克拉姆點了點頭，一臉很了不起似的在旁作出補充。

「見到有難之人要給予幫助，這不僅是歐加丁的示喻，也是基本的處世之道。為了拯救即將淪為饑民的朋友，我答應送他一點蔬菜。」

「饑民？」

帕尼、賽門與艾妮雅訝異地望向伊德。

當伊德說出他今後十天要以一枚銅幣活下去的遭遇之後，賽門咬著煙斗走到了伊德身旁，一邊拍拍他的腰一邊大聲喊道：「所以我說魔法師都是一些心腸惡毒，腦子裡裝滿了爛泥的傢伙。放心好了，倉庫裡的火腿要多少隨你搬！」

帕尼帶著溫和的笑臉，用力推開賽門的臉。

「不要理這個瘋矮人，他酒一喝多就會胡言亂語。啊，別擔心，我有一隻火腿剛好不知道該怎麼處理才好，你就幫我解決吧，哈哈哈。」

比起賽門，帕尼的說法更符合一般常識與禮貌，於是伊德帶著感激的心情接受了，他現在的處境沒有跟人客套的餘地。

於是乎，高大的酒館老闆、年邁的矮人、白袍祭司、年輕美女與紋術師弟子，這一群詭異的組合就這樣待在「劍與斧的故事」裡閒聊，看在別人眼中，像這種一大早就泡在酒館裡的景象等於是生活不健全的證明。

「話說回來，大家都在為荷包苦惱呢……」

帕尼歎了一口氣，當他看見克拉姆將杯裡的啤酒一飲而盡時，又歎了一口氣。

克拉姆是羅亞倫裡面唯一的祭司，在這個怪物橫行的區域，他的工作量比其它地方的祭司還要繁重得多，因此當地人民也對他抱持著相當高的敬意與信賴。

「克拉姆買東西不用付帳」已經是羅亞倫人的共識了，而帕尼則是這個共識的最大受害者，即使是自願的，但是看到珍貴的商品就這樣被人灌下肚，心情無論如何也好不起來。

彷彿在響應帕尼的抱怨似的，酒館的大門突然被人推開了。

當大門被推開的那一瞬間，似乎有某種沉滯的東西開始流動起來。

帕尼見狀立刻站起身子，帶著足以溶化生奶油的和藹笑容迎接進門的客人。

有三男一女進入了「劍與斧的故事」，其中兩名男子穿戴著護甲與武器，另外一名男子與女子則是穿著斗篷。從外表來看，這群人的打扮就跟冒險者沒兩樣。

伊德一下子就認出了對方，他們就是先前向他問路的旅行者。

「哎呀，真沒想到在羅亞倫這個偏僻的鬼地方，竟然會有這麼好的酒館啊！真是太妙了！」其中一名個頭最高，滿臉鬍渣的大漢以讚歎的語氣喊道。

帕尼聽見這段話之後，臉上的笑容多添了一分親切。

「不過卻沒什麼客人，該不會是這裡的酒有問題吧？」另一個穿護甲的平頭男子搔著後腦勺說道。

帕尼聽見這段話之後，剛剛增添的那一分親切便隨之消失。

穿著斗篷的男子找了一張桌子坐下來，於是另外兩人一邊為酒館品頭論足，一邊坐了下去，女子並沒有與他們坐在一起，反而挑了靠牆邊的隔壁桌子坐了下去。

帕尼走到他們面前，一時間搞不清楚他們是不是一夥的。

「啊，那位小姐也是我們的同伴，不過她不習慣跟人同桌。請來四杯啤酒，連同她的分也一起。」看起來像是領導者的斗篷男子笑著說道。

就在帕尼回到櫃檯準備啤酒之際，那名滿臉鬍渣的大漢發現了背對著他們的艾妮雅，於是大聲喊道：「喂！小姐，你也是冒險者對吧？想不到會在這裡遇見同行，真是巧啊。要不要一起過來喝一杯，大家彼此交換一下旅途心得？我請你。」

低劣的搭訕台詞，不過聲音跟語氣聽起來都沒有惡意。

雖然也可以不予理會，但是艾妮雅卻轉過身來，緩緩走到了他們面前。三名男子一見到艾妮雅的美貌，頓時愣在當場，個個看起來都像是忘記了呼吸似的。

「好啊，你請客對吧？」

艾妮雅那有如銀鈴般清脆的聲音喚回了三人的意識，鬍渣大漢立刻堆起笑容。

「那當然，不要說一杯，要幾杯都沒問題。」

艾妮雅對鬍渣大漢報以微笑，這時帕尼也將啤酒送了過來。於是艾妮雅對帕尼說道：「給我一杯辛西洛。」

斗篷男子立刻「噗」的一聲將口中的啤酒噴了出來，平頭男子則是差點將啤酒杯給打翻。鬍渣大漢的笑容在瞬間凍結了。

辛西洛是相當名貴的紅酒，同時也是整個羅亞倫裡最高價的飲料，由於價格昂貴，平常人是沒有機會喝得到的。

帕尼握緊拳頭，暗暗為艾妮雅的捧場叫好，至於矮人賽門則是露出了「看來這個月不會是赤字了」的欣慰表情。

「謝謝你請的酒，我很樂意與各位同席交換心得。在那之前，可以先請教各位的姓名嗎？」

艾妮雅拉開椅子坐了下來，不讓三人有反悔的時間。鬍渣大漢露出了有些苦澀的笑容，因為他察覺到另外兩名男子有如細針戳刺般的尖銳視線。鬍渣大漢搖了搖頭，接著開始自我介紹。

「啊，我叫辛巴，辛巴·朗威姆，你叫我辛巴就可以了。這兩位是傑克·格列德爾與古拉休·艾森。」

「請叫我古拉休就行了。」斗篷男子說道。

「我也一樣，叫我傑克就好。」平頭男子說道。

「那麼，也請你們叫我艾妮雅就好。」

艾妮雅露出了足以迷惑眾生的美麗微笑，三人的表情也因此緩和了下來。美女的笑容可以讓男人忽略名貴紅酒的價格，這是可悲的事實。

艾妮雅接著問道：「請問諸位為什麼會來到羅亞倫呢？這裡是個偏僻的地方，有什麼值得你們前來冒險的東西嗎？」

「你在說什麼啊？這裡當然有好東西。」

辛巴露出了有些詫異的笑容。

「我們要找黑龍的財寶。」

當辛巴說出「黑龍的財寶」這句話時，賽門等人不禁瞪大了眼睛，將視線投往辛巴身上。

酒店裡的空氣頓時凝結了下來，陷入了奇妙的沉默中。

看見眾人一臉訝異的模樣，辛巴摸著自己下巴的鬍渣，疑惑地問道：「怎麼了？我說了什麼奇怪的事情嗎？」

帕尼將辛西洛送到艾妮雅面前，並且搖頭說道：「客人，如果你們真的是為了黑龍的財寶而來，那你們大概要白跑一趟了，因為那完全是謠言。」

辛巴聞言不禁提高了聲音。

「什麼？難道這裡不是羅亞倫嗎？」

「不，這裡是羅亞倫沒錯。」

「黑龍奧姆貝利克六十年前在附近陷入沉眠，難道是假的嗎？」

「這也是真的，托它的福，這裡的怪物變多了。」

「那就沒錯了，這裡一定有黑龍的財寶。」

看見辛巴一臉篤定的樣子，帕尼只好以無奈的笑容搖搖手。

「這個嘛……有沒有我是不敢說啦，可是這幾年來有很多冒險家都像你們一樣，跑來這裡找尋黑龍的財寶，不過沒有一個回來喲。我們的前任領主也曾經相信過這種事，而且花了不少工夫去尋寶，後來也終於醒悟到這根本是謠言，所以才放棄的。」

這時那位穿著斗篷，名叫古拉休的男子開口說道：「那是因為你們不知道龍是什麼樣的生物，所以才會覺得不可能。」

「哦？龍是什麼樣的生物呢？」

艾妮雅好奇地詢問。

「龍是一種強悍、長壽的生物，忠於自己的慾望，而且特別偏愛收集閃閃發亮的寶物。雖然它們用不到錢，但是那純粹是興趣，就像有人嗜酒一樣，它們特別喜歡那種閃閃發亮的東西，其中有些東西毫無價值，其中有些卻非常珍貴。

「所以說，如果黑龍真的在這裡沉眠的話，那麼它的巢穴裡面，一定堆滿了它長年以來收集的東西。」

古拉休滔滔不絕地說著，彷彿急欲展露自身所擁有的知識似的。

「哦……原來是這樣啊……」

艾妮雅是頭一次聽到這些事。

這時名叫傑克的平頭男子蹺起雙腿，抬起下巴說道：「以前的冒險者找不到，那是因為他們太過無能。你們的前任領主找不到，那是因為他根本不知道該怎麼找。現在我們來了，那些財寶等於要換主人了。」

「諸位很有自信呢。」

「那當然，『鋼之鷹』沒有辦不到的事！」

傑克的臉上帶有得意的神色，但是當他看艾妮雅半點反應也沒有時，便露出疑惑的表情，以試探性的口氣說道：「……所以說，我們『鋼之鷹』一定找得到黑龍的財寶，你聽見了嗎？」

「是的，我聽見了。那是你們隊伍的名稱吧？」

「對，所以我們是『鋼之鷹』。」

「嗯，我知道。」

看見艾妮雅一臉平靜的表情，傑克皺起了眉頭。

「小姐，你是冒險者沒錯吧？你是從哪裡來的？」

「我是從帕裡森過來的。」

「首都帕裡森？那你真的沒聽過我們的名字嗎？我們是『鋼之鷹』耶！」

這時古拉休拍了拍傑克的肩膀，他的臉上帶著苦笑。

「好了，幹嘛一直強調這種事？我們又不是多有名。」

傑克帶著沮喪的表情將啤酒一飲而盡，看來他似乎相當希望艾妮雅因為他們的名號而有所反應。接著古拉休向帕尼打聽了一些關於羅亞倫附近怪物的出沒情形，然後便決定離開。

「翠絲特，你要跟我們一起來嗎？」古拉休對著坐在隔壁桌的女子說道。

女子搖頭拒絕了。

「我已經到達我想到達的地方了，你們請自便吧。」

古拉休等三人聞言先是一愣，接著傑克與辛巴彼此互看一眼並聳了聳肩。

古拉休帶著苦笑說道：「是嗎？那麼我們就此告別了。我們還會在這裡待上一段時間，如果有事的話，儘管來找我們。」

「我會記得的，很高興與你們同行。」

於是自稱「鋼之鷹」的三人組離開了酒館，而名為翠絲特的女子留了下來。

「你們不是同伴嗎？」艾妮雅向翠絲特問道。

名為翠絲特的女子搖了搖頭，帶著微笑作出回答：「不，只是恰巧目的地相同而已。羅亞倫附近的怪物不是很多嗎？獨身一人行走太危險了，所以才結伴同行。」

「原來如此……」

不過一個女孩子跟三個大男人混在一起，這才是更危險的事吧？艾妮雅如此想著。

翠絲特無視於艾妮雅的擔心，繼續說道：「他們的確是很有用。從巴哈拉瑪來到這裡，路上總共遇見了兩次怪物，不過都被他們趕走了，『鋼之鷹』果然名不虛傳。」

「他們很出名嗎？」

當艾妮雅說出這句話之後，翠絲特便深深凝視著艾妮雅，彷彿看見了什麼奇特的東西一樣。

「他們的名頭在札沃克的中部與北部可是相當響亮的哦，只要是冒險者，不可能沒聽過『鋼之鷹』這個名字。」

翠絲特的笑容看起來別有意涵。

艾妮雅聽出了翠絲特話中的弦外之音，於是帶著爽朗的笑容搔了搔頭。

「嗯，真糟糕，看來我的見識還不夠呢。哎呀，我的休息時間也快結束了，差不多該走了。」

艾妮雅匆匆告別了帕尼等人，然後離開酒館。

帕尼看著艾妮雅的背影，搖頭說道：「在喝酒之後立刻跑去執勤，這也算是膽識的一種。」

白袍祭司克拉姆一邊搖著手上的空啤酒杯，一邊說道：「因為領主大人很喜歡她呀，艾妮雅跟你這只長得跟熊沒兩樣的傢伙不一樣，不僅武藝高強而且又是美人，所以當然可以享有一點小小的特權嘛。

「還有，在羨慕別人之前，你應該先注意客人的酒杯空了沒。」

「混帳！你哪算是客人啊？」

帕尼一把搶過克拉姆手上的空啤酒杯，然後走回櫃檯添酒。

「剛剛那位小姐跟這裡的領主有關係嗎？」

翠絲特看起來有些訝異，白袍祭司點頭說道：「嗯？啊，是的，沒錯。艾妮雅小姐是羅亞倫警備隊的劍術顧問，她還曾經幫忙解決了吸血鬼，所以領主很欣賞她。」

「吸血鬼？」

翠絲特張大了嘴，一臉難以置信的模樣。這時賽門從旁插話。

「喂，克拉姆，你搞錯了！不是吸血鬼，是吸血魔法師才對。」

「吸血……魔法師？」

翠絲特的表情變得更為呆滯，於是克拉姆便說出了事情的經過。

就在不久前，羅亞倫發生了吸血魔法師入侵的事件。當時旅行中的艾妮雅正好在領主家中作客，於是加入了征討吸血魔法師的行列。

艾妮雅擁有從外表上完全看不出來的優異劍術及膽識，她在與吸血魔法師對戰時展露出過人的能力，於是在吸血魔法師的事件結束後，便答應了領主的邀請，留在羅亞倫擔任警備隊的劍術顧問。

「整個警備隊裡沒人是艾妮雅的對手，這是約翰上次跟我說的。據說她就算連戰十人也是臉不紅氣不喘。」

克拉姆又加上一句，約翰是羅亞倫警備隊的隊長，也是警備隊裡劍術最高的人。

這時帕尼皺眉說道：「咦？可是上次我聽約翰說是十五個人啊？」

賽門晃了晃他手中的煙斗，搖頭說道：「不對不對，上次他在這裡喝酒的時候，我記得他說是二十個。」

接著克拉姆、帕尼與賽門便開始爭論究竟哪一個數字才是正確的。由於他們看起來無法在短時間內取得共識，於是翠絲特轉頭望向伊德。

「羅亞倫的領主……我聽說過這件事，據說前任領主死了，後來變成由公主來擔任的吧？這在首都裡可是相當轟動的消息。」

「嗯，是的。」

羅亞倫的前任領主坎貝裡子爵並沒有子嗣，所以當他死後羅亞倫的統治權便回到了國王手上。

不知是基於何種理由，國王決定讓自己的親妹妹，也就是札沃克王國的公主來治理羅亞倫，所以在今年的五月初，公主來到了這個怪物橫行的偏僻地區。

翠絲特像是在確認什麼似的，一邊點頭一邊說道：「說起那位公主，她可是號稱全克琉布利安王室裡最為武勇的人，甚至有『晨曦之劍姬』之美名呢……像她這種擁有高明武術的公主，想來應該也會很喜歡懂得武術的女性吧？如果她看上了剛才那位小姐，這倒是相當合理。」

接著翠絲特好像想起了什麼，轉頭詢問伊德。

「對了，剛剛那位小姐是何時來到羅亞倫的？」

「今年五月，正好在新領主接任後沒多久。」

「咦……？」

翠絲特瞪大了眼睛，然後噗嗤一聲笑了出來。

「什麼啊，太巧了吧？嗯……是嗎？的確，這樣就說得通了。」

伊德什麼也沒說，只是靜靜看著翠絲特而已。因為過長的瀏海遮住了他的眼睛，所以無法從他眼中看出任何東西，不過從他那毫無變化的表情看來，似乎對翠絲特所說的話語沒有任何反應。

翠絲特發覺了伊德的漠然，於是眨了眨眼睛，笑著說道：「嗯？怎樣，有點不對勁吧？你應該知道我在想些什麼吧？」

伊德搖了搖頭，帶著微笑說道：「我不是你，所以我不知道。不過，拼圖這種東西，在沒有把最後一塊碎片放上去之前，永遠不會知道它的全貌。」

「咦？」

「我所想的東西，不一定是你所想的；你所思考的東西，不一定就是我所思考的。人無法完全知道他人的內心，這就是個體之所以是個體的理由。」

翠絲特露出困惑的表情，以奇怪的目光打量著伊德。

就在這時，克拉姆走了過來。

「伊德，走吧，去我那邊拿蔬菜。」

「討論結束了嗎？最後到底哪一個數字才是真的？」

「嘖，天知道。約翰那傢伙說話喜歡誇大，今天是五個，明天就變十個了，天知道一開始到底有幾個？火腿等一下再過來拿好了。」

「嗯，我知道了。很高興能夠認識你，再見。」

伊德最後一句話是對翠絲特說的。

白袍祭司與黑髮青年就這樣離開了「劍與斧的故事」，偌大的酒館頓時只剩三人。

翠絲特看著門口，一邊把雙手在胸前交叉，一邊挑眉說道：「那個男的所講的話，跟他外表給人的感覺不太一樣。」

沒想到這個不起眼的傢伙，會說出聽起來這麼漂亮的台詞——翠絲特差點補上這句話，不過最後還是忍住了。

在翠絲特眼中，伊德的存在感薄弱得跟路邊的野草沒兩樣。

帕尼露出了溫和的笑容，賽門則是露出矮人獨有的豪邁笑聲。

「別小看他，小姐。」

賽門咬住煙斗，蹺起短腿笑著說道：「他是『羅亞倫最快的男人』！」

第二章 鋼之鷹

伊德跟著克拉姆來到了羅亞倫裡面唯一的神殿。

札沃克王國對於宗教抱持著寬容的態度，許多教團都在札沃克境內設有神殿分部，不過由於當初札沃克在建國之際受到光之神殿的幫助，因此信奉歐加丁的人口佔了絕大多數。

即使是在羅亞倫這樣偏僻的地區，也有祭司派駐於此，由此可知光之神殿的宗教勢力之強。

「說起來，你要怎麼活過這幾天？」

克拉姆將蔬菜裝進簍子，以憂心的口吻問道。

「這應該去問那個老太婆才對。十天的生活費只有一個茲尼，這簡直是一種計劃性的變相謀殺。」

伊德以毫無敬意的方式稱呼自己的老師，他相信米洛雷亞的裙子裡絕對有一條黑色的尾巴，頭髮裡面藏著角。

於是克拉姆說道：「這陣子要不要來我這邊住？歐加丁對苦難者永遠敞開胸懷，祂的手總是伸給陷入困境的人。啊，我不會收你房租的，放心吧！」

「謝了，等到真撐不住的時候再麻煩你吧。雖然是讓人頭痛的老師，可是交代下來的事情還是要做，不然到時候可能會橫死街頭。」

面對克拉姆的熱心邀約，伊德搖頭婉拒了。米洛雷亞所吩咐的工作如果沒有辦好，那麼後果將會不堪設想。

曾經有一次伊德忘記洗她的衣服，隔天就發現自己的衣服全被燒掉了，這種跟小孩子惡作劇沒兩樣的懲罰方式實在讓人無言以對。

「這是教育的一環，帶著感激的心情接受吧！」

面對伊德的抗議，米洛雷亞挺起胸膛如此反駁。

由於對方擁有「老師兼養母」這樣的大義名分，因此伊德就像是被蛇盯上的青蛙一樣，無法作出任何有效的應對。

「在那種詭異的教養方式下，我的叛逆期還沒來得及開始就已經結束了。」

伊德補上這一句，克拉姆帶著憐憫的表情點了點頭。

「聽說魔法師的性情一向乖僻，不過米洛雷亞似乎特別嚴重。」

（不是魔法師，是紋術師才對……）

伊德原本想要糾正克拉姆的錯誤，後來還是放棄了。對其他人而言，紋術與魔法之間沒有什麼差異，也沒有特地費心記憶的必要，即使是像克拉姆這樣的祭司亦然。

「像她那種愛開劣質玩笑的老太婆，竟然會是魔法師裡的大人物，這點實在讓人難以置信。

「該不會性格越扭曲的傢伙，魔法實力就越強大吧？」

「唔，搞不好真的是這樣沒錯。」

「嗯，這樣就可以解釋，你為什麼半點魔法也不會的原因了，跟米洛雷亞比起來，你簡直跟聖人沒兩樣。」

「任何人跟她擺在一起，看起來都會是聖人。」

伊德雖然美其名為「魔法師的弟子」，但其實他並不會使用任何魔法。他在米洛雷亞身邊所做的事情主要以打雜居多，或許將弟子的頭銜改為「僕人」，會更加恰當也不一定。

米洛雷亞曾經對伊德這麼說道。

「這世上分為兩種人——有紋術天分的與沒有紋術天分的。雖然你是屬於後者，不過不會紋術也不會死，所以看開一點吧。『不會紋術的紋術師』，這個名字聽起來很響亮對吧？對了，乾脆朝著專業的雜工之路前進如何？你有這個天分。」

身為當事人的伊德，實在搞不清這究竟算是安慰還是諷剌，總之他早已認清並接受了自己沒有紋術天分的事實，同時也否決掉米洛雷亞提出的專業雜工之路的建議。

克拉姆一邊搖頭，一邊拍了拍伊德的肩膀。

「如果面臨人生末路的話，不需要客氣，神殿的大門總是為你而開。」

「請不要擅自把別人的人生終結了，我還想長命百歲。」

「具體來說，你這幾天打算怎麼過活？在沉星森林裡捕鳥抓魚？」

「別開玩笑，那裡的鳥跟魚可是比狼還凶暴，要是真的那麼幹，誰會被吃還不一定咧。我打算採藥草來賣。」

沉星森林位於羅亞倫東側，是一片橫跨札沃克王國與多瑪王國的遼闊樹林。由於鄰近黑龍沉眠之地的關係，裡面盤據了許多可怕的怪物。除了各式各樣的怪物之外，那裡的肉食性植物甚至強悍到足以推翻現今的食物鏈法則。

沉星森林同時也是藥草與毒草的寶庫，森林深處生長著許多珍貴的藥草，不過即使是經驗最豐富的老練獵人也不敢打那些藥草的主意。

在羅亞倫，沒人會蠢到去打那些藥草的主意。

雖然是如此危險的地方，但是克拉姆只是點了點頭，看起來一點也不擔心的樣子。

「原來如此，藥房的凱爾可是你的忠實主顧。」

「那麼，我去接收帕尼的火腿了。」

「盡量敲詐他吧！身為歐加丁之使徒的我允許你這麼做。」

克拉姆帶著笑容與伊德告別。

黑髮青年就這樣扛起裝滿蔬菜的簍子，踏上回家之路。

當伊德走在路上時，招來了帶有敵意與善意兩種截然不同的目光。一路上有人對伊德點頭微笑致意，也有人毫不掩飾地露出嫌惡的神情。

伊德的身份是「魔法師米洛雷亞的弟子」，而米洛雷亞在羅亞倫可說是惡名昭彰的存在。米洛雷亞並不住在羅亞倫，而是定居在離羅亞倫尚有一大段距離的石塔裡。

米洛雷亞曾經為前位領主打退了騷擾領地的怪物，並且在事後收取高額費用，這件事情在羅亞倫可說是人盡皆知。許多人不屑於米洛雷亞的為人，並將這股憎厭的情緒一併移轉到身為弟子的伊德身上。

當然，羅亞倫裡也有將伊德與米洛雷亞視為不同個體的理性派，像酒館老闆帕尼或祭司克拉姆那樣，與伊德交情不錯的人也所在多有。

總之，雖然伊德的外表難以建立起令人印象深刻的存在感，但是托了惡德老師之福，他算是羅亞倫的名人。

「喂，你就是伊德嗎？」

一道略嫌陌生的聲音從身後傳來，伊德轉頭一看，發現了一名身穿護甲的平頭男子。這名男子就是傑克，自稱為「鋼之鷹」的冒險隊伍成員之一。

「奇怪，好像在哪裡看過你……唔，沒什麼印象？」

傑克皺眉摩娑著下巴，一臉苦思的模樣。明明才剛在酒館見過面，但是卻完全記不住長相，這表示伊德的存在當時完全被傑克給忽略了。

「嗯……算了，那不重要。我問你，你就是伊德對吧？」

「我就是伊德，有什麼事嗎？」

「聽說你知道前往黑龍沉眠之地的快捷方式？」

「咦？」

「少裝傻，我已經打聽過了。每個人都說只有你知道怎麼走，我想知道那條路，可以說一下吧？」

面對傑克那聽起來實在缺乏禮貌的詢問方式，伊德只是不發一語的注視著他。傑克笑了一下，從口袋裡掏出一枚銀幣。

「哪，我不會佔你便宜的，咱們作個交易好了。一千茲尼，如何？這可是貨真價實的銀幣哦！」

「……你認為黑龍的財寶只值一枚銀幣嗎？」

傑克愣了一下，然後嘿嘿笑了兩聲。

「說的也是，可是作人太過貪心的話，是會遭到報應的。」

傑克抓住伊德的領子，表情瞬間變得凶狠起來。

「聽好了，你有兩條路可以選。拿了這枚銀幣，然後告訴我怎麼走，或是被我揍一頓，然後告訴我怎麼走。如果我是你的話，會乖乖選第一條。」

「看來你不只缺乏禮儀，連交涉技巧都很缺乏。」

「你說什麼！想死嗎，小鬼？」

「知道了、知道了，我選第一條，這樣可以了吧？請先付款。」

「說完再給。」

「這世上有一種行為叫『賴帳』，我覺得你是會做出這種行為的人。通常主動提出交易的一方，應該先展現自己的誠意才對。」

「哼！」

傑克放開了伊德，並且把銀幣塞到黑髮青年的手上。

「說吧，要是敢騙我，你的醫藥費會比這枚銀幣還要貴。」

「想要去黑龍沉眠之地的話，主要有兩條路。一是走森林，一是走平原，森林那邊比較不好走，所以我都是走平原那條路，只要一直走，穿過平原之後，就可以進入黑龍沉睡的盆地。」

「那個平原不是有食人魔出沒嗎？告訴我安全的道路。」

「直走就行了，半天之內就到了，我都是這樣的。」

「媽的，你敢耍我！」

傑克額頭浮現了青筋，一臉準備要行使武力的模樣。

伊德指著遠方說道：「我沒有騙你，從那個方向走就可以了。」

傑克順著伊德的手指望過去，然後再回過頭來。

這之間只經過了三秒的時間而已。

「咦？咦！」

傑克訝異地左右張望，但是目光所及之處全部空無一人。

伊德早已消失，僅留下傑克呆站在原地。

當伊德回到石塔時，已經是接近黃昏的時候了。

由於身上背著裝滿蔬菜的簍子，為了避免因為怪物襲擊導致珍貴的糧食受損，伊德特地繞了一大段路。很幸運的，蔬菜分毫未損。

由白與灰的單調色澤堆砌而成的石塔聳立於夕陽之下，就連攀附外壁的長春籐，也被染成了瑰麗的金黃色。

晚風吹拂過大地的風鳴聲、樹木枝葉彼此摩娑的沙沙聲、不知名的尖銳鳥叫聲，三者共同編織出驚悚的協奏曲，把石塔變成一座籠罩著不祥氣息的建築物。

伊德推開大門，發現門並沒有上鎖。

（有人侵入？）

伊德慢慢推開大門，以盡量不發出聲音的方式走進石塔。

研究室裡傳來了聲音，於是伊德小心地走過去。當他從門口探頭一看，發現原來是米洛雷亞。伊德原本警戒的心情立刻放鬆了。

「你不是要十天不回來嗎？」伊德站在門口詫異地詢問。

米洛雷亞頭也不回地說道：「你回來了啦，剛好，幫我找東西。你知道我的那本研究札記放哪去了嗎？就是紅皮封面，上頭寫著『擅自翻閱者性無能』的那本。」

「……在桌子右邊第三個抽屜裡。你沒帶東西，所以跑回來拿的？」

「哎呀，真的在這裡。不，我是因為臨時需要這些東西，所以才特地回來一趟的。對了，那個，我上個月好像寫了幾張草稿對吧？你知道我放在哪裡嗎？就是開頭寫著『偉大的安潔·米洛雷亞親手撰寫，凡閱讀之人務必心懷感激的跪拜閱讀』的那幾張。」

「……書櫃上面數過來第二排，左邊算來第四個活頁夾，上面標有日期。那麼你等一下又要走了？」

「哦哦，找到了！嗯，我等一下就要走了，不過先吃完晚飯再說……那堆蔬菜是怎麼回事？」

這時的米洛雷亞終於發現伊德背上的蔬菜簍子。

「……托某個只給我一茲尼生活費的笨蛋之福，害我大老遠跑去羅亞倫請求生活物資援助的成果。」

「啊，你去向人乞討啦？真是沒骨氣的傢伙。捨棄尊嚴是踏上惡徒之路的第一步哦。」

「身為諸惡源頭的傢伙沒資格說這種話！」

就在這種無意義的喧鬧中，伊德動手準備晚餐。洋蔥濃湯、火腿片與麵包的簡單組合不用多久就搬上了餐桌。

當伊德說出今天在羅亞倫的見聞後，米洛雷亞露出了輕蔑的笑容。

「哦，『鋼之鷹』是吧？我還想說怎麼這陣子沒看見他們的影子，原來是跑到羅亞倫來了。」

「你認識他們嗎？」伊德露出訝異的表情。

米洛雷亞一邊利落地讓湯匙在修長的手指間轉動，一邊笑著說道：「他們算是滿有名的傢伙。其中有一個叫古拉休·艾森的人對吧？他是近年來難得一見的新銳紋術師，所以公會有時也會委託他們去做點事，聽說幹得還滿漂亮的。」

米洛雷亞口中的「公會」指的便是「紋術師公會」，那是一個由紋術師所組成的互助團體，不過外界總是用「魔法師公會」來稱呼他們。

「他的裝備很高級，手上還戴著特製的火蜥蜴皮手套。」

「你倒是看得很仔細嘛。火蜥蜴皮嗎？應該是擅長火之紋術的傢伙，看來是把全套家當都搬出來了。」米洛雷亞露出了諷剌性的笑容。

紋術是一種利用「王紋」來操控自然之力的法術，紋術師通常都會將王紋刻畫在飾物（如手環、戒指、手套、項鏈等等）之上，以便緊急時可以立即使用。

由於施展紋術時會產生反作用力，因此那些飾物會損壞得很快，不過有些東西會對某種特定王紋具備優秀的耐久性，以火蜴蜥皮所造的手套，可以發動多次火之王紋而不損，是相當高級的東西。

「他們辦得到嗎？黑龍的財寶。」

米洛雷亞聞言挑了挑眉毛，然後點頭說道：「哦哦，小伊德終於想要拋開悠閒的平靜生活，開始跟凡人一樣追求名利了嗎？雖然這不值得誇獎，不過也算是成為骯髒大人的必經之路。」

「……理論上，你好像也被歸類為成年人。」

「那種愚民怎麼能跟我比？萬花綻放於淤泥之上，就是因為有那些骯髒的凡人，才更顯得出我的情操之高潔。」

正好相反吧？伊德原本想吐出這句話的，但是因為顧慮到說出來之後的下場，於是只好不發一語的低頭喝湯。

「話說回來，就憑那三隻會掉毛的笨鳥也想打黑龍的主意，所以說沒有自知之明的傢伙真是讓人傷腦筋。」

米洛雷亞毫不留情地嘲笑著不在場的人，她把湯匙指向伊德，以訓誡式的口氣進行課外教學。

「聽好了，對方可是龍哦！你以為奧姆貝利克會傻傻地躺在那邊，讓一堆人趁機宰了它？這當然是不可能的事！它早就作好了準備，如果有人敢接近，到時怎麼死的都不知道。

「雖然他們挑在這個時候來是很好，不過想要突破奧姆貝利克的防禦陷阱，那是絕對不可能的。」

「……你剛剛說『挑在這個時候』？什麼意思？」

伊德敏銳地發現了話語中的特異點，米洛雷亞讚許似地點頭說道：「因為奧姆貝利克在今年才算正式陷入沉睡。你看，人在睡覺時也不會立刻入睡，對吧？通常會先經過一段意識模糊的時間，然後才會真正進入夢鄉。如果有人在那段前置時間裡在耳邊吵鬧的話，會很快就醒過來，反之則不會，這是同樣的道理。」

「你的意思是，現在的奧姆貝利克已經度過了那段前置期，正式進入睡眠狀態，所以比較不容易吵醒，是嗎？」

「嗯，就是這樣。如果是真正謹慎又有實力的人，就會這樣做。」

伊德聞言立刻皺起了眉頭，疑惑地問道：「雖然覺得不太可能，不過還是想問一下——你該不會也是打黑龍財寶的主意，才會在這裡定居的吧？」

「笨蛋，既然知道不可能就別問。你老師我才沒缺錢到那種地步，而且我還不一定拿得到呢！只是因為搬家很麻煩，所以乾脆就一直住下來而已。」

「住在這種充滿怪物的地方反而比較麻煩吧？」

「沒關係，我不在意。」

米洛雷亞抬起下巴，一副「就算來再多怪物我也不怕」的表情。

對米洛雷亞來說，即使是危機四伏的羅亞倫，在她眼中就跟免費的遊樂園沒兩樣。雖然米洛雷亞充滿自信，但這並不代表她的弟子會因此萬事平安。

「……請稍微顧慮一下柔弱弟子的生命安全。」

「放心，我沒把你養得那麼無能，如果被怪物咬個幾口就斃命的話，就算我收錯人好了。」

米洛雷亞站起身子，然後丟給伊德一個小皮袋。

「吶，生活費在這。因為事情臨時有變，這次我可能要離開兩個月左右，要好好看家哦。」

伊德打開摸起來頗有份量的小皮袋，將袋裡的硬幣全部倒在桌上。在燭光的照耀下，十枚銅幣閃耀著感覺相當廉價的光澤。伊德抬頭一看，米洛雷亞早已不見蹤影。

「十茲尼活六十天……？」

伊德將頭靠在桌上，他的背影籠罩著不幸的黑影。

翠絲特悠閒地走在羅亞倫的街道上，準備前往「劍與斧的故事」。

就在這時，後方傳來了陣陣喧鬧聲。翠絲特轉頭一看，發現一輛被層層士兵所守衛的馬車正緩緩朝這裡駛來。隊伍最前端的士兵們正忙著清空道路，以便讓馬車通過。

「聽說是領主出巡？」

「不是騎馬，而是馬車啊，真不愧是公主。」

「可惜看不到新領主的臉，據說是個絕色美人呢！」

四周民眾紛紛低語，讓翠絲特得以瞭解情況，於是翠絲特跟民眾一起退到路邊，等待馬車駛過。

馬車的造型相當豪華，車廂兩邊刻有咬著劍的獅子與百合圖紋，那是札沃克王國王族的專用紋章，「銜劍之獅」代表武勇，「雙紋百合」象徵高潔。

馬車窗戶上裝了布簾，從外面只能看到車內人的影子而已。

翠絲特以若有所思的表情注視著遠去的馬車，然後轉身離去。就在她走了數步之後，有一道女性的聲音叫住了她。

「早安吶，翠絲特小姐。」

翠絲特轉頭望向聲音的來源，發現艾妮雅正一邊揮手一邊朝她走來。翠絲特露出了有些訝異的表情。

「怎麼了？不記得我了嗎？我們昨天才在酒館裡見過面，我是艾妮雅。」

「……不，我記得。」

「嗯？可是你的表情看起來不像是這麼一回事耶。」

「沒有……只是覺得奇怪而已……為什麼你會在這裡？」

「為什麼我不能在這裡？」艾妮雅一臉疑惑地問道。

翠絲特指了指遠方的馬車行列，然後說道：「領主不是正在出巡嗎？你怎麼不用去護衛？」

艾妮雅噗嗤一笑，搖頭說道：「我又不是領主的家臣，只是她僱用的劍術顧問而已。她要巡邏也好，要打獵也好，我都沒有跟在她身邊的必要，不是嗎？我是劍術顧問，只要負責指導警備隊的劍術就行了。」

「……原來如此。」翠絲特點了點頭。

於是艾妮雅便與翠絲特並肩而行，一同走向「劍與斧的故事」。

翠絲特的容貌雖然不及艾妮雅，但是也屬美人之流，她的身材雖然不及艾妮雅玲瓏有致，不過比艾妮雅還要高上一點。相較艾妮雅的金髮長辮，翠絲特的褐色短髮給人一種利落的感覺。當這兩人走在一起時，吸引人們目光的能力更是以等比級數成長。

「聽說領主很欣賞你？」翠絲特突然問道。

艾妮雅先是愣了一下，然後偏頭回答：「唔……欣賞嗎？應該算吧？不然也不會隨隨便便讓一個陌生人當劍術顧問了。」

「哪裡，你的確有那個本事。我見過不少高手，那些人的走路姿勢與動作都跟你一樣，有那種隨時都可以與人動手的感覺。」

「是嗎？這樣說來，翠絲特小姐也是呢。」

「哦？」

「你走路沒有聲音。」艾妮雅笑著說道。

翠絲特在一瞬間露出了像是刀子出鞘般的尖銳眼神，但是艾妮雅並沒有看見。

翠絲特的眼神在下一秒鐘就恢復原狀，以漫不經心的口吻說道：「只是習慣而已。走路不發出聲響是成為高貴淑女的第一步，這是我母親告訴我的。」

「是這樣嗎？那我大概一輩子都當不成淑女了。禮儀這種東西真是麻煩。」

艾妮雅搔了搔頭，看來她似乎真的對這一類的事情感到棘手。

「對了，你不是來尋寶的對吧？那你為什麼會來這個偏僻的地方啊？」

這次輪到艾妮雅詢問，翠絲特聞言露出了神秘的笑容。

「等一下你就知道了。」

兩人在對談中來到了「劍與斧的故事」。

打開酒館的大門，裡面的成員依然沒變。坐在櫃檯邊抽煙斗的長鬍子矮人、面前隨時擺著酒杯的白袍祭司、不起眼的黑髮青年，加上體格足以跟熊媲美的酒館老闆，這四個人佔據了整間「劍與斧的故事」。

「歡迎光臨……哦，連艾妮雅也來啦？」

帕尼露出一貫的招牌笑容，和藹地對待進入酒館的兩人。

艾妮雅走向櫃檯，但是翠絲特卻走向壁爐。

只見翠絲特拉過一把椅子，並且從斗篷下取出了魯特琴。

在眾人訝異的目光下，翠絲特的手指流利地滑過琴弦，迸出的音符響徹了酒館。

翠絲特彈奏手中的魯特琴，從指間流瀉而出的樂曲，宛如緩慢流動的涓流，悠揚地迴盪著。

即使是不懂音樂的外行人，也看得出來翠絲特的琴藝熟練且高超。

當最後一個音符終止之後，翠絲特立刻得到眾人的掌聲。

翠絲特放下了魯特琴，笑著對帕尼說道：「如果是考試的話，這樣應該就夠了吧？」

帕尼一邊鼓掌，一邊很感動似地點頭說道：「太棒了！非常好！翠絲特小姐，今晚就拜託你了！」

原來昨天在伊德等人走後，帕尼在閒聊間得知，翠絲特其實是一位四處旅行的吟遊詩人，為了找尋罕見的故事、詩歌與異聞才來到羅亞倫。她向帕尼請求借用酒館場地來表演，以賺取旅費。

對每個村鎮或城市的酒館來說，吟遊詩人是它們最歡迎的存在。這些攜帶樂器遊走四方的表演者通曉許多有趣的故事、詩歌與見聞，同時也像是散播花粉的蜂鳥般，將珍貴的消息與情報傳播出去。

對酒館而言，吟遊詩人乃是有助於提升業績的利器，因此各地酒館都會準備供他們表演的舞台。

在羅亞倫這種偏僻又危險的地方，很少會有吟遊詩人特地來到這裡，因此翠絲特的到來肯定會招來龐大的人潮。帕尼看起來鬥志十足，就連賽門也露出了笑容，一臉「看來今年終於可以有盈餘了」的表情。

「對了，剛剛那首應該是『風中的約定』吧？」帕尼突然問道。

翠絲特聞言點了點頭。

「是的，原來你也知道嗎？」

「是啊，以前常常聽到。我記得那是札沃克建國敘事詩的章節之一吧？不過為什麼只彈音樂的部分，不直接唱一段？」

「因為到時才會讓你們覺得驚喜呀。」

翠絲特笑著眨了眨眼。

就在這時，門外突然傳來了急促尖銳的銅鈴聲。

眾人走出酒館，只見許多人慌張地奔跑。有人不斷拿著銅鈴搖晃，並且喊著「緊急撤離」、「快逃」之類的句子。

「嘖，又來了嗎？」

帕尼搔了搔頭，一臉厭煩的模樣，其它人也擺出了相同的表情。艾妮雅與翠絲特不知道發生了什麼事，於是對眾人投以詢問性的目光。

「兩位，請看那邊。」

克拉姆指向遠方的天空，艾妮雅與翠絲特一眼望去，只見四道狼煙像是黑色的繩索般，從地面連上了天空。

「那是警報，代表有怪物要來攻擊了。」

羅亞倫為了防範怪物的侵略，在領地四周佈置了許多烽火台，只要哨兵一發現來襲的怪物，立刻會燃起狼煙警告民眾避難，同時通知警備隊出動。

狼煙的位置離這裡尚有一大段距離，但是為了安全著想，一般民眾還是會在警備隊將怪物驅離前先行撤離。

「唔，看來等一下又有得忙了，希望這次受傷的人不要太多啊。」

克拉姆轉動手臂，表情就跟即將下田工作的農夫沒兩樣。身為羅亞倫唯一祭司的他，最常做的事情並非向神祈禱，而是治療傷員。

伊德指著狼煙升起的方向，朝克拉姆問道：「要過去嗎？」

「免了，狼煙是黑色的，看來輪不到我出場。」

羅亞倫的狼煙可細分成許多種類，狼煙的顏色代表來襲的怪物強度，狼煙的數目則代表來襲的怪物多寡，一道狼煙代表五隻，未滿五隻也照樣用一道狼煙來表示。

賽門一邊雙手扠腰，一邊說道：「這次又會是什麼東西？該不會又是半獸人吧？那些傢伙的腦袋簡直跟用來戴帽子的裝飾品沒兩樣，真是太可笑了……咦？哦，又有了？」

賽門詫異地望向另一側的天空，這次升起了兩道綠色狼煙。

「綠色的？等一下，一次兩邊？太巧了吧？」

克拉姆見狀不禁提高了聲音，並顯露出焦急的神色。

綠色狼煙的怪物強度比黑色狼煙高上許多。

帕尼摸著下巴，點頭說道：「綠色狼煙的話，敵人可能是火野牛？不然就是蠍尾獸？看來警備隊要全員出動了。」

火野牛是一種外型像牛，但是會從鼻子與嘴巴會吐出灼熱氣息的怪物，而且還有銳利的尖角。蠍尾獸則是有著猙獰的外貌，尾巴像蠍子一樣附有毒針，可以從出其不意的角度襲擊敵人。這兩種怪物都很強悍，總是群體行動。

「呃啊，今天有得忙了，我還是先回神殿等好了。」

就在克拉姆轉身準備離去之際，伊德突然指向另一邊的天空。

「喂！又來了！」

「什麼？又來了！呃，還是紅色的？見鬼了，是最高警報啊！」

克拉姆的臉色突然變得鐵青，只見一道紅色狼煙冉冉上升，而且距離酒館僅有一段距離，也就是說，這裡隨時會被波及。

就在這時，艾妮雅突然跑向紅色狼煙的方向。

「喂喂，艾妮雅，你想幹嘛啊？」帕尼訝異地大喊。

艾妮雅停下步伐，以充滿銳氣的眼神回頭說道：「那還用說？警備隊戰力分散了，對吧？這樣下去，怪物會直接闖進領地內部造成損害，我要把敵人的腳步絆住。你們去幫我通知警備隊，對付黑色狼煙的部隊在完成任務後，立刻過來支持。

「如果在這時候不站出來，就不算羅亞倫的……不算羅亞倫的劍術指導了。」

艾妮雅作出令人肅然起敬的發言，然後繼續朝紅色狼煙的方向跑去。

緊接著，賽門突然跳了出去，他不知何時已經從酒館裡取出了武器，那是一柄幾乎跟他身高一樣長的長柄斧頭。

「呵哈哈哈哈哈！太好了，我喜歡！這就是矮人式的作風啊，哈哈哈哈！」

賽門一邊發出豪邁的笑聲，一邊追在艾妮雅後面。帕尼拍了一下自己的額頭，低聲喊了一句「那個瘋矮人」。

就在這時，克拉姆也跟著跳了出去，帕尼訝異地喊道：「喂喂！你想幹嘛？」

「看就知道了吧？當然是要追上去啊！」

「你這傢伙，難道想在羅亞倫締造武鬥派祭司的瘋狂傳說嗎？哪有負責後勤治療的人往前線沖的啊？」

「囉嗦，現在不是管這個的時候！要是艾妮雅小姐死了怎麼辦？那會變成羅亞倫的災難啊！」

「啊？」

「呃……不，我的意思是，讓艾妮雅小姐這樣一個充滿勇氣與膽識的女性，獨自面對強大的敵人，這會是全羅亞倫人的恥辱。身為羅亞倫的祭司，絕對不能讓這種恥辱出現。歐加丁啊，祝福我吧！」

克拉姆一邊喊著不知所云的話，一邊拎著袍子的下擺，匆匆忙忙地追過去。帕尼的肩膀垂了下來，一臉無力的模樣。

「……算了，反正要是讓怪物跑來這裡的話，我的酒也會有危險。」

帕尼走進酒館裡，然後從櫃檯裡取出一把巨劍。

伊德見狀問道：「你的腰沒問題嗎？」

「總不能看他們去送死，真是的，被他們這麼一搞，風濕痛又要犯了。伊德，不好意思，可以麻煩你去通知警備隊嗎？」

「嗯，我知道了。」

帕尼將巨劍扛在肩上，轉頭對翠絲特說道：「翠絲特小姐，請先去跟著民眾避難吧，這裡很危險。」

「不。」翠絲特搖了搖頭，帶著笑容說道：「我要跟你們一起去。」

尖叫聲與跑步聲互相混合，宛如一首不和諧的雜亂樂曲。人們慌張地逃跑，男人攙扶著老人，婦女抱著小孩，帶著驚惶的表情逃命。在他們的身後，有一隻食人魔正追逐著眾人，食人魔的嘴邊與武器上都沾有血跡——人類的血跡。

食人魔的體型雖然巨大，但是動作卻不會因此而變得遲緩，不一會兒它們便追上了逃難人群的末端。就在食人魔把一個背著老母親逃跑的男人抓住時，有兩個男子從旁邊的屋子裡衝了出來，他們手中拿著鐮刀與鐵耙，發出怒吼衝向食人魔。

拿著鐮刀的男子砍中了食人魔的手臂，另一人則是用鐵耙狠狠刺入食人魔的腹部。食人魔鬆開了手，原先被抓住的男子與老婦人跌倒在地。

「快逃——」

拿著鐮刀的男子還來不及喊完一句話，憤怒的食人魔便一掌拍碎了他的腦袋。另一名男子想要拔出鐵耙，但是卻被食人魔的腹肌給卡住，只見食人魔舉起手中的大木棒，一擊就將男子的頭給砸爛。

食人魔帶著猙獰的表情，再次伸手抓住想要背起老婦人的男人。

突然間，一道火焰箭炸中了食人魔的頭顱！

食人魔發出痛苦的嚎叫，它的雙手往自己的頭部亂抓。就在這時，食人魔的胸部與頸部同時遇襲。

「食人魔啊，沒想到這裡竟然會冒出這麼有趣的傢伙。」

手持長劍的辛巴邊說邊補上最後一擊，他的劍刃貫穿了食人魔的腦袋。

「我可是一點也不覺得有趣。」

傑克用鐵槍刺穿食人魔的心臟，露出了嫌惡的表情。

古拉休走到了兩人旁邊，皺眉說道：「這裡的確比想像中還要危險，竟然連食人魔都有，我還以為那個酒店老闆只是在吹牛而已。照這樣看來，要走到黑龍沉眠之地的話，似乎會很棘手。」

以「鋼之鷹」作為隊伍名稱的三名冒險者走到食人魔身旁，研究起羅亞倫的怪物分佈情況。

「怕什麼？我們可是身經百戰的……」

傑克的聲音突然由亮亢轉為低落，張大了嘴往後倒退了兩步。一邊的辛巴與古拉休同樣臉色大變，作出了相同的動作。

有三隻食人魔的身影映入他們的視野中。

「還有……三隻……？」傑克的聲音已經完全變調了。

食人魔是一種體型高大，而且擁有怪力的凶悍怪物，它們的力量甚至能夠輕而易舉地將牛的脖子給扭斷，對人類來說是極為危險的存在。

剛才「鋼之鷹」是利用奇襲的方式，才能迅速解決掉食人魔，如果正面戰鬥的話勝敗就很難說了，何況這次還來了三隻。

古拉休立刻平舉雙手，開始施法。

「起始、驅轉、天障、終末！自虛無中顯影，從隱沒中現形！」

古拉休的雙手手套、雙耳耳環與項鏈分別浮現了不同的圖紋，緊接著，古拉休迅速對著半空畫出一個圖紋，並且唱起了咒文。

「火焰召來，歸屬於吾之麾下。炙熱的荊棘，纏繞吧，成為我的盾，抵禦意圖侵犯之愚者！」

隨著古拉休的吟唱，五個圖紋連結成一個魔法圓，古拉休的周圍也突然迸出了點點火星。

這時辛巴與傑克早已跟另外兩隻食人魔交手，僅剩一隻距離最遠的食人魔朝古拉休衝來。古拉休無視於衝過來的食人魔，繼續施法。

當食人魔舉起木棒要給古拉休當頭一擊的瞬間，食人魔的手臂與身體突然遭受到一股灼熱的衝擊，然後整只右臂突然燒了起來！

這時古拉休再度放出火焰之箭，打中了對付辛巴的食人魔頭部。辛巴趁著眼前的食人魔彎腰抱頭之際，一劍斬向它的頸子。

換成尋常人挨了絕對會致命的一劍，食人魔卻只是單膝跪地，然後憤怒的揮動木棒。雖然眼睛看不見，但是食人魔的臂長與木棒的長度構成了驚人的攻擊範圍。辛巴來不及閃躲，他整個人被打飛了出去，手臂與肋骨也同時斷掉。

傑克藉由鐵槍的長度優勢採取游鬥戰術，就在古拉休準備援助之際，被火焰之盾逼退的食人魔發出怒吼，用力丟出了手上的木棒。

被賦予莫大力道的木棒成為可怕的飛行武器，木棒在尚未被火焰給燒掉之前，就穿過了火焰之盾，擊中了古拉休的背部。

古拉休倒了下來，僅剩傑克一人還站著。

（完了……）

傑克發現到只剩下自己一人而已，腦中頓時浮現了死亡的預感。

恐懼讓傑克的反應慢了半拍，食人魔看準了這個空隙，一棒將傑克的鐵槍給打飛，然後用左手抓住傑克。

「嗚啊啊啊啊啊啊啊——！」

傑克發出淒厲的慘叫。

….文.…;

….人.…;

….書.…;

….屋.…;

….小.…;

….說.…;

….下.…;

….載.…;

….網.…;

伴隨著讓人聞之作嘔的溫熱臭味，食人魔的尖齒在他面前逐漸擴大，傑克忍不住閉上眼睛。

突然間，食人魔停下了動作。

原本閉目待死的傑克，發現剛才那股溫熱的臭味突然不見了，於是他微微睜開了雙眼。

映入傑克眼中的，是一個喉嚨被利刃貫穿的食人魔。

救了傑克一命的人，正是艾妮雅。

第三章 暗靈

艾妮雅將細刃劍從食人魔的脖子中抽出來，然後再度揮出一記水平橫斬，銀色的劍刃宛如劃過天際的流星般，瞬間讓食人魔身首分離。

「你……你……」

傑克認出了艾妮雅，但是因為剛從死神的鐮刀前撿回一命的關係，他的聲音與身體不停地顫抖，僅能吐出不成語句的單字。

「雖然不太像樣，不過也算幹得不錯了。就年輕人來說，你們很有膽識，哈哈哈哈。」

一道老邁卻又充滿活力的聲音，從另一個方向傳來，傑克轉頭一看，發現原來是個子僅有成年人類的一半，但是鬍鬚幾乎長到膝蓋的矮人賽門。

酒館老闆帕尼正站在賽門旁邊，揉著自己的腰，由於激烈運動的關係，他風濕痛的老毛病又犯了。

賽門與帕尼的腳邊躺著另一具食人魔的屍體，那原本是由辛巴所對付的敵人。克拉姆忙著觀看那些被食人魔打傷的人還有沒有得救，翠絲特則是站在克拉姆旁邊。

賽門手持長柄大斧，一邊瞪視著最後一隻食人魔，一邊對帕尼說道：「因為剛才那只已經看不見了，所以砍起來實在不夠痛快，這只就交給我吧！我會好好把它劈成四段，然後送給伊德當晚餐。」

「對於前半段我是沒意見，可是後半段聽起來實在不像樣。」

「我是不知道味道嘗起來怎麼樣，不過這世上沒什麼不能吃的肉，只要撒上鹽之後再烤一烤，味道大概都差不多。」

「……那種東西你自己留著享用吧。」

「呱呀哇哇哇哇！」

食人魔發出意義不明的喊叫，打斷了帕尼與賽門的對話。食人魔無視於數量上的劣勢，它順手撿起了地上的鐵耙，發出吼叫朝眾人衝來，那種充滿魄力的姿態足以把一般人嚇到兩腿發軟。

食人魔的目標是艾妮雅，它打算先將距離自己最近的敵人給幹掉。

這個決定乍見之下很合理，但卻造成了它的敗亡。

艾妮雅在閃過食人魔鐵耙的同時，迅速使出了兩記斬擊，將食人魔的右手臂與小腿劃出了兩道深深的傷口。

當食人魔因為劇痛而腳步不穩之際，艾妮雅旋轉身體，利用離心力揮出了致命的一劍，一口氣將對方的頭顱給斬斷。艾妮雅的劍術就像是舞蹈般，不僅兼具了力量與速度，而且優美又華麗。

（好、好強……！）

傑克張了大嘴，他是頭一次見到能夠如此輕易打倒食人魔的人，而且對方還是一名女性。

帕尼見狀不禁吹了一聲口哨，點頭說道：「看來約翰那傢伙沒有吹牛，搞不好真的可以打贏二十人？」

「我看就算三十個也沒問題，即使把你們那支警備隊給翻過來，也找不出一個可以單挑食人魔的傢伙，而且還贏得這麼漂亮。」

賽門撫摸自己的長鬍子，對艾妮雅的身手給予極高的讚賞。

艾妮雅將劍刃上的血跡擦拭過後，便把武器收回劍鞘之中。接著她轉頭對帕尼等人說道：「我要趕去其它地方，對了，等一下警備隊來的時候，不要說見過我哦！」

「啊？為什麼？」

「呃……因為……會覺得不好意思……嗯，對，會覺得過意不去。」

「過意不去？」

「因為搶了他們的工作，或許會讓他們覺得沒有面子，導致心情不愉快，所以……」艾妮雅有些吞吞吐吐地說著。

帕尼露出溫和的笑容說道：「怎麼會呢，他們的心胸才不會那麼狹窄。假如是在首都或許還有可能，可是在羅亞倫不會發生這種事的。有人幫忙打退怪物，他們感激都來不及了。」

「哎，反正請不要說見過我，拜託了。」

艾妮雅雙手合十的懇求著，於是帕尼等人也只好接受艾妮雅的請求。艾妮雅道謝之後便匆忙離開了。

「她好像很不想被人知道自己在這裡出現？」

翠絲特開口說出了自己的感想，帕尼與賽門聞言也點頭表示同意。

「所以說，這就是處世圓融的證明。」

克拉姆像是深受感動似的，遙望著遠方的天空說道：「想想看，我們是為了什麼而幫助有難之人呢？為了貪求日後的回報？為了區區的自我滿足？諸位，並不是這樣的啊！我們伸手，只因為我們想伸手，這就夠了。

「吹噓自己的功勞、誇耀自己的勇武，這只是讓自己的行為顯得庸俗不堪罷了。渴求回報的施予不過是另一種形式的貪婪，這是歐加丁的教誨。艾妮雅小姐有一顆高尚的心，所以才會這麼做。」

「是這樣嗎？」

面對帕尼的質疑，克拉姆只是拍了拍他的肩膀，以充滿了感性的口吻說道。

「帕尼，帕尼啊！雖然你是一個日夜都在思考怎麼賺錢的無良商人，但是身為好友的我，還是必須給你一個忠告，那就是不要讓自己的心也墮落了。將每件事情都往負面的方向去思考，是精神不健全的證明。」

「你說誰是無良商人啊！我問你，那些人還有得救嗎？」

帕尼重重敲了克拉姆的頭，完全沒有顧及對方的聖職者身份。

克拉姆聞言搖了搖頭，露出了惋惜的神色。

「那些冒險者只是受傷而已，我已經治好了，可是村人不行了。」

「是嗎……那兩個人我都認識，他們都是好傢伙。」

帕尼只是皺眉歎了一口氣，賽門則是聳了聳肩。

即使哀傷，也沒有時間哭泣。

即使痛苦，也沒有時間撫平。

人們一生僅有少數的機會可以面對死亡，但是這裡的人卻習以為常。

因為，這裡是羅亞倫。

向晚時分，「劍與斧的故事」極為難得的出現了大客滿的場面。

在帕尼的極力宣傳下，幾乎大半個羅亞倫都知道了「吟遊詩人」的存在。眾人爭相走告，來到了「劍與斧的故事」。由於觀眾實在太多，有人找不到座位，最後只好靠牆站著，就連酒館外也擠滿了人。帕尼與賽門很高興的端著啤酒滿場跑。

待在後台的翠絲特看著眼前的景象，不禁瞪大了眼睛。

「怎麼會這麼多人……？」

在一旁洗盤子的伊德聽見了翠絲特的喃喃自語，便一邊摸著下巴，一邊點頭回答道：「唔，我也嚇了一跳。這家店還是第一次客滿，看來大家都很期待。總覺得帕尼的腳步比平常輕盈了百分之五十以上，我還是頭一次看見賽門在端酒時沒有咬煙斗。」

「我不是指這個，我是說，早上不是才發生了那些事嗎？怎麼還有那麼多人會跑來這裡呢？而且這個氣氛……」

翠絲特露出難以置信的眼神，酒館裡的客人不只男性，連女人、老人和小孩也有。明明早上才發生了怪物襲擊的事件，但是在這些人的臉上卻看不見陰暗的表情。

「我也去過不少地方，一般來說，要是發生了這種事，當天晚上就算有慶典之類的活動，通通都會取消才對。」

翠絲特偏著頭，似乎想不透為什麼情況會變成這樣子。

伊德一邊把盤子的水瀝干，一邊說道：「人類要是沒有辦法改變環境，就只能改變自己。」

「咦？」

「想要整天愁眉苦臉的過日子也行，因為那是個人的自由。不過，那樣子的生活太沉重了吧？大家選擇了最能夠活下去的方式，就只是這樣而已。如果要用言語來形容的話，或許可以說他們都擁有『活命的覺悟』吧？」

翠絲特不發一語地看著伊德，而伊德只是攏了攏他那過長的瀏海。

「總之，用『因為這裡是羅亞倫』的理由就夠了。」伊德笑著說道。

就在這時，帕尼把頭探了進來，低聲催促道：「請上台吧，客人都等不及了。」

於是翠絲特便提著魯特琴，踏上了舞台。

酒館裡的客人們停止了笑鬧與喧嘩，帶著期待的眼神注視翠絲特。翠絲特是個高挑的美人，她的出場一開始就得到了極高的印象分數。

翠絲特輕輕撥動琴弦，音符劃破了酒館的空氣。

「為了奮戰的勇士、為了值得尊敬的人民、為了堅強剛勇的志節、為了高傲不屈的心，我在此獻上這首詩歌。」

翠絲特一邊朗聲說道，一邊彈奏著樂曲。

然後，她開口歌唱。

【吹起了風　在耳畔呢喃著無法遺忘的細語

曾經在風中彼此相遇　如今在風中回憶往昔

春季的風裡　訴說那一夜的約定

地圖沒有刻劃的風景　被時間遺忘的足跡

燭火明滅　相同的景致　不同的往昔

夏季的風裡　訴說那一夜的約定

月亮隱沒於天際　在雲隙間見證誓言的流星

萬籟俱寂　閃爍的繁星　朦朧的光暈

秋季的風裡　訴說那一夜的約定

露水沾染衣襟　駐留在劍刃的透明笛音

枝葉搖曳　黑色的劍鞘　無聲的言語

冬季的風裡　訴說那一夜的約定

佇立於無人的高嶺　締結連繫靈魂之情誼

草木睡去　絕對的誓言　不滅的勇氣

風中的約定　刻劃於靈魂上的約定

風中的約定　即使逝去仍銘記於心

托付性命　因為與你相遇

心無所懼　因為與你相遇】

翠絲特所唱的正是「札沃克建國敘事詩」的其中一章，這個章節主要是描寫札沃克的初代國王與麾下最忠誠勇猛的第一騎士之間的故事。

當年札沃克初代國王——雷堤斯·多摩·克琉布利安，以及第一騎士——薩巴·布蘭多曾經在年輕時期見過面，兩人一見如故，並且彼此約定要一同為了開創新王國而奮戰，然而在命運的捉弄下，這兩人分屬不同的陣營，最後竟然必須在戰場上互相對峙。

薩巴在自己的承諾與騎士道信條間苦惱許久，最後他選擇了信守約定這條路，帶領自己的部隊投向雷堤斯，協助雷堤斯成就霸業。

這段詩歌就是在描寫薩巴回憶昔日約定的心路歷程。

酒館響起了如雷的掌聲，接下來翠絲特彈了一首輕快的曲子，將氣氛變得更為熱絡。人們暢飲啤酒、彼此呼喝，「劍與斧的故事」充滿了笑聲與喧鬧。

自稱「鋼之鷹」的冒險者隊伍，也混雜在這群客人之中，由於他們幫忙擊退怪物的關係，村人們都對他們另眼相看。傑克不斷吹噓白天他是如何以一柄長槍力退食人魔，辛巴以豐富的肢體動作敘述自己過去的冒險事跡。

古拉休則是帶著苦笑站在牆角，當他看見待在櫃檯後方切下酒菜的伊德時，便奮力游過人潮，來到了伊德面前。

「怎麼了，酒不夠嗎？要再來一杯嗎？」

「不，不用了。聽說我的夥伴被你耍得團團轉？」古拉休笑著說道。

他所指的，便是昨天傑克問路的那件事。

伊德以無奈地回答道：「那是基於雙方同意之下所給付的合理價格，而且我並沒有騙他，是他自己不相信的。」

「只要是正常人都不會相信的吧？直線穿越食人魔平原，這種事情根本不可能。」

「我都是這麼走的。就算你們不相信，也無法改變這個事實。」

古拉休噗嗤一聲笑了出來，搖頭說道：「哈哈，『朝日東昇乃天律』嗎？」

「嗯，『夜月西落為定規』。」

伊德隨口回答，古拉休立刻愣了一下，然後以試探性的語氣說道：「……識曉王紋真理歸？」

「隨心所欲定是非。」

「你是紋術師嗎？」古拉休訝異地問道。

伊德搖了搖頭。

「請在後面加上『弟子兼僕役』的頭銜。」

「你是學徒？我沒聽說過羅亞倫有紋術師啊……你的老師是誰？」

「安潔·米洛雷亞。」

當伊德報出自己老師的名字後，古拉休臉上的笑容立刻消失了。

古拉休的表情就像是見到了什麼恐怖的怪物似的，整個人如同石像般僵在原地。

這名年輕的紋術師臉色鐵青，以顫抖的聲音說道：「安、安潔·米洛雷亞……？是那個王紋御主……驅龍者……席洛菲的米洛雷亞？她……不，那位大人怎麼會在羅亞倫？」

「老師不住在羅亞倫，她住在黑龍沉眠之地附近。」

「咦？咦！」

「啊，不要誤會，老師對黑龍的財寶沒興趣，她只是懶得搬家而已。不過她說，她也沒有把握可以得到黑龍的財寶。」

「是、是這樣的嗎……」

古拉休的表情先是從訝異轉為放心，然後又從放心變成苦惱，再從苦惱化為沮喪。

最後，古拉休無力地說道：「那麼，還是算了。如果連安潔·米洛雷亞都拿不到，那我們更不用說了。」

「我也這麼認為。」

伊德並沒有說「幹嘛這麼快就放棄」或「先試試看再說」之類的句子，因為他知道那是絕對不可能辦到的事。

雖然米洛雷亞是個脾氣怪異的老太婆，但是她的實力之強無庸置疑，找遍整個札沃克王國，能夠跟她並駕齊驅的紋術師屈指可數。如果米洛雷亞說不可能，那麼就算「鋼之鷹」有天大的好運，也無法碰到黑龍的財寶。

「是啊……我們就連幾隻食人魔也對付不了，竟然還想去找黑龍的財寶，實在太自不量力了啊……」

古拉休深深歎了一口氣，然後說道：「真是的，大老遠跑來，沒想到竟然會變成這個樣子……對了，我可以去拜見一下那位大人嗎？」

「老師出門去了，要兩個月之後才會回來。」

「是嗎？真是可惜。如果能夠親眼見到傳說中的驅龍者，那這一趟也算值得了說……可惡，運氣真不好！」

古拉休一臉遺憾，伊德實在很想跟他說「見不到才真是運氣好」，不過最後還是忍住了。

伊德·米洛雷亞——外號「羅亞倫最快的男人」。

伊德並非安潔·米洛雷亞的兒子，而是她在路上撿到的孤兒。根據那位高齡老巫婆的說法，她是基於崇高的理由才會幹出這種宛如慈善家的行為。

「我是秉持著悲天憫人之胸懷，將被丟棄在路邊哇哇大哭的你撿回去，並且用充滿愛心與耐心的方式把你撫養長大。在我的指導下，你現在才能站在這裡呼吸人間的空氣，所以跪下來叩拜我吧！」

以上，是米洛雷亞一邊蹺著美腿，一邊發出哄笑的說詞。看在伊德眼中，那副模樣實在跟魔女差不了多少。

「姑且不論她的動機是不是崇高，我確定那個老太婆在養育責任的分數上絕對不及格！」

伊德握著掃把，口氣激動地對艾妮雅說道。

如果真的是用愛心與耐心來養育的話，絕對不會幹出只用十茲尼就要人活六十天的蠢事。

艾妮雅以憐憫的眼光注視伊德，她在不久前也曾經見過米洛雷亞一面，當時她為了解決吸血魔法師事件，特地前往石塔拜訪米洛雷亞，然後也親眼見識到米洛雷亞那種，簡直可以說是完全超脫常理的作風，因此伊德的說法顯得格外有說服力。

「嗯哼，所以你才會在這裡打工賺生活費？」艾妮雅帶著同情的笑容詢問。

伊德無奈地聳肩默認。

帕尼答應以提供食宿的方式，讓伊德在酒館裡擔任廉價勞工。帕尼早已預見昨晚酒館會出現大客滿的場面，因此才會提出讓伊德短期打零工的建議，基於人情與經濟因素，伊德也就不客氣的接受了。果然，昨晚的情況讓三人忙翻了天。

「說話回來，昨晚你沒來真是太可惜了，這裡可是盛況空前哦！」

帕尼帶著和藹的笑容說道。

不知是不是因為業績紅字的關係，艾妮雅總覺得帕尼的微笑比平常還要燦爛。

「昨晚的營業額可是平常的好幾倍，我還是頭一次端盤子端這麼久，呵哈哈哈！」

賽門在一旁發出矮人式的豪邁笑聲。

「這麼說來，翠絲特怎麼不在？」

艾妮雅一邊四處張望，一邊尋找翠絲特的身影。

帕尼詑異地回答道：「呃？你不知道嗎？領主今晚邀請翠絲特小姐去城堡裡演奏。」

「這個我知道。」

「所以翠絲特小姐提早回到旅館準備了。你也知道，城堡可不像我們這間破酒館，要在裡面演奏，總要打扮得正式一點才行。這次觀眾可是公主，如果穿得太寒酸，怎麼說都很失禮吧？」

「原來如此。不過我……呃，我想公主不會介意這種事。」

這時酒館的門被打了開來，眾人轉頭一看，原來是鋼之鷹三人組中的古拉休。古拉休一見到艾妮雅，便立刻走了過來，對艾妮雅欠身行禮。

「昨天承蒙你的搭救，遲至今日才向你道謝，真是過意不去。」

「咦？啊，不用客氣，那只是小事一件。」

「不，你救了我們一命，這份恩情實在不知該如何報答。說來慚愧，我們從來沒想到自己竟然會成為被救助的一方，而且還因此被領主召見，這實在是讓人汗顏啊！」

「哦，你們也被領主召見了？」

面對帕尼的詢問，古拉休點頭說道：「嗯。今天早上有使者到旅館來，說為了感謝我們幫忙打退怪物，領主晚上要設宴款待我們。」

「原來如此，我還在奇怪城堡那邊為什麼突然跑來訂酒，原來是這樣子啊。」

帕尼一臉恍然大悟的模樣，古拉休則是露出了苦笑。

「其實我們本來是打算今天就要走的，不過既然被邀請了，也只好去了。傑克他們還煩惱究竟要穿什麼去見領主才好。」

賽門挑了挑眉毛說道：「喲呵？你們不是打算直搗奧姆貝利克的老巢，把它的收藏全部裝進自己口袋裡，順便再踹它屁股兩下？我本來還很期待的說！」

「黑龍醒來的話大家都別想活了，你這個瘋矮人！」

「什麼話！振作點，帕尼，不要因為風濕痛就失去了骨氣！」

「這跟風濕痛沒有關係！」

面對帕尼與賽門的爭論，身為爭論源頭的古拉休只好以一句「對不起，讓你們失望了」作為休止符，最後還補上一句：「也不用太失望，或許下一批人辦得到。」

賽門聞言無趣地搖了搖手。

「嘖，下一批？那不是要等到夏天了？真沒意思。」

羅亞倫雖然是個偏僻的地方，但是卻常常有冒險者出沒。有些人是為了黑龍的財寶，有些人是為了測試自己的實力，有些人是為了捕獵怪物身上值錢的部位。這些冒險者基於不同的理由來到羅亞倫，同時也成為羅亞倫大部分商家的主要客源。

「劍與斧的故事」之所以能夠在羅亞倫上聳立這麼久，有大半要歸功於這些遠道而來的冒險者。

「也不用那麼久，旅館那邊也有一群人，看起來應該也跟我們一樣，很像是冒險家之流的人物。」

「哦哦，這麼快就有人來送死了嗎？真是讓人期待！」

對於賽門的不祥發言，帕尼皺眉說道：「不要把別人的不幸當作自己的快樂。」

「待在這個會讓人胳肢窩結蜘蛛網的地方，這可是我唯一的樂趣。」

「你也可以回去紅石山脈那邊，找尋屬於自己的全新娛樂。」

「我才不要，那裡比羅亞倫更無聊。」

身為矮人一族的賽門，他所居住的地方其實位於羅亞倫北邊的紅石山脈深處。每年賽門總會大老遠跑來羅亞倫探望帕尼，順便待上數月至半年不等的時間，據他個人的說法，這是「為了視察自己投資的酒館有沒有面臨危機」。

「你們也知道，把店交給這個四肢發達的傢伙，實在令人無法安心。所以我只好特地跑一趟了，哈哈哈哈。」

面對賽門的指責，帕尼一邊將雙手交叉在胸前，一邊作出反駁。

「就算你特地跑來，生意也沒好多少嘛。」

「可是也沒有變差，所以完全沒問題啦！」

「不，伙食費增加了。明明個子只有人類的一半，食量卻是人類的一倍，你的存在本身就是一種赤字。」

「胡說什麼，你這個呼喚赤字的男人！」

就在矮人與酒館老闆的爭執聲中，時光靜靜地流逝了……

昏暗的旅館房間裡，聚集著數個身穿黑衣的男子。

窗戶拉上了簾子，而且還特地罩上一層黑布，從外面絕對看不見房間內部的情形。男子們散發出陰暗的氣息，使得房間飄浮著一股沉鬱的氛圍。

房間的桌上擺放著一張又一張的圖畫，繪畫的內容主題相當統一，上面所畫的全都是某座城堡的外部與內部構造。桌上燃燒著明亮的燭火，男子們專注地研究著這些圖畫，他們的目光中沒有熱情，只有陰慘。

房門傳來了「叩叩」的聲音，男子們停下了手邊的工作，將視線從桌子移到了房門上。

房門先是沉默了三秒，接著又傳來輕敲聲。這次敲的方式變得極有節奏，聽起來就像是某種暗號似的。

「是誰？」

其中一名男子走近房門問道。

「我們不需要名字。」

從門外傳來了這樣的回答。

男子對著身後的夥伴點了點頭，然後輕輕打開了門。一名女子隨即閃身進入，男子也同時合上了門。

燭火照亮了女子的褐色短髮，同時照亮了她那堪稱美人的容貌。相較於房內男子的眼神，女子的眼睛顯得格外明亮且充滿精神。

女子走到了房內的一角，逕自朝一張空椅子坐了下去，這段過程中，女子沒有發出腳步聲，她的行動就像是貓一般，毫無聲息。

女子的名字是翠絲特。

「關於今晚的行動，我來進行最後的確認。」

翠絲特對著男子們說道。

其中一名看起來像是首領的黑衣男子點頭「嗯」了一聲，他的眼神跟其它人比起來，顯得更為銳利與陰沉，宛如一把淬毒的匕首般讓人望而生畏。

「在宴會開始前，我們會綁走公主，你在裡面負責接應。」

男子一邊說著計劃內容，一邊低頭看著桌上的城堡結構圖。

「城堡的內部已經全部調查清楚了，領主的房間在二樓，將她帶出來之後，直接送出羅亞倫。」

「不會搞錯房間吧？」

「少瞧不起人。」

首領的聲音摻雜了些許不悅。翠絲特笑著擺擺手表示歉意。

早在翠絲特之前，這些人就已經先一步進入羅亞倫從事查探工作了。城堡的結構、僕人的作息、士兵的輪班時間、警備的巡邏路線、逃亡的途徑，這些情報他們已經弄得一清二楚。

「這種鄉下地方的警戒水平，跟首都比起來，簡直跟垃圾沒兩樣。」

首領用鼻子發出一聲冷哼。其它黑衣男子聽了，也露出無聲的輕蔑笑容。

「戰鬥能力呢？」

翠絲特隨口問了一句。

翠絲特的問題就像是碰觸到某個開關似的，黑衣男子們突然沉默了下來。翠絲特見狀不禁感到有些意外，她原本只是隨便問問而已，沒想到竟然得到了意外的反應。

「跟首都一樣……不，或許更好。」

首領的聲音多了幾分慎重。

翠絲特聞言挑了挑眉毛。

「……真的這麼厲害？」

「你沒看到昨天他們是怎麼打退入襲怪物的？」

「抱歉吶，我沒看到。」

「行動有秩序，默契很好，個人作戰能力也高。今晚的行動如果出現被迫交戰的情形，會很棘手。」首領簡單地描述了他的感想。

在怪物長年累月的逼迫下，羅亞倫的士兵們鍛煉出極為優秀的戰鬥能力，他們擁有豐富的臨敵經驗，不論是體能、膽識或判斷力都比其它地方的士兵還要來得高。

不僅是士兵而已，只要是羅亞倫的男人，幾乎都具備了一定程度的強悍。每當農作物收割之後，羅亞倫的男人就會聚在一起進行戰鬥訓練，利用隨手可得的農具充當武器。面對嚴苛的現實，羅亞倫的小孩子簡直可說是握著劍長大的。

翠絲特聽得目瞪口呆，過了不久之後，她才搖頭說道：「真是個怪異的領地。我本來想提醒你們要特別注意某個人的，現在看來，每個人都要特別注意了。」

「誰？」

「一個名叫艾妮雅的女孩子，她是羅亞倫的劍術指導顧問，金髮，很年輕，也很漂亮。我懷疑她是公主身邊的密探，她出現的時間跟公主來到羅亞倫的時間剛好重合。」

憑藉著數日來的觀察，翠絲特對艾妮雅的身份作出了大膽的判斷，而且她也確信這個判斷極為接近事實。

在這個時代，貴族與王族派遣密探混入一般民眾之中，本來就不是多特別的事情。尤其是剛來到羅亞倫接任領主一職的公主，利用密探收集、散播消息是很合理的事情，或許該說如果不這麼做的話，反而會讓人覺得可疑吧？

「我查過羅亞倫所有的旅館了，裡面沒有一個客人叫做艾妮雅。她的冒險者身份根本是假的，而且就一個冒險者來說，她的武藝太好了。」

「哦？」

「她可以單挑一隻食人魔哦，我親眼見到的。」

黑衣男子們聞言立刻倒吸一口涼氣。

「而且你們要綁的人可是『晨曦之劍姬』，光是要制伏她，不死上一、兩個人是不可能的吧？」

「這種事不用你操心。」

首領以不甚愉快的口氣說道，翠絲特的話語似乎撩動了他心中的不安。

「是是，那我先走了。」

翠絲特帶著笑容起身，然後就像當初進來一樣，以毫無聲息的走路方式離開了房間。

夕陽西墜，絢爛的紅金色晚霞也逐漸被夜幕所取代。

光之神歐加丁的身影暫時離開了這個世界，取而代之的，是統御黑夜的奈帝洛斯之出現。銀月女神露米絲也隨著繁星一同現身，今晚的月亮飽滿得不可思議，看起來就像是一個潔淨無暇的亮銀色寶玉。

城堡的側門異常熱鬧，為了今晚的宴會，許多物資不斷地進出著。

羅亞倫的執事官海爾·巴洛斯忙進忙出，雖然只是一個小型的晚宴而已，但這卻是公主來到羅亞倫之後，所舉辦的第一個宴會，如果出現了任何閃失，他的能力勢必會受到質疑吧？

想到這裡，海爾便一面擦拭著禿額頭上的汗水，一面確定晚宴的每件東西都已準備妥當。

「唉呀呀，真是辛苦啊……」

翠絲特看著海爾揮汗如雨的模樣，不禁為他等一下將會面臨的不幸遭遇而哀禱。因為等一下宴會的主角兼主人將會消失，到時這位原來頭髮就所剩不多的執事官，其掉發情形一定會更加嚴重才是。

有兩名高大的男子突然出現在翠絲特身後，以陰沉的眼神注視著眼前的女子。

「換好了嗎？那麼走吧！」翠絲特帶著微笑說道。

這兩人便是黑衣集團的成員，他們弄到了傭人的服裝，假扮商人趁亂混進城堡後，便打扮成傭人的模樣。至於翠絲特則是盛裝打扮，開叉到大腿的長裙看起來誘惑力十足。

翠絲特與兩名男子開始行動。

憑借記憶在腦海裡的構造圖，危險的綁架集團迅速地在城堡內穿梭著。即使是碰上了走道交叉口，他們也毫不遲疑地選擇了正確的方向，彷彿早已在這裡居住許久似的。

就在一個樓梯口前方，有一名老女僕見到了翠絲特，於是以嚴厲的口氣詢問她為何會出現在這裡。

「我是今晚受邀前來演奏的樂師，因為不小心迷路了，所以請這兩位帶我回去大廳。」

翠絲特隨口編出了這個借口，她手中的魯特琴成為身份的最佳證明。

雖然聽起來有點牽強，但老女僕聽了卻只是諒解地點了點頭，僅丟下了一句要翠絲特「今晚好好加油哦」的鼓勵台詞之後，就逕自離開了。

翠絲特見狀不禁吐了吐舌頭，她原本已經有將老女僕打暈的打算了。

「還真是沒有警戒心啊……不愧是鄉下地方……這就是純樸的證明嗎？」

「只是過得太安逸了而已。」

「鄉下人就是鄉下人。」

其餘兩名男子丟下了苛刻的評語，然後便催促翠絲特趕快走。

在他們眼中，位於王國邊境的羅亞倫人，跟字典中的「落後」、「無知」、「野蠻」等詞彙擁有相同的意義。

「原本我也想打扮成女僕，想說這樣比較不顯眼的，看來不需要了。」

翠絲特以只有自己才聽得到的聲音喃喃自語著。

很快的，他們便來到了領主的房間外。

從門下的縫隙，可以看到燭光；將耳朵貼上門板，可以聽見有人在裡面談話。

「不只一個，可能還有女僕或女官之類的人在裡面。」

艾妮雅輕聲對男子們說道。

其中一名男子從左邊口袋裡取出了兩隻手套，接著從右邊口袋取出兩條項鏈，然後將它們一一戴在自己身上。

這名男子是紋術師。

「起始、驅轉、靜謐、終末！自虛無中顯影，從隱沒中現形！」

手套與項鏈分別浮現了不同的王紋，接著男子迅速在半空畫出一個王紋，並且低聲唱起了咒文。

「抹去晝夜的界線，在月光的輕撫下沉眠。睡去吧，紡織長眠的絲線；合眼吧，纏繞長眠的絲線。」

男子隔著一扇門板施展紋術，五個王紋連結成一個魔法圓，將房間裡面的人拖入了夢境之中。

（原來是用魔法啊……）

的確，只要使用這種方法，就能夠確實地制伏敵人了，比下藥或武力劫持更有效，即使是「晨曦之劍姬」，也不可能打倒未露面的敵人。

過了十秒鐘之後，男子放下了雙手。

「解決了，全睡著了。」

兩名男子開門進入房間，翠絲特留在外面把風。

男子一進入房間內，看見有一名女子趴在桌上，一名女子倒在地上。倒在地上的女子穿著女僕的衣服，手上還拿著看起來很昂貴的禮服；趴在桌上的女子則是穿著高級的服飾。

就現場情況看來，她們似乎正要準備換裝的樣子。

「可惜啊，如果再晚一點的話，或許可以看到精采的畫面也不一定喲。」

翠絲特笑著說道，但是兩名男子完全沒有理會她。

「金髮，沒錯了。」

男子們從衣服與髮色確定了此行的目標，其中一人端起桌上的蠟燭走到窗口邊，用燭火畫出圓形軌道。

這是他們的暗號，表示要同伴前來接應。

「那麼，以後的事就交給你們了。」

眼見任務達成，翠絲特便離開了房間。

就在翠絲特前往城堡大廳的途中，某個人影突然引起了她的注意。

在前面的走廊上，有一位金髮女子正躡手躡腳地行走著，翠絲特一下子就認出了對方的身份。

這名女子正是艾妮雅。

只見艾妮雅的神色緊張，動作鬼祟，看起來就跟打算行竊的小偷沒兩樣。翠絲特帶著狐疑的表情看著艾妮雅，她先是猶豫了一下，然後走到對方身後，輕輕拍了一下她的肩膀。

「哇啊！」

艾妮雅嚇得跳了起來，整個人像是壁虎似的靠在牆上。當艾妮雅看見翠絲特之後，安心地呼了一口氣。

「什麼啊，不要嚇人好不好！」

「……這句話應該是我要說的才對吧？」

翠絲特疑惑地看著艾妮雅，皺眉問道：「你幹嘛偷偷摸摸的啊？」

「不，這個……因為某些因素，所以我必須在不被人發現的情況下，前往某個地方……」

「啊？」

「總之，你就當做沒看到我，哈哈哈哈。」

艾妮雅一邊發出敷衍意味十足的笑聲，一邊搔頭準備離開。

就在這時，外面突然傳來了尖叫聲。

艾妮雅與翠絲特同時愣住，將視線轉往聲音來源的方向。

「有賊！」

「海爾執事官受傷了！」

「快追啊！」

諸如此類的吶喊聲從城堡外面傳來，聲音充滿了驚慌與憤怒。艾妮雅聞言立刻拔腿跑去，翠絲特則是緊跟在後。

（沒用的傢伙，說什麼做好萬全準備了，最後還是被發現了嘛！）

翠絲特暗自咒罵著黑衣男子們的無能，跟著艾妮雅一起來到城堡的後門。

只見現場亂成一團，有一名男子被許多人團團圍著，這個人便是禿額頭的海爾執事官。海爾坐倒在地上，他的右手臂染滿了鮮血，有人正忙著為他止血與包紮。

當海爾見到了艾妮雅的瞬間，立刻大喊道：「領主大人！」

在海爾喊出艾妮雅的頭銜時，翠絲特頓時愣在當場。

（領主……？）

翠絲特注視著艾妮雅的側臉，她的表情就像是在冰天雪地裡見到了理應冬眠的棕熊一般，充滿了訝異與驚愕。

——與公主在相同時間點來到羅亞倫的冒險家。

——動作舉止都不像是尋常人。

——領主出巡卻沒有跟隨。

——劍術高明到能夠單挑食人魔。

——金髮的女性。

過去兩天以來的記憶化為無數的碎片，迅速地在翠絲特腦海裡拼湊起來。執事官海爾丟出了最後一塊拼圖，所有的事情也得以全部連貫，形成了完整的圖像。

（原來如此……被耍了……！）

翠絲特終於發現到自己的錯誤。

翠絲特一開始也曾經懷疑艾妮雅就是公主，但是由於遇到了領主出巡的行列，同時發現艾妮雅並不在行列之中，所以便將這個可能性給刪除。當然，這其中也有少部分的原因，是由於「身份尊貴的王族不可能隨便拋頭露面」的固有想法在作祟。

坐在馬車裡面的人，真的是公主嗎？

忽略了這個盲點，使得翠絲特作出了錯誤的推測。仔細想想，前一天艾妮雅的身份才出現了疑問，隔天就因為領主出巡而消除了嫌疑，這種巧合未免有些可疑。

（那麼，剛才綁走的又是誰？）

翠絲特才剛想到這裡，海爾便以驚慌的聲音回答了這個問題。

「領、領主大人！希納絲輔佐官被綁走了！」

「希納絲？」艾妮雅聞言不禁瞪大了眼睛。

希納絲是隨著艾妮雅一同從首都來到羅亞倫的女官，雖是女子之身，卻具有極為高明的行政處理能力。希納絲奉命成為公主的輔佐官，協助艾妮雅統治羅亞倫。

海爾一邊忍受著右臂的疼痛，一邊說道：「剛才我看見有幾個可疑的人在庭院那邊，所以跑去察看，卻發現了好幾個穿黑衣服的人。他們扛著一個女人，那是希納絲輔佐官！我立刻大聲叫士兵過來，結果他們朝我丟刀子，然後急忙騎馬逃跑了。」

「是哪個方向？」

「東、不，應該是東南邊。」

「立刻追擊！把馬牽過來！」

艾妮雅一邊下令，一邊跑到城堡大門外。警備隊長約翰匆忙地跑來，他的臉色蒼白不已。

「馬廊裡的馬被下藥了，全部跑不動！」

「什麼？」

艾妮雅用力地跺腳，臉上露出了極度憤怒的神色。

「後門那邊呢？不是有人運貨過來嗎？裡面應該有馬吧？」

「只、只有騾子跟牛而已……」

「給我再找！找不到的話，不要過來見我！」

「是！」

艾妮雅的口氣已經完全進入了軍事模式，擁有「晨曦之劍姬」之名的她，曾經多次領軍打仗過，此時自然流露出當時的威嚴。

被艾妮雅的氣勢所震懾，約翰下意識地行了軍禮，然後慌忙跑開。

艾妮雅握緊拳頭，咬牙望著夜空。

（不，找不到的……）

艾妮雅已經知道事情的後果了。

對方顯然是經過嚴密的策劃，才敢犯案的。也就是說，他們絕不會讓城堡留下任何一種可以追得上他們的交通工具。

（目標、應該是我……）

艾妮雅雖然行事大膽，但是並不愚笨。她大概猜得出來，對方的真正目標其實是自己，希納絲只是無端受到牽連而已。

想必希納絲一定是對領主遲遲不出現的情況感到奇怪，所以才會特地跑去艾妮雅的房間吧？結果正巧歹徒入侵，誤把同是金髮、衣著高貴的希納絲錯認為領主。

如果對方知道綁錯了人，那麼希納絲會有什麼樣的下場？

（一定會被殺的……）

如果發現綁錯人，有可能一怒之下就殺了希納絲吧？

不，撇開這點不談，沒有利用價值，帶著也只是累贅的希納絲，不論從哪個角度來看，根本沒有讓她活下來的必要。

艾妮雅垂下了頭，肩膀因此這個不祥的預測而顫抖。

身為克琉布利安王室的一分子，其實沒有為了一個女官的安危而擔心的必要，艾妮雅的表現實在不像是王族的人。

然而，這也就是她之所以會受到士兵愛戴，讓軍隊心甘情願為她效命的原因。

「怎麼辦……」

宛如呢喃般，艾妮雅咬牙發出了輕微的低語。

「艾妮雅？你幹嘛呆站在這裡？」

一道毫無特色的男性聲音竄入了艾妮雅的耳朵裡。

艾妮雅抬起頭來，看見了一張瀏海過長的臉，而且缺乏存在感的臉孔。

這個人正是伊德·米洛雷亞。

第四章 深夜的追逐戰

在伊德的後方，帕尼正拉著裝載酒瓶的拉車，祭司克拉姆、矮人賽門與鋼之鷹三人組則是站在拉車旁邊，一臉疑惑地看著艾妮雅。

艾妮雅一見到伊德，先是愣了數秒，接著突然一把抓著伊德的手腕。

「我需要你，伊德！」

「咦？」

不僅是伊德，其餘眾人聽見了艾妮雅的發言之後，立刻露出不同程度的訝異表情。

「在、在我們沒有察覺的情況下，他們竟然已經發展到這種地步了嗎？」

「伊德這小子，該做的時候還是會做嘛！可是在人類社會裡，通常都是由女方主動的嗎？」

「不，一般來說都是相反的……可是偶爾也會有例外。」

「太妙了，我們竟然親眼見證了這個難得的例外！」

帕尼與賽門帶著難以置信的表情，彼此低聲交談著。

艾妮雅並沒有聽見酒館老闆與矮人的對話，只是露出急迫的表情，不斷催促著伊德。

「時間來不及了！快點，我現在很需要你！」

克拉姆以近乎哀嚎的聲音，搖著雙手說道：「那、那個，我很清楚艾妮雅小姐您的心情……不對，我不清楚您的心情！

「可、可是請不要衝動，很多事情是需要深思熟慮的，雖然跨越身份的戀情聽起來的確令人感動，不過冷靜以對也是相當重要的。這時候大家最好先坐下來，喝杯水好好談談……」

「來不及了，再這樣下去，希納絲會死掉！」

「啊？」

克拉姆張大了嘴，眾人也都一臉迷惑。

艾妮雅迅速地說明事情的大略經過，不過刻意省略了自己就是領主這件事，只說對方企圖綁架領主，但是誤綁了其它的女官。

「我們有馬！我們的旅館離這裡很近，跑一下就到了！」古拉休聽完之後，立刻大聲喊道。

然而艾妮雅像是沒有聽見古拉休的話似的，只是一直抓著伊德的手腕。伊德搔了搔頭，由於瀏海的關係，所以看不見他的表情。

「你不認為騎馬會比較好嗎？」

「沒時間了！」

「不會很舒適哦，你上次就體驗過了吧？」

「現在不是顧慮那種事情的時候。」

「……好吧，出了事我不管。」

「拜託你了。」

聽著艾妮雅與伊德之間的交談內容，鋼之鷹三人組只是面面相覷，露出難以理解的表情。唯有帕尼等人露出會心的笑容，這是只有羅亞倫人才會明白的對話。

伊德轉身蹲下，艾妮雅立刻趴在伊德的背上。伊德扣緊雙手，然後站了起來。

「喂喂，等一下，你們想幹什麼啊？」

鋼之鷹三人組中的辛巴訝異地喊道，其餘兩人也是瞪大了眼睛。

「你們想這樣子追人嗎？那不可能追上……」

辛巴的話還沒說完，伊德便開始跨步奔馳。

那只是一瞬間的事情而已。

伊德的身影從眾人面前飛掠而過，以驚人的速度拉開了距離！他就像是疾風一般，數秒內從眾人的視野中消失。在月光的照耀下，伊德與艾妮雅的身影迅速沒入了彼方的黑暗中，僅餘一道飛揚的塵煙。

鋼之鷹三人組張大了嘴，僵立在當場。

帕尼拍了拍古拉休的肩膀，以體諒的語氣說道：「你們應該還不知道吧？關於伊德的外號。」

克拉姆拍了拍辛巴的肩膀，以得意的語氣說道：「他是大地的流星，人形的疾風，雙腿被路爾達所眷顧之人。」

賽門因為身高不夠，所以拍了拍傑克的腰，笑著說道：「他就是『羅亞倫最快的男人』，啊哈哈哈哈！」

鋼之鷹三人組的嘴巴像金魚一樣不斷地開合，雖然身為冒險者的他們曾經見識過許多不可思議的景象，但是像這種超脫常識的畫面還是首次遇見。

羅亞倫最快的男人——伊德·米洛雷亞。

這個名號的由來，就如同字面上所顯示的意義一般，是基於伊德那堪稱奇跡的神速而來。

伊德所居住的石塔離羅亞倫有一大段路程，事實上，那座石塔正好就蓋在黑龍沉眠之地的附近，比羅亞倫還要靠近災難的中心。每當需要購買任何生活必需品時，伊德就必須冒著極大的生命危險闖過重重怪物，一路跑到羅亞倫，然後再扛著沉重的物資，一路跑回石塔。

伊德擁有一雙宛如怪物般堅韌與敏捷的雙腿，這位黑髮青年的奔跑速度不僅可以與馬匹媲美，甚至還能在一天之內翻越兩座山頭。伊德所擁有的快腿，在羅亞倫已經是眾所皆知的事實。

「是魔法的力量嗎？」

「原來如此啊……」

聽了克拉姆的解釋之後，辛巴與傑克露出釋懷的表情。唯獨古拉休仍然一臉呆滯，看起來活像是心神耗弱的精神病患一般。

「這是紋術嗎……？不、這不可能是紋術……可是……這究竟是……？」

古拉休呆站在原地自言自語著。

這時帕尼重重拍了古拉休的背，將他的意識拉回現實世界。

「要探究原理的話，等到以後再說吧。現在還有更重要的事要辦吧？」

「咦？呃？啊？」

「當然是要追上去啊！敵人不知道有多少個，只讓他們兩個人去，實在不太放心。你們的旅館在哪裡？」

古拉休恍然大悟，然後指著另一側的街道。

「啊，我們的旅館就在那邊。」

「是嗎？嗯，路上剛好會經過我們的酒館。正好，我們一起去吧！快走！」

「是、是！」

帕尼的聲音裡有著奇妙的威嚴，雖然他的表情仍然像往常一般溫和，但是眼神裡蘊藏著不容他人反抗的迫力。

在酒館老闆的催促下，鋼之鷹三人組急忙帶路，準備追上伊德與艾妮雅。

在銀色的月光下，羅亞倫的大街上揚起了一道塵煙。

明明是雙腿的人類，但是速度卻直逼四足生物級數的黑髮青年，正以驚人的高速奔馳在羅亞倫的街道上。雖然是夜晚，但是今晚正值滿月，因此伊德絲毫沒有減速的打算，以恐怖的高速全力飛奔。

「呃呃……」

艾妮雅發出微弱的呻吟，心中開始後悔自己的決定。不過，這並不是因為伊德的速度不夠快的關係。

事實上，正好相反。

伊德的速度超乎她的想像。

伊德的速度並非「與馬一樣快」，而是「比馬還快」！

四周的景象以可怕的速度從旁飛掠而過，迎面而來的夜風由微涼變為冰冷，顛簸的程度更超出她的想像之外。

從小到大，艾妮雅從未因搭乘交通工具而暈眩過，如今這項記錄終於要被打破了，而且打破這項記錄的原因，竟然是因為被人背著跑的關係。

（實在太丟臉了……）

+文+艾妮雅暗暗斥責自己的軟弱。

+人+「確定是這條路沒錯嗎？」

+書+就在艾妮雅自我反省之際，伊德大聲問道。

+屋+艾妮雅聞言先是愣了一下，然後以不確定的語氣回答道：「是這個方向沒錯，可是不確定是不是這條路……」

「嘖，沒辦法了……只好用那個了。」

伊德的低語讓艾妮雅萌生了不祥的預感。

「什麼？你想幹嘛？」

「抓緊了！」

「咦？」

伊德大喊，艾妮雅還來不及詢問究竟是怎麼一回事時，伊德的雙足便離開了地面，掙脫了重力的束縛！

「嗚啊啊啊啊啊啊——」

艾妮雅發出了難得的悲鳴。原本橫向飛掠的夜風，頓時變成由上而下。艾妮雅覺得身體裡的器官似乎在一瞬間偏離了原來的位置，心臟幾乎停止跳動。艾妮雅的雙臂立刻緊緊勒住伊德的脖子，以防自己摔下去。

「你在幹什麼啊！」

「呃——你、你抓太緊了——我的呼吸——」

「你、你在摸哪裡啊？不准碰我的臀部！」

「哇啊！不要亂動，會摔下去！」

「什麼……咦！」

艾妮雅一見到四周的景象之後，立刻噤口不語。

伊德以縱躍的方式，跳到了附近一間最高的民宅屋頂之上。在銀白色的月光照耀下，方圓數桑洛拿（一桑洛拿＝一點三公里）遠的距離一覽無遺。

「怎麼樣？有看到嗎？」

「啊……找到了！」

艾妮雅居高臨下，很快就看見遠方有數人正騎馬奔馳著，他們的手上拿著火炬，從高處一眼就可以見到他們的行蹤。

「看到那些火光了嗎？就是他們，快追上去！」

艾妮雅急忙催促伊德，然而黑髮青年只是呆呆地望著遠方，沒有要立刻追上去的意思。

從伊德的視線延伸過去的話，可以看見有一輛馬車正往城堡的反方向急速駛離。

「怎麼了？快追啊！」

「……不對。」

「什麼？」

「那個才對！」

伊德從屋頂上一口氣躍了下來，艾妮雅不禁再次發出尖叫。黑髮青年的腳跟一接觸到地面，便立刻無視艾妮雅的指示，高速奔向馬車的方向。艾妮雅立刻抓著伊德的頭髮，用力搖晃他的腦袋。

「等等，你跑錯、跑錯了！」

「那個是誘餌！」

艾妮雅聞言停下了手，於是伊德開始解釋。

雖然綁錯了目標，但是對方不僅成功侵入了城堡，而且還將城堡裡的馬匹全部癱瘓，可見計劃之周密。然而，在這樣明亮的夜晚裡，根本不需要用到火炬來照明，這樣只會增加暴露行蹤的風險而已。

對方不可能想不到這點，能夠作出如此周密的犯罪行為的他們，絕不會犯下這種錯誤。

那麼，為什麼要這麼做？

答案只有一個——

「那是用來誘導追兵的餌食。」

伊德一邊奔跑，一邊解釋道。

艾妮雅微張著嘴，一時間說不出話來。

伊德的分析很合理，但是艾妮雅訝異的不是這一點，而是伊德能夠在瞬間看破對方的計策。

在晚上用火炬照明是很合理的，在這種緊急情況下，絕大多數的人都不會想到這其實是陷阱，而會被對方的誘敵之計給誤導吧？

就連像艾妮雅這種戰鬥經驗豐富的人都無法看穿。

不，或許她也做得到，只是無法那麼快。

但是，伊德一下子就看穿了。

這種思考的深度與速度，究竟是怎麼回事？

（真不愧是……）

艾妮雅在心中暗暗讚歎著。就在這時，可疑的馬車也已經在他們視野能及之處了。

突然間，有個黑衣人從馬車裡探出身來，他的手中拿著十字弓，瞄準了伊德與艾妮雅。光是這一點，就可以證明這輛馬車確實有問題，伊德的判斷是正確的。

「往左邊！」

艾妮雅將伊德的頭髮當作疆繩拉扯，黑髮青年立刻往左傾。銳利的破空聲在耳邊呼嘯而過，要是再慢個一秒，他們就會中箭。

艾妮雅拔出了腰間的細刃劍，同一時間，對方射出了第二箭。

銀光閃爍！劍刃劃破了夜氣，將來襲的箭矢給擊落！

對方慌張地射出了第三箭，但是艾妮雅完美地捕捉到箭矢的軌跡，將它一刀兩斷。黑衣人的臉孔因為過度驚異的關係，整個扭曲了起來。

這是只有艾妮雅才能辦得到的特技。

一流的劍術高手確實能夠用武器打落弓箭，但是那必須在某些條件滿足的情況下才能做到。人的眼睛不可能追得上箭的速度，只能藉著看清楚箭的來勢與方向，在箭矢離弦之際作出反應，才能夠予以擊落。也就是說，「看清楚」是首要條件。

就算今晚是滿月，但是能見度絕對比不上白天，正常人類是不可能看清楚的。

遺傳自妖精血統的夜視力——這就是艾妮雅的王牌。

艾妮雅身上有著四分之一的妖精血統，就算是在王族之內，也僅有少部分人知道而已。也因為如此，艾妮雅有著足以與妖精媲美的絕色容貌與輕盈體態。

「好，一口氣衝上去！」

艾妮雅下達指令，伊德便提高了速度，一步步逼近了馬車。

這時，黑衣人似乎放棄了十字弓，他保持著身體往外探的姿勢，作出了雙手平舉的動作。

黑衣人的雙手手套與項鏈突然開始發光。

「紋術！」

伊德發出了慘叫。

一顆足足有三桑米（一桑米＝一點五七公尺）大小的火焰球，拖著火紅色的尾巴射向伊德與艾妮雅。

面對迎面而來的火焰球，即使艾妮雅的劍術再高也不可能將之擊落。伊德及時往旁邊用力一躍，驚險地避開了火焰球的直擊。由於匆忙閃避的關係，伊德失去了平衡，連同艾妮雅一起衝進了路邊的稻草堆裡，兩人跌成了不甚雅觀的形狀。

「可惡！」

艾妮雅立刻從稻草堆裡站起來，她先撿起掉在地上的細刃劍，然後把伊德給拉了出來。

「快點，我們追！」

伊德看著艾妮雅，訝異地問道：「喂喂，你該不會想靠著一把劍，就去挑戰紋術師吧？」

「當然！」

艾妮雅挺直了背脊，一臉「有什麼好怕」的表情。伊德傷腦筋地搔了搔頭，看起來就像是一個為了無知幼兒的行為而煩惱的父親。

「你曾經跟紋術師戰鬥過嗎？」

「在來羅亞倫之前，我從來沒有跟魔法師打交道的經驗。」

換句話說，也就是沒有。

「你好歹也是魔法師的弟子吧？像放火球之類的把戲，應該多少會一點吧？」

「……火球之類的把戲？」

伊德提高了聲音，將艾妮雅的話重複了一遍。

「那可跟街頭藝人的技倆不一樣啊！他的紋環連結至少有五級，或許還更高也不一定。就憑我們兩個人，肯定是送死！」

「紋環連結？那是什麼？」

「說起來很複雜……你把它想成是用來判斷紋術師能力的標準就行了。」

「五級很高嗎？」

「要殺掉我們兩個，那是絕對沒問題的程度。」

「那你有幾級？」

「一級都沒有。」

「……」

艾妮雅不知該作出什麼樣的表情，只好沉默以對。

伊德繼續說道：「剛才那顆火焰球，是紋環五連結之下的產物。以火之紋術來說，他起碼還有三、四種可以解決我們的咒文。剛才如果不是躲得快，我們早就被燒死了。」

艾妮雅沉默不語，她也知道伊德說的並沒有錯。

如果是騎著馬的話，剛才那種情況就算不中招，也一定會摔下來，到時恐怕會斷上一、兩根骨頭吧？他們之所以會跌進稻草堆，並非憑借運氣，而是伊德看準了之後的結果。

如果就這樣追上去，只是重複同樣的下場而已。

（但是，要就這樣放棄嗎？）

艾妮雅握緊拳頭，整個人陷入了深深的猶豫。

連紋術師都出現了，這表示對方不僅是有所準備，而且還勢在必得。如果錯過了這個機會，能不能追得到還是個問題。

如果知道好不容易捉到的對象竟然是別人，就算會殺掉也不意外。

艾妮雅絕不允許這種事發生。

「就算打不過，還是要追上去。」

艾妮雅下定了決心。

「保持不被他們發現的距離，然後伺機而動。只要一逮到機會，就立刻宰了那個紋術師。」

艾妮雅在不知不覺間也捨棄了「魔法師」的錯誤用法，改以「紋術師」來稱呼對方。

面對這個近乎無謀的提案，伊德沉默以對。

「拜託你，請幫我。」

艾妮雅語氣堅定地說道，眼神中充滿了不容反駁的決心。

不是輕聲細語的柔情訴求，而是近乎威迫的強勢請托，如果就交涉手段來講，實在算不上合格。

伊德搔了搔臉頰，接著長歎一口氣，嚴肅地說道：「那麼，只是追上去而已喲。千萬不要想做一些多餘的事，紋術師的事情，我知道的比你還多，所以別輕舉妄動。」

艾妮雅順從地點了點頭。

在羅亞倫的街道上，雜亂的馬蹄聲粉碎了黑夜的寧靜。

有五匹馬在街上急速奔馳，他們便是鋼之鷹三人組、酒館老闆帕尼、矮人賽門與祭司克拉姆，其中帕尼與賽門共乘一匹馬。

他們跑回旅館與酒館各自取回馬匹與武器之後，古拉休便以遠望性的紋術探測到對方行蹤，然後一行人便開始展開深夜的追逐戰。

鋼之鷹的坐騎並非什麼有名的駿馬，而帕尼的坐騎只不過是用來馱貨的劣馬而已，就常理來看，他們是不可能追上對方的。然而，克拉姆與古拉休卻將這個不可能硬是給扭轉了過來。

克拉姆利用了神力，古拉休使用了紋術，祭司與紋術師連手將馬匹的速度加以提升。於是乎，這群追逐小隊以超越了本身坐騎之極限的速度，在羅亞倫的大街上一路狂飆。幸好現在正值晚上，如果是白天的話，想必會引起軒然大波。

「就在前面！」

傑克遠遠就看見他們的目標。這時他們已經離開了羅亞倫的街道，四周全是無人的平原，但是手持火炬的他們看來極為顯眼，加上今晚又是滿月，因此沒有追丟之虞。

「有點怪怪的……」

帕尼發現了某些不對勁的地方，坐在他身後的賽門疑惑地問道：「你說什麼？哪裡怪？」

「不……我也說不上來……只是覺得好像哪裡有問題的樣子……」

這時古拉休平舉雙手，開始準備施法。

「起始、驅轉、亂舞、終末！自虛無中顯影，從隱沒中現形！」

古拉休身上的飾物開始發光，接著他在虛空中畫出王紋，然後開始吟唱咒文。

「凝結，然後匯聚；聚合，然後成形。自由的風啊，請聆聽吾願，成為飛翔的魔彈，施予打擊！」

下一秒鐘，五個王紋便在他面前連結成一個圓環。夜風迅速地聚集在圓環之中，並且凝結成數顆塊狀的壓縮空氣，由於空氣在壓縮的過程中也一同壓縮了水氣，因此這些空氣彈在月光的照耀下，閃爍著若有似無的光澤。

古拉休一揚手，這些風之魔彈便往對方疾射而去。

對方有四個人，其中有兩人挨了這一擊而摔下馬。另外兩人吃了一驚，連忙勒馬止步。

「你這個笨蛋！萬一人質也摔下馬怎麼辦？」辛巴尖聲喊道。

古拉休的臉色瞬間轉為蒼白。

「別擔心，只要不是腦袋分家或燒成灰就行了。就算被犀牛踏過我也救得回來，所以盡量摔沒關係！」

克拉姆笑著作出了令人憂心的問題發言，古拉休頓時鬆了一口氣。

帕尼等人越來越接近了，眼見來不及逃走，對方索性下馬拔出了長劍，準備直接除掉這些妨礙者。辛巴與傑克跳下馬來，手執武器跟敵人對峙。先前摔下馬的兩人也站了起來，他們的對手則是帕尼與賽門。

這時帕尼等人也發現一件事——對方的陣營裡並沒有被綁架的人質。

「被耍了啊……」帕尼像是在歎氣似的喃喃自語著。

賽門扛著長柄大斧，笑嘻嘻地說道：「沒關係，把這些傢伙給擺平，然後拷問一下就行了！像這種程度的貨色，在羅亞倫隨便撿都有。」

賽門的話顯然激怒了對方，黑衣人們露出了殺氣騰騰的表情，舉起長劍攻了過來。四對四，兩方就這樣交上了手。

勝負很快就決定了。

帕尼手持巨劍，揮出了一記豪快的橫斬。不論是速度或力道均超越黑衣人的想像，當長劍與巨劍交擊之後的下一秒鐘，黑衣人的武器便脫手飛出。帕尼趁機用劍柄往他的後頸重重一敲，黑衣人立刻昏死過去。

賽門以驚人的速度揮出了斧頭，對方立刻後退閃避。

原本黑衣人是想趁著賽門揮空之際趨前攻擊，沒想到賽門卻運用離心力開始旋轉！第一圈的旋轉打落了黑衣人的長劍，第二圈的旋轉擦過了黑衣人的手臂，第三圈的旋轉砍中黑衣人側腹，第四圈的旋轉停在黑衣人脖子前面。

辛巴與傑克則是與對手僵持了一段時間，但是當黑衣人見到同伴被制伏時，便露出了破綻。辛巴與傑克並沒有錯過這個機會，傑克的鐵槍刺穿了對手的肩膀，辛巴撞倒對方，然後用劍抵住了黑衣人的脖子。

「說！你們把人帶到哪裡去了？」

傑克揪住其中一個人的領子，表情兇惡地問道。對方露出冷笑，撇過頭去不予理會。

傑克朝黑衣人的臉用力揮拳，一擊打斷了對方的臼齒。

即使挨了一拳，黑衣人看起來仍然沒有吐露消息的意思。

辛巴朝古拉休問道：「喂，有沒有什麼魔法可以讓他開口的？」

黑衣人聞言露出了緊張的神情，古拉休聳了聳肩。

「抱歉了，我所修煉的正紋三角裡面，沒有這一類的紋術。」

「啊？」

「……也就是沒辦法的意思。」

黑衣人鬆了一口氣，不過看起來仍然相當緊張。

帕尼從馬鞍取下繩子，盯著黑衣人說道：「那就把他們捆回去吧，敢闖進領主的城堡進行綁架，一定要吊死的。」

於是眾人便把這四名黑衣人給綁起來，然後開始談論接下來該怎麼辦。帕尼詢問古拉休可不可以像剛才一樣，用魔法查到對方的行蹤。

「很困難……『彼方之眼』能觀測到的範圍有限，最多只能搜索半徑三百桑米而已。」古拉休皺眉說道。

帕尼將視線移往克拉姆，白袍祭司搖了搖頭。

「雖然我是天才祭司，可是也有辦不到的事。比起那個，我更在意另外一件事。」

眼見眾人露出不解的表情，克拉姆便用手指抵住自己的額頭，閉上眼睛以無力的聲音說道：「歐加丁啊……雖然是一群如此健忘的糟糕傢伙，可是還是請您展露偉大的胸懷，張開無私的雙臂庇佑他們吧。你們全部忘了嗎？就是伊德與艾妮雅小姐啊！」

「啊，他們應該沒追到吧？就算那個黑髮小子很會跑，也不知道正確的方向吧？八成追丟了。」

傑克甩了甩手，一臉「那種沒用的傢伙就不用管他了」的表情。

帕尼與賽門則是彼此互看一眼，身為友人的他們，非常清楚伊德的能耐。能在羅亞倫這塊號稱怪物遊樂園的地區穿梭多年，這絕對不是只靠一雙快腿就能夠辦到的事。

雖然乍看之下就跟隨處可見的路人沒兩樣，但是伊德的能力絕對不是路人等級所能比擬的。

伊德一定追到了——身為羅亞倫居民的他們如此篤信著。

紋術的運行，需要靠三個東西來啟動——「魔力」、「咒文」與「王紋」。

利用「王紋」來彙集並塑造所需要的力量，以「咒文」引導並固定力量的形態，以「魔力」來操控這些力量的使用，這就是紋術的基本原理。

如果用現實生活來比喻，「王紋」就像是武器，「咒文」是用來握持武器的手臂，「魔力」則是揮舞武器的力氣。

王紋、咒文與魔力均是施展紋術時必備的要素，三者缺一不可，因此施展紋術需要耗費大量的時間。多數紋術師都會隨身攜帶繪有王紋的物品，只要吟唱咒文並灌注魔力，就能夠以較短的時間使出紋術。

「一般來說，大家都會在手環、項鏈、手套之類的東西上面刻下王紋，所以紋術者身上總是戴著很多飾品。」

伊德一邊奔馳，一邊對背上的艾妮雅解釋關於紋術的基本原理。

艾妮雅立刻想起了古拉休的模樣，當初她也對一個旅行者為什麼會穿得如此華麗感到訝異，還以為那是古拉休個人的嗜好，原來是別有含意的。

「那麼，既然連王紋都刻上去了，為什麼不乾脆連咒文都刻上去算了？那樣還比較省事吧？」

「那是不可能的事。」

「為什麼？」

「因為有『紋環連結』這個法則。」

要使用紋術，並非單獨一個王紋就能夠成功的。王紋就像是武器的零件一樣，一把劍不是單有劍刃即可，還需要劍柄與劍鍔，甚至是用來連結的卡榫也算必備的零件。一個紋術需要複數的王紋來搭配，越強力的紋術，所需使用的王紋也越多。施展紋術時，複數的王紋會形成一個圓環，這便是「紋環連結」。

「如果把咒文刻上去的話，那麼在發動複數的王紋時，會連複數的咒文也一起發動，那就像同時唱出好幾種不同的咒文一樣，會出現很糟糕的情況。」

「是嗎……」

艾妮雅努力消化著剛得來的情報，想要從中找到可以用來打倒紋術師的靈感，可惜似乎沒有多大用處。

對方的馬車已經駛離了羅亞倫，朝月亮墜落的方向前進。

伊德與艾妮雅小心翼翼地跟蹤著，始終與對方保持一定的距離。艾妮雅原本期待中途會出現什麼怪物來騷擾他們，到時再趁機行動的，可惜一路上平安無事。

（什麼怪物的遊樂園嘛，真正需要它們的時候卻沒見到半隻！）

艾妮雅在心底暗自咋舌，不過她自己也明白這個構想太過天真，所以也僅止於抱怨，而不到焦躁的地步。

馬車在月光下奔馳，觀察其車軌痕跡與行進速度之後，可以發現對方的人數並不多。扣掉被綁架的希納絲，敵人應該只有兩個而已，也就是駕駛馬車的車伕與馬車裡的紋術師。

如果僅有兩個人的話，那麼打贏的勝算便提高了許多，只要一逮到機會，艾妮雅有自信可以把他們統統擊垮。

當然，前提是要有機會才行。

「他們應該是去巴哈拉瑪吧，如果中途沒有轉方向的話。」

伊德突然開口說道。

巴哈拉瑪是札沃克王國東部地區最大的城市，也是距離羅亞倫最近的人類聚集地。雖說是最近，但是其實兩者間也有將近三百桑洛拿（一桑洛拿＝一點三公里）的距離。

巴哈拉瑪位居東部地區的交通樞紐，不僅擁有裝備精良的警備隊，城裡還有神殿與紋術師公會的支部存在。

「如果真的是往巴哈拉瑪的話，或許有方法……」

艾妮雅聞言眼睛立刻亮了起來。

「什麼？什麼方法？」

「喂、我的頭髮！不要搖、不要搖啊！」

艾妮雅拉扯伊德的黑髮，猛力地左右搖晃，這讓伊德差點失去平衡。

於是伊德提出了一項作戰計劃。

從羅亞倫到巴哈拉瑪之間的路徑，並非全是視野良好的平原地區，其中也有一些丘陵與小樹林。如果搶先對方一步趕到那裡埋伏的話，以伊德的腳程與艾妮雅的劍術，或許有機會制伏敵人。

「那就這麼做吧！」

艾妮雅毫不猶豫地就同意了。

「不多考慮一下嗎？」

「紋術的事我也不懂，不過既然你說辦得到，那麼就應該辦得到吧。」

艾妮雅帶著微笑說道，那是足以使任何男性心跳加速的笑容，不過因為伊德正背著她的關係，所以無緣看見。

「真是莽撞啊……」

「你說什麼啊！這是你提出來的計劃吧？」

「不，只是對於你的率直與大膽感到欽佩罷了。」

「聽起來好像不是這樣子嘛？」

「能夠因人而異的加以解釋，這就是言語的奇妙之處。」

「真的是這樣嗎？」

「真的、真的。」

在銀白的月光下，艾妮雅與伊德就這樣交換著缺乏緊張感的對話，一路向西奔馳而去。

拉傑爾打了個哈欠，將視線由窗外移到了馬車內。

一名女子正俯身躺在他的對面，帶著安穩的表情沉睡著。拉傑爾帶著輕蔑的笑容，像是惡作劇似的輕拍女子的臉頰。

女子仍然沉睡著，沒有作出任何反應。

「哼，什麼晨曦之劍姬，碰到了紋術，也跟凡人沒兩樣。」

拉傑爾帶著得意的表情輕聲自語著。

剛才的追兵被自己的紋術打發掉，馬車也駛離羅亞倫，如今已經不需要再擔心什麼了。拉傑爾的心情鬆懈了下來，他已經在開始思索該怎麼樣花用這次的報酬。

在札沃克王國，凡是紋術師都必須加入公會，然後才會被准許在他人面前使用紋術。這種作法是為了防止紋術師為非作歹，將紋術的力量用在惡途之上。

一人的行為會影響全體的評價，這是歷史上履見不鮮的教訓，因此有必要制定其規範與法則。如果不加入公會卻任意使用紋術，將會遭到公會的追捕，通常這一類的紋術師都會潛入地下世界，成為兇惡的犯罪者。

拉傑爾是一名紋術師，但是他並不隸屬於紋術師公會。

拉傑爾的身材矮小，眼角下垂，鐵灰色的頭髮削得極短，臉上留著散亂的鬍渣。乍看之下像是一名猥瑣的男子，但是卻有著讓人不寒而慄的危險眼神。

在地下世界裡，拉傑爾是個有名的恐怖分子。對他來說，只要能完成目的，任何手段都沒有關係。

即使是殺人這種事情，對他而言也沒有其它的意義。

將礙事的東西剔除掉——只是這樣而已。

拉傑爾接受了僱用，與其它人前來羅亞倫綁架公主。這批綁架集團彼此都不認識，純粹是為了這次任務而特地召募來的犯罪者，對方唯一派出來的人，只有坐在馬車前面的首領而已，像這種程度的隱瞞手法還騙不過拉傑爾的眼睛。

雖然不太習慣聽從他人的指揮，但是看在酬勞豐厚的分上，拉傑爾還是勉強同意加入計劃，成為綁架集團的成員之一。

反正就算搞砸了，拉傑爾也有獨力脫身的自信，至於其它人的死活則與他無關。

「聽說是什麼絕色美女，看起來也還好嘛。像這種等級的貨色，被我玩過的女人裡多的是。」

拉傑爾仔細端詳眼前女子的容貌，然後用鼻子發出冷哼。

（不過……說起來，還真是幹了一票大案子啊……）

竟然連一國的公主都敢綁架，看來自己也已經是個大人物了吧？拉傑爾嘴角牽起了嘲諷性的弧度。

以前在學院裡學習紋術的知識時，老師們總是警告學生不要過分沉溺於紋術的力量，否則只會走上扭曲的道路，最後自取滅亡。拉傑爾起碼還有自己已經走上扭曲之路的認知，不過究竟是否會走上破滅的終點，可是要等到布幕拉下來的那一刻才會知道。

至少到目前為止，拉傑爾還沒有迎接那種終點的打算。

（綁架公主啊……他們究竟是想幹什麼？）

由於閒著無聊，拉傑爾開始思索這次任務的目的。

數月前，札沃克王國的最高權力者——沃索·法隆·卡夏瑪·克琉布利安——駕崩了。

沃索是一位稱不上賢明，但是也不算太過荒唐的國王，在他生涯中唯一最不明智的事情，就是留下了六名子女，導致日後發生了一場慘烈的皇冠爭奪戰。

這場內部鬥爭僅持續一個月便宣告終結，最後是由第二王子雷奧納德獲勝。雷奧納德將能夠威脅王座的人物逐一肅清，國內具有繼承權的王室成員，最後只剩艾妮雅一人而已。

如果想要推翻雷奧納德的統治，那麼艾妮雅可說是最後的王牌。凡是覷覦著王位的野心家，絕對不會放過這個大好機會。

看來又有內亂要發生了吧？拉傑爾輕易地推導出這個結論。

拉傑爾帶著看好戲的心態，期待著日後的發展。越是動盪的社會，就越適合像他們這樣的犯罪者生存。

（不過，對方一定不想留下證據才對。）

憑藉著長年犯罪生涯所磨煉出來的直覺，拉傑爾嗅出了危險的味道。

姑且先不論對方到底是否想謀反，單是綁架公主這個罪名，就足以讓人被吊死二十次了。敢做出這種行為的人，想必已經有所覺悟，同樣的，也一定會想辦法消滅所有證據。

「應該會想殺了我吧……」

拉傑爾閉上眼睛，吐出了不吉利的預言。

等到這次任務完成之後，對方會將參與這次計劃的人全部滅口，這個可能性相當高。拉傑爾並非一般的兇惡分子，他跟那些街頭的混混、欺壓善良平民的地痞流氓、只會依靠武力的殺手不一樣，他擁有紋術，以及操控紋術所須具備的知性。

（最後笑的人，絕對是我。）

拉傑爾露出無聲的淺笑，信心十足地等待著未來的發展。

就在拉傑爾思考之際，馬車車頂突然響起了鈍重的聲響！

「你啊，做事可以謹慎一點嗎？哪有人突然就從樹上跳下來的啊！」

艾妮雅一邊發著牢騷，一邊跳向馬車的駕駛座。

充當車伕的黑衣男子露出驚駭至極的表情，他的右手迅速摸向自己的腰際，打算取出匕首對付敵人，但是他的動作卻被一道銀光所斬斷。

艾妮雅的細刃劍倒映著月光，劃過了男子的脖子。

毫不猶豫的一劍，不論是速度與力道都無懈可擊。男子張大了眼睛，艾妮雅那絕美的容貌，變成他與世訣別前所能看到的最後影像。

「馬車交給你了！」

艾妮雅絲毫沒有浪費時間，她把韁繩的控制權交給伊德，自己則是將目標放在下一個敵人身上。

馬車裡的紋術師——那才是最棘手的敵人。

艾妮雅縱身一躍，左手攀住了馬車車頂的邊緣。她的身體輕巧地畫出了一個圓弧，就像是鐘擺一般，雙腿朝著窗戶踢了過去。

這時拉傑爾正打算探頭出來查看情況的，艾妮雅的踢擊正好命中了他的臉。拉傑爾往後仆倒，重重撞上了車廂牆壁。

艾妮雅也沒想到竟然會踢中敵人，衝力與反動力互相抵銷，使她整個人懸吊在馬車之外。她的右手拿著細刃劍，因此只能用左手攀住馬車，情況驚險到了極點。

「喂！快停下來啊！」

艾妮雅努力撐住身體，對著伊德大喊。

「我沒駕過馬車啊！」

伊德給出了令人絕望的回答。

「用力拉就對了啦！」

伊德照著艾妮雅的話用力拉緊韁繩，馬車逐漸減速，顛簸的情況隨之降低，艾妮雅手臂的負擔也跟著減輕了。就在這時，拉傑爾重新站了起來，因為剛才那一踢的關係，他的臉上流滿了鼻血。

十字弓對準了窗外的艾妮雅。

在絕不可能失手的極近距離之內，箭矢射中了目標。

劇痛奪去了艾妮雅的力氣，她鬆開了手，從馬車外摔了下去。馬車的速度正好降到了極低點，就在艾妮雅的身體摔落地面的那一刻，馬車停了下來。

「嘖，還有一個！」

拉傑爾丟下十字弓，掏出身上的匕首。雖然身為紋術師，但是他也擅長使用武器戰鬥，即使遇上了肉搏戰，他也有一定的自信。要在那種世界裡面討生活，這些可是必備技能。

拉傑爾用力踢開車門，以防有人躲在門外偷襲。然後他躍出車外，直接衝向駕駛座。

駕駛座上空無一人，只有黑衣男子的屍體。

拉傑爾持刀迅速轉了一圈，他臉上帶著警戒的神色，卻發現一個人也沒有。

（沒有人嗎？）

拉傑爾產生了疑惑，當他轉身的那一瞬間，這個疑惑立刻被打破了。

一個驚人的景象映入拉傑爾的眼簾。

黑色的影子從馬車裡衝了出來。

黑影的名字是伊德與希納絲——正確的說，是扛著希納絲的伊德。

原來伊德趁著拉傑爾跳出馬車之際，從艾妮雅所踢破的窗戶侵入馬車裡，然後把希納絲扛在肩上，從車門跳了出去。

只見伊德的雙腳一踏上地面，便立刻往艾妮雅的方向奔去。這時的艾妮雅正搖搖晃晃地站起來，剛剛那一箭雖然射中了她，但是尚不足以致命。即使從馬車上摔了下去，她的右手仍然緊緊握著細刃劍。

「艾妮雅！」

伊德一邊跑向艾妮雅，一邊伸出了手。

黑髮青年沒有停下步伐，他的手臂環住了艾妮雅的腰，一把將她撈了起來，並且順勢將她扛在肩上。羅亞倫最快的男人就這樣雙肩扛著兩名女性，以驚人的速度奔向羅亞倫。

拉傑爾張大了嘴，這超越現實常識的一幕讓他說不出話來。

第五章 晨曦的劍姬

「喂，你還好吧？」

伊德一邊奔跑，一邊詢問艾妮雅的身體狀況。

「唔唔……」

艾妮雅發出了痛苦的呻吟，她忍受著伊德奔跑所引起的震動，簡單地視察自己的傷勢。

幸運的，箭矢並沒有傷到內臟。不過如果再繼續失血下去，情況會很不樂觀。

「等一下……先把我放下來……」

伊德聞言立刻停下腳步，他找了一株大樹當掩護，把希納絲跟艾妮雅一同放下。艾妮雅把箭拔了出來，確定箭上沒有塗毒之後，便撕下雙袖用來包紮傷口。不用多久，艾妮雅便作好了緊急處理。

「你這傢伙，剛才為什麼不幹掉他啊？」

在包好傷口之後，艾妮雅斜眼瞪了伊德一眼。

「贏不了的戰鬥幹嘛要去打啊？」

伊德作出了聽起來相當沒有志氣的回答。

敵人是兇惡的犯罪者，雖然只剩一個人，但是對方不僅持有武器，而且還通曉紋術。相較之下，我方只有一個負傷的艾妮雅算得上是戰力，而完全不會武藝與紋術的伊德更是不用談。

如果是英雄故事的話，這時候男主角應該會奮力一搏，然後打倒敵人吧？

可惜這不是故事，而是現實。

伊德完全沒有跟對方戰鬥的打算，因為他知道自己絕對不會贏。對方並不只是施用暴力的惡徒而已，跟那邊只會在街頭打架的混混不一樣，敵人可是真正殺人不眨眼的惡徒。

伊德很清楚，不論是技藝或覺悟，自己都比不上敵人，所以他捨棄了戰鬥。他們最主要的目標是搶救人質，而不是消滅敵人。

伊德沒有搞錯事情的優先級，他冷靜地衡量敵我戰力差，然後選擇了最為妥當的戰術，成功救出了希納絲。

當然，艾妮雅也知道這個決定並沒有錯，但是一聽見伊德這種軟弱的回答，她還是忍不住想反駁。

「沒有打過就說贏不了，你也太沒骨氣了吧？拿顆石頭從後面用力敲下去，連這種小事也做不到嗎？這樣下來，你一輩子都會是失敗者。」

「等一下，不是我在自誇，我可是從來沒有打輸過任何人喲！」

「哦？」

「因為我從來沒跟他們打過。」伊德抬起胸膛，像是很了不起似的說道。

艾妮雅愣了一下，然後發出了輕笑。

「因為你在開打之前就逃走了，是嗎？」

「正確答案。」

「你這個人真是……」

艾妮雅搖頭歎氣，像這種缺乏自尊與志氣的作風，她還是第一次聽到。對艾妮雅來說，她實在無法理解這種行為。

雖然很想要斥責伊德是個「沒用的傢伙」，但是他卻救了自己，這是不爭的事實。一個沒用的傢伙，是不可能做到這種地步的。

「真是個軟弱的傢伙。」

艾妮雅歎了一口氣，最後決定將「沒用」改為「軟弱」。如果換作是其它人的話，大概早就勃然大怒了吧？可是伊德並沒有生氣，只是聳了聳肩。

「這世上有辦得到的事，也有辦不到的事，我只是作出區別而已。」

艾妮雅以眼角餘光注視著黑髮青年，輕蔑地說道：「真是輕鬆啊，明明試都沒試過就直接放棄了。不肯努力也不求上進，這樣下去，你永遠也做不了任何事情。就算一開始辦不到，也有『只要努力就辦得到』的事吧？」

「語意是相同的吧？那樣還是變成了『辦得到』的事。」

「我可不是在跟你玩文字遊戲！」

艾妮雅有些生氣地喊道，結果不小心牽動了傷口，艾妮雅忍不住發出了「唔」的聲音。

「受傷的人，最好不要太激動。」

「哼！」艾妮雅輕哼一聲，然後仰天歎了一口氣。

「真是的，為什麼我會跟你這種軟弱的人扯上關係啊……」

艾妮雅忍不住回想起當初跟伊德見面的經過。

五月初，艾妮雅與希納絲來到了羅亞倫。

對於這個窮鄉僻壤感到不耐煩的艾妮雅，找了一個機會溜出城堡。就在她猶豫該前往何處打發時間時，一名不起眼的黑髮青年叫住了她。

那名青年的名字就是伊德。

在伊德的帶領下，艾妮雅來到了「劍與斧的故事」。在那裡，他認識了跟熊一樣高壯的老闆帕尼、總是叼著煙斗的老矮人賽門、年輕俊秀但是感覺有些脫線的祭司克拉姆。他們不知道艾妮雅的真實身份，把她當成了尋常的冒險者。

過了不久，發生了吸血魔法師入侵羅亞倫的事件。克拉姆發現了艾妮雅的真面目，不過卻幫她隱瞞下來。然後為了驅除吸血魔法師，艾妮雅決定請求米洛雷亞的協助，與伊德一起前往石塔……

（說起來，好像都是自己害的嘛……）

艾妮雅皺眉想到了這一點。

如果不是因為自己太過無聊而溜出城堡的話，就不會遇見伊德了。就算為了驅除吸血法師而找米洛雷亞，伊德也不一定就會出現在自己面前。也就是說，這一切都是自找的。

突然間，艾妮雅的表情僵住了。伊德也出現了同樣的表情。

遠方傳來了馬蹄聲。

「他追過來了，真是不死心啊！」伊德以感佩的語氣開口說道，接著便將一旁的希納絲抱了起來，扛在自己的肩上。

艾妮雅訝異地問道：「等一下，你要在曠野上跑給他追嗎？」

「待在這裡也沒用，他一定有追跡或探查之類的紋術，繼續留下來只是找死。」

艾妮雅咬了咬牙，然後伸出了左手，伊德將她扶了起來，然後扛在肩上。為了避免壓迫到傷口，艾妮雅特地調整了位置，結果變成了伊德的手無法架住艾妮雅的腰，只能架住臀部的情況。

「我警告你，要是敢作出什麼無禮的舉動，我一定會砍了你！」

艾妮雅語帶威脅地說道，從她的口氣裡，可以聽出她會將這句話付諸實現的決心究竟有多高。

「好啦好啦，我知道了。那麼，努力的給它逃跑吧！」

艾妮雅聞言皺起了眉頭。

「你不會用好聽一點的說法嗎？」

「那麼，努力的給它轉進吧！」

伊德再度邁開雙腿，一路奔向羅亞倫。

拉傑爾感到相當不愉快。

原本以為事情進行的很順利，沒想到半路上卻冒出了兩個妨礙者，他們不僅殺掉了同伴，還將人質給救走，這對從未失手的拉傑爾來說，實在是一件有失顏面的大挫敗。

拉傑爾立刻卸下了馬車的套索，一路騎馬追了過來。身為紋術師的他，要查出對方的行蹤相當容易。

對方只有兩個人，而且其中一個已經負傷了，從客觀的角度來看，拉傑爾仍然有扳回一城的機會。

（不過，還有那個莫名其妙的傢伙……）

拉傑爾的眉間出現了皺紋，他正苦思著先前所見到的奇特景象。

跑得跟馬一樣飛快的男人——伊德·米洛雷亞——就是讓拉傑爾陷入苦惱的主因。

這世上不可能有跑得跟馬一樣快的人，如果有的話，那一定是用了什麼奇特的方法。身為紋術師的拉傑爾，理所當然地將那個「奇特的方法」視為紋術。

事實上，也只有紋術才能夠合理地解釋伊德的快腿。

那麼，為什麼對方不發動攻擊？

只要是身為紋術師，或多或少都會一、兩種攻擊性的紋術。即使是像「風之魔彈」這種威力普通的紋術，如果在沒有防備的情況下挨上那麼一下的話，拉傑爾多少都會受傷。

那麼，為什麼不攻擊？

答案只有一個。

（那個傢伙正處於無法使用紋術的狀態！）

對於這個推測，拉傑爾相當篤定。

「王紋」、「咒文」與「魔力」是發動紋術的基本要件，只要缺少其中一種，就不可能施展紋術，這是不可違逆的絕對法則。拉傑爾不知道伊德究竟是缺乏哪一項，不過那不是重點，他只要知道對方的底細就夠了。

拉傑爾一路追了過來，雖然今晚是滿月，但是能見度畢竟比不上白天，所以肉眼所能捕捉到的距離也變得有限。可是在拉傑爾眼中，這並不構成影響。

「起始、驅轉、神瞳、賦力、終末！自虛無中顯影，從隱沒中現形！」

隨著暗語的啟動，拉傑爾身上的飾物開始發光，接著他一邊在空中畫出王紋，一邊唱出了咒文。

「飄蕩於天空之下，遊走於大地之上，承載一切，觀視萬物。風啊，請成為我的眼！穿透虛空，俯瞰瞭望，對我無所隱瞞。」

六個王紋連結成圓環，拉傑爾的眼睛也同時失去了焦距。他的視線已經脫離了人類的界限，隨著夜風一同馳騁。他所使用的法術是比「彼方之眼」更為強勁的「空識之眼」，能夠搜尋探測的範圍更為廣大且精細。

很快的，拉傑爾找到了伊德等人的蹤影，兩者之間的距離僅有一桑洛拿（一桑洛拿＝一點三公里）而已。這時伊德的行進路線改變了，他不是直線前往羅亞倫，而是稍微往南偏移。拉傑爾露出了冷笑，然後準備繼續使出第二個紋術。

就在這時，他發現雙手手套就像是被火燒過一樣，變成了破爛焦黑的形態。這雙手套已經再也無法承受王紋的反動力了。

拉傑爾脫下手套，然後從口袋裡取出備用的手套戴上。

「起始、驅轉、羈絆、終末！自虛無中顯影，從隱沒中現形！」

拉傑爾使用了第二個紋術。吟誦密語、在空中畫出王紋、唱出咒文，這三階段的步驟之間沒有一絲猶豫。

「火焰吶，給予力量吧！順從盟約，在躍動的熾熱中降臨。彼界的鎖鏈，連接可視與不可視之物，從無形歸於有形。」

拉傑爾對胯下的坐騎施展紋術，馬匹的步伐突然加快，以驚人的速度飛掠於大地之上。

雖然伊德擁有超越常識的快腿，但是畢竟身上還扛了兩個人，速度也因此大打折扣。如果從空中俯瞰的話，可以見到兩者間的距離逐漸逼近。很快的，拉傑爾已經可以看見伊德的背影，彼此間的差距仍然不斷縮小著。

突然間，拉傑爾的坐騎突然減速了。

拉傑爾訝異地驅策坐騎，但是馬匹並沒有聽從拉傑爾的指示，而是顯得相當慌亂。這時，拉傑爾才發現到周圍的異常。

在黑暗中，有數對發光的眼睛正注視著他。

（陷阱！）

拉傑爾立刻察覺到自己的疏忽。

伊德改變行進路線是有意義的。他在羅亞倫來往多年，早已將各種怪物的出沒地點給摸清楚了，他是有計劃的將拉傑爾誘導到夜行性怪物的地盤。

馬是一種纖細的生物，伊德敢憑著快腿穿越的地方，它們不一定敢穿越。況且現在已經不是能不能穿越此地的問題了，孤身一人面對眾多的怪物，拉傑爾的處境已經算得上是面臨生死關頭。

「混帳……」

拉傑爾的眼神變了，從原本的危險進一步蛻變成凶暴。接二連三的被愚弄，讓他積壓已久的不滿一口氣爆發了出來。

「竟然給我搞這種幼稚的把戲！」

拉傑爾發出憤怒的咆哮，他從懷中取出了一顆火紅色的小圓珠。

圓珠發光了。

以拉傑爾為中心，無數的火焰爆散開來！火焰就像是流彈一般，往四周擴散飛射，那並非無秩序的攻擊，火焰流彈宛如有意志的生物，對準了所有怪物繪出灼熱的軌道，並且在擊中目標的瞬間炸了開來！

火焰流彈所鎖定的目標不只是怪物，還包括了伊德。

原本包圍拉傑爾的怪物全部被火焰給吞噬殆盡，一下子就全滅了。伊德的快腿避過了流彈的直擊，但是卻被爆風給吹倒，一行三人狼狽地滾倒在地。

拉傑爾立刻策馬奔去，一下子就追到伊德等人。

「該死的傢伙！」

拉傑爾下馬之後，對著正要站起來的伊德踢出一腿。

伊德滾倒在地，拉傑爾繼續舉起自己的右腿，不斷往伊德的身體用力猛踢。

「你這該死的、該死的、該死的、該死的、該死的、該死的、該死的混帳！」

每喊出一聲，拉傑爾就猛踢一腳。在因為火焰流彈而燃燒的曠野上，只有刺耳的踢擊聲不斷迴盪著。

最後，拉傑爾取出了匕首，用力刺穿了伊德的左腿。接著，拉傑爾蹲下身子，一把抓住伊德的頭髮，將他的頭抬起來。

「很有趣嘛，該死的小鬼。老是耍一些小聰明，你應該很得意吧？是不是啊？嗯？是不是啊？」

拉傑爾將伊德的頭往地面重重一敲，然後馬上又抓起來，繼續往地面敲下去。

「是不是啊？是不是啊？是不是啊？是不是啊？是不是啊？怎麼不說話啊？」

拉傑爾沉浸在以暴力渲洩怒氣的喜悅中，他的表情顯得殘虐且猙獰。

「給我住手！」

一道女性的聲音傳來，中止了拉傑爾的動作。

拉傑爾轉頭，將視線由染血的黑髮青年移到了另外一個人物身上。

晨曦之劍姬——艾妮雅·米娜·傑隆·克琉布利安——站起來了。

艾妮雅的金色長髮隨風飄動，火光照亮了她的身影，看起來威風凜凜。

「哦哦……很勇敢嘛？」

拉傑爾看見艾妮雅手上的細刃劍，便將刺入伊德左腿的匕首拔出，然後站起身來。他的眼中帶有輕蔑的色彩。

「竟然沒有趁機從我背後砍下去，真是天真的小姑娘。看在你長得還不錯的分上，我可以先好好疼愛你一番，再讓你停止呼吸。」

艾妮雅沒有被拉傑爾的話給挑撥，她只是舉起了劍，盯著眼前的對手。

劍刃倒映了月光，散發出無機質的冷冽光澤。在那碧綠色的眼眸裡，閃動著比滿月更為明亮的尖銳銀光。

拉傑爾收起了笑容，他發現自己小看了對方。

在生死關頭穿梭多次的經驗成為無形的槌子，敲響了拉傑爾心中的警鐘。眼前的女子明明連二十歲也不到，但是她的氣勢卻遠遠超越了外表的年紀，重重震撼了拉傑爾。

（……一定要立刻殺了她！）

無關理智，拉傑爾的直覺如此警告自己。

還不需要用到紋術，對付一個負傷的小女孩，如果還要動用到壓箱底的技藝，那就太丟臉了。拉傑爾的自尊在今晚受到了接二連三的挑戰，他打算在這一戰中將其挽回。

不過那只是借口，其實他的魔力也用盡了。

剛才的寶珠是貴重的道具，那是一種只要灌注魔力就可以發動紋術的高價品。只要針對某種特定的紋術，將複數王紋與特定咒文給刻進去，就成為這種可以隨時施展紋術的寶珠。不過只能使用一次，而且相當昂貴。

然而拉傑爾雖然不能使用紋術，但是他還有其它的技藝。他以匕首所奪取的性命，幾乎與紋術所奪取的性命一樣多。

（殺了她！）

腦袋裡的聲音驅動了紋術師的身體。

就在拉傑爾打算先發制人之際，艾妮雅行動了。

彷彿劃破夜空的閃電一般，劍刃挾帶著月光，描繪出一道明亮的軌跡。

拉傑爾的右手脫離了右腕，飛舞在滿月之下。從傷口傳來的灼熱感沿著神經傳達到大腦，瞬間貫穿了背脊，然後化為實質的痛楚。

這道痛楚被第二道銀光所斬斷。

劍刃貫穿了拉傑爾的身體，白銀的劍身不僅承載著月光，也染滿了鮮血。

「你……」

拉傑爾露出難以置信的眼神，他的雙腿失去了力氣，膝蓋碰到了地面。

「你……是誰……？」

拉傑爾用盡最後的力氣，將疑惑化為言語。金髮少女俯視著紋術師，緩緩吐出了自己的名字。

「艾妮雅·米娜·傑隆·克琉布利安。」

紋術師瞪大了眼睛。

「晨曦的……劍姬……」

這是拉傑爾在世上所留下的最後一句話。

艾妮雅從屍體上拔回愛劍，然後艱難地走向伊德。

染血的黑髮青年，如今就連呼吸都微弱到幾不可聞。艾妮雅拍打他的臉，但是沒有任何反應。

「醒醒、醒醒啊！你不是從來沒有打輸過嗎？現在這副模樣算什麼啊！給我醒來啊！」

面對艾妮雅的叫喊，伊德沒有任何反應。

艾妮雅忍受著腹部的痛楚，剛才的爆炸衝擊讓她的傷口更加惡化，加上斬殺紋術師的激烈動作，血液從她的傷口不斷湧出。

即使如此，她還是不斷呼喚著伊德。

「混蛋！你不是龍嗎？你可是奧姆貝利克啊！號稱『破壞之劍』的最強黑龍啊！像那種傢伙，怎麼可能就這樣殺了你啊！」

艾妮雅的意識變得朦朧，由於失血的關係，她的視野逐漸被黑暗所渲染。

「醒……來啊……」

艾妮雅的知覺中斷了。披散著沾滿塵土的金髮，艾妮雅就這樣倒在伊德身上。

一道人影出現在兩人身旁。

「真是會給人添麻煩的小女孩。」

人影的名字是安潔·米洛雷亞。

石塔魔女冷眼注視著艾妮雅，她的表情不同於往常，就像是大理石的石像一般，冷漠且僵硬。

「如果伊德死掉的話，我一定要你償命——而且是用會讓你後悔自己為什麼要出生到這個世上的方法。在我的計劃裡，你不是必要的一環，所以就算讓你在這裡死掉也沒關係。」

米洛雷亞的聲音彷彿挾帶了寒氣，那是會讓人連靈魂也為之凍結的恐怖。

「不過，你也算救了他。」

米洛雷亞從上衣口袋裡取出了手套。

「札沃克的最後王牌，在覺醒之前也僅是普通人而已。我就救你一命吧……看在沃索的分上。」

黑龍——奧姆貝利克。

八龍之中最為凶暴的惡龍、札沃克王國最大的惡夢、讓整片大陸為之戰慄的破壞者，它所站上的土地會隨之腐敗，從嘴中噴出的吐息能夠摧毀一切。世人畏懼於它的力量，甚至稱呼它為「破壞之劍」。

這把兇惡至極的劍沉睡了，但是那並非普通的沉睡。

「在沉睡之前，我要滅絕人類。」

黑龍的眼中閃爍著宛如黑曜石一般的光芒，平靜地擲出了它的宣言。

在黑龍的前方，有一名女子阻擋了它。

她的名字是安潔·米洛雷亞。

「為什麼？」米洛雷亞如此詢問著。

「因為，你們是諸神遴選出來的，為了替萬物劃下終止符而誕生的種族。」

黑龍的聲音彷彿是春天的響雷，但是聽起來卻一點也不激動。

米洛雷亞繼續說服黑龍，但是他們的聲音聽起來卻模糊又遙遠。最後，奧姆貝利克有了反應，它那長長的頸子與身體都沒有動作，僅是輕點頭部而已。

「這是我給人類最初也是最後的機會。」

隨著黑龍的聲音，它那巨大的影子裡冒出了一個嬰兒。

「他的經驗將成為我的夢，而我會依據他的經驗進行最後的判斷。假如人類果然還是如我先前所想的一樣的話，你們這些被遴選出來的破壞者將會從這片大地上消失！」

奧姆貝利克張開了雙翼，然後就此消失。

嬰兒突然長大了，幾乎是在一眨眼的時間裡，變成了一個不起眼的黑髮青年。

「我是黑龍伊德，請多指教。我決定要毀滅人類。」

黑髮青年如此自我介紹，並且說出了絕望的答案。

然後，一切重新化為黑暗。

艾妮雅猛然睜開了眼睛，像是裝了彈簧般從床上彈了起來。

艾妮雅慌張地左右張望，等到確定這裡是自己的房間之後，才雙手捂臉，發出了安心的歎息。

「真是的……什麼怪夢啊……」

艾妮雅重新躺回床上。

「都是因為那個老巫婆說了那種怪事的關係！」

就像是小孩耍賴一般，艾妮雅用力敲著身旁的枕頭，並且開始思索為什麼會作這種奇怪的夢。

這一切的起因，都是在今年春天開始的。

在五月初期的時節，艾妮雅來到了羅亞倫。

雖然是位於王國邊境的偏僻領地，但是想要讓一位才剛滿十九歲的王族成員來治理，而且那位王族成員還是個帶兵打仗遠比文書處理拿手的女孩子，這根本是一件不可能的事情。

為了將不可能轉化為可能，國王派遣了一位名叫希納絲的能幹女官，與艾妮雅一同前往羅亞倫赴任。希納絲名義上雖是輔佐官，其實也有監護者的身份。

就任典禮結束之後，艾妮雅的耐心在第一個星期就消失殆盡。厭倦了無所事事的她，打扮成旅人的模樣溜出了城堡。在冒險者出沒頻繁的羅亞倫，外人的出現並不是稀罕的事，但是艾妮雅的美貌還是吸引了人們的目光。

就在這時，艾妮雅遇見了一個人。

伊德·米洛雷亞——那是第一個跟艾妮雅講話的羅亞倫居民。

說是居民也不太正確，因為伊德並不住在羅亞倫，而是住在離羅亞倫有一大段距離的石塔裡。據說那裡相當靠近黑龍沉眠的地方，如果說羅亞倫是怪物的遊樂園，那麼伊德所住的地方簡直就是怪物的大本營了。

「不起眼」、「沒特色」、「無存在感」，這些形容詞是艾妮雅見到伊德時的感想，那跟所謂的平凡又有一點不同。

即使是一塊再不起眼的拼圖，如果把它拿掉了，那麼整體圖案還是會出現突兀的空白，就算那塊空白再怎麼微小也是一樣。伊德則是一塊就算拿掉了，也不會讓人感覺到突兀的拼圖，他的身影就是給人這樣的感覺。

可有可無——雖然很失禮，但那是艾妮雅對黑髮青年的第一印象。

然而，由於某個突發狀況的發生，導致了艾妮雅與伊德之間的熟絡。那個突發狀況就是吸血魔法師入侵事件。

為了制伏吸血魔法師，單靠刀劍是不夠的。就在這時，艾妮雅想到或許可以藉由伊德這條管道，請求石塔魔女的協助。於是她親自出馬，在伊德的帶領下前往石塔，會見米洛雷亞。

米洛雷亞同意了，酒館老闆帕尼、矮人賽門、祭司克拉姆，再加上伊德與艾妮雅自己，這支詭異的組合就這樣前去討伐吸血魔法師。

在那場戰鬥中，艾妮雅發現了伊德的真面目。

既是黑龍的分身，同時也是人類存亡的裁決者，這個人的名字就叫做伊德·米洛雷亞……

「真是的，開什麼玩笑啊！」

想到這裡，艾妮雅就不禁全身無力。

（不對！）

艾妮雅突然彈了起來。

她終於想起來了，跟紋術師之間的戰鬥！

艾妮雅摸了摸自己的腹部，原本被箭射中的傷口已經消失了。

這究竟是怎麼一回事？

她匆忙地換好了衣服，甚至沒有搖鈴呼喚侍女。在一陣宛如旋風般的急速更衣後，艾妮雅衝出了房門。

「公主？您這是什麼樣子啊！」

熟悉的聲音從後方傳來，艾妮雅停下了腳步，回頭注視著一臉驚訝的女子。

端莊的外表、知性的眼眸、合宜的裝扮，就像是把「精明幹練」這個形容詞給具現化一樣，這位嚴肅又美麗的女子便是希納絲·費勒。只見希納絲捧著一迭厚重的書籍與公文，以責難的眼光盯著艾妮雅。

「公主，所謂的體統，指的不僅是制度與規距，同時也代表了合乎身份地位的行為舉止。您身為札沃克王室的一分子，無疑會成為人民矚目的表率，所以請務必留意自己的一言一行。」

艾妮雅望著希納絲，訝異地問道：「希納絲，你沒事了嗎？」

「嗯？我當然沒事。為什麼這麼問？」

「因為，你被盜賊給擄走……」

「啊啊，說到那個——」

希納絲的眼中射出了銳利的光芒，艾妮雅不禁心中一凜。每當希納絲露出那種眼神，就是打算進行「不容反駁的說教」的時候。

「您竟然做出了如此魯莽的事！身為領主，理應妥善的統御部屬，作出正確合理的行動才對。就算面臨危機也不慌張，展露出堅強的王族風範，撫平屬下的不安，這才是正確的舉動。」

「是是，我知道、我知道。」

「可是您竟然自己追了過去，最後竟然還摔進了牧場邊的山溝！幸好及時被人發現。我也就算了，如果您出事，那怎麼得了！」

「當然，我完全明白……咦？」

艾妮雅抬起了頭，目光中充滿了詑異。

「我現在有些後續事宜急著要處理，晚點再跟您談，我想我必須跟您好好討論一下何謂責任與禮法。請先去用早膳吧。」

希納絲捧著書籍與公文，以急速又不失端莊的步伐快速離去，只留下一臉驚異的艾妮雅留在原地。

「所以說，一見到你們倒在山溝裡面，我們全部嚇了一跳。」

克拉姆手中捧著啤酒杯，一邊訴說著昨晚的經歷，一邊作出了誇張的肢體動作。

昨天晚上，當帕尼等人制伏了綁架集團的誘餌部隊之後，便四處尋找伊德與艾妮雅的下落。古拉休使用了名為「彼方之眼」的紋術，沿著羅亞倫周邊進行探測。

後來眾人在郊外牧場邊的山溝裡發現了伊德、艾妮雅與希納絲，並且在不遠處找到了可疑的馬車與兩具屍體。克拉姆急忙施展治療術，然後把昏迷的三人帶回羅亞倫。

「原來是這樣啊……」伊德聞言點了點頭。

在「劍與斧的故事」裡，帕尼、賽門、伊德與克拉姆一大早就泡在酒杯裡，聚在一起討論昨晚的事情。這幅不健康的景象看起來就跟平常沒什麼兩樣，這次甚至還有一位女性也參與其中。

「話說回來，後來究竟發生了什麼事？可以詳細的說明一下嗎？」翠絲特好奇地問道。

伊德聳聳肩，表示他也不知情。

「我只記得我扛著她們逃跑，後來不知道什麼東西爆炸了，然後就暈過去了。」

「哎，我指的是更前面的事啦！」

這時帕尼突然說道：「不行喲，翠絲特小姐。我們已經答應海爾執事官了，絕不對外談論這件事。」

「我們現在是在私底下談論啊，我也算是關係者吧？」

「不行不行，約定就是約定。」

帕尼搖搖頭，他的臉上仍然保持和靄的笑容，但是眼神卻相當堅決。

賽門嘻嘻地笑著說道：「沒用的、沒用的。雖然是生意人，可是腦袋卻硬得跟石頭沒兩樣。這也是他唯一的長處，如果撇掉了這一點，這傢伙也只不過是個專門呼喚赤字的大塊頭罷了。」

「你這個活生生的赤字沒資格說我！」

「胡說什麼！你以為前天這裡為什麼會大客滿？」

「那跟你無關吧，他們是因為翠絲特小姐才來的。」

「說什麼蠢話！你以為光靠你這只慢吞吞的熊，就可以搞定所有的客人嗎？都是因為有我充當侍者，客人才不至於跑掉的。大家早就對你的風濕痛不抱任何期待，如果不是有我坐鎮，客人早就等得不耐煩了。」

「這跟風濕痛沒有關係吧！」

帕尼與賽門就這樣陷入了愚蠢的爭執之中。這時伊德詢問在一旁看好戲的克拉姆。

「那麼那三個人呢？就是鋼之鷹那三個。」

「啊？哦，他們一早就離開了。他們說再待下去，旅費會不夠，所以急急忙忙地走了。為了金錢而奔波煩惱的人生真是辛苦啊！」

「是嗎？沒來得及向他們道謝，真可惜。」

「對了，今早約翰找我過去，城堡那邊好像又出事了。」

克拉姆一說出這句話，帕尼與賽門便停止了爭辯，將目光移向白袍祭司。

「昨晚被我們逮到的那四個人啊，約翰今早原本想拷問他們的，沒想到他們突然全部死在牢裡！他們全是被人一劍穿心刺死的，就算我去了也沒得救。」

眾人一臉訝異。

「被殺了嗎？誰幹的？」

面對帕尼的疑問，克拉姆搖了搖頭。

「不知道。約翰認為可能是他們的同黨，所以忙著清查最近來羅亞倫的可疑外地人。可是既然都有辦法潛進牢裡了，幹嘛不救他們？」

「因為這樣最省事吧？」

翠絲特用手指抵住下顎，偏頭說道：「我曾聽說過類似的事情。有些盜賊為了怕秘密被洩漏出去，一旦同夥被捉住的話，不但不會去救他們，反而會想辦法把他們殺掉，兇手現在應該已經逃離羅亞倫了吧？」

眾人露出了恍然大悟的表情。

「好啦，我也該走了。今天晚上又要請各位多多照顧啦。」

翠絲特站了起來，當她看見伊德訝異的表情時，便笑著說道：「啊啦，你還不知道嗎？我會繼續在羅亞倫待一陣子，我跟老闆談好了，這段時間裡，晚上會在酒館裡表演，不過當然是有報酬的啦。」

「是這樣啊，那麼今晚請加油。」

「謝了，要來捧場喲。」

翠絲特眨了眨眼睛，然後轉身離開了「劍與斧的故事」。

當翠絲特走出酒館大門後，發現艾妮雅正站在酒館外不遠處徘徊，一臉猶豫不決的模樣。

翠絲特疑惑地走了過去，輕拍艾妮雅的肩膀。

「哇啊！」

艾妮雅嚇得跳了起來，慌張地轉過身子，當她看見眼前的人原來是翠絲特之後，安心地呼了一口氣。

「什麼啊，不要嚇人好不好！」

「……這句話應該是我要說的才對吧？」

翠絲特疑惑地看著艾妮雅，皺眉問道：「你幹嘛又偷偷摸摸的啊？」

「咦？啊……這個……不，那是因為……」

艾妮雅支吾著說不出話來，一點也不見往常的銳氣與果決。

翠絲特不解地看著艾妮雅，當她發現艾妮雅的視線不時飄向酒館後，才突然想起了某件事。

於是，翠絲特露出了笑容。

「對了，昨晚真是可惜啊。好好的一個晚宴，卻被人破壞了。」

「嗯……啊，是啊……」

「本來還以為可以見到領主的真面目呢，現在只好等下次了。艾妮雅小姐身為劍術顧問，一定常常可以見到領主吧？真令人羨慕呢！」

「咦？」艾妮雅聞言不禁一愣。

翠絲特笑著對她眨了眨眼，在經過艾妮雅身旁時，輕聲地說道：「我什麼都不知道哦。」

帶著別有意涵的笑容，翠絲特逕自走開了。

艾妮雅深吸了一口氣，有些不安地走向「劍與斧的故事」的大門。

為什麼會如此緊張？這點連艾妮雅自己也搞不清楚。

雖然先前曾經欺騙他們，可是為什麼要這麼在意呢？明明只是一群平民罷了，身為王族的自己根本沒必要擔心什麼才對。這群人一旦知道了自己的身份，別說是斥責了，連下跪都來不及了。

即使是不受世俗王權所束縛的克拉姆，在知道自己的真實身份後，見面時也是表現出恭謹的神態。就連身為光之祭司的克拉姆都如此了，其它人的態度也理所當然可以猜想得到。

翠絲特已經暗示她什麼都沒說了，可是仍然無法抹去艾妮雅心中的那股不安。

艾妮雅推開了「劍與斧的故事」的大門。

陽光從窗戶灑落地板，為酒館內部帶來了強烈的明暗對比，讓人產生了古意盎然的錯覺。

帕尼就像往常一樣站在櫃檯後面擦盤子。

賽門就像往常一樣坐在櫃檯前逕自抽著煙斗。

克拉姆就像往常一樣喝著免費的啤酒。

伊德就像往常一樣毫無存在感地坐在裡面。

酒館的生意就像往常一樣清淡，除了這四個人之外，一個客人也沒有。

——沉靜、悠遠，就像是一幅歷經無數年歲的古畫般。

「喲，艾妮雅小姐，你來啦！」

帕尼笑著對呆站在門口的艾妮雅打招呼。

「看起來似乎沒事嘛？看來就算再宰頭食人魔也沒問題。」

賽門一邊撫摸自傲的長胡，一邊嘻嘻地笑著說道。

「昨晚真是好險啊，您沒事就好了。啊，雖然是多虧有我在的關係，不過請別客氣，那是我應該做的，哈哈哈。」

克拉姆的發言依然不像是一位祭司所該有的風格。

「早安。」

伊德簡短地開口，就連打招呼的台詞都一樣毫無特色。

艾妮雅看著這群人，心中突然了湧現了什麼東西。

（啊啊——原來是這樣啊……）

艾妮雅終於發現了——她所在意的究竟是什麼。

在這邊境的酒館裡，有著身為王族的艾妮雅所得不到，只有身為冒險者的艾妮雅才能得到的東西。

看著呆站在門口的艾妮雅，眾人露出了疑惑的神情。

「怎麼了？為什麼不進來？」帕尼問道。

「如果是沒錢的話，可以先賒帳沒關係，我說了算。」賽門說道。

「莫非是身體不舒服？要不要我幫您看一下？」克拉姆問道。

「幹嘛一直站在那邊？」伊德問道。

面對眾人的詢問，艾妮雅輕輕搖了搖頭。

「不……我只是想跟你們說一件事。」

在四對目光的注視下，艾妮雅露出了會讓陽光也黯然失色的美麗微笑。

「請不要再加個小姐，直接叫我艾妮雅就可以了。」

第二集 多瑪的黑騎士

前情提要

啊，第二集真的要讓我來嗎？

我知道了，雖然不知道可以做到多好，可是我會盡力的。

在上一集的故事裡，主要是敘述一支不知名的犯罪集團，偷偷潛入了羅亞倫，企圖綁架公主，幸好他們綁錯了人。最後在大家的幫忙之下，那些犯人全都被逮捕了。

不過說到這裡，我還是忍不住想要提醒一下。身為一個上位者，必須多用理智，而不是用感情來行事。肩負著重大責任的人，是不能隨便以身涉險的。

啊啊，沒錯，公主，這些話是說給您聽的！

那種傻事，千萬不准再出現第二次！

第一章 來自遠方的旅人

五月結束了，羅亞倫在日漸強烈的陽光中，迎接夏季的到來。

雖然才剛邁入夏季，但是氣溫的上升幅度卻已經超越了往年的平均值。天空藍的不可思議，而且一片雲也沒有，如果照這種情況繼續發展下去，今年夏天很有可能出現破記錄的高溫。

破記錄的不只是氣溫，在羅亞倫唯一的酒館「劍與斧的故事」裡，白天的顧客人數也同樣破記錄的多，雖然還沒到客滿的地步，可是跟以前比起來，這也算是盛況空前了。

正因為如此，當艾妮雅走進「劍與斧的故事」時，也不禁被這幅景象嚇了一跳。

由落腮鬍老闆、老煙槍矮人與酒鬼祭司組成的小集團，一如往常地坐在櫃檯旁邊。當他們看見艾妮雅出現時，便帶著不同的表情打了招呼。

「這究竟是怎麼一回事啊？」

艾妮雅拉開椅子坐下，訝異地詢問發生了什麼事。自從她來到羅亞倫，還是第一次看見這間酒館在白天有這麼多客人。

「因為你最近都沒出現，所以才會驚訝吧？」

帕尼帶著笑容，跟艾妮雅解釋原因。

雖然農忙時節已經過了，但是羅亞倫的居民並沒有大白天就泡在酒館裡的習慣。雖說每個地方或多或少總是會有酒鬼的存在，但畢竟為數不多，在羅亞倫的數量更是只減不增，這也就是「劍與斧的故事」在白天裡總是生意清淡的理由。

不過這時打破了往年的慣例，酒館裡的桌子有三分之一被佔滿了，而且大人與小孩的比例各佔一半。

「劍與斧的故事」之所以出現這種盛況，全是因為一名女子的關係。

有著褐色短髮的吟遊詩人——翠絲特——便是這個異常現象的主要原因。

自從黑龍奧姆貝利克在附近陷入沉睡之後，就很少有吟遊詩人敢來羅亞倫了。畢竟沒有人會傻到冒險走過充滿怪物的荒野，特地跑到這種天涯海角的偏僻邊境。對羅亞倫來說，翠絲特的出現是一件大事。

翠絲特每個星期會固定在酒館裡表演兩晚，至於其它時間，她有時候會待在酒館裡，有時候也會突然跑得不見人影。但整體來說，翠絲特還是待在酒館的時間較多，所以不少人會特地跑來點一杯啤酒，聽她講一些有趣的故事或逸聞。

「就如同我所預料的一樣，翠絲特讓店裡的生意變得很好。」

帕尼一邊看著眼前的景象，一邊露出了比平常還要溫暖好幾倍的笑容。

「能利用的東西就要盡量利用，在翠絲特離開前，至少要讓今年營業額變成兩倍。」

賽門叼著煙斗，帶著滿足的表情撫摸自己的長鬍子。

克拉姆聳了聳肩，對著艾妮雅說道：「艾妮雅，就如你所見，這兩個無良商人已經連鼻子都埋在金錢的泥沼中了。啊啊，真是可悲吶，看看他們眼中的貪婪目光，那簡直是人性黑暗面的極致啊！他們的心已經背離正道，朝著無可挽回的不歸路邁進了。」

「喝免錢酒的傢伙沒資格說這種話！」

「就是因為喝了免費的酒，所以才要在你還沒走到無藥可救的地步時，趕快把你拉出來，吊在竹竿上曬曬太陽消消毒才行。對於一名祭司所給予的寶貴教誨，只想用幾杯免錢酒來打發的人，才是更應該反省的傢伙！」

帕尼與克拉姆彼此交換著愚蠢的爭執，賽門在一旁哈哈大笑。

這時翠絲特似乎已經說完了故事，原先聚在一起的客人們慢慢散去，帕尼趕忙跑去清理桌子。

「好久不見了，艾妮雅。」

翠絲特笑著走向眾人。

「是的，好一陣子沒來了。帕尼跟我說了，你很受歡迎呢。剛剛也是在說故事嗎？」

「啊，那個嗎？我們只是在討論祭典的事情而已。」

「祭典？」

艾妮雅眨了眨眼睛，疑惑地問道：「現在才六月，離聖旬日或王立節還很遠呢。哪來的祭典？」

聖旬日是光之神殿的宗教日，據說歐加丁在這一天用羽毛拂開了混沌，把光芒帶給世界。由於光之神殿在札沃克境內勢力龐大，因此這也被當成了國定假期。王立節則是建國紀念日，也就是初代國王雷堤斯·多摩·克琉布利安正式統一札沃克王國的日子。在這兩個日子裡，首都都會舉行盛大的慶祝活動。

翠絲特笑著搖搖頭。

「不是那個，我指的是羅亞倫自己的祭典。」

「咦？羅亞倫嗎？」

艾妮雅一臉訝異。

帕尼端著空杯說道：「那是當然的。沒人規定只有聖旬日跟王立節才能舉行祭典吧？每個地方都多多少少有屬於自己的祭典，而羅亞倫的祭典就在下星期。」

「原來如此……那麼翠絲特要在祭典上表演了？」

「嗯，到時要演奏什麼曲子才好呢……」

翠絲特微偏著頭，看起來有點苦惱的樣子。

賽門一邊把煙斗裡的煙草換掉，一邊說道：「彈什麼都沒關係，反正絕對比那個笨祭司彈得好。今年終於可以不用聽克拉姆的蹩腳演奏了，真是可喜可賀。」

「等等，這句話我可不能裝作沒聽到！什麼叫蹩腳演奏？」

「廢話！有人會在那種場合唱聖歌的嗎？去年要不是帕尼拉住我，我早就把你踹下台了！」

「什麼話！身為一個傳播歐加丁旨意的聖職者，這也是理所當然的事吧？不是我在自誇，我的讚美詩跟祈禱文可是全神殿數一數二的呢！無法理解聖歌的美妙，表示你的音樂素養不夠。」

「我管你什麼歐加丁，矮人只信穆爾曼而已！」

於是祭司與矮人開始進行激烈的辯論。帕尼在一旁為艾妮雅與翠絲特說明道：「羅亞倫會彈樂器的人沒幾個，去年克拉姆自告奮勇說要彈音樂助興，但是在上台之前就喝醉了，最後竟然唱起聖歌。」

「……真是難以想像。」

「簡直是惡夢吶……」

艾妮雅與翠絲特光是想像那種場面，就開始覺得渾身無力。帕尼將雙手交叉在胸前，一臉心有餘悸的模樣。

「當時克拉姆這麼一搞，把伊德弄出來的好氣氛全毀了，真是糟糕。」

聽見了意料之外的名字，艾妮雅不禁愣了一下。

「伊德？」

「嗯，他今年應該也會表演。雖然他不算是羅亞倫的人，可是大家也不會特別在意，這種事本來就應該熱鬧一點才好，外地來的人越多，酒也會賣得越好。」

這時翠絲特插嘴問道：「你說的伊德，就是那個黑髮的男生吧？他表演了什麼東西？」

「這個嘛……」

帕尼露出了神秘的笑容。

「到時候你們就知道了。」

「祭典？啊……是的，羅亞倫下星期有祭典。」

回到城堡之後，艾妮雅詢問了希納絲有關祭典的事情。希納絲先是側頭想了一下，然後才露出一副「好像的確是有那種東西」的表情。

「那是為了讓領地的人民放鬆心情、消除壓力的活動之一。那跟貴族的舞會或晚宴不一樣，不需要邀請函，任何人都可以參加。因為可以帶來人潮，也可以促進商業貿易，在許多方面來說，是不可或缺的東西。

「不過您也知道，羅亞倫的地理環境太危險了，所以很少會有外人特地跑來參加，所以無法帶來多大的利潤，充其量只能算是抒解壓力的活動罷了。」

希納絲展現出優秀的輔佐官風範，詳細解釋了關於祭典的知識，艾妮雅好奇的問道：「任何人都可以參加？這表示我們也可以去嗎？」

「……基本上，我不建議您這麼做。」

希納絲輕輕搖了搖頭。

「貴族與平民的活動，兩者間的差異實在太大了。身為王族成員的您，如果出現在那種場合，會有損克琉布利安王室的威嚴。您必須要對自己的身份有更深一層的體認才行，不論何時都要展現出一國公主的優雅與氣質，不僅僅是外表而已，連內涵也必須……」

希納絲逮住了機會，趁勢展開一場有關禮儀的小型講座。每當希納絲開始進行說教模式時，沒有半個小時是不會停的，因此艾妮雅連忙轉移話題。

「你好像很忙的樣子。那堆是什麼？」

艾妮雅指著桌上那堆卷宗問道。

「嗯？那是上次綁架事件的調查資料。」

希納絲所指的綁架事件，指的便是數天前有人企圖綁架艾妮雅的案件。當時城裡正要舉行晚宴，侵入者趁機潛進城堡裡打算把公主綁走，結果卻誤將希納絲當成艾妮雅，讓羅亞倫度過了一個動盪的夜晚。

後來在帕尼等人的協助下逮捕了犯人，可是隔天這些犯人卻遭到刺殺，統統死在城堡地牢中。

「最重要的線索已經斷掉了，雖然查到了一些東西，可是沒什麼太大的幫助。現在也只能加強城裡的警備而已，這種事可不能發生第二次。」

希納絲捧著臉頰，煩惱地歎了一口氣。

「真是的，先是吸血鬼，然後又是綁架犯，這塊邊境領地還真是多災多難。公主，雖然面臨如此艱難的處境，您還是要振作起來。好了，那麼我們繼續剛才的話題。身為一個上位者……咦？公主？」

希納絲原本打算繼續先前的禮儀訓話，結果艾妮雅早已溜得不見人影。

「真是服了她啊……希納絲的神經應該是鐵打的吧？」

艾妮雅走在城裡的長廊上，感歎自己的輔佐官之堅強。

吸血鬼事件也好，綁架事件也罷，每次直接的受害者似乎都是這位個性認真的美女。要是一般人遇上這種事，或多或少都會蒙上一層心理陰影才對，但是希納絲不僅作息一如往常，現在還反過來鼓勵艾妮雅。這位輔佐官的精神甲冑之堅硬，遠遠超過常人。

就在艾妮雅走過了執事官辦公室的門口時，不經意地看了室內一眼。

然後，她的腳步停了下來。

原本應該坐在裡面的禿額男人，如今突然長出了茂密的黑髮，連個子也變高了。艾妮雅揉了揉眼睛，確定自己是不是有看錯。

「……伊德？」

艾妮雅喊出了坐在桌子前面的男子之名，對方聞言立刻抬起了頭。

「啊，是艾妮雅啊，你好。」

沒有特色的臉孔、沒有特色的招呼、沒有特色的聲音，這個存在感簡直跟路邊石頭一樣稀薄的青年，正是伊德·米洛雷亞。

「為什麼你會在這裡？」

艾妮雅訝異地問道。

「我在打工。」

「打、打工？」

「嗯，幫巴洛斯先生作財務計算。」

接著伊德開始說明他之所以會出現在此的理由。

在數天前的綁架事件中，執事官海爾不幸受傷了。雖然身體上的傷口拜託克拉姆治好了，但是繼之而來的後續處理，卻引發了海爾心理上的不適。

綁架犯對城裡的馬匹全部下了藥，在追捕過程中損毀的民宅需要賠償、被打壞掉的公共設施需要修理、原本已經訂好的晚宴也取消了，這些事情使得海爾好不容易編列好的財務預算全部需要修正。

羅亞倫原本就不是富庶的領地，如今更是雪上加霜，為了籌措資金，海爾差點胃絞痛。由於一個人實在忙不過來，因此海爾只好僱用伊德來幫忙，薪水一天五茲尼，提供免費餐點，為期四天。

「等等，為什麼是找你？」

「因為我識字，也會算數。」

平民是沒有什麼機會可以受教育的，終其一生只會寫自己名字的人大有人在，甚至有人連自己的名字也不會寫。

由於是牽涉到金錢方面的工作，因此人選也不能隨便亂找。環顧整個羅亞倫，最具資格而且看起來最人畜無害的，莫過於這位紋術師學徒了，因此海爾才會僱用他當短期工。剛好，伊德正因生活費而煩惱，於是接受了這份工作，至於這段期間則是借住在神殿裡。

艾妮雅用手指抵住自己的額頭，事態的發展讓她感覺有些頭痛。

「原本以為有機會可以見到領主的，可是巴洛斯先生說不准踏出這個房間以外的地方一步，真是可惜。」

伊德有些惋惜。艾妮雅聞言眨了眨眼睛。

「……你很想見領主嗎？」

「一般人能夠見到王族的機會可不多，而且聽說又是絕色美人，當然會想見識一下吧？根據克拉姆的說法，領主是個『會讓人忘記怎麼呼吸的美女』。」

「哎呀，其實也沒那麼好啦，哈哈哈。」

「你在得意什麼啊？」

「咦？呃……不，那個……海爾呢？」

「他去巡視烽火台了，上次怪物來襲的時候，好像壞得很嚴重。」

艾妮雅「哦」的一聲點了點頭，然後她像是突然想到了什麼似的，表情嚴肅地走到伊德面前，重重拍了一下黑髮青年的肩膀。

「對了，你千萬不能跟海爾說見過我哦！」

「啊？為什麼？」

「這個啊，嗯，該怎麼說呢，因為其實他還滿討厭我的。」

「你做了什麼事嗎？」

「哎呀，所謂的人際關係就是這麼回事，一言難盡呢。總之，千萬不要說你見過我，也不要提到我的名字，不然到時我會有麻煩，拜託了。」

「哦——」

伊德發出了意味深長的聲音。艾妮雅見狀不禁有些慌張。

「干、幹嘛？為什麼發出那種聲音？」

「我說啊，你該不會是常常偷懶吧？這樣說起來，你出現在帕尼那裡的次數好像太頻繁了哦，沒事就溜出去喝酒，巴洛斯先生當然會生氣。」

「……反正，不要說就對了。」

「我知道了，我不會說出去的。」

伊德答應之後，便繼續埋首與桌上的數字報表奮戰。艾妮雅在離開時，已經在開始盤算要怎麼封住其它人的口，以免洩漏出她的真實身份。

「尤其是約翰隊長，那傢伙的嘴巴滿大的，要特別留意才行。」

艾妮雅輕聲自言自語著。

「哈啾！」

羅亞倫警備隊隊長約翰·艾吉頓打了個噴嚏。

「怎麼，感冒了嗎？」

羅亞倫執事官海爾·巴洛斯問道。

約翰揉了揉鼻子，然後聳肩說道：「啊啊，大概是我老婆又在家裡抱怨了吧？最近勤務特別重，家裡的屋頂都沒時間修理，她已經囉嗦好久了。」

「沒辦法，這陣子一直出事，大家都很辛苦吶。要是領主大人少了一根頭髮，羅亞倫就完了。」

海爾歎了一口長氣。

艾妮雅不只是羅亞倫領主而已，同時也是札沃克王國的公主，如果她真的出了什麼事，這個責任沒人扛得起，海爾幾乎每一天都過得戰戰兢兢。因為長期的精神壓力，他覺得自己的頭髮日漸稀疏，禿額的表面積有逐漸擴大的趨勢。

海爾等人現在正位於羅亞倫的烽火台旁。原本應該是用岩石堆砌而成的高聳塔樓，如今卻垮了一半。海爾看到了這幅景象，整張臉也像烽火台一樣垮了下來。

約翰在旁皺眉說道：「上次怪物來襲的時候被打壞的。照這樣子看來，可能隨時會垮掉。」

「真糟糕啊……這可是最重要的烽火台之一。如果怪物出現的話，就沒辦法預警了。」

「是的，應該立刻把它修好。」

「唔，起碼也要十幾天吧……」

海爾立刻默默計算工程日期以及必要經費，隨著腦中數字的累加，他的臉色也越來越難看。

「隊長，那邊好像有奇怪的東西！」

在烽火台上守衛的士兵探出了半個身子，對著底下的人大喊。

「什麼？是怪物嗎？」

「不，看起來不像……好像是人類的樣子。」

「人類？那你在那邊喊個鬼啊！」

「可是，那個人是從沉星森林出來的。」

當士兵說出這句話後，包括約翰與海爾在內，每個人的表情都凍結了。

沉星森林——那是最為接近黑龍睡眠之地，充滿了無數怪物的危險區域。在這片廣闊的綠色地帶裡，同時棲息著植物系怪物與獸人，就算是經驗豐富的獵人也不敢靠近。從以前到現在，能夠自由地在這片森林裡出入的人類，只有某個缺乏存在感的黑髮青年而已。

「執事官大人，我記得伊德正待在城堡裡吧？」

「嗯，那是當然的。」

也就是說，那個從沉星森林裡走出來的人，並不是伊德。

羅亞倫的人不會愚蠢到隨意接近森林，最近領地裡面也沒有從外地來的冒險者。既然如此，對方的身份就變得相當可疑了。

「隊長，你認為該怎麼辦？」

面對海爾的詢問，約翰先是思考了數秒，然後說道：「執事官大人，您先留在這邊，我去看看情況。薛弗、古德，你們兩個跟我來，其它人原地待命。」

約翰挑了兩個人，然後他們跨上馬匹，在其它人的注視下疾馳而去。

過了不久，他們遠遠看見了那個從沉星森林裡走出來的人。隨著距離的縮短，對方的外貌也逐漸變得清晰。

那是一名有著黑髮的男子，全身上下的衣服都是黑色的，就連身上所背的旅行袋也是黑色，呈現出奇妙的統一感，而且他的身上似乎攜有武器。

男子也同樣看見了約翰等人，於是停下腳步，等著羅亞倫警備隊的接近。當約翰策馬來到了男子面前時，不禁愣了一下。

這名男子的身材頗高，但是他的臉孔看起來只有十六、七歲而已，嚴格說起來應該算是一名少年才對。

他的皮膚黝黑，有著黑色的頭髮與眼眸，穿著皮革縫製的黑衣黑褲。他的背上除了黑色的旅行袋之外，腰間還佩著兩把長劍，雙腿也綁上了皮帶，分別掛著兩把短劍，這種武裝方式相當稀奇。值得一提的是，這些武器就連劍鞘也是黑色的。

這名渾身上下都是黑色的少年靜靜地站在原地，從他的表情中可以看出深刻的疲憊，唯有那雙宛如黑曜石一般的雙眸仍舊炯炯有神。

約翰開口問道：「我們是羅亞倫警備隊的人，你是誰？」

「羅亞倫？」

少年一臉疑惑，然後露出了深思的表情。

「羅亞倫啊……沒聽過呢……呃，不好意思，請問克魯瑟離這裡有多遠？」

少年的口音有著濃厚的東方味道，他的問題讓約翰等人大吃一驚。

只要是札沃克人，沒有一個不知道「克魯瑟」這個名字所代表的意義——那正是多瑪王國的首都。

多瑪王國是札沃克王國的宿敵，彼此間經歷過無數次的戰爭，雖然近年來沒有發生衝突，但是互為敵對的立場並沒有改變。

而位於札沃克邊境的羅亞倫雖然緊鄰著敵國，但是因為有沉星森林與紅石山脈作為天然屏障的關係，所以多瑪一直沒有進攻羅亞倫的打算。

「等一下，這裡可是札沃克耶！你是多瑪人嗎？」

「札沃克？」

這次輪到少年為之愕然。

約翰接著問道：「莫非你是穿過森林，從多瑪那邊走過來的？」

「嗯。」

少年坦率地承認了。約翰、薛弗與古德彼此對看一眼，從同伴眼中看見了相同的驚駭。他們是第一次見到有人穿越沉星森林，從多瑪跑到札沃克來。

這時約翰突然想起了一件事，於是轉頭詢問少年。

「不對，這麼說來，你身上應該沒有入境許可證吧？」

「啊？當然沒有那種東西。」

聽見了少年的回答，約翰立刻拔劍指著對方，以嚴肅的語氣高聲喊道：「我是札沃克王國羅亞倫領警備隊隊長，你涉嫌偷渡國境，依據領主所授予的權力，現在我們要逮捕你！」

薛弗與古德見狀，也同樣拔出了劍。少年看著約翰的劍尖，先是搔了搔臉頰，然後低頭長長歎了一口氣。

「唔，既然事情變成這樣了，那也沒辦法。」

少年一邊搖頭，一邊對約翰等人說道：「不好意思，我可不想被你們逮捕。要是平常，敢用劍指著我的傢伙下場一定會很淒慘，可是這次問題好像是出在我身上，所以我放過你們。」

「你說什麼？」

約翰一臉困惑的表情，一旁的薛弗以為少年的腦袋出了問題，而露出憐憫的神色，古德則是呆呆地注視著少年。

那只是一瞬間的事情。

少年臉上掛著宛如刀刃般鋒利的微笑，然後迅速拔出了腰間的長劍。

黑色的劍刃在一瞬間斬向約翰的頸子，這記斬擊來得太過突然，約翰根本來不及擋格。約翰急忙將上半身往後傾，及時閃避這致命的一劍，但是卻整個人從馬背上摔了下來。

薛弗與古德立刻衝上前去，分別從左右兩邊發動攻擊。就在這時，少年拔出了另一把黑劍。

兩把黑劍化為飛馳的流星，閃電般將兩人的長劍彈飛。薛弗與古德難以置信地看著自己空空的雙手。

少年的劍技強得不可思議，不論是速度或力量，遠遠超越了他這個年紀該有的水平。

少年收起黑劍，輕盈地翻身騎上了約翰的馬，然後甩動韁繩，騎馬衝向森林。

約翰、薛弗與古德帶著驚異的眼神，目送著少年的離去。但是過了不久，少年卻突然從馬上摔了下來。

三人面面相覷，然後謹慎地接近少年。他們手持長劍，慢慢包圍住對方，直到距離少年僅有兩、三步的地方時，才知道少年摔下馬的原因。

倒在地上的少年一動也不動，只有肚子不斷發出咕嚕咕嚕的空虛聲響。

天空的太陽由原先的白灼化為淺黃，與地平線之間的距離也漸為接近。再過一小時，就會正式邁入黃昏了。

伊德從堆滿報表與卷宗的辦公桌上抬起頭，詫異地看著艾妮雅。

「多瑪的間諜？」

「噓，別那麼大聲！」

艾妮雅將食指抵在嘴唇上，示意要伊德小聲一點。

就在剛才，出去視察烽火台的執事官與警備隊帶回令人意外的禮物，他們將一個昏倒的少年帶了回來。

根據約翰的說法，這名少年可能是個受過精良訓練的高強間諜，為了潛入札沃克王國而穿越沉星森林，幸好及時被警備隊發覺，雖然對方武藝高強，但是在一番搏鬥後還是被他們制服了。

「哦……這還真是奇怪啊，竟然會有這麼奇特的間諜。」

「你也覺得奇怪嗎？」

艾妮雅把桌上的卷宗與報表移開，挪出了一個空位之後，就直接坐在桌子上。

要是希納絲見到了，肯定會大聲斥責「這不是淑女應該有的行為」吧。艾妮雅一邊輕擺雙腿，一邊說道：「特地穿越沉星森林而來的多瑪間諜……這種事實在太詭異了。要送間諜過來的話，方法多得是。為什麼要挑這種笨方法？沉星森林可是充滿怪物的地方耶，要穿越那裡的話，大概會統統死在半路上吧。」

雖然動作舉止有些粗魯，可是艾妮雅的分析倒是出奇的冷靜明確。伊德放下手上的鵝毛筆，點頭說道：「是的，那是連軍隊也無法穿越的地方。」

多瑪王國在過去之所以不從札沃克東南方的邊境進攻，就是因為沉星森林與紅石山脈的存在。沉星森林地幅遼闊，怪物眾多，即使是派出數千名士兵，也只會平白成為植物的肥料與怪物的點心而已。也因此位於札沃克東南邊境的羅亞倫，會被視為無戰略價值的地區。

就算這名間諜真的擁有穿越森林的優異個人能力，但是如果軍隊無法辦到的話，那麼這個探查就毫無意義。

然而，這名多瑪少年穿過了沉星森林，這也是不變的事實。先不論他是不是間諜，少年的確是在沒有通關證或許可文件的情況下就擅自闖進札沃克，偷渡國境的罪名絕對跑不掉。

「對吧？我的直覺告訴我，那個人應該不會是間諜。」

「在確定你的直覺有多正確之前，我有個問題。」

「嗯？」

「這應該算是機密吧？為什麼你要告訴我啊？」

伊德疑惑地問道。

「這就是重點。約翰把那個昏倒的少年關進地牢裡時，那個少年似乎剛好在作夢，據說他在講夢話的時候，提到了一個人的名字。」

「我可沒有多瑪的朋友。」

「哎，不是你啦！」

艾妮雅甩了甩手，一臉神秘的說道：「是帕尼。」

「帕尼？」

伊德先是愣了一下，然後沉默了數秒之後，才點頭說道：「唔，這也是有可能的。帕尼並不是一開始就住在羅亞倫的，或許是他以前認識的人。」

「咦？帕尼不是羅亞倫人嗎？」

這次輪到艾妮雅露出訝異的表情。伊德點了點頭。

「帕尼以前不住在羅亞倫，他是後來才在這裡定居下來的，那是一年多前的事了。」

「這種事你怎麼不早說啊！」

「現在不是說了嗎？」

「太晚了啦！真是的，原來帕尼不是羅亞倫出生的啊……嗯嗯，原來如此。這麼說來，帕尼這個人的確滿可疑的。」

「會想到要在這種偏僻鄉下開一間酒館的人，的確是很可疑。」

「是啊，那間酒館以前究竟是怎麼撐下來的呢……不對，那不是重點！我問你，帕尼以前究竟是幹什麼的？」

「這種事問本人會比較快吧？」

「那是一定的，不過在那之前，要多方收集證言，以防帕尼說謊。你連這種事都不知道嗎？」

艾妮雅以不耐煩的口氣說道。伊德不發一語，只是靜靜地注視著艾妮雅。雖然瀏海遮住了他的眼睛，可是艾妮雅還是感覺得到那股奇妙的視線。

「幹嘛，我臉上有什麼東西嗎？」

艾妮雅皺起了眉毛，摸了摸自己的臉頰。伊德搖了搖頭。

「不……我以為你是個活動力大於思考力、以幾近旁若無人的行動強制推動事情的演變，辦事速度有如疾風一般的女性，但沒想到你也有如此謹慎的一面。」

「……你這究竟是誇獎還是貶損？」

「應該是誇獎。」

「那個『應該』是什麼意思？」

「沒什麼，如果你想問我帕尼的事，那麼我也只知道這些而已。賽門跟帕尼認識比較久，他應該比較清楚。」

「嗯哼，我想也是。所以我要你幫我做另一件事。」

「你該不會是想要我幫你問吧？」

「不是，你今天晚上幫我把帕尼帶來，我要讓帕尼跟那個多瑪人見個面。」

「……啊？」

「聽不懂嗎？今天晚上我會把後門的士兵支開，你們從那邊進來，然後我們去地牢見那個多瑪少年。我的直覺告訴我，讓那兩人見面的話，一定會發生一些有趣的事。」

艾妮雅雙手叉腰，似乎很滿意這個點子。伊德訝異地張大了嘴。

「你想被革職嗎？」

「革職？啊，沒關係，不會的。這是領主委託我的，儘管放心吧！對了，先不要跟帕尼說這件事哦，只要把他帶來就可以了，就說有個人想要見他。一定要來哦，說好了！」

艾妮雅用力拍了拍伊德的肩膀，然後便哼著歌迅速跑開了。伊德只能呆愣地注視著艾妮雅的離去，他連一點反駁的機會也沒有。

一彎銀色的弦月高掛於夜空中，無數的星星從旁點綴著。今晚是新月，朦朧的月光無法帶來良好的照明，但是對於那些需要隱密行動的夜行者來說，這是一個不錯的夜晚。

艾妮雅站在城堡的後門處，等著伊德與帕尼的到來，至於原先值夜的士兵已經被她支開了。

（會不會太衝動了一點……）

在沁涼的夜風中，艾妮雅萌生出這次的行動或許有些魯莽的想法。不過下一秒鐘，她便將這個念頭拋諸腦後，她認為讓帕尼與多瑪少年見面的這個決定，的確有其意義存在。

在得知多瑪少年與帕尼可能彼此有所關連之後，艾妮雅便私下詢問了海爾執事官，希望得知一些有關這位酒館老闆的事情。然而，艾妮雅僅得到一些令人難以滿意的無用答案。

根據海爾的說法，帕尼似乎是個頗有來頭的人物。當初帕尼搬來羅亞倫時，曾經跟前任領主坎貝裡子爵打過招呼，坎貝裡子爵不僅親自接見，而且態度還相當客氣，最後甚至僱用帕尼擔任羅亞倫的劍術指導。

雖然住在羅亞倫，但是帕尼不需要服勞役，只需每年繳交極低的賦稅即可。光是這一點，就足以彰顯帕尼的身份並不單純。坎貝裡子爵生前並沒有對任何人說出帕尼的來歷，因此海爾對帕尼也僅有「身份特別」的認知而已。

照這種情況來看，如果直接去問帕尼的話，大概也問不出什麼東西吧？如果直接用領主身份命令兩人當面對質的話，搞不好會有反效果，而且艾妮雅的身份也會有曝光的危機，所以乾脆直接試著讓他們私下見面。

距離約定好的時間已經過了十分鐘，艾妮雅的表情開始有些不耐煩。

「那個傢伙該不會把這件事忘了吧？」

艾妮雅雙手叉腰，盯著後門外的小路。雖然僅有微弱的月光，但是擁有妖精視力的她，依然能夠清楚地看見周圍的景象。

「要是他敢爽約的話，明天一定要好好教訓他一頓才行。」

明明是單方面提出的要求，但是卻逕自解讀成雙方的約定。艾妮雅性格中屬於「公主」那一面的任性，在這種小地方上展露無遺。

就在艾妮雅思索明天要用什麼樣的方式教訓伊德時，遠方出現了一團模糊的人影。艾妮雅不悅地注視著人影的接近，原本她想喊出「太慢了」這句話的，但是當她看見那團人影的真面目時，不禁整個人呆住了。

人影的數目不只兩個，除了帕尼與伊德之外，另外還有三個人。

叼著煙斗的矮人、拎著白袍下擺的祭司以及捧著魯特琴的吟遊詩人，不知為何也一同前來了。當這群看起來可疑至極的隊伍來到艾妮雅面前時，艾妮雅不禁張大了嘴。緊接著，艾妮雅一把抓住伊德的領子。

「你給我等一下！我不是叫你帶帕尼來就好了嗎？為什麼會跑來這麼多人啊？」

艾妮雅在伊德耳邊低聲喊道。

「我在跟帕尼講的時候，不小心被他們聽到了。他們吵著要跟過來，我也沒辦法。」

伊德的聲音聽起來充滿了無奈。艾妮雅將視線移向其餘三人。

「別擔心，羅亞倫的領主只管得到羅亞倫，管不到我。」

賽門甩了甩手，一臉無所謂的模樣。

「為了防範可能會出現的不正當行為，身為聖職者的我，有義務成為帕尼良心的最後一道防線。這是歐加丁的示喻。」

克拉姆挺起胸膛，說出了有些莫名其妙的理由，看來他似乎誤會了什麼。

「因為覺得滿有趣的，所以我就跟來了。我想領主應該是不會怪我的，你說對吧？」

翠絲特對艾妮雅眨了眨眼睛，露出了意義深遠的笑容。

艾妮雅無力地垂下了肩膀，然後用有些疲倦的聲音說道：「……算了，跟我來吧，注意不要發出聲音。」

於是這群不論從哪個角度來看都只能用「詭異」來形容的組合，便在艾妮雅的帶領下悄悄進入了城堡。艾妮雅已經事先摸清了士兵的巡邏路線，一行人很快地就來到了通往地牢的門口，當然，看守牢房的士兵也早就被艾妮雅支開了。

艾妮雅點亮了牆上的蠟燭，當眾人看見周圍的擺設之後，便露出了訝異的表情。

「喂喂，這裡不是牢房嗎？你究竟想幹什麼啊？」

賽門一邊左右張望一邊喊道。

「賽門，小聲一點！會有回音！」

翠絲特對矮人比了一個噤聲的手勢。

「唔，這種地方真是沒情調啊，不太適合當幽會地點吧？」

克拉姆搔著頭說道，看來他的確是誤會了什麼。

「我好像沒有那種喜歡把地牢當客房的朋友……」

帕尼一臉困惑的模樣。

艾妮雅急忙要眾人安靜一點，然後她拿起桌上的燭台，把上面的蠟燭也點燃，然後帶領眾人走到地牢的盡頭。

只見一個人影正靠著牢房最裡側的牆壁，因為距離太遠的關係，燭火照不到他的臉。

「喂。」

艾妮雅對著牢裡的人影喊道。人影沒有回答。艾妮雅以為少年已經睡著了，正當她打算再喊一次時，人影突然開口了。

「……看你們的樣子，不像是要來拷問的。」

年輕的聲音，聽起來有些疲倦。

「原來你醒著啊，我把你想見的人帶來了。」

「想見的人？」

人影的聲音聽起來有些詫異。艾妮雅拍了拍帕尼的肩膀，帶著微笑說道：「你不是說想見帕尼嗎？我把帕尼帶來了。」

「……帕尼？」

人影站了起來，然後走向鐵欄杆，燭光照亮了他那張年輕的側臉。在眾人的注視下，帕尼與多瑪少年就這樣彼此打量對方。

「這傢伙是誰啊？」

少年給出了令人意外的回答，就連帕尼也是一臉不認識對方的模樣。

艾妮雅聞言不禁瞪大了眼睛，這時伊德說道：「……我白天就想問你了，該不會只是同名的人而已吧？」

「咦？」

艾妮雅的表情活像是被彈弓打到的鴿子似的，在眾人的目光下，札沃克王國的公主頓時羞紅了臉。

「什、什麼嘛！那你為什麼不早告訴我！」

「因為你說完自己想說的話之後，就直接跑掉了啊。」

「你不會追上來跟我說嗎？」

「巴洛斯先生叫我不准踏出房間一步。」

「你這個大白癡！」

艾妮雅忍不住拉開嗓門大罵，幸好翠絲特摀住了她的嘴，聲音才沒有傳到牢房外。

眾人一臉錯愕的表情，沒想到半夜偷偷潛進城裡牢房，竟然只是因為認錯人而已，這種劇情發展也未免太讓人失望了。

「我們還是快走吧，如果被發現就糟了。」

翠絲特作出了正確的判斷，艾妮雅不甘心地點了點頭。少年發出了冷哼，然後一邊轉身一邊自言自語。

「哼，害我白高興一場。我找的人可是白騎士，才不是這種滿臉鬍渣的中年人。」

走在最後頭的帕尼突然停下了腳步。

「……請等一下。」帕尼對牢裡的少年喊道。

少年轉過身來，露出了「又有什麼事啊」的表情。帕尼不發一語，只是一直盯著少年的臉孔。

過了數秒，少年才不耐煩地喊道：「你想幹嘛？」

「你……難道是……不對……可是年紀不太對。我記得當時你應該已經十八歲了才對，太年輕了……對，身高也不太一樣……」

帕尼仔細端詳少年的臉孔，用充滿疑惑的語氣說著莫名其妙的話語。少年聽了先是瞪大了眼睛，然後訝異地說道：「你認得我嗎？等一下，你叫帕尼……可是，聽說當年你才三十一、二歲……不會像現在這麼老……不過體格倒是很像……」

帕尼與少年互相對看了許久，眾人在一旁好奇地觀看著。

「黑騎士——昴·洛茲？」

「白騎士——帕尼·傑爾勒斯？」

最後，帕尼與少年利用疑問句的方式，互相喊出了對方的名字。

第二章 多瑪的黑騎士

離開了城堡之後，眾人回到了「劍與斧的故事」，就連艾妮雅也一同跟了過去。

進入酒館之後，帕尼立刻拿出了酒瓶與酒杯，為自己倒了一杯酒。眾人坐在櫃檯旁邊，靜靜地注視著帕尼。帕尼將杯裡的酒一飲而盡，然後歎了一口長氣。

「真是的，沒想到會在這裡見到他。」

過了許久，帕尼才吐出這句話。

「請問你們是怎麼認識的，白騎士帕尼·傑爾勒斯？」

艾妮雅率先問道。帕尼聽見了那個稱呼之後，露出了苦笑。

「啊啊……已經很久沒有人這樣叫我了呢。」

「我受領主之托，負責調查這件事情的始末。雖然有人認為那個多瑪人是間諜，你則是與他有來往的中間人。但是我覺得你應該不是這種人，所以才會私下讓你們見面。事情既然到了這個地步，希望你不要有所隱瞞。」

艾妮雅的問話就像她的劍術一樣，不斷地進逼著。帕尼沉默了許久，最後點了點頭。

「我知道了……該從哪裡開始比較好呢……」

「我先問好了，你們是怎麼認識的？」

「騎士競武大賽——這個你應該知道吧？」

艾妮雅點了點頭。

多瑪王國與札沃克王國的敵對歷史，最早可以追溯到八十年前。

為了領土的糾紛，兩國展開了漫長的戰爭。死亡招來了更多的死亡，用血與火所堆砌出來的殘酷景象，彷彿永遠不會消失似的。無數的生命消逝了，只留下滿佈屍體的戰場。

多瑪與札沃克的國力相差無幾，彼此間勢均力敵。僵持不下的戰況意味著更多的犧牲，兩國不斷地投入兵力與資源，只為了贏取最後的勝利。當時每個人都以為除非有一方徹底毀滅，否則這場戰爭將會永無止盡的延續下去。

這時，某個具有強大力量的恐怖存在，強行將這場戰爭畫下了句點。

那個恐怖的存在，名為黑龍奧姆貝利克。

這頭殘暴的黑龍突然降臨在戰場上，然後展開了無差別的攻擊。它以難以想像的壓倒性力量徹底掃蕩了兩軍，然後開始到處破壞。黑色的巨大雙翼覆蓋了多瑪與札沃克的天空，就如同「破壞之劍」這個名號一樣，奧姆貝利克將它眼中所見到的一切人類文明全部破壞殆盡。

沒有人知道它的目的，也沒有人知道它的動機，黑龍不斷地破壞，它的存在變成了南方大陸的最大惡夢。

最後，在某個紋術師的奮戰下，黑龍停止了破壞，陷入了漫長的沉眠。那名紋術師得到了「驅龍者」的偉大稱號。驅龍者沒有戀棧名位，也沒有誇耀自己的功勞，只是繼續過著離群索居的生活。

在黑龍的肆虐下，多瑪與札沃克的軍隊遭受到致命性的打擊。兩國已經無力再次挑起紛爭，只能專心休養生息。過了好幾十年的時間，兩國才慢慢恢復國力。

然而，彼此之間的仇恨還是存在。

過去所流下的血，不會這麼輕易就被抹滅。深刻的仇恨仍然烙印在兩國的王室之中。多瑪與札沃克重新建軍，彼此都在找尋用刀子刺向對手喉嚨的良機。緊張的情勢，如同繃緊的弓弦般一觸即發。

就在這時，那名驅趕黑龍的紋術師出現了。

「如果你們精力多到無處放的話，乾脆我給你們想個發洩的好方法算了！」

紋術師這麼說道。

在紋術師的提議下，多瑪與札沃克彼此合作，舉辦了第一屆的騎士競武大賽。兩國各自派出麾下最優秀的騎士群，在比武場上追求國家的榮耀。這場騎士競武每三年舉辦一次，到最後甚至不把參賽者限制在兩國，連他國騎士也允許出場。

為了爭取榮耀，札沃克甚至改變了騎士團規章，編製出一支特殊的精銳部隊。

那就是札沃克最強戰鬥部隊——獅子王騎士團。

這支騎士團特別注重戰鬥能力，單只是家世優良的人根本無法加入，團長則是由最強者來擔任。獅子王騎士團統一使用純白的制式鎧甲，能夠坐上獅子王騎士團團長之位的人，被稱之為「白騎士」。

獅子王騎士團的價值，在騎士競武大賽上發揮得淋漓盡致。札沃克獲得了壓倒性的優勝，讓多瑪顏面盡失。

於是，多瑪也開始倣傚札沃克的作法，決心創建一支實力至上的絕對精銳，創造出一批最強的勁旅——刃鷹騎士團。

不知是出於競爭意識使然，抑或是純粹的巧合，這支騎士團的裝束以黑色為主，與獅子王的純白鎧甲正好相反。就這樣，刃鷹騎士團的團長被冠上了「黑騎士」之名。

從此之後，騎士競武大賽的最後壓軸，必然是白騎士與黑騎士的對決。

「……我跟昴·洛茲在大賽上打鬥過，那是兩年前的事情了。」

帕尼盯著玻璃杯裡的深紅液體，緩緩說出了過去的經歷。

當時身為第四代白騎士的帕尼，與第三代黑騎士昴·洛茲展開了讓人為之屏息的激烈對決。雖然當時昴·洛茲才十八歲，但是他的實力卻強到只能用不可思議來形容。

「那小子只能用一句話形容——他是天才。」

帕尼給予了簡短的評價。

雖然昴·洛茲的劍術過人，但是帕尼擁有體格與經驗上的優勢，因此兩人打得幾乎不分上下。最後帕尼以些微的差距險勝，奪得了當年騎士競武大賽的冠軍。

然而，昴·洛茲與帕尼·傑爾勒斯兩人，彼此也只有見過這麼一次面而已。

後來帕尼離開獅子王騎士團，過了一段流浪的生活之後，便在羅亞倫定居下來。

對一般平民來說，「白騎士」這個名號是沒什麼真實感的存在，但是對貴族而言，卻是一個連巴結都來不及的對象。就算已經不是現任的白騎士，所到之處仍然不乏逢迎者與仰慕者。這也就是帕尼決定在羅亞倫定居時，坎貝裡子爵會格外禮遇他的原因。

「他會說出我的名字，大概是因為他只認識我這個札沃克人而已吧？總之事情就是這樣子，我跟昴·洛茲之間真的沒什麼來往，請代我將這件事轉達給領主。」

「我知道了……可是那個人真的已經二十歲了嗎？」

艾妮雅對於昴·洛茲的年紀抱持著質疑的態度，那張臉看起來根本就跟十五、六歲的少年差不多。其它人聽了，紛紛點頭表示贊同。

「雖然我覺得人類的長相看起來都差不多，可是那張臉也太誇張了一點。」

「唔，這就是傳說中的娃娃臉吧？我曾經聽說過這種簡直跟魔法沒兩樣的東西，據說擁有這種特技的人，外表與實際年齡可以相差兩、三倍之多。那可是連歐加丁都會嚇一跳的偉大技藝。」

「真是令人羨慕啊，要是我也有那種特技就好了。」

賽門、克拉姆與翠絲特發表他們各自的感想，對於昴·洛茲那張過於年輕的臉孔，他們同樣覺得難以置信。

「這麼說來，帕尼才三十四歲吧？」

伊德突然冒出了這句話。

艾妮雅、賽門、克拉姆與翠絲特聞言不禁一愣。他們四人看了看帕尼的臉，然後露出了苦惱的表情。

「說的也是，那種臉竟然才三十四歲，就算有相反的例子也不奇怪。」

「雖然人類的長相看起來都差不多，可是我也覺得他應該有四、五十了……」

「呣，就像硬幣有正反兩面、天秤有左右兩端一樣，這世上總是會有不可思議的事情發生，我們應該要用寬容的心胸去接受才對。歐加丁也訓誡我們，千萬不能以貌取人。」

「老實說，這種特技我一點都不想要。」

四人交頭接耳，紛紛交換著對當事人極為失禮的言論。

「……你們統統給我滾回去。」

帕尼以這句話為今晚的討論畫下休止符。

隔天，艾妮雅將這件事情告訴了希納絲，至於晚上偷偷潛入牢房這一段則是略過不提。

希納絲起初一臉不相信的樣子，但是當她聽見了帕尼的名字時，便用手指抵住自己的下巴，露出了深思的表情。

「帕尼·傑爾勒斯？」

希納絲思考了約五秒鐘左右，然後頜首說道：「這個名字我有印象……對……那是前兩任的騎士團長的名字……聽說他離開騎士團之後就失蹤了，沒想到竟然會在這裡出現吶……」

「希納絲也認識帕尼嗎？」

「說不上認識，只是知道這個人而已。他被譽為有史以來最強的白騎士，不過好像因為一些私人問題，所以退出了騎士團。對了，我記得那是公主您第一次踏上戰場之前的事。」

艾妮雅首次隨軍出征，是在二年多前開始的。當時札沃克王國與多瑪王國之間爆發了大規模的戰役。當時原本應該是精銳集團的獅子王騎士團並沒有立下太大的功勳，反而是初次上陣的艾妮雅大顯身手。

「如果真的是那位帕尼·傑爾勒斯的話，那麼他的話應該是可信的。不過，那位黑騎士究竟是怎麼跑到這裡來的啊……」

「這個嘛，他好像只是單純的迷路而已。」

艾妮雅的回答讓希納絲張大了眼睛。

「……迷路？」

「是啊，根據他本人的說法，他是因為聽說位在兩國邊境在線的沉星森林有著強悍的怪物，所以進去裡面自我修行。沒想到森林的路徑跟地形比想像中還要複雜，原本他是想要回去多瑪的，卻在不知不覺間穿越了森林，進入了札沃克。」

希納絲一臉呆滯地聽著，艾妮雅還是頭一次看見這位充滿知性的輔佐官露出這種表情。

「……總之，先不管他是怎麼來的。如果他是黑騎士的話，事情就會變得有點棘手了。」

希納絲皺著眉頭，揉了揉自己的太陽穴。艾妮雅疑惑地問道：「棘手？」

「嗯，不管如何，偷渡罪當然免不了的，不過他可是多瑪的黑騎士，所以不能用一般方法來對待他。國王即位之後，一直想要跟多瑪建立良好關係，所以這是一個好機會。理論上，我們必須派人到首都去，將這件事稟報國王。」

「那又有什麼好棘手的？」

「問題是，在這段時間裡該如何處置昴·洛茲才好？」

「招待他？」

「再怎麼說，他都是敵國的人，而且還是鼎鼎有名的黑騎士。讓他住在這座城裡，要是他有不軌企圖的話該怎麼辦？就算用軟禁的方式，還是會有很大的危險。」

「那麼，繼續關在牢裡？」

「那麼他可能會對我們心生怨恨，多瑪那邊要是知道了這件事也會生氣吧？如果損害到多瑪的面子，可能會打亂了國王陛下的計劃。」

「什麼啊，他們會這麼小氣嗎？」

「這可不是小不小氣的問題，那可是足以構成開戰借口的大問題呢！」

希納絲捧著臉頰，一副相當煩惱的模樣。身為輔佐官的她，擁有比艾妮雅纖細十倍以上的政治神經，因此她必須作出最適切的處理方式才行。

「那麼，就拜託帕尼吧？」

艾妮雅拍了一下手掌，作出了出人意料的決定。

「咦？」

希納絲聞言不禁一愣，於是艾妮雅開始解釋。

「吶，你看，帕尼不是白騎士嗎？而且以前也贏過昴·洛茲，所以把他交給帕尼看管，應該就沒問題了吧？」

「那只比關在牢裡好一點吧？這樣太失禮了……」

「我們只要說服他，讓他自願住在帕尼那邊不就好了？到時就算多瑪要抗議也沒辦法。」

「會有這麼順利嗎……」

「放心，我有辦法，這就交給我吧。」

艾妮雅充滿自信地說道。希納絲流露出「真的可以放心嗎」的狐疑眼神，最後她歎了一口氣。

「……好吧，先試試看。如果他不願意的話，再來想辦法好了。不過，最起碼的招待還是必要的，至少要準備晚宴，得先跟海爾執事官講一下才行。」

「對了，我今天還沒見到海爾呢，他去哪裡了？」

「他去領地南邊視察了，那邊有怪物出沒，果園損壞得很嚴重。」

「真是辛苦啊，每天跑來跑去的……難怪要僱用伊德幫忙。」

艾妮雅同情地點了點頭。這位羅亞倫新領主並不知道海爾之所以會如此辛勞，有一半都是因為她的關係。

「伊德？您是指那個石塔魔女的徒弟嗎？海爾僱用他？」

希納絲看起來相當訝異。

「咦，你不知道嗎？」

「不……海爾執事官跟我提過要找人幫忙，可是我沒想到他會僱用石塔魔女的徒弟，我以為他很討厭那個石塔魔女呢……這麼說來，這份財務報告也是他寫的了？」

希納絲拿起了桌上的文件翻了翻，然後點頭說道：「做得很好呢……字很漂亮，帳目也很清楚，真想乾脆長期僱用他算了。一個魔法師的弟子竟然這麼厲害，真想不到！讓他當魔法師真是太可惜了。」

「哦，真的嗎？」

「他是很優秀的人才呢，可能的話，希望他能一直留下來幫忙。」

艾妮雅發出了「哦」的一聲，腦袋裡浮現出一隻黑龍坐在辦公桌前面的景象，那個畫面讓她差點笑出來。

「我、我想有點困難……」

艾妮雅強忍住笑意說道。

在耀眼的六月陽光下，有一個人影離開了羅亞倫的村莊，朝著郊外的方向走去。

一路上有不少人見到這個人影，並且親切地跟人影打招呼。人影也舉手還禮，一點也沒有不自然的模樣。當有人詢問人影想要去哪裡時，人影就會帶著笑容說「只是想要到處逛逛找靈感而已」。

人影走向人跡罕至的樹林，在確認過四周無人之後，人影走進了樹林裡。

人影的名字是翠絲特。

走進了由樹蔭所構成的陰涼空間之後，翠絲特忍不住拉了拉領子，讓衣服裡的熱氣散去。風嗚與蟬嗚共同編織出奇妙的協奏曲，宣告了夏季的到來。

翠絲特吹了一聲尖銳的口哨，然後便倚著一株大樹站立，像是在等待什麼似的。過了不久，從大樹後來傳來了一道低沉的男性聲音。

「你來晚了，風鈴草。」

翠絲特一邊拉著領子，一邊說道：「哎呀，這種日子會讓人不想動嘛。不管是大太陽還是下大雨，太過極端的天氣總是很麻煩的。」

「哼，你還是一點也沒變嘛。」

「你也一樣啊，明明是大熱天還包得密不透風，看了就覺得熱。」

翠絲特皺眉看著站在樹後的男子，那是一個全身上下都穿著灰衣，甚至連下半邊臉孔都蒙起來的矮小男子。灰衣男子冷哼了一聲，沒有回話。

翠絲特笑嘻嘻地說道：「既然鼠耳草都親自出現了，表示有重要的指令了吧？我可以離開這裡了嗎？」

「還不行。」

被喚為「鼠耳草」的灰衣男子搖了搖頭。

「上次的報告，金鳳花已經看過了。他說既然你有把那幾個人解決掉，那麼繼續潛伏在羅亞倫也不會有問題，他要你維持現狀，繼續收集情報。」

「什麼啊，那傢伙盡會下一些找人麻煩的命令。」

「等你回去之後再跟他抱怨。」

「哼。以後的聯絡人還是你？」

「沒錯。」

「那就是最機密事項啦。只不過是一個公主被流放到邊境而已，真的有那麼重要嗎？」

翠絲特雙手枕在腦後蹲了下來，在這種炎熱的天氣裡，靠著冰涼的樹幹讓人覺得格外舒服。鼠耳草壓低了聲音。

「首都那邊情勢又出了變化，整座花園都動起來了。園丁認為國王別有企圖，公主下放羅亞倫一定別有用意。你的任務很重要，風鈴草。」

鼠耳草的話中充滿了只有自己人才能聽得懂的暗語。翠絲特歎了一口氣，無奈地說道：「知道了、知道了。最近羅亞倫這邊剛好發生了一些有趣的事情，你就把它當作禮物帶回去吧。」

「哦？」

「多瑪的黑騎士正待在羅亞倫，上上任的白騎士也在。」

鼠耳草無言地注視著翠絲特，露出了「這時候請你不要亂開玩笑」的眼神。翠絲特同樣無言地注視鼠耳草，一臉「我可沒空跟你開玩笑」的表情。

兩人就這樣互瞪了五秒鐘之久。

「……你說的是真的嗎？」

鼠耳草率先開口，他的聲音聽起來充滿了訝異與疑惑。

「這種事能夠拿來開玩笑嗎？黑騎士昴·洛茲、白騎士帕尼·傑爾勒斯，這兩個人正待在羅亞倫。」

鼠耳草的眼神變了。

「怎麼可能……這是國王的計謀嗎？表面上將公主流放到邊境，實際上則是讓公主跟多瑪私下接觸？不、不對，這不可能……難道是公主自己偷偷跟多瑪來往，想要藉助外力推翻國王？」

鼠耳草立刻在腦中構築出一幅充滿陰謀與算計的野心藍圖，並且為了自己所作出的推測而畏懼。要是公主真的勾結多瑪，企圖推翻自己的兄長，那麼事態將會演變到難以想像的地步。

雷奧納德雖然掌握了札沃克的令牌，但是王座的基石尚未完全穩固。許多野心家正蠢蠢欲動，努力尋找將王冠從這位新國王頭上摘下來的機會。如果多瑪想要趁機插手的話，也不是不可能的事。

翠絲特看見鼠耳草一臉震驚的表情，笑著搖了搖手。

「喂，別亂猜，只是巧合而已。那個黑騎士好像只是因為迷路，才會跑到羅亞倫，剛好上上任白騎士也住在這裡而已。」

「那也未免太巧了。黑騎士、白騎士跟晨曦的劍姬，竟然會同時出現在荒涼的邊境，你認為有可能嗎？」

「所以我會繼續調查，你只要把這個消息傳回去就行了。猜測不是我們的工作，那種事交給金鳳花，至於以後的事則是讓園丁去判斷。」

「……我知道了，我會在十天後回來，聯絡方法照舊。」

鼠耳草朝著羅亞倫的反方向離去，他的身影迅速地隱沒在樹林之中。等到確定看不見灰衣男子之後，翠絲特才伸了一個懶腰。

「幸好沒有叫我回去，我還想在這裡多待一下子。羅亞倫這個地方，實在太有趣了。」

翠絲特一邊自言自語，一邊往村子的方向走去。

從決定將黑騎士安置在「劍與斧的故事」的那天算起，大約過了兩天左右的忙碌時光。

希納絲撰寫上奏給國王的信函，並且派人送往首都。艾妮雅將這件事情告知帕尼，帕尼倒是很爽快地同意了。賽門趁機提出希望領主給予輔助費用的要求，艾妮雅同樣也爽快地同意了，而且還答應支付高達賽門提出的數字兩倍之多的金額，海爾執事官聽說這件事後，連續作了好幾天的惡夢。

至於當事者本人，對這件事也沒多大的異議，甚至連打算為他舉辦的晚宴也慎重拒絕了，這讓希納絲與海爾同時鬆了一口氣。於是乎，「劍與斧的故事」又多出了一位常駐型的人物。

昴·洛茲是一個有著比實際歲數年輕許多的外貌，現年二十歲的黑髮青年。雖然身為多瑪王國的黑騎士，但是並沒有貴族的架勢與派頭，甚至可以說，他給人的感覺與其說是大人物，不如說是習於在荒野中流浪的旅人。

當克拉姆對昴說出了上述的感想時，昴只是聳了聳肩。

「反正我本來就是平民出身的。」

以這句話為開頭，昴說出了不為人知的秘辛。

多瑪王國的刃鷹騎士團與札沃克的獅子王騎士團間，最大的差異在於篩選團員的標準。

獅子王騎士團雖然注重實力，但是同樣也對家世背景有所要求。每一位獅子王騎士團的成員都是貴族出身，其中甚至還有人擁有伯爵身份。對札沃克來說，代表國家顏面的騎士團，絕對不能做出任何會貶低自身榮耀的舉動，他們必須在戰場之外的每個場合都表現出最好的一面。

刃鷹騎士團則是徹底的實力至上主義。由於成立的歷史比較短，為了在最短期間內趕上獅子王騎士團，只要具備過人的能力，即使不是貴族出身也能成為刃鷹騎士團的成員。

對多瑪來說，在騎士競武大會上壓倒札沃克才是最優先事項，就算擁有燦爛奪目的家世，只要輸了就什麼也不是，跟鑲著寶石的華麗劍鞘比起來，劍刃的銳利與否才是最重要的。

「什麼嘛，簡直就是一群跟野狗沒兩樣的傢伙！」——獅子王騎士團總是如此批評對手。

「那些喜歡擺架子的蠢蛋，大概就連陣亡的時候也想挑個好姿勢吧？」——刃鷹騎士團總是會如此反擊。

簡而言之，獅子王騎士團與刃鷹騎士團之間的差別，就像是有鍍金跟沒有鍍金的劍一樣。然而，身為黑騎士的昴·洛茲，更是刃鷹騎士團的異類。

雖然採取實力至上主義，但是以往的黑騎士也都是貴族出身，可是這個頭銜卻被昴·洛茲給拿走。理所當然的，有許多貴族認為昴太過狂妄，總是想盡辦法找這個平民小子的麻煩，想將他從這位子上趕下來。然而昴的實力太過強悍，受到多瑪國王賞識的他，地位實在難以被撼動。

「不過因為你的關係，所以情況就變得不太妙了。」

昴指著待在櫃檯後方的帕尼。酒館老闆停下了擦盤子的動作，一臉不解的模樣。

「因為我？」

「是啊。上次在騎士競武大會上輸給你，讓那些貴族有了找碴的借口。整天都是說什麼『目中無人的小子總算受到教訓』啦、『雜草終究還是雜草』啦、『黑騎士的名號會哭泣』啦……因為那些傢伙實在太囉嗦了，所以我就跑出來修行。本來想說在沉星森林裡逛一下再回去，沒想到竟然跑到這裡來了，哈哈哈。」

昴搔著頭，發出了爽朗的笑聲。其它人聽了，實在不知道該做出什麼樣的表情才好。

賽門一邊叼著煙斗，一邊點頭說道：「能夠徒步穿越沉星森林，你也算是了不起。」

「徒步？我當然是騎馬啊，只不過中途在森林裡被怪物給吃掉了。」

昴一臉歷經滄桑的表情。當時不僅是馬匹而已，連食物也沒了，只剩下行李跟武器而已。他在空腹了三天之後，好不容易才走出森林。

賽門聽了立刻大聲笑道：「是嗎？真可惜吶，我原本以為終於要出現第二個可以光憑雙腳就穿過沉星森林的人了。」

「是誰？帕尼嗎？」

昴訝異地看向酒館老闆，帕尼笑著搖了搖頭。

「不，我可沒有那種能耐，那是另外一個年紀跟你差不多的人。」

「什麼？這裡竟然有這種高手嗎？」

昴眼中燃起了充滿鬥志的火焰。

「那我一定要見識一下，我很久沒有遇過像樣的對手了。」

看見昴那一副躍躍欲試的模樣，帕尼訝異地問道：「喂喂，你想幹嘛？」

「當然是跟那個人打上一場。那個人叫什麼名字？他的實力跟你比起來怎麼樣？是比你強還是差不多？」

「他叫伊德。如果只是論戰鬥的話，我一定會贏，你也一定會贏。」

帕尼笑著說道。昴聽了之後，露出了不解的表情。

這時克拉姆轉移話題，向昴問道：「對了，你應該見過我們的領主了吧？怎麼樣，是個大美人吧。」

「啊……那個啊，應該算是見過吧？」

昴給出了微妙的答案。賽門、克拉姆與帕尼不禁露出了疑惑的表情，於是昴解釋。

「雖然有見面，不過中間隔了一層厚厚的紗，只看得到影子而已。看來是個很保守的人？」

瞭解內情的克拉姆立刻就知道這是怎麼一回事，於是白袍祭司雙手在胸前交叉，為艾妮雅的行為抹上一層保護色。

「嗯，是這樣嗎？這也難怪。再怎麼說也是公主嘛，在還沒出嫁前，是不能隨便拋頭露臉的。尤其是面對外國人，多少還是要顧忌一些事。像是禮節啦、傳統之類的，王族的規定總是比較多。」

昴聞言不禁瞪大了眼睛。

「你們的領主是公主？」

「據說這中間牽扯到許多非常奇妙的因素，不過這種事情與我們這些生活在純樸世界的人無關。歐加丁也曾經訓誡我們：『當行自身本分之事，不行自身本分以外之事』。就讓那些老愛在權力泥沼裡打滾的傢伙，通通沉到我們看不見的地方吧，哈哈哈哈。」

克拉姆帶著聖潔的笑容，吐出了簡直不像是一位祭司該說的話。就在這時，一個人影從酒館大門走了進來。

「午安吶，各位。」

翠絲特活力十足地跟眾人打了招呼，當她看見空蕩蕩的酒館時，不禁瞪大了眼睛。

「咦？這是怎麼回事，今天店裡的生意好像特別清淡？」

帕尼、賽門與克拉姆不約而同地移開視線，將目光集中在坐在櫃檯旁的昴身上。

翠絲特先是愣了數秒，然後拍掌說道：「啊，原來如此……是這樣啊，我懂了。」

翠絲特一下子就明白了酒館生意不好的原因。

警備隊逮到多瑪間諜的事跡，在約翰隊長的酒後誇耀下，早已傳遍了羅亞倫的大街小巷。雖然後來領主澄清了事實，但是眾人一時間還是沒有辦法接受這名「可疑的多瑪人」的存在。

即使羅亞倫經常有冒險家出沒，但那跟敵國人出現的等級是不一樣的，所抱持的疑慮程度自然也就大不相同。於是乎，這名多瑪人所借住的酒館也就生意清淡了。在領民們放下戒心之前，酒館的生意或許會一直維持現在這種模樣吧？

「我早就想到會發生這種事了，所以才會向領主申請輔助金。」

賽門撫摸著長胡，為了自己的正確預測而得意。

昴帶著歉意朝帕尼說道：「看來是我害你的店生意不好，真是不好意思。」

帕尼帶著溫和的笑容，無所謂的搖了搖手。

「啊啊，別在意，只不過是回到以前的樣子而已。」

突然間，外面傳來了急促的銅鈴聲。那是怪物入侵的信號。

眾人走到酒館外，只見南邊的烽火台正燃燒著兩道綠色狼煙。

克拉姆搖頭說道：「最近南邊時常有怪物出現呢，這已經是第五次了。」

「警備隊的人也真是辛苦啊。」

「難怪最近約翰老是喊著工作壓力過大。」

眾人望著遠方的狼煙，對羅亞倫警備隊寄予單純的同情。

在熾熱的夏日陽光下，正展開一場激烈的搏鬥。

數目足足有九隻之多的獄犬，與羅亞倫警備隊進行激戰。擁有利齒與尖牙的灰毛獄犬，不僅體型龐大，而且動作也相當敏捷。這群擅長集團行動的掠奪者具備了強烈的攻擊性與破壞力。

羅亞倫警備隊出動了比怪物多上兩倍的人數，好不容易才將獄犬給消滅。這次的獄犬比往常更加凶悍，而且也更加難纏，它們以前只要見到同伴數目減少了一半左右就會立即撤退，但這次卻一直奮戰到全滅為止。

「嘖，因為夏天太熱，所以活得不耐煩了嗎？」

約翰隊長一邊包紮被獄犬咬傷的手臂，一邊命令隊員把屍體收集起來，準備就地焚燒。

正當眾人忙著四處收集樹枝時，有一名隊員像是突然發現了什麼似的，瞇起眼睛凝神遠望。

「隊長！那邊有奇怪的影子！」

這名警備隊員大喊。眾人立刻順著他手指的方向望去，果然看見了一小團可疑的影子。由於距離太遠的關係，一眼望去，就像是有什麼東西在地面蠕動似的。

「又來了嗎？真是找人麻煩！」

約翰啐了一聲，然後對身旁的士兵喊道：「迪克、薛弗，你們兩個留下來把屍體處理掉，其它人跟我來。」

羅亞倫警備隊紛紛跨上坐騎，衝向可疑的影子。等到進入適當的距離後，隊員們便翻身下馬，改以步行接近敵人。當他們看見那團影子的真面目之後，每個人的臉上都冒出了疑惑的表情。

那是警備隊員們從未見過的怪物。

眼前的怪物足足有三分之二個成年人那麼高，它們身上覆蓋著褐色甲殼，甲殼上有著金黃色的斑紋。這些怪物頭上有觸角，外形看起來跟螞蟻沒兩樣。它們有三對爪子，其中兩對爪子是用來走路的，另外一對爪子就像人類的雙手一樣懸在身體兩側。蟻形怪物的數目有六隻之多。

警備隊員們提高了戒心，並且望向約翰，等他下達指示。

這些蟻形怪物沒有眼睛，可是卻以觸角察覺了警備隊員的存在，同時也敏銳地感受到對方的旺盛敵意。

雙方進入了對峙狀態。

從數目上來看，羅亞倫警備隊擁有壓倒性的優勢，蟻形怪物看起來也不算很難應付。約翰認為己方擁有優勢，但是所謂的勝算這種事，並不能單純從敵人的數量或外表來判斷。

就在約翰思索之際，蟻形怪物也有了動作。

無視於雙方的人數差距，蟻形怪物朝著眾人直直地移動了過來。它們的速度比人類跑步還要快上一些，從它們那不斷開合的大牙與不停舞動的爪子來看，蟻形怪物顯然不具善意。

「上！」

約翰一聲令下，警備隊員們便持劍迎戰。

其中一名隊員率先砍中了蟻形怪物，劍刃與甲殼交擊的瞬間，發出了「鐺」的鈍重聲響。蟻形怪物的甲殼出現了劍痕，但是並沒有被砍破。

「大家小心！它們的身體很硬！」

警備隊員急忙對身旁的同伴發出警示。

羅亞倫警備隊的實力遠比一般士兵還要來得堅強，雖然是未曾見過的怪物，他們也能迅速地應對。

他們將蟻形怪物分散開來，以兩、三人為一組展開圍攻。這場戰鬥迅速的開始，也迅速的結束，只用了十分鐘不到的時間，蟻形怪物就被殲滅了。

「還好嘛，比獄犬還要弱。」

「呿，其實不怎麼樣嘛！」

「大蜥蜴還比它們有看頭。」

警備隊員收起了長劍，這一戰無人負傷。約翰把其中一隻蟻形怪物的爪子砍下來，準備帶回去作證明。就在這時，其中一名警備隊員指著別處喊道：「隊長，那邊還有！」

「什麼，還有？」

約翰訝異地望去，果然發現還有三隻蟻形怪物正朝這邊直直地衝過來。

經過剛才的戰鬥，警備隊員們已經對蟻形怪物的實力有了瞭解，不論是數量或戰力，他們都沒有輸掉的可能。

「好，順便一起幹掉。」

約翰下達指示，警備隊員們再度拔劍，等待著蟻形怪物的接近。

這次來的蟻形怪物，其體形比先前要來得上大上一些，身上的甲殼則是帶有金色斑紋的紅褐色。

雙方一交手，警備隊員立刻察覺到這次的蟻形怪物跟前面六隻完全不一樣，它們似乎擅長戰鬥，速度更快，力量更大，甲殼也更硬。

先前對付那六隻蟻形怪物的時候，它們幾乎都是以身體承受長劍的攻擊，但是這次它們卻懂得閃避，而且就連從它們背後發動的攻擊也躲得掉。明明只有三隻而已，但是警備隊員卻花了跟剛才一樣多的時間才解決掉它們。

「這是怎麼回事？」

約翰帶著滿臉的疑惑，命令部下把新的蟻形怪物爪子砍下帶回去。這時隊員拉了拉他的衣服，當約翰抬起頭時，臉色立刻變得鐵青。

紅褐色的蟻形怪物又出現了。

「這裡也有！」

「隊長，這裡也出現了！」

警備隊員紛紛叫喊。只見紅褐色銅蟻從三個方向出現，各個方向均只有一隻而已。

「媽的，它們會叫幫手！全員撤退！」

約翰立刻察覺到不對勁，下達了撤退的指令。

昴·洛茲站在羅亞倫的大街上，一臉嚴肅地盯著丘陵上的城堡。

路上的行人刻意避開這名異國男子，並且用挾帶著好奇與疑慮的眼神注視他。對於羅亞倫的人民來說，昴·洛茲的存在仍然被歸類於「可疑」的範疇裡，即使領主宣佈他並非間諜，卻依舊無法完全消除人們的疑心。

昴當然也能感受到周圍那股摻雜了不信任的目光，但現在那不是重點。

昴伸出右手食指，指著丘陵上的城堡。那是羅亞倫領主的住所，為了防範怪物的侵襲，所以建造得相當堅固。

「好，目標鎖定。」

昴以只有自己才能聽見的音量輕聲說道。

接著，昴背向城堡，轉身面對眼前的三岔路口。他挑選了最左邊那一條，然後大步前進，中途還不時回頭望向城堡。在經過了數個轉彎之後，他再度回到了原來的三岔路口。

昴點了點頭，然後轉身面對丘陵上的城堡。

「如此一來，已經可以完全確定了。」

昴閉上眼睛，他的表情像是解開了一道困難的數字問題似的。

身為多瑪王國刃鷹騎士團團長，同時也是第三代黑騎士的昴·洛茲——確實迷路了。

明明只是想要出來逛逛而已，但是卻找不到回去酒館的道路。就算想要問路，但是每個人只要目光一與他對上就會倉皇逃離。雖然想要以城堡為路標，但是最後還是會走回原來的地方。

（明明街道並不複雜，但是卻能夠讓我這個黑騎士迷路，看來其中應該藏有什麼獨特的陷阱才對……果然不能太小看這個邊境村落啊……）

昴雙手在胸前交叉，對於羅亞倫的街道規模感到欽佩。

就在昴潛心思索之際，有人從後面叫了他的名字。

「請問，你是洛茲先生吧？」

昴回過頭去，發現一名黑髮青年正站在他身後。

「啊，是的，我是昴·洛茲。請問有何指教？」

「我只是覺得奇怪，為什麼你從剛才就一直在這裡走來走去？」

「啊啊，這個問題很好，老實說，其實我是想回去酒館的。」

昴一邊打量四周的街道與建築物，一邊認真地說道：「這真是太奇妙了，不論怎麼走都會回到原來的地方。我聽說過有一種魔法可以辦到這種事，想不到竟然會在這裡碰上。本來以為只不過是偏僻的邊境村莊而已，沒想到還會布下這種防範外敵的措施，令人不得不佩服。」

「……這裡好像沒有那種東西。」

「沒有嗎？唔，那麼為什麼我會一直回到原地呢……這個世界真是不可思議啊……」

「……要不要我帶你回帕尼那邊？」

「那就麻煩你了。」

黑髮青年與黑髮騎士就這樣並肩走向酒館。

「對了，你怎麼會知道我的名字？」

「上次在地牢裡的時候，我們曾經見過面。」

「啊？」

昴愣了一下，接著開始急速翻動腦中的記憶簿。昴拍了一下手掌，他想起來當時的確是有六個人在場，不過黑髮青年的存在感完全被其它人給蓋過去，因此讓人格外沒印象。

「哎呀，一時沒有認出來，真是抱歉。我叫昴·洛茲，請問大名？」

「我叫伊德，伊德·米洛雷亞。」

當黑髮青年報出自己的名字之後，昴立刻皺著眉頭，看起來像是在思索什麼似的。伊德發現了昴的異樣，於是開口詢問道：「怎麼了？」

「不，總覺得你的名字好像在哪裡聽過……？」

過了數秒，昴用右拳拍了一下自己的左掌，一臉訝異的喊道：「我想起來了！帕尼提過你的名字……你就是那個『能夠徒步穿越沉星森林的人』嗎？」

「唔……就某方面而言，那也是事實。」

「哦……」

昴仔細打量眼前的黑髮青年。

「嗯哼……真是看不出來啊……啊，抱歉，我不是在嘲笑你，不過你看起來不像是會武藝的樣子，跟這裡的村民不太一樣呢。」

一流的戰士，可以光憑體格、姿勢與走路方式就判斷出對方的強弱。

身為黑騎士的昴更是具備了優異的洞察力。羅亞倫的人民為了抵禦怪物，時常在農閒時期從事戰鬥訓練，因此也擁有相當程度的戰鬥能力，但是伊德並不住在羅亞倫，因此不會任何武藝。昴一眼就看出來了，伊德比一般人還要弱。

伊德搖了搖頭，笑著說道：「啊，是的，當然不一樣。我不是羅亞倫人。」

「哦？」

「我住在比羅亞倫更靠近邊境的地方，有事要辦的時候才會來這裡。」

「原來如此……你是怎麼徒步穿越森林的？有什麼特殊的方法嗎？」

「這個嘛，我只是跑得比較快而已。」

「……就只是因為這樣？」

「嗯，只是因為這樣。」

昴愣了一下，然後用饒富興趣的眼光打量著伊德。

「看起來好像不是在說謊吶……那麼要不要試試看呢？我們就來比一下吧，看誰先跑到酒館。怎麼樣？」

伊德轉頭望向昴，由於眼睛被瀏海遮住，所以看不太出來伊德的表情。昴見到伊德不發一語的模樣，便搖手說道：「啊，不要誤會，我不是在懷疑你。既然連帕尼都掛保證了，那麼我相信你一定可以徒步穿越沉星森林，我只是想見識一下而已。不行嗎？」

「可以是可以啦，不過這樣一來，我們現在的行為就沒有意義了。」

「咦？」

「你知道怎麼去酒館嗎？」

伊德的一句話，讓昴愣在當場。

然後，昴發出了苦笑。

「哎呀呀，沒辦法，那就等到下次吧。等到我把這裡的路搞清楚了，請務必讓我見識一下。」

「啊啊……沒問題。」

「不過，在那之前……」

昴嚴肅地說道：「你確定這裡的街道，真的沒有布下讓人迷路的魔法嗎？」

第三章 鐵王蟻

在伊德的帶領下，昴終於平安地回到了劍與斧的故事。

在炎熱的夏季裡，室內與室外堪稱天堂與地獄的差別。伊德與昴一踏進酒館裡，涼爽的空氣便撲面而來。

偌大的酒館裡依舊沒什麼人。由酒館老闆、老煙槍矮人、白袍祭司、領主公主與吟遊詩人所組成的不良集團，依照慣例霸佔了櫃檯四周的空間。

他們似乎在討論什麼東西，四周的氣氛顯得有些詭異。

帕尼看見昴之後，便點頭說道：「哦，你回來了啊，連伊德也來了。」

「嗯，我們在路上遇見的。」

「逛得還滿久的嘛。路上有什麼好事嗎？」

「先給我來杯啤酒吧……啊，也給伊德一杯，我請客。」

昴展現了有恩必報的胸懷，於是兩杯啤酒送到了昴與伊德面前。伊德一邊啜飲啤酒，一邊指了指其它人。

「他們在討論什麼東西？看起來很熱烈。」

「嗯？你還不知道嗎？羅亞倫又出現了新怪物了。」

「新怪物？」

艾妮雅離開了原先的討論圈，轉身朝伊德說道：「這是昨天發生的事。警備隊在南邊發現了新的怪物，雖然不算太強，可是它們好像會用難以理解的方式呼喚同伴。」

「哦……這真是稀奇。羅亞倫以前好像沒有這一類的怪物。」

「嗯，所以大家正在研究這究竟是什麼怪物。」

這時賽門從旁插口喊道：「那是咬石蟻啦！那種怪物我很久以前曾經見過，絕對沒錯。」

克拉姆用力搖頭，反駁賽門的說法。

「咬石蟻才沒那麼大！約翰說那個怪物只比成年人矮一點而已，所以不可能是咬石蟻。」

「呿，約翰那傢伙啊，講話的時候喜歡胡扯一堆東西，這個大家都知道。我敢打賭，他說幹掉了二十隻，其實一定只宰了十隻而己，搞不好連十隻也沒有。」

翠絲特從旁補充說道：「可是約翰隊長也說，有兩種顏色不一樣的蟻形怪物，這點總不可能誇大吧？據說咬石蟻的顏色都是灰綠色的。」

正當眾人討論之際，原本在一旁專心喝酒的昴突然放下了酒杯，笑著說道：「那種怪物該不會是用四隻爪子走路，兩隻爪子捉東西吧？」

「咦？你怎麼知道？」

艾妮雅詫異地問道。昴的笑容立刻隨之凍結。

「……它們真的是用四隻爪子走路？」

「沒錯。」

「兩種顏色……難道是褐色跟紅褐色的？」

「嗯，上面還有金色斑紋。」

「金色……斑紋？」

昴的表情像是被人從腹部揍了一拳似的，皺起了眉頭。每個人都看得出來，昴顯然知道些什麼。

「你聽過這種怪物嗎？」

面對艾妮雅的詢問，昴露出了苦笑。

「我見過極為類似的怪物，可是我不認為它們會在這裡出現……不過假如真是我所想的那玩意兒的話，那麼你們這次可是碰上了大麻煩。」

「什麼啊，那究竟是什麼怪物？」

「……你們有聽過鐵王蟻嗎？」

眾人搖了搖頭，唯有伊德突然站了起來。昴看著伊德，然後微微點了點頭。

「你知道鐵王蟻嗎？那麼你也應該清楚那是什麼樣的怪物。」

「可是，那應該在更南方一點不是嗎？」

「喂！你們兩個不要盡說一些別人聽不懂的話！好好解釋一下！」

賽門不耐煩地大喊。

於是昴便將目光移向眾人，開始說明他所知道的事情。

鐵王蟻是一種喜愛生活在溫暖地帶的怪物，有時連沙漠也會出現它們的蹤影。這種怪物擁有宛如鋼鐵般堅硬的甲殼，所以才會被稱為「鐵王蟻」。

鐵王蟻的繁殖力極強，而且擁有強大的侵略性。它們會不斷地繁殖，也不斷地擴大勢力範圍，雖然智能不高，但是卻能夠用數目的壓倒性優勢擊敗敵人。它們遭遇戰鬥絕不退縮，不僅會一直奮戰到死亡，而且還會不斷呼喚同伴。

就跟尋常螞蟻一樣，鐵王蟻可以分為工蟻與兵蟻兩種。褐色甲殼的工蟻會到處搜集食物，它們甚至會主動襲擊生物，再把屍體當作糧食。紅褐色甲殼的兵蟻則是負責戰鬥，它們除了保護巢穴之外，也會在工蟻被殺死時前去攻擊敵人。兵蟻的戰鬥力比工蟻高上好幾倍。

「鐵王蟻以前曾經在多瑪南部出現過，那時情況可真慘。」

昴大口喝光杯裡的啤酒，說出了多瑪對抗鐵王蟻的歷史。

當時多瑪過於小看鐵王蟻的存在，因此沒有來得及先發制人。等到多瑪終於察覺到鐵王蟻所帶來的危害時，它們的勢力已經龐大難以想像的地步。原先居住在那片土地上的怪物因為畏懼鐵王蟻，紛紛往北部遷移，這造成了極大的混亂，重重打擊了多瑪的交通與經濟。

為了消滅鐵王蟻，多瑪不惜動用軍隊前往掃蕩，甚至連刃鷹騎士團都出動了。當時的刃鷹騎士團團長，正是昴·洛茲。

「……不過，當時我所見到的鐵王蟻，身上沒有金色斑紋……我想可能是變種之類的吧？」

昴指著艾妮雅，以低沉的聲音說道：「總而言之，如果真的是鐵王蟻的話，那麼我的建議只有一個——立刻動手！遲了就來不及了，那些傢伙增加的速度相當可怕，只要一個夏天，我保證整個羅亞倫都會被它們給吃掉。」

當昴的話說完之後，周圍頓時籠罩在一股可怕的沉默之中。每個人都屏住了氣息，室內的氣溫彷彿一下子降了好幾度。

艾妮雅臉色蒼白地望向伊德，以目光詢問昴所說的是否正確。

伊德不發一語，微微地點頭。

於是艾妮雅立刻站了起來，以驚人的速度衝出酒館。

當天下午，有一名領主的使者來到了酒館，邀請昴·洛茲前往城堡一敘。

得知了鐵王蟻的威脅性之後，艾妮雅決定召開緊急會議。昴因為曾經與鐵王蟻交過手，艾妮雅希望能夠借重他的經驗。對於這個決定，海爾執事官顯然不太贊成。

「再怎麼說，他都是多瑪人啊！怎麼可以讓他參與我們的會議？而且他一來，那個鐵什麼蟻的怪物就接著出現了，會不會是他帶來的啊？」

海爾以憂心的口吻說道。人在面臨危機時，總是會產生非理性的推測，海爾似乎也陷入了這種情況。然而，艾妮雅的神經還沒有脆弱到會因為這種事就面臨失控的地步。

「如果真的是他帶來的，那麼他就沒有告訴我們怪物真面目的道理了吧？」

「可是，或許他是為了搏取我們的信任，所以才會告訴我們的！而且也不知道他說的事情是不是真的。」

「你的話中有矛盾哦，海爾。如果要搏取我們的信任，那就沒有講假話的必要了。」

「那、那麼，也許他是在欺騙我們？」

「哦，為什麼？」

「因為他是多瑪派來的間諜……」

「你忘了嗎？他不是間諜，而是我們的客人。」

艾妮雅冷靜地將海爾的反對意見一一駁倒，最後海爾只好帶著難以釋懷的表情，同意昴出席這場作戰會議。

出席者還有警備隊長約翰、輔佐官希納絲與祭司克拉姆。艾妮雅照樣躲在紗帳後方參與會議。希納絲雖然覺得奇怪，但是艾妮雅以「讓未婚的公主與敵國人見面總是不太好」為由，輕而易舉地消除了輔佐官的疑慮。

「我就老實說吧，你們的情況很不妙。」

聽完約翰的報告之後，昴就作出了讓人心情沉重的發言。

「請問一下，您會這麼認為的理由是什麼？」

希納絲冷靜地詢問。於是昴說出了他的理由。

「鐵王蟻的總數目，其實可以從兵蟻出現的數目來判斷。如果它們是剛來到這裡的話，工蟻一旦被襲擊，叫來的同伴裡面其實大部分都會是工蟻。但是你們說後來出現的全是兵蟻，這表示它們已經有一定規模了。」

「您所謂的一定規模，大約是多少呢？」

「這個嘛……至少也有四、五百隻了吧？」

除了昴以外，所有人的臉色全部變得蒼白不已。

昴的推論的確有其可能。最近羅亞倫南邊不斷有怪物來搔擾，次數頻繁到讓人咋舌的地步，如果把它當成是鐵王蟻驅趕其它怪物的現象的話，那麼一切就解釋得通了。羅亞倫多得是比鐵王蟻更強悍的怪物，要把這些原先居住於此的怪物驅逐，一定要擁有足以彌補力量差距的數目優勢才行。

鐵王蟻可怕的地方不是在於它們的戰鬥力，而是在於它們的繁殖力。相較於鐵王蟻，羅亞倫警備隊只有六十七人，彼此之間的戰力差懸殊得令人絕望。

會議的氣氛頓時降到了最低點。海爾的表情就像是在守靈一樣；約翰鐵青著臉僵在原地；克拉姆雙手合十唸唸有詞的祈禱著；希納絲咬著下唇皺緊眉頭；艾妮雅用手抵著下巴，一臉沉思的模樣。

「不過，也不是沒有贏的方法。」

昴的聲音就像是銳利的刀刃，劃開了沉鬱的氛圍。在眾人訝異的目光下，昴說出了致勝的戰術。

鐵王蟻的基本生態其實與螞蟻沒有兩樣，它們同樣有著蟻後的存在。鐵王蟻的擴展模式主要是以蟻後為中心，不斷地繁殖新的鐵王蟻，然後向外擴展地盤。蟻後擁有統率所有鐵王蟻的心靈感應能力，只要擊倒蟻後，鐵王蟻就會陷入混亂，最後步上毀滅的道路。

「原來如此，不過，蟻後應該都是一直待在巢穴裡面不動的吧？也就是說，要闖進它們的巢穴，直接擊倒蟻後嗎？」

克拉姆立刻理解昴的戰術。昴點頭說道：「就是這樣。當時我們也是採取同樣的戰術，先用三支誘敵部隊把大部分的鐵王蟻引開，然後派遺精銳部隊進攻蟻巢。對了，不要小看蟻後，鐵王蟻的蟻後跟一般螞蟻不一樣，它可是很強的哦。」

「這個戰術很正確，可是我們沒那麼多人手。」

約翰的表情有如被人逼債的貧窮人家一般，充滿了難以言喻的苦澀與憂煩。就算把羅亞倫境內所有能夠作戰的男子全部動員，數量尚不及鐵王蟻的一半，要實行昴的作戰方案，實在有其困難。

「在討論作戰方案之前，至少手頭上要握有足夠的情報才行。我們應該要先查出鐵王蟻的巢穴位置，然後勘查附近的環境。」

先前一直沒有開口的艾妮雅提醒眾人。

所謂的戰爭，並不是只靠人數多寡就能夠決定勝敗的單純遊戲。歷史上也不乏以寡擊眾的戰役，天氣、地形、士氣、補給、軍隊素質，這些都是不可忽視的因素。掌握越多的情報，才越有可能誕生出足以扭轉劣勢的計謀。

對於艾妮雅的提議，沒有人會表示反對。

「不過，究竟要怎麼找呢？雖然知道鐵王蟻是從南邊來的，可是範圍還是太大了，可能要花上十幾天。」

約翰看著桌上的地圖，開始思考執行面的問題。昴聳肩說道：「啊，那就不用擔心了，其實簡單得很。」

「咦？」

「只要丟顆糖，再等上半天，螞蟻就會跑來了。」

眾人愣了一下，然後很快就瞭解昴的意思。

只要丟下誘餌，然後一路跟在鐵王蟻後面，立刻就可以找到它們的巢穴了。這樣一來，搜索時間只要一天就足夠了。

於是這場會議就此告一段落。

——說的難聽一點，是在毫無進展的情況下結束。

「你認為該怎麼辦才好？」

會議結束後，艾妮雅跑到了執事官辦公室，把問題丟給了正埋首在文件堆裡的伊德。

伊德抬起頭來，困惑地看著雙手撐在桌子上，氣勢凌人到不像是要來請教他人的札沃克公主。

「……我是覺得，凡事應該都有所謂的順序存在才對。在問別人怎麼辦之前，是不是應該先把自己遇到的問題說出來啊？」

「就是關於鐵王蟻的事情啊！你有什麼好的辦法嗎？」

於是艾妮雅便把先前的會議情形說了出來。然後便緊盯伊德的臉，似乎期待伊德會提出什麼好點子。

面對艾妮雅那股熱切的視線，伊德的回答顯得格外冷淡。

「喂，你問錯人了吧？我可不是什麼騎士或將軍。對於一個帶兵打仗完全外行的人，你希望他能提出什麼好建議？」

艾妮雅嘟起了嘴，一臉不滿地說道：「你是紋術師吧？有什麼好法術可以派得上用場？」

「我說啊……」

伊德歎了一口長氣。

「以前我就告訴過你了吧？使用紋術的三項條件。」

「嗯，我還記得。呃……王紋、魔力跟咒文對吧？」

「沒錯，這是施展紋術的絕對基礎，三項條件缺一不可。王紋是構成紋術的主體，咒文是連結紋術與術者的橋樑，而魔力就是驅動紋術的力量。只要少了其中一項就無法施展紋術，不過，這三項條件之中，只有魔力是屬於先天性的資質。王紋的形式、咒文的吟誦，這兩種都可以經由後天的努力來習得，只有魔力是與生俱來的。」

「哦……」

艾妮雅微偏著頭，雖然不知道伊德為什麼要講這些事情，但她還是仔細地聆聽著。

「以前我跟你提過所謂的『紋環連結』吧？事實上，只要知道王紋的畫法與咒紋的話，紋術師就可以把一大堆的王紋作串連。十個也好，二十個也好，只要在規則允許的範圍內，任何一個紋術師都可以連結好幾個王紋。

「但是，光連結王紋是沒有用的，如果沒有相稱的魔力，也只不過是拼湊出一把連自己都揮不動的武器罷了，那樣完全沒有意義。像這種魔力無法驅動紋環連結的情況，就叫做『失衡』。我呢，就是處於『失衡』狀態。」

「……可不可以說的簡單點？」

「簡單的說，我沒有辦法使用紋術。我以前說過，我的紋環連結連一級也沒有對吧？那就是因為我的魔力不足，所以才會連最基本的紋環連結也無法驅動。」

「原來如此……等等，你不會紋術？」

艾妮雅訝異地看著黑髮青年，伊德以點頭回答了她的問題。

「那你直接說就好了，幹嘛囉嗦一大堆！」

「只是想趁現在說清楚，免得你一直抱持著無謂的期待，到時又提出一堆不可能的要求。」

「哼！」

艾妮雅雙手在胸前交叉，撇過頭去望向窗外。

原本艾妮雅還期待伊德可以多少用紋術幫上一點忙的，沒想到這位紋術師學徒的實力竟然會差勁到這種地步，這還真是出乎她意料之外。擅自對人抱著期待，然後又因為發現對方無法達成自己的期待而生氣，這種任性簡直就跟小孩子沒兩樣。

「對了，你老師何時會回來？」

事已至此，艾妮雅只好把希望寄托在石塔魔女身上。

「還要一個多月。」

「唔……」

艾妮雅蹙眉沉思。

以羅亞倫目前所具有的戰力，要消滅鐵王蟻是不可能的。

雖然兵力多寡不是決定戰爭勝負的唯一要素，但它卻是極為重要的要素。奇計能夠拉近兵力上的差距，但是也有其限度。在艾妮雅眼中，羅亞倫與鐵王蟻之間的戰力差距，已經不是奇計能夠彌補的了，剛剛在會議上所說的那番話，說穿了不過是暫時性的自我安慰而已。

如果不借助米洛雷亞的力量，羅亞倫不可能會勝利。

昴所提出的戰術，也是羅亞倫唯一可以採取的戰術。但是要將它付諸實行，必須滿足兩個條件。

其一，誘敵部隊具有能夠將大部分的鐵王蟻引出巢穴，並且絆住它們腳步的能力。

其二，深入巢穴的部隊具有可以在最短時間內闖到蟻後面前，並且將其打倒的能力。

憑羅亞倫的戰力，最多只能達成其中一項而已。如果沒有米洛雷亞，這個戰術就無法完成。

不，如果米洛雷亞在的話，或許她有辦法單槍匹馬就消滅鐵王蟻了吧？畢竟她可是曾經獨力對抗過黑龍奧姆貝利克的紋術師，要對付鐵王蟻絕對是綽綽有餘。

但是，鐵王蟻可不會乖乖等上一個多月。誰也無法保證，鐵王蟻不會在這段期間裡大舉襲擊羅亞倫。

「啊——可惡！到底該怎麼辦才好！」

艾妮雅煩躁地搔著頭，完全看不出身為一位公主所應有的風範。

「加油吧，很可惜我幫不上忙。」

伊德重新埋首於桌上的文書工作。艾妮雅見到黑髮青年一副置身事外的模樣，立刻雙手抓住伊德的頭用力往上扳。

「你在說什麼啊！你也要一起想辦法，別以為這不關你的事！要是鐵王蟻把羅亞倫啃光了，你以後要去哪裡買東西？」

「就算你這麼說，可是我能幫你什麼忙？」

「想個可以把那群怪蟻引出巢穴的方法。像誘餌戰術什麼的，對了，就像上次吸血法師那樣，至少要想出它們喜歡什麼東西……」

艾妮雅的聲音逐漸減弱。

相對的，她的眼神逐漸變得閃閃發亮。

伊德見狀，立刻猜到眼前這個金髮美女究竟在想些什麼。

「不、不行！那個絕對不行！」

伊德從椅子上跳了起來，一邊往後倒退，一邊死命地搖著頭。

「為什麼不行？只是借用一下下而已嘛，我會付租金的，放心啦！」

艾妮雅臉上掛著別有企圖的美麗微笑，宛如準備狩獵的貓科動物般一步步逼近伊德。

「那個東西的價值可是抵得上半個札沃克王國啊，怎麼可以隨便借你！」

「人命可是無價的吶。難道你想要眼睜睜看著羅亞倫的人民被那群怪蟻吃掉？原來你是這麼無情的人，我一定要告訴帕尼他們哦！」

「不要專挑對自己有利的說法，到時要負責的可是我！要是被老師知道了，一定會被趕出去……不，搞不好會被宰掉！」

「放心，你不會死的啦。如果被趕出門的話，我就僱用……啊，不，領主會僱用你的，生活待遇保證比現在還要好哦。」

「不行！說什麼都不行！」

「可以啦！」

「絕對不行！」

「絕對可以！」

就這樣，伊德與艾妮雅繞著桌子轉圈子，展開了一場激烈的勸說戰。

不過看在旁人眼中，那就跟愚蠢的追逐遊戲差不多。

天空的雲層比往常更為厚重，宛如一層又一層的白色棉絮般遮擋住陽光。羅亞倫警備隊全副武裝，他們排成三行縱列的陣形，以嚴肅的表情注視著眼前的景象。

鐵王蟻的巢穴——這就是他們所凝視的目標。

在昴·洛茲的提醒下，警備隊以連自己都不敢相信的速度找到了鐵王蟻的根據地。那是一座位於丘陵中的巢穴，原本生長在附近的植物被鐵王蟻破壞了一大半。巢穴有許多出入口，但是大多都位於險峻的陡坡上，只有兩、三個洞口可以讓人類勉強接近。

褐色的鐵王工蟻不斷地從洞口進出，它們在互相接近時會用彼此的觸角來碰觸對方。鐵王蟻就跟普通的螞蟻一樣不會說話，也沒有眼睛，完全是憑借頭上的觸角來交換訊息。

艾妮雅騎在馬上，遠遠眺望著鐵王蟻蟻巢。警備隊長約翰跟在艾妮雅後面，他的表情看起來相當緊張。

約翰先是深呼吸一口氣，最後提起勇氣開口說道：「請問，這樣子真的好嗎？」

艾妮雅回頭望向約翰，以沉默宣示她的答案。

「可、可是，由您親自上陣，要是有個什麼萬一……」

「那就趁早把蟻後打倒吧，如果不想要我出事的話。」

艾妮雅的聲音中蘊含著不容反駁的力量。只要一上了戰場，艾妮雅就會展現出屬於「晨曦之劍姬」的一面。約翰被這位公主的威嚴所壓倒，於是緘口不語。

對付鐵王蟻的戰術，基本上並沒有太大的改變。

部隊成員仍然是以羅亞倫警備隊為主，艾妮雅本人也參與了這次的作戰，希納絲雖然有些擔憂，但是因為艾妮雅曾有多次征戰沙場的經驗，加上這次作戰的意義不同以往，因此希納絲只好勉為其難地同意了。

艾妮雅也曾想過邀請昴加入戰鬥，對於這個提案，希納絲表達出強烈的反對。

「自己領地的問題，如果還要拜託外人來解決，那也太不像話了！尤其您又是札沃克的公主，要是被人知道這件事，到時克琉布利安王室的尊嚴何存？」

希納絲的雙眼放出具有無比壓迫感的目光，將艾妮雅的提議給否決掉。

邀請對方提出建言，與請求對方協助作戰，這兩者是全然不同的事。艾妮雅也覺得自己的提議有點過分，於是也打消請求昴幫忙的主意。

就像昴所建議的，艾妮雅打算利用誘餌部隊將大部分的鐵王蟻引出巢穴，主力部隊則趁機進攻根據地，在最短時間內打倒蟻後，這就是此次的戰術重點。

雖然是借鑒了過去多瑪王國對付鐵王蟻的經驗，然而這個戰術最大的不同點，在於誘餌部隊與主力部隊的比例分配。

除了用來留守領地的最低人數外，所有的警備隊隊員全數配置到主力部隊。至於誘餌部隊的人數，僅有艾妮雅一人而已。直到出發前夕，約翰才聽說了這件事，在這位警備隊隊長眼中，這可是大膽到近乎無謀的戰術。

就在約翰苦心思索該如何勸艾妮雅打消主意時，遠方出現了一道人影。

這道人影迅速擴大，以驚人的速度朝這邊前進。不用多久，人影的面貌便清晰可見。如果有外地人見到這一景的話，恐怕會當場嚇到說不出話來，因為這道人影的跑步速度，簡直跟全速衝剌的馬匹一樣快。

翻遍全羅亞倫，甚至是翻遍全札沃克王國，能夠辦得到這種事的人只有一個而己。

艾妮雅轉頭對約翰說道：「你先歸隊，等我打出信號，就開始行動。」

「是……可是您真的不再考慮一下嗎？至少派三、四個人充當護衛……」

「那樣你們就少了三、四個人的戰力。快回去！難道你想違抗軍令嗎？」

在艾妮雅那股過人氣勢的震懾下，約翰帶著猶豫的表情回到了隊伍裡。

當約翰歸隊的同時，那道人影也有如疾風一般來到了艾妮雅面前。艾妮雅一邊下馬迎接黑髮青年的到來，一邊暗暗咋舌。

從石塔一路跑來這裡，這段路程少說也有三桑洛拿（一桑洛拿＝一點三公里）之多，但是伊德臉上的汗水看起來就像是只跑了三百桑米（一桑米＝一點五七公尺）而已，這種耐力與體能簡直跟怪物沒兩樣。

「真是準時呢，辛苦了。」

艾妮雅露出了笑容。伊德卸下背上的袋子，從裡面取出了一個雕工精細的小木盒。盒子是用胡桃木製成的，上面刻了許多特殊符號與文字，盒蓋上鑲嵌著用不知名金屬打造出來的銀色五芒星。

「盒子有封印的作用，千萬不要現在打開。」

伊德事先警告，然後把盒子遞給艾妮雅。艾妮雅接過了盒子，發覺它比想像中還要來得重。

「嗯，我知道了，接下來就交給我們吧。等你退到安全的地方之後，就要執行作戰了。」

「你打算怎麼做？」

「啊？很簡單啊，我拿著這個當誘餌，把鐵王蟻全部引過來，然後一路逃跑，把它們誘離巢穴，然後其它人就直接進攻……」

艾妮雅開始講解她的計劃，伊德才聽到一半便張大了嘴，露出呆滯的表情。艾妮雅看見了伊德的反應之後，便皺起了眉頭。

「幹嘛擺出那種臉？放心啦，不會給你弄壞的。」

「……那個，你剛剛說是誰要當誘餌？」

「我。」

「你一個人？」

「嗯。」

伊德無力地垂下了頭，最後拍了拍艾妮雅的肩膀。

「我知道了，我跟你一起走。」

「咦？為什麼？」

「竟然還問我為什麼……」

伊德顫抖著雙手，勉強從緊咬的齒縫間擠出了聲音。

「要是這個東西缺了角，我一定會被老師吊起來剝皮，然後在鹽水裡浸上三天三夜……我冒著生命危險偷偷把它帶出來，但是你卻說一個人要帶著它到處跑……聽到這種鬼話，難道你以為我會笑著祝你一路順風嗎？」

在講到「一個人」的時候，伊德特意加重了語氣。艾妮雅單手叉腰，不悅地說道：「什麼啊，你是不相信我的實力囉？」

「那個跟這個是兩回事，拜託你不要亂拿別人的生命安全開玩笑。要是有個萬一，我鐵定會被老師活埋。」

「哼，隨便你。反正我一個人就夠了。」

艾妮雅撇過頭，一臉「你就是不相信我嘛」的表情。遠方的士兵好奇地看著兩人，因為距離太遠的關係，艾妮雅與伊德的聲音傳不到他們那邊，可是兩人站在一起的景象，確實撩撥著他們的好奇心。

艾妮雅翻身上馬，當她確定一切就緒之後，便輕輕打開了盒蓋。

在白色的底座上，一顆黑色的寶石正散發著晶潤柔和的光芒。不論是色澤或光輝，這顆寶石都絕對稱得上是極品。黑寶石充滿了只能以「魔性」來形容的魅惑力，光是凝視著它，就彷彿連靈魂都會被捲進黑色的漩渦一般。

這顆黑寶石，便是用來引誘鐵王蟻的王牌。

在今年五月，也就是不久之前，身為札沃克公主的艾妮雅來到了羅亞倫。

宛如在嘲笑艾妮雅似的，當這位新領主接掌羅亞倫不久，便發生了極為棘手的事件。一名吸血法師遠從巴哈拉瑪逃到了羅亞倫，為這塊邊境小領地帶來了麻煩。

為了對付吸血法師，艾妮雅特地請求石塔魔女的協助。米洛雷亞同意了，她所採取的戰術，便是用誘餌把吸血法師引出來，再使其消滅。

當時所使用的誘餌，便是黑寶石。

「那顆黑寶石藏有奇妙的力量，凡是黑暗之民都無法抵擋它的誘惑，甚至連一般怪物都會被它所吸引。如果傻傻的把這玩意兒戴在身上，保證會有殺不完的怪物來找你。這可是非——常——非——常——貴重的東西喲，千萬別把它拿出來亂玩，要是被我知道了，後果自行負責。」

米洛雷亞在事後對伊德如此警告著。

在艾妮雅動用了各種卑鄙手段的脅迫下，伊德不得已的把這顆黑寶石擅自拿了出來。如果被米洛雷亞知道了，恐怕會被她用繩子綁住腳踝，從石塔頂上大玩高空彈跳吧？平時為了捉弄自己的弟子就已經想盡各種花招，要是懲罰起來當然更會不遺餘力了，伊德如此篤定。

（所以，絕對要讓黑寶石平安無事的回去！）

伊德下達了如此的決心。

一旁的艾妮雅顯然沒有感受到伊德的堅強意志，只見她好奇地研究著黑寶石跟盒子，不斷地把玩著它們，完全沒有手中正捧著足以買下半個札沃克王國的貴重之物的自覺。

「那個，我想，還是讓我拿吧？」

看見艾妮雅那個樣子，伊德不禁對自己的未來感到憂心。

「啊？這怎麼行，拿著黑寶石的人會變成目標對吧？還是讓我來比較好。」

艾妮雅搖了搖手，拒絕伊德的提案。

艾妮雅之所以會決定由她一個人當誘餌部隊，其實是考慮到多方因素所作出的判斷，她當初其實是想派兩、三名士兵當誘餌，自己衝進去砍倒蟻後的。不過艾妮雅也知道黑寶石的貴重性，要是出了什麼事，就算把鐵王蟻消滅了，恐怕接下來就要面對米洛雷亞的報復。

跟鐵王蟻比起來，能跟黑龍對決的石塔魔女更加可怕。要是米洛雷亞發火，羅亞倫會在一瞬間被夷為平地，艾妮雅可不敢冒這個風險。於是艾妮雅決定親自擔任誘餌，就算中途遇到了什麼危險，艾妮雅也有信心可以用自己的劍予以粉碎。

艾妮雅的考慮，伊德大概也猜得出來。可是看艾妮雅一臉輕鬆的表情，就讓伊德萌生出「她搞不好會把黑寶石弄丟」的不祥預感。

「請不要隨便把玩，盒子要是碰壞了，我也會有麻煩的。」

「好啦，真是小氣。」

艾妮雅停下了研究盒子與寶石的動作，不悅地嘟著嘴。

風吹拂著，浮雲隨著氣流的軌跡緩緩移動。艾妮雅就這樣一直維持著盒子開啟的狀態，等著鐵王蟻的到來。

不知道是不是錯覺，艾妮雅感覺時間的流逝突然變得格外緩慢。

然後，異變開始了。

原先在丘陵上徘徊的鐵王工蟻，一個接一個地停止了動作。它們對著無人的天空擺動觸角，像是正聆聽著某種無言的耳語。過了一段時間，這些工蟻全部朝著艾妮雅的方向轉過身體，並且開始移動。

艾妮雅帶著欣喜的表情握緊拳頭，誘餌作戰已經成功了一半。

過了不久，她的表情變得有些僵硬。

鐵王蟻不斷地從各個洞口裡爬了出來，宛如無止盡的湧泉一般。整座丘陵爬滿了鐵王蟻，而且全部朝黑寶石衝了過來。即使是膽識過人的艾妮雅，見到這個情景也不禁背部發冷。

「天啊……究竟有多少只……」

看見這波由蟻群所形成的浪潮，引發了艾妮雅心理上的不適。

數以百計的鐵王蟻離開了巢穴，不論是工蟻或兵蟻，全部都被黑寶石的力量給迷惑住了。遠處的警備隊個個張大了嘴，看著這極為壯觀的一景。

「準備了，伊德。」

「嗯。」

艾妮雅仔細衡量鐵王蟻的速度、數量與彼此之間的距離，當鐵王蟻群來到了距離艾妮雅僅有兩百桑米的地方時，艾妮雅踢了一下馬腹，開始往反方向疾馳，伊德也緊追其後。

蟻群立刻追了上來，其餘的工蟻仍然不斷地從巢穴裡爬出來，如果從高空俯望的話，看起來就像是一條長長的黑色蟻河。

羅亞倫警備隊的隊員全都露出了訝異的神情，他們不僅為艾妮雅竟然有辦法引出鐵王蟻而訝異，同時也為鐵王蟻的龐大數量而震驚。眼前的蟻群恐怕不只四、五百隻，要是讓它們繼續繁殖下去，絕對會變成羅亞倫的大災難。

身為隊長的約翰最先醒覺過來，他知道現在不是呆站在這裡的時候。

「全體注意！拔劍！」

約翰高聲大喊。

羅亞倫警備隊一聽見口令，立刻拔出了腰間的長劍，回復了屬於戰士的表情。

「雜魚已經被引出來了，我們的目標是巢穴裡的蟻後！裡面可能還有其它的蟻怪，但是不要在它們身上浪費力氣。我們的目標只有蟻後，一定要在最短的時間裡幹掉它，聽到了嗎？」

「是！」

警備隊隊員齊聲大喊。

「很好。那麼——突擊！」

約翰將劍尖指向蟻巢，羅亞倫警備隊展開了行動。

黑暗中，一個龐大的物體正靜靜地棲息著。

沒有光線的空間——

略為潮濕的土壤——

摻雜著些微腐敗氣味的空氣——

這種種要素，構築出一個黑暗陰濕的空間。對於人類來說，這裡並不是舒適的環境，但是對這個龐大的物體而言，再也沒有比這裡更優秀的住所了。

鐵王蟻蟻後——這是一般人對這個龐大生物的稱呼。鐵王蟻蟻後幾乎從不行動，它就像尋常的螞蟻蟻後，專心地繁殖著自己的子民。它會一直待在巢穴深處，從不離開。

尋找食物、攻擊敵人、防禦外來威脅，這些事情全部交由其它鐵王蟻負責，身為蟻後的它，任務只有一個而已，那就是繁殖。

然而，與一般螞蟻不同的地方在於，鐵王蟻蟻後具有實質上的命令權。

尋常的螞蟻蟻後只是一部生產機器，但是鐵王蟻蟻後就如同字面上的「皇后」之意一樣，能夠任意驅使其它的鐵王蟻。

鐵王蟻並沒有語言，它們擁有一種近似心電感應的能力，並且利用這種能力互相傳達訊息。鐵王蟻蟻後擁有立於群蟻頂點的感應能力，它不僅可以用這種能力操縱所有的鐵王蟻，甚至可以用這種能力控制其它智能較為低下的生物、窺探對方的心思、創造幻像。這種特異能力，被紋術師們稱之為「迷心」。

就算有外敵闖進了巢穴，鐵王蟻蟻後也可以使用這種能力制伏敵人。然而，這項能力遭遇了空前的挑戰。靜靜待在巢穴裡的它，感受到所有的鐵王蟻正逐漸脫離自己的控制，這種事它還是第一次碰上。

（停下來！）

蟻後發出無聲的呼喚。

就像拉緊韁繩，就能迫使奔馳的坐騎減低速度一樣，以往它的呼喚總能獲得完美的響應。但是唯有這一次，它的呼喚毫無作用。

（回來！不要離開！去做原本該做的事！）

蟻後再一次發出了呼喚，這次的呼喚更加強烈。沒有任何回應。彷彿是沉入了無底深淵的石頭般，蟻後的呼喚甚至連擾動水面的波紋都稱不上。

鐵王蟻蟻後知道這是怎麼一回事，因為它也感受到了。某種強大的力量，迷惑了所有的鐵王蟻。那股力量無可匹敵，蟻後的迷心能力跟那股力量比起來，就像是水窪與湖泊的差別。這是第一次，蟻後發現有東西能夠超越它。

（告訴我是什麼？你們在追什麼？）

蟻後發出呼喚，要求子民們把它們所感受到的東西告訴它。

沒有回應。沒有任何一隻鐵王蟻聽得見蟻後的呼喚，在浩瀚的激流面前，任何東西都會被沖走，不留一絲痕跡。

就在蟻後驚異之際，它也得知了另外一個不安的消息。

蟻後的迷心能力不只可以用來操縱生物，也可以成為高性能的偵測裝置。就在剛才，它感覺到有異物侵入了巢穴裡，而且數量還不少。這些異物充滿了敵意，明顯的，對方是敵人。

（敵人來了！快回來！）

蟻後的呼喚依然沒有響應。

對於這些侵入者，蟻後並不感到驚慌，因為它可以利用迷心能力教訓對方。侵入者的智能似乎很高，它沒有辦法加以操縱，不過如果要讓對方產生幻聽、幻視的話，它還作得到。當然，蟻後也可以讓這些侵入者迷失在巢穴裡，一輩子都找不到它。

但是，蟻後不想這麼做。就如同其它鐵王蟻追求黑寶石的力量，蟻後也渴望著能夠得到黑寶石。如果在這裡對付敵人的話，那麼它就沒有辦法得到黑寶石了。

（不行，不能去。）

蟻後再度發出呼喚，這不僅是對其他鐵王蟻，也是對它自己發出的警告。它們的使命在於建造自己的王國，而不是黑寶石。然而，蟻後的腳爪卻不自覺地開始左右擺動。

（那個不行，你們不能接近那個，那個不是你們應該拿到的。）

蟻後的呼喚變得越來越微弱。

（應該拿到那個的——是我！）

這是蟻後最後的呼喚。同一時間，它那龐大的軀體也開始移動了。

第四章 雨中的戰士們

天空的雲層越來越厚，顏色也由白轉灰。陽光消失了，風中帶著濕氣。

「看來會下雨吧……」

伊德抬頭看著天空說道。

「咦？我才不要淋雨！」

艾妮雅皺起了眉頭，面帶憂色地望向天空。

「就算你這麼說，會下雨的時候還是會下雨喲。」

「什麼嘛，所以說夏天就是這點討厭，沒事就會突然下雨。」

「驟雨是不可或缺的夏季風情之一，如果要比喻的話，那就跟蟬的叫聲差不多吧。」

「……好爛的比喻。」

以跟閒聊沒兩樣的對話為背景音樂，羅亞倫最快的男人與羅亞倫的新領主奔馳在曠野之上。在兩人身後的，是高達五百隻以上的鐵王蟻軍團。這場壯闊的追逐戰，目前還沒有休止的跡象。

艾妮雅回頭看著那一大群兇惡的追逐者，不禁讚歎起黑寶石的魔力。

「真是可怕，搞不好全部都引出來了呢。沒想到會這麼順利，這個黑寶石還真是了不起。」

「所以說，要是它出現任何一點擦痕，我的人生將會提早落幕。」

「知道了啦，同樣的事情不要一直重複。你看，不是很牢固地掛在這裡嗎？袋子沒有破洞，放心啦。」

「不、不要拿出來晃！會掉出來、會掉出來！」

兩人一邊交換著沒有緊急感的對話，一邊朝東北方前進。艾妮雅的座騎與伊德的雙腿都沒有全速奔馳，他們的目的是將鐵王蟻誘離巢穴，而且是越遠越好，因此沒有甩開它們的必要。

艾妮雅的計劃其實相當簡單，她打算將鐵王蟻誘至羅亞倫東北方的平原，然後再把黑寶石收起來。如果鐵王蟻衝回巢穴，她就會遠遠跟在後面，等到適當的地方後再打開盒蓋，再次把蟻群誘開。這種循環會不斷重複，直到警備隊消滅蟻後為止。

這種作戰方式說穿了就跟小孩子的惡作劇沒兩樣，卻也是最安全的戰法。艾妮雅雖然對自己的劍術有自信，但是她還不至於愚蠢到正面挑戰五百多隻的鐵王蟻。勇氣與瘋狂只有一線之隔，艾妮雅很清楚那條線的分界在哪裡。

艾妮雅仔細挑選了逃脫的路線，特意避開羅亞倫的農地與果園，往較為外圍的地方繞遠路。

然而，這個選擇卻導致了極大的失誤。

當兩人經過了一道緩坡時，變異就此發生了。

從一旁的岩石後方，突然衝出了兩道灰色的影子，撲向艾妮雅的坐騎。

艾妮雅的坐騎驚慌地立了起來，坐在馬背上的艾妮雅來不及反應，整個人從馬背上摔了下來，然後跌到了旁邊的伊德身上。兩人就這樣摔成一團，狼狽地倒在地上。

「呃……」

艾妮雅發出微弱的呻吟，她躺在伊德身上，輕輕搖頭以甩開腦中那股濃厚的暈眩感。當她聽見馬匹的悲嗚時，急忙轉頭察看究竟發生了什麼事。接下來的景象，讓這位羅亞倫新領主大吃一驚。

只見艾妮雅的坐騎倒在地上死命掙扎，兩隻獄犬緊緊咬著馬的脖子與右腿不放。艾妮雅立刻慌忙地站起身來，拔出了腰間的細刃劍。

獄犬察覺到危險的逼近，但是艾妮雅的劍刃比它們的反應還要迅速。劍光劃過了獄犬的頸子，瞬間就讓它們身首分離。

艾妮雅急忙察看坐騎的情況，發現它的傷勢已經嚴重到跑不動了。

「可惡！」

艾妮雅握緊拳頭，對於這場意外氣憤不已。然而，現在她已經沒有繼續沉浸於憤怒中的空閒了，鐵王蟻大軍從後方不斷逼近，剛才的意外讓兩方間的距離拉近為十桑米了。

「你還在等什麼啊？快點逃！」

伊德左手抓起掛在馬鞍上的袋子，然後右手把艾妮雅撈起來扛在肩上，兩個動作一口氣完成。艾妮雅還沒來得及抗議，伊德便邁開大步，以驚人的速度展開衝剌。

艾妮雅用左拳敲著伊德的背部，尖聲叫道：「你、你在幹什麼啊，無禮的傢伙！」

「逃命、逃跑、轉進、撤退，看你要選哪一個都可以。」

「這種姿勢會掉下去啦！先停一下，用背的啦！」

「現在沒空停……小心了！」

「咦？」

艾妮雅聞言愣了一下，下一秒鐘，伊德便矮身蹲下，然後高高地躍了起來。

艾妮雅的視界立刻急速脫離地面，就在這時，她看見一隻怪物從他們下方掠過去。原來路上又出現了攔路的怪物，而伊德以跳躍的方式閃過了對方。當伊德落地之後，那隻怪物也追了過來。

艾妮雅訝異地看著那隻怪物，然後終於發現了自己的錯誤。

艾妮雅忽略了一件事——羅亞倫是怪物的遊樂園。

黑寶石不只對鐵王蟻有誘惑力，對其他怪物也是一樣的。

鐵王蟻為了黑寶石不惜離開巢穴，其它怪物當然也會為了黑寶石而有所行動。換句話說，艾妮雅的作戰計劃不只是引誘了鐵王蟻而已，她還把所到之處的怪物全部給引了出來。

（在黑寶石所能影響的距離之內，所有的怪物會全部被引過來！）

艾妮雅咬緊下唇，為了自己竟然沒有發現到這件事而懊悔。

「我不能慢下來，你自己調整姿勢吧，小心不要摔下去了。」

不知道有多少怪物正伺機而動，所以伊德沒有辦法停下來。艾妮雅沒有抗議，只是無言地扭轉身體，試著從伊德的肩膀繞到背部。雖然有些驚險，但是總算是成功地調整了姿勢，由肩扛轉為背負。

天空的雲層顏色越顯灰鬱，風中的濕氣也漸為強烈。下雨是已經不可避免的事情，只是時間早晚的問題而已。

看見天氣的轉變，伊德開始思索下雨會帶來什麼樣的影響。

就跟一般生物相同，會喜歡在雨中行動的怪物其實為數不多。如果這時下起一場驟雨，怪物還會繼續追著黑寶石跑嗎？

如果不會的話，這次的作戰就形同失敗。他們距離蟻巢還不夠遠，鐵王蟻還來得及趕回巢穴，如果警備隊沒有及時打倒蟻後，他們將會遭到全滅的危機。

如果會的話，接下來伊德與艾妮雅的處境會更為艱辛。就算在大雨中，伊德也能夠維持目前的速度，可是視線會變差，如果有怪物從旁襲擊的話，他沒有自信能夠及時躲開。雨會洗去兩人的氣味，但是洗不去黑寶石的魔力。也就是說，怪物可以一直追蹤他們。

（該怎麼辦呢？）

伊德思考著，想找出應對的策略。

「……對不起。」

突然間，背後傳來了微弱的聲音。

伊德訝異地「咦」了一聲，雖然看不見艾妮雅的臉，但是從語氣中就聽的出來，艾妮雅的情緒似乎有些低落。

「我太小看這個任務了……先前說我一個人就夠了，那是我的錯。如果你不在的話，作戰早就失敗了。」

艾妮雅直率地承認了自己的錯誤。

以前的艾妮雅，是在戰場上與人類作戰。她認為過去的經驗也能夠運用在這裡，但是卻忽略了人類與怪物之間的不同。

怪物比不上人類——在艾妮雅的心中，這樣的想法或許一直存在著。

因為抱持著這樣的心態，才會犯下這種看似微小，但是卻事關重大的失誤。

對羅亞倫的居民來說，那些住在周圍的怪物絕不是可以輕視的對象。他們之所以能夠一次又一次的守護住自己的家園，是用無數次以血淚所累積的經驗交換來的。在嚴苛的環境下，羅亞倫人學會了謙遜地面對自己，相較之下，艾妮雅的行為顯得狂妄又愚笨。

如果沒有伊德在的話，艾妮雅恐怕早已被無數的鐵王蟻包圍，最後戰死身亡了吧？到時所有的警備隊員也會一同陪葬。

面對艾妮雅的道歉，伊德沉默地聽著。

「……你知道嗎？所謂的反省，其實可以分為兩種。」

過了許久，伊德才開口說道。

「第一種反省，是表面上的反省。雖然對於過去的錯誤感到後悔，但是也僅止於後悔的程度而已。每次一想到那件事，就會冒出『啊啊，要是當初沒這麼做就好了』之類的想法，可是以後要是遇到類似的情況，同樣的錯誤還是會出現，然後又繼續反省自己的錯誤。」

艾妮雅不發一語，仔細地聆聽著。

「第二種反省其實跟第一種類似，但是它不會讓人重複同樣的錯誤。不過這兩種反省，在一開始看起來都是一樣的，只有在遇見了跟過去類似的事件環境下，才能證明一個人的反省究竟是屬於哪一種。據說越聰明的人，反省會越接近第二種。對於這個說法，你覺得如何？」

艾妮雅眨了眨眼。雖然不知道伊德為什麼突然問這個問題，不過她還是作出了回答。

「……嗯，聽起來好像滿有道理的？」

「是嗎？可是我不這麼認為。」

伊德微微一笑。

「會決定一個人的反省是屬於哪一種，只有一個原因而已，那就是痛的深度。」

「痛的……深度？」

艾妮雅有些詫異。

伊德繼續說道：「那不是僅限於肉體上的痛……心理上的、精神上的、自尊上的、理智上的，這些都包括在內。舉例來說，就算是一個很聰明的人，如果他覺得這個錯誤無足輕重，那麼就算他反省了，以後還是會犯下同樣的錯。

「吶，不是常常有這種例子嗎？像是出門忘記帶鑰匙之類的。如果因為沒帶鑰匙，結果害他被關在門外三天三夜的話，那麼他以後出門就不會再忘記了。反過來說，在沒有嘗到任何痛苦的情況下，他還是會犯下第二、第三次。」

「這也算嗎？感覺好像是有點牽強的解釋……」

「唔，好像有點離題了……總之，我要說的是，你的反省究竟是第一種還是第二種，誰也無法保證。這個錯誤所帶來的痛苦有多深，只有你自己知道，其它人只能從你未來的表現來判斷而已。」

伊德的話語，感覺上像是在諷剌著什麼。

艾妮雅皺眉說道：「……你想要說，與其道歉，不如用行動來證明嗎？」

「不，形式上的東西是必要的。很多東西如果不先付諸形式的話，就無法進行下一步。我的意思是，如果沒有行動的話，道歉就只會是道歉而已。」

「總之，就是不要重複相同的錯誤就行了，對吧？」

「哎，大概就是這個意思吧。」

「哼……是這樣啊……」

艾妮雅的聲音提高了，她的語氣中飄浮著危險的氣息。伊德立刻感受到一股強烈的不安。

「干、幹嘛？那種詭異的尾音是怎麼回事？」

「我知道了，你認為我的道歉是一件很笨的事對吧！」

艾妮雅的反應完全出乎意料之外。那種解讀方式，已經是遠遠超越正常人思維模式的跳躍性思考了。

「喂，我沒這麼說……」

「什麼嘛，人家已經認錯了，你還裝出一副很了不起的樣子在那邊說教。真是過分！」

「我的意思是——」

「不要以為跑得快就了不起！男人最重要的是器量，女孩子都這樣低聲下氣了，你還在那邊說那種話，這種男生最差勁了！」

「我只是想安慰——」

「少囉嗦，給我專心的跑！現在不是聽你講大道理的時候！」

艾妮雅雙手勒住伊德的頸子，不給黑髮青年辯解的機會。呼吸困難的伊德爬過了上坡地帶，當他來到下坡時，不由得停下了腳步。

眼前的景象，簡直有如惡夢一般。

數量高達兩位數以上的怪物，正在下坡等著伊德與艾妮雅。

大蜥蜴、火野牛、炎鬃馬、蠍尾獸、獄犬，數種不同的怪物散佈四周，以充滿敵意的眼神注視兩人，更遠處甚至還有一、兩隻食人魔正朝這裡聚集過來。這種惡劣的情況，就連艾妮雅見了也不禁為之屏息。

即使是號稱「羅亞倫最快的男人」的伊德，面對數量如此龐大的怪物，也很難全身而退。

艾妮雅拔出了細刃劍。

「放心，它們不會傷到你一根頭髮——我以此劍立誓。」

艾妮雅在伊德耳邊輕聲說道，雖然看不見艾妮雅的表情，可是從聲音就可以聽出她是認真的。

「唔，被一個女生這樣保證，實在是高興不起來。」

「現在可不是開玩笑的時候。」

「這個嘛……你知道嗎？運氣這種東西，有時候實在是讓人覺得很不可思議呢……不，這時候或許應該說是友情的奇跡吧？」

「什麼？」

「看看左邊吧。」

艾妮雅疑惑地轉頭。過了數秒，艾妮雅那原本緊閉的嘴角，不由自主地往上牽動了。

在左邊的路上，數道人影正騎馬往這裡趕來。

他們是一群住在「劍與斧的故事」裡面，最強也最值得信賴的同伴。

趕來的援軍其實只有四個人而已——嚴格說來，是三個人類與一個矮人。

帕尼與賽門共同騎著一匹馬，昴與克拉姆一起騎著另一匹馬，毫不畏懼地衝向怪物群。

「哦哦——真是驚人吶！這麼壯觀的畫面我還是第一次見到。」

看見眼前那一片佈滿了各種怪物的坡道，昴不禁吹了一聲口哨。

「這就是所謂的名產。食物啦、名勝古跡啦、手工藝品啦之類的玩意兒，只不過是用來騙騙觀光客的道具罷了。羅亞倫的土產，保證比什麼都要來得刺激呀，哈哈哈。」

後面的克拉姆帶著無畏的笑容，作出了與身份不符的問題發言。

「帕尼，好好幹！在你的風濕痛發作之前，要把它們全部幹掉！」

賽門握緊了斧柄，一臉興奮的模樣。

「囉嗦，不准再提風濕痛！」

帕尼一邊拔出巨劍，一邊不滿地大喊。

當這支看起來實在不像是可信賴的四人小隊即將衝入怪物群時，克拉姆高舉木杖，充滿氣勢地大喊著：「我是歐加丁的追隨者、曙光的使徒、黎明的守護之杖！凡虔信之人，必受其加護，穿梭火焰，橫渡激流，出入暴風，無物能阻。我的左手持杖，右手持羽，以杖顯現奇跡，以羽拂動光明！」

白袍祭司對著歐加丁獻上祈禱，而歐加丁也回應了他。

帕尼、賽門、昴與克拉姆四人，身旁突然浮現了一輪金黃色的光暈。那是光之神歐加丁的守護，被稱之為「穹光明耀」的神跡。在羅亞倫裡，沒有任何一隻怪物的力量能夠打破這層金色光暈，那是堪稱最高等級的守護力量之一，也是唯有大祭司等級的人物才能施展的權能。

在克拉姆的援護下，帕尼等人下馬衝入了怪物群裡，拉開了激戰的序幕。

帕尼揮舞著巨劍，以豪邁的劍術斬殺怪物。他的劍術就像是「一擊必殺」這句話的具體化形象一般，以驚人的腕力與極快的劍速為基礎，每一擊都確實地將怪物給斷為兩截。

賽門的招式與帕尼類似，但是卻比帕尼還要靈巧。他輕鬆地揮動跟他身材一樣高的斧頭，朝怪物的腿部掃去，一旦怪物的注意力被引到了下面，賽門的斧頭就會意外地朝背部或頭部重重砍下去。那是用無數的戰鬥經驗所磨練出來的可怕技藝。

昴的劍術則是華麗得讓人目眩。他雙手分別持著長劍與短劍，以巧妙到只能以藝術來形容的招數斬殺怪物。有時他的短劍會突然回鞘，然後抽出另一把長劍；有時他的長劍會突然回鞘，然後再換成短劍應敵。四把武器宛如變魔術似的，在他的雙手裡自由交替著。如果說帕尼的劍術是沉穩厚重，那麼昴的劍術就只能以變幻自在來形容。

在帕尼等人的攻擊下，怪物們出現了騷亂。

原本這些不同種類的怪物之所以會安分地聚集在一起，全是為了狙擊黑寶石之故，否則早就彼此攻擊了。帕尼等人的出現，等於是把這條脆弱的和平之線給斬斷，怪物們不但襲擊帕尼等人，也同樣攻擊自身附近的怪物。情況很快就演變成一場大混戰。

凡是從後方偷襲的怪物，全都被金色光暈給彈開了。帕尼、昴與賽門將擋在他們面前的敵人通通給粉碎掉，在怪物群中所向披靡。白騎士、黑騎士與矮人的組合宛如箭矢，一下子就刺入了怪物群的中心。

伊德趁機從緩坡上衝了下來，帕尼等人的奇襲，為他殺開了一條道路。

「哦哦，你們怎麼又弄成這副德行了啊？」

賽門見到黑髮青年背著金髮領主的模樣，立刻露出了因為強忍笑意而導致五官扭曲的可笑表情。

伊德沒有理會賽門的招呼，只是從他面前奔馳而過。

「喂！怎麼不理人吶！」

賽門生氣地大喊。

「快跑啊！」

「快看後面！」

伊德與艾妮雅頭也不回地分別喊道。

帕尼等人疑惑地轉移視線，當他們見到山坡上那一群鐵王蟻軍團時，立刻倒吸一口涼氣。

「快逃！」

帕尼立刻作出了撤退的決定，其它人則是以行動表達他們的贊同。賽門發揮出矮人族的短腿所能展現的最高速度，比帕尼還要早一步衝到馬背上。昴則是追在馬的屁股後面跑，因為馬一見到鐵王蟻，竟然自行逃跑了。

「混帳！你想拋棄戰友嗎？」

昴對著馬背上的克拉姆大喊。

「我、我不會騎馬！」

「用力拉韁繩、拉韁繩！」

「賽門，為什麼是你坐在前面啊！」

看見矮人手握韁繩的模樣，帕尼不禁大聲哀嚎。

「現在不是管這個的時候！你懷疑我的本事嗎？快點給我上馬！」

四人好不容易在一陣混亂中騎上馬，然後跟著伊德一同逃跑。在他們後方，是為數高達五百隻以上的鐵王蟻大軍。

「喂，你們兩個幹了什麼好事？那群大螞蟻是怎麼搞的？」

賽門追上了伊德，慌張地詢問究竟發生了什麼事。艾妮雅見到操控韁繩的人竟然是賽門，不禁訝異地張大了嘴。

「幹嘛？一臉見到鬼的樣子。」

「不，那個……矮人……騎馬……」

「哼！你以為矮人不會騎馬嗎？所以說現在的年輕人真是糟糕，老是隨便看扁別人。」

賽門似乎有意炫耀自己的騎術，只見他左手握著韁繩，右手伸到胸前的口袋裡掏出煙斗。艾妮雅被這一幕嚇到說不出話來。

這時昴從另一邊追了上來，他因為剛才追著馬到處跑的關係，所以現在一臉呼吸急促的模樣。

「呼呼……哎呀……想不到……你真的跑得跟馬……呼哈……一樣快……」

昴一邊喘氣，一邊對伊德的快腿感到詫異。

「你們怎麼會來啊？」

「啊，我聽說了今天的作戰計劃，就順便跟帕尼他們講了。因為有點擔心，所以想說過來看看情況。沒想到剛好趕上，這真是戲劇性的發展，哈哈哈。」

克拉姆得意地回答伊德的問題。帕尼在旁補充道：「本來是打算去蟻巢那邊，不過烽火台的士兵說這裡的情況有點怪怪的，我們就繞過來看一下。」

「這就是穆爾曼的保佑啊，呵哈哈哈。那麼，接下來你們打算怎麼辦？甩掉那些傢伙？」

賽門狀似悠閒地咬著煙斗說道。他似乎想表現出「帥氣的騎馬矮人」的姿態，但是因為無法點火抽煙斗，所以他的表情看起來有些遺憾。

艾妮雅對眾人說明了她的作戰計劃，當大家知道艾妮雅原本打算自己一個人當誘餌時，每個人都嚇了一跳。

「您在想什麼啊？怎麼可以做這麼亂來的事！」克拉姆喊道。

「真是了不起呀，看來札沃克人的膽子比我想像中還要大嘛？」昴笑道。

「唔，你的作戰風格滿有矮人風範的，不過腦袋好像不夠靈光。」賽門說道。

「很危險吶，以後千萬別這麼衝動喲。」帕尼說道。

「啊——好了啦，我知道錯了啦！別再說了！」

艾妮雅摀住耳朵，帶著羞愧的表情喊道。

就在這時，遠方的天空傳來了雷鳴。

從灰鬱的雲層間，降下了無數的水滴。

這陣驟雨讓鐵王蟻出現了微妙的混亂，它們追逐的速度隨著雨勢的增大而減緩。當然，眾人也發現了這件事情。

「怎麼辦？現在還不能讓它們回去。」

艾妮雅向背著她的黑髮青年開口詢問，伊德先是發出了「唔」的一聲，然後說道：「只好縮短距離了。就像把胡蘿蔔吊在馬的前面一樣，要讓它們覺得現在放棄是很可惜的事。不過這樣一來，危險性也會提高，要是出了什麼意外，我們會被這群螞蟻大軍圍起來打。」

「放心吧，有我在這裡，只要腦袋沒被啃掉，我就救得回來。」

「那種說法誰會放心啊！」

賽門一邊收起煙斗以防弄濕，一邊對克拉姆的說詞嗤之以鼻。

就在這時，遠方傳來了一陣奇怪的嗡嗡聲響。

那聽起來像是昆蟲拍打翅膀時所發出的聲音，與雨滴的聲音共同譜成了不協和的凌亂樂曲。

遠處的天空，再度傳來了雷鳴。

當雷鳴消失的那一瞬間，異變也就此發生。

一道巨大的黑影掠過了眾人的頭頂，黑影在落地時發出了轟然巨響，伴隨著雨水一同降落在他們面前。

眾人立刻勒馬止步，詫異地看著這道從天而降的黑影。

黑影的高度足足有五桑米高，在鉛灰色的雨幕中，只能隱約見到黑影的輪廓。

就像是見到了什麼恐怖的東西似的，原本緊跟在後的鐵王蟻軍團，突然間全部靜止不動了。

眼前的巨大黑影，散發著令人感到不舒服的氣息。黑影明明沒有任何動作，但是卻讓眾人感受到一股奇妙的心理壓力。

「……怎麼可能？」

看著黑影，多瑪的黑騎士吐出了帶著驚異與疑惑的呻吟。

在眾人詢問性的目光下，昴咬牙喊出了黑影的身份。

「它是鐵王蟻的蟻後！」

昴的答案讓每個人都愣住了。

鐵王蟻蟻後——那是一個不論發生什麼事都會固守在巢穴裡，以繁殖子民為第一優先的統率者。這應是絕對不會改變的行動模式，如今，這位蟻後卻違反了這項法則，在驟雨中現身。

「而且比以前我所見過的還要大……這個變種也太誇張了……」

昴一臉困惑地喃喃自語著。

在過去多瑪王國征討鐵王蟻時，昴曾經親身與鐵王蟻蟻後交過手。當時他所遇見的蟻後只有兩桑米高而已，眼前的蟻後體型卻足足大了兩、三倍之多，而且相貌也不太一樣。

雨不停地下著，蟻後依舊無言地站在原地。

周圍的鐵王蟻出現了騷亂，它們無秩序地互相推擠與踐踏。在極近距離內，黑寶石的魔力、蟻後的迷心能力、夏季的驟雨，這三項因素互相糾結纏繞，讓它們的心志出現錯亂。

蟻後感到驚異——

黑寶石的力量，竟然可以完全讓這些理應完全聽從命令的子民為之瘋狂。黑寶石所蘊藏的力量，凌駕了身為蟻後的它所具備的支配力。

同時，蟻後也感到興奮——

那股力量不可多得，只要得到了那個力量，它將無所畏懼。它或許再也不需要終其一生都蟄伏於地底，繁殖工蟻和兵蟻來拓展勢力。只要有了黑寶石的助力，它或許可以自由行動，獨力建造自己的王國。

（沒錯……只要有那個的話，其它的東西都不需要了……）

蟻後逐漸萌生這樣的想法。

在蟻後眼中，那群在後方陷入狂亂狀態的子民們，已經是「不需要的東西」了。它並沒有發現到，連它自己也因為黑寶石而陷入了瘋狂。

（把那個東西交給我！）

蟻後在心中如此吶喊著。

在迷心力的驅動下，蟻後的意志化為無形之劍，深深刺入了眾人的腦中。每個人的身體不禁為之一震，他們同時聽見了蟻後所傳來的無言呼喚。

帕尼等人的座騎露出恐懼的模樣，蟻後的迷心能力讓它們強烈感受到精神上的壓迫。馬是出人意料之外的纖細動物，它們極為容易因為壓力的影響而不安。賽門與昴努力地想要安撫座騎，但是它們所表現出來的畏懼越來越深，不斷地想要掉頭逃跑，甚至想將背上的人給摔下去。

「這樣不行，快下來！」

昴當機立斷地作出決定，再這樣下去根本無法戰鬥。

眾人急忙跳下馬背，兩匹馬隨即朝村子的方向逃去。在雨幕之中，它們的身影迅速地消失了。艾妮雅見狀，也從伊德的背上跳了下來。

「啊呀，真是糟糕，連馬都沒有了呢。」

克拉姆看著逃跑的馬匹，臉帶苦澀地說道。

「看起來後面那些傢伙，不會立刻衝過來的樣子。」

帕尼看著後方那群陷入騷動狀態的鐵王蟻，搔著臉頰說道。

「哼，看樣子只有一條路可以走了。」

賽門對自己的手掌吐了一口口水，然後握緊斧頭。

「既然敵人都自己找上門來了，不好好款待一下的話實在過意不去。」

昴拔出腰間的黑色雙劍，黑色的雙眸正燃燒著戰意之火。

「拜託你們了。情況不對的話，我會努力逃跑的。」

伊德聳了聳肩，說出了缺乏志氣的台詞。

「放心吧，我不會讓你有出場的機會。」

艾妮雅拔出細刃劍，露出了屬於「晨曦之劍姬」的表情。

克拉姆高舉木杖，在逐漸減弱的驟雨中，這名白袍祭司一臉昂然的表情。

「看吶，恣意使用暴力的惡者！你的愚行將毫無所獲，你的雙手將一無所得。歐加丁在天上看顧著，祂的恩惠無所不在。即使是在無月之夜，依舊會有星光閃耀。持劍者，退去吧！神之加護鋒利如刃！」

隨著克拉姆的朗聲祈禱，整根木杖也開始發出金色的光芒。

下一秒鐘，六道光之劍從光芒中疾射而出！

光之劍在刺中蟻後的瞬間便潰散開來，變成無數的微小光粒。克拉姆的一擊，僅在蟻後的深紅色甲殼上留下淺痕。

「好硬……！」

克拉姆見狀不禁為之愕然。

鐵王蟻的甲殼原本就相當堅硬，而蟻後的甲殼更是有如鋼鐵。

由於在工蟻與兵蟻誕生之前，蟻後必須獨力尋找食物以養育剛出生的幼蟻，同時也要防範外敵，因此其實蟻後具備了相當優秀的戰鬥能力。正確的說，蟻後本身就是鐵王蟻之中的最強戰士。

就在白袍祭司的攻擊失效之際，其餘的人也不約而同地展開了攻擊。

帕尼、賽門、昴與艾妮雅同時衝向蟻後。

即使是在雨中，艾妮雅的動作也絲毫沒有減緩。她以凌駕眾人的速度率先衝到蟻後面前，手中的細刃劍切開雨幕，斬向蟻後的腳爪。

迅如電光的一劍，不論是角度或速度都只能以絕妙來形容。以身體遮掩住出劍的方位，然後對準最難防守的下盤奇襲，這個世上能夠避過這一劍的人，恐怕不存在。

但是，蟻後將這一劍彈開了。

彷彿是預測到艾妮雅的劍路似的，蟻後以前爪將襲向腳爪的劍刃給撥開。蟻後的迷心能力可以探測到敵人的想法，它已經看穿了艾妮雅的進攻目標，因此才有辦法搶先行動，彈開這無法閃避的一劍。

艾妮雅還來不及吃驚，蟻後的另一隻前爪便擊中她的側腹。

艾妮雅在被擊中的瞬間，及時往旁邊跳開以減低衝擊，然而蟻後的力量還是讓她整個人飛了將近三桑米遠。要是正面被擊中，恐怕連骨頭都會斷掉。

就在艾妮雅被打飛之際，昴也衝到了蟻後的面前。他的黑劍砍中了對方的前爪，然而蟻後的甲殼比他想像中還要堅硬，這一劍不僅沒有斬斷，反而深深卡在蟻後的爪臂裡。蟻後的另一隻前爪趁機砸向昴的頭顱！

昴在前爪即將擊中的瞬間，立刻放棄了被爪臂卡住的黑劍。

蟻後的反擊扑空了，昴則是以右腳為軸心旋轉身體，用另一把黑劍砍向蟻後的另一隻前爪。借助了旋轉身體所造成的離心力，這一劍的力量比先前更為強化，蟻後的前爪立刻脫離了它的身體。

蟻後完全沒有預測到昴的動作——因為這是未經思考的攻擊。

經歷了嚴苛鍛煉，水平已臻一流的戰士，身體會比頭腦更早行動。昴的身體對於蟻後的反擊自動作出了反應，才會連思考也不需要，就使出連蟻後都探測不了的招數。

對於這樣的發展感到驚愕，蟻後的注意力被奪去了一秒鐘左右。

這也是致命的一秒鐘。

帕尼的巨劍以及賽門的斧頭，毫不留情地斬向蟻後。

酒館老闆與矮人的腕力，遠比艾妮雅還有昴要來得強勁許多。劍刃與斧刃穿透了甲殼，深深砍入蟻後的身體。

蟻後因為劇痛而仰起了頭，尖銳的呼嘯在眾人腦中炸了開來。帕尼與賽門忍不住放開了武器，摀住自己的雙耳。

緊接著，蟻後猛然張開了背後的翅膀。

在沉重的傷勢與夏季驟雨的影響下，蟻後根本無法自由飛行，最多也只能飛行一小段距離而已。

但是，這樣就已經足夠了。

宛如離弦的箭矢般，蟻後的身體急速飛了出去。

蟻後並不是要逃離，它所針對的目標只有一個。

握有黑寶石的人——伊德·米洛雷亞——就是它的目標！

巨大的軀體衝向伊德，面對這突如其來的一擊，黑髮青年根本來不及閃避。輕易而舉地，蟻後便將伊德撞倒在地。

蟻後張開了大牙，將伊德手中的袋子給吞了下去。

「可惡！給我滾開！」

一旁的克拉姆立刻舉起木杖衝過去，朝著蟻後的背部重重往下敲。克拉姆的攻擊對蟻後來說根本算不了什麼，只見蟻後再度張開翅膀，毫不費力地將克拉姆給掃了出去。

其它人見狀急忙衝過來想要支持，但是他們才剛邁開腳步，蟻後的聲音又在他們的腦中炸了開來！

那就像是無數的雷鳴一般，在頭腦深處不斷地炸開。

（——死吧！）

蟻後的聲音，在每個人的腦中迴響著。

（死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧死吧！）

帶著痛意與怒意的呼喊，穿透了週遭的一切。

遠方的鐵王蟻因為蟻後的呼喊而瘋狂，它們把身邊的同伴視為敵人，狂暴地彼此攻擊著。帕尼等人則是感到強烈的頭痛，像是有無數的小針在戳刺著頭部似的，他們不由自主地蹲了下來，緊緊抱住自己的頭。

吞食了黑寶石的蟻後，確實地感受到自身力量的提升。

那股力量彷彿從身體深處不斷湧出，迅速充滿了全身。被砍傷的部位仍然感到疼痛，但是卻更加襯托了那股力量的存在。

蟻後察覺到，它的迷心能力變得更強了。

原本只是用來窺視思想、干涉五感、操縱心志的迷心力，現在已經進化到更高的層次。

它可以竊取與改寫任何生物的思想，甚至可以破壞任何生物的精神，而且影響範圍比以前更廣更遠。

（我做得到！）

對於自己竟然能夠變得如此強大，蟻後感到興奮。

就像小孩子急著想要炫耀新得到的玩具，或是戰士想要嘗試新武器究竟有多麼銳利一樣，蟻後也想要試試看自己的迷心力究竟有多強。

於是，蟻後挑中了一個離自己最近的生物，開始施展迷心。

距離蟻後最近的生物——便是被它壓在地上的伊德。

蟻後開始侵入伊德的精神層面。

彷彿是潛入水潭似的，蟻後不斷地往深處探索著。

伊德過去的一切經歷、生活、想法與知識，就像是不斷翻動的書頁般呈現在蟻後面前。

蟻後對自己竟然能夠做到這種事而愉悅不已，以前它最多只能探測到對方片段的思想而已，從沒有像現在這樣子看透對方的一切。

（更深入、更深入、更深入！）

為了嘗試自己能力的極限，蟻後不斷地往深處探索。

就在探索中，蟻後發現了某些異樣之處。

在意識的深潭裡，有某個東西靜靜地鼓動著。

（那個，是什麼？）

蟻後發現了，在意識之潭的最深處，有某個不太尋常的東西存在著。蟻後探測到「那個東西」的脈動，一路追了過去。

「那個東西」的所在之處，位於意識之潭最深沉的部位。明明應該已經到達了底部，但是追尋著不明鼓動的蟻後，卻發現到一條能夠更往下潛的路徑。

於是，蟻後繼續往下潛。

不同於先前的探索，這條神秘的路徑一片黑暗。蟻後越是深入，就越能感受到某種奇妙的壓力。

雖然有些不安，但是蟻後想要知道「那個東西」究竟是什麼。

憑借黑寶石的力量，蟻後自恃這世上的一切它已無所畏懼，所以它沒有就此止步，而是繼續深潛。

四周仍然黑暗，但是鼓動越來越強烈。

然後，蟻後發現到了。

在黑暗的盡頭，「那個東西」正閃爍著光芒，看起來就像是隧道的出口似的。

（就是那個！）

蟻後興奮地撲向「那個東西」。

當蟻後的意識與「那個東西」接觸的瞬間，四周頓時化為無比瑰麗的光之異界。鼓動化為暴風，壓迫著所有膽敢接近的東西。面對這個異變，蟻後開始顫抖。

——無限的強悍。

「那個東西」的影像，在光芒中逐漸浮現。

——無限的威儀。

蟻後終於發現到自己的愚蠢，因為「那個東西」，是無論如何都不該接近的。

——無限的力量。

「那個東西」乃是位於生物界的最頂點，如同不可侵犯的君王般，任何人都無法與之匹敵、凌駕於一切事物之上的存在。

——無限的毀滅。

「那個東西」的名字是——黑龍·奧姆貝利克！

眾人腦袋中那股彷彿要撕裂神經般的疼痛感，突然消失了。

蟻後昂首僵立著，它的身體看起來就像是在顫抖一樣。沒有人知道是什麼原因讓蟻後出現了異常，但是艾妮雅沒有放過這個機會。

金髮少女的動作比任何人都還要迅速，她緊握了慣用的細刃劍，衝向僵立不動的蟻後。

艾妮雅的殺氣像是尖刺一般，將蟻後的意識給喚了回來。

在逐漸減緩的雨勢中，死亡的氣息撲向蟻後。艾妮雅朝著眼前的敵人急速突進，在雙方距離僅距數步之時，艾妮雅縱身一躍，同時將細刃劍拉至腰間。

必殺的一擊——艾妮雅在劍上賦予了如此的決心。

因為頭痛的關係，身體狀況已經到達了極限。很想吐，就連站立都會讓她感到暈眩。原本能夠輕鬆揮動的細刃劍，也變得跟鉛塊一樣重。

機會只有一次而已。

艾妮雅帶著一擊決勝負的覺悟，衝向了敵人。

就在細刃劍即將有所動作的那一瞬間，蟻後便看穿了一切。

艾妮雅想要怎麼攻擊？她的劍會從哪一個方向砍過來？那把劍所瞄準的目標是什麼？如果避開之後會不會有後續的招式？這些東西，蟻後已經全部看穿了。

蟻後知道它接下來該怎麼做。

艾妮雅的劍勢已經無法阻止了，就算對她使用迷心力，那把充滿殺氣的劍刃還是會斬過來。

不過，既然無法阻止，那就不要阻止。

只要把頭部往後挪動個二十桑威斯（一桑威斯＝零點九六公分）左右，就可以恰好躲過艾妮雅的劍。只要閃過這一擊，它就可以再度施展迷心力，把在場的敵人統統埋葬掉。

於是，蟻後將頭往後仰，漂亮地躲過了這一劍。

——原本應該是這樣沒錯的。

伴隨著微弱的破空聲響，某個尖銳的東西，從遠方疾射而來！

尖物劃破了大氣、割裂了雨幕，然後刺入了蟻後的頭部。

完全沒有預料到的奇襲！蟻後的甲殼並沒有被這一擊打穿，但是它的動作卻因為這個奇襲而不由得停頓了下來。

就在這時，劍刃化為閃光。

那道閃光斬斷了堅逾鋼鐵的甲殼，流利地繪出一道亮銀色軌跡。蟻後的意識，被這道閃光給中斷了。

賭上了僅剩的力氣，艾妮雅揮出了最後的一劍。由於根本沒有考慮到該如何落地，甚至連安穩落地的力氣也用光的關係，艾妮雅就這樣維持著揮劍的姿勢，〔ＷＷＷ。ＷrsＨＵ。ＣＯＭ〕咕咚一聲摔倒在地。

艾妮雅勉強撐起身體，將目光投向蟻後。

在有些模糊的視野中，蟻後的身體緩慢地倒了下來。

「贏了……」

艾妮雅仰天躺倒，呼出了一口長氣。

驟雨在不知不覺間停止了。

從急速流動的灰色雲層間，露出了一道陽光。

第五章 祭典之後

銀色的上弦月，照耀著被黑夜所擁抱的原野。

在白天，這裡曾是激戰的所在。鐵王蟻蟻後在此殞命，而其它的鐵王蟻也瘋狂地彼此殘殺，步向自滅的道路。這群兇惡的掠食者，如今已化為無生命的殘骸。

冰冷的月光輕撫鐵王蟻的屍骸，晚風奏起了無聲的輓歌。

在這塊飄浮著死亡的土地上，出現了一個黑色的人影。

人影的身材高大，披戴著與夜色同樣漆黑的斗篷，站在原野上的他，宛如帶走亡者靈魂的死神。

黑斗篷男子靜靜佇立著，無言地望著遍佈四周的鐵王蟻殘骸。他的目光與天上的銀月同樣冰冷，那雙血紅色的眼眸彷彿凝縮了無限火焰。

「真是……想不到啊……」

男子帶著苦惱的表情，在無人的原野上自言自語著。

「在這種地方，竟然會擁有足以打倒它們的戰力……這怎麼可能……」

男子邁開了步伐，巡視著充滿鐵王蟻殘骸的戰場。過了不久，他找到了他想要找到的東西。

男子站在蟻後的屍體前，他臉上的煩惱變得更深了。

從屍體的傷口來看，蟻後被一群人圍攻過，而且死後還被人剖開身體。不過，敵人的數量卻出乎意外的少。

平滑而銳利的傷口——那是劍或匕首所造成的。

粗暴且殘破的傷口——那是沉重的鈍劍所造成。

圓鈍又凌厲的傷口——那是大型斧頭所造成的。

蟻後屍體上的傷痕只有寥寥數處，它面對的敵人恐怕連兩位數都不到吧？但是這些敵人顯然具有可怕的實力，他們的攻擊能夠確實地貫穿蟻後的鋼鐵甲殼，給予致命性的打擊。

男子閉上了雙眼，這個發現讓他眉間的皺紋變得極為深刻。

他一手創造、改良的鐵王蟻，具有比尋常鐵王蟻更加強悍的繁殖力與戰鬥力，但是這些由他精心培育出來的寶貴變種，竟然就這樣埋葬在這個偏僻的邊境土地之上。

不過，讓男子皺眉苦思的，還有另外一個問題。

「為什麼，會在這裡……？」

注視著蟻後的屍骸，男子對於蟻後會出現在這裡的事實感到難以理解。

原本應該專心待在巢穴裡繁殖的蟻後，卻自己跑出來了。這是怎麼回事？是自己在製造過程中弄錯了什麼嗎？男子不停地思索這些問題。

就在男子打算離開之際，某種微弱的波動讓他的腳步停住了。

男子猛然轉身，尋找那個波動的來源。

男子彎腰撿起了散發波動的物體——蟻後的首級。

「就算只剩一顆頭了，還是沒有徹底死絕嗎？」

彷彿對於自己作品的生命力感到滿意，男子狀似愉悅地說著。

雖然已經和身體脫離了，蟻後的首級仍然間斷散發著迷心力。男子在月光的照耀下，發現蟻後的頭部有一個奇怪的傷痕。當初艾妮雅揮出最後一劍時，就是這個傷痕讓蟻後來不及閃躲艾妮雅的劍。

男子瞇起雙眼，他認得那個傷痕是什麼東西造成的。男子輕輕點了點頭，像是確認了某些事情。

然後，男子將右手放在蟻後的首級上。

男子正在讀取蟻後的記憶。

鐵王蟻沒有視覺，也沒有聽覺，男子所能讀取到的，也僅有蟻後的「感知」而已。儘管如此，這仍然是貴重的情報。

於是，男子知道了一切。

啪嘰一聲，男子捏碎了蟻後的首級。他的雙眼像是兩團燃燒的火焰，足以將萬物焚燬殆盡。

「破壞之劍！」

從男子的雙唇間，擠出了帶著濃厚憎惡的話語。

男子陷入了沉默，他就像是一座雕像般僵立不動，任憑月光與晚風扑打著身體。

「看來，有重新策畫的必要。」

帶著僅有自己一人才聽得見的呢喃，男子離開了這裡。

黃昏時分，昴·洛茲站在羅亞倫的街道上。

「……我相信這裡一定有問題。」

昴對著即將落入地平線的夕陽如此喃喃自語著。

這名俊秀的年輕男子倚著牆壁，雙手在胸前交叉，露出沉思的表情站在羅亞倫的街道上。

昴承受著路邊行人的好奇注目，其中以女孩子的視線佔了絕大多數。撇開昴的國籍身份不談，光從外表來看，他擁有成為最高級肖像畫主角的實力。在紅金色的夕陽餘暉襯托下，異國青年的姿態看起來彷彿是一幅優雅的名畫。

昴望著夕陽，他的眼神充滿了憂鬱。

多瑪王國刃鷹騎士團團長、第三代黑騎士、劍之子，擁有上述華麗頭銜的昴·洛茲——再一次的迷路了。

如果只發生一次的話，還可以視之為偶然，但是連續出現兩次的話，那麼就無法一笑置之了。

明明是要去祭典會場的，但是卻莫名其妙地迷失了方向，而且竟然又走到了上次的那個三岔路口，這種情形簡直只能以不可思議來形容。昴相當確定，羅亞倫的街道一定有問題！

（可能是特別針對外地人的魔法之類的吧……）【TXT小說下載：www.uu158.com】

彷彿是認為自己的想法沒錯似的，昴輕輕點了點頭。

如果遇見的是怪物或敵人的話那還好，昴至少自信他可以用劍擊敗對方，不過如果換成了迷宮或魔法，那他就不知道該怎麼辦了。昴實在是不擅長應付那些無法用武力進行突破的東西。

「昴·洛茲？你在這裡幹嘛？」

昴轉頭望向聲音的來源。只見穿著輕裝的艾妮雅站在街上，正一臉疑惑地看著他。

「幹嘛一臉鬱悶地站在街上？」

艾妮雅好奇地問道。

「不，我只是感歎這個村莊的可怕陷阱而已。」

「……陷阱？」

「啊啊，沒錯。我實在是無法理解，本來是要去祭典的，可是我走了將近二十分鐘，附近的景色卻還是一模一樣。真是難以置信吶……事到如今，只能以魔法來解釋了。」

「……你迷路了嗎？」

「總括說來，是這樣沒錯。不過你的說法必須訂正一下，我是被某人在這裡布下的魔法所誤導，才會無法到達目的地。」

「羅亞倫才沒那種東西。」

「呣，是嗎……這麼說來，據說有一種魔術手法，是利用相同的標的物讓人產生錯覺，難道是這麼一回事嗎……」

昴用手指抵住下巴，認真地思考這個推斷命中事實的可能性。

「你沒有跟帕尼他們一起走嗎？」

艾妮雅忍住笑容問道。昴擺了擺手，一臉無奈地回答。

「他說要晚一點去。那個不顯眼的跟矮人早就先走了，所以我自己一個人。本來想說跟著人潮走就行了，沒想到還是被這裡的陷阱給騙倒。」

「不顯眼的……？」

「就是那個黑頭髮，跑得很快的傢伙。」

「伊德？」

「嗯，就是他。」

艾妮雅皺眉說道：「你啊，就算要幫人取綽號，也要稍微注意一下美感與格調吧？什麼不顯眼的，好難聽。」

「哎啊，抱歉抱歉，不小心就露出了以前的習慣。以前在團裡的時候，我們常常這樣鬧著玩。我不是有意要嘲笑你的情人的，別把這件事告訴他。」

艾妮雅瞪大了眼睛，用好像看見怪物一般的表情瞪著昴。

「等一下，你剛才說什麼？」

「啊？我說，這是以前的習慣……」

「不對，下一句。」

「我們團裡的人常常這樣玩？」

「再下一句！」

「不要把這件事告訴你的情人？」

「他才不是我的情人！」

艾妮雅帶著兇惡的表情，提高聲音大喊。

「咦，是這樣嗎？」

昴露出愕然的表情。

「當然！伊德只是朋友，普通的朋友！」

「唔……我是不知道札沃克的風俗啦，在我們國家，可沒有那種可以隨便依偎在別人背上的朋友，而且我看你好像很習慣的樣子……」

「不要亂講，我們才不是那種關係！」

「哎呀呀，不要這麼生氣，我道歉就是了。」

嘴巴上說是道歉，但是昴的表情怎麼看都讓人覺得缺乏誠意。艾妮雅雙手叉腰，一臉不悅地說道：「以後不准隨便給我亂散播謠言，要不然的話，你就在這裡一個人迷路到死吧！」

「是是，我知道了。是我不對。」

「哼！」

艾妮雅撇過頭去，然後一邊低聲喊著「什麼嘛，竟然把我跟那種傢伙湊在一起」的話語，一邊踏著大步走向祭典會場。從旁人的眼光來看，此時的艾妮雅距離「淑女風範」一詞實在遙遠。

夕陽完全沉沒了，天空的顏色也轉為黑暗。

祭典是在村莊的廣場上舉行，羅亞倫的居民幾乎有半數以上都聚集在這裡，呈現出分外熱鬧的景象。

就在艾妮雅與昴來到廣場的入口時，正巧碰見了帕尼。

「啊咧？你不是比我早出發嗎？為什麼現在才來？」

帕尼疑惑地問道。昴聞言便聳了聳肩。

「只能說，我被充斥在這個地方的神秘氣息給誘惑了。」

「神秘氣息？」

帕尼歪著頭，一臉不解的模樣。當他看見昴後方的艾妮雅時，臉上的疑惑變得更濃厚了。

只見艾妮雅戴著鉤針帽，將一頭金髮與上半部的臉給全部遮住，只露出嘴巴而已。

看見艾妮雅這樣的打扮，帕尼不禁露出了呆滯的表情。這時昴把帕尼拉到一邊，在他耳畔壓低聲音說道。

「在半路她就突然戴上去了，說是跟信仰有關……我說啊，她是不是有信什麼奇怪的宗教？像是每逢滿月就要出去獵人頭之類的。」

「你說的是哪門子的邪教啊？」

「不過我聽說南方群島真的有這一類的習俗……」

黑騎士與白騎士偷偷打量著艾妮雅，彼此竊竊私語著。他們並不知道，艾妮雅只是不想被休假的士兵認出來，所以才會戴上這種帽子，不過就某方面來說，那樣子反而更為顯眼。

「你們在那邊說什麼悄悄話啊？感覺很差耶！」

「啊，不、沒有、那個、呃……你來得剛剛好，伊德的表演要開始了。」

帕尼有些笨拙地轉移了話題。為了掩護不擅隱瞞與說謊的酒館老闆，昴提高聲音說道：「哦哦，那個不顯眼……啊，不，那個快腿的要表演嗎？真令人好奇啊，他要表演什麼？跨越柵欄嗎？」

「又不是馬術比賽！」

「噓，看天空，要開始了。」

帕尼制止了昴與艾妮雅的爭辯，並且用手指指向天空。

昴與艾妮雅不解地看向帕尼，然後順著他的手指方向望過去。

在有如高級天鵝絨的深邃夜空上，一彎銀月散發著冰冷的光芒，四周點綴著無數的星鑽，這是個一如往常的美麗夏夜。

但是，也僅止於這樣而已。

「什麼都沒有啊？」

昴疑惑地說道，這同時也是艾妮雅的感想。

彷彿呼應了昴的疑問般，一道尖銳的響音竄入了耳中。

一道酒紅色的螢光畫出了流線型的軌道，從地面升到了天空。就在螢光彷彿要觸摸到星星之際，螢光突然炸了開來。

螢光由單數化為複數，朝著四面八方飛躍，在黑色的夜空中開出一朵絢爛的紅色火花。

「……煙火？」

艾妮雅訝異地看著。

伴隨著數不清的尖銳響音，白色、綠色、黃色、紫色，各式的螢光逐一現身，各自在夜空中綻放出耀眼的火焰之花。

眾人呆呆地注視著，周圍不時傳來驚歎聲。

此時，一顆最為閃亮的螢光衝上天空。

在炸開的瞬間，七色火花猛然綻放——

然後，再一次炸開成數不清的七色火花——

黑色的夜空，頓時被絢爛的閃光所淹沒，那就像是——要將人們的靈魂也一同吸走般的美麗。

「啊……」

艾妮雅就跟其它人一樣，只能發出單純的感歎。每個人的眼睛都離不開那美麗的一瞬之景。

「這個，就是伊德的表演。今年的主題是『彩虹』。」

帕尼帶著驕傲的語氣說道。

「就算在帕裡森，我也沒見過這麼棒的煙火。」

艾妮雅注視著天上的火花，呆愣地說著。

在慶祝建國的王立節裡，首都帕裡森會在晚上燃放盛大的煙火。艾妮雅從小看到大，可說是習以為常了。首都的煙火都是聘請一流的煙火師傅製作的，但是那些煙火的水平，卻比不上今晚羅亞倫的煙火。

首都的煙火僅止於華麗，然而羅亞倫的煙火卻能夠奪人心神。

「人類所做的煙火，實在太小家子氣了。」

艾妮雅的腰部附近突然傳來一道聲音，眾人低頭一看，賽門不知道什麼時候出現了。

「這種東西啊，重要的是火藥的控制。人類的火藥作法亂七八糟，質量也差勁得可以，所以做出來的煙火只能騙騙那些沒見過大場面的傢伙。如何，正統的矮人火藥很了不起吧？哈哈哈哈！」

賽門一邊捧著煙斗，一邊得意地炫耀自己的功勞。

為了開鑿山脈，矮人一族在很久以前就發明出火藥了。他們利用火藥的助力炸開堅硬的岩石，大幅提升了挖礦與破巖的效率。火藥的作法一向是矮人的秘密，不過後來人類也憑著自己的力量製造出來，但是不論是在質與量上都無法與矮人相提而論。

去年伊德獨力製作的煙火就已經頗受好評，今年再加上由賽門所提供的矮人火藥，所呈現出來的效果自然更是驚人。

「喂喂，那個，應該很貴吧？」

昴的注意力回到了現實層面。雖然他不知道製作煙火究竟要多少錢，不過怎麼想都不可能會是一筆小數目。

「村民出錢的。去年伊德自掏腰包作了三顆，因為反應很好，所以今年特別請他多做一點。」

「真想不到他有這種才能啊……」

「比起那個，我在意的是其它的事……賽門，你有看見克拉姆嗎？」

帕尼憂心地詢問。

賽門一臉悠閒地說道：「那個啊，不用擔心，他被趕走了。」

「啊？」

眾人不約而同地露出訝異的表情。

「克拉姆這次本來還是打算唱聖歌，結果被大家阻止了。有人勸他改唱其它的歌曲，可是那傢伙說什麼『祭司的豎琴只能為了歐加丁而彈奏』，然後就跑掉了。現在大概蹲在神殿裡面鬧彆扭吧？哈哈哈哈哈哈！」

長鬍子矮人以祭司的不幸為樂，帶著愉悅的笑容訴說著。

眾人聽了，不禁面面相覷。

絢麗的煙火表演結束了。

當所有人為了那美麗但短暫的火花而悵然時，有個人影悄悄登上了舞台。從琴弦之間迸出的音符，瞬間吸引了群眾的目光。

舞台上的吟遊詩人彈奏著魯特琴，以聽覺巧妙地填補了視覺上的遺憾。

在眾人的目光下，翠絲特唱起了歌。

【辛勤的耕耘　從白天到黑夜

滿身的疲憊　此刻已消失不見

哦哦　雨水豐沛　麥穗低垂

蒂朵潔哪　感謝您的恩惠

啊啊　一起舞蹈吧　又是豐收的一年

啊啊　翩翩起舞吧　又是豐收的一年

鼓起勇氣邀約　青澀的少年

少女羞紅了臉　就像嬌美的花朵般楚楚可憐

豐收的季節　歡樂的時間

一起舞蹈吧　慶祝豐收的一年　祈求豐收的來年

牽起手　一起跳舞吧　這是豐收的一年

牽起手　一起跳舞吧　又是豐收的一年

牽起手　一起跳舞吧　為了豐收的一年

牽起手　一起跳舞吧　慶祝豐收的一年】

配合這個場合，翠絲特唱起了快板的歌謠。嘹亮的聲音傳遍了廣場，讓每個人都沉浸於輕快的旋律之中。

在銀色的朦朧月光下，褐髮的吟遊詩人繼續唱著。

【照料著田園　從白天到黑夜

滿臉的倦容　此刻已消失不見

哦哦　微風輕拂　果實纍纍

路爾達哪　感謝您的恩惠

啊啊　一起舞蹈吧　還是豐收的一年

啊啊　翩翩起舞吧　又是豐收的一年

拿起酒杯暢飲　讓我們彼此乾杯

光與水的交會　編織出這可喜的一夜

豐收的季節　歡樂的時間

一起舞蹈吧　慶祝豐收的一年　祈求豐收的來年

牽起手　一起跳舞吧　這是豐收的一年

牽起手　一起跳舞吧　又是豐收的一年

牽起手　一起跳舞吧　為了豐收的一年

牽起手　一起跳舞吧　慶祝豐收的一年】

在歌聲的渲染下，簡陋的舞池裡湧進了更多跳舞的人影。歌謠結束了，音樂仍然沒有停止，不論男女老幼，大家都帶著笑容踏著略顯笨拙的舞步。

艾妮雅並沒有加入跳舞的人群中。要是在這裡被人認出來的話，恐怕以後會有大麻煩，加上晚上不能瞞著希納絲溜出來太久，於是艾妮雅決定返回城堡。她以有事為由，告別了帕尼等人。

就在艾妮雅轉身之際，她看見了一個躺在斜坡上的男子。

如果換成其它人的話，或許只能見到一團模糊的黑影而已，但是艾妮雅擁有妖精的夜視力，因此她一下子就看出那個黑影的真面目。

躺在斜坡上的人，正是伊德·米洛雷亞。

黑髮青年雙手枕在腦後，悠閒地躺在斜坡上，觀賞著下面的祭典。

伊德獨自躺著，他的四周沒有半個人。黑髮青年彷彿溶入了夜色與草地之中，化身為大自然的一部分。

——換句話說，也就是不起眼到了極點。

「不下去跳舞嗎？」

突然間，傳來了第二個人的聲音。伊德轉過頭，發現艾妮雅正站在自己旁邊。

「你那個帽子是怎麼回事啊？」

看見艾妮雅頭上戴的鉤針帽，伊德露出了訝異的表情。艾妮雅搖了搖手，要他不用在意。

「哎呀，這有很多原因的。嗯，你就把它當作是挑戰全新服裝風格的嘗試好了。」

「……看起來好像是失敗的嘗試？」

「胡說什麼，這明明就很好看啊！」

「那麼，大概是個人品味的不同吧。」

伊德帶著微笑說道。艾妮雅「哼」了一聲，然後把視線轉向下面的祭典。

「剛剛的煙火我看見了，非常不錯喲，比首都的還要漂亮。沒想到你竟然會做這種東西，這也是紋術師的必學技能之一嗎？」

「那怎麼可能，是自己看書學來的。調配魔藥啦、製作煙火啦什麼的，其實原理都差不多。就算途中發生什麼意外，只要死不了，總是會成功的。」

從伊德的描述來看，想必他在製作煙火的過程中，嘗到了某些堪稱壯烈的失敗經驗。艾妮雅一面想像那些失敗場面究竟有多浩大，一面問道：「你不下去玩嗎？這可是一年才一次的祭典喲。」

「有啊，我不是正躺在這裡嗎？」

「只是躺在這裡哪叫玩啊！」

「只是方式不一樣而已。如果只有跳舞的人，或是只有彈奏音樂的人，是無法成為一個好祭典的。單純的東西，只有彼此集結在一起，才能獲得與原先截然不同的意義。」

「……什麼意思啊？」

艾妮雅皺眉問道。伊德一邊注視著下面的祭典，一邊解釋著。

「哪，如果下面的每個人都在跳舞，沒有人彈樂器的話，那麼就無法成為祭典了吧？相反的，如果每個人都在彈音樂，沒有人去跳舞的話，同樣無法成為祭典。有表演的人、跳舞的人、演奏樂器的人、觀看他們的人、籌備相關工作的人……，這些不同的人集結在一起，才能成為你眼前的這個祭典。」

艾妮雅不發一語地聆聽，伊德繼續說道：「反過來說，他們是以不同的方式來參與這場祭典。所以，我也正以屬於我自己的方式來參與它。我作了煙火，然後躺在這裡觀看，這就是我的方式。」

這樣不會很無趣嗎？艾妮雅忍不住想這麼問。不過艾妮雅知道伊德一定又有辦法扯出一些聽起來好像很深奧的理論來反駁她，所以打消了這個主意。

就在這時，艾妮雅腦中閃過了一個念頭。這個念頭從萌生到實行，之間不超過一秒鐘。

「我發現，你有時候會講一些跟你格調不太相配的話哦！」

艾妮雅瞇起雙眼，以不悅的語氣說道。伊德聞言露出了困惑的表情。

「啥？」

「老是在這種小事上講一些長篇大論，也不會提高多少水平的啦！要討論那種讓人聽不懂的東西，格局就要放大一點才行。比如說人類該不該滅亡啦之類的，像這種嚴肅的話題才比較適合。」

「……啊？」

「啊什麼？說吧，現在就用你的深奧理論來解答這個問題。」

「不，為什麼我要……」

艾妮雅雙手抓住伊德的頭部，露出了飄散著黑暗氣息的美麗笑容。

「你敢說不要的話，我就把你偷偷帶黑寶石出來的事情，告訴你老師哦！」

地獄性的威脅，伊德的臉色瞬間變得鐵青。

「太、太過分了！那明明就是你使用威脅的手段，強迫我借你的！」

「人家怎麼說你就怎麼做了嗎？最後作決定的人可是你喲，不要以為可以置身事外。」

艾妮雅打定主意，一定要在今天問出來，不然的話，以後可能會一直睡不好覺吧？有事沒事就做個黑龍毀滅世界的惡夢，那種感覺實在有夠糟糕。

「你這傢伙……」

伊德此時終於認清楚，在自己眼前的那張美艷臉孔下，隱藏著壞心程度其實不亞於自己老師的邪惡思維。

「什麼你呀你的，快點回答！」

艾妮雅的手指灌注了力道，宛如鐵鉗般牢牢鎖住了伊德的頭。這個行為所代表的意義相當明白，也就是「絕對要讓你說出來」的意思。

「喂，這種問題，本身就是一種矛盾吧？這是沒有意義的問題。」

忍受著艾妮雅的手指固鎖技，伊德無奈地說道。

「矛盾？」

艾妮雅鬆開了手指，不解地反問著。

「是矛盾吶。讓同樣是人類的自己，決定人類該不該滅亡，這種事不是很奇怪嗎？哪有人會沒事選擇自滅的道路呢，除非精神異常，不然一般人是不會幹這種事的吧？」

「誰叫你自殺啊？我是說，如果要你分析人類該不該滅亡的話，你的回答是什麼？該？還是不該？」

「……你的意思，是要我脫離人類囉？」

艾妮雅的雙眉間又冒出了皺紋，眼前的黑髮青年偏著頭，思索要如何才能明確地傳達出那句話的內涵。言語所能詮釋的東西，也是有其極限的。

「哎……這樣說好了。你知道『紅髮的塔倫特』吧？」

艾妮雅點了點頭，她聽過這個故事。

「紅髮的塔倫特」是一個流傳甚久的童話，內容主要是在描述一個名為塔倫特的國王，他有一頭威風凜凜的紅髮，也以自己的紅髮自豪。他認為紅髮是至高的象徵，只有身為國王的他才能擁有紅髮，所以下令把國內所有的紅髮國民全部處死，甚至連自己的親人也不例外。因為這個命令，導致他的王權遭到了推翻。

「好了，如果把『紅髮』改成『人類』的話，將『至高的象徵』改成『罪惡的象徵』，故事的前半段會變成什麼樣呢？你自己想想看。」

「唔……國王自己也是人類，但是他認為人類是罪惡的，只有身為國王的他才算是人類，所以下令把所有的人類給處死……？」

感覺非常不合理，艾妮雅如此想著。

伊德聳肩說道：「吶，矛盾出來了吧？如果認為人類都該死，那麼身為人類的自己又該怎麼辦呢？那就只能畫出一條線，一邊是『該滅亡的全體人類』，一邊是『不該滅亡的自己』。就像故事一開始的紅髮一樣，他把自己的紅髮與一般人區隔開來，所以你的問題等於是要我把自己與人類區隔開來，也就是要我變成不是人類的存在。」

雖然有些抽像，但是艾妮雅漸漸明白伊德想要表達的是什麼。

在認為人類必須滅亡的瞬間，將等於是將自身從「人類」這個範圍抽離開來。因為人類應該滅亡的認知，就等於承認自己也是必須滅亡的一部分。

但是，那跟生命的本質，是互相違背的。

肚子餓了就會想吃東西，困了就會想睡，這些行為最終都是回歸到「維持生命」這個目的，那是生物最原始的本能之一。

如果認為人類必須滅亡的話，那就應該先從自身開始滅亡才對。否則，那就跟故事裡的塔倫特一樣，認為自己的存在與他人不同，打從心底就徹底否定了其它人的生存價值。

如果沒有能力滅亡所有人類的話，起碼能夠把自己給滅亡吧？一邊高喊著人類應該死絕的論調，一邊卻繼續活在世上，這件事本身就是一種矛盾。

試圖殺盡所有紅髮之人的塔倫特，最後並沒有殺掉擁有紅髮的自己。

那麼，試圖滅亡所有人類的人類，最後會殺掉同樣身為人類的自己？

這樣的事情，有可能發生嗎？

連自身都否定掉的人，是不可能成就任何事情的。如果要親手滅亡人類，就意味著與所有人類為敵。要辦到這種事，一定要有比鋼鐵還要強韌的堅毅信念，而那個信念的存在，必定會把自身排除在滅絕的範圍之外，否則將會產生根本上的矛盾。

在滅亡人類之前，自己就不能先被滅亡，因為自己必須要觀測著人類的徹底死絕，一直到自己回歸塵土為止。為了達成這個目標，自己非得被排除在人類之外不可。

於是，想要滅亡人類的人，已經不是人類了。到了最後，還是會回歸到非人者毀滅人類的原點。

所以，不會有「人類毀滅所有人類」這種事。

會出現的，只有「非人者毀滅所有人類」這種結果而已。

——越想越複雜，所以艾妮雅索性停止思考。

「……也就是說，你認為人類不該滅亡囉？」

「啊啊……如果一定要用二分法來解釋的話，大概是這樣沒錯。」

聽到這樣的回答，艾妮雅感覺自己鬆了一口氣，不過她掩飾住自己的表情，以不悅的口吻說：「什麼叫『大概』啊？身為一個男子漢，就應該具備堅毅果決的氣概才對！老是用那種軟弱的說法，是不會有出息的！」

面對艾妮雅的指責，伊德意外的點頭同意了。

「唔，說的也是。身為男人，就要像艾妮雅一樣堅毅果決才行。我知道了，多謝指教，我會謹記在心的。」

「嗯哼，知道就好。」

艾妮雅露出得意的笑容，然後注視下面的祭典。過了三秒鐘之後，她才察覺到不對勁。

「等等，你的意思是我像個男人嗎？」

艾妮雅火大地轉過頭來，發現身邊空無一人。

羅亞倫最快的男人，早已逃逸無蹤。

正當羅亞倫陶醉於祭典的氣氛之際，在同樣的月光下，巴哈拉瑪也同樣沉浸在夜晚的繁華中。

這座城市乃是札沃克王國東部地區的交通樞紐，聚集於此地的人口遠高於羅亞倫好幾倍。即使是在深夜，巴哈拉瑪也擁有不比白天遜色的活力。

在城內的某條小巷子裡，有個男人正慌張地奔跑著。

男人的頭髮凌亂，呼吸急促，臉上帶著極為恐懼的表情。彷彿被猛獸追趕似的，男人死命地奔跑。或許是因為穿著長袍的關係，他的動作顯得不夠敏捷，甚至還被地上的雜物絆倒，然後繼續帶著狼狽的表情起身逃跑。

雖然跑得不快，但是男人熟悉附近的地形，他左彎右閃地在複雜的小巷裡穿梭著。

突然間，男人停下了腳步。

原本應該在他後方的追逐者，此時正站在他面前。

穿著黑斗篷的高大男子，正用那雙像是蘊藏了火焰般的紅眼看著他。黑斗篷男子的臉上沒有任何表情，宛如一尊石像般擋在男人面前。

「可惡……」

男人一邊倒退，一邊輕唸咒文。

「起始、驅轉、賦力、終末！自虛無中顯影……」

就在男人打算施展紋術時，黑斗篷男子也有所動作。

宛如野獸狩獵一般，黑斗篷男子以驚人的速度衝到了男人面前。男人還來不及訝異，黑斗篷男子就伸出了右手，緊緊捏住了男人的喉嚨。

「放棄掙扎的話，你會輕鬆一點。」

黑斗篷男子如此說道。

黑斗篷男子只用了一隻手，就將男人給舉了起來，這種力量只能以異常來形容。男人從離地的雙腳，還有緊捏喉嚨的手掌中，感受到彼此間那段近乎絕望的實力差距。

但是，這不表示他會就此束手待斃。

男人不斷擺動懸空的雙腳，裝出一副無計可施的模樣，然而他的左手卻暗中伸進自己的口袋裡，取出了某個東西。

那是濃縮了紋術的寶珠。

男人灌注了魔力，發動了寶珠裡的紋術。下一秒鐘，無數的冰柱猛然爆發，刺穿了黑斗篷男子！

黑斗篷男子的手指鬆開了，男人立刻逃開了對方的禁錮。

「啊啊……原來是寶珠啊……我竟然忘了有這種東西。」

被冰柱刺穿全身的黑斗篷男子，身上一滴血也沒流。他以那雙紅眼注視著男人，臉上露出了不悅的表情。

黑斗篷男子發出一聲冷哼，身上的冰柱同時碎裂。他拂去身上的碎冰，那個模樣就像是拂去沾到衣服上的灰塵一樣。

「怪物……」

看見眼前這一幅超乎常理的景象，男人以顫抖的語氣低喊著。

「怪物嗎？這個字彙所能套用的東西，倒是相當多呢。」

黑斗篷男子一臉無趣地說著。

男人轉身想要逃跑，但是他才剛邁出第一步，黑斗篷男子的手指便抓住了他的後頸，就像剛才一樣把他舉了起來。

黑斗篷男子的右手，抓住了他的腦袋。

就像是把手伸入水中似的，黑斗篷男子的手指輕鬆地沒入了男人的頭蓋骨，但是卻一點血也沒流。

「啊……啊啊……」

男人感覺到某種東西侵入了自己的腦中，一股冰冷的細流沿著脊椎流遍全身。男人想要反抗，但是他的力氣像是被徹底抽乾了一樣，連一根手指也動不了，只能發出微弱的呻吟而已。

然後，男人沉默了。

黑斗篷男子放開了手，男人倒在地上。

「醒來吧，我的同胞。」

黑斗篷男子回復到原先的冷漠表情，盯著倒地不動的男人。

男人的身體顫抖了一下。緩緩地，男人爬了起來。

在月光的照耀下，他的眼睛閃爍著火焰燃燒般的紅光。

「這個……就是這個嗎……」

男人詫異地說道，然後他像是被自己的聲音嚇一跳似的，摀住了嘴。黑斗篷男子點了點頭，用不帶感情的語氣開口。

「不是意識的交流，而是將不同的空氣震動頻率冠上不同的意義，然後藉此溝通。一開始的話，也只能做到這樣子而已，習慣了之後，以前的交談方式也可以用得上。」

「非常謝謝您，願意給我這個機會。」

男人的語氣裡包含了真摯的感激。

黑斗篷男子開口問道：「每個身體，都被賦予了一個名字。你應該看得見這個男人的一切，告訴我這個男人的名字。」

「是的……他的名字是……艾倫·泰爾。」

「艾倫·泰爾嗎？從今以後，這就是你的名字了。」

「我瞭解了。」

名為艾倫·泰爾的男人用力點了點頭，然後像是在欣賞什麼貴重的藝術品似的，用讚歎的眼光打量著自己的身體。

「走吧。」

黑斗篷男子轉過身體。艾倫點點頭，急忙跟了上去。

「請問，您的名字是什麼？」

艾倫用著敬畏的聲音詢問對方。

「賽雷斯·瑟頓。」

黑斗篷男子的聲音宛如從另一個世界傳來般，在黑暗的巷子裡迴響著。

次回預告

夕陽下，教室的課桌椅被染得一片火紅。艾妮雅站在窗邊，凝視門口的希納絲。

「艾妮雅……」

希納絲直呼了學妹的名字，她的臉頰有著比晚霞還要明顯的紅暈。艾妮雅閉上了眼睛，臉上有著滿足的笑容。

「你還是來見我了。」艾妮雅的聲音裡，透露出無限的喜悅。

「其實，我一直對你……」

「不，等一下。」

希納絲阻止了艾妮雅。在艾妮雅的目光下，她緩緩走了過去。

「這種話，應該由我先說才對。」

希納絲抱住了艾妮雅。

「從今以後，你就叫我大姐姐吧！」

兩個穿著水手服的身影，在夕陽的見證下彼此相擁了。

……絕對不會出現以上這種莫名其妙的劇情的第三集、敬請期待！

第三集 紅眼的殺戮者

前情提要

嗯，上一集的內容？

這個嘛，我想想看……記得是某個腦袋有問題的傢伙，從多瑪那邊跑過來吧？接下來就一群不知死活的大螞蟻突然冒出來，最後被我們解決掉。

不過啊，那些東西只不過是用來打發時間的小插曲而已，真正的故事重點與那個無關。

沒錯！就是祭典！

由我賽門所提供的矮人火藥，加上伊德的技術，由這兩者完美融合而成的美麗煙火，才是上一集的真正重頭戲！

像這種了不起的煙火畫面，竟然只用了兩、三頁就給我帶過去，這簡直是一種可恥的浪費！

吶，聽好了！現在立刻回去給我把那一段重新再翻個五、六遍！

第一章 平凡的日常

夏季的夜晚，沁涼的月光猶如靜謐的瀑布般傾瀉而下。

即使太陽落入了地平線之下，人們的活力仍然不會就此終結，城市的喧鬧聲雖然不比白天，但是也沒有停止的跡象。點著燈光的街道，彷彿有意與星空競賽似的，形成了一條條璀璨的光河。

在連月光與燈光也無法浸透的城內一角，充斥著讓人為之屏息的寂靜。

空氣中佈滿血的味道，染滿地面的那片鮮紅，在無光的暗巷裡與黑夜融為一體。

屍體像是壞掉的玩偶般，以不自然的姿勢躺在地上。關節扭曲了，手臂從中斷為兩截，頭部以反方向回轉。

一名男子站在暗巷裡，以愉悅的眼神看著自己一手創造出來的屍體。

骨頭斷裂的聲音。

血液蔓延的氣味。

肌肉撕裂的感覺。

這一切的一切，都充滿了讓人無法自拔的吸引力。先擊碎頸椎或捏碎喉嚨，把煩人的雜音給去除後，就能慢慢享受。把指骨一根一根的扭斷，然後將手臂予以扯裂，掏出內臟之後再慢慢拗斷肋骨，在浸染了血腥味的空氣中彎曲關節……

這些殘酷的行為，能夠讓他打從心底感到舒服。

男人帶著微笑，紅色的眼睛，像是嗜血的野獸般發著光。

「有點過頭了，艾倫·泰爾。」從暗巷的深處，傳來了沉重的聲音。

名為艾倫·泰爾的男人低下了頭，對著聲音的來源表達自己的敬意。伴隨著「喀答喀答」的皮靴輕響，從黑暗中走出了另一個紅眼的黑斗篷男子。

黑斗篷男子帶著毫無興趣的眼神，看了一眼地上的屍體。

「每個人都有自己的嗜好，但是太過沉迷的話，不是件好事。」

黑斗篷男子用冷淡的語氣責備對方，艾倫像是遭到電擊似的，縮了一下身體。

「我……我只是……」

艾倫想要辯解，但是他找不出辯解的理由。用言語來為自己的行為作出解釋，這時的他，還作不到這麼靈巧的事。

黑斗篷男子直直盯著艾倫，然後緩緩說道：「那麼——習慣了嗎？」

「咦？」

艾倫抬起頭，眼中浮現了一層薄薄的迷惑。

黑斗篷男子冷漠地開口。

「這已經是第十個了，能夠做到這種地步，應該也已經習慣這個身體了吧？還是說，你到現在還不能自由掌握呢？」

「不，當然沒問題！」

彷彿急欲證明自己的能力，艾倫不加思索地回答。

「是嗎？那麼，也該幹點正事了。」

「隨時聽候您的差遣。」艾倫彎腰行禮。

黑斗篷男子默默地注視著艾倫，像是要看穿他的能力是否與他的自誇相符。

「你知道羅亞倫嗎？」

聽見黑斗篷男子的問題之後，艾倫稍微皺起了眉頭。

「啊……是的，我知道……那是比巴哈拉瑪更偏遠，位於邊境的一個小領地。」

翻動這個身體的記憶之後，艾倫作出了回答。

「你就前往那個地方吧，在那裡，有個很適合你的對手。」

「……對手？」艾倫訝異地反問。

黑斗篷男子微微點了點頭。

緊接著，艾倫像是意會到什麼似的，稍微拉高了聲音。

「啊……是那個嗎？您上次說過的，能夠殺死鐵王蟻蟻後的……」

黑斗篷男子以沉默作為響應，肯定了艾倫的話。

「原來如此，聽起來的確是很棒的對手。請問那個人是誰？」

「我不知道——不論是外表或名字。」

黑斗篷男子給出了令人意外的答案。

艾倫看著黑斗篷男子，一臉錯愕的表情，既然不知道那個人的名字，也不知道那個人的相貌，那麼究竟要如何才能找到對方呢？

黑斗篷男子絲毫沒有解答艾倫疑問的意思，只是用那雙冰冷的紅眼看著他。

於是，艾倫立刻就發現到了——黑斗篷男子在測試自己。

「……我懂了，我會把那個人的腦袋提回來見您。」

「如果你做得到的話。」

黑斗篷男子丟下了這句話之後，便重新隱沒於黑暗中。

宛如被火焰燒灼過一般，天空呈現出紅與黑的顏色。

大地化為焦土，舉目所見儘是一片荒蕪。空無一物的荒野，一直蔓延到地平線的彼端。

在這裡，什麼都沒有。

萬物的原貌遭到了改變，有某種東西，為它們的存在畫下了句點。幾近無限的掠奪，造就出這幅只能以淒慘來形容的景象，即使世界已經殘破不堪，掠奪的行為依然沒有停止。

那就像是——為了將萬物予以終結一般。

但是，萬物仍然渴望存續。

想要活下去的願望，凝聚成巨大的意志。

最後，某個東西回應了那個意志。

帶著閃爍著懾人光輝的雙眼，「那個東西」發出了咆哮。

充斥在天與地之間的火焰，映出了「某個東西」的影子——

就在這時，伊德睜開了眼睛。

從窗外射進來的夏日陽光，帶著熾熱的呼喚要求伊德起床。雖然還不至於讓人滿頭大汗，但是在這種情況下，也實在很難繼續睡下去。

伊德從床上坐起身子，帶著疲倦的表情打了個哈欠。

昨天為了完成米洛雷亞交代下來的工作，伊德花了一整個晚上的時間調配魔藥。

那是一種只有在滿月時分才能配製的特殊藥水，要是錯過了，就要等到下個月才能製造，到時米洛雷亞一回來非發飆不可。

雖然已經睡了一整天，可是熬夜工作所累積的倦怠感，仍然殘留在身體裡面。

伊德搖了搖頸子，感覺肩膀有些僵硬。就在伊德打算重新躺回床上時，激烈的空腹感把他重新搖醒。

「就算只是一直睡覺，肚子還是會餓的啊……」

伊德帶著莫名的感歎跳下床，前往廚房準備早餐。

米洛雷亞所蓋的石塔，總共有四層，一樓是廚房兼客廳、二樓是臥室、三樓是書庫、四樓是研究室，至於地下室則是用來充當倉庫。

對於僅有兩人的住所來說，這樣的空間似乎太過巨大了，當米洛雷亞外出時，整座石塔更顯空曠，姑且先不論寂寥感或空虛感那種飄渺的東西，每次一到打掃時間，伊德就會打從心底感受到一股莫名的悲哀。

（這樣說起來，差不多也該打掃一下了……）

伊德拖著腳，下樓走到了廚房。由於這幾天沒有出外採買的關係，廚房裡已經沒剩下多少食材了，到了最後，也只能煮個放了紅蘿蔔與洋蔥碎末的湯而已，配上乾硬的麵包，就這樣完成了遲來的早餐。

一邊啃著簡陋的餐點，伊德不自覺地回想起剛才的夢境。

——被火焰燒灼過的天空。

——沒有生機的荒蕪大地。

在那裡，似乎就連空氣也帶著無盡的塵埃。雖說是夢境，但是卻意外地帶有真實感。

然後，在破滅的火焰中咆哮的「那個東西」——

「果然……應該是龍吧？」

回想起那個影子的輪廓，的確跟書裡所記載的龍相當類似。

這樣的夢境，已經重複了好幾次。

如果只是一、兩遍的話，還可以視為偶然，但是連續好幾天都出現了同樣的夢，怎麼說都會讓人很在意。身為當事人的伊德，實在是搞不懂為什麼會一直夢到同樣的東西。

（對了，這麼說起來……好像是那個時候開始的……？）

伊德猛然想起來，第一次做這個夢的時候，正好就是消滅鐵王蟻的隔天。

原本以為只是對那次戰鬥的印象太深刻，所以才會作出這種超脫現實的惡夢，沒想到卻一連作了好幾天，這種情形連他自己都覺得莫名其妙。

「算了，等到老師回來，再跟她商量看看好了。」

作了簡單的決定之後，伊德也吃完了簡單的早餐，他一邊清洗盤子，一邊盤算手上的金錢究竟還能夠用幾天。

米洛雷亞在離開的時候，留下來的錢袋與糧倉，可是空虛得讓人不禁想要流下眼淚。雖然伊德從一群名叫鋼之鷹的冒險者隊伍手中，賺到了一枚銀幣，可是如果不省著點用的話，還是會遇到經濟危機。

伊德帶著購物用的大背包，準備前往羅亞倫採買食物與生活用品。一踏出石塔的大門，炎熱的陽光立刻撲面而來。

米洛雷亞所蓋的石塔，正好位於沉星森林邊緣與谷地的交界處，同時也是通往黑龍沉眠之地的必經之道。從石塔到羅亞倫的道路總共有兩條，其中一條是經由谷地穿越平原，另外一條則是經由森林半迂迴地繞到羅亞倫。

平原有食人魔，森林有食肉植物，不論選哪一條都是危機十足。因為他並不想曬太陽，所以決定選擇森林的路徑。

伊德深吸呼一口氣之後，便開始往森林方向邁開步伐。

下一瞬間，地上揚起了一道土黃色的塵煙。

那是只能以神速來形容的身影。

黑髮青年以人類絕不可能達到的疾速之姿，迅速穿梭在林木之間。他不僅保持著驚人的高速，而且還以靈巧的動作避開阻避物，就算是一流的名駒，恐怕也做不到像他那種的地步。

食肉植物伸長了籐蔓，還沒來得及接近就被伊德闖過了——

會捕捉生物的地衣植物還來不及合上葉片，就被伊德給踏過去——

躲在樹枝上想要偷襲的怪物，還沒來得及跳下來就錯過了伊德的身影——

黑髮青年的動作就跟野生動物一樣敏捷，他就這樣維持著可怕的高速，宛如疾風般掠過了森林。

就算眼前出現了溪流，他也可以僅憑著幾顆突出河面的岩石奔馳而過，沒有任何東西可以擋住他的去路，在黑髮青年的面前，所有的阻礙彷彿完全不存在。

這就是唯有伊德·米洛雷亞這個人才能使出的技巧——「零障礙衝剌」。

只要一跑起來，就沒有人能夠阻止，就算橫亙眼前的是刀山火海，或許他也有辦法闖過去吧？在那堪稱神技的逃跑技術之前，可以稱作是阻礙的東西□我們備用網址：www.uu158.com□，恐怕完全不存在。

伊德就這樣無視於各種怪物的騷擾，穿過了沉星森林。就在他即將離開森林的瞬間，某個奇怪的景象忽然映入了他的視野之中。

某個看起來像是人影的東西，在森林深處一閃即逝。

「咦……？」

伊德不由得停下了腳步。

他仔細凝視剛才所見到的地方，但是並沒有看見任何人影。

豎耳傾聽，風中僅傳來樹葉的摩娑聲而已，除此之外，別無他物。

（錯覺嗎……？）

伊德帶著疑惑的表情，重新邁開腳步，朝羅亞倫出發。

夏季的早晨，熾熱的陽光遍撒大地。明明還不到中午，但是太陽的光芒卻已經強得讓人無法正面直視了。

「可惡，這什麼鬼天氣……」

克拉姆一邊從口中吐出無力的咒罵，一邊拖著腳走在大街上。

就在三十分鐘前，大批的怪物襲擊了羅亞倫。由於這次出現了不少強悍的怪物，警備隊有許多人身負重傷，為了醫治他們，克拉姆使用了十次以上的治療術。由於施術過多的關係，白袍祭司的臉上有著濃厚的疲憊。

「啊啊……歐加丁吶……您的光芒總是帶來希望，萬物因您的眷顧而滋長，這是任何事物都無法加以違逆的真理。對世間萬物廣播慈愛，是偉大的恩德，不過，休息也是不可或缺的一件事。或許您偶爾也可以偷懶一下，別老讓陽光一直那麼強……」

克拉姆柱著木杖，輕聲喊著毫無祭司風範的祈禱詞。或許是因為聽見了克拉姆的祈禱，一大片浮雲恰巧遮住了太陽。

「哎呀，獻上我最誠摯的感謝，您的恩寵總是與我同在。」

克拉姆對天空比了一個道謝的手勢，那副輕浮的模樣要是被其它聖職者看到了，恐怕會忍不住搖頭歎息。

克拉姆拖著疲倦的腳步，走到了「劍與斧的故事」。在往常，這座兩層樓酒館總是散發著與金錢無緣的氣息，但是今天卻意外的人聲沸鼎，克拉姆訝異地推開酒館大門，發現裡面幾乎有三分之二的位子被坐滿了。

「啊啦……？」

克拉姆帶著不可思議的表情走向櫃檯，站在櫃檯後方的帕尼一見到克拉姆，便隨口打了聲招呼。

「你來啦，老樣子？」

「嗯，啤酒，大杯一點的。」

帕尼轉身從酒桶裡倒出了一大杯啤酒，然後放到克拉姆面前。

克拉姆一邊喝著啤酒，一邊好奇地觀察店裡的情況，酒館裡的人沒有一個他認識的，換句話說，他們都不是羅亞倫的居民，而是外地人。

（哎呀……又到這個時候啦……）

克拉姆已經猜到酒館生意興隆的秘密，同時心中也暗暗歎了一口氣。就在這時，他的眼角捕捉到某個奇特的構圖。

只見一名黑髮少年正端著盤子，把酒送到客人桌上。看見這一幕，祭司口中的啤酒立刻噴了出來。

「喂喂！髒死了！你在幹嘛啊？」帕尼皺著眉頭，開始低頭找抹布。

「咳！那是……咳……我要問你的吧……咳咳……」

克拉姆一面咳嗽，一面指著正在幫人送酒的黑髮少年。

「你這個白癡中年，腦袋裡究竟裝了什麼東西啊？竟然叫黑騎士幫人端酒？你是想引發兩國大戰嗎？」

克拉姆壓低聲音，一臉緊張地在帕尼耳邊喊著。

雖然表面上看不太出來，但是眼前這位名為「昴·洛茲」的黑髮少年，其實是多瑪王國中地位最為崇高的騎士之一。

有著黑騎士之名的昴，同時也是多瑪王國最為精銳的戰鬥部隊，「刃鷹騎士團」的團長，只要他少了一根頭髮，隨時都有可能會成為札沃克與多瑪之間爆發戰爭的借口。

「——結果你竟然叫他在這種破酒館裡端盤子！你瘋了嗎？」

「因為人手不夠嘛，而且他是自願幫忙的。」

「為了區區幾塊錢的人事費用，你不惜引發國際戰爭嗎？」

克拉姆的上半身探進櫃檯，拉著帕尼的領子咬牙低喊；這時賽門走到了克拉姆後面，用力把他拉回椅子上。

「放心，只要不被知道就好了，哈哈哈哈。」

「你這個瘋矮人，竟然還笑得出來啊？搞清楚，這種事要是傳到多瑪那邊，人家一定會跑來算帳的！」

「所以才要保密啊。像你這樣大呼小叫的，不就會洩露出去了？放輕鬆，安靜喝你的啤酒吧！」

就在克拉姆想要繼續說些什麼的時候，昴也剛好回到了櫃檯。

昴笑著對克拉姆說道：「啊啊，沒關係，這也是很好的經驗，總不能一直白吃白喝的賴在這裡，不做點事的話，總覺得有些過意不去。」

「呣，想不到你年紀輕輕就有這種想法，很好、很好。聽到沒有，克拉姆？你應該跟人家多學著點。」

賽門點燃煙斗，悠閒地吐著煙圈。

既然連當事人自己都這麼講了，克拉姆也無話可說。白袍祭司一邊帶著苦澀的表情喝啤酒，一邊暗自祈求這不會變成戰爭的導火線。

這時昴環顧室內，然後帶著不解的表情問道：「不過還真是奇怪啊……為什麼這兩天的客人突然多了起來？前幾天生意明明還很清淡的說……」

「哦，那個啊？因為外地人開始跑來自找麻煩了。」

賽門邊說邊吐出一個漂亮的煙圈。昴露出了困惑的表情。

「……自找麻煩？」

「哼，每年的這個時候呀，總是會有一堆冒險者跑來這邊，主要是想來找黑龍財寶的啦。

「冬天路不好走，所以不會有人來，他們都是等春天才出發，差不多會在這個時間來到羅亞倫，這算是第一波人潮。」

「第一波？也就是說，還有第二波了？」

「嗯啊，那是在秋天的時候。那時候天氣比較涼爽，人也會多一點，不過下場都差不多，反正不是拍拍屁股滾回去，就是變成怪物的晚餐，哈哈哈哈。」

賽門的話語中帶有強烈的諷剌意味。

黑龍沉睡於羅亞倫附近的事實，每年都會吸引大批的冒險者前來，其中不乏一些知名人士，以前甚至還有一些貴族特地跑來這邊滿足自己的探險欲。

當然，這些人從來沒有成功過，不過每年都會捲土重來的固執傢伙，同樣也是大有人在。

「不過，為什麼他們一大早就跑來這邊啦？這次來的人都是些酒鬼嗎？」

克拉姆不解地問道。

「你在說什麼啊？大清早就搖鈴喊著怪物來了，那樣子誰都會被吵醒吧？沒看到他們全副武裝的樣子？」帕尼皺眉說道。

克拉姆聞言立刻恍然大悟。

這些人都是聽說怪物跑來襲擊了，所以才會緊張地衝出旅館吧？或許還有人想要趁機一顯身手也不一定。

不過羅亞倫的防禦機制相當優秀，這次的怪物還沒來得及闖進村子中心就被驅退了。由於心中那股緊張感無處宣洩，所以才會一大早就跑來酒館散心。

「剛剛送酒的時候，每桌都在吹噓他們以前殺過哪些怪物呢。」昴笑著說道。

克拉姆皺眉看著酒館裡的客人，然後歎了一口長氣。

「真是的，希望這些人別太衝動，不然到時辛苦的可是我。每年這個時間，治療術的使用頻率可是以往的好幾倍吶。死了就算了，要是受重傷的話，治起來可是很累人的。」

白袍祭司嘟噥著危險的台詞，然後將杯裡的啤酒一飲而盡。

帶著滿身的精力，艾妮雅伸了一個大大的懶腰。

雖然炎夏的太陽異常酷熱，但是這位札沃克公主本身所具備的活力，卻足以跟太陽媲美。在這種光是站在路上就會消耗體力的天氣裡，艾妮雅卻巴不得離開涼爽的城堡，呼吸外頭的空氣。

雖然艾妮雅很想溜出城外，但是最近希納絲盯得特別緊，連一絲空隙也沒有露出來，只要艾妮雅一打算跑出去，希納絲的身影就會莫名其妙地冒出來，時機巧到只能以不可思議來形容。

（那種跟魔法沒兩樣的事情，她究竟是怎麼辦到的啊……）

艾妮雅一邊用手支著臉頰，一邊思索其中的奧妙之處。

上次希納絲知道艾妮雅竟然獨自充當誘餌之後，差點沒有當場暈過去。緊接著，這位認真的輔佐官便安排了一連串的課程與工作，重重堆到了艾妮雅面前。

「看來是我太鬆懈了，才會讓您作出這麼莽撞的舉動。請放心，從今天開始，我會竭盡所能，讓您成為克琉布利安王室的榮耀！」

希納絲帶著不容反駁的銳利眼神如此說道。

也因為如此，艾妮雅整整有十天以上沒出過門了。這段時間所累積下來的精力，全部在練劍時段發洩出來，也使得艾妮雅再度締造了連勝記錄。

不過就算把士兵當作劍靶，頂多也只能用來消耗身體的氣力而已，精神上的壓力終究還是無法獲得紓解。

「啊——可惡，一直關在城裡也是會煩的啊！」

艾妮雅帶著鬱悶的表情，注視著陽台外的風景。

（如果從這裡跳下去的話……）

羅亞倫新領主開始在腦中盤算危險的計劃。憑她的身手，這種高度還不成問題，只要越過庭園，然後從後門溜出去的話……

「公主？」

希納絲的聲音突然從後方傳來，輕鬆戳破了艾妮雅的幻想。

「不，沒什麼，哈哈哈哈。」

艾妮雅帶著虛偽的笑容，轉身面對自己的輔佐官。為什麼她總是有辦法挑在這種絕妙的時間點出現呢？艾妮雅完全無法理解。

希納絲把一迭厚重的書本放在桌上，然後把它翻開來。

「那麼，我們就開始下午的課程吧。今天嘛，我們就來探討一下東方大國蘭德的地理好了。」

「蘭德？那也太遠了吧……」

「您在說些什麼啊？那可是很重要的地方啊！我們跟蘭德之間的貿易往來，一直很頻繁，您那種說法對他們太失禮了。」

「是是，我知道了。」

艾妮雅一臉無趣的看著牆上的地圖，視線落在外形跟馬鈴薯沒兩樣的東方大陸之上。

「蘭德啊……」

這時艾妮雅突然想到了什麼，向希納絲問道：「對了，蘭德那邊有龍嗎？」

「嗯？是的，東方大陸也有龍。在東方大陸上，有著紅龍卡夏庫曼與藍龍雷爾托斯。」

希納絲糾正了艾妮雅的說法。

龍並不會只在一個國家出沒，正確的說，人類所劃定的勢力疆界，與龍的活動範圍完全無關。

這個世界總共有八條龍，它們各自在不同的地方活動，勤勉地把龍的力量與恐懼傳播給萬物知曉。八龍的勢力遍及世上的每個角落，光是札沃克所在的西之大陸凱姆迪亞，就有黑龍與金龍的存在。

「紅龍與藍龍啊……它們跟黑龍比起來如何？比奧姆貝利克還強嗎？」

「這個嘛，很難評斷。因為八龍彼此之間好像沒有衝突過，所以無從比較起。不過紅龍號稱『炎之災禍』，藍龍也有『天誡審判』的別名，想來應該都不會弱到哪裡去。」

「我們這邊則是有『破壞之劍』呢。」

艾妮雅笑著說道。

「公主對八龍有興趣嗎？」

「怎麼可能沒有興趣？以前黑龍可是差點把札沃克夷為平地，而且現在還睡在我們隔壁吶……對了，龍究竟會睡多久啊？」

「嗯……據說非常久。有些龍甚至會睡上一、兩百年，也有些龍只會睡個幾十年而已，沒有固定的說法。」

「什麼啊，它們活得還真是隨心所欲。」

希納絲突然皺起了眉頭。

「這些您應該學過吧？以前的歷史課，不就有提到關於八龍的事情嗎？」

「那時只把它當成童話故事在聽嘛，黑龍睡著的時候，我還沒出生呢。早知道會變成黑龍的好鄰居，我就會記下來了。」

「您啊……明明很聰明的，可惜就是太不認真了。」

希納絲搖搖頭，一臉拿艾妮雅沒辦法的表情。

只要是感興趣的事，艾妮雅往往都能夠以令人訝異的速度學會。反過來說，只要是不感興趣的事情，就算每天在她耳邊提醒，她也有辦法立刻忘記。像這種只圖自己方便的學習模式，也算是一種難得的才能。

不過看在旁人眼中，希納絲的鋼鐵神經才真是堅韌得叫人訝異，翻遍整個札沃克王國，有膽子當面指責一國公主的人，恐怕也只有她而已。

「關於龍的事情，還是要問那些魔法師比較清楚。如果公主有興趣的話，以後可以詢問王宮裡的魔法師。」

「那也太晚了吧？不要說明天，如果黑龍下星期就醒來，誰知道它會不會把羅亞倫當成早餐，咕咚一聲吃下去？」

「不會的，魔法師學院的院長說過，黑龍至少還會再睡上一百年。」

希納絲口中的「學院」，並不是一般人讀書求學的地方，而是專門為了培育紋術師所設立的學院。學院的正式名稱是「札沃克王立紋術學院」，一般人則直接稱它為「魔法師學院」。

「一百年嗎……」

艾妮雅輕聲覆誦這個讓人沒什麼真實感的數字。一百年的話，恐怕艾妮雅還活不到那個時候，就已經躺在棺木裡面長眠了吧。

（這麼說來，他可以活多久呢？）

不經意的，艾妮雅想起了那個據說是黑龍分身的傢伙。

雖然上次在祭典裡，好不容易逼問出他對「毀滅人類」這件事情，並沒有多大的興趣，可是事後艾妮雅還是覺得不太對。嚴格說來，那個傢伙的說法根本不能讓人安心。

「只有非人者才會毀滅所有人類」——那個人是這麼說的。

如此一來，黑龍不正是徹徹底底的非人者嗎？

身為人類的他不想毀滅人類，但是身為黑龍的他就會毀滅人類。那句話，其實也是可以這樣解讀的。

到了最後，艾妮雅還是不知道到底哪個才是真正的答案。

「啊——可惡！為什麼我要為了那種傢伙而煩惱啊？反正還有一百年，我管他要幹什麼。」艾妮雅帶著煩躁的表情用力搖頭，不自覺地低喊道。

「公主？」

看見艾妮雅的異常舉動，希納絲不禁露出了憂慮的目光。

「啊？沒事，我才不想管那種傢伙。繼續吧！」

「咦？哦……」

希納絲疑惑地看了她一眼，然後繼續說道：「除了魔法師學院院長的保證之外，另外還有一種方式，可以知道龍究竟會不會侵襲羅亞倫——那就是詛咒。」

「詛咒……？」

艾妮雅眨了眨眼，露出訝異的表情。

於是希納絲開始講解了起來。

傳說中，龍在侵擊某處之前，會先對該地施下強力的詛咒。

龍的詛咒會使人失去理智，凡是中了龍之詛咒的人，會瘋狂地干下強盜、姦淫、殺人之類的惡行。

詛咒就像是具有傳染性的疫病一般，以驚人的速度四處擴散，只要其中一個人中了詛咒，過不了多久，整個地區就會出現一大群陷入瘋狂的人到處破壞。最後巨龍會從天而降，把所有人通通吃掉。

艾妮雅聽了之後，歪頭說道：「真是奇怪的作法……既然是要用餐的話，食物當然是越多越好吧？讓人自相殘殺，不是會減少食物數量嗎？」

「好像是為了降低反抗的關係。如果大家都團結起來反抗龍的話，事情會變得比較麻煩，所以才用這種方法。」

「總覺得不太合理呢。龍有必要用這種小手段嗎？」

希納絲點了點頭。

「您說到了重點。也有人像您一樣，對這種說法提出質疑。可是因為龍在襲擊村莊之前，施下詛咒的機率高達百分之百，所以就算這個說法無法解釋龍的行為，不過也算是告訴我們，如何判斷龍究竟會不會來。」

「龍在來之前，一定會施下詛咒？」

「就目前所有的記錄來看，答案是肯定的。所以如果羅亞倫這裡出現了這種被詛咒的人，我們就要擔心了。」

「黑龍也是一樣會這樣做？」

「那是當然。」

「唔……」

艾妮雅用手指抵著下巴，一臉無法釋懷的表情。

雖然艾妮雅沒有跟龍打過照面，但是從米洛雷亞口中聽到的情況來看，她總覺得奧姆貝利克不像是會用這種卑劣手段的角色。

（——咦？）

彷彿想到了什麼似的，艾妮雅突然瞪大了眼睛。

「希納絲……六十年前，阻止黑龍到處破壞的人……你知道是誰嗎？」

艾妮雅以略為僵硬的語氣詢問。

「嗯？據說，是一名魔法師把黑龍趕跑的，所以那個魔法師又被人稱之為『驅龍者』。」

「你知道那個魔法師的名字嗎？」

「不知道，怎麼了嗎？」

「不……沒事。」

艾妮雅心中升起了一股濃烈的疑惑。由於她一直把焦點放在伊德身上，所以竟然忽略了某個最為根本的事情。

與黑龍奧姆貝利克決鬥的魔法師，應該就是石塔魔女米洛雷亞沒錯。

——但是，為什麼她的名字沒有流傳出去？

打退黑龍的功績，足以讓她揚名後世，像這樣一位拯救札沃克的英雄，沒有理由不被記錄下來。然而，札沃克境內上至王室下至平民，卻沒有任何一個人知道米洛雷亞的名字。這究竟是為什麼？

「希納絲……你知道擊退黑龍的人，其實是米洛雷亞嗎？」艾妮雅帶著試探的口吻問道。

希納絲聽了之後，瞪大了眼睛。

「這是誰告訴您的？那位名叫伊德的學徒嗎？」

「唉，先不要管是誰說的啦！那位驅龍者就是米洛雷亞，這件事你不知道嗎？」

希納絲深深歎了一口氣，那個樣子看起來就像是煩惱學生不用功的老師一樣。對於希納絲的反應，艾妮雅不禁投以困惑的目光。

「也對啦，您應該不知道那件事。在黑龍被驅退之後，接下來的事情，您大概沒聽說過吧？畢竟，那實在是太醜陋了。」

希納絲露出了艾妮雅未見過的尖刻表情，以辛辣的語氣敘述過去的歷史。

傳說中那名魔法師擊退黑龍之後，沒有留下任何姓名就離開了。在那之後，為了找出這位拯救了札沃克的英雄，王室在全國各地貼出了佈告。

很快的，佈告便發揮了作用。

自稱是「驅龍者」而來到皇宮裡的人，數量高達六十七位。面對這個情況，就連國王也不禁看傻了眼。

由於當時那名魔法師沒有留下任何關於自己身份的線索，所以根本無法辨認出誰才是真正的驅龍者，整件事情最後不了了之。

「咦？可是後來驅龍者不是又出現了嗎？」

「是的，雖然不知道究竟是用什麼方法證實身份，不過那一位據說是真貨。也就因為這樣，我們與多瑪才會聽從那位魔法師的建議，開始舉辦騎士競武大賽。不過，驅龍者的真正名字，還是沒有人知道。」

「咦，那還真是奇怪啊……」

不知道名字，但是卻可以證明身份，是因為有什麼樣的特徵嗎？不對，既然知道特徵，那麼當初出現冒牌貨的時候，就沒有理由辨認不出來了。

（總覺得，背後好像有什麼黑幕……）

艾妮雅越想越在意，於是決定下次見到伊德的時候，一定要跟他探聽一下才行。

這時希納絲以摻雜著鄙夷的語氣說道：「驅龍者是一個拯救了札沃克之後，卻不願居功的偉大人物，像那種住在鄉下地方，用跟敲詐沒兩樣的方式，收取高額報酬的人，怎麼可能會是驅龍者？

「想不到現在還會出現這種冒名的傢伙，真是太卑鄙了。我不知道是誰告訴您這件事的，不過，請您千萬別把它當真。就算是玩笑話，這也是最差勁的那種！」

希納絲的表情看起來相當氣憤。對這位擁有近乎精神潔癖的輔佐官來說，像這種冒用他人名號的事情，實在難以忍受。

「好了，那麼開始上課吧！首先，我們就從蘭德境內的主要地形分佈……」

希納絲結束了關於龍的話題，開始講述關於東方大國的內容。

艾妮雅低著頭，看似順從地盯著書本。

當然，她一個字也沒聽進去。

當伊德來到羅亞倫，並且把生活必需品全部買好時，距離太陽下山還有一大段時間。由於在麵包店用便宜的價格買了隔夜麵包，身上的餘款比想像中還要來得多，於是他前往「劍與斧的故事」，打算買杯啤酒來喝。

背著大袋子的伊德一踏進酒館，便被裡面的人潮給嚇了一跳。

櫃檯後方的帕尼露出宛如春陽般和煦的笑容，賽門則是愉快地蹺著雙腿吐煙圈。身為常客的克拉姆、翠絲特與昴三人，則是坐在櫃檯前面聊天。在簡短的打了招呼之後，伊德也成為這群櫃檯軍團的一分子。

「唔，又到了這個時節了啊。今年的人潮還是沒有減少呢……」

伊德一眼就看出了酒館生意興隆的原因。

克拉姆帶著無奈的表情搖頭說道：「這就表示我的工作量還是會跟以前一樣多。歐加丁的恩德可是全年無休的，雖然這群傢伙遲早會因為自己的貪念而嘗到苦頭，可是身為光之令牌的我，仍然會秉持著高貴之心治癒他們。

「當然，前提是要他們有辦法活著來到我面前，而且也要找得到我才行。」

「我倒是覺得，裡面有不少高手呢。」

昴以右手支著臉頰，用頗有興趣的眼神望著店裡的客人。帕尼聞言也點了點頭。

「這倒是真的。今年來的人，素質比以往要高上許多呢，這是為什麼呢……？」

身為現任黑騎士的昴，與卸任白騎士的帕尼兩人，早已評估出這些客人大致有多少實力了。

「呣，這個我同意。不論是表情的兇惡度，還是臉上的疤痕數目，這些傢伙都比以前來的人還要多。」賽門也附和兩人。

翠絲特噗嗤一聲笑了出來。

「唉呀呀，這裡面可是有不少知名人物呢。你這種說法可會讓他們生氣的哦，賽門。」

「知名人物？」

「嗯，我看一下……左邊最角落的桌子、中間的桌子，還有靠近門口那一桌，他們都是挺出名的冒險者哦。就算在首都的酒店，也很難見到他們同時出現的景象呢，今天真是看到難得的東西了。」

「哦……看起來的確是滿有一套的……」

昴看著那些人，若有所思地點了點頭。帕尼用冷淡的眼神看著昴。

「那些是重要的客源，請不要胡亂出手。」

「你、你在說什麼啊！我像是會做那種事的人嗎？」

「這個嘛，很難講……在路上故意撞人家肩膀啦、半夜堵在路中間啦、隨便編借口找碴啦，像這些過時的產物，請不要讓它在這裡出現。就算沒人陪你練劍，也千萬不要搞那些會讓人懷疑羅亞倫治安的行動。」

「喂喂，你把我看成什麼人了？」

昴將雙手交叉在胸前，表情看起來有些不滿。

「我也是會挑對手的。我可沒有欺負弱小的習慣，這間酒館裡，值得我動手的傢伙啊，一隻手就數得完了。

「至於那幾桌的傢伙，很抱歉，全部不包括在內！想要讓我拔劍的話，至少等級也要像——」

就在昴的手指即將移向翠絲特的瞬間，吟遊詩人突然「啊」了一聲，並且大力拍了一下手掌。

「那個——講到這裡，你們聽說了嗎？最近羅亞倫出現幽靈了！」

吟遊詩人巧妙的轉移了話題，眾人表情詫異地望著翠絲特。

翠絲特帶著微妙的笑容，便開始講述關於這個消息的始末。

據說警備隊在烽火台上瞭望的時候，偶然看見了一道人影。就在士兵想要看得更清楚一點時，那道人影卻突然消失了。

「我沒騙你，真的一下子就不見了！是真的！那裡可是平原，完全沒有可躲藏的地方啊！」——警備隊士兵如此信誓旦旦地掛保證。

目擊者不只這名士兵而已，最近也有不少農夫在下田的時候，偶然瞧見遠方有一道人影，不過也是一眨眼就消失了。

「我們的腦袋清楚得很，連昨天晚餐吃了什麼都記得！那玩意兒真的有問題，絕對是幽靈，不會錯的！」——農夫們帶著堅決的態度如此確信著。

最近的一個目擊者是牧羊人，他在晚上的時候發現有一個散發著金光的人影在走動，當他揉了揉眼睛想再看清楚一點時，人影卻赫然消失了。

「是啊，真的沒騙你，那絕對不是人類！如果我說謊的話，我所看的羊就全部死光！」——牧羊人用並非自己所養的羊群大聲發誓。

眾人聽了翠絲特所說的幽靈目擊事件之後，個個瞪大了眼睛。

「大白天就出現幽靈嗎？這位幽靈可真勤勞。」

帕尼摩娑著自己的下巴說道，他的表情看起來不怎麼相信。

「還發著金光呢！感覺是很高貴的幽靈啊，呵哈哈哈！」

賽門笑嘻嘻地說道，比起「幽靈」本身，他更在意「發金光」這件事。

「呣，如果是真的，那麼羅亞倫怪物百科又有東西可加了。」

克拉姆一臉興奮的樣子。

「幽靈啊……那種東西用劍應該砍不倒吧？」

昴的表情有些複雜。只要是無法用劍對付的東西，他都不怎麼擅長。

「你究竟是怎麼打聽到這些的啊……」

比起那種詭異的傳聞，伊德更在意的是吟遊詩人口中的那些目擊者，從士兵到牧羊人一應俱全，翠絲特的消息來源也未免太廣泛了一點。

對於伊德的疑問，翠絲特則是以清脆的笑聲作回應。

「啊啊，因為閒著沒事，所以就到處逛一逛，跟村民聊聊天囉。這樣子也比較能夠激發靈感。」

身為吟遊詩人的翠絲特，是為了要收集奇特的故事與異聞，才會特地跑來這個偏僻到不行的邊境地方。為了這個目的，她在羅亞倫裡到處跑來跑去，四處跟人探聽消息，也是極為正常的事情。

翠絲特繼續說出有關於那個幽靈人影的消息。

「根據目前所聽到的傳聞，稍微整理一下的話，可以看出不少端倪。首先，那個幽靈應該是最近才出現的，嗯，大概是這四、五天左右的事吧。時間上可能有一點誤差，不過應該是這樣沒錯。」

最早看見幽靈的人，似乎就是烽火台的士兵。由於有過昴的例子，所以他們一開始還以為又有什麼怪人闖進羅亞倫來了。

在派人搜尋之後卻一無所獲，直到那個人影出現了兩、三次之後，才認為對方應該是幽靈。

「其次呢，幽靈出現的地點不固定，不過，好像集中在東半側吧？以羅亞倫為中心線分隔成左右兩半的話，幽靈幾乎都是出現在右邊。」

從翠絲特那富含自信的表情來看，她大概問過了不少人。

「最後一點，就是幽靈沒有威脅性——至少目前沒有。那些看見幽靈的人，原本擔心會被詛咒什麼的，可是至今還是活蹦亂跳的。我有持續觀察，他們的生活作息沒有任何異樣。」

翠絲特說完這些之後，便閉口看向眾人，那個樣子似乎在等待某人會給她回應似的。然而，眾人只是帶著微妙的表情，靜靜地注視著吟遊詩人。

「怎麼了？你們幹嘛露出那種奇怪的臉？」

面對翠絲特的疑惑，昴搖了搖頭。

「不，只是嚇了一跳。看來札沃克的吟遊詩人，比起我們那邊的要厲害得多吶，竟然調查得這麼仔細，你很有成為密探的資質嘛。」

「……哎，這是因為職業所養成的習慣，如果不查清楚的話，就無法編出一首好的詩歌了。要是把錯誤的故事到處亂傳，可是吟遊詩人的恥辱呢！」

翠絲特看起來有些慌亂似地作出解釋。

第二章 幽靈

眾人繼續漫無目的地閒聊著，不知不覺間，也已經到了黃昏時分。

「唔，差不多也該回去了。真是的，原本只是想坐一下而已，沒想到太陽竟就快下山了。啊啊，聊了這麼久，嘴巴都干了。」

克拉姆一邊看著窗外的夕陽，一邊從椅子上站了起來。

「你這傢伙！你可是給我喝了六杯啊！」

帕尼不滿地把克拉姆面前的杯子給收走。即使灌了這麼多酒，克拉姆的臉色依然正常，腳步也沒有不穩的跡象。如果把札沃克王國的祭司酒量做個排名的話，他搞不好可以排上前三位。

「那麼，我也該回去了。」

伊德拿起腳邊的大背包，跟克拉姆一同離開了酒店。

在晚風的吹拂下，空氣中的熱度已經衰退了不少。紅金色的夕陽斜斜地映照著，把街上人們的影子拖得老長。

「對了，這陣子你應該會很少出現吧？」

半路上，克拉姆突然開口說道。

「嗯？啊……應該是吧，要避開一些不必要的麻煩才行。」

黑髮青年先是沉吟了一會兒，然後點頭說道。

伊德口中的「不必要的麻煩」，指的其實就是聚在酒館裡的那些冒險者。

每逢這個季節，覬覦黑龍財寶的人們便會湧入羅亞倫，他們帶著貪婪的眼神在村子裡四處搜尋，不放過任何與黑龍財寶有關的線索。

只要稍微打聽一下，他們就會知道通往黑龍沉睡之地的路徑究竟有多危險。不論是平原或森林，全都充滿了種類豐富而且數量充足的怪物。簡單的說，要平安無事地從羅亞倫一路走到黑龍面前，幾乎是不可能的事情。

然而，伊德·米洛雷亞這個人卻做得到。

翻遍整個羅亞倫，能夠不依靠任何武器與交通工具，僅憑雙腿就自由出入沉星森林與平原的人，也就只有他一個而已。

像這種事，那些冒險者很快就能打聽出來了。當然，他們也一定會找上伊德，想要知道有哪些路線比較安全，甚至僱用伊德當嚮導。如果伊德不願意的話，他們也會想辦法使出各種手段，畢竟都已經大老遠跑來邊境了，怎麼說都不想空手而回。

利誘也好，威脅也罷，為了接近黑龍財寶，這些人什麼都做得出來。心地善良、行事正直的冒險者屈指可數，為達目的不擇手段的傢伙則是佔了大多數，這就是童話故事與現實世界的差別。

當初「鋼之鷹」來到羅亞倫時，其中一名成員就是找上了伊德，脅迫他吐出前往黑龍沉眠之地的路徑。類似這樣子的場面，以後將會天天上演吧？為了免除掉這些麻煩，所以伊德決定在這段時間裡還是少出現為妙。

當然，伊德也沒有畏懼這些人的必要，只要他轉身逃跑的話，恐怕沒有任何人可以逮得到他。伊德那雙快腿是屬於非人級數的產物，就算騎馬也不一定追得上。

不過就算如此，也沒有必要特地置身於危險之中，除非必要，伊德這陣子不打算太常跑來羅亞倫。

「吶，如果被纏上的話，記得跟我講。那些傢伙要是受傷跑來神殿求援的話，我會讓他們過得很愉——快——的。」

克拉姆的尾音上揚，他的表情看起來充滿了邪惡的陰影。

「喂，你想做什麼危險的事啊？你可是聖職者。」

「我知道、我知道。無論發生什麼事，我都不會忘記自己的身份，身為歐加丁的祭司，就算是十惡不赦的壞蛋倒在我面前，我也會伸出援手的啦。只不過啊，這隻手可能會帶點刺就是了……至於刺上有沒有毒，那就不一定了。」

克拉姆的發言讓人不禁寒毛豎立。伊德終於知道，這名祭司為什麼會從首都被踢到邊境來了，他相信克拉姆是那種只要走偏一步，就會在地下世界成為傳奇人物的傢伙。

「就算我不出手，還有帕尼他們在。雖然長得跟熊沒兩樣，不過那傢伙一生起氣來，可是連熊都沒得比。要是有人找麻煩的話，記得跑到酒館裡就對了，他會把那些傢伙一個一個丟出去的。」

像是在告誡小孩子似的，克拉姆擺出一副諄諄教誨的姿態。就一名聖職者而言，他的說詞實在大有問題，不過換句話說，他並非以「光之祭司」的身份，而是以「克拉姆·托裡歐」的身份在關心友人。

兩人在十字路口處分開了，克拉姆朝神殿的方向前進，至於伊德的目標，則是位於羅亞倫之外的石塔。

「那麼，開始吧……！」輕聲地低喊一聲之後，伊德跑了起來。

四周的景色從身邊飛掠而過，伊德在大地上奔馳的姿態，看起來就有如風神路爾達親自降臨一般。由黑髮青年的雙腿所造成的飛揚塵煙，便是無人可及的疾速證明。

就連伊德本人，也不知道為什麼自己會擁有這雙快腿。從他有記憶以來，這雙快腿就一直陪伴著他。原本他還以為每個人都可以跟驢、馬賽跑的，當他知道這種事只有自己才做得到時，還為此訝異了好一陣子。

伊德也曾經詢問過自己的老師，想要知道這究竟是怎麼一回事。

「人啊，或多或少都會有一、兩種比較拿手的事情。你可是擁有逃跑的才能哦！雖然不算是什麼值得誇耀的東西，不過既然有了，那就好好利用吧。

「我也是個通情達理的人，不會勉強沒有才能的人硬是要成為紋術師，如果你想以逃跑專家為目標的話，身為老師的我，會盡全力幫你的。」

米洛雷亞帶著危險的笑容，給出了毫無用處的回答。

當伊德詢問她想怎麼幫時，米洛雷亞頷首說道：「嗯——像是空中火球一百連發啦、全方位光箭狙擊啦、零死角冰雨急落轟炸啦、鐵籠怪物格鬥啦……大概就是像這樣子的課程吧？總之，我會把你訓練成即使天崩地裂，也能全身而退的男人。」

「……我很滿意目前的生涯規畫，請維持原樣就好。」

伊德帶著全然放棄的表情說道。找米洛雷亞商量，這件事本身就是一種錯誤。這名紋術師根本就是以整人為樂的恐怖分子。

一想起米洛雷亞那張潛藏著邪惡意圖的美艷笑容，伊德就會不自覺的感到背部發冷。一個不小心，平衡感出現了微妙的錯亂，身體的重心也偏移。

雖然伊德一下子就矯正了回來，但是背包裡的東西卻掉了出來。在高速奔跑下所造成的震動，讓背包的扣帶鬆脫了。

「呃啊，真是糟糕啊……」

黑髮青年急忙停下腳步，回頭看著掉了一地的食物與雜物。

伊德把背包放下，然後撿起掉在地上的東西。

把沾了泥土的麵包撿起來，然後是斷為兩截的蠟燭，接著從旁人手中接過滾落在地的蘋果。

「啊，謝謝。」

伊德隨口道了謝。

下一瞬間，他立即發覺到這句話的不對勁。

伊德轉頭，在他的視線中，出現了一個直到剛才為止，都應該還不存在的人影。

在伊德眼前，有一個女孩子正蹲在他旁邊，帶著微笑望著自己。

宛如黃金般閃耀的金髮，在夕陽的襯托下顯得更為燦爛。那雙與頭髮同色的眼眸之中，彷彿散發著讓人無法移開目光的魔性。

從外表看不出少女的實際歲數，乍看之下似乎相當年輕，但是少女的眼神並不尋常，那是唯有經過無數歲月所洗煉之人，才會擁有的深邃光芒。

無疑的，少女是一個美人。比起艾妮雅、比起翠絲特、比起米洛雷亞，少女有著絲毫不會遜於三人的絕色容貌。

但是，那是不同層級的美麗。

少女所帶來的，不僅僅是視覺上的震撼而已，而是足以動搖靈魂的壓倒性衝擊。那就像是——被大自然的廣闊所震懾一般。

少女的存在，已經超越了人類的本質了。

能夠具備這種美麗的，就只有身為神眷之子的妖精了吧？但是，少女的外表並沒有任何與妖精相似之處。彷彿有某種無比壯闊的事物，凝縮在這具纖細的軀體之中似的。

伊德停止了動作，呆愣地注視著少女。少女笑著眨了眨眼睛。

「看到我在這裡出現，嚇了一跳嗎？」

像是與熟稔之人講話似的，少女的語氣有著奇妙的親暱感。

由於不知道該說些什麼，因此伊德沉默不語。少女似乎把伊德的沉默解讀成另外一種意思。

「因為有點擔心，所以就特地跑來了。啊，我那邊的事情已經告一段落了，所以不要緊張。」

少女一邊站起身來，一邊笑著說道。與外表相比，她的語氣顯得過於老成。

從少女的態度來看，她似乎與伊德認識。伊德從剛才就一直翻動腦裡的人名簿，但是卻怎麼也找不到記載著少女名字的那一頁。伊德對自己的記憶力多少有點自信，況且像少女這樣的人物，他沒理由不記得。

「怎麼了，滅刃？從剛才就一直不說話，你該不會在生氣吧？」

少女彎下腰，不解地問道。

從少女的稱呼，伊德百分之百確信她把自己誤認為別人了。

「那個……真抱歉，你好像認錯人吧？」

「咦？」

少女微微瞪大了眼睛。伊德繼續說道：「我叫伊德·米洛雷亞，並不是你所認識的那個人。」

「嘖——」

少女發出啐聲，不悅地皺起了眉頭。即使如此，還是絲毫沒有減損她的美貌。

「你是被迅空給污染了嗎？那種無聊的笑話就免了吧。因為擔心你，才特地跑過來，結果竟然一見面就開這種低級玩笑，你還真是墮落了。」

少女看起來像是真的很生氣。伊德也站起了身，想要向少女解釋。

「抱歉，我想你真的認錯人了。我不認識什麼迅空的……」

「好了好了，別再玩了。我問你，你現在這副模樣究竟是怎麼回事？我剛剛差點認不出你來。」

「所以說，你認錯人了。我不是滅刃，我是伊德·米洛雷亞。」

「喂喂，你在開什麼玩笑啊……」

少女原本露出一副不耐煩的樣子，可是後來又像是發現到什麼似的，突然噤口不語。

少女沉默的打量伊德，她的目光彷彿能夠直達靈魂深處，把人的內外徹底看透。伊德看見少女的反應，便知道她已經察覺自己認錯人了，於是一直保持沉默地站著。

「……你不認得我？」

像是在作最後確認似的，少女小心翼翼地問道。

「我不認識，跟你是第一次見面。」

「唔……」

少女的臉色突然暗了下來，她的表情也蒙上了一層濃濃的疑慮。

「為什麼……要這樣呢……？」

少女的聲音聽起來有些生氣，同時摻雜著困惑。

伊德完全不瞭解少女話中的意思，因此繼續保持沉默。過了數秒，少女才微微點了點頭，像是決定了什麼似的。

「看來，我認錯人了。」少女輕聲說道。

背對著夕陽的她，看來就像是融入了金黃色的晚霞一般，燦爛得令人無法直視。被夕陽的光輝所眩惑，伊德下意識地揉了揉眼睛。

在夕陽下，少女已經消失了。

那就像是幽靈一樣。

當伊德回到石塔時，太陽幾乎已經完全沉入了地平線。

「嗯？」

看著半開的大門，伊德心中浮現了不妙的預感。他記得出門的時候，自己明明有把門給關好。換句話說，有某個除了自己以外的人，進入了石塔。

（是那些冒險者嗎……？）

伊德立刻聯想到今天在酒館裡看到的那群人。

石塔位於通往黑龍沉眠之地的必經要道上，那些冒險者要是見到了這座石塔，勢必會帶著戒慎恐懼的心情接近吧？畢竟會在這個充滿怪物的地方蓋塔，本身就是一件很可疑的事。看見這座詭異的石塔，就算那些冒險者擅自闖入也不奇怪。

石塔周圍並沒有有設置防禦外敵的系統，僅布下預警的法術而已，當石塔無人的時候，這種法術也就沒什麼意義了。

伊德小心地從門縫間窺視，大廳裡沒有人。

他放下背包，躡手躡腳地進入石塔。東西的擺設一切如常，沒有被人翻動過的痕跡。

伊德的身後，無聲無息地出現一道黑影。

黑影高舉手臂，朝伊德的後腦用力敲擊！

「唔——！」

雖然是突如其來的偷襲，但是這一擊的力量並不足以讓伊德倒地。黑髮青年一邊捂著遭到攻擊的後腦勺，一邊迅速地跳開。

當伊德看清楚偷襲者的真面目時，全身上下立刻僵硬起來。

石塔魔女——安潔·米洛雷亞——正站在伊德面前。她的左手不知為什麼拿著一根木棒。

「你這傢伙，終於曉得要回來了嗎？」

米洛雷亞露出艷麗的微笑，那是足以讓所有男人為之傾倒的笑容，但是在伊德眼中，那種笑容就跟斷頭台沒兩樣。

「本來想用這根木棒打下去的，不過仔細想一想，就這樣讓你昏過去好像太便宜你了，所以只用拳頭敲而已。」

米洛雷亞啪啪啪地以木棒輕敲右掌，帶著微笑說道。

「很痛耶！幹嘛突然打人啊？」

「啊啦，到了這種地步，竟然還敢大呼小叫啊？看來我不在的這段日子裡，你的膽子磨得比天還大了嘛？了不起、了不起。」

「你在說什麼啊？」

「哼，到現在，還想裝出一副什麼都不知道的樣子嗎？想當智慧犯，你還差得遠了！」

「所以說，你指的到底是什麼事啊？」

伊德一臉莫名其妙的問道。許久未見的老師突然比預定的還要早回來，而且一見面就賞了他一拳，這讓伊德完全搞不清楚究竟發了什麼事。

「黑、寶、石。」

米洛雷亞維持著笑容，一字一句地說道。相對於米洛雷亞的微笑，伊德的神色則是變得格外鐵青。

「我在黑寶石上面施了法術，一被拿走我就知道了。可是那邊的事情實在忙到抽不出時間，所以一直到現在才回來。」

像是在行刑前要朗讀罪狀一般，米洛雷亞的聲音聽起來冷酷異常。

「我不記得把你教成了這種會偷拿東西的人，不過既然事情已經發生了，不接受也沒辦法。人啊，不能只是回顧過去，重要的是展望未來，所以呢，我在路上想了二十七種處罰方式，好將這個教誨深深刻在你的心中。」

恐怕不只是深深地刻在心中，連肉體也會被深深地刻到亂七八糟了吧？伊德如此想著。

「好了，在行刑前，你有十分鐘的時間。我會依你的解釋，來決定要把你活埋還是水葬。」

米洛雷亞拉過一把椅子，然後蹺著雙腿坐了下來。

於是伊德帶著一副宛如即將赴死之人的表情，將事情的經過說了出來。隨著伊德的描述，米洛雷亞的眼神也變得越來越奇怪。

「有斑紋的鐵王蟻？」

米洛雷亞偏頭思索。在她的知識領域中，那種東西是根本不存在的。

石塔魔女不發一語，閉目陷入了沉思。伊德一臉緊張地注視著自己的老師，當米洛雷亞開口之際，便是決定他究竟能不能見到明日的太陽的時刻。

「……多少錢？」

「咦？」

米洛雷亞睜開眼睛，突然丟出了莫名其妙的問題，讓伊德一時間意會不過來。

「咦什麼，領主不是說要付黑寶石的租金嗎？多少錢？」

米洛雷亞的注意力好像朝著奇怪的地方延伸了。伊德先是愣了一下，然後回答石塔魔女的問題。

「兩枚銀幣。」

「嘖，兩枚銀幣？那個白癡領主以為黑寶石是個什麼樣的東西？竟然只付兩枚銀幣！」

米洛雷亞提高了聲音，那是暴風雨即將來臨的前兆。

「你明天就給我去羅亞倫，叫那個白癡領主給我吐二十枚金幣出來！要是敢不給的話，後果自負。至於你的懲罰，就等到二十枚金幣收回來之後，再慢慢清算。」

米洛雷亞的神色就像是正值嚴冬的大雪原。伊德聞言不禁鬆了一口氣，姑且不論未來會遭到多可怕的處罰，起碼他還看得見明天的太陽。

「像個木頭站在那邊幹嘛？餓死了，去煮飯！」

米洛雷亞一邊將手中的木棒丟向伊德，一邊提高聲音催促著。

「你應該是不會肚子餓的吧？」

伊德本來想說出這句話的，不過最後還是忍下來了。要是觸動米洛雷亞的怒氣神經，恐怕今晚要吊在塔頂睡覺。

伊德匆匆準備了晚餐，為了不讓米洛雷亞這座休火山有重新噴發的借口，於是特地煮得比平時還要豐盛。

不知是伊德的計策奏效了呢，還是已經懶得繼續板著臉了，米洛雷亞坐上晚餐桌前的時候，又回復為平常的樣子。

伊德一邊吃著晚餐，一邊把這段時間裡所發生的事情告知米洛雷亞。當米洛雷亞聽見黑騎士昴·洛茲來到羅亞倫時，微微瞪大了眼睛。

「……原來是這樣啊，難怪首都那邊亂成一團了。」

享受著飯後的紅茶，米洛雷亞帶著嘲諷的笑容說道。

「你去首都了嗎？」

「嗯，順道過去了一趟。學院那邊也沒什麼變，懷念的臉孔還在，不想懷念的臉也在。」

「學院啊……」

這個名詞勾起了伊德的回憶。

在他還是十五、六歲的少年時，他也曾經在學院裡待過一段時間。

在很久以前，紋術師都是親自選擇、教授學徒的，學徒跟在師父身邊，一邊學習紋術，一邊協助師父的研究。利用這種教學法培養出來的紋術師，雖然素質優秀，但是要達到獨當一面的程度，往往需要花上十幾年的時間。

到了後來，紋術師的能力隨著時光的遞移而成長，他們的存在逐漸受到國家的重視，不僅是軍事方面，紋術師的力量漸漸地能夠應用在許多地方，於是札沃克特別建立了一座培育紋術師的學院。

利用集中、密集式的教育，讓學徒習得紋術的知識與應用方法，這種方式使得紋術師的數量大幅提升，平均年齡也隨之下降。

由於學院掌握了眾多資源，學習的效率也會提高，因此每個紋術師收了學徒後，都會把他們丟進學院裡學習基本知識。伊德也不例外，他曾經在學院待過兩年。

「對了，等二十枚金幣收回來之後，你去首都一趟吧。」

「咦？」

….文.…;

….人.…;

….書.…;

….屋.…;

….小.…;

….說.…;

….下.…;

….載.…;

….網.…;

伊德放下手中的茶杯，訝異地看著自己的老師。

「關於畢業證書的事情，他們好像終於打算發下來了。」

「呃，不是資格不符嗎？」

「因為制度修改了，新的規則剛好可以解決你的問題，所以你必須親自去領畢業證書。真是的，拖了快五年，總算是搞定了。學院的那群老傢伙啊，有時候腦袋頑固得跟鑽石沒兩樣，真想叫他們用額頭去挖礦算了。」

米洛雷亞毫不客氣地批評學院的高層人員。

凡是在學院修行的紋術師學徒，都必須通過考核才能得到畢業證書。由於伊德不會使用紋術，因此變成了「學會了相關知識，但是無法實際運用」的尷尬情況。

面對這種前所未見的例子，學院可說是傷透了腦筋，為此，他們還特地召開了會議，討論究竟該怎麼處理才好。

紋術的使用，分為王紋、咒文與魔力三大項。伊德通過了王紋與咒文的考試，但是天生處於「失衡」狀態的他，根本沒有辦法通過魔力這一關。到最後，伊德雖然完成了所有的課程，卻只能在沒有畢業證書的情況下離開了學院。

「我自己一個人去嗎？」

「啊？那當然，我可是很忙的。別告訴我你長這麼大了，還不敢一個人旅行。」

「你說得真輕鬆吶，你知道首都離這裡有多遠嗎？」

「大概一千桑洛拿吧？一下子就到了嘛。」

正確的說，是九百六十桑洛拿（一桑洛拿＝一點三公里）。這種距離絕不可能是「一下子就到」的短程旅行。

「……我覺得你的時間與空間觀念，實在是相當異於常人。」

「哦呵呵呵——聽好了，像那些連徒手摘下獅子的頭、在雲海裡面裸游、無裝備潛水三千六百秒這些小事都辦不到的愚民，怎麼夠格跟我比？」

「誰辦得到那種事啊！」

「我辦得到呀。你辦不到嗎？」

「廢話！」

「這表示你努力不足。只要用心修煉的話，每個紋術師都辦得到。像橫跨大陸這種小事，只要咻一下就可以了。」

「你說的是哪一國的紋術師啊？」

「我就可以呀。每個王紋御主都做得到，很簡單的。」

米洛雷亞的反駁，讓伊德萌生出一股深深的無力感。

米洛雷亞口中的「王紋御主」，指的是獻給擁有卓越能力之紋術師的最高稱號。

就如字面上所顯示的，「王紋御主」即是「隨心所欲操控王紋之人」。紋術是魔法的仿製品，而王紋御主則是能夠將紋術發揮到逼近魔法、甚至是與魔法同等級的地步。這個世上夠格被冠上此名號的紋術師，只有六個人而已。

安潔·米洛雷亞即是那六人之一，從她甚至有辦法將黑龍給驅退的事跡來看，其它王紋御主的實力，也跟妖怪差不多了。簡單的說，那六個都是比怪物還像怪物的人類。

要成為王紋御主，重點並不在於修煉紋術的時間多寡，而在於能夠以紋術完成的功績。安潔·米洛雷亞運用紋術使自己成為席洛菲（不老不死者），這份堪稱奇跡的成就，讓她進入了王紋御主的行列之中。

如果以紋環連結作為測試實力的標準，每個王紋御主都具有輕鬆達成十二連結以上的力量。

「不要用那種跟犯規沒兩樣的人作比喻，正常的紋術師才辦不到那種事！」

「是嗎？那就沒辦法了，你只好老實地慢慢走過去吧。另外，旅費我可是不會給的，你要自己去賺。」

米洛雷亞一邊啜飲著紅茶，一邊平靜地說出殘忍的宣言。

（果然還在記恨吶……）

這算是擅自動用黑寶石的懲罰之利息吧？伊德覺悟到再怎麼抗議也是沒用的，只好乖乖同意了。

從位於邊境的羅亞倫到首都帕裡森，就算是伊德的快腳，也要花上半個月的時間吧？而且途中還要省吃簡用，盡量露宿郊外才行，簡直是嚴苛到要人命的長途旅行。

（看來，又要去打工了……）

伊德帶著絕望的表情，將杯子裡的紅茶一飲而盡。

或許是錯覺，他感覺紅茶的味道比往常還要苦澀好幾倍。

清晨的無人樹林裡，出現了女子的身影。

翠絲特離開了人群聚集的村落，獨自來到位於羅亞倫之外的樹林。嚴格說來，這片樹林並不在警備隊的防守範圍之內，為了安全著想，羅亞倫的居民們並不會隨便跑來這裡，以免遭到怪物的襲擊。

這種人跡罕至的特點，正是翠絲特之所以來到這裡的原因。

陽光被樹蔭遮蔽，涼風吹動枝葉，發出沙沙的聲響。樹林裡除了蟬的叫聲之外，沒有任何聲音。翠絲特在確定沒有人跟蹤之後，便走向樹林深處。

突然間，翠絲特停下了腳步。

她捕捉到了一絲人類的氣息，於是轉頭看向右方。就在這時，翠絲特的身後出現了一道灰色的人影。

「……你好像退步了嘛，風鈴草？」灰衣人低聲說道。

翠絲特聞言立刻轉過身來，她的表情看起來有些訝異，不過隨即又恢復為往常的表情。

「哎呀哎呀，好像是這樣子沒錯呢……在這個地方待太久，反應都變遲鈍了，竟然會被你給騙過去吶，鼠耳草。」

「哼，拿去。」

鼠耳草丟出一個小圓筒，翠絲特接了下來。那是一個金屬製的圓筒，上面還有證明未經開封過的封蠟。

翠絲特放下隨身攜帶的魯特琴，然後將封蠟剝開，取出圓筒裡的紙卷。

然後，她把圓筒內側的壁面用力轉動，再度把圓筒分解開來。在圓筒外殼與內壁的夾層裡，藏著另一張紙卷。

這是用來傳達機密消息的藏密筒，第一張紙卷只是掩人耳目的偽裝而已，真正的紙卷其實藏在圓筒夾層中。翠絲特攤開紙卷，裡面的內容是用特殊的暗碼所寫成，如果不熟悉暗碼的人看了，會把它曲解成另一種意思。

翠絲特細細閱讀了內容，然後皺起了眉頭。

「金鳳花那傢伙，在胡說什麼東西呀！什麼叫『不惜用美色也要接近黑騎士』？那個『我相信你一定做得到』又是什麼意思？」

「……應該就是字面上的意思。」

「那個混帳，他以為我是誰啊？要玩這招的話，乾脆叫月桂過來算了，色誘她最在行！」

「這表示你也有使用色誘的本錢，應該感到高興才對。」

「你想死嗎？」

翠絲特眼中閃過一道充滿殺意的銳光。

「別生氣、別生氣。有什麼要我幫忙的地方嗎？」

「哼！」

翠絲特一邊將指令書揉成一團，一邊拍了拍腳邊的魯特琴。

「上次我用了琴弩，箭要補充一下，記得下次幫我拿來。」

「你用了那個？」

灰衣人看起來有些詫異。翠絲特從懷裡取出預先寫好的報告書，一邊把它藏進圓筒夾層裡，一邊說道：「嗯，為了救那個豪爽的公主一命，不得不用。」

翠絲特的魯特琴並非尋常的樂器，而是一種特製的武器。裡面藏有巧妙的機關，經過拆解之後就能變成一把大弩，並射出特殊的小型鐵箭。這種特製琴弩不論是威力或射程，都比尋常的十字弓還要來得大。

在上次的鐵王蟻事件中，翠絲特就是用了琴弩，從旁偷襲鐵王蟻蟻後，暗中助艾妮雅一臂之力。由於使用琴弩，會給琴身帶來負擔，太常使用的話將會導致魯特琴崩壞，因此翠絲特不會輕易使用。

「我知道了，下次帶來。對了，上次那件事，已經查出指使者了。」

鼠耳草所指的，便是當初的綁架公主事件。翠絲特聞言略感訝異。

「還真快！對方不是保密得很好嗎？我以為至少要花上半年才行呢！」

「你太小看園丁跟金鳳花了。」

「是是是，那兩個湊在一起，就連國王的內褲顏色都查得出來。」

翠絲特給出了不知道是讚美還是諷刺的評語。

「那麼，指使者究竟是誰？」

「蒙爾斯費拉特公爵。」

鼠耳草低聲說道。翠絲特聽見了這個名字，臉上的表情立刻僵住了。

「蒙爾斯費拉特公爵——奧斯頓？」

翠絲特覆誦著這個名字，她的聲音中混雜著緊張的微粒子。

蒙爾斯費拉特公爵奧斯頓——這個名字在札沃克王國的上層社會裡，可謂無人不知無人不曉。

奧斯頓出生於名門，其家族亦是札沃克建國的元勳之一，堪稱王國支柱之一；統治著札沃克西方大部分領地的他，擁有莫大的權力與財富。

如果說公主綁架事件的幕後指使者是這個男人的話，那麼勢必牽扯到某種巨大的陰謀。

「那傢伙，想揭起叛旗嗎？」翠絲特輕聲呢喃著，她的猜測絕非毫無道理。

現今能夠繼承王位之資格者，只有艾妮雅一人而已，只要掌握了艾妮雅，就等於是掌握了半個王冠。像奧斯頓這樣一個具備了驚人實力的貴族，要是艾妮雅落入他的手中，接下來會發生什麼事情，自是不言可喻。

「有可能，未來可是烏雲密佈。」鼠耳草聳肩說道。

「另外，首都那邊正亂成一團。」

「哦？怎麼了？」

「黑騎士的消息，已經傳到首都了。國王跟貴族院的人開了好幾天的緊急會議，商量到底要怎麼處理這件事，據說討論得很激烈。」

「激烈？」

「想要把他吊死的人、想趁機向多瑪勒索的人、想賣人情的人，總之各有各的打算，最後決定先把黑騎士帶到首都再說。正式命令已經發佈下來了，大概再過幾天就會來了。」

「嘖，那些人只想著如何撈到好處而已。」

翠絲特帶著厭煩的表情說道。

「事情就是這樣，我先走了。」

鼠耳草從翠絲特手中接過圓筒，然後迅速退入樹叢中，矮小的灰色身影轉眼間就消失不見了。

「哼……雖然是夏天，不過烏雲倒不少呢……」

看著晴朗無雲的天空，翠絲特自言自語著。

時間是上午。

地點是領主的城堡。

正確的說，是位於城堡裡面的執事官辦公室。

為了完成米洛雷亞交代下來的收款任務，伊德一大早就跑來羅亞倫，跟守城的門口士兵說明他的來意。原本伊德打算要找的人是「羅亞倫的劍術指導」，沒想到接見他的人卻是「羅亞倫的執事官」。

雖然順序有點亂掉了，不過反正最後都是要通過海爾這一關，所以伊德就把米洛雷亞的要求說給海爾知道。

「……二十枚金幣？」

海爾執事官露出了呆滯的表情，懷疑自己的耳朵是不是出了問題。

「嗯，二十枚金幣。」

伊德以堅定的語氣，為海爾的聽力掛保證。

海爾深吸一口氣，然後低頭用手揉了揉自己的太陽穴。過了五秒鐘之後，海爾才抬起頭來，以有些顫抖的聲音說道：「那個——針對剛才你所說的事情，我現在稍微整理一下。」

「請便。」

「你說，上次在攻打鐵王蟻的時候，你把一個非常珍貴的寶物借給我們，用來引誘鐵王蟻。在事後，領主付給你兩枚銀幣的租金，對吧？」

「是的。」

「然後，你說那魔女……不，那個住在石塔的魔法師，也就是你的老師回來了。她聽說了這件事情之後非常生氣，要求把租金提高到二十枚金幣，而且還說如果不給的話，就要給領主好看，是這樣的嗎？」

「語意上好像有些偏差，不過大致上是這樣沒錯。」

「也就是說，你現在跑來這裡，是打算跟領主收錢了？」

「嗯。」

「那麼，像這種不合理的事情，你認為我們會答應嗎？」

「這我就不知道了。」

「哈哈哈哈，你還真是幽默啊！哈哈哈哈。」

海爾維持著僵硬的笑容，發出了毫無喜悅之意的乾澀笑聲。仔細一看，可以發現他那閃亮的禿額頭上，正浮現一條條象徵不滿的青筋。

「你在開什麼玩笑！」

海爾突然用力拍桌子，使盡全力大吼。

「那女人以為羅亞倫是金庫啊？二十枚金幣？她以為二十枚金幣是多少錢？那可是警備隊一整年的薪水！我去哪裡生出那麼多錢給她？簡直開玩笑！」

海爾就像是想要將桌子給翻過來一樣，從頭到腳都燃燒著怒氣的火焰。

看見海爾的表現，伊德由衷地感到同情，因為他知道海爾說得沒有錯。曾經幫忙海爾結算財務帳目的他，瞭解羅亞倫是個不甚富裕的領地。雖然土地廣大，可是人口不多，再加上怪物橫行，所以很難累積財富。

雖然伊德對這位可憐的執事官抱持著深厚的同情，但是也僅止於此而已。米洛雷亞是個說到做到的人，她所決定的事，沒人可以阻止。

「很遺憾，這是老師決定的事，我也沒辦法。」

伊德只能說出這樣的台詞，他覺得自己好像變成了仗勢欺人的惡質討債者。

海爾的怒氣像是突然間燒光了一樣，一臉沮喪地坐回椅子上。

「我會跟領主報告的，你明天再來吧……」海爾帶著疲倦的表情說道。

伊德知道海爾已經遭受到莫大的精神打擊，於是沒有多說些什麼，只是靜靜地退出了辦公室。

（真可憐吶……他的禿額面積希望不要再增加了……）

伊德暗中為這位可憐的執事官祈禱，經過這次的打擊，海爾的發線很有可能會繼續往上移動，再這樣下去，他的禿額頭恐怕會進化成禿頭。

伊德就這樣一邊想像著海爾禿頭的模樣，一邊在城內走著。

就在這時，前方突然出現了一個熟悉的人影。

只見一名女子正從前方走來，這名女子盤著一頭金髮，身穿看起來價格不貲的高雅洋裝，一眼就可以看出她是頗有地位的人物。

伊德見到了女子，不自覺地停下腳步。

女子同樣也見到了伊德，並露出了驚訝的表情。

「你怎……唔！」

伊德才剛開口而已，女子便拉起裙擺，以驚人的氣勢與速度摀住伊德的嘴，然後使出與外表不相稱的過人力氣，將他拖進一旁的無人房間。這一連串的動作，女子只花了三秒鐘就完成了。

找遍整座城堡，能夠擁有這種利落身手的人，也就只有艾妮雅而已。

「喂！你怎麼會在這裡？」

艾妮雅帶著訝異的表情，壓低聲音問道。

「當然是因為有事才會來的。幹嘛突然把我拖進來啊？」

「呃，嗯，那種事就先別管，你是來幹嘛的？」

「我來找你的。」

「咦？」

艾妮雅露出錯愕的表情。這時門外傳來了腳步聲，艾妮雅連忙摀住伊德的嘴，要他不准出聲。

等到腳步聲離開後，艾妮雅才小聲說道：「這裡不好講話……你跟我來。」

艾妮雅將頭探出門外，左右張望確定沒人之後，便對伊德比了一個手勢。兩人彷彿小偷一樣，在城堡的走廊上鬼鬼祟祟地走著。

「喂，你到底是……」

「噓！不要出聲啦！」

伊德原本想詢問艾妮雅究竟想幹什麼，但是得到的回答只有噓聲而已。在經過了幾個彎道與樓梯之後，艾妮雅在其中一個房間的門口前停了下來。

「你等我一下，千萬不要被人發現了。」

艾妮雅說完便撇下伊德，自己一個人進入了房間。過了幾分鐘後，房門打開了，艾妮雅從裡面走了出來。

剛剛那套洋裝不見了，取而代之的，是一身輕便的旅人裝束。盤著的金髮結成了長辮，或許是因為時間不夠的關係，辮子綁得有些凌亂。

「好，走吧！注意不要被人發現了。」

艾妮雅帶著伊德，在城堡裡左彎右繞，最後來到了庭園。艾妮雅迅速掃視周圍，確定附近沒人之後，便指了指地板。

「好，蹲下來。」

「啊？」

「啊什麼？沒時間了啦！快點！」

由於被艾妮雅那股嚴肅的表情所影響，伊德順從地蹲了下去。

緊接著，艾妮雅突然趴到他的背上。

「咦？喂！你在幹嘛？」

過於意外的發展，讓伊德顯得有些慌亂。艾妮雅在他耳邊輕聲說道：「小聲點。看到那堵圍牆了吧？翻過去！」

「為什麼要做這種事啊？」

「我們是朋友吧？幫助朋友脫離險境不是理所當然的事嗎？」

「所以說，你究竟是遇到了什麼險境啊？」

「哎，身為一個男子漢，不要計較這種小事！理由我等一下會講，快一點！」

在艾妮雅的強勢逼迫下，伊德只好邁開雙腿，衝向高達三桑米（一桑米＝一點五七公尺）的圍牆。以正常人類所無法辦到的速度與技巧，伊德就這樣背著艾妮雅，靈巧地翻過了圍牆。

「好，朝『劍與斧的故事』出發！」

艾妮雅帶著愉悅的笑容輕喊。

第三章 殺戮的開始

「唔哇，生意真好呢……」

看著酒館裡的人群，艾妮雅有些詫異。

「劍與斧的故事」今天也是生意興隆，而且裡面的客人也一天比一天多，表示聚集在羅亞倫的冒險者數量逐日增加了。

艾妮雅與伊德走向櫃檯，身為酒館老闆的帕尼，帶著一如往常的溫和微笑迎接他們。其它的常駐集團成員坐在椅子上，似乎正熱烈的討論某個話題。

「好久不見了，要點什麼嗎？」

「來杯葡萄酒就好。」

「沒問題。伊德呢？」

「最近手頭有點危險，給我一杯水就行了。」

為了往後的旅費著想，伊德決定從現在開始必須節省一點才行。

「唉呀，我請客好了，算是剛才的謝禮。」

艾妮雅爽快地說道，難得溜出來一趟，她的心情顯得格外高興。

「我還沒問你，剛才為什麼要做那種事啊？現在可以說出理由了吧？」

「哎，你很囉嗦耶！女孩子嘛，總是有會有一、兩個秘密的，你的問題太沒禮貌了！」

「不，這不是有沒有禮貌的問題吧……」

「反正就是這樣啦，帕尼，給他一杯啤酒。」

帕尼帶著和藹的笑容把杯子放在兩人面前。這時艾妮雅發現賽門等人不知道在討論些什麼，艾妮雅在一旁聆聽，發現他們原來是在討論關於幽靈的事情。

翠絲特似乎仍然在追查有關幽靈的消息，根據她的調查，目擊幽靈的人似乎越來越多了。幽靈的事情迅速地流傳開來，截至目前為止，曾看過幽靈的人數已經超過三十人了。

不論白天或晚上幽靈都會出現，而且都在下一瞬間消失無蹤，連接近都不可能。雖然沒有人近距離見過幽靈，可是每個人都繪聲繪影地描敘幽靈的長相。

當然，每個人的說法都不一樣。據說有人見過幽靈之後，隔天家裡養的雞就死掉了，不過翠絲特在追查之後，發現這個消息其實是假的。

「大家都在猜幽靈是怎麼來的，目前的說法大約有五種。最新的猜測是，有人遭到謀殺，然後兇手偽裝成是怪物下的手，於是被害人的怨念化為幽靈出來到處跑。」

翠絲特依舊展現出過人的調查能力，眾人相信她大概已經把那五種說法全部背下來了，說不定連是哪些人講的也摸清楚了。

「我也聽說了，有些看到幽靈的人還特地跑來神殿淨身呢。後來消息傳出去，又有一堆人跑來淨身，說是怕被傳染到詛咒。」

克拉姆一邊喝著免費的啤酒，一邊笑著說道。

「哦，那你有幫他們淨身嗎？」

「嗯，雖然我跟他們說過那是不可能的事，不過他們也聽不進去，所以還是進行了儀式，好讓他們安心一點。不過啊，照這樣下去，大概每天都會有一百個人跑來神殿淨身吧？」克拉姆無奈地笑道。

「不可能？你是說不可能被詛咒嗎？」

「咦？不，我指的是不可能被傳染詛咒。詛咒這種東西，是不可能傳染的。」

克拉姆搖頭說道。

所謂的詛咒，並不是像疫病一樣能夠無限擴散的東西。詛咒本身便是一種「力」的呈現，但是力的大小，則取決於「誕生詛咒的事物」之上，而且力量強度也是固定的。

傳染性的詛咒，就意味著詛咒之力的分散，如此一來，詛咒本身的意義也就消失了，因那樣將無法達成詛咒的目的。

如果詛咒的內容是「希望某人死掉」，但是這個詛咒的力量卻傳染給第二個人，那麼本來絕對會致死的力量就被削弱了，到時可能兩個人都只會變得身體衰弱而已，越多人被傳染，那力量就越低，到最後這個詛咒將會變得毫無影響。

「所以說，詛咒這件事只可能『轉移』，但是不可能『傳染』。把它當成跟感冒沒兩樣的東西，可是會造成我的困擾吶。」

克拉姆聳了聳肩，一臉無奈的模樣。艾妮雅聽了，露出了奇妙的表情。

「那個，詛咒不會傳染嗎……？」

「咦？是的。」

「那——龍的詛咒呢？」

艾妮雅突然提出的問題，讓眾人感到錯愕。

「龍……呣，你是指龍之詛咒嗎？傳說中，龍在攻擊村落之前，所施放的詛咒對吧？」

「嗯。」

「唔，那個就另當別論了。」

克拉姆搔著臉頰說道。

「我剛剛所說的，僅限於人類的狀況。人類所施展的詛咒，就算再怎麼強力，也不可能做到那種地步，但是龍的話就不一定了，詳細的情形，要問魔法師才會比較清楚，因為這也算是他們的專門領域。」

克拉姆把視線投向伊德。伊德放下手中的啤酒杯，他在猶豫了幾秒鐘之後，才開口說道：「這個嘛……要施展詛咒，用的就是月之王紋，不過那跟其它始力系王紋不一樣，力量不是來自外界，而是自身。

「一個人的意志力再怎麼強大，也僅僅是屬於個人罷了，所以無法做到大規模擴散，最多也只能做到範圍限定的程度而已。不過如果是龍的話，可能真的辦得到這種事吧？」

伊德一口氣丟出了讓人難以理解的專業術語，撇開前半段不談，起碼最後的結論至少還讓人聽得懂。

「哎，怎麼會扯到龍這邊呢？原本不是在講幽靈的事嗎？」

「話說回來，真的有幽靈嗎？為什麼我從來沒見到啊？」

「因為你老是待在這裡喝酒！」

「嗯嗯，金光閃閃的幽靈啊……我也好想見一次看看。」

眾人的話題又轉回到幽靈事件上。比起不知道什麼時候會醒來的龍，處於現在進行式的幽靈更能引起大家的注意。

就在賽門提議下次大家一起去看幽靈的時候，有兩個黑髮男子走到了櫃檯。帕尼原本以為他們要點酒，然而他們卻在伊德的身旁停下腳步。

這兩名男子滿臉鬍渣，不僅身材魁梧，而且相貌看起來也相當兇惡。

兩人都穿著硬皮甲，其中一人背著闊劍，另一人佩戴長劍，而且皮帶上還插滿了匕首，一副身經百戰的模樣。光是看他們的外表，就可以判斷出他們是從外地來的冒險者。

「喂，你就是伊德吧？」其中一個以粗魯的聲音問道。

「嗯，我就是，有什麼事嗎？」

男子對身旁的同伴點了點頭，然後繼續開口說道：「聽說你住在龍眠之地附近？麻煩幫我們帶個路。」<a href=http://www.uu158.com/>文人小說下載</a>

男子直截了當地說出自己的來意，而且表情跟口氣都帶有不容拒絕的意味。伊德只是望著對方，不發一語。男子以為伊德被嚇住了，於是露出得意的表情。

「啊，不會要你做白工的，我們會給你帶路費，現在就走吧。喂，老闆，他的酒算在我們的帳上。」

男子準備伸手把伊德拉離椅子，就在這時，另外一隻大手先一步抓住了男子的手臂。

攔阻者正是酒館的老闆——帕尼·傑爾勒斯。

男子抬頭看向帕尼，他的表情在下一秒鐘就由訝異轉為不悅。

「你想幹嘛？」

「這句話是我要問你的吧？你想要他幹嘛？」

「關你什麼事？」

「想要人帶路，至少要先得到人家的同意才行。伊德都還沒回答，你就想把人帶走，太心急了吧？」

男子的個性似乎相當急躁，他一聽完帕尼的話，立刻作出要揮拳揍人的動作。就在這時，另一個男子從後面拍了拍同伴的肩膀，示意要他別衝動。

「唉唉，說的也是，抱歉吶，我們是太急了一點。吶，是這樣的，伊德，我們想要去龍眠之地，所以想請你帶個路，沒問題吧？」

第二名男子露出和善的笑容，可惜看起來誠意不夠，反而顯得有些虛偽。伊德沉默了三秒鐘之後，才作出響應。

「……不，還是算了吧。只要一直往北走，穿過平原就行了，沒有特地帶路的必要，只要看著地圖，應該不可能會迷路才對。」

兩名男子先是愣了一下，他們以為伊德是在開他們玩笑，所以露出了足以將小孩子給嚇哭的可怕表情。他們想要知道的，並非地圖上標示的道路，而是能夠安全確實地前往龍眠之地的道路。

「看來要打斷幾顆牙齒，你才會乖乖說出來嘛？」

「小子，我這位同伴耐心有限，他可是說到做到的。只要帶個路就行了，這樣對大家都好，我們不會虧待你的。」

兩名男子分別吐出了威脅與勸誘的台詞，看來他們對於這種糖與鞭子的分工方式相當熟練。

就在帕尼等人打算出聲阻止時——

「喂，住手！」

後方突然傳來了斥喝聲，眾人將視線轉了過去。

有一桌的客人站了起來，他們是四人集團，看起來也是一臉凶悍的模樣。

「竟然在這邊欺負年輕人，丟不丟臉啊？」

「真是下流的傢伙，喂，識相的就快滾！」

四人集團以挑釁的口吻喊道。大個兒二人組立刻露出猙獰的表情。

「媽的，關你們什麼事？」

「我們就是看不下去！」

「想死在這裡嗎？」

「誰會死還不知道呢！」

兩方人馬互相叫罵，彼此都喊出一連串兒童不宜的污穢台詞。其它的客人都停下了酒杯望向他們，氣氛像是繃緊的弦，看起來隨時會動手。

「唉呀——裝作正義之士，想要搏取別人的信賴嗎？策略是不錯啦，只可惜太老套了。」

從另一桌傳來了尖銳的嘲諷，那是一組三人團體。似乎是被踩到痛處的樣子，四人幫之中的首領立刻拍桌大喊。

「布魯克，你在胡說什麼東西！」

「就像你聽到的囉，別把人當傻瓜，大家都看得出來啦。麥特，不是我在說，你的演技一向不好。」

四人幫與三人組似乎彼此認識，接下來的情況，立刻變成了三方勢力的叫罵與咆哮。

趁著他們互相挑釁的空檔，翠絲特對眾人說出他們的底細。

「真難得，這些人可都是有名的冒險者哦。那四個人是『銀色短劍』，三人組則是『烈風』。至於一開始那兩個，應該是『紅骷髏』吧？看來有好戲可以看了呢。」

「你怎麼都認識啊？」

艾妮雅壓低聲音問道。翠絲特聞言聳了聳肩。

「首都三大冒險者集團——『烈風』、『鋼之鷹』、『銀色短劍』，誰不認識？就連貴族都會僱用他們做事呢。『紅骷髏』在南邊比較有名氣，他們的實力聽說很不錯，可是風評不好。」

·文）「那種事先不管，要是他們一鬧起來，酒館可是會被砸爛的。喂，帕尼！」

·人）賽門對帕尼點頭示意。

·書）「知道了。喂喂！要吵架去外面吵，不要妨礙我們作生意！」

·屋）帕尼深吸一口氣，然後以幾乎要震破玻璃的聲音用力大喊。

「平常就看你們很不順眼了，以前的帳在這裡一併解決！」

「很好，正合我意。喂，那邊那兩個，別以為可以趁機混水摸魚，你們也給我滾出來。」

「想死的話我成全你！小子，你也過來！」

紅骷髏二人組的其中一人伸手抓住伊德的衣領，想要將他拖出去。這時帕尼抓住對方的手臂，沉聲說道：「少對其他客人動手動腳。」

一向和藹的臉孔，如今變得像是暴風雨來臨前的雲層一般。帕尼的魄力讓對方愣了一下，但是對方畢竟是見識過許多大場面的知名冒險者，一下子就重整勢態。

連一句話都不說，大個兒的拳頭便直接揮向帕尼！

雖然施展了突襲，但是帕尼早就看穿了對方的意圖。他在大個兒即將出手之際，便用力拉扯對方的手臂使之失去平衡，緊接著，帕尼的拳頭重重砸在大個兒的臉上。

不論是力道或角度都無懈可擊，帕尼的一拳讓大個兒整個人飛了出去，倒在地板上再也站不起來。昂、賽門與克拉姆三人一邊發出「哦哦哦哦」的聲音，一邊拍手鼓掌。

就在這時，他的同伴拔出了腰間的長劍。他的行為引發了騷動，其它酒客紛紛離開椅子，退到了牆邊，然而這些人不愧是冒險者，雖然有人亮出了武器，但是卻沒有發出尖叫，也沒有半個人離開酒館。

當對方一拔出長劍，有一個人立刻從椅子上站了起來。

艾妮雅拔出了細刃劍，搶先一步擋在對方面前。

「滾開！這裡沒你的事！」

或許是被艾妮雅的美貌給震懾住，男子先是猶豫了一下，然後才揮手要艾妮雅讓路。艾妮雅聞言發出了輕笑。

「那可不行喲。我是羅亞倫警備隊的劍術指導，既然見到這種情況，怎麼能夠退開呢？假如你想拔劍的話，就讓我來當你的對手好了。」

「警、警備隊？劍術指導？你？」

聽見艾妮雅的身份，男子便露出呆滯的表情，其它酒客的表情也是一樣。

「這是最後警告。如果你再不收劍，我會把你扭到牢裡去。」

男子無視艾妮雅的警告，殺氣騰騰地揮動了長劍。

男子並沒有讓艾妮雅受傷的意思，而是打算用蠻力將艾妮雅的劍給擊落，藉此突顯出彼此的差距。

就在男子舉劍過頂的那一瞬間，他的脖子立刻感覺到一股涼意。

細刃劍的劍尖，不知何時已經抵住了他的咽喉。

男子的身體頓時僵住。在場的所有圍觀者之中，能看見艾妮雅何時出手的人，恐怕不超過五個。只用了一劍，艾妮雅就清楚地表現出她與對方的實力差。

「你……」

男子張大了嘴，帶著難以置信的表情倒退數步。

「帶著同伴快滾吧！」

艾妮雅收劍回鞘，下達了驅逐令。男子急忙扶起倒在一旁的同伴，狼狽地離開酒館。

名為「紅骷髏」的二人組從紛爭的舞台上退場後，艾妮雅將視線移向另外的兩批人馬。

「你們幾個最好不要在羅亞倫鬧事。要打架的話，我會讓你們在牢裡打個夠！」

明明僅有自己一人而已，但是卻敢對人數優於七倍的冒險者集團大聲斥喝，艾妮雅的膽識讓周圍的酒客不得不佩服。這些圍觀者並不知道，要是真的動起手來，帕尼等人絕不會坐視不理，到時倒霉的人絕對不會是艾妮雅。

「銀色短劍」的首領只是哼了一聲，然後把酒錢丟在桌上，直接離開了酒館。

烈風三人組的首領，也就是名為布魯克的男子，則是帶著輕浮的笑容走到艾妮雅面前，然後有些做作的彎腰行禮。

「真是了不起，沒想到在這種鄉下地方，竟然能夠見到這麼厲害的高手。你是警備隊的劍術指導嗎？難怪實力這麼好……哎呀，不要用那麼冷淡的眼神看我嘛，因為我是外地人，所以想向你請教一下這裡的規矩而已。像你這樣的美女，皺起眉頭不好看哦！」

「帕尼，把他趕走沒關係嗎？」

艾妮雅轉頭問道。酒館老闆先是搔了搔頭，然後說道：「這個嘛……客人之間的事，我是沒什麼立場插嘴啦。隨你高興去做吧，不過在趕走他之前，酒錢一定要先付清才行。」

「喂、喂！別這樣，我可是沒有惡意的喲！」

布魯克搖搖手，一臉無辜的模樣。這時克拉姆從旁插嘴。

「不管有沒有惡意都是一樣的。不論是這位小姐，還是這位青年，都不是你們能隨便出手的對象。這是身為祭司的我，秉持著誠意與善意所給出的提醒，要是忘記的話，到時可能會受到天罰哦！」

「嘖，古拉休講得沒錯，你們還真是一群很有個性的人吶。」

布魯克露出苦笑。

除了昴之外，其餘的人聽見他剛才所提到的名字時，都不禁愣了一下。

在五月末期時，有一群冒險者來到了羅亞倫，那群冒險者自稱為「鋼之鷹」。

雖然「鋼之鷹」也是為了黑龍的財寶而來，可是一知道自己的能力不足的事實之後，便坦率地放棄了尋寶的念頭，而且還在公主綁架事件中助了羅亞倫一臂之力。

「鋼之鷹」的領導者，便是一位名叫古拉休·艾森的紋術師。

「你認識古拉休嗎？」

艾妮雅訝異地問道。布魯克誇張地擺了擺手。

「認識他？開什麼玩笑，我們可是同行的對手，嚴格說來，那傢伙算是敵人吧？不過比起剛才那四個破爛短劍，我跟古拉休的關係算是不錯啦，至少是可以坐在一起喝酒的交情。我從他那邊聽說了你們的事。」

布魯克拉過一把椅子，在眾人面前坐了下來，然後開始詳細說明。

當初「鋼之鷹」離開羅亞倫之後，在返回首都的路上，恰巧碰見了布魯克等人。古拉休一聽到他們打算要去尋找黑龍的財寶，便勸他們打消這個念頭，並且簡單地描述了「鋼之鷹」所遇見的事情。

雖然「鋼之鷹」的勸告充滿了誠意，但是布魯克等人根本不把它當一回事。

布魯克認為古拉休等人辦不到的事情，沒有理由他們也辦不到。烈風三人組相信他們的能力比鋼之鷹三人組還要優秀，他們不打算改變原來的尋寶計劃，執意前往羅亞倫。

「古拉休說你們很有一手，本來還以為那小子是在騙我，現在看來是我想錯了。總之，我不會動手的啦。只不過，古拉休也跟我說了，只要提出一個條件，那邊那個黑髮小子就會幫我帶路。」

布魯克指了指伊德。

「咦？」

不只是伊德，就連其它人也露出了詫異的表情。

在眾人的注視下，布魯克拿出了錢包，從裡面掏出了兩枚銀幣。

「吶，這是古拉休說的——只要我們給你兩枚銀幣，而且還有辦法一直跟在你後面，你就會幫我們帶路。對吧？」

布魯克的話一說完，眾人頓時陷入了奇妙的沉默之中。

過了數秒之後，賽門率先發出爆笑，整個人差點跌下椅子。

「噗哈哈哈哈哈哈，沒、沒錯，哈哈哈哈，幹得好啊，嘻嘻，哈哈哈哈！」

賽門一邊竭力維持身體平衡，一邊發出狂笑。

「嘻哈哈哈，歐加丁啊，虧他想得出來，哈哈哈哈哈哈哈！」

克拉姆猛搥桌子，笑得眼淚都快流出來了。

「這個，哈哈哈，這個叫古拉休的，嘻嘻嘻嘻，很有一手嘛，嘻哈哈哈！」

昴不斷搖頭，眼睛都快笑得瞇成一條線了。

「呵呵，這個點子，嗯嗯，的確很好，呵哈哈哈！」

帕尼雙手在胸前交叉，帶著佩服的表情說道。

翠絲特與艾妮雅則是用手摀住自己的嘴，兩人的肩膀不斷顫抖著。至於身為當事人的伊德，則是露出苦笑。

布魯克帶著疑惑的表情看著眾人，然後以不悅的語氣說道：「喂喂，別把人當傻瓜啊！這是古拉休說的，小子，你接受嗎？」

「呃……這個……」

伊德的表情有些猶豫，賽門與克拉姆見狀，立刻在旁邊起哄。

「考慮什麼？當然要接受啊，伊德！」

「不用呃了，接受吧、接受吧！」

其餘的人也紛紛鼓吹黑髮青年。以那些不負責任的勸說作為背景音樂，伊德陷入了沉思。

雖然不太想幹這種跟詐欺沒兩樣的事情，但是現在的伊德正極度缺錢，為了去首都一趟，如果不想其它辦法籌措旅費的話，光憑打零工的微薄薪水，恐怕要存好幾個月才有辦法達到預定目標。

「……好吧！」

伊德歎了一口氣，接下了布魯克的銀幣。

於是，伊德與烈風三人組在眾人的圍繞下，來到了酒館外面。所有的酒客都用看好戲的表情看著他們，不過當他們見到接下來的景象時，好奇立刻轉變為訝異。

只見烈風三人組騎上了他們的馬，而伊德卻沒有任何交通工具。

「喂——這不太對吧？你想用跑的嗎？」布魯克驚異地問道。

「啊啊，沒問題的。」

伊德搖搖手，一臉無所謂的樣子。

布魯克與同伴面面相覷，眼中浮現了極度困惑的色彩。

他們自從聽了古拉休的話之後，就猜到這個條件一定藏了什麼陷阱。就正常的邏輯來推論的話，想必伊德所騎乘的交通工具必定大有問題，搞不好甚至是一頭會飛的大鳥也不一定。

烈風三人組依循著這個想法，反覆思索各種可能，在來到羅亞倫的時候，他們也已經準備好兩、三種應對策略，但他們怎麼樣都沒想到，伊德的交通工具竟然只有自己的兩隻腳而已。

「那麼，我現在要回去了。如果你們能跟上來的話就跟吧。」

伊德說完後，便朝著石塔的方向邁開大步。在此同時，烈風三人組也揮動韁繩。

就這樣，地面揚起了一道塵煙。

以壓倒性的速度甩掉了對方，羅亞倫最快的男人朝著地平線疾馳而去。

像是能夠洗滌一切的銀白色月光，從雲層的間隙裡撒落。

羅亞倫的街道一到晚上就會變得格外寧靜。身為一個位於邊境的偏僻領地，會出現這種情況，也是理所當然的事情。

夏夜的羅亞倫，充斥在街道上的，只有蟲嗚而已。偶爾也會傳來喀噠喀噠的馬蹄聲，那是守望烽火台的士兵們換班的證明。

會在晚上襲擊村落的怪物其實並不常見，可是也並非沒有前例在。在過去這幾年裡，怪物也曾經發動了好幾次的夜襲，因此就算是深夜，位於領地外側的烽火台仍然有士兵站哨。

寧靜的街道，讓人感覺一片死寂。

然而，這片近乎死寂的寧靜，正是心懷不軌者有所行動的好機會。

在無人的大街上出現了兩個人影，他們手中並未提燈，而是憑藉著月光前進。人影的身材魁梧，並且隨身攜帶著武器。

「一定要討回這筆帳才行！」

其中一個人影低聲喊道，他的聲音裡挾帶著憤怒與怨恨。

「啊啊，絕對不能讓人看扁了。」

另外一個人影如此回答，他的聲音裡同樣充滿了負面的情緒。

銀白的月光照亮了他們的臉孔，這兩個魁梧的大個兒，便是被人稱為「紅骷髏」的冒險者二人組。

在白天的時候，他們在「劍與斧的故事」裡慘遭修理，背著闊劍的人影名為賈艾斯，他被帕尼一拳擊倒；佩著長劍的人影叫葛蘭，他則是被艾妮雅用劍制伏。白天的遭遇，對於他們兩人來說，是難以忍受的恥辱。

所謂的冒險者，並不見得都是光明磊落的人物。

正確的說，在為數眾多的冒險者裡，光明磊落的人物僅是少數中的少數。

如果用嚴苛的角度來看待冒險者這種職業，說穿了，也不過就是一群沒有固定工作，聽見哪裡有財寶，就一古腦的追著到處跑的人而已。在某些人的眼中，冒險者甚至比盜賊還要令人討厭。

若是將冒險者分為正派與反派兩種，那麼「紅骷髏」絕對可以算是後者，他們作事不擇手段，而且心胸狹隘，只要有人敢惹到他們，他們絕對會想盡辦法報復回去，所以風評極差。

現在的他們，便是打算跑去酒館放火，以便發洩白天的怨氣。

艾妮雅是羅亞倫的劍術指導，要是真的對她出手，恐怕會惹來麻煩，因此賈艾斯與葛蘭商量之後，決定先去對付看起來比較弱勢的帕尼。從這點來看，他們的思考模式其實就跟那些低格調的街頭混混沒兩樣。

就這樣，賈艾斯與葛蘭一邊想像著復仇時所能得到的快感，一邊大步前往酒館。在無人的街道上，僅有他們的身影移動著。

突然間，兩人停下了腳步。

理應無人的街道，出現了意料之外的第三者。

月亮像是受到了驚嚇，畏縮地退進了雲層裡面，在無光的黑夜裡，人影無言地站在賈艾斯與葛蘭面前。

神秘的人影不發一語，以血紅色的雙眼盯著兩人。

賈艾斯與葛蘭感受到一股詭異的氣氛，長期在戰鬥中所磨練出來的神經，提醒他們眼前這個人不尋常。

「喂！你想幹嘛？」

賈艾斯問道，他的聲音並不大，但是在寂靜的夜裡，卻讓人感覺格外響亮。

人影沒有回答，只是緩緩朝著兩人走去。

「媽的，問你話你沒聽到嗎？給我停下來！」

「再不講話，老子砍了你！」

賈艾斯與葛蘭喊出充滿恐嚇意味的話語，人影卻無視於他們的威脅，繼續走向兩人。那雙紅色的眼眸，泛著不祥的光芒。

眼見對方並沒有停下腳步的意思，賈艾斯與葛蘭立刻拔出武器。

幾乎是在同一時間，紅眼的人影展開了行動。

人影的雙腳往地面用力一踏，以驚人的速度撲向兩人。

葛蘭的脖子被紅眼人影的左手掐住，對方手指上所傳來的冰冷，讓葛蘭感到一陣戰慄。

從人影的五指之間，發來了輕微的「喀嘰」聲。

僅僅一瞬間，葛蘭的咽喉就被捏碎了。

葛蘭的疼痛感還來不及爆發，人影的右手就按上了他的後頸。在葛蘭聽見了自己脊椎的粉碎聲之後，他的意識也就此斷絕。

人影殺害了葛蘭的同時，賈艾斯從後方舉劍劈來！怒意與恐懼化為實質的力道，狠狠地砍向目標。這一劍所蘊含的速度與力道皆無懈可擊，人影來不及完全避開，左手的食指與中指指頭立刻被斬斷。

一劍未得手，賈艾斯立刻再度發動攻擊。闊劍化為鋼鐵的旋風捲向人影，不論是角度或距離都掌握得恰到好處，賈艾斯判斷出這次敵人絕對躲不過。

然而，接下來所發生的事情，遠遠超出了賈艾斯的想像。

人影沒有閃避，反而正面接下了這一劍。

人影的雙掌合十，將襲向自己的劍刃給牢牢挾住了，不論賈艾斯再怎麼使力，闊劍還是難以移動分毫。伴隨著清脆的鋼鐵碎裂聲，闊劍被人影給空手折斷了。

「不、不可能……！」

賈艾斯張大了嘴，眼前的景象太過超乎現實，反而讓他忘了逃跑。

就在這時，人影的右手刺向賈艾斯。就跟剛才的葛蘭一樣，人影的五指掐住了賈艾斯的脖子，並在接觸後的下一秒鐘予以捏碎。

在一分鐘都不到的短暫時間內，惡名昭彰的冒險者「紅骷髏」，就這樣化為兩具屍體。

人影撿起了被斬斷的手指，露出了有些煩惱的表情。

手指斷掉了，應該要怎麼接回去？照理來講，應該要去看醫生才對，不過，現在好像找不到醫生。該怎麼辦才好呢？人影思索著。

「啊，對啊，艾倫·泰爾是紋術師嘛……！」

彷彿想起了什麼重要的事情，人影露出了得意的笑容。

再一次確認了這個身體的記憶，發現這個方法確實可行後，艾倫在地上畫了六個環狀排列的王紋，它們分別是「起始」、「驅轉」、「煉命」、「賦力」、「終末」與「火」。然後，艾倫對準傷口，把手指頭接了回去。

「承載力量之杯，在刻印的環繞下滿溢。鑄上火焰之印，在盛滿後汲取，在洋溢後牽引。以血還血，以肉還肉，以骨還骨，已分裂者重新接合，已破碎者重新痊癒。刻痕抹去，一如往昔。」

隨著咒文的吟唱，六個王紋開始連結。艾倫站在紋環圓陣之中，他的傷口發出了火紅色的光芒。

當紋環圓陣的光芒消失之際，艾倫的傷口也隨之癒合。艾倫試著動了動手指，因為剛接上去的關係，變得有點不太靈敏。

「唔，果然可以嘛！」

艾倫露出了喜悅的笑容，然後回頭走向屍體。

撕裂肌肉的聲音——

折斷骨頭的聲音——

血液滴落的聲音——

讓人忍不住想要摀住雙耳的淒慘聲音，在黑夜裡輕輕地響了起來。

聽見了海爾的報告之後，艾妮雅揚起了眉毛。

「殺人事件？」

艾妮雅張大了眼睛，複述了一次剛剛從海爾口中所說出的話語。明明只是簡單的文字組合，但是拼湊起來卻散發出濃厚的不祥感。

海爾站在艾妮雅的桌前，他的禿額頭佈滿了不知道是天氣熱還是因為緊張所流出的汗水，並且帶著戒慎的神情點了點頭。

「是的，殺人事件。自下官就任以來，羅亞倫還是頭一次發生這種事。」

海爾的臉色看起來有些陰沉。

羅亞倫堪稱怪物的遊樂園，每年總有數十人會喪命於怪物手下，但是卻從未發生過這種殺人事件。艾妮雅翻閱警備隊長約翰所寫的報告書，不過才看到第一頁就愣住了。

「賈艾斯與葛蘭……『紅骷髏』……？」

「是的，有人指認出被害人的身份。被害人是外地來的冒險者，據說他們的評價一向很差。」

「嗯，看得出來。」

「咦？」

「啊，不，沒什麼。」

艾妮雅繼續翻閱報告書。

殺人事件發生於昨晚，當時沒有目擊者，現場有打鬥過的痕跡，被害人的屍體是一大早被發現的，發現者則是準備外出耕田的農夫。

據說當農夫發現屍體時，整個人嚇到站不起來，原因是那兩具屍體像是壞掉的玩具般，被扭曲到令人見了會連作三天惡夢的程度。就連警備隊的人抵達現場之後，也有兩名隊員當場吐了起來。

「簡直不像是人類幹得出來的。」

約翰隊長在報告書最後，寫上了這麼一句。看見了這句話之後，艾妮雅挑了挑眉毛。

「嗯哼，這麼說，是怪物干的？」

「約翰隊長認為可能性很大，所以正在搜索領地附近，檢查有沒有怪物入侵的跡象。」

「叫他查仔細一點，另外，晚上也要安排士兵巡邏。」

「我知道了。另外……呃……還有一件事……」

海爾一臉欲言又止的表情。艾妮雅疑惑地問道：「怎麼了？」

「不，該怎麼說呢……實在是難以啟齒的事情，那個，也就是關於石塔魔女的事情……」

海爾支支吾吾地把昨天伊德要求的事情說了出來。原本他以為艾妮雅聽完了之後一定會勃然大怒，沒想到艾妮雅只是微微點了點頭。

「是嗎？唔，那也沒辦法，二十枚金幣嗎？」

海爾聞言立刻露出了慌張的模樣。

「您、您打算要付嗎？」

「不付不行吧？你想讓米洛雷亞衝過來找我們算帳嗎？」

「不，可是……那個……今年的預算已經……」

「那個啊，沒關係，我會想辦法的。」

艾妮雅當初被派來羅亞倫之前，國王曾經給了她一大筆錢，由於這筆金額是屬於艾妮雅的個人財產，所以她可以憑著自己的喜好任意使用。因為艾妮雅不像一般的貴族女性，對於寶石或首飾之類的東西興趣濃厚，所以這筆錢至今仍然分文未用，這時正是動用的好機會。

「對了，希納絲呢？」

艾妮雅隨口問道，沒想到卻得到了出乎意料的回答。

「輔佐官大人去巡視烽火台的重建情形了。」

「烽火台？希納絲嗎？」

「是的。我也勸過輔佐官大人用不著親自前往，不過她說要順便視察一下灌溉渠道的整修進度，所以剛剛出去了，可能會下午才回來。」

「原來如此，真是辛苦她了。」

艾妮雅露出溫婉的微笑。

在那雙碧綠色的眼眸中，閃爍著別有企圖的光芒。

在晴空之下，一道人影在大地上飛掠而過。

人影的雙腿宛如裝了爆炸裝置似的，每跨出一步，他的身體就像離弦之箭般疾射出去。伊德就這樣拖著長長的塵煙，以人類絕對無法達到的速度朝羅亞倫前進。

就在伊德即將進到羅亞倫時，他突然放慢了腳步。

在他的前方不遠處，站著一道美麗的人影。

金色的長髮、金色的眼眸，上次在夕陽時分所見過的少女，再一次出現在伊德眼前。

由於彼此只有一面之緣，所以只要點個頭打招呼，就可以直接離開了。然而，伊德覺得對方似乎是特地站在這裡等他，所以便不自覺地停下了腳步。

少女還是像上次一樣，渾身圍繞著讓人難以移開目光的氣息。

「你好，又見面了。」

少女輕輕舉起了手，率先向伊德打了招呼。

「嗯，又見面了。」

伊德極為自然的，給出了沒什麼特色的回應。

兩人的交談到此打住，因為彼此都不熟識，所以反而不知道接下來該說些什麼才好。不過少女的表情倒是相當自在，彷彿是在跟熟人對話一樣。

伊德察覺到少女的奇特態度，於是想到了當初見面時的誤會。

「啊，那個，你找到那個人了嗎？」

「嗯？」

少女眨了眨眼睛，然後意會到伊德所指的是什麼，於是搖了搖頭。

「找到了，可是也沒找到。」

少女帶著淺笑，說出了跟謎語沒兩樣的回答。

「所以，我想拜託你一件事。」

「拜託我？」

「我想要進去村子裡，找情報聚集流傳的地方，你可以幫我帶路嗎？」

少女用的是疑問句，但是語氣中卻有著讓人難以拒絕的意味。

（拒絕的話，好像會發生什麼不好的事情……）

伊德不禁萌生出這樣的想法。

雖然沒有答應的理由，但是也沒什麼拒絕的道理，於是伊德便點頭同意了。少女露出了高興的表情。

「謝謝。我叫夕日，你呢？」

「伊德·米洛雷亞。」

就這樣，名為夕日的少女便跟在伊德身後，兩人一同走向羅亞倫。

說到會有大量情報流傳的地方，那麼當然是首推酒館了。雖然「劍與斧的故事」平常冷清到會讓人懷疑這究竟是不是一間酒館，但是最近剛好是旺季，人一多，各種消息自然也就多了。

就在伊德與夕日前往酒館的路上，村人紛紛帶著驚異的目光注視著他們。當然，眾人的視線焦點並非在紋術師學徒，而是放在美麗的神秘少女身上。

就像伊德上次所感受到的一樣，少女所擁有的美貌，以及身上所傳來的壓倒性氣息，讓每個路人都忍不住駐足觀看。

「吶，就是這裡。」

伊德帶著少女來到了目的地。

「劍與斧的故事？好奇怪的名字。」

夕日看著招牌發出輕笑。

「哎呀，早安吶！」

就在兩人準備進入酒館時，從旁傳來了猶如銀鈴般清脆的聲音。伊德與夕日轉過頭去，艾妮雅的修長身影隨即映入了他們的視野之中。

「啊，早安，艾妮雅。」

「今天也來啦，又想被人追著跑嗎？」艾妮雅帶著促狹的笑容說道。

「不，只是帶路而已，等一下我還要去領主那邊。」

「哦哦，那個啊，我聽海爾說過了。放心吧，領主已經答應了，不會給你賴帳的啦。」

「真的嗎？太好了。」

伊德放心地歎了一口氣。要是拿不回黑寶石的追加租金，到時不僅是羅亞倫有麻煩，連他自己也會被晾在塔頂上風乾。

這時艾妮雅終於注意到躲在伊德身後的少女，於是好奇地看著她。

「這位是……？」

「啊？哦，這位是外地來的，她想要找人，所以我把她帶來這裡。」

「……我說你啊……竟然想把一個小女孩帶來酒館？裡面可是有一大堆兇惡的傢伙呢，真不知道你的腦袋裡裝了些什麼！」

艾妮雅搖了搖頭，為了伊德的沒神經而歎息。這少女看起來才不過十四、五歲而已，像她這樣漂亮的女孩子一踏進酒館，恐怕就會成為那群外地冒險者捉弄的對象。

「唔……沒關係吧，有帕尼他們在。」

「唉，也是啦，不過還是太輕率了。」

「不過，既然連你也來了，那就完全不用擔心了。」

伊德以迂迴的說法，要求艾妮雅也幫忙保護這名少女。當然，艾妮雅沒有單純到聽不出來。

「嗯哼——你終於瞭解到我的價值了嗎？」

艾妮雅半閉著眼睛，一臉得意的模樣。照這情況來看，她是同意了。

「我叫艾妮雅，可以請教你的名字嗎？」

雖然面對的是年齡比自己還要小的少女，但是艾妮雅依舊不失禮數，展現出教養良好的一面。然而，相對於艾妮雅那張宛如太陽般充滿活力的笑臉，夕日的臉色有些陰暗。

「……伊德，這傢伙為什麼會在這裡？」

少女不論是措詞或態度都充滿了敵意。

伊德與艾妮雅不禁當場愣住。少女瞪著艾妮雅，那股視線所挾帶的強烈壓迫感，讓艾妮雅不由得倒退一步。

就像是要把人給吞噬一樣，少女的眼神讓人感到毛骨悚然。

（這孩子……究竟是……？）

艾妮雅的身體比理智早一步感受到少女的不尋常，右手不自覺地移向了腰間的劍柄。

「伊德，為什麼你要跟這種傢伙打交道呢？這種習慣很糟糕。」

夕日也察覺了艾妮雅的動作，但是她看起來彷彿完全不在意，轉頭對著伊德提出疑問。

「你在說什麼啊？」

伊德不解地問道，他對於少女的態度與問題完全摸不著頭緒。

夕日深深看了伊德一眼，然後突然轉過身去。長長的金髮甩了半圈，看起來充滿了利落的美感。

「我要走了，真是不愉快。」

夕日踏著輕盈的腳步，就這樣逕自走掉了。

伊德與艾妮雅微張著嘴，望著少女離去。

「……喂，那個女孩子是誰呀？」

「……不，其實我跟她不太熟。」

兩人就這樣注視著少女離去的背影，他們的臉上有著相同的困惑。

第四章 幽者

酒館裡面依然生意興隆，昂與翠絲特一如往常地坐在櫃檯旁，不過並沒有看見克拉姆的身影。

眾人似乎在討論著什麼東西，不過他們的臉色與態度有些詭異。就連帕尼招呼他們時，那張營業用笑容看起來也彷彿隱藏了某些憂慮。

「怎麼了，大家都沉著臉？」

艾妮雅走到櫃檯，訝異地向翠絲特問道。

「當然是因為昨晚的殺人事件，這件事你不知道嗎？」

「殺人事件？」

以疑問句回答的人是伊德，翠絲特從艾妮雅的表情，就知道她應該早就收到了消息，所以轉頭跟伊德解釋事件的始末。

「今天一大早啊，在街上發現了兩具屍體，死法相當淒慘，每個關節都扭曲得亂七八糟，就跟小孩子玩壞的人偶沒兩樣。那簡直不像是人類幹得出來的。」

「……是怪物干的？」

「不知道，我們剛剛就是在討論這件事。」

「被殺死的人，就是昨天鬧事的那兩個傢伙。約翰一大早就跑來問東問西的，害我們晚了兩個小時開店！」

賽門氣呼呼地抽著煙斗，對他來說，開店賺錢遠比殺人事件還要重要得多。矮人一族對於寶石的熱情，在這名老矮人身上則是轉為對金幣的執念。

看見賽門那副模樣，翠絲特忍不住笑著說道：「警備隊好像認為是怪物干的，可是我覺得應該不是。」

「為什麼你會這麼想？」

艾妮雅突然從旁問道。

翠絲特意味深長地看了艾妮雅一眼，然後像是在故意吊人胃口似的，一邊撥弄著魯特琴，一邊說道：「嗯——是啊，為什麼呢？區區一個浪跡天涯，遊歷四方的吟遊詩人，為什麼膽敢質疑警備隊的判斷，厚著臉皮說出這種話呢？

「哎呀，真是神奇呢。這或許具有寫成一篇懸疑故事的潛力喲。」

就像是在吟唱詩歌一樣，翠絲特說完甚至還發出了「呵呵呵」的輕笑聲。

「唉，別捉弄人了，這可不是能夠用來開玩笑的話題。」

帕尼從旁插口。

翠絲特聳了聳肩，然後說道：「啊，好吧，我從約翰隊長那邊打聽到，屍體雖然被弄得亂七八糟，可是並沒有殘缺什麼。」

「……殺害的理由，是嗎？」

伊德突然開口。翠絲特訝異地看著伊德。

「你知道？」

伊德搖了搖頭。

「我所想的東西，不一定是你所想的；你所思考的東西，也不一定就是我所思考的。」

「呵呵，好令人懷念的回答啊。」

當初翠絲特在酒館裡初次碰見伊德，對艾妮雅的身份進行臆測時，伊德就是回答了跟現在相同的答案。

「喂喂，不要在那邊淨講一些只有你們兩個才聽得懂的話！」

一旁的賽門終於忍不住抱怨出來。於是翠絲特帶著淺笑，催促伊德先講出來，原本的立場就這樣莫名其妙的顛倒了。

「對怪物來說，殺害的理由……或許應該說是殺人的動機，其實並不複雜。」

伊德一邊帶著「怎麼會變成我來說」的表情，一邊開始講解。

跟怪物相較之下，人之所以會殺害生物的原因，複雜到足以編撰出一本厚重辭典的地步。

換句話說，怪物並不像人類一樣，會因為各式各樣的理由而殺害生物。

所謂的行為，背後必定隱藏著某種動機，怪物會殺害人類，也一定是基於某些動機，那與智能的高低無關，而是單純且絕對的因果原理。

怪物殺害生物，無非是為了覓食、為了保護自己的地盤、為了守護幼兒，以及為了守護自己的生命等理由。但是由這些動機所延伸而出的行動，皆與昨晚的殺人事件相牴觸。

為了覓食——屍體絕不可能會完整。

為了保護地盤——在屬於人類勢力範圍的羅亞倫裡，沒理由會發生這種事。

為了守護自己或幼兒的生命——那就沒有必要把屍體特地破壞成那種亂七八糟的樣子。

利用簡單的推理與消去法，就可以發現到「怪物入侵羅亞倫殺人」這個假設，變得格外脆弱。

「太厲害了，比我想得還要深入吶……」

翠絲特一臉訝異。

「那麼，如果兇手是人類的話，那會是誰？」

艾妮雅帶著認真的表情，繼續追問下去。身為羅亞倫領主，負責守護與統治這塊領地的她，可不能放過這個線索。

然而，伊德的答案背叛了她的期待。

「那種事我怎麼可能會知道啊？」

「什麼嘛，既然要做就要做徹底一點，半途而廢最要不得了，努力把兇手揪出來吧！」

「請不要隨便提出一些不可能的無理要求。而且我剛剛說的，僅止於理論層面而已。」

「不過聽起來很有道理呀，搞不好真的就是這樣沒錯。」

「這世上也是有意外啦、偶然啦、奇跡啦之類的東西喲。」

明明討論的是嚴肅的話題，但是艾妮雅與伊德之間的對話，卻缺乏了應有的緊張感。

「也有人認為是幽靈作祟，所以一大早就跑去神殿禱告了。克拉姆現在應該忙到頭昏腦脹了吧？真是可憐的傢伙。」

「帕尼，不需要對他太同情。每次都來喝免錢酒，現在正是他貢獻一己之力，造福大家的好機會。」

「嗯，我發現每次只要他一來，店裡的啤酒消耗量就會提高一、兩成喲。」

或許是因為受了賽門的影響，就連昴也散發出一股屬於生意人的氣息。

「你是老闆吧？」

旁邊突然傳來了一道陰鬱的聲音。

眾人轉過頭去，發現櫃檯旁站了一個男子。

男子穿著污損的長袍，頭髮也有些凌亂，散發出一股落拓的氣息。乍看之下似乎是個不修邊幅的旅人，但是仔細一看，會發現男子擁有一雙奇特的紅色眼睛。

見到了客人的出現，帕尼急忙擺出比平常更加和藹的營業用笑容。

「是的，請問有什麼能為你服務的嗎？」

紅眼男子從口袋中掏出一枚銀幣，然後放在櫃檯上。

「一杯酒，哪種都可以。另外，回答我的問題，剩下的錢就是你的。」

「我就是喜歡這種客人，夠爽快！」

賽門在一邊對著其它人小聲說道。

帕尼倒了一杯啤酒，然後遞到紅眼男子面前。

「請問你想問什麼？如果是黑龍的……」

「不是那種東西。」

紅眼男子不耐煩地打斷了帕尼的話。

「先前這裡曾經出現了鐵王蟻對吧？聽說有人殺掉了鐵王蟻的蟻後，那個人是誰？」

聽見了紅眼男子的問題之後，帕尼與其它人不禁露出了詫異的表情。

「你不知道嗎？」

「呃……不，這個……」

就在帕尼正要回答之際，翠絲特突然從旁插話。

「那個啊，是警備隊干的。」

紅眼男子猛然將頭轉向吟遊詩人。

「警備隊？」

「嗯，警備隊討伐鐵王蟻，他們經過一陣苦戰之後，終於把蟻後解決了。很了不起吧？」

「誰殺了蟻後？」

「哎，就說是警備隊了，那當然是大家一起合力殺掉的嘛。」

紅眼男子用鼻子發出哼的一聲，然後就轉身離開了。他沒有拿回銀幣，甚至連啤酒也沒有動。

「那個人，究竟是怎麼回事啊？」

艾妮雅的問題，沒有人能加以回答。

「這個嘛，總之，是個好客人。」

賽門把桌上的銀幣收走，然後自己把啤酒拿起來喝掉了。

「剛才為什麼要說謊？」

紅眼男子走掉之後，伊德便如此詢問翠絲特。翠絲特狀似不解地偏著頭。

「說謊？我只是把官方說法講出來而已。」

「官方說法？」

「咦，難道你還不知道嗎？」

翠絲特訝異地注視黑髮青年。這時帕尼像是想起了什麼事情似的，突然拍了一下手掌。

「啊——對了，因為伊德最近都沒有來，所以就忘了告訴他那件事。」

帕尼口中的「那件事」，指的便是關於上次的鐵王蟻事件。

當初在鐵王蟻討伐戰中，羅亞倫警備隊幾乎沒有出場的餘地。

當他們全副武裝，帶著緊張的心情闖入蟻巢時，卻發現裡面什麼都沒有。所有的鐵王蟻都被黑寶石引出去了，就連理應待在巢穴深處的蟻後也不見蹤影。最後警備隊所能做的，只有把未孵化的蟻卵給燒掉而已。

為了警備隊的顏面與士氣著想，希納絲要求帕尼等人不要把這件事說出去。這種事情就算大肆宣揚出去客人也不會增加多少，況且也可以順便賣警備隊一個人情，所以帕尼他們很乾脆地同意了。

這種事情要是發生在其它地方的話，恐怕警備隊會為了維護自身的尊嚴，而拚命找麻煩吧？

不過這裡是民風純樸的羅亞倫，再加上帕尼曾經是警備隊的劍術指導，賽門也幫警備隊鑄劍過，所以還不至於會發生這種事。

因此整件事情的真相，就在眾人心照不宣的情況下，被塗上另一層截然不同的面貌。

「為了這件事，我還特地作了一首『英勇又強壯的羅亞倫警備隊』的歌呢，想聽嗎？」

翠絲特笑著說道。

光聽歌名就令人覺得無力，對於吟遊詩人的提議，伊德慎重地婉拒了。

「啊，找到了！」

從後方突然傳來了男性的吶喊聲。

眾人轉過頭去，發現布魯克正站在酒館門口，至於另外兩名同伴則沉默地站在他身後。

「哎呀哎呀，本來聽說你來羅亞倫的時間不固定，還想說沒希望了，看來我的運氣還不錯，呀哈哈哈！」

布魯克滿臉笑容地走了過來，彷彿遇見多年未見的老友般猛拍伊德的背。由於力道過猛的關係，伊德忍不住咳了兩聲。

「找我有事嗎？」

「什麼啊，你在說笑嗎？昨天那件事還沒完呢！」

「你們不是輸了嗎？」

「唉，第一回合輸得沒話說，可是再來個第二回合應該沒問題吧？這次我們已經作好萬全的準備，不會再輸啦！不過就算輸了，第三、四、五回合也一定會扳得回來的。」

布魯克帶著爽朗的笑容說道。

「……」

不只是伊德，其它人也無言以對。

冒險者所具備的不屈不撓，在布魯克身上完全展露無疑，甚至進化到近乎耍賴的地步。

布魯克感受到眾人的冰冷目光，於是皺起了眉頭。

「幹嘛這麼冷淡？我又沒說只賭一次。那麼，這次賭注加倍總可以了吧？四枚銀幣，如何？」

「我想問題不在這裡……」

「唉，別這麼說，我可是幫你擋掉了不少麻煩呢！」

布魯克雙手抱胸，說出了讓人難以理解的話語。

「那幾隻破爛短劍本來想直接把你壓走的，不過我對他們放話了，如果他們敢妨礙咱們的賭注，到時死在邊境也怨不得人。也就是說，只要你繼續跟我們比賽，破爛短劍就不敢動你。」

布魯克對著眾人加以解釋。

「當然，這些話也是說給後面那些同行聽的。要是有人敢妨礙我們的賭注，『烈風』絕對會對他們不客氣！」

布魯克的聲音響徹酒館，其它那些正在喝酒的冒險者也聽見了這番話，可是他們不但沒有勃然大怒，反而沉默以對。

雖然有些人對此投以不滿的眼神，但是一對上布魯克的眼睛，就匆忙地移開了視線。

「吶，就是這樣。」

布魯克攤開雙手，臉上掛著得意的笑容。

伊德等人訝異地看了看其它酒客，然後又看了看布魯克，對於情勢的發展感到不可思議。

「烈風」所擁有的影響力，似乎遠遠超過眾人的想像。

「……昨晚的殺人事件，不會是你幹的吧？」

艾妮雅沉聲說道。

再怎麼說，那些酒客的表現都太過懦弱了。冒險者們通常都是一些血氣方剛的傢伙，要讓他們如此畏縮，除非是基於某種重大的理由才有可能。

那個理由——也可以是自己的性命。

如果是為了獨佔伊德這個唯一的嚮導，那麼用「紅骷髏」的屍體當作給其它同行的警告，這種發展並非不可能。

「喂喂喂，別開玩笑了，那怎麼可能！」

布魯克慌張地搖著手，訝異於艾妮雅竟然會想出這種推論。

「那個事件我也聽說了。要是我來干的話，當然是把他們揍個半死，然後脫個精光綁在路上，根本用不著宰了他們。冒險者可不是殺手，千萬不要誤會了！」

「嗯……說得也是。」

艾妮雅頷首說道。

如果昨晚的殺人事件，真的不是怪物，而是人類所下的手，那麼應該也要有相當程度的動機才對。

不過，真的會有那種強烈到足以殺人的動機嗎？

「好啦，事情都說清楚了。那麼，何時要比？」

布魯克無視於陷入思索的艾妮雅，對伊德露出了笑容。

依然是靜謐的夜晚。

夜風帶著微弱的呼嘯聲，穿梭在羅亞倫的街道之間。

今天晚上沒有雲，皎潔的月光與繁星高懸於天際，美麗得足以讓人為之屏息。

在理應無人的空曠街道上，有一名高大的男子正以緩慢的步伐行走著。

這名男子是警備隊的士兵，由於先前的殺人事件，所以領主下達了加強夜間巡邏的命令。這名士兵全副武裝，帶著提燈，走在事先已經排定好的巡邏路線上。

「哈啊啊……」

士兵打了一個哈欠。

深夜巡邏相當煩悶而且費力，尤其在羅亞倫這種一到晚上就什麼也沒有的鄉下地方，其無聊程度更是直線攀升。

（換班之後，一定要喝上一杯……）

帶著沒什麼緊張感的表情，士兵開始懷念起啤酒的滋味。

就在士兵思索著究竟要用什麼東西當下酒菜時，他的前方出現了一道人影。

從體型來看，眼前的神秘人影無疑是名男性。在月光的照耀下，人影的特徵一目瞭然。

人影有著凌亂的黑髮、破損的長袍，還有——紅色的眼睛。

「喂，你是誰？給我站住！」

士兵一邊大喊，一邊跑了過去。

最後那一句是多餘的，因為對方根本沒有移動的意思。紅眼男子只是靜靜地站在原地，等著士兵的接近。

「鐵王蟻的蟻後，是誰殺的？」

當士兵來到面前時，紅眼男子突然開口問道。

「啥？」

士兵愣了一下，然後露出了啼笑皆非的表情。

「小子，給我搞清楚狀況，現在是我要問你才對。說，你是誰？是外地人對吧？住在哪間旅館？為什麼這麼晚出來亂跑？」

士兵丟出了一連串的問題，但是紅眼男子並沒有回答。

「殺了蟻後的，是警備隊裡的哪個人？」

紅眼男子再一次丟出了相同的問題，而這個態度惹惱了士兵。

「看來你想在牢房裡蹲上一晚嘛？給我老實一點，再不回答，小心我真的把你關起來哦！」

紅眼男子突然伸出左手，一把掐住士兵的脖子。

只用了一隻手，紅眼男子就把遠比自己高大的士兵給舉了起來。

士兵的身體懸在半空中，雙腳不斷來回踢動著。因為呼吸困難的關係，他的臉孔一下子就漲紅了。

士兵想要扳開紅眼男子的左手，但是紅眼男子的手指彷彿深嵌在脖子上似的，根本扳不動。從紅眼男子的手指上，傳來了異樣的冰冷感，光是觸碰就會令人感到毛骨悚然。

「老實說出來，我可以饒你一命。」

紅眼男子冷冷地說道。

就在下一瞬間，士兵的右膝狠狠頂中了紅眼男子的下巴！

如果是一般的士兵，可能一下子就無法可施了吧？但是羅亞倫警備隊的成員，都是經過嚴格訓練的戰士，他們的素質與能力遠比其它地方的士兵來得優秀。

士兵聚集了全身的力道，給予紅眼男子意想不到的一擊。紅眼男子放開了手，士兵隨即跌倒在地。

如果是尋常人，挨了這一記膝撞恐怕就會場昏死過去了，但是紅眼男子只是跪了下來，困惑地注視著自己的身體。

下巴是人類的脆弱部位之一，如果遭到重擊，很容易使人陷入昏迷。剛剛那一記對準下巴部位所使出的膝踢，可以產生對腦部造成強烈震盪的垂直衝擊，即使意識仍然清醒，身體機能也無法自由地運作。

就在紅眼男子試圖重新站起來時，士兵拔出了長劍，抵住了他的背部。

「結束了，你這個臭小子！給我慢慢的站起來，要是敢亂動，我就用力給你捅下去。」

士兵確定自己勝利了。

然而，紅眼男子卻發出了輕笑。

在寂靜的深夜裡，紅眼男子的笑聲顯得格外尖銳與不吉利。

「笑什麼！」

士兵用力踹了紅眼男子的側腹一腳。靴子的尖端深深陷入了紅眼男子的身體裡，肋骨恐怕被踢斷了。

「啊啊……原來如此啊，我似乎還沒完全掌握住肉體的一切特性……真是上了一課。消滅鐵王蟻，似乎不是假的。」

明明受了一踢，但是紅眼男子卻像是感覺不到疼痛似的，以愉悅的口氣自言自語著。

「你在那邊胡說什麼東西？給我站起來！」

「雖然你這麼說，不過好像還站不起來呢。大概還要再花個幾秒鐘左右？」

「少給我裝死！還是你現在就想要背上多出一個洞？給我站起來！」

「嗯，那就隨你吧。」

紅眼男子以無趣的聲音說道。

一瞬間，黑暗遮蔽了士兵的視野。

紅眼男子以可怕的速度站了起來，並且回轉身體，用左手握住了士兵的臉。在此同時，紅眼男子的右手伸向士兵的脖子。

「喀啦」一聲，士兵的頸骨被捏斷了。

連掙扎的時間也沒有，士兵的意識就這樣永遠墮入了無止盡的黑暗。

「啊呀——糟糕了。」

紅眼男子露出遺憾的神色。

「忘記問正事了……」

鐵王蟻蟻後究竟是被警備隊裡的哪個人給殺掉的？這個問題還沒得到回復，就不小心把對方給殺死了。

「嗯……算了。時間還很長，我就一個一個問好了……不過，你想躲在那邊看多久？」

紅眼男子的紅眼閃爍著光芒，注視著街道的一角。

一名捧著魯特琴的身影，在黑暗中逐漸浮現。

人影的名字是——翠絲特。

「是女的啊？這樣也好，拆開來的時候，感覺會更棒。」

紅眼男子瞇起眼睛，他的聲音充滿了寒意。

翠絲特面無表情地注視著對方，她的眼神宛如冰一般的冷漠。當紅眼男子朝她走來時，翠絲特不發一語地將魯特琴輕放在腳邊。

銀色的利刃，從魯特琴的琴頸中緩緩拔了出來。

「哦……琴中劍……」

紅眼男子頗感興趣的看著翠絲特。

「看來你的外表跟內在很不一樣嘛？從剛剛我就感受到你的存在，一直到我殺了那個男的，你還是一直躲在旁邊觀察。本來還想趁你逃跑的時候，從後面把你撕開來的。」

紅眼男子用愉快的口吻說道。

翠絲特聞言哼了一聲。

「竟然被發現了嗎？看來我也退步了，氣息隱藏得不夠完全。」

「哈哈，不，你藏得很好。可惜我啊，並不單只是用這個肉體的眼睛在看東西而已。」

紅眼男子說出了奇怪的話語。

就在翠絲特試圖理解紅眼男子話中的意思時，對方也開始有所動作。致命的黑影朝她撲了過來，當血紅色的眼睛逼至她面前的那一秒，翠絲特展開了反擊。

紅眼男子的左手瞄準了翠絲特的脖子，但是僅抓到黑夜的空氣而已。翠絲特像是幽影般繞到對方的身後，手中的長劍用力朝背部刺了下去。

紅眼男子沒有因為這一劍而停止動作，他回轉身，右手劃出了一個致命的圓弧。翠絲特側身閃過了這一擊，同時對準紅眼男子的脅下再度刺了一劍，這一劍穿過了肋骨，直達內臟。

紅眼男子無視於身上的傷勢，對著翠絲特使出一記側踢。

沒有料到對方竟然還能反擊，於是硬生生挨了這一踢。她及時將雙手擋在身前，擺出了防禦姿態，但是仍然整個人飛了出去。

對方的力量強得跟怪物一樣，這一腳的威力，讓翠絲特的雙臂為之麻痺。

「呃……呃呃……」

紅眼男子吐出微弱的吟呻，腳步顯得有些踉蹌。然後他以自己的手，拔出了深深插進自己右脅的長劍。

翠絲特看著這一幕，打從心底感到戰慄。

眼前的這個男人，已經不算是人類，而是怪物了。

「很好……你果然是一流的。」

紅眼男子輕鬆地將長劍折成兩半，隨意拋在一旁。憑這種力量，要折斷人類的骨頭可說是輕而易舉。

「你比剛才那個男人強太多了。殺掉鐵王蟻的人，其實就是你吧？」

紅眼男子一步步逼近，他的紅眼閃爍著嗜血的光芒。他的脅下與背部的劍傷，不知何時也已經癒合了。

「……哼，沒想到我竟然可以親眼見到了吸血鬼，運氣還真是好吶。」

面對迫近的死亡，翠絲特發出了自嘲的笑容。紅眼男子聽見了翠絲特的話之後，表情顯得有些愕然。

「吸血鬼？啊啊……這麼說來，是有點像呢。不過，我跟那種不吸血就活不下去的低賤生物可是完全不一樣的，我是『幽者』，至於身體的確是人類沒錯，其名乃是艾倫·泰爾。」

「咦？」

翠絲特露出了詫異的表情。她還是第一次聽見「幽者」這個稱呼。

紅眼男子，也就是艾倫·泰爾，繼續走向翠絲特。他在距離五步之遙的地方停下了腳步。憑他的速度，這點距離可以在一瞬間化為虛無，翠絲特也知道這一點，所以繃緊了身體，準備應付對方的突襲。

「回答我的問題，我可以饒你不死。殺了鐵王蟻蟻後的人，是你嗎？」

艾倫盯著翠絲特，以低沉的聲音問道。

「嗯……如果我回答是的話，會怎麼樣？」

「那麼，你就跟我走。有人要見你。」

「啊啦，這算約會的邀請嗎？至少要說出那個人的名字，才算是有禮貌吧？」

翠絲特撥弄耳邊的髮絲，露出了貓一般的笑容。

「少囉嗦，跟我走就對了。」

艾倫不耐煩地說道。

翠絲特發出輕笑，然後搖了搖頭。

「很可惜，你找錯人了。殺了蟻後的人，可是比我還要強。」

「那個人是誰？」

「嗯……我想你不需要知道。」

「你說什麼？」

艾倫往前跨出一步。

同一時間，翠絲特揚起了雙手。數道銀色的光芒，刺進了艾倫的身體。

艾倫則是完全不理會刺進身體的匕首，他衝至翠絲特面前伸出左手，打算掐住翠絲特的脖子。然而翠絲特早已預料到他的攻擊方式，她及時蹲了下來，然後將最後一把匕首插入艾倫的胸口。

這段激烈的攻防，僅發生在一瞬間。

翠絲特往旁邊彈跳出去，拉開了彼此之間的距離。

艾倫仍然維持著伸出左手的姿勢，然後他帶著獰笑轉過頭來，慢慢拔出了胸口的匕首。

「嘖，你這傢伙難道沒有痛覺嗎？」

翠絲特發出啐聲。

艾倫把拔出來的匕首丟到一旁。

「痛的是肉體，不是意識。你的抵抗沒有意義。」

「哦？真的嗎？」

就在這時，艾倫的腳步突然不穩了起來。他的呼吸急促，臉孔也失去了血色，變得蒼白不已。

「即效性毒藥——這個東西，不知道有沒有意義？」

翠絲特露出了冰冷的笑容。

艾倫緊咬了牙，紅色的雙眼充斥了憤怒。他終於發現了，剛才的匕首上面，塗滿了致命的劇毒。

「如果不是吸血鬼的話，毒就會有用了吧？現在，立場逆轉了。」

翠絲特撿起一旁的斷劍，冷酷地宣示自己的勝利。

或許是察覺到自己的確處於無法挽回的劣勢，艾倫立刻轉身逃跑。

就算中了毒，他的速度依舊驚人，只是一眨眼的時間，他的身影就沒入了黑暗之中。

翠絲特沒有追擊的意思。事實上，就算追了上去，她也沒有必勝的把握，這個敵人的的確確是個可怕的怪物。

在臨走前，翠絲特看了一旁的士兵屍體。

「……抱歉，沒能救你。」

吟遊詩人的呢喃，被夜風所吹散。

在月光下，紅眼的人影奔跑著。

艾倫的臉色呈現出宛如死人一般的蠟白，他的身體機能逐漸衰退，每一次的呼吸都讓他覺得痛苦。頭很熱，臉與身體都流滿了汗，就像是被人丟在火爐裡烘烤一樣。

在這樣痛苦的情況下，艾倫仍然以極快的速度奔跑。

所謂的痛覺，其實是一種自我防衛機制。

因為有痛覺，所以才能明白什麼東西會對自身造成傷害。

因為有痛覺，所以當肉體受到損傷時，才能得知傷口的存在。

因為有痛覺，所以當肉體進行活動時，才能在損及肌肉與內臟之前及時停止。

艾倫的身體不斷地發出強烈的疼痛訊息，再這樣下去，這個身體遲早會崩潰。然而，艾倫無視於身體的警訊，仍舊以不尋常的速度奔跑著。這已經徹底違反了生物的活動原理。

會疼痛的是肉體，不是意識。

艾倫·泰爾這個男人，是將肉體與意識分離開來的存在。這具肉體，就像是用絲線所操控的傀儡一樣，只要身為操控主體的意識沒有受損，就能以瀕臨肉體能力之極限的方式，持續活動下去。

然而，若是傀儡本身被破壞掉的話，那麼就算意識再怎麼完整，也不可能再活動了。這種情形，就是人類所說的「死亡」。

艾倫·泰爾的肉體，正接近死亡。

所以，必須想辦法治癒這個肉體，以避免死亡。

艾倫拖著瀕死的身體，一路跑到了空曠的平原上。這裡沒有任何敵人，他可以專心治癒今晚所受到的傷害。他並非醫生，但是這不成問題，因為這個身體的本職，便是一名紋術師。

就像上次所做的一樣，艾倫在地上畫出了王紋。在紋環連結的圓陣中，艾倫念出了咒文，成功地施展了紋術。

但是，痛苦並沒有減弱。

毒藥所造成的傷害，與刀劍所造成的傷害，在本質上完全不一樣。就算將血管的缺口修補好、將斷掉的肌肉重新接上、將破裂的內臟給治癒，只要身為根源的毒沒有去除，肉體機能還是會出現異常。

艾倫只是利用紋術，反覆地把肉體上的傷口給治癒而已。

他就這樣不斷地施展紋術，直到魔力用盡為止。

這具肉體的自我治癒力，在紋術的催化下達到了最大極限。異常的大量出汗，把一部分的毒藥逼出了體外。

「為什麼……還是覺得不對勁……」

艾倫大口喘息著，他的視線也變得有些模糊。

為了要讓傀儡的動作像往常一樣的靈活，操控的力道就要加強，但是這個力道已經無法予以增減了。

那麼，就只能親自去操控了。不是藉由絲線的連結，而是本體的驅動，那就像是親手去把玩洋娃娃一樣，換句話說，也就是肉體與意識的連結。

艾倫試著這麼做了，他發現效果竟然意外的好。

雖然行動顯得有些笨拙，但是比起先前的操控方式，這種方法更加簡單，而且似乎能夠使出極限以上的力量。對於這個發現，艾倫感到興奮不已。

不過，頭還是很熱，身體仍然在痛。

要怎麼樣，才能夠去除這種疼痛？

要怎麼辦，才能夠消滅這種疼痛？

頭很熱，不過還是必須思考。

然後——他想起了那時的愉悅。

要減少痛覺，只要用更強烈的「某個東西」去抵消就可以了。感覺會壓抑感覺，就像快樂的時候會忘記悲傷一樣，這是同樣的道理。

把脖子掐碎——

讓關節彎曲——

將骨頭折斷——

撕裂肉的觸感，呼吸血的氣息，只要這麼做，就可以得到破壞的快感，然後壓抑住身體的痛覺。

「沒錯……就這麼辦……」

艾倫帶著恍惚的眼神，拖著腳走了回去。

頭還是很熱，視線有些模糊，體力也不太夠，所以艾倫決定還是先不要用跑的。雖然很想盡快把人肢解掉，但是現在的情況，還是不要太急躁比較好。

（嗯，能夠想出這種好點子，我還滿冷靜的嘛……）

艾倫為了這個想法而微笑。

紅眼的男子，慢慢走向羅亞倫。

第五章 同步的落幕與序幕

死亡的人數，由兩個變成了三個。

暗夜殺人事件的犧牲者再度增加，而且這次慘遭殺害的，還是原本應該執行夜間巡邏的警備隊士兵。

當艾妮雅聽說了這件事之後，以往總是掛在臉上的明亮表情消失了，神色變得嚴肅又沉重。雖然夏日的早晨晴朗無雲，但是領主辦公室卻籠罩在一股低氣壓之中。

「這是怎麼一回事？」

艾妮雅的聲音與表情予人強烈的壓迫感，被迫直接面對這股壓力的人，便是身為警備隊隊長的約翰。

「是的，容我向您報告。」

約翰站直身體，帶著緊張的表情述說昨晚的事件經過。

在昨天深夜，有人跑到了警備隊駐所，宣稱目擊了殺人事件。值夜士兵急忙通報約翰，所有警備隊士兵也立刻緊急出動，當他們趕到現場時，果真發現了一名巡邏士兵的屍體。

「根據目擊者的說法，殺害卡特的兇手是一名有著紅眼睛的男人。現場有打鬥過的痕跡。」

報告到最後，約翰的聲音變得有些沙啞。卡特是那名士兵的名字，在警備隊裡是老資格的用劍好手。

「目擊者是誰？」

「是翠絲特小姐。」

「翠絲特？」

艾妮雅微微睜大了眼睛。

於是約翰接著報告：「翠絲特小姐說她昨晚心血來潮，所以出去散步，以便找尋創作詩歌的靈感。在半路上聽見打鬥聲，於是前往查看，然後發現到卡特正在跟兇手打鬥。

「兇手發現了她，本來想要殺她滅口，但是卡特擋住了兇手，要她來找我們。即使捨命也要保護女性，卡特是我們的驕傲。」

約翰以沉痛的表情說道。

「你說有打鬥過的痕跡？」

「是的。翠絲特小姐說，雖然卡特有讓兇手負傷，可是對方是個跟怪物沒兩樣的傢伙，就算身體被劍刺穿了，照樣可以若無其事的快速行動。」

艾妮雅聞言不禁皺起了眉頭。

約翰急忙說道：「啊，我們一開始也覺得難以置信。可是在看見卡特身上的傷之後，我們也不得不信了。」

「卡特是被什麼武器殺害的？」

「沒有武器，是空手。」

「空手……？」

「是的。卡特的脖子上留有手印，頸骨也碎了，那是唯一的外傷。再加上翠絲特小姐的證詞，我認為兇手應該是空手行兇。」

「空手把人的脖子給扭斷？」

「就目前的證據來看，只能這麼認定。」

「那麼，兇手呢？翠絲特看到兇手的臉了吧？」

「是的。我們當時立刻派人去調查羅亞倫的所有旅館，發現的確有一名紅眼男子投宿。房間裡面的行李都還在，可是人已經不見了，應該是逃跑了。」

艾妮雅點了點頭，然後厲聲說道：「已經連續兩天發生了同樣的事情，再這樣下去，村人會陷入恐慌。盡快把那傢伙給我揪出來。」

「是的！」

約翰隊長行了軍禮，然後匆忙地轉身離去。

在約翰隊長離開了辦公室後，艾妮雅看著手中的報告書，從頭思索這次事件的始末。

案情已經逐漸明朗了，現在唯一的問題，就在於兇手的動機了。

（對了，還有兇手為什麼要把屍體弄成那個樣子……）

就在艾妮雅思考的時候，大門傳來了「叩叩叩」的敲擊聲。

「進來。」

在得到房間主人的同意後，大門被打開了。

只見海爾站在門口，躬身說道：「領主大人，伊德·米洛雷亞來了，他說是來拿那筆錢的。」

「我知道了，把他帶到會客室。」

等到海爾走掉之後，艾妮雅也隨即離開了辦公室，不過她前往的方向並不是會客室，而是自己的房間。艾妮雅在換回以往的輕裝之後，才前往會見伊德。

一走進會客室，便看見坐在沙發上的伊德。在華麗的室內裝潢襯托下，這名穿著簡樸的黑髮青年更加顯得不起眼。

「早安吶，來得真早啊！」

艾妮雅用明亮的聲音打了招呼。

「嗯，因為不早點拿到的話，以後的事就沒辦法做了。」

「以後的事？」

「嗯，我要去首都一趟。」

「咦？」

艾妮雅露出驚異的表情。伊德簡略地敘述了此行的目的。

「因為有點事要辦，我要去首都的學院一趟。老師要我收完錢之後就出發。大概再過兩、三天我要就走了。」

「學院……啊，是魔法……不，是紋術師學院嗎？」

「嗯。」

艾妮雅看著伊德，在眨了兩次眼睛之後，她想到了一個根本性的問題。

「等等……你要怎麼去？」

「走路。」

「果然是這樣啊……」

與其說是必然，不如說是不得不如此才對，米洛雷亞根本沒有馬，連雞都沒有養半隻。仔細想想，石塔那邊既沒有耕地，也沒有牧場，這對師徒究竟是用什麼方式過活的呢？這還真是一個謎。

「對了，你告訴帕尼他們了嗎？」

「啊？還沒，我等一下才會過去。」

「哼呣，也就是說，我是第一個知道的？」

「咦？嗯，沒錯。」

「是這樣啊……」

艾妮雅微微點了點頭。不知為什麼，艾妮雅一想到自己是第一個被告知這件事，就覺得有點高興。

「不過，實在不想再見到那個傢伙。」

伊德的語氣中充滿了無奈。

黑髮青年口中的「那個傢伙」，便是隨便訂下了賽跑賭注的布魯克。

在昨天的賭注中，伊德再度獲得了勝利。布魯克那兩名沉默寡言的同伴之中，其中一名是紋術師。雖然他們對自己的坐騎施展了加強精力的紋術，而且還特地準備網子與繩子想要絆住伊德，但是最後仍然徒勞無功。

認真想要逃跑的伊德，絕對是這個世界上最快的兩足步行生物，除非從背後放暗箭，否則恐怕沒有東西阻止得了他。照情況來看，布魯克搞不好今天就真的打算這麼做。

當然伊德也可以對布魯克的賭約置之不理，因為就算會陷入被其它冒險者盯上的情況，伊德仍然有辦法避開。

「那就當場拒絕吧，反正已經要去首都了嘛。如果有人找麻煩的話，我幫你打發掉吧！放心，我不會讓他們傷到你一根頭髮的。」

「……被一個女孩子這麼掛保證，實在高興不起來。」

「你真是不懂得感恩耶！好了，我們走吧。」

「咦？」

「那什麼表情，當然是去帕尼那邊，把這件事告訴他們。」

艾妮雅拉住伊德的右手，把他拖往外面的庭院。

顯而易見的，她又打算讓伊德再展露一次翻牆特技。

伊德與艾妮雅來到了「劍與斧的故事」。

兩層樓的酒館，今天依舊充滿了活力。雖然到處都在談論殺人事件，但酒館裡的話題始終繞著黑龍的財寶打轉。明明還沒到中午，這些人卻已經開始泡在酒杯裡，這實在不是個好習慣。

酒館的常駐軍團仍然待在櫃檯旁，只見帕尼等人聚精會神地圍在翠絲特身旁，聆聽著吟遊詩人所講的事情，等到伊德與艾妮雅走到了櫃檯旁邊，他們才發現到兩人的存在。

「啊，你們來啦，早安。」

帕尼與兩人打了招呼，其它人也分別講出了類似的問候語。

「你們在討論什麼東西？」伊德問道。

「當然是昨晚的殺人事件啊，難道你不知道嗎？啊，對哦，你應該是還不知道才對……嗯，抱歉，問了蠢問題，最近太累了。」

克拉姆搔了搔頭，他看起來似乎真的相當疲憊。由於昨天一堆人跑去神殿搶著做淨身祈禱，克拉姆從一大早忙到半夜。

「所以，今天一定要把昨天沒喝到的補回來！」

克拉姆握緊拳頭，眼中燃燒著無謂的鬥志。

「就算你補回了昨天的份，也沒有人會因此得到幸福啊……」

帕尼歎了一口氣，替克拉姆的杯子注入第四次的啤酒。

「對了，艾妮雅，我本來打算等一下去找你的，既然你來了，剛好可以趁機跟你講。」

「什麼事，臉色這麼嚴肅？」

「是關於昨天晚上的那件事。事實上，有些事情我沒告訴警備隊，因為這跟大家有關係。」

「咦？」

不僅是艾妮雅，其它人聞言也愣了一下。

於是翠絲特省略了細節部分，將昨晚見到的事情描述出來。當眾人聽見兇手的目標，竟然是要找出「殺死鐵王蟻蟻後的人」時，不禁面面相覷。

「當初你為什麼不把這件事說出來呢？」

面對艾妮雅的質問，翠絲特只是聳了聳肩。

「因為這樣一來，你們就會被扯進來啦。如果警備隊知道了那個傢伙的目標是你們，他們其實只是替死鬼而已，到時不知道會幹出什麼事喲。到時一定會把你們捉過去問話吧？甚至可能會被綁起來當作誘餌也不一定呢。」

翠絲特的說詞，透露出對警備隊的不信任感。艾妮雅不禁皺起了眉頭。

「警備隊才不會做出這種事！」

「別生氣、別生氣，我只是舉例而已。其實我也是剛剛才想起來的。」

「真的嗎？」

「因為突然遇見那種事，記憶難免會有點混亂嘛。反正事情都已經過去了，現在你們打算怎麼辦？」

「什麼怎麼辦？」

翠絲特先是搔了搔臉頰，然後歎了一口氣。

「唉唉，那個，我老實說吧。其實呢，我覺得警備隊應該捉不到兇手吧。我可是親眼見到了，那傢伙根本就是披著人皮的怪物！他可以輕鬆的把人的脖子給扭斷喲，就算能逮到他，你們也會損失慘重。」

翠絲特的臉色相當嚴肅，她的態度認真到讓人不得不相信。

「而且，在逮到他之前，如果他先找上你們的話呢？如果警備隊有人被他捉到，把事實講出來的話，那麼他的目標就是這裡了。」

「哼，那個傢伙要是敢來，我會把他砍成六段！不用跟警備隊講，就讓他找上來吧，我會把他放在鐵鑽上，用力敲得扁扁的！」

賽門一邊咬著煙斗，一邊握拳低喊著。

「喂喂，別衝動，你可不要把這裡給拆了。還是跟警備隊講一下比較好。」

「說那什麼沒志氣的話？振作點，帕尼，不要因為風濕痛就畏畏縮縮的！你的骨氣到哪裡去了？」

「那跟風濕痛沒有關係！」

矮人與酒館老闆彼此互瞪，低格調的爭執一觸即發。

「無論如何，大家還是要有個心理準備才行。那時跟蟻後打起來的人……咦？好像少了一個？」

克拉姆數了一下，發現昂不在這裡。

「啊？我叫他去買東西了，到現在還沒回來嗎？」

原本正在跟帕尼互瞪的賽門突然開口，聽見這句話之後，伊德與艾妮雅不約而同地抬起了頭。

「他自己一個人去買東西？」伊德問道。

「嗯，已經三十分鐘了。那傢伙，不知道又跑去哪裡玩了。」

「三十分鐘……」

照這個時間來看，已經不用懷疑了。讓昴自己一個人去購物，就等於把老鼠關進沒有出口的迷宮一樣，到時不要說是酒館了，能不能回得來羅亞倫都是個問題。

在羅亞倫的大街上，多瑪的黑騎士正閉目沉思。

那張雖然已成年但看起來仍略顯稚氣的臉孔，此時正堆滿了深刻的苦惱。他完全無法理解，為什麼自己明明是直線前進，但是最後卻又會回到原來的地方。他已經試了七次，每次都是同樣的結果。

（除了魔法，這次不可能有別的解釋了……）

昴一邊低語一邊點頭，彷彿對於這個推斷有著十足的信心。

就在昴考慮是否要進行第八次的挑戰時，他突然看見遠方的天空飄起了紅色的狼煙。

「哦哦，怪物又打過來啦？真是辛苦啊……」

紅色狼煙表示來的怪物是最難纏的那種，再加上一次兩條，羅亞倫警備隊勢必要全體出動了。望著冉冉上升的狼煙，昴不禁對警備隊寄予深厚的同情。

突然間，前方有好幾個人跑了過來，他們的臉上都帶著驚慌的表情。其中有一名老人在路上跌倒，於是昴上前把他扶起來。

「您沒事吧？」

「沒事！又不是腿斷掉了，不要大呼小叫的。」

老人匆忙地爬起身來，當他看見昴時，不禁愣了一下。顯然他認得眼前這個青年的身份。

「發生什麼事？怪物出現了嗎？」

「不是，唉，可是也是，那個人跟怪物沒兩樣！不，那是跟人沒兩樣的怪物？」

「到底是哪一種啊？」

昴露出困惑的表情。跟人沒兩樣的怪物？還是跟怪物沒兩樣的人？老人的描述實在讓他難以理解。

「不是怪物，可是也是怪物！已經死了好幾個人，已經有人去叫警備隊了，快、你也快逃吧！」

老人說完之後，便準備繼續逃跑，當他發現昴沒有跟上來的打算時，立刻轉身對他大吼。

「喂！不是叫你快逃嗎？要是被追到就完了！」

「你剛剛說，有人被殺死了吧？」

「廢話！」

「數目很多嗎？」

「數目？只有一個。」

「那麼，我去阻止他吧。」

昴一說完，老人便張大了嘴。

「別鬧了！你會被那傢伙殺掉的！快點逃，這裡交給警備隊來處理！」

「看到狼煙了嗎？警備隊忙著處理那邊，我想說不定已經沒有人手了吧。」

昴指了指遠方的紅色狼煙。

老人看了之後先是愣了一下，然後用力跺腳。

「去他的！每年都會給我發生這種鳥事，簡直開玩笑！」

「在你找到警備隊之前，我會阻止他的。」

老人朝地上吐了一口口水，以行動顯示出他對這句話的不以為然。

「小子，我告訴你，像你這種喜歡炫耀本事的傢伙我見得多了，每年總會有好幾個像你這樣的傢伙死在羅亞倫。雖然我不喜歡多瑪人，可是也不能就這樣看著你去送死。快點逃，那傢伙不是你打得贏的！」

老人拉住昴的手臂，急切地想把他拉走。昴只是笑著拍了拍老人的肩膀。

「別擔心。要是打不贏，我就會逃的。」

「你這個說不聽的多瑪笨蛋！」

老人知道自己拉不動昴，他過去見過好幾個這種人——不斷想要找機會展露自己的本事，以滿足自尊與虛榮感的笨蛋。像這種人，是怎麼勸都勸不聽的。

「可惡！喂，我去找警備隊，你給我好好活到那時候！這裡地底下埋的死人已經夠多了，我不想再加一個多瑪來的！」

老人一邊大吼，一邊迅速跑開。

「唔，是個豪邁的老爺爺呢。」

昴目送了老人的背影，然後把視線轉向另一個方向。街上已經沒有人了，在長年的怪物侵略下，羅亞倫的人民在疏散與撤退方面也是訓練有素。於是，昴走向眾人逃來的地方。

隨著步伐數目的增加，昴的表情也越顯得嚴肅。

空氣中飄浮著血的味道，由稀薄轉為濃厚，不祥的預感敲擊著腦髓，在長年戰鬥中所磨練出來的神經，不斷提醒他繼續前進的危險。昴將綁在大腿外側的黑色短劍拔了出來。他本來只是打算出來購物而已，所以僅帶了兩把短劍而已。

但是，這並不會影響昴的戰鬥能力。

身為黑騎士的昴，只要手上握著劍，就幾乎不可能落敗。有辦法將那不可能化為可能的人，這世上寥寥無幾。

昴走到了騷動的來源處，然後，他看到了淒慘的景象。

在深紅的血塘上，堆滿了無數的屍塊，人類的屍體被粗暴地拆解，散落在染滿鮮血的大地上，濃烈的血腥味撲面而來，令人聞之作嘔。

在那一片由屍塊所構成的世界裡，有一個紅眼的男子佇立其上。

艾倫的長袍、頭髮與雙手都沾滿了怵目驚心的紅色，他的嘴角帶著喜悅的微笑，看起來相當高興。

「還不夠……」

艾倫輕聲呢喃著，他的頭還是很熱，疼痛仍然存在。

然後，艾倫發現了眼前的黑衣人。

從臉孔來看還未成年，而且身材高大，這樣的對象，要是拆解開來的話，想必能夠得到更多快感吧？艾倫打從心底露出了笑容，他認為眼前的黑衣少年，是個很好的對象。

艾倫行動了。

黑色的影子衝過了血塘，以可怕的速度衝向黑騎士。

艾倫的速度遠遠超出了昴的預期，僅僅一瞬間，兩人的距離就縮短到只有一臂之差。艾倫伸出了沾滿鮮血的左手，襲向昴的咽喉。這是一次完美的突襲。

但是，黑騎士擋住了。

昴及時將雙劍交錯，擋下了艾倫的左手，然而，艾倫擁有超乎想像的力量，黑騎士的防禦立刻遭到擊潰！這時，艾倫伸出了右手，他的目標是昴的頭顱，在艾倫即將得手之際，昴及時偏頭閃過了這一擊。

縱使架式崩潰了，但是昴卻扭轉身體，短劍以不可思議的角度斬過艾倫的右臂與腹部。

當艾倫感受到自己中劍時，動作出現了兩秒鐘的停頓。昴在這短短的兩秒內，不僅重新恢復了平衡，而且還順勢送出一記踢擊，將對手給踢飛。

被踢飛的艾倫立刻翻轉身體，像野獸般四肢著地。

昴看著眼前的敵人，長吁了口氣，經過剛才的交手，他已經知道對方的實力了。那種可怕的速度與力量，簡直跟大型猛獸沒兩樣。

「嘖，羅亞倫還真是盡冒一些怪東西出來啊……」

昴發出啐聲，他的雙手握緊黑色短劍，擺出了奇妙的架式。

「接下來，我要認真了喲。」

昴的臉上看不出一絲畏懼，反而露出了微笑。與實際歲數不符的年輕臉孔，閃過一絲危險的光彩。

艾倫緩緩站起身子，然後再度衝了過來。閃著兩顆血色光芒的黑影，瞬間逼至黑騎士的面前。

堪稱凶器的雙手，分別抓向昴的咽喉與心臟。昴的雙劍劃出了黑色的軌跡，在間不留發之際彈開了艾倫的雙手。

下一瞬間，兩把黑色的短劍展開了反擊。

昴的身體與雙劍彷彿融為一體，刮起了致命的黑色旋風。無法捉摸的劍路、沒有形式的招數、角度奧妙的斬擊，這一切的一切，艾倫以自己的身體完全承受了下來。

左手前臂被切斷了、左右兩側的腹部各挨了一劍、右腿被刺穿、右肩也被深深斬過。最後，昴一腳踢開艾倫，再度回到了原來的架式。

艾倫跪倒在地上，他的眼中流露出無比的驚愕與困惑。艾倫無法理解，剛才究竟發生了什麼事。

「本來最後應該刺穿胸口的，不過還是留你一命，直接交給警備隊比較好。」

黑騎士握著雙劍，宣示自己剛才的手下留情。

昴的聲音並沒有傳達到艾倫耳裡，紅眼男子只是盯著地面，不斷地喘息。

頭越來越熱了，身體的疼痛又增加了，他想要把眼前這個傢伙給肢解。

但是，該怎麼做？

瀕臨瘋狂的腦袋急速運轉，艾倫思考著，究竟要如何才能殺了眼前的男人，然後把他一塊塊撕開，因為這樣才能壓抑住疼痛。

然後，艾倫又站了起來。

他身上的傷口已經停止流血，而且重新癒合了。肉體所擁有的能力，被發揮到幾近崩潰的極限。

看見理應倒地的敵人竟然又重新站了起來，昴訝異得說不出話來，當他發現艾倫的傷口竟然不再流血時，更是張大了嘴。

「你這傢伙，難道是不死之身嗎？」

昴再度擺開了架式。

然而，艾倫並沒有像剛才一樣撲過來，他縱身一躍，跳到了旁邊的房屋屋頂上。

他打算用紋術。

昴並不像艾倫一樣，擁有能夠一口氣躍至屋頂上的彈跳力，因此他維持著原來的動作，宛如岩石般站在原地。

昴的反應，對艾倫來說是最佳的良機。

雖然艾倫先前為了治癒自己的身體，而耗盡了所有的魔力，但魔力是會回復的。魔力就跟體力一樣，用了就會消失，鍛煉就會增長，休息就會回復，雖然他的魔力並未完全回復，但是已經夠讓他使用紋術了。

艾倫搜索著這個身體的記憶，然後找出他可以使用的紋術。他在屋頂上畫出了五個王紋：「起始」、「驅轉」、「束縳」、「賦力」、「終末」與「風」。然後，他吟唱起咒文。

「纏繞，然後化為枷鎖。匯聚吧，不可視的飄流者，束縳吾敵，封鎖其身……」

當艾倫咒文唱到一半時，昴就知道情況不妙了，所以他立刻轉身逃離。然而，艾倫的紋術射程出乎意外的長，雖然拉開了六十桑米（一桑米＝一點五七公尺）左右的距離，但是紋術依然發生了作用。

看不見的力量纏住了昴的四肢，讓他從跑步的姿勢變成了跌倒的姿勢。艾倫露出了獰笑，從屋頂一躍而下，像是狩獵的野獸般衝向昴！

但是，艾倫並沒有抓到他想要的獵物。

一道人影從旁衝出，及時將昴給拖了開來。艾倫的右手沒有捉到目標物的頸子，而是插入了地面。

艾倫帶著惱怒的表情抬起頭，看見了從旁插手的妨礙者。

正確的說，是一群妨礙者。

只見伊德正把昴挾在脅下，而他的後方正站著四個人，他們便是帕尼、賽門、艾妮雅與克拉姆。

「好傢伙，叫你出來買個東西，竟然可以搞這麼轟轟烈烈。你也真有一套啊！」賽門扛著斧頭說道。

「紅眼的男人，我認得他，他就是翠絲特說的那個傢伙。」帕尼背著巨劍說道。

「那麼，就把他綁一綁交給警備隊了。」艾妮雅拔劍說道。

酒館軍團的戰士組合就這樣走向艾倫。這時克拉姆正在檢視昴身上的傷勢，看見他沒有負傷之後，便點了點頭。

「唔，還好嘛。聽老伯講得那麼誇張，還以為你身上會多出幾個洞咧。」

「老伯？」

「剛才有位老伯跑來酒館，說有個多瑪笨蛋正在找死，要我們趕快來救你。」

昴聞言不禁露出苦笑。克拉姆說的老伯，想必就是剛才要昴逃跑的老人吧？他認為警備隊可能來不及趕到，所以跑向較近的「劍與斧的故事」求救，老人的判斷救了他一命。

「唉唉，看來是欠了那個老人一次了。」

「以後記得還就行了。你這是中了魔法吧？這個我解決不了，伊德，你能有辦法嗎？」

伊德看了一下昴的情況，然後搖了搖頭。

「風系的束縳紋術，而且是強力型的，效力至少會持續十分鐘，只能等它自然消失。」

「那麼，我們就站在一旁看好戲了。」

克拉姆一臉悠哉，抱著雙手觀看一旁的戰鬥。

艾妮雅、帕尼與賽門圍住了艾倫。紅眼男人瞇起眼睛，注視著由細刃劍、巨劍與斧頭所組成的包圍網。

在帕尼等人的眼中，這名敵人已經陷入了確定敗北的狀態了，不僅失去了左手，身上也有多處劍傷，臉色蒼白宛如死人，連呼吸也十分急促。不論怎麼看，紅眼男人都沒有勝算。

事實上，也的確是如此。

艾倫的身體情況，已經進入到最糟的狀態了，被昴砍斷的左手傷口沒辦法立刻癒合，雖然出血情況不算嚴重，但是體力確實的在流失，沒有清除的毒素仍然在發揮作用，內臟的運作也開始出問題了。

頭很熱，眼前所看到的東西，似乎染上了奇怪的炫麗色彩。這是第一次，他覺得意識模糊，但是他不會倒下去，因為身體的疼痛不允許。

這個時候，究竟應該怎麼辦？艾倫思索著。

他想要看見皮膚被劃破的景象——

他想要聽見肌肉與骨頭剝離的聲音——

他想要聞到大量血液充斥在空氣中的味道——

只要這麼做，就可以藉由身體的五感，得到精神上的激奮與快感。是的，只要這麼做，什麼頭熱、疼痛，一切都會被壓抑下來，說不定還會消失，他想要追求的是破壞的快感——破壞人體的快感。

（對啊，這樣就可以了……）

艾倫對這個點子感到很滿意，所以露出了微笑。他已經無法冷靜判斷出彼此之間的優劣勢了，現在唯一能夠驅動他的，只有被常人視之為「瘋狂」的因子。

艾倫跳了起來，他的第一個目標是帕尼。

就像蠟燭在燒盡之前，會放出最為明亮的火光一樣，瀕臨絕境的艾倫，同樣展現出最為強悍的力量。他就像是疾箭一般衝向帕尼，速度比先前更快。

這個奇襲讓帕尼措手不及，他無法看清艾倫的動作，只見到一團黑影衝到了自己面前。

但是，艾倫的對手是白騎士。

雖然已經卸任了，但是帕尼的實力並沒有衰退，在那絕對致命的情況下，帕尼作出了後躍的反應，並且將巨劍擋在自己面前。這兩個動作幾乎是同時完成的，將閃避與防禦合而為一。

帕尼的後躍太淺，擋得也不夠嚴密，但兩者結合之後，卻成功地防住了艾倫的奇襲。然而，雖然擋下了第一擊，但是帕尼的巨劍也被震飛了。

就在艾倫企圖再度攻擊時，挾帶著凜冽殺氣的銀色劍光，已經來到了他的身後。

艾妮雅的細刃劍，在艾倫的背上劃開了一條長長的裂口，雖然砍得太淺，但是也讓艾倫失去了平衡。艾倫帶著怒容轉頭，艾妮雅已經揮出了第二擊。

閃電般的一刺，冰冷的觸感貫穿了艾倫的身體。

但是，艾倫並沒有因此而倒下。

艾倫抓住了艾妮雅持劍的右腕，以幾乎要捏碎骨頭的力道讓她放開了劍，然後用力把她甩開。艾妮雅的身體就這樣直接飛了出去。

同一時間，艾倫的背部被劇烈的疼痛所擄獲。

「哼，如果忘了我的話，下場會很糟糕的哦！」

伴隨著蒼老的聲音，矮人的斧頭深深砍入了艾倫的背。這一擊威力十足，連同肩胛骨也一起劈碎了。

艾倫跪了下來，就在他的膝蓋即將落地的瞬間，他再度躍起，跳到了一旁的屋頂上。

艾倫抽出了胸口的細刃劍，然後丟到地上。他的臉孔扭曲，彷彿身處於無限的痛苦之中，即使如此，他還是沒有倒下來。

疼痛打斷了瘋狂，他已經覺悟到眼前這些人是無法打倒的對象。

「以後……再來……」

就像是說給自己聽的一樣，艾倫發出微弱的聲音，然後作出了理智的決定——轉身逃跑。

「啊，可惡！是男人就不要逃！」

艾妮雅的喊聲並沒有傳到艾倫的耳中。紅眼男子以超乎常人的速度，迅速離開了眾人的視線。

「那傢伙，是怪物嗎？」

賽門訝異地望著艾倫離去的方向。受了如此嚴重的傷，還能夠用這種速度逃跑，這已經不是人類辦得到的事了。

「嘖，怎麼可以讓他跑掉！」

艾妮雅立刻撿起自己的武器。

「好，我們追！」

艾妮雅抓著伊德的手腕，發表了追擊宣言。

「咦？」

黑髮青年發出了訝異的語氣。

「咦什麼？那種跟怪物沒兩樣的傢伙要是逃掉了，以後要捉就難了！現在是最好的機會。」

「不，可是為什麼要我……」

「因為只有你追得上，快一點！」

艾妮雅半強迫地爬到了伊德的背上，然後用劍尖指向艾倫逃亡的方向。

「為了羅亞倫的和平，上吧！」

「啊，可惡，隨便你了啦！」

伴隨著充滿豪氣與半放棄的話語，伊德與艾妮雅展開了追擊。羅亞倫最快的男人背著羅亞倫的領主，以疾風般的速度從眾人面前離去。

「……那個女的還真是熟練啊。」

躺在地上動彈不得的昴如此說道。

「……是啊。」

克拉姆帶著呆愣的表情響應著。

奔馳著，渾身血紅的人影從大地上急掠而過。

人影的眼睛是紅色的，衣服也是紅色的，就連身體也是紅色的，那不祥的鮮艷顏色，是由他人的血與自己的血所染紅的。

艾倫拖著充滿傷痕與劇痛的身體，急速地奔跑著。那是人類遠遠所不及，足以媲美野獸狩獵時的速度。他的全身都在疼痛，胸口的傷、左手的傷、背部的傷，(W//R\S/H\\U)還有隱藏在身體內部的傷。

這個身體已經快撐不住了，但是還不至於到絕望的地步。

體內仍然殘留著魔力，只要找個安全的地方，然後用紋術修補傷口的話，或許還可以捲土重來吧？艾倫一邊抱持著這個希望，一邊奔跑著。

（不，就算這個身體不行了，我還可以……）

艾倫思索著接下來的步驟。為了達成那個人的要求，為了保住自己的性命，所以必須想好每一個步驟，下次絕不能再失敗了，他如此想著。

突然間，他停了下來。

正確的說，他是被迫停了下來。

在艾倫面前，出現了一個嬌小的人影。

金色的髮絲，金色的眼眸，名為夕日的金色少女，阻擋了紅眼男子的去路。

「你……」

·文｝艾倫倒退了兩步，吐出了顫抖的話語。

·人｝「這裡不是你該出現的地方。」

·書｝少女的聲音，帶有不屬於她這個年齡的冷酷。

·屋｝艾倫渾身顫抖，即使面對刀劍也沒有顯露出一絲畏懼的他，頭一次露出驚恐的表情。

「雖然這裡不屬於我的管轄，但是既然遇上了，那就不能不管。」

少女邊說邊往前踏了一步。

艾倫見到了少女的動作，便立刻轉身想要逃跑。

但是，那已經來不及了。

無可逃避的終末，迎接了艾倫·泰爾。

艾倫無聲地倒地，嚥下了最後一口氣。少女靜靜地站在原地，看著紅眼男子的屍體，她那金色的眼睛，充滿了無限的威嚴。

這時旁邊傳來了人聲，於是少女抬起頭，當她看見眼前的景象時，頓時愣住了。

伊德正背著艾妮雅，以可怕的速度朝這裡衝來。他們沿著艾倫留下的血跡，一路追蹤過來。當然，他們一下子就發現了少女，以及倒地的屍體。

「咦？已經死了嗎？」

艾妮雅趴在伊德背上，以警戒的神情看著地上的屍體，手中的細刃劍仍然指著對方，以防萬一。

「啊啊，好像是吧？傷勢那麼重，加上失血過多，正常人早死了。」

「很難說，這傢伙跟怪物沒兩樣。」

「先別管那個，你究竟什麼時候才打算下來啊？」

「知道了、知道了。啊，小妹妹，你離那傢伙遠一點！那傢伙是個危險分子，小心他會跳起來咬你一口。」

艾妮雅從伊德背上跳了下來，順便對少女提出警告。

少女彷彿沒有聽見艾妮雅的話一般，只是鐵青著臉。原先的驚訝，已經轉成了深沉的冷漠，那是只有在怒氣超越極限時，才會出現的反動表情。

少女無視於一旁的屍體，以及觀察著屍體的艾妮雅，逕自走到了伊德面前。

「啊，你好，又見面了。」

伊德跟少女打了招呼。

少女嚴肅地望著伊德，她的嘴角兩端向下彎曲。

「為什麼你要背著她啊？」

少女指著艾妮雅，語氣中帶有極大的不滿。

「咦？那是為了要追上那個男的……」

「所以為什麼要背她？明明你一個人就可以了啊！」

「我一個人？那不是跟送死沒兩樣嗎？」

「你才不會……啊，對哦，你是……唉，可惡！」

少女欲言又止，然後孩子氣的跺了跺腳。

「可是，為什麼一定要背她啊？沒有別的人可以背嗎？」

「啊……因為時勢所趨……我是被她強拉來的。」

少女聞言先是呆了一下，然後露出了哀傷的表情，最後甚至從那漂亮的大眼睛裡流出了淚水。

「嗚啊——伊德被壞女人騙了啦！」

少女哭著跑開了。

伊德呆愣地看著少女離去的背影，這時艾妮雅走到他的旁邊。

「……我第一次知道，原來我這麼沒有小孩子緣。」

艾妮雅皺起了眉頭，她的表情看起來相當無法釋懷。

「……好像真的是這樣子呢。」

伊德誠實的回應了，結果腦後挨了艾妮雅的一拳。

煙囪冒出了炊煙，夕陽將人們的影子拖得老長。不論是農夫或牧羊人，皆不約而同地踏上回家的路途。

空氣中充滿了寂靜，偶爾會傳來鳥類的啼叫聲，以及婦人斥喝小孩子趕快把晚飯吃完的聲音。屬於邊境的純樸氣息，隨著即將到來的黑夜一同擴散開來。

雖然，這種景象偶爾會被來襲的怪物所打斷，不過像這種普通到不能再普通的風景，仍然日復一日的上演著。

在這樣寧靜的黃昏裡，「劍與斧的故事」顯得格外吵雜，即使已到了晚餐時間，有些外地來的冒險者依舊抱著酒瓶不放。托了這些嗜酒旅人之福，這個月的酒館生意絕對不會是赤字。

「也就是說，在還沒有查明對方的身份與意圖的情況下，殺人事件就這樣落幕了嗎？」

翠絲特坐在櫃檯旁，她的表情顯得有些詫異。在櫃檯後方的帕尼一邊擦盤子，一邊點了點頭。

「啊啊，好像是這樣沒錯。那個兇手的行李裡面，沒有任何可以用來證明身份的東西，旅館的住宿名簿上是有寫名字，可是也不確定是不是假名，總之，一切都還要調查。」

「呣，你們警備隊應該也沒有餘力去查這種事吧？」

「嗯，唉唉，應該說是人手不足吧？現在正是怪物活動最頻繁的時候，警備隊的人巴不得立個木頭人呢。」

一邊的昴聽見了，露出了困惑的表情。

「木頭人？」

「嗯？哦，那是札沃克的俗語，指的是工作太多缺乏人手，所以乾脆立一個木頭人，希望它可以分擔工作。」

「原來如此。我們那邊會講『跟貓下跪拜託』。」

「啊啊？貓？那是什麼怪比喻，如果是我們矮人的話，就會說『把所有的火爐統統給我炸了』。」

聽見了賽門的話，翠絲特、克拉姆、帕尼與昴不禁笑了出來。

從窗戶撒落的昏黃陽光，將地板染成了瑰麗的金色，同時也將酒館分隔成兩半。與身後那些喧鬧的酒客比起來，櫃檯這邊簡直像是截然不同的悠閒世界。

突然間，有人踏過了這個邊界，走向櫃檯。

「老闆，伊德今天有來嗎？」

「烈風」的首領，也就是名為布魯克的冒險者，帶著期待的表情向帕尼詢問。帕尼搖了搖頭。布魯克露出了失望的表情。

「什麼？今天也沒來啊？我已經準備好必勝法了說。」

「你上次輸了四枚銀幣，還嫌不夠啊？」

賽門一臉佩服，這不僅是為了布魯克不屈不撓的精神，還為了那充實到令人訝異的錢包。

「哼，真正的冒險者，是不會輕言放棄的。膽識與毅力可是通往財富的鑰匙。」

布魯克挺起胸膛，一臉很了不起似的說道。

克拉姆笑著搖搖頭。

「這個嘛，勸你還是放棄吧，這一陣子伊德都不會來了。」

「什麼？那傢伙贏了就想逃嗎？」

「不，他因為有事，所以要去帕裡森。」

布魯克張大了嘴。過了兩秒鐘之後，他擺了擺手，一臉不相信的樣子。

「唉，祭司大人，不是我在說，謊話這種東西，要編得合理一點才會讓人相信。是他要你們幫忙說謊的對吧？那好，你們幫我轉告他，直到夏天結束之前，我都會待在這裡，他是躲不掉的。是男子漢的話，就應該堂堂正正的接受賭局才對。」

「喂喂，所謂的堂堂正正，跟你作的事情好像完全無關哦，那種怪賭局，分明是你強迫他參與的吧？」

「什麼話，我可是為了他的安危著想，才會作出這個提議的喲。贏了可以賺錢，輸了也沒壞處，而且不會有人找他麻煩，像這麼好的事情上哪找？」

「唉呀呀……歐加丁啊，請聽聽這個人所說的話。雖然是如此自誇、自傲、自以為是，可是您的羽毛還是會為了他而拂動，您的光芒仍將無私地撒落在每個人身上，這是無上的博愛。

「不過請放心，身為您的旨意傳播者，我將盡其所能的好好教導他，像是受傷需要治癒的時候，我會好好糾正他那歪曲的思想。」

克拉姆的眼神飄向遠方，看起來就像是在向神祝禱一樣，不過他口中的祈禱詞卻大有問題。

布魯克聞言身體不禁縮了一下。對冒險者來說，祭司是一個惹不得的對象，他們擁有受人敬重的學識與涵養，也能夠施展治癒的神跡，要是觸犯了他們，絕對不是件有趣的事。

「喂，祭司大人，你千萬不要誤會了哦！我從頭到尾都沒有使用強迫性的手段，睿智如你，應該看得出來我沒有對他不利吧？」

「嗯哼，現階段是這樣子沒錯。不過要是有個萬一的話，我絕不會坐視不管。」

「哈哈，你放心好了，我以自己的名譽發誓，那個萬一絕對不會出現的。」

布魯克說完之後，便笑著離開了。

帕尼看著布魯克的背影，然後搔了搔臉頰。

「喂，他好像不信哦？」

賽門一邊抽煙斗，一邊說道：「那更好，就讓他在這裡待到錢花光為止吧。噗哈哈哈！」

「連祭司的話都不信，遲早會嘗到苦頭的。啊，帕尼，再來一杯。」

克拉姆把杯子伸向帕尼，老闆粗魯地搶過了杯子，然後把啤酒給注滿。

在同樣的黃昏時分，艾妮雅正坐在辦公桌前，把玩著手中的羽毛筆。

桌上擺了一張白紙，紙的質料相當高級，四邊還有燙金的百合紋印。艾妮雅瞪著眼前的白紙，一臉不知道該如何下筆的模樣。

艾妮雅現在正準備撰寫報告書，札沃克的所有領主，每個月都必須繳交一份報告書，以便讓國王掌握各地的大小情勢。艾妮雅來到羅亞倫已經一個月了，因此理所當然地要寫出一份固定報告書才行。

不過，她實在不知道該怎麼動筆才好。

吸血法師事件、領主綁架事件、鐵王蟻殲滅事件，最後再加上這次的暗夜殺人事件，短短一個月就發生了這麼多事，而且其中有一半以上都是屬於懸案狀況，讓艾妮雅不知道自己究竟要如何下筆。

「啊——可惡，我最不擅長做這種事了！」

艾妮雅把筆往桌上一丟，然後伸直了身體往後仰，表情充滿了不愉快。像這一類的文書工作，她實在不拿手。

就在這時，門板上傳來了「叩叩」兩聲，艾妮雅立刻拿起筆，端坐在辦公桌前。

「進來。」

果然如艾妮雅所料的，敲門的人是希納絲。

希納絲捧著一迭信件來到辦公桌前，當她看見空白的信紙時，便歎了一口長氣。

「公主，您到現在還沒寫好嗎？」

「快、快好了啦！只要再給我一點時間就行了。」

「可是紙上還是一片空白呢。」

「只是因為沒有靈感而已啦，等到靈感來了，這種東西咻咻兩下就寫好了，沒問題、沒問題的。」

艾妮雅的說詞簡直跟面臨截稿日的小說家沒兩樣。

「公主，報告書跟寫信不一樣，這些都會被王家圖書館保管下來，作為日後的數據，如果您隨便亂寫的話，可是會被人笑話的。」

「咦？啊，嗯嗯，我知道。」

看見艾妮雅一臉恍然大悟的表情，希納絲不禁萌生出「其實根本就不知道吧？」的念頭。

「希納絲，你手上那一堆是什麼？」

「這些是剛剛才寄到的信件，要請您過目。」

「哦……」

艾妮雅接過信件，然後隨意翻了一下。

寄件人大多是知名的貴族與羅亞倫的商人，前者大多是同情她被流放到邊境的慰問信函，後者則是邀請她參加宴會一類的內容。簡單的說，都是一些無聊的東西。

當翻到最後兩張時，艾妮雅稍稍挑了一下眉毛。第一張是正式的公文，第二張則是私人信件，兩封信上都有銜劍之獅的漆印。

艾妮雅拆開了公文，閱讀裡面的內容，過了不久，她的眉毛皺了起來。

「怎麼了嗎，公主？」

「你自己看看吧。」

希納絲從艾妮雅手中接過公文，當她看完之後，也跟艾妮雅一樣露出了困惑的表情。

「要把昴·洛茲送到首都，這點可以理解，但是後面的這個……」

「嗯，很奇怪吧？為什麼帕尼也要一起回去呢？」

公文的內容，便是要求把昴·洛茲與帕尼·傑爾勒斯護送到首都。這個命令，其中究竟隱藏了什麼意義呢？這點實在讓人費解。

「無論如何，這個命令我們還是得遵守才行。那麼，我先去準備相關事宜了。」

希納絲告退之後，便以迅速但不失優雅的步伐離開了。看著希納絲的背影，艾妮雅不禁暗自佩服，那種走路方式她大概一輩子都學不起來。

艾妮雅再度看了一下那份公文，因為想不出什麼所以然來，所以索性把它丟到一旁。接著，她打開另一封私人信件。有資格使用銜劍之獅的印記的人，在整個札沃克王國裡面，也只有兩個而已。

信裡的內容，不外乎尋常的問候與近況描述，艾妮雅一路看了下去，當她讀到了信件最後面所寫的那一行字時，不禁瞪大了眼睛。

過了數秒，艾妮雅的嘴角逐漸往上牽動。

信件末端，僅寫了寥寥數字而己。

內容是——「秘密回來帕裡森」。

次回預告

「賣不出去的歌，根本沒有意義」——這是某個人曾經說過的話。

堅持自己的理想，不斷朝著那個目標努力，一次又一次的跌倒，然後一次又一次的站起。

行走在那條道路上，從雙手中漏失了許多東西。

行走在那條道路上，在痛苦中忘卻了許多東西。

然而，那些曾經被人遺忘過的，遲早會在記憶的一角再度出現吧？

「……為此，我才會發誓以歌聲弔唁它們。」

呢喃著，纖細的手指染滿了鮮血。

即使如此，她還是依然堅持繼續唱下去。

就算世界上的人都已經遺忘了，至少，還有那唯一的一個人在悼念著夢想。

——立過的誓言，思索著究竟為何而唱。

——殘破的身軀，為了這份堅持而浴血。

只要這個身軀還能動，她就會不斷的唱下去，在虛幻的節拍與音符中，燃燒著生命。

「豎耳傾聽吧，各位……這是獻給所有人的……也是我最後的鎮魂歌。」

翠絲特露出了覺悟的微笑。

……雖然很想寫但是百分之百不會出現上述畫面的第四集，敬請期待！

第四集 吸引不幸的旅人們

前情提要

唉呀呀，這個單元終於輪到我了嗎？

嗯……怎麼辦才好呢……可以講的東西有很多耶，區區一頁好像不太夠喲。

在上一集裡，某個自稱「幽者」的男人來到了羅亞倫，掀起了一陣混亂。該怎麼說呢……

那個傢伙已經不算是人，而是怪物了吧？羅亞倫這裡總是冒出一些奇怪的東西。

因為沒事可做，所以順便打聽了一下關於幽靈的事情。原本以為又是哪裡的間諜偷偷潛進羅亞倫來了，不過好像不是這麼一回事。

另外，據說有人認為我的戲分太少、存在感比伊德還低？吶吶！聽好了，在第二集對付鐵王蟻蟻後的時候，我可是有暗中幫忙喲！

如果不記得的話，請去翻翻前面的部分吧！

第一章 羅亞倫酒館軍團、成立

在漆黑的森林裡，有一道影子正行走著。

金色的影子，在黑暗的世界裡顯得格外醒目。明明身處於月光照耀不到的森林裡，但是金色影子卻像是認得路一樣，毫不猶疑地走動著。那個樣子，彷彿正要前往某個目的地似的。

金色的影子無聲無息地穿梭在森林之間，一路上沒有任何阻礙。

擁有「沉星」之名的這片森林，是蟄伏著無數怪物的地域。常識性的生態食物鏈法則在這裡恐怕完全不適用。在這片森林裡，許多植物經常會反過來獵食動物，它們會連骨頭也不剩的，把捕捉到的一切完全消化殆盡。至於棲息在這片森林裡的生物，也已經不是用危險可以形容的了。

黑暗中，無數的眼睛從四面八方注視著那道影子。要是在以往，那些全都是在等待最佳的襲擊時機，屬於獵食者所特有的目光。

然而，今夜不同於以往。

視線裡面沒有敵意與警戒，只有崇高的敬畏。

金色的影子穿過了森林，由樹木枝葉構築而成的天幕，頓時變成了點綴著無數星辰的夜空。天空有著一彎銀色的新月，散發出朦朧的光澤。

在金色影子面前的是一大片開闊的谷地。

由於夜晚的關係，巨大峭壁上的洞口讓人難以辨認。如果不走近一點看的話，恐怕很難發現到這個山洞的存在吧？面對著山洞，金色的影子停了下來。

在山洞前方，站著一個人影。

金色的影子與那個人影遙遙對峙著。

人影有著高挑修長的身材，以及一頭宛如能夠倒映月光般的如瀑黑髮。那柔軟的腰肢、輕盈的體態，充滿了女性魅力。

人影的名字，乃是安潔·米洛雷亞。

堪稱稀世紋術師的她平時的輕涼打扮已不復見，取而代之的是黑銀兩色的長袍，以及一大堆造型奇特的戒指、項鏈與耳環。

那是紋術師戰鬥時的正式服裝。

那些飾品並不是沒有意義的奢華裝飾，而是刻有王紋的特殊裝備，它們讓紋術師能夠節省時間，迅速使出紋術。這些飾品是不可或缺之物，不過也因此讓世人誤認為紋術師是一群喜愛華麗打扮的傢伙。

「……原來是您，難怪我所布下的那些陷阱會失效。」

米洛雷亞率先開口了，她的聲音裡有著難以掩飾的訝異與緊張。

金色影子沒有回答，只是靜靜地佇立在原地。

「不過，我沒有想到您竟然會出現在這裡。如果可以的話，請您告訴我理由好嗎？」

跟往常比較起來，米洛雷亞的措詞與姿態顯得異常謙遜。不過，金色的影子還是沒有反應。

米洛雷亞見狀，便深吸了一口氣。

「啊啊，既然您不想說，那麼我只好照著自己的猜測來判斷了。雖然我覺得這件事或許不太可能，不過凡事都會有例外，所以還是謹慎一點比較好。」

米洛雷亞的眼睛閃過一道銳光，她舉起了手中的法杖指向金色影子。

「您，想要喚醒奧姆貝利克嗎？」

原先聲音裡所挾帶的緊張感，進一步蛻變成莫大的警戒與敵意。

金色的影子，依舊沉默著。

「如果真的是這樣的話，那麼，我要在這裡阻止您。」

堅決的語氣，裡面包含著與那股決心同等強烈的覺悟。米洛雷亞已經有了苦戰的預感了。

不，與其說是預感，不如說絕對會這樣才對。

雖然人們認為米洛雷亞的實力強到足以趕走黑龍，而且還特地為她冠上了「驅龍者」的頭銜，但是米洛雷亞自己相當清楚，這個名號其實是虛幻的。

安潔·米洛雷亞這個人，從來沒有擊退過黑龍。

不過就算這個名號是虛假的，身為席洛菲的她還是擁有過人的實力。在這個世上能夠與她並駕齊驅的人，或是能夠超越她的人，恐怕用一隻手就數得完了。不過，那也僅限於「人類」這個範疇而已。

面對眼前的金色影子，米洛雷亞沒有必勝的把握。

可是，她還是必須戰鬥。

如果奧姆貝利克在這裡被喚醒，那麼人類的歷史恐怕將會就此結束。

沁涼的夜風在谷地裡穿梭著，帶來不尋常的靜默。除了風鳴之外，四周沒有任何聲響，彷彿只要有任何聲音打破了這層寂靜，就會遭到懲罰一般。

相對於米洛雷亞的警戒，金色影子依舊沒有任何反應。

過了良久，金色的影子突然轉過身體，走回森林裡面。

米洛雷亞不發一語地注視著，一直到她確定金色影子真的離開之後，才吐了一口長氣。

「唔哇——好險！要是真的打起來，這附近鐵定會完蛋。」

緊張的情緒放鬆之後，繼之而來的便是數不清的疑惑。對於金色影子的出現與目的，米洛雷亞完全不瞭解。

「算了……總之她沒有敵意，這點至少不會錯。」

米洛雷亞搔了搔頭，對她來說，只要黑龍沒被喚醒，那就足夠了。

「啊，對了……這麼說來……最近羅亞倫的怪物老是大暴走，大概就是因為她的關係吧……」

在臨走前，米洛雷亞對著無人的空氣自言自語著。

在無限延伸的焦土上，燃燒著熾熱的火焰。

天空充滿了紅與黑的顏色，交互融合成令人絕望的色彩。

舉目所見，儘是一片荒蕪。這是一個沒有生命的世界。

在這裡，只有死亡。

明明已經沒有可以焚燒的東西了，可是火焰仍然繼續躍動著。彷彿就連天與地也要一同燒盡，直到一切全部歸於虛無為止。

被火焰吞噬過的事物，化為了無形的悲鳴。那是只能用靈魂所編織，也同樣只能用靈魂來聆聽的哀嚎。

藉由「某種東西」所衍生的火焰，確實地把世界捲入了毀滅。漫長的歷史，就這樣被畫下了句點。

但是，被火焰所吞沒的事物，它們追求的並非終結。

想要活下去——這股意志，就算是再大的火焰也無法燒盡。

然後，某個東西響應了那股意志。

在天地之間不斷燃燒的火焰中，出現了一道巨大的黑影。

帶著無限的怒氣與威嚴，黑影發出了咆哮。

——然後，伊德醒來了。

睜開眼睛，剛才在夢裡所見到的東西全部消失了。

天空不是紅與黑的顏色，而是深遠的湛藍。呼吸到的不是灰燼，而是一股彷彿連肺部都會被洗滌的清新空氣。這是個令人感到神清氣爽的早晨。

伊德坐起了身體，動了動僵硬的四肢。因為睡在地上的關係，總覺得每一處關節都會發出奇怪的聲音。

「哦，伊德，起得真早啊。」

從旁邊傳來了一道年輕男性的聲音。伊德轉頭一看，發現克拉姆已經醒了過來。這名白袍祭司正從行李裡面拿出鍋子，準備生火煮飯。

「你也很早嘛。」

「哈哈，因為我是最後一個守夜的，早在兩小時前就醒過來了。」

克拉姆邊說邊拔草，弄出一塊光禿的地面，然後堆起木柴，熟練地將火給生了起來。伊德見狀也過去幫忙，兩人忙碌地準備餐點。

當熱水燒開，將茶葉灑入杯中之後，香氣也跟著瀰漫開來。

「唔，天亮啦……？」

一聞到了紅茶的香味，賽門便從地上爬了起來。

「今天早上吃什麼？」

賽門一邊揉著眼睛一邊詢問早餐的菜色為何。克拉姆聞言便深深歎了一口氣。

「你早上起來的第一句話竟然是問這個？矮人的生活禮儀還真是特殊啊。」

「哼，早安，菜單。」

賽門簡短地響應著，只用了幾個字便將矮人的風格展露無疑。然後當他聽見早餐只有麵包跟肉乾時，便皺起了眉頭。

「搞什麼，那種東西怎麼可能吃得飽？」

「長途旅行時的糧食控管是很重要的，等走到一半才發現沒東西可以吃，到時就連歐加丁也救不了你。」

「你放心好了，矮人只信穆爾曼，所以多來兩片火腿吧？」

「不行。」

賽門與克拉姆一大早就在上演口角鬧劇。出乎意料的，時常旅行的賽門與不常出門的克拉姆相較之下，反而是白袍祭司的論點顯得比較有常識。

「那是因為你們人類的旅行方式太小家子氣了！一點也不乾脆爽快。」

賽門如此辯稱。

至於賽門口中的「乾脆爽快」究竟是何種旅行方式，這一點克拉姆完全不想知道，他直覺的認為，如果真的照這個老矮人所說的方法來旅行，恐怕很快就會遇上生命危機。

「哎呀呀，真是令人懷念的抱怨。」

或許是被兩人的聲音吵醒，帕尼從毯子裡爬了起來。這名留著落腮鬍的魁梧男子，露出了宛如春陽般和煦的笑容。

「賽門，以前露宿野外的時候，你老是對吃的東西有意見。」

「哼，那時候吃的東西，比現在還要更差勁。不抱怨是不可能的，那簡直跟啃樹皮沒兩樣。」

「所以啦，這樣的早餐想一想其實還不錯了。」

「……勉強可以接受啦。」

或許是想起過去的經驗，賽門不再對早餐的菜色有意見了。

「聽起來是很克難的旅行？」

女性的聲音從旁插了進來，翠絲特也醒了過來。

「啊啊……那是兩年前的事了吧？反正差不多是那個時間。那時啊，我跟賽門在旅行時遇上了一些麻煩，在缺乏食物的情況下徒步走了好幾天。現在想想，那時能夠活下來還真是不可思議。」

帕尼遙望天空，露出了懷念的眼神。相對的，賽門則是露出了「那種事千萬不要讓我遇上第二次」的嫌惡表情。

就在這時，有一隻手拍上了帕尼的肩膀。帕尼轉過頭一看，發現昴不知何時已經醒了過來，只見他帶著沉痛的表情點著頭，彷彿對於帕尼的經歷感同身受一般。

就在上個月，這名年輕的黑騎士獨自穿越了沉星森林，來到了異國的邊境。根據昴的說法，他是在失去馬匹與食物的悲慘情況下在森林裡繞了好一陣子，最後僥倖離開了那片可怕的綠色地帶。對於食物的重要性，他恐怕是在場的所有人之中感觸最為深刻的一個。

一直到早餐完全準備好之後，最後一個人才從毯子裡爬起來。

「嗯？大家早啊……我是最後一個起來的？」

帶著美麗的笑容，艾妮雅接過了屬於她自己的那份早餐。

「嗯，沒有果醬嗎？」

「啊，抱歉，畢竟我們糧食有限，沒辦法吃太好。不過，我不記得我們有帶果醬出來。還是說，你想要來點奶酪？」

「喂喂喂！克拉姆，差別待遇太嚴重了吧？剛才還跟我扯一堆大道理，為什麼艾妮雅一開口就可以加菜？」

「啊？很簡單，因為食量不一樣。要是讓火腿落入你的手上，就連我們的分都會被吃光。再怎麼說，我都不覺得艾妮雅的胃袋會比你大。」

一行人就這樣在清晨的陽光下，有些吵鬧地吃起簡單的餐點。

艾妮雅一邊啜飲著熱茶，一邊帶著笑容注視著大家。

這支怪異的隊伍之所以會成立，全都要從三天前開始說起……

「秘密前往帕裡森？」

希納絲歪著頭，將艾妮雅剛才所講的話重複了一次。

「嗯，信上寫的。」

艾妮雅攤開信紙，指著最下面的那一段話。希納絲帶著近乎恐怖的認真表情，輕聲讀了兩、三遍，彷彿如果不這麼做的話，那些字就會長出翅膀飛走似的。

「這真是……令人費解的要求。」

希納絲皺起眉頭，她的臉上浮現了困惑的表情。

艾妮雅乃是繼雷奧納德之後，唯一具有克琉布利安的王室血統之人，意即「札沃克國王第一順位繼承者」，當初雷奧納德之所以將艾妮雅送到羅亞倫來，目的就是為了將那些蠢蠢欲動的野心家一網打盡。現在這道密令，可說是與當初的方針完全相牴觸了。

「莫非首都那邊出了什麼事嗎？」

「我也不知道，不過，還是只能照著做了吧？」

「嗯……也只好這樣了。」

希納絲還是有些無法釋懷，但是國王的命令不能不遵守，因此她便前去準備相關事宜。

不久之後，問題就一一浮了出來。由卝文卝人卝書卝屋卝整卝理

既然說是要「秘密前往」，那麼當然就不能大張旗鼓地出發了。當初艾妮雅是以豪華馬車加上王國騎士的護衛，風光來到羅亞倫的，路上經過其它領地時，也會接受當地領主的招待。這次回去帕裡森自然不能這麼做了，也就是說，必須用不引人注目的方式前往首都才行。

「雖然說是秘密，但是必要的護衛還是不能少，而且也要有女侍照料您才行。」

希納絲如此堅持，在她的構想中，艾妮雅的隨行人員至少要有六、七人才夠。

於是，最大的問題來了。

那個問題就是——羅亞倫的人手不足。

造成這種現象的，便是那一紙要求將昴·洛茲與帕尼·傑爾勒斯送至首都的公文。這與艾妮雅的情況不同，完全是屬於公務性質的範疇，因此絕不可能只讓他們兩人自己跑去首都，這樣不僅會讓人鄙視羅亞倫，也會讓人覺得艾妮雅不重視國王的命令。

為了避免這種事，護衛人數不可以太少。而且最大的重點在於，如果昴中途想逃跑的話，人多也比較好壓制。希納絲並不是一個樂觀主義者，「敵國的黑騎士會乖乖聽話」的這個可能性，她可是想也不敢想。

羅亞倫警備隊的人數只有六十多人，如果是在冬天的話還好，但是現在正值怪物橫行的夏天，再加上要處理鬧事的冒險者，實在無法抽出多餘的人手。如果只有一邊的話還勉強做得到，要兩方兼顧實在不可能。

希納絲露出了少見的苦惱表情，思索究竟要怎麼安排才好。

「那就兩邊一起來吧？我就跟帕尼他們一起走，這樣子不就行了？」

艾妮雅提出了意想不到的點子。

對於這個乍聽之下有些荒唐的提案，希納絲先是皺起了眉頭，隨後便開始深思這個提議的可行性。

的確，將兩邊的任務合在一起執行的話，其實也是可以的。只要在到達帕裡森之前再把兩邊分開，理論上是可以圓滿達成任務的，只要細部的執行層面調整一下，說不定真的可以這麼做。

然而，或許是司掌命運的神祇特別喜歡開羅亞倫的玩笑吧？

就在希納絲決定採用艾妮雅的提案時，羅亞倫遭遇了這個夏天以來最大規模的怪物襲擊。

怪物們像是事先約好了一般，接二連三地攻擊羅亞倫，不論是質或量都相當驚人，甚至連那些冒險者都有了一展身手的機會。在這場為期兩天的波狀攻防戰中，警備隊有四人喪生，被毀壞的建築物與公共設施也不計其數。海爾見到了這次的損失估計清單時，差點昏死過去。

經過這次的重創，羅亞倫警備隊陷入了行程滿檔的狀態，完全沒有多餘的人手可供使用。

「那麼，我們自己去不就好了？」

就在這時，艾妮雅再度想出了驚人的提案。

面對這個提議，希納絲幾乎是想也不想地就否決了。羅亞倫的領主與輔佐官為此還展開了一番激辯。雖然希納絲的才能出眾，但是艾妮雅每當遇上這種有趣的事情時，鬼點子就特別多，辯才也特別的無礙。

「如果沒辦法保證人民生命安全的話，那麼領主的存在就沒意義了！難道你認為羅亞倫的顏面，會比領主的責任更重要嗎？」

後來艾妮雅甚至搬出了這樣的大義名分。

經過了多次協商，最後希納絲不得不屈服於現實的嚴苛，勉強做出了讓步。她提出了幾個條件，要是此行的隊伍裡有能夠滿足這些條件的人，艾妮雅的提案才能通過。希納絲提出的條件如下——

一、隊伍裡要有可以守護眾人安全的戰士。

二、隊伍裡要有值得信任的嚮導以及僕役。

三、隊伍裡絕對不能只有艾妮雅一個女性。

四、隊伍的成員絕對不能對艾妮雅造成任何威脅。

五、隊伍的成員要有能力壓制想要逃跑的黑騎士。

雖然乍看之下是相當嚴格的條件，可是出乎意料的，艾妮雅一下子就把人給找齊了。

滿足第一個條件的人，便是賽門。

「帕尼不在，難道要我一個人看店？別開玩笑了，我也要去！」

賽門一聽見帕尼要去首都的消息，便一邊咬著煙斗一邊大聲抱怨。如果讓他自己一人看守酒館的話，搞不好「劍與斧的故事」過兩天就會發生大亂鬥，最後變成一片廢墟吧？

雖然是上了年紀的老矮人，但是賽門的戰鬥能力並沒有因為鬍子變長而衰退，他的用斧技術高超，警備隊裡能夠打得過他的人屈指可數。換句話說，他的確是「可以守護眾人安全的戰士」。

滿足第二個條件的人，便是伊德。

「……要我帶路？」

面對艾妮雅的要求，伊德以呆滯的表情作為響應。

擁有多年打雜經驗，不僅知道如何去帕裡森，而且也正打算前往帕裡森的伊德，變成了最適當的人選。他的快腿有著難以衡量的價值，如果遇上了需要探路的情況，恐怕沒有人比他更適合了。換句話說，他的確是「值得信任的嚮導以及僕役」。到了最後，艾妮雅以旅費全免，食宿全包的條件，迫使羅亞倫最快的男人答應同行。

滿足第三個條件的人，便是翠絲特。

「好像很有趣，我也要一起去。」

翠絲特帶著興致勃勃的表情，自願加入了隊伍。身為吟遊詩人的她，擁有豐富的旅行經驗以及交際手腕，是個優秀的同伴。

緊接著，克拉姆也要求加入這次的旅行。

「啊啊？你問我神殿怎麼辦？哎，那種東西就別管它了，我相信這裡的人們都有著深厚的信仰以及純樸的心，他們會代我照料神殿的。受傷的人？我會留下治癒藥水的，而且是免費，這可是難得的大優待哦，放心吧！」

白袍祭司作出了感覺非常不負責任的發言，他似乎把這趟旅程當作是玩樂的好機會了。

在札沃克王國，並不是每一個地方都有祭司派駐。祭司是依據神殿總院的命令，前往某個特定的地方傳教與幫助人民。理論上，祭司並不隸屬於王權的管轄，除了神殿總院之外，他們不接受任何人的命令，並且依據自己的判斷行事。

也就是說，雖然克拉姆奉命派駐於羅亞倫的神殿，但是他還是可以到處亂跑——只要不被神殿總院的人知道。

對於克拉姆的加入，希納絲卻意外地雙手贊成。

「雖然多少會有些麻煩，但是還在可以忍受範圍之內。有祭司陪同的話，一路上都會很方便的。」

希納絲如此聲稱，她的觀點充滿了現實考慮的意味。盜賊不會襲擊聖職者，而且祭司開口請求的話，只要不是太過分的要求，大多數人都不會拒絕。在希納絲眼中，克拉姆的存在就跟萬用通行證沒兩樣。白袍祭司的加入，無疑是為此行的安全性添加一層保障。

當然，伊德等人不可能對艾妮雅構成威脅。有帕尼、賽門與艾妮雅在，昴再強也無法壓制這三人。於是第四、第五個條件也達成了。

就這樣，以「劍與斧的故事」的常客為主，怪異的酒館軍團就這樣成形了。

一行人用完簡單的早餐之後，便繼續踏上了前往首都的行程。

眾人並非騎馬，而是搭乘馬車。當初艾妮雅來到羅亞倫時所乘坐的馬車太過顯眼了，因此希納絲安排了另外一輛馬車。黑紅色調的車體看起來既簡單又不失高貴，不過賽門似乎對馬車的設計與外形頗不以為然。

從羅亞倫出發之後，已經過了三天的時間。眾人平安地經過了巴哈拉瑪，正一路朝著西北方的帕裡森前進。

【文】「下一個村莊應該可以在中午時趕到，到時就在那邊過夜吧？」

【人】克拉姆看著手中的地圖，以充滿期待的眼神尋求眾人的同意。

【書】「才在野外躺個兩天就不行了嗎？這麼懷念床鋪，你也未免太脆弱了吧，克拉姆。」

【屋】賽門一邊抽著煙斗，一邊嘲笑白袍祭司的孱弱。由於坐在窗邊的關係，所以老矮人可以毫無顧忌地抽煙，否則的話，他可能會坐在車頂上也不一定。

「這個嘛，雖然在燦爛的星空下入睡是件美好的事情，可是我比較習慣盯著天花板。你這個矮人應該也比較懷念睡在洞裡的日子吧？」

「真是沒用的傢伙，我可是不論到哪裡都睡得著哦。佩服吧？哈哈哈哈。」

「……我剛剛是在諷剌你耶？」

「既然是諷剌，就不該說出來才對。你這傢伙，不僅是身體不行，連腦袋都快壞了。」

「……算了，隨便你說啦。」

克拉姆一臉放棄的表情。要是以往，他一定會跟賽門彼此炫耀毒舌功力，互相挖苦到底的。因為不習慣長途旅行的關係，克拉姆確實不如往常一樣有精神——雖然他以前就是一副精神總是好過頭的模樣。

「不過，這一趟比想像中的還要平靜啊，我以為路上會更熱鬧一點的。」

昴看著窗外的風景，打了一個大大的哈欠。

從羅亞倫出發之後，已經過了四天的時間了，不過他們在路上只被怪物襲擊過一次，而且很快就打發掉了。翠絲特笑著說道：「很抱歉讓你失望啦。不過，你該不會以為札沃克到處都是怪物吧？」

「啊，不是嗎？」

「當然不是。像羅亞倫那種每隔幾天就冒出一堆怪物的地方，才真的是異常。就算是怪物，也是懂得什麼叫做適可而止的喲。」

「什麼意思？」

「伊德，你來解釋。」

「咦？」

像團空氣一樣缺乏存在感的黑髮青年，露出了詫異的表情。

「為什麼要我解釋啊？」

「那是因為我對你的洞察力與知識，抱持著無比深厚的信賴與期待呀！你說對不對，艾妮雅？」

「嗯？啊啊，他的確滿適合做這種事的。」

這種事指的究竟是哪種事啊？伊德不禁生出了這樣的疑問。雖然如此，伊德還是解釋了翠絲特剛才那句話的意思。

嚴格說來，怪物並不會毫無節制地攻擊人類。畢竟人類並不像綿羊一樣溫順，而是會團結起來對付外敵的種族。如果隨意攻擊的話，當然也會遭到報復，如果最後演變成非得鬥爭到只有一方才能存活下來，對怪物來說也不是什麼好事。

怪物襲擊人類，而人類反擊怪物，這樣的循環雖然不斷地發生，但是最後終會取得一個平衡點。怪物會在不引發大反撲的情況下侵襲人類，而人類同樣也會在不造成怪物大反撲的情況下建立勢力範圍，這並不是經過深思熟慮，而是自然而然演變出來的結果。

「理論上，越是接近人類聚集的地方，就越少看到怪物的影子，不過羅亞倫的情況卻剛好相反，所以讓人覺得很奇怪。這就是你的意思吧，翠絲特？」

「嗯，說得真好。你有成為解說員的潛力哦。」

「……請不要隨便把別人的角色亂定位。」

雖然翠絲特似乎是想要讚美伊德，但是她的說法卻完全無法讓人感到高興。

「為什麼只有羅亞倫是例外？」昴接著問道。

「當然是因為黑龍的關係。龍的氣息會引來怪物，所以羅亞倫才會冒出一堆奇怪的東西來。」

克拉姆邊說邊闔上手中的地圖，然後揉了揉自己的太陽穴。因為在顛簸的馬車裡看書，所以他覺得有些頭暈。

「一般人都是這樣想的……不過，真的是這樣嗎？」

對於克拉姆的說法，伊德以疑問句回應了。

眾人看向黑髮青年，針對他剛才的說法投以詢問性的目光。伊德先是搔了搔臉頰，然後說道：「以常理來推斷的話，對怪物來說，龍應該也是一個極為恐怖的存在才對。既然如此，為什麼怪物們還要特地去接近呢？」

翠絲特彷彿聽見了什麼奇怪的事情似的，張大了眼睛；克拉姆皺起了眉頭；艾妮雅聞言立刻歪頭思考；賽門一個勁兒地對窗外猛吐煙圈；昴則是想也不想地看著伊德的側臉。

各人都做出了某種反應，不過沒有人能夠想出一個適當的解答。伊德所提出的問題，他們還是頭一次想到。

最後，眾人的目光再度回到了黑髮青年身上。

「唉呀，請別對我抱持著過多的期待。那種事我也不知道，只是提出來問問而已。」

伊德搖著手，給出了令人喪氣的回答。艾妮雅聽了之後，彎月般的眉毛呈現了微妙的倒豎角度。

「什麼啊，既然敢提起這個話題，你就要負責到底！好歹也要想出一個解答吧？」

「不要強人所難，我只是讓大家有東西可以打發時間而已。」

「太爛了，不及格！別說是打發時間，反而讓人感到不愉快。」

「……那還真是抱歉了。」

關於龍與怪物的話題，也就到此結束了。

就在這種沒什麼建設性的對話下，馬車駛入了最近的村莊。

由於需要購買補給品，再加上克拉姆極力要求的關係，因此眾人決定在這裡停留一晚。跟路人詢問一下之後，他們很快就找到了旅館。

「我現在想要與歐加丁進行虔誠且神聖的精神交流，沒事的話，請盡量不要找我。」

克拉姆丟下這句話之後，就帶著疲倦的表情走入房間。

眾人決定先去市場繞一下，看看可以買到什麼樣的東西。這個村莊雖然小，但是市場卻充滿了活力。帕尼與伊德不斷商量著該買些什麼東西，賽門則是在一旁煽動他們增加糧食的採購數量，艾妮雅是第一次到這種地方，好奇地四處張望。

翠絲特走在最後方，帶著悠閒的笑容跟著眾人。

突然間，她的眼神變得分外銳利。

「那個，艾妮雅，我想去別的地方看一看，你們先走吧。」

也沒等到艾妮雅回答，翠絲特說完後便逕自脫離了隊伍，消失在人群之中。

吟遊詩人以不引人注目的方式，悄悄躲進了一條小巷裡。

昏暗的空間，佇立著一名矮小的男子。

「你果然跟來了嘛，鼠耳草。」

翠絲特帶著淺笑說道。

矮小男子聞言只是哼了一聲。

「你還真是會給我找麻煩，擅作主張也要有限度。為了追上你們，我兩天沒睡了。」

「我也沒辦法，誰叫他們突然決定要去首都，我可是好不容易才找到機會混進隊伍裡的喲。」

「我就是想問你這件事。這支是護送黑騎士跟白騎士的隊伍吧？究竟是怎麼回事？成員亂七八糟的。」

札沃克王國的公主、缺乏存在感的黑髮青年、跟酒鬼沒兩樣的祭司、總是煙斗不離身的老矮人，最後再加上一個吟遊詩人，這種組合看在常人眼中，的確是怪異到了極點。翠絲特明白鼠耳草的疑惑，便帶著頗有同感的眼神點了點頭。

「啊，果然你也是這麼認為的啊？這是公主的主意。」

「詭異極了，那個公主到底在想什麼？」

「這個嘛……該說是被冷酷無情的現實所捉弄，在萬不得已的情況下，才會想出來的荒唐點子吧？」

「啊？」

翠絲特將她所知道的消息簡單地說了一遍，鼠耳草聽完之後，便無力地垂下了肩膀，張大了嘴說不出話來。

「……簡直在開玩笑。」

鼠耳草發表了簡短的感言。

「雖然看起來跟笑話沒兩樣，不過這種組合還滿強的哦。現任黑騎士、前任白騎士與晨曦之劍姬，說是夢幻組合也不為過吧？」

翠絲特看起來倒是頗為樂觀，不過鼠耳草還是一副嗤之以鼻的模樣。顯然的，他對這支隊伍一旦面臨突發狀況時所能展現的反應能力，完全不抱任何期待。吟遊詩人見狀，只好聳了聳肩。

「總之呢，事情就如你所看到的。因為整天跟他們混在一起，所以我也沒辦法寫報告書，你就把你看到的東西，全部報告上去吧。」

「嘖，金鳳花搞不好會以為我瘋了。」

「辛苦你啦。如果沒出什麼問題的話，我們大概再過個三、四天就會到首都了。」

「恐怕就是會出問題。」

鼠耳草的聲音透露出不尋常的氣息，翠絲特不禁瞇起了雙眼。

「從馬車一進入村莊開始，你們就被盯上了。」

「……對方是誰？」

「還不知道，看起來不好惹。」

「有辦法摸出他們的底嗎？」

「少開玩笑。我昨天才趕來的，等一下還要送消息回首都，根本沒空幹這種事。」

「要我自行解決嗎？」

「對方有不少人，你自己一個人行嗎？」

「要是我被他們幹掉的話，『風鈴草』的位子正好可以讓給其它人。」

翠絲特露出了貓一般的笑容，但是她的眼中卻完全沒有笑意。鼠耳草的背部滑過一絲寒意，他相當瞭解眼前這名女子的恐怖之處。

「那你自己保重了。」

鼠耳草倒退一步，準備轉身離去。就在這時，翠絲特叫住了他。

「等一下，你有沒有聽過『幽者』這個名字？」

「……那是什麼？」

從鼠耳草的表情來看，這個名字他是第一次聽見。

「啊，沒什麼，只是在羅亞倫遇見了難纏的敵人，差點死在那個傢伙手上而已。」

鼠耳草瞪大了眼睛。

「什麼？你剛剛怎麼沒講！」

「你又沒問我。」

「……不要拿自己的職責開玩笑，風鈴草。」

鼠耳草壓低了聲音，他的眼中閃過一道銳光。雖然過去翠絲特常常消遣鼠耳草，但是這名矮小的男子從沒有像現在這樣露出明顯的敵意。見到鼠耳草的反應，翠絲特投降似的舉起了雙手。

「所以我現在不是說出來了嗎？你還真是缺乏幽默感呢。」

「不要在脖子上掛繩子，小心勒死自己。」

「是、是，我知道了。」

於是翠絲特將先前在羅亞倫發生過的暗夜殺人事件說了出來。當鼠耳草聽到對方在受傷且中毒的情況下，還能迅速逃掉的經過之後，臉上有著掩飾不住的動搖。

「中了那種毒還能動？那傢伙，真的是人嗎？」

「他自稱『幽者』，起碼外表看起來像人……不過也只有外表像而已。」

「我知道了，這個我會報告上去。」

鼠耳草說完之後，便靜靜地站在原地，像是在等待著什麼似的。翠絲特訝異地問道：「你在幹嘛？」

「我在等你啊，等你講那些你該說但是我沒問的事情。」

「沒有了啦。」

鼠耳草用鼻子哼了一聲，然後隱沒在昏暗的小巷子裡。

理想與現實總是有著差距，翠絲特如今深深地體會到這點。

在與鼠耳草分開之後，翠絲特便偷偷跟在艾妮雅等人身後，留意起四周的動態。過了不久，她就發現到果然有人正暗中跟蹤他們，數量是四個，而且就像鼠耳草說的一樣，個個是好手。

（……比想像中還棘手。）

翠絲特搔了搔臉頰，思索應該要怎麼辦才好。

雖然她有辦法把這些傢伙一個個暗中解決掉，但是對方似乎不是尋常的小偷或強盜，貿然出手的話，恐怕自己的身份有被揭露的可能。吟遊詩人想了一下之後，便決定採取其它的作法。

回到了旅館之後，翠絲特便集合了眾人，就連窩在棉被裡進行祈禱的克拉姆也一併挖了起來。

「有人跟蹤我們？」

艾妮雅聽見了這個消息，不禁瞪大了眼睛。

「嗯，不會錯的。我剛才在別的店看東西的時候，發現有好幾個鬼祟的傢伙跟在你們後面。」

翠絲特的話一說完，昴便皺起了眉頭。

「果然是這樣嗎？我還以為自己想太多了。」

「你也發現了嗎？」

翠絲特訝異地問道。

「啊啊，因為沒事做，所以就四處瞄了一下。總覺得好像有人跟在後面，原來不是錯覺啊。」

當時帕尼、伊德與賽門忙著採購，艾妮雅則是好奇地觀察市場，因此他們都沒有餘裕留意四周的動靜，只有昴稍微察覺了這件事。

「好，那麼就去把他們統統逮住，好好拷問一下。」

賽門猛然站起身來，準備要衝出門外。帕尼立刻拉住了矮人的後領。

「喂，你給我等等。」

「等什麼？人家都已經找上門來了，不慎重招待一下怎麼行？我會好好教他們『禮貌』兩個字該怎麼寫！」

賽門捲起袖子，已經是一副要開戰的神情。連日來的馬車旅行，讓他累積了過多的精力。

「在那之前，請先想想『冷靜』這兩個字該怎麼念。對方不知道有多少人，你想怎麼打？」

「先揪出一個來，逼問出情報之後，就可以好好教訓他們一頓了，這麼簡單的事情你也想不到嗎？莫非風濕痛讓你變笨了？」

「這跟風濕痛沒有關係！」

就在帕尼與賽門進行愚蠢的爭吵時，其它人則是認真地思考著矮人所提出的方案。雖然聽起來有些魯莽，但是這也不失為一個好辦法。

「你打算怎麼做呢，領隊大人？」

翠絲特再次詢問艾妮雅的意向。名義上，艾妮雅是這一行人的領隊、帕尼與昴是貴重的行李、賽門是保鏕、克拉姆是會走路的通行證兼醫療用品、伊德既是嚮導也是僕役、翠絲特則是帶著魯特琴到處跑的隨行侍女。

艾妮雅的視線垂到了地板，思考該如何做才好。過了數秒的沉吟之後，艾妮雅抬起了頭。

「那麼，就先離開這裡吧。」

艾妮雅明快地做出了決定。在眾人詢問性的目光下，她開始解釋為什麼要這麼做的理由。

「沒有必要讓自己處在不利的地位，這裡是敵人的陣營，開戰的話，他們有地利上的優勢。我們要操控決戰地點與握有主動權才行。」

艾妮雅的解說充滿了軍事氣息，彷彿他們正在戰場上與敵軍對峙一樣。

「原來如此，你想要誘敵嗎？」

「化被動為主動啊……這也是一個方法啦。」

帕尼與昴點了點頭。擁有軍事經歷的兩人，一下子就明白了艾妮雅想要表達的意思。其它人一臉恍然大悟的表情，對於這個決定，沒有人表達反對意見。

方針決定好了之後，艾妮雅立刻催促大家趕緊行動。於是眾人回到了自己房間收拾行李，然後吩咐旅館將馬車準備好，迅速地離開了這個短暫的休息場所。看見期待已久的床鋪逐漸遠離，克拉姆露出了依依不捨的神情。

馬車駛離了村莊，繼續朝著首都的方向前進。過了不久，馬車後方出現了一大群騎馬的黑衣男子，每個黑衣男子身上都帶著武器，總共有十人。

「唉呀，直接殺過來了耶……」

翠絲特從窗外探出頭向後望，發出了訝異的聲音。光是看這群人的外表，就知道他們不是尋常的強盜。

「請問你那個主動權跟決戰地點怎麼了？」

面對伊德的詢問，艾妮雅搔了搔頭。

「唔，真糟糕，我現在才發現一件事。」

「什麼？」

「我們坐的是馬車，速度比較慢，所以這個策略其實沒什麼用。」

艾妮雅看起來有些尷尬，當初附和這項建議的昴則是抬頭望向天花板。伊德與克拉姆無言地注視著兩人，不知道該露出什麼樣的表情才好。

「也沒什麼不好的，這種小場面不用擔心，哈哈哈哈。喂，昴，我要去上面，幫我一下。」

昴聞言便將賽門抱了起來，讓他從車窗探出身體。矮人攀住馬車的車頂外簷，手腳並用地爬上了車頂。車頂上放著眾人的行李，賽門打開了自己的背包，從裡面翻出了數支手斧。

黑衣集團與馬車的距離逐漸拉近，賽門估量了一下距離，然後猛力投出了手斧！

手斧準確地命中了其中一人的肩膀，對方立刻摔下馬來。賽門繼續投出了兩支手斧，同樣漂亮的命中了目標。黑衣集團登時一陣混亂。

這時其中一名黑衣人拔出了長劍，策馬往馬車衝來。賽門再度丟出手斧，這名黑衣人及時揮動長劍，將飛斧給擊落了。

「喲呵，滿厲害的嘛？」

賽門露出了笑容，然後再一次擲出手斧。這次他瞄準的目標是對方所騎的馬，黑衣人無法兼顧坐騎，於是賽門的手斧命中了馬匹。

馬匹倒了下來，黑衣人也摔倒在地上。

這名黑衣人似乎是他們的首領，只見其它的黑衣人慌張地勒住了馬，停止了追擊。

第二章 深夜的襲擊者

雖然賽門漂亮地擊退了敵人，但是為了爬下車頂，這名老矮人還是費了一番功夫。最後在昴與伊德的協助下，才將他從窗外拉了回來。

「唉，好久沒玩這招了，準頭偏了一點。」

好不容易回到馬車裡的賽門喃喃自語著，對於剛才的擲斧成果似乎不是很滿意。

「真想不到，你竟然還會這種技藝，我還以為你只會扛著斧頭到處跑而已呢。」

克拉姆的說法聽起來實在不像是稱讚。賽門雙手在胸前交叉，一臉得意的表情。

「哼，要不要我把我會的東西全部表演一次給你看？那些東西足以把你殺死二十次。」

「啊，那就免了。嗯嗯，看來我也要找個機會表現一下才行。下次那票傢伙再來的話，就交給我來處理吧。」

「你想怎麼做？」

艾妮雅詫異地問道。

「歐加丁的守護，隨時與我同在。敢對有我這個祭司所在的隊伍動手，這簡直就是跟歐加丁挑釁一樣，所以一定要施予嚴重的懲罰才行。啊，不過你放心，歐加丁是非常仁慈的，所以我不會讓他們死掉，只會引發一些不致於讓人喪命的小小奇跡。」

「……什麼奇跡？」

「具體來說，像是『光瀑咆吼』或『神威之槌』那一類的……啊，不過最好在沒有人的地方使用，因為房子會被吹掉。」

克拉姆面帶笑容，說出了讓人極為不安的話語。要是真的讓他施展那種連房子也能吹掉的奇跡，恐怕在場的人也會一同飛到天空，成為閃亮的星星了。

「呃，我們還是討論一下，那些人到底是什麼來歷吧？」

翠絲特趕緊轉移話題，以免克拉姆想出更驚人的點子。

「好像不是普通的盜賊喲，他們騎的馬很不錯，而且拿的劍還滿高級的。」

賽門一邊點起煙斗，一邊說出他所發現到的細節。這些黑衣人是為了什麼才襲擊他們的呢？眾人針對這一點開始進行討論，不過結論倒是一下子就出來了。

這支隊伍是為了執行國王的命令，才會前往首都的，如果出現了妨礙者，理所當然也是為了阻止他們完成這項命令。換句話說，這群黑衣人的目標應該就是身為行李的兩人——昴與帕尼。

不過，這些黑衣人的指使者是誰？究竟為了什麼理由而想要阻止他們？這些問題沒有人可以回答。在碎片尚未收集齊全之前，很難看得出拼圖的全貌。

「總之，對方大概不會這麼簡單就放棄吧？照這個情況看來，下一個村莊可能也有人埋伏，所以還是繞過去好了。」

艾妮雅如此提議。克拉姆聽了，立刻露出失望的表情。

「什麼？要一直露宿野外嗎？」

「這也是沒辦法的事，畢竟我們最主要的目的，就是把昴跟帕尼平安送到首都。」

「這個，我是覺得沒必要做到這種地步啦。假如那些人來了，我會以歐加丁的名義賞他們一個……」

「好，就決定露宿野外了！」

克拉姆的話還沒說完，艾妮雅立刻做出了決定。

對於這項果決的判斷，除了克拉姆之外，沒人表示反對。

銀色的新月高懸於夜空中，散發著若有似無的光芒。

隨著火焰的搖曳，燃燒的柴枝不時爆出劈啪的輕微聲響。雖然晚上的氣溫比白天來得低，但是夏季的夜晚並不像冬天那麼寒冷，即使睡在路邊也沒有凍死的危機，之所以要升起營火，只是為了驅退野獸與怪物而已。

伊德靜靜地注視著火焰，雖然表面上似乎是在守夜，但是在旁人眼中，這名黑髮青年看起來就只是瞪著營火發呆而已。

「你還真是沒警戒心耶。」

突然間，從後面傳來了帶有斥責意味的話語。

伊德轉頭一看，艾妮雅不知何時已經醒了過來。她是下一個輪值守夜的人，不過距離換班時間應該還有三十分鐘左右才對。

「咦？已經輪到你了嗎？」

艾妮雅搖了搖頭。

「只是睡不著而已。」

艾妮雅說完之後，便在伊德旁邊坐了下來。兩人沉默地看著搖曳不定的營火，在這樣靜謐的夜裡，反而讓人產生了不能隨便說話的奇妙感覺。無法適應這種沉默的艾妮雅想要開口說些什麼，可是一時間也找不到什麼話題。

艾妮雅轉頭看了一下伊德，當她發現這個沒有存在感的黑髮青年一臉平和，彷彿完全沉浸在沒有言語的自我世界時，不禁萌生出一股輕微的不愉快。這樣看起來，艾妮雅覺得好像自己是個缺乏穩定性的笨蛋一樣。

就在這時，艾妮雅突然想起了一直藏在心中的疑問。趁著這個機會，她想要為那個疑問尋求解答。

「喂，伊德，我有件事要問你一下。」

「嗯？」

伊德轉過頭去，艾妮雅先是沉吟了兩秒，思索要如何詢問才好。

「呃……那個，關於黑龍奧姆貝利克……根據我聽到的故事，它是被某個人擊退的，這件事你應該也聽說過吧？」

「嗯。」

「擊退它的人，是米洛雷亞對吧？」

「那種事是誰跟你說的啊？」

伊德的反應讓艾妮雅瞪大了眼睛。

「咦？難道不是嗎？這是米洛雷亞自己跟我講的啊！」

「老師親口跟你講的？」

這次輪到伊德露出難以置信的表情，他的聲音裡充滿了困惑與訝異。艾妮雅點了點頭，於是伊德的肩膀無力地垂了下來。

「那個老太婆，平常老是把規則什麼的掛在嘴邊，結果自己卻老是犯規嘛……」

伊德低聲自言自語著，他的語氣裡有著藏不住的疲憊與無奈。

「規則？」艾妮雅好奇地問道。

「嗯啊，規則。紋術師之間，有一個共通的默契。那個默契最後變成了不成文的規定，每個紋術師都一定要遵守。那個規則就是——『紋術師不能出現在歷史的舞台上』。」

「咦？」

艾妮雅一臉不解，於是伊德進一步加以說明。

「雖然紋術只不過是魔法的仿製品而已，但是只要經過嚴格的修練，依然可以成為相當可怕的力量，那股力量甚至能夠動搖大陸。在很久以前，紋術曾經被應用在戰爭上，造成了可怕的後果。為了不重複以前的錯誤，紋術師們彼此約定，不再讓紋術的真正力量浮上檯面。每個紋術師都會遵守這個規則，不讓紋術成為世人目光的焦點。如果有人用紋術幹出了令人矚目的事，公會會立刻派人去處理，把證據統統消滅掉。」

「這樣子啊……」

「不過偶爾也會有無法預期的例外——例如黑龍奧姆貝利克。」

六十年前，黑龍以它那絕對性的破壞力，震憾了凱姆迪亞大陸的北部。如果不是米洛雷亞出面阻止的話，恐怕札沃克與多瑪將會化為一片焦土。像這種重大事件，是不可能完全隱瞞住的。

於是米洛雷亞向紋術師公會請求協助，在王室貼出懸賞佈告時，派出了一大群冒牌貨，到了最後，這整件事情以最可笑的方式落幕了。

「原來是這樣啊……」

艾妮雅恍然大悟，先前的疑惑終於得到了解答。

伊德看著艾妮雅，思索著要不要把其它的事情也說出來。

事實上，這整件事情還有不為人知的內幕在。

當初不僅是札沃克，連多瑪也急欲找出這名能夠擊退黑龍的紋術師，然而，他們心中所想的，絕對不是只頒發一張感謝狀而已。

掌握紋術的力量——這才是兩國王室的真正目的。

只要能夠驅使這股力量的話，那麼不僅能夠輕易地壓倒敵人，甚至能夠統一大陸了吧？不論是札沃克或多瑪，都是抱持著這樣的險噁心態。表面上，他們是要找出拯救國家的英雄，實際上，他們想要的是那股能夠滿足征服欲的力量。當然，米洛雷亞也早就看出了這些人的企圖，所以才會派出一群偽物。

（算了，這種事情還是別講了……）

像這種充滿了潮濕與腐敗氣息的陰謀環節，伊德決定略過不提，那種話題就算講了也無法讓人心情愉快。

「可是，好像有點奇怪。」

艾妮雅反覆思考著剛才的話語，然後發現了奇妙的矛盾。

「你說紋術師不能出現在歷史的舞台上，可是，札沃克明明就有用來培育紋術師的學院，甚至還有人在皇宮裡面任職。這不是很奇怪嗎？」

「不對，你搞錯了。我所說的『不能出現』，是指不能讓紋術師成為引導歷史潮流的主角，而不是完全隱藏身份。」

「引導歷史潮流？」

「也就是說，不能讓紋術的存在變成足以影響歷史的東西。因為這樣一來，人類的生活有可能會徹底改變。」

「有這麼嚴重嗎？」

「很難說喲，如果紋術真的成為人類歷史的主宰指標，到時搞不好紋術師會變成貴族，不會紋術的人就變成平民了。」

「哈哈，你也想太多了吧？」

艾妮雅的表情有些啼笑皆非，可是伊德的表情卻是截然相反的嚴肅。

於是艾妮雅搔了搔臉頰，然後說道：「好吧，那我問你。如果真的變成你說的那樣，這對紋術師來說，不是一件非常好的事情嗎？我想紋術師總不可能全部都是清心寡慾、性格優秀的人吧？起碼我就不覺得米洛雷亞是那種人。」

「啊啊，不要用那種東西作例子，意外是不能當成常識的。」

伊德毫無敬意地用「那種東西」來形容自己的老師，艾妮雅聞言不禁笑了出來。

伊德接著繼續說道：「的確，這樣子或許對紋術師來說是件好事吧？不過那也只是許多可能性的一部分罷了。不過，當初公會的創立者是個充滿智慧的人物，不干涉歷史的規則也是那個人提出來的。大家也都認為很有道理，所以就一直遵守下去了。如果不遵守的話，搞不好那位創立者會突然出現，把人狠狠修理一番呢。」

「……等一下，那個創立者還活著？」

「嗯，還活著。那位創立者的名字，叫做天霞·蘭迪亞。公會是兩百多年前成立的，那位大人應該也有三百歲了吧？比我老師還要長壽，而且那位大人還不是席洛菲哦。」

「我的天啊……」

艾妮雅不禁感到一陣暈眩，看來紋術師的確是超乎常理的人物。

突然間，艾妮雅的表情轉變了。

就像是繃緊的弓弦般，艾妮雅的表情洋溢著緊張感。伊德看見艾妮雅的轉變，立刻順著她的視線望過去，然而他什麼也沒見到。

「把大家叫起來，有客人來了。」

艾妮雅壓低了聲音，由於她的口氣與表情格外認真，因此伊德還是無聲地點了點頭，逐一將眾人搖醒。

艾妮雅一邊以手指輕撫擺在身旁的劍鞘，一邊注視著遠方的敵人。

在黑暗中，有一群人正鬼祟地接近這裡。從身形與動作來看，這些人都手持長劍，由於今晚是新月，因此不需要擔心武器會反射月光而洩露行蹤。

艾妮雅細數了一下人數，總共有七個人，恐怕就是白天那群黑衣集團了吧？這些人似乎想要藉著黑暗，趁機偷襲眾人。

然而，艾妮雅擁有驚人的夜視力與遠視力，因此先一步看穿了隱藏於黑暗之後的動靜。

艾妮雅回頭看了一下，其它人都已經醒來了。眾人故意蹲在原地不靠近營火，以免被人發現他們已經醒了過來。艾妮雅暗暗點頭，對大家的反應表示讚賞。

這時昴在一旁作出手勢，表示他想要繞到旁邊，從側麵包夾敵人。艾妮雅先是猶豫了一下，後來還是搖頭否決了。扣除掉伊德、翠絲特與克拉姆，我方能夠戰鬥的也只有四個人而已，而且敵人的實力不明，貿然分散開來反而不是好事。

當對方接近到一定距離之後，艾妮雅揮手打出了信號，帕尼等人立刻舉起武器衝了上去。

「喝啊啊啊啊！」

「呵哈哈哈哈哈哈！」

帕尼與賽門分別發出充滿威嚇感的吶喊，對方沒有料到竟然會反過來遭到攻擊，因此陷入了短暫的混亂。

艾妮雅率先衝到敵人面前，細刃劍在瞬間拉出兩道銀色的圓弧，以令人驚訝的速度與準確度斬傷了兩個人的手腕，迫使對方棄劍。

帕尼不以劍刃，而是以劍面攻擊，被巨劍砸中腦袋的敵人立刻倒地不起。賽門用斧頭把對手的長劍給打飛，然後再用斧背重擊敵人下顎，讓對方差點昏死過去。昴的雙劍則是在對方還沒來得及看清劍路時，就已經架在兩個人的脖子上了。

只花了一分鐘不到的時間，他們就制伏了這群黑夜的襲擊者。

艾妮雅把他們的長劍統統拿走，並且命令他們全部坐在一起。賽門、帕尼與昴佔住了三個方向，把他們圍在中間。

「喂，你們這群傢伙，為什麼要攻擊我們？」

賽門率先提問，然而他的問題並沒有得到回答。這些黑衣人全部閉緊了嘴，什麼話都不說。從他們那堅決的表情來看，就算拿劍抵住他們的脖子，恐怕也無法讓他們吐出半點字來。

「怎麼辦，你們要拷問嗎？」

賽門詢問其它人。雖然這或許是一個適當的提議，然而可惜的是，沒有人知道拷問的方法與技術。賽門傷腦筋地搔了搔頭，然後望向艾妮雅，讓她決定如何處置這些人。

「唔，該怎麼辦才好呢……」

艾妮雅的樣子看起來也很煩惱。以前帶領軍隊作戰時，她也曾經俘虜過不少敵人，不過後續處理都是交給部下去辦的。帕尼見狀，便提出建議。

「那就把他們的武器沒收，然後綁在樹上吧。他們應該也有同伴，到時候自然會來救他們的。」

「說這什麼鬼話？你這個風濕痛帕尼！」

克拉姆聞言立刻走了過來，表達反對的立場。

「怎麼了，克拉姆？」

「不是我在說，帕尼。你真是一個相當殘忍的男人！把這些人綁在樹上，如果有野獸或是怪物剛好出現的話，他們不就死定了嗎？」

「唔，說得也是。」

「而且啊，如果他們被救走了，最後還是會繼續追趕我們。你這樣的做法，根本沒有辦法解決問題。」

克拉姆雙手叉腰，對著天上的新月發出歎息。

「那你認為該怎麼辦？」

「啊啊，你這個問題問得很好。我認為應該想出一個可以兼顧他們人身安全，同時也不會讓他們再與我們為敵的方法。事實上，我已經有了一個腹案，相信歐加丁聽到了這個兩全其美的好點子，也會點頭贊同吧？」

「究竟是什麼方法啊？」

「看我的吧！」

克拉姆信心滿滿地走到了黑衣人面前。雖然月光微弱，但是黑衣人還是勉強可以從克拉姆的衣著，認出他是信奉歐加丁的光之祭司。黑衣人們也聽見了剛才的對話，於是帶著好奇的表情，想知道克拉姆究竟有何打算。

「各位親愛的朋友們——」

克拉姆張開雙臂，以宛如布道般的語氣開口。

「很抱歉，讓你們受到了這樣的對待。雖然這一切都是來自於諸位的狂妄愚蠢與自不量力，才會招致這種難堪的下場，然而請放心，歐加丁總是眷顧著我們，即使在黑夜裡，祂的慈愛也依然閃耀如太陽。身為祭司的我，也理所當然會照著歐加丁的教誨，為你們安排一條妥當的道路。」

黑衣人們呆愣地注視著克拉姆。白袍祭司故意咳了兩聲，然後才繼續發表演說。

「你們有你們的立場，我們有我們的任務，當兩方彼此衝突時，總是會產生難以解決的矛盾。不過請放心，我領受著歐加丁的指引，我的話語就是歐加丁的話語，我的決定就是歐加丁的決定。祂不會讓你們被綁在這裡等死，也不會讓我們蒙受不明不白的威脅。所以，我想出了一個兩全其美的策略。」

克拉姆先是深吸一口氣，接著露出了柔和的微笑。

「我的決定是——讓各位都斷個一隻手，然後再放你們回去。這樣一來，你們的人身安全可以得到保證，而且也不會有再與我們為敵的機會了。我相信，這樣的安排勢必能讓各位感到滿足。」

黑衣人集團的臉色瞬間變得鐵青，流露出驚恐的神色。克拉姆臉上依舊掛著柔和的微笑，但是他的眼神卻相當認真。

「原來如此，真是個好方法。」

昴用右拳拍擊左掌，一臉恍然大悟的模樣。

「唔，似乎值得一試？」

賽門一邊撫摸鬍子一邊點頭，看起來對這個提議相當滿意。

「等、等一下！這是什麼鬼點子啊？不行！」

帕尼以右手拉住了正要挽起袖子的賽門，並且用左手敲了一下克拉姆的頭。

「什麼叫『大家都能滿足』啊？你給我認真一點。」

「我是很認真啊，而且也沒人叫你真的打斷他們的手。」克拉姆聳肩說道。

「什麼意思？」

「放心的交給我吧。」

克拉姆舉起了木杖，露出了與「聖潔」、「慈祥」等形容詞截然相反的笑容。

在晨曦的照耀下，眾人繼續朝著首都前進。被曙光染成金黃色的馬車開始奔馳，揚起了一陣黃褐色的塵煙。

克拉姆打了一個大大的哈欠，然後揉了揉眼睛。

「嘖，因為昨晚那些傢伙的關係，害我沒睡飽。」

坐在斜對面的賽門聽見了，便以冷淡的眼神注視克拉姆。

「抱著毯子怎麼樣都不肯起來，非要淋水才能叫醒的傢伙，竟然還敢說這種話啊？」

「就是因為你幹出了那種事，才會害我沒睡飽。」

「原來如此，你希望我們把你丟下來，讓你在荒郊野外睡個過癮是吧？早說嘛，下次我一定會照辦。」

「不，下次遇到這種情形，我希望你們能夠展現包容的胸懷，以充滿愛與友情的呼喚把我叫醒。」

「用斧頭如何？」

「啊，那個就免了。」

矮人與祭司一大早就在互相挖苦，交換一些無意義的閒聊。原本應該是嚴肅的護送團體，現在看來簡直跟悠閒的野餐旅行差不多。

「話說回來，那些人不知道手好了沒？」

或許是為了要提醒眾人的處境，翠絲特將話題轉到了深夜的襲擊事件。

「啊，那個啊，過個幾天自然就會沒事了。」

克拉姆搖了搖手，示意翠絲特不用擔心。

在深夜裡被他們逮到的那些黑衣人，克拉姆就如同自己所宣稱的，將他們的右手變成了無法使用的狀態。

克拉姆並非使用物理性的力量，而是以祭司的力量辦到了這件事。他以神力將那些黑衣人的右臂給封鎖住，使其變得動彈不得。就結果來看，那些黑衣人就跟斷了一隻手沒兩樣。

克拉姆所使用的神跡名為『光鏈封纏』，是一種高級的封印術，如果那些黑衣人找不到能力與克拉姆相當，或是能力比克拉姆更為高強的祭司，就絕對無法破除這個封印。

當然克拉姆也稍微調整了一下施術時的力道，只要過了五天，封印就會自動解除。

「被封印的手臂不只是無法動彈而已，甚至連手臂的存在感也會消失，那種感覺還挺恐怖的，你會覺得手臂好像變得不是自己身體的一部分一樣。那些人被這麼一嚇，應該不敢再來了。」

克拉姆看起來信心滿滿，賽門聞言不禁挑了挑眉毛。

「形容的很仔細嘛，難不成你以前有被封印過？」

「囉、囉嗦！」

「啊哈，我猜中了嗎？」

「沒那回事！」

「該不會是偷喝酒的處罰吧？」

克拉姆的表情變得很微妙，看來賽門似乎又猜對了。接下來的情況，演變成賽門拚命想套克拉姆的話，但是克拉姆堅決行使緘默權的場面。即使中途停下來休息時，矮人仍然抱著這個話題不放，向來能言善道的祭司一反常態，化身為沉默的石像，絕口不談這件事。

就這樣，一行人在這種輕鬆的氣氛下繼續前進。黃昏的時候，他們來到了一座頗具規模的村落。由於已經把那些黑衣人給打發掉的關係，因此眾人便決定在這裡休息一晚。

找好旅館之後，翠絲特便先一步告別眾人，獨自走到街上。她一邊裝作在散步的模樣，一邊留意街角的牆壁是否留有記號。很快的，她找到了她想要找的東西。

在某間小旅館的後巷裡，一個矮小的灰衣男子靜靜地佇立在黑暗中，迎接翠絲特的到來。

翠絲特把這兩天來的事情說了出來，鼠耳草聽了那些黑衣人的遭遇之後，不禁歎了一口氣。

「太天真了，要是把那幾個傢伙交給我，保證連他們的族譜都可以問出來。」

「你沒事問人家的族譜幹嘛？」

「那只是比喻！我的意思是，我有辦法讓他們吐出情報！」

「我當然知道，你怎麼還是一樣缺乏幽默感吶？」

鼠耳草先是哼了一聲，然後搖了搖頭。

「真是悠哉啊，難道你以為那些傢伙會這麼算了？」

「哦？」

「告訴你吧，那些人已經先一步到這裡來了，如果不是我把他們誘走的話，現在你可有得忙了。」

翠絲特睜大了眼睛，鼠耳草嚴肅地說道：「你說那些手臂不能動的傢伙，我可是一個也沒看見，看來他們換了另一批人。」

「查到指使者了嗎？」

「根據園丁與金鳳花的推測，應該是蒙爾斯費拉特公爵沒錯。」

「……又是他嗎？」

翠絲特以手指撫摸自己的下顎，表情顯得有些鬱悶。

「先前的綁架事件失敗了，還不死心的想要再來一次嗎？真是死纏爛打的傢伙啊，我最討厭這一型的男人了。」

「我雖然把他們誘開了，可是不知道能騙多久。雖然很想勸你們早點離開，不過看來是不可能了，你們恐怕要在這裡待上一段時間。」

「什麼意思？」

「前面的道路，出現了怪物。」

「呼啊，終於又活過來了——！」

伴隨著滿足的歎息聲，克拉姆抹去了嘴邊的泡沫，然後高舉手中的空啤酒杯。

「喂，老闆，再來一杯！」

旅館老闆將杯子給拿走，臨去前帶著疑惑的表情看了克拉姆一眼。他還是頭一次見到喝酒的祭司，而且還是用這種相當豪爽的喝法。

在旅館的大廳裡，眾人正享用著飯後的啤酒。帕尼與伊德出門去採買補給品，翠絲特則是跑得不見人影，因此僅有賽門、艾妮雅、昴與克拉姆四人圍著一張桌子。

「你先前不是一直喊說睡眠不足嗎？現在看起來精神倒是很不錯嘛！」

看見克拉姆豪飲啤酒的姿態之後，昴忍不住出言諷剌。克拉姆搖了搖食指，一副不以為然的樣子。

「所以說你不明白啊。喝一點睡前酒，可以幫助入眠。我完全是為了維護自己的睡眠質量，所以才會這麼做的，請不要用惡意的方式來解讀我的行為。」

「你所謂的『一點點』，究竟指的是多少啊？你已經灌一大杯了喲。」

「啊，這並不是能夠用理智來衡量的東西，只能交由身體來決定。睡眠是為了恢復身體的疲憊，所以身體會依據我現在的疲勞程度，自動估算必要的啤酒杯數。嗯嗯，照這個情況看來，我果然是很累沒錯。」

克拉姆雙手交叉在胸前，像是體認到什麼重要的東西似的點了點頭。賽門一邊點燃煙斗，一邊搖頭。

「哼，這傢伙的身體裡面流的大概不是血，而是啤酒吧？先提醒你，這裡可不是羅亞倫，喝酒是要付帳的。」

「這種事我當然知道。不過，我想才一、兩杯酒，還不至於會超出預算才對。唔，那個，我們的旅費應該沒有這麼拮据吧？」

最後面那句話是對艾妮雅說的，艾妮雅把頭轉向賽門。

「賽門，錢還夠嗎？」

「嗯？啊啊，相當足夠。不過一想到要掏錢為這傢伙買酒，就讓我覺得不太痛快。喂，克拉姆，你只准再喝一杯。錢是我保管的，要是你敢多喝的話，就要自己付帳。」

「等、等一下，為什麼旅費是由你在管吶？」

「啊哈，你有意見嗎？不論從哪個角度來看，我都是最有資格的人吧？」

「嘖，這究竟是依據什麼標準決定的啊？竟然把錢包交給這個小氣的傢伙。」

克拉姆發出了啐聲，無奈地聳了聳肩。賽門聽了之後，立刻揚起了眉毛。

「哦呵？非常好！到了帕裡森，你就給我睡在街頭吧。因為我是小氣的傢伙，所以住宿費沒準備你的。」

克拉姆聽了之後，立刻露出了詫異的表情。

「咦？我們要住旅館？」

「廢話，不然要住哪裡？」

「我以為皇宮會安排地方給我們住……」

克拉姆將視線移向艾妮雅，後者眨了一下眼睛，悄悄打了一個手勢。克拉姆立刻意會了過來。

表面上，他們這群人是護送昴與帕尼前往首都的隊伍。換句話說，他們將人送到帕裡森之後，便沒有繼續留下來的理由了。除非有人願意招待他們，否則只能自己掏錢住旅館了，他們的一切花費只能交由羅亞倫領主負責，皇宮沒有義務幫他們出錢。

然而實際上，他們也是艾妮雅的護送團隊。直到回去之前，艾妮雅都有照料他們的責任。當然，除了知道艾妮雅真實身份的克拉姆之外，其它人應該都不知道這件事才對。想必到了首都之後，艾妮雅一定會私下偷偷安排吧？想到這點，白袍祭司趕緊閉上了嘴。

「啊，你哪根筋不對了？皇宮幹嘛幫我們找地方住？」賽門疑惑地問道。

「呃，沒事，是我搞錯了。哎呀，想不到才喝一杯就不行了，這裡的酒還滿烈的嘛，哈哈哈哈！總之，到了帕裡森，我們要自己找地方住就對了，是這樣吧？嗯嗯，我知道了。」

除了艾妮雅之外，其它人都帶著奇怪的眼神看著克拉姆。

就在這時，旅館老闆把啤酒送了過來。當他聽見克拉姆的話之後，便發出了「咦」的一聲。

「客人，你們是要去首都的嗎？」

旅館老闆朝克拉姆問道。

「嗯？是的，我們明天就要去首都了，請問有何指教？」

旅館老闆露出了苦笑，接著搖了搖頭。

「啊，看來你們還不知道的樣子。你們明天大概是走不了了，因為通往帕裡森的路被堵住了。」

眾人睜大了眼睛，訝異地望向旅館老闆。就在艾妮雅等人的注視下，旅館老闆說出了事情的由來。

在兩天前，村落附近突然出現了形體不明的怪物。那隻怪物佔據了整座山丘，通往首都帕裡森的道路也因此受到了阻礙，雙方的交通就這樣被切斷了。如果要從帕裡森前往札沃克東南部地區的話，那座山丘是必經的要道，因此怪物的出現造成了不少困擾。

在這段期間裡，有一些冒險者曾經試著前去驅逐怪物，不過統統一去不回。有一支大型商隊為了趕上合約規定的交貨期限，於是聘雇了傭兵，他們雖然強行闖過了山丘，但是活下來的人卻不到原來的五分之一。

聽見了這樣的消息之後，艾妮雅等人不禁面面相覷。

「哎呀，這可糟糕了。我們有很重要的事，一定要盡早趕到首都的呀！」

克拉姆皺起了眉頭。老闆則是聳了聳肩。

「唉，我們也相當苦惱啊。這個村子裡沒有可以驅退怪物的人力，所以只能期待首都那邊的動作了。大概再過個兩天，首都就會派人把怪物除掉了吧？你們只能等到那個時候了。」

「那究竟是什麼樣的怪物呢？」艾妮雅興致勃勃地問道。

「聽說是很巨大的怪物喲！它的身體足足有五桑米（一桑米＝一點五七公尺）那麼大，全身上下長滿了硬毛，而且有兩個頭。它跑起來簡直跟飛的一樣快，一口可以吞下四、五個人吶！」

旅館老闆不論是口氣或表情都充滿了恐怖感，不過顯然做作的成分居多。

「唔，五桑米嗎？這種大型怪物我還沒挑戰過呢……」

昴邊說邊撫摸自己的下巴，他的話語中蘊含著微妙的期待。克拉姆看了昴一眼，然後極為慎重地開口了。

「雖然這件事不用我來提醒，不過為了怕你忘記了，我覺得還是必須再告訴你一次才行。聽好了，你可是相當貴重的行李哦！要是有個什麼萬一，我們可是會很困擾的。」

「唉呀，別這麼說。如果只是看一下的話，應該沒問題吧？」

「你剛才沒聽到嗎？那個怪物跑起來像飛的一樣快喲。等你看到他，你也逃不掉了，請打消這個主意吧！」

「嘖，真可惜。」

昴一臉遺憾的模樣，一旁的艾妮雅也同樣流露出惋惜的神色。見到了這兩人的表情之後，克拉姆不禁煩惱了起來，這支隊伍裡最重要的兩個人看來似乎都不太明白自身的立場，要是他們真的跑去挑戰一些危險的事物，到時可就麻煩了。

旁邊的旅館老闆一直聽著他們的對話，然後也插口勸阻昴。

「唉，這位小哥還是不要太衝動比較好，好奇心可是要看場合的。解決怪物這種事，還是交給首都的人吧。做人還是不要太逞強，那可是會早死的。先前我這邊就來了一個女客人，她說明天要自己一個人宰掉那頭怪物，我到現在都不知道該怎麼勸她才好。」

「咦？竟然有這麼英勇的女孩子？」

昴聞言不禁瞪大了雙眼，其它人也是一臉訝異的表情。旅館老闆搖了搖手。

「呿，什麼英勇？說是吹牛還比較有可能。像那種喜歡說大話的冒險者我也見過不少，到最後還不是慘兮兮地跑回來？不過她小費給得很多，是個好客人，所以我也不希望她跑去送死。像她那種美人，實在不應該拿自己的小命開玩笑。」

旅館老闆對於那名女客人的行為，顯然嗤之以鼻。

「你剛剛說的話，我不能當作沒聽見。」

突然間，後方傳來了一陣清脆的聲音。

眾人轉過頭去，看見一名女子正站在他們後面。

旅館老闆見到了女子，便露出了慌張的神情。女子帶著有如冰塊般冷淡的視線，不發一語地瞪著老闆。

看見老闆的表情，眾人立刻猜到了這名女子的身份了，於是便偷偷打量著這位打算獨自解決怪物的英勇女性。

女子看起來相當年輕，她有著一頭烏黑的長髮以及鵝蛋臉，秀麗的容姿讓人一眼難忘。旅館老闆的形容並沒有錯，這名女子的確是一位不可多得的美人。除了她的容貌之外，這名女子身上還佩帶著許多飾品，這點引起了艾妮雅的注意。

「老闆，我希望你為剛才的那些話向我道歉。」

女子瞪著旅館老闆，她的語氣相當嚴厲。

「道、道歉？」

旅館老闆的表情看起來有些狼狽。女子輕輕地點了點頭，然後開口說道：「雖然我無權過問你心裡的想法，但是你也同樣無權毀損我的名譽。你僅憑自己的猜測就斷定我只是在誇口，而且還對著陌生人不斷宣揚這個尚未成為事實的猜測，更重要的是，你竟然敢當著我的面做這件事。這無疑是一種污蔑！」

女子抬起了下巴，毫不留情地指責著老闆。她的言談與動作都流露出高貴的氣質，帶給人一股奇妙的壓迫感。

「啊，唉，那個……真是抱歉，因為我不知道你在這裡……」

「如果我不在這裡的話，你就會放肆地一直說下去了嗎？」

「不……那個……我沒這個意思……」

旅館老闆的額頭滿是汗水，雖然他看起來想要開口辯駁，不過最後還是屈服於女子的威嚴之下。旅館老闆低頭道了歉，然後匆忙地離開了。

接著女子將視線移向眾人，她的目光在艾妮雅身上稍微停留了一下，至於其它人則是迅速掃過。

「我不知道剛才那個老闆的話，你們會聽信多少。不過，最好是不要當真。」

女子說完之後，便轉身準備離開。就在這時，艾妮雅叫住了她。

「請問一下，你是紋術師嗎？」

女子停下了腳步，然後緩緩轉過了頭。

「……沒錯，我是魔法師。」

女子以困惑的眼神從頭到腳打量了艾妮雅一番，然後才點頭承認了自己的身份。艾妮雅見自己猜對了，便綻放出得意的笑容。

「啊，果然是這樣。看你身上戴著很多飾品，我就在猜你是不是紋術師了。」

女子點了點頭，露出了「原來如此」的表情。

「說得也是，那也是一種方式。對不懂魔法的人來說，這算是最簡單的分辨法了。這是別人教你的吧？」

「嗯，我那位朋友是紋術師學徒，他曾經跟我提過這一類的事。」

「魔法師的學徒嗎？」

女子皺起了眉毛，在經過數秒的沉吟之後，便繼續說道：

「唔……雖然有些多管閒事，不過我還是告訴你一件事好了。這種分辨法其實不太可靠，以前有不少騙子靠著這一招，偽裝成魔法師到處招搖撞騙。你自己最好小心一點。」

「啊，是這樣嗎？」

「如果有人要求他們施展魔法的話，他們就會推說自己還在修煉，或是不想炫耀之類的理由來推托。」

女子以迂迴的方式提出警告，提醒艾妮雅注意對方是不是這一類的騙子。當然，這一點艾妮雅也聽出來了，於是發出了清脆的笑聲。

「哈哈哈哈，唉呀，我那位朋友雖然紋術不靈光，可是我確定他是真正的紋術師學徒沒錯。他等一下就會回來了，到時你可以自己跟他確認。」

「那就這麼做吧。」

女子乾脆地同意了，然後便重新坐回椅子上。女子的反應出乎眾人的意料之外。看見眾人那略顯訝異的表情之後，女子開口解釋了。

「啊，請別在意。因為我們公會有規定，如果遇到像這種可能有人偽裝成魔法師的情況時，是不能坐視不管的。請放心，我只是要確認一下而已。」

「你說的公會，是指魔法師公會嗎？」克拉姆好奇地詢問。

「是的。」女子頷首說道。

「那麼你說要去解決怪物，難道也是魔法師公會的命令嗎？」

女子微微張大了眼睛。

「……為什麼這麼問？」

「咦？啊，這個嘛，只是猜想而已。我認識的魔法師都是一些聰明人，他們很少做出衝動的事來。聽說你打算自己一個人消滅怪物，我就猜你要嘛就是有必勝的自信，要嘛就是可能有什麼理由非這麼做不可。」

「哇哦，克拉姆，我難得看你這麼清醒啊！」

聽完白袍祭司的分析之後，賽門不禁大喊。

「果然不給他喝酒是對的。為了讓他以後頭腦都一直這麼清楚，乾脆讓他戒酒算了？」

一旁的昴做出了殘忍的提議。

「喂喂，少在那邊亂譭謗！不管有沒有喝酒，我的頭腦都是一直很清楚的！吶，聽好了，那是必要的儀式。為了迅速恢復疲勞、培養精神、強化信仰，酒是不可或缺的東西。這點就算是歐加丁也會認同的！」

克拉姆趕緊為了自身權益而反駁，甚至連神明都被他搬出來掛保證。就在這三人為了「該不該讓克拉姆戒酒」的議題而爭吵時，艾妮雅笑著對女子搖搖手。

「啊，真是抱歉，他們就是這個樣子，讓你看笑話了。」

女子帶著微笑搖了搖頭，表示她不介意。這種恬靜的表現，讓艾妮雅覺得她看起來不像是紋術師，反而像是一個家世良好的千金小姐。

「啊，對了，還沒請教你的名字呢。嗯，那個我的名字很長，念起來有點麻煩，所以你叫我艾妮雅就可以了。」

「我是——」

就在女子開口要報出姓名的那一刻，從旁插入了第三者的聲音。

「咦？艾瑟兒·雷特？」

艾妮雅與女子不約而同轉過頭去。

當女子見到了對方的臉孔時，眼睛登時擴大成原來的兩倍。

「伊德·米洛雷亞？」

帶著無比的驚異，女子喊出了這個名字。

第三章 紋術師

名為艾瑟兒的女子先是露出了震驚的表情，但是這份驚訝很快就消失了。取而代之的是宛如面具一般的冷漠表情。

「你怎麼會在這裡？」

艾瑟兒的聲音像是挾雜著寒氣一般，至於那股寒氣的目標，正是名為伊德的黑髮青年。

「你們認識？」

艾妮雅訝異地問道。

艾瑟兒看了看艾妮雅，然後再看了看伊德，最後有些厭煩地撩撥了一下自己的頭髮。

「原來如此……他們說的那個學徒就是你呀？哼，我早該想到的，會用紋術師這種古老稱呼的人，也就那幾個而已。怎麼，你到現在還是學徒嗎？還真是不長進呀。」

艾瑟兒不論是表情或語氣都相當尖刻，就連旁人也感受得到那股明顯的敵意。賽門等人也停止了爭吵，好奇地看著事態的發展。

面對艾瑟兒的嘲諷，伊德只是無奈地搔了搔臉頰。

「唔，這也是沒辦法的事吧？」

「沒辦法的事？」

艾瑟兒的眼中閃過一道電光。

「你還是像以前一樣悠哉呀！的確，想要自甘墮落是你自己的事，別人管不著。不過，也是有一些人因為你的懶惰而困擾喲！因為你的關係，學院的優良歷史出現了污點，你的老師也因此蒙羞了。帶給這麼多人麻煩，竟然用一句『這也是沒辦法的事』就帶過了嗎？厚臉皮也要有個限度吧？」

艾瑟兒將修長的雙腿交迭，雙手抱在胸前，不知不覺間變成了說教的姿勢。雖然面對如此激烈的嘲諷，伊德的表情卻沒什麼變化。

「這個嘛……學院那邊我是不知道，不過我的老師倒是不太在意就是了。」

「啊——不太在意？」

艾瑟兒用眼角瞄了伊德一眼。

「你還真是沒大腦！米洛雷亞大人怎麼可能會不在意？聽好了，她當然是為了不讓你傷心，才會表面上裝做無所謂的樣子，其實她心裡也是會歎息自己弟子的不成材呀！她生平只收了兩個弟子，其中一個卻連畢業證書都拿不到，你真的認為她會不在意嗎？你從以前就是這樣子，遲鈍也要有個限度！」

艾瑟兒與伊德就這樣不斷交換著旁人難以插口的對話。其它人只能站在一旁，呆愣地看著兩人的交談，帕尼與翠絲特不知何時也已經回來了，並且同樣加入了觀望的行列。

最後艾瑟兒站起了身子，一臉不愉快的表情。

「好了，我沒空跟你閒聊。真是的，竟然會在這個地方碰到你，運氣還真差。」

丟下了這句話之後，艾瑟兒便走上旅館的二樓，回去自己的房間。

當伊德轉過頭來時，眾人已經在討論關於艾瑟兒的事了。

「唔，看起來是很強勢的人？」昴說道。

「那已經不只是強勢，只能以剽悍來形容了。」克拉姆說道。

「我覺得用凶狠來形容也不為過喲，她的確很凶狠吶。」賽門說道。

「那就叫氣勢凌人吧？還有，你剛才幹嘛一直站著給她罵啊！」艾妮雅說道。

「我搞不太清楚現在的情況，這究竟是怎麼回事？」帕尼問道。

「啊，請別問我，我也才剛回來而已。」翠絲特說道。

眾人發表了簡短的感想之後，便將目光移到了伊德身上。

「她叫艾瑟兒·雷特，是我以前在學院唸書時的同學。」

面對眾人的疑惑目光，伊德同樣以簡短的回答作為響應。霎時，現場陷入了一陣奇妙的沉默。

「……就這樣？」克拉姆偏頭問道。

「嗯，就這樣。」伊德點頭說道。

白袍祭司先是歎了一口氣，然後拍了拍黑髮青年的肩膀。

「伊德，你知道嗎？所謂的語言是相當微妙的……利用各種不同的單字組合，我們可以彼此交流，讓雙方的思想得以互相瞭解，你不覺得語言是一個很了不起的東西嗎？」

「我認同你的說法……不過你講這個要幹嘛？」

「啊啊，這是因為啊，我必須告訴你關於語言的更深一層含意。雖然說以最短的語句去描述一件複雜的事情，在某些情況下的確是一種不可多得的技能，但有時這是行不通的，為了能夠毫不偏頗地將一件事情給交代清楚，需要更多的語言來堆砌才行。」

「理論上是沒錯。」

「所以說，你用那種簡單到讓人掃興的方式，把那名美女的事情就這樣講解完畢。對於這種近乎敷衍的態度，我認為你有看輕我們的嫌疑。身為友人，我希望你能清楚且明白交代一下，你們之間究竟發生過什麼不可告人的事情。」

「……你那個形容詞是怎麼冒出來的？」

「啊，別在意，只不過是認知上的差異而已。我們有充分的耐心，可以讓你仔細地描述一切細節，請你為我們帶來愉悅的故事時間吧！」

伊德轉頭看了一下其它人，他們也帶著期待的表情回望著他。黑髮青年絕望地歎了一口氣，這群人已經打定主意，要用自己的過去來打發閒暇時間了。

「……其實我跟她的交情並不怎麼好。」

以這句話為開端，伊德開始講述關於艾瑟兒的事情。

要成為一個紋術師，「才能」這項條件是絕對性的要素。所謂的努力與毅力，只不過是最低限度的附屬品罷了。那種「只要努力必定會有成果」的論調，在紋術師的世界裡並不適用，就某方面而言，紋術師或許是這個世界上最不公平的職業。

在這個聚集了充滿紋術天分之人的紋術師學院裡，艾瑟兒·雷特的存在更是受到矚目。她所擁有的才能之高，整個學院裡無人能及。一般人從入學到畢業，至少需要四年以上的時間才能夠通過所有紋術相關修行課程，但是艾瑟兒只用了三年就完成了。除此之外，艾瑟兒也是某個貴族的次女。

像這麼樣一個具備了美貌、才能與家世的女性，在學院裡自然格外顯眼。照理來說，像這種優秀的人物，伊德應該是不可能與她扯上關係的。

然而，有一天艾瑟兒突然主動找上他。

「你就是米洛雷亞大人的弟子……？」

艾瑟兒帶著疑惑的眼光，不斷打量著眼前這個不起眼的男子。

原來艾瑟兒不知道從哪聽來的消息，得知了伊德這個人的存在，於是特地前來觀察一番。艾瑟兒之所以會做出這個決定，全是基於「安潔·米洛雷亞」的名字所致。

雖然表面上看起來只不過是一個年輕的壞心眼老太婆，但是米洛雷亞的名氣在紋術師世界裡相當響亮。身為王紋御主之一，而且擁有「驅龍者」之異名的米洛雷亞，對於女性紋術師來說，是一個讓人憧憬的存在。聽見這名偉大紋術師的弟子竟然也在學院裡，想要見識一下也是理所當然的事情。

就這樣，艾瑟兒與伊德的孽緣就此展開。

在艾瑟兒的想像中，能夠成為「那位米洛雷亞」的弟子的人，應該也是不平凡的人物才對。可惜的是，現實與期望往往背道而馳。當她知道伊德的天賦之差，可說是整座學院裡絕無僅有之時，不禁露出了難得的沮喪神情。

艾瑟兒也曾經試著要鍛煉伊德，她認為米洛雷亞不可能會收一名差勁的人做徒弟，只是伊德的潛力還沒有發揮出來的關係。不過當她試遍了所有方法之後，艾瑟兒終於宣告放棄，承認自己的判斷錯誤。

期望越大，失望的反動力也就越大。自此之後，艾瑟兒只要一見到伊德就會冷嘲熱諷一番。

「她講得還滿過分的，你幹嘛乖乖地給她罵啊？」

艾妮雅忍不住提出了疑問。

「那個啊……因為當初受了她不少照顧的關係。」

「照顧……？」

伊德把視線投向天花板，過了數秒後，他才緩緩說道：「……那個老太婆，沒有給我生活費。」

聽到這句話，所有人全部愣住了。

伊德口中的老太婆，指的自然便是安潔·米洛雷亞。就在眾人的注視下，伊德緩緩道出了那不為人知的昔日遭遇。

「我在學院的那段時間，除了學到了關於紋術的知識之外，還有設陷阱抓兔子的技能。學院後面有一大片森林，裡面的可食用植物我全都吃過。假如艾瑟兒沒有分食物給我的話，能不能活到今天還不知道啊，這可是救命的恩德……」

伊德的聲音聽起來有著歷經滄桑的味道，他的背影此時顯得陰暗且淒涼。

克拉姆輕輕拍了拍伊德的背，露出了理解的微笑。帕尼不斷地搖頭，眼中有著不忍的目光。賽門露出同情的表情，沉默地抽著煙斗。昴閉上眼睛猛點頭，對於伊德的飢餓遭遇顯然感同身受。翠絲特皺著眉頭，訝異這世上竟然會有性格如此險惡之人。艾妮雅用手抵住自己的額頭，歎了一口長氣。

「總之，她跟我這個拿不到畢業證書的人不一樣，是一個非常優秀的紋術師。雖然我們以前是同學，不過論資歷的話，她可是我的前輩，被訓話也是沒辦法的事。」

最後伊德下了這樣的批注。

「唉，真是的，原本以為會是一部浪漫的青春愛情物語，結果最後竟然是這麼平凡的校園生活故事呀。」

克拉姆聳了聳肩，伊德露出一副「很抱歉讓你失望了」的表情。

「嗯哼，難怪她敢自己一個人去挑戰怪物。看來我們不用擔心，明天那條路搞不好就會被她打通了。」

賽門邊說邊吐了一個漂亮的煙圈。伊德與帕尼一臉疑惑地看著矮人，他們兩個剛剛才回來，所以還不知道前方的道路被怪物堵住的事情。於是眾人便將剛才老闆所說的話，轉述給他們知道。

帕尼聽完之後，不自覺地摩娑著自己的落腮鬍，表情中帶有感佩與憂心。

「唔，有人願意處理是很好啦，不過那位小姐只有一個人，真的沒問題嗎？伊德，你覺得如何？」

「咦？啊，嗯，這個嘛……我跟她已經快要五年沒見面了，不知道她有多大的進步。不過，如果是艾瑟兒的話，應該是沒問題的吧？」

聽完了伊德的回答，帕尼不禁歎了一口長氣。

「對同學抱有信心是好事，不過世事總是難預料的啊。再怎麼說，她都是對你有救命恩德的人，好歹也應該關心一下吧？」

「啊，哦……」

伊德不甚明白地點了點頭，帕尼見狀又歎了一口氣。這時賽門突然用煙斗敲了桌子兩下。

「唉，你這個不懂人情世故的傢伙。風濕痛帕尼的意思，是叫你去幫她對付怪物啦！」

「呃……很高興諸位對我的能力抱持著期待，不過，我想這是一種過高的評價……」

「又沒人叫你去跟怪物打架，你只要跟在她旁邊就行了。如果出事的話，就扛著她逃回來。」

眾人對於這個點子顯然相當滿意，紛紛表示贊同。

「嗯，這樣一來，你也算報答了她的恩德了。」昴點頭說道。

「如果成功了，她對你的態度也會好一點吧？」克拉姆點頭說道。

「順利的話，搞不好還可以有進一步發展的機會喲！」翠絲特點頭說道。

「不行！」

就在這時，艾妮雅突然提高了聲音表示反對。

眾人訝異地望向艾妮雅，她的表情先是慌張了一下，不過很快就恢復了鎮定。

「那個，我的意思是，現在不是浪費時間的時候。我們並不是出來玩的……呃，雖然有一、兩個人可能真的是出來玩的啦……唉，不過，我們負有重要的任務，所以還是必須盡早趕到首都才對。雖然我很不願意這麼想，不過要是太晚才到帕裡森的話，可能會被國王責罰也不一定。」

眾人認真地聽著這番解釋，艾妮雅的話的確也是有其道理在。艾妮雅深吸了一口氣，然後說道：「所以呢，為了節省時間，同時也為了讓伊德有機會報恩，我決定明天跟她一起去消滅怪物！」

「不行！」

這次輪到克拉姆與翠絲特一同大喊。

「那個，艾妮雅，我覺得國王應該是個賢明的人。只要把這裡的情況據實以告，我想他不會怪罪我們的。」

祭司慌張地進行勸說工作。要是身為公主的艾妮雅出了什麼事，這一行人鐵定沒命。

「反正首都離這裡很近，再過兩、三天應該就會派討伐隊來了，所以我們也不用太著急。而且那位小姐或許真的可以獨力打倒怪物也不一定？」

翠絲特也急忙在一旁幫忙分析。雖然她對這群人的實力有信心，可是也沒有特地自找麻煩的必要。

然而，祭司與吟遊詩人的說詞絲毫無法動搖艾妮雅。由於其它人沒什麼意見，所以艾妮雅便以獨裁者的姿態，強行通過了這項提議。

無人的山丘，充斥著異常的靜謐。

夜梟的啼叫、夏夜的蟲鳴，這些在今晚全部悄悄地消失了。

在這座山丘上，發生了某種異於尋常的事情。從野獸到昆蟲，所有的生物都感受到那股不尋常的氣息，屏住氣息躲了起來。

在山丘的某處，有只巨大的怪物正伏在地上，從喉嚨間發出帶有威嚇性的低吼。

那個低吼所針對的目標，乃是藏身在更為黑暗之處的某種東西。

怪物十分強壯，而且它也相當有力量。從它出生至今，還沒有遇到任何一種可以打敗它的東西。就在不久前，它才剛把一群手執武器的人類集團給擊潰，並且順便飽食了一頓。即使面對數量上的劣勢，怪物也無所畏懼。

但是，那個東西不一樣。

隱藏在黑暗之處的那個東西，讓怪物打從心底感到害怕。

在黑暗中，那個東西走了出來。

伴隨著無聲的腳步，披著黑斗篷的紅眼男人出現了。

怪物感到迷惑。眼前的黑斗篷男子，體型遠比自己小上好幾倍，而且外表就跟當初它所吃掉的那些人類一樣，沒什麼特殊的地方。

這樣一個矮小的生物，真的就是它所畏懼的那個東西嗎？怪物不太確定。

但是，當黑斗篷男子再往前踏了一步時，怪物的疑慮便消失了。因為那股讓它毛骨悚然的氣息，也同樣往自己更逼近了一步。

怪物發出了巨大的咆哮，夜晚的大氣立刻隨之震動。當咆哮結束的瞬間，怪物也撲向眼前的敵人！

「很有活力啊。」

面對著朝自己撲來的巨大怪物，黑斗篷男子僅是如此低語而已。

突然間，怪物的視野上下顛倒了過來。緊接著，它感覺自己的背部撞到了什麼堅硬的東西，那股衝擊讓它渾身疼痛不已。

怪物趕緊翻過身來，然後再一次撲向黑斗篷男子。就在它的爪子即將觸碰到對方的那一瞬間，怪物的身體卻像是被某種看不見的東西纏住了一樣，完全動彈不得。

黑斗篷男子看著面前的利爪，露出了深思的神情。

「可以用……但是似乎太過頭了……以一個探測品而言，這種強度反而有害。」

就在黑斗篷男子自言自語的同時，怪物則是一直試著移動自己的身體。明明敵人就在眼前，只要再移動一下下，它引以為傲的銳利爪子就可以把對方的肚子給剖開，但是卻怎麼樣都無法動彈。

怪物發出了挾帶著憤怒的低吼，它的低吼將黑斗篷男子從沉思中喚醒。

「唔……也罷，如果必要的話，再出面干涉就行了。雖然有點可惜，不過能利用的東西，就該好好利用。」

像是在嘲笑自己先前的猶豫似的，黑斗篷男子搖了搖頭。

黑斗篷男子緩步走到怪物面前，伸出了自己的右手。

帶著絕望色彩的黑暗，將怪物的視線完全遮蔽了。

艾妮雅睜開了雙眼，注視著陌生的天花板。

或許是因為不習慣旅館的廉價床鋪之故，艾妮雅醒得比平時還要早。由於剛起床的關係，她的眼神看起來有些茫然。翠絲特正躺在隔壁的床上，一臉安祥地沉睡著。

艾妮雅打開窗戶，外面的陽光雖然明亮，但是空氣仍然清涼。這表示才剛天亮不久而已。

雖然也可以繼續倒下去睡覺，不過艾妮雅想了一想，決定還是別這麼做比較好。她輕柔地跳下床，然後換好衣服，以不驚動翠絲特的方式離開了房間。

因為時間尚早，所以旅館的大廳裡僅有一名客人而已。

那名坐在大廳裡的客人，正是艾瑟兒·雷特。

艾瑟兒正坐在桌子前，手中端著一個看起來高級到不像是這個旅館該有的漂亮茶杯，優雅地享用著早茶。她的打扮與昨晚不同，換成了一件繡滿金線圖紋的紅色長袍，身上的飾品也比昨晚多了好幾樣。

艾瑟兒也發現了艾妮雅的存在，於是輕輕點了點頭，象徵性的打了招呼。

「啊，早安！」

與艾瑟兒截然相反的，艾妮雅活力十足地道早安。

這時旅館老闆打著哈欠出現了，並且詢問艾妮雅早餐想吃些什麼。艾妮雅決定到時再跟眾人一起用餐，所以只要了一杯紅茶。當旅館老闆將紅茶端上來之後，艾妮雅便帶著狐疑的表情看著杯子。

與艾瑟兒不同，擺在艾妮雅面前的杯子，怎麼看都像是三流的便宜貨。

艾瑟兒察覺到艾妮雅的目光，於是露出了微笑。

「這是我自己帶的，我習慣用自己的杯子喝茶。」

「啊，原來是這樣。」

艾妮雅點了點頭，她端起杯子喝了一小口，然後立刻皺起了眉頭。

「惡——還是伊德泡的比較好。」

艾妮雅的聲音極其輕微，但是並沒有逃過艾瑟兒的耳朵。

「你喝過伊德·米洛雷亞泡的茶？」

艾瑟兒突然問道，艾妮雅聞言點了點頭。

「啊，是的，以前曾經喝過一次。雖然很難相信，不過沒想到那傢伙竟然有泡茶的才能。」

「我深有同感。」

艾瑟兒帶著淺笑附和著，然後像是想到了什麼似的，搖頭歎了一口氣。

「如果他在魔法上的才能，有泡茶才能的一半就好了。」

「雷特小姐也喝過？」

「是的，以前喝過幾次。」

艾瑟兒露出了緬懷的神情。

那是在什麼樣的情況下喝茶的呢？看見艾瑟兒的表情，艾妮雅忍不住冒出了這樣的疑問。不過說出口的，卻是截然不同的問題。

「是在學院的時候嗎？聽說你們是同學。」

「……他有跟你提過我的事嗎？」

「嗯。他說……雷特小姐很照顧他。」

艾瑟兒的嘴角牽起了嘲諷性的角度，她一邊將面前的高級瓷杯移至唇邊，一邊說道：「照顧？那應該是反話吧？我不記得有照顧過他。你不用刻意隱瞞，就算他說了什麼關於我的壞話，我也不會介意的。我跟他本來就處不好，所以儘管說出來沒關係。」

「不，沒這回事。他一直稱讚雷特小姐跟他完全不一樣，是學院裡難得一見的天才，這點我們有很多人可以作證。」

艾瑟兒有些粗暴地將杯子放回盤子上，發出了清脆的敲擊聲。

艾瑟兒的眉毛豎立成危險的角度，雖然她的表情還是維持一貫的沉靜，但是聲音裡卻明顯帶有怒氣。

「原來如此，竟然還特地繞著彎來取笑我啊？看來這些年裡，他諷剌人的技巧倒是進步不少嘛！」

艾妮雅張大了眼睛，搞不懂為什麼艾瑟兒聽了會這麼憤怒。艾瑟兒看見艾妮雅一臉困惑，便舉起手掌輕搖了兩下。

「哼，你放心，我不會在意的。就算聽了這些話，我也不會去找他麻煩的，你不用介意。」

「……請問，你為什麼生氣？剛剛那些話有什麼不對嗎？伊德是在稱讚你耶！」

艾妮雅一臉不可思議地詢問，艾瑟兒露出了冷笑。

「稱讚？啊啊，在不知道內情的人聽來，或許是這樣沒錯。不過這些話，其實是在取笑我比不上他。跟他完全不一樣？少見的天才？這些話虧他說得出來。」

「比不上他？他不是連畢業證書都拿不到嗎？」

「他的確沒有拿到畢業證書，不過這是兩回事。」

「究竟是怎麼回事？可以告訴我嗎？」

艾瑟兒先是深深看了艾妮雅一眼，當她知道艾妮雅的確只是因為純粹的好奇，而不是基於其它意圖才會問這個問題時，便發出了一聲冷哼。

「算了，也不是什麼不能說的事。我之所以會說他是在諷剌我，是因為他說的那些東西，事實上剛好相反。」

「相反？」

「伊德·米洛雷亞——真正的天才，其實是那個人才對。」

「咦？」

過於意外的答案，讓艾妮雅不禁愣住了。艾瑟兒沒有理會聽眾的反應，仍然繼續自顧自的講下去。

「我們曾經一起研修過許多課程，但是每次測驗的時候，我從來沒有贏過他。你相信嗎？那個人，竟然每次測驗都是以滿分過關！我拼了命的唸書，就是為了要贏過他，即使只有一次也好。可是一直到畢業為止，他還是在我之上。」

「可是，他不是沒有拿到畢業證書嗎？」

「我說過那是兩回事。他之所以拿不到畢業證書，是因為術科測試沒有通過的關係。他沒有辦法施展魔法，所以無法畢業。」

「……是因為他『失衡』的關係嗎？」

艾妮雅想起伊德曾經跟她提過關於他為什麼無法使用紋術的原因。艾瑟兒點了點頭。

「原來你也知道嗎？沒錯，因為他是『常態失衡』的人，所以根本無法施展魔法。學院的畢業考試分為筆試與術科兩種，他的術科不行，可是筆試成績卻創下了學院史上最高的記錄，就連那個我也沒有贏過他。」

「呃……就算是這樣，這也只是證明他比較會唸書而已吧？如果以紋術師的資質來看，你應該是遠勝過他的吧？況且你只用了三年就畢業了……」

艾瑟兒優雅地搖了搖頭。

「伊德也是只花了兩年，就完成了除了實際應用之外的所有課程。提早畢業這種事，根本算不了什麼。而且，他如果只是比較會唸書的話，我也沒有生氣的必要。

「確實，就一名魔法師來說，他的才能可以說是最劣等的吧，但是我之所以說他是天才，是因為他能夠以這種最劣資質，完成了驚人的成就。如果把那些都考慮進去，不要說是畢業證書了，就連御主後補者的資格，他都可能拿到手！」

艾瑟兒的聲音逐漸提高了。

「可是，那傢伙卻老是一副悠哉悠哉的模樣，就算沒拿到畢業證書，他也是什麼都沒說就接受了。那種樣子，實在讓人看不慣！當初為了幫他爭取畢業證書，我還特地跑去跟學院那些老人辯論，一想到這裡，我就覺得自己的所作所為實在很愚蠢。」

一口氣說完之後，艾瑟兒便將杯裡的紅茶一飲而盡。然後吩咐老闆再來一杯。就連紅茶茶葉，艾瑟兒竟然也是自備的。

艾妮雅察覺到氣氛有些不妙，於是決定轉移話題。雖然她覺得對於艾瑟兒為什麼討厭伊德的理由，混雜著一些難以理解的矛盾，不過現在不是追究的時候。

現在這種情況下，不太適合提出合作的建議。再怎麼說，艾瑟兒對伊德抱持著不滿這件事，是不會改變的。最好還是先用其它的話題，慢慢將談話的氣氛給轉變一下才對。

（不過，要講什麼才好呢……？）

艾妮雅思考著。

然後，像是靈光一閃般，艾妮雅想到某件事。

「對了，我有個疑問想要請教一下。」

艾瑟兒轉頭望向艾妮雅，然後皺眉撥了一下長髮。

「如果是關於伊德·米洛雷亞的事情，很抱歉，我不想再多談。一大早就討論那個人，會讓心情變得很差。」

「啊，不是的。我想問的是，關於紋術師的稱呼。」

艾瑟兒稍稍偏著頭，不解地看著艾妮雅。

「那個，嗯，昨晚你見到伊德的時候，不是說什麼『紋術師是古老的稱呼』嗎？那是什麼意思？」

這時旅館老闆把茶端來了。艾瑟兒端起杯子淺啜了一口，那副模樣，像是在思索著要怎麼說明，不過也像是在猶豫著該不該說明。

「……就跟字面上的意思一樣，那是古老的稱呼。」

艾瑟兒放下杯子，然後望向艾妮雅。

「既然你知道『紋術師』這個稱謂，那麼伊德·米洛雷亞應該有跟你提過，關於紋術與魔法的差別吧？」

艾妮雅點點頭。事實上，告訴她的人是伊德的師父，也就是安潔·米洛雷亞本人，不過沒有特地強調的必要。

當初米洛雷亞曾經告訴過艾妮雅，關於紋術與魔法兩者間的差異性，以及世人對於這些頭銜的誤解。根據她的說法，紋術師只有在面對外行人的時候，才會用「魔法師」來稱呼自己。

「不過，這是沒必要的堅持。」

艾瑟兒露出了不以為然的神情。

「就結果來說，紋術與魔法之間，其實並無區別，兩者同樣都是能夠實現近乎奇跡的東西。如果說真的有差別的話，那也只有在過程方面而已。那就像做菜一樣，雖然調理的程序不同，最後完成的味道與形狀卻是相同的，但是也沒有必要因為這樣，就把同樣一道菜冠上兩種名字吧？」

因為聽起來頗有道理，於是艾妮雅點頭表示同意。

艾瑟兒繼續說道：「由於魔法不像紋術一樣，需要經過繁雜的程序才能施展，所以這也是兩者間最大的差異。可是，這個差異也要在人類身上出現才有意義。如果每個人只會使用紋術，而紋術又跟魔法相似，那麼把紋術當成是人類的魔法又有何不可？老是在這種小事上堅持，根本沒有意義。」

艾瑟兒彷彿忘了桌上的紅茶似的，滔滔不絕地說著。在艾瑟兒的說明下，艾妮雅這才瞭解到，原來有這種想法的人其實為數不少。

將紋術稱為魔法，既沒有損害到任何人的自尊，也不會造成任何人的困擾，既然如此，一直拘泥於名稱的正確性反而顯得有些愚蠢。

「紋術是人類獨有的魔法」——這個想法逐漸變成了主流。到了現在，會自稱是紋術師的人，只有那些古老的守舊派而已。

安潔·米洛雷亞也是屬於少數的守舊派分子，在王紋御主之中，以「魔法師」自稱的人亦佔了三分之一左右。事實上，現在學院的學生幾乎沒有人在使用「紋術師」這個稱謂了。

「這就是時勢所趨，想擋也擋不了的。」艾瑟兒最後以這句話作為結論。

在兩人談話之際，不知不覺間已經過了半小時。艾瑟兒轉頭看了一下外面的天色，然後發出「差不多了」的低語。

「啊……那個，你今天要去消滅怪物嗎？」艾妮雅問道。

「嗯？沒錯。一切都準備好了，我現在就要出發了。」

艾妮雅理解地點了點頭。

艾瑟兒的打扮，恐怕就是紋術師戰鬥時的裝扮吧？就像騎士佩帶盔甲與長劍一樣，那身長袍與那堆華麗的飾品，也是必要的裝備之一。

「那麼，可以讓我們跟你一起去嗎？」

艾妮雅直截了當地提出了同行的要求。艾瑟兒像是很訝異似的，用那雙漂亮的眼睛直直盯著艾妮雅。

「為什麼？」

「問我為什麼啊……嗯，其實是因為我們也有急事，趕著要去首都，所以想要幫你的忙，這樣道路也能夠早一點打通。」

「我不需要任何人的協助。」

艾瑟兒乾脆地拒絕了。那種帶著些許高傲的態度，使得艾妮雅的理智神經不由得鬆動了一下。不過，艾妮雅還是維持著良好的禮儀，繼續保持著笑容。

「……別這麼說，這也不是什麼壞事。能夠更快打倒怪物，這對大家來說不是一件好事嗎？」

「在戰鬥中，我沒有費心照顧其它人的餘裕。」

艾瑟兒從椅子上站了起來，然後吩咐旅館老闆將杯子洗乾淨收好。

「放心，我會在今天之內解決怪物的，你們不會等太久。」

在臨走前，艾瑟兒丟下了這句話。艾妮雅的笑容，依舊沒有消失。

——不過，那已經變成了嘴角抽搐的笑容了。

第四章 山丘之戰

「什麼嘛，那種瞧不起人的口氣！」

帶著陰沉的表情，艾妮雅如此低喊著。

馬車裡的人全部憂心地望著艾妮雅，只見她不斷地把劍從鞘裡拔出一小截，然後再把劍縮回去，讓劍鍔與劍鞘反覆地發出鏘鏘鏘的敲擊聲。

「既然那位小姐都這麼說了，就表示她對自己相當有信心，所以我想我們不用這麼急著趕過去幫助……」

克拉姆的勸慰並沒有得到成效，艾妮雅把劍鞘尖端往地板用力一敲，眉毛豎了起來。

「啊？幫忙？你別搞錯了，我們是要去消滅怪物的，只是那個女的比我們先出發而已！」

「這跟你昨晚說的好像不太一樣……」

「昨晚是昨晚，今天是今天！」

艾妮雅一反常態，在艾瑟兒的刺激下，她的性格開關已經切換到不講理的蠻橫模式了。

當艾妮雅展現出屬於公主那一面的任性時，總是有辦法以高貴又自然的態度，下達讓人難以違逆的無理命令。也就是因為如此，當艾瑟兒離開旅館之後，艾妮雅立刻衝上樓把所有人全部叫醒，像是在趕羊似的催促眾人吃完早餐，然後朝著怪物所在的山丘邁進。

雖然艾妮雅的要求頗為無理，但是也沒有人表示反對。基本上，昴與賽門根本是巴不得跑去湊熱鬧，帕尼則是抱持著去幫個忙也好的態度。翠絲特和克拉姆雖然反對，但是被艾妮雅的氣勢壓過去了。至於伊德本人的意願，艾妮雅則是一開始就忘記去確認。

「看來她好像很生氣啊？」

「因為刺傷了她的自尊心吧？」

伊德與昴在一旁竊竊私語著。

「那邊那兩個，有意見嗎？」

「不，沒有。」

面對艾妮雅那昂然的表情，昴急忙搖頭。

「我們會帶著誠摯的笑容，在背後默默跟隨你的。」

伊德帶著虛偽的笑容如此回答著。

就這樣，一行人朝著被怪物所佔據的山丘繼續前進。從村子離開，到抵達山丘為止，其實並不需要花費太久的時間。馬車並沒有駛上山丘，而是在山腳下停了下來。

「從這邊開始就是怪物的勢力範圍了，如果繼續坐在馬車裡，反而不好行動。」

充當車伕的帕尼對眾人如此解釋。

如果爬坡的途中遇襲的話，要讓馬車停下來可不是一件容易的事，如果馬車翻覆，車裡面的人恐怕還沒來得及拔劍就會全滅了。於是眾人下了馬車，沒有戰鬥能力的翠絲特留下來看守，其它人則是徒步前進。

在臨走之前，克拉姆對著歐加丁獻上祈禱，施展了「穹光明耀」的神跡。金黃色的光暈籠罩著眾人，成為最值得信賴的盔甲。

「吶，這是歐加丁所賜予的守護，它可是連龍的火焰都擋得下來哦，大家放心的被怪物攻擊吧！」

「你講那什麼鬼話？」

克拉姆的說法換來了帕尼的一拳。

「唉呀，這簡直就像是只有在古老詩歌裡才會見到的感人情節呢！需不需要來點音樂？用嚴肅又壯烈的曲子幫你們送行，這樣子很有氣氛哦！」

翠絲特面帶笑容提議著，克拉姆與昴一臉認真地考慮這個提案，可是被其它人否決了。

就這樣，這支看起來實在不怎麼可靠的小隊，在沒什麼緊張感的氣氛下開始前進。隊伍的最前頭是賽門與帕尼，後方則是艾妮雅與昴，克拉姆與伊德像是被保護似的走在中間。

隨著隊伍的推進，眾人也逐漸收斂起笑容，換上了謹慎的表情。他們己經察覺到這座山丘的不對勁。

「太過安靜了……」

帕尼環顧四周，低聲說出了眾人心中的疑惑。

整座山丘聽不見任何鳥叫聲，四周的空氣就像是淤塞的河水般，以遲滯的方式流動著。這種情況怎麼看都讓人覺得有問題。

「是紋術。應該是艾瑟兒干的。」

伊德看穿了這股寂靜的秘密。在眾人的注視下，伊德走到附近的樹叢裡，經過一陣搜索之後，便找到了他想要找的東西。

只見在一棵大樹的樹幹上，刻上了數個奇怪的圖紋。

「果然……她布下了結界，讓怪物走不出這座山丘，也讓其它人走不進去。」

眾人看著樹上所刻的王紋，恍然大悟地點點頭。

「那我們也進不去了嗎？」

艾妮雅的眉毛皺了起來，都已經走到了這裡，如果就這樣被迫回頭的話，實在讓人不甘心。

「啊，其實還好，只要知道她刻下的是什麼樣的王紋，還是有反制的方法，不過要繞一下路。」

伊德說完之後，便左右張望了一下，然後選了一個方向前進。眾人見狀，便急忙跟在他後面。走在隊伍末端的昴露出了尖銳的眼神，一直瞪著樹幹上的王紋。直到眾人離開後，他還是不時回頭望向那棵大樹。

「你對於那些奇怪的圖案有興趣嗎？」

看見昴的舉動之後，艾妮雅面帶疑惑地詢問。

「嗯？不，因為沒有紙跟筆，所以只好把它們背下來。」

「背下來？」

「如果還有機會回去羅亞倫的話，我想證實一下某個困擾我很久的疑惑。」

「疑惑？」

昴輕輕點了點頭，然後認真地說道：「我一直懷疑那裡的街道有問題，附近搞不好也刻了那些東西。」

「……」

艾妮雅無言地看著昴，不知道該露出什麼樣的表情才好。

艾瑟兒·雷特站在樹蔭之下，她的態度充滿了謹慎。

雖然身處於山丘上，但是四周也不盡然全是陡斜的地形，偶爾還是會有較為平緩的區域。就在不遠處的一塊平地上，有一隻怪物正躺在那裡，那副模樣像是正在休息似的。

那隻怪物，便是艾瑟兒此行的目標。

大約四桑米（一桑米＝一點五七公尺）左右的壯碩身軀，長滿了淺紅色的體毛。如果單純從外形來看，或許有人會將它誤認為獅子也不一定。不過大小與凶暴程度，可就不是一般的獅子能夠比擬的了。

事實上，這隻怪物的雛型確實是獅子沒錯。

眼前的怪物，其實是由人為的配種方式，以及一些特殊的法術實驗所誕生的產物。那身淺紅色的毛皮不只對冰火有抗性，而且也像鋼絲一般堅韌。它的爪子與牙齒可以輕易地粉碎樹幹，奔跑的速度也異常迅速。就算與食人魔正面單挑，這隻怪物恐怕也能夠輕鬆獲勝吧？

當初將這頭怪物創造出來的紋術師，是一名素行不良的惡劣分子。那名紋術師的興趣是關於生物的交配實驗，如果得到的成果不甚滿意，便會把那些實驗生物高價賣給地下世界的人。

紋術師並非不受世俗的法律所約束，為了避免惹來不必要的麻煩，公會也有制訂許多規定，如果紋術師不遵守的話，便會遭到公會的追捕。

當然，這名紋術師的所作所為，早已觸犯了那些規定。

公會派人把他逮捕了，但是這名紋術師自然不可能乖乖地束手就擒。他在被捉之前，做出了最後的掙扎，把自己花費數年所培養的實驗生物統統放了出來，讓公會的人忙碌了好一陣子。

眼前的這隻獅形怪物，便是那名紋術師所創造的實驗生物之一。

艾瑟兒就是接到了公會的命令，才會特地前來處理這隻怪物。紋術師犯下的過錯，就要由紋術師自己解決，這是公會的規則。

艾瑟兒一邊在腦中確認關於這隻怪物的相關情報，一邊思索自己的準備是否有所疏漏。

完美無缺——艾瑟兒如此想著。

布下能夠影響五感的幻惑性結界，讓怪物離不開這座山丘，同時也將戰場的範圍給限定住。怪物的弱點已經確認過了，身上的魔力相當充足，王紋飾物也攜帶得很充分。

沒有失敗的道理，對於這點，艾瑟兒非常篤定。

怪物與艾瑟兒之間尚有一大段距離，怪物背對著艾瑟兒，而且艾瑟兒位於下風處，怪物嗅不到她的氣味。換句話說，這是最有利的情況。

沒有拖延的必要。艾瑟兒不想浪費太多時間，她打算一擊決勝負。

「起始、驅轉、雷、劍、賦力、終末！自虛無中顯影，從隱沒中現形！」

艾瑟兒身上所佩帶的六個飾品，分別浮現了不同的王紋，接著她開始低聲吟唱起咒文。

「咆哮吧，飛舞於漆黑虛空的閃光。盛載滿溢之力，環繞著刻印而成形。在掌中盤旋，以意志為熔爐，受其鍛煉化為吾劍。成為貫穿天地的白灼之刃，斬殺與我為敵之愚者。」

隨著咒文的吟唱，六個王紋連結成圓環。足以將視神經燒灼殆盡的熾熱白光，在艾瑟兒掌中迅速凝聚了。

突然間，從遠方傳來了轟隆轟隆的巨大聲響。

彷彿遠雷一般的爆音，震撼了每個人的耳膜。這記巨響來的太過突然，讓眾人全部都嚇了一跳，克拉姆手中的木杖嚇得差點掉到地上。

雖然夏天是雷陣雨頻繁出現的季節，可是現在天空晴朗無雲，陽光普照，怎麼看都不像是會打雷的樣子。眾人彼此對望了一眼，他們心中想到了同樣的事情，看來艾瑟兒與怪物的對決已經開始了。

「吶，現在怎麼辦？如果趕過去的話，可能會被捲進去喲。因為不知道艾瑟兒會用什麼樣的紋術，一不小心就會被波及到。」

伊德再一次向艾妮雅確認著。

「剛剛那個跟打雷一樣的聲音，就是那個女的幹出來的嗎？」

顯然是因為怨恨未消的關係，艾妮雅直接稱呼艾瑟兒為「那個女的」。伊德則是點了點頭。

「如果我沒記錯的話，她所修煉的正紋三角裡面的確有雷之王紋。」

「啊？什麼三角？」

「……簡單的說，那個聲音是艾瑟兒弄出來的沒錯。」

因為要解釋起來實在太麻煩了，所以伊德省略了解說過程，直接導出結論。艾妮雅沉吟了一下，然後做出了決定。

「好！我們繼續前進，不過你先我們一步去觀察。如果不適合接近的話，就回來告訴我們。」

「唔，真是簡單易懂的策略吶。」

說完這句分不清是稱讚還是諷刺的評語之後，伊德便轉身離去。

伊德的雙腿在地面上用力一彈，整個人像是飛箭般疾射而出，轉眼間就將眾人拋在身後。

即使是上坡，伊德的速度也絲毫沒有減緩。黑髮青年化為人形的流星，以可怕的高速奔馳著。

很快的，他來到了戰場的邊緣。

眼前的景象，讓人不得不倒吸一口涼氣。

無數的樹木變成了焦炭，就連地面也是化為一片焦土，那就像是巨大的閃電直接墜落此處一般。這就是艾瑟兒以紋術之力一手造就出來的毀滅之景，要是有人不小心闖入的話，一定會當場喪命。

在九大始力系王紋中，具有最強破壞力的，本來就是雷之王紋。那就像是攻城槌一樣，無法在短期間內頻繁使用，但是純粹以一擊的威力來看，以雷之王紋所施展的紋術確實是最強的。

即使是怪物，也無法承受這種可怕的破壞力。

但是，在焦黑土地上的巨大身影，卻依然地站立著。

那是外形跟獅子極為類似的怪物，不過體型顯然超越了一般獅子的平均水平。在獅子前方，艾瑟兒正單膝跪在地上，冷靜地瞪著眼前的怪物。

怪物並非毫髮無傷，它身上的淺紅色毛皮，幾乎有一半以上化為了焦炭，而且身上也佈滿了紅黑色的傷痕，這表示艾瑟兒的雷擊紋術的確對它造成了傷害。

不過，就連艾瑟兒本身也受到了反撲。她身上的那件紅色長袍，已經被怪物的爪子給撕裂了，左肩與雙腿的部分曝露了出來，而且身上也有數處撕裂傷。

戰況的演變，對艾瑟兒相當不利。

單純以傷勢來衡量的話，怪物所受到的損傷比艾瑟兒來得嚴重好幾倍，但是艾瑟兒與怪物之間的距離太過接近了。

紋術師並非戰士，對於近距離戰鬥並不拿手，嚴格說來，像弓箭手一樣在遠處攻擊，才是紋術師真正的戰鬥方式。艾瑟兒與怪物之間僅有十桑米之遙，這點距離不論是攻擊或防禦，都極為不利。

但是，艾瑟兒並非就此束手待斃。伊德察覺到了，看似處於劣勢的艾瑟兒，右手正握著一顆寶珠。

如果說紋術師有什麼可以對應這種近距離戰的王牌，那麼寶珠無疑是最佳的手段。

將複數的王紋與單一咒文封入，只要灌注魔力便可發動紋術的寶珠，可說是紋術師的最終護身符。當然，這種謢身符也相當昂貴，一顆寶珠的價格，足以抵得上常人一年的收入。

怪物緩緩壓低了身體，紅色的雙眼閃爍著凶暴的光芒。

怪物跳了起來！那是人類的肉眼難以看清的高速，在艾瑟兒眼中，怪物就像是化成一道黑影般，瞬間撲到了自己面前。

就在同一時間，艾瑟兒對寶珠灌注了魔力。

當怪物的爪子逼至艾瑟兒面前的那一刻，白熱的閃光瞬間炸了開來！

灼目的閃電與爆音同時出現，週遭的一切被染成了藍白色。雷光像是巨錘般狠狠擊中了目標，由於距離過近的關係，就連艾瑟兒也被餘波掃中，整個人向後仰倒，至於怪物則是渾身冒煙，朝後方彈了出去。

被這種強力的雷之紋術正面擊中，就算是食人魔也會當場化為焦炭，眼前的怪物也不例外，它像是死了一般，倒在地上一動也不動。

然而，艾瑟兒仍然緊盯著怪物，眼中的警戒一點也沒有放鬆。

宛如回應了艾瑟兒的目光一般，怪物突然翻過身體，重新站了起來。它的身上出現更多的傷口，臉上的憤怒也更加深了一層。相較之下，艾瑟兒的臉色則是變得蒼白。

「為什麼……死不了……？」

帶著無法掩飾的動搖，艾瑟兒喃喃自語著。

這已經是第二顆寶珠了。連同先前所施展的紋術，怪物已經挨了三發雷擊。

但是，怪物至今依舊沒有倒下。在艾瑟兒的記憶中，這是不可能發生的事，截至目前為止，她從來沒有聽說過能夠有怪物正面承受了三記雷之紋術，卻還能活動自如的荒唐事。

（這樣下去、不行……！）

艾瑟兒做出了不能再戰鬥下去的判斷。她維持著面對怪物的姿勢，緩緩地向後方移動。

就在艾瑟兒轉身的那一瞬間，致命的黑影從背後撲了過來。

怪物的速度，足以切斷一切希望。即使遭到了雷擊，它的動作卻絲毫沒有減緩。當艾瑟兒的後頸感受到怪物口中所噴出的溫熱氣息時，名為絕望的寒意，瞬間拂上了她的背脊。

結束了——艾瑟兒如此想著。

在面臨人生終點的那一剎那，卻意外的什麼都想不起來。腦中所能感受到的，只有近乎冰冷的空白。眼中所能見到的，竟然是某個男孩子的臉。

黑髮青年的臉孔由遠而近，那種速度，是人類絕對無法辦到的。

所以，那一定是自己腦中所構築出來的幻影沒錯。

（竟然在最後，會想起那個傢伙啊——）

艾瑟兒有些吃驚，同時也帶點微怒，不過既然是自己想像出來的幻影，那也只好接受了。

但是，那個被艾瑟兒視為幻影的束西，卻一把抱住了她。

「要逃了哦！」

那個幻影如此說著，然後就這樣把艾瑟兒挾在脅下，像是提行李似的跑了起來。

怪物發出了兇猛的咆哮，朝著那個奪去自己獵物的男人衝了過去。

在過去，沒有任何一個敵人可以從它的牙下活命。擁有與體型截然不符的速度的它，從來不會讓已經看上的獵物給逃掉。

怪物邁開四肢，追趕那名黑髮青年。那股驚人的速度，一點都不像是挨過雷擊的生物。

然而，怪物與對方的距離卻逐漸拉遠了。

如果說怪物是橫掃一切的疾風，那麼伊德就有如閃逝於天際的流星。

流星的存在，就算能夠用肉眼觀測，但是卻絕對無法伸手捕捉。

伊德迅速地在樹林間穿梭著，利用了怪物體型巨大的弱點，以週遭的地形作為障礙。雖然怪物的速度極快，但是卻免不了被樹木所阻擋，也因此雙方之間的差距漸漸拉大了。

可是，怪物仍然沒有放棄。因為艾瑟兒的攻擊所造成的傷口，非得用艾瑟兒的血來洗淨不可，唯有如此才能平息它的憤怒。

「伊德……米洛雷亞……？」

被伊德挾著逃跑的行李，用摻雜了無限疑惑的語氣，喊出了黑髮青年的名字。

艾瑟兒那雙總是充滿了自信與知性的雙眼，因接二連三的異變而變得呆滯不已。眼前這個應該是自己想像出來的幻影，不僅有著體溫，而且還帶著自己逃跑——更奇怪的是，怪物還追不上他。

（果然、是幻影……？）

艾瑟兒如此想著，不過這個想法開始有點動搖了。

「別說話，會咬到舌頭！」

被視為幻影的那個男人，竟然開口說話了。不過那種接近命令式的語氣，實在讓她很不欣賞。

「什麼啊！明明是幻影，還一副了不起的樣子……呃！」

就像伊德說的一樣，艾瑟兒不小心咬到了舌頭。痛覺將她的意識變得集中，原本混亂的腦袋也開始恢復往常的明晰。

然後，艾瑟兒最先注意到的，是她正被伊德挾著跑的事實。

由於急著逃跑，所以伊德沒有調整姿勢的空閒。此時的艾瑟兒，是以腰與胸部被手臂環繞住的方式，被伊德挾在右脅之下。換句話說，伊德的右臂正環在她的腰，左臂則是環著她的胸部。

一言以蔽之，就是會讓女性覺得難堪的姿勢。

「混、混蛋！你在摸哪裡！」

「呃啊啊啊啊，不要亂動！」

艾瑟兒死命地掙扎著，伊德失去了平衡，原本應該是直線的跑步路徑，頓時成為詭異的歪斜曲線。最後伊德被樹根絆倒，兩個人在地上滾成一團。

「好痛……」

艾瑟兒一臉頭昏眼花的模樣，不停地搖著頭。至於伊德則是呈大字形，無言地趴在地上。

此時，懾人的咆哮聲再度傳了過來。

那就像是死亡的呼喚般，會讓所有聽見的人毛骨悚然的聲音。伊德立刻從地上爬起來，然後拉住艾瑟兒的手臂。

「快逃，追來了！」

「你為什麼會……」

艾瑟兒本來想詢問伊德為什麼會在這裡出現，但是她的話才說到一半停住了。

猙獰的獸臉，一瞬間出現在兩人身邊。

時間彷彿在這時停住了，不僅是身體，就連意識也凍結住。在這個無法動彈的時間點裡，唯有怪物在活動著。

巨大的前肢撕裂了空氣，朝著伊德的頭部擊打過去。艾瑟兒只見到黑影一閃，伊德整個人就飛了出去。

那是鐵槌般的一擊，亦是能夠輕易把人類的頭顱給打爆的一擊。

怪物處理掉了妨礙者之後，便將視線轉向艾瑟兒。

在極短的時間內，艾瑟兒第二次靠近了死亡。她的身體當場僵住，臉上血色全無。怪物無聲地張開了嘴，露出尖銳的獠牙。

然後，怪物用力咬了下去！

連樹幹都能夠予以咬斷的利牙，要穿透人類的頸子實在是太容易了。

可是，怪物並沒有咬穿艾瑟兒的頸子。

正確的說，是根本沒有咬到。

怪物在察覺到自己咬空之際，立刻把視線移到了一邊。在它的視野裡，站著原本應該被它打爆頭顱的伊德，以及再一次被伊德救走的艾瑟兒。

歐加丁的守護——這就是伊德受了怪物一擊還不死的秘密。

當初由克拉姆對眾人所施展的「穹光明耀」，在此時發揮了作用，將怪物的攻擊給防禦住。

怪物從喉間發出低吼，再一次撲向伊德。這一次，它打算先把礙事的伊德徹底分屍。

就在這時，伊德面前突然出現了一堵金色的光壁，擋住了怪物的撲擊。

面對這個突如其來的異變，怪物立刻倒退了數步。

「哎呀呀，這可不行啊，獅子老兄。」

從一旁的樹林裡，傳來了嘹亮的聲音。

「想把伊德當成早餐的話，得先過我們這一關才行。」

克拉姆平舉木杖，臉上有著得意的笑容。

在白袍祭司身後，來自羅亞倫的戰士們一字排開。

最強的援軍到了。

怪物伏低了身體，瞪視著這群突然出現的敵人。

帕尼與賽門挺身擋在克拉姆面前，艾妮雅與昴則是站到了伊德身邊。

「不是叫你有事的話就回來通知我們嗎？自己一個人逞什麼強啊，笨蛋！」

艾妮雅一邊盯著怪物，一邊斥責黑髮青年。

「啊啊，因為遇上了不少意外的關係。不過你們還是趕到了，看來我的運氣還不錯吶。」

「哼，你就靠著運氣撐下去吧，現在換人出場了。」

「加油，我會在後方祝各位武運昌隆的。」

伊德扶著艾瑟兒的肩膀，朝克拉姆走過去。艾妮雅、帕尼、賽門與昂四人，則是緩緩逼近怪物，逐漸縮小包圍網。

怪物發出了咆哮，它的聲音與身影同時出現在艾妮雅面前！

那種可怕的彈跳力與速度，彷彿在挑戰人類反射神經的極限一般。怪物化成了肉眼無法看清的黑影，黑影中潛藏著有如鋼鐵般鋒利的爪子，襲向艾妮雅的胸口。

就在爪子臨身的那一瞬間，艾妮雅的身體像是陀螺般往旁邊翻轉，及時避過了這一擊。同一時間，昴的黑劍以可怕的準確度，剎那間刺入了怪物的脖子。

就在受傷的怪物打算轉身對付昴的時候，艾妮雅的劍刃無聲無息地出現。藉由離心力與腕力，細刃劍切開了皮膚與肌肉，深深砍入了怪物的脖子之中。

對付這種體型龐大的敵人，最有效的方法便是針對要害下手。昴與艾妮雅完美的實現了這一點。

可是，就算承受了昂與艾妮雅的攻擊，怪物的動作依舊沒有一絲遲滯。

怪物猛然扭轉身體，艾妮雅的身體被它給拉了過去，緊接著，怪物的爪子擊中了艾妮雅。

艾妮雅的身體飛了出去，托克拉姆施展的神跡之福，她沒有受到太大的傷害。

在此同時，賽門的斧頭與帕尼的巨劍，也乘隙掃向了怪物。

被斧刃與劍刃所瞄準的目標，是怪物那宛如柱子一般粗壯的後肢。酒館老闆與矮人打算先把怪物的行動能力給奪走。

可是，眼前的怪物卻像是背後長有眼睛似的，不僅躲過了兩人的攻擊，而且還將帕尼給掃了出去，然後把賽門給壓倒在地。怪物張開大口，意圖將矮人的腦袋給咬碎。這時賽門及時橫舉斧柄，抵住了怪物的嘴。

「咕唔唔唔唔唔唔——開什麼玩笑……」

賽門咬緊了牙，他的手臂冒出青筋，開始與怪物比拚蠻力。

與怪物比起來，矮人的力量明顯略遜一籌。就在這時，昴的黑劍從旁迅速刺向怪物的頭部。

怪物的頭骨比想像中還要來得堅硬，昴的黑劍無法貫穿，反而在怪物的頭顱上滑過，劃出一條長長的傷口。這時艾妮雅趁機把賽門拉了出來，從怪物的獠牙下脫身。

「那個怪物是怎麼回事啊……」

在一旁觀戰的克拉姆，露出了焦躁的表情。

紅眼怪物的戰鬥能力，比羅亞倫所能見到的任何一隻怪物都還要高。即使是不善戰鬥的克拉姆，也看得出這隻怪物的不尋常之處。那種奇特的動作、那種可怕的速度、那種對傷害的承受力，都跟一般的怪物大不相同。

「這樣，是打不倒它的。」

就在這時，一旁突然傳來了虛弱的聲音。

說話的人是艾瑟兒。只見她靠著伊德，雖然臉色蒼白，但是表情已經恢復以往的冷靜了。

像這樣子在旁觀戰之後，艾瑟兒更加確定了某件事。她當初在接到狩獵怪物的任務時，也一併拿到了關於怪物的數據，那裡面詳細記載了關於怪物的特徵、習性、與弱點。

眼前的怪物，與數據裡面所記載的怪物，兩者截然不同。那是只有外形相似，但是本質卻完全相異的東西。

「那個怪物，有些地方很不對勁……像這樣普通的攻擊是沒用的，如果要打倒它……」

「只能一口氣澈底分解或打碎嗎？」

伊德從旁插口。艾瑟兒看了他一眼，然後點了點頭。

「分解？打碎？唔，那個，還真是相當粗暴的形容詞啊……你們的意思是，除非把那隻怪物斬成好幾段，或是把它轟成碎片，否則它不會死是嗎？」

克拉姆皺起了眉頭說道。

「不，不是那樣的。像你們這樣子，恐怕在還沒殺掉它之前，就會先精疲力盡了。一般的怪物會因為傷害的累積，慢慢變得行動遲緩，可是這個怪物好像不會這樣。除非一口氣打倒它，不然會沒完沒了。分解或打碎什麼的，只是最後的結果而已。」

黑髮的美女紋術師搖了搖頭，糾正克拉姆的說法。

「……不過，我的魔力已經消耗的差不多了。」

過了一會兒，艾瑟兒像是在補充什麼似的說著。聲音裡帶有歉意與怒氣，就像是對自己的無力感到憤怒。

「什麼嘛，如果是這樣的話，那就簡單了。對吧，伊德？」

克拉姆聳了聳肩，他的表情看起來相當輕鬆。

「啊啊……就算不用紋術，應該還是有辦法。」

伊德如此回應著。艾瑟兒露出了訝異的表情，來回看著克拉姆與伊德。

白袍祭司舉起木杖，然後開始對著歐加丁獻出了祈禱。

「歐加丁啊，您是光明的泉源，您是白晝的守護者，在您的照看之下，我們無所畏懼。即使槍劍如林，即使箭矢如雨，您的加護仍與我同在，有如城牆一般深厚，有如鋼鐵一般堅實。您無私地廣佈恩澤，庇佑眾生不為邪惡所侵。」

當克拉姆祈禱結束之時，地面突然升起一圈光壁，將眾人與怪物分隔開來。

艾妮雅等人詫異地看著克拉姆，只見他平舉木杖，專心地維持光壁。怪物被困在光壁裡，帶著警戒的目光不斷張望。

「喂，帕尼，你們那種打法沒有用！要一口氣切斷才行！」

伊德對眾人大喊。

「啊？你在那邊說什麼傻話！那種東西要怎麼一刀兩斷啊？」

艾妮雅指著光壁裡的怪物，露出了「你切給我看看」的表情。要切斷那種體型的對手，憑人類的力量是不可能做到的。

然而，帕尼卻點了點頭。

「果然是這樣嗎？我從剛才就一直想這麼做了，可是沒有機會。」

艾妮雅「咦」的一聲，不解地看著帕尼。這時賽門突然拉住了艾妮雅與昴，把兩人往後拖。

「喂，等等，你想幹嘛？」

「難道要逃跑嗎？」

艾妮雅與昴分別如此喊著。賽門並沒有回答兩人的疑問，只是把他們拖到了克拉姆身旁，前方只剩下帕尼一個人。

在眾人的注視下，帕尼改變了架式。

帕尼壓低了身體，原本一直是中段的持劍架式，突然改成了背劍的架式。

「是那個……」

看到了那個架式，昴突然倒吸了一口涼氣。

就在艾妮雅想要開口詢問時，克拉姆解除了光壁的神跡。

怪物一見到光壁消失了，便撲向面前的帕尼。那種可怕的速度，就像是活生生的惡夢一般。

高速的閃光，在下一瞬間砍斷了那個惡夢。

怪物的右前肢，在那有如閃光般的斬擊下脫離了身體，化為在天空飛舞的肉塊。

失去了前肢的怪物，同時也失去了平衡。怪物跌落在地，紅色的眼睛燃燒著憤怒，同時也顯露出怯意。

或許是判斷出情況對自己不利，怪物很快地轉身逃離了。就算被斬斷了一隻腳，怪物卻仍然保有人類難以追上的速度。巨大的身體，轉瞬間便沒入了樹林之中。

「哎呀，壞掉了。」

帕尼看著手中的巨劍，發出了惋惜的聲音。

只見鋼鐵的劍身上，出現了一道長長的裂痕。帕尼剛才所揮出的那一記斬擊，不僅切斷了怪物的前肢，也讓自己的武器受到了損害。從巨劍的損壞程度，便可知道剛才那一劍的威力。

「帕尼！剛剛的那個，是什麼？」

艾妮雅帶著難以置信的目光，追問剛才所發生的事。

其實並沒有刻意詢問的必要，因為艾妮雅也看得出來帕尼做了什麼。簡單的說來，那只是單純的斬擊罷了。然而，在那個斬擊的背後所包含的東西，卻絕對不單純。

那是捨棄了防禦，將力量全部集中於一擊的一劍。不僅投注了自身的力量，還同時利用了對方的力量，那也就是所謂的「反擊之劍」。

如果就反擊型態的招式來看，剛剛那一劍可以算是最高級的了吧？帕尼在這一劍上所展現的威力極為驚人，那是需要經過長久的鍛煉與琢磨才能修煉出來的技藝。

就因為如此，艾妮雅才會更加訝異，因為那是不實用的招式。

在實戰中，沒有人會特地等你擺好架式，也沒有人會特地從正面衝過來。像那種站在原地不動的反擊招式，只會成為戰場上的靶子而已，因此這一類的劍招，是沒有人會特意去修煉的。

「哎，剛才那個啊，是只能在劍園裡拿出來用的東西。」

彷彿看穿了艾妮雅訝異的理由似的，帕尼不好意思搔了搔臉頰。

所謂的「劍園」，指的其實就是騎士競武大賽的舉辦地點。那是位於札沃克與多瑪的國境邊界在線，只為了這場兩國間的騎士戰爭所建立的無人市鎮。劍園之名，如同與騎士競武大賽的存在畫上等號。

艾妮雅恍然大悟，如果是在劍園的話，那麼反擊之劍會存在也不是不可能的事。

「呿，看到了讓人不愉快的東西。」

昴雙手抱胸，一副不怎麼高興的模樣。

「不愉快？」

「……以前我就是輸在這一招之下的。」

像是想起了那時的景像一般，昴半閉著眼睛，哎呀哎呀地不斷搖著頭。

「哎哎，過去的事就別一直掛在嘴邊了。現在還有更重要的事吧？」

對著怪物逃去的方向，帕尼用大拇指比了兩下。跟緬懷過去這種事比起來，逃跑的怪物才是應該優先解決的問題。

「要追嗎？可是好像已經追不上了……不過就算追到了，也沒什麼用吧？」

賽門從胸前的口袋裡掏出了煙斗，一邊點火一邊說著。

在剛才的戰鬥裡，眾人都見識到怪物的能耐了。如果沒有對策的話，就算追上了也沒有意義。

「請不用擔心，它跑不出這座山丘。」

艾瑟兒表情疲憊地說著，不過那股凜然的氣勢卻絲毫沒有減退。

「我已布下了結界，一直到明天之前，它都離不開這裡。明天我會再來一次，到時絕對會把它消滅掉。」

「……難道你還想要自己一個人挑戰那個怪物嗎？」

艾妮雅露出詫異的表情，其它人也是一樣。

「這次我承認自己太大意了，可是這種錯誤不會再有第二次。今天承蒙各位的搭救，這份恩情，我一定會還的。」

拋下了兼具瀟灑與傲氣的台詞之後，艾瑟兒便轉過身子離去。可是才走不到幾步，她就突然倒了下來。眾人嚇了一跳，趕緊上前察看，發覺艾瑟兒已經暈過去了。

「魔力跟體力都消耗殆盡了，這也是沒辦法的事。」

伊德一下子就看出艾瑟兒昏倒的原因。

「喂，克拉姆，把你引以為傲的歐加丁請出來，把這個女的給叫醒如何？」

「你這個瘋矮人在講什麼鬼話啊？治療傷口是一回事，恢復體力又是另外一回事，不要給我搞混了。」

「什麼嘛，你以前不是增強過馬的精力，讓它跑得很快嗎？」

「那個是『強化』，但是你現在要我做的卻是『無中生有』，這兩個可是截然不同的東西。用光了就會消失，死掉了就不會再活過來，這是絕對的法則。就算是神跡，也是有不能打破的禁忌，不要隨便提出一些無理的要求。」

克拉姆一臉嚴肅地說著。賽門搖了搖手。

「知道了知道了，那只能把她背回去了。吶，伊德，交給你。」

就這樣，一行人離開了山丘。由於艾瑟兒布下了結界，所以只好靠伊德來辨認路徑，不斷地在樹林裡繞來繞去。

「話說回來，她還真是一位有個性的小姐啊。就算發生了這種事，還是打算一個人來。札沃克的女孩子，性格好像都很剛硬嘛？」

昴來回看著艾妮雅與艾瑟兒，一臉感觸頗深的樣子。

「什麼啊，不要把我跟這個女的混為一談。我才不會像她那樣沒禮貌。」艾妮雅皺眉說道。

「不，我不是指行為面，該怎麼說呢，應該是氣質之類的東西吧？你們兩個給人的感覺還滿像的。」

「哼，一點也不像。首先，我不是紋術師，不會一些亂七八糟的法術。接著，我才不會像她那樣自以為是，還有，我才不會自己帶茶杯。」

「咦？茶杯？」

「……沒事。」

艾妮雅不高興地撇過了頭，然後走去跟帕尼他們攀談。

「反正，我還是覺得她們滿像的。唔，就像是家世或教養什麼的，有時會給人高高在上的感覺，不過這個女的比較明顯一點……喂，你覺得呢？」

昴一邊摩婆著自己的下巴，一邊詢問身旁的伊德。

「……的確是滿像的，艾妮雅一開始來到羅亞倫的時候，給人的感覺就跟艾瑟兒差不多。」

「哦？」

「不過最近那種感覺減少了，唔，要我形容的話，就像是越來越平易近人？」

「什麼嘛，原來是被同化了啊。哎呀，這就叫墮落吧？哈哈哈哈。」

「要是在她面前講這種話，她可是會唰的一聲拔出劍來哦。」

「嗯哼，真可怕，我會謹記的。」

昴帶著微笑，一臉不在意地點了點頭。

不久之後，他們便走下了山丘。只見翠絲特正坐在馬車的車頂上，悠閒地彈著魯特琴。

那副模樣，看起來就像是在歡迎歸來的英雄們。

在山丘的樹林間，怪物奔跑著。

那是令人難以想像的疾速，怪物就像是黑色的暴風般掠過大地。凡是在它通行的路徑上，沒有其它的生物敢加以駐足。

怪物極為敏捷地在山丘上四處奔走，無論它選擇哪條路徑，最後都會回到原來的地方。

怪物對於自身的處境感到焦躁，但是它並沒有能夠理解這種情況的智慧。被紋術結界所迷惑的它，不斷地累積著焦慮與不安。最後，這股情緒化為憤怒的咆哮，響徹了整座山丘。

下一秒鐘，怪物的咆哮硬生生地中斷了。

帶著警戒的目光，怪物弓起了背。那雙紅色的獸眼，緊緊盯著不知何時出現的人影。

週身纏繞著沉重氣息的黑斗篷男子，從樹林的陰影間浮現出來。

如果說怪物的存在可以給人帶來「恐懼」，那麼這名男子的存在就等同於「絕望」。無比凶悍的怪物，如今正全身顫抖著。

「失去了一隻腳嗎？看來似乎有著強力的妨礙者。」

黑斗篷男子看著怪物失去的前肢，微微地皺起了眉頭。

在怪物畏懼的目光下，黑斗篷男子伸手觸摸了身旁的樹木。樹幹上刻著數個奇妙的圖案，那是用來構成結界的王紋。

黑斗篷男子的手指有如刨刀，輕輕一滑，便在樹幹上劃出了深深的指痕。結界的一角，因為他的舉動而崩潰了。

「繼續待在這裡，看來是沒用了。」

黑斗篷男子注視著被自己破壞的王紋，如此喃喃自語著。

在必經之路所設下的棋子，會遭受到無關之人的干涉。雖然這種程度的妨礙早就預料到了，但是強度卻超出預期。

（比想像的更強，難怪鐵王蟻會被破壞……）

黑斗篷男子閉目沉吟了數秒，然後張開了眼睛。深紅色的雙眼，像是能夠燒盡一切的業火般令人望而生畏。

「那個傷口，我幫你治好吧。」

黑斗篷男子一邊說著，一邊走向怪物。

一見到對方朝自己走了過來，怪物發出了低吼，那個聲音就像是哭泣一樣。

「主動出擊，把那個人逼到絕境吧，這樣我才能看到我想要的東西。」

這是在怪物失去意識前，最後所聽見的聲音。

第五章 村落之戰

眾人回到旅館時，已經是接近中午的事了。

旅館老闆一看到躺在伊德背上的艾瑟兒，便皺起眉頭，嘟噥著「我早就說過會這樣了」之類的低語。眾人留在大廳裡討論該如何對付怪物，伊德則是把艾瑟兒送回她的房間。

與伊德等人不同，艾瑟兒住的是旅館裡最高級的房間。伊德把艾瑟兒放在床上，然後蓋上被子。

「還是一樣很闊氣吶，自己一個人住這麼大的房間。」

伊德四處端詳了一下，然後不禁為彼此間經濟實力上的差距而歎氣。

「你在暗指我是個奢侈浪費的人嗎？」

就在伊德正要轉身離開時，躺在床上的艾瑟兒突然開口了。

「不，其實還挺適合的，跟你很相配。」

艾瑟兒從床上坐起身子，冷淡地看了伊德一眼，然後輕輕哼了一聲。

「算了，既然被你救了，那也沒辦法。諷刺也好，嘲笑也好，全部隨你的便。」

「那個，我不是這個意思……」

「不過，該道謝的還是要道謝。再怎麼說，你的確是救了我沒錯，這點我十分感激。」

雖然說是道謝，不過艾瑟兒那股凜然的態度，怎麼看都不像是在表達感激之意的樣子。

「啊，不用客氣。」

到最後，伊德也只能說出這種缺乏獨創性的應對台詞而已。

「那麼，道謝也謝過了……接下來，該解釋一下了吧？」

艾瑟兒瞪著伊德，像是在面對敵人似的詢問著。

「咦？解釋？」

「在逃跑時所展現的那個速度，那不是魔法嗎？你的那個常態失衡，已經治好了嗎？」

「不要把它說的跟傳染病一樣，什麼治好了……」

「對於魔法師來說，那確實是跟絕症沒兩樣的東西吶。不要轉移話題，你已經可以使用魔法了吧？你的常態失衡怎麼治好的？紋環連結幾級了？修煉的正紋三角是哪幾種？」

艾瑟兒迫不及待地丟出了一大堆疑問，伊德在自己被一連串的問題淹沒前，比出了投降的手勢。

「你誤會了。我到現在還是處於常態失衡的狀況沒錯。」

艾瑟兒當場愣住了。

於是伊德簡短地解釋了一下，隨著時間的過去，艾瑟兒的眼睛也睜得越來越大。她的表情就像是看到長了翅膀的蝸牛一樣，充滿了驚異的神情。

「……等一下。也就是說，剛才那些都是米洛雷亞大人的研究成果？」

「……為什麼你會得出這種結論啊？」

「那不是理所當然的嗎？正常人怎麼可能跑得過那種怪物啊！等一下，你說你從小就是這樣了？以前在學院裡的時候，我怎麼都不知道？」

「學院裡又不會出現怪物，沒有特別逃跑的必要吧？」

「唔……也對。」

艾瑟兒點了點頭，然後對伊德投以刺人的視線。房間裡頓時籠罩了奇妙的沉默，過了不久，艾瑟兒輕輕歎了一口氣。

「真是……還以為你終於有點長進了，結果最後還是什麼都沒變。」

「……抱歉吶，辜負你的期待了。」

「啊？別搞錯了，我才沒有對你抱著什麼期待！聽好了，要是被人知道你我是同一個學院出身的，那可是會對我造成困擾的！跟你這種人放在同一個天秤上被人比較，就算贏了也不會讓人高興，只會讓人覺得不愉快而已。」

艾瑟兒突然提高聲音，以嚴肅的表情如此說著。

「啊啊，放心，我會好好保密的。」

「保密什麼啊？不要講得好像我跟你有什麼奇怪的關係一樣！還有，你究竟想在這裡待多久？這裡可是女孩子的房間啊！」

「失禮了，你好好休息吧。」

伊德離開了艾瑟兒的房間，然後走到旅館大廳。只見眾人正圍著桌子，討論該如何對付怪物。艾妮雅一見到伊德的出現，那對漂亮的碧綠色眼睛便瞇了起來。

「你也太慢了吧！該不會趁著人家暈倒的時候，偷偷做一些不禮貌的事吧？」

「不禮貌的事？這個說法還真是牽涉廣泛吶，可以舉個例子嗎？」

「呃，那個……就是……不禮貌的……對她做一些……」

艾妮雅一臉不知道該怎麼形容才好的表情。隨即她便發現到，自己根本沒有一定要舉例的必要。於是艾妮雅漲紅著臉，啪啪地拍著面前的桌子。

「啊——夠了！現在不是開玩笑的時候，沒看到我們正在開作戰會議嗎？快點坐下來！」

於是伊德拉了張椅子，加入了眾人的討論。

雖說是作戰會議，不過其實也想不出什麼好方法。面對那種異質的怪物，很難用正常的戰法加以打倒。

「那個怪物棘手的地方，並不是在於它的力量或速度之類的……而是在那之上的東西。」

帕尼搔著臉頰，說著簡直跟謎語沒兩樣的語句。除了伊德、克拉姆與翠絲特之外，其餘四人都點了點頭，贊同帕尼的說法。

「該怎麼說呢……應該用耐打來形容嗎？還是該說不怕打……哎，總之，那個怪物就算受傷了，動作也沒有變遲鈍，而且一點也沒有退縮，這才是最麻煩的。」

昴一邊為自己倒茶，一邊為帕尼的說法做出批注。

「受傷了就會覺得痛，因為疼痛所以動作遲鈍，這是理所當然的事情。受越多傷、流越多血，行動就會變得越來越慢，鬥志也會一起被削減，可是那個怪物卻不是這樣。我總覺得，好像在跟羅亞倫那個紅眼的怪人打一樣。」

昴想起了當初在羅亞倫的街道上，與某個紅眼男子的慘烈對決。

當時的情況就跟現在極為類似，就算被砍斷了一隻手，紅眼男子還是毫不在意地繼續進攻，一直到確定沒有勝算了，才狼狽地撤退。其它人聽了昴的說法之後，也有了相同的感覺。

「用箭射它呢？在箭頭上塗毒，這應該會有效。」

翠絲特如此提議，她也曾用同樣的方法對付過紅眼男子。不過帕尼搖了搖頭。

「就算射中了，也會被它殺掉的。而且那個怪物很強壯，只射個一、兩箭恐怕不會有效果。」

「那麼，要不要讓我來？」

克拉姆突然做出了驚人的提議，眾人不禁訝異地看著他。

「其實很簡單，我可以向歐加丁祈禱，用『神威之槌』狠狠給它砸下去。啊，各位放心，這座山丘不大，我想還不至於會山崩……」

「駁回！」

眾人異口同聲地大喊。

會議就這樣一直持續著。

眾人雖然想到了幾種戰術，可是都有執行面上的障礙，最後不得不廢棄。到最後，會議還是在沒什麼進展的情況下結束了。

「哎呀呀，大家先休息一下，轉換心情，或許可以想出什麼好方法。」

克拉姆說完之後，便彈指跟老闆要了一杯啤酒。這名白袍祭司用來轉換心情的方式，向來簡單明瞭。昂見狀也同樣要了一杯，然後就跟克拉姆一起喝了起來。翠絲特出去散步了。帕尼與賽門則是看著壞掉的巨劍，研究到底修不修得好。

「喂，伊德，麻煩你去幫我找點東西。」

賽門開了一張清單，要伊德去村子裡的鐵鋪看一下，看能不能找到單子上面的東西。因為覺得一直待在旅館也有點無聊，所以艾妮雅也打算一起去。在向旅館老闆問明了鐵鋪的所在地之後，兩人便一同離開了旅館。

村子裡到處都可以見到看起來像是旅行者的人，他們與伊德等人一樣，都是想要前往首都，結果卻因為怪物的關係而被困在這裡。

人群聚集的地方，往往便是流言的散播之地。伊德與艾妮雅只是繞了一下，便聽了不少關於首都的消息，雖然可信度尚待查證，不過大多數的流言主題都充滿了陰暗的色彩。

從兩人聽到的消息看來，首都目前似乎正陷入激烈的政治鬥爭，派系之間的衝突漸趨白熱化，暗殺事件也時有所聞。

「唔，聽起來都是些不怎麼有趣的事吶。」

對於這些消息，伊德僅抱持著簡短的感想。

艾妮雅並不像伊德一樣，能夠如此輕鬆地看待這些消息。親王派與反對派之間的衝突越是尖銳，首都的情勢越是危險。身為國王的雷奧納德在這時候把艾妮雅召回來，究竟有何用意？這點實在讓人費解。

兩人找到了村子裡唯一的打鐵鋪，鐵匠看了賽門所開出來的清單之後，先是點了點頭，然後又搖了搖頭。

「抱歉吶，單子上面寫的那些工具，有些可能要在首都才找得到吧。有些材料我從來沒聽過，你們是想要打造什麼東西嗎？」

「我們想要修劍。劍身有裂痕，所以想把它修好。」

「那把劍有多大？」

艾妮雅比了一下帕尼的巨劍尺寸，鐵匠聽了之後，露出了困惑的表情。

「啊呀？我勸你們還是乾脆換一把算了。就算熔掉重鑄，那種東西沒有三、四天是搞不定的。」

聽了鐵匠所說的話之後，兩人遺憾地離開了打鐵鋪。矮人的鍛造方法顯然與人類大不相同，沒有工具跟材料，就算賽門的技術再好也沒有用。

就在回到旅館的途中，突然有四個黑衣人擋住了兩人的去路。

這些黑衣人戴著與衣服同色的寬邊帽，腰間也佩著長劍。看見這些不速之客的出現，艾妮雅立刻擋在伊德面前。

「諸位有事嗎？」

艾妮雅的聲音增添了一絲警戒。

其中一名黑衣人趨前一步，他的寬邊帽比其它人多了一根羽毛，體格也比其它人強壯，看起來像是這群黑衣人的首領。

「希望您跟我們走一趟。我們的主人懇切地希望與您一敘，因此特派我等前來迎接。」

黑衣人首領的態度與措詞相當的恭敬，艾妮雅聞言不禁皺起了眉頭。

「你家主人是誰？」

「這點請恕我們無法透露，不過，我們的主人絕非可疑之徒。他吩咐我們，務必要恭敬地邀請您，不可有絲毫怠慢。」

伊德輕聲對艾妮雅說道：「……看來你好像認識很了不起的朋友？」

「嘖，別傻了，我才不會認識那種連名字都不敢報出來的朋友。喂！如果我說不要的話，你們打算怎麼辦呢？」

「盡量在不失禮儀與敬意的情況下使盡各種手段，請您與我們一起回去。」

彷彿早已料定艾妮雅會如此詢問似的，黑衣人首領的回答沒有一絲猶豫。

「呵呵呵，真是有夠厚顏無恥的說法呢。」

艾妮雅帶著危險的笑容，緩緩拔出了腰間的細刃劍。除了首領之外，其餘的黑衣人見狀立刻握住腰間的劍柄，臉上洋溢著緊張感。

街上不知不覺間變得只剩下他們而已，那些路人全都不見了，而且也沒有其它路人經過。看來還有其它的黑衣人在封街，方便他們帶走艾妮雅。

「請住手，您的實力我們相當清楚。我們並非您的對手，也沒有資格對您動手。」

「哦？」

艾妮雅刻意拉長了尾音，同時心中響起了不祥的預感。

（這些人知道我的身份……！）

從那名首領的表現以及說詞來看，艾妮雅相信這個判斷絕對不會有錯。

即使如此，艾妮雅的臉色還是照樣平靜如昔。

「那麼，你們想要怎麼帶我走呢？先說好，就算你們不反抗，我也是會動手的哦！」

「其實我們準備了幾個方案。對您動用武力是最下策，畢竟就算成功了，我們也會受到主人的斥責，這是我們所不樂見的。」

「嗯哼，所以呢？」

黑衣人首領輕舉起左手，這時他們後方突然又冒出了一個黑衣人。只見這名黑衣人抓著一個年輕女性，從服裝看來，她只是一個普通的村婦。這名村婦口中被塞了布條，並且被繩子捆綁住。

其中一名黑衣人取出了匕首，抵住村婦的脖子。村婦立刻露出了驚懼的表情，不斷地搖頭掙扎著，但是因為被人牢牢抓住的關係，她的反抗根本沒有作用。

「這位女士，是這個村子裡的居民。我們希望能用她的生命，來換取您的同意。」

艾妮雅先是愣了一下，碧綠色的雙眸隨即出現了宛如星辰爆炸般的怒火。

「你這傢伙！」

「啊啊，當然，像這種卑賤之人的性命，是絕對無法與您相提並論的。所以我們還另外準備了三、四人，也有老人與小孩，都是剛剛捉來的，他們就在旁邊，很樂意能夠為您犧牲性命。您有著高潔的情操，這點無庸置疑……只不過，這份高潔究竟要用幾個人的命來證實呢？」

「你——！」

艾妮雅緊咬著牙，如果說視線可以殺死人的話，恐怕那名首領已經被殺了好幾次了。

「如果您懷疑我們的誠意的話，我可以現在就試給您看。」

首領從黑衣人手中接過匕首，然後往村婦的胸口用力刺了下去！

「住手！」

艾妮雅與伊德同時大喊。

首領停下了手，匕首的尖端已經刺破了衣服，差一點點就要穿進心臟。村婦因為太過恐懼的關係，當場昏死過去。

現場變得一片寂靜。

遠處的街道似乎出現了騷亂，或許是有人打架或是醉漢鬧事之類的吧？不過那些帶著驚慌的聲音，全都被隔絕在這條街道之外。這裡所存在的，只有人類的醜惡與卑劣而已。

「……我從沒見過像你們這樣卑鄙的傢伙！」

艾妮雅的聲音變得有些顫抖。那絕非源於恐懼，而是來自於怒氣。如果可以的話，艾妮雅是認真地想將眼前這些人殺得一點也不剩——連同他們背後的那個主人一起。

「關於您對我們的評價，暫且先放到一邊不談。您願意接受我們的邀請嗎？」

「我有一個條件。」

「……什麼樣的條件？」

艾妮雅指著身旁的伊德。

「我希望他也能跟我一起走。」

黑衣人首領聞言先是挑了挑眉毛，然後開始打量起眼前這個不起眼的黑髮青年。伊德看著艾妮雅，只見後者悄悄對前者使了一個眼色。

「也行，隨從可以跟我們一起來。不過，請您先把劍交給我們。」

首領似乎認為伊德的存在不足以構成任何威脅，爽快地同意了。跟伊德比起來，艾妮雅的劍更為叫人忌憚。

艾妮雅哼了一聲，然後將細刃劍回鞘。

黑衣人集團見到這一幕，臉上不禁泛起了得意的微笑。

異變就此發生。

伴隨著「啪噠」一聲，黑色的巨影，從天空降了下來。

空氣彷彿遭到了凍結，每個人的視線都被那個巨影擄獲住。那是完全沒有人預料得到、有如天災一般的異變。

有著獅形外貌的紅眼怪物，就這樣出現在眾人面前。

怪物的紅眼，牢牢地鎖定著艾妮雅與伊德。正確的說，它所鎖定的目標僅有伊德，艾妮雅只是剛好在它的視線範圍之內。在怪物的注視下，伊德與艾妮雅不禁倒退了一步。

「怪、怪物！」

「怎麼可能？」

「竟然會出現在這裡？」

黑衣人們終於從驚愕中恢復過來，他們慌張地拔出了腰間的長劍，將劍尖指向突然出現的怪物。艾妮雅也將剛收回去的武器重新出鞘。但是，怪物的動作更快了一步。

艾妮雅的細刃劍才拔出一半，怪物的身體已經撲了過來。幾乎是在剎那間，怪物的獠牙就出現在艾妮雅面前！

然而，怪物的獠牙咬空了。

比其它人更早做出反應，甚至能夠超越怪物的速度，在場的眾人之中，只有一個人能夠辦到這件事。

在羅亞倫的長期逃跑生涯，讓伊德磨煉出無比迅捷的神經。當怪物出現的那一秒鐘，腦袋裡的撤退機制就已經啟動了，那已經成為一種無意識的反應。也因此伊德比任何人還要早行動，及時救出艾妮雅。

「要逃了哦！」

就像是咒文一樣，伊德說完這句話的下一瞬間，他的身影也化為疾風！

伊德將兩旁的牆壁當成走道，以難以想像的方式衝破黑衣人的包圍網，就這樣挾著艾妮雅逃逸而去。怪物立刻轉過身來，對著伊德逃走的方向追去。

黑衣人們呆呆地望著伊德與怪物遠去的背影，一句話也說不出來。黑衣人首領張大著嘴，過了數秒，他才理解到目前的情況究竟變成了什麼樣子。

「你們站在那裡幹嘛？趕快追過去！要是公主被那隻怪物咬死，那一切就完了！」

黑衣人首領驚慌地喊著，其它黑衣人聽了，也急忙追過去。

就在這時，一旁的暗巷裡突然伸出了一雙手。

那是一雙纖細柔軟，屬於女孩子的手臂。修長的手指，正緊握著銀色的匕首。

泛著冷光的銀色凶器，在空中劃出了致命的軌跡。在僅僅一眨眼的時間裡，匕首便刺穿了兩名黑衣人的心臟，動作利落且熟練。

同一時間，從另一旁的暗巷裡飛出了短刀。

短刀的數量是兩把，所奪去的性命也是兩條。短刀準確地命中黑衣人的腦門，那種擲刀技術堪稱一流。

黑衣人的數量，就這樣變成了原來的五分之一。

「是誰？滾出來！」

黑衣人首領退了一步，大聲怒吼著。

兩旁的暗巷裡，分別走出了兩個人。

手持匕首的翠絲特——

握著短刀的鼠耳草——

這兩人有如幽靈一般，從陰暗的巷子裡現身。不論是翠絲特或鼠耳草，兩人的視線都有如冰一般的冷漠。

「你們是誰？」

黑衣人首領的詢問並沒有得到回答。

翠絲特與鼠耳草邁開步伐，緩緩走向黑衣人首領。兩人身上所挾帶的殺氣，讓黑衣人首領明白了接下來會發生什麼事。

鼠耳草擲出了手中的短刀，直取對方的胸口。黑衣人首領側身閃過，並且以長劍接下了翠絲特的匕首。翠絲特立刻後躍，鼠耳草隨即放出短刀做為掩護，彼此之間配合得全無縫隙。

然而，黑衣人首領不僅彈開了短刀，而且更趨前一步。長劍畫出了流利的圓弧，砍向翠絲特的脖子。

翠絲特勉強架住了這一劍。鼠耳草再度放出短刀，將黑衣人首領給逼退。

只是短暫的交手，雙方便明白了彼此的實力。

「哼，雖然很想繼續陪你們玩一下，不過很可惜，我現在沒什麼空。」

黑衣人首領放下了長劍。

「今天就先這樣了。不過，那邊的灰衣矮個兒，要是你再丟一次刀子，今天這裡就會是你們的墓地。」

丟下了威嚇的宣言之後，黑衣人首領頭也不回地離開了，對於地上那些同伴的屍體，他連看也不看一眼。

「……你想殺過去嗎？」

「啊？少開玩笑了。你該不會看不出來吧？要宰掉那個傢伙，我們可是會損傷慘重。」

翠絲特對鼠耳草的問題嗤之以鼻。那名黑衣人首領擁有過人的實力，就算是兩人連手，也沒有必勝的把握。面對翠絲特的判斷，鼠耳草也點頭同意了。

「那麼，跟蹤就交給我，那個精力十足的公主就交給你了。」

「知道了。」

就這樣，兩人分頭行動了。

平靜祥和的村莊，如今變成了騷亂的場所。

這股騷動的來源，便是來自於伊德與艾妮雅，以及追在兩人身後的紅眼怪物。他們以和平的村子為背景，上演一場刺激的追逐戰。路上的行人一見到怪物，便發出驚懼的慘叫四處逃逸，幸好怪物沒有隨意攻擊行人，否則情況恐怕會變得更加慘烈。

「為什麼那傢伙一直追著我們啊？」

「不知道，大概是來報仇的？」

「什麼嘛，身為怪物還這麼沒器量！」

「這種話請你自己對它說吧。」

伊德與艾妮雅就這樣交換著以上的對話，拚命逃避怪物的追擊。

村子並不像山丘一樣，有樹木可以妨礙怪物的行動，在沒有障礙物的情況下，伊德與怪物之間的距離始終沒有拉遠。就速度方面而言，伊德與紅眼怪物算得上是同等級的存在。

艾妮雅回頭望著緊追不捨的怪物，思索著該如何對付它才好。就在這時，她發現了某個不對勁的地方。

「喂，伊德！」

「幹嘛？」

「我問一下，今天早上，帕尼確實把怪物的一隻腳砍斷了對吧？」

「嗯？沒錯啊！」

「……那麼它現在那隻腳又是怎麼回事？」

「咦？」

聽了艾妮雅的話之後，伊德趁著一個飛躍到屋頂上的機會，轉頭看了一下怪物。就如同艾妮雅所說的一樣，原本應該被砍斷的前肢，如今卻完好如初，而且就連其它的傷口也一併復原了。

換句話說，怪物的健康曲線正位於良好的高檔狀態。

「難道還會再生……？」

艾妮雅的臉色變得有些蒼白。

「不可能。」

對於艾妮雅的推測，伊德想也不想地就否定了。

「早上你們跟它打鬥的時候，它身上的傷口並沒有自我治癒的跡象。再生能力這種東西，可不是說停就停，說用就用的。」

「可是，那個你要怎麼解釋？」

「啊啊，請別太看得起我。那種事情我怎麼可能會知道？」

「現在不是裝謙虛的時候，解說員就是要在這種時候發揮功用的。」

「……請不要像翠絲特一樣，隨便把別人的角色亂定位。」

兩人一邊進行沒有緊急感的交談，一邊進行充滿緊張感的追逐戰。

在怪物的追趕下，他們已經繞了大半個村子。街上處處可以見到慌張逃跑的行人與村民，害怕怪物的人急忙躲進自己的家裡，也有小販像鴕鳥一樣鑽到自己的攤子裡，簡而言之，就是亂無秩序。

突然間，怪物的面前出現了一道光壁！

怪物以猛烈的氣勢撞上了光壁，那種衝擊力道之強，就算是旁觀者也會覺得疼痛。怪物整個身體往後彈了出去，然後很快地站了起來。即使遭受了那樣子的撞擊，光壁依然絲毫無損。

「拯救蒼生！超脫苦難！悲天憫人！唯我獨尊！在人們陷入困境之時，總會有歐加丁的庇佑存在，如同晨曦一般分開黑暗，帶來光明與溫暖！羅亞倫光之祭司——克拉姆·托裡歐駕到！」

空氣中響起了魄力滿點的聲音。只見克拉姆正以充滿氣勢的姿勢站在屋頂上，手中高舉著發光的木杖。

「在飛濺的火星中掌握精髓，用鐵槌與鐵砧奏出真理的響歌！矮人鍛槌者——賽門登場！」

從另一個方向的屋頂傳來了豪邁的吶喊。賽門握緊斧頭佇立著，像是古畫中即將前往征討敵人的戰士般，一臉崇高的表情。

「吾劍乃百戰之刃！斬殺千敵而不折，貫穿萬敵而不損！黑騎士——昴·尼洛降臨！」

第三道聲音響了起來。在另一處的屋頂上，昴手持雙劍，以帥氣的蹲姿出現在眾人面前。

伊德與艾妮雅看著他們三人，張大了嘴說不出話來。

「唉唉，果然已經醉了啊。」

兩人身旁傳來熟悉的聲音，帕尼扛著巨劍，不知何時來到了他們旁邊。

「……那是怎麼回事？」

艾妮雅指著克拉姆等人，一臉啼笑皆非的表情。

「那三個傢伙剛才說要比賽，灌了一大堆啤酒。後來翠絲特跑來說你們被怪物追著跑，所以我們就趕來了。他們說視野不好，從屋頂上看得比較清楚，〔ＷＷＷ。ＷrsＨＵ。ＣＯＭ〕然後就爬上去了。」

帕尼聳了聳肩，一臉想要歎氣的樣子。

「你的朋友很有趣。」

一道清脆的聲音從旁傳來，原來艾瑟兒也趕到了。

「你已經沒事了嗎？」

「不勞費心……不過你的樣子倒是挺可笑的。你已經放棄魔法師的道路，想要轉職成交通工具了嗎？」

面對伊德的詢問，艾瑟兒用冷淡的表情與聲音響應著。

這時艾妮雅才發現到，自己竟然還趴在伊德的背上。因為克拉姆三人的登場太具震撼性，讓他們一時間都忘了這件事。於是艾妮雅漲紅著臉，默默地從伊德背上跳下來。

「怎麼回事？那隻怪物的腳不是被我砍斷了嗎？」

帕尼瞇起眼睛，注意到怪物的傷勢已經完全復原了。艾瑟兒也皺起了眉頭，眼中閃爍著困惑的光芒。

至於已經喝醉的屋頂三人組，則是徹底將這件事情給忽略掉。對他們來說，怪物就算少一隻腳也好，多一隻腳也罷，那種小事根本不需要計較。

「上吧，戰士們！歐加丁會成為你們的盾、成為你們的鎧！穹光總是照耀著你們，你們無所畏懼。歐加丁吶，請祝福這些勇者吧，即使前途充滿荊棘，他們的道路也將長保光明！」

就算喝醉了，克拉姆的禱告似乎還是能傳到歐加丁耳中。當祭司的祈禱結束時，他手中的木杖再度閃耀。連同克拉姆在內，屋頂三人組的身體開始發出金色的光芒。

「嗚哦哦哦哦哦哦——！」

「喝啊啊啊啊啊啊——！」

賽門與昴同時猛然一躍，對準怪物從屋頂上跳了下來！

斧頭與黑劍並沒有擊中目標，怪物一見到兩人跳下來，早就輕鬆地退到一旁。當兩人落地的同時，怪物也隨之展開反擊，以爪子一口氣將他們給掃飛！

然而，在克拉姆所施展的神力加持下，昴與賽門僅僅退了數步而已，完全沒有受傷。

突然間，怪物的腦袋重重挨了一擊。

原來克拉姆也從屋頂上跳了下來，用木杖往怪物的頭頂上敲了下去。在重力加速度的作用下，這一杖的威力確實驚人。這時昴與賽門趁機衝了上去，三人就這樣跟怪物纏鬥了起來。

對於這超乎常理的一幕，站在一旁的伊德等人完全無言以對。

他們還是首次見到理應站在大後方的祭司，竟然衝上前線奮勇作戰的畫面。這種事情，也只有在酒醉的祭司身上才會發生。

「那個傢伙，看起來真的很想締造武鬥派祭司的傳說喲？」伊德問道。

「而且動作還滿不錯的，平常就有在鍛煉的樣子？」艾妮雅問道。

「那個祭司……真的是祭司嗎？」艾瑟兒問道。

對於三人的問題，帕尼只是閉上眼睛，無奈地搖著頭。

克拉姆雖然意外地展現出驍勇善戰的一面，但是他畢竟是一名祭司。跟賽門與昴比起來，克拉姆的實力明顯差了一大截。

也就因為這樣，克拉姆成為頭一個退出戰場的人。怪物抓住了空隙，一爪將克拉姆打飛了出去！白袍祭司在地上滾了好幾圈，一直滾到伊德等人的面前才停下來。

「可惡的傢伙！」

克拉姆站了起來，即使受到了這樣的重擊，他的身上還是一點傷都沒有。

「既然如此，我就把你連同房子一起吹掉！看好了，光之神殿直傳、克拉姆流的秘技『神威之槌』，今天首次公開……」

克拉姆一邊高舉木杖，一邊喊著危險的台詞。這時帕尼從後方捉住克拉姆，對著白袍祭司施展了絞頸術，及時阻止了一場人為災難。

「真抱歉吶，我得看住這傢伙才行，否則不知道他會幹出什麼事來。」

帕尼緊緊勒住克拉姆的脖子，為了防止酒醉的祭司做出危險舉動，羅亞倫的酒館老闆不得不退出圍剿怪物的行列。

「啊，不用介意，請務必看好他。」

「瘋狂的祭司比瘋狂的怪物還要麻煩。」

伊德與艾妮雅搖了搖手，露出了「千萬別讓這傢伙亂搞」的表情。

艾妮雅拔出了細刃劍，但是並沒有立刻加入戰局，而是轉頭詢問伊德。

「那麼，接下來該怎麼辦？再這樣下去，也只是將早上的情況重演一遍而已。」

「……請不要露出那種期待的眼神，這樣我會很困擾的。基本上，那是遠遠超出我能力範圍的事。」

「什麼嘛，你就不能有用一點嗎？」

「請別強人所難。」

艾妮雅發出啐聲，開始考慮要不要乾脆真的讓克拉姆動手算了。

「如果你們能夠限制住它的行動的話，我倒是有辦法。」

艾瑟兒那冷靜的聲音從旁傳來。

在眾人的目光下，艾瑟兒從身上掏出了一顆小圓珠。那是大小有如雞蛋一樣，泛著蒼藍色澤的珠子。

「讓這顆寶珠在它體內發動，把它炸成碎片。」

艾妮雅看著這顆寶珠，露出了疑惑的表情。

「體內？你要怎麼做？」

「當然是把手伸進它的嘴裡，然後再發動寶珠。」

「……你當真的嗎？」

「當然。本來我是打算明天先用魔法困住它，然後再這麼做的，沒想到它會在這裡出現。我的魔力還沒完全恢原，目前的存量只夠發動一次寶珠而已，只好用這個方法了。」

艾瑟兒說到這裡先停了一下，然後望向伊德。

「如果是你的話，應該有辦法在怪物無法動彈的時候，把我帶到它面前吧？只要掌握住時機就可能成功，就算手被咬斷了，也還有那位祭司在。」

從艾瑟兒的表情與聲音來看，她的確是認真的。一旁的帕尼被這個大膽的作戰計劃嚇得說不出話來。艾妮雅看著伊德，只見後者緩慢地點頭，似乎認為這個戰術頗為可行。

「不過，這也要你們能夠拖住它才行。你做得到嗎？」

「……哼，都被人這麼問了，豈有退縮的道理？」

艾妮雅轉身面對怪物，她手中的細刃劍倒映著夕陽，背影看起來威風凜凜。

「吶，先說好。我欣賞你的膽量——不過只有膽量而已。」

丟下這句不知是讚美還是眨抑的話語之後，艾妮雅持劍加入了戰局。

就在艾妮雅衝向怪物的那一刻，出現了難以想像的變異。

怪物以身體承受了昴與賽門的攻擊，然後突破了兩人的包圍網。它的身影宛如暴風一般，撲向了艾妮雅。

「什——」

連驚訝的時間也沒有，怪物已經來到了艾妮雅面前。

要是普通人的話，恐怕只能束手待斃了吧？但是艾妮雅並非普通人。如果以劍士的水平來看，在札沃克王國之內，她可以被歸類在最高級之內。即使是在這種幾乎致命的情況裡，她仍然做出了反擊。

在翻轉的同時，艾妮雅手中的細刃劍化為一道閃光。她的肩頭被怪物的爪子劃過，怪物的身體也被那道閃光所傷。能夠在絕對的劣勢下扳回局面，這便是晨曦之劍姬的實力。

可是，即使是晨曦之劍姬，也不可能預測未來。

怪物所狙擊的目標——其實是伊德·米洛雷亞！

怪物無視於艾妮雅的攻擊，直接撲向了黑髮青年。太過突然的襲擊，讓所有人都來不及反應。致命的獠牙，就這樣狠狠地咬穿了伊德，然後將他拖行了好幾桑米（一桑米＝一點五七公尺）。

怪物的紅眼露出了喜悅的光芒，它的狩獵終於成功了。

從牙齒間傳來的脈搏——

從舌頭上嘗到的血味——

從嘴角處感到的體溫——

被咬住的獵物，生命正迅速地流失，怪物很滿足地感受到了這一點。

伊德的半個身體遭到咬穿，怪物的下顎把肋骨通通擠斷了，利牙穿透了肌肉與內臟，同時也撕裂了血管。那是連樹木都能夠粉碎的致命咬噬，怪物相當確信，口中的獵物必死無疑。

然而，那股喜悅卻在下一瞬間消失無蹤。

巨大的灼熱感，從身體內部猛然炸了開來！

難以形容的灼熱從胃部竄升，在剎那間便燃遍了全身。那是無法從外部看出來，僅在身體內側產生焚燒的可怕高熱。怪物不禁甩開了伊德，發出痛苦的狂吼。

然而，怪物的痛苦並沒有持續太久。

帕尼放下克拉姆，撿起巨劍衝了過去。原先的和藹表情早已消失，取而代之的，是讓人毛骨悚然的兇惡臉孔。巨大的劍刃化為一道閃光，將怪物的吼叫給斬斷了。

帕尼的憤怒一擊有如雷霆，巨劍深深斬入了怪物的脖子，然後從中斷為兩截。艾妮雅接續了攻擊，細刃劍的突刺就像是木椿般，直接釘入了怪物的右眼。

「你這個混蛋——！」

怒吼著，帕尼將剩下的半截斷劍塞入怪物的口中，將它的嘴巴硬撐開來。

「艾瑟兒·雷特！」

黑髮的女紋術師在名字被喊出來的下一秒，便衝到了怪物面前，將右手塞進怪物的嘴裡，同時朝著手裡的寶珠灌注魔力。

強力的雷電從怪物體內迸裂開來，伴隨著巨大的爆音與衝擊，怪物被炸成了無數的碎塊！

帕尼、艾妮雅與艾瑟兒也被這股衝擊波給吹飛，統統滾倒在地。當他們爬起身子，看見化為碎塊的怪物之後，並沒有就此沉浸在勝利的餘韻中，而是立刻跑向伊德。

一向欠缺存在感的黑髮青年，仍然靜靜地躺在自己的血泊中。

被咬穿了半邊身體的他，已經再也無法響應別人的呼喚了。

所有的一切，全部被火焰吞噬掉了。

那是不斷地變換著形體，燦爛到讓人心醉的華美紅焰。不斷地盛開、不斷地凋落、不斷地膨脹、不斷地萎縮，宛如一朵讓人難以捉摸的紅蓮。

那朵紅蓮，確實地把所有的東西給化為灰燼。不允許其它事物的存在，只是一昧地把森羅萬象都捲入破滅的渦流之中。

什麼都消失了，唯一存續著的，只有不斷燃燒的火焰而已。就算大地已經化為焦土，火焰仍然沒有消失。恐怕直到一切都歸於虛無，火焰才會悄然熄滅吧？

完全絕望的景致，無法讓人辨認出那究竟是遙遠的過去，抑或是遙遠的未來。

然後，火焰遭到了壓制。

有某種巨大的東西，挺身對抗那股足以燒盡天地的火焰。得到了敵人的赤色之炎，燃燒得更為燦爛美麗，卻也變得更加凶暴與殘酷。

對抗火焰的「某個東西」，有著巨大的形體與力量。「某個東西」就像是守護者一樣，它響應了渴望繼續生存的萬物之意志，聳立於天地之間。

那凜然無畏的姿態，比任何一個奇跡都更像奇跡。

奇跡是不會毫無意義地出現的。奇跡的存在，本身即是挑戰現實的反抗。

將絕對無法逆轉的殘酷現實給逆轉，讓絕對無法實現的願望給實現，藉由外力將不可能化為可能，這就是奇跡的真相。對於那些注定要被火焰給滅亡的萬物來說，「某個東西」的出現，即是奇跡。

奇跡的存在——那便是「某個東西」的真面目。

在不斷翻騰的火焰中，「某個東西」的形體逐漸由模糊變得清晰。那個充滿力量感的身影，宛如古代故事裡經常出現的某種生物。

「……龍？」

睜開眼睛，伊德喊出了這個名字。

眼前所見到的並非火焰與荒土，而是有些陌生的天花板。從背部傳來的觸感，以及身上所蓋的薄被，伊德可以判斷出自己現在正躺在床上。

「唉呀，終於醒了嗎？」

身旁傳來了熟悉的聲音。伊德轉頭一看，發現翠絲特正坐在床邊，帶著淺笑注視著他。

「怎麼樣，身體還會痛嗎？」

翠絲特的問題，讓伊德想起自己究竟發生了什麼事。黑髮青年低頭一看，身上的傷口已經痊癒了，衣服也換成新的了。

「克拉姆把你治好了。可是你一直沒有醒過來，大家都不知道該怎麼辦才好。」

當伊德從怪物口中被救下來之後，克拉姆便立刻使用了治癒術。這位自稱是天才祭司的男人即使是處於酩酊狀態，所施展的神跡依舊無懈可擊。克拉姆搶在伊德斷氣之前將傷口給治好，可是伊德卻陷入了原因不明的昏迷，讓眾人十分緊張。

「我睡了多久？」

「你可是躺了一整天喲。」

「一整天……那麼，怪物呢？」

「當然解決了。你想喝點什麼嗎？我去幫你拿。」

「啊，謝了，那就來杯啤酒吧。」

翠絲特帶著笑容走出了房間，室內剩下伊德一個人，變得格外安靜。黑髮青年稍微活動了一下筋骨，除了因為躺太久而全身酸痛之外，其它地方一切正常，克拉姆的治療術確實相當有效。

然後，伊德又想起了剛才的夢境。

充斥天地的火焰、荒蕪的原野、鐵銹般的空氣，那些東西充滿了奇妙的真實感。當初他曾想詢問米洛雷亞自己為什麼會做這種夢，不過因為雜事纏身的關係，讓他忘了這件事。

（唔……該不會是受了什麼奇怪的詛咒吧……？）

伊德雙手在胸前交叉，偏頭思考著。

就在這時，外面突然傳來了一陣粗暴的跑步聲。緊接著，房間的大門「碰磅」一聲被打了開來。只見眾人站在門外，以恐怖的表情注視著伊德。

伊德以為臉上沾了什麼東西，所以摸了一下自己的臉，不過什麼都沒有摸到。這時大家突然衝進了房間裡，拚命拍打或是捏伊德的臉。

「你這傢伙，終於願意醒過來了嗎？」

「歐加丁保佑，幸好你沒事！太好了！」

「有沒有哪裡還覺得不舒服的？克拉姆那傢伙的蹩腳祈禱實在靠不住。」

「嗯嗯，還活著就好。反正只要沒死，一切都沒問題。」

眾人圍在伊德床邊，剛才的安靜氣氛已經跑得不見蹤影，變成了熱鬧又吵雜的場面。

艾瑟兒站在門口，用奇妙的眼神注視著這一幕。她的視線裡夾雜了安心的情緒，同時也帶著一絲鬱悶。

「怎麼了，不進去嗎？給重傷初癒的朋友一個熱吻，這個點子如何？」

翠絲特手中端著啤酒，出現在艾瑟兒身邊。對於這個提議，艾瑟兒則是回敬以冷淡的目光。

「我跟他的交情還稱不上是朋友。」

「不想成為他的朋友嗎？還是不想只成為朋友呢？唉呀，少女心真是微妙呢！」

「荒謬。」

艾瑟兒冷哼一聲，用「你在說什麼蠢話」的眼神望向翠絲特。最後她轉過身子，離開了房間。

「幫我轉告他。要是在首都遇到了什麼麻煩，就到公會找我。」

丟下了這句話之後，艾瑟兒便頭也不回地離開了。

「嗯……人際關係這種東西，還真是複雜吶。」

翠絲特看著艾瑟兒離去的背影，帶著淺笑喝了一口手中的啤酒。

札沃克的首都帕裡森，是一座有著悠久歷史的古老城市。自從初代國王雷堤斯·多摩·克琉布利安建國開始，帕裡森的首都地位從未動搖過。

這座擁有數百年歷史的城市，乃是札沃克最重要的經濟與文化重鎮。越是繁榮的城市，白天與夜晚的面貌越是不同。即使是在新月之夜，帕裡森的許多角落也依舊明亮，就像是永不褪色的鑽石一般。

然而，即使寶石再怎麼閃亮耀眼，也總有光芒照射不到的陰影存在。

在淡薄如紗的銀白月光下，一名矮小的灰衣男子潛入了帕裡森的某座宅邸。他的動作熟練又輕巧，行走時沒有發出半點聲音。在無人知曉的情況下，灰衣男子進入了宅邸內的某個房間。

那是一個與宅邸的雄偉程度極不相符的窄小房間，裡面只有一張桌子與幾把椅子而已。桌上點了一根蠟燭，那也是這個房間裡面唯一的光源。

灰衣男子踏入房間之後，便屈膝跪了下來。

房間裡面不只灰衣男子，另外還有兩個人影。其中一個人影坐在椅子上，另外一個人影則是站在牆邊。

「鼠耳草回來報告。」

灰衣男子開口了。他便是與翠絲特保持聯繫，代號「鼠耳草」的間諜。

就像鼠耳草的花語乃是「敏銳」一樣，這名矮小的灰衣男子有著機敏的身手與反應。動作敏捷、潛行技巧高超、武藝優秀、臨場判斷力強，就一名間諜來說，他的資質無可挑剔。

坐在椅子上的人影點了點頭，火光無法照亮他全部的面貌，只能映照出大致的輪廓。那是一張年輕男子的臉。

「公主一行人，將於明天到達帕裡森。因為在路上受到阻礙，所以比預定行程晚了很多。」

「又遇到麻煩了嗎？這次又是什麼了？」

椅子上的人影歎了一口氣，似乎對於艾妮雅一行人的遭遇感到不耐煩。

鼠耳草把關於黑衣人集團的事件給講了出來，當他說完之後，室內頓時籠罩在一片沉默之中。

「跟蹤的結果是……？」

「那個人來到首都，進入了東區的某間房子。我調查了一下，那是蒙爾斯費拉特公爵名下的產業之一。」

「又是這位惡質中年人嗎？惡質就算了，如果還是中年的話那就真的沒救了。奧斯頓這老傢伙，實在是相當纏人吶。」

人影無奈地聳了聳肩。奧斯頓便是蒙爾斯費拉特公爵的名字，對他不抱好感的人，常以「蒙爾斯費拉特之狼」或是「惡狼奧斯頓」來稱呼他，由此便可看出這位公爵的為人。

「你可以下去了。」

人影揮了揮手，鼠耳草站了起來，用不發出一點聲息的動作離開了房間。

「……接二連三的想要綁架公主，這頭蒙爾斯費拉特家的惡狼還真是勤勞吶。他到底想幹嘛？你認為呢，金鳳花？」

後面這句話，主要是對著站在牆角的另一個人影所說的。

「那種事還用問嗎？當然是吃掉這個國家。」

被稱為「金鳳花」的人影毫不猶豫地回答。那宛如銀鈴般清脆動聽的聲音，乃是年輕女性所獨有的。

「這我當然知道，你以為我是傻瓜嗎？」

「有時候我的確是如此懷疑的。」

「……感謝你中肯的批評。不過我想問的不是那個，在跑到終點之前，所選擇的路徑與跑法可是很重要的。」

「您想問的是，蒙爾斯費拉特公爵為什麼選擇這種手段嗎？」

椅子上的人影點了點頭。

「沒錯。老奧斯頓早在好幾十天前就來到首都，自從他來了之後，帕裡森的空氣變得更有血腥味了啊。那傢伙在首都裡四處奔走，不斷培植自己的勢力，這點誰都看得出來。」

現今的札沃克政權並非完全穩固，自從新國王即位之後，宮廷裡的派系之爭便整個浮上了檯面。支持者、反對者與觀望者彼此牽制，拚命互相爭奪著名為權力的甜美果實。流言像是擾人的細雨般不斷地飄舞著，暗殺事件也時有所聞，那是一個由野心與慾望所編織而成的醜惡世界。

蒙爾斯費拉特公爵對於新國王的即位抱持著強烈的反對態度，同時也是宮廷反對派的主導者。身為札沃克西方最大領主的他，擁有難以忽視的可怕軍事實力，這頭惡狼如果揭起叛旗，將會演變為札沃克的大災難。

「公主是一顆極為有用的棋子，蒙爾斯費拉特公爵當然也知道這點。不過他選擇的方法實在相當直接，那種強硬的風格、不考慮成功機率的膽量、反覆失敗也不退卻的鬥志，確實符合他的為人。」

金鳳花以婉轉的說法形容蒙爾斯費拉特公爵的所作所為，如果簡化一下的話，也就是「那傢伙是個學不乖的笨蛋」的意思。聽見了金鳳花的批評之後，椅子上的人影笑了出來。

「唉呀呀，他還真是個夠格被稱為勇者的男人呢。不過，他可是在札沃克宮廷裡呼風喚雨了十幾年，至今仍然沒有被扳倒的惡狼喲。要是小看他的話，連骨頭都會被啃得乾乾淨淨。」

「那是因為，以前您沒有出現的關係。」

金鳳花輕聲說出包含了絕對信賴的話語。椅子上的人影沉默了一下，然後狀似尷尬地搔了搔頭。

「唔，被人太過期待也很傷腦筋呢……雖然說不論是品格、氣質、知性與臉蛋，我都比奧斯頓那老傢伙強，不過比起凶狠與狡猾，我可是遠遠及不上他。」

「抱歉，我想您誤會了。」

「啊？誤會什麼？」

「我從不認為憑著品格或姿色之類的東西，可以贏得了蒙爾斯費拉特公爵。當然，我也從不期待您會有那些東西。」

「……有時候我覺得你好像不夠尊敬我哦？對於辛苦照料花圃的園丁，態度不是應該客氣一點嗎？」

「我的確是很尊敬您。」

「可是，我好像感受不到耶？」

「外在的形式常常是虛幻的，我對您的敬意與信賴，需要用心來感受。」

「抱歉吶，我是個心思不夠機敏的俗人。」

椅子上的人影不滿地嘟噥著。

深夜的密談，就這樣結束了。

桌上的蠟燭被熄滅，室內頓時陷入了一片黑暗。

次回預告

從雙拳的間隙裡，克拉姆的視線牢牢地盯著對手。

勝率僅有百分之一的戰鬥——白袍祭司相當明白這一點。

即使如此，他還是接下了這個挑戰。

用神力強化過的身體，承受了一次又一次的重擊。就算是再堅硬的鎧甲，也有強度的極限。克拉姆的肋骨，早已斷掉了兩根。敵人雖然有負傷，但是克拉姆的傷勢比他更嚴重。

但是，絕對不能放棄！

力量的差距，就用意志來補足——

速度的差距，就用勇氣來彌補——

將生命燃燒到最後一刻，就像是蠟燭在燒盡前所放出的光芒一般。

只要擁有這股覺悟，就算面對再怎麼絕望的戰鬥，也能找出逆轉的機會，就算只是一剎那也好！

「來吧！這裡就是我所選擇的葬身之地！」

克拉姆往前踏出了一步，將靈魂灌注於拳頭之中。

最強武鬥派祭司傳說、就此展開！

……要是寫了一定會被退稿，所以絕對不會有上述劇情的第五集，敬請期待！

第五集 混亂王都

前情提要

關於上一集的故事，想必讓大家印象深刻吧？不過為了那些記憶力不好的人著想，雖然有點多餘，我還是會秉持著善心，為各位提醒一下的。

上一集是眾人離開羅亞倫，啟程前往首都的故事。同時也是我大大活躍的一集。面對不斷來襲的怪物，眾人不論是體力或精神力都到達了極限。就在隊伍面臨滅亡的那一刻，身為祭司的我挺身而出，將大家從絕境中救了出來！

不不，不要誇獎我，也不需要崇拜我。身為一個侍奉歐加丁的聖職者，這是我應該做的。別把我當成英雄，我只是一名祭司而已。

……啊？故事好像不太一樣？有嗎？是這樣嗎？

不，我講的應該沒錯才對。如果懷疑的話，請去把上一集重新拿出來翻翻看吧。

相信我，畢竟祭司是不會說謊的嘛，哈哈哈哈哈哈哈！

第一章 混亂的王都

對許多人來說，札沃克歷三六六年是個多事的一年。

從年初開始，札沃克的貴族社會就面臨了激烈的變動，宛如與隆冬之際的風雪互相輝映一般，幾乎所有的貴族都被捲入了一場名為「權力爭奪」的無形暴風雪之中。

札沃克王國的前任國王——沃索·法隆·卡夏瑪·克琉布利安——在寒冷的一月時節染上了疾病。原本以為只是普通的感冒而已，因此眾人皆不以為意，沒想到感冒卻迅速惡化成急性肺炎，使得沃索在來不及指定繼承人的情況下死去了。

自此之後，他所留下來的六個子女便開始搶奪那頂僅容一人可戴的王冠。貴族社會分裂成許多派系，各自擁戴他們所看好的、或是能夠為自己帶來最大利益的王位繼承者。

雖然也有人嚴守中立，不過大部分的貴族幾乎都投靠了其中的某個陣營。這就跟賭博一樣，只要押對了邊，便可得到享用不盡的榮華富貴，只不過骰子擲出的點數不是由命運來主導，而是由力強者來決定的。

越是混亂的環境，越是能夠考驗一個人的資質與才華。在這場嚴苛的王位爭奪戰中，有一個人展現出過人的實力，以無可匹敵的姿態奪得了勝利。

那個人的名字，就是雷奧納德·夏瓦·克琉布利安。

這場眾人原本以為會延燒半年左右的奪權遊戲，雷奧納德在一個月之內就成為勝利者。他迅速取得有力貴族的支持，趁著其他派系尚未統合前搶先出擊，將那些同父異母的兄弟姐妹予以誅殺。雷奧納德的行動之快、決斷之狠，震懾了所有人。

雷奧納德是一個有著威武外表的男子，他的金髮就像是獅子一樣飄逸，藍色的眼睛有如劃破夜空的蒼雷。他不僅具備了武勇，也擁有智謀，曾被人形容為「像極了札沃克的建國王」。

如今，這位年僅二十八歲的年輕國王正站在落地窗前，露出了困惑的眼神。

這個房間並非正式的謁見大廳，僅是一般的小會客室而已，不過畢竟位於皇宮之內，該有的昂貴擺設仍然是一樣也不缺。在這個充斥著豪奢氣息的房間裡，僅有兩個人存在。

其中一位便是札沃克王國現任國王雷奧納德，另一位則是除他之外的唯一王位候選人，也就是雷奧納德的妹妹——艾妮雅·米娜·傑隆·克琉布利安。

這對兄妹如果並列在一起的話，看起來就像是賞心悅目的名畫素材。不過現在這兩人的表情，卻是意外的沉重。

「我從沒下過這種命令。」

雷奧納德皺起了眉頭，他的聲音有著無可撼動的堅定。艾妮雅同樣也是一臉固執的樣子，從口袋裡拿出了一張紙。

「你在胡說什麼東西啊？這難道不是你寫的嗎？」

那張紙便是命令艾妮雅秘密回到首都的信函。雷奧納德接過了信紙，研讀起信上的內容。當他逐字看過之後，臉色也越來陰沉。

「……這是偽造的。」雷奧納德將信紙揉成一團，他的聲音透露出強烈的憤怒。

「偽造的？怎麼可能！」艾妮雅一把搶過雷奧納德手中的信紙，然後重新看了一遍。

雷奧納德重重地哼了一聲：「筆跡的確是很像，差點連我自己都分辨不出來……甚至連印記都模仿得一模一樣。幹出這種事的傢伙也真是了不起吶！」

雖然口中說的是褒獎的話語，但是雷奧納德的表情與聲音卻全然不是那麼一回事。

偽造現任國王的親筆信函，這個罪過足以直接送上絞刑台了。甘願冒此風險也要做出這種事的人，絕對是在圖謀著什麼東西才對。至於這個陰謀家所覬覦的究竟是什麼東西？這點雷奧納德與艾妮雅心裡也很明白。

「收到這封信的時候，費勒小姐沒有說什麼嗎？」

雷奧納德口中的「費勒小姐」，指的便是艾妮雅的輔佐官希納絲，如今的她正待在羅亞倫裡，努力維持領地的經營。

「有啊，她覺得這個命令很奇怪。不過因為印記跟筆跡都很像，所以也沒理由反對我回來。啊，這可不是她的錯哦！」艾妮雅竭力為希納絲辯護。

雷奧納德聞言點了點頭。「……說得也是，雖然費勒小姐很有才幹，但是也並非全知全能。能夠察覺這封信有不對勁的地方，已經算是極限了。」

雷奧納德雙手抱胸，言下之意對希納絲的能力倒是頗為看重。

「先說好了哦，要是你敢找希納絲麻煩的話，我可是不會坐視不管的哦！」

「……我可是國王耶，你竟然用這種口氣跟我說話啊？」

「當不肖的哥哥做錯事的時候，聰慧的妹妹有挺身糾正的義務。」

艾妮雅挺起胸膛，一臉正氣凜然的表情。雷奧納德不禁露出苦笑，對於這位王妹的率直，有時候還真是讓人難以應付。

就在這時，雷奧納德像是突然想起了什麼，轉頭問道：「路上有遇到什麼麻煩嗎？」

「你怎麼知道？我正想要跟你講呢！」

艾妮雅將路上遭到黑衣人襲擊的事情說了出來。

雷奧納德的眼睛閃過一抹理解的光采。「原來如此，這麼說來，寄信者與襲擊者應該都是同一個人了。」

「我也這麼想。」

來源不明的偽造信函，以及無端襲擊的黑衣人，如果將兩件事情扣在一起，那麼這塊名為陰謀的拼圖就恰好吻合了。利用偽造信將艾妮雅誘出警備重重的領地，然後事先在通往首都的道路上埋伏，雖然是大膽的計策，但是也相當有效。

當初翠絲特發現跟蹤者後，艾妮雅立刻決定離開，那是最正確的決定。黑衣人可能已經混入旅館對食物動手腳、趁眾人睡覺時偷襲、或是將馬車弄故障。這些手段因為艾妮雅的迅速離開而失去了發揮的餘地。

「恐怕在那時，他們就已經把一切都準備好了，打算一次就把你給捉住吧？所以後來的襲擊計畫才會變得那麼粗糙。你的反應真快吶，艾妮雅。」

雷奧納德稱讚自己的妹妹，艾妮雅聞言則是甩了甩手。

「我才沒想那麼多，我只知道在那邊待越久就越危險而已。」

「是嗎？總之，在還沒查出指使者之前，你先留在這裡。現在就貿然回去，他們一定會再動手。」

「我知道，可是到底要待多久啊？」

「這個嘛……先以一個月為限吧，這段時間裡，我會把這件事查清楚。」

「那麼我要住哪裡呢？跟我一起來的謢衛也要安排才行。」

將伊德等人稱之為「護衛」時，艾妮雅的心中產生了輕微的罪惡感。雷奧納德沉吟了數秒，然後便作出了決定。

「你就住在城內西郊的別墅吧，那個地方環境不錯，也很隱密。」

「也好。啊，對了，侍女啦、衛兵啦那些的，也都不用了。」

「……你在開玩笑嗎？」

「既然要保密，那就乾脆做得徹底一點不好嗎？我跟護衛們還不至於連自己都照顧不來。就佈個陷阱來捉他們也好。」

「……看來你在羅亞倫那邊，好像學到了很有趣的生活方式嘛？」

雷奧納德用感興趣的眼光看著自己的妹妹，艾妮雅則是對自己的兄長吐了吐舌頭。

「是啊，托某人的福，我的適應力提高很多喲。」

「可是，禮儀與氣質好像降低了？」

「……我們似乎好久沒有比劍了？」

艾妮雅斜眼瞪視雷奧納德，札沃克的年輕國王笑著搖了搖手。如果是純論武藝的話，雷奧納德雖然自認水準不低，但是還比不上艾妮雅。

「算了吧，我好久沒動劍了，怎麼可能贏得了『晨曦之劍姬』呢？」

「不要用那個怪名號叫我，每次我一聽都覺得身體快起疹子了！」

「那是個很響亮的名字吶，我想要還沒有呢。」

雷奧納德露出了戲謔的微笑。

「晨曦之劍姬」這個名字並非刻意取的，而是士兵們在戰場上見到了艾妮雅的武勇之後，私下談論之際所流傳出來的封號。艾妮雅當初一聽說這件事的時候，第一個感想便是：「那是什麼怪東西啊？」

「好了，關於住處的事我會安排的，明天就可以住進去了。不過，你千萬別給我亂跑，要是被人知道你回到了帕裡森，會引起不必要的騷動。先回去吧，等一下我還有會議要開。」

「在那之前，你好像忘了什麼吧？」

「什麼？」

艾妮雅伸出右手，對著雷奧納德攤開了手掌。

「經費。手上沒錢的話，別說一個月，連一天都活不下去。」

雷奧納德呆楞地看著艾妮雅，過了一會兒，便露出無奈的苦笑。

「……真是的，才丟到邊境一個月，腦袋就變得現實起來了呀。這究竟是跟誰學的啊？費勒小姐應該不會教你這種事情才對。」

聽了這番話之後，艾妮雅腦中不自覺地浮現了某個人的影子。那個從小被自己的老師兼養母欺壓、三天兩頭就要打工賺生活費、一年四季都沒什麼閒錢的黑髮青年，可說是良好的現實典範。

「對了，黑騎士的事，你打算怎麼辦啊？」在雷奧納德吩附僕人取錢之後，艾妮雅突然開口問道。

一聽見這個問題，雷奧納德的表情便增添了幾分苦惱。

「這個嘛……因為情況有變，所以變得有點難處理。」

「情況有變？」

「唔，該怎麼說呢……」雷奧納德思考數秒，似乎在尋找最適當的說法。「簡單的說——那個人已經不是黑騎士了。」

今年的初夏時節，首都帕裡森便陷入了微妙的騷動。

正確的說，其實陷入騷動的是位於首都的貴族們。當新國王雷奧納德即位，新舊勢力像是在拔河一樣拚命拉扯著權力的繩索時，一封來自偏僻邊境的消息，吸引了他們的注意力。

「多瑪的黑騎士來到了札沃克！」——包括雷奧納德在內，這個消息震驚了首都的貴族社會。

多瑪是札沃克長年以來的死對頭，雖然彼此間已經有數十年未曾爭戰過，但是只要一找到機會，雙方隨時都有可能從背後取出刀子互刺。表面上看起來似乎和平，不過私底下還是小衝突不斷。

所謂的黑騎士，其實是多瑪王國刃鷹騎士團的團長之別號。刃鷹騎士團乃是多瑪最精銳的戰鬥集團，只有最具實力者才能坐上團長之位。換句話，「黑騎士」如同與「多瑪最強」這個形容詞畫上等號一樣。

如今，這位敵國最強的騎士突然出現在自己國家的邊境裡，任誰聽了都會感到慌亂與疑懼吧？

根據羅亞倫傳來的報告書，這位黑騎士是「因不可抗力的意外而誤闖國境」的。這雖然是事實，不過貴族們當然不會相信這種事。一時之間，貴族社會充滿了各式各樣的謠言，並且立刻商討究竟該如何處理這件事。

畢竟新王才剛即任，國內情勢尚未穩定，如果多瑪趁著這個機會大舉進攻的話，只是徒增混亂而已。反過來說，如果處理的好，或許可以賣個人情給多瑪，順便挫一下他們的銳氣。

就這樣，雷奧納德一邊下令要羅亞倫領主把黑騎士送來首都，一邊派人前往多瑪確認這名黑騎士的真偽。

就在數天前，派往多瑪的使者終於回到了首都，並且帶回來令人訝異的消息。

「多瑪的黑騎士昴·洛茲，在外出修煉的途中突然下落不明。就失蹤地點與日期，還有你們所形容的外貌來看，那個男子確實是昴·洛茲沒錯。」

多瑪國王親口承認了昴·洛茲的身份，然而，這只是開場白而已。

「昴·洛茲身為黑騎士，卻私自侵入他國國境，有辱我多瑪王國之尊嚴與威名，此罪不可輕饒。因此我在此宣佈，昴·洛茲的所有頭銜將全數收回！此人再也不是騎士，他的一切行動，與多瑪毫無關係！」

這番宣示，有如往札沃克的貴族頭上澆了一盆冷水。這個消息傳到帕裡森時，正是兩天前的事。

表面上看起來，多瑪國王是對昴·洛茲的行為感到震怒而剝奪了他的騎士名號。但是事實真的是如此嗎？

既沒有藉題發揮，也沒有提出引渡要求，不論從哪個角度來看，多瑪的反應都顯得太過冷淡了。許多人都認為事情絕沒有這麼簡單，在這個宣言的背後，一定隱藏著某種含意才對。

即使睿智如雷奧納德，也猜不透多瑪這番宣示的用意。因此，關於昴·洛茲的處理變得格外棘手。

在旅館的餐桌上，艾妮雅將這件事告知了眾人，在還沒有搬進雷奧納德提供的休息處之前，他們依然是以旅館作為根據地。

當然，艾妮雅宣稱這些情報是「某個還算有地位的熟人」所提供的。

「哦——還真是辛苦你們了。」

聽完了艾妮雅的敘述之後，身為當事人的昴只是作出了這樣的回答。對於昴的反應，艾妮雅頗為不解。

「等一下，難道你沒聽懂嗎？你已經不是騎士了哦！」

「當然有聽到，我的耳朵又不是裝飾品。」

「一般人聽到這種事，不是應該都會嚇一跳嗎？」

「我是嚇了一跳啊！」

「……我完全看不出來。」

「唉呀唉呀，這個嘛，我早就猜到可能會發生這種事了，所以嚇一跳的程度不同吧。」

「你早就猜到了？」

眾人都露出了訝異的表情，於是昴便解釋了一番。

雖然昴的身份乃是刃鷹騎士團的團長，但是這個事實並非人人都能認同。

即使扛著「實力至上」的招牌，刃鷹騎士團的成員仍然以貴族居多。這其實並不是什麼特別的事，除非家境富裕，否則一般人都忙著為生活勞碌奔波，根本不可能專心在鍛煉武藝之上。

也因為如此，過去歷任的黑騎士全是貴族，讓像昴這樣一個平民出身的人成為黑騎士，刃鷹騎士團內的不少貴族子弟均感顏面無光。想將他擠下團長之位，成為新任黑騎士的人比比皆是。

然而，單憑武力要勝過昴實在太困難了，因此只好從其他方面來下手。他們蓄意製造醜聞、埋伏暗殺、捏造謠言，使盡各種手段想要除掉昴。不過由於多瑪國王是個擁有透澈眼光的名君，因此這些人的奸計均未得逞。

也因此對於這些人來說，這次的事件無疑是最好的機會。只要扣上「與敵私通」的叛國大帽，就算多瑪國王再怎麼想要回護昴，也不得不做出懲處。

「原來如此，這麼說來，多瑪國王那些話就很明白了。」

伊德點了點頭，像是理解了那番宣言的內容似的。

「多瑪國王應該是希望你悄悄回去，或是乾脆不要回去吧？恐怕一回去，等著你的就是斷頭台了。雖然我不知道多瑪的法律是怎麼定的，不過一般說來，叛國罪都是死刑吧？不提出引渡要求也是這個原因。」

「唔，有可能哦……那個老爺爺滿肚子壞水，總是喜歡繞圈子講話。」昴以略顯缺乏敬意的語氣，批評著自己國家的國王。

「那麼，你打算怎麼辦？」翠絲特好奇地問道。

昴將雙手抱在腦後，眼神飄向天花板。「唔……沒辦法，只好回去當傭兵了。」

昴出生於多瑪境內南部的某個貧窮村落，由於父母無力撫養，所以在他四歲時就被拋棄在森林裡。當時多瑪正與南方國家發生戰爭，有一支傭兵團剛好路過此處。或許是命運尚未捨棄昴，其中一名傭兵收養了他，此後昴就在傭兵團裡長大。

在昴十三歲的時候，那支傭兵團在某次作戰中慘遭殲滅，只剩下少許成員還存活著，收養昴的那名傭兵也同樣加入了死者的行列。傭兵團解散了，昴為了維生，只好加入了其他的傭兵團。

雖然昴的年紀幼小，可是他的劍技卻意外的強悍，所以很快就找到了新的棲身之所。後來適逢刃鷹騎士團的召募考試，原本他只是抱著試試也好的心態去參加，沒想到就這樣一路贏了下去，最後成為黑騎士。

「所以說，就算不當騎士我也沒問題的啦！放心、放心。」

昴露出了有如少年一般的笑容，其他人不禁呆楞地望著他。像這種充滿苦難與波折的人生，年僅二十歲的昴竟然能夠用如此爽朗的口氣說出來，可見他的個性是屬於隨遇而安的類型，而且還是偏向極端中的極端，已經到了沒神經的地步了。

「嗯哼，那麼就來當我的徒弟吧？跟我回去紅石山脈，只要過個三年，保證你會成為一流的鐵匠。」賽門突然提出了令人驚訝的點子。

克拉姆聽了之後，便搖了搖頭。「賽門、賽門啊，請不要把一個有著良好前途的人類青年，隨便拐騙到你們那不見天日的地洞裡，讓他的未來蒙上一片陰影。聽好了，歐加丁的恩德無所不在，即使是手持沾滿血腥之劍的人，祂也不會吝於伸出拯救的手臂。與其被塞進矮人洞穴裡，還不如讓他成為修行僧，在光榮的殿堂上感受神明的恩澤。」

「什麼神明的恩澤？要是變成像你這種人該怎麼辦？」

「等等，這句話問題很大哦！你現在是對身為光之祭司的我有意見嗎？」

「要是變成像你這種一手拿木杖，一手拿啤酒杯的詭異祭司，他的人生就完了。與其變成那種不像話的傢伙，還不如跟我學習比較有前途！」

「要是昴被你拖進矮人洞裡，到時候腿變得跟你一樣短怎麼辦？啊，我想起來了，以前你也這樣拐騙過伊德！幸好有我在一旁開導，他才沒有做出傻事！」

「啊？你在那邊胡說什麼！明明就是你嫌人手不夠，想把伊德騙去做修行僧，後來被我看破詭計才沒得逞。」

矮人與祭司彼此瞪視，互相指責對方的險惡心腸。

沒有人知道，在他們說笑聊天之際，陰謀的紡紗正逐漸纏繞到他們身上……

蒙爾斯費拉特公爵是一名有著微卷褐髮，身材高大的中年男子。今年四十七歲的他，不僅具備了這個年紀應有的成熟氣度，而且儀表堂堂。凡是第一眼見到他的人，都會認為這個男人是一個渾身上下散發著貴族風範，不論走到哪裡都能夠吸引目光的優秀人物。

不過凡是認識他的人，都知道這名男子擁有危險的內在，那並不是指精神病之類的缺陷，而是其他方面。

蒙爾斯費拉特公爵是一名優秀的男子，但是他的優秀卻傾向於稱不上善良的方向。對於任何有可能威脅到他，或是妨礙他往上爬的人，他會毫不留情地加以剔除，而且從不在意使用何種手段。

對於世人的眼光，他也從不在乎，對他來說，那些東西絕不會比「勝利者」這個稱號來得重要。

這個男人不斷往上爬，利用各種手段提高自己的地位與影響力。每打垮一個敵人，他的財富與權力就更增添了一分。蒙爾斯費拉特家族雖是名門，但是過去也僅只於侯爵的位階而已，但是到了奧斯頓手上，卻堂堂晉陞為公爵。

「那個傢伙，簡直就像一頭貪婪的惡狼！」

曾經有人如此形容蒙爾斯費拉特公爵，而這個說法也普遍獲得認同。在貴族社會裡，眾人都私底下稱他為「蒙爾斯費拉特之狼」或「惡狼奧斯頓」。

蒙爾斯費拉特公爵的財富驚人，在札沃克各地都有屬於他自己的產業。雖然沒有正式做過統計，不過蒙爾斯費拉特公爵光是在首都帕裡森，名下就有十棟以上的豪宅。

在這個晴朗的下午，蒙爾斯費拉特公爵正坐在其中一棟宅邸的大廳內，帶著陰沉的目光聆聽報告。蒙爾斯費拉特公爵面前站著一名戴著寬邊帽，身穿黑衣的男子，他便是當初襲擊艾妮雅的黑衣人首領。

「……這麼說來，你失敗了，默爾迪。」

蒙爾斯費拉特公爵用手指輕敲椅子的扶手，他的表情相當平靜。在宮廷打滾多年，這個男子早已練就一身喜怒不形於色的本事。

「這麼說並不公平。如果不是那個莫名其妙的怪物突然衝出來，公主早就站在你面前了。」黑衣人如此辯解著。

「可是，你還是失敗了。憑你的武藝，難道連那種程度的麻煩都搞不定？」

「那要看是什麼樣的麻煩。要是你的屬下有用一點，我就不會這麼辛苦了。」

「哼，把自己的過失推到死人身上嗎？」

「因為死人不會說話呀。」

名叫默爾迪的男子帶著可怕的淺笑，那是會讓人背部發冷的笑容，大廳的溫度彷彿也因為他的聲音而降低了。

如果有第三者聽見他們的對話，想必一定會對這兩人之間的關係感到疑惑不已吧？

蒙爾斯費拉特公爵與默爾迪的對話，實在不像是一般的主從。事實上，默爾迪確實不是蒙爾斯費拉特公爵的部下，兩人之間只是基於互利關係攜手合作罷了。

蒙爾斯費拉特公爵將默爾迪視為道具，因此也沒有要默爾迪付出更多敬意的打算。道具只要好用就可行了，就算是一個有可能背叛的道具，他也有處理掉的把握。沒有必要因為道具不夠尊敬自己，就放棄去使用它。

默爾迪也明白蒙爾斯費拉特公爵的想法，可是他也沒有改變態度的打算，而只是把這頭惡狼當成飛黃騰達的台階罷了，他隨時可以更換另一個台階。

捨棄虛偽的表面功夫，毫不掩飾地顯露出對於彼此的輕蔑，就這點來看，其實這兩人的性格有著共通之處。這或許就是他們能夠合作至今的原因。

「無聊的閒談就到此為止吧。接下來你想要怎麼做？」

面對默爾迪的詢問，蒙爾斯費拉特公爵不禁閉目沉思，他的手指有規律地在椅子扶手上敲擊著。過了一段讓人覺得分外漫長的時間之後，蒙爾斯費拉特公爵睜開了眼睛。

「既然公主已經進入首都，那麼也不能隨便動手。雷奧納德那個小子，應該已經派人在調查偽造信的來源了。」

「查不到的。那封信經過了三次轉手，信差早就全部處理掉了。」

「就算查到也沒關係，雷奧納德不敢動手。」

蒙爾斯費拉特公爵露出了冷笑。

現今的札沃克宮廷，大致上可以分為三個派系：支持國王派、反國王派與中立派。

支持國王的那一方，主要是以現今的瑞典海姆宰相為首。反國王派的軸心人物則是蒙爾斯費拉特公爵。如果將三者勢力用數字來比較，那就是三：四：三的比率，反國王派的陣營較為強大。

也因此，雷奧納德如果想要扳倒蒙爾斯費拉特公爵，非得要尋求中立派的支持不可。當然蒙爾斯費拉特公爵也看穿了這一點，他之所以會待在首都，也是為了將中立派拉攏過來。這場權力的角逐戰從年初就開始上演，如今正邁入白熱化的高潮階段。

「哼……就稍微玩點手段吧。接下來的事情，已經用不著你了。」

「哦？這麼有把握嗎？」

「我比較在意的，是那兩個妨礙你的人。」

蒙爾斯費拉特公爵所指的，便是鼠耳草與翠絲特兩人。

「那不是國王派去保護公主的密探嗎？」

「八成是。不過，是不是國王派出去的還很難說。」

蒙爾斯費拉特公爵蹺起了雙腿，將視線投向窗外的晴空。

能夠扳倒無數敵人的蒙爾斯費拉特公爵，絕不是那種目光短淺、思慮淺薄之輩。除了莫大的權勢與財富之外，他還擁有與其野心相匹配的深沉心機。

他當然也曾犯過錯，但是每一次他都能夠取得最後的勝利，至今仍在宮廷裡屹立不搖，這顯示出他絕非平庸之輩。

「沒有人規定只有國王才能派遣密探潛伏在公主身邊，我可以，其他人自然也可以。」

「真是至理名言啊，這麼說來，那個『其他人』會是誰？」

「不管是誰，總之是敵人。」

如果是雷奧納德派來的也就罷了，若是其他人所派，那麼顯然也是對艾妮雅有所企圖。既然如此，視之為敵人也是理所當然。

「下次要是再見到那一男一女，記得要活捉，不然就宰了他們。」

「用嘴巴說當然是很輕鬆。那兩個人身手很好，要捉要殺都不容易。」

「你怕了嗎？」

「這種激將法太古老了，稍微換個新的說詞如何？想要用這種話來激發鬥志，實在不太夠吶。」默爾迪發出冷哼，似乎在嘲笑蒙爾斯費拉特公爵的手法太過拙劣一般。

蒙爾斯費拉特公爵並沒有生氣，反而點了點頭。「是嗎？那麼，我告訴你一件有趣的事情，或許可以讓你產生鬥志。」

「哦？」

「黑騎士來到首都了。」

「這個我知道。有機會的話，我自然會跟他交手看看，不用你來提醒。」

「不過，連帕尼·傑爾勒斯也來了。」

「過氣的人物，不值得在意。」

「你有沒有想過，為什麼要叫他來呢？」

蒙爾斯費拉特公爵的問題，讓默爾迪的眼神閃過一抹疑慮。

蒙爾斯費拉特公爵繼續說道：「雖然過氣了，可是畢竟曾經當過白騎士吶。就算是蒙上了灰塵，卻仍然是一張不錯的牌。如果雷奧納德打算讓他重新執掌獅子王騎士團……」

蒙爾斯費拉特公爵並沒有把接下來的話說出口，可是意思已經相當明白了。

「那麼，得先過我這一關才行。」

默爾迪冷淡地丟下這句話之後，便連道別的招呼都省略掉，直接轉身離開了。

「好好加油吧。白騎士——默爾迪·巴列克。」

看著默爾迪離去的背影，蒙爾斯費拉特公爵露出了無聲的微笑。

雖然檯面下一片混亂，但是表面上卻仍然平靜無波，這就是政治的奇妙之處。

縱使昴·洛茲已經不是黑騎士了，但是雷奧納德並不打算因為這樣，就把他擺在一旁置之不理。於是乎，雷奧納德在見到艾妮雅的隔天，便舉辦了歡迎宴會，至於出席的主角當然便是昴·洛茲與帕尼·傑爾勒斯。

對於已經失去利用價值的黑騎士，竟然還特地擺出如此盛大的排場，雷奧納德的這項舉動是否別有企圖呢？每個人都抱持著同樣的好奇與疑惑。

宴會是在皇宮裡舉行的，在太陽即將下山之際，前來迎接昴與帕尼的馬車來到了旅館門口。他們同時也送來了禮服，那是雷奧納德特地為兩人準備的，白天時才派人來量過尺寸而已，到了晚上就完成了，這種效率讓人不得不佩服。

昴的衣服是黑色，帕尼的則是白色，上面都用金線與銀線繡著繁複美麗的花紋，一眼就看得出來出自名家的設計。看見兩人的模樣，克拉姆不禁吹了聲口哨。

「哦哦，看起來很適合嘛！果然是因為衣服的關係嗎？看起來很有氣勢呢。喂，帕尼，把鬍子剃掉如何？看起來會年輕很多哦！」

「不用了，要留到這麼長也是不容易的。」

「啊，難道你想傚法賽門，留那種像是把拖把掛在下巴上的長鬍子嗎？不是我在說，那種東西最好還是不要隨便模仿比較好喲。」

「你給我等一下，『那種東西』是什麼意思？對於我這不論走到哪裡都能夠引以為傲的鬍子，你現在是在污辱它嗎？」一旁的賽門聽見了，立刻出現了激烈的反應。

克拉姆用手指抵住額頭，一臉無奈的樣子。

「哎，這就是不同種族之間的不同審美觀吶。我是不知道矮人習慣幾歲就開始留鬍子啦，不過帕尼絕對是不適合的。明明才三十幾歲的年紀，卻已經是四、五十歲的臉了，要是再像你一樣把鬍子留長，那會變成什麼樣子？」

克拉姆這一番話，提醒了這個差點被眾人所忘卻的事實。那種比實際年齡還要老成的臉孔，要是加上長鬍子，其威力更是會直線提升吧。

「你們在胡扯些什麼啊！該走了！」

帕尼以前所未有的魄力強制中止了眾人的想像，然後把昴拖走。

就在眾人的目送下，馬車載著昴與帕尼，駛向了皇宮的方向。

「唔，我有一個好主意。既然那兩人去吃好東西了，我們也不能輸給他們。今晚就來個小小的啤酒晚宴，各位覺得如何？」

克拉姆興致勃勃地提議著。掌管錢包的賽門想也不想就回絕了，於是克拉姆便拖著無力的步伐，沮喪地走回旅館裡。

「哼，要是讓那傢伙碰到酒瓶，那就沒完沒了了。對了，我要去街上繞一下，幫帕尼找修劍的材料。你們要一起來嗎？」

「啊，不了，我跟伊德還另外有事。」艾妮雅笑著婉拒了。

一旁的伊德聽到了這句話，立刻露出了詫異的表情。他可不記得跟艾妮雅做了什麼約定才對。

「咦？有嗎……嗚呃！」

艾妮雅悄悄朝伊德的側腹賞了一記肘擊，用武力把黑髮青年的疑問給堵住。

賽門露出為難的表情。「是嗎？那就明天吧。這裡的路我不熟，有你們帶路的話會比較快。」

「你可以找克拉姆或翠絲特啊，別忘了，他們其實都是首都的人。呃……翠絲特出去了，那就找克拉姆吧。只要一杯啤酒，就算是首都名勝觀光一日游，他也會高高興興的帶路的。」

「哎呀，說得也是。喂，克拉姆！」賽門大踏步地走進旅館裡。

伊德對艾妮雅問道：「你要我做什麼啊？」

艾妮雅一邊露出神秘的微笑，一邊拍了拍伊德的肩膀。

「跟上去。」

「……咦？」

「昴跟帕尼出席那種宴會，就覺得好像會發生什麼有趣的事呢，我們偷偷溜進去吧。」

此時艾妮雅的眼中正散發出無比閃亮的光芒，那已經超越了耀眼，而到達刺眼的地步了。

雖然已經答應了雷奧納德不隨便亂跑，不過那是在搬進別墅之後的事，在搬進別墅之前，應該仍然保有一定程度的行動自由吧？這就是艾妮雅此時的思考邏輯。

至於這種莫名其妙的邏輯之所以會產生，其實只是因為艾妮雅覺得待在旅館裡太過無聊，想找些有趣的事情來打發時間而已。

伊德先是擺出呆滯的表情，過了三秒之後，他才意會過來。

「我說啊……你是因為天氣太熱，所以被曬昏頭了嗎？你以為他們兩個是去哪裡？」

「皇宮啊。」

「你認為擅自闖入皇宮裡的人，要是被捉到了，會有什麼樣的下場？」

「只要不被捉到就好了啊，沒問題的！」

「你那股莫名其妙的自信是哪來的啊？」

「其實呢，我知道一些皇宮的秘密路徑哦！我來當嚮導，加上你的快腿，絕對不會被發現的，就算發現了也逃得掉的啦，放心、放心。」

「能夠放心才怪。還有，你是怎麼知道皇宮的秘密路徑的啊？」

「咦？呃……這個……也就是說……唔，很多原因啦。那個……事實上，我以前在某個地位滿高的人的底下做過事，所以知道一些別人不知道的東西。皇宮的秘徑，也是那時候發現的啦！」

究竟是做了什麼事，才會發現那種東西的呢？伊德將這個疑問埋在心裡，只是用疑惑的目光打量著艾妮雅。

艾妮雅發現了伊德的異常沉默，於是偏頭問道：「真的不行嗎？」

「當然不行。」

「可以增廣見識呢，不僅可以看到華麗的晚宴，或許還可以看到漂亮的貴族小姐哦？」

「不需要。」

「好啦，去嘛。你不覺得一直待在旅館裡，是很無聊的嗎？」

「我可不想用生命去追求人生的趣味性，那種事交給冒險者去做就夠了。」

伊德堅決地拒絕了。再怎麼說，要是被發現了，恐怕不是被關在牢裡就可以了事的，擅闖皇宮的罪狀，就算是被砍頭也不為過。

「是嗎，果然不行啊……」

艾妮雅低垂著頭，看起來相當失望的模樣。她身上那股彷彿能夠灼傷他人的活力光芒一下子消失了，就像是由夏天的太陽，瞬間變成了即將熄滅的燭火一樣。

「……其實，女孩子一直都是有某種夢想的。」

「咦？」

就在伊德準備進去旅館裡時，艾妮雅突然以微弱的聲音開口說話了。伊德停下腳步，聆聽艾妮雅的低語。

「就算只有一次也好……真的很想見識一下那種場合。漂亮的衣服、閃閃發亮的水晶吊燈，還有那種高貴的氣氛……

「雖然心裡明白那是跟自己完全無緣的世界，可是，就算是在一旁看著也好，只要能夠用眼睛看，那也就滿足了……」用跟平時完全不一樣的虛弱聲音，艾妮雅幽幽地傾訴著。

「因為一直很羨慕，所以才會特地去打聽秘密通路，想說總有一天一定要親眼見識一下……可是，只有自己一個人的話，實在太困難了，所以一直不敢奢望。原本已經絕望了，可是我想如果有你在的話，這次、一定就能實現夢想的……」

艾妮雅撇過頭去，肩膀微微地顫抖。

「算了……即使如此，我還是要去。因為，錯過了這一次，恐怕這輩子再也沒有這個機會了吧？如果我不幸被捉住了，也不會把你們的名字說出來的。」

艾妮雅背對著伊德抬起了頭，然後朝皇宮的方向走去。

「再見了，很高興能認識你這個朋友。運氣好的話，或許還可以再見面吧？」

看著艾妮雅的背影，伊德歎了一口長氣。「我說啊……這種演技也未免太假了吧？夢想什麼的，這種話聽起來太沒說服力了。」

「你認為我在騙你嗎？女孩子的心，你是不會懂的。」

「好啦、好啦，我知道了。我帶你去就是了，不要再用那種會讓人背部發冷的聲音說話了。」

「……真的嗎？」艾妮雅停下了腳步，頭也不回地問道。

「連這種戲都演得出來，看來你是真的很想去。就算沒有我跟，你也一定會想辦法偷溜進去的吧？既然這樣，我跟過去，能平安離開的機率還比較大。」

「說得好，不愧是伊德！」艾妮雅猛然轉過身來，眼中又重新閃耀著光芒。「那麼，朝著皇宮出發！」跳上伊德的背，艾妮雅活力十足地喊道。

在夕陽餘暉的照耀下，札沃克皇宮宛如被塗上了一層金色的光暈般。原本就十分壯麗的廣闊建築，彷彿更增添了一抹不容接近的嚴肅。光是站在遠處瞻望，就能感受到那股高高在上的氣勢。

馬車接二連三地駛入了皇宮，其中也包括了載著昴與帕尼的馬車。

正確的說，馬車只是駛進皇宮的外圍而已，賓客們必須徒步穿越鋪著鮮紅地毯的廣場，在通過由禁衛軍把守的重重崗哨之後，才能進入皇宮的大宴會廳。

艾妮雅與伊德這對不請自來的客人，當然不可能光明正大的走進皇宮大門。皇宮四周都是高聳的圍牆，而且幾乎每隔十步就有一個衛兵把守，即使是伊德，也不可能在這種情況下翻牆潛入。

「你打算怎麼進去？」伊德望著戒備森嚴的皇宮，詢問身旁的艾妮雅。

「當然不可能再叫你翻牆。跟我來，小心一點，不要被人發現了。」

艾妮雅走在前頭，帶領伊德走向皇宮前方的廣場角落。廣場上立了許多大理石雕像，艾妮雅一邊注意有沒有被人看見，一邊走向其中某個雕像。她在雕像底座摸索了一陣子，然後露出疑惑的表情。

「嗯……奇怪，記錯了嗎？」

艾妮雅喃喃自語，然後改而檢查其他的雕像，她一連換了三、四個雕像，不過還是沒發現到想要找的東西。

「你說的那個密道，究竟是多久以前的事啊？」

「小時候曾走過……」

「小時候？」

「咦……呃，我是說，因為是很久以前的事了，所以感覺就像小時候的印象一樣，有點模糊……啊，找到了，就是這個！」

艾妮雅發出喜悅的低喊，只見她在其中一個雕像的底座，找到了僅容一隻手伸入的空隙。艾妮雅把手伸進空隙裡，然後用力一拉，底座的另外一側立刻向下翻動，出現了一個幽黑的洞口。

「快進去！要是被人發現就完了。」

「知道了、知道了。」

在艾妮雅的催促下，伊德先行鑽了進去，艾妮雅隨後跟上。洞裡一片漆黑，伊德憑藉著雙手與雙腳的觸感，察覺自己正站在一個陡斜的階梯上。

「走吧，不要跌倒了。」

黑暗中，艾妮雅的聲音傳了過來。

「你有帶可以照明的東西嗎？」

「我有打火石。只不過有點黑而已，不用點火吧？」

「……別把每個人的眼睛都當成跟你一樣，我是正常人，所以也請你用正常人的思考來判斷情況吧。」

「唉，真是沒用的傢伙。」艾妮雅長長歎了一口氣。「這裡沒有可以燒的東西，忍耐一點吧。」

伊德察覺一個柔軟又溫暖的東西突然握住了自己的右手。

「吶，跟我走，小心腳下。」

就這樣，艾妮雅牽著伊德的手，開始了這趟密道之旅。

即使身處於完全沒有光源的黑暗，艾妮雅的視力依然沒有受到任何妨礙。憑藉著那只能以驚人來形容的夜視力，艾妮雅牽著伊德走下了長長的階梯，進入了地下密道。

艾妮雅左右張望了一陣子，似乎不知道該往哪裡走才好。

伊德察覺到艾妮雅的豫猶，於是忍不住問道：「一開始就迷路了嗎？這也未免太快了吧。」

「啊，吵死了！不要打擾我，我正在努力回想啦！不准說話，要是害我記錯了，到時遇難的話你負責！」

利用強勢的態度掩飾了自己的迷惑之後，艾妮雅挑中了左邊的路。

兩人攜手走在黑暗的密道裡，四週一片寂靜，只聽得到兩人的腳步聲，以及艾妮雅不時發出的「唔」、「嗯」的低語而已。

恐怕艾妮雅自己也不確定這條路是不是正確的吧？想到這裡，伊德不禁在心中暗自歎息。即使如此，他還是沒有開口說話，要是因為講話而遭到遷怒的話，那可就太划不來了。

就這樣，兩人不發一語地走著。

無比的寂靜，耳朵彷彿被什麼壓住似的。

不斷地走著，黑暗的通道不斷延伸，一直連接到無人能看透的最深處。

艾妮雅繼續前進著。

宛如死亡一般的靜謐，勾起了深遠的回憶。

那是被稱為即視感的東西吧？艾妮雅的心中，浮現了某個模糊的影像。就像是海市蜃樓一樣的虛幻，可是那個東西，卻確實地烙印在記憶的最深處，等待著遲來的挖掘。

黑暗的通道——

寧靜無聲的通道——

不論怎麼走都沒有盡頭的通道——

那是多久以前的事了呢？艾妮雅已經記不清楚了。

（自己是什麼時候走過這裡的……？）

不禁萌生出這樣的思緒。心臟的跳動開始不規律了，原本平緩的節拍，以意想不到的速度逐漸加快。

（自己是什麼時候不走這裡的……？）

開始思考起這樣的事情。越是深想，胸口就越像是被人揪緊一般。無法形容的恐懼感纏繞了四肢，呼吸也變得急促。

眼前的景象慢慢扭曲了起來。

艾妮雅確定自己曾經走過這個密道，可是，那是為了什麼？

既然是密道，那就表示不會輕易被人發現。那麼，她是如何發現這裡的？

疑惑牽引著疑惑，被深埋住的記憶之盒悄悄打了開來，被鎖在裡面的，是無論如何都不該窺探的東西。

（不能再走下去了！）

可是，還是必須走下去，不然會被捉住——

（趕快回頭！）

可是，絕對不能回頭，因為後面有著不能讓自己回頭的東西——

身體在顫抖。即使在戰場上也依舊一臉無畏的「晨曦之劍姬」，為了已經不存在的東西而顫抖。

就在這時，手掌突然一緊。

被一股突如其來的力量給拉住，艾妮雅的腳步停了下來。從手掌上傳來的壓力，讓艾妮雅回過神來，轉頭一看，伊德那張沒特色的臉孔就在自己面前。

「你好像怪怪的，沒事吧？」伊德如此詢問著。

因為感受到艾妮雅的不對勁，所以黑髮青年強迫她停止前進。

「啊……嗯……沒事……」

艾妮雅做了兩、三次深呼吸。伊德的聲音，讓原本即將打開的盒子重新關了起來。很快的，艾妮雅就恢復了平靜。

「如果身體不舒服的話，還是回去吧？」

「胡說什麼。既然都來到這裡了，怎麼可以就這樣回去？」

「唉唉，所謂的夢想，就讓它永遠成為夢想吧。人還是要面對現實，重新走回屬於人生的嚴苛道路，也是不錯的選擇。」

「你在那邊鬼扯些什麼啊？死心吧，到了這個地步，你一定要給我奉陪到底！」

艾妮雅迅速回到了平時的強勢，然後繼續拉著伊德大步進前。

或許是因為確認到自己不是孤獨一人，從黑髮青年手中感覺到的溫度，把先前那股難以言喻的不安給融解了。

（反正是以前的事了，根本不用在意！）

艾妮雅發揮出她那過人的豪氣與膽識，不單是將記憶的盒子重新蓋好上鎖，而且還順便貼上一張「可遺忘」的標籤，直接扔到內心的角落裡。

兩人就這樣繼續牽著手，往密道的盡頭一路前進。

第二章 交錯的陰謀

就在伊德與艾妮雅在地下四處摸索之際，地上的宴會也熱鬧的展開了。

由國王親自召集舉辦的宴會，即使是階級不高的貴族亦不會缺席。整個札沃克王國裡最具權勢的人們統統聚集在此處，要是無形的地位可以用有形的光芒來呈現的話，想必整個大宴會廳將會耀眼到讓人眼花撩亂。

管絃樂隊在會場的角落裡賣力地演奏著，不過他們的努力在此時只能算是無意義的點綴而已。以優美的曲子為背景音樂，貴族們彼此聚集成一個又一個的小團體，交換彼此所擁有的情報。

然而，他們的交談很快就被某個事物所中止了。

當「帕尼·傑爾勒斯」與「昴·洛茲」的名字被門口的侍者高聲念出來之後，會場裡頓時瀰漫著無色的驚愕。所有貴族的目光全部聚集到兩人身上。

「帕尼·傑爾勒斯不是那位……」

「他怎麼會在這裡出現？」

「真的是那個人嗎？長相變了很多啊！」

……諸如此類的竊竊私語四處回游著，每個人都為了帕尼的出現而交頭接耳。昴見到了這一幕，便雙手叉腰歎了一口氣。

「啊啊——真是的，完全被忽略了呢。比起被剝奪名號的黑騎士，卸任的白騎士還是略勝一籌啊。」

雖然聽起來像是在埋怨，可是其中以開玩笑的成分居多。對昴來說，就算在這種地方被人當成目光焦點，也只會讓他覺得自己跟市場上的拍賣品沒兩樣而已。

帕尼聽了昴的話之後，不禁露出了苦笑。

「他們只是覺得奇怪罷了。畢竟，我是不該出現在這裡的人。如果要說不名譽的話，其實我們兩個差不多啦。」

「咦？」

昴露出了訝異的表情，帕尼的話語裡似乎別有深意。

「我還沒有告訴你吧？我不當白騎士的理由。」

「不是因為得了風濕痛，所以才被踢出來的嗎？」

「那種蠢話是誰講的啊？」

「克拉姆跟賽門。」

「哦，原來是那兩個傢伙……」

帕尼的笑容蒙上了一層殺氣的陰影，他暗中決定回去之後，一定要使用絞頸術好好教訓他們一番。

正當昴想要進一步追問時，有一名中年男子朝他們走了過來。

其他貴族一見到這名男子，紛紛帶著慎戒的神情退避了。凡是對這名有著微卷褐髮的中年男子稍有認識之人，都知道要是礙住了他的前進之路，將可能遭到什麼樣的下場。

這名男子，便是蒙爾斯費拉特公爵。

「小心吶，麻煩的傢伙來了。」

帕尼低聲提醒了昴。帕尼在擔任白騎士時，就曾經聽說過這名惡狼的事跡，雖然傳言不可盡信，但是他知道蒙爾斯費拉特公爵確實是個棘手人物。

「能夠在劍園之外的地方，見到大名鼎鼎的黑騎士與白騎士同時出現，實在是令人感到無比光榮。兩位皆是優秀的騎士，大家都說只要能夠見到其中一人，便足以誇耀半生，沒想到我竟然能同時見到兩位，簡直就像是作夢一樣。」

「過獎了。」

「您客氣了。」

昴與帕尼用欠缺獨創性的詞句回應對方，對於蒙爾斯費拉特公爵的稱讚，兩人的表情與語氣顯得相對冷淡。

「據說，洛茲閣下乃是多瑪百年來難得一見的天才騎士，年紀輕輕便率領刃鷹騎士團四處征戰，創下無數功績。不知像您這樣一位了不起的人，為何要特地踏入我國的邊境呢？這點真是讓人好奇吶。」

「啊啊，說來丟臉，因為發生了一點意外，所以不小心跑到這邊來了。」

蒙爾斯費拉特公爵露出了惡意的微笑。

「堂堂的黑騎士竟然會迷路？這麼說來，您在帶兵的時候可得小心一點了。要是繞到什麼奇怪的地方，不只是你們的士兵，連其他國家也是會很困擾的。」

其他人聽了這番話，不禁笑了出來。昴並沒有露出生氣或尷尬的神情，反而露出了笑容。

「這個你可以不用擔心。我的部下都很有能力，雖然是一群喜歡鬧事的脫線傢伙，不過起碼出征的時候，絕對不會搞錯地點。儘管放心吧，大叔。」

「……啊，是這樣嗎？」

對於昴的那一句「大叔」，蒙爾斯費拉特公爵顯得有些不知該怎麼反應才好。

其他貴族急忙把頭撇到一邊去，以掩飾住他們那因強忍笑意而扭曲的臉孔，要是因此而被蒙爾斯費拉特公爵記恨的話，絕對得不償失。

蒙爾斯費拉特公爵很快就重整勢態，繼續帶著笑容說道：「不過，想不到您會恰好闖進羅亞倫。那個地方正由我國最為驍勇的公主親自駐守，這實在是意外到讓人難以置信的巧合啊。想必在這段期間裡，您與公主應該相談甚歡，得知了不少關於我國的風土民情吧？」

蒙爾斯費拉特公爵的這番說詞，正包覆著看不見的蠱惑毒針，戳刺著四周聽眾的聽覺與精神。

表面上看起來只是尋常的詢問，但是其實卻挾帶著「黑騎士特地跑到邊境與流放公主見面」的意味在。蒙爾斯費拉特公爵的暗示，恰巧與某些人的觀點不謀而合，雖然為數不多，可是周圍有些貴族已經變了臉色。

「還有，我國的榮耀，昔日的白騎士帕尼·傑爾勒斯竟然也剛好在那裡。世間的事情，有時候真是難以預料呢。公主一到了邊境，多瑪的黑騎士就出現了，前任的白騎士也同時在邊境現身，我想再也沒有比這個更不可思議的巧合了。不是嗎？嗯？」

說完之後，蒙爾斯費拉特公爵露出了意味深長的笑容。

此時即使再遲鈍的人，也聽出了這些話究竟隱藏了什麼樣的暗示。蒙爾斯費拉特公爵正指控艾妮雅與敵人有所勾結。

如果是頭腦清楚的人，可以很快就看出這個說法充滿了破綻。如果真的有掛勾，那麼就沒有上報給國王知道的必要，光是這點就足以推翻蒙爾斯費拉特公爵的指控。可是周圍的人卻像是被迷惑了一樣，紛紛露出不安的表情。

昴伸出左手，笑著搖了搖食指。

「大叔啊，你說錯了一件事喲。」

「哦？哪一件？」

「我沒見到你口中的那個驍勇公主的臉，老實說，我跟她說話的次數用一隻手就數得出來。」

這時帕尼也在旁補充說道：「另外，在下早在一年前就定居在羅亞倫了，所以不能說是同時出現。」

「原來如此、原來如此。如果是這樣的話，那麼就是我想錯了。這番說詞的確很有說服力，完美得毫無破綻，不僅將兩位的行蹤解釋得無懈可擊，也讓我明白到自己的多慮。唉唉，我果然是老了呢，比不上年輕人的機警。」

蒙爾斯費拉特公爵利用狡猾的話術，繼續對四周的人施加暗示。嚴格說來，這只不過是二流的誘導技倆罷了，不過若是要讓那些心中已經有成見的人產生誤解，已經相當足夠了。

就在眾人陷入蒙爾斯費拉特公爵一手造就出來的迷幻漩渦時，一道明亮的聲音從旁傳了過來。

「公爵大人，這就是您的不對了。您剛才所說的那些話，實在讓人難以認同。」

貴族們帶著驚慌的神情轉過頭去，尋找聲音的來源。

他們的驚慌有其道理，膽敢當面違逆蒙爾斯費拉特公爵的人，日後必會成為這頭惡狼的報復對象，這是眾人避之唯恐不及的事。

在這種驚恐的氛圍裡，一名男子的身影映入了眾人眼中。

蒙爾斯費拉特公爵的心中原本已經拉起了警戒的防線，不過當他看見對方的身影時，原先嚴肅的表情便放鬆了下來。

開口反駁蒙爾斯費拉特公爵的人，是一名相當年輕的男子。

當昴與帕尼見到了這名男子時，不禁瞪大了眼睛。如果說在這個首都裡有什麼東西可以讓人感到印象深刻的話，那麼這名男子絕對可以排入首位了。

這名男子有著一頭宛如晚霞般的橘紅色長髮，俊秀的容貌像是塗了粉般的白晰。男子身上的衣服色彩斑斕，上頭不僅繡著許多花俏的圖案，還鑲綴了無數的寶石與亮片。羽毛造型的黃金發飾、紅寶石的浮雕項鏈、嵌著翡翠的絲絹腰帶、鑲有黃玉的靴子，整個人彷彿是由高價品所堆砌起來似的。

那過度華麗的外型，簡直閃亮到讓人無法正眼直視。昴與帕尼忍不住揉了揉眼睛，以確定自己的眼睛是不是出了問題。

「洛克菲爾公爵，您認為我剛才那番話，哪裡有問題？」

蒙爾斯費拉特公爵露出了帶有輕蔑之意的笑容。

這位名叫帕裡斯·洛克菲爾的青年，乃是一個系出名門，但是所表現出來的才幹卻遠不及自身家世的紈褲子弟。他從去年剛剛過世的父親那裡繼承了領地，成為擁有莫大財富與權力的年輕公爵。

不過這位新公爵似乎無心追求權力，終日沉溺於玩樂之中，恣意揮霍那堪稱享用不盡的家產。洛克菲爾公爵那不知節制的豪奢作風，看在其他年輕貴族的眼中彷彿就像是英雄的證明一般，亦有不少人把他當成倣傚的對象。

在蒙爾斯費拉特公爵眼中，這種人不過是一名拙劣的丑角罷了，不過畢竟對方也是擁有公爵爵位的人，禮貌上還是不能隨便忽視。

洛克菲爾公爵似乎很高興自己得到主導話題的機會，於是帶著得意的笑容說道：「蒙爾斯費拉特公爵，您從一開始就錯了。」

「哦？」

洛克菲爾公爵手持盛滿紅酒的玻璃杯，一個勁兒地搖著頭。

「據說多瑪的刃鷹騎士團，是一群只要拿得起劍，就算是乞丐也能夠加入的地方。像那種缺乏格調，跟盜賊窩沒兩樣的集團，怎麼能夠跟我國那富有光榮與傳統的獅子王騎士團相比？那種跟強盜頭子沒兩樣的人，怎麼可能跟我國的白騎士相提並論。」

洛克菲爾公爵的聲音就像是混雜了毒氣一般，這種絲毫不加掩飾的惡意嘲笑，讓昴的臉孔蒙上了一層不快的陰影。不少人帶著嘲弄的笑容，贊同洛克菲爾公爵的話。

這名輕浮的貴族受到了四周氣氛的鼓舞，繼續高聲說道：「像公主這麼高貴的身份，怎麼會跟這種人說話？我看吶，八成只是基於禮貌的關係，偶爾召見他個一次兩次而已。

「我知道您想給這個野蠻的強盜頭子一點面子，不過他的騎士名號也被取消了，您就不用再費心了。不然他把這些話拿來大聲宣揚，四處招搖撞騙的話，我們可是會很頭痛的啊。」

說完之後，洛克菲爾公爵誇張地歎了一口氣。藉由嘲笑他人來突顯自身的優越感，便是這名青年的作風。一旁的帕尼擔心昴會因為一時衝動的關係撲過去，所以作好了架住他的準備，不過他的憂慮顯然是多餘的。

昴並沒有因為對方的嘲諷而失去理智，他的表情仍然不變，可是怒氣卻化為灼熱的視線，刺向這名年輕的貴族。

黑騎士的瞪視，即使是身經百戰的勇士也難以抵擋，像洛克菲爾公爵這樣養尊處優的貴族子弟當然更不用說。

洛克菲爾公爵先是露出了一絲懼意，然後發出了乾澀的笑聲。

「哈、哈，唉呀，眼神倒是滿凶狠的，果然有強盜頭子的架式。不過啊，你最好先看看自己腳下踏的是什麼地方。這裡可不是多瑪，而是札沃克，野蠻人那一套，在這裡可不管用。」

在洛克菲爾公爵那滿漲的自信與驕傲，如今有了萎縮的跡象。就在這時，大門口出現了另一波騷動。

「國王陛下駕到——」

侍者的聲音穿透了緊張的空氣，帶了來一股嚴肅的氛圍。

當雷奧納德的身影出現在門口時，樂隊停止了演奏，會場裡的聲音剎時間全部消失了，所有人也立刻躬身行禮。

「請抬起頭來，各位。」

雷奧納德平舉手臂，示意眾人免禮。

樂隊的演奏重新響了起來。雷奧納德走向帕尼等人的方向，他的身後則跟著宰相瑞典海姆。

現今的政權擁有者——國王雷奧納德與支持者瑞典海姆。

反國王派的領袖——蒙爾斯費拉特公爵。

在這個充滿醇酒與音樂的會場上，兩個陣營的核心人物碰頭了。見到這一幕，四周的人不禁屏息以待，至於這些貴族們究竟在期待著什麼，恐怕連他們自己都說不出來。

「諸位剛剛好像在談論什麼有趣的話題吧？朕也希望能夠聽一下。」雷奧納德對著眾人問道。

「我們只是在討論我國的白騎士，與多瑪的黑騎士之間的差異罷了，陛下。」蒙爾斯費拉特公爵帶著虛偽的笑容，恭敬地回答著。他剛才所說的那些煽動性言論，自然不可能在這時說出口。

雷奧納德露出感興趣的表情。「哦？這果然是相當有趣的話題。那麼，諸位得出來了什麼結果嗎？」

「無庸置疑的，陛下，當然是白騎士較為優秀。」

洛克菲爾公爵搶著回答，彷彿急欲將眾人的目光攬在自己身上似的。

「事實上，光是看歷年以來的戰績就知道了。白騎士的勝利記錄佔了壓倒性多數，這是無法抹滅的事實，陛下。」

在過去的騎士競武大賽中，白騎士與黑騎士正式交手的記錄共有三次。除了第一代黑騎士之外，後來的黑騎士都敗在最終決賽裡白騎士手中。就連第三代黑騎士，被喻為天才劍士的昴·洛茲，也輸在第四代白騎士帕尼·傑爾勒斯手下。

當然，三次之中贏兩次，也還不至於用「壓倒性的勝利」來形容，洛克菲爾公爵的說法是明顯誇大了。

雷奧納德聽了，笑著點了點頭。「不過，世事無絕對。明年的劍園，勝利的冠冕會落到誰的頭上還不一定。說實話，我還真有點擔心呢。」

「陛下的說法，好像是對微臣沒什麼信心？」

一道清冷的聲音從旁傳來。

眾人轉頭一看，發現出聲者是一名有著淡色金髮的年輕男子。這名年輕男子容貌端正，但是卻有著利箭一般的目光，給人的印象彷彿一頭只要逮到機會，就會將敵人咽喉給咬斷的野獸似的。

「巴列克子爵，你誤會了。我對於你的實力當然有信心，只不過就算再怎麼準備周全，意外這種東西還是會降臨的，我剛剛的話，還請你不要放在心上。」

雷奧納德笑著搖搖頭，試圖安撫對方。

這名男子便是現任的白騎士——默爾迪·巴列克。才二十六歲便當上獅子王騎士團團長的他，不論從任何角度來看，都算得上是難得的優秀人才。

「陛下客氣了。明年的劍園之戰，我會證實您的憂心是多餘的。」

「哈哈哈，畢竟這是涉及我國顏面的大事，朕也隨時在思考，究竟要如何才能在這場大會中勝利。如果只有你們獨自奮鬥的話，那麼後代的人們恐怕會批評朕是一個無能的國王了，所以，我才會把傑爾勒斯閣下與洛茲閣下找來。」

終於來了！眾人心中響起了同樣的聲音。

「不知陛下有什麼打算？」

默爾迪代替眾人，問出了他們共同的疑問。

沐浴在無數的目光下，雷奧納德作出了驚人的發言。

「我希望傑爾勒斯閣下與洛茲閣下，能與獅子王騎士團進行一場比試。」

空氣頓時凝結了。充滿了人群的大宴會廳，瞬間變得寂靜無聲。

每個人都帶著錯愕的眼神注視著雷奧納德，他們的耳朵雖然聽見了，但是頭腦卻沒有辦法立刻理解。就連帕尼與昴兩人，也露出了驚訝的表情。

「……陛下，為何下此決定？」蒙爾斯費拉特公爵代替眾人，率先提出了這個疑問。

雷奧納德皺起了眉頭，那個表情就像是在吶喊著「你耳朵難道有問題嗎？」的無言責備。

「理由我剛才已經說過了，這是為了明年的騎士競武大會所做的準備。」

「可是，也沒有必要……」

「您現在是在質問陛下的決定嗎？蒙爾斯費拉特公爵。」

冷淡的聲音穿入了雷奧納德與蒙爾斯費拉特公爵之間，說話者便是從剛才為止，就一直站國王身後的宰相瑞典海姆。那絲毫聽不出溫度的語氣與表情，有如一堵難以攻陷的冰壁。

蒙爾斯費拉特公爵瞪著宰相，他的眼神銳利，但是臉上卻帶著微笑。

「不，沒有那種事。只是我等太過愚昧，無法理解這項決定有何意義，所以才會斗膽詢問。」

「理由一開始就已經說明白了，就是那樣而已。」

宰相瑞典海姆用平靜但堅決的語氣說著，他那猶如大理石雕像一般冷硬的態度，讓人難以反駁。蒙爾斯費拉特公爵臉上的笑容不減，只是以尖銳的視線注視宰相。

國王派與反國王派陣營最具勢力的兩個人，就這樣互相瞪視著。四周的人見狀，不禁為之屏息。

「有賊——」

突然間，外面傳來了一道尖銳的聲音，中止了兩人的對峙。

眾人的注意力被吸引住，紛紛擠到落地窗前往外觀望。只見皇宮的衛兵手持火把四處奔跑，有如在黑夜裡飛舞的夏季流螢。

雷奧納德傳喚了禁衛軍的隊長，過了不久，一名身材壯碩的男子立刻跑了過來。

「發生了什麼事？」

「啟稟陛下，剛才衛兵發現有一對可疑的男女出現在皇宮裡面，他們一見到衛兵就立刻逃走了。我們已經封鎖各處通道，正全力追捕他們。」

雷奧納德點點頭，然後像是突然想到什麼似的，轉頭向隊長問道：「……那兩個人穿什麼樣的衣服？」

「咦？那個，根據發現的衛兵所說，他們穿的是一般的衣服……」

「不是士兵的衣服、不是侍從的衣服，也不是華麗的衣服，只是一般的衣服？」

「是的……」

雷奧納德的眼中浮現了一抹疑惑。大部分的貴族都不瞭解雷奧納德為何要問這種無關緊要的事情，只有少數幾人察覺了這個問題背後所代表的意義。

因為，這代表侵入者不是藉由其他手段混入皇宮，而是直接侵入的。

竟然能夠正面侵入戒備森嚴的皇宮，究竟有誰能夠做到這種事？雷奧納德的心裡不禁對侵入者的存在提高了警戒。

此時禁衛軍已經全體出動了，他們將大門關上，封鎖住每條要道，還派出了獵犬追捕侵入者。對禁衛軍來說，讓對方成功潛入皇宮已經是嚴重的失職了，如果再讓對方成功逃脫的話，那麼禁衛軍的顏面將完全掃地。

「吶，給我聽好了！如果捉不到人的話，通通給我減半薪！我知道你們有人剛結婚，也知道有人明明已經結婚了卻在外面養女人，更知道有人不結婚其實是因為喜歡男人。這些我一律不管，而且我也不想管！不過，要是不想因為缺錢，而妨礙到愉快的私生活的話，那就給我好好幹！」

禁衛軍的副隊長帶著嚴厲的表情，對全體隊員喊出了以上這番話。

雖然乍聽之下是一種會讓士氣低落的問題發言，但是卻收到了出乎意料的激勵效果。禁衛軍的成員們散發出兇惡的氣勢，連臉孔也隨之獰猙起來。

賭上了志氣與尊嚴，禁衛軍的每個人都帶著緊張的表情，展開了地毯式的搜索。

雖然投入了如此龐大的人力與物力，但是到了最後，他們還是沒有逮捕到那兩名侵入者。

然而，在今夜的事件之後，在禁衛軍裡卻傳開了「皇宮有幽靈的謠言」。因為根據少數目擊者的證詞，那兩名侵入者是以「人類無法辦到的速度離開」，據說甚至連獵犬都被他們甩開。除了幽靈之外，恐怕沒有人能夠做到這種事吧？

不過聽到這些傳言的人，則把它當成是禁衛軍為自己的無能所編造的借口。總而言之，由於這次的事件，禁衛軍隊長與副隊長必須負起責任，不久就遭到了撤換。

這看似動盪不安，但是實際上好像又沒什麼了不起的一夜，就這樣結束了……

正當國王為了侵入者身份而困惑、貴族們為了國王的提案而訝異、禁衛軍為了人事問題而苦惱之際，身為始作俑者之一的艾妮雅，正享受著清爽的早晨。

由於昨晚的事件，雷奧納德為了安全起見，隔天就把用來藏匿艾妮雅的地方給準備好了。

雷奧納德為艾妮雅一行人所準備的別墅，是一棟位於城內西郊，四周圍繞著翠綠色森林的清幽建築物。這塊區域內聳立著許多其他貴族的別墅，換句話說，這是一個「普通平民無緣進駐的高級地段」。

雷奧納德確實聽從了艾妮雅的要求，別墅裡並沒有任何侍女與衛兵，可是別墅之外就不一定了。如果從二樓的窗子眺望一下的話，可以看見週遭的林子裡不時穿梭著全副武裝的人影。

「哥哥究竟在想什麼啊……」

艾妮雅倚著窗子，皺眉看著樹林裡的士兵身影。美其名是暗中保護，不過做得也未免太明顯了。當然，她並不知道自己就是促成這種情況的元兇之一。

「算了，這也沒辦法。要抗議也來不及了。」

艾妮雅搔了搔頭，然後離開房間，走進一樓的大廳。

在寬廣的大廳裡，帕尼與克拉姆正在下棋，昴站在一旁觀看。翠絲特待在角落彈著魯特琴，似乎正在思索新的曲子。簡而言之，就像是一幅以「悠閒」作為主題的圖畫。

「伊德跟賽門呢？」

由於看不到黑髮青年與老煙槍矮人的蹤影，艾妮雅便轉向翠絲特詢問。

「他們兩個在廚房準備午餐，已經進去一個小時，應該快弄好了吧？」

翠絲特一邊撥弄琴弦，一邊看向廚房的方向。就在這時，一旁的昴開口忍不住開口抱怨。

「真不知道你們那位國王究竟是慷慨呢？還是小氣呢？願意借給我們這麼大的房子，外面還站了一堆警衛，但是卻連個僕人或廚師都沒有。這也太詭異了吧？」

艾妮雅聽了之後，只能露出無聲的苦笑。

就在昨天晚上，國王雷奧納德裡丟下了一顆震撼所有精神回路的無形炸彈。

「昴與帕尼兩人將跟獅子王騎士團進行比試！」

——這個突如其來的宣言，讓在場的貴族們驚愕不已。

除了極少數人之外，沒有人猜得透雷奧納德的企圖究竟為何。

面對一國之王的請求，昴與帕尼沒有可以拒絕的理由與權力，於是只好同意了。雷奧納德為了讓昴與帕尼能夠「受到妥善的保護與休息」，特地準備了這棟別墅，當然，這只是表面上的理由而已……

因為沒有廚師與傭人，所以舉凡食物的採買與烹煮都必須自己動手，於是眾人決定輪流煮飯。

令人意外的是，這支隊伍裡面的二名女性竟然都不會作菜，反而是男性們的下廚經驗比較多。到了最後，只好由伊德、帕尼、賽門與克拉姆輪流準備餐點。

「我堂堂一個祭司，竟然淪落到要兼職當廚師……這連歐加丁聽了都會忍不住歎氣的啊……」

克拉姆一邊搖頭，一邊移動棋盤上的棋子，於是站在一旁的昴開口了。

「其實我也可以幫忙作飯的。下次要不要讓我來？」

昴的這番並無其他用意，只是純粹想要幫忙而已，可是其他人聽了，立刻鄭重地否決了這個提案。

眾人之所以會拒絕，並不是因為昴的身份，而是因為昴的手藝。

「有著食物外型的毒藥」——這是翠絲特的說法。

「不帶惡意的謀殺」——這是伊德的感想。

昴所煮出來的菜色，是一種外表看似及格，但是內在卻跟生化兵器沒兩樣的東西。要是讓他來作菜，恐怕這屋子裡的人全部見不到明天的太陽。

「不過你們這裡的怪人倒是很多。有把酒當水喝的祭司，也有腦袋不知道在想什麼的國王，還有穿得跟孔雀一樣奇怪的惹人厭貴族。」

昴想起了宴會的場景。雖然他在宴會裡見到了不少人，但是最讓他火大的，還是那名穿著閃亮亮的華麗服裝，以奚落他人為樂的洛克菲爾公爵。

艾妮雅聽了之後，不禁瞪大了眼睛。

「你見到麗衣公了？」

「麗衣……公？」

「就是洛克菲爾公爵帕裡斯啊，因為他總是穿一些很誇張的昂貴衣服，所以大家都叫他『麗衣公』。」

「唉呀呀，好貼切的外號啊。」

就連帕尼也露出了苦笑，想來他也是對那名男子印象深刻，至於是不是好的印象那就不一定了。

「那個男人的舌頭就像是塗了蜜的刀片一樣。對漂亮的女孩子或是權勢比自己大的人，就盡說些討好的話，除此之外就只會諷刺別人而已，是一個性格很糟糕的傢伙。」

艾妮雅露出嫌惡的表情，毫不留情地批評對方。昴聽了之後，不禁挑了挑眉毛。

「你也見過他嗎？見過那個公爵？」

「咦？啊……沒有，只是聽說過……」

「那位麗衣公可是超級名人呢，只要是待過首都的人，沒有一個不知道的。」

翠絲特突然從旁插口，及時化解了艾妮雅的危機。

「那位公爵幾乎每星期都會舉辦宴會，帕裡森的每間酒館都有接過他的訂單，我也曾經被麗衣公請去宴會上演奏過。就像艾妮雅講的一樣，是個徹底的浪蕩子，不過他的演奏費倒是給得很多，大方應該算是他唯一的優點了吧？」

就在眾人藉著麗衣公當作打發時間的話題時，賽門從廚房走了出來，告訴大家午餐已經準備好了。

蛋沙拉、碎肉煎餅、培根蔬菜卷、奶油馬鈴薯湯、烤肉切片一一被端上桌，雖然是很豐盛的料理，不過並沒有酒，這點讓克拉姆覺得有些可惜。

從料理的外觀，很容易可以分辨究竟出自何人之外。賽門的料理是完全不會顧慮裝盤這種事的，所以那兩盤顏色有些焦黑、堆得像小山一樣的煎餅與烤肉切片，明顯就是矮人的傑作，至於其他的菜色自然是由伊德所負責。

在會做料理的四名男性當中，要算伊德的手藝最好，其次是帕尼，克拉姆與賽門算是同一水平。克拉姆只會作一些簡單的家常菜，賽門則是除了煎烤之外的烹調方式全部不擅長，而且只限肉類料理。將伊德與帕尼分拆成兩組，算是正確的決定。

「嗯，你就算當不成紋術師，也可以朝專業的廚師之路前進呢。」

艾妮雅嘗了一口培根蔬菜卷，忍不住給予讚賞。

「……這種說法一點都無法讓人高興。」

伊德的反應有些冷淡。

這時，翠絲特說她晚一點要去街上逛逛，並且詢問眾人下午有何打算。

「我應該出不去吧？外面那堆藏在林子裡的士兵，大概就是用來監視我的。」

「我也一樣，這時候亂跑的話，恐怕會在路上遇見奇怪的麻煩。」

昴與帕尼表示他們不會離開別墅。托國王雷奧納德那個怪主意的福，現在他們兩人被獅子王騎士團當成敵人了。這支精銳的騎士集團清一色全是貴族出身，這些團員的家族與朋友們想必正躲在一旁摩拳擦掌，準備找他們的麻煩。

「我也要留下來。」

艾妮雅原本也想出去透透氣的，可是一想到雷奧納德那道「不准給我到處亂跑」的命令，只好打消了這個主意。

「我要再去街上繞一下，在你跟別人打架之前，總得先把武器給修好。克拉姆，你給我帶路。」

「什麼，今天還要逛啊？」

昨天矮人硬是把祭司拖去帶路，但是因為時間太晚了，所以許多店家都已經關門了，沒發現到什麼好用的材料。聽到今天又要被拉去充當嚮導，克拉姆不禁重重歎了一口氣。

「我要去學院。」

最後開口的是伊德，他口中的學院自然便是專門培育紋術師的學院。

於是，這群來自羅亞倫的隊伍便各自行動了。

時序邁入了七月，在這個人稱「炎之月」的時節裡，天空的太陽總是勤奮地散發出可怕的熱力。雖然才月初而已，但是空氣已經乾燥炙熱到不可思議的地步。

「今年的夏天，會出現破記錄的高溫吧……」

伊德呢喃著必定會成真的預言，獨自一人走向學院。

與羅亞倫那種邊境的小領地不同，帕裡森的街道總是充滿了人群。行人們彷彿轉緊了發條一樣，以迅速的步調生活著。在羅亞倫，人們只有在怪物來襲時才會出現這種匆忙的反應。

伊德就這樣一邊體會著與邊境截然不同的首都氣氛，一邊以悠閒的步伐走在路上。混在人群之中的他，顯得更加沒有存在感，要是此時有畫家在一旁揮筆素描的話，伊德恐怕會被畫在最邊緣的角落裡，成為無關緊要的路人之一。

伊德繞進一條行人比較稀少的小路，這是前往學院的捷徑。沒過多久，他面前突然冒出了兩個滿臉鬍渣的大漢，伊德停下了腳步，這時他的後方也出現了第三個人。

三名男子面無表情，但是從他們手持的刀子來看，顯然不具善意。在不甚寬廣的小路裡，伊德就這樣遭到了包夾。

「唔……雖然有點老套，不過在這種時候，還是使用傳統的台詞比較好吧？」

伊德搔了搔臉頰，用只有自己才聽得見的聲音自言自語著。

「你們想幹什麼？」

遵從不成文的傳統定律，伊德提出了欠缺創意的問題。而對方也果然一如所料，一句話也不說就撲了上來。

三把刀子封鎖了所有的退路，毫不留情地襲向伊德。

面對伊德這種手無寸鐵，看起來一點威脅性也沒有的角色，男子們相信自己可以得到壓倒性的勝利。

先堵住退路，然後用刀子加以刺殺，最後再多補上幾刀，讓對方確實地成為一具屍體。從開始到結束，整個過程大概連一分鐘都不需要吧？

可是，這樣的盤算卻在下一瞬間落空了。

人形的疾風吹了起來，瞬間掠過了男子們的身旁。

當伊德認真地想要逃跑的時候，陸地上恐怕沒有任何東西可以阻止他。男子們驚訝地轉過身去，但是只見到一道黑影從轉角處飛掠而過。男子們急忙追上去，但是早已不見伊德的蹤影了。

「媽的，被逃掉了！」

「好不容易才追到的說！現在怎麼辦？」

「還能怎麼辦？反正他一定會回去，等在路上就好。」

男子們失望地低吼著。

其實從伊德一踏出別墅的門口，就已經被他們盯上了。原本他們想從背後偷偷刺殺伊德的，但是混在人群中的黑髮青年簡直像是與四周背景融為一體般，由於伊德的存在感太過稀薄，甚至讓男子們跟丟了好幾次。

「很多人也想要這筆錢，那三千茲尼絕不能被別人搶走，一定要在今天動手。」

「嗯，先回去多叫點人來。那傢伙亂詭異的。」

「明明只是個下人而已，竟然還這麼會跑，等一下先把他的腳砍下來再說。」

男子們一邊交換著可怕的語句，一邊離開了現場。

當這批兇惡的危險份子離開之後，原本已經逃掉的黑髮青年，從另外一側的暗巷裡竄了出來。

「……那些傢伙是什麼人啊？」伊德對著空氣喃喃自語著。

從剛才偷聽到的情報來看，似乎有人出錢要自己的命。不過那個人究竟是誰？又是為了什麼樣的理由呢？這點伊德全無頭緒。

「話說回來，我的命竟然值三千茲尼呀？真是光榮吶……」

帶著奇怪的感歎，伊德繼續朝學院的方向前進。

第三章 黑幕

札沃克王立紋術學院的歷史，大約有一百五十年之久。它的佔地約為整座首都面積的五十分之一，學生總數七百五十七人，沒有特別的男女招收限制，採取嚴格的住宿制，就算是家住首都的人，每星期也只能回家一天。

學院的最低入學年齡是十五歲，最高入學年齡無限制，當初在學院開始創立的頭五十年，少年與中年人坐在一起上課的情形極為常見。不過由於學習紋術的年齡越早越好，而且大部分被發現有紋術天分的成年人已經有家庭的負擔，因此後來的學生年齡逐漸下降，到了現在，學院的平均入學年齡已經變成了十六歲。

伊德走在學院內，不禁升起一股莫名的感慨。今年才二十一歲的他，距離那種能夠緬懷往日人生的年紀還太過遙遠，不過對於這塊度過了兩年歲月的地方，會產生這種情緒也算無可厚非。

位於晴空之上的太陽不斷散發著熱氣，由樹蔭所形成的隧道顯得格外涼爽，光與影的區隔也同時成為溫度的差距。伊德走向學院的中央大樓，他的身影絲毫沒有引起他人的注意，宛如與週遭的大自然完全融為一體般。

說難聽點——就是缺乏存在感。

「伊德·米洛雷亞。」

從後方傳來了意外的呼喚聲。伊德停下腳步轉過頭來，發現一名女子正踏著只能以「凜然」來形容的步伐，朝著自己走來。

那名女子，正是艾瑟兒·雷特。

艾瑟兒走到了伊德面前，先是打量了黑髮青年數秒，然後牽起一邊的嘴角。身為美女的艾瑟兒，就連這種動作也顯得相當優雅。

「你的表情好像寫著——『糟了，又碰上討厭的傢伙了』？」

「沒那回事，很高興能再跟你碰面。」

「哼，感覺像是在說謊呢。你是來幹嘛的？遲來的校園巡禮？」

「我來領畢業證書的。」

艾瑟兒微微睜大了眼睛。伊德看到艾瑟兒反應，便猜到她應該還不知道關於學院制度更改的事情，於是簡單地說明了一下。艾瑟兒聽完之後，便低頭露出難以理解的奇怪表情。

「是這樣啊……規定改了……你也終於畢業了……」以只有自己才能聽見的聲音，艾瑟兒如此喃喃自語著。

過了數秒，艾瑟兒抬頭看著伊德。「我問你，前幾天因為我還有任務要忙，所以沒有問你。跟你在一起的那群人，其中是不是有個多瑪人？」

「嗯。」

「那個人，該不會就是多瑪的黑騎士吧？」

「你也認得他嗎？」

伊德一臉訝異，艾瑟兒則是低頭歎了一口氣。

「果然是這樣啊……」

「怎麼了嗎？」

艾瑟兒的神色看起來有些凝重，那是會讓旁觀者感到不安的灰暗表情。艾瑟兒並沒有直接回答伊德的問題，而是伸手指著他的鼻子。

「我也有點事情要辦，現在沒空跟你多談。聽好了，等一下在這裡會合，我有重要的事跟你說。」

「重要的事？」

「如果你不想死得不明不白的話，就最好聽我的話。」

丟下了讓人憂心的台詞之後，艾瑟兒便踏著她特有的堅定步伐，朝另一個方向走掉了。

伊德看著艾瑟兒的背影，站在原地陷入了思索。艾瑟兒突然提出的警告，跟不久前所遇到的襲擊事件，似乎有著微妙的關係。

（沒想到這麼快就有線索了……）

伊德搔了搔頭，然後繼續朝他的目的地前進。

從室外走進室內，那股清涼感總是能夠讓人精神為之一振。伊德走到學院行政辦公室，報出了姓名與來意之後，職員便叫他在旁邊的房間裡稍等一下。大約過了五分鐘之後，職員叫他前往院長室。

「院長室嗎？」

伊德有些訝異，領取畢業證書這種小事，怎麼說都跟學院院長的層級差太遠了。當黑髮青年抱著疑惑走到了院長室之後，所見到的景象更是讓他吃驚。

當伊德還在學院就讀時，學院院長名為古克列·薩流斯。薩流斯是一名留著雪白長胡，看起來富有氣質與威嚴的老者。薩流斯的外表與故事書裡所形容的魔法師相當符合，因此也常常被人戲稱是「魔法老爺爺」。

不過，如今坐在院長座椅上的人，卻換成了另一個人。

薩流斯不見了，取而代之的，是一名戴著單邊眼鏡，有著一頭白髮的年輕男子。

從臉孔來看，這名男子的年紀恐怕不超過二十歲吧？但是這名男子卻有著像是刀子一般銳利，像是能夠將目視到的一切全部剖析分解的冰冷目光。他的左眼顏色是有如翡翠般的綠色，右眼則是宛如晴空般的蒼藍。

這名男子只是坐在椅子上而已，整個空間便出現了奇妙的壓迫感。在那雙異色眼眸的注視下，伊德訝異地喊出了對方的姓名。

「阿爾傑斯·維克特？」

坐在學院長椅子上的年輕男人，露出了歡迎的笑容。

「好久不見了，小弟。」

「你怎麼會在這裡……」

「不要問無聊的問題，我沒時間回答那種東西。」

名為阿爾傑斯的男子從椅子上站了起來，他的表情與口氣都充滿了不耐煩。

「我坐在這裡，所代表的意義只有一個而已。連這種程度的事都看不出來，你的腦袋似乎遲鈍了不少。是被那個老太婆壓搾的關係嗎？」

阿爾傑斯走到一旁的櫃子，拿出裡面的罐裝紅茶茶葉，然後隨手拋給伊德。

「交給你了，茶具在桌上，熱水在隔壁，我已經叫人送來了。」

伊德露出無奈的苦笑，然後開始沖泡紅茶。他一邊熟練地將熱水倒入壺裡，一邊思考著關於阿爾傑斯的事情。

阿爾傑斯·維克特——安潔·米洛雷亞的頭號弟子。

換句話說，他乃是伊德的師兄。

阿爾傑斯的年紀看起來比伊德還要年輕，然而其實是用來欺騙世人的偽裝。他的實際年齡其實已經高達九十四歲，只是用紋術了改變了外貌而已。米洛雷亞喜歡假扮年輕的怪異癖好，似乎也傳染給這名大弟子。

「能夠成為王紋御主安潔·米洛雷亞的徒弟，必定有其不凡之處。」——這句話雖然是種偏見，但是阿爾傑斯確實將這句話完美地實現了。

這名男子在二十七歲的時候，便成為史上最年輕的王紋御主。一般紋術師就算終盡一生也無法踏入的領域，他僅花費了十數年的時間便達成了。

然而，被人稱為絕世天才的他，在性格上卻有著讓人不敢領教的部分。不知是被米洛雷亞熏陶過的關係，還是天生個性就是如此。阿爾傑斯可說是將「我行我素」這句話所能形容的範疇，發揮到淋漓盡致的地步。

俗話說：若在某方面有特別突出的才能，在另一方面就會有所缺陷。若以米洛雷亞與阿爾傑斯為範本的話，這句話變得格外具有真實感。

跟這對師徒比較起來，艾瑟兒所展現出來的自傲與自信，便顯得微不足道了。換句話說，伊德之所以會擅長應付這一類的人，全部是被這對師徒給訓練出來的。

當伊德把紅茶泡好之後，阿爾傑斯已經蹺起雙腿坐在沙發上了。

「你怎麼會當上院長的？」伊德一邊將紅茶倒入杯子裡，一邊詢問著。

阿爾傑斯接過了茶杯，露出了冷笑。

「薩流斯那個老頭去年死掉了，公會那邊一直擺不平接任人選，所以就叫我來撐一下。畢竟誰也不想跟那些貴族打交道。」

「也對，札沃克這邊的學院比較複雜……」

伊德點了點頭，一下子就意會到阿爾傑斯話中的意義。

要維持一間學院，金錢是不可或缺的必要條件，即使是紋術師也無法違逆現實。雖然設立紋術師學院的國家不只札沃克一個，但是像札沃克這樣規模龐大的學院，可說是絕無僅有。

由於「驅龍者」的影響，札沃克開始注重紋術師的培育。克琉布利安王室投注了大量的資金，不斷擴充學院的規模，這種行動也連帶增強了王室箝制學院的力量。

雖然札沃克學院所培育出來的紋術師相當優秀，而且往後的出路也比較多，但是學院本身的營運卻受到札沃克的強力干涉，這也是不爭的事實。

為了應付那些貴族，過去的薩流斯也是費盡苦心。據說在那段期間，薩流斯因為壓力過大，得了肩痛與胃痛的毛病。

（不過，找這個人來接任真的好嗎……？）

看著阿爾傑斯，伊德不禁萌生出這樣的疑慮。要阿爾傑斯對貴族們和顏悅色的說話，這種事就算天崩地裂也不可能發生。公會究竟是基於何種考量，才會叫阿爾傑斯前來接任院長之位的呢？這點實在讓人難以理解。

「薩流斯那個小子，過去的作法實在太沒效率了。」

彷彿看穿了伊德的疑惑，阿爾傑斯冷哼一聲。

「我可沒時間去跟凡人打交道。顧慮他們的顏面，只會讓那些蠢材忘了自己是誰而已。我只是稍微調教了一下，今年的預算就比去年提升了三成，這表示那些凡人都被薩流斯寵壞了。」

「……你到底幹了什麼啊？」

竟然連「調教」這種字彙都用上了。光是想像阿爾傑斯究竟做了什麼事，就讓伊德覺得全身無力。

「只是小小教訓了他們一下而已。」

「教訓嗎……」伊德不禁想起當初在羅亞倫曾經發生過的恐怖實例。

那時羅亞倫的領主仍然是坎貝爾子爵，有一次米洛雷亞順手幫他打退了怪物之後，寄出了一張看了絕對會讓人臉色鐵青的巨額請款單。面對這種近乎敲詐的要求，坎貝爾子爵所採取的反應是不予理會，結果米洛雷亞讓他連續作了好一段時間的驚慄惡夢，逼得坎貝爾子爵不得不舉手投降。

有了這種前例在，伊德相信那些貴族大概不只是被「教訓一下」而已。

（不，不對……）

一瞬間，伊德察覺到某種不尋常的地方。這股疑惑從形成到確定，只用了短短的數秒鐘而已。

「……學院被捲入宮廷鬥爭了嗎？」伊德低聲詢問。

阿爾傑斯露出了狀似愉快的笑容。

「你這小子腦袋還是轉得很快嘛。沒錯，公會老早就猜到會發生這種事，所以叫我過來處理。」阿爾傑斯爽快地承認了伊德的猜測。

自從前任國王沃索去世之後，各方勢力便開始在檯面下互相角逐。為了得到足以掌握權力果實的實力，不少派系將主意打到了紋術師學院的頭上，然而在阿爾傑斯的強勢坐鎮之下，這些人統統被迫放棄這個念頭。

「等到這裡的王權鬥爭告一段落，我就會回去了。不過既然來了，堆在角落的灰塵好歹還是要打掃一下。」

「打掃……啊，該不會……」

「沒錯。我修改了學院裡一些老到快結蜘蛛網的規定，包含畢業證書的頒發認可。」

阿爾傑斯從沙發上站起來，打開一旁的櫃子，從裡面拿出了一個長長的圓筒。

「拿去，這是你的。」

阿爾傑斯將圓筒拋向伊德，圓筒裡所裝的，正是伊德的畢業證書。

伊德看著手中的圓筒，似乎在思考什麼似的搔了搔臉頰。阿爾傑斯看了他一眼，然後重新坐回沙發。

「小弟，我討厭沒有才能的人。」

阿爾傑斯一邊為自己的杯子重新注入紅茶，一邊以冰冷的眼神看著伊德。

「才能這種東西，就像鳥的翅膀一樣。沒有翅膀的畜牲硬是想要飛翔，只是自尋死路而已。應該在地上爬行的東西，就該乖乖在地上爬行；應該在水裡遊走的東西，就該乖乖在水裡遊走。那些連自身的本質都看不清楚的愚妄者，就是我眼中最沒有才能的人。」

阿爾傑斯繼續瞪著伊德，那對異色的眼眸，傳達出奇妙的魄力。

「所以，我不會袒護沒有才能的人，就算親人也不例外。你會拿到這個東西，是因為這本來就是你該拿到的。

「不僅是已經作古的薩流斯，就連天霞·蘭迪亞也認為你的成就足以得到它。跟安潔·米洛雷亞與阿爾傑斯·維克特都沒有關係，拿到這個東西的，是伊德·米洛雷亞這個人，就只是這樣而已。」

伊德在阿爾傑斯的話中聽到了某個驚人的名字，不由得露出了呆滯的表情。

「天霞·蘭迪亞？那不是……」

「啊啊，就是那個人。公會的創始人，王紋御主之首，被稱做『至高者』的無敵大媽——天霞·蘭迪亞。」

阿爾傑斯用像是在形容隔壁鄰居一樣的口氣，說出了現今最強紋術師的名字。

「為了堵住學院那些老頑固的嘴，我把你的論文拿去給那位大媽看了。她已經認可了，所以你放心地收下吧。」

「不，其實我是覺得，拿不拿到這個都沒關係……」

「哦？」

「就算拿到了畢業證書，我也不會變得使用紋術啊。」

「這算自暴自棄嗎？」

「不，只是對殘酷的現實有著正確的體認罷了。」

阿爾傑斯笑了出來，然後對伊德甩了甩手。

「該擁有的東西還是該擁有，這也是現實之一。看你是要燒掉還是吃掉都可以，總之那已經是你的了。滾出去吧，我還有很多事要忙。」

跟臉上的表情相反，阿爾傑斯的口氣顯得冷淡異常。面對許多年未見的師弟，他連閒聊的時間也懶得撥出來，其個性之怪異，由此可見一斑。

當伊德離開中央大樓，來到了剛才與艾瑟兒約定的地點時，發現美麗的邀約者已經站在那裡等著他了。

「太慢了。你到底在磨蹭什麼啊？」艾瑟兒皺著眉頭質問著。

「因為手續花了一點時間。」

伊德給出了既不算正確，也不算錯誤的回答。被新上任的學院長強迫泡茶，然後才從對方手中拿到畢業證書，這段過程嚴格說來也算是一種手續。

「去餐廳吧，這裡不好說話。」

艾瑟兒轉過身子，走向餐廳的方向，伊德見狀便跟了上去。

紋術師學院的餐廳一向有「胃袋的墳場」之稱，這個名號的由來，完全是因為餐廳菜單之差勁所致。

過去在就讀學院時，艾瑟兒曾經不只一次抱怨過餐廳的伙食，還曾經撂下了「我離開之後，從此不會再回來」的宣言。伊德甚至懷疑艾瑟兒是因為討厭餐廳的食物，才會努力提早畢業的。

對學院餐廳深感厭惡的艾瑟兒，會想要打破昔日的誓言再度進入這裡，自然是基於其他的理由。

紋術師學院並不是外人可以隨便進來的地方，學院內部的學生餐廳當然也不可能對外開放。換句話說，艾瑟兒想要告知的消息，是不能隨便在外談論的事情。伊德敏銳地發現了這點，因此一句話也不說地默默跟隨著。

路上有許多學生帶著驚艷的眼神注視著艾瑟兒，同時目光中也帶著些許的疑惑。

「好像沒見過那個女的耶！」

「學院裡有這麼漂亮的女生嗎？」

「該不會是新來的教師吧？」

這些未來的紋術師們互相竊竊私語著。至於對走在艾瑟兒身後的伊德，他們並沒有投以欽羨或嫉妒的目光，而是直接當成了隨從之類的人物，連觀察的時間都省略了。

兩人走進了自助式的學院餐廳，因為沒有特地點餐的必要，所以艾瑟兒只要了一杯紅茶。

「白開水。」伊德毫不猶豫地開口。

艾瑟兒的肩膀垂了下來，然後歎了一口氣。

「……也給他一杯茶。」

「我沒有錢哦。」

「我請你。」

「啊，真不好意思，謝謝了。」

既然都已經讓人請客了，像端盤子這種程度的勞力工作也就沒有推卸的必要。伊德端著托盤，與艾瑟兒挑了一個窗邊的坐位。

「因為事關重大，所以我就直說好了——你有生命危險。」

連開場白都予以省略，艾瑟兒一坐下來，便拋出了不吉利的語話。伊德呆楞地望著艾瑟兒，一臉沒什麼概念的表情。

「前任白騎士與黑騎士要跟獅子王騎士團比試的事情，已經在貴族社會裡傳開了。」

艾瑟兒開始解釋。

獅子王騎士團得知了這件事情之後，以團長默爾迪為首，大部分的成員都對這項決定感到相當不愉快。對他們這群洋溢著自尊與自信的精英份子來說，這場比試無疑是一種變相的屈辱。

跟一個已經卸任的過氣中年人，還有一個被剝奪騎士名號的敵國人比試，就算贏了也毫無光采，如果輸了更是顏面掃地。

也因為如此，許多跟獅子王騎士團有關係的貴族們便開始悄悄計畫，準備要教訓一下他們這些從邊境領地來的狂妄鄉下人。

昴與帕尼兩人受到國王的保護，自然無法動到他們一根頭髮，不過其他人可就不一樣了。要教訓對方，不一定要直接對付本人，來自羅亞倫的鄉下人，也不是只有昴與帕尼兩個而已。

那些貴族發揮出異於平常的勤勉，他們已經打聽清楚這支來自羅亞倫的隊伍成員究竟為何，並且也選好了下手的目標。

賽門是矮人，如果貿然對他動手的話，可能會引發紅石山脈與札沃克之間的對立，所以被排除在目標之外。

克拉姆是光之祭司，光之神殿在札沃克擁有極為龐大的宗教勢力，為了避免日後不必要的麻煩，他也被排除在目標之外。

艾妮雅雖然身份不明，不過聽說她是羅亞倫的劍術指導，而且深得公主的喜愛。要是以後被公主追究責任的話，那絕不是一件有趣的事，因此艾妮雅也被剔除了。

經過了簡單的減法，可以用來當作立威對象的人，就只剩翠絲特與伊德了。

「他們認為女性只要恐嚇一下就夠了，至於男的就直接殺掉。」

艾瑟兒一邊說著危險的句子，一邊盯著伊德。

「……差別待遇太嚴重了吧？為什麼男的就要殺掉？」

「這種事情你自己去問他們吧。」

艾瑟兒給出了冷淡的回答，然後端起茶杯淺啜了一口紅茶。由於味道不好的關係，艾瑟兒皺起了眉頭，表情嫌惡地放下了茶杯。

伊德雙手抱胸，仰頭看著天花板，一臉煩惱的樣子。經過這番說明，伊德也完全瞭解先前的襲擊事件究竟是怎麼回事了。

雖然就算面對一整打的彪形大漢，他也有逃離的自信，不過這種方法也只能用一、兩次而已。如果對方打算不擇手段的話，那麼要全身而退是不可能的。

躲在暗處用弓箭射擊、從背後偷偷刺殺、下毒，可以使用的手法太多了，這些方式只要隨便選上一種，伊德的人生就會提早結束。

看見伊德的表情，艾瑟兒提出了建議：「如果覺得不安的話，就躲到公會來吧。就算是首都，那些人的勢力也無法伸進公會的。」

「只有我自己逃開，根本沒意義，而且要躲進公會也沒那麼容易。公會的安全系統可不是擺好看的，他們連倉庫裡面有幾隻老鼠都查得出來，要是躲進公會的話，一下子就會被踢出來。」

艾瑟兒露出了狐疑的表情。

「誰叫你躲進倉庫的？」

「就算是馬房也一樣吧？」

艾瑟兒雙眉之間的皺紋變得更深了。

「誰又叫你躲進馬房了？」

「那要躲那裡？」

「我在公會的宿舍房間可以借你。」

「咦？」

「……別想歪了，我自己可以回家住。」

艾瑟兒是貴族的次女，要是回去自己的家裡，生活反而可以過得更加舒適。伊德想了一想，然後婉拒了這個提議。

「謝謝，不過不用了。你特地過來警告我這件事，我已經很感激了。」

艾瑟兒哼了一聲，然後從椅子上站起身來。

「我只是看不慣那些傢伙的作風而已。」

艾瑟兒說完之後便轉身離開。走了兩步之後，又停了下來。

「……如果遇到危險的話，千萬不要逞強，記得到公會來找我。」

說完之後，艾瑟兒便頭也不回地走掉了。

伊德望著艾瑟兒的背影，然後搔了搔臉頰。

「事實上，已經遇到危險了呀……」

黑髮青年一邊低語，一邊把杯裡的茶喝完。

昏暗的房間裡，僅有一盞燭火靜靜燃燒著。

雖然時值酷暑，但是這間狹小的房間並不炎熱。由於位於地底下的關係，縱使四面的牆壁沒有窗子，空氣依舊涼爽。

房間的大門被輕輕地打了開來，從門縫間流入的空氣使燭火變得搖曳，也讓位於燭火後方的臉孔變得明滅不定。在此同時，一道修長的人影閃進了房間。

「久等了，風鈴草回來報告了。」

反手合上房門，以不發出聲音的步伐進入房間之後，人影開口說話了，那是年輕女性的聲音。

「辛苦了，讓你在外面奔波了這麼久。」

位於燭火之後的臉孔，說出了飽含慰問之意的話語，那道年輕的聲音並不作偽，充滿了由衷的誠意。

「其實也還好。原本以為會很無聊，可是卻出乎意料地充滿了刺激。」

風鈴草將手中的魯特琴放到腳邊，並且聳了聳肩。燭火後方的人影聽見了，便露出無聲的微笑。

「你的報告總是很精采。接二連三的發生怪事，每一件都讓人難以想像，害我變得很期待你的報告書呢。」

「羅亞倫的確是個充滿驚奇的地方。」

「似乎真的是這樣沒錯。那麼，閒聊就先到此為止吧，先處理正事比較要緊。離開太久的話，公主他們也會起疑心吧。」

「那麼，我該從哪裡開始報告呢？」

「就從離開羅亞倫的那一刻開始吧。」

於是在人影的命令下，翠絲特開始講述一切的過程，以及各種她所觀察到的細節。

翠絲特也將羅亞倫酒館軍團的個人資料逐一報告出來，包括了姓名、職業、日常習慣、家庭狀況、特殊能力等情報，並且說明這些人之所以會被選入護送隊伍的理由。最後以今早發生的事情作結束。

隨著翠絲特的報告，人影的臉色似乎越來越奇怪。當翠絲特報告完畢之後，房間裡陷入了一陣靜默。

「……乍看之下是很亂來的隊伍，可是卻有著絕妙的平衡吶。對了，那個跑得比馬還要快的人，究竟是什麼啊？」

「因為是魔法師的弟子，所以才辦得到那種事吧？」

「一下子就看穿多瑪國王的意圖，觀察力還挺敏銳的。讓他當魔法師太可惜了，可能的話，真希望能把他拉進我們這邊。」

人影對於伊德似乎有著不小的評價，同時也對這名看似無用的黑髮青年有著頗高的興趣。

「需要立刻幫您安排嗎？」

從房間的角落裡突然傳出了一道聲音。

面對金鳳花的詢問，人影搖了搖頭。

「不急，在這盤棋局裡面，那個人還算不上重要的棋子。或許以後會變得很有用吧？不過，現在他還沒有讓我們拉攏的價值。」

人影乾脆地下達了結論，然後將話題轉了一個方向。

「風鈴草，關於昨天的宴會，你已經知道了吧？」

「是的，大致上瞭解。」

「你要小心一點，因為你很有可能被盯上。」

「咦……」

翠絲特的表情有些困惑，人影發出了輕笑。

「是警告啊，風鈴草。獅子王騎士團可是被惹火了，想要幫他們出頭的人，用兩隻手都數不完。他們正急著想要找個祭品，好讓黑騎士他們知道一下厲害。矮人跟祭司的背後都有屬於他們的勢力，所以應該會沒事。至於公主那邊，應該會聽從國王的命令，不會隨便出現。」

「……所以，有危險的就是我跟伊德了？」

「就是這樣。你的身份不能洩漏，為了節省麻煩，等一下讓馬車載你回去吧。」

「這樣不是反而更讓人起疑？」

「讓麗衣公出面就不會了。這個人本來就是為此而存在的，不論做什麼，他都不會惹人起疑。」

「我知道了。」翠絲特低下了頭，接受了人影的安排。

人影作出了手勢，那是結束會面的信號，於是翠絲特就像貓一般，無聲無息地離開了房間。

「金鳳花，對於那場比試，你怎麼看？」

在翠絲特離開後，燭火後方的人影突然開口了。

「基於好奇心所作出的愚蠢決定……會這麼想的人，恐怕不多吧？」

「嗯啊，畢竟對方可是那個雷奧納德啊。」

人影在國王名諱之前加上了「那個」，這其中並沒有貶低或輕蔑的意味，反而帶著相當程度的感歎與敬佩。

迅速終結掉王權爭奪戰的混沌局面，並且毫不留情地將那些與自己有相同血脈的異母兄弟予以誅殺，這種決斷力與行動力，並不是尋常人能夠做得到的。

自古以來，那僅容一人坐上的王座雖然表面上光輝燦爛，但背地裡其實是用無數的屍體所堆成的血腥坐椅。雷奧納德瞭解這件事，同時也徹底實行了這件事，這位年輕的國王，具備了讓人無法輕視的才幹與魄力。

雷奧納德之所以會決定舉行這場比試，背後的用意絕不單純。最有可能的，便是藉著比試的名義，削減獅子王騎士團的勢力。

「據說獅子王騎士團與蒙爾斯費拉特公爵私下有勾結，國王也看出這點，所以才會這麼做的吧？」

金鳳花推敲著雷奧納德的意圖。對於金鳳花的猜測，人影也點頭表示同意。

「黑騎士輸了也沒關係，可是如果贏了，就可以用明年的騎士競武大賽作為借口，將那位充滿野心的團長給換掉。就算是無用的棋子，也可以讓它變成有用……我們的國王大人還真是高明吶。」

「也有可能是宰相的計謀。」

「唔……你說那位老人嗎……」

人影的心中浮現了現任宰相——佈雷爾·瑞典海姆的臉孔。

瑞典海姆家族乃是歷史悠久的名門，堪稱貴族中的貴族。佈雷爾自從接掌了瑞典海姆家族以來，至今已經過了將近四十個年頭，家族的榮光依舊沒有衰退。

這名六十八歲的老人服侍了三代的國王，經歷過無數的宮廷鬥爭，如果將蒙爾斯費拉特公爵比喻成惡狼，那麼這位宰相可以說是一頭精明的老狐了。

當初王位爭奪戰一開始的時候，率先支持雷奧納德的人便是瑞典海姆公爵，連帶使得大批貴族投入其陣營。雷奧納德能夠奪得那柄至高的權杖，瑞典海姆功不可沒，他也因此坐上了宰相之位。

「那個老人不好惹啊……蒙爾斯費拉特公爵起碼還有破綻可找，可是那個老人卻毫無弱點。」

「所以，國王也對他有戒心。」

金鳳花的目光刺穿了表面的虛象，直指事實的核心。

對於雷奧納德來說，瑞典海姆公爵雖然是功臣，卻也是難以駕御的猛獸。

如果換成了一名平凡，甚至是昏庸的國王的話，或許還會讓這株名為「佈雷爾·瑞典海姆」的大樹繼續生長吧？然而，雷奧納德是一位擁有過人才幹的君主，從他過去所施展的手段與作風來看，他絕對不可能放任瑞典海姆不管的。

對於金鳳花的推論，人影只是沉默地聽著。

「……你知道嗎？我對於艾妮雅公主為什麼會活到現在，一直覺得很不可思議喲。」過了許久，人影才緩緩開口。

金鳳花沒有回應，只是默默地聽著。如果燭火照得到她的表情的話，可以看出她的臉上有著少見的迷惑。或許她也跟人影一樣，有著相同的疑問吧？

「沒有讓她活下來的必要……雖然說這可以用來誘出那些野心家，可是這種作法風險太高了。就算是餌，也要慎選材料才對，那些被殺掉的王族裡，可以擔當這個任務的傢伙多得是，但是雷奧納德卻留下最危險的『晨曦之劍姬』，這個決定，實在令人費解。」

「……您認為，這與宰相有關？」

「很有可能。不過最大的問題在於，為什麼要讓艾妮雅公主活下來？你覺得呢？」

「關於這點，我也想不透。可以用來判斷的情報太少了。」

「派風鈴草過去，主要就是想解開這個謎題，不過看來好像沒什麼作用吶……」

人影從椅子上站了起來。

「序幕已經拉開了，接下來上場演奏的會是誰呢？」

帶著僅有自己一人才能聽得見的呢喃，人影吹熄了燭火。

房間裡再次陷入了死寂的黑暗。

長久以來，佈雷爾·瑞典海姆這個男人一直備受眾人的敬畏。

雖然瑞典海姆一族是歷史悠久的名門，但是歷史上也不乏沉迷於自身所擁有的權勢，最後走向沒落之路的例子。直到佈雷爾接掌家族的主人位子之前，瑞典海姆家族就像是一枚不斷被雨水沖刷的鍍金硬幣一樣，外表上的光榮日漸被洗褪，徒留斑駁銹蝕的內在。

年輕的佈雷爾沒有發覺家族的衰退，仍然毫無節制的玩樂，為了滿足自己的慾望花費大筆金錢。直到父親過世之後，大筆帳單擺在他面前，他才驚覺到自己家裡其實並沒有敲一敲就會自動冒出金幣的魔法湧泉。

面對即將破產的事實，佈雷爾沒有力圖振作，反而每天沉迷於酒精之中。有一天，債主衝進了幾乎傢俱已經變賣殆盡的屋子裡，將半醉的佈雷爾趕出了房子，一無所有的佈雷爾就這樣離開首都，消失在眾人面前。

當時的每個人，都認為瑞典海姆家的歷史已經走到了終點。

就在貴族們正打算將「瑞典海姆」這個名字從記憶裡抹去時，佈雷爾回到了首都，而且是以前所未有的嶄新面貌重新出現在眾人面前。

佈雷爾彷彿變了一個人似的，以俐落的手腕將瑞典海姆家族重新振興起來。那個只會沉浸於過去的榮光、藉著酒精逃避現實的紈褲子弟，如今搖身一變，成為充滿魄力與智慧的冷酷男子。

在短短數年之間，瑞典海姆家族便回復了昔日的地位，重新掌握莫大的權勢。如今佈雷爾爬上了宰相的位子，瑞典海姆家族的地位更是穩固有如盤石。

在傍晚時分，佈雷爾結束了一整天的公務，乘著馬車回到了自宅。女侍與男僕分站左右兩排，迎接宅邸主人的歸來。

「我要晚點再吃，先把酒端過來……杯子要兩個。」

僕人接著了佈雷爾脫下的外套，表情帶著輕微的不解。

佈雷爾直接走向書房，雖然已臻六十八歲的高齡，但是佈雷爾的腰桿仍然挺直，步伐依舊有力。如果單就外表來看，他看起來就跟四十出頭的中年人差不多，這也是讓人嘖嘖稱奇的一點。

佈雷爾站在書房的落地窗前，瞭望著窗外的紅金色晚霞。僕人送來了酒——那種酒的名字叫做露涅波提，乃是尋常人一輩子也無緣見到一面的昂貴飲料。

書房裡只有佈雷爾一個人，但是托盤上卻放著兩個玻璃杯。

佈雷爾將兩個杯子給斟滿，然後自己端起了其中一杯。

「沒有特意隱藏的必要吧？你可以現身了。」

面對著沒有第二個人的書房，佈雷爾開口了。

剎那間，四周的氛圍改變了。

室內籠罩著一股難以形容的沉重感，讓佈雷爾不由得感到呼吸困難。儘管如此，他的表情仍然像是大理石雕像一樣，冷漠又鎮定。

披著黑斗篷的紅眼男子——賽雷斯·瑟頓站在他的面前。

空氣像是凍結了一樣，所有的聲音在瞬間遭到了排除。宛如死亡的具體成形一般，黑斗篷男子的存在，帶來了絕對的靜謐。

「很久沒有見到你了，賽雷斯·瑟頓。」

佈雷爾帶著冷酷的眼光，注視著眼前的黑斗篷男子。

「來一杯如何呢？這是很不錯的酒，我想你應該會滿意。」

賽雷斯以沉默作為回答。佈雷爾聳了聳肩，逕自將杯中的紅酒一飲而盡。

「既然成為人類，那就該試著學習人類的生活方式。你應該多多學習如何用人類的身體來享樂才對。你存在的時間雖然比我長，不過這方面的經驗，我可是比你還多。如何，需要我教教你嗎？」佈雷爾像是在勸誡似的對黑斗篷男子訴說著。

賽雷斯依舊維持沉默，那雙宛如凝縮了火焰的紅眼，正散發著會讓人望之生畏的冷光。

「札沃克是我的領域，你來到這裡，不只是單純想要來拜訪的吧？究竟有什麼事，需要勞動你出馬？」

「你的那個計畫，已經中止了嗎？」賽雷斯終於開口了。

佈雷爾詫異地看著賽雷斯，他的表情看起來像是見到了什麼好笑的事物。

「你竟然會關心我這邊的東西嗎？看來你變得不少嘛。不，這麼說不是想污辱你，只不過我的確嚇了一跳，真的。嗯哼，你說計畫中止？那當然是不可能的。事實上，那個計畫已經完成了。」

「哦……你已經完成了嗎？」

「沒錯，我已經比你先一步完成了——我的『斬龍者』。那你呢？」

佈雷爾像是在誇耀自己的成果般，冷漠的臉孔首次有了變化，浮現出得意的笑容。賽雷斯不發一語，而佈雷爾將對方的沉默視為自己的勝利。

「是嗎？已經過了這麼久，你還是沒有完成嗎？看在彼此同為『幽者』的分上，等我除掉歐姆貝利克之後，也是可以把那個借你的。畢竟『斬龍者計畫』的前期，你也有出手幫忙。我是不會忘記這個恩情的。」

佈雷爾就像是一個慣於搬弄口舌的輕浮男子一樣，不斷誇耀著自己的優勢。不，還是說他其實是故意作出這幅假象，好讓人鬆弛戒心的呢？這點除了他自己以外，誰也不知道。

不過賽雷斯並不打算花費心思去判斷這種事，因為那對他的目的沒有任何幫助。

「既然已經完成了，為什麼還不動手呢？」賽雷斯冷淡地詢問。

「沒有現在動手的理由。既然歐姆貝利克沉睡了，那麼在這段時間裡，就該先把環境整頓好才對。原本想在打倒歐姆貝利克之後拿下這個國家，不過就算順序反過來也是可以的。」佈雷爾平靜地說著，語氣中充斥著滿脹的自信心。

在他眼中，歐姆貝利克彷彿已經變成了過去的歷史名詞，而札沃克已經成為他的囊中之物一般。

「你似乎很有把握？」

「當然。只要我的手中握有『斬龍者』，不管是歐姆貝利克還是札沃克，通通都不成問題。你也曾經參與過這個計畫，應該知道『斬龍者』的力量吧？」

賽雷斯輕輕點了點頭。

斬龍者計畫——那個計畫的真面目，乃是將龍予以斬殺的大型實驗。

那是投入了莫大的金錢與時間，以幽者所主導，創造出足以斬龍的最強兵器之計畫。那個計畫所誕生出來的成果，其力量究竟有多麼驚人，賽雷斯相當清楚。

然而，就因為清楚那個計畫的內容與結果，所以賽雷斯才離開。可是，佈雷爾卻將它完成了。

「你會來找我，應該不只是為了問這件事而已吧？」佈雷爾一邊詢問，一邊重新把自己的杯子斟滿了酒。

「……只是因為我想要的實驗素材，跑到這裡來了。」

「所以順道來看我嗎？既然來了，那就讓我招待你一下吧。在這裡，沒有什麼我辦不到的事，儘管開口沒關係。」

佈雷爾轉過頭來，然而他的面前卻空無一人。

黑斗篷的男人，不知何時已經消失了。

「還是跟以前一樣，是個我行我素的傢伙。」

佈雷爾搖了搖頭，表情中隱藏著無限的冷酷。

（等到歐姆貝利克解決之後，就輪到你了……）

將這句話隱藏於自己的內心，佈雷爾將杯中紅酒一飲而盡。

黃昏時分，一輛豪華馬車造訪了艾妮雅等人的住所。

紅底金漆的車體，加上白銀與黃銅的花紋雕飾，就連馬鞍也是銀光閃閃，整輛馬車的外型華麗到讓人睜不開眼的地步。艾妮雅等人站在窗邊，訝異地看著馬車的到訪。

馬車停在別墅的門口，因為沒有僕人，所以自然沒有人會幫忙他們打開別墅的柵門，所以馬車裡的人索性走了出來，從一旁的小門走進別墅。

來訪者共有兩男兩女，其中一人是認識的面孔。

「啊，是翠絲特。」

艾妮雅遠遠就認出了吟遊詩人的臉，只見翠絲特站在前方帶路，引導另外三人穿越庭院。就在這時，一旁的克拉姆揉了揉眼睛。

「那個金光閃閃的傢伙是誰啊……」

克拉姆口中的「金光閃閃的傢伙」，是一名衣著豪華，佩戴著許多昂貴飾品的男人，在夕陽的照耀下，那個男人看起來彷彿全身發亮。

「啊，是那個叫麗衣公的人。他怎麼會跟翠絲特一起回來？」昴認出了對方的臉。

「哦哦……鑽石、珍珠、貓眼石、水晶項鏈、黃玉、祖母綠，還有青金石？我還是頭一次見到有人把寶石當成衣服在穿。人類之中竟然還有這麼瘋狂的傢伙啊？佩服、佩服。」

賽門一邊細數對方身上的寶石種類，一邊咬著煙斗搖頭歎息。不過看在眾人眼中，距離這麼遠還能夠認出那些寶石的賽門，才真的讓人感到佩服。

「喂，怎麼辦？他算是客人吧？」帕尼詢問眾人要怎麼處理那個金光閃閃的傢伙。

面對這個問題，艾妮雅只說了一句「我不太想跟那種人有牽扯」，然後就逃走了。賽門則是以「主人應該接待客人，可是這裡的主人不是我」的說詞，甩脫了責任。

克拉姆用「應該讓認識客人的傢伙去負責」作為理由，成功地置身事外。伊德利用「我去泡茶」當作借口，將自己的定位轉換成侍者。

到了最後，這項接待客人的重責大任便落到了昴與帕尼頭上。於是昴與帕尼拖著不情願的腳步，走到了門口迎接麗衣公。

「哎呀，竟然讓兩位親自出來迎接，真是讓在下備感光榮啊！」

洛克菲爾公爵不論是口氣或表情都像是舞台劇的演員般，表現出略顯誇張的反應。

麗衣公身後跟著一男一女，從他們的服裝來看，女子的身份是侍女，至於男子則是護衛之類的人物。兩人都走在最後面，臉上的表情與身為主人的麗衣公截然相反，流露著恭謹的神色。

「這位是帕裡斯·洛克菲爾公爵大人。過去我曾經在公爵大人的晚宴上演奏過，剛剛在路上偶然見到。承蒙公爵大人的美意，讓他送了一程。」翠絲特流利地說出了事先編好的謊言。

「啊呀呀，不要在意。身為一個紳士，對仕女體貼是理所當然的事情，所以我特地送她回來，順便拜訪你們。」麗衣公抬起胸膛，一副深以自己的行徑為傲的模樣。

既然都已經來到門口了，不讓對方進去屋裡好像也說不過去，於是帕尼便邀請麗衣公進去屋子裡接受接待，而麗衣公也帶著理所當然的表情同意了。伊德端出剛泡好的紅茶，麗衣公喝了一口之後，便挑了挑眉毛。

「茶葉不怎麼樣，不過味道還過得去啦。能夠做到這種地步，應該要歸功於泡茶的人的手藝吧？」

「……那還真是讓您見笑了。」昴用冷淡的表情跟語氣回應對方。

因為昴的反感表現得太明顯了，帕尼偷偷用手肘頂了他一下。

不過麗衣公對此似乎毫不在意。「啊，算了，那不是重點，反正我不是來喝茶的。我今天是特地過來給各位一點勸告。」

「勸告？」

「嗯。關於明天的御前比試，兩位最好小心一點。我接到消息，有人想要暗中動手腳，讓你們輸掉這場比賽。」

昴與帕尼彼此對望了一眼，兩人的表情並不顯得特別訝異，反而帶有「果然是這樣子啊」的意味在。麗衣公見到兩人的反應，無趣地撇了撇嘴唇，看來他似乎很希望看見他們慌張的樣子。

「兩位好像已經多少猜到了嘛？嗯哼，說得也是，雖然地位不怎麼高，不過好歹也是當過騎士的人，對宮廷的陰暗面應該也多少有點瞭解。不過呢，我給各位的勸告不只是這樣而已。如果兩位想活命的話，明天的御前比試，最好是贏了會比較好。」

「哦？一般說來，故事進展到這個階段，通常都是會給予相反的勸告才對吧？難道你希望自己國家的騎士輸給我嗎？」昴語帶譏諷地說著。

麗衣公聽了，立刻發出誇張的笑聲。

「哈哈哈哈，其實就是這樣沒錯。我可是在兩位身上下了重注，要是你們輸了，反而會讓我很困擾啊！」

過去的歷史已經證明了，人類喜好賭博的劣根性可以發揮到各種地方，即使是像國家前途這樣事關重大的東西，有時也會被人愚蠢地放手一搏。

明明知道成功率只有百分之一，但是卻刻意忽略掉那百分之九十九的失敗率，只是滿心期待著自己能夠成為那百分之一的幸運兒，像這種平白無故把自身交託給運氣，然後在失敗後將罪過歸咎給命運的愚者，往往比想像中還要來得多。

御前比試早已成為眾所注目的焦點，這場比試不僅為那些閒得發慌的貴族帶來了生活上的刺激，也為他們帶來新的娛樂。貴族們早已私下紛紛壓注，打賭這場比試的贏家究竟會是誰。

「獅子王騎士團的那些傢伙，我早就看他們不順眼了，請務必好好教訓他們！國王礙於其他貴族的牽制，所以不能太過關照你們，不過如果是私人接待的話，那就沒問題了。

「吶，如果兩位有什麼想要的東西，儘管開口沒關係。這裡好像沒什麼僕人吧？要不要我送十幾二十個過來？」麗衣公一臉熱切地詢問著。照這種情況來看，他恐怕在帕尼與昴身上押了不小的金額。

面對麗衣公的好意，帕尼帶著苦笑婉拒了。

「總之，我希望兩位一定要贏。這不只是為了我的錢，也是為了兩位的性命著想。如果輸了，國王就沒有保護你們的理由了，到時就算成為河裡的浮屍也沒人會管喲。」

說完不吉利的預言之後，麗衣公從沙發上站起來，示意這場談話的結束。

昴與帕尼將麗衣公送到門口，在臨走前，麗衣公突然回頭說道：「對了，傑爾勒斯閣下，如果你贏了的話，我可以運用我的力量，設法讓你重回獅子王騎士團。你以前離開的理由也不算不名譽，這件事不難辦到。

「至於洛茲閣下……如果想逃亡的話，我也可以幫忙。我是很寬宏大量的，就算是多瑪的野蠻人，我也不會置之不理的。」

拋下不知道是鼓勵還是貶低的話語，麗衣公轉身離開了宅邸。

第四章 御前比試

送走了麗衣公之後，伊德與賽門便前去準備晚餐。被對方這麼一拖，用餐時間勢必要延後了。為了打發時間，眾人便坐在客廳裡玩牌。

「不過，那個，該怎麼說呢……果然是個令人印象深刻的男子啊。近看的話，衝擊性果然更是倍增。竟然連皮帶扣都鑲上了紅寶石耶！這種人通常都是怎麼形容的？暴發戶？」

克拉姆一邊用足以媲美老千的熟練手法洗牌，一邊談論著關於麗衣公的事情。剛才麗衣公來訪的時候，克拉姆等人全部躲在牆角後面偷看，並且將他們的對話聽得一清二楚。

「那個傢伙，三句話裡面不忘夾一句損人的話。要是在多瑪，他晚上出門時可得注意自己的背後，不然一定會被捅上一刀。」

昴對於麗衣公依舊沒有好感，或許應該說嫌惡度反而提高了。

「不過，麗衣公說的那個御前比試的黑幕，應該不是開玩笑的。城裡到處都可以聽見這個消息，每個人都在討論這件事喲。

「要是獅子王騎士團輸了，他們就會變成今年最大的笑話了。他們大概就算不擇手段也想贏吧？明天你們還是小心點比較好。」翠絲特將她所觀察到的情況說了出來。

對於那些騎士的榮譽心與自尊心，她沒有抱持著過多的幻想。人性這種東西，有時候可以變得比任何東西都還要卑鄙，如果牽扯到權勢與金錢的話，那麼醜惡的程度更是直線上升。

「不過，想要暗中耍手段的人，其實也不一定是騎士團的人吧？如果是其他那些下注的貴族，可能性還比較高一點。」

或許是基於過去的情誼，帕尼試圖為獅子王騎士團辯護。

這時艾妮雅從旁插口了。「不是哦，騎士團的軍紀最近變得很散漫呢。成員汰換的速度很快，而且加入者的素質也比以前差很多。唔，感覺就跟一隻得了圓形脫毛症的獅子沒兩樣。」

艾妮雅作了奇怪的比喻。

帕尼疑惑地問道：「你怎麼會知道這種事啊？」

「咦？這個，當然是聽來的嘛。」

「你今天不是沒出門嗎？」

「哎呀，因為以前就有聽說了啊。那個在我來羅亞倫以前，騎士團的墮落就已經很有名了。這個大家都知道嘛，啊哈哈哈。」

艾妮雅所言的確是事實。

在帕尼離開之後，繼任的團長是一名叫做巴頓·克萊薩的男子。克萊薩雖然是一個優秀的戰士，但卻是個容易屈服於權力的人。克萊薩安插自己的親信擔任幹部，而且還明目張膽地收受賄賂，由於看不慣克萊薩的作風，獅子王騎士團陷入了激烈的內鬥。

就在這時，札沃克與多瑪之間爆發了一場為期不長的大規模戰爭。由於內部的不穩定，獅子王騎士團的表現差強人意，反而是初次上陣的艾妮雅大放異彩，也因此得到了「晨曦之劍姬」的美名。

緊接著，獅子王騎士團的內鬥變得更為劇烈。最後克萊薩被逐出騎士團，由默爾迪·巴列克接任，成為第六代的白騎士。

默爾迪成為獅子王騎士團的團長之後，便專心致力於自己的仕途上。默爾迪雖然不像克萊薩一樣有著強烈的物慾與私心，可是卻將騎士團當成是自己晉陞的籌碼，簡單的說，他將獅子王騎士團當成了私人軍隊，藉此爭取更高的地位。

「這樣說起來，帕尼，你是為什麼離開的？剛剛那個閃亮亮的傢伙，似乎說了什麼有趣的話嘛。」

「啊，那個我也聽到了。好像是『你以前離開的理由也不算不名譽』吧？真是令人好奇啊！」

昴與克拉姆同時轉頭，對帕尼投以熱切的視線。

「這個我也很有興趣呢！」

「方便的話，可以說來聽聽嗎？」

艾妮雅與翠絲特也加入戰線，露出了期盼的眼神。

帕尼露出了為難的表情。

「不……這個……那並不是什麼值得誇耀的事情……」

無視於帕尼的反應，其他人繼續展開熾熱的目光攻勢。不知不覺間，變成了帕尼被四個人包夾的勢態。

面對這個難以逃脫的牢籠陣形，帕尼終於屈服了。

「其實，是跟女人有關啦。」

以這句話為開頭，帕尼說出了過去的往事。

所謂的傑爾勒斯家族，其實算是落沒的貴族。在十年前還稱得上是名門的傑爾勒斯家，到後來變得跟一般下級貴族沒兩樣，缺乏有錢有勢的親族，本身的人丁也不興旺，完全符合「日趨彫零」這個形容詞的含意。

當年傑爾勒斯家的當家主魏勒·傑爾勒斯並無子嗣，魏勒的妻子因為難產而死去，雖然隔年就續絃了，可是第二任妻子卻也同樣難產而死。面對這種萬中無一的巧合，魏勒將之視為上天的懲罰。

「看來，似乎是因為我殺了太多人的關係，才會有這種遭遇吧？」

在第二任妻子的葬禮上，魏勒帶著自嘲的笑容如此說道。

魏勒是個勇敢的騎士，他在戰場上殺敵無數，功績無人可比，最後甚至以一介落沒貴族的身份，成為札沃克最精銳騎士團的領導者。

….文.…;

….人.…;

….書.…;

….屋.…;

….小.…;

….說.…;

….下.…;

….載.…;

….網.…;

是的，這個男人——魏勒·傑爾勒斯——便是第一代的白騎士。

或許是覺悟到傑爾勒斯家的血脈會在自己這一代就斷絕吧？魏勒並沒有繼續娶妻，而是獨自一人生活著。像他這樣豪勇的戰士，會有這種消極的想法，也算是不可思議的事。

就在這時，一名年輕的遠方親戚前來投靠魏勒。那名遠親的父母已死，因為不想就此一輩子埋沒在窮鄉僻壤，於是來到了首都，希望能夠找到更好的工作。雖然魏勒覺得麻煩，但是這位遠親看起來個性誠懇溫和，不像是個好吃懶做的人，於是便安排這名二十出頭的青年加入了軍隊。

在加入軍隊之前，這名青年從沒有提過劍。他從頭開始鍛煉自己，比別人付出更多的努力，為了不讓身為監護人的魏勒蒙羞，這名青年過著嚴以律己的生活。魏勒欣賞這名青年的生活態度，同時也注意到這名青年身上所具有的劍術才華。

「看來，上天關了我一扇門，卻又幫我開了一扇窗的樣子吶。」

魏勒看著青年的成長，然後決定將這名青年培育成自己的繼承人。魏勒正式收養了青年，讓他成為傑爾勒斯家的一分子。

這名青年，便是日後的第四代白騎士——帕尼·傑爾勒斯。

被傑爾勒斯家收養，正式擁有了貴族身份的帕尼，得到了加入獅子王騎士團的資格。不久之後，魏勒便因為急性腦溢血而去世。

然後，帕尼遇見了一位女性。

那是一位來自札沃克的南方領地，宛如百合花一般清純惹人憐愛的貴族女子。帕尼與這名女子墜入愛河，不過卻遭到女子的雙親反對。

女子的雙親希望藉由女兒的婚姻，讓自己的家族變得為顯赫。當時的帕尼雖然已經成為白騎士了，但傑爾勒斯家是沒落的貴族，不論是權勢或財富都達不到他們想要的標準，因此女子的雙親想盡辦法要拆散兩人。

這時，騎士競武大賽正好來臨了，於是女子的父親想出了一條計謀。

「只要你能夠獲得優勝，我就考慮同意你們的婚事。」

女子的雙親對帕尼如此說道。

就這樣，帕尼踏上了劍園的比武場，與多瑪史上最年輕的劍之天才一決勝負。這場決戰堪稱劍園史上最激烈的戰鬥，到最後，帕尼以些微的差距險勝，成為最後的贏家。

當帕尼回到了首都時，才發現到等著他的，是無比殘酷的事實。

原來女子的雙親趁著帕尼離開首都的這段期間，擅自安排了女兒與另一名貴族的婚事。女子得知了這件事之後，在婚禮前夕服毒自殺，連同肚子裡的生命一起殞落……

「當時我立刻衝到她家，他們料準我會來算帳，所以早就安排了一大群衛兵，可是我把他們統統打倒了，還把她的父親痛揍了一頓。接著，我就離開騎士團了。」

帕尼說完之後，有些不好意思地搔了搔頭。

眾人帶著詫異的表情看著帕尼，沒想到這名溫和的酒店老闆，竟然也會有性格這麼激烈的一面。

「唉，晚餐好像也煮好了，大家轉移陣地吧。」

帕尼從椅子上站起來，伸了一個懶腰，然後走向餐桌。看得出來，他似乎並不想在這種話題上纏繞太久。

關於過去的往事，也就這樣中止了。

當夕陽的光芒徹底逸去，天空被夜之紗完全覆蓋之際，首都的一角也展開了充滿陰暗氣息的密談。

在蒙爾斯費拉特公爵的宅邸裡，默爾迪正與屋子的主人面對面談話著。他們話中的焦點，自然是明天的御前比試。

「過去的黑白騎士與獅子王騎士團的對決，這種演變其實是誤算下的結果。」

蒙爾斯費拉特公爵搖晃著手中的杯子，讓琥珀色的酒液緩緩旋轉。對於蒙爾斯費拉特公爵的這番話，默爾迪露出了不解的神情。

「誤算？國王不是早就計畫好了，才會把帕尼·傑爾勒斯叫來首都嗎？」

「一開始是這樣沒錯。不過，雷奧納德一開始要的，只是過去的白騎士與現任的白騎士進行決鬥而已，黑騎士是不該存在的棋子。」

「不該存在的棋子？」

「把黑騎士送回多瑪當禮物，順便把白騎士給換掉，這就是雷奧納德的策略。只不過，他沒想到多瑪國王竟然把昴·洛茲的騎士資格剝奪了，所以才會臨時更改計畫，把黑騎士也捲進來。難道你不覺得奇怪嗎？你一個人，要怎麼跟兩個人決鬥呢？」

「的確不太合理……」

默爾迪陷入了沉默，深思其中的奧秘。

「不過，雷奧納德那小子太天真了。原本無懈可擊的計謀，硬是臨時變動，只會製造出更多的破綻而已。一堆人正拚命地朝著漏洞鑽吶。」

蒙爾斯費拉特公爵笑了出來。

自從這場御前比試定案之後，雷奧納德便遭受到來自各方的壓力。貴族們知道要取消這場比試已經是不可能的了，既然如此，他們便退而求其次，打算制定對自己有利的規則。

貴族們提出了各種冠冕堂皇的理由，也想出了各種稀奇古怪的規則。像是先讓帕尼與昴打一場啦、沒有騎士資格的昴不配站上比武場啦、帕尼有通敵嫌疑所以應該先行逮捕啦等等，諸如此類的建議不斷地被反覆提出。

「說到底，他們就是怕你會輸。」

「……沒有擔心的必要，我會贏的。」面對蒙爾斯費拉特公爵的挑撥，默爾迪如此回應著。

默爾迪對自己的能力有著高度的自信，而且他也的確擁有與其自信相匹配的實力。他能夠成為獅子王騎士團的團長，並不是因為家世顯赫或使用政治手段的關係，而是以實力得來的。

當初默爾迪對第五代白騎士克萊薩提出挑戰，一連擊敗了四人，最後將克萊薩敗於劍下，才獲得了第六代白騎士的頭銜。也就因為如此，他的地位才能獲得眾人的認同。

對默爾迪來說，在鄉下地方悠閒度日的中年人，以及才二十出頭的小鬼，根本算不上是他的對手。就算打車輪戰，他也不認為自己會輸，何況他也已經準備好必勝的手段了。

「很不錯的氣魄，要是你輸了的話，我可是會很困擾的。往後還有很多地方要倚仗你。」蒙爾斯費拉特公爵的臉上，掛著誠意不足的笑容。

「總之，既然那些人想要多管閒事，我們也沒有阻止的理由。有人幫忙處理麻煩事，那是再好也不過了。明天的比試，你就好好幹吧，巴列克子爵。」

「那是當然。我會讓國王見識一下，我的騎士團究竟有多厲害。」

默爾迪從沙發上站起身子，然後踏上歸途。

蒙爾斯費拉特公爵從窗子看著離去的馬車，露出嘲諷的微笑。

「哼……『我的騎士團』？搞不懂自己有多少斤兩的人，就跟小丑沒兩樣啊。」

蒙爾斯費拉特公爵的表情變得與剛才截然不同，籠罩著一股深厚的惡意。

默爾迪確實是個有才能、有野心的人，可是與蒙爾斯費拉特公爵相比，他還太嫩了。默爾迪還看不清楚，其實他自己正站在陡峭的懸崖邊緣，可是蒙爾斯費拉特公爵早已看出來了。

可是，蒙爾斯費拉特公爵沒有提醒他，也沒有幫他一把的打算。

明天的御前比試，默爾迪若贏了就繼續當道具，輸了就捨棄，事情就是這麼簡單。

不，或許輸了反而會更好。利用自己的權勢，將聽話的傀儡捧上白騎士的寶座，這樣獅子王騎士團照樣能操控在自己手上。

事實上，蒙爾斯費拉特公爵早已擬定好了今後的對策，無論明天的御前比試結果如何，他都有一套相對應的劇本，而且還摻入了不少兼具狠辣與惡毒的佐料。

「……雷奧納德、佈雷爾，你們兩個想要對付我，還早得很。」

蒙爾斯費拉特公爵露出了微笑。

那就像是惡狼一般，無比凶狠的笑容。

無比深邃的深藍色晴空，飄浮著宛如棉絮一般的厚重雲朵，這是個晴朗的好天氣。

就算被大多數人所怨恨，熾熱的太陽依然高掛於天空。同理可證，即使被看不見的陰謀之網所籠罩，御前比試還是一樣會舉行。

御前比試的地點選在騎士團的大校場，這次的對決並沒有對外公開，只有貴族才有資格進入校場裡面觀戰。無緣進入校場的平民，只能聚集在外面，期待著比賽的結果。

伊德等人來到了校場，被下了禁足命令的艾妮雅也特地變裝跟過來。當然，他們也是屬於只能待在外面的人。

「可惡，真是太不公平了，我也想看風濕痛帕尼跟黑炭昴痛扁騎士的場面啊！」

「有地位的人才可以進去嗎？我是矮人的鍛錘者耶，這樣也不行嗎？」

克拉姆與賽門兩人仰望著外牆，發出了極為不平的抱怨。

艾妮雅也是一臉不滿地盯著校場的大門，然後轉頭對身後的黑髮青年喊道：「伊德，該是你出場的時候了。」

「……啥？」

「就用老方法，背人翻牆，一個一個把我們送進去！」

「喂喂……」

「別跟我說你做不到哦，像這種程度的牆，唰唰兩下就可以跳進去了。我當第一個，上吧！我要讓那些人知道，區區的特權隔閡是阻止不了我們的！」

「……很有志氣的發言，不過等翻進去之後，我們會被裡面的守衛捉到，然後直接關進牢裡面。」

「到時候再背著我們衝出來就好了啊。」

「請不要做無理的要求。」

帶著堅決的表情，伊德將艾妮雅的提案加以駁回。一旁的翠絲特急忙安撫艾妮雅，以防她真的幹出什麼驚人的事情。

「如果你們不介意座位的話，我或許可以試著把大家弄進去。」

眾人詫異地看著翠絲特。

「那位麗衣公一定也在裡面才對，我去試著跟他交涉一下，可能有辦法進去也不一定。」

「咦——那個閃亮亮的傢伙嗎？」

艾妮雅皺起了眉頭。對於那名輕浮浪費的男子，她一向沒什麼好感。

「老實說，這個提議的成功率，比你的計畫還要高一點。」

伊德老實地說出了自己的感想，賽門與克拉姆在一旁點頭贊同。艾妮雅從喉間發出了「唔呃呃呃」的沉吟聲，最後也只好同意了。

於是翠絲特擠進人群，朝校場的大門走去。

艾妮雅望著吟遊詩人的背景，一副若有所思的樣子。

「我覺得，翠絲特還真是個神秘人物呢……」艾妮雅突然低聲對伊德說道。

「長得漂亮、見識也很豐富、彈琴唱歌一流，身手應該也很不錯吧？而且又認識麗衣公這樣的大人物。該怎麼說呢……總覺得她很厲害……」

伊德只是不發一語地看著艾妮雅。艾妮雅感覺到黑髮青年的視線，趕緊摸了摸自己的臉頰，以為上面沾了什麼東西。

「啊？怎麼了？我臉上有什麼嗎？」

「……照這種說法，其實你也跟翠絲特一樣喲。」

「咦？」

「你長得很漂亮、見識豐富到甚至連皇宮秘道也知道、也很會用劍，加上受到領主的賞識。我們的領主可是公主哦，地位比那個麗衣公高得多了，這麼看來，你也是很厲害的嘛。」

「什、什麼嘛？就算你誇獎我，也是沒有獎賞的啦！」

「不，我不是在誇獎你……」

「哼，原本以為你只是個無趣的傢伙，沒想到還滿會說話的。真是的，人不可貌相，對你真是不能大意。」

艾妮雅自顧自地說完之後，便撇過頭去不再理會伊德。

究竟是不能大意什麼啊？伊德雖然很想問這個問題，不過最後還是放棄了。就在這時，翠絲特也回來了。

「麗衣公同意了。他說可以讓我們跟僕人一起進去，可是千萬要謹言慎行。」

「僕人嗎？嗯哼，沒辦法，只好吃點虧了。」

「竟然把祭司當僕人，那傢伙總有一天會被歐加丁懲罰的。」

賽門與克拉姆一邊嘟噥著，一邊朝校場大門走去。翠絲特看了看艾妮雅，然後露出訝異的表情。

「原來你這麼想進去裡面觀戰啊？」

「咦？什麼？」

「你看起來很高興的樣子。」

「耶？啊……那個、呃，是啊，我很想觀戰。嗯，就是這樣沒錯！」

艾妮雅急忙跟上賽門與克拉姆，於是翠絲特轉頭詢問一旁的伊德。

「剛剛我不在的時候，發生了什麼事嗎？」

伊德聳了聳肩，表示他也不知道。

就這樣，藉由翠絲特的從中斡旋，艾妮雅一行人得以進入校場。守門的士兵一見到竟然有祭司與矮人混在僕人的行列裡時，不禁張大了嘴說不出話來。

進入校場之後，映入艾妮一行人眼中的，是有些超乎想像的景象。

為了方便貴族們觀戰，早在前一天便派了工人在校場裡搭起涼棚來。涼棚的外觀雖然全都一樣，但是內部擺設就截然不同了。

為了誇示自己的財富與品味，許多貴族紛紛把涼棚加以裝飾，以顯現出自己的與眾不同。貴族之間的競爭心，不論何時何地都能夠盡情發展。

雖然貴族們費盡了心思，可是他們的努力在某個人物的面前卻顯得毫無意義。

以「毫無節省的奢侈」、「缺乏自製的浪費」、「近乎愚蠢的闊氣」等稱號聞名於首都，綽號「麗衣公」的洛克菲爾公爵帕裡斯，再度展現出一貫的華麗風格。□我們備用網址：www.uu158.com□他用了大量的絲綢、蕾絲、玻璃珠與亮片，將方形涼棚變成了橢圓形，然後在上頭插滿了色彩艷麗的羽毛。

「那玩意兒是什麼東西啊？」

克拉姆看著那個誇張到了極點的涼棚，比了一個驅魔的手勢。賽門張大了嘴，整個人嚇到說不出話來。艾妮雅則是用呆滯的表情望著涼棚。

「……應該是想模仿孔雀的外形吧？不過顏色似乎用得太多了。」伊德在一旁為眾人解說著。從他的表情來看，顯然也對那個涼棚沒什麼好感。

「到底是哪個瘋狂的傢伙幹出來的啊？」

「就某方面而言，那還真是個傑作呢……連歐加丁也會嚇一跳吧？」

「竟然還有人敢坐在裡面啊……要是我的話，絕對不敢靠近那麼丟臉的東西一步呢。」

賽門、克拉姆與艾妮雅竊竊私語，對那個孔雀涼棚投以嚴厲的批評。站在一旁的翠絲特，無奈地將視線移向天空。

這名吟遊詩人實在不敢告訴大家，那個孔雀涼棚就是他們等一下要坐的地方。

校場上的兩端，同樣也各自搭起了巨大的涼棚。

那分別是帕尼與昴，還有獅子王騎士團的休息處。在比試正式開始前，雙方都必需待在自己的棚子裡。

「……差別待遇也太嚴重了吧？」

昴半閉著眼睛，雙手叉腰，注視著他們的涼棚。

被蟲蛀過的木頭支柱，再加上泛黃的布幔，布幔上有些地方甚至還可以看見縫補過的痕跡，這就是昴與帕尼用來當作休息區的棚子。跟四周那些華美的棚子比起來，貧窮的等級更是直線攀升。

相較之下，獅子王騎士團的棚子在外觀上比他們豪華了好幾倍，至於大小更是不用提。

「然後，連護具也是這種程度的貨色嗎？」

昴低頭看著手上的熟銅護腕，上面佈滿了黑斑與刮痕，堪稱年代久遠的古物。至於他們眼前的對手，卻是裝備齊全到讓人忍不住想拍手的地步。

獅子王騎士團的成員，每一位都穿著精緻華麗的鎧甲，白色的甲冑兼具了堅固與美觀的特性，如果被陽光照射的話，想必一定是閃閃發亮。

十名獅子王騎士團的成員在棚裡一字排開，每個人的表情都殺氣騰騰，宛如一群準備撲向獵物的銀白色獵犬。團長默爾迪坐在眾人前方，閉著眼睛的他，看起來一臉平靜。

「幸好武器可以自備啊，不然或許會扔給我們鋤頭或十字鎬吧？」

就連帕尼也忍不住說出了諷刺的話。昴厭煩地甩了甩手。

「算了，這種程度的把戲就跟小鬼的惡作劇沒兩樣。我只擔心旁邊的那壺水會不會被下毒。」

「啊啊，搞不好哦。」

昴深深歎了一口氣，其中無奈的成分大過於憤恨。

「哎呀哎呀。既然到了這種地步，不好好教訓他們一下的話，實在不甘心。真想把那個團長的鼻子給揍扁。」

「機率是二分之一吶。只有他們可以挑選對手，我們只能乖乖被指名而已。」<a href=http://www.uu158.com/>文人小說下載</a>

為了讓這場比試能夠二對二，獅子王騎士團除了默爾迪之外，還可以另外再派出一人來。至於昴與帕尼的對手無法自己決定，因為選擇對手的權力在獅子王騎士團身上。也就是說，如果默爾迪可以選擇要挑戰昴的話，那麼帕尼的對手就是其他人。

就在昴想要繼續抱怨時，四周響起了號角聲。

校場裡的人立刻通通站了起來，貴族也走出了棚子，迎接國王的來臨。

雷奧納德在眾人的注目下，走上了最高的看台。隨風飄逸的金髮宛如獅子的鬃毛，那股威嚴讓人不由得肅然起敬。

校場裡面安靜無聲，雷奧納德的視線先是緩緩掃過一圈，然後投向站在看台下方的戰士們。從雷奧納德的角度來看，右邊是獅子王騎士團，左邊是昴與帕尼，兩方的裝備有著鮮明的比對。

「……三年一次的騎士競武大賽，對我札沃克來說，是無可比擬的大事。」

雷奧納德終於開口說話，他的聲音響徹全場。

「以最少的犧牲，追求最高的榮耀，這便是劍園之戰的意義。能夠踏上劍園土地的戰士，同時也背負著全國的期盼，並且也要為過去的前人負責。因為，你們的失敗等於是玷污了他們的英勇。這場比試，便是劍園之戰的前哨戰，它的意義非同小可！」

雷奧納德說完這段話之後，稍微停頓了一下，然後看向昴。

「昴·洛茲，多瑪的黑騎士啊。雖然你被奪去了名號，而且背負著我國的罪行，但是對於你過去所展現出來的勇武，我札沃克亦是衷心欽佩，因此特地給你一個機會。你的命運，就交由你的劍來決定。」

緊接著，雷奧納德看向一旁的帕尼。

「帕尼·傑爾勒斯，雖然你因為昔日的錯誤而失去了白騎士之名，但是我賜予你恢復家族榮光的機會。流盡的沙漏，就由你的手親自去把它重置吧。」

最後，雷奧納德看向獅子王騎士團。

「對於諸位的武藝，朕並無不滿。但也正因如此，諸位才有義務接受這項考驗。用你們引以為傲的劍、滿載榮譽的劍、賴以自豪的劍，粉碎眾人的不安與懷疑，證明你們的確有踏入劍園的資格！」

無懈可擊的演說，雷奧納德的這番說詞不僅毫無破綻，甚至還鍍了一層金。

然而，就在這時，默爾迪突然往前站了一步。

「陛下，微臣代表獅子王騎士團全體成員，在此向您請願。」

「請願？」

「是的。事實上，這場勝負對於我騎士團的成員來說，是不公平的。」

雷奧納德瞇起了眼睛，以銳利的目光注視默爾迪。除了極少數人之外，幾乎所有校場裡的人都屏住了呼吸，靜待默爾迪的下一句話。

「不公平嗎？卿認為何處不公？」

「微臣雖然身為騎士團的團長，但是其他的成員亦是驍勇的戰士，有不少人的武藝與我不相上下，如果僅讓微臣出戰，就等於是污辱了他們的自尊與榮譽。能夠跟前任白騎士與黑騎士對決，此乃無上的光榮，然而，這份光榮並不應該只屬於微臣的。微臣沒有那個權力奪去他們爭取光榮的機會。」

默爾迪豎起寶劍，並且單膝跪地。

「懇請陛下賜予他們一戰的機會！」

默爾迪後方的十名騎士同時豎起寶劍，一齊單膝跪地。

「懇請陛下賜予一戰的機會！」

整齊劃一的聲音震撼了校場。雷奧納德皺起了眉頭，默爾迪這一招完全出乎他意料之外。觀眾紛紛交頭接耳，低聲談論著。

「陛下，蒙爾斯費拉特家族，也代替這些英勇的騎士們，在此向您請願。」

一道聲音穿透了眾人的細語，再次拉開了驚愕的布簾。

這道聲音的主人，正是蒙爾斯費拉特公爵。

突然間，校場四周也傳來其他的高呼聲。

「陛下，艾普蘭家族，在此向您請願。」

「陛下，法蘭弗爾家族，也在此向您請願。」

「陛下，雷頓家族，也在此向您請願。」

「陛下，索拉斯克特米爾家族，在此向您請願。」

許多貴族紛紛高聲疾呼。雷奧納德的臉色微變，出面請願的貴族高達兩位數，他們大多是反國王派的人馬，而且數目比意料中還要來得多。

（趁機示威……！）

雷奧納德迅速地看破了蒙爾斯費拉特公爵的企圖。

蒙爾斯費拉特公爵想要趁著這個機會炫耀勢力，將其他中立派的貴族拉進自己的旗下。

如果拒絕了請願，就等於是關閉了能讓這些請願貴族回到己方陣營的大門。如果同意了，就等於是宣告國王屈服於蒙爾斯費拉特公爵的脅迫，對王室的威嚴造成打擊。

面對這記漂亮的奇襲，即使是雷奧納德，一時間也想不出反擊的方法。

「既然這麼想打，那就讓他們上場吧！」

嘹亮的呼喊，劃破了紛亂的校場。

每個人的目光都投向了看台下方，注視著那名有著異國氣息的年輕男子。

「……昴·洛茲，你想要接受嗎？」雷奧納德訝異地確認著。

昴一隻手叉腰，另一隻手搔了搔頭，看起來一副無所謂的模樣。

「啊啊，隨便啦。想打的就打，我是無所謂……啊，不過，他們可不能指定對手。」

昴的眼中閃過一道銳光。

「因為，我會全部把他們解決掉。」

帶著無比的自信，昴·洛茲拋出了必勝的宣言。

昴的發言引發了另一波的騷動。

驚愕的氛圍有如隨風飄散的蒲公英種子，迅速地在校場裡蔓延開來。就算是黑騎士，但是要獨自挑戰十名獅子王騎士，這種事情真的有可能辦到嗎？

一時間，校場裡四周流竄著飽含疑惑、訝異與期待的細語。

一旁的獅子王騎士們臉色僵便，他們眼中射出了挾帶著怒氣的視線，並且全部集中在黑騎士身上。昴剛才的那番宣言，讓他們覺得自己遭到了蔑視。

「……昴·洛茲，你是認真的嗎？」

雷奧納德再次確認，昴「嗯」的一聲點了點頭。

「眾卿，你們的意願呢？」

雷奧納德接著詢問獅子王騎士團，十名騎士同時站了起來，將長劍直立於胸前。這個姿勢的意思只有一個——接受挑戰。

「那麼，朕在此接受騎士團的請願。御前比試，現在開始！」

雷奧納德揮動右手，校場也爆出歡呼聲。這個出人意表的發展，成功煽動了眾人的狂熱情緒。

在熱浪般的歡呼聲中，對戰雙方各自回到了自己的休息區。

「幹得好啊！真是太帥了，我要對他另眼相看了！」克拉姆握緊雙拳，為了昴的勝利宣言而顯得興奮不已。

賽門則是重重哼了一聲。「你腦袋有問題嗎？對方有十個人耶！這實在太卑鄙了！而且他們身上穿的東西是怎麼東西？全套鎧甲對破爛護具？這算什麼！」

「可是，他可是黑騎士哦。一定是因為有打贏的把握，才敢說出這種話吧？」

「眼睛擦亮一點，克拉姆。連這種手段都敢玩了，他們一定還準備了什麼惡劣的招數才對。」

賽門的這番話與其說是猜測，不如說是必然會發生的事實。

在整個校場，希望獅子王騎士團獲得勝利的人恐怕佔了絕大多數。即使是國王派的人馬，也多少對這場比試抱持著疑慮。

如果獅子王騎士團敗給帕尼也就算了，如果是敗給敵國黑騎士，那就真的讓人難以忍受了。

「為什麼昴要說出那種話呢？如果跟帕尼分擔，一人負責一半的話，贏的機率也會高一點吧？」

艾妮雅偏著頭，想不通為何昴堅持要一個人挑戰十名騎士。就在這時，一旁的伊德給予解答。

「因為帕尼的關係。」

「帕尼？啊……對哦！帕尼他有……」

帕尼有風濕痛的毛痛，如果戰鬥時間拖長的話，恐怕相當不利。昴就是知道這一點，所以才打算自己把那十個人解決掉，然後把最難纏的默爾迪交給帕尼負責。

「不過，照這種情況來看，獅子王騎士一定會趁機殺掉昴吧……」翠絲特皺著眉頭，以憂心的口吻說道。

事情演變到這種地步，讓昴繼續活著已經沒有多大意義了。對獅子王騎士團來說，昴的存在只會動搖他們的名聲與尊嚴而已。

只要昴死了，事後要怎麼捏造這場比試都沒問題。就算說成十個人全部勝過了昴，身為死人的當事人也不會跳出來抗議。

簡而言之，在這場比試裡，獅子王騎士團絕對會使盡全力，讓這個校場成為昴的人生終點站。

「哼！到時候我就跳下去，把那些下流的傢伙統統幹掉！」賽門咬牙切齒低喊著。

要是真有萬一，這名矮人是絕對會衝出去的。

「喂，克拉姆，要是出現那種情況，知道該怎麼做吧？」

「啊啊，我知道。像這種醜惡的不義之事，就連歐加丁也不會允許的。我會讓那些傢伙知道，『天罰』這兩個字究竟要怎麼寫！」

矮人與祭司交換著危險的台詞。

一旁的艾妮雅也臉色陰沉地說道：「也算我一份。伊德，等一下要是昴有危險，立刻背著我衝下去！我要好好矯正一下那些騎士的劣根性！」

「……要是真的幹出這種事，你們全部會被抓去砍頭的哦。」

伊德的勸告並沒有傳達到三人的耳中，艾妮雅、賽門與克拉姆已經是一臉隨時準備要跳出去的樣子了。

伊德轉頭看向翠絲特，這名吟遊詩人只是聳了聳肩，露出了無可奈何的表情。她知道如果情況真的發展到那種地步，恐怕沒人可以阻止這群來自羅亞倫的酒館軍團。

為了不讓御前比試成為艾妮雅等人暴動的場所，伊德只能衷心期盼事情不要真的如此演變。

雖然那個期盼實現的可能性很渺茫就是了。

此刻看台席上正悄悄地醞釀著暴動的陰謀，但身為當事人的帕尼與昴，並無法察覺這種事。

「沒問題嗎？竟然做出這種衝動的提案。」在休息區裡，帕尼憂心地詢問昴。

「啊啊，沒問題的。那些傢伙想幹什麼，你也看出來了吧？」

帕尼點點頭。對方打算用車輪戰的方式看穿兩人的招式，順便也消耗兩人的體力。這種程度的技倆，恐怕沒有人看不出來。

「反正你的風濕痛一下子就會發作，前面那些雜魚都全部交給我吧。雖然有點可惜，不過幹掉那個團長的任務，就讓給你了。」

「一對十喲？你行嗎？」

「你以為你在跟誰說話啊？」

昴以跟散步沒兩樣的步伐走向校場中央，他的表情一點緊張感也沒有。

對戰的第一個騎士已經站在場地中央了，嚴肅的表情中夾帶著緊張與昂揚感。他以銳利的目光打量著昴，特別是昴的武器。

四把劍。

佩戴於腰間的左右雙長劍——

綁縛於大腿上的左右雙短劍——

那種奇特的武裝方式，可說是前所未聞。究竟昴的招數是以長劍為主呢，還是以短劍為主？這名騎士一瞬間產生了這樣的迷惑，但是他隨即用意志力把這股迷惑給驅散。

就如同眾人所猜想的一樣，這十名騎士最主要的任務，便是讓昴與帕尼的劍招全部暴露出來，同時削減兩人的體力。但是，他們並非一定要貫徹這項任務，視情況而定，他們也可以直接打倒對手，親手得到勝利的榮耀。

不過，那並不只是純粹的「打倒」而已。

翠絲特的預測並沒有錯，獅子王騎士在這場比試中，是認真地想要奪取黑騎士的性命。

對獅子王騎士團的成員來說，接受這場比試已經是一種污辱了，昴的必勝宣言更是觸碰了他們的耐心底限。雖然主動做出車輪戰提案的人是他們，不過他們根本不認為自己是錯的。

這跟有沒有羞恥心無關，他們只是純粹認為自己是站在正確的一方而已，既然是正確的，那麼做出任何事都可以被允許。

當昴來到了校場中央之後，騎士拔出了長劍。

昴反手拔出右腰的長劍，他的表情還是一樣輕鬆。

這場比試是以真劍來決勝負的，因此防禦能力的重要性也相對提高了。

獅子王騎士身上穿著全套的鎧甲，比起昴身上的簡陋護具，防禦力要來得優秀許多。昴只要中了一劍，情況大概就很不妙了，但是獅子王騎士團就可以憑著裝備的優勢，挨上好幾招吧？

不，恐怕不僅只於此而已。身為最精銳部隊的獅子王騎士團，不論是武器或防具都是最高級品，那種閃閃發亮的堅固板金鎧甲，再加上作為內襯的鎖子甲，恐怕就算被砍個十幾劍都沒問題。

雖然輕裝的昴有速度上的優勢，但是面對這種有如銅牆鐵壁一般的對手，再怎麼進攻都是沒有用的。

何況昴所要面對的，是十名有著相同裝備的騎士。

不論從任何角度來看，都沒有勝算的。

然而，也就因為如此，這場戰鬥更讓人期待。

明明處於絕對的劣勢，卻還是敢撂下必勝的宣言，這是否代表昴有什麼奇策或秘技？觀眾們抱持著這樣的想像，仔細注視著這場對決。

「啊，對了，我忘了問一件事。」

昴像是突然想到了什麼，將頭轉向雷奧納德。

「請問一下，就算殺了他，也沒關係嗎？」

位於看台上的雷奧納德先是楞了一下，然後點了點頭。

「將命運與榮耀托付給劍，即使失去性命也不能有所怨言。這是獅子王騎士的規章之一。相對的，你也要有死在我國騎士劍下的覺悟。」

「啊，那就好。」

昴轉向面前的騎士，然後勾了勾左手食指。

「過來吧，讓我教教你，什麼叫真正的戰鬥。」

騎士的怒氣一下子攀升到最頂點，他雙手高舉起長劍，以驚人的氣勢衝向昴。劍刃在空間中劃出一道閃亮的軌跡，(W//R\S/H\\U)那是兼具了力量與技術的一擊。

昴閃過了這一劍，但是第二、第三擊也隨之而來。就算燃燒著怒火，並不代表獅子王騎士的劍術會因此出現紊亂。

面對這一連◇流暢的連續攻擊，昴顯得有些意外。

「哎呀呀……失算了、失算了，比想像中還棘手很多。看來鍛煉得很好嘛？唔，這一劍好險啊！哦，差一點、差一點。嗯——可惜呀，再快一點就好了，要不要脫下鎧甲試試看？」

昴一邊閃避，一邊評論對方的劍術。

從剛才到現在，昴都還沒出過劍。騎士的劍揮動得更快了，但是仍舊沒有擦到昴的衣角。畢竟重裝的騎士與輕裝的昴，雙方的速度本來就差距頗大。

穿上沉重的鎧甲，在艷陽之下持續揮劍攻擊，炎熱與煩躁化為無形的絲線纏上了騎士，使他的劍術出現了混亂。

「笨蛋，冷靜一點！先穩住陣腳！」

在旁觀戰的默爾迪大吼一聲，喚回了騎士的理智。

但是，已經太慢了。

昴看準了騎士想要重整勢態的時機，趁著對手動作慢下來的那一瞬間逼上前去，吃驚的騎士向後退了一步，而昴巧妙地絆住他的腳，將騎士摔倒在地。

同一時間，昴拔出大腿左側的短劍，猛力刺向騎士的頭部！

所有的觀眾都倒吸了一口涼氣。面對倒在地上無法閃躲的對手，黑色短劍準確地穿過了頭盔的面罩縫隙。

但是，昴並沒有真正刺穿對手的頭部。

劍尖剛好停留在騎士的左眼前方，近得彷彿能夠感受到金屬的寒意。

「這次就饒了你吧。」

昴在騎士耳邊說完這句話之後，就把短劍拔起來，逕自走開了。

撿回一命的騎士躺在地上久久無法動彈，等到同僚將他扶起來之後，他才猛然回過神來，然後沉浸在羞愧與憤怒之中。

默爾迪並沒有責備這名騎士，只是拍了拍他的肩膀。

「安迪，你只是中了他的騙術而已。你並沒有白白輸掉，因為你，我們得以看透他的技倆。真正有實力的人，是不需要耍這種詐的。所謂的黑騎士，其實也不過如此而已。毋須自責，你讓我們看穿了他的真面目，抬頭挺胸吧，你是我們的驕傲。」

名為安迪的騎士露出了感激的眼神，默爾迪的安慰成功滿足了他的自尊心。在籠絡人心這方面，默爾迪自有他的一套。

「不要辜負了安迪的犧性。下一個上場的，千萬不要被他蒙騙了！我們要讓他知道，獅子王騎士團的尊嚴絕不容此等小人辱沒！」

默爾迪大聲呼喊，激勵下一名上場的騎士。

當然，昴也聽見了這一番話。

「哦哦，真是熱血啊。雖然是有錢人家的少爺，不過還挺會講話的呢。」

昴雙手叉腰，露出了諷剌的微笑。「那麼——我也該認真了。」

第五章 黑騎士與白騎士

鋼鐵與鋼鐵交錯而過，激發出響亮的敲擊聲。

黑與白的劍刃彼此勾勒出屬於自己的弧線，展開了一連◇的碰撞。在第五次的交擊之後，銀白色的長劍脫離了原來的軌道，化身為飛舞於空中的無機體。

失去了武器的騎士坐倒在地，黑色長劍停留在他的頭盔面前。

「再動就刺穿你的腦袋」——黑色的劍尖散發出這樣的訊息。

對方身上所傳來的殺氣，讓騎士感受到這股威脅的真實性。

於是，騎士認輸了。

就這樣，黑騎士得到了第八場勝利。

第九位騎士上場了，由於被頭盔所遮掩的關係，沒有人看得見他那失去了自信的表情。第九位騎士看著坐在一旁的默爾迪，身為獅子王騎士團團長的他，並沒有給予任何指示。

正確的說，是無法下達指示。

以十敵一，看穿對手所有的劍路，消磨對手所有的體力，那是最基本的戰術。

但是，假如無法看穿對手的劍路、甚至連對手的體力也無法消磨殆盡的話，那又該怎麼辦呢？因為這種事不可能發生，所以也就沒有特地去思考的必要。

可是，那個將不可能化為可能的男人，如今正站在他們面前。

黑騎士昴·洛茲的劍技，無窮無盡。

配置左右腰間的長劍，以及大腿兩側的短劍，它們的作用並不是用來迷惑敵人而已。它們之所以會存在，純粹是為了擊敗所有的對手。

左手的單手長劍、右手的單手長劍——

左手的單手短劍、右手的單手短劍——

左長右短的雙劍、右長左短的雙劍——

左右皆長的雙劍、左右皆短的雙劍——

四把武器，八種劍技，無限循環，變幻如意。

那是能夠對應各種不同的戰況，搭配起來毫無死角的劍術。

不論是步法、呼吸、架式、前置動作、出劍角度，每一項都截然不同，當然也就無法捉摸。這個世上，恐怕沒有第二個人能夠使出這樣子的技巧。這就是昴·洛茲獨一無二的秘劍——「自在劍」。

事實上，那並不是繁雜無比的劍術。

相反的，那其實只有一套劍術而已，但那卻是有著鋼鐵般根基的唯一之劍。

宛如柳樹一般，自在地隨著不同的風向而搖曳，擺動的方向毫無限制，但是最基礎的根部仍然深扎於大地。唯有經過漫長磨練的劍士，才能夠瞭解到這種技巧的奧妙。

然而，昴·洛茲卻以不到三十歲的年齡，憑著自己的天賦與鍛煉完成了這種劍術。

（那傢伙，真的是人嗎……？）

看著昴的身影，默爾迪打從心底升起了一股戰慄。

昴的強悍有如怪物一般，那麼，曾經打敗過這個怪物的帕尼·傑爾勒斯，他的實力究竟又到了什麼樣的地步？默爾迪一想到這個問題，臉色也越來越陰沉。

要對付這種像是無限螺旋一般變幻自在的劍術，恐怕只有貫徹防守，一邊消磨對方的體力，一邊等待對方的空隙了吧？但是要做到這件事，同樣要有堅強的實力為後盾才行。當初昴與帕尼的戰鬥，就是以這種形式發生的。

就在默爾迪思考之際，第九位騎士也落敗了。

第九位騎士原本想要防守到底，為第十名同僚消耗昴的體力。這是正確的決定，但是第九位騎士的實力並不足以完成這項戰術。

昴在戰鬥中變換了兩次武器，並且展開了激烈的快攻，黑劍變成了炫目的流星，從意想不到的角度襲去。【TXT小說下載：www.uu158.com】

昴在戰鬥中觀察了獅子王騎士團的鎧甲構造，並且掌握了幾個可供進攻的弱點，即使在激鬥中依舊不忘保持冷靜，這就是黑騎士的厲害之處。最後昴的短劍重重刺中了對手脅下，同時也重擊了對手的膝關節，得到了第九勝。

「哎呀……還真是有點累呢。」

昴蹲在地上，長吁了一口氣。

畢竟對手是獅子王騎士，就算彼此的實力有落差，但是也不可能輕鬆取勝。在大太陽底下連戰九人，加上無法補充水分，辛苦的程度更是倍增。

「啊啊，算了，反正只剩一個而已。喂，快上來吧！」

昴站了起來，然後催促著最後一名對手。

第十位騎士站了起來，對默爾迪投以求助的眼神。

「……雖然表面上看起來好像還游刃有餘，但是他確實已經累了。他的進攻速度變快，就是想趕在體力用盡前結束戰鬥。不要急躁，沉著、冷靜的戰鬥，最後的勝利必屬於你！」

默爾迪對第十位騎士提出建言。這番話的前半段或許正確，至於最後那一句話，連他自己都不敢肯定。

不過，默爾迪的聲音並沒有洩漏出絲毫遲疑，如果連領導者都迷惑不安的話，部下也不可能發揮得出全部的實力。第十位騎士點了點頭，慎重地踏上戰場。

昴與第十位騎士一邊對峙，一邊緩緩拉近距離。

銀光一閃，第十位騎士先出劍了！

此時昴手中的武器是兩把短劍，第十位騎士認為自己應該利用武器的長度優勢，把昴擋在攻擊範圍之外，貫徹默爾迪的指示。

但是，這點昴也看穿了。

昴巧妙地用右手短劍彈開對方的攻擊，以旋轉身體的方式拉近距離，左手的短劍也瞬間換成了長劍。黑色的身影有如疾風，那堪稱神速的一擊，這世上恐怕無人能躲。

但是，那一擊並沒有揮出去。

昴的動作，在剎那間出現了停頓。

（身體、好重——？）

肩膀、手腕、胸口、腿部，這些部位突然被一股莫名的壓力束縛了。有如綁著沉重的鉛塊一般，昴的身體變得無法隨意動彈。

騎士原本已經瀕臨敗北了，但是昴的動作突然遲緩下來，讓他找到了反擊的良機。騎士反身一劍，猛力砍向昴的腰部！

昴拖著沉重的左臂勉強擋住了這一劍，但是他的長劍也脫手了。

四周的觀眾興奮得站了起來，黑騎士的武器首次被擊飛，他們把這個情景視為戰況逆轉的證明。

騎士原本想要趁機展開猛攻，但是他及時想起了默爾迪的指示，於是反而倒退了一步，謹慎地盯著昴。

（去他的，原來連護具也動手腳了啊……）

昴一邊承受身上那股巨大的重壓，一邊暗自咬牙。

剛才護具的重量在一瞬間增加了好幾倍，看來大概是被施下了什麼魔法。

一直到最後關頭才使出這招，讓昴沒有多餘的時間思考對策，這個技倆的確高明。第十位騎士若在剛才展開進攻的話，昴恐怕就會落敗了吧？默爾迪的指示反而救了昴一命。

不過，情況還是對昴不利。

昴唯一具有的優勢，就是輕裝的機動力而已，如今就連這點也被剝奪了。現在的昴，就像是背了兩、三個壯漢在戰鬥一樣，根本無法發揮出應有的速度。原本就已經疲憊的身體，現在能夠繼續站立就已經很勉強，至於手臂則是快要舉不起來了。

騎士也發現了昴的異狀。

他發現昴的雙腿顫抖、手臂下垂，就連站姿也很奇怪，彷彿在勉力維持平衡似的，怎麼看都是一副即將力竭的模樣。

那是真的嗎？還是偽裝出來的呢？騎士陷入了疑惑。昴在對戰第一位騎士時的演技，至今眾人仍記憶猶新。

最後，騎士斷定是前者。

騎士衝上前去，手中的長劍從左上至右下，斜線砍向了昴！

昴根本躲不開。

身體重得像是被綁上了鉛，就算勉力舉劍防守，也無力擋住這一擊。閃不了，也擋不住，完全陷入了絕境。

唯一的路，只剩下被長劍砍殺而已。

那麼——就讓身體被砍殺吧！

白銀的劍刃，重重地砍中了肩膀。劣質的脆弱護具被斬斷，長劍沒入了骨頭。

那也是最後的勝機。

將所有的力量全部使盡，昴在長劍臨身的那一刻，猛力撲向了騎士。

將整個身體與護具的重量全部加諸於其上，即使是訓練有素的獅子王騎士，也被這股巨大的重量壓潰了平衡，整個人往後倒了下去。昴右手的短劍，也藉著那股重量穿透了鎧甲，刺入對手的腹部。

昴與騎士，就這樣一同倒在地上。

兩人都沒有站起來。

以一敵十的戰鬥，最後以兩敗俱傷作為結束。不過，最後的贏家究竟是誰，這點每個人的心裡都很清楚。

「看到沒？那個傢伙真的辦到了！太了不起了！」

「喂！別拉我的鬍子、別拉我的鬍子！」

克拉姆興奮地扯著賽門的長鬍子，只差沒有把它們拔起來而已。賽門則是一副準備要把克拉姆丟出去的樣子，翠絲特連忙阻止他們兩人，以免發生意外。

四周的觀眾墜入了失望與錯愕的泥沼裡，相對的，麗衣公則是高興得手舞足蹈，幾乎要當場跳起舞來。昴的勝利讓他贏了巨額的賭注。

艾妮雅並沒有像麗衣公一樣沉浸於興奮之中，她只是皺起了眉頭，一臉深思的表情。

「……有問題。」

艾妮雅察覺了隱藏在這場戰鬥之中的某種不對勁。

看在其他人眼中，或許都認為昴是因為體力用盡了，動作才會變得那麼不自然吧？但是那瞞不過「晨曦之劍姬」。

再怎麼看，艾妮雅都不認為昴耗盡了體力。在這場戰鬥裡，必定還藏著什麼樣的陷阱。既然昴已經贏了，那麼接下來對方想必會使出更激烈的手段了吧？

（怎麼可以讓那些傢伙得逞……！）

想到這裡，艾妮雅忍不住想要跳出去，叫雷奧納德中止這場比賽。

「不用擔心，帕尼不會輸的。」

彷彿看透了艾妮雅的想法似的，伊德的聲音從旁傳來。

「帕尼有多厲害，你也應該知道才對。他會贏的。」

「我知道帕尼很強，可是這跟那個是兩回事。剛才那一幕你有看到嗎？昴一定被動了什麼手腳，動作才會突然變遲頓。」

「嗯，看到了。應該是紋術吧，雖然不知道對方用了哪種紋術就是了。」

艾妮雅聞言不禁瞪大了眼睛。過了兩秒之後，艾妮雅的表情由驚訝轉變成憤怒。

「什麼啊，竟然在以劍相搏的決鬥裡，使用這種下三濫的招數嗎？看不下去了，我要去揭發他們！」

「冷靜點。首先，沒人會相信你吧？其次，你也沒有證據。最後，就算有證據也會被人偷偷消滅掉。」

「那你說要怎麼辦？坐在這裡看帕尼送死？」

「竟然這樣詛咒他啊？帕尼聽到了會生氣哦。」

「笨蛋，現在不是開玩笑的時候！」

「只是那種程度的紋術陷阱，是贏不了帕尼的。你看，昴不是也贏了嗎？」

「可能還有其他的陷阱啊！」

「不，我想應該沒有了。」

「……你怎麼確定的？」

原本艾妮雅想說的是「那怎麼可能」，但是話一到嘴邊，卻變成了另外一回事。

「要是有的話早就用了，否則昴就不會贏了。」

如果還有其他的陷阱，沒有理由不用在昴身上。無論如何，那些幕後黑手都沒有坐視黑騎士得勝的理由。到了最後一名騎士才用出這一招，這表示那已經是壓箱底的王牌，亦是最終的妨礙手段。

艾妮雅沉默地聆聽著，然後雙手交叉在胸前，重新將視線投向校場中央。

「是嗎，既然你都這麼說了，那就應該是這樣沒錯吧。」

艾妮雅接受了伊德的理由。不知為什麼，她覺得如果伊德這麼說的話，那就應該是這樣沒錯了。

「啊，不過這只是猜測而已。」

突然間，伊德又補上了這一句話。

艾妮雅緩緩轉過頭來，她的臉上掛著優雅的微笑，背後卻散發著宛如暴風雨降臨般的低氣壓。

「你這傢伙！身為男子漢，就應該抱持著果敢堅毅的態度才對！那種軟弱的說話方式是怎麼回事啊？」

艾妮雅掐住伊德的脖子，猛力地前後搖晃著。一旁的克拉姆繼續拉著賽門的鬍子，翠絲特仍然努力地制止矮人，以免他真的把祭司給扔出去。麗衣公雙手叉腰，仰天發出得意的大笑聲。

在籠罩著沮喪氛圍的看台席裡，就屬麗衣公的棚子最熱鬧。

昴與騎士分別被抬回各自的休息區。原本施在護具上的重壓紋術，在比試結束的同時也消失無蹤，根本看不出被人動過手腳，可是那無法逃過帕尼的眼睛。在一旁觀戰的他，察覺了昴的不對勁。

「你是怎麼了，看起來好像突然沒力了？」

「混帳，護具也被下了魔法，這些傢伙做得還真徹底！」

「魔法？」

「嗯啊，護具突然變得很重……現在又變回來了啦，可是剛才簡直綁了一大堆鉛塊一樣，動都不能動。」

昴無力地癱在椅子上，他的表情一臉疲憊。

帕尼點了點頭，無條件地接受了昴的答案。他很清楚這名多瑪青年的實力，也唯有這個理由可以解釋剛才那場比試的不對勁。

「不過，事情有點奇怪……為什麼那個人剛才不進攻？要是他趁機攻擊的話，輸的人一定是你。」

「天知道？那種事你自己去想。」

昴已經累到懶得去思考了。帕尼看向獅子王騎士團的棚子，然後發出了沉吟。

「嗯……這麼說來，動手腳的人並不是他們了。要是他們知道這件事，沒有不進攻的道理，這應該是別人做的。」

「大概吧。啊，記得把護具脫下來，不然你會變得跟我一樣。」

「不，是鐵定會變得跟你一樣。」

「咦？」

帕尼突然說出了奇怪的話，昴不禁睜大了眼睛。

「其實因為尺寸不太合，從剛才我就一直想脫掉護脛套了，不過怎麼樣都脫不下來，簡直像粘在腿上一樣。」

「……也就是說，你也要綁著鉛塊上場了？」

「看來是這樣沒錯呢。」

帕尼扛起巨劍，走向中央的校場。

「喂，別輸了。」昴如此說道。

「我盡力而為。」帕尼如此回應。

在觀眾的鼓噪與注視下，卸任的白騎士與現任的白騎士，兩人一同站上了比武場。對觀眾來說，昴的戰鬥雖然精采，但是那也只能算是餘興節目罷了，這場戰鬥才是他們所關心的。

白騎士是獅子王騎士團的象徵，如果連默爾迪都輸掉的話，那麼事情就嚴重了。如今期望帕尼落敗的人，恐怕比剛才希望昴落敗的人還要多。

帕尼才剛站定，護具的重量便立刻增加了。那股突如其來的重壓，讓他差點站不穩。

（比想像中還要重……）

帕尼重新站直了身體，他的體格比昴還要來得壯碩，但是仍然覺得有些吃力。一想到剛才昴在體力不足的情況下也受到相同的重壓，帕尼就不禁同情起他來。在那種劣勢下還能打平，黑騎士的名號果然不是擺好看的。

「抱歉，似乎有人在我們不知道的地方，做了一些難看的事。」

默爾迪突然開口，帕尼顯得有些意外。

昴與帕尼的護具被人動了手腳，這一點默爾迪也看出來了。身為第六代白騎士的他，武藝與眼力都比其他人高明許多。

「不過，我是不會因此放水的。就算你認為我是卑鄙的傢伙，我也無話可說，不過，這場比試我是絕不能輸的。」

默爾迪拔出長劍，將劍尖指向帕尼。

「別在意，反正你也穿了鎧甲。要比重量，其實大家條件一樣。」

帕尼則是劍尖拖地，擺出下段架式。

「不，絕對不會一樣的。」

默爾迪露出了笑容。

突然間，默爾迪展開了攻擊！

兩人之間的距離急速縮短，默爾迪以輕巧到不像是穿著沉重裝備的動作，砍出了銳利的一劍。

帕尼被默爾迪所展現出來的速度嚇了一跳，急忙豎劍擋格。

當巨劍與長劍交擊的那一瞬間，帕尼的手腕感受到一股可怕的衝擊！

「咕……！」

巨劍被彈開了，帕尼擺出的防禦架式徹底地被擊潰。默爾迪的斬擊有著不尋常的力量，帕尼倒退了好幾步，驚異地看著眼前的對手。

周圍的觀眾見到這一幕，立刻發出了興奮的吶喊。

「你、難道是……？」

「是的，你猜的沒錯。『就算你認為我是卑鄙的傢伙，我也無話可說』——這句話，我剛剛已經說過了吧？」

默爾迪臉上仍然掛著笑容，其中摻雜了難以言喻的深厚惡意。

被動了手腳的，不只是昴與帕尼的護具而已。默爾迪的長劍與鎧甲也同樣附著了紋術，只不過，那是有利於作戰的紋術。

輕量化的鎧甲——

增強力量的劍——

這場比試之所以會允許自備武器，就是為了這個目的。

帕尼終於瞭解到陷阱的全貌，但是也因此冒出了新的疑惑。

「……那麼，為什麼其他人……」

「你想說其他人為什麼不這麼做是嗎？很簡單，因為所有的榮耀，只需要我一個人享有就夠了。正直又可靠的團長，這個角色我可是一直扮演得很好呢。」

默爾迪舉起了長劍，緩緩走向帕尼。

「放心，我不會一下子就打垮你的。為了娛樂一下觀眾，我們至少也要過個幾招才行。斷個一隻手，我想就夠了吧？」

默爾迪帶著冷笑揮出了第二劍。由於身上的護具重量，再加上默爾迪那無視鎧甲重量的速度，帕尼根本來不及閃躲，只好舉劍硬擋。

雙劍再度交擊，那充滿重量感的斬擊，使帕尼手腕發麻。

「喝啊啊啊——」

默爾迪展開了快攻，帕尼每接住一劍，便往後退了一步。觀眾的吶喊變得更加狂熱，在他們眼中，帕尼完全招架不住默爾迪的凌厲攻勢，默爾迪的勝利已經是遲早的事了。

默爾迪側耳傾聽四周的呼喊聲，滿意地點了點頭。

「演到這樣就差不多了。已經過氣的人物，就該早點下場才對。」

就在默爾迪打算結束掉這場戰鬥時，眼前的對手突然作出了奇特的舉動。

帕尼雙手高舉過頂，壓低身體，換成了背劍的架式。

「哦？你還想掙扎嗎？那真要好好見識一下才行呢。」

默爾迪等著帕尼的出招，但是帕尼卻彷彿化成了石像，站在原地一動也不動。

「怎麼了？你不過來的話，我就過去了喔！」

默爾迪臉上掛著有如弧月一般的微笑，持劍衝向帕尼。

到剛才為止，默爾迪一直沒有使盡全力，如今他決定不再有所隱瞞，要以最壓倒性的方式獲得勝利。比先前任何一劍都要迅速的刺擊，襲向了佇立不動的帕尼。

能夠成為白騎士，默爾迪絕對不是一個沒有實力的人。雖然他喜歡使用一些小技巧，但那不過是為了更加確保自己的勝利罷了。

凌厲的一劍，宛如銀白色的閃電。

兼具了力量與速度，這一劍的威勢，確實達到了不辱「白騎士」之名的水準。

原本應該是筆直前進的閃電，在中途突然轉折了。長劍在剎那間由直線轉變為曲線，劃出一道致命的弧形軌道。

由突刺轉為橫劈，這個變招便是默爾迪最得意的劍技。那電光石火般的一劍，凡是首初遇上的人絕對避不開也擋不住，就算是曾經身為白騎士的帕尼也辦不到。

但是，根本沒有閃躲的必要。

反擊之劍——只限定在一對一的比武決鬥中，才能使出的劍技。

那是捨棄了一切防禦，只專注於攻擊的一劍。巨劍撕開了空氣，製造出橫掃一切的暴風。

長劍捲入了巨劍所形成的暴風，發出清脆的斷折聲。

下一秒鐘，巨劍劈中了默爾迪，將他整個人打飛了出去。不僅利用了全身的力量，就連巨劍的重量與離心力也一起附加上去，同時也把敵人的攻擊力道一併返回。那種威力，比尋常的攻擊還要強上好幾倍。

只用了一劍，帕尼便砍破了獅子王騎士引以為傲的白銀鎧甲，如果裡面沒有穿上鎖子甲的話，恐怕默爾迪會被當場劈成兩截。

校場裡的聲音頓時消失了，所有的觀眾全部沉默了下來。他們用難以置信的表情接受了眼前的事實，甚至有人無力地坐倒在椅子上，露出茫然的表情。

這場御前比試的結果——獅子王騎士團、敗北。

中午的陽光比早上更為強烈了，首都帕裡森像是蒸籠一樣炎熱。

雖然有風，可是並不涼快，整座城市彷彿被捲入了熱氣的漩渦。在這樣的天氣裡，實在令人不想出門。

相對於慵懶的多數人，有少部分的人們依舊勤勉地四處奔波著。默爾迪·巴列克亦是屬於這少數人之一。

默爾迪拜訪了蒙爾斯費拉特公爵的宅邸裡，在等候通報的這段時間裡，默爾迪坐在沙發上，煩躁地等待著宅邸的主人。過了好一段時間，蒙爾斯費拉特公爵終於出現在門口。

「你的表情看起來不太好啊，巴列克子爵。」

蒙爾斯費拉特公爵一邊喊出來訪者的名字，一邊走進房間。

第六代白騎士從沙發上站了起來，以往他拜訪宅邸主人時，從未做過這樣的動作，由此可見這名青年已經失去了內心的餘裕。蒙爾斯費拉特公爵發現了這點，於是在心裡暗自冷笑著。

「早上那場比試真是災難啊！我也在你們身上壓注了，所以輸了不少錢。對了，聽說有幾個貴族差點要破產了，哈哈哈！」

蒙爾斯費拉特公爵帶著狀似爽朗的笑容，坐入了默爾迪面前的沙發。

「……很抱歉讓您失望了。您輸掉的金額，就由我來支付吧。」

「唉，不用了，那算不了什麼。連傷都還沒好就急著過來，想必有什麼要事？」明明已經看透對方的意圖，蒙爾斯費拉特公爵卻仍然佯裝不知地詢問著。

默爾迪咬了咬牙，然後帶著陰沉的表情開口了：「我想借用您的智慧，請教今後的對策。」

默爾迪不加掩飾地說出自己的來意，現在的他，已經沒有拐彎抹角的時間了。

蒙爾斯費拉特公爵一臉困擾地笑了笑。

「巴列克子爵，你太看得起我了。事已至此，獅子王騎士團的世代交替已經是無法挽回的事了，我可沒有逆轉這股潮流的能力吶。」

「不，請您務必出手相助。這份恩情，我將來必定以十倍、不，百倍來報答您！」

默爾迪激動地提高了聲音，以往的冷靜已不復見。

蒙爾斯費拉特公爵不發一言，陷入了沉默。

「……方法不是沒有……只不過，那有著極大的風險，可是一旦成功了，你的地位將遠勝於今日。」

「請務必告訴我這個方法！」

「你真的想要知道嗎？射出去的箭，就沒有停下來的道理。踏出這一步，就再也無法回頭了。」

「我已經有所覺悟了！」默爾迪堅決地說道。

蒙爾斯費拉特公爵點了點頭，不過臉上還是帶著猶豫的表情。當然，這也是演技。

「……巴列克子爵，我接下所要說的事，乃是機密中的機密。對您來說，那或許並非唯一的出路，您也可以聽過就算。不過要是您洩漏出去，對您，對我，都沒有多大的好處。」

「我發誓絕不洩漏。」

「是嗎？我相信您。」

兩人的表情與態度都充滿了誠摯，這之中究竟摻雜了多少的虛偽，恐怕只有他們自己知道而已。

「艾妮雅·米娜·傑隆·克琉布利安，這是最後的王牌。」

「艾妮雅公主？」

蒙爾斯費拉特公爵點了點頭。

「只要雷奧納德繼續坐在那個位子上，你就沒有翻身的機會。不過，如果是那個女的……」

蒙爾斯費拉特公爵的聲音越來越低，默爾迪的眼中則是閃過一抹理解的光芒。

「我瞭解您的意思。不過，只怕在那之前，國王就會將我撤換掉。」

「相關的佈置已經完成了，如果你願意的話，今天晚上就可以決定一切。」

「成功的機率是……」

「你有決心的話，就會是百分之百。過去的你，因為背負著太多東西，所以不願冒險，我也就一直沒有行動。你的行動，才是完成這項計畫的關鍵。」

默爾迪閉上眼睛，皺眉深思了好一陣子，他的表情因為內心的掙扎而不斷扭曲著。

「我明白了，請告訴我詳細的作法吧！」默爾迪下定了決心，以堅決的口氣低喊著。

於是，蒙爾斯費拉特公爵說出了他的計畫。過了二十分鐘之後，這名即將失去白騎士之名的青年，踏著沉重的步伐離開了。

等到默爾迪離開後，蒙爾斯費拉特公爵喚來僕人，要了一杯酒。

（這小子，難道在試探我嗎……？）

蒙爾斯費拉特公爵將默爾迪剛才的表現，重新檢視了一番。

默爾迪的態度比他想像中還要來得慌亂與謙卑。

這名男子雖然年輕，但是卻有著極深的城府，他對外扮演著「誠實正直的團長」，對內則是扮演著「不擇手段的野心家」，被他拋出的假象所欺瞞的人，最後都遭到了淒慘的下場。

像默爾迪這樣的人，是不可能不為自己留下退路的。但是，他卻像只鬥敗的狗一樣，愴惶地跑來求助，這讓蒙爾斯費拉特公爵感到疑惑。

如果剛才拒絕默爾迪的求助，那名青年又會有什麼樣的反應呢？

「唔……算了，沒有必要自找麻煩。被逼到絕境的狗，也是會咬人的。」

蒙爾斯費拉特公爵搖搖頭，放棄了深究的念頭。

雖然也是可以捨棄默爾迪不管，換上一個聽話的傀儡當白騎士，可是如果傀儡的能力太低劣的話，也是會讓人傷腦筋的。趁這個機會將默爾迪的利用價值徹底搾乾，或許是最好的方法。

「明天的太陽，究竟會為誰而升呢……？」

蒙爾斯費拉特公爵低聲呢喃著。他的聲音除了自己以外，沒有人可以聽見。

根據非正式的統計，昴與帕尼跟獅子王騎士團之間的對決，在檯面下流動的賭注金額高達六千萬茲尼以上。

在比試結果出爐的當天夜晚，有人帶著高興的表情舉杯暢飲，也有人流著眼淚吞下苦澀的酒，首都帕裡森裡的每一座酒館裡，正上演著數不清的悲喜劇。

在同樣的月光下，國王也在皇宮裡舉辦了宴會。

宴會的目的究竟是要為勝利者慶祝呢？還是安慰失敗者呢？這點沒人清楚。不過，獅子王騎士團的成員幾乎都沒有出席，就連團長默爾迪·巴列克也沒有到場。

「唉呀，那是當然的，他們怎麼還有臉出現呢？比試前把話說得那麼滿，結果卻敗得一塌糊塗，要是我啊，早就羞愧得上吊自盡了。」

洛克菲爾公爵毫不留情地踐踏敗者的尊嚴，並且四處吹噓自己的眼光有多精準。在這場御前比試的賭賽裡，他是少數的贏家之一。據說他因為這場賭賽，贏到了將近三分之一個人總資產的金額。

昴與帕尼成為眾人注目的焦點，一反上次宴會的場景，這次許多貴族特意前來攀談。他們認定擊敗了默爾迪的帕尼，極有可能會再度接下白騎士之位，成為獅子王騎士團的新團長。

國王雷奧納德坐在主位上，他一邊看著宴會的情況，一邊露出滿足的神色。宰相佈雷爾站在一旁，依舊維持著那一貫的冷硬表情。

「蒙爾斯費拉特公爵沒有出席呢，看來他受到了不小的打擊。」

雷奧納德的嘴角向兩邊微微牽起。

「如果他是那種人的話，我們就不用那麼辛苦了。」

相較於雷奧納德，佈雷爾的反應顯得格外冷淡。

雷奧納德的喜悅是有理由的。藉由這場御前比試，他不僅可以趁機剪除掉不穩的獅子王騎士團，也重挫了反國王派的銳氣。

今早蒙爾斯費拉特公爵的請願示威的確讓他慌亂了一下，不過昴與帕尼的勝利，讓蒙爾斯費拉特公爵精心設計的場面全部化為泡影，也讓國王派的聲勢一同上漲了不少。

蒙爾斯費拉特公爵並沒有出席這場晚宴，與這位惡狼站在同一陣線的貴族們同樣有一大半沒有到場，至於其他的另一半的貴族或許是因為感到無趣，宴會才進行到一半就離開了。

「朕也不認為他是會因為這種事而意氣消沉的男人，不過這次的確給了他一個不小的打擊。要挽回這次的失利，還得花上好一陣子。」

「如果真是這樣就好了。」

佈雷爾用平板的聲音回應著，他的表情就跟石像一樣毫無改變。

看著佈雷爾的冷硬側臉，雷奧納德不禁升起一股奇妙的寒意。有的時候，雷奧納德會忍不住冒出「這個傢伙真的是人類嗎？」的疑問。

佈雷爾·瑞典海爾的心機之深沉，絲毫不比蒙爾斯費拉特公爵遜色。他的情緒從來不曾表現在臉上，就算在眾人面前露出笑容，看起來也像是戴上了面具一樣，讓人不寒而慄。

前任國王沃索·法隆·卡夏瑪·克琉布利安在位時，曾經刻意疏遠這名重臣，但是佈雷爾並沒有因此而失勢，他憑著驚人的政治手腕與耐心周旋於宮廷，瑞典海爾家的光環至今仍然閃亮，而且更甚以往。

雖然身為人臣，但是佈雷爾並沒有對雷奧納德付出過應有的敬意，僅展現了最低限度的禮儀而已。當初沃索在位的時候，佈雷爾也是用相同的態度，這或許就是沃索會疏遠佈雷爾的原因吧？

雷奧納德並沒有那種會因為表面上的恭敬與否，而決定要重用何人的膚淺想法，他對佈雷爾所抱持的只有戒心而已。

雷奧納德從未期待過這名宰相的忠誠心，這點恐怕佈雷爾也是一樣的，當蒙爾斯費拉特公爵這個敵人倒下之後，繼之後來的，或許就是兩人之間的對決了。

（到時候，最後站著的人會是誰呢？）

雷奧納德的雙眼注視著面前的晚宴，但是思緒已經飄向了遙遠的未來。

就在這時，有一名男子慌張地衝進了宴會裡。從服飾來看，這名男子只是一名下級軍官而已，在這種場合，這名男子的出現顯得格外醒目。這名軍官不顧週遭的目光，匆忙地跑到了雷奧納德面前，然後單膝下跪。

「什麼事？」

雷奧納德並沒有斥責軍官的無禮，他從對方的表情之中，看出了不尋常的跡象。

「有一批來歷不明的軍隊，把皇宮包圍了！」

令人驚愕的消息從軍官口中流洩而出。

宴會瞬間靜了下來，靜寂的空氣中捲起了一股訝異的漩渦。雷奧納德從椅子上猛然站了起來。

「說仔細一點。」

沒有露出一絲慌亂，雷奧納德用堅實的聲調開口了。

當軍官準備說明的那一刻，不合時宜的吶喊聲從窗外傳了進來。眾人紛紛擠到窗邊，察看究竟出了什麼事情。

只見一群又一群火把在黑暗中來回交錯，像是夏夜的流螢一般。雷奧納德見到這一幕，便猜到發生了什麼事。

有人發動了政變。

包圍皇宮的不明軍隊，與守護皇宮的禁衛軍已經開始交戰了。

至於這場叛變的幕後指使者是誰？這個問題根本連想都不用想。

「蒙爾斯費拉特公爵……竟然會這麼快就動手……」

雷奧納德握緊拳頭，以抑制激動的情緒。如果慌亂的話，只會使人心更加浮動而已，所以雷奧納德的臉色雖然陰沉，但是仍保持著冷靜。

宴會裡的貴族卻沒有這種想法，他們急欲想要知道究竟發生了什麼事，以及尋找一個可以讓他們宣洩不安的對象。

在這種情況下，剛才那名軍官便成為他們的標靶。貴族們把軍官團團圍住，氣急敗壞地指責他的無能，彷彿只要這名軍官不來報告，這場叛變就不會發生似的。

有些貴族想要逃命，但是皇宮四周都充滿了火把，沒有可以逃脫的空隙。到了最後，他們只好把希望放在國王身上。雷奧納德從週遭的目光中，察覺到有些人的眼神開始萌生出惡意的幼苗。

他們已經猜到了這場叛變的主謀者是蒙爾斯費拉特公爵，在萬不得已的情況下，只要把國王交出去的話，便能夠確保他們自身安全的了吧？雷奧納德看穿了他們的想法。

這時，在會場的一角，有一名女子走到了麗衣公身邊。

「您打算怎麼辦呢？」

如果昴或帕尼見到這名女子的話，可以認出她就是當初麗衣公來訪時，一直跟在身後的侍女。如今這名女子換上了禮服，將她的美貌更加襯托了出來。

「唔……該怎麼辦才好呢……」麗衣公搔了搔臉頰。

女子繼續說道：「藍薊已經出去看過情況了，如果您想要離開的話也沒有問題。」

「你覺得應該逃嗎？」

「這個問題，您應該已經有答案了。」

麗衣公聞言笑了出來。

「是啊，金鳳花。既然蒙爾斯費拉特公爵特地準備了這個舞台，那麼我就不客氣的接收了。」

麗衣公的表情改變了，原先那股輕浮的神色，已經從他的臉上消失得無影無蹤。取而代之的，則是充滿睿智的表情。

「該是帕裡斯·洛克菲爾公爵出場的時候了。」

次回預告

在黑夜中咆哮的引擎聲，劃破了山區的寂靜。

輪胎與地面激烈的摩擦，彷彿隨時會冒出火花一般。在過彎的瞬間，車尾像是有意志的生物般甩了出去，拉出一道漂亮的圓弧。

完美的甩尾，在過彎的同時也將道路徹底封閉住，堪稱無懈可擊。

但是，還是被突破了。

飛馳的人影，從那不可能穿越的間隙裡穿越過去！

那有如神技一般的動作，讓每個旁觀者的心臟為之凍結。明明親眼見證了這一幕，但是他們仍然難以置信。

羅亞倫最快的男人。

秋○山最速的車子。

雙腿與四輪的戰爭——這如同天方夜譚一般的戰鬥，確實發生了。

追求著「下坡路段之王者」的稱號，兩名男子將不可能化為可能。這場戰役的贏家，恐怕將會成為所有道路的征服者吧？

是的，那就有如神話一般。

這是渴求疾速的勇者們，所締造的最終神話！

……即使寫得很過癮，可是永遠不可能出現以上場面的第六集、敬請期待！

第六集 命運的螺旋

前情提要

……總算輪到我了嗎？

明明是女主角，可是這個單元卻一直到現在才讓我出場，會不會太晚了一點啊？啊，我沒有特別介意這件事啦，只是因為覺得很奇怪，所以才會想抱怨一下而已。真的，我真的沒有很在意這件事哦。

前一集的劇情，主要是大叔們發光發熱的一集。因為那些中年角色一直沒有機會耍帥，積壓已久的不滿終於大爆發，因為太可憐了，所以請各位原諒他們。

總之，這一集開始應該會走向正常的道路了吧？

第一章 判亂的開幕鈴

淡薄的月光有如銀色的帷幕，降臨於漆黑的大地。

吶喊聲從黑暗的彼方傳來，由於距離尚遠的關係，聲音聽起來仍然很微弱；然而若是要用來挑動不安的神經，這種程度的音量已經很足夠了。

以皇宮為中心點，四周的土地化為戰場。禁衛軍與叛軍互相交戰，在月光下彼此廝殺。

在雷奧納德的指示下，約有一百人左右的禁衛軍被調到皇宮前方。

在戰況吃緊的情形下，還貿然從前線抽調兵力回來，其實這並不能算是明智的作法。不過雷奧納德不得不這麼做，為了安撫貴族的情緒，同時也避免他們做出失去理性的行為，更為了防止他們產生不良的企圖，這一百人的存在是必要的。

根據前線傳回來的消息，叛亂軍的人數初步估計在五百人以上。首都禁衛軍的總數量是他們的四倍，但是目前守衛皇宮的禁衛軍只有七百人而已，其它的兵力正在調派中。

如果禁衛軍的增援兵力趕到的話，要消滅叛亂軍是很簡單的事，但是撐得到那個時候嗎？雷奧納德如此想著。

（不……更重要的是，如果那頭惡狼……）

雷奧納德沉默著，為了自己的想像而皺起了眉頭。

「援軍不會來的。」

一道年輕的聲音穿透了雷奧納德的思考，將這名年輕的國王喚回現實。那句話的聲音並不大，但是卻如同箭一般準確地貫穿了雷奧納德的胸口。

雷奧納德緩緩轉頭，看向聲音的主人。

只見帕裡斯·洛克菲爾公爵低垂著頭，恭敬地站在一旁。雷奧納德看著麗衣公，臉上的表情絲毫未變。

「洛克菲爾公爵，這句話是什麼意思？」

「想必陛下也應該已經察覺了才對。如果這場叛亂，真的是蒙爾斯費拉特公爵一手策畫的話，那麼他是不會錯過任何機會，也不會給人任何機會的。」

麗衣公抬起頭來，直視著國王的眼睛。

「事實上，微臣不久前曾經聽過某個傳聞，據說上次禁衛軍的隊長與副隊長被撤換掉的時候，蒙爾斯費拉特公爵似乎在接任人選上動了不少手腳。」

「你知道這件事，卻直到今天才說出來？」

雷奧納德的眼神銳利如箭，但是麗衣公卻毫不畏懼，他維持著悠然的表情，繼續開口。

「請息怒。由於那只是傳聞，況且微臣當時並沒有掌握足夠的證據，因此不敢妄下斷言，貿然驚動陛下。不過，這的確是微臣的疏忽，這場叛亂平定之後，還請陛下降罪。」

雷奧納德不發一語，仔細地注視著眼前這個男人。

在帕裡斯·洛克菲爾公爵的臉上，以前那種輕浮與驕傲的表情完全消失了，取而代之的是一股混合了悠然與沉靜的神色。那雙棕色的眼睛裡，洋溢著智慧的光采。

眼前這個男子，完全不像是那位被世人稱為麗衣公，以揮霍無度與游手好閒聞名於首都的紈褲子弟。

「……看來把爪子藏起來的狼，似乎不只一隻。」

雷奧納德瞇起了雙眼。

「在獅子面前，唯有自不量力的惡狼才會胡作非為。」

麗衣公謹慎地回應著。

「哼……那麼，在我面前終於忍不住露出爪子的你，對於目前的情況有什麼看法？」

「如果微臣料得沒錯，蒙爾斯費拉特公爵的叛亂部隊打算在援軍趕來前捉住陛下，或是根本就不會有援軍……也就只有這兩種可能而已了。」

「也可能兩者皆有呢。」

「是的，這也不無可能。老實說，後者的可能性比較大，因為在下認為，蒙爾斯費拉特公爵今晚想要拿到的東西，應該不只一個而已。」

雷奧納德先是露出了疑惑的表情，然後隨即露出了恍然大悟的表情。

「艾妮雅……」

在麗衣公的提醒下，雷奧納德立刻瞭解蒙爾斯費拉特公爵的全盤計劃究竟為何。除了眼前這場叛亂之外，蒙爾斯費拉特公爵還打算將艾妮雅弄到手！

（原來如此……那封偽造信……）

雷奧納德立刻猜到了偽造信的主謀者。

艾妮雅之所以會到首都來，並不是碰巧，而是蒙爾斯費拉特公爵刻意營造的結果。他料準就算艾妮雅回到首都，雷奧納德也一定會盡力隱瞞，不讓艾妮雅的存在曝光，才會作出這個計劃。

就算雷奧納德今晚逃過一劫，只要艾妮雅在蒙爾斯費拉特公爵手上，情況就勢必會演變成兩人的王位爭奪戰。假藉艾妮雅之名，蒙爾斯費拉特公爵可以光明正大地展開推翻政權的工作。

「請放心，微臣已經派遣部下前往通知艾妮雅公主了。如果順利的話，應該可以逃過蒙爾斯費拉特公爵的追捕。」

雷奧納德看著麗衣公，眼中別有深意。

「你也知道艾妮雅回到首都，是嗎？」

「微臣一直留意著蒙爾斯費拉特公爵的一舉一動，恰巧發現了這件事。」

「你所擁有的爪子，比朕想像中的還要銳利嘛。」

「哪裡，這不算什麼。其實還可以繼續藏下去的，不過，與其被惡狼踩在頭上，被獅子指使的感覺比較好。」

麗衣公搔著頭，露出了悠然的笑容。

「繼續藏下去嗎……那個選擇說不定比較聰明呢。」

雷奧納德閉起了眼睛，像是在思考些什麼。

然後，雷奧納德張開了眼睛，目光宛如蒼雷。

「洛克菲爾公爵帕裡斯，你的爪子，我要了。」

正當皇宮被不明軍隊包圍之際，首都的另一角也出現了相同的場景。

一批數目約為二十多人的隊伍，朝著艾妮雅等人的住處急馳而去。這支隊伍裡的每個人都全副武裝，純白的鎧甲在月光下倒映著無機質的光輝。

位於這支隊伍最前方的領頭者，便是默爾迪·巴列克。

如今的默爾迪一臉平靜，眼中沒有絲毫的迷惘，白天在蒙爾斯費拉特公爵宅邸的表現，彷彿就像是假的一樣。

這一群人的目標只一個——那就是艾妮雅·米娜·傑隆·克琉布利安。

雖然默爾迪輸了，但是這群獅子王騎士仍然跟隨著默爾迪。他們並不知道此行的意義，默爾迪灌輸給他們的，只有「拯救公主」而已。

這些騎士雖然有些迷惑，可是並沒有多問些什麼。默爾迪在他們的心目中，依舊是那個正直可靠的團長。即使早上的比試落敗了，仍然沒有損及默爾迪的形象，這些騎士只把它當作是偶然的不幸而已。

在策馬急馳的途中，默爾迪回想著蒙爾斯費拉特公爵所說的計劃。

蒙爾斯費拉特公爵料準了御前比試的勝利，一定會讓國王派的人馬產生鬆懈，於是決定趁著今晚發動叛變，將雷奧納德頭上的王冠一口氣摘下來。

他早已安排好了一切，將自己的私人軍隊運進首都，而且也在守護皇宮的禁衛軍中安插了間諜。這一切的佈置，絕非短短數天內可完成，他早就已經決定好了，要在這個夏天推動政變。

蒙爾斯費拉特公爵之所以要利用偽造的信函，特地把艾妮雅騙來首都，同樣也是計劃的一環。

原本打算先捉住艾妮雅，然後把雷奧納德與國王派的支持者一網打盡，再將唯一擁有繼承權的艾妮雅推上王位，最後再與艾妮雅結婚，將札沃克的國王寶座據為己有。

針對艾妮雅的綁架行動雖然失敗了，但是艾妮雅也確實來到了首都，雖然順序有點不對，不過蒙爾斯費拉特公爵還是決定依照計劃，趁著這個大好機會發動政變。

蒙爾斯費拉特公爵一直到最後才將默爾迪拉進此次計劃，是因為擔心這名狡猾的年輕團長可能趁機反叛，將自己出賣給國王派。

不過這次的御前比試，將默爾迪逼到了無路可退的險境，蒙爾斯費拉特公爵才能夠成功地讓默爾迪完全聽命於他。

（真是不可小看的傢伙……）

默爾迪一邊思考著蒙爾斯費拉特公爵的計策，一邊暗自咋舌。

明明這次的御前比試是在預料之外的突發情況，但是蒙爾斯費拉特公爵依然有辦法加以利用。

為了減少綁架艾妮雅的失敗，避免重複過去的失誤，蒙爾斯費拉特公爵才會趁今晚展開行動。只要昴與帕尼被困在皇宮裡，就算是人稱「晨曦之劍姬」的艾妮雅，也不會是他們的對手。

這頭惡狼的確名不虛傳，不論是野心、謀略或行動力，蒙爾斯費拉特公爵都堪稱一流。

（那麼，也該讓你見識一下我的手腕才行。）

默爾迪露出冷酷的笑容。

他們的目的地近在眼前。

這出叛亂劇目的最高潮，即將展開。

克拉姆用叉子扠起了一片烤肉，仔細端詳了數秒之後，歎了一口長氣。

「真是不公平啊！為什麼風濕痛帕尼跟黑炭昴可以吃豪華料理，我們卻要被關在這裡啃這種又薄又難吃的烤肉？歐加丁啊，難道這也是考驗的一環嗎？」

白袍祭司一邊抱怨，一邊把烤肉塞進嘴裡。

「等等，你剛剛那句話我可不能當作沒聽到！你是在對我做的烤肉有意見嗎？這可是矮人風味烤肉拼盤哦，不是我在自誇，會這道料理的矮人可不多，可以吃到是你的運氣！」

「我說啊，你真的知道『拼盤』這個名詞的意義是什麼嗎？盤子裡塞的全是同樣的東西，這算哪門子的拼盤？」

「誰說相同的？看好了，這是純鹽燒烤的豬肉、這是抹了奶油的豬肉、這是半熟的豬肉，這絕對是貨真價實的拼盤！」

「世上哪有人吃半熟的豬肉！」

「我就會啊！」

「別把你那種被煙草熏壞的舌頭拿來跟我們相比！關於你這個傢伙究竟有沒有味覺這件事，其實我已經懷疑很久了。」

「什麼？不知感恩的傢伙，有種你就作一道烤肉拼盤來跟我比比看啊！」

賽門為了維護自己在料理手腕上的尊嚴，與克拉姆展開了一場毫無意義的爭執。伊德、艾妮雅與翠絲特就這樣以矮人與祭司的吵鬧聲為背景音樂，吃著不怎麼豐盛的晚餐。

「話說回來，昴贏了是很好，可是帕尼會怎麼樣呢？」

伊德突然提出了這個問題。

「這個嘛……他打敗了白騎士，或許會重新擔任獅子王騎士團團長的職位吧？比起在羅亞倫當個賺不了錢的酒館老闆，白騎士的地位可是高上太多了。」翠絲特說道，她的意見正好與其它貴族的想法不謀而合。

「這麼說來，帕尼會留在首都了？」艾妮雅訝異地問道。

翠絲特點了點頭，「應該說，國王會把他留下來吧？畢竟明年就是騎士競武大賽了，總不可能讓白騎士在劍園之戰裡缺席。

「既然帕尼打敗了現任的白騎士，明年讓他出戰也是理所當然的事，況且他其實也真的有那個資格。就算帕尼沒有出場的意願，可是國王只要下令，他也不可能違逆。」

「唔……這倒也是……」

艾妮雅咬著叉子，雙手抱在腦後，一點也沒有身為公主所應有的樣子。要是希納絲看見她這副不莊重的模樣，恐怕會當場昏倒。

「什麼啊，風濕痛帕尼不回羅亞倫了？這怎麼可以！」

克拉姆緊張地從椅子上站了起來。

「幹嘛這麼緊張？你的臉色都變白了。」

面對伊德的詢問，克拉姆雙手搭上他的肩膀，猛力搖晃著。

「你怎麼還這麼悠哉？這可是很嚴重的事情啊！要是帕尼不回去，我去哪裡喝免錢的酒？」

「……趁機戒酒吧？」

「別開玩笑了！怎麼可以讓風濕痛帕尼得逞？我現在就去把他拖回來！」

克拉姆挽起了袖子，朝大門的方向疾走而去，從那異常認真的表情，可以看出這名祭司的確是認真的。為了守護自己的嗜好，克拉姆展現出不惜夜闖皇宮的氣魄。

伊德急忙上前想要阻止他，但是克拉姆才剛打開大門，就突然停下了腳步。

「咦？已經回來了嗎？」

克拉姆瞇起眼睛遙望遠方，在月光微弱的黑夜裡，只見許多火把正朝著這裡快速移動。克拉姆一開始以為是帕尼與昴，可是火把的數目明顯不對。

「怎麼了？」

艾妮雅也走到門邊觀望。擁有極佳夜視力與遠視力的艾妮雅，一下子就看見了對方的真面目，她的眉頭也隨即皺了起來。

身穿銀白色鎧甲的騎士們朝著別墅急馳而來，數量約有二十人。

就在這時，藏在別墅前方樹林裡的士兵出現了，他們奉了國王的命令守護這座宅邸，即使對方是地位崇高的獅子王騎士團，但是士兵隊長基於職責之故，仍舊攔下了這批不速之客，詢問對方的來意。

然而，隊長的舉動卻換來一道致命的斬擊。

默爾迪拔出長劍，迅速砍下了隊長的首級。一見到默爾迪動手，其它的獅子王騎士也立刻拔劍進攻。

士兵們根本沒料到獅子王騎士團竟會突然動手，他們還來不及搞清楚狀況，就面臨了對方那毫無慈悲的殺戮。

守護別墅的士兵約有五十人，雖然數量上佔有優勢，但是獅子王騎士團乃是札沃克境內最精銳的戰鬥集團，這點差距根本算不了什麼。在短短的時間裡，士兵們就倒臥在自己的血泊之中。

見到了這一幕的艾妮雅，整個人訝異地說不出話來。其它人雖然看不見，但是從武器的交擊聲與士兵的悲嗚聲，也一下子就判斷出究竟發生了什麼事。

「他們是來報仇的！」克拉姆緊張地大喊。

他的猜測其實並不正確，可是眾人卻認同了這個說法，或許應該說，除此之外也沒有別的解釋了。

「啐，打輸之後就跑來夜襲嗎？真是一群不夠乾脆的傢伙。喂，現在怎麼辦？要打嗎？我是沒問題的喲！」賽門轉頭詢問艾妮雅，這名老矮人的臉上充滿了鬥志，一點也看不出慌亂的樣子。

艾妮雅搖了搖頭，她雖然對於自己的武藝有自信，可是還不至於做出這種愚蠢的行為，魯莽與自信往往比鄰而居，不小心敲錯門的人，有時候可能連後悔的機會都得不到。

「你們在這裡等一下，我先去跟他們談看看。」

雖然會違背雷奧納德的指示，可是事情演變到這種情況，艾妮雅認為只有出面宣示自己的身份，才能解除眼前這場危機了吧？克拉姆與翠絲特猜到了艾妮雅的想法，唯有賽門與伊德反對。

「哈啊？你別傻了！沒看到他們那殺氣騰騰的模樣嗎？你還沒開口，他們就會拔劍砍過來了！」

「和平交涉雖然是好事，不過照目前的情況來看，還是先退避會比較好。」

就在艾妮雅打算開口要兩人別擔心時，一道陌生的聲音突然從旁傳來。

「照著那個男人的話去做吧，他們絕對不會聽你的。」

眾人訝異地望向聲音的來源處，只見一旁的樹叢裡，冒出了一個矮小的灰衣人。這名詭異的灰衣人呼吸有些急促，顯然剛經過一番激烈的運動。

這名男子便是鼠耳草。他收到了緊急命令，搶在獅子王騎士團之前趕到別墅，提醒眾人危機的到來。

「你是誰？」

艾妮雅把手放在腰間的劍柄上，露出警戒的眼神。其它人也露出一副「這傢伙很可疑」的表情，而翠絲特也故意裝作不認識對方的模樣。

「皇宮發生叛亂了，這群人的目標就是你。」

鼠耳草用低沉的聲音，說出了讓人驚愕的消息。

「叛亂？等一下！你在說什麼？」

艾妮雅瞪大了眼睛。

「聽不懂嗎？獅子王騎士團加入了叛亂者的行列，他們的目標就是札沃克王國第一公主——」

鼠耳草的話語帶來震撼性的效果。

每個人都倒吸了一口氣，意識在瞬間像是凍結了一般。

「……札沃克王國第一公主？」

賽門訝異地轉頭看向艾妮雅。

「艾妮雅·米娜·傑隆·克琉布利安？」

伊德也同樣轉頭看著艾妮雅。

翠絲特暗自咋舌，克拉姆一邊搔頭，一邊望著天空的星星。

艾妮雅看著伊德與賽門，她先是張開了嘴，然後又像是不知道該說些什麼似的，最後又將嘴閉了起來，一臉欲言又止的表情。

難耐的沉默隨著月光一同降落，在眾人四周飄浮著。

——但是，現在並不是陷入這種狀況的時候。

帶著焦急的語氣，鼠耳草率先打破了沉默。

「現在已經沒有享受驚嚇的時間了，除了你之外，獅子王騎士團不會放過這間屋子裡的任何人。已經沒時間了，逃命吧！」

銀色的劍光招來了死亡，鮮紅的血泊在月光下呈現出不祥的色澤。

這場叛亂的前哨戰，由獅子王騎士團獲得壓倒性的勝利，在奇襲、實力與裝備三方面的優勢下，二十名騎士毫髮無傷。在獅子王騎士團砍倒了最後一名士兵之後，默爾迪下令眾人繼續朝著別墅前進。

當獅子王騎士團到達別墅外的柵門時，發現柵門竟然是打開著的。默爾迪勒馬止步，眼前的景象讓他起了疑心。

「你們三個在這邊看守，不准讓任何人跑出來。」

默爾迪派人守住唯一的對外道路，然後率領其它人衝進去。他們穿越了庭園，衝向宅邸的大門。

竟然就連宅邸大門也是打開著的。

默爾迪立刻考慮到對方布下陷阱的可能性，隨即又對自己的謹慎感到可笑。最難纏的帕尼與昴不在這裡，對方能夠作戰的人，只有一個艾妮雅而已，在這麼倉促的時間裡，就算布下了陷阱也不足為懼。

獅子王騎士團紛紛下馬，就在他們準備進入屋子時，一道響亮的聲音突然從旁傳來。

「喂，你們這群傢伙！太陽才剛下山就開始工作，簡直比小偷還勤勞嘛！」

默爾迪等人轉頭一看，發現一名穿著白袍的男子正站在庭園裡面。

從男子的打扮，可以看見他是一位祭司。默爾迪在事前已經調查過了，因此知道這名祭司也是艾妮雅的同伴。

「把他捉起來，先不要殺了他。」

默爾迪揮了揮手，兩名獅子王騎士便策馬衝向白袍祭司。克拉姆見狀，便立刻高舉木杖。

「啊啊！聽好了，不可用暴行對抗暴行，因為那只會讓人捲入憎惡的螺旋。面對執意使用暴行之人，歐加丁必降下懲戒。看吧，拂光之羽將劃開黑夜，展現歐加丁的威光！」

克拉姆的木杖發出了前所未見的耀眼閃光，刺目得讓人無法直視。閃光化為一道光柱，筆直地射向夜空，成為連接天與地的橋樑。

「光之神殿直傳、克拉姆流的秘技，這次確定首度公開！降臨吧，光瀑咆吼！」

克拉姆揮動手臂，木杖的尾端重重地敲擊了地面。幾乎就在同一時間，巨大的光之激流從天而降，直擊大地。

那就像是用閃光編織而成的瀑布一般，光瀑夾帶著無限的威勢撲向獅子王騎士團！

雖然祭司所能施展的神跡大多以防禦、治癒性質為主，但是這並不代表他們沒有攻擊能力。

祭司們使用的並非紋術，而是借助真正的神力製造出奇跡，無視於現世的物理法則，達到幾乎同等於魔法等級的現象干涉。當祭司級以上的聖職者發動攻擊性神跡時，其威力甚至足以跟一流的紋術師相匹敵。

然而，那並不是用來殺人的技藝。

宣揚神之教誨、傳播神之意志的聖職者，無法施展出足以奪取生命的力量，也就因為如此，雖然攻擊性神跡具有莫大的威力，但是絕對不可能致人於死。

克拉姆放出的光瀑咆吼乃是「擊倒敵人」，而非「毀滅敵人」的神跡，凡是被那股力量正面擊中的人，絕對會當場昏迷。

不過，這次的對手乃是獅子王騎士團。

獅子王騎士團的鎧甲並非凡物，而是被神力祝福過、對火與冰有著高度抗性，專門用來對付怪物的特殊防具。克拉姆的光瀑咆吼雖然威力驚人，但是面對同樣性質的鎧甲，根本起不了任何作用。

但是，克拉姆真正的目標，其實是「人」以外的東西。

光瀑咆吼所擊中的不只是獅子王騎士，也一同擊中了他們的座騎。所有的馬匹在克拉姆的攻擊下，全部癱倒在地，無一倖免。

同一時間，柵門處也發生了異變。那些守門騎士的視力被光瀑咆吼引發的強光所傷，有三道黑影立刻從兩旁的樹叢裡衝了出來，趁機撲向三名騎士。

艾妮雅精確地瞄準了鎧甲的空隙，將騎士從馬上砍下來。賽門揮舞斧頭、鼠耳草使出了飛踢，讓另外兩名騎士同樣遭到落馬的下場。這時翠絲特也從柵門旁的樹叢裡跑出來，跟艾妮雅等人一同騎上馬。

（中計了！）

看見這一幕，默爾迪終於發現到他們的策略為何。

「捉住那個祭司！不要讓他跑了！」

默爾迪大喊，然而他的命令來得太晚了。

伊德不知何時站到了克拉姆身旁，一見到艾妮雅等人控制了馬匹之後，白袍祭司立刻跳上伊德的背。

「祝各位有個美好的夜晚。」

克拉姆對獅子王騎士團眨了眨眼。下一秒鐘，伊德便邁開雙腿，以人類難以想像的速度跑了起來。

默爾迪只能張大了嘴，眼睜睜看著他們從容離去。

就這樣，艾妮雅等人以毫髮無傷的狀態，從獅子王騎士團的劍下成功逃脫了。

「比想像中還要順利，想不到他們這麼容易就上當。」

翠絲特回頭望著被他們拋在後方的別墅，臉上帶著貓一般的微笑。鼠耳草坐在她的後面，幫忙保管翠絲特的魯特琴。

「呵哈哈哈！有我天才祭司克拉姆坐鎮，再加上伊德的計劃，管他來的是獅子還是老虎，全部都是沒有用的啦！這就是友情的勝利，哈哈哈！」

克拉姆趴在伊德背上，得意地誇耀著自己與伊德的功勞。

這次的逃脫計劃是伊德想出來的。這名黑髮青年利用了夜色、地形與人類的疑慮心理，成功地擬定出一套巧妙的逃脫計劃。能夠在這麼短的時間裡想出這種奇策，這並非一般人能夠做到的事。

「好了，接下來要怎麼辦？把帕尼他們救出來嗎？」

賽門一邊展露出一流的矮人騎術，一邊大聲詢問眾人。

「不要做傻事，我會帶你們去安全的地方。」

鼠耳草提出了躲藏的建議，他本來就是為了這個目的才過來的。賽門聽了，從鼻子裡發出一聲冷哼。

「哼，你也是可疑分子喲！你的可疑程度比那些傢伙還要高。」

「如果真是那樣，我就不會幫你們逃跑了。」

「誰知道你是不是有其它的不良企圖？」

「真是個猜疑心很重的矮人吶。」

「彼此彼此，人類矮子。」

賽門與鼠耳草彼此交換著對改善現況沒多大益處的對話。艾妮雅一行人就在灰衣人與矮人的爭吵聲中，騎過了轉角。

然後，眾人停了下來。

——應該說，是被迫停了下來。

前方的道路上，站著一整排手持長槍的士兵，在月光與火把的照耀下，槍尖泛著充滿敵意的光澤。

在士兵後方，蒙爾斯費拉特公爵正騎在馬上，用冷淡的眼神看著眾人。

「哼，默爾迪那傢伙，竟然連這點小事都做不好啊！」

看見眼前的逃亡者，蒙爾斯費拉特公爵不禁發出啐聲。

在蒙爾斯費拉特公爵一手撰寫的劇本裡，艾妮雅是最為重要的存在。

為了名正言順地扳倒雷奧納德，他需要讓艾妮雅成為下一任的國王，這樣才不至於失去大義名分。在這場叛亂的開幕曲中，即使沒有立刻除掉雷奧納德也無妨，但是艾妮雅絕對不可以失去。

雖然已經安排了獅子王騎士團這步棋，但是蒙爾斯費拉特公爵仍然覺得不放心，所以特地親自前來。事實證明，他的憂慮果然沒錯。

「我來殺出一條路，你們趁機逃走。」鼠耳草低聲對眾人說道。

眼前的敵人約有七十多人，如果他跟翠絲特合力的話，勉強能夠製造出逃脫的機會；他們現在離別墅還不夠遠，如果獅子王騎士團從後面追上來，到時就真的只能舉手投降了。

「唔，這真是令人感動的壯烈宣言，不過，我們或許可以試著用比較和平的方式去解決？」

伊德邊說邊把克拉姆放下來，於是他在眾人的注目下，提出了另一個方案。

蒙爾斯費拉特公爵察覺到他們的交談，於是主動開口，意圖掌握場面的主導權。

「艾妮雅公主，臣乃蒙爾斯費拉特公爵，因為首都裡發生了情況不明的動亂，特地前來保護公主殿下！事態緊急，請跟我們一起走吧！」

蒙爾斯費拉特公爵流利地說出了謊言，但是他的說詞顯然沒有被接受。

只見艾妮雅突然翻身下馬，轉而爬上伊德的背，至於克拉姆則是坐到了賽門後面。這番舉動全部被蒙爾斯費拉特公爵看得一清二楚，同時也讓他感到不解。

正當蒙爾斯費拉特公爵想要再度開口時，伊德的聲音搶先一步響了起來。

「好，開始逃跑！」

伊德突然拔足衝向一旁的樹林，其它人則是跑進反方向的樹林裡面。

蒙爾斯費拉特公爵愣了一下，然後立刻大喊。

「快追！不用理其它人，只要捉到公主就夠了！如果有人礙事，殺了也沒關係！」

蒙爾斯費拉特公爵一聲令下，士兵立刻衝進樹林追逐伊德與艾妮雅。

「唔，果然來了。」

聽見後方那一陣以腳步聲與呼喊聲所組成的雜亂大合唱，伊德便知道大多數的士兵都追了過來。包括蒙爾斯費拉特公爵在內，他們全部一腳踏入了伊德的計謀裡。

既然對方的主要目標是艾妮雅，那麼只要分為兩路逃跑，追兵就一定會把焦點放在他們身上。

再加上他們不知道伊德是一個光憑雙腿，就能夠與馬匹賽跑的怪人，因此追兵必定會忽視其它騎馬逃跑的人，轉而追趕徒步逃亡的伊德與艾妮雅，這是利用人性心理的簡單計策。

在樹林裡，騎馬反而不容易逃跑，不過既然追兵都被引開了，克拉姆等人也就有餘裕安然離開。相對的，伊德的快腿在這種充滿障礙物的地方，才能夠發揮出真正的價值。

僅有少許的月光能夠穿透枝葉，樹林裡的能見度相當低劣，那只比完全的漆黑還要好上一點點而已。

但是，只要這樣就夠了。

在艾妮雅的夜視力面前，這種程度的黑暗根本算不上是阻礙。由她指示前方樹木的位置，而伊德負責閃避，兩人配合得恰到好處。

就這樣，人形的疾風飛掠於樹林之間，他們與追兵的距離逐漸拉了開來。

宛如流星一般的衝剌，沒有任何東西可以阻擋兩人。

「……」

從伊德後方，傳來了極為微弱的低語。

「嗯？你說什麼？」

伊德不確定那是不是艾妮雅的說話聲，於是開口確認。

「那、那個……對不起……我騙了你們……啊，有樹！往左二十桑威斯。」

這一次聲音變大了，伊德也得以確認那的確是艾妮雅發出來的。

在閃過擋路的樹木後，艾妮雅繼續說道：「對不起，我一直沒有告訴你們我是誰……那個，右邊十桑威斯。」

伊德閃過樹木，然後開口了。

「既然道歉了，那就原諒你吧。」

「……咦？」

艾妮雅露出了訝異的表情。那過於乾脆的語氣，讓她以為自己聽錯了。

頭頂的枝葉變得較為稀疏，透入樹林的月光隨之增加了。伊德的眼睛也逐漸習慣了黑暗，不需要艾妮雅的指示就能避開樹木。

「你說什麼？原諒我了嗎？」

「嗯，原諒你了。」

「這、這麼簡單？可是，我一直在騙你們……啊，難道、那個、是因為我是公主的關係嗎？」

艾妮雅的聲音逐漸低了下來。

「你不用勉強，你可以盡量生氣沒關係，反正本來就是我的錯……」

「嗯，老實承認自己的錯誤是種美德。不過，這個跟那個無關。事實上，我根本就不在意那種事。不過既然你想要道歉，那我就接受。」

「……什麼啊？這是為什麼？」

「道歉的人，竟然還反過來問被原諒的理由嗎？你的作風還真是特殊啊。」

「唔唔……」

艾妮雅咬著下唇，發出不甘心的低吟。

伊德先是沉默了一會兒，然後才說道：「好吧，你是想戲弄我們，所以才不說的嗎？」

「咦？不，沒有那回事！」

艾妮雅提高了聲音。

「那麼，你是基於其它不良的企圖，所以才不講的？」

「怎麼會，我絕對沒有這樣想過……」

艾妮雅的聲音更高了，語氣中夾帶著驚惶。

「嗯，那樣就可以了。」

「……咦？」

伴隨著急促的腳步聲，伊德那不論何時都讓人無法有深刻印象的聲音，在昏暗的樹林裡飄浮著。

「既然不是基於惡意，那就沒問題了。即使是結婚多年的夫妻，也總有一、兩件無法說出口的秘密。硬是要探究對方的一切，只會給彼此帶來負擔而已。

「如果不會帶來災害，那麼即使隱瞞了什麼，也沒有特別生氣的必要。啊，其它人我是不知道啦，不過起碼我是這樣認為的。」

「……真的、沒有生氣嗎？」

「我是沒有，帕尼他們就不知道了。不過，應該也是不會很生氣吧？他們都是好人，只要像剛才一樣道歉就行了。」

「是嗎……」艾妮雅低聲訴說著。

在安心感降臨的同時，另一股不安也隨之襲來。以前的生活，會不會隨著公主身份的揭露而改變呢？一想到大家將來或許會用謹慎小心的態度對待她，心情就不由得低落起來。

就連眼前這個男人，也會變成這樣吧？想到這裡，艾妮雅就覺得心中升起一股莫名的不快感。

「公主也好、劍術指導也好，那種東西跟我無關，所以沒有在意的必要。當然，也沒有格外生氣的理由。」

奔馳在銀色的月光下，伊德如此說著，彷彿完全看穿了艾妮雅的不安似的。

「……與你無關……是嗎？」

「嗯。」

艾妮雅的眉毛微微倒豎，無法理解的焦躁感逐漸升起。不知為什麼，伊德的說法讓她覺得有些不愉快。

「不管是劍術指導也好、公主也好，朋友之間不需要在意那種東西。」

艾妮雅出現了一瞬間的屏息。因為背著艾妮雅的關係，所以伊德沒有見到艾妮雅那充滿驚訝的表情。

兩人都沒有說話，只剩下啪噠啪噠的腳步聲。風從耳畔掠過，四周的空氣跟月光一樣冰冷。

無言的沉默持續著。

突然間，艾妮雅發出了輕笑聲。

「怎麼了？」

「不……只是想到，我好像一直被你救呢……」

艾妮雅的聲音夾帶著緬懷感。

從吸血法師事件算起，希納絲的綁架事件、鐵王蟻討伐戰、紅眼殺戮者事件、獅型怪獸事件，一直到現在，伊德的快腿救了艾妮雅好幾次。

「呃……雖然現在說好像有點奇怪，不過每次都多虧有你，才能把那些麻煩的事情解決掉……嗯、那個……謝謝。」

「唔——嗯——」

「怎麼了？」

「不，因為你突然變得客氣起來，感覺好奇怪。」

「什、什麼啊！你以前一直把我當成什麼人啦？」

「喂，別掐我脖子！會摔倒、會摔倒啦！」

因為艾妮雅確實是使盡全力掐下去的關係，伊德的呼吸頓時被強制停止住，腳步也變得不穩。黑髮青年就像是輪子故障的板車一樣，跑出了詭異的曲線路徑，差點撞上一旁的樹木。

「吶，聽好了。別人在表達心意的時候，要帶著誠意聆聽才有禮貌！要記清楚了喲，不然會給自己招來厄運的！」

「知道了，我已經體會到那股厄運的強度了。」

「好，那麼再來一次。吶，從以前到現在，一直受到你的幫助，我——艾妮雅·米娜·傑隆·克琉布利安——在此致上謝意。」

「啊啊，雖然比起口頭上的道謝，麵包要實在一點，不過我——伊德·米洛雷亞——還是接受了。」

艾妮雅噗嗤一聲笑了出來。

「只要麵包就夠了嗎？那麼，以後還請你多多幫忙了，我會給你很多麵包的。相對的，以後要是我有麻煩的時候，一定要幫我喲。」

「馬上就做出無理的要求了吶，淨講一些辦不到的事。」

「……你不願意嗎？」

「能力範圍之內的話，我盡量。」

「嗯，那就這麼說定了。」

艾妮雅的聲音聽起來相當高興。

在兩人對話之時，四周的林木也越來越稀疏。不知不覺間，樹林的邊緣已近在眼前。

月光傾瀉而下，兩人離開了樹林。

依照先前說好的，在逃脫之後，眾人便前往光之神殿會面，那是克拉姆所提議的地方。

就算首都發生了叛亂事件，但是這終究是俗世的鬥爭，在札沃克境內擁有莫大勢力的光之神殿，是蒙爾斯費拉特公爵少數幾個無法發揮影響力的地方，只要躲進那裡，就可以鬆一口氣了。

咻的一聲，空氣遭到了撕裂。

繼之而來的，則是利物穿透身體的聲音。

就在這時，伊德停下了腳步。

黑髮青年蹲了下來，左腿在被弓箭射中的同時，就已經失去了力氣。緊接著再度響起了咻咻的破風聲，他的腹部與肩膀也一同中箭。

「咕……」

伊德咬牙忍著痛楚，注視眼前的景象。

那是只能以不可思議來形容的場景。

本來應該已經甩脫開來的追兵，正攔阻在兩人面前。

第二章 血之宴

「伊德！你沒事吧？」

艾妮雅看見插在伊德身上的箭桿之後，露出了難得一見的驚慌神色。

蒙爾斯費拉特公爵站在他們面前，他的身後跟著許多士兵，就連默爾迪也身處其中。

「真是傷腦筋吶，公主殿下。您的行為讓微臣很困擾呢，現在可不是玩捉迷藏的時候。」

蒙爾斯費拉特公爵的表情不變，但是聲音中卻夾帶著無法掩飾的優越感，彷彿已經確定了自己的勝利。

面對這個意想不到的變化，艾妮雅的臉上浮現出無比的驚愕與迷惑，同時也夾雜著憤怒。相較之下，伊德的表情顯得冷靜許多。

「……原來如此，他們有可以追蹤我們的方法。」

「受傷的人不要說話！」

艾妮雅先是低喊一聲，然後頭也不回地問道：「他們用了什麼方法？」

「……利用動物或是紋術吧？不過我想應該是後者。」

伊德看透了蒙爾斯費拉特公爵出現於此的秘密。在蒙爾斯費拉特公爵身後，有一名看起來很像是紋術師的男人，伊德與艾妮雅的行跡之所以會被看穿，恐怕就是因為他的關係。

蒙爾斯費拉特公爵彈了一下手指，士兵們立刻拔出了劍。對方的人數約有二十人，如果伊德沒有受傷的話，憑他的快腿，要突圍可說是輕而易舉，不過現在已經辦不到了。

「請跟我們走吧，公主殿下。為了克琉布利安王室的存續，微臣將誓死守護您的安全，不會讓任何人侵害到您的。」

「原來你所謂的守護，就是叫人拿著弓箭瞄準我嗎？」

「這是為了以防萬一。您可能對現在的情況有些誤解，所以微臣才會出此下策。等我們移動到安全的地方之後，微臣必定會給您一個滿意的解釋。」

「我可不覺得我誤解了什麼。那邊那個男人，可是把駐守在房子外的士兵全部殺掉了。」艾妮雅指著默爾迪，對他先前的行為進行控訴。

蒙爾斯費拉特公爵只是搖了搖頭。

「那些士兵早就倒戈了，他們不是守衛，而是在監視您啊。這位巴列克子爵，乃是獅子王騎士團的團長，為了將公主從賊人的手中救出來，才會出此下策。難道您認為忠心耿耿的獅子王騎士團，真的會對您不利嗎？」

「你以為我會相信這種話嗎？」

「您如此質疑我們，實在令人為難。」

蒙爾斯費拉特公爵帶著冷笑，他的表情跟所說的話截然相反。

注視著蒙爾斯費拉特公爵的笑臉，艾妮雅緩緩拔出腰間的細刃劍。

劍刃與劍鞘互相摩擦，發出了「嘶鈴」的聲音。那股清脆的聲響，劃開了黑夜的靜謐。

「聽好了，這句話我只說一次。」

艾妮雅平舉武器，冷淡地看著蒙爾斯費拉特公爵。

「給我讓開。否則的話，我就自己造出一條路。」

沒有抑揚頓挫的語調，聽起來宛如冰一般的冷漠。在艾妮雅那彷彿翡翠一般美麗的碧綠色眼眸中，充滿了平靜的殺氣，她手中的細刃劍盛載著月光，倒映出冷冽的光澤。

那幅景象，能夠讓任何見到的人為之一凜。

蒙爾斯費拉特公爵瞇起了眼睛，然後歎了一口氣。

「您果然有所誤會了，不過這個誤會總會解開的。您的要求，我無法同意。」

「是嗎？我知道了。」

艾妮雅垂下手臂，緩緩朝蒙爾斯費拉特公爵走去。蒙爾斯費拉特公爵對部下使了一個眼色，立刻有三名大漢走上前去，想要把艾妮雅手上的武器奪下。

然後，閃過了銀色的光。

沒有人看清究竟發生了什麼事，只見到劍光映入眼底的殘影。三名大漢的脖子瞬間被切開，在月光下開出一朵朵淒美的血花。

「只有二十個人，夠嗎？」

艾妮雅用冰冷的聲音詢問著，同時繼續往前邁進。蒙爾斯費拉特公爵倒吸了一口氣，不過他隨即恢復了以往的冷靜。

「恕微臣失禮了。全部一起上！把公主捉起來，但是不准傷了她！」

蒙爾斯費拉特公爵揮動右手，其它人見狀，立刻撲向了艾妮雅，企圖利用人數上的優勢壓倒對手。

面對一湧而上的眾多敵人，艾妮雅依舊面無表情。唯一有所動作的，只有手中的細刃劍。

劍光飛舞。

亮銀色的光芒，在黑夜中不斷舞動，描繪出一道又一道的炫目軌跡。

在銀色的殘影裡，鮮艷的紅色血液不停飛濺著，在那之中同時夾雜著數不清的悲嗚與哀嚎。沒有人看得見艾妮雅的斬擊，雙方之間的戰鬥力，存在著壓倒性的差距。

艾妮雅的劍，沒有絲毫的容赦。

士兵們以令人驚訝的速度一個個倒下，見到這一幕的蒙爾斯費拉特公爵終於變了臉色，原先的勝利感也被戰慄感所取代。他完全沒有料到，艾妮雅的劍術竟然強到這種地步。晨曦之劍姬的實力，比傳聞還要可怕。

可是，還不到需要慌張的地步。

「默爾迪！」

蒙爾斯費拉特公爵呼喊了白騎士的名字。

「你知道該怎麼做吧？這次不許再失敗了。」

蒙爾斯費拉特公爵用嚴厲的語氣提醒默爾迪，默爾迪輕輕點了點頭，然後拔出長劍。

「不過，要毫髮無傷捉住公主，我想不太可能。這樣也可以嗎？」

「無所謂。只要事後好好解釋就行了，公主會明白的。」

「那就拜託您了。在下口才不好，對於這方面的事情，實在不夠靈巧。」

默爾迪的劍尖指向艾妮雅，原先一直不斷前進的艾妮雅，此時終於停下了腳步。眼前的敵人，水平跟剛才的那些雜魚完全不一樣。

艾妮雅動手了，她的動作比先前還要更快。

如果說剛才的劍光是疾速，那麼這次的斬擊便是凌駕於人類反射神經之上的神速。撕裂了大氣與夜風，宛如閃電般的一劍，毫不留情地斬向白騎士。

默爾迪沒有閃躲，他早已看穿艾妮雅的速度遠勝於己，要是用消極的方式來應對，恐怕會敗在她的劍下。優勢只能以優勢來對抗，默爾迪看準了艾妮雅的劍路，用自己的鎧甲承受了這一劍，並且展開了反擊。

就在默爾迪的剛劍即將臨身的那一瞬間，艾妮雅從旁一躍，驚險地避過了這記斬擊。默爾迪捉住了空檔趁機進攻，強力的斬擊不斷襲向艾妮雅，因為腕力上的差距，每接一劍，艾妮雅便被逼退一步。

到了第六劍，艾妮雅終於失去了平衡。默爾迪沒有放過這個機會，使出了至今為止最威猛的一擊。

也就因為如此，默爾迪的架式出現了破綻。

為了揮出決定勝負的一劍，白騎士的動作顯得過大。相對的，艾妮雅那看似即將崩潰的平衡，卻在一瞬間恢復了穩定。

被艾妮雅偽裝出來的劣勢所欺騙，默爾迪的攻勢出現了短暫的空白。雖然只是極為微小的空隙，但是對於晨曦之劍姬來說，這已經足夠了。

由於對身為女性的艾妮雅存有輕視之意，導致了局勢的扭轉。

艾妮雅的細刃劍化為銀白的閃光，搶先一步擊中默爾迪的手腕。由於默爾迪戴著護手套，因此沒有受到實質上的傷害，但是他的攻擊卻也因為這一擊而中斷了。

艾妮雅對準白騎士的頸子，刺出了閃電般的一擊。默爾迪急忙偏頭閃避，這次輪到他失去了平衡。

就在這時，艾妮雅的膝蓋突然沉了下去。

肉眼無法看見的重力，以倍數形態襲向了艾妮雅。這股突如其來的重力之鎖，把艾妮雅整個人壓倒在地上，使她完全無法動彈。

「咕、卑鄙的傢伙……」

在艾妮雅那傾倒的視野裡，映入了蒙爾斯費拉特公爵的冷笑，以及在他身後那名紋術師的身影。

「默爾迪，希望我不是多管閒事。」

蒙爾斯費拉特公爵的聲音裡隱含著冷酷的嘲諷。

「……不，感謝您的幫忙。不愧是人稱『晨曦之劍姬』的艾妮雅公主，讓我增長了不少見識。」

默爾迪低頭走向蒙爾斯費拉特公爵，臉上帶著羞愧的表情。

在一天之內接連敗北兩次，這對於默爾迪的自尊來說，恐怕是莫大的打擊吧？蒙爾斯費拉特公爵的心中帶著冷笑，他知道這名冠有白騎士之稱的男子，從此之後應該會把自己的野心稍微收斂一點了。

「把公主殿下帶走。那個男的，記得順便殺掉。」

蒙爾斯費拉特公爵用下巴指了指伊德，在這裡，一個目擊者都不能留。

「你還蹲在那裡幹什麼啊！快逃啊！」

艾妮雅立刻對伊德大喊。黑髮青年仍然蹲在原地，沒有任何反應的他，顯得異常平靜。

「我也很想逃，不過看起來逃不掉了。」

「白癡！幹嘛這麼快就放棄？你不是羅亞倫最快、最會逃跑的人嗎？才中了幾箭而已，怎麼可能跑不動！」

「……你要不要也被射個一箭，看看是不是真的跑不動？」

「笨蛋！現在不是開玩笑的時候！」

面對艾妮雅與伊德的爭吵，蒙爾斯費拉特公爵露出了無趣的表情。

「快點解決吧，默爾迪。」

「……是啊，您說得沒錯。麻煩還是要早點解決才好。」

默爾迪點了點頭，然後往前踏出一步。

回身一斬，長劍劃破了月光。

蒙爾斯費拉特公爵睜大了眼睛，他張開了嘴，但是沒有說話。

身首分離的人，是不可能開口的。

在連反抗或驚愕的時間都沒有的情況下，蒙爾斯費拉特公爵的首級落入了地面。被人稱為「惡狼」，長久以來在札沃克宮廷裡不斷呼風喚雨的男子，就這樣毫無痛苦地死去了。

「你這個最大的麻煩，是一定要解決的。」

帶著寒冷的聲音與表情，默爾迪注視著蒙爾斯費拉特公爵的首級。

見到了這一幕，艾妮雅與伊德不約而同地露出了錯愕的表情。相對的，跟在蒙爾斯費拉特公爵身旁的那個紋術師，卻是一臉理所當然的樣子。

「讓你在這傢伙身邊忍耐這麼久，辛苦你了，薩爾。」

默爾迪轉頭對紋術師開口說道。

「能幫得上忙，這是我的榮幸。」

紋術師恭敬地回應著。

聽見這兩人簡短的對話，艾妮雅與伊德立刻明白，默爾迪與紋術師其實是一夥的。

「蒙爾斯費拉特公爵，你的計劃，就讓我來幫你完成。你就安心地前往另一個世界吧。」

默爾迪對著蒙爾斯費拉特公爵的首級拋下了這句話之後，便將視線投到了艾妮雅身上。

「你……」

「啊啊，艾妮雅公主，請不要露出那種表情。再怎麼說，我還是希望能跟未來的妻子保持良好的關係。」

默爾迪臉上掛著和善的笑容，那是他在扮演「白騎士」這個角色時，所慣用的表情。

艾妮雅聞言，立刻露出了嫌惡的神色，「誰要嫁給你啊！」

「很抱歉，選擇權不在你手上。過了今晚，一切都會改變，雷奧納德會死，我則是接收蒙爾斯費拉特公爵的勢力，然後與你成婚，名正言順的成為札沃克的國王。

「這樣一來，你也能離開那個偏僻的鄉下，成為王妃，與我共享權力。你不覺得這是個皆大歡喜的結局嗎？」默爾迪得意地揭示了自己的計劃。

默爾迪利用了自己在御前比試落敗的事實，偽裝成失去自信，只能依靠他人的失敗者。

這個偽裝騙倒了蒙爾斯費拉特公爵，誘出了這頭惡狼的所有計劃。當默爾迪回到了自己的居所之後，便已經確立了今後的方針。

如今，所有的阻礙者都已經消失了。默爾迪自信這一切都將順利進行，也一定會讓它順利進行。

「——原來如此，的確是不錯的計劃。」

意料之外的聲音，在黑夜裡響了起來。

默爾迪與紋術師訝異地轉過頭去，隨即看見一道人影從樹林裡走出來。

銀白的月光，照亮了人影的臉孔。

人影的名字是——布萊爾·瑞典海姆。

宰相布萊爾的出現，讓默爾迪的臉色瞬間轉暗。

根據蒙爾斯費拉特公爵所擬定的計劃，現在所有國王派的重量級人物，應該正全部聚集在皇宮裡面，遭受軍隊的圍攻才對。

布萊爾會出現在這裡，所代表的意義只有一個。

「……攻擊皇宮的軍隊，難道已經失敗了嗎？」

默爾迪皺起眉頭，為了這個推測而咬牙。

蒙爾斯費拉特公爵為了今晚的叛變，已經籌劃許久了。攻擊皇宮的軍隊數目勝過禁衛軍，而且禁衛軍裡面也已經安插了人馬，在這種情況下還會輸掉，實在讓人難以想像，可是除此之外，沒有別的理由可以解釋布萊爾的出現。

敗北的預感，如同箭一般射穿了默爾迪的心臟。

如果皇宮那邊的行動失敗了，就代表雷奧納德早就有了防備。或許他看穿了蒙爾斯費拉特公爵的計謀，反過來利用今晚的叛變，趁機把所有的反國王派人馬一口氣除掉吧？想到這裡，默爾迪不禁感到一陣戰慄。

（沒想到在最後的最後，竟然會以這種形式失敗……）

默爾迪深吸一口氣，竭力思考是否還有扭轉局面的方法。

「……雷奧納德也來了吧？事到如今，他也沒有藏起來的必要，叫他出來吧！」

「你好像誤會了什麼。」

「咦？」

在默爾迪的注視下，布萊爾用他那一貫的冷硬表情，緩緩地開口了。

「攻擊皇宮的軍隊並沒有失敗——至少在我離開前還沒有。」

「……什麼？」

默爾迪張大了眼睛，為了布萊爾話中所透露的訊息而困惑。

軍隊沒有失敗，這代表布萊爾是獨自來到這裡的了？察覺了這件事的默爾迪，重新燃起了勝利的希望。

然後，那股希望登時轉化為濃濃的疑惑。

既然軍隊沒有失敗，那麼這個男人究竟是如何突破包圍，逃離皇宮的呢？而且他還像是看透了一切似的，獨自來到了這裡，這又是為什麼？

「……你到底想幹什麼？」

面對默爾迪的詢問，布萊爾將視線投向艾妮雅。

「我只是來拿走屬於我的東西而已。」

「屬於你的東西？」

默爾迪看了看布萊爾，然後再看了看艾妮雅，最後露出了險惡的表情。

「原來如此……你這個傢伙，也跟那頭惡狼打著同樣的算盤啊？」

默爾迪將宰相的話語依自己的意思加以解讀，他認為布萊爾跟蒙爾斯費拉特公爵一樣，希望藉著同樣的手段，奪下札沃克的王冠。

「不過，有我在這裡，你就別想得逞。你應該不是自己一個人來的吧？你帶了多少人？全部叫出來吧！」默爾迪舉起長劍，將劍尖指向布萊爾。

默爾迪對於自己的武藝有自信，艾妮雅先前獨自解決了二十人，這種事其實他也做得到。

就算布萊爾帶了在那之上的人數，只要先行制住布萊爾，那就一切都沒問題了。

「只有我一個人而已。」

布萊爾的表情沒有任何變化，用平板的語氣訴說著。

對方的樣子不像是在說謊，那過於冷靜的態度，使得默爾迪不禁疑心起陷阱存在的可能性。

布萊爾往前踏了一步，默爾迪見狀不禁退了一步。不過，默爾迪隨即對自己的反應感到可笑。

到了這個地步，就算布萊爾另有計策也無妨。如果真的有陷阱的話，只要憑自己的力量直接踏破就行了，根本沒有疑懼的必要。

就在布萊爾踏出第三步時，也同時進入了默爾迪的攻擊範圍。

迅捷無比的刺擊，在月光下化為一道雷光。

面對手無寸鐵的宰相，默爾迪絲毫沒有手下留情的打算。致命的突刺，朝著布萊爾的心臟放了出去。

但是，原本應該貫穿胸口的一擊，卻在中途停住了。

白騎士露出了驚駭的表情。

不只是默爾迪，就連其它的旁觀者也浮現出相同的錯愕。

就在距離胸口僅有毫釐之差的地方，布萊爾用自己的右手，牢牢地接住了長劍。正確的說，應該是布萊爾僅用了右手的姆指與食指，就將長劍給夾住了。

「很不錯，要是再快一點的話，或許可以刺得中。」

布萊爾的表情依舊沒變，語氣仍然冷淡。

默爾迪急忙抽劍，然後整個人往後大步跳躍，與布萊爾拉開了一段距離，臉上充滿了驚異與疑慮。

「……你究竟是誰？」

壓抑著錯亂的呼吸，默爾迪開口詢問。

「我是布萊爾·瑞典海姆。」

布萊爾的雙眼，逐漸轉為赤紅。那就像是將火焰予以凝縮似的，足以跟紅寶石相媲美的艷麗色澤。

「不過——你也可以稱我為『幽者』。」

與那火焰般的雙眼截然相反的冷酷聲音，在黑夜中響了起來。

看見了布萊爾的紅眼，默爾迪的背部升起了一股莫名的寒意。

「幽者？」

默爾迪咬著牙，迅速在腦中翻找關於這個名詞的記憶，不過他的努力並沒有獲得回報。「幽者」這個字眼，他還是首次聽到。

「那是什麼東西？」

「你不需要知道，也沒有資格知道。」

布萊爾冷淡地回答著，然後走向默爾迪。

一見到布萊爾的動作，默爾迪便迅速倒退了兩步。身為白騎士的他，下意識地感受到眼前這個男人的恐怖。

「怎麼了？勇猛的白騎士，只因為早上輸了一場就變膽小了嗎？」

布萊爾擲出冷酷的嘲諷，即使如此，他的表情依然沒有變化，就像是大理石雕刻一樣。

「咕……」

默爾迪的臉孔扭曲了。他的劍出現顫抖，在他身後的艾妮雅等人看不見這一幕，只有在他前方的布萊爾發現了。

帶著無聲的冷笑，布萊爾再度往前跨出一步，而默爾迪再度退了一步——

下一瞬間，白銀的閃電撲向了布萊爾！

布萊爾的鞋跟尚未踏落，默爾迪便瞄準了對方動作與動作之間的空隙，刺出了必殺的一劍。

由於沒有料到默爾迪竟會突然發動攻擊，布萊爾的眼睛因為吃驚而睜大。

布萊爾上半身微微後傾，同時再度伸出右手。

默爾迪的奇襲雖然意外，但是布萊爾已經把握住攻擊的軌道了。他有自信，可以像剛才一樣將長劍給捏住。

然而，布萊爾的手指落空了。

默爾迪的劍路由直線變成了曲線，在月光下劃出一道完美的圓弧。這是默爾迪的絕技，對布萊爾來說，則是出乎意料的雙重奇襲。

長劍砍中了布萊爾的右臂，手肘以下的部位被利落地卸了下來。

就在這時，布萊爾閃電般伸出了左手，將被斬斷的右手給抓住，然後迅速後躍，以驚人的彈力拉開了彼此之間的距離。

「……看來，我是小看你了。」

布萊爾一邊看著被斬落的右臂，一邊發出了歎息。那張彷彿發生什麼事都不會有所動搖的臉孔，終於浮現了困惑的表情。

「剛才的發抖，其實是演技吧？真是高明的偽裝。你不應該當騎士，應該去當演員才對，默爾迪·巴列克。」

默爾迪沒有心情回應布萊爾的嘲諷，在他眼中，布萊爾的存在才是更讓他感到不可思議的事。

要是常人的話，恐怕早就因為手臂被斬落的劇痛而昏厥了吧？但是從布萊爾的臉上卻找不出一絲痛苦。遭到切斷的傷口，也很快就停止流血了。

（這傢伙……究竟在身上動了什麼手腳？）

默爾迪皺眉凝視著對方，他推測布萊爾一定事先做了什麼準備。就像他在比試時先叫人對長劍與鎧甲施下紋術一樣，布萊爾絕對做了類似的事情，才會擁有這種跟怪物一樣的身體。

（要趁勝追擊！）

打定了這個主意，默爾迪挺起長劍，衝向被他斬落一臂的男人。彼此間的距離，只需要三次跨步就可以化為虛無。

長劍劈砍，默爾迪朝著對手的右肩斬去，他針對弱點下手，完全不打算讓布萊爾有任何反抗的機會。

這時，默爾迪的眼前變得一片黑暗。

（什麼！）

突如其來的異變，讓默爾迪不禁大吃一驚。即使如此，他仍然揮出了斬擊，可是劍刃上沒有傳來砍到東西的感覺，看來是落空了。

（可惡，月亮被雲遮住了嗎？）

默爾迪抬起頭，眼前一片漆黑，什麼也看不到。

「這雙驕傲的眼珠，我就收下了。」

黑暗中，傳來了布萊爾的聲音。

布萊爾的聲音喚起了痛覺，直到現在，默爾迪才感受到雙眼那有如火燒般的疼痛。他顫抖著雙手，撫摸自己的臉，然後在眼窩部位摸到了濕熱的、飄散著強烈血腥味的黏滑液體。

「你——你做了什麼？你做了什麼——」

默爾迪驚怒地大吼，他的身影在艾妮雅等人的眼中，宛如一個即將陷入瘋狂的落敗者。

布萊爾看著左手掌心上的兩顆眼珠，然後啪嘰一聲捏碎了。

「布萊爾·瑞典海姆！你這個卑鄙的傢伙——把我的眼睛還給我！」

默爾迪舉起長劍胡亂地揮舞著，布萊爾輕鬆地避過了劍鋒，然後用左手搭上了默爾迪的肩膀。

伴隨著「啪嘶」的聲音，默爾迪的右臂，連著鎧甲一同被撕了下來。

「嗚哇啊啊啊啊啊啊——」

從肩膀傳來的劇痛，使默爾迪發出了淒厲的慘叫。宛如被燒紅的烙鐵印上一般，默爾迪覺得右半身整個燃燒了起來。

然後，某種冰冷的東西撫上了默爾迪的臉。

在艾妮雅等人的注視下，白騎士的首級被硬生生扯了下來。

哀嚎聲停止了，唯一剩下的，只有曾經名為「默爾迪·巴列克」的肉塊。失去了頭顱與右臂的身體，像是被撕爛的布娃娃一般，帶著滿身的鮮血仰倒在地。

「我喜歡安靜的人。」布萊爾提起手上的首級，對著失去身體的默爾迪進行訓斥，然後像是拋棄垃圾一樣，將那顆頭顱扔到一旁。

布萊爾轉過身體，將目光移向眾人。

凡是與他的視線相接觸的人，都打從心底感到戰慄。布萊爾用目光先掃過一圈，最後停留在那位名叫薩爾的紋術師身上。

「饒……饒了我！我、我願意在你手下做事……請你饒了我！」薩爾坐倒在地，臉上佈滿驚恐。

他直覺的感受到，自己絕對敵不過這個男人。

薩爾知道自己並非多高明的紋術師，這點程度的自覺他還有。

嚴格說來，他的水平恐怕還不及一般的冒險者，但是要為貴族做事的話，這樣子的水平也就很夠用了。

身為最大靠山的默爾迪倒下了，現在的薩爾可說是孤立無援。

「除了艾妮雅之外，這裡的人全部要死。」

布萊爾用冷漠的聲音，打碎了薩爾的請求。

「咕……」

知道求饒無用，薩爾立刻一臉豁出去的表情，伸手從口袋裡掏出寶珠。那是他為了防止意外，特地砸下大錢所買的最後王牌。

當薩爾掏出寶珠的瞬間，布萊爾的左手也撫上了他的臉。

布萊爾的速度之快，遠遠超越薩爾的想像。這名紋術師就這樣維持著取出寶珠的姿勢，跟自己的僱主一樣，遭到了身首分離的命運。

就在薩爾死亡之際，施在艾妮雅身上的紋術也同時解除了。艾妮雅一察覺到身體可以行動了，便立刻猛力躍起，一劍刺向布萊爾！

布萊爾連頭也不轉，伸出左手捏住了這閃電般的一劍。

艾妮雅想要抽回細刃劍，可是從對方手指間傳來的力道，將自己的武器牢牢固定住，就像是插入了無法撼動的岩石般，完全拔不出來。

（——怪物……）

除了這個字眼，再也沒有其它的形容詞更適合眼前這個男人了。

單手就能撕裂人體、失去右臂也沒有流血、彷彿完全感受不到痛苦，這已經脫離了人類的範疇，而是另一種生物了。

看著布萊爾的眼睛，艾妮雅突然想到了一件事。

「艾倫·泰爾跟你是什麼關係？」

艾妮雅低喊，布萊爾不解地側著頭。

「什麼？」

「別裝傻了！那雙紅眼、那種怪力，還有那種打不死的感覺，根本就一模一樣！你們究竟是什麼人？」

布萊爾瞇起雙眼，為了艾妮雅的話語而皺眉。

「你遇見過其它的幽者嗎？真令人意外，札沃克的幽者，應該全部都在我的統轄之下才對。你說他叫艾倫·泰爾？」

布萊爾露出了思索的神情。就在這時，艾妮雅立刻縱身一躍，對準布萊爾的右手腕使出一記利落的側踢，布萊爾的手腕受到衝擊，不由得放開了劍。

銀色的劍光，再度襲向布萊爾。

沒有給予重整態勢的時間，艾妮雅抓准了機會，毫不留情地攻擊對手。那是比剛才更快的斬擊，但是布萊爾瞄準了劍脊的部位，用手背將它輕而易舉地給彈開。彼此之間的力量差距，顯而易見到讓人絕望的地步。

但是，艾妮雅仍然繼續進逼著。

布萊爾像是承受不住這股壓力似的，帶著略為焦躁的表情倒退了，艾妮雅同時趨前追擊，不給敵人任何一絲喘息的機會。

力量不行，還有速度可以彌補。雖然是怪物，但是仍然會受傷，既然如此，就一口氣逼近到底，把對手砍到站不起來為止。艾妮雅抱持著這樣的意念，展開了狂暴式的進攻！

細刃劍在月光下化為銀線，編織出綺麗的劍網。兩團人影在劍光間舞動交錯，那樣的姿態，宛如一幅超脫現實的幻想畫。

「別太得意忘形了！」

布萊爾憤怒地大吼，在此同時，艾妮雅捕捉到那一閃即逝的空隙。她閃過了布萊爾的左手，朝對方的脖子揮出了一記致命的斬擊。

在那一瞬間，布萊爾張口咬住了劍刃！

艾妮雅連驚訝的時間都來不及，布萊爾那宛如鐵塊一樣的左拳，就像是長槍般重重刺入她的腹部。艾妮雅整個人被擊飛，在地上滾了兩圈之後，便一動也不動。

「呸。」

布萊爾輕輕甩頭，將咬住的細刃劍丟到一旁，然後用不悅的表情看著艾妮雅。

剛剛那番激戰，讓布萊爾的身體多出了好幾道傷口，不過那些並非致命傷。由此可知，艾妮雅的劍術比默爾迪還要高超。

「……哼，也罷。沒有這種程度的話，那就沒有意義了。」

布萊爾露出了笑容，然後將視線移到了伊德的身上。

「因為中箭所以跑不動嗎？真是可憐，你命中注定要死在這裡。」布萊爾緩步走到了伊德面前。

黑髮青年不發一語，只是注視著對方的接近。

伊德暗自審視著自己的身體，並且思考著逃脫的辦法。

左腿、腹部與右肩，身上的箭傷總共有三處。

箭上似乎沒有塗毒，可是傷口很深，大腿的動脈好像被刺穿了，如果把箭拔出來的話，鮮血大概會像湧泉一樣噴出來吧？只要動一下就會引發劇痛，這樣子的身體，連走路都不可能。

相對的，眼前的布萊爾是個如同怪物一般的敵人。那種迅速的動作，只要一背對他，下一瞬間頸子就會從後面被他握住，喀啦一聲地被他扭斷。

——完全沒有逃離的方法。

冷靜的思考，只用兩秒鐘就得出了結果。

克拉姆等人逃向相反的路線、帕尼與昴被困在皇宮、艾妮雅已經倒下了，自己的身體也無法動彈。所有的可能性，已經全部消失了。

雖然有些遺憾，但是現實並不會因為遺憾而改變。

——那麼，就承認吧。

既然是無法改變的東西，那就只能坦然地接受。

布萊爾將左手伸到伊德面前，然後張開手掌。

他的左手沾滿了紅色的鮮血，那股撲面而來的血腥味，讓伊德忍不住暫時停止呼吸。

「……呣，很有意思的傢伙。」

布萊爾並沒有立刻殺掉伊德，他像是很有興趣似的，觀察著伊德的表情。

「我會用手指刺穿你的脖子，然後捏斷脊椎，將腦袋給摘下來。不過因為力道不好控制，或許會太過用力，把整個腦袋都給捏碎也不一定，讓你的腦漿像泥水一樣流滿地，眼球也會變成碎屑。」

布萊爾用冷靜到讓人難以想像的語氣，訴說著殘忍的畫面。藏在那雙紅眼裡的殺意，一點也沒有消退的跡象。

伊德可以感受到，這個男人真的會將剛才那些話付諸實現。

「你在期待著什麼嗎？沒有任何人會來救你了，就算有，你也不可能活下來，因為我會立刻殺了你。瞭解了嗎？你絕對會死在這裡。」

「這種事情我也知道，所以沒有一直重複的必要吧？」伊德皺眉說道。

布萊爾輕輕握住伊德的脖子，冰冷的五指與手指上的溫熱鮮血，變成了極為明顯的對比。

「你不試著掙扎一下？或是試著跟我求饒，看我會不會放過你？或許我一高興，就會饒你一命。」

「……啊？」

這次換伊德露出了無法理解的表情。

「你剛剛不是說『除了艾妮雅之外，這裡的人全部要死』嗎？」

「我是這麼說過。」

「既然你都已經這麼說了，為什麼還要問這種奇怪的事情？」

「……或許我會覺得你很可憐，或是其它的原因，真的饒你一命也不一定。」

「用這種不可能的事來玩弄別人，這可是惡趣味呀，大叔。難道說，你真的想放過我嗎？」

布萊爾搖了搖頭，那雙紅眼裡的殺意始終沒有減退。伊德也露出「那還用問？」的表情。

「你想死嗎？」

「怎麼可能？老實說，我還想長命百歲。」

「那麼，你不為了活命而掙扎嗎？如果是人類的話，就算是只有百分之一的機會，也會拚命去捉住它。」

「百分之一跟零，雖然很接近，可是還是不一樣的哦。」

「你如何斷定那是零？」

「自己手中所握的東西，已經一個也不剩了，這就是零了啊。如果不是的話，除非有人丟給我，不過那種跟奇跡沒兩樣的事情，就算寄望也沒用。」

充滿抽像的話語，但是布萊爾卻彷彿能夠理解似的，發出了「嗯」的聲音。

「所以，你決定迎接死亡？」

「迎接啊……那不是早就存在的東西嗎？本來沒有的東西，才能去迎接。」

布萊爾牽著了一邊的嘴角，他的樣子看起來相當高興。

「只是個人類，竟然可以理解死之環的概念嗎？跟那些討厭的傢伙真像啊……像到我決定讓你死得華麗一點。我會連一點灰燼都不留，讓你從這個世上徹底消失！」布萊爾手指開始使力，準備要將伊德給殺掉。

突然間，爆開了白灼的閃光！

布萊爾的身體瞬間往後彈跳，在他的面前，雷電順著他倒退的軌道一個接一個地炸了開來。布萊爾以驚人的速度回到了艾妮雅身邊，用僅剩的左手扛起艾妮雅，然後迅速沒入了森林裡。

伊德倒在地上，他的脖子已經出現了五個小洞，如果剛才的閃電再慢個一秒鐘出現，恐怕他就會真的死在布萊爾手下。

（拿到手中原本沒有的東西……那個……就是奇跡了吧……）

——這是伊德在意識離去之前，腦中所浮現的感想。

第三章 水面下的動盪

火焰盛開著。

那就像是煙火一般，從許多地方不斷地爆開。火焰的顏色繁複且華麗，就像是在春天盛開的花朵一般；每當其中一朵火焰綻放開來，四周的景色就會被燒掉一部分。

如果一直這樣下去，所有的一切，都會被那不斷綻放的火焰給焚燬吧？

然而，那種事情絕對不會發生。

在火焰盛大地燃燒之際，也映亮了某個巨大的影子。

那個影子有著嚴厲的眼神與強悍的力量，每當一朵火焰綻放之際，便會立即撲向火焰。

火焰相當灼熱，雖然那個影子好不容易將火焰給熄滅了，但是自身也遭到燒傷。縱使如此，影子還是繼續撲向下一朵火焰，彷彿自己身上的傷勢完全不重要似的。

就這樣，每當一朵火焰盛開，那個影子便會將之吹熄。

就這樣，每吹熄一朵火焰，影子的身體也更殘破一分。

終於，影子倒下來了。已經傷痕纍纍的身軀，再也無法動彈，於是影子沉默了，陷入了宛如死亡一般的深眠。

可是，火焰仍然不斷綻放著，沒有因為影子的沉睡而停止。

但是影子沒有擔憂的必要。

在火光的照耀下，四周出現了同樣的身影——數量總計有七個。

連同沉睡的影子在內，一共有八個巨大的影子。

它們接續了倒下去影子的工作，撲滅那些能夠燒燬一切的火焰。

八個影子，兩個環。

生之環、死之環。

生之環的真義——乃是生命的運行。

死之環的真義——乃是死亡的運行。

互相循環，彼此交錯。死並非生的對立，死亦非生的一部分。

生與死從一開始，就已經同時存在了——那八個影子彷彿在提醒萬物不要忘了這件事似的，一同發出了咆哮。

——這時，伊德醒了過來。

在睜開眼睛的同時，一股劇烈的頭痛猛然襲來。是因為作了怪夢的關係嗎？伊德覺得腦袋好像被無數根針戳刺一樣。

「死之……環……」伊德抱著自己的頭，呢喃著陌生的名詞。

明明應該是第一次聽到的東西，可是念起來卻覺得莫名的熟悉。

伊德拚命回想著，思索過去是否聽過類似的東西，但是即使把記憶的抽屜全部翻遍了，也還是找不到。

不知不覺間，頭痛逐漸消退了。伊德打量了一下四周，發現這是一間從未見過的房間。

房間裡的擺設相當單調，除了床與桌子之外，其它什麼也沒有。牆壁與天花板都是米白色的，感覺像是把一切能夠引發雜念的俗物都給屏除掉，能夠讓人心靈平靜下來的房間。

就在這時，房間的門被打開了。

「哦呀，終於醒來了啊！」

克拉姆走了進來，帶著笑容來到床邊。克拉姆看了看伊德的臉，然後皺起了眉頭。

「你的臉色不太好，有哪裡不舒服嗎？我幫你治一下。放心吧，在我的天才型祈禱下，除非是當場斷氣，否則沒有治不好的人。」

克拉姆捲起袖子，準備要用神力幫伊德治療。

「不，沒事。只是剛醒來，身體還沒有調回到行動模式而已。不用麻煩了。」

「是嗎？那也難怪，你可是中了三箭，而且傷口很深，其中一箭還射穿了骨頭呢。啊，當然啦，有我在場，那點小傷算不了什麼。不過傷口雖然治好了，可是體力的復原只能靠自己，所以你還是不要太勉強比較好。」

「這裡是哪裡？」

「神殿。光之教團的總院，整個首都裡最安全的地方。」克拉姆雙手抱胸，笑嘻嘻地說道。

「我怎麼會在這裡？」

「唔，這件事說起來可複雜了。當時分頭逃跑之後，我們好不容易甩開了追兵，可是卻聽見了不尋常的雷聲，想說你們該不會是被魔法師纏上了吧？所以立刻掉頭回去。

「後來看見那位大小姐正扶著你，而且你還一副快死掉的樣子，於是我們立刻把你送過來了。對了，你已經睡了一整天了哦。」

「……大小姐？」

伊德歪著頭，為了這個突然出現的奇怪單字而疑惑。

「就是你以前的同學，上次在村子裡跟我們一起打倒怪物的女孩子。」

「艾瑟兒·雷特？」

「對，就是她。」

克拉姆點點頭，然後繼續說明當晚發生的事情。

當克拉姆等人趕到時，伊德已經陷入昏迷的狀態，而艾妮雅也被人帶走了。於是一行人立刻按照原訂計劃，跑到了光之教團的神殿求助，在克拉姆的說明與保證之下，他們得到了光之教團的庇護。

之後，賽門因為擔心帕尼他們的情況，堅持要趕過去幫忙。不過當他們趕到時，叛亂幾乎已經被鎮壓住了。

「鎮壓住了？」

聽了這個消息，伊德感到有些訝異。

雖然他不知道蒙爾斯費拉特公爵究竟安排了什麼樣的計劃，但是就他對蒙爾斯費拉特公爵的印象來看，對方是個大膽且謹慎的男人。由這麼樣一個危險的敵人所籌劃的叛亂，竟然會這麼快就被壓制下來，實在令人有些意外。

克拉姆點了點頭，像是在確認什麼似的。

「是呀，當時我們也都嚇了一跳。雖然我很想把事情的經過告訴你，不過，詳細情況還是要找當事人來說明比較好。你等一下，我去把帕尼捉過來。」

「啊，不用特地叫他們過來，我過去就可以了。」

「病人就該多休息，反正那些傢伙也閒得很，讓他們動動腳也好。」克拉姆說完之後，便走出了房間。

過了兩分鐘之後，克拉姆回到了房間，賽門、帕尼與昴也都進來了。翠絲特並不在場，克拉姆說她現在不在神殿裡，一早就跑去外面打聽消息。

「唉呀，氣色看起來的確不怎麼好。喂喂，克拉姆，伊德真的沒問題嗎？你的治癒術該不會不行了吧？」

賽門進門見到了伊德的臉色之後，便一邊皺起眉頭，一邊開始質疑起白袍祭司的能力。

「啊？要不要我把你從二樓扔出去，然後再把你治好，證明一下我的治療術究竟有沒有變差？不用客氣，只要不是當場死亡，就算斷了一隻手啦腳啦的，我也絕對救得回來！」

克拉姆雙手叉腰，一副自信滿滿的樣子。

「好了，吵架也要看場合。在病人的房裡要保持安靜。」

帕尼制止了兩人的爭吵，克拉姆與賽門互相聳了聳肩，就此安靜了下來。

「聽說叛亂已經被鎮壓住了。那天晚上發生了什麼事嗎？」伊德詢問帕尼。

帕尼點了點頭，「唔……應該可以說是出人意料？因為某人的關係，叛亂才會這麼快就平息下來。」

「某人？」

「啊啊，就是那個喜歡打扮得跟孔雀沒兩樣，走在路上好像會閃閃發亮，不論是嘴巴或個性都壞到了極點的傢伙。」昴突然插口說道。

伊德先是愣了一下，然後臉帶疑惑地說出了那個人的名字。

「麗衣公——帕裡斯·洛克菲爾公爵嗎？」

「就是他。」

昴一邊點頭，一邊說出了當晚的經過。

「簡單的說，那位麗衣公使用了奇策，把情勢一口氣扭轉了過來。他所想出來的計策，就跟他穿的衣服一樣誇張。」

昴給出了不知是褒是眨的評語。

「是什麼樣的奇策？」

「綁架國王。」

由於昴的語氣很平靜，所以直到三秒鐘之後，伊德才意會到那句話的意思。

「……你剛剛說他做了什麼？綁架誰？」

「啊啊，你沒聽錯。那個麗衣公，把國王給綁架了。」昴用淡淡的口氣繼續說著。

當禁衛軍與叛亂軍打得正激烈的時候，從皇宮裡傳出了停戰宣告。

就在雙方疑惑之際，麗衣公出現在眾人面前，他的身邊則是跟著全身綁滿繩子的國王。

「我們決定把國王交出來，唯一的條件就是放過我們！」

麗衣公代表所有被困在皇宮裡的貴族們，傳達這項要求。

緊接著，麗衣公要求叛亂部隊必須派出一個能夠作主的人，親自出面保證他們的性命。

在麗衣公那巧妙的話術與精湛的演技下，讓叛亂部隊相信國王確實被出賣了。於是，叛亂部隊的主將臉上掛著得意的笑容，帶著一群部下來到麗衣公面前，準備接收被人綁得跟結草蟲沒兩樣的國王。

就在這時，一直跟在麗衣公身邊的昴與帕尼發動了突襲。他們兩人化妝成貴族模樣，並且把武器藏在國王背後。

那位主將的護衛部隊將近三十人，但是在昴與帕尼面前，這種數量上的優勢完全沒有意義。

「從拿出武器到幹掉主將，大概花了五秒鐘吧？中途順手宰了六個人，啊，還是七個？因為有一劍好像一次砍了兩個人……」

昴屈著指頭，低頭計算當時被他斬殺掉的敵人數目。帕尼見狀，一邊露出苦笑，一邊接續後半段的故事。

「我來說好了，你慢慢算吧。那個，把對方主將砍倒之後，原先守在皇宮裡面的一百名禁衛軍，照先前說好的計算，立刻對敵人發動攻擊。其它的禁衛軍一開始還搞不清楚是怎麼回事，可是一看到同伴衝過去，也就知道該怎麼做了。」

叛亂部隊一見到主將被殺，立刻亂成了一團。就這樣，在麗衣公的奇策下，戰況頓時扭轉了過來。叛亂部隊被擊潰，禁衛軍獲得了勝利，而賽門等人也是在這個時候趕到的。

話題進展到這裡，眾人便突然沉默了下來。

每個人都想到了同樣的人、同樣的臉孔。

艾妮雅·米娜·傑隆·克琉布利安——那位表面上是羅亞倫領主兼劍術顧問，實質上是札沃克王國公主，總是帶著開朗的笑臉，個性比男生還要豪爽，精力充沛地跟他們鬧成一團的美麗女孩。

那個人，現在已經不在這裡了。

「如果那位大小姐沒說謊的話，艾妮雅確實被捉走了吧？」

面對克拉姆的詢問，伊德點了點頭。

雖然表面上布萊爾似乎是被艾瑟兒擊退了，但是實際上布萊爾是自行撤退的。不知是對躲在暗處施放紋術的艾瑟兒感到棘手呢？還是不想再繼續浪費時間呢？

總之，布萊爾並沒有跟艾瑟兒交手就離開了，而且還把艾妮雅當作臨別禮物給帶走了。

「是嗎……那位大小姐講的東西，聽起來跟三流恐怖小說沒兩樣，不過如果是事實，那就很可怕了呀。」

「宰相也好、公爵也好，你們這邊的大人物怎麼儘是一些怪人啊？札沃克的用人標準真是讓人搞不懂。」

昴雙手在胸前交叉，一臉無法理解的模樣。

「這種問題去問國王吧。」

克拉姆冷淡地響應，接著他像是突然想起了什麼，將頭轉向伊德。

「啊，對了。國王有下命令哦，他說等你醒來之後，要問你昨晚的事情。」

「咦？艾瑟兒也在場不是嗎？可以直接問她啊。」

「那位大小姐是在最後一刻才到的，剛好趕上你被人掐住脖子的場面，在那之前的事情她全部沒見到。哎呀，這麼說來你的運氣還不錯，要是那位大小姐再遲個幾秒，你現在躺的就不是床，而是棺材了。」

「嗯，又是一次救命的恩德，真是感激不盡。」

伊德雙手合十，對著不在場的艾瑟兒獻上感謝之意。

就在這時，房間傳來了「叩叩」的聲音，接著房門便打了開來。

「呼——外面還真亂呢。到處都是軍人，街上的氣氛好緊張。感覺只要一做出可疑的動作，就會立刻被抓走的樣子。」

翠絲特走進房間，她一邊大聲抱怨，一邊哎呀哎呀地搖著頭。

雷奧納德在鎮壓了攻擊皇宮的叛亂部隊之後，立刻調動士兵，前往逮捕蒙爾斯費拉特公爵與其黨羽。皇宮已經頒布了封城令，除非持有國王的手諭，否則沒有人能夠離開首都。

「有打聽到什麼消息嗎？」帕尼問道。

翠絲特聳了聳肩。

「聽到很多呢，不過全都是一些聽了會讓人覺得『啊啊，人類的想像力真是了不起啊——』的流言。啊，對了，我在神殿門口有碰見國王派來的使者哦，他說等伊德醒來的話，一定要立刻讓他進皇宮。」

「還真是勤勞啊，每隔兩小時就派一次。雖然說人類是個很匆忙的種族，不過這也太過分了一點吧？」

賽門一邊嘟噥著，一邊從懷中取出煙斗，後來大概是顧慮到伊德的身體情況，賽門把煙斗甩了兩下之後，又重新收回懷中。

「這表示國王很在意吶，畢竟艾妮雅被抓走了。那麼，伊德，你要現在就去皇宮嗎？還是再稍微休息一下？你的臉色看起來還是不太好。」

伊德對克拉姆搖了搖頭。

「唔，我沒問題。現在就去皇宮吧。」

從神殿前往皇宮的路上，隨處都可見到一小隊一小隊的士兵在巡邏著。雖然商店仍然開門營業，但是街上的行人比往常少了許多。就如同翠絲特所說的，空氣中瀰漫著緊張的氣氛。

「喂，你們給我等一下！」

才走出神殿不久，就有一隊巡邏的士兵將伊德一行人攔了下來，準備進行臨檢盤查。像這種有著矮人與祭司混雜在裡面，而且還有人攜帶武器的隊伍組合，要不引人注目也很難。

「你們不是本地人吧？報出你們的名字、住什麼旅館、在哪條街上？還有你們要去哪裡、打算幹什麼？」

其中一名士兵在沒有換氣的情況下，丟出了一連串的問題。

帕尼報出了眾人的名字，當士兵聽見一行人住在神殿裡面時，立刻皺起了眉頭，接著在聽見他們的目的地是皇宮時，隨即露出了「這些傢伙有問題」的表情。

「你們先跟我到拘留所去，我們會派人去確定你們說的事情究竟是不是真的……幹嘛？怎麼了？」

士兵轉過頭去，疑惑地看著不斷拉他衣角的同僚。

只見其它士兵正看著昴身上的那四把劍，彼此竊竊私語著。那名士兵像是突然想到了什麼，用驚訝的目光看著帕尼與昴。

「那個……請再說一次你們兩位的名字？」

這次士兵的語氣變得比較尊敬了。帕尼與昴互相看了一眼，然後再度報出了自己的名字。

「帕尼·傑爾勒斯。」

「昴·洛茲。」

「啊……失、失禮了！真是對不起，請通過吧！」

士兵們慌張地舉手敬禮，然後態度恭謹地讓一行人通行。

「怎麼回事？你們兩個什麼時候變得那麼了不起了？」

賽門訝異地詢問帕尼與昴，但是兩人同樣一臉疑惑，不知道這究竟是怎麼回事。

「啊，那個，難道是因為在御前比試中贏了，所以獲得了大家的尊敬？」克拉姆拍了一下手掌，顯然認為這個推測是正確的。

昴聽了只是搖搖頭。

「我是多瑪人耶，那種比試就算贏了，也不可能被尊敬吧？」

「唔唔，這個嘛，因為他們都賭你贏，你讓他們贏了很多錢，所以對你很尊敬……」

克拉姆的聲音越來越低，這種事怎麼想都不可能。

「唔，算了，現在沒時間理會這種事。先去皇宮再說。」

帕尼下了簡單的結論，於是一行人繼續朝皇宮前進。

他們一路上被士兵攔下來盤問了很多次，然而不知道為什麼，當這些士兵一見到昴跟帕尼，立刻舉手敬禮，然後直接放行，眾人的疑惑也越來越深。

在通過第四次的臨檢盤查之後，他們一行人終於來到了皇宮。經過通報後，立刻就獲得了召見。

他們通過重重的警戒崗哨，然後被帶入一個寬廣的房間。

繪有幾何圖案的米白色地毯、擺放在角落的盔甲裝飾、掛在牆上的名畫、赭紅色的皮革沙發、散放著柔和光澤的白色瓷器，還有許許多多看起來價值不菲的東西，把房間變成了一個金碧輝煌的世界。

在這個閃亮的房間裡，有一個看起來更為閃亮的男人佇立於其中。

「哎呀，兩位英雄同時駕臨了呢。黑白騎士並肩而行，這景象真是讓人感動，真想找人把這一幕給畫下來。」

閃亮的男人——帕裡斯·洛克菲爾——用一貫的輕浮口吻開口，而且還加上了誇張的肢體動作。從他的行為舉止來看，實在很難想像這位麗衣公擁有能夠協助平定叛亂的智謀。

「什麼英雄？」

帕尼露出了詫異的表情，就連昴也是一臉疑惑的模樣。麗衣公見到了兩人的表情，於是搖了搖頭。

「兩位這種不居功的態度，著實令人尊敬。不過大家都已經知道了喲，在叛亂發生，國王的生命遭受危害之際，白騎士與黑騎士攜手合作，誓死守護國王，帶領大家英勇地殺開一條血路，為黑暗的札沃克帶來了黎明。

「嗯嗯，真是太讓人感動了！這是足以被人寫成詩歌，流傳千古的場面啊！」麗衣公一臉深受感動的表情。

帕尼與昴聽到這番話之後，不禁當場愣住。正當兩人想要追問這究竟是怎麼一回事時，雷奧納德出現在門口，麗衣公立刻躬身行禮，其它人見狀也急忙照作，只有賽門完全不予理會。

「諸位免禮，坐下吧。」

雷奧納德率先坐進沙發，其它人也逐一入座。即使有七個人，沙發還是容納得下。雷奧納德先是用目光掃視了眾人一遍，然後才把視線移到了伊德身上。

「你就是伊德·米洛雷亞嗎？」

「是的。」

「在那天晚上，你是現場唯一存活下來的目擊者。請你仔細地說出來，那時究竟發生了什麼事？」

「遵命。」

於是，伊德便敘述起當晚的事發經過。

由於從別墅逃出來的那一段過程，已經由克拉姆等人告知過雷奧納德了，因此伊德便從他們離開樹林，遇上蒙爾斯費拉特公爵的那段情形開始講起。

從艾妮雅斬殺敵人開始，默爾迪與艾妮雅的決鬥、蒙爾斯拉費特公爵反而被默爾迪殺害、布萊爾的出現，一直到布萊爾將其它人全部殺掉為止，在這段敘述過程中，每個人都屏息聆聽著。

「……以上，就是事情的經過。」最後，伊德以這句話作為結束。

雷奧納德深吸一口氣，眼中閃爍著尖銳的光芒。

「哼……跟艾妮雅結婚，然後坐上國王的位子嗎？這個計策的確像是那頭惡狼會想出來的事。」

雷奧納德露出冷笑，然後目光轉向麗衣公。

「洛克菲爾公爵，你知道幽者是什麼嗎？」

「不，微臣也是首次聽到這個名字。不過聽起來，似乎是指某種秘密組織之類的團體。那個團體的勢力遍佈各地，連我國都有它們的勢力潛伏著，而且瑞典海姆公爵還是這個秘密組織的重要人物。」

麗衣公根據伊德所講述的內容，作出了合理的推斷。

「札沃克的幽者，全部都在我的統轄之下。」

這句話，是布萊爾親口說出來的。

如果布萊爾所言為真，那麼這種如同怪物般的人物不只布萊爾一個而已，在札沃克境內還有許多位幽者的成員。

「這個組織的實力顯然非同小可。他們有辦法事先得知蒙爾斯費拉特公爵的叛亂計劃，而且讓瑞典海姆公爵從叛亂軍的包圍網裡脫身，這表示他們有非常優秀的情報網以及卓越的行動力。布萊爾擄走艾妮雅公主之後，想必正藏身於幽者的根據地裡面吧？」

麗衣公一邊搔弄下巴，一邊說出自己的推理，這名男子如今像是變了一個人似的，不論是表情與口氣都有著奇妙的沉穩感。

雷奧納德點了點頭，顯然他也是這麼想的。

在叛亂軍包圍皇宮時，布萊爾·瑞典海姆在沒有人發現到的情況下消失了，由於當時事態緊急，每個人都沒有注意到這件事。

一直到叛亂軍被擊破之後，眾人才發現宰相的失蹤。沒有任何人知道，布萊爾是如何在整座皇宮都被叛軍包圍的狀況下脫身的。

「這個幽者的勢力，竟然連一國的宰相之位都能觸及。照這個情況來看，其它幽者成員同樣是貴族的可能性也很高。」

「陛下所言甚是，有必要從布萊爾四周的人開始過濾起才行。在這個首都裡，不知道有多少幽者的成員，如果連軍隊都有他們的勢力伸入的話，那麼情勢會很不妙。」

「他們之所以要擄走艾妮雅，也是基於跟蒙爾斯費拉特公爵同樣的目的？」

「微臣不敢妄下斷言，不過這是很有可能的。無論如何，瑞典海姆公爵想必正籌劃著如何逃離首都吧？他應該沒預料到叛亂會這麼快就被平定下來。如果想要有所作為，在這種情況下，非得離開首都才有可能。

「不過，我們的封鎖非常完美，除了北門那邊正在施工之外，其餘的地方可說是毫無破綻。」

國王與麗衣公互相交換著異常嚴肅的話題，其它人只能呆坐在一邊，完全插不上話。

「請問，艾妮……公主殿下的行蹤，還沒有找到嗎？」

伊德突然開口詢問。

雷奧納德與麗衣公停止了對談，不約而同地望向黑髮青年。雖然同時被國王與公爵所注視，但是伊德的表情還是跟往常一樣。

「嗯哼，你的膽子還挺大的嘛？在國王陛下面前，沒有得到允許，竟敢隨便插話？這可是大不敬喲，無禮的傢伙。」

麗衣公突然露出了微笑，說出了不知是認真還是威脅的話語。

「啊，抱歉，這真是失禮了。」

伊德道歉，不過表情仍然平穩，一點也沒有因為麗衣公的話而有所動搖的樣子。雷奧納德搖了搖手，表示伊德不用介意。

「沒有關係。我們已經動員了首都裡面所有的軍隊進行搜查，也使盡了各種手段，目前已經有些線索了，相信很快就可以把布萊爾揪出來。」

接著，雷奧納德因為還有其它的事情要處理，於是結束了這次的會面。

「帕尼·傑爾勒斯、昴·洛茲，朕上次所提議的事情，希望兩位再好好考慮一下。」在臨走前，雷奧納德突然丟下了這句話。

眾人在離開皇宮之後，克拉姆便忍不住向兩人問道：「喂，國王跟你們提議了什麼事情？」

「啊？那個啊，國王問我要不要留在首都，重新成為白騎士。」

「他也問我有沒有興趣留下來，加入獅子王騎士團。」

雖然說是意料之中的答案，不過眾人還是瞪大了眼睛。

「那麼，你們怎麼回答的？」

「我說我不要。」

「我說別傻了。」

帕尼與昴想也不想，同時說出使用了否定句型的回答。

「咦？為什麼？這可是很光榮的事情耶！為什麼要拒絕？」

翠絲特一臉訝異。

就帕尼的情況來說，跟「邊境的酒館老闆」這個頭銜比起來，「白騎士」的身份實在高上太多了。

對昴來說，由「偷渡國境的罪犯」搖身一變，成為「國家最精銳騎士團之成員」，這種條件更是史無前例的大優待。就常理而言，根本沒有拒絕的道理。

「哈哈，我的個性不適合在那種地方生存。宮廷的空氣，對我這種人來說實在太沉重了，這點我從很久以前就已經體會到了。而且，我的身體也已經無法勝任白騎士的地位了。」帕尼帶著溫和的笑容，輕輕地搖頭說著。

「太麻煩了。」

昴的理由更加乾脆。

翠絲特眨了眨眼睛，然後歎了一口氣。

「可是，你的情況比較特別，還是答應會比較好吧？如果拒絕，國王可能會把你遣送回國耶，到時不就要上斷頭台了？」

翠絲特憂心地看著昴，其它人聽了，也不禁為這個可能性而感到憂慮。

「逃掉就好了。」

已經不再是黑騎士的男子只是聳了聳肩，一臉無所謂的樣子。

「噗哈哈哈，說得好！喂，昴，要是你沒有地方可以去，就跟我去紅石山脈好了。我用鍛錘者的名字做保證，沒人動得了你！」

「你還想誘拐他到矮人洞啊？昴，不用理他，我可以當你的介紹人，只要進入光之神殿，在歐加丁的庇佑下，就算是國王也不用怕。」

「啊啊？你要讓昴成為像你一樣的沒前途祭司？那怎麼行！」

「誰是沒前途的祭司啊？要是踏進你那個矮人洞，才真的會過著暗無天日的生活咧！」

賽門與克拉姆再次為了昴的未來去向而展開激辯，因為跟這兩人走在一起實在有點丟臉，於是其它人便故意加快腳步，跟他們拉開一段看起來有些可疑的距離。

「話說回來，沒想到皇宮裡不僅有跟怪物沒兩樣的秘密組織，而且宰相還是首領，企圖篡奪國王的寶座。哎哎，這真是戲劇化的發展吶。」

「喂喂，翠絲特，這種話可不能在大街上說出來，以後也千萬不能說。」帕尼壓低了聲音提出警告。

翠絲特吐了吐舌頭。

「……那是錯的。」

伊德突然開口說話。帕尼等人一時間無法意會過來，把視線投到了伊德身上。

「什麼錯了？」昴問道。

「國王與麗衣公的那些話，有一大半都是錯的。」

眾人立刻露出了訝異的表情。伊德把手插在口袋裡，用他那沒什麼特色的聲音開始解釋。

如果幽者真的是那麼厲害的秘密組織，布萊爾就沒有親自擄走艾妮雅的必要。光是布萊爾獨自行動這一點，就足以推翻所有的猜測。

「國王與麗衣公不可能忽略這一點。他們剛才那些話，大概是騙我們的。基本上，像這種重大的事情，沒有理由說給我們知道。」

其它人聽了，立刻露出了恍然大悟的表情。賽門與克拉姆也不知不覺停止了爭辯，仔細聆聽伊德所說的話。

「可是，為什麼要騙我們？」昴說出了大家心中共通的疑問。

伊德搔了搔頭，說出自己的猜測。

「唔……怕我們之中，有人是那個怪物宰相的同黨吧？剛剛他們不是提到了逃脫路線的事？如果我們有人把這件事說出去，那麼他們就可以埋伏在那裡，輕鬆逮住那個怪物宰相了。嗯，針對我的可能性比較大，因為我是唯一的存活者兼目擊者。」

賽門聽了之後，額頭立刻冒出了青筋。

「什麼啊！那兩個奸惡的傢伙，把你當成什麼了？竟然搞這種下流的把戲，真是混蛋！」

「賽門，別激動，他們也是為了把艾妮雅救回來。」

帕尼拍了拍矮人的肩膀，賽門用力哼了一聲，然後就不說話了。

「那麼，現在要怎麼辦？回去神殿嗎？」翠絲特詢問眾人。

現在整個首都全部進入了戒嚴狀態，羅亞倫酒館軍團也沒有出場的餘地，雖然大家都很擔心艾妮雅，但是現在他們唯一能做的，也只有回去神殿等消息而已。

「你們先走吧，我想去一個地方，那裡或許可以打聽到艾妮雅的消息。」

伊德突然說出了令人意外的話語，帕尼等人立刻露出了詫異的表情。

「什麼？那你剛才在皇宮裡怎麼不講？」

由於太過驚訝的關係，翠絲特忍不住提高了聲音。

「因為沒什麼把握啊。我剛剛不是說了？只是有可能有消息而已，所以想先去確定一下。你們先回神殿吧。」

「反正就算回去了也沒事，我們跟你一起去好了。」

帕尼的話獲得了眾人無條件的同意。伊德狀似為難地搔了搔臉頰。

「怎麼了？那是一個很危險的地方嗎？」

看見伊德的表情，帕尼有些訝異。

「不……我很高興大家願意陪我一起去，不過那個地方禁止外人進入，所以你們只能在外面等而已。因為不知道要花多久的時間，我怕你們等得不耐煩。」

「到底是什麼地方啊？」翠絲特一臉好奇地問道。

「紋術師學院。」

在眾人離去之後，房間裡只剩下雷奧納德與麗衣公兩人。麗衣公像是有什麼話想說似的，露出了欲言又止的表情。

「怎麼了，洛克菲爾公爵？」

雷奧納德看穿了對方的遲疑。

麗衣公先是閉上了眼睛，然後開口說道：「陛下，雖然有些僭越，不過微臣心中一直有個疑問，想請您解答。」

「什麼事？」

「您為何留下艾妮雅公主？」

雷奧納德不發一語，沉默地望著麗衣公。

「……我不懂你的意思。」

「蒙爾斯費拉特公爵的計劃，您不可能完全一無所知。不，當您肅清其它王室成員，卻獨留下艾妮雅公主時，就必定已經預期到這種事情的發生。究竟是基於什麼樣的理由，才讓您留下艾妮雅公主的？」

面對麗衣公的疑問，雷奧納德以凌厲的目光作為響應。一時之間，房裡充斥著可怕的靜默。

雷奧納德用像是隨時會拔出劍來斬殺對方似的氣勢，瞪視著麗衣公的臉孔。相對的，麗衣公並沒有顯現出退縮或對抗的表情，只是用平穩的眼神迎向國王。

過了一段讓人覺得分外漫長的沉默之後，雷奧納德露出了微笑。

「是基於深厚的兄妹之情的關係。」

「那或許是原因之一，不過絕對不是最大的原因。」

「……洛克菲爾公爵，你的才智不該用來探究這種事情。我對你有很高的評價，今後也有許多需要仰賴你的地方，你應該將你的智謀用在更重要的地方才對，而不是用在留意這種小事上。」

「即使牽涉到札沃克的存亡，您也認為這是小事嗎？」

「……你是什麼意思？」

雷奧納德的眼神與聲音漸漸變得冷酷起來。

麗衣公垂下了頭，恭敬地說道：「陛下，不論是資質或氣度，您都是克琉布利安王室之中最高的。如果換成其它人的話，勢必會對我昔日的偽裝產生疑慮，進而加以提防吧？

「可是您並沒有這麼做；這種器量，也是我願意為您獻上忠誠的原因。當然，對於您的信賴，我也必須有所回報才行。」

麗衣公抬起頭，堅定地注視著國王。

「布萊爾·瑞典海姆——那個男人深不可測。以往我都以人類的眼光來看待此人，但是那是錯誤的。那個男人是難以想像的怪物，面對超越常理之人，就不能以常理來預測。瑞典海姆公爵的圖謀，必定超出我原先的想像，而且足以動搖札沃克的根本。」

「……你認為布萊爾想利用艾妮雅做的事情，與王位無關，是嗎？」

「或許有關，可是，絕不只是如此而已。您應該也已經察覺了吧？微臣剛剛所推測的東西，有一大半都是錯誤的。」

雷奧納德以沉默代替了回答。

幽者是一個擁有優秀情報網以及卓越行動力的組織——這個假設本身就是錯誤的。

如果布萊爾的目標真的是王位、如果幽者真的擁有龐大的勢力，那麼布萊爾就不會趁亂消失了。

就如伊德所猜測的一樣，麗衣公故意在伊德等人的面前放出假情報，為的就是測試伊德是否有與布萊爾掛勾。但這也透露出了一件事，那就是他們至今依舊無法找出布萊爾，才會使出這種手段。

在沒有任何線索的現在，如果想要逮住布萊爾，就只能從他的企圖著手了。

「所有疑問的源頭，全部集中在艾妮雅公主身上。究竟艾妮雅公主有什麼樣的秘密？」

「我也不知道。」雷奧納德乾脆地回答了。

麗衣公訝異地望著國王。

如果有意掩飾的話，應該用「沒那種事」或「與你無關」作為答案才是常理。然而，雷奧納德的答案卻是「我也不知道」，這表示他無意對麗衣公說謊。

「當初會留下艾妮雅，也是因為布萊爾要求的。他不斷保證艾妮雅絕不會對王位造成威脅，當時我正迫切需要他的力量做後援，而且我也很喜歡這個妹妹，所以就答應他了。」

「您相信瑞典海姆公爵的話？艾妮雅公主真的對您沒有威脅？」

「當然，因為她根本不是克琉布利安王室的一分子。」雷奧納德平靜地擲出了充滿震撼性的話語。

麗衣公瞪大了眼睛，一臉驚愕的模樣。雷奧納德見到他的表情，便笑了出來。

「哎呀，原來你也會露出這樣子的表情嗎？你沒聽錯，艾妮雅並非王室成員，她沒有克琉布利安的血統，而是被父王收養的外人。這件事被隱瞞得很好，除了父王與布萊爾之外，從來沒有人起疑過。」

雷奧納德走到了窗邊，繼續道出極為機密的王室秘辛。

不知是基於什麼樣的理由，上代國王沃索收養了艾妮雅，而且這件事只有布萊爾知情。

當初雷奧納德肅清其它克琉布利安王室的成員時，其實也對艾妮雅的處理有些苦惱。雷奧納德相當疼愛這個妹妹，他雖然對王位勢在必得，但是仍然不希望殺害艾妮雅。

原本雷奧納德打算把艾妮雅送入神殿，讓她脫離王族身份以保住一命，但是這個計劃在實行前，布萊爾便突然出示了一堆證據，不斷強調艾妮雅並沒有王族血統，所以留下一命也無妨。

就在那時，雷奧納德便對布萊爾起疑了。

雖然不知布萊爾究竟有何企圖，但是雷奧納德相信這個男人必定另有圖謀。雷奧納德之所以把艾妮雅送至邊境，除了引出反叛分子之外，其實最大的目的，便是讓艾妮雅遠離布萊爾。

「……事情就是這樣，所以我也不知道艾妮雅身上藏有何種秘密。」

雷奧納德轉過頭來，冷淡地看著麗衣公。

「原來如此，微臣至今以來的所有疑惑，全部解開了。」

「那麼，你還認為布萊爾的作為，足以動搖札沃克的根本嗎？」

「經由您的解釋，微臣更加確信這件事。」

「……哦？」

「微臣剛才已經說過了，面對超越常理之人，就不能以常理來預測。即使微臣的猜測有誤，但是瑞典海姆公爵的存在，本身就足以造成莫大的威脅。」麗衣公的表情異常嚴肅。

雷奧納德凝視了麗衣公數秒，最後點了點頭。

「你說得沒錯。他甚至可以輕易地潛入皇宮，把我給暗殺掉。」

「是的。」

「我有點累了，話題就到此結束吧。」

「那麼，微臣告退。」

麗衣公躬身行禮，然後離開了房間。

只剩下雷奧納德一人帶著疲倦的表情，望著窗外的風景。

第四章 限時的救援

在伸手不見五指的黑暗中，白色的火光飄浮著。那就像是在夏夜裡飛舞的螢火蟲般，但是亮度卻不是螢火蟲可以比擬的。

火光無法讓人感覺到溫暖，反而讓人聯想到死亡。屍體的臘白、病態的慘白，那些飄浮的火光充滿了深沉的寒意，彷彿只要凝視著它們，就會被拖入死亡之中。被火光所照亮的事物，也同樣讓散發出不祥的氣息。

燒紅的鐵板、冒著蒸氣的鍋壺、散落的玻璃瓶、看不出用途的器械，還有其它更多隱匿於黑暗之中的東西，這一切的一切，都是常人所無法理解的世界。如果硬要給這裡冠上一個稱呼的話，或許勉強可以用工房來形容吧。

在工房的地板上，畫有一個巨大的圓陣。圓陣四周擺放著奇怪的尖錐，在圓陣的中心處，艾妮雅正躺在裡面。

布萊爾站在圓陣之外，用冷漠的眼神看著沉睡的公主。

「你來了嗎？」

布萊爾轉過頭，看向黑暗深處。

一個人影的輪廓逐漸浮現，穿著黑色斗篷的男子從黑暗中走了出來。

「賽雷斯·瑟頓，這個——就是我的成果。」

布萊爾用下巴指了指艾妮雅，他的聲音裡夾雜了微妙的優越感。

「斬龍者嗎？」

賽雷斯看著圓陣內的公主，不論是聲音或視線都毫無熱忱。

「像這種程度，能夠達成你的目標嗎？布萊爾·瑞典海姆。」

「……我知道你想說什麼。以肉體來看，她雖然有常人之上的水平，但是還不夠好，不過，那是我故意封印住的。」

「哦？」

布萊爾走向圓陣，然後用僅剩的左手撫摸尖錐。

「因為沃索那個廢物的關係，害我不得不中止計劃。如果不是他，斬龍者早就可以完成了，那個腦袋裝滿爛泥的傢伙，實在跟他老爸差太多，所以等到一切就緒之後，我立刻就把他宰了。」

布萊爾用平靜的口吻，訴說著隱藏於黑幕之下的真相。

「原來如此，沃索是你殺的嗎？」

「托他的福，斬龍者的完成足足延遲了二十年，我早就想幹掉他了。」

「當時動手，你就省了二十年。」

「那會毀了我好不容易建立起來的地位。我想要的，不只是斬龍，還有整個札沃克。」

布萊爾像是理所當然的訴說著。

斬龍者計劃——這個計劃起源於五十年前。

在黑龍奧姆貝利克的壓倒性力量下，札沃克遭受到幾近毀滅性的破壞。每個城鎮都被摧毀，黑龍的雙翼遮蔽了太陽，毫無慈悲地蹂躝著札沃克。在當時，奧姆貝利克這個名字彷彿是活生生的惡夢。

後來某位紋術師的挑戰下，奧姆貝利克停止了牠的破壞行動，陷入了漫長的沉睡，札沃克因此逃過一劫。

然而，奧姆貝利克的恐怖，仍然深深烙印在每個人的心中。

這股恐懼並沒有因為時間的流逝而減退，人們都在擔心黑龍甦醒之後，札沃克是否真的會就此變成歷史名詞。

就在這時，布萊爾向當時的札沃克國王凱拉姆提出了建言。

「如果人類有辦法驅退黑龍，那同樣也有可能殺掉黑龍。既然如此，就用自己的手，創造出一個能夠殺掉黑龍的東西來吧！」

布萊爾提出了一個大膽的構想。他提出的計劃，便是趁著黑龍尚在沉睡的時候，製造出一個最強的兵器，然後用那個兵器去殺掉黑龍。

這個計劃，便是「斬龍者」。

凱拉姆接受了這個計劃，並且交由布萊爾全權負責。

後來凱拉姆過世，沃索坐上了國王的位子。

這位被世人稱為心地善良，在布萊爾眼中卻是愚不可及的新國王，下令中止計劃，並且將已經接近完成斬龍者給處分掉。

為了持續這個計劃，布萊爾將斬龍者的力量給封印起來，偽裝成跟普通人沒兩樣的幼童。利用沃索的同情心，把斬龍者保留下來。

布萊爾原本打算將斬龍者留在身邊，好讓自己得以繼續研究，但是沃索對布萊爾抱持著戒心，不但收養了斬龍者，還刻意疏散遠布萊爾。由於沃索的干擾，斬龍者計劃延遲了將近二十年之久。

那名斬龍者，便是如今躺在圓陣之中的女子——艾妮雅·米娜·傑隆·克琉布利安。

「在當時，如果你留下來幫我的話，斬龍者一定可以在凱拉姆死前完成吧，這二十年也就不用浪費了。」

布萊爾的聲音透露出遺憾。

「我不認為那個計劃可以創造出斬龍者。」

「所以你離開，尋找其它的可能性。」

布萊爾那宛如大理石般冷漠的臉孔，浮出了得意的淺笑。

「可是，我完成了，在你仍然摸索時，我已經造出了斬龍者。你的判斷有誤，賽雷斯。」

「或許是如此。」

「等我將黑龍斬殺之後，你那邊的金龍，我也可以順便幫你把牠除掉。」

「那真是多謝了。」賽雷斯的語氣沒有任何動搖。

布萊爾微微皺起了眉頭，賽雷斯的態度就像是對著小孩子堆出的簡陋沙堡，說出「好厲害、真了不起」的讚美一樣，讓他有些不愉快。

「你的手，不治療嗎？」

賽雷斯突然改變了話題。

布萊爾看了一下斷掉的右手，然後搖了搖頭。

「遲早是要捨棄的身體，沒有特地修補的必要。」

「是嗎？」賽雷斯像是很無趣地應了一聲，接著便轉過身去，準備離開。

「等等，我有一件事想問你。」

賽雷斯停下了腳步，但是並沒有回頭。

「艾倫·泰爾——你派那個人過來幹什麼？」

「他是誰？」

背對著布萊爾，賽雷斯毫不遲疑地回答著。

「他不是你的手下嗎？」

布萊爾瞇起了眼睛，紅瞳放射出尖銳的視線。

「我從沒聽過這個名字。」

平靜地丟下這句話之後，那披著黑斗篷的身影立刻隱沒於黑暗之中。

伊德一行人來到了札沃克王立紋術學院的大門口。除了伊德之外，每個人都是第一次見到這座專門用來培育紋術師的場所，因此好奇地四處打量著。

「哦哦！帕尼，你看，門口有狗的雕像耶！那個該不會動吧？會不會一到半夜就跳下台座，然後在裡面巡邏？」

「喂，克拉姆，你眼睛有問題嗎？那才不是狗，是獅子才對。嗯哼，雖然刻得不怎麼像，而且技巧也很粗糙，可是那的確是獅子。吶，伊德，魔法師好像也不擅長雕刻啊？」

「先別管那個雕像。你們覺得校外人士踏進去的話，會不會被詛咒啊？像是迷路之類的……」

「呃，昴，迷路算詛咒嗎？」

除了伊德與帕尼之外，其它人都站在校門外對著學院指指點點，一臉稀奇地低喊著。伊德與帕尼站到一邊，故意裝作不認識他們。

「那我進去了，他們就拜託你了。」

「啊啊，我會注意，盡量別讓他們幹出一些蠢事來。」

帕尼用憂心的眼神注視著賽門等人，他們的話題已經進展到「如果丟石頭進去的話，會不會從別的地方飛回來」的地步了。

翠絲特與克拉姆也就算了，昴跟賽門很有可能會親自實驗看看。

「千萬要顧好他們。裡面有不少脾氣怪異的人，要是惹到了他們，恐怕這輩子都回不了羅亞倫。」

「我知道。那些傢伙就跟點燃引線的炸藥沒兩樣，隨時會鬧出事來。」

就在伊德與帕尼交換著對其他人而言可說是相當失禮的對話時，昴已經開始進行實地測試了；昴想要進入學院裡，但是他的腳步卻在距離大門口只有半步之遙的地方停住了。

明明只要再一腳就可以進去，但是那一腳卻無論如何都踏不出去。

「你在做什麼啊？腳抽筋了？」賽門歪頭問道。

「不，那個……我進不去。」

「啥？進不去？你在說什麼啊，像我這樣子走進去就……咦？進不去？」

賽門同樣在只有半步遠的地方停下了腳步，學院的大門口雖然就在眼前，但是矮人使盡了全身的力氣也無法踏出那一步。

其它人見狀不禁露出詫異的表情。

「外人是進不去學院裡的。」

伊德見到了這一幕，便開口提醒大家。

「怎麼回事？這也是魔法嗎？」克拉姆指著學院的大門詢問著。

伊德點了點頭，「除了學生、教職員與相關人士之外，其它人是進不去的。」

「可是，要怎麼分辨？應該有規則吧，像是記號或證明之類的東西？」

翠絲特敏銳地直指問題核心。伊德搖了搖頭。

「學院會記得。就算偽裝或易容，也瞞不過駐留在這片土地上的記憶，只要是曾經被允許進入的人，通通會被記憶下來，不論過了多少年，還是可以進去裡面；相反的，不被允許的人，就算過了一百年也還是進不去。」

「……這種防禦方式，還真符合魔法師的風格吶。」

「所以請你們在外面等吧。時間可能會很久，如果等不及的話，你們可以先回去沒關係。」伊德告別了眾人，獨自進入學院裡。

昴見到伊德輕鬆地穿過學院的大門口，忍不住想要再試一次，結果還是一樣被擋在外面。克拉姆試著要把木杖伸進學院裡，不過中途就被帕尼的絞頸術給制止了。

伊德進入學院之後，觀察了一下四周的情況。

雖然首都進入了全面戒嚴的狀況，但是學院裡的學生看起來完全沒有受到任何影響。由於採取嚴格住宿制，而且每星期只能放假一天的關係，所以外界的情報尚未完全流入。與街道上的情況相比，學院的氣氛顯得格外輕鬆。

就在這時，伊德的腳步突然緩了一下。

一名女子正從前方朝著伊德走來，那挺直的背脊、昂然的態度、凜然的氣質，讓伊德一下子就認出對方。

「身體有好一點嗎？」

艾瑟兒走到了伊德面前，以疑問句取代了招呼。

「嗯，已經沒問題了。那天晚上真是謝謝你了，要是你沒有出現，我的墓碑現在大概已經被立起來了。」

「那沒什麼。反正上次也被你救過，就算是扯平吧。」

艾瑟兒停頓了一下，突然笑了出來。

「想不到你那些朋友，竟然都是了不起的人物。不僅是黑騎士，連白騎士跟公主都有，甚至連矮人的鍛錘者都在裡面，我知道的時候，還真嚇了一跳。」

「啊啊，的確是了不起，尤其是喝酒之後，他們了不起的地方就會更加閃閃發亮了。」

艾瑟兒噗嗤一笑，伊德的話讓她想起來當初在村莊裡，克拉姆等人以豪邁的出場方式對付怪物的事情。

就某方面來說，那個的確是很了不起。

艾瑟兒一邊掩輕笑，一邊點頭認同。「呵呵，那個真的很了不起，令人印象深刻呢。嗯，那你來學院幹什麼？畢業證書不是已經領到了？」

「找艾妮雅。」伊德簡單地回答。

艾瑟兒先是愣了一下，然後才發出了「喔」的輕聲。

「是這樣啊……因為不知道她是公主，所以那天晚上我沒有立刻追過去，結果讓宰相逃掉了。」

艾瑟兒的聲音聽起來有些遺憾。

「追不上的。那個男的，可是徹徹底底的怪物。他的行動比紋術還要快。」

伊德在昏倒前，確實看見布萊爾以驚人的速度閃過了雷之紋術。能夠在瞬間避開雷擊，那種事情人類是做不到的。

當時的艾瑟兒是躲在樹林之中，進行遠距離的紋術攻擊。

布萊爾恐怕也是因為一時之間找不到艾瑟兒的躲藏點，為了避免麻煩才會立即撤退。如果艾瑟兒的身影被他看見了，絕對會沒命。

艾瑟兒似乎也瞭解這一點，表情蒙上了一層陰影。

「我也是為了找出宰相的身份，才會特地來學院的圖書館找線索，不過毫無頭緒。這裡的公會也沒有數據，可能要到總部去查才行。」

「他自稱『幽者』，你有聽過嗎？」

「幽者……」

艾瑟兒側頭想了一下，然後搖了搖頭。

「沒聽過。你知道那是什麼嗎？」

「不知道。」

「是嗎，連你也不知道啊……」

艾瑟兒皺起了眉頭。

雖然從外表上看不出來，但伊德可是紋術師學院裡筆試成績最高分的記錄保持人，在艾瑟兒眼中，他就跟會走路的紋術辭典沒兩樣。接著艾瑟兒像是突然想起來了什麼，轉換了話題。

「你要怎麼找艾妮雅？我聽說國王已經動用皇宮裡面所有的紋術師，對首都展開全面性的搜索了，可是還是沒找到，公主跟宰相像是蒸發了一樣，一點線索也沒有。我懷疑他們是不是已經離開首都了，以宰相的動作來看，這很有可能。」

「我也猜是這樣，可是因為不太確定，所以才來這裡。如果那個人也找不到的話，那麼艾妮雅一定已經被帶離首都了。」

「誰？是擅長追跡魔法的高手嗎？學院裡有這種老師？」艾瑟兒一臉好奇。

伊德的目光落在不遠處的學院行政辦公室。

「不，那是比任何老師都還要厲害的傢伙。」

阿爾傑斯·維克特坐在院長椅上，那種翹著腿、把雙手放在腦後的坐姿，簡直像是「目中無人」這句話的具體化版本。

伊德與艾瑟兒站在桌子前方，伊德的表情像往常一樣平穩，但是艾瑟兒的表情卻混雜著一些不安。眼前的這個男人，可是王紋六御主之一，被人稱為絕世天才，據說性格也是絕世惡劣的超一流紋術師。

艾瑟兒早已聽過關於這位新院長的傳聞，阿爾傑斯上任沒多久，就把許多貴族逼到幾乎要精神崩潰的地步，他用強悍到只能以過分來形容的方式守護學院，也同時破壞了許多學院的規矩與傳統，沒有任何人能夠阻止他。

不論對內或對外，阿爾傑斯都堪稱所向無敵。

如今這位學院的暴君，正閉著眼睛，聆聽伊德的來意與要求。等到伊德說完當晚的經過後，阿爾傑斯才慢慢睜開雙眼，以異色的雙眸打量黑髮青年。

過了不久，阿爾傑斯打開了抽屜，從抽屜裡拿出一封像是信件的東西，然後甩向伊德。

「你們看一下。」

既然用的是「你們」，表示連艾瑟兒也可以觀看了。伊德打開了信紙，兩人一起閱讀信上的內容。

這封信的大意是：皇宮正在尋找某個重要的人物，但是由於時間急迫加上線索稀少，所以想要借助阿爾傑斯的力量，幫忙找出那個重要人物的下落。在事情完成之後，會奉上為數可觀的謝禮。

信紙很高級，字跡也很漂亮，最末頁蓋有「銜劍之獅」的紋章，這是一封以國王名義所發出的信件。

伊德與艾瑟兒對看了一眼。雖然不知道是透過何種管道得知阿爾傑斯的存在，不過雷奧納德已經先一步尋求這位新院長的協助了。

「基於禮貌，我也回了一封信給他。」

阿爾傑斯緩緩開口。

「我只寫了兩個字——『去死』。」

這個回答讓兩人當場愣住。不把一國之王看在眼裡，甚至連一點點的敬意也懶得付出，把「我行我索」這個形容詞發揮到極致，將紋術師性格上的惡劣面完全展露，就算惹惱國王，使學院營運受到制肘也完全不在乎，這就是阿爾傑斯的風格。

阿爾傑斯繼續維持翹著腿的坐姿，將視線投向伊德。

「這就是我的回答。小弟，就算是你，答案也是一樣。」

「真的不行嗎？」

「我不想為了那些腦袋塞滿稻草的笨蛋浪費時間，管他是公主還是王子，要綁架也好，要解剖也行，那都不干我的事。想叫我出手，起碼也要親自在我面前下跪才行，當然，就算真的跪了我也不會幫忙。」

阿爾傑斯甩了甩手，堅決地表達了自己的意願。他的口氣中夾雜著微妙的嚴厲，不容他人質疑。

「那麼，找公主之外的人總可以了吧？」

「……小弟，你把我看得很廉價嘛。你以為這是在市場殺價嗎？」

「不行嗎？」

「本來是不行的，不過看在同門的分上，幫你一次也無妨。」

「那麼，請幫我找那位失蹤的布萊爾·瑞典海姆。」

艾瑟兒皺眉看了伊德一眼。

布萊爾是帶著艾妮雅一同失蹤的，尋找布萊爾，就跟尋找艾妮雅是相同的意思，這種粗淺到了極點的迂迴方式，只有笨蛋才會上當。

「好啊。」阿爾維斯乾脆地同意了。

艾瑟兒的身體重心不禁偏了一下，然後瞪大了眼睛望向阿爾傑斯。這個男人的思考邏輯究竟是怎麼回事？艾瑟兒忍不住這麼想。

「不過，在那之前我要問你一個問題，小弟。」

阿爾維斯的單邊眼鏡，似乎在一瞬眼發出了閃光。

「你跟那個公主是什麼關係？」

「朋友。」

伊德幾乎是想也不想的回答了。阿爾傑斯發出了輕笑，一旁的艾瑟兒則是呆呆地看著伊德。

「公主是你的朋友嗎？你也變得很了不起了啊，小弟。」

阿爾傑斯一邊說著不知道諷剌還是感佩的話，一邊摘下了左眼的單邊眼鏡。接著，阿爾傑斯閉上了藍色的右眼，只剩下綠色的左眼睜開著。

瞬間，吹起了不存在的風。

世界像是凝固了一樣，在那顆翠色的眼珠裡，所有的一切全部被收縮了。不存在於現實，只能用靈魂感受到的暴風，無止盡地吹襲著一切。

伊德與艾瑟兒的身體同時僵住了。有什麼東西出現了騷動，那彷彿是輕微的地震一樣，但是撼動的不是大地，而是大氣。即使是處於常態失衡，無法感受自然魔力的伊德，也能夠察覺到這股異樣的不尋常。

魔眼——這就是阿爾傑斯那顆翠色之眼的真面目。

那是人類絕對無法擁有，只限於某些太古生物才具備，堪稱極致的魔法之瞳。在視線捕捉住對方的同時，就已經把一切都捲入魔法之中。

魔眼本身即是魔法的具體化產物，面對那種直逼犯規等級的能力，想要防禦幾乎是不可能的事。

原本是人類絕對不可能得到的東西，阿爾傑斯卻用自己的手創造出來了。就是這份成就，讓他成為象徵紋術師最高地位的王紋御主之一。

以整個首都為範圍，阿爾傑斯的魔眼駕御了外界的大源魔力，進行了全面性的探索，情報流入腦部，以秒速為單位加以理解，沒有遺漏的東西，也沒有能夠被隱藏的東西。

一般說來，要利用紋術找人，記得對象的臉孔是首要條件。要先知道所找尋的是什麼，然後才能搜尋，這是理所當然的事情。不，或許該說如果不這麼做的話，就不可能以紋術來尋人了。沒有見過的東西，即使找到了，也不會知道那是什麼。

但是，阿爾傑斯的魔眼卻更在那之上。

在那顆翠色的魔眼裡，能夠映出所有的一切。意識擴散於大氣之中，那並非從高處俯瞰，而是在近處觀視。瞬間的捕捉、瞬間的理解，像是海綿般將一切加以吸收，最後再過濾出其中的異質。

過重的負荷會使承載的平台崩塌，在剎那間所湧入的大量情報，其份量也足以將一個人逼入瘋狂，但是阿爾傑斯卻能夠若無其事的承受下來，這就是王紋御主的可怕之處。

然後，阿爾傑斯閉起了魔眼。

搖撼靈魂的暴風，隨著魔眼的隱匿而平息。阿爾傑斯重新戴上單邊眼鏡，當他再度睜開左眼時，一切都已回歸正常，像是什麼事也沒有發生一樣。

「呣，那個傢伙躲在很有意思的地方。他在皇宮的地底下。」阿爾傑斯露出了冷笑，然後說出了布萊爾的藏身之處。

伊德與艾瑟兒聽了之後，不約而同地露出了訝異的表情。

克琉布利安王室會聘用紋術師，定期在皇宮周圍布下多重的結界。為了避免被其它國家的紋術師竊聽或窺探到重大機密，幾乎每個國家的宮廷都有這樣子的習慣。

雖然王室御用的紋術師都是一流的高手，但是他們無權也無法探索皇宮，這成了搜查時唯一的盲點。在整個首都都布下嚴密搜查網的現在，皇宮反而變成了最適合躲藏的地方。

「皇宮的地下……原來還有這種方法！」

想通了其中的關連性之後，艾瑟兒恍然大悟。

伊德不發一語，「皇宮的地底下」這句話，讓他想到了某個場所。

「對了，順便告訴你。那個傢伙並不是獨自一人，他的旁邊還有一個人，不過生命反應很微弱，大概撐不過日落。」

阿爾傑斯接著又附加了這句話，語氣就像是在談論晚餐的菜色一樣輕鬆。

「什麼！」

伊德與艾瑟兒聞言不禁屏住了呼吸，兩人在道過謝之後，立刻衝出了辦公室。

阿爾傑斯目送兩人離開之後，便閉上了雙眼。

「幽者嗎……」

偌大的辦公室裡，只剩下阿爾傑斯的呢喃。

「啊呀，伊德回來了。」

「咦？後面多了一個人？不是那位千金大小姐嗎？」

「怎麼又見面了？還真是有緣吶。」

「他們看起來好像很慌張？」

眾人遠遠見到伊德與艾瑟兒從學院裡面跑過來，兩人的臉上充滿了急迫。

「快點，我們回去皇宮，沒時間了！」

伊德沒有在大家面前停下來，而是直接跑了過去，艾瑟兒也是一樣。眾人雖然搞不清楚狀況，不過還是帶著莫名其妙的表情追了上去。

在半路上，伊德說明了剛才從阿爾傑斯那邊得來的情報。

眾人聽了之後，臉上的表情立刻從茫然轉變為緊張，朝著皇宮全速前進。

伊德一行人跑回皇宮，然後要求會見國王。

然而，衛兵卻給了令人失望的回答——雷奧納德早在半小時前，就與麗衣公一同外出了。

眾人本來希望讓雷奧納德派遣軍隊前去救援艾妮雅的，但是國王與麗衣公都不在，沒有人可以調動禁衛軍。

「搞什麼鬼，偏偏這時候不在？」

賽門氣得差點想要揪住衛兵的領子，幸好帕尼及時阻止了他。

「怎麼辦？也不知道他們什麼時候回來。再這樣下去……」

克拉姆雙手抱頭，露出了極端苦惱的表情。

太陽早已越過了天頂，距離日落只剩下三個小時，如果阿爾傑斯沒有說謊的話，那麼艾妮雅的性命危在旦夕。

「我們自己去吧，我知道那個地方怎麼去。」伊德平靜地說著，並且同時成為眾人目光的焦點。

「你是怎麼知道的？」

艾瑟兒一臉訝異，不只是她，其它人也露出同樣的表情。

因為解釋起來很麻煩，而且現在也沒有說明的時間，因此伊德只用「以前偶然發現到的」這一句話輕輕帶過。大家眼中都閃過「很可疑」、「有問題」的目光，但是現在沒有繼續追究的時間了，這點他們也都很清楚。

「那我們就分成兩邊行動吧。留下一、兩個人通知國王他們，其它人就去救艾妮雅。」

帕尼迅速作出了決定，對於這個判斷，沒有人表示反對。

「雷特小姐跟翠絲特就留下來……」

「我拒絕。」

艾瑟兒一邊輕撥長髮，一邊否絕了帕尼的提議。

「如果要跟布萊爾·瑞典海姆起衝突的話，我比伊德有用多了。我跟你們一起去。」

「啊，是這樣嗎？嗯……有你的協助，我們也會輕鬆許多。那麼，翠絲特，通知國王的事就拜託你了。」

「交給我吧。哎，其實我也很想跟你們一起去的，真是可惜。」

翠絲特彈著手指，發出了遺憾的嘖聲。

就這樣，眾人留下了翠絲特，然後隨著伊德一同前往目的地。

在伊德的帶領下，眾人來到了皇宮前廣場的角落。大理石雕像散落四處，宛如一座小型的石像迷宮。

「幫我注意一下附近，要是被士兵看見，那就很難解釋了。」

伊德一邊觀察有沒有被其它人發現，一邊來到了當初那座雕像的面前。伊德蹲下來尋找隱藏於底座的空隙，然後用力一拉，雕像發出了輕微的喀嚓聲，底座的另外一側向下翻動，地下秘道的入口隨之出現。

「哦！人類竟然也會做這種有趣的東西啊？」

賽門帶著感興趣的表情，打量著這座雕像，一臉很想將它拆開來觀察的表情。

「快進去啦，你這個瘋矮人！」

帕尼拎起賽門的後領，然後跳進秘道入口。其它人也立刻跟著進入，當所有人都進入之後，入口便關了起來。

「哇，怎麼這麼黑！」

「喂喂，誰有帶可以照明的東西啊？哎呀！帕尼，我的腳！你踩到了！」

「呃啊！賽門，不要亂動，你的斧頭戳到我的屁股了！」

「嗚！昴，你的手肘敲到我啦！」

因為根本看不見東西的關係，眾人亂成一團。就在這時，克拉姆與艾瑟兒的聲音在黑暗中響了起來。

「即使身處幽境，我的道路依然不會消失。就算外界的黑暗再怎麼深沉，也依舊無法掩蓋閃爍於靈魂深處的光輝。我是歐加丁的使徒，光明必與我同在。」

「飛舞於虛空的微光，在刻印下匯聚。吾承認汝等之存在，由無形轉為有形，在此地顯現身影。」

克拉姆的木杖發出了柔和的白光，艾瑟兒的掌心上浮起了一顆金色的光球。在木杖與光球的照明下，四周的景物立刻從黑暗中脫離了。

眾人走下階梯，正式來到了密道內。

「好了，接下來往哪裡走？」

克拉姆詢問伊德，但是伊德卻把視線移到了艾瑟兒身上。

「可以請你用紋術查一下嗎？」

「……啊？」

艾瑟兒與眾人聞言不禁為之一愣。

「等一下，你不是知道怎麼走嗎？」

「怎麼可能。我只知道『這裡的位置』，可沒說過『知道這裡的路』。」

「……那假如我沒來的話？你打算怎麼辦啊？」

「在三小時之內，把這裡全部走過一遍，然後帶大家過去。」

伊德像是理所當然似的，說出了常人絕不可能辦到的事情。

雖然那聽起來跟夢話沒兩樣，但是伊德的快腿確實有可能讓它成為事實。全速奔馳的伊德，堪稱是陸地上最快的兩腳生物，如果是他的話，說不定真能辦到這種事。

「你……真不知道該說你是無謀還是大膽耶。」

聽到這種計劃，艾瑟兒連氣也氣不起來了，最後她長長歎了一口氣，然後開始施展紋術。

「起始、驅轉、神瞳、賦力、終末！自虛無中顯影，從隱沒中現形！」

艾瑟兒身上的飾物開始發光。她一邊在空中畫出王紋，一邊唱出了咒文。

「飄蕩於天空之下，遊走於大地之上，盛載一切，觀視萬物。風啊，請成為我的眼！穿透虛空，俯瞰瞭望，對我無所隱瞞。」

六個王紋連結成圓環，艾瑟兒的視線也隨之脫離了肉體的限制，順著大氣不斷延伸。在「空識之眼」的探索下，她已經將地下密道的構造全部把握住了。原本她還擔心皇宮的結界會干擾她，不過看來結界並沒有連地底下也一起保護進去。

整座地下密道的範圍並不大，只需要半小時不到的時間，就可以到達布萊爾所在的地方了。

「走這裡。」

艾瑟兒指著左邊的路，眾人跟在她身後前進。

艾妮雅想起來了——那一股屬於絕望的黑暗。

透過玻璃往外看，可以見到一整列的球狀培養槽。注滿了藍色液體的大型玻璃圓球，乍看之下彷彿一顆顆藍色的寶石。

在那裡面，有著跟自己一樣的人。

在玻璃與培養液的雙重阻隔下，無法看清楚那些人的長相，但是從身體的輪廓來看，那些應該都是跟自己一樣的人才對。

在黑暗裡，只有那些藍色的圓球存在著。

既然自己也是那藍色圓球的一分子，那麼這些圓球裡面的人，也是自己的同伴了吧？模糊地意識到這件事之後，艾妮雅不禁覺得有些高興。

只要知道自己不是一個人，那就安心了。

（總有一天，要跟他們一起玩。）

帶著這樣的期望，艾妮雅繼續在朦朧的現實與夢境之間浮沉著。

不知不覺間，圓球裡的人不見了。

一個、兩個、三個，隨著時間的流逝，圓球裡面的人逐漸減少。艾妮雅看見這個景象，心中有點不安，可是又有點羨慕。

那些人離開了圓球，然後一起攜手去哪裡玩了嗎？好羨慕好羨慕啊！艾妮雅一邊看著空無一人的圓球，一邊思考著這件事。

（等到離開這裡，我也要加入他們。）

帶著這樣的期望，艾妮雅繼續飄浮於朦朧的現實與夢境之間。

到了最後，圓球裡的人，終於一個也不剩了。

除了艾妮雅自己之外，藍色的圓球裡再也沒有別人。同伴消失了，籠罩著四周的只有孤寂。

以前透過玻璃與培養液，除了那些發著光的藍色圓球之外，只能見到無限的黑暗。不知從什麼時候開始，艾妮雅的眼睛開始可以看見其它的東西了。黑暗不再是能夠遮蔽視線的厚重屏障，而是化為輕薄的紗幕，到了最後，四周的一切已經變得清晰可見。

看到了散落於四周的器具，不過儘是一些艾妮雅無法理解的東西。

相當的不安，因為只有自己一個人而已。

到了某一天，在睜開眼睛的瞬間，感受到了不同與往的亮光。

在慘白的光源中，有一個高大的人影正俯視著艾妮雅。那是在漫長的孤獨之後，艾妮雅首次見到的活人。

但是，艾妮雅無法感到高興，她出自於本能的感到恐懼，尤其是對於那個人影的眼睛。

紅色的眼睛——宛如凝縮了無限的火焰，但卻像是冰一般寒冷的雙眼。

「到最後，只有一個實驗體成功而已嗎？」

紅眼的人影如此呢喃著。

「……算了，就算只有一個也好。我的斬龍者，確實成功了。」

紅眼的人影發出了低笑。

聆聽著紅眼男子的笑聲，艾妮雅縮了一下身體。

雖然不明白那是怎麼一回事，可是艾妮雅也隱約感覺到了——那些同伴，自己大概再也看不到了。

脫離了培養槽，等待著艾妮雅的，是充滿痛苦的日子。

艾妮雅的雙手與雙腳被奇怪的鎖給禁錮住了，紅眼男子對著幼小的艾妮雅，不斷重複著奇怪的實驗。

痛苦、痛苦、痛苦。

日復一日的痛苦，那是無法逃離的螺旋。

艾妮雅偶而可以找到機會，然後試著從這個地方逃脫。可是等在前面的，是不論怎麼走都沒有盡頭的通道。

雖然畏懼，還是要逃跑，但是不論怎麼走，都無法離開這裡。

只有一次，艾妮雅離開了黑暗的地底。

來到了地上，四周儘是陌生的事物。艾妮雅很高興，因為四周很明亮，尤其是頭頂上那一大片的藍色，讓人覺得心情格外舒暢。

「看來，我似乎太過大意了。」

從艾妮雅身後，傳來了熟悉的聲音。

紅眼男子閃電般伸手捏住了艾妮雅的脖子，然後開啟了雕像的機關，拖著艾妮雅重新回到地底下。在那之後，艾妮雅的手腳被折斷了，而且再也沒有機會走出那個有著慘白光源的房間。

不斷加落於自己身上的痛苦——

除了自己的呼吸外，完全無法聽見其它聲音的靜寂房間——

像是將死亡這個概念具體呈現，令人打從心底畏懼的紅眼男子——

原本應該已經被關上的盒子，如今重新被粗暴地打了開來。破碎的記憶被傾倒出來，自動拼湊出一幅幅屬於往日的圖像。

已經逃不掉了——艾妮雅不是用理智，而是以本能理解了這件事。

覺得身體很熱，腦袋像是被無數的小針戳刺似的，彷彿被什麼東西不斷地擠壓著。

記憶是什麼？是過去親自所體驗的經歷，但是不屬於自己的經歷，一樣能夠化為記憶。那只是情報的彙集而已，這個身體之所以存在，也只是為了將情報予以重現而已。

所以，記憶開始重塑。撇除掉不需要的東西，只保留需要的東西即可。

\文\身體的移動方法與作戰方式、保留。

\人\各種交通工具的騎乘法、保留。

\書\在不傷害自身的情況下使用力量的技術、廢棄。

\屋\與劍術相關的一切知識與經驗、保留。

人文社會學科系知識、廢棄。

自然社會學科系知識、廢棄。

與其它人類來往的相關記憶、廢棄。

更正。與其它人類來往的相關記憶、無法廢棄。

與其它人類來往的相關記憶、再廢棄。

更正。與其它人類來往的相關記憶、無法廢棄。

與其它人類來往的相關記憶、再廢棄。

更正。與其它人類來往的相關記憶、無法廢棄。

為什麼——無法廢棄？

——「以後要是我有麻煩的時候，一定要幫我喲。」

——「馬上就作出無理的要求了吶，淨講一些辦不到的事。」

——「……你不願意嗎？」

——「能力範圍之內的話，我盡量。」

想起了，那個晚上的約定。

所以，想要一直記著那個人的臉，直到他來迎接為止……

「……嗯？」

布萊爾皺起了眉頭。

看著圓陣之內的艾妮雅，紅眼男子的臉上流露出一絲困惑。

記憶重塑的進度並不順利，似乎發生了什麼事情，使得作業變得極為緩慢。

「哼，似乎是很重要的記憶嘛……」

如果是印象深刻、極為重要的情報，腦部對於這些相關情報的保管機制便會格外嚴密。不過布萊爾並不擔心，因為要突破那些障礙，只是遲早的事情。

重複著廢棄與修正，即使擁有再強悍的鋼鐵意志，也會在這股無止盡的循環中被消磨殆盡，不同的僅在於時間上的差別而已。

布萊爾只是看了艾妮雅一眼，便回頭繼續進行手頭上的工作；布萊爾的面前聳立著兩個大小不同的水晶櫃。

大水晶櫃裡保存著紅黑色的鎧甲。

小水晶櫃裡保存著一柄銀色的劍。

水晶像是遇熱的冰塊一樣，以緩慢的速度融解著，不論是保存著劍或鎧甲的水晶櫃，都已經只剩下原來的一半大小而已。

當初斬龍者計劃停擺之後，為了安全起見，布萊爾便把斬龍者專用的武裝給封印住，並且藏在這座地下密室。現在正是將它們取出的時候。只有讓艾妮雅裝備上這兩樣武裝器具，真正的斬龍者才算徹底完成。

「嗯，頭一個目標，當然就是奧姆貝利克了……」

布萊爾一邊融解水晶封印，一邊思索接下來的行動。

讓艾妮雅醒來，成為完全的斬龍者之後，第一件事便是將沉睡在札沃克邊境的黑龍消滅掉。緊接著，便是回到首都，將雷奧納德的首級取下，如此一來，艾妮雅便成為克琉布利安王室的唯一繼承人，順理成章的成為札沃克之王。

當初沃索收養艾妮雅之後，布萊爾便想到了這個計劃。這也就是為什麼他會讓沃索一直活下去的原因。

因為賽雷斯的退出，斬龍者計劃進行的並不順利；布萊爾雖然憑著自己的知識與技術完成了斬龍者，可是要等到身體完全成熟，至少還要二十年。

既然如此，那就索性順著沃索的意思，讓情勢一路發展下去也好。在計劃發動之前，布萊爾繼續暗地裡安排相關的工作。

等待了二十年之久的果實，如今終於到了采收的時刻。

「拿下札沃克之後，接下來就是賽雷斯了。接收他的勢力之後，再把南方的金龍殺掉，這麼一來，凱姆迪亞大陸就等於是到手了。不過，其它的龍到時也會找上門來吧？牠們是不可能放過幽者的……」

布萊爾不斷描繪著屬於未來的藍圖，計劃該如何對付其餘的八龍。

就在這時，一旁的水晶石打斷了他的思緒。

水晶石的顏色變了，那是出現侵入者的警示。

「雷奧納德那小子，終於找到這裡來了嗎？比想像中還快嘛。」

布萊爾發出了低笑。

「既然如此，就好好招待你們一下。」

布萊爾放下了手邊的工作，走到了房間的一角。

在那個角落裡，有一個被黑布所蓋起來的巨大木箱。布萊爾拉開黑布，打開箱子，箱子裡裝著一座足足有成年人那麼大的水晶石犬雕像。

布萊爾將左掌放在石犬雕像的頭部。

「棲息在我體內，成為我助力的同胞呀，現在我賜給你們身體，醒來吧！」

水晶雕像發出了詭異的紅光，然後開始抖動。

「咕嘎！」

水晶石犬一邊發出了奇怪的聲音，一邊跳出了箱子。那雙由水晶所雕成的獸眼，變成了艷麗的鮮紅色。

水晶石犬一跳出外面，便立刻癱倒在地上，水晶制的四肢與身體不斷地滾翻掙扎，彷彿不知道該如何站立起來似的。布萊爾將伸出左手，地上立刻鋪起了紅色的圓陣。

如果有紋術師見到了這一幕，必定會嚇得張大了嘴。布萊爾所使用的技法已經不是紋術，而是在那之上，超越了人類所能想像的東西，恐怕只能用魔法來形容了。

「記憶重塑，情報輸入；獸型姿態的移動方式、獵殺的技巧、自我修復的方法；開始。」

隨著布萊爾的低語，水晶石犬也不再滾動，在紅色圓陣裡安靜下來。

過了數秒，紅色圓陣消失了。水晶石犬爬了起來，雖然動作看起來有些僵硬，但是布萊爾還是露出了滿意的微笑。

「去吧，把外面的那些人全部殺掉，一個不留。」

水晶石犬得到了命令，立刻跑出了房間。

帶著無止盡的殺意，水晶的獵殺者奔向了牠的目標。

羅亞倫酒館軍團走在漆黑的密道裡。

沒有人攜帶可以測量時間的東西，在黑暗中不斷地行走，也讓人對時間的流逝感到遲鈍起來。眾人不知道已經過了多久的時間，距離日落的期限究竟還有多久也無從得知。

由於不知道前面會出現什麼東西，因此賽門與帕尼走在隊伍的最前端，艾瑟兒、伊德與克拉姆走在中央，最後面則是由昴看守住。

如果密道裡設有機關或陷阱的話，絕對逃不過賽門的眼睛，但是一路走來始終平靜。

畢竟這裡是敵人的陣地，因此眾人也捨棄了平常的喧鬧，沉默地快步行走著，只有艾瑟兒偶爾會發出「轉往左邊」、「繼續直走」的指示聲而已。

「話說回來，那天晚上，為什麼雷特小姐你會出現在那個地方啊？」

或許是對這股嚴肅的氣氛不習慣，克拉姆終於開口了。

「……現在不是問這種事的時候吧？敵人不知道什麼會出現，你應該專心點才對。」

「沒有出現啊，連影子都沒看到。」

「等看見影子已經來不及了。宰相……不，瑞典海姆的動作，快到只能用異常來形容。當你見到他影子的時候，脖子就已經被他捏斷了。」

「她說的是真的哦。」伊德在一旁為艾瑟兒的話作保證。

克拉姆聳了聳肩。

「哎哎，在戰鬥時精神保持緊繃是好事，不過繃得太緊那也很糟糕。在這樣下去，那個怪物宰相還沒出來，大家都要因為壓力過大的關係，得到圓形脫毛症了。」

「喂，克拉姆，雷特小姐說得沒錯。這裡的回音很大，如果我們講話的話，會吵到聽不見其它的聲音。」帕尼皺眉說道。

克拉姆聞言便搖頭歎了一口氣。

「所以說，無法讓心靈保持餘裕的人，總是會煩惱一些無謂的事情啊。感激我吧，百姓們！有歐加丁的令牌在這裡，你們就不需要畏懼！」

克拉姆說出一長串莫名其妙的台詞之後，便開始持杖祈禱，同時腳步也沒有停下來。白袍祭司施展了「穹光明耀」的神跡，眾人的身體立刻被一層金黃色的光暈所籠罩。

「如何，這樣就沒話說了吧？管他是刀山還是火海，在歐加丁的守護下，你們統統不用怕。」

克拉姆哈哈大笑。艾瑟兒看著身上的金黃色光暈，一臉難以置信的樣子。

「這是……我曾經見過一次，這是只有大祭司才能辦得到的神跡……那個，難道你……不，您是光之神殿的大祭司嗎？」

知道內情的人，才明白克拉姆所施展的神跡究竟有多強大。

只要是在這層光暈的守護下，沒有任何東西可以對光暈內的事物造成傷害；那已是接近所謂的「絕對防禦」，堪稱無敵的無形之鎧。艾瑟兒聽說過，在整個光之教團裡，唯有大祭司級的聖職者才能施展這種神跡。

克拉姆攏了一下自己的劉海，露出了得意的表情。

「啊啊，不需要這麼驚訝，我不是大祭司，只是一個隨處可見的平凡祭司而已。雖然我擁有足以成為大祭司的資質，可是為了散播歐加丁的教誨、匡扶世間的正義、拯救百姓於苦難，我還是決定離開神殿的庇佑，獨自行走於救世的道路上。」

「明明就是因為品行不良才被踢出來，竟然還能把話說得那麼漂亮啊？」

賽門一邊挖耳朵，一邊拆克拉姆的台。

「你這個矮人，你現在是在質疑我這個歐加丁使徒所說的話嗎？我的品行哪裡不良了？在羅亞倫，我可是每天都辛苦工作，勤勞到差點胃下垂哦！」

「喝酒不付錢、吃飯不付帳、買東西不帶錢包，這種祭司的胃就算下垂到盲腸也沒人會同情的啦！」

「什麼，你在輕視盲腸嗎？雖然是隨時都可以割掉的東西，可是也不能說出來啊！小心盲腸來找你復仇！」

「最輕視盲腸的人是你才對吧？還有，我輕視的不是你的盲腸，而是你的胃，不要搞錯了！」

矮人與祭司開始了低次元的揶揄諷剌。

艾瑟兒看著身旁的伊德，小聲說道：「……看來他真的不是大祭司。」

「這種人要是成為大祭司，就算說明天是世界末日我也會相信。」

伊德小聲說出了對當事人極為失禮的話語。

「喂喂，你們兩個……」帕尼想要阻止他們，但是他的聲音卻在中途凍結住。

帕尼猛然回過頭來，賽門也停止了爭吵，握緊了斧頭；最後方的昴拔出了雙劍。身為戰士的他們都察覺到了，有某種不尋常的東西正棲息於前方的黑暗之中。

喀登——

奇妙的聲音響了起來。就像是某種堅硬的東西敲擊地面一樣。

喀登——

聲音接近了，雖然不知道那個聲音是怎麼發出來的，不過就先當作是敵人的腳步聲。

喀登——

對方的身影從深沉的黑暗，進入到眾人視線之中。水晶石的身體看起來斑斕燦爛，閃爍著漂亮的光澤。

在木杖與光球的照明下，水晶石犬用那雙鮮紅色的眼注視著眼前的獵物。如果牠擁有聲帶的話，或許會發出低嚎也不一定。

「這是什麼東西？好大啊！」

克拉姆訝異得張大了嘴。

「魔像？可是沒見過這種……」

就在艾瑟兒思索著水晶石犬的來歷時，對方也開始行動了。

喀登一聲，由水晶構成的四肢往地面一蹬，獵殺者的身影在瞬間撲到了帕尼與賽門面前！

帕尼及時立起巨劍，將水晶石犬的衝撞給擋下來。在此同時，賽門的斧頭也已經揮了出去，斬向對方的首級。兩人之間配合得天衣無縫，展現出合作戰鬥的優良典範。

然而，原本應該是毫無破綻的搭配卻被擊破了。

水晶石犬不僅速度快得驚人，力量也大得超乎想像。

僅憑著本身的質量與衝剌，帕尼的防禦被直接擊潰了；賽門的斧頭不但沒有砍進水晶石犬的脖子，反而還被彈了開來。

被撞飛的帕尼與後方的克拉姆倒成一團，這時水晶石犬張開了利牙，咬向艾瑟兒的咽喉。那種奇襲速度，沒有人來得及反應。

但是，水晶之牙卻停在艾瑟兒的咽喉之前。

正確的說，是咬不下去。

克拉姆的「穹光明耀」成為救命的鎧甲，讓艾瑟兒從水晶石犬的口中逃過一劫。

就在水晶石犬訝異於為何無法咬穿艾瑟兒的咽喉時，黑色的長劍就像是閃光一樣，瞬間從後方刺入水晶石犬的左眼。

雖然沒有造成實質的傷害，但是水晶石犬還是鬆開了口。水晶制的巨大身體迅速疾退，避開光球與木杖的照明，躲進了黑暗之中。

既然身為獵殺者，那就沒有退卻的道理。之所以會後退，是為了再一次的狩獵。

喀登——

聲音再度響了起來。

無機質的軀體有如炮彈，從黑暗中疾射而出。昴雙劍交叉，試圖擋住這一擊，但是武器卻被彈開，身體被對方的頭部撞上，整個人往後飛了出去！

要是沒有克拉姆先前所施下的神跡，這一擊恐怕可以打斷好幾根肋骨，連內臟都會破裂吧？

水晶的獵殺者在撞飛昴的同時，也回身咬向伊德的腹部。當牠發現伊德跟艾瑟兒一樣，無法用牙齒將他的身體給咬穿時，便迅速地後躍，再一次回到了黑暗之中。

「混帳，好敏捷的傢伙！」

「而且還很聰明吶。那究竟是什麼鬼東西啊？」

賽門與帕尼已經重整態勢，握緊武器擋在眾人面前。經過短暫的交手，他們對於水晶石犬的能力已經有了初步的認識。

一言以蔽之，那是棘手到會讓人想要乾脆逃跑算了的敵人。

堅硬的身體、靈敏的動作、驚人的速度、強大的力量，最後再加上一擊無法得逞便立刻撤退的決斷力，當這些要素聚集在同一個敵人身上時，難以對付的程度將會直線上升。

「礦物生命體。」

伊德突然開口了。

「那就跟食肉樹妖、傀儡樹一樣，是以不同的身體形態進行活動的生命體。魔像是以施術者的魔力作為行動來源，但是因為沒有知性，所以動作模式也相對的比較單調；可是這傢伙不一樣，能夠做出這種動作，也只有礦物生命體而已了。」

「圖鑒裡面可沒有記載這種水晶形態的礦物生命體。」

「就當是新發現的吧。」

就在伊德與艾瑟兒研究敵人真面目之際，水晶石犬再度發動了攻擊。

喀登的聲音從上方響起，巨大的水晶軀體躍上了天花板，然後一直線地衝向眾人！

鋼鐵與水晶激烈地衝突。

捕捉到水晶石犬落下的軌跡，巨劍、斧頭與黑劍同時斬向對方。在巨大的撞擊聲響起的同時，也擦出了飛濺的火花。集合了三個人的力量，水晶石犬終於被打飛，但是牠在空中翻轉身體，再一次沒入黑暗之中。

喀登喀登的清脆腳步聲從四面八方傳來，剛才的攻擊完全沒有對水晶石犬造成任何影響。

「喂，你有什麼好辦法嗎？」賽門對身後的艾瑟兒喊道。

刀劍根本無法打穿水晶石犬的身體，那種可怕的硬度，尋常的攻擊根本沒用。

以往用來對付怪物的方法，無法用在水晶石犬的身上，事到如今，只能寄望艾瑟兒的力量。

「牠的身體是水晶，就算用雷擊也沒什麼效果。以力量正面擊碎，那是最快的方法。」

艾瑟兒想也不想就回答了。水晶並非優秀的導電體，她所擅長的雷之紋術無法用來對付水晶石犬。

事實上，對於紋術師來說，礦物生命體也是最難纏的敵人。不僅是因為數量稀少，而且每種礦物生命體的能力都在一般怪物之上，想要捉來研究其弱點，幾乎是不可能的事情。

「那麼，又輪到我出場了！」

克拉姆平舉木杖，開始獻上祈禱。

「對於奮戰的勇士，致予最崇高的祝福，在歐加丁的名下，你們的劍將掃蕩一切阻礙，縱使力有不及，只要靈魂永不放棄，力量也將與你同在。看吧！吾杖展露光明，沐於此光者，必受其庇佑！」

克拉姆的木杖發出了更加耀眼的光芒，帕尼等人的武器開始散發出金色的光輝。

就在這時，水晶石犬猶如旋風般衝了過來。這次牠所撲擊的對象是賽門。

「來得好——」

賽門發出大吼，他挺舉斧頭，以矮小的身軀正面抵擋水晶石犬的撞擊！

原本應該會將對手直接撞飛的撲擊，這一次卻被賽門擋住了。或許是沒料到竟然會被擋下來的關係，水晶石犬並沒有立刻退開，牠的動作出現了一瞬間的停頓。

在此同時，黑與白的劍刃劃出了十字的軌跡，一口氣將水晶石犬的身體斬為四塊！

「贏了！」克拉姆高興地彈指大喊。

然而，伊德與艾瑟兒卻沒有露出喜悅的表情，只是注視著水晶石犬的碎塊。

原本應該被斬裂的水晶石犬，竟然重新自行移動了起來。就像是有意志的生物一樣，這些碎塊重新結合，回到了原先的模樣。

「果然是礦物生命體……」

艾瑟兒的表情變得無比凝重。

如果是石魔像那種被賦予魔力才能行動的物體，只要本身粉碎了，用來驅使它們行動的魔力也會隨之散去。

能夠自行修復，只有礦物生命體才能辦到，就像生物或植物擁有自我治癒的能力一樣，只要不受到致命性的傷害，礦物生命體就會不斷自我修復。

水晶石犬在轉眼間便恢復原狀，賽門原本想趁機再次把牠劈碎，但是石犬卻一邊修復一邊閃開了他的攻擊，然後再次退入黑暗中。

喀登——同樣的腳步聲再次響起。

或許是剛才受到了反擊的關係，牠的腳步聲變得更輕、更謹慎。

「呿，打死了還會復活，這下子難搞了。」賽門朝地上吐了一口口水。

「不，打碎致命點就行了，那就跟斬斷植物的根部、劈掉生物的頭部一樣，只要打碎那個，牠就無法再復活。」

艾瑟兒指出了水晶石犬的弱點，但是那並不是容易的事。

「你們先走吧，這裡交給我一個人就行了。」突然，昴說出了令人意外的話。

眾人訝異地看著昴。

「時間已經不夠了，再跟這種傢伙玩下去，那位公主殿下可就糟糕了；像這種程度的對手，我一個人還應付得來，你們先走吧。」昴一邊朝著黑暗中的對手前進，一邊將武器換成了長短雙劍。

「胡說什麼啊，你想找死嗎？」

克拉姆急忙上前想要拉住昴，同一時間，黑暗中的獵殺者展開了攻擊。

那只是在一瞬間所發生的事。

昴將克拉姆給踢開，以長劍擋住撞擊，用短劍割斷敵人的首級，把分離的頭與身體給踹離。有如流水一般，以神速完成了一連串的動作。

昴回頭望了眾人一眼，臉上露出了「這樣如何」的表情。

「……真的沒問題嗎？」

「啊啊，當然。我可是獨自闖過沉星森林的人哦，只不過是一隻玻璃小狗，我一個人就夠了，帕尼。」

「……那麼，就交給你了。」

「路上小心。」

迅速作出了決定，帕尼率先邁步離開。

「撐不住的話記得發出慘叫，我會回來幫你的。對了，記得要大聲一點，不然可能聽不到，我先去了。」

「嗯，慢走。」

賽門將斧頭扛在肩上，然後隨著帕尼一起離開。

「我的祝福不會持續太久，頂多剩十五分鐘。到時你就要在眼睛看不見的情況下作戰哦，沒問題嗎？」

「小事一件。」

克拉姆搖頭聳肩，然後也跟著走掉了。

「加油。」

「彼此彼此啦。」

伊德拍了一下昴的肩膀，然後便拉著艾瑟兒一同離開。

等到了確定眾人都已離去之後，昴露出了無畏的笑容。

帶著有限的時間，黑騎士走向藏身於黑暗中的敵人。

第五章 斬龍者

眾人繼續朝著目的地前進，不同的是，原先的快步已經變成了奔跑。

就如同昴所說的一樣，時間已經快不夠了。由於身處地底，所以不知道太陽距離地平線究竟還有多遠，因此把握時間更是必要。

「那個人沒問題吧？」

艾瑟兒回頭看了一下，他們跑了相當遠的一段路程，昴已經遠遠被他們拋到身後了。

「放心，那傢伙可是黑騎士吶。再加上有我克拉姆的從旁加持，那種長得跟玻璃手工藝品沒兩樣的大型玩具，沒兩下就可以打發掉的。」

「昴是適合單打獨鬥的戰士。純論一對一的話，札沃克裡恐怕沒人贏得了他，連我也會輸。」

「既然連白騎士也這樣認為的話……」

雖然還是有點不放心，但是艾瑟兒還是相信了帕尼的保證。

「前面的路口右轉，接下來就沒有岔路，一直走就可以到了。」

眾人聽從艾瑟兒的指示，轉進了右邊的通道。

然後，每個人的腳步都停了下來。

在黑暗中，一道異樣的身影阻擋在他們面前。對方的身影尚未進入到照明的範圍裡，但是卻已經能夠感受到那強烈的存在感。

空氣像是凍結了一樣，四周的氣氛在剎那間變得讓人後頸發寒。

站在黑暗之中的黑斗篷男子，只是靜靜地看著眾人。在那雙紅眼的注視下，彷彿連呼吸都會變得艱難。

帕尼與賽門舉起了武器，兩人的表情變得無比凝重；眼前的對手，絕對比剛才的水晶石犬更加危險。即使是不懂武藝的其它人，也能夠感受到面前這個紅眼男人的不尋常，那黑色的身影，彷彿是由死亡所捏塑出來的一樣。

「你是誰？」

帕尼代替眾人提出了問題。

「賽雷斯·瑟頓。」

黑斗篷男子如此回答。

報出了自己的名字之後，名為賽雷斯的紅眼男子重新陷入了沉默。似乎不打算多說些什麼，也不打算作出行動，只是靜靜地站在原地。

「你是布萊爾·瑞典海姆的同伴嗎？」

面對帕尼的第二個問題，賽雷斯輕輕地哼了一聲。

「同伴嗎？就某種程度上來說，是的。」

「所以你想要阻止我們？」

「不。」

賽雷斯乾脆地否定了。這個答案讓眾人吃了一驚。

「我不會讓任何人通過這裡，就只是這樣而已。」賽雷斯用平淡的語氣如此說著。

聽到了這句話，賽門立刻發出了啐聲。

「嘖，那還不是一樣！喂，如果不想死的話，你最好趕快讓開！」

矮人的威脅絲毫無法動搖賽雷斯；這名紅眼男子不發一語，只是佇立於原地而已。賽門見狀，便大踏步向前走去。

瞬間，刮起了風。

黑色的斗篷仍然在半空中飄揚，但是紅眼的人影已經來到了矮人面前。賽雷斯的左手抓住了賽門的臉，五指用足以粉碎石頭的力道捏擠手中的頭顱。

巨劍從旁落下，就在賽門被抓住的同時，帕尼也迅速斬向賽雷斯的手臂！

「什麼？」

帕尼的臉孔僵住了，因為賽雷斯擋住了這一劍——只用了右手的食指與姆指。

賽雷斯的表情也顯露出輕微的訝異，他甩開了賽門與帕尼的劍。

在此同時，艾瑟兒也施展了紋術；因為怕傷及同伴的關係，她並沒有使出強力紋術；電弧劃出了白灼的軌道，直接炸中了賽雷斯！

但是，完全沒有作用。

不知是因為斗篷的關係，還是因為身體特別強韌，艾瑟兒的紋術絲毫沒有對賽雷斯造成影響。被電弧所貫穿的身體，竟連一點灼傷也沒有。

賽門滾倒在地上，然後立刻翻身跳了起來。帕尼則是重整架勢，劍尖朝著對手的心臟固定住。僅僅是一瞬間的攻防，但是賽雷斯卻展現出超越他們想像之上的能力。

「祭司的祝福嗎？」

賽雷斯冷眼看著眾人。克拉姆所施予的絕對防禦仍然有效，因此賽雷斯才沒有成功地捏碎賽門的腦袋。

「果然，他跟瑞典海姆公爵是一樣的……」

艾瑟兒咬緊了牙，以抑止身體的顫抖。賽雷斯的表現，就跟當晚她目擊到的布萊爾一樣。

每個人都察覺到了，眼前的對手究竟是何等的怪物。跟這個紅眼男子比起來，剛才的水晶石犬簡直就跟嬰兒沒兩樣。

「我再說一次，乖乖離開，我就不會對你們動手。如果執意前進，那你們的人生也就到此為止。反正只要再過幾分鐘，一切就結束了。」賽雷斯垂下了手，完全沒有展露出一點繼續攻擊的慾望。

帕尼聽了這句話，不禁皺起了眉頭。

「……什麼意思？」

「再過不久，那位公主的性命就會走到盡頭。你們也沒有捨命救她的必要了。」

眾人因為賽雷斯的話語而倒吸了一口氣。

艾妮雅即將死去，如果想要將她救回來的話，必須先跨過眼前這個名為「賽雷斯·瑟頓」的阻礙。

但是，那是極為困難的事。

縱然有勝算，但是對方並不是那麼容易擊倒的對手。

這個狹窄的通道裡，並沒有能夠允許帕尼與賽門共同揮動武器的空間，合作進攻的威力也會因此大打折扣。

為了顧及其它人，艾瑟兒的紋術也無法盡情發揮；在這個對他們不利的地形裡，賽雷斯卻可以自由地行動。

面對賽雷斯那有如怪物一般的速度與力量，就算他們能夠逼近勝利的終點，艾妮雅也早就喪命了。這種事情，每個人的心裡都很明白。

「看來你們也很清楚嘛。那麼，就離開吧，這一切很快就會結束了。」

賽雷斯再一次對眾人提出了同樣的建議。理論上，那是明智的，但是眾人不可能會接受。

「……伊德，這傢伙就交給我們。」帕尼壓低了聲音。

彷彿預料到事情的發展一樣，伊德只是平靜地「嗯」了一聲。這時賽門拔出了腰後的小刀，頭也不回地拋給了伊德。

「吶，這個也拿去。雖然你不會用，不過總比沒有的好。」

一旁的克拉姆也將手中的發光木杖交給了伊德。

「用這個照路吧。別擔心，雖然是聖木，不過就算少了它，也不會對我的天才祈禱有影響——真正的天才，是不需要依賴道具的。」

賽雷斯靜靜地看著眾人的動作，既沒有阻止，也沒有發怒，似乎不論他們做了什麼都與他無關。

但是只有一件事是可以確信的——凡是想要前進的人，都會被他撕碎。

「上吧！雷特小姐！」

帕尼的喊聲敲響了作戰的開幕鈴。艾瑟兒早已取出了寶珠，帕尼的聲音才剛響起之時，便已經灌注了魔力。

蒼藍色的光芒炸裂了！

咆哮的雷光撲向賽雷斯，在這個狹窄的通道裡，想要逃過艾瑟兒的紋術是絕對不可能的事情。由雷電編織而成的死亡之網，將賽雷斯包覆於其中。

這次的紋術比先前更為強力，賽雷斯皺起眉頭，雙手在面前交叉，正面承受了艾瑟兒的攻擊。這是一記足以讓野牛化為焦炭的雷擊，但是賽雷斯卻只是倒退了兩步而已。

帕尼的巨劍一直線刺向了賽雷斯，有如閃光一般的刺擊，迅捷到不像是巨劍所該有的速度。白騎士這個頭銜所應有的實力，在此完全展露了出來。

賽雷斯側過身體，將刺向心臟的巨劍給夾住。一道黑影從帕尼的身後跳出來，伊德以帕尼的身軀作為掩護，利用視覺上的死角，從賽雷斯的身後穿過去。

「太天真了！」

賽雷斯大聲斥喝，以單腳的軸心旋轉身體，左手抓向伊德的臉。

「嗯？」賽雷斯的左手揮空了。

伊德彷彿早己預測到這記攻擊似的，縱身彈跳到天花板上。就在賽雷斯想要追擊時，賽門的飛斧撕裂了大氣，準確地襲向賽雷斯的首級。

「哼！」

賽雷斯回過身來，徒手擊碎了飛斧。當他轉頭時，黑髮青年的身影已經消失在他的視野之中。

伊德就這樣甩開了阻礙者，獨自朝著目的地奔去。

疾馳著，穿過了曲折的走道。

眼前的路只有一條，既沒有分岔，也沒有陷阱。伊德握住克拉姆的木杖，有如在黑夜裡劃過天際的流星一般，以驚人的高速前進。

然後，道路出現了盡頭，黑色的大門，聳立在伊德面前。

黑髮青年毫不猶豫地推開了大門。門並沒有上鎖，不過卻是以沉重的純鐵打造而成，伊德使勁地推開這扇黑色的門扉，鐵門一邊發出嘎吱嘎吱的聲音，一邊向兩側打了開來。

映入眼簾的，是一間廣闊的房間。房間裡飄浮著慘白的光源，相較之下，木杖的光芒顯得溫暖許多。

在房間的最深處，有一個熟悉的身影正躺在地上。地面繪著紅色的圓陣，圓陣裡畫滿了從沒見過的文字與符號，即使是伊德，也認不出那個圓陣的作用。

艾妮雅躺在圓陣裡，沉睡中的臉孔看起來蒼白異常。

「真令人吃驚，你竟然到得了這裡。」

並不陌生的聲音響了起來。

伊德轉過頭，在房間的另一側，曾經是札沃克宰相的那個男人正站在那裡。

就像那天晚上所見到的一樣，布萊爾渾身籠罩著死亡的氣息，那雙紅眼依舊令人望而生畏。

奇怪的是，伊德並不覺得畏懼，或許是因為剛才已經見識過賽雷斯的關係，對於幽者所散發的壓迫感已經習慣了吧。

不過，習慣是一回事，能不能對付則是另一回事。

布萊爾·瑞典海爾與伊德·米洛雷亞之間有著壓倒性的實力差距，這是不會改變的事實。

「雖然不知道賽雷斯為什麼會出手幫我，不過如果有他把守的話，就算你們有再多人也不可能闖得過來。嗯……那傢伙，莫非是故意放你過來的？還是，你用了什麼奇策，直接避開了他？」

布萊爾用僅剩的左手撫摸自己的下巴，一臉無法理解的樣子。

「算了，那不重要。小鬼，你應該知道跑來這裡，代表什麼意思吧？」

布萊爾露出了微笑，上牽的嘴角充滿了殺氣。

房間的氣氛改變了，空氣變得遲滯又沉重，像是要把人的四肢給纏縳住一樣。布萊爾冷淡地看著眼前的黑髮青年，他打算殺了伊德，這是毫無疑問的事情。

「你想用什麼來挑戰我？小鬼。」

布萊爾用冰冷的眼神打量著伊德，由那雙紅眼所射出的視線，像是能夠把人給分解開來，徹底看穿對手的底細一樣。

「過去我跟許多人交手過，一個人有多少能耐，我大致都猜得出來。不管是虛張聲勢也好，深藏不露也好，那些東西在你身上都看不到。你——什麼都沒有。」布萊爾用篤定的語氣如此說著。

布萊爾的眼光並沒有錯，伊德什麼都沒有。

既不會劍術，也不會紋術，沒有過人的腕力，當然也不擅長格鬥。說穿了，在戰鬥方面，伊德只不過是個平凡人而已，完全沒有可以用來跟布萊爾抗衡的東西。

「嗯，是啊。」

伊德點了點頭，直率地承認了這件事。布萊爾挑了挑眉毛，疑惑地看著眼前的黑髮青年。

「……以前吶，帕尼也曾經說要教我劍術，不過卻怎麼樣都學不來；我雖然能夠理解，但是身體卻無法記住。

「帕尼說過，所謂的劍術，不是用腦袋，而是用身體來記憶的，我的情況似乎剛好相反，所以每次練劍的時候，都必須像初學者一樣從頭開始，到後來帕尼也放棄了。

「不只是劍，連棍棒啦、格鬥啦，也都是一樣的情況。賽門曾經笑著跟我說過：『你沒有跟人鬥爭的天分』。」

伊德舉起了唯一的武器，那是臨走前賽門丟給他的小刀。

「就連紋術也是一樣，我可以毫不費力地描繪六十六王紋，也可以倒背出所有的咒文，可是缺少最重要的魔力；簡單的說，我好像總是在最關鍵的地方出現漏缺；對於這種情況，連我自己都有點佩服自己呢。」

伊德平靜地訴說著自己的弱點，但是語氣中卻聽不出絲毫的遺憾，彷彿是在陳述著一個屬於他人的故事似的。

「不過，你說錯了一點。我——並不是什麼都沒有。」

伊德將木杖放到了牆邊，壓低了身體，反手握住小刀，並且平舉至自己的額前。那是賽門教過他的戰鬥架式。

用小刀戰鬥的方法——伊德記得很清楚。

不過，也僅只於「記得」而已。

劍術也好、格鬥技也好，所有的武術都是根基於重複的模仿之上。將同樣的「技」一再地反覆重演，使自己牢牢記住相關的一切，舉凡力量的大小、重心的移動、肌肉的使用，將那些東西銘刻於身體裡。

在漫長的積累之下，將「技」化為自身的一部分，最後再從固定的模仿形式之中蛻變出新的形式，只是用腦袋記住「技」的使用法，完全沒有意義。

然而，伊德只能做到這樣的事情。

宛如被詛咒了一般，即使再怎麼反覆練習同樣的技巧，還是無法變得熟練。伊德的身體就像是拒絕記憶似的，就算是最簡單的招式，他還是無法使用得好。

但是，不需要招式。

眼前的對手，是能夠輕易殺掉現任的白騎士、也可以輕鬆擊倒晨曦之劍姬的強敵。

面對這樣的敵人，就算精通再多的「技」也是無用的，所以，只能用其它的方法來作戰。

——用「伊德·米洛雷亞」這個人唯一擁有的東西來作戰。

「……來吧！」

黑髮青年冷靜注視著紅眼的敵人。

布萊爾露出了輕蔑的笑容，然後往前跨出了一步。

在布萊爾跨出第二步的時候，他的身體化為高速的影子，宛如幽靈般來到了伊德面前。就像先前賽雷斯對付賽門一樣，那瞬間爆發出來的高速，已經到了挑戰人類動態視力之極限的程度。

在充滿了慘白光線的空間裡，吹起了短暫的風。

風的數目不是一道，而是兩道。

如果說布萊爾的動作只能以神速來形容的話，那麼伊德便是超越了神速的境界。

羅亞倫最快的男人——這個名號的由來，源自於伊德·米洛雷亞這個人的疾馳。他的奔走不僅具備了持久性，也具備了爆發性。

若在時間限定為一瞬的話，像幽者那樣子的速度，伊德也能辦到，甚至更在那之上！

布萊爾的手指擦過了伊德的臉頰，留了下一道深深的血痕。

伊德的小刀從手中消失，遺留在布萊爾的太陽穴之上。

只能使用一次的突擊——

連招式都算不上的一刺——

最後卻也是最致命的奇襲——

名為布萊爾·瑞典海姆的幽者，因為這一刀而倒了下去。

在布萊爾倒下之後，伊德走向艾妮雅。

時間已經快不夠了，雖然不知道這個圓陣有什麼作用，但是無論如何還是先將它停止再說。

當伊德走向圓陣時，腦後感受到冰冷的殺氣。死亡的預警剎那間響了起來，幾乎是在感受到危險的瞬間，便急速往旁邊跳躍。

某種讓身體為之麻痺的衝擊，在伊德的身體右側炸了開來！

「咕……」

那股力量只是擦過而已，伊德卻已經失去了平衡，身體在半空中翻轉了將近一圈。當他落地之後，在傾斜的視野裡見到了理應死去的人。

布萊爾·瑞典海姆在頭部被小刀貫穿的情況下，竟然重新站了起來。

伊德感覺右邊的腹部有如被火燒灼似的，並感受到劇烈的疼痛，仔細一看，整個側腹都已經不見了，就像是被人給挖空了一樣。

「哼，反應很快嘛。本來想直接把身體貫穿的，沒想到只挖掉了一邊而已。」

布萊爾的左手握著一大塊血淋淋的物體，那是伊德的血肉、部分內臟與肋骨碎片的聚合物。

布萊爾將伊德的側腹隨手扔掉，然後指了指插在自己頭上的小刀。

「幹得很好。在這幾十年來，你是少數幾個可以傷到我的人，我實在很想誇獎你，不過，像這種程度的攻擊是沒用的；如果不把頭整個轟碎，或是把心臟摘掉，我是不會死的。」

布萊爾將插在太陽穴的小刀緩緩拔出，然後將它給捏彎。

「不過，如果是一般的幽者，這一刀大概也就夠了吧？可惜的是，這個身體經過多次的補強，只是貫穿腦部，對我而言是沒用的。」

布萊爾走到了伊德面前，伸手掐住了伊德的頸子，單手將伊德提了起來。從手指上傳來的力量，乃是存在於兩人之間，屬於絕對性差距的證明。

「就像那天晚上我所說的一樣，我會讓你徹底消失，連一點殘渣也不留。」

「那可不行。」

突然，傳來了第三者的聲音。

布萊爾猛然回頭，因為過於驚訝的關係，他的紅眼睜成了原來的兩倍大。

一個人影正站在門口。

「再怎麼說，那位小弟都是我的師弟。如果隨隨便便就說要宰掉他的話，可是會讓我十分困擾的吶。」年輕的白髮男子雙手在胸前交叉，以悠然的語氣說道。

右藍左綠的異色眼眸直直盯著布萊爾，像是很有興趣似的望著這一幕。

「……你是誰？」

布萊爾的聲音裡夾雜了濃厚的疑慮與驚愕。一直到這個男人開口，布萊爾才發覺到他的存在，這種情況布萊爾還是首次遇到。

「阿爾傑斯·維克特。」

白髮男子一邊說出自己的名字，一邊將單邊眼鏡拿了下來。

「王紋御主——魔眼的維克特……」

「哦？你也認識我嗎？能被一國宰相給記住，還真是光榮。」

布萊爾瞪著阿爾傑斯，臉上的那股訝異因為這個名字而收斂了。

「……原來如此，如果是你的話，的確有可能辦得到這種事。」

王紋御主——被稱為站立在紋術師最頂點的人物。如果將他們視為最強的人類，恐怕也不為過吧？在各式各樣的傳聞裡，他們都是有如怪物一般的存在。

「無聊的話就略過吧，我沒興趣跟你浪費時間。如果你堅持要幹掉那位小弟的話，我有充分的時間可以把你的頭給轟掉。」

「無聊的威脅。」

布萊爾輕蔑地哼了一聲。

「我知道紋術的原理，在你把咒文誦唱完之前，你跟他的腦袋就會被我摘下來；就算是寶珠也一樣，在你使用之前，我就可以把你們兩個都殺掉。剛才沒有從背後偷襲我，你失去了唯一的機會。」

「嗯，說得很好。要試試看嗎？」

阿爾傑斯臉帶微笑地看著布萊爾。

「如你所願。」布萊爾揮動左手，猛力將伊德擲向阿爾傑斯。

布萊爾並沒有把伊德的脖子捏碎，這是他的作戰之一。如果想要救伊德的話，阿爾傑斯非得要將伊德接住不可，否則伊德的頭將會被摔爛。

就在下一秒鐘，布萊爾像是幽靈一般欺入阿爾傑斯的右側，他的速度簡直有如惡夢一般，想要一邊接住伊德一邊閃避，是不可能的事情。

要選擇自己的性命？還是兩人一起喪命？布萊爾布下了殘酷的選擇題。

但是，那種問題在阿爾傑斯·維克特的面前，毫無意義。

翠色的魔眼睜開了。

在那同時，吹起了不自然的風。

巨大的衝擊砸中了布萊爾的頭部，將他的意識打成了破裂的碎片。布萊爾的身體整個直直飛了出去，而伊德的身體卻在半空中硬生生地停止了。

（——這……是？）

布萊爾的意識並未就此消失，而是緩慢地聚合著。

剛才的衝擊，幾乎把三分之一的腦部給壓碎了，身體已經無法像先前一樣的迅速行動了。

雖然遭受到如此嚴重的創傷，但是布萊爾還是無法理解剛才究竟發生了什麼事。

為了避開阿爾傑斯的魔眼，布萊爾不僅用伊德的身體當作遮蔽物，還特地閃到了右邊的死角，他理應完全退到了魔眼的捕捉範圍外才對。

那麼，為什麼會輸？就是這點讓布萊爾無法理解。

「小弟，你的樣子真狼狽。你欠了我一次喲。」

阿爾傑斯帶著悠然的微笑，望著在半空不斷咳嗽的黑髮青年。

「咳……既然要幫忙……咳咳……為什麼不早點出來啊……」

「只是想看你這幾年有沒有什麼進步而已，沒想到除了腳程之外，其它的地方竟然一點長進也沒有。為了給你一個深刻的教訓，所以就在旁邊看了一下好戲。」

「真、咳……真是壞心眼。」

「唉，真是個不懂感恩的孩子。」

阿爾傑斯聳了聳肩，伊德的身體被慢慢放了下來。被挖掉了右側腹，加上脖子差點被捏碎，伊德的臉色蒼白到幾乎跟死人沒兩樣。

「呣，你的樣子不太好吶。好吧，快點把事情解決，然後帶你去治療。」

阿爾傑斯轉過頭去，重新將視線落到布萊爾身上。

只見布萊爾拖著自己的身體，勉強移動到圓陣旁邊，把左手放到了艾妮雅的臉上。

「接下來是人質作戰嗎？所以說我討厭跟凡人打交道，老是做一些搞不清楚狀況的蠢事。」

阿爾傑斯狀似厭煩地搔了搔頭。

「……人質？你好像弄錯了什麼，阿爾傑斯·維克特。」

布萊爾帶著虛弱的笑容，否定了阿爾傑斯的話語。

「哦？你還有什麼珍藏的秘技嗎？真有趣，請務必讓我見識一下，偉大的宰相大人。」

緩緩地，布萊爾再一次搖頭了。

「這個身體已經到極限了……雖然說是意料之外，可是，沒想到竟然會被人類逼到這種地步，哼……雖然說是失去了一隻手，但是就算這個身體完好如初，大概也不會是你的對手；王紋御主的力量，我親眼見證到了。」

「嗯哼，這是投降宣言嗎？」

「別弄錯了。布萊爾·瑞典海姆這個人贏不了你，就只是這樣而已。」布萊爾的紅眼燃起了深沉的光輝，那並非放棄一切的眼神。

「雖然比預定早了一點，而且準備得不完全，不過也已經夠了。這個身體的任務，就到這裡為止了。」布萊爾在說完這句話之後，頭部慢慢垂了下來。

那雙赤色的紅眼，也同時失去了焦距。

布萊爾·瑞典海姆——就這樣死去了。

巨大的寒意，有如漣漪般開始擴散。

難以形容的壓迫感蹂躪著四周，像是要把一切都給擠碎似的。面對這突如其來的異變，阿爾傑斯臉上的悠然消失了。

布萊爾已經倒下了，不可能再站起來，也就是說，這股惡寒的來源另有其人。

在慘白的光線中，躺在地上的人影站了起來。

那個肅立的人影有著耀眼的金色長髮以及美麗的臉，雖然穿著類似鎧甲的衣服，卻掩飾不住那柔和的身體曲線。

站起來的人，乃是艾妮雅·米娜·傑隆·克琉布利安。

然而，原先那對碧綠色的漂亮雙眸，卻變成了紅寶石的顏色。

艾妮雅沒有理會任何人，只是茫然地望著虛空。那個模樣，就像是剛從深沉的睡夢中甦醒過來一樣。

「……這就是你的王牌嗎？布萊爾·瑞典海姆。」阿爾傑斯輕聲對自己說著。

笑容已經從他的臉上斂去，但是看不見驚慌，為了某事而大驚小怪並不是他的風格。

艾妮雅伸出了右手，原本放在桌上的銀劍自己動了起來，被吸到艾妮雅的手中。艾妮雅低頭看著劍，然後再度抬頭凝視虛空。

「嗚……」艾妮雅突然閉上雙眼，像是在忍受什麼似的皺起了眉頭。當她重新睜開雙眼時，目光重新取回了焦距，並且轉頭瞪視阿爾傑斯。

「阿爾傑斯·維克特，久等了，讓我們開始第二回合吧。」艾妮雅開口了。

如同往常一樣清脆的聲音，但是她的口氣卻與往常截然不同——那是布萊爾的說話方式。

下一秒，艾妮雅來到了阿爾傑斯面前。

布萊爾先前的速度已經是到達人類的極限了，但是艾妮雅的速度卻遠遠超越了人類的極限。那是猶如瞬間移動一般，媲美閃光的疾速。

在欺近的同時，銀劍也已經揮了出去，直取阿爾傑斯的首級！這記斬擊迅捷到讓人戰憟，沒有任何方法可以閃避或是阻擋這一劍。

但是，阿爾傑斯將這個「不可能」給粉碎了。

一股巨大的力量像是鐵錘般擊中了艾妮雅，力道比先前攻擊布萊爾時更加強大。

然而艾妮雅並沒有被擊飛，而是維持著原來的揮劍架式而遭到震退。亮銀色的劍刃掠過了阿爾傑斯面前，再差一點點，阿爾傑斯的脖子恐怕就會被砍斷。

在阿爾傑斯的凝視下，艾妮雅再度揮劍。

「磅！」——空間裡響起了重物撞擊的聲音。

艾妮雅的連環斬擊，快到肉眼無法看見的地步。那就像是銀色的閃光突然炸裂開來一樣，撞擊聲也接二連三地不斷響起。

每響起一記爆音，艾妮雅便往前踏進一步；到了最後，阿爾傑斯與艾妮雅之間的距離僅有一劍之遙。

巨大的爆音搖撼了整個空間！

彷彿是無形的炸彈爆破了一樣，那是幾乎連耳膜都會震破的巨大聲響，大氣化為灼熱的激流，旋風般吹走了週遭的一切。

只見艾妮雅退到了牆角，阿爾傑斯的身上出現了一道深深的傷痕。

「真糟糕啊……情況好像很不妙呢……」

阿爾傑斯用單手壓住身上的傷痕，臉上的表情還是沒有絲毫的動搖。

這時，艾妮雅突然垂下了劍。她閉上眼睛，臉孔因為忍耐著某種東西而扭曲了起來。

「嗚……嗚嗚……」

從艾妮雅口中流洩出焦躁的呻吟，她的身體不斷地輕微顫抖著。

「龍……殺掉……斬龍……」

微弱的呻吟進一步轉化為不成句子的呢喃，艾妮雅的目光再次失去了焦距，凝視著虛空。

阿爾傑斯並沒有趁機攻擊，而是靜靜地注視著艾妮雅的一舉一動。

「嗚啊啊啊啊啊啊——」

艾妮雅舉起了劍，朝著天花板揮出一記斬擊。

銀色的閃光在天花板炸了開來，整個房間因為這一劍而震動。大量的砂石與塵土崩落了，艾妮雅再次對天空揮劍，引發了更大的震動。

在飛揚的煙塵中，昏黃的光芒從天空灑落。

天花板出現了一個巨大的破洞，外界的光芒如同瀑布般從破洞傾瀉而下。只用了兩劍，艾妮雅就打穿了地層，製造出地上與地下的直線信道。

艾妮雅的身體緩緩浮了起來。那件貌似鎧甲的衣服似乎具有奇特的力量，閃爍著淺紅色的光，將艾妮雅托上天空。

阿爾傑斯沒有阻止，只是靜靜看著這一切。

地上就是皇宮，士兵們因為聽見不明的巨響而聚集了起來，他們舉起長槍，以混雜了訝異與警戒的表情瞪著這個突然出現的大洞。

很快的，他們的表情轉為錯愕。

失蹤的公主竟然從大洞裡出現，而且在眾目睽睽之下，像是魔法師一樣浮上了天空。士兵們見到了這一幕，不約而同地張大了嘴，一句話都說不出來；有些人簡直坐倒在地上，發出了意義不明的乾笑聲。

艾妮雅沒有理會眾人，她在夕陽的照耀下凝視著遙遠的彼方。

她所注視的，是羅亞倫的方向。

有某種東西正在那裡等著她；血液在沸騰，巨大的殺意充斥著身體。

腦袋無法思考，唯一能夠想起的事情只有一個而已，在那個絕對性的前提，其它的事情都可以拋諸於腦後。

斬龍——那是被喚醒的，不可違逆的絕對本能。

「奧姆……貝利克、格羅……艾米特……」

艾妮雅呼喚著被她視為必殺之敵的名字，然後如同旋風一般飛向彼方。

在夏季的黃昏裡，斬龍者正式降臨了。

次回預告

在浩翰的星空中，閃過了一道流星。

為了對抗來自外層空間的侵略者，戰士們一個接一個地倒下了。

長久的激戰，使得地球變得殘破不堪。到了最後，終於連眾人敬愛的艦長與敵人同歸於盡，化為星空的塵埃。

已經沒有勝算了嗎？眾人的腦海中閃過了這樣的聲音。

面對具有壓倒性數量的侵略者，心中浮現的只有絕望。一百萬？兩百萬？或許是更多？舉目望去，視野裡儘是敵人的身影。

——但是，有個黑影仍然站立著。

由昴·洛茲所駕駛的「真·黑騎士」，依舊站在最前線。

經歷漫長的戰鬥，黑色的機體佈滿了傷痕。裝甲已經到了極限，彈藥早就用光了，唯一剩下的，只有埋身格鬥用的近戰武裝而已。

「吶吶，我早就說過了。這個身體，在打退敵人之前，是絕對不會倒下的。」

透過無線電，昴的聲音在眾人耳中響了起來。

那個聲音就像往常一樣的透明且清澈，沒有絲毫的絕望。

「上吧，黑騎士！我的性命就交給你了！」

伴隨著引擎的驅動音，斑駁的黑色機體再一次咆哮了。

人類最後也是最強的戰士，迎向最後的舞台！

……將妄想發揮到最高的極致，但是絕對不會出現上述場面的第七集、敬請期待！

第七集 回歸至故鄉

前情提要

到了最後一集才輪到我出場，這個會不會太晚了一點……

唔，算了，講就講吧。

上一集的故事，就是繞著一堆陰謀團團轉，簡直跟反派角色大爆發沒兩樣的劇情內容。雖然這並不是值得誇耀的事，不過我的人生在上一集依舊走得無比艱辛。虐待主角大概是作者的本性吧？我的負傷頻率在上一集達到了巔峰，真是可喜可賀啊。

第六集可以說是用我的血與淚編織而成的一集，請大家在閱讀的時候，想想那是用了多少人的犧牲所換來的。

另外，如果有人買兩本的話，我會很感激。

第一章 暴風雨之前

巨大的火焰迅速地竄起。

一開始，只是微不足道的火星而已。

然而，那微小的亮光卻逐漸蔓延，以讓人難以想像的速度擴展了燃燒的範圍。有些火焰在尚未擴散之前便熄滅了，但是，也有一旦延展開來就無法阻擋的火焰存在。

即使如此，還是有「某種東西」會挺身對抗那能夠吞沒一切的赤焰。

那巨大的身影，並非因為某人或某物的祈求而出現。

對於那些注定要被火焰給滅亡的萬物來說，那個巨大的身影，便是對自身之願望給予回應的救助者。為了拯救萬物免於火焰的吞噬，於是那個影子昂然面對能夠蹂躝一切的兇惡紅蓮——表面上看起來，的確是如此沒錯。

然而，影子之所以會出現，只是源自於某種更高層次之事物的意志而已。

為了防止「某物」的壞滅與終結，影子才會存在。

生之環的盡頭，是死之環的開端。

死之環的終焉，是生之環的起點。

互相纏繞的雙環，連結成不分表裡的雙圓。無限無盡的運行，便是生與死的循環螺旋。

即使是忠實地呈現著生之環與死之環的「某物」，也不願歸於虛無。

於是，在雙環之中誕生了最強的守護者。

——然後，伊德醒了過來。

雖然意識還有點朦朧，但是伊德知道自己正躺在床上；身體意外的沉重，好像全身的力氣都被人掏空了一樣。身下的床鋪相當高級，不論質感或柔軟度都是伊德從未體驗過的。

眼中又映入了陌生的天花板。跟廉價旅館那種沾有漏水污漬與斑點的天花板，或是光之神殿那種白亮到會讓人心中敬畏的天花板完全不同，呈現在伊德面前的，是一大片從哪個角度來看都會讓人覺得很高級的豪華天花板。

伊德緩慢地從床上坐起身來，然後環視了一下四周的環境，最後歪著頭陷入了思考。

簡單的說，這是一間金碧輝煌的房間。

從窗外灑入室內的曙光，將房裡的每個傢俱都鍍上亮麗的光澤。櫃子、桌子與柱子都雕有細緻的花紋，地上鋪著看起來好像很昂貴的藍白色地毯，陽光把淺金色的塗料襯托得更為耀眼。

不論是床被也好、桌布也好、窗簾也好，都鑲有精美的蕾絲；在晨曦的照耀下，整座房間簡直像在閃閃發光一樣。在這個精緻閃亮的房間裡，伊德的存在顯得分外突兀。

跟伊德居住的石塔比起來，這個房間就像是截然不同的異世界。這究竟是怎麼一回事呢？這裡究竟是哪裡？伊德歪著頭，努力地思索這些問題。

就在這時，窗外傳來了「喀啦喀啦」的聲音。

伊德轉頭看向窗戶，只見一根細長的奇形棒子從窗戶之間縫隙裡伸了出來，巧妙地扳開了窗子的鎖，最後窗戶被無聲地打了開來。

下一秒鐘，一道人影從窗外翻了進來，然後輕巧地降落在地板上，過程中沒有發出半點聲音，動作輕柔得就是像貓一樣。人影進入了房間之後，維持著蹲姿左右張望。

當伊德的視線與人影的視線對上之後，現場立刻陷入了詭異的沉默氣氛。

「……你在幹嘛啊，翠絲特？」過了五秒鐘之後，伊德才率先開口。

「咳……嗯哼，那個……沒想到你已經醒來了啊。嗯，總之……早安。」

翠絲特拂了拂衣服上的灰塵，有些不好意思地站起身來。

「你為什麼穿成那個樣子？」伊德發現到翠絲特的打扮跟平時截然不同，這時的翠絲特不知為何正穿著侍女的衣服，可是背上卻仍然背著那把魯特琴，變成了罕見的造型。

「啊，這個嗎？沒辦法，不穿成這樣就沒辦法混進來。皇宮的戒備森嚴得要命，要溜進來很不容易呢。」翠絲特拉了一下裙角，然後吐了一下舌頭。

「皇宮？」因為聽見了意料之外的單字，伊德露出了呆滯的表情。

翠絲特見到黑髮青年的模樣，便噗嗤一聲笑了出來。

「哎呀，果然沒什麼概念嗎？因為那時候你已經暈過去了，所以不知道也是當然的。當時你們一起去救艾妮雅，這個至少還記得吧？」

伊德點了點頭，昏睡前的記憶有如泉水般一一湧現。

當時，伊德獨自闖到了布萊爾面前，雖然勉強送了布萊爾一刀，不過還是被對方那奇特的不死身給擊倒。就在伊德即將喪命之際，阿爾傑斯及時登場，將布萊爾給制服。原本以為事情可以就此告一段落了，然而艾妮雅卻以敵人的姿態出現……

到這裡的記憶都還很清楚，後來伊德因為失血過多的關係，就此失去意識。等醒過來之後，已經身處這個富麗堂皇的房間裡了。

「大家怎麼樣了？」

「都活得很好，雖然說每個人的情況都很慘烈，可是你是其中最誇張的一個。克拉姆說，你的肚子幾乎有一半不見，差點就死掉了。為了把你治好，他累到整個人都站不起來。」

「帕尼他們傷得很重嗎？」從翠絲特的話裡，伊德聽出其它人也同樣負傷。

「也不是很嚴重啦。帕尼的巨劍斷掉了，賽門的斧頭也變成碎塊，昴的劍只剩兩把。至於傷勢嘛，帕尼的肋骨裂了好幾根，賽門的左腳膝蓋碎了，昴的左手差點廢掉。啊，還有，那位雷特家的小姐，肩膀跟鎖骨也斷了。」

翠絲特輕鬆地描述眾人的傷勢，伊德聽了不禁倒吸了一口氣。翠絲特見到了伊德的表情，微微笑了一下。

「不用露出那種臉。克拉姆把他們統統治好了，我頭一次見到有人可以把治療術發揮到這種地步，那真的已經是大祭司的水平了。像這種了不起的人才，竟然會被派駐到邊境的小神殿，想想真是不可思議。」

「因為他一直活得很隨心所欲的關係吧。」

「說得沒錯，那可是另一種型態的瀟灑喲，嘻嘻。」翠絲特格格嬌笑，然後換上了嚴肅的表情。

「不過，你們究竟是遇到了什麼樣的怪物啊？聽說那個人叫賽雷斯·瑟頓是嗎？帕尼說他們陷入了苦戰，一直到最後還是沒有打倒他，是對方自己主動撤退的。」

「主動撤退？」

翠絲特點了點頭，然後述說從帕尼等人那邊所聽來的情況。

當時在伊德闖過了賽雷斯的阻攔之後，帕尼他們便跟這名紅眼男人展開了一場激戰。雖然眼前的敵人只有一個，但卻是足以媲美千軍萬馬的可怕對手。

艾瑟兒的紋術無法對賽雷斯造成實質的傷害，最多只能牽制他的動作而已；帕尼與賽門的連手攻擊雖然凶悍無比，但是卻依然無法擊倒賽雷斯。

最後昴也趕來了，他雖然打倒水晶石犬，但是左手也嚴重受傷。不過昴的加入並沒有成功地扭轉戰況，狹窄的通道沒有能讓他們三人合作進攻的空間，於是演變成漫長的持久戰。

這個情況一直持續到通道裡出現了巨大的震動為止。

「既然事情已經完成了，那麼遊戲就到此為止吧。」——賽雷斯拋下這句話之後，就從眾人面前消失了。

在那之後，眾人趕往秘道內部，在最深處的房間裡發現了伊德。

翠絲特也終於聯絡上了國王與麗衣公，他們立刻派兵封鎖地下秘道，並且展開徹底的搜索。

「……事情就是這樣啦。因為我也是後來才從帕尼他們那邊聽來的，所以大概有漏掉什麼吧，不過大致上的情況就是這樣子。如果還想知道得更清楚一點，那你就自己去問他們。」

翠絲特直接坐到了床邊，突然把臉湊到了伊德面前。由於翠絲特那漂亮的臉孔突然在眼前放大了，伊德的身體不由得往後縮了一下。

「吶，那時究竟發生了什麼事啊？」翠絲特壓低了聲音，用像是怕被別人聽見的表情說出了讓人費解的話語。

伊德聞言不禁愣了一下。

「什麼？」

「我是說，當時帕尼他們不是拖住了那個怪物，讓你獨自一個人闖進去救艾妮雅了嗎？那之後到底發生了什麼事啊？」

「咦……帕尼他們沒跟你說嗎？」

「因為他們也不知道啊。」

「啊——」

「他們趕到之後，發現只有你一個人倒在地上，而且看起來快死了。」

伊德原本張口想說些什麼，不過立刻又放棄了。

當時在場的人，其實應該還有一個才對；可是那個人既然消失了，那一定有他自己的理由。阿爾傑斯·維克特這個人雖然個性有問題，可是他的天才卻是無庸置疑，他的行為必定有其含意。

在沒有釐清他的理由之前，伊德決定先不把這件事說出來。

「怎麼了？你想說什麼嗎？」翠絲特發現了伊德的異常。

伊德把頭搖了兩下。

「不，只是覺得運氣實在很好。要是克拉姆他們再晚一點來，現在我應該是被埋在土裡才對。哈哈。」

「現在不是傻笑的時候吶，你知道自己現在的處境嗎？那已經不是危險兩個字可以形容的了。吶，聽好了，你隨時都可能會死哦！」翠絲特板起臉孔，以認真的語氣說道。

「……不能公開的事件，是這樣嗎？」伊德愣了一會兒，然後發出了沉吟聲。

「反應很快嘛？很好，那我就不用多解釋了。我就是為了這個，才特地冒險混進來提醒你的。」翠絲特滿意地點了點頭。

伊德判斷情勢的速度比她料想得還要快，讓她節省了解說的時間。

在蒙爾斯費拉特公爵死亡、宰相布萊爾·瑞典海姆被通緝的情況下，國王雷奧納德正好可以趁機收編兩方的勢力，將過去一直讓他頭痛不已的各方派系納入自己的掌握之中。

在這個時間點上，艾妮雅與布萊爾的事件，是無論如何都不能公佈出來的。那不僅會打擊到克琉布利安王室的威信，也會讓其它勢力得到蠢動的機會。

帕尼他們也就算了，但是伊德可是親眼見到了這件事，在阿爾傑斯的存在無人得知的前提下，如果有必要，就算雷奧納德想要除掉伊德也不是什麼意外的事。

當然，這是一種將事情引導到最劣發展的思考方式。

不過在充滿算計與陰謀的宮廷裡，此種情況的可能性絕對不會是零，雖然不會高達一百，卻也會在五十以上，這就是政治的險惡之處。

「我敢說國王一定想過這種事。吶，他放帕尼他們回去神殿，可是卻堅持把你留下來對吧？這就是最好的證明。表面上看來是想要保護重要的證人，可是換句話說，這也是為了方便把你滅口。

「真是的，不管貴族或王族，統統都很喜歡這種伎倆，他們這種人腦子裡裝的東西都一樣！好了，當時究竟發生了什麼事？簡明扼要地說給我聽吧。」翠絲特雙手抱胸，露出了不悅的表情。

雖然聽起來很像是夾雜了強烈偏見的問題發言，不過因為可能性很高，所以伊德也沒有反駁的理由。

翠絲特再度把臉湊近伊德，賞心悅目的側臉、細柔的聲音與女性的香氣構成了所向無敵的三重奏，那是足以將任何男性迷得暈頭轉向的合體武器。不過在米洛雷亞長久以來的鍛煉下，黑髮青年還不至於為這種事而動搖。

「我知道了，請不要靠這麼近，這樣反而很難說話。」於是，伊德便把當時發生的事情說了出來，並且刻意隱瞞了阿爾傑斯的存在。

翠絲特聽完之後，一臉難以置信的表情。

「幽者……艾妮雅……那個、不會是騙人的吧？」

「可能的話，我也希望這只是自己在作夢。」

「好，你說的內容裡面，應該沒有會刺激到想讓國王把你吊死的東西。等一下國王會把你找去問話，我想是可以老實說出來沒關係。不過以防萬一，我現在立刻回去跟帕尼他們套好話，讓證人變成不只你一個。

「國王要是問到目擊者的數目，你就說我們都看到了，這樣他就會有所顧忌。知道了嗎？」

伊德沉吟了一陣子，最後緩慢地點了點頭。

「瞭解。」

「我走了之後，你就跟門口的侍衛說自己已經起來了，國王應該會立刻接見你。如果中午之後你還沒回來，我就當作你已經被監禁了，會另外想辦法來找你。清楚了嗎？」

「相當清楚。」

「好，那麼一切小心，我先走了。」翠絲特從床邊站了起來。

「翠絲特。」伊德突然叫住了翠絲特。

「嗯，什麼事？」

「謝謝你。」

「別客氣，我是出於自己的意願才做的。」面對伊德的道謝，翠絲特先是呆了一下，接著露出了嬌艷的微笑。

翠絲特對伊德眨了眨眼睛，然後便縱身躍出窗外，用跟進來時同樣的方法離開了房間。

伊德走到了窗邊，外面已經看不見翠絲特的影子了。從那利落的身手來看，翠絲特絕對不是一個只會單純彈琴的吟遊詩人而已。

不過，伊德在意的是另一件事。

「這裡是三樓耶……」

對著已經看不見蹤影的吟遊詩人，伊德致上了淡淡的敬意。

就如同翠絲特所預料的一樣，伊德被國王召見了。

從伊德告知門外的衛兵自己已經醒來，到國王下令傳喚伊德為止，這段時間只用了七十二秒而已，這已經不是有沒有效率的問題了。由此可知，國王十分重視這件事情。

明明太陽才剛升起沒多久，但是皇宮的走廊上卻不時可以看見有人在走動。這些人穿著用高級布料縫成的衣服，有些人的胸口或袖子別著家徽，這表示他們並不是衛兵或侍女，而是使者之類的人物。

跟這些人相比，穿著平民衣服的伊德顯得格外引人注目。

就如同翠絲特所說的一樣，宮廷的勢力正陷入重新洗牌的局面。反國王派的蒙爾斯費拉特公爵之死，以及國王派的宰相之失蹤，造就了情勢的混亂。是要攀附國王嗎？還是自己趁機出面掌握權力？貴族們大多在這兩項抉擇間搖擺不定。

（昨晚的事件恐怕已經傳遍大半個首都了吧……）

伊德一邊觀察這些使者們佈滿血絲的疲睏雙眼，一邊思索各種可能發展出的事態。

衛兵帶領伊德來到了一個房間的門前。有許多使者正排在門外，等著會見雷奧納德。當他們看見伊德竟然比他們優先進入房間裡時，每個人的表情都充滿了訝異與疑惑。

伊德進入了房間，這是一個類似書房的地方，雷奧納德正坐在辦公桌前面，桌上放著好幾份宗卷。

或許是因為疲憊的關係，這位年輕的王者看起來有些憔悴，可是那股凌人的威儀仍然絲毫不減。

「不用行禮，你可以坐在沙發上沒關係。」雷奧納德的目光有如蒼雷，凡是被那對藍色的眼珠所瞪視的人，有大半以上的人都會惶恐不安。

伊德躬身行禮，然後遵照命令坐進了沙發。

雷奧納德並沒有開口，他像是在觀察什麼似的，不發一言地注視著伊德的一舉一動。

既然國王沒有開口，那麼伊德也就沒有開口的理由了。

就這樣，黑髮的青年與金髮的王者彼此對望了數十秒，兩人都沒有說話，房間裡充斥著奇妙的靜謐。

「……你叫伊德·米洛雷亞，是嗎？」最後，雷奧納德率先打破了沉默。

「是的，陛下。」

「昨天傍晚究竟發生了什麼事情？說得詳細一點，每個細節都不准遺漏。」

「陛下希望我從哪裡開始說起？」

「就從你們是如何得知公主下落的那個地方，從頭到尾說給朕聽。」

「謹遵御意，陛下。」

於是伊德開始講述那天的事情經過，然而這比想像中還要耗費時間。

要解釋阿爾傑斯為什麼願意幫忙，就必須說明伊德與阿爾傑斯之間的關係；要解釋為什麼會知道地下秘道的位置，就必須講出當初艾妮雅帶領伊德一同潛入皇宮的經歷。

雷奧納德很精明，只要覺得哪裡有不對勁的地方，就算只有一點點，也會詳細地盤問到底，想要瞞過他幾乎是不可能的事。

雖然如此，阿爾傑斯出面擊敗布萊爾的事情還是成功地藏匿住了。

在伊德講完全部的事情經過之後，已經是一小時之後的事了。雷奧納德的表情看似沒有任何變化，不過中途皺了好幾次眉頭，注視伊德的眼神也變得很奇怪。

「……這就是事情的全貌，陛下。」

「唔嗯……」雷奧納德單手支頜，露出了深思的表情。房間裡再度陷入了沉默，過了許久，雷奧納德才再度開口，「我想問你一件事，你可以回答我嗎？」

「在我能力所及範圍之內，我盡量。」

「布萊爾·瑞典海姆——這個人，是魔法師嗎？」

「……我認為不是。」雖然是令人有些意外的問題，不過伊德還是回答了：「那個布萊爾·瑞典海姆不是魔法師，甚至已經不能算是人類了。他的所作所為，已經遠遠超出了魔法師的能力範疇之外。如果說得明白一點，他是有著人類外表的怪物。」

「你是這樣認為的嗎？不過，我也曾經聽說過一些關於魔法師的事情。記得那是叫做王紋御主吧？傳聞中擁有此一封號者，也都是足以被稱為怪物的人物。布萊爾·瑞典海姆難道不可能是王紋御主之一嗎？」

「現今的王紋御主只有六人，其中沒有任何一個人的名字是布萊爾·瑞典海姆。」

「改變外表，對你們魔法師來說並不是難事吧？再說，已經有那種實力卻故意隱藏起來，也不是不可能的事。」

「……如果把每個可能性都考慮進去的話，或許真的是這樣吧。不過，布萊爾·瑞典海姆絕不可能是魔法師，這件事是可以確定的。」

「哦？為什麼？」

「即使是王紋御主，也有必須遵守的法則。沒有翅膀的鳥，是不可能飛上天的，但是布萊爾·瑞典海姆卻是就算沒有翅膀，也能夠飛天的異類。說得明白一點，他是『超脫於世間法則的存在』。」

「超脫世間的法則嗎……」雷奧納德閉上雙眼，不斷咀嚼著這句話的含義。伊德的看法與麗衣公完全相同，布萊爾這個人的存在，的確是已經超脫了常理。

「……最初見到布萊爾·瑞典海姆這個人的時候，朕總覺得他身上飄散著魔道的氣息。」雷奧納德緩緩說道，他那年輕但疲憊的聲音在房裡迴響著：「你知道嗎？朕與艾妮雅之間其實並沒有血緣關係。艾妮雅並非克琉布利安王室的一分子，完完全全是個外人。」

雷奧納德突然擲出了震撼性的發言。

伊德顯然也被這句話嚇了一跳，露出了張著嘴的癡呆表情。雷奧納德沒有理會伊德的反應，繼續逕自訴說著外人無法得知的王族秘密。

「雖然不知道先王為何要收養艾妮雅，不過她是布萊爾帶來的，這點應該不會有錯。朕在即位之後，就察覺到布萊爾似乎另有所圖，才會特地找了個借口把艾妮雅送到邊境去，讓她遠離布萊爾。沒想到繞了一大圈，還是無法阻止布萊爾的企圖。」

雷奧納德的語氣裡充滿了感歎。

當初雷奧納德之所以會把艾妮雅送至邊境，除了引出反叛分子之外，其實最大的目的便是讓艾妮雅遠離布萊爾。

這位年輕國王表面上重用布萊爾，其實是想借用他的力量讓王權穩固後，再予以剷除。可是沒想到因為蒙爾斯費拉特公爵的陰謀，反而製造出讓布萊爾擄走艾妮雅的良機，引發了現今的局面。

「為了成為國王，朕將親生兄弟全部殺盡，但是卻讓沒有血緣的妹妹活下來。伊德·米洛雷亞，朕的所作所為，你認為是正確的嗎？」雷奧納德轉頭望向黑髮青年，在那對深邃的藍色雙眸裡看不出任何的情緒波動，彷彿就像是隨口問出來的問題一樣。

「……這個問題，您應該已經有答案了。」

「哦？」

「雖然我不知道您為何要告訴我這些事，不過目的絕對不是為了要我幫您判斷對錯與否吧？在評定是非的基準上，每個人都有不同的原則。您所認為的錯誤與我所認為的錯誤，不可能完全相同；您所認為的正確，與我所認為的正確，也不會完全一樣。」

「那麼，如果是世間共通的普遍性準則呢？」雷奧納德瞇起了雙眼。

「大家認為正確的東西，就一定是正確的嗎？」

「如果那並不正確的話，又會是什麼呢？」

「我不是賢者，無法給您解答。」伊德頓了一下，然後接著說道：「不過，如果您想從我這邊得到答案的話，那麼我的回答便是——那是自我保護的預防措施。」

雷奧納德微偏著頭，一時間無法理解伊德所說的話。

「……不論是誰，其所作所為最後都會以不同形式的結果流回到自己身上。給予，然後報償，這種往復循環的流動是不會變的。殺了一個人，回流到自身的，將會是自身的罪惡感或被殺者之親友的憎惡。

「丟出去的東西越大，回到自己身上的東西也越大。將這個道理簡化到最極限，或許就是這個世間的規範了吧。」

伊德的聲音並不特別高亢，也沒有特別激動，只是用平靜的語氣訴說著。那種平淡的態度，就像是在形容鄰居的院子里長了什麼花一樣。

因果報應——宛如回力鏢一般，擲出去便會飛回來的絕對性法則。

回報於自身的，不會是同樣形式的東西，就因為反饋之物的不同，所以常常會讓人忘了這個法則的存在。但是就算看不見、就算被遺忘，它也不會因此消失。之所以會是「法則」，就是因為不會被抹滅。

雷奧納德陷入了沉默，無言地望著伊德。

將親生兄弟全部殺盡，僅讓沒有血緣的妹妹存活——這樣的一個行為，總有一天會以其它形式的反饋回流到自己身上。

也許是十分鐘之後，也許是十幾年之後，然而那個結果終會出現。

那是跨越了時間之線，必然會發生的絕對之物，那種反饋的存在，只有自身才能最為清楚的體會到。

到了最後，追求正確性的意義，最終也只是為了尋求良性的反饋罷了。

不，或許對人類而言，那種反饋才是最符合理想的東西，所以才會稱之為正確吧？畢竟，沒有人是期望不幸的。

到了最後，將那些能夠期望得到良性反饋的事物匯聚起來，便成為世人的普遍性原則了。那是無關對錯，為了追求幸福的結果而編織出來的道理。

……就像伊德所說的一樣，雷奧納德早已有了答案。

行為的正確性、為大義而行動，這些都是為了說服自身，由自己賦予給自己的東西罷了。必須藉助這種東西才敢有所動作的傢伙，充其量不過是二流的野心家而已。

就算是會被世人評論為錯誤的事情，雷奧納德依然會去做，並且將它導正到自己想要的結果。他人的認定與原諒，雷奧納德統統不需要。

這就是同時具備了霸氣與器量的王者——雷奧納德·夏瓦·克琉布利安。

雷奧納德並不期望伊德能夠給他回答，那只是他用來測試對方能耐的問題之一而已。

但是，眼前這名黑髮青年給出的東西，卻超出雷奧納德的預料。

這是第一次，雷奧納德開始嚴肅地看待伊德這個人。

不起眼、沒有存在感，從伊德身上，雷奧納德感受不到任何特殊之處，那並不是「平凡無奇」、「普通」之類的形容詞所能夠表達出來的東西，宛如是以虛無所堆築出來的人物。可是這個虛無之人，卻擁有讓人驚異的資質，這是多麼矛盾的一件事啊？

「……你剛剛說，不知道為什麼朕要告訴你艾妮雅的秘密，是嗎？」雷奧納德移轉了話題。

「朕也沒有拐彎抹角的必要。因為有事想要請你幫忙，所以才會說出這些事情，表示朕的誠意。」

「要我幫忙？」

「朕希望你能把艾妮雅救回來。」

「……感謝您的賞識，不過，您不覺得找錯人了嗎？」

「說實話，其實朕也是剛剛才決定這麼做的，不過朕並不覺得自己有找錯人。皇宮能夠動用的力量，在這件事情上恐怕毫無作用。這樣說，你明白嗎？」雷奧納德露出了苦笑。

「……您是指阿爾傑斯·維克特？」

「能夠辦到這件事的，恐怕只有他了。皇宮雖然也有魔法師，可是能力都不及那個人。不過就算動用克琉布利安王室的名義，也沒法請到他幫忙。事實上，朕不久前曾經親自捎信給他，希望他能協助，不過被拒絕了。」

就是那封只寫了「去死」兩個字的回信吧？伊德暗暗想著。

不論面對任何人，阿爾傑斯的風格始終如一；那已經超越了特立獨行，幾乎接近社會適應不良症的地步了。然而就算是人格上有所缺憾，才能方面卻是完美無缺，這才是最叫人頭痛的地方。

不過這樣一來，事情也就明朗化了。雷奧納德想要借重的，並不是伊德·米洛雷亞這個人，而是伊德·米洛雷亞背後的勢力。如果純粹以合理性來看，這是個理所當然的選擇。

「……您想要我去說服阿爾傑斯·維克特嗎？」

「你們之間有著同門之誼，如果是你出面的話，成功機率起碼會比朕大。那個男人，不是個會被利益或威脅所驅使的人。」

雖然並沒有親自見過面，但是雷奧納德卻準確地把握了阿爾傑斯性格上的部分本質。如果是習慣於利用權力來滿足自身欲求的人，是無法如此明快地察覺到這件事的，由此可知雷奧納德的見識與器量之廣。

「如果他拒絕的話呢？」

「……由克琉布利安王室所培育出來的毒草，就由克琉布利安王室自己親手摘除。」

在短暫的沉默後，雷奧納德吐出了堅決的話語。

「我會試試看的，可是無法保證會不會成功。」

「謝謝。在你離開之後，這段對話請別讓第三個人知道。」

「我會保密的。」

「等等，你也是魔法師，對吧？」就在伊德起身準備離開時，雷奧納德突然叫住了他。

「我也很希望自己是魔法師，不過我現在還只是個學徒而已。」

「那麼，你有沒有興趣在朕身邊做事？以你的資質，當一個魔法師太可惜了。如果你願意的話，朕可以在宮廷裡為你安排一個好職位。現在朕需要優秀的人才。」

能夠得到國王親口邀請、享有這種殊榮的人，在這世上恐怕不多吧？

「感謝您的邀請，不過在下只是一個來自邊境的鄉下人而已，沒有足以響應您期待的能力。請恕我拒絕。」

「你好像對自己沒什麼信心？有沒有辦法響應，要親身試過才會知道。難道你不想嘗試一下，探索自己能力的可能性嗎？」

「就是因為瞭解，所以才會拒絕，陛下。」伊德誠實地回答著，那並不是客套的話語。

雷奧納德先是沉默了一下，然後理解似的點了點頭，「……既然如此，朕也不再勉強。不過如果你回心轉意的話，隨時可以來找朕。」

「感謝您的厚愛，在下告退。」伊德躬身行禮，然後離開了房間。

「……來自邊境的賢者，是嗎？」當房門關上之後，雷奧納德將視線投向窗外。

雷奧納德雙手撐在腦後，沒有理由的，露出了淺淺的微笑。

對後來的史學家來說，帕裡斯·洛克菲爾一直是個讓人難以理解的存在。

這位以「麗衣公」之名流傳後世的男子，在繼承爵位之前一直沒沒無聞。直到帕裡斯的父親去世，帕裡斯得到洛克菲爾家主的地位，繼承了公爵的頭銜之後，他的名字才逐漸為人所知，而且還是朝著較為負面的方向。

帕裡斯·洛克菲爾毫不吝惜地揮霍財產，他的口袋永遠都裝著滿滿的金幣，並且用漂亮的服飾與昂貴的珠寶裝扮自己。他的表現有如暴發戶一般，雖然坐擁巨大的財富，但是卻缺乏品味與格調。

也就因為如此，眾人的焦點全部集中在「麗衣公又買了什麼漂亮的寶石」、「麗衣公又穿了多麼誇張的衣服」之上。

沒有人仔細思考過，在麗衣公奢侈的行為下，究竟隱藏了何種事實。

付出巨額的繼承稅以延襲公爵的頭銜、不斷地購買昂貴的珠寶與衣服、甚至連日常用品都打造得金光閃閃，這些一擲千金的行為都需要強大的財力作為支持。即使洛克菲爾家族再怎麼富有，金庫也總有見底的一天，這是理所當然的事。

表面上，麗衣公是個花錢如流水的紈褲子弟，但是私底下他卻致力於經營家族事業，那些高額的支出事實上都有相對應的收入。

許多覬覦洛克菲爾家族的財富，想要詐取麗衣公錢財的騙子，反而拱手把自己的金幣給貢獻出來了，如果沒有優秀的才能，是不可能辦得到這種事的。

這一切的一切，帕裡斯·洛克菲爾都隱瞞得很好，世人都被他的浮誇外表被蒙蔽。一直到叛亂事件發生之後，麗衣公才撕掉長久以來的假面具，展現出那堪稱絕代的智謀。

有人認為，如果當初麗衣公繼續隱藏才華，自己逃離皇宮的話，札沃克的王冠極有可能掌握在他手中。

如果他不是一個野心家的話，為什麼要一直隱瞞自己的才能？如果他是一個野心家的話，為什麼要捨棄可以成為國王的機會？這個矛盾的問題一直困擾著後來的人們。

「其實我只是想度過安穩的人生罷了。」

麗衣公一邊啜飲著紅茶，一邊對自己的行為作出了以上的解釋。

金鳳花穿著女侍的衣服站在一旁，對於麗衣公的回答，她既沒有懷疑，也沒有輕蔑。

「我啊，絕不做自己能力以外的事。我清楚自己的極限在哪裡，勉強去做一些自己無法應付的事情，只會惹來一身麻煩，最後滾到人生的谷底罷了。

「我只想度過優渥、安穩又平靜的人生，我不想站在充滿強風的最高點，只要待在下面一點的地方就滿足了。這就是我——帕裡斯·洛克菲爾的人生信念。」麗衣公用理所當然的表情說出了缺乏志氣的話語。

「……所以您以前的所作所為，都是基於這個信念？」

「那當然。越是認為我平庸好騙，我就越可以節省自己的力氣去對付敵人，這不是理所當然的事情嗎？不知道為什麼，我越是無能，日子就過得越輕鬆呢，哈哈哈。」

「那麼外界的評價呢？」

「我的人生信念裡面，本來就沒有打算要包括那種東西。」

「還真是任性的信念。」

「能夠輕輕鬆鬆、悠悠哉哉地過日子，不是一件很美好的事情嗎？」

「這種話從您口中說出來，實在沒什麼說服力。想要輕鬆度日的人，是不會特地建立『花園』的吧？」金鳳花口中的「花園」，指的便是麗衣公私下創立的諜報組織。

這個組織的成員清一色由孤兒組成，每個成員從小就接受相關的培育與訓練，在某一方面都擁有過人的能力與特長，並且被賦予一個花名作為代號。連同金鳳花在內，花園的主要成員共有八人，對身為園丁的麗衣公獻上自己的生命與忠誠。

雖然僅有八人，但是這座花園所掌握到的秘密，卻龐大到足以讓札沃克貴族社會掀起萬丈波瀾。花園的存在，乃是洛克菲爾家的最大機密，也是麗衣公隱藏於袖子裡面的王牌。

「你誤會我了啊，金鳳花，花園可不是我的點子，而是父親創立的哦。像這種誇張的點子，也只有那個野心勃勃的老頭想得出來。」

「可是，您還是接手花園的經營了吧？如果真的不願意，您隨時都可以解散它，不是嗎？」

「嗯，豐富的慈悲心與巨大的責任感，這兩項一向是我的弱點吶。」

「請別忘了，您還有多到過剩的自信心與超乎常人的沒神經呢。」

「……你是不是其實很討厭我啊？」

「這是身為屬下的我，懷抱著滿溢的敬愛之心所提出的真摯勸誡。」

「……算了，就姑且當作是這樣吧。」

麗衣公一邊噘著嘴，一邊將杯裡的紅茶一飲而盡。

金鳳花帶著促狹的微笑，伶俐地把紅茶重新注入茶杯裡面。沐浴在清晨的陽光與紅茶的芳香裡，而且還有美麗的女僕在旁服侍，看在第三者的眼中，麗衣公此時正是沉浸在優雅尊貴到讓人羨慕的時光裡。

「呣……如果雷奧納德是個無能的人，或許我就會把他踢下來，自己當國王了。」

麗衣公思考了一會兒之後，突然丟出了充滿叛逆意味的發言。

「您所謂的無能，究竟標準是到什麼樣的程度呢？」

「這個嘛，奧斯頓那種程度的大概就是最低限度了。要是那頭惡狼真的成為國王，我會立刻把他拉下來。一想到要跟那種傢伙低頭，就會讓我噁心到全身發癢。」

「可是，上次雷奧納德不是中了蒙爾斯費拉特公爵的計，差點死在皇宮裡面嗎？這麼說來，雷奧納德不就真的比蒙爾斯費拉特公爵差了？」

「喂喂，那麼跟國王一起被困在皇宮裡面的我，難道水平也比奧斯頓還要差嗎？」

「那不一樣，您有可以確實逃出來的方法。」

「哦？你以為雷奧納德沒有嗎？」

「他有嗎？」

麗衣公長長歎了一口氣，誇張地搖了搖頭，露出了「想不到你竟然會這麼天真」的無奈表情。

「當然。你以為他是誰？雷奧納德可是整個克琉布利安王室裡面，武藝僅次於艾妮雅公主的人喲！在你還沒穿上女僕裝的時候，他就已經在沙場上領軍作戰了。

「如果他發揮真本事的話，就算手上僅有一支禁衛軍，他照樣闖得出去。只不過他要是這麼做會浪費太多時間，所以我才出面幫忙的。」

「……總之，您對他評價很高就是了。」

「如果我跟雷奧納德對決的話，勝算是五五波吧。在武勇方面，我的確不及他，要以雷奧納德為對手來取得軍事上的勝利，對我來說太難了一點。」

「那麼，難道他不會將您視為威脅嗎？」

「他的器量可沒有你想像中的那麼窄，而且如果真的有那麼一天，他將我看成必須除掉的阻礙的話……」麗衣公用眼角的餘光望向金鳳花，視線冷酷且銳利。

「到那時候，我就取代他的位子，將札沃克掌握在手中吧。」

「整座花園將誓死追隨您到底。」

金鳳花半閉著眼睛，臉上掛著玲瓏的淺笑。

麗衣公喝了一口紅茶，然後皺起了眉頭。

「唔——不過目前最大的麻煩，反而在布萊爾與艾妮雅公主身上。」

「風鈴草一早就已經捎來了情報。對於那晚發生的事情，您覺得如何？」

「啊啊，非常人的對手，只能交給非常人去應付。我對於魔道的世界沒有什麼研究，那種麻煩事，就交給雷奧納德去煩惱吧。這種時候，我們只要站在一旁鼓掌拍手就行了。」

「您決定讓自己成為觀眾嗎？」

「這幾天發生的事情，已經把我一年分的勤勉全部用光了，我可不想連明年的分也一起透支掉吶。」

麗衣公一邊喝著紅茶，一邊繼續享受著悠閒的早晨時光。

第二章 短暫的休息

在晉見國王之後，伊德回到了神殿。

雖然伊德想要先去學院找阿爾傑斯詢問一些事情，但是翠絲特先前已經說過了，如果到了中午還沒看見伊德回來的話，就會視伊德已經遭到監禁而有所行動。為了避免不必要的誤解，所以伊德還是決定先回來一趟。

距離中午還有一大段時間，陽光也逐漸轉強。即使時值夏末，氣溫似乎還是沒有下降的趨勢。照這個情況看來，恐怕要等到風霞之月結束後，天氣才會正式邁入秋天的型態吧？伊德一邊想著無關緊要的事情，一邊走向神殿的大門。

就在神殿大門之外的斜坡上，伊德遇見了意料之外的人。

艾瑟兒·雷特正獨自走下斜坡，當她看見伊德之後，立刻快步跑到伊德面前，然後用銳利的眼神盯著他。

「呃……請問……」

正當伊德想要詢問發生了什麼事時，艾瑟兒搶先開口了。

「哼，看來你好像沒有被刑求之類的嘛。我還以為你會被吊起來鞭打拷問，沒想到國王這麼快就放你回來了。」

雖然聽起來像是在諷刺，不過這就是艾瑟兒表現關心的方式，伊德早已經習慣了。嚴格說來，伊德所認識的紋術師，大多都是這種性格或多或少有些扭曲的傢伙，其中又以米洛雷亞最為嚴重，如果無法適應的話，是無法安然活到現在的。

「你來神殿禱告的嗎？」

「啊？為什麼我要禱告啊？身為一個堂堂的魔法師，還得請求神明幫忙實現心願什麼的，這種舉動也未免太可笑了吧。」

「就算是紋術，也是有辦不到的事。」

「那也沒有向神祈求的必要。為了實現願望，所以才信奉神明，這種只圖自己方便的作為，就連神也會覺得困擾吶。怎麼樣都無法實現的東西，就讓它繼續無法實現吧，畢竟要每件事情都順心如意是不可能的，那是只有神才辦得到的事。」

艾瑟兒一邊撥動柔亮的長髮，一邊用嚴厲的口吻訴說著現實主義派的人生觀點。

「……你有什麼麻煩嗎？」伊德突然開口問道。

艾瑟兒聞言愣了一下，然後露出了混雜著警戒的瑟縮表情。

「為什麼這麼問？」

「不……因為你看起來有點焦躁，跟平常不太一樣，所以覺得奇怪而已。發生什麼事了嗎？」

「哼，反正是你絕對幫不上的事就對了。」艾瑟兒把頭撇向一邊。或許是在猶豫要不要說出來吧？過了三秒之後，艾瑟兒才以有些不情願的語氣開口了。

「家裡要我辭去公會的職務，正式踏入社交界。」

「咦？」過於意外的消息，使得伊德一時間反應不過來。

所謂的「踏足社交界」，指的便是正式進入貴族社會的意思。如果換成淺顯易懂的說法，社交界其實就是一個互相交換流言蜚語與小道消息的地方，不過從另外一個角度來看，那也是一個讓未婚的年輕男女互相認識的場所。

讓艾瑟兒正式進入社交界，說得難聽一點，就等於是向其它的貴族們宣稱「我們雷特家族有個待嫁的女兒哦」的意思。

姑且先不論那略顯強勢的個性，艾瑟兒是個相當漂亮的美人，這點是不容反駁的事實。要是艾瑟兒穿著禮服出現在那種地方的話，想必會引發年輕男性之間的騷動吧？

「真是的，明明早就說好不要管我的事了，結果又突然背棄自己的諾言。為了自己的前途，還真是什麼都做得出來！早知道就不要多管閒事，跑去救你跟公主了。」艾瑟兒語帶厭煩地說道。

伊德露出了不解的表情，艾瑟兒看見了他的表情，便一邊皺著眉頭，一邊訴說隱藏在事情背後的真相。

雷特家族其實是站在蒙爾斯費拉特公爵那一邊的反國王派，當初蒙爾斯費拉特公爵策畫反叛的陰謀時，雷特家也理所當然地參與其中。

在叛軍包圍皇宮的那天晚上，艾瑟兒偶然在書房外聽見了父母親的對話，得知了叛亂軍將前往逮捕「羅亞倫來的那群人」的消息。

艾瑟兒當時還不知道艾妮雅的真實身份，僅是想來警告伊德而已。也因為如此，艾瑟兒當晚才會出現，及時從布萊爾手中救了伊德。

雷奧納德在得知艾瑟兒是雷特家的次女之後，曾經親自捎信感謝，在整肅反國王派的勢力時，也對雷特家展現出較為寬大的態度。

因為這件事情的關係，艾瑟兒在貴族社會裡的知名度大幅提升。艾瑟兒的父母有意想要趁著目前這個情勢，將艾瑟兒推入社交界，希望跟有力的貴族締結關係，重新建立起屬於自己的勢力版圖。

「……你也很辛苦吶。」聽完了事情的發展之後，伊德只能給出這種沒有實質意義的安慰而已。畢竟這種事情，身為外人的伊德無法隨意置喙。

「我對那些穿著鑲滿蕾絲的衣服、成天不是開茶會就是開舞會、只會嘻皮笑臉討好女孩子的軟弱男人沒興趣，那些傢伙的腦袋裡面總是塞一些無聊的東西而已。成天談論自己多會打獵啦、多會騎馬啦什麼的，明明水平就連業餘都還稱不上，卻還敢自以為了不起的在那邊炫耀，真讓人看不下去。」

恐怕是已經有過實際的交談經驗了吧？只見艾瑟兒雙手交叉在胸前，一臉不滿地抱怨著。

「這種型的你不中意就對了。」

「當然。我喜歡的是更有知性一點的，就像是……」

艾瑟兒說到這裡就突然停了下來，然後皺眉瞪著伊德。

「什麼啊，我幹嘛非得跟你討論我喜歡的異性類型不可啊？」

「不、那個，只是話題不知不覺地轉到了這裡而已……」

「真是無聊，我要回去了。」艾瑟兒不悅地轉過身去，然後逕自離開了。

伊德目送著艾瑟兒的離去，一直等到那修長的背影沒入了轉角處之後，他才轉身進入神殿。

神殿分為前院與後院兩部分，前院部分平時都是對外開放的，後院則是聖職者們居住的場所。伊德走到了後院，發現有一堆僧侶正站在走廊上，目瞪口呆地注視著庭院。

伊德順著僧侶們的視線方向望過去，看見了帕尼與昴正在庭院裡比試的場景。

兩人的手上都沒有拿著真正的武器，僅只是用木棒來代替而已。帕尼的木棒長度就像他慣用的巨劍一樣，昴因為無法像以前一樣把四根木棒插在身上，所以僅用雙手持棒而已。

在兩人之間，流動著讓人無法看清的神速劍影。

明明手中所持的是木棒，但是用那種帶有殺氣的力量與速度所揮出的一擊，其威力恐怕也真的足以將人當場擊斃吧。那種充滿緊張感的對決，就連旁觀者都會產生出兩人所拿的確實是真劍的錯覺。

帕尼的劍技有如人為的暴風，他揮出的每一劍不僅同時具備了速度、力量，而且也精確地瞄準對手的弱點。就算沒有命中敵人，但光是劍風的威力，就足以讓人感到窒息。

然而，帕尼的每一劍都被確實地擋住了。

昴的腕力明顯不如帕尼，但是他卻能憑著無比巧妙的技法，將帕尼的每一劍都給彈開或拆卸掉，然後趁機進攻。即使如此，帕尼還是能夠及時防禦住昴的攻擊。兩人就這樣以極快的速度，反覆進行著攻擊與防禦的動作。

黑白騎士的用劍風格，恰好呈現出強烈的對比。

白騎士的帕尼是以「力」為中心，奉行一擊必殺的宗旨。

黑騎士的昴則是以「技」為基礎，讓對手完全無法捉摸。

剛與柔的極致劍技，爆發出使人瞠目結舌的高速戰。瞬間的攻防，卻彷彿會延伸為永恆一般。雙方都是擁有最高水平的戰士，彼此都無法找出對手的致命性破綻，也因此這場戰鬥將會無限蔓延，直到其中一方力氣耗盡為止。

到了最後，帕尼趁著一個逼退昴的空檔，擺出了背劍的架式。見到了這個動作，昴立刻停下了進攻的腳步。

反擊之劍——白騎士帕尼·傑爾勒斯的最強劍技。在這個招式面前，沒有無法斬倒的敵人。面對這個架式還貿然進攻之人，只會成為巨劍的餌食而已。

然而，昴進攻了。

昴將左手的木棒猛力擲出，脫手劍瞄準了帕尼的頭顱疾射而去！

帕尼旋轉身體，避開了這一擊。在此同時，昴也已經閃電般欺近到帕尼的身邊，使出了凌厲的刺擊。

「啪啦」一聲，大氣掀起了劇烈的震盪。

兩人同樣維持著揮劍的姿勢，像是雕像般動也不動。他們手中的木棒只剩下半截，雙方的武器都斷了。

四周的僧侶見到了這一幕，才終於鬆了一口氣，帶著敬佩的表情拍手鼓掌。

「嘖，這樣也沒有用嗎？那招還真是麻煩的要命。」昴搔了搔頭，像是很惋惜似的發著牢騷。就在他哎呀哎呀地搖頭抱怨之際，也同時看見站在一旁的伊德，於是舉手打了招呼。

「哦哦，你己經回來了嗎？」

「很精采的比試哦。」伊德一邊走向兩人，一邊衷心地稱讚著。

「啥？你在說什麼啊，只不過是暖身運動而已，有什麼好精采的？」昴歪著頭，一臉無法理解的模樣。

「我們沒有在比試啊，只是閒著沒事，所以活動一下身體而已。沒看到我們拿的是木棒嗎？」帕尼也同樣露出了疑惑的表情。

聽見了兩人的回答，伊德一時間不知道該做出什麼樣的響應才好。照他們的說法，剛剛那場簡直像是在拚命搏殺的戰鬥，其實只是用來打發時間的運動而已。恐怕在旁人眼中，這兩個人的強悍也稱得上是怪物級的了。

「翠絲特已經把事情都告訴我們了。本來還很擔心你會被關起來，看來札沃克的國王還滿有良心的嘛。我們還想說可能要去劫獄，所以叫賽門快點把劍給修好的說。」

昴帶著無畏的笑容說出了危險的台詞。這番話裡究竟開玩笑的成分有多少，恐怕只有他自己知道。

「啊……聽說你們的劍都壞了？」伊德想起來翠絲特早上所說的話。當時眾人跟名為賽雷斯的黑斗篷男子戰鬥，結果不僅人人負傷，連武器都被毀掉了。

「唔，那個傢伙真的很可怕。」帕尼沉聲說道，一旁的昴也感觸良多地點頭。

「雖然說當時的地形不太妙，可是就算換到可以盡情揮劍的場所，應該也是打不贏吧……不，應該說是殺不死才對？就算帕尼用上反擊劍，最多也只是斷他半身，要殺他太難了。」

「我可不想跟那種傢伙對上第二次。一對一的話，就算是你也會輸吧？」

「……雖然不想承認，不過搞不好真的是這樣。」

帕尼與昴重新確認敵人的實力，最後得出了令人洩氣的結論。能夠讓白騎士與黑騎士說出這種話，由此可見賽雷斯的實力之強。

「吶，伊德，下次要是你一個人遇見那傢伙的話，一定要快點逃跑哦。憑你的腳程，要保命應該還不是問題。」

「帕尼說得沒錯，那可是絕對不能動手的敵人。」

帕尼與昴帶著嚴肅的表情，對黑髮青年提出了慎重的警告。

不需要兩人的提醒，伊德自己也很明白這件事。要是跟那個黑斗篷男人作戰的話，是絕對不可能贏的。

——然而，他們遲早會再碰面。

不知為何，伊德有著這樣的預感。

告別了帕尼與昴之後，伊德在餐廳裡面找到了賽門。

神殿的餐廳裡擺放著大量的長桌，由於早已過了用餐時間，所以餐廳裡面空蕩蕩的。只見賽門獨自坐在其中一張長桌前，皺著眉頭苦思著。

伊德才剛踏進餐廳裡面，賽門就立刻轉過頭來。

「哦哦，還想說怎麼聽到了熟悉的腳步聲咧，原來是你啊。國王放你回來了嗎？本來還以為要去劫獄救你出來的呢。」

賽門用他一貫的大嗓門喊出了跟昴同樣的話。

伊德帶著苦笑走到了賽門面前，發現長桌上擺滿了設計圖與武器的殘骸。

那些殘骸都是伊德所熟悉的武器——帕尼的巨劍、昴的黑劍與賽門的斧頭。

「這是……」

「嗯？就像你看到的，全壞啦。被那個穿黑斗蓬的傢伙給打壞的，而且還是空手，真是太丟臉了！」賽門一邊掏出煙斗，一邊氣呼呼地說著。

撇開昴的黑劍不說，巨劍與斧頭都是賽門親手打造出來的東西。身為矮人一族的鍛錘者，辛辛苦苦所打造的武器竟然會被人徒手摧毀，這件事似乎讓賽門感到顏面無光。

「雖然說只是為了打發時間所作出來的次級品，可是好歹也是矮人製品，況且還是由我賽門親手製作的東西，照理說是絕不可能輕易斷掉的……可是那個斗篷男竟然一腳就能把斧頭踢碎，簡直比怪物還像怪物。」

賽門朝天空吐了一個煙圈，然後笑嘻嘻地說道：「搞成這樣也很難修得好了，我在想要不要重新打造算了，不過因為很花時間，絕對趕不上中午的劫獄，我從剛才就一直在苦惱哩。既然你回來了，那就用不著了。」

「……你就慢慢修理吧。」

「對了，聽翠絲特說你刺了那個宰相一刀？想不到你也開竅了嘛，竟然能夠傷得了他。」

說到這裡，伊德突然想起來賽門借給他的小刀也同樣壞掉了。

當時伊德將小刀插入布萊爾的太陽穴，但是布萊爾卻像是驚悚故事裡的反派怪物一樣，不僅活生生地把小刀從太陽穴裡拔出來，還用單手把它給捏彎。

伊德把事情的經過告訴賽門之後，這名老矮人從鼻孔裡噴出兩道濃煙，一臉嫌惡的表情。

「刺了腦袋都不會死？這算什麼？犯規也要有個限度！我最討厭這種莫名其妙的角色了，簡直把人當傻瓜！現在是流行空手打壞刀劍就對了？」

「抱歉，把你的刀子弄壞了，我會賠你一把。」

「啊？不用了，那種東西我多得是。你等一下。」

賽門從懷裡取出了一個長形的小皮套，從裡面抽出一把精緻的銀色小刀。接著賽門從桌上裡拿起一張白紙，用刀子將它刺穿。

過了一會兒，被刀子刺穿的地方突然變得焦黑，並且冒出了淡淡的白煙，宛如被什麼東西給烤焦了一般。到了最後，整張紙竟然燒了起來。

賽門將著火的紙給踩熄，然後把小刀遞給伊德。

「吶，這個給你。下次要是再見到那傢伙，就用這把刺下去，保證他站不起來，連腦袋都會被燒掉！」

「這是什麼？」伊德接過小刀，發現刀刃部分並不冰冷，反而像是被熱水淋過一般的溫暖。刀柄部位雖然刻著花紋，但是那並非王紋，而是一些沒有意義的幾何圖案。不論怎麼看，小刀都沒有藏著任何會讓紙張著火的機關。

「你聽過『穆爾曼的審判』嗎？」賽門笑嘻嘻地問道。伊德點了點頭。

伊德曾經聽說過，由於穆爾曼是關照矮人的神祇，因此凡是矮人所打造出來的一流武器，都會無條件受到祂的祝福，相對的，不是一流武器就無法獲得祂的青睞。

一個矮人若想要成為鍛造師，必須先證明自己有其實力才行，這個證明的方式便是打造出能夠被穆爾曼祝福的物品，這個儀式被稱為「穆爾曼的審判」。唯有通過此一審判的人，才能獲得鍛造師的資格。

「那把刀是我做的，因為通過了審判，所以被穆爾曼祝福過。凡是被它刺到的東西，一下子就會燒起來。如何，還不錯吧？」

「是很棒，可是這麼重要的東西我不能收。」

「嗯？沒關係，那種東西我多得是。」賽門打開皮套，倒出了將近十支以上的同型小刀。

「你以為我是誰？我可是矮人四長者之一的『鍛錘者』哦！我還曾經打造出能夠一擊焚燬大樹的神錘，像這種程度的玩具只是小意思而已。少在那邊給我客氣，直接收下就對了。」

賽門咬著煙斗，大大的眼睛閃爍著不容反抗的光芒。

「不用了，我大概沒機會再刺到那個宰相了。而且這種東西給我也沒用吧？別忘了，我不會用刀，最多用來切菜。」

賽門深吸一口煙斗，然後吐了兩個煙圈。

「哼，雖然一般人總認為武器還是要交給懂得使用的人比較好，不過那也要看對象。比起收著不用的人，我寧願把它交給會拿出來使用的人；比起用它來砍人的人，我寧願把它交給用來切菜的人。

「認為矮人做出來的東西就一定是武器，這種誤解可是讓我們很困擾吶……反正，你給我收起來就對了！」賽門的聲音越來越高，到最後已經到了近乎低吼的地步了。

被老矮人的氣勢所懾，伊德只好收下了小刀。

「好了，我得想想要如何搞定桌上這些破爛才行。事到如今，只能全部重打了，事前設計可是很重要的，我要集中精神，不能浪費時間。」

「……為什麼要在餐廳？」照理來說，待在屬於開放空間的餐廳裡面，反而更容易受到打擾才對吧？既然要集中精神，為什麼不回到自己的房間呢？伊德提出了這樣的問題。

「啥？當然是因為這樣吃飯比較方便啊！到時我就不用特地跑來跑去了。這還用問？」

賽門給出了這樣的答案。

在賽門的驅逐下，伊德離開了餐廳。

「哦，伊德，你回來啦。」

伊德漫步在走廊上，從後方傳來了充滿疲倦感的熟悉聲音。

轉頭一看，發現克拉姆像是瀕死的老人一樣，有如幽靈般全身無力地走動著。這名年輕的祭司頭髮散亂，眼眶深陷，肩膀下垂，一臉操勞過度的表情，以往那種活力過剩的模樣全部消失不見了。

「你沒事吧？」伊德訝異地詢問，聲音不自覺的拉高了。

克拉姆帶著疲憊的笑容搖了搖手。

「啊啊……這個啊，只是太累了而已……昨晚用了太多祈禱術，回來之後被訓了老半天，接著面對神像懺悔了一整晚……體力已經用盡了，現在正準備去睡覺。」

克拉姆的聲音虛弱到幾乎快要聽不見的地步。

身為羅亞倫駐守祭司的克拉姆，不僅擅自脫離崗位回到首都，而且還捲入俗世之間的王權鬥爭，這些都是嚴重觸犯教團規定的罪行。如果在平時，克拉姆絕對會被拖上教團的審判庭，遭受降級處分。

然而，雷奧納德以國王名義發了一封感謝函給神殿，極力稱讚克拉姆守護公主的功績。看在國王說情的面子上，大祭司會議決定對克拉姆從輕發落，打算只將他關禁閉一段時間，不准踏出神殿以外的地方。

沒想到克拉姆無視處罰，竟然又跑了出去。雖然說是為了救艾妮雅，但是他的行為確實違反了命令，因此當他一回到神殿，立刻就被拖去精神訓話，然後被罰跪在祭壇前懺悔一個晚上。

「我在羅亞倫就算施展一百次治療術，也沒有像今天這麼累……」

克拉姆一邊搖晃著身體，一邊虛弱地抱怨著。

「……你還是快去睡吧。」

「啊啊，抱歉，那我先去躺一下了。中飯不用叫我了……」

克拉姆拖著疲累的腳步走向自己的房間，接著他像是突然想起什麼似的轉過頭來。

「對了，你的身體還好吧？」

「咦？完全沒事了，多虧你的治療術。」

「那不算什麼，小事一件。可是你最好不要逞強，還是多休息一下比較好。治療術可不是無中生有的東西，你的肚子被挖掉了一半，那種傷勢就算治好了，起碼也要躺上一個月。像你這樣隨便亂跑，可是隨時會倒在路邊的。」

「不，我好得很啊。」

「咦……」克拉姆睜著疲睏的雙眼，疑惑地打量著伊德。當他確定伊德並沒有勉強自己身體的時候，便緩緩搖了搖頭，「真是的，雖然早就知道你的體力很好，可是這也太誇張了……看來那個女巫婆真的對你做了什麼非法改造手術吧……」

克拉姆口中的女巫婆，除了米洛雷亞之外沒有別人。

即使是藉由祈禱所引發的奇跡，也無法做到「無中生有」。那是只有神明才能辦得到的事，就算是被允許行使神力的祭司，也不可能做到那種地步。

說穿了，治療術的原理只不過是把人體的自我治癒能力提升到最大極限罷了。那就像是預支未來的金錢一樣，今天的花費必須用明天的所得來償還，傷勢越嚴重，體力也就相對的流失越多。至於能夠預支多少「未來的體力」，端視祭司的能力高低而定。

「只要不是當場斷氣，我都可以救活！」——克拉姆曾經發出這樣的豪語，而這也的確是事實。

這名年輕的俊秀祭司擁有令人驚異的才能，他的水平早已到達了大祭司的程度，用「天才」一詞來形容他也絲毫不為過。如果不是個性方面有問題的話，恐怕這個男人真的可以成為史上最年輕的大祭司吧。

就在伊德想著這些事的時候，克拉姆卻低垂著頭一動也不動。

「……克拉姆？」伊德訝異地呼喚白袍祭司的名字，但是克拉姆卻遲遲沒有回應。

克拉姆就這樣站著睡著了。

「哎呀，你已經回來了嗎？」就在這時，翠絲特正好從走廊的另一邊出現了。

這名吟遊詩人來到了兩人身邊，當她發現克拉姆竟然用站姿陷入沉眠狀態時，不禁露出了欽佩的眼光。

「原來光之神殿的祭司還會這招啊？真是了不起。」

「……不，我想這是他個人的特技。」

「是這樣嗎？嗯，果然不是普通人呢。」翠絲特噗嗤一聲笑了出來。

「對了，你跟國王會面的情況還好吧？有沒有被找麻煩？還是威脅你什麼的？」

「不，沒有。」伊德搖了搖頭。

翠絲特深深凝視著黑髮青年，企圖從伊德那張沒特色的臉上找出可疑之處，最後翠絲特聳了聳肩。

「算了，反正等你想說的時候再告訴我吧。有心事的話，我隨時都可以聽你傾訴的哦，不論是戀愛上的煩惱或是生理上的煩惱都可以。」翠絲特笑著眨了眨眼睛。

就在伊德苦惱著該怎麼回答時，翠絲特將話題導入了正經的方向。

「那麼，國王打算怎麼救出艾妮雅？」

「……國王認為艾妮雅已經離開首都了，正派人追查。」

「唉唉——這樣一來，就沒有我們出場的餘地了。這次連人都不知道跑去哪裡，只好坐在這裡空等了……啊，對了，那個學院什麼的，這次也可以查出艾妮雅的下落嗎？」

「……我想不可能。」

「不行嗎？」

「追跡型紋術的範圍是有限的，而且也有使用上的條件。艾妮雅是用飛的，雖然不知道速度多快，不過如果她持續飛了一整晚，恐怕整個首都裡沒有任何一個紋術師能夠找到她。」

「是這樣啊，真可惜。」翠絲特露出了遺憾的神情。就在這時，一旁的克拉姆發出了打鼾的聲音。

「……把他扛回自己的房間吧？」

「……也好。」

於是伊德與翠絲特帶著佩服的表情，合力將白袍祭司扛走。

紋術學院的設立，在紋術師的世界裡堪稱革命性的創舉。

在過去，紋術師習慣以出外旅行的方式磨煉技藝。他們一邊周遊世界自我鍛煉，一邊在旅行途中找尋擁有紋術資質的學生。這種收弟子的方式，說難聽點，其實就跟碰運氣沒兩樣，因此在那個時代，紋術師的存在是較為罕見的。

經過一段漫長的歲月之後，紋術師的數量漸漸增加，並且對於自身的定位起了爭執，最後分裂成兩個派系。

他們所爭執的主題，便是「紋術師該不該介入俗世」。

其中一派的人認為，紋術師乃是掌握著深奧學識與秘密的智者。這世上充滿了庸俗之人，如果將紋術的奧妙洩露給世人知道，這些庸俗之人將只會利用紋術來滿足自己的慾望，甚至引起戰禍。

另外一派的人則認為，既然紋術師擁有這些知識，就應該利用紋術，讓這個世界變得更加美好才對。紋術師不該一直固守著自己所築起的壁壘，在沒有人看得見的地方自我滿足，那是一種變相的懦弱與逃避。

隨著時間的流逝，兩個派系之間的裂縫也越來越大，到後來甚至演變成互相攻擊的惡劣局面。這場鬥爭延續了十三年，最後在某個紋術師的手中畫下句點。

那個人的名字，就叫做天霞·蘭迪亞。

沒有人知道她的身世與來歷，只知道她擁有令人驚異的本領。這位神秘的女子以過人的實力震懾了兩派的紋術師，弭平雙方之間的爭執。

緊接著，天霞·蘭迪亞成立了紋術師公會，制定了最低限度的法理與規則，在當時，幾乎所有紋術師都是公會的一分子，僅有少數的異類不願加入。

紋術師公會的成立之後，紋術出現了飛躍性的發展，六十六王紋的基礎理論也漸趨成熟。紋術師的地位有了大幅度的改變，許多國家開始重視這群人的存在，希望能將他們的力量用在軍事或軍事以外的地方，於是提出了「學院制度」的構想。

學院制度的基礎概念，乃是由政府提供必要的經費、土地與資源，成立一個能夠專門培植紋術師的場所。這個提議再度引發了公會內部的爭執，希望將紋術緊緊握在手中的保守主義者，以及希望將紋術發揚光大的理想主義者，又一次展開了激辯。

「那些傢伙根本是打算把紋術師掛上項圈、栓上鏈子，嘴巴上說是要培育後進，其實暗地裡是想像狗一樣使喚利用我們！看看他們，竟然連狗屋都搭好了！」——這是反對者的論點。

「那根本是被害意識過剩！難道紋術師就該一直滿足於現狀，屈居於世界的角落嗎？就算他們打著利用我們的主意，難道我們不能反過來利用他們嗎？」——這是贊成者的論點。

兩派所持的論點都有其正確之處，也因此雙方的支持者也相差無幾。這場辯論持續了數月，眼看就要再度重現過去的歷史，到了最後，他們只好請出了早已卸下公會會長之職的天霞·蘭迪亞定奪。

「成立學院？那種事情你們自己去想吧，我是覺得無所謂就是了。」

天霞·蘭迪亞如此說道。

正當贊成派歡欣起舞，反對派垂頭喪氣之際，這位初代會長後來又以嚴厲的表情，補上了一句讓所有人引以為戒的箴言。

「紋術師不能出現在歷史的舞台上」——這句名言，便是在此時出現的。

從此之後，許多國家紛紛與紋術師公會合作，成立了紋術師學院。不過，公會方面提出了許多嚴格的限制，避免這些未來的紋術師變成被人利用的道具。縱使如此，還是有些國家不放棄初衷，在公會的嚴密監視下不斷找尋機會，其中又以札沃克王國最為固執。

阿爾傑斯·維克特便是在這樣的情況下被公會高層所請托，前來暫時接掌學院院長的位子。這位王紋御主以超乎常理、悖離常識、無視常情的手腕，將札沃克的紋術學院拉出王權鬥爭的泥沼。

「……懂了吧？這就是我不想露面的原因了。」

阿爾傑斯一邊讓紅茶的香氣浸潤自己的下巴，一邊用理所當然似的表情解說著。雖然乍聽之下是讓人搞不清楚重點的說明，不過伊德還是搔了搔頭，露出了理解的表情。

為了讓學院與王室之間保持距離，阿爾傑斯才會隱瞞自身的存在。如果讓人知道身為院長的阿爾傑斯插手這件事，就表示學院介入了王權的紛爭。先前幫忙找尋布萊爾的下落，已經是阿爾傑斯的名字能夠在檯面上出現的最低限度了。

「原本我還擔心你會不會把我拱出來，看來你還沒笨到那種程度，很好、很好。」

「那麼，關於國王的請托，你也要回絕嗎？」

「廢話，我等一下立刻送信過去，這次就寫『滾遠一點』好了。」

「……請住手。」

要是真的再寫那種東西寄過去，恐怕就已經不只是保持距離那麼簡單，而是會直接升級成正面衝突了吧？為了避免這種可怕的場面發生，伊德由衷地希望阿爾傑斯打消這個念頭。

「何況我也找不到那個公主。紋術可沒有無所不能到那種地步，誰知道她飛到了哪裡的天涯海角？想要以整個國家為範圍進行搜索，這世上也只有蘭迪亞那個無敵大媽做得到吧。」

阿爾傑斯直接從可行性方面否決了這個提議。

即使是紋術，也有分成做得到的事與做不到的事，就算是身為王紋六御主之一的阿爾傑斯，能力也是有其極限的。

「說話回來，我昨晚終於想起來了。『幽者』這個名字，我以前曾經聽說過。」

「咦？」伊德訝異地望向阿爾傑斯。

這名有著與實際年齡不符的外表的學院長，露出了奇妙的笑容。

「大概是十幾年前的事了吧？我記得有一次在舉行研討會的時候，從老太婆口中聽到了這個名詞，然後就沒聽她再提起過了，因為時間隔太久，我差點要忘了。」

（十幾年前的一句話你還想得起來，那也已經夠厲害了……）

伊德一邊佩服這位師兄那異於常人的記憶力，一邊對這個消息感到愕然。

阿爾傑斯口中的老太婆，指的便是兩人的師父，也就是那個以他人的不幸做為自身快樂的泉源、明明已經超過百歲卻還是喜歡裝年輕、號稱怎麼殺都殺不死的席洛菲——安潔·米洛雷亞。

「她知道幽者的來歷？」

「喂喂，不要擅自曲解別人的語意。我的意思是，以前曾經聽那個老太婆提過這個名字而已，至於她究竟知道多少東西，我一概不清楚。」

「你有辦法跟她聯絡嗎？」

「試過了，不過沒有用。她好像不在石塔裡面，不知道又跑到哪裡了。」

「……那個老太婆的人生還真是過得隨心所欲吶。」伊德忍不住搖頭歎息。

米洛雷亞每次一離開石塔就會完全失蹤，除非她自己出現，否則沒人可以找到這位王紋御主的下落。

「就算不在也沒關係。我猜那個老太婆應該曾經針對幽者做過某些研究吧？現在回去翻翻她的研究文件，或許找得到一點東西。」

「現在？」伊德露出了困惑的表情。

「要我幫你嗎？」相對的，阿爾傑斯的臉上浮現了笑容。

第三章 血之歌·序曲

四周的空氣正高速流動著。

迎面而來的強風，乃是疾速移動的證明，不過向下俯望的話，景色移動的速度卻意外的緩慢。不論是山脈、田野、草原與河川都盡收眼底，那壯麗的景致讓人感到難以言喻的滿足。

但是，飛翔者並不會因為這種事而分神。

鳥之所以展翼，並不是為了享受破風的快感，而是因為那是牠唯一的移動方式，如果不這麼做，就只能待在原地迎接死亡。因為被注定，所以才會貫徹實行。

這個被冠上艾妮雅·米娜·傑隆·克琉布利安之名的身體也是如此，她是為了某個目的而存在的，所以如今的她，才會為了那個目的而飛翔。但是控制著這個身體的，並非艾妮雅本身，而是曾經被人稱呼為「布萊爾·瑞典海姆」的男子。

飛行已經耗費了一個晝夜。夕陽西沉，然後新月隱沒，最後迎接曙光，在這段漫長的時間裡，這個身體持續地飛翔。沒有停頓也沒有休息，彷彿是急欲前往達成什麼使命似的。

布萊爾知道那個使命是什麼，因為這個身體，本來就是為此而創造出來的。

「不過，有點超出預期了……」如呢喃一般，布萊爾的想法從艾妮雅的嘴唇裡流洩了出來。

原本，艾妮雅是正在跟阿爾傑斯對決的；布萊爾想要用這位王紋御主的首級，來充當祝賀斬龍者降臨的祭品；布萊爾相信這個想法可以化為事實，雖然阿爾傑斯的魔眼之力深不可測，但是艾妮雅的力量足以壓倒對方。

如果那場戰鬥繼續下去的話，艾妮雅一定可以得到最終勝利吧？布萊爾如此確信。

然而，隨著力量的解放，這個身體也逐漸被某個慾望所支配。那個慾望的強烈程度，甚至讓艾妮雅一時間脫離了布萊爾的支配。

斬龍衝動——那就是慾望的真面目。

原本就是為了斬龍而創造出來的兵器，因此對於敵人抱有強烈的殺意也是理所當然的事情。力量越是解放，這股衝動就越是強烈，到最後，布萊爾不得不拋下與阿爾傑斯之間的對決，讓艾妮雅隨著那股衝動而行動。

「算了，也沒什麼不好的，最後還是跟原來的計劃一樣。」

雖然沒有取下阿爾傑斯的首級確實有點可惜，不過布萊爾決定還是先進行原來的計劃。

先將沉睡的黑龍予以斬殺，然後回頭解決雷奧納德，將整個札沃克掌握在手中。就算阿爾傑斯出面阻止也沒關係，反正已經確定阿爾傑斯不是斬龍者的對手，到時候再順便除掉他就可以了。

布萊爾沉浸在自己的想像之中。

對這個能夠不斷更換軀體，以近乎永恆之方式來維持生命的存在來說，那並非無法實現的妄想。身體已完全成熟，劍與甲衣的威力也完美無缺，然後再加上自己的知識與經驗，如今的斬龍者毫無破綻。

（即使是賽雷斯·瑟頓，也要在我面前跪拜求饒。）

想到這裡，艾妮雅不禁發出了輕笑。

——在那瞬間，意識像是被凍結了一樣。

俯望的遼闊景色也好、對未來所抱持的野心也好，那些統統被拋離了思緒之外。

殺意在竄升，原本就像是在燃燒般的血液，剎那間便達到了極致的沸點。

心臟以可怕的速度跳動著，視野也急速地縮小了。雙眼已經無法看到其它的東西，唯一能夠見到的，就只有位於遠處的某個人影。

照理來講，應該是看不到那個人影的。

現在艾妮雅所處的地方，是連山峰都無法攀及的高空。除非有鷹一般銳利的眼睛，否則不可能看見地面上的人。

可是，艾妮雅還是看到了。

為了斬龍而存在的兵器，絕不會發生錯過目標的蠢事，所以沒有看不見的道理。

（斬殺——）

潛藏於心中的衝動，以百倍的速度膨脹著。

（斬殺斬殺斬殺斬殺斬殺斬殺斬殺斬殺斬殺斬殺斬殺斬殺斬殺斬殺——）

順從那股衝動，艾妮雅猶如獵鷹般急速落下。

這裡是哪裡？對方是什麼人？這些都已經不重要了。

唯一清楚的是，就是只有「斬殺對方」這件事。

「放手去做吧。」布萊爾的想法，從艾妮雅口中愉悅地輕吐著。

在落地的同時，也「嘶鈴」一聲地拔出了劍。步入夏季尾聲的陽光，在劍刃上倒映出冷冽的光澤。

目標正背對著艾妮雅，但是那無所謂，這樣子反而更方便。決鬥禮儀或騎士精神之類的東西統統不需要，那些東西對於「殺」這個行為來說，本來就是一種無聊的妨礙。

銀色的閃光撕開了大氣，連同人影一起斬為兩半。然而，那只是錯覺而已。

不知用了什麼樣的方法，人影閃過了那一劍。艾妮雅也知道這件事，她立刻轉過身體，劍尖指向對手。

被認定為斬殺目標的人影，只是靜靜地站在原地。流洩的陽光照亮了人影的金髮，那雙金色的眼睛則是冷漠地注視著艾妮雅。

金色的人影，她的名字是夕日。

陽光灑落在兩人身上，四周的空間卻夾帶著因殺意而衍生的寒氣。

夕日直視著艾妮雅，即使面對那有如潰堤河水般的巨大殺氣，少女的表情依舊沒有一絲動搖。

「你是艾妮雅吧？」夕日率先開口了，她的聲音裡夾雜著濃厚的厭惡。

「終於肯露出真面目了吶。上次見面時候，就已經發現你身上有幽者的味道了，雖然很淡薄，可是瞞不過我，現在倒是整個人都陷進去了。已經不想再隱藏了嗎？」

夕日望著艾妮雅，她的視線猶如實質的刀刃，能夠讓任何人心生畏懼。少女的金色雙眸，充斥著與她外表年齡完全不符的巨大威嚴。

「……你已經跟這個身體見過面了？這還真是讓我嚇了一跳。」緩緩的，艾妮雅開口了。

聽見這句話，夕日立刻皺起了眉頭：「原來如此，裡面的東西被換掉了嗎？」

「你搞錯了，只是物歸原主而已。」

艾妮雅帶著淺笑，瞇起眼睛打量夕日。面對敵人，這個身體隨時都像是要衝出去似的，但是因為有了先前的經驗，布萊爾勉力抑制住那股難以駕御的殺意。

在正式動手之前，布萊爾的意識希望先確認一些事情。

「不過，黃昏的王者啊！你竟然會在這裡出現，而且還是以虛相分身的形態，這才是最讓我訝異的事情。」布萊爾呼喚著少女的別名。

黃昏的王者——

只要是對紋術稍有涉獵，或是曾經聽過床邊故事的人，絕不會不知道這個稱謂所代表的意義。

在無數的神話、傳說與故事裡永遠佔有一席之地，被認為站立在生物界的最頂端，堪稱怪物之首的八龍之中，就有某頭龍被冠上了這個名字。

據說那頭龍有著金色的鱗片與金色的雙眼，背對著夕陽賜予萬物平等的死亡。凡是那頭龍所經過的地方，永遠不會留下任何生物。如果說奧姆貝利克是凱姆迪亞大陸北部的惡夢，那麼那頭金龍便是凱姆迪亞大陸南部的災厄。

那就是黃昏的王者——金龍·格羅艾米特。

「不是以龍的姿態，而是用人類的假象分身出現於此，難道說你的身體出了什麼事嗎？」

「不勞費心，我好得很。」夕日冷淡地回答了。艾妮雅露出嬌艷的微笑。

「嗯，既然不想說，那也沒辦法。幽者與龍，本來就是敵對的存在。我也沒想過能從你口中套出什麼，只是姑且問問罷了。」

「幽者與龍是敵對的」——布萊爾以艾妮雅的身體，重新訴說著這樣的事實。緊接著，艾妮雅的笑容漸漸從臉上消失了。

「我要殺了你，格羅艾米特。」輕吐著殺氣的言語，艾妮雅的劍刃瞬間化為奪命的光影。

那是超出了人類的反射神經之極限的一劍，連殘像都來不及留存的神速之刃，瞄準了夕日的脖子斬去。

那凌厲的一劍，逼使夕日後退了。

超越了極限的攻擊，同樣因為超越極限的閃避而落空。雖然沒有中劍，但是夕日的眼中卻浮現出難以置信的神色。

因為，艾妮雅比她更快。在夕日閃過了第一劍的同時，艾妮雅也追了上去，並且揮出了第二劍。那無視物理原則的動作與高速，逼使夕日不得不正面承受這一擊。

銀色的閃光炸了開來！

大氣遭到搖撼，艾妮雅與夕日彼此都被震退。

艾妮雅很快就站穩腳步，重新舉起武器擺好架式。夕日則是單膝跪地，她的左手臂被斬出一道巨大的傷口，但是傷口並沒有流血。

夕日嚴肅地瞪視著艾妮雅手中的武器，那把劍很不尋常。

即使化為人形，她的身體依然擁有如同龍鱗般的防禦力。除非是附著了強力魔法的武器，否則沒有任何武器能夠使她受傷。能夠突破龍鱗的武器，罕見到一隻手就數得完，就算是矮人也很難打造出那種神兵。

可是，那把銀劍不一樣。

硬度與韌度雖然是頂級品，但是也只有人類所能到達的最高程度而已。在那把劍上，有「某種東西」正附著於其中。

「這是為了斬龍，特地打造出來的魔劍。」彷彿看穿了夕日的疑惑，艾妮雅露出了微笑。

「雖說是魔劍，不過其實也沒什麼特別的地方，真要說起來，矮人造出來的武器還比它好多了。只是我在鍛造的過程中動了一點手腳，讓它能夠吸收持有者的力量，轉化為斬擊的威力。」

艾妮雅朝地上揮了一劍，銀色的閃光再度炸裂，將地面轟出了一個小洞。

「你瞭解嗎？原理其實很簡單，只要這個身體的力量越強，劍的破壞力也就越大。劍本身沒什麼了不起，如果讓弱者來揮動，那也不過是平凡的鐵條罷了。我能砍傷你證明了一件事，那就是——我比你強。」艾妮雅的笑容逸出一絲冷酷。

瞬間，艾妮雅的身影從夕日的視野裡消失了。

冰冷的觸感貫穿了夕日的身體，斬龍者的突剌準確地穿透了少女的腹部。夕日揮出手刀，想要將銀劍攔腰折斷，但是艾妮雅的抽劍比她更快一步。

一記旋風般的轉身回斬，夕日的右肩連同鎖骨一起被破壞了。那強烈的劍威，讓少女嬌小的身體整個飛了出去，然後重重落地。

帶著輕蔑的眼神，艾妮雅俯視著倒地的對手。

「真悲慘啊……這個身體的力量甚至連一半都沒有發揮到，就已經讓你如此狼狽了嗎？雖然分身的力量遠不及真身，可是也不至於如此離譜吶。」

艾妮雅優雅地搖了搖頭，然後發出了輕笑：「不……是我的斬龍者太強了。身為『世界』所孕育的守護者的龍，就代表了『世界』……而此時的我，即是戰勝『世界』！」

艾妮雅握緊了沒有持劍的左拳，以這個動作傳達出自身的激動與喜悅。

世界的守護者——這個名詞的存在，在這世上恐怕無人能夠明白。

生命的形態不會只有一種，有以植物之姿存續的生命，也有以礦物之形存續的生命。

然而，以人類的視野所能看見的，也只有如此而已。

在樹林之中，所能見到的僅有樹林裡的樹木；位於森羅萬象之內，所能明白的只有森羅萬象之內的東西。存在於框架之內的事物，或許能夠仰望框架之外的事物，但是卻難以理解「框架」本身究竟有何意義。

水的循環、大氣的循環、地脈的循環，在那無休止的循環中，埋藏著某個更為巨大的意志。那股意志並非人類崇拜與景仰的神祇，但是它卻凌駕於森羅萬象之上，沉默地維繫著自身生命的運轉，並容納多元低階生命的存在。

那個意志——即是「世界」。

世界本身即是一個巨大的生命體，以人類無法理解的方式維繫生命，並以人類無法想像的時間單位存活著。如果以淺顯的說法，包含人類在內的所有生物體，全都寄生在名為「世界」的龐大生命之內。

世界既然追求生存，那麼自然會排除妨礙生存的因素。就像是人體的免疫系統會消滅病菌，以追求自身的健全一樣，世界也有著消滅妨礙因子的自衛措施，意即「世界的守護者」。

八龍——無敵的生物、不敗的怪物。

牠們的真面目，其實是世界為了追求「存續」所製造出的具體形象。龍不是生物，也不是植物或礦物，而是一種自我防衛機制，用來排除阻擾世界存續的所有妨礙。

與龍為敵者，即是與世界為敵，這也就是龍之所以會是最強的原因。

龍、乃是世界的守護者。

「結束了，黃昏的王者。長久以來一直吃盡你們的苦頭，被你們消滅的同胞多不勝數。雖然只是假象的分身而已，不過那股憤恨，就由你的首級來償還吧。」

艾妮雅再度突進，銀劍朝著夕日的脖子發動狙擊。

夕日來不及閃躲，只好再度接下這一劍。

銀光炸裂，少女的身體再次彈開。夕日在承受此劍的同時使用了魔法，但是艾妮雅的斬擊竟然將魔法之盾給擊碎，將她的右臂給斬傷。

艾妮雅追上前去，猛力踏住夕日的胸口，將她踩在腳下。

「有點不夠盡興吶，格羅艾米特。本來還以為你會用『環』的，這樣至少可以讓這場戰鬥精采一點。不過身為分身的你，大概也沒有放出『環』的力量吧？」

艾妮雅舉起了劍，抵住夕日的咽喉：「告訴我，你為什麼會出現在這裡？這裡是奧姆貝利克的地盤，你不可能沒事放下自己的守護領域跑來這邊。」

「你呀，以為我會說嗎？」面對即將剌入喉嚨的劍尖，夕日的表情依然不變。就算樣子變得如此狼狽，那浩瀚的威嚴仍舊沒有消失。

「那要試試看才會知道了。」微笑著，艾妮雅將劍刺進夕日的左肩。

劍上的銀光轉為強烈，夕日的身體如同被電擊一般猛烈地顫抖起來。痛楚像是針一般扎入身體，並且瞬間蔓延全身，少女的表情頓時扭曲了起來。

「來自幽界的力量，滋味應該很不錯吧？對於『這個世界』的生物來說，這就跟毒素沒兩樣，如果是藉由世界之力所誕生的龍，那就更有用了。」

「你……唔！」銀光變得更為強烈，夕日咬緊牙齒，忍受著巨大的痛苦。

「還是不想說嗎？真是倔強啊，這種痛楚應該跟活生生抽出脊髓差不多了。雖然是敵人，還是值得敬佩。」艾妮雅的眼中沒有半分憐憫與同情。□我們備用網址：www.uu158.com□這個身體已經完全被布萊爾的意識所支配了，現在的艾妮雅，只是為斬龍而存在的個體。

「算了，你就先回去吧。等我把奧姆貝利克埋葬之後，接下來就會去找你了。」

雖然分身的意識與本體連結，但是就算斬殺分身，本體也不會死亡，既然拷問沒有用，那麼再下去也只是浪費時間。艾妮雅拔起銀劍，準備將夕日殺死。

然而，夕日的雙眼突然亮了起來。

夕日用左手抓住艾妮雅的腳踝猛力一擲。沒料到夕日竟然還有反擊的力量，艾妮雅就這樣被拋了出去，她那修長的身影在空中轉了一圈，然後輕巧地落地。

這時夕日已經站了起來，金色的雙眸燃燒著令人無法直視的威嚴。那股巨大的壓迫感，像是要把週遭一切都給吞噬掉似的。

「……你想要趁滅刃睡著的時候殺掉他？」夕日注視著艾妮雅：「那麼，我就在這裡除掉你。」緩緩的，少女吐出充滿殺氣的字句。

「你做得到嗎？」艾妮雅舉劍進擊，但是卻在中途停止了腳步。

大氣在顫抖，天空的雲層掩去了陽光。某種改變開始在擴散，死亡的氣息像是擲入水面的石子般，激起了絕望的波紋。

艾妮雅的表情改變了，緊張與殺意彼此混雜著。

殺意來自於斬龍者的本能。感受到對方屬於「龍」的那一面，斬龍衝動變得更為強烈。

緊張來自於布萊爾的意識。他察覺到這股異變的真面目究竟為何，因此決定嚴肅以待。

「——死之環！」

像是在忍受著什麼似的，艾妮雅咬牙低喊著異變的真相。

生與死的雙環，連結成永不間斷的螺旋，忠實呈現著生與死的「世界」，永恆地描繪著無限的雙環之軌跡。身為守護者的八龍，亦是從雙環之中衍生而出。

生之環。

死之環。

在生之環誕生的四龍，維繫著「生」的運行。

在死之環誕生的四龍，捍衛著「死」的執行。

黃昏的王者、格羅艾米特，乃是執掌死之環的四龍之一。在牠的環裡，不容許任何生者的存在，所有的生命都將步入終點，如同即將落入地平線的夕陽，將一切生命導向最後的黃昏，然後拋入死亡。

這就是格羅艾米特的環，亦是金龍所擁有的最強魔法——「終命之環」。

夕日的金髮隨著激烈的氣流而飛舞，她的環啟動了；死亡像是被解放的凶獸，開始朝四周擴散開來，將一切的生命全部吞沒。世界被染成瑰麗的金黃，宛如終末的黃昏。

被終命之環所攫獲的艾妮雅佇立在暴風之中，承受著死亡的侵蝕。

如果生命的流逝可以用砂漏來比擬的話，那麼終命之環奪取生命力的方式，便是直接將砂漏打碎，把裡面的砂子一點也不剩地取走。沒有人能夠抵擋住環的力量，因為那是由「世界」所給予的具象化懲戒，凡是存在於「世界」之內者，皆受其支配。

草乾枯了，大樹化為槁木，鳥獸不再嗚叫，萬物面臨了終命之刻。

——但是艾妮雅仍然站著。

明明是不可能抵擋的，但是此時的艾妮雅的確反抗著環的侵蝕。艾妮雅手上的銀劍彷彿反映著持有者的狀態，閃爍著灼目的銀光。

「你、究竟是……」夕日睜大了雙眼，她的表情中透露出無比的驚愕。

「咕呃……唔啊啊啊啊——」艾妮雅低垂著頭，從口中發出不成調的呻吟。在奪命的暴風中，斬龍者以顫抖的雙手舉起了劍。

（斬殺——）源自於本能的衝動，像是沒有極限似的不斷高漲。

（斬殺——）這個身體只為了此一衝動而存在，凡是妨礙者皆一律排除，不惜一切代價。

（斬殺——）巨大的衝動支配了意識，甚至連原來的操控者也一同吞沒。唯有如此，才能夠實現最初也是唯一的使命。

於是，斬龍者攻擊了。

突破了死亡的暴風，銀色的劍刃利落地貫穿了少女的心臟。

環的運轉停止了，世界回復了原來的面貌。這有如閃光般的一劍，確確實實地將少女給擊潰。

「——原來如此……與幽界相連的身體。」

夕日注視著殺了自己的敵人，以冷靜的語氣闡述著自己所發現到的事實。

直接與幽界相連，無止盡地汲取他界之力的肉體，這就是斬龍者的秘密。司死之環的確奪去了艾妮雅的生命力，但是被奪去的生命力卻由幽界補充回來，重新轉化為艾妮雅的生命力。

換句話說，斬龍者的力量趨近無限。

「看來，我無法阻止你了。不過，我會再回來的，到時我會把你徹底粉碎——以格羅艾米特之名。」少女的聲音漸趨微弱。

艾妮雅拔出貫穿夕日身體的銀劍，斬向首級。

幾乎是在同一時間，艾妮雅的腳下浮現了巨大的魔法圓。

高熱的火焰從圓陣裡往上衝出，將艾妮雅的身體埋入炎柱之中！炎柱的熱度將空氣渲染成熱流，周圍的枯草也因此而焚燬，瞬間將四周變成了一片赤紅色的地獄。

艾妮雅將劍刃刺入大地，炸裂的銀光瞬間便將火焰給吹散。即使被火焰給吞噬，但是艾妮雅身上卻沒有絲毫的燒傷，只有那件甲衣閃爍著淡紅色的光澤。

「嘖，看來裝備很齊全吶。」嬌艷的聲音響了起來。

艾妮雅聞言立刻抬起頭，望向來自空中的偷襲者。

安潔·米洛雷亞穿著黑銀色的長袍，以全副武裝的姿態出現了，她的右手緊持法杖，左手抱著夕日。在千鈞一髮之際，石塔魔女及時趕到。

艾妮雅見狀立刻衝上天空，手中的銀劍斬向米洛雷亞。

「起始、驅轉、圓合、賦力、終末！自虛無中顯影，從隱沒中現形！」

米洛雷亞吟誦密語，身上的飾物分別浮現出不同的王紋，同時以法杖在虛空中描繪出王紋。

「凍結吧，狂妄的愚昧者。禁錮於冰牢中，在幽暗的棺木裡懺悔……」

米洛雷亞吟唱咒文，但是艾妮雅的速度卻超乎想像的迅速。米洛雷亞尚未將咒文詠唱完畢，銀劍便劃出一道閃亮的軌跡，毫不留情地斬過了米洛雷亞的頸子！

「……在吾身所持刻印之前，萬物終將屈膝，滾落永恆之獄。」米洛雷亞繼續詠唱著。

從劍上傳來的觸感，艾妮雅確信已經斬斷了對方的脖子，但是眼前的敵人卻仍然一臉沒事地詠唱著咒文，這是前所未有的經驗。

但是，艾妮雅並沒有因此而慌張失措，成為斬龍者的她，是為戰鬥而生的兵器。正當艾妮雅想要再度攻擊時，米洛雷亞也已經完成了咒文。

凜烈的寒氣化為實質的牢獄，轉眼間便將艾妮雅封入了厚重的冰棺中。冰棺從空中墜下，筆直地落到了地面。

米洛雷亞摸了摸被斬過的頸子，上面連一點傷痕也沒有。

身為席洛菲的米洛雷亞，能夠無視一切物理性質的傷害。艾妮雅的斬擊雖然凌厲，但是也同樣無法對她造成任何損傷。

「嗯哼，原來如此，好像只有在對付龍的時候，才會全力以赴呢。」

米洛雷亞敏銳地察覺到了，艾妮雅不論是速度或力量，水平都比先前對付夕日時來得低落。原本她已經有硬挨五、六劍的覺悟，沒想到只吃了一劍就成功了。

就在這時，冰棺發出了劈啪的聲音，細小的裂紋迅速蔓延成巨大的裂縫。

「……難纏的傢伙。」米洛雷亞發出啐聲，然後再度施展紋術。

「起始、驅轉、圓合、賦力、穹蒼、終末！自虛無中顯影，從隱沒中現形！」

米洛雷亞身上的飾品再次浮現王紋，米洛雷亞的法杖也在虛空中繪出王紋之形。這次她所描繪的王紋，乃是具有最強破壞力的「凶雷」。

「閃逝於天際的舞者，在我掌中降臨。錘煉金黃的威儀，化為開闢天地的破滅之刃。凡阻爾等道路之愚者，必在閃烈的劍威下化為灰燼。吾劍吶，離鞘咆哮吧！」

當艾妮雅擊碎冰棺之際，米洛雷亞也完成了咒文。金黃色的魔力之雷化為一團巨大的灼目光芒，對準艾妮雅疾馳而去！

沒有任何東西逃得過閃電的極速，光刃劃出一道破壞性的軌跡，伴隨著巨大的雷嗚一同襲向艾妮雅，在瞬間將她給吞沒。溢散的雷光同時將四周化為焦土，毫無慈悲地蹂躝一切。

但是，艾妮雅仍然站立著。

即使正面承受了雷光之劍的攻擊，她的模樣看起來仍然完好如初。米洛雷亞發現艾妮雅的甲衣有了破損，身為紋術高手的她，立刻判斷出對方的防禦模式。

（魔力的遮蔽與扭曲……還不到無效化的程度……正面抵擋型的結界，就算被突破，但是持有者卻沒事……）米洛雷亞皺起了眉頭，為了自己的發現而苦惱。

原本米洛雷亞以為艾妮雅之所以能夠抵抗紋術，是因為那件甲衣的關係，但是剛才的一擊卻推翻了這個猜測。那件甲衣雖然的確擁有抵抗魔力攻擊的效果，但是真正防禦住紋術的，其實是艾妮雅本人。

能夠以肉體承受雷刃直擊還能安然無事的生物，在這世上恐怕只有龍了吧？

「糟糕，我好像惹到了相當棘手的怪物了啊……」米洛雷亞舉起法杖，準備迎接艾妮雅的反擊。

席洛菲與斬龍者的戰鬥，正式展開了。

第四章 血之歌·幕間

爬滿長春籐的石塔靜靜地聳立在陽光之下。

明明是夏季的白天，但是四周卻莫名的陰涼。像是摻雜著某種聲音，但是卻又細不可聞的詭異靜謐，猶如鎖煉般一圈又一圈地纏環著石塔。這座被羅亞倫戲稱為「魔女巢穴」的地方，在平時絕對不會有人光臨，即使是冒險者也難以跨越重重的險阻來到這裡。

「磅」的一聲，原本的寧靜被某種重物的落地聲給打破了。

在石塔的大門前，有一個人影呈大字形躺在地上。或許是因為摔得太重的關係，這名黑髮青年一直躺在原地不動，直到時間的秒針移動了六十個刻度之後，由卝文卝人卝書卝屋卝整卝理他才艱難地爬起身來。

「那個……白癡阿爾傑斯……」黑髮青年的呻吟夾帶著深厚的怨恨。「哪有人空間轉移，結果卻是丟到目的地上空的啊……」

伊德·米洛雷亞一邊責罵自己的師兄，一邊移動疼痛的身體走向石塔大門。

以六十六王紋為基礎的紋術理論中，擁有能夠無視現實世界的絕對距離，以空間轉移將物體瞬間傳送到目的地的紋術。只要使用這種紋術，就算是世界的盡頭也能馬上到達。

那並不是任何紋術師都可以使用的紋術，在意象系王紋的進階八紋之中，以「空諭之王紋」為主體的紋術乃是最高級的紋術，許多紋術師就算終其一生，也無法窺見其門扉。

然而，對於王紋御主來說，要施展這種紋術可說是輕而易舉。阿爾傑斯前一秒鐘才說了一聲「讓我幫你吧」，下一秒鐘伊德的身體就出現在石塔之前的半空中，只是一轉眼的時間而已，黑髮青年跨越了足足有半個札沃克之遠的距離，回到了熟悉的住所。

「他究竟是怎麼做到的啊……」

伊德看了看自己的身體，然後又看了看天空，對於阿爾傑斯的能力感到困惑不已。

繪製王紋與詠唱咒文，這兩個步驟是使用紋術的絕對性前提，就像是在開門之前，必須先轉開門把一樣，所有的紋術都不能缺少這兩個步驟。但是，阿爾傑斯卻在一瞬間就施展了紋術，而且還是被歸類為最高級紋術的空間轉移，這究竟是怎麼做到的呢？伊德實在難以理解。

（那也是靠魔眼辦到的嗎？真是了不起，難怪能成為王紋御主。）

伊德帶著感佩，推開了石塔的大門。

門並沒有上鎖。正確的說，是沒有上鎖的必要。如果是伊德看家的話，他在出門前至少還會記得將門鎖上，不過米洛雷亞完全不在意有沒有上鎖這種事情，這或許也算是一種豪氣的證明。

進入石塔裡面，伊德環顧了一下內部。地板與傢俱覆上了一層薄薄的灰塵，看起來已經有好一陣子沒人在了。伊德歎了一口氣，看來到時等他回來了，勢必得花上一番功夫來個大掃除才行。

伊德走上了四樓，這裡是米洛雷亞的研究室。米洛雷亞似乎在臨走前曾經翻找過什麼東西的樣子，研究室裡面顯得有些凌亂。伊德一邊將散亂在地上的東西撿起來歸位，一邊走到了書架前面。書架上排滿了艱澀的書籍，米洛雷亞的研究手記也被擺在裡面。

伊德一本接一本的抽出，迅速瀏覽著其中的內容。伊德只用了一個小時就翻完了堆積如山的研究手記，裡面沒有提到任何關於幽者的字眼。

「這麼說來，是機密研究嗎……」

伊德的視線望向房間一隅，那裡擺放在一個巨大的黑色箱子。雖然米洛雷亞懶得把大門上鎖，至少還會記得把重要的東西藏起來。

黑色箱子就是米洛雷亞用來擺放重要物品的地方，那種箱子她有好幾個，每一個都附有不同的防禦措施。像黑寶石那一類的珍貴寶物，就是被藏在倉庫的黑色箱子裡。

黑箱上面刻著六十六王紋的符號，要打開它必須照順序按下正確的王紋才行，機會只有兩次，如果按錯了，附在黑箱上的防禦措施就會啟動。當然，伊德只知道倉庫黑箱的王紋密碼而已。

「唔，該怎麼開才好……」

伊德雙手叉腰，注視著眼前的黑箱一陣子之後，便轉身走向一旁的置物架，在裡面找出了一根石炭細棒。他取出賽門送的小刀，以輕削細棒的方式刮出了一堆炭粉，接著用軟毛刷沾上少許炭粉，用手指輕敲，讓炭粉自然地撒落在王紋刻印上，最後以軟毛刷去除多餘的炭粉。

總共有十三個王紋刻印上殘留著炭粉——那些就是密碼。

內容已經知道了，接下來就是順序的問題了。

既然米洛雷亞是紋術師，而且又以王紋刻印作為密碼，那麼就連順序也一定跟紋術有關才對。伊德看著這些刻印，思索著各種可能的排列組合。

「……雙紋術？」伊德低垂著頭，發出了無力的歎息。

強力系的狂火與冰禍王紋上都有殘留炭粉，這表示用來作為開啟密碼的紋術內容不只一個，推測的難度也就大幅提高了。

（不……師父還沒有勤勞到那種地步……）伊德長年的學徒生活也不是幹假的，依照他對米洛雷亞的瞭解，那個老太婆特地設下兩個紋術密碼的機率很低。

「……是復合紋術。」伊德想到了最有可能的答案。

阿爾傑斯乃是復合紋術的高手，甚至以獨創的復合紋術完成了魔眼；身為阿爾傑斯的老師，米洛雷亞理所當然也懂得復合紋術。

伊德想了一會兒，然後伸指在十三個刻印上按下自己所推測的順序。伊德的努力，以黑箱的開啟聲作為結尾。

就如同伊德所預料的，黑箱裡面擺放著另外的研究資料，另外還有一大堆泛黃的古文書。

伊德迅速地翻閱，不久便在其中一份札記裡發現了「幽者」這個字眼；伊德將這份札記擺到一邊，繼續尋找裡面有提到「幽者」的數據，一下子就找出了四、五份。

阿爾傑斯說的沒錯，米洛雷亞的確曾進行過有關幽者的研究。

伊德索性盤腿坐在地上，檢視那些資料。

——概括說來，幽者並不屬於這個世界。

雖然這種比喻有些奇怪，不過幽者就跟亡靈極為相似，可是兩者的力量天差地遠。檢視過去的歷史記錄，可以發現到有許多讓人難以理解的重大事件或懸案，都可以跟幽者扯上關係。

雖然這些一開始僅是我個人的推測而已，可是經過考察之後，其合理性卻高得連我自己都不得不相信。

異界之物的存在並非妄言，現今的紋術理論已證明了此事。六十六王紋中的「霸邪」與「虛界」，便是與異界有所關連的王紋。在過去，也曾經有紋術師成功召喚出異界生物的例子。也因此，我認為幽者乃異界之物的推測，並非僅憑臆測而已。

之所以會認為幽者並不屬於這個世界，是因為他們的能力明顯超出了現今所有物理法則與紋術法則（詳見「幽者的能力分析」）。根據丹·霍普斯所留下的研究記錄，以及查克·希琉克所提出的分類原則，為此一假設提供了可靠的理論依據。

「……不屬於這個世界的東西？」

伊德繼續往下翻閱，接下來的內容全都是引用前人的研究與歷史文獻，來左證「幽者乃異界生物」這項假設。米洛雷亞所引用的數據具有充分的說服力，沒有讓人懷疑的空間。

伊德沉吟了一會兒，然後在找出了關於「幽者的能力分析」的資料。

——來自於幽界的生物，自稱為幽者（詳見附錄一）。

我不知道是否可以將它稱為「生物」，因為就目前所收集的資料來看，幽者並沒有足以被稱為「生物」的充分條件，不過手中並沒有足以提出反證的數據，因此在此仍以「生物」一詞來稱呼它。

根據過去文獻的記載，可推論出幽者具有近似於「附身」的能力。被附身的生物，其意識會被幽者所取代，行為與個性會變得截然不同。

不過，也有相反的例子，我認為這是那些幽者為了在不引人注目的情況下融入被附身者的生活，所作出的偽裝，因此即使幽者再怎麼模仿，總是會露出某些破綻，即使這些破綻再怎麼細微，也瞞不過被附身者的家人與朋友（詳見附錄一、附錄二）。

被幽者所附身的人類，通常具備了異於常人的力氣，我的推測是，幽者可以將被附有者的運動能力發揮到百分之百，甚至是超越極限。至於智力部分，則端賴幽者本身的智能（詳見附錄三）。

那些被幽者所附身的人，或許還具有其它的能力，可是因為數據不足，無法考察。換言之，目前所能確認的幽者能力，只有「附身」與「強化」兩項。

至於幽者的附身能力是否可用在人類以外的生物上面，此一假設目前無法獲得證明。最大的原因，在於其它種族的歷史資料難以取得。因此關於這項假設，在此暫且先持保留態度。

就是這個！伊德瞇起了雙眼，仔細地研讀上面的內容。

如果這份研究資料無誤，當初布萊爾倒下、艾妮雅變為敵人的情況，就有了合理的解釋。幽者在瀕死之際轉移了附身的對象，從布萊爾換到了艾妮雅身上。

伊德翻到了附錄的部分，上面記載的都是過去疑似被幽者附身之人的考察。米洛雷亞不知道用了什麼手法，竟然將那些人的生平事跡、家人與朋友的書信、私人日記之類的記錄，全部弄到手。

（這個老太婆太可怕了……）看到這些附錄，伊德懷疑米洛雷亞如果不當紋術師的話，搞不好會去從事密探之類的工作，而且還會是超一流的吧。

就在伊德研讀這些文件時，樓下突然傳來了粗暴的開門聲。伊德從地上跳了起來，匆忙地將文件塞回黑箱裡面，然後跑下一樓。

就如同伊德所猜想的一樣，米洛雷亞回來了——而且還是以意想不到的姿態。

米洛雷亞的頭髮散亂，身上的黑銀色長袍有如破布，手上的法杖也斷了，看起來剛經歷過一番激戰。伊德還是第一次看見石塔魔女這麼狼狽的模樣，不禁瞪大了眼睛。

當伊德發現米洛雷亞竟然還背著重傷的夕日回來時，更是感到一陣錯愕。

「咦？為什麼你會在這裡？」米洛雷亞看見伊德竟然回到了石塔，同樣也嚇了一跳。

「老師……你……」

米洛雷亞甩了甩手，要伊德不用在意。

「啊啊，算了，那些先不管，反正現在情況危急……」

「我、我實在想不到，你竟然會去誘拐少女……」伊德向後退了一步，以微微顫抖的聲音說道。

「……啊？」米洛雷亞露出了呆滯的表情。

「雖然知道你的思考模式一向不太正常，可是我以為你起碼會瞭解何謂常識與道德，沒想到你竟然真的幹出這種事……」

「啥？」

「為了自己的研究，竟然連小女孩都綁架了！而且還把人家打成這樣子？再怎麼說，人家都還未成年耶！性格再怎麼扭曲，也要有個限度吧？」

「——扭曲的是你的腦袋吧！」

米洛雷亞猛力把斷掉的法杖擲向伊德，漂亮地將自己的弟子給擊倒。

「吶，聽好了！你以為我是誰？我可是安潔·米洛雷亞哦！活體研究這種事，早在二十年前我就已經做到煩了。不是我在自誇，王紋御主裡面，沒有人比我更擅長這玩意兒！我的研究成果，水平起碼領先了現今技術一百年以上！」

米洛雷亞豎起眉毛，用讓人聽了反而會背部發冷的話語為自己辯解。

「那你背上的那個要怎麼解釋？」

「用你的蠢腦袋好好想一想！當然是因為她被怪物攻擊，正當性命危急之際，你偉大的老師我偶然經過，順手救了她一命啊！啊啊——竟然隨隨便便就把人家的善心給曲解，難道是我教育失敗嗎？究竟是什麼原因，才會讓你變成這種壞孩子啊？」

「……撫養者失職？」

米洛雷亞聞言，立刻露出了冷艷的微笑。那是她即將爆發的前兆，以前每當她露出這種笑容，伊德就會倒霉。

「……我去準備傷藥。」

有如遇見獅子的羚羊一般，伊德匆匆跑開了。

米洛雷亞將夕日帶回自己的臥室，讓她躺在床上。

夕日的身體無比冰冷，被斬龍者所砍中的傷口並未流血，只有一絲淡淡的金黃色煙霧流洩著。米洛雷亞拉過一張椅子，坐在床邊。

「……事情變成這樣，我也是始料未及。為了妥善處理這件事，我有些問題想要請教您。」

夕日睜開了眼睛。她並未看向米洛雷亞，而是注視著天花板。

「我知道您無意接受我的幫助，不過既然面對相同的敵人，偶而站在同一陣在線也不算壞。這不算施恩，只是互相合作罷了，我也和這件事有點淵源，無法置身事外。」

夕日依舊沒有反應，只是沉默地凝視虛空。

「那麼，您希望奧姆貝利克就這樣死去嗎？」

這一次，夕日終於有了反應。少女緩緩轉過頭來，凝視著石塔魔女。即使身負受傷，那雙金色雙眸裡面的威嚴仍然不減，夕日的視線足以讓任何人感到背部發冷。

米洛雷亞沒有退卻，繼續進行說服。

「雖然我用紋術暫時困住了她，但是這撐不了多久，最多三小時。時間一到，她就會提劍去殺奧姆貝利克了。還是說，您有辦法在三小時之內，從大陸的另一端飛來這裡？我知道龍的魔法浩瀚無比，或許您有可以空間轉移的魔法？」

「……那種東西，就是奧姆貝利克想要滅亡人類的原因之一。」少女終於以輕蔑的語氣開口了。雖然那並非米洛雷亞想要的答案，可是卻勾起了她更大的興趣。

「您說什麼？空間轉移的紋術怎麼了？」

夕日漠然地看著米洛雷亞，然後冷淡地說道：「五個小時。」

「什麼？」

「我用原形飛過來，至少需要五個小時。伽洛瑪雖然速度最快，但是牠正在世界的另一端，就算趕來這裡也要四小時。你能拖住這段時間嗎？」

米洛雷亞有些失望地皺起了眉頭，看來八龍之間的個性似乎都不太相同，跟這位黃昏的王者相比，破壞之劍反而還比較好溝通。

「很可惜，我辦不到。老實說，我的魔力快要見底了，為了困住斬龍者，我已用盡全力。對方的力量遠遠超出我的預估，所以我需要足夠的情報，好知道如何收拾這個殘局。」

這時房門傳來了敲擊聲，伊德捧著熱水、毛巾與藥箱進入了房間。

「我把藥全部拿來了。不過解毒劑已經沒了，需要的話，我立刻去調配。」

伊德從藥箱裡把藥瓶一個接一個地拿出來，在桌面上排成一列。

「不用啦。好了，現在是女孩子的私密時間，男生給我滾離房間，不准給我偷看。等在外面，有事的時候會叫你。」米洛雷亞像是在驅趕老鼠一樣，一邊發出噓聲，一邊對伊德甩手。當黑髮青年退出房間之後，米洛雷亞轉頭對夕日露出微笑。

「啊，那是我的徒弟。不用在意，他雖然沒什麼才能，可是個性還算聽話，我保證他不會偷聽。」

「那是奧姆貝利克決定的嗎？」

夕日的問話，讓米洛雷亞的表情出現一瞬間的僵硬。

「……您說什麼？」

夕日無言地瞪著米洛雷亞。

石塔魔女領悟到就算裝傻也沒有用，於是歎了一口氣，點頭承認了：「也對，畢竟同為八龍，就算騙得了所有人類，也不可能騙得了您。是的，這確實是奧姆貝利克的決定。」

「在我們面前，說謊是沒有用的。」

「我說的是實話！」米洛雷亞聲音稍微提高了。

「我知道。你想知道什麼？」

雖然長得很可愛，可是個性一點也不可愛吶！米洛雷亞如此想著。不過現在不是發牢騷或抱怨的時候，如今的情況，可說是分秒必爭，於是米洛雷亞直接切入正題。

「幽者是什麼？」

「來自異界的純意識體。」

「如何出現的？」

「從偶而產生的次元縫隙侵入這個世界。」

「它們具有什麼樣的能力。」

「很多，主要是奪取生物的肉體。高階的幽者可以影響這個世界的法則，進行小規模的現象干涉。」

「它們只會附在人類身上嗎？」

「沒有限定，凡是生物它們都能附著。智能越高的生物，就越能抗拒它們的附著，只有高階的幽者才能附著於高智能生物之上。」

「有辦法讓被附著的人恢復正常嗎？」

「可以。因為是意識體，用更強大的力量衝擊被附著者的精神，就可以把它們強制驅離。」

「您為什麼不這麼做？」

「沒有效率。被驅離後，它們可以立刻躲進任何生物的體內，包括昆蟲在內。最徹底的方法就是把附著物破壞掉，這樣幽者就會跟附著物一起消失。」

米洛雷亞皺起了眉頭，她發現夕日所說的話出現了矛盾。

「等一下。既然是純粹的意識體，那麼就算肉體毀滅了，也可以繼續更換吧？為什麼被附著的人死掉了，幽者也會跟著不見？」

「因為附著物是屬於『這個世界』的東西。一旦附著了，就必定會被這個世界的法則給束縳，同樣落入環的制約。」

「環是什麼？」

「與你無關。」

「龍與幽者之間有什麼關係？」米洛雷亞用手指搔了搔臉頰，少女的不可愛程度在她心中又上升了一級。沉吟了數秒之後，米洛雷亞決定挑戰一下大膽的問題。

夕日冷漠地看著米洛雷亞，從她的眼神裡看不出任何情緒，有的只是會讓人難以呼吸的壓迫感而已。

龍的生態一直是個謎。雖然現今有許多書籍都有描敘龍的生態與習性，不過皆以臆測居多。人們發現了某些跡象，然後順著這些跡象做出合乎情理的推論，再摻以前人的研究來左證。雖然每本書都寫得煞有其事，可是卻從來沒人親眼見證過。

龍與幽者為敵，這件事情是不會錯的。只要知道了兩者間的關係，那麼或許就有可能挖出更多關於龍的秘密了。屬於紋術師的好奇心，如今正在米洛雷亞的體內蠢動著。雖然夕日只要再來一句「與你無關」就可以了，不過米洛雷亞還是想試一下。

「守護者與入侵者。」意外的，少女回答了，「我們獵殺幽者，幽者逃避我們的獵殺，就是這樣而已。」

「為什麼要獵殺幽者呢？」這次少女沒有拒絕回答問題。於是米洛雷亞大膽地猜測，「難道說，它們也會對龍造成威脅？曾經有龍被幽者附著過嗎？」

「那是不可能的事情。」夕日斷然否定了米洛雷亞的猜測。

「那麼究竟是……」

「問答到這裡就夠了。請把奧姆貝利克叫來這裡。」

夕日撇開了頭，結束了兩者間的對談。

米洛雷亞暗暗吐了吐舌頭，然後走到門外呼喚伊德。

「還需要什麼東西嗎？」

「沒有。她有事要找你，過去坐在那邊。」米洛雷亞指了指夕日，於是伊德坐到了床邊的椅子。當他發現夕日的傷口竟然流洩著淡金色的煙霧時，不禁露出了訝異的神情。

「又見面了呢，伊德。」夕日露出了微笑，那張笑臉看起來非常的美麗。

「嗯，又見面了。傷口不要緊嗎？」

「這是治不好的，所以我必須回去才行。雖然很想跟你多聊一下，不過已經沒有時間了。」

「治不好？你是被哪種怪物打傷的？」

伊德說出這句話之後，立刻感到某種不對勁。在近處仔細一看，少女的傷口非常平整，不像是爪或牙所造成的，簡直就像是被鋒利的刀劍所斬傷一樣。

「嗯，這是被名叫艾妮雅的怪物砍傷的哦。」

「咦？」伊德訝異地看著夕日。

看到了黑髮青年的表情，少女的笑容更深了。

「雖然不知道為什麼你要跟她打交道，不過這是你決定的事，也是由因果律造就出的結果。我所能做的，也就到此為止了。」突然間，少女在伊德的臉頰上輕輕吻了一下。

「保重了。」夕日帶著微笑，她的身影像是被陽光所照射的薄霧般，在伊德眼前漸漸淡去。

傳達了最後的祝福，少女宛如溶化在空氣中一般，靜靜地消失了。

「老師，那個，究竟是……？」伊德轉頭望向一旁站在門邊的米洛雷亞，臉上充滿了疑惑。

米洛雷亞搔了搔頭，然後閉起雙眼，發出了「唔嗯」的聲音。

「——總之，先泡茶。」這是當米洛雷亞睜開眼睛之後，所說出的第一句話。

「……啊？」

「懷疑什麼？這件事情說來話長，沒有茶的話怎麼講得下去？而且我也要換衣服，你就趁這個時間去泡茶。」米洛雷亞身上的長袍經過先前的激戰，已經變成了跟破布沒兩樣的東西了，不論是胸部或大腿都隱約可見。簡單的說，就是絕對不適合未成年兒童觀賞的畫面。

「唔——還是說，你比較喜歡看我穿成這樣？唉，家裡有個正值青春期的年輕男孩子，還真是有點麻煩呢。你應該期待很久了吧？真拿你沒辦法，那就穿這樣子來談吧。」

「……我去泡茶。」伊德一臉「我早就知道她會來這招」的表情離開房間，走到了一樓的廚房去泡茶。

當伊德泡好紅茶之後，米洛雷亞也已經換好衣服，蹺著雙腿坐在椅子上。伊德把紅茶倒入杯子裡，茶葉的香氣從杯裡滿溢出來。

「好啦，那麼就來談正事。首先呢……」

伊德一邊聆聽著米洛雷亞的聲音，一邊喝下剛泡好的熱茶。

「——你偷開了研究室的黑箱對吧？」

伊德立刻將口中的茶全部噴了出來。

米洛雷亞瞇起眼睛，用尖銳的視線瞪著自己的弟子。

「哼，你也太天真了。黑箱上面早就施了法術，只要有人一打開，不論我在哪裡都會立刻知道。竟然隨便動我的東西，連同亂翻我房間裡面內衣的事情在內，以後的處罰可不輕哦！」

「等一下，那個內衣是怎麼回事？不要隨便亂栽贓！」

「時間不夠了，我就直接切入正題。你是為了艾妮雅的事情回來的吧？而且是阿爾傑斯送你回來的，沒錯吧？」米洛雷亞無視伊德的辯解，逕自將話題導入正軌。伊德只好暫停抗議，點頭回應了米洛雷亞的問話。

「既然你已經看過黑箱裡面的東西，我也省得從頭開始說明，就直接告訴你現在的情況好了。艾妮雅的身體，已經被幽者所佔據了，這點是千真萬確沒錯。她之所以會跑來羅亞倫，是為了殺掉黑龍。」

「殺掉……黑龍？」

「簡單的說，幽者跟龍是敵對關係，艾妮雅是幽者一手栽培出來的人形兵器，她沒有克琉布利安王室的血統。」

伊德只是沉默地聽著米洛雷亞所揭露的真相，沒有露出特別吃驚的樣子。在看過黑箱裡面的資料之後，伊德已經隱約猜到了部分的事實，只有「幽者與龍敵對」這一點，是他首次聽聞。

「剛才的那個少女還有我，都已經跟艾妮雅交過手了。老實說，艾妮雅的力量只能用異常來形容，連我都拿她沒辦法。剛才的那個少女名叫夕日對吧？她的傷口也是艾妮雅幹的好事。」

「你先前不是說她被怪物攻擊？」

「現在的艾妮雅簡直就是怪物中的怪物，那還不都一樣？反正只是形容詞的問題而已，別計較那麼多。」

差多了！伊德如此想著。

「好吧，夕日為什麼會被艾妮雅砍傷？」

「因為她是金龍的分身吶。」

「咦——」過於意外的答案，讓伊德不禁張大了嘴。

「幹嘛嚇成那個樣子？我還沒問你呢，你是怎麼跟她勾搭上的？給我從實招來！」

「什麼勾搭啊！那是因為她認錯人的關係！」

伊德把他跟夕日相遇的情況簡述了一遍，米洛雷亞一邊搖晃著交迭的美腿，一邊皺眉聽著。

「唔——看來因為是這裡離黑龍的巢穴太近，你身上多少沾到了龍的氣息，所以才會讓她認錯人的吧。她把你誤認為黑龍的分身，不過後來就發現自己搞錯了。」

「……是這樣嗎？」

「是啊。話說回來，你也真有怪物緣啊，竟然連金龍都對你有好感。下次大概就會被母食人魔看上了吧？哦呵呵呵呵。」米洛雷亞發出大笑，說著讓人無法感到愉快的台詞。

「很抱歉打擾了你愉快的想像，不過現在不是說笑的時候吧？」

「啊，也對。總之，我已經先把艾妮雅關住了，不過只能持續一小段時間而已。再過不久她就會脫困，然後衝進黑龍的巢穴裡面大鬧一場吧。

「運氣好的話，她殺了黑龍，然後再去殺其它的龍，一直到自己被殺為此。運氣不好的話，她被黑龍殺掉，然後黑龍憤怒地跑出來，把一切都給摧毀掉。」

「……不論是哪一種，感覺都不是什麼好結局。」

「是呀，所以非得阻止她不可。」

「有辦法嗎？」

「原本是沒有的，因為我魔力快耗光了。不過既然你回來了，那麼或許還可以拼一下。」

「我？」伊德指著自己，一臉錯愕的樣子。

對方可是連王紋御主都制服不了的可怕角色，像他這種連紋術都無法使用的萬年學徒，最多只能待在旁邊專心加油而已吧？伊德如此想著。

阿爾傑斯與艾妮雅的對決，伊德也在一旁見識過，老實說，那完全不是正常人能夠插手的領域。自己不可能有插手的空間，這點伊德相當明白。

「沒時間讓你猶豫了。我不知道你是怎麼想的，不過你老師我自有辦法。因為這次還可能會有生命危險，成功機率也只有五成，所以我也不想用命令的形式強迫你。做？或是不做？選擇權在你身上。」米洛雷亞用手支著下頷，嚴肅地瞪著伊德。

（真是困難的二擇啊……為什麼我身邊的異性，總是這種擅長給人添麻煩的棘手人物啊……）伊德一邊啜飲著杯裡的紅茶，一邊對自己的人際關係暗暗埋怨著。

老實說，拒絕也是理所當然的。就算答應了，成功率最多也只有一半而已。那就跟擲銅板一樣，不是正面就是反面；紋術師不是賭徒，與其壓在只有五成的賭注上，不如尋找讓勝算超過五成以上的方法，才是一個紋術師該有的行為。

可是已經沒有時間了。

如果拒絕，艾妮雅最後的下場只有滅亡而已。就算她能夠殺掉黑龍，其它的龍也一定會來復仇的，因為幽者與龍是敵對關係。

——「以後要是我有麻煩的時候，一定要幫我喲。」

——「馬上就做出無理的要求了吶，淨講一些辦不到的事。」

——「……你不願意嗎？」

——「能力範圍之內的話，我盡量。」

突然間，想起了那個晚上的約定。伊德放下見底的茶杯。

「我做。」

事到如今，只能幹到底了。

披著黑斗篷的男子，靜默地佇立於陰影之中。

賽雷斯·瑟頓猶如貼於光明背側的黑暗般，一動也不動地站立著。在他面前，昔日的同胞正在空間的迷宮裡不斷掙扎，企圖脫離無限的迴廊。

之所以用「昔日」來形容，是因為眼前的那個人，已經不再是幽者了。

早在遙遠的過去，賽雷斯就發現到斬龍者的構想有著根本上的缺陷。為了達成斬龍的使命，斬龍者在各方面的設計上都必須達到最完美的極致。那不僅限於肉體上的強化而已，就連精神也是如此。

在八龍之中，不乏能夠破壞意志、精神與思念體等「無形之物」的專家，對於純意識體的幽者來說，那簡直是有如天敵一般的存在。為了應付這樣子的對手，斬龍者的殺戮慾望必須不斷地提升，一直到能夠粉碎所有精神攻擊的地步，那就像是巨大的漩渦一樣，斬龍衝動會把外來的侵入力量給吞沒。

就連幽者也不例外。

製造出一個無法駕御，連自己都會被吸收的兵器，根本毫無意義。賽雷斯體悟到這一點，所以放棄了已經完成一半的斬龍者，前去尋找其它的可能性。

然而，布萊爾抱持著不同的看法。他認為自己有辦法控制斬龍者，駕御那股斬龍衝動；他接續賽雷斯的研究，將斬龍者完成了，最後連自己都變成祭品之一。

「布萊爾」這個幽者已經被吃掉了，如今存在於世上的，只有名為「艾妮雅」的斬龍兵器而已。

賽雷斯並沒有接收斬龍者的打算，他可不想步上跟布萊爾相同的道路。對自身能力太過自信，下場只有破滅一途。

賽雷斯只是靜靜地等著。

米洛雷亞所建造的空間迴廊，將艾妮雅暫時困住了；這個迴廊雖然將內側與外界隔絕成不同的異界，但是對賽雷斯來說，要打破它絕對不成問題。

在現世的幽者裡，他是最為頂尖的一群，以人類的標準來說，就有如半神般的存在。像這種程度的空間迴廊，在他眼中不過是拼拼湊湊的積木遊戲罷了。

可是，沒有出手的必要。現在還不是時候。

離最終的目標只差一步，焦急只會壞事。對身為意識體的幽者來說，時間不是問題。

（過去的一切，或許都是為了這一天……）賽雷斯眼中浮現了無言的感慨。

幽者與八龍的戰役，悠久、漫長、無邊無盡。

幽者並不屬於這裡，因此對這個世界來說，幽者就像是不請自來的強盜一樣。世界為了消滅這些侵入者，便啟動了名為「八龍」的防衛機制。

龍、乃是世界的守護者。

龍由世界的意志而誕生，排除妨礙世界之延續的存在；就像病毒與抗體一樣，對於幽者來說，八龍是最為可怕的敵人。為了對付八龍，幽者使盡了各種手段。

現今流傳許多關於龍之惡行的傳說，其實大多是由幽者捏造出來的，目的是想讓龍成為所有生物的敵人。

既然自己對付不了，那就讓別人去討伐。

有些低階的幽者一持有肉體之後，便放縱自己的慾望恣意妄為，不僅把當地村莊化為地獄，還呼喚其它的幽者一同前來。整個村莊大半被幽者所佔據，最後被八龍給消滅。就連這件事，幽者也將它捏造成龍的詛咒，將罪孽推到了天敵身上。

可是，還是沒有用。

八龍太強了，牠們至今依舊存在，一隻也沒有少。

（不過，那也即將成為過去了。）

賽雷斯如此堅信。他已經找到了，那個能夠確實消滅八龍的方法。

——於是，他繼續等待。

第五章 血之歌·終章

天空的雲層顏色逐漸轉灰，彷彿不斷吸收墨水的布帛。

夏季尾聲的陽光被遮掩住，風中的濕氣也隨之增加，明明已經接近中午，可是天色卻顯得格外黯淡。再過不久，便會下起午後雷陣雨了吧？伊德看著天空，思考著必定會成真的預言。

現在的他正躲藏在樹叢裡，屏息監視著道路。

這是唯一一條前往黑龍沉眠之地的路徑。艾妮雅要斬龍的話，必定走上這條路，因此他才會埋伏在此。

為了解救艾妮雅，米洛雷亞擬定了一套作戰計劃。這個計劃的目的，就是將附在艾妮雅身上的幽者給拉出來。

根據米洛雷亞的說法（轉述自夕日），已經被幽者附身的人，仍然有恢復正常的機會，只要用更強的力量衝擊被附著者的精神，就可以把它們強制驅離。也就因為如此，米洛雷亞特地搬出了壓箱寶的珍品。

黑寶石——這個就是米洛雷亞所準備的王牌。

「這顆黑寶石原本是用來對付奧姆貝利克的東西。裡面所積蓄的魔力量，足以把整個羅亞倫化為一百年內都長不出草來的焦土。本來是打算有一天又要跟奧姆貝利克對上時，就用這個解決掉牠的。沒辦法，現在只好先拿出來用了。」

當時米洛雷亞一邊帶著惋惜的表情，一邊注視著黑寶石。

「我已經在黑寶石上面已經施好紋術了，只要將它塞進艾妮雅的體內，裡面的魔力就會以精神波的形式炸開來，到時管它什麼幽者不幽者，統統都要滾到一邊去。」

「……為什麼要塞進體內？」

「如果在體外爆發的話，我們兩個也會被捲進精神衝擊波裡的範圍裡。我是還好啦，到時你大概就會終生癡呆了吧？」

「……你想怎麼塞進她的體內？」

「當然是從嘴巴啦，笨蛋。我會牽制她，然後你趁機把黑寶石塞進她的嘴裡。怎樣，很簡單吧？」米洛雷亞說完之後，一臉得意的表情。

（的確很簡單，簡單到讓人懷疑簡直是在開玩笑的程度了。）伊德捂著臉，為了這個感覺充滿破綻的計劃而煩惱。不過說實話，在沒有多餘時間與資源的情況下，也只能採取這種作戰了。

伊德看著手中保存黑寶石的盒子，對於計劃成功的可能性感到憂心。

阿爾傑斯與艾妮雅對決時，伊德也在現場。艾妮雅的劍，已經不是人類所能抵禦的東西了。

那種連殘影都沒有留下，宛如閃光般的斬擊，不論速度或威力都遠遠超越伊德曾經見過的怪物。即使是號稱怪物遊樂園的羅亞倫，恐怕也沒有任何怪物能夠撐過一劍。

他很清楚，自己既不像米洛雷亞一樣擁有不死身，也不像阿爾傑斯一樣擁有魔眼，只是個普通人而已。雖然截至目前為止，他有好幾次都幸運地從死亡的鐮刀下逃過一劫，不過那都是藉由別人的幫助。

這次的情況與往常大不相同。帕尼、賽門、昴與克拉姆，這些可靠的同伴如今一個也不在，僅剩伊德自己一人而已。

可是，心中完全沒有恐懼的感覺。

是因為接二連三發生太多事，所以已經麻痺了嗎？

還是因為自己尚未體認到事情的嚴重性，所以才不在意？

——對自己如此詢問，然後思索其原因。

「因為恐懼不是來自於他人，而是源於自身吶……」

呢喃著，伊德找出了屬於自己的答案。

這時，吹起了不自然的風。

斬龍者來了。

在陰暗的天色下，黑色的身影從道路彼端悄然現身。

米洛雷亞站在道路中央，等待著對手的到來。明明彼此之間的距離還很遙遠，但是石塔魔女卻已經能感受到那股炙熱的殺氣，以及冰冷的殺意。

斬龍者並沒有奔跑，而是用近似散步般的步伐接近這裡，但是她每一步所跨出的距離，卻絕非散步所能比擬。她的前進方式，讓人產生出大地彷彿會自動倒退似的錯覺。

米洛雷亞看著迅速接近的身影，神色顯得異常平靜。

沒有感歎，這樣的景象，米洛雷亞早在遙遠的過去，便己經預知到了。

在與奧姆貝利克一戰之後，米洛雷亞便徹底調查了與龍相關的一切文獻，然後在零散的記載中發現了幽者的存在。在漫長的探索過程，米洛雷亞也發現到了札沃克內部確實有類似被幽者附身的人。

也就在那個時候，米洛雷亞隱約察覺了斬龍者計劃的輪廓。

那種只能以瘋狂來形容的計劃，米洛雷亞當然不可能坐視不管。米洛雷亞將斬龍者計劃告知了當時的沃索國王，並且斷言此一計劃絕不可行。對於驅龍者所給予的建言，沃索沒有反對的道理，因此立刻下令中止計劃。

換句話說，斬龍者計劃的中斷，米洛雷亞也佔了一大部分的原因。

當然，米洛雷亞也知道斬龍者究竟為何。當艾妮雅來到羅亞倫，並且與伊德見面時，米洛雷亞不禁對這種諷剌的巧合感到可笑。她之所以會將伊德真實身份告知艾妮雅，也是想見識一下命運的潮流，究竟會把事情引導到何種方向。不幸的，這道潮流似乎朝著不妙的方向在流動。

「自作自受啊……如果當時就把她解決掉，現在就不會這麼麻煩了。明明有很多機會的說……」米洛雷亞輕聲呢喃著，不過她的表情與語氣裡都沒有後悔的樣子。

這是第二次的對決，但是米洛雷亞這方已經做好了準備。第一次的對決雖然屈居下風，但那是迫於時勢而不得不出手的關係，並非一個紋術師該有的戰鬥方式。

藉著上一次的交手，米洛雷亞已經看穿了艾妮雅在攻擊與守禦方面的秘密。她這一百多年的時光並非白活，布萊爾為了斬龍者所打造的劍與甲衣，其中所隱含的奧妙已經完全被米洛雷亞識破了。

斬龍者之劍的真正作用，乃是斬龍者力量的出口，它就像是水柱噴口一樣，將斬龍者的力量作出指向性的發揮。如果沒有那把劍，斬龍者就像是缺了水龍頭的水庫一樣。

斬龍者甲衣雖然具有遮蔽魔力的效果，但那僅是附加的價值而已。甲衣的內側被刻上了浮空的法術，只要斬龍者灌注力量，就可以任意飛翔，或許這是為了能夠跟龍在天空戰鬥所作出的設計。

在第一次的戰鬥中，甲衣已經被米洛雷亞所損毀，無法再次飛翔了。針對這一點，米洛雷亞布下了陷阱。

斬龍者越來越接近了。

艾妮雅早已看見米洛雷亞，手中的銀劍也已經開始閃爍著光芒。凡是阻礙斬龍的人，都必須排除，無一例外。

就在雙方距離尚有五十桑米的時候，艾妮雅出劍了。

銀光像是離弦的箭矢一般，夾帶著飛舞的煙塵射向米洛雷亞，就連地面都因為這一擊刨出了痕軌。

米洛雷亞沒有閃避，銀光尚未來得及接觸到她，便被無形的屏障彈了開來。米洛雷亞早已布下了結界。

（好強……）米洛雷亞的內心動搖了。

艾妮雅的力量比先前更強了，剛剛那一劍的威力，是第一次戰鬥時的兩倍以上。只用了一劍，布下的結界就已經出現了裂痕。照這種情況來看，最多只能再擋個三、四劍而已。

就在塵沙瀰漫之際，艾妮雅已經來到了米洛雷亞面前，速度快到讓人難以置信。艾妮雅的身影，就像是跟著剛才的閃光一同移動似的。

第二劍擊出了。

銀光炸裂，精心布下的防禦屏障，在一瞬間就化為飛灰！

米洛雷亞倒吸了一口氣，她終於明白了。

只有在與龍作戰時，斬龍者才會竭盡全力，但是這並不表示面對龍以外的妨礙者，她就會手下留情。焚燒野草，不需要用到燎原大火——只不過是基於這樣的理由罷了。

但是，這也在米洛雷亞的計算之中。

結界並不是用來防禦的，而是陷阱的一部分。結界本身乃是楔子，當它遭到擊碎時，陷阱才會開始啟動。

「就是現在！」米洛雷亞大喊，呼喚在一旁埋伏多時的伊德。

當米洛雷亞叫喊的同時，紋術陷阱也發動了。以米洛雷亞為圓心，四周產生了巨大的重力場。

艾妮雅的身體像是綁了鉛塊一樣，瞬間往下沉。

「——縳！」

米洛雷亞握緊右拳，環狀重力場立刻縮小範圍，僅將目標鎖定艾妮雅一人；那股重力之強，即使是食人魔也會在瞬間被壓潰；艾妮雅雖然站立著，但是她的雙腳卻陷入了地面。

伊德衝了出來，同時打開盒子，將黑寶石穩穩握在手中，由側面朝艾妮雅疾走而去。

從重力場束縳到伊德衝出樹叢，只花了一秒鐘的時間。

從伊德所在的位置到艾妮雅面前，只需一秒鐘的時間。

僅有短暫的兩秒鐘，但是對斬龍者來說，已經相當足夠了。

斬龍者的力量——沒有極限。

就像是在鏡子前對照一樣，妨礙者越強，斬龍者的力量也會跟著越強。足以壓潰食人魔的重力，無法制伏龍，當然更無法制伏斬龍者！

「呀啊啊啊啊啊——」怒吼著，劍上的銀光染白了所有人的視野。天空的太陽被烏雲掩蔽，而地上出現了第二個太陽。

在閃光中，重力場結界遭到了粉碎。

無形的銀光化身為有形的風暴，吹向週遭的一切。猶如萬千劍刃所布下的幕帷，所有的東西都被斬裂了。

米洛雷亞與伊德的身體，瞬間出現了無數的傷口。

——但是，伊德仍然奔跑著。

伊德早已有了覺悟。在雙眼感受到閃光迸裂的那一瞬間，便以雙手護住頭部。只要腦袋不被當場斬斷，那就還有機會。

幾乎是在同一時間，劇烈的疼痛絞碎了伊德的身體。雙臂、身體、胸口、腹部、腰部、大腿、膝蓋、小腿，全部被捲入了斬裂的風暴之中。除了頭與脖子之外，身體其它部分的感覺完全消失了，彷彿不是自己的身體一樣。

宛如即將崩裂的石像，只要再走一步，全身就會化為碎塊。

——但是，伊德仍然奔跑著。

零障礙衝刺，只要一跑起來，就沒有人能夠阻止。直到雙腿脫離身體以前，都會繼續前進。用身體承受了光之劍幕的黑髮青年，賭上了最後的力量逼近斬龍者。

即使如此，那仍是自殺的行為；艾妮雅的神速斬擊遠遠凌駕伊德的速度之上，在黑髮青年接近的瞬間，奪命的劍刃已經揮了出去；連一秒的時間都不需要，伊德的身體就會變成碎塊。

然而，那一劍卻在中途停了下來。

看見了接近者的臉孔，艾妮雅的劍勢中止了。錯過了剎那間的機會，伊德已經來到了面前。

黑髮青年的手臂早已無法動彈，就連手指也失去了知覺，想要握住黑寶石已經是不可能的事。不過，既然雙手無法使用，那就用到能動的地方。

伊德咬住了黑寶石。

毫不猶豫地，將它塞入了艾妮雅的口中。

黑寶石的力量以看不見的形式炸裂開來！艾妮雅的身體先是劇烈地顫動，然後僵立在當場。

原本被艾妮雅緊緊握住的銀劍，掉落在地上。

雙眼內的赤紅褪去了，取而代之的，是原先清澄的碧綠色。

「伊……德……」艾妮雅用微弱的聲音，喊出了那個人的名字。

傳出了不尋常的聲音。

某種東西遭到貫穿的異樣聲響，輕輕地傳入了每個人的耳中。

艾妮雅低下頭，俯視那個聲音的來源。一隻染滿鮮血的手腕，從自己的胸口伸了出來。

那隻手，是從她背後穿透過去的。

「咳——」從艾妮雅口中吐出了小小的血沫。看著那只貫穿自己胸口的手腕，艾妮雅一時間還無法理解究竟發生了什麼事。

不只是她而已，就連伊德與米洛雷亞都因為這突如其來的異變而愣住。由驚駭所誕生的靜默，使得時間彷彿暫停了一樣。

在艾妮雅身後，站著一個黑斗篷的身影。

下一瞬間，黑斗篷男子再度有了動作。巨大的衝擊刺入黑髮青年的腹部，黑斗篷男子用沾滿艾妮雅鮮血的拳頭重擊伊德，那強烈的一拳，奪去了伊德的意識。

米洛雷亞急速倒退，她的手中已經握住了寶珠。然而，黑斗篷男子比米洛雷亞更快一步，在寶珠即將擲出的那一剎那，黑色的影子已經來到了她的面前。

奪去了艾妮雅性命、伊德意識的右手，瞬間穿過了米洛雷亞的左胸。黑斗篷男子的另一隻手捏住米洛雷亞的手腕，將它扭曲成怪異的角度。寶珠掉到了地面，發出「叩咚」的聲音。

「你……」米洛雷亞像是難以置信地皺眉，她的視線對上了男子的那雙紅眼。

「賽雷斯·瑟頓。我是幽者，亦是最後的勝利者。」黑斗篷男子用沉重的聲音，如此宣告著。

「——潛伏在暗處……隱藏的、敵人嗎……」米洛雷亞用微弱的聲音，如此呢喃著。

「不死身的傳聞，似乎不是假的，安潔·米洛雷亞。不愧是王紋御主，被捏碎了心臟還能說話。從頭看到尾，你大概是最應該提防的人。」

賽雷斯一邊稱讚石塔魔女，一邊捏住了她的頭顱與喉嚨。

巨大的力量轉眼間便扭斷了米洛雷亞的脖子，將她的頭硬生生地摘了下來。

「不過，如果把心臟跟腦袋都破壞掉，連身體也一同粉碎，然後全部封印起來的話，再強的不死身也沒用了吧？」

賽雷斯雙手合十，如同剛才的預告一般，將米洛雷亞的頭顱擠碎。賽雷斯張開手掌，掌心上的空間出現了奇異的扭曲。

「滅。」賽雷斯低喝著，米洛雷亞的身體被絞成了碎塊。血液沒有飛散四濺，而是隨著殘渣一同被吸入扭曲的空間裡。就這樣，安潔·米洛雷亞這個人，徹底地從這個世界上消失了。

毫不留情、沒有猶豫，黑斗篷男子用不帶任何情緒的紅眼，完成了這一連串的動作。然後，他走到了倒地的伊德與艾妮雅面前。

「布萊爾，這就是我的答案。這個人，就是我的『斬龍者』。」

朝著已經沒有呼吸的艾妮雅，賽雷斯對已經不存在的同胞說出遲來的回答。

在說出「斬龍者」之名時，黑斗篷男子的視線落到了伊德身上。

「斬龍者所擁有的斬龍衝動，是為了對付精神性質的攻擊所準備的對策，但是那個對策卻充滿了缺陷。那股斬龍的衝動，甚至連幽者本身都會被吞進去，成為衝動的一部分。對我們來說，這個下場就跟死沒兩樣。這點我早就告訴過你了。」賽雷斯的紅眼裡流露著輕蔑。

斬龍衝動是無法駕御的雙面刃，但是捨棄了那股衝動，斬龍者的身體就無法與幽界連結，發揮出最強的力量。到頭來，這個構想也只是做出一個無法完成任務的傀儡而已。

賽雷斯知道這件事，因此不斷尋找著解決的方法。

經歷無數個晝夜，他反覆地苦思與嘗試；鐵王蟻的變種，也是他實驗的一環；然後，在這個偏遠的邊境裡，他終於找到了啟示。

賽雷斯從鐵王蟻後的屍骸裡，發現到伊德的存在。明明是黑龍的分身，但是卻混雜在人類團體裡過活，這引起了他的興趣。

於是，賽雷斯開始一連串的試探。他派出了艾倫·泰爾，是為了測試伊德是否對幽者的存在有所感應。龍是幽者的天敵，牠們能夠嗅出被幽者附著之人。

他讓怪物攻擊伊德，是為了測試伊德是否隱藏著其它力量。龍的分身，其力量與外表完全無關，就算是柔弱的女孩相貌，也擁有一擊殺害食人魔的能力。

最後，賽雷斯得到了結論，他發現了，伊德沒有任何力量，就像是普通人一樣。但是，只有一件事情沒有改變。

伊德·米洛雷亞的身體與意識，確實與黑龍連結著。

於是賽雷斯得到了答案。

「只有龍，才能對付龍。」賽雷斯看著倒在地上的伊德，說出了經過漫長思考之後所得出的結論。

「龍的力量來自於『世界』；我已經確認了，這個男人的身體同樣與『世界』相通。我將接收這個身體，成為最強的斬龍者。八龍的頭，我會一個一個全部摘下來。首先，就用奧姆貝利克的屍體做為祭品吧。」

賽雷斯對著已經不存在於任何地方的同胞，獻上了宛如祭文般的話語。

天空飄起了細雨。賽雷斯扛起伊德，消失在雨幕之中。

賽雷斯是個謹慎的人，雖然當場就把自己的意識轉移到伊德身上也無不可，不過已經到了最後階段，他不想再出現任何意外。

首先找個不會被人打擾的地方，然後布下禁制，確實地完成轉換身體的儀式。金龍或許不久就會趕來，他要在這段時間裡迅速掌握這個身體的特性，並且將那股源自於世界的力量變成自己的東西。

已經沒有人能夠阻止他了。

從天而降的水滴，逐漸由絲線變成了顆粒。

朦朧的雨幕籠罩了大地，失去了陽光的世界，宛如一幅以黑灰色做為顏料基調的油畫。

在大雨中，艾妮雅靜靜地躺著。

已經沒有呼吸的身體，變成跟打在身上的雨水一樣冰冷；化為一片泥濘的地面，被傷口所流出的血液染紅了。這樣子的身體，已經是屍體了。

但是，屍體仍然作著夢。

記憶已經被剝奪了。在這個身體被喚醒，以斬龍者的身份重新甦醒的時候，這二十年來所累積的記憶也連帶被消除掉；一度被斬龍衝動所支配的艾妮雅，理論上沒有可以作夢的能力。

可是，夢境確實存在著。

那是——基於無數次偶然所產生的奇跡。

被抹去的記憶是不可能回來的，已經消失的東西，理所當然無法存在。

夕日說過被幽者奪去身體的人類，仍然有回復正常的機會，可是那種說法並不適用於艾妮雅。為了讓斬龍者更臻完美，布萊爾重塑了艾妮雅的記憶，將她腦海中除了戰鬥以外的知識與經驗給消除掉。

不過，並非所有的一切都被抹去。

布萊爾並沒有完全消除掉屬於「艾妮雅·米娜·傑隆·克琉布利安」這個人格的所有記憶。或許應該說，當他正在進行這件事情時，被意料之外的人所妨礙；在地下秘室裡，布萊爾被阿爾傑斯所擊敗，為了扭轉情勢，他不得不中止記憶重塑的作業，將斬龍者喚醒。

零散的記憶成為夢境的素材，拼湊出非現實的圖像與言語。

然後，想起了那天晚上的月光。

——「以後要是我有麻煩的時候，一定要幫我喲。」

——「馬上就做出無理的要求了吶，淨講一些辦不到的事。」

——「……你不願意嗎？」

——「能力範圍之內的話，我盡量。」

想起了、那淡薄月光下的約定。

與自己約定那個人，的確做到了。即使身體被衝動所支配，殘存的理性仍然將一切全部記錄了下來。

艾妮雅看到了那個人為了遵守約定所付出的代價，為此受了無數的傷，也流了許多的血，明明比任何人都缺乏戰鬥的能力，但是卻一直奮戰到最後。那樣子的身影，她一直看在眼中。

（……所以……）

艾妮雅的記憶仍舊凌亂。腦袋裡面有很多東西都無法連貫起來，即使勉強用理性的絲線去串連，仍然只能得到不完整的圖像，宛如一幅破碎的拼圖。

不過，那個人的話語，卻牢牢地被記著。

（所以……這次、我……）

賽雷斯所說的話，每一句艾妮雅都確實聽見了；身體不能動彈，並不代表耳朵無法聆聽；賽雷斯接下來究竟想要幹什麼，她聽得一清二楚。

（這次……換我、來幫你……）在冰冷的大雨中，艾妮雅的手指微微顫動著。

賽雷斯犯下了一個錯誤。

他與布萊爾的分別，已經是數十年前的事情。在這段漫長的時光裡，布萊爾不可能毫無進步。畢竟，他是將已經廢棄的斬龍者，僅憑一己之力重新完成的男人。

就如同龍的力量來自於「世界」一樣，斬龍者的身體也與幽者的故鄉「幽界」相連結。就算身體遭到了致命性的破壞，從幽界湧進的力量也不會斷絕，反而會加速流入，自行修補傷口。

這就是斬龍者無限之力的秘密——「幽界之核」。

如果賽雷斯像對待米洛雷亞那樣，將艾妮雅徹底粉碎並封印的話，即使是斬龍者也會就此化為虛無，但是他並沒有這麼做。這就是賽雷斯的失誤。

艾妮雅的手臂緩緩移動了，彷彿像是尋找什麼似的，不斷在四周摸索著。過了不久，蒼白的手指觸碰到了掉落在一旁的斬龍者之劍。

艾妮雅握緊了劍，然後用它撐起身體，從地上爬了起來。

「咕……」艾妮雅覺得身體好熱。剛才所感受到冰冷就像是假的一樣，打在身上的雨水讓她覺得很舒服；身體裡面好像有什麼東西正在膨脹，又好像有什麼東西正在收縮；不過，現在不是在意這個的時候。

艾妮雅一邊大口喘氣，一邊移動了腳步。她不知道賽雷斯把伊德帶去哪裡了，可是她知道賽雷斯最後會前往何處。被壓抑的衝動，會本能性的告知她那個場所的位置，所以只要照著自己的直覺前進就可以了。

於是，艾妮雅毫不猶豫地邁開了步伐。

不自覺地，在夏季之末的大雨中，想起了夏季之始的事情。

在晴空下。

在月光下。

在微風之中。

在細雨之中。

短短的夏季，伊德經常與她並肩而行。

這名黑髮青年總是在自己危急的時候出現；不是為了「公主」，也不是為了「異性」，而是為了「艾妮雅」這個人；真是一個善良到讓人完全無法跟黑龍聯想在一起的傢伙。

並沒有特別想要索求什麼，也沒有特別想要傷害什麼，那個黑髮青年只是像融入了時間一樣，住在偏僻的石塔裡，靜靜地過日子；人類對於自身的欲求與期待，在他身上一點也看不到。

對其他人來說，那個黑髮青年只是一個平凡無趣、沒有夢想與希望、無所事事過日子的存在。對艾妮雅來說，那個黑髮青年則是一個不善交際、喜歡裝深奧、而且運氣很不好的怪人。

（……嗯，果然是個渾身上下充滿缺點的傢伙。）艾妮雅一邊想著對當事人極為失禮的事情，一邊自顧自的點著頭。不知不覺間，她已經來到了那個地方。

在谷地底端有一面巨大的峭壁，峭壁上的洞口寬廣得讓人相信。艾妮雅走到了洞口，從洞穴深處所傳來的氣息，不禁讓她的心臟加速鼓動。地面上只有自己的足跡，表示賽雷斯還沒來到這裡。知道自己早一步到達的艾妮雅，放心地歎了一口氣。

不過那也只是一下子而已。

艾妮雅猛然轉過身體面對洞口。在灰蒙的雨幕中，有某種東西出現了。

「——伊德·米洛雷亞。」輕輕的，艾妮雅喊出了這個名字。

伊德在洞外停住了腳步，困惑地注視著眼前的人影。

「為什麼？」

先開口的乃是伊德。那根本算不上是說話，頂多只能算是自言自語的程度罷了。

賽雷斯——或許現在該說是伊德——在看到艾妮雅的出現，就發現了自己所犯下的錯誤。他小看了艾妮雅，也或許該說是小看了布萊爾。但是，那種程度的事情還不足以讓他產生困惑。

真正讓他困惑的，是艾妮雅看起來仍然保有自我意識。

就算艾妮雅度過了死亡之淵，但是斬龍衝動並不會就此消失。當初米洛雷亞利用黑寶石驅除布萊爾的計策，其實是沒有意義的行為，因為布萊爾早就被吞沒了。

艾妮雅吞下黑寶石後所展現的清醒，只是因為黑寶石暫時將衝動給壓抑住而已。理論上，艾妮雅是不可能恢復的，因為就連活過了百年歲月的布萊爾都被吞噬掉，僅僅培養了二十年的人格，不可能抵擋得了斬龍衝動。

斬龍衝動起源於幽界之核，核的力量湧入越多，衝動就會越強。藉由核的力量復活過來的艾妮雅，一但甦醒了，就應該會被衝動所驅使，前去斬殺黑龍才對，不可能會在這邊等他過來。

無法理解。

明明已經做到自認完美無瑕的地步，但是卻又接二連三發生了意料之外的錯誤。

「……真是讓人不愉快。」伊德一邊輕輕地說著，一邊往前踏了一步，「雖然不知道你是怎麼恢復的，不過也罷，我就再殺你一次吧。」

伊德走了過來，他的步伐像是在散步一樣地自然。

艾妮雅屏住了呼吸。伊德每接近一步，宛如能夠擊垮靈魂般的壓迫感便加深一分。

那個身體裡面的東西，已經不再是「伊德·米洛雷亞」，而是換成了原本名為「賽雷斯·瑟頓」的存在。轉移儀式順利地成功了，現在的伊德，已經成為新的斬龍者。艾妮雅悲哀地察覺了這件事。

艾妮雅不知道要如何驅逐賽雷斯，不過事到如今，能做的事也只有一件而已。

「反正，就先把你打昏再說啦！」艾妮雅發出充滿個人風格的低喊，舉劍衝向伊德。

雖然不是慣用的細刃劍，但是艾妮雅的劍術並不會因為這點差異而降低水平。明明先前身體還感到很沉重，但是現在卻輕盈得連她自己都覺得不可思議——這一記迅捷無比的斬擊，恐怕就算是帕尼或昴也難以招架。

銀光流利地破開了雨幕，但是只劃過伊德的殘影。黑髮青年躲開了這一劍，然後瞬間突進，右手朝艾妮雅的喉嚨捏去。

艾妮雅轉過手腕，用劍柄撞開了伊德的攻擊，然後旋身揮出斬擊，這一連串的動作僅在瞬間完成，伊德被這一劍逼退了。

兩人之間拉開了一段距離，而這正好是艾妮雅最得意的攻擊範圍。

在大雨中，刮起了銀光的風暴。

艾妮雅的劍刃化為無法用肉眼加以捕捉的流星，編織出閃爍的劍網。那種神速已經超越了人類的極限，在一秒之內所揮出的斬擊，恐怕高達兩位數了吧？由劍光所組成的堡壘不斷推進，宛如無敵的戰車一般。

「唔……」伊德帶著焦躁的表情後退著，完全沒有還手的餘地。

在還沒覺醒為斬龍者之前，艾妮雅就已經有了「晨曦之劍姬」的名號；她的劍術在札沃克內罕有敵手，即使是白騎士也能與之對決。

原本就已經擁有極致水平的劍術，現在又加上幽界之核的力量，不論是力量或速度都無懈可擊。如今的艾妮雅，就算稱她是最強的劍士也不為過。

佔據了伊德肉體的幽者，已經活過了漫長的時光。從他來到這個世界到現在，更換過無數次的肉體，他所累積的戰鬥經驗，足足是艾妮雅的好幾十倍；經歷過無數動亂的他，對於自己的戰鬥技藝有著絕對的自信。

如今他處於劣勢之中，這卻是不爭的事實。他不得不承認，艾妮雅是他見過最強的對手。

但是，這並不表示勝負會就此決定。

伊德伸出了左手，無形的鎖煉有如蜘蛛絲一般纏縳住艾妮雅。

高階幽者有辦法操縱現世之力，做出類似魔法與紋術的行為。他們不需要冗長的儀式與咒文，原形為純意識體的它們，只需要用意念就可以辦到這種事。

然而，艾妮雅明明動作已經遭到束縳了，但是卻沒有停下突進的腳步，反而趁著伊德伸手的瞬間，送上神速的一劍。銀光在伊德的身上炸裂開來，將他打退了好幾步！

「咕呃……」伊德咳出了血沫。

（這怎麼可能？）

思考著，巨大的疑惑包圍了黑髮青年。

艾妮雅完美地重現了驅龍者的戰鬥方式。

將核所湧入的力量引導到劍上，然後以自身的劍術做為基本構架，不但破除了幽者的法術，並且忽視斬龍衝動的影響。區區一個二十歲人類女孩的人格，絕不可能辦到這種事！她究竟是怎麼做到的？

（布萊爾，你究竟做出了什麼東西？）疑惑讓伊德的動作出現了猶豫，艾妮雅沒有放過這個機會，瞄準了頭部趁隙進攻。銀光再度炸裂，這次的衝擊讓伊德整個人飛了出去。

艾妮雅並沒有手下留情，她曾經與布萊爾交戰過，親眼見識了被幽者附身之人的可怕。一不小心，就會遭到致命的反撲；艾妮雅的打算就跟她先前所宣告的一樣——先打昏再說。

「再來！」沒有等到對手站起來，艾妮雅繼續對倒地的伊德展開追擊。

閃光在大地上炸開，灰色的雨景被渲染成耀眼的銀色。艾妮雅發出了啐聲，伊德及時躲開了這一劍，於是艾妮雅立刻提劍追了過去。

但是，艾妮雅的雙腳違背了她的意志。

——艾妮雅出自本能的，感受到某種危機。

「……是直覺嗎？再靠近一步，你就會從這個世上徹底消失了。」

伊德佇立在雨中，吐出了恐嚇性的話語。

艾妮雅維持著架勢，緊盯著黑髮青年。她從對方身上，感受到了莫名的威脅感。

「身體的運動能力不相上下，看來，差別在於武器啊……」

伊德看著艾妮雅的劍，輕聲呢喃著。

「那麼，我也拿出我的劍吧。」緩慢地，伊德伸出了右手。

那是——最強的攻擊即將開始的訊號。

生之環、死之環。

此即八龍所擁有的最強攻擊手段。

雖然在傳說與故事裡，龍的吐息具備了致命的威力，但是那種攻擊方式的真相，說穿了只不過是把龐大的能量聚集起來，從事指向性的破壞罷了。之所以會認為吐息是龍最強的攻擊，是因為過去與龍挑戰過的人，都是這麼形容的。

換句話說，對於龍來說，那些向牠們挑戰過的人們，並沒有強到使牠們必須動用到「環」的攻擊手段；大多數的敵人，只需要用到吐息的程度就已經足夠了。能夠在同一天裡見識到金龍與黑龍的「環」，艾妮雅恐怕是史上第一人了吧，不過這份殊榮的代價，卻是要以性命來交換。

大氣陷入了狂亂，失去方向的暴風無秩序地暴動著，雨水被暴風所帶動，交匯著無數條混沌的激流。伊德被雨濡濕的頭髮飛揚起來，露出了赤紅色的雙眼。

「唔——」艾妮雅咬緊牙齒，忍受著風與雨的吹襲。

跟接下來所要發生的事情比起來，這點程度的風雨根本無所謂。她曾經親身體驗過金龍的環，因此瞭解環的可怕，那是她絕對不想面對第二次的絕望性攻擊。

伊德的環，捲起了漆黑的渦流。當夕日的環啟動時，死亡宛如潮水般被解放了出來，但是伊德的環卻如同漩渦一般，將死亡收斂於其中。

「接下吧，這就是我的『劍』！」伊德揮動單手，環啟動了。

就在這時，艾妮雅捨棄了閃躲或防禦的想法，決定正面挑戰環的攻擊，手中的銀劍化為流星，朝著伊德飛逝而去。下一瞬間，灰蒙的雨幕中爆出了黑色的閃電，漆黑的魔劍劃出了圓弧的軌道，瞬間斬斷了一切。

黑與銀的閃光激突！不到一秒鐘的僵持，黑色的光芒便吞噬了銀光。

艾妮雅被衝擊波給震退，當她重新站穩腳步時，發現到自己的劍竟然少了一截，長度變成了原來的四分之三。

「愚昧呀，你忘了黑龍的別名是什麼嗎？」沉重的聲音有如回音般在四周迴盪著，於是艾妮雅想起來了。

「破壞、之劍……」艾妮雅緊握著被削去尖端的銀劍，咬牙低喊著。

「那只是眼睛所能見到的表象而已。要破壞的話，用刀劍或火焰都可以達到相同的結果，奧姆貝利克的死之環可不是那麼膚淺的東西。這個環所能做到的，乃是『事象破壞』。」伊德一邊說著，一邊往前跨了一步。

「有形之物也好，無形之物也罷，不單是物質或靈魂，甚至連概念性的東西也能夠抹去。『事象破壞』，是將呈現在世界之內的『存在』給毀棄。最純粹的死亡就是虛無，而這股虛無，就是我的劍。」

伊德再度揮動了手臂，在他手腕所劃過的軌道上，閃光的黑劍抹消了所有東西。艾妮雅勉強避開了這一擊，同時感受到深厚的絕望。

伊德的環，性質與夕日的環全然不同。

夕日的死之環，乃是「所有生命的奪取」。伊德的死之環，則是「一切事象的破壞」。

要是被伊德的環之刃給斬中，即使是幽界之核恐怕也會瞬間消失。在黑龍的環裡，不允許任何事物的出現，只有虛無永存；那是堪稱無敵的最強攻擊，強如安潔·米洛雷亞，也無法承受環的一擊。

這就是奧姆貝利克的環，亦是黑龍所擁有的最強魔法——「虛無之環」。

「開什麼玩笑啊……」艾妮雅再次閃過了環的攻擊。被虛無之環所擦過的地方，就像是被白色顏料塗抹過的畫布，化為確實的虛無。

艾妮雅沒有餘裕回頭去觀看那種奇景，光是躲避伊德的攻擊，就已經耗去了她全部的心力。

那是在剎那時間流逝的縫隙中展開的攻防。

伊德的「環之劍」是無法用視線捕捉的，當眼睛看到了黑色閃光的那一瞬間，就會被宣告滅亡。艾妮雅仔細盯著伊德的每個動作，當黑髮青年的手腕開始移動時，就預測出「劍」的可能走向，然後事先逃離。在眨眼之間，她逃過了六次的「劍」，每一次都是驚險閃過。

再這樣下去，落敗一定的是自己。艾妮雅判斷出情勢的不利，決定主動出擊。

艾妮雅朝地面揮出一記斬擊，大地隨著銀光一同炸裂，無數的碎石與泥沙穿過雨幕，撲向了伊德。伊德揮動了漆黑的虛空之劍，輕易地將它們給削除了。

然而，那只是艾妮雅用來隱藏行動的煙霧而已。

艾妮雅宛如幽靈一般，出現在伊德的身後。

超越神速的一擊，對準伊德放了出去；劍刃的殘影連結成銳利的銀線，將灰色的世界切割開來，在那銀色的軌道上，黑髮青年沒有任何閃避的空間；這竭盡全力的一擊，絕對不會失手。

「太天真了，艾妮雅·米娜·傑隆·克琉布利安。」伊德冷淡地呼喚著對手的名字。

艾妮雅的這一劍他確實閃不過，可是，根本沒有閃躲的必要。

劍刃尚未接觸到伊德，便在中途硬生生停住了。能夠貫穿一切的銀色閃光，被包圍住伊德的黑色漩渦所阻擋。

將死之環的力量用「劍」的形式放出來，只不過是一種變形的使用方式罷了。虛無之環的真面目，乃是用來隔絕內界與外界的最強屏障。無論任何東西，都會在接觸環的瞬間就遭到抹消。

但是艾妮雅並沒有停下腳步，維持著刺擊的姿勢不斷前進。

銀刃被黑環一點一點地削磨著，劍身每被磨去一分，剩下的劍身就更深入一分。艾妮雅的武器逐漸被侵蝕掉，再這樣下去，連她自己都會被捲入死之環。

即使如此，艾妮雅仍然沒有退卻。

「……愚蠢啊，白白放過了活命的機會。」伊德看著即將被環所吞噬的敵人，紅眼中不帶任何感情，「如果你剛才就棄劍的話，我沒有多餘的時間去殺你，只能任你逃跑，但是現在你已經沒有機會了。你已經完全踏入了死之環的界域裡面，唯一的下場，只有虛無。」

對於伊德的嘲笑，艾妮雅沒有做出回答，她只是緊咬著牙，用盡全身的力量往前推前，意圖用劍貫穿死之環。

然而，艾妮雅的努力沒有得到回報，殘存的劍身已經被侵蝕到只剩下原有長度的一半。

見到了這一幕，伊德像是很無聊似的點了點頭。

「是嗎？原來你這麼想要我的命，可是你也因此失去了冷靜。逃離之後，你或許還能找到殺掉我的機會。不過，那個機會已經沒有了。你的判斷錯誤。」

伊德伸出了右手，準備再一次的拔出「劍」來，將眼前的妨礙者徹底排除。

「——我、才……」艾妮雅發出了微弱的聲音。

伊德暫停了揮「劍」的動作，等待艾妮雅將話說完。那是他佔盡優勢的證明，艾妮雅已經逃不掉了，她不可能攻破死之環，也不可能逃離死之環，唯一能做的，就是等待滅亡。

「我才、不是、為了殺你……」每喊出一個短促的音節，艾妮雅的腳步就更推前一分。她的前進猶如加速了敗北的到來，如今劍身只剩下手掌般的長度。

「不是為了殺我？那麼，你是為了什麼才向我挑戰？」伊德微偏著頭，彷彿無法理解對方的語意似的。

已經無法再前進了。縱使用盡全身的力氣，也無法再更加深入眼前的屏障；劍身只剩下一根指頭的長度了；等到劍被毀掉之後，接下來會被吞噬的就是自己了吧。艾妮雅領悟到了這點。

於是艾妮雅抬起頭，直視著眼前的黑髮青年。

為了什麼才向他挑戰的呢？這個問題的答案，連想都不用想。

一開始，只是想要回報而已。對於數次無償救了自己的人，如果不用性命加以回報，那就違背了自身的尊嚴與信念。

但是，後來發現不只是這樣而已。

——不希望他就這樣消失。

光是想到這個人會就此消失，心中就感到有如被掏空一般的不快。看著他煩惱的背影，會覺得很有趣；看著他微笑，連自己都會覺得很快樂。總覺得希望能夠多使喚他一點、多跟他聊一些話、多跟他做一些小小的冒險。

這樣的心情，就是最後的答案。

「那當然、是因為——」

看著那張跟以前一樣沒什麼特色的臉孔，艾妮雅露出了微笑。

「我、想要他回到我身邊。」

說出口的瞬間，也就是死亡的時刻。

沒有半點猶豫，伊德揮出了「劍」。

噗滋——響起了這樣的聲音。

那是很熟悉的聲音。銳器刺進了生物肉體，就會發出這樣的聲音。

利落地破開皮膚、穿透血管、深入肌肉，尖銳的鋼鐵循著這種簡單的步驟，就會製造出這樣的聲音。

伊德呆望著刺入胸口的劍刃，一時間無法理解到底發生了什麼事。

劍身已經被侵蝕到只剩下指頭般的長度，就算被剌中，也沒有立即的生命危險，但是那並非重點。

伴隨著痛楚，焦熱的暴風吹向了意識。相比之下，肉體的疼痛已經算不了什麼了。

「……什麼？」伊德用斥責似的目光，瞪視著插入胸口的劍刃。

伊德接著將視線移向艾妮雅。艾妮雅的雙眼已經失去了焦點，就這樣站著昏厥了。持有者失去意識，幽界之核的力量也就無法傳達到劍上。

可是這一劍就已經足夠了。

劍不僅剌入了肉體，還貫穿了身為意識體的賽雷斯。如果用淺顯的說法來形容，那就是相當於致命傷的一擊。

賽雷斯在奪取伊德身體的同時，也堵住了伊德與奧姆貝利克精神連結的孔道，這使他變得比往常衰弱許多。若是在平常，艾妮雅的這一劍他根本不放在眼裡，可是在這個時間點上，這一劍卻有如致死的毒藥。

結果已經出來了，可是過程卻依然難以理解。

艾妮雅不可能突破死之環，這是不變的結論。在死之環被突破的現在，唯一能夠加以解釋的原因，就是有人在背後插手這場戰鬥。

有某個人物在暗地裡干涉，使得死之環的力量在瞬間被削弱，才讓艾妮雅能夠插入這一劍。但是，有誰能夠辦到這種事？誰有這種力量能夠干涉死之環？

答案只有一個而已。

「——安潔·米洛雷亞……」伊德用混雜了憎恨與疑惑的聲音，喊出了身後之人的名字。

在雨幕中，美艷的紋術師站在黑髮青年身後。

「……我不瞭解。你應該已經被我粉碎，封入異界才對。就算是不死身，也不可能回來……不，就算回得來，也不可能這麼快。」沒有回頭，瀕死的幽者就這樣背對著敵人提出了疑問。

「賽雷斯·瑟頓，你搞錯了一件事。」

「我弄錯了什麼事？」

「我呀，並不是不死身。」

對於米洛雷亞的回答，賽雷斯無法理解，被他所附著的伊德也因此露出了苦惱的表情。

「你對於紋術的瞭解還不夠深吶，賽雷斯·瑟頓。『席洛菲乃不老不死者』，這句話壓根就是錯的。真正不老不死的，不是本體，是影子才對。」

米洛雷亞的這句話，讓伊德深吸了一口氣。

再一次的，賽雷斯發現了自己的錯誤。

米洛雷亞並非真的不老不死，而是將肉體藏在次元的間隙中，僅靠投影在世上活動而已。也就因為如此，一般的物理攻擊才會對米洛雷亞無效。

魔力的投影，無法用尋常的攻擊加以削除，就算削除了也毫無意義，因為那僅僅只是投影，真正的本體，仍藏在次元間隙裡。

到了最後，賽雷斯只是將投影化為礫粉，封入幽界之中而已。

「其實我也很煩惱呢，賽雷斯。沒想到你竟然能夠使用奧姆貝利克的得意絕技，我可是曾經被那招整得很慘。要是挨上一擊，就連本體也會受創，所以我才一直躲著不出來。」

米洛雷亞用感歎似的語調訴說著，她的聲音裡面聽不出任何諷剌的味道。聽到了這句話，伊德發出了輕笑。

「死之環，舉凡世界之內的森羅萬象皆受其支配。雖然只是魔力的投影，但是一旦存在於此世之內，也同樣逃不過這個法則。除非你跟這個世界完全斷絕關係，否則絕對不是死之環的對手。」

「受教了，我會牢牢記住的。」

「做為回禮，我希望你能告訴我一件事。」

「哦？」

「艾妮雅·米娜·傑隆·克琉布利安所吞下的東西，究竟是什麼？」

幽者吐出了困擾他許久的最大謎團。

能夠發動幽界之核的斬龍者，是不可能保持自我意志的，這點布萊爾已經用自己的滅亡做出了證明。就算艾妮雅真的恢復清醒，可是一旦動用到斬龍者的力量，斬龍衝動也會隨之湧現，把艾妮雅的意識吞沒掉。

艾妮雅能夠跟自己纏鬥這麼久，唯一有可能的理由，就只有那個黑寶石了。

「唔，那個啊……」米洛雷亞搔了搔臉頰，「簡單的說，那是一種力量的制御器。無論是何種性質、何種來源的力量，它都能夠控制。不過因為會吸引大批怪物，所以不能隨便亂用。」

「力量的……制御……」原來如此啊，幽者無聲的歎息著。因為有了那個東西，所以艾妮雅才能夠一邊保持自我意識，一邊發動幽界之核。

「當初布萊爾如果得到了這個東西，就能夠製造出完美無瑕的斬龍者了吧。想不到人類竟然做得出這種東西。」

「嘖，這可不是隨隨便便就做得出來的呢，它是『雅西爾密克斯之聖儀』的一部分，我可是費了很大的心血，才從雷克斯那老傢伙手中弄到的。」米洛雷亞啐了一聲。

米洛雷亞所說的雷克斯，指的便是同為王紋六御主之一的雷克斯·翁·雅西爾密克斯。他製造出名為「雅西爾密克斯之聖儀」的秘寶，成為了王紋御主的一分子。被人稱為「魔道領主」的雷克斯，與米洛雷亞的交情之惡劣，乃是紋術師之間的常識。

「不過，依舊是人類所做出來的沒錯。」伊德抬起頭，然後閉上了雙眼。雨勢已經變小了，能夠享受水滴打在臉上的感覺，這應該是最後一次了。

「……看來果然沒錯，人類，的確是被諸神遴選出來的破壞者。」

幽者朝向天空呢喃著，他的聲音並沒有傳到米洛雷亞的耳中。

伊德的身體失去了力氣，與艾妮雅一同倒在地上。

幽者——賽雷斯·瑟頓——至此完全消失。

雨停了。

在睡夢中，艾妮雅想起了幽界的事。

布萊爾殘留的記憶與自身的記憶混雜著，於是夢到了那個不屬於自己的故鄉。那是遙久的記憶，但是卻鮮明得彷彿是昨天才發生的事情。

那個故鄉不像這個世界，乃是一個沒有太陽、大地、風與水的地方。對於這個世界的生物來說，那是一個絕對無法生活的死絕世界，但是對於幽者而言，這種嚴苛的環境根本算不上是問題。

因為，幽者沒有肉體。

人類的靈魂寄宿於肉體上，並且依靠肉體的活動而存在，當肉體的活動停止時，剩下的僅有靈魂。殘留的事物由生之環進入死之環，再由死之環進入生之環，在交結的雙環中重複著生與死的螺旋。

大部分的生物，都是擁有肉體才得以存在。由頭腦所培育出來的知性，都是藉由肉體來感知這個世界之後，才慢慢架構出來的東西。

用眼視物、用口交流、用鼻嗅聞、用耳傾聽，因為生物是依靠著肉體的體驗來確立自己的存在，因此肉體的死亡，對於生物來說即是生命的終結，肉體之外的殘渣，則是落入生死之環的循環。

但是，幽者乃是所謂的純意識體，它們不是依靠肉體，而是以意識來感知一切。肉體需要攝取外界的物質才能存在，但是幽者沒有肉體，所以才能在那種死寂的世界裡存在。

就像是水與火一樣，這個世界的生命與幽界的生命，是以截然不同的方式延續的。如果以存在論的等級來說，像幽者這種生命體，或許比這個世界的生物都要來得高等吧。若是以人類的標準來看待幽者，它們就猶如精靈或半神一般的存在。

然後有一天，在死寂的幽界出現了裂縫。

不同的次元之間，有時會因為某些因素，出現跨越次元壁面的不連續性斷層。那個斷層偶然地連結了幽者與這個世界，有些幽者發現了這個裂縫，然後來到了這裡。

幽者奪取了肉體，然後品嚐到以肉體在物質界存活的感受。用身體來感受光與風，這在幽界裡，是前所未有的經驗，那就像麻藥一樣讓人無法自拔。或許是因為嚮往自己所沒有的東西吧？明明是較為高等的存在，但是卻希冀著成為較為低階的生命體。

但是對於這個世界而言，來自異界的幽者們就跟侵入者沒兩樣。人體為了保護自身機能的正常運作，免疫系統會製造抗體以對付外來的病菌。八龍與幽者之間的鬥爭，也是源自同樣的道理。

「——這個戰爭的格局還真大啊……」

艾妮雅睜開了雙眼，不自覺的如此呢喃著。

艾妮雅從床上坐起來，發現自己躺在陌生的房間裡。四周的石壁與簡陋樸素的擺設，讓她一時間還搞不清楚狀況，艾妮雅跳下了床，然後走出房間。

當她沿著外面的階梯走到一樓時，在廚房裡看見了伊德的身影。

黑髮青年正熟練地翻動平底鍋，一旁的鍋子冒著咕嚕嚕的氣泡。面對從窗外照進來的逆光，艾妮雅呆愣地望著伊德的背影。

或許是感受到來自背後的視線吧，伊德突然轉過頭來。這個簡單的動作，讓艾妮雅的呼吸停了一下。

被布萊爾奪取身體的艾妮雅，仍殘留著自己成為斬龍者的記憶。那麼，被賽雷斯附著過的伊德，應該也會有出現的情況。

——醒悟到，自己乃是異於人類的存在。

當眼前的黑髮青年人發覺自己不只是原來的自己，究竟會有什麼樣的反應？艾妮雅帶著忐忑不安的心情，與伊德的視線交會了。

「啊，起來了嗎？」

伊德極為自然地打著招呼。

「抱歉吶，你再等一下，早餐快好了。不過因為沒什麼材料，所以也做不出什麼像樣的東西，你最好不要抱著太大的期待。」

說完之後，伊德回過頭去，繼續料理早餐。

「……」

艾妮雅的眼睛睜得大大的，一時間不知道該做出什麼樣的反應才好。

「好像全部不記得了。」

突然間從旁邊傳來了女性的聲音，把艾妮雅嚇了一跳。轉頭一看，只見米洛雷亞不知何時已經出現在一旁的餐桌上，一副沒有睡飽的模樣。

「我已經確認過了。被賽雷斯·瑟頓奪取身體之後的事情，他全部不記得了。雖然不知道是怎麼回事，不過大概是奧姆貝利克的傑作吧。」

「咦……？」過於意外的消息，讓艾妮雅一時間反應不過來。

米洛雷亞則是完全不理會艾妮雅的反應，一直逕自嘮叨著。

「唉，這也省了我不少麻煩。本來還在煩惱後來的劇本該怎麼寫呢，幸好最大的難題已經被刪除掉了。你聽好了，當時的情況很簡單——你們兩個接吻之後，賽雷斯出現，然後我把他捆起來打包，丟到誰也看不見的地方去了——就是這樣，你懂了吧？」

「等、等一下——你剛剛說什麼？」

在一長串冗長的說明中，艾妮雅聽見了某個讓她深感不對勁的字眼。

「那個——接、接、接……什麼的，才沒有那回事！不要亂開玩笑了！」

「嗯哼？就結果來看，的確是這樣沒錯吧。沒想到伊德竟然會用這招把黑寶石餵進你的嘴裡，而厲害的是你不但沒有反抗，還一臉很享受的表情。哎呀，現在的年輕人真是大膽，我在旁邊看得都不好意思了。」

「笨、笨蛋……不要隨便亂說，才沒有那回事！」

「臉紅了喲，真是純情啊。別擔心，我這個監護人不會多說什麼的。啊，不過只能到此為止，更進一步的不純男女交往是禁止的喲。」

「誰會做那種事啊——」

艾妮雅氣得想當場拔出劍來。當她把手伸到腰間，才發現到自己的武器早就不在了。

「久等了，早餐做好了。」

就在這時，伊德端著一堆料理，從廚房裡走了出來。

「你怎麼了？臉好紅啊。」

伊德訝異的看著艾妮雅。

「沒、沒事！」

「啊，來得剛好。伊德，我跟你說……」

「不准講！」

「哎呀——氣勢真驚人呢。竟然還會不好意思，這就是少女的矜持嗎？」

「才不是！」

「別害羞嘛，又不是什麼大不了的事。啊，難道，那是你的第一次？」

「哇——哇——哇——」

艾妮雅整個人朝米洛雷亞撲過去，為了讓這個壞心眼的魔女閉嘴，她決定就算要空手搏鬥也在所不惜。

米洛雷亞輕巧地從椅子上跳開，隔著餐桌繼續發出戲謔的大笑。

「啊，臉越來越紅了呢——嘻嘻，真是可愛呢。吶，感覺如何呀？是不是很緊張？」

「閉嘴閉嘴閉嘴閉嘴——」

兩人就這樣繞著餐桌，展開了一場激烈的追逐戰。

伊德默默地把料理端回廚房，然後一邊吃著屬於自己的那一份，一邊等待這場戰役的結束。雖然不知道戰役的起因為何，不過他也不想知道。

「今天也是很熱啊……」

伊德望向窗外。像是在宣告夏季即將結束的陽光，依舊閃亮耀眼。

第六章 回歸至故鄉

風霞之月即將結束了。

對於許多人來說，今年的夏天可說是動盪不安的季節。

札沃克王國有史以來最龐大的叛亂事件，最後以完滿的形式落幕。根據正式官方數據裡的記錄，這是一出由蒙爾斯費拉特公爵主導，瑞典海姆宰相策動，最後以國王的勝利作為結尾的現實戲劇。

反國王派的蒙爾斯費拉特公爵，暗中與國王派的重要人物瑞典海姆宰相連手，意圖叛變克琉布利安王室。他們趁著宴會，暗中派軍包圍皇宮，準備將國王與其親信一網打盡。

然而，他們的計謀沒有成功。

在札沃克國王雷奧納德·夏瓦·克琉布利安的英明領導之下，叛亂軍被禁衛軍擊破。「麗衣公」帕裡斯·洛克菲爾、「黑騎士」昴·洛茲與「白騎士」帕尼·傑爾勒斯，這三個人在皇宮包圍戰中中立下大功，獲頒一等勳章。

在這場叛亂中，瑞典海姆宰相企圖利用公主——也就是艾妮雅·米娜·傑隆·克琉布利安——的替身，蒙騙宮廷，混亂人心。國王視破了瑞典海姆宰相的策略，秘密派遣白騎士與黑騎士破壞其計劃。

「……以上，就是此次事件的報告書。您認為內容如何？」

面對麗衣公的詢問，雷奧納德合上了手中的報告書，然後點了點頭。

「替身的說法，有充足的證據嗎？」

「安排得很充分。因為公主是秘密來到首都，她的行動並沒有留下正式記錄，所以這並不是多困難的事。羅亞倫那邊也處理好了，對外說法將會完全一致，證人、證物都已經準備妥當。」

「唔，那就這樣吧。」

雷奧納德將報告書丟到桌上。這段與真相有一大段差距的偽造記錄，就這樣成為正式的官方歷史。

「不過，我實在沒想到您會讓帕尼·傑爾勒斯跟昴·洛茲離開。那兩個人可是相當優秀的人才。」

「再優秀的人才，如果無心建功的話，也沒有多大的意義。我要的不只是才能，才能這種東西無法成就任何東西。沒有慾望加以推動的才能，就跟沒有馬的馬車一樣，只能擺著好看而已。」

沒有戰意的士兵，就算體格再好，派上戰場只有送死的分。如果沒有希望成就功名的欲求或野心，不論有多優秀的才能也沒有用，與其要一個有能力但無上進心的閒人，還不如選擇一個能力有限但衝勁十足的部下，這就是雷奧納德的作風。

「您的氣度真是令微臣欽佩。如果換成微臣的話，就算知道派不上用場，也不想把他們放在一旁，讓別人有得手的機會呢。」

麗衣公衷心地稱讚著。

「如果這世上有人有本事令那兩人心悅誠服的話，我倒是很想見識一下。能跟那種傢伙一決高下，也是很有意思的一件事。我不介意自己的面前會出現敵人，比起弱小的對手，還是強敵比較有趣。」

「很豪邁的一句話，是微臣多慮了。不過，我們接下來要面對的強敵，搞不好已經不是人類了。」

「……幽者。」

「是的。我們不知道有多少幽者像布萊爾·瑞典海姆一樣潛伏在宮廷裡，必須徹底把他們挖出來才行。幽者的威脅，實在太大了。」

「這件事就交給你，可是不用急於一時。目前該做的事情，可是一大堆。」

蒙爾斯費拉特公爵與瑞典海姆公爵消失之後，宮廷勢力也會全面大洗牌。派系的重整、人事的異動還有其它後續的工作，堆起來足足有天花板那麼高。

「在找尋非人者之前，先把屬於人類的事給處理完再說吧，洛克菲爾宰相。」

「謹遵御意，陛下。」

麗衣公以誇張的動作彎腰致意，猶如舞台上的演員一樣。

「……另外，洛克菲爾宰相，雖然我不太喜歡干涉他人的喜好，可是有件事我還是必須提醒你一下。」

「微臣洗耳恭聽，陛下。」

「你的服裝風格，能不能稍微試著嘗試一下正常一點的路線？」

雷奧納德終於抬起頭，看向站在面前不遠處的宰相。當麗衣公的身影映入視野時，那閃閃發亮的光芒簡直讓雷奧納德差點睜不開眼睛。

自從麗衣公正式接下王國宰相一職之後，不僅身份地位提高了，就連衣服的華麗度也一同隨之升級。麗衣公服裝的耀眼程度，已經到了會對視力造成不良影響的地步。

「上次接見外國大使的時候，據說他們對於你的穿著，感到非常的……呃……應該可以用文化衝擊來形容吧……」

雷奧納德盡量用較為婉轉的說法，形容當天他所見到的情況。

「嗯——果然是這樣嗎？其實最近我也一直在想，這樣下去是不行的。」

「你能理解的話，那真是太好了。」

「是的。微臣不應該搶走陛下的風采，身為王者的您，應該要有能夠符合其威嚴的盛裝才對。如此一來，不僅能讓人民感到自豪，也能夠收到震懾外國人的效果。」

「咦？」

「沒錯。這樣不僅能展現陛下寬容的胸襟，也能提高您的威望。在外人的眼中，國王的富裕，即是王國的富裕。這也是一種必要的外交手段，到時在談判桌上，您的氣勢一定會蓋過所有人。」

「不，我的意思是……」

「請恕微臣斗膽。事實上，微臣已經暗中為陛下量身設計了一套充滿品味的豪華衣裳。基本構想已經有了，首先是高級天鵝絨的純紅披風，上面當然要用金線繡出克琉布利安王室的徽章，衣服一定是純絲，領口要點綴銀狐的毛皮。這套衣服最大的特色，在於靴子的製作，不只雕工精細，而且還鑲了碎鑽……」

「——算了，你維持原樣就好。另外，我絕對不會穿那套衣服。」

「咦？為什麼？很可惜耶！您真的不穿嗎？」

「不穿。」

「有紅寶石袖扣，而且還有一整組的飾件配備，最大的重點在於黃金版跟白銀版的『銜劍之獅』小徽章，可視不同場合自由搭配哦。」

「絕對不穿。」

「如果是嫌個人風格不夠強烈的話，可以在黃金腰帶上面雕刻陛下的臉。」

「夠了，你出去。」

雷奧納德把興高采烈的麗衣公轟出了辦公室。

望著麗衣公離去的背影，雷奧納德開始擔心自己是不是選錯人當宰相了。

「請問，公主殿下去哪裡了？」

「呃，這個，很抱歉，我不清楚。她不是在書房裡面嗎？」

「公主殿下並不在那裡。她去哪裡了？」

「嗯，那麼大概又跑去跟士兵練劍了吧？公主殿下是很好動的。」

「公主殿下去哪裡了？」

「不，我剛剛說了，這個我不太……」

「公主殿下去哪裡了？」

「所以我就說，我並不知……」

「公主殿下去哪裡了？」

希納絲輔佐官無視海爾執事官的問答，只是一直重複著相同的問題。在那平靜的態度下，隱藏著恐怖的壓迫感，面對比自己年紀小上一倍有餘的輔佐官，執事官感受到自己完全被對方的氣勢壓過去了。

「我、我真的不知道——」

在希納絲的瞪視下，海爾屈服了。只見執事官抱著自己的禿額頭，一臉被人宣告死刑的表情。

「公主說她要出去散步，還威脅我不能說出去，否則就要開除我。我、我有老婆跟孩子，房子也才剛剛重新翻修過，我不能被開除啊。嗚嗚嗚嗚——」

雖然海爾所說的內容足以令人聞之落淚，但是希納絲並沒有被中年男人的悲情訴求給打動。這位以精神外衣有如鋼鐵甲冑般堅固著稱的輔佐官，臉上依舊維持著冷靜嚴肅的表情。

「的確令人同情。不過，您應該知道現在公主殿下的身體情況，既然您身為羅亞倫領主重要的左右手，無論如何也不該答應這種事才對。」

「是、是的，是我的錯。讓有記憶障礙的公主到處跑，這實在太不應該了。」

海爾一邊用袖子擦拭額頭的汗水，一邊猛力點頭。

當艾妮雅成為斬龍者時，曾經被布萊爾重塑記憶過。斬龍者是為了與龍搏鬥而存在的，因此除了戰鬥方面以外的記憶，布萊爾統統不需要。

雖然這項法術並沒有完全成功，可是也或多或少對艾妮雅造成了影響。語言上還沒有多大的問題，可是過去所學的歷史、地理、禮儀、舞蹈、數學之類的事情，卻幾乎有一大半都被廢棄了。

如今的艾妮雅，雖然「常識」方面沒有太大的問題，不過「知識」方面則是需要從頭學起。唯一值得慶幸的是，至少沒有對日常生活造成太大的妨礙。

不過對希納絲來說，這可是嚴重到會讓她臉色發青的事態。

「開什麼玩笑！這樣一來，不就跟有錢但是沒內涵沒氣質的三流暴發戶沒兩樣了嗎？堂堂一個札沃克的公主，絕對不能變成那種人。公主，請放心！賭上我希納絲·費勒的名譽，我一定會將您重新教育成走到哪裡都不會丟臉的一流淑女！」

羅亞倫輔佐官當時緊握著艾妮雅的雙手，一臉堅毅的發著誓。雖然艾妮雅很想叫她用不著這麼賣力，可是在希納絲那充滿魄力的注視下，這句話只好藏在心底。

從隔天開始，希納絲便安排了地獄式的教育課程，據說其課表密集的程度，已經到了足以讓人想要乾脆揮劍自刎算了的地步。艾妮雅會溜掉，早就是意料中事。

「這樣下去進度會嚴重落後，這可不行。」

希納絲撇下哭喪著臉的海爾，以迅速又不失端莊的步伐走到了練兵場。警備隊長約翰正在操練士兵，一見到希納絲出現，趕忙走上前去。

「輔佐官大人，有什麼事嗎？」

「公主可能跑到城堡外面去了，身邊一個隨從都沒帶。麻煩你盡快派人去搜索，將公主帶回來。」

「哎呀，這可不得了。我知道了，交給我們吧。」

「有勞你們了。」

「那裡，這是我們應該做的。」

約翰隊長行了一個致敬禮，目送希納絲的離去。這時，其中一名士兵來到了約翰身邊。

「隊長，怎麼辦？真的要去嗎？」

「廢話，難道你想違抗輔佐官大人？」

「可是公主……不，劍術指導大人不是說過，如果輔佐官大人問起她在哪裡，就要我們找個借口混過去？」

約翰隊長敲了一下士兵的後腦勺。

「你的腦袋真差啊，偶爾也鍛煉一下除了肌肉之外的東西吧。吶，聽好了，我們現在出去找，可是沒找到，這樣不就雙方都交代得過去了？」

「啊，原來如此。」

士兵用拳頭拍擊手掌，一臉恍然大悟的樣子。

「懂了吧？身為羅亞倫的警備隊長，不是只會用劍就行了的，也要懂得用頭腦才行。」

「嗯，真不愧是隊長。」

「那還用說。好了，召集大家，等一下就有兩個小時的牌可以玩了。」

克拉姆張大了嘴，用呆滯的眼神注視著站在自己面前的女性。

「祭司大人，請問你為什麼露出那種表情？」

女子不解地開口了。

克拉姆乾咳了一下。「啊，不，那個……只是嚇一跳而已。」

「咦？領主那邊不是應該早就事先知會過你了嗎？」

「可是他們並沒有跟我說來的人是你啊，艾瑟兒·雷特小姐。」克拉姆搔了搔頭，叫出了對方的名字。

艾瑟兒聞言點了點頭。

「啊，是這樣嗎？這也難怪。皇宮那邊的魔法師沒有人想過來，吵了好幾天還沒有決定人選，因為實在看不下去了，所以我就志願接下這個任務。」

「啊哈哈，原來如此。這麼說來，雷特小姐已經成為宮廷御用的魔法師了？」

「嗯，在你們離開首都之後，我就加入了。」

「那麼請跟我來吧，鐵王蟻的屍骸，被保存在地下室裡面。」

克拉姆轉身帶領艾瑟兒進入神殿。

艾瑟兒此行的目標，正是上次侵入羅亞倫的變種鐵王蟻。

自從羅亞倫將報告書上呈之後，便在皇宮的御用紋術師之間掀起了一股騷動。理應在南方出現的鐵王蟻，竟然會在北方出現，而且變得更為強大，這可是不容忽視的嚴重問題。

皇宮方面急欲想要知道原因，並且找出應付的對策。恰好羅亞倫在上次的殲滅戰中保留了變種鐵王蟻的屍骸，因此皇宮便對這些御用紋術師下了命令，要他們將屍骸帶回來研究。

當然，沒有人會想要跑到王國最偏僻的邊境地帶出差，於是每個人都互相推拖。到了最後，新加入的艾瑟兒實在看不下去了，於是便自願接下這個任務。

「不過雷特小姐怎麼會想成為皇宮的魔法師？薪水很高嗎？」

「不差，比起公會來好多了，只是不怎麼自由而已。」

艾瑟兒語帶保留的回答著。

事實上，艾瑟兒之所以會成為御用紋術師，還有另外的理由。她最大的目的，其實是為了對抗父母親的「社交界戰術」。

大部分的貴族男子都不會娶一個紋術師作妻子，這也就是艾瑟兒的父母要她辭去公會職務的理由。

要加入王室御用的紋術師行列，需要經過一連串的審核，而且一旦加入就不能輕易退出，除非得到國王的認可。艾瑟兒向雷奧納德說明理由之後，便順利成為王室御用紋術師，擋住了來自雙親的壓力。

「雷特小姐已經見過領主了嗎？」

「公主殿下嗎？沒有。」

「咦？」

「我是昨天來的，今天一早就去打過招呼了，可是聽說那位公主殿下忙著處理政務，不便見客。一個看起來很能幹的女官說會轉告公主，叫我直接來這裡。」

「忙著處理政務、是嗎……」

克拉姆發出無聲的乾笑，他大概想像得到究竟發生了什麼事。

「怎麼了？你覺得有什麼問題嗎？」

「啊，不，沒有。等一下你可以先去酒館看一下，應該可以見到有趣的東西。」

艾瑟兒不解地微側著頭，不過克拉姆並沒有進一步多作解釋。就在這時，艾瑟兒察覺到某些不對勁。

「對了，祭司大人。」

「什麼事？」

「這間神殿好像沒什麼人？」

「嗯，整間神殿只有我一個人而已。」

「……咦？」

克拉姆朝著天花板哈哈笑了兩聲，笑聲中帶有深沉的無奈。

「哈哈哈哈，是啊，沒有其它僧侶、也沒有其它祭司，只有我一個而已。我就是這間羅亞倫分院的最高負責人，部下數目為零的男人，這就是我克拉姆·托裡歐的宿命，哈哈、哈哈哈哈。」

克拉姆一邊發出淒涼的笑聲，一邊繼續抱怨著。

「我還能說什麼呢？明明救了公主，可是卻被關了好幾天的禁閉，結果事情竟然在睡覺的時候就結束了。不僅被訓了一頓，還叫我這三年別想調到其它地方去，到了最後只有我吃虧而已。哈哈哈，我已經無話可說了，哈哈哈哈，除了笑之外，我也不能說什麼了，哈哈哈哈哈哈——」

克拉姆的聲音在空曠的神殿裡迴盪著，他的背影有著說不出的哀愁。

「呃、這個……真是令人遺憾的消息……」

「不，一點也不令人遺憾。」

克拉姆用力揮手，那股驚人的氣勢，使得艾瑟兒不禁噤口不語。

「沒錯，一點也不令人遺憾！因為這是為了友情、為了正義、為了理念所作出的犧牲。歐加丁也教誨我們，通往真實的道路總是崎嶇難行，如今我深深體會到這句話的意義。看著吧，今日的悔恨將成為明日前進的動力，當我成為大祭司之後，也會好好讓下面的人品嚐一下這種經驗，以砥礪他們的志氣與人格！」

克拉姆用崇高的語氣如此宣告。

艾瑟兒只能無言地聽著。此時的她，唯一能做的只有沉默以對。

翠絲特看著手中的紙卷，上頭只寫了短短的一行字而已。

「吶，就是這樣，你就繼續待在這裡吧。」

矮小的灰衣男子聳了聳肩，他的聲音裡包含了深厚的同情。

翠絲特聞言不禁瞇起了雙眼。「你已經偷看過了？」

「沒那回事，別亂猜。只是事先從金鳳花那裡聽到了而已。」

「什麼嘛，既然如此幹嘛用上藏密筒？直接叫人過來說一聲就行了。鼠耳草親自過來，害我以為又發生了什麼大事。」

「這表示我們對你的任務抱持著無比的期待與重視。你以為我很想來？每次都要日夜趕路，光是來回就要六天，老子巴不得金鳳花把我換掉。哼，不過以後也真的不用來了。」

「哦？」

鼠耳草竭力保持語氣的平靜，但是卻掩飾不住眼神中所透露出來的喜悅光芒。

「以後這項任務變成二級事項，聯絡人再也不是我了。除了你之外，整座花園都要回到首都行動。」

「……也就是說，只有我被流放在外就對了。」

鼠耳草愣了一下。或許是覺得自己的表現刺傷了同僚的自尊心吧？鼠耳草用溫和的話語安慰翠絲特。

「別這麼說，你的任務也是很重要的。現在情勢還不算完全穩定下來，誰也不知道會不會冒出第二個蒙爾斯費拉特公爵。」

鼠耳草的安慰似乎沒有得到多大的效果。翠絲特不發一語地背過身去，肩膀輕輕顫抖著。見到這一幕，鼠耳草更是努力在腦中搜尋可以用來安慰對方的詞句。

「唉，你千萬不要亂想。你一直幹得很好，當初在首都的時候，金鳳花跟園丁也對你讚不絕口。風鈴草的頭銜，一向只有間諜組裡面最優秀的人才能擁有，這點大家都知道，所以你……」

「噗哈哈哈——」翠絲特終於忍不住笑了出來。

鼠耳草愣了一下，然後才發現自己被耍了。

「啊，抱歉，你的台詞實在太庸俗了。唔，不過看在語氣夠誠懇的分上，嗯嗯，可以給個六十分。嘻嘻嘻。」

「……我回去了。」

鼠耳草冷冷地丟了這句話之後，便迅速消失在樹叢裡。

「真是缺乏幽默感的人。」

翠絲特一邊哎呀哎呀的搖著頭，一邊捧著魯特琴走回羅亞倫。在半路上，翠絲特突然想到忘記向鼠耳草打聽任務的時間限制了。

（唔，如果要待上個一年的話，也挺麻煩的呢。我的身份可是吟遊詩人耶。）

旅居四方，隨風流浪的吟遊詩人，理論上是不會在同一個地方落腳太久的。如果是在大城市也就算了，像羅亞倫這種邊境鄉下，出現一個長期駐留的吟遊詩人實在太不自然了。

翠絲特一邊思考該如何解決這個問題，一邊回到了羅亞倫。有一群正在路邊玩耍的小孩子見到了翠絲特，立刻跑了過來。

「哇——是翠絲特姐姐，我們來玩！」

「翠絲特姐姐，說故事——」

「我要聽歌，就是上次那一首——」

就像是聞到花蜜的蜜蜂一樣，翠絲特很快就被小孩子團團圍住了。翠絲特笑著撥弄了一下懷中的魯特琴。

【坐在路邊　輕風拂面　想起了以往的從前

或許今天還有很多地方要跑遍　可是我依然悠閒地望著天

奔走的人群　忙碌的街　這一切都拋在後面

故鄉的風景總是浮現眼前　我以自己的步伐　追逐時間

昨天曾有的遺憾　明天會有的不安　收集起來丟一邊

反正再怎麼煩惱也不會改變　乾脆唱著歌謠　走向前

吹著草笛　仰望藍天　迷失在記憶中的某某年

或許明天還有很多地方要跑遍　可是我依然悠閒地望著天

空空的口袋　破洞的鞋　這些我統統不掛念

雨後的彩虹像是晴天的月　我以自己的步伐　驅逐時間

昨天曾有的遺憾　明天會有的不安　收集起來丟一邊

反正再怎麼煩惱也不會改變　乾脆唱著歌謠　走向前】

翠絲特彈奏魯特琴，一邊唱著曲子，一邊漫步在街道上；小孩子們跟在吟遊詩人後面排成一長串的行列，嘻嘻哈哈地大聲合音著。這幅景象，簡直跟母雞帶小雞沒兩樣。

「啊——迷路的外國人——」其中一個小孩突然喊了出來。

翠絲特回頭一看，發現昴正抱著一大袋東西，跟在隊伍的最後面。

「……你在幹嘛啊？」

翠絲特訝異地問道。

「啊啊，問得很好。因為剛好路過，覺得好像很有趣，所以也想加入一下，不用在意我。對了，終點是哪裡？帕尼的酒館嗎？」

「……你又迷路了嗎？」

「沒那回事。我只是出來買東西，然後想順便找一下這裡是不是有魔法記號什麼的。你也知道吧？這裡的街道設計實在太詭異了，我一直懷疑有魔法。」

昴一臉輕鬆地否認了翠絲特的猜測。這時小孩子在一旁竊竊私語著。

「他又迷路了。」

「上次也是這樣子，我也幫他帶路過哦。」

「我媽媽說他是『被方向感捨棄的男人』。」

「不對啦，我爸爸說那叫做『路癡』。」

屬於小孩子所獨有的「殘酷的純真」，毫不留情地戳刺著黑騎士的背部。然而昴像是完全沒聽到似的，一臉無所謂的擺了擺手。

「總之，就當作我那天真無邪的純潔童心又重新復活了吧。雖然是遺忘很久的東西，不過偶而還是會回來敲門的，我也是有童年的喲。」

「我知道了，跟我來吧。」

翠絲特忍住笑意，繼續彈奏起懷中的魯特琴。就這樣，以小孩子為主體，末端還加了一個黑騎士的奇妙行列，再度邁開了步伐。

（——其實暫時這樣也不錯啦……）

美麗的吟遊詩人如此想著。

「這種慘況究竟是怎麼回事？」賽門搖著懸空的粗矮雙腿，一臉不滿地嘟噥著。

「一眼就看得出來吧？是因為客人都走掉的關係。」帕尼一如往常地站在櫃檯後方，一邊擦盤子一邊回答矮人。

「嗯，的確是一眼就看得出來。」艾妮雅看著空蕩蕩的酒館，深有同感地點著頭。

現在夏天才剛要結束而已，照往例，酒館裡面應該擠滿了追求黑龍財寶的冒險者才對。然而，如今的酒館卻空曠到會讓人感受到一股莫名的荒涼。

應該坐在椅子上點酒喧鬧的冒險者們，全部消失不見了。

「為什麼？就算是半個月沒有開店營業，客人也不至於全部跑掉才對。難道那些傢伙全都滾到巴哈拉瑪去喝酒了嗎？」

賽門攤開收支簿，上面的赤字鮮艷得讓矮人臉色發青。

「跟那個沒關係，約翰不是已經跟我們講過了？是因為怪物大暴動的關係。」

「我當然知道！可是這樣講，比較能夠安慰一下自己。如果是這個理由的話，至少那些客人還有機會回來啊！」

「死心吧，不可能的。」

帕尼無情地熄滅了賽門的小小希望。

當初艾妮雅一行人前往首都之後，羅亞倫的怪物不知為何突然開始暴動。怪物們展現出比平常還要旺盛好幾倍的鬥志，勤勞地襲擊羅亞倫、攻擊其它怪物以及侵入牠們地盤的冒險者。

根據約翰隊長的說法，這些怪物像是在害怕些什麼似的，把眼睛所能見到的活物全部當成敵人。

雖然怪物比以往凶悍許多，但是訓練有素的羅亞倫警備隊並沒有被擊潰。

這些警備隊員在長年的磨練下，早已鍛煉出絕佳的默契與身手，就算稱他們是全札沃克最強的警備隊也不為過，除非同時遇到來自多方向的攻擊，否則警備隊的防線之堅固，堪稱牢不可破。

不過，那些冒險者可沒有這麼好運。他們是為了黑龍財寶才來的，因此非得主動出擊不可。當他們離開羅亞倫的防衛線之後，等在面前的，便是比平常更加強悍的狂暴化怪物軍團。

這些冒險者嘗到了苦頭，開始察覺到今年的情況似乎很不妙。

再加上羅亞倫唯一的祭司突然跑得不見人影，他所留下的治療藥水只夠讓警備隊使用，並沒有多餘的存量。換句話說，這些冒險者一但遇到了如食人魔之類的強悍怪物，也只能自求多福。

在種種不利的因素作祟下，冒險者們紛紛放棄了尋寶的念頭，垂頭喪氣地離開了羅亞倫。

也就因為如此，羅亞倫唯一也是最大的酒館「劍與斧的故事」，面臨了有史以來最嚴重的經營危機。

「可惡，今年老是冒出一些讓人不痛快的事情！客人被趕走了、我最喜歡的斧頭也壞了。最精采的高潮戲分還被米洛雷亞那個老巫婆給搶走，這世界真是沒天理啊！」

賽門點起煙斗，憤慨地吐著煙圈。

「別生氣了，這也是沒辦法的事，當時我們在首都耶。」

「這都要怪那個什麼什麼的學院長！為什麼可以把伊德送回來，我們就不行？我本來還想狠狠踢一下那個紅眼傢伙的屁股的！」

賽門用力咬著煙斗，彷彿那個煙斗就是賽雷斯似的。

艾妮雅故意舉起酒杯，以掩飾住自己的表情。

這一連串名為「幽者事件」的協奏曲，最後是以米洛雷亞與賽雷斯的決戰做為結束。當然，這只是對外的說法而已。

「伊德被阿爾傑斯送回羅亞倫，然後請求米洛雷亞出手協助，最後在弟子的懇求下，石塔魔女擊敗了布萊爾與賽雷斯，將艾妮雅救了回來。可喜可賀、可喜可賀。」

——以上，就是把一切細節省略之後的大致情節。

對於帕尼等人來說，這種結束方式實在是讓他們難以接受；不過已經發生的事情，就算不滿意也無法重來。即使對著地平線大聲咆哮，已經沉落的太陽也不可能因此重新升起，這是同樣的道理。

「與其在意那種事，不如想想接下來該怎麼辦吧，賽門。」

「哼哼，你總算說對一句話了，帕尼。我還以為你因為風濕痛又犯了，所以變得不思振作，連生意都不想作了。再不想點辦法，今年鐵定是大赤字，搞不好連冬天都過不了了。我可不想餓死在這裡。」

「等等，難道你今年也不想回去？」

「廢話！看到酒館出現經營危機，你以為我會拋下不管嗎？我也是出資者耶！」

「你可是『鍛錘者』啊！你不回去的話，矮人洞裡的那堆矮人工匠該怎麼辦？」

「在黑暗中獨力摸索前進，也是一種修行啊，呵哈哈哈。」

賽門發出豪邁的笑聲——雖然聽在帕尼耳中比較像是不負責任的笑聲。

「對了，反正也沒客人，今天晚上就來開個宴會吧。大家一起想辦法提高業績，這個點子不錯吧？」

賽門像是很滿意自己這個提案似的，一臉驕傲地撫摸自己的鬍子。

帕尼冷冷地看著矮人。「你只是想喝酒吧？」

「那是激發靈感的道具，是不可或缺的祭品。」

「那種台詞跟截稿前的作家好像一模一樣嘛。」

「這種小事不用在意、不用在意。唔，不知道伊德今天會不會來。」

「啊，我剛才有看到他。我去通知他吧。」

艾妮雅邊說邊站起身來，她將酒錢放在桌上之後，踏著充滿生氣的步伐走出了酒館。

賽門撿起硬幣，把它彈上半空之後再接住。

「真是個老實的好孩子。她是領主，又是公主，其實不用付錢也可以的。」

「錢不夠哦。」

帕尼拿起酒瓶晃了一下，那是艾妮雅剛才所點的酒。賽門看了一下帕尼手中那瓶辛西洛酒，然後再看了一下自己手中的那枚硬幣。

「該說是迷糊呢，還是精明呢……」

我看兩者皆有吧？帕尼在心中如此呢喃著。

遠遠的，艾妮雅看見了熟悉的人影。

就像往常一樣，黑髮青年看起來還是那麼缺乏存在感。走在路上，只會把他當成是普通的過客，即使交錯而過，也不會留下印象。

就像是融入自然一般，隨處可見的風景，只會被忽略。

（——啊，原來如此……）

看著黑髮青年的背影，艾妮雅終於瞭解了。

那個人——伊德·米洛雷亞——是與世界相同的存在。

因為太過習慣了這個世界，所以不會刻意去注視。人類唯有見到與眾不同的東西，才會把它銘刻於記憶裡，對於從一開始就存在的事物，反而會因此而忽略掉。

理所當然的存在著，也理所當然的被遺忘。

艾妮雅走了過去，在兩人間的距離剩下十步的時候，喊出了對方的名字。

黑髮青年停下了腳步，帶著自然的微笑，向艾妮雅打了招呼。

「早，艾妮雅。」

「嗯，早安，伊德。」

簡短地道過早安之後，兩人一起並肩走著。艾妮雅把賽門的提議說了出來，伊德露出了深思的表情。

「怎麼了，你不能來嗎？」

「唔，也不是不行。老師前天又跑出去了，這次沒有一個月是不會回來的。她臨走前只留下六枚銅幣，我必須賺生活費才行。可是假如帕尼那邊生意不好的話，我就沒辦法在那邊打工了。」

伊德雙手在胸前交叉，一臉煩惱的模樣。

艾妮雅見到他的表情，噗嗤一聲笑了出來。「哎，那有什麼問題？我僱用你吧。」

「啊？」

「希納絲對你的評價很高哦，反正她也很想找個人來當臨時書記，你就來我這邊吧。放心，薪水不會虧待你的。」

伊德有點訝異地看著艾妮雅。

「怎麼了嗎？」

「不……你還有閒錢可以僱用我嗎？老師那邊的欠款，你已經還清了嗎？」

「唔——」

伊德的問話像是利劍一樣，戳進了艾妮雅的心臟。伊德口中的欠款，指的便是黑寶石的租借費用。

如今的艾妮雅，體內依然存在著「幽界之核」。一度覺醒為斬龍者的艾妮雅，核與她的生命已經合為一體，無法輕易取出。

然而幽界之核與斬龍衝動是互為表裡的東西，只要核的力量一湧出，斬龍衝動也會隨之出現。在這種情況下，只能繼續仰賴黑寶石來抑制核的力量。否則，艾妮雅將會再度變成斬龍者。

米洛雷亞當然不可能平白無故就把黑寶石送給艾妮雅，至於艾妮雅當然也不可能買下這顆價值足以抵上半個札沃克王國的黑寶石。到了最後，兩人達成了一項折衷的協議。艾妮雅每個月都要付給米洛雷亞一筆錢，當作租借黑寶石的費用。

至於租金的數目，則是兩人之間的秘密，連伊德也不知道。不過照艾妮雅的臉色來看，應該不會太便宜才對。

「啊哈哈，那種無聊的事情就不用在意了。哈哈、哈哈哈。」艾妮雅發出乾澀的笑聲。

看見這位年輕領主的模樣，伊德露出了像是欽佩的微笑。

「看來，你適應得很不錯呢。」

「什麼？」

艾妮雅不解地反問著。

「你已經知道了吧？關於自己的過去。即使如此，看起來還是跟以前一樣，這點真是讓人佩服。」

明明沒有皇族的血統，但是依然保持著公主的身份。

明明不算是人類，但是卻過著與人類沒兩樣的生活。

——伊德的話語裡，隱含著這樣的事實。

如果換成其它人的話，恐怕會把這句話當成是帶有惡意的諷剌吧？但是，艾妮雅知道眼前這個男人並沒有那種意思。

他只是單純的，為了艾妮雅的無異狀而感到安心罷了。

艾妮雅瞭解這件事，並且也為此露出了微笑。

「唔。其實我也寫信問過哥哥了。我也覺得像我這樣的人，繼續保有公主身份的話好像不太好。可是哥哥卻寫了整整三頁的信回來罵我，叫我不要想一些無聊的事情。」

「……是個很好的哥哥。」

「是啊，也是個讓人搞不懂腦子裡究竟在想些什麼的哥哥。老是想一些沒有理由的事情。」

——由克琉布利安王室所培育出來的毒草，就由克琉布利安王室自己親手摘除。

伊德想起了當時雷奧納德所講的話。

那時的雷奧納德，在說出這樣的決斷之前，也曾經陷入猶豫的沉默過。那段短暫的沉默，便是這個決定的理由了吧？伊德如此想著。

艾妮雅看著伊德的側臉，決定不說出她能夠適應的理由。

——因為有你的關係。

因為黑龍的關係，所以斬龍者被完成了。

因為伊德·米洛雷亞的關係，所以名為艾妮雅·米娜·傑隆·克琉布利安的人，才會至今仍然活著。<a href=http://www.uu158.com/>文人小說下載</a>

因為伊德理所當然般地接受了一切，所以才讓艾妮雅覺得自己若是為此陷入煩惱的話，實在太吃虧了。

——因為你，所以我存在。

（……這種話，絕對是不能說出口的啦！）

一想到自己竟然會得出這種荒謬的結論，艾妮雅不禁感到不好意思起來。

「怎麼了？你的表情很奇怪，身體不舒服嗎？」

伊德疑惑地問道。

「沒事，快走吧。大家都在那邊等呢！」

艾妮雅推著伊德的背，快步走向「劍與斧的故事」。屬於夏季尾聲的陽光，灑落在兩人身上。

夏天即將結束，緊接著，就是秋天的到來。

度過了漫長的冬天之後，就換成春天的降臨。

這是個位於札沃克王國邊境，一個名為羅亞倫的小領地所發生的故事……

第七章 龍之夢

沒來由的，伊德醒了過來。

萬物俱眠的深夜，只有天上的星月仍然清醒。黑髮青年走出了石塔的大門，像是散步般的走著。

然後，來到了丘陵上。

夜風吹拂著，銀月飽滿得讓人覺得不可思議。

四周相當安靜，沒有一點聲音。

伊德什麼也沒做，只是靜靜地站在那裡等著。他的身影與黑暗融為一體，並且凝視著黑暗。

「久違了，滅刃。」

一道聲音輕輕地劃破了寂靜。

金色的人影，猶如一開始就存在般的出現於身後。

「好久不見了，夕日。」

黑髮的人影，像是面對熟識多年的老友般打了招呼。

「總算跟你說到話了啊，雖然跟伊德講話也很有趣，不過總覺得好像少了什麼。」

夕日嘻嘻地笑著。

「——原本是不想出來的。」

滅刃聳了聳肩。

「這個身體的意識雖然與我連結，但是我無意去支配它。可是如果不出來跟你解釋清楚的話，你會一直過來找麻煩吧？所以只好現身了。不過，只此一次。」

「嗯——你也很清楚嘛。本來想直接殺到你的床邊，就算使盡一切手段，也要把你搖起來的說。」

夕日露出了微笑，那是比她的外表還要成熟許多的笑容。

「那麼，你想要知道的，就是伊德之所以會出現的理由吧？」

「不了，那種事情，稍微想一下就知道了。」

夕日搖搖頭。

同為八龍，彼此之間早已互相熟悉。

奧姆貝利克會取下自己的眼睛，以分身觀察著人類的理由，夕日早在見到伊德的那一刻便明瞭了。

她想知道的、想詢問的，是別的事情。

「——你，仍然想要毀滅人類嗎？」

夕日如此詢問著。

「嗯。」

滅刃如此回答著。

沒有一絲的遲疑與猶豫，那樣的回答，似乎讓四周的氣溫也跟著降低了。

「……可是，大家認為目前沒有這個必要。」

夕日閉上雙眼，轉敘了不同的結論。

八龍、世界的守護者。牠們遵循世界的意志，排除掉一切的毀滅因子，以阻止世界的崩壞。

八龍的決定，就是「這個世界」的決定。當牠們將某種東西視為非排除不可的威脅時，便會開始行動。

在漫長的歲月裡，八龍不斷重複著守護世界的使命。沒有人知道牠們做過什麼，牠們也不需要讓人知道自己做過什麼。

然而對其他種族來說，八龍並非英雄。

由世界之意志而生的八龍，一切的行動只為了世界的存續。凡是會對這個前提造成妨礙的事物，牠們絕不會抱著慈悲。

殺一人而救十人；殺十人而救百人；殺百人而救千人。

人類對於這樣的行為，會抱持著正反兩極的意見，但是在八龍眼中，那是理所當然的事情。為了將損害控制在最小限度、為了維護世界的存續、為了實踐守護的使命，八龍將會毫不猶豫地貫徹這些行為。

因為，牠們本來就是為此而存在的，最強也是最無情的守護者。

「目前的人類，並沒有強盛到能夠破壞世界的地步。」

夕日冷靜地下達了判斷。

或許人類會是未來的威脅，但是也有完全相反的可能性；八龍只有在危機升高到某條界線時，才會有所行動，現今的人類還沒有能力到達那條界線。這是除了奧姆貝利克之外，其餘七龍所作的判斷。

「別忘了，幽者是因為人類而出現的。扭曲空間的紋術，是讓次元產生裂縫的原因之一。」

人類用自己的手開啟了大門，將不屬於這個世界的存在從幽界迎來。

「即使如此，那也尚未到應該排除的地步。」

從異界而來的東西，並非只有幽者。八龍所面對的敵人，也不是僅僅只有幽者。

牠們曾經消滅掉走上歧路，企圖將世界化為焦土的文明。

牠們曾經阻擋來自於異界，渴望將一切拖入厄夢的異獸。

牠們曾經破壞過偶然間被創造出來，能夠讓萬物徹底死絕的器具。

牠們曾經抵抗源自於黑暗的深淵，足以被後世稱之為「魔王」的敵人。

跟這些過去曾面對過的威脅相比，幽者的力量根本算不了什麼。到了最後仍然站立著的，只有八龍。

「就憑人類的程度，根本不值得你這麼做。我承認他們有促使世界崩壞的資質，但那會是很久以後的事，那時再行動也還不遲。你現在的行為，實在沒有意義。」

夕日用輕柔的口吻，指出了黑龍犯下的錯誤。

滅刃只是聆聽著。

——八龍，只有在即將步入破滅的前一刻才會出現。

如此不是這樣的話，那麼恐怕這世上所有的生物都會被牠們所摧毀吧？

名為八龍的防衛機制，就像是具有強大副作用的猛藥一樣，是只有在最後一秒才會被啟動的最強王牌。

「你知道終止線的意義嗎？」

突然，滅刃丟出了奇怪的問題。

夕日沒有回答，她等待著他的回答。

「終止線……只要一出現，就代表故事的結束。不論後面還存在多少的可能性，不論前面編織了多漫長的歷史，在那最後的終點面前，毫無意義。即使抗拒也沒有用，因為終止線一但出現，就是一切的完結。」

滅刃看著夕日，他的聲音裡夾帶著無限的冷漠。

「既然已經完結了，又該如何抗拒？」

無法回答的問題。

「那是——你看了六百年的結論？」

於是，只能這樣反問。

「那是我的結論，現在的我，想要進一步確定這項結論。」

終止線的出現，即是一切的終結。

那樣的終結，也同樣將終止線本身也包括在內。

如果終止線本身也發現到這件事的話，或許事情就會出現改變吧？

不需要明顯的自覺，即使只是隱約的瞭解，就可能導向不同的結果。就算那是微乎其微的可能，也必須親手去加以確認。

這就是由黑龍·奧姆貝利克所給予，屬於最初亦是最後的機會。

「……我明白了。」

夕日如此回答，沒有反駁，也沒有肯定。

金色的人影，在月光下轉為淡薄。

應該確認的東西，已經確認過了。既然如此，那就沒有繼續逗留的理由。

「那麼，又要好一陣子不見了。」

在臨走前，金色的人影如此說著。

「下次再會，應該是很久以後了。」

頭也不回地，黑色的人影如此說著。

然後，四周再度歸於寂靜。

在銀色的月光下，他踏上了歸途。

有如謳歌著如此靜謐的夜晚般，安靜地消失在黑暗之中。

後記

在寫邊境奇譚第一集的時候，還是在溫暖的春天。

寫完邊境奇譚第七集的時候，已經是寒冷的冬天了。

雖然今年冬天不太冷，不過反正那只是一種為了突顯季節感的描敘手法而已，所以請大家不用太計較。

最初的邊境奇譚，是為了參加某個奇幻文學獎而寫的短篇作品，不過後來因為一些原因，所以沒有拿出去參賽，只放在網絡上供人觀賞而已。

雖然過去也有將它化為正式長篇故事的計劃，可是一直沒有時間，如今有機會將它付諸實行，說實話，還滿令人高興的。

明眼人大概都已經看出來了，邊境奇譚的寫法，分為兩個部分。

第一集到第四集的劇情，採取的是「一集一個故事」的描寫方式。

第五集到第七集的劇情，則是一連串的長篇故事。

之所以會用這種寫法，一方面是想要嘗試一下新的敘事方法，另一方面也是想要測試看看這種方式是否能為市場所接受。最後得出來的結果嘛……嗯，因為是商業機密，所以還是不要說好了（笑）。

邊境奇譚雖然結束了，但是當初所作出的設定，其實還有很多地方沒有發揮出來。如果讀者捧場的話，或許以後還會有後續故事出現的機會吧。

當然啦，也有人會提出「為什麼只寫七集？」的疑問。

確實，如果想要的話，故事的確是可以拉長的啦，不過我一直認為，那種作法只會削磨自己的創作欲與創作力。

明明一開始是很好看的故事，但是因為賣得很好，所以就一直拖長劇情，到最後連自己都難以收手，讀者也看得不耐煩，等到好不容易寫完。像這種情況，業界裡面可是屢見不鮮。

編輯也有類似的想法，因此他也同意第七集就將邊境的故事告一段落。能夠遇上這種思路清晰、寬宏大量、個性豪爽、見事明白、長袖善舞、重情重義的編輯，實在是太好了！

啊，寫這段話並不是為了要讓編輯請客吃飯，不過如果你不小心看到了，而且堅持要請的話，我也不會反對。

在此要特別感謝夜風大師。大師所繪製的封畫、扉頁與插畫，一直都是高水平，為這部小說增色不少。

合作了這麼久，我的小說之所以能夠受到讀者的歡迎，大師功不可沒。尤其是初始篇的部分，大量的插圖讓我看得差點想要合掌膜拜。

當然，還應該感謝的是諸位掏錢買書的讀書。如果不是你們的慷慨解囊，邊境奇譚也不會有完結的機會。

感謝大家的厚愛，希望如果有機會寫下一部新作品時，大家也能夠繼續支持。

番外篇 時之歌

第一章 在世界邊境的紋術公會

冰雪在日趨溫暖的空氣中逐漸消融，原本像是被鋪上一層白色羽絨的大地，亦隨之露出了越來越多的褐色土壤。在水舞之月的初雨來臨之後，便正式宣告了冬天的離去，以及春天的到來。

雖然陽光露面的次數增加了，但氣溫還是有些寒冷，衣服的厚度雖然可以因此減少，但還不到需要改變袖子長度的地步。

在這樣的季節裡，正是農人思考該種植哪些農作物、商人盤算該如何增加錢包的重量、國家財務廳必須為年度預算與稅收分配而瘋狂的時刻。

總而言之，每當全新的春天一到來，也就等於要準備迎接全新的煩惱，即使是一向自認與俗世脫節的紋術師們，也同樣避不開這種情形。

在西之大陸（凱姆迪亞）與東之大陸（霍姆尼斯）之間，存在一群有如月牙般的弧狀列島。

就其形狀來看，這些弧狀列島在遙遠的古代應該是屬於西之大陸的一部分，後來經過多次的地殼變動，才會脫離西之大陸，變成了破碎的月牙狀島群。

話雖如此，但是西之大陸上的各個國家卻都沒有宣示此一弧狀列島主權之意。

首先，這個弧狀列島距離大陸本土實在是太遠了，即使是距離最近的札沃克，也要耗費五天之久的船程。

其次，弧狀列島附近有漩渦的存在，而且還有強烈的洋流，如果把這些也考慮進去，那麼船隻要平安抵達的話，勢必要花上更多的時間。

最後，也是最為關鍵的一點，就是這個弧狀列島既沒有軍事層面的價值，也沒有商業層面的誘因，整個弧狀列島的分佈太過破碎，即使是最大的一個小島，其面積也只比一個村莊還要再大一點而已。

基於種種因素，會想在這個地方居住下來的，大概只剩下一些怪人了。

不巧的，所謂的紋術師，正是專門出產怪人的神秘職業。

這群被世人冠上魔法師之名的人們，在這個弧狀列島上建立了屬於他們自己的天地，紋術師公會的總部便是設立於此。舉凡交通不便、地理條件不佳、沒有軍事與商業價值之類的缺點，他們一概不管。

這群紋術師以尋常人絕對無法辦到的方法，把弧狀列島改造成難以想像的模樣。這座弧狀列島大大小小總計有三十七個島嶼，絕大多數都變成紋術師的實驗場。

「時間與空間的錯亂之地，乃吾輩之人的住所。」

以上這句話出自某位不知名的紋術師，而他的形容也的確相當正確。如果說在同一個時間點裡，四個小島上卻分別出現春夏秋冬四種不同氣候的話，那麼就算用魔境或異界來形容這裡也不為過了。

然而，這個弧狀列島也堪稱是世界上最危險的地方。

除了少數的學徒之外，會出現在這個地方的人，絕大部分都是一流的紋術師。這座弧狀列島不但充滿了怪物級的角色，甚至連王紋六御主的首席也居住於此地，單論戰力，恐怕沒有任何一個國家可以跟他們匹敵了吧？

這群可怕的傢伙願意逗留在如此遙遠的外海群島，不論對哪個國家來說，都算是值得慶幸的一件事。

「可是在我看來，只是自找麻煩而已！」

一名女子語帶不滿地低聲嘟噥著。

這位女子有著一頭如瀑般的黑髮，不論是身材或容貌都具備了極高的水平。只見她站在船頭，任憑海風吹拂髮絲。

她的年紀看起來才二十來歲，是個會讓人聯想到「艷麗」一詞的美女。

在女子身後，有一名黑髮少年安靜地坐在甲板上。與女子相較之下，這名少年給人的存在感便顯得過於稀薄，就像在繪製靜物素描時，畫家用來襯托主題物的背景布幔一樣——管它是什麼顏色都不重要。

「就是因為沒事把公會總部蓋在那種鬼地方，每次都要搭船搭個老半天。浪費時間，真是氣死人了！」

女子雙手叉腰，一邊歎氣一邊搖頭。

由於公會總部位於外海，因此每當有紋術師要去總部的時候，船隻是唯一的選擇。當然，也是有不需依賴交通工具便可抵達公會總部的紋術師，不過那畢竟是少數。

為了方便起見，公會總部在每個國家的大小港口都安置了專用的船隻。船身被施加了紋術，只要一坐上去並起錨，就會自動航向弧狀列島，完全不需顧慮風向的問題。

「你不是不需要船嗎？先前明明一直說只要咻咻兩下，三秒鐘就可以抵達目的地的。」

「真是不懂感恩的小鬼頭……這點小事當然很簡單，可是為了要讓你增長一下經驗，才會特地搭船的。對於像我這麼貼心的好老師，你應該跪地膜拜才對。」

「……真是多謝你了。」

「嗯哼，就是這樣。老老實實的道謝，你看起來會比較可愛一點。」

「男生就算被人稱讚可愛，應該也沒什麼好高興的……」

「你現在是質疑師父的話嗎？」

女子伸手捉住少年的雙頰，然後用力往兩邊拉扯。

「好痛——我的臉、我的臉！」

「剛剛就是這張嘴吐出那種大逆不道的台詞吧？是不是啊？」

「是我錯了，請住手——」

女子滿意地點了點頭，然後中止了懲罰的動作。少年蹲在甲板上，捂著被捏得發紅的臉頰。

「這是給你一個教訓。等一下到了那裡，要是沒頭沒腦的隨便亂講話，可是會招來怨恨的；並不是每一個紋術師都會像你老師我一樣寬大；缺乏氣度、胸襟狹小的傢伙也是不少的，要是不小心惹到他們，連作夢也會不得安寧。」

「我眼前就有一個最好的範例！」少年在心中如此暗想。當然，他不會愚蠢到把這句話說出來。

「嗯，好像到了。」

聽見女子說出這句話之後，少年便抬起頭來。在遠方地平線的彼端，果然出現了陸地的蹤影，照這種速度，只要再十分鐘就能夠抵達了。

「好了，把行李準備好，等一下到了島上，記得要怎麼叫我吧？」

「是的，米洛雷亞老師。」

聽見少年的回答後，女子滿意地頷首。

紋術師公會總部建立在弧狀列島裡最大的一個島嶼上，不過由於那座島嶼的海岸不適合停靠船隻，因此碼頭轉而建立在旁邊的小島上。

島與島之間有一座巨大的浮橋連結彼此，女子與少年下船之後，便走上浮橋前往公會總部。

路上的行人一見到女子的臉，便紛紛往兩側閃避。能夠在這裡出現的人，大多是能夠獨當一面的紋術師，但是此時他們臉上的表情卻摻雜了畏懼與敬意。

「是驅龍者……」

「竟然連安潔·米洛雷亞也來了！」

「這麼一來，王紋御主已經有五個人了耶，究竟怎麼回事？」

四周的人互相交頭接耳，為了眼前所見到的景象而疑惑不已。

他們的驚訝其來有自，得到了紋術師最高封號「王紋御主」的人，平時是絕少出現在公會總部的。

除了安潔·米洛雷亞之外，擁有「王紋御主」之名號的紋術師尚有五人。除了其中一人居住在這座列島之外，其餘的五名王紋御主皆居住於其它地方。

除非有什麼特別理由，否則要見到他們同時聚集在一起，可能性就像要在夏天見到暴風雪一樣的渺茫。

米洛雷亞與她的弟子就這樣在眾人的猜疑目光中前進，身為話題當事人的米洛雷亞一臉悠然自若的樣子，但是她的弟子可就無法泰然處之。

「米洛雷亞老師，我覺得他們好像一直在看我們？」

「是你自我意識過剩，他們看的是我。」

「你做了什麼會讓人怨恨的事情了嗎？」

「你這傢伙！什麼叫讓人怨恨？就不能說他們是因為被我的美貌所吸引，才會一直看我的嗎？」

「不，我想這個可能性有點……」

「囉嗦，乖乖跟在我後面！」

少年聳了聳肩，既然知道自己的老師不是因為幹了什麼壞事才會受人注目，那就沒有在意的必要了。

基本上，他可不想沒事走在路上的時候，還得要隨時注意後面有沒有人朝自己丟火球。

就在這時，在米洛雷亞師徒前方的另一側，同樣出現了向左右兩側退開的人牆。

分開人群的兩個人，以必然的態勢在公會總部的大門前相遇了。

那是一名穿著得體，腰懸長劍，乍看之下有如上流貴族一般的老年人。

他留著一頭整齊往後梳的灰白色頭髮，蓄有細心修剪過的漂亮鬍子，渾身上下散發著知性與威嚴。腰桿筆直，步伐穩定，容貌端正，表情嚴肅，那高貴的儀態，讓人會不由得想要跟他低頭敬禮。

總之，對方就是這麼一個充滿了氣質、氣概與氣魄的老年人。

「嘖……希望破滅。雖然先前還抱著期待，不過你這個女狐狸果然還是來了。」

當這名老年人一見到米洛雷亞時，灰白色的眉毛立刻皺了起來。

「哎哎，那是我的台詞才對！什麼人不好見，偏偏遇上了你這愛擺架子的傢伙。那個披肩不適合你，不如換條蛇吧，那樣跟你比較相配。」

米洛雷亞同樣挑高了眉毛，吐出了毒辣的諷剌。

「哼，像你這種人，大概根本不知道什麼叫禮儀吧？難得一次，而且又是由蘭迪亞大人召開的集會，你穿的是什麼樣子？想要藐視他人也該有個限度，安潔·米洛雷亞。」

「就算穿得再漂亮，也只能掩蓋住你裡面那堆已經腐爛掉的東西而已。記得灑點香水，不然那股腐臭味都要傳出來了喲，雷克斯·翁·雅西爾密克斯。」

「許久未見，你的遣詞用字還是這麼低級。一想到我竟然跟你這種人同為王紋御主，就覺得很不愉快。」

「彼此彼此，我也對喜歡裝腔作勢的傢伙很頭痛就是了。不過沒辦法，我是個很有度量的人，雖然討厭，至少還可以容忍。」

猶如箭雨一般的諷剌言語彼此激射，兩人之間籠罩著一股詭異的低氣壓。仔細一看，可以發現那些旁觀者已經全部退得遠遠的，像是怕被波及到一樣。

雷克斯·翁·雅西爾密克斯——在紋術師之間，這是一個極為響亮的名字。

不僅是因為這名老人身為王紋御主之故，單是「雅西爾密克斯」這個姓氏，就足以讓人肅然起敬。

雅西爾密克斯乃是某個國家的名門貴族，同時也是國家的重鎮，他們統治著遼闊的領地，手握絕大的權力與勢力。除此之外，雅西爾密克斯亦是擁有悠久歷史的紋術師名門。

雅西爾密克斯一族的族長代代都是優秀的紋術師，他們累積了百年以上的紋術知識與奧秘，並且持續挖掘著紋術的各種可能性。在紋術師的世界裡，雅西爾密克斯是最令人敬畏的一族。

歷經數代流傳下來的知識，在雷克斯身上得到了完成。這個老人利用雅西爾密克斯一族所掌握的獨特紋術，創造出被人稱為「雅西爾密克斯之聖儀」的秘寶。也因為這份成就，讓他得到了王紋御主的封號。

擁有「魔道領主」之別號的雷克斯，極少有人膽敢對他不敬，唯一的例外便是安潔·米洛雷亞這個人。

兩人的交情之惡劣，在紋術師的世界裡廣為人知。要是見到這兩人出現在同一處，所有的人一定會盡快逃離，免得被捲入他們的爭執之中。

再怎麼說，兩名王紋御主要是真的打起來，先死的一定是無辜的觀眾。

這時雷克斯瞧了米洛雷亞身邊的少年一眼，然後用鼻子冷哼一聲。

「竟然還帶隨從來？就算想抬高自己的身價也不需如此，把外人帶來這裡，可是觸犯規定的。」

「誰跟你說他是隨從了？伊德，告訴他你是誰。」

少年聽從米洛雷亞的命令，往前跨了一步，然後微微躬身行禮。

「我叫伊德·米洛雷亞，目前的身份是紋術師學徒，也是老師的弟子。」

雷克斯聞言露出了怪異的表情。

「咦……你何時結婚的？他是你的孩子？」

「是養子、養子啦！」

「哼，跟師父不同，弟子還比較有禮貌。可惜能力似乎不怎麼樣……嗯嗯，我看是因為師父教導無方的關係吧？」

雷克斯一眼就看穿了伊德身上沒有魔力。能夠用目視的方式就看出對方的魔力有無，那敏銳的眼光已經堪稱當世少有了。

「可笑！總比那種自稱名門，但總是出產一些不入流紋術師的家族好多了。我教出來的弟子已經有一個是王紋御主了，有人到現在還調教不出來。」

「什麼！你現在是在污辱我們雅西爾密克斯一族嗎？安潔·米洛雷亞！」

「哪裡，只是闡述事實而已。我並沒有特別指名，不過有人心虛自己承認的話，那也沒辦法。」

「很好，這些話我無法聽過就算，你現在想收回也來不及了，米洛雷亞。」

「哦呵呵呵，放心吧，我本來就不打算收回。聽好了，真正的智者，每句話都是經過深思熟慮才會說出口的，我剛剛說的每一個字，都是出自滿腔的熱忱，連誠意都可以附上質量保證。」

「真是令人火大的女人……你！安潔·米洛雷亞，敢在此接下我的手套嗎？」

「想挑戰的話，我隨時奉陪。至於那個髒手套就免了，我才不想要沾滿銅臭跟體臭的東西。」

目前的情況已經不能算是一觸即發，而是完全進入無法避免的對決模式了。四周的觀眾臉色蒼白地迅速逃離，沒有人會傻到為了看熱鬧而送死。

「吶，伊德，你先進去，我得先教訓一下這個愛耍派頭的糟老頭才行。」

「論年紀的話，我還難以與你匹敵。明明已經一百多歲了還喜歡裝成年輕人的模樣，這只會顯露出你的可悲而已。」

「這句話非常好，不過亂說話是要付出代價的！」

「那是我要說的話才對！」

高漲的戰意化為無形的氣焰，明明天氣還有些寒冷，但是雷克斯·翁·雅西爾密克斯與安潔·米洛雷亞之間的溫度，卻竄升到讓人直冒汗的地步。

伊德見情況不妙，立刻衝進公會總部裡面。

就在伊德關緊大門，然後想要更進一步往公會總部裡面避難時，迎面突然飛來一個白色的東西。

由於來不及閃避的關係，因此伊德便與那團白色物體撞在一起，雙雙倒在地上。

「哎呀，真是對不起。」

伊德的耳邊傳來了女孩子的道歉聲。當他睜開眼睛時，映入眼中的赫然卻是一個骷髏頭！

「咦——」

伊德立刻維持著倒地的姿勢，整個人倒退了將近一桑米之遠。由於拉開距離的關係，伊德也得以看清那團白色物體的真面目。

那是野獸的骨骸！

不知是野牛還是野豬，總之就是近似那一類的四足生物骨骸。只見骸骨獸從地上爬了起來，然後甩了甩頭，牠的大小將近有成年男子那麼大，空洞的眼眶裡面什麼都沒有，伊德見狀不禁愣在當場。

那並不是標本之類的東西，而是確實能夠自行走動的獸形骨骸。

這時，一個拳頭從旁敲了獸形骨骸的腦袋一下，發出了清脆的匡啷聲。

「就叫你不要惡作劇了！怎麼說都說不聽，你應該要多學習你爸爸才對。下次再這樣，我就把你送給別人熬湯哦！」

獸形骨骸像是聽懂似的垂下了頭，那個模樣看起來應該是在反省沒錯。

斥責獸形骨骸的人，是一名年紀與伊德差不多的小女孩。棕色的柔順長髮、充滿活力的天藍色眼眸，是個讓人印象深刻的漂亮女孩。

她穿著略顯誇張的華麗服飾，那種衣服的造型是伊德從未見過的。

女孩察覺了伊德的目光，於是伸手抓住獸形骨骸的頭，用力往下壓。

「啊，對不起！這孩子一看到人就撲過去，沒受傷吧？真是抱歉！」

「不，沒事……」

跟身體所受到的撞擊比起來，精神上的衝擊還比較大。

能夠自行活動、聽懂人話的獸形骨骸，伊德還是第一次見到。

女孩突然瞇起了雙眼，仔細凝視著伊德的臉。

「你是？」

「啊，我叫伊德·米洛雷亞。」

「伊德……米洛雷亞……」

女孩張大了眼睛，一臉訝異的樣子。

「你是安潔·米洛雷亞的？」

「養子兼徒弟。」

女孩以纖細的食指抵住雙唇，偏頭沉思著。

「嗯……那個小妹的興趣還是這麼怪，跟我爸爸有得拼。」

小妹？聽到這個稱謂，伊德不禁呆在當場，他還是頭一次聽見有人用這種方式稱呼米洛雷亞。

看見伊德的表情，女孩噗嗤一聲笑了出來。

「那我就叫你伊德吧！叫我天霞就可以了，初次見面，請多指教。」

這女孩報出了自己的名字之後，便捏起裙擺，恭敬地對伊德行禮，那姿態優雅的無可挑剔。

「啊，哪裡……請多指教。」伊德搔著頭，有些笨拙地還了一禮。

天霞見狀不禁露出微笑。

「那麼，伊德來這裡有事嗎？」

「不，我是跟著師父一起來的。她說因為機會難得，所以帶我過來見識一下，順便探望師兄。」

「師兄……啊，是指阿爾傑斯·維克特吧？那位小弟已經在裡面了，要我帶你去找他嗎？」

小弟？這個稱呼不禁讓伊德又愣了一下。

就在這時，天霞皺起了眉頭。

「搞什麼，外面怎麼這麼吵？魔力的流向也好怪。」

「你還是不要知道比較好……」

「怎麼了？那種充滿不吉利的語氣是怎麼回事？」

「外面有兩個人型怪物正在展開大決戰，為了生命安全著想，我想還是應該快點跑遠一點才對。」

天霞眨了兩下眼睛，然後像是意會了什麼似的點點頭。

「又是那兩個人嗎？雷克斯·翁·雅西爾密克斯跟安潔·米洛雷亞，對吧？」

「猜對了！」

「呣，很會惹麻煩耶！真是不成熟的大人！」

天霞用手指抵住額頭，一臉無奈地歎著氣。

就在伊德深有同感的點頭贊同時，天霞突然越過了伊德身旁，打開了公會的大門。

「喂，你幹什麼？危險啊……」

就在伊德慌張地想要把門關上時，天霞已經跨出大門。

同一時間，狂亂的氣流發出了嘶吼，從室外猛然吹往室內。伊德被這股突如其來的暴風給吹倒，那只骸骨獸則及時咬住了他的後領，使他免於被吹飛。

這股風壓出奇的強烈，然而天霞卻像是立地生根的大樹一樣，安然不動地站在原地。

在公會總部之外，正呈現一幕有如地獄般的場景——

不知雷克斯與米洛雷亞究竟用了什麼樣的方法，只見四周刮起了不自然的巨大暴風，天空的雲層變成了沉鬱的鉛灰色，宛如漩渦一般的流動著。

許多紋術師躲在樹木後方，有些人甚至已經張起了守護結界，以防慘遭不測。至於那些來不及躲起來的人，則是相當不幸地遭到了暴風的攫掠，他們一邊發出淒厲的哀嚎，一邊像是被捲入激流的羽毛般在半空中飛來飛去。

在那股暴風的正中心，雷克斯與米洛雷亞正彼此對峙著。他們無視於周圍的慘叫，只是一直瞪視對方。

慘烈的決戰，至此進入了前哨階段。

「你們兩個在幹什麼啊！」

天霞雙手交叉於胸前，有些不高興地大喊。

這卻猶如引發奇跡的話語——女孩的一句斥責，竟使得暴風的威力減緩了下來。

烏雲散去，天空露出了陽光。被捲上半空的東西紛紛掉回地面，一切又回復了正常。雷克斯與米洛雷亞不約而同地移動了視線，將目光放到女孩身上。

「在下未及向您問候，還請見諒，蘭迪亞大人。」

雷克斯·翁·雅西爾密克斯以無比優雅的動作，對女孩躬身行禮。

「好久不見了，蘭迪亞小姐。」

安潔·米洛雷亞帶著微笑，朝女孩點頭致意。

其它的紋術師也紛紛從樹後走了出來，對著女孩行禮。就連那些從半空落到地上的人，也像是忘了疼痛似的站起來行禮。

彷彿女王駕臨一般，一時之間，所有人都對女孩低下了頭。

伊德一臉呆滯地看著眼前的景象，訝異的說不出話來。

然後，他終於瞭解這名女孩究竟是什麼人了。

在這個世上，能夠讓王紋御主低頭的人，也只有王紋御主而已。在目前現今的六位王紋御主之中，可以使魔道領主與驅龍者同時表示敬意的人，也就只有一人——

那個人被稱為「至高者」，也被人稱為「永恆者」。最為人所知悉的，則是「紋術女王」的別名。

活過了三百年以上的歲月，在這段漫長的時間裡獨佔王紋御主的首席之位，至今仍無人能加以動搖。

那個人的名字——就是天霞·蘭迪亞。

第二章 王紋御主

所謂的王紋御主，乃是指「隨心所欲操縱王紋之人」。

紋術是人類所獨有的、仿照太古生物的魔法所建立的複製品。既然是仿造之物，那麼理所當然會與原形有所差異。

如果說的明確一點，紋術其實就是魔法的次級品。

然而，還是有人能夠憑藉著過人的天賦與資質，將紋術提升到接近魔法，甚至是同等於魔法的境界，但那是無法依靠血緣來流傳，僅能偶而出現的特例。能夠成為此一特例之人，就會被冠上紋術師的最高封號——王紋御主。

雖然用說的很簡單，但能夠成為王紋御主，可是一件非常不得了的事情。

由於紋術本身最初的目的，就是朝著「以人力施展魔法的力量」這個目標邁進，因此好幾百年來，所有的紋術師者們莫不努力朝向這個目標前進，但是到最後能夠接近、或是實現這個目標的人，數量簡直少到可憐。

如果用通俗一點的說法，「王紋御主」就等於是跟「偉大的前輩」畫上等號的東西。在講求實力的紋術師世界裡，這個頭銜就跟皇帝沒兩樣。

一旦成為王紋御主，便能無條件加入紋術公會的領導階級，變成被人稱作「王紋圓桌」的一分子，獲得極高的發言權。

當然，王紋御主也不會閒著無聊去沒事找事做。因為這些王紋御主通常都懶得插手這一類的事務，因此就算擁有發言權，王紋御主們也很少出席各種會議。

因此，像現在這種場面，可說是百年才僅有一次的情況。

「紋術女王」——天霞·蘭迪亞。

「驅龍者」——安潔·米洛雷亞。

「魔道領主」——雷克斯·翁·雅西爾密克斯。

「魔眼」——阿爾傑斯·維克特。

「月之隱者」——凱沙勒·夏風。

除了依舊行蹤不明的路·札雷斯特之外，現今的王紋六御主已有五人到場。這樣子的情形，堪稱前所未見。

在寬廣的圓桌上，除了這五名王紋御主之外，還另外坐了七名紋術師。他們便是實際上的公會領導階級，人稱「七長老」。

雖然天霞·蘭迪亞已經卸下了會長一職，但是後來的人不敢接任會長的位子，經歷幾番波折，最後才決定改變成共和議會的形式，由七個人共同管理。

同樣的，這七個人也是實力高深莫測的紋術高手。這十二名紋術師一字排開，恐怕已經算得上是世上最強的人類組合了。

「到最後，札雷斯特先生還是沒有出現嗎？你們到底有沒有聯絡到他？」

雷克斯皺起了眉頭，質問坐在他旁邊的紋術師。

「實在很抱歉，我們已經竭盡了全力，不過還是查不到他的下落……」

「真拿他沒辦法。已經五年了，他究竟還想消失多久？蘭迪亞大人，您想繼續等下去嗎？」

雷克斯轉頭詢問坐在主位的小女孩。

天霞雙手捧著茶杯，先是悠閒地喝了一口茶，然後搖了搖頭。

「我沒意見，看你們的意思。」

「是，那麼現在就開始吧。交給你們了。」

雷克斯對七長老點了點頭，於是其中一人站了起來。他是一個身材微胖、即將步入老年的紋術師，只見這名紋術師輕咳兩聲，然後用沙啞的聲音開口了。

「這次之所以會召集各位前來，事實上，是因為發生了一件嚴重的大事。由於事關重大，我等無法擅自決定，才會麻煩會長閣下，以她的名義召集諸位……」

即使天霞已經不是會長，但是其它人仍然習慣以會長來稱呼她。

就在這名老人訴說著他對於打擾眾人的研究，心裡有多麼抱歉時，突然響起了叩叩叩的聲音——

「廢話少說，直接給我進入重點，不要浪費我的時間！」

只見一名年輕的男子以右手支頭，左手不耐煩地敲著桌子。

他的名字乃是阿爾傑斯·維克特，最年輕的王紋御主。話雖如此，但是其實他也已經有八十多歲了。

曾經是米洛雷亞大弟子的他，或許是被師父的怪癖所傳染，同樣也有讓外貌保持年輕的習慣。

「是、是的……那麼，我就長話短說了。事實上，世界面臨了危機。」老人直接跳入了結論。

這時，另外一人站了起來，把一份文件一一傳到每個人的面前。

「各位請看一下裡面的東西。」

除了已經知曉內情的天霞與那七名紋術師之外，另外四人拿起了文件開始翻閱。一時間，房間裡充滿了紙張摩擦的窸窣聲。

「這個是……」過沒多久，雷克斯訝異地深吸了一口氣。

其餘三人也露出了不同程度的沉重表情。

「就如同各位所看到的，這份文件乃是某位紋術師的研究計劃，他的名字叫約克·拉傑斯。」

「哼，果然是那個瘋狂的傢伙……」

米洛雷亞牽起了單邊的嘴角，露出淡淡的冷笑，她認識這個人。

在紋術師之間，約克·拉傑斯的名字亦屬響亮，他被認為是最具實力的王紋御主候補之一，在紋術上有著極高的造詣。然而，他所從事的研究領域卻相當詭異。

「不死化」——就是約克·拉傑斯的目標。

與吸血鬼那種藉由吸食血液以延長生命，達成擬似不死的形式不同；也跟米洛雷亞那樣，將自身封入次元夾縫之中，以投影在世上存活的不死形式迥異。

拉傑斯所追求的，乃是真正的不老不死。

凡是生物，即使壽命再怎麼漫長悠久，最後也必將回歸到死亡之途。就算能夠一時避開，也不代表能夠永遠逃過死亡的陰影。

照這個邏輯去思考，拉傑斯的研究，就等於是將自己變成非生物的東西了。

拉傑斯雖然能力過人，但是這個研究太過瘋狂，甚至已經可以用荒謬來形容，因此別人私底下稱他是「狂氣的拉傑斯」。

許多人一提到他，不是搖頭苦笑，就是點頭欽佩。不過由於拉傑斯的研究苦無進展，隨著時間的流逝，屬於前者的人越來越多。

然而，現在恐怕已經沒有人笑得出來了。

王紋御主們知道，這份文件既然會擺在自己面前，所代表的意義只有一個——

約克·拉傑斯的研究成功了！

「正確的說，是即將成功……」

老人開始進一步說明。

拉傑斯苦思多年的不死化研究，原本連他自己都快要放棄了。雖然他建構出一套看似可行的理論，但是在執行層面上卻充滿了無法突破的障礙。最大的難關，就在於魔力的收集與轉化。

要將自己變成不死身，就等於是要對生物的本質做出極為徹底的改變。根據拉傑斯的理論，這項工程需要的魔力量之大，足以將三分之二的大源魔力統統耗盡。

換句話說，他必須有那個能力將充斥在大氣之中、散佈於世界角落的魔力，全部都拿過來使用。

那種近乎天文數字般的巨量魔力，如果要僅憑一人之力累積起來的話，恐怕要花上好幾萬年。

但是，拉傑斯不知用了什麼樣的手段，竟找出解決這個難題的方法。

不，其實說穿了也很簡單。一言以蔽之，就是拉傑斯有辦法讓大源魔力在瞬間變成自己的東西。

「先別管不死化了，光是這一手，他就足以成為第七席的王紋御主了吶！自由驅使外界魔力雖然不是什麼創舉，可是能夠一口氣驅動世界上三分之二的外界魔力，這點就另當別論了。」

米洛雷亞吹了一聲口哨，緩緩搖了搖頭。

「那種魔力量，就算要摧毀世界都沒問題了。別跟我說那個傢伙不死化之後，下一步就是想統治世界了……劇本要是太拙劣，就連演員也會跟著不像樣。」

阿爾傑斯一邊帶著諷剌的微笑，一邊說著不祥的預言。

「難以置信。拉傑斯雖然是難得的奇才，可是這種事……」

雷克斯嚴肅地看著文件，他眉間的皺紋變得越來越深。

「……」

凱沙勒自始至終都沒說過一句話，只是沉默地翻動文件而已。

老人坐了下來。現在已經不需要再繼續說明，必要的信息都在文件裡，至於他想表達的事情，眾人都已經明白了。

會造成世界危機的，不在於「不死化」的技術，而在於「吸收世界魔力」這點上。

一口氣將三分之二的大源魔力消耗殆盡，最後會造成什麼樣的結果呢？這點光是用想的都會讓人寒毛豎立。

那就像是製造出真空一樣，空氣會從濃烈處流向淡薄處，而魔力也是如此。為了填補被掏空的部分，剩下那三分之一的魔力，將會瞬間湧向魔力的「真空地帶」，到時勢必會掀起一陣可怕的風暴。

由魔力所引發的風暴，其破壞力與氣流所造成的風暴不相上下。然而氣流風暴只會在局部性地域出現，而這次的魔力風暴可是世界性的規模，要是真的發生了，世上的生物數量恐怕會少個一半以上。

「……約克·拉傑斯要進行不死化儀式，這個消息是從哪傳出來的？」

凱沙勒突然開口了，他的問題直指事情核心。

如果不死化儀式真的會引發災禍，而拉傑斯又執意要進行儀式的話，那麼理當秘密進行才對，因為他不可能想不到有人會阻止他。

「有人來密告，那是拉傑斯門下的其中一名弟子，名叫丹恩·費那爾。他說拉傑斯曾經透露過不死化儀式的事與舉行地點，不久之後，就突然把所有弟子統統趕出自己的研究室。」

另一名紋術師起身說明。

「一開始我們只是抱著半信半疑的態度，畢竟要驅動如此龐大的大源魔力，怎麼想都不可能。可是為求慎重起見，我們還是啟動了探知儀，結果真的觀測到不尋常的魔力流動，也派了一組人馬去探勘過，卻一個人都沒回來。」

由於事有蹊蹺，公會立刻派人去搜索拉傑斯的研究室。

當他們找出這份研究計劃的時候，那些搜查人員的臉色鐵青程度可想而知。

於是，公會立刻組織了一支隊伍，企圖阻止拉傑斯的計劃。隊伍的成員都是經歷豐富的實戰派紋術師，他們的戰力足以與一支軍隊匹敵，會動用到如此強大的戰力，可見公會對這件事情的重視。

然而，這支隊伍同樣一去不回。

「我們猜想，拉傑斯為了讓儀式順利進行，已經安排了完善的防禦措施。」

「討伐隊有多少人？」雷克斯問道。

「二十二人。」

「二十二名紋術師，一個都沒有回來？」

「是的……」

雷克斯的右手下意識地輕敲桌面，他的眼神中沒有焦慮或恐懼，反而閃爍著好戰的光芒。

能夠一舉消滅二十二名紋術師的防禦措施，這個消息挑起了魔道領主的興趣。

不只是雷克斯而已，其餘的王紋御主們雖然乍看之下一臉平靜，但是那樣的表情就跟偽裝用的面具無異。

「那麼，事情很明顯了。要我們出手對吧？沒辦法，稍微活動一下筋骨也好，把那個瘋狂傢伙的位置告訴我吧，我會讓他見不到明天的太陽。」

米洛雷亞率先開口。

「輪不到你出場。」雷克斯說出了有如挑釁的發言。

米洛雷亞瞇起雙眼，露出了冷笑：「你？還是算了吧！回家抱貓數金幣比較適合你，小心弄髒了得意的禮服吶！雖然我覺得那件衣服實在沒什麼品味就是了。」

「蘭迪亞大人，這件事請交給我來處理就行了。那個女人不知道什麼叫做節制，如果交給她，到時肯定會鬧到天下皆知！請想想上次那個事件的經驗。」

所謂的「上次那個事件」，指的是米洛雷亞與黑龍的對決。

那場戰鬥為米洛雷亞摶得了「驅龍者」之名，同時也驚動了許多國家。為了擺平這件事，公會確實費了好一番功夫。

「真正不知節制的是這個糟老頭才對。沒事在自己的領地裡蓋什麼迷宮，鬧得大家都知道他手中有寶藏，根本是炫耀心過剩！真讓他去，我看事情才會沒完沒了。」

「這番詭辯毫無道理。蘭迪亞大人，你認為呢？」

「我可是句句屬實喲。蘭迪亞小姐，你覺得呢？」

兩人將目光移到天霞身上，其它人也做出了同樣的舉動。頓時，這位小女孩成為十一對目光的焦點。

天霞喝了一口茶，然後視線飄向空中。

「……我突然很想吃栗子派。」

房間裡籠罩著一股靜默。

「嗯，就去吃吧！回來再說。」

天霞跳下椅子，然後踏著輕快的步伐離開了房間。

其它人就這樣看著小女孩走出門外並關上大門，在這段期間裡，沒有人出聲說話。

「……暫時休會吧？」凱沙勒開口了。

這個提案很快就獲得了同意。

伊德坐在休息室裡等候米洛雷亞回來。

休息室的空間很寬廣，就算塞二、三十人也沒問題，不過如今這裡只有伊德一人。

雖然米洛雷亞交代可以四處閒逛，不過伊德還是選擇待在這裡，沐浴在由窗戶射入室內的春日陽光之下。

理由很簡單。這裡可是紋術師公會的總部，換句話說，也就是紋術師的大本營。在這裡隨便丟一塊石頭，砸到的也只會是紋術師，要是不小心惹到了他們，恐怕在米洛雷亞回來之前，他大概就會被扒皮當地毯了。

為了安全起見，同時也為了生命著想，伊德決定享受這難得的悠閒時光。難得不用掃地、煮飯、洗衣服，也不用搬東西、熬魔藥、采毒草，偶而像這樣無所事事地坐著也不錯。

伊德就這樣發呆似的抬著頭，坐在椅子上曬太陽。沒有存在感的黑髮少年彷彿與四周的風景融為一體，在旁人眼中，那是一幅只能以悠哉來形容的圖畫。

「……你在幹嘛？」

旁邊傳來了微帶笑意的聲音，伊德轉頭一看，然後立刻從沙發上彈起來。

「啊，蘭迪亞大人！」

問話的人正是天霞·蘭迪亞。

「我不是說了嗎？叫我天霞就可以了。」

「咦？不、可是，那個……」

在來到這裡之前，米洛雷亞曾經提過關於其它王紋御主的事情。其中，有特別交代過絕對不能對天霞·蘭迪亞失禮。

「就算惹到了其它人也無所謂，只有那位是惹不得的。她是值得尊敬的大人物，要是讓她不高興，隨時會有一百個人找你拚命哦！」米洛雷亞曾經如此鄭重地告誡著。

附帶一提，她對雷克斯的形容則是「囂張又做作的糟老頭」。

「因為老師交代過……」

「不用管米洛雷亞小妹說什麼，她有時候就是喜歡把小事弄得很誇張。要是把她每句話都當真，只會被耍得團團轉。她一定是說了什麼『我是大人物』啦、『見面的時候最好跪下來』啦，不然就是『我一不高興，就會有人死掉』之類的對吧？」

「唔，竟然都說中了……」

「不要理她，直接叫我天霞就可以了。反正我們看起來同年紀，叫我大人感覺好奇怪。」

「同年……可是老師說你已經活了……」

伊德的話說到一半就中止了。

雖然天霞的臉上仍然保持笑容，但是從她身上傳來的殺氣，讓伊德直覺再講下去情況似乎會很不妙。

「伊德，隨便談論女孩子的年紀，真的是很失禮很失禮的行為哦……體重跟三圍也是一樣的，這些數字都是不容他人隨便觸碰的禁忌。」

「是……」

「對了，有好東西哦！這是雷克斯特地帶過來的甜點，不只有栗子派，還有蘋果酒蛋糕跟草莓餡餅呢！」

天霞把手中的盒子放到桌上並且打了開來，只見裡面擺滿精緻的高級甜點。

雷克斯不愧是有錢的貴族，每個甜點看起來都是相當昂貴的高價品。

就在這時，天霞飼養的那只骸骨獸也走進了休息室，牠像是對桌上的甜點很感興趣似的，用不存在的鼻子拚命聞嗅。

「凱薩！不——行——不要沒事就想把東西往嘴巴裡面塞，你不能吃這個，會消化不良的。」天霞抵住了骸骨獸的頭，不讓牠接近甜點。

這時伊德才知道原來牠也有名字，而且聽起來還滿有氣勢的。

不過這種東西應該沒有消化不消化的問題吧？看著沒有內臟的凱薩，伊德不禁如此想著。

「要多學學你爸爸才行啦，牠的教養明明這麼好，為什麼兒子會這麼沒禮貌呢？」

「……牠還有爸爸嗎？」

「嗯？是啊，那是我爸養的。體型比較小，可是很乖，跟這傢伙不一樣，牠整天只會玩而已。」

—>文—這種東西到底是怎麼繁殖的啊？伊德無法理解的問題又多出一個。

—>人—「你爸……呃，令尊也是紋術師嗎？」

—>書—「不，他是大法師……聽說以前的人都是這樣叫他的。」

—>屋—大法師？伊德因為這個前所未聞的頭銜，露出了困惑的表情。

天霞沒有理會伊德的疑惑，也或許是注意到了，但故意置之不理。

「是個性格很糟糕的人哦。平時看起來好像人畜無害，可是其實很喜歡胡鬧，連媽媽都拿他沒辦法，兩個人偶而會吵架，那時家裡的屋頂一定會飛掉。」

「……這是一種譬喻法嗎？」

「不，是真的飛掉了哦！每次都是我去撿回來修好的。」

這個家庭究竟是怎麼回事啊？伊德聽得冷汗直流。

「對了，伊德呢？你是怎麼被米洛雷亞小妹收養的？」

不知是有意還是無意，對一個小孩子來說，天霞的問題顯得過於尖銳了，不過伊德只是聳了聳肩。

「據說是在閒逛的時候撿到的，還要我感謝她的恩德。竟然對一個瘦弱的小孩子講這種話，真是個腦袋少根筋的老師。」

「嗯嗯，同感。」

「她還很喜歡用變身術騙人。像是在我一個人看家的時候，她會變成其它人來推銷奇怪的肥皂跟鍋子。有一次她故意假扮成闖空門的女小偷，還老說一些『既然被屋主發現了，就隨你怎麼樣都行了喲』之類聽不懂的話。」

「……然後你真的對她怎麼樣了嗎？」

「喔喔，我就用掃把往她頭上敲下去。」

「然後呢？」

「她很生氣的變回來，接著開始拿掃把追殺我。」

「啊哈哈哈哈哈哈——」

天霞笑了出來，那是與她的外表年齡極為相襯，天真無機心的笑容。

「抱歉打擾了兩位愉快的午茶時間。不過現在有點小問題要麻煩您處理，蘭迪亞小姐。」

清亮又冷澈的聲音傳了過來。

說話的人是阿爾傑斯·維克特。只見他倚著休息室的門口，像是頗感有趣似的注視著兩人。

「怎麼了嗎？」

天霞一邊咬著奶油千層派，一邊偏頭問道。

「雅西爾密克斯先生跟米洛雷亞小姐又槓上了。看情況恐怕會演變成天災級的衝突喲，我跟夏風實在無能為力了，只好請您出面。」

雖然是自己的師父，但是因為彼此的地位相當，所以阿爾傑斯面對外人時，還是用米洛雷亞小姐來稱呼她，只有在私下見面時，才會叫她師父。

「真是很會給人添麻煩的大人耶！」

天霞皺眉將手中的蛋糕屑拍掉，然後跳下椅子。

那只骸骨獸見到天霞走掉後，先是遲疑地望了一下桌上的甜點，感覺像是很依依不捨的樣子，不過最後還是跟在天霞的後面離開了。

「哦，雅西爾密克斯大叔的禮物嗎？很美味的樣子嘛。」

阿爾傑斯走到桌子前面，拿起一個巧克力餅乾丟入自己的嘴裡。這位最年輕的王紋御主點了點頭，因為餅乾的確很美味。

「老師又惹麻煩了嗎？」

「習慣就好，那女人是與生俱來的麻煩製造機。要是有一天她變得安分守己，不是生了絕症之類的重病，就是世界即將滅亡。」阿爾傑斯毫不留情地批評著自己的老師。

他跟著米洛雷亞修行的時間遠比伊德來得久，深知米洛雷亞的個性與習性。

「話說回來，你竟然能跟無敵大媽聊得這麼開心，也算奇事一件。」

「無敵大媽？」

「就是天霞·蘭迪亞。不要傻到被她的外表迷惑了，她的歲數之高，用大媽來稱呼她已經很客氣了。」

「……你在她面前也是這麼叫她的嗎？」

「怎麼可能？我還想活久一點，她可是無敵的喲！」

阿爾傑斯講到「無敵」兩個字時，特地加重了語氣。

雖然彼此很少見面，但是伊德知道這位師兄也是個充滿傲氣與才氣的人，能讓他說出這種話來，已經是最大的讚美了。

「那位無敵大媽雖然很精明，可是有時會說一些讓人聽不懂的話。不僅是紋術，她連思考也是遠遠領先其它人一百個馬身以上。唔，這也是我跟她不怎麼處得來的原因啦。」

阿爾傑斯又吃了一個餅乾，這次是香草口味的。

「不過呢，她的實力是無庸置疑的，光看她身邊那個骨骼標本就知道了。」

「凱薩？」

「嗯，就是那個。」

「你知道那是什麼東西嗎？」

「很遺憾，我無法回答。不知道她是用了什麼樣的紋術才造出來的，或許是用森羅萬象吧？總之，那可是連我的魔眼都看不穿的玩意兒。」

森羅萬象之王紋——在六十六王紋之中被歸類於夢幻系統，只有天霞·蘭迪亞一人才能使用的王紋。

從以前到現在，除了天霞之外，無人能夠驅動此一王紋，甚至有人半開玩笑的說它是「天霞·蘭迪亞的王紋」。

就在這時，外面傳來了爆炸聲。規模似乎相當大，就連位於內間的休息室也能感受到那股震動，地板跟牆壁都在搖晃著。

「哎呀，無敵大媽好像晚了一步，那兩人已經開打了。」

阿爾傑斯搔了搔臉頰。

「老師跟雅西爾密克斯先生為什麼會互相看不順眼啊？」

聽見了伊德的這句問話之後，阿爾傑斯訝異地挑了挑眉毛。

「什麼？你不知道嗎？」

「我問過老師，她只說『正義與邪惡自古便不相容，身為正義一方的她，跟那個邪惡的糟老頭為敵是理所當然的』而已……」

「呣，真想聽聽那位邪惡糟老頭的感想。」阿爾傑斯雙手交叉於胸前，一臉似笑非笑的模樣。

要是真的這麼做了，恐怕那兩人又會展開一場激戰，把週遭的無辜旁人都捲入楣運的漩渦之中。

「你知道『雅西爾密克斯之聖儀』嗎？」

面對阿爾傑斯的詢問，伊德點了點頭。

身為紋術師的學徒，不可能不知道「雅西爾密克斯之聖儀」這個名字。

那可是雷克斯·翁·雅西爾密克斯畢生的成就，也就是這個東西讓他成為王紋御主的一分子。

「雖然不知道起因是什麼，不過那兩人好像打了賭，輸的人要給贏的人一項東西。結果老師贏了這場賭注，把『雅西爾密克斯之聖儀』的一部分拿到手。」

「咦？」

「可是呢，問題在於那個女人其實暗中使了跟詐欺沒兩樣的手法。那位貴族老人知道真相之後，便上門想去討回來，老師當然沒有還給他，於是兩人就當場打了起來。」

「……」

「雖然雷克斯·翁·雅西爾密克斯是個厲害角色，不過那女人可是殺也殺不死的席洛菲。那場戰鬥最後是以平手收場，公會被迫去收拾爛攤子，兩人也就此結下了深仇大恨。」

伊德可以想像，這兩位王紋御主一旦交上了手，究竟會變成何種場面。

雷克斯無法殺死米洛雷亞，米洛雷亞也打不倒雷克斯。簡單的說，這兩人的對決根本分不出勝敗，只會造成無謂的破壞而已。

話雖如此，他們兩人要是見面了，還是免不了要互相冷嘲熱諷一番，最後再大打出手。

「絕對不能讓驅龍者與魔道領主同時在場！」

——這句話已經變成眾人心中的默契。

「那兩人若是動起手來，除了無敵大媽之外，誰都阻止不了……吶，你聽，已經停了。」

就如阿爾傑斯所說的，原本的爆炸聲已經平息了下來，看來是天霞出面制止了兩人。

「好啦，既然結束了，那麼也該繼續無聊的開會了。」

阿爾傑斯打了個哈欠。

「啊，還沒結束嗎？」

「嗯啊，可能還會花上一點時間吧。就連老師也有可能會被派出去，事情應該不會這麼快解決。」

「好像是很棘手的問題嘛？」

「棘手嗎……」

阿爾傑斯露出了冷笑。

「究竟是誰會感到棘手呢？」

阿爾傑斯將那雙閃著異色的眼望向窗外，像是有所預感似的喃喃自語著。

第三章 充滿不詳的討伐隊

紋術的基本原理，在於利用王紋、咒文與自身的小源魔力，藉以操控充斥在於大氣之中的大源魔力。

那就像是槓桿原理一樣，只要善用棒子與石頭，就能夠推動巨大的岩石。王紋與咒文的存在就像是支點與槓桿，只要能夠熟練地運用，便能以自身的小源魔力驅使倍數以上的大源魔力。

換句話說，紋術乃是根基於大源魔力之驅動與使用的技術。

想要以人類自身的力量來實現那些近乎超自然的奇跡，本身就是不可能的事情，真正能夠達成這些事情的，不是紋術師的魔力，而是外界的魔力。

然而個人的魔力再怎麼強大，終究有其極限。想要獨自驅動整個世界三分之二的魔力，不論怎麼看，這種事情都遠遠超過了人類的能耐。

約克·拉傑斯也瞭解這件事情，當他計算出不死化儀式竟需要如此巨額的魔力量時，便領悟到這個研究終歸只能建立在空泛理論上。於是，這名鬼才絕望地放棄了。

然而，有不得不捨棄的命運，自然也就有意外撿拾的運氣。

在一個偶然的情況下，拉傑斯得到了某種器具。當他發現到這個器具的用途時，一度熄滅的希望又再次燃起。

藉由這個器具的幫助，拉傑斯竟有辦法以世界級的規模驅動大源魔力。原本已經放棄的野心重新抬頭，實現不死化儀式的夢想也露出了成功的曙光。

雖然單靠「驅動世界魔力」這點，就足以讓拉傑斯名留千古，但那畢竟是藉由器具的幫助才能辦到，誰都能夠達成，並不能算是足以讓他得到王紋御主之封號的成就。

相對的，不死化儀式卻是只有他自己明白，也只有他自己才知道如何實踐的奇跡。只要完成了這個儀式，任何人都無法忽視他的能力，到了那個時候，王紋御主才算真正有了第七席。

至於這個儀式會造成什麼樣的後果，會為旁人帶來多少的不良影響，這些拉傑斯早已統統拋諸腦後了。

「偏執的傢伙！與其說是紋術師，還不如叫他瘋子還比較正確。一事無成的老頭子，該不會都是這個樣子吧？所以男人真是糟糕吶……」

米洛雷亞毫不留情地給予拉傑斯負面評價，順便連不相干的人也一起罵進去了。

「有抱負是好事，不過慎選道路更是重要。只怕拉傑斯是以某個為達目的不擇手段的女妖怪為借鏡，才會想出如此荒唐的計劃。」

雷克斯以淡然的語氣丟出諷剌之言。

「不行喲，難得一起出來，要好好相處才行。」

天霞臉上掛著悠然的微笑，走在兩人的前面。

——與魔道領主互看不順眼的安潔·米洛雷亞。

——跟驅龍者是死對頭的雷克斯·翁·雅西爾密克斯。

——雖然號稱無敵，但感覺卻像是出來野餐一樣的天霞·蘭迪亞。

用詭異來形容也不為過的三人組合，如今正走在一處茂密的森林裡。

這個不論從哪個角度來看都極為不協調的隊伍，並非經過嚴密考慮所做出的配合，而是來自於抽籤的結果。

或許是神明在開玩笑，當雷克斯與米洛雷亞抽中有記號的籤條時，不只是當事人，就連其它旁觀者也鐵青了臉。一直到天霞也抽中籤條之前，〔ＷＷＷ。ＷrsＨＵ。ＣＯＭ〕現場的氣氛說有多恐怖就有多恐怖。

說實話，要阻止拉傑斯的話，根本用不著三名王紋御主親自出動。之所以會這樣做，是因為大家都想見識一下拉傑斯究竟弄出了什麼東西，所以才會出現必要之上的名額。

話雖如此，這樣的組合還是太過荒謬。雖然在三名王紋御主出動出擊的情況下，事情必然可以順利解決，但過程中會惹出什麼麻煩卻不得而知。

就在眾人憂心的注視下，天霞一行人離開了紋術師公會的總部。

根據調查，拉傑斯藏身的地方，乃是位於東方大陸上偏南邊的廣大樹海。

距離雖然遙遠，但是對王紋御主來說，那是只需花上泡杯茶的時間就能到達的地方。

這座樹海平時人跡罕至，藏匿著無數的非人之存在。在當地居民的口中，這座樹海有著「死之秘境」、「深淵森林」等不祥的名稱。不過在這三人眼裡，此地或許只比自家後院還危險一點而已。

「對了，蘭迪亞小姐，您認為拉傑斯手中真的有那種神奇的器具？」

踩著略顯潮濕的地衣類植物，米洛雷亞提出了疑問。

「你認為沒有嗎？」

「……說實話，我覺得很可疑呢。」

拉傑斯確實得到了某種器具，但是那個器具的用途，卻是從拉傑斯的研究手札中發現的。就這樣輕易相信真的好嗎？如果那是某種陷阱的話呢？如果拉傑斯另有企圖的話呢？米洛雷亞試著從其它方向思考著。

「可笑！這裡的魔力流動的確不尋常，難道這點還不足以證明嗎？」

雷克斯發出冷笑。

但米洛雷亞只是聳了聳肩：「所以說腦袋頑固的老頭子，連思考的方向也是單行道的吶，真是讓人受不了。」

「即使有陷阱也無所謂。」

簡單的一句話，但其中卻飽含了身為紋術師的自信與身為貴族的傲氣。

「不過魔力的流向很亂，想探測或偵查也沒辦法呢。」

天霞抬起了頭，天頂被墨綠色的枝葉層層遮蔽住，只有微弱的陽光能夠透進來。不過天霞所看的並不是天空，而是在感受自然魔力的流動。

樹林裡面的魔力流動異常激烈，就算使用偵測的紋術，也會很快就被沖刷掉，搜索的工作只能依靠肉眼進行。

就在這時，三人的腳步同時停下來了。

「哼，離這麼近才被發現，還滿有一套的嘛。」

米洛雷亞像是讚賞對方似的點了點頭。

在此同時，四周的地面出現了無數的隆起——敵人來了。

土塊化為深褐色的泥偶，從地面的隆起處出現。沒有固定的形狀，從獸型到人型一應俱全，數量一共有十五隻。

紋術師所擅長的戰鬥方式並非格鬥戰，在如此接近的距離裡遭到複數敵人包圍，在理論上是一件相當危險的事情。

然而，三人的臉上毫無懼色。

連這種程度的門坎都無法跨越，是沒有資格成為王紋御主的。

「幼稚的把戲。」

雷克斯拔出劍來。那是一柄有著華麗外型的長劍，劍柄末端還鑲上了寶石，與其說是用來殺敵，不如稱為裝飾劍還比較正確。

但是，依據使用者的不同，即使是裝飾劍也能成為無敵的凶器。

「從黑夜步入黎明，在離鞘之際甦醒。吶喊吧，現在即是展耀榮光之時刻！」

輕喊著咒文，長劍開始有了變化。

被灌注了魔力的劍身上，浮現了數個王紋的刻印。那是利用特殊方法，在鍛造過程中將王紋烙入鋼鐵內的秘法，同時也是雅西爾密克斯一族所獨有的技術。

劍身泛起了藍白色的冷光，在昏暗的樹林中顯得格外閃亮。

天霞與米洛雷亞都沒有出手的意思。既然雷克斯已經拔出了劍，那麼他就絕不容許有人插手，這是對他自尊的一種污辱。

泥偶們從各個不同的方向襲向三人，就算是一流的戰士，在面對這種包圍陣形時也會暫時退卻，找尋反擊的良機吧。

可是，那樣的戰術，雷克斯連想都沒有想過。

在黑暗中，出現了無數道藍白色的軌跡。軌跡的出現有前後之分，但是由於速度過於迅捷，使得這些軌跡就像是同時出現的一樣。

僅僅一瞬間，所有的泥偶全部被藍白的劍光斬裂，它們無聲無息的出現，也同樣無聲無息地回歸塵土。

「雷克斯好棒。」

天霞帶著微笑拍了拍手，雷克斯則優雅地躬身回禮，然後利落地將長劍回鞘。

「要打倒二十二名紋術師，這種程度的陷阱未免也太簡陋了，看來是試探吧？」

米洛雷亞撿起被粉碎的土塊，上面仍然殘留著魔力，但是並不強。

可以感受到施術者並不是真的想要用這種東西殲滅他們，真要說起來，警告的成分還比較多一點。

像這種將魔力注入物體藉此操縱的傀儡之術，無法進行過長的遠程操作，魔力的絲線會隨著距離而減低效力，傀儡行動的精密度也會大打折扣；如果真的要做出強力傀儡，紋術師必須待在附近才行。

既然傀儡的力量不強，就表示拉傑斯不在這裡。雷克斯也是知道這件事，才會自行收劍。

「接下來的阻礙會越來越多吧……雖然是小技倆，不過如果一直不斷冒出來的話也很麻煩。」

慢慢消磨獵物的體力與精神，直到疲累時再加以捕殺，一邊進行乍看之下沒什麼大不了的騷擾，一邊悄悄布下萬全的包圍網，等到察覺時已經逃不掉了。這雖然是老套的戰術，不過卻很有用。

不過，那是對其他人而言。

在這裡的三名王紋御主，每一個都擁有能夠輕易將這片樹海從地圖上抹掉的能力。這種程度的把戲，在他們眼中連雜耍也算不上，如果真的要打持久戰，恐怕拉傑斯會先累垮。

「蘭迪亞大人，您認為拉傑斯是不是想要拖延時間呢？」

雷克斯恭敬地詢問著。

從探測到魔力流動的不尋常，一直到查出拉傑斯的計劃、緊急召集王紋御主開始，已經過了三天。雖然不知道不死化儀式的前置作業需要花費多少時間，但是如果用最壞的打算去思考，儀式只怕也即將開始了吧。

「嗯，看來應該是這樣沒錯。」

這時，發生了異變！

彷彿是在回應天霞的話語似的，整座森林刮起了激烈的狂風。

不自然的風暴襲捲了四周，那是根源於魔力的騷動。雜亂的魔力激流無秩序地奔馳著，就連樹木也發出了悲嗚聲。

「這是……」

「已經開始了嗎？」

魔力的失序造成了大氣的狂亂，似乎就連光線也因此而扭曲了一樣。

「大源魔力竟然會失控到這種地步……」

米洛雷亞咬牙低語，情況已經十分危急了。

「沒時間了，分三路行動吧。誰先找到拉傑斯，就立刻阻止他。」

「知道了。」

「您請小心，蘭迪亞大人。」

米洛雷亞與雷克斯各自選了一個方向，然後迅速離去。

戰力分散並不是明智的行為，但是對這三人來說，集體行動與獨自行動是同樣的意義。

於是，三名王紋御主分成三路，迎向未知的挑戰。

在幽暗的森林裡，出現了第三個不同的勢力。

不屬於拉傑斯，也不屬於王紋御主，那是全然陌生的介入者。唯一可以確定的是，這名介入者比王紋御主們還要晚進來這座樹林。

影子首次踏入這座樹林，可是卻立刻把握住目標的位置。不僅是拉傑斯的所在，就連王紋御主也被他發現了。

「嗯？」影子發出了疑惑的低吟。

影子察覺到在樹林裡面有不尋常的存在。

數量是三個，每一個都不容小覷，其中還有一個的力量特別驚人。

影子的個性並不急躁，他喜歡先觀察，等取得充分的信息之後再行動。雖然他具備一擊就將整座樹林給毀滅的實力，但是那種粗暴的行為不是他的風格。不過，他的同伴之中不乏這種人。

就因為影子的個性如此，所以他才會出現在這裡。要是被他的同伴知道了，恐怕又會笑他老是在浪費時間了吧。

不過，影子現在覺得這是值得的。

那三個突然出現的存在，引起了他的注意。當然，不理會也是可以，反正那與他此行的目的無關。不過，為了以防萬一，還是有探勘一下的必要。

一對一的話，影子有勝利的自信，不過三對一就另當別論了。如果那三股力量是拉傑斯布下的伏兵或陷阱，那就得事先擊破才行……不需要花太多時間，一分鐘左右應該就夠了，另外那個力量特別強的，大概得花上十分鐘吧。

雖然魔力的騷動已經升高到不容忽視的地步，但是把這些妨礙統統擊破，然後再除掉拉傑斯的話，時間還是很足夠的。

影子很快就決定了，他朝著那個力量最強的存在前進——麻煩的事情還是先解決才好。

於是，影子行動了。

即使是在魔力的暴風之中，影子還是活動自如，迅速奔向他的目的地。不，那已經不能算是奔跑了，影子的速度遠遠超越人類所能想像的極限。只在一瞬間，他就抵達了那個地方。

站立在樹梢上俯視，影子發現那三股力量的真面目是三個人類——小女孩、艷麗女子與老人。

看見那個小女孩的時候，影子皺了一下眉頭。

冰冷的眼神裡，閃過一抹深沉的憎惡。

聆聽他們的對話，似乎也是為了阻止拉傑斯而來，看來不是敵人。

話雖如此，也不會是朋友。

即使目標相同，也不一定要攜手合作，最大的重點在於——沒有必要。

為了找出拉傑斯，那三個人類正準備分散開來。就在另兩人離去之後，小女孩朝影子的方向看了一眼。

「你好。」

似乎聽見了這樣的問候。

第四章 惡戰

在樹林的深處，有一個男人正盤腿坐在地上。

獨力搭成的簡陋土台雖然缺乏美感，但是就儀式的前置準備來說，已經算得上是完美無缺。

不論是魔法陣的繪製、六十六王紋的排列、方位與時間的掌握，全都計算得恰到好處，這是只有一流的紋術高手才能做到的事情。

男人的面前擺放著一個造形詭異的大壺。由奇妙材質所打造而成的壺身，上面刻著無數的不知名符號。

在那漆黑的壺口深處，躍動著色彩斑斕的光芒。以男人與大壺為主體的祭壇，正是魔力暴動的正中心。

男人的名字是約克·拉傑斯。

滿佈皺紋的臉孔，如今正浮現著愉悅的笑容。截至目前為止，一切都進行的很順利，這個認知讓他感到無比的欣慰。

儀式即將完成，只要再等一下，他就可以實踐自己的理論，成為真正的不老不死之身。那樣的成就，或許足以媲美天霞·蘭迪亞了吧？

「不，只要真的完成了不死化，就連紋術女王也不會是我的對手……」

想到這裡，拉傑斯嘴角上揚的程度又加深了。

回顧過去，這真是一段漫長的過程。他忍受同僚的嘲笑、弟子的勸誡與他人的輕蔑，就是為了這一刻。

當他完成了這項莫大的成就，晉身成為王紋御主之後，那些沒有眼光的傢伙勢必會羞愧得抬不起頭來。光是想像那樣的場景，就讓人心情暢快。

當然，他也知道進行這項儀式時，將世界上三分之二的大源魔力取走後會發生何事，不過那無關緊要。

拉傑斯並不認為自己的行為有錯。

善與惡是相對的觀念，那就與正義一樣，是隨時能夠轉變立場的東西。每個人都有自己的正義，一百個人有一百種正義，一千人就有一千種正義。同樣的，善惡也是如此。

能夠讓自己愉快的事物即為善，讓自己不快的事物即為惡。說穿了，所謂的善惡觀就是這麼廉價又簡單的東西。

奪走自身利益之人即為惡人，那麼討伐惡人的自身即為善的一方，從個人到國家，到最後全都是如此。

……是的，已經看得太多了。

每個人站在旁觀者角度來看待這些東西時，都會覺得那種行為過於愚蠢，但當自己面臨了利益的分歧點時，卻總是成為那些愚昧之人的一分子。所以，堅持那些東西根本沒有意義。

也因為如此，拉傑斯才會毫不猶豫地進行儀式。

他面前所擺放的大壺，乃是遠超過一切紋術理論的神秘之結晶。在一次偶然的遺跡探索中，他得到了這個古老的大壺，同時也為此壺的存在而驚歎。

是古代文明的遺產也好，是來自異界的東西也罷，是神所賜下的寶物也無所謂，重點是這個大壺能夠實現他的心願。要考究它的來源，等到完成了不死化儀式之後也不遲。

不，或許該說是必定得要如此才行。

要是被人知道有這種可以操控世界魔力的器具，勢必會引起各方勢力的覬覦。要保住它，不讓自己變成不老不死的話，恐怕很困難吧？這個順序必須釐清，不能有錯。

拉傑斯也知道一定會有人來妨礙。光是儀式的前置準備，就會引起大規模的魔力亂流，公會那邊不可能不聞不問，到時絕對會派人過來觀察情況的。

為此，拉傑斯安排了一連串的防禦措施。如他所料，公會的確派了紋術師過來，而拉傑斯也順利地把他們統統解決了。

當然，先前派出去的偵察隊沒有回去，那麼公會勢必會派遣更強的隊伍前來探勘，這點拉傑斯就算再愚昧也不可能沒想到。

連續兩支隊伍一去不回，公會的猜疑與耐性恐怕也到了極限，這回派來的，大概會是精英中的精英了吧？

不過，沒有畏懼的必要……

就算來的人是王紋御主，拉傑斯照樣夷然無懼。

在他研究這個大壺的時候，已經掌握到了此壺的特性，以及相關的奧秘。

拉傑斯發現到，強力的怪物們會被魔力所吸引。

一處的魔力越是集中，聚集的怪物也就越多——藉著此一發現，這座樹林現在已經成為巨大的怪物巢穴，拉傑斯將這些怪物困在樹林深處，讓牠們充當自己的護衛。

這是很巧妙的陷阱。

由於大壺的關係，一切探測性質的紋術都會失去效用，那些妨礙者只能用自己的耳目來搜索。

先用容易擊破的陷阱讓人掉以輕心，把妨礙者誘到樹林深處之後，接下來等著他們的，就是逃都逃不掉的活地獄。

只要再等一下……

已經快要進入最後階段了，到了那個時候，就不用再擔心什麼了。帶著這樣的自信，拉傑斯安然盤坐於祭壇之上。

嚴格說來，安潔·米洛雷亞並不是一個好戰分子。

雖然她的個性是每當有人前來挑戰時，一律來者不拒的類型，但這並不表示她會主動去招惹麻煩。除非真有必要，否則她都會避免無益或無謂的鬥爭。

也就因為如此，她並不想浪費時間跟樹林裡的怪物周旋。畢竟此行最主要的目的是阻止拉傑斯，而不是掃蕩怪物，要是把目的與手段給弄混就糟了。

基於這樣的理由，米洛雷亞使用了隱身性質的紋術，她無視於盤踞在森林深處的怪物，只是專心搜索拉傑斯的所在地。

雖然無法使用偵測的紋術，但是米洛雷亞還有其它方法可用。

米洛雷亞已經察覺到了，雖然大氣中的魔力正陷入狂亂的狀態，但是那股騷動卻有著奇妙的變化。

那就像是會自行移動的路徑一樣，暴動的魔力似乎朝著某個方向在流動，但是流動的路線卻不斷在改變。如果真的要舉例的話，只能以迷宮來形容了，雖然出口只有一個，可是道路卻相當曲折複雜，而且還會到處移動。

「嘖，如果阿爾傑斯那小子有來就好了。」

米洛雷亞一邊追蹤魔力的流動，一邊喃喃抱怨著。

阿爾傑斯·維克特是米洛雷亞的大弟子，同時也是一個具備了過人資質的男子。他在三十歲之前就得到了王紋御主的稱號，堪稱百年難得一見的天才。

阿爾傑斯擁有特殊的「魔眼」，只要運用那個，即使是這種程度的魔力亂流也擋不住他的窺視。

「真是的，早知道就不要用抽籤的了……一想到竟然得跟雷克斯那個傢伙合作，就讓人渾身發癢。」

米洛雷亞發出了啐聲，同時走過了一頭正在睡覺的怪物身旁。怪物雖然聞到了人類的氣味而抬頭張望，但是卻什麼也沒有看到。

這已經是她所遇見的第十八頭怪物，就遭遇的機率來看，實在高得太不尋常了。路上所見到的怪物甚至混有接近魔獸級的傢伙，如果這是拉傑斯所安排的，那麼先前的探查隊會全軍覆沒，也不是沒有理由。

不過，要殲滅由二十二名紋術師所組成的討伐隊，這種程度還不夠。換句話說，拉傑斯還安排了別的東西。

「究竟是什麼呢？」

帶著有些期待的心情，米洛雷亞穿梭於樹林之中。

不過，那個願望很快就得到了實現。

頸後突然吹起冰冷的氣息，一股連皮膚都會覺得刺痛的寒氣，悄然瀰漫在沒有陽光的空間裡，有某種東西從後面接近了。

正確、迅速、精準的追逐，米洛雷亞的隱身紋術無法瞞過「那個東西」，即使試圖甩開，「那個東西」還是一下子就追了上來。

「看來是擺脫不掉了吧？」米洛雷亞停下腳步，準備迎接那名追逐者。

在幽暗的樹叢間，「那個東西」的身影逐漸浮現——

「……不會吧？」

米洛雷亞有些難以置信地睜大了眼睛。

「那個東西」的真面目，是有著四個頭的巨大野獸。紅金色的皮毛泛著光澤，粗壯的四肢似乎連大樹都能夠一擊摧毀；四個首級的形狀皆不相同，尖銳的獠牙彷彿沒有咬不斷的東西。

「多曼拉古斯特！」

米洛雷亞見到了怪物的全貌，忍不住為之咋舌。

為數稀少的太古生物，自遙遠的過去存活至今，乃是魔獸級的強力怪物，這種層級的對手，就連王紋御主也會感到頭痛。

「連這種東西也可以役使啊？拉傑斯那傢伙到底拿到了什麼玩意兒？」

米洛雷亞對於拉傑斯的王牌越來越好奇了，像多曼拉古斯特之流的怪物，是不可能依靠紋術來控制的。

對於本身即有魔法的太古生物，相當於魔法劣化版的一般紋術，根本不可能影響得了牠們。

多曼拉古斯特的眼睛直直盯著米洛雷亞，隱身紋術在牠面前宛如根本不存在一樣。不知不覺間，四周的寒氣加深了，草木覆上了薄霜，空氣中閃爍著細微的閃亮結晶。

為了避免獵物逃掉，多曼拉古斯特已經搶先動手了！

「……這就是魔法。」

看著四周的變化，米洛雷亞露出了感佩的表情。

不需繪製王紋、沒有吟唱咒文，憑著人類無法理解的原理進行事象的直接干涉，這才是魔法的真正面目。紋術只不過是人類以自己能夠瞭解的方式加以解析，然後模仿出來的東西。

米洛雷亞已經很久沒有見到魔法了，自從上次跟黑龍一戰之後，就再也沒有跟具有魔法力量的太古生物對戰過。

「起始、驅轉、賦力、劍、終末！自虛無中顯影，從隱沒中現形！」

米洛雷亞身上的飾品開始發光，被鑲嵌在飾品內的王紋，隨著秘語的吟誦而有了反應。王紋連結成圓環，然後，米洛雷亞唱出了咒文。

「——化為吾箭，施予打擊！」

巨大的閃光彈丸撕裂了寒氣，擊中了多曼拉古斯特。

沒有附加任何屬性，只是凝聚魔力之後所施展的單純打擊，那是接近初學者等級的紋術，但是如果施術者換成了王紋御主，這種攻擊也會變得相當恐怖。

剛才米洛雷亞所放出的一擊，威力恐怕與攻城槌差不多了，要是正面擊中，就連食人魔也會當場變成碎裂的肉塊。

可是，此時卻毫無作用。

多曼拉古斯特只是退了幾步，然後立刻撲了過來。米洛雷亞及時閃過了這一擊，遭到波及的後方大樹當場被刨出了深深的爪痕。

就在米洛雷亞想要拉開距離時，赫然發現自己的靴子已經被寒氣所侵蝕，跟地面連結在一起了。

「哎呀哎呀，真是讓人心情愉快的大傢伙。」

米洛雷亞吹了一聲口哨。

多曼拉古斯特回過身來，對著無法動彈的獵物張開大口。

「……我的興致來了，就陪你玩玩吧。」

米洛雷亞露出了微笑。

就在米洛雷亞跟怪物大戰之際，在另一端的樹林深處，也出現了同樣的場景——

雷克斯·翁·雅西爾密克斯手持長劍，面對比自己的體型高上三倍有餘的敵手。

與米洛雷亞一樣，他遇上的同樣是屬於魔獸層級的太古生物，其名是托拉夏，同時亦有「寂靜之蛇」別名的可怕怪物。

就如同牠的名號一樣，托拉夏有著「沉默」的魔法能力。

那種能力的真面目，在於空氣振動的控制。不論是人類的談話或飛鳥的鳴叫，都是藉由聲帶的振動，以空氣作為傳遞波動的媒介。

托拉夏能夠抑制其波動，使其歸於虛無。

換句話說，托拉夏堪稱是紋術師的天敵。

在托拉夏面前根本無法吟唱咒語，如此一來也就無法施展紋術。遇上了這種敵人，就算是數量高達二十二名的紋術師小隊，也只是二十二個凡人而已，會被殲滅也是理所當然的事。

然而，雷克斯的眼中卻浮現了喜悅的光芒。

雅西爾密克斯一族，體內流著好戰的血，不論面對何種敵人都要迎接挑戰，這是代代相傳的家訓。

難得碰上這麼強勁的對手，如果皺眉或罷鬥的話，那就不是雅西爾密克斯家的人了。

用敗者的屍體來堆砌自己的舞台，這是極其光榮的事情，那些用來作為基石的敗亡者越是強大，舞台的光芒就越是燦爛。

沒錯，就像米洛雷亞一樣。她驅趕了黑龍，也因此得到了更為崇高的名聲。不論她本人是否願意得到這樣的光環，她的行為的確造就了這樣的事實。

雷克斯並不羨慕，但能夠跟八龍之一的奧姆貝利克對決，這可是相當了不起的事情。說實話，當他聽見這個消息時，心中便對米洛雷亞感到欽佩不已。

不過，現在不是回想這些的時候。過去再怎麼值得緬懷，也不及現在所面對的事情來得重要。

「來吧，我接下你的挑戰，托拉夏。」

利落地甩動長劍，雷克斯喊出了無聲的言語。

即使面臨戰鬥，也不能失去應有的氣度與優雅，那是俗人才會做的事。

平時以禮儀作為外衣，用無可匹敵的高貴與尊嚴當作甲冑，此乃源於貴族的自覺。若是遇上了戰鬥場面，更是不能忽略了從容的儀態，如此方能展現雅西爾密克斯一族的本事。

「狼狽不堪的勝利，是自我能力不足的證明！」

——代代流傳著這種家訓的雅西爾密克斯一族，其實有著格外嚴厲的一面。

托拉夏的頸子開始蠢動，黑色的蛇首在一瞬間就逼至雷克斯面前，準備一口將他吞下。

那種突擊讓人連閉上眼睛的時間也沒有，但雷克斯卻能夠迅速地避開，並且加以還擊。

然而長劍的一擊，卻被蛇鱗彈了回來。因為無法念出咒文，長劍自然也就無法發揮原有的威力。

這時，托拉夏再度咬來，雷克斯看準了蛇首的來勢，漂亮地以長劍使其偏離。托拉夏的頭部靈活地反轉過來，但是同樣被彈了開來，一人一蛇就這樣展開了不可思議的激烈近戰。

雅西爾密克斯一族不僅擅長紋術，同樣也是劍術名門，堪稱遠近戰皆無所不能。在王紋六御主之中，雷克斯的武藝僅遜於凱沙勒·夏風之下。即使面對托拉夏的連續撲擊，雷克斯仍有還擊的餘裕，由此可見其劍術之高。

「哼，果然沒什麼用。」

雷克斯發出冷哼。他的長劍雖然銳利，但對於托拉夏來說，就跟紙捻的棍棒沒兩樣，他的斬擊沒有效果，反而是劍刃出現了缺口。

近身的攻防戰只持續了十秒鐘不到。托拉夏似乎是感到厭煩了，高高昂起蛇頸，口中閃起了光芒——

一股墨綠色的氣流噴向雷克斯！

由於托拉夏的準備動作太大，雷克斯得以先一步避開。但地面被氣體所噴中後，草皮在一瞬間遭到腐蝕。

「酸性氣體？」

從空氣中充斥的那股味道，雷克斯判斷出氣體的真面目。

托拉夏再一次噴出強酸氣體，雷克斯也再一次的避開。然而，他的動作比剛才慢了半秒，手中的長劍被正面噴中，劍身部分出現了溶蝕的現象。

無法使用紋術，連劍也無法使用，雷克斯已經走到末路了。

「呵呵呵……」

然而，雷克斯卻笑了出來。

「嘻嘻……呵哈哈哈，就是應該這樣才對。如果不是這樣的話，那就不對了！就是應該這樣！」

由於空氣波動被壓抑住，所以聽不見任何聲音，只見雷克斯露出了笑容，一臉興奮的模樣。原本充滿威嚴的面孔，此時看來竟如混雜了魔性一般的可怕。

這時，第三波的酸性氣體迎面而來！

雷克斯這次沒有閃避，只是帶著笑容佇立著！下一秒鐘，墨綠色的酸性氣體便將他吞沒了！

勝負已決……以往被這股酸性氣體擊中的敵人，沒有一個不倒下的。托拉夏憑著過去的經驗法則，作出了這樣的判斷。

只是，這個判斷錯了。

當氣體消散之後，雷克斯依舊安然地站在原地。在他四周，閃耀著美麗的虹光。

「你該感到高興，寂靜之蛇。」

雖然聲音無法傳達出去，雷克斯仍然開口說話。

「有幸見識到『雅西爾密克斯之聖儀』的怪物，你是第一個。」

雷克斯往前踏出了一步。

基於某種不知名的恐懼，托拉夏畏縮地倒退了。

「雅西爾密克斯之聖儀」——這是雷克斯之所以能夠獲得王紋御主封號的聖物。

那是累積了悠久的紋術知識與心血，專屬於雅西爾密克斯一族的絕對秘寶。無人知曉其真面目，對於那究竟是什麼樣的東西，也流傳著許多猜測。

托拉夏繼續退縮，牠本能地察覺到危機。

只是，雷克斯不可能讓牠逃掉，雅西爾密克斯一族的鬥爭之血既然已被點燃，那麼除非有一方徹底倒下，否則絕不會熄滅。

「帶著感歎與感謝受死吧！能夠被此一聖儀葬送生命，乃是無比光榮的事情。我所賜予的恩德，你即使到了另一個世界也不要忘記。」

雷克斯緩緩舉起了右手。

同時，托拉夏也朝他撲了過去。

戰鬥很快地就結束了。

四周滿目瘡痍，無數的樹木橫倒於地上，更多的樹木化為灰燼飄散於風中。大地出現了多處的焦黑坑洞，原先的景致已被消滅殆盡，殘留下來的只有名為戰場的破壞遺跡。

顯然是經過一番激戰，但是這場戰鬥本身並沒有耗費多久的時間。

倒在地上的龐然巨物由於血肉模糊，已經看不出原來的形體了。不過如果是對於怪物的外形有著充足知識的人，或許還可以辨認出那個倒地的屍體，在不久前還是一個名為「赫姆洛茲」的存在。

那是在魔獸級的太古生物之中，堪稱最強的怪物之一。頸部以下有著酷似人馬的外形，頸部以上則是接近獅子外貌的首級，有著燃燒般的鬃毛，能夠驅使風與火的凶悍怪物。

在過去的文獻裡，牠是能夠獨自將三座城池化為死域，將一切事物捲入死亡的魔獸。

由於牠的存在太過罕見，甚至被人認為已經絕種了。如今，這頭怪物雖然重現於世間，可是卻已經成為一具屍體，重新歸於大地。

藉由戰場的荒蕪，可以猜想得出當時的戰鬥究竟有多麼慘烈。然而，赫姆洛茲的身體只有一處傷痕——換言之，只用一擊，這頭魔獸就被打倒了！

像牠這種程度的怪物，生命力之強韌自然不在話下，尤其是牠還擁有自我治癒的能力。恐怕就算只剩下半截身軀，還是能夠發揮強悍的戰鬥能力，跟敵人搏鬥許久才對。

可是，赫姆洛茲一擊就被打倒了。

那並不是什麼不可思議的事情，純粹只是彼此之間的實力相差太多而已。

天霞·蘭迪亞——赫姆洛茲挑中了她。

正確的說，是天霞闖入了赫姆洛茲的勢力範圍，因此赫姆洛茲才會襲擊她。

最後的結果，則是以自身的敗北作為結束，牠那漫長的一生，就此拉下了終結的布幕。

在葬送了赫姆洛茲之後，天霞頭也不回地繼續前進。

那漂亮的臉孔毫無表情，真的要形容的話，應該只能以悠然或是平靜之類的字眼來描述，像是什麼也不想的在散步一樣，天霞就這樣自在地走著。

然後，四周產生了渦流！

「什麼……」

天霞察覺到不對勁，於是停下了腳步。

大氣的魔力再次出現了暴動！

如果說先前的魔力騷動是暴風，那麼這次的變異就足以被稱為颶風了。原本已經不穩定的魔力變得更加狂亂，並且急遽地往某個地方流動。

不僅是大源魔力而已，就連生物的魔力也一同被抽走了。赫姆洛茲的屍體以難以想像的速度乾癟掉，就像是血肉遭到了吸蝕一樣。就連天霞本身的魔力也無法倖免，同樣遭到被抽離的命運。

「哼……看來已經開始了。」

天霞皺起了眉頭，然後迅速奔向魔力匯聚的方向。

拉傑斯的器具似乎不只是能夠控制大源魔力而已，甚至還能把生物本體的魔力給吸走，這點倒是出乎意料之外。

魔力抽離的速度相當驚人，如果是一般的紋術師，恐怕只要一分鐘魔力就會被吸光了吧？不過，這也等於是將拉傑斯的所在地暴露出來了。

天霞利落地在樹林間穿梭，她的身影迅速隱沒於昏暗的彼方。

「將軍！」

伴隨著勝利宣告，棋子與棋盤發出了叩咚的敲擊響。

「唔……那就往這裡跑……」

「將軍！」

阿爾傑斯移動了另一個棋子，將伊德的國王退路給封死。

「只好走這步了……」

「將軍！」

「呃啊……只剩這裡可以退了嘛！」

「將軍……」

阿爾傑斯布下了無懈可擊的死亡羅網，伊德的國王已經無路可逃了，到最後伊德只好認了，並且刷新了自己的連敗記錄。

在米洛雷亞出任務的這段期間，伊德只能待在公會總部裡面，哪裡也不能去；沒有抽中籤條的阿爾傑斯也只能留守於此，為了打發時間，兩人玩起了凱姆迪亞戰棋。截至目前為止，勝利者始終是阿爾傑斯。

「唉，六戰全敗，新記錄。」

伊德一邊歎氣，一邊把棋子重新擺好。

「你的戰術雖然不錯，可是意圖太明顯了。直來直往的人生可是會吃虧的，卑鄙與狡猾是不可或缺的東西，你要學得更陰險一點才行。」

「……請不要期待一個十二歲的小孩有能力做出這種事。」

「這叫英才教育，趁早提醒你，讓你將來可以少吃點苦頭。」

「我想所謂的英才教育，跟你剛才講的那些沒什麼關係才對。」

「不是學識上，而是人生上的。當年我在老師門下修行的時候，一直到十四歲才明白這個道理，實在遺憾。」

「那已經夠早了……」

十四歲就領悟了人生的陰暗面，並且立志加以實踐的阿爾傑斯——光是想像那個畫面，就會讓人感到頭痛。

「對了，你明年就要進去紋術學院了吧？」

阿爾傑斯將棋子擺好，然後移動了棋盤上的弓兵。

「嗯，是札沃克的王立紋術學院，老師說那裡的資源比較充足。」

「札沃克嗎……」

黑龍奧姆貝利克同樣也是沉睡在那個國家裡面，這之中有沒有什麼關聯呢？阿爾傑斯不禁產生了這樣的懷疑。

不過他隨即便拋開了這個念頭，不是因為否定了這個想法，而是因為就算猜對了，那也不關他的事。

「你不是常態失衡嗎？這樣還能夠入學啊，是已經找到解決方法了嗎？」

阿爾傑斯想到了根本性的問題。

所謂的常態失衡，乃是指「體內無魔力存在」的狀態。之所以會用「常態」來形容，是因絕大多數的人類本來就沒有魔力，除非是像雅克爾密克斯一族那樣子的特殊血統。

紋術是以「魔力」、「王紋」與「咒文」所組成的東西，三者缺一不可。常態失衡是不可能成為紋術師的，因為那樣子根本就無法施展紋術。

伊德正好就是一個處於常態失衡的人，也就是沒有魔力的普通人。要是被外人知道米洛雷亞竟然會把一個普通人收為學徒，恐怕會大吃一驚。

阿爾傑斯雖然也曾經為此起疑過，不過他知道米洛雷亞老是做一些突發奇想的怪事，所以也懶得多管。

「據說老師一報出自己的名字，學院什麼也沒問就同意了。」

「嗯，名聲這種東西，有時還真是好用吶。」阿爾傑斯露出了嘲諷的微笑。

想來札沃克的紋術學院一定把伊德視為難得的人才了吧？基本上，身為王紋御主的米洛雷亞竟然收了一個常態失衡者當作徒弟，這種事說出去只怕不會有人相信。

「嗯？」

阿爾傑斯突然抬起了頭，臉上浮現了些微的困惑。

「怎麼了嗎？」

伊德一見到阿爾傑斯的異狀，隨口提出了詢問。

「不，沒什麼……是錯覺嗎？」阿爾傑斯瞇起了雙眼。

剛剛在那一瞬間，他發現到似乎有什麼東西開始改變了……那是極為細微，難以用言語來形容的變化。

就在這時，有人慌張地走入了休息室。那是公會的七長老之一，是一個留著漂亮山羊鬍的老人，然而老人的臉色這時卻變得跟自己的鬍子一樣蒼白。

「維克特大人，我們剛剛觀測到東邊出現了大規模的魔力亂流。」

老人的聲音有掩飾不住的焦躁與困惑。

「看來是開始了吧……」

相對於老人的慌張，阿爾傑斯仍然一臉平靜的下著棋。

「難道……就連會長大人也……」

老人的話只講到一半就沒有再說出口了。各種不吉利的想像正奮力鼓動雙翼，在他的腦袋裡面不斷飛舞著。

這次可是一口氣派出了三名王紋御主，如果天霞她們都失敗了，那麼這世上已經沒有人能阻止得了拉傑斯了吧？一想到這裡，老人的臉孔更加失去了血色。

「不用擔心。」阿爾傑斯淡淡地說道。

那對異色眼眸中傳達出沉穩的魄力，老人的焦慮立刻被阿爾傑斯的目光給震懾住。

「事情很快就會結束，這場騷動只是暫時的，沒有緊張的必要。」

「可是……」

「如果真的那麼不放心，那就找夏風先生去支援吧。只不過，他的答案八成跟我一樣。」

「既然您都如此說了……」

老人帶著無法釋懷的表情退下了。

雖然老人是用走的離開休息室，可是很快就聽見了跑步聲，看來他真的照著阿爾傑斯所說的，去找凱沙勒·夏風了。

「真的沒問題嗎？」老人離開之後，伊德忍不住發問了。

阿爾傑斯只是一臉無聊地搖了搖頭。

「要我擔心那三個人，不如擔心明天的太陽會不會從東方出來，還比較實際一點。」

「有時候，意外這種事是很難說的。」

「如果只有老師跟雅西爾密克斯那老頭的話，或許還有可能，不過這次連無敵大媽都出動了，意外只有縮在房間角落發抖的分。」

阿爾傑斯移動了棋盤上的騎兵，將伊德的步兵給吃掉。

「因為那個女人……的確是無敵的。」

阿爾傑斯一邊把玩著棋子，一邊輕聲說道。

那樣的語氣，彷彿在宣告某種不容改變的絕對預言。

第五章 天霞·蘭迪亞

簡陋的祭壇上，凝聚了難以想像的龐大魔力。

以大壺為中心點，魔力的暴風從四周彙集於此，整座樹林都因為大壺的吸蝕而騷動不已。

魔力吸收的範圍正以驚人的速度不斷加大，只要再過幾分鐘，吸蝕的區域便會跨越整片樹林，進而籠罩全大陸。

大約只要一小時左右的時間，吸蝕範圍就能夠覆蓋全世界了。

待在結界之中的拉傑斯露出滿意的笑容。大壺已經開始發動了，如此一來，不論是誰都沒辦法妨礙他了。

除了從一開始就待在結界之中的他，樹林之中所有的魔力都會被抽到這裡來。

即使奉命前來的紋術師再強，如今也已無法可施了，因為他們的魔力會全被吸乾。失去了魔力的紋術師，就與凡人無異。

當然，拉傑斯也知道一旦儀式啟動，對方就可以跟著魔力匯流的方向追蹤過來，可是這根本不足為懼。

紋術是操縱大源魔力，進而引發近似奇跡的技術，但是在大壺已經發動的現在，所有的紋術都會反過來被大壺吸收掉，就算公會派來的妨礙有辦法趕到這裡，他們也無計可施。

簡而言之，自己的勝利已經可以確定了。

——可是，仍然潛藏著某種不安。

並不是照經驗法則所得出的結果，而是像預感或直覺之類的抽像事物。從方才開始，拉傑斯一直覺得心中隱藏著一股無法形容的不安。

自己沒有忽略什麼，儀式的每個步驟都很正確，布下的陷阱也相當完美。沒有人可以破除他所安排的陷阱，之前公會所派來的兩組人馬都被他殲滅，就是最好的證明。在大壺已經發動的現在，更是沒有什麼好擔心的事情。

既然如此，那麼胸中的這股騷動又是怎麼一回事？

「是因為成功在即，所以精神太過緊繃了吧……」

拉傑斯輕聲呢喃著，彷彿想要藉著這句話，一舉掃去心中的不安。

然後，背部傳來了惡寒——

就像是草原上的野生動物察覺到獵食者出現一樣，拉傑斯也確實感受到那股異樣氣息的來源。

迅速地轉過頭去，映入拉傑斯眼中的，是一個從黑暗中浮現的嬌小身影。

拉傑斯深吸了一口氣，不自覺地握緊了拳頭。

無法克制的，身體出現了顫抖。

那個人來了！

「會長大人……」

像是要將肺裡的空氣全部吐盡似的，拉傑斯艱苦地說出了來訪者的身份。

天霞·蘭迪亞來了！

事情完全超出拉傑斯的預料之外。雖然他也曾想到在最壞的情況下，公會可能會把王紋御主派來這裡，但是連已卸任的天霞都現身於此，這種事態發展他想都沒想過。

「為什麼……您會親自……」

像是酒醉的人一樣，拉傑斯搖晃著身軀向後倒退了一步。

「把那個東西停下來。」天霞柔聲說道，她的聲音裡卻潛藏著不容反駁的魄力。

拉傑斯朝身旁的大壺看了一眼，然後再看了看天霞。在數個呼吸之後，拉傑斯猛力咬牙，作出了決定。

「不行……我拒絕您的要求。」

拉傑斯斷然開口了。

「是做不到，還是不想做呢？如果是前者，我可以幫你。」

「是後者。儀式已經開始了，只要再一步，我就可以完成長久以來的夢想！我怎麼可以就此放棄！」

「即使是用無數人的犧牲來換取的夢想？」

「所謂的成功，免不了要用犧牲作為前進的踏板。」

「你真的這麼認為嗎？」

「是的！」拉傑斯毫不猶豫的回答。

這也是理所當然的，他並非被人脅迫，而是基於自身的意願才會在這裡執行這項儀式，要是認為自己的所作所為並不正當，早就收手不幹了。

「歷史是由勝利者所撰寫的！失敗者只能存活在過去，只有站到最後的人才有資格看見明天。對與錯本來就不是絕對的東西，正義什麼的也是一樣，只不過是任憑勝利者隨意扭曲的黏土罷了！

「我已經走到了這一步，絕對不能就這樣放棄，我不想失敗！不！我絕對不會失敗！」

拉傑斯提高了聲音，用激動的表情與聲音闡述自己的理念。

過去被人奉為鬼才的時光，以及被人嘲笑與輕視的經驗，互為矛盾的兩者融匯成強大的執著。也就是這股執著讓他下了決心，他決定不惜一切的代價，也要讓這個儀式成功。

原本拉傑斯以為對方會輕蔑地駁斥他的理論，但天霞只是露出了微笑。

「嗯，雖然稍嫌偏激了一點，不過也算是擦到了邊……你說的東西，其實可以算對。」

「什麼？」

拉傑斯有些困惑地皺起眉頭。敵人竟然反過來承認自己的說法，這種事他也是頭一次遇上。

「不過，也只是在及格邊緣而已。」

天霞往前踏出了一步。

「招呼就到此為止吧，該是讓那個東西停下來的時候了。」

拉傑斯見到天霞的接近，立刻單膝跪地，朝地面灌注了魔力。

這個祭壇不只是儀式的啟動關鍵，也同時具有防衛功能。土台上所刻下的王紋流轉著紫紅色的光輝，形成了不容外物侵犯的結界。

天霞看了祭壇上所刻畫的眾多王紋，像是很佩服似的點了點頭。

「這麼複雜的紋環連結式，真虧你想得出來。」

祭壇上的王紋高達三十一個，以無比精巧的方式串連成絕對性的防禦圈。要驅動如此龐大的紋環連結，單憑拉傑斯的力量是不可能做到的。

但是他利用了大壺的特性，藉著不斷吸收外界魔力的方式張開強力結界，只要用自身的魔力作為啟動之鑰，就能半永久性的維持結界。

這是拉傑斯苦心研究出來的成果之一，為了防止無法預料的意外，他早已做好萬全的準備。

這座由七重結界所守護的祭壇毫無死角，沒有任何破綻。在大壺已經發動的現在，任何紋術的力量都會被吸收掉，就算施展成功，威力也會大打折扣。

如此一來，剩下的手段大概就只剩寶珠而已了，但是拉傑斯有自信，就算封入了再強的紋術，單憑寶珠是不可能突破結界的。

天霞走到了結界前方便停了下來，距離無形的堅壁僅有數步之遙。然後，她舉起了左手——

在下一瞬間，天霞面前的空間浮現出王紋的形狀。

——然後，結界就這樣被打破了。

「什……」

面對這過於駭人的一幕，拉傑斯的表情頓時為之扭曲，連話都說不出來。

拉傑斯認得那個王紋是什麼，也知道天霞所使用的技巧為何，但是除了這些之外，他什麼都無法理解。

那個王紋乃是「森羅萬象」，在無數的紋術師之中，唯有天霞·蘭迪亞一人才能自由操控的夢幻系王紋。

那個技巧叫做「空紋天現」，主要是在心中描繪出王紋的形狀，一口氣把魔力線刻畫於空氣中，用來縮短紋術的施放時間。

拉傑斯只知道這些而已。

對他來說，天霞的紋術充滿了未知。不，連那究竟是不是紋術都還有待商榷，因為天霞並沒有吟唱咒文，也沒有進行紋環連結——她所做的，僅是放出一個王紋而已。

「不可能……這不可能！沒有紋環連結……只有王紋？那是紋術嗎？那不可能是紋術！」拉傑斯的眼中充滿了恐懼。

天霞的紋術，等於是把一切紋術的基礎法則給推翻了。就在拉傑斯驚駭的目光下，天霞運用了同樣的手段，輕易擊潰了第二重結界。

那是「森羅萬象之王紋」的特性嗎？還是天霞用了什麼詭譎的技法？又或者這只是一種騙術？可是什麼樣的騙術才能造成這種效果？無數的疑問接二連三地冒了出來。

「你……到底是……」

拉傑斯的身體忍不住顫抖起來。對於未知事物的恐懼、好奇與興奮，這種種情緒編織成看不見的鎖鏈，將他牢牢捆綁住，一直到天霞打破第三重結界時，他才回復了神智。

「這樣下去不行！」拉傑斯立刻明白了這一點。

現在不是探索天霞技法秘密的時候，要是結界真的被突破，他的所有心血將會全部化為泡影。拉傑斯已經把自己的未來全都賭上去了，絕不能眼睜睜看著這一切崩潰。

「既然如此……」拉傑斯看著大壺，很快地下定了決心——與其就此放棄，不如孤注一擲！

拉傑斯單掌撐地，在已刻好的紋環連結陣中灌注了魔力，同時開始吟唱起咒文。

「掌握形意，事象之原貌非不變之形。我的右手持劍，左手持有真理，我是法則，我是規律。已固定者悉數崩解，已有形者還原重塑……」

隨著咒文的吟唱，大壺周圍的王紋圓陣開始發光，魔力的亂流變得更為狂暴，吸蝕的速度也為之加快。

見到了這一幕的天霞微微皺眉，這時的她已經打破了第四重結界。

「力量啊，遵從吾命吧。我乃背負王璽之人，我乃刻畫印記之人。分解！崩潰！散離！破碎！此身歸零，並由零重生……」

天霞打破了第五重結界。雖然她很想加快速度，但是這些結界確實異常堅固，如果換成了其它王紋御主，恐怕要花上數倍的時間才能破壞。只用數秒就能毀棄一個結界的天霞，看在其它紋術師眼中，簡直就跟怪物沒兩樣。

「破！」

天霞再度放出森羅萬象之王紋，第六個結界也被她擊破。

——但是，已經來不及了。

流動的魔力開始成形。

巨大的魔力化成了黑色的屏障，將拉傑斯包覆於其中。

漆黑的屏障像是圓殼般籠罩了祭壇，而這個祭壇猶如黑洞一般，仍然不斷地吸收外界的魔力。

原本拉傑斯打算彙集足夠的魔力之後，再進行最後的儀式，但是目前的情況已經不容他這麼做了。

他改變了作法，將「彙集魔力」與「魔力轉換」這兩個步驟同時進行。

理論上並非不可行，但是不死化的進行過程將會變得格外漫長；相對的，在這段過程中，也沒有人可以阻止他了。

實體化的魔力屏障擁有難以想像的防禦能力，一切的物質都無法將它破壞，所有的紋術都會被它吸收。

這個黑色圓幕，本身就是最強的盾。

「以形意之王紋為主體的不死化儀式嗎……」

呢喃著，天霞打破了最後的結界。

黑色圓幕反覆進行著膨脹與收縮的動作，令人脊髓發冷的氣息、讓人手腳麻痺的胎動，這一切都源自於祭壇上的黑色能源體。

魔力的風暴將一切都給翻覆掉，碎落的飛葉與斷裂的樹枝無秩序地飛舞著。

整座森林，甚至可能是半塊大陸的大源魔力，全部匯聚於此。從來沒有一個紋術師可以驅動如此大規模的魔力，那壓倒性的龐大魔力量，足以成就任何事了。

可是，黑色圓幕仍然在吸收，貪婪地吞食著外界的魔力。

毫無疑問地，如果再讓它成長下去，世界上三分之二的大源魔力，真的會被吞沒掉。

在此之前，拉傑斯能夠撐到那個時候嗎？天霞對此抱著懷疑。

「形意之王紋」是以力改變實質事物的王紋，如果說的淺顯一點，也就是達成近似「物質重塑」的動作。

分解再重新構築，這個過程會隨著魔力量的多寡而決定執行時間，過程中所嘗到的痛苦也會隨之倍增。

像拉傑斯現在這樣一邊收集魔力一邊重塑，乃是愚蠢的行為。如果在儀式結束之後，意識就被痛苦給擊潰的話，那麼一切都會結束，以最淒慘的方式落幕。

即使如此，拉傑斯還是這麼做了。促使他作出決定的那股執念，的確不可小看，就算是敵人，也不得不佩服。

「那麼，就讓你看看吧……」

天霞將右手高舉過頂，然後緩緩落到與肩同高的高度。

「我的『森羅萬象』！」

黑色圓幕出現了鏤空的圓洞——

那只是在短短的剎那間所發生的事情。天霞放出了「森羅萬象之王紋」，接著理應可以阻擋一切攻擊的黑色圓幕，就這樣被打穿了！

沒有人知道是怎麼一回事，就算有其它的王紋御主在場，同樣也無法解釋這個現象。

在這個世界上，能夠明白其原理的，只有身為施術者的天霞·蘭迪亞而已，也因為如此，此王紋才只有天霞·蘭迪亞能夠運用。

被貫穿的黑色圓幕停止了胎動。以鏤空的洞口為起點，延伸出數不清的裂痕，黑色圓幕就這樣一片片地剝落下來，那些由魔力實體化的碎屑，再度化為魔力歸還於大氣之中。

只用了一擊，天霞就將不死化儀式徹底擊潰。大壺也不再吸食魔力，原先不斷蹂躪著四周的魔力亂流也隨之消失，狂亂的大氣重新歸於平靜。

在失去黑色圓幕保護的祭壇上，出現了一個巨大的肉塊。

拉傑斯的肉體已經遭到徹底的分解，並且重組成另外一種東西，但是在天霞的攻擊下，用來培育肉體的黑色圓幕已經分崩離析了，重組的儀式也就這樣停止了。

雛鳥在還沒誕生之前，需要在蛋殼之中成長，身為蛋殼的黑色圓幕一旦消失，拉傑斯的成長也將化為虛無。

現在站立於祭壇之上的，已經不是約克·拉傑斯，而是曾經被人稱為約克·拉傑斯的醜惡肉塊。

「咕呀啊啊啊啊啊啊——」

肉塊發出了淒厲的怒吼，像是濃縮了無限悲憤與痛苦的聲音，響徹了整個樹林。

「咕哦——嗚啊啊啊——」

從肉塊之中伸出了觸手，將一旁的大壺給捲入體內。

雖然已經不再吸收魔力，但是大壺之內仍然積存了巨額的魔力。肉塊將大壺吞入之後，體積竟膨脹了一倍之多，已經瀕死的軀體，又重新獲得了行動的力量。

「天——霞——蘭迪——亞——」

從肉塊之中，發出了充滿了憎惡的低沉聲音。

雖然拉傑斯的肉體崩壞了，但是意識並沒有消失。那團呈現不規則形狀的肉塊，傳達出直接又激烈的恨意。

這時，無數的觸手猛然朝著天霞襲擊而去！

天霞向後用力一躍，避過了觸手的攻擊。那些觸手像是銳利的長槍一樣，刺入了天霞先前所在的地面。

肉塊不斷地蠕動，觸手也不停地進行刺擊。

每一根觸手都帶有能夠粉碎樹幹的威力，以及刺破地面的貫穿力，然而攻擊的精準度卻有所不足。天霞一邊靈巧地躲開觸手的襲擊，一邊哭喪著臉。

「啊——好噁心，早就知道就不要打破了啦！」

天霞尖聲發出了這樣的抱怨。

就算是再粗線條的人，面對那種不斷蠕動兼附帶無數觸手的巨大肉塊，恐怕也會喪失戰意。

但即使如此，拉傑斯的攻擊還是全部落空，雖然說準度不足，但是面對那有如驟雨一般的密集攻勢，就算是身經百戰的戰士也不可能全身而退，能夠逐一閃過的天霞，有著超越一般紋術師水平以上、非比尋常的運動能力。

或許是醒悟到再這樣下去勢必沒完沒了，拉傑斯中止了觸手攻擊。下一秒鐘，巨大肉塊的正中央突然撕裂開來，露出了黑色的裂口。

「那是……」

在天霞察覺不對勁的同時，那裂口之中忽然放出了白灼的閃光！

那道閃光以驚人的速度掠過了天霞身邊，在閃光所劃過的軌道上，所有的東西都化成了灰燼。

「魔力的直接攻擊？」

天霞一眼就看穿了那個攻擊的真面目。

簡單來說，那只是單純的把魔力放出來而已，在紋術中也有許多類似的同性質法術，但是破壞力卻完全無法相比擬。

拉傑斯將大壺之中所積蓄的魔力凝縮後再加以放出，便形成了連岩石都可以燒融掉的攻擊手段。

第二波的閃光襲來了！

比觸手的攻擊更加迅捷，但是仍然被閃了過去。雖然威力驚人，但畢竟只是直線的軌道，只要看準時機，要避開並非不可能的事。

然而，拉傑斯卻再度伸展了觸手，左右兩側與上方的退路全部被觸手所封住，此時的天霞，正好面對肉塊的裂口。

「咕哇哇哇——」

挾帶著將獵物趕入陷阱的滿足感，拉傑斯發出了刺耳又低沉的吼叫。與肉塊的吼聲同時到來的，是已經無法避開的閃光直擊。

吞沒一切的魔力之槍，朝著天霞疾射過去！

——然後，就此迸散開來。

白灼的魔力之槍，瞬間化為破碎的能源流，連同四周的觸手一起被擊碎。在肉塊的裂口之前，天霞仍然好端端的站立著。

「哦……哦……」

拉傑斯發出了難以置信的呻吟。

無法理解！天霞究竟用了何種紋術，拉傑斯根本無法理解！

在那樣的情況下，應該已經無技可施了才對，他所放出的閃光，其魔力量足以與最強的雷之紋術媲美，甚至更在那之上。

天霞看起來什麼都沒做，沒有寶珠、沒有紋術，但是她卻擋下了自己的攻擊。

難以理解，根本無法想像！為什麼？她做了什麼？拉傑斯的心中充滿了疑惑，以及由疑惑衍生而出的疑懼。

「就這樣結束了嗎？還有什麼東西要現給我看嗎？」

天霞單手叉腰，靜靜地站在原地，在她那平靜的表情與聲音中，飄著讓人打從心底感到戰慄的微粒子。

於是，肉塊退縮了。

拉傑斯感受到前所未有的恐懼。

從前拉傑斯也曾經見過天霞好幾次，但現在站在他面前的這個小女孩，卻不是過去的那個人了。

「——那個東西到底是什麼？」

外表沒有改變，內在也沒有改變。那麼，這股異樣的感覺究竟是怎麼回事？在現在的這個時間點裡，拉傑斯確實地感受到彼此之間的差距，不是像紋術師的實力那麼簡單，而是更為本質的東西。

「——她、不是人！」

在那強烈到足以壓垮精神的恐怖中，拉傑斯找到了連自己都覺得荒謬的答案。

那也是他最後的思緒。

在已經無法稱之為人類的肉塊面前，天霞舉起了右手。

幾乎是在一眨眼的時間裡，戰鬥就劃下了句點。

拉傑斯不再存在，原本在祭壇上的那個巨大肉塊，就這樣徹底地被毀滅了。唯一留下來的，只有被拉傑斯吞入的那個大壺。

約克·拉傑斯——已經從世上徹底消失。

天霞走上祭壇，仔細打量著幾乎跟她腰部同高的大壺，她露出了感興趣的表情，在剛才她所放出的一擊裡，這個大壺竟然沒有跟著拉傑斯一同被毀去，這讓她感到有些訝異。

就在這時，大壺突然開始震動起來。

「咦？」

天霞睜大了眼睛，看著大壺的異變。

原本應該已經停止作用的大壺，竟然又再度啟動了，魔力的吸蝕再度開始，森林中再一次刮起了暴風。

位於暴風中心點的大壺，四周逐漸聚集起紫黑色的薄霧。霧氣迅速地由淡薄轉為濃厚，形成了一個類似人體的形狀——那個霧狀的人形，輪廓竟與拉傑斯有些相似。

「……怨念嗎？」

天霞搔了搔臉頰，以像是在看什麼稀奇事物的眼神注視著霧狀人形。

會感到稀奇是當然的，因為在六十六王紋之中，並沒有能夠用來使役死靈的王紋。

紋術是驅動大源魔力的技術，跟靈魂之類的東西無關，雖然紋術師可以用紋術消滅幽靈與鬼魂，但是無法操縱或製造它們。

換句話說，這個霧狀人形並不是拉傑斯的傑作，而是由「其它東西」製造出來的。

「是那個壺的關係嗎？」

天霞大概猜得到原因是什麼。

是大壺吸收了拉傑斯的執念，還是拉傑斯的執念附於大壺上面呢？不論是哪一種，總之大壺響應了拉傑斯，這是不會改變的事實。

紫黑色的霧形巨人不僅吸收了魔力，也吸收了森林裡的靈魂。亡者的執著與怨念不斷地累積，凝結成不祥的龐然巨物。紫黑色的巨人充滿了惡意的波動，那股惡意所針對的目標，僅有天霞一人。

「天……霞……蘭迪……亞……」

巨人的聲音迴盪在樹林之間，那像是從黑暗深處傳來的低吼，讓人不自覺的感到毛骨悚然。

「是、是，我在這裡。」天霞舉起手，看起來一點也不把對方放在眼裡。

下一瞬間，巨人伸出了手掌，迅速地捉住了天霞。

由死靈所凝結而成的巨人，本身就是充滿負性力量的存在，凡是被它觸碰到的活物，生命都會遭到削減，甚至直接死亡。

再加上大壺本身的吸蝕力仍然存在，要是被它捉住，不僅是生命，連魔力也會一同被奪走。

不僅是紋術師而已，只要是活著的生物，一旦被它捉到就等於是宣告終結了。

——照理來說，應該是這樣沒錯的。

即使被巨人捉住了，天霞的表情仍然沒有改變。

「如果你有實體的話，就可以直接用蠻力把我捏扁了。因為是怨念，無法造成物理上的破壞，這真是令人覺得可惜的缺點。」

巨人並沒有因此而停止攻擊，它的雙手牢牢握住天霞，一點也沒有退卻的打算。由執念所形成的巨人沒有撤退或恐懼的想法，它沒有察覺到事態的不對，只是一味地想要將眼前之人的生命力與魔力給吸乾。

可是，它做不到。

生命力完全無法吸取，那就像是要從鋼鐵中搾取出水分一樣不可能。更奇怪的是，明明先前還可以從天霞身上吸取到魔力，但是現在卻連這件事都辦不到了。

「蘭……迪……亞……」巨人持續地低吼著。

對於直接破壞拉傑斯野心的她，巨人抱持著無比的恨意。

「嗯，雖然很想再陪你玩一下，可是好像有人快忍不住了，而且事情要是鬧大了也不好，就這樣結束吧。」

天霞露出了像是惡作劇一般的微笑。

這時，巨人的雙手開始崩壞了。

紫黑色的濃霧片片剝離，以極快的速度消逝於空氣中。天霞的身體浮現出森羅萬象的王紋刻印，在那個王紋刻印面前，巨人猶如遇見焦熱風暴的雪人一樣，迅速地融化了。

「啊——啊——」

帶著刺耳的嘶吼，霧形巨人在眨眼間面臨了崩潰的命運。

「作為永別的禮物，告訴你一個小秘密吧。」

天霞對著即將消失的霧形巨人眨了眨眼睛。

「森羅萬象之王紋，就是『一切都已經存在』的王紋喲！而且，它也是『什麼都做得到』的王紋。」

巨人沒有聽見天霞所說的話，這是因為它自身的吼叫蓋過了天霞的細語。

「雖然直接把你徹底消去也可以，不過因為會招來怨恨，雖然還是把你丟進死之環裡面就好。」

「呃啊啊啊啊——」

在最後一個特別尖銳的慘叫聲之後，霧形巨人就此化為虛無。

作為核心的大壺落到了地上，在污濁的空氣中，倒映著無機質的光輝。

「離開那個壺。」

突然間，傳來了這樣的聲音。

聲音相當的清澄，就像是透明的水晶一樣沒有雜質。雖然是用命令式的口吻，但是不會讓人覺得不愉快。

天霞轉過頭去，望向殘破不堪的戰場。她並沒有見到任何人的影子，顯然對方藏匿起來了，可是，天霞還是能夠感受到對方的存在。

不，應該說是不得不感受到才對。

難以言喻的壓迫感充斥四周，彷彿連血液都會為之逆流，連呼吸都會被加以剝奪一樣。那種深入骨髓的惡寒，足以壓潰一個人的精神。

「你果然一直在旁邊偷窺吧？真是惡劣的癖好。」

面對那股異質的壓迫感，天霞自在地作出了回應。

「我還以為你會先一步把拉傑斯解決掉呢，想不到你會比我還慢，真是稀奇。身體不舒服嗎？」

「在必要的時候，我才會出手。」

沒有特地面對兩個人的必要，這就是聲音主人的打算。只要等到最後的結果出來就行了，不管勝利的是何人，最後都會由他來收尾，掌握著落幕之繩的人是他，而不是天霞或拉傑斯。

「我說啊，躲起來講話是很沒禮貌的行為哦。」

「我們之間不需要講究禮儀。」

「真是無情，幹嘛用那種充滿敵意的口氣講話啊？」

「你的確是敵人。」那道聲音毫不遲疑地回答了。

天霞微微偏頭，看起來有些苦惱。

「嗯……可是我不討厭你們耶！真要說來，只是你們單方面視我為敵人而已。其實啊，我很喜歡你們的。」天霞笑著說道。

被那美麗的容貌與清澈的眼睛所注視，而且還說出「喜歡」兩個字，任誰都會感到心動吧。

「你是敵人，這點不會改變。」

即使如此，那道聲音還是敵意不減。

既然是敵人，那麼彼此廝殺也是理所當然的事。就算是單方面，但是聲音的主人的確對天霞帶有殺意，可是聲音的主人並沒有這麼做。

那個理由，其實簡單到不值一提。

「可是，我們殺不了你。」

聲音的主人用冷漠的語氣，陳述著簡單的事實。

「錯了哦。如果你們一起動手的話，一定殺得了我。唔……其實也用不上那麼多，只要一半就夠了。」

「殺掉你所付出的代價，與我等的使命相衝突。」

「我想也是。而且要是我被殺了，爸爸也會生氣吧。」

天霞的父親是個隨心所欲，性格簡直跟惡魔沒兩樣的傢伙，一旦知道天霞被殺掉的話，絕對會跑來算帳。

「令尊是個了不起的人。」

「說出這種話好嗎？他可是生出了我這個不肖女兒的大魔王哦！就連在『其它地方』，他也是惡名昭彰，有些傢伙還認為要是喊出他的名字，就會被詛咒。」

「即使如此，還是值得尊敬。」

聽見了這句話，天霞嘻嘻地笑了出來。

「嗯，果然，我還是沒辦法討厭你們。八個裡面，你是我第二喜歡的，因為感覺跟我媽媽很像。」

「……」

聲音沒有回答，似乎是認為沒有響應的必要一樣。

「對了，這個壺是什麼東西？」

天霞輕敲身旁的大壺，發出來的聲音既不像金屬，也不像泥土。

「……過去的遺物。」

過了數秒之後，聲音回答了。

「已經被終結掉的舊世代，但是似乎還有一些灰塵沒有掃淨。那個壺，就是被遺留下來的殘渣之一。」

「這樣啊，那麼你的目標果然是它了？」

天霞雙手在胸前交叉，露出了些微煩惱的表情。

「唔——怎麼辦呢？其實我本來想把它留下來研究一下的，難得找到這麼有趣的東西說。」

在天霞將這句話說完的瞬間，四周的敵意升高了。

如果說先前的氣息是惡寒，那麼現在的氛圍就是尖銳的冰——赤裸裸的殺氣、毫不掩飾的敵意，彷彿隨時都會動手。

「超越者啊……」

那道聲音還是一樣的清澄，充滿了與四周的敵意完全不相襯的透明感。

「如果你是認真的，那麼我也會有所響應。」

聲音主人的響應會是什麼，連想都不用想。面對這股連靈魂都能壓垮的敵意，能夠做的事情只有一件而已。

「嘻嘻，開玩笑的啦。」天霞發出與四周氣氛格格不入的笑聲。

她的右掌朝向大壺張了開來，當森羅萬象的王紋浮現之時，大壺也同時化為粉末。

「反正都是要破壞的，就順便幫你處理一下，不會反對吧？」

聲音的主人沒有說話，取而代之的，是敵意的消減。

「吶，好久不見，要不要一起去喝茶呢？我那邊剛好來了一個很有趣的人哦，介紹給你認識吧。」

依舊沒有聲音。

不遠處的樹林突然掀起了一股微妙的騷動，但是很快就歸於平靜。

一道黑影掠過大地，天霞抬起了頭。

在陽光的照耀下，閃爍著銀色光輝的「某個東西」迅速地劃過了天際。

「拜拜，星殞之牙。」

目送著已經遠去的對方，天霞輕輕地揮了揮手。

第六章 無法落幕的舞台

在昏暗的林木之間，有個男子急速地奔跑著。

男子身上穿著藍色的長袍，身上掛著許多諸如項鏈、耳環、手鐲之類的飾品，就算是追求服飾方面的華麗與流行，那種風格似乎也未免太過花俏了。

一般人可能無法理解，不過如果是對紋術稍有瞭解的人，就會知道男子的打扮是有其原因的。

為了節省施術時間，紋術師都會在身上佩戴刻有王紋的飾品。雖然在紋術中也有「空紋天現」這種可以有效縮短施術時間的高級技巧，不過那畢竟不是人人都可以學得會的。

因此在身上佩戴王紋飾品，已經成為紋術師的習慣了——也就因為這樣，使得世人常有紋術師喜歡華麗裝扮的誤解。

藉由這個簡單的辨認法，可以證實這名男子是個紋術師沒錯。

這名男子手中抱著巨大的包袱，一臉慌張地奔跑著。雖然他的表情充滿了急切，但是嘴角邊卻帶有一絲微笑。

「很順利……」

用帶有喘息的聲音，男子忍不住低語著。

在經過一棵樹木時，男子不經意地看了一眼樹木的根部。樹根部位被刻上了王紋，那是他親手弄上去的結界基石，目的是為了防止有人闖進去。

看見樹根上的王紋仍然完整，男子顯得有些放心，這表示除了他之外，沒有人出入過結界。

為了這一天，男子已經準備許久。忍受了多年的屈辱，原本以為此生已經無法再踏上更高的境界，但是運氣總會在不知不覺間降臨於人們身邊，現在他終於等到了那個機會。

「只要成功了，就可以……」

或許是腦袋編織了什麼愉快的想像，男子的笑容更深了一點，也因此讓他疏忽了腳下的淺坑。一個不小心，男子重重地摔倒了，他手中的包袱脫手飛出，咚的一聲掉落於地上。

「啊啊——」

男子發出了近乎哭喊的尖叫，他對於自身的傷勢看也不看，只是撲向摔落的包袱。男子以顫抖的雙手打開了包袱，當他確認裡面的東西並沒有打破之後，放心地吁了一口長氣。

緊接著，男子用更慎重的態度抱緊了包袱，他刻意放慢了腳步，不是因為跌倒受了傷，而是為了防止又鬧出同樣的意外。

穿越過樹林，男子來到一個地勢較為開闊的空地，並在那片空地上，搭起了一座土台。

用木頭、石塊與泥土所堆積而成的梯形土台上，刻滿了王紋的圖案。

那個模樣——簡直跟祭壇沒兩樣。

男子走上土台，然後打開了包袱，將裡面的東西放在祭壇的正中央。

稍微調整了一下呼吸，男子很快將激動的情緒給撫平，接下來要做的事情，每一步都不能出錯，冷靜以對是必要的。

「好！」

男子盤腿坐在祭壇上，然後閉上了眼睛。

已經快要進入黃昏了，樹林裡面的黑暗也越來越深沉。即使如此，還是有一絲陽光穿過了陰暗的紗罩，如箭般射入了空地裡。

祭壇上的某物，倒映著微弱的光輝。

那是一個大壺。

在向晚的春風中，紋術師公會的總部迎接了落日的到來，帶有倦怠色彩的晚霞覆蓋著遠方的天空，就連海洋也被染成了紅金色。

紋術師公會裡面有專為王紋御主所準備的辦公室，雖然這些人數年難得現身一次，不過基於禮貌與敬意，公會還是特地為他們弄了專屬的私人空間。

即使有人曾發出「根本是用來堆積灰塵」的批評，不過這種抗議聲浪僅限於少數，最後這些專用辦公室仍然保留了下來。

「結果最後你什麼都沒做嘛，老師。」

在米洛雷亞的辦公室裡，阿爾傑斯一邊發出「呵呵呵」的笑聲，一邊說出近似嘲弄的話語。

相對於坐在沙發上的阿爾傑斯，坐在辦公桌前的米洛雷亞則是露出了兇惡的表情。

「囉嗦！既然你閒著沒事，那就過來幫我搞定這玩意兒。」

「身為不肖弟子的我雖然是很想幫你，可惜我不是當事人。如果是研究發表論文的話還沒話說，工作報告書這種東西，請恕我無力插手。」

米洛雷亞發出了咂舌聲。

「嘖，身為王紋御主的我，為什麼非得寫這種東西不可？不，應該說為什麼我也要寫？明明只要交給蘭迪亞小姐一個人負責就可以了。」

「認命吧。理論上你們三個的地位相當，既然沒有最高負責人，那就三個人都要寫。連雅西爾密克斯先生都寫好了，你可是最慢的一個，請別讓負責催收的我太困擾啊！」

「哼，那個糟老頭寫了什麼東西？拿來我看看！」

米洛雷亞走到了阿爾傑斯面前，把雷克斯的報告書一把搶了過來。

「是篇很棒的文章呢！引用了大量的詩句，詞藻也很華麗，在短短的時間裡能寫出這種東西，可見文學素養很高，應該說真不虧是名門貴族嗎？」

「只不過是喜歡裝腔作勢罷了，就連寫個報告書也要搞成這個樣子，這個老傢伙真是花俏到骨子裡去了。」

米洛雷亞用鼻子不屑地哼了一聲，接著她似乎發現了什麼不尋常的東西，用力瞪大了眼睛。

「等等，這句『不論是否值得敬重，守護女性乃吾輩當為之本分，何況亦有身份崇高之聖女隨行，故連萬惡女巫亦一同受吾劍之庇佑』是怎麼回事？」

「照字面上去解釋就行了……」

「不論是否值得敬重？萬惡女巫？呼呼呼……雷克斯·翁·雅西爾密克斯，你好大的膽子，竟然敢寫這種東西。」

米洛雷亞的臉上浮現出意義不明的微笑。

只見她轉身坐回辦公桌前，然後開始急速舞動手中的羽毛筆——看來雷克斯的報告書似乎觸發了她的靈感，至於那究竟是什麼樣的靈感，阿爾傑斯不用問也知道。

閒著沒事的阿爾傑斯重新拿起天霞的報告書，然後再一次閱讀裡面的內容。

雷克斯雖然寫了厚厚的十頁，但是如果撇開那些華麗優美的修飾性文句不談，其實真正的內容並不多；相較之下，與約克·拉傑斯有直接接觸的天霞，其報告書還比較有價值。

不過不知該說天霞是記性良好呢，還是懶得捉重點來寫，她直接把過程全部寫了下來，甚至連她跟拉傑斯的對話也一字不漏。

「哎，這也滿有趣的……與其說是報告書，不如說是冒險小說。」

如果是由自己來寫的話，八成會在一百字之內就打發掉了吧？阿爾傑斯暗暗想著。他一向懶得為無聊的事情浪費時間。

「由勝利者所撰寫的歷史，輸了就什麼都不是了嗎……」

阿爾傑斯看著報告書，將裡面的內容輕聲念了出來。

這種論調並非稀奇的事，在這世上，抱持著同樣觀念的人亦是不少。

他們認為所謂的贏家，就是猶如帝王一般的存在，「勝者全拿」這種觀念是他們共同的信條。到最後，只要將競爭過程中的錯誤全部推到失敗者頭上，將屬於贏家的自己塑造成聖者即可。

更進一步的延伸下去，就會變成為求勝利不擇手段的觀念了。反正只要將一切的罪惡當作獻給敗者的花束即可，唯一的目的只有成為贏家這件事而已，其它的事情完全不須顧慮。

不過，真的是如此嗎？

人類是會因為自身的行為而累積罪孽的生物。一個人的勝利固然會造成其它敗者的怨恨，但是那些怨恨的輕重並非永遠不變——為求勝利不擇手段的行徑，只會招來更多的憎惡。

累積越多的罪孽，銬在腳上的枷鎖也會越加沉重，最後將自己給壓垮。能夠背負著那些憎惡而取得榮光之權柄的人，僅是少數而已。

也就因為數量稀少，所以那些成功者的光芒更顯燦爛。被那光芒所眩惑的人，往往在不知道那些罪孽究竟有多麼沉重的情況下，就急著模仿成功者的行徑，到最後，只會落入失敗者的墓穴裡而已。

「……真是愚蠢。」阿爾傑斯下了簡短的評論。

阿爾傑斯·維克特討厭沒有才能的人。

那些無法看透自己的能力極限之人，就是他眼中最缺乏才能的人。無法瞭解自己的界限，只會一味模仿成功者的行為，並且認為自己也能掌握那僅容少數人得到的榮耀，實在是愚蠢到家。

每個人都承受著自身行為所誕生的罪孽。阿爾傑斯同樣也是踐踏著敗者的屍體，背負著他人的憎惡而前進的，但是他明白自己的能力之極限，也因此不會做出超越極限的愚行。

在阿爾傑斯眼中，約克·拉傑斯只是一個搞不清楚狀況的傻瓜而已。對於這種笨蛋，他認為沒有同情或憐憫的必要。

「人類，是無法脫離他人而存在的。」

突然間，米洛雷亞說話了。

阿爾傑斯抬頭望向自己的師父。只見米洛雷亞一邊勤奮地寫著報告書，一邊開口說話。

「雖然聽起來很愚昧，但是一個人的自我價值與存在意義，其實是靠其它人來決定的。自己成為自己的王，根本沒有意義，拉傑斯沒有理解這一點。」

「自己的王嗎？」

「是啊，自己的王。他以為只要成功的不死化，就能夠獲得認同，眼中只看到自己，看不到其它人，所以才會幹出那種瘋狂的舉動。」

米洛雷亞停下了筆，然後交叉起線條優美的雙腿，望向窗外的夕陽。

「如果所有人都死絕了，誰會去承認他的功績？如果沒有可以給予他認同的人，那麼他的行為又有何意義？到最後，只會回到自己認同自己的循環罷了。」

自己認同自己，那雖然是一種確認自我存在與增長自我信心的方式，但是光這樣是不夠的。

在沒有憑據之下的自我認同，說得極端一點，不過是變形的自我膨脹而已，最後必然會走上歪曲的道路。

「人類是無法脫離其它人類而獨自存在的，這不是指求生方面，而是精神方面。雖然聽起來很軟弱，不過那卻是無法改變的事實。」

不依賴任何人，獨自生存於世界上。這種事情聽起來似乎相當了不起，但卻是無法實現的幻夢。

就算擁有再怎麼強韌的精神，畢竟還是脫離不了人類的本質，一旦擁有瞭解何謂孤獨的知性，就更是無法逃離渴求歸屬於群體的事實。

「真是見識獨到的論點，你想把這個寫到報告書去嗎？」阿爾傑斯狀似無聊的打了個哈欠。

米洛雷亞聞言只是甩了甩手：「不，只是有感而發罷了。」

「無法獨自存在的人類嗎……」

阿爾傑斯將天霞的報告書丟回桌上，雙手撐在腦後。

「如果真的有這種人的話呢？」

「如果真的有這種人的話……」

米洛雷亞注視著即將落入海平面的夕陽，眼神出奇的柔和。

「那麼，那個人就已經不是人類了吧。」

在王紋御主的介入下，約克·拉傑斯的野心化為泡影。

拉傑斯被消滅了，成為騷動之起源的大壺也被破壞掉，但是事情並不會因為這樣就了結，還有一大堆後續的事情要處理。

雖然紋術師公會的信條一向是低調行事，但是這次被派出去的人選裡面，可是有安潔·米洛雷亞與雷克斯·翁·雅西爾密克斯兩人。

公會的領導階層早就有耗費大量心力收拾善後的覺悟，而事態的發展果然也如同他們所料想的一樣。

米洛雷亞與多曼拉古斯特的戰鬥極其壯烈，甚至差點引發森林大火。

她本人的說法是「已經有所節制」，但是當公會派去善後的處理小隊見到那荒蕪的景象之後，怎麼樣也不相信她的話。

雷克斯與托拉夏的對決也相差無幾，雖然破壞的範圍比較小，但是托拉夏似乎施放了詛咒之類的魔法，讓戰場滿佈瘴氣，據說附近的土地十年之內無法長出正常的植物。

帶著幾乎要哭出來的表情，那群紋術師拚命地想要將一切修復原狀，初步估計至少要花費二十個工作日，聽說有人還提出了「果然不能讓那兩個人一同出現」的抱怨。

當然，天霞·蘭迪亞所造就的破壞更是不用提，情況雖然比同行的雷克斯與米洛雷亞輕微，不過那只是相對性的說法。

由於沒有迴避戰鬥的關係，天霞走過的路徑簡直是屍橫遍野。

無視於處理小組的辛勞，這時的天霞正坐在休息室裡，跟伊德愉快的聊著天。

在拉傑斯的事情處理完畢之後，米洛雷亞並沒有立刻回去，而是躲在公會的圖書館裡找數據，所以伊德也只能跟著留了下來。

「後來啊，他就變成了好大一個，看起來就跟捏爛的肉丸子沒兩樣……怎麼說呢，光是用看的就覺得噁心，真想讓你也看一下。」

「不……那個就不用了……」

光是聽到天霞的形容，就可以猜到那八成是相當讓人反胃的畫面。

「所以我就轟的一聲把他打掉了。可是呀，因為拉傑斯太頑固的關係，所以又變成死靈出現了。」

「咦，死靈嗎？」

「嗯啊，而且變得更大了，討厭的程度更提升了一級，所以我就直接把他秒殺了。」

「秒殺……是指連一分鐘都不到就把對方解決掉的意思吧？」

「正確來說，是花了二十七秒。」

「用二十七秒消滅大型死靈……」

伊德雖然還沒有正式學到關於紋術的知識，可是也知道死靈這種東西是很難纏的。死靈與鬼魂不同，兩者間的威脅性可說是天差地遠。

真的要形容的話，那就像是一種變質的魔力吧！意念與大源魔力產生共鳴，因此得以用能源體的型態存續於世界上。

紋術師是用自身的魔力、咒文與王紋去驅動大源魔力，而死靈卻是光憑意念就能跟大源魔力產生反應，由此可知那股執著有多強大了。

如果是由紋術師這種人所變成的死靈，處理起來就更為棘手，能夠把拉傑斯的死靈秒殺掉，也只有天霞這種等級的紋術師才做得到。

「那麼，那個壺最後怎麼樣了？」

「嗯？當然是毀掉了。雖然很想把它留下來啦，不過基於諸多原因，最後還是把它打壞了。」

「……這麼說來，老師好像什麼事也沒有做嘛。」

當天霞與拉傑斯對峙時，米洛雷亞跟雷克斯正各自與其它的敵人戰鬥著。等到他們把妨礙者解決掉，匆匆趕到現場時，只剩下天霞一個人了。

嚴格說來，雷克斯與米洛雷亞的確是什麼也沒做，只是在森林裡大搞破壞，摧殘自然環境而已。

「也不能這麼說，我只是比較早一點到那裡而已，不論是米洛雷亞小妹或是雷克斯，他們也都有迅速解決拉傑斯的本領。真要說來，他們應該是玩過頭了吧。」

「玩過頭……」

「嗯，米洛雷亞小妹有玩弄對手的癖好；雷克斯則是有沉迷在戰鬥中的壞習慣。」

「呃……又說中了！」

雷克斯的情況如何伊德不知道，不過對於米洛雷亞的怪癖，他倒是相當瞭解。或許是與生俱來的惡劣人格使然，每當遇上一定可以打贏的敵人，她就會不自覺地耍弄起對方。

「像是故意被捲入爆炸中，然後再高喊『太天真了』這一類的台詞，從煙霧之中出現。老師仗著自己是不死之身，總是愛玩這種把戲。」

「簡單的說，就是喜歡戲劇性的登場？」

「應該就是這樣吧，真是性格差勁的大人！」

「我要跟她說哦……」

「咦？」

見天霞露出了壞心眼的微笑，伊德整個人頓時慌張了起來。

「拜、拜託！千萬別說出去，不然我會被她倒吊在天花板上旋轉一整天的！」

「嗯……聽起來很有趣耶，好想講哦……」

「不要啦！拜託千萬不要！」

「嗯哼，哎呀，該怎麼辦呢？」

天霞甚至發出「呵呵呵」的輕笑聲。

「會長大人——」

突然間，第三者的聲音插入了天霞與伊德之間。

伊德轉頭一看，發現又是先前那個蓄著漂亮山羊鬍的老人。

此時這個老人皺緊了眉頭，快步走到天霞面前。

「會長大人，事情不太妙。」

老人俯身在天霞耳邊，用緊張的語氣低聲說道。

「嗯？怎麼了？」

「我們在檢查拉傑斯的研究記錄時，發現有被竄改過的跡象。」

「竄改？」

「是的。在總計三百零七頁的研究記錄中，有六個地方出現不自然的塗改，有十一處出現語意上的偏差，另外還有兩頁消失不見。根據分析，被拉傑斯以外的人竄改過的可能性相當高。」

「是偽本嗎？」

「不排除此一可能，已派人再去搜索了。」

「竄改的話，可能人選有哪些人？」

「已經列出了八個嫌疑者，正準備著手調查。」

「嗯，辛苦了。」

天霞點了點頭，然後又像是想到了什麼似的，轉頭說道：「對了，把探知儀打開。」

「您要打開探知儀？」

「嗯，以防萬一，再搜索一遍。」

「瞭解。」

山羊鬍老人說完之後，立刻用跟進來時同樣的步伐離開房間。

「怎麼了嗎？」伊德隨口問道。

天霞只是笑著搖了搖頭。

「只是又有好玩的事要發生了而已……」

….文.…;

….人.…;

….書.…;

….屋.…;

….小.…;

….說.…;

….下.…;

….載.…;

….網.…;

第七章 第二次討伐

在紋術師公會總部之內，設有一種名為「高性能王紋驅動半自動式世界魔力探索偵測儀」的裝置，因為名字實在太長了，所以最後大家索性直接用「探知儀」來稱呼它。

雖然名字聽起來似乎很了不起，但是其實這個探知儀的功能並不算強，「高性能」三個字只是好聽罷了。

它所能做到的，僅止於觀測大源魔力的濃度變化罷了，而且觀測範圍並不大，美其名是「世界魔力探索偵測」，其實它最大觀測範圍只有九百桑洛拿平方而已，如果真要用它來觀測世界的大源魔力之變化，可能要花上好幾個月才行。

要啟動這個探知儀，一次需要耗費四名紋術師的魔力，每隔數小時就要再換一批人來驅動它。

除此之外，這個探知儀的體積也相當龐大，因此其它的紋術師公會分部並沒有設置，只有在總部才能夠看見這種東西。

在觀測室裡，一群人正忙碌地操控著探知儀。房間的正中央有一幅以魔力投影出來的世界地圖，上面有許多地方被打上紅色記號，這是代表此一地區已經探索完畢的意思。

「真是的，竟然又冒出了這種麻煩事。」

米洛雷亞單手叉腰，一臉不耐煩的模樣。

「壺有兩個，這倒是意想不到的盲點。」

阿爾傑斯雙手抱在胸前，露出了似笑非笑的表情。

就在公會發現拉傑斯的研究記錄遭到竄改之後，為了防止此一記錄乃是用來欺瞞他人耳目的偽本，公會立刻派人重新搜索拉傑斯的住處，同時也將調查的觸角伸到他的親友與弟子身上。

同時也不排除遭人竄改的可能性，因此公會也列出了嫌疑者名單，派人前去調查他們。這一連串的動作，很快就有了回報。

公會發現拉傑斯的其中一名弟子突然失蹤了，經過詳細調查，發現他手中疑似擁有與拉傑斯同型的大壺。

這個消息一傳回來，公會高層立刻大為震動。

難道這名弟子也像拉傑斯一樣，企圖進行不死化儀式嗎？一想到這裡，七長老立刻變了臉色。雖然不知道究竟浪費了多少時間，不過天霞叫他們先行啟動探知儀，可說是正確的指示。

探知儀的觀測範圍並不大，要從頭搜索的話太耗時間，因此眾人決定將外海排除，先從陸地與近海區域開始探索。即使如此，探知儀耗費了一整天的時間，也僅將東之大陸的四分之一探索完畢而已。

「效率太差了，再這樣下去，真的會讓那傢伙得逞。」

看著魔力投影地圖，米洛雷亞忍不住皺眉。

「不過那個弟子也很有一套嘛。既然是這麼珍貴的壺，拉傑斯應該把它當成寶貝一樣藏起來才對，竟然會落到他的手裡。」

「在拉傑斯的弟子裡面，那個人的能力並不算特別突出，或許有幫手之類的吧？」

「幫手嗎……不太可能。」

「哦？」

「或許正是因為能力不強，拉傑斯才會對他大意，讓他知道這麼多事的。」

「原來如此，這也有可能。」

「而且如果真的有幫手，那就更麻煩了。壺只有一個，而且只能用一次。」

阿爾傑斯話只說了一半而已，但是米洛雷亞已經明白了他的意思。

那就像是盜賊分贓一樣，如果沒有公平的分配，到最後一定會演變成互相廝殺的局面。

只有一個，而且只能用一次的壺，是絕對不可能分配使用的，這樣一來，那個弟子與協力者勢必只能有一個人活下來。

如果是那個弟子活下來還好，如果是協力者得勝的話，一切都要重新調查。到時是不是還來得及？這點誰也無法保證。

「對了，那個弟子叫什麼名字？」阿爾傑斯突然想到了這個問題。

米洛雷亞有些詑異地看著他：「你連對方是誰都不知道，還可以跟我談這麼久？」

「反正只是代名詞而已，知不知道本名其實不重要，管他叫做木頭還是黑熊都沒差。」

阿爾傑斯是認真的，他一向對無聊的事情抱持著漠然的態度。對他來說，如果對方真的叫做黑熊的話，還比較能夠提起他的興趣。

「他叫丹恩·費那爾啦。」

「哦，原來叫丹恩·費那爾啊……」阿爾傑斯點了點頭，然後突然皺起了眉頭。「丹恩·費那爾？不就是那個密告者的名字嗎？」

「密告者？」

「就是跑來密告拉傑斯要進行不死化儀式的那個人。」

「啊……」

經阿爾傑斯這麼一提，米洛雷亞也終於想起來，在上次的會議裡，的確是有聽過這麼一個人。

因為丹恩·費那爾的名字只出現一次而已，還來不及擺進記憶的角落裡生灰塵，就已經被自動清掃掉了。

「嗯嗯，這下有趣了。」

阿爾傑斯用手指支著下巴，露出了充滿興趣的微笑。

「這麼說來，他是為了讓自己能夠進行不死化儀式，才會出賣拉傑斯的囉？還滿有膽識的嘛。」

「這跟膽識哪扯得上關係？頂多只能算是二流策士的小詐術罷了。」

米洛雷亞對於阿爾傑斯的說法嗤之以鼻。

「是這樣嗎？如果我們沒有及時逮到他，這就不只是小詐術而已，而是絕妙的騙局了。至於成功的報酬，則是數以百萬的性命。」

「嘖，這傢伙也是，那傢伙也是，怎麼拉傑斯跟他教出來的笨蛋都一個樣，儘是會給人找麻煩。」

「有其師必有其徒啊。」

「哼哼，所以你才會這麼優秀呀！」

「是的，難怪老師總是這麼的優雅。」

「嗯，禮儀也很好呢，真不虧是我教出來的得意學生。」

「知性與威嚴並存，而且容姿秀麗，能成為我的師父，果然不簡單。」

「你過獎了，呵呵呵呵。」

「彼此彼此，哈哈哈哈。」

米洛雷亞與阿爾傑斯的話題，逐漸往常人無法理解的方向偏差過去了。

當然，這兩人並沒有刻意放低聲音，於是其它人也聽得見這對師徒的對話，每個人臉上都帶著「這兩個人是怎麼回事？」、「那到底算是諷剌還是褒獎啊？」、「這真的是正常人的對話嗎？」之類的疑問。

就在房間裡被困惑的旋風所盤據之際，有個嬌小的人影將這股旋風給吹散。

「咦？怎麼大家都在這裡？」

天霞走進了觀測室，將那陣詭異的氣氛驅離了。

「如你所見，我們正在找人。」

阿爾傑斯一邊說明，一邊聳了聳肩。

「找人？」

「丹恩·費那爾，你應該聽說了吧？就是那個握有第二個大壺的人。」

「哦，還沒找到嗎？」

「沒有。我們從他住處附近向外持續搜索，可是目前還沒有任何線索。說實話，要找到他躲在哪裡進行儀式，實在很困難。」

「哦……」

天霞看了一下投影地圖上的紅點，然後突然伸出了食指，指向其中一個區塊。

「那找這裡試試看吧？」

「……你有什麼理論根據或線索嗎？」

「沒有。」

「……那麼是因為？」

「唔，直覺？」

「……」

阿爾傑斯聞言不禁垂下了肩膀。

他無法跟這位會長大人好好相處，主要的原因在於兩者之間的思維有著無法跨越的鴻溝。

阿爾傑斯是個天才，同時也是個理性主義者，對於天霞那種有時突然跳離常軌的脫線言論，有著本能上難以認同之處。

「找到了！」觀測員驚喜地大喊。

阿爾傑斯驚愕地回過頭去，只見投影地圖的某個區塊出現了波紋狀的圖形，這表示那裡出現了激烈的魔力亂流。

這是純粹的巧合嗎？還是天霞的本事呢？阿爾傑斯呆愣地站在原地，不知道這時該露出何種表情才好。

「那麼後面就交給你們了。」天霞哼著歌，腳步輕快地離開了。

阿爾傑斯用像是在看著某種異形生物的眼神目送天霞，這時米洛雷亞拍了拍他的肩膀，一臉「別想太多」的表情。

「難道你還沒習慣嗎？如果認真追究她說的每一句話，只會把自己搞得更加錯亂。」

「……只是很久沒體驗到，又重新感受到一次那種震撼罷了。」

阿爾傑斯只能如此回應。

魔力亂源的發生地點位於南方的群島上，距離紋術師公會總部有三千桑洛拿以上的距離。

然而這點程度的阻礙，對於王紋御主來說就連絆腳石也算不上。

就像是在平靜的水面擲入石子一樣，空間發生了有如漣漪般的波紋。大氣出現扭曲，在歪斜的空間中，米洛雷亞與阿爾傑斯走了出來。

他們所使用的紋術乃是「空折迴廊」，這是以意象系進階八紋中的「空諭之王紋」為主的紋術，能夠將空間的連接點歪曲結合，進行超長程移動。這世上有能力使出這種紋術的人，不會超過二十個。

「唔啊，又是森林！這對師徒的思考模式還真像耶。」

米洛雷亞一見到眼前的翠色風景，不禁長長歎了一口氣。

「應該是模仿的吧。丹恩·費那爾的本領並不高明，只是照著拉傑斯的研究計劃重新仿造，所以才會連挑選的地形都一樣。」

阿爾傑斯在出發之前，曾經瀏覽一下關於丹恩·費那爾的個人資料。

在約克·拉傑斯門下的眾多弟子之中，丹恩·費那爾的資質並不出色，甚至可以說是最差的一個。

他曾經以紋術師的身份接過幾次工作，同樣也是表現平平，評價並不怎麼高。或許也就是因為如此，拉傑斯才會把他留在身邊，讓他幫忙打理身邊的雜事。

不過拉傑斯卻沒有想到，這個平庸的弟子竟然會反過來咬自己一口，不僅偷走大壺，還將不死化儀式的事情洩露出去。

「為了獨佔成果，故意讓我們去阻止拉傑斯，然後自己再私底下偷偷完成儀式啊……真是狡猾的傢伙。等我捉到他，非拔光他的頭髮不可。」米洛雷亞的眉毛已經彎成了不悅的角度。

她喜歡耍弄別人，但是討厭被人耍弄，一想到自己被別人當成籌劃謀略用的棋子，就讓她覺得很不愉快。

也就是因為如此，所以米洛雷亞才會一同跟來。基本上，這個任務根本不需要用到兩名王紋御主，原本要來的應該只有阿爾傑斯一人而已。

在拉傑斯被打倒之後，雷克斯·翁·雅西爾密克斯就先行離開了。雷克斯以「我連一秒鐘都不想再跟某人呼吸同樣的空氣」為理由，與凱沙勒·夏風一同踏上歸途，至於那個「某人」指的究竟是誰，眾人心裡有數。

天霞·蘭迪亞則是一副悠閒的樣子，以「去了也沒用，所以不想去」這種莫名其妙的理由留在公會總部。

到了最後，也只剩米洛雷亞跟阿爾傑斯兩人可以接下這項任務了。

「魔力的流動相當激烈啊……那個壺看來是個很有趣的東西。」

阿爾傑斯感受著四周的魔力亂流，眼中閃爍著饒富興趣的光芒。

「不只是大源魔力，到後來連個人的魔力都會被吸走喲。當初我跟多曼拉古斯特打的時候也嚇了一跳，因為魔力突然從身體裡被吸走，害我緊張了一下。」

「呣，要是變成那種情況就不太妙了。」

「這裡既然是模仿拉傑斯的祭壇，那麼防禦措施大概也是同樣的水平……不，搞不好更低，畢竟那傢伙不是拉傑斯。」

「我才懶得跟他耗時間。」

阿爾傑斯一邊開口，一邊取下左眼的單邊眼鏡。

「我要直接把他揪出來。」

呢喃著，阿爾傑斯緩緩閉上藍色的右眼，僅剩綠色的左眼仍然睜開。

就在這時，四周的大氣彷彿出現了搖撼。在激烈的魔力亂流之中，有某種更為細小的東西開始竄動，就連米洛雷亞也為了魔眼所帶來的改變而屏住呼吸。

翠色的魔眼——這就是阿爾傑斯手中的王牌。

就像米洛雷亞之於席洛菲（不老不死者），雷克斯之於雅西爾密克斯之聖儀一樣，這顆猶如翡翠般美麗的魔眼，就是讓阿爾傑斯得到「王紋御主」之封號的成就。

阿爾傑斯的魔眼，本身即是集結了復合紋術之大成的奇跡，在那翠綠色的魔性之瞳中，蘊藏了現今所有的紋術。那就像是埋藏了無限寶珠的倉庫一樣，只要在自身魔力容量許可的情況下，就能夠隨心所欲發動任何紋術。

雖然原理聽來很簡單，但是真的要將它實現，卻是近乎不可能的事情。

寶珠之所以能夠埋藏紋術，是因為它本身被刻上了複數王紋與單一咒文之故。一顆寶珠只能存放一種紋術，這是無法改變的現實。

然而，阿爾傑斯開啟了另一扇門。

他將只能用來存放單一紋術的空間，更進一步分隔成無數的空間，以六十六王紋作為外環基礎排列，在那些空間裡刻畫著數不清的咒文。

簡單的說來，那就是「以紋術來容納紋術」、「以紋術來驅動紋術」的技巧。

不過看在一般人眼中，那卻是如同自爆技一般的東西。

在用魔眼發紋術的瞬間，必須正確地排列出所需的王紋組合，同時也要在龐大的咒文記錄中選出唯一正確的咒文，這些步驟只要稍有錯亂，整個腦袋可能會就此被炸飛掉。

然而阿爾傑斯辦到了。他能夠同時達成「六十六王紋的完全排列組合」與「咒文的瞬間選擇」這兩項條件，在零失誤的情況下操作魔眼，這是除了他之外，無人能夠做到的事情。

除此之外，阿爾傑斯的魔眼還隱藏了特殊的能力，「紋術儲存」只不過是其中一項用途罷了。

紋術師從不會輕易揭露自己的底細，即使曾經身為阿爾傑斯的老師，米洛雷亞也只知道魔眼的一小部分秘密而已。

「找到了……」

阿爾傑斯重新戴上單邊眼鏡。

僅用了短短的數秒鐘，阿爾傑斯便找到丹恩·費那爾的所在地，連同森林裡面的所有陷阱與生物分佈也一同記了下來，並看出最短最安全的路徑。

「那裡的魔力流動太過紊亂，用紋術接近的話會有危險……用跑的吧，十五分鐘之內就可以到達。」

「真是省事啊，你比雷克斯那老頭有用多了。」

米洛雷亞聳了聳肩，然後便與阿爾傑斯一同走入森林。

當米洛雷亞與阿爾傑斯準備展開討伐戰的同時，在公會總部的觀測室裡，一群紋術師正忙碌地收集著關於魔力亂流的資料。

像這樣大規模的魔力亂流極難發生，那就像是火山爆發、巨型颱風一樣，堪稱百年難得一見的天災級自然變化。難得有這樣的機會可以觀測到，公會總部自然不會不聞不問。

公會總部的七長老之中，有兩個人正坐鎮於此處。並不是基於擔心，而是因為比起其它五人，他們兩人看熱鬧的興致要來得更高一點。縱然只能坐在投影地圖前面觀測大源魔力的變化，對他們來說也是樂事一件。

這兩名長老是一胖一瘦的組合，年紀都已超過七十。擁有圓胖身材的長老名叫札洛·雅克圖，有著削瘦體格的長老名叫賈倫·巴伐洛斯，這兩人站在一起，彼此間的體形差異便顯得格外分明。

「這次應該不會出什麼問題了吧？」

雅克圖搔著脖子，語氣裡帶有微妙的不安。

為了討伐拉傑斯，事後處理要花上一筆不小的費用。雖然雷克斯很慷慨地表示願意全額支付（除了米洛雷亞的部分以外），但是這一次可沒有金主代為付帳了，要是再鬧出什麼事，年度預算又要重新分配了。

「我也很希望是這樣，可是有驅龍者在場啊……」

巴伐洛斯的雙眉之間閃現著憂慮，他心裡實在不敢抱太大的期望。

米洛雷亞的行事風格一向強烈，而她也不吝於將這股風格轉化為實際上的印象。

截至目前為止，由米洛雷亞經手的事件大多只能用轟轟烈烈來形容，雖然需要動用到王紋御主親自出手的任務屈指可數，但是只要一跟米洛雷亞牽扯上，災害等級都會自動提高。

「話說回來，真希望這次他們能把那個壺帶回來，別像會長大人一樣把它打壞了。」

「嗯嗯，這麼奇特的東西，要是破壞掉實在可惜。」

「唉，能夠以世界級規模操控大源魔力的道具，已經不能說是奇特，而是神跡了吶。」

「神跡嗎……搞不好真是如此。有了那個，紋術會有更多進化的空間了吧！這幾年來，紋術的水平一直停滯不前呢。」

巴伐洛斯深深歎了一口氣。

當六十六王紋的基礎紋術理論出現之後，紋術的進步也隨之面臨了瓶頸。那就像是在蓋塔一樣，越高的塔頂就越難加蓋，要在已經漸趨完美的架構中增添新元素，本身就不是一件容易的事。

「能在退休之前見到這種了不起的東西，活得久也是有好處的呢。」雅克圖帶著期待的目光注視著投影地圖。

雖然紋術師的平均壽命頗長，可是他也已經活了七十多個年頭，體力大不如前，辭去七長老之位、從第一線退休是遲早的事。

就在這時，投影地圖上突然出現了奇怪的變化。

「出現第二股魔力亂流！原因不明！」觀測員發出了驚訝的尖銳叫喊。

「什麼——」

「這是怎麼回事？」

雅克圖與巴伐洛斯訝異地看著投影地圖，但是沒有人能回答他們的問題。

只見原本已經出現了魔力亂流的區域，突然間又憑空冒出了另一波不同型態的魔力亂流。

頓時，整間觀測室被驚駭的氣息包圍住。

「第二股魔力亂流強度持續上升！」

「屬自我移動型，發源點正在移動！」

「超過探知儀負荷上限，數值無法測量！」

觀測員不斷傳來最新的報告，然而這些報告不僅無助於釐清眾人的疑惑，只是更加深了眾人的不安而已。

「雅克圖！難道有第三個壺嗎？」

「不可能，我們已經查得很清楚了！的確只有兩個而已！」

「那怎麼又會冒出第二個亂流？」

「我怎麼會知道！」

就在雅克圖與巴伐洛斯為這憑空出現的第二股魔力亂流而迷惑時，觀測員又喊出了更加令人不安的消息。

「第一魔力亂流發生源與第二魔力亂流發生源，接觸！」

第八章 屬於過去的故事

現場一片寂靜。

當米洛雷亞與阿爾傑斯趕到目的地時，事情就已經結束了。

他們兩人的腳程相當迅速，從踏入森林開始，一直到抵達此處為止，中途沒有遇上任何的妨礙。

多虧了阿爾傑斯的魔眼，他們甚至比預想的時間還要提早到達祭壇。

可是，他們並沒有趕上。

正確的說，是沒有趕上丹恩·費那爾的滅亡。

映入米洛雷亞與阿爾傑斯眼中的，是一大片已化為焦土的戰場遺跡，空曠的森林廣場裡什麼也沒有，早在兩人之前，就有第三者闖入了這裡，並且把不死化儀式徹底地破壞掉。

「嘖，果然是剛剛那個嗎？」阿爾傑斯有些不滿地咂舌。

就在不久前，森林深處突然迸發強烈的閃光，同時刮起了不尋常的暴風，那樣的異變，恐怕就是造成這幕破壞之景的主因。

可是，究竟是誰幹的？

阿爾傑斯的視線只掃過一遍，就大致能夠知道發生了什麼事。地面的石頭全部蒸發融解了，表示此地受到了某種超高熱的攻擊；現場並不凌亂，像征戰斗從開始到結束，僅僅只是一瞬間的事。

但是，誰有這種能耐？

根據天霞的報告書，約克·拉傑斯在執行不死化儀式時，可是布下了難以攻破的多重結界。

就算丹恩·費那爾的能力遠不及他的師父，但是他也一定會竭盡全力設下防禦措施才是。

阿爾傑斯在開啟魔眼時，也順便探查了整座森林，沒有任何東西可以逃過他的窺視。阿爾傑斯相當確定，當時森林裡沒有其它特別的人物。

換句話說，這個第三者是在魔眼開啟之後才出現的。

不僅能夠先他們一步抵達，而且還能瞬間將丹恩·費那爾擊破，對方到底是何等人物？目前可說是連一點線索也沒有。

阿爾傑斯並沒有因為獵物被搶走而感到氣憤，相對的，他反而覺得很有趣。

與丹恩·費那爾這種程度的對手比起來，身份不明的敵人還比較能夠激發他戰鬥的興致。

「原本以為只是跟清掃工作沒兩樣的無聊事，沒想到還有意外的驚喜吶……」阿爾傑斯的嘴角兩端微微上扯。

他不像雷克斯一樣是戰鬥狂熱者，也不像米洛雷亞一樣凡挑戰者必不拒。他只會為有趣的事情而行動，至於如何界定事情的有趣與否，全憑他個人的主觀意見，這種性格說穿了就跟小孩子沒兩樣。

「老師，你有什麼線索嗎？」

阿爾傑斯轉過頭去，詢問從剛才就一直沒有講話的米洛雷亞。

米洛雷亞並沒有觀察戰場的殘景，而是抬頭仰望著天空。

「怎麼了？」

米洛雷亞沒有回答，只是輕舉右手，指向湛藍的天空。

阿爾傑斯順著她手指的方向望去，當他看見米洛雷亞所注視的「那個東西」時，也不禁露出了呆愣的表情。

在藍空之下，有個黑影正朝遠方逸去。

那個影子的名字……是龍！

賈倫·巴伐洛斯坐在自己的辦公桌前，他的面前堆滿了厚厚的報告書，窗外是溫暖的陽光，他心中卻飄著陰暗的細雨。

「這堆一定要在今天處理完嗎？」巴伐洛斯轉頭詢問另一名老人。

身為被詢問者的札洛·雅克圖一邊輕撫自己的圓下巴，一邊點了點頭。

「啊啊，沒辦法，這是急件。」

「就算是急件，這個份量也未免太多了一點？整整兩倍吶！」

「因為善後處理很麻煩，莫名其妙的事情又一個接一個冒出來，才剛把公文發下去，又有新的公文要審核。而且，這次可是大事，連王紋御主都請出來了，這個數量也是理所當然的。」

「所以呢？全部交給我來處理？」

「我是一個即將退休的人了，不論身體或心靈都已經衰老到無法再負荷這些重任。雖然很不好意思，還是有勞你了。」

「你每年都這麼說，可是怎麼到現在還沒退休啊？」

「因為繼任者擺不平啊！我也很想早點回家過著悠閒的日子，除了吃飯喝茶曬太陽之外什麼也不做，這多幸福吶。」

雅克圖裝出一副感歎的表情。

身為七長老之一的札洛·雅克圖已經快要八十歲了，早已到達退休年齡的上限標準。雖然他也很想就此卸下職務，但是這個位子卻難以找到接任者。

有人的地方就會有紛爭，這是不變的道理。紋術師公會也有屬於自己的內部派系，其錯綜複雜的程度，就算用蜘蛛網來形容也不為過。

如果雅克圖退休了，每個部門都會想盡辦法搶奪這個長老的空位，這是理所當然的事。

事實上，這場權力爭奪戰早在兩、三年前就開始了。公會的各個部門之間互扯後腿，彼此找尋對方弱點，原本也出現幾個有希望的人選，可是都在激烈的內部鬥爭中敗退下來。

到了現在，能夠接替的人一個也沒有，雅克圖只好繼續坐在這個位子上。

「哼，你最好快點搞定，要是哪天突然你停止呼吸，公會又要大地震了。」巴伐洛斯冷哼一聲。

他也算是雅克圖退休的犧牲者之一，因為眾人都知道他與雅克圖有深厚的交情，在繼任人選上具備一定的影響力。

「到時就麻煩會長大人出面吧，她必能比我這個老朽之人做出更正確的選擇。」

雅克圖輕啜手中的熱茶，看起來一副打算置身事外的模樣；相對的，巴伐洛斯則是對這名老友投以質疑的眼神。

「……真是樂觀的發言。」

「那個意義不明的語氣停頓是什麼意思啊？」

「我從來沒有懷疑過會長的能力，可是我也從來沒有懷疑過會長的脫線。好好想想吧，要是真的讓會長大人介入的話，會變成什麼樣子？」

「唔……」

雅克圖閉上眼睛想了一下，過了數秒之後，這名老人張開了雙眼，眼底浮現了某種程度的恐懼。

「……感覺好像有點危險。」

「你知道就好。盡量在自己躺進棺材前，決定好繼任人選吧。」

「我盡量吧。唉……這把老骨頭還能撐多久呢？」

「試著減肥看看，或許還能撐個十年沒問題。」

「囉嗦！我本來想在退休前見識一下過去時代的秘密，結果連這點小夢想也辦不到，上天真是對我這個老人太苛刻了。」

「過去時代的秘密？」巴伐洛斯吐出了疑問句。

雅克圖點了點頭。

「是啊，過去的時代，就是拉傑斯的那個壺。」

「那只是未經證實的傳說而已。」

巴伐洛斯一邊冷淡地開口，一邊將面前的公文蓋上印章。

過去的時代——那是建立在夢想之中的傳說。

據說在遙遠的過去，曾經有過極為繁榮的古化文明。那個文明擁有比現今的人類社會更加進步的文化，後來卻基於不知名的理由而滅亡了。這個傳說流傳已久，但是卻沒有任何實質上的證據。

唯一可以稱得上是證據的，只有其它種族流傳下來的某些歌謠或故事，甚至連相關的正式文獻也沒有，因此才會被認為是「夢想的古文明」。

巴伐洛斯認為這種東西實在不怎麼可靠，可雅克圖倒是頗為相信這個傳說。

「你說什麼啊！那個壺絕對不是現今的紋術造得出來的東西，你不覺得除了古代文明之外，再也沒有第二個可能了嗎？」

「我記得先前好像有人把它稱為神跡嘛？」

「明明是紋術師，還在那邊依靠神跡什麼的，未免太浪漫了吧？」

「古代文明就不浪漫嗎？現實世界有祭司這種人，所以神明的存在值得相信，但是古代文明可就沒有了。」

「不是已經有壺了嗎？」

「你的腦袋糊塗了嗎？不是有壺就有古代文明，得先確定那個壺是哪來的，然後才能確定是不是古代文明的產物，因果關係別弄反了。再說，壺也已經不在了，所以更證明不了什麼。」

「所以我才會這麼感歎啊。唉唉，第一次就算了，沒想到第二次的希望也落空了……都是龍害的！」

雅克圖滿臉遺憾地長歎一口氣。

「用工作來遺忘吧，這堆幫我處理一下。」

「唔，頭有點暈，血壓又高了起來，我得去拿藥……」

雅克圖從椅子上跳了起來，然後以一個高血壓病患絕不可能會有的敏捷身手溜出了辦公室。

「那個老混帳……」

巴伐洛斯輕吐詛咒，繼續埋首處理有如小山一般的公文。

藍色的天空與藍色的大海相連接，構成了一幅美麗的圖畫。

天氣很晴朗，海面就像是在謳歌春天一般的平靜，略帶鹹味的海風徐徐吹拂，這是個適合出海的好天氣。

米洛雷亞與伊德朝著停泊船隻的島嶼走去，自從跨出了公會總部的大門之後，一路上米洛雷亞便不斷地發著牢騷。

「啊啊——真是的，難得過來一趟，結果什麼收穫都沒有！」

米洛雷亞踏著大步，發出了不知道是第幾次的抱怨。

「不但見到了那個惹人厭的雅西爾密克斯，而且還跟他一起出任務，這真是人生的污點！春天才剛開始就遇見這麼不吉利的事情，今年搞不好會走楣運吶。」

伊德此時真想聽聽對方的說法，或許雷克斯跟米洛雷亞會有同樣的感想也不一定。

「想要找的數據也沒找到，公會總部的圖書館根本就是擺著好看的，一堆機密文件簡直跟廢紙沒兩樣，一點意義也沒有。那種佔空間又沒多大用處的地方，真想一把火燒掉算了。」

圖書館裡面的數據可不是專為你一個人準備的耶。伊德雖然很想這麼說，不過還是忍住了。

「本來想去找人洩憤也好，所以又出了一次任務，可是竟然又被人搶先下手了。白白跑了一趟，又要再寫一次報告書……啊啊，真是氣死人了！」

「不是被『人』，而是被『龍』搶先下手才對吧？」

伊德糾正了米洛雷亞的說法，他的行為換來了師父的一拳。

「這還用你說？我可是當事人，你這個待在安全地方看熱鬧的傢伙沒資格說話！」

在討伐丹恩·費那爾時，中途插手的第三勢力，便是被稱為「龍」的生物。

龍的名字是卡夏庫曼。

根據現場遺留下來的跡象，以及公會觀測到的情形來看，卡夏庫曼是直接飛到了森林上方，然後從高空展開吐息攻擊。

丹恩·費那爾所設下的結界瞬間被摧毀，連同祭壇與大壺在內，所有的一切都被超高熱給蒸發掉了，乾脆利落，不留殘渣。

在東之大陸（霍姆尼斯），藍龍雷爾托斯與紅龍卡夏庫曼是最為人所知的兩頭巨龍，雷爾托斯有著「天誡審判」的別名，卡夏庫曼則被稱為「炎之災禍」。從牠們的綽號來看，就可以知道這兩頭龍究竟有多麼的凶暴與可怕。

「可是，龍為什麼要殺了丹恩·費那爾？」

伊德提出了疑問，這同時也是大多數人的疑問。

「大概是丹恩·費那爾惹惱牠了吧。在龍的地盤上引發魔力亂流，這擺明就是在別人家的圍牆上亂塗鴉一樣。當然要給點教訓，只不過那個教訓挺大的就是了。」

「那只是推論而已吧？還有，這個比喻會不會太詭異了一點……」

「囉嗦！反正總部那些人也認為是這樣子。」

正確的說，是不得不這樣子認為。

在完全無預警、一點前兆也沒有的情況下，紅龍就這樣突然出現，然後只用了五秒鐘就把事情給擺平，使得原先一直處於緊張狀態的公會總部，覺得自己的所作所為簡直就跟白癡沒兩樣。

要是紅龍是基於「剛好路過，所以順手就把敵人給燒了」，或「吃飽之後趁機做點幫助消化的運動」之類的原因，那就更加可笑了。如果不找出一個具說服力的理由，七長老是怎麼樣也不會服氣的吧。

「反正已經無所謂了啦！儘是一些做白工的事情，難得跑來一趟，竟然還得要跟雅西爾密克斯那個糟老頭坐在同一張桌子前面，真是讓人不愉快！」

米洛雷亞又開始重複起先前的抱怨。台詞雖然略有變化，可是語意仍然是大同小異，總之就是為了這陣子的遭遇而歎息。

伊德也懶得再為那些同樣的牢騷作響應，於是這對師徒就這樣一邊沐浴著陽光，一邊走向碼頭。

就在米洛雷亞與伊德來到浮橋時，偶然遇見了某個人物。

「啊，要回去了嗎？」

紋術師公會前任會長——天霞·蘭迪亞正斜身側坐在凱薩的背上，那副模樣看起來似乎像是在散步。

「要辦的事情也差不多辦好了，再留下來也沒什麼意思。」米洛雷亞說道。

「這樣啊，路上小心。伊德，有空再來玩吧。」天霞笑著做了簡短的道別。

就在這時，米洛雷亞突然叫住了天霞：「請等一下，蘭迪亞小姐。」

「嗯？」天霞回過了頭：「什麼事？」

「我記得，先前在徵求討伐丹恩·費那爾的人選時，你曾說過『去了也沒用，所以不想去』對吧？」

「我有說過那種話嗎？」

「……我想應該是有。」

「唔，那應該就是有了吧。」天霞微側著頭想了一下，然後沒什麼把握似的點了點頭。

「為什麼你會認為去了也沒用？難道你已經預見結果了？」

「什麼結果？」

「就是卡夏庫曼會出現的事情。」

「我可沒有預知未來的本事哦。」

「那你為什麼……」

「安潔·米洛雷亞，人類這種東西，只能理解自己能力範圍以內的事物。」極為突然的，天霞講出了奇妙的話語。

「在探索欲與好奇心的驅使下，人類的能力也會隨之不斷地提高。就連紋術也是一樣，現在的紋術師，與一百年前的紋術師相較之下，不論是能力或素質都優秀得多。你不覺得嗎？」

「是的……」

「相對的，無法理解的事情也越來越少了。在這樣子的前提之下，所謂的『未知』，其實只是能力不足的另一種呈現型態而已。

「只要是在自己的能力範圍之內，就不會有無法理解的事情發生；如果真的有，那麼原因就出在追求理解的欲度之強度，如此而已。」

「……所以說？」

「意思就是，你自己慢慢想吧。」

天霞露出了惡作劇的笑容，然後拍了一下凱薩的頭部。得到了指示的凱薩立刻拔足飛奔，一下子就跑得看不見蹤影。

米洛雷亞睜大了眼睛，然後無奈地搔了搔頭。

「唉……果然就算問了也沒用。」

「簡單的說，她的意思就是你還太嫩了？」伊德下達了結論。

而他的這個舉動卻為自己招來了災難。只見米洛雷亞伸手捉住伊德的雙頰，然後猛力往兩邊拉扯。

「好痛——我的臉、我的臉！」

「剛才隨便講出那種污辱師父台詞的，應該就是這張嘴吧？啊？」

「是我錯了，請住手——」

「竟然出言不遜，這個罪過可是相當嚴重的喲！」

「是我錯了，對不起——」

「只要道歉就可以被原諒的話，那樣的人生未免太輕鬆了！現在是讓你體會一下何謂現實殘酷的好機會！」

「耳朵、我的耳朵——別拉啊！」

這對師徒就這樣吵吵鬧鬧地走向碼頭。

這是發生在世界的邊境一隅，屬於過去的故事……

極短篇 凱薩的自由

我的名字叫凱薩。

雖說突兀了一點，不過我想還是先聲明一下比較好。那個，該怎麼說呢，事實上，我不算是人。

不，這樣講也不太對，因為嚴格說來，我什麼都不是。在生物學的範疇裡，絕對找不到像我這樣的東西。

吶，聽好了！是「東西」，而不是「生物」哦！這兩者可是差很多的。

至於我到底是什麼東西，這個問題就算你問了我也無法回答。唯一能夠回答這個問題的，大概只有我的飼主而已。雖然我也很想問她，可是我不會講話，而且就算問了她八成也不會回答，所以很抱歉，此問題無解。

對了，我的飼主是個雌性人類，名叫天霞·蘭迪亞。

我不清楚人類的審美觀標準究竟如何，不過就我的觀察來看，我的飼主應該算不上漂亮。

證據就是，每個雄性人類看到她之後，都會露出很惶恐的表情，然後退得遠遠的。

就生物本身的習性來說，如果是美麗又有魅力的雌性，雄性會想盡辦法親近是理所當然的吧？既然每個雄性人類看到她都會被嚇跑，那麼她究竟漂不漂亮，我想也就不用講了。

話說回來，就連雌性人類也是一樣，一看到她就縮成一團。不僅不受異性歡迎，連同性都這麼排斥她，真是可悲。

如果沒有我的話，她大概就只能孤單一個人了吧？抱持著做善事的心態，只好姑且陪她玩玩了。反正我閒得很，就當是用來打發時間也不錯。

嗯，既然已經開了頭，那就來談談我的飼主好了。如果不想聽的話，那就給我滾遠一點，不要中途插嘴，我不挑食，所以也討厭別人在那邊挑三揀四。

一言以蔽之，是個很愛玩的傢伙。

在我的印象之中，她很喜歡帶著我到處亂跑。我可是從小看著她長大的，從我有記憶以來，她就一直在胡鬧，真是個長不大的小鬼。

……啊？她幾歲？

嘖，我說啊，這種問題本身就是一種無知。

時間這種概念，並不是每個生物都一樣的，對吧？對狗與貓來說，今天跟明天有什麼差別嗎？雖然我不是狗或貓，不過道理是一樣的。少用你們的基準來衡量每件事情，那太膚淺了。

唔唔，扯遠了，把話題拉回來。

因為我的飼主很愛玩，所以時常被她母親教訓。

「年輕女孩子怎麼可以隨便亂跑！」

「……我已經不算是小孩子了吧？」

「就算不是也一樣，外面的社會可是很危險的，你一個女孩子家，要是遇上壞人怎麼辦？」

「唔，徹底摧毀，讓他們知道什麼叫生不如死？」

「生不如……這是誰教你的？」

「爸爸。」

「果然又是他！」

——以上，就是我印象中的親子對話。

該怎麼形容才好呢……總之是很有趣的母親。是個很豪邁的人類女性，平時就像冰一樣冷靜，瞪人的時候空氣還真的會結冰。

那對夫妻一吵起架來，屋頂都會被掀掉，那個場面就跟世界末日沒兩樣，以前不小心被捲了進去，結果差點變成火烤肋排，真是危險、危險。

在我看來，那對夫妻比我的飼主更會惹事生非，而且因為能力強大，所以鬧事等級自然也就直線上升。嗯，那跟休火山一樣，平時的安靜其實是在累積能量，等到噴發的時候就會拚命殘害無辜。

「有什麼樣的丈夫，就會有什麼樣的太太，自然也就有什麼樣的女兒。」

這是我老爸的評論，真是一針見血。

啊，忘記說了，我老爸也是跟我一樣的「東西」。他的腦袋比我聰明很多，所以我很尊敬他，也很聽他的話。只是，我對於他明明體型比我小，名字卻叫做「大凱薩」這一點有些意見。

老爸的飼主是我的飼主的爸爸，我並不是我的飼主的爸爸的專屬物，我的爸爸也不是我的飼主的東西。

老爸的飼主就是我的飼主的爸爸，我的飼主就是我的飼主，所以我的老爸的飼主不是我的飼主，我的飼主也不是我的老爸的飼主……唔唔，我在講什麼啊？

唉，總之，我只聽我的飼主的話，不會聽我的飼主的老爸的話，就是這樣。

至於問我為什麼嘛……那就像是宿命一樣的東西吧。

反正在你不知道的情況下，事情就已經被決定了，雖然想要反抗，可是因為是無形的東西，就算要反抗也不知道要怎麼反抗起，就算反抗了，也不知道那是不是早就被決定好的一部分，所謂的宿命就是這麼微妙。

——以上，摘自於我的老爸曾說過的名言語錄。我不是很懂，不過那不重要。

附帶一提，我的飼主應該算是所謂的富家子弟。根據我所觀察到的情形來看，能夠住得起城堡的人應該不多，何況是連天花板都用象牙打造、連柱子都埋了紅寶石的城堡。

會蓋這種城堡，好像是我的飼主的爸爸的主意。據說這種人就叫做暴發戶，是一種該被拖到臭沼澤裡醃漬三天三夜的萬惡畜牲，可是城堡的地毯真的很軟，滾起來很舒服，所以原諒他。

話說回來，我原本究竟是想說什麼啊……

啊啊……對了！想起來了！

我的名字叫凱薩，嗯嗯，我就是想說這個！哎呀，終於想起來了！

那麼——我的名字叫凱薩。

就這樣了，拜拜。

(end)

全本全集精校小說盡在：http://www.yimuhe.com/u/anglewing2620-1.html
更多資源下載：http://qqzone.400gb.com
或者http://qqzone.ctdisk.com

※本電子書來自互聯網，僅供讀者預覽,版權歸原作者所有，本人不做任何負責，
請在下載24小時內刪除，不得用作商業用途；如果喜歡請購買正版圖書！※